Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Roman
Publisher: Cora Verlag

Kalymnos – Insel deines Schicksals

Anne Hampson

1. KAPITEL

Wie jedes Jahr unterhielt sich die vornehme Gesellschaft, die sich zur Gartenparty im Park von Mrs. Leighton-Forbes' Anwesen eingefunden hatte, über den neuesten Klatsch und Tratsch. In diesem Jahr standen Sir Geoffreys jüngste Affäre und Alastair Veitrovers'

und Lavinia Jarrows bevorstehende Hochzeit im Mittelpunkt des Interesses.

Mit einiger Skepsis verfolgte Julie Veitrovers das Tuscheln, denn auch ihr galt manch neugieriger Blick. Schließlich war sie nicht nur Alastairs Cousine und Mündel seines Onkels, sondern darüber hinaus eine wunderschöne junge und schlanke Frau mit goldblondem Haar.

Umso mehr freute sie sich, als sich Lavinia und Cheryl zu ihr gesellten. Der Vorschlag, den die beiden ihr unterbreiteten, gefiel ihr allerdings weniger gut, denn sie wollten zu der Wahrsagerin zu gehen, die Mrs. Leighton-Forbes wie jedes Jahr als Teil des Unterhaltungsprogramms eingeladen hatte. Und wie jedes Jahr ging der Erlös an einen wohltätigen Zweck.

Widerwillig folgte Julie den Freundinnen zum Zelt, in dem die Wahrsagerin ihren Stand hatte. Dort angekommen, warfen sie eine Münze. Das Los fiel auf Cheryl, die als Erste das Zelt betrat.

„Das war wohl nichts", stellte sie enttäuscht fest, als sie nach fünf Minuten wieder zu ihren Freundinnen trat. „Sie hat mir nichts erzählt, was ich nicht schon wusste. Außerdem konnte ich sie kaum verstehen. Ihr Englisch ist einfach grauenhaft."

„Ich werde es trotzdem riskieren." Lavinia war schon ganz ungeduldig. „Vielleicht sagt sie mir ja was über Alastair." Julie nickte ihr aufmunternd zu, und Lavinia verschwand in dem Zelt.

„Die Kleine hat es so richtig erwischt", sagte Julie nachdenklich. „Hoffentlich ist sich mein Cousin seiner Verantwortung auch bewusst."

Cheryl schien ihre Bedenken nicht zu teilen, denn sie schnitt ein anderes Thema an.

Aber schon nach sehr kurzer Zeit kam Lavinia zurück, und die Enttäuschung stand ihr im Gesicht geschrieben. „Sie scheint wirklich eine Hochstaplerin zu sein", schimpfte sie.

„Wenn das so ist, kann ich mir das Geld auch sparen", beschloss Julie.

„Nichts da!" protestierte Lavinia. „Wer weiß, vielleicht erzählt sie ja wenigstens dir irgendetwas Interessantes."

„Das halte ich für ziemlich unwahrscheinlich", erwiderte Julie kühl.

„Sei keine Spielverderberin", drängelte jetzt auch Cheryl. „Außerdem ist das Geld für einen guten Zweck."

„Also gut", willigte sie schließlich ein und trat durch den Vorhang. Im Dämmerlicht konnte sie eine ältere Frau erkennen, die sie mit ihren dunklen Augen musterte.

„Nehmen Sie bitte Platz", forderte sie Julie auf. Julie fröstelte ein wenig. Diesem Blick schien nichts zu entgehen. Dann richtete die Wahrsagerin all ihre Aufmerksamkeit auf die Kristallkugel, die auf einem Tisch zwischen ihnen stand.

Julie nutzte die Gelegenheit, um die Frau näher zu betrachten. Sie trug mehrere goldene Armreifen und Kettchen und drei Ringe. Einer davon stach Julie besonders ins Auge. Es handelte sich um einen Siegelring, der mit einem Zeuskopf geschmückt war.

Vielleicht war die Frau ja Griechin.

So wäre auch ihr schlechtes Englisch zu erklären. Denn wie Cheryl gesagt hatte, war sie tatsächlich kaum zu verstehen. „Du fast neunzehn Jahre. Bald reicher Mann."

Plötzlich löste sie den Blick von der Kristallkugel und legte ein aufgeschlagenes Exemplar der Country Gazette auf den Tisch. Obwohl die Illustrierte nicht mehr neu war, erinnerte sich Julie an das Foto, auf das die Wahrsagerin jetzt zeigte, nur zu gut.

Schließlich war sie selbst darauf abgebildet, wie sie aus Edward Holmes-Furbishleys Hand einen Siegerpokal entgegennahm, den sie auf einem Reitturnier gewonnen hatte.

Am besten konnte sich Julie aber an die Bildunterschrift erinnern: „Gerüchte besagen, dass Mr. Holmes und Julie Veitrovers bald heiraten wollen."

„An dem Gerücht ist nichts dran", wandte Julie energisch ein, um sich die Verwirrung nicht anmerken zu lassen. Aber was hatte die Wahrsagerin denn bislang schon gesagt?

Bis auf ihr Alter nichts Konkretes, und das war nicht schwer zu raten.

Als wollte sie sich noch einmal vergewissern, blickte die Frau erneut in die Kristallkugel. „Nicht der", sagte sie schließlich und zeigte auf das Foto. „Und keiner da draußen." Sie bemühte sich, so verständlich wie möglich zu sprechen. „Dein Schicksal vor zehn Jahren entschieden. Du ihm folgen, sonst..."

Es fiel Julie nicht leicht, den Rest der seltsamen Weissagung zu verstehen, und als sie zehn Minuten später das Zelt verließ, war sie ziemlich ratlos. Draußen schien die Sonne von einem strahlend blauen Himmel. Ohne sich noch einmal umzusehen, ging Julie zu ihren Freundinnen, die schon ungeduldig warteten.

„Ihr hattet völlig Recht, sie versteht wirklich nichts von ihrem Beruf", sagte sie, hütete sich jedoch, etwas zu verraten. Und obwohl sie bedrückt war, versuchte sie zu lächeln.

Die drei mischten sich wieder unter die anderen Gäste, aber Julie war in Gedanken noch immer bei dem, was ihr die Wahrsagerin eben vorausgesagt hatte.

„Und ich hatte so gehofft, sie würde mir etwas über meine Zukunft mit Alastair erzählen", sagte Lavinia enttäuscht.

„Du solltest lieber ein bisschen vorsichtiger sein, Lavinia", warnte Julie ihre Freundin.

„Sonst wirst du am Ende noch bitter enttäuscht."

„Aber doch nicht von Alastair", entgegnete Lavinia voller Überzeugung. „Er liebt mich viel zu sehr, als dass er mir je wehtun könnte!"

Julie kniff die Augen zusammen, und einen Moment lang schien es, als wollte sie ihrer Freundin widersprechen. Aber dann verbeugte sie sich doch nur höflich vor Lady Swinton-Cromley, die in diesem Augenblick an ihnen vorbeiging.

„Und was hat sie dir erzählt?" wollte Cheryl endlich wissen. Ihr war nicht entgangen, dass Julie seit dem Besuch im Zelt ziemlich blass aussah. „Hat sie was über Edward gesagt?"

„Nur am Rande", log Julie. Und bevor eine der beiden Freundinnen genauer nachfragen konnte, fügte sie hinzu: „Eigentlich war es ziemlich lächerlich. Wie gesagt, sie versteht ihr Handwerk nicht besonders gut."

Lavinia gab sich mit der Antwort zufrieden, nur Cheryl war anzusehen, wie gern sie Genaueres gewusst hätte. Aber in einem Ton, der keine weiteren Nachfragen duldete, beendete Julie die Diskussion. „Man darf den Hokuspokus wirklich nicht ernst nehmen."

Als sie am Nachmittag nach Hause kam, saß Sir Edwin in seinem Arbeitszimmer.

Julie trat ein, ohne anzuklopfen. Überrascht blickte ihr Onkel von seinem Schreibtisch auf.

Sein Blick fiel auf seine junge Nichte, die von ihren aristokratischen Vorfahren nicht nur die klassischen Merkmale der Familie wie die zarte Haut und die ungewöhnliche Schönheit geerbt hatte, sondern auch eine gewisse Zurückhaltung und Kühle, die bisweilen wie Überheblichkeit und Mangel an Mitgefühl wirken konnten.

Er liebte sie fast abgöttisch, und oft hatte Julie sich nach den Gründen dafür gefragt.

Aber sie konnte ja auch nicht wissen, wie sehr er heimlich ihre Mutter, die Frau seines Bruders, geliebt hatte.

Julie war auf der Schwelle stehen geblieben und machte keinerlei Anstalten, etwas zu sagen. Dabei war ihr anzusehen, dass ihr irgendetwas auf der Seele brannte. „Hast du etwas auf dem Herzen, mein Schatz?" fragte Sir Edwin besorgt.

Langsam ging sie auf den Schreibtisch zu, an dem ihr Onkel in einem Ledersessel saß.

Dabei blickte sie ihn an, als wäre er ein Fremder und nicht derjenige, bei dem sie nach dem Tod ihrer Eltern aufgewachsen war und den sie liebte wie ihren eigenen Vater.

Edwin Veitrovers war zwar schon sechzig Jahre alt, dank seines vollen braunen Haares und seiner immer noch sportlichen Figur wirkte er jedoch wesentlich jünger. In der einen seiner makellos gepflegten Hände hielt er einen goldenen Füllfederhalter, die andere ruhte auf der Sessellehne.

„Wer ist Aidoneus Lucian?" fragte Julie unvermittelt.

Sir Edwin legte den Stift aus der Hand und sah sie mit sorgenvoller Miene an.

„Aidoneus? Muss ich den kennen?"

Julies eiskalter Blick ließ ihn frösteln. „Das solltest du. Schließlich hast du ihm vor zehn Jahren meine Hand versprochen."

Eine gespenstische Stille setzte ein. Sir Edwins Gesichtsausdruck verriet, wie schockiert er war. „Aidoneus", begann er schließlich, „ist der griechische Gott der Unterwelt, besser bekannt unter dem Namen Hades. Eines Tages hat er Persephone, die Tochter Demeters, in sein Reich entführt, damit sie ihm in den düsteren Monaten des Jahres Gesellschaft leistete."

Er befeuchtete sich die Lippen, die plötzlich ganz trocken waren. Aber dann hellte sich seine Miene unvermittelt wieder auf. „Seit wann interessierst du dich für griechische Mythologie?"

Julie warf ihm einen verächtlichen Blick zu. „Du brauchst gar nicht zu versuchen, mich zum Narren zu halten, Onkel Edwin. Ich weiß alles."

„Und woher?" wollte er wissen. „Nur Doneus, wie er sich nennt, Alastair und ich wissen doch, dass ..."

„Dass du mich ‚verkauft' hast", platzte Julie heraus.

Ihre Wortwahl ließ Sir Edwin zusammenzucken. „Was ist das für eine Redensart, Kindchen? Und jetzt sag mir endlich, woher du davon weißt!"

Julie musste heftig schlucken. Sie liebte ihren Onkel von ganzem Herzen, aber plötzlich empfand sie so etwas wie Verachtung für ihn, weil er es nicht für nötig erachtete, ihr endlich reinen Wein einzuschenken.

„Wichtig ist allein, dass ich es weiß", entgegnete sie barsch. „Und ich weiß, dass du diesem Doneus vor zehn Jahren versprochen hast, mich an meinem neunzehnten Geburtstag auf eine entlegene griechische Insel namens Kalymnos zu schicken und mich mit ihm zu verheiraten. Nicht begriffen habe ich allerdings, warum ich nur von September bis März, also sieben Monate im Jahr bei ihm bleiben soll." Denn davon hatte die Frau nichts erzählt.

„Weil er in den anderen fünf Monaten des Jahres vor der afrikanischen Küste seinem Beruf nachgeht. Er ist nämlich Schwammtaucher."

„Und weil er in dieser Zeit keine Verwendung für mich hat, darf ich solange nach Hause fahren? Das hast du dir ja fein ausgedacht!"

Sir Edwin ließ eine Faust auf den Schreibtisch donnern. Nachdem er sich von dem Schock einigermaßen erholt hatte, gewann jetzt die Wut auf seine Nichte die Oberhand.

„Kannst du mir mal verraten, warum ich das tun sollte?"

Für einen Moment verschlug es Julie die Sprache. Sie war es nicht gewohnt, dass ihr Onkel in diesem Ton mit ihr sprach. Aber dann fasste sie sich ein Herz. „Damit er niemandem erzählt, dass Alastair seine Verlobte auf dem Gewissen hat."

„Ich verbiete dir, über meinen Sohn zu sprechen, als wäre erein Mörder!"

„Genau dafür scheint dieser Doneus ihn zu halten."

„Und du glaubst wirklich, ich hätte ihm deswegen deine Hand versprochen? Und selbst wenn, heißt das doch noch lange nicht, dass ich mich an mein Versprechen auch halten wollte." Er legte eine Pause ein. Julie wartete ungeduldig, bis er endlich weitersprach: „Der Mann war doch völlig außer sich. Anders konnte ich ihn nicht besänftigen."

„Immerhin hatte er gerade seine Verlobte verloren", meinte sie verständnisvoll.

„Die ganze Geschichte bricht mir heute noch das Herz", sagte Sir Edwin leise. „Die beiden waren nach England gekommen, weil die Großmutter des Mädchens, die seit Jahren hier lebte, im Sterben lag. Es waren einfache Leute, ohne jegliche Bildung. Ich habe das Mädchen zwar nie gesehen, aber Alastair hat mir erzählt, wie schäbig sie gekleidet war. Trotz allem muss sie sehr schön gewesen sein. Kein zufällig hat Alastair sie kennen gelernt. Die beiden waren jung und unbekümmert und das Mädchen einer kleinen Affäre offensichtlich nicht abgeneigt."

„Das glaubst du doch selbst nicht", fuhr Julie ihren Onkel an. „Sie hat Alastair geliebt und geglaubt, er wolle sie heiraten! Nur deshalb hat sie sich mit ihm eingelassen. Aber Alastair dachte nicht im Traum daran, sie zur Frau zu nehmen. Er wollte nur seinen Spaß.

Und als hätte er nicht schon genug Unheil angerichtet, hat er sie mit seinem Pferd auch noch zu Tode getrampelt."

„Es war ganz allein ihre Schuld. Sie hat es doch geradezu darauf angelegt!"

widersprach ihr Onkel heftig.

„Nicht nach allem, was ich weiß. Und selbst wenn es so war. Warum hat sie es dann getan? Doch nur, weil Alastair sie in eine ausweglose Situation gebracht hatte." Vor Wut ballte Julie die Hände zu Fäusten. „Ihren Verlobten hatte sie verlassen, und ihr Liebhaber hat sie verstoßen. Dabei hätte er doch wissen müssen, dass eine junge griechische Frau für alle Zeiten entehrt ist, wenn so etwas wie zwischen Alastair und ihr geschieht."

„Ich will endlich wissen, wer dir das alles erzählt hat!" Der alte Mann wirkte plötzlich erschöpft, und seine Stimme klang eher flehend als befehlend.

„Eine Griechin, die sich als Wahrsagerin ausgegeben hat", sagte Julie. „Doneus hat sie nach England geschickt mit dem Auftrag, mit mir in Kontakt zu treten. Und als sie von der Gartenparty bei Mrs. Leighton-Forbes erfahren hat, da wusste sie, dass alle jungen adligen Frauen der gesamten Gegend anwesend sein würden. Irgendwie hat sie es geschafft, sich einzuschmuggeln."

„Und sie behauptet wirklich, Doneus habe sie geschickt? Aber woher soll der Mann das viele Geld für die weite Reise haben?"

„Ich habe nicht die leiseste Ahnung, was so ein Schwammtaucher verdient." Julie unterbrach sich und blickte verlegen zu Boden. Dann gab sie sich einen Ruck. „Wir können nur hoffen, dass er arm genug ist, um sich mit etwas Geld von seinem Vorhaben abbringen zu lassen."

„Wovon redest du? Was für ein Vorhaben? Nun sag doch endlich, was du weißt", forderte Sir Edwin sie auf.

Und Julie erzählte ihm von der Forderung, die Doneus Lucian durch die angebliche Wahrsagerin hatte ausrichten lassen: Entweder sie, Julie, würde zu ihm nach Griechenland reisen und ihn heiraten, oder er würde zu Alastairs Hochzeit nach England kommen. „Und zwar", beendete sie ihren Bericht, „um ihn vor aller Welt zu kompromittieren."

„Aber das kann er doch nicht ernsthaft vorhaben?"

„Nach allem, was er mir hat ausrichten lassen, kann nicht der geringste Zweifel daran bestehen."

In dem eichengetäfelten Raum herrschte plötzlich eine bedrückende Stille. Nach einiger Zeit erhob sich Sir Edwin und ging nachdenklich auf und ab. Ihm war anzusehen, wie erschüttert er war. Aber schließlich hing von Alastairs Heirat nicht nur dessen persönliches Glück, sondern das der gesamten Familie Veitrovers ab. So ungern er es sich eingestand, aber ohne das Vermögen der Braut sähe es schlecht aus für Belcliffe House.

„Aber was hätte er davon, wenn er das tun würde?"

„Genugtuung für das, was Alastair ihm angetan hat", erklärte ihm seine Nichte.

„Wie kommst du dazu, so über deinen Cousin zu sprechen?" protestierte Sir Edwin.

„Weil er ein Schuft ist. Ein mieser Schuft!"

Traurig und schockiert zugleich streckte Sir Edwin die Hände nach seiner Nichte aus.

„Julie, mein Liebes, ich kann gut verstehen, dass dich das alles durcheinander gebracht hat. Das Beste wird sein, ich schalte die Polizei ein. Die soll sich um den Kerl kümmern, falls er wirklich auf die Idee kommt, zu Alastairs Hochzeit anzureisen. Und jetzt lass uns in den Garten gehen. Etwas frische Luft wird uns beiden gut tun."

Julie wusste nicht, was stärker war: die Verachtung für ihren Onkel oder die Wut auf ihren Cousin. Sir Edwin war immer wie ein Vater für sie gewesen und Alastair wie ein Bruder. Und Belcliffe House hatte ihr eine Zuflucht bedeutet, ein Ort der Sicherheit und Geborgenheit, zu dem sie immer zurückkehren könnte, was auch geschehen mochte.

Aber mit einem Schlag war die heile Welt, in der sie bislang zu leben geglaubt hatte, zusammengebrochen, und erstmals fühlte sie sich einsam und allein und als das Waisenkind, das sie war.

Weil sie keine Anstalten machte, ihn zu begleiten, ging ihr Onkel schließlich allein zur Terrassentür hinaus und in den Garten. Julie blieb in seinem Arbeitszimmer zurück. Sie stand am Schreibtisch und grübelte über das, was die Griechin ihr erzählt hatte.

Dieses unerfahrene und einfache Mädchen hatte sich vom guten Aussehen und Reichtum des Erben von Belcliffe House blenden lassen. Als sie merkte, dass Alastair nur auf ein Abenteuer aus gewesen war, war es zu spät gewesen. Ihr Schicksal war besiegelt, die strengen moralischen Gesetze ihrer Heimat ließen nichts anderes zu.

Deswegen wollte sie einen letzten Anlauf unternehmen, Alastair davon zu überzeugen, dass er sie nach allem, was zwischen ihnen gewesen war, heiraten musste, und passte ihn auf seinem täglichen Ausritt ab. Aber Alastair dachte überhaupt nicht daran, ihr zuzuhören. Nicht einmal vom Pferd wollte er absteigen. Stattdessen gab er ihm die Sporen und zog heftig an den Zügeln. Vor Schreck begann das Pferd zu steigen und schlug mit den Vorderbeinen um sich. Nach wenigen Augenblicken hatte Alastair das Tier zwar wieder unter Kontrolle, aber da war es schon passiert.

Am nächsten Tag tauchte Doneus in Belcliffe House auf, um sich Alastair vorzuknöpfen. Sir Edwin fing ihn ab, und um ihn zu beruhigen, führte er ihn in den Garten. Dort sah Doneus Julie, die gerade am Teich spielte. Als er erfuhr, dass dieses kleine Mädchen Alastairs Cousine war, fiel ihm spontan ein wahrhaft teuflischer Plan ein: An ihrem neunzehnten Geburtstag hatte ihn seine Verlobte verlassen. Und auf die, wie er es empfand, gerechte Rache würde er nur um den Preis verzichten, dass dieses kleine Mädchen, das ihm zufällig begegnet war, an ihrem neunzehnten Geburtstag seine Frau würde, um ihm den Verlust der Verlobten zu ersetzen.

Beim Abendessen wunderte sich Alastair über die bedrückte Stimmung. „Ihr habt euch doch nicht etwa gestritten?" fragte er und sah abwechselnd Julie und seinen Vater an.

Julie wich einer Antwort wohlweislich aus, aber ihr Onkel fasste sich ein Herz und berichtete Alastair, was vorgefallen war.

Alastair schien das Ganze jedoch auf die leichte Schulter zu nehmen. „Und er hat wirklich damit gedroht, einen Eklat zu provozieren? Was fällt dem Kerl eigentlich ein?

Na ja, die Südländer sind nun mal Hitzköpfe."

„Unter einem Hitzkopf stelle ich mir etwas anderes vor", widersprach Julie, weil sie sich über die Reaktion ihres Cousins ärgerte. „Schließlich wartet er seit zehn Jahren auf irgendeine Art von Wiedergutmachung für das, was du ihm angetan hast."

Sie bemerkte, wie sehr Alastair über ihre Worte erschrak. Nie zuvor hatte sie gewagt, ihn zu kritisieren. Aber bislang hatte er ihr auch noch nie einen Anlass dazu gegeben. Bis zu diesem Moment war er wie ein großer Bruder für sie gewesen, zu dem sie aufsehen konnte und den sie für sein gutes Aussehen, seinen Humor und seine Ehrlichkeit bewundert hatte.

„Ich habe beschlossen, die Polizei einzuschalten", teilte Sir Edwin seinem Sohn mit, um das Gespräch in andere Bahnen zu lenken. „Schließlich können wir uns nicht erpressen lassen. Und du, Julie", ermahnte er seine Nichte, „solltest nicht vergessen, wer wir sind. Es tut mir Leid, dass du auf diesem Wege von der ganzen Angelegenheit erfahren musstest, aber du solltest versuchen, es so schnell wie möglich wieder zu vergessen."

„Dad hat Recht", mischte Alastair sich ein und nahm sich noch ein Stück Fleisch.

„Was bildet sich der Kerl eigentlich ein? Wenn ihr mich fragt, gehört er hinter Schloss und Riegel!"

„Aber du hast ihm seine Frau weggenommen!" Erbost legte Julie ihr Besteck beiseite.

Die arrogante Haltung ihres Cousins hatte ihr den Appetit restlos verdorben. „Was bist du bloß für ein Mensch? Erst nutzt du die Unerfahrenheit eines jungen Mädchens aus und dann, wenn sie ihre Unschuld und Ehre verloren hat, weigerst du dich, sie zu heiraten!"

„Sie heiraten?" Alastair verschluckte sich vor Schreck fast. „Spinnst du jetzt völlig?

Ich, ein Veitrovers, soll ein griechisches Bauernmädchen heiraten? Du wärst doch die Erste gewesen, die gegen eine solche nicht standesgemäße Ehe protestiert hätte!"

„Unter den gegebenen Umständen hätte ich es sogar von dir verlangt." Julie drohte die Stimme zu versagen. Sie war kreidebleich geworden, und ihre Hände zitterten.

Sir Edwin sah sie genauso ungläubig an wie Alastair. „Was ist bloß in dich gefahren, Julie? Du weißt ganz genau, dass Alastair diese Frau unmöglich hätte heiraten können."

„Und warum? Steht es um den Familienbesitz wirklich so schlecht?" Noch nie hatte sich Julie ihrem Onkel gegenüber derart respektlos verhalten. Aber auch wenn sie sich ihrer gesellschaftlichen Position durchaus bewusst war und mitunter hochmütig und dünkelhaft wirkte, war sie im Grunde eine sanftmütige junge Frau, die sich ihr Gespür für Gerechtigkeit erhalten hatte. Und sie empfand nun einmal große Sympathie mit dem Mädchen und mehr noch mit Doneus. Als wäre er durch den Tod seiner Verlobten nicht gestraft genug gewesen, hatte er sich nach seiner Rückkehr bestimmt den Spott seiner Freunde gefallen lassen müssen, weil sie zuvor mit einem anderen Mann durchgebrannt war.

„Wie kannst du es wagen, in diesem Ton mit mir zu reden?" sagte ihr Onkel empört.

„Ich wüsste wirklich gern, was dagegen gesprochen hat, dass Alastair das Mädchen heiratet", erwiderte Julie trotzig.

„Das habe ich dir doch bereits gesagt", antwortete Alastair verärgert.

Unwillkürlich musste Julie an Lavinia denken, die ihren Verlobten fast abgöttisch liebte und sicherlich nichts von seinem Vorleben wusste. „Gib doch zu, dass du es nie auch nur in Erwägung gezogen hast!" erwiderte sie aufgebracht.

„Natürlich nicht", gestand ihr Cousin freimütig.

„Als Erstes werde ich morgen früh zur Polizei gehen", riss Sir Edwin das Gespräch wieder an sich. „Auch wenn es absurd ist, dass der Kerl die Angelegenheit selbst nach zehn Jahren nicht auf sich beruhen lassen will. So ein starrsinniger Mensch ist mir in meinem ganzen Leben nicht untergekommen." Er zuckte die Schultern. „Aber was kann man von einem heißblütigen Südländer schon anderes erwarten?"

„Das, was man von jedem Menschen erwarten kann: dass er seine Gefühle ernst nimmt." Je schlechter die anderen Doneus machten, umso neugieriger war Julie darauf, zu erfahren, was für ein Mensch er wirklich war. Er musste jetzt knapp dreißig Jahre alt sein, und so unwahrscheinlich es klang, schien seine Wut auf Alastair in all den Jahren nicht nachgelassen zu haben, so dass er nur um der Rache willen sogar Junggeselle geblieben war. In einem hatte ihr Onkel anscheinend Recht: Doneus war tatsächlich ein außergewöhnlich starrsinniger Mensch.

Sir Edwins Stimme riss sie aus ihren Gedanken. „Irgendetwas ist an der Sache sowieso faul. Ich frage mich schon die ganze Zeit, woher die Frau die Illustrierte mit dem Foto von dir hat?"

„Doneus wird sie ihr mitgegeben haben, damit sie mich erkennt."

„Und woher hatte er sie? Ich glaube kaum, dass man das Magazin auch in Griechenland kaufen kann."

„Vielleicht hat sie ein Tourist liegen lassen. Aber letztlich ist es doch egal, wie er an die Illustrierte gelangt ist. Er hat zufällig mein Bild und meinen Namen gesehen und die Gelegenheit beim Schopf gepackt." So überzeugt sie klang, insgeheim war sie zutiefst davon überzeugt, dass es eine andere Erklärung geben musste. All die Jahre hatte Doneus Lucian sehnsüchtig darauf gewartet, sich endlich rächen zu können. War es da nicht mehr als unwahrscheinlich, dass er in Seelenruhe abwartete, bis sich die Gelegenheit dazu ergab? Nein, Julie hielt es für ausgeschlossen, dass ihm der Zufall dieses Foto in die Hände gespielt hatte. Und dann auch noch so kurz vor ihrem neuzehnten Geburtstag! Es muss eine andere, eine vernünftige Begründung geben, dachte sie. Aber ihr wollte beim besten Willen keine einfallen.

Doch dafür war es jetzt ohnehin zu spät. Tatsache war, dass sie entweder auf seine Forderungen eingehen musste, oder er würde seine Drohung wahr machen und Alastair kompromittieren. Julie schloss die Augen. Aber sie dachte nicht etwa an Alastair, sondern an dessen Braut. Lavinia würde es das Herz brechen, wenn sie erfuhr, was damals vorgefallen war. Und ihr Vater würde seine Einwilligung zur Heirat mit Alastair selbstverständlich sofort zurücknehmen.

„Es wird das Beste sein, wenn ich nach Kalymnos fahre und mit Doneus in Ruhe über diese ganze Sache rede", sagte sie mehr zu sich selbst als zu den anderen.

Als Antwort hieb ihr Onkel mit der Faust auf den Tisch: „Schlag dir das bloß aus dem Kopf. Kein Wort mehr davon, sonst vergesse ich mich noch!"

Doch auch sein Wutausbruch konnte Julie nicht von ihrem Vorhaben abbringen. Um jeden Preis musste sie verhindern, dass Lavinia die Wahrheit erfuhr. „Ich werde tun, was die Wahrsagerin mir aufgetragen hat."

„Ich verbiete dir, noch ein einziges Wort darüber zu verlieren."

Aber nun war Alastair neugierig geworden. „Willst du damit sagen, dass du diesen Dorftrottel wirklich heiraten willst, Julie?" fragte er, und der Gedanke schien ihn tatsächlich zu amüsieren.

Julie errötete. „Wo denkst du hin? Wenn der Mann jedoch wirklich Schwammtaucher ist, wie ihr behauptet, dann müsste er sich doch mit etwas Geld von seinem Vorhaben abbringen lassen."

„Ich denke nicht daran, mich erpressen zu lassen", erwiderte ihr Onkel scharf. „Wie gesagt, gleich morgen früh werde ich die Polizei benachrichtigen."

„Und was willst du den Beamten sagen?"

Julie erntete böse Blicke. „Das lass mal meine Sorge sein. Ich weiß gar nicht, warum du dir die Angelegenheit so zu Herzen nimmst. Schließlich ist vor allem Alastair davon betroffen."

„Ach so? Darf ich dich daran erinnern, dass ich nach Kalymnos kommen soll? Ich hänge in der Sache drin. Und zwar ohne mein Verschulden."

Sir Edwin sah sie finster an. „Ich sagte, das Thema sei beendet. Entweder du gehorchst, oder ich muss dich bitten, vom Tisch aufzustehen."

Hilfe suchend blickte Julie zu Alastair. Er aß jedoch ungerührt seinen Nachtisch..

Wortlos stand sie auf und verließ das Zimmer. Noch hatte sie die Hoffnung, ihr Onkel würde von selbst darauf kommen, dass es wenig Sinn machte, die Polizei einzuschalten.

Sie sollte Recht behalten. Denn schon am nächsten Morgen ließ er sie gleich nach dem Frühstück durch den Butler in sein Arbeitszimmer rufen.

„Setz dich, Julie", forderte er sie auf. Er wirkte übernächtigt. Allem Anschein nach war Julie nicht die Einzige, die in der vergangenen Nacht kein Auge zugemacht hatte.

„Lass uns das Ganze noch mal in Ruhe besprechen, Liebes. Ich muss zugeben, die Angelegenheit bedrückt mich mehr, als ich gedacht habe. Und mir scheint, dass du mit deinem Einwand gestern Recht hattest. Es macht wirklich keinen Sinn, die Polizei einzuschalten. Zumal ich jedes Aufsehen vermeiden möchte. Die Presseleute würden sich die Finger lecken, wenn sie_ von dem Vorfall erfahren."

„Ich hatte gehofft, du würdest das sagen." Julie war von ihren eigenen Gefühlen verunsichert. Im Grunde genommen hätte er ihr Leid tun müssen, schließlich hatte ja nicht er, sondern Alastair das Unheil heraufbeschworen. Statt Mitleid empfand sie jedoch nichts als Verachtung für ihn, weil er ein solches Versprechen abgegeben hatte - und mochte es auch in dem Glauben gewesen sein, von dem Fremden nie wieder etwas zu hören.

„Glaubst du wirklich, dieser Aidoneus meint seine Drohung ernst?" fragte Sir Edwin besorgt.

Bei der Erwähnung seines richtigen Namens zuckte Julie unwillkürlich zusammen.

Denn so schön der Name eigentlich klang, war er doch nur eine Umschreibung für Hades, den Gott der Unterwelt. Dieser hatte eines Tages die schöne Persephone beobachtet, die mit ihren Begleiterinnen, den Nymphen, zusammensaß. Von ihrer Schönheit über alle Maßen fasziniert, hatte er sie von den lichten grünen Hügeln Griechenlands in sein finsteres Reich entführt und sie gezwungen, dort ein Drittel des Jahres an der Seite ihres grausamen Gatten zu verbringen. Und jetzt wollte dieser Aidoneus sie, Julie, aus ihrem geliebten England entführen und sie zwingen, sieben Monate im Jahr auf einer kargen griechischen Inseln namens Kalymnos mit ihm zu leben.

„Davon bin ich zutiefst überzeugt", antwortete sie endlich. „Sonst hätte er kaum das viele Geld ausgegeben und die Frau hierhergeschickt."

„Aber wenn er es wirklich ernst meint, warum ist er dann nicht selbst gekommen?"

„Wahrscheinlich, weil er befürchtet hat, dass du wirklich zur Polizei gehst." Das war jedenfalls die einzige Erklärung, die Julie in der vergangenen Nacht auf diese Frage eingefallen war.

„Dann hat er also jemand anderes vorgeschickt, weil er selbst zu feige ..."

„Wie kommst du denn darauf?" unterbrach sie ihn. Wenn Doneus Lucian tatsächlich Schwammtaucher war, konnte er un-möglich ein Feigling sein. Dafür war der Beruf viel zu gefährlich. Nein, was immer man über Doneus auch denken mochte, Feigheit war das Letzte, was man ihm vorwerfen konnte.

„Weil nur ein verdammter Feigling auf die Idee kommen würde, zum Ausgleich für ein Unrecht, das ihm vermeintlich angetan wurde, die Hand eines neunjährigen Kindes zu verlangen."

„Erstens hat er nicht die Hand eines neunjährigen Kindes, sondern einer neunzehnjährigen jungen Frau verlangt", erklärte Julie ihrem Onkel. „Zweitens ist ihm nicht vermeintlich, sondern tatsächlich Unrecht geschehen. Und drittens in einer Art und Weise, die für einen Südländer garantiert schlimmer ist, als wir uns das vorstellen können. Er hat schließlich nicht nur seine Verlobte verloren, sondern darüber hinaus auch seine Ehre und seinen Stolz."

„Und woher hat er das viele Geld?"

„So teuer ist die Reise auch wieder nicht. Zumal dann, wenn man sich etwas Zeit nimmt und mit der Eisenbahn und dem Schiff fährt, statt zu fliegen."

„Vielleicht hast du Recht", musste ihr Onkel zugeben. „Ich habe keine Ahnung, was so eine Zugfahrt kostet, weil ich immer fliege, wenn ich größere Entfernungen zurücklegen muss."

Julie ärgerte sich über diese arrogante Bemerkung. „Ein bisschen Geld scheint er sogar noch übrig zu haben. Schließlich hat er nicht nur die Frau geschickt, sondern gedroht, selbst zu kommen."

Nervös trommelte Sir Edwin mit den Fingern auf die Lehne seines Sessels. „Es ist mir unbegreiflich, wie man nach so vielen Jahren noch auf Rache sinnen kann."

„Mir auch, Onkel Edwin", gab Julie zu. „Aber das spielt jetzt keine Rolle mehr. Wir dürfen nicht tatenlos zusehen, dass er seine Drohung wahr macht. Lavinia liebt Alastair so sehr, dass es sie völlig aus der Bahn werfen würde, wenn sie erfahren müsste, dass er ein anderes Mädchen auf dem Gewissen hat..."

„Ich verbiete dir noch einmal, so zu reden, Julie!"

„Aber wenn es doch stimmt...?"

„Zum letzten Mal", unterbrach er sie zornig. „Es war ein Unfall."

„Das, was er ihr vorher angetan hat, auch?"

„Bitte, Julie, lass uns nicht wieder streiten", lenkte Sir Edwin ein. „Ich verstehe ja, dass du dir das alles zu Herzen nimmst.

Aber zehn Jahre müssten doch reichen, damit endlich Gras über die Sache gewachsen ist. Warum hat dieser Doneus nicht längst geheiratet und eine Familie gegründet?"

„Weil er mich heiraten will!" Plötzlich kam ihr ein ungeheuerlicher Gedanke. „Hältst du es für möglich, dass er das Ganze längst vergessen hatte und erst durch das Foto daran erinnert wurde?"

„Das ist gut möglich", pflichtete ihr ihr Onkel bei. „Das würde auch sein merkwürdiges Verhalten erklären. Bestimmt hast du Recht, und er hatte das Ganze wirklich vergessen. Aber als ihm diese Illustrierte mit deinem Foto und dem Artikel über Alastairs Verlobung in die Hände geraten ist, hat er sich gedacht, daraus Kapital schlagen zu können ..."

Sir Edwin unterbrach sich. „Wie kann ein Mensch nur so von Rachegedanken besessen sein?"

„Das verstehe ich auch nicht. Und um das herauszufinden, bleibt wohl nur eins übrig.

Ich muss zu ihm fahren und mit ihm reden."

„Schlag dir das endlich aus dem Kopf. Jetzt, da wir wissen, wo der Kerl wohnt, werde ich ihm schreiben und ihn fragen, wie viel er verlangt."

„Ich glaube kaum, dass er darauf antworten wird. Außerdem ist dafür die Zeit schon fast zu knapp. Ich soll nämlich spätestens eine Woche vor Alastairs Hochzeit auf Kalymnos sein."

„Das ist ja interessant." Sir Edwin sah freudestrahlend vom Schreibtisch auf. „Es erhöht beträchtlich unsere Chancen, dass er ein armer Schlucker ist."

„Ich verstehe nicht, was das eine mit dem anderen zu tun hat."

„Dann will ich es dir erklären, Julie", sagte Edwin triumphierend. „Wenn er genug Geld für den Flug hätte, könnte er sich notfalls auch noch am Tag vor der Hochzeit auf den Weg machen, wenn du bis dahin nicht bei ihm bist. Mit Bahn und Schiff reicht das natürlich nicht. Darum will er, dass du eine ganze Woche vor der Hochzeit da sein sollst."

Das Argument leuchtete Julie ein. „Dann sollte es reichen, wenn ich fünfhundert Pfund mitnehme, meinst du nicht?"

Ungläubig sah ihr Onkel sie an. „Habe ich mich nicht deutlich genug ausgedrückt? Du wirst nicht fahren."

„Doch, Onkel Edwin, ich werde fahren. Und du brauchst gar nicht zu versuchen, es mir auszureden. Ich weiß genau, was ich zu tun habe. Doneus will, dass ich zu ihm nach Kalymnos komme und seine Frau werde. Also werde ich zu ihm fahren. Nicht, um ihn zu heiraten, sondern um mit ihm zu reden und ihm das Geld anzubieten."

Sie stritten noch eine ganze Weile darüber, ob Julie tatsächlich fahren sollte. Aber Julie bestand darauf. Schließlich sei sie kein Kind mehr und es sei nicht das erste Mal, dass sie allein verreise, erinnerte sie ihren Onkel.

„Na gut, Julie, wie du meinst", willigte er schließlich ein und schien sogar ein wenig erleichtert, dass endlich eine Entscheidung gefallen war. „Allerdings unter einer Bedingung. Du bietest ihm nicht mehr als zweihundert Pfund. Wahrscheinlich wird er sich auch mit viel weniger zufrieden geben." Er schüttelte den Kopf. „Nein, Julie, ich habe wahrlich nicht vor, mein Geld zum Fenster rauszuwerfen. Zweihundert Pfund sind genug. Und wenn er die akzeptiert, sind wir billig davongekommen."

„Ist das Geld tatsächlich deine einzige Sorge?" Julie war erbittert. Hielt ihr Onkel zweihundert Pfund für einen angemessenen Preis, um eine junge Frau freizukaufen, die immerhin seine Nichte war?

2. KAPITEL

Je näher das Schiff dem Hafen von Kalymnos kam, umso deutlicher wurden die glitzernden Punkte auf dem Wasser als Reflexe der vielen kleinen Häuser erkennbar, die wie an einer Perlenschnur entlang der Küste aufgereiht waren. Julie stand an der Reling und blickte in die Dunkelheit. So nah, wie sie einigen der unzähligen kleinen ägäischen Inseln in den letzten Stunden gekommen waren, hatte sie schon mehrfach gedacht, das Ziel ihrer Reise erreicht zu haben. Nun aber war sie sich sicher, denn das Schiff nahm direkt Kurs auf den kleinen Hafen.

Sie war bis Rhodos geflogen und dort an Bord der Knossos gegangen, die sie nach Kalymnos bringen, jedoch erst gegen zweiundzwanzig Uhr dort ankommen sollte. In einem Brief hatte sie Doneus Lucian mitgeteilt, dass sie sich deshalb erst am nächsten Tag bei ihm melden würde. Eine Antwort hatte sie allerdings nicht erhalten. Allem Anschein reichten seine Englischkenntnisse dafür nicht aus.

Julie war die einzige Ausländerin unter den Passagieren, und außer ihr befanden sich fast nur Männer an Bord, die es, kaum hatte das Schiff festgemacht, ungeheuer eilig hatten, an Land zu kommen. Entsprechend groß war das Geschiebe und Gedränge vor der Gangway, und Julie zog es vor, zu warten, bis sich das Durcheinander gelegt hatte.

Währenddessen sah sie sich die Männer genauer an. Sie waren ausnahmslos groß und kräftig, und ihre Haut war von der Sonne gegerbt. Trotz der milden Temperaturen trugen die meisten von ihnen dicke Pullover und schwarze Pudelmützen. Vielleicht sind sie ja auch Schwammtaucher, dachte Julie, und zum ersten Mal hatte sie eine Vorstellung davon, wie der Mann, dem sie morgen begegnen sollte, wohl aussehen mochte. Es sollte nicht schwer sein, mit ihm handelseinig zu werden. Trotzdem würde sie gar nicht erst versuchen, ihn mit den zweihundert Pfund abzuspeisen, die ihr Onkel ihr mitgegeben hatte. Sie hatte beschlossen, von ihrem eigenen Geld etwas dazuzulegen.

Als Julie schließlich mitsamt ihrem kleinen Koffer auf der Mole stand, machte sie sich zu Fuß auf die Suche nach einem Hotel. Ohnehin war weit und breit kein Taxi zu sehen -
im Oktober verlor sich offensichtlich kein Fremder mehr hierher.

Vor den Tavernen entlang der Uferpromenade saßen Männer, die sich unterhielten oder tavli spielten, wie die Griechen das Backgammon nennen.

Um sich nach einem halbwegs komfortablen Hotel zu erkundigen, ging Julie zu einem der Tische.

„Gleich hier", gab ihr ein junger Mann in gebrochenem Englisch zur Antwort und zeigte auf einen dunklen Hauseingang hinter ihm. „Die Treppe hoch."

Entgeistert blickte Julie in die Richtung, die der Mann ihr gewiesen hatte. Sie mochte nicht glauben, dass es sich bei dem schäbigen Etablissement tatsächlich um ein Hotel handeln sollte, geschweige denn um eines, das ihren Ansprüchen auch nur halbwegs genügte.

„Und es gibt wirklich kein besseres?" fragte sie nach. Unterdessen hatte sie die Blicke sämtlicher Gäste auf sich gezogen. Das Leben hier schien so langweilig und eintönig zu sein, dass schon die Ankunft einer Fremden außerhalb der Saison eine kleine Sensation und willkommene Abwechslung bedeutete.

„Nicht um diese Jahreszeit", erwiderte der junge Mann.

Julies Stimmung war auf dem Nullpunkt angelangt. In einer solchen Absteige hatte sie noch nie übernachten müssen. Trotzdem gelang es ihr, sich zu bedanken, bevor sie sich einen Ruck gab und die schmale, steile Treppe hinaufging.

Im Haus roch es moderig, außerdem herrschte eine fast beängstigende Stille. Sollten sämtliche Gäste etwa schon schlafen?

Unvermittelt tauchte vor ihr ein kleiner, gedrungener Mann auf, der sie von oben bis unten musterte.

„Haben Sie ein Zimmer frei?" fragte Julie höflich.

Jetzt erst schien der Mann zu bemerken, dass Julie einen Koffer in Händen hielt. „Sind Sie allein?"

„Ja", antwortete sie.

Daraufhin führte sie der Mann in ein spärlich beleuchtetes Zimmer. Julie blieb auf der Schwelle stehen und besah es sich skeptisch. In einer Ecke stand ein Doppelbett, gegenüber eine Wasserschüssel. An einer Wand lehnte ein Kleiderschrank, der auch schon bessere Zeiten gesehen hatte, und die Vorhänge vor den Fenstern waren so fadenscheinig, dass man mühelos hindurchsehen konnte.

In Gedanken an ihr Schlafzimmer in Belcliffe House mit den seidenen Tapeten, den schweren Teppichen und antiken Möbeln wurde Julie ein wenig mulmig. „Haben Sie kein besseres Zimmer?" fragte sie und versuchte zu lächeln.

„Leider nein, Madam", erwiderte ihr Gegenüber entschuldigend. „Zu dieser Jahreszeit sind wir nicht auf Gäste eingestellt."

Weil der Besitzer der armseligen Unterkunft die unerwartete Einnahme allem Anschein nach gut gebrauchen konnte und sich, wie Julie zu ihrer Beruhigung feststellte, die Tür von innen abschließen ließ, willigte sie schließlich ein. „Ich nehme das Zimmer."

Unschlüssig blieb der Mann stehen. Irgendetwas schien ihn zu beschäftigen. „Wollen Sie bei uns Urlaub machen?" traute er sich schließlich zu fragen.

„Ich habe hier etwas zu erledigen", antwortete Julie, um sogleich das Thema zu wechseln. „Kann ich gegen neun Uhr Frühstück bekommen?"

„Selbstverständlich, Madam." Immer noch machte er keine Anstalten zu gehen. Ihm war anzusehen, wie gern er den Grund für Julies Aufenthalt auf Kalymnos in Erfahrung gebracht hätte, um mit seinem Wissen vor seinen Freunden anzugeben. „Soll ich Ihnen für morgen früh ein Taxi bestellen?"

„Wenn das möglich ist, gern."

„Selbstverständlich. Wo wollen Sie denn hin?" Als er Julies verwunderten Gesichtsausdruck bemerkte, fügte er schnell hinzu: „Ich muss dem Fahrer ja verraten, wo er Sie hinbringen soll."

„Das werde ich ihm selbst sagen."

Ihr Gastgeber nahm Julies Weigerung, seine Neugier zu befriedigen, nicht übel.

Vielmehr schien er sogar Gefallen an ihrer Sturheit zu finden, denn bevor er sich verabschiedete, warf er ihr ein anerkennendes Lächeln zu. Vielleicht gab er sich auch nur mit der Gewissheit zufrieden, dass sich der Grund ihres Kommens über kurz oder lang sowieso herumsprechen würde.

Kaum hatte Julie am nächsten Morgen das Frühstück beendet, hielt auch schon das Taxi vor der Tür. Der Fahrer stellte sich ihr als Stamati vor. Als Julie ihm sagte, wo die Fahrt hingehen sollte, meinte sie einen spöttischen Blick zu ernten. Sie maß dem jedoch keine Bedeutung zu, sondern setzte sich auf die Rückbank des Wagens.

Die Fahrt führte sie zunächst die Küstenstraße entlang, bevor das Gelände zunehmend steiler wurde. Zu beiden Seiten der kurvenreichen Straße standen kleine, gepflegte Häuser, in deren Gärten Rosen, Magnolien und Geranien wuchsen. Ein Wasserlauf, der sich die saftig grünen Berghänge hinabschlängelte, wurde von leuchtend rotem Hibiskus und Oleander gesäumt.

Dreirädrige Vehikel, wie Julie sie nie zuvor gesehen hatte, kamen ihnen entgegen, die Ladefläche voll Obst und Gemüse. Die Inselbewohner schienen längst nicht so arm zu sein, wie ihr Onkel angenommen hatte. Und die Landschaft war alles andere als karg, denn auch in den höheren Lagen, die sie jetzt erreicht hatte, erwartete sie eine unendliche Farbenpracht. Makellos weiße Häuser zogen sich die Berghänge entlang bis zur Baumgrenze, ein jedes von ihnen mit eigener Terrasse, die von schmiedeeisernen Geländern umgeben war. In den gepflegten Gärten wuchsen Feigen und Zitronen, und wilde Rosen verströmten ihren intensiven Duft, der durch die geöffneten Fenster des Wagens zu Julie drang.

Der Anblick war atemberaubend und bezauberte vor allem durch die Gegensätze.

Überragt von den schroffen und abweisenden Gipfeln der Berge, schloss sich eine hügelige Landschaft mit reicher Vegetation an. Hier standen Zypressen, Olivenbäume und sogar Palmen, die sich bis hinunter in die Ebene entlang der Küste zogen, wo sie nach und nach von Orangenhainen und fruchtbaren Äckern abgelöst wurden. All die Farbenpracht mündete schließlich im Wasser der Ägäis, das in allen nur denkbaren Blautönen schimmerte, bevor es am Horizont mit dem wolkenlosen Himmel zu verschmelzen schien.

Unvermittelt kam ihnen ein Esel in die Quere, der langsam die Straße überquerte. Auf ihm saß rittlings ein älterer Mann, der grüßte und neugierig nach dem Fahrgast Ausschau hielt. Seine Neugier würde sicherlich bald befriedigt werden, denn gleich nach seiner Rückkehr berichtete Stamati sicher jedem, der es hören wollte, wohin er Julie gebracht hatte, und alle würden sich den Kopf darüber zerbrechen, warum Doneus Besuch aus England empfing. Und früher oder später bekämen sie selbst das heraus.

„Sind wir bald da?"

„Es ist nicht mehr weit, Madam", antwortete der Fahrer. Wieder klang seine Stimme so merkwürdig wie vorhin, als sie ihm ihr Ziel genannt hatte. Fast schien es, als wisse er bereits um den Grund ihres Kommens.

Vielleicht bilde ich mir das auch nur ein, beruhigte *Juli sich selbst, lehnte sich entspannt zurück und genoss den Anblick, der sich ihr bot.

Je weiter sie nach Norden kamen, umso dünner war die Insel besiedelt, bis schließlich nur noch zwei Häuser zu sehen waren. Aber was für welche! An einem Berghang befand sich eine weiße Villa, und tief darunter, direkt auf den Klippen, stand ein prunkvolles Schloss im venezianischen Stil, das an drei Seiten von einem Park umgeben war. Vor dem Haus hingegen schien das Gelände steil zum Meer hin abzufallen. Und weil die Küste von Kalymnos hier einen Halbkreis beschrieb, hatte man den Eindruck, als wäre das gesamte Anwesen von Bergen umgeben. Nur eine majestätische weiße Segelyacht, die vor der Küste vor Anker lag, deutete darauf hin, dass es doch etwas wie eine geschützte Bucht mit einem kleinen Anleger geben musste.

Das Dach des Schlosses leuchtete in schillernden Farben. Julie konnte es sich nicht anders erklären, als dass dort oben ein herrlicher Dachgarten sein musste. Der Ausblick von dort ist sicherlich fantastisch, dachte sie. Gleichzeitig fragte sie sich, wer auf dieser Insel über genügend Geld verfügen mochte, um so ein prunkvolles Anwesen zu unterhalten.

„Das ist Mr. Doneus' Haus." Stamatis Stimme riss sie aus ihren Gedanken. Er hatte an einem kleinen Feldweg gehalten, der direkt zu einem verfallenen kleinen Häuschen führte, das Julie bislang nicht auffallen konnte, weil es fast zugewachsen war.

„Wie viel schulde ich Ihnen?" fragte sie ihn, nachdem sie ausgestiegen war.

„Vierzig Drachmen, bitte, Madam." Stamati holte Julies Gepäck aus dem Kofferraum.

Dabei warf er einen verstohlenen Blick auf das Häuschen. Fast schien es, als wäre er enttäuscht, dass niemand sich blicken ließ.

„Vielen Dank", sagte Julie und überreichte ihm einen Fünfzigdrachmenschein. „Der Rest ist für Sie."

„Eftaristö para poli-verbindlichsten Dank, Madam", verabschiedete er sich und fuhr davon.

Während Julie langsam auf das Haus zuging, nahm ihr der schäbige und verwahrloste Eindruck, den es machte, den letzten Zweifel daran, dass Doneus das Geld ablehnen könnte. Er schien es sogar dringend nötig zu haben, und Julie war sich sicherer denn je, dass sie sich schnell mit ihm einig werden würde.

Plötzlich kam ein großer Labrador laut bellend auf sie zugerannt. Julie erschrak fast zu Tode, als eine tiefe und sonore Männerstimme „Jason, ela!" befahl. Augenblicklich machte der Hund kehrt und lief in die Richtung zurück, aus der die Stimme gekommen war. Dabei wedelte er mit dem Schwanz und bellte weiter, als wollte er seinem Herrchen von seiner Entdeckung berichten.

Kurz darauf trat ein Mann vor das Haus. Wie die Männer, die Julie gestern im Hafen beobachtet hatte, trug er einen dicken Pullover und eine schwarze Pudelmütze. Aber das war auch schon die einzige Ähnlichkeit, die er mit ihnen hatte, denn das Bild, das sie sich von den Inselbewohnern gemacht hatte, wollte auf ihn ganz und gar nicht passen. Sie blickte direkt in ein strenges, fast abweisendes sonnengebräuntes Gesicht, dem ein markantes Kinn und ausgeprägte Wangenknochen eine wilde Entschlossenheit verliehen.

Verstärkt wurde dieser Eindruck von der geraden Stirn, vollen und sinnlichen Lippen, schwarzen Augenbrauen und großen dunklen Augen, die wirkten, als könnte ihnen kein Geheimnis lange standhalten.

Verlegen senkte Julie den Blick, der unversehens auf den athletischen Körper des Mannes fiel. Er strahlte eine unbändige Kraft aus, und Julie kam nicht umhin, sich vorzustellen, wie sich Doneus in die Tiefen des Mittelmeeres stürzte, um seiner schweren und gefährlichen Arbeit nachzugehen.

„Sie sind Mr. Lucian, nehme ich an", brach sie endlich das Schweigen, weil ihr Gegenüber sich darüber zu amüsieren schien, wie intensiv und ungläubig sie ihn betrachtete.

„Ganz recht. Und du musst Julie sein, wenn ich nicht irre", erwiderte er zu Julies großer Überraschung in perfektem und akzentfreiem Englisch. Dabei musterte er sie, als wollte er sich binnen kürzester Zeit sämtliche Details ihres Gesichts einprägen: die aristokratische Stirn, die großen grauen Augen und die weichen Lippen, die jetzt allerdings ein wenig zitterten, weil Julie Mühe hatte, die Fassung zu wahren.

Aber schließlich stand vor ihr ein perfekt gebauter Mann, der sie mit seinen unwiderstehlichen Augen ansah. Und weil Julie mit allem, aber nicht damit gerechnet hatte, fühlte sie sich zutiefst verunsichert. Immerhin gelang es ihr, sich den vertraulichen Ton zu verbieten. „Miss Veitrovers, bitte."

„Ich hoffe, du hattest eine angenehme Reise, Julie." Doneus ignorierte ihren Einwand, indem er den Vornamen besonders betonte. Dann lud er sie in sein Haus ein.

Widerstrebend und mit klopfendem Herzen ging sie ihm voraus. Der Mann schaffte es tatsächlich, ihr Angst einzuflößen. Aber er war ja auch wirklich ein Rätsel, denn trotz seines ärmlichen Aussehens und seiner bescheidenen Behausung schien er nicht ungebildet zu sein. Er hatte sogar etwas Vornehmes an sich, etwas, das Julie zwar nicht genau benennen konnte, das ihn aber von allen Männern unterschied, denen sie hier bislang begegnet war.

Doneus stellte den Koffer ab, drehte sich zu Julie um und fragte höflich, ob er ihr den Mantel abnehmen dürfe. Sie lehnte dankend ab, weil sie das Gefühl hatte, der dünne Stoff könnte ihr einen gewissen Schutz gegen die überwältigende Ausstrahlung dieses Mannes bieten.

„Ich will mich ohnehin nicht lange aufhalten, Mr. Lucian", schlug sie sein Angebot aus. „Sie wissen ja, warum ich hier bin. Und je eher wir die Sache aus der Welt schaffen, umso besser. Um drei Uhr heute Nachmittag verlässt die Lindros den Hafen, und ich würde gern an Bord sein, wenn sie ablegt."

„Darf ich dir etwas zu trinken anbieten? Vielleicht einen Kaffee?" fragte er, ohne auf das, was sie gesagt hatte, auch nur mit einer Silbe einzugehen.

Julie zögerte zunächst, willigte aber schließlich ein. „Eine Tasse Kaffee wäre nicht schlecht."

„Nimm doch Platz", forderte Doneus sie auf und stellte ihr einen Stuhl hin.

Argwöhnisch betrachtete Julie das Möbelstück. Und als hätte er ihre Gedanken erraten, fuhr er fort: „Ich habe ihn vorhin erst abgewischt. Er müsste eigentlich sauber sein. Wenn auch nicht so, wie du es von zu Hause gewohnt bist."

3. KAPITEL

Während Doneus in der Küche verschwand, um Kaffee zu kochen, nahm Julie Platz und besah sich den Raum genauer, in dem sie sich befand. Das war ja eine ziemliche Bruchbude! Auf dem nackten Steinfußboden standen einige armselige Möbel, vor dem Kamin lagen mehrere verrostete Pfannen und Töpfe. Die Wände waren weiß getüncht, die Tür war braun gestrichen. Dort, wo sich einst die Türklinke befunden hatte, prangte ein schwarzes Loch. Auf einer Anrichte stand allerlei Krempel, und an der Wand hingen zwei Ikonen. Julie musste sich beherrschen, um nicht laut loszulachen, denn die Darstellung der Jungfrau Maria und des Heiligen Petrus wollten so gar nicht in diese armselige Hütte passen - zumal dessen Inhaber zu allem Überfluss den heidnischen Namen Aidoneus trug.

Zu ihrer Überraschung legte Doneus, bevor er den Kaffee servierte, eine blütenweiße Damastdecke auf den kleinen Tisch, und auch das Porzellan, mit dem er deckte, schien sehr erlesen. Sicher hatte er es bei einer Haushaltsauflösung günstig erstanden, aber die Aussicht, ihren Kaffee nicht aus einem Blechnapf trinken zu müssen, sorgte immerhin dafür, dass Julie sich nicht mehr gar so unwohl fühlte. Und als Doneus schließlich noch eine Kanne mit warmer Milch brachte, konnte sie ihren Kaffee so trinken, wie sie es von zu Hause gewohnt war. Ihr Gastgeber hingegen bereitete ihn zu, wie es in seiner Heimat üblich war. Er goss die zähe schwarze Flüssigkeit in eine kleine Tasse und tat mehrere Löffel Zucker hinzu.

„So lässt es sich doch gleich viel entspannter plaudern, findest du nicht?" fragte er Julie, als er ihr gegenüber Platz genommen hatte. „Darf ich aus der Tatsache, dass du dich nach Kalymnos begeben hast, schließen, dass du bereit bist, meinen Vorschlag anzunehmen?"

„Da es sich bei Ihrem Vorschlag, wie Sie es nennen, um blanke Erpressung handelt, Mr. Lucian ..."

„Doneus", unterbrach er sie.

„Ich glaube kaum, dass mein Aufenthalt von so langer Dauer sein wird, dass er solche Vertraulichkeiten rechtfertigt", entgegnete Julie gereizt.

„Angesichts der Tatsache, dass wir bald heiraten werden, scheint es mir durchaus angemessen, dass wir uns beim Vornamen nennen."

Julie verschlug es fast die Sprache. „Ist das Ihr Ernst?" fragte sie stockend.

Es schien, als müsste Doneus über diese Frage erst nachdenken, denn statt sofort zu antworten, musterte er Julie erneut. „Mein voller Ernst", erwiderte er schließlich. Bildete sie es sich nur ein, oder hatte in seiner Stimme tatsächlich eine Spur von Unsicherheit gelegen?

„Aber Mr. Lucian, Sie können mich nicht ernsthaft heiraten wollen. Allein der Gedanke ist absurd. Und Sie wissen das so gut wie ich."

Erneut zögerte er mit seiner Antwort und begann dem Hund den Hals zu kraulen, der den Kopf auf seinen Schoß gelegt hatte. Dann fragte er sanft: „Warum bist du denn sonst hergekommen, Julie?"

„Miss Veitrovers", bat sie sich erneut aus.

Der Blick seiner dunklen Augen wurde unversehens eiskalt. „Warum du gekommen bist, will ich wissen", wiederholte er fordernd.

„Um Ihnen das Ganze auszureden." Diesmal unterbrach Julie sich selbst. Es wäre besser, sie würde sich ein wenig diplomatischer ausdrücken. „Sie dürfen nicht glauben, ich stünde dem, was Ihnen damals widerfahren ist, gleichgültig gegenüber, Mr. Lucian.

Im Gegenteil, ich kann absolut nachfühlen, wie stark Ihr Wunsch gewesen sein muss, sich an meiner Familie zu rächen. Aber seither sind viele Jahre vergangen, und Sie sind älter und reifer geworden. Es fällt mir schwer zu glauben ... Ich wollte sagen, so, wie ich Sie kennen gelernt habe, machen Sie nicht den Eindruck, dass ..."

Julie verstummte, weil ihr ihre Worte so Unbeholfen vorkamen.

Aber Doneus hatte auch so verstanden. „Du hast dir den Mann, der nach so vielen Jahren immer noch auf Rache sinnt, weniger ... nennen wir es mal weniger kultiviert vorgestellt, stimmt's?"

„Stimmt", erwiderte Julie leise.

„Ich fühle mich durchaus geschmeichelt." Doneus griff nach seiner Tasse. „Aber ich muss dich enttäuschen, Julie. So kultiviert, dass ich das Versprechen, das mir dein Onkel damals gegeben hat, vergessen könnte, bin ich nun auch wieder nicht. Ich werde nicht eher Ruhe geben, bis deine Familie den Schaden, der mir damals entstanden ist, wieder gutgemacht hat. Und das bedeutet nun einmal, bis du meine Frau wirst."

Sein Gesichtsausdruck ließ nicht den leisesten Zweifel, dass es ihm ernst war. Und doch wollte die Drohung, die in seinen Worten gelegen hatte, nicht so recht zu seiner Ausstrahlung passen, die auf eine unbestimmbare Art und Weise vornehm, wenn nicht gar aristokratisch wirkte. Einstweilen blieb Julie dieser Mann ein Rätsel.

„Um den Schaden wieder gutzumachen, hat mich mein Onkel beauftragt, Ihnen Geld anzubieten", begann sie. Ohne es zu wollen, betrachtete sie erneut die schäbige Einrichtung - wofür sie prompt den ersten richtig wütenden Blick ihres Gegenübers erntete.

„Ich soll Ihnen ausrichten, dass er von ganzem Herzen bedauert, was seinerzeit vorgefallen ist." Erneut unterbrach sie sich, weil sich in ihr ein Gefühl der Hilflosigkeit breit zu machen begann. Mit einem Schlag schien es ihr völlig abwegig, dass sie in dem festen Glauben nach Kalymnos gekommen war, einem schlichten und einfachen Mann zu begegnen, der das Angebot ihres Onkels dankbar und, ohne zu zögern, annehmen würde.

Stattdessen musste sie all ihre Kraft aufwenden, um einen Rest an Selbstsicherheit zu bewahren, so befangen machte sie seine Ausstrahlung.

„Es ehrt dich, dass du versuchst, deinen Onkel in Schutz zu nehmen. Aber er ist es so wenig wert wie sein Sohn. Du hingegen hast ein weiches Herz."

„Wie kommen Sie zu der Annahme?" fragte sie überrascht.

„Deine Augen haben es mir verraten", erwiderte er mit einem Lächeln und beobachtete seelenruhig, wie Julie vor lauter Verlegenheit rot wurde.

„Ich glaube kaum, dass Sie sich ein Urteil über meine Familieerlauben können", wandte sie ein.

„Deine Antwort beweist mir, dass meine Vermutung richtig war. Mir gefällt deine Natürlichkeit. Nebenbei bemerkt wird dir das Foto in der Zeitschrift nicht ganz gerecht.

In Wirklichkeit bist du viel schöner als auf dem Bild." Als er sah, was für ein Gesicht sie machte, brach er in lautes Lachen aus. „Aber dass du so leicht aus der Fassung zu bringen bist, hätte ich dann doch nicht gedacht."

Julie ärgerte sich über sich selbst, weil sie sich von seinen Schmeicheleien beeindrucken ließ. Wie sonst sollte sie sich erklären, dass ihr Herz plötzlich schneller schlug und sie den dringenden Wunsch verspürte, nach draußen zu gehen und frische Luft einzuatmen. „Können wir bitte beim Thema bleiben?" forderte sie ihn auf.

„Wie du meinst. Dann erklär mir doch bitte, was dir Anlass zu der Vermutung gibt, dass ich mich mit Geld zum Schweigen bringen lasse", erwiderte Doneus verächtlich.

„Wie gesagt geht es meinem Onkel nicht darum, Sie zum Schweigen zu bringen, sondern etwas wieder gutzumachen."

„Reichlich spät, findest du nicht?" fragte er sarkastisch, lehnte sich zurück und kraulte erneut dem Hund den Kopf.

Julie stürzte von einer Verlegenheit in die nächste. Doneus blickte sie an, als empfände er langsam, aber sicher etwas wie Zuneigung für sie. Oder war es sogar mehr, was sie in seinen Augen sah?

„Mr. Lucian", riss sie sich zusammen, „ich bin gekommen, um Ihnen ein Angebot zu machen. Auch wenn ich mit Ihnen einer Meinung bin, dass sich der Verlust, den sie erlitten haben, nicht mit Geld ausgleichen lässt - aber vielleicht hilft es Ihnen ein wenig über den Schmerz hinweg."

„Wie viel hast du mir denn anzubieten?"

„Fünfhundert englische Pfund", antwortete Julie spontan, weil es ihr völlig abwegig erschien, ihm die zweihundert Pfund anzubieten, die ihr Onkel ihr mitgegeben hatte. Sie würde den Rest von ihrem eigenen Geld dazulegen.

„Wie bitte?" platzte Doneus heraus. „So viel? Sir Edwin ist aber auch zu großzügig.

Nicht, dass er sich am Ende noch übernimmt! "

Irgendetwas an seinem Ton gefiel Julie nicht. Misstrauisch sah sie ihn an. „Zweifeln Sie etwa daran, dass mein Onkel in der Lage ist, Ihnen fünfhundert Pfund zukommen zu lassen?"

Kaum sichtbar huschte ein verächtliches Lächeln über sein Gesicht. „Könnte es sein, dass der eigentliche Grund deines Kommens die Sorge um Belcliffe House ist?"

Vor Schreck verschlug es Julie den Atem. Ohnmächtig musste sie mit ansehen, wie sein Lächeln hämisch wurde.

„Woher wissen Sie von der finanziellen Situation meiner Familie?" fragte sie entgeistert, als sie sich wieder gefangen hatte.

„Man hört so einiges. Schließlich leben wir hier ja nicht auf dem Mond. Wie auch immer, es hat sich bis zu mir herumgesprochen, dass von der Heirat deines Cousins mit Lavinia Jarrow nicht nur das Glück der beiden abhängt."

Er machte eine Pause, um Julie die Gelegenheit zu geben zu widersprechen. Aber Julie war sprachlos. Also fuhr er fort: „Ich hoffe trotzdem, dass deine Sorge eher dem Mädchen gilt als ihrem Geld."

Das war keine Frage, sondern eine gemeine Unterstellung, die Julie unmöglich auf sich sitzen lassen konnte. Stolz hob sie den Kopf. „Ich bin mit Lavinia seit vielen Jahren eng befreundet", erklärte sie ihrem Gegenüber. „Es würde ihr das Herz brechen, wenn sie von Alastairs Vergangenheit erfahren würde."

„Und ihr Vermögen spielt wirklich keine Rolle?"

„Glauben Sie mir, mir liegt einzig und allein Lavinias Glück am Herzen", antwortete sie traurig.

„Im Gegensatz zu deinem Onkel."

Ohne es zu wollen, nickte Julie zustimmend. Woher mochte dieser Mann das alles nur wissen? Sie selbst hatte doch erst vor wenigen Tagen davon erfahren!

Aber damit nicht genug der Überraschungen, die er bereithielt. „Mit jeder Sekunde wirst du mir sympathischer, Julie. Langsam freue ich mich richtig darauf, dich zu heiraten."

Sein sanfter, fast höflicher Tonfall widersprach zutiefst seinem ernsten und entschlossenen Gesichtsausdruck. Langsam verstand Julie gar nichts mehr - und am wenigsten sich selbst. Denn statt ihm ihre Verachtung ins Gesicht zu schreien, sagte sie sanft: „Irgendetwas verschweigen Sie mir, Mr. Lucian."

Julie hatte tatsächlich das Gefühl, dass er ihr etwas Wesentliches vorenthielt. Aber was mochte das sein? Sie spürte instinktiv, dass alles erst dann einen Sinn ergeben würde, wenn sie eine Antwort auf diese Frage fand. Hatte sich die vermeintliche Wahrsagerin das Ganze vielleicht nur ausgedacht und Doneus nichts damit zu tun? Aber woher sollte er dann die intimen Kenntnisse über die Veitrovers haben? Nein, dass er seine Finger im Spiel hatte, stand außer Frage. Aber was trieb ihn an? War es wirklich nur der Wunsch nach Rache? Und warum hatte er ausgerechnet sie, Julie, als Opfer auserkoren, die damals noch ein Kind gewesen war?

„Die Angelegenheit ist derart verworren, dass ich mir beim besten Willen keinen Reim darauf machen kann. Und am wenigsten darauf, dass Sie mich tatsächlich heiraten wollen,"

„Ich wünsche mir nichts mehr, als dass du meine Frau wirst", erwiderte er emotionslos. Und doch meinte Julie zu beobachten, dass ihn ihre Unsicherheit durchaus berührte, weshalb sie sich ermutigt fühlte, einen erneuten Versuch zu unternehmen, ihn von seinem Vorhaben abzubringen.

„Mr. Lucian, ich bin in der Hoffnung hierher gekommen, wir könnten in aller Ruhe über Ihre Forderung ..."

„Ich fordere nichts anderes, als dein Onkel mir versprochen hat", unterbrach er sie ruhig, aber bestimmt.

„Das Versprechen, das mein Onkel Ihnen damals gegeben hat, ist genauso absurd wie Ihre Forderung." Langsam, aber sicher drohte ihr der Kragen zu platzen. „Machen Sie sich doch nichts vor", sagte sie erregt und sah sich verächtlich in dem armseligen Zimmer um, „fünfhundert Pfund sind für Sie mehr Geld, als Sie durch Ihre Arbeit je verdienen können."

„Bist du dir da so sicher?"

Ohne dass sie hätte sagen können, was genau es war, hatte in seiner Stimme ein Ausdruck der Geringschätzung gelegen, der sie zutiefst verunsicherte. „Sie sind doch Schwammtaucher, Mr. Lucian?"

Doneus blickte sie lange und ausdruckslos an, bevor er endlich antwortete: „In der Tat habe ich diesen Beruf erlernt."

„Dann sollten Sie so vernünftig sein, das Angebot meines Onkels zu akzeptieren."

„Ich denke nicht daran", entgegnete er mit Eiseskälte. Julie begriff sofort, dass sie seinen Stolz verletzt hatte. „Entweder wir heiraten, oder ..."

Er brauchte den Satz nicht zu beenden - Julie verstand auch so, worauf er hinauswollte. Empört erhob sie sich von ihrem Stuhl. „Dann gibt es keinen Grund für mich, länger zu bleiben. Leben Sie wohl." Endlich schien sie ihre alte Selbstsicherheit zurückgewonnen zu haben. Und als Spross eines alten englischen Adelsgeschlechts brauchte sie sich solche Unverschämtheiten wirklich nicht gefallen zu lassen. Aber sosehr sie sich auch bemühte, souverän zu wirken, so sehr war sie innerlich aufgewühlt.

Sollte ihr Kompromissversuch wirklich so kläglich scheitern? Und wäre Doneus tatsächlich im Stande, seine Drohung wahr zu machen?

Die Antwort ließ nicht lange auf sich warten. „Wenn ich richtig informiert bin, findet die Hochzeit heute in einer Woche statt."

Entsetzt blickte Julie zu dem Mann herunter, der ungerührt auf seinem Stuhl saß und solch ungeheuerliche Drohungen ausstieß. „Mr. Lucian, so nehmen Sie doch endlich Vernunft an!" flehte sie fast.

„Hat dein Cousin etwa Vernunft angenommen, als das Mädchen ihn auf Knien angefleht hat, sie nicht zu verstoßen?"

Julie schlug sich die Hände vors Gesicht. Langsam dämmerte ihr, wie sehr sie ihn an seine Verlobte erinnern musste. Sie musste damals genauso jung und unerfahren gewesen sein wie sie, Julie, heute. Und ganz offensichtlich machte sie das in seinen Augen ähnlich begehrenswert wie vor zehn Jahren seine Verlobte.

„Aber Sie können mich doch nicht für Alastairs Verfehlungen verantwortlich machen", protestierte sie.

„Du gibst also zu, dass er schuld an ihrem Tod ist?"

„Selbst wenn, gibt Ihnen das noch lange nicht das Recht ..." Julie unterbrach sich, weil sie spürte, dass ihr Tränen in die Augen traten. „Warum erzähle ich Ihnen das eigentlich alles? Sie haben ja doch kein Herz!"

„Dafür sind allein dein Onkel und sein feiner Sohn verantwortlich."

„Aber ich doch nicht!" rief sie empörte aus.

„Immerhin gehörst du zur Familie. Und wir Griechen nehmen das Wort ,Familie'

überaus ernst. Wir stehen füreinander ein - auch wenn es unangenehme Konsequenzen hat."

„Ich bin Engländerin, Mr. Lucian, nicht Griechin."

„Setz dich wieder, Julie", befahl er und ignorierte ihren Einwand. „Möchtest du noch eine Tasse Kaffee?"

„Nur unter der Voraussetzung, dass wir die Angelegenheit
noch einmal in aller Ruhe besprechen."

„Wenn du unsere Hochzeit meinst, gern."

„Schlagen Sie sich die endlich aus dem Kopf!"

„Ist das dein letztes Wort?"

„Mein allerletztes."

„Du weißt, was das bedeutet?"

Doneus schien tatsächlich fest entschlossen, sein Vorhaben in die Tat umzusetzen.

Gab es denn wirklich keinen Ausweg? Julie dachte an Lavinia, die von all dem nicht die leiseste Ahnung hatte. Es würde ihr mit Sicherheit das Herz brechen, wenn sie erfuhr ...

Um ihrer Freundin willen beschloss sie, einen letzten Versuch zu unternehmen, Doneus umzustimmen. „Nicht einmal Sie können so grausam sein, Lavinia das anzutun.

Sie kennen sie nicht. Lavinia ist ein so unschuldiges Geschöpf, und sie hängt so sehr an Alastair. Außerdem hat Sie Ihnen nun wirklich nichts getan, und zur Familie gehört sie auch nicht."

„Noch nicht", erwiderte er sarkastisch.

„Aber sie ist unschuldig!" antwortete Julie entrüstet.

„Das Mädchen, das vor zehn Jahren sterben musste, war auch unschuldig. Jedenfalls bis es deinem Cousin in die Finger geriet." Doneus schwieg kurz, weil ihm der Gedanke nahe zu gehen schien. „Nein, Julie", sagte er schließlich, „du wirst mich nicht umstimmen. Mein Entschluss steht unwiderruflich fest."

Julie ließ den Kopf sinken, aber eh sie sich's versah, umfasste Doneus ihr Kinn und zwang sie, ihn anzusehen. „Tief in deinem Herzen hast du das von Anfang an gewusst, habe ich Recht?"

Für einen Moment verschlug es Julie die Sprache, so intensiv spürte sie seine Berührung. Aber anstatt sich zu wehren und sich von ihm loszureißen, war sie von der Kraft dieses Mannes wie elektrisiert, und es dauerte eine kleine Ewigkeit, bis sich ihre Erstarrung löste und sie es schaffte, sich seinem Griff zu entziehen. Und selbst dann meinte sie noch, seine warme Haut zu spüren.

„Sie haben Recht", gestand sie schließlich leise.

„Und bist du unter diesen Umständen immer noch entschlossen, meinen Vorschlag abzulehnen?"

„Ihren Vorschlag?" Obwohl ihr überhaupt nicht danach zu Mute war, musste Julie unwillkürlich lachen. „Sie sind von dem Gedanken besessen, sich auf Kosten Unschuldiger an meinem Cousin zu rächen. Und da wagen Sie es tatsächlich, von einem Vorschlag zu sprechen? .Erpressung' ist das einzige Wort, das mir dazu einfällt. Ich denke gar nicht daran, mich von Ihnen erpressen zu lassen!"

Kurz schien es, als wäre Doneus bei ihren Worten nachdenklich geworden. Aber dann versteinerte sich sein Gesichtsausdruck wieder. „Ich bin sicher, dass du dir das noch einmal überlegen wirst." Und nachdem er sie erneut abschätzig gemustert hatte, fügte er überheblich hinzu: „Um ehrlich zu sein, habe ich nicht den geringsten Zweifel daran."

„Ich weiß nicht, was abstoßender ist: Ihre Selbstsicherheit oder Ihre Dreistigkeit."

Noch während sie das sagte, nahm Julie ihren Koffer und ging zur Tür. Wie sehr sehnte sie sich danach, aus diesem feuchten Loch heraus und an die frische Luft zu kommen!

Auf der Schwelle drehte sie sich noch einmal um. „Glauben Sie ernsthaft, ich würde in eine solche Bruchbude ziehen?" Dann verließ sie die Hütte und trat hinaus ins gleißende Sonnenlicht.

Aber Doneus folgte ihr, und obwohl sie es sich nicht eingestehen wollte, spürte sie genau, wie sehr seine Nähe sie erregte.

„Du bist ganz schön eingebildet, Julie", sagte er. „Nur solltest du dich langsam an den Gedanken gewöhnen, dass dies dein Zuhause ist. Wenigstens für sieben Monate im Jahr.

Ich bin ja kein Unmensch. Während der Zeit, in der ich auf Reisen bin, darfst du gern nach England zurückkehren. Das wird dir dein Onkel doch erzählt haben, oder?"

„Ich möchte diese Unterhaltung nicht länger fortsetzen. Wo finde ich ein Taxi?"

„Hast du Stamati denn nicht gesagt, dass er dich wieder abholen soll?" Seine Stimme klang völlig verändert. Fast schien es, als wäre er besorgt um Julie. Der Mann war ihr wirklich ein Rätsel!

„Nein, habe ich nicht." Sie hatte wahrlich andere Sorgen gehabt, als über ihre Rückfahrt nachzudenken. Nun sah sie ein, dass es ein Fehler gewesen war. Aber jetzt war es zu spät...

„Gibt es denn keine andere Möglichkeit, nach Kalymnos zu kommen?" fragte sie.

„Einen Bus vielleicht?"

„Im nächsten Dorf ist eine Haltestelle. Bis dahin wirst du wohl zu Fuß gehen müssen."

„Den ganzen Weg? Dann erreiche ich doch nie und nimmer das Schiff!"

Niedergeschlagen schüttelte sie den Kopf. „Das hat mir gerade noch gefehlt." Weil sie spürte, wie ihr die Tränen in die Augen traten, stellte sie den Koffer ab und suchte in ihrer Handtasche nach einem Taschentuch. Während sie tat, als putzte sie sich die Nase, wischte sie heimlich die Tränen ab, bevor Doneus merken konnte, wie es um sie stand.

„Und es besteht wirklich keine Chance, bis um drei Uhr im Hafen zu sein?"

Statt zu antworten, blickte Doneus verstohlen zum Schloss hinüber, dessen Wände in der Sonne wie Gold schimmerten. „Wann geht das nächste Schiff, Julie?" fragte er schließlich.

„Morgen Nachmittag um die gleiche Zeit. Aber so lange kann ich nicht warten."

„Dann musst du heute Nacht wohl mit meiner Hütte vorlieb nehmen."

Unwillkürlich dachte Julie an das Zimmer, in dem sie die letzte Nacht verbracht hatte.

Ein durchgelegenes Bett, kein Bad, nicht einmal fließendes Wasser. Stattdessen eine Schüssel mit kaltem Wasser - und Unmengen Micken, die ihr den Schlaf geraubt hatten.

Wäre das nicht immer noch besser, als allein mit ihm ...?

„Vielen Dank für Ihr Angebot, aber ich werde mich zu Fuß auf den Weg machen.

Vielleicht kommt zufällig ein Auto vorbei und nimmt mich mit."

Fast schien ihn die Aussicht, in wenigen Augenblicken allein hier draußen zurückzubleiben, traurig zu machen. Julie war drauf und dran, Mitleid mit ihm zu empfinden. Dabei hatte sie wahrlich keinen Anlass dazu.

„Die Chancen sind mehr als gering", murmelte er, und erneut ließ er den Blick zu den Klippen schweifen. „Vielleicht kann ich mir ein Auto leihen." Es war ihm anzumerken, wie sehr ihm der eigene Vorschlag widerstrebte.

„Und wo, wenn ich fragen darf?" Julie sah ihn ungläubig an.

„Im Schloss." Doneus beugte sich herunter und streichelte seinen Hund.

„Glauben Sie wirklich, die Bewohner des Schlosses würden Ihnen ein Auto leihen?"

„Nicht jeder, der in einem Schloss wohnt, ist so hochnäsig wie du."

Julie spürte, wie sie erbleichte. „Es tut mir Leid, Mr. Lucian."

„In zwanzig Minuten bin ich zurück - mit dem Wagen", sagte er und ignorierte ihre Entschuldigung. Mit „Ela, Jason!" rief er den Hund zu sich und ging hinter das Haus.

Wenig später kam er auf einem klapprigen Fahrrad um die Ecke und machte sich auf den Weg zum Schloss. Der Hund trottete neben ihm her.

Als Doneus wie versprochen nach zwanzig Minuten in einem Auto vorfuhr, saß Jason auf der Rückbank. Julie setzte sich auf den Beifahrersitz, und nach anderthalbstündiger Fahrt erreichten sie den Hafen von Kalymnos.

Obwohl bis zur Abfahrt der Lindros noch eine gute Stunde Zeit war, ging Julie sofort in ihre Kabine und verließ sie nicht eher, als bis das Schiff abgelegt hatte. Als sie wieder an Deck kam, beobachtete sie, wie die Einheimischen am Kai standen und ihren Freunden oder Verwandten an Bord zum Abschied zuwinkten.

Plötzlich entdeckte sie Doneus, der mit Jason am äußersten Ende der Mole stand und kaum merklich eine Hand hob, als er Julie sah. Ungläubig rieb sie sich die Augen: Entweder hatte Doneus die ganze Zeit gewartet, oder er war noch einmal zurückgekehrt, um sich von ihr zu verabschieden. Was hatte das zu bedeuten?

Endlich drehte sich Doneus um und öffnete die Fahrertür. Jason sprang auf die Rückbank, und Sekunden später rollte das Auto die Mole entlang, bis es hinter den Lagerschuppen verschwand.

Schon wollte Julie sich abwenden, als sie den Wagen erneut erblickte. In hohem Tempo fuhr er die Küstenstraße entlang und wurde immer kleiner, bis er schließlich am Horizont ins Meer zu tauchen schien.

4. KAPITEL

Doneus' Bild, wie er auf der Mole stand und ihr verstohlen zuwinkte, wollte Julie während der gesamten Rückfahrt nicht aus dem Kopf gehen. Was immer ihr Onkel über diesen Mann auch erzählt hatte - mit keiner Silbe hatte er dessen Eleganz, sein ungewöhnlich gutes Aussehen und erst recht nicht seine aristokratische Erscheinung erwähnt.

Als sie am Nachmittag des nächsten Tages in Belcliffe House eintraf, wartete ihr Onkel schon ungeduldig. Umso überraschter war er, dass Julie zunächst nichts Besseres zu tun hatte, als von dem Mann zu schwärmen, der sie und ihre gesamte Familie bedrohte.

„Zugegeben, er sah nicht schlecht aus, wenn ich mich richtig erinnere, er war groß und schlank. Aber aristokratisch?" Unwillkürlich musste Sir Edwin schmunzeln. „Hast du wirklich aristokratisch gesagt? Nein, alles in allem wirkte er wie ein ganz einfacher Mann

- der er ja wohl auch ist. Mehr als sein Aussehen interessiert mich jedoch, ob er das Geld angenommen hat."

Sie saßen im Salon und tranken Tee. Im Kamin loderte ein Feuer, das dem Raum mit seinem edlen Interieur eine zusätzliche Behaglichkeit verlieh. Draußen neigte sich ein trüber Oktobertag dem Ende entgegen, der in nichts dem strahlend blauen Himmel über Kalymnos gleichen wollte, den Julie noch gestern bewundert hatte. Erneut erschien vor ihrem inneren Auge der Mann, dem sie dort begegnet war und dessen Name - Hades, Gott der Unterwelt - so gar nicht zu seiner eleganten Erscheinung passen wollte. Wieder musste sie daran denken, wie er auf der Mole gestanden und auf die Abfahrt des Schiffes gewartet hatte, um kaum merklich eine Hand zu heben und ihr zum Abschied zuzuwinken.

„Ich habe dich etwas gefragt, Julie." Die Stimme ihres Onkels riss sie aus den Gedanken. „Hat er das Geld akzeptiert?"

„Nein, hat er nicht." Julie lehnte sich entspannt in das Polster ihres Sessels zurück.

Ließ sie das Ganze wirklich so kalt, wie es schien? Hatte sie sich in ihr Schicksal gefügt?

Oder war sie tatsächlich davon überzeugt, dass Doneus seine Drohung, allem, was er gesagt hatte, zum Trotz, doch nicht wahr machen würde? Wider besseres Wissen wollte sie sich von dem Gedanken nicht abbringen lassen, dass er es nicht einmal wirklich vorgehabt hatte - dafür hatte er viel zu feine Manieren.

Dabei konnte an seiner Entschlossenheit kein vernünftiger Zweifel bestehen. Dass sie überhaupt nach Kalymnos hatte fahren müssen, war der beste Beweis dafür. Und doch spürte Julie tief im Innern, dass hinter all dem ein Geheimnis steckte, das sie lüften musste, damit sich der Widerspruch in ihren Gedanken und Empfindungen auflöste.

„Muss ich dir denn jedes Wort einzeln aus der Nase ziehen?" Langsam begann ihr Onkel sich zu ärgern. „Hat er die zweihundert Pfund wirklich abgelehnt?"

„Nicht nur die, sondern sogar die fünfhundert Pfund, die ich ihm angeboten habe.

Schlimmer noch. Er hat mich geradezu ausgelacht."

Ungläubig blickte Sir Edwin seine Nichte an: „Hat er wirklich fünfhundert Pfund ausgeschlagen? Kann er sich das denn überhaupt leisten?"

„Nach allem, was ich beurteilen kann, nicht. Er lebt in äußerst ärmlichen Verhältnissen." Wieder kreisten ihre Gedanken um das Rätsel, auf das sie einstweilen keine Antwort hatte. Doneus war entschlossen, sie, Julie, zu heiraten. Aber über seine Gründe konnte sie bislang nur spekulieren. Sie riss sich zusammen und berichtete ihrem Onkel detailliert, was vorgefallen war.

„Ich verstehe immer weniger, warum der Kerl das Geld nicht angenommen hat", sagte er, nachdem Julie ihren Bericht beendet hatte. „Was will er denn stattdessen?"

„Das, was du ihm versprochen hast - mich."

„Das ist die reinste Erpressung. Wenn du mich fragst, gehört der Mann hinter Gitter!"

rief ihr Onkel erbost.

„Das trifft dann auf andere genauso zu." Jetzt nahm sie ihren Peiniger auch noch in Schutz! Was hatte die kurze Begegnung mit diesem Mann nur in ihr ausgelöst?

„Wenn ich bloß wüsste, was der Kerl vorhat?" Sir Edwin ignorierte Julies Einwand.

„Dabei müsste selbst einem Einfaltspinsel wie ihm doch klar sein, dass eine Ehe zwischen einem einfachen griechischen Schwammtaucher und dem Sprössling eines alten englischen Adelsgeschlechts ein Ding der Unmöglichkeit ist! Aber nein, der sture Bock hält unbeirrt an seinem Vorhaben fest und ist sogar bereit, sich dafür fünfhundert Pfund durch die Lappen gehen zu lassen. Das macht doch alles keinen Sinn. Es sei denn ..."

Er unterbrach sich und schlug sich mit der flachen Hand vor die Stirn. „Dass ich nicht gleich darauf gekommen bin! Der Kerl wittert fette Beute."

Julie sah ihn fragend an. „Ich verstehe nicht, was du meinst, Onkel."

„Dann will ich es dir erklären, Julie. Wenn er so viel über unsere Familie weiß, wie du sagst, dann wird ihm nicht verborgen geblieben sein, dass dir deine Eltern ein ansehnliches Vermögen hinterlassen haben. Und genau darauf hat er es abgesehen. Nur so kann ich mir erklären, warum er dich ausgelacht hat, als du ihm das Geld angeboten hast. Wenn du ihn tatsächlich heiraten solltest, bringt ihm das ungleich mehr Geld ein."

Diese Worte trafen Julie wie ein Schock. Könnte das die Erklärung sein, nach der sie die ganze Zeit gesucht hatte? Alles sprach dafür, dass ihr Onkel Recht hatte und Doneus Lucian es einzig und allein auf ihr Erbe abgesehen hatte. Aber warum war sie, da das Geheimnis gelüftet schien, so niedergeschmettert? Warum fiel es ihr so schwer, von der Hoffnung zu lassen, dass er ein ehrlicher und rechtschaffender Mann war, wo doch zweifelsfrei feststand, was er wirklich war: nämlich ein Schuft?

„Jetzt ist guter Rat teuer." Edwin schien der Mut so schnell wieder verlassen zu haben, wie er gekommen war. „Wenn Alastairs und Lavinias Hochzeit platzt, ist Belcliffe House die längste Zeit im Familienbesitz gewesen."

Julie erschrak zutiefst. „Steht es wirklich so schlecht?"

Ihr Onkel stand auf und lief unruhig im Zimmer auf und ab. „Schlechter kann es nicht mehr werden. Dabei haben Alastair und ich alles Menschenmögliche getan."

Wie versteinert sah Julie ihren Onkel an. Am liebsten hätte sie ihn angeschrien und mit Vorhaltungen überschüttet. Stattdessen empfand sie tiefstes Mitleid mit ihm und bot ihm ihr Erbe an, um den Bankrott abzuwenden.

„Das ist lieb von dir", bedankte er sich. „Aber erstens würde ich dein Geld nicht annehmen, und zweitens würde es vorn und hinten nicht reichen, um die Zwangsversteigerung zu verhindern."

Mit diesen Worten setzte er sich wieder und barg den Kopf in seinen Händen. Still sah Julie ihn an. Noch vor wenigen Minuten hatte sie nichts als Verachtung für ihn empfunden, weil er Doneus damals dieses ungeheuerliche Versprechen gemacht hatte.

Aber wie er so dasaß, ratlos und der Verzweiflung nah, verflog all ihr Groll, und Julie empfand nur mehr Dankbarkeit dafür, dass er sie nach dem Tod ihrer Eltern bei sich aufgenommen und wie sein eigen Fleisch und Blut behandelt hatte. Sie trat zu ihm, beugte sich herunter und nahm ihn in die Arme.

„Wir dürfen jetzt nicht aufgeben, Onkel. Doneus wird es nicht darauf anlegen, uns zu ruinieren. Ich fühle es ganz genau." Sie spürte es nicht nur - sie war sich ihrer Sache völlig sicher. Alle Angst war von ihr abgefallen, denn sie war fest davon überzeugt, dass er selbst ihr über Tausende von Kilometern die Nachricht hatte zukommen lassen, dass er nicht im Sinn habe, ihre Familie in den Ruin zu treiben.

Als ihr Onkel den Kopf hob, hatte er Tränen in den Augen. So hatte Julie ihn noch nie erlebt, und der Anblick rührte sie so sehr, dass sie am liebsten selbst geweint hätte.

„Woher nimmst du nur deine Gewissheit, Kleines?" seufzte er und griff nach ihren Händen.

„Vertrau mir, Onkel Edwin", tröstete sie ihn. Nie zuvor war sich Julie einer Sache so sicher gewesen. Was immer Doneus gesagt hatte, er würde seine Drohung nie und nimmer wahr machen - dazu war er viel zu anständig.

Julie sah ihn erst, als sie fast mit ihm zusammengestoßen war. Und hätte er sie nicht im letzten Moment mit seinen starken Armen aufgefangen, wäre sie mit Sicherheit schon über die erste Treppenstufe gestürzt, die zur Kirche hinaufführte. Seine bloße Berührung reichte aus, um sie für einen Moment völlig vergessen zu lassen, warum sie, vor allem aber, warum er hierher gekommen war.

„Du siehst hinreißend aus", flüsterte Doneus, und seine Stimme war wie eine Liebkosung. Dann trat er einige Schritte zurück und zog Julie mit sich, um den Weg für die Brautjungfern freizumachen, die der Hochzeitsgesellschaft vorangingen.

Julie wäre auch gar nicht in der Lage gewesen, zur Seite zu gehen, denn noch nie in ihrem Leben hatte ihr jemand einen solchen Schreck eingejagt. Sie war sich doch so sicher gewesen, dass er sie und ihre Familie in Ruhe lassen würde. Und nun stand er unmittelbar vor ihr, gekleidet in einen schlichten dunkelblauen Anzug, der zwar sauber, aber alles andere als neu war.

Wie hatte sie sich in ihm nur so täuschen können? Sie empfand genau dieselbe Ohnmacht wie vor wenigen Tagen, als ihr Onkel die Vermutung geäußert hatte, dass Doneus nur auf ihr Geld aus sei. Es gab nur diese zwei Möglichkeiten: Entweder Edwin hatte Recht, oder Doneus war so sehr von Rachegedanken besessen, dass er sie, Julie, tatsächlich für das büßen lassen wollte, was ihre Verwandten ihm angetan hatten.

„Warum sind Sie gekommen?" fragte sie ihn entgeistert und blickte verstohlen über die Schulter, in der Hoffnung, dass die vielen Menschen, die zur Trauung in die Kirche drängten - darunter viele Vertreter der Presse -, noch nicht auf sie aufmerksam geworden waren. „Ich hätte nicht geglaubt, dass Sie dazu fähig sind."

„Ich habe dir doch gesagt, dass ich mein Wort halte."

Bildete Julie es sich nur ein, oder lag in seiner Stimme tatsächlich eine Spur von Verzweiflung? Sofort verwarf sie den Gedanken wieder, denn es war nun wahrlich nicht der richtige Zeitpunkt, sich um Doneus Sorgen zu machen. „Das haben Sie in der Tat gesagt", erwiderte sie bitter. „Aber ich war so naiv anzunehmen, Sie hätten so etwas wie ein Ehrgefühl!"

„So wie deine reizende Verwandtschaft? Nein, Julie, leider muss ich dich enttäuschen.

Im Gegenteil, ich verlange endlich eine Entscheidung: Entweder du akzeptierst meinen Vorschlag, oder ich gehe da rein und mache meine Drohung war. Dann wird aus der Hochzeit garantiert nichts mehr - allerdings auch nichts aus dem schönen Plan, euch auf diese Weise zu sanieren."

So hochmütig und siegesgewiss er klang, meinte Julie erneut, Unsicherheit oder gar Verzweiflung in seiner Stimme hören zu können. Was, wenn sie sich jetzt einfach umdrehen und in die Kirche gehen würde? Würde er es tatsächlich wagen, ihr zu folgen?

Oder würde er dann endlich von seinem Plan lassen, sie und ihre Familie zu ruinieren?

Ihr fehlte jedoch der Mut, es darauf ankommen zu lassen. Zu sehr beschäftigte sie der Gedanke an Lavinia, die bestimmt schon mit glänzenden Augen vor dem Altar stand und sehnsüchtig auf den Moment wartete, mit dem Mann, den sie über alles liebte, getraut zu werden. Unwillkürlich streckte Julie beide Hände nach Doneus aus. „Ich flehe Sie an, Mr. Lucian ..."

„Und ich warne dich zum letzten Mal, Julie", unterbrach er sie scharf. „Ich werde nicht nur die Hochzeit platzen lassen, sondern bei der Gelegenheit allen erzählen, dass die Veitrovers bankrott sind und Alastair ohnehin nur an dem Geld und nicht an dem Mädchen interessiert ist."

„Aber er liebt Lavinia doch ..."

„Ich möchte dich bitten, im Zusammenhang mit Alastair nicht das Wort .Liebe' in den Mund zu nehmen", entgegnete er bitter, und in seinem Blick lag tiefe Abscheu. „Und jetzt entscheide dich, Julie - bevor ich mich entscheide."

Julie war der Verzweiflung nah. Sie musste so schnell wie möglich einen Ausweg aus der Situation finden. Mit letzter Kraft appellierte sie noch einmal an seine Ehre, seine Vernunft und seine Großherzigkeit - mit dem einzigen Erfolg, dass wertvolle Sekunden verstrichen, ohne dass Doneus sich erweichen ließ.

„Es ist so weit, Julie. Entweder du willigst auf der Stelle ein, mich zu heiraten, oder ich gehe jetzt da rein."

„Aber ich kann Sie nicht heiraten!" platzte Julie heraus. Sie zitterte am ganzen Leib, so unendlich einsam und verlassen fühlte sie sich. „Verstehen Sie das doch endlich!" Wie durch einen Schleier sah sie ihn an, unfähig, die Tränen länger zurückzuhalten. „Ich kenne Sie doch gar nicht!"

„Es ist deine letzte Chance", drohte er ultimativ und machte Anstalten, sich umzudrehen und zum Eingang der Kirche zu gehen.

Aber aller Entschlossenheit zum Trotz wurde Julie das Gefühl nicht los, dass auch er langsam am Ende seiner Kraft war. Und doch war ihr der Gedanke unerträglich, mit diesem Mann sieben Monate im Jahr auf einer kleinen griechischen Insel in einem erbärmlichen kleinen Häuschen zusammenzuleben und ihm eine Ehefrau zu sein - mit allem, was dazu gehörte.

„Wie du willst", sagte er kalt und wandte sich um. „Dann gehe ich jetzt in die Kirche."

„Nein, nicht!" rief sie wie von Sinnen und bekam gerade noch seinen Arm zu fassen.

Im letzten Moment war ihr ein Gedanke
gekommen, wie sie Doneus zwar nicht umstimmen, aber immerhin Zeit gewinnen konnte. „Ich bin einverstanden. Aber nur unter der Bedingung, dass Sie mich nicht anrühren."

Entgeistert schüttelte er den Kopf. „Das kannst du nicht ernsthaft von mir verlangen!"

„Dann kann ich Sie nicht länger daran hindern, zu tun, was Sie nicht lassen können", erwiderte Julie traurig und ließ ihren Tränen freien Lauf.

Irgendwie musste es ihr gelungen sein, Doneus zu beeindrucken, denn er blieb wie angewurzelt stehen und blickte sie mit großen Augen an, weil sie selbst in der größten Verzweiflung ihre Selbstachtung nicht verlor.

„Also gut", sagte er nach einer kleinen Ewigkeit, „ich bin bereit, deine Bedingung zu akzeptieren."

„Geben Sie mir Ihr Ehrenwort?" Sie musterte ihn ganz genau, als wollte sie von seinen Augen ablesen, ob es ihm tatsächlich ernst war.

„Was ich verspreche, halte ich auch, Julie." Er reagierte fast beleidigt, und Julie spürte instinktiv, dass sie ihm vertrauen konnte.

Als er sie jetzt lächelnd ansah, musste sie jedoch seinem Blick ausweichen. Nicht, dass sie Hass für Doneus empfand. Eigentlich empfand sie gar nichts - bis auf eine unendliche innere Leere. Und ihre einzige Sorge war, dass dieses Gefühl nie wieder verschwinden würde.

„Du solltest jetzt lieber in die Kirche gehen, sonst verpasst du die Trauung", erinnerte er sie. „Ich rufe dich morgen an. Dann können wir Einzelheiten unserer Hochzeit besprechen."

Julie rührte sich nicht vom Fleck. Wozu hatte sie sich nur hinreißen lassen?

„Sie haben mich noch gar nicht gefragt, ob ich vorhabe, mich an mein Versprechen auch zu halten", hörte sie sich sagen.

„Das brauche ich nicht, Liebling", erwiderte er und sah ihr tief in die Augen. „Du bist wie ich. Du würdest nie dein Wort brechen."

Julie saß auf der Veranda ihres neuen Zuhauses auf Kalymnos. Immer wieder ließ sie den Blick von den Seiten des Buches, in dem sie las, zu ihrem Ehemann schweifen, der ihr gegenübersaß, und jedes Mal beschlich sie eine seltsame Melancholie.

Doneus hatte sich in ihr nicht getäuscht, denn Julie hatte tatsächlich Wort gehalten und ihn noch in England geheiratet - gegen den ausdrücklichen Willen ihres Onkels, der an Lavinias Gefühlen nicht interessiert war und keine Skrupel hatte, sie jetzt, da die Ehe geschlossen war, mit der Wahrheit zu konfrontieren.

Aber darauf hatte Julie sich nicht eingelassen, schließlich hatte sie ihr Ehrenwort gegeben.

„Er hat dich genötigt, genau wie mich damals!" Sir Edwin war zutiefst verbittert gewesen. „Dieser verdammte Kerl! Warum ist er nicht bei seiner Arbeit verunglückt, wie so viele seiner Kollegen auch? Dann hätten wir endlich Ruhe vor ihm!"

„Ich verbiete dir, so zu reden!" fuhr Julie ihn an. Sie selbst erschrak über ihre Heftigkeit fast mehr als ihr Onkel. In Gedanken malte sie sich aus, wie Doneus eines Tages schwer verletzt nach Kalymnos zurückkehrt. Gleichzeitig wunderte sie sich darüber, warum sie sich um ihn solche Sorgen machte. Schließlich bedeutete er ihr nichts

- und das war noch das Beste, was sie über ihn sagen konnte. Wie schrecklich mochte da der Gedanke für diejenigen Frauen sein, die ihre Männer von ganzem Herzen liebten?

Warum mussten diese Männer auch diesen gefährlichen Beruf ausüben? Konnten sie nicht mit etwas anderem ihr Geld verdienen?

„Und ich verbiete dir, dass du diesen Mann heiratest!" befahl ihr Onkel autoritär.

„Nicht genug, dass er ein Ausländer ist, er ist auch alles andere als standesgemäß."

Aber Julie gab ihm zur Antwort, dass sie einen Mann nicht nach seiner gesellschaftlichen Stellung, sondern allein nach seinen charakterlichen Qualitäten beurteile. Außerdem war es für sie undenkbar, ihr Ehrenwort zu brechen.

„Länger als eine Woche hältst du es ohnehin nicht mit ihm aus!" war das letzte Argument gewesen, das ihm einfiel, um seine dickköpfige Nichte umzustimmen.

„Wo bist du nur schon wieder mit deinen Gedanken?" fragte Doneus, der von den Unterlagen, die er einer alten Aktentasche entnommen hatte, aufblickte und Julies Nachdenklichkeit bemerkte. „Willst du mich an deinen Geheimnissen nicht teilhaben lassen - wenigstens hin und wieder?"

Seine Stimme klang selbstbewusst und fast ein wenig fordernd. Seit sie vor etwas mehr als einem Monat auf Kalymnos angekommen waren, hatte er sich nach Kräften darum bemüht, dass Julie sich wohl fühlte - auch wenn das einfache Leben hier in nichts mit dem Luxus vergleichbar war, den sie von Belcliffe House gewohnt war. Und allem Anschein nach hoffte er auf ein wenig Entgegenkommen ihrerseits.

„Ich habe keine Geheimnisse vor Ihnen", sagte sie freundlich und gab sich alle Mühe, nicht so überheblich und hochmütig zu wirken, wie es ihr mitunter passierte. Denn wenn Doneus auch nicht standesgemäß war, gab es an seinem Verhalten nichts auszusetzen, und insgeheim rechnete Julie es ihm hoch an, dass er sich seiner Herkunft so gar nicht zu schämen schien.

„Und an was hast du gedacht?"

„An zu Hause", gab sie unumwunden zu.

„Ist dies denn nicht dein Zuhause?" Er klang fast ein wenig traurig.

Julie blickte sich um. Von ihrem Platz aus konnte sie den wilden Wein sehen, der über das Verandadach wucherte. Aus den Spalten zwischen den Fußbodendielen krabbelten Ameisen, von den hölzernen Pfeilern blätterte die Farbe ab, und vom Dach rieselte der Putz. „Belcliffe House ist mein Zuhause", entgegnete sie bestimmt.

„Täuscht mich mein Eindruck, oder sehnst du den Tag, an dem ich abreise und du nach England zurückkehren kannst, wirklich so herbei?"

„Das kann ich nicht leugnen." Sie wünschte den Tag tatsächlich herbei - so, wie Persephone den Tag herbeigesehnt haben musste, an dem sie ihr dunkles Gefängnis endlich verlassen und an das Sonnenlicht zurückkehren durfte.

Ostern wäre es so weit, und weiter als bis dahin wollte sie im Moment nicht denken.

Zu sehr graute ihr vor all den Fragen, mit denen ihre Freundinnen sie überfallen würden.

Denn bestimmt hatten sie längst erfahren, dass sie einen armen und einfachen Griechen geheiratet hatte und zu ihm auf eine kleine und unbedeutende Insel in der Ägäis gezogen war. Noch weniger aber wollte sie an den Tag denken, an dem die fünf Monate um waren und es hieß, Abschied von der vertrauten Umgebung zu nehmen und zu ihrem Ehemann zurückzukehren.

Erneut sah sie zu Doneus hinüber. Und unversehens beschlich sie wieder die Sorge, er könnte schwer verletzt zurückkehren oder gar tödlich verunglücken ...

Schnell schlug sie sich diesen Gedanken aus dem Kopf und blickte auf seine geschmeidigen Hände, mit denen er die Papiere durchblätterte - wie so oft und ohne dass Julie sich erklären konnte, was es damit auf sich hatte. Soweit sie es beurteilen konnte, waren die meisten von ihnen in Griechisch abgefasst, aber einige auch in Englisch. Was mochte darin stehen? Und wo bewahrte er sie auf? Im Haus jedenfalls nicht, soviel hatte sie bereits festgestellt. Denn eines Tages hatte sie es vor Neugier nicht mehr ausgehalten und alles auf den Kopf gestellt, ohne jedoch fündig zu werden.

„Bis Ostern ist es noch ziemlich lange hin, Julie", hörte sie plötzlich Doneus sagen, als hätte er zum wiederholten Mal ihre Gedanken erraten. „Warum versuchst du nicht, dich in der Zwischenzeit hier häuslich einzurichten?"

Es war nicht das erste Mal, dass er so etwas sagte. Im Gegenteil, so oft, wie er es wiederholte, schien er sich tatsächlich nichts sehnlicher zu wünschen, als dass Julie sich mit ihrem Los nicht nur abfand, sondern die Zeit auf Kalymnos genoss - auch wenn sie ihr Dasein in einer armseligen Hütte mit drei klitzekleinen Zimmern fristen musste, in dem es kaum Möbel gab und das Wasser aus einem Brunnen im Garten geholt werden musste.

Um ihr etwas Abwechslung zu verschaffen, hatte er ihr sogar gezeigt, wie man Brot backte. Nachdem er den Teig angerührt und mit Sesamkörnern bestreut hatte, hatte er ein Feuer in dem steinernen Ofen angemacht, der in einiger Entfernung vom Haus im Schatten einer Platane stand, und die Laiber in die Röhre geschoben, um einige Zeit später duftendes knusprig-braunes Brot herauszuziehen. Obwohl er sie aufgefordert hatte, es selbst einmal zu versuchen, hatte sie sich bisher nicht dazu durchringen können.

Schließlich war sie nicht irgendwer. „Zu Hause brauchte ich mich um nichts zu kümmern. Und ich habe nicht vor, Ihnen den Haushalt zu führen, Doneus."

Er hatte sich daraufhin kommentarlos umgedreht, und fast hatte es den Eindruck gehabt, als müsste er sich zusammenreißen, um nicht etwas zu entgegnen, was er später bereuen würde.

Ganz ähnlich reagierte er jetzt, als sie ihm antwortete, dass sie nicht vorhabe, sich häuslich einzurichten. Zunächst schien es, als wollte er wütend werden, aber im nächsten Moment hatte er sich schon wieder unter Kontrolle. Überhaupt wirkte er stets beherrscht und rücksichtsvoll, dabei aber immer selbstbewusst.

Julie fragte sich insgeheim, ob dieser Mann auch wütend oder gar jähzornig sein konnte und ob sie je seine dunklen Seiten erleben würde - sofern er denn welche hatte.

„Solange du dich für etwas Besseres hältst, wirst du dich hier nie einleben", sagte er unverblümt, und selbst jetzt klang er keineswegs verbittert. „Wenn du jedoch deinen Dünkel und deinen Hochmut ablegen könntest, kämen wir uns vielleicht ein wenig näher und könnten uns miteinander unterhalten oder gemeinsam Spaziergänge unternehmen."

Er flüsterte jetzt fast, und erneut wunderte sich Julie über sich selbst. Warum wollte es ihr nicht gelingen, diesen Mann zu hassen? Dabei verhielt sie sich ihm gegenüber so distanziert wie möglich. Nicht genug, dass sie sich standhaft weigerte, ihn zu duzen, obwohl sie verheiratet waren. Selbst eine Unterhaltung wie jetzt war mehr als selten.

Normalerweise stand Julie sofort auf, wenn Doneus die Veranda betrat, und ging ins Haus oder machte einen Spaziergang - allein. Heute war sie einfach sitzen geblieben, und sie wusste selbst nicht, warum. Irgendetwas hatte dieser Mann an sich, was sie in Bann schlug, ohne dass sie hätte sagen können, was es genau war.

„Sie scheinen zu vergessen, dass es nicht mein Wunsch war, hierher zu kommen, Doneus."

„Dann hättest du mich nicht heiraten dürfen, Julie."

Mit weit geöffneten Augen sah sie ihn an. Aber nicht, weil sie ihm Vorwürfe machte, sondern weil sie plötzlich unendlich traurig wurde. Sie fühlte sich ähnlich wie damals, als sich Doneus mit den Bedingungen, die sie die Hochzeit betreffend gestellt hatte, überraschenderweise einverstanden erklärt hatte. Seinerzeit hatte sie den Schmerz und die Bitterkeit, die sie empfunden hatte, nicht recht verstanden. Erst jetzt wurde sie sich klar über ihre Gefühle. Doneus hatte sie enttäuscht, weil er bei Alastairs Hochzeit erschienen war, um seine Drohung wahr zu machen.

Dabei hätte Julie die Hand dafür ins Feuer gelegt, dass er zu einer solchen Niedertracht nicht fähig war. Tief in ihrem Innern hatte sie ihn für einen Ehrenmann gehalten, dem etwas derart Abscheuliches wie Erpressung nie in den Sinn käme. Wie immer er mit zwanzig Jahren auch gewesen und welche Drohungen er seinerzeit auch ausgestoßen haben mochte - Julie war zutiefst davon überzeugt gewesen, dass Doneus sich seither grundlegendgeändert hatte und aus dem Heranwachsenden ein Mann geworden war, dessen Vorstellungen von Gerechtigkeit und Ehrenhaftigkeit es mit ihren eigenen aufnehmen konnten.

Wie sie nun am eigenen Leibe leidvoll erfahren musste, war das ein folgenschwerer Irrtum. Gnadenlos hatte Doneus sie für die Fehler eines anderen zur Verantwortung gezogen.

„Blieb mir denn eine andere Wahl?" Sie machte aus ihrem Herzen keine Mördergrube.

Und da er keinerlei Anstalten machte zu antworten, fasste sie sich ein Herz. „Wollen Sie mir nicht endlich sagen, warum Sie mich unbedingt heiraten wollten?" Schließlich musste es doch einen vernünftigen und nachvollziehbaren Grund geben. Und sie brannte darauf, ihn endlich zu erfahren!

Wie immer, wenn sie ihn danach fragte, wich Doneus auch diesmal einer ehrlichen Antwort aus. „Lass uns lieber über etwas anderes reden, Julie."

Das Resultat seiner Weigerung, Rede und Antwort zu stehen, war, dass sie sich anschwiegen. So still wurde es, dass Julie hören konnte, wie sich der Wind in den Zweigen der Orangenbäume verfing, die übervoll mit reifen Früchten waren. Die ersten waren bereits zu Boden gefallen, wo sie langsam, aber sicher verrotteten, weil Doneus keinerlei Anstalten machte, sie aufzusammeln.

Alles, was sie zum Leben brauchten, brachte er vom Schloss mit, wo er als Gärtner und „Mädchen für alles" arbeitete, wie er sich ausgedrückt hatte. Die Besitzer von Santa Elena - nach seinen Worten wohlhabende Amerikaner - hatten wenige Tage vor Julies Ankunft die Insel verlassen und wollten ein ganzes Jahr in ihrer Heimat Texas bleiben.

„Ich wüsste nicht, worüber ich mit Ihnen reden sollte", erwiderte sie auf seinen Vorschlag hin.

„Weil du nicht mit mir reden willst, Julie", stellte Doneus betrübt fest und drehte sich zu Jason um, der in diesem Moment mit wedelndem Schwanz und hängender Zunge auf die Terrasse trottete.

„Hast du Durst?" begrüßte er den Hund auf Englisch, und auf wundersame Weise waren seine Gesichtszüge plötzlich wieder ganz sanft, als er ihn streichelte. „Du brauchst mich gar nicht so anzusehen", scherzte er. „Ich habe dir gesagt, dass dein neues Frauchen kein Griechisch kann und du deshalb eine neue Sprache lernen musst."

Julie beobachtete ihn, wie er zum Brunnen ging, eine Schüssel mit Wasser füllte und sie dem Hund hinstellte, der sofort gierig zu trinken begann. Als er auf die Veranda zurückkam, begegneten sich ihre Blicke für einen Moment. Er sah sie so arglos und fast liebevoll an, dass Julie sich fragte, warum sie sich so hartnäckig weigerte, wenigstens etwas freundlicher zu ihm zu sein. Aber warum sollte sie? Schließlich war sie doch nicht freiwillig hierher gekommen! Warum, zum Teufel, schämte sie sich dann geradezu?

5. KAPITEL

„Es tut mir Leid, wenn ich grob zu dir war", sagte Doneus unvermittelt.

Julie drehte den Kopf zur Seite, damit Doneus nicht sah, welche Gefühle dieser schlichte Satz in ihr auslöste. Sie schämte sich mehr als zuvor, aber gleichzeitig ärgerte sie sich auch. Einerseits war er richtiggehend besorgt um sie. Andererseits konnte sie sich des Eindrucks nicht erwehren, dass er sie nicht ganz ernst nahm. Warum sonst ging er jeglicher Auseinandersetzung mit ihr aus dem Weg?

„Es ist nicht so, dass ich mich mit Ihnen nicht unterhalten will, Doneus", erklärte sie.

„Sobald ich jedoch ein Thema anschneide, das mir am Herzen liegt, wiegeln Sie sofort ab. Der Zustand Ihres Hauses ist beispielsweise ein solches Thema."

„Schlag dir das endlich aus dem Kopf", entgegnete er streng. „Ich werde nicht erlauben, dass du von deinem Geld das Haus renovieren lässt. Du kennst meine Ansicht, dass sich eine Frau mit dem Lebensstandard begnügen sollte, den ihr Mann ihr bieten kann. Du wirst dich mit meinem Häuschen schon noch anfreunden. Wer weiß, vielleicht wird dir das einfache Leben eines Tages sogar fehlen?"

Weil Julie nichts erwiderte, fuhr Doneus fort: „Ich bin sowieso der Meinung, dass man nur dann glücklich und zufrieden sein kann, wenn man die einfachen Dinge zu schätzen weiß. Wofür ist denn die ganze Jagd nach Wohlstand und Materiellem letzten Endes gut?

Für nichts und wieder nichts, wenn du mich fragst. Das Einzige, was wirklich einen Wert hat, sind die Dinge, die man nicht kaufen kann."

Julie sah ihn an, als hätte er in einer fremden Sprache zu ihr gesprochen. Nur ein leises Zittern ihrer Lippen ließ erahnen, welche Gefühle er in ihr geweckt hatte.

„Mein Onkel war fest davon überzeugt, dass Sie mich nur meines Geldes wegen heiraten wollten", gestand sie schließlich.

„Von Edwin Veitrovers habe ich nichts anderes erwartet. Nur sollte er nicht von sich auf andere schließen", erwiderte Doneus bitter. „Nein, Julie, dein Geld interessiert mich nicht. Wenn du in England bist, kannst du es von mir aus mit beiden „Händen ausgeben.

Hier musst du dich mit dem zufrieden geben, was ich dir bieten kann."

„Wollen Sie mir nicht endlich sagen, warum Sie mich unbedingt heiraten wollten?

Dass Geld nicht der Grund war, glaube ich Ihnen, aber es kann doch auch nicht..." Sie unterbrach sich und senkte den Blick - zum einen, weil sie spürte, dass sie unwillkürlich errötete, was Doneus wiederum zu amüsieren schien, zum anderen aber, weil ihr eine Episode wieder einfiel, die sich am Tag ihrer Ankunft abgespielt hatte.

Bevor sie an jenem Tag seine Hütte betreten hatten, war er stehen geblieben und hatte sie ernst angesehen. „Ich werde mein Wort halten und dich nicht anrühren - es sei denn, dass du es dir eines Tages anders überlegst und selbst den Wunsch nach Nähe verspürst.

Gleichzeitig möchte ich dich warnen. Denn wenn es einmal so weit gekommen ist, gibt es kein Zurück - selbst dann nicht, wenn du deinen Schritt bereuen solltest."

Zum ersten und bisher einzigen Mal hatte Julie daraufhin die Beherrschung verloren:

„Ihre Belehrung hätten Sie sich sparen können!" herrschte sie Doneus an, und mit einem Schlag kamen all ihr Stolz und sogar ein gewisser Hochmut zum Vorschein. „Wie können Sie ernsthaft annehmen, dass ich mich je mit Ihnen einlassen würde?"

Sein Gesichtsausdruck änderte sich schlagartig, und sein süffisantes Lächeln war wie erstarrt. „Täusche ich mich, oder ist dir der gesellschaftliche Rang eines Mannes wirklich wichtiger als das, was du für ihn empfindest?"

Schon wollte ihm Julie eine passende Antwort auf seine Unverschämtheit geben, als seine Berührung sie davon abhielt. Nur ganz leicht streifte er mit den Fingern ihre Haut, aber wie schon damals, als sie sich zum ersten Mal die Hand gereicht hatten, reichte die kleine Geste aus, dass Julie für einen Moment alles um sich her vergaß.

„Das körperliche Begehren sein, wolltest du sagen, oder?" Doneus' Direktheit holte sie wieder in die Gegenwart zurück.

Dabei wollte seine sanfte Stimme so gar nicht zu den Worten passen, mit denen er Julies angefangenen Satz beendet hatte.

„Aber warum denn nur?" Julie zwang sich, seinem Blick standzuhalten. „Irgendeinen Grund muss es doch geben!"

„Selbstverständlich gibt es einen. Und einen guten obendrein", meinte er vieldeutig, bevor er beschloss, Julie, die ihn erwartungsvoll ansah, ein wenig auf die Folter zu spannen. „Du bist die Entschädigung für das, was man mir vor zehn Jahren genommen hat", stellte er schließlich fest, ohne dabei eine Miene zu verziehen.

„Also wirklich nur aus Rache? Und dafür haben Sie zehn Jahre Ihres Lebens verschenkt?"

Julie war elend zu Mute, aber auch Doneus schien sich gar nicht wohl in seiner Haut zu fühlen. Zumindest bildete Julie sich ein, dass er bei ihrer Frage zusammengezuckt war. Wie sollte sie sich nur einen Reim auf diesen Mann machen?

„Ich habe durchaus auch an anderes als an Rache gedacht", erklärte er ihr nach kurzem Schweigen. Er sprach langsam, als würde er jedes Wort genau abwägen. „Aber je mehr Zeit verstrich, umso häufiger gingen meine Gedanken nach Belcliffe House und zu dem Mädchen, das mir versprochen war."

Weniger das, was Doneus gesagt hatte, als vielmehr die Sonne, die ihr direkt ins Gesicht schien, war dafür verantwortlich, dass Julie den Blick senkte. „Trotzdem will es mir beim besten Willen nicht einleuchten, Doneus, und ich bin zutiefst davon überzeugt, dass Sie nicht mit offenen Karten spielen. Einstweilen weiß ich nur, dass unsere Ehe nichts weiter als eine Farce ist..."

„Das lässt sich schnell ändern", unterbrach er sie und schien sich köstlich darüber zu amüsieren, dass Julie prompt errötete.

Sie bemühte sich nach Kräften, seine Anzüglichkeit zu ignorieren. „... weil Sie nicht den geringsten Nutzen davon haben."

„Immerhin empfinde ich so etwas wie Genugtuung für das, was man mir angetan hat, als ich so alt war, wie du jetzt bist."

„Sie sind mir wahrlich ein Rätsel", erwiderte sie matt. „Und ich weiß gar nicht, warum ich mir die Mühe machen sollte, Sie zu verstehen?"

Sein Lächeln war der beste Beweis für das, was sie gerade gesagt hatte. Und doch rührte es Julie ungeheuer an, denn es war weder ein höhnisches noch ein fröhliches, sondern eher ein verzweifeltes Lächeln, das Lächeln eines einsamen Menschen, der sein Leben in Armut fristete.

Aber das stimmt doch nicht, rief sie sich in Erinnerung. Immerhin fünf Monate im Jahr war er mit seinen Kollegen zusammen, lauter mutigen Männern, die kein Risiko und keine Gefahr scheuten, ihr bescheidenes Auskommen zu verdienen. Nein, ganz so einsam war er nun auch wieder nicht.

„Warum tust du es dann?" Seine entwaffnende Ehrlichkeit verwirrte sie einen Moment lang. Aber Doneus hatte ja Recht, sie zerbrach sich wirklich den Kopf über ihn.

„Irgendwie muss ich die Zeit ja totschlagen", entgegnete sie trotzig.

„Was würdest du denn gern tun, Julie?"

Sie lächelte und zuckte hilflos die Schultern, bevor sie ehrlich antwortete: „Ich wünschte, ich könnte es Ihnen sagen." Unwillkürlich dachte sie an Belcliffe House, spürte jedoch instinktiv, dass die Melancholie, die sie schon seit geraumer Zeit empfand, nichts mit Heimweh zu tun hatte.

„Ich glaube, ein Spaziergang würde mir jetzt gut tun", sagte sie schließlich und wunderte sich im selben Moment, dass Doneus' Miene sich schlagartig verfinsterte. Jetzt erst fiel Julie auf, dass er in der letzten Viertelstunde, oder wie lange ihre Unterhaltung gedauert haben mochte, geradezu glücklich gewirkt hatte, als wäre er dankbar dafür, dass sie ihm Gesellschaft leistete - auch wenn er sich alle Mühe gab, es sich nicht anmerken zu lassen. Und allem Anschein nach war ihm der Gedanke unerträglich, dass sie jetzt aufstehen und ihn allein lassen könnte. Er wusste so gut wie sie, dass ihre Antwort keinesfalls als Aufforderung gedacht war, sie zu begleiten.

Deshalb brauchte sie doch kein schlechtes Gewissen zu haben! Warum hatte sie es dann?

Doneus sah zu Jason, der aus seinem Mittagsschlaf erwacht war. Unversehens hellte sich seine Miene wieder auf, als wäre ihm etwas eingefallen. „Willst du nicht den Hund mitnehmen?" fragte er arglos.

Julie wunderte sich über den Vorschlag. Doneus wusste doch genau, dass Jason nie und nimmer mitkommen würde - jedenfalls nicht ohne sein Herrchen!

„Ohne Sie wird er kaum wollen", erwiderte sie, stand auf und verließ die Veranda.

„Ruf ihn doch einfach. Mal sehen, wie er reagiert."

Unschlüssig blieb Julie stehen und drehte sich zu Doneus um. „Er gehorcht mir doch ohnehin nicht."

„Ruf ihn doch einfach", wiederholte er seine Aufforderung.

Widerstrebend erfüllte Julie seine Bitte. „Hierher, Jasonela!" rief sie, mit dem Erfolg, dass sich der Hund zwar erhob, aber nur, um den Blick von Julie zu Doneus und wieder zurück wandern zu lassen. Dann bewegte er sich in die Richtung, aus der die Stimme gekommen war, blieb wieder stehen und sah fragend sein Herrchen an.

„Sehen Sie? Ich hab's doch gleich gesagt." Sie hatte nicht die leiseste Ahnung, worauf Doneus hinauswollte.

Wenige Augenblicke später wusste sie es, denn Doneus war aufgesprungen und zu ihr geeilt. „Dann werde ich wohl mitkommen müssen", sagte er triumphierend.

Darauf hatte er es also abgesehen! Julie fühlte sich überrumpelt. Gleichzeitig empfand sie ungeheures Mitleid mit ihm. Denn jetzt, da er zum ersten Mal seit ihrer Ankunft Gelegenheit gehabt hatte, sich mit ihr ein wenig zu unterhalten und ihre Gesellschaft zu genießen, schien er sich tatsächlich vor dem Gedanken zu fürchten, allein zurückzubleiben. Hatte er sie nicht noch vor wenigen Minuten geradezu angefleht, sie möge nicht gar so abweisend zu ihm sein?

Und dieser Mann war doch einsam!

„Also gut, Sie haben gewonnen." Sie musste unwillkürlich lächeln, was Doneus nicht entging.

Er sah sie so strahlend an, dass es Julie ein Leichtes war, seine Gefühle zu erraten. Er schien glücklich zu sein und unendlich dankbar, dass sie sich hatte erweichen lassen. Und dieses Gefühl der Dankbarkeit war sicherlich der Auslöser dafür, dass er ihr unvermittelt die Hand entgegenstreckte. Wie kräftig sie war! Es leuchtete Julie absolut ein, dass ein Schwammtaucher kräftige Hände brauchte, um die Schwämme vom unterseeischen Gestein zu lösen. Aber so kräftig?

„Sollen wir losgehen?" brach sie das eingetretene Schweigen.

Doneus schien ihre Verlegenheit bemerkt zu haben. Er ließ die Hand sinken, beugte sich zu seinem Hund herunter und flüsterte ihm etwas auf Griechisch ins Ohr. Julie beobachtete ihn ganz genau und fragte sich, wie viele Stunden er in all seiner Einsamkeit schon mit seinem Hund geredet haben mochte. Erneut traten ihr Tränen in die Augen.

Wenn er jetzt die Hand noch einmal ausstrecken würde ...

„Wo soll es denn hingehen?" fragte sie, als sie die Gartenpforte erreichten.

„Das überlasse ich dir, Liebling."

Sie verließen den ungepflegten Garten mit den überwuchernden Hecken aus Bougainvilleen und Oleander und schlugen den Weg zur Nordspitze der Insel ein. Julie liebte die wild-romantische Landschaft entlang der felsigen Küste, die kaum Bewuchs hatte. Nur gelegentlich fanden sich Stellen, wo die ockerfarbene Erde Pflanzen Halt und Nahrung bot.

„Wird es dir auch nicht zu viel?" fragte Doneus besorgt, nachdem sie schon mindestens eine Stunde unterwegs waren.

„Im Gegenteil", antwortete Julie ohne Zögern, „ich bin so froh, hier zu sein."

Und das war die reine Wahrheit. Zum ersten Mal, seit sie nach Kalymnos gekommen war, fühlte sich Julie wirklich im Einklang mit sich und der Welt. Jedes Mal, wenn sie bislang hierher gekommen war, hatte sie die Ruhe und den Frieden der Landschaft genossen, und heute schien ihr das Erlebnis intensiver als je zuvor. Sie war sich völlig im Klaren darüber, dass sie das ihrem Begleiter zu verdanken hatte.

Wortlos setzten sie ihren Weg fort, bis Doneus unvermittelt auf den Klippen stehen blieb und den Blick von den kahlen Gipfeln, die südlich von ihnen in der Sonne glänzten, bis zur Küste schweifen ließ, die vor ihnen senkrecht zum Meer abfiel.

Fasziniert betrachtete Julie seine Gesichtszüge. Sie konnte sich nicht erinnern, ihn je so entspannt und ausgeglichen erlebt zu haben.

„Es ist so friedlich hier", sagte er schließlich, ohne sich umzuwenden. „All die Farben, Laute und Düfte - als ob man sie alle einzeln in sich aufnehmen würde, ohne sie bewusst unterscheiden zu können."

Seine einfühlsamen Worte ließen ihr Herz schneller schlagen, und wieder verspürte sie diese eigentümliche Melancholie. Sie lehnte sich an einen Felsen und blickte versonnen aufs Meer hinaus, das friedlich unter einem wolkenlosen Himmel lag.

Dann sah sie blinzelnd zu Doneus. Er stand weiterhin auf der Klippe und sah in die Tiefe hinab. Woran er jetzt wohl denkt? fragte sie sich. An die Gefahren des Meeres? Sie malte sich aus, wie es wäre, wenn er eines Tages bei seiner Arbeit verunglückte. Dann würde er die Insel gar nicht mehr verlassen können. Und sie?

Er hatte fest versprochen, sie für fünf Monate gehen zu lassen. Und dazu musste er auch stehen ... Wer würde sich unterdessen um ihn kümmern?

„Hier draußen verliert man jegliches Zeitgefühl", riss seine Stimme sie aus ihren Gedanken. Doneus blickte sie an und erschrak, als er ihren Gesichtsausdruck sah.

„Stimmt etwas nicht, Julie?" fragte er besorgt.

„Alles in bester Ordnung", erwiderte sie, und immerhin gelang es ihr, ein wenig zu lächeln. Schließlich hatte er behauptet, in ihren Augen lesen zu können. Und was sie gerade gedacht hatte, musste er ja nun wirklich nicht wissen.

So ganz schien sie ihn jedoch nicht überzeugt zu haben, denn er schlug vor, sich auf den Heimweg zu machen.

Als sie später in ihrem spartanischen Bett lag, versuchte Julie, sich ihrer Gefühle für Doneus klar zu werden.

Nach reiflicher Überlegung kam sie zu dem Schluss, dass sie wohl vor allem Mitleid für ihn empfand. Zum einen, weil er seine Verlobte verloren hatte, zum anderen, weil er einsam zu sein schien und seine Armut ihn zwang, einem so gefährlichen Beruf nachzugehen. Und der Wunsch, alles zu tun, was in ihrer Macht stand, um ihm das Leben ein wenig erträglicher zu machen - natürlich ohne ihn ihre Motive merken zu lassen -, wurde übermächtig.

Als Erstes nahm sie sich vor, nicht mehr so herablassend zu ihm zu sein. Das bedeutete vor allem, dass sie ihn fortan duzen wollte. Schließlich war er ja nicht irgendein Fremder, sondern ihr Ehemann! Das bedeutete weiterhin, dass sie ihm nicht mehr so offensichtlich aus dem Wege gehen würde. Denn auch wenn seine Herkunft es nicht vermuten ließ, benahm er sich wie ein Gentleman, und auch an sein Versprechen, sie nicht zu belästigen, hatte er sich bis jetzt gehalten.

Bislang hatte Julie sich strikt geweigert, für ihn zu kochen, aufzuräumen oder gar die Wäsche zu waschen. Im Grunde genommen hatte sie nichts anderes gemacht, als die Zeit totzuschlagen und darauf zu warten, dass sie endlich wieder nach Hause fliegen und die Tage mit ihresgleichen und in dem Luxusverbringen zu können, den sie von Kindesbeinen an gewöhnt war.

Jetzt, da sie beschlossen hatte, sich anders zu verhalten, nahm sie klaglos all die Arbeiten in Angriff, die in England die Dienerschaft ihres Onkels für sie erledigt hatte.

Als Erstes putzte sie das Wohnzimmer von oben bis unten, ohne anschließend das Gefühl zu haben, es hätte sich dadurch irgendetwas geändert, denn der Fußboden war so kahl wie zuvor, und von den Wänden rieselte weiterhin der Putz.

Dann widmete sie sich Doneus' Zimmer. Sie staubte sämtliche Möbel ab und wechselte sogar die Bettwäsche. Jason, der wundersamerweise vor Doneus nach Hause gekommen war, sah ihr zu und wedelte vor Begeisterung mit dem Schwanz.

„Du brauchst gar nicht so zu gucken", ermahnte sie ihn scherzhaft. „Ich habe nämlich beschlossen, ein wenig netter zu deinem Herrchen zu sein."

Nachdem sie Doneus' Zimmer aufgeräumt hatte, fegte sie das restliche Haus aus. Dann setzte sie sich auf die Veranda, um sich einen Moment lang auszuruhen.

Jason schien sämtliche Scheu vor ihr abgelegt zu haben und legte sich ihr zu Füßen.

„Wenn du doch nur sprechen könntest, Jason. So gut, wie du dein Herrchen kennst, könntest du mir bestimmt erklären, was für ein Mensch er ist. Ich werde nicht so recht schlau aus ihm. Bislang habe ich ja nicht einmal verstanden, warum er mich geheiratet hat." Sie beugte sich zu dem Hund herunter und kraulte ihm den Hals. „Denn dass er das wirklich nur gemacht hat, um sich zu rächen, kann ich immer noch nicht glauben. Zumal er alles andere als zufrieden wirkt, jetzt, da er seinen Willen durchgesetzt hat. Da du aber leider nicht sprechen kannst, muss ich die Wahrheit wohl selbst rausbekommen. Weißt du was? Wir holen ihn von der Arbeit ab. Komm, Jason, ela!"

Kaum hatten sie jedoch die Veranda verlassen, kam ihnen Doneus auf seinem altersschwachen Fahrrad entgegen. „Wirst du mir etwa untreu, Jason?" begrüßte er seinen Hund, stieg vom Fahrrad ab und lehnte es an die Hauswand.

„Bisher ist er noch nie allein zurückgekommen."

„Wahrscheinlich hatte er Sehnsucht nach dir."

Als Doneus das Haus betrat, wusste Julie, dass all die Arbeit, die sie sich gemacht hatte, sich doch gelohnt hatte, denn im Gegensatz zu ihr schien er tatsächlich eine Veränderung festzustellen - und allem Anschein nach sogar eine Verbesserung.

„Was ist hier denn passiert?" rief er erfreut, um hinzuzufügen: „Seit Jahren hat es hier nicht mehr so gut gerochen."

„Ich habe mir erlaubt, uns etwas zu kochen." Sie vermied zunächst die vertrauliche Anrede, weil sie fürchtete, er könnte es missverstehen, wenn sie ihm allzu viel Entgegenkommen auf einmal erwiese.

Und das war sicherlich nicht falsch, denn Doneus schien sich über ihr Bemühen, die Stimmung zwischen ihnen aufzubessern, sehr zu freuen. „Was gibt's denn Leckeres, Julie?" fragte er, als könnte er das bevorstehende Festmahl kaum erwarten.

„Nichts Besonderes", erwiderte sie, um seine Vorfreude etwas zu dämpfen. „Auf meinem Spaziergang heute Nachmittag bin ich bei einem Schlachter vorbeigekommen und habe spontan etwas Fleisch gekauft. Ich habe allerdings keine Ahnung, was ich da erstanden habe, schließlich habe ich bisher so gut wie nie gekocht. Ich nehme an, es ist Rindfleisch ..."

Doneus brach in Lachen aus. „Wenn du dich da mal nicht irrst! Ich vermute eher, dass es Ziegenfleisch ist."

„Igitt... welch abscheulicher Gedanke!"

„Irrtum, Julie. Wir hier auf Kalymnos essen oft Ziegenfleisch, und es schmeckt vorzüglich - wenn man es richtig zubereitet."

Kein Zweifel, er wollte sie auf den Arm nehmen. Anstatt sich jedoch über ihn zu ärgern, blickte Julie ihn nur starr an und dachte, wie verdammt gut er aussah.

„Wie auch immer", sagte sie schließlich. „Jetzt ist es sowieso egal. Das Essen ist fertig. Und ob es genießbar ist, wird sich ja gleich herausstellen."

Erneut musste Doneus lachen. Dann setzte er sich an den Tisch, den Julie im Rahmen der bescheidenen Möglichkeiten, die ihr zur Verfügung standen, dekoriert hatte. Das Kaffeegeschirr und die Tischdecke entsprachen durchaus ihren Vorstellungen. Aber das Besteck war alt und abgenutzt, und auf den Tellern war kaum mehr das Muster zu erkennen. Damit das Ganze nicht gar so trostlos wirkte, hatte Julie im Garten Blumen gepflückt und auf den Tisch gestellt.

Argwöhnisch beobachtete sie Doneus, als er das Essen probierte. Zunächst ließ er sich nichts anmerken - weder Be-noch Entgeisterung. Erst als er merkte, dass sie gespannt auf eine Reaktion wartete, ließ er ein „sehr lecker" verlauten, bevor er die Gabel erneut zum Mund führte.

Julie freute sich so sehr, dass sie sich fest vornahm, sich in Zukunft mehr um ihn zu kümmern. Das bedeutete vor allem, dass sie ihm mehr Zeit widmen wollte. So könnten sie abends nach dem Essen doch gut und gern noch einen Spaziergang machen und die milde Abendluft genießen. Und wenn sie bis zu ihrer beider Lieblingsplatz gingen, wäre längst die Nacht angebrochen, und der Mond würde sein sanftes Licht über die verschlafene Landschaft verbreiten. Um sie her wäre es still, und sie würden sich auf die Klippen setzen und beobachten, wie sich die Sterne millionenfach im Wasser spiegelten. Immer mehr würde sie, Julie, vom Zauber dieses kleinen Paradieses gefangen genommen, bis sie sich so zu Hause fühlen würde, dass England und Belcliffe House nur noch Erinnerung wären.

Als sie nach dem Essen auf der Veranda saßen und Kaffee tranken, fasste sich Julie ein Herz. „Warum erlaubst du mir nicht, von meinem Geld ...?"

Weiter kam sie nicht, denn Doneus hustete und prustete, als hätte er sich am heißen Kaffee verbrüht. „Habe ich richtig gehört?" fragte er ungläubig, als er seine Fassung wiedergewonnen hatte. „Hast du wirklich du zu mir gesagt? Die Überraschungen wollen heute anscheinend kein Ende nehmen. Trotzdem möchte ich dich bitten, nicht wieder mit diesem Thema anzufangen. Du kennst meine Einstellung."

„Aber was spricht denn dagegen? Und so teuer, wie du glaubst, ist es auch wieder nicht, es hier ein wenig behaglicher zu machen." Bisher hatte sie es noch nicht gewagt, ihm davon zu berichten, dass sie auf einem ihrer Spaziergänge einen kleinen Baubetrieb entdeckt hatte. Weil der Besitzer erstaunlich gut Englisch konnte, war sie mit ihm ins Gespräch gekommen. Und ehe sie sich's versah, hatte er ihr einen detaillierten Kostenvoranschlag für die Umbauten gemacht, die ihr vorschwebten.

„Wenn man es geschickt anstellt, lassen sich schon durch Kleinigkeiten wahre Wunder bewirken. Würdest du dich etwa nicht freuen, wenn du endlich ein Badezimmer hättest? Oder ein größeres und eleganteres Wohnzimmer?"

Doneus sah Julie skeptisch an, als suchte er in ihrer Miene ein Anzeichen von Unzufriedenheit. Aber ihr Blick sprach eine andere Sprache, und ihr Lächeln war gewinnend. Unvermittelt wandte er den Kopf zur Seite und runzelte die Stirn, als hätte er eine wichtige Entscheidung zu treffen. Sein Blick ruhte derweil auf den erleuchteten Fenstern des Schlosses. Die Besitzer schienen außergewöhnlich großzügig zu sein, denn wie Doneus zu berichten wusste, hatten sie keinen einzigen Angestellten entlassen, obwohl sie sich ein ganzes Jahr auf Reisen befanden. Und so erklärte sich, warum jeden Abend die Lichter angemacht wurden.

„Doneus?" Julie sprach ihn behutsam an, weil er so bedrückt wirkte.

„Ja, Julie?"

„Du darfst nicht glauben, dass ich dir all das vorschlage, weil ich den Luxus vermisse, den ich von Belcliffe House gewohnt bin. Ich möchte einfach nur, dass wir es uns hier etwas gemütlicher machen."

„Das klingt ja so, als hättest du dich damit abgefunden, mehr als die Hälfte des Jahres hier zu Verbringen", sagte er strahlend, als hätte sie ihm zum ersten Mal das Gefühl gegeben, tatsächlich ihr Ehemann zu sein - und zwar nicht nur auf dem Papier. „Das freut mich von ganzem Herzen, Julie. Denn gerade habe ich darüber nachdenken müssen, was wäre, wenn du wüsstest ... wenn ich endlich den Mut aufbringen würde, dir zu sagen ...

dir die Wahrheit zu sagen ..."

Die letzten Worte flüsterte er nur, als wären sie nicht für Julies Ohren bestimmt. Aber obwohl sie jedes seiner Worte gehört hatte, wollte nichts von dem, was er gesagt hatte, einen Sinn ergeben.

„Ich verstehe kein Wort", gestand sie verwirrt.

„Eines Tages wirst du alles verstehen, Liebling."

„Warum weichst du mir jedes Mal aus, wenn ich dir eine ernsthafte Frage stelle?"

fragte Julie ein wenig gekränkt.

„Weil ich an deinem Geld nicht interessiert bin, Julie", erwiderte er barsch.

„Zugegeben, all die Dinge, die man sich dafür kaufen kann, sind nicht zu verachten. Aber letztlich sind das alles Nebensächlichkeiten. Es gibt wahrlich Wichtigeres im Leben als Wohlstand und Luxus."

Während sein Blick fest auf Julie ruhte, mischte sich ein kaum merkliches Zittern in seine Stimme. Selten schien ihm etwas so ernst gewesen zu sein. „Ich bin in dieser armseligen Hütte derzeit glücklicher, als ich es selbst in einem Schloss wie Santa Elena dort oben sein könnte."

Julie konnte sich Doneus' Gefühlsausbruch nicht anders erklären, als dass seine Worte einen tieferen Sinn hatten, der ihr einstweilen verborgen bleiben musste. Also wagte sie es erneut, ihn auf ihren Plan anzusprechen, das Haus umbauen zu lassen.

Doneus weigerte sich jedoch so entschieden wie zuvor. „Mein Zuhause muss dir reichen, Julie - und zwar so, wie es ist."

Vor Enttäuschung brach sie in Tränen aus. „Warum bist du nur so starsinnig?"

„Ich bin nicht starrsinnig", erwiderte er ungerührt, „ich habe nur meinen Stolz. Und der erlaubt es nicht, dass ich mich von meiner Frau aushalten lasse."

„Wenn ich eine Griechin wäre, hättest du doch auch nicht solche Probleme damit, mein Geld anzunehmen!"

Ungläubig sah er sie an. Ihre Worte schienen ihn nicht nur überrascht, sondern vor allem verletzt zu haben.

Sofort bekam Julie schwere Gewissensbisse, die ungleich stärker waren als ihre Wut.

„Wie kommst du dazu, so etwas zu sagen?"

„Ich dachte, es sei hier üblich, dass die Frau eine Mitgift in die Ehe einbringt", erwiderte sie entschuldigend.

„Das ist lange her", erläuterte er ihr. „In den letzten Jahren hat sich bei uns viel verändert' - nicht immer zum Guten. Alles ist moderner geworden, und viele unserer alten Sitten und Gebräuche sind in Vergessenheit geraten. Was die unleidige Tradition der Mitgift angeht, kann ich das allerdings nur begrüßen."

„Das klingt, als hättest du schlechte Erfahrungen damit gemacht." Kaum hatte sie ihren Satz beendet, bereute sie es auch schon, Doneus so unsensibel an die Vergangenheit erinnert zu haben.

Zu ihrem großen Erstaunen wirkte er völlig gelassen - zumindest äußerlich. „Dein Eindruck täuscht dich nicht, Julie. In der Tat war es die Entscheidung unserer Eltern, dass Annoula und ich heiraten sollten. Und richtig ist auch, dass meine Eltern sie nie als Schwiegertochter akzeptiert hätten, wenn sie nicht eine beträchtliche Mitgift in die Ehe hätte einbringen können."

Er klang fast unbeteiligt, als spräche er über eine Fremde. Und doch spürte Julie, wie sehr ihn der Tod seiner Verlobten getroffen haben musste. Aber anders als früher hatte sie jetzt das Gefühl, dass seine Trauer eher dem Schicksal des jungen Mädchens als seiner Verlobten galt. Denn Liebe schien nicht im Spiel gewesen zu sein - schließlich war es nicht ihre Entscheidung gewesen zu heiraten.

„Ich kann mir gar nicht vorstellen, dass jemand wie du sich etwas vorschreiben lässt.

Und schon gar nicht in einer Angelegenheit von dieser Tragweite."

Julie erschrak über ihre erneute Taktlosigkeit mehr als Doneus.

„Ich war noch jung damals", erklärte er, ohne dass seine Stimme irgendeine Emotion verriet. „Außerdem darfst du nicht vergessen, was ich dir darüber erzählt habe, welchen Stellenwert für uns die Familie hat. Und die höchste Autorität innerhalb einer Familie sind nun mal die Eltern. Undenkbar, dass ein Kind es wagt, sich gegen eine ihrer Entscheidungen aufzulehnen. Eigene Entscheidungen trifft man erst dann, wenn man das Elternhaus verlassen hat."

Er lächelte sanft und blickte Julie vielsagend an. „Heute würde es allerdings tatsächlich niemand wagen, mir Anweisungen zu geben - nicht einmal in weniger wichtigen Dingen als der Wahl der Ehefrau."

Schon wieder drückt er sich so rätselhaft aus, ging es Julie durch den Kopf. Außerdem wollte sein Tonfall so gar nicht zu einem einfachen Schwammtaucher passen, der während der Fahrt zu den Fanggründen den Anweisungen des Kapitäns selbstverständlich Folge leisten musste. Wenn sie bloß wüsste, welches Geheimnis sich hinter seinen Worten verbarg!

Doneus hatte sich zurückgelehnt und betrachtete den verwilderten Obstgarten, der einen beträchtlichen Teil des Grundstückes einnahm. Und obwohl seit Jahren niemand die Bäume und Sträucher beschnitten oder sonst wie gepflegt hatte, quollen sie vor reifen Früchten nur so über: Bananen und Granatäpfel, Orangen und Zitronen, Feigen und Oliven - man musste nur die Hand ausstrecken!

Im Grunde genommen war es hier geradezu paradiesisch schön. Wenn bloß nicht alles so verwahrlost ... Julie beschloss, einen letzten Versuch zu wagen, Doneus umzustimmen.

Sie erreichte jedoch nur, dass sein Gesicht sich verfinsterte. „Ich habe Nein gesagt, und dabei bleibt es."

Unvermittelt ärgerte Julie sich darüber, dass ein schlichter Bauernsohn es wagte, ihr, Julie Veitrovers, Spross eines alten englischen Adelsgeschlechts, Vorschriften zu machen. Und doch blieb ihr nichts anderes übrig, als sich dem Willen ihres Ehemannes zu beugen, jedenfalls für den Moment. Dabei hatte sie bei alledem doch weniger an sich selbst als vor allem an ihn gedacht.

„Ich würde mir wünschen, dass du meine Entscheidung nicht nur respektierst, sondern nach Möglichkeit auch Verständnis für meine Gründe aufbringst. Und vor allem wünsche ich mir, dass du mir nicht böse bist."

Doneus' sonore Stimme klang ernst, und doch meinte Julie, einen Anflug von Besorgnis oder gar Angst ausmachen zu können. Wie gebannt blickte sie in das Gesicht des Mannes, der ihr nur wenige Zentimeter entfernt gegenübersaß. Bedeutete ihm ihr Verständnis wirklich so viel?

„Nein, Doneus, ich bin dir nicht böse", erwiderte sie endlich. Und erst jetzt, da sie es laut gesagt hatte, merkte sie, dass sie ihm tatsächlich nicht böse war. Wenn sie ehrlich war, musste sie sogar zugeben, dass ihr seine Beharrlichkeit viel lieber war, als wenn er sich hätte erweichen lassen. Denn das wäre nicht nur ein Zeichen dafür gewesen, dass sein Stolz nicht so groß war, wie er behauptete, und sein Nachgeben hätte zugleich eine Schwäche offenbart, die sie eher enttäuscht als befriedigt hätte.

Sie fragte weder nach den Gründen für ihren plötzlichen Sinneswandel, noch kam ihr in den Sinn, ihre Gefühle für ihren Ehemann zu überprüfen. Sie blieb dabei, nichts weiter als aufrichtiges Mitleid mit ihm zu empfinden. Es waren ja erst wenige Stunden vergangen, dass sie zu dieser Überzeugung gelangt war. Und damit gab Julie sich zufrieden - vorerst zumindest.

6. KAPITEL

Im Lauf der Zeit lernte Julie auch die Bewohner des Dorfes, das ganz in der Nähe lag, besser kennen - und diese sie. Denn zunächst hatten sie Julie nicht nur schief, sondern fast ein wenig schadenfroh angesehen, so als wüssten sie etwas über Julie, was nicht einmal sie selbst wusste.

Aber je öfter sie auf ihren Spaziergängen durch das Dorf gekommen war, umso mehr gewöhnten sich die Bewohner an ihren Anblick. Und wenn Julie jetzt, je nach Tageszeit, mit einem freundlichen „kalimera" oder „yassoo" grüßte, dann konnte es passieren, dass sie zu einer Tasse Kaffee oder einem Glas selbst gemachter Limonade in den Garten oder sogar ins Haus gebeten wurde.

So war es nicht verwunderlich, dass Julie sich inzwischen richtig dazugehörig fühlte und ihr Land und Leute ans Herz gewachsen waren. Manchmal wunderte sie sich selbst, wie schnell das gegangen war - vor allem, wenn sie daran dachte, unter welchen Umständen sie hierher gekommen war.

Mittlerweile fühlte sie sich, aller Armut zum Trotz, in der sie lebten, derart bereichert durch die Begegnung mit Doneus, dass sie sich insgeheim fragte, wie es wohl wäre, wenn sie sich Ostern für fünf lange Monate trennen würden. Am Anfang hatte sie diesen Tag geradezu herbeigesehnt. Inzwischen empfand sie jedoch so starkes Mitleid mit Doneus, dass sie ernsthaft bezweifelte, sie könnte ihren Aufenthalt in England überhaupt genießen, wenn er sich gleichzeitig in Lebensgefahr begab.

„Kalimera, Madam Doneus!" Julie schlenderte gerade durch das Dorf, als Asteros freundliche Stimme an ihr Ohr drang.

„Kalimera, Astero", erwiderte sie den Gruß und blieb stehen. „Wie geht es Ihnen?"

„Hervorragend", bekam sie zur Antwort. „Gestern bin ich Großmutter geworden.

Wollen Sie sich meinen Enkel nicht ansehen?"

Gern nahm sie die Einladung an und betrat das Haus. Kyria, die junge Mutter, hatte das Bett bereits wieder verlassen. Sie saß auf einem Stuhl, in den Armen hielt sie ihr Neugeborenes und gab ihm die Brust. Wie glücklich sie aussah!

„Mrs. Doneus - ich freue mich, dass Sie gekommen sind, um sich unseren kleinen Yannis anzusehen. Er ist genau sechzehn Stunden alt."

Julie beugte sich zu ihm hinunter und streichelte ihm behutsam die Wange. Er war ganz schön pummelig und hatte schwarzes, ziemlich kräftiges und lockiges Haar.

„Was für ein niedlicher kleiner Kerl, Kyria. Du hast allen Grund, stolz und glücklich zu sein."

„Das bin ich auch." Das Mädchen strahlte sie an. „Vor allem, weil es ein Junge geworden ist."

Kyria war wirklich noch ziemlich jung für eine Mutter, und Yannis war ihr erstes Kind. Es war ja erst ein knappes Jahr her, dass sie und Adonys geheiratet hatten, aber von nun an würde sie jedes Jahr ein Kind bekommen ...

„Möchten Sie etwas Limonade?" fragte Astero und hielt Julie ein gefülltes Glas hin.

„Wir wollen auf meinen Enkelsohn anstoßen."

„Aber gern." Wie der Brauen es wollte, tranken sie ihr Glas in einem Zug aus. Kaum hatte Julie das Glas wieder abgestellt, fragte Kyria: „Möchten Sie Yannis mal halten?"

Julie nahm ihr das kleine Bündel vorsichtig aus dem Arm und betrachtete das schlafende Kind. Wie sehr sie dieser Anblick faszinierte! Mehrere Minuten verstrichen, in denen sie mit einem Gefühl konfrontiert wurde, das zwar nicht neu, aber dafür überraschend heftig war. Schon als kleines Mädchen hatte sie sich gewünscht, später selbst einmal Kinder zu haben, und auf einmal war es, als würden sie vor ihr stehen: zwei Jungen und zwei Mädchen, die vom ersten Tag ihres Lebens an all die Annehmlichkeiten genießen sollten, die der Wohlstand mit sich brachte. Später würden sie zur Schule gehen

- natürlich auf eine Privatschule, nur die beste käme infrage -, und dann würden sie Karriere machen. In welchem Beruf, war nicht so wichtig.

Urplötzlich kam Julie ein entsetzlicher Gedanke, und für einen kurzen Moment schloss sie die Augen, als könnte sie so den Schmerz darüber verdrängen, dass alles nun ein Traum bleiben musste.

Als sie am Abend mit Doneus beim Essen saß, erzählte sie ihm von Kyrias Baby. „Es ist so niedlich", sagte sie voller Begeisterung, und Doneus sah sie lange und ausdrucksvoll an, bis Julie den Blick senkte. Sie hielt es immer noch nicht für ausgeschlossen, dass er in ihren Augen lesen konnte.

„Freunde von mir haben uns für morgen Abend zum Essen eingeladen", wechselte Doneus unvermittelt das Thema.

„Kenne ich sie? Und wo wohnen Sie?" fragte Julie voller Vorfreude.

„Du kennst sie nicht, und sie leben dort hinten." Er zeigte zu der prächtigen Villa, die auf einem kleinen Plateau am Hang hoch über dem Schloss errichtet worden war. Von hier aus sah sie fast wie eine Puppenstube aus, aber auf ihren Spaziergängen hatte Julie sich davon überzeugen können, wie vornehm und edel sie in Wirklichkeit war.

„Und da wohnen Freunde von dir?"

Doneus schien sich über den ungläubigen Ton ihrer Frage ziemlich zu ärgern. „Hältst du es wirklich für so abwegig, dass einer wie ich mit solch vornehmen Leuten befreundet ist?"

„Sind es auch Amerikaner? Oder Griechen?" fragte sie, um zu überspielen, wie peinlich es ihr war, dass er sie durchschaut hatte.

„Er heißt Michaiis und ist Grieche, aber seine Frau ist Engländerin. "

„Wirklich? Eine Engländerin so ganz in meiner Nähe? Das ist ja wunderbar! Wie heißt sie denn? Warum habe ich sie nicht längst kennen gelernt?"

Als Doneus sah, wie sehr sich Julie über die Aussicht freute, eine Landsmännin zu treffen, verflog sein Ärger im Nu. „Sie heißt Tracy. Michaiis und sie haben sich auf einem Ball im Schloss kennen gelernt. Tracy wollte eigentlich nur zwei Wochen Urlaub auf Kalymnos machen, aber nachdem sie Michaiis kennen gelernt hat, zog sie nichts mehr zurück nach England. Und bislang bist du ihr nicht begegnet, weil sie gerade eine mehrwöchige Reise quer durch Europa gemacht haben."

„Willst du mir ernsthaft weismachen, dass eine Urlauberin zu dem Ball eingeladen war?"

„Der Besitzer von Santa Elena ist mit ihren Eltern befreundet", erklärte er ihr. „Vorhin bin ich Michaiis zufällig begegnet, und als ich ihm von unserer Hochzeit erzählt habe, hat er uns spontan eingeladen."

Immer unwahrscheinlicher wollte Julie das Ganze erscheinen, immer größer schienen ihr die Widersprüche und Ungereimtheiten. Tausend Gedanken gingen ihr gleichzeitig durch den Kopf, aber noch war sie nicht einmal im Stande, eine präzise Frage zu formulieren, geschweige denn eine Antwort. Also stellte sie Doneus die Frage, die ihr als Erstes in den Sinn gekommen war: „Hast du ihnen denn auch erzählt, wie es dazu gekommen ist?"

Er zögerte lange mit seiner Antwort, und Julie spürte, wie sorgfältig er seine Worte wählte. „Nicht in jedem Detail."

„Was heißt das genau?"

„Das heißt, dass ich ihnen nicht alles erzählt habe." Damit schien für ihn das Thema beendet, denn er schob seinen Suppenteller beiseite und widmete sich dem Hauptgang.

Julies Ratlosigkeit war durch Doneus' Antwort nicht geringer geworden. Im Gegenteil, sein Verhalten verstärkte ihren Eindruck, dass er irgendetwas vor ihr verheimlichte. Aber sie war nicht bereit, seine Geheimniskrämerei länger hinzunehmen. „Was verschweigst du mir?" fragte sie herausfordernd.

„Ich verstehe nicht, wovon du sprichst, Julie", erwiderte er und setzte eine Unschuldsmiene auf, als wüsste er wirklich nicht, worauf sie hinauswollte.

„Ich will endlich die Wahrheit wissen!"

„Die Wahrheit, Julie? Welche?" Er spielte weiterhin den Ahnungslosen.

„Zum Beispiel, warum du mich unbedingt heiraten wolltest. Dass dich allein Rache dazu getrieben hat, habe ich dir von Anfang an nicht geglaubt. Und je länger ich dich kenne, umso weniger nehme ich es dir ab. Es passt einfach nicht zu dir. Also muss es einen anderen Grund geben. Und ich finde, es ist an der Zeit, dass ich ihn erfahre."

Nachdenklich legte Doneus das Besteck zur Seite und blickte Julie lange an. „Eines Tages", sagte er schließlich, „eines Tages wirst du alles erfahren, Liebling. Noch ist der richtige Zeitpunkt nicht gekommen."

„Wenigstens gibst du endlich zu, dass du mir etwas verschweigst."

„Es stimmt, dass es das ein oder andere gibt, von dem du bisher nichts weißt", gestand er, und nun wurde auch sein Gesichtsausdruck so sanft wie seine Stimme. „Aber im Moment... Wer weiß, Julie, vielleicht lüftet sich der Schleier eher, als du denkst. Und jetzt würde ich gern das Thema wechseln."

Die Strenge in seiner Stimme ließ Julie einsehen, dass jede weitere Frage sinnlos war.

Also griff sie nach Messer und Gabel, und während des weiteren Essens saßen sie sich schweigend gegenüber, jeder in seinen Gedanken versunken.

Erst als sie wie gewohnt auf der Veranda saßen und Kaffee tranken, hatte Julie sich wieder so weit gefangen, dass sie ein unverfängliches Thema anschneiden konnte -
zumindest hielt sie die Frage, was sie morgen Abend denn anziehen sollte, für ein solches.

Ihr Irrtum wurde ihr im selben Moment bewusst, in dem sie in das Gesicht ihres Ehemannes blickte. Schließlich wusste sie genau, dass Doneus außer seiner Alltagskleidung nur den schlichten dunkelblauen Anzug besaß, den er schon bei Alastairs Hochzeit getragen hatte und der weitaus bessere Zeiten gesehen hatte.

„Vielleicht ziehst du einfach das Baumwollkleid an, das ich so mag", überging er ihre erneute Taktlosigkeit. „Weißt du, welches ich meine? Das rote mit dem Spitzenbesatz am Dekollete."

Dieser Mann war doch immer wieder für eine Überraschung gut! Julie hätte es nicht für möglich gehalten, dass er so genau auf ihre Kleidung achtete. Aber war ihre Freude darüber nicht doch ein wenig übertrieben?

Dieselbe Frage stellte sich ihr wenig später erneut, als sie mit Doneus auf den Klippen am Nordende der Insel stand und versonnen zum mondlosen Abendhimmel emporblickte.

Vom Meer her wehte eine leichte Brise, die ihr durch das Haar strich und die Lippen salzig werden ließ.

Seit sie von zu Hause aufgebrochen waren, hatte keiner von ihnen auch nur ein Wort gesprochen. Jetzt, da die hereinbrechende Nacht jedes noch so kleine Geräusch in dieser unwirtlichen Gegend zu verschlucken schien, wurde Julie die Stille ein wenig unheimlich. Anders konnte sie es sich jedenfalls nicht erklären, dass ihr das Herz bis zum Hals klopfte.

„Bist du schon mal mitgesegelt?" fragte sie Doneus, weil ihr Blick zufällig auf die weiße Segelyacht gefallen war, die in einiger Entfernung ankerte. Die Frage war eigentlich überflüssig, aber sie war unverfänglich genug, um endlich das Schweigen zu brechen.

„Ab und zu", erwiderte er zu ihrer Überraschung.

„Du scheinst ja nicht nur an Land, sondern selbst auf See ihr Mädchen für alles zu sein."

„So kann man es nennen. Warum interessiert dich das denn auf einmal?"

„Ich ... ich konnte nur das Schweigen nicht länger ertragen", gestand sie ihm, und eh sie sich's versah, stand Doneus dicht vor ihr und umfasste zärtlich ihr Gesicht.

„Willst du mir nicht sagen, warum du dich so gegen deine Gefühle wehrst?" fragte er sanft und sah Julie an, als suchte er in ihren Augen nach einer Antwort.

Julie war außer Stande, ihm zu antworten. Nicht zum ersten Mal drohte ihr seine Nähe den Atem zu rauben. So intensiv waren die Gefühle, die er in ihr auslöste, dass sie insgeheim erbebte - nicht zuletzt vor Schreck darüber, wie willenlos die leiseste Berührung sie machte.

„Ich verstehe nicht, worauf du hinaus ...", begann sie unsicher. Aber weiter kam sie nicht, denn Doneus hatte sich zu ihr hinuntergebeugt. Instinktiv wollte sie sich gegen seinen Kuss wehren, doch genauso instinktiv fügte sie sich in die Erkenntnis, dass sie ganz und gar im Banne dieses Mannes stand.

Und jetzt erst konnte Julie den Gedanken zulassen, den Doneus längst von ihren Augen abgelesen hatte: Wie sehr hatte sie sich nach seiner Nähe gesehnt - und wie sehr hatte sie sich selbst etwas vorgemacht, indem sie dieses Gefühl für Mitleid gehalten hatte!

Sein Kuss schien alle Widersprüche zu vereinigen, von denen Julie zerrissen zu werden drohte. Heiß und leidenschaftlich war er, aber doch beherrscht und sanft, fordernd und selbstbewusst, zärtlich und zurückhaltend - eine einzige unwiderstehliche Überredung.

Aber es brauchte keiner Überredung, denn selbst wenn sie es gewollt hätte, wäre Julie gar nicht in der Lage gewesen, auch nur den geringsten Widerstand zu leisten gegen die Erregung, die sich ihrer bemächtigte, als Doneus jetzt seinen Kuss für einen Moment unterbrach, um sich noch fester an sie zu schmiegen.

„Doneus, bitte ...", versuchte sie aus reinem Selbstschutz zu protestieren, denn sie musste fürchten, dass es im nächsten Moment ganz um sie geschehen war. Aber kaum hatte er die Lippen erneut auf ihre gepresst, war der Protest auch schon wieder verstummt. Heiß pulsierte das Blut in Julies Adern, jäh wurde sie mitgerissen von Doneus'

Leidenschaft und seinem wachsenden Verlangen.

„Mein süßes köre, meine Julie", flüsterte Doneus. „Willst du nicht endlich zu deinen Gefühlen stehen? Seit Wochen verraten mir deine Augen, was du dir wirklich wünschst."

Seine Lippen formten sich zu einem Lächeln. „Erinnerst du dich, was ich dir gesagt habe, bevor wir mein Zuhause zum ersten Mal als Ehepaar betreten haben? Dass ich mein Wort halten und dich nicht anrühren werde - es sei denn, du selbst wünschst es dir so, wie ich es mir wünsche."

Er schien auf eine Antwort zu warten, aber Julie war nicht in der Lage zu sprechen.

Längst war sie nicht mehr Herr ihrer Sinne, und die sternenklare Nacht tat das ihre, so dass Julie im Begriff war, auch das letzte bisschen Zurückhaltung abzulegen.

„Findest du nicht, dass es Zeit wird, unsere Hochzeitsnacht nachzuholen? Diese Nacht ist doch wie gemacht dafür!"

Mit einem Schlag, einem Wort nur, kam Julie wieder zu sich. Voller Schrecken wurde sie sich bewusst, worauf sie sich um ein Haar eingelassen hätte. Der Gedanke ließ ihr das Blut gefrieren. Was bildete sich dieser Kerl eigentlich ein?

„Wie kannst du es wagen?" fuhr sie ihn an. „Du hast mir dein Ehrenwort gegeben, dass du mich nicht anrühren wirst!"

Sie löste sich aus seiner Umarmung, aber Doneus bekam ihre Handgelenke zu fassen.

„Ich habe dir mein Ehrenwort gegeben, und ich werde es halten", erwiderte er, und die Sanftheit seiner Worte wollte Julie so gar nicht einleuchten. „Aber ich dachte, es wäre auch dein Wunsch ..."

„Da irrst du dich aber gewaltig", unterbrach sie ihn barsch. Aber tief in ihrem Innern wusste sie genau, dass er die Entschiedenheit ihrer Worte nicht auf die Probe stellen durfte: Nicht eine Sekunde hätte sie Widerstand geleistet.

Aber Doneus küsste nur zärtlich ihre Hände, bevor er sagte: „Ich glaube, es ist besser, wenn wir jetzt nach Hause gehen, Julie. Jason, ela!"

Der Labrador kam freudestrahlend angesprungen, sah sein Herrchen kurz an und rannte voraus.

Wortlos machten sie sich auf den Heimweg. Julie versuchte derweil, gegen den Gedanken anzukämpfen, der sie quälte, seit sie sich bei dem Wunsch ertappt hatte, Doneus möge sie auf die Probe stellen. Aber je näher sie dem Haus kamen, umso weniger wollte es ihr gelingen, und langsam bekam Julie Angst vor sich selbst. Wie schwach sie war! Wie erbärmlich schwach. Ich muss jetzt stark sein! hämmerte sie sich ein, als sie das Haus betraten.

„Gute Nacht", sagte sie, während Doneus das Licht andrehte. „Ich ... ich bin müde."

Doneus drehte sich um und lächelte, als wäre ihm der Anflug von Ratlosigkeit in ihrer Stimme nicht entgangen. Unwiderstehlich fühlte sich Julie in seine Arme gezogen.

Anders aber, als sie erwartet hatte, küsste Doneus sie nicht, sondern hielt sie fest umschlungen und sah sie mit einem Blick an, der durchaus eine gewisse Ungeduld verriet.

„Warum hast du Angst vor deinen Gefühlen?" fragte er sanft, aber durchaus selbstsicher.

„Wie kommst du bloß darauf?" entgegnete Julie, und sein fester Griff ließ sie leicht erbeben.

Doneus ließ die Hände sinken, als wäre er enttäuscht. „Gute Nacht, Liebling", sagte er schließlich. „Schlaf gut."

„Gute Nacht, Doneus", flüsterte sie und ging in ihr Zimmer. Nachdem sie sich gewaschen und ausgezogen hatte, schlüpfte sie in ihr seidenes Nachthemd und kroch ins Bett. Ihre Gedanken ließen sie jedoch nicht zur Ruhe kommen. Was würde morgen sein?

Würde nach diesem Abend irgendetwas bleiben können wie zuvor? Insgeheim kannte Julie die Antwort längst. „Schlaf gut", meinte sie erneut Doneus' Stimme zu hören. Wie zärtlich er das gesagt hatte!

Nach einer Stunde gab sie den Versuch auf, Ruhe zu finden, stieg aus dem Bett und zündete eine Kerze an. Da an Schlaf nicht zu denken war, wollte sie sich einen Tee kochen.

Als sie auf dem Weg in die Küche am Zimmer ihres Ehemannes vorbeiging, öffnete sich unvermittelt die Tür, und Doneus stand vor ihr. Sein dunkles Haar war tadellos frisiert. Sie, Julie, hatte nicht schlafen können, er hatte es allem Anschein nach nicht einmal versucht.

„Warum bist du noch auf, Julie?" fragte er besorgt. „Fehlt dir etwas?"

„Lass mich durch." Vor lauter Unsicherheit schlug sie einen scharfen Ton an. „Ich will mir nur einen Tee kochen."

Doneus musterte sie von Kopf bis Fuß und konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen.

Jetzt erst fiel Julie auf, dass sie nicht einmal ihren Morgenmantel übergezogen hatte. Und der Stoff des Nachthemdes war so dünn, dass er das, was er eigentlich verbergen sollte, eher hervorhob.

Durchaus erfreut registrierte Doneus, dass sie errötete. Dann nahm er ihr die Kerze aus der bebenden Hand und hielt sie so, dass er Julies Augen sehen konnte. Sie wusste, was er darin lesen würde, versuchte aber gar nicht erst, es vor ihm zu verbergen.

Erneut lachte Doneus auf, und diesmal klang es fast ein wenig triumphierend. Dann blies er die Kerze aus, nahm Julie an der Hand und führte sie zurück in ihr Schlafzimmer.

Am nächsten Morgen wurde Julie durch die ersten Sonnenstrahlen geweckt, die ihren Weg durch die Ritzen der Fensterläden fanden. Sie drehte sich zu Doneus um und betrachte seine entspannten Gesichtszüge. Er schlief noch tief und fest, sein Atem ging ruhig und gleichmäßig.

Julie spürte das heftige Verlangen, sich zu ihm zu beugen und ihn zu küssen, aber gleichzeitig war sie erfüllt von Scham und Selbstvorwürfen. Wo war nur ihre Selbstachtung geblieben, die hätte verhindern müssen, dass sie der Versuchung durch einen schlichten und ganz und gar nicht standesgemäßen griechischen Schwammtaucher erlag? Eines stand unwiderruflich fest: Das sollte ihr nicht noch einmal passieren!

Um Doneus nicht zu wecken, verließ sie geräuschlos den Raum, griff sich ihre Kleidung und ging in die Küche. Nachdem sie sich gewaschen und angezogen hatte, ließ sie den Hund ins Haus und begann, wie jeden Morgen, das Frühstück vorzubereiten.

Während sie den Kaffee kochte, ging ihr die immer gleiche Frage durch den Kopf.

Wie hatte sie es nur so weit kommen lassen können? Schlimm genug, dass Doneus sich in ihren Gefühlen getäuscht hatte. Aber absolut unverzeihlich war, dass sie selbst ihr Mitleid für ihn für Sehnsucht nach ihm, nach seiner Nähe hatte halten können.

Wie würde es sein, wenn Doneus gleich vor ihr stünde? Würde er sich daran erinnern, was er für den Fall, der nun eingetreten war, angekündigt hatte? Wenn er darauf bestehen würde, dass sie ab sofort ihre ehelichen Pflichten zu erfüllen habe, dann bliebe ihr nur, damit zu drohen, ihn zu verlassen. Denn Julie bezweifelte nicht, dass Doneus nach dem, was vergangene Nacht vorgefallen war, es als sein gutes Recht ansehen würde, es immer wieder von ihr zu verlangen. Schließlich war ihm selbst auf dem Höhepunkt der Intimität das Wort „Liebe" nicht über die Lippen gekommen. Aber ihr Stolz würde es niemals zulassen, dass sie sich in ihr Schicksal als Ehefrau ergab, die sich ihrem Gatten willenlos unterwarf.

Plötzlich - sie hatte ihn nicht kommen hören - stand Doneus auf der Türschwelle.

Mechanisch tat Julie das, was sie jeden Morgen tat, und holte ihm das Frühstück.

„Willst du nichts essen?" fragte er verwundert, weil sie den Tisch für nur eine Person gedeckt hatte.

„Schon passiert", erwiderte sie kurz angebunden.

„Warum hast du mich nicht geweckt?"

„Es war mir ganz recht, allein zu frühstücken." Julie sah auf die Uhr. „Du bist ziemlich spät dran. Musst du heute nicht zur Arbeit?"

„Das lass mal meine Sorge sein, Julie", bat er sich aus, nahm einen Toast und bestrich ihn mit Butter und Marmelade. „Sag mir lieber, warum du so reserviert bist?"

Empört sah sie ihn an. „Das fragst du?"

„Etwa wegen vergangener Nacht? Es war dein Wunsch so gut wie meiner. Außerdem willst du doch wohl nicht leugnen, dass es dir gefallen hat, oder?"

Wie verdammt selbstsicher er war! Statt ihrem Zorn freien Lauf zu lassen, beließ es Julie bei einem entrüsteten Blick, bevor sie sagte: „Und ich habe dich für einen Kavalier gehalten."

„Mach dir nichts vor, Julie. Dafür bildest du dir viel zu viel auf deine Herkunft ein."

Doneus schien jetzt richtig wütend zu sein. „Im Grunde genommen bin ich für dich nichts weiter als ein ungehobelter Klotz, dem man erst einmal Manieren beibringen müsste."

Julie war sich nicht länger sicher, auf wen sie wütender sein sollte: auf Doneus oder auf sich selbst. Möglicherweise stimmte ja, was er gesagt hatte. Das gab ihm jedoch noch lange nicht das Recht, so mit ihr zu reden! Aber sie selbst hatte ihn mit ihrer Bemerkung geradezu eingeladen!

„Soll das schon wieder losgehen?" platzte Doneus heraus, und in seiner Stimme klang tiefe Enttäuschung mit. „Dass du nicht mit mir redest", erläuterte er, weil Julie ihn fragend ansah. „Und ich hatte so gehofft, dass wir das ein für alle Mal hinter uns haben!"

Unversehens hellte sich seine Miene wieder auf. „Eins haben wir allerdings tatsächlich hinter uns", sagte er geheimnisvoll und fügte hinzu, bevor Julie fragen konnte, was er damit meine: „Denn ab sofort sind wir ein richtiges Ehepaar - mit allem, was dazu gehört."

„Sprich nicht so!" Julie erschrak, weil er seine Ankündigung nicht vergessen hatte.

„Es war ein Fehler ... deine Hartnäckigkeit ... ich wusste doch gar nicht, was ich tat ..."

Ihre Selbstbeherrschung hatte sie endgültig im Stich gelassen. Immer leiser wurde ihre Stimme, und immer weniger konnte sie sich gegen die Tränen wehren. Wie durch einen Schleier blickte sie flehend zu Doneus: „Du kannst doch nicht ernsthaft von mir verlangen, dass ich ..."

Ihre Verzweiflung schien ihn eher zu belustigen, als zu erweichen. „Ich sehe keinen Grund, warum ich auf mein gutes Recht verzichten sollte", erwiderte er völlig ungerührt.

„Schließlich habe ich dich zu nichts gezwungen. Du wusstest genau, worauf du dich einlässt. Meine Warnung damals war deutlich genug. Und du solltest mich gut genug kennen, um zu wissen, dass ich so etwas nicht einfach nur dahersage."

Einen Moment lang wirkte es, als wäre Doneus über seine starre Haltung ins Grübeln gekommen. Dann sagte er in einem ultimativen Ton: „Jetzt, da unsere Ehe vollzogen ist, wünsche ich, dass es dabei bleibt."

Urplötzlich erinnerte sich Julie daran, was sie sich vorhin vorgenommen hatte, und nahm all die Kraft zusammen, die ihr geblieben war. „Wenn du wirklich darauf bestehst, werde ich dich verlassen."

Doch auch ihr letztes Druckmittel schien wirkungslos zu verpuffen, denn Doneus war nicht aus der Ruhe zu bringen. „Die Möglichkeit hast du allerdings", erwiderte er ungerührt. „Aber du wirst keinen Gebrauch davon machen. Ich habe es dir schon einmal gesagt, Julie, erinnerst du dich noch? Du bist wie ich. Du würdest nie dein Ehrenwort brechen."

Während Doneus sich Kaffee in eine Tasse einschenkte, überlegte Julie, wie sie reagieren und ob sie ihn bitten oder von ihm fordern, ihn anflehen oder anschreien sollte.

Aber noch bevor sie auch nur in die Nähe einer Entscheidung gekommen war, beendete er die Unterhaltung. „Und jetzt möchte ich kein Wort mehr darüber hören."

Die Selbstgefälligkeit, mit der er ihr das Wort abschnitt, kränkte Julie zutiefst. Was bildete sich dieser Mann eigentlich ein? Sie wusste selbst, dass sie ihm ihr Wort gegeben hatte, und selbstverständlich würde sie es halten. Das hieß noch lange nicht, dass sie sich alles gefallen ließ! Ich garantiere dir, dass sich so etwas wie heute Nacht nicht wiederholen wird", sagte sie mit aller Entschiedenheit.

Doneus konnte sich vor Lachen kaum mehr halten. „Ich bin gespannt, wie du das anstellen willst, Liebling."

„Heute Abend wird es ein wenig später bei mir", sagte er im Hinausgehen. „Vor sieben Uhr bin ich nicht zurück."

„Wann sollen wir denn bei deinen Freunden sein?" fragte Julie und wunderte sich, warum Doneus ausgerechnet heute so lange arbeiten musste.

„Um halb acht."

„Wie sollen wir das denn schaffen?" wandte sie ein. „Zu Fuß brauchen wir mindestens

..."

„Ich werde mir im Schloss ein Auto leihen", zerstreute er ihre Befürchtungen.

„Ohne die Besitzer zu fragen?" Doneus' Unverfrorenheit überraschte sie. „Ob sie damit einverstanden sind?"

„Bestimmt sind sie das", erwiderte er kurz angebunden und pfiff Jason zu sich. „Los geht's."

Julie beobachtete vom Wohnzimmerfenster aus, wie Doneus auf sein Fahrrad stieg und sich auf den Weg zur Arbeit machte. Sie fand, dass er sich gegenüber seinen Arbeitgebern einiges herausnahm. Sie hätte sich strengstens verbeten, dass einer der Angestellten während ihrer Abwesenheit ihren Wagen benutzte. Aber wahrscheinlich beruhigten sie sich mit dem Gedanken, dass Doneus ohnehin nicht weit fahren würde, bei den Benzinpreisen!

So sehr freute sie sich darauf, endlich Tracy und ihren Mann kennen zu lernen, dass sie viel zu früh damit begann, sich für den Abend zurechtzumachen. Wie sie wohl leben mochten, da oben, weit draußen in ihrer eleganten Villa? Am meisten war sie darauf gespannt zu erfahren, wie es sich mit der angeblichen Freundschaft zu Doneus tatsächlich verhielt. Bestimmt hatten sie ihn aus reiner Höflichkeit eingeladen, und mit Freundschaft hatte das rein gar nichts zu tun.

Als Doneus kurz nach sieben Uhr von der Arbeit kam, war Julie längst umgezogen.

Einen Moment blieb er wie angewurzelt vor ihr stehen und sah sie bewundernd an. „Du siehst bezaubernd aus", sagte er schließlich. „Das Kleid steht dir noch besser, als ich es in Erinnerung hatte."

Nachdem er ins Haus gegangen war, um sich frisch zu machen und umzuziehen, besah sich Julie den Wagen näher, den Doneus sich ausgeliehen hatte. Es war ein anderes Modell als beim letzten Mal, noch größer, noch edler, noch teurer. Julies Begeisterung kannte keine Grenzen mehr, als sie einen Blick ins Innere warf: purer Luxus, wohin das Auge auch fiel - wenn auch nur für einen Abend.

„Ich komme mir vor wie Aschenputtel", sagte sie leise vor sich hin - allerdings ausgerechnet in dem Moment, in dem Doneus vor die Tür trat.

„Besten Dank für das Kompliment", erwiderte er gekränkt. „Es tut mir Leid, dass ich nicht auch ein solches Auto besitze - noch je besitzen werde."

Auf einmal fühlte sich Julie ungeheuer leer. Den ganzen Tag über waren ihre Gedanken immer wieder zu ihrer Unterhaltung am Morgen zurückgekehrt, und die ganze Zeit hatte sie überlegt, wie sie wohl reagieren würde, wenn er heute Abend wieder ...

Aber je näher der Abend gerückt war, umso mehr hatte sie diesen Gedanken verdrängt und sich auf die Einladung gefreut. Und ausgerechnet jetzt, da es jeden Moment losgehen sollte, hatte sie mit einer falschen Bemerkung alles verdorben.

„Was machst du denn plötzlich für ein Gesicht?" fragte Doneus besorgt. „Ich dachte, du freust dich auf den Abend."

„Das tue ich auch", erwiderte sie, aber es klang wenig überzeugend, denn die ersten Tränen standen ihr in den Augen.

Doneus nahm sie tröstend in seine Arme und küsste sie sanft auf die Stirn.

„Wenn ich doch nicht immer Dinge sagen würde, die dich kränken und beleidigen", erklärte sie ihm ihren plötzlichen Stimmungswandel.

„Mach dir keine Vorwürfe, Julie", entgegnete er einfühlsam und küsste sie erneut.

„Meine Reaktion war ja auch nicht gerade besonders rücksichtsvoll."

Wenige Minuten später setzten sie sich ins Auto und machten sich auf den Weg.

Unterwegs blickte Julie hin und wieder verstohlen zu Doneus hinüber, der mit einer Selbstverständlichkeit den schweren Wagen lenkte, als wäre es für ihn das Normalste der Welt.

Nachdem sie die letzten Häuser längst hinter sich gelassen hatten, bog Doneus in einen schmalen und kurvenreichen Feldweg ein. Er musste sehr langsam fahren, so dass Julie durch die geöffneten Fenster den betörend aromatischen Duft wilder Kräuter wahrnehmen konnte, der für sie mit diesem Teil der Insel, dem äußersten Norden, untrennbar verknüpft war.

Nach weiteren zehn Minuten bogen sie in eine Auffahrt ein, die von großen Zypressen gesäumt war, und auf einen hell erleuchteten, halbrunden Vorplatz.

Ein Hausmädchen kam aus der Villa und nahm Julie die Stola ab, bevor sie Doneus und sie in den Salon führte, wo Tracy und Michaiis sie bereits erwarteten.

7. KAPITEL

Kaum hatte Julie den großen und elegant eingerichteten Raum betreten, fühlte sie sich auch schon heimisch darin, denn Wohlstand und guter Geschmack waren hier eine überaus glückliche Verbindung eingegangen. Auf dem Holzfußboden lagen kostbare orientalische Teppiche, die Vorhänge vor den großen Fenstern reichten bis auf die Erde und waren aus erlesenstem Material. Die wenigen Möbel ließen den Raum trotz seiner Größe klar strukturiert und geradezu behaglich erscheinen. An den beiden Längsseiten eines gläsernen Couchtisches stand jeweils ein bequemes Sofa, an den anderen Seiten je ein Sessel. An einer Wand des Zimmers befand sich eine Anrichte aus massivem Eichenholz, die als Hausbar diente, und gegenüber ein antiker Sekretär. Die Lampen waren in die Decke eingelassen und tauchten den Raum in gedämpftes Licht. Abgerundet wurde der heimelige Eindruck von einem Kamin, in dem ein Feuer loderte.

Doneus übernahm es, Julie, Tracy und Michaiis miteinander bekannt zu machen.

Während sie den beiden die Hand reichte, meinte Julie, in ihren Gesichtern eine eigenartige Belustigung feststellen zu können - ähnlich der, mit der sie schon die Dorfbewohner empfangen hatten. Instinktiv spürte sie, dass sie nur dem Anlass dafür auf den Grund gehen musste, um die Antwort auf sämtliche Fragen zu finden, die sich für sie nach wie vor um ihre Ehe mit Doneus rankten.

Julie wurde aus ihren Gedanken gerissen, als sie hörte, dass Michaiis Doneus für seine treffliche Wahl gratulierte. Erwartungsvoll blickte sie ihren Mann an, aber damit, was sie zu sehen bekam, hatte sie dann doch nicht gerechnet. Nie zuvor hatte sie so viel Stolz im Gesicht eines Mannes gesehen.

Schon war sie geneigt, seine Reaktion seiner männlichen Eitelkeit zuzuschreiben oder gar der Genugtuung, dass ein Niemand wie er ein Mitglied des englischen Hochadels zur Frau hatte. Aber dieses Lächeln war nicht das eines Siegers, nichts Herablassendes lag in diesem Stolz. Nein, Doneus freute sich einfach nur unbändig darüber, dass seine Frau seinen Freunden gefiel. Und daran, dass sie tatsächlich seine Freunde waren, konnte nach dem ersten Eindruck kein Zweifel bestehen, so herzlich und vertraut waren sie miteinander.

„Wir waren von der Neuigkeit ganz überrascht", mischte sich Tracy in das Gespräch ein, während Michaiis zur Bar ging und ihnen einen Drink mixte. „Bei unserer Abreise war er noch ein einsamer Junggeselle, und kaum sind wir zurück, erfahren wir, dass er verheiratet ist. So schnell kann es gehen."

Tracy mochte etwa Mitte zwanzig sein. Als Erstes waren Julie ihre braunen Augen aufgefallen, deren Blick ungeheuer offen und ehrlich wirkte. Darüber hinaus war sie ausgesprochen elegant gekleidet. Und wie die Frauen im Dorf, trug auch Tracy ihren Ehering am Mittelfinder der rechten Hand. Nur dass er bei ihr von einem eindrucksvollen Diamanten gekrönt wurde.

Ihr Mann Michaiis war durchaus eine beeindruckende Erscheinung, aber mit Doneus nicht zu vergleichen. Er war wesentlich kleiner und wirkte fast ein wenig gedrungen.

Außerdem waren seine Gesichtszüge nicht so markant, dafür hatte er einen wesentlich dunkleren Teint.

Ein Gong ertönte, und Michaiis forderte sie auf, ins Esszimmer zu gehen. Dieselbe junge Frau, die sie vorhin empfangen hatte, trug nun das Essen auf. „Sie heißt Eleni", erkläre Tracy. „Wir sind sehr zufrieden mit ihr, gleichwohl werden wir uns bald ein neues Hausmädchen suchen müssen - in ziemlich genau sechs Monaten. Eleni ist nämlich schwanger. Die jungen Frauen hier sind derartig empfänglich, dass man ständig neues Personal suchen muss", sagte sie schalkhaft.

Wie auf ein geheimes Zeichen hin sah Julie zu Doneus. Und auch wenn sich ihre Blicke nur für Sekunden begegneten, war Julie davon überzeugt, dass Doneus um den Gedanken wusste, den Tracys Worte in Julie wachgerufen hatten. Vielleicht war sie ja schon schwanger! Ganz ausschließen konnte man es nicht. Aber so jäh sich dieser Gedanke eingestellt hatte, so schnell verwarf sie ihn auch wieder. Für ihren einmaligen Ausrutscher sollte sie doch nicht derart bestraft werden! Und dass es ein einmaliger Ausrutscher war, stand unwiderruflich fest.

Michaiis nahm Tracys Scherz zum Anlass, ein ernstes Thema anzusprechen: die Zukunft der Insel. „Wenn die Bevölkerung weiterhin in dem Tempo abnimmt wie in den letzten Jahren, ist Kalymnos bald ausgestorben." Er schien wirklich besorgt. „Und angesichts der Tatsache, dass die Nachfrage nach Naturschwämmen immer weiter abnimmt, sehe ich keine Möglichkeit, diesen Trend zu stoppen. Womit sollen die Menschen denn sonst ihr Geld verdienen? Es gibt doch nichts anderes auf Kalymnos. Da ist es kein Wunder, wenn die Jungen die Insel verlassen, um sich anderswo eine Existenz aufzubauen."

„Ich bin der Letzte, der ihnen daraus einen Vorwurf macht", erwiderte Doneus nachdenklich. „Denn selbst wenn die Nachfrage nach Naturschwämmen noch ein paar Jahre anhalten sollte - das Leben als Schwammtaucher ist alles andere als leicht, und ich habe für jeden Verständnis, der seine Heimat verlässt, um sich eine weniger anstrengende und gefährliche Arbeit zu suchen. Ihr dürft nicht vergessen, dass von den gut tausend Männern, die jedes Jahr zu Ostern aufbrechen, ungefähr zwanzig als Krüppel zurückkehren. Und die gleiche Anzahl kehrt nie zurück."

Julie gab es einen Stich ins Herz, als hätte ihr jemand einen Dolchstoß versetzt.

Urplötzlich musste sie daran denken, wie es wäre, wenn Doneus ...

Nur unter Aufbietung all ihrer Kräfte gelang es ihr, diesmal nicht zu ihm zu sehen.

Niemand am Tisch sollte wissen, wie sehr seine Worte sie schockiert hatten, und schon gar nicht Doneus. Denn selbst wenn sie die Gefahr, der er bei seiner Arbeit ausgesetzt war, bislang völlig unterschätzt zu haben schien - war die Heftigkeit ihrer Reaktion wirklich noch mit Mitleid zu erklären?

Tracy war nicht entgangen, dass Julie plötzlich aschfahl geworden war. Und sie schien auch zu ahnen, weshalb, denn sie lenkte schnell auf ein unverfänglicheres Thema, so dass das Essen doch noch überaus harmonisch verlief.

Aber als sie später wieder in den Salon zurückgekehrt waren und der Zufall es wollte, dass Tracy sich neben sie auf das Sofa setzte, während die beiden Männer ihnen gegenüber Platz genommen hatten, konnte Julie nicht umhin, das unerfreuliche Gespräch wieder aufzunehmen, so sehr verwirrte sie die Angst, die sie auf einmal um ihren Ehemann hatte.

Zunächst erkundigte sie sich bei Tracy nach Michaiis' Beruf und erfuhr, dass er mehrere Hotels besaß. Dann fasste sie sich ein Herz. „Sagen Sie mir bitte ganz offen, wie es für Sie wäre, wenn Ihr Mann auch Schwammtaucher wäre?"

Tracy fingerte eine Zigarette aus der Packung, steckte sie sich an und inhalierte mehrmals tief, als müsste sie über eine Antwort erst nachdenken. „Ich glaube nicht, dass ich mich je damit abfinden könnte", erwiderte sie schließlich, allerdings ohne Julie dabei anzusehen.

„Doneus hat schon ganz Recht. Es ist wirklich kein Wunder, wenn die jungen Männer die Insel scharenweise verlassen. Die Arbeit als Schwammtaucher mag man wirklich niemandem zumuten."

„Gibt es denn wirklich keine andere Arbeit auf Kalymnos?" erkundigte sich Julie.

„Leider nein", stellte Tracy sachlich fest. „Denn was den besonderen Reiz der Insel ausmacht - die atemberaubende Landschaft, die schroffen Felsen und steilen Klippen -, ist gleichzeitig auch ihr größtes Handikap. Es gibt nur wenige Stellen, die fruchtbar genug sind, um landwirtschaftlich genutzt zu werden. Und da es auch keine nennenswerten Bodenschätze gibt, bleibt den Menschen letztlich nichts anderes übrig, als aufs Meer hinauszufahren. "

„Aber wenn der Beruf des Schwammtauchers wirklich vom Aussterben bedroht ist?"

„Dann ist es über kurz oder lang auch die Insel."

„Darf man erfahren, worüber ihr euch so angeregt unterhaltet?" platzte Michaiis in das Gespräch hinein.

„Haben die Herren etwa schon bemerkt, dass ihre Frauen auch noch leben?" gab Tracy scherzhaft zurück. Und den restlichen Abend unterhielten sie sich alle gemeinsam so angeregt, dass Michaiis vorschlug, sich für den nächsten Tag erneut zu verabreden.

Während der Rückfahrt sprach Julie kaum ein Wort, weil ihr zwei Dinge nicht aus dem Kopf gehen wollten. Zum einen musste sie sich immer wieder Doneus vorstellen, wie er seiner gefährlichen Arbeit nachging, zum anderen fragte sie sich, wie er sich wohl verhalten würde, wenn sie erst wieder zu Hause waren. Würde er seine Ankündigung wahr machen und tatsächlich auf seine Rechte als Ehemann bestehen - „mit allem, was dazu gehört", wie er sich ziemlich unverblümt ausgedrückt hatte?

Kaum hatten sie die Haustür geöffnet, sprang ihnen Jason schwanzwedelnd entgegen.

Doneus beugte sich zu ihm hinunter, streichelte ihn und ließ Julie wissen, dass er noch einen kleinen Weg mit dem Hund machen wolle.

Julie beschloss, die glückliche Fügung zu nutzen und auf dem schnellsten Weg in ihrem Zimmer zu verschwinden, um so jeder Diskussion zu entgehen. „Dann sage ich dir jetzt schon mal Gute Nacht, Doneus."

„Bis gleich", erwiderte er, als wäre es das Selbstverständlichste der Welt.

Fassungslos und unfähig, etwas zu entgegnen, sah sie ihn an.

„Ich verstehe nicht, warum du so überrascht bist", teilte Doneus ihr ungerührt mit.

„Ich dachte, ich hätte mich heute Morgen klar genug ausgedrückt."

„Du hast mir dein Ehrenwort gegeben ..."

„Davon hast du mich in der vergangenen Nacht entbunden", Wies er ihren Einwand zurück. Und sein Blick ließ nicht den geringsten Zweifel daran, dass er meinte, was er sagte.

In ihrer Angst fiel Julie plötzlich auf, dass die Haustür noch offen stand. Wenn sie einfach davonliefe? Aber wohin? Außerdem hätte er sie ohnehin nach wenigen Metern eingeholt. Ob es ihr gefiel oder nicht - sie saß in der Falle. Und kaum war sie sich ihrer ausweglosen Situation bewusst geworden, brach sie auch schon in Tränen aus. „Wenn du auch nur im Entferntesten der Gentleman wärst, für den ich dich einmal gehalten habe ..."

„Um mich für einen Gentleman zu halten, bildest du dir viel zu viel auf deine Herkunft ein'\ schnitt er ihr das Wort ab. „Sonst müsstest du dich für das, was vergangene Nacht geschehen ist, auch nicht so schämen. Aber es ist ja unter deiner Würde, dich mit einem ungehobelten Kerl wie mir einzulassen. Und für genau das hältst du mich, Julie: für einen ungehobelten Kerl. Dann wundere dich bitte nicht, wenn ich mich wie einer benehme. Obwohl es mir nicht einleuchten will, warum es ein Zeichen von mangelndem Anstand ist, wenn ich die Nacht gemeinsam mit meiner Ehefrau verbringen möchte."

Jason hatte unterdessen allein einen Spaziergang gemacht. Als er jetzt ins Haus zurückkam, schloss Doneus die Tür hinter sich, drehte den Schlüssel im Schloss herum -
zwei Mal - und kam langsam auf Julie zu. Während sie schon das Schlimmste befürchtete, wurde sein Gesichtsausdruck plötzlich unvermutet sanft, und kaum hatte er sie in seine Arme genommen, fragte er mit zärtlicher Stimme: „Willst du nicht endlich aufhören, dich gegen deine wahren Gefühle zu sträuben, Julie?"

Der Versuch, sich seiner Umarmung zu entziehen, war viel zu halbherzig, als dass er Doneus hätte umstimmen können. Fast unmerklich wurde sein Griff fester, und je intensiver sie seine Berührung spürte, umso mehr musste Julie sich in die Erkenntnis fügen, dass sie dem Charisma dieses Mannes nichts entgegenzusetzen hatte - und schon gar nicht seinen zärtlichen und doch fordernden Küssen, mit denen er jetzt ihre Lippen bedeckte.

Wenn er bloß nicht so verdammt selbstgefällig gewesen wäre! Denn kaum war Julie im Begriff, erneut sämtliche Hemmungen fallen zu lassen, da brachte sie seine Stimme auf den Boden der Tatsachen zurück. „Deine Ausrede mit dem Tee war nicht sehr originell. Willst du mir nicht sagen, warum du vergangene Nacht vor meiner Zimmertür gewartet hast?"

Warum fragte er überhaupt, wenn er die Antwort schon zu wissen glaubte?

Selbstzweifel schienen diesem Mann absolut fremd zu sein, und das brachte Julie derart in Rage, dass sie sich zu einer Antwort hinreißen ließ, die sie, kaum war sie ihr über die Lippen gekommen, bitter bereute. „Aus Mitleid."

Doneus wirkte benommen, als hätte ihm jemand einen Kinnhaken verpasst. „Mitleid?"

wiederholte er fassungslos. „Das empfindest du für mich?"

Auch wenn ihr entgangen wäre, dass er unter seiner sonnengebräunten Haut aschfahl geworden war, hätte Julie gewusst, wie sehr sie ihn gekränkt hatte. Er wandte sich von ihr ab und lief ruhelos in dem kleinen Zimmer auf und ab.

Plötzlich drehte er sich um und warf Julie bitterböse Blicke zu. „Dein Mitleid kannst du dir sparen", herrschte er sie an und verschwand in seinem Zimmer, ohne ein weiteres Wort zu verlieren.

Julie zitterte am ganzen Körper, so sehr wurde sie von Selbstvorwürfen gequält. „Aber wenn es doch stimmt?" versuchte sie ihr Gewissen zu beruhigen. Ihren Verstand vielleicht, aber ihr Herz konnte sie nicht so einfach täuschen. Und in ihrem Herzen empfand sie nichts als Beschämung darüber, dass sie Doneus das hatte antun können.

Dabei hatte sie sich doch geschworen, ihn niemals merken zu lassen, wie sehr sie ihn bemitleidete!

Warum habe ich ihn nicht in dem Glauben gelassen, dass ich mich nach ihm gesehnt habe? warf sie sich vor. Aber nun war es zu spät, und sie konnte nur hoffen, dass Doneus über den Schmerz hinwegkam - auch wenn sie sicher war, dass er ihr nie verzeihen würde.

Am nächsten Morgen beim Frühstück kam Doneus direkt zur Sache. „Ich verlange augenblicklich eine Antwort", forderte er unerbittlich. „Hast du alles wirklich nur aus Mitleid getan? Dich mit mir unterhalten? Mit mir zusammen lange Spaziergänge unternommen? Mir angeboten, mit deinem Geld das Haus zu renovieren? Und vergangene Nacht - alles nur aus Mitleid?"

„Du musst mich verstehen, Doneus ...", begann Julie stockend und ein wenig ängstlich. Denn so wütend hatte sie ihn noch nie erlebt. Und wenn sie sich je gefragt hatte, ob dieser Mann auch dunkle Seiten hatte - jetzt wusste sie die Antwort. „Aber als ich gesehen habe, in welch ärmlichen Verhältnissen du lebst..."

Allein der Gedanke an den Schock, den ihr der erste Eindruck versetzt hatte, ließ sie in Tränen ausbrechen. Von ihren widersprüchlichen Gefühlen für ihren Mann und von seinem gefährlichen Beruf ganz zu schweigen.

Weil sie außer Stande war, in Worte zu fassen, was in ihr vorging, konnte Doneus ihre Tränen nicht anders als Tränen des Mitleids begreifen. Wutentbrannt sprang er auf, trat neben ihren Stuhl und zwang Julie, aufzustehen und ihn anzusehen.

„Ich will dein Mitleid nicht, begreifst du das endlich?" Seine Stimme überschlug sich fast, und seinem Gesicht war all seine Wut und Enttäuschung anzusehen. „Wie kann man nur so falsch und verlogen sein? Ich verabscheue dich, Julie. Dabei hatte ich Narr mir eingebildet, ich könnte dir vertrauen. Wie kurz stand ich davor, dir die ganze Wahrheit zu erzählen. Aber jetzt?" Er unterbrach sich und machte eine abfällige Handbewegung.

„Hiermit entbinde ich dich von deinem Ehrenwort, Julie", sagte er förmlich. „Du kannst nach England zurückkehren, wann immer du willst. Und um es ganz deutlich zu sagen: Je eher du von hier verschwindest, desto besser."

Ohne eine Antwort abzuwarten, drehte er sich um und verließ das Haus, Jason an seiner Seite. Wenige Augenblicke später hörte Julie, wie Doneus die Wagentür mit aller Kraft zuschlug, den Motor des Wagens aufheulen ließ und dann mit quietschenden Reifen davonfuhr.

Wie versteinert blieb sie am Tisch sitzen. Hatte er wirklich gesagt, sie könne nach Hause fahren? Wann immer sie wolle? Warum hatte er dann aber so hartnäckig darauf bestanden, sie zu heiraten, wenn er sie bei der ersten Gelegenheit wieder davonjagte?

Hatte sie ihn denn so sehr gekränkt, dass selbst der Wunsch nach Rache und Genugtuung unwichtig wurde? So rätselhaft ihr das Ganze war - völlig unverständlich blieb seine Formulierung, dass er kurz davor gestanden habe, ihr „die ganze Wahrheit" zu erzählen.

Um auf andere Gedanken zu kommen, stand Julie auf und räumte das Frühstücksgeschirr ab, das noch unberührt war. Während sie den Abwasch machte, kam ihr plötzlich ein ungeheurer Gedanke. „Je eher du von hier verschwindest, desto besser", hatte Doneus gesagt. Sollte das etwa eine Aufforderung sein, heute noch abzureisen?

Wollte er, dass sie sich schon auf der Fähre befand, wenn er von der Arbeit zurückkam?

Nach Hause ... schoss es ihr durch den Kopf, und unwillkürlich musste sie an den Luxus denken, der sie dort erwartete, an ihr großes, bequemes Bett, an die Badewanne mit goldenen Wasserhähnen, an den Schrank, der von den elegantesten und modernsten Kleidern fast überquoll, an das Mädchen, das ihr beim Ankleiden behilflich sein würde ...

Erst als sie vor dem Eingang zum Schlosspark stand, fragte Julie sich, ob es nicht besser gewesen wäre, ihre Koffer zu packen und Kalymnos so schnell wie möglich zu verlassen. Aber irgendetwas in ihr, das sie nicht beeinflussen konnte, hatte sie gegen alle Vernunft handeln und stattdessen ihrem Instinkt gehorchen lassen.

Als hätte er sie erwartet, stand ihr plötzlich Jason gegenüber -getrennt durch das mannshohe Eisentor, das den Eingang versperrte. Und es dauerte nur wenige Sekunden, da kam Doneus ans Gitter. „Was willst du hier?" fragte er barsch.

„Ich dachte nur ... Bestimmt werden Tracy und Michaiis sich wundern, wenn ich heute Abend ..." Eine bessere Begründung dafür, dass sie ihren Mann bei der Arbeit störte, war ihr leider nicht eingefallen.

„Das lass mal meine Sorge sein."

„Können wir noch mal über alles reden, Doneus?" Aber kaum hatte sie seinen Namen ausgesprochen, fiel ihr auf, dass nicht er, sondern sie es war, die allen Grund hatte, wütend zu sein. Was machte sie dann hier? Hatte sie denn gar keinen Stolz?

„Ich wüsste nicht, wozu das gut sein soll, Julie. Also pack deine Sachen, und kehre dorthin zurück, wo du hingehörst. Am besten noch heute."

Er wollte also tatsächlich, dass sie sofort abreiste. „Kannst du mir verraten, wie ich das schaffen soll?" wandte Julie ein. „Das Schiff legt heute Nachmittag um drei Uhr ab!"

„Geh nach Hause, und pack deine Koffer. Ich komme heute Mittag mit dem Auto und bringe dich in die Stadt. Dann kannst du schon morgen wieder in Belcliffe House sein."

Ganz offensichtlich hatte er das weniger als Vorschlag, sondern vielmehr als Befehl gemeint. Denn ohne eine Antwort abzuwarten, drehte er sich um, und gefolgt von Jason verschwand er hinter den Mauern, die Santa Elena umgaben.

Während des Rückwegs versuchte Julie sich darüber klar zu werden, was sie zu tun hatte. Noch vor wenigen Wochen hätte Doneus ihr nicht zwei Mal sagen müssen, sie solle nach Hause fahren. Nicht eine Sekunde hätte sie gezögert. Aber seither war viel geschehen, und so leicht würde er sie nicht wieder loswerden. Bis Ostern würde sie bleiben - bis er selbst Kalymnos verlassen musste. „Schließlich habe ich mein Ehrenwort gegeben", erklärte sie sich selbst ihren Sinneswandel. So gesehen war es ihre verdammte Pflicht und Schuldigkeit, hier zu bleiben - wie immer Doneus darüber denken mochte.

Und statt die Koffer zu packen, machte sie es sich auf der Veranda bequem.

Um die Mittagszeit fuhr er wie angekündigt mit dem Auto vor. Kaum war er zu ihr auf die Veranda getreten, teilte sie ihm in kurzen Worten ihren Entschluss mit. Ohne auch nur ein einziges Wort zu erwidern, machte er auf dem Absatz kehrt, setzte sich in den Wagen und fuhr wieder davon.

Als er um zweiundzwanzig Uhr immer noch nicht zurück war, begann Julie sich Sorgen zu machen. In den letzten zwei, drei Wochen hatten sie jeden Abend gemeinsam gegessen, dann auf der Veranda Kaffee getrunken, um anschließend noch einen Spaziergang zu machen. Jetzt war sie zum ersten Mal allein, und nie hätte sie es für möglich gehalten, dass sie Doneus so sehr vermissen würde.

Gegen Mitternacht fügte sie sich in die Einsicht, dass er nicht mehr kommen, sondern die Nacht auf dem Schloss verbringen würde. Die Besitzer waren ja verreist, und da sollte es nicht schwer sein, ein Plätzchen zum Schlafen zu finden. Schweren Herzens legte sie sich ins Bett, aber erst als die Sonne schon aufging, fand sie endlich etwas Schlaf.

Hundegebell ließ sie hochschrecken. Verschlafen sah sie auf die Uhr. Gleich halb elf!

Julie sprang aus dem Bett, zog sich schnell den Morgenmantel über und öffnete die Haustür.

Draußen stand Jason und begrüßte sie mit wedelndem Schwanz. Sie beugte sich zu ihm herunter und streichelte ihm das Fell. Plötzlich tauchten vor ihren Augen zwei Schuhe auf, die ihr bekannt vorkamen, und als sie sich langsam aufrichtete und den Blick hob, sah sie direkt in Doneus' Gesicht.

„Wo warst du die ganze Nacht?" fragte sie, nachdem sie den ersten Schreck überwunden hatte. „Ich habe mir Sorgen um dich gemacht."

Ohne zu antworten, drängte sich Doneus an Julie vorbei und verschwand in seinem Zimmer.

Julie rührte sich nicht von der Stelle, bis sich Doneus nach wenigen Minuten umgezogen hatte und wieder aus seinem Zimmer kam.

„Willst du mir nicht endlich erklären, warum du mich unbedingt heiraten wolltest?"

fragte sie fordernd.

Aber seine Antwort ließ ihr das Blut in den Adern gefrieren. „Willst du mir nicht sagen, wann du endlich nach England zurückkehrst?"

„Ich habe mein Wort gegeben", erwiderte sie und hielt seinem eiskalten Blick trotzig stand. „Und wie du weißt, halte ich mich daran."

„Ich habe dir schon gestern Abend gesagt, dass du aus allen Pflichten, die dir aus unserer Heirat entstanden sind, entlassen bist", erwiderte Doneus ungerührt.

„Heißt das, dass du dich scheiden lassen willst?" Der Gedanke kam Julie zum ersten Mal. Und auch Doneus schien nicht nur ins Grübeln zu kommen, sondern geradezu erschrocken. Und jetzt, da er angestrengt nach einer Antwort auf Julies Frage suchte, war ihm auf einmal anzusehen, dass auch er in der vergangenen Nacht kein Auge zugemacht hatte.

„Es scheint mir das Beste zu sein", antwortete er schließlich. . „Zumal es unter diesen Umständen keinen Grund für dich geben dürfte, noch länger hier zu bleiben."

„Irrtum, Doneus." Julies Entschluss stand unwiderruflich fest. „Ich werde mein Wort halten."

Er war schon halb an der Tür, als er sich noch einmal zu Julie umdrehte und sie misstrauisch musterte. Gern hätte sie gewusst, was in ihm vorging, aber nur ein einziges Wort kam ihm über die Lippen. „Warum?"

„Ich habe auch meinen Stolz", erwiderte sie erhobenen Hauptes.

„Du und dein verdammter Stolz", höhnte er. „Sind Stolz und Mitleid wirklich die einzigen Gefühle, die man dir beigebracht hat? Ich habe die Nase endgültig voll davon.

Mach, dass du hier verschwindest. Und wenn du es nicht tust, dann tue ich es. Solange du dich in diesem Haus aufhältst, werde ich nicht mehr über die Schwelle treten."

„Ich bleibe", sagte sie und war von der Entschiedenheit ihrer Worte mindestens ebenso überrascht wie Doneus. „Erst zwingst du mich, hierher zu kommen, und jetzt willst du mich mit aller Gewalt wieder loswerden. Es scheint mir, als müsstest du dir langsam mal überlegen, was du eigentlich willst."

„Aber Julie ...", begann er und verstummte dann unvermittelt. Der Nachdruck ihrer Worte schien ihn zur Besinnung gebracht zu haben, denn all die Selbstgefälligkeit, die bis eben in seinem Gesichtsausdruck gelegen hatte, war mit einem Schlag verschwunden.

Wortlos drehte er sich um und verließ das Haus. Sekunden später sah Julie, wie er auf seinem Fahrrad um die Ecke verschwand.

So paradox es war, Julie fühlte sich unendlich erleichtert. Nach allem, was sie sich hatte anhören müssen, war Doneus' letztes Wort ihr Name, Julie, gewesen. Es war, als hätte man ihr einen Rettungsring zugeworfen, im allerletzten Moment und während sie sich schon fast damit abgefunden hatte, jämmerlich ertrinken zu müssen. So ernst, wie er sie glauben machen wollte, konnte es ihm mit seiner Aufforderung, sie möge ihn verlassen, dann doch nicht sein.

Wie an jedem Abend in den vergangenen Wochen auch stellte Julie pünktlich um sechs ein Abendessen auf den Tisch, und vielleicht hatte sie sich heute sogar noch mehr Mühe gegeben als sonst. Aber Doneus erschien nicht.

Als er gegen halb elf mit seinem Fahrrad und in Jasons Begleitung um die Ecke bog, schreckte Julie auf. Sie hatte jegliches Zeitgefühl verloren und nicht einmal die Petroleumlampe angemacht, sondern im Dunkeln auf der Veranda gesessen und still vor sich hin geweint.

„Hier bin ich", rief sie mit schwacher Stimme, weil Doneus schnurstracks ins Haus gehen wollte.

„Warum sitzt du hier draußen im Dunklen?" fragte Doneus verwundert und riss ein Streichholz an. Wenige Sekunde später verbreitete die Petroleumlampe ihr mildes Licht über die Veranda. „Fehlt dir etwas?" fragte er, und jetzt, da er Julies Gesicht erkennen konnte, schien er wirklich besorgt um sie zu sein.

„Jetzt nicht mehr, Doneus", erwiderte sie erleichtert. „Aber ich hatte schon befürchtet, dass du heute Nacht wieder nicht nach Hause kommst."

Er wirkte, als hätte er mit allem gerechnet - außer mit dieser Antwort. Denn auch wenn er müde und abgespannt aussah, stand ihm die Verwunderung deutlich im Gesicht geschrieben. „Hätte dir das so viel ausgemacht?"

„Allerdings", gab Julie freimütig zu.

Doneus schien ihre unverblümte Offenheit erst einmal verarbeiten zu müssen, denn eine ganze Weile lang sagte er nichts und betrachtete Julie in einer Mischung aus Unverständnis und Rührung. Dann streckte er eine Hand nach ihr aus. Julie nahm sie und stand auf. „Nimm mich in den Arm", flüsterte sie. „Ganz fest."

Auch wenn er seine Verwunderung kaum verbergen konnte, legte er zärtlich die Arme um sie, und Julie schmiegte sich an seine Brust und vergaß augenblicklich alles um sich her.

Erst Doneus' Stimme holte sie in die Wirklichkeit zurück. „Da soll sich einer auskennen", protestierte er teils scherzhaft, teils ernsthaft. „Mal bist du so wie jetzt, liebevoll und anschmiegsam, und dann wieder arrogant und hochmütig."

„Glaub mir", versuchte sie ihm zu erklären, „wenn ich je hochmütig zu dir war, dann keinesfalls mit Absicht."

Doneus schien sich mit der Antwort zufrieden zu geben, denn seine Umarmung wurde intensiver und gefühlvoller. Und wer weiß, wie lange sie so dagestanden hätten, eng umschlungen und schweigend, wäre es Jason nicht plötzlich zu dumm geworden? Er schien sich vernachlässigt zu fühlen und begann zu bellen.

Schweren Herzens löste sich Julie aus Doneus' Umarmung und wischte sich heimlich die Tränen aus dem Gesicht. „Du hast doch bestimmt Hunger", sagte sie unvermittelt.

„Soll ich uns das Abendessen aufwärmen?"

Er beugte sich zu ihr herunter und küsste ihr zärtlich die letzten Tränen von der Wange. „Hast du etwa auch noch nichts gegessen?"

„Ich hatte keinen Appetit - so ganz allein", gestand sie ihm.

„Dann gibt es das Abendessen heute eben erst um Mitternacht", erwiderte Doneus schalkhaft. „Ich gehe in die Küche und kümmere mich darum."

„Lass mich das doch machen", wandte Julie ein.

„Wenn du magst, kannst du in der Zwischenzeit Jason füttern", schlug er vor. Und gemeinsam gingen sie ins Haus. Jason folgte ihnen mit wedelndem Schwanz. Er schien die Worte seines Herrchens genau verstanden zu haben.

8. KAPITEL

Nachdem sie bei Kerzenschein ihr verspätetes Abendessen zu sich genommen hatten, begann Doneus auffällig oft zu gähnen. „Ich bin hundemüde, Julie", musste er zugeben.

„Ich glaube, ich sollte mal langsam ins Bett gehen."

Während er noch für einen Moment mit dem Hund vor die Tür ging, räumte Julie den Tisch ab. Sie stellte das schmutzige Geschirr einfach auf die Spüle, denn den Abwasch würde sie erst morgen früh machen. Jetzt war es zu spät dafür - aber nicht nur das. Denn schon seit einiger Zeit spürte sie eine Erregung, der sie sich zu ihrer Überraschung nicht im Geringsten schämte. Sie war fest entschlossen, die Nacht mit Doneus zu verbringen.

Und obwohl sie sich darüber im Klaren war, dass sie damit endgültig jedes Recht verwirkt hätte, ihn je wieder zurückzuweisen, wünschte sie sich nichts mehr, als sich eng an ihn zu schmiegen und in seinen starken Armen Geborgenheit zu finden.

Als Doneus wieder ins Haus kam und die Tür hinter sich schloss, trat Julie ihm entgegen und sah ihn erwartungsvoll lächelnd an. Alles, was sie dachte und empfand, lag in ihrem Lächeln. Wie glücklich sie darüber war, dass er ihr verziehen zu haben schien, und wie sehr sie sich nach seiner Nähe sehnte. Und so oft, wie er unter Beweis gestellt hatte, dass sie ein offenes Buch für ihn war, zweifelte Julie nicht daran, dass er auch ihre Erregung bemerken würde.

Seine Reaktion traf sie unvorbereitet wie ein plötzliches Unwetter. „Gute Nacht, Julie", sagte er nur, und ohne sie eines weiteren Blickes zu würdigen, verschwand er in seinem Zimmer.

Fassungslos blickte sie hinter ihm her. War es wirklich erst eine halbe Stunde her, dass sie sich zärtlich umarmt hatten? Hatten sie nicht vor wenigen Minuten noch gemütlich zusammengesessen und sich viel sagende Blicke über den Tisch hinweg zugeworfen?

Sonst hätte sie doch nicht im Traum angenommen, dass er bereit war, ihre unachtsame Bemerkung, mit der sie so viel Unheil angerichtet hatte, zu vergeben und zu vergessen.

Bedrückt ging sie in ihr Zimmer, zog sich aus und legte sich ins Bett. Aber anstatt zu schlafen, wälzte sie sich ruhelos hin und her. Nun hatte sie den Beweis dafür, was sie die ganze Zeit befürchtet hatte: Sie hatte ihn viel zu sehr gekränkt, als dass er ihr je verzeihen könnte. Konnte oder wollte er nicht wahrhaben, wie sehr sie ihr Verhalten bedauerte?

Einen Versuch, einen letzten Versuch, ihn davon zu überzeugen, war sie sich schuldig.

Notfalls würde sie ihn auf Knien bitten, ihre Entschuldigung anzunehmen - und zwar sofort!

Die Tür zu seinem Zimmer war nur angelehnt. Leise betrat Julie die Schwelle.

„Schläfst du schon, Doneus?" fragte sie in die Dunkelheit hinein.

Aber wie sie selbst war auch er noch hellwach. „Warum fragst du?"

„Darf ich reinkommen? Ich würde gern etwas mit dir besprechen."

Julie sah, wie ein Streichholz aufflammte. „Um diese Uhrzeit?" fragte Doneus verwundert und zündete die Kerze auf seinem Nachttisch an. „Was gibt es denn so Wichtiges?"

Beklommen kam sie an sein Bett. „Ich wollte dir sagen, wie unendlich Leid es mir tut..." Sie rang verzweifelt nach Worten. „... die Antwort, die ich dir gegeben habe ... dass ich aus Mitleid vor deiner Tür ... Ich weiß jetzt, wie sehr ich dich damit verletzt habe.

Und ich möchte dich bitten, mir zu verzeihen."

Doneus hatte sich unterdessen im Bett aufgerichtet und sah Julie eine ganze Weile schweigend an. „Das freut mich zu hören", erwiderte er schließlich. „Aber ich werde das Gefühl nicht los, dass du mir eigentlich etwas ganz anderes sagen willst."

Als hätte er mit diesem kleinen Satz endgültig das Eis in ihr zum Schmelzen gebracht, spürte Julie plötzlich das unstillbare Verlangen, Doneus in die Arme zu sinken. War das wirklich noch mit Mitleid zu erklären? Oder war sie tatsächlich drauf und dran, sich in ihn zu ...?

Julie wagte nicht, den Gedanken weiterzuverfolgen. Es konnte, es durfte nicht sein.

Nie würde sie es zulassen, dass sie sich in ihn verliebte. Schließlich könnte sie sich ja auch nie sicher sein, dass er gesund und unversehrt von seiner gefährlichen Arbeit wiederkam. Jeden Tag, jede Stunde, jede Minute gar konnte ihm etwas zustoßen. Und was dann? Nie würde sie mit dem quälenden Gedanken leben können, dass eines Tages irgendein Fremder vor der Tür stände, um ihr mitzuteilen, dass ihr Mann bei der Arbeit tödlich verunglückt sei.

„Ich bin wirklich sehr müde", sagte Doneus plötzlich ungeduldig, weil Julie auf seine Bemerkung nichts erwiderte. Vielleicht war es auch besser so, dass ihm ihre Gedanken verborgen geblieben waren. Denn er wirkte nicht nur erschöpft, sondern auch sehr traurig und mutlos, fast verzweifelt. Könnte sie die Verletzungen, die sie ihm zugefügt hatte, doch nur ungeschehen machen!

„Du solltest auch wieder ins Bett gehen, Julie."

Aber Julie rührte sich nicht von der Stelle, sondern beobachtete fasziniert die flackernden Schatten, die das Kerzenlicht auf Doneus' markantes Gesicht warf. Je länger sie ihn ansah, umso klarer wurde sie sich darüber, dass sie nichts anderes begehrte, als ihm so nah wie nur möglich zu sein, seine Haut an ihrer zu spüren, seinen Körper an ihrem, bis sie beide schließlich eins sein würden.

Und was vor wenigen Augenblicken noch undenkbar gewesen war, schien Julie jetzt das Selbstverständlichste der Welt. „Möchtest du nicht, dass ich heute Nacht bei dir bleibe?" drängte sie sich ihm förmlich auf.

Seine Antwort ließ ihr das Blut in den Adern gefrieren. „Nein, Julie, das möchte ich nicht." Und obwohl er genau sehen musste, wie sehr er sie damit quälte, fügte er hinzu:

„Nicht, solange ich annehmen muss, dass du es allein aus Mitleid tust."

Es dauerte eine kleine Ewigkeit, bis sich Julie wieder halbwegs gefangen hatte.

„Glaubst du wirklich, ich stehe mitten in der Nacht zitternd und frierend vor deinem Bett, weil ich Mitleid mit dir habe?"

Aber er ließ ihren Einwand nicht gelten. „Warum denn dann? Weil du plötzlich zu deinen wahren Gefühlen stehst? Bislang hast du dich doch auch mit Händen und Füßen dagegen gewehrt. Und das mit einigem Erfolg, wie wir beide wissen. Nein, Julie, dein Sinneswandel kommt mir etwas zu plötzlich. Bevor ich nicht absolut sicher sein kann, dass auch nicht der geringste Funken Mitleid im Spiel ist, will ich davon nichts wissen.

Und jetzt möchte ich schlafen. Ich habe einen anstrengenden Tag vor mir."

Seit dieser Nacht verhielten sie sich wie flüchtige Bekannte, die, aus welchen Gründen auch immer, zwar im selben Haus wohnten, aber sonst kaum Gemeinsamkeiten hatten.

Jeden Morgen kurz nach Sonnenaufgang verließ Julie das Bett. Nachdem sie sich gewaschen und angezogen hatte, bereitete sie das Frühstück vor, das sie gemeinsam mit Doneus in der Küche einnahm, der gleich im Anschluss auf sein Fahrrad stieg und zur Arbeit fuhr und erst am Abend zurückkam. Dann aßen sie zwar gemeinsam, aber ohne sich dabei zu unterhalten - und wenn, dann nur über Belanglosigkeiten. Und da sie auch so gut wie nie ausgingen, verlief ein Tag wie der andere.

Also vertrieb sich Julie die Zeit damit, dass sie sich mit einem guten Buch auf die Veranda setzte oder lange Spaziergänge unternahm. Als ihr das eines Tages zu langweilig wurde, beschloss sie, zur Abwechslung einen Ausflug zum Hafen zu machen. Bis zum nächsten Dorf ging sie zu Fuß. Dort erwischte sie den Bus, der sie nach Kalymnos brachte.

Am Hafen schlenderte sie ziellos die Uferpromenade entlang. Vor den vielen kleinen Bars, im Schatten der Pinien, saßen Männer jeden Alters, tranken retsina und spielten Karten oder tavli.

Julie fand einen leeren Tisch. Kaum hatte sie sich gesetzt, stand auch schon ein freundlich lächelnder Grieche vor ihr und fragte, was er ihr bringen dürfe. Julie bestellte einen Kaffee. „Aber bitte mit viel Milch", fügte sie schnell hinzu, bevor der Kellner wieder in der Bar verschwand.

Während sie auf ihren Kaffee wartete, ließ Julie den Blick zufällig zum Nachbartisch schweifen. Dort saßen drei junge Männer, deren Kleidung sie unschwer als Schwammtaucher erkennen ließ. In ihren Mundwinkeln hingen lässig Zigaretten, die sie nicht einmal aus dem Mund nahmen, wenn sie ihren Wein schlürften.

Wie auf ein geheimes Kommando drehten sich alle drei plötzlich nach Julie um, musterten sie ausgiebig, steckten die Köpfe zusammen und begannen herzhaft und ungeniert zu lachen.

Julie war drauf und dran, aufzustehen und das Lokal zu verlassen. Anscheinend wusste inzwischen jeder um sie und ihre Ehe mit Doneus. Lebte sie nicht lange genug auf der Insel, um zu wissen, dass hier nichts geheim blieb? Und wenn eine wohlhabende Engländerin einen einheimischen Schwammtaucher heiratete, war das mit Sicherheit ein Thema, über das an den Stammtischen viel und oft diskutiert wurde.

Aber noch bevor Julie zu einem Entschluss gekommen war, wurde ihr die Entscheidung auch schon abgenommen. Denn erst brachte der freundliche Kellner den Kaffee, und kaum war er wieder gegangen, setzte sich einer der drei Männer, ohne um Erlaubnis zu fragen, an ihren Tisch und strahlte sie unverhohlen an. „Gefällt es Ihnen auf Kalymnos?"

„Sehr gut", antwortete sie, auch wenn sie sein Verhalten als aufdringlich empfand.

„Dann haben Sie also vor, hier zu bleiben?"

„Warum interessiert Sie das?" Sie reagierte bewusst ein wenig unfreundlich. Die Neugier ihres Gegenübers ging ihr dann doch ein bisschen zu weit.

So einfach ließ sich der Fremde jedoch nicht abwimmeln. „Weil ich Ihren Mann gut kenne. Sie sind doch Mr. Doneus' Frau, nicht wahr?" Dabei grinste er und zog an seiner Zigarette.

Julie nickte, griff verlegen nach ihrer Tasse und nippte an ihrem Kaffee, als ihr plötzlich ein junger Mann von höchstens dreißig Jahren auffiel, der sich auf Krücken über die Straße schleppte und dabei alle Mühe hatte, den Korb, den er in einer Hand hielt, nicht fallen zu lassen.

Der Anblick, vor allem aber der Gedanke, den er auslöste, schnürte Julie die Kehle zu.

„War der Mann dort drüben auch Schwammtaucher?" fragte sie ihren Tischnachbarn.

„Früher ja", erhielt sie die bittere Antwort. „Sogar einer der besten. Bis i thalassa Tribut gefordert hat. Das Meer kann so sanft, aber auch so grausam sein."

Unvermittelt stellte der Mann mit den Krücken den Korb ab, formte die Hände vor seinem Mund zu einem Trichter und begann laut zu rufen.

„Warum macht er das?" wollte Julie wissen.

„Er verkauft Eier", erklärte ihr Gegenüber und zuckte die Schulter. „Aber wer will hier schon welche kaufen. Die meisten halten sich doch selbst Hühner."

„Würden Sie ihn bitte an unseren Tisch rufen? Ich möchte ihm einige abkaufen."

„Sie ...?" Ungläubig sah er Julie an. „Da wird sich Mr. Doneus aber wundern."

Er hatte nicht ganz Unrecht mit seinem Einwand, denn Doneus brachte tatsächlich täglich frische Lebensmittel vom Schloss mit. Aber Julie ging es auch weniger darum, dem armen Kerl etwas abzukaufen. So Leid, wie er ihr tat, wollte sie ihm einfach etwas Geld zustecken.

„Würden Sie bitte trotzdem so nett sein, ihn zu mir zu rufen?"

Widerwillig fügte sich der Mann. „Manolis!" rief er, und auf seine Krücken gestützt, schleppte sich der Angesprochene zu ihnen.

Julie gab ihm ein paar Drachmen, ohne eine Gegenleistung dafür annehmen zu wollen.

Es wunderte sie ziemlich, dass er eher beleidigt als erfreut wirkte, als er sich humpelnd von dannen machte, um seine Ware doch noch loszuwerden - so unwahrscheinlich es auch war.

Sie sah ihm nach, bis er im Schatten der Bäume, die den Bürgersteig säumten, verschwunden war. Dann rief sie den Kellner, bezahlte und stand auf. Ihr Nachbar schien ein wenig enttäuscht, dass sie schon gehen wollte. Viel wäre es nicht, was er seinen beiden Freunden berichten könnte.

Aber Julie war mit ihren Gedanken ganz woanders. Die Begegnung mit dem jungen Mann, der durch seinen Beruf zum Krüppel geworden war, hatte sie ungeheuer deprimiert.

Und während sie die Uferpromenade entlangging, fasste sie einen spontanen Entschluss. Sie wusste jetzt, was sie mit ihrem Geld Sinnvolleres machen konnte, als Doneus' Hütte renovieren zu lassen. Sie wollte es dazu verwenden, solchen Menschen wie dem, den sie eben kennen gelernt hatte, das Leben ein wenig erträglicher zu machen.

9. KAPITEL

Julie war von ihrem Einfall derart begeistert, dass sie schon auf der Rückfahrt begann, konkrete Pläne zu schmieden. Als Erstes musste sie sich eine sinnvolle Verteilung des Geldes überlegen. Noch wusste sie ja nicht einmal, wie viele Menschen es hier überhaupt gab, die ein ähnliches Schicksal ereilt hatte.

Als sie abends mit Doneus beim Essen saß, berichtete sie ihm von ihrem Erlebnis und bat ihn um seinen Rat.

Er reagierte keinesfalls so begeistert, wie sie erhofft und wohl auch erwartet hatte.

Stattdessen schwieg er eine ganze Zeit lang und sah Julie nachdenklich an. „Ich bin mit dem, was du vorhast, überhaupt nicht einverstanden", lehnte er schließlich entschieden ab.

„Warum denn nicht?" fragte sie verständnislos.

„Weil du den Menschen einen Bärendienst erweisen würdest, Julie", erwiderte Doneus. „Dein Wunsch, mit deinem Geld Gutes zu tun, in allen Ehren. Aber hast du dir schon mal überlegt, ob diese Männer deine Almosen überhaupt wollen? So übel das Schicksal ihnen auch mitgespielt haben mag - ihren Stolz haben sie nicht verloren. Und bevor sie sich von irgendjemandem abhängig machen, versuchen sie lieber, etwas Geld zu verdienen - durch welche Arbeit auch immer, sei es, dass sie wie der, dem du begegnet bist, irgendetwas verkaufen, sei es, dass sie Hilfsarbeiten übernehmen."

Julie war völlig verwirrt. Konnte sie sich in dem Mann und dem Eindruck, den er auf sie gemacht hatte, wirklich so sehr geirrt haben? „Du willst mir doch nicht weismachen, dass es diesen armen Menschen Spaß macht, sich durch solch unwürdige Tätigkeiten zu erniedrigen?"

„Erniedrigen würden sie sich erst dann, wenn sie den ganzen Tag zu Hause säßen und sich darüber beklagten, wie schlecht die Welt ist. Außerdem muss keiner von ihnen Angst haben zu verhungern. Denn wie innerhalb der Familie ist uns auch der Zusammenhalt unter den Inselbewohnern ungeheuer wichtig, so dass keiner der Menschen, für die du dein Herz entdeckt hast, ohne finanzielle Unterstützung auskommen muss."

„Aber woher soll das Geld denn kommen? Von den Schwammtauchern ja wohl kaum.

Und andere Einnahmequellen gibt es hier ja nicht, wie du selbst gesagt hast."

„Erstens darfst du die Solidarität unter uns Seeleuten nicht unterschätzen", erklärte Doneus mit ernster Miene. „Zweitens schicken viele von denen, die irgendwo anders Arbeit gefunden haben, regelmäßig Geld nach Hause. Und drittens haben einige mit dem Schwammtauchen ein kleines Vermögen gemacht. Nicht als Taucher, wie ich zugeben muss. Aber irgendjemand muss die Schwämme ja weiterverkaufen. Diese Großhändler sind zum Teil sehr vermögende Leute geworden. Und einer von ihnen hat vor mehreren Jahren einen Fonds gegründet, aus dem unter anderem auch der junge Mann, dem du heute in der Stadt begegnet bist, unterstützt wird."

„Und wenn ich Geld in diesen Fonds einzahlen würde?"

„So Leid es mir tut, Julie, aber auch das kann ich nicht erlauben."

Julie war maßlos enttäuscht. Es war sicherlich gut gemeint von Doneus, dass er sie davor schützen wollte, ihr Erbe unbedacht zu verpulvern. Außerdem schien er sich völlig falsche Vorstellungen über ihre Besitzverhältnisse zu machen. „Glaub mir, Doneus, ich habe mehr Geld geerbt, als du vielleicht vermutest", erklärte sie. „Was spricht dagegen, dass ich einen Teil davon in den Fonds einzahle und so dazu beitrage, dass diesen Menschen geholfen wird?"

„Vergiss nicht, dass du bald wieder nach England zurückkehrst", wies er ihren Einwand zurück. Dabei beobachtete er sie haargenau, als erwartete er mit Spannung, wie Julie auf seine Worte reagieren würde. „In der Zeit, in der du dich dort aufhältst, wirst du dich kaum mit dem zufrieden geben, was ich dir hier bieten kann. Da wirst du das Geld gut gebrauchen können."

„Doch nicht alles!" entgegnete sie empört. Zugleich empfand sie tiefe Beschämung.

Denn Doneus schien ihr tatsächlich zuzutrauen, dass sie in der Lage war, ihr Erbe einfach für sinnlose Dinge zu verprassen.

Aber wie sie es auch versuchte, sie konnte Doneus nicht umstimmen. Er hatte Nein gesagt, und damit war die Sache für ihn erledigt.

Julie fügte sich in die Erkenntnis, dass es sinnlos war, ihm länger zu widersprechen.

Mehr als über seine Sturheit wunderte sie sich allerdings darüber, dass sie sich alles gefallen ließ. Wie kam es nur, dass dieser Mann eine solche Macht über sie hatte, dass all ihr Stolz unter seinem Einfluss dahinschmolz wie Schnee in der Sonne und sie ausgerechnet dann im Stich ließ, wenn sie ihn am dringendsten brauchte?

Denn wenn sie ehrlich zu sich selbst war, musste sie zugeben, sie wünschte sich nichts sehnlicher, als dass der Mann, der ihr gegenübersaß, von der Macht, die er über sie hatte, endlich Gebrauch machte - aber nicht, indem er ihr etwas verbot, sondern indem er von ihr verlangte, was sie ihm allzu gern geben würde: sich selbst.

Als Julie wenige Tage später auf einem Spaziergang durch das Nachbardorf kam, begegnete sie Astero, die sie zu sich einlud und ihr ein Glas Limonade zur Erfrischung anbot.

Ihr Stolz darauf, dass ihre Tochter Kyria einem Sohn das Leben geschenkt hatte, war noch genauso groß wie am Tag seiner Geburt. All ihr Mitgefühl galt deshalb Maroula, der Tochter ihrer Nachbarin, die vor wenigen Tagen ihr drittes Kind zur Welt gebracht hatte - das dritte Mädchen. Jetzt müsse sie sich von ihrem Mann und seiner Familie als

„Versagerin" beschimpfen lassen, wie Astero sich ausdrückte, weil es ihr nicht gelingen wollte, einem Stammhalter das Leben zu schenken.

Nach einer halben Stunde verließ Julie Astero, Kyria und Yannis und ging zu Maroula, um sie zu ihrer Tochter zu beglückwünschen. Aber anstatt einer strahlenden Mutter traf sie eine verweinte junge Frau an, die sich die Vorwürfe anscheinend zu Herzen genommen hatte.

„Hauptsache, das Kind ist gesund", versuchte Julie sie zu trösten.

„Das habe ich meinem Mann auch gesagt", berichtete Maroula unter Tränen. „Aber Davos ist so wütend auf mich, dass er nicht mehr mit mir redet. Und auf das Kind hat er bisher nur einen flüchtigen Blick geworfen."

Julie war empört über so viel Ignoranz, und als Davos kurze Zeit später das Haus betrat, ließ sie ihn das deutlich spüren. „Wissen Sie denn nicht, dass die Gene des Mannes über das Geschlecht eines Kindes entscheiden? Wenn Sie nur Töchter haben, ist das einzig und allein Ihre Schuld."

Davos starrte sie ungläubig an, schob sich die schwarze Pudelmütze in den Nacken und kratzte sich nachdenklich den Kopf.

„Einen solchen Unfug habe ich in meinem ganzen Leben noch nicht gehört!" platzte er heraus, als er sich wieder gefangen hatte.

Sofort erntete er einen entsetzten Blick seiner Schwiegermutter. „So kannst du doch nicht mit Mrs. Doneus reden, Davos", ermahnte sie ihn. „Entschuldige dich auf der Stelle, sonst wird dich Mr. Doneus noch fragen, was du dir dabei gedacht hast."

Zu Julies großer Überraschung machte Davos nicht die leisesten Anstalten zu widersprechen. „Es tut mir Leid, Mrs. Doneus. Es soll nicht wieder vorkommen", sagte er und legte seiner Frau zärtlich den Arm um die Schulter. „Mr. Doneus braucht sich nicht zu beunruhigen."

Erst jetzt fiel Julie auf, wie respektvoll jeder, den sie bislang getroffen hatte, über Doneus sprach. Immer, wenn über ihn gesprochen wurde, war von Mr. Doneus die Rede.

Andere wurden doch auch einfach bei ihrem Vornamen genannt, warum dann nicht auch er? Umgekehrt war es doch nicht anders: Wenn Doneus von einem seiner Bekannten erzählte, nannte er ihn immer nur beim Vornamen.

„Sie müssen verstehen, Mrs. Doneus." Davos riss Julie aus ihren Gedanken. „Ich habe ja nicht einmal genug Geld für eine prika." Vorwurfsvoll sah er auf seine Frau hinunter, die immer noch weinte. „Wie soll ich da drei Töchter ernähren - oder wie viele meine Frau noch zur Welt zu bringen gedenkt?"

Julie hatte alle Mühe, sich zu beherrschen. Am liebsten hätte sie Davos daran erinnert, dass es so was wie Familienplanung gebe. Aber das war ihm bestimmt völlig unbekannt.

Und so würde Maroula Jahr für Jahr ein Kind bekommen, und man konnte ihr nur wünschen, dass irgendwann ein Junge dabei war.

„Sie haben allen Grund, stolz auf Ihre Frau zu sein, Davos", versuchte sie den Vater zu erweichen und nahm der Mutter das Kind aus den Armen. „Sehen Sie doch nur, wie süß die Kleine ist."

Das war sie tatsächlich. Und während Julie das Mädchen lange und intensiv betrachtete, ertappte sie sich bei dem ungeheuerlichen Gedanken, dass Doneus ihr bestimmt verzeihen würde, wenn sie ... schwanger wäre!

Das Ganze hatte nur einen Haken: Sie war es nicht. Und wenn Doneus weiterhin nichts von ihr wissen wollte, bestand auch nicht die leiseste Hoffnung, dass sich daran etwas ändern würde.

Plötzlich spürte sie, wie ihr Tränen in die Augen stiegen. Wie schön es sein müsste, ein eigenes Kind in Armen zu halten, es zu wiegen und zu liebkosen. Doch wie es aussah, würde ihr dieses Gefühl für immer verwehrt bleiben.

Betrübt machte sie sich auf den Heimweg. Aber bis zum Abend hatte sie sich wieder gefangen, und als sie mit Doneus beim Essen saß, berichtete sie ihm, wie sehr Davos über ihre Bemerkung in Rage geraten war.

„Hast du ihm wirklich gesagt, dass die männlichen Gene ausschlaggebend für das Geschlecht eines Kindes seien?" Doneus schien sich köstlich zu amüsieren. „Kein Wunder, dass er beleidigt reagiert hat. Jedes Kind weiß doch, dass an allem die Frauen schuld sind."

Um ein Haar wäre Julie ihm auf den Leim gegangen, aber in letzter Sekunde merkte sie, dass Doneus sie nur aufzog. „Wenn es nach euch Männern ginge, würden wahrscheinlich überhaupt keine Mädchen mehr geboren. Und was dann? Habt ihr euch das auch schon mal überlegt?"

Doneus lachte erneut laut und herzhaft. „Das würde allerdings in der Tat gewisse Probleme aufwerfen - mittelfristig zumindest."

„Ich verstehe wirklich nicht, was daran lustig sein soll, wenn die Väter ihr Kind nicht einmal ansehen, nur weil es ein Mädchen ist", appellierte sie an Doneus' Vernunft. „Und als wäre das nicht schlimm genug, beschimpfen sie auch noch ihre Frauen! Leben wir denn im Mittelalter?"

„Ich würde mir ja auch wünschen, dass wir in diesen Dingen etwas weiter wären", musste Doneus zugeben, „aber Sitten und Gebräuche lassen sich nun mal nicht per Gesetz ändern. Das braucht seine Zeit, erst recht auf einer kleinen Insel wie Kalymnos, wo alles noch langsamer geht."

Nachdenklich betrachtete er Julie. Warum nahm sie sich das bloß so zu Herzen?

„Übrigens habe ich heute Kyrias Mann Adonys getroffen. Er hat mich gefragt, ob ich nicht Pate des kleinen Yannis werden möchte."

„Wirklich?" Julie schien richtig begeistert, denn auf einmal konnte sie wieder lächeln.

„Und was hast du geantwortet?"

„Dass es mir eine Ehre und ein Vergnügen sei."

„Bin ich auch zur Taufe eingeladen?" fragte sie schüchtern.

„Ich würde mich sehr freuen, wenn du mitkommst."

Auch wenn sie seine Antwort ein wenig verlegen machte, schien Julie ihren Humor wieder gefunden zu haben. „Oder sind Frauen bei der Taufe eines Jungen nicht zugelassen?"

Erneut war es ihr gelungen, Doneus zum Lachen zu bringen. „Keine Sorge, Julie.

Nicht einmal wir treiben es derart auf die Spitze."

Die Taufe fand am folgenden Sonntag statt. Als Doneus und Julie mit dem Wagen, den Doneus sich geliehen hatte, vor Asteros Haus hielten, hatten sich dort schon so viele Menschen versammelt, dass das Wohnzimmer aus allen Nähten zu platzen drohte - dabei spielten die vielen Kinder, die gemeinsam mit ihren Eltern gekommen waren, noch im Garten.

Kyria begrüßte Doneus derart überschwänglich, als fühlte sie sich durch seine Anwesenheit besonders geehrt. Überhaupt fiel Julie auf, dass sich alle Anwesenden, der Priester eingeschlossen, ihm gegenüber ausgesprochen respektvoll verhielten.

Ihr selbst wurde dieselbe 'Aufmerksamkeit ebenfalls zuteil. Kaum hatten sie das Zimmer betreten, wurde ihr auch schon ein Platz am Kopf der Tafel angeboten. Und während viele Gäste die Taufe im Stehen würden verfolgen müssen, blieb neben ihr sogar noch ein Stuhl frei, der allem Anschein nach für Doneus reserviert war.

„Alles zu Ihrer Zufriedenheit, Mrs. Doneus?" erkundigte sich Kyrias Schwiegermutter.

„Ja, besten Dank, Asti."

„Wir sind sehr glücklich, dass Sie und Ihr Mann zur Taufe unseres Enkels gekommen sind. Wie sehr wir uns gewünscht haben, dass es ein Junge wird! Jeden Tag haben wir eine Kerze angezündet." Sie hob flehend die Hände. „Und der Himmel hat unsere Gebete erhört."

Plötzlich verstummte das Stimmengewirr im Raum. Unter den bewundernden Blicken aller Anwesenden ging Kyria mit dem kleinen Yannis zum Taufbecken, und der Priester rief die beiden Paten zu sich.

Instinktiv musste Julie an Maroula denken, deren Tochter am kommenden Wochenende auf den Namen Helena getauft werden sollte. Auch dazu waren Doneus und sie eingeladen, aber Julie bezweifelte schon jetzt, dass es bei der Taufe eines Mädchens ähnlich festlich zugehen würde.

Immerhin hatte Julie sich darum bemüht, bei der Wahl der Geschenke keinen Unterschied zu machen, und für beide Kinder ein Wickeltuch gekauft. Zu ihrer Freude hatte Doneus es nicht anders gehalten und zwei identische Goldkreuze besorgt, jeweils mit einem kleinen goldenen Kettchen.

Von ihrem Platz aus konnte Julie die Taufzeremonie bestens beobachten. Auch wenn sie kein einziges Wort verstand, war sie von der Litanei, die der griechisch-orthodoxe Priester anstimmte, zutiefst beeindruckt. Ihr war, als nehme sie an einem Ritual teil, das seit Jahrhunderten unverändert geblieben war.

Als Nächstes forderte der Priester Doneus als dem Paten auf, das Kind über das Taufbecken zu halten. Als er den Täufling in das Becken tauchte, fing Yannis laut zu schreien an, und er beruhigte sich erst wieder, als er endlich in den Armen seiner Mutter lag. Während diese ihn in ein großes Handtuch einwickelte, segnete der Priester das Taufkleid, das dem Kleinen gleich angezogen werden würde.

Das durfte Stephanos, der andere Pate, übernehmen, während Doneus das goldene Kreuz auf den Bauch des Kindes legte und das Kettchen in seinem Nacken verschloss.

Die Tatsache, dass alle Umstehenden plötzlich zu applaudieren begannen und sich lautstark unterhielten, nahm Julie als Zeichen, dass die eigentliche Zeremonie beendet war. Sie stand auf, um der überglücklichen Mutter zu gratulieren.

„Möchten Sie Yannis nicht auch mal nehmen?" Julie fühlte sich sehr geehrt und nahm Kyria den Jungen ab, während letztere sich umdrehte und davonging, um sich um die anderen Gäste zu kümmern.

„Was hat die blaue Perle an seinem Taufkleid zu bedeuten?" fragte Julie Doneus, der unvermittelt neben ihr stand.

„Sie soll das Böse abschrecken", erklärte er ihr.

„Ihr mit eurem Aberglauben. Du glaubst doch wohl nicht auch an den Unsinn?"

„Nein, Julie. Wie alle halbwegs gebildeten Menschen bin ich nicht im Geringsten abergläubisch. Was jedoch kein Grund ist, diese Tradition in Bausch und Bogen zu verdammen."

Vielleicht war er sich dessen gar nicht bewusst, aber Doneus hatte ein Thema angeschnitten, über das sie schon lange mit ihm hatte reden wollen. „Woher kannst du eigentlich so gut Englisch?" fragte sie direkt.

Die Frage schien ihn tatsächlich zu überraschen, zumindest überlegte er eine ganze Weile, bis er schließlich antwortete: „Weil ich in England studiert habe."

So wenig Doneus diese Frage erwartet zu haben schien - unvergleichlich mehr war Julie von seiner Antwort überrascht. „Wirklich?" Bestimmt war ihr anzusehen, wie schwer es ihr fiel, ihm das zu glauben. „Aber die englischen Universitäten sind doch unheimlich teuer ..."

„Ein Onkel war gestorben und hatte mir etwas Geld hinterlassen. Und ich hielt es für vernünftiger, mir davon ein Studium zu finanzieren, als es für irgendein überflüssiges Zeug auszugeben."

So klar und unmissverständlich die Antwort auch war, so wenig war sie geeignet, Julie ihren Ehemann weniger rätselhaft zu machen. Da hatte er tatsächlich studiert und war trotzdem in seinen alten Beruf als Schwammtaucher zurückgekehrt! Das mochte verstehen, wer wollte. Und doch spürte Julie, wie nah sie einer Lösung des Rätsels war.

Es fehlten nur noch wenige Teile des Puzzles, damit es endlich ein Bild ergab.

Als das opulente Festmahl beendet war, wurden Tisch und Stühle beiseite geräumt.

Ehe Julie begriff, was vor sich ging, hatten einige Männer ihre Instrumente ausgepackt und spielten zum Tanz auf.

Doneus forderte Julie auf, und auch wenn sie noch nie sirtaki getanzt hatte, fielen ihr die Schritte erstaunlich leicht, und nach wenigen Minuten hatte sie richtig Spaß daran.

Die Sonne war längst untergegangen, als Julie und Doneus sich verabschiedeten und auf den Heimweg machten. „Bist du sehr müde?" fragte Doneus, als er sah, dass Julie sich im Sitz des Wagens zurücklehnte und die Augen schloss.

„Das kann ich nicht leugnen", erwiderte sie. „Aber ich habe den Tag sehr genossen."

Während der weiteren Fahrt sprach keiner der beiden ein Wort. Anders als so oft war es diesmal kein bedrücktes Schweigen. Vielmehr schien eine stille Übereinstimmung zwischen ihnen zu herrschen, denn als sie zu Hause angekommen und aus dem Wagen gestiegen waren, fanden sie sich unversehens auf der Veranda wieder.

Die Nacht war aber auch viel zu schön, um sie im Haus zu verbringen. Am wolkenlosen Himmel glitzerten unzählig viele Sterne, und das Licht des Vollmondes tauchte die Landschaft in ein mildes und betörendes Licht.

„Wenn nicht in einer solchen Nacht ...", kam es Julie in den Sinn, und instinktiv machte sie einen Schritt auf Doneus zu. Ob er dasselbe fühlte? Mit leicht geöffnetem Mund und bebenden Lippen sah sie zu ihm auf. Sie hatte den Tag wirklich genossen.

Unvergesslich würde er ihr allerdings erst dann, wenn Doneus sie jetzt in den Arm nehmen und sie an sich drücken würde, sie küssen und ...

So klein die Geste war, mit der er auf ihren Blick reagierte, Julie begriff sie als Aufforderung, sich an ihn zu schmiegen. Sehnsüchtig erwartete sie seinen Kuss, den sie so innig erwidern würde, dass Doneus außer Stande wäre, sie länger von sich zu weisen.

Aber anstatt sich zu ihr herunterzubeugen und sie zu küssen, nahm er ihre Hände und sah Julie mit einem Lächeln an, das eher gequält als erfreut wirkte - was sie ziemlich verunsicherte. In England hatte sie den Neid all ihrer Freundinnen auf sich gezogen, weil sie mit ihrer Schönheit und Anmut allen jungen Männern aus der Umgebung den Kopf verdrehen konnte. Nur ihr eigener Ehemann schien absolut unbeeindruckt. Ein Mal, ein einziges Mal nur hatte er ihr das Gefühl gegeben, dass er sie begehrte. Wie sehr sie sich danach sehnte, es erneut erleben zu dürfen!

Sie schmiegte sich fester an ihn und blickte mit großen Augen zu ihm auf. Sie versuchte nicht einmal, ihre geheimsten Wünsche vor ihm zu verbergen. Und tatsächlich schien es, als hätten ihr Charme und ihr verführerisches Werben seine Sturheit und seinen Stolz besiegt, denn ganz langsam beugte er sich zu ihr herunter, bis sich endlich ihre Lippen trafen.

Doch welche Enttäuschung! Nichts von dem, was sie erhofft hatte, lag in diesem Kuss.

Kein Verlangen und kein Begehren, keine Verführung und kein Überreden. Viel zu flüchtig, fast beiläufig war dieser Kuss, als dass Julie hätte hoffen können, Doneus würde in dieser Nacht ihre Sehnsucht stillen.

Und so überraschte es sie auch nicht, als er sich unversehens von ihr löste. „Lass uns reingehen, Julie", sagte er kühl, und seine Stimme schnitt ihr ins Herz. „Es ist spät geworden. Jason wird sich schon wundern, wo wir bleiben."

10. KAPITEL

Kaum hatte der Frühling Einzug gehalten, begannen im Hafen von Kalymnos die Vorbereitungen für die Abreise der Schwammtaucher. Während die Männer fieberhaft daran arbeiteten, die Schiffe vom Kiel bis .zur Brücke zu überholen, buken die Frauen in steinernen Öfen, die entlang der Mole aufgebaut waren, Unmengen Brot und legten Fleisch in Salz ein, von dem sich ihre Männer in den nächsten Monaten ernähren würden.

Im ganzen Dorf schien es nach Essen zu duften, und Julie, die das rege Treiben beobachtete, fragte sich, welche Fügung es gewollt hatte, dass die Vorbereitungen ausgerechnet in die letzte Woche der Fastenzeit fielen.

Vielleicht war es ja ganz gut so, denn sonst wäre manch einer vielleicht der Versuchung erlegen, wenigstens einen Teil der Köstlichkeiten schon vor der Abfahrt aufzuessen.

In diesen letzten Tagen vor Ostern war der Ort kaum wiederzuerkennen. Was bis vor kurzem noch dörflich verschlafen gewirkt hatte, schien wie die Natur ringsherum zu neuem Leben erwacht. Dafür war nicht zuletzt die Tatsache verantwortlich, dass den Tauchern ein Teil ihres Lohnes traditionell bereits vor der Abfahrt ausgezahlt wurde. Und das machte durchaus Sinn, denn schließlich mussten ihre Familien ja auch von irgendetwas leben.

Nicht wenige schienen diesen Brauch allerdings missverstanden zu haben, denn die Tavernen quollen fast über, und es schien, als gäbe manch einer sein ganzes Geld für uozo und retsina aus, um seine Angst davor zu ertränken, möglicherweise niemals zurückehren.

Während der vergangenen Wochen hatte Julie sich nach Kräften bemüht, den Schaden, den sie durch ihre unbedachte Äußerung Doneus gegenüber angerichtet hatte, wieder gutzumachen - umso mehr, als sie inzwischen wusste, dass ihre Formulierung nicht ihren wirklichen Gefühlen entsprochen hatte. Denn auch wenn es ihr manchmal noch schwer fiel, es sich selbst einzugestehen, wusste sie inzwischen, dass sie ihn von ganzem Herzen liebte.

Allerdings hatte sie bis heute nicht gewagt, es ihm offen und ehrlich zu gestehen. So distanziert und bisweilen abweisend er sich ihr gegenüber verhielt, konnte kein Zweifel daran bestehen, dass er sie nicht liebte. Sonst hätte er auch nicht mehrfach sein Angebot wiederholt, sie könne nach England zurückkehren, wann immer sie wolle. Und so kompliziert das Ganze war, so amüsant war es im Grund genommen. Er legte kein Wert darauf, dass sie blieb, und ihr Stolz ließ es nicht zu, dass sie ihn im Stich ließ. Sie waren eben beide entsetzliche Dickköpfe.

Je näher das Osterfest rückte, umso mehr fühlte sich Julie hin und her gerissen. Sie brauchte nur einem Invaliden zu begegnen - und seit ihr Blick dafür geschärft war, geschah das öfter, als ihr lieb war -, und schon änderte sich ihre Stimmung von himmelhoch jauchzend bis zu Tode betrübt. Denn jedes Mal malte sie sich aus, dass Doneus von seiner nächsten Reise als Krüppel heimkehren würde. Und Julie bezweifelte ganz entschieden, dass sein Stolz es zulassen würde, dass ausgerechnet sie sich um ihn kümmerte.

Um auf andere Gedanken zu kommen, verließ sie den Hafen und fuhr mit dem nächsten Bus nach Hause. Dort angekommen, war es noch früh, und Doneus würde nicht vor sechs von der Arbeit kommen. Also beschloss sie, noch einen Spaziergang zu machen.

Ohne dass sie es vorgehabt hatte, bog sie in die Allee ein, die direkt zum Schloss führte. Links des Weges plätscherte ein kleiner Bach, an dessen Ufern Oleander blühte.

Manchmal wunderte Julie sich selbst, wie sehr sie die Insel mittlerweile lieb gewonnen hatte, wie wohl sie sich hier inzwischen fühlte. Selbst an das Leben in Armut hatte sie sich fast gewöhnt. Eigentlich fehlte ihr nur eins, um glücklich zu sein: dass Doneus endlich ihre Liebe erwiderte.

Als sie vor dem eisernen Eingangstor angekommen war, hielt Julie es für besser, kehrtzumachen. Doneus sollte nicht denken, dass sie ihm nachspionierte.

Jason hatte sie jedoch bemerkt und kam laut bellend zum Tor gerannt. Julie beugte sich zu ihm herunter und streichelte ihn durch die Gitterstäbe hindurch. „Nicht so laut", ermahnte sie ihn, „dein Herrchen muss ja nicht wissen, dass ich hier bin."

Da kam Doneus auch schon mit großen Schritten auf das Tor zugelaufen. „Was führt dich her, Julie?" fragte er, und sein Tonfall klang nicht böse, aber eben auch nicht erfreut, wie Julie es insgeheim gehofft hatte.

„Ich bin ganz zufällig vorbeigekommen", antwortete sie verlegen und trat einen Schritt zurück, um sich nicht anmerken zu lassen, wie peinlich ihr die Situation war.

Donues betrachtete sie skeptisch durch das Gitter hindurch und schien über irgendetwas nachzudenken. „Möchtest du dir Santa Elena mal ansehen?" bot er Julie schließlich an.

„Ist das dem Besitzer denn recht?" fragte sie, verwundert über das überraschende Angebot.

Ohne zu antworten, öffnete Doneus das Tor und forderte Julie auf einzutreten. Dann führte er sie eine Platanenallee entlang. Hier war es angenehm kühl, weil die Baumkronen schützende Schatten vor der Mittagssonne spendeten, die für die Jahreszeit schon erstaunliche Kraft hatte.

„Der Park ist wundervoll." Julie war wirklich begeistert über die Farbenpracht, die hier erblühte. „Es muss eine Freude sein, hier arbeiten zu dürfen. Auch wenn es bestimmt viel Mühe ist für einen allein ..."

„Für einen allein ist das nicht zu schaffen, Julie", korrigierte er sie. „Deshalb sind hier drei Gärtner beschäftigt - außer mir", fügte er schnell hinzu.

„Wie bitte?" gab sich Julie keine Mühe, ihr Erstaunen zu verbergen. Denn so groß der Park auch war - so viel Personal nur für den Garten schien ihr dann doch ein bisschen übertrieben. Von den Kosten ganz zu schweigen! „An Geld scheint es dem Inhaber ja nicht zu fehlen."

Kaum hatte sie den Satz zu Ende gesprochen, fiel ihr Blick auf einen der Gärtner, der quer über den Rasen ging - wobei „humpelte" der richtige Ausdruck gewesen wäre, denn selbst aus dieser Entfernung war unübersehbar, dass der Mann ein Bein nachzog, als wäre es steif. Und ein zweiter, der ihm jetzt folgte, schien eine ganz ähnliche Verletzung erlitten zu haben.

Julie war tief berührt. Allem Anschein waren sie nicht trotz, sondern wegen ihrer Behinderung eingestellt worden. Der Besitzer schien also nicht nur viel Geld, sondern auch ein gutes Herz zu haben.

Plötzlich fiel ihr auf, wie wenig sie von ihm wusste. Mehr, als dass er zwar verheiratet, aber kinderlos war, hatte sie Doneus bislang nicht entlocken können. Überhaupt war er ziemlich wortkarg, wenn die Sprache auf seinen Arbeitgeber kam.

Mittlerweile waren sie auf einem großen Hof angekommen, dessen Umrisse durch die drei Flügel des Schlosses bestimmt wurden. Doneus führte Julie zum Eingang des Südtraktes, und als sie die Halle betraten, stockte ihr der Atem. Was von außen groß und eindrucksvoll gewirkt hatte, war von innen schlicht überwältigend. Der Fußboden war aus feinstem Terrakotta, in die Wände waren kleine Nischen eingelassen, in denen geschnitzte Figuren standen, und die Decke war mit kostbaren Fresken verziert. Der ganze Raum bildete eine Art Flucht, die in einer Treppe mündete, die wiederum auf eine Galerie führte, auf der Julie wertvolle Gemälde erkennen konnte, die meisten aus der Hand italienischer, vor allem venezianischer Meister -passend zum Stil, in dem das Schloss einst errichtet worden war.

Aber das war erst der Anfang der kleinen Führung, die Doneus mit ihr machte. Als Nächstes führte er sie in den Salon, der ausschließlich mit antiken Möbeln eingerichtet war. An den Wänden hingen Gobelins aus chinesischer Seide, die sich vom weißen Stuck abhoben, der wie ein Fries an die Decke appliziert war.

Etwas Vergleichbares hatte Julie bisher noch nicht gesehen. Und doch bemühte sie sich darum, sich ihre Faszination über diesen verschwenderischen Luxus nicht allzu deutlich anmerken zu lassen. Sie wollte Doneus nicht unnötig kränken.

An den Salon schloss sich der Trakt mit den Schlafzimmern an, alle geschmackvoll, aber ohne Extravaganz eingerichtet. Wie alles überaus stilvoll und keineswegs protzig wirkte - nicht einmal das Speisezimmer, bei dem es sich eher um einen Saal denn um ein Zimmer handelte.

„Er wird nur selten benutzt", erklärte Doneus, „eigentlich nur zu Festen und ähnlichen Anlässen mit entsprechend vielen Gästen."

„Und wer wird zu solchen Gelegenheiten eingeladen?" wollte Julie wissen.

„Die Großhändler zum Beispiel, von denen ich dir erzählt habe", erklärte Doneus.

„Dann noch die wenigen Reeder, die es auf der Insel gibt. Und Leute wie Tracy und Michaiis. Manchmal reisen Gäste auch aus dem Ausland an. Aus England etwa oder aus Frankreich."

Julie kam ein eigenartiger Verdacht. „Auch aus Amerika?"

„Auch von dort", antwortete Doneus, aber er sagte es so, als wäre es ihm lieber gewesen, er hätte nicht so bereitwillig Auskunft gegeben. „Jetzt fehlt nur noch der Dachgarten", wechselte er schnell das Thema. „Möchtest du dir den auch noch ansehen?"

„Liebend gern", gestand Julie. „Das wünsche ich mir seit dem Tag, an dem ich zum ersten Mal zu dir gekommen bin. Selbst aus dem Taxi ließ sich erahnen, welchen Blick man von dort oben haben muss."

Sie hatte sich nicht geirrt. Der Blick war unbeschreiblich: Das Meer, die Berge, alles schien zum Greifen nah und doch so klein, dass es jegliche Bedrohlichkeit verlor.

„Es wird Zeit für das Mittagessen", mahnte Doneus nach einer Weile zum Aufbruch.

„Du kannst gern bleiben und mit uns essen. Allerdings musst du dich mit der Küche zufrieden geben - um den Speisesaal zu füllen, sind wir dann doch nicht genug."

„Macht das denn nicht zu viel Umstände?"

„Überhaupt nicht", versicherte Doneus. „Ich werde Polymnea sagen, dass sie ein Gedeck mehr auflegen soll."

Zunächst trug die Köchin barbouni auf, dann gab es ein süßes, sehr delikates Gebäck, vom dem Julie nicht einmal den Namen wusste. Dazu tranken sie kokkinelli, eine inseltypische Variante des retsina, die sehr selten und deshalb ziemlich teuer war. Nicht einmal Tracy und Michaiis hatten ihnen etwas so Kostbares angeboten. Dass die Angestellten zu ihrem Mittagessen einen solch edlen Wein tranken, damit konnte der Besitzer doch bestimmt nicht einverstanden sein!

Aber das war auch schon das Einzige, was Julie ein wenig Kummer bereitete. Im Übrigen genoss sie es, in der fröhlichen Runde zu sitzen, in der auch Doneus richtiggehend aufblühte. Endlich erlebte Julie ihn wieder so fröhlich und gelöst, wie sie ihn einst kennen gelernt hatte.

„ Soll ich dir noch den Park zeigen?" fragte er nach dem Essen.

„Gern", erwiderte sie, „aber hast du nicht zu tun?"

„Ein paar Minuten kann ich noch erübrigen", zerstreute er ihre Bedenken.

„Wäre es nicht möglich, dass du das ganze Jahr über hier arbeitest?" Wie aus heiterem Himmel war Julie dieser Gedanke gekommen, während sie durch die weitläufige Grünanlage spazierten.

Doneus hatte sofort begriffen, was sich hinter dieser Frage verbarg. „Befürchtest du, mir könnte es so ergehen wie den anderen Gärtnern?"

Julie blieb unvermittelt stehen. Warum sagte sie ihm nicht endlich, was sie für ihn empfand? Aber irgendetwas hielt sie davon ab, und wenn es nur die Angst vor seiner Reaktion war. Denn zwangsläufig musste er sie enttäuschen - schließlich liebte er sie nicht. Und an seiner Entscheidung, in wenigen Tagen das Schiff zu besteigen, das ihn und seine Kollegen an die südlichen Küsten des Mittelmeeres bringen würde, konnte sie ohnehin nichts ändern.

Doneus missverstand Julies Schweigen gründlich. „Keine Sorge", teilte er ihr mit. War es noch Bitterkeit oder schon Sarkasmus, was sie in seiner Stimme hörte? „Selbst wenn es so käme, würde ich dir bestimmt nicht zur Last fallen."

Julie konnte die Tränen kaum zurückhalten. Wie konnte Doneus nur so von ihr denken? Weil sie ihn nicht merken lassen wollte, wie es um sie stand, riss sie sich zusammen. „Ich habe dich lange genug von der Arbeit abgehalten", sagte sie so sachlich wie möglich, drehte sich um und machte sich auf den Heimweg.

Lambri, wie das Osterfest auf Griechisch heißt, wurde auf Kalymnos nach jahrhundertealten Traditionen begangen.

Am ersten Samstag der Karwoche stellten die Kinder der Insel den Leidensweg des Lazarus nach. Sie ließen sich in den Staub fallen und sprangen nach kurzer Zeit wieder auf, um so die biblische Erzählung der wundersamen Heilung zu symbolisieren. Dann klopften sie an jedem Haus und erhielten zum Lohn kleine Geschenke.

Am Palmsonntag wurden in einer feierlichen Prozession in jedes Haus Myrtenzweige gebracht, mit denen die Heiligenbilder und Ikonen geschmückt wurden. Damit glaubten die Bewohner, im kommenden Jahr das Böse von sich und ihrer Familie abhalten zu können.

Am Mittwoch der Karwoche segnete traditionell der Bischof der Insel die Schiffe, mit denen die Schwammtaucher in wenigen Tagen in See stechen würden.

Julie und Doneus waren aus diesem Anlass gemeinsam in den Hafen gefahren und beobachteten, wie auf einem der Schiffe, das stellvertretend für die ganze Flotte gesegnet werden sollte, ein kleiner Altar aufgebaut und anschließend feierlich geschmückt wurde.

Dann nahm der Bischof eine Schüssel mit Wasser, tauchte einen Myrtenzweig hinein und besprenkelte mit der Flüssigkeit zum Zeichen des Segens nicht nur das Schiff und sämtliche Ausrüstungsgegenstände, sondern auch die Besatzung.

So beeindruckend die Zeremonie auch war, hegte Julie einige Zweifel an ihrer Wirksamkeit. „Mögen alle heil und gesund zurückkehren", flüsterte sie, auch wenn sie wusste, dass dieser Wunsch nicht in Erfüllung gehen würde.

Der Gründonnerstag stand ganz im Zeichen der Vorbereitung des Osterfestes. Die Frauen der Insel färbten Eier und buken tsoureki, ein Brot, das es ausschließlich zu Ostern gab. Unterdessen trafen sich die Männer in den Tavernen, wo sie so manches Glas leerten.

Denn am Karfreitag war daran nicht zu denken, dazu waren die Gebräuche viel zu streng. Während des Vormittages war kein Mensch auf den Straßen, aber pünktlich um fünfzehn Uhr versammelten sich alle Bewohner der Insel in Kalymnos zur großen Prozession. An der Spitze des Zuges trugen zwei Männer ein Abbild des Gekreuzigten, und der Priester stimmte ein Klagelied an, in das die ganze Gemeinde einstimmte.

Der Höhepunkt der Feierlichkeiten fand in der Nacht vom Ostersamstag auf den Ostersonntag statt. Pünktlich um dreiundzwanzig Uhr riefen die Glocken alle Gläubigen zur Auferstehungsfeier in die Kirche. Als einzige Beleuchtung waren auf dem Altar Dutzende Kerzen aufgestellt, so dass das Kirchenschiff in ein fast unheimliches Licht getaucht war.

Nachdem die Gemeinde einige Choräle gesungen hatte, wurden um Mitternacht sämtliche Kerzen auf dem Altar gelöscht. In die Dunkelheit hinein trat ein Priester mit einer entzündeten Kerze aus der Sakristei. „Christos Anesti - der Herr ist auferstanden", rief er der Gemeinde zu, die ihm mit „Alithos Anesti - der Herr ist wirklich auferstanden", antwortete. Und mit dem Licht dieser einen Kerze wurden nach und nach weitere entzündet, bis schließlich jedes Gemeindemitglied ein Licht in Händen hielt.

Julie konnte sich dem Zauber dieses Gottesdienstes nicht entziehen. „Ich bin sehr froh, dass ich das erleben durfte", sagte sie zu Doneus, als sie Seite an Seite die Kirche verließen. „Auch wenn ich kein Wort verstanden habe."

Sie stiegen ins Auto, das Doneus sich ausgeliehen hatte, und fuhren nach Hause.

Obwohl es schon halb zwei war, als sie dort ankamen, hätte Julie liebend gern noch mit Doneus auf der Veranda gesessen und sich mit ihm unterhalten. Allzu oft hätten sie nicht mehr die Gelegenheit, denn in wenigen Tagen würde er auf eines der Schiffe gehen und der Insel für viele Monate Lebewohl sagen.

Aber ohne sie eines Blickes zu würdigen, wünschte er ihr eine gute Nacht und verschwand in seinem Zimmer.

Sooft sie versucht hatte, es ihm auszureden, bestand Doneus darauf, dass Julie vor ihm Kalymnos verließ. Mit keinem Argument und keiner Bitte hatte sie ihn davon abbringen können, und kurz nach Ostern fuhr er um die Mittagszeit mit dem Wagen vor, stieg aus und teilte Julie mit, dass er für den nächsten Tag eine Kabine auf der Lindros für sie gebucht hatte. Ehe sie protestieren konnte, setzte er sich wieder ins Auto und fuhr davon.

Betrübt und aller Illusionen beraubt, ging Julie in ihr Zimmer, um ihre Sachen zu packen, als es plötzlich an der Haustür klopfte.

Wer mag das sein? fragte sich Julie, weil sie niemanden erwartete. Vor der Tür stand eine ältere Frau, und auf Anhieb konnte Julie mehrere goldene Armreifen, Kettchen und drei Ringe erkennen. Einer davon stach ihr besonders ins Auge, weil sie sich absolut sicher war, ihn irgendwo schon einmal gesehen zu haben. Es handelte sich um einen Siegelring, der mit einem Zeuskopf geschmückt war.

Urplötzlich fiel Julie ein, woher sie diesen Ring kannte. Vor ihr stand die Frau, die sich damals als Wahrsagerin ausgegeben hatte. Und obwohl sie keine echte Wahrsagerin war, hatte sie mit jedem Detail ihrer Weissagung Recht behalten. Was mochte sie hergeführt haben?

Es dauerte kaum mehr als eine Stunde, da wusste Julie die Antwort - und nicht nur auf diese Frage. Sie hatte die Frau ins Wohnzimmer gebeten und nach dem Grund ihres Besuches gefragt. „Ich Sorgen um Sohn", hatte sie geantwortet.

Julie sah sie ratlos an. „Ich verstehe nicht..."

„Doneus", fügte die Alte hinzu, „Doneus mein Sohn."

Julie brauchte eine Weile, um diese Nachricht zu verdauen. Gleichzeitig wunderte sie sich, warum sie nicht längst selbst darauf gekommen war, schließlich war die Ähnlichkeit frappierend.

Im Lauf der folgenden Unterhaltung erfuhr Julie, dass Savasti, wie Doneus' Mutter hieß, ganz in der Nähe, nämlich in Pothaia lebte. Bestimmt war Julie mehrmals an ihrem Haus vorbeigegangen, ohne zu wissen, dass dort ihre Schwiegermutter wohnte.

Zu ihrem großen Kummer musste sie auch erfahren, dass Savasti ihren Mann und zwei ihrer drei Söhne verloren hatte. Sie alle waren Schwammtaucher gewesen.

„Doneus erzählt, du morgen nach England. Darum ich hier. Er nicht fahren!" flehte seine Mutter Julie an. „Du ihm sagen."

Vor Schreck wurde Julie aschfahl. Sie konnte gut nachfühlen, wie unerträglich Doneus' Mutter der Gedanke sein musste, dass übermorgen der letzte Sohn, der ihr geblieben war, erneut aufbrechen würde, um vor Kreta, Bengasi oder Tripolis nach Schwämmen zu tauchen und dabei sein Leben zu riskieren.

Aber so gern sie ihr geholfen und Doneus umgestimmt hätte, Julie war die Letzte, die dazu in der Lage war. Schließlich war er es, der sie um jeden Preis loswerden wollte. Und das musste sie seiner Mutter so schonend wie möglich beibringen.

Kaum hatte sie ihr gestanden, was sie für ihren Sohn empfand, änderte sich Savastis Stimmung schlagartig, und wie ein Wasserfall sprudelten die Worte aus ihrem Mund, bis Julie schließlich auch das letzte Teil des Puzzles in Händen hielt und die vielen Einzelteile endlich ein Bild ergaben.

Nachdem ihre Schwiegermutter sich wieder verabschiedet hatte, lief Julie, so schnell sie konnte, zum Schloss. Mühsam gelang es ihr, das eiserne Tor zu öffnen, als Jason ihr entgegensprang. Sie nahm sich nur wenige Sekunden Zeit, ihn zu begrüßen, dann lief sie die Platanenallee entlang zum Innenhof. Plötzlich erblickte sie Doneus, der auf dem Rasen stand und Laub zusammenharkte.

„Julie!" rief er, als er sie bemerkte, und es schien, als wäre er nicht nur überrascht, sondern auch ein wenig besorgt.

„Ich weiß alles!" platzte sie heraus, als sie ihm gegenüberstand. „Ich habe eben lange mit deiner Mutter gesprochen." Sie atmete ein paar Mal tief durch, bevor sie ihn ohne Umschweife fragte: „Warum bist du bloß so ein Dickschädel, Doneus?"

„Ach Julie", begann er und wirkte richtiggehend erleichtert, wenn auch ein wenig konsterniert, „wollen wir uns nicht hinsetzen und uns in aller Ruhe unterhalten? Du bist ja ganz außer Atem."

„Ich will mich nicht setzen", widersprach sie energisch. „Ich will, dass du mich in deine Arme nimmst, und zwar sofort!"

Zwar dauerte es einen Moment, bis Doneus seine Überraschung überwunden hatte, aber als er sie endlich eng umschlungen hielt und seine Lippen ihre gefunden hatten, wusste Julie, warum sie sich nach diesem Moment so lange gesehnt hatte.

„Doneus", flüsterte sie, als er den Kopf hob und sie mit ausdrucksvollen Augen ansah,

„warum hast du mir nicht früher gestanden, dass du mich liebst, mich immer geliebt hast und mich einzig und allein aus Liebe geheiratet hast - und nicht, um dich zu rächen."

„Du ahnst ja nicht, wie schwer es mir all die Monate gefallen ist", antwortete er und zog Julie erneut an sich. So leidenschaftlich war sein Kuss, dass er schließlich selbst außer Atem geriet. Sacht und zärtlich ließ er die Hände zu ihren Hüften gleiten. „Willst du mir nicht verraten, was meine Mutter dir erzählt hat?"

„Als Erstes hat sie mir gestanden, dass es ihr eigener Entschluss gewesen sei, nach England zu reisen und mich ausfindig zu machen", begann Julie ihren Bericht. „Sie hat mir genau erzählt, wie verliebt du immer auf das Foto von mir in der Illustrierten gestarrt hast. Woher hattest du sie eigentlich? Haben deine Freunde aus England sie mitgebracht?"

„Stimmt genau", gab er zu. „Und denen ist auch zu verdanken, dass ich so gut über eure Familie informiert war."

„Und was hat dich an dem Bild von mir so fasziniert?"

Zwar lächelte Doneus jungenhaft, als er antwortete, aber seiner Stimme entnahm Julie, dass er meinte, was er sagte. „Es war, als hätte mich ein Blitz getroffen. Alles, wovon ich bezüglich einer möglichen Ehefrau nicht einmal zu träumen wagte, lag in diesem Gesicht: Schönheit und Anmut, Wärme und Güte. Von da an war mir klar, dass ich entweder dich heiraten oder auf ewig Junggeselle bleiben würde."

Weil er merkte, wie verlegen seine Antwort Julie gemacht hatte, beugte er sich zu ihr hinunter und küsste sie zärtlich und liebevoll.

„Deine Mutter war fast außer sich vor Sorge", berichtete sie weiter. „Schließlich war sie die Einzige, die von deiner Liebe zu mir wusste. Und nachdem du ihr erzählt hattest, dass ich morgen abreisen würde, musste sie davon ausgehen, dass ich dich nicht liebe.

Sie befürchtete, dass du aus lauter Kummer darüber eines der Schiffe besteigen würdest, um bei einem der ersten Tauchgänge absichtlich ... unvorsichtig zu sein - und das, obwohl du ihr zuliebe den Beruf eigentlich schon vor Jahren an den Nagel gehängt hast."

Doneus wirkte benommen, als schiene es ihm unbegreiflich, dass er Julie in seinen Armen hielt und sie erwartungsvoll lächelnd zu ihm aufsah. „Wollen wir uns nicht setzen?" fragte er und führte sie zu einer Bank.

„Als nach ihrem Mann und ihrem ältesten Sohn auch noch mein jüngster Bruder tödlich verunglückte, hätte es meiner Mutter fast das Herz gebrochen." Doneus sprach jetzt so leise, dass Julie Mühe hatte, ihn zu verstehen. „Sie war sich sicher, dass das Meer ihr auch noch den letzten ihrer Söhne nehmen würde - mich. Aber dann starb mein Onkel, und wie ich dir schon erzählt habe, hat er uns etwas Geld hinterlassen. Meine Mutter hat sich strikt geweigert, auch nur eine einzige Drachme davon anzunehmen, und mich gedrängt, mir davon eine Ausbildung zu leisten.

Aber anders, als ich dich bisher habe glauben lassen, war das Erbe so groß, dass ich nach dem Studium einem Großhändler, der sich zur Ruhe setzen wollte, seine Firma abkaufen konnte. Nun war ich auf einmal nicht länger Schwammtaucher, sondern handelte mit dem, was meine ehemaligen Kollegen von ihrer Reise mitbrachten - und zwar so erfolgreich, dass ich bald in andere zukunftsträchtige Branchen investieren konnte. Vor genau sieben Jahren habe ich zusammen mit einem Partner eine Reederei gegründet. Zunächst hatten wir nur drei Schiffe, dann fünf, bald fünfzehn, und so weiter."

Er machte eine Pause und streichelte zärtlich Julies Wange.

„Wir haben ziemlich viel Geld verdient", gestand er leise, als wäre es ihm unangenehm, ein reicher Mann zu sein.

„Und davon hast du Santa Elena gekauft?"

„Obwohl ich es gar nicht vorhatte", erzählte Doneus weiter. „Ich war mit meinem Haus doch völlig zufrieden ..."

„Das, in dem jetzt Tracy und Michaiis wohnen", ergänzte Julie strahlend.

„Das weißt du auch schon? Doch wie auch immer, das Schloss stand nun einmal zum Verkauf. Und als ich erfuhr, dass ein reicher Athener es kaufen wollte, um ein Hotel daraus zu machen, bin ich ihm zuvorgekommen. Wir können wirklich jede Drachme gebrauchen, die die Touristen nach Kalymnos bringen, aber ich bin bis heute der Meinung, das dies nicht der richtige Platz für ein Hotel ist."

„Wer wollte dir da widersprechen?" erwiderte Julie und schmiegte den Kopf an seine Brust.

„Leider war das Schloss in einem ziemlich erbärmlichen Zustand. Und da ich es nun einmal besaß, habe ich mich an die Arbeit gemacht und es wieder aufgebaut.

Wahrscheinlich hängt deshalb mein Herz so daran. Warte nur ab, Julie, dir wird es nicht anders ergehen", sagte er strahlend.

„Die Warnung kommt zu spät, Doneus", scherzte Julie. „Ich habe mich schon unsterblich verliebt. In Santa Elena, vor allem aber in dessen Besitzer. „Wie ist deine Mutter eigentlich auf die Idee gekommen, mich ausfindig zu machen?"

„So oft, wie ich die Illustrierte aufgeschlagen und mir das Bild angesehen habe, konnte es ihr gar nicht entgehen, dass ich mich in das Mädchen, das darauf abgebildet war, unsterblich verliebt hatte - in dich, Julie."

Wie um sich zu vergewissern, dass er nicht träumte, unterbrach er seinen Bericht und blickte Julie an. Dann nahm er den Faden wieder auf.

„Irgendwann hat sie sich das Foto angesehen und dabei deinen Namen entdeckt. Wie aus heiterem Himmel muss ihr diese alte Geschichte wieder eingefallen sein. Ich hatte ihr damals zwar nicht jedes Detail erzählt, aber anscheinend genug, um sie wissen zu lassen, was sie zu tun hatte. Kaum musste ich für ein paar Tage beruflich nach Athen, hat sie die Gelegenheit beim Schopf gepackt und ist heimlich nach England gereist. Als sie mich nach ihrer Rückkehr in ihren Plan eingeweiht hat, bin ich fast ein wenig laut geworden.

Sosehr ich darauf brannte, dich kennen zu lernen - das war dann doch nicht der richtige Weg. Außerdem war ich zutiefst davon überzeugt, dass die Reise ohnehin reine Zeit-und Geldverschwendung war. Ich konnte mir einfach nicht vorstellen, dass du dich darauf einlassen würdest. Aber meine Mutter hat von Anfang an gewusst, dass du kommst."

„Nicht nur das", mischte Julie sich ein. „Sie war sich genauso sicher, dass ich mich auf den ersten Blick in dich verlieben würde. Wenn du gehört hättest, in welchen Tönen sie von ihrem Sohn geschwärmt hat! Das erzähle ich dir lieber nicht, sonst bildest du dir noch was darauf ein."

Doneus musste laut und schallend lachen, und es dauerte eine ganze Weile, bis er weiterberichten konnte. „Anders als sie, habe ich nicht damit gerechnet, dass du kommst.

Umso größer war die Überraschung, als ich deinen Brief erhielt. Ich habe es einfach nicht übers Herz gebracht, dir zu antworten, dass du zu Hause bleiben könntest, weil an der Drohung nichts dran sei. Einmal wenigstens wollte ich dich leibhaftig vor mir sehen, statt nur immer das Foto anstarren zu müssen. Habe ich etwas Falsches gesagt, Liebling?"

unterbrach er sich. „Oder warum weinst du?"

„Weißt du das wirklich nicht, Dummerchen?" fragte sie, gespielt empört. „Weil ich glücklich bin!"

Zärtlich wischte Doneus ihr die Tränen von der Wange.

„Aber was mich brennend interessiert, ist, warum du an der Geschichte festgehalten hast und tatsächlich zu Alastairs Hochzeit gekommen bist - das hätte ich dir gar nicht zugetraut."

„Ich mir doch auch nicht, Julie", musste er zugeben. „Es ist wahrlich nicht meine Art, andere Menschen unter Druck zu setzen. Aber am Tag deiner Abreise war ich so deprimiert..."

„Ich habe gesehen, wie du auf der Mole gestanden und mir zugewinkt hast", erinnerte sich Julie.

„Ich wollte mich wenigstens von dir verabschieden. Ich musste ja annehmen, dich nie mehr wieder zu sehen. In den Wochen danach habe ich die Hölle durchgemacht. Ich konnte an nichts anderes als an dich denken, sogar meine Arbeit habe ich sträflich vernachlässigt. Also habe ich beschlossen, wenigstens um dich zu kämpfen - so aussichtslos es auch schien. Und so kam es, dass ich das, was meine Mutter vorbereitet hatte schließlich weitergeführt habe."

„Du bist eben ein ziemlicher Dickkopf - glücklicherweise."

„Hatte ich denn eine andere Chance?" Was als Frage formuliert war, klang wie eine Entschuldigung. „Ich musste einen Moment abpassen, in dem dir keine Zeit blieb, lange zu überlegen. Und dieser Moment war nun einmal unmittelbar vor Alastairs Hochzeit.

Insgeheim habe ich darauf vertraut, dass du alles tun würdest, um Lavinia zu schützen.

Und mein Plan ist ja auch aufgegangen - selbst wenn die Bedingung, unter der du eingewilligt hast, fast unmenschlich war."

„Und wenn ich mich nun geweigert hätte?" fragte Julie, obwohl sie die Antwort genau kannte. Aber sie Wollte es unbedingt aus seinem Mund hören. „Wärst du dann unverrichteter Dinge gegangen?"

„Insgeheim hatte ich fest damit gerechnet, dass du dich einfach umdrehst und mich stehen lässt." Er schwieg eine Weile, und es war ihm anzusehen, wie betroffen ihn der Gedanke machte, den er dann äußerte. „Ich wäre gar nicht in der Lage gewesen, meine Drohung wahr zu machen - selbst um den Preis, dass ich dann jetzt nicht mit dir hier säße. Das weißt du doch, Julie, nicht wahr?"

„Ich habe es von der ersten Sekunde an gewusst", gestand sie ihm erleichtert. „Aber du ahnst nicht, wie unendlich gut es tut, es von dir selbst zu hören."

Doneus legte ihr einen Arm um die Schulter und strich ihr mit der anderen Hand zärtlich durchs Haar. „Und du ahnst nicht, wie glücklich ich darüber bin, dass du jetzt alles weißt."

„Alles noch nicht, Doneus", wandte sie ein. „Eins würde mich noch interessieren.

Nach meiner Ankunft hier haben mich die Menschen so merkwürdig und viel sagend angesehen, als wüssten alle über mich Bescheid."

„Allen habe ich es nicht erzählt", erwiderte Doneus lachend. „Eigentlich habe ich nur Michaiis und Tracy eingeweiht. Schließlich sind sie meine besten Freunde."

„Dann war es also kein Zufall, dass sie mir lauter Schauergeschichten über deinen angeblichen Beruf erzählt haben?"

„Das war so abgesprochen", gab er zu. „Ich hatte gehofft, du würdest anfangen, dir Sorgen um mich zu machen. Und bis dahin ist der Plan ja auch aufgegangen. Dann musste ich leider erfahren, dass du nicht aus Liebe zu mir Angst hattest, mir könnte etwas zustoßen, sondern aus Mitleid."

„Wenn ich damals gewusst hätte, was ich heute weiß ..." Noch immer war Julie die Erinnerung daran, wie sehr sie sich gegen ihre Gefühle gesträubt und welches Unheil sie damit angerichtet hatte, schier unerträglich. „Und warum das ganze Theater?" wollte sie wissen. „Damit ich mich in dich und nicht in dein Geld verliebe? Oder wolltest du mir eine kleine Lektion erteilen, weil ich so arrogant und hochmütig war?"

Doneus sah betreten zur Seite und beobachtete Jason, der interessiert in einem Gebüsch herumschnüffelte. Ihm war unschwer anzumerken, wie gern er vermieden hätte, über dieses Thema zu sprechen.

„Ich habe mich ziemlich darüber geärgert, dass du dich für etwas Besseres gehalten hast. Und da ich nun mal genau wie du ein Dickkopf bin, habe ich an der Geschichte mit dem armen Schwammtaucher festgehalten. Dabei war ich so oft kurz davor, dir die Wahrheit zu sagen. Aber im letzten Moment bin ich immer wieder davor zurückgeschreckt. Als du dann eines Nachts plötzlich vor meiner Tür gestanden hast und wir uns geliebt haben, da war ich felsenfest davon überzeugt, endlich dein Herz gewonnen zu haben. Und dann hast du mit einem Wort alle Hoffnung zerstört."

„Du musst mir verzeihen, Doneus", entschuldigte sich Julie. „Ich war so blind! Aber dank deiner Mutter ist jetzt ja alles gut."

„Ich weiß gar nicht, wie ich ihr je danken soll. Zumal sie sich strikt weigert, zu mir zu ziehen. Mindestens hundertmal habe ich es ihr schon angeboten, aber sie will unbedingt in ihrem Häuschen in Pothaia wohnen bleiben."

„Ich habe sie nur einmal gefragt - und sie hat sofort Ja gesagt."

„Wie bitte?" Doneus konnte kaum fassen, was Julie so lapidar zu berichten hatte.

„Hast du ihr wirklich angeboten, zu mir ... zu uns zu ziehen? Und sie ist einverstanden?"

„Ich nehme an, im Moment ist sie gerade damit beschäftigt, das Nötigste zusammenzupacken", erwiderte sie und klärte Doneus darüber auf, wie gut sie sich mit ihrer Schwiegermutter verstanden hatte.

Als freue auch er sich über diese Neuigkeit, kam plötzlich Jason aus dem Gebüsch gelaufen und wollte seinem Herrchen auf den Schoß springen.

„Habe ich dich vernachlässigt, alter Freund?" begrüßte Doneus seinen Hund, beugte sich herunter und kraulte ihm das goldbraune Fell. „Daran ist einzig und allein dein neues Frauchen schuld. Sie nimmt all meine Aufmerksamkeit in Anspruch."

„Und hält ihren Mann ganz nebenbei auch noch von der Arbeit ab", ergänzte Julie lächelnd.

„Das hat keine Eile. Ich habe dir ja erzählt, dass der Besitzer gleich drei Gärtner beschäftigt - auch wenn du es für reichlich übertrieben hältst, Julie."

„Stellst du eigentlich nur Schwammtaucher ein?" fiel ihr bei seinem Scherz ein.

„Ehemalige Schwammtaucher", verbesserte er sie. „Und deren Frauen. Sie alle arbeiten nicht nur hier, sondern wohnen auch im Schloss."

„Dieser Fonds, von dem du mir erzählt hast, war das deine Idee?"

„Willst du dich immer noch daran beteiligen?" Er wich einer direkten Antwort aus, weil er nicht für etwas gelobt werden wollte, was er für seine Pflicht hielt.

„Sehr gern."

„Wir könnten das Geld gut gebrauchen, Julie. Aber ich hoffe, du verstehst, warum ich dein Angebot damals ablehnen musste."

Unversehens fiel sein Blick auf die Armbanduhr. „Jetzt weiß ich auch, warum ich so hungrig bin-Lass uns reingehen und essen."

Als sie Arm in Arm entlang der verschlungenen Wege durch den Park gingen, musste Julie daran denken, wie viele Umwege es gebraucht hatte, bis sie und Doneus endlich zueinander gefunden hatten.

Unvermittelt blieb sie stehen. Unter einem strahlend blauen Himmel glitzerte im Westen friedlich das Ägäische Meer, und im Osten schimmerten die kahlen Gipfel von Kalymnos. Wie unendlich schön und friedlich es hier war.

„Warum habe ich mich bloß so lange gegen mein Glück gesträubt?" fragte sie Doneus, dem ihr nachdenklicher Gesichtsausdruck nicht entgangen war.

„Aber Julie", flüsterte er zärtlich, „du weißt doch, dass niemand seinem Schicksal entkommt - und wenn er sich auch noch so dagegen wehrt. Und das Schicksal hat uns nun mal füreinander bestimmt."

Als er sah, dass Julie durch seine Worte zu Tränen gerührt war, erinnerte er sich daran, was sie vor wenigen Minuten gesagt hatte. „Das weißt du doch, Dummerchen, nicht wahr? Du solltest dich also an den Gedanken gewöhnen, dass wir uns von nun an nie mehr trennen."

Wie lange sie so dagestanden und sich innig geküsst hatten, wusste Julie nicht zu sagen, als sie sich jetzt eng umschlungen dem Südportal von Santa Elena näherten, um ihr gemeinsames Zuhause zu betreten.

-ENDE -

Table of Contents

- Kalymnos – Insel deines Schicksals
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL