Das Geheimnis des Wüstenprinzen
Author: Melissa James
Date: 2011-05-11T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Roman; Gegenwartsliteratur; Liebesromane
Description: Kurzbeschreibung Alles wird gut, flüstert Hana und streicht dem bewusstlosen Mann über die Stirn. In der Nähe des Wüstendorfes, in dem sie als Krankenschwester arbeitet, hat sie ihn gefunden. Liebevoll umsorgt sie ihn, bis er endlich die samtigen Augen aufschlägt. Direkt in ihre Seele blickt er … und rettungslos verliebt Hana sich in den Fremden! Sie ahnt nicht, wem sie da das Leben gerettet hat: dem mächtigen Scheich Alim El-Kanar. So schnell wie möglich will er mit Hana, seinem schönen Engel in Weiß, in sein Reich zurückkehren! Doch das ist das Land, aus dem Hana fliehen musste
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG

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© 2010 by Lisa Chaplin

Originaltitel: „The Sheikh‘s Destiny“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: ROMANCE

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe: ROMANA

Band 1894 (11/2) 2011 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

Übersetzung: Dorothea Ghasemi

Fotos: Harlequin Books S.A._shutterstock

Veröffentlicht im ePub Format in 05/2011 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

ISBN: 978-3-86349-045-4

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

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Satz und Druck: GGP Media GmbH, Pößneck

Printed in Germany

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BACCARA, BIANCA, JULIA, HISTORICAL, HISTORICAL MYLADY, MYSTERY, TIFFANY HOT & SEXY, TIFFANY SEXY

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Melissa James

Das Geheimnis des Wüstenprinzen

PROLOG

Straße nach Shellah-Akbar

Sie kamen immer näher. Er musste Vollgas geben.

Alim El-Kanar schaltete den Lkw, den er extra für diesen Zweck hatte umbauen lassen, in einen anderen Gang. Er würde nicht zulassen, dass Sh’ellahs Männer ihm die Lebensmittel und Medikamente wegnahmen. Der selbsternannte Machthaber, nach dessen Familie diese Gegend benannt war, führte auf Kosten des Volkes ein Leben in Luxus. Alim wusste, für die Menschen in dieser Region wäre es eine Katastrophe, wenn man ihn gefangen nehmen würde. Sh’ellah würde ein hohes Lösegeld verlangen, von dem er über Jahre seine Waffenlieferungen bezahlen konnte.

Und sobald er dieses bekommen hätte, würde er ihn töten.

Allerdings kannte er seine Identität noch nicht und würde sie hoffentlich auch nie erfahren. Selbst der Leiter der medizinischen Hilfsorganisation wusste nicht, wer der schweigsame Fahrer wirklich war, der selbst abgelegene Dörfer mit den lebensnotwendigen Dingen versorgte.

Da er einen von einem Profi gefälschten Ausweis besaß und immer die traditionelle Kopfbedeckung trug, erkannte ihn niemand. Und so sollte es auch bleiben.

Wer er war – oder einmal gewesen war –, spielte eine weitaus weniger wichtige Rolle als das, was er tat.

Er versorgte die Menschen in den Dörfern immer nur für sechs bis acht Stunden mit Medikamenten. Wenn Sh’ellahs Männer dann kamen, um sich ihren Anteil zu holen, fanden sie nur noch einige Injektionsnadeln und abgelaufene Antibiotika und verschwanden wieder.

Die Dorfbewohner erzählten ihm nie, wo sie ihre Lebensmittelvorräte versteckten. Sie gaben Sh’ellahs Leuten immer gerade so viel, dass dieser sich als Herrscher fühlen konnte.

Trotz meiner Verfehlungen wäre selbst ich ein besserer Anführer, dachte Alim verächtlich.

Denk nicht einmal daran. Grimmig schaltete er hinunter und folgte der Graspiste zum Dorf Shellah-Akbar. Sein Truck war mit Reifen ausgestattet, die man in Australien im Outback und für Wüstenrallyes benutzte, um überall hinzugelangen. Außerdem hatte er die Fahrerkabine verstärken lassen, so wie damals in seinen Wagen, als man ihn noch den Rennfahrerscheich genannt hatte.

Während er früher sehr stolz auf diesen Spitznamen gewesen war, machte dieser ihn jetzt nur noch wütend. Mit dem Tod seines Bruders Fadi hatten auch sein eigenes Leben auf der Überholspur und sein Ruhm jäh geendet. Und nach dessen Tod hatte er auch jedes Recht verwirkt, sich Scheich zu nennen. Sein jüngerer Bruder Harun hatte seinen Platz eingenommen und die Prinzessin geheiratet, die für Fadi bestimmt gewesen war. Harun herrschte seit drei Jahren über sein Scheichtum Abbas al-Din und leistete hervorragende Arbeit.

Der Gedanke an seine Heimat weckte die vertraute Wehmut in Alim. Früher war er immer gern nach Hause gekommen. Habib Abbas, hatten die Leute skandiert. Geliebter Löwe. Sie waren so stolz auf seine Errungenschaften gewesen.

Ein wahrer Herrscher musste jedoch über Charakterstärke, einen gesunden Menschenverstand und Courage verfügen – Eigenschaften, die er mit Fadis Tod weitgehend verloren hatte. Nun besaß er gerade genug innere Stärke und Mut, um seinen Hals für eine Handvoll Dorfbewohner zu riskieren. Niemand feierte ihn, und das war gut so.

Alim stöhnte, als wie immer, wenn er unter Stress stand, die Narben auf seinem Oberkörper zu jucken begannen. Er würde die restliche Salbe auftragen müssen, sobald er Zeit hätte – sobald er diese Witzbolde los wäre. Er war zwar nicht mehr Habib Abbas oder der Rennfahrerscheich, aber er konnte immer noch Auto fahren.

Hör auf damit, ermahnte er sich. Denken verstärkte den Juckreiz nur – genauso wie den Kummer, der ihn Tag und Nacht begleitete. Es tut mir so leid, Fadi!

Grimmig konzentrierte Alim sich aufs Lenken. Er blickte in den Rückspiegel. Sie verfolgten ihn immer noch im selben Abstand – schwer bewaffnete Männer. Sie waren zu weit entfernt, um schießen zu können, aber zu dicht hinter ihm, als dass er sie hätte abhängen können.

Aber er musste irgendetwas tun, damit sie ihm nicht nach Shellah-Akbar folgten und die Vorräte und Medikamente raubten.

Vielleicht konnte er die Leuchtrakete mit der Chemikalie manipulieren, mit der er normalerweise die Reifenhaftung verbesserte … Fieberhaft überlegte er. Ja, so würde es vielleicht funktionieren …

Er war es gewohnt, einhändig oder sogar mit beiden Füßen zu lenken. Er klemmte das Gaspedal mit einem Stein fest und nahm das Steuer zwischen die Beine, während er vorsichtig das Leuchtgeschoss öffnete.

Inzwischen näherte er sich der Kreuzung, die etwa fünfzehn Kilometer von dem Dorf entfernt war. Er musste Sh’ellas Leute so schnell wie möglich stoppen, damit sie nicht mitbekamen, welche Richtung er einschlug. Sonst würden sie über Satellitentelefon Verstärkung anfordern, sodass sich noch vor Sonnenuntergang weitere Männer im Dorf einfinden würden.

So ruhig wie möglich schüttete er das Pulver in die Leuchtrakete. Er musste vorsichtig sein, wenn er die Männer nicht umbringen wollte, denn er wollte nicht über sie richten, so böse sie auch sein mochten. Er war in privilegierte Verhältnisse hineingeboren worden und hatte die bestmögliche Ausbildung genossen. Die meisten seiner Verfolger hingegen waren in Armut zur Welt gekommen, als Kinder entführt und ihrer Kindheit beraubt worden, indem sie den Umgang mit Waffen lernten.

Er würde genug Lebensmittel und Medikamente hinterlassen, damit ihr Anführer sie nicht hart bestrafte. Ob er das Problem damit löste oder nicht, wusste er nicht. Doch in diesem Land zählte ein Menschenleben nicht viel, und er wollte sein Gewissen nicht noch mehr belasten.

Als er sich dem Wegweiser näherte, lenkte er den Lkw scharf nach links. Er setzte die Leuchtrakete wieder zusammen, umwickelte sie mit einem Kabel und schüttelte sie, bevor er das Verdeck öffnete. Dann zündete er sie an, zählte von hunderteins bis hundertsieben, warf die Rakete durch die Öffnung nach hinten und schloss das Verdeck wieder.

Als er das Steuer mit den Händen umfasste und den Stein vom Gaspedal trat, ertönte ein ohrenbetäubender Knall. Hinter ihm wurde die Luft erst bläulich, dann schwarz, erfüllt von Chemikalien, die einem den Atem und die Sicht nahmen.

An seine Ohren drangen Schreie und das Quietschen von Reifen auf der Schotterpiste, als die Jeeps alle gleichzeitig hielten. Er hatte es geschafft … Alim lenkte den Wagen scharf nach rechts, zurück zur Kreuzung.

Einen halben Kilometer vor der Kreuzung warf er ein halbes Dutzend Kartons, die neben ihm auf der Sitzbank standen, mit den weniger wichtigen Lebensmitteln, die er immer Sh’ellahs Leuten zuspielte, vom Wagen. Diese würden sie entdecken, sobald sie wieder etwas erkennen konnten. Die Chemikalien schädigten nicht die Augen, sondern raubten einem nur für etwa eine halbe Stunde das Sehvermögen. Bis dahin würde der Wind seine Spuren verwischt haben. Sh’ellas Männer würden sich teilen müssen, um ihn aufzuspüren, und bis sie das Dorf erreichten, wäre er längst über alle Berge.

Plötzlich hörte er ein Heulen, gefolgt von einem Zischen und einem ohrenbetäubenden Knall. Im nächsten Moment schoss der Wagen nach vorn und begann zu schlingern.

Mit dem Kopf prallte er mit großer Wucht gegen das Seitenfenster. Blut lief ihm ins Gesicht, und seine Gedanken überschlugen sich. Einer der Reifen musste geplatzt sein. Entweder war einer seiner Verfolger nicht von der Explosion erwischt worden, oder er hatte auf gut Glück geschossen und getroffen.

Wenn er jetzt das Bewusstsein verlor, würde er sterben. Er musste unbedingt versuchen, ins Dorf zu gelangen, denn er drohte jeden Moment ohnmächtig zu werden. Blut sickerte aus der Wunde an seiner Schläfe, und er spürte, wie sein Blutdruck fiel. Wenn er den Wagen in die richtige Richtung lenkte und den Tempomaten einschaltete … Sein Kompass und das Navigationssystem zeigten an, dass die restliche Strecke gerade verlief.

Alim drückte auf die Taste seines Satellitentelefons, mit der er seine aktuelle Position an einen Empfänger übermitteln konnte. Er hoffte nur, dass die Krankenschwester, die in Shellah-Akbar lebte, ihr Gerät eingeschaltet hatte.

Während er krampfhaft das Lenkrad umklammerte, schob er wieder den Stein aufs Gaspedal. Dann sank er nach vorn.

Siebzehn Minuten später hielt der Lkw in Shellah-Akbar.

Am Steuer saß eine Frau. Gleich als das Notsignal eintraf, war sie von ihrer Pritsche im Zelt aufgesprungen und mit dem Fahrrad losgefahren. Abdel, der schnellste und ausdauerndste Läufer aus dem Dorf, hatte sie begleitet, um das Rad zurückzubringen. Als sie den Lkw erreichte, war sie vom Rad auf das Trittbrett des fahrenden Wagens gesprungen, hatte die Tür geöffnet und war in die Kabine geklettert. Neben ihr, den Kopf in ihrem Schoß, lag jetzt der bewusstlose Fahrer, der alles riskiert hatte, um das Leben anderer zu retten.

Er würde nicht sterben. Nicht in dieser Nacht. Nicht wenn sie es verhindern konnte.

1. KAPITEL

„Bringt den Fahrer in meine Hütte, und versteckt den Lkw“, rief Hana al-Sud den beiden Dorfbewohnern auf Arabisch zu, als sie vor dem Versorgungszelt hielt. „Und verwisch die Reifenspuren, Malika!“, bat sie ihre Assistentin.

Ein älterer Dorfbewohner eilte zur Beifahrerseite, um den Fahrer herauszuziehen, während der fitteste junge Mann aus dem Ort hinter dem Steuer Platz nahm. Die anderen öffneten den Laderaum, um die Sachen herauszunehmen. Zwei Frauen eilten mit den Medikamenten davon, um diese zu verstecken. Die Zukunft des ganzen Dorfes hing davon ab, dass alle zusammenarbeiteten, und zwar schnell. In wenigen Minuten würden die Männer des selbsternannten Machthabers eintreffen, und falls sie auch nur den leisesten Verdacht schöpften, konnte es fatale Konsequenzen für alle haben.

„Ich kümmere mich um den Fahrer“, fuhr Hana angespannt fort. „Wenn sie nach ihm fragen, sage ich, er sei mein Mann, der mich besucht.“

Die Männer brachten den Bewusstlosen in ihre kleine Hütte neben dem Zelt.

Fünfzehn Minuten später waren alle Spuren beseitigt. Abdel würde den Lkw irgendwo in der Wüste abstellen, sich die Koordinaten merken und zu Fuß zurückkommen.

In der Hütte ließ Hana den Verletzten auf ein altes Laken legen. „Verbandszeug und Nadel – eine alte, sterilisierte.“ Dieser tapfere Mann hatte etwas Besseres verdient, aber wenn sie die neuen Sachen benutzte, die er mitgebracht hatte, und nicht rechtzeitig entsorgte, würden Sh’ellahs Männer Bescheid wissen.

Sein Gesicht und sein Hemd waren blutverschmiert. „Haytham, ich brauche ein sauberes Hemd!“ Haytham war der Ehemann ihrer Freundin Malika und ungefähr genauso groß wie der Fremde. Sie zog dem Verletzten das Hemd aus und warf es in die Flammen ihres Herdfeuers. Sofort fielen ihr die Brandnarben auf seinem linken Oberkörper auf. Sie würde sie später behandeln. Erst musste sie ihm das Leben retten.

Hana warf einen Blick auf ihre Uhr. Aus Erfahrung wusste sie, dass sie fünf Minuten brauchte. Schnell reinigte sie sein Gesicht und bereitete alles vor, um die Wunde zu nähen. Die Haare würde sie ihm später waschen.

So schnell sie konnte, nähte sie die Wunde, die sich zum Glück am Haaransatz befand. Trotzdem würde sie sie mit Make-up kaschieren müssen, denn einen Verband anzulegen wäre zu riskant.

Damit die Wunde sich nicht infizierte, spritzte sie dem Bewusstlosen vorsorglich ein Antibiotikum, und zwar zwischen die Zehen. Dies war eine Stelle, an der Sh’ellahs Männer nicht suchen würden. „Hier, versteck das ganz schnell“, wies sie Malika an, die daraufhin die restlichen Medikamente an sich nahm und losrannte.

Nachdem Hana sein Gesicht mit einem nassen Waschlappen gereinigt hatte, desinfizierte sie die Wunde mit einem ihrer wertvollen Öle und kaschierte sie mit etwas Make-up. Dann rollte sie ihn vom Laken herunter, knüllte es zusammen und warf es ebenfalls ins Feuer. Als sie ihm das saubere Hemd anzog, fiel ihr auf, dass man ihn offenbar einige Male operiert hatte. Schließlich sah sie wieder auf ihre Armbanduhr. Sie hatte knapp fünf Minuten gebraucht. Nicht schlecht. Prüfend blickte sie sich dann in der Hütte um. Nichts deutete darauf hin, dass sie gerade einen Verletzten versorgt hatte.

Erleichtert atmete sie auf, bevor sie sich gestattete, ihren Patienten näher zu betrachten.

„O nein“, flüsterte sie entsetzt.

Als sie losfuhr, um ihm das Leben zu retten, hatte sie gewusst, dass dieser Mann heute das Unmögliche geschafft hatte. Aber wenn er der war, für den sie ihn hielt, erschien es nicht mehr so abwegig.

Insgeheim flehte sie, dass er jenem Mann nur ähnelte. Denn wenn es sich tatsächlich um diesen handelte, hatte er das Dorf durch seine Anwesenheit mehr in Gefahr gebracht als durch seine Lieferung.

Sh’ellahs Anhänger würden ihn erkennen. Früher hatte er zu dem erfolgreichsten Rennteam der Welt gehört. Er war zweimal Weltmeister gewesen und hatte seinem Land dadurch einen enormen wirtschaftlichen Aufschwung beschert. Als studierter Chemiker hatte er Öl- und Gasvorkommen an Orten entdeckt, an denen niemand diese vermutet hätte.

„La“, murmelte er nun. „La, la, akh! Fadi, la!“

Nein, nein, Bruder! Fadi, nein!

Er flehte seinen Bruder Fadi an, nicht zu sterben. Es brach ihr das Herz, denn sie wusste, wie es war, einen geliebten Menschen zu verlieren. Und dann lauschte sie entsetzt seinen Worten, als er wie im Fieberwahn schilderte, wie er Sh’ellahs Männer abgeschüttelt hatte.

Plötzlich ergab alles einen Sinn – die feinen Narben in seinem attraktiven Gesicht, die Wunden auf seinem Oberkörper, ja, selbst seine wundersame Flucht.

„Das hat mir gerade noch gefehlt“, sagte Hana leise zu Alim El-Kanar, dem verschollenen Scheich von Abbas al-Din. „Warum müssen Sie ausgerechnet hier auftauchen?“

Alim redete weiter und beschrieb die Bombe, die er aus einer Leuchtrakete gebastelt hatte.

Im nächsten Moment drang lautes Motorengeräusch von mehreren Geländewagen, die sich dem Dorf näherten, an ihr Ohr. Sh’ellahs Männer würden ihn sofort identifizieren, ihn mitnehmen, um ein hohes Lösegeld zu erpressen … und ihn dann töten.

„Fadi … Fadi, bitte, bleib bei mir, Bruder! Geh nicht!“

Sie musste es tun. Schnell erhitzte sie ein feuchtes Tuch über dem Feuer und legte es ihm aufs Gesicht. Dann rieb sie ihm Arme und Beine mit einem trockenen Tuch ab, damit das Fieber stieg. Ihre einzige Chance war es, den Eindringlingen Angst einzujagen, damit sie sich von ihm fernhielten.

Er musste träumen, aber es war ein wunderschöner Traum von engelsgleichen Augen.

Alim spürte den pochenden Schmerz an seiner Schläfe und das Fieber, das seine Glieder schwer machte … Doch als er die Augen öffnete, war er noch verwirrter. Er befand sich noch immer in Afrika, oder? Die Hütte, in der er lag, sah zumindest typisch afrikanisch aus, denn sie hatte unverglaste Fenster, in der Mitte brannte ein Kochfeuer, und der Boden war aus rötlichem gestampftem Lehm.

„Wo bin ich?“, fragte er die halb verschleierte Frau, die sich über das Feuer beugte.

Als sie sich umdrehte und auf ihn zuhinkte, wurde ihm bewusst, dass sie keine Afrikanerin, sondern Araberin war. Mit den grünbraunen, leicht schräg stehenden Augen und der zart gebräunten Haut war sie wunderschön und erinnerte ihn auf schmerzliche Weise an die Frauen seiner Heimat.

Offenbar war sie es, die ihm das Leben gerettet hatte. Bevor er das Bewusstsein verloren hatte, hatte er noch mitbekommen, wie sie in den Truck gesprungen war. Dabei hatte sie sich wohl verletzt und hinkte jetzt.

„Sie sind in Shellah-Akbar. Wie geht es Ihnen?“, erkundigte sie sich auf Arabisch, allerdings mit einem Akzent, den er nicht einordnen konnte.

„Gut, danke“, erwiderte er und merkte dabei selbst, wie rau seine Stimme im Vergleich zu ihrer klang.

Schnell senkte sie den Blick, doch diese Geste hatte nichts Kokettes. Sie war verschleiert wie eine verheiratete Frau und arbeitete hier als Krankenschwester. Er erinnerte sich dunkel an ihre Stimme und wie sie jemandem aufgetragen hatte, ihr eine Spritze und Nahtmaterial zu bringen. Anscheinend war er nicht die ganze Zeit völlig ohnmächtig gewesen.

Bestimmt war sie mit einem Arzt verheiratet, der auch in dieser Gegend arbeitete.

Er war schon so lange keiner Frau mehr begegnet, die sich so zurückhaltend und sittsam verhielt, dass er fast vergessen hatte, wie tröstlich es auf ihn wirkte. Es gab tatsächlich noch treue Partnerinnen. In seiner früheren Welt war dies eine Seltenheit gewesen, und seit dem Unfall hatten ihn nur wenige Frauen fasziniert.

„Könnten Sie mir jetzt bitte die Wahrheit sagen?“

Ihre beinah strenge Frage ließ seine Träume von sanftmütigen Jungfrauen mit engelsgleichen Augen wie eine Seifenblase zerplatzen. Als er aufblickte, stellte er fest, dass sie kritisch seine Wunde begutachtete. „Sie ist infiziert“, sagte sie leise, während sie sie vorsichtig abtastete. Ihr zarter Duft, eine Mischung aus Lavendel und purer Weiblichkeit, berührte ihn bis ins Innerste. „Entschuldigen Sie. Ich musste sie mit Make-up und Ihrem Haar kaschieren, um Sh’ellahs Männer in die Irre zu führen. Außerdem habe ich Ihre Temperatur in die Höhe getrieben, damit sie glaubten, dass Sie an einem schweren Fieber erkrankt sind.“

„Ich habe schon Schlimmeres durchgemacht.“ Da sie sich Vorwürfe zu machen schien, fügte Alim hinzu: „Sie waren diejenige, die auf den Lkw gesprungen ist. Deswegen hinken Sie jetzt.“

Langsam nickte sie.

„Haben Sie mich versorgt?“

Erneut nickte sie. Es war seltsam, aber er wusste genau, was in ihr vorging. Vielleicht war sie genauso einsam und sehnte sich genauso nach Angehörigen wie er. Warum mochte sie hier sein?

„Verraten Sie mir Ihren Namen?“, fragte er betont sachlich. Als sie zögerte, setzte er hinzu: „Falls Ihr Mann …“

Sie unterbrach ihn schroff: „Ich habe keinen Mann.“ Das Melodische war aus ihrer Stimme verschwunden. Schnell wandte die Frau sich ab. Kurz darauf hörte er, wie sie eine Packung öffnete.

Er schloss die Lider und verfluchte sich für seine unwissentliche Taktlosigkeit. Er hatte es fast vergessen, dass es in diesem Kulturkreis nur einer Witwe gestattet wäre, Kranke zu pflegen. Und sie war noch so jung! „Es tut mir leid.“

Die Frau zuckte unmerklich die Schultern, bevor sie sich über ihn beugte. „Bitte liegen Sie still. Wenn Ihre Wunde heilen soll – und das muss sie, bevor Sh’ellas Männer wiederkommen –, muss ich sie noch einmal reinigen.“

„Vielen Dank, dass Sie mein Leben gerettet haben, Sahar Thurayya“, sagte er und legte dabei die Hände zusammen, weil er den Kopf nicht bewegen konnte.

Dass er sie auf Arabisch Abendstern genannt hatte, weil er ihren Namen nicht wusste, quittierte sie mit einem Hochziehen der Braue.

„Ich heiße Alim.“

In dieser Hinsicht konnte er die Wahrheit sagen, denn in seinem Heimatland war es ein weit verbreiteter Name.

„Abendstern klingt zwar schöner“, erwiderte sie leise. „Mein Name ist Hana.“

Hana bedeutete Glück. „Ich glaube, Abendstern passt inzwischen besser zu Ihnen.“

Sie blickte nicht von ihrer Arbeit auf. „Obwohl Sie mich gerade erst zehn Minuten kennen, glauben Sie, das beurteilen zu können?“

Ja, sie hatte recht. Eine solche Bemerkung stand ihm nicht zu. „Entschuldigen Sie bitte“, meinte Alim ernst.

„Bitte hören Sie auf zu reden“, flüsterte sie.

Erst in diesem Moment fiel ihm auf, dass ihre Hand leicht zitterte. Seine Anwesenheit und die gemeinsame Sprache schmerzten Hana offenbar genauso wie ihn. Er schloss die Augen und atmete tief den Duft des Lavendelöls ein, mit dem sie die Wunde desinfizierte.

Also riskierte sie es immer noch nicht, die Medikamente zu benutzen, die er mitgebracht hatte.

„Wo ist mein Lkw?“, erkundigte er sich nach einer Weile.

„Abdel hat ihn in eine abgelegene Gegend gebracht. Die Dorfbewohner haben alle Reifenspuren von ihm und in der Nähe des Dorfes verwischt. Keine Angst, er wird ihn gut verstecken und Ihnen die Koordinaten nennen, damit Sie ihn wiederfinden.“

„Wer bin ich?“ Als sie ihn fragend ansah, fuhr er fort: „Für wen haben Sie mich ausgegeben, als Sh’ellahs Männer hier waren?“

Für einige Sekunden zitterten ihre Finger noch stärker.

Schweigend wartete er. Offenbar wollte sie ihn nicht sprechen hören, weil der Klang seiner Stimme und sein Akzent sie zu schmerzlich an das erinnerten, was sie verloren hatte. Allerdings fragte er sich, warum sie nicht in ihrer Heimat war und seine Anwesenheit ihr so zu schaffen machte.

Nachdem sie den letzten Wundverschlussstreifen auf die Verletzung getan hatte, trat sie einen Schritt zurück. „Als sie kamen, habe ich mein Gesicht verschleiert, damit sie denken, ich wäre verheiratet. Also nahmen sie an, Sie wären mein Ehemann. Und obwohl Sie bewusstlos waren, hatten die Männer genug Respekt vor mir, um mir nichts zu tun – vorerst jedenfalls. Sh’ellah will uns immer noch glauben machen, er wäre unser Retter, und wir geben ihm keinen Anlass anzunehmen, dass wir das anders sehen.“

Sie hatte ihr Leben aufs Spiel gesetzt, indem sie auf den fahrenden Lkw gesprungen war, und dann wieder, als sie ihn hier in der Hütte behandelt und als ihren Ehemann ausgegeben hatte. Er stand tief in ihrer Schuld.

Eindringlich sagte er: „Ich betrachte es als Privileg, als Ihr Ehemann zu gelten, Sahar Thurayya. Und ich würde mich noch mehr geehrt fühlen, wenn Sie mir für die Zeit meines Aufenthalts vertrauen würden. Ich werde nicht lange bleiben.“

Mit einem Becher Wasser in der Hand kehrte sie zu ihm zurück. Nachdem sie einen Schluck getrunken hatte, reichte sie ihn ihm, und er trank ebenfalls. Dies war eine Geste, die gegenseitigen Respekt ausdrückte, eine Tradition, die er früher gepflegt hatte, ohne darüber nachzudenken. Nun, da er Hana in die traurigen Augen sah, wurde ihm allerdings klar, welche Ehre ihm zuteil wurde.

Es sagte ihm weitaus mehr über sie als all ihre Äußerungen. Sie stammte aus Abbas al-Din.

„Danke“, meinte sie, als er ihr den Becher zurückgab.

Ihm fiel auf, dass sie ihn nicht mit seinem Namen ansprach. Noch immer blieb sie auf Distanz. Offenbar musste man sich ihr Vertrauen erst verdienen. Alim fragte sich, wie oft man ihres schon enttäuscht hatte. Und warum eine Frau wie sie ihr Leben an einem Ort riskierte, an den niemand freiwillig ging.

„Vorerst können Sie hier nicht weg. Die Männer wissen, dass die Vorräte irgendwo geblieben sind, und Sie sind der einzige Fremde in dieser Gegend“, erklärte Hana, als er erneut trank. „Sh’ellah wird seine Leute überall postiert haben. Sie waren in den letzten Monaten einige Male hier und haben die Hälfte unserer Hirse- und Maisernte mitgenommen.“ Ihr Unterton war bitter. „Wenn ein Fremder im Dorf ist, werden sie uns wochenlang beobachten.“ Sie klang gequält, als sie hinzufügte: „Deswegen bin ich froh über Ihr Versprechen, denn wir werden meine Hütte als Mann und Frau teilen müssen. Es gibt hier nur ein Bett.“

Prompt verschluckte Alim sich, als er den Becher leerte. Hustend betrachtete er sie. Sie schien jedem Augenblick Schönheit und Leben einzuhauchen.

„Es tut mir leid, aber wir können kein zusätzliches Bett hineinstellen, falls Sh’ellahs Männer mitten in der Nacht kommen“, fuhr sie fort. „Wenn wir nicht in einem Bett schlafen, schöpfen sie sofort Verdacht und werden gewalttätig.“

Inzwischen hatte sie ihm den Rücken zugewandt, und er betrachtete sie starr. In den letzten zehn Jahren war er vor der Intimität des Ehebettes geflohen und hatte den Tod seiner jungen Frau vorgeschoben – der Frau, die er gemocht, aber nie geliebt hatte –, um nicht seine Pflicht erfüllen und wieder heiraten zu müssen. Er hatte sich dem Rennfahren verschrieben und war nur umhergereist, um vor dem wirklichen Leben zu fliehen. Versteckte er sich nicht sogar selbst jetzt?

Erst musste er lächeln. Dann grinsen. Und schließlich lachte er schallend.

„Was ist so komisch daran?“ Hana drehte sich zu ihm um. Der Schleier war zurückgefallen, sodass Alim nun ihre Lippen sehen konnte – volle, sinnliche Lippen. Und ihr wunderschönes Gesicht harmonierte perfekt damit.

Hatte er völlig den Verstand verloren?

Aber er hatte zum ersten Mal seit drei Jahren wieder herzlich gelacht – und nun überkam es ihn erneut. „Es ist … so absurd“, brachte er hervor.

Sie straffte sich und sah ihn zum ersten Mal direkt an. Ihre ganze Miene verriet Verachtung. „Sie mögen es lächerlich finden, aber wenn wir damit das Leben von dreihundert Leuten retten – und ich schätze, das Leben der Dorfbewohner liegt Ihnen am Herzen, sonst wären Sie nicht hergekommen –, dann finde ich mich damit ab, das Bett mit Ihnen zu teilen. Die Frage ist nur, ob Sie es auch tun.“

2. KAPITEL

„Was ist das für ein Akzent?“, fragte der Scheich Hana unvermittelt. In seinen dunkelgrünen Augen lag ein forschender Ausdruck. „Sie haben offenbar nicht Ihr ganzes Leben hier verbracht.“

Hana wurde es sehr unbehaglich zumute. Er hatte sich also weder von ihrem Arabisch täuschen noch von ihrer kurz angebundenen Art abschrecken lassen.

In den sechs Monaten, die sie inzwischen hier wohnte, hatte sie sich noch nie so bedroht gefühlt. Wenn Alim die Wahrheit über seine vermeintliche Lebensretterin erfuhr, konnte er sie sofort ihrer Freiheit berauben.

Das Herz klopfte ihr bis zum Hals. Allerdings gab es Tausende junger arabischer Frauen, die in Australien aufgewachsen waren. Natürlich lebten nicht viele Menschen aus Abbas al-Din in Perth, aber genug, dass man sie nicht so einfach finden würde.

Dann lachte sie jedoch über sich selbst. Was für ein lächerlicher Gedanke! Als wäre sie Alim El-Kanar so wichtig, dass er Nachforschungen über ihre Vergangenheit anstellen würde! Sie brauchte sie ihm nicht zu verschweigen, denn sie war nicht der Grund dafür, dass ihre Familie sie verstoßen hatte. „Ich bin mit sieben nach Australien gekommen und dort aufgewachsen“, erwiderte sie. Erst jetzt wurde ihr bewusst, dass sie einige Minuten geschwiegen und er sie nicht gedrängt hatte, etwas zu sagen.

„Aha.“ Entspannt lehnte er sich zurück. „Ich konnte Ihren Akzent nämlich nicht einordnen. Sprechen Sie die Sprache fließend?“, erkundigte er sich auf Englisch.

Sie nickte und antwortete auch auf Englisch. „Ich habe vierzehn Jahre in Australien verbracht, bin also auch dort zur Schule gegangen.“

Nun lächelte er jungenhaft. „Jetzt klingen Sie wie ein waschechter Aussie.“

Hana musste lachen. „Ich schätze, so sehe ich mich auch in erster Linie. Mein Dad …“, sie hatte es so lange geübt, dass sie das Wort unbefangen aussprechen konnte, „… hatte ein gutes Jobangebot. Er war erst Bergarbeiter und hat dann Ingenieurwesen studiert. Er kannte also beide Seiten …“ Damit hatte sie schon zu viel preisgegeben! Erschrocken verstummte sie.

„Dann war er sicher ein gefragter Mitarbeiter“, bemerkte Alim nachdenklich.

Um keinen Argwohn zu erregen, rang sie sich ein Lächeln ab und fuhr fort: „Ja, man hat ihm ein so hohes Gehalt geboten, dass er es seiner Familie gegenüber unverantwortlich gefunden hätte, wenn er den Job nicht angenommen hätte. Mum und er haben großen Wert darauf gelegt, dass wir die dortige Kultur respektieren und gleichzeitig unsere pflegen. Deswegen hatten wir auch Kontakt zu anderen arabischen Familien.“ So viel hatte sie schon seit Jahren nicht mehr von sich erzählt!

Nach einer langen Pause erwiderte Alim. „Dann haben Sie sicher im Outback gelebt, oder? In Kalgoorlie, Tom Price oder vielleicht in den Kimberley Ranges?“

Ihr Herz raste. „Nein, wir nicht, aber mein Vater. Wir – meine Mutter, meine Schwestern, mein Bruder und ich – haben in … einem Vorort von Perth gewohnt und Dad in Kalgoorlie. Übers Wochenende ist er immer nach Hause gekommen. Er wollte, dass wir die nötige … Infrastruktur in der Nähe haben. Schulen und so …“

Er nickte. „Haben Sie immer den Schleier getragen?“, erkundigte Alim sich in einem Tonfall, der ihr bewies, dass er ihr das Recht zugestand, nicht zu antworten.

„Nein. Ich trage ihn nur zum Schutz.“ Hana zuckte die Schultern. „Sh’ellah lässt uns in Ruhe – meistens jedenfalls. Aber das kann sich jeden Tag ändern.“

Er hat schon Männer geschickt, um herauszufinden, ob ich einen Mann habe oder hübsch genug bin, um ihm zu gefallen.

Es kostete sie Überwindung, nicht zu schaudern. Obwohl Sh’ellah bereits zweiundsechzig war, galt er als heißblütiger Mann. Er hatte zwei Frauen und mehrere Konkubinen – und dies waren die Frauen, die ihm zu Willen waren. Die anderen verstieß er … und keine von ihnen kehrte je nach Hause zurück.

Seit sie das wusste, trug sie den Schleier und ihren vermeintlichen Ehering zum Schutz. Sie hatte behauptet, ihr Ehemann sei auf Reisen und würde bald zu ihr kommen.

Ihre Zeit hier war abgelaufen. Nun, da sie den Scheich als ihren Mann ausgegeben hatte, würde Sh’ellah erwarten, dass sie mit ihm wegging. Ansonsten wäre sie Freiwild für ihn. Ihre beiden Rucksäcke waren fertig gepackt und lagen griffbereit in einem Versteck, sodass sie das Dorf jederzeit verlassen und zu Fuß zum nächsten Flüchtlingscamp gehen konnte. Dieses lag zweihundertsechzig Kilometer entfernt, doch sie würde sich mithilfe ihres Kompasses und der Notration durchschlagen können und es in etwa vierzehn Tagen erreichen.

Nie wieder würde sie sich von einem Mann benutzen lassen.

Der Scheich nickte, als würde er verstehen, was sie ungesagt ließ.

„Und, sind Sie in den Emiraten aufgewachsen?“ Sie trat ans Feuer, um in einem kleinen Topf das Medikament aus Weidenrindenextrakt gegen sein Fieber zu erhitzen. Inzwischen hatte sie vom Englischen wieder in ihren Heimatdialekt gewechselt, und als sie sich zu ihm umwandte, bemerkte sie seinen abschätzenden Blick.

„Ja“, erwiderte er nach einer Weile.

Sein ausdrucksloser Tonfall konnte sie nicht über den Schmerz hinwegtäuschen, der aus dem einen Wort klang. Mit einem Löffel füllte sie etwas von dem Medikament in eine Plastiktasse. „Ich habe leider keinen Honig, um es süßer zu machen, aber es lindert den Schmerz. Trinken Sie alles.“

Er nickte. Als er die Tasse entgegennahm, streifte er ihre Finger, und Hana erschauerte.

„Mir ist aufgefallen, dass Sie mich nie mit meinem Namen ansprechen.“

Sie atmete tief durch, weil ihre Hand zu zittern begonnen hatte. Was war bloß mit ihr los? „Sie sind ein Fremder, älter als ich und haben viel riskiert, um den Dorfbewohnern zu helfen. Ich tue es aus Respekt.“

„Ich bin keine zehn Jahre älter als Sie. Ich habe Ihnen meinen Namen genannt.“ Nachdem er die Tasse geleert hatte, reichte er sie ihr mit ausdrucksloser Miene. Dennoch spürte sie die unterschwellige Herausforderung und seinen Unmut darüber, dass sie den Altersunterschied betont hatte. Sie musste sich ein Lächeln verkneifen.

„Stimmt, aber ich entscheide, ob ich Sie damit anspreche oder nicht.“ Als sie die Tasse entgegennahm, suchte sie nicht die Berührung, mied sie allerdings auch nicht. Genauso wie sie seinen Blick weder suchte noch mied. Das hatte ihre Mutter ihr beigebracht. Erwarte von einem Mann nicht, dass er das, was du für ihn empfindest, erwidert, Hana. Also halte dich zurück, bis du genau weißt, mit wem du es zu tun hast.

Und sie hatte diesen Rat befolgt – bis sie Mukhtar begegnet war.

„Mögen Sie meinen Namen nicht, Sahar Thurayya?“

Hana spülte die Tasse ab und hängte sie wieder an den Haken an der Wand. Da sie keinen Schrank und keine Regale besaß, bewahrte sie ihre Sachen entweder in Kartons oder an Haken auf. „Ich warte ab, ob er zu Ihnen passt.“ Immer wenn er sie mit diesem poetischen Namen ansprach, erschauerte sie leicht. Und ihr stockte der Atem, wenn er sie mit den Augen anlächelte oder gar lachte. Und wenn er sie berührte … Schnell schloss sie die Lider und sprach ein stummes Gebet. Vier Stunden in der Gesellschaft dieses Mannes, von denen er die meiste Zeit bewusstlos gewesen war, und schon war sie in Gefahr.

„Ich muss also halten, was mein Name verspricht?“, erkundigte er sich mit einem amüsierten Unterton.

Auch ohne sich umzudrehen, konnte sie seinen Gesichtsausdruck erahnen. Selbst in diesem Zustand war Alim überwältigend attraktiv.

„Mein Bruder hat immer behauptet, mein Name würde nicht zu mir passen.“

Alim bedeutete so viel wie klug oder weise, und sie fragte ihn nicht, in welcher Hinsicht er unklug war. Als Rennfahrer hatte er sein Leben immer wieder aufs Spiel gesetzt …

„Es sieht so aus, als hätten wir das gemeinsam“, fügte er scherzhaft hinzu.

Hana bedeutete Glück.

Früher hat mein Name zu mir gepasst, dachte Hana traurig. Als ich mit Latif verlobt war, war ich glücklich.

Dann war sein jüngerer Bruder Mukhtar in ihr Leben getreten – und Latif hatte ihr gezeigt, was ihre Träume von Liebe und Glück wert waren.

„Ich muss nach meinen anderen Patienten sehen“, meinte sie leise. Während sie den Sitz ihres Schleiers überprüfte, ging sie zum Behandlungszelt – langsam, denn beim Aufspringen auf den Lkw hatte sie sich schmerzhaft das Knie verdreht. Dabei spürte sie Alims Blick im Rücken, bis sie außer Sichtweite war.

Noch lange, nachdem Hana gegangen war, blickte Alim zum Ausgang, durch den er das Behandlungszelt sehen konnte. Sogar noch, als die Sonne bereits anfing, unterzugehen.

Hana versuchte, so wenig wie möglich aufzufallen, indem sie einen Schleier trug, ihre Bewegungen auf das Nötigste beschränkte und nichts von Bedeutung sagte. Sie versuchte nicht, geheimnisvoll zu wirken. Und dennoch spürte er die Gefühle, die sich hinter jedem ihrer sorgfältig gewählten Worte verbargen, den Schmerz, den er ihr mit seiner Behauptung, ihr Name würde nicht zu ihr passen, zugefügt hatte.

Offenbar war sie einmal glücklich gewesen. Irgendetwas war vorgefallen und hatte sie zu dieser Frau gemacht, die ohne Hoffnung auf Glück in die Zukunft blickte.

Sie lebte gefährlich isoliert in einer unwirtlichen Gegend, in einer primitiven Hütte, weitab von ihrer Familie und ihren Freunden. Sie erschien ihm wie ein Springbrunnen, der versiegt war, wie ein Abendstern, der von einem schwarzen Loch verschlungen worden war.

Und er wollte den Grund dafür wissen.

Versonnen fragte Alim sich, wie sie aussehen mochte, wenn sie richtig lächelte oder lachte. Wenn sie das Haar offen und keinen Schleier trug …

Die letzten Strahlen der untergehenden Sonne malten den ockerfarbenen Sand rot. Alim blinzelte – und im nächsten Moment erschien Hana auf der Schwelle. Im Gegenlicht wirkte sie beinah ätherisch, wie eine zeitlose Schönheit aus Tausendundeiner Nacht, gefangen in einem Palast, die auf einen Prinzen wartete, der sie rettete.

„Brauchen Sie noch mehr Schmerzmittel?“

Es war eine sachliche Frage, doch ihre sanfte Stimme erinnerte ihn an den Klang einer Harfe.

Er blinzelte wieder und riss sich zusammen. Offenbar hatte der Aufprall sein Gehirn in Mitleidenschaft gezogen. Noch nie zuvor hatte er in dieser Art und Weise von einer Frau fantasiert, und er kannte diese hier nicht einmal. Aber vielleicht war gerade das das Faszinierende an ihr. Sie drängte sich ihm nicht auf, indem sie von sich erzählte, und sie versuchte nicht, ihn zu beeindrucken oder ihm zu gefallen. Doch er war kein Prinz mehr und würde es auch nie wieder sein. In dem Fall wäre er ein Dieb gewesen, denn er hätte seinem Bruder die Stellung geraubt, die diesem zugestanden hatte, wegen des Todes, den er verursacht hatte.

Und wenn er weiter über das Drama nachdachte, würde es ihn innerlich zerreißen. „Ja, bitte, Hana“, antwortete Alim deshalb sachlich.

Seine Augen schmerzten, als sie von der Tür wegtrat und das beinah überirdische Licht verschwand. Fast erschien es ihm wie eine Strafe, weil er seine Retterin als Engel betrachtet hatte.

Offenbar war er zu lange allein gewesen. Doch selbst nach drei Jahren war er noch nicht bereit, irgendeiner Frau seinen Körper zu zeigen. Wie konnte er auch erwarten, dass jemand ihn attraktiv fand, wenn er seinen eigenen Anblick kaum ertragen konnte? Hana hingegen hatte etwas an sich, das ihn bis ins Innerste berührte – ihre wunderschönen Augen, der traurige Ausdruck darin …

Als er sich wieder ihr unverschleiertes Gesicht vorstellte, fiel ihm das Atmen plötzlich schwer, und er brachte kein Wort über die Lippen.

Seine Nähe schien sie überhaupt nicht zu irritieren. „Lassen Sie das hier unter der Zunge zergehen, so wirkt es schneller. Sie werden sich bald besser fühlen, und nachher können wir ein richtiges Schmerzmittel holen. Leider haben wir keins, das besonders gut bei einer Kopfverletzung wirkt, aber Sie wissen ja selbst, wie knapp Medikamente hier sind.“

Erneut hatte er den Eindruck, dass Hana zu viel und trotzdem nicht genug sagte. Über banale Dinge sprach, um ihre wahren Gefühle zu verbergen.

Hatte er sich verraten und ihr gezeigt, dass er ständig an sie denken musste? Vermutlich waren das unterdrückte Verlangen und der Hass auf sich selbst so stark, dass sie es zwangsläufig spürte.

Dann wurde ihm etwas bewusst. Seine Narben juckten nicht mehr, seit er das Bewusstsein wiedererlangt hatte. Und er duftete nach Lavendel und noch etwas anderem, das er nicht einordnen konnte. Während er schlief, hatte sie die Narben nicht nur gesehen, sondern auch behandelt!

Die Narben, die ihn ständig daran erinnerten, dass er seinen Bruder und besten Freund getötet hatte …

Grimmig schluckte er das bittere Gebräu, das Hana ihm reichte, und vermied es, ihre Hand zu streifen, als er ihr die Tasse zurückgab. Sie wollte ihn nicht, und er durfte nicht riskieren, dass seine Gefühle außer Kontrolle gerieten, wenn er sie berührte.

„Danke“, sagte er auf Englisch, weil es ihm unverfänglicher erschien als seine poetische Muttersprache. „Mir geht es gut, und ich werde jetzt ein wenig schlafen. Sie können also wieder nach Ihren anderen Patienten sehen.“ Er drehte sich um.

„Sie sollten erst etwas essen. Bestimmt möchten Sie nicht mitten in der Nacht hungrig aufwachen.“

Ihre praktische Vernunft und ihre Sorge um das, was er am meisten zu verbergen suchte, machten ihn wütend. Er wandte sich wieder zu ihr um. „Wenn ich Hunger habe, sage ich Bescheid, Hana“, sagte er kühl auf Englisch.

Sie deutete eine spöttische Verbeugung an. „Natürlich, Herr. Wenn Sie es wünschen, bringe ich Ihnen selbstverständlich um Mitternacht etwas zu essen, nachdem ich Sie und meine anderen Patienten den ganzen Tag versorgt habe.“ Sie lächelte nicht, aber ihre Augen funkelten … und noch immer hatte sie ihn nicht mit seinem Namen angesprochen.

Ehe er sich von seiner Überraschung erholt hatte, hatte sie die Hütte verlassen. Mit wenigen Worten hatte sie ihn in seine Schranken gewiesen … Er blickte ihr nach, und ihm fielen ihre geschmeidigen Bewegungen auf. „Hana!“, rief er, ohne nachzudenken.

Sie wandte nur den Kopf. „Ja, Herr?“

Obwohl die Anrede scherzhaft gemeint war, runzelte er die Stirn. Was wusste sie über ihn? „Es tut mir leid“, erklärte er unwirsch. „Ich esse, wann Sie es für richtig halten.“

Hana nickte unmerklich. „Eine Kopfverletzung macht jeden reizbar.“ Dann verschwand sie.

In diesem Moment hasste er sich. Eigentlich hatte er geglaubt, seine angeborene Arroganz an dem Tag, als Fadi gestorben war, verloren zu haben.

Das Ganze erschien ihm ohnehin sehr klischeehaft. Er hatte sich in seine Krankenschwester verguckt und war gekränkt, weil sie nicht mit ihm flirtete. Und wenn sie ihn berührte, sah sie nicht den Mann in ihm, sondern ihren Patienten …

Stöhnend drehte er sich um und hieb mit der Faust aufs Kissen.

Mitten in der Nacht schreckte Alim aus dem Schlaf, als jemand ihm den Mund zuhielt.

„Kein Wort“, flüsterte Hana, bevor sie sich zu ihm legte und sich hin und her zu bewegen begann, sodass das rostige Bett quietschte.

Ihr zarter Lavendelduft und die intime Nähe betörten seine Sinne und erregten ihn. Im silbrigen Mondlicht konnte Alim erkennen, dass sie das Haar offen trug und es ihr bis zur Taille reichte. Noch immer hielt sie ihm den Mund zu.

„Was machen Sie da?“, brachte er schließlich hervor.

„Ich habe Ihnen doch gesagt, Sie sollen leise sein“, flüsterte sie. „Jetzt wissen sie, dass wir wach sind, und wollen wissen, warum. Ziehen Sie das Hemd aus.“ Als er sich aufrichtete und das Hemd abstreifte, sah er, dass sie nur eine dünne Bluse und einen Slip trug. „Legen Sie sich auf mich, und tun Sie so, als hätten Sie Ihren Spaß.“

Er sollte so tun? Sobald er auf ihr liegen würde, würde sie wissen, dass dies hier kein Spielchen war.

Kurz darauf seufzte sie leise und schloss die Augen, während sie regungslos unter ihm lag. „Los, stöhnen Sie.“

Das fiel ihm nicht schwer. Er hatte so lange nicht mehr mit einer Frau geschlafen, dass sein Körper sich nach Erfüllung sehnte. Ihr Flüstern hatte allerdings sehr eindringlich geklungen.

Nachdenklich betrachtete er Hana. Nun da er sie gänzlich unverschleiert sah, stockte ihm der Atem, denn ihr Gesicht war wunderschön, und ihr Haar schimmerte im Mondschein. „Keine Angst, Hana, ich mache das nicht zum ersten Mal.“

„Wie, Sie haben das schon einmal irgendwelchen Verbrechern vorgespielt? Sie führen ja ein abenteuerliches Leben“, sagte sie leise, die Lippen an seinem Ohr.

Ihr spöttischer Tonfall konnte ihn nicht über ihre starke Anspannung hinwegtäuschen. Wie erstarrt lag sie unter ihm. Offenbar war ihr seine Nähe zuwider.

Als er Hana eingehend betrachtete, stellte Alim fest, dass ihr feine Schweißperlen auf der Stirn standen. Sie hatte große Angst und versuchte krampfhaft, es zu verbergen. Aber was fürchtete sie am meisten? She’llahs Männer oder die Tatsache, dass der entstellte Fremde, der auf ihr lag, ihr zu nahe treten konnte?

Damit nur sie es verstand, beruhigte er sie auf Englisch: „Wir gehen nur so weit, wie es für diese Kerle da draußen nötig ist. Sie retten mir gerade zum zweiten Mal das Leben. Ich würde Ihnen nie wehtun oder Ihnen meinen Willen aufzwingen.“

Noch immer hielt sie die Augen geschlossen. „Danke.“ Dann drängte sie sich ihm entgegen und stöhnte, was ihn beinah seine guten Vorsätze vergessen ließ.

Im nächsten Moment spannte sie sich wieder an und seufzte, als würde sie Erfüllung finden. „Alim“, rief sie und sprach seinen Namen zum ersten Mal aus. „Alim, mein Liebster! Ich habe dich so vermisst!“

Kurz darauf erschien ein Gesicht am offenen Fenster. „Wer ist da?“, fragte er scharf auf Arabisch. „Lass uns gefälligst in Ruhe!“

Sofort verschwand der Eindringling wieder vom Fenster und flüsterte mit jemandem in einer Sprache, die Alim nicht verstand.

„Sie sagen, Sh’ellah – der Mann, der das Gebiet hier kontrolliert – wäre sicher nicht erfreut darüber, weil er andere Pläne für mich hatte“, sagte Hana leise.

„Ich weiß, wer Sh’ellah ist.“ Jeder, der für längere Zeit in der Gegend arbeitete, kannte die Namen der verschiedenen Kriegsherren und deren Gebiete. „Er hat es auf Sie abgesehen?“, hakte Alim entsetzt nach. „Das macht alles noch komplizierter.“

„Er will mich, weil ich jung und anders bin als die meisten Frauen hier. Dabei weiß er nicht einmal, wie ich aussehe. Ich verschleiere mich immer tief, wenn seine Männer kommen. Sie sehen nur meine Augen.“ Sie machte eine resignierte Geste. „Meine Sachen sind gepackt, sodass ich jederzeit verschwinden kann. Aber Sie würden es heute nicht schaffen. Wir müssen noch einen Tag warten.“

„Nein.“ Ihm war klar, was sie nicht ausgesprochen hatte. Sh’ellah hätte keine Skrupel, ihn zu beseitigen, bevor er sie entführte. „Es ist nur eine Platzwunde. Wir sollten heute Nacht von hier verschwinden.“

Ängstlich blickte sie ihn an. „Wir müssen aber schnell vorankommen und brauchen einen Vorsprung. Sie waren jedoch bis vor wenigen Stunden noch bewusstlos. Eine Kopfverletzung und Fieber sollte man nicht auf die leichte Schulter nehmen.“

Gerührt über ihre Besorgnis, flüsterte er: „Kein Problem.“

Daraufhin machte Hana eine ungeduldige Handbewegung. „Das bezweifle ich. Aber leider haben wir keine andere Wahl. Wir müssen das Flüchtlingscamp erreichen. Wir werden fast zwei Wochen brauchen, denn wir können nur im Dunkeln gehen. Wir nehmen Medikamente und Wasser mit.“

„Wenn wir den Lkw erreichen, können wir das restliche Stück fahren.“

Sie runzelte die Stirn. „Der steht ungefähr sechzig Kilometer entfernt.“

„Ich schaffe das schon.“

„Wenn Sie meinen.“ Zweifelnd sah sie ihn an. „Sie können jetzt von mir runterkommen. Ich glaube, das ist so üblich.“

Alim lachte leise. Ihre Reaktionsfähigkeit und ihre Voraussicht überraschten ihn, und sein Respekt für sie wuchs. Allerdings war er sich überdeutlich ihrer Nähe und der Tatsache bewusst, dass Hana halb nackt war. So war er fast erleichtert, als er wieder auf Abstand gehen konnte. Zu seiner Überraschung schmiegte sie sich jedoch an ihn.

„Mein Liebster“, sagte sie auf Arabisch. „Wir können nur gebrauchte Instrumente und den Weidenrindenextrakt mitnehmen“, fuhr sie im Flüsterton fort. „Es tut mir leid, aber wir haben die neuen Medikamente alle versteckt und können es nicht riskieren, sie jetzt zu holen.“

„Schon gut.“ Er zog sie an sich und küsste sie aufs Haar. Dabei stieg ihm ihr zarter Lavendelduft in die Nase. „Du riechst so gut!“

Prompt verspannte sie sich wieder und ging in Abwehrhaltung. „Der Duft soll Moskitos und Flöhe abhalten. Skorpione mögen ihn auch nicht.“

Insgeheim verfluchte er sich dafür, dass er geglaubt hatte, sie könnte sich zu ihm hingezogen fühlen. Und da er nicht wusste, wie er ihr Vertrauen zurückgewinnen sollte, meinte er nur: „Flöhe und Skorpione … So etwas nenne ich Bettgeflüster!“

Nachdem sie einige Sekunden lang verblüfft geschwiegen hatte, lachte sie schallend.

Erleichtert lächelte er, verspürte gleichzeitig aber einen dumpfen Schmerz. Nun war ihm klar, wie gut ihr Name zu ihr passte – oder vielmehr einmal gepasst hatte.

„Ich habe auch ein Öl mit Lavendel- und Aloeextrakten für Ihre Narben. Es sieht so aus, als würden sie wehtun. Sie haben die Therapie mit der plastischen Chirurgie abgebrochen, stimmt’s?“

Mit der Erwähnung seiner Narben hatte sie alles ruiniert. Alim rückte ein Stück von Hana weg und versuchte, sich nicht anmerken zu lassen, dass er sie am liebsten von sich gestoßen hätte. „Ja!“, stieß er hervor.

Als hätte sie seine Gedanken gelesen, zog sie sich zurück. „Wir müssen spätestens in einer Stunde weg sein. Es gibt nur einen Weg aus dem Dorf, den sie nicht überwachen, und zwar den, wo die Wildhunde sind. Sie sind gefährlich, aber normalerweise schlafen sie bis zum Morgengrauen. Er führt durch ein ausgetrocknetes Flussbett und bietet tagsüber auch Schatten zum Schlafen.“

„In Ordnung.“ Er fragte sich, ob sein Anblick und das Gefühl seiner Haut an ihrer noch etwas anderes als Abscheu bei ihr geweckt hatte. Niemand hatte seine Narben mehr behandelt, nachdem man ihn vor drei Jahren aus der Privatklinik in Bern entlassen hatte.

Alim schloss die Augen. Kein Wunder, dass sie sich ihm gegenüber so abweisend gegeben hatte! Kein Wunder, dass sie sich abgewandt hatte, als er sie Abendstern nannte! Er musste an die Schöne und das Biest denken.

Hana gehörte nicht zu den Frauen, die sich von ihm berühren lassen würden, weil er reich war. Zum Glück, denn so verzweifelt war er nicht.

„Ich werde einen der Männer bitten, Ihnen Sachen zum Wechseln einzupacken. Wir dürfen nicht so viel mitnehmen, weil wir den Platz für Wasser und Medikamente brauchen. Ich habe schon Trockenobst und Energieriegel im Rucksack. Wir füllen den Weidenrindenextrakt in eine Feldflasche. Sie müssen sparsam damit umgehen.“

„Ich habe noch eine halbe Packung Schmerztabletten“, erwiderte er betont sachlich, um das Gefühlschaos zu verbergen, das in ihm tobte.

Sie setzte sich auf. „Prima.“ Und dann lächelte sie.

Der Ausdruck in ihren Augen ließ sein Herz schneller schlagen, denn er verriet kein Mitleid, sondern Zustimmung. Alim beschloss, jede positive Gefühlsregung von ihr dankbar anzunehmen, weil es vielleicht bedeutete, dass Hana ihn nicht völlig abstoßend fand.

Was sie zu der Frau gemacht hatte, die sie jetzt war, wusste er nicht – aber er hatte fast zwei Wochen Zeit, es herauszufinden.

3. KAPITEL

Gegen drei Uhr nachts brachen sie auf. Flackernde Lichter, nicht allzu weit entfernt, bewiesen Alim, wie gut das Dorf überwacht wurde.

„Wir müssen robben“, flüsterte er. „Sonst sehen sie uns mit den Rucksäcken.“

Hana nickte. Sie reichte ihm einige Kleidungsstücke in Erdfarben. „Ziehen Sie die hier an.“

„Würden Sie sich bitte umdrehen?“, fragte er schroff.

Hana nickte und wandte sich ab. „Sie können Ihre Sachen erst wieder tragen, wenn wir das Dorf hinter uns gelassen haben.“

Als er sich umwandte, um zu antworten, legte sie gerade den Schleier ab. Bei der Erinnerung an ihren wunderschönen Körper stockte ihm der Atem …

Doch er wurde enttäuscht, denn darunter trug sie eine langärmelige Bluse, Jeans und Turnschuhe. Ihr Haar sah aus, als hätte sie es zu einem Zopf geflochten. Nachdem sie den Schleier zusammengerollt und in ihrem Rucksack verstaut hatte, schob sie den Zopf unter ein Basecap.

Dann setzte sie den Rucksack auf, legte sich auf den Boden und begann zur Tür zu robben. „Kommen Sie.“

Alim versuchte, die Kopfschmerzen und seine körperliche Schwäche zu ignorieren, als er es ihr gleichtat.

Nach einer guten halben Stunde hatten sie das Dorf hinter sich gelassen. Da der Mond inzwischen untergegangen war, umfing Dunkelheit sie.

Während er Hana hinterherkroch, konzentrierte Alim sich darauf, keine Geräusche zu verursachen. Das Halstuch, das sie ihm gegeben hatte, damit er Nase und Mund bedeckte, war so staubig, dass ihm das Atmen schwer fiel.

Am Anfang des Weges drückte sie ihm eine Feldflasche in die Hand. „Machen Sie das Tuch mit so wenig Wasser wie möglich nass, und wringen Sie es aus“, flüsterte sie. „Wir müssen weiterrobben, bis wir das Flussbett erreichen. Bewegen Sie sich langsam, und passen Sie auf, dass kein Schweiß auf den Boden tropft, sonst nehmen die Hunde sofort Witterung auf.“

Deswegen hatte sie also nur getrocknete Lebensmittel mitgenommen und alles mehrfach eingepackt. Alim nickte, bevor er ihr weiter folgte und sich vorsichtig vorantastete, um keine kleinen Steine ins Rollen zu bringen.

Die nächste Stunde war entscheidend. Atme gleichmäßig, beweg dich nicht zu schnell, huste und niese nicht, schwitz nicht, und mach keine Geräusche, sonst fallen die Wildhunde über dich her.

Er war gezwungen, ihr zu folgen, obwohl alles in ihm danach schrie, die Führung zu übernehmen und sie zu beschützen, doch dies hier war ihr Gebiet. Nur sie kannte den Weg aus der Gefahrenzone.

Zum ersten Mal überhaupt musste er einer Frau in einer Situation vertrauen, in der es um Leben und Tod ging. Allerdings kannte er sie inzwischen gut genug, um zu wissen, dass Hana diejenige war, der er bedingungslos die Kontrolle überlassen konnte.

Als er schließlich keine Luft mehr zu bekommen glaubte, ging es plötzlich leicht bergab, und der Boden war nicht mehr staubig, sondern hart. Hanas leises Seufzen bewies ihm, dass sie den schlimmsten Teil der Strecke hinter sich gelassen hatten.

Er nahm das Tuch aus dem Gesicht und atmete tief durch.

„Sind Sie sicher, dass Sie es schaffen? Sobald die Männer merken, dass wir weg sind, gibt es kein Zurück mehr.“

„Ja, das bin ich“, stieß er hervor. Glaubte sie wirklich, er würde nur wegen einer Beule am Kopf und ein bisschen Fieber keine Unannehmlichkeiten auf sich nehmen können?

„Wir müssen so bald wie möglich nach Norden gehen“, flüsterte sie, den Mund an seinem Ohr, was ihn erschauern ließ. „Zum Lkw sind es immer noch fünfzig Kilometer.“

„Vielleicht sollten wir ihn stehen lassen und gleich nach Süden zum Flüchtlingscamp gehen“, erwiderte er leise. „Wenn Sie den Wagen gefunden haben, werden sie dort auf uns warten.“

„Das schaffen Sie nicht zu Fuß.“

Er schauderte. „Wir brauchen fast drei Tage zum Lkw, und dann müssen wir wieder zurück. Wenn wir damit hundertsechzig Kilometer durch feindliches Gebiet fahren, fallen wir viel zu sehr auf.“

Einen Moment lang betrachtete sie ihn. „Los, kommen Sie“, sagte sie schließlich.

Endlich wieder aufrecht gehen zu können erschien ihm wie eine Erlösung. Seine Kopfschmerzen wurden jedoch immer schlimmer, aber er sagte es Hana erst bei der nächsten Pause.

Nachdem er zwei Tabletten genommen hatte, erklärte sie: „Viel weiter können wir nicht laufen, weil bald die Sonne aufgeht.“ Als sie sah, wie er sich am Arm kratzte, erkundigte sie sich: „Juckt Ihre Haut von dem Sand?“

Alim blieb stehen und presste die Lippen zusammen. Die Schöne gab dem Biest zu verstehen, wer er war. „Mir geht es gut.“

„Ich wollte Ihnen nicht zu nahe treten. Sie werden nachts nicht gehen können, wenn Ihre Narben Ihnen Probleme machen. Wir sind gerade mehr als fünf Kilometer gerobbt. Das ist sicher nicht ohne Folgen geblieben.“

„Ich sagte doch, dass alles in Ordnung ist“, antwortete er. „Geben Sie mir das Öl, dann kann ich es benutzen, wenn ich es brauche.“

Hana seufzte. „Lassen Sie mich das machen. Ich weiß, es ist Ihnen unangenehm, aber wir haben noch viele harte Tage vor uns, und …“

„Sie lassen nicht locker, bis Sie Ihren Willen bekommen, stimmt’s?“, erkundigte er sich unwirsch.

„Wahrscheinlich schon.“ Sie lachte leise.

„Dann los.“ Er gab sich geschlagen, zumal die Kopfschmerzen inzwischen unerträglich waren.

„Halten Sie still, und schließen Sie die Augen“, forderte sie ihn sanft auf.

Alim gehorchte und spürte, wie sie sein Hemd aufknöpfte. Sofort wurde er erregt, was ihr sicher nicht verborgen blieb, denn es fing bereits an, hell zu werden.

„Atmen Sie tief durch, und entspannen Sie sich.“

Sobald sie die Narben mit dem herrlich duftenden Öl einzureiben begann, fiel die Anspannung von ihm ab. Allerdings war er immer noch erregt.

„Schon viel besser“, meinte Hana nach einer Weile, während sie seine Narben mal kräftiger, mal sanfter massierte. „Das Öl besteht zu fünfzig Prozent aus kalt gepresstem Olivenöl, zu vierzig Prozent aus reinem Aloe-vera-Saft und zu zehn Prozent aus Lavendel-, Rosmarin- und Neroliextrakten. Ich mixe jeden Monat zehn Liter für Verletzte mit Brand- oder Schusswunden an.“

„Hm“, erwiderte er nur. Sie hätte ihm auch das Telefonbuch vorlesen können. Allein der Klang ihrer Stimme und ihre kreisenden Bewegungen waren eine Wohltat.

„Ist es schon besser?“, fragte sie nach einer Weile in einem seltsamen Tonfall.

„O ja“, erwiderte er leise. Dann öffnete er die Augen ein wenig – und wäre vor Schreck zusammengezuckt, wäre er nicht so entspannt gewesen. Hana betrachtete seinen Körper und wirkte dabei weder distanziert wie eine Krankenschwester noch angewidert. Sie atmete schneller und befeuchtete sich die Lippen …

Als sie ihm ins Gesicht blickte, errötete sie, und ihre Miene verriet plötzlich Empfindungen, wie er sie noch nie bei einer Frau gesehen hatte. Ihre wunderschönen, leicht schräg stehenden Augen verrieten unschuldige Sehnsucht und – brennendes Verlangen.

Sobald er die Lider ganz öffnete, verflog dieser Ausdruck allerdings sofort.

„Das freut mich“, antwortete sie forsch, wobei ihre Stimme allerdings leicht bebte. „Ziehen Sie sich wieder an. Wenn ich mich recht entsinne, gibt es einige Kilometer entfernt einen Überhang, unter dem wir schlafen können.“

„Warum schlafen wir nicht hier?“, schlug Alim vor. „Sie sehen sehr müde aus.“

„Es ist nicht weit genug vom Dorf entfernt“, erklärte Hana. „Wenn wir den Lkw erreichen, übernehmen Sie die Führung. Aber hier habe ich das Sagen. Wenn Sie überleben wollen, halten Sie sich an meine Anweisungen.“

Er zuckte nur die Schultern, obwohl es ihm schwerfiel, ihr die Initiative zu überlassen und sie nicht beschützen zu können. „Ich bringe Sie sicher zum Flüchtlingscamp, Hana, das schwöre ich Ihnen. Sobald wir im Lastwagen sitzen, werden Sie mir gehorchen und keine Fragen stellen.“ Und ich werde herausfinden, warum du mich eben so angesehen hast, nahm er sich vor.

Sie nickte, ein schalkhaftes Funkeln in den Augen. „Natürlich werde ich Euch gehorchen, Herr, denn ich bin eine schwache Frau, die auf Euch angewiesen ist.“ Dann lächelte sie strahlend. „Wir sollten jetzt wieder ein Stück robben. Es ist gleich hell.“

Stöhnend ging er wieder auf alle viere und folgte ihr weiter bergab. Jetzt, da es hell war, merkte er, was für einen reizvollen Anblick sie bot.

Wären sie woanders und wäre Hana eine andere Frau gewesen … Aber sie befanden sich in einem Gebiet, in dem es vor Gefahren wimmelte. Und er durfte nicht vergessen, wie Hana unter ihm erstarrt war, als sie auf dem Bett lagen. Sie hatte seinen Respekt verdient, und er durfte sie nicht mit seinen Gefühlen belasten.

Wahrscheinlich hatte er sich nur geirrt und ihren Blick falsch gedeutet. Er war ein Heimatloser, ein Niemand. Er konnte einer Frau nichts bieten außer einem entstellten Körper und seelischen Problemen – und Letztere hatte Hana anscheinend selbst genug. Sie konnte ihn unmöglich begehren.

„Am Rand des Flussbetts gibt es die nächsten Kilometer viele Steine. Ziehen Sie die hier an“, sagte sie wenige Minuten später und warf ihm ein Paar Lederhandschuhe zu. „Sie werden darin schwitzen, aber es ist immer noch besser, als eine Blutspur zu hinterlassen.“

„Danke“, erwiderte er leise, bevor er die Handschuhe anzog. Tatsächlich waren seine Hände schon abgeschürft und seine Sachen durchlöchert.

„Kommen Sie“, flüsterte Hana ungeduldig.

Erst nach zwei Stunden, als die Sonne bereits hell strahlte, legten sie wieder eine Pause ein.

„Dieser Überhang ist ideal zum Schlafen“, verkündete Hana. Sie lehnte sich unter dem Felsvorsprung an die Wand und streckte sich, bevor sie in ihrem Rucksack zu wühlen anfing.

Da ihr Anblick ihn zu sehr durcheinanderbrachte, sah Alim nach vorn, während er sich neben sie setzte und ebenfalls die schmerzenden Arme und Beine dehnte. Überrascht stellte er fest, dass er trotz seiner Schmerzen und der Erschöpfung Appetit hatte.

Umso fassungsloser war er, als sie ihm nur einen Energieriegel reichte.

„Essen Sie ihn ganz langsam. Ich habe nur das Nötigste für die Flucht beiseitegeschafft, es gibt also immer nur halbe Rationen.“ Forschend betrachtete sie ihn. „Sie haben Schmerzen. Trinken Sie etwas von dem Weidenrindenextrakt, bevor Sie sich hinlegen.“

Aus Ärger darüber, dass sie ihn ständig herumkommandierte und ihn immer noch als Patienten betrachtete, machte er eine wegwerfende Geste. „Nachher wird es mir besser gehen.“

„Seien Sie nicht so stur! Trinken Sie es, und nehmen Sie noch eine Schmerztablette.“

Allmählich ging ihr belehrender Tonfall ihm auf die Nerven. Aber sie hatte recht. Also gehorchte er.

„Na los, sagen Sie es schon“, meinte sie amüsiert.

Als er sich zu ihr umwandte, sah er das Funkeln in ihren Augen. Bisher hatte er noch nie eine Frau zum Lachen gebracht, es sei denn, er hatte einen Witz gemacht. „Was?“

„Sie wissen schon. Sie sind der Mann und würden mich zu gern in meine Schranken weisen. Tun Sie sich keinen Zwang an, ich kann damit umgehen.“ Als sie lächelte, bildeten ihre weißen Zähne einen faszinierenden Kontrast zu ihrem staubbedeckten Gesicht.

Sofort verflog sein Zorn. „Merkt man es mir so sehr an?“, erkundigte Alim sich zerknirscht. Als sie lachend nickte, fügte er steif hinzu: „Ich habe kein Recht, meine Autorität auszuüben.“ Er war es nicht gewohnt, sich zu entschuldigen, aber erstaunlicherweise ging es ihm jetzt besser.

„War das nun so schlimm?“

Er seufzte. „Was Ihre Einstellung angeht, sind Sie eine echte Australierin, stimmt’s? Ihr Vater muss es schwer gehabt haben, wenn er in seinen Traditionen verwurzelt war …“

Sofort verstummte er, als er den Ausdruck in ihren Augen sah, denn er verriet unendlichen Schmerz. Und Trotz.

„Hana …“

Doch sie ging nicht darauf ein, sondern legte sich hin. „Ich schlafe jetzt und rate Ihnen, es auch zu tun. Heute Nacht müssen wir schneller vorankommen.“ Dann drehte sie sich um.

Alim bereute seine unbedachten Worte. Hana wollte keine Entschuldigung hören, weil er sie verletzt hatte, eine Frau, die ihr Leben riskierte und ihr Zuhause für ihn aufgegeben hatte, einen Mann, den sie kaum einen Tag kannte.

„Es sollte ein Scherz sein, Hana, aber ich habe Sie gekränkt. Es tut mir leid. Ich werde das Thema nicht mehr anschneiden.“

Nach einem Moment nickte sie. „Ich schlafe jetzt“, brachte sie hervor.

„Gute Nacht“, erwiderte er leise. Und wieder verspürte er ein Gefühl, das ihm früher völlig fremd gewesen war – Scham.

Trotz seiner Erschöpfung lag er noch lange wach – und Hana auch, wie er annahm.

Als Hana irgendwann aus dem Schlaf schreckte, spürte sie Alims Arm um sich.

Es war tröstlich. Und gleichzeitig erregte seine Nähe sie. Zum ersten Mal seit Jahren fühlte sie sich beim Aufwachen nicht so mutterseelenallein.

Doch sie hatte sich geschworen, nie wieder dem Willen und den Bedürfnissen eines Mannes nachzugeben, weil es sie damals beinah umgebracht hätte.

„Lassen Sie mich los!“, befahl sie ruhig. Zwar war Alim nicht wie Mukhtar, der ihr mit seinen kriminellen Aktivitäten, seiner Besessenheit und seinem Egoismus das Leben zur Hölle gemacht hatte. Und trotzdem überkamen die Erinnerungen an jene Nacht sie, in der er versucht hatte, seine Lügen wahr zu machen.

„Hm?“ Alim rückte näher. Er war erregt und drängte sich an sie, als hätte er das Recht dazu.

„Lassen Sie mich gefälligst los!“ In ihrer Panik schrie sie beinah.

Nun schien er richtig wach zu werden. „Was? Oh.“ Langsam nahm er den Arm hoch und rückte von ihr weg. „Entschuldigen Sie, ich war noch im Halbschlaf.“

Hana versuchte, sich zusammenzureißen. Ich habe mein Leben im Griff. Ich bin …

Ich bin allein. Kein Mann kontrolliert mich.

Sie öffnete die Augen und sagte sanft auf Englisch: „Schon gut. Ich weiß, dass Sie es nicht absichtlich getan haben.“ Dann rang sie sich ein Lächeln ab. „Vor allem weil ich momentan nicht besonders gut rieche.“

„Nicht nur Sie, Sahar Thurayya“, erwiderte er in einer Mischung aus Englisch und Arabisch und rümpfte die Nase. „Alim aus dem Schweinestall.“

Fasziniert betrachtete sie ihn. Wenn er lachte, wirkte er noch attraktiver, falls das überhaupt möglich war. Und dann seine poetischen Worte … Kein Wunder, dass die Frauen ihm zu Füßen lagen. Und es war ein Wunder, dass sie sich noch nicht …

In ihn verliebt hatte. Sie kannte ihn kaum vierundzwanzig Stunden und war ihm bereits hoffnungslos verfallen, obwohl er sie kaum berührt hatte. Aber sie hatte ihn berührt, und sie wusste … Ob er ahnte, wie es für sie gewesen war, als sie seinen Oberkörper massiert hatte?

Sahar Thurayya. Wie viele Frauen mochte er noch so genannt haben?

„Ich glaube, momentan würde Skunk eher zu mir passen“, verkündete Hana betont locker, während sie ihren Rucksack zur Hand nahm. „Haben Sie Hunger, oder brauchen Sie eine Schmerztablette, Stinktier? Die Sonne geht gleich unter. Wir müssen so schnell wie möglich aufbrechen, denn Sh’ellahs Männer suchen sicher schon nach uns. Ich hoffe nur, sie haben noch nicht gemerkt, dass Sie der Lkw-Fahrer sind.“

„Ich hätte gern etwas zu essen und eine Tablette“, erwiderte er mit einem amüsierten Unterton. „Sie nennen mich also Stinktier, aber nie Alim“, fügte er sanft hinzu – und in dem Moment war ihr klar, dass er ihre Reaktion auf seinen Körper bemerkt hatte und sie auf die Probe stellte …

Ohne ihn anzusehen, reichte sie ihm einen Energieriegel, Schmerztabletten und eine Feldflasche. „Ich sagte Ihnen ja schon, dass ich abwarte, ob der Name zu Ihnen passt.“

„Stinktier tut es. Jedenfalls jetzt.“ Er nahm eine Tablette, bevor er zu essen begann. „Halten Sie eigentlich alle Männer auf Abstand oder nur mich?“

Sein lockerer Tonfall stand in krassem Widerspruch zu dem Ausdruck in seinen Augen, der tiefe Selbstverachtung verriet. Als gelernte Krankenschwester hatte sie diesen oft bei Brandopfern gesehen, die häufig glaubten, sie wären bis an ihr Lebensende entstellt und ihr Anblick würde andere abstoßen oder allenfalls Mitleid erregen.

Was sollte sie darauf antworten? Sie konnte ihm nur die Wahrheit sagen – dass Verlangen in ihr erwacht war, als sie ihn berührte, und das jetzt wieder aufflammte.

Hana spürte, wie ihr das Blut ins Gesicht stieg. „Nur die, die mein Dorf gefährden und mich zwingen zu fliehen“, konterte sie in einem Tonfall, der ihren Schmerz nur unzulänglich verbarg. Zum ersten Mal seit sie Perth verlassen hatte, hatte sie sich an einem Ort sicher gefühlt.

Fühlte sie sich Alim deshalb so eng verbunden? Weil er genauso einsam und entwurzelt war wie sie?

Er schwieg eine Weile. „Tut mir leid, Hana“, sagte er schließlich. „Ich wollte Ihnen nur helfen, aber ich habe nichts als Schaden angerichtet. Wie untypisch für mich!“

Die Selbstironie in seiner Stimme veranlasste Hana, sich zu ihm umzudrehen, doch er sah sie nicht an, sondern starrte auf die Landschaft. Obwohl sie ihn halb nackt gesehen, das Bett mit ihm geteilt und so getan hatte, als würde sie mit ihm schlafen, obwohl sie seinen Oberkörper massiert, ihm das Leben gerettet hatte und in seinen Armen aufgewacht war, kannte sie ihn nicht gut genug, um ihn zu trösten.

Und dennoch schien es ihr immer, als würde sie in einen Spiegel blicken, wenn sie ihm in die Augen sah …

Wann lernst du endlich, dich selbst zu lieben, Hana? Das hatte ihre Mutter sie das erste Mal gefragt, als sie elf war. Du versuchst ständig, dir und den anderen etwas zu beweisen – dass du die Schnellste, die Intelligenteste und die Stärkste bist, dass du niemanden brauchst – und du merkst gar nicht, wie verletzlich es dich macht.

Nun, da sie Alim betrachtete, spürte sie das Echo jener traurigen Worte im Herzen eines Mannes, den sie erst kurze Zeit kannte, eines Mannes, der in eine reiche, privilegierte Familie hineingeboren und als Bruder des Thronfolgers erzogen worden war und nach dessen Tod …

Gequält schloss sie die Augen. Sie hätte ihn so gern getröstet, aber sie konnte ja nicht einmal sich selbst trösten. Er konnte nur mit sich ins Reine kommen, wenn er in die Welt zurückkehrte, in die er gehörte, zu den Menschen, die ihn brauchten.

Doch wie sollte sie ihm das begreiflich machen, wenn sie es selbst nicht schaffte, nach Hause zu gehen?

„Wie schlimm wird es für das Dorf sein?“, fragte Alim, während er gen Norden blickte.

Um seine Schuldgefühle nicht schlimmer zu machen, wählte sie ihre Worte sorgfältig. „Sie werden es auseinandernehmen, um die Vorräte zu finden, aber das haben sie schon einige Male getan und nichts gefunden.“ Sie biss von ihrem Energieriegel ab. „Ich habe Malika und Haytham eingeschärft, bei der Version zu bleiben, dass Sie mein Mann sind, und zu sagen, wir seien geflohen, weil wir gehört hätten, was Sh’ellah mit mir vorhat.“

„Ob sie das glauben werden?“

„Schon möglich. Wenn sie die Lebensmittel, die Sie gebracht haben, nicht finden, haben sie keine Beweise.“

Nun wandte er sich gen Süden und sah aus zusammengekniffenen Augen in die Ferne. „Was haben Sie jetzt vor?“

„Ich suche Schutz im Flüchtlingscamp.“ Dort würde sie allerdings nicht lange bleiben können. Vielleicht hatte ihr Vater jemanden beauftragt, sie zu suchen. Deswegen trug sie immer den Schleier. „Sie werden mich in ein anderes Dorf schicken, in dem eine Krankenschwester gebraucht wird.“

„Ich sehe eine Staubwolke in etwa vier Kilometern Entfernung, die sich uns nähert“, informierte Alim sie besorgt.

„Sammeln Sie alles ein, was uns verraten könnte, und verwischen Sie unsere Spuren. Und dann lassen Sie uns aufbrechen“, sagte Hana angespannt, bevor sie ein Tuch aus ihrem Rucksack nahm und es in vier Teile riss, von denen sie ihm und sich jeweils zwei um die Knöchel band. „Es ist nur eine Notlösung, aber der Boden ist so trocken, dass wir ohnehin kaum Spuren hinterlassen.“

„Sollen wir laufen oder von Felsen zu Felsen springen, so weit wir können?“

Sie lächelte, und ihr stockte der Atem, als Alim sie ebenfalls anlächelte. „Heute machen Sie Ihrem Namen alle Ehre, Alim. Wir nehmen die Felsen, so lange es geht.“

„Ja, ich habe meine Momente – genau wie Sie, Glückliche.“ Er zwinkerte ihr zu, und ihr närrisches Herz schlug sofort schneller – wegen der unerwarteten emotionalen Nähe und des unerklärlichen Gefühls der tiefen inneren Verbundenheit, das sie von ihrer ersten Begegnung an verspürt hatte. Sie konnte den Blick nicht von ihm abwenden.

„Wir müssen aufbrechen“, erinnerte er sie leise.

„Ja“, flüsterte sie, während sie immer noch wie gebannt seinen Mund betrachtete und ein beinah schmerzliches Prickeln sie überlief. Unwillkürlich beugte sie sich zu Alim hinüber.

Er neigte den Kopf, bis sein Atem ihre Lippen fächelte. „Wir müssen los, Sahar Thurayya. Ich werde nicht zulassen, dass er Sie in seine Gewalt bekommt. Lassen Sie mich diesmal vorangehen.“

Hana brachte kein Wort über die Lippen, weil sie sich nach seiner Berührung sehnte. Doch sie schaffte es zu nicken.

Er begann, ihre Spuren zu verwischen, und der Moment war vorüber – vorüber für den Augenblick. Aber sie wusste, dass er wiederkommen würde.

Hana folgte Alim von Felsen zu Felsen. In ihr tobte ein einziges Gefühlschaos, doch sie sagte sich, dass eine Beziehung zwischen ihnen keine Zukunft hatte. Sie kannte ihn kaum zwei Tage. Und dennoch sehnte sie sich nach ihm, wie sie sich noch nie zuvor nach einem Mann gesehnt hatte.

Dass er die Führung übernommen, sie jedoch vorher gefragt hatte, verriet einiges über den Menschen, der er war. Er war ein moderner und gleichzeitig in den Traditionen verwurzelter Mann, Araber und Kosmopolit. Trotz seines Humors, seiner Freundlichkeit und seines Lächelns, das sie dahinschmelzen ließ, war er allerdings immer noch ein Mann, und sie durfte sich nicht zu ihm hingezogen fühlen, geschweige denn von einer gemeinsamen Zukunft träumen.

Sie war gefangen – von den Traditionen, dem Stolz ihres Vaters und von Mukhtar. Zwar hatte sie nicht das Ehegelübde gesprochen, aber er hatte die Heiratsurkunde für sie unterzeichnet. Sie hasste den Mann, dem er sie versprochen hatte, doch sie hatte keine andere Wahl. Dafür hatte Mukhtar gesorgt.

4. KAPITEL

Nachdem sie einige Stunden gelaufen waren, hatte Alim so unerträgliche Kopfschmerzen, dass er kaum noch einen Fuß vor den anderen setzen konnte.

Unvermittelt blieb er stehen. Hana hatte ihn offenbar genau beobachtet, denn sie prallte nicht mit ihm zusammen. „Wasser und eine Schmerztablette?“, fragte sie ihn sanft.

Ja, sie war umsichtig und charakterfest, autoritäre Herrscherin und selbstlose Florence Nightingale in einer Person. Sie mochte die Tochter eines Minenarbeiters sein, aber eine Frau mit ihrer Integrität und inneren Stärke war für Höheres bestimmt.

Sein Mund war völlig ausgetrocknet, und seine Lungen taten weh. „Ja.“ Alim musste sich zusammenreißen, um nicht laut zu stöhnen. „Bitte.“

Nachdem sie ihm beides gereicht hatte, trank er dankbar einige Schluck Wasser.

„Leeren Sie die Flasche, Alim. Sie sind ausgetrocknet. Wir haben noch vier Feldflaschen und werden morgen Abend mit etwas Glück an eine Quelle kommen.“

Hana kannte den Weg durch diese Ödnis. Sie hatte ihre Fluchtroute vorher ausgearbeitet. Es sagte ihm mehr über sie, als ihr lieb war … und sie hatte ihn wieder mit seinem Namen angesprochen. Seit sie ihn berührt hatte, legte sie ihre Abwehrhaltung immer mehr ab. So unglaublich es war, er spürte, dass sie ihn begehrte.

Er ließ ihr noch etwas Wasser übrig. „Sie müssen auch Flüssigkeit zu sich nehmen, um keine Kopfschmerzen zu bekommen“, sagte er mit einem scherzhaften Unterton.

Wieder deutete sie eine Verbeugung an. „Wie Ihr wünscht, Herr.“ Dann nahm sie eine kleine dunkle Flasche aus ihrem Rucksack, die sie ihm gab. „Reiben Sie sich das auf die Stirn – es hilft, bis die Tabletten wirken.“

Alim schraubte die Flasche auf und schnupperte daran. „Pfefferminz- und Lavendelöl, stimmt’s?“

Hana lächelte. „Ja. Wir brauchen es gegen Kopfschmerzen, wenn die Tabletten alle sind. Also tragen Sie es sparsam auf, hier …“, sie deutete auf seine Stirn, „… und da.“ Flüchtig berührte sie den Puls an seinem Hals.

Während er sich das Öl auf die entsprechenden Stellen tupfte, leerte sie die Feldflasche. Obwohl sie das Wasser offenbar dringender brauchte als er, hatte sie ihm die größte Ration zugeteilt.

„Sie kümmern sich gern um andere“, bemerkte er, während sie die leere Feldflasche und das Öl wieder in ihrem Rucksack verstaute. „Und Sie geben gern den Ton an“, fügte er neckend hinzu.

„Ja, da haben Sie wohl recht.“ Wieder lächelte sie, und im Dämmerlicht wirkten ihre Zähne umso weißer. „Deswegen bin ich auch Krankenschwester geworden. Außerdem hätte mein Vater mir vor der Heirat nicht erlaubt, einen anderen Beruf zu erlernen.“ Ein Schatten huschte über ihr Gesicht.

„Es muss sehr schwer für Sie sein, Ihre Familie nicht zu sehen“, meinte er, woraufhin sie ihn zornig anfunkelte.

„Kommen Sie denn damit klar?“

Nachdem er sie einen Moment lang ruhig angeblickt hatte, beschloss er, die Herausforderung anzunehmen. „Sie wissen, wer ich bin und warum ich in Afrika lebe.“ Weil keiner auf die Idee kommen würde, hier nach mir zu suchen.

Und er war geblieben, weil er musste. Er war nicht länger der zweite Thronfolger oder der Rennfahrerscheich. Die Menschen hier waren auf ihn angewiesen, weil er sie mit dem Lebensnotwendigsten versorgte.

Der sanfte Ausdruck war aus ihren Augen verschwunden. „Das war nicht schwer zu erraten. Jeder kennt Ihr Gesicht, und alle Zeitungen haben über Ihr mysteriöses Verschwinden berichtet.“

„Vor allem in unserer Heimat“, bestätigte Alim schroff. Hana wusste zu viel über ihn und seine Geheimnisse, und er musste ihre ergründen, indem er das deutete, was sie ihm verschwieg.

Plötzlich wurde sie aschfahl. „Das reicht.“

„Sie kommen also ursprünglich aus Abbas al-Din? Sind Sie auf der Flucht vor Ihrem Vater oder Ihrem angeblich nicht vorhandenen Ehemann?“, bohrte er weiter.

„Hören Sie auf.“

Obwohl sie ihn nicht ansah, spürte er ihre enorme Anspannung. „Also gut.“ Nach einer Weile erkundigte er sich: „Wussten Sie von Anfang an, wer ich bin? Haben Sie mich deshalb gerettet?“

Hana seufzte. „Zuerst nicht, aber als Sh’ellahs Männer kamen. Und dafür können Sie mir dankbar sein, denn hätte ich keine Ahnung gehabt, hätte ich Sie nicht als meinen Mann ausgegeben, und sie hätten Sie mitgenommen. Und mir ist nichts anderes übrig geblieben, als mit Ihnen zu fliehen. Allerdings hätte ich jeden gerettet, der meine Hilfe braucht.“

Ihm war klar, dass sie die Wahrheit sagte. Eigentlich hätte er froh darüber sein müssen, dass sie ehrlich zu ihm war, doch es tat weh.

Seit ihrer Begegnung waren erst zwei Tage vergangen, und dennoch bedeutete sie ihm mehr, als gut für ihn war. Vielleicht weil sie ihm schon einige Male das Leben gerettet hatte. Vielleicht weil sie aus seiner Heimat kam und ihm nicht bewusst gewesen war, wie sehr er sich nach seinem Volk sehnte …

Und vermutlich vor allem deswegen, weil sie Hana war, sein Abendstern, der in einer dunklen Welt leuchtete, eine aufrechte Frau, die nicht einmal dann log, wenn es sie retten konnte.

„Ich bin also nur irgendjemand? Einer von Hunderten, die Sie wohl schon gerettet haben?“, erkundigte Alim sich rau.

Stirnrunzelnd wandte Hana sich zu ihm um. „Wäre es Ihnen denn lieber, wenn ich Sie aufgrund Ihrer Identität gerettet hätte?“

„Nein“, erwiderte er leise. Sie hatte recht. Das hätte er nicht gewollt. Aber was wollte er von ihr?

Von Anfang an hatte sie ihn fasziniert, in Staunen versetzt und demütig gemacht – eine verhängnisvolle Mischung für einen Mann wie ihn. Doch sie hatte die ganze Zeit gewusst, wer er war, und kein Wort verlauten lassen.

Sie hatte ihn wie einen ganz normalen Menschen behandelt, über ihn gelacht, ihn herumkommandiert – ihn begehrt …

Oder nicht? War alles, was sie gesagt und getan hatte, darauf ausgerichtet, den entstellten Scheich für sie einzunehmen, bis er seelisch von ihr abhängig war?

„Was haben Sie vor, wenn wir in die wirkliche Welt zurückkehren?“, fragte er, um seinen aufflammenden Zorn zu verbergen. „Wahrscheinlich bekommt derjenige, der mich unversehrt nach Abbas al-Din zurückbringt, eine hohe Belohnung. Oder hoffen Sie auf etwas Besseres – vielleicht darauf, meine Geliebte zu werden? Oder meine Frau, falls mein Geld und meine Position Sie dafür entschädigen, mich im Bett ertragen zu müssen?“

Er wusste selbst nicht, mit welcher Reaktion er rechnete – dass Hana ihm eine Ohrfeige verpasste, ihm das restliche Wasser ins Gesicht schüttete und verlangte, dass sie von nun an getrennte Wege gingen … dass sie anfing zu weinen … oder ihn wütend daran erinnerte, dass sie ihn gerettet hatte, ohne seine Identität zu kennen …

Scham erfüllte ihn, und er wollte sich gerade bei ihr entschuldigen, als Hana laut zu lachen begann.

„Sie machen wohl Witze“, brachte sie hervor. „Ich will Sie verführen.“

Schockiert blickte er sie an. „Was ist daran so komisch?“, hakte er schließlich nach, als sie sich weiterhin vor Lachen ausschüttete.

Noch immer lachte sie, doch ihre Augen funkelten hart und verrieten ein Gefühl, das tiefes Unbehagen in ihm weckte. „Bis Sie Ihre Identität wieder annehmen und Ihre Position in Abbas al-Din behaupten, haben Sie nicht das Recht, mir Fragen zu stellen. Und bis dahin werde ich bestimmt nicht die Medien informieren, um irgendeine Belohnung zu kassieren, und Sie auch ganz sicher nicht verführen. Das ist wirklich ironisch …“ Sie ging in die Knie und lachte so zynisch, wie er es bei ihr niemals für möglich gehalten hätte.

Eins wurde ihm in diesem Moment bewusst. Irgendetwas hatte Hana bewogen, alles hinter sich zu lassen, und er hatte ihren wunden Punkt getroffen, indem er das Schlimmste von ihr annahm.

Was hatte er bloß angerichtet?

„Hana, ich …“, begann er gequält.

„Vergeuden Sie keine Zeit mit einer Entschuldigung, die nicht so gemeint ist und die ich nicht ernst nehme“, unterbrach sie ihn kühl, bevor sie ihren Rucksack aufsetzte. „Gehen wir.“

Ihre Miene war genauso abweisend wie ihr Tonfall – und wieder hatte sie ihn genauso behandelt, wie sie jeden anderen Mann behandelt hätte.

Seit er sie kannte, mischte er sich in ihre Privatsphäre ein und verletzte sie. Und nun hatte er sie auch noch gedemütigt, indem er ihr unterstellte, dass sie aus Geldgier mit ihm schlafen würde.

Und egal, wie sehr er sich schämte, belasteten seine Vorwürfe sie vermutlich noch viel mehr.

Bald würde die Sonne aufgehen. Sie waren seit zehn Stunden unterwegs, und Hana hatte die ganze Zeit gespürt, wie sehr Alim sein Verhalten bereute.

Er war übermäßig besorgt gewesen, hatte jedes Mal darauf bestanden, dass sie zuerst trank, und ihr die größere Hälfte des Energieriegels gegeben, den sie teilten. Und obwohl er nicht darüber redete, wusste sie, worauf er wartete.

Sie sollte ihm verzeihen. Eigentlich war es ganz einfach, doch ihr fiel es schwer, wenn Menschen, denen sie vertraute, das Schlimmste von ihr glaubten. Und nun musste sie sich eingestehen, dass Alim auch dazugehörte. Zu den Menschen, die ihr Vertrauen missbraucht hatten. Menschen, die ihr wichtig waren und die glaubten, sie wäre …

Ob er seine Unterstellungen tatsächlich ernst gemeint hatte, spielte keine Rolle. Er hatte diese Dinge gesagt, und ihr Herz fühlte sich an, als wäre es aus Eis. Sie konnte die nächsten Tage nur überleben, wenn sie sich völlig von ihm zurückzog, bis sie sich für immer von ihm verabschiedete.

Während des kargen Frühstücks herrschte angespanntes Schweigen zwischen ihnen. Ihr Magen krampfte sich zusammen, und sie brachte keinen Bissen hinunter.

„Sie haben das Öl schon eine ganze Weile nicht mehr benutzt“, stellte sie fest, um irgendetwas zu sagen. „Sicher jucken Ihre Narben.“ Sie nahm die Flasche aus ihrem Rucksack und warf sie Alim zu.

„Danke. Es ist wirklich unangenehm.“ Seine Miene war unergründlich, als er sein Hemd auszog und das Öl oberflächlich wie ein Duschgel auftrug.

Typisch Mann! Hana seufzte ungeduldig. „So hilft es überhaupt nicht.“ Nachdem sie ihre Hände ein wenig gerieben und warm gemacht hatte, begann sie, das Öl sanft einzumassieren. Dabei musste sie sich zusammenreißen, um die Empfindungen zu verbergen, die die Berührung in ihr weckte. „Sie müssen das Öl richtig einarbeiten, damit es auch in die tieferen Schichten eindringt und das Narbengewebe und die Muskeln lockert.“

„Ah, verstehe …“

Sein rauer Tonfall ließ sie erschauern. War Alim genauso erregt wie sie oder nur erleichtert, weil die Schmerzen nachließen?

„Wo haben Sie das gelernt?“

Hana schluckte mühsam, weil es ihr immer schwerer fiel, der Versuchung zu widerstehen, ihm auch über den Rücken zu streichen, aber da er dort keine Narben hatte, gab es keinen Grund, ihn da zu berühren … „Ich habe einen speziellen Massagekurs belegt – auf einer Station für Brandopfer.“ Gerade noch rechzeitig fiel ihr ein, dass sie nicht zu viel preisgeben durfte. „Nach meinem Examen wollte ich mich darauf spezialisieren.“

„Finden Sie den Anblick von Brandnarben nicht … abstoßend?“

Ihr Zorn war verflogen, und sie spürte, wie das Eis um ihr Herz schmolz. „Ich wünschte, man würde neue Behandlungsmethoden entwickeln, um das Leiden von Brandopfern zu mindern. Ich finde es schlimm, dass fast alle Patienten, die schwere Verbrennungen erlitten haben, sich minderwertig fühlen.“ Mit langsamen, rhythmischen Bewegungen massierte sie weiter und sah ihm dabei in die Augen. Der Ausdruck darin ließ das Eis endgültig schmelzen. „Und nein, ich finde nichts an Ihnen abstoßend – außer Ihren Worten.“

Seine Augen schimmerten verdächtig, bevor er sie schloss. „Sie ahnen gar nicht, wie sehr es mir leidtut.“

„Am meisten hat mich verletzt, dass Sie es ernst gemeint haben“, erklärte sie leise. Sie wunderte sich selbst darüber, wie gut es tat, ihm zu sagen, was sie ihrem Vater nicht hatte sagen können.

Daraufhin umfasste er ihre Hände und sah sie wieder an. Der verletzliche Ausdruck in seinen Augen ging ihr durch und durch. „Es liegt nicht an Ihnen, Hana. Wenn ich meine Äußerungen zurücknehmen könnte …“

Hana schüttelte den Kopf und atmete tief durch. „Das geht nicht, und ich kann es nicht vergessen.“ Dann entzog sie ihm ihre Hände. „Ich kann Ihre Entschuldigung nicht annehmen.“

„Aber du kannst mir geben, was ich verdiene“, flüsterte er, bevor er wieder ihre Hand nahm und beinah ehrfürchtig die Innenfläche küsste. Ihre Augen füllten sich mit Tränen, während ihr närrisches Herz wild zu pochen begann. „Du bist ehrlich zu mir, Hana. Du lässt dich nicht von mir oder meiner gesellschaftlichen Position einschüchtern.“

Erneut entzog sie ihm ihre Hand und hob das Kinn. „Ihrer ehemaligen Position.“ Ganz bewusst siezte sie ihn. „Jetzt sind Sie wie ich ein Vertriebener, der anderen hilft, um zu vergessen, was er zurückgelassen hat.“

„Ganz gleich, in welche Verhältnisse wir hineingeboren werden, wir verbringen alle unser Leben damit, zu beweisen, dass wir etwas wert sind.“

Von tiefem Schmerz erfüllt, wandte sie sich ab und schlang die Arme um sich. Dabei schmierte sie das restliche Öl an ihren Händen in ihre Bluse, und der zarte Duft von Lavendel stieg ihr in die Nase. Warum dieser sie so traurig machte, wusste sie nicht.

„Meine süße Hana“, sagte Alim plötzlich dicht an ihrem Ohr, was sie sehnsüchtig erschauern ließ. „Meine starke Hana, die immer nur gibt … Aber wer hilft ihr, wenn sie einen Retter braucht? Wann hat dich das letzte Mal jemand in den Armen gehalten oder gemerkt, wie einsam du bist?“

Ihr stockte der Atem, und wieder brannten ihr Tränen in den Augen.

„Mein staubiger Engel“, flüsterte Alim. „Du bist viel schöner als die elegantesten Frauen, die mir je begegnet sind.“

Nun liefen ihr die Tränen über die Wangen. „Hör auf. Ich möchte dich hassen!“

Er schmiegte sich an sie und legte die Arme auf ihre. Endlich fühlte sie sich nicht mehr allein, auch wenn es nur für diesen Moment war. „Ich … ich kenne dich nicht gut genug, um dich zu hassen.“

„War es nicht der Dichter Omar Khayyam, der geschrieben hat, dass Seelen sich niemals fremd sind, wenn sie sich umschlingen, auch wenn sie sich erst kurze Zeit kennen?“

Sie atmete tief ein. „Ich habe Khayyam nie gelesen. Ich bin nur die Tochter eines Minenarbeiters.“

„Du bist eine Königin.“ Sanft zog er sie an sich und streichelte nur ihre Hand, bis Hana sich entspannte. „Du bist mein Sahar Thurayya, mein tapferer, schöner Abendstern. Ich bin so froh, dass du mich nicht hassen kannst. Aber kannst du mir meine dummen Worte verzeihen?“

Zögernd schmiegte sie sich an ihn und lehnte den Kopf an seine Schulter.

„Gib mir noch eine Chance, damit du mir wieder vertrauen kannst. Noch nie habe ich mir etwas so sehr gewünscht.“

Verwundert wandte sie den Kopf und blickte Alim an. Wie hatte er die Worte erraten, die sie in Gedanken unzählige Male vernommen hatte, allerdings aus dem Mund ihres Vaters? Ahnte Alim, wie heilsam es für sie war, sie zu hören, während sie in seinen Armen lag?

„Nur eins wünsche ich mir noch mehr. Du weißt, was das ist“, fügte er leise hinzu.

„Ja, das tue ich“, bestätigte sie mit bebender Stimme. Doch sie wollte ihn nicht mit hohlen Phrasen trösten. Nur er allein konnte mit Fadis Tod fertig werden und Frieden finden. Aber eins konnte sie ihm geben, und das war nicht so schwer, wie sie angenommen hatte. „Alim …“

„Danke.“

Eine ganze Weile verharrten sie so, bis Hana sich umdrehte und seine Narben berührte. „Irgendwann wirst du dich noch einmal operieren lassen müssen“, sagte sie leise, während sie ihn streichelte.

„Ja.“ Lächelnd legte er die Hand auf ihre.

Hana schreckte von ihrem Schlafplatz hoch, einer Furche im ausgetrockneten Flussbett. Wieder spürte sie Alims Arm um sich, doch seine Körperwärme und der Schweiß, der ihr von der Nachmittagshitze hinunterrann, waren nicht das, was sie so durcheinanderbrachte. Irgendetwas stimmte nicht.

Dann hörte sie die Stimmen, zwei Männer, die in dem Dialekt der Region sprachen und sich ihnen näherten …

Seine körperliche Anspannung bewies ihr, dass Alim auch wach war. Langsam schob er die Beine unter ihre und hob sie hoch, um sie in den Schatten zu schieben, wo ihre Rucksäcke lagen.

„Steh auf, und press dich an die Wand“, flüsterte er. „Nimm die Rucksäcke mit, schieb dich so weit wie möglich nach hinten, und gib keinen Laut von dir.“

Hana nickte. Dann setzte sie vorsichtig einen Fuß vor den anderen, bis sie unter dem Überhang stand, die Rucksäcke in den zitternden Händen. Nachdem sie sich hingelegt hatte, schob sie sich, so weit sie konnte, nach hinten.

Alim war zu groß, um hier stehen zu können. Sie wandte den Kopf, bis sie ihn sah. Beinah hätte sie gelacht. Mit dem Gesicht zur Wand lag er auf dem Bauch in getrocknetem Schlamm.

Die Stimmen der Männer verrieten, dass sie jetzt fast über ihnen standen. Einer von ihnen warf einen brennenden Zigarettenstummel ins ausgetrocknete Flussbett, wo er einen verdorrten Strauch in Brand setzte. Hana, die Zigarettenrauch schon immer verabscheut hatte, musste sich zusammenreißen, um nicht zu husten. Aber nach einer Weile gingen die Männer weiter.

Als Alim sie anstieß, wusste sie, dass sie noch einige Minuten still liegen sollte. Sie warteten, bis das Motorengeräusch eines davonfahrenden Wagens ihnen bewies, dass sie allein waren.

„Ich dachte, ich ersticke gleich, wenn ich den Qualm noch länger einatmen muss.“ Alim rollte unter dem Überhang hervor und deutete auf den Strauch. „Ah, frische Luft!“ In dem von getrocknetem Schlamm verschmutzten Gesicht wirkten seine Zähne umso weißer, als er lächelte.

Hana konnte nicht lachen, weil die Angst sie immer noch im Griff hatte. „Wir können uns erst waschen, wenn wir am Wasserloch sind. Aber vielleicht möchtest du ja etwas von dem Öl auftupfen.“

„Ja, gern.“

Sie blickte ihn intensiv an. Sein Lächeln und der Ausdruck in seinen Augen ließen sie die Gefahr fast vergessen. Ihr stockte der Atem, und ihr Herz pochte wie wild …

Sie reichte ihm die Flasche, und als er sie ihr zurückgab und dabei ihre Finger streifte, wollte sie in seinen Augen lesen, ob das Verlangen echt war. Ob er …

„Wir sollten weitergehen“, sagte sie schließlich und verfluchte sich insgeheim dafür, dass sie so atemlos klang. Was hatte dieser Mann nur an sich, dass er mit jedem Blick und jeder Berührung eine derart starke Sehnsucht in ihr weckte? Lag es daran, dass er für sie unerreichbar war? Oder daran, dass er hier bei ihr war?

Nach einer Weile schüttelte Alim den Kopf. „Nein, dies ist nicht der richtige Zeitpunkt.“ Nun lag ein ernster Ausdruck in seinen Augen. „Wir sollten hier warten, bis es dunkel wird.“ Wie immer las er mehr in ihren Worten, als es ihr lieb war.

Er blickte auf den Grund ihrer Seele …

„Wie Sie befehlen, Boss.“ Hana reichte ihm eine Feldflasche. „Was würde ich jetzt für eine Kamera geben!“

Fragend sah er sie an, woraufhin sie lächelnd auf ihn deutete.

„So versteckt sich der Scheich von Abbas al-Din vor der Welt: Er sucht auf seine Art und Weise Öl an den entlegensten Plätzen.“

Nun lachte er leise.

Fasziniert und verlangend zugleich betrachtete sie sein mit trockenem Schlamm bedecktes Gesicht. Er lachte, als hätte er es schon lange nicht mehr getan.

Sie konnte den Blick nicht einmal von ihm abwenden, als er ernst wurde. „Sieh mich nicht so an, wenn du es nicht so meinst, Hana“, sagte er.

Sehnsüchtig betrachtete sie ihn weiter und vergaß dabei alle Gründe, warum sie sich nie einem Mann hingeben konnte, schon gar nicht diesem. Sie nahm nur den Ausdruck in seinen Augen wahr …

Jetzt stand Alim auf und kam auf sie zu. Als er ihr die Hand entgegenstreckte, nahm sie sie automatisch.

Ein Lächeln umspielte seine sinnlichen Lippen, und sobald er ihre Finger zu streicheln begann, war es um sie geschehen. „Du hast mich aus der Dunkelheit geführt und mir noch eine Chance gegeben zu leben. Solltest du nicht auch endlich lernen zu leben?“

Hana schloss die Lider. „Alim …“ Er brauchte sie nur flüchtig zu berühren, und schon stand sie völlig in seinem Bann.

„Ich liebe es, wie du meinen Namen aussprichst“, flüsterte er.

Doch sie konnte nicht mehr antworten. Stumm gab sie ihm zu verstehen, dass er nicht aufhören sollte, sie zu liebkosen.

Flüchtig strich er mit dem Daumen über die Innenfläche ihrer Hand. Noch nie hatte sie sich so lebendig gefühlt. In diesem Moment existierte für sie nur noch das Hier und Jetzt – und Alim …

Nun ließ er den Finger sanft über ihre Lippen gleiten. Prompt bekam sie weiche Knie und atmete scharf ein. Seufzend barg sie das Gesicht an seiner muskulösen Brust. „Alim, bitte …“

„Was willst du?“, flüsterte er ihr ins Haar. „Sag es, und du bekommst es.“ Als er sich an sie schmiegte, seufzte sie erregt.

„Ich … Mach weiter“, bat sie leise und drängte sich ihm entgegen. „Bitte!“

Daraufhin schloss er die Arme um sie und presste sie an sich. Seine Körperwärme übertrug sich auf sie und vertrieb die Dunkelheit, in der sie die letzten Jahre gelebt hatte. „Ich habe mich geirrt. Dein Name passt zu dir“, flüsterte er.

Seine Nähe und sein Duft nach den Kräutern berauschten sie. Sie hob den Kopf. Wild pochte ihr Herz, als sie Alim anblickte. „Warum?“, fragte sie leise.

Wusste er denn nicht, was für eine Wirkung er auf sie ausübte?

Seine Stimme klang zärtlich und rau zugleich. „Du trägst das Glück mit dir. Du verbreitest Sonnenschein, selbst wenn du in Gefahr schwebst. Bei dir fühle ich mich wieder lebendig, denn du hast meine Seele mit Lachen … und Leidenschaft erfüllt.“ Heißes Verlangen flammte zwischen ihnen auf und ließ sie lustvoll erschauern.

„Wirklich?“ Nervös befeuchtete Hana die Lippen, woraufhin er lächelte.

Sie wollte seinen Mund berühren, ihn berühren …

„Ja. Du tust mir gut, Sahar Thurayya.“ Sanft umfasste er ihr Gesicht. Sie stöhnte leise. Nun begann er, mit dem Daumen ihre Lippen zu liebkosen.

Hingebungsvoll schloss sie die Lider, erfüllt von tiefer Sehnsucht nach diesem Mann, den sie erst wenige Tage kannte und der so unerreichbar für sie war wie ein Stern. All das spielte jedoch keine Rolle, wenn er solche Gefühle in ihr weckte …

Sie legte den Kopf zurück, als Alim den Daumen zu ihrem Ohr gleiten ließ. „Und warum?“, hakte sie außer Atem nach, während sie sich ihm entgegendrängte.

Nun legte er ihr die Hände um den Nacken. „Das weißt du, mein Abendstern.“

„Sag es.“ Langsam ließ sie die Finger über seine Hand und seinen Arm gleiten.

„Du bringst mich dazu, über mich selbst zu lachen“, sagte er. „Du lässt mich die Dinge in einem anderen Licht sehen. Du hast mir die Augen für Probleme geöffnet, die viel größer sind als meine. Ich dachte, du würdest meine Gefühle nicht erwidern, aber du begehrst mich genauso.“ Zärtlich streichelte er ihren Hals.

Ja, sie hatte ihm einen Teil ihres Herzens offenbart. Wie lange würde es dauern, bis er alles von ihr wusste?

In ihren Augen hatte Mukhtar keinerlei Ansprüche auf sie. Ihr Vater hatte die Verlobung mit Latif gelöst, und dieser hatte sie sofort verlassen. Aber niemand glaubte ihr, dass es sich so verhielt. Niemand.

Plötzlich war der Zauber des Moments verflogen. Allein der Gedanke an Mukhtar ließ den Schmerz und die Enttäuschung wieder aufwallen.

„Hana?“

Der Ausdruck in seinen Augen tat ihr weh. Schnell löste sie sich von Alim. „Das war ziemlich verantwortungslos von uns“, erklärte sie betont locker.

Nachdem er noch einige Sekunden so verharrt hatte, ließ er die Hand sinken. „Ja, wenn man bedenkt, wer wir sind und in welcher Gefahr wir uns befinden.“ Forschend betrachtete er sie.

„Wir müssen noch etwas schlafen“, brachte sie hervor.

„Du schläfst. Und ich halte Wache, für den Fall, dass die Männer zurückkommen. Keine Widerrede“, fügte er mit einem harten Unterton hinzu, als sie etwas sagen wollte. „Ich merke kaum noch etwas von der Verletzung.“ Als sie den Kopf schüttelte, fuhr er fort: „Ein Mann kann nicht schlafen, wenn er so erregt ist. Wenn du wach bleibst, verstehe ich es als Aufforderung, dich zu berühren … und das willst du offenbar nicht.“

5. KAPITEL

Es war seltsam, aber von all den Gefahren, die ihnen auf ihrer Flucht drohte, hatte Alim nicht an die größte gedacht.

Er schreckte aus dem Schlaf, nachdem er nach einigen Stunden irgendwann eingenickt war. Natürlich hatte er die ganze Zeit gewusst, dass Hana wach war. Dasselbe Verlangen wie ihn quälte sie, und diese Erkenntnis machte es nur noch schlimmer.

Wieder fragte er sich, wie sie nach dem Anblick seiner Narben so erregt hatte sein können. Noch nie war er einer Frau begegnet, die so stark auf ihn reagierte.

Und als er von Fadi sprach, hatte er sich anders als sonst nicht wie betäubt, sondern befreit gefühlt. Seine Schuldgefühle lasteten immer noch schwer auf ihm und würden es wahrscheinlich auch bis an sein Lebensende tun, aber … er hatte an jenen Abend und an Fadi gedacht und bei der Erinnerung an jenen Tag gelächelt. Er hatte sich ein Wettrennen mit seinem großen Bruder geliefert, der ganz entspannt gewesen war. Zum ersten Mal seit er mit zwanzig die Regierungsgeschäfte übernommen hatte, hatte dieser ganz gelöst gewirkt.

Er hatte ganz vergessen, wie schön der Tag gewesen war, bis Hana ihn daran erinnerte.

Konnte die Frau, die ihm das Leben gerettet hatte, auch Wunder bei ihm vollbringen?

In der Abenddämmerung war er irgendwann eingenickt, obwohl er wusste, dass sie bald aufbrechen mussten.

Wie lange mochte er geschlafen haben? Inzwischen war es längst dunkel.

Ein Rascheln, das aus Hanas Rucksack kam, zeigte ihm, was ihn geweckt hatte. Irgendein kleines Tier hatte ihre Vorräte gefunden.

Schnell riss er den Rucksack an sich und drehte ihn um – und fluchte laut, sobald zwei mausähnliche Tiere heraussprangen und sich mit ihrer Beute aus dem Staub machten. Die Plastiktüten, die ihre Vorräte geruchlos verschließen sollten, waren zerfetzt und zwei Energieriegel schon vertilgt. Mit einem frustrierten Aufschrei stürzte er sich auf eines der Tiere, das mit einem angefressenen Energieriegel weglief.

Nun war auch Hana wach. „Was ist los?“

„Mäuse“, erwiderte Alim, während er den Räuber jagte. Er stieß einen Triumphschrei aus, als das flüchtende Tier erschreckt den halben Energieriegel fallen ließ.

Hana lief unterdessen hinter dem anderen Tier her, das jedoch mit seiner Beute in einem Loch im Boden verschwand.

Verzweifelt schloss sie die Augen. „Das hätte nicht passieren dürfen! Momentan schaffen wir nur acht bis zehn Kilometer in der Nacht. Ohne genügend Essen erreichen wir unser Ziel nie!“

„Wir schaffen es“, versicherte Alim und berührte dabei ihre Wange, woraufhin sie zurückzuckte.

„Glaubt ihr etwa, Eure königlichen Befehle können uns vor dem Hungertod retten, Herr?“ Frustriert rieb sie sich die Augen. „Musstest du je fürchten zu verhungern?“

Darauf konnte er nichts erwidern. Selbst auf der Flucht war er ein Multimillionär, der anderen freiwillig half, aber jederzeit in seine Luxusvilla am Strand von Mombasa zurückkehren konnte. Und wenn er weit von zu Hause weg war, konnte er in einem Hotel übernachten, duschen, ein Menü bestellen und in einem weichen Bett schlafen.

„Und du?“, erkundigte Alim sich leise.

„Was glaubst du denn? Als ich nach Sh’ellah Akbar kam, hatte ich Kartons voller Energieriegel und Vitamintabletten. Ich habe sie den Dorfbewohnern gegeben, damit ihre Kinder überleben. Sie haben sich davon ernährt, bis die Lkws mit den Lieferungen ankamen.“ Ruhig blickte sie ihn an. „Du hast keine Ahnung, was Leiden wirklich bedeutet.“

Ihre Worte trafen ihn bis ins Mark. Er wusste, was Verlust bedeutete, denn mit neun Jahren hatte er seine Eltern verloren, und Fadis Tod vor drei Jahren war ein schwerer Schlag für ihn gewesen. Doch er war nie hungrig ins Bett gegangen und hatte nie Not erlebt.

Bisher hatte er keine größeren Strapazen als diese hier auf sich nehmen müssen. Er hatte sich für stark gehalten, weil er sich nicht darüber beschwerte, dass er sich nur von Energieriegeln ernähren und die ganze Nacht laufen musste. Nun schämte er sich zutiefst für seine Fehleinschätzung.

Um dieses ungewohnte Gefühl zu überspielen, brach er den angefressenen Riegel durch und reichte Hana eine Hälfte. „Für das hier bin ich wirklich dankbar.“

Nachdem sie schweigend genickt hatte, begann sie zu essen.

„Ach, noch etwas“, fuhr er schließlich im Plauderton fort. „Nenn mich nicht Herr. Du weißt, wie ich heiße.“

„Du kannst zwar vor deinem Leben weglaufen und alle bitten, dich Alim zu nennen, aber du bist immer noch der Scheich von Abbas al-Din. Und ich bleibe die Tochter eines Minenarbeiters, auch wenn du mich ständig Abendstern nennst.“

Brennende Wut flammte in ihm auf, doch er hatte gelernt, seine Gefühle zu zügeln. „Warum versteckt meine Retterin sich hinter solchen Äußerlichkeiten?“

Hana zuckte die Schultern. „Das tun alle. Ob König oder Scheich, Arm oder Reich, Mann oder Frau – wir sind, was wir sind. Und unsere Herkunft entscheidet darüber, was wir mit unserem Leben machen.“

„Was wir machen, ja – und du rettest Leben. Also warum machst du dich so klein? Ich erwarte nicht, dass du etwas anderes bist als du selbst. Und ich erhoffe mir, dass du nichts anderes von mir erwartest.“

Sie seufzte und schloss für einen Moment die Lider. „Das ist nicht dasselbe.“

„Nein, du hast recht. Du passt auf, dass du mir nicht zu nahekommst. Wir haben uns beide für dieses Leben entschieden und reden uns ein, dass wir unsere früheren Entscheidungen rechtfertigen, indem wir anderen helfen. Trotzdem ist uns der Grund dafür, dass wir unsere Familien verlassen haben, immer gegenwärtig.“ Alim nahm ihre Hände und blickte ihr in die Augen. „Und egal, in welche Verhältnisse du hineingeboren wurdest, in meinen Augen wirst du immer eine Königin sein, mein Abendstern, der mir das Leben gerettet und bewirkt hat, dass ich mich wieder wie ein Mann fühle.“

Eine Weile betrachtete sie ihn starr, und er spürte, wie das Blut durch ihren Körper pulste und Verlangen in ihr aufflammte. Er hielt nur ihre Hände, und sie begehrte ihn … Umso mehr schockierten ihn ihre nächsten Worte.

„Meine falschen Vorstellungen sind alles, was ich habe, Herr. Deswegen halte ich daran fest.“

Dann wandte sie sich ab, um die Spuren ihrer Anwesenheit zu beseitigen. Der leuchtende Abendstern, der diesen Horrortrip zu der glücklichsten Zeit seines Lebens machte, hatte sich wieder in sich zurückgezogen.

Frustriert fragte Alim sich, ob er denn nie lernen würde, seine Gedanken für sich zu behalten.

Du bist ein Feigling, sagte Hana sich immer wieder.

Ahnte Alim überhaupt, wie sehr er sie verletzt hatte?

Er hatte ihre Hände genommen und heißes Verlangen in ihr geweckt, und im nächsten Moment hatte er die Entscheidungen, die sie getroffen hatte, infrage gestellt. Er hatte ihre Gefühle mit Füßen getreten, denn er wusste nicht, warum sie von zu Hause weggelaufen war.

Plötzlich traf die Erkenntnis sie wie ein Blitz. Sie war nicht im Begriff, sich in ihn zu verlieben, sie hatte sich in ihn verliebt – in einen Mann, den sie niemals haben konnte. Einen wunderschönen Fremden, mit dem sie vom ersten Augenblick an eine tiefe Seelenverwandtschaft verbunden hatte. Zum denkbar ungünstigsten Zeitpunkt hatte sie den perfekten Partner gefunden …

Es gibt keine gemeinsame Zukunft für euch. Du wirst immer allein sein, rief sie sich gequält ins Gedächtnis, bevor sie sich einige Schritte von Alim entfernte.

Während sie nachts liefen, versuchte Hana krampfhaft auf Abstand zu bleiben. Alim machte es ihr allerdings sehr schwer, weil er sich immer dicht neben ihr hielt, unbeirrt mit ihr redete … und lächelte, sodass sie sich ihm am liebsten in die Arme geworfen hätte.

Drei scheinbar unendlich lange Tage später, als nur noch die Mondsichel am Himmel stand, das Flussbett breiter und der Boden feuchter war und die karge Landschaft in eine Halbwüste überging, erreichten sie endlich die Wasserquelle.

Als Hana den Schutz der Bäume verließ, hielt Alim sie jedoch zurück. „Warte.“

Sie runzelte die Stirn und nickte dann, sobald sie den Stacheldraht um das Wasserloch sah. Offenbar wurde dieses kontrolliert und auch überwacht.

„Wir haben nichts mehr zu trinken! Was machen wir jetzt?“

Im Dämmerlicht sah sie ihn lächeln. „Wir verlassen uns darauf, dass der Umweltingenieur Wasser findet.“

Verwirrt blinzelte sie. „Ich dachte, du wärst Chemiker.“

„Ich habe auch Geologie und Umwelttechnik studiert.“ Er trat wieder in den Schatten. „Such den höchsten Baum, wo die Büsche am dichtesten wachsen. Und beeil dich“, fügte er leise hinzu. „Bestimmt wird die Oase nachts durchsucht.“

Ihretwegen gab er sich stark, denn er wusste, dass sie der Verzweiflung nahe war. Sie nickte, bevor sie sich abwandte und zu suchen begann.

Einige Minuten später wäre sie fast über ihn gestolpert. Neben einem hohen Baum kniete er auf dem Boden und grub mit den Fingern. Als sie etwas sagen wollte, schüttelte er den Kopf und deutete mit einem Nicken in Richtung Westen.

Dort waren flackernde Lichter zu sehen, die sich näherten.

Hana kniete sich neben ihn, um auch zu graben. Der Boden war feucht und wurde immer nasser.

„Wir können nicht mehr darauf warten, dass der Sand sich absetzt. Es ist nicht ganz sauber, aber trinkbar“, sagte er leise, während er eine Feldflasche füllte.

Sein Atem fächelte ihr Ohr, und sie erschauerte. Wie konnte sie Alim nur so begehren?

Ihre Freude über den Fund wich der Angst angesichts der drohenden Gefahr. Hana grub schneller.

„Los“, flüsterte Alim dann. „Sie kommen. Der Baumstamm da vorn ist hohl. Versteck dich darin.“

„Das Loch im Boden“, flüsterte sie in Panik. „Sie werden es sehen …“

„Mach schon.“

Hana gehorchte und versteckte sich in dem hohlen Baumstamm. Nachdem Alim einige Äste vor das Loch getan hatte, verwischte er schnell die Spuren im Sand.

Die Stimmen kamen näher. Lauf weg, Alim! flehte sie stumm.

Als hätte er es gehört, hob er den Kopf und lauschte einige Sekunden. Dann kletterte er in Windeseile auf den nächsten Baum.

„Was war das?“, rief ein Mann in einiger Entfernung in dem Dialekt der Region. „Ich habe etwas gehört!“

Mit dem Rucksack auf den Schultern zog Alim sich weiter am Baum hoch und legte sich schließlich auf einen dicken Ast, sodass er von unten kaum noch zu sehen war. Anschließend nahm er den Rucksack ab und machte etwas damit – was, konnte sie allerdings nicht erkennen. Nun würden die Männer ihn nicht mehr finden, es sei denn, sie richteten den Strahl einer Taschenlampe direkt auf ihn.

Aber vielleicht kannten sie den hohlen Baumstamm. Mit angehaltenem Atem schob Hana sich ganz nach hinten und wartete.

Im nächsten Moment wurde sie von dem Licht mehrerer Taschenlampen geblendet, das das Unterholz erhellte. „Es muss hier irgendwo gewesen sein.“

Dann lachte einer und daraufhin die anderen, und sie atmete erleichtert auf. „Ein Ast ist heruntergefallen, das war alles.“

Nachdem die Männer den Teil des Wäldchens noch einmal abgeleuchtet hatten, verschwanden sie, und wenige Minuten später hörte Hana einen Jeep davonfahren. Trotzdem verharrte sie noch eine Weile regungslos.

„Ich habe das Wasser, Hana. Wir müssen weiter.“

Hana zuckte zusammen und stöhnte im nächsten Moment vor Schmerz. Sie konnte sich nicht mehr rühren.

„Hana“, sagte Alim ungeduldig im Flüsterton.

„Ich kann mich nicht bewegen“, erwiderte sie gequält.

Er murmelte etwas, bevor er vor dem Loch erschien. „Hast du einen Krampf?“

Beschämt nickte sie. „Tut mir leid.“

„Mach dir keine Vorwürfe. Nach den Strapazen der letzten Tage wundert es mich nicht. Komm, ich helfe dir.“ Er hockte sich hin und begann, ihre Füße zu massieren, nachdem er ihr die Schuhe und Socken ausgezogen hatte.

Während er die Hände langsam höher gleiten ließ, entspannten sich ihre verkrampften Muskeln.

Es war eine Wohltat, tröstlich, befreiend … und erregend. Es war magischer als alles, was Tausendundeine Nacht heraufzubeschwören mochte, und das nicht nur, weil er ein Prinz war, sondern weil er Alim war … weil er sie berührte. Denn er mochte es, wenn sie ihn aufzog und herumkommandierte, wenn sie lachte oder schwieg … Er wollte, dass sie ihm gegenüber sie selbst war.

Eine süße Sehnsucht erfüllte sie, und sie fühlte sich so lebendig wie nie zuvor. Was für eine Ironie des Schicksals, dass ausgerechnet ein Scheich derartige Empfindungen in ihr weckte!

Nachdem er ihr aus dem Versteck geholfen hatte, massierte Alim ihr die Schultern, während sie sich mit dem Rücken zu ihm an ihn schmiegte. Es tat so gut, dass ihr die Tränen kamen. „Das ist schön, Alim …“ Immer wieder sagte sie leise seinen Namen, und während ihre Muskeln sich weiter lockerten, wuchs ihr Verlangen. Es schien ihr, als könnte sie fliegen, doch sie war wie magisch an ihn gefesselt, und das war nicht beängstigend, sondern perfekt.

„Ja, mein Abendstern, es ist schön …“, bestätigte er rau, die Lippen an ihrem Ohr, bevor er sich weiter ihren Schultern widmete. „Lehn dich an mich. Vertrau mir. Ich werde dir niemals wehtun.“

Sie wandte den Kopf. „Es gefällt mir, wie du mit mir redest.“

„Ich habe noch nie so mit einer Frau gesprochen“, gestand er leise. „Du inspirierst mich.“ Er drehte sie zu sich, und als wäre es das Natürlichste auf der Welt, küsste er sie dann auf die Stirn.

Hana schloss die Augen. Sie träumte, anders konnte sie es sich nicht erklären. Sie lag in einer Oase im Sand in den Armen des perfekten Mannes. Alim musste ein Produkt ihrer Fantasie sein.

Schon immer war sie ein Spätentwickler gewesen. Bis zu ihrem fünfundzwanzigsten Lebensjahr hatte sie damit gewartet, von ihrem Teenageridol, dem Rennfahrerscheich, zu träumen. Jeden Moment würde sie in Sh’ellah Akbar aufwachen und einem langen, anstrengenden Tag entgegensehen, an dem sie die Kinder versorgte und die Frauen und Männer behandelte, die ihrer Hilfe bedurften …

Seufzend hob sie ihm das Gesicht entgegen. „Alim …“

Daraufhin flüsterte er ihren Namen und neigte den Kopf, bis seine Lippen ihre fast berührten …

„Wir müssen jetzt weiter, Hana“, flüsterte er, wobei sein Atem ihren Mund fächelte.

Es dauerte einen Moment, bis seine Worte zu ihr durchdrangen. „Was?“

Im nächsten Moment sah sie das Licht am Rand des Wäldchens.

„Ich glaube, dahinten hat jemand seinen Jeep unbewacht abgestellt. Wir haben einen Versuch, um hinzugelangen.“ Nachdem er ihr schnell Socken und Schuhe angezogen hatte, fasste er sie unter den Armen. „Alles in Ordnung?“

Beschämt, weil sie davon geträumt hatte, ihn zu küssen, als er an ihr Wohlergehen gedacht hatte, nickte sie. Schweigend setzte sie ihren Rucksack auf, während er mit einem Ast ihre Spuren verwischte.

Dann folgte sie ihm leise in die Richtung, in der sie das Licht gesehen hatte, weg vom Wasserloch. Da sie von Feinden umgeben waren und es bald hell wurde, hatten sie nur eine Chance, von hier wegzukommen. Eine Chance, ja, aber auch ein Risiko, das sie das Leben kosten konnte.

6. KAPITEL

Alim musste Hana nicht sagen, was sie zu tun hatte. Sie folgte ihm widerspruchslos, als er die Führung übernahm.

Hana war eine bemerkenswert starke Frau. Sie verkörperte alle Eigenschaften, die seine Frau Elira nicht besessen hatte – trotz ihrer aristokratischen Herkunft.

Und Hana stand für all das, was er nicht verdiente – das Glück und die Lebensfreude, deren er Fadi wegen einer dämlichen Mutprobe beraubt hatte. Er hatte ihn zu einem Wettrennen herausgefordert, bei dem der Wagen seines Bruders verunglückt und in Flammen aufgegangen war.

Es ist nicht deine Schuld, waren Fadis letzte Worte gewesen, nachdem er ihn aus dem brennenden Wrack gezogen hatte. Aber wie sollte er es sich je verzeihen?

Alim blieb stehen, als sie den Rand des Wäldchens erreichten, Hana ebenfalls.

„Was hast du jetzt vor?“, flüsterte sie ihm ins Ohr. „Sollen wir die Schlüssel suchen oder den Wagen kurzschließen?“

„Beides, wenn nötig“, erwiderte er leise, während er die Umgebung mit Blicken absuchte. Er witterte Gefahr.

„Um mich brauchst du dir keine Sorgen zu machen. Ich bin schnell. In meiner Familie war ich das schwarze Schaf und bin meiner Mutter immer entwischt, wenn ich etwas ausgeheckt hatte.“

Lächelnd wandte er sich zu ihr um. „Das kann ich mir lebhaft vorstellen.“

Ihre Augen begannen zu funkeln. „Was? Dass ich schnell bin?“

„Nein, dass du schon als Kind rebelliert hast.“

„Und wie kommst du darauf? Ich befolge doch all deine Befehle.“

„Stimmt“, sagte er leise. „Bring mich jetzt bloß nicht zum Lachen.“ Am liebsten hätte er sie geküsst. Seine Gefühle ihr gegenüber wuchsen von Minute zu Minute, und er wusste, dass sie ihn begehrte …

Dass sie es tat, nachdem sie seine Narben gesehen hatte, grenzte schon an ein Wunder. Doch als noch größeres Wunder empfand er es, dass er alles andere vergaß, sogar den Hass auf sich selbst, wenn sie ihn so ansah. Dann fühlte, hoffte er nur noch …

Schnell riss er sich zusammen und rief sich ins Gedächtnis, dass er Hana retten musste. Er streckte ihr die Hand entgegen. „Gib mir deinen Rucksack.“

Sie reichte ihn ihm und atmete einige Male tief durch. „Ich bin bereit.“

Nachdem er ein Stoßgebet zum Himmel geschickt hatte, wies er sie leise an: „Duck dich, und lauf im Zickzack. Bei drei rennen wir los.“

Als sie losliefen, flehte Alim stumm, dass der Wagen offen war.

Hana folgte ihm wie ein Schatten und sprang von links nach rechts. Am Jeep angekommen, eilte sie auf die Beifahrerseite, weil sie offenbar auf seine Fahrkünste vertraute.

Die Tür auf seiner Seite war verriegelt, und er fluchte hilflos. Aber sie riss ihre auf, sprang in den Wagen und öffnete ihm. „Keine Schlüssel. Kannst du ihn kurzschließen?“

„Ich versuche es“, meinte er leise und wünschte, er hätte während seiner Ausbildung mehr praktische Fähigkeiten erworben. „Lass die Türen offen.“

Da es ihm auch nach zwei Minuten noch nicht gelungen war, die Drähte zu überbrücken, schloss er diese wieder an. „Mehr kann ich nicht machen. Ich möchte nicht riskieren, dass der Wagen nicht anspringt und die Männer sich nach dem Grund fragen.“

„Warte.“ Hana langte erst ins Handschuhfach und dann unter die Konsole. „Such nach einem Ersatzschlüssel. Bestimmt haben sie irgendwo einen versteckt.“

Obwohl sie keine Zeit verlieren durften, hatten sie keine andere Wahl. „Du siehst drinnen nach, ich draußen“, befahl Alim, bevor er ausstieg, um unter den Wagen zu kriechen.

Wenige Minuten später hätte er am liebsten einen Triumphschrei ausgestoßen, als er den Schlüssel fand, der auf der Beifahrerseite mit Klebeband hinter einer Felge befestigt war.

Innerhalb von Sekunden saß er wieder am Steuer. „Schnall dich an.“ Er ließ den Jeep an und fuhr los, weg von dem Wasserloch und dem Dickicht in Richtung Dünen.

Kurz darauf hörten sie Schüsse. Eine Kugel durchschlug das Heckfenster, sodass Glasscherben umherflogen. „Duck dich, Hana!“, schrie er, während er Gas gab, bis der Motor aufheulte.

Hannah wandte sich um, um in den hinteren Teil des Wagens zu schauen. Vielleicht gab es dort etwas Nützliches. „Hier sind zwei große Wasserkanister“, rief sie erfreut. Stöhnend hievte sie den ersten nach vorn. Nun hob sie einen der Rucksäcke hoch. „Ich fülle unsere Flaschen mit frischem Wasser.“

Alim nickte.

Als sie die Feldflaschen gefüllt hatte, wandte Hana sich wieder nach hinten. „Hier liegen Gewehre!“, rief Hana im nächsten Moment aufgeregt.

„Kannst du damit umgehen?“ Ruckartig riss er das Lenkrad herum, um den Schüssen auszuweichen, die von den beiden Jeeps aus abgefeuert wurden.

„Nein“, gestand sie, „aber ich kann es versuchen, und sei es nur, um ihnen einen Schrecken einzujagen.“

„Oder du könntest dich verletzen. Manche Gewehre haben einen starken Rückstoß.“

„Okay.“ Sie wandte sich wieder um und wurde hart gegen die Beifahrertür geschleudert, als er ruckartig das Steuer herumriss und der Wagen einen Satz machte.

„Tut mir leid!“, entschuldigte Alim sich.

„Schon gut.“

Ihr gequälter Tonfall ließ ihn aufhorchen. „Du bist verletzt.“

„Ich glaube, ich habe mir meinen Arm ausgekugelt“, brachte sie hervor.

Er verfluchte sich für seine Dummheit, denn er hatte gar nicht daran gedacht, dass sie diesen Zickzackfahrstil natürlich nicht gewohnt war. „Lehn dich zurück“, wies er sie an.

„Okay.“ Einen Moment später bat sie: „Sag mir bitte Bescheid, wenn du wieder das Lenkrad herumreißt.“

Trotz der starken Schmerzen, die sie quälen mussten, beschwerte sie sich nicht einmal – das war sein schöner, tapferer Abendstern. „Jetzt!“, rief er, bevor er in Gedanken bis drei zählte und scharf nach links steuerte. „Alles in Ordnung?“, erkundigte er sich danach.

„Ja.“

Offenbar fiel es ihr schwer zu sprechen. „Hältst du es noch aus, bis wir diese Witzbolde abgehängt haben, Hana?“, hakte er deshalb nach.

„Natürlich. Mir geht es gut.“

Stolz erfüllte ihn. Sie war wirklich eine außergewöhnliche Frau, eine Königin.

Weitere Kugeln schlugen in den Jeep, trafen aber nicht die Reifen oder den Tank, weil Alim weiterhin im Zickzack fuhr. Jedes Mal, bevor er das Steuer herumriss, warnte er Hana rechtzeitig. Da sie nichts erwiderte, hatte sie vermutlich das Bewusstsein verloren.

Der Tank war halb voll, sodass sie noch mehr als genug Benzin hatten, um den Lkw zu erreichen. Wenn Abdels Angaben stimmten, musste dieser etwa dreißig Kilometer in nordöstlicher Richtung stehen. Und wenn niemand ihn gefunden hatte, konnte er über das im Truck befindliche Satellitentelefon ein Flugzeug oder einen Hubschrauber zu ihrer Rettung anfordern.

Während er durch die Wüste fuhr, ging ihm durch den Kopf, dass dies das Rennen seines Lebens war, denn er musste Hana retten, seinen Abendstern.

Sie hatte ihn nicht ein einziges Mal im Stich gelassen. Und nun würde er sie nicht im Stich lassen.

Als Hana zu sich kam, schrie sie gequält auf, denn ein unerträglicher Schmerz durchzuckte sie. Sie wollte sich aufsetzen, doch irgendetwas hinderte sie daran.

„Lieg ganz still, Sahar Thurayya. Ich muss nur noch einmal ziehen …“

Als sie die Augen öffnete, stellte sie fest, dass sie neben dem Jeep im Sand lag und Alim ihre linke Schulter auf den Boden drückte, während er mit der anderen Hand ihren verletzten Arm hielt. Dem Stand der Sonne zufolge musste es früher Nachmittag sein. „Atme tief durch und versuch, dich zu entspannen. Eins, zwei …“

Noch bevor er drei sagte, zog er an ihrem Arm, um diesen wieder einzurenken. Wieder schrie sie auf und fiel zurück, um dann einige Male tief durchzuatmen, bis die schlimmsten Schmerzen abgeklungen waren. „Tut mir leid“, flüsterte sie.

„Du musst dich nicht entschuldigen“, erklärte Alim sachlich, während er ihr eine Schlinge aus einem zerrissenen T-Shirt anlegte. „Mir tut es leid, dass du dich wegen meines Fahrstils verletzt hast. Ich konnte dir den Arm erst wieder einrenken, als du zu dir gekommen warst.“

„Wie lange war ich bewusstlos?“, brachte sie hervor, während ihr erneut schwindelig wurde.

Nachdem er ihr zwei Schmerztabletten in den Mund getan hatte, hob er sie sanft hoch und gab ihr Wasser, damit sie diese schlucken konnte. „Fast zwei Stunden.“ Zärtlich berührte er ihr Gesicht. „Du bist die tapferste Frau, der ich je begegnet bin.“

Trotz der Schmerzen stieg Verlangen in ihr auf.

„Alim …“, sagte sie sehnsüchtig.

Als er den Kopf neigte, hielt sie unwillkürlich den Atem an. Flüchtig streifte er ihre Lippen. „Bald“, flüsterte er. „Wenn du in Sicherheit bist, mein Abendstern, haben wir Zeit, herauszufinden, wohin unsere Herzen uns führen. Bis dahin muss ich die Führung übernehmen. Vertrau mir, Hana. Ich schwöre dir, dass ich dich retten werde.“

Dann hob er sie hoch, um sie vorsichtig auf die Bank des Jeeps zu setzen.

„Du hast mich schon gerettet“, erwiderte sie leise.

„Ich weiß nicht, ob es mir gelungen ist, sie abzuhängen“, sagte er besorgt. „Ich musste anhalten, damit du keine bleibenden Schäden zurückbehältst.“ Er legte ihr den Sicherheitsgurt an. „Ich habe eine Schlinge aus meiner Jacke gemacht und sie am Dach befestigt. Wenn ich ‚jetzt‘ sage, halte dich mit deinem gesunden Arm daran fest. Okay?“ Behutsam band er einen Ärmel um ihr Handgelenk.

Hana lächelte ihn an. Dass ein Mann wie er sein Leben aufs Spiel gesetzt hatte, um sie zu versorgen, rührte sie zutiefst. „Wir können aufbrechen.“

Seine Augen glänzten, und der Ausdruck darin verriet Stolz – auf sie. „Das ist meine Hana.“ Nachdem er die Beifahrertür geschlossen hatte, rannte er um den Wagen herum und sprang hinein. „Wenn wir Glück haben, kommt bald Wind auf und verwischt unsere Spuren, aber um kein Risiko einzugehen, dass sie uns doch noch aufspüren, muss ich fahren, so schnell ich kann. Auch wenn das für deinen Arm schmerzhaft sein könnte.“

Da sie nicht sprechen konnte, nickte sie nur. Meine Hana, hatte er gesagt … und in seinen Armen hatte sie sich so wundervoll gefühlt.

Benommen schloss sie die Lider, um zu träumen. Bald würde die Wirklichkeit wieder über sie hereinbrechen, doch bis dahin wollte sie sich an ihren Fantasien festhalten.

Hana wusste nicht, wann sie eingenickt war, aber als sie aufwachte, war es bereits dunkel. Alim fuhr ohne Licht, und sie wusste, warum.

„Alles in Ordnung?“ Sie zog ihre gesunde Hand aus der behelfsmäßigen Schlinge, um seine zu berühren.

„Ja.“ Im schwachen Schein der Armaturenbeleuchtung sah sie, dass er sie gequält anlächelte. „Du hast geschlafen. Geht es dir jetzt besser?“

Sie nickte. „Was ist los?“

Er reichte ihr einen Kompass. „Kannst du navigieren? Ich kann im Dunkeln nicht so gut sehen, und meine Brille liegt im Lkw. Ich habe schon Kopfschmerzen.“

„Natürlich kann ich navigieren. Aber können wir nicht kurz anhalten? Du musst deine Tablette nehmen.“

„Ich habe dir die letzten gegen deine Schmerzen gegeben.“

„Oh, das tut mir leid!“, rief sie. „Du leidest immer noch unter den Folgen der Kopfverletzung, und wenn du deine Augen überanstrengst …“

„Ist gut, Hanna“, unterbrach er sie amüsiert. „Ich bin hier der starke Mann und habe alles unter Kontrolle. Ich Tarzan, du Jane. Also, Jane, in welche Richtung fahren wir gerade?“

Hana lächelte und blickte dann auf den Kompass. „Wir fahren nach Nordwesten, Lord Greystoke.“

„Welcher Grad?“, hakte er lachend nach.

Nachdem sie erneut auf den Kompass gesehen hatte, sagte sie es ihm.

„Tu deinen Arm wieder in die Schlinge, Hana. Ich muss die Richtung korrigieren. Wir sind um zehn Grad vom Kurs abgekommen.“

Sie befolgte seine Anweisung und nickte. „Los.“

Als Alim das Lenkrad herumriss, biss sie die Zähne zusammen, doch die Schmerzen waren nicht so schlimm, wie sie erwartet hatte. Das Einrenken und die Schlinge hatten geholfen.

Nun galt ihre Sorge ihm. „Du hast seit vielen Stunden nicht geschlafen, Alim. Kein Wunder, dass du Kopfschmerzen hast. Du musst dich ausruhen. Außerdem haben wir immer noch den Weidenrindenextrakt.“

„Ich könnte jetzt einen Kaffee gebrauchen“, meinte er. „Dafür wäre ich dir wirklich dankbar.“

„Du musst erschöpft sein. Können wir nicht …?“

„Nein. Wir müssen weiter.“ Mit dem Daumen zeigte er nach hinten. „Dahinten ist eine Staubwolke. Wenn ich ihre sehe, können sie auch unsere ausmachen. Und die können sich am Steuer abwechseln.“

Hana seufzte. „Wäre ich nicht gestürzt, könnte ich dich ablösen.“

„Wenn du mir helfen willst, rede mit mir, damit ich wach bleibe. Erzähl mir etwas Interessantes.“

„Was zum Beispiel?“

„All die schmutzigen Details aus deinem Leben“, erwiderte er neckend. „Was hat dich dazu gebracht, als Krankenschwester in dieser Gegend zu arbeiten?“

Was würde er wohl denken, wenn sie ehrlich antwortete? Weil Mukhtar nie auf die Idee kommen würde, hier nach mir zu suchen.

Sie zuckte die Schultern. „Ich habe Dokumentationen über die Not der Menschen hier gesehen und die Anzeigen der Hilfsorganisationen gelesen. Ich wollte auch einen Teil dazu beitragen.“

„Wie lange lebst du schon in Afrika?“

Starr sah sie aus dem Fenster in die Dunkelheit. Plötzlich sehnte sie sich nach dem Anblick von Perth bei Nacht, wenn die funkelnden Lichter der Stadt sich im Fluss Swan spiegelten. „Fünf Jahre.“

„Und in Shellah-Akbar?“

„Sechs Monate.“ Nur ein halbes Jahr, aber sie war länger dort geblieben als an allen anderen Orten zuvor. Im Grunde war sie immer auf der Flucht, was ihr Arbeitgeber auch wusste, aber niemand stellte ihr Fragen. Wenn sie in einem der Flüchtlingslager auftauchte, wies man ihr ein anderes Dorf zu.

Sie hatte gehofft, länger in Shellah-Akbar bleiben zu können. Zum ersten Mal seit langer Zeit hatte sie das Gefühl gehabt, unter Freunden zu leben. Trotz der ständigen Bedrohung durch Sh’ellah und seine Männer hatte sie sich fast sicher gewähnt.

„Es ist ein guter Ort, um sich zu verstecken“, bemerkte Alim nachdenklich.

Hana erschrak und schwieg, denn sie konnte ihn nicht anlügen.

„Danke“, fügte er ernst hinzu. „Ich bin froh, dass du mich nicht angelogen hast.“

„Das bin ich dir schuldig.“ Um die Tränen zu unterdrücken, blinzelte sie angestrengt.

„Du schuldest mir gar nichts, Hana. Aber du willst mir deine Geschichte nicht erzählen, stimmt’s?“

Erneut schwieg sie.

„Wir müssten in einer halben Stunde beim Lkw sein.“

„Gut“, sagte sie verlegen. Je eher sich ihre Wege trennten, desto schneller konnte sie aufhören, diesen albernen Fantasien nachzuhängen.

„Bist du seit deiner Kindheit mal wieder in Abbas al-Din gewesen?“, erkundigte Alim sich dann.

„Nur zweimal.“ Einmal für drei Monate, als ihre Schwester Fatima einen Ehemann gesucht und schließlich geheiratet hatte, und einmal, um sich mit Latif zu treffen. Dort würde sie immer noch leben, glücklich mit Latif verheiratet in einem Haus neben Fatima, wenn nicht …

„Hat es dir gefallen?“, hakte Alim seltsam eindringlich nach.

Plötzlich hörte sie wieder Mukhtars Worte von jenem Abend, an dem sie gewusst hatte, dass sie schnell fliehen musste und nie wieder zurückkommen durfte. Ich muss aus Abbas al-Din verschwinden. Du bist für mich die Freifahrkarte für ein neues Leben in Australien. Und ob du mich hasst oder nicht, interessiert mich nicht. Ich bin immer noch reich genug, um dir ein sorgenfreies Leben zu ermöglichen und deine Familie zu unterstützen. Latif bekommt dich nicht mehr. Deine Familie hat sich mit der Eheschließung bereit erklärt. Du wirst mich heiraten, Hana.

Hana schauderte, während sie sich fragte, ob Mukhtar einen Weg gefunden hatte, ohne sie das Land zu verlassen. Und ob Latif eine andere Frau geheiratet hatte …

„War es so schlimm?“

Alim zuliebe rang sie sich ein Lächeln ab. „Es ist ein wunderschönes Land mit einer faszinierenden Kultur.“ Das Land war nicht schuld daran, dass einer seiner Söhne mit der Import-Export-Firma seiner Familie einen regen Drogenhandel betrieben hatte. Hätte sie ihn nicht auf frischer Tat ertappt, als sie Latif besuchte …

„Und wann warst du das letzte Mal dort?“, wechselte sie das Thema.

Flüchtig blickte er sie an. „Du weißt es, nicht wahr? Alle wissen, was passiert ist.“

Er hatte Abbas al-Din vor drei Jahren verlassen und war nie zurückgekehrt. Am Tag nach Fadis Beisetzung hatte er die Behandlung abgebrochen und das Krankenhaus auf eigene Verantwortung verlassen. Den Zeitungsberichten zufolge hatte er seinen jüngeren Bruder Harun in einem Brief gebeten, seine Position einzunehmen.

„Sicher vermisst du dein Zuhause. Perth fehlt mir jedenfalls sehr.“ Wie hohl klangen ihre Worte angesichts des Leids, das er durchgestanden hatte!

„Australien ist also dein Zuhause?“

Wieder zuckte Hana die Schultern. „Ich bin dort aufgewachsen. Perth ist sehr schön. Genau wie Abbas al-Din ist es von Wüste umgeben und hat herrliche Strände. Auch das Klima ist ähnlich. Im Winter heiß und im Sommer noch heißer.“ Sie lächelte. „Ich glaube, wir fahren wieder einen Tick zu weit westlich.“

Alim nickte. „Das Gelände war zu unwegsam. Achtung, jetzt!“, warnte er sie, bevor er das Lenkrad herumriss. „Fühlst du dich denn wie eine Australierin?“, fügte er anschließend hinzu.

Langsam erwiderte sie: „Ja und nein. Es ist eine ungewöhnliche Erfahrung, in zwei unterschiedlichen Kulturkreisen aufzuwachsen.“

„In meiner Jugend habe ich viel Zeit im Westen verbracht“, meinte er nachdenklich. „Wie war es für dich?“

Hana biss sich auf die Lippe und überlegte. „Wir haben zu Hause Arabisch gesprochen und sonst Englisch. Wir haben westliche Sachen getragen, uns aber nicht freizügig gekleidet. Unsere Eltern haben uns so erzogen, dass wir unseren Glauben respektieren und mit unseren Nachbarn in Frieden leben. Aber … wir waren anders, weißt du?“

Wieder zuckte sie die Schultern. „Ich war immer auf der Suche nach meiner Identität.“ Deswegen hatte ihr Vater sie ermutigt, nach der Ausbildung nach Abbas al-Din zurückzukehren und sich mit Latif zu treffen. In Australien war es ihnen gut gegangen, doch ihre Eltern hatten sich gewünscht, dass ihre Kinder ihr Heimatland und die dortige Kultur kennenlernten und heirateten, wo sie sich wohlfühlten.

Sie hatte sich gern mit Latif verlobt. Er war ein netter Mann Anfang dreißig und beruflich erfolgreich und kam aus einer guten Familie. Er hatte ihr zugehört und sie zum Lächeln gebracht. Und als er ihr sagte, er würde ihre Meinung und ihre Wünsche respektieren, hatte sie ihm geglaubt. Sie hatte ihn sehr gemocht.

Als ich ihm gesagt habe, dass Mukhtar lügt, hat er mir nicht zugehört, dachte Hana traurig.

„Weißt du jetzt, wohin du gehörst?“, riss Alim sie aus ihren Gedanken.

„Weiß das überhaupt irgendjemand?“ Sie seufzte.

„Manchmal können wir nicht dort sein, wo wir hingehören.“

Sein schroffer Tonfall täuschte sie nicht über den Schmerz hinweg, der in seinen Worten anklang.

„Du kannst nicht nach Hause zurückkehren, bis du dir den Tod deines Bruders verziehen hast.“

Nun wandte er sich zu ihr um, und ihr stockte der Atem angesichts der Seelenqualen, die sich in seinen Zügen spiegelten. „Ich habe einer Nation einen guten Herrscher genommen, der vielleicht einzigartig gewesen wäre.“

„Und was hast du verloren?“, hakte sie nach.

Statt zu antworten, warnte Alim sie: „Jetzt!“, und riss wieder einmal das Steuer herum.

Schnell hielt sie sich an der behelfsmäßigen Schlinge fest. Ihr war klar, dass er nicht mehr sagen würde, es sei denn, sie drängte ihn dazu. „Abbas al-Din hat einen großen Mann und eine starke Führungspersönlichkeit verloren, aber das Volk hat es überlebt. Du hingegen hast deinen Bruder verloren und dein Leben aufgegeben.“

„Fadi war mehr als das“, erklärte er schroff. „Nach dem Tod unserer Eltern war er für Harun und mich wie ein Vater. Er hat mir alles beigebracht, war mein bester Freund und engster Vertrauter.“ Seine nächsten Worte verrieten einen tiefen Hass auf sich selbst. „Du hast keine Ahnung. Fadi ist immer bei mir, und ich denke ständig daran, dass ich schuld an seinem Tod bin.“

Hana vermutete, dass es das erste Mal seit Fadis Unfall war, dass er seinen Gefühlen freien Lauf ließ. „Alim …“

„Erzähl mir nicht, dass er traurig wäre, wenn er mich so sehen würde. Ich weiß, dass er sich mich als Nachfolger gewünscht hätte“, sprach er ihre Gedanken aus. „Aber ich habe es nicht verdient, seinen Platz einzunehmen. Für mich wäre es so, als würde ich ihm zum zweiten Mal das Leben nehmen.“

„Verstehe“, sagte sie nach einer Weile. „Mir würde es wohl genauso gehen.“

„Aber?“, hakte er grimmig nach.

Hana lächelte ihn an. „Aber hier geht es um mehr als deine Trauer. Abbas al-Din hat einen starken Führer verloren, könnte allerdings einen bekommen, der aus seinen Fehlern gelernt hat und weiß, was Mitgefühl bedeutet.“

„Mein Bruder Harun verkörpert all diese Eigenschaften“, stieß Alim hervor. „Er hat alles richtig gemacht und sogar die Prinzessin geheiratet, die eine Woche nach dem Unfall Fadis Frau hätte werden sollen.“

Sanft berührte sie seine Hand, mit der er das Lenkrad umklammert hielt. „Ich verstehe, dass du es abgelehnt hast. Es wäre zu viel verlangt gewesen.“

Ironisch zog er eine Braue hoch. „Danke für die Absolution, Sahar Thurayya.“

Seine sarkastischen Worte kränkten sie nicht. „Hast du Harun eigentlich je gefragt, was er will, oder hast du es als selbstverständlich angesehen, dass er diese Bürde auf sich nimmt?“

Er schwieg eine Weile. „Was willst du mir eigentlich sagen?“

Erneut biss sie sich auf die Lippe. „Dein Bruder Harun macht seinen Job nicht so gut, wie du glaubst.“

Daraufhin bremste er unvermittelt und blieb mit laufendem Motor stehen. „Inwiefern?“, fragte er mit mühsam unterdrücktem Zorn, der seinen Schmerz kaum verbarg.

Hana legte sich ihre Worte sorgfältig zurecht. „Ich stehe in Kontakt zu einigen Entwicklungshelfern aus Abbas al-Din. Harun soll ein guter Herrscher sein, aber das Volk will dich. Und es heißt, er sei nicht glücklich.“

„Und warum das?“, meinte er grimmig. „Amber ist schön und außerdem sehr nett. Als sie sich kennenlernten, habe ich ihm angesehen, dass er ganz verrückt nach ihr war.“

„Schon möglich, aber wie mag es für sie gewesen sein, kurz nach Fadis Tod dessen jüngeren Bruder heiraten zu müssen? Der Tradition zufolge hättest du ihr Mann werden sollen.“

„Ja“, bestätigte er angespannt.

Offenbar hätte er Amber genauso ungern geheiratet wie sie Mukhtar.

„Gerüchte besagen, Harun und Prinzessin Amber seien alles andere als glücklich. In drei Jahren haben sie sich in der Öffentlichkeit nicht ein einziges Mal angelächelt, geschweige denn berührt. Angeblich besucht Harun sie nachts nicht in ihrem Schlafzimmer.“ Sie schwieg einen Moment, damit er diese Informationen verarbeiten konnte. „Und du weißt, was passiert, wenn es keinen männlichen Erben gibt.“

7. KAPITEL

Starr blickte Alim nach vorn in die Dunkelheit. Natürlich wusste er, was passieren würde. Die Haie würden anfangen, ihre Kreise zu ziehen – andere Clans in der Region, Nachbarländer und die westlichen Großmächte und Konzerne, die es auf die Öl- und Gasvorkommen in seinem Land abgesehen hatten.

Genauso war ihm klar, was Hana unausgesprochen ließ. Brach Harun unter der Last zusammen, die er ihm mit seinem Verschwinden aufgebürdet hatte? Warum war er nicht glücklich mit der Prinzessin, die er … hatte heiraten müssen?

Zum ersten Mal wurde Alim klar, wie egoistisch es von ihm gewesen war, seinen jüngeren Bruder allein zu lassen. In seiner tiefen Trauer hatte er dessen Leid überhaupt nicht wahrgenommen und von ihm erwartet, dass er für ihn die Scherben auflas. Er hatte gewusst, dass der ernsthafte, charakterfeste Harun das Richtige tun würde.

„Danke für deine ehrlichen Worte.“ Er hörte selbst, wie ärgerlich er klang. Hoffentlich glaubte Hana nicht, sein Zorn würde sich gegen sie richten.

„Vielleicht helfen sie dir ja dabei, die richtige Entscheidung zu treffen.“ Sie blickte aus dem Fenster.

Sie wussten beide, dass er gar keine andere Wahl hatte. Er musste nach Hause zurückkehren, Harun fragen, ob er sein Amt weiter ausüben und mit Amber verheiratet bleiben wollte oder nicht. Möglicherweise konnte er seine Ehe retten, wenn er mehr Zeit für sich hatte …

Nachdem Alim einen Blick in den Rückspiegel geworfen hatte, trat er das Gaspedal durch. „Ich hätte nicht anhalten dürfen.“

Hana drehte sich um. „Sie sind ziemlich dicht hinter uns“, bemerkte sie entsetzt, als sie das Licht der starken Scheinwerfer sah.

„Ich schätze, es sind immer noch vier Kilometer, vielleicht mehr.“ Er verfluchte sich dafür, dass er ihr Angst gemacht hatte. „Im Dunkeln wirken die Abstände kleiner.“

Sie nickte und schwieg dann eine Weile. „Was ich vorhin über deinen Bruder gesagt habe, stand mir nicht zu“, erklärte sie angespannt.

„Vielleicht musste es endlich mal ausgesprochen werden. Und vielleicht musste ich darüber reden.“ Mit ihren Worten hatte sie in ihm den Wunsch geweckt, wieder zu leben und nicht mehr vor allem wegzulaufen.

Krampfhaft hielt sie sich an der Schlinge fest. „Aber nicht mit mir, Alim. Ich schaffe es ja nicht einmal, meine eigenen Probleme in den Griff zu bekommen.“

„Möglicherweise brauchst du das gar nicht, Hana“, meinte er leise. „Vielleicht hat das Leben, das Schicksal oder Gott uns nicht zufällig zusammengebracht. Vielleicht können wir uns gegenseitig helfen.“

„Heißt das, wir sind uns nur begegnet, um die Probleme des anderen zu lösen?“, konterte sie sarkastisch.

Er zuckte die Schultern. „Keine Ahnung. Ich bin kein Prophet.“

„Und ich bin keine weise Frau, sondern nur die Tochter eines Minenarbeiters, die nicht einmal weiß, wohin sie gehört.“

Der Hass auf sich selbst, der aus ihren Worten sprach, warnte Alim davor, noch weiter in sie zu dringen. Doch irgendjemand musste ihr vor Augen führen, dass alles nicht so schlimm war, wie sie glaubte …

Dies war allerdings nicht der richtige Zeitpunkt, und genauso wenig konnte er Hana raten, wie sie ihr Leben leben sollte.

„Sind nicht alle Menschen gleich, Hana?“ Um sie aufzuheitern, fuhr er fort: „Schließlich müssen wir alle essen, trinken und schlafen.“

„Ja, das ist mir in den letzten Tagen klar geworden.“ Nun lächelte sie ihn an. „Ich glaube, du wirst nie wieder Energieriegel essen, wenn wir das hier hinter uns haben, stimmt’s?“

Verzweifelt sehnte er sich danach, sie zu berühren, sie an sich zu ziehen, ihr in die Augen zu blicken und das Verlangen darin zu sehen, bevor er die Lippen auf ihre presste. Doch wenn er es wieder tat, würde er die Beherrschung verlieren. Und er wünschte sich viel mehr als nur vorübergehende Befriedigung. Ihre nackte Haut zu spüren, Hana leise seufzen zu hören … Allein bei der Vorstellung hätte er beinah laut gestöhnt. Wenn er Hana streichelte, fühlte er sich endlich wieder wie ein Mensch. Als würde er nach Hause kommen.

Was sie auch erlebt haben mochte, noch nie hatte ein Mann sie so erregt wie er. Das war ihm klar geworden, als er ihre Wange berührt und den Ausdruck in ihren Augen bemerkt hatte. Was würde er darum geben, ihr Gesicht bis an sein Lebensende so zu sehen!

Alles … bis auf das Glück seines Bruders. Er konnte nichts tun oder sagen, bis er wusste, wie sein Leben weitergehen würde.

„Wir müssten bald beim Lkw sein.“

Hana nickte. „Hier gibt es hohes Dickicht, in dem man gut einen großen Wagen verstecken könnte, solange es dir nichts ausmacht, wenn er ein paar Kratzer abbekommt.“

Alim lachte. Seit er ihr begegnet war, hatte er mehr gelacht als in den letzten drei Jahren … und dass er es tat, weckte keine Schuldgefühle mehr in ihm. „Dich zu kennen ist wirklich eine Bereicherung.“

„Stets zu Diensten“, witzelte sie. „Ich gebe mein Bestes, damit man mich nicht so schnell vergisst.“

Ich werde dich niemals vergessen, dachte er, sprach es allerdings nicht aus. Selbst wenn er sie nach diesem Abenteuer niemals wiedersehen würde, so würde sie in seiner Erinnerung immer der leuchtende Stern bleiben. Aber er würde sie wiedersehen – zumindest einmal.

„Halt dich fest, und such die Gegend ab, Hana. Wir müssen den Wagen finden.“ Er riss das Lenkrad nach rechts herum. „Halt nach einer Öffnung im Dickicht Ausschau. Wenn wir uns rechtzeitig in die Büsche schlagen, fahren unsere Verfolger vielleicht vorbei.“

„Da“, rief sie wenige Sekunden später und deutete mit dem Finger auf die entsprechende Stelle. „Lass mich aussteigen. Da ist ein Weg auf der linken Seite, der mit Zweigen bedeckt ist, genau wie Abdel es beschrieben hat. Ich nehme sie weg.“

„Es geht schneller, wenn ich dir helfe.“ Es wäre zwecklos gewesen, ihr zu sagen, sie solle im Wagen bleiben. „Versuch, nur dorthin zu treten, wo die Reifen Spuren hinterlassen werden. Dann haben wir weniger Arbeit.“ Nachdem er angehalten hatte, rannten sie beide zu der Stelle und fingen an, die Zweige und Steine aus dem Weg zu räumen.

Nach wenigen Minuten sagte Alim: „Steig ein. Du musst dich jetzt schonen. Kannst du den Jeep fahren?“ Als sie nickte, fuhr er fort: „Fahr langsam im ersten Gang hinein, und halte nach ungefähr zehn Metern an.“

Während er dann bis zu einer Entfernung von etwa hundert Metern mit dem Verwischen der Spuren begann, sprang sie in den Jeep und fuhr in die Öffnung. Den Zweig hinter sich herziehend, rannte er schließlich wieder zu ihr.

„Alim!“, rief sie. „Das Scheinwerferlicht kommt immer näher.“

„Warte.“ So gut er konnte, deckte er den Weg wieder mit Zweigen und Steinen zu. „Das wird sie etwas aufhalten“, keuchte er, während er die Fahrertür aufriss und Hana nach rechts rutschte. „Schnall dich an, und halt dich fest, wenn es holprig wird.“

Sie befolgte seine Anweisung. „Los geht’s!“

Ganz langsam fuhr er an, um so wenig Staub wie möglich aufzuwirbeln. Zum Glück hatte sie den Motor laufen lassen. Sie war sehr umsichtig und geriet trotz ihrer Angst nie in Panik. Selbst in den gefährlichsten Situationen konnte er sich immer auf sie verlassen, weil sie nicht hysterisch wurde.

Er warf ihr einen flüchtigen Blick zu, während er den stockdunklen Weg entlangfuhr. Im schwachen Schein der Armaturenbeleuchtung sah er, dass sie ruhig und entschlossen nach vorn sah.

Ihre Besonnenheit in dieser lebensbedrohlichen Situation und ihr gesunder Menschenverstand waren mehr wert als äußere Schönheit. Hana war einzigartig. Klug und schön. Er würde nie wieder eine Frau wie sie finden, und wenn dies hier vorbei war …

„Wenn das hier vorbei ist, heirate ich dich.“

Alim erschrak selbst über seine so brüsk hervorgebrachten Worte, denn eigentlich hatte er ihr seine tiefen Gefühle gestehen wollen. Als er ihr wieder einen Blick zuwarf, sah er, dass sie die Hände zu Fäusten geballt hatte. Im Stillen verfluchte er sich.

Doch noch nie hatte er etwas so ernst gemeint. Nur hätte er nicht zuerst etwas Poetisches, Romantisches sagen können, um ihr Herz zu erobern? Fieberhaft suchte er nach den richtigen Worten …

„Nein.“

Es klang weder verblüfft noch schroff, sondern endgültig. Nun, da sie ihn zurückgewiesen hatte und es zu spät war, konnte er wieder einen klaren Gedanken fassen.

„Und warum nicht?“

Es dauerte eine Weile, bis sie etwas erwiderte. „Einfach nein.“ Ihre Stimme bebte allerdings.

„Würdest du mich heiraten, wenn ich nicht der wäre, der ich bin?“, fragte er, obwohl er die Antwort kannte.

„N…nein“, sagte Hana stockend. „Du meinst es nicht ernst.“

Also dachte sie zumindest darüber nach.

„Doch. Ich möchte dich heiraten.“

„Das geht nicht“, verkündete sie mit einem verzweifelten Unterton, spürbar auf Abstand gehend.

„Findest du nicht, dass du mir eine Erklärung schuldest, mein Abendstern?“ Jetzt hatte er Arabisch gesprochen, weil ihm vorher aufgefallen war, dass sie gefühlsbetonter und verletzlicher war, wenn sie in ihre Muttersprache verfiel und er diesen Kosenamen benutzte.

„Ich habe aber keine“, erwiderte sie. „Bitte hör auf damit.“

„Du magst mich“, fuhr Alim fort, sein Ziel vor Augen. „Du magst mich genauso sehr, wie ich dich mag.“

„Ich … ja.“

Er musste ein Lächeln unterdrücken. „Sich zu mögen ist ein seltenes Geschenk und viel mehr wert als reines Verlangen, denn es dauert ein Leben lang an. Aber du begehrst mich auch, Sahar Thurayya – genauso wie ich dich begehre.“

„Hör auf damit“, bat sie gequält. „Das ist lächerlich. Wir werden verfolgt, und du willst über so etwas reden?“

„Ich weiß, in welcher Gefahr wir sind, Hana. Und wenn sie uns einholen und uns töten, ist dies der letzte Moment, den wir gemeinsam verbringen werden. Also sag es, mein Abendstern“, beharrte er, um sie aus der Reserve zu locken.

„Also gut“, erwiderte sie scharf. „Es hat keinen Sinn, es zu leugnen. Wenn du mich anlächelst, schlägt mein Herz schneller. Wenn du mich berührst, erwacht Sehnsucht in mir, und ich kann nur noch an dich denken!“

Ein tiefes Glücksgefühl durchflutete ihn. Noch nie hatte eine Frau ihm so wütend gestanden, dass sie ihn begehrte … und noch nie hatte es ihm so viel bedeutet. „Was stört dich dann an mir? Meine Herkunft, mein gesellschaftlicher Status?“

Obwohl Alim nach vorn blickte, konzentrierte er sich voll und ganz auf Hana. Er hatte alles getan, um ihr das Leben zu retten. Und wenn das Schlimmste eintrat, würde sie wenigstens wissen, was er für sie empfand.

Nachdem sie eine Weile geschwiegen hatte, sagte sie schroff: „Es geht nicht darum, was mich stört oder nicht. Du weißt, dass ich nicht die passende Frau für dich bin. Dein Volk würde aufbegehren, wenn du jemanden heiraten würdest, der dem Land keine wirtschaftlichen oder andere Vorteile bringt. So sind die Dinge nun mal.“

Das wusste er. Allerdings wusste er auch, wie er sich seine Macht und die Loyalität seines Volkes zunutze machen konnte. „Ja, Harun und Amber wissen es offenbar auch – und zahlen einen hohen Preis dafür. Wünschst du dir das für mich?“

„Nein!“

Sie klang so frustriert, dass er beschloss, es darauf ankommen zu lassen.

„Was ist der wahre Grund, Hana? Worunter leidest du so, dass du es nicht einmal laut aussprechen kannst?“, fragte er mitfühlend.

Hana schluckte und presste die Lippen zusammen. „Ich möchte nicht darüber reden. Bring uns einfach zum Lkw.“

„Da vorn ist er.“ Er wollte sie nicht weiter unter Druck setzen, denn sie war dem Zusammenbruch nahe – für ihn ein Beweis dafür, wie viel er ihr bedeutete. „Hoffen wir, dass wir irgendwo wieder aus diesem Dickicht herauskommen und unsere Verfolger dort nicht auf uns warten.“

Nachdem er den Jeep gestoppt hatte, schnappte sie sich ihren Rucksack mit dem gesunden Arm, sprang aus dem Wagen und rannte los, ohne sich noch einmal umzudrehen.

Während er sich fragte, ob ihr eigentlich klar war, wie verräterisch ihre Körpersprache war, lief er ihr nach und sprang im selben Moment wie sie ins Führerhaus. Dann nahm er die Schlüssel aus der Außentasche seines Rucksacks und ließ den Motor an, sobald er sich vergewissert hatte, dass alle Türen verriegelt waren. Er fluchte leise, als er die Tankanzeige sah.

„Was ist?“

„Wir müssen Benzin nachfüllen. Ich habe einen Kanister und einen Schlauch im Laderaum, aber …“

„Aber es kostet zu viel Zeit.“ Fragend sah sie ihn an. „Sie sind gleich hier, stimmt’s?“

„Noch ist nichts verloren“, erklärte er grimmig-entschlossen. „So schnell geben wir nicht auf.“ Aus dem Fach unter der Konsole förderte er seinen letzten Trumpf zutage – das Satellitentelefon. Während er den Weg weiterfuhr, wählte er die erste gespeicherte Nummer und sprach schnell: „Brian, hier ist Alim. Ich brauche Hilfe. Eine der Krankenschwestern aus Sh’ellah Akbar ist bei mir. Sie ist verletzt und muss versorgt werden …“ Er hörte zu, als der Pilot eine Frage stellte. „Nein, sie ist Australierin. Wir sind vor einigen Tagen aus dem Dorf geflohen und befinden uns jetzt ungefähr sechzig Kilometer entfernt in nordnordwestlicher Richtung. Sh’ellahs Männer sind uns dicht auf den Fersen, und wir müssen so schnell wie möglich von hier verschwinden. Ist gerade jemand von euch hier in der Nähe?“, fragte Alim, bevor er grimmig hinfügte: „Falls es etwas nützt, mein Nachname ist El-Kanar. Ja, ich bin der Alim El-Kanar.“ Während er wieder den Worten des Piloten lauschte, spürte er Hanas Blick auf sich. „Danke, Brian, wir treffen uns dort mit ihm.“ Nachdem er das Telefon ausgeschaltet hatte, legte er es weg. „Der Pilot holt uns in zwanzig Minuten am vereinbarten Treffpunkt ab. Uns bleibt nur eine Minute, um zu verschwinden.“

„Du wirst dein altes Leben wieder aufnehmen“, sagte Hana nur.

„Ja.“ Flüchtig sah er sie an und stellte fest, dass sie sehr angespannt wirkte. „Möchtest du irgendjemanden anrufen, falls es schiefgeht?“

Selbst im Dunkeln erkannte er, dass sie das Telefon sehnsüchtig betrachtete. Sein Magen krampfte sich zusammen.

„Nein“, entgegnete sie schließlich.

Es klang genauso endgültig wie ihr vorheriges Nein. Wie einsam sie in diesem Augenblick wirkte! Wie tapfer sie war und wie schön, trotz der zahlreichen Schrammen und des getrockneten Schlamms im Gesicht, trotz des zerzausten Zopfes, der unter ihrem Basecap hervorschaute. Sie war seine Frau und seine Königin, selbst wenn sie ihn für immer zurückwies.

Um ihr das Leben zu retten, würde er alles auf sich nehmen und alles ertragen. Und er würde nicht nur das tun, sondern sie auch von dem befreien, was sie so quälte.

Endlich, dachte Alim wenige Minuten später, als er Scheinwerferlicht am Ende des Weges sah. Grimmig schaltete er herunter und drückte die Knöpfe für die Notfallfunktionen, die er hatte nachrüsten lassen. „Halt dich gut fest“, wies er Hana an, bevor er das Gaspedal durchtrat.

Sie schrie auf, als er auf den Jeep zuhielt, der ihnen den Weg versperrte. „Alim, das schaffen wir nie …“

Er lachte humorlos. „Man hat mich nicht umsonst den Rennfahrerscheich genannt. Halt dich einfach fest, und vertrau mir.“

Nun erwiderte sie sein Lächeln. „Also los. Ich bin bereit.“

Der Motor heulte auf, Schüsse peitschten, aber nur eine Kugel prallte an dem Panzerglas ab. Beim ersten Mal schrie Hana, doch dann lachte sie genauso wie er kurz zuvor, während der Lkw auf den Jeep zuraste …

Nur wenige Sekunden vor dem Zusammenprall sprangen Sh’ellas Männer schreiend aus dem Wagen. Im nächsten Moment stieß der Lkw gegen den Jeep und fegte ihn einfach zur Seite, sodass dieser sich mehrfach überschlug und auf dem Dach liegen blieb.

Die Männer feuerten noch einige Schüsse ab, doch die Kugeln schlugen nicht ein. Im Seitenspiegel sah Alim, wie sie die Gewehre sinken ließen.

„Können Sie den Lkw noch beschädigen?“, fragte Hana.

Er lächelte sie an. „Nein, er ist genauso ausgerüstet wie ein Panzerwagen. Sie müssten schon mit einer Panzerfaust auf uns schießen, um uns aufzuhalten.“

„Und die haben sie offensichtlich nicht“, erwiderte sie aufgeregt, während sie seinen Arm umfasste.

Zum Glück hatte sie nicht an den fast leeren Tank gedacht. Er wollte sie auch nicht daran erinnern.

„Und, ist das genug Aufregung für dich, mein Abendstern?“, erkundigte er sich lässig, woraufhin sie lachte.

„Meine Eltern würden jetzt sagen, es sei mein Schicksal. Sie konnten mich nie davon abhalten, Krimis zu lesen oder mir Actionfilme anzusehen.“

Es war das erste Mal, dass sie ihre Familie erwähnte, ohne traurig zu wirken, doch dies war nicht der richtige Zeitpunkt, um nachzuhaken. „Da sind sie“, informierte er sie. „Vier Jeeps in etwa hundert Metern Entfernung. Anscheinend warten sie noch auf Verstärkung, bevor sie uns verfolgen.“

„Sie können den Wagen nicht mehr umzingeln, bevor wir das Flugzeug erreichen“, erklärte sie erleichtert. „Wir haben es geschafft, Alim. Du hast es geschafft!“

„Nein, noch nicht.“ Er gab Vollgas und schaltete dann hoch. „Es wird jetzt ziemlich heftig.“

Hana hielt sich fest, während Alim den direkten Weg über unebenes Gelände nahm. Da es sehr holprig war und sie ordentlich durchgeschüttelt wurde, musste sie starke Schmerzen haben, aber sie gab keinen Laut von sich. Erst als er sie bat, einen Blick auf das Navigationssystem zu werfen und sich zu vergewissern, dass sie in die richtige Richtung fuhren, sagte sie etwas.

Im Westen, wo sich der vereinbarte Treffpunkt befand, konnten sie ein blinkendes Licht sehen, das bis zu einer Höhe von etwa dreißig Metern auf- und abstieg. Ihre Verfolger lagen nur gut fünfhundert Meter zurück.

Alim setzte das internationale Notsignal ab, indem er das Fernlicht ein- und ausschaltete. Dann schaltete er herunter und hielt an. „Beeil dich, Hana. Wir haben nur wenige Sekunden.“

Als sie nickte und die Rucksäcke nehmen wollte, fuhr er fort: „Lass sie hier. Wir dürfen keinen unnötigen Ballast mitnehmen.“

Auf der Fahrerseite sprangen sie heraus und rannten Hand in Hand auf das kleine Flugzeug zu, das gerade aufgesetzt hatte.

Sobald es stand, riss der Pilot die Tür auf. „Einsteigen!“, rief er, doch Alim hatte Hana schon hochgehoben und setzte sie hinein.

Sie erschrak, sobald sie sah, dass die Maschine nur zwei Plätze hatte und der hintere Teil bis oben hin beladen war. Als der Pilot ihr den Gurt anlegte, wehrte sie sich. „Nein, Alim, das kannst du nicht machen!“

„Los!“ Er knallte die Tür zu und versuchte, sein Herz vor ihrem Anblick zu verschließen, während sie tränenüberströmt an die Scheibe trommelte und seinen Namen rief.

Eine Staubwolke umgab ihn, als das Flugzeug startete. „Ich komme wieder, hörst du mich? Ich werde dich finden, Hana“, schrie er und glaubte es beinah selbst.

Kaum hatte die Maschine abgehoben, hielten die Jeeps vor ihm.

„Mein Name ist Alim El-Kanar“, rief er. „Ich bin der als vermisst geltende Scheich von Abbas al-Din und mindestens fünfzig Millionen US-Dollar Lösegeld wert.“

Im nächsten Moment richteten sich zwanzig Gewehre auf ihn.

8. KAPITEL

Flüchtlingscamp im Norden des Landes

Neun Tage später

„Hana, du sollst in Sams Büro kommen“, rief eine der Schwestern ihr zu. „Sieht so aus, als wäre deine Versetzung genehmigt.“

„Danke.“ Hana stellte den Karton mit den Impfstoffen für die Babys ab und eilte unendlich erleichtert zum Büro des Leiters. Schon bald würde sie sich in irgendeinem abgelegenen Dorf befinden und nicht von morgens bis abends im Radio die Berichte über den Rennfahrerscheich hören, der von Sh’ellah als Geisel genommen worden war und für den dieser hundert Millionen US-Dollar Lösegeld verlangte. Dort würde sie keine Zeitungen mit Fotos von seiner Freilassung vor zwei Tagen sehen, auf denen man ihm deutlich ansah, wie erschöpft er war und wie brutal die Geiselnehmer ihn behandelt hatten.

Es war das Thema unter ihren Kollegen.

Hana hingegen bewegte sich wie in Trance, während sie auf Nachrichten von ihm wartete, darauf, seine Stimme zu hören …

Ich komme wieder. Ich werde dich finden, Hana …

Doch das würde offenbar nicht eintreten. Er war wieder der Scheich und führte ein Leben, in dem kein Platz für sie war.

In Gedanken versunken betrat sie das Zelt …

„Du bist ja wieder verschleiert.“

Ihr stockte der Atem. Langsam wandte sie sich zu dem großen Schreibtisch um. Sie konnte es nicht fassen, aber dort stand er und lächelte sie an, als wären seit ihrer letzten Begegnung erst wenige Stunden vergangen. Lächelte, als wäre sie für ihn etwas ganz Besonderes.

„Du hast dich zu erkennen gegeben – ich verstecke mich wieder“, erklärte Hana, sobald sie die Sprache wieder gefunden hatte. Ohne darüber nachzudenken, warum sie es tat, nahm sie den Schleier ab.

Alim verzog das Gesicht und scherzte: „Ich bin wieder sauber.“

„So siehst du ganz anders aus.“ Ohne richtig wahrzunehmen, wer von ihnen auf den anderen zuging, stand sie schließlich dicht vor ihm. Sie kämpfte mit den Tränen. „Du bist da.“

Zärtlich lächelnd betrachtete er sie. „Ich habe doch gesagt, dass ich dich finde.“ Dann fügte er hinzu: „Sam kommt in zehn Minuten zurück. Bis dahin sind wir ungestört.“

Hana nahm seine Worte kaum wahr. „Sie haben dir wehgetan …“ Mit bebenden Fingern berührte sie sein Gesicht, spürte seine Körperwärme … Er lebte! Und sie weinte wieder. „Ich hatte solche Angst, Alim …“ Sie berührte seine Brust dort, wo sein Herz schlug. „Du bist am Leben.“

„Ja, das bin ich.“ Seine dunklen Augen schimmerten, als er die Hand ausstreckte und ihr über die Wange strich.

Im nächsten Moment gaben ihre Knie nach, und sie sank gegen ihn. „Du hast mir solche Angst gemacht!“ Schluchzend barg sie das Gesicht an seiner Brust und spürte, wie er die Arme um sie schloss. „Ich konnte nichts essen und nicht schlafen. Wie konntest du dein Leben so aufs Spiel setzen, Alim? Wie konntest du nur?“

„Ich habe es für dich getan“, erwiderte er leise, die Lippen an ihrem Haar. „Für meinen wunderschönen Abendstern würde ich größere Opfer bringen, als eine Woche auf meine Freiheit zu verzichten.“

„Setz für mich nicht dein Leben aufs Spiel. Ich bin es nicht wert“, flüsterte sie unter Tränen. Wie sehr sie sich nach ihm sehnte! „Du hättest sterben können, Alim! Dein Land braucht dich!“

„Nicht so sehr wie ich dich.“

Es waren schlichte Worte, die ihr jedoch den Atem nahmen. Fragend sah sie ihn an.

Alim blickte auf seine Armbanduhr, die ein Vermögen gekostet haben musste und ihr erneut vor Augen führte, wie unerreichbar er für sie war. „Das Flugzeug wartet. Wir müssen los, Hana.“

Die Kehle war ihr wie zugeschnürt. „Ich … verstehe.“ Schnell wandte sie sich ab, damit er nicht merkte, wie verzweifelt sie war.

„Das glaube ich nicht. Eine Delegation der UN möchte mit uns über unsere Erlebnisse sprechen, um zu erfahren, wie die Grenzen momentan verlaufen, über welche Waffen Sh’ellah und seine Männer verfügen und wie sie die Menschen in der Region unterdrücken. Sie kommen morgen in mein Haus in Mombasa.“

Freude überkam sie. Sie würde wieder mit Alim zusammen sein, wenn auch nur für kurze Zeit. Gleichzeitig verspürte sie Panik, denn UN-Delegationen wurden immer von Pressevertretern begleitet. „Ich kann nicht!“, entgegnete sie deshalb.

Nun nahm er ihre Hände. „Ich habe unter der Bedingung zugesagt, dass deine Identität geheim bleibt. Aber was wir sagen, könnte dazu beitragen, dass Sh’ellahs Gewaltherrschaft ein Ende bereitet wird.“

„Oh.“ Plötzlich schämte sie sich, weil sie nur an sich dachte, während die Menschen, die ihr etwas bedeuteten, viel mehr litten, als sie es je getan hatte. Warum konnte sie sich noch immer nicht mit ihrer Situation abfinden? Bald würde sie Alim sagen müssen, warum sie ihn nicht heiraten oder seine Geliebte sein konnte. „Natürlich“, erwiderte sie. „Ich hole meine Sachen.“

„Die sind schon an Bord“, informierte er sie. Als sie sich verspannte, fügte er hinzu: „Niemand von uns hat eine Wahl, Hana. Sam wird deinen Kollegen erzählen, dass du zu deinem nächsten Einsatzort geflogen bist, sodass man uns weiterhin nicht miteinander in Verbindung bringen wird. Ich habe natürlich von der Krankenschwester gesprochen, die mir das Leben gerettet hat, aber niemand kennt ihre Identität.“

„Danke.“ Beinah trotzig hob sie das Kinn. Sie brauchte sich für die wichtigen Entscheidungen, die sie im Leben getroffen hatte, nicht zu rechtfertigen.

„Hinter dem Zelt wartet ein Wagen. Warte bitte am Eingang zum Camp auf mich, damit niemand Verdacht schöpft, wenn mich jemand beim Einsteigen erkennt.“

Hana nickte. Als ihr bewusst wurde, dass ihre Hand immer noch auf seiner Brust ruhte, errötete sie und ließ sie sinken. „Einverstanden.“

„Wir reden im Flugzeug, Hana.“ Seine dunklen Augen funkelten vielsagend.

„Okay.“ Schnell verließ sie das Zelt.

Sam hatte gute Arbeit geleistet. Mehrere Kollegen wünschten ihr viel Glück an ihrem neuen Einsatzort, als sie das Camp verließ. Prompt meldete sich ihr Gewissen. Aber hatte sie nicht die letzten fünf Jahre nur gelogen?

Alim hingegen konnte sie nicht belügen. Und das machte ihr Angst.

Am Eingang stieg sie in die Limousine, die zu ihrer Erleichterung unauffällig wirkte. Die Scheiben waren getönt, sodass sie vor neugierigen Blicken geschützt waren, und die Trennscheibe war oben.

Sobald der Chauffeur Gas gab, rückte Alim näher an Hana heran. „Die Fahrt dauert zwanzig Minuten. Ich habe dich noch gar nicht richtig begrüßt.“ Ehe sie reagieren konnte, umfasste er ihr Kinn und zog den Schleier hinunter, den sie vor dem Verlassen des Zelts wieder angelegt hatte. Zärtlich strich er mit den Lippen über ihre. „Hallo, Sahar Thurayya. Du kannst dir sicher vorstellen, wie ich dich vermisst habe.“

Ihr Herz pochte so wild, dass sie weder etwas sagen noch den Mund öffnen konnte. Es war ihr erster Kuss, so sanft und unschuldig, und Alim behandelte sie so respektvoll wie …

Sie schloss die Augen. Verzweiflung erfüllte sie, weil ein Verlangen in ihr aufflammte, das ihr nicht zustand. Ein Kuss, und sie stand lichterloh in Flammen. Aber sie konnte ihn niemals haben, weder als Mann noch als Geliebten. Da ihr die Kehle wie zugeschnürt war, konnte sie allerdings nur den Kopf schütteln.

„Nein?“, fragte Alim leise. „Du hast mich nicht vermisst? Das glaube ich dir nicht. Sieh mich an, Hana.“

Hana zögerte, doch der Schmerz wurde nur stärker. Schließlich blickte sie Alim an.

„Ich weiß, du hast gesagt, du würdest es nicht abstoßend finden, aber das war in einer Extremsituation. Ich möchte, dass du diesmal genau hinsiehst.“ Er zog sein Poloshirt aus, um seinen Oberkörper zu entblößen, der von Narben übersät war. „Natürlich wird es besser, wenn ich mich wieder operieren lasse, aber Verbrennungen zweiten Grades lassen sich nur bedingt korrigieren. Ich hoffe, dass du meinen Anblick als Krankenschwester nicht allzu schlimm findest“, fügte er mit einem ironischen Unterton hinzu, bei dem ihr Herz sich zusammenkrampfte. „An den Oberschenkeln habe ich auch Narben, weil man von dort Haut transplantieren musste.“

Wieder kamen ihr die Tränen, während Mitgefühl und eine hoffnungslose Sehnsucht in ihr aufwallten. Als sie ihn mit bebenden Fingern berührte, glaubte sie fast, die Flammen zu spüren. Welche Qualen musste Alim durchgestanden haben!

Zärtlich legte er die Hand auf ihre. „Findest du mich abstoßend – nicht als Krankenschwester, sondern als Frau?“, fragte er rau. „Wenn ja, dann ist das hier das Ende. Ich stehe für immer in deiner Schuld, Hana. Meine Zukunft liegt in deinen Händen.“

Nach dem Wort abstoßend nahm sie nichts mehr wahr. Sie entzog ihm ihre Hand und ließ sie zärtlich über seine Brust gleiten. Dann neigte sie den Kopf, bis ihre Lippen die Narben auf seiner Schulter berührten. Und plötzlich konnte sie nicht mehr aufhören. Den Gedanken, Alim nicht zu berühren und nicht zu küssen, konnte sie nicht ertragen. Sie musste es tun …

„Alim“, flüsterte sie, während das Verlangen in ihr wuchs. Sie küsste seinen Hals, seine Brust und wieder seine Schultern, immer wieder, erfüllt von brennender Begierde, denn was er durchgemacht hatte, hatte ihn zu dem Mann gemacht, den sie liebte. „Alim, Alim …“, flüsterte sie, während sie ihn immer drängender liebkoste.

Nach einer Weile umfasste er ihr Kinn. „Nein“, protestierte sie. „Ich möchte weitermachen …“

Dann sah sie die Tränen, die in seinen Wimpern glitzerten. „Meine Hana“, sagte er rau. „Mein süßer Stern, du hast mich geheilt und unser Schicksal besiegelt …“

Seufzend zog Hana ihn an sich und sank mit ihm auf die weiche Lederbank, während ihre Lippen sich trafen. Stöhnend schob sie die Finger in sein Haar und drängte sich ihm entgegen. Sie sehnte sich nach mehr, viel mehr … Nach so vielen Jahren in Angst fühlte sie sich endlich wieder lebendig. Sein Kuss wurde immer leidenschaftlicher, bis sie spürte, wie es war, zu lieben und geliebt zu werden …

Schließlich hielt der Wagen. Von draußen drang lautes Motorengeräusch an ihr Ohr. Sie befanden sich an der Landebahn. Alim lächelte sie so zärtlich an, dass ihr Herz sich zusammenkrampfte und Hana bewusst wurde, wer sie war und was sie war.

Er half ihr, sich aufzusetzen, und zog sein Hemd an, bevor die Tür geöffnet wurde. Schnell verschleierte sie sich wieder, senkte den Blick und presste die Lippen zusammen. Sie durfte jetzt nichts sagen.

Nachdem sie in dem Luxusjet Platz genommen hatten, blickte Hana aus dem Fenster. Wenn Alim ihr nun die Fragen stellte, die ihn beschäftigten, würde sie hoffentlich die Kraft finden, darauf zu antworten.

Sobald die Maschine sich in der Luft befand, meinte er. „So wie ich dich kenne, hast du gleich nach deiner Ankunft im Camp wieder angefangen zu arbeiten, stimmt’s?“

Offenbar zog er sie auf, um die Situation zu entschärfen und ihr etwas Zeit zu geben. Hana musste lächeln. „Na ja, erst habe ich geduscht und mich umgezogen. In dem Aufzug hätte ich die Kranken und Verletzten schlecht versorgen können.“

„Jetzt riechst du auf jeden Fall besser.“ Er beugte sich zu ihr hinüber und schnupperte. „Aber nicht nach Lavendel. Was ist das?“

„Vanille. Es ist eine Seife, die die Einheimischen selbst herstellen. Der Leiter des Camps hat zwischen ihnen und der Organisation, die Fairen Handel betreibt, vermittelt, und nun vertreiben sie die Produkte darüber. Das ganze Dorf ist an der Produktion beteiligt.“

„Vielleicht könnten wir die Einwohner von Sh’ellah Akbar für ein ähnliches Projekt begeistern.“

„Sie haben schon eine neue Krankenschwester.“ Wehmut erfüllte Hana. Sie vermisste ihre Freunde und das Gefühl, irgendwohin zu gehören.

„Ich habe einen vorläufigen Bericht aus der Region erhalten. Trotz der Summe, die er als Lösegeld bekommen hat, ist Sh’ellah nicht zufrieden.“

Ihr Magen krampfte sich zusammen, denn ihr war klar, was das bedeutete. Nun würde Sh’ellah seinen Zorn darüber, dass sie ihm entwischt war, an den Menschen in der Gegend auslassen. „Geht es allen gut?“

Sanft öffnete Alim ihre zur Faust geballte Hand und verschränkte ihre Finger mit seinen. „Keine Angst, Hana. Ich habe meinem Bruder erzählt, dass sie dir geholfen haben und dabei ein großes Risiko eingegangen sind. Harun hat gestern die fünf Dörfer in der Region besucht und den Bewohnern angeboten, entweder nach Abbas al-Din zu kommen und dort eine neue Gemeinschaft zu gründen oder ihnen dauerhaften Schutz zu gewähren. Viele von ihnen haben sich entschieden, ihre Heimat zu verlassen. Er verhandelt gerade mit der Regierung.“

Hana fragte sich, wie viel Harun bezahlen mochte, um diese Menschen zu retten. Obwohl sie wusste, dass sie es nicht hätte tun sollen, hielt sie Alims Hand fest. „Danke“, brachte sie hervor.

„Mein Bruder ist ein guter Mann und ein starker Herrscher.“ Er neigte den Kopf, um ihre Finger zu küssen. „Es wäre mit gewissen Vorteilen verbunden, meine Frau zu sein, Sahar Thurayya“, sagte er rau.

Schockiert atmete sie ein und entzog ihm ihre Hand. „Ich kann dich nicht heiraten, Alim.“

„Und warum nicht?“, fragte er ruhig. „Behaupte nicht, du würdest mich nicht lieben, Hana. Nach unserem Kuss vorhin würde ich es dir nicht mehr glauben.“

Erneut krampfte ihr Magen sich zusammen, und es kostete sie große Mühe, die Worte über die Lippen zu bringen. „Weil ich schon verheiratet bin.“

9. KAPITEL

Alim schien es, als würden all seine Hoffnungen und Träume mit einem Schlag zerstört werden. Ungläubig blickte er die einzige Frau an, die er je geliebt hatte, und dachte an all die Opfer, die er für sie gebracht hatte, und daran, wie sie ihr Leben für ihn riskiert hatte. „Du hast mich in dem Glauben gelassen, dass du verwitwet bist.“ Der Tradition zufolge musste der Scheich eine Jungfrau aus einer hochgestellten Familie heiraten. Doch er hatte geglaubt, das Volk würde seine Wahl akzeptieren. Nun allerdings …

„Du hast gesagt, du hättest keinen Mann!“

Hana stieß einen frustrierten Laut aus. „Das stimmt auch.“

„Was?“ Er schüttelte den Kopf, um einen klaren Gedanken fassen zu können. „Entweder hast du einen Mann oder nicht.“

Hana sah ihn nicht an. „Mein Vater hat den Ehevertrag für mich unterschrieben, und ich bin weggelaufen, bevor sie mich zu der Heirat zwingen konnten. Deswegen bin ich verheiratet, habe aber keinen Mann.“ Ironisch verzog sie die Lippen. „Ich wette, du bist noch nie einer Jungfrau begegnet, die schon seit fünf Jahren verheiratet ist.“

Benommen versuchte Alim, diese Informationen zu verarbeiten. „Du hast mich in dem Glauben gelassen, dass du ungebunden bist!“

„Du hast mich am ersten Tag gefragt. Ich kannte dich überhaupt nicht. Hast du etwa erwartet, dass ich dir gleich meine ganze Lebensgeschichte erzähle?“

Ihre Worte trafen ihn wie eine Ohrfeige. „Als ich um deine Hand angehalten habe …“

„Du meinst wohl, als du mir gesagt hast, was du vorhast“, konterte sie und lachte humorlos. „Ihr habt mich nie gefragt und mir nie einen Antrag gemacht, Scheich.“

Zornig presste er die Lippen zusammen. „Okay, es war kein besonders romantischer Antrag, aber ich habe mich zu dem Zeitpunkt darauf konzentriert, dir das Leben zu retten. Und ich dachte, du würdest es verstehen.“

„Oh, das tue ich. Wieder ein Mann, der weiß, was er will, und glaubt, ich würde zu allem Ja sagen, genau wie Mukhtar! Er hat meine Verlobung mit seinem eigenen Bruder zerstört, um seine Verbrechen zu vertuschen. Er dachte, er könnte mich zum Schweigen bringen, wenn er mich zur Heirat zwingt. Deswegen hat er meinem Vater und Latif erzählt, dass ich ihn verführt hätte. Dank unserer frauenfeindlichen Gesetzgebung, die den Männern erlaubt, ihre Töchter wie Vieh zu verkaufen, bin ich also verheiratet – und ein Flittchen, weil ich dich berührt habe.“

Seine Wut auf sie und das Gefühl, betrogen worden zu sein, verflogen sofort. Nun sah er ihr zynisches Lachen an jenem Tag auch in einem ganz anderen Licht. Es war wirklich ironisch, wie sie gesagt hatte. Er hatte ihr vorgeworfen, dass sie ihn verführt habe, genau wie Mukhtar es getan hatte, aber sie war noch Jungfrau.

Sobald er die Sprache wiederfand, sagte Alim: „Und dein Verlobter hat seinem Bruder geglaubt?“

Hana nickte.

„Und deine Familie?“

Sie zuckte die Schultern. „Mukhtar hat es seiner Familie erzählt und damit einen Skandal verursacht. Ich konnte niemand anderen heiraten, und meine jüngere Schwester Fatima würde keinen guten Ehemann finden. Um Fatima vor diesem Schicksal zu bewahren, hat mein Vater Mukhtars Plan zugestimmt. In Abbas al-Din kann eine Frau nicht gegen ihren Ehemann aussagen“, fügte sie bitter hinzu.

Was für eine verfahrene Situation, dachte er. Hätte Hana den Mann, mit dem sie angeblich geschlafen hatte, nicht geheiratet, wäre sie in Abbas al-Din geächtet worden. Statt einen Mann zu heiraten, den sie verachtete, hatte sie also ein Leben auf der Flucht geführt – und damit alles verloren.

Kein Wunder, dass sie so schroff auf seine Sprüche reagiert oder gespöttelt hatte, als er die Führung übernahm. Kein Wunder, dass sie ihn zurückgewiesen hatte, als er für selbstverständlich erachtete, dass sie ihn heiratete …

Fieberhaft überlegte Alim, um eine Lösung für Hana zu finden, seine Lebensretterin und seine große Liebe. „Hast du eine Ahnung, wo sie sind? Deine Familie und Mukhtar?“, erkundigte er sich, während er sich danach sehnte, sie an sich zu ziehen und ihr zu beweisen, dass sie nicht allein war.

Daraufhin verspannte sie sich noch mehr. „Ich weiß, du willst mir nur helfen, aber wenn er herausfindet, wo ich mich aufhalte … Selbst du kannst dich nicht in eine Ehe einmischen.“

Die Vorstellung, dass dieser Mukhtar sie zur Ehe gezwungen hatte, machte ihn unsagbar zornig und weckte in ihm den Wunsche, den Schuft in Stücke zu reißen. Allerdings war es das Letzte, was Hana nun gebrauchen konnte. „Warum möchtest du ihn immer noch schützen?“

Traurig schüttelte sie den Kopf. „Er gehört jetzt zur Familie. Wenn ich ihn bloßstelle, mache ich alle unglücklich.“

Gerührt über ihre Loyalität, streckte er die Hand aus, ließ sie jedoch wieder sinken.

Hana braucht ein Wunder, überlegte er grimmig. Um es nicht noch schlimmer für sie zu machen, sagte er dann: „Na gut, Hana, ich setze dich nicht mehr unter Druck.“

Nachdem sie eine Weile geschwiegen hatte, erwiderte sie leise: „Danke.“

Sie weinte still vor sich hin, und da er es ihr versprochen hatte, konnte er sie nicht in den Arm nehmen und trösten.

Er hatte so große Pläne für diesen Abend gehabt … Nun musste er sich umorientieren.

„Das ist keine gute Idee“, erklärte Hana, als sie Alims Haus in Mombasa bei Sonnenuntergang betraten.

Durch die hohen Verandatüren hatte man einen fantastischen Blick auf den Indischen Ozean und den Strand. Dieser war von Palmen gesäumt, deren Wedel in der sanften Brise raschelten.

Auf der Terrasse war ein Tisch für zwei Personen gedeckt. Kerzen und sanfte Beleuchtung schufen eine romantische Atmosphäre.

„Ich habe dich in einer Pension etwas weiter unten in der Straße untergebracht“, informierte Alim sie, woraufhin Hana ihn anblickte. „Dein Ruf ist mir wichtig“, fuhr er leise fort. „Und das hier …“, um seinen Mund erschien ein harter Zug, „… hatte ich veranlasst, als ich dachte, wir würden uns heute Abend verloben. Ich schlage vor, dass wir trotzdem zusammen essen, denn wir sind nicht allein. Meine beiden Hausangestellten werden niemandem verraten, dass du hier warst, und dich nachher begleiten.“

Was sollte sie darauf erwidern? Er stellte ihre Bedürfnisse über seine und machte ihr keinen Vorwurf daraus, dass sie seine Hoffnungen enttäuscht hatte. „Na gut“, brachte Hana hervor. „Alim, es … tut mir leid.“

Seine Augen nahmen einen sanften Ausdruck an, als er ihr einen Stuhl zurechtrückte und vorsichtig ihren Schleier zurückstreifte. „Du musst dich für nichts entschuldigen.“

Er nannte sie nicht mehr mein Stern. Er berührte sie kaum, und wenn er sich unbeobachtet fühlte, wurden seine Augen dunkler vor Schmerz. Er hatte sich damit abgefunden, dass es vorbei war, bevor es überhaupt angefangen hatte. Und aus irgendeinem unerfindlichen Grund hätte sie ihn am liebsten angeschrien und gefragt, ob er denn nicht um sie kämpfen wollte.

Selbst wenn Mukhtar nicht gewesen wäre, hätte Alim niemals die Tochter eines Minenarbeiters heiraten können – und sie konnte nicht seine Geliebte werden. Ihre Familie hätte das niemals verkraftet, und sie liebte sie, egal, was ihre Eltern ihr angetan hatten.

Die verschiedenen traditionellen Gerichte aus der Region schmeckten köstlich – Reis und Currygerichte, Lamm und Fisch mit Kartoffeln. Schade war nur, dass keiner von ihnen es richtig würdigte, denn Alim hatte offenbar genauso wenig Appetit wie sie.

Er hatte eine CD mit wunderschönen Balladen eingelegt, die die romantische Stimmung unterstrich. Nach einer Weile schob er seinen Stuhl zurück und stand auf. „Das Ganze ist wirklich lächerlich“, erklärte er schroff.

„Ja“, bestätigte Hana.

„Ich kann so nicht weitermachen.“

„Ich gehe jetzt besser“, meinte sie wehmütig.

„Nein.“ Er kam zu ihr und zog sie hoch, ehe sie vor ihm weglaufen konnte. „Bleib bei mir“, sagte er leise, die Wange an ihrer. „Für mich ist es schwer, mit dir zusammen zu sein, ohne dich haben zu können, aber ohne dich ist es noch schlimmer.“

Verzweifelt sehnte sie sich danach, sich an ihn zu schmiegen und ihn wieder zu küssen, doch nach ihrem Geständnis war es dafür zu spät. „Du machst es uns nur noch schwerer.“

Aber statt sie freizugeben, zog er sie noch enger an sich. „In meinem Land hat sich viel verändert. Seit Fadis Herrschaft sind Stellvertreterhochzeiten illegal. Ich bin mir nicht sicher, ob dein Vater das wusste …“

Da ihr Tränen in den Augen brannten, schloss sie die Lider. „Selbst wenn es stimmt, kann ich die Ehe nach all den Jahren nicht annullieren lassen. Es wäre eine Schmach für Dad.“

„Er hat dein Leben zerstört“, sagte Alim wütend. „Und meinst du nicht, dass du ihn und deine Familie mit deiner Flucht öffentlich gedemütigt hast und es besser für sie wäre, diese Angelegenheit zu bereinigen?“

„Er wird mir niemals verzeihen“, flüsterte Hana. „Deswegen kann ich niemals zurückkehren. Und du … du brauchst eine passende Frau, eine Prinzessin, die weiß, wie sie dir helfen kann.“ Sie lehnte sich ein wenig zurück, um ihn ein letztes Mal ansehen zu können. „Bitte lass mich gehen.“

„Nein. Nicht solange du auf der Flucht bist.“ Entschlossenheit lag in seinem Blick, während er ihre Schultern umfasste. „Komm mit mir nach Abbas al-Din. Ich kaufe dir ein Haus, und wir können …“

„Ich kann nicht deine Geliebte sein“, fiel sie ihm verzweifelt ins Wort. „Es würde den Ruf meiner Familie endgültig ruinieren.“

„Du bist diejenige, die gelitten hat“, erinnerte er sie zornig. „Nach allem, was sie dir angetan haben, bedeuten sie dir immer noch so viel?“

Hana erschauerte, bevor sie sich an ihn schmiegte. „Ich dachte, sie wären mir egal. Ich wollte sie hassen, aber ich konnte es nicht. Meine beiden Schwestern und mein Bruder können nichts dafür.“

Er überlegte fieberhaft. „Dann heiraten wir eben hier und bleiben in Afrika.“

„Nein!“, rief sie. „Du kannst nicht meinetwegen auf deine Position verzichten. Ich wäre immer die Frau, die dem Volk seinen Scheich weggenommen hat – und meine Familie würde wieder gedemütigt werden.“

„Diese Leute sind dir also alle wichtiger als das, was zwischen uns ist?“, hakte er ärgerlich nach. „Oder suchst du nur nach einem Vorwand dafür, mich verlassen zu können? War dein Kuss vorhin im Wagen nur gespielt, ein netter Abschied für den verliebten Narren?“

„Hör gefälligst auf damit!“ Sie versuchte, ihn wegzuschieben. „Du weißt, was ich für dich empfinde, aber ich bin nun mal die falsche Frau für dich!“

„Du glaubst also, die Herkunft wäre entscheidend?“ Nun ließ Alim sie los. „Ich habe dir ja erzählt, dass ich einmal mit einer Prinzessin verheiratet war. Es war der reinste Albtraum. Es hieß, sie sei an einer Lungenentzündung gestorben. Aber tatsächlich hat Elira sich umgebracht, nachdem die Ärzte ihr gesagt hatten, sie könnte keine Kinder zur Welt bringen. In der Öffentlichkeit war sie die perfekte Ehefrau, privat hingegen labil und unbeständig. Sie war völlig hysterisch, hat ständig geweint und Dinge verlangt, die ich ihr nicht geben konnte. In den drei Jahren hätte sie mich fast um den Verstand gebracht, Hana. Ich werde nie wieder aus politischen Gründen heiraten.“

Seine Worte klangen so bitter, dass Hana wieder erschauerte. „Bestimmt sind nicht alle Prinzessinnen so, oder?“ Sie lachte, doch er wich einen Schritt zurück. „Wir kennen uns kaum, und ein paar Küsse und Berührungen sind etwas anderes als die große Liebe.“ Um seinetwillen versuchte sie, stark zu sein.

„Ich bin siebenunddreißig und kein unerfahrener Teenager“, erklärte Alim eisig. „Ich weiß, was ich will, und das bist du. Wenn du mich nicht heiraten willst, weil ich ein Scheich bin, dann verzichte ich auf meinen Titel. Harun macht seine Sache sehr gut. Das Volk will mich nur, weil ich einmal berühmt war. Wenn du mich nicht heiratest, werde ich allein leben.“

Hana wusste nicht, ob sie lachen oder weinen sollte. „Früher oder später wirst du eine geeignete Frau finden, die du … lieben kannst …“

„Wenn er tot wäre, würdest du dann zu mir kommen oder dir einen anderen suchen? Ein geeigneter Mann – was bedeutet das für dich?“

„Ich würde nach Hause zurückkehren“, antwortete sie leise.

„Und dir einen anderen suchen?“, bohrte er erbarmungslos weiter.

Hilflos zuckte sie die Schultern. Wie sollte sie angesichts dessen, was sie mit Alim erlebt hatte, die Berührungen eines anderen auch nur ertragen?

„Sag es mir, Hana. Nur ein einziges Mal.“

Es klang so gequält, dass sie schluckte und den Blick senkte. „Nein, Alim …“

„Es ist alles, worum ich dich bitte, Hana – alles, was du mir offenbar geben kannst. Verrate mir nur, ob dein Verlangen echt war. Wenn nicht, kannst du gehen und wirst mich niemals wiedersehen.“

Sein Schmerz ließ ihren Entschluss wanken. Warum sollte sie Alim nicht ihre Gefühle gestehen?

Sie konnte ihn nicht ansehen, als sie ihm sagte, was sie noch nie zu einem Mann gesagt hatte. „Ich liebe dich“, begann sie leise, woraufhin ein tiefes Glücksgefühl sie durchflutete. Dann blickte sie ihm in die Augen. „Ich liebe dich, Alim, ich liebe dich.“

Der Ausdruck darin verriet unendlichen Schmerz und eine tiefe Liebe. Wie gut Alim sie kannte! Er wusste, dass sie sich von ihm verabschiedete. „Ich liebe dich, Hana.“ Als er sie dann an sich zog, erwachte alles in ihr wieder zum Leben. „Ich liebe dich.“ Zärtlich küsste er sie.

In diesem Moment war ihr alles egal. Hingebungsvoll legte sie ihm die Arme um den Nacken und erwiderte seinen Kuss, bis heißes Verlangen zwischen ihnen aufflammte. Dies war anders als Mukhtars Annäherungsversuch. Dies beschämte sie nicht oder ließ sie sich schmutzig fühlen, denn es war Alim, der sie in den Armen hielt, der sie streichelte, der sie küsste …

Hana merkte, wie er ihr den Schleier abnahm und das arabische Gewand, unter dem sie eine weiße Bluse und einen schlichten Baumwollrock trug, auszog. Schnell knöpfte sie sein Hemd auf, um die Hand darunterzuschieben und seine warme Haut zu spüren. „Ah“, seufzte sie und erschauerte lustvoll, sobald er die Lippen über ihre Wange zu ihrem Ohr gleiten ließ. „Sag es noch einmal, Alim, nenn mich noch einmal deinen Stern.“

„Ich liebe dich, Sahar Thurayya“, flüsterte Alim ihr ins Ohr. „Mein heller, wunderschöner Abendstern, du hast mich zum Strahlen gebracht, als alles um mich herum dunkel war, du hast mich wieder zu einem Mann gemacht.“

Während sie sich so an ihn schmiegte, merkte sie, wie sich alles veränderte. Ihre Liebe war wie der Abendstern, mit dem er sie verglich – sie leuchtete kurz auf und erhellte ihr Leben, war aber unerreichbar. Und, dessen war sie sich sicher, er verwechselte seine Gefühle mit Dankbarkeit, weil sie ihm das Leben gerettet hatte. Ihr musste es allerdings genügen, weil es alles war, was sie bekommen würde.

„Ich muss jetzt gehen“, sagte Hana leise, als seine Küsse immer leidenschaftlicher wurden.

„Bleib heute Nacht bei mir“, bat er rau, die Lippen an ihrem Hals.

„Ich kann nicht“, flüsterte sie, bevor sie ihm ihre Hände entzog. Ein stechender Schmerz durchzuckte sie bei dieser Geste, die sie von ihm trennte. „Bitte nicht“, fuhr sie fort, als Alim etwas sagen wollte. „Es macht alles nur noch schlimmer.“

Sie musste das Ganze beenden, solange die Möglichkeit bestand, dass er darüber hinwegkam. Er musste seinem Land Erben schenken, geboren von einer standesgemäßen Frau, und sie gab sich nicht der Illusion hin, dass er sie für immer lieben würde. Latif jedenfalls war von einem Moment auf den anderen aus ihrem Leben verschwunden.

Der Ausdruck in seinen Augen verriet nun kein Verlangen mehr, sondern tiefe Liebe. „Wenn er dich findet, Hana … Soll das dein erstes Mal sein? Oder wird er dir noch mehr antun, um sich zu schützen?“

Hana wandte sich ab. Wenn er erfuhr, was sie fürchtete, das Mukhtar ihr antun würde, würde niemand ihn davon abhalten, sie zu beschützen. „Ich komme schon zurecht, das verspreche ich dir.“

„Das kannst du nicht. In deinem Leben wird es immer wieder Männer wie Mukhtar und Sh’ellah geben.“ Sein schroffer Tonfall galt nicht ihr. „Komm mit mir nach Abbas al-Din. Ich schwöre, dass du dort glücklich bist – und ich werde es auch sein, wenn du bei mir bist.“

Es klang wirklich zu verlockend, doch es ging nicht. „Ich bin sechsundzwanzig Jahre ohne dich zurechtgekommen“, erwiderte sie augenzwinkernd. „Deshalb werde ich es auch allein schaffen, wenn …“ Sie brachte die Worte Wenn du weg bist nicht über die Lippen.

„Und ich habe in meinen siebenunddreißig Jahren alles ausprobiert, um Spaß in mein Leben zu bringen, und nichts hat mich ausgefüllt. Dann bin ich dir begegnet, und die wenigen Tage erschienen mir viel intensiver als all die Zeit davor. Was wir füreinander empfinden, ist für immer, mein Stern, ob du es glaubst oder nicht.“ Sanft umfasste Alim ihre Schultern, um sie zu sich umzudrehen. „Es ist nicht vorbei. Das lasse ich nicht zu.“

Obwohl sie heftig blinzelte, konnte sie die Tränen nicht unterdrücken. „Doch, das ist es. Bitte frag mich nicht wieder.“

Zärtlich strich er ihr mit den Daumen über die Wangen, bevor er ihr die Tränen wegküsste. „Ich meine es ernst, Hana. Ich werde einen Weg für uns finden. Mein Herz gehört dir, denn du bringst Licht und Liebe in mein Leben. Ohne dich kann ich es mir nicht mehr vorstellen.“ Lächelnd schloss er sie in die Arme, und sie versuchte, sich zusammenzureißen, als sie sich an ihn kuschelte.

„Du bist müde. Ich sage Yandi Bescheid, dass sie dich zu deiner Pension bringt“, sagte er leise nach einer Weile, nachdem die Musik längst verklungen war.

Hana nickte. Dann half er ihr, das Gewand und den Schleier anzulegen, ihren vertrauten Begleiter, der in diesem Moment für all das stand, was sie zurückließ.

Yandi wartete draußen auf der Terrasse, und als Alim ihr die Tür öffnete, eilte Hana hinaus. Draußen drehte sie sich noch einmal um, um ihn ein letztes Mal anzusehen.

„Es ist nicht vorbei. Ich werde einen Weg für uns finden“, wiederholte er nachdrücklich.

Sie schüttelte den Kopf. „Kehr nach Hause zurück. Tu das, wofür du bestimmt warst. Und … sei glücklich, Alim – für mich.“

Schnell wandte sie sich ab, bevor sie noch eine Dummheit beging und ihm womöglich sagte, sie würde alles tun, um noch einen Tag mit ihm verbringen zu können. Noch einen Moment.

10. KAPITEL

Die UN-Delegierte sah Hana direkt an. Alim merkte, wie unangenehm es ihr war, wenn jemand seine Aufmerksamkeit auf sie richtete. Schweigend saß sie während des dreistündigen Interviews, das in seinem Haus stattfand, dabei, es sei denn, jemand stellte ihr eine Frage.

„Sie haben großen Mut bewiesen, als Sie Scheich El-Kanar das Leben gerettet haben“, sagte die Delegierte. „Sollten Sie je Hilfe brauchen, wenden Sie sich bitte an mich.“ Sie reichte ihr ihre Karte.

„Danke“, erwiderte Hana, bevor sie aufstand. „Ich lasse Sie jetzt allein.“

Alim sprang ebenfalls auf und holte sie an der Haustür ein. „Hana.“

Sie lachte humorlos, als sie sich zu ihm umdrehte. „Ich weiß nicht, ob ich enttäuscht oder erleichtert gewesen wäre, wenn du mir nicht gefolgt wärst.“

„Ich sagte dir doch, dass es nicht vorbei ist.“ Nachdem er sie sanft nach draußen geschoben hatte, schloss er die Tür hinter ihnen. Vom blauen Himmel strahlte die Sonne, und die warme Brise fächelte ihre Gesichter.

„Bitte hör auf damit.“ Ängstlich blickte Hana sich um. „Wir dürfen das nicht, und das weißt du.“

Seine dunklen Augen funkelten. „Ich habe gestern Abend einige Telefonate geführt. Es gibt Dinge, die du wissen solltest.“ Er nahm ein Dokument aus der Innentasche seines Jacketts.

Fragend blickte sie ihn einen Moment an, bevor sie es ihm aus der Hand nahm.

„Gemäß der Gesetzesänderung No. 1904 aus dem Jahr 2001, vorgenommen von Seiner Hoheit Scheich Fadi El-Kanar, erkläre ich hiermit die Eheschließung zwischen Mukhtar Said und Hana al-Sud, stellvertretend für seine Tochter unterzeichnet von Malik al-Sud, für ungültig. Unterschrieben von Madet Raad, Richter des Obersten Gerichtshofs von Abbas al-Din.“

Benommen las sie das Dokument vor. Dann blickte sie Alim schockiert an. „Die Ehe ist ungültig? Aber wie … Alim, ich habe dir gesagt … Meine Familie …?“

„Ich habe Mukhtar gefunden“, erwiderte er grimmig. „Und ich habe ihn dazu gebracht, seine Lügen schriftlich zu widerrufen. Er hatte deine Unterschrift in einer Verlobungsvereinbarung gefälscht, sodass deine Eltern geglaubt hatten, die Eheschließung sei legal.“ Er reichte ihr ein zweites Dokument, Mukhtars Geständnis.

Nachdem sie auch dieses Dokument gelesen hatte, fasste sie sich mit zitternder Hand an die Stirn. „Alim … Ich bin frei?“

Als sie ihm die andere Hand entgegenstreckte, nahm er sie. „Ja, du bist frei, Sahar Thurayya. Du kannst tun, was du willst.“

Ihre Augen wurden dunkler. Sie schüttelte den Kopf. „Und … weiß meine Familie davon?“

„Ja“, bestätigte er schroff. „Sie möchten dich gern sehen. Du fliegst mit mir nach Abbas al-Din.“ Er warf einen Blick auf seine Armbanduhr. „In fünf Stunden.“

„Was?“, fragte sie benommen und schwankte.

Alim verfluchte sich, während er Hana auffing. Er trug sie ins Haus und legte sie in einem Gästezimmer aufs Bett. Dann nahm er ihr den Schleier ab und streichelte ihre Wange. „Das war offenbar zu viel für dich, mein Stern. Ruh dich aus, bis wir aufbrechen.“

Unsicher sah sie ihn an. „Was hast du vorhin gesagt?“

Sie hatte es wirklich nicht mehr gehört. Er saß auf einem Stuhl neben dem Bett und nahm ihre Hand. „Ich habe alle Informationen, die ich brauchte, erhalten. Sein Fluchtplan ist damals gescheitert, und Mukhtar ist im Gefängnis gelandet. Er hat mir die Wahrheit gesagt und hat dafür bessere Haftbedingungen bekommen.“ Dass die Verhandlungen mit dem Anwalt zäh gewesen waren, weil Mukhtar die Freiheit gewollt hatte, verschwieg er. „Gestern Abend habe ich mit deinem Vater gesprochen, Hana. Deine Eltern sind gerade bei deiner Schwester in Abbas al-Din zu Besuch. Sie möchten dich sehen, um sich mit dir auszusprechen. Wir fliegen in fünf Stunden.“

Hana schauderte. Sie wirkte alles andere als glücklich. „Nein“, entgegnete sie mit bebender Stimme.

„Was nein?“, fragte Alim überrascht.

„Ich will nichts von alldem.“ Nun wandte sie das Gesicht ab. „Ich muss gehen.“

„Das tust du nicht, verdammt! Du läufst nicht wieder weg, Hana“, erklärte er unwirsch, woraufhin sie ihn unsicher, trotzig … und fasziniert ansah.

Ein Hochgefühl überkam ihn. Hana mochte sich eine gemeinsame Zukunft mit ihm wünschen, glaubte jedoch nicht daran.

Allerdings war sie nicht bereit, es zuzugeben. Das war ihm bereits am Vorabend klar geworden, obwohl sie ihm ihre Liebe gestanden hatte. Aber wenn sie ihn nach Abbas al-Din begleitete, konnte er ihr vielleicht beweisen, dass sie nichts mehr zu befürchten hatte.

„Du hast in den letzten fünf Jahren so viel durchgemacht. Warum kneifst du dann jetzt?“, hakte er bewusst schroff nach. „Du bist nicht mehr an Mukhtar gebunden. Deine Eltern haben die falschen Entscheidungen getroffen und dir sehr wehgetan, aber du liebst sie. Deswegen solltest du nicht mehr vor ihnen davonlaufen und ihnen verzeihen.“

„Du verstehst das nicht“, meinte sie leise.

„Wie bitte?“ Alim lachte spöttisch, bevor er sie sanft zu sich herumdrehte und ihr Kinn umfasste. „Hast du eine Ahnung, wie schwer es für mich war, wieder Kontakt zu Harun aufzunehmen? Trotzdem hat er das Lösegeld sofort bezahlt und mich sogar abgeholt, als man mich freigelassen hat.“

Als sie den Blick senkte, musste er an ihre erste Begegnung denken. Es war das einzige Mal gewesen, dass Hana ihr wahres Ich vor ihm verborgen hatte. „Ich bin nicht dazu bereit.“

„Glaubst du, ich wäre dazu bereit gewesen, Harun gegenüberzutreten? Aber ich musste ihn um Verzeihung bitten. Also, wann wirst du bereit sein, deinen Eltern zu verzeihen? Irgendwann, wenn du dich stark genug fühlst?“

„Wann wärst du denn dazu bereit gewesen, wenn die Umstände dich nicht dazu gezwungen hätten?“ Ihre Wangen waren gerötet, und als sie ihn wieder ansah, verriet der Ausdruck in ihren Augen Verlangen, aber auch Zorn.

Als Alim klar wurde, dass allein die zärtliche Geste sie erregt hatte, wusste er, was er tun musste.

„Du meinst, dass ich mich entschieden habe, dir das Leben zu retten und meins aufs Spiel zu setzen? Oder dass ich meinen Namen genannt und mich als Geisel angeboten habe, damit du entkommen konntest?“

Beharrlich presste sie die Lippen zusammen, woraufhin er die Schultern zuckte.

„Ich lasse es darauf ankommen, Hana. Entweder begleitest du mich, oder ich erzähle deiner Familie, wie du in den letzten fünf Jahren gelebt hast – und lasse sie dann hierherfliegen. Du weißt, dass ich es kann“, fügte er hinzu, als sie ihn verlangend und wütend zugleich ansah. „Also finde dich damit ab.“ Ehe sie protestieren konnte, neigte er den Kopf, um sie leidenschaftlich zu küssen. Ihm war jedes Mittel recht, um sie zu überzeugen, denn sie musste sich mit ihrer Familie versöhnen.

Da er damit gerechnet hatte, dass sie sich entweder verspannte oder ihn sogar wegstieß, verspürte er ein Hochgefühl, als sie ihm seufzend die Arme um den Nacken legte und das sinnliche Spiel seiner Zunge verlangend erwiderte. Dann schob sie ihm die Hände ins Haar, während sie sich ihm entgegendrängte. Er spürte, wie sehr sie ihn begehrte, und er würde alles tun, damit das Feuer der Leidenschaft ewig zwischen ihnen brannte.

Vorerst konnte er ihr allerdings nichts versprechen. Schließlich wusste er noch nicht, wie seine Zukunft aussehen und welchen Platz Hana darin einnehmen würde. Doch es würde keine gemeinsame Zukunft für sie beide geben, wenn Hana ihn nicht nach Abbas al-Din begleitete.

Widerstrebend löste Alim sich nach einer Weile von ihr. „Wir brechen in fünf Stunden auf.“ Als er die Finger zärtlich über ihren Hals gleiten ließ, erschauerte sie. „Schlaf noch ein bisschen. Wenn du wach bist, gehen wir an den Strand und reden.“

Der Ausdruck in ihren Augen bewies ihm, dass er gewonnen hatte. Sie würde ihn begleiten. Ob sie ihn auch heiraten würde, stand in den Sternen.

Der Sonnenuntergang war noch spektakulärer als am Vortag. Sanfte Rosa- und Orangetöne färbten die schaumgekrönten Wellen, während die Palmwedel leise in der warmen Brise raschelten. Tief am Himmel funkelte schon der erste Stern.

„Wunderschön, nicht?“, meinte Hana leise und vergaß für einen Moment ihre Wut auf Alim. „Afrika ist so ein faszinierender Kontinent, so voller Kontraste.“

Zum ersten Mal, seit sie das Haus verlassen hatten, nahm er ihre Hand. „Ja, und diese Schönheit ist es, die mich immer wieder hierherzieht. Hier finde ich inneren Frieden.“

Bei dir finde ich inneren Frieden, dachte sie.

Sie hatte nie einen Freund gehabt, der mit ihr lachen konnte und sie so akzeptierte, wie sie war. Einen Mann, der ihr zuhörte und nicht zu überheblich war, um von einer Frau lernen zu können. Einen Mann, der sie mit einem Lächeln, einer Berührung glücklich machte, der ehrlich zu ihr war, weil sie ihm so viel bedeutete, und sie aus der Reserve lockte. Er hatte in ihre Seele geblickt und sie geheilt. Ihm hatte sie es zu verdanken, dass sie wieder vertrauen und auch verzeihen konnte.

Sie durfte endlich sein, was sie schon immer hatte sein wollen – eine ganz normale Frau, die Händchen mit dem Mann hielt, den sie …

Dem sie nicht widerstehen, von dem sie sich nicht abwenden und zu dem sie kaum Nein sagen konnte.

Und deswegen begleitete sie ihn nach Abbas al-Din. Sein Kuss hatte sie schwach gemacht. Sie liebte Alim, wollte dort sein, wo er war. So einfach war es – und so hoffnungslos.

Dass er unerreichbar für sie war, war ihr an diesem Tag besonders deutlich bewusst geworden. Überall auf dem Anwesen waren Wachleute postiert. Auch wenn sein Aufenthaltsort geheim war, würden die Medien nicht lange brauchen, um ihn zu ermitteln. Und wie lange würde es dauern, bis die Journalisten herausfanden, wer sie war? Einen Tag, eine Woche? Exfrau von Drogenkurier rettet Scheich Alim El-Kanar das Leben …

Hier am Strand und später im Jet würden sie ihre letzten gemeinsamen Stunden verbringen, und Hana wollte sie sich für immer einprägen.

„Ich verstehe, warum du Mombasa liebst“, erwiderte sie schließlich, während es ihr das Herz zerriss.

„Ich behalte das Haus“, meinte Alim leise. „Die Familie meiner Haushälterin kümmert sich während meiner Abwesenheit darum. Ich habe ihnen das Häuschen auf der Rückseite zur Verfügung gestellt. Du hast mich gelehrt, die Dinge aus einem anderen Blickwinkel zu betrachten, Hana. Ich weiß jetzt, dass ich das Leben, das ich in den letzten drei Jahren geführt habe, nicht weiterführen kann, und ich möchte es auch nicht.“

Es waren wunderschöne Worte, doch sie klangen wie ein Abschied. Und doch lächelte er … Fasziniert betrachtete sie seine Lippen. „Ich habe doch gar nichts getan.“

Als er daraufhin stehen blieb und sie zu sich herumdrehte, begann ihr Herz, wild zu pochen. Der Kuss war zärtlich und perfekt … und viel zu schnell vorbei. „Oh doch, mein Abendstern. Dir verdanke ich alles. Der Hass auf mich selbst hat mich zerfressen, und du hast mich erlöst und mir meine Lebensfreude wieder geschenkt, ohne dir dessen bewusst zu sein.“

Spontan küsste sie Alim noch einmal – und noch einmal. „Du hast dasselbe für mich getan“, flüsterte sie. „Du hast mich gerettet.“

„Wir haben einander gerettet.“ Er lehnte die Stirn an ihre. „Wir sind Seelenverwandte, Sahar Thurayya. Wir brauchen einander.“

Ja, das waren sie, und für sie würden sie es auch immer sein. Aber wie sollte sie glauben, dass dies mehr als nur eine schöne Fantasie war? In Abbas al-Din würde alles anders werden. Sie würde wieder Verpflichtungen ihrer Familie gegenüber haben, und Alim würde klar werden, dass er ein Scheich war und sein Land ihn brauchte. Und er würde eine passende Frau an seiner Seite brauchen, eine Königin. Sobald er sie gefunden hatte, musste sie ihn gehen lassen, ohne ihm zu zeigen, dass ihr Leben vorbei war.

Bis dahin war er jedoch ihr Alim, der Mann, dem ihr Herz gehörte. Deshalb erwiderte sie sein Lächeln und flüsterte: „Ja.“

Er schmiegte die Wange an ihre. „Eines Tages wirst du an uns glauben, mein Stern“, sagte er leise an ihrem Ohr, sodass sie erschauerte. „Vielleicht wenn wir zehn Jahre verheiratet sind und sieben Kinder haben.“

„Wenn du dir sieben Kinder wünschst, musst du sie selbst zur Welt bringen“, scherzte sie, um die Situation zu entschärfen. „Mir reichen vier.“

Lachend küsste er sie auf die Wange. „Na gut, vier … solange wenigstens ein Mädchen darunter ist, das den Jungen zeigt, wie sie sich selbst nicht zu ernst nehmen.“ Dann warf er einen Blick auf seine Armbanduhr. „Es ist schon spät. Wir müssen los.“ Immer noch ihre Hand haltend, führte er sie zurück zum Haus.

Als sie dort eintrafen, war bereits alles gepackt und in der Limousine verstaut. Der livrierte Chauffeur zuckte zusammen, als er für Hana den Wagenschlag öffnete und sein Blick auf ihre nackten Füße fiel.

„So kann ich unmöglich einsteigen.“ Sie deutete auf ihre hochgekrempelte Hose und ihre sandigen Füße. „Gibt es hier irgendwo einen Gartenschlauch? Dann mache ich den Wagen nicht schmutzig.“

„Nicht nötig.“ Stirnrunzelnd blickte Alim den Chauffeur an, der sich sofort dafür entschuldigte, dass er sie in Verlegenheit gebracht hatte, und sich erbot, ihr ein Handtuch zu holen.

Nun fühlte sie sich noch schlechter. „Ich möchte nicht, dass er hinter mir sauber macht. Schließlich bin ich keine wichtige Persönlichkeit.“ Verlegen ging sie zum Außenwasserhahn, um sich den Sand abzuspülen.

„Siehst du, was ich meine?“, fragte Alim dicht hinter ihr, woraufhin sie sich erschrocken zu ihm umdrehte. „Du lehrst mich, nicht so überheblich zu sein.“ Nachdem er sich ebenfalls den Sand abgespült hatte, drehte er den Hahn zu.

„Es ist dein Wagen. Du kannst machen, was du willst“, erwiderte sie leise, während ihr das Blut ins Gesicht stieg.

„Ja, und das hätte ich auch getan, wenn du nicht gewesen wärst.“ Als er ihre Hand nahm und an seine Wange führte, vergaß sie den Chauffeur, die Wachmänner und alles andere. „Du denkst an alle Menschen, und das ist etwas, das ich nie tun musste, auch wenn meine Eltern mir beigebracht haben, alle gleich zu behandeln.“ Zärtlich küsste er die Innenfläche.

Plötzlich holte das, was sie zusammen durchgemacht hatten, Hana ein. Sie brauchte ihn so sehr … „Alim“, flüsterte sie.

„Ich gehöre dir, sobald wir im Wagen sitzen, Sahar Thurayya“, antwortete Alim rau.

Ohne nachzudenken, eilte sie zur Limousine und stieg ein. Kaum hatte er sich neben sie gesetzt und die Tür geschlossen, warf sie sich ihm in die Arme. „Halt mich fest“, flüsterte sie.

Während der Chauffeur langsam anfuhr, zog Alim sie auf seinen Schoß und hielt sie eine Weile nur. „Es war eine schwere Zeit für dich.“

Hana nickte. „Ich dachte, sie würden dich umbringen … Und dann kommst du zu mir, hast aber überall Blutergüsse. Sie haben dich meinetwegen misshandelt, dein Land verliert Millionen, weil du dich für mich als Geisel zur Verfügung gestellt hast … und nun hast du mir auch noch meine Familie, meine Freiheit zurückgegeben …“ Sie schluchzte leise.

„Gib mir eine Chance. Ich werde dir alles geben, was du dir wünschst, mein Stern“, sagte er sanft, die Lippen an ihrem Haar. „Ich kann dir sogar ein Happy End schenken, aber nicht als Prinz. Du musst dich mit einem einfachen Scheich begnügen.“

Einfach? Sie musste ein Kichern unterdrücken. „Ich bin kein Aschenputtel, sondern das kleine Mädchen mit den Schwefelhölzern“, sagte sie heiser, woraufhin er ihr Kinn umfasste und ein zärtlicher Ausdruck in seine Augen trat.

„Willst du etwa so tragisch enden wie sie?“

„Nein“, gestand sie. „Aber egal ob Prinz oder Scheich – das ist nicht meine Welt. Ich habe immer von einem Mann geträumt, der abends nach Hause kommt, mit mir Schach, Scrabble oder Backgammon spielt, mit dem ich auf dem Sofa sitze und mir die Nachrichten ansehe, der mit den Kindern spielt und das Essen mitbringt, wenn ich müde bin. Alles, was ich mir je gewünscht habe, ist ein ganz normaler Mann, der mich so akzeptiert, wie ich bin.“

„Das kannst du alles haben“, erwiderte Alim leise, während er ihre Schulter streichelte. „Ich habe nie versucht, dich zu ändern, Hana, nur deine Lebensumstände – dir zuliebe.“ Dann küsste er sie auf den Mund. „Ich würde Berge versetzen, um dich glücklich zu machen.“

„Das hast du schon“, flüsterte Hana. Das machte es ja so schwer. „Aber du wirst nie ein ganz normaler Mann sein.“

„Doch. Ich war es in den letzten drei Jahren, Hana.“ Sanft strich er ihr übers Haar. „Wenn Harun sein Herrscheramt weiter ausüben möchte, können wir gemeinsam weiter Bedürftigen helfen und …“ Er runzelte die Stirn, als sie den Kopf schüttelte. „Allerdings müssten wir uns, da die Öffentlichkeit nun weiß, wo ich gewesen bin, ein anderes Einsatzgebiet suchen.“

„Es hat keinen Sinn“, erklärte sie traurig. „Die Menschen werden dich sofort erkennen … und deinen Aufenthaltsort gegen Geld verraten. Sieh den Tatsachen ins Auge, Alim. Du bist einmal untergetaucht und lange unerkannt geblieben, aber ein zweites Mal wird es nicht klappen.“

„Dann gründen wir eben unsere eigene Hilfsorganisation. Damals als Rennfahrer habe ich ein Vermögen verdient. Selbst wenn ich neunzig Prozent stifte, können wir uns immer noch einen hohen Lebensstandard leisten.“ Als sie seufzte und wieder den Kopf schüttelte, fügte er hinzu: „Erzähl mir nicht, dass du mich nicht liebst, Hana. Ich weiß, dass du es tust.“

Resigniert rutschte sie von seinem Schoß. „Ich habe in den letzten zwei Wochen nicht eine Nacht vernünftig geschlafen, Alim. Ich bin müde und habe Angst, denn in ein paar Stunden muss ich meiner Familie gegenübertreten, obwohl ich immer noch nicht weiß, wie ich ihr verzeihen soll, und du bittest mich, mein Leben für dich zu ändern.“

Regungslos saß Alim für einen Moment da. „Eigentlich biete ich dir ständig an, mein Leben für dich zu ändern“, erklärte er schroff. „Du willst anscheinend überhaupt keine Zugeständnisse machen. Wahrscheinlich beweist es, dass ich dir nicht wirklich viel bedeute. Gestern Abend hast du gesagt, du würdest mich lieben. War das tatsächlich ernst gemeint?“

Vor Scham brannten ihr die Wangen. „Wir sind da“, meinte sie leise.

Er stieg aus, bevor er ihr die Hand reichte und ihr hinaushalf, als wäre sie eine Würdenträgerin und keine Krankenschwester mit bloßen Füßen und Sand an der Hose. Schweigend betraten sie zusammen die Gangway und das wartende Flugzeug.

11. KAPITEL

Mitfühlend beobachtete Alim, wie Hana immer blasser und nervöser wurde, je weiter sie sich Abbas al-Din näherten.

Er hatte sie dazu gezwungen, ihn zu begleiten, und musste nun mit ansehen, wie sie litt. Sie hatte gesagt, sie wäre noch nicht dazu bereit, ihrer Familie gegenüberzutreten. Wie sollten ihre Eltern, insbesondere ihr Vater, auch wiedergutmachen, was sie ihr angetan hatten? Selbst wenn Hana ihnen verzieh, wie sollte sie ihnen je wieder vertrauen können?

Dann wurde ihm bewusst, wie nervös er selbst war, und er fragte sich, ob Harun ihm auch je wieder vertrauen würde. Er hatte seinen Bruder genauso im Stich gelassen wie Hanas Familie sie und ihn sogar gezwungen, eine Frau zu heiraten, die er selbst ablehnte. Es war seine Schuld, dass Harun nicht glücklich geworden war.

Was mochte ihnen nur bevorstehen?

Als eine Stewardess ihnen die Taschen brachte, damit sie sich umziehen konnten, bedankte Hana sich bei ihr und ging schweigend ins Bad des luxuriös ausgestatteten Jets. Zehn Minuten später kam sie in einer langärmeligen weißen, mit winzigen Perlen bestickten Bluse und einem langen goldfarbenen Rock heraus. Ihre Füße steckten in schlichten Sandaletten. Das Haar hatte sie zu einem strengen Zopf geflochten, und obwohl sie ungeschminkt war und keinen Schmuck trug, raubte ihr Anblick ihm den Atem.

Ohne Alim anzusehen, setzte sie sich wieder und rang sichtlich aufgewühlt die Hände. Als er aus dem Bad zurückkehrte, trug er das traditionelle goldfarbene und rote Gewand, und an ihrer Reaktion merkte er, wie Hana weiter auf Distanz ging.

Ich bin immer noch Alim, hätte er am liebsten geschrien. Sieh mich an, berühr mich, ich atme noch und leide. Er hatte sie für den einzigen Menschen gehalten, der sich vom äußeren Schein nicht trügen ließ.

Offenbar hatte er sich gründlich getäuscht.

Als der Jet zur Landung ansetzte, wurde es Hana übel, denn die widerstreitenden Gefühle, die in ihr tobten, zerrissen ihr das Herz.

Beruhigend legte Alim die Hand auf ihre. „Es wird alles gut, Hana“, sagte er eindringlich.

Erleichtert, weil sie endlich wieder etwas sagen konnte, drehte sie sich zu ihm um. „Sagst du das zu mir oder zu dir selbst? Du hast überhaupt keine Ahnung, was gerade in mir vorgeht!“

„Woher soll ich auch wissen, was du empfindest? Im einen Moment öffnest du mir dein Herz, im nächsten lässt du mich wieder abblitzen.“

Da ihr der Kopf schwirrte, wollte sie sich jetzt nicht auch noch damit befassen. Alim hatte sie gerettet, diese Wiedervereinigung mit ihrer Familie möglich gemacht, Mukhtar für immer aus ihrem Leben verbannt und …

„Ich versuche nur, uns den Abschied leichter zu machen“, flüsterte sie, während sie krampfhaft die Fassung wahrte. Auf keinen Fall sollte er wissen, wie sie sich danach sehnte, von ihm getröstet zu werden.

Kurz darauf landete der Jet, und sie stiegen aus. Über einen roten Teppich gelangten sie zu einer anderen Limousine. Hana war erleichtert, dass niemand außer dem Chauffeur auf sie wartete, der sie direkt zum Palast brachte.

Auf dem Weg dorthin fühlte sie sich zunehmend unbehaglicher. Niemand schien zu wissen, dass Alim zurückgekehrt war.

„Der Lkw hat zweimal so viel gekostet wie dieser Wagen“, flüsterte Alim ihr ins Ohr. „Darin hast du dich offenbar viel wohler gefühlt.“

Erstaunt wandte sie sich zu ihm um. „Er sah ziemlich ramponiert aus.“

Ironisch zog er die Augenbrauen hoch. „Ich wollte ja auch keine Aufmerksamkeit erregen. Für mich stand die Sicherheit an erster Stelle. Es hat mir Spaß gemacht, die Karosserie zu demolieren.“

Ihre Mundwinkel zuckten.

„Wenn du mich nur akzeptierst, solange ich in alten Kisten fahre und in schmutzigen Sachen herumlaufe, tue ich dir eben den Gefallen.“

Sein kühler Unterton ließ sie erröten. „Das klingt ja, als wäre ich ein Snob.“

Alim hob die Schultern. „Ich bin nicht derjenige, der voreingenommen ist, stimmt’s? Ich bin nicht derjenige, der dir keine Chance gibt oder sagt, du wärst nicht gut genug.“

Hana stieß einen entsetzten Laut aus. „Ich habe nie behauptet, du wärst nicht gut genug!“

„Nein, du hast gesagt, du wärst es nicht. Aber du glaubst zu wissen, wie ich mein Leben führen soll, während ich nicht einmal weiß, wie meine Zukunft aussieht.“

Sie blinzelte verwirrt. Er hatte wieder einmal recht. Deshalb wandte sie sich ab und blickte aus dem Fenster … und stellte fest, dass einige Leute auf der Straße das Wappen auf der Limousine betrachteten … und winkten …

„Ich habe ein Geschenk für dich.“

Erschrocken drehte sie sich wieder zu Alim um. „Ich will es nicht“, erklärte sie kühl.

Ein Lächeln umspielte seine Mundwinkel. „Warte ab, bis du es gesehen hast.“ Er reichte ihr einen wunderschön verpackten Gegenstand. „Mach es auf, Hana.“

Erstaunt stellte sie fest, dass es sich um einen mit Schnitzereien verzierten Kasten aus Sandelholz handelte. Darin lag eine Karte, auf der stand: Hanas Fluchtausrüstung für den Notfall. Es enthielt ein paar Dutzend Energieriegel, vier Feldflaschen … und zwei Flakons mit Lavendelöl.

Lachend blickte Hana zu Alim auf. „Danke.“

Er beugte sich zu ihr hinüber, um sie flüchtig zu küssen. „Bestimmt wirst du bald wieder weglaufen wollen, mein Stern. Darf ich dich dann begleiten?“

„Gern“, erwiderte sie, weil ihr klar war, dass er es nicht ernst meinte.

„Wir werden schon klarkommen, Sahar Thurayya.“ Wieder küsste er sie. „Seelenverwandte sind gemeinsam stärker.“

Seine Augen strahlten vor Glück, und ihr stockte der Atem. „Danke. Danke dafür, dass du mich so akzeptierst, wie ich bin.“

Im nächsten Moment sah sie, dass sie bereits das hohe Tor passiert hatten und vor dem privaten Eingang auf der hinteren Seite des Palasts hielten.

Plötzlich wurde Hana bewusst, was Alim für sie getan hatte. Er hatte sie abgelenkt, als sie es nicht mehr ertragen hatte, an ihre Familie zu denken.

„Danke, dass du mich auf andere Gedanken gebracht hast.“ In ihr tobte ein einziges Gefühlschaos, doch bevor der Mut sie verließ, küsste sie Alim auf den Mund. „Du bist ein guter Mensch, Alim El-Kanar.“

Sofort nahmen seine Augen einen traurigen Ausdruck an. „Ich wünschte, ich könnte das glauben.“ Er sprang aus dem Wagen, bedeutete dem herbeieilenden Bediensteten zurückzutreten und half Hana heraus. „Deine Familie wartet drinnen.“

Wieder wurde ihr übel, und sie bekam weiche Knie. Krampfhaft umklammerte sie seine Hand. „Bitte komm mit“, flüsterte sie.

Er führte sie die breite Marmortreppe hoch und durch eine mit Blattgold verzierte Flügeltür. „Ich kann aber nicht lange bleiben, denn mir steht jetzt auch eine schwere Aufgabe bevor.“ Flüchtig küsste er sie. „Wir werden es überleben, Hana. Wir treffen uns später.“ Dann führte er sie in den Raum.

Kaum hatte er die Tür geöffnet, sprangen die fünf Personen, die auf zwei Sofas gesessen hatten, auf. Sie trugen offenbar ihre schönsten Sachen – ob Alims oder ihretwegen, vermochte Hana nicht zu sagen. Fünf Menschen, die ihr einmal alles bedeutet hatten … und an ihrer Reaktion merkte sie, dass sie ihr immer noch viel bedeuteten … zu viel …

„Hana“, begrüßte ihre Mutter sie bewegt. Sie war dünner als damals und wirkte verhärmt. Ihre Augen füllten sich mit Tränen, und sie streckte ihr die Hand entgegen.

„Hallo, Mum“, sagte Hana ein wenig steif auf Englisch und nickte ihr zu, ganz bewusst auf Distanz bleibend. Als sie sie das letzte Mal sah, hatte ihre Mutter die Hände gerungen und sie verzweifelt gefragt, warum sie nicht zu ihr gekommen sei und gesagt habe, dass sie nicht Latif, sondern Mukhtar wollte …

Ihren Vater konnte Hana zuerst nicht ansehen. Als sie ihm dann doch einen flüchtigen Blick zuwarf, stellte sie fest, wie schuldbewusst er wirkte. „Amal und Malik Al-Sud, das ist …“ Nun drehte sie sich zu Alim um. Wie sollte sie ihn vorstellen?

„Alim El-Kanar“, sagte Alim gewandt, bevor er vortrat und ihrem Vater die Hand reichte. „Freut mich sehr, Sie kennenzulernen. Sie haben eine sehr starke und couragierte Tochter.“

Nachdem die Männer sich auf traditionelle Weise umarmt hatten und Alim sich vor ihrer Mutter verneigt hatte, herrschte einen Moment lang angespanntes Schweigen.

„Hana“, sagte ihre Mutter schließlich wieder und kam auf sie zu.

Sie schloss die Augen und schüttelte den Kopf, denn sie wollte keine Nähe. In den letzten Jahren war sie sehr einsam gewesen, und nur Alim hatte sie gehalten und getröstet.

Eine Hand ruhte auf ihrer Schulter, warm und kräftig. Alims. „Hat man Ihnen Kaffee serviert?“, fragte er ihre Eltern, um ihr Zeit zu geben.

Hana wollte sich an ihn schmiegen und ihm dafür danken, dass er ihr geholfen hatte. Wie gut er sie kannte, obwohl sie ihr Bestes getan hatte, um ihn nicht in ihre Seele blicken zu lassen!

„Ja, vielen Dank, Scheich.“

Es war die Stimme ihres Vaters. Hana hörte sie zum ersten Mal seit jenem schicksalhaften Abend. Du wirst Mukhtar heiraten, Hana, um deiner Schwester willen. Es ist nicht Fatimas Schuld, dass du deine Leidenschaft nicht unterdrücken konntest!

„Ich kann das nicht. Ich muss …“ Sie wirbelte herum.

„Hana, geh nicht. Bitte. Wir lieben dich. Wir haben dich so sehr vermisst.“

Dies war Fatimas Stimme. Sie klang gequält. Wie erstarrt blieb Hana stehen und ballte langsam die Hände zu Fäusten. „Ihr hattet wenigstens einander“, erklärte sie kühl, um nicht weinen zu müssen. „Ich hoffe, du hattest eine schöne Hochzeit, Fatima. Besser als meine … Aber ich habe ja nicht an der Feier teilgenommen.“ Erneut wandte sie sich um und blickte flüchtig zu ihrem Vater, sah den Schmerz in seiner Miene. „Vielleicht können wir die Annullierung meiner Ehe im Kreis der Familie feiern.“

Erneut herrschte angespanntes Schweigen, und Hana spürte den Schmerz ihrer Familie wie ihren eigenen. Verzweifelt versuchte sie, hart zu bleiben, denn sie drohte die Fassung zu verlieren.

„Du bist dünner geworden“, stellte ihre Mutter mit bebender Stimme fest.

Noch immer konnte Hana sie nicht ansehen. „Ich habe oft nicht genug zu essen bekommen“, erwiderte sie. „In Krisengebieten muss man tough sein, sonst geht man zugrunde …“

„Du hast in einem Krisengebiet gearbeitet“, bemerkte Fatima matt. „Das ist für Frauen besonders gefährlich …“

Hana zuckte die Schultern. „Wenn man dort lebt, treten andere Probleme, zum Beispiel wenn man zur Ehe mit einem Drogenkurier gezwungen wird, in den Hintergrund.“

„Bitte entschuldigen Sie mich. Ich habe eine Verabredung mit meinem Bruder“, sagte Alim leise, bevor er den eleganten, ganz in Weiß und Gold gehaltenen Raum verließ und leise die Tür hinter sich schloss.

Sie blickte ihm nach und verspürte plötzlich unbändigen Zorn, weil er sie hier mit diesen Menschen allein ließ.

„Du hast ihm das Leben gerettet“, sagte ihr Bruder Khalid leise und schüttelte dabei den Kopf. „Meine kleine Schwester hat unseren Scheich gerettet und ihn zu seinem Volk zurückgebracht.“

Schweigend zuckte sie die Schultern. Sie konnte hier nicht über Alim sprechen.

„Man feiert dich jetzt schon als Nationalheldin“, ergänzte ihre Mutter bewegt, während sie wieder die Hand nach ihr ausstreckte.

Traurig und wütend zugleich wich Hana zurück. „Das hat spätestens dann ein Ende, wenn die Medien von Mukhtar erfahren.“

„Hana, bitte“, sagte ihr Vater eindringlich. „Ich weiß, was ich dir angetan habe. Als Mukhtar festgenommen wurde und wir erfuhren, dass du die Wahrheit gesagt hattest, habe ich dich gesucht …“

„Ach, erst dann?“, fragte sie betont locker. „Wie lange hat es denn gedauert, bis du herausgefunden hast, dass ich euch nicht belogen hatte und nicht mit dem Bruder meines Verlobten geschlafen haben konnte?“

Nun meldete ihre ältere Schwester Tanihah sich leise zu Wort. „Hana, es ist jetzt vorbei. Du bist wieder bei uns, wo du hingehörst. Können wir all das nicht hinter uns lassen?“

„Ich gehöre nirgendwohin.“ Hana schüttelte den Kopf. Nur nicht weinen … „Ihr habt überhaupt keine Ahnung, was ich in den letzten fünf Jahren für ein Leben geführt habe. Es ist zu spät, Tanihah.“ Den Namen ihrer Schwester auszusprechen, die ihr einmal so nahegestanden hatte, kostete sie endgültig die Beherrschung. „Ich muss gehen.“

Blind vor Tränen, rannte sie zur Tür, riss sie auf und fand sich einem Wachmann gegenüber.

„Miss al-Sud, der Scheich bittet Sie, in seinen Privatgemächern auf ihn zu warten, wenn das Treffen vorbei ist.“

Die entschlossene Miene des Mannes bewies Hana, dass sie keine andere Wahl hatte. Alim hatte damit gerechnet, dass sie fliehen würde, und es rechtzeitig verhindert. Also nickte sie und folgte dem Mann in einen anderen Raum, während sie durch die geöffnete Flügeltür die Blicke ihrer Familie auf sich spürte, die offenbar schwer an ihrer Schuld trug.

Aber wäre all das nicht passiert, wäre sie Alim niemals begegnet …

Verzweifelt sehnte sie sich danach, in den Raum zurückzukehren und ihnen zu sagen, dass sie ihnen verzieh und wieder zu ihnen gehörte. Doch ihre heile Welt war damals zerbrochen und würde nicht mehr dieselbe sein.

Es ist zu spät.

„Willkommen zu Hause, Alim“, begrüßte Amber ihn in ihrer stillen Art, doch Alim spürte die unterdrückten Emotionen. „Es ist schön, dass du wieder da bist.“

Wirklich? Er lächelte und spielte das Spiel seiner ebenso schönen wie kühlen Schwägerin mit. Die Wahrheit war unangenehm. Am besten kehrte man alles unter den Teppich und tat so, als wäre es nie passiert. „Danke, Amber.“

In diesem Raum hatte Fadi immer die ausländischen Würdenträger empfangen. Alim hatte geglaubt, es würde ihm schwerfallen, sich hier aufzuhalten, doch Hanas Wiedersehen mit ihrer Familie hatte etwas verändert. Die Erinnerungen waren nicht schmerzlich, sondern tröstlich. Und auch wenn er sich noch nicht verziehen hatte und es vielleicht auch nie tun würde, so wusste er, dass es Zeit war, zurückzukommen und hier zu bleiben. Fadi hätte es so gewollt …

Harun sagte: „Ich habe dein Zimmer und dein Büro für dich geräumt. Du kannst deine Pflichten wieder aufnehmen, sobald du möchtest.“

Alim spürte seinen unterdrückten Zorn und seine Ablehnung. „Tun wir nicht so, als wäre ich nur ein paar Wochen krank gewesen. Ich war einige Jahre weg und habe dich mit deinem Schmerz und deiner Aufgabe allein gelassen, Harun …“

Betont lässig zuckte sein Bruder die Schultern. „So schlimm war es nicht.“

Ach nein? Die Distanz zwischen Harun und seiner Frau war unverkennbar. „Ich wollte sagen, dass die Entscheidung jetzt bei dir liegt. Du hast hervorragende Arbeit geleistet. Wenn du Scheich bleiben möchtest …“

„Nein!“

Alim war überrascht, weil die beiden gleichzeitig antworteten. Da es für ihn einfacher war, wandte er sich an Amber.

Diese errötete und blickte Harun an. Nachdem sie einen Moment lang die Hände gerungen hatte, sprudelte es aus ihr heraus: „Ich habe es satt, für andere die glückliche Ehefrau zu spielen und so zu tun, als wäre alles in Ordnung. Was mein Vater sich wünscht, interessiert mich nicht mehr. Ich will die Scheidung.“

Dann drehte sie sich um und verließ hoch erhobenen Hauptes des Raum.

Als Alim sich endlich überwand, seinen Bruder anzusehen, stellte er fest, dass dieser nicht einmal überrascht wirkte.

„Und deswegen habe ich Nein gesagt“, erklärte dieser leise. „Ich bin es auch leid, so zu tun, als wäre alles in Ordnung. Ich habe deinen Platz schon lange vor Fadis Tod eingenommen und mit ihm die Regierungsgeschäfte geführt, während du im Ausland warst und dich als Rennfahrer hast feiern lassen – und dann wieder, als du gegangen bist, um den Helden zu spielen. Zehn Jahre lang habe ich dein Leben geführt, zuletzt mit der Frau, die eigentlich dich wollte. Jetzt möchte ich selbst über mein Leben bestimmen. Das Land gehört dir, Alim.“

Als Harun ebenfalls den Raum verließ, wurde Alim klar, dass er seinen Bruder eigentlich nie wirklich gekannt hatte. Er rieb sich die pochenden Schläfen. So hatte er sich die Rückkehr des verlorenen Bruders nicht vorgestellt.

Als sie sein Büro betrat, wusste Hana sofort, dass das Treffen mit seinem Bruder für Alim genauso verlaufen war wie das mit ihrer Familie für sie. Der unglückliche Ausdruck in seinen dunklen Augen ging ihr sehr zu Herzen.

Spontan schmiegte sie sich an ihn und hielt ihn fest. „War es so schlimm?“

Zärtlich strich er mit den Lippen über ihr Haar. „Schlimmer. Und bei dir?“

„Schrecklich“, flüsterte sie und schauderte.

„Harun und Amber lassen sich scheiden. Harun erwartet von mir, dass ich das Herrscheramt sofort übernehme.“

Schweigend drückte sie ihn, bevor sie sagte: „Meine Familie möchte, dass wir die Vergangenheit hinter uns lassen und ich ihnen verzeihe.“

„Sie erwarten von uns, dass wir tun, als wäre nichts gewesen. Ich habe es nicht anders verdient. Aber du …“

„Ich möchte ihnen ja verzeihen, Alim. Allerdings kann ich ihnen nicht einmal in die Augen sehen …“

„Dann solltest du die Augen schließen, es ganz schnell sagen und sehen, wie du dich danach fühlst“, schlug er leise vor.

„Ich …“ Erstaunt blickte sie zu ihm auf. „Ja, das könnte funktionieren.“ Sie nahm seine Hand und führte ihn in den Raum, in dem ihre Eltern und Geschwister immer noch warteten.

„Hana, mein Schatz, hör doch bitte zu …“

Hana brachte ihre Mutter zum Schweigen, indem sie die freie Hand hob. Ohne Alim loszulassen, sagte sie dann schnell: „Ich verzeihe euch. Ich möchte wieder zur Familie gehören, aber ich lasse mich zu nichts drängen. Erwartet also nicht von mir, dass ich euch um den Hals falle und so tue, als wäre alles in Ordnung.“

Ihre Mutter stieß einen erstickten Laut aus, der allerdings von der Stimme ihres Vaters übertönt wurde. „Das verstehen wir, nuur il-’en. Wenn du versuchen willst, uns eines Tages zu verzeihen, können wir warten.“

Nuur il-’en – Licht meiner Augen. So hatte ihr Vater sie seit jenem Tag nicht mehr genannt …

Plötzlich schnürte sich ihr die Kehle zu, und Tränen liefen ihr über die Wangen. „Ihr habt geglaubt, ich wäre dazu imstande, Latif nur wenige Wochen nach unserer Verlobung zu betrügen, euch zu verletzen und die Zukunft meiner kleinen Schwester aufs Spiel zu setzen. Ihr habt einem Fremden mehr vertraut als eurer eigenen Tochter. Ihr habt mich Fatima zuliebe geopfert, obwohl ich nichts getan hatte. Warum, warum habt ihr ihm geglaubt, warum nur?“

Nach einer Weile erwiderte ihr Vater traurig: „Du hast so ein großes Herz, nuur il-’en. Wir wussten, dass es für ein ganzes Leben wäre, wenn du es einem Mann schenken würdest. Aber du hast Latif nicht geliebt, sondern nur gemocht. Du hast dich nur den anderen zuliebe bereit erklärt, ihn zu heiraten. Dann kam Mukhtar. Er war zehn Jahre jünger, attraktiv und charmant. Wir haben es zuerst nicht geglaubt – bis Latif sagte, er habe immer gewusst, dass du ihn nicht liebst. Und du und Mukhtar habt euch immer gut verstanden.“

Hana erstarrte, als sie die unangenehme Wahrheit hörte. Sie hatte Latif nicht geliebt. Sie war bereit gewesen, ihn um eine Ehefrau zu betrügen, die ihn wirklich liebte, nur um alle anderen glücklich zu machen. Und ja, sie hatte Mukhtar zuerst gemocht, bis sie ihn von einer anderen Seite kennengelernt hatte.

Schließlich drangen ihr die anderen Worte ihres Vaters mit aller Macht ins Bewusstsein. Wir wussten, dass es für ein ganzes Leben wäre, wenn du einem Mann dein Herz schenken würdest.

Alim hielt sie fest umschlungen, als sie weiche Knie bekam. Verzweifelt versuchte sie, sich zusammenzureißen, doch sie konnte nicht aufhören zu weinen. Seit sie ihm begegnet war, brachen all die aufgestauten Gefühle sich Bahn, und ihr war klar, dass sie nie wieder auf Distanz würde gehen können. Sie hatte ihm ihr Herz geschenkt. Sie würde sich ihr Leben lang nach einem Mann sehnen, den sie nicht haben konnte …

„Sie und unsere Tochter scheinen sich sehr nahezustehen, Scheich“, sagte ihre Mutter leise.

Alim spürte Amal al-Suds fragenden Blick auf sich. Dann wurde ihm bewusst, dass nicht nur ihre Eltern, sondern auch ihre Geschwister ihn anstarrten. Hana wollte sich von ihm lösen, doch er hielt sie fest. „Ja, das tun wir.“

„Sie beide müssen viel durchgemacht haben“, bemerkte ihr Bruder Khalid nachdenklich. „Aber …“

„Sie wissen, dass wir nur einfache Menschen sind“, beendete ihr Vater den Satz für ihn, „und das Glück unserer Tochter liegt uns jetzt mehr am Herzen als je zuvor.“

„Mir genauso, denn sie hat mich auch glücklich gemacht.“ Alim lächelte ihn an. „Ich habe sie schon gebeten, mich zu heiraten.“

„Du meinst, du hast es mir befohlen“, konterte Hana leise, aber laut genug, dass ihre Eltern und Geschwister entsetzt reagierten.

Lachend strich er ihr übers Haar. „Sie hat recht, das habe ich – und ich werde sie heiraten.“ Dann lächelte er sie an. „Sobald sie Ja sagt.“

12. KAPITEL

„Sie können sie nicht heiraten, Scheich“, verkündete Malik al-Sud respektvoll, aber entschlossen. „Es ist nur eine Fantasie, weil sie Ihnen das Leben gerettet hat. Das Volk wird sie nicht als Ihre Frau akzeptieren.“

„Das habe ich ihm auch gesagt“, stimmte Hana ihm zu.

„Sie kennen sie erst wenige Wochen und können unmöglich wissen, was Sie für sie empfinden“, ergänzte ihre Mutter, woraufhin ihre Geschwister nickten.

Zorn stieg in ihm auf, weil alle, einschließlich Hana, ihm nicht vertrauten, doch Alim beherrschte sich. „Wenn du nicht an uns glaubst, Sahar Thurayya, muss ich es für uns beide tun, denn ich werde dich heiraten.“ Er neigte den Kopf, um sie zu küssen, und spürte, wie ihr der Atem stockte.

Nachdem er sich schließlich von ihr gelöst hatte, lächelte er Malik al-Sud an, dessen Augen funkelten. Stirnrunzelnd schüttelte er den Kopf, ohne dass Hana es merkte. Er würde die unausgesprochene Frage des alten Mannes nicht beantworten und sie wieder verletzen. Eigentlich hätte ihre Familie sie kennen müssen.

„Sie haben eine wundervolle Tochter“, fuhr er leise fort. „Eine Frau, die in jeder Hinsicht eine Königin ist. Und wenn sie mich nicht heiratet, muss das Volk sich mit meinem Bruder als Erben begnügen, denn ich werde keine andere zur Frau nehmen.“

Einen Moment lang herrschte Schweigen – bis Hana sich aus seiner Umarmung befreite. „Ich habe dir doch gesagt, dass das lächerlich ist, Alim. Du glaubst mich zu lieben. Und ich … habe dir zu verstehen gegeben, was für einen Mann ich mir wünsche …“

Erneut schüttelte er den Kopf. „Wenn du einem Mann dein Herz schenkst, ist es für ein ganzes Leben“, wiederholte er die Worte ihres Vaters. „Du hast es mir geschenkt, Hana. Du hast mir deine Liebe gestanden.“

Plötzlich wirkten ihre Augen kalt. „Das war vor unserer Ankunft hier.“ Sie deutete auf die luxuriöse Einrichtung. „Ich bin in einem Haus aufgewachsen, das so groß war wie dieser Raum. Ich bin mit öffentlichen Verkehrsmitteln gefahren. In vieler Hinsicht bin ich mehr Australierin als Araberin. Es geht nicht nur um die Meinung des Volkes oder die Presse. Du … bist mir wichtig, aber ich will dieses Leben nicht!“

In diesem Moment starb etwas in ihm. „Du meinst es ernst.“ Er hörte, wie die Tür sich hinter ihrer Familie schloss.

Nun füllten ihre braungrünen Augen sich mit Tränen. „Ich habe fünf Jahre in Hütten und Lagern verbracht, mit Menschen gearbeitet, die nichts besitzen. Das hier … Ich kann mich nicht verbiegen, Alim. Ich könnte niemals so leben, nicht wenn meine Freunde, die Menschen, die ich liebe …“

Es war seltsam, aber er hatte sich während der Reise hierher keine Gedanken darüber gemacht, wie sein Elternhaus auf sie wirken würde. Er hatte endlich mit Fadis Tod abgeschlossen und sich mit seiner Zukunft arrangiert. Das Einzige, was ihn noch beschäftigt hatte, war die Frage, wann Hana ihn heiraten würde.

Jetzt sah er den Palast mit ihren Augen – die luxuriöse Ausstattung und die kostbaren Kunstgegenstände, die Besucher und Gäste beeindrucken sollten. Er erinnerte sich an die Schecks über mehrere Millionen Dollar, die man ihm in seiner Zeit als Rennfahrer überreicht hatte, dachte an das Öl, das seinem Land unermesslichen Reichtum beschert hatte. Er sah all das mit ihren Augen.

Dann sah er die Einwohner von Shellah-Akbar, die für ihn ihr Leben riskiert hatten, Menschen, die ihr Leben lang körperlich hart gearbeitet hatten und vor Hunger ausgezehrt waren. Er sah Hana mit ihrem Schleier, erinnerte sich an die Opfer, die sie für ihn gebracht hatte.

Er saß hier in der Falle, es sei denn, er bürdete Harun wieder die ganze Verantwortung auf. Wie Hana ganz richtig bemerkt hatte, konnte er nicht noch einmal untertauchen. Er konnte ihr anbieten, alles wegzugeben, und trotzdem wäre es nicht genug.

Zum ersten Mal in seinem Leben verschlug es ihm die Sprache.

„Es ist wohl das Beste, wenn ich zu meiner Schwester gehe“, erklärte Hana leise und riss ihn damit aus seinen düsteren Gedanken.

„Du läufst wieder weg. Du kannst wieder das Leben leben, das du in Afrika geführt hast, aber du wärst immer auf der Flucht.“

Sie wandte den Blick ab. „Ich weiß.“

Nun drehte Alim sie zu sich herum. „Vielleicht habe ich keine andere Wahl mehr, aber in meinem tiefsten Inneren bin ich immer noch der Typ mit dem Lkw. Dieses Leben hier ist anders, als du denkst. Ja, ich genieße jeden erdenklichen Luxus, aber ein Land zu regieren ist genauso hart wie die Arbeit, die du in Afrika geleistet hast. Und von jetzt an wird es noch schwerer sein, weil ich es für die tue, die ich inzwischen kenne.“

Noch immer schimmerten Tränen in ihren Augen, doch der Ausdruck darin verriet auch Stolz. „Das weiß ich, Alim. Du bist ein guter Mensch.“

Er wollte nicht wahrhaben, dass dies ein Abschied war. „Meine Aufgabe wäre leichter, wenn ich jemanden an meiner Seite hätte. Eine Frau, die das Volk kennt und versteht und die mir immer vor Augen führt, dass ich die Bedürfnisse der Menschen nicht vergessen darf.“ Zärtlich küsste er sie. „Du kannst den einfachen oder den schweren Weg gehen, Hana. Ein paar Menschen mit deinen Händen retten oder Hunderttausende mit deinem großen Herzen und deiner Courage. Ich werde hier sein und auf dich warten“, fügte er hinzu, weil er ihre Zweifel und ihre Unsicherheit spürte.

„Nein. Warte nicht auf mich, Alim …“ Ihr versagte die Stimme. „Danke für dein Geschenk. Danke … für alles.“

Dann verließ sie den Raum.

„Danke dir“, sagte er leise zu sich selbst, während er tief den zarten Lavendelduft einatmete, der in der Luft hing. Er fühlte sich unendlich leer.

Wie Hana vorausgesagt hatte, brauchten die Journalisten nicht lange, um alles über sie herauszufinden. Während viele Zeitungen sie als Heldin feierten, verunglimpften andere sie.

Exfrau von Drogenkurier rettet Scheich das Leben!

Sie musste die Blätter nicht lesen, um zu wissen, dass die Arbeit, die sie all die Jahre geleistet hatte, nichts bedeutete. Die Reporter machten sogar Mukhtar ausfindig und riefen im Gefängnis an, um ihn um eine Stellungnahme zu bitten. Auch Latif spürten sie auf, und als er jede Auskunft verweigerte, schmückten sie die Geschichte mit Unwahrheiten aus und spekulierten über ihre Beziehung zu Alim.

Wäre das Ganze nicht so traurig gewesen, hätte Hana darüber gelacht. Was für eine Ironie des Schicksals! Die Jungfrau, die mit zwei Brüdern gleichzeitig geschlafen und einen Scheich verführt hatte. Was würde sie als Nächstes tun?

Alim hatte die Regierungsgeschäfte sofort aufgenommen. Den Berichten zufolge hatte er den Bewohnern von Shellah-Akbar Land in der Nähe der Hauptstadt Sar Abbas und alles, was sie zum Leben brauchten, zur Verfügung gestellt. Außerdem hatte er eine Rede über sein Leben in den vergangenen drei Jahren gehalten, die man im Fernsehen übertragen hatte. Die Leidenschaft, die aus seinen Worten sprach, hatte Hana tief berührt und eine schmerzliche Sehnsucht in ihr geweckt.

Zusätzlich hatte er eine Stiftung gegründet, um die Lebensbedingungen für die Bewohner des Krisengebiets zu verbessern. Um jedem Dorf die Versorgung mit Wasser zu ermöglichen, schickte er Ingenieure und Geologen dorthin.

Er nutzte seine gesellschaftliche Stellung, um anderen zu helfen. Er hatte den schweren Weg gewählt und bewerkstelligte Dinge, wie eine einfache Krankenschwester in einem Dorf es niemals konnte.

Zum ersten Mal seit Jahren fühlte Hana sich wieder eingesperrt. Sie saß im Haus ihrer Schwester und konnte nirgendwohin fliehen, um ihre Ängste und ihren Kummer hinter sich zu lassen. Sie konnte nicht vor ihren Eltern und Geschwistern flüchten, denn diese wollten mit ihr reden und wieder ein gutes Verhältnis zu ihr aufbauen.

Zum ersten Mal seit Jahren konnte sie sich nicht hinter den Problemen anderer verstecken, sondern musste sich mit ihren Gefühlen auseinandersetzen. Wann lernst du endlich, dich selbst zu lieben, Hana?
Du versuchst immer, dir und den anderen etwas zu beweisen – dass du die Schnellste, die Intelligenteste und die Stärkste bist, dass du niemanden brauchst – und du merkst gar nicht, wie verletzlich es dich macht.

Nach vierzehn Jahren holten die Worte ihrer Mutter sie nun ein. Hier in Tanihahs Haus konnte sie sich nicht hinter ihrer Arbeit oder ihrem Schleier verstecken.

Alim hatte recht. Sie war ein Feigling, und egal, welcher Gefahr sie sich als Nächstes aussetzte und wie viele Leben sie rettete, sie war immer noch ein verängstigtes Kind, das zu beweisen versuchte, wie stark es war. Sie hatte sich damals für Latif entschieden, weil er ihr ein Gefühl der Sicherheit vermittelte. Sie war vor Mukhtar davongelaufen, und nun lief sie vor Alim weg und rechtfertigte es mit ihrer Herkunft und einer Lüge. Aber sie liebte ihn von Tag zu Tag mehr, sehnte sich verzweifelt nach ihm und verdrängte die Erkenntnis, dass nur ihre Angst sie voneinander trennte.

Wenn du einem Mann dein Herz schenkst, ist es für ein ganzes Leben …

Fast zwei Wochen nachdem ihre Geschichte Schlagzeilen gemacht hatte, saß Hana mit ihrer Familie beim Abendessen und beantwortete deren Fragen. Inzwischen klingelte zwar niemand mehr, doch die Pressevertreter lauerten immer noch vor dem Haus. Allerdings nahm sie die Reporter und Fotografen kaum noch wahr, weil sie zu sehr damit beschäftigt war, sich mit sich selbst auseinanderzusetzen.

Überrascht stellte sie fest, dass sie sich nicht so sehr hasste, wie sie befürchtet hatte. Sie war ein Feigling, aber sie hatte vielen Menschen das Leben gerettet. Ja, sie war vor ihren Gefühlen weggelaufen, wenn es ernst wurde, doch nun, da sie mit den stärksten Emotionen überhaupt konfrontiert wurde, ging es ihr gut. Noch immer redete sie sich mit dem Klassenunterschied heraus, um nicht sagen zu müssen: Ja, ich laufe nicht mehr weg und heirate dich …

Sie hatte die Wahl. Sie konnte weiterhin ein einsames Leben führen, ohne irgendwelche Risiken einzugehen, oder sie konnte endlich anfangen zu leben, und zwar mit dem Mann, den sie liebte, und etwas bewirken.

Als die Gelegenheit sich bot, verkündete Hana deshalb: „Ich möchte den Journalisten die Wahrheit sagen. So, wie es mit Mukhtar wirklich war und warum ich nach Afrika gegangen bin.“

Alle, selbst die Kinder, wandten sich zu ihr um und betrachteten sie verblüfft.

Ruhig erwiderte sie den unergründlichen Blick ihres Vaters. „Ich liebe Alim“, fuhr sie fort, und es tat erstaunlich gut, es auszusprechen. „Ich möchte meine Zukunft mit ihm verbringen.“

„Das geht nicht, solange die Leute das Schlimmste annehmen“, erklärte ihr Vater mit regungsloser Miene.

„Das tun aber nicht alle, Hana“, meinte ihre Mutter leise. „In den Leserbriefen setzen viele sich für dich ein.“

Nach kurzem Zögern sagte Hana: „Es wird nicht angenehm für euch sein.“

Nun blickte ihr Vater in die Runde. „Ich habe Entscheidungen getroffen, die andere hoffentlich verstehen werden – und wenn nicht, habe ich es nicht anders verdient.“ Dann stand er auf. „Ich bin dafür verantwortlich.“

„Dad …“ Zum ersten Mal seit ihrer Rückkehr hatte sie ihn so genannt.

Er lächelte sie an. „Du musst zu Alim gehen und ihm sagen, was du für ihn empfindest. Ich werde mit den Reportern reden. Vertrau mir, nuur il-’en. Diesmal lasse ich dich nicht im Stich.“

Mit Tränen in den Augen erhob sie sich ebenfalls, bevor sie zu ihm ging und seine Arme berührte, „Danke, Dad.“

Nachdem sie sich zurückgezogen hatte, wählte Hana die Nummer auf der Karte, die Alims Fahrer ihr gegeben hatte. „Hallo, ich bin’s“, meldete sie sich. „Ich bin im Haus meiner Schwester, das von Journalisten belagert wird. Kannst du mir einen Wagen mit einem Bodyguard schicken?“

„Natürlich.“ Alim klang müde und reserviert. „Brauchst du noch etwas?“

„Ich muss dich sehen. Wir müssen miteinander reden.“ Sie räusperte sich. „Kann ich zu dir kommen?“

„Nein, ich komme zu dir.“

„Hier ist überall Presse, Alim. Im Palast sind wir ungestört. Sag dem Bodyguard, er soll viermal an die Hintertür klopfen.“

„Na gut. Ich warte in meinen Arbeitszimmer auf dich …“

Er klang so schrecklich sachlich. Aber was hatte sie erwartet? Diesmal würde sie ihren Ängsten jedoch nicht nachgeben. Schnell legte sie auf und eilte nach oben, um zu duschen.

Als sie fünfzehn Minuten später aus dem Zimmer kam, klopfte es gerade an der Hintertür. Hana öffnete und fand sich zwei Bodyguards gegenüber, die sie nach vorn begleiteten. Sofort stürmten die Reporter, die gerade ihren Vater befragten, auf sie zu, doch einer der Männer wies sie in die Schranken, indem er sie zurückdrängte und sagte: „Miss al-Sud gibt keinen Kommentar ab.“

Auf dem Weg zum Palast wurden sie von etwa einem Dutzend Wagen und mehreren Motorrädern verfolgt. Dort angekommen, begleiteten die beiden Männer sie ins Gebäude und zu Alims Arbeitszimmer.

Es handelte sich um einen ebenfalls sehr luxuriös ausgestatteten Raum, dessen Wände mit Kirschholz verkleidet waren und der eine ausgesprochen maskuline Note hatte. Alim stand am Kamin und wirkte sehr nachdenklich.

„Hallo“, begrüßte Hana ihn, sobald einer der Männer die Tür hinter ihr geschlossen hatte.

„Hallo“, erwiderte er.

Er klang so resigniert, dass ihr Herz sich zusammenkrampfte. „Waren die letzten Tage hart für dich?“

„Die letzten Wochen“, meinte er. „Ich bin erschöpft, Hana. Also bringen wir es hinter uns.“

Zum ersten Mal seit ihrer Rettung ging er auf Distanz. Er rechnete damit, dass sie ihm Lebewohl sagte. Vielleicht wünschte er es sich sogar.

Sie war fest entschlossen, ihm zu sagen, was sie für ihn empfand. Er hatte es verdient. Doch als sie auf ihn zuging, verließ sie wieder der Mut. „Dad spricht gerade mit den Reportern und erzählt ihnen die wahre Geschichte – über Mukhtar, Latif und mich … und dich.“

„Ich habe es eben von meiner Pressesprecherin erfahren. Es läuft gerade im Fernsehen.“ Alim seufzte. „Das ist gut. Das Volk wird dich wieder lieben.“

„Aber deswegen bin ich nicht hier“, erklärte sie dann, ohne zu überlegen. „Ich wollte dir sagen …“ Verzweifelt schloss sie die Augen. „Ich schaffe das nicht mehr, Alim. Ich kann mich nicht selbst belügen und so tun …“

„Was, Hana?“, hakte er schroff nach. „Während du dich bei deiner Familie versteckt hast, habe ich mich in mein Amt eingearbeitet und mich mit der Presse und dem Volk auseinandergesetzt. Harun und Amber sind am selben Tag gegangen wie du. Ich habe keine Ahnung, wo mein Bruder sich jetzt aufhält. Ich stehe vor einem riesigen Berg Arbeit und schlafe kaum. Also können wir es bitte kurz machen?“

Ihr war klar, dass er kurz vor dem Zusammenbruch stand und sie dringend brauchte. Allerdings hätte er es nie zugegeben, weil er damit rechnete, dass sie wieder weglief. Sogar jetzt akzeptierte er sie so, wie sie war …

In diesem Moment vergaß Hana all ihre Ängste und lief auf ihn zu, nachdem sie den Kasten aus Sandelholz, den sie mitgebracht hatte, auf den Schreibtisch gestellt hatte. Stürmisch umarmte sie Alim. „Du bist nicht allein. Ich bin bei dir“, flüsterte sie, bevor sie ihn küsste. „Ich bin gekommen, um dir etwas zu geben.“

„Will ich es denn haben?“ Er hielt sie so fest umschlungen, als wollte er sie nie wieder loslassen, und atmete tief ihren Duft ein. Sie war froh, dass sie sich wieder etwas von dem Lavendelöl aufgetupft hatte.

„Ich hoffe es“, erwiderte sie lächelnd, bevor sie den Kasten vom Schreibtisch nahm und ihn Alim reichte. „Mach ihn auf.“

Erstaunt betrachtete er die Box aus Sandelholz, die er ihr geschenkt hatte. „Warum …“

„Los, öffne sie“, beharrte sie leise, denn sie konnte es kaum erwarten.

Er öffnete den Kasten, und oben auf der Notfallausrüstung, die er zusammengestellt hatte, lag ihr Schleier. Nachdem er die Gegenstände einen Moment lang betrachtet hatte, sah er sie fragend an.

„Lies den Zettel“, bat sie.

Dieser lag unter dem Schleier: Ohne diese Dinge kann Hana nicht weglaufen, stand darauf. Erneut blickte Alim sie an. Entweder begriff er nicht, oder er wollte, dass sie es sagte.

Zärtlich umfasste sie sein Gesicht, um ihn auf die Lider zu küssen. „Ich vertraue dir meine Schätze an, Alim. Ohne sie werde ich nicht weglaufen, und ohne dich will ich es auch nicht. Du bist mein bester Freund und meine große Liebe. Wenn du bleibst, sobald es kritisch wird, tue ich es auch. Ich möchte kein Feigling mehr sein. Ich liebe dich, Alim, und ich werde das sein, was du dir wünschst und was dein Volk mir erlaubt.“

Daraufhin legte er den Kasten zur Seite. „Hana“, sagte er leise, bevor er sie verlangend küsste. „Ich hoffe, du meinst es ernst, mein Stern, denn ich werde es dir niemals zurückgeben. Ich werde dich nie wieder gehen lassen.“

„Gut.“ Endlich konnte sie ihre Gefühle zeigen, und sie wollte sie nie mehr vor ihm verbergen. „Ich brauche dich so sehr, Alim. Und ich möchte jeden Tag meines Lebens an deiner Seite verbringen. Wenn wir nicht heiraten dürfen …“

Alim löste sich von ihr, um sie ansehen zu können. „Du hast die Zeitungen noch nicht gelesen, stimmt’s?“, erkundigte er sich jungenhaft lächelnd. „Es gab eine enorme Resonanz auf die Artikel über dich. Die Leute wissen, dass ich niemals zurückgekehrt wäre, wenn du nicht gewesen wärst. Du hast mir das Leben gerettet und mich ihnen wiedergegeben. Das ist ihnen viel wichtiger als deine Herkunft.“ Seine Augen wurden noch dunkler. „Aber ich würde dich auch heiraten, wenn das Volk gegen unsere Verbindung wäre, Sahar Thurayya. Ich brauche dich.“

„Ich dich auch. Ich liebe dich so sehr.“ Hingebungsvoll schmiegte Hana sich an ihn. „Bitte küss mich.“

Der leidenschaftliche Kuss war alles, wovon sie in den letzten beiden Wochen – den längsten ihres Lebens – geträumt hatte. Alim nahe zu sein, seine Liebe zu spüren …

„Ich hätte fast den Verstand verloren“, flüsterte er, als er sich kurz von ihr löste. „Ich dachte, du würdest nie zurückkommen, weil ich dir nichts geben kann, was dich zum Bleiben bewegt.“

Ein ums andere Mal presste sie die Lippen auf seine. „Du bist alles, was ich brauche, Alim. Als ich dich im Fernsehen gesehen habe, hast du so stark gewirkt, aber so einsam …“

„Und, nimmst du den Job an?“ Verlangend presste er sie an sich. „Es wird nicht einfach sein. Aber zusammen können wir viel bewirken.“

„Wie könnte ich so ein Angebot ablehnen?“, meinte sie lachend und küsste ihn wieder. „Aber ich warne dich, Liebster, ich werde keine gewöhnliche Königin sein.“ Ich und Königin, dachte sie staunend. War dies ein Märchen, oder träumte sie nur? Doch Alim fühlte sich so wunderbar echt an, genau wie das Verlangen, das sie erfüllte … „Bestimmt werde ich ständig gegen die Konventionen verstoßen …“

Alim lachte leise, bevor er sie erneut küsste. „Glaubst du, das wüsste ich nicht? Ich kenne dich, mein Stern, und ich denke, es kann nicht schaden, einiges zu verändern. Das habe ich auch vor.“

Im nächsten Moment klopfte es kurz, und die Tür wurde geöffnet. „Hoheit, ich möchte Ihnen etwas zeigen …“ Als der Mann sah, dass sein Herrscher gerade eng umschlungen mit der Frau dastand, die ihm das Leben gerettet hatte, entschuldigte er sich wortreich und wich zurück.

„Alles, was nicht dringend ist, kann vorerst warten, Ratib“, erklärte Alim kühl. „Ich möchte mit meiner zukünftigen Frau ungestört sein.“

„Ja, natürlich, Hoheit …“ Die Tür schloss sich wieder.

Alim zwinkerte Hana zu. „Zehn, neun, acht … Gleich wissen alle im Palast Bescheid.“ Dann beugte er sich nach hinten, nahm eine lange rote Samtschatulle aus der obersten Schreibtischschublade und öffnete sie. „Dein Verlobungsgeschenk“, sagte er zärtlich. „Meine Mutter hat das hier für meine zukünftige Braut ausgesucht, in der Hoffnung, dass diese Diamanten mag. Ich habe sie in den letzten Wochen wie einen Talisman mit mir herumgetragen und mir eingeredet, dass du zu mir zurückkehrst.“

Verblüfft betrachtete sie die kostbaren Schmuckstücke in der Schatulle – einen Goldring mit einem wunderschönen Solitär, einer dazu passenden Kette, einem Armband und Ohrringen. „O Alim …“

Er nahm ihre linke Hand und steckte ihr lächelnd den Ring an, der perfekt passte. Ihre Eltern, mit denen er täglich telefoniert hatte, hatten ihm die Größe genannt, und er hatte ihn daraufhin enger machen lassen. „Endlich“, sagte er leise, bevor er mit den Lippen ihr Ohrläppchen liebkoste. „Keine Zweifel mehr. Keine Fluchtgedanken.“

„Niemals.“ Sie strahlte vor Liebe und Glück. Als er sie auf den Hals küsste, genau dorthin, wo ihr Puls schlug, legte sie den Kopf zurück. „Ich liebe dich, Alim, und ich sehne mich so nach dir. Und lass mich bitte nicht bis zur Hochzeit warten.“ Ihre Stimme bebte vor Verlangen.

Der Mann, der geglaubt hatte, keine Frau könnte ihn begehren, existierte nicht mehr. Alim stöhnte, als er ihren Nacken liebkoste und Hana erschauerte. Dann löste er sich von ihr und blickte sie bedauernd an. „Wir müssen leider noch warten, mein Stern. Du wirst die Frau eines Herrschers sein, deswegen erwartet das Volk, dass ich dich der Tradition entsprechend umwerbe. Außerdem müssen wir den Termin aus Rücksicht auf die ausländischen Gäste lange im Voraus festsetzen. Wir können frühestens in vier Monaten heiraten.“

Enttäuscht schloss sie die Augen und presste die Lippen zusammen. „Damit hatte ich gerechnet“, erwiderte sie niedergeschlagen. „Aber ich will dich jetzt.“ Da sie spürte, wie sie errötete, barg sie schnell das Gesicht an seiner Brust. „Entschuldige, dass ich mich nicht so verhalte, wie die Tradition es verlangt. Ich liebe dich und sehne mich so nach dir.“

Überwältigt von der Tiefe seiner Gefühle, lächelte er. Sie hatte ihn geheilt und ihn wieder zum Mann und zum Herrscher gemacht. Zum ersten Mal in seinem Leben war er richtig glücklich. Zärtlich küsste er sie auf die Nasenspitze. „Bis jetzt haben wir nicht an den Traditionen festgehalten, mein Stern. Aber jetzt müssen wir es eine Zeit lang. Das Volk darf nicht an der Reinheit und Ehrenhaftigkeit unserer Beziehung zweifeln.“

Hana schluckte. „Na gut. Dann dürfen wir vor unserer Hochzeit nicht allein sein, denn du brauchst mich nur zu berühren, und schon stehe ich in Flammen.“ Sehnsüchtig schmiegte sie sich an ihn. Noch immer konnte sie ihr Glück kaum fassen. „Natürlich möchte ich die ganze Zeit mit dir zusammen sein, aber es fällt mir so schwer, dich nicht zu berühren.“

Wie hätte er diese Frau nicht über alles lieben können? Alim umfasste ihr Kinn. „Hana, dein Name passt perfekt zu dir, denn du bist mein Glück.“

Strahlend lächelte sie ihn an. „Und deine Eltern haben auch eine gute Wahl getroffen, denn du bist sehr klug.“ Dann küsste sie ihn auf Lippen, Nase und Wangen. „Ich möchte jeden Tag und jede Nacht meines Lebens an deiner Seite verbringen.“

„Das wirst du auch“, versprach er, bevor er sie umdrehte, um ihr die Kette und das Armband anzulegen – die traditionelle Geste eines Bräutigams, der seine Braut wertschätzte. „Ganz bestimmt, mein Stern.“

EPILOG

Acht Jahre später

„Die ist ja ganz schrumpelig“, verkündete der vierjährige Tariq, während er seine erste Schwester, die in der Nacht zur Welt gekommen war, skeptisch betrachtete.

„Kein Wunder. Babys sind nun mal hässlich. Aber sie wird bestimmt hübscher, und du siehst immer noch komisch aus“, erklärte sein Bruder Fadi, mit sechseinhalb der älteste von ihnen, und schubste ihn weg.

Als Tariq ihn daraufhin auch schubste, fiel Fadi gegen den zweijährigen Sami, der prompt zu weinen anfing.

„Hallo, Jungs, Mama ist müde, und ihr weckt Johara auf“, tadelte Alim seine Söhne, bevor er den Kleinen auf den Arm nahm.

Dass sie ihre Kinder immer um sich hatten, wenn sie sich nicht um die Regierungsgeschäfte kümmern mussten, war eine Familientradition, die Hana gleich bei Fadis Geburt begründet hatte. Sie hatte alle Babys gestillt und darauf beharrt, dass sie und Alim jeden Tag mindestens zwei Stunden mit den Kindern spielten. Außerdem aßen sie abends zusammen, es sei denn, sie hatten Besuch aus dem Ausland.

Da ihre Söhne ganz normale Kinder und außerdem gut erzogen waren, galt Hana im ganzen Land als gute und kluge Mutter. Auch die in den alten Traditionen verwurzelten Einwohner hatten sie akzeptiert, als ihnen klar wurde, wie sehr sie ihren Scheich liebte. Das Volk hatte sie als eine der Ihren ins Herz geschlossen, weil sie ihre Wurzeln nicht vergaß und stolz darauf war. Und Alim genoss es, eine so enge Bindung zu seinen Kindern zu haben, die ganz sie selbst sein konnten, wenn sie allein waren … und wussten, dass ihre Eltern sie liebten.

Genauso wie Hana ihn liebte.

Am Anfang hatte sie versucht, sich die Etikette anzueignen, es allerdings bald aufgegeben. Statt sich in der Öffentlichkeit distanziert zu geben, machte sie keinen Hehl aus ihrer Meinung, was ihr noch mehr Sympathien einbrachte.

Ihre ältesten Söhne stritten sich weiter, bis Alim die Hand hob. „Mama ist müde, habe ich gesagt. Fadi, reiß dich zusammen, du bist alt genug. Es geht ihr nicht gut.“

Daraufhin blickte Fadi seine Mutter besorgt an. „Hast du dir wehgetan, Mama?“

Diese lächelte liebevoll, noch immer erschöpft nach der schnellen, aber schmerzhaften Geburt. „Ein Baby zur Welt zu bringen tut immer weh, aber Johara war es wert – genau wie ihr drei.“

Schnell nahm Alim ihr die schlafende Johara ab, als die drei Jungen aufs Bett kletterten, um mit ihrer Mutter zu kuscheln. Als er sah, dass ihr fast die Augen zufielen, ließ er das Kindermädchen Raina kommen. Nachdem sie sich alle noch einmal umarmt und geküsst hatten, verließ diese mit den dreien das Zimmer, weil sie bei Hanas Eltern übernachten sollten. Malik und Amal wohnten jetzt in einer prächtigen Villa in der Nähe des Palastes, die er ihnen geschenkt hatte. Hanas Geschwister würden an diesem Abend auch kommen, um Joharas Geburt zu feiern. Harun und Amber hatten sich ebenfalls angekündigt. Harun hatte um Amber gekämpft und seine Ehe doch noch gerettet, nicht zuletzt weil sich herausgestellt hatte, dass Amber seine Leidenschaft für Archäologie teilte und sie beide das Fach zusammen studiert hatten. Nun reisten sie um die Welt und sollten in drei Monaten ihr drittes Kind bekommen.

Alim freute sich sehr für ihn.

Nachdem er seine neugeborene Tochter in ihre Wiege gelegt hatte, sah er Hanas Gesichtsausdruck und kuschelte sich neben sie aufs Bett, obwohl eigentlich viel Arbeit auf ihn wartete. „Alles in Ordnung mit dir?“

Seufzend schmiegte sie sich an ihn. „Jetzt ja.“

Ihr schläfriger Tonfall war ansteckend, sodass Alim jetzt auch gähnen musste. „Vielleicht kann ich noch ein kleines Nickerchen machen.“ Er war in der Nacht fast jedes Mal, wenn Johara aufgewacht war, aufgestanden, um mit ihr zu schmusen und Hana zu unterstützen. Sosehr sie ihre Jungen auch liebten, sie hatten sich beide sehnlich eine Tochter gewünscht.

Nun drehte Hana sich vorsichtig auf die Seite und nahm das Telefon, um ihre Assistentin anzurufen. „Roula, mein Mann und ich sind müde und möchten eine Stunde nicht gestört werden. Ja, danke.“ Dann schmiegte sie sich wieder an ihn und lächelte ihn an. „Komm, lass uns schlafen. Johara wacht bestimmt bald wieder auf.“

Alim zog sie an sich. Egal, ob sie wach waren oder schliefen, sie suchten immer die Nähe des anderen. Selbst nach acht Jahren Ehe genossen sie das Zusammensein, und er wusste, dass Hana bald die Tage zählen würde, bis sie wieder mit ihm schlafen konnte.

Mit ihrer Ankündigung, dass sie mit ihrem Ehemann in einem Zimmer zu schlafen gedachte, hatte sie eine Woche nach ihrer Verlobung schon für den ersten Skandal gesorgt. Viel Gerede hatte es auch gegeben, als sie ihn in den Monaten vor der Heirat ständig in irgendeinen Raum gezogen hatte, um ihn zu küssen. Seit ihrer Hochzeitsnacht schliefen sie nun zusammen. Als Ehefrau eines Herrschers war Hana in jeder Hinsicht außergewöhnlich.

Und er war der glücklichste Mann auf der Welt. Seine liebevolle, unkonventionelle Frau verkörperte alles, wovon er je geträumt und was er sich nie zu finden erhofft hätte.

Mit ihrer Hilfe hatte er es auch geschafft, Fadis Tod endlich zu akzeptieren. Auch sein Amt erfüllte ihn, und mit seiner Familie hatte er das große Glück gefunden. Mit ihren Eltern und Geschwistern verband Hana wieder ein gutes Verhältnis, und auch er verstand sich ausgezeichnet mit ihnen.

„Alim“, sagte Hana nach einer Weile schläfrig.

„Hm?“, erwiderte er genauso müde.

Sie seufzte glücklich. „Ach, nichts. Mein Alim.“

Ein Lächeln umspielte seine Lippen. „Ja. Für immer.“ Er zog sie noch enger an sich, bevor er einschlief.

Sie lagen immer noch genauso umschlungen da, als ihre Tochter sie zwei Stunden später weckte.

– ENDE –

Table of Contents

- COVER
- IMPRESSUM
- Das Geheimnis des Wüstenprinzen
- PROLOG
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL