Im Paradies deiner Kuesse
Date: 2012-12-07T23:00:00+00:00
Keywords: Roman
Description: Los!" schreit Finn. Sekunden später springt eine Primaballerina aus dem Helikopter und wirft ihn um. Es ist nicht das letzte Mal, dass Allegra den TV-Star beeindruckt. Um Gast in seiner Abenteuershow zu sein, hat sie ihre Tätigkeit beim Royal Ballett aufgegeben. Nun ist Finn allein mit ihr auf einer unberührten Tropeninsel und muss gestehen: Seine zarte Gefährtin hat mehr Courage als vermutet - und einen Charme, der ihn bezaubert. Sanft küsst er sie - und ist danach unnahbar. Denn Finn kennt das Land der Gefühle - es birgt die einzigen Gefahren, die er scheut ... (source: Bol.de)
Publisher: Cora Verlag

Fiona Harper

Im Paradies deiner Küsse

IMPRESSUM

ROMANA erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:
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Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Produktion: | Christel Borges

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

© 2012 by Fiona Harper
Originaltitel: „Dancing With Danger“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: RIVA
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe ROMANA
Band 1966 - 2012 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: Juliane Sarnes

Fotos: XtravaganT/Fotolia.com, shutterstock

Veröffentlicht im ePub Format im 12/2012 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-95446-446-3

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
BACCARA, BIANCA, JULIA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY, STURM DER LIEBE

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1. KAPITEL

Der Lärm der Rotoren machte es unmöglich, sich während des Helikopterfluges zu unterhalten. Umso besser! Denn Finn hatte keine Ahnung, was er zu der zierlichen Frau an seiner Seite sagen sollte. Wie erstarrt saß sie neben ihm und umklammerte krampfhaft den Sicherheitsgurt. Offensichtlich starb sie gerade tausend Tode.

Was, zum Teufel, hatte Simon sich dabei nur gedacht?

„Ich habe einen großartigen Ersatz für Anya Pirelli gefunden“, hatte sein Produzent geschwärmt. „Du wirst schon sehen, sie ist einmalig!“

Finn war von Anfang an nicht überzeugt gewesen. Was sollte denn diese winzige Person als Stargast in seiner Sendung? Diese Miniaturausgabe einer Frau? Sie reichte ihm ja noch nicht einmal bis zur Schulter!

Insgeheim hatte Finn sich darauf gefreut, die amazonenhafte Tennisspielerin kennenzulernen, die eigentlich hätte auftreten sollen. Auf ihre sportlichen Kurven würden sie nun wohl verzichten müssen.

Die Frau neben ihm, angeblich eine Ballerina, war so schlank, dass sie beinah zerbrechlich wirkte. Wahrscheinlich klammerte sie sich deshalb so an ihrem Gurt fest. Sie hatte Angst, beim leisesten Windhauch wegzufliegen …

Apropos Windhauch, anscheinend zog der für den Abend angekündigte Sturm doch schon früher auf. Es sah ganz so aus, als würde das Tropenklima ihnen einen spektakulären Empfang bereiten. Am Horizont türmte sich eine dunkle Wolkenwand auf. Und die Schaumkronen auf den grauen Wellen des Meeres waren selbst vom Helikopter aus gut zu erkennen.

Auch der Pilot runzelte besorgt die Stirn.

Leider wusste Finn nur zu gut, was das bedeutete. Seufzend öffnete er den Sicherheitsgurt und holte seinen Rucksack hervor. In spätestens fünf Minuten würde die Ballerina ihren Gastauftritt absagen und verlangen, dass sie umkehrten. Nach dem Gesichtsausdruck seines Kameramanns zu schließen, dachte dieser genauso. Wenigstens war auf Dave Verlass!

Also wirklich! Hatte Simon ernsthaft geglaubt, diese Frau, dieses … Mädchen sei für eine TV-Sendung über Survivaltraining geeignet? Skeptisch beobachtete Finn seine offensichtlich kurz vor einer Panikattacke stehende Sitznachbarin, die noch immer krampfhaft ihren Gurt umfasste. Nein, dieser Ersatz für die Tennisspielerin Anya war schlicht keiner!

Mit undurchdringlicher Miene begann der Kameramann seine Sachen zusammenzusuchen. Der Rest des Teams würde später nachfolgen. Für den Anfang genügte Dave vollkommen. In den letzten Jahren hatten sie öfter zusammengearbeitet. Auch wenn der Kameramann sich mehr als nur ein Mal über den draufgängerischen Stil seines Chefs beschwert hatte. Insgeheim vermutete Finn, dass Dave nicht minder abenteuerlustig war als er selbst.

Die kleine Ballerina sah aus, als hätte sie noch nie beobachtet, wie jemand einen Rucksack packte. Sie saß vollkommen reglos da.

„Was ist los?“, fragte sie schließlich. Finn las ihr die Worte von den Lippen ab.

Mit dem Finger zeigte er auf die schwarzen Wolken, die sich über der Insel auftürmten, und schrie, so laut er konnte: „Ein Sturm zieht auf. Wir müssen hier raus. Schnell!“

Ihre Lippen bewegten sich erneut. Wahrscheinlich wiederholte sie, was er ihr gerade gesagt hatte.

„Ja, schnell!“, schrie er und nickte.

Sie konnte von Glück reden. Wenn er allein wäre, würde er einfach vom Heli aus ins Wasser springen. Aber für eine Survivalanfängerin war das zu gefährlich. Abspringen würden sie zwar trotzdem, aber über einem Sandstrand. Eigentlich hätten sie beide zusammen an einem Seil herabgelassen werden sollen, doch der Wind machte das nun unmöglich. Nicht, dass es Finn störte. Er hatte sich längst daran gewöhnt, dass in seiner Fernsehsendung selten etwas nach Plan lief. Und wenn er ehrlich war, wünschte er es sich auch gar nicht anders.

„In zwei Minuten“, schrie Finn und deutete nach unten. Als er nach dem Sicherheitsgurt der Ballerina griff, klammerte sie sich nur umso fester daran. Panik stand in ihren Augen. In ihren wunderschönen Augen, wie er überrascht feststellte. Dunkelblau wie das Meer, wenn es nicht gerade stürmte.

Auch wenn er alles andere als ein gefühlloser Mann war, jetzt hatte er wirklich keine Zeit, diese Frau in Watte zu packen! Der Helikopter konnte nicht länger im Sturmgebiet bleiben. Da musste sie leider durch!

„Gurt aufmachen“, rief er und unterstrich seine Worte mit einer Handbewegung. Sie zögerte, doch das durfte er nicht zulassen. Jetzt nur keine kostbaren Sekunden verlieren! Das Leben des Piloten konnte davon abhängen.

„Los!“, schrie er abermals, obwohl sie ihm nun leidtat. Aber aus seiner Zeit beim Militär wusste er, dass Menschen in einer solchen Situation leicht in Panik ausbrachen. Er durfte kein Mitgefühl zeigen. Das würde alles nur noch schlimmer machen.

Mit vor Angst geweiteten Augen öffnete die Ballerina endlich ihren Sicherheitsgurt und stand auf.

Gut so!

Doch auch für Lob war jetzt keine Zeit. Mit Händen und Füßen erklärte er ihr, wie sie sich zu verhalten hatte, wenn sie aus dem Helikopter sprang. Er schrie, sie tat, was er verlangte. Alles würde gut gehen.

Endlich schwebte der Hubschrauber nur knapp drei Meter über dem Strand der Insel, die in der kommenden Woche ihr gemeinsames Zuhause sein würde. Ohne nachzudenken, sprang Finn hinunter, rollte meisterhaft ab und war Sekunden später wieder auf den Beinen. Kurz darauf, wenn auch etwas weniger gekonnt, landete Dave neben ihm im Sand. Nur ein Passagier schien es mit dem Aussteigen nicht so eilig zu haben.

„Springen Sie!“, rief Finn und sah kopfschüttelnd zu der zarten Frau hinauf, die unentschlossen an der offenen Tür des Helikopters stand und angsterfüllt hinunterblickte. „Los, ich fange Sie auf“, fügte er hinzu und breitete die Arme aus.

Im selben Moment landete ungebremst eine Ballerina auf ihm. Offensichtlich hatte sie weniger Ermutigung gebraucht als angenommen. Daher traf sie ihn völlig unerwartet. Trotz ihres Fliegengewichts riss sie ihn um, sodass sie beide im Sand landeten. Ein wenig benommen beobachtete Finn, wie der Hubschrauber in die Höhe stieg und davonflog.

Schwer atmend schloss er die Augen. Der feuchte Sand kühlte seinen Rücken, während eine zitternde Ballerina ihn von oben wärmte.

„T…tut mir schrecklich leid!“, sagte sie stockend, ohne sich zu rühren. Anscheinend stand sie noch immer unter Schock.

Sie hätte sich nicht zu entschuldigen brauchen. Er liebte Überraschungen, selbst wenn sie in Form von fliegenden Ballerinas auftraten. Um nichts in der Welt würde er auf diesen Cocktail aus Adrenalin und Glückshormonen verzichten wollen. Auf einmal fand er seinen Humor wieder und lachte gelöst. Der Stress war vorbei.

„Wie heißen Sie gleich noch mal?“, erkundigte er sich, während er in die dunkelblauen Augen sah, die nun nur wenige Zentimeter von seinen entfernt waren.

„Allie …“, begann sie, doch ihr versagte die Stimme. „Allegra“, stieß sie schließlich hervor.

Der Himmel war stahlgrau. Und nach den heftigen Windböen zu schließen, die an ihrem Haar zerrten, würde der Tropenregen nicht mehr lange auf sich warten lassen.

„Na, dann los, Allie-Allegra“, erwiderte er lächelnd, bevor er sie schwungvoll neben sich in den Sand rollte. So leicht, wie sie war, sollte er sie vielleicht am besten an einer Palme festbinden, wenn der Sturm begann.

Geschmeidig sprang er auf und hielt ihr noch breiter lächelnd die Hand hin. „Willkommen im Paradies!“

2. KAPITEL

Zwei Tage zuvor

Angespannt stand Allegra auf der Seitenbühne, während die Ballettgruppe an ihr vorbei auf die Hauptbühne des Royal Opera House tänzelte.

Atmen, rief sie sich ins Gedächtnis. Tief durchatmen. Diese Schrittkombinationen hast du mehr als tausend Mal geübt. Dein Körper weiß, was er zu tun hat. Hab Selbstvertrauen!

Außerdem war es jetzt für weitere Proben auch schon zu spät. In fünf Minuten musste sie auf der Bühne sein.

Trotzdem begann sie die Eröffnungssequenz im Kopf durchzuspielen. Wie von selbst vollzogen ihre Arme und Beine kleine Bögen und Wendungen. Zum Springen war hier leider nicht genügend Platz.

Frustriert brach sie ab, zog ihre Strickjacke aus und warf sie in eine Ecke. Dann ging sie wieder in Position. Während sie dem Spiel des Orchesters lauschte und der Ballettgruppe zusah, dehnte sie ihre Muskeln.

Stell dir vor, es sei die Generalprobe! Nur ein weiterer Übungslauf.

Leider sank ihr Adrenalinspiegel trotzdem nicht. Es war eben keine Generalprobe, sondern die Premiere!

Und was für eine! Eine Uraufführung. Diese Rolle hatte man ihr auf den Leib geschrieben. Nur um zu beweisen, dass das einstige Wunderkind, die „Baby-Ballerina“, auch nach sieben Jahren im Geschäft nichts an Glanz und Glamour verloren hatte. Dieses neue Ballett, „Die kleine Meerjungfrau“, sollte die Kritiker endlich zum Schweigen bringen. Seit Jahren schon prophezeiten sie, dass Allegra Martin trotz ihres kometenhaften Aufstiegs nur ein Sternchen am Balletthimmel bleiben würde.

Spätestens mit zwanzig würde sie sich einen anderen Job suchen müssen, hatte man ihr vorausgesagt. Mittlerweile war sie dreiundzwanzig und fürchtete mit jedem Tag mehr, ihre Kritiker könnten am Ende recht behalten. Aus diesem Grund kostete es sie jeden Tag mehr Überwindung, die Ballettschuhe überzustreifen. Irgendwann würde ihre Karriere vorbei sein.

Aber nicht heute Abend! Auf keinen Fall heute Abend! Ihr Vater würde so enttäuscht sein.

Um sich auf andere Gedanken zu bringen, überprüfte sie noch einmal ihr Kostüm. In dieser Rolle trug sie kein steifes Tutu. Ein fließendes Kleid aus dunkelblauem und türkisfarbenem Chiffon umspielte ihre zarten Kurven. Und anders als sonst trug sie das dunkle Haar nicht hochgesteckt, sondern offen, sodass es ihr in sanften Wellen über die Schultern fiel. Nur an den Seiten hatte sie einzelne Strähnen mit Nadeln zurückgesteckt.

Jetzt stimmte das Orchester ein neues Thema an.

Gleich bin ich dran! Konzentration! Allegra schloss die Augen und atmete tief durch.

Plötzlich tauchten die dunklen Augen eines Mannes vor ihr auf, die ihr neckend zuzwinkerten.

Verwirrt schüttelte sie den Kopf. Wo war denn dieses Bild auf einmal hergekommen? Jetzt schlug ihr Herz gleich doppelt so schnell. Sie musste ihre Gedanken unter Kontrolle bringen. In weniger als einer Minute musste sie auf die Bühne.

Und dann sah sie wieder diese Augen vor sich – nur dieses Mal erblickte sie auch noch die dazugehörigen Lippen. Ein anziehender, maskuliner Mund, der sich zu einem warmen, ein wenig frechen Lächeln verzog.

Das musste wohl am Stress liegen!

Andere Tänzerinnen hatten ihr oft von den sonderbaren Gedanken erzählt, die ihnen unmittelbar vor einem Auftritt durch den Kopf gingen. Aber sie hatte solche Probleme bisher nie gehabt. Keine plötzlichen Grübeleien, was sie wohl später zum Abendbrot essen würde oder ob sie auch das Bügeleisen abgeschaltet hatte.

Wieso, zum Kuckuck, tauchte sein Bild vor ihrem geistigen Auge auf?

Das eines Mannes, den sie nicht einmal kannte.

Was hatte er in so einem wichtigen Moment in ihren Gedanken verloren? Es war wirklich sehr sonderbar! Und so ziemlich das Letzte, was sie jetzt gebrauchen konnte.

In diesem Moment spielten die Violinen die Melodie, die den Auftritt der Meerjungfrau ankündigte. Glücklicherweise hatte Allegra sich so gut vorbereitet, dass ihr Körper reflexartig die richtigen Bewegungen ausführte, ohne sich groß um den abwesenden Geist der Besitzerin zu bekümmern.

Jetzt stand sie mitten auf der Bühne. Für einige Sekunden schwiegen die Instrumente. Das Publikum schien den Atem anzuhalten.

Allegra spürte die gespannten Blicke der Zuschauer. Ihretwegen waren sie gekommen. Sie durfte sie nicht enttäuschen, denn ihre Aufgabe bestand darin, sie zu begeistern, zu verzaubern und in eine andere Welt zu versetzen. Und als sie die Arme hob und in einer Reihe von zierlichen Sprüngen über die Bühne wirbelte, wünschte sie nichts sehnlicher, als dass sie sich selbst in eine andere Welt versetzen könnte. In eine Welt, in der niemand etwas von ihr erwartete, wo sie niemanden enttäuschen konnte.

Ich weiß Bescheid, dachte sie, während sie das Publikum in ihren Bann zog, ihm vorgaukelte, dass sie die kleine Meerjungfrau war. Ballett war nur von außen glamourös. Eigentlich war es ein knallhartes Geschäft. Schwerstarbeit. Und nicht wenige verkauften ihre Seele, um im Rampenlicht zu stehen. Mit welcher Begeisterung hatte sie sich in diese Welt gestürzt – und nun gab es kein Entrinnen mehr! Sie hatte keine andere Wahl.

„Sie waren großartig, Schätzchen“, säuselte die elegant gekleidete Frau, deren Namen Allegra vergessen, hatte.

„Danke“, erwiderte sie lächelnd. „Aber das Lob gebührt eigentlich Damien für die wundervolle Choreografie.“

„Unsinn“, ereiferte sich die Frau. „Sie waren der Star des Abends!“

So? Irgendwie kam Allegra alles so unwirklich vor. Die herausgeputzten Menschen mit ihren Champagnergläsern, die sie betrachteten, wenn sie meinten, sie würde es nicht merken, und sofort wegsahen, wenn sie sich zu ihnen umwandte. Wie sie diese After-Show-Partys satthatte!

„Entschuldigen Sie mich“, sagte Allegra abwesend. „Ich glaube, dort drüben steht mein Vater.“

„Ach?“ Neugierig sah die Frau sich um. „Natürlich, dort drüben an der Bar. Und was für ein außerordentlich begabter Dirigent Ihr Vater ist! Wahrscheinlich ist es für Sie eine große Beruhigung, ihn bei Ihren Auftritten in unmittelbarer Nähe zu wissen?“

Nein, eigentlich gar nicht, hätte Allegra am liebsten geantwortet. Im Gegenteil. Ihr Vater ließ ihr kaum Raum zum Atmen. Wie oft hatte sie sich gewünscht, er wäre Bauarbeiter oder Lehrer oder … egal, was! Hauptsache nicht Dirigent. Dann würde er ab und zu hinter der Bühne stehen wie alle anderen Eltern. Vielleicht wäre er sogar stolz auf seine Tochter, anstatt sie pausenlos mit den Augen des Managers und Mentors zu betrachten.

Doch das ging die Frau natürlich nichts an. Also lächelte Allegra ihr nur noch einmal höflich zu und benutzte ihren fabelhaften Vater als Vorwand, um sich geschickt aus der Affäre zu ziehen.

Die Medien liebten das berühmte Vater-Tochter-Paar. Der untröstliche Witwer und das elfenhafte Kind, das in die Fußstapfen seiner Mutter trat und ebenfalls Ballerina wurde. Manchmal hasste Allegra ihn dafür, dass er so gern im Rampenlicht stand. Dabei wusste sie ganz genau, dass ihr Vater eigentlich nur vor der Einsamkeit floh. Dass er alles dafür geben würde, um ihre Mutter wieder lebendig zu machen. Doch das ging natürlich nicht, also gab er sich mit dem Nächstbesten zufrieden: mit seiner Tochter, die nun alt genug war, um die Rollen ihrer Mutter zu tanzen.

Aber nicht heute. Diese Rolle gehört ganz und gar mir, dachte Allegra. Ausnahmsweise würden die Kritiken keine Vergleiche mit ihrer Mutter enthalten.

Entschlossen bahnte sie sich einen Weg durch die Menschenmenge. Nur mit Mühe gelang es ihr, die ganzen Gratulanten abzuschütteln, die auf ein Wort von ihr warteten. Ja, sie war der Star des Abends. Aber sie wollte sich mit niemandem unterhalten. Weder mit denen, die sie kannte und die sie entweder beneideten oder idealisierten. Noch mit denen, die sie nicht kannte, die zu ihr aufsahen und sie für eine Art magisches Wesen zu halten schienen. Mit einem Talent gesegnet – oder verflucht –, von dem sie nur träumen konnten.

Gibt es denn niemanden auf dieser Welt, der über die Tutus und Ballettschuhe hinwegsehen kann? Der einfach nur mich sieht?

Um Allegra herum pulsierte das Leben. Menschen unterhielten sich, lachten ausgelassen und genossen den Augenblick. Sie selbst verspürte gar nichts. Nur eine innere Leere.

Schließlich hatte sie ihren Vater erreicht. Mit dem Rücken zu ihr lehnte er an der Bar und unterhielt sich mit dem künstlerischen Leiter des Balletts. Gerade wollte sie sich bemerkbar machen, da fiel auf einmal ihr Name. Die Männer schienen nicht besonders glücklich.

Hatte sie ihre Erwartungen nicht erfüllt? Waren sie enttäuscht von ihr? Panik ergriff sie, schnürte ihr die Luft ab. Schnell tauchte Allegra wieder in der Menge unter. Bahnte sich einen Weg nach draußen, zur Tür hinaus und die schmale Holztreppe hinab ins Foyer. Sie eilte an den Garderoben vorbei und durch die großen Drehtüren hinaus in die Nacht. Auf dem Pflaster von Covent Garden blieb sie stehen.

Was tue ich hier eigentlich?

Sie konnte doch nicht einfach weglaufen! Ihr Vater wartete auf sie. Vom Direktor des Royal Opera House, einigen Geldgebern und einem weniger bekannten Mitglied der königlichen Familie einmal ganz zu schweigen. Sie musste zurück.

Nein, schrie ihr Körper. Es reicht! Sie konnte wirklich nicht mehr. Seit sechs Uhr früh war sie schon auf den Beinen. Die anstrengenden Proben und der aufregende Auftritt hatten sie ausgelaugt. Doch ihr Pflichtgefühl siegte.

Sie atmete noch einmal tief durch. Dann kehrte sie um. Zurück in die Menschenmenge, vor der sie eben davongerannt war.

Verschlafen blinzelte Allegra in die Dunkelheit. Dann rollte sie sich auf die Seite und sah auf ihren Radiowecker. Definitiv zu spät, um immer noch wach zu sein! Oder zu früh zum Aufstehen, je nachdem, wie man es betrachtete.

Aber im Grunde war es ja auch egal. Nach einer großen Premiere hatte sie immer Schlafprobleme – durch die Anspannung vor den Kritiken, die am nächsten Morgen in den Zeitungen erscheinen würden.

Seufzend tastete sie in der Dunkelheit nach der Fernbedienung. Kurz darauf durchflutete bläuliches Licht das Zimmer. Schnell stellte sie den Fernseher leise. Hoffentlich hatte sie ihren Vater nicht aufgeweckt!

Lustlos zappte sie durch die Kanäle. Um diese Uhrzeit gab es wirklich überhaupt nichts im Fernsehen. Nur Dauerwerbesendungen und Testbilder. Ärgerlich schaltete sie weiter. Doch dann erstarrte sie plötzlich.

Dunkle Augen zwinkerten neckend in die Kamera, und ein unwiderstehliches Lächeln brachte ihr Herz zum Klopfen. Diese Augen hatte sie schon einmal gesehen – in ihrer Fantasie!

Finn McLeod? Wow, sah der gut aus! Ganz männliche Abenteuerlust mit dunklen Strähnen, die ihm ins markante Gesicht fielen, und einem sexy Dreitagebart. Also wiederholten sie seine Survivalshow, „Die Abenteuer des Furchtlosen Finn“, jetzt im Nachtprogramm? Das hatte sie gar nicht gewusst. Vielleicht war das auch gut so. Nächtelang könnte sie ihn dabei beobachten, wie er Wasserfälle hinabsprang und Berggipfel erklomm. Aber eine müde Ballerina würde beim Management des Royal Opera House sicher nicht besonders gut ankommen.

Seufzend schob Allegra ihr Kissen zurecht. Manchmal fühlte sie sich steinalt. Und das mit dreiundzwanzig! Das konnte doch nicht normal sein. Seit Jahren befand sie sich in der gleichen Tretmühle aus Tanztraining, Proben und Auftritten. Wen wunderte es da, dass sie sich nach etwas Neuem sehnte?

Gerade erklärte Finn McLeod mit seinem angenehmen schottischen Akzent, wie und wo man in den Bergen etwas zu essen finden konnte, wenn man das Pech hatte, sich dort zu verlaufen.

Allegra lächelte. Interessant! In Kienäpfeln waren die nahrhaften Samen von Kiefern enthalten – und in der Gastronomie nannte man diese Pinienkerne. Wie oft hatte sie schon Pinienkerne gegessen, ohne darüber nachzudenken, woher sie kamen?

Darum liebte sie „Die Abenteuer des Furchtlosen Finn“. Diese Sendung erinnerte sie daran, dass sie jung war – und dass es noch so vieles auf der Welt gab, wovon sie nicht einmal etwas ahnte. Oh, was würde sie darum geben, auf diesem Berg zu stehen, die frische Luft zu atmen und nach Pinienkernen zu suchen!

Jetzt wandte Finn sich um und lächelte selbstbewusst in die Kamera. Dann stieß er sich von dem felsigen Flussufer ab und sprang kopfüber in das strudelnde Wasser.

Okay, vielleicht liebte sie diese Sendung nicht nur wegen der Naturaufnahmen und lehrreichen Überlebenstipps. Aber Finn McLeod war so … so …

Eigentlich wusste Allegra nicht so genau, was er war. Sie wusste nur, dass sie sich lebendig fühlte, wenn sie ihn sah. Dass er ihre Gedanken beflügelte und sie zum Träumen anregte.

Ein weiterer Nebeneffekt ihrer Ballettkarriere war, dass sie bisher kaum Erfahrung mit Männern hatte. Seit sie denken konnte, stand Ballett im Mittelpunkt ihres Lebens. So musste es auch sein, wenn man etwas erreichen wollte. Aber langsam beschlich sie das Gefühl, dass ihre Welt zu klein und zu eng war. Dass es mehr geben musste als Proben und Ballettstudios. Und wenn sie diesen großen, gut gebauten Mann sah, der vor Abenteuerlust – und Testosteron – nur so zu strotzen schien, wollte sie ausbrechen. Die Welt kennenlernen. Und ihn.

Allegra spürte, wie sie in der Dunkelheit errötete. Sie benahm sich ja wie ein verliebter Teenager, der für einen Popstar schwärmte!

Und wenn schon? Jeder hatte seine kleinen geheimen Sünden, oder? Finn McLeod war ihre. Wenn der Tag anbrach, würde sie wieder vernünftig sein. Doch bis dahin gehörte sie ganz ihren Träumen – und diesen unwiderstehlichen braunen Augen.

Auf dem Gletscher eines Berges zu stehen und den Sonnenaufgang zu beobachten gehörte definitiv zu Finn McLeods Lieblingsbeschäftigungen. Eben noch war der Himmel kobaltblau gewesen. Jetzt färbte sich der Horizont rosa.

„Wow!“, sagte der berühmte Hollywoodschauspieler an seiner Seite. „Das ist wirklich fantastisch!“

„Absolut“, bestätigte Finn. Es gab keine bessere Art, einen Tag zu beginnen.

Gemeinsam mit dem Actionstar Tobias Thornton beobachtete er, wie der Himmel feuerrot erstrahlte. Hollywood mit all seiner Filmkunst würde doch niemals an das Original heranreichen!

„Der Helikopter muss jeden Augenblick hier sein“, stellte er mit einem kurzen Blick auf die gepackten Rucksäcke fest.

Eine Sekunde später hing ein zwei Meter großer Actionfilmstar an seinem Hals und umarmte ihn. „Danke, Mann!“, sagte Toby leise.

„Gern geschehen“, erwiderte Finn. Mit einem solchen Gefühlsausbruch hatte er nicht gerechnet. Immerhin waren sie in der vergangenen Woche überwiegend damit beschäftigt gewesen, dieser Eiswüste lebend zu entkommen.

„Für mich war die Zeit mit dir in dieser Einöde eine Erfahrung, die mein Leben verändert hat. Ehrlich!“ Toby ließ die Arme sinken und wandte sich wieder dem Sonnenaufgang zu. „Endlich konnte ich einmal den Alltag hinter mir lassen. Jetzt weiß ich wieder, wer ich bin.“

Finn nickte schweigend. Ja, die Natur hatte diesen Effekt auf Menschen. Deswegen fühlte er sich hier ja auch so wohl. Hier auf diesem Gletscher und überall dort, wo von Menschenhand geschaffene Strukturen, Stromleitungen und Mobilfunknetze meilenweit entfernt waren. Dann fühlte er sich lebendig.

„Ich werde nie wieder derselbe sein wie zuvor!“

Finn runzelte die Stirn. Normalerweise bereiste er solche Orte allein, um die Stille genießen zu können. Aber mit dem gesprächigen Schauspieler an seiner Seite würde es wohl kaum dazu kommen.

Die Produktionsfirma hatte allerdings darauf bestanden, dass er in der fünften Staffel von „Die Abenteuer des Furchtlosen Finn“ jede Woche von einem anderen Stargast begleitet wurde. Ihm hatte das vorherige Format viel besser gefallen. Jede Woche in einer anderen unberührten Landschaft, Überlebenstipps und Informationen über bedrohte Tierarten. Das reichte doch wohl, oder?

Den Fernsehproduzenten hatte es anscheinend nicht genügt. Sie behaupteten, er sei zu kompetent. Was für ein Unsinn! Gerade weil er sich in der Wildnis so gut auskannte, hatten sie ihm doch vor vier Jahren diesen Job gegeben. Aber leider konnten sich diese Anzugträger nicht mehr daran erinnern. Jetzt glaubten sie, das Publikum würde seine Sendung früher oder später langweilig finden. Also sollte er sein Wissen nun an Survivalanfänger weitergeben. Und natürlich liebten die Zuschauer es, ihre Stars außerhalb der glitzernden Promiwelt zu sehen.

Finn seufzte. Es hätte schlimmer kommen können. Toby war ein netter Kerl, und es hatte ihm sogar Spaß gemacht, zu beobachten, wie sich der Schauspieler allmählich immer selbstsicherer in der Natur bewegte.

„Und? Weißt du schon, wer dein nächstes Opfer ist, Finn?“

„Ja. Anya Pirelli.“

„Wow! Die Tennisspielerin?“

Finn nickte.

„Du bist wirklich ein Glückspilz!“, rief Toby und klopfte ihm auf die Schulter.

„Das findet meine Verlobte auch.“

„Du bist verlobt? Oh, das ist natürlich ungünstig.“

„Finde ich nicht. Meine Verlobte ist Natalie Cross.“

„Die Reporterin vom Discovery Channel? Wow! Die ist heiß! Und sie hat nichts dagegen, wenn du eine Woche mit Anya Pirelli auf einer einsamen Insel verbringst?“

„Nein, sie ist nicht eifersüchtig“, erwiderte Finn lachend. „Keiner von uns beiden.“

Darum sind wir ja auch das ideale Paar!

Sie brauchten beide ihre Freiräume.

„Wann soll denn die Hochzeit sein?“, erkundigte sich Toby.

Sofort verschwand Finns Lächeln. „Wenn wir die Zeit dafür finden.“ Er zuckte die Achseln. Ihre Verlobungszeit dauerte nun schon zwei Jahre an. Einige Menschen mochten das für zu lang halten.

Aber Nat und ich sind eben ständig unterwegs. Irgendwann wird sich schon eine Gelegenheit bieten.

„Nat wird kein Problem damit haben, dass ich mit Anya Pirelli zusammenarbeite“, wiederholte er, als wollte er einen lästigen Gedanken abschütteln.

„Dass du mit ihr ‚zusammenarbeitest‘? Du wirst mit ihr allein sein! Noch dazu an einem der schönsten Orte der Welt. Woher soll deine Verlobte wissen, dass zwischen euch nichts passiert?“

„Rate mal!“ Finn deutete auf seinen Kameramann.

„Ah, ich Idiot!“ Lachend schlug Toby sich an die Stirn. „Ich habe mich so an die Kamera gewöhnt, dass ich ständig vergesse, dass sie überhaupt da ist!“

„Ja, das Gefühl kenne ich.“ Auch Finn vergaß oft, dass er bei seinen Abenteuern nicht ganz auf sich allein gestellt war. Der Kameramann und der Produzent begleiteten ihn überallhin – und manchmal auch ein Sicherheitsexperte.

Plötzlich erschien ein silberner Punkt am Horizont. Der Hubschrauber kam, um sie abzuholen. Ein Abenteuer ging zu Ende. Doch das nächste wartete schon auf ihn. Und Finn konnte es wie immer kaum erwarten.

3. KAPITEL

Vor ihr auf dem Küchentisch lag ein dicker Stapel Zeitungen. Nervös blickte Allegra ihren Vater an.

„Soll ich sie dir vorlesen?“, fragte er.

Allegra schüttelte den Kopf. Wahllos griff sie in die Mitte des Stapels und zog eine Zeitung heraus.

Mist! Der Kritiker, der für dieses Blatt schrieb, traf immer genau ihren wunden Punkt. Mit einer geradezu magischen Treffsicherheit schien er zu wissen, welche Elemente des Auftritts ihr selbst am meisten Kopfzerbrechen bereiteten.

Das war kein guter Anfang! Andererseits, je eher sie diese Kritik hinter sich hatte, desto besser! Die anderen Rezensionen würden nicht so schmerzhaft sein. Wenigstens hoffte sie es.

Seufzend schlug sie die Zeitung auf und blätterte zum Kulturteil. Ein grobkörniges Schwarz-Weiß-Foto von ihr und Stephen im letzten Akt nahm beinah eine halbe Seite ein. Wie immer sah ihr Tanzpartner wie eine griechische Marmorstatue aus. Perfekter Körperbau, aber ein wenig unterkühlt. Sie selbst war gar nicht schlecht getroffen. Ihre Körperhaltung war wie im Lehrbuch, trotz der schwierigen Position. Ein solches Bild musste ein gutes Omen sein, oder?

Mit klopfendem Herzen begann sie zu lesen. Dann begannen die Buchstaben vor ihren Augen zu tanzen.

„Erstaunlich.“

„Technisch perfekt.“

„Allegra Martin zeigt fehlerfreie Darbietung.“

Ein Lächeln umspielte ihre Lippen. Aus den Augenwinkeln beobachtete sie ihren Vater, der sich eine andere Zeitung vorgenommen hatte. Der Kamillentee, den er ihr fürsorglich bereitgestellt hatte, war beinah kalt. Trotzdem griff sie nach der Tasse und nahm einen großen Schluck.

Nun, da die erste Angst überstanden war, konnte Allegra den ganzen Artikel lesen. Eigentlich stand nur Positives darin. Doch der letzte Absatz jagte ihr einen kalten Schauer über den Rücken.

„Ich war immer ein großer Fan von Allegra Martin“, hieß es.

Ach ja, dachte sie verwundert. Ich möchte nicht wissen, was er schreibt, wenn er jemanden nicht mag.

„… doch, obwohl ihre Darbietung als kleine Meerjungfrau technisch perfekt war, glaube ich nicht, dass sie die Erwartungen, die sich seit ihrer Kindheit hoffnungsvoll auf sie richten, erfüllen kann.“

Bei diesen Worten wurde Allegra auf einmal übel. Nur mit größter Mühe konnte sie weiterlesen.

„Miss Martin scheint die mitreißende Begeisterung für das Ballett verloren zu haben, die sie in früheren Jahren ausstrahlte. Und obwohl ich ihre meisterliche Leistung sehr würdige, finde ich, sie hat weder den überwältigenden Freudentaumel der ersten Liebe noch die schmerzliche Sehnsucht der kleinen Meerjungfrau einfangen können. Für eine wirklich außergewöhnliche Darstellung dieser Rolle wirkte Allegra Martin zu seelenlos.“

Wie erstarrt saß Allegra auf dem Küchenstuhl.

Seelenlos? Er fand sie seelenlos?

Mechanisch stand sie auf.

Ihr Vater sagte kein Wort. Normalerweise hatte er immer einen Ratschlag für sie. Etwas, das sie beim nächsten Mal besser machen konnte. Und obwohl er oft sehr streng mit ihr war, stand er immer auf ihrer Seite, wenn die Kritiker sie unfair behandelten.

Als sie den Grund für sein Schweigen erriet, wurde ihr gleich noch elender zumute. Die Kritiken waren nicht unfair. Sie trafen den Nagel auf den Kopf.

„Du findest, sie haben recht, stimmt’s?“, fragte sie leise.

Er schloss die Augen und öffnete sie wieder. „Ich weiß nicht, was mit dir los ist, Allegra“, antwortete er. „Seit etwa einem Jahr bist du nur mit halbem Herzen bei der Sache. Und darunter leidet deine Arbeit natürlich.“

Flehend blickte sie ihren Vater an. Ja, er hatte sie immer angetrieben und unbarmherzig auf ihre Fehler hingewiesen. Aber er sollte eigentlich auch ihr Beschützer sein. Ihr Held. Warum sagte er das zu ihr? Wieso konnte er sie nicht tröstend in den Arm nehmen und die Kritiker als „ahnungslose Idioten“ bezeichnen, wie er es früher oft getan hatte?

Doch dann las sie in seinen Augen, dass er nicht enttäuscht war, sondern wütend.

„Wie kannst du nur so mit deinem Talent umgehen? Du musst aufhören, deine Gabe derart zu verschwenden!“

Allegra wusste nur zu gut, was er meinte. Ihn interessierten die Rollenangebote und Gagen nicht. Ihm ging es darum, dass sie das Erbe ihrer Mutter weiterführte. Maria Martin war eine der größten Primaballerinen in der Geschichte des britischen Balletts gewesen. Und ihre Tochter schien einfach nicht an sie heranzureichen.

In seinen Augen war sie nicht gut genug. Würde es vielleicht niemals sein.

Schweigend wandte Allegra sich ab.

„Ich möchte, dass du von heute an wieder mit der gleichen Energie an die Proben und Aufführungen herangehst wie früher!“, forderte er. „Das bist du dir schuldig!“

Eigentlich meinte er „das bist du ihr schuldig“.

Was glaubte er denn? Wenn sie könnte, würde sie es doch sofort tun!

Ich versuche es jeden Tag, aber ich schaffe es nicht, weil ich mich leer fühle!

Das konnte sie ihrem Vater allerdings nicht sagen. Er würde es nicht verstehen.

„Um halb elf habe ich Probe“, erwiderte sie stattdessen und verließ die Küche.

Hier wimmelte es nur so von Menschen! Finn blieb einen Moment stehen, um sich an diesen ungewohnten Anblick zu gewöhnen. Nach einer Woche im ewigen Eis, wo die einzigen Laute vom Wind oder dem Schnee unter seinen Stiefeln hergerührt hatten, schien das Gedränge auf dem kleinen Flughafen beinah wie ein Angriff auf seine Sinne.

Nun, da sein Stargast in einer schwarzen Limousine davongebraust war, fühlte Finn sich etwas erleichtert. Auch wenn er Toby eigentlich ganz gern gemocht hatte. Endlich wieder allein!

Nicht reden müssen, außer wenn er es wollte. Auf niemanden mehr Rücksicht nehmen müssen. Jetzt konnte er wieder seiner eigenen Wege gehen – und zwar in dem Tempo, das ihm passte.

Ein Vibrieren in einer der Taschen seiner Cargohose riss ihn aus seinen Gedanken. Einen Augenblick dachte er, ein verirrtes Insekt sei daran schuld. Doch dann erinnerte er sich, dass er sich gerade in Reichweite eines Mobilfunknetzes befand. Er runzelte die Stirn und nahm sein Telefon aus der rechten Wadentasche.

„Hallo?“

„Ah, super! Bin ich froh, dass dein Handy endlich wieder funktioniert! Finn, der Plan für die nächste Sendung ist komplett gekippt, seit wir uns das letzte Mal unterhalten haben …“

Das war nichts Neues! Nach jedem Dreh rief ihn sein Produzent mit ungefähr der gleichen Mitteilung an. Normalerweise war es nichts Schlimmes. Da hieß es einfach abwarten und ruhig zuhören, bis Simon sich beruhigt hatte. Oder bis ihm die Luft ausging. Je nachdem, was zuerst kam.

„Okay, und was genau hat mit unserem vorherigen Plan nicht gestimmt“, fragte Finn schließlich, nachdem er fünf Minuten lang vergeblich versucht hatte, aus dem Fluchen seines Produzenten schlau zu werden.

„Wir haben ein … Problemchen.“

„Was denn für ein Problemchen? Morgen fliegen wir doch schon nach Panama. Kann das nicht warten?“

„Hm … nicht wirklich. Das Problem hat nämlich etwas mit Panama zu tun.“

„Oh.“

„Anya Pirelli hat sich beim Training eine Knieverletzung zugezogen. Ihr Trainer sagt, es wird mehrere Monate dauern, bis sie fit genug für einen Survivalaufenthalt auf einer einsamen Insel ist.“

Das war kein Problem. Das war ein Wink des Himmels!

„Das tut mir leid für sie“, erwiderte Finn. Und das stimmte auch, aber irgendwie hatte er das Gefühl, das Ganze könnte auch eine gute Seite haben.

„Mach dir keine Sorgen“, versuchte Simon ihn zu beruhigen. „Ich arbeite schon an verschiedenen Ersatzgästen.“

Das hatte ich befürchtet! „Oh, das ist doch gar nicht nötig. Wir können ja zu unserem alten Format zurückkehren – Finn allein in der Wildnis.“

Nach einem Moment des Schweigens antwortete Simon: „Nein, ich fürchte, das wird nichts. Der Sender liebt das neue Format – und vor allem die neuen Einschaltquoten. Der Formel-Eins-Star in den Sümpfen der Everglades war ein absoluter Hit. Seitdem sind sie noch mehr davon überzeugt, dass die Sendung einen Stargast braucht.“

„Aber …“

„Und ich glaube, sie haben recht, Finn! Dadurch wirkst du menschlicher. Wie jemand, mit dem man auch mal ein Bier trinken gehen kann. Und nicht, als seist du selbst eine Naturgewalt.“

„Okay, okay“, gab Finn widerstrebend nach. „Sag Bescheid, wenn du jemanden für die nächste Sendung gefunden hast. Ciao.“

Gerade wollte er das Handy wieder in die Hosentasche stecken, da fiel ihm ein, dass es da noch jemanden gab, den er anrufen sollte, ehe er wieder kein Netz mehr hatte.

Sekunden später erklang Natalies Mailboxansage. Das war das Problem bei einer Frau, die ebenso viel unterwegs war wie er. Nachdem er ihr eine Nachricht aufs Band gesprochen hatte, hörte er seine eigene Mailbox ab.

Die erste Nachricht war von Nat. Sie schien angespannt zu sein. „Hallo, Finn! Du stell dir vor, der Dreh in Südostasien wurde vorgezogen, und ich muss noch heute nach Bangkok fliegen.“

Finn runzelte die Stirn. Jetzt hatte er seine Verlobte schon seit vier Wochen nicht mehr gesehen! Eigentlich hatte er gehofft, wenigstens der heutige Abend würde nur ihnen beiden gehören. Andererseits konnte sie nichts dafür, dass die Fernsehbranche so unberechenbar war.

„Aber ich sehe in deinem Kalender, dass du über Amsterdam nach Panama fliegst“, fuhr sie fort. „Ich habe auch einen Zwischenstopp in Amsterdam. Vielleicht könnten wir uns dort treffen?“

Oh, okay. Gute Idee! Aber die Nachricht schien noch nicht zu Ende zu sein.

Tatsächlich erklang Natalies Stimme nach einigen Sekunden des Schweigens erneut: „Finn, ich …“ Wieder eine Pause. „Wir müssen miteinander reden. Dringend. Ruf mich an!“

Was hatte das denn zu bedeuten? Achselzuckend steckte Finn das Handy in die Tasche. Jetzt aber schnell zum Gate zehn, sonst verpasste er nicht nur seine Verlobte, sondern auch noch den Flieger!

Der Gedanke, binnen weniger Stunden von einem Ende dieses Planeten an das andere fliegen zu können, faszinierte ihn nach wie vor. Obwohl er ständig auf Reisen war, verspürte er vor jedem neuen Abenteuer wieder die gleiche freudige Erwartung. Noch immer konnte er alles andere darüber vergessen. Wie zum Beispiel die Frage, warum er eigentlich nicht traurig war, weil er nicht persönlich mit Natalie hatte sprechen können. Oder warum er keinen weiteren Gedanken an sie verschwendete, nachdem er sein Handy wieder ausgeschaltet hatte …

Nach der Probe fuhr Allegra wieder nach Hause. Ihr gegenüber hatte niemand auch nur ein Wort über die Kritiken verloren. Aber sie wusste genau, dass alle bis ins Detail Bescheid wussten. Sie hatte das schadenfrohe Lächeln einiger Kolleginnen gesehen. Und, was noch viel schlimmer war, die mitleidigen Blicke anderer.

Als sie in das Tanzensemble aufgenommen wurde, war sie sehr viel jünger gewesen als ihre Kollegen und Kolleginnen. Fast noch ein Kind, um genau zu sein. Der Altersunterschied allein hätte sie wohl nicht von den anderen isoliert. Das war dann erst durch ihren kometenhaften Aufstieg geschehen. Heute hatte sie zwar viele Kolleginnen und Tanzpartner, aber keine wirklichen Freunde.

Sie hatte nur ihren Vater.

Und deshalb ging sie jetzt auch direkt in sein Arbeitszimmer. Obwohl sie sich eigentlich gar nicht gestritten hatten, war die Stimmung zwischen ihnen reichlich angespannt. Am besten entschuldigte sie sich bei ihm und schluckte ihren Schmerz zusammen mit dem immer stärker werdenden Gefühl, keine Luft mehr zu bekommen, hinunter. Dann wäre alles wieder gut. Zumindest für eine Weile. Außerdem wusste sie, dass ihr Vater es nicht so meinte.

Allegra rang sich ein Lächeln ab und öffnete die Tür zu seinem Arbeitszimmer.

„Daddy?“, rief sie und trat ein.

Wo steckte er nur? Verwundert blickte sie sich um. Auf seinem Schreibtisch türmten sich Notenblätter, Aktenordner und Notizzettel. Ob er jemals auf einen Computer umsteigen würde? Bisher sah es nicht danach aus. Und keiner der losen Zettel enthielt einen Hinweis darauf, wann er wieder nach Hause käme.

Gut, dann würde sie eben später mit ihm sprechen. In einer Stunde begann die nächste Probe. Viel Zeit zum Reden hätten sie ohnehin nicht gehabt.

Gerade wollte Allegra hinausgehen, da klingelte das Telefon. Ehe sie es unter den Notenblättern auf dem Schreibtisch gefunden hatte, sprang der Anrufbeantworter an.

„Hallo, hier ist noch einmal Simon Tatler“, sprach eine Männerstimme aufs Band. „Ich wollte nur nachhaken, ob Sie schon Gelegenheit hatten, mit Miss Martin über einen möglichen Gastauftritt in ‚Die Abenteuer des Furchtlosen Finn‘ zu reden. Wie Sie wissen, haben wir einen ziemlichen Termindruck. Wären Sie so nett, mich heute noch zurückzurufen?“ Dann ratterte er eine Telefonnummer herunter und legte auf.

Verblüfft stand Allegra da. Eine Einladung in Finn McLeods Sendung? Als Stargast? Bei dem Gedanken verspürte sie ein erregendes Prickeln. Sie würde ihn kennenlernen? Ihm in die Augen sehen? Das war beinah zu gut, um wahr zu sein!

Aber Moment – wieso hatte ihr Vater kein Wort darüber verloren? Sofort ließ die Aufregung nach. Warum ließ er diesen Simon so oft anrufen?

„Alles okay, Allegra?“, riss die Stimme ihres Vaters sie aus den Gedanken.

Allegra nickte mechanisch. Doch dann wandte sie sich zu ihm um. „Was war das eben für ein Anruf? Ich soll Stargast bei ‚Die Abenteuer des Furchtlosen Finn‘ sein?“

Verwirrt blickte er sie an. „Bei wem?“

„In der Fernsehsendung.“

„Ah. Ach so. Ja, das ist irgendeine Reality Show oder so. Ich hatte dem Mann schon längst abgesagt, aber er bestand darauf, dass ich noch einmal darüber nachdenke.“

„Dass du noch einmal darüber nachdenkst?“

Ihr Vater nickte. „Ja.“

Ärgerlich zog Allegra die Brauen zusammen. „Glaubst du nicht, er meinte, dass ich darüber nachdenken sollte?“

„Was für einen Unterschied ist es, wer von uns darüber nachdenkt? Du hast schlicht keine Zeit. Sie wollen, dass du morgen schon an irgendeinen gottverlassenen Ort fliegst und ganze sieben Tage und Nächte dort bleibst. Keine Ahnung, wie er überhaupt auf die Idee gekommen ist, dich einzuladen.“

„Das weiß ich auch nicht. Aber du scheinst offensichtlich nicht auf die Idee gekommen zu sein, mich darüber zu informieren!“

Sanft lächelnd erwiderte ihr Vater: „Allie, ich sah keine Notwendigkeit dafür. Wie gesagt, es ist unmöglich. Du hast bereits andere Verpflichtungen.“ Er ging zu seinem Schreibtisch und begann, einen Stapel Noten zu durchforsten.

Allegra kannte ihn gut genug, um zu wissen, dass die Unterhaltung damit für ihn beendet war. Doch heute würde es sie nicht akzeptieren. „Ich weiß selbst, dass es nicht möglich ist“, rief sie mühsam beherrscht. „Darum geht es auch gar nicht. Diese Einladung galt mir! Also hätte ich sie absagen müssen. Nicht du. Zumindest hättest du mich fragen müssen!“

Erstaunt blickte ihr Vater von seinen Papieren auf.

Wieso verstand er sie eigentlich nie? Egal, was sie sagte oder tat, er schien es nie zu verstehen.

Für ihn war ihr Leben wie ein Musikstück, das er dirigierte. Er schwang den Taktstock, sie sprang. Er schwang ihn erneut, sie stand still. Und sie ließ es zu. All die Jahre hatte sie zugelassen, dass er sie kontrollierte. Weil sie wusste, dass er den Tod seiner geliebten Frau nur ertragen konnte, wenn er ihre Kunst im Talent seiner Tochter weiterleben sah.

Aber jetzt wusste sie langsam nicht mehr, ob sie selbst noch so weiterleben konnte.

Lass mich atmen, Daddy. Gib mir ein wenig Raum …

Selbst die Musiker in seinem Orchester hatten mehr Freiräume. Zwar mussten sie seinem Taktstock folgen, aber immerhin konnten sie ihre Stücke individuell interpretieren.

Für mich gibt es nichts zu interpretieren! Ich habe nur zu folgen.

„Du hättest es mir sagen sollen“, wiederholte sie leise.

„Okay“, erwiderte er und seufzte. „Hiermit verspreche ich hoch und heilig, dich über das nächste absurde Angebot sofort in Kenntnis zu setzen. Bist du nun zufrieden?“

Nein, nicht wirklich.

Als hätte er ihre Gedanken erraten, fügte er hinzu: „Manchmal verstehe ich dich nicht, Allegra. Du kannst auf eine Karriere zurückblicken, für die andere Tänzerinnen einen Mord begehen würden. Das Leben, das sich deine Mutter immer erträumt hatte. Und trotzdem bist du nie zufrieden. Ich glaube, ich habe dich zu sehr verwöhnt. Du bist ganz schön egoistisch, Allegra!“

Egoistisch? Verblüfft blickte Allegra ihn an. Das hatte sie nicht kommen sehen! Wann war sie denn egoistisch? Ihr ganzes Leben hatte sie doch nur versucht, es allen recht zu machen!

Was für ein Tag! Erst wurde sie als seelenlos bezeichnet, und jetzt sollte sie auch noch egoistisch sein. Sie fragte sich, warum überhaupt noch jemand mit ihr zusammen sein wollte, wenn sie so schlimm war.

Auf einmal fühlte sie sich mutterseelenallein. Unsicher betrachtete sie ihren Vater. Vielleicht würde er seine Worte ja wieder zurücknehmen? Vielleicht würde er einsehen, dass er ihr unrecht tat? Doch seine Miene war verschlossen. Offensichtlich war er immer noch wütend auf sie. Weil sie sich gegen ihn auflehnte. Und weil er sie wegen der schlechten Kritiken in den Zeitungen vor seinen Künstlerfreunden verteidigen musste.

Nein, von ihm konnte sie keinen Trost erwarten! Ich kann mich nur in meine Arbeit stürzen und hoffen, dass die Kritiker ihre Meinung über mich ändern, dachte Allegra verzweifelt.

„Ich muss zur Probe“, erklärte sie und ließ ihren Vater stehen, ohne auf eine Antwort zu warten.

Natalie wartete in einer Bar am Amsterdamer Flughafen auf ihn. Schade, dass sie nur eine Stunde Zeit hatten, sonst hätten sie ins Stadtzentrum fahren und an einer der Grachten romantisch essen gehen können. Allerdings hielt sich Finns Enttäuschung in Grenzen. Schließlich hatten sie sich beide für dieses Weltenbummlerdasein entschieden. Irgendwann würden sie auch wieder mehr Zeit füreinander haben.

Lächelnd ging er auf seine Verlobte zu, nahm sie in die Arme und küsste sie leidenschaftlich. Doch anstatt seinen Kuss zu erwidern, löste sie sich von ihm und wich einen Schritt zurück.

Verwundert sah Finn sie an. Vor ihm stand dieselbe Nat, die seinen Heiratsantrag angenommen hatte. Honigfarbenes kinnlanges Haar, leicht gebräunte Haut, Designerkleidung. Doch irgendetwas schien verändert.

Stirnrunzelnd setzte er sich auf einen Barhocker. Sie nahm neben ihm Platz.

„Finn …“, begann sie leise und blickte ihm bedauernd in die Augen. „Glaub mir, es fällt mir schwer, dir das zu sagen, aber ich muss.“

Oje! Wahrscheinlich war sie schwanger! Das passte ihm gerade überhaupt nicht in den Plan. Schließlich war er erst dreißig, und damit wollte er sich eigentlich noch etwas Zeit lassen.

Natalie atmete tief durch. „Ich habe jemanden kennengelernt“, stieß sie hervor und blickte zu Boden.

„Wie bitte?“ Er musste sich verhört haben!

„Ich kann dich nicht heiraten, Finn.“

Das konnte doch nicht wahr sein! Wahrscheinlich saß er noch in irgendeinem unbequemen Flugzeugsitz und träumte diesen Blödsinn!

„Wer ist er?“, fragte er, ohne sie anzusehen.

„Er ist Architekt und heißt Matthew. Ich habe ihn vor ein paar Monaten auf einer Benefizgala kennengelernt. Und seitdem sind wir uns immer wieder zufällig über den Weg gelaufen. Irgendwann hat dann eins zum anderen geführt.“

Wie er diesen Satz hasste! Als hätte sie keinen Einfluss auf die Geschehnisse gehabt! Als wäre sie nicht für ihr Verhalten verantwortlich!

„Er hat mich gebeten, seine Frau zu werden“, fügte sie leise hinzu.

Unvermittelt hob Finn den Kopf. „Ich dachte, du wärst bereits verlobt! Mit mir!“

„Ich weiß“, erwiderte sie betreten. „Es tut mir so leid.“

Starr blickte er sie an. Gerade wirbelten so viele Gedanken durch seinen Kopf, dass er nicht wusste, was er dazu sagen sollte. Er wusste nicht einmal genau, wie er sich fühlte. War er wütend? Enttäuscht? Ärgerlich, weil er wieder einmal auf eine Frau hereingefallen war, die es nicht ernst mit ihm meinte?

„Es tut dir leid?“, fragte er schließlich. „Sorry, aber das reicht mir nicht! Wir haben uns gegenseitig ein Versprechen gegeben. Dafür steht der Ring an …“

… deinem Finger, hatte er eigentlich sagen wollen. Doch da war kein Ring mehr.

Stumm griff Natalie in ihre Handtasche, öffnete ihr Portemonnaie und gab ihm den Verlobungsring zurück. Mechanisch drehte Finn ihn zwischen Daumen und Zeigefinger hin und her.

Nein, das war kein Traum!

Sie lächelte schwach. „Wir hätten wahrscheinlich sowieso nie einen Termin für die Hochzeit gefunden. Der Traum war schön, solange er dauerte. Aber unsere ganze Beziehung wurde über die letzten Jahre immer unwirklicher. Wir haben doch kaum noch Zeit miteinander verbracht.“

„Trotzdem hat es funktioniert! Wir haben die gleiche Lebensweise, Nat. Hat es dir nichts bedeutet, jemanden zu haben, zu dem du nach Hause kommen konntest? Jemanden, der sich nicht darüber beschwert hat, dass er wochen- oder sogar monatelang ohne dich auskommen muss? Jemanden, der sich einfach gefreut hat, wenn du da warst, ohne dir Vorwürfe zu machen, wenn du nicht da warst? Kann dein toller Matthew da wirklich mithalten?“

Nat seufzte. „Ja, es hat funktioniert, Finn. Früher. Das wir war eine Wunschvorstellung. Wir dachten, wir wären bereit für die Ehe. Aber wir haben uns nur etwas vorgemacht.“

Wovon redete sie eigentlich? Er hatte sich überhaupt nichts vorgemacht! Oder doch? Auf einmal war er sich nicht mehr so sicher.

„Und jetzt bin ich wirklich bereit für die Ehe“, fügte sie hinzu.

„Bloß nicht mit mir“, ergänzte er.

Sie schüttelte den Kopf. „Matthew will, dass wir in ein großes Haus auf dem Land ziehen und eine Familie gründen. Er wünscht sich ein halbes Dutzend Kinder“, fuhr sie lächelnd fort. „Und ich wundere mich über mich selbst, aber ich wünsche es mir auch. Ich denke sogar darüber nach, die Reisereportagen aufzugeben und nur noch in England zu arbeiten.“

Was? Wollte sie jetzt etwa Reportagen fürs Vorabendprogramm machen? Das war für sie immer eine Horrorvorstellung gewesen!

„Du? Du wirst doch verrückt, wenn du längere Zeit an einem Ort bleiben musst. Du sagst doch immer, dass es dich zu sehr einengt, nur in England zu arbeiten. Nat, du begehst einen großen Fehler! Du liebst deinen Job!“

Ohne mit der Wimper zu zucken erwiderte sie: „Aber ich liebe ihn mehr! Und ich will dort sein, wo er ist. Ich hasse es, von ihm getrennt zu sein!“

Resigniert lehnte Finn sich zurück. Sie war offensichtlich verrückt. Doch Nat hatte ihre Entscheidung getroffen, und er konnte sie nicht aufhalten. Selbst wenn er sicher war, dass sie eines Tages bereuen würde, alles für diesen Matthew aufgegeben zu haben. Was sollte er denn auch tun? Betteln? Nein, wenn sie gehen wollte, sollte sie es tun!

Eine Weile saßen sie schweigend nebeneinander und beobachteten die Menschen, die hektisch an ihnen vorbeieilten. Familien mit quengelnden Kindern und riesigen Sonnenhüten. Ältere Ehepaare, die vermutlich wegen der Tulpenblüte nach Amsterdam gekommen waren.

Abrupt wandte Finn sich irgendwann ab und stellte fest, dass Nat ihn ansah.

„So waren wir auch, Finn. Touristen.“

Jetzt verstand er überhaupt nichts mehr! In seinem ganzen Leben war er noch nicht ein einziges Mal wie ein Pauschaltourist gereist! Was meinte Natalie nur?

Sie wirkte sehr ernst. „Ich will nicht mehr nur an allen möglichen Sehenswürdigkeiten vorbeilaufen. Ich will kein Leben, in dem ich überall nur einmal kurz vorbeischaue, um dann ein Häkchen auf irgendeiner Liste zu machen – verliebt, verlobt, verheiratet! Ich will richtig leben!“

Aha. Und was haben wir bitte bisher getan?

„Und ich muss dich leider um einen letzten Gefallen bitten. Wärst du so nett, unsere Trennung noch geheim zu halten, bis ich nächste Woche aus Tonga zurückkomme? Ich möchte nicht, dass die Medien davon Wind bekommen, während wir beide in der Weltgeschichte unterwegs sind und nicht darauf reagieren können.“

Finn nickte. Er hätte ihr jeden Wunsch erfüllt. Ihm war schon alles egal. Wie betäubt fühlte er sich. Vielleicht war es besser so. Wenigstens spürte er auf diese Weise nicht sein gebrochenes Herz.

Natalie beugte sich zu ihm herüber und küsste ihn sanft auf die Wange. „Auf Wiedersehen, Finn. Ich hoffe, du findest, was du suchst!“

Und dann ging sie. Schon Sekunden später verlor er sie im Gewimmel von Koffern und Menschen aus den Augen.

Mitfühlend stellte ihm der Barkeeper ein Glas Bier hin. Finn nahm einen tiefen Zug. Unglaublich! Es dauerte tatsächlich länger, ein Bier zu zapfen, als sitzen gelassen zu werden.

„Okay, diese Hebefigur wiederholen wir gleich noch einmal!“

Allegra warf ihrem Tanzpartner einen ärgerlichen Blick zu. Dann stand sie auf und rieb sich die schmerzenden Knie. Damien, dem Choreografen von „Die kleine Meerjungfrau“, riss sicher bald der Geduldsfaden. Von ihr ganz zu schweigen!

„Es würde helfen, wenn du deine Hände an die richtigen Stellen setzen würdest“, raunte sie Stephen zu, der heute Nachmittag offenbar besonders unkonzentriert war.

Wenn er sie hochhob und in der Luft drehte, rutschten seine Hände immer einige Zentimeter tiefer, als für diese Hebefigur nötig. Allegra presste die Lippen zusammen und schob seine Linke demonstrativ von ihrem Po auf die Hüfte.

„Du verstehst gar keinen Spaß mehr“, beschwerte sich Stephen, nicht im Geringsten schuldbewusst.

Sie legte eine Hand auf seine Schulter, die andere an seine Wange und ging wieder in Position. „Wir beide, du und ich, hatten nie diese Art von Spaß miteinander. Und glaub mir, es wird auch nie dazu kommen.“

Schade eigentlich. Denn Stephen war groß, blond, gut gebaut und so ziemlich der einzige Mann unter fünfzig, den sie regelmäßig sah. Und der nicht auf Männer stand. Aber leider hatte er den Ruf, ein notorischer Frauenheld zu sein. Als einziger gut aussehender heterosexueller Mann in einer Ballettgruppe war Stephen eigentlich ständig im Flirtmodus. Solange ihr Körperkontakt rein professionell blieb, hatte Allegra auch kein Problem damit. Sie ignorierte seine Avancen einfach. Heute jedoch ärgerte sie sich darüber. Wie sollte sie einen guten Eindruck auf Damien machen, wenn ihr Tanzpartner sich wie ein unreifer Schuljunge aufführte?

„Ich glaube, es gibt auch noch ein paar andere Ballerinen in unserer Gruppe, die du bisher noch nicht ins Bett bekommen hast. Warum beglückst du die in der Pause nicht mit deinen Aufmerksamkeiten und lässt mich dafür in Frieden?“

„Vorsicht, Süße! Sonst ändern sie den Namen des Balletts am Ende in ‚Der kleine Kaktus‘ statt ‚Die kleine Meerjungfrau‘!“

Nach diesem freundschaftlichen Schlagabtausch verlief der Rest der Probe reibungslos. Zumindest dachte Allegra es. Sie verlor sich völlig in der Musik, der Bewegung. Vergaß alles um sich herum – die Kritiken, den Stress mit ihrem Vater, sogar jenen Anruf, der ihr einen wundervollen Augenblick lang Herzklopfen bereitet hatte. Nichts war mehr wichtig, außer dem Tanzen. Genau wie früher. Fast …

„Nein, nein, nein!“, rief Damien, als sie kurz vor Schluss eine besonders schwierige Kombination probten. Sofort unterbrach der Pianist sein Spiel.

„Du verkörperst ein unschuldiges junges Mädchen, meine Liebe!“, erklärte der Choreograf gereizt. „Versuch doch bitte wenigstens, etwas Gefühl in deine Bewegungen zu legen. Sonst schläft uns das Publikum spätestens in der Mitte des zweiten Akts ein!“ Dann wandte er sich an den Pianisten: „Noch einmal!“

Also begannen sie von vorn. Und dann noch einmal.

Allegra horchte tief in sich hinein. Sie wollten Gefühle? Bitte sehr! Davon hatte sie reichlich! Trauer über den Verlust ihrer Mutter. Verbitterung über ihre verlorene Kindheit. Abneigung gegenüber allen, die sie in den letzten zehn Jahren herumgeschubst und – kommandiert hatten. Oh, und nicht zu vergessen: Sehnsucht. Sehnsucht nach dunklen Augen, einem jungenhaften Lächeln und einem Abenteuerleben, das sie niemals haben würde. All das legte sie in ihre Bewegungen, sodass sie sich am Ende des Tanzes völlig ausgepowert fühlte.

Als der letzte Takt verklungen war, löste sie sich aus Stephens Armen und ging zu ihrer Wasserflasche, die bei den Spiegeln auf dem Boden stand. Dann nahm sie ein Handtuch und wischte sich die Schweißperlen von der Stirn.

Schließlich bemerkte sie den prüfenden Blick des Choreografen. „Ich sehe, du bemühst dich, Allegra. Aber ‚gut‘ ist nicht gut genug! Ich will mehr sehen!“ Mit einem Nicken in Richtung des Pianisten fügte er hinzu: „Noch einmal ab dem Adagio!“

Also kehrte sie zu Stephen zurück und begab sich in Position. Ein leichtes Ziehen in ihrem rechten Knöchel kündigte eine Überanstrengung an. Während der Pianist einige einleitende Takte spielte, schloss sie die Augen.

Du kannst das! Du bist erschöpft, aber du schaffst das!

Sie begannen, sich zu bewegen. Doch schon nach wenigen Sekunden wurden sie erneut von Damien unterbrochen.

„Mehr, Allegra! Mehr!“, rief er, während sie sich drehte, in die Luft sprang und auf einem Bein balancierte.

„Noch mehr!“, feuerte er sie an, als Stephen sie hochwarf, in seinen Armen herumwirbelte und wieder absetzte.

Ärgerlich stampfte der Choreograf mit dem Fuß auf. „Mehr sagte ich!“

Ich kann nicht mehr! Mehr habe ich nicht zu geben. Wieso reicht das denn nicht?

Schließlich endete die Musik. Völlig erschöpft sank Allegra zu Boden. Stephen folgte eine halbe Sekunde später ihrem Beispiel.

Kopfschüttelnd beugte Damien sich über sie beide. „Sorry, aber das war schlicht nicht gut genug! Ich weiß nicht, was mit dir los ist, Allegra. Aber ich hoffe stark, dass du es bis morgen im Griff hast. Oder ich ersetze euch beide am nächsten Samstag durch Tamzin und Valeri. Ich sehe überhaupt nicht ein, wieso meine monatelange harte Arbeit durch eine mittelmäßige Ballerina zunichtegemacht werden sollte! So und jetzt raus aus meinem Studio! Und komm erst wieder, wenn du dich vollkommen auf die Rolle einlassen kannst!“

Auf einmal war er ganz rot im Gesicht. Verwirrt blickte Allegra auf die Uhr. Die Probe dauerte doch noch eine halbe Stunde. Meinte er das wirklich ernst?

„Bitte geh jetzt“, wiederholte er entschieden und wies dabei zur Tür.

Also ging sie. Nachdem sie die Schuhe gewechselt und eine schwarze Leggings angezogen hatte, sammelte sie ihre Sachen zusammen und marschierte aus dem Tanzsaal.

Und sie ging noch viel weiter. Sie verließ nicht nur das Studio, sondern ihr altes Leben.

4. KAPITEL

Allegra konnte kaum klar denken. War sie wirklich gerade aus einem Helikopter gesprungen? Und auf Finn McLeod gelandet? Es musste wohl so sein, denn er beugte sich gerade über sie und hielt ihr lächelnd die Hand hin.

Natürlich nahm sie seine Hand. Wieso auch nicht? Immerhin hatte sie schon seit einer halben Ewigkeit davon geträumt, mit dem Furchtlosen Finn auf einer einsamen Insel gestrandet zu sein. Bis eben war sie sich allerdings nicht sicher gewesen, ob dies nicht vielleicht doch ein Albtraum sein könnte.

Ein dicker Regentropfen fiel ihr auf die Stirn, doch sie nahm ihn kaum wahr. Sie spürte nur das elektrisierende Prickeln, das die Berührung seiner starken, warmen Finger in ihr auslöste.

Händchenhalten mit Finn McLeod! Und das schon am ersten Tag!

Als sie in seine dunklen Augen blickte, wusste sie, dass der Fernseh-Finn nicht halb so attraktiv war wie der echte Finn. Mit ihm an seiner Seite vergaß sie alles um sich her.

Oh, was hatte er gerade gesagt? Anscheinend hatte er ihr eine Frage gestellt. Wieso runzelte er die Stirn?

Auf einmal wurde ihr bewusst, dass er sie am Arm zog. Wahrscheinlich um ihr beim Aufstehen zu helfen. Richtig! Sie sollte jetzt aufstehen. Nicht hier im feuchten Sand sitzen und den großartigsten Mann betrachten, der ihr je begegnet war.

Glücklicherweise hatte sie Übung darin, ihren Körper dazu zu bringen, Dinge zu tun, die er nicht tun wollte. Ohne den Blickkontakt zu unterbrechen, sprang sie auf.

So, jetzt hatte sie getan, was er wollte, oder? Wieso sah er sie dann immer noch an?

Schluss jetzt, rief sie sich selbst zur Ordnung. Reiß dich zusammen!

Sie zwang sich, den Blick abzuwenden und auf das Meer zu richten. In weiter Ferne schwebte der Helikopter als immer kleiner werdender Punkt über dem Wasser.

Wow! Wie lange hatte sie denn hier im Sand gesessen?

„Okay“, hörte sie Finns Stimme. „Wir sollten besser mit dem Bau einer Hütte beginnen. Oder wir haben die unangenehmste Nacht unseres Lebens vor uns.“

Als sie sich umwandte, marschierte er bereits zum palmenumstandenen Rand des Strandes. Der Kameramann blieb jedoch bei ihr. Was sollte das? Natürlich gehörten zu einer Fernsehsendung auch Kameras. Aber in der Show wirkte Finn immer, als wäre er allein in der Wildnis. Danach hatte sie sich gesehnt. Nicht nach einem Kameramann, der sie auf Schritt und Tritt verfolgte! Worauf hatte sie sich da nur eingelassen?

„Komm schon, Dave!“, rief Finn ihm zu, als der Regen immer stärker wurde. „Hilf mir gefälligst!“

Nachdenklich sah Allegra an sich hinab. Das langärmelige Baumwollshirt klebte ihr am Körper, und die Shorts waren als Regenschutz ebenfalls ungeeignet. Wassertropfen rannen über ihre nackten Beine.

„Nicht mein Job, Kumpel“, antwortete der Kameramann und hielt weiter auf sie. „Meine Aufgabe ist es, euch zwei dabei zu filmen, wie ihr euch im Kampf gegen die Elemente behauptet.“

Sie runzelte die Stirn und rannte los. Ihrem heimlichen Schwarm hinterher. Wenn sie bei Finn war, würde Dave seine Aufmerksamkeit wenigstens nicht nur auf sie richten.

Dieser folgte ihr.

„Ich kann dich natürlich nicht zwingen, uns beim Bau der Hütte zu unterstützen“, meinte Finn. „Aber bei diesem Sturm werden sie dir wohl kaum ein Schnellboot vorbeischicken können. Auch du wirst die Nacht auf der Insel verbringen und nicht in einem Hotel!“

Überrascht blickte Allegra von einem zum anderen. Was sollte das denn heißen?

„Also, du hast die Wahl“, fuhr Finn fort. „Entweder hilfst du mit, und wir bauen ein Nachtlager für drei Leute. Oder du drehst nach Herzenslust unseren ‚Kampf gegen die Elemente‘. Inklusive der Szene, wie wir dir aus unserem warmen, trockenen Unterschlupf zuwinken, während du im Regen stehst.“

Seufzend schaltete Dave die Kamera ab. „Ohne Regenschutz kann ich eh nicht weiterdrehen. Aber ganz ohne zu filmen wird es nicht gehen. Sonst reißt Simon mir den Kopf ab!“

„Du würdest dich neben seinen Jagdtrophäen sicher gut machen“, scherzte Finn und zog ein Buschmesser hervor. Mit geschickten Hieben begann er, armdicke Bambusstäbe zu schneiden.

Bewundernd beobachtete Allegra ihn dabei. Im Augenblick fühlte sie sich vollkommen überflüssig. Ein sonderbares Gefühl! Normalerweise drehte sich immer alles um sie. Bisher war ihr gar nicht bewusst gewesen, wie sehr sie sich daran gewöhnt hatte. Und wie sehr sie es eigentlich genoss.

Es schien, als hätten die beiden Männer vergessen, dass sie überhaupt da war.

Sie hüstelte.

Finn hackte weiter Bambus.

Sie hüstelte erneut. „Kann ich irgendwie helfen?“

Überrascht wandte er sich um. „Ja. Sie können ein paar Palmwedel schneiden. Für das Dach.“ Lässig griff er in seine Hosentasche, zog ein kleines Klappmesser hervor und warf es ihr vor die Füße. Ohne sich weiter um sie zu kümmern, fuhr er mit seiner Arbeit fort.

Unschlüssig betrachtete Allegra das Taschenmesser, bevor sie sich langsam bückte und es aufhob. Noch nie in ihrem Leben hatte sie so etwas in der Hand gehalten. Sie wusste nicht einmal, wie sie es aufklappen sollte, ohne sich in die Finger zu schneiden.

Sie wollte etwas sagen, doch dann überlegte sie es sich anders.

Ich wollte ja etwas Neues erleben. Also kann ich mich jetzt auch nicht beschweren, dass mir etwas fremd ist.

Nur schade, dass sie sich mit all dem aufregend Neuen nicht halb so wohlfühlte, wie sie erwartet hatte! In gewisser Weise fühlte sie sich wie ein Fisch auf dem Trockenen. Ganz und gar nicht in ihrem Element.

Das Messer glänzte in ihrer Hand. Palmwedel? Suchend schaute sie sich um. Davon gab es reichlich. Binnen zehn Minuten hatte sie einen ganzen Armvoll zusammengesammelt.

Als sie mit den großen Blättern zurückkehrte, hatte Finn bereits genügend Bambusstäbe geschnitten und suchte aufmerksam den Boden ab.

Hoffentlich nicht nach Schlangen, dachte Allegra beklommen. Andererseits wusste sie, dass Finn sich im Dschungel auskannte. Er würde gut auf sich aufpassen und auf sie auch. Er war der Experte! Und deshalb würde sie tun, was er von ihr verlangte. Selbst wenn sie dabei auf dem Kopf stehen und ein Kinderlied singen müsste.

Als er sie bat, den Boden mit einem Stock von Steinen und anderen Unebenheiten zu säubern, tat sie es, ohne mit der Wimper zu zucken. Und als er ihr zeigte, wie man aus Weinranken und Kletterpflanzen Seile anfertigen konnte, flocht sie, bis ihre Finger wund waren.

In der Zwischenzeit errichtete er mit Daves Hilfe eine dreieckige Konstruktion aus Bambusstäben, die er mit den selbst gemachten Seilen zusammenband. Sobald der zeltartige Bau stabil genug war, deckten sie das Dach mit den Palmwedeln.

Schließlich krochen sie alle drei in die Hütte, in der es zwar trocken, aber alles andere als warm war. Allegra fröstelte. Die nassen Sachen klebten an ihr. Schweigend blickte sie in den Regen hinaus.

Obwohl … Eigentlich konnte man das gar nicht als solchen bezeichnen. Durch Regen konnte man problemlos hindurchsehen. Wie durch die feinen Tropfen an einem grauen Novembertag in London. Oder die erfrischende Dusche eines Frühlingsschauers. Hier fielen wahre Wassermassen vom Himmel. Dafür musste es doch wohl ein anderes Wort geben?

Vielleicht könnte sie die Situation etwas besser ertragen, wenn sie direkt neben Finn sitzen würde. Aber Dave hatte natürlich genau zwischen ihnen Platz genommen.

„Bei dem Wetter wirst du wohl kein Feuer in Gang bringen können, oder?“, fragte der Kameramann hoffnungsvoll.

„Nein, es ist zu feucht. Wir müssen auf besseres Wetter warten.“

„Ich dachte, der Furchtlose Finn tut immer das Unmögliche?“

„Nur wenn es sich nicht vermeiden lässt“, erwiderte Finn jungenhaft lächelnd. „Aber es ist gerade keine Regenzeit. Also werden die Niederschläge bald aufhören.“

Allegra verkniff sich ein Lachen. Offensichtlich hatte er genauso wenig Lust wie sie, im strömenden Regen nach Brennholz zu suchen, das dann ohnehin erst einmal trocknen musste.

„Allerdings glaube ich nicht, dass wir vor Einbruch der Dunkelheit mit einem Wetterumschwung rechnen können. Das heißt, du sitzt hier fest, Kumpel! Vergiss das Hotel“, fügte er hinzu und gab Dave einen freundschaftlichen Knuff in die Seite.

Was sollte das denn heißen? Vorhin hatte sie doch auch schon so einen sonderbaren Kommentar aufgeschnappt.

„W… w…“ Na toll! Vor lauter Kälte brachte sie keinen vernünftigen Satz heraus. „W…was denn für ein Hotel?“

Finn seufzte. „Glauben Sie bloß nicht den Quatsch, der im Internet über mich verbreitet wird. Ich schlafe während der Dreharbeiten nicht in Fünfsternehotels. Was in der Sendung zu sehen ist, passiert auch wirklich.“

Oh, da hatte sie wohl seinen wunden Punkt getroffen. Fragend blickte sie den Kameramann an. Was also hatte es mit dieser Hotelgeschichte auf sich? Vielleicht übernachteten sie im Notfall doch nicht in der Natur? War dies sogar ein solcher Notfall?

Als hätte Finn ihre Gedanken gelesen, erklärte er: „Nur das Filmteam darf sich diesen Luxus erlauben. Dave muss abends ins Hotel zurück, um die Akkus der Kamera aufzuladen und die Aufnahmen abzuliefern. Simon sichtet diese dann und gibt weitere Anweisungen für die Sendung. Das heißt, nachts sind mein Gast und ich normalerweise auf uns allein gestellt. Wir haben nur eine kleine Handkamera, falls etwas Interessantes passieren sollte.“

Allegra nickte. Also kein Hotel, um sich aufzuwärmen. Das war schon deprimierend genug. Noch dazu unterschied sich seine Vorstellung von „etwas Interessantem“, das passieren könnte, wenn sie nachts allein waren, sicher stark von ihrer …

Genau in diesem Moment teilte ein gewaltiger Blitz den Himmel. Dann begann es, noch viel stärker zu regnen.

Finn kroch zum Eingang der Hütte und sah in das Unwetter hinaus. Allegra bemerkte das sonderbare Funkeln in seinen Augen.

„Unglaublich, oder?“, fragte er, ohne den Blick vom Himmel abzuwenden.

„Wahnsinn!“, bestätigte Dave, deutlich weniger begeistert als sein Kollege.

Wie gern hätte Allegra sich neben ihren Schwarm gesetzt und mit ihm dieses Naturschauspiel genossen! Aber ihr war so furchtbar kalt, dass sie sich kaum rühren konnte. Sich nun auch noch für die Ursache dafür zu begeistern war wirklich zu viel verlangt.

Also kauerte sie sich nur in einer Ecke zusammen und versuchte, das schmerzhafte Gefühl der harten Bambusstäbe unter ihrem Po zu ignorieren. Worauf hatte sie sich da nur eingelassen? Konnte es sein, dass sie gerade den größten Fehler ihres Lebens begangen hatte?

Zu seiner Enttäuschung ließ das Gewitter bald nach. Der Regen büßte jedoch nichts von seiner Stärke ein. Darauf hätte Finn allerdings gern verzichtet. Noch immer war er bis auf die Haut durchnässt. Und ohne Feuer würde dies wohl auch eine Weile so bleiben.

Mittlerweile wurde es dunkel. Ein Blick auf die zitternde Ballerina bestätigte, dass sie viel mehr unter der Situation litt als er. Im Gegensatz zu Dave hatte sie ja auch nicht gerade viel Körperfett. Kein Wunder, dass sie fror! Am besten schlief sie in der Mitte, wo es zwischen ihm und dem Kameramann ein wenig wärmer war.

„He, Dave! Warum tauschst du nicht den Platz mit …“ Wie hieß sie gleich noch? „… Allegra?“

Auf einen Moment der Stille folgte ein leises Seufzen des Kameramanns. Und dann ein lautes Rascheln beim Platzwechsel, ein entrüsteter weiblicher Aufschrei und eine leise Entschuldigung. Dann wieder Stille.

Schließlich ein männliches Lachen und die Feststellung: „Bloß gut, dass Anya Pirelli abgesagt hat! Wenn das gerade mit ihr passiert wäre, würde meine Frau mir nie glauben, dass es ein Versehen war!“

Finn spürte, wie Allegra bei diesen Worten zusammenzuckte. Dave hatte wirklich keinerlei Taktgefühl!

Dabei war die zierliche Ballerina gar nicht unattraktiv. Im Gegenteil! Trotz – oder gerade wegen – ihrer Zartheit war sie sogar sehr feminin. Nur eben keine Sexbombe wie Anya Pirelli. Und damit musste sie klarkommen. Ebenso wie die anderen drei Milliarden Frauen auf dieser Welt.

„Ich hatte mich, ehrlich gesagt, gewundert, dass Natalie nichts dagegen hatte. Anya Pirelli mit dir allein in der Wildnis …“, fügte Dave hinzu.

„Natalie?“, ließ sich eine Stimme leise in der Dunkelheit vernehmen. Es klang fast, als hätte die Ballerina mit sich selbst gesprochen.

„Seine Verlobte“, erklärte der Kameramann. „Sie sind schon seit einer ganzen Weile verlobt. Allerdings hat er auch ewig gebraucht, um sie zu bitten, seine Frau zu werden. Wie lange seid ihr jetzt schon zusammen, Finn? Drei Jahre? Vier?“

„Fünf“, erwiderte Finn kurz angebunden. Das war so ziemlich das letzte Thema, über das er jetzt reden wollte. Durch das Unwetter und den Bau der Hütte hatte er das Scheitern seiner Beziehung verdrängen können. Und Dave musste das natürlich wieder ansprechen! Was ging ihn das eigentlich an?

Menschen wie er verstanden einfach nicht, dass seine Beziehung zu Natalie nicht wie andere gewesen war. Wegen ihrer Berufe hatten sie mehr Zeit getrennt als zusammen verbracht. Daher zählten ihre fünf gemeinsamen Jahre vermutlich so viel wie eineinhalb Jahre bei anderen Paaren.

Dave lachte. Offensichtlich amüsierte er sich königlich bei diesem Thema! „Hätte nicht gedacht, dass irgendeine Frau es einmal schaffen würde, dich an die Leine zu legen!“

„Hat sie ja auch nicht!“, entgegnete Finn unwirsch. Doch dann fiel ihm ein, dass er Nat versprochen hatte, die Trennung noch geheim zu halten. An die Leine legen. Wie er diesen Ausdruck hasste! „Ich fand einfach, ich hätte ein gewisses Alter erreicht, und fühlte mich reif genug, um mich wirklich auf eine Frau einzulassen.“

Nach ihren gestrigen Bemerkungen zu schließen, hatte Nat das allerdings ganz anders empfunden. Aber darüber wollte er jetzt nicht nachdenken.

Auf einmal erklang ein Gähnen an seiner Seite. Oder war es doch eher ein Seufzen? Die Ballerina musste vollkommen erschöpft sein. Und da diese Unterhaltung ohnehin zu nichts Gutem führen konnte, sagte er: „Wir sollten versuchen, ein wenig zu schlafen.“

Alle drei machten es sich auf dem harten Bambusboden so gemütlich wie möglich. Kein leichtes Unterfangen, aber irgendwann wurde es still in der Hütte.

Obwohl ihre Körper sich nicht berührten, spürte Finn, wie angespannt Allegra dalag. Sonderbar. Irgendwie glaubte er sich zu entsinnen, sogar einen ihrer Auftritte gesehen zu haben. Ganz am Anfang ihrer Beziehung hatte Nat ihn einmal in die Oper geschleppt.

Allegra Martin. Genau, das war ihr Name!

Er konnte sich kaum noch an diesen Abend erinnern. Aber Allegras Auftritt hatte ihn tief beeindruckt. Obwohl er lautstark protestiert hatte, als Natalie die Karten für das Ballett kaufte, hatte er die Aufführung zu seiner Überraschung in vollen Zügen genossen. Normalerweise existierte Schönheit für Finn McLeod nicht innerhalb von vier Wänden, sondern nur draußen in der freien Natur.

Damals musste Allegra noch sehr jung gewesen sein. Ein Teenager. Und doch hatte er in seinem ganzen Leben nichts Vergleichbares gesehen. Nichts, was sich so leicht, fließend und anmutig bewegte. Außer vielleicht den Nordlichtern über der Arktis.

Finn seufzte leise. Vielleicht hätte er die Unterhaltung mit Dave doch fortsetzen sollen. Denn nun, da die beiden schliefen, war er mit seinen Gedanken allein.

Er hatte immer gedacht, Nat wäre die perfekte Frau für ihn. Was, zum Teufel, war schiefgegangen? Das konnte er einfach nicht begreifen.

Wahrscheinlich war er noch ganz benommen, denn sein Liebeskummer hielt sich in Grenzen. Natürlich war er traurig und enttäuscht – aber keineswegs so verzweifelt, wie er geglaubt hätte. All die traurigen Liebesballaden, die ständig im Radio gespielt wurden, schienen den Schmerz eines gebrochenen Herzens jedenfalls gewaltig zu übertreiben.

Der Furchtlose Finn würde überleben. Wie immer.

Allegra konnte nicht einschlafen. Schuld daran war das Trommeln der Regentropfen auf dem Blätterdach. Zumindest redete sie es sich ein. Nur der Regen und die Kälte. Und der harte Bambusboden natürlich. Sonst nichts.

Nicht das Gefühl, völlig fehl am Platz zu sein. Nicht die Anziehung zwischen ihr und dem Mann, der neben ihr lag. Nicht das Wissen, dass diese einseitig war. Nein, nichts davon störte sie auch nur im Geringsten.

Seufzend rollte Allegra sich auf den Rücken. Jede Bewegung schmerzte. Morgen früh würde sie sicher grün und blau sein. Wie sollte sie bloß in diesem Zustand tanzen?

Bei diesem Gedanken wurde ihr ganz übel.

Tanzen.

In den nächsten sieben Tagen würde sie es ja wohl kaum tun. Also konnte es ihr doch auch egal sein, ob sie in Form war oder nicht. Diesen Samstagabend musste sie auf keiner Bühne stehen. Tamzin schwebte vor Freude sicher im siebten Himmel, weil sie ihren Part übernehmen durfte.

Unruhig setzte Allegra sich auf und umschlang die Knie mit den Armen. Wahrscheinlich waren alle schrecklich böse auf sie. Stephen. Ihr Vater. Der Choreograf. Der künstlerische Leiter des Opernhauses. Ewig könnte sie diese Liste fortführen.

Ich habe sie alle im Stich gelassen.

Ein nagendes Schuldgefühl machte sich in ihr breit. Im Grunde hatte sie sie schon viel länger im Stich gelassen. Wer brauchte schon eine Primaballerina – oder Tochter –, die einem seelenlosen Roboter glich?

Und zu allem Überfluss schien Finn sie auch nicht ernst zu nehmen.

Palmwedel schneiden und Seile flechten?

Offensichtlich glaubte er, sie könnte allein auf dieser Insel keine Sekunde überleben. Missmutig wandte sie den Kopf. Doch obwohl sie kaum zwanzig Zentimeter von ihm entfernt saß, konnte sie ihn in der Finsternis nicht sehen. Am liebsten hätte sie ihn angestoßen und ihm gesagt, dass er sich irrte.

Aber das tat sie natürlich nicht.

Vor allem weil sie fürchtete, er könnte recht haben. Ihrem bisherigen Leben entfliehen zu können war ein schöner Traum gewesen. Mehr nicht.

Zu dumm, dass es ihr erst jetzt bewusst wurde, wo sie auf einer gottverlassenen Insel im Regen saß! Zusammen mit einem Kameramann, der jeden ihrer Fehltritte filmte, und einem Mann, der sich überhaupt nicht für sie interessierte.

Und ihre Karriere konnte sie vermutlich auch vergessen. Was hatte sie sich nur dabei gedacht, in dieses verdammte Flugzeug zu steigen?

In diesem Moment drehte Finn sich auf die Seite, und ihr Herz begann wild zu klopfen. Langsam legte sie sich wieder hin, sodass sie einander zugewandt in der Dunkelheit lagen. Er war ihr so nahe, dass sie seinen warmen Atem an der Wange spürte.

Mir ist wirklich nicht mehr zu helfen. Ich reagiere auf jede seiner Bewegungen, jeden Atemzug wie ein verliebter Teenager!

Zumindest vermutete sie, dass verliebte Teenager sich so benahmen. Sie selbst hatte ihre Teenagerzeit in Ballettsälen verbracht. Fürs Verliebtsein hatte sie damals keine Zeit gehabt.

Seelenlos …

Allegra schloss die Augen. Mit jeder Faser ihres Körpers spürte sie Finns Nähe und sehnte sich nach ihm. Scheinbar hatte sie nicht nur die Gefühle, sondern auch die Hormone eines Teenagers. Ihre bisherigen Beziehungen waren nur kurz und wenig leidenschaftlich gewesen. Die Karriere ging immer vor.

Eines Nachts, als sie nach einem großen Auftritt nicht einschlafen konnte, hatte sie den Fernseher eingeschaltet und den Furchtlosen Finn gesehen. Und seitdem schwärmte sie für ihn wie ein Teenie für seinen Popstar.

Nur dass die meisten Teenager ihren Star lediglich auf einem Poster an der Wand anhimmelten … Aber nun war sie hier und musste das Beste daraus machen. Auch wenn Finn McLeod in ihr nur einen armseligen Ersatz für die sexy Tennisspielerin sah, die jetzt eigentlich neben ihm hätte liegen sollen.

Doch im Moment der größten Selbstzweifel geschah das, was ihr immer schon weitergeholfen hatte, seit sie sich als kleines Kind durch die Ballettschule gekämpft hatte. Ihr Ehrgeiz erwachte. Der unerschütterliche Entschluss, es allen zu beweisen. Es ihm zu beweisen.

Oh, er würde schon sehen! Jede Aufgabe, die er ihr gab, würde sie perfekt erledigen.

Morgen zeige ich Finn McLeod, mit wem er es zu tun hat! Ihm und diesem unmöglichen Kameramann.

5. KAPITEL

Erschrocken fuhr Allegra in die Höhe. Was für ein furchtbarer Traum! Sie hatte geträumt, dass sie barfuß auf einem Drahtseil über eine Schlucht balancieren sollte. Nur dass diese Schlucht kein Ende zu haben schien und das Drahtseil eher eine wackelige Bambusstange war. Irgendwo aus der Tiefe hatte Finn McLeod nach ihr gerufen und sie aufgefordert hinunterzuspringen. Er würde sie auffangen. Aber unter ihr war nichts als Finsternis, und sie hatte keine Ahnung, wohin sie springen musste. Oder wie tief … Also balancierte sie einfach weiter, immer weiter auf der Bambusstange entlang. Bis ihre Beine zitterten und jeder Schritt schmerzte.

Noch halb im Schlaf begann sie, sich die Füße zu reiben. Nur um überrascht festzustellen, dass sie nicht barfuß war, sondern klobige Wanderstiefel trug. Toll! Jetzt hatte sie sich auch noch einen Fingernagel abgebrochen.

Seufzend schüttelte sie den Kopf und rieb sich die Augen. In diesen Stiefeln fühlten sich ihre Füße wie Fremdkörper an – schwer und steif. Von der Unterwäsche einmal abgesehen, trug sie nicht ein einziges vertrautes Kleidungsstück. Ihre Entscheidung, sich auf dieses Abenteuer einzulassen, war so spontan gewesen, dass nicht viel Zeit für Vorbereitungen geblieben war. Also hatte die Produktionsfirma sie mit einem Rucksack, Cargohosen, Shorts sowie einigen sportlichen Tops und langärmligen Shirts ausgestattet.

Als Allegra sich umsah, stellte sie fest, dass sie allein war. Und dass die Sonne hereinschien.

Vorsichtig kroch sie aus der Hütte.

Oh, wow!

Heute sah der Strand ganz anders aus als am Abend. Gestern hatte der Sand eine schmutzig-beige Farbe gehabt. Jetzt schimmerte er in einem hellen Goldton. Und das bedrohliche Grau des Himmels war einem sanften Blau gewichen.

Trotzdem fror sie noch immer. Sie hatten die Hütte direkt am Rand des Dschungels gebaut. Wo Strand und Palmen aufeinandertrafen war es schattig und kühl. Vorsichtig richtete Allegra sich auf. Ihre Beine fühlten sich so unbeweglich an, als hätte sie drei Aufführungen von „Schwanensee“ nacheinander gehabt.

Wie immer begann sie den Tag mit einigen Dehnübungen. Eine Angewohnheit, die sie wohl nie würde ablegen können. Dann schlenderte sie den Strand entlang. Wo mochten Finn und Dave nur gerade sein?

Im Sand konnte sie Fußspuren erkennen, die von der Hütte nach rechts und dann in Richtung Dschungel führten. Offensichtlich war sie ganz allein. Weit und breit gab es niemanden, der ihr sagen konnte, was sie tun oder denken sollte. Vor ihr lag ein unberührter Strand, der nur auf sie zu warten schien. Am liebsten hätte sie sich auf den Boden geworfen und einen „Sandengel“ gemacht. Wenn sie wollte, könnte sie auch im Radschlag ins Wasser springen. Schließlich sah es niemand.

Stattdessen drehte sie sich um und folgte den Fußspuren zurück zum Rand des Dschungels.

Gestern Abend hatte sie nicht wirklich darauf geachtet, wo sie die Hütte gebaut hatten. Dafür war sie viel zu nass und erschöpft gewesen. Erst heute bemerkte Allegra die Schönheit der sanft geschwungenen Bucht, die steilen, mit Pflanzen überwucherten Felsen rechts und links in der Ferne und die winzige Insel, die ungefähr dreißig Meter vor der Küste lag. Dort spendete nur eine einzige Palme Schatten, und das Gras wirkte wie ein zarter grüner Teppich. Hier an Land, oder vielmehr auf der größeren Insel, war die Flora weitaus üppiger.

Plötzliche wurde Allegra bewusst, dass sie gar keine Ahnung hatte, wo sie eigentlich war. Irgendwo im Pazifik, klar. Und Panama lag nicht allzu weit entfernt. Aber sonst?

Toll! Ich weiß also weder, wo Finn und Dave stecken, noch, wo ich bin!

Obwohl die höher steigende Sonne langsam auch etwas Wärme verbreitete, zitterte Allegra noch immer am ganzen Körper. Ihre Sachen waren nach wie vor feucht, und ihr Magen krampfte sich vor Hunger zusammen. Trotz der atemberaubenden Schönheit der Natur fühlte sie sich auf einmal sehr verletzlich.

Doch gerade, als sie sich mit dem unausweichlichen Hungertod abfinden wollte, ertönte ein ohrenbetäubendes Krachen, das aus dem Dschungel neben der Hütte zu kommen schien. Sekunden später tauchte Finn auf, der einen halben Baum hinter sich herzog. Dann sah sie auch den Kameramann, der völlig außer Atem und wie immer ein wenig genervt wirkte.

„Oh, super! Sie sind schon auf!“, stellte Finn fest und lächelte ihr zu.

Allegra nickte nur. In seiner Gegenwart wusste sie nie, was sie sagen sollte.

„Okay. Dann legen wir mal los“, rief er gut gelaunt. „Zuerst müssen wir ein Feuer in Gang bringen und uns ein wenig aufwärmen. Danach können wir uns immer noch den Kopf über Wasser und Nahrungsmittel zerbrechen.“

Den Kopf zerbrechen? Fast hätte Allegra laut gelacht. Seit wann zerbrach sich der Furchtlose Finn über irgendetwas den Kopf? Heute Morgen schien er vor Gesundheit, Kraft und Selbstbewusstsein nur so zu strotzen. Als hätte ihm der gestrige Kampf mit den Elementen mehr Energie gegeben als genommen.

Kein Wunder, dass das Fernsehen ihn liebte und eine ganze Armee von begeisterten Frauen jede seiner Bewegungen und Äußerungen in Internetforen kommentierte! Nur zu gut konnte sie diese „Finn-Fanatikerinnen“ verstehen.

Doch die Kamera fing nur die Hälfte ein. Nicht die unglaubliche Energie, die er ausstrahlte. Nicht das Gefühl, dass in seiner Nähe einfach alles möglich war. Und vor allem nicht den Blick aus seinen schokoladenbraunen Augen, bei dem jede Frau weiche Knie bekam.

Hastig sah Allegra sich nach Dave um – und blickte direkt in die Kamera.

Mist! Hatte er etwa gemerkt, dass sie Finns äußerst attraktive Rückseite bewundert hatte? Sie musste wirklich besser aufpassen.

Aufmerksam beobachtete Finn, wie Allegra das Messer gegen den Feuerstein schlug. Nicht ein winziger Funken. Und so, wie sie den Stein hielt, würde wahrscheinlich auch beim nächsten Versuch keiner entstehen. Andererseits hatte sie vermutlich noch nie auf diese Weise Feuer gemacht. Also schwieg er und sah ruhig zu. Irgendwann würde sie den Bogen heraushaben. Sie musste nur den richtigen Rhythmus finden.

Anstatt sich über die Kälte zu beschweren, hatte sie seinen Erklärungen zugehört und sie sofort umgesetzt. Offensichtlich war sein erster Eindruck falsch gewesen. Die zierliche Ballerina war ganz und gar keine Diva!

Aber Feuermachen gehörte nicht zu ihren Stärken.

Als sie erschöpft die Arme sinken ließ, sagte Finn in die Kamera: „In der Wildnis ist ein Feuer lebensnotwendig. Es liefert nicht nur Wärme und Schutz, sondern ist die Voraussetzung für eine heiße Mahlzeit und trinkbares Wasser.“ Dann wandte er sich Allegra zu: „Sie werden in dieser Woche noch viele Möglichkeiten zum Üben haben. Doch jetzt ist es, glaube ich, besser, wenn ich die Sache in die Hand nehme.“

Widerspruchslos reichte sie ihm Messer und Feuerstein. Aber er hatte ihr Stirnrunzeln bemerkt. Anscheinend hätte sie es gern noch weiter probiert.

Ah, ein kleiner Dickschädel! Gut! Dann würde sie die Herausforderungen der nächsten Tage meistern können.

„Aber etwas ist noch viel wichtiger als das Feuer, das uns wärmt“, fuhr er fort und produzierte mit einer geschickten Bewegung einen wahren Funkenregen, der auf die Kokosnussfasern fiel. Dann blies er vorsichtig in die Glut, bis eine winzige Flamme entstand. Zum Feuermachen gehörte Übung, aber auch sehr viel Gefühl. Sachte legte er trockenes Reisig in das langsam auflodernde Feuer. Egal, wie oft er diese Prozedur wiederholte, es machte ihn jedes Mal glücklich. Lächelnd blickte er auf und sah, dass auch Allegra lächelte.

Endlich! Sie taut auf! Das Lächeln veränderte ihr ganzes Gesicht. Fasziniert blickte er sie an.

Autsch! Jetzt hatte er sich doch tatsächlich den Finger an der Glut verbrannt. Das war ihm schon seit Jahren nicht mehr passiert. Vielleicht sollte er sich besser konzentrieren.

„Noch wichtiger als alles andere – als Wissen, Körperkraft oder Orientierungssinn – ist das Feuer, das wir in uns tragen. Überlebenswille, Kampfgeist und Hoffnung. Wer das hat, kann überall bestehen.“

Allegra nickte schweigend. Aber sie wirkte auf einmal nicht mehr besonders glücklich.

„Sie meinen, ein seelenloser Mensch hätte keine Chance, egal, wie viel Survivaltraining er bekommt?“

„Genau.“

Schweigend stand sie auf und wandte sich ab. Mit verschränkten Armen blickte sie in die Ferne.

Hm. Vielleicht hatte sie doch mehr von einer Diva, als er gedacht hatte. Achselzuckend legte er Holz nach. Das Feuer war mittlerweile groß genug für richtige Scheite.

„Als Nächstes müssen wir uns trocknen“, erklärte er. „Sie werden sehen, Allegra, danach geht es einem gleich besser.“

Unschlüssig blickte Allie über die Schulter. Dann kam sie zurück ans Feuer und streckte die Arme aus, um sich zu wärmen.

Finn lächelte amüsiert. „Auf diese Weise sind Sie heute Nachmittag noch nicht trocken!“, meinte er und begann, sich auszuziehen. Als er ihren schockierten Blick bemerkte, verwandelte sein Lächeln sich in ein selbstbewusstes Grinsen. Die zierliche Ballerina wirkte plötzlich, als hätte sie noch nie einen nackten Mann gesehen!

Ihr Gefühl, dass in Finns Nähe so ziemlich alles möglich war, stimmte also! Allerdings wusste Allegra gerade überhaupt nicht, wie sie reagieren sollte. Hinsehen? Wegsehen? Weglaufen? Oh nein! Wie peinlich!

Ein Kichern an ihrer Seite riss sie aus ihrer Starre. Dave schien sich königlich zu amüsieren. Zweifellos hatte er wieder einmal jede ihrer Regungen gefilmt. Wie sie diese Kamera hasste! Ärgerlich kehrte sie ihm den Rücken zu.

Der Nachteil dieser Entscheidung war, dass sie nun wieder Finn betrachtete, dessen Bekleidung immer spärlicher wurde. Sein Shirt lag bereits auf dem Boden. Jetzt öffnete er die Schnürsenkel seiner Stiefel. Allegra schluckte und versuchte krampfhaft, den Blick von seinem muskulösen Rücken abzuwenden. Wenn er die Schuhe ausgezogen hatte, würde er nur noch die Hose tragen. Und … Sie schluckte noch einmal … eine Unterhose.

Wieso konnte sie nicht einfach wegsehen? Wieso reagierte sie so heftig auf diesen Mann? Von Berufs wegen hatte sie doch ständig mit leicht bekleideten Männern zu tun. Außerdem wusste sie aus früheren Sendungen, dass Finn durchaus kein Problem damit hatte, sich nackt auszuziehen, wenn die Situation es erforderte. Aber im Fernsehen erschien dann immer ein schwarzer Balken über den … wichtigsten Stellen. Was würde sie gerade für diesen schwarzen Balken geben!

Jetzt hatte Finn seine Stiefel abgestreift und knöpfte die Hose auf. Beim Anblick seiner muskulösen Oberschenkel begann Allegras Herz zu rasen.

„Worauf warten Sie? Los!“, forderte er sie mit einem frechen Grinsen auf. „Sonst schimmeln Sie mir noch in den nassen Sachen!“

Lässig stieg er aus seiner Hose, hob sein Shirt auf und hängte beides an einen der großen Büsche, die ihren Lagerplatz säumten.

Langsam normalisierte sich ihr Herzschlag wieder. Also würde er seine Unterhose anbehalten! Wenigstens vorerst. Einerseits war sie froh darüber, andererseits auch wieder nicht …

Nachdem Finn seine Sachen aufgehängt hatte, wandte er ihr höflich den Rücken zu. Wahrscheinlich hielt er sie für völlig verklemmt. Jedenfalls nicht für eine jener unbeschwerten, selbstbewussten Frauen, zu denen er sich hingezogen fühlen würde.

„Ich glaube, ich bin fällig für ein Bad“, verkündete er, rannte zum Meer und stürzte sich kopfüber in die Fluten.

Ein Bad … Keine schlechte Idee. Wenn sie sich nach etwas sehnte – von Finn McLeod einmal abgesehen –, dann danach, endlich wieder sauber zu sein. Ohne weiter nachzudenken, entledigte sich Allegra ihrer Sachen und warf sie über einen Busch.

Eigentlich war sie auch gar nicht prüde. Bei Auftritten gab es regelmäßig schnelle Kostümwechsel hinter der Bühne. Und bisher hatte sie sich noch nie Gedanken darüber gemacht, ob einer ihrer Kollegen sie dabei vielleicht beobachtete.

Aber das hier war keine Ballettaufführung. Und Finn war kein Kollege …

Sie atmete tief durch und machte sich auf den Weg zum Wasser. Sonderbar! In ihrer Welt galt ihr schlanker, durchtrainierter Körper als Inbegriff der Schönheit. Aber überall sonst schien man sie in etwa so sexy zu finden wie ein Bügelbrett. Daves Kommentar gestern Abend über Anya Pirelli hatte keinen Zweifel daran gelassen.

Vielleicht bin ich deshalb auf einmal so schüchtern? Allegra seufzte. Sie wusste ja, dass Finn bereits vergeben war. Trotzdem wünschte sie sich absurderweise, dass er sie attraktiv fand.

Doch als die ersten sanften Wellen ihre Knöchel umspülten, vergaß sie ihren Frust. Kristallklares, azurblaues Wasser, so weit das Auge reichte. Wie angenehm es sich auf der Haut anfühlte! Glücklich lächelnd tauchte sie in das warme Nass.

Konnte es etwas Schöneres geben als das? Blauer Himmel, Palmen, ein unberührter weißer Strand und ein glitzernder Ozean, der alle Sorgen wegwaschen konnte?

In diesem Moment tauchte Finn neben ihr auf und lächelte sie an. Gut, dass sie gerade im Wasser waren! Wenn er sie so ansah, bekam sie sofort weiche Knie, und die „kleine Meerjungfrau“ verwandelte sich automatisch in einen Zitteraal. Hoffentlich merkte er nicht, wie laut ihr Herz klopfte!

Er merkte es nicht.

Entspannt legte er sich auf den Rücken, schloss die Augen und ließ sich von den sanften Wogen schaukeln.

Allegra lächelte. Dieser Mann war so vollkommen anders als sie! Wenn er etwas tun wollte, dann tat er es auch. Ganz egal, wie verrückt oder gefährlich es sein mochte. Er verschwendete seine Zeit nicht mit Zögern und Grübeln, sondern folgte seinem Instinkt. Und sein Instinkt trog ihn nie.

„Ist es nicht wunderschön hier?“, fragte er leise und sah ihr in die Augen.

„Ja“, bestätigte sie, während sie seinen Blick erwiderte. „Wie im Paradies.“

Geschickt kletterte Finn über den Felsen. Dann wandte er sich um und half Allegra hinauf.

„Wir sind gleich da!“, raunte er ihr zu, während er sie auf das Felsplateau zog. „Wenn wir oben sind, können wir uns besser orientieren und uns ein Bild von der Insel machen.“

Allegra antwortete nicht. Schwer atmend stützte sie die Hände in die Hüften.

Der Aufstieg zum höchsten Punkt der Insel war alles andere als ein Spaziergang gewesen. Selbst er, der weitaus höhere Berge bezwungen hatte, fühlte sich ein wenig erschöpft. Das Hauptproblem waren gar nicht einmal die Höhe oder die Steigung, sondern die fast undurchdringlichen Schlingpflanzen, die die felsige Oberfläche des Berges überwucherten.

Trotzdem hatte die Ballerina sich gut geschlagen. Nicht einmal das Tempo hatte er für sie drosseln müssen. Was er auch von Allegra verlangte, wurde sofort und ohne Murren umgesetzt. Nicht einmal über die Insektenstiche hatte sie sich beklagt. Dabei war beinah jede unbedeckte Stelle ihrer Haut davon übersät. Ja, seine Meinung über die Ballerina hatte sich grundlegend geändert. Ihr Tanztraining musste um einiges intensiver sein, als er angenommen hatte! Diese Frau hatte Ausdauer. Und Mumm!

Dafür hatte Dave sich die ganze Zeit beschwert. Dabei hätte der Kameramann eigentlich allen Grund zur Freude gehabt. Dank des herrlichen Wetters war der Rest des Teams zu ihnen gestoßen. Und heute Nacht brauchte er auch nicht auf der Insel zu übernachten.

Einige Minuten später erreichten sie endlich den Gipfel des Berges.

Wow! Finn atmete tief durch. Was für eine überwältigende Aussicht! Dass er selbst nie wusste, wohin ihn sein nächstes Abenteuer führen würde, war Teil des Konzepts der Sendung. Dadurch gab es keine gestellten Szenen. Jede Sekunde ging es darum, die richtigen Entscheidungen zu treffen, seine Fähigkeiten unter Beweis zu stellen.

Nicht weit von ihm stand Allegra, die fasziniert die Aussicht bewunderte.

Finn lächelte. „Unglaublich, oder?“

Sie nickte ernsthaft und lächelte zurück. Er verspürte jedes Mal ein Prickeln, wenn sie ihm eines ihrer seltenen Lächeln schenkte. Auch ohne Worte verstand er, dass sie seine Begeisterung teilte. Dass sie es ebenso sehr genoss wie er, hier oben auf diesem Berg zu stehen. Und aus irgendeinem Grund hatte er dadurch selbst mehr Spaß an diesem Abenteuer.

Ausgelassen lief er zum Rand des Gipfels, stellte sich auf die Zehenspitzen und schrie mit ausgebreiteten Armen in den Wind, um seiner Lebensfreude Ausdruck zu verleihen.

Als ihm die Luft ausging, wandte er sich um. Das Filmteam verdrehte die Augen, aber Allegra …

Allegra lachte! Es sprudelte förmlich aus ihr hervor. Sie schien so gelöst, dass er gar nicht anders konnte, als mitzulachen.

Anscheinend hatten die Produzenten ausnahmsweise einmal recht gehabt. Das Abenteuer mit jemandem zu teilen, der so etwas noch nie erlebt hatte, machte unglaublichen Spaß und brachte eine völlig neue Dimension in die Sendung.

Spontan lief Finn zu ihr hinüber, nahm ihre schmale Hand und zog sie mit sich zum Rand des Gipfels. „Jetzt sind Sie dran“, sagte er grinsend. „Glauben Sie mir, etwas Befreienderes gibt es nicht!“

Ihre Augen funkelten übermütig. Doch dann biss sie sich auf die Lippe und schüttelte den Kopf. Er lachte, legte den Kopf in den Nacken und schrie noch einmal, ihre Hand fest in seiner. Wenn sie ihren Frust nicht hinausschreien konnte, dann musste er es eben für sie tun.

Allegra tauchte ihre Feldflasche in das dunkle Wasser des kleinen Tümpels und beobachtete, wie die Blasen an die Oberfläche stiegen. Ungeduldig wartete sie, bis die Flasche voll war. Doch als sie trinken wollte, rief Finn plötzlich: „Nein!“, und riss sie ihr aus der Hand. Erschrocken blickte sie ihn an.

„Das Wasser muss erst abgekocht werden“, erklärte er sanft.

„Aber … heute … morgen“, begann sie stockend.

„Das war Regenwasser. Da gelten andere Regeln.“

Obwohl sie keine Ahnung hatte, wovon er sprach, nickte sie. Mehr würde sie sowieso nicht herausbringen, wenn er so dicht neben ihr stand, dass sie seine Körperwärme spüren konnte.

Gestern Abend hatte Finn sämtliche verfügbaren Gefäße und ausgehöhlten Bambusstäbe mit einem zusammengerollten Palmblatt versehen und in den Regen gestellt. Die Blätter dienten als Trichter und halfen, eine größere Menge Wasser einzufangen. Doch in der tropischen Hitze waren diese Vorräte bald aufgebraucht. Und es sah nicht so aus, als würde es bald wieder regnen.

Beschämt betrachtete Allegra die Feldflasche in Finns Hand. Wenn er sie nicht vom Trinken abgehalten hätte, wäre sie jetzt womöglich in großen Schwierigkeiten. Wer wusste schon, welche gefährlichen Bakterien in dem ungereinigten Wasser lauerten? Dieser Zwischenfall zeigte nur einmal mehr, wie wenig sie sich in der freien Natur auskannte. Und wie sehr sie Finns Hilfe brauchte.

Vielleicht hatte er sie angewiesen, dieses Wasser nicht zu trinken. Aber wie sollte sie sich all das merken, wenn ihre Gedanken jedes Mal abschweiften, sobald er sie ansah?

„Entschuldigen Sie bitte“, sagte Finn und zwinkerte ihr zu. „Ich wollte Sie nicht erschrecken.

Allegra errötete und schüttelte nur den Kopf. Ob sie in seiner Gegenwart wohl irgendwann einmal einen vernünftigen Satz herausbringen würde?

Glücklicherweise schien er ihre Einsilbigkeit nicht zu bemerken. Und Dave und der Rest des Teams machten gerade Naturaufnahmen, sodass dieser peinliche Moment ausnahmsweise nicht für die Nachwelt festgehalten wurde.

Seit heute früh waren der Produzent Simon, ein weiterer Kameramann, an dessen Namen Allegra sich beim besten Willen nicht erinnern konnte, sowie ein Sicherheitsexperte namens Tim mit von der Partie. Fast schon zu viele Menschen für diese kleine Insel!

Einige Minuten später blieb Finn plötzlich stehen, klopfte prüfend an den dicken Stamm einer Palme und begann ohne Vorwarnung, mit seiner Machete darauf einzuhacken. Fasziniert beobachte Allegra ihn dabei. Schließlich brach er die Palme um. Sofort begann der hohle Stumpf sich mit klarem Wasser zu füllen.

„Hier“, sagte er mit einer einladenden Geste. „Wenn Sie Durst haben, können Sie das unbesorgt trinken.“

Beeindruckt beugte sie sich über den Baumstumpf und schöpfte mit der Hand etwas Flüssigkeit an ihre Lippen. Herrlich! Etwas Erfrischenderes hatte sie noch nie in ihrem Leben getrunken! Als sie ihren Durst gestillt hatte, trank auch Finn.

Wie lieb er sich um mich kümmert, dachte Allegra und versuchte vergeblich, die Gefühle unter Kontrolle zu bringen, die er in ihr weckte. Sie wusste ja, dass er vergeben war. Nach dieser Woche würden sie sich vermutlich nie wiedersehen. Aber diese eine Woche würde sie in seiner Nähe verbringen. Und sie war fest entschlossen, jede Sekunde zu genießen. Ehe sie nach London zurückmusste. In das Chaos, das sie angerichtet hatte.

Sei vorsichtig, warnte eine innere Stimme. Doch Allegra ahnte, dass es für Vorsicht längst zu spät war. Vorsichtig hätte sie sein müssen, als sie feststellte, dass Finn McLeod in Wirklichkeit noch so viel mehr zu bieten hatte als in ihren Fantasievorstellungen.

Die Schwärmerei hatte sie jedenfalls hinter sich gelassen. Und im Augenblick hatte sie nicht die leiseste Ahnung, was vor ihr lag. Außer dass sie sich auf einmal jung und energiegeladen fühlte. Ängstlich und risikofreudig zugleich. Und dass sie keine andere Wahl hatte, als Finn zu folgen, bis die Reise ihr unausweichliches Ende nahm.

„Besser?“, riss seine Stimme sie aus den Gedanken.

„Viel besser! Wie lange brauchen wir noch bis zur Hütte?“

Nachdenklich blickte Finn sich um. Während er die noch verbleibende Entfernung abzuschätzen versuchte, meldete sich ihr Magen lautstark und alles andere als ladylike zu Wort.

„Ungefähr eine Stunde“, erwiderte er lächelnd. „Aber wir sehen mal, ob wir nicht schon unterwegs etwas zu essen finden.“

6. KAPITEL

„Wie wäre es mit einem kleinen Snack“, fragte Finn mit einem sonderbaren Funkeln in den Augen.

Sofort brachte Dave die Kamera in Position. Er hatte lange genug mit ihm zusammengearbeitet, um zu wissen, was für Snacks in der Wildnis zu finden waren.

„Ich bin am Verhungern“, erklärte Allegra.

Gut, dachte Finn. Sonst hätte er mit seiner Idee auch kaum eine Chance.

Energisch trat er gegen einen morschen Baum, der am Boden verrottete. Das weiche Holz splitterte unter seinen Stiefeln – und zum Vorschein kamen kleine weiße Maden. Schnell hob er einige von ihnen auf und schob sie sich in den Mund, als wären sie Bonbons.

„Maden sind eine hervorragende Eiweißquelle“, bemerkte er, ehe er zubiss und sie so schnell wie möglich hinunterschluckte. Dann grinste er seine entsetzte Survivalschülerin an. Wenn er ihr nicht sagte, dass die Würmer zu allem Übel wie Käsefüße schmeckten, würde sie vielleicht sogar seinem Beispiel folgen.

Er bückte sich, hob eine weitere Made auf und hielt sie Allegra unter die Nase. Prompt wich diese zurück.

„Sie sagten doch, Sie wären am Verhungern.“

Allegra antwortete nicht. Stattdessen betrachtete sie wie gebannt den kleinen Wurm, der sich auf Finns Handfläche in alle Richtungen krümmte.

„Die schmecken gar nicht so schlecht. Probieren Sie mal!“, feuerte Finn sie an. „Ich weiß, dass Sie das können!“

Fragend blickte sie ihm in die Augen.

„Sie glauben, dass ich das kann?“

„Ja“, erwiderte er.

Sie lächelte, als hätte er einen Witz gemacht. Einen schmeichelhaften Witz. „Sie glauben, dass ich diese eklige Made in den Mund stecken und zerkauen kann?“

Er nickte. „Ja, davon bin ich überzeugt.“

In diesem Moment begannen ihre Augen zu funkeln. Aufregung, Neugierde und noch etwas anderes, das er nicht genau einschätzen konnte, las er in ihrem Gesicht. Unglaublich schön sah Allegra aus!

Und dann nahm sie den Wurm, ohne zu zögern, zwischen Daumen und Zeigefinger, warf ihn sich in den Mund und begann, hastig zu kauen. Sie schluckte tapfer. Erst danach schüttelte sie sich vor Ekel.

„Igitt!“, entfuhr es ihr.

Anerkennend klopfte Finn ihr auf die Schulter. „Ich hätte Sie vielleicht doch vor dem Geschmack warnen sollen“, bemerkte er schuldbewusst.

„Wieso warnen? Das war doch köstlich. So köstlich, dass es mir fürs ganze Leben reicht“, erwiderte sie trocken.

Finn lachte. Mutig und humorvoll! Allegra Martin entpuppte sich langsam als absolute Traumkandidatin für dieses Abenteuer!

Misstrauisch beäugte Allegra die Nachtsichtkamera, die am Ast eines Baumes befestigt und auf den Eingang der Hütte gerichtet war.

„Wie viel genau sieht denn dieses Ding eigentlich in der Dunkelheit?“, erkundigte sie sich bei Finn, als er ihr ein weiteres Bündel Palmblätter in die Arme drückte.

„Alles“, erwiderte er achselzuckend. „Wieso?“

Sie wandte sich um und begann, die trockenen Blätter auf dem Bambusboden der Hütte auszubreiten. Das war jetzt mindestens die dritte Schicht. Wehe, wenn Finn sie anschwindelte und es mit dieser Polsterung in der Hütte nicht wirklich gemütlicher in der Hütte wurde! Noch so eine Finte wie die Nummer mit der Made, und sie würde ihn mit seiner eigenen Machete erledigen!

Schon bei dem Gedanken an ihren Nachmittagssnack schüttelte es sie. Etwas Ekligeres hatte sie noch nie gegessen.

„Nur so“, gab sie zurück.

„Das heißt, Sie müssen sich heute Nacht leider im Zaum halten“, fügte er neckend hinzu.

Allegra errötete. Dann sagte sie betont unbeschwert: „Ja, Pech für Sie!“

Eigentlich sollte sie sich auf ein solches Wortgeplänkel gar nicht einlassen, auch wenn es zeigte, dass er sie mochte. Necken war schon beinah Flirten. Und Flirten würde bedeuten, dass sie sich etwas vormachte. Zu glauben, dass sie haben könnte, was bereits einer anderen gehörte.

So, Aufgabe ausgeführt! Langsam richtete sie sich auf und spazierte zum Wasser hinunter. Die Sonne begann bereits unterzugehen. Der Himmel färbte sich flammend rot und tauchte das Meer in einen glühenden Schimmer. Der Anblick war so atemberaubend schön, dass es wehtat. Aber auf eine angenehme Art und Weise. Als würde ein Teil von ihr aus einem langen Schlaf erwachen.

Allegra seufzte tief. Nicht die passende Reaktion auf ein solches Naturschauspiel, aber die Einzige, zu der sie im Moment fähig war.

Schon vor zwanzig Minuten hatte das Team die Insel mit dem Schnellboot verlassen. Und seitdem ging sie Finn so gut wie möglich aus dem Weg. Sie lachte leise.

Ich bin wirklich ein armseliges Ding. Da bin ich mit dem Mann meiner Träume allein auf einer paradiesischen Insel und traue mich nicht einmal, mit ihm zu reden!

Ärgerlich schüttelte sie den Kopf und konzentrierte sich ganz auf den Sonnenuntergang. Doch sowie der rote Ball im Meer versunken war, blieb ihr nichts anderes übrig, als zur Hütte zurückzukehren. Langsam wurde es kühler, und sie sehnte sich nach der Wärme des prasselnden Lagerfeuers.

Finn grillte bereits irgendwelche Fische, die er mit einer selbst gebauten Bambusharpune erlegt hatte. Allegra staunte nicht schlecht, wie lecker der Fisch in Kokosmilch schmeckte. Auch die Wurzeln, die Finn auf dem Weg zum Lager ausgegraben hatte, waren gekocht gar nicht übel. Doch schon bald wurden ihr die Lider schwer, und sie konnte kaum noch die Augen offen halten.

Mühsam unterdrückte sie ein Gähnen.

„Langer Tag heute, was?“, erkundigte sich Finn lächelnd.

Allerdings!

„Zeit zum Schlafen.“

Allegra nickte nur und kroch in die Hütte. Sie legte sich mit dem Kopf zur Türöffnung und blinzelte hinaus. Was für ein himmelweiter Unterschied zur vergangenen Nacht! Heute würde sie warm und trocken schlafen. Und die Blättermatratze hätte kaum gemütlicher sein können.

Wohlig seufzend rollte sie sich auf den Rücken. Wenig später spürte sie, wie Finn sich neben sie legte. Als sie den Kopf wandte, um ihm „Gute Nacht“ zu sagen, stellte sie fest, dass er in den Sternenhimmel blickte. Das Feuer warf weiche Schatten auf sein lächelndes Gesicht. Umwerfend sah er aus. Einfach zum Küssen!

„Sie lieben Ihren Beruf, stimmt’s?“, fragte sie leise.

„Hm.“ Er nickte. „Sie nicht?“

Zu Hause hätte sie ohne zu zögern mit „Ja, klar“ geantwortet. Doch hier … hier konnte sie sich nichts vormachen.

„Manchmal schon“, erwiderte sie schließlich. „Aber manchmal hasse ich es richtig.“ Sie atmete tief durch. „Eigentlich hasse ich es die meiste Zeit.“

Finn runzelte die Stirn und richtete sich auf. „Warum tun Sie etwas, das Sie hassen?“

Allegra wandte sich ab und beobachtete die tanzenden Schatten, die das Feuer an die Hüttenwand warf.

„Manchmal muss man eben tun, was von einem erwartet wird. Oder machen Sie in Ihrer Sendung nie etwas, nur um die Produzenten zufriedenzustellen? Um niemanden zu enttäuschen?“

„Doch“, gab er leise zu. „Und wer hat von Ihnen erwartet, dass Sie Primaballerina werden?“

„Alle“, erwiderte sie prompt.

Finn lachte. Aber als er merkte, dass sie nicht scherzte, wurde er ernst.

„Seit dem Tag, als ich zum ersten Mal Ballettschuhe übergestreift habe, wurde ich von allen Seiten genau beobachtet“, erklärte sie. „Das Interesse war groß, ob ich wohl das Talent meiner Mutter geerbt hätte. Und das hatte ich. Meine Mutter freute sich sehr darüber. Als ich acht Jahre alt war, starb sie. Doch beim Tanzen spürte ich sie immer in meiner Nähe. Als ob sie durch die Bewegungen zu mir sprechen würde.“ Sie lachte leise. „Das klingt albern, oder?“

„Nein, gar nicht“, erwiderte Finn ernsthaft. „Das klingt nach einem kleinen Mädchen, das seine Mutter vermisst hat.“

Allegra lächelte. Finn wusste immer das Richtige zu sagen und sprach es unumwunden aus.

„Ich bin in dem Glauben aufgewachsen, das Ballett wäre die Liebe meines Lebens“, fuhr sie nachdenklich fort. „Aber ich glaube, ich habe die Erinnerung an meine Mutter mit der Leidenschaft für die Bühne verwechselt. Heute frage ich mich, ob ich wirklich dafür geboren bin. Man muss so viel für diese Karriere opfern. Mehr, als ich zu geben bereit bin.“

Oh nein! Hatte sie das wirklich gerade gesagt? Allegra Martin fragte sich, ob sie für die Bühne geschaffen war? Jetzt musste doch die Welt aus den Fugen geraten und die Sonne um die Erde kreisen! Aber nichts dergleichen geschah.

„Ich dachte immer, ich hätte diesen Weg gewählt. Stattdessen wurde er mir von der Wiege an vorgezeichnet. Ich lebe den Traum meiner Mutter, nicht meinen eigenen! Trotzdem habe ich ihn immer in Ehren gehalten. So wie die Saphirbrosche, die sie mir vererbt hat.“ Sie schloss die Augen. „Und dabei fühle ich mich noch schrecklich undankbar. Tausende von Tänzerinnen würden einen Mord begehen, um an meiner Stelle zu sein. Aber es ist furchtbar, ein Talent zu haben, das man nie haben wollte und dem man trotzdem alles andere unterordnen soll.“

„Dann gib das Tanzen auf“, sagte Finn sanft und ging wie selbstverständlich zum Du über. „Du hast ein Recht darauf, etwas zu tun, das dich mit Leidenschaft erfüllt, Allie. Das Leben ist kurz.“

Erstaunt öffnete Allegra die Augen und blickte ihn an. Meinte er das etwa ernst? Sie schluckte schwer. Noch vor einer Woche hätte sie ihn für diesen Rat ausgelacht und für verrückt erklärt. Heute schmunzelte sie nicht einmal.

Konnte sie das tun? Konnte sie das Ballett aufgeben und frei sein? Das war leichter gesagt als getan! Hatte sie die Kraft dazu?

Seufzend richtete sie sich auf und sah ihn an. „Ich bin nicht wie du“, erklärte sie leise. „Ich wünschte, ich wäre es.“

Finn grinste. „Du wünschtest, du wärst doppelt so schwer, ein bisschen verrückt und notorisch unrasiert?“

Allegra lächelte ebenfalls. „Nein“, stieß sie gespielt entrüstet hervor. „Aber ich hätte gern ein bisschen von deiner Spontaneität und Kreativität.“

Nun wirkte er schockiert. „Aber du bist Tänzerin. Viel kreativer kann man doch gar nicht sein!“

Abwehrend schüttelte sie den Kopf. „Ich entwerfe die Tänze nicht, Finn. Ich führe sie nur aus. Ich befolge Anweisungen, mehr nicht.“

„Unsinn!“, rief Finn leidenschaftlich. „Das kaufe ich dir nicht ab! Ich habe dich gesehen. Als Julia. Nat hatte mich damals in die Oper geschleppt.“

Geschleppt? Das war ihm nur so herausgerutscht. „Sorry, das klang, als hätte man mich gefoltert“, entschuldigte er sich verlegen lächelnd.

Einen Moment lang versuchte Allegra, beleidigt zu sein. Doch sie scheiterte kläglich. „Schon vergeben“, erklärte sie lachend.

„Jedenfalls stimmt es nicht, dass du nicht kreativ bist. Du hast diese Choreografie mit Leben erfüllt. Nur durch dich wurde sie zu etwas Besonderem.“

Bei diesen Worten rieselte ihr ein Schauer über den Rücken. Aber sie konnte sich nur kurz über Finns Kompliment freuen. Dann meinte sie leise: „Das ist lange her. Hast du es nicht in den Zeitungen gelesen? Ich bin ausgebrannt und seelenlos.“

Als Finn schwieg, wurde ihr ganz schlecht. Wahrscheinlich antwortete er nicht, weil er sie nicht anlügen wollte. Schließlich fand sie den Mut, ihm in die Augen zu sehen. Darauf hatte er anscheinend nur gewartet, denn er wischte ihre Befürchtungen mit einem einzigen Wort beiseite. Mit einem Wort, das man in Gesellschaft besser nicht wiederholte.

„Du ausgebrannt und seelenlos? Das kann ich gar nicht glauben. Nicht nach dem, was ich in den letzten zwei Tagen mit dir erlebt habe. Außerdem spielt es keine Rolle, was die Zeitungen schreiben. Nur was du denkst, ist wichtig.“

Verwundert zog Allegra die Augenbrauen hoch. Das war ihr neu.

„Wenn es um die Entscheidung über deine weitere berufliche Laufbahn geht, solltest dich nicht nach den Medien richten. Das ist deine Entscheidung, Allegra. Nur deine!“

Nach dieser Bemerkung schwiegen sie beide eine lange Zeit.

Was meine Karriere betrifft, weiß ich vielleicht nicht, was ich will. Was dich betrifft, weiß ich es dafür ganz genau!

Vorsichtig warf Allegra ihm aus den Augenwinkeln einen Blick zu. Die Lider geschlossen, lag Finn auf dem Rücken. Erschöpft vom heutigen Tag. Und seine innere Ruhe übertrug sich auf sie. Bevor Allie einschlief, sagte sie leise: „Danke, Finn.“

„Gern geschehen“, murmelte er.

Und das war das Letzte, was sie in dieser Nacht wahrnahm.

„Da wünscht man sich doch beinah eine Packung Würstchen herbei, oder?“, fragte Finn und stocherte mit einem Stock im Feuer, dass die Funken flogen.

Fragend blickte Allegra ihn an. „Würstchen?“

„Bist du als Kind nie in den Campingurlaub gefahren? Wir haben immer Würstchen auf Stöcke gespießt und über dem Lagerfeuer gegrillt.“

Sie schüttelte den Kopf.

„Kein einziges Mal?“

Betreten biss sie sich auf die Lippe.

„Na, wenigstens …“ Angestrengt versuchte er, dem etwas Positives abzugewinnen. Das Leben war viel einfacher, wenn man nur die guten Seiten sah. „Wenigstens kannst du in dieser Woche einige der ausgefallenen Campingurlaube nachholen!“

Allegra lachte. „Ja, bis auf den Teil mit den Würstchen.“

„Dann müssen wir das eben ein andermal nachholen“, erwiderte Finn und meinte es auch so.

„Mit wem bist du denn früher zelten gefahren?“, fragte Allegra. „Mit deinen Eltern?“

„Ja, manchmal. Aber die Sommerferien habe ich meist bei meinem Großvater auf der Insel Skye vor der Westküste Schottlands verbracht. Meine Familie stammt von dort. Mit ihm zusammen habe ich oft gezeltet. Wir haben zusammen geangelt, sind auf Berge geklettert und haben …“

„… Würstchen gegrillt?“

„Genau.“ Allie kam wirklich aus einer anderen Welt! Während er stets nach etwas Neuem suchte, immer unterwegs sein musste, hatte sie es durch ständiges Wiederholen und Routine zur Perfektion gebracht. Wie schaffte sie es nur, das auszuhalten? An ihrer Stelle würde er verrückt werden!

„Er muss sehr stolz auf dich sein“, bemerkte sie und stützte das Kinn in die Hand.

„Wer?“ Finn setzte sich neben sie.

„Dein Großvater.“

Er runzelte die Stirn und blickte starr in die züngelnden Flammen. „Er ist gestorben, als ich fünfzehn war.“

Obwohl sie schwieg, spürte er, dass sie seinen Schmerz verstand. Sie hatte viel Schlimmeres erlitten. Aber darüber reden mochte er trotzdem nicht. Wenn er mit ihr darüber sprach, musste er wieder darüber nachdenken. Und das wollte er auf keinen Fall!

„Das tut mir leid“, sagte sie schließlich.

Na bitte! Schon kroch dieses widerliche Gefühl in ihm hoch, das er seit Jahren zu verdrängen suchte.

Schnell sprang er auf. „Das muss dir nicht leidtun. Mach dir keine Sorgen.“

Schließlich hatte er sich auch keine Sorgen gemacht, damals, als er sich nach den Weihnachtsferien von seinem Großvater verabschiedet hatte. Doch bei seinem nächsten Besuch auf Skye hatte er keine Wanderschuhe und kurzen Hosen getragen, sondern einen schwarzen Anzug. Und statt der scheinbar unendlichen Weite der Heide hatte es für ihn nur die kleine, mit Kränzen geschmückte Friedhofskapelle gegeben.

Damals hätte er sich Sorgen machen sollen! Er hätte begreifen müssen, was für ein besonderer Mensch sein Großvater gewesen war. Und wie einsam und verlassen er sich ohne ihn fühlen würde.

Die meisten Menschen glaubten, die Wildnis sei leer. Was für ein Unsinn! In der Wildnis gab es Pflanzen, Bäume und alle möglichen Kreaturen. Riesig große und winzig kleine.

Leere hatte er nur am Grab seines Großvaters verspürt. Niemals in der Natur. Und diese Leere wollte er sich auf keinen Fall wieder ins Gedächtnis rufen.

Als Allegra aufstand, dachte er für einen Augenblick, dass sie ihn umarmen wollte. Zum Glück tat sie es dann doch nicht.

„Manche Menschen hinterlassen eine große Lücke, wenn sie gehen“, flüsterte sie wie zu sich selbst. „Eine Lücke, die wir kaum füllen können. Ganz gleich, wie sehr wir uns bemühen.“

Schweigend marschierte Finn zu einem Busch hinüber, brach einen Zweig ab und streifte die Blätter ab. Dann begann er, heftig im Feuer zu stochern. Er antwortete nicht. Wenn er ihr zustimmte, müsste er lügen.

In seinem Leben gab es keine solchen Lücken. Wenn man nie zur Ruhe kam, nahm man keine Leere wahr. Und sein Leben war immer hektisch und übervoll.

Doch dann beging Finn den Fehler, Allegra in die Augen zu sehen. Und ihr Blick löste etwas in ihm aus, das er nicht zulassen durfte. Sein Schutzpanzer durfte keine Risse bekommen!

Mit einer Kopfbewegung in Richtung Hütte erklärte Finn: „Ich weiß nicht, wie es dir geht, aber ich bin geschafft.“ Und ehe Allegra etwas erwidern konnte, warf er den Stock ins Feuer und zog sich auf die Blättermatratze zurück.

Irgendetwas berührte sanft ihre Schulter. Um auszuweichen, rollte Allegra sich auf die andere Seite – und stieß gegen etwas Hartes. Etwas Warmes. Etwas, das ihren Namen raunte …

Verschlafen blinzelte sie und versuchte zu erkennen, was sich vor ihren Augen befand. Nach ihrem rasenden Herzschlag zu schließen konnte es Finn sein.

„Guten Morgen“, ließ sich eine wohlbekannte Stimme vernehmen.

Sie versuchte zu antworten, doch sie brachte nur unverständliche Laute über die Lippen.

„Das heißt wohl, du hast gut geschlafen?“

Nicht gut, aber besser.

Aber schon eine Sekunde später fiel alle Schläfrigkeit von ihr ab. Sie lag keine fünf Zentimeter neben Finn McLeod im Halbdunkel! Wie war das denn passiert?

„Zeit fürs Frühstück“, erklärte er fröhlich.

„Toast mit Räucherlachs und einen Cappuccino, bitte“, erwiderte Allegra und wünschte, er würde noch ein wenig bei ihr bleiben.

„Ah, dein Humor ist also schon wach“, stellte er lächelnd fest und richtete sich auf.

Komm zurück, hätte sie am liebsten gerufen. Bleib bei mir! So nah, dass sich unsere Lippen beinah berühren.

Doch das tat sie natürlich nicht, auch wenn sie in ihrem schlaftrunkenen Zustand Dinge tun wollte, die sie sonst nicht tun würde. An die sie normalerweise nicht einmal zu denken wagte.

„Fisch wird es allerdings tatsächlich geben“, fuhr Finn fort. „Und früh am Tag kann man sie am besten fangen.“

Vergiss den Fisch, sagte ihr Verstand. Aber ihr Magen meldete sich noch deutlicher zu Wort. Seufzend richtete sie sich auf.

„Also los“, ermunterte Finn sie und strich ihr durch das ohnehin schon zerzauste Haar. Dann kroch er aus der Hütte und legte Holz auf die Glut.

Frustriert schloss sie die Augen. Na toll! Er hält mich anscheinend für seine kleine Schwester.

Und warum sollte er auch etwas anderes in ihr sehen? Schließlich war sie viel zu jung für ihn. Und er war verlobt.

Als sie die Augen wieder öffnete, erblickte sie Finn, der mit einem Speer in der Hand zum Meer hinunterlief. Und ihr Herz flog ihm nach, ganz gleich, wie sehr sie es zurückzuhalten suchte.

Schon bevor sie diese Insel betreten hatte, war sie von diesem unbändigen Gefühl der Sehnsucht erfüllt gewesen. Zumindest hatte sie das geglaubt. Jetzt wusste sie, dass sie sich geirrt hatte. Und zwar gewaltig! Was sie jetzt verspürte war Sehnsucht. Und wenn sie nicht aufpasste, würde dieses Inselparadies sich für sie in eine wahre Hölle verwandeln!

Nie hätte Allegra gedacht, dass es in der Hölle so schön sein könnte. Obwohl die harte körperliche Arbeit sie erschöpfte – es war unglaublich, wie viel sie schuften mussten, nur um auf dieser Insel ausreichend zu essen und zu trinken zu haben –, zwang sie sich immer, abends lange aufzubleiben. Denn dann, nachdem der Rest des Teams aufs Festland zurückgekehrt war, führten sie und Finn die besten und intensivsten Gespräche. Und jeden Morgen riss sie sich besonders früh aus dem Schlaf, um noch einige Minuten mit Finn allein zu haben, ehe das Team wieder eintraf. Sie genoss seine Gesellschaft. Und es schien, als würde er ihre genauso schätzen.

Körperlich stieß sie allerdings langsam an ihre Grenzen. Doch sie war es ja von klein auf gewohnt, über sich hinauszuwachsen. Wenigstens das hatte das Ballett sie gelehrt.

Jede Sekunde mit Finn war kostbar. Immerhin hatten sie nur noch eine halbe Woche miteinander. Nicht mehr lange, und der silberne Helikopter würde am Himmel erscheinen, um sie abzuholen und von Finn zu trennen. Wahrscheinlich für immer.

Nein, ganz bestimmt für immer. Schließlich wartete zu Hause eine Verlobte auf ihn. Wenn die Dreharbeiten vorbei waren, würde sie durch einen harten Entzug gehen müssen. Aber diese eine Woche Inselglück gehörte ihr! Und niemand konnte es ihr mehr nehmen.

Gerade hatte der vierte Tag begonnen. Wie immer krochen sie aus der Hütte und brachten als Erstes das Feuer in Gang. Abermals versuchte Finn, Allegra das Feuermachen beizubringen.

„Das ist eine wirklich nützliche Fähigkeit“, erklärte er beharrlich.

Nützlich? Für ihn vielleicht. Wenn sie in ihrem Garten in Notting Hill auf die Idee käme, ein Lagerfeuer anzuzünden, würden ihre Nachbarn gemeinschaftlich Amok laufen.

Trotzdem gab sie sich die größte Mühe, diese schwierige Kunst zu erlernen. Und zwar nicht nur, um Finn zu beeindrucken. Sie wollte sich damit selbst etwas beweisen.

Das Brennmaterial lag schon bereit: trockenes Gras, Zweige und größere Holzscheite. Jetzt musste sie es nur noch schaffen, mit Messer und Feuerstein einen Funken zu erzeugen. Aber genau das bekam sie einfach nicht hin, sooft sie es auch versuchte. Und es machte sie wahnsinnig!

Vorsichtig platzierte sie den Feuerstein und schlug das Messer dagegen. Nichts. Sie hätte schreien können.

Finn kniete an ihrer Seite. Sanft legte er ihr die Hand auf den Arm. „Du bist schon ganz nah dran. Soll ich den Rest machen?“

„Nein!“

Oh. Das hatte patziger geklungen als beabsichtigt. Sie sollte sich besser zusammenreißen. In wenigen Minuten würde das Filmteam zurückkehren, und Allegra wollte auf keinen Fall, dass die Fernsehzuschauer sie für eine verwöhnte Prinzessin hielten, die herumzickte, sowie etwas nicht nach ihrer Nase ging.

„Ich möchte es allein schaffen“, erklärte sie bestimmt.

„Und ich möchte gern vor heute Abend frühstücken“, neckte Finn sie. Doch er nahm die Hand von ihrem Arm und setzte sich geduldig auf den Stamm, den sie zur Bank umfunktioniert hatten.

Also versuchte sie es erneut. Und noch einmal. Und dann noch ungefähr zwölf Mal.

„Du willst es zu sehr“, meinte Finn schließlich.

Ärgerlich warf Allegra das Messer hin und wandte sich zu ihm um. „Gestern hast du noch behauptet, ich müsse mehr Leidenschaft hineinlegen. Jetzt entscheide dich mal!“

Kaum hatte sie das gesagt, biss sie sich auf die Lippe. Was war denn heute nur los mit ihr? Aus irgendeinem Grund hatte sie sich nicht wie sonst unter Kontrolle.

Glücklicherweise nahm Finn ihr den kleinen Wutausbruch überhaupt nicht übel. Nach einigen weiteren erfolglosen Versuchen setzte sie sich neben ihn auf den Baumstamm und drückte ihm Messer und Feuerstein in die Hand.

Wenn er Feuer machte, sah es so einfach aus!

„Komm, ich zeige es dir noch einmal“, sagte er geduldig. Geschickt schlug er das Messer gegen den Stein, und ein wahrer Funkenregen sprühte auf das trockene Gras, das sich sofort entzündete. Vorsichtig platzierte er das brennende Grasbüschel in der Feuerstelle und legte Zweige darauf.

„Das mag vielleicht seltsam klingen, aber ich stelle mir das Feuer immer als etwas Lebendiges vor. Um damit umzugehen, bedarf es ein wenig Gefühl. Nur den Anweisungen zu folgen reicht einfach nicht.“

Na großartig! Schon wieder zeigte sie nicht genug Gefühl. Die Zeitungen hatten also doch recht. Wahrscheinlich würde sie nie ein Feuer zustande bringen.

Diesen Gedanken musste sie beiseiteschieben. Und das tat sie, als sie Fische fingen und frühstückten. Sie tat es, als das Filmteam eintraf und Dave ständig die Kamera auf sie richtete. Und sie tat es, als sie wie jeden Tag durch den Dschungel zur Wasserstelle marschierten.

Doch eigentlich dachte Allegra an nichts anderes.

Finn hatte gesagt, ohne den richtigen Instinkt könnte man in der Wildnis nicht überleben. Ohne den richtigen Instinkt konnte man eigentlich nirgendwo überleben. Auch nicht in London. Kein Wunder, dass sie sich überall so unwohl fühlte!

Als sie an dem Baumstumpf vorbeikamen, von dem Finn die Maden gesammelt hatte, grinste er sie an.

„Noch einen kleinen Snack?“, fragte er neckend.

„Nein, danke!“

Das Filmteam lachte.

Doch als sie weitergingen, fiel Allegra noch etwas ein, das Finn gesagt hatte. Dass sie kreativ war. Und Kreativität hatte doch auch viel mit dem richtigen Instinkt zu tun, oder nicht?

Vielleicht hatte er ja recht? Vielleicht hatte sie mehr Seele, als sie sich zugestand? Wahrscheinlich war das auch der Grund, weshalb sie unbedingt das Feuer zum Brennen bringen wollte. Wenn sie das schaffte, dann würde sie es auch schaffen, ihr Leben wieder in den Griff zu bekommen.

Oder war dies nichts als Wunschdenken? Ebenso albern, wie sich eine Zukunft mit Finn McLeod zu erträumen. Vor innerer Anspannung verkrampfte sie sich, und die Insektenstiche schienen gleich noch um einiges stärker zu jucken.

Nachdem sie die Wasserbehälter gefüllt hatten, schlug Finn vor, einen kleinen Umweg über den höchsten Punkt der Insel zu machen. Nun, da sie den Weg genau kannten, würde es höchstens zwanzig Minuten dauern. Allegra nickte und folgte ihm. Vielleicht würde es ihr guttun, die feuchtwarme Dunkelheit des Urwaldes zu verlassen und etwas Höhenluft zu schnuppern.

Es tat ihr nicht gut.

Obwohl die Aussicht atemberaubend schön war, verbesserte sich Allegras Laune nicht. Missmutig blickte sie in den Abgrund und nahm die wunderschöne Landschaft, den schimmernden Ozean kaum wahr.

„He“, sagte Finn leise. Er stand so nah, dass er es ihr beinah ins Ohr flüsterte. „Was ist los? Du wirkst angespannt.“ Sanft begann er, ihr die Schultern zu massieren. Oh nein!

Allegra schloss die Augen und unterdrückte ein Stöhnen. Bloß gut, dass die Kamera weit genug entfernt war.

Sollte sie sich seinen Berührungen entziehen? Sie genießen, solange sie währten? Ihre Gedanken überschlugen sich, also hielt sie einfach still, während ihre Muskeln unter Finns Händen weicher wurden.

Warum hatte das Schicksal sie mit ihm zusammengeführt, um sie gleich wieder auseinanderzureißen? Das war einfach unfair!

Langsam öffnete Allegra die Augen. Plötzlich wusste sie genau, was sie tun musste. Das hieß, eigentlich wusste sie es nicht. Ihr Instinkt trieb sie dazu. Unvermittelt löste sie sich von Finn, lief an den Rand des Abgrunds und schrie die ganze angestaute Wut, die Unzufriedenheit und den Frust hinaus, die sie so lange unterdrückt hatte.

Nachdem sie sich erleichtert hatte, fühlte sie sich frei wie ein Vogel. Doch dann fiel ihr auf einmal wieder ein, wo sie war. Und mit wem sie dort war. Hoffentlich hatte Dave gerade den Akku der Kamera gewechselt!

Als Allegra sich umsah, stellte sie fest, dass das gesamte Team sie verblüfft betrachtete. Also hob sie das Kinn, strich sich eine Strähne aus dem Gesicht und richtete den Blick auf den einzigen Fixpunkt in ihrer aktuellen Situation: Finn McLeod. Auch er betrachtete sie, doch seine Augen funkelten amüsiert.

„Du hattest recht“, sagte sie so selbstbewusst, wie es sich für eine Primaballerina gehörte. „Es gibt wirklich nichts Befreienderes!“ Und dann lachte sie. Nicht etwa leise, sondern aus voller Kehle.

Und Finn lachte mit ihr. Genauso laut, genauso haltlos. „Noch einmal?“, fragte er schließlich.

Sie nickte.

Dann nahm er ihre Hand, und sie stellten sich beide auf die Zehenspitzen, warfen den Kopf in den Nacken und schrien alles heraus.

Finn fühlte sich, als könnte er fliegen. Nicht einmal die Schwerkraft konnte ihn mehr hinunterziehen. Mit Allie an seiner Seite fühlte er sich unbesiegbar.

Wo war die hilflose, verschüchterte Ballerina geblieben, die er kaum dazu bewegen konnte, aus dem Helikopter zu springen? Ihre Wangen waren rosig, und ihre Augen funkelten. Auf einmal wurde ihm bewusst, weshalb manche Menschen Hunderte von Britischen Pfund zahlten, um sie tanzen zu sehen.

Auch er hatte sich damals in der Oper von der Schönheit ihrer Bewegungen verzaubern lassen. Aber das hier war noch um Klassen besser. Denn dieses Mal sah er nicht nur zu, er nahm aktiv an ihrem Sprung in eine ihr unbekannte Welt teil.

Als sein Herzschlag sich langsam wieder normalisierte, wurde ihm plötzlich klar, wie sehr er sich zu dieser zarten Frau hingezogen fühlte, die nun mit geschlossenen Augen in der Sonne stand und die Wärme genoss. Wie gern er sie … küssen würde.

7. KAPITEL

Ungläubig blickte Finn sie an. Dann runzelte er die Stirn. Bei diesem Anblick krampfte Allegras Magen sich zusammen. War sie zu weit gegangen?

Wahrscheinlich. Wenn man nach seinem Gesichtsausdruck schließen konnte.

Zu Hause in London hätte wohl niemand, der die zurückhaltende, stille, unnahbare Allegra Martin kannte, je vermutet, dass sie auch nur ihre Stimme heben, geschweige denn aus voller Kehle schreien und schallend darüber lachen konnte.

Vielleicht wurde sie ja langsam verrückt?

Ja, anders konnte sie sich selbst nicht erklären, weshalb sie Hals über Kopf davongelaufen war, um eine Woche lang auf einer einsamen Insel ein Überlebenstraining zu absolvieren. Und das auch noch fürs Fernsehen!

Aber wie konnte etwas verrückt oder verkehrt sein, das so viel Spaß machte? Noch nie zuvor hatte sie sich so frei gefühlt. Und wenn sie früher vernünftig gewesen war, dann zum Kuckuck mit der Vernunft! So wollte sie nicht mehr leben.

Forschend betrachtete sie Finn. Statt wie üblich selbstbewusst zu lächeln, hatte er die Lippen nur leicht geöffnet und war zudem etwas blass. Vielleicht fand er ihr Verhalten unangebracht? Nicht mehr lustig, sondern hysterisch? War er deshalb auf einmal so still?

„Ist alles okay, Finn?“

Kein Lächeln, keine schlagfertige Antwort. Nur ein Nicken. Dann wandte er sich an die anderen vier Männer des Teams: „Zeit, zum Lager zurückzukehren und das Abendessen zu besorgen.“

Ohne ihre Reaktion abzuwarten, begann er mit dem Abstieg. Und zwar so schnell, dass Allegra und die Männer Probleme hatten, ihm zu folgen.

Auch den ganzen Rückweg über verhielt er sich höchst sonderbar. Nicht eine einzige essbare Pflanze, kein Heilkraut, kein Insekt hielt er in die Kamera. Er marschierte einfach nur schweigend durch den Dschungel, bis weicher Sand unter seinen Füßen knirschte. Dann streifte er die Stiefel ab und ging ins Meer. Mit all seinen Sachen.

Verwundert stützte Allegra die Hände in die Hüften und beobachtete, wie er zu der kleinen felsigen Insel hinüberschwamm. Dort zog er sich aus dem Wasser, setzte sich unter die Palme und blickte starr auf den Ozean hinaus.

Niemand folgte ihm. Nicht einmal Dave. Tatsächlich schien das Team genauso ratlos zu sein wie sie. Vielleicht war sie ja nicht die Einzige, die plötzlich ein wenig verrückt wurde?

Eine halbe Stunde lang blieb Finn auf der Insel. Bis er sich wieder halbwegs gefangen hatte. Hätten an Land nicht ein Filmteam und eine Ballerina auf ihn gewartet, wäre er wohl die ganze Nacht dort geblieben.

Wo, zum Teufel, war das hergekommen?

Im einen Augenblick erfreute er sich an den Fortschritten seiner Survivalschülerin, und im nächsten … wollte er sie küssen?

Allerdings stand eben nicht nur eine ehrgeizige Schülerin vor ihm, sondern eine faszinierende junge Frau. Eine, die noch dazu so viel mehr Potenzial hatte, als sie selbst ahnte. Sie hatte ihn nur angelächelt. Und schon spielten seine Hormone verrückt. Unglaublich!

Schon in der nächsten Sekunde hatte er sich bleischwer gefühlt. Als würde er in ein finsteres Loch hinabgezogen werden. Ein finsteres Loch ohne Boden. Und dann war er einfach weggelaufen. Was auch immer sein plötzliches Verlangen nach Allegra zu bedeuten hatte, es war ganz und gar keine gute Idee!

Immerhin hatte er sich gerade erst von seiner langjährigen Verlobten getrennt. Oder vielmehr hatte sie ihn sitzen lassen. Wahrscheinlich suchte er jetzt instinktiv nach Ersatz.

Schließlich stand er auf, klopfte sich den Sand von der Hose und sah zur Küste hinüber.

Nein, er sollte auf keinen Fall seinen Gefühlen für Allegra nachgeben!

Den Rest der Woche würden sie Tag und Nacht zusammen verbringen. In der Wildnis entwickelten sich Beziehungen schneller. Das wusste er. Aber wenn sie scheiterten, gab es kein Entrinnen. Folglich ließ man besser von Anfang an die Finger davon.

Nach dieser Schlussfolgerung fühlte er sich bereit, zum Strand zurückzuschwimmen und dem Team gegenüberzutreten.

Und was ist mit Allegra, fragte eine innere Stimme.

Was sollte mit ihr sein? Sie war eine Frau. Ja, das hatte er nun gemerkt. Aber er hatte sich vollkommen unter Kontrolle. Das Einzige, das er mit ihr teilen würde, war sein Wissen über die Natur. Und die nächsten drei Tage natürlich. Mehr nicht.

Viel Glück dabei, machte sich die Stimme über ihn lustig.

Finn beschloss, sie zu ignorieren.

Kopfüber sprang er in das türkisfarbene Wasser und schwamm langsam zum Ufer zurück.

Allegra sammelte Feuerholz. Das Filmteam schien ebenfalls beschäftigt. Doch irgendwie erschien im die ganze Atmosphäre ein wenig zu ungezwungen. Beschweren würde er sich darüber jedoch nicht. Ungezwungenheit kam ihm gerade recht.

Nur Dave konnte sich einen Kommentar nicht verkneifen. Natürlich nicht. Hätte er sich nicht einfach wie immer über den anstrengenden Fußmarsch durch den Dschungel beklagen können?

„Geht es dir gut?“, fragte er ernst.

„Ausgezeichnet“, erwiderte Finn grinsend. „Du kennst mich doch. Manchmal muss ich einfach allein sein, um meinen Akku wieder aufzuladen. Jetzt hab ich wieder Power!“ Und dann begann er, zum Beweis wie ein Boxer herumzutänzeln, und schlug den Kameramann sogar scherzhaft in den dicken Bauch. Allerdings nicht, ohne sich selbst zu fragen, was, zur Hölle, er eigentlich gerade tat.

„Jippie“, machte der Kameramann, aber sein Blick sagte eher: „Box mich noch einmal, Kumpel, und du wirst zu Fischfutter verarbeitet!“

„Gut“, rief Finn und klatschte energisch in die Hände. „Als Nächstes sehen wir uns noch einmal genauer an, wie man Seile aus Naturfasern flechten kann.“

Das Filmteam reagierte mit gespieltem Jubel.

Dann wandte Finn sich der Frau zu, die er bis eben ignoriert hatte. Sie hockte am Boden und schichtete das Feuerholz auf. „Allegra?“

Sofort begann sein Herz schneller zu schlagen. Reiß dich zusammen, befahl er sich.

Sein Lächeln war so freundlich wie immer. Und er schaffte es tatsächlich, sich zusammenzureißen. Wenigstens für einige Sekunden. Doch dann sah Allegra mit ihren großen, ausdrucksstarken blauen Augen zu ihm auf. Und er ließ den Blick unwillkürlich zu ihren Lippen schweifen. Sie lächelte nicht.

Trotzdem konnte Finn auf einmal an nichts anderes denken als daran, wie sehr er sich danach sehnte, diese Lippen auf seinen zu spüren.

Den ganzen Nachmittag über hatte Finn das Team auf Trab gehalten. Sie hatten so viel Feuerholz gesammelt, dass es für mindestens zwei Tage reichte. Außerdem hatte er eine ganze Stunde damit verbracht, ein Floß zu bauen, das schon bei der ersten Welle auseinanderbrach und ihm ein unerwartetes Bad bescherte. Das Filmteam freute sich sehr über die lustige Szene. Das würde eine unterhaltsame Sendung geben!

Finn gab sich große Mühe, nicht darüber nachzudenken, ob auch Allegra sich über seinen Sturz ins Wasser amüsiert hatte. Genau genommen versuchte er, überhaupt nicht an sie zu denken. Doch ab und zu riskierte er einen Blick in ihre Richtung. Und jedes Mal beobachtete er dasselbe: Sie sah ihn an. Unsicher. Fassungslos.

Schließlich beschloss er, diesen blauen Augen auf andere Weise aus dem Weg zu gehen – indem er immer vor ihr lief. Er schlug eine Wanderung zum anderen Ende der Insel vor, dort, wo die Küste in einem spitzen Ausläufer im Meer endete. Von der Bergspitze hatte er auf der Landzunge so etwas wie eine menschliche Siedlung erspäht, und er wollte wissen, worum es sich bei den sonderbaren steinernen Gebilden handelte.

Er hatte sich nicht geirrt. Bald standen sie vor den Ruinen einer alten Festung. Wahrscheinlich war diese vor einigen Hundert Jahren als Verteidigung gegen Piraten von den Spaniern erbaut worden. Die Freibeuter hatten es auf die Schiffsladungen mit Gold aus der Neuen Welt, aus Nord- und vor allem Südamerika abgesehen. Heute war nur noch eine einzige, zwei Meter hohe L-förmige Mauer erhalten. Der Rest des Bauwerks schien irgendwann unter dem Druck der tropischen Kletterpflanzen zusammengefallen zu sein.

Dann hielt Finn einen längeren Vortrag über die bewegte Geschichte dieser Inselkette, obwohl er genau wusste, dass Simon es ohnehin herausschneiden würde. Lange Reden langweilten das Publikum. Doch als die Sonne glutrot zu sinken begann, blieb Finn nichts anderes übrig, als zur Rückkehr ins Lager aufzurufen. Dort angekommen, hielt er sich ständig in der Nähe des Kameramanns auf, bis dieser schließlich mit dem Rest des Teams im weißen Schnellboot in Richtung Festland saß.

Ich bin nicht feige, sagte er sich. Nur vernünftig. Schließlich kannte er sich genau. Seinen Instinkten legte er besser einige Hindernisse in den Weg! Auch wenn sein Lebensmotto „Stürz dich kopfüber hinein, fragen kannst du auch später noch“ lautete – für Liebesbeziehungen schien diese Philosophie ungeeignet. Dabei musste man es langsam und vorsichtig angehen lassen.

Allmählich wurde es dunkel. Und bis das Filmteam am nächsten Morgen zurückkehrte, würde es noch viele Stunden dauern. Angespannt stocherte er mit einem dicken Stock im Feuer herum und überlegte fieberhaft, wie er sich am besten verhalten sollte. Schließlich hatte er eine Idee.

„Wie wäre es mit einem Spaziergang?“, fragte er, ohne Allegra anzusehen. Stattdessen blickte er in die rote Glut des Feuers und beobachtete, wie die Funken stoben.

„Ein Spaziergang?“

„Hm.“

„Aber es wird schon dunkel“, erwiderte sie verwundert.

Finn wusste genau, wie sie jetzt aussah: Wie immer, wenn sie sich einer Sache unsicher war, zog sie die Augenbrauen zusammen.

„Ich habe einen Plan“, informierte er sie und erklärte ihr, wie man ganz einfach aus einem Stock und etwas trockenem Gras eine Fackel basteln konnte. Nach seiner Nachmittagslektion übers Seileflechten lag davon ja noch genug herum.

Nachdem er zwei Fackeln hergestellt und entzündet hatte, machten sie sich auf den Weg zurück zur Landzunge. Noch nie zuvor war Finn so dankbar gewesen, einen schweigsamen Stargast in der Sendung zu haben.

Als sie ihr Ziel erreichten, sagte Allegra leise: „Ich muss dir etwas gestehen. Ich weiß, ich hätte es dir schon früher erzählen sollen, aber London schien so unendlich weit weg – sowohl räumlich als auch zeitlich. Jetzt wird mir allerdings klar, dass ich in ein paar Tagen schon wieder nach Hause fliege …“

„Ja.“ Gut so. Antworte höflich, aber nicht zu interessiert.

„Und da …“ Sie schien nach Worten zu ringen.

Finn sah sie nicht an, sondern betrachtete die Spuren, die ihre kleinen Füße im Sand hinterließen.

„Ich möchte dich vorwarnen. Die Tatsache, dass ich als Gaststar in deiner Sendung bin, könnte einen ziemlichen Skandal auslösen. Das heißt, für dich nicht unbedingt. Aber definitiv für mich.“

„Wieso denn das?“ Neugierig blickte Finn sie an, obwohl er sich eigentlich der verführerischen Wirkung ihrer tiefblauen Augen entziehen wollte.

Betreten sah Allegra zu Boden und malte mit dem großen Zeh einen Bogen in den Sand. „Ich habe etwas Dummes getan.“

Dummheiten hatte er selbst schon viele gemacht. Sein Vater hatte sogar einmal behauptet, das wäre seine besondere Fähigkeit. „Wie dumm genau, auf einer Skala von eins bis zehn?“

Seufzend blickte sie ihm in die Augen. „Elf.“

Er lächelte. Dann rammte er seine Fackel in den Boden, setzte sich in den weichen, trockenen Sand und bedeutete Allegra, neben ihm Platz zu nehmen.

Eine Weile saßen sie schweigend nebeneinander und blickten auf die dunklen Wellen hinaus.

„Ich bin einfach abgereist, ohne irgendjemandem Bescheid zu sagen, wohin. Und …“ Allegra schluckte schwer. „Eigentlich hätte ich heute Abend auf der Bühne stehen müssen.“

Erstaunt wandte er sich zu ihr um. „Du bist einfach weggelaufen?“

Ärgerlich fuhr sie zu ihm herum. „Ich bin nicht einfach weggelaufen. Ich bin doch kein unreifer Teenager! Das war eine bewusste Entscheidung. Und ich werde ja wohl noch über mein eigenes Leben bestimmen dürfen!“

„Ich verurteile dich auch gar nicht. Du hast keine Ahnung, wie viele unkluge Entscheidungen ich in meinem Leben getroffen habe. Aber was du dir da geleistet hast, ist schon ziemlich spektakulär. Besonders wenn man bedenkt, dass es deine erste eigene Entscheidung war.“

Sie runzelte die Stirn. „Woher weißt du denn, dass es das war?“

Finn grinste. „Instinkt.“

Allegra schnaufte erbost. „Du und dein Instinkt! Ich brauchte einfach mal eine Pause. Ein bisschen Abstand von all meinen Verpflichtungen. Seit meinem sechzehnten Lebensjahr habe ich ununterbrochen gearbeitet. Und ich finde wirklich …“ Sie verstummte und stützte den Kopf in die Hände.

„Wem mache ich hier eigentlich etwas vor?“, rief sie dann entnervt und richtete sich auf, wobei sie sich zu ihm umwandte. „Ja, genau! Ich bin einfach weggelaufen! Bist du jetzt zufrieden?“

Finn konnte nicht anders. Er musste lachen. Wer hätte gedacht, dass die kleine Ballerina so feurig sein konnte?

„Das ist nicht lustig!“, sagte sie ärgerlich, doch ihre Lippen begannen ebenfalls zu zucken. „Wirklich nicht!“, wiederholte sie und lachte dann mit.

„Und was wirst du jetzt tun?“, fragte er schließlich.

Ratlos zuckte sie die Schultern. „Keine Ahnung. Ich habe mich und das gesamte Tanzensemble in eine sehr schwierige Situation gebracht. Normalerweise laufen Tänzerinnen nicht einfach vor einem großen Auftritt weg.“ Besorgt strich sie sich über die Stirn. „Vielleicht haben sie mich sogar schon rausgeschmissen, und ich bin arbeitslos.“

„Du liebst deinen Beruf doch sowieso nicht“, warf Finn ein. „Vielleicht ist es dann sogar gut, wenn du deinen Job verlierst?“

„Das Problem ist, dass ich mir gar nicht mehr so sicher bin, ob ich das Ballett hasse“, erwiderte sie zweifelnd.

Fasziniert beobachtete er das Wechselspiel der Gefühle in ihrem Gesicht. Allegra brauchte gar nichts zu sagen. Wenn sie ihre Maske ablegte, sprachen ihre Augen Bände.

„Dann finde es heraus“, ermutigte er sie sanft. „Tanze. Horche in dich hinein, ob es dich glücklich macht.“

Nachdenklich blickte sie in die Dunkelheit. Dann stieß sie mit einer wegwerfenden Handbewegung hervor: „Genug von meinen Problemen! Schließlich bin ich hierhergekommen, um sie zu verdrängen.“ Forschend betrachtete sie ihn. „Du kennst meine ganze Lebensgeschichte. Aber über dich weiß ich fast gar nichts. Wie bist du beispielsweise zum Furchtlosen Finn geworden? Oder warst du schon immer so?“

Er lachte. „Meine Mutter würde jetzt sicher einige peinliche Geschichten aus meiner Kindheit ausplaudern. Aber eigentlich gibt es über mich nicht so viel zu erzählen.“ Einen Moment schwieg er und dachte nach. Dann begann er: „Ich habe keine Geschwister. Mein Vater war bei der britischen Army, daher sind wir ständig von einem Land ins andere gezogen und viel gereist. Schon als Kind liebte ich die Natur. Wandern, Klettern. Und durch die vielen Umzüge gab es auch immer etwas Neues zu entdecken.“

Allegra streckte sich im Sand aus und legte die Arme hinter den Kopf. Finn lächelte über ihre grazil gekreuzten Beine und gestreckten Fußspitzen. Ganz die Ballerina!

„Das muss hart gewesen sein“, bemerkte sie leise. „So oft umzuziehen, meine ich.“

„Anfangs, ja“, gab er zu. „Aber man gewöhnt sich daran.“

„Ehrlich? Ich glaube, ich könnte so nicht leben.“

Finn verzog das Gesicht. Auch ihn hatte dieses unstete Leben einiges gekostet. Viele der damals antrainierten Überlebensstrategien hatte er bis heute beibehalten: Gewöhn dich nicht zu sehr an deine Freunde, denn in sechs Monaten wirst du sie nicht mehr sehen können. Füttere auf keinen Fall den zugelaufenen Hund, denn du kannst ihn nicht mitnehmen, wenn du weggehst. Wein nicht bei Abschieden. Blick nie zurück. Vergiss die Vergangenheit, und konzentrier dich auf die Zukunft.

Er hatte lernen müssen, schnell neue Freundschaften zu schließen und zu lächeln, wenn er traurig war. Wer wollte schon mit einem Griesgram spielen? Zu Weihnachten gab es keine Familienfeiern, sondern Ferngespräche mit Verwandten, an die er sich kaum erinnern konnte. Ein wirkliches Zuhause hatte er nie gehabt.

Aber das konnte er Allegra natürlich nicht erzählen. Nicht jetzt, da sie Tausende von Kilometern von ihrer Heimat entfernt war. Das würde ihre Stimmung sicher nicht aufhellen. Also zuckte er nur gleichmütig die Achseln. „Ach, ich denke, ich bin einfach der Typ dafür. Immer auf Achse zu sein stört mich nicht.“

Allegra erschauerte. Zuerst dachte er, dies sei eine Reaktion auf seine Worte. Doch dann wurde ihm bewusst, dass die Temperatur stark gefallen war, seit sie das Lager verlassen hatten. Außerdem war es windig geworden. Ohne das Feuer musste sie frieren.

„Zeit zurückzugehen“, sagte er und stand auf.

Nachdem sie sich den Sand von den langen Beinen geklopft hatte, nahm sie die Fackel, die er ihr reichte. Dann machten sie sich gemeinsam auf den Weg durch die Finsternis.

„Und was kam danach?“, fragte Allegra neugierig.

„Mit achtzehn bin ich auch zur Army gegangen. Damals war das eine gute Entscheidung. Es hat mich Disziplin und Selbstbeherrschung gelehrt. Und meine überschäumende Energie in die richtigen Bahnen gelenkt.“

Sie lachte. „Heißt das etwa, du hattest damals noch mehr Energie? Deine arme Mutter! Ich glaube, ich bin froh, dass ich dich erst jetzt kennenlerne. Früher hätte ich mit dir nichts anfangen können.“

Geht mir genauso! Denn hätte er damals ein Mädchen wie sie, ein Mädchen wie Allegra, kennengelernt, wäre es unsagbar schwer gewesen, es zurückzulassen!

Doch diesen Gedanken schob Finn sofort wieder beiseite. „Mit der Army bin ich durch die halbe Welt gereist. Aber am meisten Spaß hat es mir gemacht, zu lernen, wie man in der Wildnis überlebt. Wir haben so viele Fähigkeiten vergessen, die wir nicht brauchen, wenn wir von Fernsehern und Mikrowellen umgeben sind. Durch das wiederentdeckte Wissen über die Natur habe ich mich gefühlt, als würde ich eine Brücke zu unseren Vorfahren bauen.“

Darüber zu reden fiel ihm nicht schwer. Langsam begann er, sich zu entspannen.

„Als ich aus der Army entlassen wurde, wollte ich dieses Wissen mit anderen Menschen teilen. Darum habe ich eine Reisegesellschaft für Abenteurer gegründet und Survivaltricks gelehrt. Irgendwann, vor ein paar Jahren, hat Simon eine solche Reise mitgemacht. Damals war er noch ein kleiner Assistent bei einer Produktionsfirma. Unterwegs hatte er dann die Idee für eine Abenteuersendung, und der Furchtlose Finn war geboren. Da zunächst niemand in dieses Projekt investieren wollte, gründete er wenig später seine eigene Produktionsfirma. Und der Rest ist Geschichte.“

In diesem Moment erreichten sie das Lager. Sie steckten ihre Fackeln in den Boden. Dann setzte Allegra sich auf den Baumstamm an der Feuerstelle, stützte die Arme auf die Oberschenkel und fragte: „Die Fernsehsendung zeigt also nur, was du schon seit Jahren machst?“

„Genau“, bestätigte Finn, während er neben ihr Platz nahm. „Ich wollte unbedingt, dass die Sendung nicht nur unterhaltend, sondern auch lehrreich ist. Nur unter dieser Bedingung habe ich mich überhaupt darauf eingelassen. Leider sind die Fernsehbosse trotzdem vor allem daran interessiert, mich bei irgendwelchen waghalsigen Experimenten zu filmen. Die Einschaltquoten gehen hoch, wenn ich Insekten esse oder nackt in eiskaltes Wasser springe … Aber ich hoffe, die Zuschauer behalten nicht nur den Nervenkitzel in Erinnerung, sondern auch, was ich ihnen über die Natur erzähle.“

Allegra schwieg einen Moment und dachte über seine Worte nach. Im Fernsehen hatte sie ihn immer als Draufgänger betrachtet, der auf der Suche nach dem gewissen Kick war. Nun wurde ihr bewusst, wie sehr sie sich in ihm getäuscht hatte. Warum zeigte er diese Seite nur so selten? Jetzt hatten sie schon vier ganze Tage miteinander verbracht, und trotzdem begann sie gerade erst, ihn wirklich kennenzulernen.

„Du bist deinem Job mit Leib und Seele verfallen, stimmt’s? Du tust es nicht nur für den gewissen Kick, das wird mir jetzt klar.“

Finn lächelte traurig. „Schade, dass es immer erst eine Weile dauert, bis die Leute das begreifen.“ Er stand auf und streifte einen Pullover über das T-Shirt. Dann zog er warme Wollsocken an und kroch in die Hütte. Mittlerweile war es ziemlich kalt geworden.

Die Leute sehen dein wahres Ich nicht, weil du dich hinter ihren Fehleinschätzungen versteckst, Finn! Selbst ich kann nur ahnen, was wirklich in dir vorgeht.

Sie hatte seine Einsamkeit gespürt, als er ihr von seiner Kindheit erzählte. Für einen Moment hatte er sie hinter die Fassade des draufgängerischen Abenteurers blicken lassen.

Und mit dieser Erkenntnis ließ sie die Schwärmerei für den Fernseh-Finn endgültig hinter sich. Solche Gefühle begründeten sich nur in Äußerlichkeiten und waren letztlich nichts als Tagträume. Mittlerweile interessierten Äußerlichkeiten sie jedoch nicht mehr. Der Mann hinter dem atemberaubenden Äußeren hatte es ihr angetan. Wenn sie nicht stark aufpasste, würde sie sich noch in ihn verlieben!

Seufzend stand Allegra auf und kroch ebenfalls in die Hütte.

Als sie neben Finn in der Dunkelheit lag, pochte ihr Herz wie wild.

Hör auf damit, befahl sie ihrem Körper. Du verschwendest deine Energie. Er ist bereits vergeben.

Doch ihr Herz wollte einfach nicht gehorchen. Im Gegenteil, es schlug nur noch heftiger. Kopfschüttelnd rollte sie sich auf den Bauch, verschränkte die Arme und stützte das Kinn darauf. Wenigstens hörte sie auf diese Weise auf zu beben!

Die Woche mit Finn war zweifellos die beste ihres Lebens gewesen. Aber sie musste sich wohl oder übel damit abfinden, dass diese … Verliebtheit zu nichts führen würde. Darum musste sie sie im Keim ersticken. Und dafür gab es ihrer Meinung nach nur einen einzigen Weg.

„Wie soll es eigentlich mit dem Furchtlosen Finn weitergehen?“, erkundigte Allegra sich.

Finn lag auf dem Rücken, die Beine übereinandergeschlagen und die Hände im Nacken verschränkt. „Ich denke, die Sendung wird noch ein paar Jahre laufen. Das neue Format ist sehr erfolgreich.“

Sie lächelte. „Eigentlich meinte ich nicht die Show, sondern dich.“ Und nach einer kurzen Pause nahm sie allen Mut zusammen und fragte: „Du heiratest bald, stimmt’s?“

Er antwortete nicht sofort.

Zu ihrem Leidwesen begann ihr Körper vor Anspannung wieder zu beben. Hoffentlich spürte Finn das nicht! Auf keinen Fall durfte er etwas von ihren Gefühlen für ihn wissen. Darum fragte sie betont unbekümmert: „Wie ist sie denn so, deine Verlobte?“

„Leidenschaftlich. Ehrgeizig. Erfolgsorientiert. Sie hat mich nie eingeengt. Bei ihr konnte ich immer genau der sein, der ich bin“, erwiderte er ausdruckslos.

Erneut bebte sie.

Wenn ich mit ihm zusammen wäre, würde ich ihn einengen. Weil ich ihn ganz für mich allein haben will. Wir passen nicht zusammen!

Und dann stellte sie die Frage, die ihr den Rest geben würde: „Und wie hast du um ihre Hand angehalten?“

Eigentlich wollte sie das gar nicht wissen. Vermutlich war er aus einem Helikopter gesprungen, um seiner glücklichen Herzdame einen selbst geschliffenen Diamanten aus Afrika zu überreichen. Oder er hatte „Willst du mich heiraten?“ in den Himmel geschrieben – mit einem Flugzeug, das er selbst steuerte.

Finn räusperte sich. „Interessiert dich das wirklich?“

„Ja.“ Vielleicht wollte sie es nicht wissen. Aber hören musste sie es.

8. KAPITEL

Finn räusperte sich noch einmal. Dann begann er: „Ich weiß es noch ganz genau. Wir waren ausnahmsweise einmal mehrere Tage zusammen in London. Und eines Abends saßen wir in meiner Wohnung vor dem Fernseher und sahen eine Reportage über Mistkäfer …“

„Was?“ Allegra verschluckte sich beinah vor Lachen. „Mistkäfer?“

Er ignorierte ihren Lachanfall. Eigentlich wollte er gar nicht darüber sprechen, wie er sich mit Nat verlobt hatte. Aber Frauen liebten solche Geschichten. Und Allegra sollte nicht wissen, dass seine Beziehung trotz Verlobung in die Brüche gegangen war. Also würde er es so schnell wie möglich hinter sich bringen und ihr nur die wichtigsten Fakten erzählen.

„Nat war kurz vorher aus ihrem eigenen Apartment am anderen Ende der Stadt zurückgekehrt. Sie hatte sich noch ein paar Sachen geholt. Danach legte sie sich zu mir aufs Sofa und schimpfte über den Londoner Verkehr. Und dann sagte sie plötzlich: ‚Vielleicht sollten wir einfach zusammenziehen. Das würde uns eine Menge Stress ersparen!‘“

Allegra schloss die Augen. Finn runzelte die Stirn, doch er fuhr fort.

„Also sagte ich: ‚Warum heiraten wir dann nicht gleich?‘ Nat dachte kurz darüber nach und fand, es wäre eine gute Idee.“

„Und dann habt ihr weiter die Käfersendung gesehen?“

„Ja“, erwiderte er wie selbstverständlich. „Die Reportage war wirklich super.“

Allegra konnte nicht anders als losprusten. „Du bist ein wahrer Romantiker!“, bemerkte sie, als sie sich wieder halbwegs gefangen hatte.

„Nat und ich brauchen kein Brimborium. So sind wir einfach nicht“, erklärte er leicht verärgert. Also er zumindest nicht. Bei Nat war er sich nicht mehr so sicher. Für Pralinen und Blumen hatte sie jedenfalls nie etwas übrig gehabt. Und das war gut so, denn Allegra hatte den Nagel auf den Kopf getroffen: Er war wirklich nicht besonders romantisch.

Finn verschränkte die Arme vor der Brust. „Ich schätze, du magst all diesen Unsinn?“

„Ja, ich denke schon“, erwiderte sie und wurde dann ernst. „Wenn ich mich irgendwann verloben sollte, hätte ich schon gern ein bisschen Brimborium! Schließlich will ich mich nur einziges Mal verloben – da kann es doch ruhig spektakulär sein, oder?“

„Ah, da spricht die Primadonna!“

Allegra biss sich auf die Lippe. Unterdrückte sie etwa schon wieder ein Lachen?

„Primadonnen gehören in die Oper. Ich bin eine Primaballerina!“

Finn schnaufte nur.

„Sorry“, lenkte sie ein. „Ich dachte nur, jemand wie du hätte sich etwas … Aufregenderes einfallen lassen.“

Er drehte ihr den Rücken zu und meinte mürrisch: „Nat hat sich nicht daran gestört. Also verstehe ich nicht, wieso du dich darüber aufregst.“

Sofort wurde sie ernst. „Das tue ich gar nicht. Wirklich, es tut mir leid, dass ich dich aufgezogen habe. Ich werde jetzt den Mund halten.“

Die darauf folgende Stille war alles andere als angenehm. Und als sein Ärger verflog, fühlte Finn sich auf einmal richtig elend. Wieso hatte er nur so überreagiert? Sonst konnte er schließlich auch über sich selbst lachen. Vielleicht holte ihn die ganze Sache mit Nat letztendlich doch noch ein?

Nachdenklich wandte er sich zu Allegra um. Sie lag mit dem Gesicht zu ihm auf der Seite. Das flackernde Feuer erhellte ihre Züge nur ein wenig, und er glaubte, Tränen in ihren Augen zu erkennen.

„Allie?“

Sie schluckte hörbar, ehe sie antwortete. „Was?“

„Bitte entschuldige. Ich hätte dich nicht so anfahren dürfen. Es ist nur … Im Augenblick ist das mit Nat mein wunder Punkt.“

Verwundert hob sie die Augenbrauen.

„Nat hat mich gebeten, noch niemandem davon zu erzählen. Also habe ich auch nichts gesagt …“

Sie stützte den Kopf in die Hand und sah ihn fragend an.

„Wir haben uns getrennt“, erklärte er und zuckte die Achseln. „Wir sind nicht mehr verlobt. Sie wollte es so.“

Eine ganze Flut von Emotionen spiegelte sich in ihren Augen. Und Finn konnte keine von ihnen genau zuordnen.

„Das tut mir leid“, erwiderte Allegra schließlich mit bebender Stimme. „Wie geht es dir dabei?“

„Gut.“ Diese Unterhaltung geriet in immer gefährlicheres Fahrwasser! Über seine Gefühle wollte er nicht einmal nachdenken, geschweige denn sprechen. Also fügte er scherzend hinzu: „Ich werde es schon überleben.“

Sie erwiderte sein Grinsen mit einem mitfühlenden Lächeln. Aber sie glaubte ihm kein Wort. Das spürte er.

„Gute Nacht, Allegra“, meinte er schließlich leise und rollte sich auf die andere Seite, möglichst weit weg von ihr. Diese Frau hatte die Macht, ihm seine intimsten Geheimnisse zu entreißen. Er musste auf der Hut sein, sonst würde ihn diese kleine Meerjungfrau wie eine Sirene ins Verderben locken.

Allegra wusste, dass sie es Finn gleichtun sollte. Einfach umdrehen und schlafen. Stattdessen blieb sie ruhig liegen und betrachtete seinen Rücken.

Nur ein paar Minuten. Dann mache ich die Augen zu.

Vierzig Minuten später stellte sie fest, dass seine Atemzüge tiefer wurden. Finn war eingeschlafen.

Er heiratet nicht! Er ist frei!

Wie in einer Endlosschleife wirbelten diese zwei Sätze durch ihren Kopf.

Unwillkürlich musste sie an ihre erste gemeinsame Nacht auf dieser Insel denken. Finn hatte vor Energie und Begeisterung förmlich gesprüht. Wie anders hatte sie ihn heute erlebt! Als er ihr von seiner gescheiterten Beziehung erzählte, hatte er kaum eine Gefühlsregung gezeigt. Vermutlich bildete sie es sich nur ein, aber er schien nicht wirklich unter der Trennung zu leiden.

Wahrscheinlich wollte er mir seine wahren Gefühle einfach nicht zeigen. Mach dir nur keine falschen Hoffnungen!

Und trotzdem konnte sie nicht anders. Sie hoffte! Oh, wie sie hoffte, dass es doch eine Chance für sie und Finn gab!

Sonderbar. Zu Hause in London hätte sie nie nach einem solchen Strohhalm gegriffen. Der Aufenthalt auf der Insel hatte sie verändert. Auf einmal war sie bereit, Risiken einzugehen und auf das Schicksal zu bauen. Das konnte nicht gut gehen!

Dumme Ballerina!

Dumme kleine Meerjungfrau!

Am nächsten Morgen wachte Allegra schon sehr früh auf. Doch ihr erster Gedanke war: Oh nein, ich habe verschlafen!

Ich muss zum Tanztraining!

Erschrocken fuhr sie hoch. Dann erkannte sie die Hütte, und ihr dämmerte, dass sie nur geträumt hatte.

Hier gab es doch gar kein Tanztraining! Sie musste nicht schon am Morgen anfangen, ihre Muskeln bis zur Schmerzgrenze zu dehnen.

Und obwohl es sie eigentlich freuen sollte, vermisste sie es aus unerfindlichen Gründen. Hier in der fremden Umgebung sehnte sich ihr Körper auf einmal nach der vertrauten Ballettstange, nach der Routine einer gut organisierten Unterrichtsstunde. Darum beschloss sie, auf eigene Faust einige Dehnübungen zu machen. Danach würde es ihr besser gehen.

Nachdenklich betrachtete sie Finn, der noch immer schlief. Hatte sie das gestern Abend nur geträumt? Hatte ihr sehnlichster Wunsch sich erfüllt, und er heiratete tatsächlich nicht?

Mach dir keine falschen Hoffnungen. Bloß weil er nicht mehr verlobt ist, heißt es noch lange nicht, dass er sich jetzt für dich interessiert!

Sie suchte sich ein schattiges Plätzchen unweit der Küste und begann mit ihren Übungen. Oh, wie gut das tat! Wie gewohnt dehnte sie den Rücken, die Arme und Beine.

„Ich hätte nicht gedacht, dass der menschliche Körper zu solchen Bewegungen in der Lage ist!“

Erstaunt ließ Allegra den Fuß los, mit dem sie gerade ihren Kopf berührt hatte, und wandte sich um.

„Du hast recht. Eigentlich ist der menschliche Körper dazu nicht imstande. Aber die Choreografen interessiert das herzlich wenig. Darum trainieren wir Tänzerinnen ja auch jahrelang, bis wir diese Bewegungen ausführen können.“

„Damit ich mein Bein so verdrehen kann, bräuchte es sicher mehr als jahrelange Übung. Dafür wäre wohl eher ein Wunder nötig.“

Sie musste lachen. Auch wenn die Tänzer, mit denen sie zusammengearbeitet hatte, mindestens so stark wie olympische Zehnkämpfer waren – Finn ein Balletttänzer? Ach nein! Das passte gar nicht zu seiner männlichen Ausstrahlung und übersprudelnden Energie.

Sollte er allerdings irgendwann beschließen, seinen Beruf an den Nagel zu hängen und der nächste Patrick Swayze zu werden, müsste er sich über einen Mangel an willigen Tanzpartnerinnen keine Sorgen machen.

Bei diesem Gedanken errötete sie und barg schnell das Gesicht am Oberschenkel, indem sie eine weitere Dehnübung machte. Als sie sich wieder aufrichtete, merkte sie, dass Finn ihr gegenübersaß und sie unverwandt anblickte.

„Ist etwas?“, fragte sie leicht nervös.

„Nein“, erwiderte er mit Unschuldsmiene. „Ich habe nur gehofft, dass diese Dehnübungen die Vorbereitung für eine kleine Vorführung sind. Vielleicht würdest du so ja herausfinden, ob du deine Karriere fortsetzen möchtest oder nicht.“

Abwehrend verschränkte Allegra die Arme vor der Brust. „Oh, nein. Dazu bin ich noch nicht bereit.“

Obwohl er lächelte, wurde sein Ton auf einmal sehr ernst. „Du kannst es nur auf eine einzige Weise herausfinden. Das weißt du.“

Ja, das tat sie.

Aber sie war trotzdem noch nicht bereit dazu. Zu wissen, ob die einzige Konstante in ihrem bisherigen Leben ihr vielleicht auch keinen Halt mehr geben würde, wenn sie die Insel verlassen und Finn aus ihrem Herzen reißen musste.

Und außerdem war es ihr peinlich, vor ihm zu tanzen.

Langsam ging sie zu ihm hinüber und setzte sich neben ihn – mit einem gewissen Sicherheitsabstand.

„Ich weiß“, sagte sie leise und versuchte, ihre vom Spitzentanz ständig geröteten Zehen zu verstecken. „Morgen vielleicht.“

Aber sie konnte nicht zulassen, dass er sie tanzen sah. Das wäre viel zu gefährlich, viel zu … intim. Vor einigen Wochen hätte es ihr nichts ausgemacht. Damals hatte sie auch noch nichts zu verbergen gehabt. Doch jetzt … jetzt fühlte sie sich, als würden all ihre Gefühle aus ihr herausbrechen, sobald sie sich nur zu bewegen begann.

Dann würde ihm klar werden, dass sie sich Hals über Kopf in ihn verliebt hatte!

Gestern Nacht unter dem funkelnden Sternenhimmel war sie zwar ganz die verträumte, optimistische Meerjungfrau gewesen. Bei hellem Sonnenschein gewann allerdings die praktisch denkende Ballerina die Oberhand. Für Finn und sie gab es einfach keine Zukunft. Jedenfalls keine gemeinsame.

„Okay“, sagte Finn, klatschte in die Hände und stand auf. „Wenn die Vorführung heute ausfällt, dann sollten wir schleunigst mit dem Feuermachen beginnen.“

Allegra stöhnte. Auch das noch! Diese Aufgabe würde ihr wohl ewig anhängen. Obwohl sie sich die größte Mühe gab, schaffte sie es einfach nicht, dem Feuerstein Funken zu entlocken. Trotzdem würde sie es weiter versuchen, und wenn es noch so frustrierend war. Wenigstens lenkte es sie von Finn McLeod ab.

Die frischen grünen Kokosnüsse, die ganz oben in den Palmen hingen, hatten es ihm angetan. Nachdenklich legte Finn den Kopf in den Nacken und überlegte, wie er sie herunterholen könnte.

„Warum sammeln wir nicht einfach welche vom Boden auf, so wie letztes Mal? Es liegen doch genügend am Strand herum.“

„Die frischen schmecken aber besser“, meinte er geistesabwesend. „Die Kokosnüsse, die herunterfallen, sind überreif. Ihr Fruchtfleisch ist trockener, und sie enthalten viel weniger Milch.“

Und er hatte Lust auf etwas Süßes. Diese Lust zu befriedigen war unschuldig genug und würde seine Energie in andere Bahnen lenken. Ehe er auf die Idee kam, anderen, weniger unschuldigen Gelüsten nachzugehen …

Auf jeden Fall würde er es versuchen. Irgendwie musste er doch den glatten Stamm der Palme hinaufklettern können. Auf seinen Reisen hatte er viele Menschen gesehen, die dieses Kunststück fertigbrachten, darunter sogar Kinder. So schwer konnte es also nicht sein.

Nach zwei froschartigen Sprüngen den Stamm hinauf verlor er den Halt und landete unsanft im Sand.

Dave prustete vor Lachen und hielt die Kamera auf ihn. Nur mit größter Mühe unterdrückte Finn ein Fluchen. Vor den jugendlichen Zuschauern durfte er nicht die Beherrschung verlieren.

Verstimmt rollte er sich auf den Rücken und blickte in den Himmel. Aus den Augenwinkeln sah er, dass Allegra ebenfalls lachte, wenn auch hinter vorgehaltener Hand.

„Das ist nicht witzig“, erklärte er und stand auf. „Dort hinaufzuklettern erfordert unheimlich viel Kraft, Balance und Koordinationsfähigkeit. Versuch du es doch mal, wenn du es so lustig findest!“

Obwohl er diese Aufforderung nicht ernst gemeint hatte, hörte Allegra auf zu lachen. Prüfend blickte sie den Stamm der Palme hinauf. „Kraft? Balance? Koordination? Diese Eigenschaften gehören eigentlich zum Rüstzeug jeder Ballerina.“

„Soll das heißen, du willst es wirklich versuchen?“ Irgendwie war ihm das nicht recht. Was, wenn sie sich verletzte? „Der Sand ist hart wie Beton, wenn man aus einer gewissen Höhe herunterfällt“, warnte er sie.

„Du glaubst also, ich schaffe es nicht?“ Herausfordernd blickte sie ihn an.

Die ängstliche, zarte Person aus dem Hubschrauber hatte sich in eine Amazone verwandelt! Das machte sie in seinen Augen umso attraktiver.

„Bitte, ich will dich nicht aufhalten“, sagte er mit einer einladenden Geste, in der Hoffnung, dass Tim, der Sicherheitsexperte, ein derartiges Experiment nicht zulassen würde.

Doch der nickte nur und hielt den Daumen hoch.

„Vielleicht solltest du dir besser etwas Langärmeliges anziehen“, meinte Finn und zeigte auf seine zerschrammten Unterarme. „Das könnte dir Schmerzen ersparen.“

Unschlüssig blickte Allegra zur Hütte, die etwa dreißig Meter entfernt lag. Dann schüttelte sie den Kopf. „Ach was! Ein paar Kratzer bringen mich nicht um.“ Entschlossen marschierte sie zur Palme hinüber.

Mit gerunzelter Stirn beobachtete er sie dabei. Einerseits hätte er sie am liebsten aufgehalten, andererseits war er stolz darauf, dass sie endlich einmal auf ihr Bauchgefühl hörte. Wenn sie so weitermachte, würde sie die „Abschlussprüfung“, eine knifflige Survivalaufgabe, die er all seinen Stargästen stellte, mit Bravour meistern.

Allegra hatte seine Kletterversuche gesehen und imitierte seine Bewegungen perfekt. Genau genommen kletterte sie viel besser als er. Als sie die Stelle erreichte, an der er hinuntergestürzt war, hielt das gesamte Team den Atem an. Doch sie fiel nicht hinunter. Im Gegenteil. Lächelnd blickte sie sie an. Mit den sehnigen Armen umfasste sie sicher den glatten Stamm, während sie sich mit den Füßen geschickt nach oben drückte. Wie eine Raubkatze kletterte sie bis in die Krone der Palme.

Unglaublich! Wenn Ballett einen so stark macht, sollte ich vielleicht auch Stunden nehmen, dachte Finn anerkennend. Aber nur, wenn ich dabei keine Strumpfhose tragen muss.

„Wie viele Kokosnüsse willst du denn?“, rief Allegra aus der Höhe.

„Zwei oder drei“, antwortete er. „Du musst sie ein bisschen drehen, dann lösen sie sich leich…“

Erschrocken sprang er zur Seite, ehe die herabsausende Kokosnuss ihm die Zehen zerschmettern konnte. Eine weitere Nuss folgte. Und dann noch eine.

Finn hob sie auf und suchte einen flachen Stein, auf dem er sie mit seiner Machete aufhacken konnte.

„Finn?“, ertönte plötzlich eine nervöse Stimme von der Palme.

„Ja?“ Er ließ Machete und Kokosnuss liegen und sprintete zurück.

„Wie komme ich denn jetzt wieder runter?“, rief Allegra ein wenig ratlos. „Ich fürchte, an deinem Beispiel möchte ich mich da ausnahmsweise mal nicht orientieren.“

Das Filmteam lachte schallend. Hätten sie sich über Allegra lustig gemacht, wäre er wütend geworden. Aber da es ihm galt, grinste Finn.

Noch bevor er ihr einen Rat geben konnte, begann Allegra bereits mit dem Abstieg. Mühelos erreichte sie sicher den Boden. Als sie mit beiden Füßen im Sand landete, federte sie mit einer eleganten Bewegung ab.

„Wow!“, sagte er beeindruckt. „Auf meiner nächsten Expedition in die Wüste muss ich dich unbedingt mitnehmen! Du könntest das ganze Team ernähren!“

Bei seinen fröhlichen Worten verschwand ihr stolzes Lächeln abrupt. Verstimmt blickte sie zu Boden. „Du weißt genau, dass daraus nichts wird. Das hier ist eine einmalige Angelegenheit. Hast du das vergessen?“

Nein, das hatte er nicht. In wenigen Tagen würde sie in ihr altes Leben zurückkehren und er in seines. Doch aus irgendeinem Grund fiel es ihm schwer, das zu akzeptieren. Schon bei dem Gedanken daran fühlte er sich innerlich leer. Am liebsten würde er die gesamte Staffel gemeinsam mit Allegra bestreiten. Den ganzen Erdball könnten sie zusammen erkunden. Und er würde immer und immer wieder erleben, wie ihre wunderschönen blauen Augen zu leuchten begannen, wenn sie etwas Neues entdeckte.

Wenn diese Sendung keine einmalige Angelegenheit wäre …

Missmutig trat Finn gegen eine der herumliegenden Kokosnüsse. Keine gute Idee! Nun tat auch noch sein Fuß weh. In der Hoffnung, dass niemand sein Humpeln bemerkte, ging er zurück zu der halb geöffneten Frucht und nahm die Machete wieder in die Hand. Doch seinem Team entging nichts. Er hörte, wie der Kameramann leise lachte.

„Wo ist denn der braune, faserige Teil der Kokosnuss geblieben?“, erkundigte sich Allegra, während er mit der Machete einige gut platzierte Hiebe ausführte.

„Das wirst du gleich sehen.“ Finn bohrte ein Loch in das glänzende weiße Fruchtfleisch. „Koste mal“, forderte er sie auf und hielt ihr die Nuss an die Lippen.

Als sie diese in beide Hände nahm, passte er genau auf, dass sich ihre Finger bei der Übergabe nicht berührten. Die Mühe hätte er sich sparen können, denn sie schien auch jeglichen Körperkontakt vermeiden zu wollen. Was das wohl zu bedeuten hatte? Darüber wollte er gar nicht nachdenken.

Genüsslich legte Allegra den Kopf zurück und begann zu trinken. Das war gar nicht so leicht. Etwas von dem klaren Saft rann ihr über das Kinn.

Mit der Kokosnuss in einer Hand wischte sie es lachend ab. „Magst du auch einen Schluck?“, fragte sie und hielt ihm die grüne Frucht hin.

Finn rührte sich nicht. Er konnte einfach nicht. Wenn er sich bewegte, würde er vielleicht eine große Dummheit begehen – mehr als elf auf einer Skala von eins bis zehn!

Ein kleiner Tropfen Kokosmilch glitzerte auf ihrer Lippe, und er konnte den Blick nicht davon abwenden. Mit angehaltenem Atem beobachtete er, wie dieser ihr langsam übers Kinn rann.

Allegra hörte auf zu lachen und hielt sich die Kokosnuss vor den Bauch.

Endlich schaffte er es, ihr in die Augen zu sehen. Verwunderung lag darin. Und so etwas wie Furcht.

Einige unendliche Sekunden lang verloren sie sich beide in den Augen des anderen. Allegra unterbrach den Blickkontakt als Erste, ließ den Blick allerdings nur wenige Zentimeter tiefer schweifen. Unwillkürlich befeuchtete Finn seine trockenen Lippen. Sie tat dasselbe.

Auf einmal herrschte vollkommene Stille. Der Wind rauschte nicht länger in den Palmen. Die azurblauen Wellen des Meeres schlugen nicht mehr an den weißen Strand. Dafür hörte er das heftige Pochen seines Herzens und Allegras flache Atemzüge.

Er betrachtete ihre Lippen, sie seine. Anscheinend merkten sie es beide im selben Moment. Denn genau gleichzeitig hoben sie den Blick und sahen einander in die Augen.

Plötzlich verspürte Finn einen heftigen Schlag. Zuerst glaubte er, eine weitere Kokosnuss wäre von der Palme gefallen. Doch als der erwartete Schmerz ausblieb, wurde ihm klar, was ihn so hatte zusammenzucken lassen: eine Erkenntnis!

Was auch immer auf dieser Insel für magische Kräfte am Werk waren, sie hatten nicht nur seinen Verstand verwirrt. Allegra empfand genau dasselbe.

Wie aus weiter Ferne hörte sie auf einmal Daves Stimme. Allegra atmete tief durch. Der Bann war gebrochen. Schnell drückte sie Finn die grüne Kokosnuss in die Hand und ging fort. Reflexartig, ohne zu verstehen, was gerade geschehen war, nahm er die Frucht.

Und dann begann die Welt, sich wieder zu drehen. Das Filmteam wurde aktiv und hielt fest, wie Finn den Rest der Kokosmilch in eine selbst gemachte Bambustasse goss. Als er dann die nächste Nuss aufhackte, machte Dave einige Nahaufnahmen. Allegra hielt sich bewusst im Hintergrund.

Habe ich gerade wirklich gesehen, was ich gesehen habe? Oder meldeten sich nur die Wunschträume der Meerjungfrau zurück?

Schließlich hatte Finn auch die zweite Kokosnuss geöffnet und mithilfe seines Messers zwei gebogene Löffel aus der harten Schale geschnitzt. Lächelnd hielt er ihr einen davon hin, und das Filmteam machte Platz, um sie durchzulassen.

Langsam und vorsichtig, als würde sie sich auf der Bühne und nicht am Strand einer tropischen Insel bewegen, ging sie auf ihn zu. Ebenso langsam und vorsichtig nahm sie den Löffel und hockte sich neben Finn auf den Boden, um ihm beim Schnitzen zuzusehen. Sie beide hielten den Blick starr auf die Kokosnuss gerichtet.

Doch als Allegra den Löffel zum ersten Mal in das weiche Fruchtfleisch stieß, trafen sich ihre Blicke – und wieder schienen sie sich in den Augen des anderen zu verlieren. Er hatte sehen wollen, wie ihr die junge Kokosnuss schmeckte. Ob sie ebenso begeistert von dieser milden Süße sein würde wie er. Aber jetzt dachte er nicht mehr daran.

Allegra schluckte, obwohl ihr Löffel leer geblieben war. Sie merkte es nicht einmal.

Nein, sie hatte sich nicht geirrt! Und sie sehnte sich nicht nach dem Unerreichbaren. Plötzlich hatte sich für sie eine Tür zum Glück geöffnet.

Aber würde sie dumm – oder mutig – genug sein hindurchzugehen?

9. KAPITEL

Allegra tat gar nichts. Zumindest sagte sie nichts. Das bedeutete wohl, dass sie noch immer ein Feigling war. Dass all das Schreien auf dem Berggipfel nichts gebracht hatte. Sie arbeitete und aß und schlief an Finns Seite – ohne ein Wort über die Lippen zu bringen!

Nur noch zwei Nächte … Langsam lief ihnen die Zeit davon.

Er hatte ihr die Aufgabe gegeben, etwas Essbares aufzutreiben. Nun, da sie in einiger Entfernung vom Lager war, wagte sie es, zurückzublicken. Finn stand in der Nähe der Hütte.

Seufzend wandte sie sich wieder zum Wasser um. Wie sollte sie denn hier etwas Essbares finden? Noch dazu ohne Hilfsmittel. Die Krebse, die blitzschnell zwischen den Felsen herumliefen, konnte sie nicht einfangen, geschweige denn zum Lager tragen, ohne einen Finger zu verlieren. Die große Muschel dort drüben war bestimmt leer. Aber Nachsehen schadete ja nicht. Vorsichtig platzierte Allegra den grünen Seetang, den sie bereits gesammelt hatte in der sanften Brandung, und hob die Muschel auf. Genau, wie sie gedacht hatte: Diese war leer. Nur eine schöne Hülle ohne Innenleben.

So wie ich … Tolle Erscheinung, aber nicht viel dahinter.

Was für ausgefeilte Pläne sie geschmiedet hatte! Längst schon wollte sie Finn gesagt haben, was sie für ihn empfand. Wie sehr sie sich zu ihm hingezogen fühlte. Kein Wort hatte sie herausgebracht. An die hundert Gespräche hatte sie in ihrer Fantasie durchgespielt. Von kokett und frech bis tiefgründig und emotional. Doch dann hatte sie jede Gelegenheit ungenutzt verstreichen lassen.

Langsam schien sie wirklich so zu werden wie die Meerjungfrau im Märchen: stumm und unfähig, ihre Chance zu ergreifen.

Missmutig warf sie die Muschel ins Meer, fischte den Seetang aus der Brandung und machte sich auf den Weg zurück ins Lager, um Finn die Ausbeute ihrer Nahrungssuche zu zeigen.

„Super“, lobte er, ohne sie anzusehen. „Willst du mir bei der Zubereitung helfen?“

Sie nickte. Wieder arbeiteten sie schweigend nebeneinander, reichten sich Werkzeuge und wendeten abwechselnd den frisch gefangenen Fisch, der an einem Spieß über dem Feuer grillte.

Das kann ja eine tolle Fernsehsendung werden, dachte Allegra, als sie den Seetangsalat probierte. Das Filmteam wurde bereits nervös. Sie und Finn arbeiteten perfekt im Team, aber sie sprachen nur im Notfall miteinander.

Bloß gut, dass die Kameras und Mikrofone nicht empfindlich genug waren, um das Knistern zwischen dem Abenteurer und seinem Stargast einzufangen. Und doch war es da. Ständig. Sobald sie morgens die Augen öffneten, bis sie spät abends in einen unruhigen Schlaf sanken. Und vermutlich hielt es sogar dann an. Denn dieses Knistern war mehr als erotische Spannung. Viel mehr. Die Ahnung einer starken und tiefen Verbindung zwischen ihnen.

Zum ersten Mal in ihrem Leben hatte Allegra das Gefühl, die an sie gerichteten Erwartungen nicht nur erfüllt, sondern weit übertroffen zu haben. Und ihre Seele blühte bei dieser neuen Erfahrung richtig auf.

Bleischwer hing die Luft über der Insel. Die ganze Atmosphäre schien elektrisch aufgeladen. Obwohl das dichte Blätterdach des Dschungels den Blick auf den Himmel verdeckte, wusste Finn, dass finstere Wolken aufgezogen waren.

„Wir müssen uns beeilen“, rief er über die Schulter, als der erste Donner über das Meer heranrollte.

Sofort begann das Filmteam schneller zu arbeiten. Simon bestellte per Satellitentelefon das Schnellboot. Die halbe Stunde, die sie sonst darauf hätten warten müssen, hatten sie nicht mehr. Es dunkelte schon. Und wenn dieser Sturm so schlimm wurde wie der Letzte, zählte jetzt jede Minute, oder sie würden auf der Insel übernachten müssen. Zu siebt passten sie auf keinen Fall in die kleine Hütte. Glücklicherweise kam das Grollen nur langsam näher.

Als sie endlich das Lager erreichten, suchte Dave in Windeseile das Kameraequipment zusammen, während Finn und Allegra das Feuerholz in die Hütte brachten, um es vor Nässe zu schützen.

Schließlich traf das Schnellboot ein. Nach einer kurzen Verabschiedung raste das Team auf das sichere Festland zu. Gerade noch rechtzeitig, denn nur wenige Minuten später fielen die ersten schweren Regentropfen.

Allegra brauchte keine Aufforderung, um in die Hütte zu kriechen. Er auch nicht. Doch sowie er neben ihr unter dem schützenden Dach saß, hatte Finn ein unerwartetes Problem.

Solange er damit beschäftigt gewesen war, alles vor dem Regen in Sicherheit zu bringen, hatte er sich gut gefühlt. Jeder Handgriff hatte gesessen. Er hatte genau gewusst, was er tun musste.

Jetzt aber blieb ihm nichts anderes übrig, als abzuwarten, bis der Regen wieder aufhörte. Ohne Aufgabe, die ihn von den wachsenden Gefühlen für die Frau ablenkte, die ebenfalls in dieser winzigen Hütte auf das Ende des Regens wartete.

Zum ersten Mal seit langer Zeit wusste er nicht, wie er sich verhalten sollte.

Mittlerweile hatte der Wind spürbar zugenommen. Auch das Gewitter war deutlich näher gekommen.

Im selben Moment wandten sie beide den Blick von dem dunkelgrauen Himmel ab und sahen sich in die Augen.

Ja, zwischen ihnen beiden gab es eine Verbindung. Das konnte er nicht bestreiten. „Wenn du in einer gefährlichen Situation bist, sieh zu, dass du da herauskommst“, erklärte er immer seinen Survivalschülern. Folglich sollte er seinen eigenen Ratschlag befolgen und zusehen, dass er hier herauskam. Und zwar schnell!

Doch seine Beine gehorchten ihm nicht. Er konnte ja nicht einmal den Blick abwenden, geschweige denn davonlaufen.

Mit angehaltenem Atem wartete Finn auf den Blitz, der schon längst hätte kommen müssen. Anscheinend hatte der Sturm ihre Stimmen geraubt. Denn keiner von ihnen hatte auch nur ein einziges Wort gesprochen, seit das Filmteam die Insel verlassen hatte. Andererseits waren Worte im Moment völlig überflüssig. Sie verständigten sich auch so miteinander.

Er wusste, dass Allegra genauso empfand wie er. Und auf einmal wollte er gar nicht mehr weglaufen. Wenn das hier ein Fehler war, dann wollte er nicht das Richtige tun!

Und dann passierte es. Als ein gewaltiger Blitz den dunklen Himmel teilte, begann Finn das größte Abenteuer seines Lebens.

Sie knieten voreinander. Ganz langsam beugte er sich zu Allegra hinüber und zog sie mit einem Arm näher zu sich heran. Sanft streichelte er ihr Gesicht, ihren langen, schlanken Hals. Spürte ihre zarte Haut, ihren rasenden Puls unter den Fingerspitzen.

Ausnahmsweise einmal wollte er sich Zeit lassen. Jede Sekunde genießen.

Allegra schloss die Augen und neigte den Kopf zur Seite. Eine Einladung? Vorsichtig presste er die Lippen auf die empfindsame Stelle zwischen Schulter und Hals. Dann hauchte er ihr federleichte Küsse auf den Hals.

Sie hinderte ihn nicht daran. Ganz im Gegenteil, sie schob die Finger in sein dunkles Haar, drängte ihn ohne Worte, weiterzumachen.

Als seine Lippen ihr Kinn erreichten, hielt er kurz inne. Mit beiden Händen umfasste er zärtlich ihr Gesicht, während sie die Finger in seine Schultern krallte. Einige Sekunden lang sahen sie einander in die Augen.

Finn hatte immer geglaubt, ein gewagter Sprung von einer Klippe oder ein gefährliches Experiment würde irgendwann sein Schicksal besiegeln. Wie hätte er ahnen können, dass stattdessen der liebevollste und sanfteste Kuss seines Lebens dafür verantwortlich sein würde?

Jede Zelle in ihrem Körper schien vor Lebensfreude und Energie zu jauchzen.

Das war besser, als Allegra es sich je vorgestellt hatte. Viel besser als all ihre Tagträume!

Finn küsste einfach umwerfend. Erst ganz sachte, beinah fragend. Doch schon bald leidenschaftlich, atemberaubend, sodass sie alles um sich her vergaß. Endlich merkte sie, zu welchen Gefühlen sie fähig war. Niemand sollte es noch einmal wagen, sie als seelenlos zu bezeichnen!

Sie zitterte am ganzen Körper. Ob wegen des plötzlichen Temperaturabfalls oder Finns heißer Lippen auf ihren, sie wusste es nicht. Sachte zog er sich von ihr zurück.

Sogar kniend war er viel größer als sie. Also hob sie den Kopf und sah zu ihm auf, als er ihr sanft eine Strähne hinters Ohr strich.

Allegra konnte nicht anders, sie lächelte. Eigentlich strahlte sie vielmehr.

Und Finn lächelte ebenfalls. Jedoch nicht sein typisches jungenhaftes Grinsen. Jetzt sah sie den Finn, den er nur selten jemandem zeigte. Den kleinen Jungen, der so oft entwurzelt worden war und der doch irgendwann gelernt hatte, sich durchzuboxen. Den jungen Mann, der die Wunder der Natur komplizierten zwischenmenschlichen Beziehungen vorzog. Und sie liebte ihn nur noch mehr dafür.

Trotz ihrer Unerfahrenheit würde sie die Initiative ergreifen, ihn führen müssen. Wenn er es überhaupt zuließ.

Ich werde dir nicht wehtun!

Sanft presste sie ihre Lippen auf seine, in der Hoffnung, dass er sie auch ohne Worte verstehen würde.

Daraufhin zog er sie fest an sich, als wollte er sie vor der ganzen Welt beschützen.

Wenn er mich doch immer so festhalten könnte!

In seinen Armen fühlte sie sich unbesiegbar. Jede Herausforderung könnte sie so meistern.

Abermals erhellte ein Blitz den grauen Himmel. Sekunden später ertönte der Donner. Noch immer laut, aber längst nicht mehr so heftig. Das Unwetter ließ bereits nach. Zeitgleich sahen sie hinaus. Und ein metallisches Blinken im Baum gegenüber holte sie unsanft in die Wirklichkeit zurück.

Oh nein! Die Nachtsichtkamera!

Die hatten sie völlig vergessen.

Panisch wandte Allegra sich zu Finn um. Auch er schien besorgt.

Zu allem Überfluss begann sie nun auch noch zu frieren. Als sie am Nachmittag ins Lager zurückgekehrt waren, hatte das Feuer nur noch schwach geglommen. Und ein neues konnten sie bei diesem Wolkenbruch auch nicht anzünden, trotz des trockenen Holzes, das sie in der Hütte lagerten.

Ein heftiges Zittern schüttelte Allegra.

Finn ließ sie los, setzte sich auf den Boden und breitete die Arme aus. Daraufhin drehte sie sich um und schmiegte sich mit dem Rücken an seine Brust. Lange saßen sie so da und blickten in den Regen.

Als es dunkel wurde, ließ das Gewitter nach. Finn bewegte sich ein wenig. Allegra nahm dies als Signal, sich von ihm zu lösen. Die feuchtkalte Luft jagte ihr eine Gänsehaut über den Rücken.

Lächelnd beobachtete Allegra, wie er sich neben ihr ausstreckte. Offensichtlich war er sehr müde. Die Augen geschlossen und mit dem Gesicht zu ihr, legte er sich auf die Seite und hob den Arm. Nur zu gern nahm sie diese stumme Einladung an. Vorsichtig kuschelte sie sich an ihn, spürte seine Wärme, seinen Atem im Nacken.

Doch Finn streichelte sie nicht. Er hielt sie nur fest und wärmte sie.

Mach dir keine zu großen Hoffnungen …

Nur naive kleine Meerjungfrauen hofften auf das Unmögliche. Und wenn ihre Hoffnung starb, starben auch sie und verwandelten sich in Meeresschaum.

Aber wie sollte sie vernünftig sein, wenn sie ihm so nahe war, dass sie seinen Herzschlag spürte?

Als Finn aufwachte, hielt er Allegra noch immer an sich gepresst. Nach der verblassenden Farbe des Himmels zu schließen, musste es kurz vor Sonnenaufgang sein. Mittlerweile hatte es aufgehört zu regnen.

Eigentlich sollte er aufstehen, ein Feuer machen und etwas zu essen organisieren. Schließlich hatten sie gestern Abend wegen des Unwetters nichts essen können, und Allegra würde sicher hungrig sein, wenn sie aufwachte. Doch er konnte sich nicht dazu überwinden, sich von ihr zu lösen. Mit Nat hatte er nie so geschlafen. Irgendwem war es im Laufe der Nacht immer zu eng geworden.

Okay. Noch fünf Minuten.

Das war die letzte Gelegenheit, mit Allegra allein zu sein. Hatte er sie wirklich erst vor sechs Tagen kennengelernt? Würde sie wirklich in knapp vierundzwanzig Stunden in das Schnellboot steigen und für immer aus seinem Leben verschwinden?

Ja.

Also hatte er wirklich keine Zeit mehr, hier herumzuliegen. Er musste ihr Frühstück machen. Für die „Abschlussprüfung“ würde sie all ihre Kraft benötigen.

Widerstrebend löste er sich von ihr und wich ein Stück zurück. Sie runzelte im Schlaf die Stirn, wachte jedoch nicht auf. Vorsichtig setzte er sich auf und betrachtete sie. Wie konnte ein so zarter, zerbrechlich wirkender Mensch so stark sein?

Schon beim Feuermachen vermisste er sie. Viel mehr, als er je gedacht hatte. Wahrscheinlich, weil er etwas wusste, das Allegra noch nicht einmal ahnte.

Dies war ihre letzte gemeinsame Nacht auf der Insel gewesen.

Dankbar nahm Allegra das Stück halb verbrannten Fischs entgegen, das Finn ihr reichte. Obwohl sie gut gefrühstückt hatten, war sie schon wieder hungrig. Kein Wunder, schließlich hatte es gestern kein Abendessen gegeben.

Wieso Finn nur so schweigsam war? Heute Morgen hatte sie keine Gelegenheit gehabt, mit ihm allein zu sein. Als sie aufwachte, hatte das Filmteam bereits das Equipment aufgebaut. Bisher hatte Finn ihr kein einziges Mal in die Augen gesehen, geschweige denn etwas zu ihr gesagt.

Auf einmal verging Allegra der Appetit. Verhielt er sich so wegen der Kameras? Wollte er nur verhindern, dass man über sie redete? Sie hoffte es inständig,

Mühsam schluckte sie den Fisch hinunter. In dieser Stimmung schmeckte ihr überhaupt nichts.

Doch dann reichte ihr Finn ein weiteres Stück und berührte dabei kurz mit den Fingerspitzen ihre Hand. Ein Blick in seine Augen, und sie hatte Gewissheit: Er gab sich nur wegen der Kameras distanziert!

Und nun begriff sie auch, wieso. Für die Öffentlichkeit war Finn ja immer noch verlobt und würde bald heiraten. Wenn er jetzt offen mit ihr flirtete, würde er die Gunst seines Publikums verlieren.

Nein, das durfte nicht geschehen. Am besten spielte sie das Versteckspiel mit. Zwischen ihr und Finn lief nichts. Überhaupt nichts!

„Wo ist Dave eigentlich heute?“, fragte sie den Ersatzkameramann namens Barry. Irgendwie vermisste sie den großen, stets vor sich hingrummelnden Mann.

„Keine Ahnung“, erwiderte Barry achselzuckend. „Hatte wohl etwas anderes zu tun.“

Der ist ja sehr gesprächig, dachte Allegra. Einen Augenblick schwieg sie und dachte nach. Dann wandte sie sich an Finn: „Ich bin schon neugierig auf meine ‚Abschlussprüfung‘. Muss ich von einer Klippe springen? Oder Ameisen essen?“

Bildete sie es sich ein, oder hielt auf einmal das gesamte Team den Atem an?

Als er sie ansah, war etwas anders. In seinen Augen lag ein Ausdruck, den sie nicht deuten konnte. Als würde Finn etwas vor ihr verbergen.

„Wenn wir wirklich auf dieser Insel gestrandet wären, würden wir schnellstmöglich von hier wegwollen, nicht?“

Sie nickte zustimmend.

„Darum musst du unter anderem ein großes Signalfeuer anzünden, um vorbeifahrende Schiffe auf uns aufmerksam zu machen.“

Feuermachen? Na toll! Ihre Lieblingsbeschäftigung!

„Hier am Strand?“

Finn schüttelte den Kopf. „Bei der alten Ruine auf der Landzunge. Dort ist die Sicht besser.“

„Okay.“

Eigentlich war ihr völlig egal, was sie tun sollte, solange sie Zeit mit ihm verbringen durfte. Dafür würde sie sogar ein gigantisches Feuer entfachen und darum herumtanzen.

„Gut“, sagte Finn und stand auf. „Jetzt packen wir aber besser erst einmal unsere Sachen zusammen.“

„Packen? Jetzt schon?“

Er kroch in die Hütte und begann, alles in seinen Rucksack zu stopfen. „Wenn wir wirklich auf ein Schiff warten würden, hätten wir vermutlich nur wenige Minuten, um ein Feuer anzuzünden. Stell dir vor, wir müssten dann erst noch über eine Stunde ins Lager zurücklaufen, um unsere Sachen zu holen, bevor wir an Bord gehen könnten. Nein. Heute Nacht ist die Ruine der bessere Lagerplatz.“

Lächelnd folgte Allegra seinem Beispiel. Doch ein leichtes Kopfschütteln konnte sie sich nicht verkneifen.

„Was denn?“, fragte er und grinste sie an.

Sie hatten dem Filmteam beide den Rücken zugewandt. Außerdem kümmerte sich gerade niemand um sie. Es war beinah schon ein privater Moment.

„Ich kann einfach nicht glauben, dass ich diese kleine Hütte vermissen werde.“

Finn antwortete nicht, sondern fuhr fort, seine Sachen zu packen. Aber als er die Blättermatratze absuchte, ob er auch nichts vergessen hatte, sah er ihr noch einmal tief in die Augen.

Ich auch, sagte sein Blick.

Am liebsten hätte Allegra ihm jetzt die Arme um den Nacken gelegt und ihn geküsst.

Doch das tat sie natürlich nicht. Stattdessen hob sie ihr langärmeliges Shirt hoch und streifte es über. Sowie sie ihre Wanderstiefel geschnürt hatte, war sie bereit zum Gehen. Viel Gepäck hatte sie ja nicht dabeigehabt.

Auf dem Weg zur Ruine erklärte Finn ihr, wie man sich in der Wildnis orientierte. „Im Augenblick gehen wir nach Norden. Versuch, dir das zu merken.“

Allegra hörte nur mit halbem Ohr zu. Sie hatte Wichtigeres zu tun. Die meiste Zeit merkte sie kaum, wo sie langgingen. Dafür brannte sich jedes Lächeln, jeder Blick, den Finn ihr schenkte, für immer in ihr Gedächtnis ein. Und viele andere Einzelheiten über den großartigsten Mann, den sie je kennengelernt hatte.

Zum Beispiel die Art, wie er sich bewegte: immer zielgerichtet. Für ihn gab es keine Umwege, ob er nun durch einen Dschungel marschierte oder sein Taschenmesser zur Hand nahm.

Sein tiefes Lachen, sein schottischer Akzent. Lauter kleine Dinge. Kleine, aber wichtige Dinge.

Nachdem sie ungefähr eine Dreiviertelstunde gegangen waren, blieb Finn plötzlich stehen. Fast wäre Allegra gegen ihn gelaufen. Er legte einen Finger auf die Lippen, und das ganze Team verstummte.

„Was ist los?“, erkundigte sich Tim, der sofort eine Gefahr zu wittern schien. Eine Weile flüsterten sie miteinander.

„Bleib bitte einen Augenblick hier, Allegra“, sagte Finn mit einem Lächeln, das nicht ganz echt wirkte.

Beunruhigt beobachtete sie, wie die Männer im Dickicht verschwanden. Doch schon eine Sekunde später kehrte Finn zu ihr zurück – mit einem so ernsten Gesichtsausdruck, dass ihr Herz wie wild zu klopfen begann.

„Was ist los?“, fragte sie nervös.

Er lächelte sein gewohntes warmes Lächeln. „Von jetzt an bist du auf dich allein gestellt“, erklärte er sanft. „Bis morgen früh zum Sonnenaufgang. Das ist deine Abschlussprüfung. Und ich weiß, dass du sie meistern wirst!“

Dann nahm er seinen Rucksack ab und drückte ihn ihr in die Arme. Mechanisch presste sie ihn an sich. Als Finn sich zum Gehen wandte, wollte sie etwas einwenden, doch sie kam nicht dazu. Für einen winzigen Moment spürte sie noch einmal seine heißen Lippen auf ihren, in einem letzten, sehnsuchtsvollen Kuss, ehe er im Dschungel verschwand.

Was sollte das heißen, sie war jetzt „auf sich allein gestellt“? Sollte sie das Signalfeuer etwa ganz allein anzünden? Dann würden sie wohl für immer auf dieser Insel bleiben müssen! Andererseits wäre das vielleicht nicht das Schlechteste, was ihnen passieren konnte …

Auf einmal schienen die Vögel lauter zu singen. Auch andere Geräusche stürmten plötzlich auf sie ein und machten ihr Angst. Als Finn bei ihr war, hatte sie dem Rascheln der Blätter und dem Knarren der Bäume gar keine Beachtung geschenkt. Wenigstens war Simon noch hier, um ihr Gesellschaft zu leisten.

Vorsichtig spähte sie in einen dichten Busch. Irgendetwas bewegte sich zu ihren Füßen, und sie erstarrte vor Schreck. Was hatte Finn ihr noch einmal über Schlangen beigebracht? Sollte man fest aufstampfen und Krach machen oder ganz still stehen bleiben? Vielleicht erinnerte Simon sich ja daran?

Doch als sie sich zu ihm umwandte, erschrak sie noch mehr.

Simon war auch nicht mehr da.

Und nichts, kein Rascheln, kein Knacken im Unterholz verriet, wo er steckte.

Schweißperlen bildeten sich auf ihrer Stirn. Trotzdem zitterte Allegra.

Was sollte sie jetzt nur tun?

Sie stand mitten in einem Urwald, Tausende von Kilometern von zu Hause entfernt, und war mutterseelenallein.

10. KAPITEL

Um den Schock zu verarbeiten, hätte Allegra sich am liebsten erst einmal hingesetzt. Aber hier gab es nirgendwo eine geeignete Sitzgelegenheit. Finn hatte ihr eingeschärft, niemals irgendetwas mit dem Boden in Kontakt zu bringen – weder Gegenstände noch Körperteile –, ehe sie sicher sein konnte, dass sie keine unerwarteten Kratzer oder Bissspuren davontragen würde. Und dieses Risiko wollte sie jetzt nicht eingehen.

Also blieb sie stehen und wartete.

Beinah fünf Minuten benötigte sie, ehe ihr das ganze Ausmaß der Situation bewusst wurde. Langsam drehte sie sich um ihre eigene Achse, in der Hoffnung, irgendwo etwas anderes als die Farbe Grün zu sehen.

Was hatte Finn gesagt? In der Wildnis musste man langsam vorgehen. Erst nachdenken und dann handeln. Das Schlimmste wäre, in Panik auszubrechen.

Sie hörte auf sich zu drehen und blickte sich um. Oh, oh! Gegen diese Regel hatte sie schon verstoßen. Weil sie sich gedreht hatte, wusste sie nicht mehr, aus welcher Richtung sie gekommen war. Wie sollte sie jetzt nur zur Ruine finden?

Wieder begann ihr Puls, sich zu beschleunigen.

Wie machte Finn das nur? Woher wusste er, dass er die richtige Richtung einschlug? Das sah doch alles gleich aus, all das grüne Zeug!

Dann fiel ihr ein, dass Finn und Tim über einen schmalen braunen Baumstamm gestiegen waren. Zu diesem Zeitpunkt hatte das Team sich noch nach Norden bewegt. Wenn sie diesen Baumstamm fand, konnte sie sich orientieren.

Noch einmal drehte sie sich um die eigene Achse, dieses Mal um einiges langsamer. Ja, da war er! Prüfend blickte sie zur Sonne.

Ich muss nach Norden.

Wie spät mochte es jetzt sein? Früher Nachmittag? Also musste die Sonne … links von ihr stehen. Gut. Das ging doch! Wenn sie diesen Pfad weiterging, würde sie die Ruine der alten Festung irgendwann erreichen. Das mit der Sonne stimmte jedenfalls. Und an einige andere von Finns Tipps konnte sie sich glücklicherweise auch noch erinnern.

Energisch schnallte sie sich den Rucksack auf den Rücken. Nach ihrer Rechnung dürfte sie nicht viel mehr als zehn Minuten vom Ziel entfernt sein. Das sollte sie doch hinbekommen, ohne sich zu verlaufen, oder?

Allegra atmete tief durch und setzte sich in Bewegung.

Aber es dauerte beinah zwanzig Minuten, ehe der Urwald sich ein wenig zu lichten begann und sie hier und da den Ozean durch die Bäume schimmern sah. Erleichtert seufzte sie auf, als sie den feinkörnigen Strandsand unter ihren Stiefeln spürte. Anscheinend hatte sie die Richtung leicht verfehlt, denn dies war nicht die nördliche Landzunge der Insel.

Also marschierte sie noch ein Stück an der Küste entlang, immer mit der Sonne auf der linken Seite. Und schon wenige Minuten später stellte sie fest, dass sie auf dem richtigen Weg war. Die Ruine lag genau vor ihr.

Sie hatte es geschafft!

Lächelnd kletterte Allegra die felsige Anhöhe hinauf, die zu der alten Festung führte. Oben angekommen, nahm sie den Rucksack ab und stellte ihn auf einen der vielen flachen Steine. Finn hatte ihr seine Ausrüstung da gelassen. Dabei hatte er einmal gesagt, er würde lieber ein Bein verlieren als seine Ausrüstung. Was, wenn er sie nun selbst brauchte?

Unschlüssig ging sie zum Rand der Anhöhe und blickte aufs Meer hinaus. Was, in aller Welt, sollte sie jetzt tun? Hierbleiben? In das alte Lager zurückkehren?

Nein, zurückzugehen wäre dumm. Auf dem Rückweg durch den Dschungel könnte sie sich verlaufen. Außerdem hatte Finn ihr einen Auftrag erteilt: Sie sollte ein Signalfeuer entzünden. Auch wenn sie bezweifelte, dass es ihr gelingen würde, Brennmaterial konnte sie ja sammeln und aufschichten. Wenn Finn und die anderen wiederkamen, wäre der Grundstock schon gelegt.

Aber würden sie auch zurückkehren? Allegra wagte nicht, weiterzudenken. Einen Schritt nach dem anderen. In einer Stunde konnte sie sich darüber ja immer noch Sorgen machen.

Um das nötige Feuerholz zusammenzutragen, brauchte sie mehr als eine Stunde. Es richtig aufzuschichten dauerte eine weitere Stunde. Vor allem weil sie zuerst nicht richtig überlegt hatte. Ein Signalfeuer musste schnell brennen und möglichst viel Rauch erzeugen. Sie hingegen hatte ein Lagerfeuer vorbereitet, das lange brennen und fast gar nicht qualmen würde.

Als sie schließlich das ganze Brennmaterial aufgeschichtet hatte, war sie schrecklich durstig. Dennoch trank sie nur einige kleine Schlucke aus ihrer Feldflasche. Lieber für später aufheben! Nicht zu weit entfernt standen einige Kokospalmen. Vielleicht könnte sie einige der heruntergefallenen Früchte aufsammeln. Die jungen schmeckten zwar besser und enthielten mehr Flüssigkeit, aber das Hinaufklettern würde vermutlich mehr Kalorien verbrennen, als sie letztlich lieferten. Nein, sie musste sparsam mit ihren Kräften umgehen.

Außerdem benötigte sie ein Messer, um die Nüsse zu öffnen. Hoffentlich war das kleine Taschenmesser, das Finn immer in seinem Rucksack trug, dafür überhaupt geeignet.

Der Rucksack stand noch immer auf dem Stein, wo sie ihn abgelegt hatte. Neugierig öffnete Allegra den Reißverschluss und spähte hinein.

Sofort fiel ihr Blick auf einen länglichen Gegenstand, der in ein T-Shirt gewickelt war. Langsam zog sie ihn heraus.

Finns Machete! Was machte die denn hier? Die gehörte doch an seinen Gürtel!

Nachdenklich wiegte Allegra die Machete in den Händen. Dafür gab es eigentlich nur einen einzigen plausiblen Grund: Finn würde wirklich erst am Morgen wiederkommen!

„Und? Was macht sie gerade?“, fragte Simon und blickte angestrengt auf den dunklen Monitor. „Sie steht einfach nur da. Glaubt ihr, sie wird anfangen zu weinen?“

Betretenes Schweigen machte sich in dem kleinen Zelt breit, das zum mobilen Produktionsbüro von „Die Abenteuer des Furchtlosen Finn“ umfunktioniert worden war. Keiner der Männer konnte gut mit den Tränen einer Frau umgehen. Selbst wenn die betreffende Frau nur auf einem winzigen Bildschirm zu sehen und eigentlich einen halben Kilometer weit weg war. Dann lieber Spinnen und Schlangen!

„Nein, das glaube ich nicht“, sagte Finn leise und sah auf einen der anderen vier Monitore, um seinen Stargast aus einer anderen Perspektive zu betrachten.

Simon atmete hörbar aus und fuhr sich über die Stirn. „Na, hoffentlich hast du recht. Mir hat schon Tobys Heulkrampf letzte Woche gereicht. Von wegen Actionfilmheld!“

Finn hörte die Worte des Produzenten kaum. Seine ganze Aufmerksamkeit galt der schlanken jungen Frau, die von mehreren versteckten Kameras gefilmt wurde, die rund um die Ruine an strategischen Stellen platziert waren. Als sie die Machete auf dem Stein ablegte und die Hände in die Hüften stützte, hätte er am liebsten gelächelt.

Du schaffst das! Das ist deine Chance. Ich weiß, dass du all das anwenden kannst, was ich dir in der vergangenen Woche beigebracht habe.

Gespannt verfolgte er jede ihrer Bewegungen. Was sie wohl als Nächstes machen würde? Sie marschierte zu ihrem Signalfeuer zurück und begann, es abermals auseinanderzunehmen.

„Nein!“, rief er entsetzt.

Verwundert blickten die anderen ihn an. Bloß gut, dass Dave noch draußen unterwegs war, um Allegra aus einiger Entfernung zu filmen. Sonst könnte er sich jetzt so einiges anhören!

„Was denn?“, verteidigte Finn sich gespielt erstaunt. „Das war einfach ein gut aufgeschichtetes Feuer, sonst nichts.“

Wieso tat Allegra das? Aus Wut, weil sie allein war? Vielleicht hatte sie doch mehr von einer Diva, als er gedacht hatte.

Aber dann sah er genauer hin. Bildschirm Nummer vier zeigte sie aus einer anderen Perspektive. Anscheinend schichtete sie das Holz um, näher an die Ruine heran.

Ah, jetzt verstand er! Sie hatte begriffen, dass sie wirklich die ganze Nacht allein bleiben würde, und sich letztlich für ein langsamer brennendes Feuer entschieden.

Am liebsten wäre er jetzt den halben Kilometer durch den Dschungel zu ihr gelaufen, um ihr einen Kuss zu geben, so stolz war er auf sie.

Doch das ging natürlich nicht. Also konzentrierte er sich ganz auf die Bildschirme, die auf einem zusammenklappbaren Campingtisch in der Mitte des Zeltes aufgestellt waren.

Kamera zwei zoomte jetzt ganz nah an sie heran. Mit gerunzelter Stirn kauerte sie am Boden, Messer und Feuerstein in der Hand. Immer wieder versuchte sie, Funken zu schlagen, um das trockene Gras zu entzünden. Ab und zu blitzte tatsächlich ein kleiner Funken auf. Aber keiner war stark genug, um das Feuer in Gang zu setzen. Finn sah deutlich, wo das Problem lag: Entweder pustete sie zu spät oder zu heftig.

Lass dir Zeit! Hör auf dein Bauchgefühl!

Er wusste, dass sie es schaffen würde, wenn sie nicht aufgab.

Und Allegra gab nicht auf. Doch schließlich musste sie eine Pause machen und die schmerzenden Arme lockern. Finn konnte ihren Frust förmlich spüren.

Entspann dich! Du kannst das!

Wenige Minuten später kniete sie sich wieder auf die Erde und versuchte es abermals.

„Na, immer noch enttäuscht, dass Anya Pirelli abgesagt hat?“, fragte Simon und schlug ihm auf die Schulter.

Finn setzte ein Pokerface auf und behauptete: „Und wie!“

Simon lachte. „Das dachte ich mir.“

Einige Stunden später kam Dave ins Zelt und legte die Kamera auf den Tisch.

„Ich brauche einen neuen Akku“, erklärte er und begann, in einer der Taschen nach Ersatz zu suchen. „Mir sind ein paar tolle Aufnahmen gelungen. Aber einmal hätte Allegra mich beinah gesehen.“

„Hm.“ Finn hatte keine Zeit, sich mit dem Kameramann auseinanderzusetzen. Ihn interessierte viel mehr, wie Allegra mit dem Feuer vorankam. Die letzten zwei Stunden hatte sie sich damit beschäftigt, einen Unterschlupf für die Nacht zu bauen. Aus Bambus so, wie er es sie gelehrt hatte. Doch jetzt widmete sie sich wieder dem Signalfeuer – leider mit demselben Ergebnis wie zuvor.

Besorgt blickte Finn zum Himmel. In etwa fünfzehn Minuten würde es dunkel sein. Dann würde sie die Wärme und den Schutz des Feuers brauchen. Wenn es ihr nicht gelänge, würde ihre letzte Nacht auf der Insel eine ziemlich ungemütliche sein. Auf keinen Fall wollte er, dass dies der letzte Eindruck von ihrem großen Abenteuer war.

Plötzlich stach ihn etwas schmerzhaft in die Seite. Doch Finn rührte sich nicht von der Stelle, auch weil er vermutete, dass Dave dahintersteckte. Oder vielmehr dessen Zeigefinger.

„Siehst du?“, sagte Barry, der am anderen Ende des Zeltes auf einer Isomatte lag. „So steht er schon seit Stunden da.“

Stunden? Hatte er wirklich so lange in dieser Position verharrt, um Allegra zu beobachten? Seine steifen Glieder bestätigten Barrys Kommentar.

Ohne den Blick von den Bildschirmen abzuwenden, richtete Finn sich auf und machte mit den Armen einige Dehnübungen.

„Wow, er bewegt sich!“, bemerkte Dave trocken. „Ein Wunder ist geschehen!“

Finn schnaufte. „Ich verstehe nicht, worum ihr hier so einen Wind macht! Wir haben uns letzte Woche doch auch angesehen, wie Toby seine Abschlussprüfung meistert, oder nicht?“

„Ja, aber nur, weil es so lustig war, wie er nach seiner Mami gerufen hat“, behauptete Dave und ließ sich in einen der Klappstühle fallen. „Die Kleine hier schlägt sich ganz gut.“

„Also entspann dich, Finn“, warf Barry ein. „Du hast es gehört: Es geht ihr gut.“

Finn fluchte leise. Von wegen es ging Allegra gut! Sie hatte noch immer kein Feuer.

Zwanzig Minuten ununterbrochener Versuche, eine Flamme zu erzeugen, später warf Allegra schließlich das Messer im hohen Bogen von sich. Einmal hatte sie es sogar beinah geschafft. Aber knapp daneben war auch vorbei. Sie richtete sich auf und blickte in den Himmel.

Ganz still stand sie da. So still, dass Finn glaubte, sie hätte den Atem angehalten. Dann schlug sie die Hände vors Gesicht und schluchzte frustriert.

Sie braucht mich!

Nein! Er konnte es nicht länger mit ansehen. Er musste zu ihr!

Der Anblick ihres hübschen Gesichts, auf dem im Schein der untergehenden Sonne zwei Tränen glitzerten, gab ihm den Rest. Beinah hätte er den Monitor berührt, um sie fortzuwischen. Aber er hielt sich gerade noch rechtzeitig im Zaum.

Plötzlich verschwand Allegra von den Bildschirmen. Anscheinend hatte sie sich sehr schnell bewegt, sodass keine der Kameras in Position gehen konnte.

Finn hielt den Atem an. Sie war doch nicht etwa hingefallen? Oder in Panik losgerannt? Nein. Da war sie wieder! Sie hatte das Messer aufgehoben und versuchte nun erneut, das Feuer zu entzünden.

Wie mutig sie war! Gar nicht unterzukriegen!

Aber jetzt hatte er endgültig genug davon.

Energisch marschierte er zum anderen Ende des Zeltes und steckte ein Ersatzmesser in seinen Gürtel.

Verwundert betrachtete Simon ihn. „Wo willst du denn hin?“

Finn ignorierte diese Frage. Das war ja wohl offensichtlich, oder? Er musste Allegra helfen.

„Finn?“

„Ich gehe zu ihr“, erklärte Finn und zog sich ein langärmeliges Shirt über den Kopf. „Versuch gar nicht erst, mich aufzuhalten. Wir können sie doch nicht einfach sitzen lassen!“

„Das hatten wir nicht ausgemacht“, rief Simon ärgerlich.

„Das ist mir vollkommen gleichgültig!“ Entschlossen marschierte Finn aus dem Zelt hinaus in die Dämmerung. In wenigen Minuten würde es stockfinster sein.

„Finn!“

Doch Finn ignorierte den wütenden Ruf des Produzenten. Er musste zu ihr! Er konnte sie nicht einfach allein lassen und tatenlos zusehen, wenn sie Hilfe brauchte. Okay, vielleicht verstieß er damit gegen die Absprachen. Aber das tat er schließlich andauernd. Und bisher hatte Simon damit nie ein Problem gehabt. Meistens hatte er dadurch nämlich besonders gute Szenen für seine Sendung bekommen.

„Finn!“

Unschlüssig blieb Finn stehen. Auf einmal klang Simons Stimme ganz anders. Nicht mehr zornig, sondern drängend und irgendwie … fröhlich.

Mit klopfendem Herzen rannte er zurück zum Zelt. „Was denn?“

„Sie hat es geschafft!“

Finn eilte zu den Monitoren – und tatsächlich! Dort stand Allegra im orangeroten Schein ihres Feuers und lachte vor Stolz.

„Eine tolle Frau!“, rief Simon und schlug ihm auf die Schulter, ehe er sich wieder den ferngesteuerten Kameras widmete.

Eigentlich hätte er sich jetzt mit den anderen freuen sollen. Doch Finn lachte nicht. Noch vor einer Minute hatte er geglaubt, er würde Allegra gleich wiedersehen. Ihr helfen. Was sollte er jetzt mit dem ganzen Adrenalin anfangen, das durch seinen Körper pulsierte?

Unschlüssig blickte er zum Ausgang des Zeltes. Er könnte trotzdem zu ihr gehen.

Noch eine Nacht mit Allegra auf der Insel verbringen. Noch eine Nacht, in der er sich fühlen konnte, als gehörten sie zusammen. In der er Allegra im Arm halten konnte.

Okay, sie brauchte ihn nicht. Aber wen interessierte das? Trotzdem könnte er zu ihr gehen.

Und wieso, fragte eine innere Stimme. Weil du sie brauchst?

Nein!

Das war es auf keinen Fall. Er wollte nur … wollte nur … Allegra.

Irgendwie fand er einfach kein anderes Wort, um ihren Namen zu ersetzen. Oh, das war nicht gut! Das zeigte doch nur, wie sehr er bereits die Kontrolle verloren hatte.

Finn McLeod brauchte nichts und niemanden. Mit guten Wanderschuhen, einem Messer und einem Feuerstein war er bestens ausgerüstet – alles andere würde ihn nur unnötig aufhalten.

Und darum setzte er sich jetzt auf den Klappstuhl neben den Kameramann. Grinsend reichte Dave ihm eine Flasche Wasser. Eine Zeitung wäre Finn lieber gewesen. Dann hätte er wenigstens einen guten Grund gehabt, nicht mehr auf die Monitore zu blicken.

Allegra wachte mit dem Gesicht in einem Haufen Palmblätter auf. Doch ihr erster Blick galt dem rötlichen Schein vor ihrer Bambushütte. Das Feuer brannte noch immer. Zwar loderte es nicht mehr so hoch, aber es hatte all die Stunden durchgehalten.

Ich habe es wirklich geschafft!

Ein Triumphgefühl durchflutete sie und vertrieb die Schläfrigkeit. Gähnend setzte sie sich auf.

Noch immer war der Himmel dunkel. Doch am Horizont schimmerte es schon ein wenig heller. Der Sonnenaufgang würde nicht mehr lange auf sich warten lassen.

Da dieser Strand im Osten der Insel lag, könnte sie dieses Naturschauspiel zum ersten Mal ohne störende Häuser und Straßenlaternen genießen. Und genau das würde sie auch tun.

Entschlossen kroch sie aus ihrer kleinen Hütte und warf einige Holzscheite ins Feuer. Hoffentlich würde es noch so lange brennen, bis sie wusste, was sie frühstücken würde. Aber zuerst musste sie ihren Durst stillen. Sie nahm die Feldflasche und trank in tiefen Zügen.

Bald würde Finn mit den anderen zurückkehren. Das hatte er zumindest gesagt. Seltsam. Sie bereute es fast gar nicht, dass er die letzte Nacht nicht mit ihr verbracht hatte. Schließlich hätte sie sonst nie herausgefunden, was in ihr steckte. Und außerdem hatte sie die ganze Zeit das Gefühl gehabt, dass er trotzdem in ihrer Nähe war.

Und in wenigen Augenblicken würde sie ihn wiedersehen! Schon beim Gedanken daran verspürte sie ein erregendes Prickeln. Ausgelassen sprang sie zwischen den Felsen herum. Wohin sie lief, wusste sie nicht. Sie musste sich einfach bewegen.

Heute würde ein ganz wundervoller Tag werden! Denn heute fühlte sie sich, als könnte sie das Unmögliche wahr machen.

Heute würde sie aufhören, sich wie ein Feigling zu benehmen und Finn McLeod sagen, wie sehr sie sich wünschte, dass er ein Teil ihres Lebens wurde. Für immer.

Verschlafen sah Finn sich um. Hatte er etwa auf einem Stein geschlafen? Zumindest auf etwas sehr Hartem! Ah. Er saß noch immer im Klappstuhl. Aber wieso er sich genau vor dem Tisch mit den Monitoren befand, wusste er nicht. Ein besseres Kopfkissen als die harte Tischplatte hätte er allemal finden können!

„Wir müssen los“, hörte er Simons Stimme. In diesem Moment merkte er, dass das gesamte Filmteam sich um ihn versammelt hatte. Oder standen sie nur um die Bildschirme herum?

Aus den Augenwinkeln erhaschte er einen Blick auf eine zierliche Person, die am Rand der Ruine stand und über das Meer blickte.

Sofort begann sein Puls, sich zu beschleunigen. Klappstuhl hin oder her – bei ihrem bloßen Anblick kehrte seine Energie zurück.

Als könnte er es kaum erwarten, den neuen Tag zu begrüßen, glomm der erste Sonnenstrahl am Horizont auf. Aufgeregt hielt Allegra den Atem an. Aus unerfindlichen Gründen war sie unsagbar aufgeregt. Sie wandte sich um und rannte die felsige Anhöhe hinab zum Strand. Auf das Meer zu. Der aufgehenden Sonne entgegen.

Schon wenig später schien die ganze Welt in rotgoldenes Licht gehüllt. Allegra lachte glücklich.

Sie hatte es geschafft! Sie hatte es wirklich geschafft, die ganze Nacht allein in der Wildnis zu überleben. Finn hatte recht: Es war ein großartiges Gefühl!

Stolz blickte sie sich um. Sie hatte eine Hütte gebaut, sich etwas zu essen gesucht und ein Feuer entzündet. Zwar würde sie diese Fähigkeiten zu Hause in London nicht unbedingt brauchen. Doch das spielte im Moment überhaupt keine Rolle. Wenn sie all das geschafft hatte, würde sie auch noch ganz andere Dinge schaffen! Auch zu Hause würde sie sich von nun an durchsetzen können.

Was sie hingegen nicht konnte, war stillstehen. Sie musste sich bewegen, diesem überwältigen Gefühl Ausdruck verleihen.

Also begann sie zu rennen, zu springen, Rad zu schlagen. Einfach nur so. Vor Freude. Um neben den Fußspuren im Sand auch ihre Handabdrücke zu sehen. Nach und nach, mit jedem weiteren Sprung, jeder weiteren Landung wurden die Muster im Sand komplizierter.

Und dann geschah etwas Seltsames – es fing an zu regnen. Einen Moment hielt sie inne und blickte hinauf in den Himmel, der von Schäfchenwolken übersät war. Nur ein kurzer Tropenschauer. Kein Grund, ihren Freudentanz zu unterbrechen.

Selbst wenn sie gewollt hätte, sie konnte nicht aufhören. All ihre aufgestaute Energie brach sich Bahn. Lachend drehte Allegra sich um die eigene Achse, so schnell, dass sie beinah hinfiel. Doch sie nutzte den Schwung geschickt für einen kunstvollen Sprung und dann noch einen.

Heute Morgen konnte sie die Schwerkraft überlisten. Heute konnte sie fliegen! Heute war sie eine Ballerina!

„Ich kann sie immer noch nicht sehen“, krächzte Simons Stimme durch das Walkie-Talkie.

Finn, Dave, Barry und Tim standen mitten in der Ruine der alten Festung und betrachteten Allegras Hütte. Zischend klatschten Regentropfen in das Feuer. Aus der Nähe sah Finn, dass die Hütte höchstens noch eine Nacht gehalten hätte. Aber das war nicht weiter wichtig. Ihren Zweck hatte sie schließlich bereits erfüllt.

Aufmerksam blickte er sich um. Vor einigen Minuten hatte Simon ihnen mitgeteilt, dass er Allegra aus den Augen verloren hatte. Aber weit konnte sie ja nicht sein. Und der Regen würde sie sicher bald zu ihrer Hütte zurückbringen.

Während die Kameramänner den Sonnenaufgang filmten, ging Finn zum Strand hinunter. Doch schon bald blieb er unvermittelt stehen. Auf keinen Fall wollte er diese wunderschöne Szene stören.

Allegra tanzte!

Nicht so, wie er sie in der Oper hatte tanzen sehen. Jetzt waren ihre Bewegungen mal elegant, mal ungeschickt. Der Regen durchnässte ihre Sachen, und einige Strähnen hatten sich aus dem Pferdeschwanz gelöst. Es spielte allerdings keine Rolle. Selbst wenn sie stolperte und hinfiel, diese Bewegungen waren echt. Dieser Tanz war Allegra.

Und genau in diesem Moment begriff Finn, dass sie das Ende der Reise erreicht hatten. Dass er angekommen war. Nicht an einem Ort, sondern bei einem Menschen. Einer zarten und doch unglaublich starken Frau.

Alles in ihm schien sich gegen diesen Gedanken zu wehren. Nein, das konnte nicht sein! Er musste weiterziehen. Finn McLeod kam nirgendwo an. Er hatte immer das nächste Ziel vor Augen.

Sowie sie ihn bemerkte, kam sie übermütig auf ihn zugeraunt. Strahlend. Glücklich.

„Ich habe es geschafft, Finn! Ich habe es geschafft!“

„Ja, das hast du“, murmelte Finn, ohne ihr Lächeln zu erwidern.

„Ich fühle mich so lebendig!“, rief sie und warf die Arme in die Luft. „Danke, Finn! Danke, dass du mir das gegeben hast!“

Und dann nahm sie sein Gesicht zwischen ihre sandigen Hände und küsste ihn zärtlich auf die Lippen. Ganz kurz. Und wieder.

Doch er nahm ihre Hände und wich ein Stück zurück.

„Allegra …“

Lächelnd lehnte sie den Kopf an seine Schulter und schloss die Augen.

Sie war so wunderschön!

Und auf einmal hatte er einen Grund. Einen sehr guten Grund, weshalb er sie verlassen musste. Weshalb es falsch wäre, bei ihr zu bleiben.

Gestern Abend wäre er fast zu ihr gegangen. Hätte er es getan, wüsste Allegra heute nicht, was in ihr steckte. Dieser Moment des Stolzes und der unbändigen Freude wäre ihr verwehrt geblieben. Seinetwegen.

Er musste sie freilassen. Um ihretwillen. Sie musste endlich ihr eigenes Leben leben. Und das würde er ihr sagen.

„Ich kann das nicht“, stieß Finn hervor und ließ ihre Finger los.

Abrupt öffnete sie die Augen, und er wünschte, sie hätte es nicht getan. Die plötzliche Verzweiflung darin machte ihm das Herz unsagbar schwer. Aber er hatte keine Wahl.

Ganz still stand sie da. In ihrem Blick las er die Worte, ehe sie sie aussprach: „Ich glaube, ich liebe dich.“

Am liebsten wäre er davongerannt.

„Du hast gesagt, es wäre Zeit für mich, eine Entscheidung zu treffen“, fuhr sie unbeirrt fort. „Und ich habe mich entschieden. Für dich.“

Er schüttelte den Kopf. „Das ist unmöglich.“

Tapfer versuchte sie zu lächeln. „Ich dachte, dein Motto sei ‚Tu das Unmögliche‘. Hältst du dich nicht einmal selbst daran?“

Ich wünschte, ich könnte es!

„Dank dir habe ich jetzt das Gefühl, dass ich es kann!“

Unruhig wandte er sich um. Tim und Dave standen auf den Felsen und beobachteten sie. „Du liebst mich nicht“, erwiderte Finn. „Wie solltest du auch? Dazu wäre es viel zu früh.“

Sofort verschwand das Lächeln aus ihrem Gesicht. Ihre blauen Augen wirkten plötzlich größer.

„Du bist vor deinen Problemen zu Hause davongelaufen und hast mich gefunden. Ich bin nicht die Lösung. Ich wäre nur ein weiteres Problem.“

Energisch schüttelte Allegra den Kopf. Richtig, sie war ebenso dickköpfig wie schön.

„Ich kann nicht dein Fluchtweg sein, Allegra. Ich kann dich nicht retten.“

Das klang so vernünftig. Warum kam er sich dann nur so mies vor?

„Aber ich weiß, dass du dasselbe für mich empfindest. Ich …“

„Ich kann nicht“, unterbrach Finn sie. „Die Woche mit dir war wunderschön. Aber sie wird unsere einzige Woche bleiben. Das hier ist kein Märchen. Und ich bin kein Prinz, der sich sofort nach einer Trennung neu verliebt und mit einer anderen in den Sonnenuntergang reitet. Oder Sonnenaufgang“, verbesserte er sich mit einem Blick zum Horizont.

Langsam schien Allegra zu begreifen, dass er es ernst meinte. Er sah es in ihren Augen.

„Das wahre Leben ist viel komplizierter“, fuhr er fort. „Wir alle müssen zusehen, dass wir irgendwie überleben.“ Langsam glaubte er es selbst. Doch als er „Es tut mir wirklich leid, Allie“ sagte, kam er sich einfach nur schäbig vor.

In ihren Augen spiegelten sich Trauer und Wut, Liebe und Sehnsucht, und Finn konnte diesen Anblick keine Sekunde länger ertragen. Also wandte er sich um und ging zurück zu seinem Team, während Allegra im Regen stehen blieb und beobachtete, wie sich um ihre Füße kleine Pfützen bildeten.

11. KAPITEL

Pfützen. Gab es irgendetwas, das typischer für London war als Pfützen? Missmutig blickte Allegra aus dem Fenster, während das Flugzeug zur Landung in Heathrow ansetzte. Grauer Himmel, graue Landebahn, graue Pfützen.

Willkommen zu Hause!

Was sie jetzt wohl erwarten würde? Sie hatte keine Ahnung. Doch am liebsten würde sie das Flughafengelände gar nicht erst verlassen. Einfach weiterfliegen. Irgendwohin, wo es schön war. Wo man alles vergessen konnte. Wo sie ihn vergessen konnte.

Das Schnellboot hatte sie von der Insel abgeholt und ins Hotel gebracht. Eine Nacht hatten sie noch unter demselben Dach geschlafen, ehe ihre Wege sich endgültig getrennt hatten. Über das, was am Strand geschehen war, hatten sie nicht gesprochen und auch nicht über die Gewitternacht. Eigentlich hatten sie überhaupt nicht miteinander geredet. Während der Interviews über ihre Erfahrungen als Stargast in der Wildnis hatte Finn sich von ihr ferngehalten. Dann war sie nach Osten geflogen, zurück nach London, und er war westwärts gereist. Wohin genau, wusste sie nicht.

Eigentlich spielte es auch keine Rolle. Doch sie fühlte sich, als hätte er einen Teil von ihr mit sich genommen.

Wenn ich ihm glauben könnte, dass er wirklich nichts für mich empfindet, wäre mir der Abschied viel leichter gefallen!

Aber vorgestern am Strand hatten seine Augen etwas ganz anderes gesagt als sein Mund. Sie wusste, dass Finn nicht aufrichtig war. Weder mit ihr noch mit sich selbst. Zuerst hatte es ihr Hoffnung gegeben. Doch jetzt machte es sie einfach nur wütend.

Abrupt blieb das Flugzeug stehen, und die Passagiere begannen, ihre Sachen aus den Gepäckfächern zu nehmen. Allegra rührte sich nicht. Warum sollte sie sich beeilen? Schließlich wartete niemand auf sie. Ihr Vater war ihr sicher noch böse – zu Recht –, und ihre Karriere war ruiniert.

Glücklicherweise hatte sie nur Handgepäck, sodass Allegra den Flughafen zügig verlassen konnte.

Als sie aus der Passkontrolle kam, erblickte sie einen breiten Rücken, der ihr sonderbar bekannt vorkam.

„Dave?“

Überrascht wandte der Kameramann sich um und lächelte ihr zu. Zum ersten Mal. Aber dann wusste sie nicht mehr, was sie sagen sollte. Einen Moment standen sie schweigend voreinander.

„Danke“, meinte sie schließlich.

„Tut mir wirklich leid“, sagte er im selben Augenblick.

„Was denn?“ Sie runzelte die Stirn. „An der Sendung teilzunehmen war meine eigene Entscheidung. Und es war eine tolle Erfahrung. Jedenfalls größtenteils.“

„Ich meine den Furchtlosen“, erklärte er mit dem üblichen griesgrämigen Gesichtsausdruck. „Und wenn du mich fragst, der Kerl ist ein ausgewachsener Dummkopf!“

Allegra seufzte. Anscheinend hatte nicht die Kamera alles gesehen, sondern Dave!

„Danke“, wiederholte sie, auch wenn seine Bemerkung sie nicht wirklich getröstet hatte.

Der Kameramann nickte ihr noch einmal freundlich zu. Dann ging er zum Gepäckband.

Allegra hingegen blieb stehen. Sie war viel zu wütend auf Finn, um sich zu bewegen. Am liebsten hätte sie ihn ordentlich durchgeschüttelt. Vielleicht begriff er dann, was er da einfach wegwarf. Aber das konnte sie natürlich nicht. Denn auch wenn sie nicht wusste, wo er sich befand – hier jedenfalls nicht!

Je weiter sie sich der Ankunftshalle näherte, desto lauter wurde es. Anscheinend warteten dort eine Menge Leute. Vielleicht landete bald ein Promi?

Als sie durch die Tür in die Ankunftshalle trat, brach ein wahres Blitzlichtgewitter los. Verwirrt blickte sie sich um. Das ältere Paar, das hinter ihr ging, sah nicht sonderlich berühmt aus. Jedenfalls erkannte sie keinen der beiden.

Trotzdem hörte das Blitzen nicht auf. Schützend hielt Allegra die Hand vor das Gesicht. Nur schnell raus hier! Sie wollte nur nach Hause und sich in Frieden die Wunden lecken. Sollte das ältere Ehepaar ruhig seinen Moment in der Öffentlichkeit genießen. Vielleicht hatten die beiden ja im Lotto gewonnen.

Doch dann hörte sie plötzlich ihren Namen.

„Allegra!“

„Miss Martin! Eine Frage …“

Warteten all diese Journalisten etwa auf sie? Wieso denn das? Was, in aller Welt, hatte sie getan, um ein solches Medieninteresse zu wecken?

Eine Journalistin, kaum älter als sie, lehnte sich über die Absperrung und hielt ihr ein Diktiergerät unter die Nase. „Allegra, warum haben Sie Ihre Rolle als ‚kleine Meerjungfrau‘ aufgegeben?“

Allegra schüttelte nur abwehrend den Kopf. Was war denn hier los? Normalerweise interessierte es niemanden, welche Ballerina welche Rolle tanzte oder nicht. Schließlich gab es immer reichlich Ersatz, wenn einmal jemand ausfiel.

„Allegra, stimmt es, dass Sie nach einem Nervenzusammenbruch in einer Klinik waren und die Geschichte mit der einsamen Insel nur ein Ablenkungsmanöver ist?“

Am liebsten hätte sie laut gelacht. Was für ein Blödsinn! Doch sie kehrte den Profi heraus und zeigte keinerlei Reaktion. Wie kamen die Leute nur auf solche Ideen?

Nur raus hier! Und zwar so schnell wie möglich!

Aber am Ende der Absperrung wartete eine ganze Traube von Journalisten, sodass weder das ältere Ehepaar noch sie das Flughafengebäude verlassen konnten. Allegra ging langsamer und suchte nach einer Lücke. Wie sollte sie da bloß durchkommen? Und was dann? Würden sie ihr noch in die U-Bahn und bis nach Hause folgen?

In diesem Moment überholte sie ein großer, breitschultriger Mann. Dave. Noch nie hatte sie sich so gefreut, ihn zu sehen. Er warf ihr einen prüfenden Blick zu, wandte sich kurz zu den Journalisten um und begriff.

Bleib an meiner Seite, gab er ihr mit einer unauffälligen Geste zu verstehen. Dann legte er ihr den Arm um die Schultern und steuerte sie durch die Menschenmenge.

„Miss Martin! Was ist dran an dem Gerücht, dass Sie in London alles stehen und liegen gelassen haben, um eine romantische Woche mit Ihrem heimlichen Liebhaber Finn McLeod zu verbringen?“

Auf einmal herrschte Schweigen. Alle warteten gespannt auf ihre Antwort.

„Was, glauben Sie, hält seine Verlobte von dieser Sache?“, fügte der Journalist hinzu.

Allegra sagte nichts. Natürlich nicht. Doch die Frage traf sie so unvorbereitet, dass sie den jungen Mann entgeistert ansah. Ein Blick, der ihm offenbarte, dass er den Nagel auf den Kopf getroffen hatte. Oder zumindest sehr nahe an der Wahrheit war. Die Schlagzeile für die Morgenzeitung stand jedenfalls fest.

Schweigend betrat Allegra die Küche und stellte ihre Tasche ab. Schweigend blickte ihr Vater sie an. Was sollte sie jetzt nur sagen?

Irgendwie hatte Dave es geschafft, sie aus dem Flughafengebäude und in ein Taxi zu manövrieren. Da sie nicht mit der U-Bahn gefahren war, hatte sie sich allerdings nicht wirklich auf die erste Begegnung mit ihrem Vater vorbereiten können.

„Am Flughafen war ganz schön was los“, meinte sie schließlich.

Ihr Vater nickte und zeigte auf eine Boulevardzeitung, die auf dem Küchentisch lag. „Das glaube ich gern.“

Neugierig nahm sie die Zeitung in die Hand und schluckte. Oh nein! Das war sie auf dem Titelblatt. Und was für ein scheußliches Foto! Von wann stammte das denn? Sie wirkte vollkommen ausgepowert und krank.

„Entflohene Ballerina vermutlich auf Tropeninsel geflüchtet“, las sie die Überschrift vor. Weiter unten war sogar noch ein Bild von Finn und seiner Verlobten. Irgendwie hatten die Journalisten es geschafft, ein Foto zu finden, auf dem er wie ein selbstverliebter Frauenheld aussah.

Schnell blätterte sie um. Noch mehr Fotos. Noch mehr Gerüchte. Alles über sie und Finn!

„Die Presse hat Wind von deinem … Verschwinden bekommen und einen Skandal daraus gemacht“, erklärte ihr Vater leise. „Ich nehme an, du hast keine Affäre mit einem verheirateten Mann?“

„N…nein. Natürlich nicht!“, entgegnete Allegra stockend und errötete. „Außerdem ist er gar nicht verheiratet. Er war verlobt, aber …“ Zum Kuckuck! Warum musste nur immer alles so kompliziert sein? Einen Augenblick senkte sie entmutigt den Kopf. Dann erklärte sie: „Ich habe Finn McLeod erst vor einer Woche kennengelernt. Zwischen uns ist nichts gelaufen.“

Gar nichts!

Erleichtert atmete ihr Vater auf und fuhr sich über die Stirn. Dann zog er einen der Stühle heran und setzte sich an den Küchentisch. „Warum bist du dann weggelaufen?“, fragte er leise. Auf einmal wirkte er sehr traurig und verletzlich. So wie damals, als ihre Mutter gestorben war. „War dir dein Leben nicht gut genug? Was habe ich nur falsch gemacht?“

Für einen Moment verschlug es Allegra die Sprache. Damit hatte sie nun wirklich nicht gerechnet. Mit Wut und Vorwürfen, ja. Aber ihr Vater sah aus wie ein gebrochener Mann. Nie hätte sie gedacht, dass ihre Handlungen derartige Folgen nach sich ziehen würden. Auf einmal fühlte sie sich ganz elend.

Eilig ging sie zu ihm und presste die Wange an seine. Dann umarmte sie ihn und drückte ihn. „Es tut mir so leid“, schluchzte sie. „Ich wollte dich nicht verletzen! Glaub mir, ich wollte überhaupt niemanden damit verletzen. Nur …“

Als sie merkte, dass auch ihr Vater mit den Tränen kämpfte, weinte sie haltlos. „Bitte, Daddy, nicht!“

Sie drückte ihn noch fester, und er streichelte liebevoll ihre Arme. Eine ganze Weile verharrten sie in dieser Position, ehe Allegra sich ihm gegenüber an den Tisch setzte und seine Hand nahm.

Wann war ihr Vater nur so gealtert?

Wann war sie erwachsen geworden?

Irgendetwas hatte sich zwischen ihnen verändert. Natürlich war sie noch immer seine Tochter. Aber sie war nicht mehr sein „kleines Mädchen“.

„Danke, dass du mich beschützt und gefördert hast“, sagte sie. „Dass du dich um mich gekümmert hast, wenn ich dich brauchte. Aber …“

„… jetzt brauchst du mich nicht mehr“, vollendete er ihren Satz und blickte sie traurig an.

„Nein, das wollte ich gar nicht sagen“, erwiderte sie kopfschüttelnd. „Es ist nur …“

Wie sollte sie das ausdrücken?

„Ich bin kein kleines Kind mehr. Ich bin erwachsen. Schon seit Langem. Und ich kann und möchte meine eigenen Entscheidungen treffen.“ Und mit einem Blick auf die geöffnete Zeitung, die vor ihr lag, fügte sie hinzu: „Ich muss meine eigenen Fehler machen … Aber brauchen werde ich dich immer, Daddy. Nur auf eine andere Weise.“

Ihr Vater nickte. „Ich verstehe. Und es tut mir ehrlich leid. Schon längst hätte ich dir mehr Freiheiten einräumen sollen. Aber es fiel mir so unglaublich schwer, dich gehen zu lassen.“ Schmerzlich verzog er das Gesicht. „Deine Mutter ist gegangen, ehe ich bereit war, sie loszulassen.“

Und darum hast du mich umso fester gehalten.

Allegra schluckte schwer. Dann drückte sie seine Hand. Das konnte sie nur zu gut verstehen.

„Wie hat eigentlich das Tanzensemble auf mein plötzliches Verschwinden reagiert? Und der künstlerische Leiter?“ So, jetzt kam das dicke Ende! Am besten machte sie sich auf das Schlimmste gefasst.

Doch ihr Vater lächelte nur. „Kurz nach deiner … Abreise war natürlich der Teufel los. Aber letztendlich hast du außerordentliches Glück gehabt.“

Ungläubig blickte sie ihn an. „Heißt das, sie schmeißen mich nicht raus?“

Er schüttelte den Kopf. „Der Medienrummel hat den Kartenverkauf in astronomische Höhen getrieben. Plötzlich will jeder ‚Die kleine Meerjungfrau‘ sehen. Mit Sicherheit wirst du einige schiefe Blicke ernten, wenn du zurückgehst. Aber die Verkaufszahlen sind wichtiger als alles andere. Jedenfalls wollen sie dich unbedingt zurückhaben!“

Allegra wusste nicht genau, was sie davon halten sollte. Als sie glaubte, ihre Karriere sei beendet, hatte es ihr zwar Angst gemacht, aber in gewisser Weise war es auch befreiend gewesen. Wollte sie überhaupt in die alte Tretmühle zurückkehren?

„Und du meinst, sie werden mir auch in Zukunft wieder Hauptrollen anbieten?“

„Zunächst einmal wollen sie, dass du Samstagabend auf der Bühne stehst.“

„Was?“ Entsetzt sah sie ihn an.

„Du hast wirklich keine Ahnung, was für einen Medienrummel du ausgelöst hast, oder?“

„Anscheinend ist letzte Woche nicht viel passiert“, bemerkte sie kopfschüttelnd.

Ihr Vater lachte. „Ja, ich schätze, das stimmt. Aber die Geschichte der ‚Entflohenen Ballerina‘ hat hier die ganze Nation bewegt. Tagelang hat die Presse versucht, herauszufinden, wohin du gegangen bist und was du dort machst. Pausenlos wurde spekuliert, wann du wiederkommen würdest und ob du wohl wieder tanzen wirst.“

Allegra schnaufte verächtlich. „Und dabei denken sie alle, ich hätte meinen Höhepunkt bereits überschritten.“

„Ach was! Die warten schon sehnsüchtig auf dich!“

Unschlüssig lehnte sie sich auf ihrem Stuhl zurück. Das ergab doch alles keinen Sinn! Sie hatte einen großen Fauxpas begangen! Keine gute Ballerina würde ihr Ensemble direkt nach der Premiere im Stich lassen, geschweige denn ohne irgendwen zuvor darüber in Kenntnis zu setzen. Aber vielleicht hatte ihr Vater ja recht, und der Kartenverkauf hatte sich zu ihren Gunsten ausgewirkt.

Doch es gab da noch ein ganz anderes Problem. Schon, seit über einer Woche hatte, sie nicht mehr trainiert. Wahrscheinlich war sie gar nicht mehr in Form. Konnte sie wirklich so einfach wieder in ihr altes Leben zurückkehren? Wollte sie das überhaupt?

Nachdenklich blickte sie ihren Vater an. „Du sagtest, wenn ich wieder zurückgehe …“

Er nickte.

„Aber ich sage, falls ich wieder zurückgehe.“

An seiner Wange zuckte ein Muskel. „Allegra …“

„Ich weiß, Daddy“, erwiderte sie beschwichtigend und stand auf. „Ich werde gründlich über alles nachdenken – und vor allem eine Nacht darüber schlafen. Heute bin ich viel zu müde dazu.“

Einen Augenblick glaubte sie, er würde versuchen, sie zu überreden. Stattdessen erhob er sich ebenfalls, umarmte sie und küsste sie auf die Wange.

„Dann schlaf gut, mein Schatz“ war alles, was er sagte.

Normalerweise setzte sich Allegra nie in den Coffeeshop an der Ecke. Dort kaufte sie nur immer schnell einen Kaffee zum Mitnehmen, ehe sie zum Training oder zu einem Auftritt hetzte. Heute trank sie ihren Kaffee an einem der kleinen runden Tische am Fenster und beobachtete das Treiben in Notting Hill.

Um fünfzehn Uhr hatte sie eine Besprechung mit dem künstlerischen Leiter der Oper. Dann würde sich ihr Schicksal entscheiden – oder vielmehr würde sie über ihr Schicksal entscheiden.

Eine ungewohnte Situation für sie. Schade nur, dass ihr so viele andere Dinge das Herz schwer machten, sonst hätte sie dieses Gefühl der Selbstbestimmtheit sicher genossen.

Seufzend trank sie einen Schluck von ihrem Milchkaffee. Die einzige Situation, die sie wirklich für sich entscheiden wollte, konnte sie nicht beeinflussen … Was würde sie darum geben, statt über ihre Karriere über ihr Liebesleben bestimmen zu können! Doch leider konnte nur Finn etwas daran ändern. Und es sah nicht so aus, als hätte er großes Interesse daran.

Von Tag zu Tag wurde das Gefühl der Leere unerträglicher. Nachts konnte sie kaum schlafen, und tagsüber konnte sie nicht still sitzen. Wenn sie sich nicht bewegte, trieb der Schmerz sie beinah in den Wahnsinn.

Entschlossen nahm Allegra ihre Tasse und ging zum Tresen hinüber. „Könnte ich bitte einen Pappbecher bekommen?“, fragte sie die Bedienung. Das Mädchen nickte und reichte ihr den Becher. Eilig füllte Allegra das Getränk um, verschloss es mit einem Deckel und gab die leere Porzellantasse zurück. „Danke schön“, sagte sie und machte sich auf den Weg zur nächsten U-Bahn-Station.

Nein, sie würde nicht bis heute Nachmittag warten, um den künstlerischen Leiter zu treffen. Jetzt gleich wollte sie ihn sehen. Vielleicht würde es ja ihren Entscheidungsprozess beschleunigen.

Gerade verließ sie in Covent Garden die U-Bahn, da klingelte auf einmal ihr Handy. Eine unbekannte Nummer. Hm. Sofort begann ihr Herz zu rasen. Hatte Finn endlich gemerkt, was für einen gigantischen Fehler er gemacht hatte?

„Hallo?“, fragte sie ein wenig atemlos.

„Allegra Martin?“

Enttäuscht atmete sie aus. Kein schottischer Akzent. Nicht einmal eine angenehm tiefe Stimme.

„Ja?“, erwiderte sie vorsichtig.

„Hi, mein Name ist Danny Gold, und ich arbeite für die London Post. Meine Zeitung würde gern ein Exklusivinterview mit der ‚Entflohenen Ballerina‘ bringen.“

„Nein, danke“, sagte sie kurz angebunden. Doch der Journalist ließ sich nicht so leicht abwimmeln.

„Wir würden Sie natürlich für den Aufwand entschädigen“, warf er ein und nannte gleich darauf eine Summe, die Allegra fast die Sprache verschlug. „Sie können das Geld selbstverständlich auch für wohltätige Zwecke spenden. Ganz wie Sie wünschen.“

Wünschen? Als könnte wünschen irgendwem helfen! Besten Dank, diese Lektion hatte sie ja gerade gelernt.

„Das ist Ihre Chance, Allegra“, fuhr der Journalist verschwörerisch fort. „Jetzt können Sie Ihre Seite der Geschichte erzählen. Und ob Sie dabei erwähnen, was zwischen Ihnen und Finn McLeod geschehen ist – oder auch nicht geschehen ist –, wäre natürlich allein Ihre Entscheidung.“

„Ich …“

„Sie müssen jetzt noch nicht zusagen“, säuselte er übertrieben verständnisvoll. „Denken Sie ruhig noch einmal darüber nach. Ich rufe Sie in einer Stunde wieder an.“ Und dann legte er auf, ehe Allegra ihm sagen konnte, dass er sich sein Interview an den Hut stecken konnte.

Ärgerlich steckte sie das Telefon in die Tasche. Was bildete dieser Typ sich eigentlich ein? Ihre Geschichte verkaufen! Für, wie naiv hielt, er sie denn? Als würde er auch nur ein Wort wahrheitsgetreu berichten. Und selbst wenn – „ihre Seite der Geschichte“ würde Finn auch nicht zurückbringen.

Oder doch?

Allegra blieb so abrupt stehen, dass sie beinah mit der Frau hinter ihr zusammenstieß.

Ein verrückter Zeitungsartikel würde Finn möglicherweise aus seinem Versteck locken. Vielleicht würde er dann seine Seite der Geschichte erzählen wollen? Zumindest müsste er sich noch einmal mit ihr und seinen verdrängten Gefühlen für sie befassen.

Nein!

Das war absurd. Und selbst für die Meerjungfrau in ihr zu optimistisch. Allerdings zeigte es deutlich, wie verzweifelt sie schon war. Das musste aufhören!

Unschlüssig nahm Allegra ihr Telefon wieder aus der Tasche. Natürlich könnte sie Danny von der London Post ein Exklusivinterview geben. Aber sie könnte auch hier in Covent Garden Rad schlagen. Das machte es jedoch noch lange nicht zu einer guten Idee. Immerhin wäre es möglich, dass sie sich dabei das Handgelenk verletzte oder anderen Menschen wehtat.

Allegra runzelte die Stirn und steckte das Handy in die Jackentasche. Ein Interview mit diesem Danny Gold würde ihre Situation vermutlich nur noch schlimmer machen.

Okay, sie könnte klarstellen, dass Finn und Nat nicht mehr verlobt waren. Aber wozu sollte das gut sein? Und eigentlich war es auch nicht ihre Aufgabe.

Außerdem brauchte Finn seine Freiräume, das wusste sie. Wenn sie ihn in die Ecke drängte, würde er sie dafür hassen. Nein, für sie gab es nichts mehr zu tun, als seine Entscheidung zu akzeptieren. Egal, wie schwer es ihr fiel.

Als sie den Haupteingang des Royal Opera House erreichte, blieb sie kurz stehen und betrachtete die mächtige Drehtür. Alle trafen Entscheidungen, mit denen sie leben mussten.

Und jetzt muss ich mich entscheiden.

12. KAPITEL

In Malcesine angekommen, sprang Finn aus dem Bus und sah sich um. Schon immer hatte er die Oberitalienischen Seen bei einer Wandertour erkunden wollen. Allerdings hätte er nicht unbedingt via Sydney hierherfliegen wollen. Und Juli wäre ihm auch lieber gewesen als Februar. Jetzt wimmelte es auf den Bergen noch von Skifahrern und Snowboardern.

Wenn die Touristen nicht den ganzen Verkehr lahmgelegt hätten, würde er schon in einer halben Stunde auf dem Gipfel des Monte Baldo stehen.

Doch Finn hatte Pech. Aufgrund des wunderschönen Wetters – blauer Himmel und Sonnenschein – waren ganze Heerscharen von Ausflüglern auf dem Weg zur Bergspitze, um die Aussicht auf den tief verschneiten Gardasee zu genießen.

So blieb ihm nichts anderes übrig, als sich in eine überfüllte Seilbahn zu quetschen. Dank der vielen Pudelmützen, die ihn umgaben, sah er auf dem Weg nach oben herzlich wenig. Aber egal. Auf dem Gipfel würde er schon ein ruhiges Plätzchen finden, wo er die Natur genießen und endlich einmal entspannen konnte.

Oben angekommen, marschierte er an den Skihütten und Ausflugslokalen vorbei. Knapp zehn Minuten später erreichte er einen wackelig wirkenden Zaun, der allzu wagemutige Touristen vor dem Absturz bewahren sollte.

Sein Freund hatte recht gehabt. Von hier aus konnte man den ganzen Gardasee überblicken – bis nach Riva del Garda am Fuß des Monte Rochetta. Einfach atemberaubend schön!

Lächelnd wartete Finn auf den gewohnten Adrenalinschub. Dieser blieb allerdings aus. Nur die Nase wurde ihm kalt.

Also wandte Finn den Kopf in die andere Richtung. Am Fuß des schneebedeckten Berges, beinah zweitausend Meter weiter unten, konnte er die Kirchturmspitze von Malcesine ausmachen. Feiner weißer Nebel schwebte über dem Wasser des Sees. Die ganze Landschaft wirkte wie aus einem Wintermärchen.

Immer noch nichts.

Okay. Etwas schon. Aber nichts, was er gern empfinden wollte.

Wenn sie jetzt bei ihm wäre, würden ihre Augen vor Begeisterung aufleuchten. Und dann würde sie ihm zulächeln.

Was war er doch für ein Waschlappen!

Da hatte er nun schon extra einen Ort aufgesucht, der rein gar nichts mit ihr oder der Fernsehsendung zu tun hatte, um nur ja nicht an sie erinnert zu werden – und trotzdem konnte er an nichts anderes denken!

Auf einmal hatte Finn keine Lust mehr aufs Wandern. Er wollte nach Hause. Nur schade, dass er kein Zuhause hatte. Okay, er hatte eine Wohnung. Aber die war nur wenig mehr als eine Lagerstätte für seine Sachen. Wohl fühlte er sich dort jedenfalls nicht.

In der überfüllten Seilbahn musste er an Nats Worte denken: „So waren wir auch, Finn. Touristen.“ Hatte sie recht? Sah er in seinem Leben „überall nur einmal kurz vorbei, um dann ein Häkchen auf irgendeiner Liste zu machen“, wie sie vor zwei Wochen behauptet hatte?

Nein. Natürlich stimmte das nicht. Das konnte nicht wahr sein!

Mit Allegra hätte er ein anderes Leben geführt. Sie hatte mehr gewollt als ein Touristenleben. Mit ihr hätte er Dinge kennengelernt, die selbst der Furchtlose Finn noch nicht gesehen hatte.

Und was tat er? Weglaufen. Und dabei redete er sich auch noch ein, dass er es für Allie tat. Um ihr ihre Freiheit zu lassen! Dabei ging es nur um ihn. Um seine Freiheit.

Doch diese Freiheit schmeckte bitter. Sie war hohl und leer. Und er hatte diese Leere selbst heraufbeschworen. Diesmal lag es nicht am Beruf seines Vaters oder den Befehlen seines Generals bei der Army. Er hatte diese Entscheidung selbst getroffen.

„Signor?“

Ungeduldig blickte der Seilbahnschaffner ihn an. Alle anderen Passagiere waren bereits ausgestiegen. Schnell entschuldigte Finn sich bei ihm und machte sich auf den Weg in das Café, das sein Freund ihm empfohlen hatte.

Während er auf seine heiße Schokolade wartete, kramte er in seinen Taschen nach seinem Handy. Ein entscheidender Vorteil von Touristenzentren: Das Mobilfunknetz funktionierte! Und er musste dringend einen wichtigen Anruf tätigen.

Einen Anruf, der ein für alle Mal bewies, dass der Furchtlose Finn wirklich so furchtlos war, wie die Medien behaupteten.

Allegra stand auf der Seitenbühne, fertig geschminkt und im Kostüm, und versuchte krampfhaft, sich auf ihren Auftritt zu konzentrieren.

Leicht fiel es ihr nicht. Seit ihre Wut auf Finn verraucht war, war sie schrecklich traurig, und sie hatte keine Ahnung, wie sie es schaffen sollte, in wenigen Minuten verliebt und optimistisch als kleine Meerjungfrau über die Bühne zu springen.

Sie schloss die Augen und versuchte, sich zu entspannen. Heute Abend wollte sie eine besonders gute Leistung abliefern. Einerseits, weil alle Augen gespannt auf die „Entflohene und zurückgekehrte Ballerina“ gerichtet waren. Aber auch weil sie sich letztlich für das Ballett entschieden hatte.

Nicht weil sie das Erbe ihrer Mutter fortführen oder die Erwartungen ihres Vaters erfüllen wollte. Nicht einmal, weil sie im Augenblick keine berufliche Alternative hatte. Sondern schlicht und ergreifend, weil Ballett ein Teil von ihr war. Und weil sie es liebte! Die Proben der letzten Tage hatten bestätigt, was sie auf der einsamen Insel begriffen hatte. Wie seltsam, dass sie erst vor dem Tanzen weglaufen musste, um es wiederzufinden!

Die Musik änderte sich, und die Ballettgruppe eilte auf die Bühne. Wieder einmal tauchten Bilder vor ihrem geistigen Auge auf, während Allegra auf ihren Einsatz wartete. Doch dieses Mal kamen sie nicht aus dem Fernsehen, sondern aus ihrer Erinnerung.

Finns Lächeln, als sie zusammen Feuer gemacht hatten. Wie er sie in der Gewitternacht in den Arm genommen hatte. Der verletzliche Ausdruck in seinen Augen, wenn er sie in seine Seele hatte blicken lassen.

Die Violinen spielten die Melodie, die ihren Auftritt einleitete. Zeit zu brillieren, auch wenn sie am liebsten weinend zusammengesunken wäre.

Als sie das letzte Mal an dieser Stelle stand, hatte sie geglaubt, alles über Sehnsucht und unerfüllte Liebe zu wissen. Wie naiv sie gewesen war! Nichts hatte sie gewusst. Jetzt aber hatte die Sehnsucht einen Namen.

Finn McLeod.

Und es gab nur eine Art, dem Ausdruck zu verleihen. Auch wenn sie ihre Geschichte nicht an die Presse verkaufte, sie hatte viel zu erzählen. Und als sie die Arme hob und sich auf die Zehenspitzen stellte, begann Allegra, genau das zu tun.

Finn rannte die leere Haupttreppe hinauf. Wo musste er noch einmal hin? Richtig: zweiter Rang, Loge siebenundneunzig. Heute Abend war die Oper ausverkauft. Bloß gut, dass Simon an allen strategischen Stellen Freunde hatte! Sonst hätte er diese Karte niemals bekommen.

Und gut, dass die Taxifahrer in London sich nicht zwanghaft an die Geschwindigkeitsbegrenzungen hielten. Sonst hätte die Fahrt von Heathrow nach Covent Garden um einiges länger gedauert.

Trotzdem wäre er beinah doch noch zu spät gekommen – und zum Umziehen hatte er auch keine Zeit gehabt. Ob wohl vor ihm schon einmal jemand in Cargohose und T-Shirt in die Oper gegangen war?

Schnell öffnete er die Tür zur Loge und stürzte hinein. Auf der Bühne tat sich schon etwas. Fieberhaft suchte er mit den Blicken nach ihr. Und obwohl er ihr Gesicht aus der Entfernung nicht erkennen konnte, brauchte er nur den Bruchteil einer Sekunde, um sie auszumachen. Diese Bewegungen kannte er – die Leidenschaft, die sie heute Abend ausstrahlte, ebenfalls.

Hinter ihm setzte unwilliges Gemurmel ein. „Hinsetzen! Sie sind nicht durchsichtig!“

Finn entschuldigte sich leise und setzte sich. Auch wenn er eigentlich gar nicht sitzen wollte. Am liebsten wäre er an diesem verdammten Balkon hinuntergeklettert und bis nach vorn zur Bühne gerannt.

Und was machte eigentlich dieser lange blonde Kerl dort? Der hielt besser seine Hände im Zaum, oder er sah sich gezwungen, seine Machete zu benutzen!

Hände weg, hätte Finn am liebsten gerufen. Die Frau gehört mir!

Doch das Wissen, dass er seine Chance gehabt und verspielt hatte, hielt ihn auf seinem Platz. Schon wenige Minuten später vergaß er seine Eifersucht auf Allegras Tanzpartner. Er sah ihn gar nicht mehr. Hatte nur noch Augen für sie. Natürlich hatte er gewusst, dass sie gut war. Aber das war mehr als gut!

Das ganze Publikum schien wie verzaubert. Kein Flüstern, kein Husten. Nicht einmal das leise Rascheln von Bonbonpapier.

Die Magie lag nicht allein in der Perfektion ihrer Bewegungen. Allie lebte ihre Rolle. Sie war die kleine Meerjungfrau. Ein unbezwingbarer freier Geist. Viel zu schade für den blinden Prinzen, der nicht einmal merkte, was für ein Juwel er vor sich hatte. Und als er sie verließ, fest überzeugt, dass sein Glück woanders lag, hätte Finn ihm am liebsten einen Hieb zwischen die Rippen versetzt.

Wie kannst du es wagen, ihr das Herz zu brechen? Du weißt nicht einmal, was du dir da entgehen lässt! Du bist viel zu feige, um die Augen zu öffnen – bis es irgendwann zu spät ist …

Hoffentlich war es noch nicht zu spät!

Als der Vorhang fiel, fühlte Finn sich so erschöpft, als hätte er einen Marathon hinter sich. Schließlich trat Allegra vor das Publikum – und niemanden hielt es mehr auf dem Platz. Der Begeisterungssturm schien kein Ende zu nehmen. Auch Finn applaudierte kräftig.

Doch irgendwann ebbte der Applaus ab, und die Menschen begannen, den Saal zu verlassen.

Nervös blickte Finn zum Vorhang. Er wollte nicht, dass sie dahinter verschwand. Was, wenn er keine Chance bekam, mit ihr zu sprechen? Wenn er nicht sagen konnte, was er ihr unbedingt sagen musste?

Hinter der Bühne würde er wohl kaum zu ihr durchdringen können. Dort wimmelte es nur so vor Künstlern und Sicherheitspersonal. Nein, jetzt oder nie!

Und Finn McLeod war definitiv der Typ für spontane Entscheidungen!

Als Allegra sich ein letztes Mal verbeugte, erregte ein erschrockener Aufschrei aus dem Publikum ihre Aufmerksamkeit. Durch die hellen Scheinwerfer konnte sie erst nichts erkennen. Doch Stephen und einige der Tänzerinnen sahen wie gebannt zum zweiten Rang hinauf.

Niemand applaudierte mehr, und ein Raunen ging durchs Publikum. Was war dort drüben nur los?

Plötzlich ging die Saalbeleuchtung an, und Allegra bemerkte die Sicherheitsleute, die in Richtung der obersten Logen rannten. Brannte es etwa? Wieso ließ dann niemand den Sicherheitsvorhang herunter? Wo blieb der Feueralarm?

Doch dann sah sie, was passiert war. Irgendein Idiot hing an der Außenseite einer Loge im zweiten Rang, einen Arm am Geländer, einen Fuß in der Loge darunter.

Ein Verrückter!

Aber irgendwie kam er ihr merkwürdig bekannt vor …

Wieso musste dieser Typ ausgerechnet heute Abend Tarzan spielen und sie an Finn erinnern?

Für die Zuschauer wäre dies vielleicht ein amüsantes Schauspiel gewesen, wenn der Mann nicht um Haaresbreite abgestürzt wäre. Glücklicherweise konnte er sich gerade noch an einer der Messinglampen festhalten, die außen an den Rängen angebracht waren.

In diesem Moment ließ Allegra vor Schreck den riesigen Blumenstrauß fallen, den man ihr am Ende der Vorstellung überreicht hatte. Nur ein einziger Mann auf diesem Planeten war waghalsig genug, etwas so Dummes auszuprobieren!

Finn McLeod. Der Furchtlose Finn.

Entsetzt beobachte sie, wie er sich – mit einem freundlichen Gruß an die Gäste – am ersten Rang hinabhangelte. Was hatte das nur zu bedeuten? Was wollte er hier?

Oh nein! Er hat mich tanzen sehen!

Die Erkenntnis traf sie wie ein Blitz. Beschämt barg Allegra das Gesicht in den Händen. Dann wusste er alles. Alles, was in ihr, in ihrem Herzen vorging. Wie unsagbar peinlich!

Doch der plötzliche Lärm ließ sie aufblicken. Zwei Sicherheitsmänner hatten unten im Parkett auf Finn gewartet. Sowie er dort ankam, versuchten sie, ihn zur Hintertreppe zu schleifen, wo er weniger Aufsehen erregen würde.

Aber Finn machte sich los und rannte auf die Bühne zu. Die Sicherheitsmänner verfolgten ihn. Bald hatten sie ihn eingeholt.

„Allegra!“, rief er, als die beiden ihn in Gewahrsam nahmen.

Wieder ging ein Raunen durch das Publikum.

„Ein durchgedrehter Fan!“, murmelte jemand hinter ihr.

Sie wollte etwas sagen, doch ihre Stimme gehorchte ihr nicht. Jetzt hatten sie Finn schon beinah bis zur Hintertreppe gezerrt. In wenigen Sekunden würde er aus ihrem Blickfeld verschwinden – und vermutlich die Nacht in einer Gefängniszelle verbringen.

Entschlossen machte Allegra einen Schritt nach vorn und schrie: „Warten Sie!“ Knapp zweitausend Gäste wandten sich neugierig zu ihr um. Sie schluckte.

„Ich kenne diesen Mann. Es ist okay, lassen Sie ihn los!“

Verwundert blickten die Sicherheitsleute einander an. Sofort nutzte Finn diesen Moment der Unaufmerksamkeit und riss sich los. Dann klopfte er ihnen auf die Schultern, zog sein Shirt zurecht und marschierte wieder in Richtung Bühne. Auf sie zu.

Als eine knochige Hand ihn am Arm berührte, hätte Finn sich beinah wieder zur Wehr gesetzt. Doch dann sah er die ältere Dame, die ihm eine rote Rose hinhielt.

„Hier, junger Mann“, sagte sie freundlich. „Ich glaube, die können Sie gebrauchen!“

Er nickte dankbar und nahm die Blume. Allerdings machte er sich keine Illusionen. Eigentlich konnte nicht einmal eine ganze Wagenladung roter Rosen seinen Fehler wiedergutmachen.

Allegra stand ganz vorn an der Bühne und sah ihm entgegen. Nur der Orchestergraben trennte sie noch. Einen Augenblick zögerte Finn, dann nahm er Anlauf und sprang darüber hinweg.

Als er sicher auf der anderen Seite landete, konnten die Streicher, die nahe am anderen Rand saßen, ihr Glück vermutlich kaum fassen. Doch er hatte jetzt keine Zeit, sich bei ihnen zu entschuldigen.

Heute Abend sah Allegra ganz anders aus. Ihr dunkles Haar war nicht wie auf der Insel zu einem aufgelösten Pferdeschwanz zusammengebunden, sondern umspielte weich und glänzend ihre Schultern. Und all das Make-up: blutroter Lippenstift, schwarzer Eyeliner. Er erkannte sie ja kaum wieder!

Sicher machte er einen großen Fehler. Und sich zum Idioten … Er sollte besser aufgeben.

Doch dann bemerkte er die kleinen roten Flecken auf ihren Armen und lächelte. Nicht einmal das Bühnen-Make-up hatte die Insektenstiche von der Insel überdecken können.

Noch einen Schritt, und er stand direkt vor ihr. In ihren blauen Augen sah er Angst, Freude und Stolz. Im Publikum herrschte Stille.

Er atmete tief durch. „Ist das genug ‚Brimborium‘ für dich?“

„Beinah“, erwiderte sie. „Mehr Blumen wären schön gewesen“, fügte sie lächelnd hinzu, als er ihr die Rose überreichte.

Ein Lächeln. Also gab es Hoffnung.

„Es tut mir so leid“, stieß er hervor, ehe ihn der Mut wieder verließ. „Das war die dümmste Entscheidung meines Lebens. Eine Hundert auf der Skala von eins bis zehn …“

Auf einmal wurde ihr Blick ganz warm und liebevoll. Noch ehe er ausgesprochen hatte, was ihn bewegte, hatte Allie ihn verstanden!

Aber manchmal musste ein Mann Dinge aussprechen, die er sonst für sich behielt. Allerdings hatte er nicht damit gerechnet, dass dabei ein ganzes Publikum versammelt sein würde!

„Ich liebe dich auch!“, sagte Finn leise. „Und ich hätte nicht vor meinen Gefühlen weglaufen sollen.“

Nun strahlte Allegra glücklich. „Oh, manchmal hat Weglaufen auch etwas Gutes. Vor allem wenn man zurückkommt!“ Dann zwinkerte sie ihm zu. „Achtung, ich springe!“

„Was?“

In diesem Moment kam bereits eine Ballerina auf ihn zugeflogen. Wie auf der Insel, als er ihr befohlen hatte, aus dem Helikopter zu springen. Doch dieses Mal fing er sie auf. Fest schloss er die Arme um ihren zarten Körper, während er sich schwor, sie nie wieder loszulassen.

Tosender Applaus ertönte aus dem Publikum.

Als sie ihm die Arme um den Nacken legte und die Lippen zärtlich auf seine presste, gab Finn nur zu gern nach.

„Allegra?“, raunte er schließlich.

„Hm?“

„Versprich mir, dass du mich nie wieder so eine Dummheit machen lässt!“

„Natürlich nicht!“

Und dieses Versprechen hielt sie auch.

– ENDE –

Inhaltsverzeichnis

Cover

Titel

Impressum

1. KAPITEL

2. KAPITEL

3. KAPITEL

4. KAPITEL

5. KAPITEL

6. KAPITEL

7. KAPITEL

8. KAPITEL

9. KAPITEL

10. KAPITEL

11. KAPITEL

12. KAPITEL