Du bist in meinen Traeumen
Date: 2013-05-28T22:00:00+00:00
Keywords: Roman
Publisher: Cora Verlag

Du bist in meinen Träumen

Mary Lyons

1. KAPITEL

“Sie sind also die junge Dame, die uns heute Nachmittag über die neuesten Entwicklungen auf dem europäischen Rentenmarkt informieren wird?”

Der grauhaarige Vorstandsvorsitzende eines namhaften amerikanischen Industriekonzerns lächelte die junge blonde Frau freundlich an und fügte mit einem Augenzwinkern hinzu:

“Wir sind alle schon sehr gespannt auf Ihre Ausführungen.”

“Nun … ich …” Samantha Thomas räusperte sich nervös und überlegte verzweifelt, was sie diesem international bekannten Geschäftsmann, der über das Thema ihres Referats sicher mehr zu sagen gewusst hätte als sie, antworten sollte.

Vor Aufregung war sie im Moment keines klaren Gedankens fähig und hatte sogar Mühe, Kaffeetasse und Teller einigermaßen ruhig in der Hand zu halten.

Was, um alles in der Welt, mache ich hier in New York?

fragte sie sich verzagt. Wie hatte sie sich nur dazu überreden lassen können, bei diesem hochkarätig besetzten Seminar für internationale Finanzexperten und Wirtschaftsfachleute einen Vortrag zu halten?

Ihr grauhaariger Gesprächspartner schien zu ahnen, was in ihr vorging, denn er klopfte ihr beruhigend auf die Schulter. “Wenn Sie erst einmal so lange wie ich im Geschäft sind, werden Sie erkennen, dass man im Leben nie auslernt. Lassen Sie sich also von uns alten Hasen nicht einschüchtern. Ich bin sicher, Sie werden Ihre Sache gut machen”, fügte er mit einem ermutigenden Lächeln hinzu, ehe er sich einer Gruppe von Wirtschaftsanwälten zuwandte.

Samantha ließ sich von einem vorbeigehenden Kellner Kaffee nachschenken und versuchte, ihre flatternden Nerven wieder unter Kontrolle zu bekommen. Die Organisatoren des Seminars würden sie ja wohl kaum um einen Vortrag gebeten haben, wenn sie kein Vertrauen in ihre berufliche Qualifikation gehabt hätten. Und abgesehen davon hatte sie es beim Pensionsfonds der Minerva Utilities Management London immerhin schon zur Teamleiterin gebracht.

Sie schreckte aus ihren Gedanken hoch, als plötzlich jemand ihren Namen rief. Es war Candy, eine Assistentin des Organisators dieses Seminars.

“Tut mir Leid, dass ich Sie vorhin beim Mittagessen allein gelassen habe”, entschuldigte sich das junge Mädchen, nachdem es sich durch die Menge zu Samantha durchgekämpft hatte.

“Aber wir hatten ein ernsthaftes Problem. Der Mann, der Sie den Teilnehmern vorstellen und ein paar einleitende Worte zu ihrem Vortrag hätte sagen sollen, ist über Nacht krank geworden. Mein Chef hat den ganzen Vormittag nach einem Ersatz
herumtelefoniert. Dass er letztendlich Erfolg hatte, verdanken wir Ihnen.” Candy lachte. “Offenbar haben Sie an höchster Stelle Freunde.”

In ihrer augenblicklichen Verfassung vermochte Samantha Candys übersprudelndem Redefluss nur schwer zu folgen.

“Welche Freunde?”, fragte sie stirnrunzelnd. “Ich kenne so gut wie niemanden hier in New York.”

“So?” Candy grinste. “Auch nicht den überaus attraktiven Mr.

Matthew Warner?”

“Mr. Matthew Warner?”, wiederholte Samantha verwirrt und blickte das dunkelhaarige Mädchen verständnislos an. “Nun ja …

ich kannte einmal jemanden, der so hieß, aber … das war in England. Und es ist eine Ewigkeit her. Hier muss ein Irrtum vorliegen.”

“Wohl kaum.” Wieder lächelte Candy vie lsagend. “Der liebe Mr. Warner scheint sich nämlich recht gut an Sie zu erinnern.

Zuerst hat er strikt abgelehnt, uns zu helfen. Dann hat ihm mein Boss Ihren Lebenslauf gefaxt, und siehe da, wenig später rief seine Sekretärin an und teilte uns mit, Mr. Warner würde sich freuen, heute Nachmittag hier den Vorsitz zu führen - und die Bekanntschaft mit einer alten Freundin zu erneuern.”

Während Samantha in Gedanken das Rätsel zu entwirren versuchte, versetzte Candy ihr plötzlich einen leichten Stoß mit dem Ellbogen.

“Da ist er schon”, raunte das junge Mädchen ihr zu. “Er steht drüben an der Tür. Falls Sie diesen tollen Typ tatsächlich vergessen haben, sollten Sie sich auf Ihren Geisteszustand untersuchen lassen.” Candy lachte leise. “Er sieht nicht nur fantastisch aus und ist sagenhaft reich, sondern er ist, wenn ich recht unterrichtet bin, derzeit auch ohne feste Freundin. Ein schöneres Weihnachtsgeschenk kann eine Frau sich doch gar nicht wünschen!”

“Wir haben aber erst April”, hörte Samantha sich erwidern.

Was rede ich nur für einen Schwachsinn, dachte sie verärgert und sah zur Tür.

“Wen kümmert’s?” Candy kicherte. “Ich würde ihn mit oder ohne Schleife zu jeder Jahreszeit nehmen.”

Samantha hörte ihr nicht mehr zu, da ihre Aufmerksamkeit mittlerweile ausschließlich dem großen dunkelhaarigen Mann galt, der lässig im Türrahmen stand und den Blick langsam über die in kleinen Gruppen beieinander stehenden Menschen schweifen ließ. Als sich ihre Blicke trafen, verharrte er sekundenlang reglos, nickte dann fast unmerklich und begann sich einen Weg durch die Menge zu bahnen.

Zuerst hielt Samantha alles für ein großes Missverständnis.

Dies konnte unmöglich der Mann sein, an den sie vor vielen Jahren ihr Herz verloren hatte.

Zum einen gab es den Namen “Warner” nicht gerade selten, und außerdem war jener Matthew Warner, den sie gekannt hatte, ein junger Dozent an der Universität Oxford gewesen und gewöhnlich, wie die meisten seiner Akademikerkollegen, in ausgebeulten Jeans und einem abgewetzten Jackett
herumgelaufen. Zwischen ihm und diesem geradezu vornehm aussehenden Mann im teuren Maßanzug lagen Welten.

Andererseits kam ihr jedoch einiges an diesem eleganten Fremden beunruhigend vertraut vor.

Als er schließlich vor ihr stand, hatte sie das Gefühl, als weiche jeder Blutstropfen aus ihrem Gesicht. Mochte ihre Denkfähigkeit vorübergehend auch eingeschränkt sein, so galt das nicht für ihre sinnliche Wahrnehmung. Ihr Puls beschleunigte sich, und sie spürte plötzlich ein flaues Gefühl in der Magengegend.

“Hallo, Sam. Lange nicht gesehen.”

Vor Schreck brachte Samantha keinen Ton heraus. Für einen Augenblick hatte sie sich von dem eleganten Äußeren täuschen lassen, doch als sie nun die dunkle, etwas raue Stimme hörte, bestand kein Zweifel mehr, dass es sich bei diesem Mann tatsächlich um Matt Warner handelte.

Er war der Letzte, den sie hier in New York zu sehen erwartet oder gar zu treffen gewünscht hatte. Wieso tauchte er ausgerechnet jetzt auf, da sie in wenigen Minuten ihren ersten Vortrag vor einem internationalen Publikum halten musste?

Während Candy die günstige Gelegenheit beim Schopf packte und sich vorstellte, stand Samantha noch immer wie vom Donner gerührt neben ihr. Falls sie je gehofft hatte, den Mann wieder zu sehen, der ihr vor Jahren so grausam das Herz gebrochen hatte, dann sicher nicht in einer solchen Situation.

Vielmehr hatte sie sich in ihren Rachefantasien genüsslich allerlei Horroszenarien ausgemalt, wie beispielsweise Matt als heruntergekommenen Bettler vor der Königlichen Oper in Covent Garden wieder zu treffen, der sich demütig für die Münze bedankte, die sie ihm huldvoll zuwarf, ehe sie - im modischen Schick der späten neunziger Jahre gekleidet - am Arm ihres gut aussehenden und eleganten Begleiters die Treppe zum Opernhaus hinaufging.

Im Moment schien eher alles umgekehrt zu verlaufen, denn falls hier jemand ärmlich wirkte, dann höchstens sie in ihrem konventionellen faden Nadelstreifenkostüm und nicht der in feinstes englisches Tuch gekleidete Matt Warner.

“Wie lange bleibst du in der Stadt?”

Blitzartig wurde Samantha bewusst, dass sie bis jetzt von der Unterhaltung so gut wie nichts mitbekommen hatte. “Ich …. nun

… ich bin nur einige Tage hier.”

Matt schien sich über ihre so offensichtliche Verwirrung zu amüsieren. Er fragte, in welchem Hotel sie wohne, und nickte beifällig, als sie das “Mark” in der siebenundsiebzigsten Straße nannte. “Dort bist du gut aufgehoben. Und wie gefällt es dir sonst so in New York?”

“Es ist eine … sehr aufregende und lebendige Stadt.”

Inzwischen hatte Samantha sich wieder etwas gefangen. “Tut mir leid, Matt, wenn ich etwas zerstreut wirke. Natürlich finde ich es großartig, dich nach so langer Zeit wieder zu sehen, aber ich muss in wenigen Minuten vor diesen Leuten hier einen Vortrag halten und kann mich jetzt nur schwer auf dich konzentrieren. Um ehrlich zu sein, ich war noch nie in meinem Leben so nervös”, gestand sie, und obwohl ihre Stimme ruhig klang, klapperten Kaffeetasse und Teller in ihren zitternden Händen wie spanische Kastagnetten.

Matthew Warner erfasste die Situation mit einem Blick. Er verabschiedete sich von Candy mit einem charmanten Lächeln und steuerte dann mit Samantha die kleine Bar in einer Ecke des Saals an und bestellte ihr ein Glas Brandy.

“Willst du mich etwa betrunken aufs Podium schicken?”

fragte sie entrüstet.

“Sei still, und trink das hier!”, befahl er.

Sie tat, wie ihr geheißen, protestierte dann aber: “Für dich ist das alles einfach. Du wirst ja nicht da oben stehen und dich vor aller Welt blamieren. Es wird eine einzige Katastrophe werden, das weiß ich schon jetzt.”

“Unsinn!”, widersprach er energisch. “Du warst nicht nur eine meiner besten und intelligentesten Studentinnen, sondern hast bereits eine beachtliche Karriere hinter dir, wenn man deinem Lebenslauf Glauben schenken darf.”

“Das hilft mir jetzt wenig.” Samantha zuckte die Schultern, schämte sich dann aber plötzlich ihrer so offen gezeigten Schwäche. Noch schlimmer traf es sie, dass Matts Nähe sie nicht unberührt ließ. Oder war dieses Kribbeln im Bauch nur der Wirkung des Brandys zuzuschreiben? Vielleicht sollte sie lieber nochmals einen Blick auf ihr Manuskript werfen.

“Schluss mit dem Gejammere.” Matts warmes Lächeln nahm seinen Worten die Schärfe. “Ist das die Textvorlage für dein Referat?”, fragte er, als sie einige maschinenbeschriebene Seiten aus ihrer Handtasche holte.

“Ja, ich dachte … He, bist du verrückt geworden?”, rief sie, da er ihr blitzschnell die Blätter aus der Hand genommen hatte.

Verlegen blickte sie sich um, doch zum Glück war ihr Aufschrei im allgemeinen Stimmengewirr untergegangen.

Matt blätterte rasch die Seiten durch. “Ich nehme an, du bist mit dem Thema deines Vortrags bestens vertraut.”

“Selbstverständlich!”, bestätigte sie verärgert.

“Dann brauchst du das hier ja nicht”, sagte er ungerührt und zerriss das Manuskript vor ihren Augen. “Es macht nur einen schlechten Eindruck, wenn du ständig in irgendwelchen Notizen blätterst, statt frei zu sprechen.”

“Herzlichen Dank für deine fabelhafte Hilfe”, erwiderte sie.

“Was, zum Teufel, soll ich jetzt tun?”

“Du wirst dort hineingehen und die beste Rede deines Lebens halten, liebe Samantha”, entgegnete er liebenswürdig, nahm sie lächelnd am Arm und schlenderte mit ihr in den angrenzenden Konferenzsaal, der sich allmählich wieder mit Zuhörern zu füllen begann. “Das werde ich dir nie vergessen!”, stieß sie zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. “In meinem ganzen Leben nicht!”

Er lachte leise. “Darauf zähle ich. Wenn wir heute Abend essen gehen, erwarte ich nämlich, dass du dich gebührend bei mir bedankst.”

“Höchstens in deinen Träumen!”

“Nun …” Er musterte die junge Frau an seiner Seite nachdenklich. Das lange blonde Haar fiel ihr in weichen Wellen über die Schultern und umrahmte ein herzförmiges Gesicht mit großen blauen Augen. “Man könnte wirklich ins Träumen geraten, wenn man dich so ansieht”, meinte er.

“So, und nun hol tief Luft”, fuhr er in energischem Ton fort,

“und zeig den Leuten hier, was in dir steckt. Wetten, dass man dir begeistert applaudieren wird?”

Samantha betrat ihr Hotelzimmer, warf die Handtasche auf einen Stuhl, streifte die Schuhe ab und sank erschöpft auf das breite Bett.

Was für ein Tag! Sie schloss die Augen, um sich zu entspannen und noch einmal in Ruhe die Ereignisse der vergangenen Stunden zu überdenken.

Zu Beginn der nachmittäglichen Sitzung hatte sie wie gelähmt neben Matt oben auf dem Podium gesessen und befürchtet, vor lauter Lampenfieber keinen Ton
herauszubringen. Doch als Matt dann zum Rednerpult ging und die Sitzung eröffnete, wurde ihr schnell klar, wie glücklich sie sich schätzen durfte, dass aus gerechnet er an diesem Nachmittag den Vorsitz führte. Gleich zu Anfang brachte er die Anwesenden mit einigen witzigen Bemerkungen über das Geschehen in der Wall Street zum Lachen und schuf dadurch eine entspannte Atmosphäre im Saal.

Nun empfand auch Samant ha das Publikum nicht mehr als so furchteinflößend und trat einigermaßen gefasst ans Mikrofon.

Schon nach den ersten Worten spürte sie ein echtes Interesse der Zuhörer, und da sie ihr Metier beherrschte, bereitete es ihr keine Mühe, in freier Rede über die Entwicklungen auf dem europäischen Rentenmarkt zu berichten. Zum Ende ihres Vortrags erntete sie großen Beifall und verließ zwar erschöpft, aber gleichzeitig in Hochstimmung das Podium. Sofort wurde sie von Leuten umringt, die ihr zu dem gelungenen Referat gratulierten und sie mit Fragen bestürmten. Im allgemeinen Trubel verlor sie Matt aus den Augen, und als sie endlich zum Atemholen kam und sich nach ihm umsah, war er
verschwunden.

Da er nicht wieder aufgetaucht war, hatte Samantha sich schließlich ins Hotel zurückfahren lassen.

Bei dem Gedanken an Matt setzte sie sich nun unwillkürlich im Bett auf. Sie hätte sich gern bei ihm bedankt, wusste jedoch nicht, wie sie mit ihm in Kontakt treten konnte. Ihr war nicht einmal bekannt, ob er sich nur vorübergehend in New York aufhielt oder ständig hier lebte.

Im Nachhinein schämte sie sich, dass sie ihm bei ihrem unverhofften Wiedersehen heute Nachmittag nur etwas vorgejammert und sich mit keiner Silbe danach erkundigt hatte, wie es ihm in den letzten neun Jahren ergangen war.

Möglicherweise konnte sie ja von Candy erfahren, wie Matt zu erreichen war. Samantha sah auf die Uhr. Verflixt, es war bereits halb sieben. An einem Freitagabend um diese Zeit war das Büro der Organisationsgesellschaft bestimmt nicht mehr besetzt. Da sie am Montag früh zurück nach London fliegen wollte, würde sie wohl kaum mehr Gelegenheit finden, sich bei Matt persönlich für die tatkräftige Hilfe zu bedanken.

Vielleicht sollte ich darüber sogar froh sein, sagte sie sich, denn obgleich sie beim heutigen Wiedersehen hauptsächlich mit ihren eigenen Problemen beschäftigt gewesen war, hatte sie sich noch immer stark zu Matt hingezogen gefühlt.

Plötzlich überkam sie eine tiefe Traurigkeit, und sie ließ sich kraftlos in die Kissen zurücksinken. Sicher, es hatte nach Matt andere Männer in ihrem Leben gegeben, ganz zu schweigen von der kurzen katastrophalen Ehe, mit der sie sich über die Trennung von ihm hatte hinwegtrösten wollen. Aber niemals wieder hatte sie einen Mann so leidenschaftlich und hingebungsvoll geliebt wie ihn.

Es hat wenig Sinn, jetzt in wehmütigen Erinnerungen zu schwelgen, ermahnte sie sich, denn das alles war schon eine Ewigkeit her. In der Zwischenzeit hatte es viele Veränderungen in ihrem Leben gegeben, und sie war längst nicht mehr das unerfahrene und leicht zu beeindruckende Mädchen von damals.

Es gab so vieles, wofür sie dankbar sein sollte. Sie hatte einen Job, der ihr Spaß machte, nannte ein schickes Penthouse in der Londoner Innenstadt ihr Eigen, war stolze Besitzerin eines schnittigen Sportwagens und verdiente nach Meinung ihrer Eltern und ihrer beiden Schwestern geradezu unanständig viel Geld.

Während Samantha sich noch einzureden versuchte, dass sie wunschlos glücklich sei und nichts weniger brauche als eine unglückliche Liebesromanze, begann plötzlich das Faxgerät zu summen.

Na großartig, dachte Samantha nicht gerade erfreut und rappelte sich vom Bett hoch. Neben höchstem Wohnkomfort bot das “Mark” den Gästen auch alle Errungenschaften moderner Kommunikationstechnik. Auf dem Schreibtisch im

Chippendalestil standen ein Telefon und ein Faxgerät, und natürlich war auch ein Internetanschluss für ihren Laptop vorhanden.

Sie hatte also verschiedene Möglichkeiten, mit ihrem Londoner Büro in Verbindung zu bleiben. Allerdings hatte sie nicht erwartet, dass man sich um diese Zeit - in London war es jetzt Mitternacht - bei ihr melden würde. Es musste sich um etwas sehr Dringendes handeln.

Neugierig griff sie nach dem Fax und zog erstaunt die Brauen hoch. Das Schreiben kam nicht aus London. Vielmehr war als Absender die Broadwood Securities Inc. angegeben, ein weltbekannter amerikanischer Versicherungskonzern.

Samanthas Augen weiteten sich noch mehr, als sie die Unterschrift las: Matthew Warner, Vorstandsvorsitzender und Generalmanager.

Sie pfiff leise durch Zähne. Wow! Wie es schien, hatte Candy nicht übertrieben. Matt war tatsächlich ein hohes Tier in der Wall Street. Nun verstand Samantha, warum ihm die Seminarteilnehmer heute Nachmittag förmlich aus der Hand gefressen hatten.

Gleichzeitig erhielt ihr Selbstbewusstsein einen
empfindlichen Dämpfer. Vermutlich hatte man ihren Ausführungen nur deshalb so aufmerksam gelauscht, weil der Chef eines internationalen Konzerns sie höchstpersönlich dem Publikum vorgestellt hatte.

Man soll sich niemals selbst überschätzen, sagte sich Samantha reumütig und machte sich ans Lesen. Es war ein recht kurzer Brief, in dem Matt sie an seine Einladung zum Abendessen erinnerte und ihr mitteilte, er habe einen Tisch im

“Vier Jahreszeiten” reservieren lassen und würde sie um halb acht im Hotel abholen.

Was bildete der Mann sich eigentlich ein? Woher wollte er wissen, dass sie nicht bereits haufenweise Einladungen zum Abendessen bekommen hatte? Sekundenlang überlegte Samantha ernsthaft, ihm zu faxen, er möge sich zum Teufel scheren.

Dann besann sie sich, dass sie ihm ja zu großem Dank verpflichtet war - und abgesehen davon wollte sie ihn tatsächlich gern noch einmal wieder sehen. Sie warf einen Blick auf die Uhr. Ihr blieb gerade noch eine halbe Stunde Zeit, um sich fertig zu machen. Was, zum Teufel, sollte sie nur anziehen? Das “Vier Jahreszeiten” war eines der vornehmsten Hotels in der Stadt, das wusste selbst sie, die New York nur flüchtig kannte.

Fünfundzwanzig Minuten später begutachtete Samantha sich kritisch im wandhohen Spiegel des geräumigen Badezimmers.

Zum Glück hatte sie zu der für eine reine Geschäftsreise ausgewählten Garderobe noch in letzter Minute ihr “kleines Schwarzes” in den Koffer gepackt.

Das Kleid aus schwarzem Seidencrepe hatte einen
klassischen Schnitt und zählte zu ihren besten Stücken, doch es riss niemanden vom Hocker. Und wenngleich die einreihige Perlenkette recht vorteilhaft die schlanke Linie ihres Halses betonte, war nicht zu übersehen, dass ihr Kleid von keinem Edeldesigner stammte.

Na und? Wieso mache ich mir darüber eigentlich Gedanken?

fragte sie sich verärgert. Falls Matt sie nicht schick genug fand, war das sein Problem, nicht ihres.

Entgegen ihren Befürchtungen schien er von ihrem Aussehen keineswegs enttäuscht zu sein, wie ihr der bewundernde Blick verriet, mit dem er sie Minuten später in der Hotelhalle musterte, ehe er sie zu einer vor dem Eingang bereitstehenden Limousine führte, die von einem Chauffeur gesteuert wurde.

Mit den um einen leise plätschernden Marmorspringbrunnen gruppierten Tischen und bequemen Stühlen wurde das Restaurant seinem exquisiten Ruf durchaus gerecht.

Niemand hatte Samantha allerdings davor gewarnt, wie leicht man hier in eine sentimentale Stimmung geraten konnte. Das Licht war gedämpft, die Fenster waren
mit silbern
schimmernden Perlenschnüren verhangen, und die diskreten Kellner bewegten sich nahezu lautlos durch den Raum. Aber vielleicht empfand ja auch nur sie die Atmosphäre als besonders romantisch, da dieser ganze Abend ihr seltsam unwirklich vorkam und sie sich wie verzaubert fühlte.

Kaum zu glauben, wie vertraut sie und Matt einander nach all den Jahren noch waren. Nichts schien sich zwischen ihnen geändert zu haben, aber das war natürlich ein gefährlicher Trugschluss.

Nur weil sie beide eine Vorliebe für schwarzen Humor hatten und mit einem gewissen Vergnügen über manche

Persönlichkeiten der internationalen Finanzwelt lästerten, hieß das nicht, dass sie auch sonst viel gemeinsam hatten. Und obwohl sie Matt noch immer umwerfend attraktiv fand und -
wie sie sich beschämt eingestand - das unsinnige Verlangen verspürte, sich in seine Arme zu werfen, war es höchst unwahrscheinlich, dass es ihm mit ihr ähnlich ging.

Zugegeben, er sprühte nur so vor Charme und war ganz offensichtlich bemüht, ihr einen unterhaltsamen Abend zu bieten, aber er erwähnte mit keinem Wort, dass sie sich einmal sehr nahe gestanden hatten. Selbst als er nun berichtete, wie er als junger Professor in Oxford vom Kopfjäger einer amerikanischen Bank angeworben worden war, sich später auf die Sanierung maroder Unternehmen spezialisiert hatte und erst vor kurzem zum Generalmanager zu Broadwood avancierte, unterließ er jeden Hinweis auf ihre leidenschaftliche Affäre vor neun Jahren, die für Samantha mit Tränen geendet hatte.

Für sie war eine Welt zusammengebrochen, als Matt damals mit ihr Schluss gemacht hatte. Aus heutiger Sicht verstand sie, dass er so hatte handeln müssen, um nicht seine berufliche Position und ihre, Samanthas, spätere Karriere zu gefährden.

Liebesbeziehungen zwischen Professoren und Studenten waren bei der Universitätsleitung verpönt.

Allerdings hatte er bei der Trennung wenig Feingefühl bewiesen und Samantha einfach vor vollendete Tatsachen gestellt. Trotzdem schien seine Anziehungskraft auf sie ungebrochen zu sein.

Wahrscheinlich ist mir der Wein zu Kopf gestiegen, überlegte sie, da sie sich auf einmal so leicht und unbeschwert fühlte.

Abgesehen davon verkörperte dieser Mann ja auch die leibhaftige Versuchung, und sie war schließlich auch nur ein Mensch. Was konnte sie dafür, dass jedes Mal ein heißer Schauer sie überlief, wenn seine Hand sie versehentlich streifte oder ihre Knie sich unabsichtlich unter dem Tisch berührten?

“So, Sam”, riss seine tiefe Stimme sie aus ihren Gedanken,

“über mich haben wir jetzt genug geredet, und ich würde nun gern wissen, was du so gemacht hast?”

“Na ja …”,, begann sie zögernd und versuchte, sich innerlich gegen seine starke sinnliche Ausstrahlung zu wappnen. “Es war eine recht hektische Zeit, und ich arbeite jetzt…”

Er winkte mit seiner schlanken Hand lässig ab. “Deinen beruflichen Werdegang kenne ich bereits”, unterbrach er sie.

“Mich interessiert mehr dein Privatleben. In deinem Lebenslauf wurde kein Ehemann erwähnt.”

“Nun …” Um Zeit zu gewinnen, trank sie erst einmal etwas Wein, während sie überlegte, ob sie Matt von ihrer kurzen Ehe erzählen sollte. Sie hatte Alan Gifford damals aus allen möglichen Gründen geheiratet, aber bestimmt nicht aus Liebe.

Vielmehr hatte sie sich beweisen wollen, dass Matt ihr egal war, dass sie nicht auf ihn angewiesen war und es genügend andere Männer gab, die sie attraktiv fanden. Es war ihr peinlich, Matt dieses kindische Verhalten jetzt einzugestehen.

“Nein, ich bin nicht verheiratet”, sagte sie und hatte damit zumindest nicht gelogen. “Natürlich hatte ich einige ernsthafte Beziehungen, aber…”

“Das war anzunehmen”, meinte er gelassen, und als er ihr nun forschend ins Gesicht sah, verrieten seine grünen Augen nicht, was er wirklich dachte. “Und wie sieht’s momentan aus? Hast du einen festen Freund?”

“Nicht… direkt”, antwortete sie ausweichend und spürte verärgert, wie sie rot wurde. “Und wie steht’s mit dir?”, wechselte sie rasch das Thema.

“Ich bin ebenfalls noch Single, was nicht heißt, dass ich die ganze Zeit über wie ein Mönch gelebt habe.”

Darauf würde ich wetten, dachte Samantha grimmig und schämte sich, als sie bei sich einen Anflug von Eifersucht feststellte. Es war völlig absurd, da sie und Matt sich seit Jahren nicht mehr gesehen hatten und sie außerdem inzwischen sogar verheiratet gewesen war.

“Während der letzten drei Jahre hatte ich eine feste Freundin”, sagte Matt in ihre Gedanken hinein.

“Wie schön für dich!” Sie rang sich ein warmes Lächeln ab, denn nie im Leben hätte sie zugegeben, wie sehr seine Mitteilung sie traf. “Schade, dass du deine Freundin nicht zum Essen mitgebracht hast. Wenn ich das nächste Mal nach New York komme, musst du sie mir unbedingt vorstellen.”

“Das wird sich schlecht machen lassen”, erwiderte Matt lächelnd, und seine grünen Augen blitzten amüsiert. “Wir haben uns vor kurzem getrennt.”

“Das tut mir aber leid”, sagte Samantha, und es gelang ihr tatsächlich, einen bedauernden Tonfall in ihre Stimme zu legen.

Sie hatte gar nicht gewusst, welch schauspielerisches Talent in ihr steckte. “Wieso habt ihr euch denn getrennt?”, erkundigte sie sich mit geheuchelter Anteilnahme.

Matt zuckte gleichmütig die breiten Schultern. “Ich fürchte, es war allein meine Schuld. Als plötzlich von Heirat die Rede war, habe ich einen Rückzieher gemacht.”

Er schwieg einen Moment und meinte dann nachdenklich:

“Offen gestanden, wurde mir gerade noch rechtzeitig klar, dass ich den Rest meines Lebens nicht mit dieser Frau verbringen wollte.”

“Tut mir leid für dich, dass es schief gegangen ist.”

“Mir nicht”, bekannte er lächelnd. “Unter uns gesagt, ich bin eher froh, noch rechtzeitig den Absprung geschafft zu haben.”

Er blickte ihr tief in die Augen. “Meiner Meinung nach sieht die Zukunft recht viel versprechend aus. Nicht wahr, liebe Sam?”

Die “liebe Sam” hatte eher das Gefühl, dass ihr die Situation immer mehr zu entgleiten drohte. Sie war froh über die kleine Verschnaufpause, die sich ihr bot, als Matt nun dem Ober bedeutete, dass er zahlen wolle, und dieser die Rechnung brachte.

Meine Güte, du bist wirklich alt genug, um zu wissen, was er vor hat! ermahnte sie sich. Aber welche Frau würde schon unberührt bleiben, wenn sie seit Stunden dem unwiderstehlichen Charme und der geballten sinnlichen Ausstrahlung dieses Mannes ausgesetzt wäre?

“Ich … verstehe nicht ganz, was du meinst”, versuchte sie sich herauszureden, als der Ober wieder weg war.

“Ach komm, Sam!” Matt zog eine dunkle Braue hoch, in seinen Augen funkelte milder Spott. “Ich meine, dass wir diesen gastlichen Ort verlassen und zu mir fahren sollten.”

Daran war wohl nichts mehr misszuverstehen, doch es reichte Samantha nicht. Schließlich hatte Matt ihr damals den Laufpass gegeben. Falls er jetzt wieder mit ihr anbandeln wollte, sollte er es klipp und klar sagen. Sie jedenfalls würde nie und nimmer den ersten Schritt tun. “Würdest du mir verraten, was ich in deiner Wohnung soll?”

Er lachte leise. “Du hast dich wirklich nicht verändert, Sam.

Deine Direktheit hat mir schon immer gefallen.” Er nahm ihre zitternde Hand und zog sie an seine warmen Lippen.

“Oh Matt”, flüsterte Samantha hilflos, und eine tiefe Röte überzog ihre Wangen.

“Entspann dich, Liebling!” Sanft drückte er ihre Finger. “Ich könnte dich natürlich zu einer Tasse Kaffee oder einem Drink zu mir einladen, aber eigentlich schwebt mir vor, dich wild und leidenschaftlich zu lieben. Seit heute Nachmittag ist das der oberste Punkt auf meiner Tagesordnung, um bei unserem Berufsjargon zu bleiben. Habe ich mich klar genug ausgedrückt?”

“Bewundernswert klar!” Zu ihrem Erstaunen fühlte Samantha sich plötzlich richtiggehend glücklich. Gleichzeitig erfasste sie heftige Erregung, als Matt sich zu ihr über den Tisch beugte und sie in seinen Augen eine unmissverständliche Botschaft las.

Er begehrte sie mindestens ebenso wie sie ihn.

“Dann sollten wir jetzt schnellstens mit den Fusionsverhandlungen beginnen”, fuhr Matt fort, ließ ihre Hand los und stand auf. “Vor allem habe ich das dringende Bedürfnis, einige wichtige Details persönlich in Augenschein zu nehmen.

Was meinst du?”

Beim heiseren Klang seiner Stimme durchflutete Samantha erneut eine Welle heißen Verlangens. “Ich … denke, das … lässt sich … machen”, gab sie atemlos zur Antwort und erhob sich ebenfalls.

2. KAPITEL

Samanthas Herz klopfte zum Zerspringen, als sie mit Matt das Restaurant verließ.

Sie fühlte sich von dem großen, gut aussehenden Mann an ihrer Seite wie verzaubert, nahm nur vage wahr, wie ihr draußen der Chauffeur die Tür der schwarzen Limousine aufhielt, und stieg, ohne zu überlegen, in den Wagen. Sie hatte keine Ahnung, wo Matt wohnte, und es war ihr auch egal. Solange er wie jetzt neben ihr saß und den Arm um sie gelegt hatte, wäre sie ihm überallhin gefolgt.

Schließlich hielten sie vor einem riesigen braunen Sandsteingebäude. Samantha bemerkte, dass der uniformierte Portier Matt freundlich grüßte, als sie an ihm vorbei in die imposante Eingangshalle gingen. Zielstrebig führte Matt seine Begleiterin zum Aufzug, und ehe sie es sich versah, standen sie schon vor seiner Wohnungstür, die er rasch aufschloss.

“Willkommen in meiner bescheidenen Hütte”, sagte er ironisch, als er ihr aus dem Mantel half und sie dann ins Wohnzimmer führte.

Samanthas Absätze versanken in den Tiefen des
cremefarbenen Teppichs von der Größe eines Tennisplatzes, und sie blieb wie angewurzelt stehen und blickte sich völlig entgeistert um. Die stark von Hollywood inspirierte Einrichtung im nachgeahmten Rokokostil war der reinste Albtraum.

“Mach es dir am Kamin bequem.” Matt griff nach einem kleinen schwarzen Kästchen und hielt es in verschiedene Richtungen, während er zu der in Mahagoni gehaltenen Bar auf der anderen Seite des Zimmers ging.

Gerade als Samantha sich vom ersten Schreck erholt hatte und überlegte, wie, um alles in der Welt, es jemand in einer solchen Umgebung aushielt, schlossen sich plötzlich - wie von unsichtbarer Hand gezogen - die schweren cremefarbenen Vorhänge. Gleichzeitig erloschen langsam die Kristalllüster, und stattdessen begannen die zahlreichen, über den Raum verteilten kleinen Lämpchen sanft zu leuchten. Erst als auch noch die Kohlen in dem von einem kunstvoll verzierten Marmorsims umgebenen Kamin zu glühen anfingen, wurde Samantha klar, dass hier keine Gespenster ihr Unwesen trieben.

“Wird in dieser ,bescheidenen Hütte’ alles per Fernbedienung erledigt?”, fragte sie betont forsch, um ihre zunehmende Verunsicherung zu verbergen. Mit zögernden Schritten ging sie zum Kamin.

“Nicht alles. Einige Dinge darf ich noch selbst machen”, erwiderte Matt lächelnd. Seine Worte wurden vom lauten Knall des Champagnerkorkens begleitet, den er soeben von einer Flasche entfernt hatte.

“Es ist alles sehr … prachtvoll.” Voller Unbehagen musterte Samantha die zierlichen und höchst unbequem aussehenden Sofas und Stühle, deren blaue Brokatbezüge die gleiche Farbe wie die Tapeten hatten.

“Ein grässliches Zimmer, nicht wahr?” Matt lachte und füllte zwei Gläser mit der perlenden goldgelben Flüssigkeit.

“Nun ja …”

“Ich habe die Wohnung kurz nach meiner Ernennung zum Generalmanager von Broadwood gekauft. Sie war in einem miserablen Zustand, und da ich bis über beide Ohren mit Arbeit eingedeckt war, habe ich meine Exfreundin mit der Renovierung beauftragt. Sie genießt einen erstklassigen Ruf als Innenarchitektin, und mir ist schleierhaft, was sie veranlasst hat, sich in diesem Zimmer derart auszutoben. Die anderen Räume sind in Ordnung. Leider”, fügte er rasch hinzu, da in diesem Moment das auf der Bar liegende Handy zu klingeln begann,

“hatte ich bisher noch keine Zeit, den Krempel hinauszuwerfen und das Zimmer neu einzurichten.”

Während Matt nun telefonierte und mit dem Anrufer eine offenbar dringend zu erledigende geschäftliche Angelegenheit besprach, erwachte Samantha vollends aus ihrer
vorübergehenden Verzauberung. Jäh wurde ihr klar, dass es falsch gewesen war, Matt in seine Wohnung zu begleiten.

Man konnte die Vergangenheit nicht einfach wieder aufleben lassen. Jeder wusste das. Warum, zum Teufel, hatte sie sich so hemmungslos von einer Woge aus Lust und Verlangen mitreißen lassen und sich damit in eine äußerst prekäre Lage gebracht?

Und sollte sie sich nicht auch fragen, weshalb eine angeblich erstklassige Innenarchitektin ein Zimmer derart verschandelte?

Hatte die Frau sich etwa an ihrem Exfreund rächen wollen?

Falls ja, wofür?

Matt war ja nicht nur ein erfolgreicher Geschäftsmann, sondern schien auch den lockeren Lebenswandel eines Playboys zu bevorzugen. Vorhin im Restaurant hätte er ja offen zugegeben, dass er vor einer dauerhaften Bindung
zurückscheute. Ein Grund mehr, Abstand zu wahren.

“Tut mir leid wegen der Unterbrechung”, entschuldigte er sich nach Beendigung des Telefonats und warf das Handy auf einen Stuhl. “Ich habe das verdammte Ding ausgeschaltet, damit wir nicht mehr gestört werden.” Er nahm die zwei vollen Gläser und trug sie zum Kamin.

“Der Raum ist sehr schön geschnitten”, bemerkte Samantha nervös, als er ihr eines der langstieligen Gläser reichte. “Ich meine … bestimmt gibt es genügend … andere gute Innenarchitekten in New York. Es dürfte nicht schwer sein, das Zimmer etwas … gemütlicher zu einzurichten.”

Was rede ich da nur für einen Schwachsinn? dachte sie entsetzt und trank schne ll etwas von dem köstlich kalten Champagner. Sie wusste selbst nicht, weshalb sie so aufgeregt war. Normalerweise wäre sie doch mit einer solchen Situation spielend fertig geworden. Lag es tatsächlich an Matt, dass sie plötzlich wie ein Teenager herumstotterte? Auf jeden Fall musste sie von hier weg, und zwar schnell.

In ihrer Verzweiflung richtete sie den Blick auf eine kitschige goldverzierte Uhr, die auf einem zerbrechlich aussehenden Rokokotischchen stand. “Du meine Güte, ist es tatsächlich schon so spät?”, rief sie und schämte sich ihrer ungewohnt schrill klingenden Stimme. “Ich sollte jetzt wirklich …”

“Du solltest dich jetzt wirklich ein wenig entspannen”, unterbrach Matt sie sanft und stellte sein Glas auf den Kaminsims.

“Unsinn! Ich bin völlig ruhig”, widersprach sie, obwohl ihr das Herz bis zum Hals schlug.

Matt lachte nur leise, nahm ihr behutsam das Glas aus der Hand und stellte es neben seines. Dann zog er sie sanft in die Arme. “Lass dich ruhig gehen, Liebling”, flüsterte er und strich ihr zärtlich eine blonde Locke aus der Stirn.

Samantha erschauerte unter der Berührung seiner warmen Finger, die er nun langsam über ihren Hals gleiten ließ. Sie spürte ein prickelndes Gefühl der Erregung, und ihr Puls begann zu rasen. Hilflos sah sie zu Matt auf, dessen Wangen ebenfalls leicht gerötet waren. In seinen grünen Augen lag unverhohlenes Verlangen.

“Tut mir leid, Matt… du musst mich für einen ausgemachten Dummkopf halten, aber…”

“Ganz im Gegenteil”, unterbrach er sie heiser. “Ich finde, du bist eine hinreißend schöne Frau und sehr, sehr sexy.”

“Aber ich hätte nicht mit dir mitkommen dürfen. Wir sollten nicht versuchen, die Vergangenheit zurückzuholen. Es würde nicht gut gehen.”

“Ich habe in meinem Leben zweifellos viele Fehler begangen, aber dich jetzt gehen zu lassen, wäre der größte von allen”, widersprach er rau, und sein entschlossener Ton jagte Samantha einen wohligen Schauer über den Rücken.

“Du solltest jetzt nicht unüberlegt handeln!”, wandte sie atemlos ein.

Er lächelte grimmig. “Im Moment ist mir nicht nach Überlegungen zumute, Sam. Ich möchte dich einfach nur in den Armen halten, dich spüren und …”

“Matt, bitte!”, versuchte sie ihn abzuwehren, doch es klang wenig überzeugend, da ihre harten Brustspitzen und ihr vor Verlangen bebender Körper ihre Worte Lügen straften.

“Seit heute Nachmittag kann ich an nichts anderes mehr denken”, flüsterte Matt und zog sie noch fester an sich. Und dann neigte er den Kopf und erstickte jeden weiteren Widerspruch mit seinem Mund.

Sobald ihre Lippen sich berührten, wusste Samantha, dass sie diesen Augenblick den ganzen Abend herbeigesehnt und sich gleichzeitig davor gefürchtet hatte. Ihr Widerstand schmolz dahin, als Matt verführerisch zart ihre Mundwinkel küsste und mit der Zungenspitze ihre Lippen liebkoste, bis sie sich ihm willig öffneten. Es folgte ein sinnverwirrend zärtlicher Kuss, der in Samantha tiefe Sehnsüchte weckte.

Verzweifelt versuchte sie, dagegen anzukämpfen, doch Matt zog sie nur noch enger an sich und küsste sie nun mit drängender Leidenschaft, die sie alles andere vergessen ließ. Ihr ganzer Körper schien unter Strom zu stehen und, so unglaublich es war, auch Matt hatte sich offenbar nicht mehr in der Gewalt.

Eine ungezügelte, primitive Kraft zog sie zueinander hin, und ohne die Lippen von ihren zu lösen, entkleidete Matt erst Samantha und dann in Windeseile sich selbst. Erst als er sie mit sich auf den Teppich zog, wurde sie sich plötzlich ihrer Nackheit bewusst.

“Was wir tun … ist verrückt …” Samantha rang nach Atem, als sein harter Körper sich an sie drängte.

“Verlang jetzt nicht, ich soll aufhören”, flüsterte Matt und ließ eine Hand über ihre nackte Hüfte gleiten. “Dazu ist es zu spät, Liebste.” Er schmiegte das Gesicht zwischen ihre Brüste und lachte heiser. “Wenn du unbedingt meinst, können wir ja später über Moral und zivilisiertes Verhalten diskutieren.”

Sein raues Lachen erregte Samantha nur noch mehr, und sie klammerte sich an ihn und schob die Finger in sein dichtes schwarzes Haar. Sie wollte ja gar nicht, dass er jetzt noch aufhörte. “Nein … ich will dich ja auch … nur …”

“Verdammt, Sam, sei endlich still!”, flüsterte Matt und brachte sie mit einem leidenschaftlichen Kuss zum Schweigen, der auch Samanthas letzte Bedenken hinwegfegte.

Begierig hieß sie seinen Mund willkommen, erwiderte den Kuss mit glühender Leidenschaft und forderte Matt zu noch wilderen Liebkosungen heraus. Jenseits von Scham und Bedauern, ließ sie nun nach Jahren der Selbstverleugnung ihren aufgestauten Gefühlen freien Lauf, erkundete mit bebenden Händen seine harten Muskeln. Alles an ihm war ihr noch immer erschreckend vertraut, und sie empfand ein fast schmerzhaftes Entzücken, als sie sich endlich vereinigten und gemeinsam zu einem ekstatischen Höhepunkt gelangten.

Später lagen sie eng umschlungen auf dem Teppich vor dem Kamin. Während Samantha, von der Liebe gesättigt, vor sich hin döste, spürte sie Matts streichelnde Finger auf ihrer Hüfte.

“Liebling…”

“Hm?”, murmelte sie schläfrig.

Sie fühlte sich noch immer wie betäubt von der
hemmungslosen Leidenscha ft, mit der sie sich Matt hingegeben hatte. Wie hatte sie nur derart die Kontrolle über sich verlieren können? Nun, da sie wieder etwas klarer denken konnte, verspürte sie erste Anzeichen von Unbehagen.

“Mein süßer Liebling.” Matt stützte sich auf einen Ellbogen und strich ihr zärtlich eine feuchte Strähne hinters Ohr.

“Hoffentlich erwartest du jetzt von mir keine Entschuldigung.

Ich will verdammt sein, wenn ich etwas bereue, das so wundervoll und einzigartig war - und außerdem unvermeidlich.”

Es klang sehr entschlossen, und als wollte er seinen Worten Nachdruck verleihen, drückte er Samantha nun besitzergreifend an sich.

Unwillkürlich beschlich sie ein Gefühl der Angst. Die schützende Mauer, die sie in den letzten Jahren um sich errichtet hatte, war unversehens ins Wanken geraten, und Samantha fühlte sich plötzlich sehr verletzlich.

Sie hatte Matt damals wirklich geliebt. Konnte es sein, dass sie noch immer etwas für ihn empfand? Oder war dieser erschreckende Ausbruch glühender Leidenschaft allein auf ihr derzeit mangelndes Liebesleben zurückzuführen? Jedenfalls barg die unleugbar zwischen ihr und Matt bestehende starke sexuelle Attraktion eine Sprengkraft, die ihr leicht zum Verhängnis werden konnte.

Ehe sie diesen Gedanken weiterverfolgen konnte, wurde sie von Matt hochgehoben und ins Schlafzimmer getragen.

“Ich finde, hier haben wir es wesentlich bequemer”, meinte er lächelnd und ließ sie behutsam auf das breite Bett gleiten. “Und fang jetzt nicht wieder zu diskutieren an”, fügte er hinzu, als er sich neben sie legte und sie in seine Arme zog. “Wir können später über alles reden, okay?”

Wie sich jedoch herausstellte, stand “reden” keineswegs auf seiner Tagesordnung. Als Samantha Stunden später im Morgengrauen erwachte, drang fahle Helligkeit durch die dünnen Seidenvorhänge und hüllte den Raum in ein
gespenstisches Licht.

Blinzelnd blickte Samantha sich in dem fremden Zimmer um.

Als sie den Kopf nach rechts drehte, bemerkte sie Matt, der lautlos zu ihr ins Bett schlüpfte und sie in die Arme nahm.

Anscheinend hatte er gerade geduscht, da seine Haut noch feucht war. Schlaftrunken schmiegte Samantha sich an ihn und atmete begierig seinen männlichen Duft ein, der sich mit dem Geruch von Seife vermischte.

Behutsam, als wäre sie etwas sehr Kostbares, zog Matt sie enger an sich, küsste sie zärtlich auf den Mund und ließ dann die Lippen zur Mulde an ihrem Halsansatz gleiten. Sie spürte seinen warmen Atem auf der Haut und erschauerte, als er nun mit den Händen ihren Körper zu erforschen begann und mit seinen sinnlichen und aufreizenden Liebkosungen erneut ihr Verlangen schürte.

“Ich war ein Narr, weil ich mich jemals von dir getrennt habe, Sam”, flüsterte er. “Das wurde mir im selben Moment klar, als ich dich gestern wieder sah. Mir war, als hätte mich ein Zehntonner überrollt.”

“Ein Zehntonner?”, wiederholte sie benommen, von seinen streichelnden Fingern abgelenkt.

“Schon früher haben wir ideal zueinander gepasst, sowohl geistig wie körperlich. Aber du warst noch so jung und hattest dein ganzes Leben vor dir.”

“Oh Matt…”

“Ich bin völlig verrückt nach dir, Sam”, erklärte er heiser.

“Das war ich schon damals. Und jetzt, da ich dich wieder gefunden habe, werde ich dich nicht noch einmal gehen lassen”, schwor er und barg mit einem leisen Stöhnen sein Gesicht zwischen ihren Brüsten.

Seine heiser geflüsterten Worte klangen aufrichtig. Samantha glaubte förmlich zu spüren, dass ihr ein Stein vom Herzen fiel.

Jäh verschwanden ihre Ängste und Zweifel, und sie entspannte sich in Matts Armen und genoss seine Liebkosungen.

Erstaunlich, wie vertraut ihr alles an ihm noch immer war!

Zart strich sie mit den Fingerspitzen über seine Haut, die sich glatt und straff anfühlte. Sie tastete nach den harten Muskeln, und plötzlich überkam sie das unwiderstehliche Verlangen, jeden Zentimeter seines Körpers neu zu entdecken. Es war, als würde sie von einer langen Reise nach Hause zurückkehren.

Kein anderer Mann hatte sie je so entflammt, bei keinem hatte sie je eine solche Lust empfunden. Wie hatte sie das nur jahrelang völlig verdrängen können?

Anders als beim ersten Mal, Stunden zuvor, da sie sich mit einer geradezu rasenden Leidenschaft geliebt hatten, ließ Matt sich diesmal viel Zeit. Genießerisch nahm er abwechselnd ihre Brustspitzen zwischen die Lippen und reizte sie mit der Zunge, während er gleichzeitig mit den Händen ein erotisches Feuerwerk in Samantha entfachte. Sie öffnete sich ihm wie eine Blüte in der Sonne, als er schließlich zu ihr kam. Langsam bewegte er sich in ihr, passte sich ihrem Rhythmus an und war spürbar darauf bedacht, ihr so viel sinnliches Vergnügen wie nur möglich zu bereiten. Eine unerträgliche Spannung baute sich in ihr auf, dann schien die Welt in einem Meer von Farben zu explodieren.

Als Samantha das nächste Mal die Augen aufschlug, schienen die ersten Strahlen der Morgensonne durch die Vorhänge und auf Matts dunklen Haarschopf neben ihr auf dem Kissen.

Vorsichtig, um Matt nicht zu wecken, schlüpfte Samantha aus dem Bett und schlich lautlos ins Bad. Wie erhofft, hing dort ein Bademantel, den sie rasch überzog, wenngleich er ihr viel zu groß war. Nachdem sie sich mit einer brandneuen Zahnbürste aus dem Spiegelschrank über dem Waschbecken die Zähne geputzt hatte, fühlte sie sich dem neuen Tag einigermaßen gewachsen und machte sich auf die Suche nach der Küche.

Das war schwieriger als gedacht, da die Wohnung wirklich riesige Ausmaße hatte. Neben zwei weiteren Schlafräumen entdeckte Samantha noch eine Kombination aus Bibliothek und Arbeitszimmer. Zumindest hier hatte Matts exaltierte Exfreundin erstaunlich viel Geschmack bewie sen. Interessiert ließ Samantha den Blick von den wandhohen Bücherregalen zu den beiden bequemen Polstersesseln am Kamin schweifen und weiter zu dem geräumigen Schreibtisch mit dem lederbezogenen Drehstuhl.

Es hätte sich um das Studierzimmer eines Gelehrten aus dem vorigen Jahrhundert handeln können, hätte da nicht auch noch ein hochmodernes schwarzes Telefon auf dem Schreibtisch gestanden sowie ein Computer mit Drucker und ein Faxgerät.

Samantha konnte der Versuchung nicht widerstehen, sich mit einem weiteren Blick nach einem Foto von Matts Exfreundin umzusehen, ehe sie sich beschämt abwandte und ihre Suche nach der Küche fortsetzte.

Als sie sie schließlich gefunden hatte, war sie von der rein funktionalen Einrichtung angenehm überrascht. Zugegeben, schmucklose Eichenschränke, viel Edelstahl und Glas entsprachen nicht jedermanns Geschmack, kamen jedoch Samanthas Vorliebe für nüchternes skandinavisches Design sehr entgegen. Und der mit allen technischen Finessen ausgestattete Kühlschrank versetzte sie regelrecht in Begeisterung, da er offenbar so ziemlich alles konnte, außer vielleicht Musik spielen.

Sie schenkte sich ein Glas Orangensaft ein und war gerade dabei, die Eismaschine auszuprobieren, als sie hinter sich Matts Stimme vernahm.

“Guten Morgen, mein Schatz. Ich habe mich schon gewundert, wo mein Bademantel abgeblieben ist.” Matt lachte, als sie entsetzt aufschrie und den Eisbehälter fallen ließ.

“Hast du mich erschreckt!” Hastig bückte sie sich und sammelte die Eiswürfel vom Boden auf.

“Endlich eine Frau, die weiß, wo ihr Platz ist, nämlich in der Küche zu Füßen ihres Herrn und Meisters. Nur weiter so, Sam.”

“Höchstens in deinen Träumen - oh mein Herr und Gebieter”, entgegnete sie schlagfertig und stand auf.

“So werden meine männlichen Fantasien schon frühmorgens grausam zerstört”, beklagte er sich. “Ich werde mich wohl oder übel mit der rauen Wirklichkeit abfinden müssen, stimmt’s?”

“Allerdings!” Sie vermied es, ihn anzusehen, als sie an ihm vorbei zum Spülbecken ging, um die Eiswürfel wegzuwerfen.

Vielleicht hätte sie sich seinen Morgenmantel besser nicht ausleihen sollen, denn mit dem um die schmalen Hüften geschlungenen Handtuch bot Matt einen viel zu verführerischen Anblick, um sie nicht erneut in Versuchung zu bringen. Dabei hatte sie sich während ihres kurzen Rundgangs durch die Wohnung fest vorgenommen, heute Morgen ihre Sinne beisammenzuhalten.

Zweifellos war Matt ein aufregender und einfühlsamer Liebhaber, der aus seinen Gefühlen für sie kein Hehl gemacht hatte. Aber Samantha war mittlerweile erfahren genug, um zu wissen, dass nächtliche Liebesgeständnisse im nüchternen Tageslicht wenig Bestand hatten. Was für sie eine wundervolle Nacht voller Zauber gewesen war, betrachtete er wahrscheinlich nur als angenehme Abwechslung.

“Komm her”, sagte er sanft, griff nach einem flauschigen Küchenhandtuch und trocknete ihr liebevoll die Hände ab, ehe er sie an sich zog. “Höchste Zeit, dass ich einen Morgenkuss bekomme”, sagte er leise und senkte die Lippen auf ihre.

Es war ein Kuss voller Wärme und Zärtlichkeit, den Samantha hingebungsvoll erwiderte. Sie genoss es, von Matts starken Armen umfangen zu sein und seinen frischen Duft einzuatmen.

“Übrigens …” Er hob den Kopf und blickte ihr forschend in die blauen Augen. “Falls du noch irgendwelche Zweifel an meinen Absichten hegst… ich habe alles ernst gemeint, was ich heute Nacht gesagt habe.”

“Ehrlich?”

“Großes Indianerehrenwort”, versicherte er, und sie mussten beide über den kindlichen Schwur lachen.

“Ich will nicht lange um den heißen Brei herumreden, Sam.

Wir sind beide erwachsen, und du spürst sicher genau wie ich, dass uns beide etwas ganz Besonderes verbindet. Ich weiß”, fuhr er rasch fort, als sie ihn unterbrechen wollte, “ich habe dir damals sehr wehgetan, aber mir blieb keine Wahl. Der Rektor hatte Wind von unserem Verhältnis bekommen, und es hätte uns beiden sehr geschadet, wenn ich unsere Beziehung nicht beendet hätte.”

“Aus heutiger Sicht verstehe ich das ja auch, doch damals …”

“Damals habe ich mich wie ein Elefant im Porzellanladen benommen”, bekannte er reumütig. “Ich hätte dich schonend auf unsere Trennung vorbereiten müssen.” Es war ihm anzumerken, wie leid ihm sein früheres Verhalten tat.

“Aber wir sollten nicht länger der Vergangenheit nachtrauern”, fuhr er entschlossen fort. “Die starke Anzie hungskraft zwischen uns ist geblieben, doch sonst haben sich die Dinge mittlerweile grundlegend geändert. Wir sind jetzt zwei unabhängige Erwachsene, und wenngleich wir beruflich sehr eingespannt sind, hat niemand mehr ein Recht, sich in unser Privatleben einzumischen. Warum sollten wir nicht versuchen, unsere Beziehung wieder aufzunehmen? Mit der Concorde dauert der Flug über den Atlantik nur vier Stunden, und du kannst mir glauben, dass ich dieses Angebot so oft wie nur möglich nutzen werde, um dich zu sehen!”

Samantha vermochte sich dem intensiven Blick seiner grünen Augen nicht zu entziehen. Sie hatte noch keine Zeit gefunden, ihre vielschichtigen Gefühle für Matt nüchtern zu analysieren, teilte aber seine Meinung, dass es besser sei, die Vergangenheit ruhen zu lassen.

Immerhin war sie in den vergangenen neun Jahren nicht nur älter, sondern auch sehr viel selbstbewusster geworden. Kein Mann konnte sie jemals wieder so verletzen, wie Matt es damals getan hatte, und schon gar nicht würde sie noch einmal vor Liebeskummer fast zusammenbrechen. Doch von Liebe war diesmal sowieso keine Rede. Matt hatte keinen Zweifel daran gelassen, dass ihm nur an einer losen Beziehung gelegen war.

Für eine moderne Frau wie dich wäre eine solche Affäre doch geradezu ideal, versuchte sie sich einzureden. Eine so beglückende sexuelle Erfüllung wie mit Matt hatte sie noch bei keinem anderen Mann erlebt, was nicht hieß, dass dies das Wichtigste in ihrem Leben war. Mehr als alles andere bedeutete Samantha ihre berufliche Karriere, die sie keinem Mann zuliebe aufgeben würde. In dieser Hinsicht drohte ihr von Matt jedoch keine Gefahr.

Weshalb zögerte sie also noch? Bestimmt würde eine kleine Affäre etwas mehr Farbe in ihr derzeit reichlich fades Privatleben bringen. Und da sie alt genug war, zwischen Liebe und Lust fein säuberlich zu trennen, ging sie kein großes Wagnis ein. Was konnte ihr schon passieren?

“Nun?”, fragte Matt und musterte sie ungeduldig. “Zum Teufel, Sam, mach kein Gesicht, als müsstest du dein eigenes Todesurteil unterschreiben! Ich will doch nur so oft wie möglich eine Nacht mit dir verbringen. Ist das so schlimm?”

“Nein. Sagen wir, im Prinzip bin ich mit deinem Vorschlag einverstanden”, meinte sie scherzend und lachte, als er übertrieben laut aufseufzte, ehe er sie besitzergreifend küsste.

“Da unser Vertrag nun besiegelt ist, werde ich mir etwas überziehen und mich dann um unser Frühstück kümmern.

Einverstanden?”

“Endlich kommst du auf das Wesentliche zu sprechen! Dieser Punkt der Tagesordnung findet meine uneingeschränkte Zustimmung.” Auf einmal fühlte Samantha sich wie von einer schweren Last befreit und richtiggehend glücklich.

“Mmm, es hat großartig geschmeckt”, erklärte sie einige Zeit später, nachdem sie mit großem Appetit einige Scheiben Toast mit Käse und Marmelade verzehrt und dazu mehrere Tassen Kaffee getrunken hatte. “Da ich nun hinreichend gestärkt bin, sollte ich mich anziehen und zurück in mein Hotel fahren.”

“Ehe du gehst, möchte ich dir noch etwas zeigen”, sagte Matt und stand auf. “Komm mit.”

Ein wenig enttäuscht, weil er sie nicht zum Bleiben aufgefordert hatte, folgte Samantha ihm von der Küche ins Wohnzimmer.

“Du sollst sehen, weshalb ich diese Wohnung ursprünglich gekauft habe”, meinte er und ließ per Fernbedienung die Vorhänge zurückgleiten. Dann wies er mit dem Kopf auf die wandhohe Fensterfront, hinter der ein kleiner, schmiedeeiserner Balkon zu sehen war.

“Oh Matt, was für ein herrlicher Ausblick!”, rief Samantha entzückt und öffnete die auf den kleinen Balkon hinausführende Glastür. Sie blickte auf eine breite Straße hinunter, die zwischen dem Gebäude und einer riesigen Grünfläche lag, offensichtlich einem Park, aus dem eine hohe Statue herausragte. Und das blau glitzernde Wasser dahinter musste der Hudson sein. “Bestimmt hast du ewig lange gesuc ht, um diese Wohnung zu finden”, wandte Samantha sich an Matt.

“Na ja, es hat einige Zeit gedauert, bis ich …”

Er unterbrach sich, da es an der Tür geklingelt hatte. “Ich bin gleich wieder zurück”, entschuldigte er sich und verließ eilends das Zimmer.

Samantha blieb an der offenen Glastür stehen und genoss den milden Schein der Sonne. Sie hörte, dass Matt sich mit jemandem unterhielt, konnte aber nicht verstehen, was gesprochen wurde. Gleich darauf kam er zurück. “Hast du vor deinem Rückflug noch geschäftliche Termine?”, erkundigte er sich.

Sie zuckte die Schultern. “Das nicht, aber ich wollte mir möglichst viel von der Stadt ansehen. Deshalb wird es höchste Zeit, dass ich ins Hotel…”

Matt ließ sie nicht ausreden. “Ich hatte gehofft, dass du keine geschäftlichen Verpflichtungen mehr hast und wir das Wochenende gemeinsam verbringen können”, meinte er lächelnd. “Natürlich wohnst du hier bei mir, und da wir ein ausgedehntes Besichtigungsprogramm vor uns haben, sollten wir umgehend aufbrechen.”

Samantha runze lte die Stirn. “Was heißt hier, ich wohne bei dir? Du kannst doch nicht ernsthaft annehmen, ich würde in deinem Bademantel oder in dem Kleid, das ich gestern Abend anhatte, mit dir auf Besichtigungstour gehen?”

“So etwas würde ich nicht im Traum von dir verlangen, Liebling.” Seine Augen funkelten belustigt. “Deshalb habe ich heute Morgen - während du so angelegentlich mit meiner Eismaschine beschäftigt warst - in deinem Hotel angerufen und gebeten, dein Gepäck hierher zu schicken.”

“Willst du ernsthaft behaupten, du hast in meinem Hotel angerufen und …” Sie verstummte, als ihr die Tragweite seines Handelns voll bewusst wurde. “Du meine Güte, dann hätte das Zimmermädchen ja meinen Koffer gepackt? Das kann
unmöglich wahr sein!”

“Doch, mein Schatz”, widersprach er gelassen. “Warum sollten wir unsere kostbare Zeit mit etwas so Profanem wie Packen vergeuden?”

“Aber … aber das kannst du doch nicht tun!”, protestierte sie hilflos. Die Vorstellung, dass eine Fremde ihre persönlichen Sachen zusammengepackt hatte, behagte Samantha ganz und gar nicht. Und was mochte man nun im Hotel von ihr denken? Matt hatte nicht das Recht, über ihren Kopf hinweg so etwas zu veranlassen.

“Ich habe es bereits getan”, sagte er spöttisch. “Es ist zwecklos, dass du dich jetzt noch darüber aufregst.”

“Mich wundert nur, weshalb sie das Gepäck nicht so lange behalten haben, bis ich die Rechnung bezahlt habe.”

Er winkte lässig ab. “Um die Rechnung habe ich mich ebenfalls gekümmert.”

“Na wunderbar!”, entgegnete sie erbost. “Vielen herzlich Dank, Matt. Damit hast du meinen guten Ruf endgültig zerstört.

Im ,Mark’ kann ich mich jedenfalls nicht mehr sehen lassen.”

“Ganz recht, mein Liebling”, stimmte er ihr ungerührt zu und zog sie sanft in seine Arme. “Wieso willst du denn unbedingt im Hotel wo hnen, statt hier bei mir zu bleiben und nachts in meinen Armen zu schlafen?” Er presste seinen Mund auf ihren.

Obwohl sie noch immer wütend auf Matt war, vermochte sie der süßen Versuchung seiner Lippen und dem sanften Drängen seiner Zunge nicht zu widerstehen.

Warum soll ich mich wegen eines gepackten Koffers mit ihm streiten? versuchte Samantha ihre Schwäche zu entschuldigen und schmiegte sich verlangend an ihn, als sein Kuss fordernder und leidenschaftlicher wurde. Wie immer, wenn sie ihm so nah war, fühlte sie sich wie berauscht und vergaß alles andere um sich her. Er ließ die Hände unter den Bademantel gleiten und streichelte ihre warme, nackte Haut. Die aufreizende Liebkosung entlockte Samantha ein leises Stöhnen.

“Sei nicht länger böse auf mich, mein Schatz”, bat Matt mit sanfter Stimme. “Ich habe doch nur unsere Abmachung in die Tat umgesetzt, dass du bei mir wohnst, wenn du in New York bist.”

“Na gut, diesmal sei dir verziehen. Doch ich habe es nicht gern, wenn jemand über meinen Kopf hinweg Entscheidungen trifft.”

“Ich gelobe Besserung, Liebste”, versprach er und fügte mit unwiderstehlichem Lächeln hinzu: “Da wir durch meine weise Voraussicht zusätzlich Zeit gewonnen haben, sollten wir sie sinnvoll nutzen und zurück ins Bett gehen.”

“Du beliebst wohl zu scherzen!”

“Keineswegs”, widersprach er mit unschuldiger Miene und zog Samantha aufs Schlafzimmer zu. “Dir ist sicher nicht entgangen, was, für eine anstrengende Stadt New York ist?”

“Und deshalb sollten wir uns noch etwas ausruhen, um neue Energien zu tanken?”, fragte Samantha ironisch und hatte Mühe, ernst zu bleiben.

“Richtig!” Er blieb stehen und sah ihr tief in die Augen. “Ich hoffe, mein Vorschlag findet deine Zustimmung?”

“Nun, ich nehme das Leben, wie es kommt …”, begann Samantha und barg lachend das Gesicht an seiner Schulter. “Ja, Liebster, ich bin einverstanden.”

3. KAPITEL

Samantha drehte sich an der Tür nochmals um und ließ den Blick prüfend durch das große Wohnzimmer ihrer Londoner Penthousewohnung schweifen.

Wegen ihrer geradezu peinlichen Ordnungsliebe wurde sie von ihren beiden Schwestern oft gehänselt, vor allem von der um einige Jahre älteren Edwina, die mit ihrem Mann und zwei überaus lebhaften kleinen Töchtern in einem fröhlichen Chaos auf dem Land in Cloucestershire lebte.

Samantha hingegen war es ein echtes Bedürfnis, ihr Apartment morgens in tadellosem Zustand zu hinterlassen.

Schon allein deshalb, um nach einem langen, hektischen Arbeitstag in die Ruhe und Beschaulichkeit einer aufgeräumten Wohnung zurückkehren zu könne n.

Wie stets empfand sie auch jetzt beim Anblick der hellen Eichendielen und schlichten weißen Musselinvorhänge eine tiefe Befriedigung. Sie war eine überzeugte Anhängerin des derzeit speziell bei Städtern sehr beliebten “Minimalismus”, wonach die Schönheit eines Raums nur bei spärlicher Möblierung voll zur Geltung kam.

“Aber es sieht hier ja schrecklich kahl aus!”, hatte ihre ältere Schwester entsetzt ausgerufen, als sie Samantha vor zwei Jahren zum ersten Mal in ihrem neuen Apartment besucht hatte.

Edwina hatte nicht fassen können, wie man ein Wohnzimmer gemütlich finden konnte, dessen gesamte Einrichtung aus einer modernen Eichenkommode, zwei großen Couchen, einem bequemem Ledersessel und einem gläsernen Beistelltisch bestand. “Ehrlich gesagt, Sam, ich würde durchdrehen, wenn ich hier wohnen müsste.”

Zwar hatte Samantha ihrer Schwester zu erklären versucht, weshalb sie Räume mit spärlichem Mobiliar bevorzugte, doch Edwina hatte nur verständnislos die Schultern gezuckt und gemeint: “Wahrscheinlich hast du dieses Faible für kühles skandinavisches Design von unserer schwedischen Großmutter geerbt. Nun ja, jeder soll nach seiner Fasson glücklich werden.

Hauptsache, du fühlst dich hier wohl.”

Sogar außerordentlich wohl, dachte Samantha, als sie nun die Wohnungstür abschloss und dann mit dem Aufzug nach unten fuhr, um in das vor dem Haus bereitstehende Taxi zu steigen.

Seit die Londoner Innenstadt jeden Morgen im Berufsverkehr zu ersticken drohte, hielt Samantha jeden für verrückt, der noch mit dem eigenen Wagen ins Büro fuhr. Da sie selbst im Stadtteil Clerkenwell und dadurch nicht weit von ihrer Arbeitsstätte nahe der St. Pauls Kathedrale entfernt wohnte, kostete eine Fahrt im Taxi nicht allzu viel.

“Guten Morgen, Miss Thomas”, begrüßte der Taxifahrer seine Stammkundin freundlich, als sie im Fond des Wagens Platz nahm. “Scheint heute wieder ziemlich heiß zu werden.

Meine Frau glaubt, dass dies der heißeste Juni seit Jahren werden wird.”

“Da hat sie wahrscheinlich Recht, Joe”, antwortete Samantha zerstreut und holte einen Notizblock aus ihrem Aktenkoffer.

Normalerweise nutzte sie die morgendliche Taxifahrt zu einem Blick in den Terminkalender und einigen entsprechenden Notizen, doch heute Morgen hatte sie Schwierigkeiten, sich auf die Arbeit zu konzentrieren.

Sie lehnte sich zurück, atmete tief durch und versuchte das leichte Übelkeitsgefühl zu ignorieren. Kein Wunder, dass mir dieses unverdauliche Mahl von gestern Abend noch im Magen liegt, sagte sie sich missmutig. Sie war bei einer frisch verheirateten Freundin, deren Kochkünste noch erheblich der Verbesserung bedurften, zum Essen eingeladen gewesen.

Vielleicht hätte ich ihr zur Hochzeit ein Kochbuch für Anfänger schenken sollen, überlegte Samantha ironisch.

Unwillkürlich zog sie Vergleiche mit dem köstlichen Vier-Gänge-Menü im Hotel “Vier Jahreszeiten” in New York. Sechs Wochen waren inzwischen seit jenem unvergesslichen Wochenende mit Matt vergangen, und im Rückblick erschien ihr alles fast schon wie ein Traum. Noch nie hatte sie ihre sexuellen Gefühle so hemmungslos und lustvoll ausgelebt wie in diesen drei Nächten mit Matt. Sie hatte sich so unbeschwert und glücklich gefühlt, befreit von den Mühen des Alltags und irgendwie … Hilflos zuckte sie die Schultern, da ihr kein passendes Wort für ihren damaligen Gemütszustand einfiel.

Samantha verlor sich in Erinnerungen an den

Samstagmorgen, als sie nochmals ins Bett gegangen waren und sich leidenschaftlich geliebt hatten. Sie wäre zufrieden gewesen, den Rest des Tages am Kamin zu verbringen, die herrliche Aussicht zu genießen und irgendwann vielleicht einen Spaziergang durch den nahe gelegenen Park zu machen. Matt hingegen hatte andere Pläne.

“Raus aus den Federn, du Faulpelz!”, sagte er und zog ihr die Bettdecke weg. “Wir haben heute ein dicht gedrängtes Programm.”

Als sie eine halbe Stunde später das Haus verließen und in die vor dem Eingang bereitstehende schwarze Limousine stiegen, fuhren sie als Erstes zu einem bekannten Schuhgeschäft.

“Ehe wir mit unserer Tour beginnen, brauchst du erst einmal bequeme Schuhe”, meinte Matt und bestand später darauf, die sündhaft teuren Mokassins zu bezahlen, für die sie sich entschieden hatte. Danach wies er seinen Fahrer an, sie vor einer großen, eleganten Stadtvilla in der Nähe der Fifth Avenue abzusetzen.

Während sie die breiten Stufen zu dem von Säulen gestützten Eingangsportal hinaufgingen, berichtete ihr Matt, dass dieses Gebäude die wertvolle Kunstsammlung des Stahlmagnaten Henry Frick beherberge und zudem einen interessanten Einblick in das Leben eines reichen New Yorkers im vorigen Jahrhundert gewähre.

“Diese Stadt besteht nicht nur aus Wolkenkratzern”, erklärte Matt nach einer leider viel zu kurzen Besichtigung der wunderschönen Gemälde von Constable, Turner, Jan Vermeer und anderen berühmten Malern. “New York hat eine sehr vielfältige Kulturszene. Davon möchte ich dir möglichst viel zeigen.”

Und er tat wirklich sein Bestes! Nach einer mehrstündigen Tour durch die verschiedensten Museen und Galerien war Samantha am Ende ihrer geistigen Aufnahmebereitschaft.

Außerdem taten ihr die Füße weh.

“Ich kann nicht mehr!”, sagte sie zu Matt. “Um ehrlich zu sein, mein Bedarf an Museen ist für die nächsten zehn Jahre gedeckt. Es hat mir wirklich großartig gefallen, doch jetzt würde ich gern in deine Wohnung zurückfahren.”

Er lächelte. “Du hast dich erstaunlich gut gehalten und dir eine kleine Atempause verdient. Danach geht es jedoch frisch und munter weiter.”

Als sie laut und vernehmlich seufzte, gestand Matt lachend, er habe nur gescherzt.

Allerdings, war es ihm gelungen, noch kurzfristig zwei Karten für die Metropolitan Opera aufzutreiben, wo an diesem Abend La Boheme gespielt wurde. Samantha war vom
tragischen Tod der armen Mimi zu Tränen gerührt, und so schlug Matt hinterher noch einen Besuch im Cafe Des Artistes vor.

“Ich hoffe, die Stimmung hier heitert dich wieder etwas auf”, sagte er wenig später, als der Ober sie zu ihrem Tisch führte.

Tatsächlich herrschte in dem Cafe mit seinen fröhliche Nymphen darstellenden Wandgemälden aus den dreißiger Jahren eine sehr ausgelassene Atmosphäre, die ansteckend wirkte.

Dem aufregenden Tag folgte eine weitere wundervolle Liebesnacht und am Morgen darauf eine erneute

Besichtigungstour.

Anders als am Vortag, ließen sie sich diesmal Zeit, schlenderten am Sonntagvormittag gemächlich durch Greenwich Village, aßen klebriges Gebäck im “Caffe Vivaldi” mit Blick auf italienisch inspirierte Häuserfassaden und schlenderten anschließend zum Washington Square. Als sie bei Einbruch der Dunkelheit in Matts Apartment zurückkehrten, erlebte Samantha eine weitere freudige Überraschung. Matt hatte ein romantisches Dinner zu Hause arrangiert, und so verbrachten sie den letzten gemeinsamen Abend in trauter Zweisamkeit.

“Es waren zwei unvergessliche Tage”, sagte Samantha nach dem Essen und stellte ihre leere Kaffeetasse ab. “Ich muss gestehen, es wird mir sehr schwer fallen, morgen nach London zurückzufliegen.”

“Wir werden uns ja bald wieder sehen”, versprach Matt und zog ihre Hand an die Lippen. “Du weißt, ich bin verrückt nach dir und deshalb fest entschlossen, dich regelmäßig zu besuchen.

Und vielleicht kannst auch du es einrichten, hin und wieder ein Wochenende bei mir in New York zu verbringen. Dabei könnte das hier ein wenig hilfreich sein”, fügte er lächelnd hinzu und reichte ihr einen länglichen weißen Umschlag.

“O h Matt!” Samantha verschlug es die Sprache, als sie in dem Kuvert ein Bündel Flugtickets für die Concorde entdeckte.

Sie waren von einer internationalen Reiseagentur mit Büros in New York und London ausgestellt worden und lauteten auf den Namen “Miss Samantha Thomas”.

“Du brauchst nur noch den jeweiligen Flug zu buchen”, erklärte Matt.

“Aber das … kann ich unmöglich annehmen. Die Flüge mit der Concorde sind unverschämt teuer und …”

“Unsinn!” Matt winkte ungeduldig ab. “Mit der Concorde bist du in vier Stunden in New York, und das allein zählt!” Er lächelte. “Geld dient doch einzig und allein dem Zweck, dass man sich damit seine Wünsche und Sehnsüchte erfüllt. Und glaub mir, mein Schatz”, fügte er mit einem heiseren Lachen hinzu, “du stehst auf meiner Wunschliste ganz oben!”

Er betrachtete sie einen Moment lang nachdenklich, ehe er fortfuhr: “Auf keinen Fall möchte ich dich wieder aus den Augen verlieren. Zwischen uns besteht nicht nur eine starke körperliche Anziehungskraft, sondern wir ergänzen uns auch sonst ideal. Ich jedenfalls habe dieses Wochenende mit dir sehr genossen.”

“Mir hat es auch großen Spaß gemacht - obwohl mir von dem gestrigen Gewaltmarsch durch die Museen noch immer die Füße wehtun!”

Er lachte, wurde dann aber wieder ernst. “Da wir beide beruflich sehr engagiert sind, wird es nicht immer einfach sein, Berufs-und Privatleben unter einen Hut zu bringen. Aber wenn wir uns Mühe geben, müsste es uns gelingen.”

Derselben Meinung war auch Samantha gewesen, und die Aussicht auf ein baldiges Wiedersehen hatte ihr am nächsten Morgen den Abschied wesentlich erleichtert.

Doch mittlerweile waren seit ihrer Rückkehr aus New York sechs Wochen vergangen, und was war aus Matts Versprechen geworden? Nichts - absolut nichts!

Es mochte ja sein, dass sie sich unvernünftig verhielt, doch allmählich hatte sie Matts unbefriedigend kurze Anrufe und nichtssagenden Grüße leid, selbst wenn Letztere stets mit einem riesigen Blumenstrauß übermittelt wurden. Wie es schien, war der Mann ständig rund um den Globus unterwegs, und so konnte von einer auch noch so unverbindlichen Beziehung keine Rede sein.

Nun übertreib nicht gleich, ermahnte sich Samantha in Gedanken. Aus unerfindlichen Gründen hatte sie neuerdings mit starken Stimmungsschwankungen zu kämpfen. Schwelgte sie in einem Augenblick noch in seligen Erinnerungen an Matt und verzehrte sich förmlich nach ihm, so verfiel sie im nächsten Moment in selbstquälerische Zweifel und war der festen Überzeugung, dass es besser war, ihn niemals wieder zu sehen.

Doch wie sie die Dinge auch drehte und wendete, ihr Hauptproblem bestand darin, dass sie einfach zu viele Gedanken an ihn verschwendete. Während die meisten ihrer Bekannten keine Mühe hatten, Privates und Berufliches streng auseinander zu halten, ertappte sie sich immer öfter dabei, träumend an ihrem Schreibtisch zu sitzen und der New Yorker Tage mit Matt zu gedenken.

Sie konnte es sich nicht leisten, ihre Arbeit derart zu vernachlässigen, denn anders als in der kurzen Affäre mit Matt, die bereits zu Ende zu sein schien, noch ehe sie richtig begonnen hatte, fand sie in ihrem Beruf durchaus Erfüllung und Bestätigung. Es wurde also höchste Zeit, dass sie sich wieder mehr ihrer Karriere widmete.

Wie auf ein Stichwort hielt das Taxi in diesem Moment vor dem modernen Bürogebäude, in dem Samantha arbeitete. Als sie wenig später im vierten Stock den Aufzug verließ, stieß sie im Flur auf eine kleine Gruppe junger Kollegen, die sich im Flüsterton unterhielten.

“Hallo”, begrüßte sie ihren Assistenten Henry Graham, der ihr in ihr Büro gefolgt war. “Was ist denn da draußen los?”

“Paul Urwin ist weg.”

“Was meinst du mit ,weg’?”, fragte Samantha stirnrunzelnd.

Henry zuckte die Schultern. “Anscheinend hat Paul am Freitag gekündigt, nachdem wir alle schon gegangen waren!”

“Soll das ein Scherz sein?”

“Nein.” Henry schüttelte den Kopf. “Man munkelt, er sei für viel Geld von Paramount Asset Management abgeworben worden. Aber niemand weiß etwas Genaues.”

“Du meine Güte!” Samantha sank auf ihren Schreibtischstuhl.

Paul Urwin war ihr direkter Vorgesetzter und Leiter des Pensionsfonds. “Bist du sicher, dass er gekündigt hat?”

Wieder zuckte Henry die breiten Schultern. “Nun ja, noch liegt keine offizielle Bestätigung von oben vor, aber andererseits haben schon zwei Reporter angerufen, die wissen wollten, ob Paul tatsächlich zu PAM übergewechselt sei. Es scheint sich also nicht nur um ein Gerücht zu handeln.”

“Vermutlich nicht.” Samantha fiel es schwer zu glauben, dass ihr Boss von einem Tag zum anderen die Firma gewechselt hatte.

“Und was wird nun aus unserer Abteilung?”

“Keine Ahnung!” Sie öffnete ihren Aktenkoffer und entnahm ihm einige Ordner. “Schließlich arbeite ich hier ja nur”, fügte sie ironisch hinzu.

Henry tat ihre Äußerung mit einer eleganten Handbewegung ab. “Was ich meine, ist … wer glaubst du, wird Pauls Nachfolger?”

“Woher, zum Teufel, soll ich das wissen?”, fuhr sie ihn an, lächelte dann aber entschuldigend. “Tut mir Leid, Henry, ich muss die Neuigkeit erst verdauen. Und was Pauls Nachfolge betrifft, so brauchen wir uns darüber nicht den Kopf zu zerbrechen. Das ist Sache des Vorstands. Ich denke, man wird jemanden neu einstellen.”

“Möglich.” Henry wiegte zweifelnd den Kopf. “Ich halte es jedoch für wahrscheinlicher, dass einer aus unserer Abteilung nachrückt. Übrigens eine gute Gelegenheit”, er lächelte breit,

“entsprechende Wetten abzuschließen. Das könnte spannend werden, findest du nicht auch?”

“Ich habe wirklich anderes zu tun!” Wieder einmal fragte sich Samantha, womit sie das schwere Los verdient hatte, mit einem degenerierten Adelsspross wie Henry Graham
zusammenarbeiten zu müssen.

Er war der einzige Sohn eines Vorstandsmitglieds der Minerva Utilities Management, und sein bisheriger beruflicher Werdegang zeichnete sich vor allem durch häufigen Stellenwechsel und einen bemerkenswerten Mangel an Ehrgeiz aus. Wirklich schade, denn auf den ersten Blick erweckte Henry den Eindruck eines sehr viel versprechenden jungen Mannes.

Er war ungefähr so alt wie Samantha, groß und blond und sah geradezu beneidenswert gut aus. Zudem war er stets außerordentlich geschmackvoll gekleidet, besaß Charme, ein ansteckendes Lachen und war ausgesprochen unterhaltsam. Nur mit Verstand schien er nicht übermäßig gesegnet zu sein.

Falls er überhaupt etwas in seinem hübschen Kopf hatte, dann höchstens ein unerschöpfliches Wissen über die Londoner High Society. Tatsächlich war er ein bekannter Londoner Gesellschaftslöwe und Liebling der Regenbogenpresse, dessen Name regelmäßig in den einschlägigen Kolumnen auftauchte.

Schon aus diesem Grund hatte Samantha sich heftig zur Wehr gesetzt, als ihr damaliger Chef Paul Urwin sie vor sechs Monaten in sein Büro gebeten und ihr mitgeteilt hatte, Henry sei ihr neuer Assistent.

“Das können Sie mir unmöglich antun, Paul!”, hatte sie gefleht. “Was soll ich mit einem Schwachkopf wie Henry Graham? Können Sie ihn nicht woanders unterbringen?”

“Tut mir leid, Sam”, hatte Paul bedauernd erklärt und sie informiert, der Vorstandsvorsitzende höchstpersönlich habe dies angeordnet. “Anscheinend hält er Sie als Einzige für hartgesotten genug, mit einem reichen Tunichtgut wie Henry fertig zu werden. Aus meiner Sicht”, hatte Paul nachdenklich hinzugefügt, “ist das sogar ein Riesenkompliment für Sie.”

“Ach ja? Nun, ich finde es keineswegs schmeichelhaft, als

,hartgesottene’ Frau bezeichnet zu werden!” Wütend war Samantha damals aus Pauls Büro gestürmt.

Entgegen ihren Befürchtungen war sie jedoch mit Henry von Anfang an erstaunlich gut ausgekommen. Er war ein netter Kerl, nur durfte man von ihm nicht erwarten, selbstständig zu arbeiten und ihm übertragene Aufgaben pünktlich zu erledigen.

Samantha hatte allerdings nicht ahnen können, dass er eine geradezu schwärmerische Neigung für sie entwickeln würde.

Nachdem sie ihm unmissverständlich klargemacht hatte, sich prinzipiell nie auf ein Verhältnis mit einem Kollegen einzulassen, konnte sie sich über seine exotischen Blumensträuße in aller Unschuld freuen und erlaubte ihm hin und wieder sogar, sie in eines jener vornehmen und sündhaft teuren Restaurants zum Essen auszuführen, die sie nur vom Hörensagen kannte.

Gleichzeitig aber gab sich Samantha hinsichtlich der beruflichen Qualitäten ihres Assistenten keinerlei Illusionen hin.

Als sie Henry nun auftrug, die Zahlen eines von ihr am Wochenende erstellten Berichts bis zum Nachmittag zu überprüfen, wusste sie nur zu gut, dass sie die Akte frühestens am Freitag wieder zu Gesicht bekommen würde. So wie sie Henry einschätzte, fand er es sicher spannender und profitabler, Wetten über Pauls eventuellen Nachfolger entgegenzunehmen.

Samantha hatte sich nicht geirrt. Während der nächsten Tage platzte Henry mehrmals in ihr Büro, um sie ungebeten über den neuesten Stand der Wettquoten auf dem Laufenden zu halten.

“Die meisten denken, Alistar macht das Rennen”, teilte er ihr am Mittwochmorgen mit und bezog sich dabei auf einen frisch verheirateten und wenig älteren Kollegen Samanthas.

“Warum auch nicht?”, antwortete sie zerstreut, da sie wirklich Wichtigeres zu tun hatte, als sich mit irgendwelchen Wetten ihres Assistenten zu beschäftigen. “Er wäre eine gute Wahl.”

“Das schon, aber ihm fehlt es an Charisma, falls du weißt, was ich damit meine.”

“Ich kenne die Bedeutung dieses Wortes, was man von dir wahrscheinlich nicht behaupten kann”, entgegnete sie bissig.

“Und jetzt lass mich mit diesem Unsinn in Frieden, und kümmere dich um deine Arbeit, Henry. Da wir gerade davon sprechen, hast du den Kauf dieser Pfandbriefe veranlasst?”

Wie erwartet, stieß sie mit ihrer Frage bei Henry auf taube Ohren. Er war vom Wettfieber gepackt und hatte kein Interesse an langweiligen Pfandbriefen.

“Viel Geld ist mit Alistar nicht zu machen”, überlegte er laut.

“Man müsste auf einen Außenseiter setzen - beispielsweise auf dich.”

“Jetzt reicht es, Henry! Wenn du beim Wetten ebenso erfolgreich bist wie im Investmentgeschäft, wirst du garantiert dein letztes Hemd verlieren”, prophezeite ihm Samantha. “Und jetzt möchte ich nichts mehr davon hören.”

“Ich glaube, ich setze mein ganzes Geld auf dich, Sam.

Natürlich räumt dir niemand eine Chance ein, aber falls du wider Erwarten doch den Job bekommst, streic he ich einen fetten Gewinn ein!”

“Raus!”, rief sie und atmete auf, als Henry endlich ihr Büro verließ.

Zwar beteiligte sich Samantha nicht am Rätselraten um Pauls Nachfolge, aber natürlich wusste auch sie, dass sich in der Abteilung verschiedene Gruppen um einzelne Kandidaten bildeten und entsprechende Seilschaften geknüpft wurden.

Theoretisch kam sie für den Posten ebenfalls infrage. Sie lehnte es jedoch strikt ab, sich Pauls Sessel mit Intrigen und schmutzigen Manövern zu erkämpfen. Im Übrigen vertraute sie der Urteilskraft der Vorstandsmitglieder. Sie besaßen alle langjährige Erfahrung und würden sicher die richtige Wahl treffen.

Momentan gleicht die Firma einem Hexenkessel, dachte Samantha genervt, als sie am selben Abend die Tür zu ihrer Wohnung aufschloss. Wie immer wirkte die friedvolle Atmosphäre ihres Zuhauses beruhigend auf sie, und sofort besserte sich ihre Laune. Sie hörte den Anrufbeantworter ab, ließ ihn auf Zimmerlautstärke eingeschaltet und ging dann in die Küche, um sich etwas zu essen zu machen.

Nach einer leichten Mahlzeit setzte sie sich auf ihre Dachterrasse und genoss bei einem Glas Wein die herrliche Aussicht auf schöne alte Häuser und einen kleinen Park.

Plötzlich fiel ihr jedoch ein, dass sie vergessen hatte, zu dem Geburtstagsgeschenk - ein duftiges weißes Ballettröckchen - für ihre Nichte eine Begleitkarte zu besorgen.

Seufzend stand Samantha auf. Vielleicht fand sie ja noch eine Geburtstagskarte in der kleinen Kommode im Flur, wo sie derartige Dinge aufzubewahren pflegte. Leider verlief ihre Suche erfolglos, und nachdem sie alles wieder eingeräumt hatte und die letzte Schublade schloss, flatterte unversehens ein kleines Foto zu Boden.

Samantha hob es auf. “Ach herrje, hat sich die Mode in den letzten neun Jahren tatsächlich so stark verändert?”, murmelte sie und nahm das Bild mit ins Wohnzimmer. Sie ließ sich auf den Ledersessel sinken und betrachtete das Schwarzweißfoto im Licht der neben ihr stehenden Lampe.

Die Aufnahme war gegen Ende ihres zweiten

Universitätsjahres entstanden und zeigte sie mit ihren damaligen Wohnungsgenossinnen Philippa und Marie.

Wie jung und unbeschwert ich damals aussah! dachte Samantha wehmütig und lehnte sich im Sessel zurück. Nur wenige Monate später, zu Beginn ihres dritten Jahres an der Uni, hatte sie Matthew Warner kennen gelernt.

“Mit einem Dozenten auszugehen ist so ziemlich das Dümmste, was eine Studentin tun kann”, hatte Marie sie eindringlich gewarnt. “Du verbrennst dir nur die Finger.”

Aber Samantha hörte nicht auf Maries gut gemeinten Rat, sondern fühlte sich geschmeichelt, die Aufmerksamkeit des gut aussehenden und von ihren Kommilitoninnen heftig
umschwärmten jungen Professors erregt zu haben.

Natürlich hatte sie mit ihren zwanzig Jahren schon den einen oder anderen Freund gehabt und manches kurze Strohfeuer erlebt. Diesmal war es jedoch anders, denn je näher sie Matthew kennenlernte, desto tiefer wurden ihre Gefühle für ihn. Zum ersten Mal in ihrem Leben war sie ernsthaft verliebt.

Sie schlug alle Warnungen ihrer Freunde in den Wind und war überze ugt, in Matt den Mann ihres Lebens gefunden zu haben. Als er ihr vorschlug, mit ihm ein Wochenende auf dem Land - in sicherer Entfernung von Oxford - zu verbringen, willigte sie freudig ein.

Das hübsche alte Landgasthaus, in dem sie wohnten, lag direkt an der Themse. Es war Spätherbst, und sie gingen vor dem Dinner am Fluss spazieren, wo es nach feuchtem Laub roch und dem würzigen Rauch verbrannten Holzes.

Nie würde sie diese ersten Nächte mit Matt vergessen, seine sanften und doch so raffinierten Liebkosungen, die Meisterschaft, mit der er sie in einen wilden Rausch sinnlicher Ekstase versetzte, bis sie glaubte, vor Lust die Besinnung zu verlieren.

In ihrer damaligen Naivität und Unerfahrenheit kam Matt ihr wie ein Zauberer vor, der die wundersame Gabe besaß, aus ihrem Körper ein vollkommenes Instrument der Liebe zu machen und ihr höchste sexuelle Erfüllung zu schenken.

Nach Oxford zurückgekehrt, konnten sie sich nur noch heimlich treffen, da die Universitätsleitung Affären zwischen Dozenten und Studenten missbilligte. Heute war Samantha sicher, dass dies für sie noch einen zusätzlichen Reiz bedeutet hatte.

Ein so starkes Gefühl, wie sie für Matt empfand, kannte sie bis dahin nur aus Büchern und war in ihrem jugendlichen Überschwang nicht nur in ihn, sondern in die Liebe selbst verliebt und lebte fernab jeder Realität in einer Traumwelt.

Deshalb fiel sie aus allen Wolken, als Matt das Verhältnis von einem Tag zum anderen abrupt beendete. Es war an einem kalten Winternachmittag gewesen, und sie hatten sich in dem kleinen Haus, das er damals bewohnte, im Schein des flackernden Kaminfeuers gerade leidenschaftlich geliebt, als Matt ihr sagte, sie müssten sich trennen.

“Aber das kannst du unmöglich ernst meinen!”, rief sie ungläubig. “Soeben haben wir uns noch … geliebt… und …!”

“Ich weiß, das hätte ich nicht tun dürfen.” Er seufzte und wurde sogar ein wenig rot. “Doch ich konnte einfach nicht widerstehen … dich wenigstens noch einmal …” Seine Stimme verriet, dass er sich dafür verachtete.

“Aber wieso … dürfen wir uns… nicht mehr sehen?”, fragte sie und begann zu weinen. Geduldig versuchte er, ihr zu erklären, dass seine Vorgesetzten Wind von der Affäre bekommen hatten und sowohl seine als auch ihre berufliche Zukunft auf dem Spiel standen. Samantha war solchen Vernunftgründen nicht zugänglich und weigerte sich, die Notwendigkeit einer Trennung einzusehen.

Zutiefst verletzt und enttäuscht, zog sie sich vom Universitätsleben zurück. Nur der liebenden Fürsorge und tatkräftigen Unterstützung ihrer Familie und enger Freunde war es zu verdanken, dass sie ihr Studium wieder aufnahm. Ganz besonders aber kümmerte ihr alter Freund Alan Gifford, ein Maler, sich um sie und schien sich sogar zu freuen, wenn sie sich an seiner Schulter ausweinte. Sie bestand schließlich sogar ihr Examen mit einer unerwartet guten Note, und als Alan sie bat, ihn zu heiraten, stimmte sie apathisch zu. Warum auch nicht? Ihr war sowieso alles egal.

Seufzend legte Samantha das Foto aus der Hand. Armer Alan. Als sie ihn heiratete, hatte sie noch immer Matt geliebt, und so war ihre Ehe von Anfang zum Scheitern verurteilt.

Dies wurde Samantha spätestens dann bewusst, als der Schmerz über ihre verlorene Liebe allmählich nachließ. Alan und sie einigten sich auf eine Scheidung, und ihr war klar, dass die Hauptschuld bei ihr lag. Schon deshalb fühlte sie sich verpflichtet, den Kontakt zu ihrem Exmann aufrechtzuerhalten, und mittlerweile waren sie wieder die besten Freunde.

Das entfernte Schlagen einer Turmuhr brachte Samantha in die Wirklichkeit zurück. Es hatte keinen Zweck, traurigen Erinnerungen nachzuhängen. Vergangenes konnte sie nicht mehr ungeschehen machen, doch die Zukunft lag in ihrer Hand.

Falls dir wirklich etwas daran liegt, solltest du jetzt ins Bett gehen, sagte sie sich grimmig. In ihrem Beruf waren gute Nerven und eine eiserne Gesundheit die Grundpfeiler einer erfolgreichen Karriere, und für beides benötigte man ausreichend Schlaf.

Als Samantha nun aufstand, verspürte sie erneut dieses sonderbare Übelkeitsgefühl, unter dem sie seit einiger Zeit litt.

Vielleicht hatte sich ja die nervliche Anspannung der letzten Wochen ungünstig auf ihren Magen ausgewirkt, oder sie hatte sich einen Grippevirus eingefangen? Mit beidem war nicht zu spaßen, und sie beschloss, morgen ihren Arzt anzurufen und sich einen Termin geben zu lassen.

Am nächsten Morgen war es im Büro wieder sehr hektisch, und erst als sie nach dem Mittagessen erneut ein leichtes Übelkeitsgefühl befiel, erinnerte Samantha sich daran, dass sie ihren Arzt hatte anrufen wollen.

Sie wollte gerade nach dem Hörer greifen, da klingelte das Telefon. Sie nahm ab und meldete sich, hörte jedoch nur ein Knistern in der Leitung und laute Geräusche im Hintergrund.

Verärgert legte sie auf.

Gleich darauf läutete es wieder. Mit einem unterdrückten Fluch griff sie erneut nach dem Hörer.

“Hallo, Liebling …” Die Stimme vermochte sich nur schwach gegen die lärmende Geräuschkulisse durchzusetzen.

“Matt, bist du es wirklich?”, rief sie aufgeregt, keineswegs sicher, dass tatsächlich er sich am anderen Ende der Leitung befand.

“Beruhige dich, mein Schatz.” Die störenden Hintergrundgeräusche verstummten plötzlich, und Matts tiefe Stimme war nun klar zu hören. “Tut mir Leid, dass ich mich eine Weile nicht melden konnte, aber ich hatte eine Menge geschäftliche Schwierigkeiten zu bewältigen.”

“Wo genau bist du jetzt?”

“Nun …” Er lachte leise. “Mein Körper befindet sich noch in Fernost, aber mit den Gedanken bin ich bereits bei dir. In einer halben Stunde steige ich in die Maschine nach Zürich; fliege dann von dort weiter nach London und komme am späten Freitagnachmittag in Heathrow an. So können wir zumindest das Wochenende zusammen verbringen. Einverstanden?”

“Oh Matt, das ist ja wundervoll!”, sagte sie atemlos und vergaß völlig, dass sie noch gestern erwogen hatte, ihn nie mehr wieder zu sehen. Ihre momentane Hochstimmung erlitt jedoch einen erheblichen Dämpfer, als ihr jäh einfiel, dass sie für das Wochenende bereits andere Verpflichtungen hatte.

“Ich … an diesem Wochenende geht es bei mir leider nicht.

Ich fahre nach Gloucestershire. Rosie hat Geburtstag.”

“Wer, zum Teufel, ist Rosie?”, fragte Matt, hörbar verärgert.

Samantha seufzte laut auf. “Sie ist die jüngste Tochter meiner älteren Schwester, und ich bin ihre Taufpatin. Wir haben uns seit einer Ewigkeit nicht gesehen, und ich habe ihr fest versprochen, an ihrer Geburtstagsparty teilzunehmen.”

“Das verstehe ich ja”, meinte Matt. “Was hältst du davon, wenn ich dich begleite?”

“Du meinst, es würde dir nichts ausmachen, mit mir zu meiner Schwester aufs Land zu fahren?”, fragte sie überrascht.

“Nein, warum auch?”

“Nun …” Sie zögerte, da ihr auf Anhieb mindestens ein halbes Dutzend Gründe einfielen, die gegen seinen Vorschlag sprachen.

Zum einen war sie sich über ihre Gefühle für ihn noch nicht im Klaren, und was er für sie empfand, wusste sie erst recht nicht. Außerdem würde ihre ältere Schwester Edwina in Matt ein Geschenk des Himmels sehen und keinen Trick unversucht lassen, um ihn mit ihrer Schwester zu verkuppeln. Oder, noch schlimmer, er war ihr auf den ersten Blick unsympathisch, und dann würde sie ihn mit eisiger Kälte behandeln und ihm den Aufenthalt in jeder Hinsicht verleiden.

Abgesehen davon hatten sie es ja nicht nur mit Edwina zu tun, sondern außerdem noch mit Samanthas jüngerer Schwester Georgie, die mit ihren unbedachten und taktlosen Bemerkungen schon zahllose peinliche Situationen heraufbeschworen hatte.

“Was ist los, Sam? Wo liegt das Problem?”

“Es gibt kein Problem, Matt. Es ist nur so …” Sie verstummte, als ihr siedend heiß einfiel, dass sie ihm bisher verschwiegen hatte, schon einmal verheiratet gewesen zu sein. Georgie würde die Katze sicher aus dem Sack lassen, denn sie hatte noch nie den Mund halten können.

“Sam, was soll der Unsinn?” Es war nicht zu überhören, dass er allmählich die Geduld verlor. “Willst du mich nun sehen oder nicht?”

“Natürlich will ich dich sehen”, versicherte sie.

“Aber du möchtest mich nicht deiner Familie vorstellen, stimmt’s? Vielleicht willst du auch nur deiner Schwester keinen zusätzlichen Gast aufbürden, oder du befürchtest, einer deiner anderen Freunde würde dort auftauchen, und es könnte zu Komplikationen kommen?” Sein Lachen klang zynisch. “Ich hoffe, dass nicht Letzteres der Fall ist.”

“Mit Sicherheit nicht”, entgegnete sie fest und beschloss, das Wagnis einzugehen. Schließlich war es ihr Beruf, Risiken einzugehen, um etwas zu gewinnen. Na also. Und wenn es schief ging, hatte sie eben Pech gehabt.

“Es ist nur so, dass ich mir dich nicht inmitten von lärmenden Siebenjährigen vorstellen kann, die fröhlich ,Happy Birthday’

schmettern, kindliche Spiele wie Topf schlagen und Flaschendrehen spielen wollen und sich mit Schokoladentorte beschmieren”, sagte sie, ein wenig beschämt wegen der kleinen Notlüge. “Aber wenn du dich dem gewachsen fühlst, bist du herzlich eingeladen, mit uns einen unvergesslichen Geburtstag zu feiern.”

Matt lachte. “Du scheinst mich völlig falsch einzuschätzen, Liebling. Ich liebe Kindergeburtstage!”, versicherte er und nannte ihr dann Flugnummer und Ankunftszeit der Maschine aus Zürich. “Bis Freitag, mein Schatz.”

4. KAPITEL

Ein Schild kündigte die Ausfahrt nach Gloucestershire an, und Samantha reihte sich mit ihrem Wagen in die Schlange der abbiegenden Autos ein.

Zum Glück hatte sich der Verkehr auf der Autobahn in erträglichen Grenzen gehalten, so dass sie noch vor Einbruch der Dunkelheit bei ihrer Schwester ankommen würden.

Samantha warf einen kurzen Blick auf die neben ihr auf dem Beifahrersitz ausgestreckte Gestalt und lächelte. Entgegen seiner Behauptung, generell nie unter der Ze itverschiebung zu leiden, waren Matt schon nach kurzer Fahrt die Augen zugefallen, und er schlummerte nun selig neben ihr.

Wie immer hatte sie auf dem Weg zum Flughafen Heathrow unzählige Baustellen passieren müssen und war wegen des einsetzenden Wochenend verkehrs nur langsam
vorangekommen. Doch damit hatte sie an diesem

Freitagnachmittag gerechnet und deshalb in weiser Voraussicht etwas früher Feierabend gemacht. So konnte sie in Ruhe ihr Auto parken und musste sich nicht abhetzen, um rechtzeitig in der Ankunftshalle zu sein und Matt nicht zu verfehlen, dessen Flug sich nur um wenige Minuten verspätet hatte.

Erneut von massiven Zweifeln geplagt und zutiefst verunsichert, war sie unendlich erleichtert, als Matt, sichtlich froh über das Wiedersehen, sie fest in die Arme schloss und lange und ausgiebig küsste. Sehr zur Erheiterung seiner Mitreisenden, die gezwungen waren, mit ihren Gepäckwagen um das sich vor dem Ausgang selbstvergessen küssende Paar herumzukurven.

“Ich habe dich schrecklich vermisst, konnte aber einfach nicht früher kommen, da in den letzten Wochen in der Firma die Hölle los war”, erklärte Matt auf dem Weg zu ihrem Wagen.

“Was für ein schickes kleines Gefährt. Ich hatte schon immer eine Schwäche für weiße Flitzer mit offenem Verdeck”, fügte er hinzu, schüttelte jedoch den Kopf, als Samantha ihm anbot, er solle fahren.

“Ich gehöre nicht zu den Chauvis, die Frauen nicht ans Steuer lassen.” Er nahm auf dem Beifahrersitz Platz.

“Abgesehen davon”, fuhr er fort, rückte den Sitz weiter nach hinten, streckte genüsslich die langen Beine aus und verstellte die Rückenlehne, “finde ich es viel angenehmer, mich von einer hübschen Blondine herumkutschieren zu lassen. Vorwärts, James - lassen Sie die Pferde traben!”

“Zumindest eines hat sich nicht geändert, seit wir uns zuletzt gesehen haben. Du hängst noch immer längst überkommenen Männerfantasien nach!”, stellte Samantha lachend fest. Sie konnte nicht verbergen, wie überglücklich sie war, wieder mit Matt zusammen zu sein.

“Und was hat sich verändert?”, hakte er sofort nach. Sie ärgerte sich über ihre unbedachte Bemerkung. Dabei hätte sie wissen müssen, dass Matt stets sehr genau hinhörte.

“Nun?”

“Oh, eigentlich nichts”, murmelte sie, denn sie konnte ihm ja schlecht gestehen, seinetwegen in den letzten Wochen so manche schlaflose Nacht verbracht zu haben.

“Übrigens”, wechselte sie rasch das Thema, “mir ist noch immer schleierhaft, weshalb ich von deiner Beförderung zum Generalmanager von Broadwood Securities nicht schon früher gehört habe? In meinem Beruf ist es notwendig, über jede noch so kleine Veränderung auf dem internationalen Finanzmarkt informiert zu sein.”

“In meinem Fall ist deine Unkenntnis verzeihlich, da ich erst vor kurzem von Broadwood Securities angeheuert wurde”, erklärte er. “Wie du wahrscheinlich weißt, hat die Firma momentan mit einigen Schwierigkeiten zu kämpfen.”

“Ja, davon habe ich gehört.”

Matt seufzte. “Was ich dir jetzt sage, muss unter uns bleiben.

Mein Vorgänger will die fristlose Kündigung seines Vertrags nicht akzeptieren.”

“Ach herrje!”

“Das ist sehr milde ausgedrückt.” Er lächelte grimmig.

“Jedenfalls läuft der Kerl wie ein wild gewordener Elefant herum und will seinen Platz nur räumen, wenn ihm eine horrende Abfindung gezahlt wird. Und deshalb wurde meine Ernennung zum Generalmanager vom Vorstand noch nicht offiziell bestätigt.”

“Idiot!”, schimpfte Samantha zusammenhangslos und meinte damit einen Fahrer, der sie soeben mit einem gewagten Manöver überholte und dabei auch noch per Handy telefonierte.

“Bitte entschuldige”, sagte sie zu Matt, und an das Gespräch anknüpfend, meinte sie: “Ich rechne es mir trotzdem als Minuspunkt an, dass mir davon in der City nichts zu Ohren gekommen ist.”

“Deine City ist nichts weiter als eine verdammte Gerüchteküche, genau wie die New Yorker Wall Street”, entgegnete Matt ungehalten. “Tut mir leid, Sam, aber neuerdings ist es für Firmen fast unmöglich, geheime

Geschäftsverhandlungen zu führen.”

“Nun, aus meiner Sicht betrachtet, ist das eher ein Segen”, widersprach sie. “Ich bin auf solche Gerüchte angewiesen, weil sich schon jede kleinste Veränderung auf die Aktienkurse auswirkt.” Sie zuckte die Schultern. “Wie du weißt, verwalte ich für Unternehmen und Privatleute Rentenfonds, und um diese Gelder so gewinnbringend wie möglich anlegen zu können, muss ich über die neuesten Entwicklungen auf dem Markt genauestens informiert sein. Letztendlich profitiert davon der kleine Mann auf der Straße, denn es handelt sich um seine Altersversorgung.”

Matt seufzte. “So gesehen hast du vielleicht Recht.

Andererseits können Gerüchte sehr schädlich sein, wenn ein Unternehmen umstrukturiert werden soll oder über eine Fusion nachgedacht wird.” Er zuckte die breiten Schultern. “Ich denke, es hat wenig Sinn, darüber zu streiten. Deshalb werde ich mich jetzt lieber auf die Landscha ft konzentrieren.”

“Es hat sich einiges verändert, während du weg warst”, warnte sie ihn. “Vor allem gibt es viel mehr Straßen und Autobahnen.”

“Trotzdem finde ich es großartig, nach so vielen Jahren wieder in England zu sein. Ich hatte ganz vergessen, wie herrlich grün es hier überall ist. Und gerade der Juni eignet sich ideal für einen Ausflug aufs Land.”

Wenig später war er eingenickt, was Samantha nicht überrascht hatte. Schon am Flughafen war ihr aufgefallen, dass er wesentlich erschöpfter und abgespannter aussah als beim letzten Mal.

Als sie ihn nun kurz von der Seite betrachtete, konnte sie kaum mehr verstehen, weshalb sie sich seinetwegen in den letzten Wochen so gequält hatte. Im Grunde genommen war doch alles ganz einfach. Sie waren sowohl Freunde wie Liebende, und warum sollte da eine unverbindliche Liebesaffäre nicht möglich sein? Falls es so etwas überhaupt gibt, meldete sich warnend eine innere Stimme, die sie schnell wieder ignorierte.

Was ist nur mit mir los, dass ich in einem Moment himmelhoch jauchzend und im nächsten zu Tode betrübt bin?

rätselte sie und nahm sich vor, künftig mehr nach dem Grundsatz “Che sara sara” zu leben, denn es war immer besser, die Dinge so zu nehmen, wie sie waren.

“Wir sind da”, verkündete sie eine halbe Stunde später und versetzte Matt einen sanften Stoß, bevor sie von der schmalen Landstraße abbog, ein rostiges Tor passierte und dann einen Kiesweg entlangfuhr.

“Gut.” Matt war sofort hellwach, als hätte man bei ihm auf einen Schalter gedrückt. Er richtete sich auf, ließ die Sessellehne vorschnellen und betrachtete interessiert die weiten Felder zu beiden Seiten des Weges.

“Ist dein Schwager Landwirt?”

“Nein, nichts weniger als das”, erwiderte sie und berichtete, dass David Lancaster Arzt sei. “Er und Edwina hatten schon immer den Wunsch, mit Kindern, Hunden, Pferden und allerlei sonstigem Getier mitten auf dem Land zu wohnen.”

“Keine schlechte Art zu leben.”

“Das ist Ansichtssache.” Samantha sehnte sich nicht danach, lebendig auf dem Land begraben zu sein.

“Was ist mit deinen Eltern? Wohnen sie in der Nähe?”

Sie schüttelte den Kopf. “Nein. Mein Vater war ein viel beschäftigter Architekt, doch er und meine Mutter sind schon immer gern gereist. Als wir Kinder dann erwachsen waren und für uns selbst sorgen konnten, hat Dad sich zur Ruhe gesetzt und sich mit meiner Mutter einen lang gehegten Wunsch erfüllt. Die beiden verbringen nun ihre Tage damit, in gemächlichem Tempo um die Welt zu segeln. Natürlich vermissen sie uns und ihre Enkel, aber andererseits scheinen sie sich prächtig zu amüsieren.”

“Ein beneidenswertes Leben”, sagte Matt nachdenklich.

“Bestimmt angenehmer, als sich wie wir täglich gegen die Haie der Großstadt behaupten zu müssen.”

“Seit wann hast du Angst vor Haien?”, fragte Samantha mit Unschuldsmiene, und sie brachen beide in Gelächter aus.

“Übrigens, ich habe ganz vergessen, dich vor dem chaotischen Haushalt meiner Schwester zu warnen”, fuhr sie in beiläufigem Ton fort, als hätte sie nicht absichtlich mit diesem Hinweis bis zur letzten Minute gewartet.

“Keine Sorge”, beruhigte er sie, da ihm ihre leichte Nervosität nicht entgangen war. “Ich werde mich hier bestimmt sehr wohl fühlen.”

Hoffen wir es, dachte Samantha, als sie nun vor dem Eingang des lang gestreckten alten Fachwerkhauses anhielt.

Sie hatte kaum den Motor ausgeschaltet, da wurde das Auto auch schon von durcheinander redenden Leuten, bellenden Hunden und schnatternden Gänsen umringt.

Schuldbewusst musterte Samantha das leichte Verwirrung ausdrückende Gesicht ihres Beifahrers. Sie erinnerte sich plötzlich, dass Matt als einziges Kind einer früh verwitweten Mutter aufgewachsen war, die er ebenfalls schon als Student verloren hatte. Der arme Kerl würde also an diesem Wochenende eine Art Feuertaufe bestehen müssen.

Immerhin erholte er sich bemerkenswert schnell von seiner Verblüffung. Ohne sich um den ohrenbetäubenden Lärm ringsum zu kümmern, schwang er lässig die langen Beine aus dem Wagen und erkannte auf Anhieb Rosie als die jüngere der beiden Schwestern. Er gratulierte ihr zum Geburtstag, entnahm seine m Aktenkoffer ein kleines Päckchen und gab es dem Geburtstagskind. Dann begrüßte er die Gastgeberin und überreichte ihr einen großen Karton feinster Schweizer Pralinen.

Diese galante Geste nötigte Samantha unfreiwillig Bewunderung ab, und sie empfand es fast schon als beängstigend, wie schnell ihre sonst Fremden gegenüber recht zurückhaltende Schwester Matts Charme erlag.

“Oh Sam - er ist einfach himmlisch!”, schwärmte Edwina später wie ein Teenager in der Küche, während sie beide das Abendessen zubereiteten. “Und so überaus großzügig! Rosie hat sich riesig über die Kette mit dem kleinen silbernen Herzen von Tiffany gefreut.”

Samantha, die gerade Kartoffeln pürierte, lächelte.

“Eigentlich ist sie ja noch zu jung, um wegen des berühmten blauen Kästchens mit der weißen Schleife so aus dem Häuschen zu geraten. Ich gestehe offen, dass ich sie um den Inhalt fast ein wenig beneidet habe.”

“Ehrlich gesagt, ich auch. Und da wir gerade über Herzen reden …” Edwina zögerte einen Moment und fragte dann vorsichtig: “Handelt es sich nur um eine … flüchtige Bekanntschaft? Oder könnte daraus etwas Ernstes werden?”

“Weder noch”, antwortete Samantha ausweichend. “Wir kennen uns von früher und sind uns kürzlich nach langer Zeit zufällig wieder über den Weg gelaufen.” Sie zuckte die Schultern. “Keine Ahnung, was sich daraus entwickelt.”

“Ich wusste nicht …” Edwina hielt beim Zwiebelschneiden inne und sah ihre Schwester erstaunt an. “Heißt das, Matt ist ein früherer Freund von dir?”

“Ja … so könnte man es nennen.”

“Aber ich bin sicher, ihm noch nie begegnet zu sein”, meinte Edwina. “Ein so markantes Gesicht würde ich nicht vergessen.”

“Ich war damals noch Studentin und habe ihn nie zu uns nach Hause mitgenommen. Er ist fast zehn Jahre älter als ich. Mum und Dad hätte das nur beunruhigt.”

“Oh Sam!” Edwina runzelte besorgt die Stirn. Offenbar erinnerte sie sich an die tragisch endende Liebesaffäre, von der sich ihre Schwester nur langsam erholt hatte. “War es etwa Matt, der dich damals so unglücklich gemacht hat?”

“Leider ja”, bekannte Samantha mit schiefem Lächeln.

“Vielleicht verstehst du jetzt, weshalb ich diesmal umso vorsichtiger bin.”

“Weiß er, dass du inzwischen verheiratet warst?”

Samantha schüttelte den Kopf. “Nein, ich …” Sie wich dem Blick ihrer Schwester aus und begann den Salat zu waschen.

“Nun ja, wir haben in einem piekfeinen New Yorker Restaurant zu Abend gegessen, und ich hatte keine Lust, Matt lang und breit zu erklären, dass Alan aus den falschen Gründen geheiratet habe und meine Ehe deshalb gescheitert ist.”

“So etwas kann jedem passieren. Matt hätte das sicher verstanden”, beharrte Edwina.

“Aber ich wollte mir keine Blöße geben. Oder sollte ich ihm gestehen, dass ich noch immer wahnsinnig in ihn verliebt war, als ich Alan heiratete?”, platzte Samantha heraus. “Wir waren uns nach neun Jahren zufällig wieder begegnet, er lud mich zum Essen ein, und ich war mir nicht sicher, ob er sich erneut an mich heranzumachen versuchte - und wie ich darauf reagieren sollte!”

Es folgte gespanntes Schweigen, und Samantha machte sich bittere Vorwürfe wegen ihres heftigen Ausbruchs. Hätte sie doch nur den Mund gehalten!

“Erzähl das bitte, um Himmels willen, niemandem. Es wäre mir schrecklich peinlich …”

“Keine Angst, meine Lippen sind versiegelt”, beruhigte Edwina sie. “Ich muss gestehen, das klingt alles reichlich verworren. Andererseits ist mir klar, dass du alt genug bist, dein eigenes Leben zu führen. Außerdem”, Edwina seufzte tief auf,

“ist Matt wirklich ein sehr attraktiver Mann, und ich kann verstehen, weshalb du es noch einmal mit ihm versuchst. An deiner Stelle würde ich genauso handeln. Könnte daraus eine …

dauerhafte Beziehung werden?”

Samantha schüttelte energisch den Kopf. “Nein! Weder er noch ich sind an einer festen Bindung interessiert. Erspar uns also Anspielungen auf läutende Hochzeitsglocken und dergleichen.”

Edwina kam nicht dazu, darauf zu antworten, da ihre älteste Tochter Olivia in die Küche stürmte.

“Mummy? Mr. Warner und Daddy trinken im Wohnzimmer Whisky, und ich soll fragen, ob du und Tante Sam auch einen Drink wollt? Und darf ich Mr. Warner vor dem Dinner noch die Ponys zeigen? Es ist…”

“Halt!”, unterbrach ihre Mutter sie lachend. “Ja, Sam und ich hätten gern ein Glas Wein. Und Mr. Warner schleppst du heute nirgendwo mehr hin. Du kannst ihm ja morgen früh die Ponys zeigen. Aber lass den armen Mann erst einmal ausschlafen, ja?”

Nachdem Olivia schmollend abgezogen war, wandte Edwina sich an Sam: “Apropos schlafen. Hoffentlich stört es dich nicht, dass ich dich und Matt in getrennten Zimmern untergebracht habe? Ich wusste ja nicht, in welchem Verhältnis ihr zueinander steht…”

“Schon gut!” Samantha lächelte über die leichte Verlegenheit ihrer Schwester. “Wir schlafen zwar miteinander, aber es macht nichts, dass du uns verschiedene Zimmer gegeben hast. Ich finde es sogar besser. Womöglich könnten sonst deine Töchter unangenehme Fragen stellen, wenn sie morgen wie immer in aller Frühe in mein Zimmer stürmen und Matt bei mir im Bett finden würden.”

“Das würde mit Sicherheit passieren. Was glaubst du, wie oft die beiden mich mit ihren Fragen schon vor Fremden in Verlegenheit gebracht haben?”

“Das sind eben die Freuden der Mutterschaft”, spottete Samantha.

“Warte nur, bis du einmal Bänder hast!”

“Wer weiß, ob ich jemals welche haben werde?”, sagte Samantha nachdenklich. “Ich möchte auf keinen Fall meinen Beruf aufgeben.”

“Das verlangt doch heute niemand mehr”, klärte Edwina sie auf. “Fast alle meine Freundinnen sind trotz Mann und Kindern berufstätig, nur ich bin eine unrühmliche Ausnahme.” Sie lachte.

“Obwohl ich den ganzen Tag zu Hause bin, sieht es bei mir meistens chaotischer aus als bei ihnen. Übrigens, wie lange kannst du bleiben?”

“Leider nur bis morgen Nachmittag, da Matt bereits am Sonntag wieder in die Staaten zurückfliegen müss.”

“Nun ja, wenigstens seid ihr noch hier, wenn Georgie kommt.

Ich habe heute Morgen mit ihr telefoniert, und sie hat versprochen, pünktlich zur Geburtstagsfeier da zu sein. Weniger wegen Rosie, sondern weil sie deinen neuen Bettgenossen, wie sie sich ausdrückte, nicht verpassen will!”

“Typisch Georgie!” Samantha seufzte.

“Du sagst es. Ich werde mein Bestes tun, um sie zu hindern, von einem Fettnäpfchen ins andere zu treten”, versprach Edwina. “Sie tut es ja nicht absichtlich, aber …”

“Ich weiß”, bestätigte Samantha in resigniertem Ton. “Sie redet einfach drauflos, ohne vorher zu überlegen, was sie sagt.

Aber machen wir uns jetzt deshalb nicht verrückt, da wir es sowieso nicht ändern können.” Samantha zuckte die Schultern.

“Ich denke, ich gehe noch schnell nach oben, um mich vor dem Dinner etwas frisch zu machen.”

Samantha blieb wie angewurzelt stehen, als sie beim Betreten ihres Zimmers Matt auf dem Bett liegen sah. “Ich dachte, du wärst bei David im Wohnzimmer?”

“Da war ich, und wir haben uns gut unterhalten. Dein Schwager ist ein ausgesprochen netter und sehr intelligenter Mann”, Matt setzte sich auf und schwang die Beine vom Bett,

“aber ich wollte gern noch vor dem Dinner mit dir ein Wörtchen reden.”

“Wieso, gibt es ein Problem?”, fragte sie beunruhigt und überlegte, was schie f gegangen sein könnte.

“Ein Problem? Aber nein!”, widersprach er ironisch und legte die Arme um sie. “Ich bin überaus entzückt, mein Zimmer meilenweit von deinem entfernt am anderen Ende eines Flurs zu wissen, dessen Dielenfußboden ächzt und knarrt, dass es nur so eine Freude ist! Und noch mehr beglückt mich der Gedanke, dass mir das schwere Los erspart bleibt, mein Bett heute Nacht mit dir teilen zu müssen!”

Samantha begann wie ein Teenager zu kichern.

“Wage es nicht, mich auszulachen, du kleine Hexe!”, murmelte Matt und zog sie fest an sich. “Immerhin ist es sechs Wochen her, dass ich dich zuletzt in den Armen gehalten habe.

Glaub mir, vor dir steht ein völlig verzweifelter Mann!”

“Du Armer!” Lächelnd legte sie ihm die Arme um die Schultern. “Wohl oder übel müssen wir uns in unser schweres Schicksal fügen und heute Nacht Enthaltsamkeit üben.”

“Du scheinst das ja sehr gelassen hinzunehmen”, beschwerte er sich und löste das Band, mit dem sie ihr Haar lose im Nacken zusammengebunden hatte. “Leider bin ich nicht so willensstark wie du.” Seine Stimme klang heiser. Er schob die Finger in ihr langes blondes Haar und presste den Mund in einem harten, besitzergreifenden Kuss auf ihren.

Sofort sprang der Funke auf sie über. Leidenschaftlich erwiderte sie den Kuss und stöhnte leise, als Matt sie mit dem Körper gegen die Tür drängte und spüren ließ, wie sehr er sie begehrte.

Seine Lippen wurden sanfter, strichen nun zart und verführerisch über ihre und forderten sie zu einem erotischen Spiel heraus, auf das Samantha nur allzu willig einging. Eine heiße Welle der Begierde durchflutete sie und machte sie schwach vor Verlangen. Hilflos klammerte sie sich an Matts breite Schultern, als sie sich nun erneut leidenschaftlich küssten.

Schließlich löste er sich schwer atmend von ihr. Sein Blick ruhte auf ihren verführerisch geöffneten Lippen und den vor Erregung dunkel glänzenden Augen.

“Liebling …!”, stöhnte er und schmiegte das Gesicht in ihr Haar, bis er sich wieder etwas gefangen hatte.

“Verzeih, wenn ich für einen Moment die Beherrschung verloren habe”, bat er heiser. “Aber die letzten sechs Wochen sind mir endlos lang vorgekommen.”

“Mir … mir auch.” Verzweifelt bemühte sie sich, aus den Höhen süßer Lust wieder auf den Boden der Tatsachen zurückzufinden. “Am besten gehst du schon nach unten. Ich mache mich nur noch etwas frisch und komme dann nach.”

Er schüttelte den Kopf. “Oh nein, wir gehen beide zusammen hinunter”, widersprach er energisch. “Und ich werde auch nicht vor den anderen schauspielern und so tun, als hätte es das leidenschaftliche Intermezzo von soeben nicht gegeben.

Abgesehen davon”, fügte er mit rauem Lachen hinzu, “merkt sowieso jeder, was mit uns los ist.”

Während des Dinners war sich Samantha nur allzu deutlich der forschenden Blicke bewusst, mit denen Edwina abwechselnd sie und Matt musterte. Zum Glück lagen David Spekulationen über das Liebesleben seiner Schwägerin fern, und so wurden bei Tisch nur unverfängliche Themen angeschnitten.

Entgegen Samanthas Befürchtungen geriet das Treffen mit ihrer jüngeren Schwester nicht zu dem erwarteten Fiasko.

Georgie kam im roten Sportwagen eines ihrer zahlreichen Verehrer an und ließ den sie anschmachtenden jungen Mann am Steuer huldvoll wissen, er dürfe sie in vier Stunden wieder hier abholen.

“Und jetzt verschwinde, Hugo!”, fügte sie ungeduldig hinzu und hatte den armen Kerl beim Betreten des Hauses sicher schon vergessen.

“So, Sie sind also der Mann, der zur Zeit Sams Bett warm hält?”, fragte sie Matt zum Entsetzen ihrer beiden älteren Schwestern und bedachte ihn mit einem strahlenden Lächeln.

Er zeigte keine Spur von Verlegenheit, sondern erwiderte das Lächeln des hübschen jungen Mädchens amüsiert und nickte zustimmend. “Ja, ganz recht, ich bin Sams Sexsklave”, bestätigte er gelassen. “Und da wir schon bei diesem spannenden Thema sind: Wie viele Männer wechseln sich denn bei Ihnen derzeit als Wärmflasche ab?”

Es folgte ein historischer Moment, da keiner der Anwesenden jemals zuvor Georgie - so wie jetzt - sprachlos erlebt hatte.

Doch sie fing sich rasch wieder und brach in schallendes Gelächter aus.

“Sie sind in Ordnung! Gar nicht der fade Stockfisch, den ich erwartet habe.”

“Das bin ich nur während der Woche”, versicherte Matt mit todernster Miene. “An den Wochenenden tobe ich mich auf Kindergeburtstagen aus. Darf ich Sie nach draußen zu den anderen Kindern begleiten?”, fügte er hinzu, doch seine unverhohlene Ironie war an Georgie verschwendet. Sie hängte sich glückstrahlend bei ihm ein und ließ sich in den Garten hinter dem Haus führen, wo die Party bereits in vollem Gang war.

Edwina und Samantha sahen sich verblüfft an und seufzten dann gleichzeitig erleichtert auf.

“Wenn du auch nur einen Funken Verstand hast, Sam”, sagte Edwina in fast ehrfürchtigem Ton, “dann schleppst du diesen Mann so schnell wie möglich zum Traualtar! Meinen Segen hast du.”

Wie sich herausstellte, war Georgie geradezu begeistert, endlich auf jemanden gestoßen zu sein, der sie, falls nötig, an Direktheit sogar noch übertraf. Es kam zu keinen weiteren Peinlichkeiten mehr, und auf der Rückfahrt nach London gestand Matt sogar, es habe ihm großen Spaß gemacht, Samanthas Familie kennen zu lernen. “Sogar Georgie?”

“Ja, weil sie so erfrischend ungekünstelt ist”, bekannte er.

“Ihr ist jede Bosheit fremd, und eigentlich spricht sie nur laut aus, was alle denken, sich aber nicht zu fragen getrauen.

Vielleicht sollten wir alle weniger auf den Austausch von nichts sagenden Höflichkeiten Wert legen und uns eher an Georgie ein Beispiel nehmen”, meinte er nachdenklich.

“Es würde das Leben sicher aufregender mache n!” Samantha lachte. “Wir nähern uns der Londoner Innenstadt. In welchem Hotel wohnst du?”

“Sa-man-tha!” Er betonte jede Silbe. “Warum, um alles in der Welt, soll ich im Hotel wohnen?”

Sie wurde rot. “Ich dachte … nun ja, du bist immerhin ein Industriekapitän und…”

“Das klingt zwar sehr schmeichelhaft, doch ich würde trotzdem lieber bei dir wohnen. Natürlich nur, wenn ich willkommen bin.”

Sie antwortete nicht sofort, da ihre ganze Aufmerksamkeit von dem in die Stadt zurückfließenden sonnabendlichen Ausflugsverkehr in Anspruch genommen wurde.

“Ich hatte einfach angenommen, du würdest aus beruflichen Gründen im Ritz oder Dorchester absteigen”, erklärte sie schließlich, als sie in die Tiefgarage ihres Hauses fuhr. “Aber zu glauben, du wärst bei mir nicht willkommen, ist absoluter Unsinn.”

“Der Punkt geht an dich!” Matt lachte, und als sie wenig später in den Aufzug stiegen und Samantha auf den obersten Knopf drückte, drohte er scherzhaft: “Ich gebe dir genau zehn Sekunden nach Betreten der Wohnung. Wenn du dann noch immer etwas anhast, kann ich für nichts mehr garantieren!”

“Ach ja? Und wie hältst du es mit dem Ausziehen?”

“Keine Sorge”, murmelte er und gab ihr einen kurzen Kuss.

“Ich liege nackt mit der Stoppuhr in der Hand im Bett, noch ehe du auch nur den ersten Kamm aus deinem Haar gezogen hast.

Wetten?”

Es war noch stockdunkel, als Samantha aus tiefem Schlaf erwachte. Sie sah auf ihren Wecker, dessen Leuchtziffern anzeigten, dass es erst kurz nach drei Uhr war.

Wohlig streckte sie ihren zutiefst befriedigten Körper und fühlte sich nach den Stunden höchster Leidenschaft und Lust herrlich entspannt und einfach himmlisch.

Na ja, nicht unbedingt gleich himmlisch, korrigierte sie sich in Gedanken und lächelte in der Dunkelheit. Mit Matt waren auch die irdischen Freuden nicht zu verachten. Unwillkürlich tastete sie nach ihm, doch der Platz neben ihr im Bett war leer.

Es beunruhigte sie nicht weiter, da Matt sicher nur kurz ins Bad gegangen war. Sie schmiegte das Gesicht ins Kissen und gab sich seligen Erinnerungen an die vergangene Nacht hin.

Als sie etwas später erneut die Augen aufschlug und bemerkte, dass mittlerweile eine halbe Stunde vergangen und Matt noch immer nicht aufgetaucht war, begann sie sich doch Sorgen zu machen. War ihm vielleicht das aus eingemachter Ente und einigen Gemüseresten improvisierte späte Dinner nicht bekommen?

Samantha knipste die Nachttischlampe an und stand auf. Sie schlüpfte in einen leichten Morgenmantel, tapste barfuß vom Schlafzimmer ins Wohnzimmer und entdeckte in der Diele einen schwachen Lichtschein, der aus der Küche kam.

Da ihre nackten Füße auf dem Dielenboden nicht zu hören waren, hörte Matt sie nicht kommen. Er lehnte mit dem Rücken zu ihr an der Küchentheke. Samantha wollte gerade fragen, ob mit ihm alles in Ordnung sei, da bemerkte sie, dass er sein Handy in der Hand hielt und telefonierte.

“Vor allem müssen wir uns jetzt die Unterstützung der Großaktionäre sichern.” Seine leise Stimme klang sonderbar angespannt. Dann schien er hinter sich eine leichte Bewegung wahrzune hmen, denn er drehte sich plötzlich um und sah Samantha an der offenen Tür stehen.

“Wir bleiben in Verbindung”, sagte er schnell, schaltete das Handy ab und legte es auf den Tisch, ehe er sich Samantha zuwandte. “Habe ich dich etwa geweckt, Liebling?”

“Nein …” Sie rieb sich schlaftrunken die Augen. “Nein, ich wollte nur wissen, wo du abgeblieben bist. Ich dachte, du würdest dich womöglich nicht wohl fühlen.”

Er lachte leise. “Ganz im Gegenteil, ich habe mich noch nie besser gefühlt!”, versicherte er, legte ihr einen Arm um die Taille und führte sie zurück ins Schlafzimmer.

“Aber … wieso bist du mitten in der Nacht aufgestanden?”, fragte sie, doch als er ihr nun den Morgenmantel abstreifte, fand sie es schwierig, sich auf etwas anderes als die federleichte Berührung seiner Finger zu konzentrieren. “Mit… wem hast du

… denn telefoniert?

“Mit niemand Besonderem.” Sanft zog er sie an sich. “Meine hinreißend schöne Samantha”, flüsterte er heiser, ließ die Hände genießerisch über ihre weiblichen Rundungen gleiten und liebkoste dann ihre sich aufrichtenden Brustspitzen. “Deine Haut fühlt sich so glatt und weich wie Seide an.”

Als ihre nackten Körper sich nun berührten, verlor Samantha jegliches Interesse an dem Telefonat und überließ sich ganz den lustvollen Gefühlen, die Matts aufreizende Zärtlichkeiten in ihr weckten.

Erst viel später, kurz bevor sie in Matts Armen einschlief, fiel ihr erneut das Telefonat ein. Doch warum sollte sie sich darüber Gedanken machen, wen Matt nachts anrief? Es hatte schließlich absolut nichts mit ihr zu tun.

5. KAPITEL

Sich von seinem Liebhaber inmitten einer lärmenden Menschenmenge auf dem Flughafen Heathrow zu verabschieden ist wirklich die Hölle, dachte Samantha grimmig bei ihrer Rückkehr in die leere Wohnung.

Sie warf die Autoschlüssel auf den Tisch in der Diele und hörte den Anrufbeantworter ab, in der vagen Hoffnung, dass Matt ihr noch eine zärtliche Botschaft aufs Band gesprochen hatte, ehe er ins Flugzeug gestiegen war. Hatte er natürlich nicht, und so streifte sie niedergeschlagen und ziellos durchs Wohnzimmer.

Irgendwie spürte sie eine innere Unruhe, gegen die diesmal die sonst so tröstliche, friedvolle Atmosphäre ihrer Wohnung ohne Wirkung blieb.

Vielleicht tauge ich einfach nicht zur Geliebten, sagte sich Samant ha. Wahrscheinlich war sie nicht geschaffen für eine Liebesbeziehung, die hauptsächlich aus “hallo” und “auf Wiedersehen” bestand. Zweifellos fühlte sie sich nur deshalb so unglücklich, weil sie Matt aller Voraussicht nach so bald nicht wieder sehen würde.

Nun komm schon, reiß dich zusammen, ermahnte sie sich -
wie schon so oft seit jenem unvergesslichen Wochenende in New York vor knapp zwei Monaten. Sie musste aufhören, ständig herumzujammern, da dies nicht nur eine

Zeitverschwendung, sondern außerdem einer Frau ihres Alters unwürdig war.

Nachdem sie sich so ins Gewissen geredet hatte, ging sie erst einmal in die Küche, um sich bei einer Tasse Tee zu entspannen.

Und als sie dann später die schon vor Tagen gelieferten Geranien auf ihrer Terrasse in Terrakottatöpfe pflanzte, gelang es ihr bereits, die Dinge mit etwas mehr Abstand zu betrachten.

Wenn sie sich schon müde und deprimiert fühlte, wie erschöpft musste dann erst der arme Matt bei seiner Landung in New York sein. Ihr war schleierhaft, wie dieser Mann bei so wenig Schlaf noch derartig energiegeladen sein konnte.

Als sie morgens gegen sieben Uhr aufgewacht war, hatte sie erneut allein im Bett gelegen. Diesmal fand sie Matt in ihrem Arbeitszimmer. Er saß am Schreibtisch, in der einen Hand sein Handy, in der anderen einen Kugelschreiber.

“Hallo, Schatz”, begrüßte er sie, als er sie an der Tür stehen sah, winkte ihr kurz zu und setzte dann sein Telefongespräch fort und machte sich dazu Notizen.

Während sie zur Küche ging, um Kaffee zu machen, rätselte sie, wie dieser Mann es fertig brachte, sogar in ihrem alten blauen Bademantel, der ihm sichtlich zu klein war, noch so verdammt attraktiv auszusehen.

Nachdem sie jedoch allein gefrühstückt, ein ausgiebiges Bad genommen und schließlich noch einige Kleidungsstücke anprobiert und sich für eine weiße Leinenhose und blaue Seidenbluse entschieden hatte, verspürte sie doch schon eine leichte Gereiztheit. Und als sie dann auch noch diverse Sonntagszeitungen von vorn bis hinten eingehend studiert hatte, begann sie auf dieses männliche Prachtexemplar an ihrem Schreibtisch fast schon so etwas wie Hass zu empfinden.

Gegen Mittag wurde es ihr dann endgültig zu bunt, und sie klopfte an die offen stehende Tür des Arbeitszimmers. “Hallo, lebst du noch?”

“Ja.”

“Darf ich daran erinnern, dass ich auch noch da bin?” Sie verdrehte die Augen, als er den Kopf hob und sie überrascht ansah. “Nun komm schon, Matt. Gönn uns beiden eine kleine Pause. Oder willst bis zu deinem Abflug durcharbeiten?”

Seufzend legte er den Kugelschreiber aus der Hand. “Tut mir Leid, Sam. Ich verstehe, dass du sauer bist, aber ich muss dringend noch einiges für die morgige Vorstandssitzung vorbereiten. Tatsache ist …” Er zögerte und seufzte erneut tief auf. “Im Moment gibt es zahllose Probleme in der Firma, und ich dürfte eigentlich gar nicht hier sein. Doch ich wollte dich unbedingt sehen und bin dadurch mit meiner Arbeit in ziemlichem Zeitdruck.”

“Das verstehe ich ja, aber …”

Er stand auf und ging zu ihr hin. “Aber du empfindest unser Zusammensein als unbefriedigend.” Sanft zog er sie in seine Arme. “Mir geht es doch genauso, mein Schatz”, gestand er und schmiegte die Wange in ihr blondes Haar. “Das alles tut mir schrecklich leid…”

“Mir auch, Matt. Ich hätte nicht auch noch an dir herumnörgeln dürfen, da du ja offenbar schon genügend Ärger in der Firma hast.”

Er lachte bitter auf und hob den Kopf. “Das ist noch milde ausgedrückt! Und in absehbarer Zukunft wird sich daran nichts ändern”, fügte er grimmig hinzu und hielt sie etwas von sich ab, um ihr in die Augen zu sehen.

“Es ist wichtig, dass wir immer ehrlich zueinander sind, Sam”, fuhr er fort. “Deshalb muss ich dir offen sagen, dass wir uns in nächster Zeit wahrscheinlich nicht treffen können. Sosehr ich das auch bedauere, ich kann nichts dagegen tun.”

“Tja, so ist das nun mal in unserem Beruf”, erwiderte sie betont locker, bemüht, ihre tiefe Enttäuschung zu verbergen.

“Die Firma kommt an erster Stelle, stimmt’s?”

Er nickte. “In diesem Fall ja, fürchte ich.”

Und das war mehr oder weniger Matts letzte Äußerung zu diesem Thema gewesen, wie Samantha sich nun erinnerte, während sie die mittlerweile umgepflanzten Geranien einer kritischen Begutachtung unterzog. Matt hatte dann nur noch schnell geduscht, sich angezogen und mit ihr rasch zu Mittag gegessen, ehe sie ihn zum Flughafen brachte.

Die Fahrt dorthin verlief alles andere als angenehm, zumindest soweit es Samantha betraf. Geistesabwesend saß Matt neben ihr und schien in Gedanken Lichtjahre entfernt zu sein. Es bestürzte sie, wie schnell er sich vom einfühlsamen, zärtlichen Liebhaber in einen kühlen, abweisenden Geschäftsmann verwandelt hatte, der ganz eindeutig an keiner Unterhaltung mit ihr interessiert war.

Der Abschied am Flughafen war überaus kurz ausgefallen. In krassem Gegensatz zu seiner überschwänglichen Begrüßung vor zwei Tagen hatte Matt sie nur flüchtig auf die Wange geküsst und war nach einem gemurmelten “Ich melde mich bei dir, Liebling” eilends durch die Sperre der Passkontrolle verschwunden.

Samantha beseitigte die Spuren ihrer gärtnerischen Tätigkeit auf der Terrasse und setzte sich dann auf einen der weißen Gartenstühle.

Im Grunde genommen war sie sich keineswegs sicher, ob sie jemals wieder von Matt hören würde. Natürlich war es nur so ein Gefühl, das sie rational nicht erklären konnte, aber andererseits wusste sie tatsächlich nicht, was Matt wirklich für sie empfand - außer dass er sich sexuell stark zu ihr hingezogen fühlte.

Er hatte zu Beginn ihrer Beziehung vor knapp zwei Monaten erklärt, er wolle eine Liebesaffäre ohne gefühlsmäßige Bindung.

Und sie, Samantha, war damit einverstanden gewesen und hatte geglaubt, damit zurechtzukommen. Nun aber begann sie zu zweifeln, ob sie ihre Gefühle ebenso perfekt zu kontrollieren vermochte wie er. Jedenfalls war ihr der Gedanke unerträglich, ihn womöglich nie mehr wieder zu sehen.

Am Montagmorgen deutete alles darauf hin, dass Henry Graham mit dem sprichwörtlichen Glück des Dummen
tatsächlich die hausinterne Wette gewinnen und einen saftigen Gewinn einstreichen würde.

Im Lauf des Vormittags wurde Samantha in das Büro des Vorstandsvorsitzenden gebeten, und dieser bot ihr Paul Urwins Posten an.

Natürlich war sie schrecklich aufgeregt, und das wäre wohl jeder gewesen, dem in jungen Jahren ein so unverhofft großer Sprung auf der Karriereleiter gelang.

“Ich war schon immer dafür, der Jugend eine Chance zu geben”, erklärte ihr der Vorstandsvorsitzende seine Entscheidung. “Und ich bin sicher, Sie werden mein Vertrauen rechtfertigen. Im Übrigen”, fuhr er fort und schien ihr tatsächlich zuzuzwinkern, “ist bei den Vorstandsmitgliedern nicht unbemerkt geblieben, wie geschickt Sie den jungen Tunichtgut Henry Graham an die Kandare genommen haben.”

Womöglich habe ich meine Beförderung nur diesem

Einfaltspinsel Henry zu verdanken, dachte Samantha ironisch.

Während der Vorstandsvorsitzende ihr einen Überblick über ihren künftigen Aufgabenbereich gab, ertappte sie sich immer wieder dabei, wie ihre Gedanken abschweiften, was neuerdings leider viel zu oft geschah.

Sie überlegte, wen sie alles anrufen und wem sie von ihrer Beförderung berichten wollte, und seltsamerweise fiel ihr als Erster Matt ein. Wieso ausgerechnet er?

“Nun, Miss Thomas, Sie scheinen das alles ja sehr gefasst aufzunehmen” , sagte der Vorstandsvorsitzende und musterte die junge Frau auf dem Stuhl vor seinem Schreibtisch leicht belustigt.

Offenbar ist sie nicht nur außerordentlich begabt und eine echte Schönheit, dachte er, sondern bemerkenswert unbefangen hinsichtlich der großen Verantwortung, die sie mit ihrem neuen Posten übernimmt. Das ist eben der Elan der Jugend, sinnierte er etwas wehmütig, obwohl er selbst erst Ende vierzig war.

Vielleicht sollte er allmählich daran denken, die nachfolgende Generation ans Ruder zu lassen?

Er beschloss, der hübschen und bewundernswert gelassenen Miss Thomas einen kleinen Vorgeschmack von dem zu geben, was sie in ihrer neuen Stellung erwartete.

“Sieht ganz so aus, als hätten wir demnächst mit einigen Schwierigkeiten zu rechnen.”

“Schwierigkeiten?” Ihre blauen Augen blickten plötzlich sehr wachsam, und sie wirkte auf einmal äußerst konzentriert.

“Welche Schwierigkeiten, Sir?”

“Momentan handelt es sich noch um Gerüchte, aber es könnte sein, dass wir unfreiwillig in eine Übernahmeschlacht verwickelt werden.”

“Das bedeutet, dass wir von beiden betroffenen Firmen größere Aktienpakete besitzen”, sagte sie. “Darf ich fragen, um welche Unternehmen es sich handelt?”

Zufrieden lehnte sich der Vorstandsvorsitzende in seinem Stuhl zurück. Sie hatte sofort das Wesentliche erfasst und genauso reagiert, wie von ihm erhofft.

“Weitere Auskünfte kann ich Ihnen erst geben, wenn meine Informanten die Gerüchte bestätigt haben”, entgegnete er.

“Sobald ich mehr weiß, werde ich es Sie wissen lassen.”

“Herzlichen Glückwunsch und was man sonst so alles sagt!”, gratulierte der wie ein Honigkuchenpferd strahlende Henry seiner Chefin, als sie nach dem Gespräch mit dem

Vorstandsvorsitzenden in ihr Büro zurückkehrte.

“Vermutlich hast du als Letzte davon erfahren”, meinte er mit breitem Lächeln, “während die Neuigkeit schon heute Morgen alle in der Abteilung in helle Aufregung versetzt hat.”

Samantha lachte und bemühte sich erst gar nicht, ihre Freude über die unverhoffte Beförderung zu verbergen. “Mir ist klar, dass hier nichts so perfekt funktioniert wie der hausinterne Nachrichtendienst”, spottete sie.

“Immerhin scheinst du keine Neider zu haben, obgleich natürlich einige Leute nicht gerade glücklich über die neue Situation sind.”

Samantha nickte. Durchaus verständlich, dass vor allem ältere Kollegen sich übergangen fühlten, zumal ja auch finanzielle Interessen im Spiel waren. Sie war selbst völlig überrascht gewesen, als der Vorstandsvorsitzende ganz beiläufig erwähnte, ihr künftiges Jahresgehalt würde über eine halbe Million Pfund betragen. Wenn sie diesen Betrag in Dollar umrechnete, zählte sie nun sogar zur Kaste der Millionäre!

Bei dieser Vorstellung hätte sie beinahe hysterisch zu kichern angefangen und zwang sich, von ihren gedanklichen Höhenflügen wieder auf den Boden der Tatsachen
zurückzukehren. Es gab viel zu tun. Beispielsweise musste sie möglichst schnell den Umzug in ihr neues Büro bewerkstelligen.

Erst als sie Stunden später in dem bequemen Ledersessel hinter dem eleganten Mahagonischreibtisch saß, wurde sie sich in vollem Maß der Verantwortung bewusst, die sie mit ihrer neuen Position übernommen hatte. Kaum zu glauben, dass sie nun tatsächlich Chefin des Pensionsfonds war.

Zugegebenermaßen bedeutete das auch längere Arbeitszeiten und zusätzlichen Stress, doch das kümmerte sie jetzt nicht. Im Moment war sie einfach nur stolz und glücklich, es in ihrem Alter schon so weit gebracht zu haben!

“Na also, so lasse ich es mir gefallen!”, wurde sie in ihren Überlegungen von Henry unterbrochen, der an der Tür stand und mit sichtlicher Befriedigung das wesentlich größere Büro in Augenschein nahm, ehe er Samantha die mitgebrachte Tasse Kaffee reichte. “Genau das brauche ich jetzt am dringendsten!

Danke, Henry, du bist ein Schatz!”

Er lachte. “Freut mich, dass du meine bescheidenen Qualitäten endlich zu schätzen weißt”, scherzte er, doch sein Lächeln verschwand, als Samantha plötzlich leise aufstöhnte und blass wurde.

“Was hast du?”, fragte er und beobachtete bestürzt, wie sie beide Hände auf den Bauch presste und sich krümmte. “Ist dir nicht gut?”

Sie wartete, bis das schreckliche Übelkeitsgefühl allmählich abebbte, ehe sie Henry gestand, dass sie sich nicht ganz wohl fühle. “Es wird gleich wieder vorbei sein. Am besten vergisst du es, okay?”

“Das werde ich nicht”, widersprach er energisch. “Warst du schon beim Arzt? Es könnte sich um was Ernstes handeln, beispielsweise um einen entzündeten Blinddarm.”

“Ganz bestimmt nicht. Aber ich habe mir bereits vorgenommen, mich untersuchen zu lassen. Vermutlich habe ich nur irgendeinen Virus erwischt.”

“Mag sein, trotzdem solltest du auf jeden Fall zum Arzt gehen.” Besorgt musterte Henry ihr blasses Gesicht. “Ich kenne dich, Sam. Wahrscheinlich werden dir hunderterlei Gründe einfallen, eine Untersuchung hinauszuschieben.”

“Ach, lass mich doch in Ruhe, Henry!”

Aber sie hätte wissen müssen, dass Henry mit Vorliebe seine Nase in Dinge steckte, die ihn nichts angingen. Zudem schien er es als seine vornehmste Pflicht anzusehen, über ihre Gesundheit zu wachen, und nervte sie so lange, bis Samantha aus reiner Verzweiflung die Nummer des ihr von ihm wärmstens empfohlenen medizinischen Zentrums in der Harley Street wählte.

“Zieh Leine, Henry”, zischte Samantha, während sie ungeduldig darauf wartete, dass die Rezeptionistin ihr einen Termin nannte. “Ja, heute siebzehn Uhr passt mir”, sagte sie dann ins Telefon. “Auf Wiederhören.” Sie legte auf, notierte den Termin in ihrem Kalender und wandte sich an ihren Assistenten:

“Was stehst du hier noch herum, Henry?”

“Ich wollte nur fragen, ob du schon von diesem Gerücht über Broadwood Securities gehört hast?”

“Broadwood?”, wiederholte sie ruhig und spielte lässig mit dem Kugelschreiber. Mochte Henry auch in Finanzgeschäften nicht gerade ein Genie sein, so besaß er doch unbestritten eine scharfe Beobachtungsgabe. Auf keinen Fall sollte er mitbekommen, dass sie ein besonderes Interesse an Broadwood hatte, weil es sich um Matts Firma handelte.

“Wieso, was ist mit Broadwood? Gibt es da etwas, was wir beachten müssten?”

Henry zuckte die Schultern. “Ich weiß nicht, ob man überhaupt schon von einem Gerücht sprechen kann”, bekannte er. “Ich habe übers Wochenende meine Eltern besucht und zufällig mitbekommen, wie mein alter Herr mit einem seiner Informanten telefoniert hat. Möglich, dass ich alles nur missverstanden habe, aber es scheint, als müsste Broadwood eine feindliche Übernahme befürchten. Der Name der anderen Firma ist mir leider entgangen.”

Insgeheim atmete Samantha erleichtert auf. Es war typisch Henry, aus wenigen Gesprächsfetzen völlig absurde Schlussfolgerungen zu ziehen.

“Ich halte es für unwahrscheinlich, dass jemand einen Angriff auf einen so riesigen Konzern wie Broadwood startet”, meinte sie. “Und falls doch, würde man es sicher nicht geheim halten können. Bestimmt hast du dich da verhört, Henry, aber es schadet nichts, wenn du weiterhin die Ohren offen hältst.”

Als Henry schließlich ihr Büro verließ, unterdrückte Samantha ein Lächeln. Wäre nur jedes Gerücht so leicht aus der Welt zu schaffen, dachte sie. Denn hätte Broadwood tatsächlich unter Beschuss gestanden, hätte Matt es ihr selbstverständlich gesagt. Oder etwa nicht?

Ganz offensichtlich funktionierte Matthew Warners Nachrichtendienst wesentlich besser als Samanthas. Schon wenige Tage später erhielt sie einen riesigen Strauß dunkelroter Rosen, mit dem Matt ihr laut beigefügtem Gruß zur Beförderung gratulierte.

Wie hatte er das nur so schnell herausgefunden? Dumme Frage. Bestimmt verfügte er in seiner Position über ein Heer von Assistenten, deren vornehmliche Aufgabe in der Beobachtung des internationalen Finanzmarktes bestand. Diese Annahme bestätigte sich, als er am nächsten Tag anrief.

“Gut gemacht, Miss Thomas! Wir wussten schon immer, dass mehr in Ihnen steckt!” Sein belustigter Ton war nicht zu überhören. “Wie fühlt man sich als Chefin des Pensionsfonds?”

“Noch etwas mulmig”, bekannte sie und stellte leicht irritiert fest, wie überglücklich sie war, seine Stimme zu hören. “Und was treibt man so in New York ?”

Er stieß einen theatralischen Seufzer aus. “Arbeiten, arbeiten, arbeiten! Andernfalls hätten wir deine Beförderung gemeinsam stilgerecht gefeiert. Leider sieht es im Moment so aus, als würde ich so schnell nicht wieder nach London kommen. Und selbst wenn ich dorthin fliege, werde ich dich wahrscheinlich nicht treffen können.”

“Oh… nun ja …” Was sollte sie darauf antworten? Bestätigten seine Worte nicht ihr früheres Gefühl, dass er an einem Wiedersehen gar nicht mehr interessiert war?

“Ich kann daran beim besten Willen nichts ändern, Sam”, versicherte er. “Es gibt einiges, worüber wir reden müssen. Aber nicht jetzt - und schon gar nicht am Telefon.”

“Okay, das ist doch nicht weiter schlimm”, erwiderte sie und tat ihr Bestes, den unbeschwerten Ton ihrer Schwester Georgie nachzuahmen, mit dem diese ihre unglücklichen Verehrer abservierte. Lieber hätte Samantha sich die Zunge abgebissen, als sich anmerken zu lassen, wie sehr es sie verletzte, dass Matt sie anscheinend loswerden wollte.

“Du verstehst nicht…”

“Nicht? Was sollte ich da schon missverstehen?”, fiel Samantha ihm scharf ins Wort, da es ihr nicht gelang, noch länger die Unbekümmerte zu spielen. “Erstens bist du sehr beschäftigt. Zweitens ist es dir unmöglich, mich in absehbarer Zeit zu sehen, und drittens kannst du mich selbst dann nicht treffen, wenn du nach London kommen solltest. Meiner Meinung nach hast du dich sehr klar ausgedrückt, Matt.”

Er stieß einen unterdrückten Fluch aus. “Die Dinge sind wesentlich komplizierter, als du denkst, Sam. Deshalb kann ich ja jetzt am Telefon auch nicht näher darauf eingehen. Wir müssen dringend miteinander sprechen und …”

“Okay, die Botschaft ist bei mir angekommen”, unterbrach sie ihn brüsk. “Gib mir Bescheid, wenn du zwischen deinen vielen Terminen einige Minuten für mich erübrigen kannst. Und jetzt entschuldige mich bitte, ich habe ein Gespräch auf der anderen Leitung”, fügte sie rasch hinzu und drückte auf die Gabel, um ihm keine Gelegenheit mehr zu einer Erwiderung zu geben.

“Verdammt und nochmals verdammt!”, murmelte sie wütend, lehnte sich zurück und starrte finsteren Blicks zur Decke.

Ihr war klar, dass sie die Sache gründlich vermasselt hatte.

Sie wusste selbst nicht, weshalb sie plötzlich so in Rage geraten war, obwohl doch gerade sie Verständnis für Matts derzeitige Arbeitsüberlastung hätte aufbringen müssen.

Wahrscheinlich zerrte dieses ewige Hin und Her einfach zu sehr an ihren Nerven. Trotz aller Anstrengungen schien es Matt und ihr nicht zu gelingen, sich regelmäßig zu sehen. Wozu hatte dann eine Liebesaffäre überhaupt noch Sinn?

Diese Frage blieb vorerst offen, da Samantha in den folgenden Tagen bis obenhin mit Arbeit eingedeckt war, sich auf täglichen Sitzungen ausführlich mit Marktanalysten und Investmentfachleuten beriet und hinterher meist noch bis spätabends im Büro saß, um sich möglichst schnell einen Überblick über die gesamte Abteilung zu verschaffen. Deshalb war sie auch nicht sonderlich erfreut, als Henry ihr an diesem Morgen mitteilte, sie habe am späten Nachmittag noch einen Termin beim Vorstandsvorsitzenden.

Dieser empfing sie freundlich in seinem mit kostbaren alten Möbeln eingerichteten Büro. “Bitte, nehmen Sie Platz, Miss Thomas.” Er wies auf den Stuhl vor seinem Schreibtisch.

“Vermutlich haben Sie sich mittlerweile schon etwas in Ihr neues Aufgabengebiet eingearbeitet?”

“Das hoffe ich”, antwortete Samantha lächelnd.

“Bei unserem letzten Gespräch habe ich bereits angedeutet, dass wir womöglich in eine Übernahmeschlacht verwickelt werden. Sieht ganz so aus, als würde Ihnen eine erste Feuerprobe bevorstehen.”

“Ich verstehe nicht ganz, Sir.” Samantha wollte zwar nicht wie ein Dummkopf dastehen, aber da sie keine Ahnung hatte, wovon er sprach, war es klüger, ihm nichts vorzumachen.

Er zögerte einen Moment und erklärte dann: “Wie Sie wissen, bekommen internationale Finanzkreise normalerweise sofort Wind, wenn eine erfolgreiche Firma mittlerer Größe die feindliche Übernahme eines bedeutend größeren Unternehmens beschließt.”

Samantha, die täglich mit der Auswertung solcher Gerüchte befasst war, nickte zustimmend.

“Im vorliegenden Fall”, fuhr er fort, “waren die beiden Kontrahenten jedoch äußerst verschwiegen, und mir liegt erst seit heute die Bestätigung eines zuverlässigen Informanten vor, dass tatsächlich ein Übernahmeangriff läuft, der leider auch uns betrifft.”

“Um welche Firmen handelt es sich?”, fragte Samantha und gab sich Mühe, nicht wie der Idiot auszusehen, als der sie sich fühlte. Sie konnte sich beim besten Willen nicht denken, von welchen Unternehmen die Rede war, da nichts, was sie in den letzten Tagen an Gerüchten, Andeutungen oder sonst irgendwie aufgeschnappt hatte, sich mit der vom Vorstandsvorsitzenden geschilderten Aktion auch nur annähernd in Verbindung bringen ließ.

“Meinen Informationen zufolge möchte das englisch-französische Firmenkonsortium Kendal-Laval Limited auf dem US-Markt Fuß fassen und will dies durch die Übernahme des wesentlich größeren amerikanischen Versicherungskonzerns Broadwood Securities Inc. bewerkstelligen”, klärte ihr Boss sie nun auf.

“Wie bitte?”

“Ja, Sie haben richtig gehört”, bestätigte der Vorstandsvorsitzende, ihr Entsetzen als Überraschung missdeutend. “Ich konnte es ebenfalls kaum glauben, doch …”

Der Rest des Satzes war an Samantha verschwendet, da verständlicherweise eine ganz andere Frage sie bewegte.

Warum, um alles in der Welt, hatte Matt ihr gegenüber mit keinem Wort die seinem Unternehmen drohende Gefahr erwähnt? Hatte er so wenig Vertrauen zu ihr?

6. KAPITEL

Als Samantha nach einem längeren Gespräch mit dem Vorstandsvorsitzenden dessen Büro verließ, stand sie noch immer unter leichtem Schock.

Sie fuhr mit dem Aufzug nach unten und ging dann langsam durch den leeren Flur zu ihrem Büro. Es war schon spät, und außer den Wachmännern und dem Reinigungspersonal war offenbar niemand mehr da.

Seufzend setzte sie sich an ihren Schreibtisch, lehnte sich zurück und ging in Gedanken noch einmal durch, was sie soeben erfahren hatte.

“Wahrscheinlich fühlen Sie sich, als hätten wir Ihnen ein faules Ei ins Nest gelegt”, hatte ihr Boss gesagt und dabei schwach gelächelt, ohne allerdings zu ahnen, wie tief sie tatsächlich in der Patsche saß.

Im Wesentlichen lief alles auf zwei Fragen hinaus: Befand sie sich in einem beruflich-privaten Interessenkonflikt? Und falls ja, was, zum Kuckuck, sollte sie dann tun?

Die Fakten waren klar: Matthew Warner, Generalmanager der Broadwood Securities, musste sich mit der

Übernahmeforderung einer kleineren Firma auseinander setzen, die den vo n ihm geleiteten Versicherungskonzern aufkaufen und dann vermutlich zerschlagen wollte.

“Sieht ganz so aus, als würde mit harten Bandagen gekämpft”, hatte Samanthas Boss berichtet. “Es ist bekannt, dass Broadwood in den vergangenen Jahren zu schnell expand ierte und dadurch etwas unter Druck geriet. Zwar ist der kürzlich ernannte Generalmanager Matthew Warner bereits dabei, den Konzern mit eiserner Hand zu sanieren, doch es dauert natürlich eine gewisse Zeit, bis solche Maßnahmen greifen. Durchaus möglich, dass seine Rettungsaktion zu spät kommt.”

“Und was ist mit der anderen Firma?”, fragte Samantha.

“Hinter Kendal-Laval stecken offenbar finanzkräftige Hintermänner. Soweit mir bekannt ist, hat man seit Wochen heimlich Broadwoodaktien aufgekauft und so die Übernahme vorbereitet. Dann hat Mr. Warner von der Sache Wind bekommen und sofort Gegenmaßnahmen ergriffen. Mit Hilfe seiner Schweizer Bankiers ist es ihm gelungen, das konzerneigene Aktienpaket aufzustocken, so dass Kendal-Laval und Broadwood nun jeweils einen ungefähr gleich hohen Anteil an Broadwood-Aktien besitzen. Natürlich versuchen jetzt beide Firmen, die übrigen Aktionäre auf ihre Seite zu ziehen.”

“Es wird also bereits heiß gekämpft?”

“Ich fürchte ja, meine Liebe”, bestätigte Samanthas Boss.

“Und nun kommen wir ins Spiel. Minerva Utilities Management ist ebenfalls an beiden Firmen mit einem nicht unerheblichen Aktienpaket beteiligt. Im Moment warten wir erst einmal ab, wie sich die Dinge entwickeln. Letztendlich wird jedoch unsere Stimme entscheiden,
wer von beiden aus der

Übernahmeschlacht als Sieger hervorgeht.”

“Da steht uns ja einiges bevor!”, meinte Samantha.

“Allerdings!” Der Vorstandsvorsitzende lächelte grimmig.

“Die Gerüchteküche ist bereits am Brodeln, und die Presseleute werden sich auf die Neuigkeit stürzen. Ich habe einen Hinweis bekommen, dass bereits in den nächsten Tagen ein ausführlicher Artikel darüber in einer Londoner Zeitung erscheinen wird.

Seien Sie also besonders vorsichtig mit Ihren Äußerungen, und gehen Sie Journalisten aus dem Weg!”

Zeitungsreporter sind im Moment mein geringstes Problem, dachte Samantha bloß und seufzte laut auf. Sie stützte sich mit den Ellbogen auf den Schreibtisch und bedeckte das Gesicht mit den Händen. Bei ihr ging es um Berufsethos und Fragen der Moral, da sie mit Matt auch privat Umgang hatte.

Nur gut, dass sie Henry nach ihrem letzten Gespräch mit Matt angewiesen hatte, Anrufe eines Mr. Warner nicht mehr zu ihr durchzustellen, sondern den Mann abzuwimmeln. Falls auch nur ein Mensch von ihrer Affäre mit Matt erfuhr, konnte sie sogleich die Kündigung einreichen. Im Übrigen hätte sie den neuen Posten gar nicht erst angetreten, wenn sie damals schon von der Übernahmeschlacht gewusst hätte.

Dabei traute sie sich durchaus zu, Berufliches streng von Privatem zu trennen und im vorliegenden Fall eine unparteiische Entscheidung zu treffen. Aber wer würde ihr das schon glauben?

Wäre die Sache nicht so überaus intim und peinlich gewesen, hätte sie schon morgen dem Vorstandsvorsitzenden alles gebeichtet und ihn gebeten, sie von dem Fall abzuziehen.

“Oh nein!”, stöhnte sie laut, als ihr klar wurde, wie schnell ihre bisher so wundervolle und viel versprechende Karriere von einem Tag zum anderen enden konnte.

“Vielen Dank für Ihren Anruf. Bitte hinterlassen Sie eine Nachricht. Ich werde Sie so schnell wie möglich zurückrufen.”

Verärgert warf Matt den Hörer auf die Gabel. Was, zum Teufel, war mit Sam los? Wieso ignorierte sie seine wiederholten Bitten um Rückruf, die er ihr zu Hause auf den Antwortbeantworter gesprochen hatte?

Er stand auf, streckte sich müde und betrachtete durch das Panoramafenster seines Büros missmutig die weltberühmte Silhouette von Manhattans Wolkenkratzern.

Zugegeben, im Moment war die Situation etwas heikel. Und vielleicht… nun ja, vielleicht hätte er Sam erzählen sollen, dass sein Unternehmen durch das Übernahmeangebot eines europäischen Konsortiums in arge Bedrängnis geraten war. Aber andererseits war Sam zu vernünftig, um ihm daraus einen Vorwurf zu machen, oder?

Schließlich kannte sie die Spielregeln in diesem Beruf und wusste, wie wichtig bei solchen Aktionen absolute Geheimhaltung war. Abgesehen davon hatte er sich durchaus fair verhalten und ihr gesagt, dass es ihm vorerst nicht möglich sei, sie wieder zu sehen. Dabei wollte er nichts lieber als das, da sie ihm doch ständig im Kopf herumspukte und es ihm schwer machte, sich auf seine Arbeit zu konzentrieren. Und das ausgerechnet jetzt, da sein Unternehmen in großen Schwierigkeiten steckte.

Es irritierte ihn, dass eine Frau ihm derart unter die Haut ging. Viel zu oft ertappte er sich dabei, dass er plötzlich Sams Gesicht mit den strahlend blauen Augen vor sich sah, er an ihren weichen, anschmiegsamen Körper dachte, ihre glatte, samtweiche Haut…

Er wurde durch ein Klopfen an der Tür unsanft aus seinen erotischen Fantasien gerissen. Gleich darauf betrat einer seiner Assistenten das Zimmer.

“Sir, ich habe hier die neuesten Zahlen darüber, wie unsere Aktionäre das Übernahmeangebot beurteilen”, sagte der junge Mann und reichte Matt einen Computerausdruck. “Fest steht, dass letztendlich alles davon abhängt, wie Minerva Utilities sich entscheidet.”

“Das weiß ich bereits”, erwiderte Matt ungehalten und setzte sich wieder an seinen Schreibtisch. “Was haben Sie sonst noch für mich?” Er legte den Computerausdruck beiseite, öffnete eine Mappe und begann, die darin liegenden Briefe zu
unterschreiben.

“Äh … eigentlich nichts. Wir müssten herausfinden, auf wessen Seite sich Minerva schlägt.”

“So ist es”, pflichtete Matt ihm spöttisch bei. “Leider haben wir keine Kristallkugel zur Hand.”

“Mir fällt da noch eine andere Möglichkeit ein, Sir! Eventuell wäre es einen Versuch wert”, fuhr der junge Mann rasch fort, als sein Chef hochblickte und ihn aus kühlen grünen Augen musterte, “uns an die neue Managerin des Mine rva-Pensionsfonds heranzumachen? Es handelt sich um eine Miss Samantha Thomas. Vielleicht lässt sich herausfinden, ob die Dame einen schwachen Punkt hat und wir sie überreden könnten

…” Der Assistent verstummte, als sein Chef in sarkastisches Gelächter ausbrach.

“Ich kann Ihnen versichern, dass Miss Thomas momentan zu nichts zu überreden ist”, erklärte Matt grimmig. “Nicht einmal dazu, ans Telefon zu gehen.”

Als Samantha ihre Wohnungstür aufschloss, sah sie die Dinge nicht mehr ganz so schwarz wie noch zuvor im Büro.

Leider erlitt der vorsichtige Optimismus, zu dem sie nach einigen ersten Überlegungen gelangt war, einen empfindlichen Dämpfer, als sie den Anrufbeantworter abhörte.

“Hallo, Sam”, vernahm sie Matts wohlklingende, dunkle Stimme. “Wie du weißt, habe ich schon mehrmals versucht, dich telefonisch zu erreichen und um Rückruf gebeten. Warum meldest du dich nicht? Zweifellos haben wir beide viel zu tun, aber ich muss wirklich dringend mit dir reden. Bitte ruf mich an, sobald du zu Hause bist. Okay?”

Erschöpft sank sie auf das Sofa im Wohnzimmer. Sie konnte jetzt unmöglich mit Matt sprechen. Jedenfalls nicht, bevor sie entschieden hatte, wie sie weiter vorgehen wollte.

Sie aß eine Kleinigkeit und versuchte dann bei einer Tasse Tee, ihre Lage zu analysie ren.

Zunächst einmal ging es vor allem um die Frage, wie sie zu Matt Warner stand? Sie bemühte sich, darauf eine ehrliche Antwort zu geben.

Tatsache war, sie kannte Matt von früher, hatte ihn nach vielen Jahren zufällig wieder getroffen und in den letzten acht Wochen zwei Wochenenden voller Leidenschaft mit ihm verbracht. Da Matt ihr jedoch aus unerfindlichen Gründen die seinem Unternehmen drohende feindliche Übernahme
verschwiegen hatte, konnte Samantha guten Gewissens behaupten, bis heute nichts davon gewusst zu haben.

Zudem war er nach dem letzten gemeinsam verbrachten Wochenende zu ihr auf Abstand gegangen und hatte ihr unverhohlen zu verstehen gegeben, dass er sie vorerst nicht mehr sehen könne. Wahrscheinlich war das seine Art, eine Liebesaffäre kurz und schmerzlos zu beenden.

So gesehen befand sie, Samantha, sich nun auch in keinem Interessenkonflikt mehr und musste sich nicht vorwerfen lassen, mit dem Manager einer der beiden am Übernahmepoker beteiligten Firmen eine private Beziehung zu unterhalten. Es war nicht zu bestreiten, dass sie sich erleichtert fühlte, zumindest in beruflicher Hinsicht klare Verhältnisse geschaffen zu haben.

Umso mehr nagte es an ihr, wie Matt mit ihr umsprang. Als sie sich in New York sehenden Auges in diese Affäre gestürzt hatte, war ihr natürlich klar gewesen, dass die starke Anziehungskraft zwischen ihr und ihm irgendwann nachlassen würde. Aber sie hatte geglaubt, sie könnten Freunde bleiben, wenn die Leidenschaft sich abschwächte und ihr

Liebesverhältnis zu Ende ging.

Er aber behandelte sie wie ein Betthäschen, dem man keine beruflichen oder privaten Sorgen anvertraute. Glaubte er etwa, sie würde damit öffentlich hausieren gehen? Wieso er sie überhaupt noch anrief, blieb ihr allerdings ein Rätsel.

Zum Teufel mit ihm! Sie hatte wirklich Wichtigeres zu tun, als über Matt Warners unergründliche Gedankengänge zu orakeln.

Morgen lag ein anstrengender Tag mit dicht gedrängten Terminen vor ihr, einschließlich eines erneuten Besuchs im medizinischen Zentrum, wo man ihr die

Untersuchungsergebnisse mitteilen und hoffentlich ein wirksames Mittel gegen die immer wieder auftretenden Anfälle von Übelkeit verschreiben würde.

Außerdem war sie mit ihrer Schwester zum Lunch
verabredet.

Edwina kam zu einem Einkaufsbummel in die Stadt und würde bis zum Mittag zweifelsohne schon halb Harrods leer gekauft haben. Für Samantha ein willkommener Anlass, das Gesprächsthema auf die Einkäufe zu lenken und unangenehmen Fragen nach Matt aus dem Weg zu gehen.

“Soll das ein Witz sein?” Samantha blickte die Frau am Schreibtisch ungläubig an. “Was Sie da behaupten, ist doch einfach lächerlich!” Sie lachte - etwas zu schrill, wie sie selbst fand.

“Die Untersuchungsergebnisse sind eindeutig.”

“Aber das ist doch Unsinn!” erklärte Samantha. “Ganz sicher handelt es sich um einen Irrtum. Man hört doch ständig von vertauschten Untersuchungsergebnissen. Bestimmt ist das auch hier der Fall.”

Samantha lagen noch ganz andere Worte auf der Zunge, denn hier war eindeutig geschlampt worden. Sie hatte wirklich Besseres zu tun, als sich diesen Schwachsinn noch länger anzuhören. Du meine Güte, sie wollte doch nur von diesem manchmal auftretenden Übelkeitsgefühl kuriert werden, weiter nichts. Statt absurde Behauptungen aufzustellen, sollte die Frau ihr eine entsprechende Medizin verschreiben. Mehr verlangte sie doch gar nicht von ihr.

Die Frau am Schreibtisch blieb gelassen. “Tut mir Leid, Miss Thomas, doch hier liegt kein Irrtum vor. Sie müssen akzeptieren, dass ich als Ärztin weiß, wovon ich spreche.”

“Aber es ist unmöglich …” Samantha hob irritiert die Hände.

“Ich meine, es kann nicht sein …”

“Wie auch immer, fest steht, Sie sind schwanger”, unterbrach die Ärztin sie sanft, aber bestimmt. “Ihr Kind kommt in ungefähr sieben Monaten zur Welt. Ein Januarbaby also - wie schön!”

“Schön?”, wiederholte Samantha entsetzt. Sie weigerte sich zu glauben, was die Ärztin ihr da weismachen wollte. Es musste sich um einen Irrtum handeln!

Die Ärztin seufzte. “Lassen Sie uns das Ganze noch einmal in Ruhe durchgehen”, sagte sie mit müdem Lächeln, da sie solche Szenen täglich erlebte. “Sie hatten im April sexuellen Verkehr, stimmt’s?”

“Nun… ja, das schon”, bekannte Samantha zögernd. “Aber…”

“Und Sie haben entsprechende Verhütungsmittel benutzt?”

“Ja, natürlich!”

“Jedes Mal?”, fragte die Ärztin. “Bitte, denken Sie genau nach, Miss Thomas”, mahnte sie geduldig. “Zumindest einmal müssen Sie nachlässig gewesen sein …”

“Nein!” widersprach Samantha energisch und errötete leicht, als sie sich in Erinnerung rief, wie unbefangen Matt im Umgang mit Kondomen war und wie fürsorglich er jedes Mal darauf geachtet hatte sie vor einer Empfängnis zu schützen.

Schon wollte sie der Ärztin spöttisch versichern, mit den Regeln von “Safer Sex” durchaus vertraut zu sein, da fiel ihr siedend heiß ein, wie sie sich nach dem Dinner im “Vier Jahreszeiten” in wilder Raserei vor dem Kamin geliebt hatten und… keine Zeit… oh nein!

Die Ärztin lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und beobachtete, wie sich der Gesichtsausdruck der jungen Frau von Verärgerung in Entsetzen verwandelte. “Dann hat es also eine Gelegenheit gegeben, bei der Sie sich nicht um Empfängnisverhütung gekümmert haben?”

“Ja …”, sagte Samantha und blickte auf ihre nervös im Schoß verschränkten Hände, ehe sie entschlossen den Kopf hob und die Ärztin ansah. “Aber nur einmal. Da wird man doch nicht gleich schwanger?”

“Bei einer jungen, gesunden Frau unter dreißig ist das nicht ungewöhnlich”, bestätigte die Ärztin trocken. “Ich vermute, Sie sind nicht verheiratet?”

Samantha schüttelte den Kopf.

“Bedeutet das mö glicherweise ein Problem für Sie? Falls Sie Rat und Hilfe benötigen, wenden Sie sich bitte jederzeit an mich.”

“Danke”, murmelte Samantha, die noch immer nicht glauben mochte, dass sie tatsächlich schwanger war.

Erst als sie das Sprechstundenzimmer der Ärztin verließ, war ihr schließlich klar, dass sie wirklich ein Kind erwartete.

Wie betäubt wanderte Samantha ziellos durch die Straßen und fand sich plötzlich vor einem Cafe in der Marylebone High Street wieder. Mit zittrigen Fingern suchte sie in ihrer großen Handtasche nach dem Handy, lehnte sich gegen eine Litfasssäule und rief im Büro an. Sie erklärte, sie würde sich nicht wohl fühlen und den restlichen Tag freinehmen. Dann betrat sie das Cafe, suchte sich einen Tisch in der Ecke und bestellte ein Kännche n Kaffee.

Damit ist künftig Schluss, dachte sie grimmig, da sie sich entsann, irgendwo gelesen zu haben, Coffein sei für werdende Mütter schädlich. Sie musste sich beherrschen, vor Wut und Frustration nicht laut zu schreien.

Nicht, dass sie generell keine Kinder haben wollte. Sie hatte bisher nur alle Gedanken an Heirat, Kinder und was sonst noch dazu gehörte in weite Ferne gerückt. Etwas, womit sie sich irgendwann einmal befassen würde. Ganz sicher nicht jetzt, da sie beruflich einen ersten großen Erfolg für sich hatte verbuchen können. Und schon gar nicht wollte sie ein Baby, das einer kurzen Affäre mit ihrer Jugendliebe entstammte, mit einem Mann, den sie niemals mehr wieder sehen wollte!

Beruhige dich, ermahnte sie sich. Sie war immer stolz auf ihre Fähigkeit gewesen, in Krisensituationen Ruhe zu bewahren und Probleme sachlich und nüchtern zu durchdenken. Und noch nie hatte sie dringender einen klaren Kopf benötigt als jetzt.

Nach der zweiten Tasse Kaffee war sich Samantha sicher, dass eine Abtreibung für sie nicht infrage kam. Was immer auch geschehen mochte, sie würde das Kind bekommen.

Okay - eine erste Entscheidung war also getroffen. Als Zweites war nun zu überlegen, ob Matt von dem Baby erfahren sollte.

Allein die Vorstellung, es ihm sagen zu müssen, machte sie ganz krank. Doch so unangenehm ihr der Gedanke auch war und obwohl sie absolut keine Ahnung hatte, wie Matt es aufnehmen würde, so bestand doch kein Zweifel, dass sie es ihm nicht verschweigen durfte.

Höchstwahrscheinlich würde er keineswegs erfreut sein, sondern ebenso entsetzt wie sie auf die Nachricht reagieren.

Aber er hatte ein Recht darauf, zu wissen, dass er demnächst Vater wurde.

“Tut mir leid, dass ich mich verspätet habe”, rief Samantha, während sie sich zu dem Tisch in der Ecke durchs chlängelte, an dem ihre Schwester saß. “Mein Taxi ist wieder einmal im Verkehr stecken geblieben.”

“Ich verstehe nicht, wie du es hier in London aushältst”, sagte Edwina, als Samantha sie auf die Wange küsste und dann ihr gegenüber am Tisch Platz nahm. “Überall diese Hektik, ganz zu schweigen vom Autolärm und der benzinverpesteten Luft.

Einfach unerträglich!”

“Ja, ich kenne deine Ansicht über Großstädte”, erwiderte Samantha lächelnd und spürte plötzlich, wie sehr sie gerade jetzt den Zuspruch ihrer warmherzigen älteren Schwester benötigte.

Als Georgie geboren wurde und ihre Mutter durch das Baby ständig auf Trab gehalten wurde, hatte Edwina als ältere Schwester in Samanthas Leben eine immer größere Rolle gespielt und sich fürsorglich um sie gekümmert. Und selbst jetzt bemutterte sie Samantha noch ab und zu.

“Was macht die Arbeit?”, fragte Edwina. “Wie gewöhnlich viel zu tun, nehme ich an?”

“Allerdings”, bestätigte Samantha fröhlich, bemüht, ihre Sorgen wenigstens einen Moment zu vergessen. “Vor dir steht oder vielmehr sitzt die neue Managerin des Minerva-Pensionsfonds.”

Edwina strahlte ihre Schwester an. “Oh Schatz, ich freue mich riesig für dich! Du kannst wirklich stolz sein, wie weit du es in deinen jungen Jahren schon gebracht hast!”

“Ich fühle mich keineswegs mehr so jung.” Samantha verzog das Gesicht. “Immerhin werde ich nächstes Jahr schon dreißig.

Erinnerst du dich noch der Zeiten, als wir dachten, jeder über fünfundzwanzig wurde bereits mit einem Fuß im Grab stehen?”, fragte sie mit ironischem Lächeln und erkundigte sich dann nach den Einkäufen. “Hast du alles bekommen, was du wolltest?”

“Nein - irgendwie scheine ich zu dick geworden zu sein”, berichtete Edwina mit finsterer Miene. “Deshalb habe ich mich zu einer Fastenkur entschlossen. Aber heute Mittag werde ich noch einmal so richtig schlemmen! Und da ich früher als du hier war und weiß, wie wenig Zeit du immer hast, habe ich bereits für uns beide bestellt. Ah, da ist ja unser Essen schon”, fügte sie hinzu, als der Kellner in diesem Augenblick zu ihrem Tisch kam. “Du bekommst als Vorspeise dein Lieblingsgericht -

Krabben in scharfer Knoblauchsoße. Ich muss zugeben, es riecht wirklich köstlich!”

Obwohl es sich tatsächlich um eine von Samanthas

Lieblingsspeisen handelte, verursachte ihr diesmal allein schon der Geruch heftige Übelkeit. Nie im Leben würde sie auch nur einen Bissen davon essen können.

“Was hast du?” Edwina musterte voller Bestürzung ihre Schwester, die plötzlich ganz blass und merkwürdig still geworden war. “Du bist ja ganz blass! Möchtest du lieber etwas anderes? Vielleicht einen Salat?”

“Nein … das ist schon in Ordnung”, murmelte Samantha, schloss für einen Moment die Augen und versuchte, den durchdringenden und normalerweise von ihr sehr geschätzten Knoblauchgeruch zu ignorieren. “Ich … tut mir Leid, aber ich …

ich habe jetzt eigentlich auf nichts Appetit.”

“Was ist los mit dir, Sam?” Edwina runzelte besorgt die Stirn.

“Du solltest zum Arzt gehen.”

Samantha musste sich beherrschen, um nicht in hysterisches Lachen auszubrechen. “Wenn du es genau wissen willst … ich komme gerade vom Arzt. Und allem Anschein nach …

bekomme ich ein Baby”, sagte sie und begann plötzlich zu weinen.

“Oh Sam!”

“Bitte … entschuldige …” Verzweifelt suchte Samantha in ihrer Handtasche nach einem Taschentuch. “Ich … wollte nicht hier … mitten im Lokal… damit herausplatzen!”

“Na und? Was kümmert uns, was andere denken”, sagte Edwina energisch und reichte Samantha ein Taschentuch, ehe sie gebieterisch einem Kellner winkte und einen Brandy mit viel Soda bestellte. “Abgesehen davon kann uns hier in der Ecke niemand sehen”, wandte sie sich wieder an Samantha. “So, und nun trockne deine Tränen, und erzähl mir alles.”

“Da gibt es nicht viel zu erzählen.” Samantha wischte die Tränen ab und putzte sich die Nase. “Ich habe einfach nicht aufgepasst, das ist alles.”

“Findest du? Meiner Meinung nach ist die Sache keineswegs so einfach”, bemerkte Edwina skeptisch und schob ihrer Schwester den Brandy zu, den der Kellner soeben gebracht hatte. “Jetzt trink das hier in kleinen Schlucken. Dann wirst du dich gleich besser fühlen.”

Samantha gehorchte und spürte, wie das Übelkeitsgefühl langsam nachließ. “Wie kannst du das alles so ruhig hinnehmen?”

Edwina lächelte. “Deshalb bricht doch nicht gleich die Welt zusammen, mein Schatz. Ich nehme an, Matt ist der Vater des Babys?”, fragte sie, und als Samantha schweigend nickte, fuhr sie fort: “Dann gibt es doch nicht allzu viele Probleme. Dass ihr beide verrückt nacheinander seid, konnte jeder sehen. Was hält euch davon ab, zu he iraten und eine glücklich Familie zu werden?”

“Du … du hast nicht verstanden!” Samantha tupfte mit dem Taschentuch die erneut aufsteigenden Tränen ab. “Verflixt… ich bin doch sonst nicht so weinerlich”, sagte sie hilflos. “Ich weiß selbst nicht, was ne uerdings mit mir los ist.”

“Das sind die Hormone”, klärte Edwina sie auf. “Und jetzt sag mir, was ich nicht verstehe. Ich bin nämlich der festen Überzeugung, dass es für alles eine Lösung gibt.”

Doch nachdem Samantha ihr die genaue Situation geschildert hatte, war auch Edwina etwas ratlos.

“Nun, am besten gehst du jetzt Schritt für Schritt vor”, sagte sie schließlich. “Und natürlich muss Matt es erfahren, da bin ich ganz deiner Meinung. Deshalb solltest du als Erstes ein langes Gespräch mit ihm führen.”

“Wie denn? Der verdammte Kerl ist Tausende von Meilen entfernt in New York! Und es handelt sich ja wohl kaum um etwas, das man jemandem mal eben kurz am Telefon mitteilt”, gab Samantha zu bedenken, die sich mittlerweile wieder gefangen hatte.

“Das schon, aber…”

“Tatsache ist doch, dass unsere Affäre mehr oder weniger vorbei ist. Außerdem ist Matt an keiner dauerhaften Beziehung interessiert, daran hat er von Anfang an keinen Zweifel gelassen.

Ich wage mir gar nicht auszumalen, wie er reagiert, wenn ich ihm sage, dass ich schwanger bin. Womöglich glaubt er, ich versuche ihn zu erpressen, damit er mich heiratet.”

“Was heißt hier erpressen?”, empörte sich Edwina. “Er muss ebenfalls seinen Teil der Verantwortung übernehmen.

Schließlich gehören zwei dazu, um ein Baby zu zeugen.”

Samantha schüttelte den Kopf. “Wir sollten den wichtigsten Punkt nicht aus den Augen verlieren. Wenn ich Matt von dem Baby erzähle, wird man mir in der momentan laufenden Übernahmeschlacht Befangenheit unterstellen, und ich muss meinen Job kündigen. Verschweige ich jedoch, von wem das Kind ist, kann ich auf meinem Posten bleiben und bin zumindest finanziell abgesichert, was für eine unverheiratete Mutter wichtiger als alles andere ist. Kurz gesagt, es gibt also nur zwei Möglichkeiten: Ich sage es Matt, verliere meinen Job und bin von Matt finanziell abhängig. Oder ich halte den Mund, mache weiter meinen Job und bleibe unabhängig.”

7. KAPITEL

Wie in letzter Zeit so üblich, stürmte Samantha am nächsten Morgen wieder völlig abgehetzt aus dem Haus.

Bisher hatte sie sich nicht erklären können, weshalb sie neuerdings so schwer aus dem Bett kam. Seit gestern war das anders. Falls diese sonderbare Lethargie tatsächlich eine Begleiterscheinung ihrer Schwangerschaft war, konnten die nächsten sieben Monate ja heiter werden.

“Tut mir schrecklich leid, Joe, dass ich schon wieder zu spät dran bin”, entschuldigte sie sich atemlos, als sie ins Taxi stieg.

“Ich weiß auch nicht, warum ich seit kurzem ständig verschlafe”, fügte sie der Höflichkeit halber hinzu.

“Solche Phasen hat jeder von uns.” Der Fahrer lächelte ihr im Rückspiegel verständnisvoll zu. “Ich wohne draußen in Essex und muss sehr früh los, um nicht in den Pendlerverkehr zu geraten. Meine Frau sagt immer …”

Taxifahrer sind wohl auf der ga nzen Welt gleich, dachte Samantha belustigt. Wenn sie erst einmal zu reden anfangen, kann niemand sie mehr bremsen. Am besten war es wohl, sich mit geschlossenen Augen zurückzulehnen und Joes Monolog über sich ergehen zu lassen.

Im Übrigen war sie nach dem Gefühlsaufruhr von gestern innerlich noch zu aufgewühlt, um sich, wie sonst auf der Fahrt ins Büro, ihren Terminkalender vorzunehmen. Sie hatte sich ja noch nicht einmal aufraffen können, einen Blick in die Zeitungen zu werfen, obwohl es sonst das Erste war, was sie morgens tat. Andererseits würde keine Zeitungsnachricht je so nachhaltig ihr Leben verändern wie die “Neuigkeit” von gestern.

Nicht auszudenken, wie sie den Tag ohne Edwina
überstanden hätte, die sich als wahrer Fels in der Brandung erwiesen hatte. Ein Glück, dass es Schwestern gab!

Resolut hatte Edwina im Restaurant darauf bestanden, sie nach Hause zu begleiten. “Also wirklich, Sam! Du glaubst doch wohl nicht, dass ich dich jetzt allein lasse!”

Sie fuhren im Taxi zu Sams Wohnung. Dort angekommen, marschierte Edwina schnurstracks in die Küche und kochte erst einmal Tee.

“Danke, dass du dich so lieb um mich kümmerst”, sagte Samantha, als sie dann im Wohnzimmer Tee tranken.

“Wozu hat man schließlich eine Familie?”

“Ja, sicher. Die Sache ist die … es ist schwer zu erklären, aber ich bin momentan solchen Stimmungsschwankungen
unterworfen.” Samantha suchte nach Worten, um die verworrenen und schwer verständlichen Gefühle zu erklären, mit denen sie in letzter Zeit zu kämpfen hatte.

“Ich bin so unbeherrscht und anderen gegenüber ungeduldig, was sonst gar nicht meine Art ist. Und ich rege mich über Nichtigkeiten auf und nehme alles so schwer, ganz zu schweigen davon, dass ich wegen jeder Kleinigkeit zu heulen anfange. Manchmal frage ich mich, ob ich überhaupt noch normal bin?”

Edwina lachte und schenkte ihnen beiden Tee nach. “Ich fürchte, das kommt mir nur allzu bekannt vor, Sam.”

“Du meinst, es hängt mit der Schwangerschaft zusammen?”

“Natürlich, du Dummerchen!”, bestätigte Edwina.

“Selbstverständlich verläuft jede Schwangerschaft anders. Aber ich bin sicher, es wird dir bald besser gehen, sobald du und das Baby euch aneinander gewöhnt habt. In vielem ist die Schwangerschaft sogar recht angenehm”, fuhr Edwina fort und lächelte selbstironisch. “Beispielsweise habe ich es genossen, nicht mehr auf mein Gewicht achten zu müssen. Nur habe ich dann gleich für drei gegessen, was meiner Taille schlecht bekommen ist.”

“Ach herrje!”, stöhnte Samantha. “Daran habe ich noch gar nicht gedacht, aber ich erinnere mich noch, dass du kurz vor Rosies Geburt wie ein Koloss herumgestampft bist. Dann wird mir ja bald nichts mehr passen.” Voller Entsetzen musterte sie ihren flachen Bauch.

“Kein Grund zur Panik!”, beruhigte Edwina sie. “Es dauert noch eine Weile, bis du größere Veränderungen am Körper bemerkst. Außerdem bist du größer und schlanker als ich, und man wird dir die Schwangerschaft nicht vor dem sechsten oder gar siebten Monat ansehen.”

“Hoffentlich nicht!”

“Abgesehen davon kannst du dir bei deinem Gehalt die elegantesten Umstandskleider leisten. Es gibt da ganz schicke Sachen, speziell auch für werdende Mütter im Büro.”

Es folgte ein längeres Schweigen, ehe Samantha schließlich fragte: “Dann meinst du also auch, ich sollte Matt nichts sagen, um meinen Job behalten zu können?”

Edwina zuckte hilflos die Schultern. “Ehrlich gesagt, Sam, ich weiß nicht, wozu ich dir raten soll. Ich war immer der festen Überzeugung, ein Kind brauche unbedingt beide Elternteile.

Außerdem haben es allein erziehende Mütter wirklich sehr schwer, das darfst du mir glauben. Falls du jedoch andererseits tatsächlich deinen Job aufgeben musst, wenn du Matt von deiner Schwangerschaft erzählst, dann weiß ich beim besten Willen nicht, was ich an deiner Stelle tun würde.”

Nachdem Samantha sich das gestrige Gespräch mit ihrer Schwester noch einmal durch den Kopf hatte gehen lassen, fand sie es jetzt immerhin tröstlich, dass selbst eine so praktische und lebenserfahrene Frau wie Edwina nicht wusste, wie sie sich in einer solchen Situation entscheiden würde.

Vielleicht sollte ich erst einmal abwarten, dachte sie, als der Fahrer vor dem Bürohochhaus hielt. Noch sah man ihr die Schwangerschaft nicht an, und wenn sie vorerst jeden Kontakt mit Matt mied, konnte sie die Entscheidung noch hinauszögern.

Zugegeben, es war vielleicht ein wenig feige, aber gleichzeitig erinnerte sie sich an einen älteren Professor aus ihrer Studienzeit, der stets vor schnellen Entschlüssen gewarnt hatte. “Beschließen Sie nie etwas von heute auf morgen, sondern betrachten Sie das Problem von allen Seiten, und vergessen Sie es dann für eine Weile - falls das möglich ist. Meiner Erfahrung nach”, hatte er augenzwinkernd hinzugefügt, “lösen sich die meisten Probleme irgendwann von allein.”

Ein weiser Rat, sagte sich Samantha, während sie die Eingangshalle durchquerte und beschloss, ihn zu befolgen.

Leider schien selbst ein kluger Mann wie ihr früherer Professor nicht immer Recht zu behalten, wie sich zehn Minuten später herausstellte, als Henry ihr Büro betrat.

“Hallo!”, begrüßte er sie. “Hast du schon gelesen, was heute in der Zeitung steht?” Er legte das Blatt vor sie auf den Schreibtisch und deutete auf einen von ihm mit schwarzem Filzstift umrandeten Artikel. “Nun wird offen gekämpft.”

Obwohl der Vorstandsvorsitzende sie vorgewarnt hatte, fiel Samantha aus allen Wolken, als sie den gut recherchierten Artikel las.

Unter der Überschrift “David greift Goliath an” berichtete der Reporter eingehend von dem Kaufangebot, das Kendal-Laval dem amerikanischen Versicherungskonzern Broadwood gemacht hatte und das von dessen Generalmanager Matthew Warner abgelehnt worden war. Es folgte ein Interview mit dem Vorstandsvorsitzenden von Kendal-Laval, in dem dieser einräumte, das von ihm geführte Konsortium sei zwar wesentlich kleiner als Broadwood, er behauptete jedoch, den Aktionären bessere Gewinnprognosen anbieten zu können, und war zuversichtlich, aus der Übernahmeschlacht als Sieger hervorzugehen.

Was Samantha jedoch dann las, versetzte sie in rasende Wut.

Matthew Warner, den dynamischen neuen Generalmana ger von Broadwood, scheint die seinem Imperium drohende Gefahr keineswegs zu beunruhigen.

“Ich betrachte sie als willkommene Herausforderung, die Stärke unseres Unternehmens zu beweisen”, sagte Mr. Warner gestern. “Mit unserem neuen Konzept bieten wir den Anlegern die größeren Profitchancen, weshalb es nicht allzu schwierig sein dürfte, die Mehrheit der Aktionäre für uns zu gewinnen.”

Auf die Nachfrage unseres Reporters bestätigte Mr. Warner, er rechne vor allem bei den größere Aktienpakete besitzenden Investment-und Pensionsfonds mit Zustimmung. Nach Ansicht unseres Reporters schien er sich seiner Sache sehr sicher zu sein.

Ist es ihm womöglich bereits gelungen, den Hauptaktionär Minerva Utilities Management auf seine Seite zu ziehen? Falls ja, hat er die Schlacht schon gewonnen.

“Gut aussehender Bursche, wenngleich er reichlich arrogant klingt”, stellte Henry mit unverhohlener Bewunderung fest und wies auf das neben dem Artikel abgebildete Foto von Matthew Warner.

“Allerdings!”, stieß Samantha zwischen
zusammengebissenen Zähnen hervor.

Kochend vor Zorn, betrachtete sie die vertrauten Züge des Mannes, dem sie die Pest an den Hals wünschte. Wenn es auch nur ein wenig Gerechtigkeit auf dieser Erde gab, dann würde ihm hoffentlich seine Hinterhältigkeit irgendwann doppelt und dreifach heimgezahlt werden!

Matt hatte nämlich durch eine renommierte Londoner Tageszeitung aller Welt zu verstehen gegeben, dass er die Manager von Pensions-und Investmentfonds bereits “überredet”

habe, sich auf seine Seite zu schlagen.

Für Samantha war nun glasklar, weshalb er beim

Wiedersehen in New York seinen geballten Charme auf sie losgelassen hatte. Zweifellos hatte er schon damals von der seinem Unternehmen drohenden Übernahme gewusst. Wie höchst willkommen musste ihm da eine ahnungslose, naive Närrin wie sie gewesen sein, die sich nur allzu willig in sein Bett locken und zu einer Liebesaffäre überreden ließ! Eine Närrin, deren Stimme ihm sicher sein würde, wenn es zur

Entscheidungsschlacht käme.

Womöglich wäre Matts raffinierte Strategie sogar
aufgegangen, wenn sie, Samantha, nicht misstrauisch geworden wäre. Der sich so schlau dünkende Matthew Warner hatte nämlich den unverzeihlichen Fehler begangen, sein Opfer zu vernachlässigen, das daraufhin jäh aus seiner “Entrückung”

erwachte und vorzeitig Lunte zu riechen begann.

Den Schuft mache ich fertig! schwor sich Samantha, ehe sie durch Henrys dezentes Hüsteln in die Wirklichkeit zurückgeholt wurde.

“Ich glaube, ich sollte noch erwähnen … Ich meine, ich weiß nicht, ob ich das Richtige getan habe…” Er zuckte die Schultern.

Samantha seufzte. “Was hast du denn jetzt schon wieder angestellt, Henry?”

“Na ja, die Sache ist die …”

“Heraus mit der Sprache!”, unterbrach sie ihn ungeduldig.

“Falls du die Tochter des Vorstandsvorsitzenden verführt hast, bist du dran. Es bedeutet fristlose Kündigung!”

“Woher, zum Teufel, weißt du das?”, fragte er verdutzt und sah sie entgeistert an.

“Das war doch nur ein Scherz!”, meinte sie mit grimmigem Lächeln, bemerkte dann aber an seinem blassen Gesicht, dass sie, ohne es zu wissen, den Nagel auf den Kopf getroffen hatte.

“Du willst doch nicht etwa sagen…?”

“Ich sage gar nichts!”, erwiderte Henry, der erstaunlich schnell seine gewohnte Selbstsicherheit zurückgewonnen hatte.

“Sehr vernünftig!”, stimmte Samantha ihm sarkastisch zu.

“Nur schade, dass andere Leute das nicht ebenfalls getan haben!”

Natürlich hatte er keine Ahnung, wovon sie sprach, und runzelte die Stirn. “Ich verstehe nicht ganz, was du meinst?”

“Vergiss es!”, gab sie gereizt zur Antwort, riss sich dann aber zusammen. “Also, was wolltest du mir vorhin sagen?”

“Ach ja, richtig. Während du gestern weg warst, kamen mehrere dringende Anrufe aus Mr. Matthew Warners Büros in New York und London. Man wollte offenbar einige

Informationen und … nun ich war mir nicht sicher, was ich tun sollte. Ich habe dann einfach immer nur wieder gesagt, du seist den ganzen Tag außer Haus und nicht erreichbar. Nachdem ich aber heute diesen Artikel in der Zeitung gelesen habe, weiß ich nicht…”

“Du hast völlig richtig gehandelt!”, bestätigte Samantha aufatmend. “Sehr gut, Henry!”

“Und ich befürchtete schon, etwas falsch gemacht zu haben.”

“Nein, ganz im Gegenteil!”, versicherte Samantha. “Und falls noch weitere Anrufe kommen, dann blockst du sie ebenfalls ab.

Ab sofort besteht strengste Anweisung, Anrufe von Mr. Warner oder jemandem aus seinem Büro auf keinen Fall zu mir durchzustellen. Ist das klar?”

“Ja, sicher, obwohl die Welt ja nicht gleich zusammenbrechen würde, wenn du mit jemandem aus seinem Büro sprichst.”

“Meine Welt schon!”, beschied ihn Samantha barsch.

“Er wird jetzt natürlich alles versuchen, uns auf seine Seite zu ziehen”, erklärte sie. “Mich würde nicht wundern, wenn er mit einer groß angelegten Werbekampagne auf Stimmenfang ginge.

Wie auch immer, keiner aus unserer Abteilung darf allein mit einem Vertreter von Broadwood sprechen.”

Henry seufzte. “Das scheint alles reichlich kompliziert zu sein.”

Samantha schüttelte den Kopf. “Nein, es ist sogar sehr einfach. Falls, was sehr unwahrscheinlich ist, Mr. Warner uns sein Konzept unterbreiten möchte, dann wird unser Vorstandsvorsitzender auf einem offiziellen Treffen mit mindestens zwei Vertretern jeder Seite bestehen, bei dem jedes Wort per Tonband mitgeschnitten wird. Nur so ist
auszuschließen, dass jemand in
unserer Firma der

Bestechlichkeit bezichtigt wird.”

“Ist diese Vorsicht nicht ein wenig übertrieben?”

“Nicht, wenn es wie hier um Milliarden von Dollar geht”, erklärte Samantha. “Ist nun alles klar, Henry?”

“Absolut”, versicherte er im Brustton der Überzeugung.

Offenbar hatte er begriffen, dass es sich hier nicht um ein harmloses Spiel zwischen zwei Firmen, sondern um riesige Summen Geldes handelte.

Nachdem Henry gegangen war, bemühte sich Samantha verzweifelt, ihre Wut und Enttäuschung wegen Matt zu verdrängen und sich auf ihre Arbeit zu konzentrieren. Nur mit eiserner Disziplin gelang es ihr schließlich, sich in die Bilanz einer neu auf den Aktienmarkt gekommenen Firma zu vertiefen.

Samantha war gerade mit der Auswertung der Umsatzzahlen beschäftigt, da steckte Henry den Kopf durch den Türspalt und sagte etwas von einer Pressekonferenz.

“So?”, murmelte sie zerstreut, ohne von ihrer Arbeit aufzusehen.

“Nun komm schon, Sam!”, drängte er. “Es geht um diesen Typ, diesen Matthew Warner. Im Fernsehen wird soeben ein mit ihm hier in London geführtes Interview übertragen.”

“Blödsinn! Der Mann ist nicht hier in London, sondern dreitausend Meilen entfernt in New York!”

Henry zuckte die Schultern. “Ganz wie du meinst. Ich habe nur weitergegeben, was die Händler mir aufgetragen haben. Sie dachten, es würde dich interessieren, was er zu sagen hat.”

“Das stimmt.” Sie sah ihn mit einem entschuldigenden Lächeln an. “Tut mir Leid, Henry”, sagte sie, stand auf und ging zu ihm hin. “Du hast es in letzter Zeit nicht leicht mit mir.

Natürlich komme ich mit und sehe mir an, wie er seine Sache vertritt.”

Henry nickte nur und ließ ihr an der Tür höflich den Vortritt.

Ihm war durchaus bewusst, dass viele ihn für einen Schwachkopf hielten. Aber er war keineswegs so dumm, nicht zu bemerken, dass seine Chefin jedes Mal in Rage geriet, wenn man nur den Namen dieses Mr. Warner erwähnte.

Der Bursche sollte sich vor ihr in Acht nehmen! dachte Henry, als er hinter Samantha das Großraumbüro der Aktienhändler betrat, die an ihren Computern die Bewegungen auf den internationalen Finanzmärkten verfolgten; Nach Henrys Erfahrungen war Miss Thomas nämlich nicht nur eine schöne Frau mit einem umwerfenden Sex-Appeal, sondern sie konnte auch knallhart sein.

Falls dieser Mr. Warner sie in irgendeiner Weise verärgert hatte, würde er, Henry, nicht in der Haut des Mannes stecken wollen, der jetzt auf dem überdimensional großen Bildschirm zu sehen war.

“Sie scheinen die Dinge sehr gelassen zu nehmen, Mr.

Warner”, sagte seine Interviewerin. “Haben Sie keine Angst, das Regiment über Ihren Konzern zu verlieren?”

“Garantieren kann ich selbstverständlich für nichts”, antwortete der überaus attraktive dunkelhaarige Mann, den die Kamera nun in Nahaufnahme zeigte. “Doch ich bin sehr zuversichtlich, dass es uns gelingen wird, den Angriff dieser wesentlich kleineren Firma abzuwehren. Es ist mit ein Grund, warum ich gestern hierher nach London gekommen bin.”

“Weshalb nach London und nicht nach Paris oder Frankfurt?”

“Hier befindet sich die europäische Zentrale unseres Konzerns. Zudem haben einige unserer Großaktionäre ihren Firmensitz in dieser Stadt. Und da ich selbst Brite bin”, er lächelte charmant in die Kamera, “bestand für mich ein zusätzlicher Anreiz, England im Juni zu besuchen.”

“Etwa, um sich zwischendurch ein Tennismatch in Wimbledon anzusehen?”, hakte die Interviewerin nach.

Er lächelte verbindlich. “Wieso nicht? Ich war schon immer dafür, das Angenehme mit dem Nützlichen zu verbinden.”

“Davon habe ich gehört.” Seine Gesprächspartnerin lachte.

“Sie standen früher im Ruf eines Playboys.”

Er zuckte die breiten Schultern. “Wie Sie schon sagten, ist das geraume Zeit her”, antwortete er und schien von der Bemerkung der Journalistin keineswegs peinlich berührt zu sein.

“Jeder junge Mann muss sich erst einmal die Hörner abstoßen”, erklärte er weiter, und seine grünen Augen funkelten amüsiert.

“Zum Glück dauert das meistens nicht sehr lange. Und was mich betrifft, so habe ich, offen gestanden, für solche Dummheiten heutzutage keine Zeit mehr.”

“Aber Sie sind nicht verheiratet?”

“Nein, das bin ich nicht”, bestätigte er kühl. “Es hat den Vorteil, dass ich mich voll und ganz meinem Beruf widmen kann. Gerade jetzt ist das besonders wichtig …”

Wie geschickt er das Gespräch von seinem Privatleben auf den eigentlichen Anlass des Interviews lenkt, dachte Samantha erbost. Sie lehnte an der Wand und hatte die Arme vor der Brust verschränkt, während sie, innerlich kochend vor Zorn, mit ausdrucksloser Miene Matts Fernsehauftritt verfolgte.

Er sei dafür, das Angenehme mit dem Nützliche n zu verbinden, hatte er gesagt. Wie wahr! Trotz seiner gegenteiligen Behauptung war er noch immer ein Schürzenjäger, der sich seine fatale Anziehungskraft auf Frauen auch noch beruflich zunutze machte!

Heldenhaft kämpfte Samantha gegen den Impuls an, laut herauszuschreien, was für ein niederträchtiger Lump dieser elegante und vor Charme nur so sprühende Mann am Bildschirm sei.

Ihre ohnehin schon mühsam bewahrte Beherrschung wurde noch zusätzlich auf die Probe gestellt, als sie einige Gesprächsfetzen von zwei jungen hübschen Mitarbeiterinnen aufschnappte, die neben ihr standen.

“Ein toller Typ”, sagte das eine Mädchen zum anderen. “Mag ja sein, dass er ein Casanova ist, aber trotzdem würde ich bei ihm jederzeit abends Überstunden machen.”

Ihre Freundin nickte zustimmend. “Ich würde ihn auch nicht von meiner Bettkante stoßen. Bestimmt ist er ein echter Tiger im Bett!” Die beiden Mädchen begannen leise zu kichern.

Samantha war sich der zahlreichen verstohlenen Blicke in ihre Richtung bewusst. Es war das erste Mal, dass ihre Mitarbeiter einen der beiden Kontrahenten dieses spannenden Übernahmepokers zu Gesicht bekamen. Deshalb interessierten sie sich natürlich sehr für Matthew Warner und waren gespannt, wie die neue Leiterin des Pensionsfonds auf seine Äußerungen reagieren würde.

Du musst so tun, als hättest du diesen Mann noch nie im Leben gesehen, sagte sich Samantha verzweifelt und bot all ihre Willenskraft auf, um die Rolle der unbeteiligten, aber interessierten Zuschauerin zu spielen. Keiner durfte auch nur den leisesten Zweifel an ihrem unparteiischen Urteil haben.

“Nun, das war recht interessant”, sagte sie, nachdem das Interview zu Ende war.

“Obwohl Mr. Warner bei manchen Mitarbeiterinnen offenbar einen unauslöschlichen Eindruck hinterlassen hat”, sie machte eine Pause, als verschiedentlich Gelächter zu hören war, “sollten wir nicht vergessen, dass er natürlich versucht hat, seine Sache möglichst überzeugend zu vertreten. Als Finanzfachleute halten wir uns jedoch besser an konkrete Zahlen und lassen uns in unserer Entscheidung nicht vom charmanten Geplauder des einen oder anderen Firmenbevollmächtigten beeinflussen.”

Samantha fühlte sich durch das zustimmende Gemurmel im Raum bestätigt und ermutigt und kehrte eiligst in ihr Büro zurück. Sie schloss die Tür hinter sich, lehnte sich dagegen und seufzte tief auf. Nur mit größter Willensanstrengung war es ihr gelungen, ruhig zu bleiben, obwohl sie am ganzen Körper vor unterdrückter Wut zitterte.

Sie ging zum Schreibtisch und ließ sich auf ihren Stuhl sinken. Matt hatte sie benutzt und ihr Vertrauen missbraucht -
daran gab es jetzt keinen Zweifel mehr. Er hatte sogar alle Regeln guten Benehmens verletzt und es nicht für nötig befunden, sie von seinem Besuch in London zu unterrichten.

Immerhin brauchte sie sich jetzt nicht mehr den Kopf zu zerbrechen, ob sie ihm von ihrer Schwangerschaft erzählen sollte. Kein Kind würde sich einen Mann wie ihn zum Vater wünschen!

Im Lauf der nächsten Stunden verwandelte sich Samanthas flammender Zorn allmählich, in tiefe Verzweiflung. Sie fühlte sich so verdammt elend und unglücklich, dass sie am liebsten das Handtuch geworfen und alles hinter sich gelassen hätte.

Doch gerade jetzt war sie wegen des Babys auf ihren Job angewiesen.

Wie alle schlechten Träume ging schließlich auch dieser Tag zu Ende.

Sie wollte gerade ihren Aktenkoffer schließen, als Henry in ihr Büro kam. “Hast du Lust, heute Abend mit mir essen zu gehen?”, fragte er.

Sie schüttelte den Kopf. “Danke für die Einladung, aber ich bin heute ziemlich erledigt und will so schnell wie möglich nach Hause, einen Happen essen, ein langes Bad nehmen und dann ins Bett verschwinden.”

“Na ja, der Munterste bin ich heute auch nicht mehr”, gestand er, während sie nebeneinander den Flur entlanggingen und dann in den Aufzug stiegen. “Es war ein anstrengender Tag. Dieser Matthew Warner hat seine Sache übrigens sehr gut gemacht, findest du nicht auch?”

Samantha zuckte betont gleichgültig die Schultern.

“Heutzutage lernt jeder Manager, wie er sich in der Öffentlichkeit möglichst wirkungsvoll präsentiert”, sagte sie, als sie den Aufzug verließen und durch das Foyer zum Ausgang gingen. “Davon sollte man sich nicht beeindrucken lassen.” Sie traten auf den Bürgersteig hinaus und blieben stehen.

“Keine Angst, ich habe die Botschaft verstanden”, versicherte Henry lachend, legte ihr einen Arm um die Taille und küsste sie kurz auf die Wange. “Ich wünschte, du würdest auch meine verstehen.”

“Ach Henry, wie oft habe ich dir schon gesagt…”

“Haltet ein, oh teuerste Charlotta! Raubt mir nicht meine letzten Hoffnungen!”, begann er plötzlich in pathetischem Ton zu deklamieren, kniete sich vor ihr nieder und legte die Hände aufs Herz. “Wie könnt Ihr nur so grausam sein? Ihr wisst doch, dass ohne Euch mein Leben wertlos ist!”

“Um Himmels willen, Henry!”, zischte Samantha mit hochrotem Kopf, da einige Leute bereits stehen blieben und die Szene amüsiert beobachteten.

“Ja, nur ein Stück vom Himmel, mehr wünsche ich mir nicht!” fuhr Henry unbeirrt fort und schien sichtlichen Spaß an seiner Rolle als Held eines kitschigen viktorianischen Melodrams zu haben. “Verschmäht nicht meine Hand und mein Herz, süße Charlotta, denn ohne Euch gibt es keine Zukunft für mich!”

“Die gibt es allerdings nicht mehr, wenn du nicht sofort aufhörst”, bestätigte Samantha trocken, konnte aber ein Lächeln nicht unterdrücken, als Henry seinen Auftritt als abgewiesener Verehrer mit einem ansteckenden Lachen beendete.

Er stand auf und klopfte sich den Staub von der Hose. “Keine Angst, es war nur ein Scherz. Du willst mich doch nicht wirklich feuern?”

“Natürlich nicht, du Clown!”, sagte sie. “Ich rate dir jedoch, dich künftig mehr auf deinen Job zu konzentrieren, denn als Schauspieler hast du keine Zukunft.” Sie wandte sich zum Gehen. “Wenn du mich noch einmal Charlotta nennst, verrate ich unserem obersten Boss, wer seine Tochter verführt hat”, rief sie ihm über die Schulter zu und hörte ihn laut auflachen, als sie schnell weiterging.

Vielleicht ist Henry ja wirklich ein Fall für den Psychiater, dachte sie, während sie nach einem Taxi Ausschau hielt.

Andererseits machte er es vielleicht sogar richtig, das Leben nicht allzu ernst zu nehmen.

Obwohl er nur Spaß gemacht hatte, wusste sie, dass er tatsächlich eine Schwäche für sie hatte und ihre berufliche Zusammenarbeit gern auch auf den privaten Bereic h ausgedehnt hätte. Doch so gern sie Henry auch mochte, sie war nicht interessiert, mit ihm …

Samantha hörte hinter sich ein Auto langsam näher kommen.

Hoffnungsvoll drehte sie sich um und ließ enttäuscht die Hand sinken, als sie feststellte, dass es sich nicht um ein Taxi, sondern um eine große schwarze Limousine handelte. Sie ging langsam weiter und achtete nicht auf den Wagen, der neben ihr hielt.

Ehe sie wusste, wie ihr geschah, flog plötzlich die hintere Tür auf, ein Mann sprang heraus und stieß Sama ntha unsanft auf den Rücksitz des Wagens.

“Was … was … soll das?”, protestierte sie atemlos und glaubte zunächst an eine Halluzination, als sie Matthew Warner erkannte, der sich neben sie setzte, die Tür zuzog und den Fahrer anwies, Gas zu geben.

“Wer war dieser verrückte Kerl?”, fragte Matt verärgert und schloss per Knopfdruck die verspiegelte Trennscheibe zwischen dem Fahrer und dem Fond des Wagens. “Wie, zum Teufel, kommt er dazu, dich direkt vor eurem Bürogebäude mitten auf dem Bürgersteig zu küssen und den Narren zu spielen?”

“Das war doch nur Henry Graham”, flüsterte sie, setzte sich auf und zog errötend den kurzen, engen Rock ihres dunkelblauen Kostüms nach unten, der ihr bis über die Schenkel hochgerutscht war. “Aber ich würde gern wissen, was du dir dabei gedacht hast, mich einfach zu entführen?”, stieß sie zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

Matt zuckte die breiten Schultern. “Es war die einzige Möglichkeit, mit dir zu reden, nachdem du meine zahlreichen Bitten um Rückruf ignoriert und meine Versuche, dich im Büro zu kontaktieren, blockiert hast.”

Die Erwähnung des Büros brachte Samantha jäh in die raue Wirklichkeit zurück.

“Hast du den Verstand verloren?”, fragte sie erbost und rutschte auf dem Ledersitz so weit wie nur möglich nach unten.

“Wenn uns jemand zusammen sieht, bin ich meinen Job los! Dir mag das egal sein, mir aber nicht!”

“Ich kenne die Risiken, doch wer soll uns hier schon sehen?”, erwiderte er ungeduldig. “Im Übrigen habe ich nicht die Absicht, mit dir Geschäftliches zu besprechen, meine liebe Samantha”, fuhr er spöttisch fort. “Unsere Unterhaltung wird rein privater Natur sein.”

“Ich bin aber an einem solchen Gespräch mit dir nicht interessiert”, widersprach sie, sah ihn jedoch dabei nicht an, sondern ließ den Blick durch den Wagen schweifen. Erleichtert bemerkte sie die dunkel getönten Fenster, die sie vor Blicken von außen schützten. “Und jetzt sag bitte deinem Fahrer, er soll sofort anhalten und mich aussteigen lassen!”, befahl sie in eisigem Ton und wollte sich nach ihrer Handtasche und dem Aktenkoffer bücken, die beide heruntergefallen waren.

Im selben Moment packte Matt sie am Arm und zog sie an sich.

“Lass mich los!”, rief sie, und ein eisiger Schauer überlief ihren Rücken, als sie den Kopf hob und in Matts kalt funkelnde Augen sah.

“Ich muss mit dir sprechen - und zwar jetzt!”, sagte er entschlossen.

Wütend versuchte Samantha, ihn von sich zu schieben, doch seine Arme hielten sie eisern umklammert.

“Ich … ich möchte aber nicht mit dir reden”, sagte sie, nach Atem ringend. Trotz heftiger Gegenwehr vermochte sie gegen ihn nichts auszurichten, sondern er zog sie nur noch enger an sich.

Und als wäre das nicht schon schlimm genug, begann er dann auch noch, leise zu lachen. “Wenn du nicht mit mir reden willst, werden wir uns eben die Zeit anderweitig vertreiben”, meinte er spöttisch.

“Oh nein!”, rief sie. “Wage es nicht…”

Er neigte den Kopf und erstickte ihren Protest mit den Lippen. Wie eine Wilde trommelte Samantha mit den Fäusten gegen seine Schultern. Er schien es nicht einmal zu bemerken, und es war besonders demütigend, dass er sie nicht, wie befürchtet, brutal küsste. Vielmehr liebkoste sein Mund unendlich sanft und zärtlich ihre bebenden Lippen und weckte eine tiefe Sehnsucht in ihr.

Es ist nicht fair! dachte sie verzweifelt, als sie der verlockenden Süße seiner Lippen und Zunge nicht länger zu widerstehen vermochte. Hatte sie nicht alles getan, sich von diesem Mann fern zu halten und ihn aus ihrem Leben, ja sogar ihren Gedanken zu verbannen? Trotzdem war sie machtlos gegen die unwiderstehliche Anziehungskraft, die Matt auf sie ausübte.

Und sogar als sie nun zitternd in seinen Armen lag und seinen fordernd werdenden Kuss leidenschaftlich erwiderte, war sie sich noch bewusst, wie gezielt Matt seinen Sex-Appeal einsetzte, um ihren Widerstand zu überwinden.

8. KAPITEL

“Verzeih, wenn ich so direkt bin, Sam, aber du siehst heute Morgen etwas mitgenommen aus.”

“Du verstehst es, einer Frau Komplimente zu machen, Henry!”, Samantha seufzte. “Doch es stimmt. Ich fühle mich tatsächlich etwas mitgenommen, wie du es so charmant ausgedrückt hast.”

“Würde dich vielleicht eine Tasse Kaffee wieder aufmuntern?”, fragte Henry und musterte besorgt das blasse Gesicht seiner Chefin und die dunklen Schatten unter ihren sonst so strahlend blauen Augen.

Samantha nickte. “Kaffee wäre wunderbar”, sagte sie dankbar und wartete, bis Henry gegangen war, ehe sie sich in ihrem Stuhl zurücklehnte und wünschte, die nächsten hundert Jahre einfach nur schlafen zu können.

Normalerweise hätte sie es für ganz natürlich gehalten, dass sie sich nach dem schlimmen Streit mit Matt gestern im Auto schrecklich unglücklich und elend gefühlt und nachts fast kein Auge zugetan hatte. Psychischer Stress wirkte sich meistens auch körperlich aus, das war allgemein bekannt.

Doch zu all dem kam nun auch noch die durch die

Schwangerschaft bedingte morgendliche Übelkeit hinzu und raubte Samantha jede Energie und Kraft. Kein Wunder, dass sie sich wie gerädert fühlte.

Sie wurde durch Henrys Rückkehr, der außer einer Tasse mit dampfend heißem Kaffee auch noch ein großes Glas Wasser vor sie hinstellte, zumindest für einige Augenblicke von der völlig verfahrenen Situation abgelenkt, in die sie sowohl privat wie beruflich geraten war.

Nachdem Henry jedoch ihr Büro wieder verlassen hatte, schweiften ihre Gedanken erneut ab zu Matt.

Sie mitten am helllichten Tag zu entführen war wirklich der Gipfel der Unverschämtheit gewesen! Wer rechnete schon damit, plötzlich vom Bürgersteig weg in ein Auto gezerrt zu werden? Matt hatte dieses Überraschungsmoment geschickt genutzt, und da er ihr zudem kräftemäßig haushoch überlegen war, hatte sie nicht die geringste Chance gegen ihn gehabt. Bis zu diesem Punkt konnte ihr also niemand einen Vorwurf machen.

Aber von da ab war leider alles schief gelaufen. Kaum hatte Matt nämlich die Lippen auf ihre gepresst, schien sein “hilfloses Opfer” einen plötzlichen Gedächtnisschwund zu erleiden und vergaß völlig, wie unglaublich wütend es auf diesen Mann war.

Statt Zeter und Mordio zu schreien und sich mit Händen und Füßen zu wehren, ließ sie, Samantha, sich nur allzu willig von seinem zärtlichen Kuss betören und erwiderte ihn mit wachsendem Verlangen.

Die mangelnde Ausweichmöglichkeit und Enge im Wagen heizte die ohnehin schon unerträgliche sexuelle Spannung noch zusätzlich an, und Samantha wurde von einer Woge des Begehrens und der Lust mitgerissen.

Sie zitterte am ganzen Körper vor Erregung, als Matt ihre Bluse aufzuknöpfen versuchte, leise fluchend davon abließ, ihr den dünnen Seidenstoff ungeduldig aus dem Rockbund zog und dann genießerisch ihre nackte Haut streichelte.

“Wie schön du bist!”, flüsterte er heiser, und die aufreizende Berührung seiner warmen Finger brachte sie fast um den Verstand.

Sie schien alles um sich her zu vergessen und verschwendete keinen Gedanken mehr daran, dass sie auf dem Rücksitz einer langsam durch die belebte Londoner Innenstadt fahrenden Limousine halb nackt in Matts Armen lag.

Die Lust, die Matt ihr mit seinen Händen und Lippen bereitete, löschte jede andere Empfindung in ihr aus. Erst als er ihre straffen Brüste umspannte und mit der Zunge eine der neuerdings so empfindlichen Knospen liebkoste, spürte sie plötzlich einen leichten Schmerz, schrie leise auf - und erwachte jäh aus ihrer Betäubung.

“Liebling… was ist?”, fragte Matt heiser. Er hob den Kopf und sah sie bestürzt an. “Ich wollte dir nicht wehtun”, entschuldigte er sich und blickte auf ihre Brüste, die ihm voller vorkamen als beim letzten Mal.

Samantha ging darauf nicht ein. Sie schämte sich zutiefst wegen ihres he mmungslosen Verhaltens und stieß Matt heftig von sich.

“Lass mich los!”, keuchte sie und spürte, wie sie rot wurde, während sie ihre Kleidung in Ordnung zu bringen versuchte.

Aber ihre Finger zitterten so sehr, dass sie auf Matts Unterstützung angewiesen war, was sie als besonders demütigend empfand. Er schloss ihren BH und half ihr, die Bluse unter den Rockbund zu schieben.

“Tut mir Leid, dass ich so völlig die Beherrschung verloren habe.” Er schüttelte bedauernd den Kopf und seufzte. “Dabei hätte ich wissen müssen, was passieren würde. Jedes Mal, wenn ich mir vornehme, ernsthaft mit dir zu reden, endet es damit, dass wir uns lieben.”

“Deine Schuld!”, rief Samantha erzürnt und bemühte sich, ihr völlig zerwühltes Haar mit den Fingern zu kämmen.

Matt lachte spöttisch. “Das bestreite ich nicht, doch du bist daran ebenso schuld, Samantha.” Er hob ihr Kinn an und zwang sie, ihn anzusehen. “Schließlich gehören zum Tangotanzen immer zwei, nicht wahr, mein Schatz?”

Sie versuchte dem forschenden Blick seiner grünen Augen auszuweichen und spürte, wie ihr erneut flammende Röte ins Gesicht stieg. Leider hatte Matt absolut Recht. Sie waren beide Opfer einer unglaublich starken und fatalen Anziehungskraft, gegen die sie machtlos zu sein schienen.

“Na schön, es mag so gewesen sein”, räumte sie nervös ein,

“aber ab sofort will ich nichts mehr mit dir zu tun haben!”

Sie riss ihren Blick von Matts los und sah aus dem Fenster.

“Inzwischen habe ich nämlich dein Spiel durchschaut”, fuhr sie bitter fort. Noch immer drehte sie ihm den Rücken zu und sprach zu seiner sich in den dunklen Fensterscheiben spiegelnden Silhouette. “Mir ist nun klar, weshalb du in New York so überaus begierig warst, die Bekanntschaft mit mir zu erneuern.”

“Ich habe nicht die leiseste Ahnung, wovon du redest? Du denkst doch nicht etwa …”

Hastig bückte sie sich nach ihrem Aktenkoffer und der Handtasche, atmete tief durch und sah dann Matt direkt ins Gesicht.

“Tu mir bitte einen Gefallen, und hör auf, mir was vorzumachen!”, unterbrach sie ihn scharf. “Du brauc hst deshalb nicht gleich um deine verdammte Firma zu bangen, ich bin nämlich durchaus fähig, in der momentan laufenden Übernahmeschlacht eine pragmatische und unparteiische Entscheidung zu treffen.”

Sie bemerkte, dass der Wagen unvermittelt hielt, und warf einen Blick durchs Fenster. Der Verkehr wurde durch eine Baustelle in der Park Lane behindert. Samantha beschloss, diese günstige Gelegenheit zu nutzen. Rasch öffnete sie die Wagentür und stieg aus.

Dann wandte sie sich nochmals zu Matt um. “Ich möchte dich nie wieder sehen, du berechnender …” Ihr fiel kein passendes Schimpfwort ein, und so sagte sie nur noch: “Lass mich künftig gefälligst in Ruhe!” Sie schlug die Autotür zu, schlängelte sich zwischen den wartenden Wagen zur anderen Straßenseite durch und sah sich nach einem Taxi um.

Nachdem sie die Ereignisse von gestern noch einmal in Gedanken hatte Revue passieren lassen, seufzte Samantha nun tief auf, stützte die Ellbogen auf den Schreibtisch und barg das Gesicht in den Händen. Längst spürte sie nichts mehr von der Genugtuung, die sie gestern bei der dramatischen

Abschiedsszene empfunden hatte.

Es war eben ein Unterschied, ob man jemandem sagte, man wolle ihn nie wieder sehen - oder ob man mit den Folgen eines solchen Entschlusses leben musste!

Als sie nach der Auseinandersetzung mit Matt in ihrem Penthouse angekommen war, hatten noch Zorn und Empörung in ihr getobt. Doch das triumphierende Gefühl, diesmal diejenige gewesen zu sein, die Schluss gemacht hatte, war im Lauf des Abends bald einer bedrückenden Ernüchterung gewichen.

Nach und nach dämmerte Samantha nämlich die Erkenntnis, dass Matt ihr trotz allem noch sehr viel bedeutete. Erst jetzt, da es zu spät war, wurde sie sich ihrer wahren Gefühle für ihn bewusst. Sie hatte den unverzeihlichen Fehler begangen, sich nach neun Jahren in denselben Mann zu verlieben, der ihr schon einmal das Herz gebrochen hatte. Er war nicht nur der Vater ihres ungeborenen Kindes, sondern die einzige, wahre Liebe ihres Lebens.

Hatte Samantha gehofft, der hektische Büroalltag würde ihr keine Zeit für quälende Grübeleien und sehnsuchtsvolle Erinnerungen an Matt lassen, so hatte sie sich gründlich geirrt.

Zudem schien sie von Tag zu Tag reizbarer zu werden und hatte es mittlerweile aufgegeben, sich ständig bei Henry für ihr griesgrämiges Verhalten zu entschuldigen.

Das Einzige, was sie noch ein wenig aufzumuntern
vermochte, waren die täglichen Telefonate mit ihrer Schwester Edwina, die ihre Klagen mit bewundernswerter Geduld ertrug.

“Du glaubst also ernsthaft, die Schwangerscha ft würde bei dir eine Persönlichkeitsveränderung bewirken?”, meinte Edwina lachend, als sie an diesem Abend miteinander telefonierten.

“Hast du deine Ärztin schon nach den Folsäuretabletten gefragt, die ich dir für die ersten drei Schwangerschaftsmonate empfohlen habe?”

“Ja. Sie war ein wenig verstimmt, weil die Tabletten dummerweise schon auf der Liste standen, die sie mir gegeben hatte, als sie mir mitteilte, dass ich schwanger sei.” Samantha seufzte verzagt. “Damals war ich viel zu sehr durcheinander, um alles genau zu lesen. Erst heute habe ich dieses Merkblatt für Schwangere gründlich studiert. Anscheinend ist so ziemlich alles verboten. Kein Alkohol, wenig Kaffee …”

“Tut mir Leid, Liebes”, unterbrach Edwina sie, “wir müssen unser Gespräch morgen fortsetzen. Gerade ist nämlich Georgie gekommen.”

“Was macht Georgie mitten in der Woche bei euch draußen?

Wenn sie nicht aufpasst, verliert sie wieder ihren Job!”

“Das hat sie schon!” Edwina seufzte. “Anscheinend wurde es ihrem Chef zu bunt, weil sie montags so oft blau gemacht hat.”

“Das darf nicht wahr sein!”

“Leider doch”, bestätigte Edwina und lachte. “Als sie vorgestern wieder nicht im Büro erschien, hat er sie von einem Tag zum anderen gefeuert. Nun badet sie in Selbstmitleid und erhofft sich von mir schwesterlichen Trost. Aber wie ich sie kenne, wird sie bald einen neuen Job finden.”

“Bestimmt!” Samantha lächelte nun ebenfalls.

“Ich muss auflegen, Liebes. Unsere verrückte Schwester nimmt den Finger nicht mehr von der Klingel, und mir geht das schrille Lä uten durch Mark und Bein. Ich ruf dich morgen wieder an.”

Hinterher fiel Samantha ein, dass sie vergessen hatte, Edwina zu bitten, gegenüber der Plaudertasche Georgie nichts von dem Baby zu erwähnen. Es war jedoch nicht weiter schlimm, da Georgie sich für solche Themen sowieso nicht interessierte.

Obwohl Samantha ihre jüngere Schwester aufrichtig liebte, machte sie sich über sie keine Illusionen. Georgie war ein hübsches Mädchen mit einer atemberaubenden Figur und schien, unberührt von den Kümmernissen menschlichen Daseins, auf einer rosa Wolke durchs Leben zu schweben.

Möglicherweise lag es daran, dass sie als Nesthäkchen der Familie von allen immer besonders verwöhnt worden war.

Außerdem war sie noch sehr jung und bisher von

Schicksalsschlägen verschont geblieben. Hoffen wir, dass es so bleibt, dachte Samantha, denn bei all ihren Fehlern besaß Georgie auch die seltene Gabe, andere aufzuheitern und zum Lachen zu bringen.

Die Tage vergingen, ohne dass Matt sich meldete. Leider machte die Gewissheit, ihn nie wieder zu sehen, Samanthas Leben keineswegs einfacher.

Sie versuchte alles, um ihn aus ihren Gedanken zu verbannen, sang wie eine Beschwörungsformel schon morgens unter der Dusche den alten Musicalschlager “I’m going to wash that man right out of my hair”, doch letztendlich wusste sie nur zu gut, dass sie sich etwas vormachte. Der besagte Mann erfüllte ihr ganzes Sein, und es sah eher so aus, als würde sie die Liebe zu Matt niemals mehr aus ihrem Herzen reißen können.

“Macht nichts, mein Kleines. Du und ich werden auch ohne ihn zurechtkommen, stimmt’s?”, sagte sie zu ihrem ungeborenen Baby, als sie an diesem Abend ihr leichtes Sommerkostüm auszog und sich dann im Spiegel begutachtete. In dem spitzenbesetzten Seidenteddy sah sie noch unverändert schlank aus, aber lange konnte es nicht mehr dauern, bis sie sich von ihrer Wespentaille würde verabschieden müssen.

In den letzten Tagen hatte Samantha sich angewöhnt, Zwiesprache mit ihrem Baby zu halten. Noch hatte sie keine Ahnung, ob es ein Junge oder ein Mädchen werden würde, doch sie fand diese einsamen Monologe - eine Antwort erhielt sie ja nie - sonderbar tröstlich. Hin und wieder weinte sie dabei auch ein wenig, so wie jetzt, als sie auf das Bett sank und einige Tränen des Selbstmitleids vergoss.

“Zu Hause, in den eigenen vier Wänden, wird man ja wohl noch weinen dürfen”, murmelte sie, putzte sich dann aber energisch die Nase und versuchte, sich zusammenzunehmen.

Diese täglichen Selbstgespräche waren sicher erste Anzeichen von Wahnsinn. Oder war es normal, wenn werdende Mütter mit ihrem Baby redeten?

Samantha wollte gerade ihr Nachthemd anziehen, als es an der Tür klingelte.

Ach, du meine Güte! Sie hatte völlig vergessen, dass sie Henry gebeten hatte, ihr noch einige Unterlagen
vorbeizubringen, die sie morgen früh für eine Besprechung benötigte. Sie warf einen Blick auf die Uhr. Wieso kam er erst jetzt?

Mit einem tiefen Seufzer schlüpfte sie in einen blauseidenen Morgenmantel und ging barfuß durch das dunkle Wohnzimmer zur Tür, um zu öffnen.

Hinterher fragte sie sich, weshalb sie nicht erst durch den Spion gesehen hatte, wie es jeder halbwegs vernünftige Mensch um diese Zeit getan hätte. Hatte sie sich nicht immer besserwisserisch ereifert, wenn sie in der Zeitung von Überfällen auf allein lebende Frauen gelesen hatte, die leichtsinnig jeden in die Wohnung ließen?

“Also wirklich, Henry, du kommst reichlich spät!”, sagte sie, nachdem sie aufgemacht hatte, und streckte ungeduldig die Hand nach der Akte aus.

Aber der späte Besucher war nicht Henry, sondern ein höchst verärgert wirkender Matthew Warner.

Er achtete nicht auf ihren kläglichen Versuch, ihm die Tür vor der Nase zuzuschlagen, sondern schob sie einfach beiseite und marschierte an ihr vorbei in die Diele und weiter ins Wohnzimmer.

“Was willst du denn hier?”, rief Samantha. Hastig schloss sie die Tür und eilte ihm nach.

“Wer ist Henry?”, fragte er wütend.

“Henry Graham?” Verwirrt blieb sie an der Tür zum Wohnzimmer stehen, in dem kein Licht brannte. “Henry ist jemand, mit dem ich arbeite”, erklärte sie, obwohl sie Wichtigeres zu tun hatte, als sich mit Matt über ihren Assistenten zu unterhalten.

“Henry scheint heute Abend ein echter Glückspilz zu sein!”, stellte Matt süffisant fest, während Samantha rasch eine Lampe anknipste.

“Ich weiß nicht, wovon du redest”, entgegnete sie aufgebracht. “Wie, zum Teufel, kommst du überhaupt dazu, um diese Zeit noch hier hereinzuplatzen? Hatte ich dich nicht gebeten, mich in Ruhe zu lassen?”

Matt überging ihre Frage. “Ich verstehe natürlich, dass mein Besuch ungelegen kommt”, sagte er spöttisch und wies mit dem Kopf zum Schlafzimmer, durch dessen offene Tür ein warmer Lichtschein in den noch dunklen Teil des Wohnzimmers drang.

“Ein hübsches kleines Liebesnest hast du da, mein Schatz!

Genau das Richtige für einen müden Geschäftsmann wie mich oder den unbekannten Henry oder …” Matt zuckte vielsagend die Schultern, “irgendeinen anderen Mann, der sich deiner Gunst erfreut!”

Da Samantha noch der Schock über Matts plötzliches Auftauchen in den Gliedern saß, dauerte es einen Moment, ehe sie die volle Bedeutung seiner beleidigenden Bemerkung begriff.

“Wie kannst du es wagen, mir zu unterstellen, ich würde …!”

Ihr fehlten vor Empörung die Worte, und sie sah ihn fassungslos an.

“Meine liebe Samantha, ich unterstelle dir gar nichts. Die Fakten sprechen für sich!”

Mittlerweile hatte sie sich wieder etwas gefangen und war zu dem Schluss gelangt, dass es keinen Sinn hatte, mit Matt zu streiten. Wenn er unbedingt ein Flittchen in ihr sehen wollte, war das sein Problem, nicht ihres.

Eine recht vernünftige Überlegung, doch mangelte es Samantha unter den gegebenen Umständen verständlicherweise an der dazu nötigen Gelassenheit. Zudem begünstigte die schummerige Beleuchtung im Zimmer die knisternde Spannung, die Samantha stets in Matts Nähe empfand. Sie musste versuchen, ihn schnellstens loszuwerden.

“Denk, was du willst!”, sagte sie und war stolz auf ihre bemerkenswert ruhig klingende Stimme. “Mich interessiert nicht, weshalb du gekommen bist. Ich möchte nur, dass du von hier verschwindest!” Während sie sprach, hatte sie eine Lampe nach der anderen eingeschaltet und zufrieden beobachtet, wie jedes zusätzliche Licht im Raum zur Ernüchterung der Atmosphäre beitrug.

“Ich bin hier, weil es zwischen uns noch einiges zu klären gibt”, sagte Matt zögernd und begann, im Zimmer auf und ab zu gehen. “Ich weiß nicht, was plötzlich in dich gefahren ist? Aber, offen gesagt, waren mir die Gedankengänge von Frauen schon immer ein Rätsel”, fügte er mit gehässigem Lächeln hinzu.

“Also auch noch ein elender Chauvi”, murmelte Samantha.

Er blieb stehen und fuhr herum. “Wie bitte?”

“Ach nichts.” Sie verschränkte die Arme vor der Brust und lehnte sich gegen die schwedische Kommode, auf der neben dem Telefon ein Tablett mit Gläsern und verschiedenen Spirituosen stand.

Wenn er nur nicht so verteufelt gut aussehen würde, dachte sie. Er schien direkt von einer offiziellen Veranstaltung zu kommen und trug einen eleganten schwarzen Abendanzug, der ihm vorzüglich stand und die breiten Schultern und langen Beine betonte. In dem hellen Licht wirkten seine markanten Gesichtszüge mit den hohen Wangenknochen besonders beeindruckend.

Feindliches Schweigen breitete sich zwischen ihnen aus, in das sich entfernter Verkehrslärm und das gelegentliche Sirenengeheul eines Unfallwagens mischte.

Samantha vermochte ihren Blick nicht von dem großen dunkelhaarigen Mann loszureißen, der an die offene Terrassentür getreten war und in die von den glitzernden Lichtern der Großstadt erhellte Nacht hinaussah. Wieso verspürte sie nur in seiner Nähe dieses Kribbeln im Bauch und eine fast schmerzliche Sehnsucht nach seinen Küssen und Zärtlichkeiten?

Er hat versucht, dich für seine Zwecke einzuspannen, rief sie sich in Erinnerung. Sie musste jetzt stark bleiben und ihm eine endgültige Abfuhr erteilen.

“Na gut”, sagte sie kühl. “Sag, was du zu sagen hast.”

“Ich weiß nicht, wo ich anfangen soll”, begann er zögernd und drehte sich zu ihr um. “Zuerst einmal sollst du wissen, dass ich einfach nicht früher kommen konnte. Diese

Übernahmeschlacht scheint im Moment mein ganzes Leben zu bestimmen.” Er fuhr sich mit einer müden Geste durchs dunkle Haar.

Wieder folgte eine längere Pause, in der sie sich schweigend ansahen. “Du bist größer und stärker als ich, deshalb muss ich dir notgedrungen zuhören”, erklärte Samantha schließlich. “Aber ich weigere mich, mit dir Geschäftliches zu besprechen. Ich dachte, ich hätte dir meine Position in dieser Sache bei unserer letzten Begegnung unmissverständlich klargemacht?”

“Oh, ich habe deine ,Position’ in der Limousine in bester Erinnerung”, bestätigte er ironisch und weidete sich sichtlich an ihrer Verlegenheit, wie das belustigte Funkeln seiner Augen bewies.

“Du … du bist einfach widerlich!”, stieß sie hervor. “Ich sehe keinen Grund, mir das alles noch länger anzuhören.” Sie kehrte ihm den Rücken zu und griff nach der Whiskyflasche. Egal, was die Ärztin gesagt hatte, in manchen Situationen brauchte man einen stärkenden Schluck Alkohol!

“Da du dir gerade Whisky einschenkst: Ich könnte auch einen Drink brauchen!”, ertönte dicht hinter ihr Matts Stimme.

Samantha zuckte erschrocken zusammen. Sie kannte
niemanden, der sich so schnell bewegte wie er, und verglich ihn unwillkürlich mit einem Panther. Lautlos und gefährlich, dachte sie, während sie mit zittrigen Fingern die Flasche zu öffnen versuchte.

Da er ihr so nah auf den Leib gerückt war, hatte sie plötzlich Angst, dies würde ihre Abwehrhaltung schwächen, und so erwiderte sie böse: “Viel lieber würde ich dir die Flasche um die Ohren hauen!”

“Du kleine Hexe!” Er nahm ihr die Flasche weg, packte Samantha am Arm und drehte sie zu sich um. “Was ist nur mit dir los? Ich habe mich wirklich bemüht, unsere Beziehung zu erhalten. Man könnte sogar behaupten, ich hätte deswegen meine Arbeit vernachlässigt. Und was bekomme ich von dir dafür?”, fragte er zornig, fasste sie an den Schultern und schüttelte sie. “Nichts als böse Worte!”

Sie lachte bitter auf. “Jedenfalls war ich immer offen und ehrlich zu dir”, verteidigte sie sich.

Er runzelte die Stirn. “Und was, zum Teufel, soll das heißen?”

“Muss ich dir das wirklich erklären?”

“Bei unserer letzten Begegnung hast du mir vorgeworfen, ich sei berechnend”, sagte er eisig. “Ich denke, das solltest du mir tatsächlich näher erklären. Allmählich kommt es mir nämlich so vor, als wäre bei dir eine Sicherung durchgebrannt!”

“Bei mir ist nichts durchgebrannt!”, rief sie erbost. “Aber ich sage dir gern genauer, was ich meine.” Ihre blauen Augen blitzten wütend, als sie ihm nun auseinander setzte, welcher hinterhältigen Methoden er sich bedient habe, um in dem Übernahmepoker auf ihre Stimme zählen zu können.

“Leider hast du deine kostbare Zeit umsonst an mich verschwendet”, beendete sie sarkastisch ihren Bericht, dem Matt schweigend und mit grimmiger Miene gelauscht hatte. “Mein Team und ich werden nämlich völlig unparteiisch entscheiden.

Daran kann nichts, was du sagst oder tust, etwas ändern.”

Samantha wappnete sich innerlich gegen den Sturm der Entrüstung, der nun auf sie niedergehen würde. Auf alles war sie gefasst - nur nicht darauf, dass sie bei Matt einen Heiterkeitsausbruch auslösen würde.

“Ich habe schon einige komische Geschichten gehört, Sam, aber was du dir da zusammenfantasiert hast, übertrifft alles!”, bemerkte er mit spöttischer Belustigung. “Das ganze Szenario ist kompletter Schwachsinn - und das weißt du auch!”

“Es ist die Wahrheit!”

“Interessant fand ich allerdings deine Behauptung, nichts, was ich sage oder tue, könne dich beeinflussen”, fuhr er fort, ohne ihren Protest zu beachten. “Wenn das stimmt, habe ich ja nichts mehr zu verlieren, oder?”

Unsicher sah sie zu ihm auf und bemerkte, dass seine kühlen grünen Augen plötzlich sonderbar glänzten und eine Botschaft signalisierten, die sie nur allzu gut verstand, wie ihr sich beschleunigender Puls verriet.

Noch immer hielt Matt sie an den Schultern fest, und der Griff seiner Hände schien sich zu verstärken, als er Samantha mit seinem harten Körper gegen die Kommode drängte. Durch den dünnen Stoff ihres Morgenmantels spürte sie das wilde Pochen seines Herzens. Er lockerte den Griff seiner Finger, ließ die Hände liebkosend über ihren Rücken gleiten und zog sie noch enger an sich. Der würzige Duft seines Rasierwassers stieg Samantha in die Nase, und sein Gesicht war ihrem so nah, dass sie die feinen Fältchen um seine Augen und die harte Linie seines Mundes sehen konnte, der sich nun langsam auf ihre bebenden Lippen senkte.

Wieder einmal setzte Samanthas Denkfähigkeit aus. Statt Matt wegen seines niederträchtigen Verhaltens zu beschimpfen, kam sie seinem Mund sehnsuchtsvoll entgegen und erwiderte den Kuss begierig.

Von heißem Verlangen gepackt, klammerte sie sich an Matt und vergaß jede Vorsicht. Wieder einmal schien die Welt um sie her zu versinken, und so dauerte es eine Weile, bis sie den schrillen Ton in ihren Ohren als das Klingeln des Telefons hinter ihr erkannte.

“Lass es klingeln!”, flüsterte Matt ungeduldig, als sie den vergeblichen Versuch machte, sich aus seiner Umarmung zu befreien.

Aber es war sowieso schon zu spät, und das Verhängnis nahm seinen Lauf.

Von Matts starken Armen umfangen, musste Samantha hilflos mit anhören, wie sich ihr Anrufbeantworter einschaltete und ihre Stimme den Anrufer bat, eine Nachricht zu hinterlassen.

“Hallo, Sam, ich bin hier auf einer super Party!” Georgies fröhliches Geplapper schien den ganzen Raum zu erfüllen.

“Edwina hatte die Nase voll von mir. Aber ich habe mich auf dem Land sowie schrecklich gelangweilt und wie lebendig begraben gefühlt. Deshalb bin ich froh, wieder zurück in der Stadt zu sein. Ich rufe an, weil ich dir unbedingt sagen wollte, wie aufregend ich es finde, dass du ein Baby bekommst! Bitte, mach Edwina keine Vorwürfe. Ich habe sie über Matt und dich ausgequetscht, und da ist es ihr unfreiwillig … Hör auf, James, ich spreche gerade auf den Anrufbeantworter meiner Schwester…” Gepolter war zu vernehmen, untermalt von harter Rockmusik.

Matts Gesicht war blass geworden. Er blickte aus
zusammengekniffenen Augen Samantha an, die einen Moment wie versteinert dastand, sich dann aber verzweifelt aus seiner Umklammerung zu befreien versuchte, um den Hörer
abzunehmen.

“Oh nein, das wirst du nicht tun!”, sagte er mit gefährlich leiser Stimme und hielt sie fest an sich gepresst. “Ich habe nämlich das unbestimmte Gefühl, das ist noch nicht alles.”

Zitternd vor Angst und Entsetzen, blieb Samantha nichts weiter übrig, als in ohnmächtiger Hilflosigkeit darauf zu warten, dass Georgie arglos noch mehr Geheimnisse ihrer Schwester ausplauderte.

“So, da bin ich wieder. Irgendwie ist mir das Handy aus der Hand gerutscht, aber ist ja auch egal. Ich hoffe, es geht dir gut, Sam. Wirst du den Vater des Babys heiraten? Wenn ja, bestehe ich darauf, wenigstens diesmal deine Brautjungfer zu sein”, erklärte Georgie und schickte sich an, einen weiteren Nagel in Samanthas Sarg zu schlagen. “Ich war damals echt sauer auf dich, weil ich bei deiner Hochzeit mit Alan nicht mit dir zum Altar schreiten durfte, wie man so schön sagt. Aber das ist längst vergeben und vergessen. Also … ich wollte dir nur sagen, wie sehr ich mich mit dir freue und … so ein Mist! Die Batterie des Handys ist leer. Mach’ s gut, Darling. Byeee!”

Samantha wäre vor Scham am liebsten im Boden versunken.

Ihr zitterten die Knie, und sie stand wie erstarrt da und erwartete mit geschlossenen Augen Matts Zornesausbruch.

9. KAPITEL

Während Samantha sich auf das Schlimmste gefasst machte, fühlte sie sich plötzlich von Matt hochgehoben. Er trug sie ins Schlafzimmer und legte sie behutsam aufs Bett.

“Ich erspare uns beiden die Frage nach dem Vater - denn natürlich ist das Kind von mir.”

Matts Stimme klang erstaunlich ruhig und gelassen, und Samantha, die noch immer nicht die Augen zu öffnen wagte, vermochte kaum zu glauben, was sie da hörte.

“Wann wird das Baby kommen?”, fragte er leise und setzte sich neben sie aufs Bett.

“Im Januar”, flüsterte sie.

“Dann ist es also in New York passiert?”

Sie nickte, und vereinzelte Tränen drangen durch ihre fest geschlossenen Lider und rollten ihr über die Wangen. “Als wir uns das erste Mal liebten. Nach dem Dinner im ,Vier Jahreszeiten’. Es … ging alles so schnell. Tut mir Leid, Matt.”

Sie zuckte hilflos die Schultern und zwang sich, endlich die Augen aufzumachen und ihn anzusehen. “So etwas passiert…”

“Seh …”, murmelte er, holte ein weißes Taschentuch aus seiner Brusttasche und wischte ihr sanft die Tränen ab.

“Ich behaupte nicht, dass es kein Schock für mich ist”, gestand er und errötete sogar ein wenig, als er leicht verlegen lachte, “aber es ist nun mal geschehen. Du erwartest mein Baby, und wir müssen nun überlegen, was wir tun sollen, stimmt’s?”

Ohne ihre Antwort abzuwarten, stand er auf und begann, langsam im Zimmer auf und ab zu gehen.

“Zum Glück bleibt uns bis zur Geburt des Babys noch viel Zeit. Es besteht also kein Grund zur Panik. Zuerst einmal müssen wir uns eine Heiratslizenz besorgen. Da könnte uns vielleicht deine Schwester Edwina behilflich sein. Was meinst du?

“Moment…” Samantha setzte sich auf. Ihr ging das alles viel zu schnell, ganz zu schweigen von Matts unerwartet gelassener Reaktion auf die Nachricht, dass sie ein Kind von ihm bekam.

“Flitterwochen wird es natürlich keine geben, da ich im Moment beruflich zu sehr eingespannt bin, wie du weißt.” Er blickte kurz zu ihr hin und lächelte, ehe er weiter aufzählte, was zu tun sei. “Aber wir sollten dich schnellstens in einer guten Privatklinik zur Geburt anmelden …”

“N un hör mal zu …!”, versuchte Samantha ihn zu unterbrechen. “Als Erstes müssen wir miteinander reden!”

“Vermutlich hast du bereits einen guten Arzt”, fuhr er fort, ohne auf ihren Einwand zu achten. “Ich bin jedoch dafür, auch noch die Meinung eines anderen Mediziners zu hören, um sicher zu sein, dass alles in Ordnung ist.”

Wiederholt versuchte Samantha, seinen Redefluss zu stoppen, da sie keineswegs glücklich darüber war, wie Matt selbstherrlich über ihr künftiges Leben bestimmte. Er war jedoch in seinem Eifer nicht zu bremsen, und so resignierte sie schließlich und ließ ihn einfach reden.

“Ehrlich gesagt, mir wäre eine Hochzeit auf dem Land am liebsten”, redete er unverdrossen weiter. “Vielleicht in der Kirche des Dorfes, in dem deine Schwester Edwina wohnt?”

Dann schien ihn plötzlich ein Gedankenblitz zu treffen, denn er blieb unvermittelt stehen und drehte sich zu ihr um.

“Anscheinend ist mir die Neuigkeit, dass ich Vater werde, zu Kopf gestiegen”, sagte er bedächtig. “Sonst wäre mir nicht entfallen, dass deine verrückte Schwester Georgie eine frühere Hochzeit erwähnt hat. Du warst also schon einmal verheiratet?”

Samantha stieß einen tiefen Seufzer aus und nickte. “Leider ja.”

“Aber du bist inzwischen geschieden?”, hakte er nach und setzte sich wieder neben sie aufs Bett.

“Lieber Himmel ja!”, Sie lachte bitter auf. “Ich hätte Alan erst gar nicht heiraten dürfen. Unsere Ehe hielt nur wenige Monate. Deshalb … habe ich dir auch nichts davon erzählt. Ich wollte nicht an meine eigene Dummheit erinnert werden.”

Matt zuckte die breiten Schultern. “Jeder macht mal einen Fehler”, meinte er großzügig und fügte mit schiefem Lächeln hinzu: “Jedenfalls bin ich erleichtert, dass wir vor der Hochzeit nicht auch noch eine Scheidung organisieren müssen.”

“Nun mal langsam, Matt. Noch habe ich einer Heirat mit dir nicht zugestimmt.”

“Mach dich nicht lächerlich!” Er tat ihren Einwand mit einer ungeduldigen Handbewegung ab. “Ich denke, du solltest mir jetzt ein bisschen mehr von deiner ersten Ehe erzählen, damit wir hinterher dieses Kapitel für immer vergessen können. In Ordnung?”

Samantha zuckte die Schultern. Als Vater ihres Kindes hatte er ein Recht, mehr über diese unglückliche Episode in ihrem Leben zu erfahren, wenngleich sie nicht die Absicht hatte, auf Einzelheiten einzugehen. Schon gar nicht brauchte Matt zu wissen, dass sie vor allem aus Liebeskummer um ihn in diese Ehe gestolpert war.

Sie erklärte, dass sie und ihr Exmann auch nach der Scheidung gute Freunde geblieben seien. “Wir waren beide viel zu jung und merkten schnell, dass wir nichts gemeinsam hatten.

Alan hasste Städte und wollte lieber auf dem Land wohnen und in Ruhe seine Bilder malen, während ich in meinem Beruf nur in der Großstadt Karriere machen konnte. Er verachtete Geld und konnte nicht verstehen, dass ich das Geschehen auf den Finanzmärkten aufregend fand. Ich wiederum hasste seine Unordnung und den Geruch von Farbe und Terpentin. Hinzu kam, dass seine Freunde, allesamt brotlose Künstler, meine Berufskollegen verabscheuten, sich aber gleichzeitig bei uns durchschnorrten. Nun ja, die Ehe war eben eine einzige Katastrophe.”

“Du Arme”, bedauerte Matt sie. “Immerhin ist es dir und deinem Exmann gelungen, befreundet zu bleiben. Das zählt doch auch.”

“Hoffen wir es.” Sie seufzte. “Ich war hinterher sehr deprimiert. Irgendwann kam mir dann die Erkenntnis, dass jeder einmal einen solchen Tiefpunkt erlebt. Man sollte es nur nicht zur Gewohnheit werden lassen”, fügte sie trocken hinzu.

“Vielleicht verstehst du jetzt, weshalb ich vor einer erneuten Heirat zurückschrecke”, fuhr sie fort, schwang die Beine vom Bett und ging langsam zum Toilettentisch auf der
gegenüberliegenden Seite des Zimmers. “Du hast dich in dieser Situation sehr anständig verhalten, Matt, aber nur weil ich schwanger bin, müssen nicht gleich die Hochzeitsglocken läuten.”

Sie lächelte ihm kurz zu und setzte sich dann an den Toilettentisch. “Sosehr ich dein hochherziges Angebot schätze -
ehe wir von Hochzeit sprechen, sollten wir erst einmal etwas anderes klären.”

“Meinst du damit etwa deine absurden Verdächtigungen von vorhin?” Matt sprang vom Bett auf und begann erneut, auf und ab zu gehen. “Was du dir da zusammengereimt hast, klingt schon fast paranoid und entbehrt jeder Grundlage, Sam! Zum einen warst du bei unserem Wiedersehen in New York noch gar nicht Managerin des Minerva-Pensionsfonds, oder? Du hattest damals in eurer Firma keinerlei Entscheidungsbefugnis, weshalb hätte ich mich also an dich heranmachen sollen? Abgesehen davon, dass ich solche billigen Manöver verabscheue, halte ich dich für vie l zu intelligent und integer, um so etwas bei dir zu versuchen.”

Samantha hatte das Gefühl, als hätte man ihr einen Eimer kalten Wassers über den Kopf gegossen. Verunsichert beobachtete sie im Spiegel Matt, der erregt hinter ihr auf und ab ging. War es möglich, dass sie unter dem seelischen Druck der vergangenen Wochen vieles falsch gedeutet und sich tatsächlich in eine Art Verfolgungswahn hineingesteigert hatte?

“Wenn du das nicht begreifst, solltest du dich von einem Psychiater untersuchen lassen, Sam!”

“Danke für den freundlichen Rat!”, erwiderte sie bissig.

“Aber selbst wenn ich mich geirrt und vielleicht die falschen Schlüsse gezogen habe, bin ich doch gezwungen, meinen Job aufzugeben, oder etwa nicht?”

“Nun ja …” Matt blieb stehen und blickte sie überrascht an.

“Schon gut”, sagte er hastig, als sie heftig protestieren wollte.

“Ich weiß, wie viel dir dein Beruf bedeutet, und du hast ja auch schon eine beachtliche Karriere hinter dir. Unter den gegebenen Umständen könnte es in der Tat zu … Verwicklungen fuhren, wenn du weiterhin Managerin des Minerva-Pensionsfonds bleiben würdest.”

“Milde ausgedrückt!”, stieß Samantha zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

“Aber deshalb geht doch nicht gleich die Welt unter, Sam!

Nebenbei bemerkt, sieht es - ganz unter uns gesagt - im Moment so aus, als könnten wir uns mit Kendal-Laval friedlich einigen.

Und im Übrigen darfst du dich ohne falsche Bescheidenheit als in deinem Beruf hoch qualifizierte Kraft bezeichnen, die sich in Branchenkreisen bereits einen Namen gemacht hat.” Er zuckte die Schultern. “Was willst du noch mehr?”

“Darum geht es doch gar nicht, Matt!”, widersprach sie wütend. “Tatsache ist, dass ich nicht mehr auf meinem gegenwärtigen Posten bleiben kann, sobald bekannt wird, dass ich ein Kind von dir erwarte!”

Er fuhr sich ungeduldig durchs Haar. “Da hast du natürlich Recht. Wir beide wissen zwar, du würdest dich durch unsere private Beziehung keineswegs in deinen beruflichen Entscheidungen beeinflussen lassen - aber alle anderen hätten daran ihre Zweifel.”

“Du sagst es!”, stimmte Samantha ihm seufzend zu.

“Trotzdem besteht kein Grund zum Verzweifeln. Mir persönlich wäre zwar, offen gestanden, eine Frau lieber, die zu Hause bleibt und sich um das Kind kümmert. Doch wenn du lieber weiterhin berufstätig bleiben möchtest, findest du sicher schnell einen neuen Job in der City. Ich bin kein Gegner von Feministinnen, Sam, und würde nie etwas von dir verlangen, was du nicht willst.”

Es hat wenig Sinn, diese Diskussion fortzusetzen, dachte Samantha resigniert. Matt begriff einfach nicht, wie tragisch es für sie war, ihren jetzigen Posten aufgeben zu müssen.

Trotz seiner liberalen Lippenbekenntnisse war Matt ein typischer Vertreter des männlichen Geschlechts. Während er sich völlig mit seiner Arbeit identifizierte, fand er es keineswegs schlimm, dass sie, Samantha, ihren Job verlor. Es hätte sie nicht weiter gestört, wenn er in der vergangenen Stunde wenigstens ein Wort darüber verloren hätte, was er für sie empfand.

“Die Sache ist die …”, begann sie zögernd und spielte nervös mit dem versilberten Griff der Haarbürste, die einmal ihrer schwedischen Großmutter gehört hatte. “Selbst wenn wir unsere

… gegenteiligen Ansichten über meine Arbeit einmal beiseite lassen, bedarf auch unsere … persönliche Beziehung noch einer

… Klärung.”

“Also wirklich, Sam!” Er lachte und trat hinter sie, legte ihr die Hände auf die Schultern und betrachtete forschend ihr Spiegelbild. “Wir beide heiraten und bekommen ein Baby!

Enger und persönlicher kann eine Beziehung zwischen Mann und Frau wohl kaum sein, oder?”

Er ließ die Hände zu ihren vollen Brüsten gleiten und weiter zu ihrem Bauch. “Natürlich war ich anfangs ein wenig geschockt, aber mir gefällt die Vorstellung, bald Vater zu werden”, sagte er zärtlich und küsste sie auf den Nacken.

“Das meine ich nicht”, widersprach sie ein wenig atemlos, da die Berührung seiner Lippen ihr Herz schneller schlagen ließ.

“Zu einer Ehe gehört mehr, als ein Kind zu bekommen. Es war doch immer nur von einer … unverbindlichen Liebesaffäre die Rede. An einer dauerhaften Beziehung warst du doch nie interessiert, stimmt’s?”

“Aber jetzt heiraten wir”, beschied er sie lächelnd und zeichnete mit den Händen die Umrisse ihres Körpers nach.

“Sosehr ich mich über das Baby auch freue, noch viel aufregender finde ich den Gedanken, dich künftig jede Nacht in meinem Bett zu haben”, fügte er heiser hinzu und umschloss besitzergreifend ihre Brüste.

Samantha bot all ihre Willenskraft auf, um nicht wieder schwach zu werden. “Und wo, genau, soll dieses Bett stehen? In London? New York? Oder wo sonst?”

“Das ist doch unwichtig. Hauptsache, wir sind zusammen”, flüsterte er, blickte dann unvermittelt auf seine Uhr und verzog verärgert das Gesicht. “Tut mir Leid, Liebling, ich muss gehen”, entschuldigte er sich. “Ich frühstücke morgen mit einigen wichtigen Leuten im Claridge’s und muss dafür noch einiges vorbereiten. ” Er gab ihr einen flüchtigen Kuss auf die Wange und ging zur Tür.

“Matt, wir müssen wirklich miteinander reden und …”

Er drehte sich nochmals zu ihr um. “Ich weiß, Liebling, aber im Moment geht es leider nicht. Mir ist klar, dass ich dich nicht im Büro anrufen kann”, meinte er ironisch lächelnd, “doch ich werde mich, sobald ich kann, bei dir zu Hause melden. Im Übrigen kannst du mich jederzeit über mein Handy erreichen.

Die Nummer hast du ja. Lass dir in Ruhe alles durch den Kopf gehen, was wir heute Abend besprochen haben.”

“Ja, Matt, das werde ich tun”, versprach sie, als er ihr von der Tür her einen letzten Kuss zuwarf und dann davoneilte.

Samantha hielt sic h an ihr Versprechen. Nach dem Geschäftstermin am darauf folgenden Morgen teilte sie Henry telefonisch mit, dass sie sich den restlichen Tag freinehmen würde. Dann fuhr sie nach Hause und tat in den nächsten Stunden nichts anderes, als ihre Vergangenheit kritisch unter die Lupe zu nehmen und über ihre Zukunft nachzudenken. Dabei ging sie ebenso analytisch und methodisch vor, wie sie sonst nur bei beruflichen Entscheidungen zu tun pflegte.

Und nachdem sie sorgfältig alle Für und Wider abgewogen hatte, wusste sie, was zu tun war, und ging zum Telefon.

Mit einem tiefen Seufzer lehnte Matt sich in seinem Stuhl zurück. Das häufige Jetten über den Atlantik, mal in die eine und mal in die andere Richtung, brachte seinen Schlafrhythmus völlig durcheinander, daran konnte auch die verringerte Flugzeit der Concorde nichts ändern.

“Okay, Ruth, das wäre im Moment alles”, sagte er zu seiner Sekretärin. “Ich weiß, dass ich in den letzten Wochen der reinste Sklaventreiber war”, fügte er mit charmantem, wenngleich auch ein wenig erschöpftem Lächeln hinzu, “doch ich wäre Ihnen sehr dankbar, wenn Sie diese E-Mail nach Australien so schnell wie möglich auf den Weg bringen könnten.”

“Es wird Ihrer Gesundheit kaum förderlich sein, dauernd um den Globus zu rasen”, rügte ihn Ruth streng. Sie arbeitete seit fünfzehn Jahren im Londoner Büro der Broadwood Securities und hatte keine Scheu, dem neuen Generalmanager des Konzerns ihre Meinung zu sagen. “Sie sollten sich einmal gründlich ausschlafen. Ganz offen gesagt, Mr. Warner, Sie sehen schrecklich aus.”

Matt lachte. “Danke für das reizende Kompliment, liebe Ruth. Ich versprechen Ihnen, ausgiebig zu schlafen, sobald ich dazu die Zeit finde.”

“So, wie ich Sie kenne, finden Sie die nie!”, erwiderte Ruth trocken und ging. Mochte ihr beeindruckend gut aussehender, neuer Chef auch noch so energiegeladen und dynamisch sein, irgendwann würde er - wie alle, für die sie bisher gearbeitet hatte - akzeptieren müssen, dass auch er nur ein Mensch war.

Matt rieb sich die vor Müdigkeit schweren Lider und sah auf die Uhr. “Verdammt!”, murmelte er verärgert, als er feststellte, dass es schon wieder zu spät war, um Samantha noch zu Hause zu erreichen. Da er sie im Büro nicht anrufen durfte, musste er notgedrungen bis zum Abend damit warten.

Bis zum späten Nachmittag hatte sich der Papierberg auf seinem Schreibtisch etwas gelichtet. Matt überlegte gerade, ob er sich im Badezimmer nebenan eine kalte Dusche gönnen sollte, da klopfte es an der Tür, und einer seiner Assistenten betrat das Büro.

“Gute Nachrichten, Sir”, verkündete der junge Mann mit breitem Lächeln. “Soeben ist die Abendzeitung herausgekommen, und ich habe in der Rubrik ,Manager und Märkte’ eine interessante Notiz entdeckt. Sie betrifft diese eigensinnige Frau, die uns von Anfang an ein Dorn im Auge war.”

“Wer war uns ein Dorn im Auge?”, fragte Matt zerstreut. Er las gerade ein Fax aus dem Frankfurter Büro und hatte nur halb hingehört.

“Sie wissen schon, diese Frau, die hartnäckig jeden Kontakt mit uns verweigert hat. Sie heißt”, der junge Mann warf einen Blick auf die Zeitung, “Miss Samantha Thomas.”

“Was?”

“Sehen Sie selbst.” Froh, die ungeteilte Aufmerksamkeit seines Chefs zu genießen, reichte der junge Mann ihm die Zeitung. “Minerva ist unser Hauptaktionär, und als plötzlich diese Miss Thomas neue Managerin des Pensionsfonds wurde, wussten wir nicht, auf welche Seite sie sich schlagen würde. Sie hat uns mit ihrem Rücktritt einen Riesengefallen getan.

Bestimmt ist ihr Nachfolger weniger stur und leichter zu beeinflussen.”

Aufgeregt ließ der junge Mann seine Finger knacken. Es sah ganz so aus, als würden die Karten in dem Übernahmepoker neu gemischt werden.

Ohne ihn eines weiteren Blickes zu würdigen, drückte Matt auf die Taste der Sprechanlage und bat Ruth, noch einmal zu ihm zu kommen.

“Wenn Sie die E-Mail weggeschickt haben, lassen Sie bitte alles andere liegen, und konzentrieren Sie sich ganz darauf”, sagte er, während er hastig etwas auf ein Blatt Papier kritzelte, das er ihr dann gab. “Hier sind verschiedene Namen und Adressen. Bitte, ermitteln Sie die Telefonnummern, rufen Sie die Leute der Reihe nach an, und stellen Sie die Gespräche zu mir durch. Und was Sie betrifft”, wandte er sich verärgert an den jungen Mann, “raus hier!”

Sobald er allein war, überflog Matt die offensichtlich auf einer Pressemitteilung der Minerva Utilities beruhende Zeitungsnotiz. Man gab mit Bedauern bekannt, dass die neue Managerin des Pensionsfonds, Miss Samantha Thomas, aus gesundheitlichen Gründen von ihrem Posten zurückgetreten sei.

Welche gesundheitlichen Gründe? fragte Matt sich gereizt und griff zum Hörer, da das Telefon klingelte. Er atmete erleichtert auf, als er Edwinas ruhige und kühle Stimme hörte.

Eine Stunde später wünschte er alle ruhigen und kühlen Engländer zum Teufel.

Niemand schien zu wissen, wo Samantha war. Selbst Edwina hatte nach eigenem Bekunden keine Ahnung, weshalb ihre Schwester plötzlich den Job aufgegeben hatte.

“Tut mir Leid, Matt. Ich weiß nur, dass Samantha sich anscheinend nicht in ihrer Wohnung aufhält. Was immer zwischen Ihnen beiden vorgefallen ist, meine Schwester benötigt dringend Hilfe. Bitte versuchen Sie, sie möglichst schnell zu finden.”

Matt versprach es, doch leider hatte er nicht den geringsten Anhaltspunkt, wo er mit der Suche beginnen sollte - bis ihm unvermittelt eine Idee kam. Wieso hatte er daran nicht schon früher gedacht? Eiligst erteilte er seiner Sekretärin weitere Instruktionen.

Als Ruth bereits zehn Minuten später wieder in seinem Büro erschien, glaubte er in ihrer Miene leichte Belustigung wahrzunehmen.

“Das ging aber schnell!”

“Das Schwierigste an der ganzen Sache war, ein Verzeichnis aller Minerva-Mitarbeiter aufzutreiben”, erklärte Ruth. “Sobald ich herausgefunden hatte, dass Henry Graham dort angestellt ist, war der Rest ein Kinderspiel.”

“Ruth, Sie sind ein Genie!”

“Keineswegs, Mr. Warner”, meinte sie und genehmigte sich diesmal sogar ein Schmunzeln. “Der Ehrenwerte Henry Graham ist nämlich einziger Sohn und Erbe Lord Parkers,

Vorstandsmitglied der Minerva Utilities, mit dem Sie derzeit …

gewisse Verhandlungen führen.”

Einen Moment lang blickte Matt seine Sekretärin
ausdruckslos an, dann brach er unversehens in Gelächter aus.

“Wieso bin ich nicht selber draufgekommen? Aber mir war dieses undurchschaubare Namensgeflecht der britischen Aristokratie mit unterschiedlichen Familiennamen und Titeln schon immer ein Buch mit sieben Siegeln”, bekannte er. “Okay, Ruth. Da heute Freitag ist, rufen Sie am besten Lady Parker auf ihrem Landsitz in Surrey an und bitten sie, für morgen früh ein Treffen zwischen mir und ihrem Mann und ihrem Sohn zu vereinbaren. Sicher brauche ich Ihnen nicht zu sagen, dass die Angelegenheit unter uns bleiben muss?”

“Nein, das brauchen Sie nicht!”, entgegnete Rutil spitz, und ihr Chef fühlte sich jäh in seine Schulzeit zurückversetzt, als sie mit strengem Blick hinzufügte: “Falls Sie mich fragen, Mr.

Warner, so rate ich Ihnen, diese junge Dame umgehend zu finden und zu heiraten, damit wir uns künftig wieder uneingeschränkt auf unsere Arbeit konzentrieren können.”

“Ja, Ruth”, versprach Matt demütig, doch seine grünen Augen funkelten belustigt, als Ruth ihm völlig überraschend kurz zuzwinkerte, ehe sie zur Tür ging.

Das im elisabethanischen Stil erbaute Landhaus Lord Parkers lag inmitten eines riesigen Parks mit saftigen Wiesen und vereinzelten Gruppen alter Eichen, unter denen friedlich Schafe weideten.

Schon bei seinem ersten Besuch vor einer Woche hatte Matt das alte Herrenhaus bewundert, bei dem es sich seiner Ansicht nach um das großartige Beispiel eines typisch englischen Landsitzes handelte. Was habe ich im Vergleich dazu Samantha schon zu bieten? dachte er niedergeschlagen, als er in seinem Mietwagen die kiesbestreute Auffahrt entlangfuhr.

Nachdem er jedoch von Lord Parker begrüßt worden war und diesem in die riesige Bibliothek gefolgt war, dauerte es nur wenige Minuten, bis Matt erleichtert feststellte, dass Henry Graham, so gut er auch aussehen mochte, kein ernst zu nehmender Rivale für ihn war. Eine so intelligente und geistig anspruchsvolle Frau wie Samantha würde nie im Leben diesen charmanten Schwachkopf heiraten.

“Mr. Warner hat mir sein Ehrenwort gegeben, dass er mit dir eine rein private Angelegenheit besprechen möchte”, teilte Lord Parker seinem Sohn mit ernster Miene mit. “Beantworte also seine Fragen, und unterlass jede Bemerkung über Aktienkurse und dergleichen, verstanden, Henry?”

“Klar, Dad. Ich bin ja kein Volltrottel!” Henry wartete, bis sein Vater die Bibliothek verlassen hatte, und vertraute dann Matt an, sein alter Herr neige manchmal zur Übertreibung.

“Mir ist natürlich klar, dass Sie wegen Samantha hier sind”, fuhr Henry fort. Er bat Matt, Platz zu nehmen, setzte sich ebenfalls und musterte seinen Besucher interessiert. “Nun, was möchten Sie von mir wissen?”

Matt fand schnell heraus, dass er den jungen Henry gewaltig unterschätzt hatte, was ihm nicht hätte passieren dürfen.

Immerhin hatte die englische Adelskaste trotz mancher Verschrobenheit recht geschickt ihre Privilegien
jahrhundertelang verteidigt.

Außerordentlich höflich hörte Henry zu, was Matt zu sagen hatte, gab jedoch mit keiner Gesichtsregung zu erkennen, was er dachte. Sogar als Matt ihm vorwarf, selbst ein Auge auf Samantha geworfen zu haben, reagierte Henry bewundernswert gelassen.

“Es ist kein Geheimnis, dass ich in Samantha verliebt bin”, bekannte der junge Aristokrat freimütig und zuckte die Schultern. “Aber ich hatte nie die geringste Chance bei ihr.

Samantha hat Büroaffären strikt abgelehnt, und im Übrigen war sie ganz auf ihre berufliche Karriere fixiert - die Sie ihr nun verbaut haben! Warum sollte ich Ihnen da he lfen, sie zu finden?

Sie lieben Sie ja nicht einmal und haben doch ihr Leben zerstört!” Henry hatte sich immer mehr in Rage geredet und verhehlte nun keineswegs mehr seinen Zorn auf den Besucher.

“Natürlich liebe ich dieses verdammte Mädchen”, widersprach Matt aufgebracht. “Glauben Sie etwa, ich würde eine Frau bitten, mich zu heiraten, nur weil sie schwanger ist?

Und warum wohl fahre ich in der Gegend herum, um
herauszufinden, wo sie ist?”

“Mir brauchen Sie nicht zu sagen, dass Sie sie lieben”, sagte Henry und fügte mit unwiderlegbarer Logik hinzu: “Das hätten Sie ihr sagen sollen, was Sie, wie ich annehme, nie getan haben.”

“Ja, Sie haben Recht”, gestand Matt und seufzte. Er war überzeugt, dass Henry wusste, wo Samantha steckte, und sagte es ihm auf den Kopf zu.

Der junge Mann verneinte. “Sie irren sich. Samantha hält nicht viel von mir und hat sicher angenommen, ich würde Ihnen alles verraten, wenn Sie mich ein wenig in die Zange nehmen.”

So viel Ehrlichkeit überraschte Matt. “Trotzdem bin ich sicher, dass Sie etwas wissen, und werde mich nicht vom Fleck rühren, ehe Sie es mir gesagt haben”, drohte er.

Henry seufzte. “Na schön, vielleicht ist nun ein wenig Solidarität unter Männern angebracht”, sagte er zögernd. “Ich weiß wirklich nicht, wo sie ist. Nur so viel, dass sie sich in irgend so ein Nest in England zurückgezogen hat. Dadurch fallen schon mal Wales und Schottland weg.”

“Na prima!”, meinte Matt grimmig. “Aber Sie wissen noch mehr. Heraus damit!”

“Vielleicht habe ich es falsch verstanden”, warnte Henr y ihn.

“Sie war ziemlich durcheinander, als sie sich von mir verabschiedete, und hat etwas gemurmelt wie ,wenn Matt mich wirklich liebt, weiß er, wo er mich finden kann’. Den Rest müssen Sie selbst herausfinden.” Henry hatte kaum zu Ende gesprochen, da betrat sein Vater die Bibliothek.

“Ich hoffe, das Problem ist nun gelöst”, sagte Lord Parker und erinnerte seinen Besucher daran, dass sie beide ebenfalls noch einiges zu besprechen hätten.

Als der ältere Mann ihm an der Tür höflich den Vortritt ließ, drehte Matt sich nochmals um und ließ den Blick vom Vater zum Sohn schweifen. “Mr. Graham, ich habe den Eindruck, dass Ihre zahlreichen Talente von vielen - einschließlich den Mitgliedern Ihrer Familie und meiner zukünftigen Frau -
unterschätzt werden. Neben den Kardinaltugenden Ehrlichkeit, Diskretion und Loyalität besitzen Sie nämlich auch noch den seltenen Mut, die Dinge beim Namen zu nennen und
entschlossen zu handeln, wenn es erforderlich ist.”

Matt hielt einen Augenblick inne. “Mag sein, dass Sie sich nicht zum Generalmanager eignen”, fuhr er fort, “aber als Vorstandsmitglied wären Sie für jedes Unternehmen ein Gewinn.”

“Im Ernst?” Henry war tatsächlich ein wenig rot geworden.

“Ja. Jedenfalls würde ich Ihnen gern einen solchen Posten in meiner Firma anbieten. “

“Hast du gehört, Dad?”, wandte Henry sich jungenhaft grinsend an seiner Vater, der wie vom Donner gerührt schien.

“Anscheinend bin ich doch kein solcher Einfaltspinsel, wie du immer gedacht hast!”

Was für ein herrlicher Sommertag! sagte sich Samantha und legte das Buch aus der Hand. Sie ließ sich ins Gras zurückfallen und betrachtete durch die Zweige der Trauerweide den blauen Himmel.

Sie hatte diese Gegend hier schon immer geliebt, und als sie es in London nicht mehr aushielt, war sie kurz entschlossen in das kleine verträumte Dorf in Oxfordshire gefahren, das so viele glückliche Erinnerungen für sie barg.

Es war ihr sehr schwer gefallen, ihren Job aufzugeben, doch nachdem sie dem Vorstandsvorsitzenden ihren Fall geschildert hatte, war auch er der Meinung gewesen, dass sie von ihrem Posten zurücktreten sollte.

“Ich bedauere Ihren Weggang sehr, Miss Thomas, und habe großen Respekt vor Ihrer Entscheidung. Wenn sich die Gemüter etwas beruhigt haben und Sie nach einer neuen Stelle Ausschau halten, werde ich gern meine Kontakte in der City nutzen.”

Ein sehr großzügiges Angebot, dachte Samantha, doch sie war gar nicht mehr sicher, ob sie künftig nicht etwas anderes tun wollte, wie beispielsweise an einem College zu unterrichten.

Glücklicherweise stand sie unter keinem finanziellen Druck und konnte es sich leisten, einige Monate zu faulenzen.

Mit geschlossenen Augen lauschte sie dem leisen Rauschen des Flusses. In den letzten Tagen hatte sie sich bemüht, wieder ihr seelisches Gleichgewicht zu erlangen, und war nach und nach zu der Einsicht gekommen, dass ihre Vorwürfe gegen Matt unberechtigt gewesen waren. Trotzdem war es richtig gewesen, sich von ihm nicht zu einer Ehe ohne Liebe drängen zu lassen.

Noch konnte sie sich ein Leben ohne ihn nicht vorstellen.

Ganz würde sie ihn wohl nie aus ihrem Herzen verdrängen können. Das war ihr ja schon nach der ersten Trennung nicht gelungen.

Samantha spürte, wie sie schon wieder schläfrig wurde. Diese ständige Müdigkeit machte ihr zu schaffen …

Sie wusste nicht, wie lange sie geschlafen hatte, als etwas sie an der Wange kitzelte und sie aufwachte. Sie versuchte den Grashalm oder die Mücke, oder um was immer es sich handeln mochte, wegzuwischen, doch irgendwie ging es nicht. Schläfrig öffnete sie die Augen - und war plötzlich hellwach.

War sie jetzt endgültig durchgedreht und hatte

Erscheinungen? Oder lag tatsächlich Matt neben ihr im Gras, den Kopf auf einen Arm gestützt, und betrachtete sie lächelnd?

10. KAPITEL

Es musste an dem Schock liegen. Warum sonst sollte eine selbstbewusste, gebildete Frau von nahezu dreißig Jahren plötzlich beim Anblick ihres Liebhabers in Tränen ausbrechen?

“Oh Matt…!”, schluchzte sie, als er ihr mit einem seiner blütenweißen Taschentücher, von denen er offenbar einen unerschöpflichen Vorrat besaß, sanft die Tränen abtrocknete.

“Normalerweise fange ich nicht gleich zu heulen an…”

“Ist ja gut, Liebste”, beruhigte er sie, zog sie in seine Arme und lehnte ihren Kopf an seine Schulter. “Es heißt zwar immer, starke Männer weinen nicht, aber ic h habe ebenfalls einige Tränen vergossen, als ich glaubte, dich für immer verloren zu haben.”

“Ich hätte nicht einfach verschwinden dürfen, tut mir Leid.”

Sie seufzte.

“Wie konntest du nur denken, ich würde dich nicht lieben?

Seit ich als junger Dozent beim Betreten des Seminarraums ein zauberhaftes junges Mädchen am Fenster stehen sah, dessen langes blondes Haar im Licht der Sonne golden glänzte, war es um mich geschehen. Warum hätte ich sonst ihretwegen meine Universitätskarriere aufs Spiel setzen sollen? “

“Ja, schon, aber das … würde ich nicht unbedingt … als Liebe bezeichnen.” Samantha hob den Kopf und sah Matt an. “Obwohl ich mittlerweile verstehe, weshalb du damals Schluss gemacht hast, hatte ich doch Angst, du würdest es wieder tun. Ich wollte nicht wegen eines Babys überstürzt einen Mann heiraten, der mir irgendwann vielleicht erneut den Laufpass geben würde.”

Sie zuckte die Schultern. “Außerdem hast du in New York nur von einer Affäre gesprochen und wolltest keine feste Bindung.”

“Ach komm, Samantha. Als ich dich in New York durch Zufall wieder sah und feststellte, dass ich dich noch immer liebte, hätte ich dir das Blaue vom Himmel versprochen, um dich ja nicht wieder aus den Augen zu verlieren”, bekannte er mit leicht verlegenem Lächeln.

“Oh Matt, warum hast du mir das nicht gesagt?”

“Wie denn? Ich wusste ja nicht, ob zu Hause in London nicht ein Liebhaber, auf dich wartete?” Unsicher fuhr er sich mit der Hand durchs Haar. “Als du mich zuerst nicht zu deiner Schwester mitnehmen und mich später im Hotel absetzen wolltest, habe ich Höllenqualen gelitten, weil ich dachte, du wolltest mich aus deinem Leben heraushalten!”

“Erzähl mir mehr von deinen Qualen.”

“Na ja …” Er seufzte. “Mitten in mein neu gefundenes Liebesglück platzte dann die Nachricht vo n deiner Beförderung, die sich für mich zu einem wahren Albtraum entwickelte. Mir war klar, dass wir uns vorerst nicht sehen durften, was du mir wiederum als schwindendes Interesse ausgelegt hast. Heute weiß ich, dass ich gleich zu Anfang offen mit dir hätte reden sollen.”

“Allerdings”, bestätigte Samantha. “Vielleicht hätte ich mich dann auch nicht in diesen Wahn hineingesteigert und dir Hinterhältigkeit vorgeworfen.”

“Glücklicherweise hat sich alles zum Guten gewendet, nicht nur privat, sondern auch sonst. Bedauerlich ist nur, dass du deinen Job verloren hast, obwohl nun ja gar keine Übernahme stattfindet.”

“Wie bitte?”, fragte Samantha fassungslos und erfuhr erstaunliche Neuigkeiten. Während sie sich auf dem Land vergraben und keine Zeitung angerührt hatte, hatte Matt mit dem europäischen Konsortium eine Fusion ausgehandelt, wobei Lord Parker die Rolle des Vermittlers übernommen hatte.

“Du siehst den frisch ernannten Generalmanager von Broadwood, Kendal und Laval vor dir”, berichtete Matt lächelnd. “Unsere neue Zentrale wird in London sein, deshalb dachte ich, wir könnten uns ein Haus im Holland Park kaufen und …”

“Nun mal langsam!”, unterbrach Samantha ihn. “Wenn ihr euch geeinigt habt, hätte ich gar nicht kündigen müssen?”

“Das stimmt”, bestätigte er. “Ich hatte jedoch unter anderem auch eine längere Unterredung mit dem Vorstandsvorsitzenden von Minerva. Er war nicht nur über die Fusion sehr froh, sondern bietet dir an, deine Kündigung in einen

Mutterschaftsurlaub umzuwandeln. Wenn du möchtest, kannst du nach der Geburt unseres Babys ohne Gehaltseinbuße auf deinen alten Posten zurückkehren.”

Samantha sah ihn schweigend an. “Sehr glücklich scheinst du darüber nicht zu sein?”, meinte sie schließlich.

Er zögerte einen Moment. “Ich liebe dich, Samantha, und ich wünsche mir nichts mehr, als dass du mich heiratest”, sagte er dann leise. “Ob du berufstätig bleibst oder nicht, ist mir unwichtig genug, es dich allein entscheiden zu lassen. Du bist die Frau, mit der ich Kinder haben und für den Rest meines Lebens in Liebe und Harmonie zusammenleben möchte.”

“Oh Matt!”, flüsterte sie überwältigt.

“Ist das ein Ja?” Ernst sah er sie an. “Ich möchte dich nicht noch einmal verlieren, Liebling.”

“Jetzt fällt mir wieder ein, was ich noch fragen wollte. Wie hast du mich so schnell gefunden?”

Er lächelte viel sagend. “Das verdanke ich Henry Graham.

Ich weiß, du hältst ihn nicht gerade für ein intellektuelles Genie, aber er konnte sich immerhin genau entsinnen, dass du gesagt hattest, wenn ich dich liebte, wüsste ich, wo du zu finden seist.

Und da ich dich über alles liebe, war mir sofort klar, wo du dich versteckt hieltest. Dort, wo wir beide vor vielen Jahren so glücklich gewesen waren.”

Schon wieder war Samantha den Tränen nahe, diesmal vor lauter Glück.

“Nun lass mich nicht länger schmoren, Sam!”, drängte Matt.

“Du hast noch immer nicht gesagt, ob du mich heiraten willst?”

“Du bist der liebenswerteste, großzügigste und aufregendste Mann, den ich kenne”, sagte sie und lächelte ihn unter Tränen an. “Deshalb haben das Baby und ich nach kurzer Beratung beschlossen, dein Übernahmeangebot anzunehmen!”

Er lachte. “Ich möchte wirklich kein Wort mehr von weiteren Übernahmen hören, Liebling! Wir sprechen hier von einer Fusion - ist das klar?”

“Vollkommen klar!”, bestätigte sie und seufzte zufrieden, als Matt den Kopf senkte, um die Abmachung mit einem Kuss zu besiegeln.

Gute sechs Monate später lag Samantha in der luxuriösen Suite einer Privatklinik und betrachtete glücklich das schlafende Baby in ihren Armen. Ein dunkler Flaum bedeckte den Kopf ihres kleinen Sohnes, der auch sonst das Abbild seines Vaters zu sein schien. Nur die blauen Augen hatte er von der Mutter geerbt.

Niemand, und schon gar nicht Samantha, würde behaupten, eine Geburt sei ein reines Vergnügen, doch nun, da sie das kleine Wesen in den Armen hielt, waren alle Qualen und Schmerzen vergessen.

Allerdings schien der Vater des Kleinen die Geburt weniger gut überstanden zu haben.

Amüsiert blickte Samantha zu ihrem geliebten Mann, der mit ausgestreckten Beinen in dem bequeme n Polstersessel in der Ecke mehr lag als saß. Armer Matt! Seine Augen waren geschlossen, das Gesicht war blass und von Erschöpfung gezeichnet. Im Gegensatz zu ihr hatte er sich von den Strapazen der Geburt noch längst nicht erholt!

“Natürlich will ich dabei sein, wenn unser Sohn zur Welt kommt”, hatte er vor einigen Monaten entschlossen verkündet, als sie über dieses Thema sprachen. “Aber ich weigere mich, in einen dieser Vorbereitungskurse für werdende Väter zu gehen.

Das ist etwas für Softies!”

“Woher willst du wissen, dass es ein Junge wird?”, hatte sie gefragt, da sie sich entschieden hatten, das Geschlecht nicht vor der Geburt feststellen zu lassen. “Es kann ebenso gut ein Mädchen werden, und ich wünsche keine Diskriminierungen in unserer Familie!”

“Natürlich freue ich mich auf ein Mädchen genauso”, hatte er lächelnd versichert. “Aber auf jeden Fall werde ich an deiner Seite sein, wenn es so weit ist.”

Wie sich herausstellte, hatte er das überwältigende Erlebnis einer Geburt bei weitem unterschätzt. Niemand hatte auf Matt geachtet, als er in der letzten Phase der Geburt plötzlich weiß wie der Kittel wurde, den er trug, zu schwanken begann und ohnmächtig zu Boden sank.

“Das darf nicht wahr sein!” Trotz der Schmerzen musste Samantha lachen, als der gefürchtete Finanztycoon am Boden lag, umringt von Schwestern und Ärzten.

“Sie scheinen zu vergessen, dass ich hier die Patientin bin!”, protestierte sie, als Matt auf einer Liege aus dem Zimmer gefahren wurde. Es war eine geradezu filmreife Szene.

Er wird sich schnell erholen und wieder der Alte sein, dachte sie lächelnd. Und sie würde für immer in ihrem Herzen bewahren, wie das Wunder der Geburt diesen selbstbewussten und sonst so unerschütterlichen Mann in die Knie gezwungen hatte.

“Wie fühlst du dich, Liebste?”, fragte er nun und öffnete die Augen. Er stand langsam auf, ging ins Badezimmer und spritzte sich kaltes Wasser ins Gesicht. “Ich glaube, ich habe mich ziemlich lächerlich gemacht”, murmelte er, als er ins Zimmer zurückkam und sich mit einem Handtuch das Gesicht abtrocknete. “Ich hatte ja keine Ahnung …”

“Schon gut, Liebling”, beruhigte Samantha ihn lächelnd.

“Meine Lippen sind für immer versiegelt. Niemand wird je die schreckliche Wahrheit erfahren, dass der in der Wall Street und Londoner City gleichermaßen gefürchtete Matthew Warner schlappgemacht…”

“Okay, okay!”, unterbrach er sie lachend und setzte sich neben sie aufs Bett. “Ich finde, wir sollten das Thema wechseln und beraten, wie wir unseren Sohn nennen wollen.”

“Nun …” Samantha beobachtete gerührt, wie Matt unendlich zärtlich die Wange seines Sohnes berührte. “Was hältst du von Alexander?”

Matt nickte. “Alexander Warner klingt nicht schlecht.

Vielleicht sollten wir ihn Alex rufen?”

“Einverstanden. Ach übrigens, hast du Edwina schon die gute Nachricht mitgeteilt?”

“Dazu hatte ich noch keine Gelegenheit”, bekannte er mit leicht verschämtem Lächeln. “Aber sie hat mich heute im Büro angerufen, kurz bevor ich erfuhr, dass die Wehen eingesetzt haben, und hierher fuhr. Auch sie hatte eine Neuigkeit für uns.

Offenbar hat sich Georgie verlobt.”

“Wirklich? Und welcher ihrer zahlreichen Verehrer ist der Glückliche?”

Matt lachte leise. “Darauf kommst du nie. Erinnerst du dich noch, wie gut sich Georgie und Henry Graham bei unserer Hochzeit verstanden haben? “

“Du willst doch nicht etwa behaupten …”

“Doch, die beiden wollen heiraten, und ich bin sicher, sie werden sehr glücklich werden. Edwina zufolge sind Henrys Eltern hocherfreut, dass ihr Sohn endlich eine Familie gründen will, und Georgie ist völlig aus dem Häuschen bei der Vorstellung, irgendwann einmal eine echte ,Lady’ zu werden!”

“Hoffen wir, dass es gut geht!”

“Davon bin ich überzeugt. Henry ist ein anständiger Kerl, und ich wünsche den beiden, dass sie so glücklich werden wie wir.” Matt beugte sich über seine Frau und küsste sie zärtlich auf die Stirn.

Samantha seufzte glücklich. “Ja, das wünsche ich ihnen auch.”

-ENDE -

Table of Contents

- Du bist in meinen Träumen
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL