Date: 2009-12-18T23:00:00+00:00
Keywords: Roman
Description: Nach einer letzten Liebesnacht hat Emma ihren Mann und den herrlichen Palazzo auf Sizilien verlassen, weil sie glaubte, Vincenzo keinen Erben schenken zu können. Ein fataler Irrtum! Neun Monate später kommt in ihrem einfachen englischen Cottage der kleine Gino zur Welt. Emma hofft auf eine gütliche Scheidung. Vom Unterhalt könnte sie mit ihrem Sohn, von dessen Existenz sein Vater nichts ahnt, ein bescheidenes Leben führen. Doch sie hat die Rechnung ohne ihren heißblütigen Ehemann gemacht. Bevor er der Trennung zustimmt, will Vincenzo sie noch ein allerletztes Mal lieben ... (source: Bol.de)
Publisher: Cora Verlag
Rights: 2008 by Sharon Kendrick

Sharon Kendrick

In den Armen des Sizilianers

IMPRESSUM

ROMANA erscheint im CORA Verlag GmbH & Co. KG,
20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
Telefon: 040/347-25852
Fax: 040/347-25991

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Cheflektorat: | Ilse Bröhl
Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

asv vertriebs gmbh, Süderstraße 77, 20097 Hamburg
Telefon 040/347-27013

© 2008 by Sharon Kendrick
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe ROMANA
Band 1823 2010 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg
Übersetzung: Karin Weiss

Fotos: Matton images

Veröffentlicht im ePub Format im 12/2010 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86295-109-3

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

1. KAPITEL

Emma wurde es angst und bange, als sie den großen Mann mit dem blonden Haar ansah, der vor ihr stand. Sie konnte sich jedoch nicht erlauben, in Panik zu geraten, und nahm sich zusammen.

„Es tut mir leid, Andrew, ich kann beim besten Willen keine höhere Miete bezahlen“, erklärte sie ruhig. „Das wissen Sie doch.“

Ohne eine Miene zu verziehen, zuckte er die Schultern. „Ich bin kein Wohltätigkeitsverein. Wenn ich das Cottage anderweitig vergebe, kann ich leicht den doppelten oder dreifachen Betrag erzielen.“

Unwillkürlich nickte sie. Das stimmte natürlich. Die Leute rissen sich geradezu um so gemütliche Häuser in englischen Kleinstädten. Auf dem Land zu leben war momentan groß in Mode.

„Gibt es niemanden, der Ihnen helfen könnte? Vielleicht Ihr Mann?“, fragte Andrew.

Der Gedanke an Vincenzo ließ sie erschauern. Doch sie wollte und konnte sich keine Schwäche mehr erlauben.

„Danke, dass Sie sich um mich Sorgen machen, aber das ist nicht nötig. Ich werde nach einer Lösung suchen“, erwiderte sie, wobei ihr Lächeln wenig überzeugend wirkte.

„Emma …“

„Bitte, Andrew“, unterbrach sie ihn betont ruhig. Sie wollte weder mit ihm noch mit sonst jemandem über Vincenzo reden. „Entweder schaffe ich es, Ihrer Forderung nachzukommen, oder ich schaue mich nach einer günstigeren Wohnung um.“

Sie wusste, dass es noch eine andere Möglichkeit gab, das hatte Andrew ihr auf seine ganz spezielle Art mehr als einmal nett und höflich zu verstehen gegeben. Sie würde jedoch nicht mit ihm ausgehen, nur damit er die Miete nicht anhob. Dann würde er sich Hoffnungen machen, die sie enttäuschen musste. Sie legte keinen Wert darauf, Freundschaften zu schließen, dafür gab es in ihrem Leben keinen Platz. Seit sie Vincenzo verlassen hatte, konnte sie sich nicht mehr vorstellen, jemals wieder mit einem Mann zusammen zu sein.

Andrew verabschiedete sich und verschwand im Nebel, der an diesem grauen Novembertag über dem Land lag, und Emma ging ins Haus zu ihrem Sohn, der im Kinderzimmer schlief.

Sie konnte kaum glauben, dass er schon zehn Monate alt war. Er war ein gesundes, kräftiges Kind und hatte einen starken Willen, den er zweifellos von seinem Vater geerbt hatte.

Seine Decke hatte der Kleine schon wieder weggestrampelt, und das Plüschtier presste er so fest an sich, als hätte er Angst, man würde es ihm wegnehmen. Bei seinem Anblick floss ihr das Herz über vor Liebe und Zärtlichkeit. Wenn es nur um sie ginge, brauchte sie sich keine Sorgen um eine Wohnung zu machen. Es gab genug Arbeitgeber, die ihren Mitarbeitern ein Zimmer zur Verfügung stellten, und sie hätte ein solches Angebot, ohne zu zögern, angenommen.

Ihre Hauptsorge galt jedoch ihrem Sohn. Sie war es ihm schuldig, ihm nur das Allerbeste zu bieten. Es war ganz allein ihre Schuld, dass sie sich jetzt in dieser schwierigen Situation befand, und er sollte nicht darunter leiden.

Sie biss sich auf die Lippe. Andrews Vorschlag, Vincenzo um Hilfe zu bitten, war nicht von der Hand zu weisen. Doch der Stolz verbot es ihr eigentlich, Vincenzo, der ihr fremd geworden war, daraufhin anzusprechen.

Andererseits war er wahrscheinlich verpflichtet, ihr Unterhalt zu zahlen, was ihm bei seinem Reichtum bestimmt nichts ausmachen würde. Wenn sie ihn um die Scheidung bat, würde er sich sicher nicht weigern, ihr monatlich einen bestimmten Betrag zu überweisen, obwohl er sie verachtete und ihr nichts Gutes wünschte.

Müde rieb sie sich die Augen. Hatte sie überhaupt eine andere Wahl? Um einen gut bezahlten Job zu bekommen, war sie nicht genügend qualifiziert, und als sie arbeiten gegangen war, hatte sie einen großen Teil ihres bescheidenen Gehalts für die Kinderbetreuung ausgeben müssen. Außerdem hatte Gino darunter gelitten, stundenlang von ihr getrennt zu sein.

Deshalb hatte sie sich entschlossen, als Tagesmutter zu arbeiten. Sie liebte Kinder, konnte zu Hause bei ihrem Sohn bleiben und verdiente genug, um davon zu leben. Doch dann gab es Probleme, mit denen sie nicht gerechnet hatte.

Mehrere Mütter hatten sich beschwert, es sei für ihre Kinder in dem Cottage zu kalt. Zwei meldeten ihre Kinder sofort ab, und was Emma befürchtet hatte, trat dann auch ein. Nach und nach suchten sich alle eine andere Betreuung, sodass sie kein Einkommen mehr hatte.

Wovon sie und Gino leben sollten, war ihr rätselhaft. Am liebsten hätte sie sich hingesetzt und einmal so richtig ausgeweint, doch damit löste sie ihre Probleme nicht. Sie war erwachsen und musste sich zusammennehmen. Außerdem gab es weit und breit sowieso niemanden, der sie hätte trösten können.

Mit bebenden Fingern nahm sie die abgegriffene Visitenkarte aus der Schublade des Telefontisches und betrachtete sie nachdenklich.

Vincenzo Cardini, las sie. Darunter standen die Adressen und Telefonnummern seiner Büros in Rom, New York und Palermo. Ihn im Ausland anzurufen konnte sie sich nicht erlauben, weil es viel zu teuer war. Doch glücklicherweise besaß er auch eine Niederlassung in London, wo er, wenn sie Glück hatte, zu erreichen war.

Der Gedanke, dass er sich von Zeit zu Zeit in England aufhielt und nicht ein einziges Mal versucht hatte, sie zu besuchen, schmerzte. Weshalb hätte er jedoch Kontakt mit ihr aufnehmen sollen? Hatte er ihr nicht klar und deutlich zu verstehen gegeben, was er von ihr hielt und wie er zu ihr stand?

„Verschwinde, Emma, und komm nie wieder zurück! Du bist nicht mehr meine Frau“, hatte er kühl erklärt.

Danach hatte sie ihn zweimal angerufen, doch er hatte sich geweigert, die Telefonate überhaupt entgegenzunehmen. Wieso glaubte sie, er würde sie dieses Mal nicht wieder demütigen?

Es half alles nichts, sie musste das Risiko eingehen, das war sie ihrem Sohn schuldig. Ihm zuliebe musste sie sich überwinden und sich bei ihrem Mann melden. Das, was Gino von dem sagenhaften Reichtum seines Vaters zustand, sollte er auch bekommen.

Sie fröstelte plötzlich und zog die warme Jacke fester um sich. In letzter Zeit hatte sie abgenommen, ihre Sachen waren ihr viel zu weit geworden. Normalerweise trug sie mehrere T-Shirts und Pullover übereinander, um in dem ungemütlich kalten Herbstwetter nicht zu frieren. Doch ihr Sohn würde bald aufwachen, und dann stellte sie sowieso die Heizung an, obwohl sie es sich finanziell eigentlich gar nicht leisten konnte.

Sie hatte wirklich keine andere Wahl, sie musste Vincenzo anrufen. Während sie die trockenen Lippen befeuchtete, griff sie nach dem Telefon und wählte die Nummer seiner Londoner Niederlassung. Mit heftig klopfendem Herzen wartete sie darauf, dass sich jemand meldete.

„Hallo, kann ich Ihnen helfen?“, ertönte wenige Sekunden später eine freundliche weibliche Stimme in akzentfreiem Englisch.

Emma erinnerte sich, dass Vincenzo nur zweisprachige Mitarbeiter einstellte, die sowohl Englisch als auch Italienisch perfekt beherrschten. Noch lieber war es ihm, wenn sie darüber hinaus Sizilianisch sprachen, einen Dialekt, der für Außenstehende schwer zu verstehen war. Sizilianer hielten eng zusammen, wie er ihr einmal erzählt hatte, sie waren stolz auf ihre Herkunft. Dass er sie, eine Engländerin, die keine weitere Sprache außer ihrer eigenen beherrschte, geheiratet hatte, war etwas, das ihr für immer unverständlich bleiben würde.

Er hat es getan, weil er, wie er oft genug betont hat, sich dazu verpflichtet gefühlt hat, sagte ihr eine kleine innere Stimme.

„Hallo?“, wiederholte in dem Moment die Frau am anderen Ende der Leitung. Emma räusperte sich. „Würden Sie mich bitte mit Signor Cardini verbinden?“, antwortete sie aufs Geratewohl.

Sekundenlang herrschte Schweigen, als wäre die Telefonistin schockiert, dass jemand es wagte, eine solche Bitte überhaupt zu äußern.

„Mit wem spreche ich?“, fragte sie schließlich.

„Mit … Emma Cardini.“

Die Angestellte zögerte kurz. „In welcher Angelegenheit rufen Sie an?“

Offenbar hat sie keine Ahnung, wer ich bin, jedenfalls lässt sie es an dem nötigen Respekt fehlen, dachte Emma leicht verletzt.

„Ich bin seine Frau“, erklärte sie kurz angebunden.

Wieder entstand eine Pause. Wahrscheinlich überlegte die Angestellte, wie sie reagieren sollte. „Einen Moment bitte“, erwiderte sie dann. Die kurze Wartezeit, die Emma wie eine halbe Ewigkeit vor kam, machte sie nervös, und trotz der Kälte, die im Cottage herrschte, traten ihr Schweißperlen auf die Stirn. Immer wieder legte sie sich die Worte zurecht, mit denen sie das Gespräch beginnen wollte, bis die Telefonistin sie aus den Gedanken holte.

„Signor Cardini ist in einer Besprechung und möchte nicht gestört werden. Das lässt er Ihnen ausrichten.“

Was für eine Demütigung!, schoss es Emma durch den Kopf, und sie wollte gerade das Gespräch beenden, als die Frau noch etwas hinzufügte.

„Er wird Sie später zurückrufen, wenn Sie mir die Nummer geben, unter der Sie zu erreichen sind.“

Aus lauter Stolz hätte Emma am liebsten entgegnet, er solle es vergessen, aber eine solche Überheblichkeit konnte sie sich nicht erlauben. „Okay, haben Sie etwas zu schreiben?“

„Natürlich“, antwortete die Frau leicht belustigt, und Emma nannte ihr die Nummer.

Anschließend machte sie sich eine Tasse Tee, umfasste sie mit den kalten Fingern und blickte zum Küchenfenster hinaus in den kleinen Garten, den sie so sehr liebte.

Glänzende braune Kastanien von dem alten Baum, der jenseits der niedrigen Steinmauer auf Andrews riesigem Grundstück stand, bedeckten den Rasen und den Gartenweg. Eigentlich hatte sie geplant, für Gino einen kleinen Sandkasten anzulegen und weißen Jasmin zu pflanzen, dessen Duft sie an lauen Sommerabenden hätte genießen können. Doch wahrscheinlich musste sie all ihre Träume vergessen.

Wenn sie wirklich ausziehen und diesen idyllischen Ort verlassen musste, wo sollte dann ihr kleiner Sohn spielen? Preisgünstige Wohnungen mit eigenem Garten wurden nur selten angeboten.

Plötzlich unterbrach das Läuten des Telefons ihre trüben Gedanken. „Hallo?“, meldete sie sich rasch, damit Gino nicht aufwachte.

„Ciao, Emma.“

Beim Klang von Vincenzos Stimme verkrampfte sich ihr der Magen. Niemand sprach ihren Namen so aus wie er – aber er ließ sich sowieso mit keinem anderen Mann vergleichen. Er war einzigartig.

Wie oft hatte sie sich vorgenommen, betont sachlich und gelassen mit ihm zu reden! Jetzt hatte sie die Gelegenheit, es in die Tat umzusetzen.

„Hallo, Vincenzo.“ Sie schluckte. „Danke, dass du zurückrufst.“

Vincenzo presste die Lippen zusammen. Ihre sanfte Stimme, die ihn immer wieder von Neuem betört hatte, hörte sich an, als würde sie mit ihm ein Verkaufsgespräch führen wollen. Er gestand sich jedoch ein, dass sie ihn trotz seiner feindseligen Gefühle ihr gegenüber immer noch berührte.

„Ich habe fünf Minuten Zeit“, erklärte er unbeteiligt und warf einen finsteren Blick auf seinen vollen Terminkalender, der vor ihm lag. „Weshalb wolltest du mich sprechen?“

Obwohl sie sich oft genug eingeredet hatte, es sei ihr egal, was er von ihr hielt, war sie sehr betroffen. Er behandelte sie so unfreundlich, als wäre sie irgendeine Fremde, die ihm lästig war und die er rasch abwimmeln wollte. Wie schnell ist doch die Flamme der Leidenschaft erloschen und hat nur einen Haufen graue Asche hinterlassen, dachte sie und musste über den Vergleich insgeheim lächeln.

„Ich wollte dich um die Scheidung bitten“, erwiderte sie genauso emotionslos. Sein Schweigen kam Emma wie eine Ewigkeit vor.

Vincenzo lehnte sich in seinem Schreibtischsessel zurück, streckte die langen Beine aus und dachte nach. „Warum verlangst du die endgültige Trennung? Hast du einen anderen Mann kennengelernt, den du heiraten willst?“, fragte er schließlich kühl.

Seine Kälte und Gleichgültigkeit verletzten Emma viel mehr, als sie für möglich gehalten hätte. War das noch derselbe Mensch, der einmal gedroht hatte, er würde jedem Mann, der es wagte, sie zum Tanz aufzufordern, den Hals umdrehen? Nein, er war nicht mehr derselbe. Damals hatte Vincenzo sie geliebt, zumindest hatte er es behauptet, und jetzt verachtete er sie.

„Selbst wenn ich einen Freund hätte, würde ich nicht im Traum daran denken, mich noch einmal fest zu binden. Das eine Mal reicht mir“, erwiderte sie, um ihn zu verletzen. Doch das war offenbar reine Zeitverschwendung, wie sein spöttisches Lachen bewies.

„Das beantwortet meine Frage nicht, Emma“, ermahnte er sie seidenweich.

„Ich glaube nicht, dass ich darauf eingehen muss.“

„Nein?“ Er drehte sich mit seinem Sessel zum Fenster und betrachtete die Londoner Skyline. Zwei dieser beeindruckenden Wolkenkratzer gehörten ihm. „Okay, dann können wir uns das Gespräch sparen.“

„Ich wollte mich nicht mit dir unterhalten, sondern …“

„Du wolltest Tatsachen schaffen“, unterbrach er sie. Seine Stimme klang so kalt wie Eis. „Hast du deine Termine im Kopf?“

„Ja, wieso?“, fragte sie verständnislos.

„Wir sollten uns zusammensetzen und über deinen Vorschlag reden.“

Emma bekam weiche Knie und musste sich an dem Telefontisch festhalten. „Nein!“

Er hörte die Panik in ihrer Stimme. „Nein?“, wiederholte er belustigt. „Glaubst du wirklich, ich würde am Telefon mit dir über eine mögliche Scheidung sprechen?“

„Wir können es ja unseren Rechtsanwälten überlassen, die Einzelheiten auszuhandeln“, schlug sie vor.

„Einverstanden“, antwortete er.

Ahnte er, in was für einer schwierigen Situation sie sich befand, und wollte sie zwingen, Farbe zu bekennen? Nein, das war eigentlich unmöglich.

„Wenn du möchtest, dass wir in der Sache zusammenarbeiten, musst du mir entgegenkommen, Emma“, fuhr er sanft fort. „Sonst steht dir ein langer und teurer Prozess bevor.“

Ich darf mir jetzt keine Schwäche erlauben, mahnte sie sich und verdrängte die aufsteigenden Tränen. Wenn er sich etwas in den Kopf gesetzt hatte, war er durch nichts und niemanden umzustimmen. Wie hatte sie das vergessen können?

„Welches Interesse hättest du daran, nicht in die Scheidung einzuwilligen?“, fragte sie müde. „Wir wissen doch beide, dass unsere Ehe nur noch auf dem Papier besteht und keiner von uns beiden sie fortsetzen will.“

Vielleicht hätte er sie geschont, wenn ihre Stimme unsicher geklungen oder sie irgendwelche Gefühlsregungen hätte erkennen lassen, und vielleicht wäre er dann bereit gewesen, ihr entgegenzukommen. Doch ihre kühle, sachliche Argumentation ließ den Zorn, der sich seit dem Scheitern ihrer Ehe in ihm aufgestaut hatte, mit voller Wucht hervorbrechen. Er wusste in dem Moment selbst nicht genau, was er eigentlich wollte.

Es kam ihm nur noch darauf an, Emma einen Strich durch die Rechnung zu machen.

„Passt es dir nächsten Montag?“, fragte er, als hätte sie gar nichts gesagt.

Natürlich brauchte sie nicht lange zu überlegen, denn sie lebte sehr zurückgezogen und ging so gut wie nie aus. Doch das würde sie ihm nicht verraten. Deshalb zögerte sie und tat so, als müsste sie es erst überdenken.

„Ja, da habe ich noch nichts vor“, erwiderte sie dann. „Um wie viel Uhr?“

„Wo wohnst du? Wollen wir uns zum Abendessen treffen?“

Der letzte Zug nach Boisdale fuhr abends um kurz nach elf in London ab. Wie sollte sie nach Hause kommen, wenn sie ihn verpasste? Ihre Freundin Joanna würde Gino bestimmt tagsüber betreuen, nicht aber eine ganze Nacht. Jedenfalls hatte sie ihren Sohn noch nie so lange in die Obhut ihrer Freundin gegeben und wollte auch gar nicht damit anfangen.

„Nein, das ist ganz unmöglich“, antwortete sie betont gelassen und ignorierte die Frage nach ihrem Wohnort.

„Hast du abends etwas anderes vor?“ Seine Stimme klang spöttisch.

„Ich wohne nicht in London. Deshalb ist es mir lieber, wir treffen uns zum Mittagessen.“

Vincenzo schenkte der attraktiven Brünetten in dem hautengen Rock, die ihm jetzt einen Espresso servierte, ein freundliches Lächeln und sah hinter ihr her, als sie mit verführerischem Hüftschwung aus dem Raum schwebte.

„Gut, ich lasse uns etwas ins Büro bringen. Du weißt, wie du herfindest, oder?“, erkundigte er sich ruhig.

Es widerstrebte ihr zutiefst, ihn in seinen luxuriösen Geschäftsräumen zu treffen. Zu deutlich würde es ihr vor Augen führen, wie verschieden die Welten waren, in denen sie lebten. Hinzu kam, dass sein Büro kein neutraler Ort war. Für Vincenzo war es vertrautes Terrain, und das verschaffte ihm ihr gegenüber einen erheblichen Vorteil, was ihm natürlich mehr als recht war.

„Es wäre mir lieber, wir würden uns in einem Restaurant treffen“, schlug sie vor.

Die Hoffnung, die in ihrer Stimme schwang, ließ sein Herz zu seiner eigenen Überraschung höher schlagen. „Nein, das möchte ich nicht“, lehnte er sanft ab. Ihr in einem Lokal an einem Tisch inmitten von anderen Gästen gegenüberzusitzen und umgeben von geschäftig hin und her eilenden Kellnern entsprach nun gar nicht seiner Vorstellung. Er zog die private Atmosphäre seiner eigenen Räume vor. „Ich erwarte dich um ein Uhr.“

Zu ihrer grenzenloser Verblüffung beendete er damit das Gespräch, und die Leitung war tot. Nachdem Emma den Hörer aufgelegt hatte, fiel ihr Blick in den Spiegel über dem Flurtisch. Sie war blass wie eine weiße Wand und hatte dunkle Ränder um die Augen. Vincenzos verächtlichen Blick konnte sie sich gut vorstellen, wenn er sie so sehen würde. Er hatte immer Wert darauf gelegt, dass sie dem Bild entsprach, das er sich von ihr machte. Es war ihm wichtig, dass sie perfekt gekleidet war und auch sonst das Beste aus sich machte.

Sie biss sich auf die Lippe. Bis Montag musste sie sich etwas einfallen lassen und ihr Aussehen verändern, sonst würden seine kritischen und verächtlichen Blicke sie noch mehr verunsichern.

2. KAPITEL

Mit Herzklopfen ging Emma auf den Eingang des imposanten Bürogebäudes aus Stahl und Glas zu. Es verriet Reichtum und Macht und hatte dem Architekten einen begehrten Preis eingebracht. In diesem vornehmen Geschäftsviertel von London fühlte sich Emma völlig fehl am Platz.

Das passende Outfit für das Treffen mit ihrem Mann zu finden war nicht leicht gewesen. Die teuren und eleganten Designerkleider, die sie damals als Vincenzos Frau getragen hatte, besaß sie nicht mehr. Ihre Garderobe bestand nur noch aus praktischen Sachen. Schließlich hatte sie sich für ein schlichtes Kleid entschieden, zu dem sie eine hübsche Halskette aus Halbedelsteinen trug, und die Schuhe hatte sie so glänzend poliert, dass sie sich beinah darin hätte spiegeln können. Nur ihr dunkler Kaschmirmantel mit dem roten Seidenfutter war von bester Qualität. Vincenzo hatte ihn ihr damals in Mailand in einer exklusiven Boutique gekauft und sie damit überrascht.

Eigentlich hatte sie ihn wegen der damit verbundenen Erinnerungen gar nicht anziehen wollen. Er hielt sie jedoch wunderbar warm, und sie konnte sich darin überall sehen lassen. Außerdem hatte sie gar keine andere Wahl gehabt. Niemals hätte sie gewagt, dieses beeindruckende Bürogebäude in ihrem anderen, bescheidenen dreiviertellangen Mantel zu betreten.

Sie nahm all ihren Mut zusammen, ehe sie durch die Drehtür ging und die riesige Empfangshalle betrat, wo sie wie betäubt auf den Empfangstresen zusteuerte.

„Kann ich Ihnen helfen?“, fragte die junge Rezeptionistin und lächelte sie freundlich an.

„Ich bin mit Signor Cardini verabredet“, erwiderte Emma.

Die hübsche Frau blickte auf den Bildschirm ihres Computers. „Emma Cardini?“ Sie konnte ihre Überraschung kaum verbergen.

„Richtig“, bestätigte Emma.

„Fahren Sie bitte mit dem Aufzug ins oberste Stockwerk. Dort nimmt Sie jemand in Empfang.“

„Vielen Dank.“ Emma betrat den Fahrstuhl, und während sie nach oben fuhr, dachte sie darüber nach, wie lange sie schon nicht mehr in London gewesen war. Dann überlegte sie zum hundertsten Mal, was ihr Sohn wohl jetzt machte. Wie würde er sich verhalten, wenn er merkte, dass sie heute länger wegblieb als jemals zuvor?

Sie zog ihr Handy aus der Tasche und blickte auf das Display, aber sie hatte keine Nachricht erhalten. Demnach vermisste Gino sie nicht, denn sie hatte Joanna gebeten, sie sogleich anzurufen, falls es Probleme gab.

Als der Aufzug anhielt, atmete sie tief durch, und dann glitt auch schon die Tür auf. Sie sah sich einer attraktiven Brünetten in einem hautengen, kurzen Rock und einer eleganten Seidenbluse gegenüber. An ihren Ohren funkelten Diamantohrringe, und das Haar hatte sie kunstvoll hochgesteckt. Bei ihrem Anblick kam Emma sich vor wie die arme Verwandte vom Land, die sich in die Großstadt verirrt hatte. Offenbar umgab sich Vincenzo gern mit schönen Mitarbeiterinnen.

„Signora Cardini, würden Sie bitte mitkommen?“, forderte die junge Frau sie auf. „Vincenzo erwartet Sie.“

Natürlich tut er das!, hätte Emma am liebsten empört erwidert. Wieso nannte diese Person ihren Mann beim Vornamen, den sie geradezu pathetisch und irgendwie schwärmerisch aussprach?

Er ist ja eigentlich schon lange nicht mehr mein Mann und wird es bald auch offiziell nicht mehr sein, deshalb gibt es gar keinen Grund, eifersüchtig auf irgendjemanden zu sein, versuchte sie, sich zu beruhigen.

Während ihr die junge Frau mit dem bemerkenswerten Hüftschwung vorauseilte, wappnete Emma sich noch einmal, wie schon auf der ganzen Fahrt, für die Begegnung mit Vincenzo. Dennoch traf sie wenig später der Anblick ihres Mannes mitten ins Herz.

Er stand am Fenster, das die ganze Breite des riesigen Raumes einnahm, hatte die Hände in die Hüften gestützt und wirkte mit seiner großen, schlanken Gestalt wie das perfekte Modell eines Bildhauers – und so arrogant wie eh und je. Dank seiner Überzeugungskraft, der Aura von Macht, die ihn umgab, und seiner faszinierenden Ausstrahlung fiel ihm alles in den Schoß, was er haben wollte.

Emma schluckte. Sie musste auf der Hut sein, denn sie besaß etwas, das er sich sehr gewünscht hatte. Das jedoch würde sie sich von ihm nicht wegnehmen lassen.

„Hallo, Vincenzo“, begrüßte sie ihn.

„Emma.“ Dann sagte er etwas auf Italienisch, woraufhin die Brünette rasch das Büro verließ. Nachdem sie die Tür hinter sich geschlossen hatte, ging er auf Emma zu. Trotz ihrer guten Vorsätze und allem, was geschehen war, bekam sie prompt weiche Knie.

Er sah noch attraktiver aus, als sie ihn in Erinnerung hatte. Damals war sie unsterblich verliebt gewesen und hatte nicht darüber nachgedacht, was für ein außergewöhnlich gut aussehender Mann er war. Als es jedoch anfing, in ihrer Ehe zu kriseln, hatte er sich ihr gegenüber so kalt und abweisend verhalten, dass sie sich von ihm zurückgezogen hatte.

Seitdem hatte sie oft und lange nachgedacht und machte sich keine Illusionen mehr. Es war alles nur ein schöner Traum gewesen. In der perfekt sitzenden Designerhose zu dem weißen Seidenhemd sah er aus wie der Traummann einer jeden Frau. Das Jackett hatte er über einen Stuhl gehängt, und man ahnte, was für ein muskulöser Körper sich unter dem Hemd verbarg. Die Krawatte hatte er gelockert und die obersten Knöpfe des Hemdes geöffnet, sodass einige der dunklen Härchen auf seiner Brust zu erkennen waren.

Am meisten faszinierte sie jedoch sein Gesicht. Die Ähnlichkeit zwischen Vater und Sohn war frappierend, auch wenn Ginos sanfte, kindliche Züge kaum mit Vincenzos harten und zynischen zu vergleichen waren.

Ist Vincenzo etwa als Kind auch so lieb und freundlich gewesen wie Gino?, überlegte Emma, ohne den Blick abzuwenden.

Er hatte ein klassisches Profil, und die winzige Narbe auf seinem Kinn fiel kaum auf. Seine Miene wirkte hart, und das Lächeln erreichte seine dunklen Augen nicht. Auch damals, als er um sie geworben hatte, hatte Emma seine Härte und eiserne Entschlossenheit gespürt. Wahrscheinlich war es ihm nur darum gegangen, sie zu besitzen. Leider war es ihr nie gelungen, seinen Erwartungen zu entsprechen.

„Es ist schon lange her“, stellte er verbittert fest. „Gib mir deinen Mantel.“

Es lag ihr auf der Zunge, zu antworten, dass sie sich nicht lange aufhalten wolle und es sich nicht lohne, ihn auszuziehen. Sie verbiss sich jedoch die Bemerkung, um ihn nicht zu verärgern. Immerhin hatte sie eingewilligt, mit ihm zu Mittag zu essen, und da es in dem Büro ziemlich warm war, sollte sie wirklich nicht im Mantel herumsitzen. Dennoch wollte sie sich von Vincenzo nicht aus dem Kleidungsstück helfen lassen, denn jede noch so kleine Berührung würde sie unweigerlich an die leidenschaftlichen Stunden mit ihm erinnern.

„Danke, nicht nötig.“ Rasch schlüpfte sie aus dem Mantel und legte ihn über die Stuhllehne.

Vincenzo betrachtete sie fasziniert und ungläubig zugleich. Den Mantel kannte er natürlich, aber das Kleid war neu – und ausgesprochen hässlich. Er verzog die Lippen. „Meine Güte, was hast du dir denn dabei gedacht?“

„Wobei?“, fragte sie betont ruhig. Hatte er herausgefunden, dass sie einen Sohn hatten? Nein, das war unmöglich, sonst würde er sie nicht so angewidert ansehen.

„Machst du gerade eine Diät?“

„Wie kommst du denn darauf?“

„Weil du so schrecklich dünn geworden bist.“

Das liegt daran, dass ich unseren Sohn bis vor wenigen Monaten gestillt und Tag und Nacht versorgt habe, die ganze Hausarbeit erledigt, eingekauft und meinen Lebensunterhalt verdient habe, und das alles ohne Hilfe, dachte sie. Dass man dabei abnahm, war wahrscheinlich normal.

„Du bestehst nur noch aus Haut und Knochen“, fügte er missbilligend hinzu.

Seine kritischen Bemerkungen bewiesen, dass ihre Ehe wirklich gescheitert war. Er begehrte sie nicht mehr, und seine Liebe zu ihr war erloschen. Damals hatte er nicht genug bekommen können von ihr und war von ihrer perfekten Figur begeistert gewesen, wie er ihr immer wieder versichert hatte.

Es tat weh, ihn so verächtlich reden zu hören. Emma kam sich völlig unattraktiv vor. Sie war nichts anderes als eine verzweifelte Frau in einer billigen Klamotte, die ihr um den Körper schlotterte, und außerdem eine, die ihren reichen und mächtigen Mann wie eine Bettlerin um Hilfe bitten musste.

Doch sie würde nur das von ihm verlangen, was ihr von Rechts wegen zustand, sie brauchte sich von niemandem erniedrigen zu lassen.

„Wie ich aussehe, hat dich nicht zu interessieren“, entgegnete sie angespannt. „Ich stelle aber fest, dass du immer noch so charmant und diplomatisch wie damals bist.“

Er lachte auf. Ihre Schlagfertigkeit war eine der Eigenschaften, die ihm an ihr so gut gefallen hatten. Ihre seltsame Scheu, gepaart mit dem Talent, den Nagel auf den Kopf zu treffen, ihr hellblondes Haar und ihr ätherisches Aussehen hatten ihm fast den Verstand geraubt. Doch so unscheinbar, wie sie jetzt aussah, wäre sie ihm wahrscheinlich gar nicht aufgefallen.

„Du hast dich verändert“, bemerkte er. Das Haar, das sie früher schulterlang getragen hatte, reichte ihr beinah bis zur Taille und brauchte dringend einen guten Schnitt.

Die dunklen Ränder um ihre blauen Augen, die eingefallenen Wangen und ihr viel zu dünner Körper schockierten ihn.

Obwohl sie eine schlanke, zierliche Frau war, hatten ihn, als er sie kennenlernte, ihre verführerischen Rundungen begeistert, von denen jetzt nichts mehr zu sehen war. Er wusste, dass sich viele junge Frauen die superdünnen Models zum Vorbild nahmen. Doch die waren für seinen Geschmack viel zu mager und überhaupt nicht attraktiv.

Sein durchdringender, kritischer Blick machte Emma nervös. „Du siehst noch genauso aus wie damals“, erwiderte sie, um ihn abzulenken.

„Wirklich?“ Er beobachtete sie aufmerksam.

Er erinnert mich an einen Tiger, der seine Beute fixiert und auf den günstigsten Moment wartete, um sie zu fangen, schoss es ihr durch den Kopf.

„Na ja, mehr oder weniger.“ Emma betrachtete seine Schläfen. „Ich glaube, du hast ein paar graue Haare mehr.“

„Das macht mich doch sicher noch interessanter, oder?“, fragte er spöttisch. „Wie lange haben wir uns eigentlich nicht gesehen, Darling?“

Das weiß er ganz genau, dachte sie, um ihm jedoch den Spaß und die Laune nicht zu verderben, beschloss sie mitzuspielen. „Fast achtzehn Monate. Kaum zu glauben, wie schnell die Zeit vergeht, nicht wahr?“

„Ja, da hast du recht“, stimmte er ihr sanft zu. „Setz dich doch“, forderte er sie auf und wies auf das elegante Ledersofa am anderen Ende des Raumes.

Bei all den Emotionen, die in ihr tobten, wurde ihr ganz schwindlig, und sie ließ sich erleichtert auf die bequeme Couch sinken. Doch dann nahm Vincenzo zu ihrem Entsetzen neben ihr Platz. Das hatte ihr gerade noch gefehlt. Seine Nähe beunruhigte und verunsicherte sie noch genauso sehr wie damals. Sie hatte allerdings keine Wahl, sie musste sich zusammennehmen und durfte sich nichts anmerken lassen. Außerdem war es eine gute Gelegenheit, sich selbst zu beweisen, dass das, was sie damals verbunden hatte, nicht mehr existierte.

Oder machte sie sich da nur etwas vor? Nein, solche Gedanken durfte sie gar nicht zulassen. Natürlich verband sie nichts mehr mit ihrem Mann. „Ich lasse jetzt das Essen servieren, einverstanden?“, schlug er vor.

„Ich bin nicht hungrig.“

Ihm ging es nicht anders, obwohl er schon um sechs Uhr aufgestanden war und nur eine Scheibe Toast gegessen hatte. Nachdenklich sah er sie an. Ihre Haut war so blass und durchscheinend, dass die feinen blauen Äderchen an ihren Schläfen sichtbar waren. Sie trug keinen teuren Schmuck, und ihren Ehering hatte sie abgelegt. „Dann lass uns zum Grund deines Besuchs kommen, Emma. Was kann ich für dich tun?“

„Genau das, was ich dir schon am Telefon gesagt habe. Ich möchte dich bitten, in die Scheidung einzuwilligen.“

Dass sie die Beine immer wieder von Neuem übereinanderschlug, war ein Zeichen von Nervosität. Doch weshalb war sie so angespannt? Empfand sie vielleicht immer noch etwas für ihn? „Weshalb willst du dich scheiden lassen?“, erkundigte er sich.

Zerstreut fuhr sie sich mit der Hand durchs Haar. Ehe sie sich zu ihm umdrehte und ihm in die Augen blickte, wappnete sie sich für die bevorstehende Auseinandersetzung. „Wir leben schon lange nicht mehr zusammen. Ist das etwa kein Grund?“

„Nein, eigentlich nicht. Wenn eine Frau sich scheiden lassen will, gibt es dafür meist einen triftigeren Anlass. Frauen sind sehr gefühlsbetont und halten oft auch an einer zerrütteten Ehe fest, es sei denn, sie haben andere Pläne.“

Insgeheim zuckte Emma zusammen. Natürlich war ihr klar, dass ihre Ehe zerrüttet war, aber es tat weh, ihn so nüchtern darüber sprechen zu hören. Sie hatte ihn unterschätzt. Er kannte sie viel zu gut und wusste genau, dass sie ihn nicht ohne einen wirklich schwerwiegenden Grund um die Scheidung bat. Also musste sie eine plausible Ausrede erfinden. „Ich dachte, du würdest dich freuen, wieder frei zu sein.“

„Wieso das denn?“

Ob es ihr gefiel oder nicht, sie musste das aussprechen, wovor sie sich schon lange fürchtete. Da sie sich auseinandergelebt hatten, würde Vincenzo neue Partnerinnen finden. „Wenn wir geschieden sind, kannst du mit anderen Frauen zusammen sein.“

Sekundenlang spiegelte sich so etwas wie Verblüffung in seinem Gesicht. Dann lachte er belustigt auf. „Glaubst du wirklich, damit würde ich warten, bis ich geschieden bin? Du nimmst doch nicht etwa an, ich hätte wie ein Mönch gelebt, nachdem du mich verlassen hast?“

Obwohl sie mit so etwas hatte rechnen müssen, war Emma völlig schockiert. „Du hast mit anderen Frauen geschlafen?“, vergewisserte sie sich schmerzerfüllt.

„Was meinst du wohl?“, spottete er. „Allerdings finde ich es schmeichelhaft, dass du annimmst, es seien gleich mehrere gewesen.“

„Bitte keine falsche Bescheidenheit, Vincenzo“, erwiderte sie wieder ruhiger. „Wir wissen doch beide, du brauchst nur mit den Fingern zu schnippen und kannst jede haben.“

„So wie dich, oder?“

Sie biss sich auf die Lippe und hoffte, er würde nicht nachträglich auch noch die schönen Erinnerungen zerstören. „Versuch nicht, die Tatsachen zu verdrehen. Du hast dich damals sehr um mich bemüht, nicht umgekehrt, wie du genau weißt.“

„Du warst ungemein raffiniert und hast mir vorgespielt, du seist unschuldig“, hielt er ihr vor.

„Ich habe dir nichts vorgemacht, das war ich wirklich“, wehrte sie sich hitzig.

„Ja, und diesen Trumpf hast du dann auch ausgespielt.“ Vincenzo lehnte sich zurück und betrachtete sie mit arroganter Miene. „Deine Unberührtheit hast du geschickt eingesetzt, nicht wahr? Du wolltest mich haben und hast mich nach allen Regeln der Kunst verführt, sodass ich dir beim besten Willen nicht widerstehen konnte. Du wusstest, wie wichtig mir als Sizilianer die Unschuld einer Frau ist.“

„Was für ein Unsinn!“, fuhr sie ihn an.

„Wenn ich geahnt hätte, dass ich der erste Mann für dich war, hätte ich dich nicht angefasst. Warum hast du es mir erst erzählt, als es zu spät war?“

Auf die Idee, mit ihm darüber zu reden, war sie gar nicht gekommen. Sie war viel zu sehr in ihn verliebt gewesen, um über irgendwelche Konsequenzen nachzudenken. Außerdem hatte sie sich gerade in einer schwierigen Lebensphase befunden und nicht im Traum daran gedacht, aus der Affäre mit Vincenzo könne mehr werden. Hatte er ihr nicht klar und deutlich zu verstehen gegeben, er würde eines Tages eine Sizilianerin heiraten, die den gemeinsamen Kindern dieselben Werte vermitteln würde, mit denen er aufgewachsen war?

„Du solltest der erste Mann für mich sein“, antwortete sie wahrheitsgemäß. Sie war damals überzeugt gewesen, kein anderer Mann würde ihr jemals so viel bedeuten wie er.

Er verzog spöttisch die Lippen. „Du hast dir einen reichen Ehepartner gewünscht, das war alles“, widersprach er verächtlich. „Da du ganz allein dagestanden hast, keine Ausbildung und kein Geld hattest, war ich als vermögender Sizilianer für dich so etwas wie der Garant für ein Leben in Sicherheit und Luxus.“

„Meine Güte, was hast du für eine lebhafte Fantasie!“ Sie war verletzt und empört.

„Stimmt es etwa nicht?“, fragte er herausfordernd.

„Ich hätte dich auch geheiratet, wenn du kein Geld gehabt hättest. Auf deinen Reichtum kam es mir wirklich nicht an.“

„Aber du hattest Glück, ich war nicht arm“, entgegnete er sarkastisch. „Als du mit mir geschlafen hast, wusstest du ja schon, mit wem du es zu tun hattest.“

Insgeheim zuckte Emma zusammen, so als hätte er sie geschlagen. Er ließ keinen Zweifel daran, was er von ihr hielt. Doch den Gefallen, hier vor ihm zusammenzubrechen, würde sie ihm nicht tun. Stattdessen würde sie versuchen, ihn zu überreden, in die Scheidung einzuwilligen, und sich verabschieden, ohne dass er ihren Stolz hatte brechen können.

„Okay, dann ist ja die endgültige Trennung wirklich die beste Lösung“, stellte sie ruhig fest.

Sekundenlang schwieg er. Dass sie so logisch argumentierte, gefiel ihm nicht, denn es machte sie irgendwie unangreifbar. Normalerweise reagierten die Frauen, mit denen er zusammen war, leidenschaftlicher und emotionaler. War Emma wirklich so kühl und beherrscht, wie sie tat? Machte es ihr überhaupt nichts aus, sich völlig von ihm zu lösen und einen Schlussstrich unter alles zu ziehen, was sie einmal verbunden hatte? Es wäre interessant, herauszufinden, wie sie auf seine Zärtlichkeiten reagierte.

Er beugte sich zu ihr und berührte ihre Lippen federleicht mit seinen. Als sie erbebte, konnte er sich ein triumphierendes Lächeln nicht verkneifen.

Wie erstarrt saß sie da, während ihr Herz zum Zerspringen klopfte. „Vincenzo, was, zum Teufel, soll das?“, wisperte sie.

3. KAPITEL

„Ich wollte dich nur testen“, erwiderte Vincenzo leise, während er Emmas Lippen sanft mit seinen berührte. Der Wunsch, ihren Mund zu erforschen und sie wieder so leidenschaftlich zu lieben wie damals, wurde in ihm übermächtig.

„Nein …“, protestierte sie schwach, ohne ihn jedoch zurückzuweisen.

Jetzt war er sich sicher, dass sie ihn begehrte. Sie war für ihn schon immer wie ein offenes Buch gewesen, bis ihre Ehe gescheitert war und sie einander kaum noch hatten ertragen können.

Doch dann hatten sie sich ein letztes Mal geliebt. Ehe sie hatte hinausgehen und zum Flughafen fahren können, hatte er sie an sich gezogen und geküsst. Sie hatte seine Küsse erwidert, zornig zuerst und dann so leidenschaftlich wie schon lange nicht mehr.

Allzu gut erinnerte er sich daran, wie er sie trotz ihres Einwands, sie würde den Flieger verpassen, ins Schlafzimmer getragen und aufs Bett gelegt hatte, das sie schon wochenlang nicht mehr miteinander geteilt hatten. Es wurde eine schlaflose Nacht. Sie konnten nicht genug voneinander bekommen, und Emma hatte immer wieder vor Lust und Erregung aufgestöhnt.

Auch jetzt konnte er sein Verlangen kaum noch beherrschen. „Emma“, flüsterte er, ehe er die Lippen auf ihre presste.

„Vincenzo …“ Genau wie damals ließ sie die Finger durch sein volles dunkles Haar gleiten.

Nun gab es für ihn kein Halten mehr. Er verschloss ihr die Lippen mit seinen, und Emma überließ sich bereitwillig seinen Zärtlichkeiten. Sie erwiderte seine Küsse ungestüm und leidenschaftlich und hatte das Gefühl, von ihm hinweggetragen zu werden in eine andere Welt.

Sehnte sie sich so sehr nach Zuneigung und Zärtlichkeiten, dass sie sich Vincenzo, ohne zu zögern, hingab? Kein anderer Mann hatte sie jemals so geküsst wie er, und nur er gab ihr das Gefühl, eine begehrenswerte Frau zu sein.

Als er sie immer inniger küsste, stöhnte sie auf und glaubte dahinzuschmelzen. Er wusste genau, wo er sie berühren musste, um sie zu erregen. Irgendwann einmal hatte er behauptet, er kenne ihren Körper besser als seinen eigenen, und das schien zu stimmen. Das allein aber hatte sie nicht verbunden, sondern viel mehr. Es war die Liebe zueinander gewesen, eine Zeit lang jedenfalls.

Allerdings hatte das, was sich jetzt zwischen ihnen abspielte, ganz und gar nichts mit Liebe zu tun.

Sie unterbrach den Kuss. „Vincenzo …“

Widerstrebend hob er den Kopf und blickte ihr in die Augen, die ganz dunkel waren vor Verlangen. Ihre Lippen waren leicht geöffnet, als wartete sie darauf, noch einmal geküsst zu werden. Kein Zweifel, sie begehrt mich immer noch, dachte er zufrieden. Er legte ihr die Hand besitzergreifend aufs Knie und überlegte, ob er sie weiter hinaufgleiten lassen sollte.

„Was wünschst du dir. Emma?“, erkundigte er sich sanft. „Möchtest du, dass ich deine wunderschönen Brüste streichle?“ Mit der anderen Hand strich er wie zufällig über eine ihrer aufgerichteten Brustspitzen, die sich unter dem weichen Material ihres Kleides deutlich abzeichneten. Nur mit Mühe gelang es ihr, nicht aufzustöhnen vor Lust, und sie hatte das Gefühl, am Rande eines Abgrunds zu stehen. Ein falscher Schritt, und sie wäre verloren.

Plötzlich versteifte sie sich. Bildete sie es sich nur ein, oder hatte das Handy in ihrer Handtasche geklingelt? Nein, das war unmöglich, denn sie hatte den Ton abgestellt, sodass es nur leicht vibrierte, wenn sie einen Anruf bekam. Vielleicht versuchte ihre Freundin verzweifelt, sie zu erreichen, weil Gino krank war oder sich ohne seine Mutter nicht wohlfühlte.

Was machte sie überhaupt hier? Warum ließ sie sich von ihrem Mann küssen und verführen? Er verachtete sie doch, wie er ihr deutlich zu verstehen gegeben hatte, und sie war nur gekommen, um ihn um die Scheidung zu bitten. Nur deshalb hatte sie das Geld für die Fahrkarte ausgegeben, obwohl sie sich diese Ausgabe eigentlich gar nicht erlauben konnte.

Hastig sprang sie auf, ehe sie es sich wieder anders überlegte, und prompt wurde ihr schwindlig. Aber zumindest war sie der Gefahr entronnen, die Vincenzos Nähe für sie bedeutete. Damit er ihre verzweifelte Miene nicht bemerkte, drehte sie sich um und stellte sich ans Fenster. Was für ein grandioser Ausblick, dachte sie, ehe sie sich mit dem Rücken an die Glaswand lehnte und sich Vincenzo wieder zuwandte.

„Mach das nie wieder“, forderte sie ihn rau auf. „Fass mich nie wieder an!“

„Ich glaube, jetzt übertreibst du“, erwiderte er seidenweich. „Es hat dir doch genauso viel Spaß gemacht wie mir.“

„Du hast mir ja keine Wahl gelassen“, beschuldigte sie ihn.

Er musste lachen. „Spiel bitte nicht den Unschuldsengel, die Masche zieht bei mir nicht mehr. Ich kenne mich gut genug aus mit Frauen und weiß, wann sie sich danach sehnen, geküsst zu werden. Und dich kenne ich besser als alle anderen.“

Ja, hier spricht der Experte, sagte sie sich. Er wirkte so gefährlich wie eine Raubkatze, die bereit war, sich auf ihre Beute zu stürzen, und er war ihr in jeder Hinsicht überlegen: physisch und auf geistiger und finanzieller Ebene. Welchen Sinn hatte es da, ihm zu widersprechen? Sie hatte sowieso keine Chance, sich ihm gegenüber durchzusetzen, und konnte gar nicht gewinnen. War es denn wirklich so wichtig, ob sie sich gewünscht hatte, von ihm geküsst zu werden? Stolz war etwas, das sie sich in dieser Situation nicht mehr erlauben konnte. Am besten würde sie vergessen, was gerade passiert war, und sich auf den Grund ihres Kommens konzentrieren.

Doch sogleich gestand sie sich ein, dass sie etwas sehr Wichtiges ausklammerte: Sie konnte sich immer noch nicht entschließen, Vincenzo zu erzählen, dass er einen Sohn hatte. Dazu hatte sie viel zu viel Angst vor den Folgen. Es ließ sich schwer vorhersagen, wie er reagieren würde. Konnte sie nicht einfach mit der Scheidung beginnen und alles andere später entscheiden?

„Bist du nun bereit, dich scheiden zu lassen?“, fragte sie schließlich.

Schweigend stand er auf, und Emma beobachtete ihn aufmerksam. Doch zu ihrer Überraschung und Enttäuschung stellte er sich hinter seinen Schreibtisch und blickte interessiert auf den Bildschirm seines Computers. Damit vermittelte er ihr das Gefühl, als wäre sie für ihn nicht mehr existent.

„Ich warte auf deine Antwort“, erinnerte sie ihn ungeduldig.

„Da ich deine Gründe nicht kenne, habe ich mich noch nicht entschieden. Du kennst mich doch, Emma, ich muss wissen, was los ist. Ohne umfassend informiert zu sein, treffe ich grundsätzlich keine Entscheidungen.“ Er sah sie nachdenklich an. „Du hast behauptet, du hättest nicht die Absicht, einen anderen Mann zu heiraten, und das glaube ich dir sogar.“

„Ach, wirklich?“ Sie war verblüfft.

„Oh ja. Du hast meine Küsse so leidenschaftlich erwidert, als hättest du lange keinen Sex gehabt.“

Sie errötete. „Du bist abscheulich.“

„Seit wann ist Sex etwas Abscheuliches?, erkundigte er sich lächelnd. „Okay, da du dich offenbar nicht wegen eines anderen Mannes scheiden lassen willst, geht es dir wahrscheinlich um eine Abfindung oder Unterhaltszahlungen, also um Geld.“ Als sie unwillkürlich zusammenzuckte, war ihm klar, dass er den Nagel auf den Kopf getroffen hatte. „Lass mich raten“, fuhr er ruhig fort. „Du bist schlecht gekleidet und scheinst momentan auf dein Äußeres keinen großen Wert zu legen, woraus ich schließe, dass du finanzielle Probleme hast. Was ist passiert, Emma? Hast du vergessen, dass du nicht mehr mit einem Millionär zusammen bist, und dein Geld zu sorglos ausgegeben?“

Natürlich hatte sie das nicht getan, das war eine geradezu lächerliche Unterstellung und unendlich weit von der Wahrheit entfernt. Allerdings hatte er mit seiner Vermutung recht, dass sie sich in finanziellen Nöten befand. Vielleicht sollte sie ihn glauben lassen, sie sei eine geldgierige Person, die den Luxus vermisste, den er ihr geboten hatte. Dann würde er nicht weiterbohren und nie erfahren, warum sie in solchen Schwierigkeiten steckte. Wenn er annehmen musste, es ginge ihr nur um Geld, würde er sie noch mehr verachten. Doch das musste ihr egal sein, sie würde ihn ja sowieso nicht wiedersehen.

„So kann man es ausdrücken“, stimmte sie ihm deshalb zu.

Vincenzo verzog die Lippen. Obwohl sie es immer abgestritten hatte, hatte er von Anfang an geahnt, dass sie sich vor allem wegen seines Reichtums zu ihm hingezogen gefühlt hatte. Das machte ihm die Sache jetzt in gewisser Weise leichter.

„Es ist fraglich, ob du überhaupt einen Anspruch auf irgendwelche Zahlungen hast“, erklärte er.

„Wie bitte?“ Sie bemühte sich, ihr Entsetzen zu verbergen.

Er zuckte die Schultern. „Wir waren nur zwei Jahre verheiratet und haben keine Kinder. Du bist jung und gesund. Weshalb sollte ich dir lebenslang Unterhalt zahlen? Oder eine Abfindung? Nur weil ich den Fehler gemacht und dich geheiratet habe?“

Emma zuckte insgeheim zusammen. Sie hatte geglaubt, er könne sie nicht noch mehr verletzen, aber da hatte sie sich wohl getäuscht. „In Anbetracht der gravierenden Unterschiede zwischen deinen und meinen finanziellen Verhältnissen sehen die Rechtsanwälte und das Gericht es bestimmt anders“, entgegnete sie ruhig und irgendwie steif. „Da du mir damals nicht erlaubt hast zu arbeiten, habe ich auf dem Arbeitsmarkt keine großen Chancen.“

„Nein.“ Er betrachtete ihr Haar, das in der Wintersonne, die zum Fenster hereinfiel, golden schimmerte. „Wie weit würdest du gehen, um möglichst rasch geschieden zu werden?“

Verständnislos sah sie ihn an. „Was meinst du damit?“

„Gut, ich erkläre es dir. Du willst dich scheiden lassen, aber ich will es nicht.“

„Oh. Und warum nicht?“

„Ganz einfach, Emma“, antwortete er, „solange ich verheiratet bin, bin ich für andere Frauen nicht interessant.“ In seinen Augen blitzte es auf. „Jedenfalls komme ich nicht als Heiratskandidat infrage“, fügte er hinzu.

Emma stand wie erstarrt da. Was für eine Beleidigung!

„Sobald es sich herumspricht, dass ich wieder zu haben bin, fangen die Probleme an. Ich muss mich mit ehrgeizigen Damen herumschlagen, die es sich in den Kopf gesetzt haben, meine zweite Ehefrau zu werden. Du weißt doch, wie begehrt ein attraktiver Sizilianer mit einem dicken Bankkonto ist.“ Er verschränkte die Arme hinter dem Kopf. „Wenn ich in die Scheidung einwilligen soll, musst du eine Gegenleistung erbringen, um es einmal so auszudrücken.“

Er meint doch nicht etwa, dass ich …?, überlegte sie entsetzt und wurde ganz blass. „Ich weiß nicht, was du damit sagen willst.“

„Oh doch, das weißt du“, entgegnete er sanft. „Du möchtest die Scheidung – und ich will dich, ein letztes Mal.“

Unwillkürlich presste Emma eine Hand aufs Herz, als könnte sie so die Spannung in ihrem Innern auflösen. Langsam schüttelte sie den Kopf. „Das meinst du nicht ernst, Vincenzo.“

„Doch, durchaus. Ich wünsche mir eine letzte Nacht mir dir voller Leidenschaft und Lust. Dann kann ich endgültig mit allem abschließen, was bis jetzt noch nicht ganz erledigt ist. Nur eine einzige Nacht, das ist alles.“ Mit einem rätselhaften Lächeln auf den Lippen sah er ihr in die Augen. „Danach kannst du die Scheidung haben.“

Lange schauten sie einander schweigend an. Emma konnte kaum glauben, was sie gerade gehört hatte.

„Du bist verrückt“, brachte sie schließlich hervor. Was dieser Mann, den sie geheiratet und geliebt hatte, von ihr erwartete, war einfach ungeheuerlich. Dann kann ich meinen Körper ja gleich meistbietend auf den Markt bringen, dachte sie empört.

Vincenzo beobachtete sie lächelnd. Ihr Entsetzen und ihre Empörung verschafften ihm Genugtuung. Immerhin hatte sie ihn hereingelegt, ihm die Wahrheit verheimlicht und ihn am Ende verlassen. Das würde er niemals vergessen, auch wenn sie mit ihren wunderschönen blauen Augen und den vollen Lippen, die zum Küssen einluden, allzu verführerisch wirkte. „Als du mich geheiratet hast, musst du gewusst haben, was für ein Mensch ich bin und dass ich wenig Rücksicht auf andere nehme“, erinnerte er sie. „Also, was ist jetzt, Emma? Gib doch zu, dass du mich immer noch begehrst.“

Wieder schüttelte sie den Kopf. „Nein, das ist nicht wahr.“

Sein Blick wurde härter. „Du kleine Schwindlerin. Doch Wahrheitsliebe war ja noch nie deine Stärke.“

Wieder zuckte sie innerlich zusammen. „Deine Anschuldigungen helfen uns nicht weiter. Es bleibt bei meinem Nein.“ Sie griff nach ihrem Mantel. „Selbst wenn ich jetzt sagen würde: ‚Scher dich zum Teufel‘, wäre die Hölle noch zu gut für dich. Man würde dir wahrscheinlich sowieso den Zutritt verweigern.“

Er lachte leise auf, als sie mit dem Mantel auf dem Arm und ihrer Tasche über der Schulter zur Tür eilte. Ihr langes blondes Haar flog ihr um den Kopf wie ein wehender Vorhang. „Auf Wiedersehen, meine Schöne“, flüsterte er. „Wir hören wieder voneinander, dessen bin ich mir sicher.“

Sie ignorierte den überraschten Blick der attraktiven Brünetten in seinem Vorzimmer und der Rezeptionistin im Foyer und hörte erst auf zu rennen, als sie weit genug von dem Bürogebäude entfernt und sicher war, dass niemand ihr folgte. An der erstbesten Haltestelle stieg sie in den Bus und bemühte sich, die Tränen zurückzuhalten.

Was für ein demütigender Vorschlag! Nachdem sie einen Platz gefunden hatte, zog sie das Handy aus der Tasche. Glücklicherweise hatte Joanna sich noch nicht gemeldet, was nur bedeuten konnte, dass es mit Gino keine Probleme gab.

Während der große rote Bus weiterfuhr, hätte sie die Gelegenheit gehabt, das London Eye, eines der größten Riesenräder der Welt mit atemberaubenden Ausblicken auf London und Umgebung, zu bewundern. Es wirkte so futuristisch, verglichen mit den altehrwürdigen Houses of Westminster. Doch Emma nahm nichts wahr um sich her. Sie fühlte sich wie betäubt, als hätte sie gerade einen schrecklichen Albtraum erlebt.

Natürlich hätte sie ihren Trumpf ausspielen und Vincenzo verraten können, dass er einen Sohn hatte. Doch sie hatte viel zu viel Angst, er würde versuchen, ihr das Kind wegzunehmen, was ihm zweifellos gelingen würde. Was hatte sie seiner Macht und seinem Reichtum schon entgegenzusetzen?

Nein, sie durfte es ihm nicht erzählen. Außerdem würde er es ihr sowieso nicht glauben. Damals waren sie beide überzeugt gewesen, dass sie keine Kinder bekommen könnte, was zum Ende ihrer zuletzt nicht gerade glücklichen Ehe geführt hatte.

Sie schloss die Augen und biss sich auf die Lippe, um die Erinnerungen zu verdrängen. Doch es nützte nichts. Ihre Gedanken wanderten immer wieder zurück in die Zeit, als Vincenzo sie noch geliebt hatte.

4. KAPITEL

Sie hatte Vincenzo in einer schwierigen Phase ihres Lebens kennengelernt. Um ihre Mutter, die plötzlich schwer krank geworden war, zu pflegen, hatte Emma ihre Ausbildung auf dem Catering College abgebrochen. Es war für sie selbstverständlich gewesen, sich um ihre Mutter zu kümmern, außerdem hatte es sonst niemanden gegeben, der es hätte tun können.

Edie Shreve hatte lange gegen ihre Krankheit angekämpft und in den letzten Lebensmonaten alles ausprobiert, was Heilung versprach. Sie war zu Geistheilern und anderen Wunderdoktoren gegangen und hatte eine ganze Woche lang nur Aprikosen gegessen und warmes Wasser getrunken. Nichts hatte jedoch geholfen.

Nach ihrem Tod fühlte Emma sich völlig leer und verschob die Fortsetzung ihrer Ausbildung erst einmal auf unbestimmte Zeit. Bis der Nachlass ihrer Mutter geordnet war, arbeitete sie aushilfsweise in einem Geschäft.

Schließlich erfuhr sie, dass sie außer Schulden nichts erben würde. Die teuren Behandlungen hatten das ganze Vermögen aufgebraucht. Sie musste das Haus verkaufen, und nachdem alle Rechnungen bezahlt waren, blieb ihr nur ein kleiner Betrag übrig. Und dann tat sie etwas, was für sie völlig untypisch war. Statt das Geld zu sparen, beschloss sie, es auszugeben. Da sie sich nach Sonne und Wärme sehnte und die ganzen Probleme der letzten Monate vergessen wollte, buchte sie eine Reise nach Sizilien. Sie freute sich darauf, die historischen Stätten zu besichtigen und die Landschaft, den Strand und das Meer zu genießen.

Und so hatte sie Vincenzo kennengelernt.

Es war einer jener Tage, die sich für immer ihrem Gedächtnis eingeprägt hatten. Nachdem sie tagelang auf Besichtungstour unterwegs gewesen war, beschloss sie, sich mit einem Hut auf dem Kopf und einem Buch in der Hand an den Strand zu legen. Mit ihrer empfindlichen hellen Haut bekam sie leicht einen Sonnenbrand, deshalb durfte sie das Sonnenbaden nicht übertreiben. Wenn sie unterwegs war, um Kathedralen und andere historische Bauten und antike Stätten zu besichtigen, lief sie nie ohne Kopf- und Schulterbedeckung umher.

Sie hatte eine einsame kleine Bucht nicht weit von ihrem Hotel entfernt entdeckt, und dorthin zog es sie. In ihrem modischen Badeanzug wagte sie sich sogar ins Wasser. Während sie immer weiter hinausschwamm, fielen die Belastungen der letzten Monate allmählich von ihr ab.

Später legte sie sich auf ihr großes Badetuch in die Sonne und schlief prompt ein. Als sie wieder wach wurde, stand ein schlanker, muskulöser Mann neben ihr, dessen dunkles Haar von der leichten Brise, die vom Meer herwehte, zerzaust wurde. Er war ihr schon einmal begegnet, an einem Morgen, als sie in einem Straßencafé einen Cappuccino getrunken hatte. Er hatte sich auf seinen Motorroller geschwungen und war an ihr vorbeigebraust.

Aus der Nähe betrachtet, fand sie ihn noch attraktiver als damals. Er musterte sie so ungeniert, und sein Blick wirkte so offen, dass sich in ihr Unbehagen so etwas wie Faszination mischte.

Sein herausfordernder Blick und die spöttisch verzogenen Lippen weckten tief in ihr eine Sehnsucht, die sie nie für möglich gehalten hätte. Sie war eine Träumerin und liebte Literatur. Noch nie war sie jemandem begegnet, der ihren romantischen Vorstellungen und den Helden ihrer Lieblingsbücher entsprach.

Jetzt war es endlich so weit.

Der Fremde trug ausgeblichene Jeans und ein T-Shirt, und seine bloßen Füße gruben sich in den weichen silbrig schimmernden Sand.

„Darf ich Sie fragen, wie Sie heißen?“, sprach er sie auf Italienisch an.

Was für ein faszinierender Mann, schoss es ihr durch den Kopf. Sie konnte den Blick nicht von ihm abwenden und erwiderte fast schon automatisch: „Emma Shreve.“

„Oh, Sie verstehen Italienisch?“

Sie schüttelte den Kopf. Von Natur aus war sie vorsichtig und zurückhaltend, und es war nicht ihr Stil, sich von fremden Männern ansprechen zu lassen. Doch zum ersten Mal seit langer Zeit fühlte sie sich wieder lebendig, leicht und beschwingt und beschloss, alle Bedenken in den Wind zu schlagen. „Ich bin dabei, es zu lernen. Es ist eine schöne Sprache.“ Sie seufzte. „Und wie heißen Sie?“, fügte sie höflich hinzu.

„Vincenzo Cardini.“ Er beobachtete sie genau, doch der Name schien ihr nichts zu sagen.

Damals wusste sie nicht, aus was für einer einflussreichen und mächtigen Familie er kam, das erfuhr sie erst später. Er setzte sich neben sie, trank ihr Mineralwasser und brachte sie mit seinen Bemerkungen immer wieder zum Lachen. Als es ihr in der Sonne zu heiß wurde, lud er sie zum Mittagessen in eines der besten Restaurants ein und bestellte für sie beide sarde a beccafico, ein typisch sizilianisches Fischgericht, das köstlich schmeckte.

Über seine Heimat Sizilien sprach er voller Begeisterung, und er kannte die Insel offenbar in- und auswendig. In seiner Stimme schwang ein Hauch von Wehmut, als er erwähnte, dass er nur noch seine Ferien hier verbringe und sich die meiste Zeit aus beruflichen Gründen in Rom aufhalte. Sie konnte sich seiner faszinierenden Ausstrahlung und seinem Charme kaum entziehen und stellte ihm viele Fragen über das Land und die Menschen, um sich abzulenken und auf andere Gedanken zu kommen.

Doch dass er sie schließlich küssen wollte, ging ihr entschieden zu weit. „Es tut mir leid, so gut kennen wir uns noch nicht“, wehrte sie ihn ab.

„Ich akzeptiere aber kein Nein“, entgegnete er lächelnd.

„Das müssen Sie aber, ob Sie wollen oder nicht“, erklärte sie und war zu ihrer eigenen Überraschung enttäuscht, als er nur ihre Hand nahm und an seine Lippen presste. Dabei sah er ihr so tief in die Augen, dass sie erbebte.

Am nächsten Tag kam er unaufgefordert zu ihr ins Hotel und bat sie, mit ihm auszugehen. Allzu gern willigte sie ein, denn sie hatte ihn nicht vergessen können und sich schon ein wenig in ihn verliebt, wie sie sich eingestand. Und er? Empfand er auch etwas für sie? Es habe bei ihm gefunkt, behauptete er und verzog dabei leicht spöttisch die Lippen, als wäre ihm das Eingeständnis unangenehm.

Während er ihr die Sehenswürdigkeiten Siziliens zeigte, achtete Vincenzo stets darauf, keinen Familienmitgliedern zu begegnen. Seine Eltern lebten nicht mehr, er war bei seiner Großmutter aufgewachsen und hatte eine große Verwandtschaft. „Meine Cousins würden es missbilligen, uns zusammen zu sehen, Darling“, erklärte er einmal betont beiläufig.

Zunächst war es ihr egal, zumal seine Zärtlichkeiten sie jeden vernünftigen Gedanken vergessen ließen. Sie genoss es, dass er sie begehrte, überlegte jedoch immer wieder, ob er sie für naiv und ungeschickt hielt, weil sie so unerfahren war. Doch ihre Zurückhaltung schien ihm zu gefallen. Vielleicht weil es ihm bewies, dass sie nicht leicht zu haben war wie so viele andere Touristinnen, die auf der Suche nach einem feurigen Liebhaber nach Sizilien reisten.

Ihre Beziehung gestaltete sich überaus harmonisch, bis Emma eines Abends bereit war, mit ihm zu schlafen. Sie erlebte eine Achterbahnfahrt der Gefühle, empfand einen kurzen Schmerz, ungläubiges Staunen und schließlich unbändige Freude. Doch als sie Vincenzos zornige Miene bemerkte, war sie schlagartig ernüchtert. Er sah sie kühl und vorwurfsvoll an.

„Warum hast du es mir nicht erzählt?“, fragte er zornig.

Ihr war sogleich klar, was er meinte. „Weil ich nicht wusste, wie ich es dir beibringen sollte.“

„Wie bitte?“ Verbitterung schwang in seiner Stimme mit. „Und deshalb hast du es einfach zugelassen?“ Er schüttelte fassungslos den Kopf. „Du warst noch unschuldig …“

Am nächsten Morgen war sein Zorn glücklicherweise verraucht, und während ihrer letzten Urlaubstage brachte er ihr bei, ihren und auch seinen Körper zu lieben. Als er sie zum Flughafen begleitete, brach Emma in Tränen aus. Es machte sie grenzenlos traurig, dass die wunderschöne Zeit vorbei war.

Emma rechnete nicht damit, jemals wieder etwas von ihm zu hören. Doch eines Tages stand Vincenzo vor ihrer Tür und erklärte ärgerlich, dass er es nicht schaffe, sie zu vergessen. Für sie hörte es sich so an, als wäre sie für seine Gefühle verantwortlich. Da sie ungebunden war, keine Angehörigen und auch keine Arbeit hatte, nahm er sie kurz entschlossen mit nach Italien. Erst nach ihrer Ankunft in Rom dämmerte es ihr, wie sagenhaft reich er sein musste.

Er brachte sie in seinem Luxusapartment unter, kaufte ihr die teuersten und elegantesten Designermodelle und verwandelte sie in eine Frau, nach der sich alle umdrehten. An seiner Seite blühte Emma geradezu auf. Seine grenzenlose Eifersucht belastete sie jedoch. Er verdächtigte sogar seine Freunde, sich für sie zu interessieren.

„Du hast sicher gemerkt, dass sie dich begehren, oder?“, wollte er wissen.

„Wenn es wirklich so ist, kann ich dir versichern, dass sie keine Chance haben.“

„Der Gedanke, dass du mit einem anderen Mann schläfst, macht mich wahnsinnig“, erklärte er ärgerlich.

Als er ihr eines Tages einen Heiratsantrag machte, fragte sie sich, ob es ihm nur darum ging, sie zu besitzen, oder ob er sich verpflichtet fühlte, sie zu heiraten, weil er ihr die Unschuld geraubt hatte. Seine Frau zu sein bedeutete natürlich auch, dass seine Familie sie wohl oder übel akzeptieren musste und dass er sich seinen Kinderwunsch erfüllen konnte.

„Ich wünsche mir einen Sohn“, flüsterte er ihr in der Hochzeitsnacht ins Ohr, während er ihren flachen Bauch streichelte.

Im Rausch der Liebe war Emma ganz gerührt über seine Worte. Von da an liebte er sie jedoch irgendwie anders. Sie hatte das Gefühl, als würde er vor allem deshalb mit ihr schlafen, um den Sohn zu bekommen, den er sich sehnlichst wünschte. Entsprechend groß war jeden Monat die Enttäuschung, wenn sich herausstellte, dass sie nicht schwanger geworden war. Schließlich wurde Emma immer gereizter und unzufriedener.

Bei einem der regelmäßigen Besuche bei seinen Verwandten auf Sizilien spielte sogar sein Cousin Salvatore, der ihr immer noch mit Vorbehalten begegnete, auf die Kinderlosigkeit an, was sie als verletzend und demütigend empfand.

Irgendwann beherrschte das Thema ihr ganzes Denken. Vincenzo ließ sie mit ihrer Sorge allein. Er lehnte es kategorisch ab, mit ihr darüber zu reden. In ihrer Verzweiflung beschloss sie eines Tages, ohne Vincenzos Wissen den englischen Arzt in der Via Martinotti in Rom aufzusuchen.

Das Ergebnis der Untersuchungen war niederschmetternd. Sie legte den Bericht in die Nachttischschublade und nahm sich vor, ihn Vincenzo in einem günstigen Moment zu zeigen. Später bezweifelte sie, dass es jemals einen solchen Moment gegeben hätte. Was wären die richtigen Worte gewesen, um ihrem Mann mitzuteilen, dass sein größter Wunsch sich niemals erfüllen würde?

Eines Nachmittags überraschte er sie mit dem Schreiben in der Hand im Wohnzimmer. Er hatte es zufällig gefunden. Seine finstere Miene und sein harter Blick ließen sie innerlich zurückweichen.

„Wann wolltest du es mir sagen?“ Seine Stimme klang fremd und Unheil verkündend. „Vermutlich nie, oder?“

„Natürlich wollte ich es dir erzählen.“

„Und wann?“

„Zum richtigen Zeitpunkt.“

„Ah ja. Gibt es den richtigen Zeitpunkt, um einem Mann zu eröffnen, dass seine Frau keine Kinder bekommen kann?“

Emma biss sich auf die Lippe. „Ich weiß es nicht. Wir könnten uns aber nach anderen Möglichkeiten erkundigen, ich meine, nach einer künstlichen Befruchtung oder einer Adoption“, schlug sie zaghaft vor. „Ich hatte sowieso vor, noch einen anderen Frauenarzt zu konsultieren, um eine zweite Meinung zu hören.“

„Tu das“, erwiderte er kalt und unbeteiligt.

So hatte sie ihren Mann noch nie erlebt. Er schien mit einem Mal seine Lebensfreude verloren zu haben.

In den nächsten Wochen und Monaten gingen sie sich immer öfter aus dem Weg, die Spannung wurde unerträglich. Zwar behauptete Vincenzo, das Hauptproblem sei, dass Emma hinter seinem Rücken zum Arzt gegangen sei und ihm die Wahrheit verschwiegen habe. Doch egal, wie sehr sie sich bemühte, ihm ihre Gründe darzulegen, er gab ihr die Schuld am Scheitern der Ehe. Für ihn als Sizilianer war es sowieso ein Fehler gewesen, eine Engländerin zu heiraten. Und dass sie keine Kinder bekommen konnte, bestärkte ihn noch in dem Glauben, eine schlechte Wahl getroffen zu haben.

Schließlich musste Emma sich entscheiden. Sollte sie bis zum bitteren Ende ausharren und erleben, dass sie sich gegenseitig das Leben zur Hölle machten? Oder wollte sie die kurze Zeit mit Vincenzo in guter Erinnerung behalten, all ihren Mut zusammennehmen, ihn verlassen und ihm seine Freiheit zurückgeben?

Er versuchte nicht, sie umzustimmen, als sie ihm eröffnete, dass sie nach England zurückkehren würde. Doch seine Miene wurde hart und abweisend. Wahrscheinlich fällt es ihm gar nicht auf, wenn ich nicht mehr da bin, dachte sie verbittert. In der letzten Zeit blieb er abends immer länger im Büro und kam oft nicht zum Essen nach Hause.

Erst als es dann so weit war und sie sich schweren Herzens verabschieden wollte, ließ sein rätselhafter Blick sie zögern.

„Ist noch etwas, Vincenzo?“ Sie sah ihn fragend an.

Unvermittelt nahm er sie in die Arme, presste die Lippen auf ihre und küsste sie wild und ungestüm und irgendwie verzweifelt. Schließlich trug er sie ins Schlafzimmer, und sie verbrachten eine letzte gemeinsame Nacht, in der sie sich immer wieder leidenschaftlich liebten und nicht genug voneinander bekommen konnten.

Als sie am nächsten Morgen aufwachte, war er schon fertig angezogen.

„Verschwinde, Emma, und komm nie mehr zurück. Du bist nicht mehr meine Frau“, erklärte er mit harter, kalter Miene und verließ den Raum, ohne sich noch einmal umzudrehen.

Später im Flugzeug saß sie mit tränenverschleiertem Blick und wie betäubt da, ohne etwas um sich her wahrzunehmen.

Einen Monat nach ihrer Rückkehr nach England geschah etwas, das Emma nicht mehr für möglich gehalten hatte: Sie stellte fest, dass sie schwanger war.

„Nächste Haltestelle Waterloo!“, riss die Stimme des Busfahrers Emma aus den Gedanken. Ihre Probleme hatte sie natürlich immer noch nicht gelöst.

Wie eine Schlafwandlerin stieg sie aus und betrat auf der Suche nach einem Coffeeshop die Bahnhofshalle, ohne die Menschenmenge um sie her zu beachten. Es war ein ungewohntes Gefühl, allein unterwegs zu sein und sich einfach an einen Tisch zu setzen, ohne sich um ihren kleinen Sohn kümmern zu müssen und zu hoffen, dass er sich ruhig verhielt und nicht anfing zu schreien.

Während sie den Cappuccino trank, wurde sie die seltsame Unruhe, die sie nach dem Wiedersehen mit Vincenzo erfasst hatte, nicht los. Es half alles nichts, die Ähnlichkeit zwischen Gino und seinem Vater war nicht zu übersehen. Sie betrachtete das Foto ihres Sohnes, das in ihrem Portemonnaie steckte. Beim Anblick seines lieben Gesichtchens verkrampfte sich ihr das Herz vor Schmerz und Schuldbewusstsein. Bisher hatte sie sich nie eingestanden, wie sehr er Vincenzo glich. Warum hatte sie nie darüber nachgedacht, dass er wie jedes Kind seinen Vater brauchte und das Recht hatte, ihn kennenzulernen? Vielleicht weil sie befürchtete, wieder verletzt zu werden, wenn sie Vater und Sohn zusammenbrachte?

Plötzlich läutete ihr Handy, und eine ihr unbekannte Nummer erschien auf dem Display. Dennoch ahnte sie, wer der Anrufer war.

„Hallo?“, meldete sie sich mit Herzklopfen.

„Hast du dir die Sache überlegt, Emma?“

In dem Moment wurde ihr einiges klar. Sie war an einem Punkt angelangt, wo sie nicht mehr davonlaufen konnte. Sie befand sich in einer ausweglosen Situation und hatte keine andere Wahl, als ihrem Mann die Wahrheit zu sagen. Er hatte das Recht, endlich zu erfahren, dass er einen Sohn hatte.

„Okay, Vincenzo“, erwiderte sie langsam, „ich muss mit dir reden, am besten noch heute.“ Es hatte keinen Sinn, an einem anderen Tag noch einmal nach London zu fahren und Gino wieder stundenlang in der Obhut ihrer Freundin zurückzulassen.

Vincenzo hatte schon damit gerechnet, dass sie ihre Meinung ändern würde. Vorfreude und ein Gefühl des Triumphs breiteten sich in ihm aus, in die sich jedoch Enttäuschung und Verbitterung mischten. Er hatte sie dafür bewundert, dass sie seinen Vorschlag, der eigentlich unannehmbar und eine Beleidigung war, kategorisch abgelehnt hatte. Das hatte ihn an die Frau erinnert, die er kennengelernt und in die er sich verliebt hatte. Sie war sehr zurückhaltend gewesen und nicht gleich mit ihm ins Bett gegangen.

Jetzt fühlte er sich jedoch in seiner Überzeugung bestätigt, dass alle Frauen käuflich waren, auch Emma.

„Heute Nachmittag habe ich einen vollen Terminkalender und keine Minute frei. Kennst du das Vinoly Hotel?“

„Dem Namen nach.“

„Gut, es ist leicht zu finden. Wir treffen uns dort um sechs Uhr in der Bay Room Bar.“

Sekundenlang schloss sie vor Erleichterung die Augen. Das war die beste Lösung. In der Öffentlichkeit würde Vincenzo die Beherrschung nicht so leicht verlieren, wenn er erfuhr, dass sie ihm die Existenz seines Sohnes so lange verheimlicht hatte. „Geht in Ordnung, ich bin da.“

„Bis dann.“

Umgehend rief Emma ihre Freundin Joanna an und bat sie, Gino noch länger zu betreuen, weil sie später als geplant zurückkommen würde. Es graute ihr vor dem langen Nachmittag, den sie in der Stadt totschlagen musste, und vor dem Abend und Vincenzos Reaktion. Doch egal, was ihr bevorstand, sie musste es hinter sich bringen, Gino und auch sich selbst zuliebe.

5. KAPITEL

Nachdem Emma durch die Stadt gebummelt war, ging sie in den Waschraum eines großen Kaufhauses, um sich die Hände zu waschen und etwas Make-up aufzutragen.

Vincenzos kritische Bemerkungen über ihr Aussehen hatten sie so verunsichert, dass sie sich viel zu dünn und fürchterlich unattraktiv vorkam. Genau das konnte sie aber für ihr Treffen um sechs Uhr in einem der besten Londoner Hotels überhaupt nicht gebrauchen.

Das Herz klopfte ihr zum Zerspringen, als sie auf die Minute pünktlich die Bay Room Bar betrat und Vincenzo erblickte, der in dem eleganten dunklen Anzug umwerfend gut aussah. Er unterhielt sich mit einem Mann, der aussah, als wäre er der Hotelmanager, und fühlte sich offenbar ganz wie zu Hause.

Nervös blickte sie sich um. An den niedrigen runden Tischen mit den Sitzgruppen aus türkisblauem Samt hatten sich offenbar die obersten Zehntausend der Stadt versammelt. Die Frauen in ihren teuren Designeroutfits und den hochhackigen Schuhen wirkten ausgesprochen weltgewandt und sehr selbstsicher.

Noch nie zuvor hatte Emma sich so fehl am Platz gefühlt wie in dieser exklusiven Umgebung. Wenn sie die Wahl gehabt hätte, hätte sie auf der Stelle kehrtgemacht und das Hotel fluchtartig verlassen. Aber sie musste die Sache wohl oder übel durchstehen.

Vincenzo sah sie hereinkommen und musterte sie von oben bis unten, ohne eine Miene zu verziehen. Dass sie noch dieselben Sachen trug wie zuvor bei dem Treffen in seinem Büro, überraschte ihn. Jede andere Frau hätte sich rasch noch ein neues Kleid gekauft, wenn sie beabsichtigte, mit einem Mann zu schlafen. Entweder hat sie dafür kein Geld, oder sie glaubt, ich könnte ihr sowieso nicht widerstehen – oder beides, überlegte er leicht belustigt.

„Ciao, Emma“, begrüßte er sie, als sie vor ihm stehen blieb.

„Hallo.“ Was für eine bizarre Situation, schoss es ihr durch den Kopf angesichts des Personals, das sie so ratlos anblickte, als wäre sie ein Wesen von einem anderen Stern.

„Leider sind alle Tische besetzt oder reserviert“, erklärte Vincenzo ruhig. „Der Geschäftsführer hat allerdings dafür gesorgt, dass wir auf der Dachterrasse etwas trinken können.“

„Die Aussicht von dort oben ist überwältigend und wird Ihnen gefallen, Sir“, meinte der Mann, mit dem er sich gerade unterhalten hatte und der offenbar der Geschäftsführer war. „Ich werde veranlassen, dass man Sie nach oben in das Penthouse begleitet.“ Er schnippte mit den Fingern. Sogleich eilte ein junger Mann in Hoteluniform herbei, und sie folgten ihm zum Aufzug.

Emma glaubte Vincenzo nicht, dass alle Tische in der Bar besetzt seien, und warf ihm einen leicht verächtlichen Blick zu. Sein spöttisches Lächeln verriet, dass es ihm völlig egal war, was sie dachte. Natürlich hatte er gewusst, dass sie in Gegenwart anderer keine Einwände erheben würde. Er war ihr gegenüber in jeder Hinsicht im Vorteil, was er schamlos ausnutzte. Sie musste wohl oder übel mitspielen, sonst würde er der Scheidung nicht zustimmen.

Das Schweigen, das sich zwischen ihnen ausbreitete, während sie im Fahrstuhl nach oben fuhren, wurde immer bedrückender. Schließlich führte der junge Mann sie in den riesigen Wohnraum der Suite. Die Aussicht war wirklich so atemberaubend, wie der Geschäftsführer versprochen hatte. Das große Fenster, das vom Boden bis zur Decke reichte, gab den Blick frei auf den dunklen Himmel mit den funkelnden Sternen und auf die Wolkenkratzer der Stadt. Durch eine geöffnete Doppeltür konnte man ins Schlafzimmer mit dem überdimensional breiten Bett sehen. Emma biss ich auf die Lippe. Das alles kam ihr vor wie eine Inszenierung – und eine einzige Beleidigung.

„Wünschen Sie sonst noch etwas, Sir?“, fragte der junge Mann.

„Nein, vielen Dank, es ist alles da.“

Emma wartete, bis der Hotelmitarbeiter die Suite verlassen und die Tür hinter sich geschlossen hatte, ehe sie sich zornig an Vincenzo wandte. „Du hast von einem Drink auf der Dachterrasse gesprochen“, fuhr sie ihn an.

Lächelnd sah er sie an, während er das Jackett auszog und die Krawatte löste. Okay, wenn sie die Ahnungslose spielen will, werde ich ihr den Spaß nicht verderben, dachte er. „Wir können auch in einer Suite etwas trinken, oder?“ Mit einer Handbewegung wies er auf die eisgekühlte Flasche Champagner in dem Sektkübel. „Bedien dich, Darling.“

„Willst du allen Ernstes behaupten, man hätte keinen freien Tisch für dich finden können, wenn du es wirklich gewollt hättest?“ Ihr verkrampfte sich der Magen, und ihre Nerven waren zum Zerreißen gespannt.

„Sicher hätte ich darum bitten können“, räumte er ein. „Du musst jedoch zugeben, dass wir uns hier besser und ungestörter unterhalten können.“ Er schenkte den Champagner ein, der in den Sektflöten goldfarben sprudelte. In seinen Augen blitzte es leicht ungeduldig auf. Es wurde langsam Zeit, dass sie aufhörte, die Ahnungslose zu spielen. „Zieh den Mantel aus, und trink etwas. Du hast erwähnt, du müsstest mit mir reden. Also, was gibt es?“

Plötzlich war ihr die Kehle wie zugeschnürt, und sie glaubte zu ersticken. Ich muss mich zusammennehmen und darf die Nerven nicht verlieren, mahnte sie sich verzweifelt, während sie den Mantel abstreifte und über die Sessellehne legte. Dann setzte sie sich auf das Sofa und nahm das Sektglas in die Hand, das er ihr reichte. Er selbst schien nichts trinken zu wollen, jedenfalls ließ er sein Glas unberührt stehen.

Da sie lange keinen Champagner getrunken hatte, wurde ihr schon nach wenigen Schlucken schwindlig. Sie hatte ganz vergessen, dass sie seit dem Frühstück nichts mehr gegessen hatte, was sich jetzt bemerkbar machte. Außerdem brachten Vincenzos Nähe und sein durchdringender Blick sie aus dem seelischen Gleichgewicht. Nun fang schon an, erzähl ihm, dass er einen Sohn hat, forderte eine kleine innere Stimme sie auf.

„Vincenzo …“, begann sie. „Ich weiß nicht … Es ist ziemlich schwierig …“

Als er neben ihr Platz nahm, rückte sie von ihm weg, und prompt verzog er die Lippen zu einem arroganten Lächeln. Hatten seine Küsse von heute Mittag in seinem Büro sie daran erinnert, was ihr die ganze Zeit gefehlt hatte? Kein Zweifel, sie begehrte ihn immer noch. „Dann machen wir es uns doch leichter“, schlug er sanft vor.

Er nahm ihr das halbvolle Glas aus der Hand und stellte es auf den niedrigen Tisch. Dann ließ er die Finger zärtlich über ihre schmalen Schultern gleiten und spürte, wie sie unter seiner Berührung erbebte. „Wahrscheinlich machst du es dir selbst viel zu schwer. Warum gestehst du dir nicht ein, dass wir uns immer noch körperlich zueinander hingezogen fühlen? Es ist nichts Schlimmes, und wir wollen es doch beide.“

Entsetzt und fassungslos blickte sie ihn an. Er war offenbar davon überzeugt, sie sei gekommen, um auf seinen Vorschlag einzugehen: eine rasche Scheidung für eine gemeinsame Liebesnacht. „Das meine ich doch gar nicht!“

Vincenzo hörte ihr jedoch nicht zu. Er sehnte sich nach ihr, und während er ihre verführerischen Brüste betrachtete, konnte er sein Verlangen kaum noch beherrschen. Seit der letzten gemeinsamen Nacht in Rom hatte er keine Frau mehr so heftig begehrt. Was sie damals füreinander empfunden hatten, war nichts anderes als sinnliche Lust gewesen, mit Liebe hatte es nichts zu tun gehabt. Vielleicht hatten sie einander nie geliebt, sondern nur ihr starkes körperliches Verlangen für Liebe gehalten, ohne sich jemals Rechenschaft über ihre wahren Gefühle abzulegen.

„Ehrlich gesagt, es ist mir egal, was du meinst“, antwortete er. „Alles ist mir egal, nur eins ist wichtig.“ Er beugte sich zu ihr hinüber und küsste sie genauso leidenschaftlich wie zuvor in seinem Büro. Dennoch war es dieses Mal anders. Sie befanden sich hier in einem Bereich, wo sie nicht befürchten mussten, dass Vincenzos Sekretärin jeden Moment hereinkommen könnte.

Emma war klar, dass sie lernen musste, mit seiner Verachtung und seinem Zorn zu leben, die er momentan nur verdrängte, weil er sie begehrte. Doch sie begehrte ihn auch, wie sie sich eingestand. Warum konnte sie dann dieses letzte Zusammensein mit ihm nicht genießen, ehe sich seine Wut über ihr entlud?

„Vincenzo.“ Sie stöhnte auf und klammerte sich an seine muskulösen Schultern. „Oh Vincenzo.“

Die Erinnerungen, die ihre Worte in ihm weckten, verdrängte er sogleich wieder. Er nahm Emma in die Arme und zog sie fest an sich. Ihr seidenweiches Haar streifte seine Wange, und er hatte das Gefühl, vor lauter Verlangen die Beherrschung zu verlieren. Schließlich küsste er sie leidenschaftlicher und ungestümer als jemals zuvor. Immer wieder presste er die Lippen auf ihre, als könnte er den Gedanken nicht ertragen, sich von ihr zu lösen. Was geschah da eigentlich mit ihm?

„Berühr mich so wie damals“, bat er sie rau.

Die Verletzlichkeit, die in seiner Stimme mitschwang, war mehr, als Emma ertragen konnte. Oder bildete sie es sich nur ein, hörte sie nur, was sie hören wollte? Nein, darüber wollte sie jetzt nicht nachdenken, sie war schon viel zu weit gegangen. Es gab sowieso kein Zurück mehr. Sie wollte mit ihm zusammen sein und ihm jeden Wunsch erfüllen.

„Gefällt dir das?“, fragte sie leise und ließ die Finger über seine muskulöse Brust gleiten.

„Ja, mach weiter!“

Langsam schob sie die Hand weiter hinunter und spürte, wie erregt er war. Plötzlich sagte er etwas auf Sizilianisch, was wie ein Fluchen klang, und wahrscheinlich war es das auch.

Vielleicht ärgerte er sich darüber, dass er sein Verlangen nicht mehr unter Kontrolle hatte. „Ist es das, was du willst?“, flüsterte sie.

„Ja, oh ja! Oh Emma“, stöhnte er. Diese Frau hatte immer noch Macht über ihn, er fühlte sich wie verzaubert. Schließlich fing er an, ihren Körper behutsam zu streicheln, und glaubte fast, ihn zum ersten Mal zu erforschen, obwohl er ihn so gut kannte. Auf einmal runzelte er die Stirn. Emma hatte sich verändert. Sie war nicht nur schlanker geworden, sondern auch ihre Brüste fühlten sich anders an. Während er die eine Brust umfasste, liebkoste er mit dem Daumen die aufgerichtete Spitze.

„Zieh das Kleid aus, es stört nur“, forderte er sie leise auf.

Erwartete er etwa, dass sie vor ihm einen Striptease machte? Das hätte sie vielleicht kurz nach ihrer Hochzeit getan, aber in der jetzigen Situation kam es ihr völlig unmöglich und absolut unpassend vor. Dann hätte sie das Gefühl, käuflich zu sein. Genau das bist du doch, sagte ihr eine kleine innere Stimme. Doch Emma ignorierte sie und erwiderte: „Mach du es für mich.“

„Okay, wie du willst.“ Geschickt streifte er ihr das Kleid über die Schultern.

Wie viele Frauen mag er wohl ausgezogen haben, seit ich das letzte Mal in seinen Armen gelegen habe?, überlegte sie schmerzerfüllt, während er ihre Sachen achtlos auf den Boden warf.

„Lass mich dich anschauen.“ Prüfend ließ er den Blick über ihre schlanke Gestalt gleiten.

Am liebsten hätte sie die Arme über ihren Brüsten verschränkt und die Knie hochgezogen, um sich vor seinen kritischen Blicken zu schützen.

„Seit wann trägst du Strumpfhosen?“, fragte er mit verächtlicher Miene.

Verführerische und reizvolle Dessous sind für eine Frau, die morgens in aller Frühe aufstehen und ihr Baby stillen muss, völlig ungeeignet, dachte sie. Das wusste Vincenzo allerdings nicht. Woher auch?

Bei dem Gedanken an ihren Sohn und daran, was ihr bevorstand, wenn sie Vincenzo erzählte, dass er Vater sei, überlief es sie kalt. Ich muss die Sache beenden und ihm sagen, wie sinnlos es ist, was wir hier machen, schoss es ihr durch den Kopf. Aber er streifte ihr schon die Strumpfhose ab und begann, ihre Schenkel und ihren Bauch zu streicheln. Mit den Lippen liebkoste er ihren Hals und ihre Schultern, bis sie sich ihm ungeduldig entgegenbog und sich nichts anderes mehr wünschte, als eins mit ihm zu sein.

„Vincenzo“, stöhnte sie.

„Komm mit ins Bett“, schlug er rau vor.

Das verdirbt uns die Stimmung, außerdem hätte ich Zeit genug, es mir anders zu überlegen und zur Vernunft zu kommen, dachte sie. Doch das wollte sie gar nicht. In Vincenzos Armen fühlte sie sich so lebendig wie schon lange nicht mehr. Wahrscheinlich war es das Verrückteste, was sie jemals gemacht hatte, aber ihr Körper sehnte sich viel zu sehr nach ihm. Immerhin war er noch ihr Mann, deshalb konnte es nicht ganz falsch sein, mit ihm zu schlafen.

„Nein“, wisperte sie und fuhr ihm mit den Fingern durch das gewellte dunkle Haar, so wie sie es in der Vergangenheit unzählige Male getan hatte. „Lass uns hierbleiben.“

Wieder einmal war er überrascht darüber, wie rasch und übergangslos sie sich von der kühlen, distanzierten Frau in eine heißblütige Geliebte verwandelte. Immer schon war er begeistert gewesen über ihre leidenschaftliche Hingabe. In seinen Armen hatte sie alle Hemmungen verloren und sich ihm hingegeben. Warum sollte er nicht ein letztes Mal das Zusammensein mit ihr voll und ganz auskosten? Bei der Gelegenheit konnte er feststellen, ob sie seit der Trennung etwas hinzugelernt hatte.

„Zieh mir das Hemd aus“, forderte er sie leise auf.

Mit bebenden Händen streifte sie ihm das feine Seidenhemd ab und streichelte seine Brust mit den dunklen Härchen. Doch unvermittelt hielt er ihre Hand fest.

„Dafür haben wir später noch Zeit“, erklärte er heiser. „Zuerst möchte ich …“ Er verstummte und zog an der Schnalle seines Gürtels.

Es gibt kein Später, dachte Emma. Ihr schlechtes Gewissen ließ ihr auch jetzt keine Ruhe und schien sie zu drängen, ihm endlich alles zu erzählen. Aber sie konnte sich nicht überwinden und wollte sich den herrlichen Augenblick nicht verderben. Mit einem leisen Aufstöhnen presste sie die Lippen auf seine breite Schulter, ließ sie über seine warme Haut, seinen Hals und sein Kinn gleiten und hörte ihn vor Lust stöhnen.

Sex kann fürchterlich grausam sein und Menschen in die Irre führen, überlegte sie. Er lässt einen an Gefühle glauben, die gar nicht existieren. Momentan war sie wirklich überzeugt, dass sie Vincenzo immer noch liebte, obwohl das natürlich Unsinn war. Wie konnte sie ihn noch lieben nach allem, was geschehen war?

Ungeduldig stand er auf und legte die restlichen Sachen ab, ehe er Emma auf das Sofa drückte. Sekundenlang sah er sie an, dann beugte er sich langsam über sie und nahm sie ganz in Besitz.

„Vincenzo …“, schrie sie leise auf, als er in sie eindrang. Einen Moment verharrte er völlig reglos. In seinen dunklen Augen leuchtete es auf vor Verlangen. Aber sein Blick verriet noch etwas anderes. War es Ärger oder Zorn? „Vincenzo?“, wiederholte sie fragend.

Er schüttelte leicht den Kopf. Dass Emma immer noch so viel Macht über ihn hatte, störte ihn, und er verachtete sich deswegen. Sein allzu heftiges Begehren ließ ihn jedoch alle Grenzen überschreiten, und er gab sich ganz dem herrlichen Augenblick hin.

Emma schloss die Augen, und ihre Wangen waren leicht gerötet, als sie ihm die Beine fest um die Hüften legte. Diese Geste, die ihn ungemein erregte, hatte ihn sogar bis in seine Träume verfolgt. Jetzt konnte er sich endlich und ein für allemal aus dem seltsamen Zauber lösen, den sie die ganze Zeit über auf ihn ausgeübt hatte.

„Sieh mich an, Emma“, bat er sie sanft.

Mit geschlossenen Augen konnte sie sich ihren Illusionen hingeben und sich einreden, es sei Liebe, was sie verband. Doch wie weit das von der Wahrheit entfernt war, wurde ihr wieder einmal bewusst, als sie ihn anblickte und spürte, wie angespannt er war. Sie waren aus einem ganz bestimmten Grund zusammen, und das hatte mit tiefen Gefühlen nicht das Geringste zu tun.

„Oh Vincenzo“, flüsterte sie.

„Oh Vincenzo“, ahmte er sie spöttisch nach und schob die Hände unter ihren Po. „Verrat mir eines, Emma: Bin ich der beste Liebhaber, den du jemals hattest?“

„Du weißt genau, dass ich gar keinen anderen hatte“, erwiderte sie. Ihr war klar, dass er sie verletzen wollte, aber sie war an einem Punkt angelangt, an dem ihr alles egal war. Sie schmiegte sich an seinen harten Körper und passte ihren Rhythmus seinem an. Und als sie den Höhepunkt erreichte, hatte sie das Gefühl, auf einer warmen Welle des Ozeans dahinzutreiben.

Nur mit Mühe konnte er sich beherrschen, während Emma sich an seine Schultern klammerte und wild den Kopf zurückwarf. Schließlich hielt er sich nicht mehr zurück und gab sich seinen leidenschaftlichen Gefühlen hin. Noch nie zuvor hatte er so viel Lust empfunden, wie er sich später eingestand. Irgendwie fühlte er sich völlig machtlos und Emma hilflos ausgeliefert. Auch als alles vorbei war, löste er sich noch nicht sogleich von ihr, sondern wartete, bis sich sein Herzschlag beruhigt hatte.

Schließlich betrachtete er Emmas erhitztes Gesicht und die Haarsträhne, die ihr in die Stirn gefallen war. Damals hatte er ihr immer die Haarsträhnen aus dem Gesicht gestrichen und sie sich um den Finger gewickelt. Doch diese zärtliche Geste erschien ihm jetzt zu intim, deshalb unterließ er es lieber.

Stattdessen stand er auf, schenkte sich ein Glas Mineralwasser ein und trank einige Schlucke. Dann blickte er Emma über den Rand des Glases hinweg an. „Ist dir bewusst, dass wir vor lauter Lust und Verlangen vergessen haben, uns zu schützen?“, fragte er spöttisch. „Ach, da fällt mir gerade ein, dass es gar nicht nötig ist. Wie praktisch, dass du dir darüber keine Gedanken zu machen brauchst.“

Was ist er doch für ein grausamer Mensch, dachte sie und erwiderte seinen Blick. Diese Spitze hatte er sich absichtlich bis zuletzt aufgespart. Es war kaum zu glauben, dass er nach dem, was sie gerade erlebt hatten, eine so gemeine Bemerkung machte, nur um sie zu verletzen. Glücklicherweise täuschte er sich jedoch, wie er gleich erfahren würde. Dennoch, seine Gehässigkeit bewies, dass sie sich keinen Illusionen hingeben durfte.

„Die Bemerkung hättest du dir besser verbissen“, entgegnete sie steif.

„Warum? Ich habe nur die Wahrheit gesagt“, antwortete er spöttisch.

Wahrscheinlich würde er ihr sowieso nicht glauben, wenn sie ihm eröffnete, dass sie einen gemeinsamen Sohn hatten. Trotzdem musste er es erfahren, aber erst wollte sie sich anziehen.

Unbeteiligt beobachtete Vincenzo sie. Wie trügerisch war doch körperliches Verlangen, es gaukelte einem etwas vor, das es nicht gab, und sobald die Leidenschaft verklungen war, blieben nur harte, kalte Tatsachen übrig.

Emma bedeutete ihm nichts mehr. Sie hatte nur deshalb eingewilligt, mit ihm zu schlafen, damit er mit der Scheidung einverstanden war. Plötzlich konnte er es kaum erwarten, von hier wegzukommen, und zog sich rasch an.

Nachdem sie das Kleid über den Kopf gezogen und sich das zerzauste Haar aus dem Gesicht gestrichen hatte, drehte sich Emma zu Vincenzo um. „Ich hatte dir gesagt, dass ich dir etwas erzählen muss.“

Er beachtete sie nur flüchtig, während er das Hemd zuknöpfte und in die Schuhe schlüpfte. „Ich kann es kaum erwarten, es zu erfahren“, antwortete er ironisch.

Sie atmete tief durch. Es hatte keinen Sinn, es noch länger hinauszuschieben, sie musste es hinter sich bringen.

„Vincenzo, du hast …“ Sie unterbrach sich und räusperte sich. „Ich meine, wir haben …“, begann sie noch einmal und wünschte, ihr Herz würde nicht so heftig klopfen. „Also, wir haben ein Kind, einen Sohn. Du hast einen Sohn.“

6. KAPITEL

Sekundenlang glaubte Vincenzo, er hätte sich verhört. Doch Emmas Stimme klang seltsam heiser, sodass er stutzte. Aus irgendeinem unerklärlichen Grund ahnte er, dass es sich nicht um ein Missverständnis handelte, sondern um etwas viel Komplizierteres. Er kniff die Augen zusammen und sah sie ungläubig an. „Was hast du da gesagt?“, fragte er gefährlich ruhig.

Sie schluckte. „Du hast einen Sohn, Vincenzo, oder besser, wir haben einen Sohn. Er heißt …“

„Halt den Mund!“, unterbrach er sie grob, und sie verstummte vor Schreck. Eine ungeheure Wut stieg in ihm auf, und er ballte die Hände zu Fäusten. Nur mühsam konnte er sich beherrschen, Emma an den Schultern zu packen und zu schütteln. Verächtlich verzog er die Lippen. „Du kannst die verdammte Scheidung haben, ich bin einverstanden. Du hast dir meine Zustimmung soeben redlich verdient, auch wenn wir nur … ein kurzes Vergnügen miteinander hatten. Es hat jedoch geholfen, die Sache ein für alle Mal zu beenden. Und jetzt erspar mir bitte deine verdammten Lügen.“

Wie betäubt schüttelte Emma den Kopf. Sie durfte sich von seinen Beleidigungen nicht einschüchtern lassen, sondern musste ruhig und sachlich bleiben und sich auf das konzentrieren, was momentan wichtiger war als alles andere. „Ich schwöre, es ist die Wahrheit“, entgegnete sie.

„Ach, du schwörst es auch noch?“ In seinen Augen blitzte es zornig auf. „Wie kannst du überhaupt so etwas behaupten, obwohl du genau weißt, dass es gar nicht möglich ist?“ Er versuchte, Ordnung in seine Gedanken zu bringen. Plötzlich runzelte er die Stirn. „Du hast gesagt, du hättest ein Kind?“

„Ja.“

„Das ist unmöglich.“ In seiner Stimme schwangen Verachtung und Zorn mit. „Du kannst keine Kinder bekommen, Emma. Das hat dir der Arzt, den du hinter meinem Rücken aufgesucht hast, bestätigt. Seinen Bericht mit der Diagnose habe ich aufbewahrt. Oder hast du das alles schon vergessen?“

„Natürlich nicht …“

„Na bitte! Wie willst du dann zu einem Kind gekommen sein? Und wie könnte ich dessen Vater sein?“, fuhr er sie an.

„Können wir uns nicht in Ruhe darüber unterhalten?“, schlug sie verzweifelt vor.

„In Ruhe?“, wiederholte er kalt. „Hast du den Verstand verloren? Du tischst mir eine so ungeheure Lüge auf …“

„Es ist keine Lüge!“, fiel sie ihm ins Wort. „Warum, zum Teufel, sollte ich so etwas erfinden?“ Sie verlor langsam die Geduld.

„Oh, dafür gibt es einen sehr guten Grund“, antwortete er verbittert. „Du vermisst das luxuriöse Leben, das ich dir geboten habe, und hast dich entschlossen, dir einen Teil meines Reichtums zu sichern, indem du …“

„Moment mal! Du unterstellst mir, eine Betrügerin zu sein?“ Sie war schockiert.

Er zuckte gleichgültig die Schultern. „Das hast du doch längst bewiesen, Emma. Lange hast du mir gegenüber so getan, als würdest du dir genauso sehr ein Kind wünschen wie ich mir, obwohl du längst gewusst hast, dass du keine Kinder bekommen kannst. Wenn das kein Betrug ist, musst du mir erklären, wie du diesen Begriff definierst.“

Dass ihre Beziehung mit so viel Verachtung, Hohn und Spott enden würde, hätte sie sich nie vorstellen können. Beinah wäre sie zurückgewichen vor dem Zorn und der Wut, die ihr entgegenschlugen. Sie nahm sich jedoch zusammen. „Ich hatte nie die Absicht, dich zu täuschen oder zu hintergehen“, wehrte sie sich.

„Nein?“

„Ich wusste nicht, wie ich es dir sagen sollte, und hatte Angst vor deiner Reaktion.“

„Ah ja, und dann hast du mich einfach im Ungewissen gelassen und mich lächerlich gemacht“, hielt er ihr vor. „Hast du geglaubt, es sei richtig, mir etwas so Wichtiges zu verheimlichen?“

„Nein, keineswegs. So war es nicht gemeint. Ich hätte es dir noch erzählt …“

„Und was genau hättest du dann gesagt, Emma?“ Seine Stimme klang plötzlich seidenweich.

Sie entspannte sich etwas. „Dass ich keine Kinder bekommen kann.“

„Und jetzt willst du mir weismachen, dass der Arzt sich geirrt hat? Willst du behaupten, dass du plötzlich doch Kinder bekommen kannst, obwohl wir monatelang vergeblich versucht haben, ein Baby zu zeugen?“

„Ja. Der Frauenarzt hat mir versichert, dass ich kein Einzelfall bin. Es gibt offenbar viele Frauen, denen es ähnlich ergeht.“

„Wann soll dieses Wunder denn geschehen sein?“, fragte er sarkastisch. „Wie alt ist das Kind?“

Emma zögerte und überlegte, ob sie das Gespräch einfach abbrechen und ihn auffordern sollte, das Thema zu vergessen. Wenn er Gino nicht als seinen eigenen Sohn anerkennen wollte, würde sie ihn nicht darum bitten. Ihr Kind konnte sie auch ohne ihn großziehen.

Andererseits war sie es Gino schuldig, seinem Vater die Möglichkeit zu geben, ihn kennenzulernen. Was sollte sie dem Jungen sonst sagen, wenn er eines Tages wissen wollte, wer sein Vater war? Sie wollte ihm in die Augen sehen und wahrheitsgemäß erklären können, sie hätte Vincenzo nichts verheimlicht, auch wenn sie zehn Monate gewartet hatte, ihn über die Existenz seines Sohnes aufzuklären. Wie Vincenzo sich entschied und was er daraus machte, war nicht ihr Problem, sondern allein seine Sache. Ihr war nur wichtig, ein reines Gewissen zu haben.

„Unser Sohn ist zehn Monate alt“, erwiderte sie schließlich, woraufhin er ganz offensichtlich überschlug, ob es wirklich sein Kind sein konnte oder nicht. Natürlich beleidigte er sie mit seinen Zweifeln, doch damit musste sie leben.

„Wann bist du denn schwanger geworden?“

„Es muss passiert sein, als wir das letzte Mal zusammen waren. Vielleicht erinnerst du dich daran.“

„Und ob ich das tue“, antwortete er mit einem grimmigen Lächeln. „So leicht werde ich jene Nacht nicht vergessen“, fügte er verbittert hinzu. Ihre Beziehung hatte sich zusehends abgekühlt und war endgültig zerbrochen, als er erfahren hatte, dass sie hinter seinem Rücken zum Arzt gegangen war und ihm die Diagnose verheimlicht hatte. Damals hatte er angefangen zu zweifeln, ob sie ihm gegenüber überhaupt jemals ehrlich und aufrichtig gewesen war. Und dann hatten sie zum ersten Mal seit vielen Wochen wieder miteinander geschlafen.

„War ich wirklich der erste Mann für dich?“, fragte er eines Morgens beim Frühstück. „Oder war das auch eine Lüge?“

Ihr Lächeln erlosch, wie er mit Genugtuung bemerkte.

„Wenn du mich für so schäbig und hinterhältig hältst, ist es völlig sinnlos, dass wir noch länger zusammenbleiben“, erwiderte sie traurig.

Erleichterung breitete sich in ihm aus, und er redete sich ein, er sei froh, wenn sie ihn endlich verlassen würde. Mit den spöttischen Bemerkungen seiner Cousins, die ihn immer vor der Ehe mit einer Frau, die nicht aus ihren Kreisen kam, gewarnt hatten, würde er zurechtkommen.

Aber dann machte ihm die Trennung sehr viel mehr zu schaffen, als er es sich hatte vorstellen können. Er vermisste Emma viel zu sehr, ihr fröhliches Lachen, ihr hellblondes Haar und ihren verführerischen Körper. Irgendwann hatte er sich gesagt, das alles seien nur Äußerlichkeiten, auf die es nicht ankomme, und er wisse ja gar nicht, was für eine Frau Emma wirklich war. Sein Vertrauen war zerstört, und für einen stolzen Sizilianer wie ihn bedeutete Vertrauen alles.

In was für eine bizarre Situation bin ich da geraten?, fragte er sich jetzt. Emma stand ihm gegenüber am anderen Ende des Raums, ihre Wangen waren noch leicht gerötet, und ihr Haar war zerzaust. Sie sah ihn mit großen Augen an. Wie sollte er auf die Neuigkeit, sie hätten einen gemeinsamen Sohn, reagieren?

Während er alle Möglichkeiten erwog, schenkte er sich noch ein Glas Mineralwasser ein und leerte es in einem Zug. Schließlich blickte er Emma scharf und durchdringend an. „Die Frage ist, ob ich dir glaube oder nicht. Vielleicht hast du es ja nur erfunden, um möglichst hohe Unterhaltszahlungen von mir zu bekommen.“

Seine beleidigenden Bemerkungen fand sie immer unerträglicher. Dennoch entgegnete sie ruhig: „Glaubst du wirklich, ich würde zu solchen Mitteln greifen, um von einem Mann wie dir möglichst viel Geld zu erpressen? Nur dem Geld zuliebe würde ich mir deine Beleidigungen nicht anhören und mich niemals deinem Spott, deiner Verachtung und deinen verbalen Angriffen aussetzen. Lieber würde ich putzen gehen.“

„Warum tust du es dann nicht?“ Seine Stimme klang kühl und unbeteiligt.

Das brachte bei Emma das Fass zum Überlaufen. All die Sorgen und Kämpfe der vergangenen Monate, die schwierige Entscheidung, Vincenzo die Wahrheit zu sagen, und dann auch noch ihre eigene Schwäche, ihm nicht widerstehen zu können, entluden sich jetzt in einem Zornausbruch.

„Weil ich ein kleines Kind habe, das ich versorgen muss. Ich würde nicht genug verdienen, um mir eine Betreuung für unseren Sohn leisten zu können. Aber was weißt du mit deinem Reichtum schon davon, wie schwierig das Leben sein kann? Du hattest immer alles, was man sich nur wünschen kann. Das viele Geld hat dir das Leben sicher leichter gemacht, wenngleich es auch deinen Blick getrübt hat. Immer, wenn du jemanden kennenlernst, bist du auf der Hut und fragst dich, ob es diesem Menschen um dich oder in erster Linie um deine Millionen geht. Was bist du doch für ein armer Mensch.“

„Du hast kein Recht, mir irgendwelche Vorhaltungen zu machen und mir Moral zu predigen, denn deine eigenen Moralvorstellungen bedürfen dringend einer Korrektur!“, fuhr er sie an und ließ den Blick absichtlich langsam und provozierend über ihr zerknittertes Kleid und ihr gerötetes Gesicht gleiten. „Verrat mir eines: Hast du geglaubt, dich mir gegenüber nach dem Sex in einer besseren Position zu befinden? Wenn ja, dann würde ich mir an deiner Stelle in Zukunft eine andere Strategie ausdenken. Du erreichst wesentlich mehr, wenn du erst dann bereit bist, mit jemandem zu schlafen, nachdem du den Preis bestimmt hast.“

Blinde Wut packte sie. Wie von Sinnen durchquerte sie den Raum und schlug mit den Fäusten auf seine muskulöse Brust ein.

Vincenzo lachte jedoch nur und hielt ihre Hände fest. „Meinst du, ich würde dir nach diesem Temperamentsausbruch aus der Hand fressen?“, fragte er und verzog verächtlich die Lippen.

„Also bitte, Vincenzo!“

„Also bitte, Vincenzo!“, ahmte er sie spöttisch nach. Am liebsten hätte er sie jedoch an sich gepresst und sein heißes Verlangen befriedigt. Nach dem, was sie ihm gerade erzählt hatte, hielt er es jedoch für besser, sich zurückzuhalten.

Er ließ ihre Hände so unvermittelt los, als hätte er sich verbrannt, und stellte sich mit dem Rücken zu ihr ans Fenster. Zwar behauptete man, es sei an seiner Miene unmöglich zu erkennen, was er dachte. Doch Emma kannte ihn besser als die meisten anderen, und sie hatte ein gutes Gespür für das, was in ihm vorging. Deshalb war er auf der Hut.

Er blickte hinaus auf die Themse, in der sich die Lichter der Hochhäuser spiegelten. Sein Verstand sagte ihm, dass Emma ihn belog. Wenn sie weiterhin darauf bestand, sie hätten einen gemeinsamen Sohn, würde er ihr raten, sich an seinen Rechtsanwalt zu wenden. Es wäre nicht das erste Mal, dass eine Frau versuchte, einem reichen Mann ein Kind unterzuschieben. Glücklicherweise ließen sich heutzutage solche Behauptungen durch entsprechende Tests leicht widerlegen.

Warum forderte er sie nicht auf, die Suite zu verlassen, und übergab die ganze Sache seinem Rechtsanwalt? Dann brauchte er sich nicht mehr selbst damit auseinanderzusetzen, und er würde sie nie wiedersehen.

Er beschloss jedoch, auf seinen Instinkt zu vertrauen, der ihm etwas ganz anderes sagte. Lag es an dem fantastischen Sex, den sie gerade miteinander gehabt hatten und der in ihm eine noch nie gekannte Sehnsucht geweckt hatte?

Vielleicht war es die beste Lösung, so zu tun, als würde er ihr glauben. Dann konnte er ihren herrlichen Körper noch länger genießen, bis sie sich endgültig trennten. Wenn sie ihm einen weiteren Beweis für ihre Falschheit und Hinterhältigkeit lieferte, würde die magische Wirkung, die sie immer noch auf ihn ausübte und der er sich nicht entziehen konnte, nachlassen und sich schließlich ganz auflösen.

Als er sich zu ihr umdrehte, sah er, wie sie sich nervös auf die Lippe biss.

„Wo wohnst du?“

„In Boisdale, das ist ein kleiner Ort ungefähr eine Autostunde von London entfernt.“

„Bist du mit dem Wagen gekommen?“

In welcher Welt lebt er eigentlich?, überlegte Emma und gab sich sogleich selbst die Antwort: in einer, in der es nur Reichtum und Überfluss gab. Dass sie finanzielle Probleme hatte, war ihm offenbar klar, was das jedoch wirklich bedeutete, konnte ein Mann wie er, der im Luxus lebte, nicht ermessen. Wahrscheinlich war er der Meinung, sie besäße einen Mittelklassewagen und müsse sich nur vorübergehend etwas einschränken. Auf den Gedanken, dass sie sich kein eigenes Auto, geschweige denn Fahrstunden leisten konnte, kam er gar nicht.

„Nein, ich habe immer noch keinen Führerschein“, erwiderte sie. Sie hatte nur noch den einen Wunsch, so schnell wie möglich nach Hause zurückzukehren. Sie wollte Vincenzos verächtliche Miene nicht mehr sehen und vergessen, was gerade geschehen war. In einem Anflug von Leichtsinn würde sie zu Hause die Heizung anstellen und sich ein heißes Bad gönnen. „Ich bin mit dem Zug gekommen“, fügte sie hinzu.

Sie sah auf die Uhr, doch aufgewühlt, wie sie war, konnte sie nichts erkennen. Wenigstens hatte sie es geschafft, ihm zu erzählen, dass er einen Sohn hatte. Ob er ihr glaubte oder nicht, musste er selbst entscheiden. Gino würde ihr jedenfalls später nichts vorwerfen können. Und irgendwie würde sie damit zurechtkommen, Vincenzo nie wiederzusehen.

„Ich möchte jetzt gehen“, erklärte sie.

„Okay, ich lasse den Wagen vorfahren“, verkündete er und zog sein Handy aus der Tasche.

„Vielen Dank, das ist nicht nötig“, protestierte sie.

„Glaubst du etwa, ich würde hier den Gentleman spielen?“, fragte er spöttisch und schüttelte den Kopf. „Dann irrst du dich. Es mag ja sein, dass es dir nichts ausmacht, mit öffentlichen Verkehrsmitteln zu fahren, aber für mich ist das nichts.“

Sie konnte sich keinen Reim auf seine Bemerkung machen und hatte auch sogleich eine Erklärung dafür parat: Sie war zu müde und erschöpft. „Was soll das heißen?“

„Weißt du es wirklich nicht?“, erkundigte er sich sanft. „Ich werde dich begleiten.“

Ungläubig und alarmiert blickte sie ihn an. „Wie bitte? Bis nach Boisdale? Aber ich dachte …“ Sie verstummte.

„Was hast du gedacht?“

„Dass du mir nicht glaubst.“

„Da hast du recht.“ Er tippte eine Nummer ein und sagte etwas auf Sizilianisch, ehe er Emma hart und kühl ansah. „Ich will das Kind kennenlernen, dann kann ich mir selbst ein Urteil bilden. Außerdem erspare ich mir so den ganzen Papierkram.“

„Meinst du, du brauchtest den Kleinen nur anzuschauen und wüsstest, ob er dein Sohn ist oder nicht?“

„Natürlich. Wir Cardinis sehen uns alle sehr ähnlich“, entgegnete er voller Überzeugung. „Das weißt du genauso gut wie ich.“

Sie schluckte. „Wahrscheinlich schläft er schon, wenn wir ankommen.“

Ah ja, jetzt habe ich sie verunsichert, sie sitzt in der Klemme, sagte er sich. „Umso besser, ich möchte das Kind nämlich nicht beunruhigen.“ In dem Moment läutete sein Handy, und er warf Emma einen flüchtigen Blick zu. „Zieh deine Schuhe an, Darling, wir können fahren und es hinter uns bringen. Mein Chauffeur wartet.“

7. KAPITEL

Die Fahrt war für Emma die reinste Hölle. Trotz der luxuriösen Ausstattung des Wagens saß sie so angespannt auf dem bequemen Ledersitz, als rechnete sie mit dem Schlimmsten.

Doch was hatte sie eigentlich erwartet? Sie kannte Vincenzo gut genug und hätte sich denken können, dass er die ungeheure Neuigkeit nicht einfach hinnehmen würde. Hatte sie gehofft, er würde verständnisvoll nicken, in die Scheidung einwilligen und sich höflich erkundigen, wann er seinen Sohn besuchen dürfe? Wie dumm war sie doch gewesen!

Immerhin hatte die Sache einen Vorteil: Es würde nicht mehr lange dauern, bis sie alles hinter sich hatte. Sie brauchte keine Angst mehr zu haben vor Vincenzos Reaktion. Auf den ersten Blick würde er erkennen, dass Gino sein Sohn war. Natürlich entstanden jetzt neue Probleme, aber sie hatte zumindest das Richtige getan. Vielleicht konnten sie sich einigen und einen vernünftigen Kompromiss schließen, sobald er seinen Zorn und seinen Ärger überwunden hatte.

„Wer hat das Kind denn heute betreut?“, brach Vincenzo das Schweigen. Es klang wie eine Anklage.

„Meine Freundin Joanna.“

„Ah ja.“ Er verzog die Lippen. „Hat sie Erfahrung im Umgang mit Kindern?“

„Sie hat einen Sohn in Ginos Alter“, erwiderte Emma und ärgerte sich, dass sie sich rechtfertigen musste. Dennoch wollte sie ihm beweisen, dass sie eine gute Mutter war, und fügte hinzu: „Sie geht sehr liebevoll mit Gino um. Heute Abend hat sie ihr Kind bei ihrem Mann gelassen, um Gino nach Hause zu bringen, ihn in sein eigenes Bett zu legen und so lange bei ihm zu bleiben, bis ich zurückkomme.“

Er trommelte mit dem Finger auf seinen Oberschenkel. „Wie oft lässt du dein Kind von anderen betreuen, um nach London zu fahren und dich mit Männern zu amüsieren?“

Was für eine ungeheuerliche Anschuldigung!, dachte Emma fassungslos. Sie schüttelte den Kopf und sah Vincenzo an. „Wie kannst du es wagen, mir so etwas zu unterstellen?“

„Heißt das, heute war eine Ausnahme?“

„Du weißt ganz genau, dass es so ist.“

Ja, da hat sie recht, gestand er sich insgeheim ein. Sie wirkte immer noch so unnahbar wie damals, und genau das hatte ihn von Anfang so fasziniert, dass er sie unbedingt hatte erobern wollen.

Andererseits hatte er als Sizilianer bestimmte Vorstellungen davon, wie eine Frau sich verhalten sollte und wie nicht, wenn es um Sex ging. In der Hotelsuite hatte Emma sich heute wie eine leidenschaftliche Geliebte aufgeführt und nicht wie die Mutter eines kleinen Kindes, das zu Hause auf sie wartete. Obgleich er das Zusammensein mit ihr genossen hatte, hinterließ es bei ihm ein großes Unbehagen.

Er wandte sich ab und blickte zum Fenster hinaus auf die Landschaft, die in der Dunkelheit kaum zu erkennen war. Schließlich bog der Chauffeur von der Hauptstraße ab und fuhr durch ein beeindruckendes Tor über die mit hohen Bäumen gesäumte Einfahrt auf ein imposantes Haus zu, dessen Fenster hell erleuchtet waren.

„Hier wohnst du?“, fragte Vincenzo verblüfft.

Wie gern würde ich es bestätigen und behaupten, ich hätte das alles nur gespielt, um mich über ihn lustig zu machen, überlegte sie.

„Ganz bestimmt nicht“, antwortete sie spöttisch. „Ich wohne in dem Cottage da drüben, ich habe es gemietet.“ Sie wies in die Richtung. „Wir müssen rechts abbiegen und dann an dem kleinen See entlangfahren.“

Vincenzo gab seinem Chauffeur auf Italienisch entsprechende Anweisungen, und der Mann hielt den Wagen schließlich vor dem March Cottage, wie das Haus hieß, an. Überrascht kniff Vincenzo die Augen zusammen. Mit einer solchen Idylle hatte er nicht gerechnet.

Es war ein winziges, hübsches Haus mit begrünten Stein-wällen und vielen Pflanzen vor der Haustür, über der eine altmodische Laterne hing. Es erinnerte an ein Postkartenmotiv.

Als sie ausstiegen, blies ihnen der kalte Wind ins Gesicht. Emma rieb sich die vor Nervosität feuchten Hände und fragte sich, was Vincenzo wohl beim Anblick des Cottage denken mochte. „Ich gehe rasch allein hinein und warne …“

„Nein“, unterbrach er sie und hielt sie am Handgelenk fest. Mit großen Augen sah sie ihn an. „Du brauchst niemanden zu warnen, Darling“, erklärte er gefährlich sanft. „Wir gehen zusammen.“

Emma hatte das Gefühl, in der Falle zu sitzen – aber warum? Es war ihr Zuhause, nicht seins. Er war nur mitgekommen, um sich zu überzeugen, dass das Kind nicht von ihm war. Allerdings würde er eine Überraschung erleben.

„Hallo!“, rief sie, als sie die Haustür öffnete und das Licht im Wohnzimmer bemerkte.

Joanna lag in eine Wolldecke gehüllt auf dem Sofa und sah fern. Neben ihr auf dem Boden stand eine leere Kaffeetasse. „Hier ist es verdammt kalt“, beschwerte sie sich, als sie Emma hereinkommen sah. Dann entdeckte sie Vincenzo, der ihrer Freundin folgte, und sah ihn sekundenlang verblüfft an, ehe sie sich von der Decke befreite und sich hastig aufrichtete. „Meine Güte, Sie sind bestimmt …“

„Das ist Vincenzo Cardini“, fiel Emma ihr ohne jede weitere Erklärung ins Wort, während sie Joanna einen warnenden Blick zuwarf. Sie würde ihr später erzählen, was geschehen war. „Ist alles in Ordnung?“

Joanna hatte offenbar begriffen, was Emma ihr signalisieren wollte, und betrachtete den Fremden, der den kleinen Raum zu dominieren schien, neugierig. „Ja, alles bestens. Es gab keine nennenswerten Zwischenfälle. Allerdings war Gino ziemlich unruhig. Er hat dich, wie ich annehme, vermisst. Doch er hat gut gegessen und sich von mir baden lassen. Also, Emma, ich finde, du solltest Andrew bitten, endlich eine Heizung im Badezimmer zu installieren.“

„Andrew?“, mischte sich Vincenzo sogleich ein. „Wer ist dieser Mann?“

„Mein Vermieter“, klärte Emma ihn rasch auf.

„So? Ist er das?“ Er sah sie durchdringend an.

Eigentlich geht es ihn gar nichts an, wer Andrew ist, schoss es ihr durch den Kopf. Allerdings hatte sie nicht vergessen, wie schrecklich eifersüchtig und besitzergreifend er war. Dass er jetzt wie ein Vulkan kurz vor dem Ausbruch wirkte, brauchte sie nicht zu wundern.

„Ich gehe dann nach Hause“, verkündete Joanna und stand auf.

Dankbar lächelte Emma sie an und nickte. „Vielen Dank für deine Hilfe, Jo. Wir sehen uns morgen.“

Joanna zog ihren Mantel an und hob die Tasse vom Boden auf, um sie in die Küche zu bringen.

„Lass sie stehen, ich kümmere mich darum“, sagte Emma schnell.

„Okay. Ich finde allein hinaus, du brauchst mich nicht zu begleiten. Bis morgen“, verabschiedete sich Joanna und verließ das Haus.

Emma stand wie angewurzelt da und wusste nicht, was sie als Nächstes tun sollte – ganz im Gegensatz zu Vincenzo.

„Wo ist der Junge?“, wollte er wissen.

„Da drüben.“ Sie wies auf die angelehnte Schlafzimmertür und ignorierte, dass ihre Hände zitterten. „Tu mir einen Gefallen, und lass ihn schlafen.“

Ein spöttisches Lächeln umspielte seine Lippen. „Ich habe nicht die Absicht, ihn zu wecken. Mir geht es nur darum, mich zu vergewissern, dass er nicht mein Sohn ist. Ein Blick genügt, dann bin ich wieder weg. Zeig mir bitte das Kind.“

Was für eine unwirkliche Situation, dachte Emma, während sie ihm voraus in das Schlafzimmer ging. Ihr verkrampfte sich das Herz vor Liebe und Angst, und sie versuchte, Gino in dem gedämpften Licht, das die Nachttischlampe verbreitete, mit Vincenzos Augen zu sehen. Ungeachtet dessen, was passieren würde, betrachtete sie ihren Sohn liebevoll und voller mütterlichem Stolz.

Er lag auf dem Rücken, die kleinen zu Fäusten geballten Hände neben dem Gesichtchen, und schlief tief und fest. Wie immer hatte er die Decke weggestrampelt, sodass Emma sogleich zum Bett ging, um ihn wieder zuzudecken.

„Nein, warte noch“, forderte Vincenzo sie auf.

„Aber es ist zu kalt, er …“

„Ich habe gesagt, warte noch.“

Sie hielt den Atem an, als er langsam näher kam und sich über den Jungen beugte. Dabei wäre er beinah mit dem Kopf an das Mobile aus Tierfiguren gestoßen, das von der Decke hing.

Sekundenlang stand er reglos da und betrachtete das Kind. Man könnte ihn glatt für eine Statue halten, dachte sie, während sie die Fingernägel so fest in die Handflächen presste, dass es schmerzte. Sie wollte sich aus dem seltsamen Zauber lösen, in dem sie gefangen war, und die schreckliche Situation beenden. Doch aus irgendeinem Grund wagte sie es nicht. Vincenzo hatte das Recht, sich so viel Zeit zu nehmen, wie er brauchte.

Er konnte den Blick nicht abwenden von dem Jungen und schien sich sein Bild für immer einprägen zu wollen. Das gelockte dunkle Haar, die im Schlaf schmollend verzogenen Lippen, die denen so ähnlich waren, die er jeden Morgen im Spiegel sah, wenn er sich rasierte, die leicht gebräunte Haut und auch die innere Kraft und Stärke, die man jetzt schon ahnte, auch wenn sie sich erst später voll entfalten würden – das alles ließ keinen Zweifel mehr zu.

Schließlich atmete er tief aus. Dann drehte er sich unvermittelt um und verließ das Zimmer.

Übertrieben umständlich deckte Emma ihren Sohn wieder zu und fuhr ihm mit den Fingern durch den seidenweichen dunklen Haarflaum, beinah so, als wünschte sie, er würde aufwachen. Er schlief jedoch seelenruhig weiter, und ihr war klar, dass sie sich nicht noch länger hier aufhalten konnte. Wohl oder übel musste sie sich dem, was als Nächstes auf sie zukam, stellen.

Ich habe nichts falsch gemacht, sprach sie sich Mut zu, während sie in das Wohnzimmer zurückging, wo Vincenzo auf sie wartete. Er stand mitten im Raum, seine Haltung wirkte irgendwie bedrohlich, und aus seinen Augen sprach kalte Wut.

„Du verdammtes Flittchen“, stieß er verbittert hervor und verzog verächtlich die Lippen.

Das war reines Machogehabe, offenbar wusste er sich anders nicht zu helfen. Obwohl es eine Beleidigung sein sollte, fand Emma es nur lächerlich. „Das bin ich nicht, wie du genau weißt“, entgegnete sie ruhig. „Außerdem finde ich es ziemlich billig, mir so etwas an den Kopf zu werfen.“

Er gab ihr die Schuld an der ganzen verfahrenen Situation, deshalb wollte er sie unbedingt verletzen. Sie erwiderte seinen Blick und hätte weinen können über den Hass und den Zorn, die sie in seinen Augen las. Nachdem er sich vergewissert hatte, dass Gino sein Sohn war, hätte die Sache damit erledigt sein können. Doch offenbar war es damit nicht getan, und sie hatte keine Ahnung, wie es ihnen gelingen sollte, sich auf einen Kompromiss zu einigen.

Vincenzo wandte den Blick ab und sah sich in dem Raum um, als könnte er kaum glauben, in was für einer bescheidenen Wohnung er sich befand. Das abgenutzte Sofa, die schäbige Tapete mit den hellen rechteckigen Flecken, wo früher einmal Bilder gehangen hatten, das alles wirkte so seltsam provisorisch und wie ein Platz für Verlierer.

„Du wagst es, meinen Sohn in dieser Umgebung aufwachsen zu lassen?“, fragte er ungläubig. „Wie kannst du ihm ein Leben in solcher Armut zumuten?“

Gut, das er sich offen zu Gino bekennt, dachte sie und verspürte eine gewisse Erleichterung, in die sich jedoch Besorgnis und Neugier mischten.

„Bist du nun überzeugt, dass du sein Vater bist?“

Vincenzo hatte damit gerechnet, nichts anderes für Emmas Sohn zu empfinden als für jedes kleine Kind. Auch dass er vielleicht eifersüchtig sein könnte, wenn er mit dem Beweis für Emmas Untreue konfrontiert wurde, hatte er für möglich gehalten. Es war jedoch ganz anders gekommen. Auf den ersten Blick hatte er gewusst, dass es sein Sohn war, und dieses Wissen war über jeden Zweifel erhaben. Er erinnerte sich an die Fotos aus seiner Kindheit, und die Ähnlichkeit war verblüffend. Doch es war noch etwas ganz anderes mit ihm geschehen. Gefühle, die ihm bisher fremd gewesen waren, stiegen beim Anblick des schlafenden Kindes in ihm auf. Es war ein instinktives Erkennen, und vom ersten Moment an fühlte er sich mit dem Jungen verbunden und zu ihm hingezogen.

„Wie heißt der Kleine?“ Vielleicht hatte Emma den Namen erwähnt, doch da hatte es ihn noch nicht interessiert.

„Gino.“

„Ah ja, Gino.“ Seine Stimme klang seltsam sanft und zärtlich.

Er spricht den Namen ganz anders aus als ich und wahrscheinlich so, wie man ihn aussprechen sollte, dachte Emma. Seine finstere, abweisende Miene strafte jedoch seine Stimme Lügen, und sein harter, abschätzender Blick ließ sie schaudern. Sie musste stark sein und durfte sich von ihm nicht einschüchtern lassen. Das hatte sie sich schon am Morgen beim Aufstehen gesagt und den ganzen Tag wie ein Mantra wiederholt.

„Wie soll es jetzt weitergehen? Was schlägst du vor?“ Sie sah ihn fragend an.

Er kniff die Augen zusammen. Sie hatten die Mäntel noch nicht ausgezogen, und er war entschlossen, seinen Mantel anzubehalten, denn in diesem Haus war es ungemütlich kalt. War es überhaupt warm genug für Gino? Oder musste er frieren? Er fing an, sich für den Jungen verantwortlich zu fühlen.

Unvermittelt kam er näher, streckte die Hand aus und zog Emma an sich. Ihre zarte Gestalt und die Aura von Verletzlichkeit, die sie umgab, raubten ihm fast den Verstand. Er ließ die Hände über ihren Rücken gleiten, fühlte ihren schlanken Körper, und sein Puls begann zu jagen. „Spürst du, wie sehr ich dich begehre?“

„Vincenzo!“

In seinen Augen blitzte es entschlossen auf, ehe er die Lippen auf ihre presste und sie hart und besitzergreifend küsste, und zwar so, als wollte er sie bestrafen. Jedenfalls war das kein Liebesbeweis. Ohne zu zögern, erwiderte Emma seine Küsse, obwohl eine kleine innere Stimme ihr zurief, sie solle vorsichtig sein und sich zurückhalten.

Konnte es denn falsch sein, dass sie sich von dem Vater ihres Kindes umarmen und küssen ließ? Nachdem er Gino gesehen und akzeptiert hatte, gehörten sie in gewisser Weise zusammen. Durch ihren Sohn waren sie und Vincenzo untrennbar miteinander verbunden.

Oh nein, ich belüge mich ja selbst und versuche, mich mit unhaltbaren Argumenten zu rechtfertigen, gestand sie sich schließlich ein, ohne sich jedoch von ihrem Mann zu lösen.

„Vincenzo“, stöhnte sie stattdessen auf und schmiegte sich an seinen muskulösen Körper. Als er anfing, ihren Mantel aufzuknöpfen und ihren Rücken und ihre Hüften zu streicheln, protestierte sie nicht, sondern genoss die herrlichen Gefühle, die er in ihr weckte. Sie legte die Hände auf seine breiten Schultern und wollte ihm den Mantel ausziehen. „Vincenzo“, wisperte sie noch einmal und wünschte sich nichts sehnlicher, als seinen nackten Körper zu spüren.

Sein Verlangen war so stark, so heftig, dass es ihm schwerfiel, sich zu beherrschen. Sein Herz klopfte wie wild, während er mit der Zunge ihren Mund erforschte und Emma an sich presste. Er konnte mir ihr machen, was er wollte, sie würde alles zulassen, dessen war er sich sicher.

Doch plötzlich löste er sich von ihr und zog die Hände zurück. Als sie leicht taumelte und sich an der Sofalehne festhalten musste, um nicht hinzufallen, rührte er sich nicht und sah ihr nur tatenlos zu.

„Was habe ich mir dabei gedacht?“, sagte er mehr zu sich selbst. Dabei klang seine Stimme so, als verachtete er sich. Die Versuchung war groß, ein letztes Mal mit ihr zu schlafen, auch wenn sie ihm verheimlicht hatte, dass er einen Sohn hatte. Sollte er den Chauffeur wegschicken, die Nacht mit ihr verbringen und am nächsten Morgen in der Nähe seines Kindes aufwachen?

Das könnte sich vielleicht als Fehler herausstellen und seine Position Emma gegenüber schwächen. Wenn er sie jetzt verließ, sehnte sie sich nach ihm und wäre verunsichert. Er wusste genau, wie sehr es auf den Überraschungseffekt ankam, wenn er in harten Verhandlungen eigene Vorstellungen durchsetzen wollte.

„Ehrlich gesagt, Emma“, begann er entschlossen, „was dich betrifft, habe ich schon viel zu oft meinem Verlangen nachgegeben. Immer wieder hast du deinen verführerischen Körper eingesetzt, um mich zu verzaubern und mein Begehren bis ins Unerträgliche zu steigern, sodass ich nicht mehr klar denken konnte. Doch heute funktioniert es nicht, denn es geht um etwas viel Wichtigeres. Ich brauche einen klaren Kopf und will mich von solchen Regungen nicht ablenken lassen.“

Als Emma errötete, fragte er sich, wie sie es schaffte, die Unschuldige zu spielen, obwohl sie sich gerade wie eine heißblütige Geliebte an ihn geschmiegt hatte. Entschlossen trat er einige Schritte zurück, um nicht wieder in Versuchung zu geraten. „Morgen früh um neun Uhr bin ich wieder hier“, verkündete er.

Es klang wie eine Drohung, und Emma war alarmiert. Es würde Probleme geben, dessen war sie sich sicher. „Und warum willst du zurückkommen?“ Sie bemühte sich, sich ihre Besorgnis nicht anmerken zu lassen.

Er fuhr sich mit der Hand durch das zerzauste Haar. Natürlich wollte sie wissen, was er vorhatte, aber es machte ihm Spaß, sie auf die Folter zu spannen. „Da musst du schon bis morgen warten, dann wirst du es sehen“, erklärte er betont sanft.

8. KAPITEL

Emma verbrachte eine schlaflose Nacht. Immer wieder fragte sie sich, warum sie sich von Vincenzo hatte verführen lassen. Wie hatte sie nur so dumm sein können? Dass es zu jeder Menge Missverständnissen führte, hätte ihr klar sein müssen. Sie kannte seine seltsame Einstellung gegenüber Frauen und seine Vorurteile. Offenbar war er davon überzeugt, sie hätte sich ihm an den Hals geworfen und sei leicht zu haben, sonst hätte er sie nicht so kalt und abweisend angesehen und auch nicht die Hände so unvermittelt zurückgezogen, als hätte er sich beschmutzt oder verbrannt.

Offensichtlich empfand er für sie nur noch Verachtung. Und wenn sie sich weiterhin so unmöglich benahm wie seit dem Wiedersehen, hatte sie seine Verachtung sogar verdient und schwächte ihre eigene Position.

Niemals durfte sie vergessen, mit wem sie es zu tun hatte. Vincenzo stammte aus einer der reichsten Familien Siziliens, und er war einer der mächtigsten und einflussreichsten Männer. Sein Kampfgeist war geweckt, denn sie hatte etwas, das er sich schon lange wünschte: einen Sohn und Erben. Da sie nicht mehr als Ehepaar zusammenlebten, musste sie sich darauf gefasst machen, dass er versuchen würde, das Sorgerecht für Gino zu bekommen.

Im sanften Dämmerlicht des beginnenden Tages, das durch die Vorhänge ins Zimmer fiel, erbebte sie und zog die warme Decke fester um sich. Wie hatte sie nur so naiv sein können? Hatte sie wirklich gehofft, Vincenzo würde sich anständig verhalten und ihr entgegenkommen? Das tat er nur, wenn es ihm passte, wie sie am eigenen Leib erfahren hatte. In seiner Welt gab es nur schwarz oder weiß, dazwischen existierte für ihn nichts. Seiner Meinung nach waren Frauen entweder Flittchen oder Heilige, Geliebte und Gespielinnen oder Ehefrauen. Nichts und niemand würde ihn jemals dazu bewegen können, seine Meinung zu ändern.

Was hatte er jetzt vor? Während sie müde und erschöpft aufstand, versuchte sie, sich in ihren ihr so fremd gewordenen Mann hineinzuversetzen. Beabsichtigte er, sie als überforderte und unfähige Mutter hinzustellen? Würde er es gegen sie verwenden, dass sie ihn in London besucht hatte?

Sie zog die alten Jeans und ihren wärmsten Pullover an, wusch sich Gesicht und Hände und ging in die Küche, um sich einen Kaffee zu machen, ehe Gino wach wurde.

Er schlief heute länger als sonst. Doch statt die Gelegenheit zu nutzen und in Ruhe zu frühstücken, lief sie rastlos umher und beschäftigte sie sich mit allem Möglichen. Ihre Nerven waren zum Zerreißen gespannt, und sie konnte sich auf nichts konzentrieren. Deshalb war sie froh, als Gino sich endlich bemerkbar machte und sie ihn auf den Arm nehmen und an sich drücken konnte.

Sie war gerade damit beschäftigt, eine Banane für sein Frühstück zu zerdrücken, als es läutete. Erst jetzt fiel ihr ein, dass sie weder geduscht noch die Haare gebürstet hatte. Aber das konnte sie nicht mehr ändern. Dann würde Vincenzo wenigstens nicht wieder glauben, sie wolle ihn verführen. Das Problem mit diesem Mann war, dass er selbst eine Beleidigung so verpackte, dass man ihm nicht lange böse sein konnte.

Ehe sie die Tür öffnete, setzte sie eine abweisende Miene auf – und war erstaunt, nicht Vincenzo, sondern Andrew vor sich zu sehen. Er hielt einen Karton Eier in der Hand und blickte sie reumütig an.

„Guten Morgen, Emma“, begrüßte er sie und reichte ihr die Packung. „Die wollte ich Ihnen bringen. Mein Nachbar hatte sie übrig. Sie können sie sicher gebrauchen, oder?“

Sie blinzelte. „Oh, danke, Andrew. Das ist nett von Ihnen.“

„Kann ich kurz hereinkommen?“, fragte er seltsam verlegen.

Unauffällig warf sie einen Blick auf die Uhr. Es war erst halb neun, Vincenzo würde sicher noch nicht kommen. Selbst wenn er früher eintraf als vereinbart, konnte es ihr egal sein, denn sie lebten schließlich getrennt, und sie war ihm keine Rechenschaft schuldig. Seine altmodischen Ansichten interessierten sie nicht mehr. Schließlich konnte sie leben, wie sie wollte.

„Natürlich“, erwiderte sie betont munter. „Ich wollte nur gerade Gino Frühstück machen. Möchten Sie vielleicht schon mal Wasser für den Tee aufsetzen?“

„Ja, mache ich.“ Nachdem er den Kocher eingeschaltet hatte, drehte er sich zu ihr um und trat von einem Fuß auf den anderen. „Es tut mir leid, dass ich eine Mieterhöhung verlangt habe. Ich weiß doch, dass Sie nicht so viel bezahlen können. Lassen Sie uns das Thema vergessen, okay?“

„Wie soll ich denn das verstehen?“ Sie sah ihn verblüfft an.

„Na ja, immerhin sind Sie eine zuverlässige Mieterin.“ Er zuckte die Schultern. „Das Cottage ist in einem miserablen Zustand. Zahlen Sie einfach weiterhin den gleichen Betrag wie bisher, Emma.“

Auf ihrem Gesicht breitete sich ein Lächeln aus, während sie den Tee aufgoss und Andrew dann eine Tasse reichte. Dann setzte sie sich hin und fing an, Gino zu füttern. Wenn er mir das früher mitgeteilt hätte, hätte ich mir die Fahrt nach London sparen können und Vincenzo nicht um die Scheidung zu bitten brauchen, dachte sie.

Doch stimmte das wirklich? Früher oder später hätte sie mit ihrem Mann reden müssen. Die angekündigte Mieterhöhung hatte es nur beschleunigt. Sie hätte nicht jahrelang den Kopf in den Sand stecken können, eines Tages hätte Gino seinen Vater kennenlernen wollen, und spätestens dann hätte sie handeln müssen.

Andrews Rückzieher machte es ihr jedoch leichter, und sie konnte jetzt in Ruhe überlegen, wie es weitergehen sollte.

„Das ist lieb von Ihnen, Andrew, ich weiß es zu schätzen.“

„Ach, es ist nicht der Rede wert.“ Er rührte den Tee um, ehe er ihr einen neugierigen Blick zuwarf. „Einer meiner Mitarbeiter hat mir erzählt, gestern hätte eine Limousine vor dem Cottage gestanden.“

Emma zögerte sekundenlang. „Enthält der Mietvertrag eine Klausel, die mir verbietet, Besuch zu empfangen?“, entgegnete sie betont locker und schob ihrem Sohn den nächsten Löffel Bananenbrei in den Mund.

„Nein, natürlich nicht. Mir ist nur aufgefallen, dass selten jemand zu Ihnen kommt, und ich …“ Er verstummte und hob den Kopf.

Da Gino vor Vergnügen in diesem Moment laut quietschte, hörte sie das Läuten nicht. Erst als es ausdauernder wurde, drehte sie sich um. Dass Gino die Gelegenheit nutzte und ihr eine Handvoll Brei ins Haar schmierte, merkte sie dadurch nicht.

„Es hat geklingelt“, verkündete Andrew.

Am liebsten hätte sie ihn gebeten, das Cottage durch die Hintertür zu verlassen. Doch wie kam sie auf diesen Gedanken? Sie hatte nichts zu verbergen. Hatte sie sich nicht vorgenommen, selbstbewusster aufzutreten? Dann durfte sie sich nicht mehr so benehmen, als hätte sie Angst vor Vincenzos Reaktion. Andrew war ihr Vermieter und hatte das Recht, hier zu sein.

Sie öffnete die Haustür und bekam prompt Herzklopfen bei Vincenzos Anblick. In den dunkelblauen Jeans und dem schwarzen Jackett sah er ganz anders aus als am Tag zuvor. Er wirkte sehr entspannt – und das machte ihn nur noch gefährlicher. Emma verglich ihn insgeheim mit einer Schlange, die in der Sonne zu schlafen schien, einen jedoch mit ihrem Blick fixierte, bereit, den Kopf vorschnellen zu lassen, wenn sie sich gestört fühlte.

„Guten Morgen“, begrüßte sie ihn, obwohl sie ganz und gar nicht das Gefühl hatte, es könnte wirklich ein guter Tagesanfang werden.

Ohne den Gruß zu erwidern, blickte er ihr über die Schulter und betrachtete die Szene hinter ihr. Der Kleine saß in seinem Hochstuhl. Vincenzo stellte fest, wie sehr seine dunklen Augen seinen eigenen ähnelten.

Ihm verkrampfte sich das Herz, während er seinen Sohn genauso fasziniert anblickte. Wie gern hätte er den Raum durchquert und den Jungen auf den Arm genommen. Doch er hielt sich zurück, denn da saß ein Mann in Emmas Küche und tat so, als gehörte er dorthin. Jedenfalls hatte er die Beine weit ausgestreckt, und vor ihm auf dem Tisch stand eine Tasse Tee. Noch schlimmer aber war, dass der Fremde noch nicht einmal aufstand, als Vincenzo näher trat.

„Wer sind Sie?“, fragte er den Mann kühl.

„Wie bitte?“, erwiderte Andrew ruhig.

„Sie haben mich sehr gut verstanden. Wer sind Sie, und was machen Sie in der Küche meiner Frau?“

„Ihrer Frau?“ Verblüfft erhob sich Andrew und wandte sich mit vorwurfsvoller Miene an Emma. „Sie haben mir doch erzählt, dass Sie und Ihr Mann getrennt voneinander leben.“

„Hat sie das behauptet?“ Vincenzos Stimme klang gefährlich sanft.

Das ist das schlimmste Szenario, was ich mir hätte vorstellen können, dachte Emma und schluckte. „Ich schlage vor, Sie lassen uns allein, Andrew.“

Ihr Vermieter runzelte die Stirn. „Sind Sie sicher? Kommen Sie zurecht?“

Es war nett gemeint, doch in einem Anflug von Hysterie fragte sie sich, welche Lösung ihrem Vermieter vorschwebte, um ihr aus dieser heiklen Situation herauszuhelfen. Wollte er ihren Mann, der nahe daran war, in die Luft zu gehen, von seinem Grundstück und aus seinem Cottage weisen, obwohl Vincenzo mit seiner finsteren Miene etwas Bedrohliches oder Gefährliches ausstrahlte? Sie deutete ein Lächeln an. „Natürlich. Es ist alles in Ordnung.“

Betretenes Schweigen breitete sich aus, während Andrew hinausging. Nachdem er die Haustür hinter sich zugemacht hatte, drehte Vincenzo sich mit kaum verhüllter Wut zu Emma um.

„Hast du mit ihm geschlafen?“ Mit Rücksicht auf seinen Sohn dämpfte er die Stimme.

„Die Frage kannst du dir selbst beantworten“, erwiderte sie zornig.

„Ich glaube nicht, dass er deinem unersättlichen sexuellen Verlangen gewachsen ist. Andererseits, wenn du nichts mit ihm hattest, würde es erklären, warum du so unglaublich heiß auf mich warst.“ Er sah sie durchdringend an. „Also, hast du mit ihm geschlafen oder nicht?“

„Nein!“ Was ist er doch für ein unverschämter Mensch, dachte sie empört und verletzt. Er hatte sich jedoch schon umgedreht, als interessierte ihn ihre Antwort gar nicht und als hätte er sie mit der Frage nur demütigen und aus der Fassung bringen wollen. Was ihm auch gelungen war.

Während Gino ihn aufmerksam beobachtete, ging Vincenzo langsam auf ihn zu, blieb vor ihm stehen und sah ihn lange an. Dabei klopfte ihm das Herz zum Zerspringen. „Mein Sohn“, sagte er schließlich besitzergreifend, und in seiner Stimme schwangen alle möglichen Emotionen zugleich.

Emma konnte kaum glauben, dass Gino nicht zurückwich, denn normalerweise verhielt er sich Fremden gegenüber eher scheu und zurückhaltend. Aber Vincenzo war ja sein Vater und kein Fremder im eigentlichen Sinn. Vielleicht spürte der Junge das instinktiv.

„Komm zu mir“, forderte Vincenzo ihn sanft auf und wollte nach ihm greifen.

Zu ihrer Verblüffung blinzelte der Kleine und zierte sich zunächst, indem er sich auf dem Stuhl zurücklehnte und den Kopf nach rechts und links drehte. Vincenzo ließ ihm jedoch Zeit. Er drängte ihn nicht, sondern sprach leise auf ihn ein, bis Gino die Ärmchen nach ihm ausstreckte und sich von ihm aus dem Hochstuhl heben ließ.

Emma verstand die Welt nicht mehr. Gino ließ sich von einem Fremden, den er gerade erst kennengelernt hatte, auf die Arme nehmen! Alle möglichen Gedanken schwirrten ihr durch den Kopf, und sie gestand sich ein, dass sie eifersüchtig war. Mühelos hatte Vincenzo die Zuneigung und das Vertrauen ihres Sohnes gewonnen!

„Er muss noch gebadet werden“, meinte sie und blinzelte die Tränen weg, die ihr vor Wut und Enttäuschung in die Augen traten. Was sich da vor ihr abspielte, war einfach unglaublich.

Sekundenlang musterte Vincenzo sie und ließ den Blick über ihr zerzaustes Haar, ihr blasses Gesicht, den weiten Pullover, die verwaschenen Jeans und ihre bloßen Füße gleiten.

Keine andere Frau würde es wagen, mir in dieser Aufmachung die Tür zu öffnen, sagte er sich. Jeder, der sie so sah, würde nicht glauben, dass sie seine Frau war. Dennoch hatte sie immer noch Macht über ihn, und ihn überfiel schon wieder diese grenzenlose Sehnsucht nach ihr.

„Du selbst musst auch noch duschen, so wie du aussiehst“, stellte er fest.

Um nicht vor ihm in Tränen auszubrechen, flüchtete sie ins Badezimmer, verschloss die Tür und stellte sich unter die Dusche. Während das warme Wasser über ihren Körper und ihr Gesicht rann und ihre Tränen abwusch, versuchte sie, Ordnung in die wirren Gedanken zu bringen. Was hatte sie da getan? Sie hatte zugelassen, dass Vincenzo wieder eine Rolle in ihrem Leben spielte. Jedoch nicht nur in ihrem Leben, sondern auch in Ginos. Und er hatte nicht gezögert, ihr zu beweisen, wie besitzergreifend und mächtig er war.

Glücklicherweise war genug warmes Wasser in dem uralten Tank, sodass sie ausgiebig duschen und auch den Bananenbrei aus den Haaren spülen konnte. Plötzlich wurde ihr bewusst, dass sie ausnahmsweise einmal nicht unter Zeitdruck stand.

Leider hatte sie bei ihrer überstürzten Flucht aus der Küche vergessen, sich Kleidung zum Wechseln mitzunehmen. Deshalb wickelte sie das große Badelaken fest um ihren Körper und ein Handtuch um ihr feuchtes Haar, um dann auf ihr Schlafzimmer zuzusteuern. Dabei sah sie Vincenzo mit Gino auf dem Arm in ihrem kleinen Wohnraum stehen. Er kehrte ihr den Rücken zu und bemerkte sie nicht, offenbar war er sehr beschäftigt.

Interessiert betrachtete er die überall herumstehenden Erinnerungsstücke: das Foto ihrer Mutter, die kleine Standuhr, die sie geerbt hatte, und noch einiges andere. Dabei unterhielt er sich mit Gino auf Sizilianisch, was er dann jeweils ins Englische übersetzte. Der Kleine hörte ihm aufmerksam zu und fuhr ihm ab und zu mit einem seiner kleinen Finger über das Kinn mit den kratzenden Bartstoppeln.

Er bringt ihm Sizilianisch bei, dachte sie alarmiert und wollte sich einmischen. Das überlegte sie sich jedoch rasch anders, denn fast nackt, wie sie war, fühlte sie sich viel zu unsicher, um ihm Vorwürfe zu machen. Außerdem hatte es sowie keinen Sinn, denn er tat grundsätzlich das, was ihm gerade passte.

Plötzlich spürte er, dass er beobachtet wurde, und drehte sich zu ihr um. Über Ginos Kopf hinweg sah er sie an. In seinen Augen blitzte es voller Verlangen und ärgerlich zugleich auf. Doch mit seinem Sohn auf dem Arm musste er sich zusammennehmen, zumal er ihn nicht erschrecken wollte. „War es gut?“, fragte er deshalb nur.

„Ja, danke.“

„Das kann ich mir vorstellen“, antwortete er, während er den Blick über ihre Brüste gleiten ließ, die sich unter dem Badetuch deutlich abzeichneten.

Emma erbebte, und daran war nicht nur die Kälte im Cottage schuld. Rasch drehte sie sich um. Sie hasste sich dafür, wie sie auf ihn reagierte, und hatte den Eindruck, dass er sie nur irritieren wollte, indem er zuerst seine Besitzansprüche auf Gino geltend machte und sie dann mit seinen durchdringenden Blicken verunsicherte. In ihrem Innern herrschte das absolute Chaos. Irgendwie kannte sie sich nicht wieder. Die Frau, die sie bisher gewesen war, gab es offenbar nicht mehr, stattdessen hatte eine Fremde ihren Platz eingenommen.

Sie eilte in ihr Schlafzimmer und zog sich rasch andere Jeans und einen frischen Pullover an. Es war ihr normales alltägliches Outfit, das man beim besten Willen nicht als verführerisch bezeichnen konnte. Und das war gut so. Sie war nicht bereit, sich Vincenzo zuliebe besondere Mühe mit ihrem Aussehen zu geben. Er sollte nicht auf die Idee kommen, dass sie ihn beeindrucken wollte.

Nachdem sie die Haare trocken geföhnt und gebürstet hatte, atmete sie tief durch und ging wieder ins Wohnzimmer. Vincenzo stand mit Gino auf dem Arm am Fenster, schaute hinaus in den Garten und betrachtete offenbar die hohe alte Kastanie auf dem Nachbargrundstück.

Als Gino sie hereinkommen hörte, brabbelte er vor sich hin und streckte die Ärmchen nach ihr aus. Sie nahm Vincenzo den Kleinen ab, drückte ihn an sich und barg das Gesicht in seinen weichen Löckchen, während sie die Emotionen, die in ihr tobten, unter Kontrolle zu halten versuchte.

Mein Herz klopft viel zu heftig und zu laut, fand Vincenzo. Er war so aufgewühlt und berührt wie noch nie zuvor. Es gefiel ihm allerdings nicht, dass Emma den Jungen so übertrieben fürsorglich an sich presste. Seine Miene wurde hart.

Schließlich sah Emma auf und begegnete seinem Blick. Es war unmöglich, ihn zu ergründen. Doch das überraschte sie nicht. Abgesehen von den ersten stürmischen Monaten, als sie noch wie berauscht gewesen waren von der Heftigkeit ihrer sexuellen Leidenschaft, die sie für Liebe gehalten hatten, hatte sie nie erraten können, was in ihm vorging. Er vertraute sich ihr nicht an und schien der Meinung zu sein, über Gefühle zu reden sei ein Zeichen von Schwäche.

„Hast du Kaffee im Haus?“, fragte er unvermittelt.

„Ja, aber nicht den, den du gern trinkst“, erwiderte sie. „Die Maschine findest du im Küchenschrank.“

„Ah ja. Offenbar hast du nicht die Unsitte deiner Landsleute übernommen, Pulverkaffee zu trinken“, stellte er sarkastisch fest, ehe er den Raum verließ.

Emma folgte ihm und war gespannt darauf, wie er zurechtkam. Etwas überrascht war sie schon, dass er sie nicht aufgefordert hatte, ihm den Kaffee zu machen, aber vielleicht hatte er so weit nicht gehen wollen. Für einen Mann, der normalerweise im Haushalt keinen Handschlag tat und sich von geschultem Personal bedienen ließ, stellte er sich erstaunlich geschickt an, wie sie sich eingestand.

Warum hatte er sich nicht genauso mühelos an ein partnerschaftliches Miteinander in der Ehe gewöhnen können, statt an dem altmodischen und längst überholten Denken festzuhalten, der Mann hätte immer das Sagen?

Emma setzte Gino auf die bunte Decke, die sie in den letzten Tagen der Schwangerschaft genäht hatte, und gab ihm sein Spielzeug.

Vincenzo wollte gerade den Kaffee einschenken, hielt jedoch inne und verzog die Lippen. „Warum hast du ihm so etwas Billiges gekauft?“, fragte er verächtlich und deutete auf das Spielzeug.

„Ich habe es für ihn gebastelt, er hat mir dabei zugeschaut“, verteidigte sie sich hitzig. „Er ist sehr kreativ und hat viel Spaß damit. Kinder können oft mit einfachem Spielzeug besser umgehen als mit teurem und kompliziertem.“

„Was du dir wahrscheinlich sowieso nicht leisten kannst, stimmt’s?“

Sie zuckte betont gleichgültig die Schultern. „Richtig, das kommt hinzu.“

Er sah sich um und machte keine Anstalten, seinen Abscheu zu verbergen, ehe er sich auf einen der harten Stühle an den Küchentisch setzte. „Du musst offenbar an allen Ecken und Enden sparen“, stellte er fest. Der Blick, den er ihr zuwarf, hätte Wasser zu Eis gefrieren lassen können. „Deshalb hast du dich vermutlich an mich erinnert und bist zu mir zurückgekommen.“

Es war der falsche Zeitpunkt, ihn zu korrigieren und ihm klarzumachen, dass sie nicht zu ihm zurückgekommen war und dass es ihr nur darum ging, einen Schlussstrich unter die gescheiterte Ehe zu ziehen. Mit Gefühlen hatte das überhaupt nichts zu tun. „Ich wollte nur das Beste für Gino.“

„Wirklich, Emma?“ Seine Stimme klang seidenweich. „Oder wolltest du versuchen, so viel Geld wie möglich von mir zu bekommen?“ In seinen Augen blitzte es auf, ehe er hinzufügte: „Was hast du dir sonst noch erhofft?“

Sie errötete vor Zorn. „Warum unterstellst du mir immer nur das Schlechteste?“, fuhr sie ihn an, dämpfte jedoch die Stimme, damit Gino nichts von der Auseinandersetzung mitbekam. Er sollte keine schlechte Meinung von seiner Mutter bekommen. Aber hätte er damit nicht recht?, flüsterte ihr prompt eine kleine innere Stimme zu. War das, was sie gestern in der Hotelsuite mit ihrem von ihr getrennt lebenden Mann getrieben hatte, etwa richtig? Oder war sie moralisch verkommen?

Vincenzo kommentierte ihre Bemerkung nicht. Er sprach ruhig und leise, wahrscheinlich um Gino nicht zu beunruhigen, doch die Gehässigkeit und Boshaftigkeit, die in seiner Stimme schwangen, waren nicht zu überhören. „Wenn du wirklich das Beste für ihn wolltest, hättest du schon viel früher mit mir Kontakt aufgenommen.“

„Das habe ich versucht“, wehrte sie sich energisch. „Zweimal habe ich bei dir im Büro angerufen, und beide Male hast du dich geweigert, mit mir zu reden.“

„Dann hast du es nicht ernsthaft genug versucht“, hielt er ihr vor. „Du warst nicht entschlossen genug und hast dich, wie ich annehme, nur der Form halber gemeldet. Meine Weigerung, die Gespräche entgegenzunehmen, kam dir sicher gelegen, denn es ging dir immer nur um deine eigenen Bedürfnisse – und um die Befriedigung deines Verlangens, nicht wahr, Emma?“

Schweigend blickte sie ihn an. Seine Verbitterung und die bösartigen Unterstellungen schockierten sie. Doch was sollte sie dazu sagen?

„Und darum geht es dir auch heute noch“, fuhr er erbarmungslos fort. „Du bist zu mir gekommen, weil du Geld brauchst und Sex mit mir haben wolltest. Letzteres ist dir ja auch gelungen.“

„Meine Güte, ich wollte doch keinen Sex mir dir!“

„Nein? Dann muss dich jemand gezwungen haben, dich nackt auf mein Sofa zu legen.“ Seine Augen funkelten vor Zorn. „Bei dem raffinierten Plan, den du dir zurechtgelegt hast, ging es dir nie um das Wohl des Kindes.“

„Es ging mir ausschließlich um Gino!“

„Nein, das glaube ich dir nicht.“ Er beugte sich über den Tisch. „Sonst hättest du mir die Schwangerschaft nicht verschwiegen. Bist du nie auf die Idee gekommen, dass ich gern bei der Geburt dabei gewesen wäre? Als Vater des Kindes hätte ich das Recht gehabt, von seiner Existenz zu erfahren. Ist dir das nicht klar?“

„Was für eine sinnlose Diskussion“, stellte sie erschöpft fest. Es zerrte an ihren Nerven, sich ständig rechtfertigen zu müssen. „Selbst wenn du auf meine Anrufe reagiert hättest, du hättest mir doch kein Wort geglaubt.“

„Vielleicht im ersten Moment nicht“, gab er widerwillig zu. „Doch früher oder später hätte ich angefangen, darüber nachzudenken und es nicht mehr ausgeschlossen, dass du schwanger geworden sein könntest, obwohl es in einem denkbar ungünstigen Augenblick passiert ist.“

„Mäßige bitte deine Worte“, forderte sie ihn auf. „So solltest du in Ginos Gegenwart nicht reden!“

„Ich spreche nur die Wahrheit aus, Darling“, erklärte er spöttisch. „Selbst du musst zugeben, dass die Situation, in der wir uns damals befanden, mehr als verfahren war.“

Ah ja, für ihn war es nur eine verfahrene Situation, dachte sie. Sollte sie ihm erzählen, was sie damals in den letzten Wochen in Rom wirklich empfunden hatte? Ihr Herz war in tausend Stücke zerbrochen, sie hatte sich völlig leer gefühlt und sich sehnlichst gewünscht, sie könnte die Zeit zurückdrehen und mit ihm wieder so glücklich sein wie am Anfang ihrer Beziehung.

Nein, sie würde es für sich behalten. Wenn sie es ihm verriet, würde er doch nur wieder behaupten, es sei eine Lüge. Sein mühsam unterdrückter Zorn, den sie oft genug zu spüren bekam, bewies, dass er nicht bereit war, seine schlechte Meinung über sie zu revidieren.

Emma erbebte insgeheim und stellte die Tasse hin, während sie überlegte, was er wohl planen mochte.

„Also, was geschieht jetzt?“, fragte sie. „Wahrscheinlich möchtest du Gino regelmäßig besuchen, oder?“

„Wie bitte?“ Er lachte kurz und hart auf. „Glaubst du das wirklich?“

Sie biss sich auf die Lippe. „Na ja“, erwiderte sie leise. So, wie sie ihn kannte, würde er seine Rechte als Vater geltend machen. Wollte er mit Gino Urlaub auf Sizilien machen und ihn mit dem Leben in Luxus und Reichtum vertraut machen, um ihn auf diese Weise seiner englischen Mutter immer mehr zu entfremden? Sie nahm sich vor, ruhig und sachlich zu bleiben und vernünftig mit Vincenzo zu reden. Vielleicht konnten sie dann einen Kompromiss schließen, der für beide Seiten akzeptabel war.

„Was meinst du, wie soll es jetzt weitergehen?“, versuchte sie es noch einmal betont höflich.

Darüber hatte er in den letzten zwölf Stunden gründlich nachgedacht. Es gab nur eine Lösung, und die musste er ihr gegenüber energisch und überzeugend vertreten.

„Du kehrst mit mir nach Sizilien zurück“, antwortete er ruhig und mit undurchdringlicher Miene.

„Hast du den Verstand verloren?“ Emma war entsetzt. „Du glaubst doch nicht im Ernst, ich würde jemals wieder einen Fuß auf diese Insel setzen.“

Ein beinahe grausames Lächeln umspielte seine Lippen. Sie reagierte genauso, wie er gehofft hatte. „Dann musst du hierbleiben“, erklärte er seidenweich. „Aber Gino kommt natürlich mit mir.“

„Wie bitte? Du nimmst Gino mit?“ Ihr stockte der Atem vor Schreck. „Niemals lasse ich zu, dass du das tust. Nur damit das klar ist.“

„Er ist auch mein Sohn und hat das Recht, meine Familie und meine Heimat kennenzulernen. Ich bin fest entschlossen, ihn mitzunehmen, Emma, damit musst du dich abfinden. Versuch ja nicht, es zu verhindern und mir Steine in den Weg zu legen. Das würdest du bereuen, du müsstest dich auf eine gerichtliche Auseinandersetzung gefasst machen. Ich werde auf meinem Recht bestehen und es notfalls erzwingen.“ Er stand auf und stellte sich vor sie. „Ich habe schon meine Anwälte eingeschaltet und kann dir versichern, sie fanden es mehr als seltsam, dass du mir die Existenz meines Sohnes bis gestern verschwiegen und mir den Jungen vorenthalten hast. Das könnte ein unangenehmes Nachspiel für dich haben.“

Emma wurde blass. Doch davon ließ er sich nicht beeindrucken, denn er wusste, was für eine gute Schauspielerin sie war. Wann immer es ihren Zwecken diente, spielte sie die verletzte Unschuld. „Wenn du allerdings bereit bist, mit mir zusammenzuarbeiten, werde ich mich erkenntlich zeigen.“

Sie schluckte. „Du drohst mir also“, stellte sie resigniert fest.

„Nein, keineswegs. Ich gebe dir nur den guten Rat, vernünftig zu sein.“

„Eigentlich wundert es mich gar nicht, dass du versuchst, mich einzuschüchtern. Du hast dich überhaupt nicht verändert und …“

Vincenzo brachte sie zum Schweigen, indem er sie an den Armen packte und hochzog. „Was geschehen ist, ist geschehen, es gehört der Vergangenheit an“, sagte er ruhig. „Wir sollten uns auf die Gegenwart und die Zukunft konzentrieren. Ich nehme meinen Sohn mit, und wenn du uns begleiten willst, dann nur als meine Frau.“

Fassungslos sah sie ihn an und hatte das Gefühl, in ein schwarzes Loch zu fallen. „Als deine Frau?“, wiederholte sie schockiert. „Das ist unmöglich!“

„Wieso? Es ist die beste Lösung und außerdem zweckmäßig.“ Er begegnete ihrem verständnislosen Blick, und wieder einmal war er fasziniert davon, wie tiefblau ihre Augen waren. „Lass es mich so ausdrücken: Es hilft, eine schwierige Situation erträglicher zu machen“, fuhr er fort. „Ich finde, wir sollten unser Zusammensein genießen, solange wir die Möglichkeit dazu haben.“

Ein Gefühl der Unwirklichkeit überkam sie. Vielleicht war das alles nur ein schrecklicher Traum, aus dem sie hoffentlich bald aufwachte. Vincenzos Stimme klang so kalt und unbeteiligt, als handelte es sich bei ihrem Zusammensein um eine geschäftliche Angelegenheit. „Das meinst du nicht ernst.“

„Oh doch, ich meine es sogar sehr ernst“, bekräftigte er mit einem zufriedenen Lächeln. „Ich finde, du solltest nicht länger die Verletzte oder Beleidigte spielen. Das ist absolut scheinheilig, wenn man bedenkt, was für eine leidenschaftliche Geliebte du in meinen Armen bist.“

„Vincenzo, jetzt …“

„Nein, erspar mir bitte jede weitere Argumentation. Du hast deine Rolle lange genug gespielt, Emma, ich bin es endgültig leid. Jetzt wird nach meinen Regeln gespielt“, erklärte er hart. „Also pack deine Sachen, und zwar sofort. Ich fahre nach London zurück, und du und Gino werdet mich begleiten.“

Sie bemerkte die wilde Entschlossenheit in seinen Augen und wusste, dass jedes Aufbäumen sinnlos war. Vincenzo Cardini, diesem mächtigen und einflussreichen Mann, widersetzte man sich nicht. Dennoch musste sie es versuchen. „Können Gino und ich nicht so lange hierbleiben, bis ich alles geregelt habe?“

„Damit du dich mit dem Jungen irgendwo verstecken kannst?“ Er verzog spöttisch die Lippen, während er die Fingerspitze federleicht über ihre Lippen gleiten ließ. „Nein, keine Chance. Besitzt du einen gültigen Personalausweis oder Reisepass?“

Wie betäubt nickte sie.

„Und Gino?“

„Nein, noch nicht.“

„Dann werde ich mich darum kümmern und dafür sorgen, dass er so etwas bekommt. Ach ja, da fällt mir ein, ihr beide braucht dringend neue Sachen. Wenn ich euch mitnehme nach Sizilien, soll mein Sohn wie ein Cardini aussehen und nicht wie eine arme Kirchenmaus. Und du …“ Er verstummte. Der Blick, den er ihr zuwarf, erschreckte und erregte sie zugleich. „Du wirst dich so kleiden, wie es sich für meine Frau gehört.“

9. KAPITEL

Emma stand mitten in dem Salon der Hotelsuite und betrachtete staunend und ungläubig die vielen Outfits in ihren Lieblingsfarben. Alles, was sie sich nur wünschen konnte, sah sie vor sich: elegante Designerkleider, Röcke, Blusen, Hosen, alles aus edlem und teurem Material wie Seide, Leinen, weichem Kaschmir und reiner Wolle, außerdem hochhackige Schuhe und sogar verführerische Dessous in verschiedenen Farben und in ihrer Größe, wie es schien. Es fehlte nichts.

„Woher kommt das alles? Wer hat das bestellt?“, fragte sie leise.

Vincenzos Blick wurde hart. „Ich habe die Sachen ausgesucht – genau genommen habe ich eine Liste erstellt und jemanden beauftragt, alles zu besorgen. Ich habe dir ja gesagt, dass du als meine Frau angemessen gekleidet sein musst. In deinen bescheidenen Klamotten kannst du nicht vor meiner Familie erscheinen.“

„Aber ich habe abgenommen“, wandte sie ein. „Mehrere Kilo sogar. Woher wusstest du, welche Kleidergröße ich jetzt trage?“

Sekundenlang blickte er sie leicht irritiert an, als wäre es eine völlig überflüssige Frage. Dann verzog er die Lippen langsam zu einem belustigten Lächeln. „Es war nicht schwer, sie zu erraten. Vergiss nicht, du hast vor Kurzem noch nackt in meinen Armen gelegen.“ Betont beiläufig nahm er das blaue Seidenkleid vom Bügel und reichte es ihr. „Hier, zieh das über, es müsste dir passen. Wir sollten uns zum Abendessen umziehen.“

Emma befühlte das weiche Material und kämpfte gegen die Versuchung an, zu tun, was er von ihr erwartete. Ihre Begeisterung über die wunderschönen Sachen kannte keine Grenzen. Und das war auch kein Wunder, nachdem sie so lange nur in Secondhandläden hatte einkaufen können. Doch sein arrogantes Verhalten störte sie. Er verlangte von ihr, alles anzunehmen, was er ihr kaufte, während er ihr zugleich immer wieder zu verstehen gab, dass alles im Leben seinen Preis hatte.

Hatte sie wirklich eine andere Wahl? Wahrscheinlich musste sie wohl oder übel mitspielen, denn sein Argument leuchtete ihr ein. Wenn sie auf Sizilien in ihren billigen Klamotten erschien, würde man nur verächtlich die Nase rümpfen, denn in seinen Kreisen legte man größten Wert auf Äußerlichkeiten.

Hinzu kam natürlich, dass er Gino so ausstaffiert hatte, wie es sich für den Sohn eines Multimillionärs gehörte. Auf der Rückfahrt hatten sie in London vor einem der größten Warenhäuser Londons angehalten. Dort hatte Vincenzo eine komplette Babyausstattung, den teuersten Buggy, den es gab, die feinsten Kaschmirdecken und jede Menge Spielzeug gekauft.

Sie blickte hinüber in das Schlafzimmer mit dem wunderschönen Kinderbett, in dem ihr Sohn tief und fest schlief. Er wurde verwöhnt wie ein kleiner Prinz. Ihr verkrampfte sich das Herz.

Das Hotelpersonal war beauftragt worden, dem Kleinen das Essen zuzubereiten. Später hatte er vor Vergnügen gequietscht, als Vincenzo ein Spielzeug nach dem anderen hervorgeholt und vor ihn gestellt hatte. Obwohl Emma vor Kurzem noch behauptet hatte, Kinder seien mit einfachen Spielsachen genauso glücklich, musste sie sich jetzt eingestehen, dass es nicht stimmte.

Eigentlich war es etwas Wunderbares, Gino zu beobachten, wie viel Freude er an dem Komfort hatte, den sich jede Mutter für ihr Kind wünschte. Und in dem neuen hübschen Schlafanzug, in dem er nun in seinem Kinderbettchen lag, wirkte er noch bezaubernder als in den alten Sachen.

Trotzdem konnte sie die finsteren Gedanken nicht verdrängen. Sie quälte sich mit ihren Schuldgefühlen herum und machte sich heftige Vorwürfe, weil sie ihm seinen Vater so lange vorenthalten hatte.

Langsam ließ sie jetzt die Finger über das blaue Seidenkleid gleiten. Sie tat sich selbst keinen Gefallen, wenn sie sich weigerte, es zu tragen. „Okay, ich ziehe mich um“, gab sie schließlich nach.

„Die alten Jeans kannst du gleich wegwerfen“, schlug er spöttisch vor. „Ich will dich darin nie wieder sehen.“

Seine Worte schmerzten sie. Wann hörte er endlich damit auf, sie seine Verachtung so deutlich spüren zu lassen? Sie warf ihm einen kühlen Blick zu, ehe sie ins Badezimmer ging und in die neuen Dessous schlüpfte. Das seidige Material fühlte sich auf ihrer Haut ganz ungewohnt und irgendwie sinnlich an.

Als sie sich im Spiegel betrachtete, glaubte sie, eine Fremde zu sehen. Wie lange hatte sie sich keine neue, verführerische Unterwäsche leisten können, in der sie sich reizvoll und ein bisschen verrucht vorkam?

Die Jeans, die Vincenzos Missfallen erregt hatten, lagen neben ihr auf dem Boden. In einem Anflug von Aufsässigkeit wollte Emma sie aufheben und zusammen mit dem alten Pullover wieder anziehen. In den alten und viel zu weiten Sachen fühlte sie sich sicher vor Vincenzos forschendem Blick. Sie wirkte darin unauffällig und unscheinbar, und niemand konnte ihr vorwerfen, dass sie Vincenzo verführen wolle. Allerdings wäre es ein Fehler, Öl ins Feuer zu gießen und ihn noch zorniger zu machen.

Sie streifte das blaue Seidenkleid über, das das Blau ihrer Augen betonte, und bürstete ihre Haare, die ihr wie ein seidener Vorhang über die Schultern fielen. So sollte die Frau eines reichen Mannes gekleidet sein, überlegte sie. Solche Sachen hatte sie getragen, als sie noch mit Vincenzo zusammengelebt hatte. Dennoch hatte sie besonders in den letzten Monaten ihrer Ehe eine große Leere empfunden, denn sie hatte begriffen, dass sie nichts anderes war als das schöne Anhängsel ihres reichen Mannes. Er zeigte sich gern mit ihr in der Öffentlichkeit, doch zu Hause beachtete er sie kaum noch, und die Atmosphäre zwischen ihnen war zum Zerreißen gespannt gewesen.

Der Illusion, Vincenzo würde sie lieben, gab sie sich nicht mehr hin. Das machte es ihr leichter, sich eine Strategie auszudenken, wie sie mit ihm umgehen wollte, um die Kontrolle über sich und ihre Gefühle zu behalten. Sie begab sich in eine nicht ungefährliche Situation und musste mit allen möglichen Komplikationen rechnen, wenn sie sich wieder von seiner charismatischen Ausstrahlung und seinem Charme verzaubern ließ. Diesen Fehler durfte sie nicht noch einmal machen.

Sie würde die Rolle spielen, die er ihr zugedacht hatte, und hoffte, dass sie sich im Lauf der Zeit auf eine vernünftige Lösung einigen konnten. Dass sie sich in seiner Heimat und in der ihm vertrauten Umgebung aufhalten würden, wo sie eigentlich gar nicht hingehörte und sich als Außenseiterin fühlte, machte die Sache für sie noch schwieriger. Sie brauchte ihn und war auf seine Unterstützung angewiesen, wie sie sich mutlos eingestand. Dennoch durfte sie keine Schwäche zeigen. Wenigstens würde ihr die elegante Kleidung helfen, einigermaßen sicher und gewandt aufzutreten und so zu tun, als wäre sie es gewöhnt, sich unter seinesgleichen zu bewegen.

Als sie aus dem Bad kam, stand Vincenzo im Schlafzimmer an Ginos Bett. Trotz aller Bedenken und aller guten Vorsätze verspürte sie eine verzweifelte Sehnsucht nach ihm. Ihr Herz und ihre Gefühle schienen ihr einen Streich zu spielen und ihr vorzugaukeln, sie liebe den Mann, den sie geheiratet hatte, immer noch.

Mit wie vielen Frauen hatte er wohl geschlafen, nachdem sie sich getrennt hatten? Der Gedanke schmerzte sie, und sie ballte die Hände zu Fäusten. Doch selbst wenn er andere Frauen genauso geschickt verführt und leidenschaftlich geliebt hatte wie sie, ging es sie nichts mehr an.

Plötzlich sah er sie an. In seinen Augen blitzte es spöttisch auf, aber Emma meinte noch ganz andere Emotionen hinter seiner zur Schau getragenen Coolness zu spüren. Sie kannte ihn und wusste, dass er ein leidenschaftlicher und besitzergreifender Mann war.

Und deshalb musste sie mit größter Vorsicht handeln. Sie musste ihn davon überzeugen, dass sie eine gute Mutter war und nie wieder versuchen würde, ihm Gino wegzunehmen oder vorzuenthalten. Wenn es sein musste und half, das Verhältnis zwischen ihnen zu verbessern, wäre sie sogar bereit, sogar noch weiter zu gehen. Sie wollte sich keinen törichten Hoffnungen hingeben, nur um am Ende enttäuscht zu sein, dennoch konnte sie nicht ausschließen, dass sie sich einigten und eine gute Lösung fanden.

Er musterte sie von oben bis unten, während er aus dem Schlafzimmer in den Salon ging. Auf einmal empfand sie eine seltsame Scheu. Hatte sie wirklich mit diesem Mann zusammengelebt und jede Nacht das Bett mit ihm geteilt? Das musste in einem anderen Leben gewesen sein, so lange war es schon her.

„Na, wie sehe ich aus?“, fragte sie und lächelte zaghaft. Es sollte der erste Schritt hin zu einem zivilisierten Umgang miteinander sein.

Sein Pulsschlag beschleunigte sich. Wenn sie so lächelte, konnte er glatt vergessen, dass sie ihn belogen und getäuscht hatte. Wie leicht wäre es, sich der Illusion hinzugeben, sie sei noch derselbe blonde Engel, als den er sie kennengelernt und der ihn verzaubert hatte. „Komm etwas näher, dann kann ich es besser beurteilen.“

Irgendwie fühlte sie sich in dem Moment wie eine kleine Angestellte, die er herbeizitierte. Dennoch machte sie einige Schritte auf ihn zu und musste sich geradezu zwingen, weiter zu lächeln. „Was sagst du dazu?“

„Hm.“ Er betrachtete sie so prüfend und von allen Seiten, als wäre sie ein Gegenstand, den er vielleicht kaufen wollte. „Okay, du siehst tausendmal besser aus als noch vor zehn Minuten“, erklärte er sanft. „Es wäre mir natürlich lieber, du hättest gar nichts an, was mich jedoch beim Essen zu sehr ablenken würde. Deshalb verschieben wir es auf später.“

Emma errötete. Würde er nie aufhören, sie zu demütigen? Er tat gerade so, als wäre sie eine Delikatesse, die ihm nach dem Essen als Dessert serviert wurde. „Ich war einverstanden, dich nach Sizilien zu begleiten“, entgegnete sie gereizt. „Von nichts anderem war die Rede, und zu mehr bin ich auch nicht bereit.“

„Ach Emma, was für große Worte!“, spottete er. „Machen wir uns doch nichts vor. Wir sind wieder auf den Geschmack gekommen und wünschen uns mehr. Du begehrst mich genauso sehr wie ich dich, das verrät mir das Leuchten in deinen Augen. Und auch deine Brustspitzen, die sich aufrichten, wenn ich dich betrachte, sprechen eine deutliche Sprache. Okay, du bemühst dich sehr, deine körperliche Reaktion zu verbergen, es gelingt dir jedoch nicht. Warum gibst du nicht offen zu, dass du dich nach mir sehnst?“

Obwohl er sie mit Hohn und Spott überschüttete, musste sie sich eingestehen, dass er recht hatte. Und als er sie unvermittelt in die Arme nahm und an sich presste, hatte sie das Gefühl dahinzuschmelzen. Am liebsten hätte sie ihm gesagt, sie sei mehr als nur eine willige Gespielin, sie sei eine Frau mit tiefen Gefühlen, deren Herz er nicht noch einmal brechen dürfe. „Aber du hast behauptet …“ Sie verstummte, als er die Lippen über ihre Wangen und ihr Kinn gleiten ließ.

„Was habe ich behauptet?“ Er zog sie noch fester an sich.

Sie hatte vergessen, was sie sagen wollte, so sehr verwirrte er ihre Sinne mit seinen Zärtlichkeiten. Er umfasste ihre Brüste, liebkoste und streichelte sie, und Emma spürte überdeutlich, dass sich ihre Brustspitzen aufrichteten. „Vincenzo …“, wisperte sie.

„Das gefällt dir, nicht wahr?“

„Ja“, hauchte sie so atemlos, als hätte es ihr die Sprache verschlagen. Und wieder fühlte sie sich wie verzaubert. Sie konnte nichts dagegen tun. Sie hörte ihr Herz heftig klopfen und empfand nur noch heißes, sehnsüchtiges Verlangen.

„Ach Emma“, flüsterte er, während er ihren Po mit beiden Händen umfasste, „wie bereitwillig lässt du dich verführen.“

Ja, aber nur von dir, rief sie ihm insgeheim zu und schloss die Augen. Gleich wäre es so weit, er würde ihr das Kleid abstreifen, das sie gerade erst angezogen hatte, und dann wäre alles zu spät. Wieder einmal wäre sie seine willige Gespielin, mit der er Sex haben konnte, wann immer es ihm passte. Und das würde ihre Position ihm gegenüber noch weiter schwächen. Schließlich zwang sie sich, sich zusammenzunehmen, und löste sich von ihm. Erst jetzt wurde ihr schmerzlich bewusst, dass er sie noch nicht einmal geküsst hatte. „Nein, lass das bitte“, flüsterte sie.

Er kniff die Augen zusammen. „Ich war der Meinung, wir hätten uns darauf verständigt, diese Spielchen zu beenden.“

„Das ist kein Spiel, Vincenzo. Falls du es vergessen hast: Gino schläft nebenan.“

„Wie könnte ich das vergessen?“, fragte er verbittert.

Unvermittelt zog er die Hände zurück und trat einige Schritte zurück, während er gegen den heftigen Wunsch ankämpfte, ihr das Kleid vom Leib zu reißen und sie hier und jetzt in Besitz zu nehmen. Doch zu seiner eigenen Überraschung empfand er so etwas wie Achtung oder Respekt vor ihr. Hätte er sie nicht zutiefst verachtet und ihr wieder Vorwürfe gemacht, wenn ihr lustvolles Stöhnen seinen schlafenden Sohn geweckt hätte? Wenn sie ohne Rücksicht auf das Kind ihre eigene Lust befriedigt hätte, wäre sie in seiner Achtung noch tiefer gesunken, und er hätte sie für eine schlechte Mutter gehalten.

„Du solltest etwas essen“, erklärte er schließlich. „Den ganzen Tag hast du nichts zu dir genommen. Kein Wunder, dass du viel zu dünn bist. Lass uns nach unten in das Hotelrestaurant gehen. Man wird uns gern eine Babysitterin hinaufschicken.“

Emma schüttelte jedoch den Kopf. „Nein, ich möchte ihn nicht mit einer fremden Person allein lassen und hoffe, du hast dafür Verständnis. Für ihn ist alles noch zu neu, und wenn er plötzlich wach wird, ist er irritiert und bekommt Angst. Ich möchte bei ihm sein, wenn er weint und mich braucht, sonst würde ich mir die größten Vorwürfe machen.“ Die Worte sprudelten nur so aus ihr heraus und waren ausgesprochen, ehe sie sich bremsen konnte. Als sie seinem unergründlichen Blick begegnete, zuckte sie die Schultern. „Wahrscheinlich findest du es lächerlich und hältst mich für verrückt.“

Er war entschlossen, sich von ihrem sanften Blick nicht beeindrucken zu lassen, und kniff die Augen zusammen. „Ich finde es bewundernswert, denn es ist genau der richtige Schachzug, um einen Scheidungsanwalt zu überzeugen, dass du eine gute Mutter bist. Du bist ausgesprochen raffiniert, Emma.“

„Meine Güte! Nicht schon wieder!“ Sie sah ihn fassungslos an. „Glaubst du wirklich, ich hätte das gesagt, um dich oder irgendeinen Rechtsanwalt zu beeindrucken?“

Sie war verletzt, das war ihm klar. Sie blickte ihn mit großen Augen an und wirkte völlig unschuldig, was so gar nicht zu der Tatsache passte, dass sie ihn bei der erstbesten Gelegenheit verlassen und ihm die Existenz seines Sohnes verheimlicht hatte. So unschuldig, wie sie tat, konnte sie also nicht sein.

Andererseits hatte er, wenn auch widerwillig, sein Urteil über sie revidieren müssen. Sicher, sie hatte den Jungen bisher in relativer Armut großgezogen, und sie kleidete sich sehr bescheiden und lebte offenbar ausgesprochen sparsam. Trotzdem musste er zugeben, dass Gino von ihr gut versorgt wurde. Er war, wie es den Anschein hatte, ein glückliches, zufriedenes Kind, und das konnte man für kein Geld der Welt kaufen.

„Nein“, gab er zögernd zu. „Ich kann nur bestätigen, dass du gut für den Kleinen sorgst.“

Mit dem Eingeständnis hatte sie nicht gerechnet, es machte sie sekundenlang sprachlos und schmerzte sie fast noch mehr als die ständigen Beleidigungen, die er ihr an den Kopf warf. Dass er auch nett sein konnte, erinnerte sie an die schöne Zeit mit ihm. Damals hatte sie geglaubt, ihr Glück könne niemals zerstört werden. Am liebsten hätte sie ihm jetzt eine Hand auf den Arm gelegt und ihn gefragt, was in Rom mit ihnen geschehen und was aus all den Gefühlen geworden sei. Doch tief in ihrem Innern wusste sie, dass es reine Zeitverschwendung war.

„Okay, ich schlage vor, du bestellst uns das Essen beim Zimmerservice, während ich dusche.“ Er deutete ein Lächeln an, ehe er den Raum durchquerte und auf das größere Schlafzimmer zusteuerte.

Emma nahm die Speisekarte in die Hand, die auf dem riesigen Schreibtisch lag. Sie war froh darüber, sich ablenken zu können, denn die Fantasie ging mit ihr durch. Sich Vincenzo nackt unter dem Wasserstrahl vorzustellen war sehr verführerisch.

Offenbar hatte sie ziemlich schnell vergessen, was es hieß, die Frau eines reichen Mannes zu sein, wie sie beim Studieren der Karte feststellte. Es kam ihr geradezu grotesk vor, für ein einziges Gericht mehr auszugeben als für die Lebensmittel, die sie für eine ganze Woche einkaufte. An einem ganz normalen Tag hätte sie es sicher aufregend gefunden, sich einmal etwas aussuchen zu können, worauf sie gerade Appetit hatte, ohne dass sie auf den Preis achten musste. Es war jedoch kein normaler Tag.

Schließlich orderte sie für jeden ein Steak mit Beilage, dazu eine halbe Flasche Rotwein und Obstsalat zum Dessert. Als der Ober mit dem Servierwagen erschien, kam Vincenzo gerade in einer eleganten schwarzen Hose und einem weißen Seidenhemd aus dem Schlafzimmer. Sein dunkles Haar war nach dem Duschen noch feucht, und irgendwie wirkte die Situation sehr intim. Außenstehende waren bestimmt überzeugt, sie seien ein glücklich verheiratetes Paar. Bei dem Gedanken verzog Emma spöttisch die Lippen.

Schweigend setzten sie sich an den Tisch, während der Kellner ihnen das Essen servierte und Wein einschenkte. Nachdem er gegangen war, blickte Vincenzo sie nachdenklich an.

„Du sollst etwas zu dir nehmen, statt nur dazusitzen und lustlos auf den Teller zu blicken, Emma“, sagte er ungeduldig. „Du wirkst fürchterlich zerbrechlich, und das gefällt mir nicht.“

Hastig griff sie nach Messer und Gabel. Nach den ersten Bissen merkte sie, wie hungrig sie war, und aß schnell das halbe Steak auf, ehe ihr bewusst wurde, dass er ihr belustigt zuschaute.

„Na, geht es dir jetzt besser?“, fragte er ironisch.

„Oh ja, viel besser“, erwiderte sie betont unbekümmert. Obwohl das Essen ihre Lebensgeister weckte, verspürte sie ein seltsames Unbehagen. Zu viele Gedanken schwirrten ihr durch den Kopf. Es war irgendwie befremdlich, wieder mit ihm an einem Tisch zu sitzen, andererseits hatte es etwas seltsam Vertrautes an sich. Was würde sie nach ihrer Rückkehr nach Sizilien empfinden, wenn sie die Orte wiedersah, wo sie sich in ihn verliebt hatte und wo sie so glücklich gewesen waren?

Eine Antwort auf diese Frage zu finden war unmöglich. Deshalb verdrängte sie die Gedanken und genoss den Frieden, der momentan zwischen ihnen herrschte und der wahrscheinlich nur von kurzer Dauer war. Es war nichts dagegen einzuwenden, dass sie das glückliche Ehepaar spielten, trotzdem musste sie in jeder Hinsicht auf Distanz bleiben, sonst würde er ihr noch einmal das Herz brechen.

Demonstrativ hielt sie die Hand vor den Mund und fing an zu gähnen. Glücklicherweise verfügte diese Luxussuite über mehrere Schlafzimmer, und die breiten Betten wirkten einladend und sehr bequem. Sie sehnte sich danach, sich hinzulegen, die Decke über den Kopf zu ziehen und für eine Nacht alles um sich her zu vergessen. „Ich bin müde und gehe jetzt ins Bett“, verkündete sie. „Es war ein langer Tag.“

Sie ist so leicht zu durchschauen, schoss es ihm durch den Kopf, und er lächelte. „Ja, das ist eine gute Idee, Darling“, stimmte er ihr sanft zu. „Es gibt nichts Schöneres als eine lange Nacht“, fügte er rätselhaft hinzu.

„Aber du hast ja kaum etwas gegessen“, wandte sie ein.

„Ich habe keinen Appetit – jedenfalls nicht auf das hier, sondern nur auf dich.“ Er trank einen Schluck Rotwein und stellte das Glas hin, ehe er aufstand und um den Tisch herum auf Emma zuging.

Plötzlich klopfte ihr das Herz zum Zerspringen. „Ich schlafe nicht mit dir in einem Bett! Das ist völlig ausgeschlossen!“

Sein Lachen klang weich und nachsichtig. „Oh doch, das wirst du tun.“ Mühelos zog er sie hoch, als wäre sie federleicht. Dann legte er ihr einen Finger unter das Kinn und zwang sie, ihn anzusehen. „Wie jedes verheiratete Paar schlafen wir selbstverständlich in einem Bett. An den Gedanken musst du dich gewöhnen, Emma, denn genau das werden wir auch auf Sizilien tun.“

„Um den Schein zu wahren?“, konnte sie sich nicht verbeißen zu bemerken. Sofort verfinsterte sich seine Miene, offenbar hatte sie einen wunden Punkt getroffen.

„Vielleicht auch deshalb“, räumte er ein. Doch dann verzog er die Lippen. „Der Hauptgrund ist jedoch, dass ich bisher mit keiner anderen Frau so guten Sex hatte wie mit dir.“

Sogar das klang wie eine Beleidigung. Er ließ wirklich keine Gelegenheit aus, sie zu demütigen. „Und wenn ich mich weigere?“

„Das würdest du nicht wagen, selbst wenn du es wolltest. Zu viel steht für dich auf dem Spiel“, antwortete er ruhig. „Außerdem kannst du mir ja gar nicht widerstehen.“

Sie schüttelte heftig den Kopf. „Das ist üble Erpressung!“, fuhr sie ihn an.

„Du siehst es völlig falsch, Emma“, entgegnete er sanft. Ihm entging nicht, wie ungläubig und voller Verlangen es in ihren Augen aufleuchtete, als er sie an sich zog. „Ich gebe dir einfach nur die Möglichkeit, dich deinen Gefühlen hinzugeben.“ Er spürte ihr Erbeben und streichelte ihre aufgerichteten Brustspitzen. Ohne noch länger zu zögern, hob er sie hoch, trug sie in das große Schlafzimmer und legte sie auf das breite Bett. Dann streifte er ihr das neue Seidenkleid ab.

10. KAPITEL

„Schau genau hin, Gino. Was du jetzt siehst, ist die Heimat deines Vaters.“

Mit dem Jungen auf dem Arm stieg Vincenzo aus dem Privatjet. Er hielt seinen Sohn so fest, als wäre er eine kostbare Trophäe. Mit diesen Worten will er mich wahrscheinlich ausgrenzen und mir klarmachen, dass ich nicht hierhergehöre, dachte Emma. Als sie den Fuß nach langer Zeit wieder auf die Insel setzte, die sie so sehr geliebt hatte, tobten die widersprüchlichsten Emotionen in ihr.

Sie hatte Sizilien von Anfang an für ein kleines Paradies gehalten, auf das die Bewohner zu Recht stolz waren. Da Vincenzo sich meist in Rom aufhielt, wo sich die Hauptgeschäftsstelle des Familienunternehmens Cardini Corporation befand, hatten sie auch dort nach der Hochzeit gewohnt. Die Feiertage und die Ferien hatten sie allerdings hier verbracht, sodass ihr vieles noch vertraut war.

Die Zitronen- und Orangenhaine der Küstenregionen bildeten einen interessanten Kontrast zu den dunkelgrünen Wäldern im Nordosten der Insel. Im Landesinnern fand man eine Hügellandschaft mit Mandel- und Olivenbäumen vor und endlos weite Getreidefelder. Im Frühling blühten Wildblumen in allen Regenbogenfarben, die mit dem hellen Grün der Felder wetteiferten.

Die Familie Cardini besaß überall auf der Insel Grundstücke und Häuser sowie eine Skihütte. Emma erinnerte sich, wie sie vor Freude gejauchzt hatte, als sie zum ersten Mal in ihrem Leben schneebedeckte Palmen sah.

Obwohl die Sonne schien, war es so kühl, dass Emma den neuen Kaschmirmantel fester um sich zog. Als sie die Limousine bemerkte, die am Rand der Landebahn bereitstand, fragte sie: „Ist der Wagen mit einem Kindersitz für Gino ausgestattet?“

Vincenzo warf ihr einen leicht vorwurfsvollen Blick zu. „Natürlich. Wofür hältst du mich? Ich habe alles Notwendige veranlasst.“

Wenig später beobachtete er sie dann, wie sie den Kleinen in den Kindersitz setzte und die Sicherheitsgurte befestigte. Ausnahmsweise dachte er einmal nicht über ihre Falschheit nach, sondern nur darüber, wie dramatisch Gino sein Leben verändert hatte. Wenn man Kinder hatte, funktionierte man mit einem Mal ganz anders. Man nahm jede erdenkliche Rücksicht und sprach in ihrer Gegenwart nicht alles aus, was einem durch den Kopf ging.

Als Vincenzo sich auf den Rücksitz sinken ließ, streckte Gino die Ärmchen nach ihm aus. Seine Miene wurde weich, und er lächelte seinen Sohn an. Das Herz floss ihm über vor Zuneigung zu diesem reizenden, entzückenden kleinen Kerl, zu dem er jetzt schon eine starke innere Verbundenheit aufgebaut hatte.

Er drehte sich zu Emma um, die neben ihm saß. Das lange blonde Haar hatte sie zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden, und ihre blauen Augen sahen riesig aus in dem blassen Gesicht. In dem hellen Kaschmirmantel wirkte sie sehr elegant, und nichts erinnerte mehr an die ärmlich gekleidete junge Frau, die zu ihm ins Büro gekommen war.

„Wie geht es dir heute Morgen?“, fragte er teilnahmsvoll.

Sie war verwirrt und desorientiert und fühlte sich immer noch wie betäubt. Es war nicht zu fassen, mit welcher Geschwindigkeit sich alles in ihrem Leben veränderte. In mehr als einer Hinsicht war sie aus der Bahn geworfen und musste gegen ihre Ängste ankämpfen. Die Versuchung war groß, die Hand auszustrecken und Vincenzos Lippen zu berühren, wie um sich zu vergewissern, dass es noch dieselben waren, die in der vergangenen Nacht im Schlafzimmer der Hotelsuite ihren Körper erforscht hatten. Immer wieder hatte er ihr zärtliche Worte auf Sizilianisch zugeflüstert, und als sie fast gleichzeitig zum Höhepunkt gelangt waren, hatte sie sich ihm sehr nahe und innig verbunden gefühlt. Doch bei Sonnenaufgang war alles vorbei gewesen, und sie hatten einander wieder wie Fremde behandelt. Ich darf nicht vergessen, dass dies nur eine zeitlich befristete Vereinbarung mit ungewissem Ausgang ist, mahnte sie sich. Sie durfte den Kopf nicht in den Sand stecken, sondern musste sich mit der Wirklichkeit auseinandersetzen.

„Vincenzo, wir müssen miteinander reden“, erklärte sie kurz entschlossen.

„Okay, dann fang an, ich höre zu.“

„Nein, ich meine, wir müssen uns darüber unterhalten, wie es weitergehen soll, sobald du Gino deiner Familie vorgestellt hast. Es geht mir lediglich darum, zu erfahren, was als Nächstes geschieht.“

Was erwartet sie eigentlich unter diesen Umständen?, überlegte er, während er sie unverwandt ansah. Ihr Blick verriet, dass sie auf der Hut war. „Das kann ich dir jetzt noch nicht sagen, ich habe mich noch nicht endgültig entschieden, Emma.“

Das war typisch für ihn. Frustriert schüttelte sie den Kopf. Selbstherrlich und arrogant, wie er war, unterband er jede weitere Diskussion und ging auch noch davon aus, dass sie es akzeptierte. Damals hätte sie es sicher schweigend hingenommen, allerdings waren die Zeiten vorbei. „Das kannst du nicht allein entscheiden“, wandte sie ruhig ein. „Wir müssen gemeinsam eine Lösung finden.“

Nachdenklich betrachtete er sie. „Und wie soll diese deiner Meinung nach aussehen?“

Da er vernünftig geklungen hatte, fragte Emma sich, ob sie ihm die Wahrheit sagen sollte. Es wäre jedenfalls ein Risiko, doch vielleicht würde er sich auf ein vernünftiges Gespräch einlassen. „Ich weiß es nicht“, gab sie zu. „Mir ist klar, dass du Gino regelmäßig sehen willst, was ich natürlich nicht verhindern kann …“

„Nein, das kannst du wirklich nicht“, unterbrach er sie gefährlich sanft. „Allerdings hast du dir alle Mühe gegeben, mir den Jungen monatelang vorzuenthalten.“

Der harte Blick, den er ihr zuwarf, sollte sie einschüchtern, dessen war sie sich sicher. Doch sie hatte sich vorgenommen, nicht mehr klein beizugeben. „Ich kann den Gedanken nicht ertragen, von Gino getrennt zu sein, wenn auch nur für kurze Zeit. Ich könnte so viel verpassen: seine ersten Gehversuche, das erste Wort, das er spricht, und noch viel mehr. Wenn er mich braucht, muss ich für ihn da sein, alles andere wäre auch für ihn zu belastend.“ Ihr verkrampfte sich das Herz vor Kummer und Schmerz beim dem Gedanken, er könnte leiden.

Mit mühsam unterdrücktem Zorn beugte Vincenzo sich zu ihr hinüber. Den Mann, der ihr in der vergangenen Nacht so viel Lust und Freude bereitet hatte, schien es nicht mehr zu geben, er war plötzlich wie verwandelt.

„Gilt dasselbe etwa nicht für mich?“, stieß er wütend hervor. „Kannst du dir nicht vorstellen, dass es mir das Herz brechen würde, ihn wieder herzugeben, nachdem ich ihn endlich gefunden habe?“

Aber ich bin seine Mutter, hätte sie am liebsten gerufen. Es wäre jedoch die falsche Reaktion gewesen, wie ihr trotz des Gefühlschaos, das in ihr herrschte, bewusst war. Vincenzo konnte sie nicht nur mit Worten vernichten, deshalb musste sie diplomatisch vorgehen, falls sie das schaffte. Um seinen Sohn, den er schon jetzt von Herzen liebte, würde er kämpfen wie ein Löwe.

Damals hatte er sie genauso heiß und innig geliebt, wie er ihr immer wieder versichert hatte. Doch die Liebe zwischen Mann und Frau war eine andere als die der Eltern. Als Mutter oder Vater liebte man seine Kinder bedingungslos, an die Liebe zu dem Partner waren leider allzu oft Bedingungen geknüpft, die dann nicht erfüllt wurden.

Plötzlich erfasste sie tiefe Wehmut. Sie wünschte, Vincenzo würde sie immer noch lieben und sie könnten noch einmal ganz neu anfangen. „Lass uns nicht streiten“, bat sie ihn leise. „Denk an Gino. Er spürt sehr deutlich, wenn etwas nicht in Ordnung ist.“

Sekundenlang maßen sie sich mit ärgerlichen Blicken. Schließlich wandte er sich ab und gestand sich ein, dass er sie am liebsten geküsst hätte. Stattdessen schaute er zum Fenster hinaus auf die ihm so vertraute Landschaft, wo die Cardinis seit vielen Generationen Wein anbauten und Olivenöl herstellten.

Der Anblick seiner geliebten Insel beflügelte seinen Geist immer wieder von Neuem. Doch heute kannte seine Freude keine Grenzen. Er kam nach Hause und brachte seinen Sohn mit – was für ein wunderbarer Tag. Es hatte allerdings auch etwas mit Emma zu tun, dass er so euphorisch war. Einerseits war er überglücklich, einen Sohn zu haben, andererseits regte Emma seine Fantasie an wie keine andere Frau. Sie verzauberte ihn, und er fühlte sich immer noch wie magisch zu ihr hingezogen.

Dennoch war er der festen Überzeugung, dass aus der kurzen Affäre mit ihr nie eine ernsthafte Beziehung hätte werden dürfen. Darüber hatte er nach der Trennung immer wieder nachgedacht und war jedes Mal zu demselben Schluss gekommen. Sie hätte für ihn eine von vielen flüchtigen Bekanntschaften bleiben müssen.

Die Emotionen, die sie in ihm weckte, hatten ihn überrascht. Er war von ihr fasziniert gewesen, und zum ersten Mal in seinem Leben traute er seinen eigenen Gefühlen nicht, denen er sich hilflos ausgeliefert fühlte. Sein Misstrauen war berechtigt, wie sich später herausstellte, denn Emma war eine wunderbare Geliebte, aber eine schlechte Ehefrau. Und jetzt war sie weder das eine noch das andere.

„Verrat mir wenigstens, wohin wir fahren und wo wir übernachten“, unterbrach sie mit ihrer sanften Stimme seine Gedanken. „Etwa auf dem Weingut?“

Er zwang sich, in die Wirklichkeit zurückzukehren, und schüttelte den Kopf. „Nein, da wohne ich nicht mehr. Voriges Jahr habe ich ein Haus etwas weiter entfernt gekauft.“

Vor Erleichterung atmete sie tief durch. „Oh!“

„Freust du dich darüber?“

Sie zuckte die Schultern. Auch ohne die Anwesenheit seiner Angehörigen, die sie und Vincenzo damals genau beobachtet und mit Kommentaren nicht gespart hatten, war die Situation schwierig genug. Auf dem Weingut der Cardinis stand ein riesiges, prächtiges Gebäude, in dem seine Cousins mit ihren Familien nach Belieben ein und aus gingen. „Ehrlich gesagt, ich bin erleichtert“, gab sie zu. „Ich hatte wirklich Angst vor deinen Verwandten. Sie haben mich ja nie akzeptiert und sind mir immer kühl und zurückhaltend begegnet.“

„Gegen dich persönlich hatten sie nichts. Es hat ihnen nur nicht gefallen, dass ich keine Sizilianerin geheiratet habe. Das war in unserer Familie so etwas wie ein ungeschriebenes Gesetz.“

„Dann war es für deine Angehörigen sicher eine Genugtuung, dass sich ihre Vorurteile bestätigt haben.“

„Ich bezweifle, dass für irgendjemanden von ihnen das Scheitern meiner Ehe ein Grund zur Freude war“, entgegnete er trocken. „Aber egal, meine Cousins sind momentan sowieso nicht da. Sogar Salvatore ist geschäftlich unterwegs und kommt erst nächste Woche zurück.“

„Nächste Woche, sagst du?“ Sie sah ihn fragend an.

„Du klingst so besorgt, Emma“, stellte er spöttisch fest.

Sie hätte gern darauf verzichtet, seine anstrengenden Cousins jemals wiederzusehen. Salvatore, der Älteste von ihnen, war ihr jedoch am unsympathischsten. „Mir war nicht klar, dass wir so lange auf Sizilien bleiben“, erklärte sie unbehaglich.

„Es war nie meine Absicht, nur zu einem Kurzbesuch nach Sizilien zu fliegen.“

Was ist er doch für ein selbstherrlicher und arroganter Mensch, schoss es ihr wieder einmal durch den Kopf. „Was hast du ihnen über Gino erzählt?“

„Ich habe meine Leute nur informiert, dass ich meinen Sohn mitbringe, damit er seine Familie kennenlernt.“

„Und wie haben sie es aufgenommen? Haben sie dich nach Strich und Faden ausgefragt?“

„Das würde niemand wagen“, antwortete er ruhig. „Es wäre eine Grenzüberschreitung und Einmischung in meine persönlichen Angelegenheiten. Die Meinung anderer ist mir völlig egal, Emma. Unser Privatleben geht nur uns beide etwas an, dich und mich.“ Er beugte sich vor und sagte etwas auf Sizilianisch zum Chauffeur. „Sieh einmal, da unten auf der Landzunge liegt die antike Stadt Trapani, und da drüben in der Ferne kannst du die Ägadischen Inseln erkennen“, wandte er sich wieder an sie und streckte die Hand aus.

Sogleich vergaß sie alle Probleme und Schwierigkeiten und genoss den herrlichen Ausblick auf das saphirblaue Meer. „Es ist zum Weinen schön“, flüsterte sie ehrfürchtig.

„Weißt du noch, wie wir mit dem Schiff hinausgefahren sind?“, fragte er, ohne nachzudenken.

„Ja, wir waren stundenlang auf dem Wasser …“, begann sie, verstummte jedoch unvermittelt. Es war zu gefährlich und hatte keinen Sinn, den Erinnerungen nachzuhängen. Das führte zu nichts.

Sie begegnete seinem Blick. Erinnerte er sich etwa auch noch daran, wie leidenschaftlich sie sich in der Kajüte geliebt hatten? Als sie wieder an Deck gekommen waren, hatte die Sonne wie eine orangerote Scheibe über dem Meer gestanden, ehe sie am Horizont unterging. Damals hatte sie mehr verbunden als nur körperliches Verlangen. Sie waren grenzenlos ineinander verliebt gewesen und hatten vor Glück wie auf Wolken geschwebt. Doch das Glück war zerbrochen, und ihre Liebe hatte sich als zu unbeständig und flüchtig erwiesen. Das hatte Emma noch längst nicht überwunden, es schmerzte immer noch.

„Was für ein Haus hast du dir gekauft?“ Sie räusperte sich, damit ihre Stimme nicht so verräterisch rau klang.

Ein rätselhaftes Lächeln umspielte seine Lippen. „Schau es dir an! Es steht dort oben.“ Er wies in die Richtung.

Das einzige Gebäude, das Emma entdeckte, war eine alte Burg mit vier Türmen, einem riesigen Tor und einer Aussichtsplattform, von der aus man, wie sie vermutete, einen herrlichen Blick über die ganze Umgebung hatte. Beim Näherkommen betrachtete sie die alten Mauern, und als sie in den Burghof fuhren, glaubte sie zu träumen.

„Ich fasse es nicht“, flüsterte sie staunend beim Anblick der vielen Palmen, Pflanzen und Sträucher.

„Später zeige ich dir auch noch die Kapelle, die dazugehört“, versprach er ihr.

„Mo…Mo…Mom“, meldete sich Gino in dem Moment zu Wort.

Emma stieg aus und fühlte sich auf einmal ganz schwach auf den Beinen. Zutiefst berührt von so viel Schönheit, ging sie um den Wagen herum und hob Gino heraus. Er brabbelte vor sich hin, und sie spürte seinen warmen Atem auf ihrer Wange. „Sieh dir das an, mein Liebling. Das ist eine Burg, eine richtige Burg. Ist sie nicht wunderschön?“ Sie drückte ihn fest an sich.

„Komm mit, ich muss dir etwas zeigen“, forderte Vincenzo sie auf.

Während sie ihm folgte, versuchte sie sich zu überzeugen, dass alles nicht nur ein wunderschöner Traum war, aus dem sie früher oder später erwachte. Dann blieben sie an der niedrigen Mauer stehen und blickten über die Hügel und die endlosen Weinberge auf das in der Sonne glitzernde Meer bis hin zu den Ägadischen Inseln. Und dann entdeckte sie auch den Strand von San Vito lo Capo, wo sie vor langer Zeit mit Vincenzo über den weichen Sand gelaufen war.

Die vielen glücklichen Stunden, die sie miteinander verbracht hatten, waren einfach in Vergessenheit geraten, wie Emma erst jetzt bewusst wurde. Hatte sie all das Schöne verdrängt, weil es zu wehtat, sich daran zu erinnern, was sie verloren hatte?

Rasch ging sie an das andere Ende des Burghofs und erblickte mitten in dem Orangenhain unter sich einen Swimmingpool. Während sie das alles auf sich wirken ließ, läutete plötzlich die Glocke im Turm.

Emma drehte sich mit leuchtenden Augen um. „Vincenzo, ich hatte ganz vergessen, wie atemberaubend schön es hier ist.“

Er sah sie unter halb geschlossenen Lidern an. Und ich hatte vergessen, wie schön diese Frau mit der feinen hellen Haut, dem hellblonden Haar und den tiefblauen Augen ist, dachte er. Sie sah immer noch so jung und unschuldig aus wie an dem Tag, als er sie kennengelernt hatte.

„Lass uns hineingehen.“ Er nahm sich vor, das Leuchten in ihren Augen und ihre Begeisterung zu ignorieren, denn für alles, was sie tat, gab es einen Grund, dessen war er sich sicher. Und er glaubte ihn zu kennen. Fiel ihr der große Unterschied auf zwischen dem Leben, das sie in England geführt hatte, und dem, was sie hier vorfand? Wurde ihr erst jetzt klar, was sie aufgegeben hatte, als sie ihn verlassen hatte? Bereute sie es vielleicht?

Wie betäubt folgte sie ihm. Im Innern der Burg war es angenehm kühl. Bewundernd betrachtete sie den Marmorfußboden und die hohen Decken mit den dunklen Holzbalken. Sie gingen durch mehrere elegant ausgestattete Räume, und in einem der beiden Salons erwartete sie eine Frau mittleren Alters, die ganz in Schwarz gekleidet war und die Emma noch von damals kannte.

„Du erinnerst dich an Carmela, oder?“, fragte Vincenzo.

„Natürlich“, erwiderte sie. Carmela hatte seiner Großmutter geholfen, ihn großzuziehen. Und sie hat mich von Anfang an freundlich behandelt, als ich aus England als Vincenzos Braut zurückgekommen bin, erinnerte sich Emma. „Buon giorno, Carmela. Come sta?“, wandte sie sich auf Italienisch an die Haushälterin und sah Vincenzos überraschten Blick.

Die Frau strahlte vor Freude. „Bene, bene, Signora Emma“, antwortete sie. Dann folgte ein Wortschwall auf Sizilianisch, während sie Gino freundlich anlächelte, der sie weiterhin skeptisch musterte.

Carmela streichelte ihm die Wangen und redete weiter, und als Vincenzo etwas erwiderte, fragte Emma ihn lächelnd: „Was hat sie gesagt?“

„Sie meint, wir hätten den bezauberndsten Sohn der Welt, und ich habe mich für das Kompliment bedankt. Ihre Tochter Rosalia kommt später einmal mit ihrem Sohn vorbei, der nur wenig älter ist als Gino. Sie ist jederzeit gern bereit, Babysitterin zu spielen.“

„Ich gebe Gino nicht in die Obhut einer Frau, die er nicht kennt“, erklärte Emma energisch.

„Okay, er wird Rosalia und ihren Jungen ja bald kennenlernen“, antwortete er gelassen. „Ich werde dafür sorgen, dass sich mein Sohn und Erbe mit den Menschen in seiner Umgebung anfreundet.“

Seine unverhüllt besitzergreifenden Worte beunruhigten Emma. Sie spürte etwas Bedrohliches, Unheilvolles auf sich zukommen, verdrängte es jedoch rasch wieder. Wahrscheinlich dachte sich Vincenzo nichts dabei, wenn er so große Worte machte. Für ihn war das sicher ganz normal. Und warum sollte er seinen Sohn nicht herumzeigen und stolz auf ihn sein? Weil er mich absichtlich ausgrenzt und mich an den Rand drängen will, sodass ich nicht mehr weiß, wo mein Platz ist, gab sie sich selbst die Antwort.

Aber vielleicht war sie nur zu egoistisch und vergaß darüber das Wohl ihres Sohnes.

„Ich muss Gino baden und wickeln“, wechselte sie das Thema.

Vincenzo nickte. Manchmal war sie wirklich hartnäckig und störrisch, doch niemand konnte ihr vorwerfen, eine schlechte Mutter zu sein. Für ihn gab es nichts Schlimmeres als eine Frau, die sich nicht um ihr Kind kümmerte. Einige seiner Freunde in Rom waren mit solchen Frauen verheiratet. Sie ließen ihren Nachwuchs von irgendwelchen jungen Mädchen betreuen, während sie selbst zum Essen ausgingen, nach Mailand zu Modeschauen flogen oder einen Einkaufsbummel nach dem anderen machten.

„Ich zeige dir die Schlafzimmer“, verkündete er. „Roberto hat das Gepäck wahrscheinlich längst hereingebracht. Die Suite am anderen Ende der Burg ist meiner Meinung nach die beste Unterkunft, dann brauchst du Gino keine Treppen hinauf- und hinunterzutragen.“

Sie freute sich über so viel Rücksichtnahme, denn die Treppen in der Burg waren wirklich sehr steil und schmal. „Und wo befindet sich dein Schlafzimmer?“, erkundigte sie sich.

„So naiv, wie du jetzt tust, kannst du doch nicht sein, Emma“, erwiderte er lächelnd. „Wir waren uns schon in London darüber einig, dass wir nicht in getrennten Räumen schlafen.“

Sie hatte plötzlich das Gefühl, ihr Herzschlag würde aussetzen. „Du möchtest nachts in Ginos Nähe sein, stimmt’s?“

„Das auch. Es geht mir jedoch vor allem darum, deinen herrlichen Körper so oft wie möglich zu genießen“, flüsterte er.

In ihre Verzweiflung über seine Arroganz mischte sich freudige Erregung bei dem Gedanken, die Nächte mit ihm zu verbringen. Konnte sie es etwa nicht erwarten, seine warme Haut zu streicheln und seinen muskulösen Körper an ihrem zu spüren? In seinen Armen vergaß sie die Feindseligkeiten zwischen ihnen und gab sich der Illusion hin, es sei alles in Ordnung und so schön wie am Anfang ihrer Beziehung.

Sex ist kein Allheilmittel, mahnte sie sich sogleich. Es war sogar gefährlich, sich davon zu sehr ablenken zu lassen, dann übersah man die Wahrheit und verlor den Bezug zur Wirklichkeit. Sie behielt ihre Bedenken jedoch für sich und folgte ihm über viele Flure in eine riesige Suite mit mehreren Räumen und Blick auf den Garten, in dem wunderschöne exotische Pflanzen und Blumen in allen Farben blühten. Weshalb hätte sie auch schon wieder Einwände erheben sollen? Sie wusste doch genau, dass er keinen Widerspruch duldete und alles, was sie vorbrachte, abschmetterte.

Da ihr Gepäck schon gebracht worden war, fing sie sogleich an, Ginos brandneue Babyausstattung auszupacken. Nachdem sie ihn gebadet und frische Windeln angelegt hatte, zog sie ihm den warmen dunkelblauen Strampelanzug an, der ihr ganz besonders gut gefiel, und dazu die weichen Babyschuhe.

Schließlich warf sie einen skeptischen Blick auf die edlen und kostbaren Seidenbrücken auf dem Fußboden. „Was meinst du, kann ich ihn auf den Boden setzen, oder willst du ihn auf dem Arm halten, während ich mich frisch mache?“, fragte sie Vincenzo, der sich an das Fensterbrett gelehnt hatte und sie beobachtete.

Ihm lag eine sarkastische Antwort auf der Zunge, denn es war für ihn selbstverständlich, seinen Sohn auf die Arme zu nehmen, wenn sie nicht im Raum war. Doch mittlerweile dämmerte es ihm, wie schwierig ihr Leben nach der Rückkehr nach England gewesen sein musste. Dass sie jetzt angespannt und erschöpft war, war deshalb kein Wunder. Er erinnerte sich an seine eigene Kindheit im Haus seiner Großmutter, wo er mit seinen Cousins aufgewachsen war, die dort ein und aus gingen. Die vielen Onkel und Tanten hatten seine Großmutter wie selbstverständlich unterstützt. Emma hingegen hatte niemanden um Hilfe bitten können, sie war ganz allein auf sich gestellt gewesen. „Ich nehme ihn“, erwiderte er deshalb nur.

Mit Gino auf dem Arm folgte er ihr kurz darauf in das luxuriös ausgestattete Badezimmer mit dem Marmorboden und den exklusiven weißen Wandfliesen. „Bald fängt er an, richtig herumzukrabbeln, oder? Dann kann man ihn nicht mehr aus den Augen lassen“, meinte er.

„Nein“, stimmte sie ihm zu und wusch sich Hände und Gesicht mit der nach Rosen duftenden Seife. Während sie sich mit dem wunderbar weichen Handtuch abtrocknete, drehte sie sich zu ihm um. Wer uns zuhört, hält uns bestimmt für ein ganz normales Paar, dachte sie. Wie viel Zorn und Leidenschaft sich hinter der Fassade verbargen, ahnte niemand. „Es sei denn, ich tue ihn in einen Laufstall.“

„Das klingt etwas skeptisch. Hältst du das für keine gute Lösung?“

„Nicht unbedingt, denn es erinnert mich an einen Käfig, und Babys sind keine Tiere. Sie sind neugierig auf alles um sie herum und müssen ihrem Drang nachgeben können, alles zu untersuchen. Andererseits lässt es sich wahrscheinlich nicht vermeiden, sie auch einmal in ein Laufgitter zu setzen, wenn man in der Küche kurz etwas erledigen will oder zur Toilette muss.“ Plötzlich errötete sie. Warum habe ich das gesagt?, überlegte sie entsetzt. Damals hätte sie es nicht gewagt, über so etwas Intimes zu reden. „Es tut mir leid, es ist mir einfach herausgerutscht“, entschuldigte sie sich.

Vincenzo schüttelte den Kopf. „Bin ich so ein Tyrann, dass du Hemmungen hast, etwas ganz Natürliches zu erwähnen?“

Sie zuckte nur die Schultern.

„Komm, verrat es mir“, forderte er sie sanft auf.

„Als wir noch verheiratet waren, hast du mich nicht gerade ermutigt, frei und offen mit dir über alles zu reden.“ Sie sah ihm in die Augen. „Vielleicht war es sogar besser so. Eine Frau soll geheimnisvoll und unirdisch wirken, nicht wahr? Allerdings halte ich das für eine altmodische Vorstellung.“

Ihm fiel auf, dass sie über ihre Ehe in der Vergangenheit sprach. Doch sie hatte wahrscheinlich recht, die war Vergangenheit.

„Außerdem war ich viel zu unsicher und wusste nicht, wie weit ich bei dir gehen konnte“, fuhr sie fort. „Es fiel mir schwer, zu entscheiden, was ich dir anvertrauen konnte und was ich besser für mich behielt.“ Ihr war irgendwann klar geworden, dass sie einen der begehrtesten Junggesellen Siziliens geheiratet hatte, und diese Entdeckung hatte ihr Selbstbewusstsein schwer erschüttert. Ihrer neuen Rolle hatte sie sich nicht gewachsen gefühlt, sie war zu unerfahren gewesen. Statt das Eheleben zu genießen und sich zu freuen, dass sie Vincenzos Frau war, war sie vor lauter Angst und Selbstzweifeln völlig gehemmt und blockiert gewesen. Das war wahrscheinlich auch der Grund, warum sie so lange nicht schwanger geworden war.

„In Rom warst du unglücklich“, stellte er unvermittelt fest.

„Na ja, ich habe mich ziemlich einsam gefühlt“, gab sie zu. „Oder besser gesagt, ich war isoliert. Es gab für mich nichts zu tun, außer dass ich vormittags Italienisch lernte. Du warst den ganzen Tag im Büro und hast meinen Vorschlag, mir einen Job zu suchen, rundweg abgelehnt.“

Ungeduldig schüttelte er den Kopf. Das Thema hatten sie erschöpfend behandelt. „Du hast doch gar keine abgeschlossene Ausbildung, Emma“, erinnerte er sie. „Du hast das Catering College ohne Abschluss verlassen. Was hattest du dir denn vorgestellt? Als was wolltest du arbeiten? Hätte ich zulassen sollen, dass meine Frau Cremetörtchen verkauft?“, fragte er ohne jeden Anflug von Spott oder Sarkasmus.

Nachdenklich sah Emma ihn an. Wurde er plötzlich vernünftig? Nein, bestimmt nicht, denn dann hätte er sich radikal geändert, was in der kurzen Zeit gar nicht möglich war.

„Ach, vergiss es, Vincenzo. Es ist doch nicht mehr wichtig. Doch jetzt musst du mich entschuldigen, Gino braucht sein Essen“, erklärte sie betont ruhig.

11. KAPITEL

Emmas Innenleben glich einer Achterbahnfahrt der Gefühle. Oft wechselte ihre Stimmung innerhalb weniger Stunden zwischen himmelhoch jauchzend und zu Tode betrübt. Sie war zurück in Vincenzos Armen und in seinem Bett, und für alle Außenstehenden war sie wieder seine Ehefrau. Doch der Schein trog.

Sie spielten nur das perfekte Ehepaar, nur Gino gegenüber zeigten sie echte und tiefe Gefühle. Dass sie beide ihren Sohn heiß und innig liebten, half Emma über einiges hinweg. Es kam ihr vor wie ein Rettungsanker, an den sie sich klammerte. Alles andere war zwar verlockend und verführerisch, aber auch sehr gefährlich.

Es wäre ihr leichtgefallen, sich ausschließlich auf die Nächte mit Vincenzo zu konzentrieren, die ihr vorkamen wie reine Magie. Sie liebten sich leidenschaftlich und hemmungslos, und immer wieder nahm er sie in die Arme und presste sie an seinen warmen nackten Körper.

Fast hätte sie glauben können, er versuche, die letzten unerfreulichen Monate in Rom, als sich ihre Beziehung zusehends verschlechterte, bis sie sich am Ende wie Fremde behandelten, aus seinem Gedächtnis zu streichen. Jedenfalls schien er entschlossen zu sein, jede Nacht für sie zu einem unvergesslichen Erlebnis zu machen. Anschließend fragte sie sich jedoch jedes Mal, wie sie es hatte zulassen können, sich von seiner Erfahrung und seinem Geschick beeindrucken zu lassen, obwohl sie genau wusste, dass er nichts für sie empfand. Dennoch würde sie ihn nach ihrer Rückkehr nach England schmerzlich vermissen.

Tagsüber zeigte er Gino seine geliebte Insel, während Emma bei der Gelegenheit all die schönen Orte wiedersah, von denen sie damals so begeistert gewesen war. In ihre Freude mischten sich jedoch immer wieder Wehmut und Schmerz, wenn sie daran dachte, was sie verloren hatte.

Der großartige Blick auf die kleine Insel Ustica mit der vulkanischen Landschaft und den schwarzen Felsen weckte die Erinnerung an die schönen Stunden mit Vincenzo, als er sie geküsst und geflüstert hatte, ihr Haar sei wie Gold, nur viel feiner.

Warum hatte sich das alles geändert? Warum änderten sich Beziehungen so dramatisch, dass man nie wieder so glücklich sein konnte wie zuvor? Und warum wurde einem erst bewusst, wie wichtig Zärtlichkeiten waren, wenn man sie nicht mehr bekam?

Gino hingegen lebte sich rasch ein und blühte in der neuen Umgebung auf. Vielleicht spürte er, dass es seine Heimat war. Vincenzo war jedenfalls davon überzeugt. „Jeder Sizilianer bleibt im Herzen dieser Insel treu, egal, wo er lebt. Wir fühlen uns an keinem anderen Ort der Welt wirklich wohl“, erklärte er eines Tages so arrogant und bestimmt, als wollte er erst gar keinen Widerspruch aufkommen lassen.

Manchmal brachte Rosalia ihren kleinen Sohn Enrico mit. Die beiden Kinder saßen sich dann auf einer Decke gegenüber, unterhielten sich in ihrer Babysprache und versuchten, miteinander zu spielen.

„Wenn sie anfangen zu laufen, werden sie noch viel mehr Spaß zusammen haben“, meinte Rosalia, die sehr gut Englisch sprach.

Emma warf Vincenzo einen kurzen Blick zu. Er wusste genauso gut wie sie, dass sie und Gino früher oder später nach England zurückkehren würden. Warum ließ er dann die Leute glauben, sie blieben für immer hier?

Es ergab sich jedoch keine Gelegenheit, ihn zu fragen, denn Salvatore und die anderen Familienmitglieder waren zurückgekommen, und jetzt waren alle mit den Vorbereitungen für die Party beschäftigt, die auf dem Weingut stattfinden sollte, um Gino der ganzen Familie offiziell vorzustellen.

„Ich wünschte, ich wüsste, was ich anziehen soll.“ Emma seufzte, ihre Nerven waren zum Zerreißen gespannt. Nachdem sie Gino zur Feier des Tages den weißen Wollanzug angezogen hatte, musste er sich prompt übergeben. Rosalia hatte erklärt, dass es ein ungeschriebenes Gesetz sei, dass die Kinder der Cardinis auf Feiern in Weiß erschienen. Das fand Emma äußerst unpraktisch, wie sie sich gereizt eingestand, während sie ihrem Sohn einen frischen weißen Pullover überstreifte.

„Da du nackt am besten aussiehst, befindest du dich wirklich in einem Dilemma“, neckte Vincenzo sie.

Was ist los mit ihm?, überlegte sie. Er schien heute außergewöhnlich friedlich gestimmt zu sein. Wieder verglich sie ihn insgeheim mit einer Raubkatze, die soeben ihre Beute verspeist hatte und jetzt so zufrieden dalag, dass man meinte, man könne sie ungestraft streicheln.

Gino hatte den ganzen Vormittag mit Rosalia und Enrico in deren Haus verbracht. Vincenzo hatte natürlich die Gelegenheit genutzt, das Beste aus der freien Zeit zu machen, wie er es ausdrückte. Und was das bedeutete, hatte er ihr umgehend gezeigt: Er hatte sie geradewegs ins Schlafzimmer getragen, ihr die Kleidung abgestreift, sich mit ihr auf das breite Bett gelegt und sie leidenschaftlich geliebt. Das erklärte auch ihre immer noch leicht geröteten Wangen. Und dass ihr Herz noch viel zu heftig schlug bei der Erinnerung daran, wie ungestüm und hemmungslos sie sich einander hingegeben hatten, war auch kein Wunder.

Plötzlich wurde ihr bewusst, dass er etwas gesagt hatte. „Wie bitte?“, fragte sie.

„Ich wollte nur wissen, ob ich Gino fertig anziehen soll, während du dich umziehst“, antwortete er.

Sie nickte. „Ja, bitte.“

Im Ankleideraum durchforstete sie den Kleiderschrank.

Was sie zu diesem Anlass tragen sollte, war ihr immer noch rätselhaft. Egal, wofür sie sich entschied, seine Verwandten würden sie kritisieren, allen voran seine Cousins, die wie alle männlichen Mitglieder der Familie Cardini wahre Chauvinisten waren.

Nachdenklich ließ sie die Finger über das feine Material ihrer neuen Garderobe gleiten. Das Kleid durfte weder zu tief ausgeschnitten noch zu kurz sein und auch ihre Brüste nicht zu sehr betonen. Da die Party am Nachmittag stattfand, damit alle Kinder der Cardinis teilnehmen konnten, sollte es nicht zu empfindlich sein.

Schließlich zog sie das schlichte cremefarbene Kaschmir-kleid mit dem breiten Ledergürtel hervor, streifte es über und schlüpfte in die farblich darauf abgestimmten hochhackigen Schuhe.

Dann ging sie zurück ins Wohnzimmer, wo Vincenzo und Gino auf sie warteten. Das Bild, das sich ihr bot, raubte ihr fast den Atem. Vincenzo hatte ihn auf dem Arm, und der Kleine trommelte fröhlich lachend mit den kleinen Fäusten auf das Kinn seines Vaters. Es könnte glatt eine Szene aus einem Werbespot sein, dachte sie.

Aber nichts ist so, wie es scheint, mahnte sie sich schmerzerfüllt. Vieles im Leben war einfach nur eine Illusion.

„Bringst du ihm bei zu kämpfen?“, fragte sie leicht vorwurfsvoll.

Vincenzo blickte auf und musterte sie von Kopf bis Fuß, ihre verführerischen Brüste, die sich unter dem weichen Material des Kleides abzeichneten, die schmale Taille und die leicht geschwungenen Hüften.

„Was hast du gesagt?“

Sie wünschte, er würde sie nicht so bewundernd betrachten, dass sie Herzklopfen bekam und sich viel zu sehr nach ihm sehnte. Es weckte Wünsche, die niemals in Erfüllung gehen konnten. „Ich habe dich gefragt, ob du ihm beibringst zu kämpfen“, wiederholte sie.

Lächelnd sah er seinen Sohn an, der ihm wieder einen sanften Schlag mit der kleinen Faust versetzte. „Ja, das tue ich, mein Liebling“, murmelte er. „Er kann nicht früh genug lernen, wie man sich durchsetzt.“

Natürlich war es sinnlos zu protestieren. Sie konnte sich den Hinweis ersparen, dass Gino noch kein Jahr alt sei. Und sie brauchte Vincenzo auch nicht aufzufordern, nicht so eine spöttische Miene aufzusetzen. Er schien wieder einmal entschlossen zu sein, sie mit seinen Blicken zu verspotten und zu verunsichern.

„Ist das Kleid okay?“, wechselte sie das Thema.

„Du weißt genau, dass du darin hinreißend gut aussiehst. Der Spiegel lügt nicht, Emma.“

Sie seufzte und griff nach der Handtasche. „Du begreifst es einfach nicht, Vincenzo. Wenn eine Frau eine solche Frage stellt, fischt sie nicht nach Komplimenten, sondern möchte die ehrliche Meinung des Partners hören, weil sie nervös und unsicher ist. Ich will von dir nur wissen, ob ich für den Anlass richtig gekleidet bin.“

„Oh ja, indubbiamente“, versicherte er ihr.

„Was heißt das?“

„Zweifellos.“

„Gut zu wissen, ich werde das Wort bei der nächstbesten Gelegenheit benutzen“, scherzte sie.

„Vielleicht heute Nacht im Bett, wenn ich dich frage, ob es dir gefallen hat“, schlug er leise vor.

„Als ob du mir jemals so eine Frage stellen würdest! Du bist doch sowieso davon überzeugt, dass es mir immer gefällt.“

„Da hast du natürlich recht“, gab er zu und lächelte dabei so arrogant, dass sie sich abwandte.

Das wird mir zu intim, schoss es ihr durch den Kopf. Die ganze Situation gaukelte ihr eine Wirklichkeit vor, die es nicht gab und auch nie geben würde. Sie durfte sich keinen Illusionen hingeben, sonst würde er sie am Ende doch nur wieder verletzen.

Ihm fiel auf, dass sie auf einmal die Schultern straffte, und sein Blick wurde hart. Warum hatte er sich erlaubt zu vergessen, dass sie hier nur zu Besuch war? Er wusste natürlich genau, warum: Ihre Schönheit blendete ihn – so wie damals, als er sie kennengelernt hatte. Kurz entschlossen stand er mit Gino auf dem Arm auf. „Lass uns fahren“, forderte er sie auf.

Vincenzo setzte sich selbst ans Steuer seines Wagens. Nervös und voller Angst vor dem, was sie erwartete, saß Emma neben ihm, während sie über den staubigen Weg fuhren, der zu dem Weingut führte. Wie lange war sie schon nicht mehr auf dem wunderschönen Landsitz gewesen, der den Mittelpunkt der Unternehmen der Cardinis bildete? Sie hatte Vincenzo damals einmal gefragt, warum die Straße, die dorthin führte, nicht breiter und besser ausgebaut sei. Die Antwort würde sie nie vergessen.

„Weil wir Sizilianer unseren Reichtum nicht zur Schau stellen, das ist nicht unser Stil“, hatte er erwidert. „Außerdem haben wir es nicht nötig. Ein Mann ist ein Mann, ob er nur ein bescheidenes Haus besitzt oder eine Burg.“

Irgendwie erklärte diese Bemerkung auch die Denkweise der Menschen, die hier lebten, eine Denkweise, die nicht leicht zu verstehen war und auf Außenstehende seltsam komplex wirkte. Emma war davon fasziniert gewesen und hatte mehr erfahren wollen. Sie hatte gehofft, wenn sie die Leute verstand, würde sie eines Tages auch ihren schwierigen Mann verstehen. Vincenzo erstickte jedoch alle ihre Versuche, hinter seine Fassade zu schauen, schon im Keim. Klar geworden war ihr nur, dass er eine undurchdringliche Mauer um sich errichtet hatte.

Als er den Fuß vom Gas nahm und über die Einfahrt auf den riesigen Vorhof des Weinguts fuhr, rief sie beim Anblick der unzähligen Autos, die bereits dort geparkt waren, aus: „Meine Güte! Die ganze Familie hat sich hier ja versammelt!“

„So ist es“, stimmte Vincenzo ihr leicht belustigt zu. „Alle wollen Gino kennenlernen.“

Emma gestand sich ein, dass der Junge hier ein wesentlich besseres Leben haben würde als in England. Niemals würde sie ihm so viel bieten können wie sein Vater. Es ging nicht nur um Geld und Reichtum, sondern auch um eine Familie. Hier hatte er Menschen um sich, die für ihn sorgten und ihn von ganzem Herzen liebten, weil er zu ihnen gehörte. Falls ihr einmal etwas zustoßen sollte, wäre Gino auf jeden Fall gut versorgt.

„Warum haben wir eigentlich als frisch Verheiratete nicht hier auf Sizilien gelebt?“, fragte sie unvermittelt.

Seine Miene verfinsterte sich. „Weil ich das Unternehmen von Rom aus führen musste.“

„Aber …“

„Ja, ich weiß, was du sagen willst. Es stimmt, ich hätte es auch von hier aus leiten können.“ Nachdem er den Wagen abgestellt hatte, legte er die Hände auf das Lenkrad.

Über seine Gefühle zu sprechen war ihm schon immer schwergefallen. Er hatte ohne Mutter aufwachsen müssen und niemanden gehabt, mit dem er über seine Ängste hatte reden können. Seine Großmutter hatte ihn sehr geliebt. Sie war jedoch der Überzeugung gewesen, dass Männer stark sein müssten und keine Gefühle zeigen dürften.

Auch jetzt fand er es schwierig, die richtigen Worte zu finden. „Ich habe wahrscheinlich befürchtet, die Insel sei dir zu ländlich und klein“, begann er langsam. „Ich dachte, in Rom würde es dir besser gefallen und du würdest in der Großstadt besser zurechtkommen als hier.“

Rom war ihr jedoch viel zu groß und laut gewesen. Die Römer und Römerinnen hatten auf sie kultiviert, weltgewandt und irgendwie abgehoben gewirkt, was sie so sehr verwirrt hatte, dass sie sich von allem zurückgezogen hatte. Die Folge davon war gewesen, dass sie sich einsam und isoliert gefühlt hatte, und schließlich hatte sie sich innerlich immer weiter von ihrem Mann entfernt.

„Ich verstehe. Doch das ist eigentlich nicht mehr wichtig, oder? Wir müssen uns auf die Gegenwart konzentrieren. Damit haben wir genug zu tun.“

Sekundenlang herrschte Schweigen.

„Lass uns ins Haus gehen.“ In seiner Stimme schwang so etwas wie Bedauern. Er stieg aus, hob Gino aus dem Kindersitz und reichte ihn Emma.

Sie blickte Vincenzo an. „Ich habe Angst“, flüsterte sie und war nahe daran, die Fassung zu verlieren.

Er beobachtete sie, während sie den Jungen an sich drückte und vor lauter Nervosität den Atem anhielt. In dem Moment hätte er sie am liebsten umarmt und ihr Mut zugesprochen.

Stattdessen entgegnete er jedoch nur: „Das brauchst du nicht zu haben. Sie gehören alle zur Familie.“

Ja, zu seiner und Ginos, aber nicht zu meiner, dachte sie verzweifelt.

Als sie wenig später die riesige Eingangshalle betraten, empfing sie ein Stimmengewirr, und mehrere kleine Mädchen in weißen Kleidern liefen auf sie zu, gefolgt von unzähligen kleinen Jungen mit dunklen Augen und seltsam feierlichem Blick.

„Meine Güte“, sagte Emma leise vor sich hin, während sich Gino an ihren Nacken klammerte und vor Freude über die Aufmerksamkeit, die ihm zuteilwurde, in den höchsten Tönen quietschte.

Nachdem sie und Vincenzo die Umstehenden begrüßt hatten, folgte sie ihm in den Salon. Sie war sich der kritischen und misstrauischen Blicke sehr bewusst, mit denen einige der Frauen sie musterten, und hatte sogar Verständnis dafür. Im umgekehrten Fall hätte sie genauso reagiert. Die Leute wussten ja nicht, weshalb ihre Ehe gescheitert war, denn darüber sprach Vincenzo nicht.

Natürlich wäre es leicht für ihn gewesen, ihr die Schuld zu geben und sich über ihren Charakter und ihre Moralvorstellungen zu beschweren, doch das würde er niemals tun, dazu war er viel zu stolz. Indem er Stillschweigen bewahrte, hatte er sie zugleich auch geschützt.

Er stellte sie den Familienmitgliedern vor, denen sie noch nie begegnet war, und half ihr auf die Sprünge, wenn ihr jemand bekannt vorkam, sie jedoch den Namen der betreffenden Person vergessen hatte.

„Hier ist jemand, mit dem ich dich bestimmt nicht bekannt machen muss“, verkündete er plötzlich.

Emma drehte sich zu dem Mann um, der hinter ihnen stand.

Salvatore Cardini war fast ein Jahr älter als Vincenzo. Die beiden Männer standen sich so nahe wie Brüder, dennoch hätten sie nicht unterschiedlicher sein können. Eine ganz besondere Beziehung verband sie. Vincenzo hatte ihr einmal erzählt, Salvatores Mutter hätte ihn bei sich aufnehmen und großziehen wollen. Doch seine Großmutter sei so verzweifelt über den Tod ihrer Tochter gewesen, dass ihr Enkel der einzige Lichtblick in ihrem Leben gewesen war.

So war Vincenzo bei ihr geblieben, hatte aber viel Zeit mit Salvatore und dessen Eltern verbracht. Sie gingen zusammen in die Schule, lernten reiten, schwimmen und fischen, und als junge Männer waren sie zusammen unterwegs gewesen, um junge Frauen zu erobern.

Sie sahen einander sehr ähnlich mit ihren harten, stolzen Gesichtszügen und hatten beide dieses arrogante Auftreten, das typisch zu sein schien für die Männer der Familie Cardini. Emma hatte Salvatore nie von einer anderen als der rauen Seite kennengelernt. Vielleicht hatte er ja auch gar keine andere. Doch im Moment wirkte er nachdenklicher, als sie ihn jemals erlebt hatte.

„Ciao, Emma“, begrüßte er sie. „Du siehst gut aus.“

Was hätte er wohl gesagt, wenn ich in meinem eigenen Kleid hier erschienen wäre statt in einem der Designermodelle, mit denen Vincenzo mich ausstaffiert hat?, fragte sie sich. Ob er ihr dann auch ein Kompliment gemacht hätte? Sie beugte sich vor, um sich von ihm auf die Wangen küssen zu lassen. Unterdessen ging Vincenzo hinüber auf die andere Seite des Raumes und ließ sie mit seinem Cousin allein.

„Ciao, Salvatore“, erwiderte sie. „Das Kompliment kann ich zurückgeben, du siehst auch nicht schlecht aus.“

Er deutete ein Lächeln an, was bei ihm nicht oft vorkam. Dann sah er Gino an und betrachtete ihn lange und eingehend, ehe er nickte und feststellte: „Ja, er ist das Ebenbild seines Vaters.“

„Das ist nicht zu übersehen.“ Vermutlich hatte Salvatore bezweifelt, dass Vincenzo der Vater des Jungen war, was Emma verständlich fand.

Salvatore blickte sie an. „Wie ist es dir ergangen?“

„Ach, ich habe irgendwie überlebt“, erwiderte sie betont unbekümmert und vage.

„Das ist mir klar. Aber es sollte im Leben um mehr gehen als um reines Überleben.“ Er machte eine Pause, ehe er fortfuhr: „Vincenzo hat erwähnt, du seist eine gute Mutter.“

Diese Bemerkung musste sich für jemanden, der keine Erfahrung mit sizilianischen Männern hatte und nicht wusste, wie tief sie in einer eher altmodisch anmutenden Denkweise verwurzelt waren, sehr herablassend und gönnerhaft anhören. Emma hingegen verstand sie so, wie sie gemeint war: als Kompliment. Plötzlich erfasste sie tiefe Traurigkeit. „Das möchte ich auch sein. Aber es ist ja auch nicht schwierig bei so einem bezaubernden Kind wie Gino.“

„Er scheint sich hier wohlzufühlen. Kein Wunder, er ist hier zu Hause“, stellte Salvatore fest.

In seiner Stimme schwang eine gewisse Schärfe, die wie eine Drohung klang. „Wer würde sich auf Sizilien nicht wohlfühlen?“, gab sie ruhig zurück. Doch ihr Herz klopfte wie wild vor Angst und Sorge. Hielt er Gino für eine Schachfigur, die die Cardinis nach eigenem Gutdünken hin und her schieben konnten?

In dem Moment kam Vincenzo zurück und nahm Emma mit, um sie einigen älteren Damen vorzustellen, die sie aufforderten, sich zu ihnen zu setzen. Man servierte ihnen Cappuccino und Espresso, dazu feine Cremetörtchen, die köstlich schmeckten. Dennoch bekam Emma kaum einen Bissen hinunter. Salvatores Worte gingen ihr nicht aus dem Kopf, und es fiel ihr schwer, sich auf die Gespräche zu konzentrieren.

Um kurz nach sieben verkündete Vincenzo, es sei Zeit, nach Hause zurückzufahren. Die ganze Familie begleitete ihn, Emma und Gino bis vor die Haustür, und alle winkten ihnen nach. Sie war sich sicher, dass sie einen guten Eindruck gemacht hatte, so gesehen konnte sie also den Besuch als Erfolg bezeichnen. Trotzdem war sie zutiefst beunruhigt und wusste nicht mehr, was sie denken sollte.

Natürlich war ihr klar, weshalb sie hier war: wegen Gino, aus keinem anderen Grund. Zwar begehrte Vincenzo sie körperlich genauso sehr wie damals, doch das allein genügte nicht, darauf ließ sich nichts aufbauen.

Aus dem Augenwinkel warf sie ihm einen Blick zu. Ja, er konnte sie immer noch verletzen, denn sie hatte ihre Liebe zu ihm noch längst nicht überwunden. Sie musste sich unbedingt etwas einfallen lassen, um aus der ganzen Sache einigermaßen unbeschadet herauszukommen.

Vincenzo spürte, wie angespannt sie war. Seine Miene wurde hart. Er entschloss sich, das, was getan werden musste, nicht noch länger hinauszuschieben.

Nach der Rückkehr wartete er, bis Gino im Bett lag und schlief. Sie saßen sich am Esszimmertisch gegenüber, und Emma nahm kaum einen Bissen zu sich. Auch auf der Party hatte sie nur wenig gegessen, wie ihm aufgefallen war.

Ärgerlich verzog er die Lippen. Hoffte sie etwa, er würde die Signale empfangen, die sie aussandte, sodass sie nicht auszusprechen brauchte, was sie bedrückte? Oder glaubte sie, er sei völlig gefühllos und spüre nicht, wie ruhelos sie war und dass sie unbedingt nach England zurückkehren wollte? Eigentlich müsste ihr klar sein, dass ich das niemals zulassen werde, sagte er sich.

„Emma, es gibt einiges zu besprechen, nicht wahr?“

Langsam hob sie den Kopf und versuchte, seiner Miene zu entnehmen, was er meinte. Die aber war so verschlossen wie immer. „Was denn?“

Er trommelte ungeduldig mit den Fingern auf den Tisch. Sie wollte also wieder ihre Spielchen beginnen. „Wir müssen uns über die Zukunft unterhalten.“

„Über Ginos Zukunft?“

„Nicht nur, sondern auch über unsere, deine und meine.“

Wäre sein Blick nicht so hart und würde seine Stimme nicht so gefährlich ruhig klingen, könnte ich fast auf den Gedanken kommen, dass er mir indirekt einen Antrag macht, dachte Emma spöttisch. Doch es ging natürlich um etwas ganz anderes, das war ihr völlig klar. „Okay, dann fang an“, forderte sie ihn angespannt auf, auf das Schlimmste gefasst. „Wahrscheinlich hast du dir Gedanken darüber gemacht, wie es weitergehen soll.“

Vincenzo konnte kaum glauben, wie kalt ihre Stimme klang, fast so, als wäre sie ein Roboter oder eine gewiefte Rechtsanwältin. Er sah sie durchdringend an. „Ich möchte, dass Gino hier in Sizilien aufwächst, Emma. Unter keinen Umständen werde ich zulassen, dass er mit dir nach England zurückfliegt, damit musst du dich abfinden. Außerdem habe ich nicht vor, in die Scheidung einzuwilligen.“

12. KAPITEL

Schockiert blickte Emma ihn an. Seine harten Worte trafen sie zutiefst und brachten sie aus dem seelischen Gleichgewicht. „Aber du hast doch gesagt, beziehungsweise angedeutet, es sei nur ein Kurzbesuch, um Gino Sizilien zu zeigen und ihn deiner Familie vorzustellen.“

Vincenzo lachte auf. „Und du warst dumm und naiv genug, das zu glauben“, spottete er. „Meinst du wirklich, ich würde meinem Sohn erlauben, nach England und in das Leben, das er dort mit dir führen musste, zurückzukehren? Ich habe ihm gezeigt, wohin er gehört. Auf Sizilien hat er die Zukunft, die ihm als meinem Sohn und Erben zusteht.“

Ihr war, als hätte er ihr einen Schlag versetzt. „Dann hast du mich also hereingelegt“, stellte sie resigniert fest. „Du willst mir also allen Ernstes verkaufen, dass ich praktisch hier auf der Insel festsitze. Okay, Vincenzo, auch wenn du sagenhaft reich und mächtig bist, musst du dennoch begreifen, dass wir im einundzwanzigsten Jahrhundert leben und du nicht nach Belieben über andere bestimmen kannst. Du kannst mich nicht zwingen hierzubleiben.“

„Nein? Dann lass es doch darauf ankommen“, forderte er sie auf.

Plötzlich spürte sie, wie zornig er war, und hielt alarmiert inne. So kam sie nicht weiter. Wenn sie ihn noch wütender machte, hatte sie nicht die geringste Chance, ihn umzustimmen. Ich muss ruhig und besonnen mit ihm verhandeln, mahnte sie sich und deutete ein Lächeln an. „Lass uns vernünftig miteinander reden, Vincenzo. Du kannst nicht einfach …“

„Doch, das kann ich, Emma“, unterbrach er sie unerbittlich. „Es bleibt dabei, mein Entschluss steht fest. Ich bin allerdings bereit, dir eine Alternative vorzuschlagen.“

„Eine Alternative?“, wiederholte sie und sah ihn misstrauisch an, als befürchtete sie, er würde das Fünkchen Hoffnung, das er in ihr weckte, sogleich wieder zerstören. „Was für eine?“

Teilnahmslos ließ er den Blick über ihr blasses Gesicht gleiten. „Dass wir zusammenbleiben und unseren Sohn sowie alle anderen Kinder, die wir noch bekommen, gemeinsam großziehen.“

Sollte das ein schlechter Scherz sein? Nein, wahrscheinlich nicht, denn seine entschlossene Miene verriet, dass er es ernst meinte. Dennoch, seine Worte klangen so kalt … „Warum wärst du dazu bereit?“, fragte sie leise.

„Kannst du dir das nicht denken? Ich würde mich niemals damit begnügen, im Leben meines Sohnes nur die Rolle eines Teilzeitvaters zu spielen. Außerdem würde ich nie dulden, dass ein Fremder meinen Sohn großzieht oder irgendeinen Einfluss auf ihn ausübt. Und ehe du jetzt wieder einwendest, es würde in deinem Leben keinen anderen Mann geben, mag das ja für den Moment stimmen.“ Er bemühte sich, den Anflug von Eifersucht zu unterdrücken, der ihn auf einmal überkam. „Doch früher oder später wird es einen anderen Mann geben, das ist völlig klar. Eine so schöne Frau wie du bleibt nicht lange allein, Emma.“

Die Bemerkung verletzte sie genauso tief wie alles andere, was er ihr an den Kopf geworfen hatte. Was war er doch für ein dummer, begriffsstutziger Mensch, wenn er wirklich annahm, sie würde jemals einen anderen Mann auch nur anschauen, nachdem sie mit ihm zusammen gewesen war. Das würde sie ihm natürlich nicht verraten, denn er war auch so schon viel zu sehr von sich überzeugt. Im Übrigen würde er es ihr sowieso nicht glauben, jedenfalls nicht in der derzeitigen Stimmung.

„Du bist grausam“, erwiderte sie deshalb nur und stand auf.

„So? Findest du?“ Er erhob sich auch und ging um den Tisch herum auf sie zu. „Das scheint dir ja zu gefallen, Emma, oder irre ich mich da? Du solltest endlich zugeben, dass dich eine gewisse Härte erregt. Es ist doch sinnlos, immer so zu tun, als würdest du es abstoßend finden.“

Das darf doch nicht wahr sein, dachte sie fassungslos und bestürzt. „Fass mich nicht an!“, fuhr sie ihn ärgerlich an.

„Wenn du mir versicherst, dass du es ernst meinst, halte ich mich vielleicht zurück“, entgegnete er spöttisch, während er sie in die Arme nahm. „Wenn ich es mir allerdings recht überlege …“

Ihr halbherziger Protest war nicht von langer Dauer. Schon nach wenigen Sekunden schmiegte sie sich an ihn, und als er den Kopf senkte, um die Lippen über ihre gleiten zu lassen, gestand sie sich ein, dass sie ihre Reaktion auf ihn nicht unter Kontrolle hatte. Sie spürte seinen warmen Atem auf der Haut, und seine Nähe betörte ihre Sinne.

„Denk doch wenigstens über meinen Vorschlag nach, Emma. Wäre es wirklich so schlimm, für immer hierzubleiben?“

Sie fühlten sich körperlich zueinander hingezogen, das war alles, was sie verband. Sekundenlang schloss Emma die Augen. Er durfte nie erfahren, wie sehr sie sich nach seiner Liebe sehnte. Obwohl er sie wie einen Gegenstand behandelte, mit dem er nach Belieben verfahren konnte, brachte sie es nicht über sich, sich von ihm zu lösen. Offenbar war er der Meinung, sie sei sein Eigentum.

Doch selbst wenn sie sich wehrte, würde ihr das kaum etwas nützen. Er würde sie geschickt verführen, und sie würde in seinen Armen dahinschmelzen. „Vincenzo …“

„Denk darüber nach“, wiederholte er rau. „Wir passen gut zusammen und ergänzen uns im Bett perfekt. Das können nicht viele Paare von sich behaupten.“

Andere lieben sich aber, und das ist viel mehr wert, überlegte sie wehmütig.

„Habe ich überhaupt eine Wahl?“, flüsterte sie und sah ihm in die Augen. „Ich bezweifle es. Du setzt dich rücksichtslos über meine Wünsche hinweg, so war es schon immer.“

„Natürlich hast du eine Wahl. Du bist durchaus in der Lage zu entscheiden, wie du leben willst“, wandte er ein. „Du kannst so tun, als wärst du gezwungenermaßen hier, und dich in eine Opferrolle hineinsteigern.“ Nachdenklich zeichnete er mit dem Finger die Linie ihres Kinns nach. „Du kannst aber auch das Beste aus der Situation machen. Immerhin haben wir Gino, wir sind gesund und besitzen genug Geld, um uns nicht einschränken zu müssen.“

Was für eine Untertreibung angesichts des unermesslichen Reichtums der Cardinis! Die Aussicht, eine Ehe ohne Liebe zu führen, gefiel ihr nicht, dennoch blieb ihr wohl nichts anderes übrig, als seinem Vorschlag zuzustimmen. Da sie die Ausbildung abgebrochen hatte, fand sie sowieso keine gut bezahlte Arbeit. Woher sollte sie also die Mittel nehmen, um einen Rechtsanwalt zu bezahlen, der sie im Sorgerechtsstreit mit Vincenzo vertrat?

Offenbar hatte er das alles sorgsam geplant und stellte sie jetzt vor vollendete Tatsachen. Sie konnte seinen Argumenten wenig entgegensetzen. Selbst wenn es ihr dank eines glücklichen Zufalls gelingen würde, die Insel mit Gino zu verlassen, würde ihr Sohn ihr später wahrscheinlich nicht verzeihen, dass sie ihm das bessere Leben vorenthalten hatte, das sein Vater ihm bieten konnte. Vielleicht würde Gino sie sogar hassen oder verachten, weil sie ihre eigenen Interessen über seine gestellt hatte.

Trotzdem wollte sie sich nicht schon wieder verführen lassen und löste sich von Vincenzo. „Heute Abend bin ich nicht mehr fähig, einen klaren Gedanken zu fassen“, erklärte sie müde und erschöpft. „Es war ein anstrengender Tag.“

„Dann lass uns ins Bett gehen.“

„Ich möchte jetzt nicht mit dir schlafen.“

Er verzog die Lippen zu einem spöttischen Lächeln. „Das bezweifle ich.“

Nachdem er ihr ein Ultimatum gestellt hatte und ihr im Grunde gar keine andere Wahl ließ, als sich seinen Wünschen zu fügen, hätte sie sich eigentlich zurückhalten und ihm die kalte Schulter zeigen müssen. Doch das schaffte sie entgegen aller guten Vorsätze nicht, denn sie begehrte ihn viel zu sehr, wie sie sich eingestand.

Plötzlich nahm er ihre Hand und zog Emma ins Schlafzimmer, wo er sie so hemmungslos liebte, dass sie selbst nicht verstand, warum sie ihn gewähren ließ. Statt sich allerdings zu wehren, reagierte sie schließlich genauso entfesselt. Trotzdem war irgendetwas nicht in Ordnung, wie der Instinkt ihr sagte. Körperliches Begehren konnte keine Grundlage für eine Ehe sein. Auf Dauer würde ihr das nicht genügen. Sie setzte sich jedoch über ihre Bedenken hinweg und gab sich ganz ihrem Verlangen und der Lust hin, die Vincenzo in ihr weckte.

Später konnte Emma nicht einschlafen und wälzte sich bis zum Morgengrauen ruhelos hin und her, während Vincenzo tief und fest schlief.

Irgendwann rückte sie so weit von ihm weg wie möglich. Seine Nähe stellte für sie eine zu große Gefahr dar. Sein warmer Körper verwirrte ihre Sinne, und sie wähnte sich bei ihm in trügerischer Sicherheit. Er liebte sie nicht, was bedeutete, dass sie an seiner Seite grenzenlos leiden und immer wieder von Neuem verletzt werden würde.

Plötzlich traten ihr Tränen in die Augen, und sie stand vorsichtig auf und zog sich rasch an. Er hatte sie über seine wahren Absichten getäuscht, als er sie überredet hatte, mit ihm nach Sizilien zu fliegen, und jetzt nutzte er seine Macht aus, um sie zu zwingen, als seine Frau bei ihm zu bleiben. Doch sie würde sich schützen und dafür sorgen, dass dieser Mann, der sie nicht liebte, sondern nur rücksichtslos auf ihren Gefühlen herumtrampelte, ihr nicht noch einmal das Herz brach.

Emma spielte mit Gino im Wohnzimmer, als Vincenzo erschien. Er blieb an der Tür stehen und warf einen fragenden Blick auf die leere Kaffeetasse, die auf dem niedrigen Tisch stand.

„Buon giorno, bella“, begrüßte er sie.

„Hallo“, erwiderte sie kurz angebunden.

Ihm fielen ihr blasses Gesicht und die dunklen Ränder um ihre Augen auf. „Du bist früh aufgestanden“, stellte er sanft fest.

„Vielleicht hätte ich dich erst fragen sollen“, entgegnete sie kühl. „Am besten erstellst du eine Liste mit Verhaltensregeln, damit ich weiß, was von mir erwartet wird und was nicht, Vincenzo.“

Seine Miene wurde hart. Glaubte sie etwa, sie könnte ihn von seinem Entschluss abbringen, indem sie ihn so kühl behandelte, als wäre ihr Blut zu Eis gefroren? Dann würde sie sich noch wundern, er würde sie eines Besseren belehren. „Du bist hier nicht im Gefängnis“, betonte er mit kalter Stimme.

„Nein, natürlich nicht.“ Emma lächelte ihn an. „Ich bin freiwillig hier, wie wir beide wissen, nicht wahr?“

„Du verdrehst die Tatsachen absichtlich“, warf er ihr vor.

Emma schüttelte den Kopf, ehe sie den Finger auf die Lippen legte, um Vincenzo zu bedeuten, Rücksicht auf Gino zu nehmen. Der Junge beobachtete sie aufmerksam und blickte interessiert von einem zum anderen.

„Im Gegenteil, Vincenzo, ich sage nur, wie es ist. Wir beide wissen genau, warum ich hier bin: und zwar wegen Gino. Deshalb sollten wir uns in seiner Gegenwart nicht streiten, sonst verderben wir alles. Wenn du wirklich entschlossen bist, ihm hier ein nach außen hin intaktes Familienleben zu bieten, dann versuch bitte, es ihm so angenehm und friedlich wie möglich zu machen.“ Auch ohne Liebe können wir in Harmonie miteinander leben, fügte sie insgeheim hinzu.

„Emma …“

„Hier, du kannst ihn eine Zeit lang beschäftigen“, unterbrach sie ihn. Dann schenkte sie ihm ein aufgesetztes Lächeln, stand auf und küsste ihren Sohn auf die Stirn. „Ich dusche rasch und ziehe mich um. Hast du für heute irgendetwas geplant? Wenn nicht, können wir ja nach Trapani fahren.“ Die Worte sprudelten nur so aus ihr heraus. „Wir setzen Gino in den Buggy und bummeln durch die Stadt. Anschließend essen wir in einem Restaurant mit Blick aufs Meer zu Mittag. Und dann möchte ich mich in einer Fahrschule anmelden. Ich habe mich nämlich entschlossen, den Führerschein zu machen.“

„Wie bitte? Du willst Autofahren lernen?“, wiederholte er verblüfft.

Seine Miene erinnerte Emma an die einer Lehrerin, die gerade entdeckt hatte, dass ihr bester Schüler einen ganz simplen Test vermasselt hatte. „Ja klar. Das muss ich doch können. Wie soll ich sonst hier zurechtkommen, wenn du nicht da bist?“

„Du kannst dich von meinem Chauffeur kutschieren lassen, wann immer du willst. Das weißt du doch.“

Sie schüttelte den Kopf. „So stelle ich mir mein Leben nicht vor. Ich will unabhängig sein, Vincenzo“, wandte sie ein und sah ihn fest an. „Das solltest du mir wenigstens zugestehen.“

Er runzelte die Stirn. Was sie sagte, klang logisch. Dennoch war er beunruhigt. Irgendwie hatte er das Gefühl, nicht die leidenschaftliche Frau vor sich zu haben, als die sie sich auch in der vergangenen Nacht wieder erwiesen hatte und die er so gut kannte, sondern eine Fremde.

Doch sein Missfallen über diese unvorhergesehene Entwicklung musste er für sich behalten. Immerhin hielt er seinen Sohn auf dem Arm, und Emma war strikt dagegen, dass sie sich in der Gegenwart des Jungen stritten. Und da war er mit ihr einer Meinung. Doch er hatte das Gefühl, sie hätte ihn auf dem falschen Fuß erwischt.

„Okay“, gab er widerstrebend nach. „Ich kümmere mich darum, dass du Fahrstunden bekommst.“

„Danke.“

„Bitte“, stieß er zwischen zusammengepressten Lippen hervor.

Schon bald war Emma überzeugt, dass es richtig war, die Rolle zu übernehmen, die er ihr zugedacht hatte, und ihre Gefühle nicht zu zeigen.

Was sie für ihn empfand, ahnte er nicht, und sie erlaubte sich auch nicht, sich zu wünschen, er würde ihre Liebe erwidern. Zumindest gab es weniger Komplikationen, wenn sie ihre Gefühle fest unter Verschluss hielt und ihm höflich und distanziert begegnete und sich nicht immer wehmütig vor Augen hielt, was für eine lieblose und oberflächliche Ehe sie führten.

Nur wenn sie miteinander schliefen, war sie ganz sie selbst.

Morgens wurde sie immer vor ihm wach. Dann stand sie vorsichtig auf, um ihn nicht zu wecken, und ging in Ginos Schlafzimmer. Aus irgendeinem unerfindlichen Grund fiel es ihr in diesen Stunden schwerer als sonst, ihre Gefühle zu verbergen. Manchmal presste sie ihren Sohn fest an sich und schloss die Augen. In solchen Momenten fragte sie sich, ob der Junge spürte, was für eine seltsame Beziehung seine Eltern hatten.

Schließlich schlüpfte sie wieder in ihre Rolle, die sie perfekt spielte, obwohl es sie innerlich zerriss. Niemand ahnte, was für eine Ehe sie und Vincenzo in Wahrheit führten. Selbst wenn jemand es bemerkt hätte, hätte er nicht versucht, sich einzumischen. Keine der jungen Frauen aus ihrem Bekanntenkreis wagte es, mit Vincenzo zu flirten. Er war ein verheirateter Mann, und das wurde selbstverständlich respektiert.

Zahlreiche Einladungen flatterten ihnen ins Haus, denn die Leute wollten unbedingt Vincenzos Frau kennenlernen. Um sich voll zu integrieren und nicht zur Außenseiterin zu werden, beschloss sie, die Sprache zu lernen, was sie eines Morgens Vincenzo gegenüber erwähnte.

Da Gino noch schlief, saßen sie allein am Frühstückstisch. Ohne ihren Sohn war die gespannte Atmosphäre, die zwischen ihnen herrschte, noch deutlicher zu spüren.

Emma beobachtete Vincenzo, während er eine Birne in zwei Hälften schnitt. Dieselben Hände, die jetzt die Frucht zu schälen begannen, hatten in der Nacht so verführerisch ihre Haut gestreichelt. Doch bei Tageslicht schien das alles nur noch wie ein Traum.

Er saß da mit verschlossener Miene und hatte die Lippen verächtlich verzogen. Vielleicht bereute er schon, dass er sie gezwungen hatte, hierzubleiben und mit ihm zusammenzuleben, obwohl er sie nicht liebte. Emma hingegen dachte über Möglichkeiten nach, wie sie die Situation erträglicher machen konnte.

„Ich muss unbedingt Sizilianisch lernen, damit ich die Leute auf der Insel verstehe“, verkündete sie.

Erstaunt hob er den Kopf. „Musst du das?“, erkundigte er sich. Warum er es wie eine Beleidigung klingen ließ, war ihr rätselhaft.

Sie zuckte die Schultern. Manchmal hatte sie das Gefühl, wie ein Roboter zu funktionieren, und heute war offenbar so ein Tag. „Klar. Es ist eine Herausforderung für mich“, erklärte sie. „Ich halte es für absolut erforderlich, und es wird sich auf jeden Fall lohnen.“

Ihre Worte, die sich wie auswendig gelernt anhörten, irritierten ihn. Irgendetwas stimmte hier nicht. Plötzlich dämmerte es ihm, was los war und was ihn so beunruhigte. Er schien langsam aus einem Traum oder aus einem Rausch aufzuwachen, so kam es ihm jedenfalls vor, und er blinzelte. Dann betrachtete er Emma nachdenklich. Ihre schönen blauen Augen wirkten seltsam glanzlos, und nicht der Hauch eines Lächelns umspielte ihre verführerischen Lippen. Ein Schaudern überfiel ihn bei der Erkenntnis, was er angerichtet hatte. Wie soll ich das ertragen?, schoss es ihm durch den Kopf. Wie sollte er damit zurechtkommen, dass er dafür verantwortlich war, wie sehr Emma sich verändert hatte?

Das Obstmesser glitt ihm aus der Hand, und er legte die Birne auf den Teller, ehe er ihn weit von sich schob. „Du brauchst keine Fahrstunden zu nehmen und auch keinen Führerschein“, sagte er. „Und auch den Dialekt, der hier gesprochen wird, musst du nicht lernen, es sei denn, du machst es Gino zuliebe, denn er soll beide Sprachen beherrschen, Italienisch und Sizilianisch. Dafür werde ich sorgen.“

Emma blickte ihn verständnislos an. „Ich habe keine Ahnung, was du damit sagen willst.“

„Nein? Wirklich nicht?“ Er lächelte freudlos. „Du kannst gehen, Emma, wann immer du willst. Du hast gewonnen. Du kannst jederzeit gehen“, bekräftigte er.

„Heißt das …?“

„Dass du Sizilien verlassen kannst.“

Sie presste sich die Hand auf den Mund. „Nur damit das klar ist: Ich fliege nicht ohne Gino nach England zurück.“

Seine Miene wurde hart. „Das verlange ich auch nicht von dir“, versicherte er, obwohl sich ihm das Herz verkrampfte bei dem Gedanken, sich von seinem heiß geliebten kleinen Sohn verabschieden zu müssen. „Du kannst Gino mitnehmen“, fuhr er fort und fühlte sich innerlich in tausend Stücke zerrissen. „Ich bitte dich nur darum, ihn so oft wie möglich sehen zu können. Ich möchte, dass er mich besucht, damit er nicht nur mich, sondern auch Sizilien besser kennenlernt.“

Emma konnte sich seinen Sinneswandel nicht erklären. Meinte er das wirklich ernst? „Du willst mich hereinlegen, oder?“, fragte sie leise.

„Hältst du mich für so hinterhältig und gemein?“

Vor Angst schlug ihr das Herz bis zum Hals. „Ich weiß, was passiert, wenn ich ihn dich besuchen lasse. Du wirst ihn hierbehalten, und ich habe keine Möglichkeit, mich dagegen zu wehren. Ich habe sowieso keine Chance, mich gegen dich und deine einflussreiche Familie durchzusetzen. Das hast du dir raffiniert ausgedacht, nicht wahr, Vincenzo?“

Lange blickte er sie schweigend an. „Offenbar bist du überzeugt, ich sei fähig, dir so etwas anzutun“, stellte er schließlich mit versteinerter Miene fest.

Die ärgerliche Bemerkung, die ihr auf der Zunge lag, versagte sie sich, denn sie spürte, wie erschüttert er war, und dachte daran, wie zärtlich und innig er seinen Sohn liebte. Gino war ein bezauberndes Kind und liebte jeden Elternteil. Der Kleine würde es nicht verstehen, wenn man ihn von seiner Mutter trennte. Wahrscheinlich wäre er verzweifelt, und es würde viele Tränen geben. Tief in ihrem Innern wusste sie, dass Vincenzo niemals fähig wäre, seinem Sohn so etwas an zutun und ihn so sehr zu verletzen. Sie schüttelte den Kopf. „Nein, das bin ich nicht. Es war dumm und gedankenlos, so etwas zu sagen. Es tut mir leid.“

Nach allem, was er ihr immer wieder an den Kopf geworfen und unterstellt hatte, machten die Zerknirschung und die Reue, die sie zeigte, für ihn alles noch tausendmal schlimmer. Es gab ihm einen Stich ins Herz, und er kam sich ziemlich schäbig vor. „Bitte, Emma, entschuldige dich nicht, das habe ich nicht verdient“, erwiderte er verbittert. „Sag mir einfach Bescheid, wann du zurückwillst, und ich lasse einen Flug für euch buchen.“

Wann ich zurückwill?, wiederholte sie insgeheim. Am liebsten würde sie hier bei ihm bleiben. Doch wie sollte sie es ertragen, an seiner Seite zu leben, ohne von ihm geliebt zu werden? Schließlich erinnerte sie sich an ihren Vorsatz, keine Gefühle und keine Schwäche zu zeigen, um ihren Stolz nicht zu verlieren, und stand auf. Dann durchquerte sie den Raum und schaute zum Fenster hinaus. Sie ließ den tränenverschleierten Blick über die wunderschöne Landschaft gleiten. „Okay, am besten fliege ich so schnell wie möglich zurück.“ Sie hoffte, dass eine rasche Trennung den Schmerz, den sie jetzt schon empfand, erträglicher machte als ein tage- oder wochenlanger Abschied. „Wenn du das willst“, fügte sie leise hinzu.

Alle möglichen Emotionen durchfluteten ihn, die ihn bedrückten und verunsicherten. Sein Leben lang hatte er sich mit seinen Gefühlen nicht auseinandersetzen wollen. Nach dem Tod seiner Eltern hatte er gelernt, den Schmerz und die Verzweiflung tief in seinem Innern zu verbergen. Sekundenlang geriet er in Versuchung, sich für den leichteren, bequemeren Weg zu entscheiden und ihr zu sagen, sie solle sofort gehen. Er wollte sie auffordern, aus seinem Leben zu verschwinden und ihn in Frieden zu lassen, damit er den quälenden Schmerz und die beängstigenden Gefühle vergessen konnte.

Als er jedoch sah, wie resigniert Emma die Schultern hängen ließ, schreckte er vor diesem Vorhaben zurück. Er spürte, dass sie versuchte, sich zu beherrschen und Haltung zu bewahren, auch wenn sie das leichte Zittern nicht ganz verbergen konnte. Plötzlich war für ihn etwas anderes viel wichtiger und stärker als der Wunsch, in Ruhe gelassen zu werden. In ihm schien ein Feuer zu brennen, das zu einer lodernden Flamme wurde. Die Gefühle, die er so lange unterdrückt und verdrängt hatte, kamen mit aller Macht hoch.

„Nein, das will ich doch gar nicht“, brachte er hervor. „Glaubst du wirklich, ich wünschte mir, dass du gehst, Emma?“

„Ich weiß, dass du Gino nicht gehen lassen möchtest“, erwiderte sie vorsichtig, um keine Missverständnisse aufkommen zu lassen.

„Dich auch nicht“, erwiderte er mit versagender Stimme. „Ich möchte, dass du hierbleibst.“

Emma drehte sich um und sah ihn an, während sie sich an der Fensterbank festhalten musste vor lauter Angst, die Beine würden unter ihr nachgeben. Und das alles nur, weil sie ihn missverstanden hatte. Ihm ging es um seinen Sohn, nur deshalb sollte sie bleiben. „Du kannst Gino jederzeit besuchen, darauf kannst du dich verlassen“, versprach sie ihm.

Jetzt gab es für Vincenzo kein Zurück mehr. Er wurde von seinen Gefühlen überwältigt und hatte nur noch den einen Wunsch, das auszusprechen, was er schon die ganze Zeit hätte wissen können. Mit wenigen großen Schritten war er bei ihr und nahm sie in die Arme. Wie eine willenlose Puppe ließ sie es geschehen und sah ihn mit großen Augen an, die jeden Glanz verloren hatten.

„Es geht mir nicht nur um Gino, sondern um dich und mich. Es geht um meine Liebe zu dir, Emma. Ich liebe dich.“

Tränen traten ihr in die Augen, und sie schüttelte den Kopf. Das konnte nicht wahr sein. Er machte sich über sie lustig, das war alles. „Nein …“

„Doch“, unterbrach er sie. „Es tut mir wahnsinnig leid, dass ich es mir erst jetzt eingestanden und so viel Zeit verloren habe. Aber ich liebe dich. Du hast schon längst mein Herz erobert, es gehört dir. Du hast mir einen Sohn geschenkt und bist die beste Mutter der Welt. Solange ich lebe, werde ich alles dafür tun, dich nie wieder zu verlieren.“ Er machte eine Pause, ehe er fortfuhr: „Kannst du mich auch lieben, Emma? Oder ist es dafür zu spät?“

Das Schweigen, das nun folgte, schien, wie er fand, eine halbe Ewigkeit zu dauern, obwohl es in Wahrheit nur wenige Sekunden waren.

„Nein, es ist ganz bestimmt nicht zu spät“, wisperte sie. „Ich habe nie aufgehört, dich zu lieben, Vincenzo, obwohl ich es immer wieder versucht habe.“ Sie ließ den Tränen freien Lauf, während sie mit den Fingern seine Wangen berührte, als müsste sie sich vergewissern, dass alles nicht nur ein schöner Traum war. Es war schon lange her, dass Vincenzo sie so liebevoll angeschaut und solche Worte gesagt hatte.

Doch es war kein Traum, sondern Wirklichkeit. Alles, was sie sich gewünscht hatte, ging endlich in Erfüllung. Seine Miene und sein Blick verrieten ihr, dass er sie liebte. Trotzdem zögerte sie noch einige Sekunden, ehe sie sich erlaubte, es wirklich zu glauben.

„Vincenzo“, schluchzte sie.

„Schsch …“ Vincenzo drückte sie an sich und hielt sie fest umschlungen, bis sie aufhörte zu beben und die Tränen versiegten. So sanft und zärtlich hatte er noch nie zuvor eine Frau umarmt. Es war die gefühlvollste und innigste Umarmung, mit der er alles ausdrückte, was er für Emma empfand. Die Intensität seiner Gefühle schien ihn zutiefst zu erschüttern.

Lange standen sie so da, bis sich ihr innerer Aufruhr etwas gelegt hatte und Emma an seinem Hals leise seufzte. Er legte ihr einen Finger unter das Kinn, hob ihren Kopf an und wischte ihr die letzten Tränen weg, die ihr über die leicht geröteten Wangen liefen. Ich werde alles tun, damit sie nie wieder weinen muss, nahm er sich vor.

Um endgültig einen Strich unter die Vergangenheit zu ziehen, musste jedoch noch einiges geklärt werden. „Ich hätte damals in Rom nicht weglaufen dürfen“, flüsterte Emma. „Als einiges in unserer Ehe schiefgelaufen ist, hätte ich bleiben und versuchen müssen, mit dir zusammen eine Lösung unserer Probleme zu finden. Ich glaube, ich war keine gute Ehefrau.“

Er küsste sie zärtlich auf die Stirn. „Wahrscheinlich war alles meine Schuld. Wenn ich mich nach unserer Hochzeit nicht so selbstherrlich und rücksichtslos verhalten hätte, als lebten wir noch im Mittelalter, hätten wir sicher weniger Probleme gehabt“, antwortete er sanft. „Ich war kein guter Ehemann, Emma. Wir haben uns also gegenseitig nichts vorzuwerfen.“

Damit hatte sie nicht gerechnet. Dass ihr wunderbarer sizilianischer Macho jemals so etwas zugeben würde, hätte sie nie für möglich gehalten. Obwohl sie sich über sein Eingeständnis freute, musste sie unbedingt noch etwas wissen. „Heißt das, du wirst nie wieder irgendwelche Regeln aufstellen und dann von mir erwarten, dass ich mich stillschweigend und widerspruchslos deinen Anordnungen füge und mich deinem Willen beuge?“, fragte sie mit Unschuldsmiene.

Lächelnd verschränkte er seine Finger mit ihren. „Das ist eine interessante Frage“, stellte er fest. „Lass uns ins Schlafzimmer gehen und in Ruhe darüber reden, okay?“

EPILOG

Es sollte eigentlich nur ein Abschiedsessen für Salvatore werden. Für Emma war es jedoch ein ungemein wichtiges Ereignis, denn zum ersten Mal veranstalteten sie und Vincenzo eine Familienfeier. Die ganze Woche war sie von morgens bis abends beschäftigt gewesen und hatte vor lauter Aufregung kaum schlafen können. Sie stellte das Menü zusammen und beriet sich mit Vincenzo, um nichts falsch zu machen. Außerdem suchte sie die Blumen für die Gestecke selbst aus, mit denen die Tische geschmückt werden sollten, die draußen unter den Bäumen aufgestellt waren.

Salvatore verließ das Weingut, und Vincenzo hatte sich bereit erklärt, die Leitung zu übernehmen. Das bedeutete, er würde mit seiner Familie fortan ständig auf Sizilien leben. Gino war glücklich hier und würde hoffentlich noch einen Bruder oder eine Schwester bekommen.

„Warum will Salvatore unbedingt weg?“, fragte Emma jetzt ihren Mann, während sie sich kritisch im Spiegel betrachtete. Sie hoffte, dass das elegante grüne Seidenkleid nicht zu auffallend für den Anlass war.

Vincenzo zuckte die Schultern und sah ihr lächelnd dabei zu, wie sie in die hochhackigen Schuhe schlüpfte. „Er war schon immer ruhelos, carissima. Vielleicht hat er eingesehen, dass es viele Vorteile hat, verheiratet zu sein, und will sich jetzt noch einmal nach Strich und Faden austoben, ehe er eine Sizilianerin zur Frau nimmt.“

Wenn man den Gerüchten glauben konnte, die im Umlauf waren, war Salvatore kein Kind von Traurigkeit. Emma zog die Augenbrauen hoch, als sie Vincenzo die Hände auf die Schultern legte und sein Jackett glatt strich. Ihr war bewusst, wie überflüssig diese Geste war, aber sie berührte ihn gern. Neuerdings verbrachten sie viel Zeit zusammen und unterhielten sich oft und lange über alles Mögliche. Seitdem zwischen ihnen alles geklärt war, alle Missverständnisse ausgeräumt waren und sie sich ihre Liebe gestanden hatten, gingen sie freier und liebevoller miteinander um. Und sie zeigten einander ihre Gefühle.

„Wir sollten gehen“, schlug sie widerstrebend vor. „In einer Stunde treffen unsere Gäste ein, und es gibt noch viel zu tun. Außerdem möchte ich Carmela Gino abnehmen.“

„Mein Schatz, du weißt genau, dass alles fertig ist. Carmela würde unseren Sohn liebend gern mit nach Hause nehmen, wenn du dich überwinden könntest, es zuzulassen“, wandte er sanft ein. „Ich möchte dir etwas zeigen“, fügte er dann hinzu und nahm sie in die Arme.

„So? Was denn?“ Sie runzelte die Stirn.

„Zuerst möchte ich dir sagen, wie schön du bist und wie sehr ich dich liebe, und dann …“

„Ja? Was dann?“ Sie sah ihn erwartungsvoll an.

Sein Lächeln wirkte so liebevoll und zärtlich, dass ihr das Herz überfloss vor Liebe.

„Dann möchte ich dir das hier geben.“ Er zog ein Lederkästchen aus der Tasche und öffnete es, nahm einen Ring heraus und schob ihn ihr langsam über den Ringfinger der rechten Hand.

Sie war zu Tränen gerührt und blinzelte, während sie den wunderbarsten Brillantring betrachtete, den sie jemals gesehen hatte. Die wertvollen Edelsteine funkelten und glitzerten wie das Tyrrhenische Meer im Sonnenschein.

„Oh Vincenzo“, flüsterte sie.

„Gefällt er dir?“

„Natürlich! Wie kannst du das fragen? Warum schenkst du ihn mir aber ausgerechnet heute?“

„Weil ich dich liebe“, erwiderte er mit einem nachsichtigen Lächeln. „Ich kann dir gar nicht sagen, wie sehr ich das tue. Du bist meine Frau, meine Geliebte und die Mutter meines Sohnes. Reicht das fürs Erste? Oder soll ich noch mehr Gründe aufzählen, warum ich dich liebe? Es gibt mindestens noch tausend andere.“

Ihr fehlten die Worte. Sie legte ihm die Arme um den Nacken und hielt ihn so fest, als wollte sie ihn nie wieder gehen lassen. Und das würde sie auch nicht tun. Vincenzo und sie liebten sich von ganzem Herzen, und ihre Liebe leuchtete heller als all die funkelnden Sterne, mit denen der Himmel über Sizilien jede Nacht übersät war.

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- EPILOG