Insel der Sehnsucht, Insel des Gluecks
Date: 2013-05-24T22:00:00+00:00
Keywords: Roman
Publisher: Cora Verlag

Insel der Sehnsucht, Insel des Glücks

Penny Jordan

1. KAPITEL

Chloe wusste, dass sie früher oder später ins Hotel zurückkehren und Derek gegenübertreten musste.

So früh am Morgen hatte sie den Strand ganz für sich, aber schon bald würde er sich mit anderen Urlaubern füllen. Sie und Derek hatten bewusst diese Insel ausgesucht, weil sie so klein war. Dort würden sie die Zeit und Ruhe finden, um ihre Beziehung zu vertiefen, hatte Derek ihr gesagt, doch Chloe war nicht klar gewesen, dass er dabei über ihre rein
freundschaftliche Beziehung hinaus im Sinn hatte, mit ihr ins Bett zu gehen. Sie hatte ihm in ihrem Verhalten keinen Anlass gegeben zu glauben, dass dieser gemeinsame Urlaub ihrem Einverständnis zu einer Liebesbeziehung gleichkam.

Wie wenig man die Menschen doch kannte, mit denen man tagtäglich zusammen war! Sie und Derek arbeiteten jetzt seit achtzehn Monaten zusammen. Langsam und stetig hatte sich eine Freundschaft zwischen ihnen entwickelt, wobei Chloe vor allem Dereks Verlässlichkeit und das Fehlen jeglicher sexueller Anspielungen schätzen gelernt hatte. Deshalb hatte sie auch nicht gezögert, als er ihr vorgeschlagen hatte, den Urlaub gemeinsam zu verbringen. Ein Fehler, wie ihr inzwischen klar war. Etwas beunruhigt hatte sie nur sein Vorschlag, Griechenland als Urlaubsziel zu wählen - doch sie hatte diese Ängste weggeschoben. Schließlich war es dumm, für immer eine der schönsten Gegenden auf der Erde zu meiden wegen etwas, das längst vorbei und vergessen war.

Chloe blickte auf, wobei ihr nicht bewusst war, was für einen bezaubernden Anblick sie in den kurzen weißen Shorts und dem leichten Baumwolltop bot. Ihr Teint war bereits sanft gebräunt und bildete einen reizvollen Kontrast zu ihrem weißblonden Haar, das ihr seidig weit über die Schultern fiel. Anmutig strich sie sich eine Strähne aus dem Gesicht. Im Büro trug sie ihr Haar normalerweise hochgesteckt. Vielleicht bin ich ja selber schuld an Dereks verändertem Verhalten, dachte sie ironisch. Stand nicht schon in der Bibel etwas über die gefährliche Verlockung offenen Haares?

Als sie langsam zur Hotelanlage zurückschlenderte, wurde sie von verschiedenen Seiten gegrüßt. Obwohl sie und Derek erst gestern angekommen waren, hatte Chloe mit ihrer Anmut und ihrer auffälligen Schönheit bereits Aufmerksamkeit erregt -
ein Phänomen, das sie aus jenen Tagen kannte, in denen sie als Model für ein Pariser Modehaus gearbeitet hatte. Heute hätte Monsieur Rene sie allerdings nicht mehr unter Vertrag genommen. Zwar waren ihren langen Beine noch genauso wohlgeformt, und ihre Taille war noch genauso schmal, doch aus der mädchenhaften Achtzehnjährigen von damals war in den vergangenen fünf Jahren eine erwachsene Frau mit verfü hrerisch gerundeten Brüsten und Hüften geworden.

Große Deckenventilatoren sorgten im Hotelfoyer für angenehm kühle Luft und rundeten das malerische

Jahrhundertwende-Ambiente ab. Es war eines der luxuriösesten Hotels, das Chloe je gesehen hatte. Derek hatte es ausgewählt, und sie hatte nicht widersprochen, weil auch ihr klar war, dass Ungestörheit ihren Preis hatte - und die war auf Thos ganz sicher garantiert.

Das Hotel war das einzige auf der kleinen Insel in der Ägäis, kein seelenloser Betonklotz, sondern eine architektonisch geschmackvolle Anlage, die ihren Gästen allen erdenklichen Komfort bot. Was sich offensichtlich herumgesprochen hatte, denn es war ausgebucht.

Ein lukratives Geschäft für wen auch immer, überlegte Chloe zerstreut, während sie am Empfang auf ihren Schlüssel wartete.

Sie konnte sich nicht entscheiden, ob sie Derek von ihrem Zimmer aus anrufen oder bei ihm anklopfen und nachsehen sollte, ob er schon auf war. Eigentlich war es ihre Art, die Dinge ohne Umschweife beim Namen zu nennen, und sie neigte dazu, dies auch von anderen Menschen zu erwarten - ein Fehler, wie sie oft hatte feststellen müssen. Offensichtlich hätte sie Derek von Anfang an noch deutlicher klarmachen müssen, dass sie einen gemeinsamen Urlaub zwar als Mittel zur Vertiefung ihrer Freundschaft, nicht jedoch als Einladung, mit Derek das Bett zu teilen, betrachtete.

Der gestrige Abend hatte ihr die Augen geöffnet. Derek hatte wie ein schmollendes Kind reagiert, als sie ihm klipp und klar gesagt hatte, aus ihnen würde kein Liebespaar werden. Ärgerlich rief sie sich seine Reaktion ins Gedächtnis.

"Es ist doch nicht so, dass du noch Jungfrau bist!" hatte Derek sie wütend angefahren. Als würde allein diese Tatsache jedem Mann das Recht geben, mit ihr zu schlafen, wann es ihm gerade einfiel!

Der junge Grieche an der Rezeption beobachtete Chloe mit unverhohlener Bewunderung. Ihr Haar hatte die Farbe des feinen Sandes an den Stränden der Insel, und ihre Augen schimmerten so dunkel violettblau wie das Meer kurz vor Sonnenuntergang. Chloe sah auf und bemerkte, wie sein Blick kurz auf ihren vollen Brüsten verweilte, bevor sich der junge Mann abwandte. Sie presste die Lippen zusammen. Zum Teufel mit Derek! Zum Teufel mit allen Männern, vor allem mit...

Augenblicklich verbot sie sich, den Gedanken zu Ende zu führen. Auch die Zeit hatte die Wunden in ihrer Seele nicht heilen können, deshalb hatte Chloe eine undurchdringliche Mauer darum errichtet.

Sie entschied sich, Derek von der Rezeption aus anzurufen, um es kurz und schmerzlos zu machen. Warum hatte sie nicht auf ihre Wohnungsgenossin Hilary gehört? Hilary hatte sie gewarnt, dass Derek mit seinem Vorschlag bestimmt Hintergedanken verfolgen würde. Aber sie, Chloe, hatte Hilarys Warnungen in den Wind geschlagen - weil sie es einfach nicht hatte glauben wollen, wie ihr jetzt klar war. Ihre Arbeit in der Werbeagentur, in der Derek Buchhalter war, forderte sie sehr, so dass sie diesen Urlaub herbeigesehnt hatte. Andererseits hatte sie sich gescheut, allein wegzufahren, weil die Erfahrung sie gelehrt hatte, dass eine Frau allein oft von gewissen Männern als Freiwild betrachtet wurde. Kurz gesagt, sie hatte vor allem deshalb in Dereks Vorschlag eingewilligt, weil seine Begleitung ihr Schutz bot. Sie seien nur gute Freunde, hatte sie Hilary trotzig erklärt und das ungläubige Lachen der Freundin standhaft überhört.

Wenn Hilary nicht gerade mit der Vorbereitung ihrer Hochzeit beschäftigt gewesen wäre, wären die beiden Freundinnen vermutlich zusammen in Urlaub gefahren und das Problem wäre gar nicht entstanden. Mit dreiundzwanzig stellte Chloe allmählich fest, dass die Mehrheit ihrer Freundinnen inzwischen feste Beziehungen hatte, wohingegen sie ...

Ihre Hand zitterte, als sie Dereks Nummer wählte. Sie durfte diese Gedanken nicht zulassen! Das alles lag lange hinter ihr und durfte nicht wieder aufgewühlt werden.

Das Telefon läutete endlos, ohne dass jemand abnahm.

Schließlich legte Chloe verwundert auf. Ob Derek vielleicht trotz der frühen Stunde schon im Frühstücksraum war?

"Die Kyria ist besorgt? Stimmt etwas nicht?" erkundigte sich der junge Grieche freundlich.

Er war ein gut aussehender junger Mann, schlank und sonnengebräunt und hatte samtene dunkle Augen. Chloe lächelte ihn zögernd an. "Mr. Simpson scheint nicht in seinem Zimmer zu sein. Vermutlich ist er schon ohne mich zum Frühstück gegangen. Ich werde einmal nachsehen."

Doch zu ihrer Überraschung schüttelte der junge Mann energisch den Kopf. "Der Kyrios ist abgereist", informierte er Chloe. "Heute früh. Hier ist sein Schlüssel." Zum Beweis nahm er einen Schlüssel aus einem der Fächer hinter ihm und zeigte ihn Chloe.

Der Schlüssel trug tatsächlich Dereks Zimmernummer.

Trotzdem war Chloe sich sicher, dass der junge Mann sich geirrt haben musste. Derek war sicher nur spazieren gegangen. "Er kann unmöglich abgereist sein", beharrte sie. "Wir sind doch erst gestern angekommen. Vielleicht haben Sie ihn missverstanden."

"Auf keinen Fall." Der junge Grieche blieb standhaft. "Er kam ganz früh herunter und bat um die Dokumente, die er im Hotelsafe deponiert hatte. Ich gab sie ihm, und er fragte mich, wann das Schiff nach Piräus ablegt. Als ich es ihm sagte, bat er mich, sein Gepäck aus seinem Zimmer holen zu lassen."

Panik befiel Chloe. Würde Derek ihr das wegen dieses dummen Streits wirklich antun? Unmöglich! Das passte nicht zu ihm. Oder? Wie gut kannte sie ihn überhaupt? Obwohl sie, Chloe, für ihren Teil des Urlaubs selbst bezahlt hatte, hatte er schließlich auch erwartet, dass sie mit ihm ins Bett ging, nur weil sie den Urlaub gemeinsam verbrachten - und hatte dann den ganzen ersten Abend geschmollt, nur weil sie sich geweigert hatte. Aber würde er deswegen auf seinen Urlaub verzichten?

Mach dich nicht verrückt! ermahnte sich Chloe. Sicher gab es eine ganz einfache Erklärung für alles. Derek durfte nicht abgereist sein - schon allein, weil sich in dem Umschlag, den er in dem Hotelsafe deponiert hatte, auch ihr Pass und ihre Reiseschecks befunden hatten. Chloe wagte sich gar nicht vorzustellen, was Dereks Abreise für sie bedeuten würde.

Der junge Mann an der Rezeption hatte besorgt Chloes bleiches Gesicht bemerkt und war kurz in einem Büro verschwunden, um mit einem untersetzten Herrn mittleren Alters zurückzukehren.

"Ich bin der Hotelmanager, Kyria", wandte der Mann sich freundlich an Chloe. "Wie Stephanos mir sagt, sind Sie besorgt wegen der vorzeitigen Abreise Ihres Freundes?"

"Er ist also wirklich abgereist?" fragte Chloe heiser und ließ sieh von dem Manager durch das von Hotelgästen bevölkerte Foyer in ein kleines, luxuriös eingerichtetes Privatbüro führen.

"Ich stelle zu meinem Bedauern fest, dass es so ist." Der Manager betrachtete sie forschend. "Nehmen Sie doch bitte Platz, Kyria. Möchten Sie vielleicht etwas trinken? Die Hitze bei uns macht vielen zu schaffen, die sie nicht gewöhnt sind. Haben Sie schon gefrühstückt?"

"Hat er nichts für mich hinterlassen? Eine Nachricht? Einen Umschlag?" fragte Chloe drängend, wobei sie jedoch keine große Hoffnung hegte. Ihr Gefühl sagte ihr, dass Derek aus der gleichen Boshaftigkeit und gekränkten Eitelkeit heraus, die ihn veranlasst hatten abzureisen, auch ihren Pass und ihre Reiseschecks mitgenommen hatte.

"Wenn Sie mich kurz entschuldigen, werde ich mich erkundigen" , sagte der Manager höflich.

Als er fort war, sah Chloe sich ein wenig genauer in dem Büro um. Es war ebenso elegant wie exklusiv eingerichtet, und sie fragte sich verwirrt, warum es sie mit einer seltsamen Angst und Beklommenheit erfüllte, als würde etwas Bedrohliches davon ausgehen.

In dem Moment, als der Manager in das Büro zurückkehrte, wusste Chloe, dass Derek nichts für sie hinterlassen hatte.

Schlagartig wurde ihr ihre verzweifelte Situation bewusst. Bis auf etwas Wechselgeld im Portemonnaie stand sie ohne Geld und - was noch viel schlimmer war - ohne Pass da. Warum hatte sie auch so vertrauensselig Derek ihren Pass und ihre Reiseschecks anvertraut, damit er sie im Hotelsafe deponierte?

Chloe blickte auf ihre Hände im Schoß, unwillkürlich tastete sie mit der rechten Hand nach ihrem linken Ringfinger. Eine unbewusste Geste, die ihr noch vertraut war aus den ersten Monaten nach dem Scheitern ihrer Ehe, als der Schmerz noch frisch war und ein heller Streifen am Ringfinger noch verraten hatte, dass sie einmal einen Ehering getragen hatte. Der goldene Ring, Zeichen eines unauflöslichen Bundes zwischen zwei Liebenden - so hatte sie jedenfalls an dem Tag, an dem er ihr angesteckt worden war, als naive Romantikerin geglaubt.

Sie hätte ihre Lektion eigentlich gelernt haben müssen. Man konnte keinem Mann trauen. Nun hatte sie die Quittung für ihre Dummheit erhalten - sie war allein auf einer griechischen Insel mit ungefähr zehn Pfund in der Tasche und ohne Pass. Was konnte sie unter diesen Umständen tun? Sich an das britische Konsulat wenden? Sie verwarf den Gedanken sofort. Thos konnte nicht einmal ein Touristenbüro vorweisen, geschweige denn einen britischen Konsul.

Chloe hielt es für das Vernünftigste, sich zunächst einmal dem Hotelmanager anzuvertrauen. Dabei versuchte sie, den Grund für Dereks plötzliche Abreise mit ihrem Pass und ihrem Geld, so gut es ging, zu verschleiern, doch ein Aufblitzen in den Augen den Managers verriet ihr, dass er sich seinen eigenen Reim darauf machte.

"Der Kyrios war nicht mit Ihnen verlobt?" fragte er höflich.

"Ich meine, zwischen Ihnen ..."

"Er war nur ein Freund", fiel Chloe ihm scharf ins Wort. "Ein ziemlich schlechter Freund, wie es sich herausgestellt hat!"

"Ein schlechter Freund ist gefährlicher als tausend Feinde", bemerkte der Manager weise. "Nun, obwohl Sie Thos vermutlich auch ohne Pass verlassen könnten, würden die Behörden in Athen Sie wahrscheinlich nicht aus dem Land lassen. Ich werde mit unserer Zentrale in Athen telefonieren und fragen, was zu tun ist. Inzwischen können Sie ja schon einmal ein Formular ausfüllen - für die Behörden, wie Sie sicher verstehen."

Das Formular, das der Manager ihr vorlegte, bevor er sich zum Telefonieren zurückzog, war lang, und die Fragen waren unglaublich detailliert. Chloe schickte sich ins Unvermeidliche und zögerte nur bei der Rubrik "Ehestand". Schließlich schrieb sie seufzend "getrennt lebend" hin und faltete das Formular hastig zusammen.

Als der Manager zurückkehrte, schlug er ihr vor, doch erst einmal frühstücken zu gehen, aber Chloe war jeglicher Appetit vergangen. Sie zog es vor, wieder an den Strand zurückzugehen, wobei sie einen großen Bogen um die fröhlichen Hotelgäste machte, die sich bereits an dem riesigen, luxuriösen Swimmingpool versammelt hatten.

Erst am entgegengesetzten Ende der idyllischen Bucht machte Chloe Halt, setzte sich in den Sand und blickte nachdenklich aufs Meer hinaus. Die schmerzlichen

Erinnerungen, die sie zwei Jahre versucht hatte zu unterdrücken, brachen über sie herein. Sie hätte nie nach Griechenland zurückkehren dürfen, das war ihr jetzt klar. Sicher, Thos war nicht Rhodos und Derek nicht Leon. Aber als Derek gestern Abend gewaltsam versucht hatte, sie zu küssen, hatte dies die Erinnerungen an ihren letzten schrecklichen Streit mit Leon geweckt, als er sie beschuldigt hatte ... Sie fröstelte trotz der Hitze.

Chloe war zwanzig und sehr naiv und unerfahren gewesen, als sie Leon Stephanides kennen gelernt hatte. Obwohl sie damals schon drei Jahre als Model in Paris gearbeitet hatte, hatte sie - privat ein fast klösterlich strenges Leben geführt. Sie hatte bei einer Familie gewohnt, die mit ihrem Arbeitgeber befreundet war und sie wie eine der eigenen Töchter behütete. Und nach einem erschöpfenden Zehn-Stunden-Arbeitstag als Model hatte Chloe sowieso nicht mehr der Sinn nach Vergnügungen gestanden.

Bis Leon in ihr Leben trat. In dem Moment veränderte sich alles für sie. Chloe war in seiner Gegenwart wie eine zarte Blume aufgeblüht. Wie furchtbar leicht sie es ihm doch gemacht hatte!

Sie war überglücklich, als er schon bald um ihre Hand anhielt. Ihre Eltern flogen zur Hochzeit nach Paris - eine Traumhochzeit, wie es Leons gesellschaftlicher Stellung als griechischer Großreeder angemessen war. Zwar meinte Chloes Mutter, dass sie die Sache vielleicht etwas überstürzen würde, aber Chloe schlug diese liebevolle Warnung in den Wind. Sie liebte Leon, und Leon liebte sie. Was war sie doch naiv gewesen! Warum hatte sie nicht einmal überlegt, warum Leon, ein reicher, gut aussehender Grieche, sich außerhalb seines eigenen Landes und Kulturkreises nach einer Frau umsehen sollte? Warum hatte sie sich nicht gefragt, weshalb nicht eine angemessene Heirat arrangiert worden war, wie es in seinem Land Tradition war?

Weil sie blind vor Liebe gewesen war. Ihr war es wie ein Wunder vorgekommen, dass Leon - dreißig, weltgewandt, erfahren und attraktiv - sie, die naive Zwanzigjährige, tatsächlich liebte. Nie wäre es ihr in den Sinn gekommen, etwas davon infrage zu stellen - schon gar nicht diesen umwerfenden Mann, den sie vergötterte und der in ihr die Leidenschaft geweckt hatte.

Ihre Flitterwochen überstiegen Chloes kühnste Träume. Leon führte sie in die Kunst der Liebe ein, und sie entdeckte bei sich eine Sinnlichkeit, die sie nie für möglich gehalten hätte. Nicht ein einziges Mal in dem Monat, den sie gemeinsam an der Riviera verbrachten, zweifelte Chloe an Leons Liebe. Nicht ein einziges Mal kam ihr in den Sinn, dass sie als seine Frau nicht den wichtigsten Platz in seinem Leben einnehmen könnte. Wie bitter sie für diesen Irrtum bezahlt hatte!

"Kyria!" Einer der Hotelkellner kam atemlos über den Strand gelaufen, offenbar auf der Suche nach ihr. "Wären Sie so freundlich, ins Hotel zurückzukommen? Der Manager möchte Sie sprechen."

Chloe stand anmutig auf. Mit ihren feinen Gesichtszügen, den blauen Augen und dem hellblonden seidigen Haar zog sie immer wieder bewundernde Blicke auf sich und natürlich ganz besonders hier in Griechenland, wo ihre zarte blonde Schönheit die Männer bezauberte.

"Meine Meeresnymphe" hatte Leon sie genannt, und sie, naiv wie sie war, hatte sich von dieser bedeutungslosen Schmeichelei einwickeln lassen und nicht im Traum daran gedacht, dass es nur eine Fassade war, um die Wahrheit vor ihr zu verbergen.

Eine Wahrheit, so hässlich, dass sie nicht einmal jetzt, nach zwei Jahren, daran denken wollte. Nicht einmal ihre Eltern kannten den wahren Grund, warum sie Leon verlassen hatte. Es war ein schmerzliches Geheimnis, das sie für immer in ihrem Herzen verschließen würde.

Der Manager empfing sie im Hotel mit einem freundlichen Lächeln, das ihre schlimmsten Befürchtungen zerstreute, und führte sie erneut in das luxuriöse Büro.

"Wie es das Glück wollte, war heute früh, als ich in unserem Athener Büro anrief, einer unserer einflussreichsten Direktoren dort anwesend", berichtete er Chloe. "Ich konnte ihm Ihre unangenehme Lage erklären, und er hat versprochen, alles zu tun, um die Sache für Sie in Ordnung zu bringen."

Chloe lächelte dankbar. Sie konnte nur hoffen, dass das Vertrauen des Managers in seinen Vorgesetzten begründet war.

"Jetzt genießen Sie erst einmal Ihren Urlaub hier", sagte der Manager herzlich. "Ich werde Sie informieren, sobald ich Genaueres weiß."

Ein wenig beruhigt, zog Chloe sich in ihr Zimmer zurück.

Glücklicherweise hatte sie sämtliche Hotelausgaben noch vor ihrer Abreise aus England im Voraus bezahlt, und Thos war so winzig, dass man hier sowieso nicht viel Geld ausgeben konnte.

Dennoch war es ein unangenehmes Gefühl, allein in einem fremden Land zu sein mit gerade zehn Pfund Kleingeld in der Tasche.

Als sie zum Abendessen in den eleganten Speisesaal hinunterging, waren die meisten Tische bereits besetzt. Ein freundlicher Ober suchte ihr einen Platz an einem Tisch bei einem älteren Ehepaar aus Surrey, das bereits zum zweiten Mal Urlaub auf Thos machte. Die Leute waren sympathisch und aufgeschlossen, und beim angeregten Gespräch verging der Abend wie im Flug.

Chloe hatte den Verlust ihres Passes und ihrer Reiseschecks fast vergessen, als plötzlich der Hotelmanager an ihrem Tisch auftauchte.

"Haben Sie Neuigkeiten für mich?" fragte sie. Vielleicht war Derek ja noch zur Vernunft gekommen und hatte ihren Pass am Flughafen hinterlegt.

"Sie müssen nach Athen", antwortete der Manager. "Alles ist bereits veranlasst. Ein Hubschrauber ist hier, um Sie dorthin zu fliegen, wo man Sie erwartet..."

"Athen?" protestierte Chloe überrascht. "Aber ..."

"Es ist wirklich nötig", versicherte der Manager ihr rasch.

"Den Verlust des Passes darf man nicht auf die leichte Schulter nehmen. Es gilt, die entsprechenden Behörden aufzusuchen und die erforderlichen Formulare auszufüllen."

Er hatte natürlich Recht, wie Chloe resigniert einsah. Zumal ihr Pass nicht bloß verloren, sondern gestohlen worden war.

"Sie werden die Nacht in unserem Schwesterhotel in Athen verbringen", fuhr der Manager fort, "und morgen früh wird man Sie dann zu den zuständigen Behörden begleiten."

Chloe bedankte sich bei ihm für seine Bemühungen. Doch der Manager winkte lächelnd ab. Er bat sie, rasch eine Tasche für ihren kurzen Aufenthalt in Athen zu packen, dann würde er sie zu dem Hubschrauber begleiten.

Fünfzehn Minuten später folgte Chloe dem Hotelmanager hinaus zu dem Hubschrauberlandeplatz auf der Rückseite des Hotels. Wie der Manager ihr erklärte, war das Hotel im Besitz eines Konsortiums von Eigentümern, die auch andere Hotels besaßen und regelmäßig mit firmeneigenen Hubschraubern von Hotel zu Hotel flogen.

Chloe überlegte, dass sich mit etwas Glück das Problem mit ihrem fehlenden Pass schnell erledigen lassen würde, so dass sie hoffentlich innerhalb von vierundzwanzig Stunden wieder auf Thos sein würde. Vielleicht sollte sie ihren Aufenthalt in Athen gleich dazu benutzen, auch die britische Botschaft aufzusuchen.

Allerdings musste sie mit ihren Angaben dort vorsichtig sein, denn sie war zwar wütend auf Derek, wollte ihn aber doch nicht als Kriminellen abstempeln.

Der Hubschrauberpilot streifte sie nur mit einem flüchtigen Blick, als sie in die Maschine stieg. Sekunden später waren sie bereits in der Luft, flogen über das Hotel und über die kleine Bucht, wo die Lichter an den Masten anzeigten, dass die Fischer ihre Boote zum Auslaufen bereitmachten.

Chloe hatte keine Ahnung, wie lange der Flug nach Athen dauern wurde. Hin und wieder sah sie weit unter sich in der Dunkelheit einige Lichter blinken, wenn sie über andere kleine Inseln flogen, aber sosehr sie sich auch anstrengte, am Horizont war nichts zu erkennen, was die griechische Festlandsküste hätte sein können.

Als der Hubschrauber plötzlich zur Landung ansetzte, sah Chloe statt der erwarteten Lichter des Athener Flughafens nur einen einzelnen Suchscheinwerfer, dessen blendendes Licht die Dunkelheit der Nacht durchschnitt. Das ist nicht Athen! dachte sie, als der Hubschrauber Minuten später auf dem Boden aufsetzte. Unwillkürlich blickte sie sich suchend zu dem Piloten um. Doch der hatte seine Tür bereits geöffnet und wandte sich ab in die Dunkelheit. Eine sanfte Brise trug von draußen den Duft von Thymian herein. Chloe hörte Männerstimmen, die auf Griechisch miteinander sprachen. In plötzlicher Panik stieß sie die Tür auf ihrer Seite auf, kletterte hinaus und wäre gestolpert, wenn eine schwielige Männerhand sie nicht beim Arm gepackt hätte.

"Hier entlang, Kyria."

Ehe sie wusste, wie ihr geschah, wurde sie zu einem schmalen Pfad gezogen, der von der kleinen Landeplattform aufwärts führte. Als sie zur Besinnung kam und sich umdrehte, stieg der Hubschrauber bereits wieder hinter ihr auf und entfernte sich rasch.

"Was geht hier vor?" fragte sie heiser, aber der Fremde, der sie immer noch am Arm gepackt hielt, ignorierte ihre Frage und drängte sie weiter den Pfad entlang.

Der Weg endete plötzlich an einer Terrasse. Licht schien durch große Panoramafenster auf den Garten und einen angrenzenden Swimmingpool. Doch obwohl das Haus hell erleuchtet war, wirkte es verlassen. Chloe wurde von entsetzlicher Angst gepackt.

"Wo bin ich? Warum haben Sie mich hergebracht?" fragte sie verzweifelt.

Das Haus vor ihr gehörte ganz bestimmt keinem armen Mann. Was sie von dem flachen, eleganten Bau, der Terrasse und dem großen Swimmingpool erkennen konnte, verriet Reichtum und Luxus.

Eine Bewegung in dem strahlend hellen Licht, das von dem Raum jenseits der Terrasse nach draußen schien, erregte Chloes Aufmerksamkeit. Es war die schattenhafte Silhouette eines Mannes - groß, breitschultrig. Mit der Geschmeidigkeit einer Raubkatze kam er die Stufen der Terrasse herab und ging auf Chloe zu.

Obwohl der Fremde an Chloes Seite ihren Arm losgelassen hatte, stand sie wie angewurzelt da. In dem Gegenlicht war das Gesicht des Mannes, der auf sie zukam, nicht zu erkennen.

Umso deutlicher aber war die Furcht in ihren Augen zu lesen, als dieser Mann jetzt ihre Frage beantwortete - mit einer Stimme, die Chloe nur allzu vertraut war.

"Du bist auf Eos", hörte sie ihn gelassen sagen, "der Insel der Morgenröte. Und was das Warum betrifft - ich denke, du kennst die Antwort, Chloe."

Auf eine kleine Geste von ihm verschwand der Mann, der Chloe hergeführt hatte, und ließ sie beide allein. Wie stets hält Leon sämtliche Trümpfe in der Hand, dachte Chloe verbittert.

Nicht nur die Art, wie er sie auf diese Insel entführt hatte, nein, zweifellos stand er auch ganz bewusst mit dem Rücken zum Licht und etwas erhöht, so dass er sie noch mehr als sonst überragte, was seinen Worten zusätzlichen Nachdruck verlieh.

Aber sie war nicht mehr die naive, vertrauensselige kleine Närrin, die ihn geheiratet hatte.

Chloe bewegte sich zur Seite, so dass Leon gezwungen war, sich ebenfalls zu drehen. Das Licht aus dem Haus fiel nun auf seine markanten Züge, die sich nicht verändert hatten, allenfalls noch härter geworden waren. Leon war immer ein attraktiver Mann gewesen, aber nun, durch Erfahrung reifer geworden, bemerkte Chloe die geradezu aggressiv erotische Ausstrahlung seines scharf geschnittenen Gesichts mit dem unwiderstehlich sinnlichen Mund. Das dunkle Haar trug er länger als früher, und bei der Erinnerung, wie seidig es sich angefühlt hatte, kribbelte es ihr unwillkürlich in den Fingern. Nur die hellgrauen, von seidigen schwarzen Wimpern umrahmten Augen ließen etwas wie Verletzlichkeit vermuten - eine Täuschung, wie Chloe allzu bitter hatte erfahren müssen.

"Ich kenne die Antwort?" Chloe zog die feinen Brauen spöttisch hoch. Seit sie Leon verlassen hatte, hatte sie gelernt, ihre wahren Gefühle zu verbergen. Zwar hatte sie keine Ahnung, was Leon von ihr wollte, doch sie würde sich nicht anmerken lassen, wie sehr sie sein unerwartetes Auftauchen bestürzt hatte.

Er kann mich nicht mehr erschüttern, rief sie sich energisch ins Gedächtnis. Ihre Liebe war die Schwärmerei eines naiven jungen Mädchens für einen aufregenden, erfahrenen Mann gewesen. Und der Mann, für den sie ihn gehalten hatte, der Mann, den sie geliebt hatte, hatte nie existiert. Sie verdrängte die Erinnerung daran, wie er ihre Hemmungen überwunden und sie von einem scheuen Mädchen in eine leidenschaftliche Frau verwandelt hatte. Das alles war nur eine Farce gewesen, eine selbstsüchtige, kaltblütig geplante Täuschung.

"Willst du die Scheidung?" fragte sie herablassend. "Mein lieber Leon, du kannst sie haben, und dazu brauchtest du nicht diese lächerliche Räuberposse aufzuziehen."

"Ganz recht." Sein unerwartet scharfer Ton ließ sie zusammenzucken. "Aber ich habe mir keineswegs all die Mühe gemacht, weil ich die Scheidung will, Chloe."

Sie schluckte, von schlimmen Vorahnungen beschlichen. Bis zu diesem Moment war ihr das alles wie ein schlechter Film vorgekommen, zu unwirklich, um sie tatsächlich zu betreffen.

Doch nun begriff sie in plötzlicher Panik, dass sie so schnell wie möglich und so weit wie möglich von diesem Mann fortkommen musste. Und dennoch fragte sie wider besseres Wissen: "Was willst du denn?"

"Ich will dich, Chloe." Er sagte es so leise, dass sie glaubte, ihn falsch verstanden zu haben. Doch seine nächsten Worte waren nicht mehr misszuverstehen. "Ich will dich, weil du meine Frau bist. Kein Grieche lässt ungestraft zu, dass seine Frau ihn verlässt. Und ich denke, für dich wird es die größte Strafe sein, in die Rolle zurückzukehren, die du so überstürzt - und öffentlich - aufgegeben hast."

Chloe erblasste und wollte fort, aber es war zu spät. Leon packte sie beim Handgelenk und riss sie in die Arme. Sie spürte die Wut, die in ihm brodelte.

"Du kleines Miststück, du weißt wirklich, wo du einen Mann treffen kannst, nicht wahr? Aber du wirst dafür bezahlen, Chloe.

Du hättest besser nicht vergessen, dass ich Grieche bin - und Griechen vergessen oder verzeihen niemals eine Beleidigung."

"Ich werde nicht zu dir zurückkommen!" stieß sie verzweifelt aus. "Auf keinen Fall!"

Leon lächelte spöttisch. "O doch, das wirst du", sagte er drohend. "Und nicht nur das, du wirst mir auch einen Sohn schenken als Entschädigung für den, den du so bedenkenlos umgebracht hast!"

Chloe hörte noch ihren eigenen entsetzten Aufschrei, dann war ihr, als würde sich vor ihr ein Abgrund auftun, und sie stürzte in ein tiefes, bodenloses Dunkel.

2. KAPITEL

"Madame ist müde und darf nicht gestört werden."

Es dauerte einen Moment, bevor Chloe die Stimme mit dem leichten Akzent erkannte. Zuerst glaubte sie sich wieder in Paris, wo sie als junges Mädchen gelebt hatte, aber dann wich die Benommenheit des Schlafs von ihr, und sie wusste wieder genau, wo sie war.

Sofort setzte sie sich kerzengerade auf. Das riesige Doppelbett, indem sie sich befand, stand inmitten eines Raumes, in dem ihre kleine Londoner Wohnung zwei Mal Platz gehabt hätte. Das Zimmer war in sanften Grün-und Silbertönen dekoriert. Die Farben einer Meeresnymphe, dachte Chloe unwillkürlich und wurde blass, als sie sich erinnerte, woher sie diesen Vergleich hatte. Leon hatte ihn benutzt, um ein Abendkleid zu beschreiben, dass er ihr in ihren Flitterwochen in St. Tropez gekauft hatte. Sie schloss die Augen und atmete tief ein. Als sie sie wieder öffnete, blickte sie in das besorgte Gesicht einer rundlichen Frau, die an das Bett herangetreten war.

"Der Herr hat ausdrücklich angewiesen, die Kyria schlafen zu lassen, Gina", tadelte sie ein junges Mädchen, das mit dem Frühstückstablett in Händen hinter ihr stand. "Du hast Madame mit deinem Krach aufgeweckt!"

Das Mädchen schien jeden Moment in Tränen ausbrechen zu wollen. Chloe schüttelte den Kopf und rang sich ein Lächeln ab.

"Nein, nein, schon gut. Lassen Sie das Tablett einfach hier."

Sobald sie wieder allein war, stürmte die Erinnerung an die Ereignisse des gestrigen Abends auf sie ein. Schaudernd rief sie sich Leons eisigen Gesichtsausdruck ins Gedächtnis, als er ihr erklärt hatte, er wolle Rache dafür, dass sie ihn öffentlich gedemütigt hatte, indem sie ihn verlassen hatte - und nicht nur das! Er hatte tatsächlich von ihr verlangt, sie solle ihm einen Sohn schenken - als Entschädigung für das werdende Leben, dass sie zerstört habe, wie er gesagt hatte.

Zitternd schob Chloe das Tablett beiseite, stand auf und ging zu dem großen Fenster. Das werdende Leben, das sie zerstört hatte! Glaubte Leon wirklich, er könnte sie immer noch täuschen? Und warum hatte er sich plötzlich anders besonnen?

"Chloe?"

Erschrocken fuhr sie herum. Sie hatte Leon nicht hereinkommen hören. Sie wäre ihm lieber nicht so
gegenübergetreten - in einem hauchdünnen Nachthemd und bleich vor Entsetzen. Leon dagegen wirkte kühl und gelassen in einem eleganten dunklen Anzug, das schwarze Haar noch feucht, als hätte er erst kurz zuvor geduscht. Gefährliche, erregende Bilder tauchten vor ihr auf aus der Anfangszeit ihrer Ehe, als sie und Leon oft zusammen geduscht hatten. Bilder von atemberaubender Sinnlichkeit. In aufwallender Panik wandte sie sich ihm flehentlich zu.

"Lass mich gehen, Leon! Du kannst mich unmöglich lange hier festhalten. Warum tust du das überhaupt? Ich sehe keinen Sinn darin."

"Wirklich nicht? Dann musst du sehr schwer von Begriff sein. Ich dachte, ich hätte mich gestern Abend deutlich genug ausgedrückt." Er bemerkte, wie sie verstohlen zu dem großen Bett blickte, und lachte spöttisch. "Die letzte Nacht habe ich dir noch als Atempause gegönnt. Außerdem möchte ich ganz sicher sein, dass du weißt, was mit dir geschieht, wenn ich dich in meine Arme nehme. Du wirst dich mir nicht durch eine Ohnmacht entziehen wie die Heldin aus irgendeinem Viktorianischen Liebesroman."

"Du erwartest also wirklich, dass ich ... dass du ..." Chloe verstummte. Natürlich hatte Leon ihr gestern sehr deutlich gesagt, warum er sie auf diese Insel hatte bringen lassen, eine Insel, die offenbar nur von ihm und seinen Angestellten bewohnt war. Aber sie hatte nicht gedacht, dass er es tatsächlich wahr machen würde. "Das kannst du nicht tun!" protestierte sie heftig. "Es ist gegen das Gesetz."

"Dass ein Mann seine Frau nimmt?" fragte Leon gelassen.

"Nicht gegen griechisches Gesetz. Im Gegenteil, viele meiner Landsmänner würden mein bisheriges Verhalten als viel zu nachsichtig beurteilen. Du bist mir davongelaufen und hast mich vor all meinen Freunden gedemütigt, so dass manch einer an meiner Fähigkeit gezweifelt hat, dieses große

Geschäftsimperium zu leiten, wenn ich nicht einmal in der Lage bin, mit einer einzigen Frau fertig zu werden. Und du willst mir sagen, was ich zu tun und zu lassen habe? Hier auf Eos gilt mein Wort als Gesetz, Chloe, und indem du nach Thos gekommen bist, hast du mir direkt in die Hände gespielt. Ich hatte mir schon eine ganze Weile den Kopf darüber zerbrochen, wie ich dich nach Griechenland zurücklocken könnte - dass du dich freiwillig entschieden hast, hierher zu kommen, war ein unerwartetes Geschenk."

Ein schlimmer Verdacht keimte in Chloe auf. "Willst du damit sagen, dass du ..."

"Dass ich veranlasst habe, dass dein ,Freund' dich im Stich lässt?" Er lachte. "Du hast immer schon keine gute Menschenkenntnis besessen, nicht wahr? Seine ,Freundschaft'

war sogar ziemlich billig zu kaufen. Aber keine Sorge, du wirst ihn nicht vermissen. War er dein einziger Liebhaber?"

Es lag ihr auf der Zunge, Leon die Wahrheit zu sagen, doch sie besann sich anders. Leon musste nicht wissen, dass es seit ihrer Trennung keinen anderen Mann in ihrem Leben gegeben hatte. Sogar jetzt konnte sie es immer noch kaum glauben, dass Leon es tatsächlich geplant hatte, sie nach Thos zu locken, wo Derek sie dann im Stich lassen sollte, so dass Leons Männer sie hierher, auf diese kleine Insel bringen konnten.

"Ich hätte dich natürlich auch in England kidnappen lassen können", sagte er, als hätte er ihre Gedanken gelesen. "Aber so war es weniger ... kompliziert. Weißt du, Chloe, als du mich verlassen hast, hast du nicht einfach nur unsere Ehe beendet. In Griechenland nehmen wir solche Dinge sehr ernst, und wenn eine Frau ihren Mann verlässt, wirft sie damit eine Schmach auf ihn, die sich nicht leicht bereinigen lässt."

"Was erwartest du also von mir? Soll ich vielleicht allen sagen, dass ich es nicht so gemeint habe und du in Wirklichkeit der wundervollste Ehemann der Welt bist?" Sie lächelte geringschätzig. "Du hast dich übernommen, Leon. Sobald du mich von dieser Insel lässt, werde ich dich wieder verlassen.

Und wenn du mich hier gefangen hältst, wird keiner das Märchen von unserer Versöhnung glauben." Ihre blauen Augen funkelten stolz. "Du müsstest mich schon mit Gewalt nehmen, wenn ich ein Kind von dir bekommen soll, Leon. Denn ich will dich nicht, und ich will auch kein Kind von dir!"

"Du verdammtes ..."

Für einen Moment glaubte Chloe, er würde sie schlagen.

Doch er ließ die Hand wieder sinken, und nur seine eiskalt funkelnden Augen verrieten, wie sehr sie ihn erzürnt hatte.

Gebannt sah sie zu, wie er ganz langsam zu ihr kam. Sein Griff tat weh, als er sie am Arm packte und ins Licht zog, um dann den Blick viel sagend über ihren schönen, nur mit dem dünnen Nachthemd bekleideten Körper gleiten zu lassen.

"Gestern Abend haben meine Bediensteten dich ausgezogen und ins Bett gebracht. Sie wissen nichts von unserer Beziehung, außer dass wir getrennt waren und uns jetzt wieder versöhnt haben. Heute Nacht und so viele Nächte, wie nötig sein werden, bis du mit meinem Kind schwanger bist, werden wir dieses Zimmer und dieses Bett teilen. Ich habe deinen Pass, Chloe.

Ohne ihn bist du praktisch meine Gefangene, ob wir hier auf der Insel bleiben oder mitten in Athen wohnen."

Er hatte, natürlich Recht, was Chloe nur noch mehr verbitterte. "Und was ist mit Marisa?" stieß sie aus. "Wie passt sie in diese Geschichte? Hat sie nichts dabei zu sagen, dass du vorhast, Vater zu werden? Oder hast du vergessen, dass sie den Tod unseres ersten Kindes verschuldet hat?"

Diesmal konnte er sich nicht beherrschen und versetzte ihr eine Ohrfeige. Mit vor Entsetzen weit geöffneten Augen blickte Chloe auf in Leons bleiches, wie versteinert wirkendes Gesicht.

"Sag das nie wieder!" warnte er sie heiser. "Hast du mich verstanden? Nie wieder! Marisa ..."

Leon brachte seinen Satz nicht zu Ende, denn in diesem Moment wurde die Tür auf gestoßen, und eine junge Griechin betrat ungestüm das Zimmer. Ihr Blick wurde hart, sobald sie Chloe erblickte.

"Was tut sie hier?" fragte sie feindselig. Mit ausgestreckter Hand deutete sie auf Chloe. Ihre langen Fingernägel waren dunkelrot lackiert, passend zu dem Lippenstift, der ihren vollen, sinnlichen Schmollmund betonte.

Als Leon vor drei Jahren Chloe gegenüber seine

Halbschwester erwähnt hatte, für die er verantwortlich sei, hatte Chloe sich einen schüchternen, linkischen Teenager vorgestellt -
ein Mädchen, mit dem sie sich hätte anfreunden können und das vielleicht ihre Zuneigung und ihren Rat gebraucht hätte. Doch Marisa brauchte nichts von der Frau ihres Bruders, außer dass sie ihr durch ihre Ehe die nötige Fassade lieferte, um die Öffentlichkeit zu täuschen, so wie Chloe selbst getäuscht worden war. Unwillkürlich legte Chloe jetzt die Hände auf ihren Bauch, bevor ihr einfiel, dass dort kein werdendes Leben mehr zu beschützen war.

Marisas Blick folgte ihrer Geste. Wütend fuhr sie zu Leon herum. "Was tut sie hier? Warum ...?"

Leon hatte Chloe einen Arm um die Taille gelegt. Vergeblich versuchte sie, sich aus seinem Griff zu befreien. Es war offensichtlich, dass Marisa nichts von ihrer, Chloes, Anwesenheit auf Eos gewusst hatte. Chloe konnte daraus nur schließen, dass Leon augenscheinlich auf der Fortsetzung ihrer Ehe bestand, um seine junge Halbschwester zu schützen. Wobei Marisa selbst sich nicht im Geringsten um die öffentliche Meinung scherte. Sie hätte ganz offen mit Leon
zusammengelebt, das hatte sie Chloe unmissverständlich gesagt.

Leon hatte darauf bestanden, dass sie die Konventionen wahren mussten. Er hatte sich entschlossen, sich eine junge, fügsame Frau zu suchen, die zu naiv war, um zu erkennen, was vor ihren Augen ablief. Sie, Chloe, war diese Frau gewesen - bis Marisa ihr in einem Anfall von Eifersucht die Augen geöffnet hatte.

Chloe wurde ganz elend zu Mute, als sie daran dachte.

"Warum? Weil es notwendig ist."

Wenn Leon in diesem Ton sprach, wagte nicht einmal Marisa, ihm zu widersprechen. Chloe sah die hilflose Wut in ihrem Blick und fragte sich, ob Leon das Mädchen nicht auf subtile Weise bestrafte. Ihr Verdacht wurde bestärkt, als er ihr scheinbar gelassen unters Kinn fasste, so dass sie ihn ansehen musste, und fragte: "Ist es nicht so, Chloe?"

Er flüsterte diese Worte dicht an ihren Lippen, so dass es wie eine erotische Herausforderung wirkte. Chloe versuchte, ihr nicht zu erliegen, doch ihr angespannter Körper verriet sie, und das triumphierende Aufleuchten in Leons Augen bestätigte ihre Befürchtung, dass ihm nicht entgangen war, welche Wirkung seine Nähe auf sie ausübte.

Die Luft in dem Raum schien plötzlich zu knistern. So war es auch gewesen, als sie sich zum ersten Mal begegnet waren.

Leon war zu einer Modenschau gekommen. Chloe hatte auf dem Laufsteg gerade ein Abendkleid vorgeführt. Sie hatte aufgeblickt, Leon gesehen, und es war, als hätte er die Hand nach ihr ausgestreckt und sie berührt. In den Jahren seit ihrer Trennung hatte sie sich eingeredet, sie sei inzwischen immun gegen die Art, wie er ganz bewusst ihre Sinne erregte. Doch als er jetzt die Fingerspitzen langsam über ihren Rücken gleiten ließ, sie an sich drückte und sie spüren ließ, dass auch sie ihn immer noch körperlich erregte, wusste sie, dass sie immer noch empfänglich dafür war.

Chloe schloss die Augen und schluckte. Als sie sie wieder öffnete, beobachtete Leon sie wie eine Katze, die auf Beute lauerte. Einen Moment glaubte sie, er würde sie küssen.

Unwillkürlich ließ sie die Zungenspitze über ihre Lippen gleiten und erschauerte, als Leon ihr sacht eine Haarsträhne aus dem Gesicht strich. Dachte er so wie sie daran, wie er sie in ihren Flitterwochen mit zärtlich Küssen geweckt hatte? Wie er die Lippen über ihren Hals hatte gleiten lassen und dann weiter hinab zu ihren Brüsten, bis sie die Finger in sein dichtes Haar gekrallt und ihn gedrängt hatte, mit seinem Liebesspiel fortzufahren?

Sie durfte nicht daran denken! Sie musste vergessen, wie sehr sie sich nach ihm gesehnt hatte. Vielmehr sollte sie sich ins Gedächtnis rufen, was sie später von Marisa erfahren hatte.

Das laute Zuschlagen der Zimmertür brachte Chloe zur Besinnung. Marisa war verschwunden, sie und Leon waren wieder allein. Er ließ sie los und betrachtete sie spöttisch.

"Du bist immer noch meine Frau, Chloe", sagte er kühl. "Und in Griechenland gilt die Ehefrau immer noch als Besitz ihres Mannes, der mit ihr tun kann, was er will."

"Und wir beide wissen genau, was du mit mir vorhast", sagte Chloe bitter. "Du willst ein Kind mit mir zeugen. Warum, Leon?"

Er zuckte die breiten Schultern. "Jeder Mann will Söhne, oder nicht? Ich bin reich und brauche Erben von meinem Blut, die in meine Fußstapfen treten. Du bist meine Frau ..."

"Verdammt, hör auf damit! Wir beide wissen doch ganz genau, warum ich deine Frau bin. Warum du mich geheiratet hast!"

Bevor Leon etwas erwidern konnte, klopfte der Mann, der Chloe am Abend zuvor vom Hubschrauber abgeholt hatte, an die Zimmertür, die Leon bereits halb geöffnet hatte. Leon trat sofort vor Chloe, um sie mit seinem Körper vor den Blicken des Mannes, der offenbar sein persönlicher Assistent war, zu schützen. Sein Assistent informierte ihn höflich, dass ihn ein Anruf aus New York erwarte.

"Versuch nicht wegzulaufen", warnte Leon Chloe, bevor er sie allein ließ. "Du wirst es nicht schaffen. Und selbst wenn es dir gelingen würde, diese Insel zu verlassen - was du allenfalls schwimmend versuchen könntest -, vergiss nicht: Ich habe deinen Pass."

Zehn Minuten später überlegte Chloe unter der Dusche, was wohl Leons Angestellte über diese Situation denken mochten.

Das luxuriöse Bad war in den gleichen Farben wie das Schlafzimmer dekoriert und besaß neben der geräumigen Dusche eine riesige runde Badewanne, die in den Boden eingelassen und von zartgrünen Marmorfliesen eingefasst war.

Als Chloe nach einem der weichen silbergrauen Frotteetüchern griff, fiel ihr Blick in den großen Wandspiegel auf der gegenüberliegenden Seite. An ihren Armen zeigten sich rote Flecken, wo Leon sie gepackt hatte.

Sie konnte immer noch nicht wirklich glauben, dass sie hier auf Eos und praktisch Leons Gefangene war. Unwillkürlich schweifte ihr Blick zur Badezimmertür, hinter der sich das Schlafzimmer mit dem großen Doppelbett befand. Leon hatte mit solcher Selbstverständlichkeit davon gesprochen, es mit ihr zu teilen. Ein heißer Schauer jagte ihr über den Rücken, als sie daran dachte, wie er sie an sich gedrückt hatte. Eigentlich hätte sie doch nach allem ihm gegenüber Hass oder zumindest Gleichgültigkeit empfinden müssen. Aber sosehr sie Leon auch vom Verstand her verabscheute, seine Macht über ihren Körper schien ungebrochen.

Eine Frau wird ihren ersten Liebhaber nie vergessen.

Irgendwo hatte Chloe das einmal gelesen, und es war wahr. Fast als wäre Leons Berührung ein Geheimkode, auf den ihr Körper immer reagieren würde.

Nachdem Chloe sich die Sachen angezogen hatte, die sie für ihren erwarteten Aufenthalt in Athen mitgenommen hatte, versuchte sie, in Ruhe ihre Lage zu überdenken. Sie war doch keine geistlose Maschine, und jeder Mensch besaß einen freien Willen. Musste sie nicht fähig sein, die Schwäche ihres Körpers zu überwinden? Natürlich war sie dazu fähig. Hatte sie es nicht in diesen vergangenen zwei Jahren bewiesen? Ohne Versuchung ist Enthaltsamkeit leicht, warnte sie eine innere Stimme, doch Chloe wollte nicht darauf hören. Die Liebe, von der sie einmal geglaubt hatte, sie für Leon zu empfinden, war gestorben, und was sie jetzt fühlte, war lediglich eine Reaktion auf sein unerwartetes Erscheinen in ihrem Leben.

Ungebeten tauchte Leons Ausdruck vor ihr auf, als er ihr gesagt hatte, er wolle von ihr das Kind, das sie ihm zuvor verweigert habe. Ihr schauderte. Wie konnte Leon ihr diesen Vorwurf machen? Aber vielleicht war das nur ein weiteres Beispiel für seine verdrehte Denkweise. Ein Mann, der fähig war, seine junge Halbschwester zu verführen und dann eine andere Frau zu heiraten, um der anstößigen Affäre die nötige Tarnung zu verschaffen, war vermutlich zu allem fähig.

Dennoch hätte Chloe für einen Moment schwören können, dass echter Schmerz aus seinen Worten geklungen hatte, als er von ihrem ungeborenen Kind gesprochen hatte - jenem Kind, dessen werdendes Leben Marisa in einem eifersüchtigen Wutanfall zerstört hatte. Leon aber hatte sich immer geweigert zu glauben, Marisa wäre für ihren, Chloes, fatalen Sturz verantwortlich gewesen.

Während der ersten Monate ihrer Ehe, bevor Chloe die Wahrheit erfahren hatte, war es ihr stets ein Rätsel gewesen, warum ein so intelligenter Mann wie Leon so bereitwillig Marisas Lügen akzeptierte. Und es hatte viele solcher Lügen gegeben - oberflächlich betrachtet Kleinigkeiten, die jedoch schmerzten und alle darauf abzielten, Chloe in ein schlechtes Licht zu stellen. Da war ihr aber noch nicht klar gewesen, dass Marisa sie nicht als ältere Schwägerin betrachtete, sondern mit der heftigen Eifersucht einer Rivalin um die Liebe ein und desselben Mannes. Wobei Marisa den Vorteil hatte, Leon in zweifacher Hinsicht für sich zu
beanspruchen: als

Halbschwester und als Geliebte.

Seine Geliebte! Es gab Tabus, die über alle Zeit und Völker Gültigkeit beanspruchten, und auch nach griechischem Recht hatte Leon eine unverzeihliche Sünde begangen, wenn er seine Halbschwester zu seiner Geliebten gemacht hatte. Ja, nach griechischen Vorstellungen war keine Verantwortung größer als diejenige, die ein Mann seinen Schwestern schuldete. Marisa hätte längst gut verheiratet sein müssen. Immerhin war sie jetzt zweiundzwanzig. Aber Marisa würde wohl nie heiraten. Auch das hatte sie Chloe gesagt an jenem Tag, als sie ihr über so vieles die Augen geöffnet hatte - einschließlich der Tatsache, dass sie, Marisa, und Leon schon seit Jahren ein Liebespaar waren.

"Chloe."

Sie hatte Leon nicht ins Zimmer kommen hören. Er hatte sich inzwischen auch umgezogen und trug jetzt Jeans und ein leichtes Baumwollhemd, das die Muskeln seines athletischen Oberkörpers erahnen ließ. Sein Anblick weckte in Chloe schmerzliche Erinnerungen. So hatte er sich in ihren Flitterwochen immer gekleidet, als sie seinen

Liebesbeteuerungen noch geglaubt und nur befürchtet hatte, dass sie ihm mit ihrer Naivität und Unerfahrenheit nicht gerecht werden könnte.

Doch er hatte ihre Ängste mit zärtlichen Küssen zerstreut und ihr versichert, dass ihre Unschuld sie für ihn nur noch wertvoller machen würde. Alles, was sie lernen müsste, würde sie von ihm lernen. So wie Marisa es von ihm gelernt hatte!

"Was willst du, Leon?" fragte Chloe scharf und bedauerte es sofort. Das zornige Aufleuchten seine r grauen Augen verriet, dass sie ihn verärgert hatte, und es war nicht klug, Leon Stephanides zu verärgern.

"Du weißt, was ich will. Einen Sohn als Entschädigung für den, dessen werdendes Leben du zerstört hast. Und du wirst mir diesen Sohn geben, Chloe!"

"Was ist mit Marisa? Weiß sie von deinem plötzlichen Wunsch? Was hast du vor? Willst du dich von mir scheiden lassen, sobald ich diesen Sohn geboren habe, den du dir so sehr wünschst?"

Leon ignorierte ihre Fragen. "Ich hatte ursprünglich vor, heute Vormittag nach Athen zu fliegen. Aber mein Termin ist verschoben worden, deshalb werde ich dich stattdessen in der Villa herumführen. Obwohl es sich um eine wichtige Geschäftsbesprechung handelte, hatte mein Geschäftsfreund Verständnis dafür, dass ich augenblicklich Wichtigeres zu tun habe, nachdem ich mich gerade erst mit meiner Frau versöhnt habe."

Diese Worte enthielten eine unterschwellige Warnung, doch Chloe ging nicht darauf ein und sah ihn nicht einmal an.

"Als meine Frau wirst du nun gewisse Pflichten übernehmen müssen. Man erwartet, dass wir ein gewisses Maß an Geselligkeit pflegen, deshalb solltest du dich besser mit den Räumlichkeiten des Hauses vertraut machen."

Geselligkeit! Chloe warf ihm einen vernichtenden Blick zu.

"Und du würdest dieses Risiko eingehen? Ich bin kein Kind mehr, das sich herumkommandieren lässt, Leon. Du kannst mich vielleicht gegen meinen Willen auf dieser Insel festhalten, aber mich nicht daran hindern, deinen Freunden und Gästen zu sagen, was du mit mir machst. Du hast mich einmal benutzt - ich werde es kein zweites Mal zulassen."

Das zornige Aufblitzen seiner Augen verriet, dass ihre Worte ihn getroffen hatten. Aber Leon hatte sich rasch wieder in der Gewalt. "Nur zu, erzähl es ihnen", sagte er eiskalt. "Es wird sie nicht interessieren. In Griechenland gilt die Frau als Besitz ihres Mannes. Sie werden dich auslachen, wenn du es wagst, dich zu beklagen - und mich werden sie loben, weil ich dich so behandle, wie es eine abtrünnige Ehefrau verdient. Viele werden deine Strafe sogar als viel zu nachsichtig betrachten.

Griechische Männer sind nicht so zimperlich, wenn es darum geht, ihre Frauen zur Ordnung zu rufen. Schon gut!" Er winkte ab, als Chloe unwillkürlich zurückzuckte. "Ich halte nicht viel davon, Dominanz rein körperlich zu beweisen."

"Das sagst ausgerechnet du?" fuhr Chloe empört auf,

"obwohl du mir erst vor wenigen Minuten erklärt hast, dass du mich zwingen wirst, dein Kind zu bekommen!"

"Zwingen?" Er ließ den Blick bezeichnend zu ihren vollen Brüsten schweifen, die sich unter ihrer feinen Bluse erregt hoben und senkten. "Soweit ich mich erinnere, war bei uns Zwang nie nötig - ganz im Gegenteil." Während er noch sprach, nahm er ihr Handgelenk und ließ sacht den Daumen über ihre zarte Haut gleiten. "Nun?"

Chloe schluckte. Ehe ihr jedoch eine passende Erwiderung einfiel, hatte Leon bereits ihre Bluse aus dem Bund ihres leichten Sommerrocks gezogen und ließ eine Hand unter die Bluse gleiten. Chloe zuckte zusammen, als sie seine Fingerspitzen auf ihrem zarten Spitzen-BH spürte. "Leon!"

Ohne ihren Protest zu beachten, umfasste er ihre Brüste.

"Nennst du das etwa Zwang, Chloe?" flüsterte er, wobei er eine der Brustspitzen streichelte, bis Chloe heiße Erregung durchflutete.

"Hör auf! Hör bitte auf!" Sie wollte ihn fortstoßen, doch stattdessen drängte sie ihm die Brüste nur noch mehr entgegen, so dass sich die harten Knospen unmissverständlich durch den dünnen Stoff ihrer Bluse abzeichneten. Zum Teufel mit Leon!

dachte sie frustriert und wagte nicht, zu ihm aufzublicken. Zu welchem Doppelspiel Männer doch fähig waren! Leon liebte Marisa und war dennoch fest entschlossen - und fähig - mit ihr, Chloe, zu schlafen.

"Ich werde es nicht tun, Leon", sagte sie verächtlich. "Ich werde mich nicht dazu zwingen lassen, dir ein Kind zu schenken, nur weil du plötzlich darauf versessen bist, Vater zu werden. Schön, du magst mich körperlich immer noch erregen, aber ..."

"Aber du hasst dich, weil du es zulässt?" beendete Leon spöttisch ihren Satz. "Wo ist das Mädchen, das ich geheiratet habe, Chloe? Das Mädchen, das sich mir so bereitwillig hingegeben und es genossen hat, von mir geliebt zu werden?"

"Es existiert nicht mehr."

"Ach nein?"

Bevor sie begriff, wie ihr geschah, küsste er sie schon auf den Mund, wild, rücksichtslos, fast brutal. Zum ersten Mal in ihrem Leben erfuhr Chloe das demütigende Gefühl, dass ein Kuss nur dazu diente, die körperliche Dominanz des Mannes über die Frau unter Beweis zu stellen.

"Wenn du Zwang haben willst, sollst du Zwang bekommen", stieß Leon aus, als er sie dann unvermittelt losließ. "Und jetzt werde ich dir die Villa zeigen. Oder möchtest du lieber hier bleiben, wo ich meine Absicht forcieren kann, von dir eine Entschädigung für das Kind zu bekommen, das du umgebracht hast?"

Das sie umgebracht hatte! Benommen folgte Chloe ihm auf den Flur hinaus. Wollte er diese lächerliche Farce denn immer noch fortführen?

Ihre Lippen fühlten sich heiß und geschwollen an, doch sie wagte nicht, danach zu tasten, um Leons Aufmerksamkeit nicht auf sich zu ziehen. Als er sie berührte, zuckte sie zurück.

"Ich habe nicht vor, dich auf dem Flur zu vergewaltigen", sagte er spöttisch. "Aber wenn du nicht das Gerede der Bediensteten über dich willst, solltest du dich besser wieder richtig anziehen."

Unter seinem spöttischen Blick brachte Chloe mit zittrigen Händen ihre Kleidung wieder in Ordnung. Mehr als alles andere wünschte sie sich, Leon zu beweisen, dass sie gegen all seine Verführungsversuche immun sei. Aber im Grunde wusste sie, dass ihm ihre Gefühle ziemlich gleichgültig waren. Sie konnten ihm nichts bedeuten, sonst hätte er sie, Chloe, niemals auf diese Weise und zu diesem Zweck hierher gebracht.

Wie angekündigt, führte Leon Chloe in der ganzen Villa herum. Es war ein riesiges Haus, ausgestattet mit allen modernen Annehmlichkeiten, die man sich nur wünschen konnte. Strom lieferte ein in einem Nebengebäude
untergebrachter Generator, und ein hochmodernes

Sicherheitssystem schützte sowohl Haus als auch die gesamte Insel vor unerwünschten Eindringlingen. Heutzutage leider eine unerlässliche Vorsichtsmaßnahme, wie Leon Chloe erklärte.

Sie hatte allerdings das Gefühl, dass er ihr auch noch aus einem ganz anderen Grund das ausgeklügelte Sicherheitssystem vorführte. Über die ganze Insel verteilte Videokameras sorgten dafür, dass sie Eos ohne Leons Wissen kaum hätte verlassen können. Das einzige Transportmittel, das sie entdecken konnte, war Leons Privathubschrauber, und abgesehen von den Bediensteten in der Villa war die Insel gänzlich unbewohnt.

Kleine Sandbuchten inmitten malerischer Felsenklippen machten Eos jedoch unter dem blauen Himmel über der Ägäis zu einem Ferienparadies. Die Villa war nach Leons besonderen Wünschen erbaut. Während Chloe von Zimmer zu Zimmer ging, wunderte sie sich, warum das Haus ihr so vertraut vorkam, und als sie schließlich das große Wohnzimmer betrat, wusste sie, warum.

Mit seiner eleganten italienischen Einrichtung war es eine genaue Kopie einer Villa, die Leon und sie während ihrer Flitterwochen besucht hatten. Bewundernd strich sie über das cremefarbene Seidensofa und ließ den Blick über die leuchtend bunten Seidenkissen schweifen. Glasregale mit geschmackvoller Dekoration säumten eine der Wände, ein großer offener Kamin mit einer modernen Marmoreinfassung beherrschte die gegenüberliegende Wand.

"Erkennst du es?" fragte Leon spöttisch. "Ich habe denselben Architekten beauftragt, der auch die Villa in Antibes entworfen hat. Es sollte mein Geschenk an dich zu unserem ersten Hochzeitstag sein."

Im ersten Moment war Chloe gerührt. Doch dann machte sie sich klar, wie perfekt Leon seine Rolle als Ehemann gespielt hatte, und sie verschloss ihr Herz. "Ach ja? Dann überrascht es mich, dass du das Haus behalten hast. Man sollte meinen, es würde zu viele unangenehme Erinnerungen in dir wecken."

"Du weißt doch, was man über Rache sagt?" erwiderte Leon leise. "Sie muss genährt werden. Indem ich hier gelebt habe und immer wieder daran erinnert worden bin, warum ich dieses Haus habe bauen lassen, habe ich meine Rache genährt."

Er redete, als wäre sie diejenige, die für das Scheitern ihrer Ehe verantwortlich gewesen war - einer Ehe, die doch von Anfang an nur eine Farce gewesen war! "Hör auf zu schauspielern, Leon", sagte Chloe scharf. "Es hat keinen Sinn."

Leon wollte etwas erwidern, wurde jedoch von Marisa unterbrochen, die wutentbrannt ins Zimmer gestürmt kam.

"Leon", fuhr sie ihn an, ohne Chloes Gegenwart überhaupt zu beachten, "wie ich gerade von Gina erfahren habe, hast du sie angewiesen, eine Suite für die Kriticos vorzubereiten. Sie sagt, sie würden auch Nikos mitbringen. Ich will ihn nicht hier haben, hast du mich verstanden? Ich lasse mich nicht zu einer Heirat zwingen, nur damit du deinen Erben bekommst! So leicht wirst du mich nicht los!" Sie wandte sich an Chloe. "Das ist nämlich alles, was er von dir will: Du sollst ihm einen Sohn liefern, den Erben für sein Imperium. Aber ich werde Nikos nicht heiraten.

Lieber sterbe ich!" Theatralisch schluchzend, sah sie Leon an.

"Ich werde ihn nicht heiraten, Leon! Du kannst mich nicht dazu zwingen!"

"Marisa, du bist überreizt. Wir werden später darüber reden.

Wobei du meine Ansicht dazu allerdings kennst", sagte Leon ruhig.

"Ich weiß, du willst mich loswerden, damit du mit der da ein Baby machen kannst!" stieß Marisa mit wütendem Blick auf Chloe aus. "Ich werde es nicht zulassen. Du gehörst zu mir, Leon. Ich werde nicht..."

Chloe wandte sich ab. Sie konnte es nicht ertragen, zuzusehen, wie Leon Marisa hochhob und das zarte junge Mädchen aus dem Zimmer trug, das nicht aufhörte, ihn hysterisch zu bestürmen.

Dies war also der traurige Beweis, wie weit Leon bereit war zu gehen in seinem Entschluss, einen Sohn zu bekommen. Statt Triumph empfand Chloe Mitleid mit Marisa, die jetzt die gleiche Verzweiflung durchlitt, die sie, Chloe, einst kennen gelernt hatte. Es war ein ungeschriebenes Gesetz in griechischen Familien, vor allem in den reichen und angesehenen Kreisen, dass die männlichen Verwandten für die von ihnen abhängigen Frauen geeignete Ehepartner aussuchten. Aber Chloe hätte nie im Traum daran gedacht, dass Leon dieses Recht jemals gegenüber Marisa in Anspruch nehmen würde.

Sie wartete nicht auf seine Rückkehr, sondern zog sich in ihr Schlafzimmer zurück. Wieder fiel ihr Blick auf das große Doppelbett. Beabsichtigte Leon wirklich, dieses Bett mit ihr zu teilen? Die Schlafzimmertür hatte nicht einmal ein Schloss. Was sollte sie tun? Sollte sie es einfach ertragen und hoffen, so schnell wie möglich schwanger zu werden? Nein, niemals! Es musste einen Weg geben, doch von Eos zu entfliehen!

3. KAPITEL

Chloe hatte eigentlich keine Lust, zum Abendessen nach unten zu gehen. Doch dann kam ihr in den Sinn, Leon könnte vielleicht im Schlafzimmer nach ihr suchen, und so überlegte sie es sich anders. Als sie aus der Dusche trat, hörte sie jemanden im angrenzenden Schlafzimmer und erstarrte. Zu ihrer Erleichterung war es aber nicht Leon, sondern Gina, das Mädchen, das ihr das Frühstück gebracht hatte.

"Welches Kleid soll ich der Kyria herauslegen?" fragte das Mädchen zögernd.

Chloe wollte dem Mädchen gerade erklären, dass sie außer Jeans und einem T-Shirt, mit denen sie auf Eos angekommen war, sowie einer Bluse und einem Rock keine Kleidung zur Verfügung habe, als Gina lächelnd abwinkte und die Spiegeltüren eines großen Kleiderschranks aufzog, der die gesamte Länge der einen Wand einnahm.

"Viele Kleider." Gina deutete begeistert in den Schrank. "Der Kyrios hat sie aus Athen einfliegen lassen."

Chloe blickte ungläubig auf die luxuriöse Garderobe vor ihr.

Wenn Leon etwas plante, dann gründlich. Langsam ging Chloe zum Schrank und ließ geistesabwesend die Finger über ein zartviolettes Seidenkleid gleiten, wie alle anderen unübersehbar ein Haut-Couture-Modell. Wie lange mochte Leon ihre Rückkehr zu ihm geplant haben?

"Ich habe sie bei Rene" in Auftrag gegeben. Immerhin hat er auch deine Brautausstattung geschneidert." Leon hatte unbemerkt den Raum betreten. "Er besitzt immer noch deine Maße."

Die sich seit jener Zeit, als ich für ihn auf dem Laufsteg war, verändert haben, dachte Chloe. Trotzdem hatten die Kleider die richtige Größe für sie. Irgendjemand, entweder Rene oder Leon selbst, hatte mitbedacht, dass eine dreiundzwanzigjährige Frau eine andere Figur als ein achtzehnjähriges Mädchen hatte - und einen anderen Geschmack. Diese Garderobe war wesentlich eleganter und exklusiver als alles, was Chloe je getragen hatte.

Und wesentlich teurer.

"Nicht gerade Sack und Asche", meinte Leon denn auch, als er ihren staunenden Blick bemerkte.

"Das wäre aber vielleicht treffender." Chloe schloss die Schranktüren und drehte sich herausfordernd zu Leon um. "Du magst mich auf diese Insel entführt haben, Leon, und vielleicht fähig sein, mich hier festzuhalten - ja, möglicherweise schaffst du es letztendlich sogar, mich dazu zu zwingen, dein Kind zu bekommen, falls du nicht davor zurückschreckst, mich mit Gewalt zu nehmen. Aber du kannst mich nicht zwingen, diese Kleider zu tragen."

"Meinst du?" Er kam langsam auf sie zu. Das junge Dienstmädchen hatte sich bei Leons Eintreten diskret zurückgezogen, so dass Chloe sich ihm allein gegenübersah.

Später verwünschte sie ihre Dummheit, doch sie handelte instinktiv, wich zurück, bis sie gegen das Bett stieß und kein Ausweichen mehr möglich war. Das Badetuch, das sie sich um den schlanken Körper gewickelt hatte, bot nur ungenügenden Schutz, als Leon den Blick jetzt langsam und genüsslich über ihre schmalen Schultern gleiten, für einen Moment auf ihren vollen Brüsten verweilen und schließlich weiter hinabschweifen ließ.

Chloe spürte, wie sie errötete. "Hör auf, Leon", sagte sie heiser. Sie beide wussten doch ganz genau, dass jegliches Verlange n, das er vielleicht für sie empfand, eine rein körperliche Angelegenheit war. Und dennoch hatte sein aufreizender Blick in Chloe für Sekundenbruchteile eine so unbändige Sehnsucht geweckt, dass sie sich in seine Arme gestürzt hätte, wenn er sie ihr entgegengestreckt hätte.

Dieses Wissen verlieh ihrer Stimme und ihrer Haltung Entschlossenheit, als sie stolz ihre Weigerung wiederholte, die Kleider zu tragen, die Leon ihr gekauft hatte. Sie brauchte all ihre Willenskraft, um Leons Ausstrahlung zu widerstehen. Die Luft schien förmlich zu knistern, wenn er in einem Raum mit ihr war - die erotische Spannung zwischen ihnen war fast greifbar.

Verlockend. Gefährlich.

Hör auf damit! warnte Chloe sich und rief sich gewaltsam ins Gedächtnis, dass es für Leon der erste Schritt auf dem Weg zu seiner Rache sein würde, wenn er mit ihr schliefe.

"Du hast die Wahl, Chloe", sagte er jetzt ruhig, ohne ihre Aufforderung zu gehen zu beachten. "Entweder du trägst diese Kleider freiwillig, oder ich werde sie dir persönlich anziehen.

Aber sei vorsichtig, dich für Letzteres zu entscheiden", fügte er spöttisch hinzu, "denn ich könnte es als den Wunsch missverstehen, dass du dich wieder nach meiner Berührung sehnst."

"Lieber sterbe ich!" stieß sie heftig aus und errötete heftig, als ihr einfiel, dass sie nur Sekunden zuvor fast seiner erotischen Anziehung erlegen wäre.

"Lügnerin! Ich könnte dich jetzt nehmen - könnte dich dazu bringen, zu wollen, dass ich dich nehme. Das weißt du genauso gut, wie ich es weiß. Auch wenn du es noch so sehr abstreitest, du kannst es nicht vor mir verbergen, Chloe. Vom Verstand her magst du mich hassen, aber dein Körper ..." Er ließ den Blick bedeutsam über sie gleiten. "Dein Körper würde dich verraten, wenn du es zuließest, Chloe."

"Niemals!"

"Bittest du mich, dir zu beweisen, dass du eine Lügnerin bist?

Ist das vielleicht eine subtile Art, dein Verlangen auszudrücken?

Tut mir Leid, aber diesmal muss ich dich enttäuschen. Meine Köchin hat zur Feier unserer Versöhnung ein besonderes Essen vorbereitet. Aber vielleicht später ..."

"Du irrst dich! Ich will dich nicht", rief Chloe ihm nach, als er das Zimmer verließ. "Und es wird kein Später geben!"

Chloe hatte es ernst gemeint. Aber woher stammte dann diese nagende Sehnsucht tief in ihrem Herzen, die sie nicht losließ?

All die Jahre ohne Leon hatte sie nie das geringste Verlangen nach einem Liebhaber verspürt, doch jetzt, nur Stunden nach dem Wiedersehen mit Leon, wurde sie von bittersüßen Erinnerungen an ihre leidenschaftlichen Liebesnächte gequält.

Sobald Leon fort war, ging sie zu dem großen Kleiderschrank und schob die Spiegeltüren beiseite. Leons Drohung, sie notfalls persönlich anzukleiden, ließ es ihr nicht ratsam erscheinen, auf ihrer Weigerung, die Kleider zu tragen, zu beharren. Nach kurzem Suchen entschied sie sich für ein zartes Chiffonkleid in weichen Violett-und Lavendeltönen, das wie für sie geschaffen schien. Natürlich fanden sich auch farblich dazu passende Satinsandaletten, und im Bad entdeckte Chloe alles, was sie für ein dezentes, aber perfektes Make-up benötigte. Ein zartlila Lidschatten und dunkle Mascara betonten die ungewöhnliche Farbe ihrer ausdrucksvollen Augen, ein schimmernder rosa Lippenstift ließ ihren schönen Mund noch sinnlicher erscheinen.

Der Rock des Chiffonkleides umschmeichelte ihre
wohlgeformten langen Beine und bedeckte gerade ihre Knie -
eine elegante Länge, wie Monsieur Rene stets behauptet hatte, und Chloe pflichtete ihm bei.

In dem Moment, als sie auf den Flur hinaustrat, ging die Tür des Nebenzimmers auf, und Leon kam heraus, elegant und attraktiv in einem hellen Seidenhemd und einer dunklen Hose.

"Dieses Kleid hast du gewählt? Sehr gut."

Chloe zog es vor, zu schweigen. Sein zufriedener Ton weckte in ihr den Wunsch, sich das teure Kleid sofort wieder vom Leib zu reißen.

"Das Essen wird pünktlich um acht Uhr serviert", fuhr Leon unbeirrt fort. "Uns bleibt also noch Zeit für einen Drink im Salon, wenn du möchtest...?"

Ehe sie etwas darauf erwidern konnte, wurden sie durch das hektische Klacken hoher Absätze unterbrochen. Marisa kam aufgebracht den Flur entlang.

"Leon!" Ihre Stimme klang schrill und hysterisch - für Chloe nichts Neues. Sie hatte in der Vergangenheit zu viele von Marisas Wutanfällen erlebt, um davon überrascht zu sein.

Allerdings hatte sich Marisa bislang Leon gege nüber immer noch zurückgehalten. Vielleicht fühlte sie sich inzwischen seiner so sicher, dass sie diese Vorsicht nicht mehr für nötig hielt.

Ohne Chloe zu beachten, fuhr Marisa jetzt jedenfalls wütend auf Leon los. "Ich werde es nicht tun, hast du mich verstanden?

Ich werde niemanden heiraten! Und wenn du versuchst, mich dazu zu zwingen, werde ich allen die Wahrheit sagen. Ich werde..."

"Du wirst gar nichts", fiel Leon ihr in einem energischen Ton ins Wort, den Chloe noch nie bei ihm gegenüber Marisa gehört hatte. "Wir haben über diese Sache bereits lang und breit gesprochen, und ich werde meine Meinung diesbezüglich nicht ändern."

"Du willst mich nur loswerden!" rief Marisa schluchzend aus.

"Ihretwegen willst du mich aus dem Weg haben!" Sie wandte sich gehässig Chloe zu. "Du bist ihm gleichgültig. Er will nur einen Sohn. Jede Frau würde es für ihn tun, aber als seine Ehefrau bist du natürlich die naheliegendste Wahl."

"Marisa!" Die Warnung in Leons Stimme war nicht zu überhören. "Hör zu, ich sage das nur einmal: Wenn meine Freunde morgen mit Nikos hier eintreffen, wirst du dich anständig benehmen. Das betrifft übrigens euch beide", fügte er an Chloe gewandt hinzu.

"Und wenn ich mich weigere?" begehrte Marisa auf. "Wenn ich ihnen sage, warum du dich mit deiner Frau versöhnt hast und wie?"

"Dann werde ich ihnen einfach sagen, wie es ist: dass du ein eifersüchtiges Kind bist", antwortete Leon kalt.

"War das wirklich nötig?" fragte Chloe betroffen, als Marisa davonstürmte und im nächsten Moment ihre Zimmertür krachend hinter sich zuschlug.

"Wenn Marisa sich weiterhin wie ein kleines Kind benimmt, muss sie lernen, dass sie auch so behandelt wird. Aber das ist eine Sache zwischen meiner Schwester und mir und geht dich nichts an. Sowieso finde ich dein plötzliches Mitgefühl für sie seltsam, wenn ich daran denke, welche Anschuldigungen du gegen sie vorgebracht hast.

"Ach ja?" Chloe hatte keine Lust, ihm zu erklären, dass ihr Mitgefühl für Marisa einfach dem Verständnis einer Frau für eine andere entsprang, die beide vom selben Mann verletzt worden waren. Leon war ihrer Ansicht nach unnötig hart zu seiner Halbschwester gewesen.

Das Abendessen verlief in angespanntem Schweigen. Chloe aß nur den Bediensteten zuliebe, registrierte aber kaum, was man ihr servierte. Nach dem Essen bestand Leon darauf, dass sie ihm noch bei einem Kaffee Gesellschaft leistete. "Ich habe es ernst gemeint, was ich vorhin Marisa - und dir gesagt habe", warnte er sie. "Ich erwarte, dass du die Rolle meiner mit mir versöhnten Ehefrau voll und ganz erfüllst, Chloe."

"Und wenn ich feststelle, dass mich diese Rolle überfordert?"

fragte sie spöttisch.

"Dann werde ich wohl für die nötige Unterstützung sorgen müssen, nicht wahr? Ich habe nicht vergessen, wie ausdrucksstark deine Augen sind, meine Liebe. Und ich kann mich noch sehr gut an ihren verträumten Blick erinnern, wenn du die Nacht in meinen Armen verbracht hattest. Das sollte genügen, um meine Gäste zu überzeugen."

Zehn Minuten später hatte Chloe ihren Kaffee getrunken und stand auf. Leons Vorschlag, noch etwas im Garten spazieren zu gehen, lehnte sie ab. "Warum? Damit du mir noch einmal die Unüberwindbarkeit deines Sicherheitssystems vor Augen führen kannst? Nein danke, ich bin bereits restlos überzeugt."

"Vielleicht fürchtest du nicht so sehr die Stärke meines Sicherheitssystems, sondern die Schwäche deines eigenen?"

fragte Leon provozierend, und sein spöttisches Lachen klang ihr in den Ohren, als sie den Salon verließ und in ihrem Schlafzimmer Zuflucht suchte.

Chloe blieb nicht lange ungestört. Kaum hatte sie sich ausgezogen und das cremefarbene Seidenneglige angezogen, das Gina ihr herausgelegt hatte, als die Schlafzimmertür ungestüm aufgerissen wurde.

"Machst du dich für Leon bereit?" Marisa ließ wütend den Blick über die reizvolle Figur ihrer Rivalin schweifen. "Mach dir nichts vor! In Wirklichkeit will er nicht dich, sondern nur einen Sohn. Du bist lediglich Mittel zum Zweck."

"Das hast du bereits gesagt." Chloe war selber überrascht, wie ruhig sie blieb. In der Vergangenheit hatte Marisa stets die Oberhand gehabt und es geschafft, sie, Chloe, zu unbedachten Erwiderungen zu reizen, die sie später bedauert hatte. Vielleicht war es das Gefühl, nichts mehr zu verlieren zu haben, das Chloe jetzt die Kraft gab, Leons Halbschwester gelassen zu begegnen.

Ja, sie fühlte sogar Mitleid, als sie in das bleiche Gesicht mit den tränengeröteten Augen blickte.

"Dir ist doch klar, warum er mich zu dieser Heirat zwingen will, oder?" zischte Marisa. "Er ist besessen von dem Wunsch nach einem Sohn. Nichts anderes zählt mehr für ihn - weder ich noch seine Geschäfte und schon gar nicht du. Aber sobald du ihm diesen Sohn geschenkt hast, wird sich das alles wieder ändern."

"Es muss ja gar nicht so sein." Chloe kam plötzlich eine Idee.

"Hilf mir, die Insel zu verlassen, Marisa. Du willst doch sicher nicht, dass ich hier bin."

"Natürlich nicht!" gab Marisa hasserfüllt zu. "Aber ohne Leons Wissen kannst du hier nicht fort, und er wird dich nicht gehen lassen, bevor er ein Kind von dir bekommen hat."

"Als Entschädigung für das, von dem er glaubt, ich hätte seinem Leben bewusst ein Ende gesetzt", ergänzte Chloe kühl.

"Doch wir beide wissen, dass es nicht so war, nicht wahr, Marisa? Du hast mich diese Treppe hinuntergestoßen ..."

Das Zuschlagen der Zimmertür verriet, dass Marisa ge gangen war. Chloe seufzte. Sie hätte es wissen müssen, dass Leons Halbschwester nicht bereit war, die Wahrheit zuzugeben. Und es war die Wahrheit. Marisa hatte sie damals ganz bewusst die Treppe hinuntergestoßen.

Chloe setzte sich an den Frisiertisch, um ihr Haar zu bürsten, und ließ die Gedanken in die Vergangenheit schweifen.

Natürlich war sie aufgeregt gewesen, Marisa kennen zu lernen. Als Leons engste lebende Verwandte nahm seine Halbschwester einen wichtigen Platz in seinem Leben ein, weshalb sie, Chloe, Leon auf dem Flug von Paris nach Athen damals mit Fragen bestürmt hatte. Seine einsilbigen Antworten hatte sie seiner Müdigkeit zugeschrieben, denn er hatte zuvor in Paris eine geschäftlich anstrengende Zeit gehabt. So wusste Chloe nur, dass Marisa dreizehn Jahre jünger war als Leon, das einzige Kind aus der zweiten Ehe seines Vaters und seit dem Tod der Eltern seiner Fürsorge anvertraut. Sie hatte eine modernere Erziehung genossen als den meisten griechischen Mädchen aus reichem Haus zugestanden wurde, hatte Internate in England und in der Schweiz besucht und hätte zur Universität gehen können, wenn sie es gewollt hätte.

Bei Chloes und Leons Ankunft in Athen erwartete Marisa sie in Leons luxuriöser Stadtwohnung, die zwei große Etagen einnahm. Chloe war zunächst von der Pracht ihres neuen Zuhauses so überwältigt, dass sie die Kälte, mit der Marisa ihr begegnete, kaum wahrnahm. Doch mit der Zeit wandelte sich diese Kälte zu einer offenen Feindseligkeit - vor allem, wenn Leon nicht zu Hause war. Zu der Zeit war Chloe schon schwanger, hatte Leon die große Neuigkeit jedoch noch nicht gesagt, weil sie sich zuerst ganz sicher sein wollte.

Er war für eine Woche geschäftlich nach Paris geflogen, und Chloe erinnerte sich noch genau, wie sehr sie ihn vermisst hatte

- und wie sehr sie sich freute, als von ihrem Arzt die schriftliche Bestätigung eintraf, dass sie tatsächlich schwanger sei.

Ihr Verhältnis zu Marisa war während Leons Abwesenheit noch schwieriger als sonst, und das Ausmaß der Ablehnung und Grobheit, die ihr das Mädchen entgegenbrachte, hätte Chloe vielleicht damals schon die wahren Hintergründe vermuten lassen können. Doch sie war noch so naiv und unerfahren und so erpicht darauf gewesen, die Freundschaft von Leons Halbschwester zu gewinnen, dass sie die Augen vor der Wahrheit verschloss und nichts Unnatürliches darin sehen wollte, wie eifersüchtig Marisa ihren Halbbruder für sich vereinnahmte.

Einige Male hatte Chloe Leon vor seiner Abreise nach Paris auf ihr problematisches Verhältnis zu Marisa angesproche n.

Doch er hatte sie immer wieder beschwichtigt und mit seinen Küssen alles andere vergessen lassen. Wäre sie nicht so blind verliebt gewesen, wäre sie vielleicht auf den Gedanken gekommen, die Gründe zu hinterfragen, warum Leon sich so offensichtlich sperrte, mit ihr, seiner Frau, über seine Halbschwester zu sprechen.

Erst an dem Tag, als Chloe die Bestätigung ihrer

Schwangerschaft erhielt, erfuhr sie auch die Wahrheit über Leon und Marisa. Rückblickend nahm sie an, dass Marisa die Nachricht des Arztes gelesen und die Neuigkeit, dass ihre verhasste Rivalin ein Kind von Leon bekam, einen ihrer maßlosen Wutanfälle ausgelöst haben musste.

Auf jeden Fall stürzte Marisa an diesem späten Vormittag aufgebracht in Chloes und Leons Schlafzimmer, wo Chloe sich gerade zu einem Einkaufsbummel umziehen wollte, und kam ohne Umschweife zur Sache. Überschäumend vor Hass und Eifersucht tischte sie Chloe die unfassbare, hässliche Wahrheit auf: Sie und Leon seien schon seit fast zwei Jahren ein Liebespaar.

Zuerst wollte Chloe es nicht glauben, doch - einmal in Fahrt -
zerstreute Marisa bald jegliche Zweifel an ihren Worten.

"Würde ich etwas so Schändliches behaupten, wenn es nicht wahr wäre?" fragte sie höhnisch. "Kannst du dir nicht vorstellen, wie ich mich fühle, wissend, dass ich nie als seine Frau an seiner Seite leben kann? Dass ich immer die ,Schwester' im Hintergrund bleiben muss? Was glaubst du, warum er eine so unbedeutende Person wie dich geheiratet hat?"

Marisas Augen funkelten boshaft. "Ganz bestimmt nicht, weil er sich in deinen dürren Körper und dein blasses blondes Haar verliebt hat! Nein, er hat dich geheiratet, um mich zu schützen.

In meinem Alter sind die meisten griechischen Mädchen aus gutem Haus bereits verheiratet. Schon bald werden die Leute zu reden anfangen. Und um mich vor diesem Gerede zu
beschützen, hat Leon dich geheiratet. Für mich kommt eine Heirat längst nicht mehr infrage, denn Leon müsste der Familie meines Zukünftigen Rede und Antwort stehen, warum die Braut nicht mehr jungfräulich ist. Wie sollte Leon dafür eine zufrieden stellende Erklärung finden?"

Für Chloe stürzte eine Welt zusammen. Leon und Marisa.

Leon hatte sie, Chloe, nur geheiratet, um eine ehrenwerte Fassade zu schaffen, hinter der er seine Halbschwester schützen konnte. Nein! Sie wollte es nicht glauben ... und doch ergab es auf schreckliche Weise Sinn. Die Hast, mit der er sie zur Heirat gedrängt hatte, ohne ihr Zeit zu lassen, diesen Schritt in Ruhe zu überdenken. Sein Unwillen, mit ihr über Marisa zu sprechen.

Und nicht zuletzt das, was sie, Chloe, naiverweise für eine einseitige, bedenkliche Schwärmerei eines jungen Mädchens für seinen älteren Bruder gehalten hatte.

Hatte sie sich nicht auch immer wieder verwundert gefragt, warum ein Mann wie Leon ausgerechnet sie geheiratet hatte?

Die Frauen lagen ihm zu Füßen. Er hätte unter den schönsten, reichsten, elegantesten beliebig auswählen können. Jetzt kannte sie den Grund. Sie, Chloe, besaß eine Eigenschaft, die sie zur geeignetsten Kandidatin für die Frau an seiner Seite gemacht hatte: ihre Naivität. Nahm man ihre blinde Verliebtheit und ihre sexuelle Unerfahrenheit hinzu, dann war es kein Wunder, dass Leon sie zu dieser überstürzten Heirat gedrängt hatte. Und jetzt bekam sie ein Kind von ihm!

Marisa musste ihre Gedanken erraten haben, denn sie trumpfte höhnisch auf: "Leon wird nicht erfreut darüber sein.

Ein Baby ist das Letzte, was er von dir will! Wie könnte er ein Kind mit dir haben wollen, wo er weiß, dass er nie Nachkommen mit der Frau zeugen darf, die er wirklich liebt?"

"Nein!"

Ohne Chloes verzweifelten Protest zu beachten, führte Marisa genüsslich aus, wie sehr Leon sie liebe und wie wenig ihm dagegen an Chloe läge.

Chloe erinnerte sich dumpf, dass sie schließlich das Schlafzimmer fluchtartig verlassen hatte. Von plötzlicher Übelkeit gepackt, glaubte sie in dem Raum ersticken zu müssen, in dem sie so berauschende Liebesnächte in Leons Armen erlebt hatte.

Marisa folgte ihr zum Treppenabsatz, wo Chloe stehen geblieben war, verzweifelt bemüht, Ordnung in das Chaos ihrer Gedanken zu bringen. Der unsägliche Schmerz in ihrem Herzen raubte ihr die Fähigkeit, klar zu denken. Und so konnte sie sich auch später nicht mehr genau erinnern, wie es eigentlich geschehen war. Sie sah sich noch oben an der Treppe stehen, und im nächsten Moment fühlte sie, wie Marisa sie stieß und sie schreiend die Stufen hinunterstürzte.

Ihre Schreie alarmierten die Hausbediensteten. Chloe erinnerte sich, wie sie sich schützend an den Bauch fasste, während sie in das schreckensbleiche, besorgte Gesicht der Haushälterin aufblickte. Etwas abseits nahm sie vage Marisa wahr, die jammernd die Hände rang.

Chloe wurde natürlich sofort ins Krankenhaus gebracht, wo man sich mehr als rührend um sie kümmerte. Ausgerechnet Marisa blieb die meiste Zeit an ihrem Bett, bis Leon aus Paris zurückkam. Gegen Chloes Protest hatte man darauf bestanden, ihn von dort zu rufen.

Nie wurde Chloe sein Gesicht vergessen, als er ihr Krankenzimmer betrat. Sie musste sich abwenden, damit er nicht die Tränen sah, die ihr über die Wangen rannen. Marisa eilte sofort zu ihm, und sie sprachen leise miteinander. Dann kam er mit versteinerter Miene an Chloes Bett.

"Warum?" fragte er verbittert. "Warum hast du mein Kind umgebracht?"

Die Krankenschwestern konnten sicher nicht verstehen, warum Chloe, die bis dahin alles so tapfer ertragen hatte, ausgerechnet beim Anblick ihres Mannes in haltloses Schluchzen ausbrach und nicht mehr zu beruhigen war. Doch die Tränen hatten die gewünschte Wirkung. Leon wurde von den besorgten Krankenschwestern rasch hinauskomplimentiert, aber er schien sowieso nicht sehr erpicht darauf zu sein, noch länger zu bleiben. Wahrscheinlich konnte er es gar nicht erwarten, wieder mit seiner Geliebten zusammen zu sein. Als er am nächsten Tag erneut ins Krankenhaus kam, weigerte Chloe sich, ihn zu sehen.

Am dritten Tag jedoch bestand er darauf, kurz mit ihr zu sprechen. Er teilte ihr mit, er müsse nach Paris zurück und würde nach seiner Rückkehr mit ihr über alles sprechen.

Dazu kam es nie. Sobald Chloe sicher war, dass Leon im Flugzeug nach Paris saß, ließ sie sich auf eigene Verantwortung aus dem Krankenhaus entlassen. Sie kehrte in die Wohnung zurück, um sich ihren Pass und genügend Geld für ein Flugticket zu holen. Ansonsten nahm sie nichts mit außer den Kleidern, die sie trug, und ihrem Ehering. Den Verlobungsring, einen kostbaren Diamanten, ließ sie auf dem Frisiertisch zurück zusammen mit dem übrigen Schmuck, den Leon ihr geschenkt hatte. Und sobald sie wieder in England war, legte sie auch den Ehering ab und streifte ihn nie wieder über.

Es dauerte ein Jahr, bis Chloe wieder richtig schlafen konnte und morgens nicht mit Tränen in den Augen aufwachte.

In Erinnerung daran, stand sie jetzt vom Frisiertisch auf und sah prüfend zur Schlafzimmertür. Zwar hatte sie keine Möglichkeit, Leon auszusperren, doch sie war entschlossen, sich nicht von ihm überrumpeln zu lassen.

Leon war unglaublich attraktiv und sexy, aber er war auch ein Lügner und Heuchler. Er hatte das Baby, das sie verloren hatte, nie gewollt, und doch gab er jetzt - da er anscheinend von dem Wunsch besessen war, einen Sohn zu haben - ihr die Schuld an dem Verlust! An dem Tag, als sie ihn kurz im Krankenhaus empfangen hatte, hatte sie ihm erzählt, was geschehen war in der vagen Hoffnung, Marisa möge Unrecht haben und Leon sie, Chloe, doch lieben. Aber er hatte sie nur eisig angesehen und kalt erwidert: "Marisa hat mich gewarnt, dass du versuchen würdest, ihr die Schuld zuzuschieben. Du weißt genau, dass es deine Schuld ist. Wenn du nicht so erpicht darauf gewesen wärst, in die Stadt zu rennen und mein Geld auszugeben, wärst du vielleicht achtsamer gewesen."

Diese ungerechtfertigte Anschuldigung war zu viel für Chloe gewesen. Schluchzend hatte sie Leon nur noch gebeten zu gehen und sie in Ruhe zu lassen.

4. KAPITEL

Chloe war sich nicht sicher, was sie geweckt hatte. Sie richtete sich halb auf, lauschte und spähte angestrengt in die Dunkelheit. "Leon?"

"Du hast auf mich gewartet? Wie schmeichelhaft! Aber schließlich bist du ja auch kein jungen Mädchen mehr, nicht wahr Chloe? Sondern eine Frau mit entsprechenden Wünschen und Bedürfnissen."

"Die dich nicht einschließen!" entgegnete Chloe heftig. "Was tust du hier?"

"Im Moment ziehe ich mich nur aus", antwortete er amüsiert, bevor er deutlich schärfer hinzufügte: "Du weißt genau, warum ich hier bin, Chloe, und je eher ..."

"Je eher es vorbei ist, desto eher hast du dein Kind und kannst dich von mir scheiden lassen?" ergänzte sie verbittert und fühlte bestürzt, dass ihr die Tränen kamen. Vielleicht hatte es etwas damit zu tun, dass sie den Verlust ihres ungeborenen Kindes nie ganz verwunden hatte. Urplötzlich wurde ihr eins bewusst: Selbst wenn es Leon gelingen sollte, sie mit Gewalt zu nehmen und ein Kind mit ihr zu zeugen, würde sie nie zulassen, dass er ihr dieses Kind wegnehmen würde. Weshalb es erst recht kein Kind geben durfte. Verzweifelt suchte sie nach einem Weg, Leons Pläne doch noch zu durchkreuzen.

Sie hörte, wie Leon ins Bad ging und das Wasser in der Dusche aufdrehte, und tastete rasch nach ihrem Morgenmantel.

Wenn es ihr nur gelänge, sich aus dem Schlafzimmer zu stehlen, solange er im Bad war ... Leons sprichwörtlicher griechischer Stolz würde es ihm sicher nicht erlauben, ihr durchs Haus zu folgen und sie zu zwingen, ins Schlafzimmer zurückzukehren auf die Gefahr, sämtliche Hausbediensteten aufzuwecken, Chloe machte sich im Salon Licht und setzte sich mit einer Zeitschrift aufs Sofa. Hier fühlte sie sich einigermaßen sicher.

Leon würde wohl kaum an einem so öffentlichen Ort eine lautstarke Auseinandersetzung mit ihr riskieren.

Vielleicht ist es ja doch gar nicht so schwierig, überlegte sie, als sich fünf Minuten später immer noch nichts im Haus rührte.

Sie musste einfach nur genauso geduldig abwarten wie Leon. Er glaubte nämlich zweifellos, dass sie ihm auf die Dauer sowieso nicht widerstehen könnte, weil er auf ihre alte Vernarrtheit in ihn baute. Doch die war längst verblasst. Wie er ganz richtig bemerkt hatte: Sie, Chloe, war jetzt eine Frau, und würde ihn mit seinen eigenen Waffen schlagen. Wenn sie ihn nur so lange in Schach halten könnte, bis die Kriticos hier eintrafen, dann würde sich doch sicher ein Weg finden, mit ihnen zusammen die Insel zu verlassen, oder? Irgendein Vorwand - ein Einkaufstrip nach Athen etwa oder irgendetwas anderes, dem Leon nicht öffentlich widersprechen konnte.

Allerdings hatte Leon immer noch ihren Pass. Chloe entschied sich, dieses Problem in Angriff zu nehmen, wenn es soweit war. Die aufregenden Ereignisse forderten ihren Tribut, und sie fühlte sich plötzlich unendlich müde. Sie legte sich auf dem Sofa zurück. Die Augen fielen ihr zu, die Zeitschrift entglitt ihren Händen und landete auf dem Fußboden.

Wenige Minuten später wurde die Zeitung wieder
aufgehoben und weggelegt. Leon war ins Wohnzimmer gekommen und betrachtete mit unergründlicher Miene die schlafende Frau, die so verletzlich wirkte.

War es ein sechster Sinn, der Chloe veranlasste, die Augen zu öffnen? Erschrocken blickte sie zu Leon auf.

"Schlaues Mädchen", flüsterte er spöttisch. "Aber vielleicht doch nicht schlau genug."

Er hatte sie überrumpelt. Sie spürte die Wärme seines Körpers, und als er sich zu ihr beugte, glitt sein kurzer Bademantel auseinander und entblößte seine breite gebräunte Brust.

Chloe schluckte. Ihr Herz pochte. Wider alle Vernunft verspürte sie das unbändige Verlangen, die Hand auszustrecken und ihn zu berühren. Wie hatte sie vergessen können, welche Wirkung der Anblick seines schönen, männlichen Körpers auf sie ausübte? Wie hatte sie sich einbilden können, dieser Versuchung, in die Leon sie ganz bewusst führte, so leicht widerstehen zu können?

"Was ist los?" Provozierend ließ er eine Hand durch ihr seidiges blondes Haar und über ihren Hals gleiten. Er musste spüren, wie ihr das Herz vor Erregung klopfte. Schließlich fasste er ihr unters Kinn und drehte ihren Kopf. "Immer noch meine wunderschöne Meeresnymphe." Er folgte mit dem Daumen verführerisch der sinnlichen Linie ihrer vollen Lippen.

"Nicht!" bat sie heiser. Gefühle, die sie zwei Jahre vergessen zu haben glaubte, erwachten plötzlich zu neuem Leben, als hätte Leons zarte Berührung eine Geheimtür geöffnet. Sie spürte, wie eine wohlige Wärme ihren Körper durchströmte, richtete sich in Panik auf und versuchte, Leon mit beiden Händen fortzustoßen.

Er lachte, spöttisch und triumphierend, und in dem Moment, als sie seine nackte Haut unter ihren Händen fühlte, begriff Chloe, warum. Machtlos gegen das, was mit ihr geschah, genoss sie die Berührung und öffnete unwillkürlich den Mund, als Leon erneut den Daumen zart über ihre Lippen gleiten ließ.

"Hast du wirklich geglaubt, du könntest mir entkommen, indem du dich ins Wohnzimmer flüchtest?" flüsterte Leon und bedeckte ihren Hals mit erregenden Küssen. "Wie langweilig müssen deine bisherigen Liebhaber gewesen sein, wenn sie dir beigebracht haben, dass man sich nur im Schlafzimmer liebt."

"Leon, hör auf!"

Chloe erschauerte, als er die Zunge verführerisch über ihr Ohr gleiten ließ. Sie spürte, dass sie auf verlorenem Posten kämpfte. Von dem Moment an, als Leon den Raum betreten hatte, war ihr Schicksal besiegelt gewesen, und als er ihr nun ganz langsam den seidenen Morgenmantel von den Schultern streifte, musste sie der Wahrheit ins Auge sehen. Egal, wie sehr sie Leon verabscheute, sie begehrte ihn immer noch!

Hin-und hergerissen zwischen Scham und leidenschaftlicher Erregung, protestierte sie nur noch halbherzig, als Leon ihre Lippen in einem innigen Kuss suchte. Vernunft und Stolz waren vergessen. Seufzend gab Chloe dem Drängen seiner Zunge nach und schmiegte sich in sehnsüchtigem Verlangen an ihn, als er sich zu ihr aufs Sofa legte.

"O nein", flüsterte Leon zwischen erregenden Küssen, "nicht so schnell! Zwei Jahre lang habe ich mir diesen Moment ausgemalt, und ich habe vor, ihn bis zur Neige auszukosten -
jede Zärtlichkeit, jeden einzelnen Kuss. Die Zeugung meines Sohnes soll dir für den Rest deines Lebens in Erinnerung bleiben, Chloe, egal, wie viele Liebhaber du vorher gehabt hast oder nachher noch haben wirst."

Bei jedem anderen Mann hätte Chloe diese Worte als Zeichen von Verbitterung und Schmerz gedeutet, doch bei Leon konnte es allenfalls tief verletzter Stolz sein. Ihr schwacher Protest wurde von heißen Küssen erstickt, während Leon ihr den Morgenmantel endgültig auszog und ihre vollen Brüste umfasste. Verlockende Erinnerungen bestürmten Chloe. Wie hatte sie nur glauben können, Leons Verführungskünsten widerstehen zu können, wo er sie doch in die Kunst der Liebe eingeführt hatte?

Seine Liebkosungen waren eine süße Qual. Nur mit äußerster Willensanstrengung konnte Chloe sich zurückhalten, ihre Hände über seinen schönen warmen Körper gleiten zu lassen. Sie fühlte seine Lippen zwischen ihren Brüsten und erstarrte, zitternd vor Verlangen. Als er dann eine der harten Spitzen mit dem Mund umschloss, durchzuckte sie heiße Erregung, und sie stöhnte wider Willen lustvoll auf.

"Ich weiß, dass du mich begehrst, Chloe", flüsterte Leon.

"Dein Körper verrät mir, wie sehr. So ... und so ..."

Sie war zu keiner Antwort fähig, drängte sich ihm nur stöhnend entgegen, als er die Zunge immer wieder über die rosigen Knospen ihrer Brüste gleiten ließ und schließlich sacht daran saugte. Überwältigt krallte Chloe die Finger in sein dichtes dunkles Haar und gab sich ganz den himmlischen Gefühlen hin, die Leon in ihr weckte. Nichts zählte mehr außer dieser wilden, unbändigen Leidenschaft, die ihren Körper überflutete und sie veranlasste, sich wie von Sinnen vor Verlangen an Leon zu drängen.

"Leon...?"

Erst als Leon erstarrte und aufblickte, begriff Chloe, dass sie wie aus weiter Ferne Marisas Stimme gehört hatte.

"Hier, zieh das an." Leon drückte Chloe ihren Morgenmantel in die Hand und tastete nach seinem. Wütend und tief beschämt, versuchte Chloe hastig, sich anzuziehen, doch ihre zittrigen Hände wollten ihr nicht gehorchen. Ungeduldig schob Leon ihre Finger schließlich beiseite und band ihr den Gürtel zu, gerade als die Wohnzimmertür geöffnet wurde und Marisa auf der Schwelle erschien. Ein leichter Morgenmantel verhüllte nur unzulänglich die üppigen Rundungen ihres reizvollen Körpers.

"Leon?" Ihre Miene verfinsterte sich, als sie Chloe erblickte.

"Ich hatte einen Albtraum", erklärte sie, wobei sie ganz bewusst in den verängstigten Tonfall eines kleinen Mädchens verfiel.

"Ich hatte Angst und wollte zu dir, aber du warst nicht in deinem Zimmer. Dann sah ich das Licht hier unten und dachte, du würdest vielleicht noch arbeiten ... aber jetzt ist mir klar, was hier abläuft", fügte sie mit einem hasserfüllten Blick auf Chloe hinzu.

"Marisa!"

In Marisas großen dunklen Augen schimmerten Tränen. Sie ließ sie achtlos über die Wangen rollen, bis Leon zu ihr kam, und sie in die Arme nahm. "Ich hatte solche Angst, Leon", schluchzte Marisa dann an seiner Schulter, "und du warst nicht da! Ich will nicht in mein Zimmer zurück. Kann ich nicht bei dir bleiben?"

Chloe schaffte es noch gerade ins Bad. Seit ihrer Schwangerschaft hatte sie sich nicht mehr so heftig übergeben müssen. Schaudernd und angewidert, riss sie sich den seidenen Morgenmantel vom Leib, knüllte ihn zusammen und warf ihn in eine Ecke. Erst nach einer ausgiebigen heißen Dusche wagte sie sich ins Schlafzimmer zurück. Es war leer. Was hatte sie anderes erwartet? In dem Moment, als Marisa den Raum betreten hatte, hatte Leon sie, Chloe, vermutlich gar nicht mehr wahrgenommen.

Im Grunde musste sie Marisa für die Störung sogar dankbar sein. Chloe wurde jetzt erst richtig bewusst, wie nahe sie dran gewesen war, Leons Verführungskünsten zu erliegen. Und nicht nur das - sie hatte ihn begehrt!

Voller Selbstverachtung legte Chloe sich ins Bett und versuchte einzuschlafen. Auf keinen Fall wollte sie Leon morgen bleich und übermüdet gegenübertreten, so dass er denken konnte, sie hätte keinen Schlaf gefunden, während er ...

Während er die Nacht mit seiner Geliebten verbracht hat, ergänzte sie insgeheim, entsetzt über den schmerzlichen Stich, den ihr dieser Gedanke versetzte.

Irgendetwas war auf Eos mit ihr geschehen. Die

Schutzmauern, die sie um sich errichtet hatte, waren eingestürzt, so dass sie nun Leon gegenüber mehr denn je verletzlich war.

Heute Nacht hatte sie kurz davor gestanden, mit ihm zu schlafen. Sie durfte nicht zulassen, dass so etwas noch einmal geschah. Aber morgen kamen seine Gäste, und mit etwas Glück würde sie einen Weg finden, zusammen mit den Kriticos die Insel zu verlassen. Sie musste nur irgendwie an ihren Pass gelangen!

Die Kriticos trafen am folgenden Nachmittag ein, nicht mit einem Hubschrauber, wie Chloe erwartet hatte, sondern auf einer schnittigen weißen Yacht, die in dem kleinen Hafen von Eos vor Anker ging.

Chloe war den ganzen Tag Leon und Marisa so weit wie möglich aus dem Weg gegangen. Ersterem, weil sie seinen spöttischen Blick angesichts ihrer Schwäche fürchtete, seiner Halbschwester, weil sie, Chloe, Marisa gegenüber von heftiger Eifersucht gequält wurde. Was geradezu lächerlich war, denn Eifersucht setzte Liebe voraus, und sie, Chloe, liebte Leon nicht mehr. Sie begehrte ihn zwar, aber sie verachtete ihn zutiefst.

Oder nicht? Natürlich! versuchte sie, sich zu beruhigen. Ihre Eifersucht war lediglich eine Spätfolge ihrer Ehe, jener Tage, als sie Leon noch vergöttert hatte.

Obwohl Chloe eigent lich keinen Grund hatte, sich für Leons Gäste besonders zurechtzumachen, blieb ihr nichts anderes übrig, als die teure Garderobe, die Leon ihr gekauft hatte, nach einem passenden Outfit zu durchforschen. Aus anfänglicher Neugier wurde rasch professionelle Bewunderung. Hatte Leon diese exklusiven Modelle wirklich alle selbst für sie ausgesucht?

Sie konnte nicht widerstehen und probierte ein elegantes zweiteiliges Seidenensemble in zarten Rosa-und

Blauschattierungen an. Der weich fallende Rock
umschmeichelte ihre langen Beine, ein kurzes, loses Top umschmiegte ihre straffen, hohen Brüste. Es war ein Outfit, das jede Frau sofort als Haut-Couture-Modell erkannt hätte und das prädestiniert war, die bewundernden Blicke der Männer auf sich zu ziehen.

So wie es Leons Blick auf sich zog, als Chloe den Salon betrat, in den Leon gerade seine Gäste geführt hatte. Madame Kriticos war eine schlanke, attraktive Frau, die ihr dunkles Haar zu einem eleganten Knoten im Nacken frisiert trug. Ein perfektes Make-up betonte apart die großen dunklen Augen und die hohen Wangenknochen. Zwar trug sie schlichtes Schwarz, wie es unter griechischen Frauen Tradition war, aber ihr Kostüm war von Dior, und auch dem Make-up war die Pariser Herkunft anzusehen.

Angesichts dieser eleganten Erscheinung war Chloe froh, sich doch für ein Kleid entschieden zu haben, das diesem Vergleich standhalten konnte - doppelt froh, als die Tür aufgerissen wurde und Marisa hereinstürmte in hautengen knallroten Jeans und einem knappen T-Shirt, unter dem sie eindeutig keinen BH trug. Chloe erhaschte einen
missbilligenden Blick von Leon, als dieser sie gerade Nikos Kriticos vorstellte. Seinen Vater, einen untersetzten Mann von typisch griechischem Aussehen, hatte sie bereits kennen gelernt.

Nun wandte sie sich mit einem professionellen Lächeln, das ihr auf dem Laufsteg zur zweiten Natur geworden war, dem jungen Mann zu.

"Kyria Stephanides ..." Er geriet ein wenig ins Stocken, während der Blick seiner sanften braunen Augen mit unverhohlener Bewunderung auf ihr ruhte. Chloe empfand sofort Mitleid. Leon konnte doch nicht ernsthaft überlegen, diesen scheuen Jungen mit Marisa zu verheiraten, die ihm an Erfahrung um Jahre voraus war!

Leon musste ihre Gedanken erraten haben, denn er drückte ihr warnend den Arm, als er sie zu Madame Kriticos führte, die auf einem der cremefarbenen Seidensofas Platz genommen hatte.

"Ja, Leon, lassen Sie uns ruhig allein", sagte Madame Kriticos lächelnd. "Sie und Alexandros haben Geschäftliches zu besprechen. Vielleicht möchte sich ja Marisa zu uns gesellen?

Es ist lange her, dass ich zuletzt Gelegenheit hatte, mich mit ihr zu unterhalten." Sie wandte sich an Chloe. "Ich glaube, Sie sind genau zur rechten Zeit nach Griechenland zurückgekehrt. Marisa braucht unbedingt die führende Hand einer Frau."

Bei diesen Worten ließ sie den Blick zu Marisa schweifen, die jetzt mit schmollender Miene bei Nikos stand. "Sie kleidet sich wie ein Mädchen, dem seine Tugend nichts wert ist", bemerkte Madame Kriticos unverblümt und sah Leon an. "Sie tun gut daran, sie zu verheiraten, bevor es zu spät ist."

Bevor Leon etwas erwidern konnte, kam Alexandros Kriticos dazu, der es offensichtlich eilig hatte, sich mit Leon zu geschäftlichen Besprechungen zurückzuziehen.

Sobald die beiden Männer fort waren, übernahm Madame Kriticos energisch die Initiative und schlug ihrem Sohn vor, doch Marisa zu bitten, ihm den Garten zu zeigen.

"Normalerweise bereitet es der Familie des Mädchens Unbehagen, die Tochter mit einem heißblütigen jungen Mann allein zu lassen, aber in diesem Fall, vermute ich, ist die Gefahr für Nikos größer als für Marisa", wandte Madame Kriticos sich an Chloe, als die beiden jungen Leute pflichtschuldig, aber wenig begeistert im Garten verschwunden waren.

Überrascht von der Freimütigkeit ihres Gastes, suchte Chloe noch nach einer diplomatischen Antwort, als Madame Kriticos sie unkompliziert bat, sie doch "Christina" zu nennen, und dann energisch fortfuhr: "Ich bin alles andere als überzeugt davon, dass diese Ehe, wie Leon sie vorschlägt, für Nikos gut wäre.

Meiner Meinung nach ist er noch zu jung für die Ehe und viel zu unbekümmert für eine so verwöhnte und verzogene junge Frau wie Marisa. Aber mein Mann schuldet Leon sehr viel, deshalb

..."

Sie zuckte die Schultern. "Natürlich lässt sich nicht leugnen, dass es in finanzieller Hinsicht eine ausgezeichnete Partie wäre, aber in den letzten Monaten haben in Athen Gerüchte bezüglich Marisas Verhalten die Runde gemacht, die - gelinde gesprochen

- besorgniserregend sind." Madame Kriticos bemerkte Chloes entsetztes Gesicht und zog erstaunt die Brauen hoch. "Ach, kommen Sie, Chloe, Leon hat Sie doch sicher gewarnt, was Sie zu erwarten haben, oder? Die gehobenen Kreise von Athen sind eine geschlossene Gesellschaft, die es liebt, in Klatsch zu schwelgen, vor allem, wenn er die Herausragenden unter ihnen betrifft. Leon ist ein sehr reicher Mann - so reich, dass man darüber sogar in Kreisen spricht, in denen Reichtum als selbstverständlich gilt. Als er aus Paris mit seiner jungen Frau zurückkehrte, wurden Sie, meine Liebe, von allen
unverheirateten Griechinnen unter fünfundzwanzig und von allen griechischen Müttern über vierzig beneidet. Natürlich brauche ich Ihnen nicht zu erzählen, was er durchstehen musste, als Sie ihn verlassen haben?"

Chloe hielt es für klüger, zu schweigen. Christina Kriticos'

klugen dunklen Augen schien nur wenig zu entgehen, und Chloe fürchtete, ihre wahren Gefühle zu verraten.

"Selbstverständlich erwartete jeder, dass er sich von Ihnen scheiden lassen würde", fuhr Madame Kriticos nach kurzer Pause fort, "vor allem Marisa. Ich hoffe, ich rühre nicht an Wunden, meine Liebe, und bitte, glauben Sie nicht, dass ich nur als eine Mutter spreche, die sich nicht mit dem Gedanken anfreunden kann, dass ihr Sohn zu einer Ehe mit einem Mädchen gedrängt wird, das ihm nie die Ehefrau sein wird, die ich mir für ihn erhofft habe. Aber wenn Sie in Ihrer Ehe glücklich werden wollen - passen Sie auf Marisa auf!"

Chloe wurde blass, und Madame Kriticos lächelte flüchtig.

"Oh, ich weiß, dass Leon in ihr immer noch ein Kind sieht und bereit ist, all ihren Launen nachzugeben. Aber welcher Mann lässt sich nicht von einem hübschen Gesicht blenden? Vor allem, wenn dieses Gesicht einer so nahen Verwandten gehört.

Verzeihen Sie, vielleicht sollte ich nicht so freimütig reden ..."

Chloe atmete insgeheim erleichtert auf. Für einen schrecklichen Moment hatte sie befürchtet, Madame Kriticos wüsste von Leons wahrer Beziehung zu seiner Halbschwester.

Andererseits, warum sollte sie das überhaupt beunruhigen? Es konnte doch nur zu ihrem Vorteil sein, wenn Madame Kriticos die Wahrheit über Leon kannte, denn das hätte es ihr, Chloe, sicherlich erleichtert, zusammen mit den Kriticos von der Insel wegzukommen. Dennoch hatte sie spontan das Bedürfnis verspürt, alles abzustreiten und notfalls sogar zu lügen, um Leon zu beschützen!

Sie versuchte immer noch, dafür eine Erklärung zu finden, als Madame Kriticos verstummte und sie erwartungsvoll ansah.

"Oh, verzeihen Sie. Ich fürchte, ich war mit den Gedanken ganz woanders ..."

"Schon gut." Madame Kriticos schüttelte lachend den Kopf.

"Mein Mann hat mir erzählt, dass Sie und Leon hier auf Eos sozusagen Ihre zweiten Flitterwochen verbringen." Ihre dunklen Augen leuchteten. "Alexandros' Andeutungen zufolge glaube ich, dass Leon sehr dankbar wäre, wenn wir unseren Besuch so kurz wie möglich halten würden."

Chloe rang sich ein höfliches Lächeln ab. Sie dachte daran, was Leon über die Reaktion seiner Freunde auf ihre Trennung gesagt hatte. Dies war zweifellos seine Art, die Dinge wieder zurechtzurücken. Als nächsten Schritt würde er vermutlich ankündigen, dass seine brave, pflichtbewusste Frau ihm einen Sohn schenken würde.

"Nur schade, dass Marisa dabei ist", fuhr Madame Kriticos unbekümmert fort. "Es ist eine Schande, dass Leon nicht darauf besteht, sie eine Weile bei seiner Tante Elena unterzubringen, damit Sie beide etwas Zeit für sich allein haben. Wie ich Elena Theopoulos kenne, würde sie Marisa das alles nicht durchgehen lassen. Allein diese Kleidung ..." Sie schauderte sichtlich und hätte noch mehr gesagt, wenn in diesem Moment nicht Marisa und Nikos über die Terrasse in den Salon zurückgekommen wären.

Die beiden jungen Leute wirkten alles andere als glücklich.

Nikos hatte hochrote Wangen, und Marisa schien immer noch zu schmollen.

"Ich werde Leon bitten, mit mir nach Athen zu gehen", verkündete sie frech, warf die dunklen Locken zurück und sah Chloe herausfordernd an. "Eos langweilt mich."

Nikos errötete noch tiefer, und Chloe verspürte große Lust, Marisa wie ein ungezogenes Kind übers Knie zu legen. Madame Kriticos hatte Recht. Marisa war eine verzogene Göre, aber unter dem typischen rebellischen Aufbegehren eines Teenagers schlummerte bei ihr eine Sinnlichkeit, die Chloe Angst machte.

Mit Schaudern dachte Chloe an den flackernden Ausdruck in Marisas dunklen Augen, wenn das Mädchen von seiner Liebe zu Leon sprach. Dabei konnte sie, Chloe, Marisa gewissermaßen noch verstehen. Ihre Liebe zu Leon glich einer Besessenheit, die sie all die Jahre bewusst genährt hatte - nicht verwunderlich bei einem derart gefühlsbetonten, überspannten Mädchen. Aber Leon! Begriff er denn nicht, welches Risiko er einging, indem er diese Leidenschaft duldete? Marisa war seine Halbschwester!

Auch ein so reicher und einflussreicher Mann wie er konnte sich nicht außerhalb des Gesetzes stellen oder den Respekt seiner Freunde aufs Spiel setzen.

"Warum gehst du nicht und ziehst dich zum Abendessen um?" schlug Chloe vor, in der Hoffnung, einen weiteren hässlichen Ausbruch zu verhindern. Doch sie erreichte genau das Gegenteil.

"Warum? Damit ihr weiter hinter meinem Rücken über mich reden könnt?" fuhr Marisa wütend auf sie los. "Redet doch, was ihr wollt! Es ist völlig egal. Wenn Leon sagt, dass Nikos und ich heiraten sollen, dann werden wir heiraten, auch wenn Nikos'

Mutter noch so sehr dagegen ist."

"Es tut mir Leid", entschuldigte Chloe sich, nachdem Marisa den Raum verlassen hatte. Madame Kriticos saß wie versteinert da, der arme Nikos wirkte noch verlegener als zuvor. "Ich fürchte, Marisa macht im Moment eine ziemlich schwierige Phase durch", fügte Chloe unbehaglich hinzu. "Sie fühlt sich wohl von Leon in dieser Heiratsangelegenheit etwas bevormundet, was natürlich ihr unhöfliches Verhalten in keiner Weise rechtfertigt. Ich werde sie bitten, sich bei Ihnen zu entschuldigen ..."

"Und sie wird sic h weigern", ergänzte Madame Kriticos trocken. "Sie tun mir wirklich Leid, meine Liebe. Wenn Sie nicht aufpassen, wird Ihnen die Verantwortung für Marisa für den Rest Ihrer Ehe wie ein Mühlstein anhängen. Sie sollten sich wirklich beeilen und Leon ein eigenes Kind zum Verwöhnen geben."

Um Marisa aus seiner Gunst zu verdrängen? Keine Chance!

dachte Chloe deprimiert, aber sie konnte ihrem Gast natürlich nicht die Wahrheit sagen.

Die Männer kamen in den Salon zurück. Leon ging sofort zu Chloe, setzte sich neben ihr auf die Armlehne des Sofas und legte ihr ganz selbstverständlich und besitzergreifend einen Arm um die Schultern.

"Wo ist Marisa."

"Sie zieht sich wohl zum Abendessen um."

Obwohl Chloe sich alle Mühe gegeben hatte, sachlich zu klingen, verriet Leons scharfer Blick, dass er etwas von der vorangegangenen Szene im Wohnzimmer ahnte.

"Ich möchte Ihnen zu Ihrer Versöhnung gratulieren", bemerkte Alexandros zu Chloe. "Sie hat etwas so Romantisches an sich."

"Und diesmal wird Chloe mir nicht wieder entfliehen", warf Leon ein, wobei er sie warnend an sich drückte. Chloe fühlte, wie die Nähe zu ihm ihr Herz schneller pochen ließ.

Unwillkürlich stemmte sie sich gegen seine Umarmung und wurde sofort dafür bestraft. Leon beugte sich zu ihr herab, drückte ihr einen Kuss auf die Schläfe und fügte bedeutsam hinzu: "Diesmal werde ich ihr etwas geben, was den Wunsch wegzulaufen, im Keim ersticken wird. Es ist schon erstaunlich, wie ein Kind selbst die wildesten Frauen zähmt."

"Bravo!" lobte Alexandros ihn. "Sie haben wie ein echter Grieche gesprochen, mein Freund."

Schließlich gelang es Chloe mit dem Hinweis, sich für das Abendessen umziehen zu wollen, in ihr Schlafzimmer zu entkommen. Allerdings war es nun deutlich sichtbar nicht mehr

"ihr" Schlafzimmer. Inzwischen hatte
jemand Leons

Toilettensachen ins Bad geräumt, und auf dem Bett lag neben ihrem cremefarbenen Seidenneglige ein dunkelblauer seidener Morgenmantel.

Chloe schluckte und fühlte, wie ihr die Tränen kamen.

Tränen? Warum sollte sie weinen? Um das naive junge Mädchen, das sich so bereitwillig und vertrauensvoll in Leons Arme begeben hatte? Hatte sie nicht schon genug Tränen deswegen vergossen?

Hinter ihr ging die Tür auf. Chloe wandte sich nicht um, sondern begegnete Leons Blick im Spiegel des Frisiertisches.

"Ich werde dieses Schlafzimmer nicht mit dir teilen, Leon", sagte sie fest. "Und wenn du versuchst, mich dazu zu zwingen, werde ich auf der Stelle zu Madame Kriticos gehen und ihr die Wahrheit sagen."

Er kam hinter sie. Chloe wich unwillkürlich zurück, doch Leon machte keinen Versuch, sie anzufassen. Stattdessen betrachtete er sie einen Moment mit unergründlicher Miene und zuckte müde die Schultern. "Wir werden dieses Zimmer miteinander teilen, Chloe", sagte er nur. "Ich bin nicht in der Stimmung für sinnlose Streitigkeiten und möchte im Moment eigentlich nur duschen."

Als er begann, sich das Hemd aufzuknöpfen, wandte Chloe sich schnell ab. Der Anblick seines schönen männlichen Körpers war mehr, als sie ertragen konnte. Sie wollte nicht daran erinnert werden, wie es war, Leon zu berühren und von ihm geliebt zu werden.

"O nein, das wirst du nicht tun!"

Leons schroffer Ton ließ sie erschrocken herumfahren.

"Du wirst dich nie wieder verächtlich von mir abwenden, Chloe!" Er packte sie bei den Handgelenken. "Oder ich werde dir allen Grund geben, mich zu verachten! Ich bin es leid, dass du mich ansiehst, als wäre ich irgendein widerliches Monster.

Vergiss nicht, egal, was du dir jetzt einbildest, für mich zu empfinden, es gab eine Zeit, in der du es nicht erwarten konnt est, mit mir zu schlafen."

Wie zum Beweis seiner Worte riss er sie an sich, so dass sie seinen muskulösen Körper durch ihr dünnes Kleid fühlte. Chloe spürte, wie sie schwach wurde. Schon hob sie eine Hand, um Leon fortzustoßen, da ließ er sie schon wieder los. Mit verächtlicher Miene verschwand er im Bad, wobei er sein Hemd vor der Tür achtlos zu Boden fallen ließ.

"Du bist nicht nur eine Lügnerin, Chloe", sagte er durch die offene Badezimmertür, "sondern auch ein Feigling. Aber indem du verleugnest, was zw ischen uns war, machst du nur dein Leben ärmer, nicht meines. Und jetzt solltest du dich besser umdrehen - es sei denn, du möchtest an Dinge erinnert werden, die du lieber vergessen würdest. Doch du hast sie nicht vergessen, nicht wahr, Chloe?"

Chloe kehrte ihm den Rücken zu, lauschte auf das Geräusch des Wassers in der Dusche und versuchte, die erregenden Bilder zu verdrängen, die vor ihr auftauchten. Bilder von Leons wundervollem schlankem, athletischem Körper, von seiner gebräunten Haut, die sich wie Samt unter ihren Liebkosungen angefühlt hatte ...

Energisch riss sie sich zusammen. Leon versuchte nur, sie einzuschüchtern. Nun, sie würde es ihm mit gleicher Münze heimzahlen. Schließlich würde sie nicht für sehr lange das Zimmer mit ihm teilen müssen. Madame Kriticos hielt offensichtlich nicht viel von einer Ehe zwischen Marisa und ihrem Sohn - was Chloe ihr nach Marisas Benehmen nicht verübeln konnte. Sie würde schon bald darauf drängen, von Eos abzureisen, und sie, Chloe, war fest entschlossen, die Insel mit den Kriticos zu verlassen.

Sie wartete, bis das Rauschen des Wassers in der Dusche aufgehört hatte. Dann nahm sie ihre Sachen und ging an Leon vorbei ins Bad. Es fiel ihr schwer, seinen Anblick - Leon hatte nur ein kurzes Handtuch um die schmalen Hüften - zu ignorieren. Doch sie schaffte es und schloss erleichtert die Badezimmertür hinter sich zu.

5. KAPITEL

Das Abendessen wurde für Chloe eine Qual. Natürlich brachte sie es nicht über sich, Leon vor den Kriticos bloßzustellen. Also war sie dazu verdammt, als Gastgeberin am Kopf des Tisches zu sitzen und zuzusehen, wie Marisa ungeniert mit Leon flirtete, während Madame Kriticos missbilligend dazu schwieg.

Hoffte Marisa, die Kriticos dazu zu bringen, von der geplanten Heirat mit Nikos zurückzutreten? Auf jeden Fall ließ sich ihr Verhalten nur mit einem Wort beschreiben: provokant.

Wenn jemand außer Leon sie ansprach, reagierte sie unhöflich oder schmollend. In einem hautengen scharlachroten Satinkleid wirkte sie viel zu erwachsen und aufreizend, und Chloes dezente Versuche, Marisas schlechtes Benehmen zu überspielen, blieben fruchtlos.

Leon jedoch schien für all das blind zu sein. Betont freundlich unterhielt er sich mit Nikos und erkundigte sich, wie es ihm gefiele, jetzt für seinen Vater zu arbeiten. Chloe tat der junge Mann zunehmend leid, wobei sie verstehen konnte, warum Leon eine Heirat zwischen seiner Halbschwester und Nikos favorisierte. Wenn er Marisa schon an einen anderen Mann verlieren sollte, dann war dieser sanfte, zurückhaltende Junge zweifellos die beste Wahl.

Nach dem Essen zogen sie sich in den Salon zurück. Es war ein warmer Abend, und die Terrassentüren standen offen, um die milde Meeresbrise hereinzulassen. Madame Kriticos beglückwünschte Leon zu seinem wunderschönen Haus in dieser idyllischen Umgebung, die absolute Ungestörtheit garantierte.

"Der ideale Ort für die zweiten Flitterwochen", wandte sie sich lächelnd an Chloe.

Sofort verfinsterte sich Marisas Blick. "Komm, lass uns in den Garten gehen, Leon", bat sie, hakte sich bei ihm ein und blickte mit einem betörenden Augenaufschlag zu ihm auf, der Chloe vor Entsetzen blass werden ließ. Mussten ihre Gäste nicht sehen, was da vor ihren Augen ablief?

"Wir könnten schwimmen gehen", fuhr Marisa verführerisch fort. "Ich liebe es, nachts zu schwimmen. Das Gefühl des warmen Wassers auf meiner Haut, die Dunkelheit..."

Gegen ihren Willen tauchten vor Chloe Bilder auf, wie Leon und Marisa miteinander schwammen und wie Leon Marisa in die Arme nahm und küsste ... so wie er einst sie, Chloe, in ihren Flitterwochen geküsst hatte. Sie erschauerte sichtlich, ohne sich bewusst zu sein, dass Leon sie aufmerksam beobachtete.

"Du vergisst, dass wir Gäste haben, Marisa", tadelte er seine Halbschwester sanft. "Vielleicht mag Nikos dich in den Garten begleiten,"

Chloe gestand ihm zu, ein ausgezeichneter Schauspieler zu sein. Keiner der Umstehenden konnte aus seinem Verhalten auch nur die geringsten Rückschlüsse auf seine wahre Beziehung zu Marisa ziehen. Marisa dagegen war weniger geschickt. Allein bei dem Vorschlag, mit Nikos spazieren zu gehen, zog sie einen Schmollmund. Und Chloe überlegte fieberhaft, wie sie die Szene verhindern konnte, die Marisa jetzt zweifellos plante.

Glücklicherweise kam ihr Madame Kriticos - wenngleich unwissentlich - zu Hilfe. "Ich würde sehr gern einen Spaziergang durch den Garten machen, auch wenn Marisa keine Lust dazu hat. Vielleicht begleitest du mich, Nikos? Dein Vater erwartet noch einen Anruf aus Athen."

"Ja, leider", wandte Alexandros sich entschuldigend an Leon.

"Es ha ndelt sich um eine wichtige geschäftliche Angelegenheit, die unsere vorzeitige Rückkehr nach Athen erforderlich machen könnte."

Chloe vermutete, das diese "wichtige geschäftliche Angelegenheit" lediglich Madame Kriticos' Fantasie entsprungen war. Mochte ihr Mann sich Leon noch so sehr verpflichtet fühlen, Christina Kriticos war zweifellos entschlossen, eine Heirat zwischen ihrem Sohn und Marisa zu verhindern, was Chloe ihr nicht verübeln konnte. Für sie bedeutete es allerdings, dass sie rasch handeln und ihren Pass finden musste. Am naheliegendsten war es, ihn in Leons Arbeitszimmer zu suchen, das sich im hinteren Teil des Hauses befand. Da Leon das Schlafzimmer mit ihr teilte, konnte sie nicht mit der Suche warten, bis alle anderen ins Bett gegangen waren, und morgen früh würde es möglicherweise schon zu spät sein. Was sollte sie tun?

"Begleiten Sie uns, Chloe?" fragte Madame Kriticos und stand anmutig auf.

"Wir werden alle gehen, auch Alexandros", mischte sich Leon entschieden ein. "Sollte der Anruf für Sie kommen, wird einer der Bediensteten Sie rufen. Eos bei Nacht sollte man sich wirklich nicht entgehen lassen", fügte er hinzu. "Eingehüllt in die Dunkelheit, verbreitet die Insel einen Zauber wie eine Frau in Samt und Seide. Die Sinne werden nicht mehr abgelenkt durch das blendende Licht der Sonne, so dass man gezwungen ist, die Umgebung auf ganz andere, völlig neue Weise wahrzunehmen."

Hypnotisiert von seinen Worten, dachte Chloe daran zurück, wie es gewesen war, als Leon sie im Schutz der Dunkelheit gestreichelt und liebkost hatte ... wie sie all ihre Hemmungen abgelegt und sich zum ersten Mal ganz in ihrer Leidenschaft verloren hatte. Ja, wenn sie und Leon tatsächlich ein Liebespaar gewesen wären, hätte sie die Anwesenheit anderer Leute auf Eos sehr gestört. Sie beide hätten die Abreise ihrer Gäste herbeigesehnt, um allein durch die Nacht zu spazieren, sich zu küssen und vielleicht in einer der abgelegenen kleinen Buchten unter dem Sternenhimmel zu lieben.

"Alles in Ordnung, Chloe?"

Leons Frage brachte sie auf den Boden der Wirklichkeit zurück. Alle anderen standen bereits an der Terrassentür, und plötzlich fiel ihr genau die richtige Ausrede ein, um Leons Arbeitszimmer ungestört durchsuchen zu können. "Ich habe etwas Kopfschmerzen", schwindelte sie. "Nicht s Schlimmes, aber wenn es dir und unseren Gästen nichts ausmacht, würde ich gern nach oben gehen und mich hinlegen."

"Unsinn, meine Liebe, Sie müssen mitkommen", protestierte Madame Kriticos. "Die frische Luft wird Ihnen gut tun. Leon, überreden Sie Ihre Frau ..."

"Komm schon, Leon, oder sollen wir die ganze Nacht hier warten?" mischte Marisa sich ein und warf Chloe einen verächtlichen Blick zu. "Wahrscheinlich hat sie überhaupt keine Kopfschmerzen. Heißt es nicht, das wäre die übliche Ausrede der Engländerinnen, wenn sie nicht mit ihrem Mann schlafen wollen?"

Es folgte betretenes Schweigen. Madame Kriticos rettete die Situation. "Wirklich, Leon, dieses Kind braucht eindeutig eine strengere Hand", sagte sie betont locker, und Chloe nutzte die Gelegenheit, sich zurückzuziehen, während Leon Marisa und seine Gäste auf die Terrasse hinausführte.

Chloe wartete noch eine Weile im Flur, bis sie sich ganz sicher sein konnte, dass die anderen nicht mehr in der Nähe des Hauses waren, bevor sie in Leons Arbeitszimmer ging. Nur einmal, als Leon sie durch die Villa geführt hatte, war sie in diesem Raum gewesen. Glücklicherweise schien der Vollmond so hell durch die Fenster herein, dass es nicht nötig war, Licht zu machen. Einziger Schmuck des betont schlicht eingerichteten Raumes waren das glänzend polierte Parkett und ein kostbarer Perserteppich. Eine der weißen Wände wurde ganz von hohen, teuren Einbauregalen und -schränken eingenommen, aber das beherrschende Möbelstück war ein großer Schreibtisch vor einem der Fenster.

Zögernd ging Chloe darauf zu. Jetzt, da sie sich in dem Arbeitszimmer befand, scheute sie plötzlich davor zurück, in Leons Privatsachen zu stöbern. Aber was sollte sie ohne ihren Pass anfangen? Also zwang sie sich, diese Vorbehalte zu ignorieren, und öffnete die erste Schublade zu ihrer Rechten. Sie enthielt einige Aktenmappen und Papiere, alle ordentlich gestapelt und sortiert. Chloe blätterte sie flüchtig durch, wobei sie erneut Gewissensbisse plagten.

In der zweiten Schublade befanden sich lediglich ein Terminkalender und ein Adressbuch. Wie viel Zeit blieb ihr wohl, bis die anderen ins Haus zurückkehren würden? Chloe klopfte das Herz bis zum Hals, und sie spürte, wie ihr der Angstschweiß ausbrach, als sie sich nervös der anderen Seite des Schreibtisches zuwandte. Die oberste Schublade war verschlossen. Vergeblich zerrte Chloe am Griff. "Ich hätte es wissen müssen!" flüsterte sie frustriert.

"Ja, allerdings, das hättest du. Genauso wie ich es hätte wissen müssen, dass dein Unwohlsein nur geheuchelt war. Und tatsächlich habe ich es auch gewusst." Leon war unbemerkt auf der Türschwelle erschienen und zog nun lässig einen Schlüssel aus der Tasche. "Suchst du vielleicht den?" Mit wenigen Schritten war er am Schreibtisch, schloss die Schublade auf und holte Chloes Pass heraus.

"Gib ihn mir, bitte", bat sie heiser.

"Erst wenn du mir einen Sohn geschenkt hast", antwortete Leon unbeirrt. "Ein fairer Handel, meinst du nicht? Deine Freiheit gegen mein Kind ..."

"Wohl eher unser Kind!" platzte Chloe heraus. "Leon, du kannst das nicht von mir verlangen. Es ist unmenschlich! Wie kannst du von mir erwarten, dass ich neun Monate dein Kind austrage, es dir dann seelenruhig übergebe und für immer aus seinem Leben verschwinde? Selbst Frauen, die dafür bezahlt werden, machen immer wieder einen Rückzieher. Mutterliebe ist ein so starkes Gefühl, ich glaube nicht..."

"Was? Dass sie mit deiner Freiheit hoch genug bezahlt ist?"

ergänzte Leon spöttisch. "An was hattest du denn noch gedacht?

Geld? Schmuck?"

"Du Schuft!" Ehe Chloe begriff, was sie tat, hatte sie ihm eine schallende Ohrfeige versetzt. Entsetzt über sich selbst, blickte sie mit großen Augen zu ihm auf.

Doch Leon wirkte erstaunlich unbeeindruckt. "Bist du jetzt zufrieden? Fühlst du dich nach diesem theatralischen Wutausbruch besser?"

"Ich werde mich erst besser fühlen", erwiderte Chloe verbittert, "wenn ich von dir und dieser Insel fort bin."

"Das wird geschehen ... sobald du mir meinen Sohn gegeben hast", antwortete Leon ungerührt.

"Niemals!"

Der Fehdehandschuh war geworfen. Chloe stand reglos da und sah Leon herausfordernd an. Ihr Haar umschmeichelte wie ein seidiger silberner Schleier ihre schmalen Schultern, aus den ausdrucksvollen Augen sprach ihre Angst.

Jeder andere Mann hätte sich vielleicht von diesem Anblick rühren lassen. Nicht so Leon. Mit einem spöttischen Lächeln ließ er eine Hand durch ihr schimmerndes Haar gleiten und bannte sie mit seinem Blick. Dann zog er sie zu sich heran und küsste sie wild und zornig auf den Mund. Heiße Empörung wallte in Chloe hoch und ve rlieh ihr die Kraft, sich starr und reglos zu halten und seinem Kuss nicht nachzugeben.

Doch sie musste feststellen, dass sie Leon nicht gewachsen war. Schließlich, als wäre er ihres Widerstands müde, zwang er ihre Lippen gewaltsam auseinander und nahm sich, was sie ihm nicht freiwillig gewähren wollte. Und als er dann eine Hand in den Ausschnitt ihres Kleides gleiten ließ und ihre Brüste umfasste, war es mit ihrer Selbstbeherrschung vorbei. Stöhnend schmiegte sie sich an ihn.

"Du willst mich, Chloe. Versuc h nicht, es zu leugnen", flüsterte Leon wie aus weiter Ferne. "Hör auf, es dir unnötig schwer zu machen. Es gibt keinen Grund, sich seines Verlangens zu schämen. Du begehrst mich, und ich begehre dich

..."

Das brachte Chloe auf den Boden der Wirklichkeit zurück.

Sie nutzte aus, dass Leon seinen Griff gelockert hatte, und stieß ihn fort. "Ich bin kein romantischer Teenager mehr, Leon", sagte sie scharf. "Derartig oberflächliche Argumente mögen damals bei mir gewirkt haben, aber das ist vorbei. Dir mag Verlangen genügen - mir nicht!"

Sie wollte fort, doch Leon hielt sie zurück, wobei er angestrengt in den Garten spähte. "Die anderen kommen ins Haus zurück", stellte er fest. "Marisa scheint sich nicht sehr gut mit Nikos zu verstehen."

"Überrascht dich das?" fragte Chloe frostig. "Madame Kriticos ist nicht besonders glücklich über diese geplante Heirat

- was - man ihr nicht verübeln kann."

"Und du hast natürlich nichts unternommen, um sie vom Gegenteil zu überzeugen, nicht wahr?" Leon lächelte zynisch.

"Ihr Fraue n habt eine perverse Freude daran, euch gegenseitig zu verletzen! Mit ist klar, das du und Marisa in der Vergangenheit Probleme miteinander hattet, aber ..."

"Das hat überhaupt nichts mit meiner Einstellung zu Marisa zu tun!" widersprach Chloe empört. "Leon, wie kannst du überhaupt eine solche Heirat für Marisa ins Auge fassen, wenn du die ganze Zeit..." Sie brachte es nicht über sich, seine Beziehung zu seiner Halbschwester in deutliche Worte zu fassen. "Du weißt genau, was ich meine. Mit tut nur Nikos leid."

"Da sind Sie ja!" Es war Madame Kriticos' Stimme, die fröhlich von der Tür erschallte. "Chloe, Sie hätten wirklich mitkommen sollen. Ohne Sie hat Leon keinen Geschmack am Mondlicht gefunden."

Chloe zwang sich, in das allgemeine Gelächter mit einzustimmen. Doch die Kehle war ihr wie zugeschnürt, und sie war den Tränen nahe. "Wenn Sie mich bitte entschuldigen", sagte sie leise, "ich möchte jetzt wirklich schlafen gehen." Im Flur stieß sie mit Marisa zusammen, die ihr einen bitterbösen Blick zuwarf.

Chloe
flüchtete sich ins Schlafzimmer. Aber ihre

Erleichterung währte nur kurz, bis ihr einfiel, dass sie dieses Zimmer - und das Bett - von nun an mit Leon teilen sollte.

Obwohl sie todmüde war, konnte sie sich nicht aufraffen, sich auszuziehen und ins Bett zu gehen. Quälende Gedanken hielten sie wach.

Es war zwei Uhr früh, als sie draußen vor der Tür Leons Schritte hörte. Er betrat das Zimmer, zog sich ungeduldig seine Smokingjacke aus und warf sie aufs Bett. Erst da bemerkte er erstaunt, dass Chloe nicht darin lag, sondern in einem Sessel am Fenster saß.

"Verdammt, Chloe!" protestierte er müde. "Kein Streit mehr heute Nacht. Alexandros hat mich soeben darüber informiert, dass seine Frau Marisa nicht für die geeignete Ehefrau für Nikos hält. Es war ein höchst peinliches Gespräch - für uns beide."

Wider Willen fühlte Chloe einen Hauch von Mitgefühl. Um ihn zu überspielen, sagte sie kühl: "Wahrscheinlich ist es ganz gut so. Selbst wenn die Kriticos eingewilligt hätten, hättest du es nie geschafft, Marisa zu überreden, der Sache zuzustimmen."

"Marisa ist noch ein halbes Kind und untersteht immer noch meiner Vormundschaft", antwortete Leon schroff. "Sie wird tun, was ich ihr sage."

"Auch wenn es bedeutet, dass sie einen Mann heiratet, den sie nicht liebt?" gab Chloe zu bedenken.

"Worin du natürlich Expertin bist", spottete Leon und kam langsam auf sie zu. "Hast du noch nicht bemerkt, meine geliebte Ehefrau, dass wir die Lehren aus unseren bitteren Erfahrungen niemals an andere Menschen weitergeben können?"

"Du bist ja betrunken!"

"Ich habe getrunken", verbesserte er sie, wobei er sich das Hemd aufknöpfte. "Aber ich bin nicht betrunken - das ist ein Unterschied. Ach verdammt, sieh mich nicht so an, als wäre dir plötzlich der leibhaftige Teufel begegnet!" Leon fluchte heftig.

"Ich bin ein Mann wie jeder andere auch, Chloe, mit ganz normalen Wünschen und Bedürfnissen. Ich mag es, die Sonne auf meiner Haut zu fühlen oder das warme Wasser des Meeres.

Ich liebe es zu essen, zu trinken und mit einer Frau zu schlafen.

Ich möchte mein eigenes Kind in den Armen halten ..."

Fast wäre sie schwach geworden. Mit einem Mal erschien Chloe dieses Schlafzimmer viel zu eng. Sie hatte das Gefühl, ersticken zu müssen. "Ich ... werde noch einen Spaziergang machen", sagte sie heiser. "Ich brauc he etwas frische Luft."

Leons graue Augen funkelten wütend. "Was willst du damit andeuten?" fragte er scharf. "Dass du es nicht einmal mehr ertragen kannst, die gleiche Luft mit mir zu atmen? Es reicht!

Du bist meine Frau, Chloe, und du wirst mir einen Sohn geben.

Nach griechischem Gesetz wäre es sogar mein Recht, dich zu deinen Pflichten zu zwingen!"

"Was hindert dich?" fragte Chloe aufgebracht. "Warum scheust du davor zurück, mich gewaltsam zu nehmen, nachdem du mich doch praktisch gekidnappt hast und mich zwingst, hier mit dir zu leben? Verletzt es deinen Stolz, eine Frau zwingen zu müssen, sich von dir lieben zu lassen? Verlangt deine Eitelkeit von dir, zumindest den Schein zu wahren, ich würde freiwillig zu dir kommen?"

"Du bist einmal freiwillig zu mir gekommen - mehr als freiwillig" , sagte er unerwartet sanft. "Es könnte wieder so zwischen uns sein, Chloe." Er ließ die Fingerspitzen über ihren Arm gleiten, und Chloe erschauerte.

"Fass mich nicht an!" Es war vor allem der Ärger über ihre eigene Schwäche, der sie zu dieser heftigen Reaktion veranlasste.

"Du kleine Heuchlerin! Du hast mich damals begehrt, und ich kann dich jederzeit dazu bringen, dass du mich wieder begehrst."

"Mag sein", räumte Chloe überraschend ruhig ein. "Aber eine wirkliche Beziehung besteht aus mehr als bloß körperlicher Leidenschaft ..." Sie verstummte und sah ihn erstaunt an. "He, was machst du denn da?"

Leon knöpfte sich das Hemd wieder zu. "Jetzt brauche ich dringend frische Luft", spottete er. "Mir ist ganz schlecht von der Überdosis Sentimentalität, die ich gerade erhalten habe.

Mach dir nicht die Mühe, auf mich zu warten."

Wohin wollte er? Zu Marisa? Diese Frage quälte Chloe, nachdem sich die Tür hinter Leon geschlossen hatte.

Auf jeden Fall kehrte Leon erst kurz vor Morgengrauen zurück und war schon wieder weg, als Chloe später von der Sonne geweckt wurde, die strahlend hell ins Zimmer schien.

Lediglich das zerwühlte Bett neben ihr verriet ihr, dass sie nicht die ganze Nacht allein geschlafen hatte. Wehmütig dachte sie daran, wie es gewesen war, neben Leon aufzuwachen. Doch solche Gefühle durfte sie sich nicht erlauben. Schnell stand sie auf, duschte und zog sich an.

Das Frühstück wurde auf der Terrasse serviert. Chloe war die Erste und trank bereits ihre zweite Tasse Kaffee, als die Kriticos sich zu ihr gesellten.

"Ich weiß nicht, ob es an der frischen Seeluft liegt oder an der Ruhe hier, aber ich schlafe sonst nie so lange", sagte Madame Kriticos lachend. "Sie können sich wirklich glücklich schätzen, meine Liebe, auf dieser wunderschönen Insel zu leben."

"Sie kann sich glücklich schätzen, einen Mann zu haben, der reich genug ist, um sich einen derartigen Luxus erlauben zu können", fügte Alexandros scherzhaft hinzu.

Die Kriticos hatten sich offensichtlich darauf verständigt, den Tag noch auf Eos zu bleiben - aus Höflichkeit gegenüber ihrem Gastgeber, wie Chloe vermutete. Gegen zehn Uhr abends wollten sie aber die Rückfahrt antreten, was für Chloe bedeutete, sie musste bis dahin ihren Pass in die Hand bekommen und an Bord der Yacht gelangen, ohne dass Leon es bemerkte.

Da Marisa nicht am Frühstückstisch erschien, taute Nikos etwas auf. Nach dem Frühstück erkundigte er sich sogar schüchtern bei Chloe, ob sie ihm einen schönen Badestrand auf der Insel empfehlen könne. Offenbar schwamm er lieber im Meer als im Swimmingpool, und da Madame Kriticos keine rechte Lust hatte und Alexandros noch Geschäftliches mit Leon besprechen wollte, bot Chloe sich an, Nikos zum Strand zu begleiten.

Katina, die Haushälterin, beschrieb ihnen den Weg zu einer kleinen, abgelegenen Sandbucht auf der windgeschützten Seite der Insel. Bestens versorgt mit einem großen Picknickkorb, fuhren sie bald nach dem Frühstück in Leons Jeep los.

"Vergiss nicht, dass wir heute Abend früh essen, weil wir danach abreisen wollen, Nikos", gab Madame Kriticos ihrem Sohn noch mit auf den Weg. Chloe hatte an diesem Morgen weder Leon noch Marisa gesehen und fragte sich, ob Leon dem Mädchen wohl gesagt hatte, dass es nun doch nicht zur Heirat gezwungen werde.

Die kleine Bucht befand sich auf der anderen Seite der Insel, umgeben von schützenden Felsenklippen. Chloe und Nikos parkten den Jeep oben auf den Klippen und kletterten die steilen Stufen hinunter, die grob in den Fels gehauen worden waren.

Nikos ging voran, blieb jedoch immer wieder stehen, um sich besorgt nach Chloe umzudrehen. Da er den Picknickkorb in der einen Hand und die Strandlaken unter dem anderen Arm trug, fand Chloe seine Sorge eher rührend.

"So alt und hinfällig bin ich noch nicht, dass ich die paar Stufen nicht mehr schaffe", sagte sie schließlich neckend.

Nikos war bereits unten am Strand angekommen und ließ den Blick seiner sanften braunen Augen bewundernd über sie schweifen, als sie die letzten Stufen nahm. Shorts und ein leichtes Sonnentop brachten ihre atemberaubende Figur voll zur Geltung. "Sie sind bestimmt nicht alt", sagte er leidenschaftlich,

"sondern sehr schön, Madame ... wunderschön", fügte er mit Blick auf ihr schimmerndes blondes Haar hinzu. "Leon ist ein sehr glücklicher Mann."

"Hören Sie auf, mir zu schmeicheln", befahl Chloe.

"Vergessen Sie nicht, wir sind hergekommen, um zu schwimmen!"

Da Chloe ihren Bikini schon unter ihren Sachen trug, hatte sie kein Problem damit, Shorts und Top in Nikos' Gesellschaft auszuziehen. Das Wasser war herrlich warm und seidig auf ihrer Haut, und Chloe ließ sich mit geschlossenen Augen auf den sanften Wellen treiben, während Nikos mit kräftigen Zügen zu einem Felsen in der Mitte der kleinen Bucht hinausschwamm.

Plötzlich spritze Chloe Wasser ins Gesicht und schreckte sie aus ihren Träumen. Nikos tauchte prustend und lachend neben ihr auf.

"Es ist Zeit fürs Mittagessen", sagte sie lächelnd. "Wer zuerst am Strand ist, hat gewonnen."

Obwohl er ihr einen großzügigen Vorsprung gab, hatte sie Mühe, mit ihm mitzuhalten. Nikos war ein ausgezeichneter Schwimmer - genau wie Leon. Leon! Allein der Gedanke an ihn erinnerte sie an ihre Probleme und dämpfte ihre Freude über diesen herrlichen Tag.

Während sie und Nikos am Strand das Picknick genossen, forschte sie den jungen Griechen vorsichtig über die Yacht seiner Eltern aus. So erfuhr sie, dass es achtern vier und im Bug zwei große Kabinen gab, wobei letztere augenblicklich renoviert und deshalb nicht benutzt wurden.

Chloes Verstand arbeitete fieberhaft. Die Idee, einen Einkaufstrip nach Athen als Ausrede vorzuschieben, hatte sie aufgegeben, weil sie sich sicher war, dass Leon einen Weg finden würde, sie am Verlassen der Insel zu hindern. Nein, wenn sie nur irgendwie an ihren Pass gelangen und sich unbemerkt auf die Yacht der Kriticos schmuggeln würde, konnte sie sich vermutlich in einer der ungenutzten Kabinen verstecken, bis sie Athen erreichten. Allerdings widerstrebte es ihr immer noch, Fremde in ihre Angelegenheiten hineinzuziehen oder irgendjemand, mochte er noch so mitfühlend sein, die wahren Gründe anzuvertrauen, warum Leon sie wirklich nach Eos gebracht hatte.

Nach dem Essen legte Chloe sich eine Weile in die Sonne, während Nikos den Strand erkundete. Später schwammen sie erneut ausgiebig im warmen Wasser der Bucht und ließen sich danach in der Sonne trocknen, bevor sie ihre Sachen zusammenpackten, um zur Villa zurückzukehren. Nikos war wirklich ein netter Kerl, und Chloe hatte den Tag in seiner unbeschwerten Gesellschaft genossen.

Als sie sich gemeinsam den Stufen zuwandten, trat Chloe auf die scharfe Kante einer Muschel. Ein heftiger Schmerz durchzuckte ihren Fuß und ließ sie für einen Moment aus dem Gleichgewicht geraten. Unwillkürlich streckte sie eine Hand nach Nikos aus und war dankbar, als er sie mit festem Griff stützte. Keiner der beiden bemerkte den großen dunklen Mann, der sie vom Rand der Klippen aus beobachtete, als Nikos sich vor Chloe hinkniete, um ihren Fuß genauer zu untersuchen.

"Glücklicherweise ist die Haut nicht verletzt."

Vorsichtig setzte Chloe den Fuß wieder in den Sand und nahm ihre Hand von Nikos' Schulter. "Ich hätte besser aufpassen müssen." Nachdem sie dem jungen Griechen versichert hatte, sie sei wieder völlig in Ordnung, folgte sie ihm die steilen Stufen hinauf zum Jeep.

Als sie an der Villa ankamen, war die Terrasse leer. Maria, eines der Hausmädchen, informierte Chloe, dass die anderen bei einem Drink im Salon beisammen säßen. Also ging Chloe erst einmal duschen. Gerade war sie fertig und hatte sich ein Handtuch gegriffen, um sich abzutrocknen, als die Badezimmertür aufging. Chloe blickte in Leons wütendes Gesicht und erstarrte.

"Was machst du da?" fuhr er sie zornig an. "Willst du die Zärtlichkeiten deines Liebhabers abwaschen? Ich habe euch gesehen", fügte er hinzu, ehe Chloe protestieren konnte, "also lüg mich erst gar nicht an. Kein Wunder, dass du nicht wolltest, dass Marisa Nikos heiratet!"

"Leon, du ..." Das Handtuch entglitt ihren Händen. Errötend bückte sie sich, um es aufzuheben, während Leon den Blick langsam über ihren schönen nackten Körper schweifen ließ.

"Du kannst von Glück sagen, dass meine Pflichten als Gastgeber mich daran hindern, dich so zu bestrafen, wie ein Grieche seine Frau für ein derartiges Verhalten bestraft. Aber vergiss nicht, heute Abend reisen unsere Gäste ab, und wir beide werden allein sein!"

Bevor Chloe etwas erwidern konnte, war er wieder
verschwunden, und ihr blieb nichts anderes übrig, als sich für das Abendessen zurechtzumachen.

Sie saß am Frisiertisch und legte gerade letzte Hand an ihr Make-up, als Marisa, ohne anzuklopfen, ins Zimmer kam.

"Ich suche Leon", sagte sie dreist und sah sich im Zimmer um. "Wo ist er?"

"Hier nicht", antwortete Chloe kühl, entschlossen, sich nicht provozieren zu lassen.

"Wie kannst du nur hier bleiben", zischte Marisa feindselig,

"obwohl du doch genau weißt, dass du ihm nichts bedeutest und er nur ein Baby von dir will."

"Wie könnte ich nicht hier bleiben?" entgegnete Chloe und drehte sich zu ihr um. "Leon hat immer noch meinen Pass."

"Du meinst, wenn du den hättest, würdest du verschwinden?"

fragte Marisa aufhorchend. "Aber wie?"

"Ich würde schon einen Weg finden", antwortete Chloe ausweichend. Sie traute Marisa nicht, auch wenn das Mädchen sicherlich ihre Abreise herbeisehnte. Wer konnte wissen, ob es seinem verdrehten Kopf nicht einfallen würde, sofort zu Leon zu gehen und ihre, Chloes, Pläne zu verraten?

"Du würdest wirklich von hier verschwinden?"

"Wie der Blitz." Chloe blickte erstaunt auf, als Marisa zielstrebig zur Tür ging. "Was hast du vor?"

"Ich werde dir deinen Pass holen. Leon hat ihn sicher in seinem Schreibtisch weggeschlossen, und ich weiß, wo er den Ersatzschlüssel aufbewahrt. Versprichst du mir, dass du von hier weggehst und nie wiederkommst, wenn ich dir deinen Pass bringe?" drängte Marisa

Chloe nickte. Im Grunde tat das Mädchen ihr leid. In vieler Hinsicht war Marisa kindisch und unreif geblieben - eine junge Frau, die durch ihre tragische Beziehung zu ihrem Halbbruder um eine normale Jugend betrogen worden war.

"Ich werde dir den Pass nach dem Essen bringen", sagte Marisa, bevor sie das Schlafzimmer verließ. "Wir treffen uns um neun am Swimmingpool."

Beim Abendessen war Marisa wie verwandelt. Alle

Aufsässigkeit war wie weggeblasen. Sie benahm sich so ausnehmend reizend und charmant, dass es ihr mehr als einen verwunderten Blick von Leon eintrug. Chloe fragte sich, was er wohl denken mochte, dieser Mann, der skrupellos genug war, das Mädchen, das ihn liebte - und das er liebte - zu einer ungewollten Heirat zu zwingen, um mit der Frau ein Kind haben zu können, die er nur geheiratet hatte, um seine schändliche Affäre mit seiner Halbschwester zu verdecken.

"Sie müssen uns unbedingt in Athen besuchen", lud Madame Kriticos Chloe ein. "Dann machen wir zusammen einen Einkaufsbummel. Leon, bringen Sie Ihre Frau doch einfach mit, wenn Sie das nächste Mal geschäftlich in Athen sind."

"Die nächsten drei Monate werde ich ganz bestimmt nicht nach Athen kommen", antwortete Leon fest. "Und dann könnte es gut sein, dass meine Frau sich für eine Weile nicht danach fühlt, eine Luft-oder Seereise zu unternehmen."

Marisa sah ihn überrascht an. "Aber wir gehen doch im Herbst immer nach Athen!"

"Dann wird dieser Herbst eben eine Ausnahme sein", erwiderte Leon ruhig. "Du kannst natürlich jederzeit gehen, Marisa. Es ist kein Problem, dich bei Freunden unterzubringen."

Hatte er denn gar kein Mitleid? Mitfühlend betrachtete Chloe Marisas blasses Gesicht. Leon musste doch sehen, wie hart seine Worte seine Halbschwester trafen!

Madame Kriticos hatte es offensichtlich bemerkt, denn als sie Chloe allein erwischte, sagte sie beschwörend: "Es geht mich vielleicht nichts an, meine Liebe, aber Marisa klammert sich viel zu sehr an ihren Bruder. Wenn Sie meinen Rat hören wollen, einige Monate in Athen unter der Aufsicht einer strengen Matrone wären genau das Richtige für sie."

Chloe gelang es mit einer Ausrede, pünktlich um neun am Swimmingpool zu sein. Zuerst glaubte sie schon, Marisa würde gar nicht kommen. Nach zehn Minuten wollte sie schon wieder gehen, als Leons Halbschwester doch noch auftauchte. In der Hand hielt sie Chloes Pass.

"Hier ist er", sagte sie und reichte ihn Chloe. "Ich habe meinen Teil des Handels erfüllt. Jetzt bist du dran. Und wenn du dein Versprechen nicht hältst, wirst du es bereuen, je geboren zu sein, das schwöre ich dir! Leon liebt mich und nur mich, verstanden?"

Sie war fort, ehe Chloe etwas erwidern konnte. Chloe blickte auf den Pass in ihrer Hand und atmete auf. Jetzt musste sie nur noch unbemerkt von allen anderen auf die Yacht gelangen und sich dort verstecken.

6. KAPITEL

Am Ende erwies es sich als überraschend leicht.

Madame Kriticos bestand darauf, dass keiner außer Leon sie zu ihrer Yacht begleitete. Zum einen war ein kühler Wind aufgekommen, zum anderen waren ihr große Abschiedsszenen sowieso ein Gräuel. Während Leon die Kriticos also mit ihrem Gepäck zur Yacht hinunterfuhr, schlüpfte Chloe im Dunkeln unbemerkt aus dem Haus und erreichte über eine Abkürzung abseits der einzigen Straße der Insel den Hafen, lange bevor der Jeep in Sicht kam.

An Bord war das Personal offenbar damit beschäftigt, die Yacht zur Abfahrt bereitzumachen. Dennoch gelang es Chloe ohne Schwierigkeiten, ungesehen an Deck zu gelangen. Im Dunkeln tastete sie sich den steilen Niedergang hinunter und durch den Flur zu den Kabinen. Plötzliche Geräusche auf Deck ließen sie erschrocken zusammenfahren. In Panik öffnete sie die erstbeste Tür und flüchtete sich hinein.

In der Kabine war es stockdunkel. Sogar vor den Bullaugen waren Vorhänge vorgezogen, so dass Chloe nichts von ihrer Umgebung erkennen konnte. Unter ihren Füßen spürte sie das regelmäßige Brummen der Motoren. Mit angehaltenem Atem lauschte sie in die Dunkelheit. Doch anscheinend kam niemand hier herunter. Vielleicht würden die Kriticos erst unter Deck gehen, wenn die Yacht auf See war.

Erst jetzt wurde Chloe richtig bewusst, in welcher Gefahr sie auf Eos gewesen war. Leon übte immer noch eine viel zu starke Anziehung auf sie aus. Mehr als einmal war sie kurz davor gewesen, ihm gegenüber wieder schwach zu werden.

Das Motorengeräusch veränderte sich. Die schnittige Yacht schoss pfeilschnell aufs Meer hinaus. Chloe hörte, wie das Wasser gegen den Rumpf klatschte, stellte sich vor, wie die Yacht anmutig die dunklen Fluten teilte, und atmete auf.

Vorsichtig tastete sie sich durch die Kabine, bis sie an ein Bett gelangte, und sank müde darauf. Sie hatte es geschafft! Sie war von Eos, sie war Leon entkommen. Warum aber empfand sie dieses unerklärliche Gefühl von Enttäuschung?

Plötzlich wurde die Kabinentür geöffnet. Vom Flur fiel blendend helles Licht herein. Chloe setzte sich auf, räusperte sich und machte sich bereit, ihre vorbereitete Entschuldigung und Erklärung vorzutragen. Sie hatte sich entschieden, einen Streit mit Leon als Ausrede für ihre Flucht von Eos anzugeben.

In Gedanken war sie so sehr mit dem beschäftigt, was sie sagen wollte, dass es einen Moment dauerte, bis sie die große dunkle Gestalt erkannte, die dort auf der hell erleuchteten Türschwelle stand. Fassungslos flüsterte sie seinen Namen.

"Leon!"

"Überrascht?"

Er betrat die Kabine, schloss die Tür und knipste das Licht an. Der gedämpfte Schein eleganter Lampen beleuchtete eine Kabine, die exklusiver und luxuriöser eingerichtet war als jedes Schlafzimmer, das Chloe je gesehen hatte. Staunend ließ sie den Blick über Vorhänge aus pfirsichfarbener Seide gleiten, farblich passend zu der kunstvoll bestickten Bettdecke, und über geschmackvolle, maßgefertigte Möbel, wie sie sie bisher nur in exklusiven Einrichtungsmagazinen bewundert hatte. Ein weicher, samtener Velourteppich, ebenfalls in einem schmeichelnden Pfirsichton, bedeckte den Boden, und eine seitliche Tür führte vermutlich in das angrenzende Bad.

"Die Hauptkabine", sagte Leon locker. "Gefällt sie dir?"

"Was tust du denn hier?" Chloe hatte endlich ihre Sprache wieder gefunden. Leon war der Letzte, den sie sehen wollte.

Fast flehentlich blickte sie zur Tür, ob denn nicht bald einer ihrer unfreiwilligen Gastgeber auftauchen wurde, um sie aus dieser Situation zu befreien.

"Diese Frage könnte ich eigentlich dir stellen", entgegnete Leon. "Aber wir wissen ja beide ganz genau, was du hier tust -
oder was du hier zu tun glaubst. Du hast versucht, mir davonzulaufen, nicht wahr? Du wolltest die Abreise der Kriticos dazu ausnutzen, um selber von Eos zu entkommen."

"Und ich habe es geschafft!" erwiderte Chloe mutig, wobei sie mit einem Blick den Abstand zwischen sich und der Tür abschätzte. Sicherlich würde Leon keine hässliche Szene vor seinen Freunden riskieren, oder?

"Meinst du?"

Chloe wollte sich nicht Bange machen lassen. "Natürlich!

Und wenn du mich in Athe n nicht von Bord gehen lässt, werde ich deinen Freunden alles sagen."

"Wirklich alles?" Leons ganze Haltung verriet mühsam beherrschten Zorn. "Zum Beispiel, dass du das Schloss an meinem Schreibtisch aufgebrochen und dir deinen Pass genommen hast, nachdem du vergeblich versucht hattest, Marisa dazu zu überreden? Willst du ihnen das sagen, Chloe? Oder richtiger, würdest du ihnen das sagen, wenn sie hier wären?"

Sein Lächeln jagte Chloe einen kalten Schauer über den Rücken. "Du warst schlau, meine geliebte Frau, aber nicht schlau genug. Vor dem Abendessen wollte ich noch einige Unterlagen für Alexandros aus meinem Arbeitszimmer holen und habe das aufgebrochene Schloss entdeckt. Und als wäre das nicht genug, kam Marisa vorhin zu mir und sagte mir, du hättest sie gebeten, meinen Schreibtisch nach ihrem Pass zu durchsuchen. Sobald ich wusste, dass du deinen Pass wieder hast, war mir auch klar, was du unternehmen würdest. Meine Yacht, die ,Nemesis', lag auf der anderen Seite des Hafens vor Anker. Es war ein Leichtes, zu veranlassen, dass die Plätze der beiden Yachten vertauscht wurden."

"Deine Yacht...?" Chloe sah ihn ungläubig an. Ihr dämmerte die schreckliche Bedeutung seiner Worte.

"Ja, meine liebe Chloe, du magst von Eos entkommen sein, aber du hast nur ein Gefä ngnis gegen ein anderes getauscht", bestätigte Leon ihre schlimmsten Befürchtungen. "Die ,Nemesis'

gehört mir, und du und ich, wir beide, sind jetzt die einzigen Passagiere an Bord. Eine angemessen romantische Umgebung für unser gemeinsames ... Vorhaben, meinst du nicht?"

"Lass mich gehen!"

Chloe stürzte an Leon vorbei und riss die Kabinentür auf.

Doch sie kam nicht sehr weit, denn Leon packte zu und hob sie hoch.

"Und wohin?" fragte er spöttisch. "Oder hattest du vor, dich theatralisch über Bord zu stürzen?"

"Das wäre noch besser, als gezwungen zu sein, deine Gegenwart zu ertragen", schrie Chloe ihn an. "Ich bleibe nicht hier mit dir! Ich..."

"Genug!"

Sein Ton verriet, dass er mit seiner Geduld am Ende war.

Ohne große Umschweife trug Leon Chloe zum Bett, wo er sie nicht allzu sanft ablegte. "Ich verlange von dir nur, was mein Recht ist - was du mir schuldest. Wärst du nicht zuvor so töricht gewesen, wäre das alles nicht nötig geworden."

"Mit ,töricht' meinst du vermutlich, wenn Marisa mich nicht die Treppe heruntergestoßen ... Oh, Verzeihung, ich wollte natürlich sagen, wenn ich nicht ,gefallen' wäre und das Baby verloren hätte", sagte sie verbittert. "Wie kannst du so herzlos und kaltblütig sein? Hast du eine Ahnung, was für ein Gefühl es ist, wie eine ... Zuchtstute behandelt zu werden?"

"Nein", erwiderte Leon ungerührt. "Aber ich habe eine Ahnung, was für Gefühl es ist, wie eine Freikarte ins Luxusleben behandelt zu werden - von einer Frau, die mich nur meines Geldes wegen geheiratet und mir den Laufpass ge geben hat, sobald sie genug hatte. Warum hast du dich nicht längst von mir scheiden lassen? Soll ich raten? Je länger unsere Ehe auch nur auf dem Papier besteht, desto höher fällt die spätere Abfindung aus, stimmt's?"

Chloe wandte sich mit Tränen in den Augen ab. Warum hatte sie sich nicht von ihm scheiden lassen? Tief in ihrem Herzen kannte sie den Grund: weil sie törichterweise nie aufgehört hatte, ihn zu lieben, und immer noch gehofft hatte, eines Tages

...

"Willst du behaupten, ich hätte dich nur deines Geldes wegen geheiratet?" fragte sie heiser.

"Willst du behaupten, es wäre nicht so gewesen?" entgegnete Leon zynisch. "Machen wir Schluss mit diesen Spielchen, Chloe. Es war immer mein Prinzip, für mein Geld einen Gegenwert zu erhalten. Bis jetzt hast du dich als eine ziemlich schlechte Investition erwiesen, deshalb habe ich mich entschlossen, das zu tun, was jeder gute Geschäftsmann unter diesen Umständen tun würde."

"Mit anderen Worten, du willst die Scheidung?" fragte Chloe leise. Es war die blanke Ironie, ausgerechnet jetzt zu entdecken, dass sie ihn immer noch liebte!

"Später", antwortete Leon kalt. "Zuerst werde ich noch so viel Gewinn wie möglich aus meiner Investition herausholen, bevor ich sie abstoße. Betrachte es unter dem Aspekt, dir auf diese Weise eine großzügige Altersversorgung zu sichern - oder denk von mir aus an all das, was dich veranlasst hat, zu Beginn unserer Ehe meine Umarmungen mit so rührend gespieltem Enthusiasmus zu ertragen. Sei vorsichtig, Chloe", warnte er, wobei er ihre Hand festhielt, die sie unwillkürlich erhoben hatte,

"ich könnte es dir viel schwerer machen."

"Ich werde es nicht tun!" sagte sie heftig.

"Du wirst gar nicht gefragt."

Seine gelassene Antwort machte Chloe ihre Lage erst richtig bewusst. Sie war mit Leon praktisch allein auf dieser Yacht, denn keiner seiner Leute würde für sie auch nur einen Finger rühren. Und Leons versteinerte Miene verriet deutlich, dass er keineswegs vorhatte, ihrem Flehen nachzugeben.

"Wie? Kein Protest?" fragte er jetzt spöttisch. "Nun, moralisch gesehen hast du auch kaum einen Grund, oder? Lass uns einmal ehrlich miteinander sein. Marisa hat mir gesagt, was du ihr erzählt hast..."

Chloe sah ihn stumm und abwartend an. Marisa hatte offensichtlich die Zeit genutzt, um kräftig gegen sie zu intrigieren. Was hatte Leons Halbschwester ihm noch alles vorgelogen?

"Du hast ihr gesagt, dass du mich nur wegen meines Reichtums geheiratet hast, stimmt's?" fuhr Leon ausdruckslos fort. "Und dass ein Kind nicht in deine Pläne passen würde ..."

Seine grauen Augen funkelten bedrohlich. "Schön, wenn wir unsere Beziehung auf das reduzieren, was wem gehört, dann glaube ich mich zu erinnern, dass ich dieses Kleid gekauft habe." Er griff nach dem hellblauen Seidenkleid, das sie trug, und fuhr bedeutungsvoll fort: "Was mir wiederum nach deinen Regeln das Recht gibt, damit zu tun, was ich will..."

Ein Ruck, Chloe hörte die dünne Seide reißen und schloss die Augen, weil sie den Blick, mit dem Leon sie betrachtete, nicht ertragen konnte.

"Ich weiß nicht, wofür ich dich am meisten hasse, Chloe", flüsterte er, als er sich über sie beugte. "Dafür, dass du mein Kind getötet, oder dafür, dass du mir den Glauben an mein Urteilsvermögen genommen hast. Ich habe dich für ein scheues, unerfahrenes Mädchen gehalten, dabei warst du... Nun, ich hätte es besser wissen müssen. Obwohl du in der Welt der Mode und des Glamours zu Hause warst, warst du immer noch Jungfrau.

Ich hätte wissen müssen, dass es nicht Unschuld, sondern Berechnung war. Du wusstest ganz genau, wie viel ein Mann mit genug Geld bereit sein würde, für dieses Geschenk zu zahlen. Ein Mann wie ich."

"Nein!"

Chloe war kreideweiß geworden. Leons Worte trafen sie mitten ins Herz.

"O doch!" Er sah sie durchdringend an. "Sag es, Chloe. Gib es zu!" Er fasste ihr unters Kinn und hielt sie fest, als sie das Gesicht abwenden wollte. "Sag es! Ich will es aus deinem Mund hören!"

"Es ist nicht wahr!" Sie konnte die Tränen nicht mehr zurückhalten. Unaufhaltsam rannen sie ihr über die blassen Wangen.

"Du bist eine Lügnerin, Chloe. Hat man dir als Kind nicht gesagt, dass Lügen bestraft werden?" Und Leon "bestrafte" sie auf seine Weise, indem er ihre Wangen und ihren Hals mit zarten, erregenden Küssen bedeckte.

"Ich lüge nicht!"

"Komm schon, Chloe, wem willst du noch etwas vormachen?" Leon blickte auf und lächelte spöttisch. "Wir kennen doch beide die Wahrheit. Nur schade, dass ich sie nicht früher gekannt habe, dann hätte ich wenigstens dafür gesorgt, dass ich auch den Gegenwert für mein Geld bekommen hätte.

Glücklicherweise ist es noch nicht zu spät. Mir bleibt immer noch diese Nacht als Entschädigung."

"Leon ..."

"Deine Bitten sind nur Zeitverschwendung", fiel er ihr schroff ins Wort. "Leute, die sich unter falschen Vorgaben Geld nehmen, nennt man Betrüger, und ich lasse mich nicht gern betrügen, Chloe."

In der Art, wie Leon sie küsste und ihre Hände festhielt und aufs Bett drückte, spürte Chloe seine mühsam beherrschte Wut und hatte zum ersten Mal Angst vor ihm. Vergeblich versuchte sie, seinem gnadenlosen Kuss auszuweichen, doch Leon war zu stark für sie. Überdies fühlte sie unverkennbar, wie ein Teil seines Zorns rasch in Leidenschaft umschlug und sie selber wider Willen erregte.

Es ist demütigend! schoss es ihr durch den Kopf, während sie die Hände zu Fäusten ballte und versuchte, nicht schwach zu werden. Doch ihr Körper reagierte gegen alle Vernunft auf Leons Liebkosungen. Sie roch seinen Duft, fühlte seinen athletischen Körper, der sie aufs Bett drückte, und spürte seine wachsende Erregung. Leon ließ eines ihrer Handgelenke los, tastete nach dem Verschluss ihres zarten Satin-BHs und umfasste und liebkoste ihre vollen Brüste. Chloe stöhnte unwillkürlich auf, und Leon nutzte die Gelegenheit, um ihr die Zunge zwischen die Lippen zu schieben und sie noch inniger zu küssen.

"Leon!"

Ihr Protest galt genauso sehr ihr selbst wie ihm - der Angst, nur zu leicht von diesem Ansturm der Leidenschaft mitgerissen zu werden. Vergeblich versuchte sie, sich vor Augen zu halten, dass Leidenschaft ohne Liebe bedeutungslos und demütigend sei. Die Gefühle, die sie zu lange unterdrückt hatte, durchbrachen sämtliche Mauern. Es war so leicht, zu vergessen, warum Leon mit ihr schlafen wollte, und sich nur an die himmlische Zeit ihrer Flitterwochen zu erinnern.

"Leon..."

Sein Kuss erstickte den nur noch halbherzigen Protest. Chloe erschauerte vor Verlangen und gestand sich endlich ein, wovor sie sich gefürchtet hatte, seit Leon in ihr Leben zurückgekehrt war: Sie liebte ihn immer noch!

Dieses Eingeständnis ließ die letzten Barrieren fallen.

Stöhnend schmiegte sie sich an Leon, als er die Lippen über ihren Hals gleiten ließ und dann weiter hinab zu ihren Brüsten.

Ohne zu wissen, was sie tat, streckte Chloe die Arme nach ihm aus, streichelte seinen Rücken und barg die Finger in seinem dichten dunklen Haar.

Erst als Leon von ihr abließ und sich halb aufrichtete, kehrte sie gewaltsam aus dem Rausch der Lust auf den Boden der Wirklichkeit zurück. Leon zog sie hoch und zwang sie, in den großen Schrankspiegel gegenüber vom Bett zu blicken.

"Sieh genau hin, Chloe", sagte er schroff, "und gib zu, was für eine Heuchlerin du bist. Marisa hast du erzählt, du hättest mich wegen meines Geldes und meines gesellschaftlichen Standes geheiratet, sexuell würde ich dir rein gar nichts geben können. Und jetzt sieh dich an, und wiederhole diese Behauptung - falls du es kannst!"

Chloe fühlte sich zutiefst gedemütigt. Bebend atmete sie ein und versuchte, den Blick von ihrem Spiegelbild abzuwenden, wie hypnotisiert vom Anblick ihres erregten Körpers - die vollen Brüste mit den harten Knospen, der halb geöffnete sinnliche Mund, das wild zerzauste Haar. "Bitte ..."

Doch Leon schien sich mit dieser Demütigung nicht begnügen zu wollen. "Bitte was?" spottete er. "Bitte lass mich allein? Bitte zwing mich nicht, der Wahrheit ins Auge zu sehen?

Oder bit te liebe mich heute Nacht, nimm mich ganz - obwohl ich nach deiner Aussage dich in all den langweiligen Monaten unserer Ehe nicht einmal habe erregen können?"

Chloe schloss verzweifelt die Augen. Sie begriff, welch gründliche Arbeit Marisa geleistet hatte. Aber hatte Leon sie, Chloe, denn nicht noch viel mehr verletzt, als er glaubte, von ihr verletzt worden zu sein? Er warf ihr vor, sie habe ihn nur seines Geldes wegen geheiratet. Hatte er sie denn nicht aus noch viel niedrigeren Beweggründen geheiratet und erwartet, sie müsse das ohne Protest hinnehmen?

Vermutlich war es sein männlicher Stolz, der Stolz eines Griechen, der ihn veranlasste, von ihr Liebe zu fordern, ohne selbst bereit zu sein, diese Liebe zu erwidern. Und er nannte sie eine Heuchlerin!

"Keine Sorge, Chloe", fuhr Leon noch genauso kalt fort, "ich werde dich nehmen, denn das ist schließlich der Sinn dieser Übung. Aber zuerst möchte ich dich auf unvergessliche Weise daran erinnern, dass du mich begehrst, egal, was du über mich denkst. Stimmt es nicht?" Er ließ eine Hand in ihr seidiges Haar gleiten und zwang sie erneut, ihr Spiegelbild anzusehen.

"Genau so, wie du mich begehrst", entgegnete Chloe heftig.

"Genau so, wie ich dich begehre", pflichtete Leon ihr bei.

"Und wie sehr ich dich in diesem Moment begehre!" Sein warmer Atem streifte ihre Haut. Chloes Herz klopfte schneller.

Heißes Verlangen durchflutete ihren Körper.

"Cristos! Chloe!"

Sie erschauerte, als Leon nun begann, sie mit Händen und Lippen zu liebkosen. All ihren Zorn vergessend, erwiderte sie seine Zärtlichkeiten mit wachsender Leidenschaft. Ungeduldig zerrte sie an seinem Gürtel, bis Leon ihr zu Hilfe kam und sich seiner Kleidung entledigte. Endlich war nichts mehr zwischen ihnen. Leon umfasste ihre Brüste und zuckte zusammen, als Chloe eine Hand verführerisch von seiner breiten Brust über seinen flachen Bauch gleiten ließ. Im nächsten Moment wurden sie vom Ansturm ihrer Gefühle davongerissen. Lichterloh entflammte ihr Verlangen nacheinander und ließ keinen Raum mehr für Verbitterung und Zweifel.

Vergangenheit und Zukunft hörten auf zu existieren. Es gab nur noch das Jetzt, diese wilden, entfesselten Gefühle, die zu lange verdrängt worden waren. Hemmungslos gaben sie sich ihrer Liebe hin und ließen sich von ihr auf einen Gipfel ungeahnter Lust entführen, der schöner nicht hätte sein können.

Wasserspiegelungen tanzten schimmernd an der Decke und weckten Chloe aus einem tiefen traumlosen Schlaf. Sie wandte den Kopf, sah die Tasse Tee auf dem Nachttisch und begann, sich zu erinnern. Langsam drehte sie den Kopf auf die andere Seite, wo Leon noch immer neben ihr schlief. Er lag auf dem Bauch, den Kopf auf seinem Arm gebettet.

Ein heftiger Schmerz durchzuckte Chloe. Wie hatte sie zulassen können, das Leon mit ihr geschlafen hatte? Zulassen?

Fast hätte sie laut aufgestöhnt. Sie hatte ihn ermutigt, ihn dazu aufgefordert! Vorsichtig schlüpfte sie aus dem Bett und betrachtete betroffen die jämmerlichen Überbleibsel ihres Kleides. Was sollte sie anziehen?

"Deine Sachen hängen im Schrank."

Chloe fuhr erschrocken herum. Leon lag auf einen Ellbogen gestützt im Bett und ließ den Blick ungeniert über ihren schönen nackten Körper gleiten.

"Ich habe sie an Bord bringen lassen, als mir klar wurde, was du vorhattest."

Er warf die Bettdecke zurück, zog den Morgenmantel über, der auf einem Stuhl neben dem Bett hing, und kam zu ihr. Chloe wäre am liebsten davongelaufen, doch sie stand wie angewurzelt da. Tränen der Scham schimmerten in ihren Augen.

"Tränen?" Es klang fast zärtlich. "Warum? Aus Trauer über das, was hätte sein können, oder vor Scham über das, was war?"

Sie schüttelte stumm den Kopf und hielt den Atem an, als Leon ihr sacht die Hände auf den Bauch legte.

"Hast du daran gedacht, dass schon jetzt unser Kind in dir wachsen könnte?" flüsterte er. "Chloe, Chloe, wir hätten so viel zusammen haben können ... unser Kind... unsere Kinder ..."

"So ziemlich alles außer Liebe", antwortete Chloe betont locker. "Leon, ich..."

"Nein, sag jetzt nichts. Es sei denn, du stimmst mit mir darin überein, dass wie die nächsten Tage ganz so verbringen sollen, als würden wir tatsächlich einen neuen Anfang miteinander wagen. Wir können es, Chloe ... wir müssen es dem Kind zuliebe, das du mir schenken wirst."

Chloe schwankte. Die Versuchung war größer, als sie es sich eingestehen wollte. Sie liebte Leon mehr denn je, und was er ihr anbot, war viel mehr, als viele Frauen hatten. Aber besaß sie den Mut, die Kraft, seine Affäre mit Marisa zu verdrängen und sich ganz darauf zu konzentrieren, die Frau an seiner Seite in der Öffentlichkeit, die Mutter seiner Kinder zu sein?

"Chloe?"

"Leon, ich ..."

"Cristos! Habe ich das getan?" Sacht ließ er den Daumen über ihre leicht geschwollene Lippe gleiten. "Habe ich dich verletzt? Komm, zeig her.."

Sie konnte ihm einfach nicht widerstehen. Resigniert ließ sie es zu, dass er ihre Lippen näher untersuchte. "Soll ich es mit einem Kuss wieder gutmachen?"

Chloe spürte die tiefere Bedeutung, die sich hinter dieser Frage verbarg. Ihr war klar, dass Leon ihre Zustimmung als Einwilligung in seinen Vorschlag, ihrer Ehe eine zweite Chance zu geben, verstehen würde. Konnte sie es wagen? Leon war der Ansicht, ihre Leidenschaft wäre eine ausreichende Basis. Was aber, wenn er entdeckte, dass sie mehr als bloß Leidenschaft für ihn empfand? Was, wenn sie feststellte, dass sie Marisas Eifersucht nicht gewachsen war?

"Was zwischen uns ist, ist doch bestimmt eine Bemühung wert, oder nicht?" fragte Leon sanft.

Sie wollte verneinen, wollte ihm sagen, dass sie sich nicht auf eine Zukunft einlassen wolle, von der sie jetzt schon wisse, dass sie ihr Schmerz und Verzweiflung bringen würde. Doch stattdessen hörte sie sich antworten: "Ja."

Leon schwieg einen Moment. Dann lächelte er und küsste sie zart auf den Mund. "Ich bin froh, dass unser Sohn beide Elternteile haben wird. Und jetzt lass uns alles andere vergessen und uns ganz dem Vergnügen hingeben, uns neu zu entdecken."

Ohne Umschweife hob er Chloe auf seine Arme und trug sie zum zerwühlten Bett zurück. "Und der beste Platz dafür ist hier."

7. KAPITEL

Es war schon später Vormittag, als Chloe erneut aufwachte.

Diesmal lag sie allein in dem großen Bett. Sie rekelte sich wohlig, stand auf und zog sich einen Morgenmantel über. Ihr Blick fiel in den Spiegel. Was für ein Unterschied! Gestern noch hatte ihr eine bleiche, unglückliche Frau aus dem Spiegel entgegengeblickt. Die Liebe hatte eine wunderbare Wandlung bewirkt. Allerdings keine gegenseitige Liebe, warnte eine innere Stimme sie. Sie war diejenige, die liebte, Leon erlaubte ihr lediglich, ihn zu lieben, während er ...

Nein! Sie durfte nicht an Marisa denken! Durfte nicht zerstören, was ihre zweiten Flitterwochen werden sollten, wie Leon ihr zärtlich versprochen hatte. Sie musste positiv denken.

Wer weiß, vielleicht würde es ihr mit der Zeit sogar gelingen, ihn ganz für sich zu gewinnen... vielleicht hätte sie das sogar schon geschafft, wenn sie nicht vor ihm und seiner unannehmbaren Beziehung zu Marisa davongelaufen wäre. Sie durfte nicht darüber nachdenken, sondern musste sich an die Tatsache halten, dass er sie wollte, dass er sie begehrte, dass sie gemeinsam ein Familie gründen würden. Sie beide und ihre Kinder. Sicher würde er dann von selbst begreifen, dass er seine Beziehung zu Marisa nicht fortführen konnte.

Im Grunde ihrer Seele wusste Chloe jedoch, dass sich Marisa nicht so leicht aus Leons Leben verdrängen lassen würde. Das Mädchen war geradezu fanatisch besessen von seinem Halbbruder. Chloe schauderte es beim Gedanken daran.

Fanatiker waren gefährliche Menschen und zu allem fähig.

Unwillkürlich fasste sie sich schützend an ihren Bauch.

Irgendwie musste sie Leon glaubhaft machen, dass nicht sie, sondern Marisa für ihre damalige Fehlgeburt verantwortlich gewesen war. Sie war nicht bereit, eine Wiederholung der Ereignisse zu riskieren.

Chloe blickte nachdenklich vor sich hin. Die vergangenen vierundzwanzig Stunden hatten wirklich eine Wandlung bewirkt! Sie war nicht nur willens, ihre Ehe fortzuführen, sondern plante bereits, das zukünftige Leben zu beschützen, von dem sie geschworen hatte, dass sie es nie von Leon empfangen würde. Aber Leon, so zärtlich und charmant wie heute Morgen, war einfach unwiderstehlich. Ihre Liebe zu ihm war unter der warmen Sonne der Ägäis zu neuem, sinnlichen Leben erwacht.

"He, Schlafmütze, hast du vor, mir beim Mittagessen Gesellschaft zu leisten?"

Chloe eilte ins Bad, als Leon die Kabine betrat, und schloss die Tür hinter sich ab. Trotz ihrer Liebe und obwohl sie lange genug verheiratet gewesen waren, befiel sie immer noch eine gewisse Scheu. Errötend dachte sie daran, mit welcher Leidenschaft sie sich ihm noch vor wenigen Stunden hingegeben hatte. "Ich ziehe mich gerade an", rief sie ihm durch die geschlossene Tür zu. "Es dauert nicht lange."

"Gut. Santos ist nämlich bereit, das Mittagessen zu servieren.

Hummersalat und zum Nachtisch Schokoladensouffleé. Ich habe nicht vergessen, wie gern du Süßes isst."

Also wirklich! dachte Chloe, als sie seinen neckenden Ton hörte. Man könnte meinen, sie sei ein Schulmädchen, das von seinem Lieblingsonkel eingeladen worden wäre ... oder von seine m älteren Bruder! Der Gedanke ließ sie erstarren. Leon schien etwas gespürt zu haben, denn er fragte sie, ob alles in Ordnung sei.

"Alles bestens ..."

Ihre Finger zitterten, als sie sich eilig anzog. Sie musste aufhören, an Marisa zu denken, musste Leons Halbschwester einfach aus ihren Gedanken verbannen.

Das bedeutet, ein Problem zu verdrängen, anstatt es zu lösen, warnte erneut eine innere Stimme sie. Eigentlich hätte sie Leon direkt darauf ansprechen und von ihm verlangen müssen, ihr seine Pläne bezüglich Marisa offen zu legen. Doch sie gestand sich ein, dass sie den Mut dazu nicht aufbrachte. Sie hatte schlichtweg Angst, von Leon zu hören, dass er nicht die Absicht habe, seine Beziehung zu seiner Halbschwester aufzugeben.

War sie so schwach? Und besaß sie umgekehrt wirklich die Kraft, den Kopf in den Sand zu stecken und so zu tun, als würde Marisa gar nicht existieren?

Andererseits hatte Leon ja schon versucht, eine Heirat für Marisa zu arrangieren. War das nicht ein hoffnungsvolles Zeichen?

Es konnte auc h nur bedeuten, dass Leon erkannt hatte, dass er die Affäre nicht auf Dauer geheim halten konnte. Seine eigene Heirat war ein erster Schritt gewesen, die Aufmerksamkeit von Marisa abzulenken. Das Mädchen war so gefühlsbetont und überspannt, so besitzergreifend, dass er in beständiger Angst leben musste, sie könnte in einem ihrer unberechenbaren Wutausbrüche mit der Wahrheit herausplatzen. Möglicherweise war sein Versuch, Marisa zu verheiraten, nur ein weiterer Schritt in dieselbe Richtung gewesen.

Doch er hatte sich in dieser Sache Marisa gegenüber geschlagen geben müssen und würde vermutlich auch bei allen zukünftigen Versuchen den Kürzeren ziehen. Im Geist sah Chloe eine ganze Prozession möglicher Heiratskandidaten, die Marisa alle auf die gleiche Weise abblitzen lassen würde, bis Leon es schließlich aufgeben würde. Und wollte er Marisa überhaupt wirklich mit einen anderen Mann verheiratet sehen?

Als Chloe fünfzehn Minuten später auf das Sonnendeck kam, erwartete Leon sie bereits unter einem bunt gestreiften Sonnensegel. Ein Steward servierte gerade die Gerichte auf einem schön gedeckten Tisch.

"Da bist du ja." Leon stand auf. Er trug weiße Shorts und ein weißes Polohemd. Im Vergleich zu ihm kam Chloe sich in einem pink-weiß gemusterten Baumwollrock mit farblich dazu passendem Top und einer Blusenjacke viel zu fein vor. Leon betrachtete sie so ausgiebig, dass sie sich verunsichert übers Haar strich.

"Stimmt etwas nicht?" fragte sie zögernd.

"Im Gegenteil." Er kam lächelnd auf sie zu und begleitete sie zum Tisch. "Alles ist bestens, vielleicht abgesehen von der Tatsache, dass du ein bisschen zu fein angezogen bist."

Er lachte, als sie errötend auf den Steward blickte, und schüttelte den Kopf. "Santos spricht kein Englisch. Hast du deinen Schlaf genossen?" Er lachte erneut, als Chloe wieder errötete. "Schon gut, ich werde aufhören, dich zu necken, obwohl es hinreißend anzusehen ist, wenn diese zarte Röte deine Wangen bedeckt. Komm, lass uns essen. Danach ruhen wir uns etwas aus, und dann halten wir die Yacht an und schwimmen.

Nichts ist so schön, wie im offenen Meer zu baden. Es wird dir gefallen."

Leon beugte sich herab und ließ die Lippen über ihren Hals gleiten, während seine Hände ihre Taille umspannten. "Bist du sicher, dass du essen willst, Chloe?" flüsterte er. Als sie wohlig erschauerte, blickte er ihr lächelnd in die Augen. "Heute Abend werden wir unter funkelnden Sternen essen, nur wir zwei... auf den sanften Wellen des Meers, das nur wenig dunkler ist als deine Augen, nachdem ich dich geliebt habe."

"Das klingt fast zu romantisch, um wahr zu sein", erwiderte Chloe betont locker, doch ihre Stimme zitterte ein wenig, und ihr halb geöffneter Mund kam einer stummen Bitte gleich.

Leon ließ den Daumen zart über ihre Lippen gleiten. "Mach das nicht", warnte er sanft, "oder ich vergesse das Mittagessen, was Santos gar nicht gefallen würde."

"Nun, dann sollten wir uns besser setzen", antwortete Chloe.

"Ich möchte Santos nicht verärgern."

"Spielverderberin!" Leon rückte ihr galant einen Stuhl zurecht.

Chloe nahm Pla tz und begann, sich zu entspannen. In dieser unbeschwerten, übermütigen Laune war Leon einfach unwiderstehlich. Der Hummersalat erwies sich als ein Gedicht, und Chloe nahm sich fest vor, nicht an das Gestern und Morgen zu denken, sondern einzig und allein das Heute zu genießen.

Leon schenkte ihr Wein nach, und sein Ehering blitzte in der Sonne auf. Als Chloe nach ihrem Glas greifen wollte, nahm Leon ihre Hand und hob ihr das Glas an die Lippen.

"Auf uns", sagte er zärtlich, "auf einen neuen Anfang und ein neues gemeinsames Leben."

Ohne Marisa? Diese Frage lag Chloe auf der Zunge, doch sie schluckte sie mit dem kühlen, trockenen Weißwein hinunter und rang sich ein Lächeln ab.

Eine halbe Stunde später lag sie neben Leon auf einer Sonnenliege, den Kopf an seiner Schulter gebettet, und genoss es verträumt, wie die schnittige Yacht mühelos über die Wellen glitt. So ließ sich das Leben aushalten!

Die "Nemesis" war eine Hochseeyacht, und nachdem Chloe ihm neugierig einige Fragen gestellt hatte, schlug Leon ihr eine kleine Führung vor. Chloe staunte über die luxuriöse Ausstattung. Es gab zwei große und vier kleinere Kabinen, einen Raum, den Leon als Bibliothek und Arbeitszimmer nutzte, ein Esszimmer, wie man es eleganter nicht in einer repräsentativen Villa hätte finden können, und ein Salon, dessen Pracht Chloe den Atem raubte.

"Ich habe die Yacht sozusagen als mobilen Konferenzraum gekauft", erklärte Leon ihr. "Es spart sehr viel Zeit, wenn man geschäftliche Besprechungen unterwegs abhalten kann.

Natürlich nutzen manche Leute zu diesem Zweck ihren Privatjet, aber wir Menschen aus der Ägäis haben von Geburt an eine besondere Liebe zum Meer. Wie wär's, wenn wir jetzt schwimmen würden? Ich sag dem Kapitän, er soll vor Anker gehen."

"Klingt verlockend", willigte Chloe ein. "Ich gehe nur eben in die Kabine und ziehe mir einen Badeanzug an."

Leon sah sie belustigt an. "Was soll die Mühe? Meine Männer werden uns nicht zusehen, wenn dir das Sorgen macht.

Nichts lässt sich mit dem Gefühl des warmen Meeres auf der nackten Haut vergleichen ... ein Gefühl absoluter Freiheit. Na schön..." Er gab sich geschlagen, als er ihren skeptischen Blick sah. "Dann hol deinen Badeanzug."

Chloe fand keinen Badeanzug, dafür aber mehrere Bikinis, die allerdings so winzig waren, dass sie sie ungläubig bestaunte.

Schließlich entschied sie sich für ein leuchtend gelbes Modell, zu dem es ein Baumwollhemd in passender Farbe gab, und eilte zurück an Deck.

Die Yacht lag jetzt vor Anker und dümpelte auf den sanften Wellen. Auf der einen Seite hatte man jetzt eine Leiter an der Bordwand heruntergelassen. Auf dem Tisch stand eine große Karaffe mit frischem, eisgekühltem Fruchtsaft. Leon saß mit einem Glas in der Hand in einem Sessel und blickte auf, als Chloe näher kam. Bewundernd ließ er den Blick über ihre schlanke Figur schweifen. Mit der Geschmeidigkeit einer Raubkatze stand er auf und half ihr aus dem Baumwollhemd.

"Wow", sagte er leise, "ich hatte ganz vergessen, dass du kein Mädchen mehr bist." Er ließ die Hände über ihre Taille gleiten und umfasste ihre hohen, straffen Brüste. "Ich weiß nicht, was ich erotischer finde - dich in diesem Bikini zu sehen oder mir vorzustellen, wie du ohne ihn aussiehst."

"Ich dachte, wir wollten schwimmen gehen", erinnerte Chloe ihn streng und schirmte die Augen mit einer Hand gegen die Sonne ab. Weit hinten am Horizont konnte sie die Silhouette mehrerer kleiner Insel ausmachen. "Welche Inseln sind das?"

erkundigte sie sich neugierig bei Leon.

"Los, Paros und Naxos", antwortete er bereitwillig. "Wir werden zwischen Los und Santorini hindurchfahren. Auf Los soll Homer begraben liegen. Wir könnten das Grabmal besuchen und vielleicht morgen auf Los zu Abend essen, wenn du Lust hast?"

"Sehr gern." Chloe blickte verträumt zu den kleinen Inseln, die vom Dunst umwoben am Horizont auftauchten. Kein Wunder angesichts dieser malerischen Schönheit, dass die Griechen von je her so große Geschichtenerzähler und wunderbare Poeten hervorgebracht hatten!

"Schwimm nicht zu weit von der Yacht weg", warnte Leon sie noch, bevor sie ins Wasser glitten.

"Keine Sorge", beruhigte Chloe ihn, "ich schwimme gern, aber ich habe nicht den Ehrgeiz, an der Olympiade teilzunehmen

- was ich sowieso nicht könnte."

Anders als Leon. Neidlos musste Chloe anerkennen, was für ein ausgezeichneter Schwimmer er war, als er von der Yacht mit einem gekonnten Hechtsprung ins Wasser tauchte.

"Komm herein!" rief er ihr aufmunternd zu, ließ sich auf dem Rücken treiben und sah zu, wie Chloe die Leiter
hinunterkletterte. Ein spektakulärer Sprung war nichts für sie.

Soll er nur über mich lachen, dachte sie trotzig, während sie nur zögernd die sichere Leiter losließ. Schließlich war sie nicht am Meer groß geworden.

Leon dagegen war sichtlich in seinem Element. Er schwamm um Chloe herum, tauchte unter ihr durch und duckte sie neckend immer wieder unter Wasser.

"Grobian!" rief sie schließlich frustriert, als er sie zum hundertsten Mal untergetaucht hatte und sie ihn wieder nicht zu fassen bekam, weil er einfach zu schnell war. "Das ist nicht fair!

Du bist zu gut!"

"Das ist das erste Mal, dass ich so etwas von einer Frau höre", flüsterte Leon und ließ eine Hand in ihr Haar gleiten, dann über ihre Schultern und weiter hinab. Als er sie an sich presste, wurde Chloe erst bewusst, dass Leon tatsächlich ohne Badehose schwamm.

"Chloe!" Er flüsterte ihren Namen, bevor er sie innig küsste.

Chloe gab sich ganz diesem Kuss hin, so dass sie nicht bemerkte, wie Leon die Bänder ihres Bikinis löste. Erst als er ihre Brüste umfasste und streichelte, wurde ihr klar, was er getan hatte.

"Schon viel besser", sagte er zufrieden. "Jetzt siehst du wirklich wie eine zum Leben erwachte Meeresnymphe aus."

Nach anfänglicher Scheu musste Chloe zugeben, dass es wirklich ein angenehmes Gefühl war, so nackt durch die kühlen Wellen zu schwimmen. Ihr Körper genoss die ungeahnte Freiheit, genoss das erregende Gefühl, wie Leon an ihr vorbeiglitt, wenn er sie neckend im Wasser verfolgte. Diese scheinbar harmlose, spielerische Jagd entwickelte sich allmählich zu einem höchst erotischen Liebesspiel, das ihrer beider Verlangen entfachte.

Als Leon spürte, dass Chloe müde wurde, begleitete er sie zur Yacht zurück. Unsicher zögerte sie am Fuß der Leiter, und Leon lächelte verständnisvoll. "Okay, meine Meeresnymphe, ich steige zuerst hinauf und werfe dir ein Handtuch zu."

Sie wusste, dass sie sich wahrscheinlich kindisch benahm.

Leon hatte ihr bereits versichert, dass niemand ihnen zusehen würde. Dennoch widerstrebte es ihr, nackt an Deck zu klettern.

Leon dagegen machte es gar nichts aus. Er war umwerfend anzusehen, wie er selbstbewusst auf sie zukam, ihr an Deck half und ihr einen schützenden Bademantel umlegte. Dankbar nahm Chloe das Glas kühlen Saft entgegen, das er ihr reichte, und streckte sich dann auf einer Sonnenliege aus. Ich habe keine Kondition mehr, dachte sie. Aber ihr Leben in London hatte ihr auch kaum Zeit gelassen für solchen luxuriösen Zeitvertreib wie Schwimmen und Sonnenbaden.

Leon streckte sich neben ihr aus und bettete den Kopf auf seinen Armen. Als unter ihnen der Motor der Yacht ansprang, sah Chloe ihn frage nd an.

"Wir gehen morgen Nachmittag vor Los vor Anker und werden auf der Insel zu Abend essen." Er blickte nachdenklich aufs Meer hinaus. "Ich wünschte, mein Vater hätte das noch erleben können. Es war immer sein Traum, übers Meer zu fahren und die Inseln zu erforschen, aber er konnte ihn nie verwirklichen. Stets gab es etwas Wichtigeres zu tun - seine Arbeit, geeignete Ehemänner für seine Schwestern zu finden, meine Schulausbildung ... Der alte Herr hätte dir gefallen." Leon sah Chloe an. "Er war ein einfacher Mann, ehrlich und aufrecht.

Ein Mann, der an die Macht harter Arbeit glaubte ... so sehr, dass es ihn am Ende umbrachte."

Chloe hörte schweigend zu. Noch nie zuvor hatte Leon ihr von seiner Familie erzählt. Zärtlich legte sie ihm eine Hand auf den Arm.

Ein kleines Lächeln huschte über sein Gesicht. "Ich verdanke ihm alles. Ohne die Ausbildung, die er sich vom Munde abgespart hat, wäre ich heute nicht das, was ich bin. Auch meine erste geschäftliche Unternehmung hat er finanziert. Wenn ich nur ein halb so guter Vater werde, wie er es war, dann kann ich zufrieden sein. Als er starb, hat er mir Marisa anvertraut. Lydia, ihre Mutter, war die einzige Mutter, die ich gekannt habe. Ich war acht, als mein Vater sie heiratete. Meine leibliche Mutter war bei meiner Geburt gestorben, und ich glaube, mein Vater und Lydia haben mich furchtbar verwöhnt."

Chloe fühlte ihren Mut sinken. Niemals würde Leon ihr zuliebe Marisa aufgeben. Er war zu eng mit ihr verbunden. Es war, als hätten sich plötzlich dunkle Wolken vor die strahlende Sonne geschoben.

"Ich weiß, Marisa kann sehr ... schwierig sein, aber ..." -

"Schon gut. Ich verstehe schon", fiel Chloe ihm gespielt heiter ins Wort. Auf keinen Fall wollte sie sich an diesem Tag anhören müssen, wie Leon ihr erklärte, warum er Marisa so sehr liebte!

Dieser Tag gehörte ihr, und sie wollte ihn nicht mit Marisas Schatten teilen. "Erzähl mir von deiner Kindheit."

"Was gibt es da zu erzählen? Ich war unausstehlich wie die meisten kleinen Jungen und habe meine Eltern sicherlich oft mit meiner kindlichen Arroganz verletzt, wie das Kinder so tun.

Vielleicht ist es meine Strafe, dass weder mein Vater noch meine Stiefmutter lange genug gelebt haben, um zu erleben, wie ich erreicht habe, was sie sich immer für mich erwünscht hatten.

Lydia starb, als Marisa zwei Jahre alt war, und mein Vater folgte ihr nur wenige Monate später."

Einen Moment lang schwiegen sie beide. Leons Erzählung hatte Chloe eine tiefere Einsicht in seine Liebe zu Marisa gegeben, aber das änderte nichts an ihrer brennend en Eifersucht.

"Du solltest dich besser eincremen", sagte Leon unvermittelt.

"Deine Haut ist so hell, dass du dir schnell einen Sonnenbrand holen wirst. Bleib hier, ich hole dir Sonnenmilch."

Er stand auf und zog sich rasch die Shorts an. Chloe sah ihm mit halb geschlossenen Augen zu. Wie hatte sie nur je glauben können, ihn nicht mehr zu lieben? Liebe hörte nicht einfach auf, nur weil man ihre Existenz leugnete. Schon gar nicht eine Liebe, die so groß und so tief war wie ihre.

Als Leon fort war, drehte Chloe sich auf den Bauch und spähte zum Horizont, wo jetzt langsam die Sonne unterging.

Chloe hatte das seltsame, kindische Bedürfnis, ihren Untergang aufzuhalten, als würde mit dem Nahen der Dunkelheit Unheil drohen. Sie schob es auf die Erinnerung an Albträume aus der Kinderzeit, weil sie sich nicht eingestehen wollte, dass ihre Ängste tiefer reichten und auf dem Wissen gründeten, dass sie früher oder später der Wahrheit ins Auge sehen musste. Aber noch nicht heute! dachte sie flehentlich. Noch nicht!

"Ich creme dir den Rücken ein."

Leon war unbemerkt zurückgekommen. Chloe zuckte
zusammen, als er die kühle Sonnenmilch auf ihrer Haut verteilte, entspannte sich aber rasch unter seiner sanften Massage, die sich ganz allmählich zu einer höchst erotischen Liebkosung wandelte.

Chloe musste den Wunsch unterdrücken, sich umzudrehen und sich an Leon zu schmiegen. Eine wohlige Trägheit nahm von ihr Besitz. Sinnlich rekelte sie sich unter Leons zärtlichen Händen, ihre Brustspitzen wurden hart, und sie fühlte, wie das Verlangen unaufhaltsam in ihr wuchs. Immer tiefer ließ Leon seine Hände gleiten, über ihren wohlgerundeten Po, zwischen ihre Schenkel.

"Leon!" Zärtlich flüsterte Chloe seinen Namen und erschauerte, als er sie langsam umdrehte.

Einen Moment lang sah er sie nur an. War es die griechische Sonne, die romantische Umgebung? Chloe empfand weder Verlegenheit noch Scheu, sondern genoss es, wie er bewundernd und begehrlich den Blick über ihren schönen Körper gleiten ließ. Es erregte sie ungemein, Leon so nahe zu sein, dass sie die Hitze seines Verlangens spüren konnte, ohne dass er sie berührte. Langsam beugte Leon sich über sie. Sie streckte ihm die Arme entgegen, doch er nahm sie bei den Handgelenken und hielt sie über ihrem Kopf fest. Dann küsste er sie auf den Mund, nur ganz zart, es war nicht mehr als ein Hauch, und Chloe stöhnte protestierend.

"Leon!" Sie versuchte, nicht zu verbergen, wie sehr sie ihn wollte. Ihr Blick war eine stumme Bitte, sie zu nehmen. Leon ließ die Lippen heiß und erregend über ihren Hals, ihre Brüste und die harten Knospen gleiten, bis Chloe wie von Sinnen vor Verlangen seinen Namen flüsterte.

Schwer atmend blickte Leon schließlich auf. "Diesmal wirst du mich den ganzen Weg begleiten. Dieses eine Mal wirst du deine britische Zurückhaltung ablegen und mich genauso hemmungslos begehren, wie ich dich begehre."

Er ließ ihre Hände los. Chloe krallte die Finger in sein dichtes dunkles Haar und zog ihn zu sich herunter. Bebend vor Lust öffnete sie einladend ihren Mund und presste Leon an sich, als wollte sie ihn nie wieder loslassen.

"Endlich", flüsterte Leon an ihren Lippen, "endlich ist meine schöne Meeresnymphe eine richtige Frau geworden."

Chloe verlor sich ganz im Ansturm ihrer leidenschaftlichen Gefühle. Noch nie hatte sie etwas mit solcher Macht herbeigesehnt wie dieses Einswerden mit Leon. Als er sich auf sie legte und sie fühlte, wie sehr auch er sie begehrte, drängte sie sich hemmungslos an ihn und krallte die Finger in seinen sonnengebräunten Rücken, als er sie nahm. Ihr Aufschrei mischte sic h mit seinem, als auch Leon den Gipfel der Lust erreichte und sie beide eng umschlungen von den Wogen der Lust durchflutet wurden.

Danach hielt Leon Chloe noch lange in den Armen.

"Endlich gehörst du mir wirklich", flüsterte er an ihrem Hals.

Eine ganze Weile später trug er sie hinunter in die Kabine und schlief in ihren Armen ein, den Kopf an ihre Brüste gebettet. Schon halb im Traum spürte Chloe, wie sein Atem warm ihre Haut streifte, eine zärtliche Erinnerung an die unglaubliche Leidenschaft, die sie zuvor in seinen Armen erlebt hatte.

8. KAPITEL

Leon war unter der Dusche, als Chloe am nächsten Morgen von der Sonne geweckt wurde, und kam kurze Zeit später mit noch feuchtem Haar und nur mit Jeans bekleidet aus dem Bad.

Er ging zum Bett und küsste Chloe zärtlich.

"Heute werde ich dir Los zeigen, und abends werden wir dann in einem Restaurant essen, das Freunden von mir gehört.

Aber vorher muss ich noch einige wichtige Anrufe machen.

Anscheinend haben mehrere meiner Geschäftsfreunde verzweifelt versucht, mich zu erreichen, denn ich hatte meiner Crew gestern Anweisung gegeben, uns auf keinen Fall zu stören."

Er lachte, als Chloe errötete. "Dein Blick tadelte mich, ungalant zu sein, weil ich dich an unsere gemeinsame Liebeslust erinnert habe, aber dein Körper spricht eine andere Sprache.

Außerdem ...", er küsste ihre Brüste, "... finde ich es höchst erotisch, mich daran zu erinnern, wie du mich begehrt hast." Er richtete sich auf und fügte sachlich hinzu: "Ich lasse dich jetzt allein, damit du dich anziehen kannst. Wir werden Los gegen Mittag erreichen. Dann essen wir an Bord, erkunden die Insel und essen abends in dem Restaurant, von dem ich gesprochen habe."

Leon zog sich noch ein Hemd über und ließ Chloe allein. Da Leon ihr nach dem Mittagessen Los zeigen wollte, cremte sie sich nach dem Duschen sorgfältig mit Sonnenmilch ein und fand in ihrem Schrank auch einen hübschen Strohhut, der farblich zu dem pinkfarbenen Baumwollkleid passte, das sie sich ausgesucht hatte. Dazu passende Sandaletten machten das Outfit komplett, und Chloe genoss es, wie der weite Rock des Kleides ihre langen Beine umschmeichelte, als sie an Deck ging.

Die Sonne schien von einem geradezu unwirklich blauen Himmel, Los lag bereits vor ihnen, und die Yacht ging unmittelbar außerhalb des Hafens vor Anker. In dem Hafenviertel mit seinen kleinen alten Häuschen, Läden, Tavernen und Bars drängten sich die Touristen. Chloe war ganz vertieft darin, das bunte Treiben zu beobachten, als Leon an Deck kam und sie zärtlich um die Taille fasste. Lächelnd drehte sie sich zu ihm um.

Zum Mittagessen servierte Santos Hühnerbrust in Weinsauce mit frischen Pilzen und dazu einen frischen Salat. Zum Dessert gab es Obstsalat, und als Leon Chloe danach auch noch Käse anbot, lehnte sie dankend ab.

"Ich habe schon zu viel gegessen", sagte sie bedauernd. "Wie es aussieht, werde ich in Zukunft sehr viel mehr Willensstärke brauchen."

Es kam einem stillschweigenden Zugeständnis gleich, dass sie bereit war, bei ihm zu bleiben. Leon sah sie lange an, nahm dann ihre Hand und küsste sie zärtlich. "Du wirst es nicht bereuen", sagte er heiser. "Und jetzt zeige ich dir Los."

Es wurde ein unvergesslicher Nachmittag für Chloe. Hand in Hand spazierten sie durch den Hafen, und Chloe betrachtete immer wieder stolz den Mann an ihrer Seite. Auch in Jeans und einem Polohemd besaß er eine ungemeine Ausstrahlung und zog immer wieder die Blicke der Vorübergehenden auf sich - vor allem natürlich die der Frauen. Wohingegen die griechischen Männer die blonde Schönheit an Leons Seite mit bewundernden Blicken bedachten.

Den größten Teil des Nachmittags erkundeten sie die winzigen Gässchen abseits des Hafens. Leon schien sich auf der Insel gut auszukennen und führte Chloe zielstrebig zu einem kleinen Laden, dessen Fensterläden wie die der übrigen weiß getünchten Häuschen in der Reihe gegen die Mittagssonne geschlossen waren.

Auf Leons Klopfen öffnete ein alter Mann mit
wettergegerbten Gesicht die Tür und strahlte, als Leon ihn freundlich neckend begrüßte.

"Ari! Ich dachte schon, du hättest mich vergessen."

Der alte Mann antwortete mit einem Schwall griechischer Worte, wobei er beiseite trat, um sie hereinzubitten. Die Steinfliesen waren angenehm kühl nach der Hitze draußen auf der Straße, allerdings brauchten Chloes Augen einen Moment, um sich an das Halbdunkel im Haus zu gewöhnen. Während die beiden Männer sich auf Griechisch unterhielten, blickte Chloe sich neugierig in dem Laden um. Offenbar wurde hier Fischereibedarf aller Art verkauft, und die Luft roch nach Teer und Salz.

"So", sagte der alte Mann schließlich in gebrochenem Englisch, wandte sich Chloe zu und betrachtete sie aufmerksam,

"du hast sie also endlich gefunden und zu mir gebracht? Du hast gut gewählt, und sie werden ihr besser stehen als irgendeiner unserer Frauen. Ihre helle Haut wird ihren Glanz widerspiegeln.

Ich werde sie holen."

Ari bemerkte Chloes verständnislosen Blick und fügte erklärend hinzu: "Vor vielen Jahren kam Ihr Mann nach einem schlimmen Sturm auf diese Insel. Ich hatte in dem Sturm mein Boot und meinen Sohn verloren und war verzweifelt. Ihr Mann gab mir neue Hoffnung und hielt mir vor Augen, dass ich noch eine Tochter hatte, die mir eines Tages Enkel schenken würde.

Er gab mir auch das Geld, damit ich diesen Laden kaufen konnte, und obwohl ich nie aufgehört habe, um meinen Sohn zu trauern, habe ich gelernt, dass man sein Leben nie wegwerfen sollte. Inzwischen habe ich zwei feine Enkelsöhne, von denen keiner für seinen Unterhalt sein Leben auf See wagen muss. Als Lohn für all das, was Ihr Mann für mich getan hat, bot ich ihm damals das einzig Wertvolle an, das ich besaß: eine Perlenkette, die ich von meinem Vater geerbt habe, der selber an diesen Küsten nach den Perlen getaucht hat. Ihr Mann lehnte ab. Ich solle die Perlen behalten, und nur wenn er eine Frau gefunden hätte, die eines solchen Geschenks würdig sei, würde er kommen, um sie zu beanspruchen. Lange Zeit fürchtete ich schon, er würde niemals erscheinen und die Kette holen. Doch nun sehe ich, dass er klug daran getan hat, zu warten."

Der alte Mann verschwand in einem Hinterzimmer des Ladens, und Chloe drehte sich gerührt zu Leon um.

"Ari hat Recht", bestätigte Leon zärtlich, "bislang gab es in meinem Leben keine Frau, die ich dieser Perlen würdig fand, deren Wert sich an der Zahl derer bemisst, die dafür ihr Leben lassen mussten. Das Perlentauchen war lange Zeit für die Inselbewohner der einzige Weg, zu gewissem Reichtum zu gelangen. Was Ari dir nicht erzählt hat - sein Vater und drei seiner Onkel haben ihr Leben gelassen, ohne eine einzige Perlenkette zu vervollständigen. Nach den letzten vier Perlen ist Ari selbst getaucht und hat dabei seiner Lunge bleibenden Schaden zugefügt. Ohne Tauchgerät und mit Steinen beschwert, tauchen diese Taucher in unglaubliche Tiefen hinab."

Ehe Chloe etwas erwidern konnte, kam Ari zurück mit einem schmalen Lederetui in der knorrigen Hand. Er reichte es Leon, der es öffnete. Chloe hielt staunend den Atem an. Der warme Glanz der Perlen war unvergleichlich. Ehrfürchtig strich Chloe über ihre glatte Oberfläche.

"Dreh dich um."

Sie folgte Leons Aufforderung, und er legte ihr die Perlenkette um den Hals. "Nun, Ari?"

Der alte Mann strahlte übers ganze Gesicht. "Wie ich schon sagte, du hast gut gewählt, mein Freund. Und ich bin froh, endlich die Schuld abgetragen zu haben, die mich so schwer bedrückt hat."

Sie blieben noch eine halbe Stunde bei Ari, tranken Kaffee mit ihm, und Chloe hörte zu, während die beiden Männer in Erinnerungen schwelgten. Es war schon nach drei, als sie schließlich aus dem kleinen Laden wieder in die strahlende Sonne hinaustraten.

Zu Homers Grabmal wollten sie mit dem Taxi fahren, und auf dem Weg zum Taxistand stellte Chloe Leon die Frage, die sie die ganze Zeit beschäftigt hatte. "Warum hast du die Perlenkette von Ari angenommen? Sie ist natürlich wunderschön, aber ..."

"Es war das einzig Wertvolle, was er besaß", vervollständigte Leon ihren Satz und nickte. "Chloe, du musst noch viel über die griechischen Männer lernen. Ari war froh über meine Hilfe, als er sie brauchte, aber er wollte sie mir zurückzahlen, und die einzige Möglichkeit für ihn war, mir seinen wertvollsten Besitz anzubieten. Hätte ich die Kette zurückgewiesen oder, noch schlimmer, angedeutet, dass ich ein gleichwertiges Stück leicht bei einem Juwelier hätte erwerben können, wäre er tödlich gekränkt ge wesen, verstehst du?"

Chloe verstand. Und sie begriff, dass der Mann, den sie geheiratet hatte, eine sehr komplexe Persönlichkeit war: so einfühlsam und rücksichtsvoll und andererseits doch ... Sie fröstelte und blickte unwillkürlich zum Himmel. Hatte sie sich diese plötzliche kühle Brise nur eingebildet? Sosehr sie auch versuchte, die Vergangenheit zu verdrängen, es konnte nicht auf Dauer gut gehen. Um des Kindes willen, das sie eines Tages mit Leon haben würde, musste sie mit ihm über Marisa und seine diesbezüglichen Pläne sprechen. Aber noch nicht! mischte sich eine innere Stimme ein. Nur noch heute!

Es war nur zu leicht, dieser Stimme nachzugeben. Als Leon eins der uralten Taxis anhielt, fröstelte Chloe erneut und war sich nun sicher, dass der Wind vom Meer aufgefrischt hatte.

Leon jedoch schien die plötzliche Abkühlung nicht zu bemerken. Sie fuhren mit dem Taxi über eine schmale Straße, vorbei an frisch getünchten Windmühlen zu dem Ort, wo der große griechische Geschichtenerzähler, der der Welt die historischen Heldengedichte "Ilias" und "Odyssee" geschenkt hatte, begraben sein sollte.

Das Grabmal des Homer war nicht so eindrucksvoll, wie Chloe es insgeheim erwartet hatte. Dennoch umgab den Ort eine zeitlose Stille, die Chloe andächtig in sich aufnahm.

Am frühen Abend kehrten sie auf die Yacht zurück. Zum ersten Mal seit Chloes Rückkehr nach Griechenland gab es keinen farbenprächtigen Sonnenuntergang.

Chloe zog eines des beiden Abendkleider an, die sie in dem Schrank in der Kabine gefunden hatte. Es war ein enges, langes Kleid aus pinkfarbener Seide, die ihrem sanft gebräunten Teint schmeichelte. Das Oberteil war mit winzigen pinkfarbenen Perlen bestickt, die im Licht schimmerten, ohne vom weichen Glanz der Perlenkette abzulenken. Bewundernd ließ Chloe die Fingerspitzen über die kostbaren Perlen gleiten. Es hatte sie tief gerührt, dass der alte Mann sie dieses Geschenks für würdig erachtet hatte. Ich werde mich ihrer würdig erweisen, schwor sie sich insgeheim, was dem Versprechen gleichkam, dass sie den Mut aufbringen würde, Leon wegen Marisa zur Rede zu stellen.

Leon kam in die Kabine, als Chloe sich gerade die Lippen mit einem zartrosa Lippenstift nachzog. Er sah ihr schweigend zu.

"Es ist doch nicht zu fein, oder?" Chloe deutete auf ihr Kleid.

"Du sagtest, es wäre ein Nachtclub ..."

"Es ist perfekt", versicherte Leon ihr. "In den meisten Tavernen und Bars genügt zwanglose Kleidung, aber dieser Nachtclub gehört zu einem exklusiven Hotel, dessen Gäste es vorziehen, ihre Abende nicht in Jeans und TShirts zu verbringen. Ich freue mich, dass du die Perlen trägst", fügte er liebevoll hinzu und küsste sie zärtlich auf den Nacken.

Chloe trug ihr Haar mit zwei Schmuckkämmen hochgesteckt.

Nun zog sie sich noch die Abendsandaletten an und warf einen prüfenden Blick in den Spiegel. Nicht gerade der Stil für den Laufsteg von Monsieur Rene, aber passabel!

Eines der uralten, klapprigen Taxis der Insel brachte Chloe und Leon zu ihrem Bestimmungsort. Im Dunkeln ließ sich kaum etwas von der Umgebung erkennen, durch die sie fuhren, bis der Wagen schließlich vor dem imposanten Eingangsportal eines großen Hotelkomplexes hielt. Leon stieg aus, bezahlte den Fahrer und bat ihn, sie später wieder dort abzuholen, bevor er Chloe aus dem Auto half.

"Meine Freunde lieben es zwar, bis zum Morgengrauen durchzutanzen", erklärte er Chloe neckend, "aber ich kann mir etwas Angenehmeres vorstellen, um die Nacht zu verbringen, du nicht?"

Noch mit sanft geröteten Wangen betrat Chloe an Leons Seite das Foyer. Dort wurden sie freudestrahlend von einem Ober begrüßt, der dann sofort hinter einer Tür verschwand, die mit

"Privat" gekennzeichnet war. Sekunden später wurde die Tür wieder aufgerissen, und ein untersetzter Grieche eilte auf Leon zu, um ihn überschwänglich zu umarmen.

"Leon! Was für eine Freude! Warum hast du uns nicht Bescheid gesagt, dass du kommst?"

"Es war eine sehr ... spontane Entscheidung", antwortete Leon mit einem lächelnden Blick auf Chloe. "Kristos, ich möchte dir meine Frau vorstellen ..."

Kristos Kalymides verbeugte sich lächelnd. "Und wo ist Marisa?"

"Auf Eos."

"Ach so. Was soll's, du bist hier und natürlich Gast des Hauses. Möchtest du an den Tischen spielen?" Kristos lächelte, als Leon den Kopf schüttelte. "Verzeih, mein Freund, ich vergaß! Das ,Big Business' bietet mehr Nervenk itzel, als es ein Rouletterad jemals bieten könnte, nicht wahr?"

"Ich habe Chloe hierher gebracht, um ihr traditionelle griechische Unterhaltung zu zeigen", erklärte Leon ihm. "Wird bei dir immer noch ..."

"Aber natürlich", fiel Kristos ihm eifrig ins Wort. "Aber nicht für die Touristen. Die Männer stellen sich nicht gern vor einem solchen Publikum zur Schau. Der Tanz ist für sie eine ernste Sache. Ihr werdet natürlich hier essen, nicht wahr? Was soll ich euch bringen? Kaviar oder ...?"

Leon schüttelte den Kopf. "Nichts dergleichen, Kristos. Ich möchte, dass Chloe einige typisch griechische Gerichte kennen lernt. Eine Suppe, wie sie deine Mutter immer für mich gekocht hat, Pitta, wie nur sie sie backen kann, kleine frische Seemuscheln, Kebabs und zum Abschluss vielleicht

Mandelgebäck?"

"Überlass das ruhig mir." Kristos strahlte. "Kommt, Antony wird euch an einen Tisch führen. Spiro ist jetzt der Vortänzer.

Erinnerst du dich noch an ihn? Er fuhr immer auf dem Boot seines Vaters mit hinaus, bis sein Vater starb. Heute verdient Spiros Bruder mehr Geld mit seinen Rundfahrten für Touristen, als sein armer Vater es sich je erträumt hätte. Ja, ja, die Welt hat sich verändert!"

"Alter Heuchler!" sagte Leon scherzend. "Was würdest du denn ohne die Touristen anfangen, mein Freund? Wer würde dieses schöne Hotel bevölkern?"

Kristos klopfte ihm lachend auf den Rücken und winkte einen Ober herbei, der Leon und Chloe an einen Tisch direkt an der Tanzfläche führte.

Außer in Paris hatte Chloe noch nie in einer derart luxuriösen Umgebung gegessen. Zur Feier ihrer Verlobung hatte Leon sie damals ins Maxim ausgeführt, und das Ambiente hier war ähnlich exklusiv. Auch das Essen war zweifellos superb. Leon hatte nicht übertrieben, als er ihr von den typisch griechischen Spezialitäten vorgeschwärmt hatte. Dazu gab es einen schweren, würzigen griechischen Wein, und Chloe war schließlich so satt, dass sie das süße Mandelgebäck nur noch probierte, um ihren Gastgeber nicht zu kränken, der sich zum Dessert zu ihnen gesellt hatte.

Die meisten Gäste hatten ihr Mahl beendet. Eine
erwartungsvolle Stille legte sich über den Raum. Die Tänzertruppe erschien auf der Tanzfläche. Leon lehnte sich entspannt zurück und nahm Chloes Hand. "Du wirst jetzt die Darbietung einer in ganz Griechenland gefeierten Truppe erleben", erklärte er Chloe in gedämpftem Ton. "Sie haben überall im Land Preise gewonnen, und Kristos darf sich glücklich schätzen, sie für seine Gäste engagiert zu haben."

Chloe sah bald mit eigenen Augen, was er meinte. Obwohl sie nichts von griechischem Tanz verstand, konnte sie sehr schnell erkennen, wie gut diese Tänzer waren. Mit angehaltenem Atem bestaunte sie die ungeheuer schnellen, komplizierten Schrittfolgen und wurde in ihrer Aufmerksamkeit nur abgelenkt, als sie sah, wie plötzlich Ober mit Stapeln von Tellern zwischen den Tischen hin und her huschten.

"Was tun die da?" flüsterte sie Leon zu, als die Gäste ringsum die Teller vor sich auf den Tischen stapelten.

"Warte es ab", antwortete Leon geheimnisvoll, winkte einen der Ober herbei und stellte ein halbes Dutzend Teller zwischen sich und Chloe auf den Tisch.

Die Musik steigerte sich zu einem wilden Crescendo. Die Gäste erhoben sich und begannen zu Chloes Erstaunen, Teller auf die Tänzer zu werfen, die unbeeindruckt weitertanzten.

"Was, in aller Welt, tun die Leute?" flüsterte Chloe Leon entgeistert zu.

"Es ist ein Zeichen ihrer Anerkennung", erklärte Leon ihr belustigt. "Je mehr man von den Tänzern beeindruckt ist, desto mehr Teller wirft man. In Spanien werfen die Leute dem Matador Blumen zu. In Großbritannien wirf man alles Mögliche auf den Fußballplatz. Und hier in Griechenland werfen wir eben Teller. So!"

Er machte es ihr vor, und Chloe tat es ihm zuerst zögernd, dann immer mutiger nach. Es war wirklich bewundernswert, mit welchem Geschick die Tänzer den Scherben auf dem Tanzboden auswichen und dennoch nicht in ihrer Schrittfolge durcheinander kamen.

Für Chloe war es in jeder Hinsicht ein wunderbarer Abend, und es war schon ziemlich spät, als sie schließlich aufbrachen.

Kristos bestand darauf, dass Leon und Chloe in seinem Wagen zum Hafen gefahren wurden, und begleitete sie noch bis vor die Tür. Draußen sah er skeptisch zum Himmel hoch. Leon folgte seinem Blick, und Chloe stellte überrascht fest, dass nicht ein einziger Stern zu sehen war.

"Ein schlechtes Zeichen", meinte Kristos. "Es ist auch merklich kühler geworden."

"Ja, ein Sturm zieht auf", pflichtete Leon ihm bei.

Auf der Rückfahrt wirkte Leon ziemlich einsilbig und nachdenklich, und Chloe fragte sich, worüber er wohl nachgrübelte.

Schweigend gingen sie an Bord der Yacht und sofort in ihre Kabine. Chloe wollte die Perlen ablegen, doch der Verschluss der Kette war zu kompliziert. Deshalb rief sie Leon zu Hilfe, der sich gerade das Hemd aufknöpfte. Chloe spürte die Wärme seines Körpers, als er sich von hinten über ihren Nacken beugte.

"So, das war's." Lächelnd reichte er ihr die Perlen und betrachtete sie zärtlich. "Hat dir der Abend gefallen?"

"O ja, sehr."

Ob es der Sturm war, der sich draußen zusammenbraute, oder was auch immer, jedenfalls schien die Luft im Raum plötzlich zu knistern. Ehe Chloe sich's versah, war die Leidenschaft zwischen ihnen entflammt, und Leon zog sie in die Arme.

Im Nu hatte er den Reißverschluss ihres Kleides geöffnet.

Die teure Seide glitt raschelnd zu Boden. Leon presste Chloe verlangend an sich, und sie ließ die Lippen über seine nackte Haut gleiten, dorthin, wo sein Hemd schon aufgeknöpft war. Als er ihre Brüste umfasste und sie küsste, schmiegte sie sich stöhnend an ihn. Leon drängte sie aufs Bett zurück und begann, auf unglaublich erotische Weise, ihren schönen Körper mit Händen und Lippen zu erkunden.

Völlig entfesselt, erwiderte Chloe seine Zärtlichkeiten. Sie fühlte, wie Leon heftig erschauerte, als sie nun ihrerseits die Lippen langsam und sinnlich über seine muskulöse Brust und weiter hinab über seinen flachen Bauch gleiten ließ.

"Chloe!"

Er flüsterte ihren Namen, zog sie auf sich, so dass sie spüren konnte, wie sehr er sie begehrte, und küsste sie wild und leidenschaftlich.

Wie aus weiter Ferne drang ein störendes Geräusch an Chloes Ohr. Sie versuchte, es zu verdrängen, schmiegte sich begehrlich an Leon, doch es war zwecklos. Schon merkte sie, wie er sich von ihr zurückzog.

"Das Telefon", flüsterte er heiser.

"Lass es läuten", drängte Chloe ihn, aber Leon griff bereits nach dem Telefonhörer. Er lauschte eine Weile schweigend, wobei seine Miene zunehmend ernster wurde. Chloe spürte, wie er sich immer mehr von ihr entfernte.

"Was ist los?" fragte sie, nachdem er aufgelegt hatte und schweigend vor sich hin blickte.

"Es geht um Marisa", sagte er schließlich. "Sie ist verschwunden. Anscheinend ist sie heute Nachmittag spazieren gegangen und nicht wieder aufgetaucht. Sie suchen die ganze Insel nach ihr ab. Wir müssen nach Eos zurück." Er nahm erneut das Telefo n zur Hand und drückte auf eine Taste. "Geben Sie mir bitte den neuesten Wetterbericht, Captain", befahl er schroff,

"und machen Sie sich bereit, nach Eos zurückzufahren ... so schnell wir können."

Er lauschte einige Minuten schweigend der Antwort des Kapitäns.

Chloe betrachtete sein ernstes Gesicht. Anscheinend hatte er ihre Anwesenheit gänzlich vergessen. Ein Gefühl von Schmerz und Verbitterung stieg in ihr hoch. Hatte sie ihn nicht nach seinen Gefühlen für Marisa fragen wollen? Nun, die Antwort sah sie jetzt mit eigenen Augen. Es war nicht zu verkennen, wie sehr Leon sich um seine Halbschwester sorgte. Noch vor wenigen Minuten hatte er sie, Chloe, leidenschaftlich geliebt, und nun, nach diesem Telefonanruf, hatte er sie bereits vollends vergessen. Unwillkürlich tastete sie nach ihrem Morgenmantel und zog ihn an.

"Der Wetterbericht verheißt nichts Gutes", sagte Leon, nachdem er aufgelegt hatte. "Ich hoffe, du wirst nicht schnell seekrank, denn wir fahren direkt in einen Sturm. Kristos hatte offensichtlich Recht."

"Aber ist das nicht zu gefährlich?" Schaudernd dachte Chloe an die Berichte, die sie über die Gefahren der schrecklichen Stürme in der Ägäis gelesen hatte. Im antiken Griechenland glaubte man, die würden durch den Zorn des Poseidon verursacht, und auf manchen Inseln hatte man sogar Menschenopfer dargebracht, um den Meeresgott zu besänftigen

- so wie sie, Chloe, Leons Leidenschaft für Marisa geopfert wurde!

Bei dem Gedanken wurde es Chloe übel.

"Kann es denn wirklich nicht bis morgen warten?" wagte sie zu protestieren. "Marisa kann auf der Insel doch nicht weit gekommen sein. Du hast doch gesagt, dass man bereits nach ihr sucht."

"Du verstehst das nicht! Ich muss zurück. Ich muss ..." Leon verstummte, doch Chloe sah das entschlossene Aufleuchten in seinen Augen. Alles andere außer seinem Wunsch, so schnell wie möglich zu Marisa zu kommen, war jetzt zweitrangig geworden.

Langsam stand sie auf und sammelte ihre Kleidungsstücke vom Boden auf.

"Chloe..."

Sie zögerte, ohne sich zu Leon umzudrehen.

"Es tut mir Leid, aber ich habe keine Wahl. Ich muss es tun.

Steh mir zur Seite, ja?"

Sie nickte und versuchte, die aufsteigenden Ängste zu bezwingen. Worum bat Leon sie wirklich? Dass sie ihm verzieh, weil er gegen seine Gefühle für Marisa machtlos war? Dass sie geduldig im Hintergrund abwartete? Aber war es nicht einfach natürlich, dass er sich um seine Halbschwester sorgte? Sie musste aufhören, voreilige Schlüsse zu ziehen. Leon begehrte sie, das hatte er ihr gesagt und wiederholt gezeigt. Sie würde ihm vertrauen. Bebend atmete sie ein.

"Ich werde mich anziehen."

"Braves Mädchen. Und ich gehe jetzt besser an Deck. Es könnte eine sehr lange und stürmische Nacht werden."

9. KAPITEL

Chloe suchte sich aus dem Schrank die wärmsten Sachen, die sie fand: Jeans und eine Bluse mit langen Ärmeln. Während sie sich anzog, ermahnte sie sich erneut, nicht zu viel in Leons natürliche Sorge um seine Halbschwester hineinzulesen.

Dennoch blieben Zweifel, und sie bereute es bitter, Leon nicht früher wegen Marisa zur Rede ge stellt zu haben. In der gegenwärtigen Situation wäre es gefühllos gewesen, also blieb ihr nichts anderes übrig, als abzuwarten.

Sie fand Leon beim Kapitän. Er lächelte ihr zu und kam an ihre Seite, weil die Yacht in dem aufkommenden schweren Wellengang heftig schwankte. Es war empfindlich kalt geworden, und ein scharfer Wind blies Chloe ins Gesicht.

"Ich habe einen Kurs festgelegt, der uns mit etwas Glück das Schlimmste erspart", sagte der Kapitän gerade zu Leon.

"Du gehst besser unter Deck", wandte Leon sich an Chloe.

"Dort ist es wenigstens warm und trocken. Ich bleibe hier oben beim Kapitän."

Chloe folgte seiner Aufforderung, obwohl sie ihn gern gebeten hätte, bei ihr zu bleiben. Es war, als hätte der Sturm die zärtliche Vertrautheit zwischen ihnen weggeblasen.

Das Warten unter Deck kam Chloe hart an. Die Stunden schleppten sich endlos dahin. Sie versuchte, etwas zu lesen, konnte sich aber nicht konzentrieren. Immer wieder lauschte sie nach oben und wünschte sich, bei Leon zu sein. Als irgendwann die Tür aufging, sprang sie erwartungsvoll auf. Doch ihr Lächeln erstarb sofort, denn es war nur einer der Stewards, der ihr Kaffee brachte.

Resigniert setzte Chloe sich wieder in ihren Sessel. Einige Male überlegte sie, gegen Leons Anordnung zu ihm an Deck zu gehe n. Aber ein Blick durch eines der Bullaugen auf die sturmgepeitschte See ließ es ihr klüger erscheinen, unter Deck zu bleiben.

Vier Stunden, nachdem sie Los verlassen hatten, näherten sie sich endlich dem kleinen Hafen von Eos. Leon kam nach unten, um Chloe Bescheid zu sagen.

"Spiro wartet am Hafen mit dem Jeep. Er wird dich am Haus absetzen, bevor wir..."

"Dann hat man sie immer noch nicht gefunden?" erkundigte Chloe sich ausdruckslos.

Er schüttelte den Kopf.

"Leon ...".sie legte ihm eine Hand auf den Arm und blickte ihn flehentlich an, "... lass mich mit dir kommen. Bitte!"

"Es ist zu gefährlich. Du kennst die Insel nicht. Um Himmels willen, sieh mich nicht so an", bat er heiser. "Versuch mich doch zu verstehen, Chloe."

Sie wandte sich ab, damit er ihre Tränen nicht sah. Seine Weigerung, sie mitzunehmen, empfand sie als eine

Zurückweisung zu Gunsten Marisas. Doch ihre Vernunft sagte ihr, dass es höchst selbstsüchtig von ihr gewesen wäre, jetzt eine gefühlsträchtige Szene zu machen. Also schluckte sie die Tränen hinunter und rang sich ein Lächeln ab.

"Braves Mädchen." Leon küsste sie flüchtig auf den Mund und verschwand zum Mannschaftsquartier. Als er zurückkam, trug er schützendes Ölzeug und ging an Deck, um dem Kapitän noch letzte Anweisungen zu geben.

"Ich habe ihm gesagt, er solle nach Piräus weiterfahren", erklärte er Chloe, als sie von Bord gingen. "Der Hafen hier bietet nicht genügend Schutz, wenn der Sturm noch schlimmer wird." Er stieß eine Verwünschung aus, als eine Windböe ihnen den Regen ins Gesicht peitschte, und Chloe drängte sich fröstelnd an ihn. Ihre Bluse war bereits völlig durchnässt, doch Chloe jammerte nicht. Auf keinen Fall wollte sie sich nachsagen lassen, sie habe versucht, Leon davon abzuhalten, nach Marisa zu suchen.

Leon half ihr schweigend in den Jeep, setzte sich vorn neben Spiro und schlug die Tür zu. Der offene Wagen bot keinen Schutz gegen den Sturm, so dass Chloe tropfnass und durchgefroren war, als sie die Villa erreichten.

Da sie wusste, dass Leon keine Zeit verlieren wollte, langte Chloe nach dem Türgriff, sobald der Jeep zum Stillstand kam.

Doch ihre Finger waren so taub, dass sie ihr nicht gehorchten.

Leon musste aussteigen und ihr die Tür aufhalten. Als Chloe versuchte aufzustehen, versagten ihr die Beine, und sie fiel Leon praktisch in die Arme. Er hob sie hoch und trug sie zum Haus.

Im Vorbeigehen sah Chloe noch das besorgte Gesicht der Haushälterin. Dann war Leon schon auf der Treppe und trug sie hinauf ins Schlafzimmer. Dort legte er Chloe aufs Bett und verschwand im Bad. Sekunden später war er zurück, zog ihr die nassen Sachen aus und rieb ihre von Kälte tauben Glieder mit einem dicken, warmen Badetuch ab.

"Verdammt!" fluchte er dabei. "Arme Chloe! Ich hatte ganz vergessen, dass du keine warme Kleidung dabeihattest."

Chloe beobachtete ihn mit halb geschlossenen Augen. Seine Bemühungen brachten nicht nur Leben in ihren durchgefrorenen Körper, sondern riefen auch die Erinnerung an die Leidenschaft wach, die nur Stunden zuvor zwischen ihnen entflammt war.

Leon spürte, wie sie auf seine Berührungen reagierte, und hielt inne. "Chloe", flüsterte er, beugte sich über sie und küsste sie innig. "Ich muss fort!" Er befreite sich aus ihrer Umarmung.

"Bitte, Chloe, ich würde fast alles darum geben, jetzt bei dir bleiben zu können, aber ich muss fort!"

Nachdem Leon sie allein gelassen hatte, ging Chloe ins Badezimmer und ließ sich ein heißes Bad ein. Sie hatte die Wanne gerade wieder verlassen, als sie jemand im

Schlafzimmer hörte. Rasch zog sie sich ihren Morgenmantel an und öffnete die Tür. Gina hatte ein Tablett mit heißer Suppe und frischen Brötchen hereingebracht und stellte es auf den Tisch.

"Der Kyrios meinte, Sie sollten etwas Warmes essen", sagte sie scheu, ging zu den Fenstern und zog frösteln die Vorhänge zu. "Dieser Sturm ist schlimm. Ich habe Kyria Marisa gewarnt, es sei nicht klug, auszugehen, aber sie wollte nicht auf mich hören. Der Wind wirkt auf manche Menschen so, als könnten sie seinem Ruf nicht widerstehen. Manche Leute sagen, der Wind sei die Stimme der Furien, die törichte Menschen in den Tod locken."

"Unsinn!" tadelte Chloe das Mädchen schärfer als beabsichtigt. Gina war ein einfaches Inselgeschöpf und sicher mit solchen Geschichten aufgewachsen. "Es tut mir Leid, Gina", entschuldigte sie sich sofort. "Der Wind scheint auch mich nicht unbeeindruckt zu lassen."

"Die Kyria braucht sich keine Sorgen zu machen", tröstete Gina sie. "Dem Kyrios wird nichts passieren."

Gegen Morgengrauen fiel Chloe in einen unruhigen Schlaf, aus dem sie durch aufgeregte Stimmen vor ihrer

Schlafzimmertür geweckt wurde. Das Bett neben ihr war leer.

Offenbar war Leon noch nicht zurückgekommen. In angstvoller Vorahnung sprang sie aus dem Bett und eilte zur Tür.

Draußen standen Spiro und Gina, deren besorgte Mienen nichts Gutes verhießen.

"Was ist mit meinem Mann?" fragte Chloe angstvoll. "Ist er...?"

"Dem Kyrios geht es gut", beruhigte Spiro sie. "Aber die Kyria Marisa ..." Er schüttelte bedrückt den Kopf.

"Hat man sie immer noch nicht gefunden?"

"Doch, ja, aber es geht ihr nicht gut", berichtete Spiro. "Sie war in einer Höhle am Fuß der Felsenklippen vom Wasser eingeschlossen. Der Kyrios hat sich zu ihr abgeseilt und ist bei ihr geblieben, bis wir sie bergen konnten."

"Wo ist er jetzt?" Chloe atmete erleichtert auf, als sie Leons Stimme unten in der Eingangshalle hörte. Sie eilte zur Treppe und blickte nach unten. Leon stand in der Halle und trug Marisa auf den Armen. Sein Gesicht war aschfahl vor Erschöpfung. Er sah Chloe oben an der Treppe stehen, und seine Augen leuchteten zärtlich auf. Doch dann regte Marisa sich in seinen Armen und blickte auf. Das schwarze Haar hing ihr nass und zerzaust im bleichen Gesicht, der Blick der dunklen Augen war wirr und verbittert.

"Chloe..."

Bevor Leon weitersprechen konnte, fiel Marisa ihm jammernd ins Wort: "Nein, nein, Leon, lass mich nicht allein ...

bitte, lass mich nicht allein!" Zitternd klammerte sie sich an seine breiten Schultern.

"Schon gut, Kleines, ich gehe nirgendwohin", beruhigte Leon sie sofort. "Chloe, pack so schnell du kannst einige Sachen für dich und Marisa zusammen. Sie steht unter Schock, und ich möchte sie so schnell wie möglich ins Krankenhaus nach Athen bringen. Der Hubschrauber steht schon bereit. Wie lange wirst du brauchen?"

"Fünf Minuten." Chloe versuchte, den hasserfüllten Blick zu verdrängen, den Marisa ihr zugeworfen hatte. All ihre Fragen mussten warten, bis Marisa in der Obhut fähiger Ärzte war und Leon sich ausgeruht hatte.

Chloe hielt Wort. Fünf Minuten später stand sie, bekleidet mit Jeans und einem warmen Sweatshirt, mit einem Koffer in der Halle. Spiro erwartete sie, Leon und Marisa waren bereits im Hubschrauber.

Leon hatte am Steuerknüppel Platz genommen, und Marisa lag mit geschlossenen Augen auf den beiden hinteren Sitzen.

"Hab ein Auge auf sie", bat Leon, als Chloe in den Hubschrauber stieg. "Ich habe mit Dr. Livanos, unserem Arzt in Athen, telefoniert und ihr nach seinem Rat ein

Beruhigungsmittel gespritzt."

"Was ist passiert?" fragte Chloe, als sie in der Luft waren und in Richtung Festland flogen. Der Sturm war zum Morgen hin abgeflaut, und die See unter ihnen wirkte schon viel friedlicher.

"Spiro sagte etwas davon, du hättest Marisa in einer Höhle gefunden ...?"

"Genau", antwortete Leon einsilbig. Seine Miene verriet, dass er nicht zum Reden aufgelegt war.

"Aber wie ... wie ist sie dorthin gekommen?" forschte Chloe dennoch weiter. "Ich dachte, sie sei oben auf den Klippen spazieren gegangen. Ist sie etwa da runtergeklettert?"

"Ich weiß nicht, was sie getan hat", erwiderte Leon schroff.

"Nachdem ich sie gefunden hatte, war mein einziger Gedanke, sie in Sicherheit zu bringen. Das ansteigende Wasser hatte den Ausgang der Höhle versperrt, aber Marisa hatte sich glücklicherweise auf einen Felsvorsprung retten können. Wir hätten sie gar nicht gefunden, wenn Spiro nicht ihre Jacke entdeckt hätte, die auf halber Höhe in der Felswand hing. In einer Stunde sind wir in Athen", fügte er noch hinzu. "Ich werde dich an unserer Wohnung absetzen und dann gleich mit Marisa ins Krankenhaus fahren."

Irgendetwas störte Chloe an seinem Bericht. Doch sein verschlossener Gesichtsausdruck hinderte sie daran, ihn mit noch mehr Fragen zu bedrängen.

Den Rest des Flugs verbrachten sie in angespanntem Schweigen. Am Flughafen wurden sie von einem von Leons Angestellten mit einem Wagen erwartet. Wie versprochen, brachte Leon Chloe erst zu der Wohnung, in der sie die wenigen Monate ihrer Ehe gelebt hatte. Dann fuhr er mit Marisa weiter ins Krankenhaus.

Die Wohnung weckte in Chloe Erinnerungen, die sie lieber ruhen gelassen hätte. Während sie auf Leons Rückkehr wartete, ging sie rastlos durch die Zimmer und versuchte, nicht an den Tag zu denken, als Marisa ihr erzählt hatte, welcher Art Leons Beziehung zu seiner Halbschwester wirklich war.

Marisa. Das war es! Das hatte sie so gestört! Leon hatte den Eindruck erweckt, als wollte er nicht darüber sprechen, wie er Marisa gefunden hatte ... als wollte er irgendetwas vor ihr, Chloe, verheimlichen.

Unsinn! ermahnte sie sich sofort. Sicher ging wieder einmal ihre Fantasie mit ihr durch.

Es wurde später Nachmittag, bevor Leon aus dem

Krankenhaus zurückkehrte. Dr. Livanos hatte es für ratsam gehalten, Marisa über Nacht zur Beobachtung im Krankenhaus zu lassen.

"Ich begreife immer noch nicht, was sie überhaupt zu diesem Spaziergang bewegen hat", sagte Chloe, als sie mit Leon bei einem Drink im Wohnzimmer saß. Leon hatte sich, das Glas Whisky in der Hand, müde zurückgelehnt und die Augen geschlossen. "Ich hatte immer den Eindruck, sie hasst Spaziergänge."

Leon öffnete die Augen auf und sah sie forschend an. "Ist das so wichtig?" fragte er fast feindselig.

Chloe bezwang ihr wachsendes Unbehagen. Immerhin hatte Leon die letzten Stunden unter großem Stress gestanden. "Nicht unbedingt", sagte sie betont locker, und obwohl ihr Gefühl sie warnte, dass dies nicht der geeignete Zeitpunkt sei, über die Zukunft zu sprechen, wollte sie plötzlich die Wahrheit wissen.

"Leon ... ich weiß, du willst, dass wir zusammenbleiben und für mögliche Kinder eine gesunde Familie aufbauen ... aber da ist etwas, das ich dich fragen muss, das ich einfach wissen muss!"

Keine Reaktion. Chloe blickte auf und sah zum Sofa. Leon saß immer noch zurückgelehnt da, die Augen wieder geschlossen.

Verzweifelt fuhr sie fort: "Ich weiß, es ist vielleicht nicht der beste Zeitpunkt, darüber zu sprechen, aber ich muss dir diese Frage stellen. Welche Pläne hast du mit Marisa?"

Immer noch keine Reaktion. Chloe blickte erneut zu Leon hin. In diesem Moment entglitt das Glas seinen Händen und fiel zu Boden. Überrascht sprang Chloe auf und ging zu ihm. Leon war einfach eingeschlafen! Als sie ihn so ansah, wurde sie von Zärtlichkeit überwältigt. Es war nicht länger wichtig, dass er ihre Fragen weder gehört noch beantwortet hatte und dass sie immer noch nicht wusste, was ihr die Zukunft bringen würde. In diesem Augenblick zählte nur ihre Liebe.

Chloe machte es Leon so bequem wie möglich, holte eine Bettdecke aus dem Schlafzimmer und deckte ihn damit zu. Dann schloss sie die Tür leise hinter sich und wies die Bediensteten an, ihn auf keinen Fall zu stören.

Im Lauf des Abends läutete das Telefon einige Male. Meist waren es Geschäftsfreunde von Leon, die sich nach Marisas Gesundheitszustand erkundigten. Es war schon erstaunlich, wie rasch sich Neuigkeiten verbreiteten! Gegen neun rief Madame Kriticos an, doch ihre Sorge galt mehr Leon als seiner Halbschwester.

"Sie haben meinen Rat noch nicht beherzigt, wie ich sehe", sagte sie Chloe in ihrer direkten Art. "Sehen Sie zu, dass Sie Marisa loswerden, meine Liebe, sonst werden Sie feststellen, dass Sie eine Schlange an Ihrem Busen genährt haben."

Wenn das nur so einfach wäre! dachte Chloe, als sie den Telefonhörer auflegte.

Gegen zehn Uhr ging sie noch einmal ins Wohnzimmer, um nach Leon zu sehen. Sie beugte sich über ihn, um die Decke zurechtzuziehen, und merkte, dass er nicht mehr schlief.

"Hm, sehr schön", flüsterte er schlaftrunken an ihrem Hals.

"Aber warum, zum Teufel, schlafe ich eigentlich hier?"

"Wenn du es selber nicht weißt..." antwortete Chloe trocken.

"Ich persönlich denke, es war die reine Erschöpfung."

"Und ich dachte schon, du wärst plötzlich mutig geworden und hättest es ausgenutzt, dass ich dir schutzlos ausgeliefert war."

"Unsinn!" protestierte Chloe empört. "Ich wollte es dir nur bequem machen. Du warst so müde ..."

"Zu müde, um aufzustehen und ins Schlafzimmer zu gehen", räumte Leon ein und fügte zärtlich hinzu: "Sogar zu müde, um mich auszuziehen. Würdest du es für mich tun?"

Chloe erschauerte, als Leon die Lippen über ihren Hals gleiten ließ, ihre Taille umfasste und sie auf sich zog.

"Nun?" flüsterte er zwischen zarten Küssen, "hast du Mitleid mit mir und hilfst mir, wie es eine pflichtbewusste Ehefrau sollte?"

"Was bleibt mir anderes übrig?" antwortete sie betont sachlich. Bewusst langsam knöpfte sie ihm das Hemd auf, aber alle Zurückhaltung war vergessen, als Leon sie an sich presste und ihr zuflüsterte: "O Chloe, ich will dich so sehr."

Danach war es mit Chloes Beherrschung vorbei. Sie vergaß, wo Leon und sie sich befanden und was zuvor passiert war. Nur noch Leon zählte, seine Zärtlichkeiten, seine heißen Küsse. Sie kam ihm entgegen, als er sich zwischen ihre Beine drängte und sehnte die Erfüllung genauso sehr herbei wie er.

"Leon!"

Chloe fühlte, wie Leon erstarrte. Fluchend sprang er auf und bedeckte sie mit der Bettdecke, die zu Boden geglitten war.

Benommen setzte Chloe sich hin und sah ungläubig zur Tür.

Marisa stand auf der Schwelle, kreidebleich im Gesicht, und erfasste die Szene vor ihr mit einem Blick.

"Wie konntest du, Leon?" sagte sie anklagend. "Wie konntest du so mit ihr zusammen sein, wo ich dich doch braucht e?"

"Verdammt, Marisa ..." Leons scharfer Ton wandelte sich sofort in Besorgnis, als Marisa auf dem Absatz kehrtmachte und davonlief. "Marisa! Warte!"

Chloe saß wie versteinert da und sah zu, wie Leon sich eilig Hose und Hemd wieder anzog. Sie hörte eine Tür zuschlagen und nahm an, dass es Marisas war, wobei sie sich nicht erklären konnte, warum das Mädchen nicht mehr im Krankenhaus lag.

Sie wünschte sich, Leon hätte mit ihr gesprochen, ihr etwas Zärtliches, Tröstliches gesagt. Verrückterweise fühlt sie sich wie

"die Geliebte", die mit dem Ehemann einer anderen in flagranti ertappt worden war. Der Schock über Marisas unerwartetes Erscheinen saß tief, und sie sehnte sich nach Leons tröstlicher Umarmung. Doch stattdessen eilte Leon Marisa hinterher.

Weshalb? fragte Chloe sich unglücklich. Um sie zu beruhigen, dass das, was sie unabsichtlich gesehen hatte, nichts bedeutete?

Als Leon eine Stunde später ins Schlafzimmer kam, lag Chloe bereits im Bett. "Geht es Marisa besser?" fragte sie höflich.

"Soweit ich es beurteilen kann. Sie war völlig hysterisch.

Deshalb habe ich Dr. Livanos angerufen, und er meinte, es sei besser, sie erst einmal hier zu behalten. Meine Güte, bin ich müde!" Er massierte sich mit einer Hand den verspannten Nacken.

"Leon, ich muss mit dir über Marisa sprechen ..." "Bitte, nicht jetzt. Morgen ... wir werden morgen darüber sprechen. Jetzt möchte ich nur noch schlafen."

Und genau das tat Leon auch, während Chloe neben ihm wach lag und nicht mehr wusste, was sie glauben sollte. In Leons Armen war es leicht, alles andere zu vergessen, aber sie konnte nicht den Rest ihres Lebens damit verbringen, ihre Unsicherheit und Angst zu verdrängen.

Chloe wachte auf und brauchte einen Moment, um zu begreifen, dass sie allein im Bett war. Vergeblich tastete sie nach Leon. Als sich ihre Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten, sah sie, dass auf seiner Seite die Bettdecke zurückgeschlagen war. Ein Blick auf den Wecker verriet ihr, dass es drei Uhr früh War. Von namenloser Furcht befallen, stand sie auf und ging zur Tür.

Wie eine Schlafwandlerin ging Chloe den dunklen Flur entlang. Ein schmaler Lichtschein unter Marisas Zimmertür ließ sie anhalten. Drinnen im Zimmer waren Stimmen zu hören.

Ganz langsam griff Chloe nach der Klinke und öffnete leise die Tür.

Leon saß auf dem Bett, mit dem Rücken zur Tür, und hielt Marisa in den Armen. Sie hatte sich eng an ihn geschmiegt. Bei diesem Anblick wurde Chloe schlecht. Halt suchend tastete sie nach dem Türrahmen.

"Versprich mir, dass du mich immer lieben wirst, Leon", flehte Marisa leidenschaftlich. "Versprich mir, dass du sie wegschickst. Ich könnte es anders nicht ertragen. Ich möchte, dass es wieder so wird wie früher ... nur du und ich ..."

Leons Antwort konnte Chloe nicht verstehen, doch sie sah, wie Marisa die Lippen auf seine Wange drückte, und machte die Tür so schnell wie möglich wieder zu. Irgendwie schaffte Chloe es zurück in ihr Schlafzimmer. Sie zitterte am ganzen Leib.

Wie hatte sie nur so dumm, so naiv sein können! Marisa hatte ihr ja gesagt, warum Leon sie zurückgeholt hatte - weil er einen Sohn haben wollte -, doch sie hatte sich geweigert, es wirklich zu glauben und sich romantische Illusionen gemacht. Und wenn ihr jetzt das Herz brach, musste sie sich an ihrem Unglück ganz allein die Schuld geben.

Angespannt lag sie im Bett und wartete. Leon kam nicht zu ihr zurück, und als der Morgen graute, gestand Chloe sich ein, dass sie verloren hatte. Egal, wie sehr Leon sie auch begehren mochte, er war nicht bereit, Marisa aufzugeben. Die Frage war: Besaß sie, Chloe, die Kraft, das zu ertragen und ihre Kinder im Schatten dieser zweifelhaften Beziehung aufwachsen zu sehen?

Sie kannte die Antwort.

Leon machte es ihr ungewollt leichter. Er saß bereits in einem eleganten Business-Anzug im Esszimmer und trank Kaffee, als Chloe zum Frühstück kam. Chloe setzte sich ihm gegenüber, und er betrachtete forschend ihr bleiches Gesicht. "Ich habe den größten Teil des Tages geschäftliche Termine. Kann das, worüber du heute Nacht mit mir sprechen wolltest, bis heute Abend warten?"

"Nein, ic h fürchte, das kann es nicht", sagte sie genauso ruhig wie er. "Es tut mir Leid, Leon, aber mir ist klar geworden, dass ich nicht bei dir bleiben kann. Oh, mir ist durchaus bewusst, was ich aufgebe ... Aber mir ist auch bewusst, dass ich in dieser Sache keine Kompromisse eingehen kann. Ohne Liebe - ohne wirkliche Liebe, nicht bloße Leidenschaft oder Lust - sehe ich keine Zukunft für unsere Ehe, und ich glaube auch nicht, dass es fair wäre, Kindern eine solche Beziehung zuzumuten."

Leon schwieg einen Moment. Während Chloe sprach, hatte er seine Zeitung sorgfältig zusammengefaltet. Nun legte er sie langsam beiseite und sah Chloe an. "Wenn du es so empfindest..."

"Das tue ich. Und ich werde meine Meinung nicht mehr ändern - unter keinen Umständen!"

"Schön. Dann sehe ich keinen Sinn darin, die Sache unnötig in die Länge zu ziehen. Ich werde mich nach dem nächsten Flug nach London erkundigen und dir einen Platz buchen. Die Scheidung wird sich natürlich dadurch etwas verzögern, dass wir uns in den vergangenen Tagen nach Recht und Gesetz

.versöhnt hatten. Aber sobald das zu regeln ist, verspreche ich dir, dass ich dich freigebe."

Frei! Chloe bezwang den Wunsch, sich in seine Arme zu stürzen, ihm die schrecklich kalte, höfliche Maske zu entreißen und ihn zu bitten, sie, Chloe, festzuhalten und nie mehr loszulassen

... zur Hölle mit den Folgen. Doch ihre britische Zurückhaltung, über die Leon sich so oft lustig gemacht hatte, hinderte sie daran. Sie wusste nicht, ob sie froh oder traurig sein sollte, als Leon kurz danach vom Tisch aufstand und damit andeutete, dass die Entscheidung unwiderruflich gefallen war.

Chloe packte in ihrem Schlafzimmer gerade das Nötigste zusammen, als Marisa hereinkam. Sie war immer noch bleich, aber ihr Blick schweifte triumphierend zu dem offenen Koffer.

"Du reist endlich ab! Leon hat dich vielleicht begehrt, aber er liebt nur mich. Ich werde für ihn immer an erster Stelle stehen", verkündete sie schrill. "Er hat die vergangene Nacht bei mir verbracht, ist aus deinen lauwarmen Umarmungen in mein Bett geflüchtet. Nur ich kann ihm geben, was du ihm niemals geben kannst. Ich verstehe ihn - wir sind vom selben Blut." Sie lachte verächtlich, als Chloe blass wurde. "Es stört dich, wenn ich von unserem engen Verwandtschaftsverhältnis spreche, nicht wahr?

Leon findet es nicht anstößig. Frag ihn doch selbst!"

Da Chloe von Leon bereits wusste, dass er ihr einen Platz in einer Maschine am frühen Nachmittag gebucht hatte, blieb ihr nur noch eine Kleinigkeit zu tun, und sie tat es, bevor sie endgültig ihr Schlafzimmer verließ. Sie nahm die kostbaren Perlen, die Leon ihr auf Los geschenkt hatte, und legte sie in die Schublade der Frisierkommode. Tränen schimmerten in ihren Augen, als sie daran dachte, mit wie viel Freude sie diese Perlen getragen hatte.

Zu ihrer Überraschung bestand Leon darauf, sie persönlich zum Flughafen zu fahren. Wollte er sich vielleicht überzeugen, dass sie auch wirklich abflog?

Die Fahrt verlief in angespanntem Schweigen. Leon parkte den Wagen vor dem Haupteingang und beugte sich über Chloe, um die Beifahrertür zu öffnen. Unwillkürlich zuckte Chloe zurück und bemerkte, wie seine Augen zornig aufleuchteten.

Wortlos stieg er aus und holte ihr Gepäck aus dem Kofferraum.

"Adieu, Chloe", sagte er schroff, wobei er ihr das Ticket und den Koffer reichte. "Du hast sicher Verständnis, dass ich auf eine lange Abschiedsszene verzichten möchte." Völlig unerwartet beugte er sich vor und küsste sie heftig auf den Mund. Dann machte er auf dem Absatz kehrt und ließ sie stehen.

Chloe schaffte es, ihre Tränen zurückzuhalten, bis sie im Flugzeug saß. Die Stewardess, die ihr abgewandtes Gesicht bemerkte und ihr Spiegelbild im Fenster sah, ließ sie taktvoll in Ruhe. Und da die benachbarten Sitze unbesetzt waren, sah niemand die Tränen, die Chloe über die Wangen rannen. Sie weinte um ihre zerstörten Träume und um den Mann, den sie zurückgelassen hatte.

10. KAPITEL

Es war im Spätherbst, und in der Luft lag schon ein Hauch von Frost. Chloe wollte gerade Harrods verlassen, wo sie vergeblich versucht hatte, für ihre Arbeitgeberin eine ganz bestimmte Marke französischer Seidenstrümpfe zu bekommen.

Louise würde sich bestimmt schon fragen, wo sie blieb, denn sie war bereits über eine Stunde fort.

In dem Gewühl am Ausgang stieß Chloe mit einer Frau in einem eleganten, langen Pelzmantel zusammen. Man sah sich an, wollte sich entschuldigen, da erkannte Chloe Madame Kriticos.

"Chloe!" rief Madame Kriticos erfreut und nahm Chloe am Arm. "Was für eine Überraschung! Haben Sie es eilig, meine Liebe? Ich wollte gerade zu Fortnum's, meine Füße etwas ausruhen lassen und eine Tasse Tee und etwas von dem köstlichen Gebäck dort genießen. Leisten Sie mir doch Gesellschaft!"

"Ich fürchte, das ist nicht möglich. Ich arbeite augenblicklich für eine Schriftstellerin und bin schon spät dran ..."

"Sie arbeiten? Aber ..."

"Es macht mir Spaß", sagte Chloe rasch. Sie wollte Madame Kriticos nicht erklären, dass sie seit ihrer Rückkehr aus Griechenland keinen Penny von dem Geld angerührt hatte, das Leon ihr monatlich überwies. Ihr kleines Apartment, ihre Kleidung, ihr Essen wurden ausnahmslos von dem Geld bezahlt, das sie bei Louise Simmonds verdiente. "Und Louise ist eine wundervolle Arbeitgeberin."

"Schön, wenn Sie jetzt keine Zeit haben, müssen Sie heute Abend mit mir essen. Wir wohnen im Savoy, und mein Mann ist heute Abend bei einem Geschäftsessen. Sie würden mir also wirklich einen großen Gefallen tun, wenn Sie mir Gesellschaft leisten."

Da Chloe keine akzeptable Ausrede einfiel, nickte sie widerstrebend. "Ja, gut."

"Wundervoll! Dann um acht Uhr, ja?"

Die Menschenmenge am Ausgang verschluckte Madame

Kriticos, und Chloe stand allein auf der Straße. Verzweifelt sah sie sich nach einem Taxi um, das sie zur Wohnung ihrer Arbeitgeberin in Belgravia fahren würde. Sie fühlte sich müde und gereizt. Warum war ihr keine Ausrede eingefallen, um Madame Kriticos' Einladung auszuschlagen? Für einen Moment spielte sie mit dem Gedanken, im Savoy anzurufen und doch noch abzusagen, doch ihr Stolz ließ es nicht zu.

Louise studierte gerade einige Kritiken ihres jüngsten Buches, als Chloe ihr Arbeitszimmer betrat. Sie war eine energische Frau von Mitte vierzig, deren etwas strenge Gesichtszüge durch den eleganten Schnitt ihres angegrauten Haars gemildert wurde.

"Hören Sie sich das an!" rief sie verächtlich und tippte mit makellos manikürten und lackierten Fingernägeln auf die aufgeschlagene Seite einer Zeitschrift. ",Louise Simmonds ist erneut ein glattes Produkt gelungen - ein Thriller, so elegant und tiefgründig wie seine Autorin.' Glatt! Wie kann der Kerl es wagen, mich derart zu beleidigen! Ich habe über diesem Buch Blut geschwitzt, das weiß er genau!"

Chloe warf über die Schulter ihrer Arbeitgeberin einen Blick auf den Namen des Verfassers dieser Rezension und unterdrückte ein Lächeln. Maxwell Gordon und Louise waren uralte Freunde - und Gegner.

"Er schreibt aber auch, das Buch sei ,elegant' und

.tiefgründig'", meinte sie begütigend zu Louise. "Und Sie wissen genau, dass er Sie in den Himmel loben könnte, und Sie hätten trotzdem etwas daran auszusetzen."

"Das Problem mit Ihnen ist, meine Beste", sagte Louise und legte die Zeitschrift beiseite, "dass Sie mich, obwohl Sie erst zwei Monate für mich arbeiten, schon viel zu gut kennen. Viel besser als ich Sie kenne. Dieser Ehering, zum Beispiel... Sie tragen ihn immer, und trotzdem habe ich Sie noch nie einen Ehemann erwähnen hören."

"Weil es keinen zu erwähnen gibt", antwortete Chloe kurz angebunden.

"Ach nein?" Louise sah sie ungläubig an. "Nun gut, es ist Ihr Leben, Chloe. Und nun machen Sie nicht so ein verschlossenes Gesicht. Sie wissen doch, wie ich bin, wenn ich ein Geheimnis wittere - und bei Ihnen wittere ich eines. Aber ich respektiere Ihren Wunsch, Ihr Privatleben für sich behalten zu wollen, meine Liebe", fügte sie verständnisvoll hinzu. "Es ist einfach nur, dass ich Sie gelegentlich dabei ertappe, wie Sie aus dem Fenster blicken und mit Ihren Gedanken meilenweit weg sind."

"Es tut mir Leid. Es tut mir auch Leid, dass ich die gewünschten Seidenstrümpfe leider nicht bekommen habe."

"Verdammt!" fluchte Louise ungeniert. "Ich esse heute Abend mit Geoffrey Lewis. Er ist vielleicht daran interessiert, die Filmrechte für eins meiner Bücher zu kaufen. Ich wollte so gut wie möglich aussehen, weil ich das Geld momentan gut brauchen könnte."

Chloe wusste, dass die beiden halbwüchsigen Zwillinge ihrer Arbeitgeberin seit kurzem ein ziemlich teures Internat besuchten. Louise war verwitwet, doch sie hatte es geschafft, ihre Söhne allein großzuziehen und sich in einem der härtesten Geschäfte der Welt eine erfolgreiche Karriere aufzubauen.

"Tragen Sie doch Seidenstrümpfe von Dior ... nur vom Hinsehen wird er den Unterschied nicht bemerken", fügte Chloe neckend hinzu. "Wollen Sie, dass ich heute länger bleibe? Durch den Einkauf habe ich schließlich ziemlich viel Zeit verloren."

Das wäre die perfekte Ausrede gewesen, Madame Kriticos doch noch abzusagen, aber Louise schüttelte energisch den Kopf.

"Sie sind diese Woche schon zwei Mal länger geblieben, das genügt. Sie scheinen auch abgenommen zu haben ... "Louise betrachtete Chloe nachdenklich. "Wir arbeiten erst zwei Monate miteinander, Chloe, aber ich mag Sie wirklich gern. Wenn Sie ein Problem haben oder auch nur jemand zum Zuhören brauchen, dann können Sie immer zu mir kommen."

"Die knallharte Autorin mit dem weichen Herze n", sagte Chloe scherzend, doch in Wirklichkeit war sie gerührt. Aber sie wollte nicht mehr an die Vergangenheit denken und deshalb auch nicht darüber reden.

Als Louise schließlich nach oben ging, um sich für das Essen mit Geoffrey Lewis umzuziehen, hatte auch Chloe keinen Grund mehr zu bleiben. Mit einem Taxi fuhr sie von Belgravia zu ihrem kleinen Apartment in einer weniger lukrativen Gegend der Stadt. Es war noch kälter geworden, und seit ihrer Rückkehr aus Griechenland schien Chloe empfindlicher für die Kälte.

Deshalb zog sie sich ein hochgeschlossenes, langärmeliges Kleid aus schwarzem Seidenjersey an, das ihr silberblondes Haar zum Schimmern und ihre blauen Augen zum Leuchten brachte. Darüber trug sie einen weichen cremefarbenen Wollblazer.

Pünktlich um acht fuhr das Taxi vor dem Savoy vor. Chloe betrat das Foyer und erkundigte sich nach Madame Kriticos. Ein Page führte sie in das Restaurant an den Tisch der eleganten Griechin.

"Sie sind wirklich gekommen!" Madame Kriticos strahlte.

"Ich dachte schon, Sie hätten vielleicht ... wie nennen Sie das hier? Ach ja ... kalte Füße bekommen."

"Das hatte ich wirklich", gestand Chloe ehrlich. "Aber ich bin dennoch hier."

"Das freut mich ehrlich." Die Griechin nahm Chloes Hand und drückte sie. "Sie tragen immer noch Ihren Ehering", bemerkte sie dann. "Wir haben natürlich gehört, dass Sie Athen verlassen haben. Nein", sagte sie rasch, als Chloe etwas erwidern wollte, "sagen Sie jetzt nichts. Ich habe Sie zum Essen eingeladen, weil ich mich auf Ihre Gesellschaft gefreut habe, und nicht, um in Ihrem Privatleben herumzuschnüffeln. Sollen wir jetzt bestellen? Wissen Sie, wir sind guter Hoffnung, dass Nikos sich bald mit einem überaus reizenden Mädchen verloben wird. Das ist auch einer der Gründe, warum wir in London sind

- das und die wundervollen Geschäfte hier. Ich liebe die Geschäfte, aber diese Kälte!"

Madame Kriticos plauderte angeregt über Athen und verglich die Einkaufsmöglichkeiten dort mit denen in London, bis das Hauptgericht serviert wurde. Und plötzlich verging Chloe der Appetit, als Madame Kriticos arglos bemerkte: "Marisa ist übrigens immer noch nicht verheiratet. Ich bezweifle, dass Leon sie je loswerden wird. Sie scheint entschlossen, ihm Schande zu machen. Dieses Mädchen ist einfach zu sehr verwöhnt worden.

Was ist, meine Liebe? Haben Sie keinen Appetit?"

Besorgt betrachtete die Griechin Chloes bleiches Gesicht.

"Sie sehen gar nicht gut aus, Kindchen, und Sie haben auch abgenommen. Wenn Sie mir meine Offenheit verzeihen ...", fügte sie hinzu, "... weder Ihnen noch Leon scheint die Trennung gut bekommen zu sein. Als ich ihn zuletzt gesehen habe, sah er wie der wandelnde Tod aus - was zweifellos alles Marisas Schuld ist."

Chloe schob ihren Teller mit der köstlichen Seezunge zurück und wandte das Gesicht ab, um ihre Tränen zu verbergen.

"O Chloe, Liebes ... es tut mir so Leid", entschuldigte Madame Kriticos sich betroffen und rückte ihren Stuhl so, dass Chloe vor den Blicken der anderen Gäste abgeschirmt war.

Dann reichte sie ihr ein zartes Spitzentaschentuch. "Ich wollte nicht so taktlos sein und hatte mir fest vorgenommen, Leon nicht zu erwähnen. Sie lieben ihn immer noch, nicht wahr?"

Chloe wollte es abstreiten, aber ihre Tränen sprachen deutlicher als alle Worte. Also nickte sie stumm.

"Es ist alles Marisas Schuld", wiederholte Madame Kriticos fest. "Da bin ich sicher, genauso wie ich mir sicher bin, dass Leon Sie mit offenen Armen wieder aufnehmen würde ..."

"Nein!" Chloe spürte die neugierigen Blicke der übrigen Gäste und fügte in gedämpfterem Ton hinzu: "Nein ... das ist unmöglich. Bitte, ich kann jetzt nicht darüber reden ..." Zu ihrem Entsetzen würde ihr übel, und sie fühlte sich einer Ohnmacht nahe. "Ich ... ich fühle mich nicht sehr gut", sagte sie heiser. "

Vielleicht der Wein ..."

Glücklicherweise war der Schwindelanfall bald vorüber.

Madame Kriticos wollte zwar besorgt den Hotelarzt rufen lassen, doch Chloe lehnte ab. Von da an war Madame Kriticos so rücksichtsvoll, Leon mit keinem Wort mehr zu erwähnen, und der restliche Abend verlief in angenehmer Atmosphäre.

Dennoch schweifte Chloe in Gedanken immer wieder ab.

Später, als sie müde ins Bett ging, sagte sie sich, dass es immer ein Fehler sei, an einer frischen Wunde zu rühren - schon gar an einer Wunde wie ihrer, die vielleicht niemals heilen würde.

Chloe war froh am nächsten Morgen von Louise zu erfahren, dass die Autorin Freunde in der Nähe von York besuchen und Chloe mitnehmen wollte.

"Es wird wohl mehr ein Arbeitswochenende", fügte Louise entschuldigend hinzu. "Richard ist Dozent an der Universität von York, und ich habe ihm versprochen, eine Gesprächsrunde über moderne Literatur zu leiten. Es wird vermutlich eine sehr lebhafte Diskussion, und ich hätte gern, wenn Sie mir bei der Zusammenstellung einiger Notizen helfen würden. Sie können das viel besser als ich. Das muss an Ihrer Berufserfahrung in der Werbebranche liegen. Trauern Sie diesem Leben eigentlich noch nach? Die Arbeit für mich muss doch eine ziemliche Veränderung sein."

"Es ist eine Veränderung", stimmte Chloe ihr zu, "aber ich bereue sie nicht." Dabei dachte sie vor allem an Derek, der sie so hinterhältig in Leons Falle gelockt hatte.

Das Wochenende verlief äußerst angenehm. Die Davidsons waren ein sympathisches Paar etwa in Louises Alter und bewohnten mit ihren fünf Kindern, etlichen Hunden und Ponies ein großes ehemaliges Pfarrhaus aus viktorianischer Zeit außerhalb von York. Abgesehen von den relativ kurzen Zeitspannen, in denen Chloe Louise bei ihren Notizen helfen musste, konnte sie sich entspannen. Allerdings fühlte sie sich immer noch nicht richtig wohl und hatte kaum Appetit.

Sonntags, als sie Mary Davidson bei der Zubereitung des Mittagessens half, überraschte die unkomplizierte Frau sie dann mit der Feststellung: "Eigentlich ist es unfair, dass ich Sie bitte, mir beim Kochen zu helfen, da Sie doch am liebsten gar nichts essen würden. Aber warten Sie noch einige Wochen, dann wird Ihr Appetit umso heftiger zurückkommen. Bei mir war es auch in jeder Schwangerschaft dasselbe..."

Sie konnte gerade noch die Schüssel mit Rosenkohl auffangen, die Chloes Händen entglitt. Fürsorglich half sie daraufhin Chloe auf einen Stuhl.

"Sie sind doch schwanger, oder?"

Schwanger! Chloe schloss die Augen und rechnete im Geist fieberhaft nach. Wie konnte sie nur so blind gewesen sein? Ihre Übelkeit, die Schwindelanfälle, die zehrende Müdigkeit. Warum hatte sie nicht selber daran gedacht?

"Es war mir bis jetzt nicht klar", gestand sie. "Aber Sie haben vermutlich Recht."

"Ganz bestimmt sogar. Ich habe fünf Kinder geboren und kenne die Symptome in-und auswendig. Louise hat mir gesagt, dass Sie von Ihrem Mann getrennt leben?"

"Ja, wir werden uns scheiden lassen", bestätigte Chloe betont sachlich.

"Aha ... und Ihr gegenwärtiger Zustand könnte die Dinge komplizieren?"

"Nicht in dem Maß, dass ich etwas daran ändern wollte", erwiderte Chloe ruhig.

Schwanger! Chloe konnte es immer noch nicht glauben.

Sieben Tage waren seit dem Wochenende in York vergangen.

Nach ihrer Rückkehr nach London war sie natürlich sofort zum Arzt gegangen und hatte die Bestätigung ihrer Schwange rschaft erhalten.

Louises Reaktion war typisch gewesen. "Nun, was mich betrifft, ändert sich dadurch nichts. Sie sind die beste Sekretärin, die ich je hatte, und wir kommen bestens miteinander aus. So gut sogar, dass ich schon daran gedacht habe, Sie zu bitten, bei mir einzuziehen. Sie kennen meine ungewöhnlichen

Arbeitszeiten am besten, und es würde bestimmt gut funktionieren. Das Angebot schließt natürlich das Baby mit ein."

Chloe war so gerührt, dass ihr fast die Tränen kamen. Doch sie rang sich ein Lächeln ab. "Warten Sie, bis Sie ein halbes Dutzend Nächte wegen des Babygeschreis nicht haben schlafen können, dann werde Sie vielleicht anders denken."

"Das Risiko gehe ich gern ein, wenn Sie es auch wollen, Chloe. Ich kenne mich gut genug, um zu wissen, dass ich nicht wieder heiraten werde. Die Zwillinge werden allmählich groß, und ich bin ein zu geselliger Mensch, um allein leben zu wollen.

Werden Sie es übrigens dem Vater sagen?" fügte Louise beiläufig hinzu.

Ja, würde sie es dem Vater sagen? Diese Frage quälte Chloe in den folgenden Tagen. Leon hatte ein Recht, es zu erfahren, das war ihr klar. Aber nach allem, was sie wusste, konnte sie nicht zu ihm zurück, und er würde Himmel und Hölle in Bewegung setzen, um das Sorgerecht für das Kind zu bekommen, was Chloe auf keinen Fall würde dulden können.

Wenn es hart auf hart käme, könnte sie immer noch den wahren Grund enthüllen, warum sie Leon verlassen hatte, doch sie wusste, dass sie davor zurückschreckte.

Sie hatte immer noch keine Lösung für das Problem gefunden, als der Brief eintraf. Es war ein dicker weißer Umschlag, und als Absender war der Name einer großen Anwaltskanzlei angegeben. Chloe sank in einen Sessel, riss den Umschlag auf und las das Schreiben der Anwälte. Leon hatte die Scheidung eingereicht. Sie, Chloe, sollte am folgenden Tag in der Suite 104 im Ritz vorsprechen, wo einer der Anwälte mit ihr die erforderliche Vorgehensweise besprechen würde.

Nur die ungewöhnliche Müdigkeit, die Chloe in diesen Tagen quälte, half ihr, an dem Abend einzuschlafen. Am nächsten Morgen wachte sie jedoch sehr früh auf und machte sich mit besonderer Sorgfalt zurecht. Da sie nur eine Tasse Tee getrunken hatte und viel zu früh fertig war, entschloss sie sich, mit der U-Bahn zu fahren und dann durch den Park zum Ritz zu spazieren, anstatt ein Taxi zu nehmen.

In der Nacht hatte es zum ersten Mal gefroren, und das Laub knirschte unter ihren Schuhen, als sie durch den Park ging. An diesem Morgen war sie hier ganz allein. Sie ließ sich bewusst Zeit und versuchte, sich innerlich auf die bevorstehende Prüfung vorzubereiten. Denn es würde für sie eine Prüfung werden, aus dem Mund eines Fremden zu hören, wie ihre Ehe
unwiederbringlich aufzulösen wäre.

Immer noch zu früh, traf sie am Ritz ein, ging zur Rezeption und nannte ihren Namen.

"Selbstverständlich. Sie werden erwartet. Wenn Sie mir bitte folgen möchten?"

Chloe wurde zu einem Aufzug geleitet, der sie und den Hotelangestellten im Nu nach oben transportierte. Der Mann klopfte an die Tür einer Suite und verabschiedete sich lächelnd.

Als geöffnet wurde, rang Chloe sich ein höfliches Lächeln ab und betrat den Raum.

Ein cremefarbener Veloursteppich, dunkle Ledersofas, Samtvorhänge vor den großen Fenstern - mehr nahm Chloe nicht wahr. Denn im nächsten Moment wurde die Tür hinter ihr geschlossen, und sie sah sich Leon gegenüber.

"Du? Was tust du hier?"

Sie wollte auf der Stelle wieder hinaus, aber Leon kam ihr zuvor und versperrte ihr den Weg. Lässig lehnte er sich gegen die Tür. Offenbar hatte er gerade erst geduscht, denn sein Haar war noch feucht, und Chloe roch den feinen Duft seines teuren Duschgels.

"Wie konntest du mir das auch noch antun?" fragte sie heiser.

Der Schock, Leon an Stelle des erwarteten Anwalts zu sehen, ließ sie ihren Stolz vergessen. "Hast du nicht schon genug getan?"

"Nicht annähernd so viel, wie ich gern getan hätte!" stieß Leon unerwartet heftig aus und zog sie in die Arme. "Sag mir, dass du mich nicht willst", flüsterte er, "dass du mich nicht liebst, und ich werde durch diese Tür gehen und dich nie wieder belästigen."

Chloe schluckte. "Ich will dich nicht, und ich liebe dich nicht." Es tat so weh, diese Worte auszusprechen!

"Lügnerin." Er ließ den Daumen sacht über ihre Wange gleiten. "Du hast Christina Kriticos gesagt, dass du mich immer noch liebst."

Sie hielt den Atmen an.

"Es gibt nur einen sicheren Weg, es herauszufinden. Ein Kuss kann nicht lügen, oder? Ich hätte früher daran denken sollen", flüsterte Leon und küsste sie innig auf den Mund.

Chloe versuchte, sich zu wehren und das sehnsüchtige Verlangen zu bezwingen, das sein Kuss in ihr weckte. Sie war machtlos gegen ihre Gefühle. Ihre Lippen öffneten sich bereitwillig Leons Kuss. Ohne zu wissen, was sie tat, legte sie Leon die Arme um den Nacken und bemerkte erst, dass ihr die Tränen über die Wangen rannen, als Leon sie sacht fortwischte.

"Und nun sag mir, dass du mich nicht liebst."

"Ich kann es nicht", gestand Chloe heiser. "O Leon, warum musstest du das tun? War es Stolz? Als Strafe für mich gedacht?

Wenn du auch nur irgendetwas für mich empfinden würdest, würdest du mich freigeben."

"Meinst du?" Leon sah sie forschend an. "Gerade weil ich etwas für dich .empfinde, wie du es ausdrückst, kann ich das nicht tun. Verdammt, Chloe, hast du auch nur eine Ahnung, was es mir bedeutet hat, zu hören, dass du mich wirklich liebst? Und das zu einem Zeitpunkt, als ich alle Hoffnung aufgegeben hatte und dich für immer verloren zu haben glaubte?" Er drückte sie an sich und barg das Gesicht in ihrem seidigen Haar.

"Was glaubst du, warum ich aus Athen hierher geflogen bin, wenn ich nichts für dich ,empfinden' würde? Empfinden!

Verdammt, ihr kühlen Briten! Ich liebe dich, Chloe, der Gedanke an dich verfolgt mich Tag und Nacht. Wie konntest du mich glauben lassen, ich wäre dir gleichgültig!"

"Du liebst mich?" wiederholte Chloe ungläubig. "Aber was ist mit Marisa ...? Sie hat behauptet..."

"Nein, sag es nicht", fiel er ihr sanft ins Wort. "Komm, setz dich, Chloe. Ich muss dir etwas sehr Wichtiges erzählen."

Gehorsam folgte Chloe Leon zu einem Ledersofa und setzte sich. Leon nahm mit ernster Miene neben ihr Platz.

"Marisa ist gestern Nacht gestorben."

Das hatte sie nicht erwartet! Spontan nahm sie Leon in die Arme und drückte ihn mitfühlend an sich.

"Danke", sagte Leon gerührt. "Das war sehr großherzig von dir, Chloe, aber ich habe auch nie an deiner Großherzigkeit gezweifelt. Ich habe dir doch erzählt, dass Marisas Mutter gestorben ist, als Marisa zwei Jahre alt war?" Chloe nickte und lehnte sich an seine Schulter. "Nicht erzählt habe ich dir, dass sie Selbstmord begangen hat. Sie war immer etwas labil gewesen, aber nach Marisas Geburt wurde es schlimmer. Mein Vater versuchte verzweifelt, es als eine gewisse Überspanntheit hinzustellen, aber es war viel ernster. Und schließlich ging sie ins Meer, als Marisa gerade zwei geworden war. Als mein Vater nur wenige Monate später im Sterben lag, musste ich ihm versprechen, dass ich immer für Marisa sorgen würde. Er hatte Angst um sie, verstehst du? Angst, dass sie die Labilität ihrer Mutter geerbt haben könnte."

Leon atmete tief ein. "Ich dachte, sie wäre dem entkommen.

Sicher, da gab es diese Wutausbrüche und hysterischen Szenen, aber ich redete mir ein, alle Teenager wäre eben schwierig.

Auch nach unserer Heirat, nachdem du mir gesagt hattest, Marisa habe deine Fehlgeburt verschuldet, weigerte ich mich, die Wahrheit zu sehen. Vielleicht war ich nicht stark genug, um ihr ins Auge zu blicken. Ich wusste, dass Marisa eifersüchtig auf dich war, und dachte - verzeih mir -, dass du vermutlich genauso eifersüchtig auf sie wärst. Du warst noch so jung, und ich hatte dich so überstürzt zu dieser Ehe gedrängt, weil ich Angst hatte, dich sonst an einen anderen zu verlieren. Aber du warst noch so furchtbar jung ... Ich wagte nicht, dir das Ausmaß meiner Liebe zu zeigen, weil ich fürchtete, dich zu erschrecken. Statt dessen hoffte ich, du würdest allmählich lernen, mich genauso zu lieben."

Chloe lauschte überrascht seinen Worten. Sie konnte kaum glauben, dass ein Mann wie Leon, der ihr immer so selbstsicher und unüberwindlich erschienen war, von derartigen Selbstzweifel geplagt worden war ... genau wie sie selbst. Hatte er wirklich nicht gewusst, dass sie sich genauso auf den ersten Blick in ihn verliebt hatte wie er sich in sie?

"Als du mich verlassen hast", fuhr er jetzt leise fort, "habe ich mich dafür verwünscht, dich fortgetrieben zu haben. Mein Stolz hielt mich zunächst davon ab, dir zu folgen. Aber schließlich wurde die Sehnsucht stärker als der Stolz, und ich legte mir einen Plan zurecht, um dich zurückzuholen. Dabei redete ich mir ein, es sei mein gutes Recht, von dir den Sohn zu fordern, den du mir gestohlen hattest, doch im Grunde ... wollte ich nur dich, Chloe. Als Marisa mir sagte, du hättest mich nur meines Geldes wegen geheiratet, verlor ich wohl für kurze Zeit den Verstand.

Sie hat uns beide nur zu leicht getäuscht, vielleicht weil keiner von uns den anderen wirklich in sein Herz hatte blicken lassen."

Leon seufzte tief. "Ich hätte ihre Intrigen vermutlich ahnen müssen. Nachdem du mich verlassen hattest, war sie zunächst seltsam überdreht, aber nach einer Weile wurde sie wesentlich ruhiger und ausgeglichener. So ruhig, das ich glaubte, es riskieren zu können, mich nach einem geeigneten Ehemann für sie umzusehen - jemand wie Nikos, ein guter, sanftmütiger Mensch. Mir war nicht klar, dass ein Ehe mann das Letzte war, was Marisa wollte! Sie benahm sich auf Eos so hysterisch, dass ich anfing, mir ernsthaft Sorgen um sie zu machen - deshalb wollte ich auch unbedingt so schnell wie möglich nach Eos zurück, als ich hörte, dass sie vermisst wurde.

Endlich gestand ich mir ein, dass sie eben nicht so stabil war, wie ich mir eingeredet hatte. Allerdings hätte ich auch da noch nicht im Traum daran gedacht, dass sie dir tatsächlich erzählt hatte, sie und ich seien ein Liebespaar. Als sie, bevor du und ich von Eos abfuhren, von mir forderte, ich solle die Versöhnung mit dir aufgeben, hielt ich sie einfach nur für hysterisch.

Trotzdem war mein erster Gedanke, als ich hörte, sie würde vermisst, dass sie etwas sehr Unüberlegtes getan haben könnte.

Bis ich ihre Jacke in den Felsen hängen sah. Da wusste ich, dass die ganze Sache nur ein Trick gewesen war, um meine Aufmerksamkeit von dir auf sie zu lenken. Nur der wahre Grund war mir immer noch nicht klar. Und dann sagtest du mir plötzlich, dass du doch nicht bei mir bleiben könntest. Ich hatte kein Recht, dich gegen deinen Willen festzuhalten, und musste dich gehen lassen."

Er schwieg einen Moment, ehe er bewegt fortfuhr: "Als Christina Kriticos mir erzählte, sie habe dich in London getroffen und du hättest ihr gesagt, dass du mich immer noch lieben würdest, wagte ich kaum, es zu glauben. Ich eröffnete Marisa, dass ich nach London fliegen und dich zurückholen würde. Sie reagierte völlig hysterisch und drohte damit, sich umzubringen. Ich musste Dr. Livanos rufen, und er riet mir dringend, sie ins Krankenhaus zu bringen, weil sie ernsthaft psychisch gestört sei. Leider musste ich dann geschäftlich verreisen, und während meiner Abwesenheit ist sie dann einfach aus dem Krankenhaus fortgelaufen. Unmittelbar vor dem Krankenhausgelände wurde sie von einem Auto erfasst und lebensgefährlich verletzt. Als ich an ihr Krankenbett kam, war den Ärzten schon klar, dass es keine Hoffnung mehr für sie gab.

Sie war kaum bei Bewusstsein, als ich eintraf. Ich glaube, sie hat auch gespürt, dass sie sterben muss, denn sie beichtete mir alles

... wie sie dir eingeredet hatte, es gäbe eine inzestuöse Beziehung zwischen uns und dass ich sie verführt hätte. Chloe, nichts davon ist wahr! Ich habe sie geliebt, ja, aber nur wie meine Schwester. Sie gestand mir auch, wie sie dir glaubhaft gemacht hatte, ich hätte dich nur geheiratet, um meine Affäre mit ihr hinter einer respektablen Fassade zu verstecken. An dem Punkt wurde mir klar, wie schlau sie intrigiert hatte, und ich verwünschte mich, dass ich dir nicht von Anfang an gesagt hatte, wie viel du mir bedeutest. Marisa beichtete mir auch, dass sie dich die Treppe heruntergestoßen habe, weil sie so eifersüchtig darauf gewesen sei, dass du ein Kind von mir bekommen würdest. Sie behauptete, sie habe das alles aus Liebe zu mir getan, Liebe! Es war krankhafte Besessenheit!"

Chloe blickte mitfühlend zu ihm auf. "Mir hat sie gesagt, du hättest mich nur zurückgeholt, weil du unbedingt einen Erben wolltest. Das passte so gut zu dem, was du mir gesagt hattest.

Weißt du, die ganze Zeit wollte ich von dir verlangen, dass du mir versprichst, sie aufzugeben. Aber ich habe einfach nicht den Mut aufgebracht,"

"Natürlich wollte ich ein Kind ... unser Kind", bekräftigte Leon. "Aber vor allem wollte ich dich. Das Kind war nur ein Vorwand. Ich dachte, wenn du erst von mir schwanger wärst, wäre das ein weiterer Grund, warum du bei mir bleiben würdest." Er umfasste ihr Gesicht und blickte sie an. Chloe bemerkte zum ersten Mal, wie müde und erschöpft er wirkte.

"Du kannst dir nicht vorstellen, wie schwer es mir gefallen ist, dich zum Flughafen zu fahren ... und dich abfliegen zu lassen, ohne dich anzuflehen, doch bei mir zu bleiben. Glaubst du mir das, Chloe?"

Sie nickte nachdenklich. "Und ich glaube nicht, dass Marisa sich wirklich das Leben genommen hätte."

"Wahrscheinlich hast du Recht. Aber es fällt mir immer noch schwer, die Schwester, die ich gekannt und geliebt habe, mit der Frau in Einklang zu bringen, die sie wirklich war. Eine Frau, die vor nichts zurückschreckte, krank haft besessen ..."

"Wenn sie tatsächlich psychisch gestört war, kann sie zwei ganz verschiedene Persönlichkeiten in sich vereint haben", gab Chloe sanft zu bedenken. "Du solltest sie nur als die Schwester, die du geliebt hast, in Erinnerung behalten."

"Und du wirst mit mir nach Griechenland zurückkommen und bei mir bleiben?"

Sie lächelte ihn überglücklich an. "Was sollte mich daran hindern? Ich habe dich so sehr vermisst."

"Nicht halb so sehr, wie ich dich vermisst habe." Leon stand auf, hob sie hoch und trug sie ins Schlafzimmer der Suite. "Ich will dich, Chloe", flüsterte er heiser.

Sie sah ihm in die Augen und erwiderte ohne Vorbehalte:

"Und ich will dich."

Chloe spürte, dass dies ein Moment war, wo Leon sie mehr brauchte als vielleicht je wieder in ihrem gemeinsamen Leben.

Also gab sie sich ihm mit all ihrer Liebe hin. Später würde noch genug Zeit sein, ihm von dem Baby zu erzählen. In diesem Augenblick aber brauchte er sie ganz für sich allein. Und Chloe schwor sich insgeheim, dass Marisas dunkle Intrigen in Zukunft keinen Schatten mehr auf ihre Beziehung werfen sollten.

"Liebe mich, Chloe", flüsterte Leon und ließ die Lippen verlangend über ihre Brüste gleiten. "Liebe mich, und lass dich von mir lieben - frei von allen Ängsten und Zweifeln."

Chloe antwortete ihm mit einem innigen Kuss, der mehr besagte als alle Worte. Sie hatten in ihrer Beziehung Unglück und Schmerz erfahren, nun war für sie die Zeit gekommen, ihre Liebe wirklich zu genießen.

-ENDE-

Table of Contents

- Insel der Sehnsucht, Insel des Glücks
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL