Mein argentinischer Maerchenprinz
Date: 2009-05-08T22:00:00+00:00
Keywords: Roman
Description: Diamanten bei Tag, Champagner in der Dämmerung, seidene Bettwäsche bei Nacht und immer ihr zärtlicher Traummann an ihrer Seite: Faith kommt sich wie in einem Märchen vor, in dem der Millionär Raul Vásquez ihr Prinz ist! Eigentlich ist sie nach Argentinien gekommen, um sich hier als Tierärztin um Rauls wertvolle Pferde zu kümmern. Stattdessen ist sie in den Armen eines aufregenden Liebhabers und mitten in einem glamourösen Leben gelandet! Bis Faith erfährt, unter welcher Bedingung Raul ihr seine Welt zu Füßen legt - eine Bedingung, die sie nicht erfüllen kann ... (source: Bol.de)
Publisher: Cora Verlag
Rights: 2008 by Sarah Morgan

Sarah Morgan

Mein argentinischer Märchenprinz

IMPRESSUM

ROMANA erscheint im CORA Verlag GmbH & Co. KG,
20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
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© 2008 by Sarah Morgan
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe ROMANA
Band 1791 2009 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg
Übersetzung: Charlotte Kesper

Fotos: mauritius images

Veröffentlicht im ePub Format im 12/2010 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86295-325-7

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

1. KAPITEL

Anmutig wie eine Kriegerin saß sie auf ihrem Pferd. In der glühenden Sonne Argentiniens schimmerte ihr Haar wie flüssiges Gold.

Zuerst hatte ihn ihr Anblick verärgert, zum einen, weil sie das Pferd in wildem Galopp durch die sengende Hitze trieb, vor allem aber, weil er Einsamkeit gesucht hatte, nicht Gesellschaft. Und wenn es etwas gab, das die argentinische Pampa im Überfluss zu bieten hatte, dann war es Einsamkeit.

Endloses Weideland erstreckte sich bis zum Horizont, der so eben und gerade war, als hätte ihn jemand mit einem Lineal gezogen.

Als Pferd und Reiterin näher kamen und er das Tier erkannte, wandelte sich sein Ärger in Sorge, und augenblicklich flammte Wut über denjenigen in ihm auf, der ihr erlaubt hatte, ausgerechnet mit diesem Pferd allein auszureiten. Er nahm sich vor, den dafür Verantwortlichen später ausfindig zu machen. Schließlich verflog sein Ärger, denn mit typisch männlichem Wohlwollen nahm er die feinen Gesichtszüge der Frau anerkennend wahr.

Er war sein Leben lang von wunderschönen Frauen umgeben gewesen, jede einzelne weitaus aufwendiger hergerichtet als sie, und dennoch konnte er den Blick nicht von ihrem Gesicht wenden. Sie hatte helle Haut, und ihr zierlicher Körper war eine verführerische Kombination aus langen, schlanken Gliedern und wohlgeformten Rundungen. Es schien, als hätten die Götter sie einzig geschaffen, um Männern den Kopf zu verdrehen.

Ihre zarte Haut und ihre geröteten Wangen verliehen ihr einen Hauch von Unschuld. Ein Gedanke, den er mit einem schiefen Lächeln quittierte, denn so selten, wie er mit dieser Eigenschaft in Berührung gekommen war, staunte er, dass es ihm überhaupt auffiel.

Sein Zynismus saß so tief, dass er zunächst der Überzeugung gewesen war, sie müsse ihn gesehen und absichtlich verfolgt haben, aber da sie genauso gut nur rein zufällig hier aufgetaucht sein konnte, verwarf er diese Unterstellung gleich wieder.

Ein glücklicher Zufall, dachte er beiläufig, während sein Blick auf ihren Lippen ruhte. Ein wirklich sehr glücklicher Zufall.

Mit angelegten Ohren krümmte das Pferd den Rücken und machte einen gewaltigen Bocksprung, der sie direkt aus dem Sattel hätte werfen sollen.

Faith biss jedoch bloß verärgert die Zähne zusammen und blieb wie angewachsen im Sattel. „Deine Laune ist heute wirklich grässlich, Fuego, kein Wunder, dass jeder Angst vor dir hat“, murrte sie. „Du wirst mich nicht abwerfen, wir sind meilenweit weg von zu Hause, also bleibe ich sitzen, wo du auch hinrennst. Es wäre besser, du würdest das allmählich begreifen.“

Die Hitze war erdrückend, und Faith wollte eben nach ihrer Wasserflasche greifen, als sie aus den Augenwinkeln eine Bewegung wahrnahm. Sie wandte den Kopf und erstarrte im Sattel. Jemand beobachtete sie.

Sie war so sehr damit beschäftigt gewesen, sich auf dem Pferd zu halten, dass sie den Mann gar nicht bemerkt hatte.

Jetzt allerdings bemerkte sie ihn.

Er war tatsächlich der attraktivste Mann, der ihr jemals begegnet war, und seit ihrer Ankunft in Argentinien hatte sie viele Männer getroffen. Er war schlank, muskulös und hatte breite, kräftige Schultern. Doch was ihren Herzschlag aus dem Takt brachte, war die sexuelle Aura, die ihn umgab.

„Sie starren mich an, Signorina.“ Seine tiefe, männliche Stimme jagte ihr einen prickelnden Schauer über den Rücken.

Natürlich entging ihrem Pferd die mangelnde Aufmerksamkeit nicht. Es nutzte den Augenblick zu einem weiteren gewaltigen Bocksprung, der Faith durch die Luft fliegen und rücklings im Staub landen ließ.

„Verflixt noch mal!“ Der Schmerz schoss durch ihren ganzen Körper, und für einen Moment blieb sie einfach liegen, um herauszufinden, ob sie sich irgendetwas gebrochen hatte. „Das Pferd braucht einen Psychiater.“

Zwei starke Hände umfassten ihre Taille und stellten sie auf die Füße, als wäre sie federleicht. „Er braucht einen männlichen Reiter.“ Als sie seinem Blick begegnete, begann ihr Herz zu rasen.

„Das hat nichts mit meinem Reitstil zu tun. Es war Ihre Schuld, weil Sie ohne jede Vorwarnung plötzlich vor mir standen …“ Verwirrt brach sie ab, denn sein sinnlicher Blick raubte ihr jeden weiteren Gedanken.

„Ich bin davon ausgegangen, dass Sie mich gesehen haben. Die argentinische Pampa bietet nicht allzu viele Möglichkeiten, sich zu verstecken.“

„Ich musste mich auf mein Pferd konzentrieren.“

„Sie sind viel zu schnell geritten.“

„Sagen Sie das dem Pferd, nicht mir. Ich nehme an, es wurde nicht umsonst Fuego getauft – mein Spanisch ist nicht das beste, aber ich weiß, dass es ‚Feuer‘ bedeutet.“ Faith zwang sich, den Blick von seinem schönen Gesicht zu wenden, in der Hoffnung, ihr wild schlagendes Herz würde sich beruhigen, wenn sie ihn nicht mehr ansah. „Ich habe das Tempo nicht gewählt. Bei Pferden mit diesem Charakter kriegt man immer mehr als erwartet.“ Was ist nur los mit mir? Plötzlich fühlte sie sich so benommen, ihr Kopf war wie leergefegt, und eine besorgniserregende Trägheit hatte sie erfasst.

Das muss die Hitze sein, sagte sie sich selbst. Nur die unbarmherzige, sengende Hitze, die die gesamte Landschaft in eine drückend schwüle Sauna verwandelte.

„Wohnen Sie auf der Estancia La Lucia?“ Er sah sich um, obwohl das elegante Kolonialhaus über eine Stunde entfernt lag. „Sie sollten nicht allein ausreiten. Was ist denn mit dem Rest Ihrer Truppe passiert? Sie sollten einen der Reitknechte dabeihaben.“

„Oh bitte!“ Von der glühenden Sonne schon halb geröstet und mit immer noch schmerzenden Gliedern, warf Faith ihm einen warnenden Blick zu. „Ich bin wirklich nicht in der Stimmung für dieses machomäßige argentinische Männergehabe. Nicht gerade jetzt.“

Ironisch zog er eine Augenbraue hoch. „Argentinisches Männergehabe?“

„Sie wissen, was ich meine.“ Sie versuchte, den Schmutz von ihrem Hosenboden zu klopfen. „Diese mega Macho-Anmache. Diese Wirf-dir-die-Frau-über-die-Schulter-Art der Kommunikation.“

„Interessante Beschreibung.“ Sichtlich amüsiert betrachtete er sie. „Wir sind hier in Südamerika, Cariño. Hier wissen die Männer, was es bedeutet, ein Mann zu sein.“

„Ist mir nicht entgangen. Seit ich das Flugzeug verlassen habe, fühle ich mich von so viel Testosteron umgeben, dass es mich ganz wahnsinnig macht.“

„Willkommen in Argentinien.“ Ein Anflug von Spott schwang in seinen aufreizend langsam betonten Worten mit, und mit einem Mal fühlte sie sich völlig unbeholfen und schüchtern. Dass sie so auf ihn reagierte, machte sie wütend, denn bisher hatte sie sich immer für sehr selbstbewusst gehalten.

„Arbeiten Sie hier?“, fragte sie.

Sein Zögern war so kurz, dass sie glaubte, es sich nur eingebildet zu haben. „Ja.“

„Sie Glückspilz.“ Sie ging davon aus, er wäre einer der Gauchos, die die mehrhundertköpfige Rinderherde hüteten, die auf diesen Ländereien weidete. Während sie sich erneut zwang, den Blick von ihm zu lösen, fragte sie sich, weshalb gerade dieser Mann eine derartige Wirkung auf sie hatte. Ja, er sah gut aus, aber das hatte er mit einigen der Männer gemein, denen sie hier in Südamerika begegnet war.

Doch irgendetwas hatte er an sich …

Er war ein überwältigender, selbstbewusster Mann, der sich ganz selbstverständlich in diese Umgebung einfügte. „Ihr Englisch ist beeindruckend“, stellte sie fest. „Das kommt, weil ich manchmal mit den Frauen rede, bevor ich sie mir über die Schulter werfe.“ Er musterte sie irritierend lange. Dann ließ er den Blick zu ihrem Mund gleiten und dort verweilen, als würde er über etwas nachdenken.

Allmählich wurde Faith die drückende Hitze unerträglich. Gleichzeitig fühlte sie sich von diesem Mann so angezogen, dass sie sich schon in seinen Armen liegen sah.

Sie sehnte sich förmlich nach seinem Kuss, und die Stärke dieses Verlangens entsetzte sie, weil sie seit ihrer Ankunft in Buenos Aires jeden Mann auf Distanz gehalten hatte. Schließlich war sie hier, um zu arbeiten, zu forschen und zu lernen, und nicht, um einen Mann zu finden. Stattdessen fühlte sie sich gefangen von dem sinnlichen Blick dieses Fremden. Es war, als würde er den Moment auskosten und ihre Gedanken lesen.

Sie ahnte, dass ihr etwas sündhaft Erregendes bevorstand, und wartete mit angehaltenem Atem auf das, was nun unweigerlich kommen würde: etwas, das ihr Leben für immer veränderte.

Doch anstatt sie zu küssen, lächelte er sie nur vielsagend an, bevor er sich Fuego zuwandte. „Ihr Pferd braucht Wasser.“

Aus dem Bann seines Blickes entlassen, spürte Faith, wie die Spannung aus ihrem Körper wich. Tiefe Röte schoss ihr ins Gesicht. „Mein Pferd braucht so einiges.“

Was ist eben passiert?

Hatte sie sich dieses Band zwischen ihnen nur eingebildet?

Während er das Pferd zum Fluss führte, betrachtete sie ihn ausgiebig – seine breiten Schultern, die schmalen Hüften, die langen Beine …

Nein, sie hatte sich nichts eingebildet. Aber er war kein Teenager mehr, der auf ein schnelles Abenteuer und rasche Befriedigung aus war. Sie hatte es hier mit einer ganz anderen Sorte zu tun. Er war durch und durch ein richtiger Mann, von dem glänzenden schwarzen Haar und dem dunklen Bartschatten bis hin zu den stählernen Muskeln, die seiner so männlichen Erscheinung weitere Härte verliehen. Gelassen, weltgewandt und erfahren, verhielt er sich ihr gegenüber derart überlegen, dass sie nicht im Geringsten daran zweifelte: Er spielte mit ihr.

Wütend auf sich selbst und auf ihn, hob sie das Kinn und schlenderte zu ihm hinüber, darauf bedacht, sich nicht anmerken zu lassen, wie sehr er sie in seinen Bann gezogen hatte.

„Ich muss zurück.“ Sie nahm Fuegos Zügel und schwang sich in den Sattel, wobei sie mit einiger Befriedigung bemerkte, wie der Blick des Mannes auf ihren schlanken Schenkeln verweilte.

Sie hatte sich die Anziehungskraft zwischen ihnen nicht eingebildet. Nicht nur ich spüre dieses brennende Verlangen. „Warten Sie.“ Er hielt das Pferd an den Zügeln fest. „Sie sagten, Sie arbeiten auf der Estancia. Wo denn eigentlich? Sind Sie in den Gästequartieren angestellt?“

„Da sind ja wieder Ihre Vorurteile.“ Um sich nicht erneut von ihm ablenken zu lassen, strich sie Fuego über den Hals. „Alle argentinischen Männer, die ich bisher kennengelernt habe, glauben anscheinend, eine Frau gehöre in …“ Sie unterbrach sich gerade noch rechtzeitig, doch er zog eine Braue hoch, und seine Augen blitzten teuflisch amüsiert.

„Ja, und weiter? Wir argentinischen Männer glauben, eine Frau gehöre in …?“

Sein Charme und seine maskuline Ausstrahlung irritierten sie so sehr, dass sie im Moment kein Wort herausbrachte. Und eigentlich wollte sie ihren Satz ja auch gar nicht beenden. Es würde ihrem Gespräch nur eine äußerst gefährliche Richtung geben, die sie besser vermied. „In die Küche“, schloss sie lahm, „in die Küche.“

Sein leicht spöttisches Lächeln vertiefte sich. „In die Küche? Wenn Sie das glauben, haben Sie den durchschnittlichen argentinischen Mann bis jetzt noch nicht durchschaut.“

„Der durchschnittliche argentinische Mann interessiert mich absolut nicht“, erwiderte sie zuckersüß. „Weshalb sind Sie nach Argentinien gekommen? Wegen unserer Pferde?“

Faith sah sich in der endlosen Weite der Grasebene um, die sie wie ein wogendes grünes Meer umgab. „Ich bin hergekommen, weil ich etwas über Raul Vásquez gelesen habe.“

Er schwieg einen Moment. Dann sagte er: „Sie sind Tausende von Meilen gereist, um Raul Vásquez zu treffen?“ Es lag eine Kälte in seinen Worten, die sie zuvor nicht bemerkt hatte. „Sie hoffen nicht zufällig darauf, sich einen Milliardär zu angeln?“

Erst starrte Faith ihn verwundert an, dann brach sie in schallendes Gelächter aus. „Nein, natürlich nicht, seien Sie nicht albern. Abgesehen davon, dass ich diesen Mann noch nie getroffen habe, sind milliardenschwere Schirmherren des Polospiels auch nicht ganz mein Stil. Er ist im Moment in den Staaten, wegen irgendwelcher großartiger Geschäfte. Da er eine Vielzahl von Leuten beschäftigt, gehe ich nicht davon aus, dass sich unsere Wege jemals kreuzen werden.“

Er musterte sie unangenehm eindringlich. „Und würde Sie das enttäuschen?“

„Sie haben mich falsch verstanden. Der Mann selbst interessiert mich nicht, nur seine Poloranch. Deshalb bin ich hier. Wahrscheinlich wissen Sie, dass Raul Vásquez Poloponys züchtet und trainiert. Seine tierärztlichen Institute zählen zu den besten der Welt. In einer Fachzeitschrift las ich einen Artikel von Eduardo, dem leitenden Arzt dieser Einrichtung, und bewarb mich daraufhin um eine Stelle. Dass ich den Job wirklich bekommen habe, ist die Erfüllung eines Traums.“

„Eduardo hat Sie eingestellt?“ Es folgte ein kurzes, ungläubiges Schweigen. „Sie sind Tierärztin?“

„Ja, ich bin Tierärztin.“ Verärgert über das sichtliche Erstaunen in seinen Augen, biss sie die Zähne zusammen. Schließlich sagte sie: „Willkommen im einundzwanzigsten Jahrhundert. Wissen Sie, auch Frauen können Tierarzt werden, auch wenn diese Neuigkeit noch nicht in Südamerika angekommen ist.“

„Ich bin mir bewusst, dass auch Frauen Tierarzt werden“, sagte er ruhig, „aber wir reden hier von einem großen kommerziellen Gestüt, nicht von einer Kleintierpraxis in der Stadt.“

„Für Kleintierpraxen habe ich mich noch nie interessiert. Ich wollte schon immer mit Pferden arbeiten.“ Er ließ den Blick zu ihren Armen gleiten. „Ich zweifele nicht an Ihrem Engagement oder Enthusiasmus, aber manchmal ist auch körperliche Kraft nötig, besonders hier draußen in der Pampa, wo wir mit starken Hengsten und Zuchtstuten umgehen müssen.“

„Da haben wir es wieder! Sie glauben, es gehe immer nur um Muskeln, Aggression und Dominanz. Dabei sollten Sie wissen, dass es vielmehr um das Verständnis für das Verhalten des Pferdes geht. Raul Vásquez hat das eingesehen und einige revolutionäre Trainingsmethoden entwickelt.“

„Ich kenne seine Trainingsmethoden. Aber beantworten Sie mir eine Frage …“ Er sah ihr wieder ins Gesicht und fuhr in leisem, vernichtendem Ton fort: „Wer hatte die Gewalt, als Sie durch die Pampa galoppierten, den Wind in ihrem Haar? Sie oder das Pferd?“

„Oh, das Pferd“, gab Faith heiter, mit funkelnden Augen zu. „Aber Gewalt meinerseits hätte daran nichts geändert.“

„Fuego muss von einem Mann geritten werden. Einem Mann mit genug reiterlichem Können und genügend Kraft, um ihn zu kontrollieren.“

„Nein, verstehen muss man ihn. Will man ein Verhalten ändern, muss man zuerst verstehen, was diesem Verhalten zugrunde liegt. Das gilt für Pferde ebenso wie für Menschen.“

Ihr Leben lang hatte sie nur studiert und ihre gesamte Freizeit mit Pferden verbracht. Kein Mann hatte es jemals geschafft, ihr Interesse auf sich zu lenken.

Bis jetzt.

Dieser Fremde brachte sie völlig aus der Fassung, machte sie unsicher und verwirrte sie über alle Maßen.

Normalerweise hätte sie sich niemals als schüchtern bezeichnet, doch jetzt wurde sie sich ihrer Naivität in Bezug auf Männer wie ihn schrecklich bewusst.

„Ich sollte jetzt los. Ich muss zurück und …“ Sie brach ab. Ob er mich wohl aufhalten wird? Doch er machte keine Anstalten.

Er ließ Fuegos Zügel los und trat einen Schritt zurück. „Seien Sie vorsichtig“, sagte er sanft, was ihr nur ein ratloses Lächeln entlockte, da sie sich absolut sicher gewesen war, dass er sie aufhalten würde oder zumindest vorschlagen, sich bald wieder zu treffen.

Und das wollte sie.

Ich will es wirklich.

Der Vásquez Polo Cup, ein wichtiges Turnier des Argentinischen Polovereins, war die großartigste Veranstaltung, die Faith je besucht hatte.

Zwar war sie nur in ihrer Rolle als amtierende Tierärztin zugegen, aber sie kam nicht umhin, die Zuschauer zu mustern, die sich auf der Tribüne versammelt hatten. „Warum sehen diese Frauen nur alle so fantastisch aus?“, wunderte sie sich laut. „Und wie kriegen sie es hin, dass ihre Haare so glatt sind? Meine locken sich bei dieser Hitze immer sofort.“

„Das da oben ist die Elite von Buenos Aires“, meinte Eduardo. „Vermutlich haben sie den ganzen Tag damit verbracht, sich aufzudonnern, in der Hoffnung, dem Boss aufzufallen.“

„Dem Boss?“ Faith sah sich um. „Raul Vásquez? Er spielt heute aber nicht, oder? Ist er hier?“

„Noch nicht.“

„Aber das Spiel fängt in ein paar Minuten an.“ Sie konnte den Blick einfach nicht von den in Seide gehüllten und mit Diamanten geschmückten Frauen auf der Tribüne wenden. Sie wirkten wie ein Schwarm exotischer Vögel. „Die sind alle ziemlich schick angezogen, wenn man bedenkt, dass sie den Nachmittag mitten unter Pferden verbringen.“

„Das ist nun mal Polo“, erwiderte Eduardo gedehnt. „Das großartigste Spiel der Welt. Da werfen sich alle in Schale.“

Jetzt donnerten die Männer auf ihren geschmeidigen Pferden auf das Spielfeld, und Faith versuchte, sich von dem Glanz dieses Spektakels nicht zu sehr hinreißen zu lassen.

Sie untersuchte eben das Fesselgelenk eines Hengstes, als sie das lärmende Rotorgeräusch eines Hubschraubers über sich hörte.

„Da kommt er“, murmelte Eduardo und warf einen Blick nach oben. „Das Spiel fängt in zwei Minuten an. Er ist mal wieder pünktlich auf die Minute.“

Faith war zu sehr mit dem Tier beschäftigt, um die Landung des Helikopters zu verfolgen. „Er ist nicht ganz fit.“

Eduardo runzelte die Stirn. „Er ist fitter als jeder andere Mann, den ich kenne.“

„Nicht der Boss, das Pferd hier!“ Faith sah Eduardo verärgert an. „Denkt hier denn jeder nur an Raul Vásquez?“

Das plötzliche Kreischen der Menge sagte Faith, dass das Spiel begonnen hatte, und sie warf einen Blick über ihre Schulter, um zuzusehen, wie Pferde und Reiter das Feld hinabpreschten.

Bevor sie nach Argentinien gekommen war, hatte sie nie ein Polospiel gesehen. Auch jetzt ließ die Geschwindigkeit und Gefährlichkeit dieses Spiels sie immer noch ehrfürchtig erstarren.

Sie wandte sich einem der Pferdepfleger zu. „Welcher der Reiter ist Raul Vásquez?“

„Derjenige, der auf ganzes Risiko geht.“

Die Augen gegen das grelle Sonnenlicht zusammengekniffen, richtete sie ihre Aufmerksamkeit auf das Spielfeld.

Aus dieser Entfernung war es unmöglich, die Gesichter der Spieler unter den Schutzhelmen zu erkennen, doch einer der Männer stach zwischen ihnen allen hervor. Er war geschmeidig und muskulös, und während er sein Pferd einhändig lenkte, lehnte er sich weit aus dem Sattel, um in einem gefährlichen Manöver den Ball zu schlagen.

Ungläubig schaute Faith zu und bereitete sich schon darauf vor, ihn mit verheerender Wucht zu Boden stürzen zu sehen. Er musste einfach fallen! Doch mit einer Kombination aus reiner Muskelkraft und athletischer Gewandtheit hielt er sich auf dem Pferd, schwang seinen Schläger mit treffsicherer Genauigkeit und schlug den Ball ins Tor.

Beifall brandete im Publikum auf, und Faith bemerkte plötzlich, dass sie die ganze Zeit den Atem angehalten hatte.

Sie wandte sich wieder ihrer Arbeit zu, untersuchte ein Pferd nach dem anderen, sprach mit deren Pflegern und war eben erst zur Hälfte fertig, als einer der Männer ihr auf die Schulter tippte. „Sie treten die Löcher zu. Das ist Tradition, jeder macht mit.“

Zuschauer und Spieler spazierten über das Spielfeld und traten die Erdklumpen wieder fest, die von den Hufen der Pferde aufgeworfen worden waren. Dabei wurde viel gelacht und geredet, und es bot den Zuschauern die Gelegenheit, sich unter die Spieler zu mischen.

Gerade wollte Faith eines der Grasbüschel mit dem Fuß festdrücken, da kam ihr ein großer schwarzer Stiefel zuvor, und als sie aufsah, blickte sie direkt in die strahlenden Augen des Mannes, den sie auf dem Polofeld beobachtet hatte.

Raul Vásquez.

Der Mann vom Fluss.

Sekundenlang starrte sie ihn sprachlos an und schluckte trocken. „Das wusste ich nicht. Sie haben sich nicht vorgestellt.“

„Das wollte ich auch gar nicht“, sagte er langsam und bedächtig. Bei seinem umwerfenden Anblick wurde ihr ganz heiß, denn obwohl sie von wunderschönen, glamourösen Frauen umgeben waren, hatte er nur Augen für sie.

„Sie hätten sich vorstellen müssen!“ „Warum? Dann hätten Sie sich vielleicht ganz anders verhalten, und das hätte ich nicht gewollt.“ Sein Lächeln war so verwirrend und unglaublich vertraut.

„Wie habe ich mich denn verhalten?“

Wie zufällig stieß er mit seinem Bein gegen ihres. „Sie waren erfrischend natürlich.“

Sie warf einen Blick zu den stolzen, selbstbewussten Frauen ringsum. „Sie meinen, ich verbringe nicht den ganzen Tag damit, mich verwöhnen zu lassen. Weshalb unterhalten Sie sich ausgerechnet mit mir?“

„Weil Sie mich faszinieren.“ „Sie bevorzugen Frauen, die ungeschminkt, dafür aber von oben bis unten mit Staub bedeckt sind?“ Er lachte. „Mich interessiert die Person, nicht deren Hülle.“

„Oh bitte!“ Sie betrachtete sein schönes Gesicht. „Wollen Sie mir ernsthaft erzählen, Sie würden einer Frau, die nicht umwerfend aussieht, mehr als einen Blick gönnen?“

„Nein, das will ich Ihnen nicht erzählen.“

Dass er ihr unablässig in die Augen sah, raubte ihr förmlich den Atem. „Also meinen Sie, dass … Sie wollen sagen …“

„Ja“, erwiderte er amüsiert. „Genau das. Normalerweise sind Sie aber etwas schlagfertiger. Was ist los? Hat Ihnen noch nie jemand ein Kompliment gemacht?“

Die Luft um sie herum schien wie elektrisch geladen, und Faith war sich der unzähligen, auf sie gerichteten Augenpaare bewusst. „Alle Leute schauen zu uns her.“

„Und, kümmert Sie das?“

„Na ja, Sie sind es vielleicht gewöhnt, im Mittelpunkt zu stehen, ich bin es nicht.“ Wütend darüber, dass sie sich so linkisch benahm und nicht wusste, was sie sagen sollte, funkelte sie ihn an. „Aber es ist egal, wer Sie sind, ich halte Sie immer noch für einen Macho und Sexisten.“

Lachend warf er den Kopf zurück. „Sie haben absolut recht, Cariño. Ich bin ein Macho und Sexist. Und ich will Sie einladen. Kommen Sie mit zu meinem Strandhaus.“

Das Strandhaus war sein privater Wohnsitz, eine herrliche, exklusiv für ihn entworfene Villa, gelegen an einer sandigen Bucht mit Blick auf den Atlantik.

Was hatte er vor?

Ein Blick in seine dunklen Augen reichte aus, ihr diese Frage zu beantworten. Erneut schoss ihr flammende Hitze in die Wangen.

Entsetzt darüber, wie gern sie Ja gesagt hätte, trat sie einen Schritt zurück, und einmal mehr wurde ihr bewusst, dass alle Frauen auf dem Spielfeld sie neidisch musterten. Wie konnte sie einem Mann wie ihm überhaupt etwas abschlagen? Ehe sie sich jedoch in etwas verrannte, das sie mit Sicherheit später bereuen würde, beeilte sie sich, ihm zu antworten: „Nein, vielen Dank.“

„Ich hatte Ihnen keine Frage gestellt.“

„Dann war es ein Befehl?“

Er sah sie amüsiert an. „Eher eine sehr entschiedene Bitte.“ „Ich muss bis zehn arbeiten.“ „Ich sorge dafür, dass Sie den Abend frei bekommen.“ Einfach so. Das ist die Macht eines Milliardärs, dachte Faith hilflos.

„Nein, das wäre den andern gegenüber nicht fair.“ Was hätte sie wohl gesagt, wenn sie nicht arbeiten müsste. Hätte sie sich einverstanden erklärt? „Ich fürchte, wir müssen Ihre Einladung verschieben. Eduardo hat heute Abend frei, und eine der Stuten könnte jede Minute fohlen. Ich kann hier nicht weg.“

Das Lächeln verschwand, und eine angespannte Stille folgte. „Eine der Stuten wird fohlen?“, fragte er schließlich. „Welche?“

„Velocity.“ Er zog scharf die Luft ein. „Eduardo sollte hier sein, wenn sie fohlt.“ „Danke für Ihr Vertrauen.“

„Das ist nicht persönlich gemeint.“

Sie lachte auf. „Soll das heißen, Sie trauen generell keiner Frau eigenständige Arbeit zu?“

Er kniff die Augen zusammen. „Velocity ist meine wertvollste Stute und bedeutet somit eine riesige Verantwortung.“

Sie hob das Kinn und begegnete seinem herausfordernden Blick. „Ich bin durchaus in der Lage, Verantwortung zu tragen. Ich verbringe meine Tage nicht damit, mein Haar zu glätten und mich zu schminken. Ich habe sieben Jahre lang studiert, damit ich mit solcher Verantwortung umgehen kann.“ Mit einem Mal war sie nur noch wütend und enttäuscht. Vielleicht war es falsch gewesen, zu glauben, sie könnte ihre Karriere in diesem Teil Südamerikas vorantreiben. Hier von irgendjemandem ernst genommen zu werden war ein mühseliger Kampf. „Mit der Arbeit komme ich klar. Womit ich nicht klarkomme, das sind Männer, die glauben, Frauen seien gar nicht fähig, hart zu arbeiten.“ Sie war so wütend, dass sie fürchtete, gleich in Tränen auszubrechen. Und das würde meine Glaubwürdigkeit nur noch mehr untergraben. „Wenn Sie mich jetzt entschuldigen, ich habe zu tun.“

Faith versuchte während der Arbeit in den Stallungen, nicht an Raul Vásquez zu denken. Bevor sie um zehn zurück in ihr Quartier wollte, sah sie noch einmal nach Velocity, und ein einziger Blick genügte, um zu erkennen, dass die Stute Probleme hatte.

Einer der Pfleger war in der Box und fingerte mit zitternden Händen an seinem Handy herum. „Ich kann Eduardo nicht erreichen. Er geht nicht ran.“

„Sie hätten mich rufen sollen, nicht Eduardo.“ Faith ließ sich neben dem Pferd auf die Knie sinken und griff nach ihrem Stethoskop. Warum hatte sie bloß darauf vertraut, dass man ihr Bescheid geben würde, wenn irgendetwas nicht stimmte!

Der Pferdepfleger geriet ins Schwitzen. „Sie fassen das Pferd besser nicht an. Sie ist die Lieblingsstute vom Boss. Wenn ihr irgendetwas passiert …“ Er sprach nicht weiter, sondern sah sie voller Panik an. „Wir müssen Eduardo irgendwie erreichen. Wenn dem Tier etwas passiert, wird Raul Vásquez ausrasten. Ich werde meinen Job verlieren.“

Faith biss die Zähne zusammen. Keiner dieser argentinischen Kerle vertraut mir.

„Im Augenblick interessieren mich weder die Launen des Chefs noch Ihre Aussicht auf Beförderung. Mich interessiert nur eins: das Pferd hier. Und Sie tun jetzt am besten, was ich Ihnen sage.“ Sie sprach leise, um das Tier nicht zu beunruhigen, und gab dem Mann eine Reihe von Anweisungen, doch er stand nur da und starrte verzweifelt die Stute an.

„Wenn sie stirbt …“

„Dann bin ich verantwortlich“, erwiderte Faith kalt und seufzte. „Du meine Güte, dann gehen Sie los. Wenn Sie nicht mit mir arbeiten können, gut, aber sehen Sie zu, dass Sie jemanden finden, der es kann. Ich brauche Hilfe, und zwar sofort.“

„Ich helfe Ihnen.“ An der Boxentür war Raul Vásquez aufgetaucht, und hastig verzog sich der Pfleger in den Hintergrund, viel zu eingeschüchtert, um sich auch nur mit einem Wort zu verteidigen.

Faith dagegen war zu besorgt, um eingeschüchtert zu sein. Sie sah Raul Vásquez kaum an, während sie ihm erklärte, was er zu tun hatte, und er kniete sich neben sie und begann, leise in Spanisch auf die Stute einzureden.

Faith hatte keine Ahnung, was er sagte, aber es beruhigte das Pferd sofort, sodass sie sich endlich ganz auf ihre Arbeit konzentrieren konnte. Und das war gut so, denn noch nie hatte sie eine so schwierige Geburt erlebt.

Schließlich gab die Stute einen letzten schweren Seufzer von sich, dann glitt das Fohlen vor ihnen ins Stroh.

„Kluges Mädchen.“ Erleichtert atmete Faith auf, dann hob sie den Blick, sich plötzlich bewusst, dass Raul sie beinahe andächtig anschaute.

„Ich finde, Sie sind das kluge Mädchen“, sagte er leise. Nachdenklich und eindringlich musterte er sie mit seinen dunklen Augen. „Ich habe Sie unterschätzt, dafür muss ich mich entschuldigen.“ Unversehens lag eine fast mit Händen greifbare Spannung in der Luft, und eine Weile sahen sie sich nur an. Jetzt erst bemerkte sie, dass er einen Smoking trug.

„Tut mir leid, dass ich Ihnen den Abend vermasselt habe“, sagte sie steif und fand sich selbst unausstehlich, weil es sie überhaupt interessierte, dass er für den Abend offensichtlich eine andere Frau gefunden hatte.

Die Frau hätte ich sein können.

Sie dachte an die eleganten Damen, die bei dem Polospiel um seine Aufmerksamkeit gewetteifert hatten, und fragte sich, welche von ihnen er wohl ausgewählt haben mochte. Energisch riss sie sich von diesem Gedanken los. Sie hätte es niemals sein können. Männer, so reich, erfolgreich und gut aussehend wie Raul Vásquez, wollten Vorzeigefrauen, keine Karrierefrauen.

Sie lächelte müde. „Ihre Stute wird schon wieder, Raul, aber um ganz sicherzugehen, bleibe ich heute Nacht bei ihr. Danke für Ihre Hilfe. Ohne Sie hätte es schlecht ausgesehen.“

„Sie wollen in der Box hier übernachten?“ Irgendwann musste er den obersten Knopf seines Hemdes geöffnet haben, und ihr Blick fiel auf bronzefarbene Haut und eine Spur dunklen krausen Haares.

„Ja.“ Faith sah rasch beiseite. Er ist unglaublich männlich. „Nur damit ich hier bin, falls irgendetwas passiert.“ Er runzelte die Stirn. „Sie sind seit sechs Uhr heute früh auf den Beinen.“

„Ich nehme mir morgen frei. Aber ich will Velocity nicht allein lassen, solange ich nicht absolut sicher bin, dass alles in Ordnung ist.“ Jetzt gehörte ihre Aufmerksamkeit wieder ganz der Stute und dem Fohlen. „Sie müssen das doch verstehen. Nach allem, was ich gehört habe, sind Sie ein echter Workaholic.“

„Das ist etwas anderes.“

„Weil Sie ein Mann sind und ich eine Frau bin? Fangen Sie nicht wieder damit an, Raul.“ Unvermittelt fühlte sie sich erschöpft, und eigentlich wollte sie nur noch, dass er ging, damit sie aufhören konnte zu träumen. „Ich mache keine halben Sachen. Und Sie waren doch offenbar auf dem Weg zu einem Dinner oder was auch immer, also gehen Sie besser zurück zu ihrer Verabredung, sonst läuft Ihnen die Dame noch davon.“

Wieder trat ein langes Schweigen ein. „Sie verstecken sich hinter Ihrem Job“, behauptete Raul dann. „Warum?“

„Ich verstecke mich nicht. Aber wenn Sie es genau wissen wollen, ich liebe meinen Beruf.“ Sie warf ihm einen flüchtigen Blick zu und schaute gleich wieder weg, während ihr Herz raste und ihr Kopf die wildesten Geschichten ersann.

„Was da zwischen uns vorgeht …“, sagte Raul mit warmer Stimme, „… macht Ihnen Angst, nicht wahr?“

Sie war zu ehrlich, um so zu tun, als wüsste sie nicht, wovon er sprach. „Ja, es macht mir Angst. Weil es unrealistisch ist. Der bloße Gedanke, dass Sie und ich …“ Sie winkte ab. „Das ist verrückt. Ich meine, wir könnten nicht unterschiedlicher sein. Sie sind an Frauen gewöhnt, die sich den ganzen Tag ihrer Schönheit widmen. Ich will nur arbeiten. Ich liebe meine Arbeit, ich will vorankommen, und ich will absolut keine Beziehung.“

„Wenn Sie keine Beziehung wollen, dann sind Sie die perfekte Frau für mich“, erwiderte er sanft. „Wie sieht es mit Spaß aus, Cariño? Haben Sie etwas gegen Spaß einzuwenden?“

Sie spürte, wie ihr die Röte ins Gesicht stieg. „Raul …“

„Warum werden Sie denn rot? Wenn es um Ihre Arbeit geht, sind Sie immer überaus selbstsicher, aber immer wenn wir allein sind …“ Sacht ließ er einen Finger über ihre Wange gleiten. „Warum bist du so selbstsicher, wenn es um die Pferde geht, und bei mir so schüchtern?“ Unverhofft war er auf das vertraute Du übergegangen.

„Schieben Sie es einfach wieder auf das Testosteron. Ich bin nicht an Machos gewöhnt.“ Es sollte nur ein Scherz sein, aber er lachte nicht. Stattdessen sah er sie seltsam eindringlich an.

„Du bist ziemlich unerfahren, wie?“

„Ich hatte schon Freunde“, sagte sie lahm und sah ein leises Lächeln seine Mundwinkel umspielen. „Was ist mit Männern, cariño?“ Ihr Mund war plötzlich wie ausgetrocknet, und ihr Herz raste. „Was bedeutet Cariño?“

Sein Lächeln vertiefte sich. Er drehte sich um, und während er zur Tür schlenderte, antwortete er leise und verheißungsvoll: „Das erkläre ich dir morgen. Zusammen mit den Tatsachen des Lebens. Bring deinen Job zu Ende und ruh dich aus, du wirst es brauchen.“

2. KAPITEL

Faith hatte die ganze Nacht bei der Stute verbracht. Als sie am nächsten Morgen aus der Box kam, fand sie Raul Vásquez im Gespräch mit Eduardo vor.

Raul sah sich zu ihr um, und der offenkundig bewundernde Blick, den er ihr aus seinen dunklen Augen zuwarf, löste ein Kribbeln in ihrer Magengegend aus. „Du hast jetzt ganz offiziell frei und kannst mit mir kommen.“ Entschlossen griff er nach ihrer Hand, sagte noch etwas auf Spanisch zu Eduardo und führte sie zu dem Hubschrauberlandeplatz, der sich am Ende des Polofeldes befand.

„Eigentlich wollte ich gerade ins Bett“, murmelte sie, geradezu geblendet von dem verheerend attraktiven Lächeln, das er ihr schenkte.

„Das können wir arrangieren.“ Sie wusste nicht, ob sie jetzt lachen oder doch eher entsetzt sein sollte. „Ich bin nicht der Typ für solche Dinge …“

„Welche Dinge?“ Schmunzelnd betrachtete er sie, als sie erst den schnittigen schwarzen Helikopter musterte und dann die Sicherheit verheißende Estancia.

„Ich fliege nicht mit Männern, die ich gar nicht richtig kenne, in den Sonnenuntergang.“

„Wenn du lieber in deinem Zimmer schlafen und später mit den Stallburschen zu Mittag essen möchtest, bitte.“ Er machte eine kleine Pause und ließ den Blick zu ihrem Mund gleiten. „Oder du isst mit mir.“

Flüchtig befeuchtete sie sich die Lippen. „Wo?“

„Dort, wo wir uns ungestört unterhalten können.“ Er öffnete die Tür des Hubschraubers, und während Faith hineinkletterte, fragte sie sich, was, um alles in der Welt, sie hier eigentlich tat.

Das war doch nicht ihr Leben.

Sie pflegte nicht mit Milliardären, die ihr gefährlich werden könnten, in Hubschrauber zu steigen.

Immer noch kämpfte sie mit sich und ihren Zweifeln, als sie plötzlich sah, wie Raul sich auf den Platz neben sie setzte und mit gekonnten Griffen diverse Schalter und Hebel betätigte.

Ungläubig sah sie ihn an. „Du fliegst selbst?“

„Ich bin ein Kontrollfreak“, gab er trocken zu. „Ich ziehe es vor, selbst am Steuer zu sitzen. Außerdem kann ich für das, was mir vorschwebt, keine Zuschauer gebrauchen.“

Seine Worte jagten ihr einen erwartungsvollen Schauer über den Rücken. „Ich weiß nicht, weshalb du das tust, und ich weiß auch nicht, weshalb ich mich darauf einlasse. Ich besitze weder Diamanten noch Seidenkleider.“

„Das müssen wir dann wohl ändern.“ Er wandte sich ihr zu, einen Ausdruck frivoler Heiterkeit im Blick. „Entspann dich“, sagte er überraschend sanft. „Du wirst einfach eine schöne Zeit haben. Das ist mein Dank dafür, dass du mein Pferd gerettet hast, und eine Entschuldigung, weil ich dir nicht genug vertraut habe. Was du getan hast, war wirklich beeindruckend.“

Sein überraschendes Lob hörte sie nur zu gern. „Der Pfleger war anderer Meinung, vielleicht könntest du mal mit ihm sprechen.“

„Er arbeitet nicht mehr für mich.“

„Du hast ihn gefeuert?“, fragte sie entsetzt. „Ist das nicht etwas übertrieben?“

„Du hast ihn um Hilfe gebeten, er hat sie dir verweigert.“

Faith spürte einen Anflug von Schuld. „Ich wollte aber nicht, dass er gleich gefeuert wird. Solltest du ihm nicht noch eine Chance geben?“

„Die Chance hatte ich ihm gegeben, indem ich ihn einstellte.“ Das Lächeln lag noch auf seinem Gesicht, doch etwas in seinen Augen ließ eine gnadenlose Seite von ihm erkennen.

Die Seite, der er es zu verdanken hat, dass er mit gerade dreißig bereits Milliardär ist, dachte Faith, ließ das Thema jedoch lieber fallen und schaute aus dem Fenster. „Wohin fliegen wir?“

„Das wirst du schon sehen.“ Ohne weiter auf ihre Frage einzugehen, wandte er seine Aufmerksamkeit der Maschine zu, und kurz darauf erhob sich der Hubschrauber lärmend in die Luft.

Der erste Schreck wich schnell einer ungeahnten Faszination, während sie die Grassteppe der Pampa überflogen. „Was für ein herrlicher Ausblick!“, rief Faith begeistert und betrachtete gebannt die Landschaft unter ihnen.

Sie überflogen weites, offenes Grasland, unterbrochen von vereinzelten flachen, ins Land reichenden Buchten und Sumpfgelände. Gelegentlich kamen Rinderherden, von Gauchos gehütet, ins Bild, doch allein der Anblick der schier endlosen Weite dieses Landes raubte ihr den Atem.

Schließlich kam eine weite Bucht in Sicht, und Raul setzte zur Landung an.

„Da sind wir. Hier ist die Grenze der Estancia.“ Nachdem sie ausgestiegen waren, führte er Faith zu einem luxuriösen Bungalow, der eingebettet zwischen Wasser und Bäumen lag. „Mein Refugium.“

Unvermittelt blieb Faith stehen, ihr Herz klopfte wild. „Sind wir hier ganz allein?“ Er sah ihr in die Augen. „Stört dich das? Bist du nervös?“

Sie schluckte. „Vielleicht. Nur ein bisschen.“

„Du warst mit mir allein in der Pampa, als wir uns das erste Mal getroffen haben“, sagte er sanft, kam langsam näher und umfasste ihr Gesicht. „Damals warst du nicht nervös.“

„Das war auch bloß ein zufälliges Treffen.“ Das behutsame Streicheln seiner Finger ließ ihren Puls in die Höhe schnellen. „Ich tue solche Sachen nicht, Raul. Ich hätte nicht herkommen sollen.“

„Mach dich nicht verrückt. Du hast doch noch gar nichts getan“, erwiderte er mit warmer Stimme. „Und du musst auch nichts tun, was du nicht willst. Ich möchte nur eins – dich ein wenig verwöhnen. Als Dankeschön, weil du mein liebstes Pferd gerettet hast. Betrachte es als einen Wellnessurlaub.“

„Einen Wellnessurlaub?“

Einen Augenblick waren seine Lippen ihren verlockend nah, doch dann trat er lächelnd von ihr zurück. „Ich möchte dich einfach verwöhnen. Außerdem sind wir nicht allein. Du kannst jederzeit um Hilfe rufen, wenn du dich bedrängt fühlst, und eine Horde Angestellter wird kommen und mich mit Knüppeln verjagen.“

Er führte sie ein paar Stufen hinauf, über eine hölzerne, über das Wasser hinaus gebaute Veranda und weiter in ein lichtdurchflutetes Schlafzimmer. „Das ist dein Zimmer. Ruh dich etwas aus, du hast es verdient. Wenn du eine Massage oder sonst irgendetwas möchtest, dann nimm einfach den Telefonhörer ab und drück die Null.“

Faith blinzelte. Ihr schwirrten etliche Fragen im Kopf herum, doch ehe sie auch nur eine davon stellen konnte, war Raul schon gegangen.

Es war, als wäre sie mitten im Paradies gelandet.

Zuerst ließ sie sich in das große, gemütliche Bett sinken, und später, nachdem sie sich ausgeschlafen hatte, wechselte sie auf die Veranda, wo sie, im Schatten liegend, von einer jungen Frau nach allen Regeln der Kunst mit duftenden Ölen massiert wurde, bis sich auch die letzten Verspannungen in ihren Muskeln gelöst hatten.

Nach der Massage genoss sie in aller Ruhe den Blick über das stille Wasser der Bucht, während zwei weitere Frauen sich um ihr Haar und ihre Fingernägel bemühten.

Von Raul war weit und breit nichts zu sehen, und als sie schließlich zurück in ihr Zimmer ging, fragte sie sich langsam, ob sie ihn irgendwie erreichen konnte.

Etwas Buntes sprang ihr ins Auge, und staunend nahm sie das wunderschöne seidene Kleid wahr, das, in der Abendsonne edel schimmernd, auf dem Bett ausgebreitet lag. Verwirrt trat Faith näher. Hat Raul das für mich besorgt? Dann fiel ihr Blick auf ein Diamantcollier, das scheinbar beiläufig um den Ausschnitt des Kleides drapiert war. Die kostbaren Steine glitzerten und funkelten wie Eiskristalle.

In ihrer Verblüffung hatte sie die Karte zunächst gar nicht bemerkt. Mit zitternden Fingern öffnete sie den Umschlag und las die kühn hingeworfenen Schriftzeichen: Jede Frau verdient es, wenigstens einmal in ihrem Leben Diamanten und ein Seidenkleid geschenkt zu bekommen. Genieße es. R.

Vollkommen ratlos starrte Faith auf das Kleid und die Kette hinab. Das war ein unglaublich großzügiges Geschenk. Sie würde es unmöglich annehmen können.

Eine Weile stand sie nur da, biss sich auf die Lippe und betrachtete das Kleid, trat unschlüssig vom Bett zurück und ging gleich darauf wieder hin. Schließlich ließ sie ihren Bademantel von den Schultern gleiten, angesichts eines so fantastischen Gewandes nicht mehr fähig, ihre weibliche Seite einfach auszublenden.

Sie würde es nur anprobieren, mehr nicht.

Nur für eine Minute.

Die Seide glitt kühl über ihre Haut, und genießerisch aufseufzend stellte sie fest, dass das Kleid perfekt passte. Wie hatte er nur ihre Größe so genau geschätzt? Sie fühlte sich, als lebe sie das Leben einer anderen Frau, als sie den Reißverschluss zuzog und an dem Verschluss der Kette herumnestelte. Plötzlich umfassten kräftige Finger ihre eigenen und halfen ihr.

Beinahe wie gelähmt durch Rauls sinnliche Ausstrahlung, wandte sie sich langsam um und schaute gradewegs in seine funkelnden Augen.

„Na, wie war dein Tag?“ Seine Finger verweilten sanft streichelnd an ihrer Kehle. „Hältst du meinen Dank für angemessen?“

„Ich kann das wirklich nicht annehmen.“

„Natürlich kannst du. Das war doch eine Kleinigkeit.“

Für ihn vielleicht, doch sie vermutete, dass allein die Kette mehr gekostet hatte, als sie in einem Jahr verdiente. „Ich wollte es nur einmal anprobieren, das ist alles. Und ich werde es gleich wieder ausziehen.“

„Warum?“

„Weil das hier nicht ich bin.“

Behutsam drehte er sie herum, bis sie sich selbst in dem großen Spiegel sehen konnte. „Also, wer ist das da, wenn nicht du?“

Faith erkannte sich kaum wieder. Glatt und glänzend wie Gold fiel ihr das Haar über die Schultern, die Diamanten funkelten auf ihrer hellen Haut, und das Kleid schmiegte sich eng an ihren Körper. Wie eine Prinzessin fühlte sie sich. „Dann trage ich es vielleicht heute Abend.“ Sie hätte über ihre eigene Schwäche lachen können. „Aber dann gebe ich es zurück.“

Raul gestand ihr diesen inneren Kampf lächelnd zu. „Wir werden auf der Terrasse zu Abend essen. Der Ausblick dort ist sehr hübsch.“

„Machst du so was oft?“, fragte Faith.

Mit einer unauffälligen Geste schickte Raul die Bediensteten weg und schenkte ihr noch etwas Wein nach. „Abendessen? Oh ja, ständig.“

„Nein, ich meine …“, sie sah an sich herunter, „… dass du den edlen Ritter spielst.“

„Es macht mir Spaß, einer Frau Geschenke zu kaufen, die sie zu schätzen weiß.“ Über den Tisch hinweg sah er sie an. „Du isst ja gar nichts. Hast du keinen Hunger?“

Sie war so aufgewühlt, dass ihr Magen rebellierte und sie an Essen nicht einmal denken konnte. „Nein. Nein, hab ich nicht. Tut mir leid. Es sieht wirklich köstlich aus, aber …“

Er lächelte milde. „Du musst dich nicht entschuldigen, weil du in meiner Gegenwart nichts herunterkriegst. Ich nehme das als Kompliment.“

„Du bist wirklich sehr überzeugt von dir.“ „Und du bist sehr nervös, was ich nicht so recht verstehen kann. Gibt es in England keine Männer?“

Keine Männer wie dich. „Ich war zu sehr mit Arbeiten beschäftigt, um mich für Männer zu interessieren“, sagte sie leichthin.

Er kniff die Augen ein wenig zusammen. „Du hast dich also vollkommen deiner Arbeit verschrieben. Warum bist du Tierärztin geworden?“

„Das wollte ich immer schon. Auch mein Vater war Tierarzt, ich habe ihm oft geholfen. Selbst als ich noch klein war, hat er mich immer mit einbezogen und mich ermutigt.“

„Er ist sicher sehr stolz auf dich.“

Faith zögerte. „Er und meine Mutter sind vor zwei Jahren gestorben“, sagte sie leise. „Das ist einer der Gründe, weshalb ich nach Argentinien gekommen bin. Ich habe sie so sehr vermisst, dass ich einfach etwas anderes tun musste, und ich dachte, die beste Ablenkung wäre, die Arbeit mit einer Reise zu verbinden.“

„Was ist mit Familie und Kindern?“ Er klang beiläufig, schaute sie jedoch so durchdringend an, als wäre ihm ihre Antwort sehr wichtig. „Wenn Frauen über die Zukunft nachdenken, spielt dabei fast immer ein Ehering eine Rolle.“

„Das ist der typische Kommentar eines argentinischen Mannes“, neckte sie ihn, während sie endgültig ihre Gabel beiseitelegte. „Mal ganz ehrlich – du glaubst nicht, dass eine Frau auch noch etwas anderes kann, als Hausfrau zu sein und Kinder zu kriegen, oder?“

„Die meisten Frauen wollen das. Du nicht?“

„Nein, jedenfalls jetzt nicht. In Zukunft? Wer weiß das schon?“ Sie ließ den Blick über die stille Oberfläche des Sees gleiten. „Hier draußen scheint die Zukunft Lichtjahre entfernt zu sein. Ich bin zu jung, um auch nur über so etwas nachzudenken. Ich habe noch meine ganze Karriere vor mir. Vielleicht in zehn Jahren oder so …“ Sie zuckte mit den Schultern. „Zurzeit will ich das einfach noch nicht, dazu liebe ich meinen Beruf zu sehr.“ Bewundernd betrachtete sie die untergehende Sonne, deren roter Schimmer auf der Wasseroberfläche reflektiert wurde. Schließlich fragte sie: „Was ist mit dir? Keine Frau? Keine Kinder?“

Etwas flackerte in seinen dunklen Augen. „Auf keinen Fall.“

„Du meinst, jetzt noch nicht.“

Fest umschlossen seine langen, kräftigen Finger das Weinglas. „Nein, überhaupt nicht, niemals. Denk immer daran, Faith.“ Es lag eine Härte in seinen Worten, die sie dazu brachte, ihn genauer zu mustern, doch sein schönes Gesicht gab nichts preis.

Sie glaubte in seinen Worten eine unterschwellige Botschaft zu spüren und runzelte verwundert die Stirn. „Und warum?“

„Weil ich es gern klarstelle …“, sagte er sanft, „… gleich am Anfang einer Beziehung.“

„Wir haben eine Beziehung?“

„Ich weiß nicht.“ Er schaute ihr tief in die Augen. „Haben wir eine?“

3. KAPITEL

Zehn Monate später

„Sie ist einfach vor das Taxi gelaufen. Wenn man dem Zeugen glauben darf, hatte sie riesiges Glück, dass sie überlebt hat.“

Glück?

Als Faith die Worte des Arztes hörte, entschied sie, mit geschlossenen Augen in ihrem Krankenhausbett liegen zu bleiben. Ich bin überhaupt nicht glücklich.

„Haben Sie inzwischen Angehörige ausfindig gemacht?“ Wieder hörte sie den Arzt sprechen, und der dumpfe Schmerz in ihrem Innersten artete allmählich in Höllenqualen aus.

Es gab keine Angehörigen. Sie hatte alles verloren, und sie wusste nicht, welche Wunden schlimmer waren, ihre äußeren oder ihre inneren.

„Nein, sie hatte keinerlei Papiere bei sich, als sie eingeliefert wurde – vermutlich hat jemand ihre Tasche gestohlen. Aber sie trug ein ziemlich teures Designerkleid“, bemerkte die Krankenschwester neidisch. „So eins könnte ich mir nie im Leben leisten. Entweder hat sie einen guten Job oder einen sehr reichen, großzügigen Freund.“

„Jedenfalls können wir sie nicht entlassen, solange wir nicht wissen, wo sie unterkommen kann. Das ist ziemlich lästig, eigentlich brauchen wir das Bett“, sagte der Arzt ungeduldig. „Es müsste sie doch längst jemand vermisst haben.“

Nur, wenn irgendwer sich für mich interessierte, dachte Faith düster. In ihrem Fall tat das niemand.

„Faith? Sind Sie wach?“

Vermutlich würde man sie ohnehin nicht in Ruhe lassen, bis sie etwas gesagt hatte, also öffnete sie widerwillig die Augen. Kühl lächelte der Arzt sie an.

„Wie geht’s uns denn heute?“, fragte er in dem leicht herablassenden Ton, den er offensichtlich für seine Patienten reserviert hatte.

„Gut.“ Dem werde ich bestimmt nicht die Wahrheit sagen. „Schon viel besser.“ „Dann möchten Sie sicher so bald wie möglich nach Hause.“ Nach Hause? Wo war das? Während des letzten Jahres war es Argentinien gewesen, und sie hatte geglaubt …

Tränen stiegen ihr in die Augen, und schnell wandte sie den Kopf zur Seite. Das ganze Elend, das sich seit Tagen in ihr angestaut hatte, schien mit einem Mal aus ihr herauszubrechen, und sie musste ihre ganze Willenskraft aufwenden, um nicht an Argentinien zu denken, nicht an die Tatsache, dass sie keinen Job und kein Zuhause mehr hatte. Woran sie aber vor allem nicht denken wollte, war …

Mit einem gequälten Stöhnen rollte sie sich zusammen und wünschte, sie könnte diese schrecklichen Gedanken einfach aus ihrem Kopf verscheuchen.

„Haben Sie Schmerzen?“ Stirnrunzelnd beugte der Arzt sich zu ihr. „Soll ich Ihnen etwas dagegen geben?“ Gegen meine Schmerzen gibt es kein Mittel. Fest schloss Faith die Augen. „Das ist alles so grässlich.“ „Was, Ihr Kopf? Das wird mit der Zeit heilen, und Ihre Haare werden die Narbe gut verdecken.“

„Nicht mein Kopf“, murmelte Faith. „Mein Leben.“

„Sie macht sich offenbar Sorgen wegen ihres Kopfes – wie sieht die Wunde aus, Schwester? Verheilt sie gut?“

Faith hielt die Augen geschlossen und wünschte sich, man würde sie endlich allein lassen.

„Sie heilt sehr schön“, antwortete die Krankenschwester munter. „Es wird keine hässliche Narbe bleiben.“

Äußerlich vielleicht nicht, dachte Faith bei sich. Aber in ihrem Innern war ein hässlicher, tiefer Riss, der niemals heilen würden.

Der Arzt nickte. „Wenn man den Zustand bedenkt, in dem Sie vor zwei Wochen eingeliefert wurden, haben Sie sich erstaunlich gut erholt. Wir müssen allmählich über Ihre Entlassung sprechen.“ Er räusperte sich und warf einen Blick auf die Krankenakte. „Sie müssen für eine Weile bei Freunden oder Ihrer Familie unterkommen. Noch sollten Sie nicht allein sein.“

Faiths Mund war so trocken, dass sie kaum sprechen konnte. „Ich komme schon allein zurecht.“

Die wenigen Worte reichten aus, um das schreckliche Dröhnen in ihrem Kopf zu verstärken.

Der Arzt seufzte ungeduldig. „Was ist mit Ihren Angehörigen? Es muss doch irgendjemanden geben. Oder halten Sie es für möglich, dass Sie an einem leichten Gedächtnisverlust leiden?“

Faith schlug die Augen auf. „Meine Eltern sind vor fast drei Jahren gestorben, und ich bin ein Einzelkind“, sagte sie müde und fragte sich, wie oft sie das eigentlich noch wiederholen musste. „Und meinem Gedächtnis geht es blendend.“ Leider. Angesichts ihrer derzeitigen Erinnerungen hätte sie einiges für eine Amnesie gegeben. Eine Teilamnesie, die nur die letzten paar Monate auslöschte.

Dieser ganze Albtraum sollte ein für alle Mal aus ihrem Kopf vertrieben werden.

Ihr Problem war aber nicht, etwas vergessen zu haben, sondern sich immer noch daran erinnern zu können. Nur allzu quälend.

Am liebsten hätte sie sich unter ihrer Decke verkrochen und unaufhörlich geschluchzt. Ein Wunsch, der so wenig zu ihr passte, dass er sie regelrecht schockierte.

Wo war nur ihre rastlose Energie geblieben? Wo ihre Neigung, sich ihren Problemen mit eiserner Entschlossenheit entgegenzustellen?

Nie hatte sie sich von etwas unterkriegen lassen. Sie wusste, dass das Leben hart sein konnte, aber dass es so hart sein könnte, hatte sie nicht einmal geahnt.

Zutiefst elend drehte sie sich auf den Rücken und starrte die Risse an der Decke an. Irgendwie ähnelten diese Risse allerdings den Konturen eines Strandes, und in ihrem Kopf entstanden die Bilder einer lachenden, nackten Frau und eines atemberaubend schönen Mannes.

Sie stöhnte angewidert und schlug die Hände vor das Gesicht. Ganz gleich, was sie tat oder wohin sie auch sah, die Erinnerungen holten sie immer wieder ein. Sie fühlte sich ausgelaugt und leer, so leer, dass sie nicht die Kraft aufbrachte, sich aus dieser dunklen Verzweiflung zu befreien.

Eine andere Krankenschwester kam, sichtlich angeregt, mit leuchtenden Augen ins Zimmer geeilt. Sie wirkte, als ob sie gleich vor Neuigkeiten platzen würde.

Voller Ehrfurcht und Faszination schaute sie Faith an. „Faith“, sagte sie mitfühlend, „ich fürchte, wir haben Grund zu der Annahme, dass Sie doch an einer Amnesie leiden.“

„Mit meinem Gedächtnis ist alles bestens“, widersprach sie.

„Tatsächlich? Warum erinnern Sie sich dann nicht daran, dass sie verheiratet sind? Sie sind mit einem Milliardär verheiratet“, fügte die Schwester hinzu. „Er steht draußen und wartet darauf, Sie mitnehmen zu können. Also, er ist hinreißend, sexy …“

„Schwester!“ Mit einem finsteren Blick fiel Dr. Arnold ihr ins Wort.

Ein wenig schmollend erklärte sie: „Ich wollte damit doch nur sagen, dass keine Frau diesen Mann jemals vergessen würde. Wenn sie sich wirklich nicht mehr an ihn erinnern kann, hat sie ganz bestimmt eine Amnesie.“

Raul warf ungeduldig einen Blick auf seine Rolex. Es war ihm entgangen, dass er allein durch seine Anwesenheit die komplette Station lahmgelegt hatte. Sämtliche weiblichen Angestellten fanden plötzlich Gründe, sich in der Nähe des Schwesternzimmers herumzudrücken, und waren durch die Anwesenheit eines derart beeindruckenden Mannes ganz außer sich.

Raul beachtete niemanden, sondern hielt den Blick fest auf die Zimmertür vor sich geheftet.

Ein weniger einflussreicher Mann hätte sich vielleicht gefragt, ob er falsche Informationen erhalten hatte, dass gar nicht sie hier in diesem Zimmer lag. Raul hatte keine derartigen Bedenken. Er stellte nur die Besten ein. Sein Sicherheitsteam war handverlesen, und die Möglichkeit, jemand könnte einen Fehler gemacht haben, zog er grundsätzlich nicht in Betracht.

Er hatte jetzt ganze dreißig Sekunden gewartet, nun nahm er die Sache selbst in die Hand. Entschlossen ging er auf die Tür zu, öffnete sie und betrat das Sechsbettzimmer.

Der Arzt reagierte auf sein plötzliches Eintreten mit missbilligendem Gemurmel, doch Raul überhörte es geflissentlich und ließ den Blick durch den Raum schweifen, bis er bei einer schmalen weiblichen Gestalt verharrte, die in dem Bett am Fenster lag.

Die Wut, die sich in ihm angestaut hatte, brach mit unbändiger Kraft aus ihm hervor. In einer ausweichenden Geste rieb er sich den Nacken. Dann betrachtete er die einsame Gestalt am Fenster näher, und sein Zorn wich einer ganzen Flut anderer Gefühle.

Emotionen, die er nicht fühlen wollte. Urtümliche Triebe, die seinen Glauben an Disziplin und Selbstkontrolle zu verhöhnen schienen.

Beinahe hätte Raul laut aufgelacht. Die Schwäche eines jeden Mannes war eine Frau.

Und die für ihn bestimmte Frau lag hier vor ihm, in diesem Bett.

Wenn es um Geschäfte ging, konnte er jede noch so problematische Verhandlung führen, ohne die Nerven zu verlieren, aber hier, mit ihr in einem Raum, brodelten seine Gefühle auf wie ein Hexenkessel und vernebelten all seine Gedanken.

„Faith.“ Seine kräftige Stimme hallte in dem kleinen Raum, und als Faith den Kopf zu ihm drehte, weiteten sich ihre grünen Augen in ungläubigem Schrecken.

„Nein!“, rief sie beinahe entsetzt aus. Das traf ihn wie ein Schlag in den Magen, noch viel schlimmer aber war der Anblick der Prellungen in ihrem Gesicht und an ihren Schultern.

„Was ist dir passiert?“ Zwei Wochen zuvor hatte auf ihren Lippen immer ein glückliches Lächeln gelegen. Das blonde Haar war in weichen Wellen über ihren Rücken gefallen. Jetzt war es kurz und unregelmäßig geschnitten, was ihre Augen viel größer und ihr Gesicht blass und verletzlich wirken ließ. Von ihrem frechen, neckenden Lächeln war keine Spur mehr zu sehen.

Er sah sofort, dass sie abgenommen hatte. Schlank und zierlich war sie schon immer gewesen, doch jetzt war sie unnatürlich dünn. Durch das kurz geschorene Haar wirkte ihr Gesicht beinahe entrückt.

Der Arzt räusperte sich. „Wir mussten ihr die Haare abschneiden, um die Verletzung behandeln zu können.“

„Dios mío, sie ist nur noch Haut und Knochen.“ Von unerwarteten Gefühlen überwältigt, richtete Raul seine ganze Wut gegen den Arzt. „Kriegen Ihre Patienten hier nichts zu essen?“

An derartig offene Angriffe nicht gewöhnt, fummelte der Arzt nervös an der Akte herum. „Faith hatte eine schwere Kopfverletzung“, rechtfertigte er sich. „Sie war eine Weile bewusstlos. Dafür hat sie sich wirklich bemerkenswert schnell erholt. Wir haben ihr das Leben gerettet.“

„Gut“, sagte Raul kalt. „Andernfalls wären Sie auch die längste Zeit Arzt gewesen. Woher hat sie diese Verletzungen?“

In der Hoffnung, die Situation etwas zu entschärfen, trat die Krankenschwester rasch vor. „Laut Zeugenaussage ist sie am Flughafen vor ein Auto gelaufen. Sie hat wohl nicht auf die Straße gesehen.“

Langsam ging Raul zum Bett hinüber. Als Faith ihm den Rücken zudrehte und sich unter die Decke verkroch, presste er die Lippen fest aufeinander. Diese simple Geste bedurfte keiner weiteren Worte, und plötzlich ergriff ihn ein ungewohntes Schuldgefühl, das er jedoch nur einen winzigen Augenblick zuließ. Für ihn gab es keinen Grund, sich schuldig zu fühlen.

Sie hatte ihnen beiden das angetan.

Er war von Anfang an offen und ehrlich gewesen. Sie hatte beschlossen, diese hinterhältigen Spielchen zu spielen. Und es wurde Zeit, dass sie das endlich zugab. „Sieh mich an!“

Als sie sich nicht bewegte, seufzte Raul gereizt. „Es bringt nichts, vor seinen Problemen wegzulaufen. Hast du auch nur eine Ahnung, was für Sorgen ich mir gemacht habe?“

Seit zwei Wochen brannte der Zorn unaufhörlich in ihm, und er hatte sich geschworen, wenn er Faith endlich fände, sie über seine Gefühle ganz bestimmt nicht im Dunklen zu lassen.

Zuerst dachte er, sie würde ihm gar nicht antworten, dann jedoch regte sie sich und setzte sich langsam im Bett auf. Sämtliche Worte blieben ihm im Halse stecken.

So erschreckend zerbrechlich wirkte sie, dass er es nicht fertigbrachte, seine Wut an ihr auszulassen.

Stark und kraftvoll hatte er sie in Erinnerung. Jetzt schien nichts mehr von ihrer Energie übrig zu sein.

Die Träger des Krankenhaushemdchens hingen formlos von ihren schmalen Schultern, unter ihren Augen lagen dunkle Schatten, und ihre Arme waren mit Schrammen übersät.

Sie vermied es, ihn anzusehen, starrte nur vor sich hin. Das sonst so lebhafte Funkeln ihrer grünen Augen war gänzlich erloschen.

Sie wirkte wie eine gebrochene Frau.

Abgesehen von dem einen schmerzerfüllten Wort ‚Nein!‘ hatte sie bisher weder etwas gesagt, noch hatte sie ihn angesehen, seit er den Raum betreten hatte. Sie tat, als wäre er gar nicht da.

Bei dem Gedanken an das, was sie zerstört hatte, stieg seine Anspannung erneut. Tat es ihr leid? Bedauerte sie, dass sie ihr Verhältnis zueinander ruiniert hatte?

In brütendem Schweigen betrachtete er ihr Profil. Bei jeder anderen Frau wäre er einfach gegangen und hätte es ihr überlassen, mit der Sache fertig zu werden, die sie selbst verschuldet hatte. Aber Faith war nicht jede andere Frau, und irgendetwas brachte ihn dazu, sich nicht von der Stelle zu rühren.

Wütend über seine offensichtliche Schwäche, wandte er sich erneut dem Arzt zu, der ihn beklommen musterte. „Was für Verletzungen hat sie?“

„Nun … äh …“ Der Arzt räusperte sich. „Angesichts der Schwere des Unfalls erholt sie sich überraschend schnell. Sie hat noch Kopfschmerzen und muss mit leichtem Schwindelgefühl rechnen, aber die Wunde selbst verheilt sehr gut. Da wäre nur noch die Sache mit ihrer Erinnerung. Wir wissen allerdings nicht genau, woher diese Amnesie kommt.“

„Sie hat keine Amnesie.“ Sie konnte sich an absolut alles, was zwischen ihnen vorgefallen war, erinnern, das hatte Raul gleich erkannt.

Der Arzt war verblüfft. „Aber – sie scheint nicht zu wissen, wer Sie sind.“

Wieder presste Raul die Lippen fest aufeinander. Er sah zu Faith hinüber, die noch immer stumm vor sich hin starrte. „Oh, sie weiß es“, sagte er sanft. „Wenn ihr Erinnerungsvermögen gelitten hätte, würde sie mich nicht ignorieren. Sie würde sich furchtbar aufregen und wissen wollen, weshalb ich so lange gebraucht habe, um herzukommen. Aber sie weigert sich, mich anzusehen. Eben, weil ihr Gedächtnis vollkommen in Ordnung ist. Sie plagt sich nämlich mit ihrem schlechten Gewissen herum, nicht wahr Cariño?“

Bei diesem Wort drehte sie sich zu Raul um, sah ihm in die Augen und warf ihm, noch immer schweigend, einen Blick zu, der ihn auf direktem Wege zum Teufel schicken sollte.

Dann wandte Faith sich an die Krankenschwester. „Ich kenne diesen Mann nicht“, sagte sie erstaunlich ruhig. „Ich habe ihn noch nie zuvor gesehen, und ich mag ihn auch nicht. Es wäre nicht richtig, mich seiner Obhut zu überlassen.“

Raul lachte bitter auf. Er setzte sich auf die Bettkante und rückte dicht an Faith heran. „Sie haben gar keine andere Wahl, als dich mit mir gehen zu lassen. Ich bin dein einziger Angehöriger.“

Wieder räusperte sich der Arzt. „Sie müssen zugeben, dass ihr Gedächtnis einige Lücken aufweist, wenn es um Sie geht …“

„Wie ich herausfinden durfte, ist Faiths Gedächtnis sehr anpassungsfähig“, erwiderte Raul gedehnt. „Gelegentlich vergisst sie ziemlich wichtige Dinge. Eine Absprache zwischen zwei Menschen zum Beispiel.“ Seine Worte hatten den gewünschten Effekt, und Raul beobachtete mit gewisser Genugtuung, wie auch die letzte Farbe aus Faiths Gesicht wich.

„Wir hatten aber keine Absprache, und ich bin keiner deiner Geschäftspartner. Ich wünschte, ich hätte dich nie getroffen. Ich hasse dich, Raul, du bist zynisch, herzlos und unsensibel …“ Als sie abbrach, hüstelte der Arzt verlegen.

„Nun … wie es scheint, weiß sie zumindest Ihren Namen. Das ist gut so. Und … nun … etwas über ihre Person. Sie sagte uns, sie habe keine Familie.“

„Ich habe auch keine.“

Der Arzt sah zu ihr, dann zu Raul. „Also gut …“ Er hüstelte nervös. „Übernehmen Sie sie jetzt.“

„Was, das ist alles? Wollen Sie sich einfach so von ihm einschüchtern lassen?“ Faith funkelte den Arzt an und schnaufte empört, als der nicht reagierte. „Ihr habt alle kein Rückgrat. Ich versichere Ihnen, er gehört nicht zu meiner Familie. Wenn er der letzte Mann und ich die letzte Frau auf Erden wäre, würde die menschliche Rasse wohl oder übel aussterben.“ Nach dieser Kampfansage wandte sie sich Raul zu, und ihre wütenden Blicke bohrten sich ineinander.

Raul war erleichtert. Für einen Moment hatte er wirklich geglaubt, ihre Lethargie hätte etwas mit ihrer Kopfverletzung zu tun. Doch das gefährliche Blitzen in ihren Augen versicherte ihm, dass der Unfall keine dauerhaften Schäden verursacht hatte. Und trotz allem, was zwischen ihnen passiert war, spürte er, wie sein Körper auf sie reagierte.

Mit Leidenschaft. Heißer, glühender Leidenschaft.

Leidenschaft war ein beherrschender Teil ihrer Beziehung gewesen, von Anfang an.

Und genau das machte es so schwierig. Ihre verblüffend starke gegenseitige Anziehung hatte sie beide eine wichtige Tatsache übersehen lassen.

Dass wir niemals hätten zusammenkommen dürfen.

Sie hatten es beide gewusst, doch die Funken schlagende Chemie zwischen ihnen hatte sie aneinandergefesselt, obwohl der klare Verstand sie davon hätte abhalten sollen.

Er war der absolut Falsche für sie. Und sie die absolut Falsche für ihn. Nur geändert hatte dieses Wissen irgendwie nichts.

Da er merkte, dass der Arzt und die Schwestern noch immer nicht gegangen waren, stand er auf und sagte in bestimmtem Ton: „Sie hat eine Familie. Ich bin ihr Ehemann, und ich werde sie mitnehmen.“ Damit zog er sein Handy aus der Tasche.

„Oh, na super“, murmelte Faith. „Machen wir doch rasch eine weitere Million, wenn wir schon hier herumhängen.“

Während er mit flinkem Finger eine Nummer wählte, schenkte er Faith ein spöttisches Lächeln. „Für eine Million würde ich das Telefon gar nicht erst in die Hand nehmen, Cariño. Das solltest du inzwischen wissen.“

Leicht verzweifelt meldete sich der Arzt zu Wort. „Sie beide haben offensichtlich einige Probleme.“

Raul warf ihm einen vernichtenden Blick zu. „Falls zu Ihren fragwürdigen medizinischen Künsten nicht auch Psychologie zählt, schlage ich vor, dass Sie sich bedeckt halten. Sie sind nicht länger für Faith verantwortlich. Innerhalb der nächsten zehn Minuten werde ich sie von hier wegbringen.“ Nachdem er das klargestellt hatte, wandte er seine Aufmerksamkeit dem Telefon zu und entließ eine spanische Wortflut auf die Person am anderen Ende.

Als Raul das Gespräch beendete, hatte eine Krankenschwester bereits das Feld geräumt, und der Arzt wühlte mit zitternden Händen in seinen Akten, sichtbar besorgt um seinen Posten.

„Wenn Sie Ihre Frau mitnehmen, müssen Sie noch hier unterschreiben. Es liegt dann nicht mehr in meiner Verantwortung, wenn ihr etwas passiert. Sie muss noch im Krankenhaus bleiben …“

„Mag sein, aber nicht in diesem hier.“ Verächtlich sah Raul sich in dem Raum um. „Was genau ist das hier eigentlich? Und warum wurde es nicht längst geschlossen?“

„Geschlossen?“, fragte der Arzt empört. „Das hier ist das älteste Krankenhaus Londons. Seit der Zeit Henrys des Achten werden hier Patienten behandelt!“

„Eine Schande, dass seit seinem letzten Besucht niemand mehr den Boden gewischt hat“, erwiderte Raul kalt und erntete ein unterdrücktes Kichern der noch anwesenden Schwester.

„Ich gehe nicht mit dir“, meldete Faith sich abermals zu Wort. „Du bist ein sexbesessener Kontrollfreak!“

„Wenn du so über meine Qualitäten denkst, fragt man sich, warum du so scharf darauf warst, mich um jeden Preis zum Altar zu schleifen.“

Faith hob das Kinn und funkelte Raul aus ihren wunderschönen Augen an. „Ich habe dich nicht zum Altar geschleift. Wann hast du denn jemals etwas getan, das dir nicht passt? Dein Leben ist doch ein einziger selbstsüchtiger maßloser Egotrip.“

„Du hast mich in eine unmögliche Lage gebracht!“, sagte er heiser und angespannt. Es war nicht seine Absicht gewesen, dieses Thema hier anzuschneiden, doch so oder so hatte es die ganze Zeit unausgesprochen zwischen ihnen gestanden.

Er sah, dass Faith zitterte, und als er die helle Haut ihrer zarten, schlanken Arme betrachtete, schwirrte der Gedanke an Sex durch seinen tückischen Geist. Diese Arme hatten um seinen Hals gelegen, hatten seinen Körper aufreizend umschlungen. Diese Augen, die ihn nun wutentbrannt anblitzten, hatten ihn sanft und verfürerisch angesehen und ihn in erotische Gefilde entführt, aus denen keiner von ihnen unversehrt zurückgekehrt war.

Was sie geteilt hatten, war so mächtig gewesen, dass er es immer noch zwischen ihnen spüren konnte. Trotz allem, was sie nun trennte, wusste er: Eine verführerische Berührung seiner Lippen, und er könnte sie aus einer bissigen Wildkatze in ein verschmustes Kätzchen verwandeln.

Es kostete ihn seine ganze Willenskraft, sich nicht über sie zu werfen und sie zu nehmen.

Und sie wusste das.

Sie hatte immer gewusst, welche Wirkung sie auf ihn hatte. Sie hatte es geliebt, ihn zu reizen, ihn hinzuhalten und ihn mit diesen smaragdgrünen Augen zu locken, bis sein Feuer der Leidenschaft aufloderte, hatte ihn mit verführerischen Blicken, verheißungsvollem Lächeln und aufreizendem Gang bis zum Wahnsinn getrieben und ihm jede Beherrschung geraubt. Bis sie ihm, genauso aufgepeitscht wie er, ihren warmen pulsierenden Körper geschenkt hatte.

Auf eine gewisse Art und Weise war ihre Beziehung immer auch ein Machtkampf gewesen.

Den sie eine Zeit lang gewonnen hatte.

Sie schien ihren Sieg nur in keiner Weise feiern zu wollen.

„Verschwinde, Raul.“ Ihre bebende Stimme klang verletzt, was er nicht erwartet hatte. „Es ist vorbei. Du suchst einen Fluchtweg, gut, hier ist er. Verschwinde!“

„Es wäre schön gewesen, wenn du das vor ein paar Monaten schon so gesehen hättest. Wie auch immer, dein Timing ist etwas unpassend. Ich bin dein Ehemann, Cariño, wenn du das auch nicht mehr zu wissen scheinst. Angesichts der Tatsache, dass du dich schon nach zwei Stunden Ehe davongemacht hast, ist das vielleicht sogar verzeihlich.“

„Ich habe mich nicht ‚davongemacht‘. Ich bin gegangen, weil ich feststellen musste, was für einen gewaltigen Fehler ich mit dir gemacht hatte. Ich hätte dich niemals geheiratet, wenn ich gewusst hätte, wie du wirklich bist.“

Raul lachte verbittert auf, als er an die Gründe für ihre Hochzeit dachte. „Wir wissen doch beide, dass das nicht stimmt. Aber wie auch immer, du hast dich ins gemachte Nest gesetzt, und da wirst du auch bleiben! Zu deinem Glück ist es ja um einiges bequemer als das hier!“

„Ich werde nicht mit dir kommen, Raul, du kannst mich nicht zwingen. Ich bin keiner deiner Angestellten.“

„Wenn einer meiner Angestellten sich verhalten hätte wie du“, erwiderte er scharf, „würde er nicht länger für mich arbeiten. Dummerweise sind wir aber offiziell liiert, also kann ich dich schlecht feuern.“ Sein Handy klingelte, und er nahm den Anruf an, ohne jedoch seinen vor Wut flammenden Blick von ihrem Gesicht abzuwenden. Am Ende des Gesprächs grollte er: „Mein Flugzeug ist aufgetankt, und ein Ärzteteam ist an Bord. Wir können in einer Stunde starten.“

„Es geht mir schlecht, ich kann nicht mit dir gehen. Noch bin ich nicht wieder gesund.“

„An meinem Pool im Sonnenschein kannst du dich völlig erholen“, erwiderte er kühl, woraufhin sie sich erschöpft in die Kissen zurückfallen ließ. Sie sah sehr bleich und angestrengt aus, und Raul fragte sich grimmig, ob die Auseinandersetzung daran schuld war oder die Erkenntnis, dass sie sich immer noch in einer Ehe gefangen sah, die sie besser nie eingegangen wäre.

Du wolltest Krieg, meine Schöne, dachte er schmerzlich, und du hast den ersten Schuss abgefeuert. Jetzt lebe mit den Konsequenzen.

4. KAPITEL

Vierundzwanzig Stunden später ruhte Faith auf einer bequemen Liege im Schatten eines großen Sonnenschirmes. Vor ihr erstreckte sich die glatte Wasserfläche des imposanten Pools, und ringsum wuchsen so viele exotische Pflanzen und Bäume, dass sie sich fühlte, als würde sie inmitten eines üppigen Regenwaldes liegen.

Nachdem sie in Buenos Aires gelandet waren, hatte sie geglaubt, Raul würde sie zurück zu der Estancia bringen, doch ein Blick auf ihr blasses Gesicht hatte ihm genügt, um sofort die Anweisung zu geben, dass man sie direkt in das Vásques-Haus bringen möge, dem Hauptsitz seiner Gesellschaft, mitten im exklusivsten Teil dieser pulsierenden südamerikanischen Stadt.

Wie sie bald herausfand, wurde das riesige Gebäude von einem atemberaubenden Penthouse gekrönt, zu dem ein großer exotischer Dachgarten gehörte, und noch während Raul sie in dieses Freiluftparadies brachte, fragte sie sich, was es wohl mit diesem Apartment auf sich haben mochte. Wann benutzte er es? Und wozu?

Obwohl ihr inzwischen klar geworden war, wie wenig sie von ihm wusste, nagte diese Frage an ihr, und sie musste sich zwingen, nicht weiter darüber nachzudenken. Es gab viel dringendere Überlegungen: Weshalb er sie zurück nach Argentinien geholt hatte, zum Beispiel.

Als sie am Tag ihrer Hochzeit, unmittelbar nach der Trauung, vor ihm geflüchtet war, hatte sie nicht erwartet, dass er ihr folgen würde. Warum sollte er auch, nachdem er ihr unmissverständlich klargemacht hatte, dass er sie nicht liebte.

Sie schauderte bei dem Gedanken an all das, was er ihr an den Kopf geworfen hatte.

Völlig am Boden zerstört, konnte sie damals nach allem, was passiert war, an nichts anderes denken als daran, so weit wie nur irgendwie möglich von ihm wegzukommen. Denn sie wusste, wenn ihr das eigene Seelenheil lieb war, würde sie keinen Augenblick länger mit ihm zusammen sein können. Ihr Innerstes fühlte sich so leer an, als hätte man ihr das Herz herausgerissen. Sie hatte ihn so sehr geliebt, und die zehn Monate, die sie gemeinsam verbracht hatten, waren die glücklichsten ihres Lebens gewesen.

Weshalb alles so furchtbar schiefgelaufen war, verstand sie noch immer nicht.

Dass ich mich so in ihm getäuscht habe.

Sie würde keine Ruhe finden, denn früher oder später käme Raul zurück.

Was mochte er jetzt wohl tun? Ob er arbeitete? Wäre er dazu imstande, jetzt, wo ihre Ehe kurz vor dem Aus stand?

Als sie aufschaute, sah sie ihn über die sonnenbeschienene Terrasse auf sich zukommen. Nach dem Flug hatte er sich geduscht und umgezogen und trug jetzt ein helles Hemd und eine leichte Leinenhose. Eine Aura gezügelter Kraft umgab seine hohe athletische Gestalt. Faith war der Mund plötzlich wie ausgetrocknet.

Im ersten Moment wusste sie nicht, was sie sagen sollte. Sie wollte ihn anschreien, auf ihn einschlagen oder nur losheulen.

Stattdessen verharrte sie reglos. Sie war viel zu erschöpft, um auch nur irgendetwas zu tun. „Wenn du das nächste Mal davonläufst, denk an die Folgen“, riet er ihr in scharfem Ton. „Es hat mich den ganzen Morgen gekostet, die Probleme zu beheben, die entstanden sind, weil ich dir um den halben Globus nachjagen musste.“

„Ich hatte dich nicht darum gebeten.“

„Du hast mir keine Wahl gelassen. Wenn du eine offene Ehe gewollt hättest, hättest du dir keinen Südamerikaner aussuchen sollen.“ Ein kurzes Kopfnicken, und wie durch Zauberhand erschien eine ganze Reihe Angestellter.

Schweigend sah Faith zu, wie ein Tisch gedeckt und der Lunch serviert wurde. „Ich habe keinen Hunger.“

„Du musst essen.“

Flüchtig warf sie ihm einen Blick zu und wünschte gleich darauf, sie hätte es nicht getan. Denn die Art, wie er sie behandelte, änderte nichts an der körperlichen Anziehungskraft, die er auf sie ausübte.

Er war fast einen Meter neunzig groß, schlank, durchtrainiert und bewegte sich mit einer raubtierhaften Geschmeidigkeit. Stark und athletisch, wie er war, ging er immer wieder bis an seine Grenzen – ob bei der Arbeit, in seiner Freizeit, beim Training oder beim Sex – er wollte immer der Beste sein.

„Lass dich von mir nicht aufhalten“, sagte sie höflich. „Du willst sicher etwas essen und dich wieder an die Arbeit machen.“

„Nachdem ich die aktuellen Krisen bewältigt habe, steht mir der Sinn nicht nach Arbeit.“ Grimmig setzte er sich an den Tisch und bediente sich. „Außerdem gibt es Wichtigeres zu erledigen.“

„Wichtigeres als deine Arbeit?“ Sie lachte kurz auf. „Ich dachte, ich hätte den Schlag auf den Kopf abbekommen.“

Sie hatten sich niemals zuvor in Höflichkeiten geflüchtet, warum taten sie es also jetzt? Ihr Verhältnis zueinander war immer stürmisch gewesen, so unkontrolliert und wild, dass alles vernichtet wurde, was dem im Weg stand.

Sie war verrückt nach ihm gewesen. Und verrückt, weil sie sich mit ihm eingelassen hatte, obwohl ihm der Ruf vorausging, dass er jeder Frau wehtat.

Wie hatte sie nur glauben können, bei ihr würde alles anders?

Sie hatte geglaubt, ihn zu verstehen, und hatte erst viel zu spät gemerkt, dass sie nicht einmal an der Oberfläche seiner Persönlichkeit gekratzt hatte. Raul Vásquez war ein so vielschichtiger, launenhafter Mann, so voller dunkler, unentdeckter Tiefen, dass vermutlich keine Frau jemals fähig wäre, ihn zu verstehen.

Jetzt sah auch sie eine andere Seite von ihm – die Seite, der er seinen Reichtum verdankte.

Er war hochintelligent und strahlte konzentrierte Wachsamkeit aus. Geradezu einschüchternd, dachte sie. Man hatte sie dazu erzogen, herauszufordern, Dinge infrage zu stellen, doch etwas an Rauls schroffer Miene brachte sie dazu, jetzt lieber zu schweigen.

Binnen zweier Wochen war sie von seiner Geliebten zu seiner Feindin geworden. Und sie kannte niemanden, der Raul zum Gegner haben wollte.

Er hatte die Lippen zusammengepresst, und sein unerschütterliches Selbstvertrauen ließ ihn furchteinflößender denn je erscheinen.

Kein Wunder, dass jeder sich von ihm herumschubsen lässt, dachte Faith hoffnungslos.

Sie spürte leichte Übelkeit in sich aufsteigen, schob es jedoch auf ihre Verletzung. Hatte man ihr nicht gesagt, das könne ab und zu noch auftreten? Es lag sicher nicht an Rauls Anwesenheit. Sie konnte doch unmöglich noch etwas für ihn empfinden. Nicht nach allem, was er gesagt hatte. Was er von ihr hielt.

Ihre Beziehung war vorbei.

Sie wusste wirklich nicht, weshalb er hier war.

Er ließ die Schultern kreisen, um seine Anspannungen zu lösen, und trotz aller Vorsätze konnte Faith den Blick nicht von dem Muskelspiel unter seinem Seidenhemd abwenden. Er hatte einen faszinierenden Körper. Fest, stark, kraftvoll – dazu geeignet, heiße Begierde in ihr aufflammen zu lassen.

Raul fing ihren Blick auf, und seine Augen wurden dunkel. „Oh nein“, warnte er sie. „Sieh mich nicht so an. Lass den Sex aus dem Spiel, oder ich …“ Er unterbrach sich; seine Nerven lagen blank.

„Glaubst du ernstlich, dass ich hier liege und an Sex denke?“, schleuderte sie ihm entgegen. Dabei hatte sie tatsächlich an Sex gedacht, und sie wusste, solange sie lebte, würde Raul diese Wirkung auf sie haben. Und ich auf ihn. Zwischen ihnen spielte sich etwas ab, das alle üblichen Regeln außer Kraft setzte.

Und genau deshalb steckten sie jetzt in diesem Schlamassel.

Vielleicht hätten sie ihre grundsätzlichen Probleme schon viel früher erkannt, wäre diese starke körperliche Anziehung nicht gewesen.

Raul ließ die Gabel scheppernd auf den Teller fallen. „Ich weiß nicht, was du denkst, und ich will auch keine Vermutungen mehr darüber anstellen. Aber beantworte mir eine Frage: Warum bist du weggelaufen?“

Sie schnappte nach Luft und hätte ihm am liebsten den arroganten Ausdruck aus seinem unverschämt hübschen Gesicht geschlagen. „Wenn du diese Frage ernst meinst, bist du noch unsensibler, als ich gedacht habe.“

„Ich bin nicht unsensibel.“ Ruckartig schob er seinen Stuhl zurück. „Ich begreife nicht, weshalb jemand so weit geht wie du und dann einfach verschwindet.“

„Der so weit geht wie ich?“ Ihre Stimme bebte. „Das klingt, als wäre ich ein geldgieriges, berechnendes Miststück.“

Das höhnische Funkeln seiner Augen sprach Bände. „Ja?“

Sie schluckte trocken, fest entschlossen, vor ihm nicht in Tränen auszubrechen. Wie konnte er nur so etwas von ihr denken? „Ich bin gegangen, weil du mir die schrecklichsten Dinge an den Kopf geworfen hast. Du bist herzlos, kalt und grausam! Hast du wirklich geglaubt, ich würde auch nur eine Sekunde länger bei dir bleiben? Ich war verletzt und unglücklich – ich hätte deinen Trost gebraucht –, aber alles, was du für mich übrig hattest, waren Gefühllosigkeit und Zynismus.“

Wie ein glühender Pfeil bohrte sich sein brennender Blick in ihren. „Du hast diese Situation selbst herbeigeführt. Also hättest du sie auch durchstehen müssen.“

„Wozu hätte das gut sein sollen? Du hast deinen Standpunkt deutlich klargemacht. Es einmal zu hören war schlimm genug.“ Schlimm genug, meine Träume zu zerstören und meinen kindischen, naiven Glauben daran, dass zwischen uns etwas ganz Besonderes war.

„Wenn du jedes Mal, sobald ein Problem auftaucht, wegläufst, wird unsere Ehe nicht langweilig. Wir hätten eine Lösung gefunden, wenn du mit mir gesprochen hättest.“

„Raul, du hast mich angeklagt! Du hast den Richter gespielt – nur wolltest du meine Verteidigung nicht anhören.“ Sie hielt inne, entsetzt über ihre Worte. „Sieh nur, was du aus mir gemacht hast! Du hast aus einem vernünftig denkenden Menschen ein unterwürfiges, dummes Geschöpf gemacht! Ich muss mich überhaupt nicht verteidigen. Weshalb sollte ich?“

„Du bist mit Abstand die am wenigsten unterwürfige Frau, die ich kenne“, stieß er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. „Und deine Intelligenz habe ich nie infrage gestellt.“

„Warum benimmst du dich dann so? Warum willst du unbedingt das Schlechteste annehmen? Du redest, als hätte ich eine Straftat begangen, aber du warst auch beteiligt!“

„Du hattest mir versichert, dass du verhütest.“

„Dass hatte ich ja auch!“

So. Jetzt war es auf dem Tisch. Das Thema, das sie beide vermieden hatten, seit er an ihr Krankenbett gekommen war.

Trotz der glühenden Sonne zitterte Faith, immer wieder durchliefen sie kalte Schauer. Ob es an ihrer Verletzung oder an seinen Worten lag, wusste sie nicht. „Ich hatte nicht vor, schwanger zu werden.“ Und sie war nicht darauf vorbereitet, ein solches Gespräch zu führen. „Geh jetzt“, verlangte sie. „Geh wieder zu deiner Arbeit. Die ist dir doch sowieso am wichtigsten. Wir haben uns nichts mehr zu sagen.“

In ihren Worten lag pure Feindseligkeit, und Raul stand auf. Dann blieb er jedoch reglos stehen, angespannt wie ein Raubtier, das bereit war, sich auf sein Opfer zu stürzen.

Faith wusste, er war mit seiner Geduld am Ende, was sie überraschte, denn er hatte es auch seiner eiskalten Beherrschung zu verdanken, dass er Milliardär geworden war. Wo seine Konkurrenten unter Druck einknickten, hielten Rauls stählerne Nerven stand.

Durch einen Tränenschleier musterte sie forschend sein schönes Profil und bemerkte dabei die dunklen Bartstoppeln auf seinem Kinn. Wann hatte Raul jemals vergessen, sich zu rasieren?

Irgendwie fühlte sie sich nach dieser Feststellung besser.

Wenn sie leiden musste, dann sollte auch er leiden.

Als er sich wieder fest im Griff hatte, wandte er sich ihr erneut zu. „Wie fühlst du dich gesundheitlich?“, fragte er kühl und höflich. „Haben die Ärzte und Schwestern, die ich besorgt habe, sich gut um dich gekümmert?“

„Aber sicher“, erwiderte sie ebenso höflich. „Auf Anhieb wüsste ich niemanden, den du feuern oder verklagen müsstest.“

Der Anflug eines Lächelns huschte über sein Gesicht.

„Deinen Bemerkungen nach zu urteilen funktioniert dein Kopf hervorragend.“

„Meinem Kopf geht es gut. Mir geht es gut. Du kannst sie alle entlassen, sie müssen dich ein Vermögen kosten.“

„Sie gehören zu den Privilegien, die man als meine Frau hat, Cariño.“

„Dein Geld hat mich noch nie interessiert, und das weißt du auch.“ Als sie sich das erste Mal begegneten, hatte sie von seinem Geld nicht einmal gewusst. Seine wahre Identität hatte sie erst erkannt, als sie ihm längst verfallen war. Und von da an war es ohnehin nicht mehr wichtig gewesen. Nichts war wichtig gewesen, nicht einmal die Tatsache, dass er schwierig und unergründlich war. Trotzdem hatte sie geglaubt, mit ihm fertig werden zu können. Was für ein Irrtum!

Sie hob das Kinn. „Als ich dich kennenlernte, hatte ich meine Arbeit, war dabei, Karriere zu machen. Beleidige unsere Beziehung nicht, indem du so tust, als hätte Geld je eine Rolle darin gespielt.“

„Warum machst du dir dann um die Kosten Gedanken?“

Erschöpft und kraftlos ließ Faith sich gegen die Lehne der Liege fallen. „Weil wir nicht mehr zusammen sind und ich dir nichts schuldig sein will.“

„Langsam frage ich mich, ob dein Kopf nicht doch etwas abbekommen hat. Bist du absichtlich vor das Auto gelaufen?“

Fassungslos schnappte sie nach Luft. „Nein! Was soll diese Frage?“

„Nun, du warst ziemlich außer Fassung.“ Sein harter Blick hielt ihren gefangen, und Faith durchschoss ein stechender Schmerz.

Außer Fassung?

Kein Wort hätte weniger gut beschrieben, wie es in ihr ausgesehen hatte. „Was denn sonst?“ Sie war blind vor Schmerz gewesen und hatte an nichts anderes als an ihren furchtbaren Verlust gedacht.

„Den Leuten im Krankenhaus sagtest du, du hättest keine Angehörigen. Wie konntest du nur so selbstsüchtig sein? Warum hast du mich nicht angerufen?“

„Warum hätte ich dich anrufen sollen?“

Grimmig sah er sie an. „Das ist doch wohl offensichtlich! Du hättest mich über deinen Gesundheitszustand informieren müssen.“

„Ich bin nicht davon ausgegangen, dass es dich interessiert.“

„Jetzt sei nicht kindisch.“

„Ich bin nur ehrlich! Unsere letzte Begegnung verlief nicht gerade herzlich – du hast mich verletzt, Raul. Du hast mich schrecklich verletzt.“

„Ich habe dir nur ehrlich meine Gefühle offenbart!“ In seiner wütenden Antwort lag keine Spur von Selbstvorwürfen oder einer Entschuldigung.

Zitternd rief sie: „Was für Gefühle? Ich erkenne dich nicht wieder. Du bist nicht der Mann, mit dem ich zusammen war. Ich kann nicht länger hierbleiben.“ In ihrem Kopf drehte sich alles, und ihr Magen zog sich krampfhaft zusammen. „Geh. Geh einfach. Es ist vorbei.“

Leise fluchend wandte er sich ab, als fürchtete er, die Beherrschung zu verlieren, wenn er sie weiter ansah. „Vielleicht wolltest du mich auch gar nicht richtig kennen. Das hier bin ich, Faith, der echte Raul! Du hast nur gesehen, was du sehen wolltest. Was dir in den Kram passte.“

„Das ist nicht wahr. Ich weiß, dass du gnadenlos sein kannst, wenn es um dein Geschäft geht, aber du bist nicht grausam.“ Die Tränen schossen ihr wieder in die Augen, und sie blinzelte sie hastig fort. „Bis zu unserer Hochzeit warst du …“

„Was?“ Mit düster funkelnden Augen sah er sich wieder zu ihr um. „Ich war was? Ein Volltrottel? Ein vertrauensseliger Idiot?“

„Ich finde nicht, dass man ein Idiot ist, wenn man der Person traut, die man …“, sie konnte sich eben noch davon abhalten, das Wort ‚liebt‘ auszusprechen, denn inzwischen wusste sie, dass er sie niemals geliebt hatte, „… geheiratet hat“, sagte sie stattdessen. „Man ist kein Idiot, wenn man der Person traut, die man geheiratet hat.“

„Ach wirklich?“, fragte er sarkastisch. „Das hängt vermutlich davon ab, aus welchem Grund man geheiratet hat. In unserem Fall war Betrug der Grund. Das ist keine gute Basis für Vertrauen.“

„Ich habe dich nicht betrogen! Und ich verstehe nicht, weshalb du das glaubst. Geht es um dein Geld? Ist das so eine Milliardärgeschichte? Sag es mir, Raul! Denkst du, weil du so viel Geld hast und so ein guter Fang bist, würden Frauen alles tun, um dich zu kriegen? Geht es darum?“

Raul fuhr sich mit einer Hand über das Gesicht. „Wir sollten dieses Thema vorerst ruhen lassen.“ Seine Stimme bebte vor Erregung. „Du bist nicht in der Verfassung für eine solche Diskussion und, ehrlich gesagt, ich bin es im Moment auch nicht.“ Es zeugte von seinem klaren Denken, dass er imstande war, dieses schmerzliche Thema fallen zu lassen. „Du hättest sterben können.“

„Womit sich dein Problem erledigt hätte.“

„Dios mío, diese Bemerkung ist völlig ungerechtfertigt“, sagte er aufgebracht und voller Verachtung. „Während dieser ganzen Misere habe ich mir nie gewünscht, dass du tot wärst.“

In ihrem Kopf hämmerte es, und ihr Mund war ganz trocken. Sie griff nach ihrem Glas, um einen Grund zu haben, Raul nicht länger ansehen zu müssen, doch ihre Hände zitterten so sehr, dass die Hälfte der Limonade auf ihr Kleid schwappte.

Zunächst stand Raul nur da und verfolgte ihre Bemühungen wütend, dann aber nahm er ihr leise fluchend das Glas aus der Hand und hielt es an ihre Lippen. „Trink.“ Sein scharfer Befehl ließ sie zurückschrecken, aber obwohl keinerlei Zuneigung in seiner Stimme lag, hielt er das Glas so behutsam, dass sie ein paar kleine Schlucke nahm, ehe er es zurück auf den Tisch stellte.

„Hör auf zu zittern!“, forderte er. Vergeblich. Also griff er abermals nach dem Telefon. „Der Arzt soll noch mal kommen.“

„Nein.“ Am liebsten hätte Faith sich verkrochen. Erst machte er ihr unmissverständlich klar, wie sehr er ihre Hochzeit bereute, dann suchte er nach ihr und brachte sie zurück nach Argentinien. „Warum hast du mich zurückgeholt, Raul? Warum?“

„Du bist meine Frau. Du gehörst an meine Seite und in mein Bett.“

Diese schlichte Feststellung fasste zusammen, um was es in einer Ehe mit einem Argentinier ging – offensichtlich ausschließlich um Besitzrechte. Mit Liebe hatte das nichts zu tun.

„Ich wollte nicht, dass so etwas mit uns passiert …“

„Doch, das wolltest du.“ Sein schroffer Tonfall ließ keine Fragen offen. „Du hast diese Entscheidung getroffen. Du hast gespielt und verloren. Hab wenigstens den Mumm, dich dem zu stellen, was du angerichtet hast.“

Das dumpfe Pochen in ihrem Kopf wurde stärker. „Ich will nicht darüber reden.“

Er lachte höhnisch auf. „Und so was von einer Frau? Reden könnt ihr Frauen doch immer am besten, oder, Faith? Ihr denkt doch, man könne jedes Problem lösen, wenn man nur darüber spricht.“

Nicht jedes Problem.

„Ich habe dir nichts mehr zu sagen, Raul. Du bist wütend und verbittert. Ich erkenne dich nicht wieder.“ Ein Schatten huschte über sein schönes Gesicht – ein Hinweis auf etwas Gefährliches, Dunkles, das tief verborgen in ihm lauerte.

„Ich kann nicht mit einem Mann verheiratet sein, der mich nicht liebt“, flüsterte Faith. „Ich will die Scheidung. Besorg die nötigen Papiere. Ich werde mich nicht weigern.“

Als keine Antwort folgte, hob sie den Kopf und sah, dass Raul zum Pool gegangen war, an dessen Rand er nun stand, den Rücken ihr zugekehrt.

Hilflos starrte sie ihn an. Er war so unglaublich selbstbewusst, und jede seiner Gesten, seiner Bewegungen, seine ganze Haltung sprach davon, dass sein Leben eine einzige Erfolgsgeschichte war.

Für eine Weile hatte sie geglaubt, er gehöre ihr. Sie hatte tatsächlich geglaubt, sie teilten etwas ganz Besonderes. Umso mehr schmerzte sie die Erkenntnis, dass ihm ihre Beziehung nichts bedeutet hatte.

Sich ihres Blickes bewusst werdend, drehte er sich plötzlich um. „Du hast dich mächtig ins Zeug gelegt, um mich vor den Altar zu zerren, und jetzt willst du dich scheiden lassen?“ Er lächelte spöttisch. „Du gibst sehr schnell auf. Wenn ich dir einen Rat geben darf – wenn etwas es wert ist, darum zu kämpfen, dann sollte man bereit sein, bis zum Ende zu kämpfen.“

Früher – vor ihrer Hochzeit – hätte sie über diese Bemerkung, die so typisch für ihn war, gelächelt und ihn gnadenlos damit aufgezogen, hätte ihm gesagt, er solle sich entspannen und nicht so verbissen sein. „Ich habe unsere Beziehung nie als Krieg gesehen, Raul.“

„Aber du hast den Krieg begonnen. Du hast mich in die Ehe getrickst“, sagte er kalt. „Deshalb ist es auch so widersinnig, dass du dein erreichtes Ziel so schnell wieder aufgibst.“

„Ich habe nie ein Ziel angestrebt, Raul!“ Ausgestreckt auf dieser Liege fühlte sie sich ihm noch unterlegener, sodass sie es schließlich vorzog, sich hinzusetzen. „Ich habe dich nicht manipuliert!“

„Nein? Also wessen Schuld ist das hier dann? Heiraten hat nicht zu meinem Plan gehört. Das habe ich von Anfang an klargestellt.“ Seine Stimme bebte vor Erregung, als er auf sie zuging. „Keine Heirat. Keine Kinder. Du warst dir dessen voll und ganz bewusst, als du dich mit mir eingelassen hast.“

Seine Worte waren so hart, dass es Faith für einen Moment den Atem verschlug.

Sie waren so verschieden. Wie hatte sie nur glauben können, dass Liebe allein die Kluft zwischen ihnen überwinden würde?

„So war es doch gar nicht. Wir hatten einfach nur Spaß. Ich habe nie an Heirat gedacht.“ Faith sank auf dem Liegestuhl zurück. „Ich dachte, das zwischen uns wäre etwas ganz Besonderes.“

„Das war es auch. Aber anscheinend hat dir das nicht gereicht. Du wolltest immer mehr, wie jede Frau.“ Unter seinen schroffen, anklagenden Worten zuckte Faith zusammen. „Du hast geglaubt, besser als ich selbst zu wissen, was ich will. Na ja, du hast dich vertan, Cariño. Ich wusste genau, was ich wollte – eine Ehe jedenfalls nicht.“

„Du klingst noch immer, als hätte ich irgendeinen ungeheuren Plan verfolgt. Ich habe uns nicht absichtlich in diese Lage gebracht, Raul. Ich habe dich nicht belogen.“

„Du willst mir ehrlich weismachen, dass es ein Unfall war? Verhütung ist kein Roulettespiel.“ Er sagte es mit brutaler Offenheit.

„Eines Tages wirst du vielleicht begreifen, dass man nicht alles im Leben kontrollieren kann, Raul. Unfälle passieren“, sagte sie heiser. „Ich bin der lebende Beweis dafür, aber das ist nicht mehr wichtig, oder?“

Er holte tief Luft, wollte, wie es seine Gewohnheit war, automatisch einen Gegenangriff starten, doch Faith hob abwehrend die Hand.

„Nein!“, rief sie, noch ehe er etwas sagen konnte. „Behalt für dich, was du gerade denkst, Raul. Eine weitere Debatte über deine Vorstellungen stehe ich nicht durch.“

„Du weißt nicht, was ich sagen wollte.“

„Oh doch, das weiß ich. Es wäre so etwas wie ‚Wärst du nicht schwanger geworden, wären wir jetzt nicht verheiratet‘, oder ‚Es war unser Glück, dass du das Baby verloren hast‘.“ Nun konnte sie dem Thema nicht mehr entkommen, dabei hatte sie sich so bemüht, nicht über ihr Baby nachzudenken. Ihre Augen füllten sich mit Tränen, die sie in den letzten Wochen immerzu unterdrückt hatte. „Aber weißt du was? Ich bin nicht glücklich! Dass du kein Kind wolltest, weiß ich, und ich war ja selbst überrascht. Aber jetzt bin ich unglücklich, weil ich das Baby verloren habe.“

„Ich weiß.“

„Nichts weißt du! Wie könntest du auch? Ich wollte dich nicht damit belasten, während du in New York mit deinen Geschäften zu tun hattest. Ich war am Boden zerstört, habe es aber für mich behalten, um dich nicht von deinem Meeting wegen dieser Firmenübernahme abzulenken …“

„Es war eine Fusion.“

„Was es war, ist mir egal! Ich wusste nur, dass es wichtig ist, und wollte dir weiteren Stress ersparen. Aber der Schuss ist offenbar nach hinten losgegangen, denn deiner Meinung nach habe ich es dir doch nur verheimlicht, damit du die Hochzeit nicht absagst.“

„Eine absolut verständliche Annahme.“

„Für einen Mann wie dich vielleicht. Jeder andere wäre mir für dieses selbstlose, rücksichtsvolle Verhalten dankbar gewesen.“ Sie wandte den Blick ab, ihre Stimme war nur noch ein Flüstern. „Geh. Geh endlich weg. Warum reden wir überhaupt noch darüber?“

„Weil wir verheiratet sind. Und weil wir das alles irgendwie klären müssen.“

„Manche Dinge kann man nicht klären. Und das hier gehört dazu. Ist dir eigentlich bewusst, dass du nicht ein einziges Mal darüber nachgedacht hast, wie es mir geht? Du denkst nur an dich. Du glaubst, ich hätte dich hintergangen. Aber soll ich dir was sagen?“ Ihre Stimme wurde immer lauter. „Ich wünschte, du hättest mich vor dem Altar stehen lassen. Du hättest uns beiden einen großen Gefallen damit getan.“

„So etwas würde ich niemals tun. Auch wenn du es nicht glaubst, aber ich habe Anstand.“

„Anstand? Wo war denn dein Anstand, als du mir ins Gesicht sagtest, es sei gut, dass ich mein Baby verloren habe?“

Augenblicklich versteifte er sich und wurde blass unter seiner Bräune. „Du reißt meine Worte völlig aus dem Zusammenhang.“

„Das hättest du wohl gern! Offen gesagt wäre es mir inzwischen lieber, du hättest einfach Schluss gemacht, dann wäre ich jetzt nicht mit einem herzlosen, unsensiblen Mistkerl verheiratet.“

Er zog scharf die Luft ein. „Solche Worte habe ich noch nie von dir gehört.“

„Bleib noch eine Weile, und du wirst noch mehr hören.“

„Du bist sehr aufgebracht …“ Er fuhr sich mit einer Hand über das Gesicht.

„Ja. Sehr witzig, was? Ich verliere mein Baby, finde heraus, dass mein Ehemann ein gefühlloser, rücksichtsloser Mensch ist, werde angefahren …“ Ihr Herz raste so sehr, dass ihr ganz schwindelig wurde. „Ich verstehe gar nicht, weshalb ich mich so aufrege.“

„Nun beruhige dich doch. Die Ärzte haben gesagt, du sollst dich nicht aufregen.“ Er hob eine Hand, wie um sie zu beschwichtigen. „Warum fangen wir schon wieder damit an? Was vorbei ist, ist nicht mehr wichtig. Es ist Vergangenheit, und wir müssen weitermachen.“

„Wie denn, Raul? Du magst erleichtert sein, aber ich fühle mich entsetzlich. Du hast ja keine Ahnung. Unsere Beziehung ist tot, genau wie …“ Unfähig, den Satz zu beenden, wimmerte sie schmerzerfüllt auf. „Ich wünschte, ich hätte das Kind noch.“

„Das weiß ich. Du hättest mich schon vor sechs Monaten verlassen müssen, um dir einen häuslichen Mann zu suchen, der nur auf ein gemeinsames Kind wartet. Du hättest mit mir Schluss machen müssen, anstatt mich zu etwas zu zwingen, das ich nicht wollte.“

„Es war ein Versehen!“ Sie schlug die Hände vors Gesicht, um ihre Tränen zu verbergen, was offenbar keinen Erfolg hatte, denn sie hörte Raul fluchen und spürte seine Berührung, als er sich neben sie setzte.

„Hör auf zu weinen. Ich habe dich noch nie weinen sehen. Du bist die stärkste Frau, die ich kenne.“ Als könne er ihren Kummer allein durch seine Willenskraft lindern, umfasste er ihre Handgelenke und zwang sie sanft, ihre Hände von ihrem Gesicht zu nehmen. „Und du wunderst dich, weshalb ich so gegen die Ehe bin! Bevor wir uns das Jawort gegeben haben, waren wir glücklich.“

Sie schniefte leise. „Nicht die Ehe ist das Problem. Du bist es – dein Verhalten …“

„Du hast immer gewusst, wie ich bin. Wir wussten es beide, Faith“, sagte er rau. „Es hat nie eine Zukunft für uns gegeben. Irgendwann hättest du doch heiraten und Kinder kriegen wollen. Es war unvermeidbar.“

„Daran hatte ich keinen einzigen Gedanken verschwendet.“ Wütend über ihre Tränen wischte sie sich über die Augen. „Ich habe meine Karriere verfolgt, als ich dich traf. Heile Familie zu spielen war damals das Letzte, was ich mir wünschte.“

„Als du gemerkt hast, wie sehr du dir ein Kind wünschst, hättest du mit mir brechen müssen.“

„Mir ist es ein Rätsel, wie du erfolgreiche Verhandlungen führen kannst, ohne deinem Gegenüber zuzuhören! So war es doch gar nicht! Ich wollte kein Kind. Ich wollte Karriere machen, meinen Beruf ausüben! Wie oft soll ich es dir noch sagen? Ich war schockiert, als ich merkte, dass ich schwanger war. Dann wurde mir bewusst, dass ich unser Kind haben wollte.“ Und ihn.

„Und die Tatsache, dass ich es nicht wollte, war dir egal?“

„Du hattest mir einen Antrag gemacht!“

„Weil du mir keine Wahl gelassen hast.“

Dass er das offen zugab, brachte sie abermals aus dem Konzept, wieder schossen ihr Tränen in die Augen. „Oh, wie romantisch! Und du willst mit mir zusammenbleiben, obwohl du jetzt weißt, dass ich dich zur Heirat ‚gezwungen‘ habe? Bist du verrückt oder was?“ Tränen rannen über ihr Gesicht.

„Hör auf zu weinen“, stieß er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

„Und warum?“ Sie weinte noch heftiger. „Weil du dich dann miserabel fühlst? Fein! Ich will nämlich gerade, dass du dich schlecht fühlst.“ In ihren Worten schwang ihr ganzes Elend mit, und sie sah, dass auch er davon nicht unberührt blieb.

Einen Moment zögerte er, dann streckte er eine Hand nach ihr aus, doch Faith wich zurück, und er ließ seinen Arm wieder sinken. „Wie konnte es nur so weit kommen?“

„Ich weiß nicht. Ich habe dich so geliebt“, sagte sie mit tränenerstickter Stimme. „Ich war mir sicher, nichts könnte das jemals zerstören. Ich dachte, unsere Liebe wäre unbesiegbar.“

„Und deswegen hast du es wohl getan.“ Sein frostiger Ton sagte ihr, er werde nie und nimmer glauben, dass sie es nicht darauf angelegt hatte, schwanger zu werden.

„Dann reich die Scheidung ein“, flüsterte sie und wischte ihre Tränen fort. „Lass dich scheiden, weil ich mich unzumutbar verhalten habe.“

„Ich werde mich nicht scheiden lassen“, erwiderte er mit eisiger Kälte. „Du hast diesen Weg gewählt, Cariño. Jetzt musst du ihn auch gehen. Ich habe einige Telefonate zu erledigen. Sieh zu, dass du zum Abendessen ausgeruht bist.“

5. KAPITEL

Was sollte sie heute Abend nur anziehen?

Als Faith Hals über Kopf aus Argentinien geflohen war, hatte sie natürlich nicht erst ihre Sachen gepackt, sondern lediglich ihren Pass mitgenommen.

Aber bis zum Abendessen waren es noch einige Stunden, also nahm sie ihre Tasche, betrat den Aufzug und drückte den Knopf für das Erdgeschoss.

Hier im Zentrum von Buenos Aires konnte es nicht schwer sein, etwas Schlichtes, Praktisches zum Anziehen zu finden.

Während der Fahrt nach unten wanderten ihre Gedanken zu Raul. Er hatte sich sehr verändert, und nach dem Grund dafür musste sie nicht lange suchen.

Schwanger zu werden war offensichtlich die schlimmste Sünde, die sie begehen konnte.

Als der Lift hielt und die Türen zur Seite glitten, schnappte Faith erschrocken nach Luft, denn vor ihr stand Raul und funkelte sie zornig an.

„Verspürst du irgendeine Art von Todessehnsucht? Du sollst dich ausruhen.“

Einige lange, quälende Sekunden war die Spannung zwischen ihnen geradezu greifbar. Faith war sich seiner erotischen Ausstrahlung nur zu sehr bewusst.

Bei seinem Anblick wurde ihr klar, dass sie niemals eine Chance gehabt hatten. Zwischen ihnen lagen Welten. Nicht nur in finanzieller Hinsicht, sondern auch in Bezug auf Lebenserfahrungen und ihre unterschiedlichen kulturellen Hintergründe.

Sie hatten sich oft stundenlang unterhalten, aber niemals über seine Vergangenheit, und jetzt begriff sie, dass sie kaum etwas von ihm wusste.

Das Handy in seiner Tasche klingelte. Er zog es hervor, warf einen Blick auf die Nummer und nahm das Gespräch an. Mit widerwilliger Bewunderung hörte Faith zu, wie er ohne Mühe zwischen Englisch und Spanisch wechselte. Von Anfang an hatte sie seinen scharfen Verstand aufregend gefunden. Sie liebte es, mit ihm zu streiten, denn er war so schlagfertig, dass es immer zu einer lebhaften Debatte kam, wenn sie ihn herausforderte.

Als spürte er ihre Musterung, wandte er den Blick zu ihr, sah ihr in die Augen und beendete das Telefonat mit ein paar abschließenden Worten.

Offensichtlich kam er gerade aus einer Besprechung, denn er trug einen dunklen, formellen Anzug. Als er zu ihr in den Lift trat und den Knopf für das Penthouse drückte, sagte sie: „Ich muss Besorgungen machen, einkaufen …“

„Einkaufen hat dich nie interessiert.“ „Aber ich habe nichts anzuziehen. Alle meine Sachen sind auf der Estancia.“

Flüchtig sah er an ihr herab. „Entschuldige. Das hatte ich nicht bedacht. Du hättest mir eher Bescheid sagen sollen.“

Die Türen schlossen sich, und plötzlich war sie mit ihm allein in diesem kleinen, engen Raum.

Erotische Fantasien schwirrten ihr durch den Kopf. Sie schaute fort und versuchte krampfhaft, an etwas anderes zu denken. Rauls vollkommen reglose Haltung verriet ihr, dass es ihm genauso ging, und instinktiv wusste sie, dass seine Fantasie ihm die gleichen Bilder vorgaukelte.

In dieser Enge war sie sich seines schlanken, kräftigen Körpers quälend bewusst, und mit einem Mal wurde ihr klar, dass sie ihm zum ersten Mal so nah war, ohne ihn zu berühren. In ihrer Beziehung war sie die Anhängliche, Zärtlichkeitsbedürftige gewesen, weshalb er sie immer geneckt hatte.

„Du musst alle fünf Minuten fühlen, ob ich noch da bin.“

Was tatsächlich stimmte. Sie hatte ihn vergöttert, und es wäre ihr nie in den Sinn gekommen, das nicht zu zeigen.

Jetzt beneidete sie ihn um seine Distanziertheit und wünschte sich, sie hätte ihm nicht so viel von sich offenbart.

Würde es dann weniger wehtun?

Vermutlich nicht. Allen Geschehnissen zum Trotz sehnte sich ein Teil von ihr danach, sich an ihn zu schmiegen und seine starken, besitzergreifenden Arme um sich zu spüren.

Und es entsetzte sie, dass sie noch immer so empfand.

Wie konnte sie bei einem Mann bleiben, der ihr nicht vertraute? Vertrauen war für sie so wichtig wie die Luft zum Atmen. Hatte sie denn keine Selbstachtung, dass sie trotzdem blieb? Oder unterschätzte sie schlichtweg die Macht der Liebe?

Um diese leidigen Gedanken zu vertreiben, versuchte sie es mit einem Gespräch. „Ich wusste nicht, dass du ein Apartment in Buenos Aires hast.“

Offensichtlich litt er unter der intimen Enge ebenso wie sie, denn er öffnete den obersten Hemdknopf und lockerte seine Krawatte. „Ich arbeite oft bis spät in die Nacht.“

Während der Lift aufwärtsglitt, bewunderte sie die Aussicht über die Stadt.

„Das ist beeindruckend.“

„Schon, aber ein gläserner Aufzug ist nicht sehr hilfreich, wenn man seine Privatsphäre wahren will.“ Und wie sie wusste, war Raul sehr darauf bedacht, sein Privatleben zu schützen. Er hatte seinen immensen Reichtum genutzt, um ihre Beziehung völlig von der Außenwelt abzuschotten. Sie war verwöhnt, verhätschelt und behütet worden und hatte meistens nicht einmal etwas davon mitbekommen, denn alles in Rauls Leben verlief glatt und diskret.

Sein Hauptwohnsitz war das Strandhaus auf den Ländereien der Estancia, die zehntausend Hektar umfasste, von der Atlantikküste Argentiniens bis hin in das weite Weideland. Dort trainierte und züchtete sein sorgsam ausgewähltes, engagiertes Personal, zu dem auch sie gehört hatte, die Polo-Ponys, und die Estancia galt als beste Anlaufstelle für die Superreichen, die sich für den Polo-Sport begeisterten.

Die Pferdezucht war aber nur ein kleiner Teil eines riesigen Imperiums, bestehend aus Hotelketten, Finanz- und Exportfirmen. Unter dem Beifall weltbekannter Wirtschaftsredakteure für seine Weitsicht, hatte Raul seine geschäftlichen Aktivitäten so breit gefächert, dass die Schwankungen des Marktes sein Imperium und seine Gewinne nie beeinträchtigten.

Als der Aufzug hielt, ging Raul so eilig hinaus, als könne er sich nicht schnell genug von Faith entfernen. Nach kurzem Zögern folgte sie ihm resigniert.

Das Penthouse nahm das gesamte Dachgeschoss des Gebäudes ein und bot seinem Besitzer einen atemberaubenden Blick über Buenos Aires.

„Die Aussicht ist überwältigend“, sagte Faith schwach. „Man fühlt sich in einer ganz anderen Welt.“

Es war eine ganz andere Welt. Die Welt, in der er lebte. Wie hatte sie nur glauben können, sie könnte dieses Leben problemlos mit ihm teilen?

Raul runzelte die Stirn und sah aus dem Fenster, als habe er den Ausblick noch nie zuvor bemerkt. „Es ist nur eine Stadt.“

„Weshalb hast du das Haus gekauft, wenn nicht wegen der Aussicht?“

Er zuckte die Schultern. „Ich muss mich zwischen den Meetings irgendwo duschen und umziehen. Außerdem ist es eine Kapitalanlage.“

„Geht es in jeder deiner Entscheidungen um Geld?“

„Nicht immer.“ Was er damit meinte, sagte ihr der Blick seiner dunklen Augen, der sich glühend in ihre bohrte.

Wenn sie ihn jetzt so ansah, fragte sie sich, wie sie sich in seiner Nähe jemals hatte wohlfühlen können. Er strahlte Macht und Erfolg aus, doch allem voran besaß er diese dominierende sexuelle Ausstrahlung, die ihr immer wieder den Atem raubte.

Sekundenlang hielt er ihren Blick gefangen, dann wandte er sich von ihr ab. „Ich habe dir ja noch nicht alles gezeigt – das Schlafzimmer ist oben.“ Er klang angespannt und war so kurz angebunden, als wolle er nicht mehr als unbedingt nötig sagen. „Geh duschen, und such dir passende Kleidung aus dem Kleiderschrank.“

Kleidung? Ihr Herz setzte einen Schlag aus, und erneut spürte sie das dumpfe Gefühl von Übelkeit in ihrem Magen. Seit wann hielt er ein Sortiment an Damenkleidung für seine weiblichen Gäste bereit? Sie war nie hier gewesen, was nur bedeuten konnte, dass …

Mit einer knappen Kopfbewegung deutete er auf eine schmale Wendeltreppe in einer Ecke des Raumes. Sich seiner beobachtenden Blicke schrecklich bewusst, durchquerte sie den Raum und stieg die Treppe hinauf.

Oben fand sie sich in einem prächtigen Schlafzimmer wieder, das sich über das gesamte obere Geschoss erstreckte. Von Eifersucht gepackt, bemühte sie sich konsequent, das riesige Bett zu ignorieren. Natürlich hatte Raul schon vor ihr Frauen gehabt, doch sie hatte sich immer eingeredet, das gehöre seiner Vergangenheit an. Aber hatte er, während er mit ihr zusammen war, hier allein gewohnt, wenn er zu seinen Meetings nach Buenos Aires geflogen war? Hielt er es überhaupt ein paar Nächte ohne Sex aus? Sie bezweifelte es, wenn sie an sein unersättliches Verlangen nach ihrem Körper dachte.

Sie versuchte die Vorstellung zu verdrängen, wie seine geschickten Hände den Körper einer anderen Frau erkundeten. Warum kümmerte es sie überhaupt, dass er andere Frauen gehabt hatte? Sie wollte ihn doch gar nicht mehr. Nicht, wenn er derart schlecht von ihr dachte. Er hatte recht – sie passten überhaupt nicht zusammen. Sie war eine moderne Frau. Er war ein skrupelloser Tycoon in einer Welt, von deren Existenz sie nicht einmal gewusst und die ihn zynisch und hart gemacht hatte.

Vielleicht hätte sie seinem Rat folgen und die Beziehung wirklich beenden sollen, wenn er da nicht eine Kleinigkeit übersehen hätte.

Sie liebte ihn.

Bedingungslos und von ganzem Herzen. So sehr, dass allein der Gedanke, ihn zu verlassen, unerträglich war. Und er hatte diese Liebe zerstört. Faith zog sich rasch aus, stellte sich unter die Dusche und ließ mit geschlossenen Augen das heiße Wasser über ihren Körper fließen. Dann trocknete sie sich mit einem vorgewärmten Badetuch ab und betrat den begehbaren Kleiderschrank.

Überrascht stellte sie fest, dass dort nichts anderes als Herrenkleidung hing. Anzüge, Hemden, Krawatten – nichts, was für eine Frau gedacht wäre.

Erleichterung überkam sie, und dann Wut darüber, dass sie sich schon wieder Gedanken machte. Sie wollte nichts mehr für Raul empfinden. Verzweifelt schüttelte sie den Kopf. Wie sollte sie nur jemals von ihm loskommen? Und das bezog sich nicht auf die rechtliche Seite, sondern auf die Frage, ob sie sich je damit abfinden würde, dass er dann nicht mehr zu ihrem Leben gehörte.

Da es sonst nichts gab, das ihr gepasst hätte, griff sie frustriert nach einem weißen Hemd. Durch Kleider konnte sie ihre Unsicherheit ohnehin nicht kaschieren, und ihn zu beeindrucken hatte sie auch nicht vor. Das Hemd reichte ihr fast bis zum Knie, die Ärmel musste sie hochkrempeln, doch nachdem sie einen Gürtel um ihre Hüften geschlungen hatte, fand sie sich halbwegs respektabel.

Befangen kehrte sie zurück in das luxuriöse Wohnzimmer.

Raul stand mit dem Rücken zu ihr am Fenster, wie gewohnt das Handy am Ohr. Eine Hand gegen den Rahmen gestemmt, lauschte er seinem Gesprächspartner. Einen Moment betrachtete sie ihn, nahm jedes Detail seines Äußeren in sich auf.

Als habe er ihre Anwesenheit gespürt, drehte er sich um und beendete nach ein paar weiteren Anweisungen das Telefonat. Abschätzend musterte er sie von oben bis unten. „Du hast abgenommen.“

Seine Bemerkung traf ihr Selbstbewusstsein. Sah er das ‚abgenommen‘ nun als Vor- oder Nachteil? „Das sieht nur so aus in diesem Hemd“, murrte sie. „Es ist viel zu groß für mich. Damenkleidung hast du hier nicht.“

„Warum auch?“ Sein Sarkasmus war kaum zu überhören. „Man würde mich vermutlich nicht sehr ernst nehmen, wenn ich im Kleid zum Meeting erschiene.“

Ich habe von diesem Apartment nichts gewusst, schien ihr Blick zu sagen.

Raul sah sie ungeduldig an. „Du bist so leicht zu durchschauen. Habe ich dir nicht von Anfang an gesagt, dass ich solche Spielchen nicht spiele? Seit ich mit dir zusammen bin, hat mich keine andere Frau interessiert.“

Eigentlich sollte es sie stören, dass er in ihr lesen konnte wie in einem offenen Buch. „Die Frauen wollen dich …“

„Ich bin erwachsen, kein hormongesteuerter Teenager“, fiel er ihr schroff ins Wort. „Glaubst du, ich springe mit jeder ins Bett, die mich einmal anguckt?“

Nun, dann würde er kaum zum Arbeiten kommen.

„Ich dachte nur …“

„Ich weiß, was du denkst. Aber wenn du es genau wissen willst, ich habe nie eine andere Frau hierhergebracht. Dieses Penthouse dient allein praktischen Zwecken, es ist kein Liebesnest. Wenn ich hier bin, arbeite ich.“

Faith wandte den Blick ab und wünschte, sie hätte nicht so viel von sich oder ihren Gefühlen preisgegeben. „Das ist alles so kompliziert.“

„Du hast es kompliziert gemacht.“

Sie wirbelte herum. „Du erwartest, dass ich dir vertraue, aber umgekehrt bist du nicht bereit, mir zu vertrauen. Was habe ich getan, dass du glaubst, ich würde dich belügen? Und dann noch bei etwas so Wichtigem?“

Er verharrte reglos und wurde blass unter seiner Bräune, sagte jedoch nur: „Du kannst nicht in meinem Hemd durch Buenos Aires laufen.“

Also überging er das Thema geflissentlich. Ihre Knie drohten nachzugeben, und sie ließ sich auf das Sofa sinken. „Ich habe kein Gepäck.“

„Wie, du bist einfach so davongestürmt?“

Sie wäre gern auf das ursprüngliche Thema zurückgekommen, doch ihr weiblicher Instinkt riet ihr, es besser zu lassen. Wenn Raul dem auswich, hatte er seine Gründe.

Plötzlich jedoch wollte sie diese Gründe verstehen, und ihr kam der Gedanke, er könnte sie für die Vergehen einer anderen Person strafen.

„Ich war völlig durcheinander, Raul!“ Genau genommen war es reines Glück, dass sie überhaupt ihren Pass in der Handtasche gehabt hatte, sonst wäre sie nicht weit gekommen. „Glaubst du, ich hätte groß nachgedacht?“

„Offensichtlich nicht. Genauso wenig wie in der Situation, als du vor das Taxi gelaufen bist. Du brauchst kein Gepäck, Cariño. Was du brauchst, ist Schutz. Vor dir selbst“, fügte er mit beißendem Spott hinzu.

„Unsinn. Ich hätte sowieso kein Gepäck mitgenommen.“ Sie biss sich auf die Lippe. „Ich wollte nichts mitnehmen, was dir gehört.“

„Du hast mir gehört“, sagte Raul mit Nachdruck. „Und im Gegensatz zu dir passe ich sehr gut auf meinen Besitz auf.“

6. KAPITEL

„Ich bin nicht dein Besitz, Raul.“

Er wünschte, er hätte daran gedacht, ihr etwas zum Anziehen zu besorgen, dann hätte er sich vielleicht konzentrieren können, anstatt sie mit den Blicken zu verschlingen.

Nie hätte er gedacht, dass ein Herrenhemd so sexy sein könnte, aber an Faith entpuppte es sich als ein Kleidungsstück, das der Renner in jedem Sexshop wäre.

Nur war es nicht das Hemd, wie er grimmig feststellte, es war die Frau darin. Faith würde selbst in einem Kartoffelsack noch sexy aussehen.

Mit ihren großen Augen blickte sie ihn an. „Sprich mit mir, Raul“, drängte sie ihn müde. „Sag mir, wie du zu dieser Einstellung kommst. Gibt es etwas, das ich wissen sollte? Hat dich jemand verletzt? Hat einmal jemand dein Vertrauen missbraucht?“

Mitten in der Auseinandersetzung ändert sie plötzlich ihre Taktik, stellte er irritiert fest. Allerdings war dieser sanfter angelegte Angriff eindeutig gefährlicher als ihr vorheriger wilder Temperamentsausbruch, und sie kam der Sache zu nahe. Viel zu nahe. Näher, als es je eine Frau gewagt hatte.

„Wir haben ununterbrochen geredet“, sagte er kalt, ohne überhaupt auf ihre Frage einzugehen. „Vielleicht über die falschen Dinge.“

Er hatte keinerlei Interesse daran, dieses Thema zu vertiefen, und wich rasch aus. „Du hast mein Vertrauen missbraucht.“

„Nein.“ Langsam schüttelte sie den Kopf. „Warum denkst du nur so etwas?“

„Weil du erstaunliche Methoden bemüht hast, damit ich dich heirate.“

„Aber das stimmt nicht!“

„Was stimmt denn, Faith? Immerhin stehen wir hier als Ehepaar!“

„Wir sind verheiratet, weil ich dachte, du willst mich heiraten. Du hast mir einen Antrag gemacht, Raul. Du hast mich gefragt, ob ich dich heiraten will.“

„Weil du mir keine Wahl gelassen hast! Hast du mir in den letzten zehn Monaten überhaupt ein einziges Mal zugehört?“ Es kostete ihn seine ganze Kraft, ruhig zu bleiben, da er seinen Zorn am liebsten laut hinausgeschrien hätte. „Von Anfang an habe ich es gesagt – keine Ehe, keine Kinder. Wenn du andere Pläne hattest, hättest du dir einen anderen Mann suchen müssen.“

Ich hätte sie niemals zu einem anderen Mann gehen lassen.

„Ich hatte gar nichts geplant! Ich bin zu deiner elenden Estancia gekommen, weil ich den Job haben und etwas von Südamerika sehen wollte. Für mich warst du nicht mehr als ein Name. Ein Kerl, der etwas von Pferden versteht!“

Besorgt betrachtete er sie. „Beruhige dich doch.“ Sie wirkte so zerbrechlich, und mit einer Mischung aus Sorge und Wut nahm er ihre wachsende Aufregung wahr. Sie zitterte immer heftiger.

„Sei doch still! Wie soll ich mich beruhigen, wenn du mir vorwirfst, alles geplant zu haben, um dich in die Falle zu locken wie ein in… in…“, sie stotterte vor Aufregung, „… intrigantes Weibstück. Ich bin nicht intrigant, und ichhabe niemals etwas geplant. Es war ein Unfall! So etwas passiert täglich Hunderten von Frauen! Und es war nicht bloß meine Schuld, du warst auch beteiligt! Du bist sehr schnell dabei, mich zu verurteilen, aber du warst auch dabei, Raul, jedes Mal! Jede Nacht warst du in unserem Bett! Ich bin nicht von allein schwanger geworden!“

Ihr leidenschaftlicher Ausbruch ließ ihn eine Weile schweigen. Endlich sagte er: „Du hast mir versichert, du würdest verhüten.“

„Tja, scheint so, als wäre nichts sicher. Vielleicht erinnerst du dich? Ich musste mich übergeben. Als du dich für dieses Pferd interessiert hast, damals, in der Nähe von Cordoba, hatte ich mir in diesem Hotel einen Virus geholt. Zu der Zeit dachte ich mir nichts dabei – du dir übrigens auch nicht –, aber vielleicht war das schon ausreichend …“

Schweigend verarbeitete er diese Information. „Das ist Vergangenheit. In jeder Ehe gibt es Krisen.“

„Aber nicht gleich nach der Hochzeit! Ich hasse dich, Raul.“ Ihr rannen Tränen über die Wangen, und sie begann zu schluchzen, nicht leise und unterdrückt, wie um ihn um den Finger zu wickeln, sondern quälend, herzzerreißend, sodass es ihren schmalen Körper schüttelte. „Ich hasse dich, weil du mir nicht glaubst. Ich hasse dich, weil du mich geheiratet hast, obwohl du überhaupt nicht wolltest. Aber am meisten hasse ich dich, weil es dir egal ist, dass ich das Kind verloren habe.“

Unterdrückt fluchend trat Raul näher zu ihr, doch sie hob abwehrend eine Hand. „Komm bloß nicht näher“, stieß sie hervor. „Wage nicht, mich anzufassen, oder ich … ich …“ Augenblicklich versteifte er sich. „Du bist völlig außer dir …“

„Und du bist der Grund dafür! Entscheide dich, Raul. Du kannst mich nicht in der einen Minute beschuldigen, zu lügen und dich manipuliert zu haben, und mich in der nächsten trösten. Als ich mein Baby verlor – da hätte ich deinen Trost gebraucht“, sagte sie mit tränenerstickter Stimme. „Aber was machst du? Du unterstellst mir, absichtlich schwanger geworden zu sein, um dich in eine Ehe zu drängen. Ich habe nicht nur das Kind verloren, ich habe auch dich verloren, weil ich einfach nicht mit jemandem zusammen sein kann, der glaubt, ich wäre zu so etwas fähig.“

„Was hätte ich denn denken sollen?“ Ihre, wie er fand, völlig ungerechtfertigten Unterstellungen machten ihn rasend.

„Du hättest denken sollen, dass ich dir – uns – so etwas niemals antun würde!“ Ihr Gesicht war nass von Tränen, doch irgendwie wirkte sie nicht, als ob sie Mitleid wollte oder sich selbst bemitleidete, sondern nur wütend – und wunderschön. „Ich weiß, dir fällt es schwer, Gefühle zu zeigen, aber ich dachte, du empfindest etwas für mich, ich wäre dir wichtig.“

Raul wandte sich ab, irritiert fuhr er sich mit einer Hand durch das Haar. „Es wäre sinnvoll gewesen, mir vor der Hochzeit von der Fehlgeburt zu erzählen.“

„Bestimmt, wenn ich geahnt hätte, wie gefühllos und zynisch du bist! Allerdings weiß allein der Himmel, wann ich hätte reden sollen! Du kamst erst fünf Minuten vor der Zeremonie! Unmöglich hätte ich darüber reden können, ohne zusammenzubrechen! Sicher wäre es deinem Image nicht gut bekommen, wenn man gesehen hätte, wie du eine schluchzende Braut vor den Altar führst.“

„Faith …“

„Sei ehrlich, Raul.“ Ihre Stimme zitterte voller Erregung. „Warum hast du mir einen Antrag gemacht? Wenn du so gegen die Ehe bist, warum wolltest du mich dann heiraten? Als ich dir sagte, dass ich schwanger bin, habe ich dir auch gesagt, dass ich nicht von dir erwarte, mich zu heiraten, falls du dich noch daran erinnerst.“

„Ja, das war sehr geschickt.“

„Das war nicht geschickt. Es war ehrlich.“ Sie kehrte Raul den Rücken zu, als könnte sie es nicht ertragen, ihm weiter in die Augen zu sehen. „Es war schlimm genug, festzustellen, dass ich schwanger bin, und zu wissen, dass du mich dafür verantwortlich machen würdest. Hast du überhaupt eine Vorstellung davon, wie viel Mut es mich gekostet hat, es dir zu sagen?“ Mit blitzenden Augen wandte sie sich ihm zu. „Ich hätte auch verschwinden und mein Kind irgendwo zur Welt bringen können, aber das kam nicht infrage, weil es falsch und unehrlich gewesen wäre. Es wäre dir gegenüber nicht fair gewesen.“

Raul erstarrte, als die dunklen Schatten seiner Vergangenheit sich über ihn legten. „Ich hätte auch nicht gewollt, dass du es mir verschweigst“, sagte er heiser, während er mit einem Finger den Kragen seines Hemdes weitete. „Ich hätte das nicht zugelassen.“ Niemals.

„Warum denn nicht? Wenn du so allergisch auf den Gedanken ans Vaterwerden reagierst, wäre das doch die vernünftige Alternative gewesen.“

Nicht für ihn. Krampfhaft bemüht, seit Jahren unterdrückte, nie zugelassene Emotionen im Zaum zu halten, rieb er sich die Schläfen, als könnte diese Berührung seine Erinnerungen auslöschen. Nicht jetzt – er würde nicht jetzt darüber nachdenken. Und auch später nicht. Es war vorbei. Erledigt.

„Ich versuche wirklich, dich zu verstehen, Raul. Aber du hilfst mir nicht dabei.“

Er atmete tief durch und sah sie an, sah ihr in die schönen Augen, die wie Jade glänzten. „Als du mir sagtest, dass du schwanger bist, habe ich mich wahrhaftig nicht mies verhalten.“

„Du hast mich angesehen, als hätte man dir eins über den Kopf gegeben.“ Sie wandte sich heftig atmend von ihm ab. „Was ist hier los, Raul? Ist das so ein Milliardärskomplex?

Geht es darum? Dass eine Frau ja nur aus einem einzigen Grund schwanger wird – weil sie an dein Geld will?“

Angespannt betrachtete Raul sie. Ihre Beziehung lag in Scherben, und er hatte keine Ahnung, wie er sie retten sollte. Darin fehlte ihm die Erfahrung. Wenn es nicht ging, dann war es eben aus. Ganz einfach.

Warum also machte er jetzt nicht Schluss? „Du musst dich beruhigen …“

„Hör endlich auf, mir zu sagen, dass ich mich beruhigen soll! Ich bin wütend! Auf dich. Und auf mich, weil ich tatsächlich geglaubt habe, wir würden etwas Besonderes teilen. Es ist mir schwer genug gefallen, dir zu beichten, aber ich war mir sicher, dass unsere Beziehung das aushält. Wir haben uns geliebt – zumindest dachte ich das. Ich habe wirklich geglaubt, dass wir das durchstehen und alles auf die Reihe kriegen.“ Sie stockte. „Und dann habe ich das Kind verloren …“ Ihre Stimme war nur noch ein gequältes Flüstern.

„Warum hast du es mir nicht erzählt? Ich habe dich doch an jenem Abend angerufen“, erinnerte er sie. „Während ich auf Geschäftsreise war, habe ich dich jeden Abend angerufen. Du hattest etliche Gelegenheiten.“

„Ich brachte es nicht fertig, am Telefon darüber zu sprechen …“ Erschöpft ließ sie sich auf das Sofa sinken, als würden die Beine unter ihr nachgeben. „Was hätte ich denn sagen sollen? ‚Wie war dein Tag, Liebling? Ach ja, ich hab’ übrigens heute unser Kind verloren.‘?“

„Faith …“

„Ich war am Boden zerstört, und du hasst Gefühlsausbrüche. Sieh dich doch jetzt nur an – du stehst da und denkst ‚Hoffentlich weint sie nicht gleich wieder‘.“

„Das stimmt nicht“, widersprach Raul schnell, doch ihr leises, spöttisches Lachen sagte ihm, dass er nicht sehr überzeugend klang. „Es ist völlig belanglos. Wir sind verheiratet, nur das zählt. Und jetzt müssen wir einen Weg für uns finden.“ Er dachte an das vergangene Jahr, an ihre leidenschaftlichen Liebesstunden. Dass sie bei ihrem ersten Treffen nicht gewusst hatte, wer er war, hatte ihm gefallen, denn von Anfang an hatten sie sich unweigerlich zueinander hingezogen gefühlt.

Doch selbst, als sie es erfuhr, hatte sie sich nicht geändert. Sie war sie selbst geblieben, hatte ihn immer wieder herausgefordert, ohne ihre Worte abzuwägen. Im Gegensatz zu all den Kriechern, die ihn umgaben, war Faith für ihn eine Offenbarung gewesen.

Und dann war da natürlich noch der Sex.

„Raul, es gibt keinen Weg. Es ist vorbei.“

„Du bist meine Frau, Faith. Ich will dich wieder in meinem Bett haben.“ Ungläubig starrte sie ihn an. „Das ist nicht dein Ernst.“ Überrascht runzelte er die Stirn. „In jeder Beziehung gibt es Hürden, die überwunden werden müssen.“

„Das sind keine Hürden, Raul, das sind riesige Berge!“

„Ich habe dir schon gesagt, dass es keine Scheidung geben wird.“ „Und ich bin nicht davon ausgegangen, dass du das auch so meinst.“

„Wir waren ein gutes Team.“

„Beim Sex vielleicht. Du bist ein besitzergreifender Macho.“ Ihr Gesicht war erschreckend blass, als sie jetzt aufsprang und leicht zu schwanken begann.

Besorgt eilte Raul zu ihr, doch noch ehe er sie fassen konnte, gaben ihre Beine nach, und sie brach ohnmächtig auf dem Boden zusammen.

„So etwas kann nach Kopfverletzungen passieren. Achten sie darauf, dass sie keinem unnötigen Stress ausgesetzt wird.“

Faith erwachte und fand sich auf einem Bett liegend wieder. Ein Mann beugte sich über sie, offensichtlich ein Arzt.

Sie stöhnte leise. Nicht noch mehr Ärzte.

„Sie braucht absolute Ruhe“, sagte er.

„Was ist passiert?“

„Sie sind ohnmächtig geworden. Sie können nicht erwarten, von heute auf morgen wieder ganz gesund zu sein. Sie müssen es langsam angehen.“

„Ich hatte vor, sie morgen zurück auf die Estancia zu bringen“, erklärte Raul mit angespannter Miene.

Der Arzt nickte. „Das ist keine lange Fahrt, die wird sie gut überstehen. Aber vergessen Sie bitte nicht, dass sie erst eine Fehlgeburt hatte und danach diese Kopfverletzung – sie muss gerade mit einigem fertig werden.“ Er nahm sein Köfferchen und ging zusammen mit Raul hinaus.

Raul kam kurz darauf zurück und betrachtete sie aufmerksam.

Den Blick auf ihn geheftet, blieb Faith ruhig liegen. „Warum siehst du mich so an?“

„Die Ärzte glauben, dass du wegen der Fehlgeburt so gefühlsbetont reagierst“, sagte er ernst. „Sie meinen, man sollte dich ermutigen, darüber zu sprechen.“

„Sprechen?“ Faith lachte schwach auf. „Die kennen dich nicht besonders gut, was? Jetzt weiß ich auch, weshalb du so blass um die Nase bist. Du befürchtest, ich könnte vor dir plötzlich meine tiefsten Gefühle ausschütten. Keine Angst, Raul. Ich würde nicht einmal mit dir darüber reden, wenn du der letzte Mensch auf Erden wärst.“

Widerspruchslos nahm er die Schmähung hin und musterte sie bloß grimmig. Dann warf er ihr etwas in den Schoß. „Das ist dein Ehering“, sagte er barsch. „Der Ehering, den du mir zwei Stunden nachdem ich ihn dir an den Finger gesteckt hatte an den Kopf geworfen hast. Nimm ihn wieder. Du gehörst mir, und vergiss das besser nie wieder.“

„Weißt du was?“ Ihre zitternde Stimme kam ihr selbst fremd vor. „Bevor ich dich traf, habe ich nie verstanden, wie eine Frau so dumm sein kann, wegen eines Mannes zu weinen. Und jetzt liege ich hier und tue genau das.“

„Steck ihn an. Du hättest ihn gar nicht erst abnehmen sollen.“

„Du hättest ihn mir in Anbetracht deiner Gefühlslage gar nicht erst geben sollen.“ Sie nahm den Ring, steckte ihn jedoch nicht an.

„Es war nicht meine Absicht, dich so aus der Fassung zu bringen.“

„Schweig lieber, Raul. Wenn du schon unbeabsichtigt derartiges Übel anrichten kannst, will ich gar nicht erst wissen, was du zustande bringst, wenn du dich richtig anstrengst.“

Er setzte sich neben sie auf die Bettkante. „Ich gebe zu, dass ich mehr an meine als an deine Gefühle gedacht habe. Aber jetzt bemühe ich mich ehrlich.“

Sein plötzliches Eingeständnis machte sie einen Moment sprachlos. „Tatsächlich?“

„Bin ich nicht hier bei dir?“

„Um deinen ‚Besitz‘ einzufordern. Waren das nicht deine Worte? Nenn mir nur einen Grund, weshalb ich den Ring wieder an meinen Finger stecken sollte.“

„Weil du mich liebst.“

Seine arrogante Feststellung traf sie. Liebe ich ihn? Hatte sie wirklich einen so armseligen Charakter? „Verschwinde, Raul. Hast du nicht den Arzt gehört? Stress ist Gift für mich, und du machst mir Stress.“

„Du liebst mich, Faith“, sagte er weich, sodass sie ihn wütend anfunkelte, wenngleich sich ihr Ärger sowohl gegen ihn als auch sich selbst richtete.

„Willst du dem Arzt erklären müssen, weshalb ich wieder zusammengeklappt bin?“

Anstatt zu antworten, nahm er ihre kalten Finger in seine warme, starke Hand und steckte ihr entschlossen den Ring an. „Nimm ihn nicht wieder ab. Und jetzt will ich von dir hören, wie du dich fühlst.“

„Willst du gar nicht. Glaub mir, das willst du nicht. Und wir wissen doch beide, dass du dir lieber die Zunge abbeißen würdest, als über meine Gefühle zu sprechen.“

„Das ist nicht wahr!“ Fest umfasste er ihre Hand. „Was immer du glauben magst, ich sorge mich ehrlich um dich. Der Arzt sagt, du musst über die Fehlgeburt reden. Ich habe ihm erklärt, dass es eine ungewollte Schwangerschaft war, aber sie scheinen der Ansicht zu sein, dass es eine Frau deshalb nicht weniger schwer trifft.“

„Ist das etwa neu für dich?“ Abermals von Schmerz übermannt, fuhr sie mit schwankender Stimme fort: „Meinst du, das änderte etwas an meinen Gefühlen? Denkst du, es würde dann weniger wehtun?“

„Ich weiß nicht.“ Er klang kühl und distanziert. „Ich habe keine Erfahrungen damit.“

„Und ich weiß nicht, weshalb wir überhaupt darüber reden.“

„Weil die Ärzte sagen, es könnte dir helfen. Hat es wehgetan, körperlich?“, fragte er rau.

Faith starrte an die Decke und fühlte sich, als würde ihr der Boden erneut unter den Füßen weggezogen. „Raul, ich will wirklich nicht …“

„Sprich mit mir!“

„Warum? Damit du zusehen kannst, wie ich hier vor Kummer vergehe? Möchtest du das?“

„Dios mío, geh gefälligst nicht auf mich los, wenn ich dir nur helfen will! Sag mir, was in deinem Kopf vorgeht.“ Seine Hand ruhte noch auf ihrer, und sie sehnte sich nach seiner Berührung. Er war nicht fähig, sie zu trösten, warum also hoffte sie darauf? „Ich bin wütend, das geht in mir vor.“

„Sí, das sehe ich selbst“, grollte er. „Was noch?“

„Ich bin traurig“, flüsterte sie. „Ich fühle mich schuldig. Weil ich Angst davor hatte, dass du wegen des Babys wütend wärest, dass es unsere Beziehung zerstören könnte.

Dass ich es verlieren könnte, war mir nie in den Sinn gekommen. Und jetzt frage ich mich …“

„Es war nicht deine Schuld.“ Dass er wusste, was sie sagen wollte, überraschte sie, denn sie hatte nicht geglaubt, dass er sich so in sie hineinversetzen könnte.

„Wer weiß … Mir kommt es so vor. Vielleicht hat das Baby geahnt, dass es uns nur Probleme bereiten würde.“

„Du quälst dich völlig grundlos.“

„Du wolltest wissen, wie ich mich fühle. Also sage ich es dir. Ich fühle mich schuldig. Traurig. Enttäuscht. Und ich bin wütend auf dich … Und ich fühle mich leer. So schrecklich leer. Weil ich einen Teil von mir verloren habe. Einen Teil von uns. Wenn es auch nicht geplant war, als ich wusste, dass es da ist, wollte ich es haben.“

„Du warst schon immer sehr fürsorglich. Ich konnte dich beobachten, wenn du den Fohlen auf die Welt geholfen hast, da hätte ich solche Probleme schon erahnen sollen.“

Offensichtlich gestand er sich endlich ein, was sie beide längst wussten: Dieses Thema würde immer zwischen ihnen stehen.

„Ich hatte niemals mit diesem Problem gerechnet“, gab sie heiser zu. „Ich wollte doch nicht heiraten, und das Thema Kinder lag noch in ferner Zukunft. Wir beide hatten Spaß, wir waren glücklich. Das allein zählte.“

„Aber das Problem an sich bestand schon damals“, meinte er. „Nur, falls du schon an Heiraten und eine gemeinsame Zukunft dachtest. Für mich gab es kein Problem.“ „Du meinst, du hast gehofft, ich würde eines Morgens aufwachen und unbedingt Vater werden wollen?“

„Nein, ich meine, ich hatte keinen Kinderwunsch, damals nicht! Ich habe einfach nur unser Zusammensein genossen.“

Er nahm den Blick nicht von ihr. „Und was nun?“

„Na ja, ich denke, wir hatten schon mal mehr Spaß zusammen, falls du das meinst“, murmelte sie verdrossen.

Raul stand auf und betrachtete sie lange und abwägend. „Ich wollte dir niemals wehtun.“

„Raul, nicht …“

„Ich bin schrecklich gern mit dir zusammen.“

So nah war er noch nie an einer Liebeserklärung gewesen. Einen Moment lang konnte sie kaum atmen, doch bevor sie sich vor ihm zur Närrin machte, sagte sie: „Wirst du jetzt sentimental, Raul?“

„Vielleicht.“

Ein leises, gequältes Seufzen kam über ihre Lippen. „Warum fängst du jetzt damit an, wo es sowieso zu spät für uns ist? Es ist leichter, mit dir umzugehen, wenn du wütend und unvernünftig bist.“

„Es ist nicht zu spät.“ „Wie kannst du behaupten, du hättest mich gern und ich bedeutete dir etwas, wenn du mich so sehr verletzt?“

„Ich wäre nicht hier, wenn ich dich nicht gernhätte.“ Er machte keine Anstalten, sie zu berühren, doch wurde seine schlichte Aussage dadurch umso eindeutiger.

„Wir machen einander nur unglücklich.“

„Ehe wir heirateten, waren wir außerordentlich glücklich“, stellte er fest. „Wir müssen das alles hinter uns lassen und uns auf die Zukunft konzentrieren, an unserer Ehe arbeiten.“

„Ich kann das nicht einfach hinter mir lassen …“

„Was willst du dann tun? Willst du so weitermachen? Vor Autos rennen und dich so lange aufregen, bis du wieder ohnmächtig wirst?“

Wie erstarrt sah sie ihn an. „Was willst du von mir?“ „Dich“, sagte er schlicht. „Und zwar in meinem Bett, wo du hingehörst.“

Das war eine so typische Machoaussage, dass sie angewidert die Augen schloss, verärgert, weil sie die Vorstellung überhaupt in Erwägung zog.

„Du verletzt mich, Raul.“

„Und du verletzt mich.“

Sie musste zugeben, dass er damit recht hatte. Langsam schlug sie die Augen wieder auf. „Du erwartest also ernsthaft, dass wir unsere Ehe weiterführen?“

„Du regst dich schon wieder auf, und du bist sehr blass. Als wir vorhin darüber sprachen, bist du zusammengebrochen. Also werden wir dieses Thema ruhen lassen, bis du dich besser fühlst. Bis dahin solltest du dich damit abfinden, dass wir verheiratet sind und es auch bleiben. Jetzt werden wir jedenfalls nicht weiter darüber reden.“ Damit drehte er sich um und ging mit großen Schritten zur Tür. „Ruh dich aus. Ich muss arbeiten.“

Zu erschöpft und ausgelaugt, um sich noch weiter mit ihm zu streiten, ließ Faith sich gegen das Kissen sinken. Sie fühlte sich elend. Und jetzt?

Wollte sie es wagen? Wollte sie versuchen, ihre Ehe zu retten? Wie viel Schmerz würde sie ertragen müssen, wenn sie diesen Weg ginge?

Gequält von all diesen Gedanken und Zweifeln, konnte sie sich nicht entspannen, also schlüpfte sie aus dem Bett und lief barfuß hinüber ins Wohnzimmer.

Raul lag mit geschlossenen Augen auf dem Sofa. Sein Hemd war am Kragen aufgeknöpft, die Ärmel hatte er umgeschlagen, und dunkle Bartstoppeln betonten die harten Züge seines Gesichts.

Er sah erschöpft aus, und Faiths Herz zog sich zusammen. Noch vor fünf Minuten hätte sie ihn schlagen können, jetzt hätte sie ihn am liebsten in die Arme genommen und an sich gedrückt.

Verwirrt und wütend darüber, wollte sie eben umkehren, als er die Augen öffnete und sie sah.

Einen Moment lang schauten sie sich nur an. Als sie bemerkte, wie jäh das Feuer in seinen Augen aufflammte, wurden ihre Wangen ganz heiß. Mit jeder Faser ihres Körpers war sie sich seiner Gegenwart bewusst, und sie sah ihm an, dass er von ebensolchen Emotionen überwältigt war.

Plötzlich lachte er auf. „Ziemlich kompliziert, wie?“

„Ja.“ Es wäre dumm gewesen, so zu tun, als wüsste sie nicht, was er meinte. Einen Augenblick stand sie nur da, atmete tief durch, wollte sprechen und wusste doch nicht, wie sie sagen sollte, was sie sagen musste. „Ich wollte dich wirklich zu nichts zwingen. Ich dachte, wir wären ein gutes Team.“

„Das waren wir auch.“

„Aber – du hättest mich nie heiraten wollen.“

„Nein“, sagte er mit verschlossener Miene.

„Und warum nicht? Wenn eine Beziehung gut läuft, kann sie durch die Ehe doch nur besser werden.“ Sein Lachen verletzte sie mehr, als jedes schroffe Wort es vermocht hätte. „Wie man an uns sieht, was?“

„Verbindet uns denn noch etwas?“

Anstatt zu antworten, stand er auf und ging zu ihr. Schweigend legte er die Hände um ihre Taille und zog Faith fest an sich. „Wie kannst du das fragen, wenn das Verlangen, diese magnetische Anziehung, uns verzehrt, seit wir uns das erste Mal trafen.“

Noch ehe sie antworten konnte, hatte er seinen Mund auf ihren gepresst.

Der Kuss war nicht sanft, aber das kümmerte sie nicht. Er war wie eine Entladung, war das Eingeständnis, dass ihr gegenseitiges Begehren, ihre Leidenschaft, die körperliche Anziehung größer waren als alle Hindernisse, die trennend zwischen ihnen standen.

Erregung durchflutete sie, von einem rauschhaften Schwindel erfasst, wäre sie zu Boden gesunken, hätte Raul sie nicht umfangen gehalten.

Voller Verzweifelung küssten sie sich, ungestüm und drängend und mit einer urtümlichen Gewalt, die jede trennende Schranke einriss.

Erst als seine Hand ihre Brust berührte, kam Faith auf den Boden der Tatsachen zurück .

„Wir können unsere Probleme nicht mit Sex lösen“, seufzte sie, doch ihre Worte gingen in einem weiteren heißen Kuss unter, und erschauernd sank sie gegen Raul. „Raul, das ist zu kompliziert, um es auf diese Art zu lösen …“

„Das Leben ist nun mal kompliziert“, murmelte er, während er seine Lippen über ihren Hals gleiten ließ. „Im wahren Leben sind die Menschen kompliziert und verhalten sich auch so.“

„Du hast meine Gefühle nicht beachtet.“ Er hob den Kopf und blickte sie an. „Umgekehrt kannst auch du dir das vorwerfen.“

„Im Nachhinein sehe ich den Fehler ein. Ich hätte dir gleich sagen sollen, dass ich das Baby verloren habe, aber ich habe es dir ganz bestimmt nicht aus Selbstsucht verschwiegen – im Gegenteil.“

Ihr Eingeständnis rang ihm nur ein Schulterzucken ab.

„Wenn uns die letzten Monate überhaupt etwas gelehrt haben, dann die Tatsache, dass keiner von uns den anderen so gut kennt, wie er dachte.“ Grimmig fügte er hinzu: „Doch das kommt oft genug vor. Deshalb gehen ja so viele Ehen in die Brüche. Wir können das ändern, Faith. Aber nicht, wenn du wegläufst.“

Unentschlossen sah sie ihn an. Ihr Verstand riet ihr das eine, ihr Herz etwas anderes.

„Wenn ich bleibe, werde ich nie wieder zulassen, dass du mir wehtust“, warnte sie ihn mit bebender Stimme. „Tu mir nie wieder weh.“

7. KAPITEL

In Schweigen versunken saß Faith auf der Rückbank der Limousine, als sie durch das schmiedeeiserne Tor auf das Gelände der Estancia fuhren.

Sie konnte noch immer nicht ganz fassen, dass sie wieder zurück war.

Wenn sie nur nicht den größten Fehler ihres Lebens beging!

Seufzend sah sie aus dem Fenster. Ganz offensichtlich war sie für einen großen, arroganten Argentinier nur eine unwichtige Nebensache.

Doch sie wusste, es war mehr.

Sie liebte ihn, und das Gefühl konnte sie nicht einfach abstellen. Und sie liebte Argentinien. Es war unvergleichlich schön hier. Das Weideland erstreckte sich bis zum Horizont. In der Ferne galoppierte mit wehenden Mähnen eine Herde Criollopferde darüber hinweg und genoss die Freiheit dieser schier grenzenlosen Weite.

Raul hatte ihr einmal erzählt, wie er dieses Anwesen nach und nach, Stück um Stück, zusammengekauft hatte, und er hatte ihr alte Fotos der baufälligen Gebäude gezeigt.

Nun war die Ranch in ihrer ursprünglichen kolonialen Pracht restauriert. Üppige Bougainvilleen überwucherten die altrosa Wände des Haupthauses und prangten in den herrlichsten Farbschattierungen. Etwas entfernt lagen, von weißen Holzgattern umzäunt, drei perfekt gepflegte Polorasen, und auf einer anderen Weide tummelte sich eine weitere Herde der schönsten Pferde, alle zweifellos von edelster Abstammung.

Ihr Blick schweifte zu der Reihe kostspieliger Wagen, die einen seitwärtigen Stellplatz des Hofes einnahmen.

Geld, Geld und noch mehr Geld …

Raul hatte während der Fahrt kaum ein Wort gesprochen. Stattdessen hatte er an seinem Laptop gearbeitet und endlose Telefonate geführt, in denen es ausnahmslos um den Erwerb des an die Estancia angrenzenden Besitzes gegangen war.

„Willst du noch mehr Land kaufen?“

Ein seltsamer Ausdruck huschte über sein Gesicht, an dem Faith erkannte, dass er über dieses Thema nicht sprechen wollte. „Möchtest du nur Small Talk machen, oder interessierst du dich neuerdings für meine Geschäfte?“

Vor vier Tagen waren sie in Buenos Aires angekommen, und abgesehen von dem einen Kuss hatte er sie kein einziges Mal berührt. Er hatte sich in seine Arbeit gestürzt und seine Zeit am Telefon oder dem Computer verbracht. Nur beim Abendessen am Pool trafen sie zusammen, was für Faith eine sehr steife, ungemütliche Angelegenheit war, für Raul dagegen die Möglichkeit, sich zu entspannen. Doch nie hielt er sich länger auf, sondern verschwand gleich darauf wieder in seinem Büro. Da sein Schreibtisch direkt vor dem Fenster stand, konnte sie ab und zu einen Blick auf ihn werfen, wie er in seinem Ledersessel saß.

Abgesehen von jenem einen leidenschaftlichen Kuss hatte Raul sie nicht mehr angerührt. Wenn er schlief – und er schlief nur wenig –, dann im Gästezimmer, und weil sie nicht unsicher erscheinen wollte, hatte sie es vermieden, ihn deswegen anzusprechen. Doch sie konnte nicht umhin, sich zu fragen, warum.

Am zweiten Tag im Penthouse war ein Bote gekommen und hatte etliche Pakete für sie gebracht, in denen sie eine vollständige Damengarderobe fand – Abendkleider, Schuhe, Freizeitkleidung, Unterwäsche, Nachthemden. Dass dabei rein gar nichts fehlte, zeugte nur von Rauls umfassender Erfahrung mit Frauen, doch Faith verbot sich, näher darüber nachzudenken.

Wenn sie es mit ihrer Ehe wirklich noch einmal versuchen wollte, musste sie derartige Überlegungen vermeiden.

Befangen hob sie die Hand und fingerte an ihrem Haar herum, woraufhin Raul, der die Bewegung bemerkte, die Stirn runzelte.

„Nicht. Mir gefällt es.“

Das war das erste Kompliment, das sie von ihm hörte, seit sie ihn verlassen hatte. Überrascht sah sie ihn an. „Wirklich?“

„Ja“, antwortete er mit leicht spöttischem Lächeln. „Du siehst aus wie eine Elfe.“ „Oh.“ Sie wollte ihn fragen, ob er Elfen reizvoll finde, dann wurde ihr klar, dass sie die Antwort längst kannte.

Offensichtlich nicht, nachdem er mir seit vier Tagen nicht nahegekommen ist.

Worüber sie geradezu erleichtert war, wie sie sich entschlossen eingestand, denn noch war sie nicht dazu bereit, mit ihm zu schlafen. Ja, er war umwerfend attraktiv, aber für sie war die Situation weitaus komplizierter. Er hatte sie verletzt, und ehe sie sich wieder mit ihm einließ, musste er ihr zeigen, dass sie ihm etwas bedeutete, dass er tiefere Gefühle für sie hegte.

Sie stiegen aus, und Raul führte sie zu seinem privaten Wohnsitz, dem luxuriösen Haus am Strand.

Das riesige Herrenhaus der Estancia mit seinen zweiunddreißig Zimmern war sein Hauptquartier, wo Geschäftspartner übernachteten und geschäftlich bedingte Gesellschaften und Parties ausgerichtet wurden. Raul selbst zog die Intimität und ruhige Abgeschiedenheit des Strandhauses vor.

Bevor Faith dieses Fleckchen das erste Mal zu Gesicht bekam, hätte sie sich nicht träumen lassen, dass so ein Paradies überhaupt existierte.

Es lag weit entfernt von dem Herrenhaus, verborgen hinter hohen, dichten Baumreihen und einer Umfriedung, unmittelbar an einem atemberaubend idyllischen Privatstrand. Nichts war zu hören als das sanfte Rauschen der Wellen auf dem herrlichen weißen Sand der kleinen Bucht.

Als sie nun über die Schwelle traten, zog sie überrascht den Atem ein. Offenbar hatte sich jemand große Gedanken über ihre Rückkehr gemacht. Das ganze Haus duftete nach Blumen, auf einem Tisch stand ein Korb voller exotischer Früchte und daneben in einem Eiskühler eine Flasche edelster Champagner.

„Hast du das angeordnet?“, fragte Faith.

„Um zu beweisen, dass ich durchaus aufmerksam und zuvorkommend sein kann“, erwiderte er sanft. „Was weiß das Personal über die letzten Wochen?“ „Keine Ahnung. Für gewöhnlich bespreche ich mein Privatleben nicht mit meinem Personal.“ „Aber du musst ihnen doch erklärt haben, weshalb wir nicht hier waren.“

„Warum hätte ich das tun sollen?“, fragte er verwundert. Er ging, sich schon das Hemd aufknöpfend, Richtung Schlafzimmer. „Ich weiß nicht, was sie denken, und es ist mir auch egal. Und das sollte es dir auch sein.“

Wir sind so verschieden, dachte Faith. „Ehrlich gesagt ist es mir nicht egal“, murmelte sie, erntete dafür aber nur ein Grinsen.

„Dann lerne es, denn die meisten Leute sind nicht besonders gönnerhaft. Und ich möchte wetten, sie denken, dass du ausgesprochen heiß im Bett bist, weil du sonst nicht meinen Ring tragen würdest.“

Sie errötete verlegen. „Oh.“

Wütend sah sie ihm nach, als er im Schlafzimmer verschwand, ohne ihr Gelegenheit zur Antwort zu geben.

Sie mussten wirklich über vieles reden!

„Raul?“ Sie folgte ihm. „So können wir nicht weitermachen. Du hast dich in den letzten Tagen bis zum Umfallen in die Arbeit gestürzt. Ich weiß nicht, ob deine Geschäfte tatsächlich so dringend sind oder ob du damit dieser Sache zwischen uns aus dem Weg gehen wolltest, aber wir müssen reden. Nicht streiten oder uns gegenseitig beschuldigen, sondern wirklich reden. Unsere Probleme werden sich nicht einfach in Luft auflösen, und wir können auch nicht so tun, als ob nie etwas passiert wäre.“

Er erstarrte, dann drehte er sich langsam um und sah ihr in die Augen.

Dieser eine Blick genügte.

Vor Anspannung verkrampfte sich ihr Magen, jeder einzelne Nerv in ihrem Körper war wie elektrisiert, und tief in ihrem Innern flammte Begierde auf.

Das verräterische Glitzern in seinen dunklen Augen und die plötzliche Röte auf seinen Wangen verrieten ihr, dass er genauso empfand.

Da war sie, diese unwiderstehliche Anziehungskraft, die sie unbarmherzig zu etwas drängte, dem sie bislang beide heftig widerstanden hatten.

Mit wenigen großen Schritten war er bei ihr, schob sie rücklings gegen die Wand und hielt sie mit seinem Körper gefangen, sodass sie nicht ausweichen konnte. Er umfasste ihr Gesicht und zwang sie, ihn anzusehen.

Sich seiner sexuellen Überredungskünste bewusst, sagte er mit rauer Stimme: „Über das Reden sind wir doch längst hinaus, Faith. In den letzten Tagen haben wir nur geredet, das macht mich wahnsinnig.“ Sacht fuhr er mit einem Finger über ihre Wange.

„Aber wir sind zu keinem Ergebnis gekommen.“ Sie wandte den Kopf zur Seite, um seiner aufreizenden Berührung zu entgehen. Doch beide wussten, dass es ein auswegloser Kampf war.

„Frustrierend, nicht wahr?“ Er lachte leise auf, dann neigte er den Kopf und bedeckte ihre Kehle mit kleinen Küssen. „Denkst du, es war einfach für mich, dich allein schlafen zu lassen, Cariño? Glaubst du, es wäre mir leichtgefallen? Einem Mann wie mir?“

Es war ihm nicht leichtgefallen? „Darüber habe ich nicht nachgedacht“, sagte sie kaum hörbar. „Du hast mich so sehr verletzt, dass mir Sex nun wirklich als Letztes durch den Kopf ging.“

Er lachte zynisch auf. „Wenn das stimmte, wäre das Leben um einiges einfacher. Dummerweise scheint es bei uns so zu sein, dass die Chemie über den Verstand triumphiert. Du hast genauso daran gedacht wie ich auch. Ich habe es in deinen Augen gesehen, jedes Mal, wenn du draußen gesessen und zu mir hineingespäht hast.“

„Das ist nicht wahr“, flüsterte sie, doch sein wissender Blick sagte ihr, dass er ihre Lüge durchschaute.

„Du willst, dass wir ehrlich zueinander sind?“, fragte er. „Dann lass uns ehrlich sein. Seit ich dich kenne, wollte ich dich – jeden Augenblick, jeden Tag, jede Nacht – und daran hat sich nichts geändert.“

„Warum bist du dann nachts nicht zu mir gekommen?“ Einmal mehr versuchte sie, sich daran zu erinnern, dass sie das nicht mehr kümmern sollte, doch sie fühlte sich unwiderstehlich zu Raul hingezogen. „Vermutlich wolltest du mich bestrafen.“

„Mich selbst“, gestand er heiser. Mit einer besitzergreifenden Geste ließ er die Hände über ihre sanften Rundungen gleiten. „Der Arzt sagte, du darfst keinem Stress ausgesetzt werden, und aus seinem missbilligenden Blick entnahm ich, dass er mich für deinen Stress verantwortlich macht. Also habe ich mich von dir ferngehalten, und ich kann dir sagen, das hat mich an den Rand des Wahnsinns gebracht.“

Wenn er sich an sie drängte, konnte sie kaum noch klar denken. „Ich habe mich gefragt, ob … du hast gesagt, ich sei dünn …“ Überwältigt von seinen verführerischen Berührungen, mühte sie sich, regelmäßig zu atmen, und verabscheute sich dafür, dass sie ihm ihre Unsicherheit zeigte. „Und sieh dir mein Haar an … du findest mich nicht mehr attraktiv.“

„Du hast recht“, sagte er rau und zog Faith noch fester an sich. „Ich finde dich überhaupt nicht mehr attraktiv.“ Doch die Reaktion seines Körpers strafte seine ironischen Worte Lügen.

„Wir sollten aufhören. Das macht alles nur noch schlimmer“, stöhnte sie, doch er erstickte ihre Worte mit einem fordernden Kuss, der sie alles vergessen ließ.

„Schlimmer?“, murmelte er. „Noch schlimmer, Cariño? Ich bin ein Mann aus Fleisch und Blut, nicht aus Stein, und die letzten Wochen waren unerträglich.“

„Du glaubst, ich wäre absichtlich schwanger geworden …“

„Dios mío, weshalb fängst du schon wieder damit an? Das ist nicht mehr wichtig! Nur der Augenblick zählt.“ Er umfasste ihr Gesicht mit beiden Händen und küsste sie, bis sie ihre Empfindungen nicht mehr kontrollieren konnte. Erregt und zugleich entsetzt von ihrem verzehrenden Verlangen, griff sie nach seinen Schultern.

Auch wenn sie es später bereuen würde, es war ihr unmöglich, Raul zu widerstehen. So erregt war sie, dass sie gar nicht merkte, als er ihr das Kleid auszog. Hilflos klammerte sie sich an ihn, spürte das Spiel seiner Muskeln unter ihren Händen und genoss die Kraft seines männlichen Körpers.

Aufreizend umfasste er ihre nur von der dünnen Seide eines Hemdchens bedeckten Brüste und begann die Spitzen zu liebkosen, sodass Schauer der Erregung Faith durchliefen. Sie schrie leise auf und bog sich ihm entgegen, fühlte seine drängende Härte und spürte tief in ihrem Leib Hitze aufsteigen wie Lava in einem Vulkan.

Seine Küsse waren fordernd, tief und andauernd, und Faith erwiderte sie leidenschaftlich. Als er schließlich von ihrem Mund abließ, mit den Lippen sacht über ihre Kehle bis hinab zu ihren Brüsten fuhr und sie dort spielerisch verweilen ließ, erbebte sie vor Verlangen und stöhnte lustvoll auf. Erst jetzt ließ er die Hände streichelnd und forschend tiefer gleiten. Verlangend schmiegte Faith sich dichter an ihn, einzig getrieben von dem Wunsch, die so lang entbehrte Erfüllung zu finden, doch er zögerte den von ihnen beiden so verzweifelt ersehnten Akt hinaus und streichelte sie nur noch aufreizender, bis sie glaubte, es nicht mehr ertragen zu können. Bis zum Äußersten erregt, zog sie den Reißverschluss seiner Hose auf und spürte ihn endlich. Die Berührung ließ ihn aufkeuchen. „Du machst mich verrückt“, stöhnte er, schob mit einer geschickten Bewegung den Slip über ihre Hüften hinab und begann, ihre empfindsamste Stelle aufreizend zu liebkosen.

Wenn sie mit Raul zusammen war, kannte Faith sich selbst kaum wieder. Von ihren Gefühlen überwältigt, richtete ihr ganzes Verlangen sich nur noch auf die Vereinigung, die Erlösung, und als er den Mund in einem harten Kuss auf ihren presste, schwindelte ihr leicht. Sie spürte kaum, wie er sie beinahe brutal an sich zog, um sie zu nehmen. Plötzlich jedoch flammte blinde Panik in ihr auf, und sie stieß ihn heftig von sich. „Nein, Raul, nicht!“, rief sie.

Er erstarrte mitten in der Bewegung. „Nein?“, fragte er heiser und ungläubig. „Was soll das?“

„Nein, hör auf, lass mich los!“

Kurz zögerte er, hektische Röte legte sich auf seine Wangen. Dann ließ er sie sanft los und trat, schwer atmend, von ihr zurück. Es dauerte einen Moment, bis er sich wieder in der Gewalt hatte, und sie, die hilflos vor ihm stand, ansehen konnte.

„Raul …“

„Sag jetzt nichts.“ Er klang verletzt.

Faith schaute ihn unglücklich an. Schließlich schloss sie, tief aufseufzend, verzweifelt die Augen. Was hat dieser Mann nur an sich, dass ich mich in seiner Gegenwart jedes Mal vergesse?

Endlich hatte er sich gefasst, schloss seine Hose und wandte sich ihr wieder zu. „Und was sollte das jetzt? War das ein Witz, oder wolltest du mich irgendwie bestrafen?“

Zitternd bückte sie sich, hob ihr Kleid auf und hielt es wie schützend an sich gepresst. „Nein“, brachte sie heraus.

„Was dann? Du warst genauso wild darauf aus wie ich. Und tu jetzt nicht so, als stimmte das nicht. Was war das also?“

Faith befeuchtete sich die trockenen Lippen, während sie seinem finsteren, kalten Blick auswich. Schließlich sagte sie: „Verhütung! Dafür, dass du keine Kinder willst, bist du ziemlich leichtsinnig, weißt du?“

Wie erstarrt sah er sie eine Weile an. Die Stille schien im Raum unerträglich.

„Ich bin nicht leichtsinnig!“ Mit einer fahrigen Bewegung strich er sich durchs Haar. „Also, normalerweise nicht. Aber eben hatte ich vergessen, dass du nicht verhütest.“

Da war es schon wieder, das ewige Thema zwischen ihnen. „Ich hatte verhütet“, sagte sie betont. „Erst als ich erfuhr, dass ich schwanger war, habe ich die Pille abgesetzt und bisher auch keinen Grund gesehen, sie wieder zu nehmen.“ Sie wandte den Blick von ihm, spürte jedoch, wie die Spannung zwischen ihnen erneut anstieg.

„Nun, darüber sollten wir so bald wie möglich in Ruhe sprechen.“ Seine Stimme klang immer noch rau vor Leidenschaft.

„Nein, auf keinen Fall!“ Sie trat einige Schritte zurück, bis sie mit dem Rücken gegen die Wand stieß. „Wir sollten nicht einmal an Sex denken, solange zwischen uns alles so kompliziert ist!“

„Seit wir uns das erste Mal trafen, haben wir an nichts anderes gedacht, Cariño.“

Verzweifelt wünschte Faith, sie könnte die Reaktionen ihres Körpers auf Raul einfach abschalten. „Und genau das ist unser Problem, oder?“

„Problem? Das Einzige, was bei uns absolut und vollkommen funktioniert, ist doch Sex. Darin liegt das Problem bestimmt nicht.“

Die versteckte Andeutung auf die Hemmungslosigkeit, die er in ihr auslöste, trieb ihr die Röte ins Gesicht. „Man kann keine Beziehung auf Sex aufbauen!“

„Unterschätze niemals die Bedeutung von Sex.“

Wütend entgegnete sie: „Ich weiß, Sex ist wichtig, aber wenn es das Einzige ist, das an unserer Beziehung stimmt, dann gibt es für uns keine Zukunft, Raul. In einer Ehe geht es um Vertrauen und Liebe. Wir müssen endlich reden.“

„Wenn du reden willst, ruf eine Freundin an“, versetzte er wütend und ließ Faith einfach stehen.

Faith, die glaubte, nicht richtig gehört zu haben, folgte ihm. „Raul, du kannst nicht einfach mitten im Gespräch abhauen, nur weil dir das Thema nicht passt …“

„Dios mío, nicht jetzt!“, grollte er ungeduldig, wobei er schon die Tür zum Bad öffnete. „Du bist doch hochintelligent! Bestimmt bist du nicht so naiv, dass du nicht merkst, was hier los ist. Zieh dich entweder an oder lass mich allein.“

„Aber …“ „Faith!“, sagte er leise drohend. „Ich sage es dir nur einmal, aber wenn du noch länger nackt da herumstehst, werde ich da weitermachen, wo wir gerade aufgehört haben, Verhütung hin oder her! Und dieses Mal werde ich nicht mitten drin abbrechen.“

Erschrocken keuchte sie leise auf. „Aber wir müssen noch so viel klären …“

„Im Moment will ich gar nichts klären, ich will nur Sex.“ Beim Anblick ihrer entsetzten Miene fuhr er sich mit einer Hand über das Gesicht und fluchte leise auf Spanisch. „Macht mich das oberflächlich? Ja, vielleicht, aber ich habe dich vorher gewarnt, ich bin kein guter Fang. Denk immer daran, ehe du versuchst, mich ändern zu wollen.“

„Ich will dich nicht ändern“, sagte Faith ehrlich. „Ich will nur verstehen, was du denkst.“

„Das glaube ich kaum, denn im Augenblick denke ich nur an zwei Möglichkeiten: entweder eine ausgiebige kalte Dusche oder du, splitternackt auf meinem Bett, an mich geklammert. Die Entscheidung liegt bei dir, Cariño.“

„Du willst mich doch absichtlich schockieren.“

„Ich bin nur ehrlich“, sagte er schroff. „Ich dachte, du willst Ehrlichkeit. Aber vielleicht solltest du diese Forderung noch einmal überdenken, in Anbetracht der Tatsache, dass kaum eine Frau hören will, was Männer wirklich denken.“

Enttäuscht wandte Faith sich ab. „Ich – ich lasse dich jetzt besser allein. Wir sehen uns dann später.“

„Ja – und bis dahin werde ich das Thema Verhütung geklärt haben, dann kannst du diese Ausrede von deiner Liste streichen.“ Er lachte humorlos auf. „Übrigens, wir haben heute Abend zum Dinner Gäste. Sie treffen in zwei Stunden ein, und da ich mich auf das Geschäft konzentrieren muss, kann ich nicht die ganze Zeit an Sex denken. Also wirst du Folgendes tun: Du wirst so lange in deinen teuren Klamotten wühlen, bis du etwas gefunden hast, das dich von Kopf bis Fuß bedeckt. Ich will keine nackte Haut sehen.“

„Raul …“

„Wie du das anstellst, ist mir egal! Sonst, Faith, zeige ich dir in aller Öffentlichkeit, wie wichtig mir Sex ist.“ Damit drehte er sich um, verschwand im Bad und schlug die Tür hinter sich zu.

Dios, sie macht mich verrückt.

Raul stellte die Dusche an und ließ das eiskalte Wasser über seinen immer noch vor Erregung glühenden Körper laufen.

Aus sämtlichen Jetdüsen prasselte das eisige Wasser auf ihn, bis er schließlich merkte, dass sein Verlangen nachließ, und er den Strahl abstellte.

Während er sich abtrocknete, grübelte er vor sich hin. Sexuelle Frustration war ihm bisher fremd.

Er hatte gar nicht vorgehabt, mit Faith zu schlafen, noch nicht. Was war nur mit ihm geschehen, der so stolz auf seine Selbstbeherrschung war? Er besaß zu viel erotische Raffinesse, als dass er sich blindem, animalischem Sex ergeben würde, und doch war es passiert. Kaum waren sie allein, hatte er sich wie ein Besessener aufgeführt und die Hände nicht von ihr lassen können.

Er wusste nicht, was ihn daran am meisten ärgerte: dass sie ihn aufgehalten hatte oder dass er so verrückt nach ihr war. Er hatte nur noch einen Gedanken gehabt – sie zu besitzen!

Nicht einmal an Verhütung habe ich gedacht.

Niemals, bei keiner anderen Frau, hätte er je vergessen zu verhüten.

Aber bei Faith …

Es war völlig gleichgültig, was sie tat, wie sie sich verhielt, er wollte sie mehr, als er jemals eine Frau gewollt hatte.

Diese Ehe …

Sein ganzes Leben lang war er dieser Institution aus dem Weg gegangen, und jetzt plötzlich, irgendwie, hatte sie ihn ereilt, und prompt hatte sich ihr bis dahin beiderseitig sehr befriedigendes Verhältnis in das reinste Minenfeld verwandelt.

Er konnte nur noch an Faith denken, und sein Begehren lauerte in ihm wie ein wildes Tier auf seine Beute.

Was jetzt also? Er verspottete sich selbst mit dieser Frage. Ganz offensichtlich wollte sie, was alle Frauen wollten, nämlich, dass er redete. Aber bei dem Gedanken an ihren Gesichtsausdruck, als er ihr einen kleinen Vorgeschmack dessen gegeben hatte, was ihn bewegte, war ihm klar, dass ihre Ehe blitzschnell vorüber wäre, wenn sie alle seine Gedanken kannte.

Vielleicht hat sie jetzt ihre Lektion gelernt und wird nie wieder fragen, dachte er grimmig.

Und vermutlich sollte er ihr beweisen, dass es ihm in ihrer Beziehung keineswegs nur um Sex ging. Was nicht allzu schwer sein sollte. Er mochte vielleicht nicht an die Liebe glauben, doch die intellektuelle Seite ihrer Beziehung, ihre lebhaften Gespräche, genoss er sehr. Er schätzte es, dass Faith klug genug war, es in jeder Diskussion mit ihm aufzunehmen, und er war willens, mit ihr über den Aktienmarkt, über Polo oder jedes andere Thema zu diskutieren.

Eigentlich war er durchaus bereit, aufmerksam und fürsorglich und liebevoll zu sein, solange das nicht bedeutete, über Gedanken und Gefühle sprechen zu müssen.

Solange sie dem aus dem Weg gingen, sollte ihre Ehe bestens verlaufen.

8. KAPITEL

Faith sah in den Spiegel, ohne sich wirklich wahrzunehmen.

Was tue ich hier eigentlich? Wie konnte ich nur so enden?

Sie war eine intelligente Frau, die ganz in ihrer Karriere hätte aufgehen können, stattdessen hatte sie sich von den Launen eines Milliardärs abhängig gemacht und fragte sich gerade, ob sie das richtige Kleid trug.

Wir haben völlig verschiedene Ansichten über die Ehe, dachte sie hilflos. Und über das Leben.

Ihm genügte offensichtlich heißer Sex.

Noch immer erschüttert von der Leidenschaft, von der sie beide verzehrt worden waren, hob sie eine Hand an die Lippen, auf denen sie noch die Hitze seines Kusses zu spüren glaubte.

Raul war völlig außer Kontrolle geraten.

Genau wie sie.

Was war nur mit ihrem Verstand passiert? Wo war ihre Fähigkeit zum klaren, logischen Denken geblieben?

Mitten im Akt abzubrechen, war ihr unglaublich schwergefallen. Auch jetzt noch kribbelte ihr ganzer Körper wie elektrisiert, und das Verlangen breitete sich darin aus wie eine gefährliche Droge.

Ungläubig aufstöhnend schloss sie fest die Augen und versuchte, die erotischen Bilder aus ihrem Kopf zu vertreiben. Irgendwie musste sie Raul dazu kriegen, nicht immer bloß an Sex zu denken. Und sie musste selbst auch aufhören, daran zu denken. Angesichts dessen kam sie seiner Aufforderung, sich nicht aufreizend zu kleiden, sogar gerne nach.

Zwischen den Kleidern, die Raul für sie beschafft hatte, fand sie ein langes schwarzes Kleid aus weichem Stoff, das vermutlich seinen Vorstellungen entsprach, denn es war hochgeschlossen und fiel gerade bis zum Boden, ohne ihren Körper zu betonen. Da sie nicht gefragt hatte, was genau von dem Abend zu erwarten war, wusste sie nicht, ob sie damit nun zu elegant auftrat. Zumindest aber verhüllte es sie, abgesehen von den Armen, von oben bis unten.

Zufrieden ging sie zum Wohnraum. Sie stand an der Tür und sah erwartungsvoll hinaus über den Strand, als sie hörte, wie Raul den Raum betrat.

Tief durchatmend wappnete sie sich, ehe sie sich zu ihm umwandte.

Wie stets strahlte er souveräne Eleganz aus. Sein Anzug war hervorragend geschnitten und betonte seinen fantastischen Körper. Groß, athletisch und atemberaubend gut aussehend, war Raul Zoll für Zoll ganz Reichtum und Erfolg, und der Anflug von Arroganz in seiner Haltung ließ sie lächeln.

„Wer immer der Bursche ist, den du erwartest, ich bin sicher, er wird auf der Stelle klein beigeben, wenn er dich sieht. Du wirkst ziemlich Respekt einflößend“, sagte Faith.

„Die Erscheinung ist wichtig.“

„So spricht ein echter Argentinier!“

Auf ihre neckenden Worte hin zuckte er nur gleichgültig die Schultern. „Ich bin ein Argentinier, Cariño. Das habe ich nie verleugnet.“ Obwohl sie wusste, wie gut er seine äußere Erscheinung einsetzen konnte, wusste sie auch, dass er seinen Erfolg vor allem seiner dynamischen Persönlichkeit, seiner Energie und seinem Verstand verdankte. Raul Vásquez war hochintelligent. Er schien doppelt so schnell zu denken wie andere Leute und nutzte das bei geschäftlichen Verhandlungen gnadenlos aus.

Schweigend sah er sie an, dann stellte er fest: „Ich sagte doch, nichts Aufreizendes.“

„Das ist nicht aufreizend.“

„Du hast wohl nicht in den Spiegel geguckt.“

Verwirrt und wütend sah sie an sich hinab. „Ich bin quasi vermummt!“

„Und deine Arme?“

Empört sah sie ihn an. „Meine Arme?“

„Nackte Haut, Cariño. Wenn ich deine Arme sehe, kann ich mir auch das Übrige vorstellen. Und dann kann ich mich nicht mehr auf Geschäfte konzentrieren.“

Als er hereinkam, hatte ihr Herz ruhig geschlagen, jetzt hämmerte es wie wild in ihrer Brust. „Bist du wirklich so schlicht gestrickt?“

„Ja.“ „Dann komme ich eben nicht mit. Lass mich hier, wenn ich dich ablenke.“

Er lächelte schwach. „Der Vorteil, eine Frau zu haben“, sagte er gedehnt, „besteht darin, sie vorzeigen zu können, wenn der Anlass es verlangt.“

„Und jetzt ist so ein Anlass?“

„Heute Abend? Zufällig ja. Geh, zieh dir etwas über“, verlangte er. Nur mühsam konnte er seinen glühenden Blick von ihr abwenden.

„Vielleicht sollte ich mich verschleiern!“, meinte sie giftig.

Aufreizend lächelnd bemerkte er mit tiefer Stimme: „Gute Idee. Einen weiten Mantel und nur Unterwäsche darunter. Dann muss ich dir nachher umso weniger ausziehen. Übrigens wirst du keine Ausrede mehr haben, um mich aufzuhalten.“

Seine Worte lösten die lebhaftesten Vorstellungen in ihr aus. Verzweifelt bemüht, ihre Reaktion zu verbergen, stieß sie verärgert hervor: „Du bist sexbesessen, weißt du das?“

„Gracias.“ Mit einem gleichgültigen Schulterzucken tat er ihre Bemerkung ab.

Seine Arroganz machte sie wütend. „Das sollte kein Kompliment sein.“

„Jeder gesunde Mann mag Sex. Was ist daran falsch?“

Hätte sie das Gespräch nur nicht in diese Richtung gebracht! „Nichts. Es ist nur – es gibt noch anderes außer Sex. Gespräche zum Beispiel.“

„Sí.“ Mit sanftem Spott sah er sie an. „Gespräche können sehr verbindend sein. Vor und nach dem Sex.“

Nun machte er sich über sie lustig! „Gespräche haben mit Sex nichts zu tun.“

„Was glaubst du denn, was wir hier machen, wenn es kein Vorspiel ist?“, sagte er sanft und so sexy, dass ihr die Knie weich wurden. „Klar, wir reden, aber wir denken beide an Sex …“

„Raul, bitte lass das.“ Sie konnte nicht klar denken, nicht, wenn in seinen Augen dieses heiße Versprechen lag und er ihr so quälend nah war.

„Wir wissen doch beide, was nachher passiert“, fügte er leise hinzu. „Beide fragen wir uns doch: ‚Wie wird es sein?‘ und ‚Kann ich so lange warten?‘“

Seine Worte spiegelten ihre Gedanken. „Das frage ich mich nicht“, erwiderte sie errötend.

Er lächelte nur milde. „Lügnerin.“

Um klar denken zu können, musste sie den Blick von ihm wenden. „Angesichts deiner legendären Intelligenz sind deine Bestrebungen ziemlich platt.“

„Wärst du geschmeichelt, wenn ich mit dir ins Bett ginge und ein Buch zur Hand nehmen würde?“ Er legte eine Hand um ihre Taille, und augenblicklich reagierte Faith darauf.

„Denkst du eigentlich nur an Sex?“

„Manchmal denke ich auch an Geschäfte.“ Er neigte sich zu ihr und küsste sie bewusst aufreizend. „Und jetzt darfst du mich nicht mehr ablenken, sonst überstehe ich diesen Abend nicht.“

„Wieso ich – du hast damit angefangen.“ Mittlerweile machte sich die Anspannung bei ihr bemerkbar, und als habe er es gespürt, hob er ihr Kinn mit einem Finger an.

„Du bist ganz blass.“

Betont gleichgültig zuckte sie die Schultern. Sie wollte ihm nicht offenbaren, was er in ihr anrichtete. „Jetlag. Ich bin müde.“

„Nein, das ist es nicht. Selbst wenn du die ganze Nacht bei einem der Pferde warst, hast du schon rosiger ausgesehen. Ist dir schwindelig? Brauchst du einen Arzt?“

„Nein.“ Sie würde nicht zugeben, dass seine bloße Gegenwart sie so aus der Fassung brachte.

Einen Moment schaute er sie an, dann nahm er ihren Arm und führte sie zur Tür. „Sag, wenn es dir zu anstrengend ist. Dann solltest du zu Bett gehen.“ Zufrieden lächelte er sie an. „Siehst du, wie fürsorglich und liebevoll ich sein kann?“

„Allein, hoffe ich?“

„Wir wissen doch beide, dass du zutiefst beleidigt wärst, wenn ich nicht zu dir käme, Cariño.“ Mit amüsiertem Blick zog er sie an sich und stahl einen flüchtigen Kuss von ihren leicht geöffneten Lippen. „Du würdest mich wieder beschuldigen, dich nicht attraktiv zu finden, nicht wahr?“

Ich bin ein hoffnungsloser Fall, dachte Faith schwach, während sie Raul mit weichen Knien folgte. Verzweifelt versuchte sie, an irgendetwas anderes als an ihn zu denken. „Diese Leute heute Abend … muss ich etwas über sie wissen? Ich will nichts Falsches sagen. Wer sind sie denn?“

„Sie besitzen Land.“ Raul nahm sie bei der Hand und zog sie enger zu sich heran, während sie den Weg zum Haupthaus der Estancia entlanggingen. „Land, das ich haben will.“

„Du besitzt doch schon genug. Wozu brauchst du noch mehr?“

„Warum sich mit wenig begnügen, wenn man mehr haben kann?“ Doch in der Tiefe seiner dunklen Augen flackerte etwas auf, das sie dazu brachte, sich zu fragen, ob es bei dieser Sache wirklich nur um ein Geschäft ging.

„Mit anderen Worten, du gedenkst nicht, mir den Grund mitzuteilen.“

Er lachte. „Ich liebe deinen scharfen Verstand.“

„Nur, solange ich ihn nicht benutze“, sagte Faith heftig, bekam jedoch als Antwort nur einen weiteren Kuss, der den Rest ihrer Worte erstickte.

„Du schmeckst gut“, murmelte er an ihren Lippen, doch sie stöhnte nur und entzog sich ihm.

„Das machst du immer mit mir.“ Sie legte ihre Hände an seine Brust, als müsste sie sich stützen, und sah zu ihm auf. „Du machst mich wahnsinnig. Du benutzt Sex, um mich zum Schweigen zu bringen.“

„Stimmt nicht.“ Sanft küsste er ihren Hals. Eine sachte Berührung, die dennoch einen Schauer durch ihren Körper jagte.

„Du machst es schon wieder. Hör auf, Raul.“ Sein Mund blieb, wo er war, warm und verheißungsvoll. „Du willst, dass ich aufhöre?“

Die aufreizende Berührung erregte sie. „Nein. Ja …“ Wie in Trance schloss sie die Augen. „Ich weiß nicht. Wo hast du das gelernt?“

„Angeborenes Wissen“, hauchte er, doch sein Zwinkern milderte die Arroganz seiner Worte.

„Dein Ego ist gewaltig.“

„Das ist nicht mein Ego, Cariño …“

Faith wand sich aus seinen Armen. „Das reicht jetzt.“

Verwirrt und vor Begierde bebend hob sie abwehrend eine Hand. „Bleib einfach da stehen und rühr dich eine Minute lang nicht von der Stelle.“

Mit seinem typischen Schlafzimmerblick sah er sie an. „Ich liebe deine lustvollen Reaktionen.“

Faith funkelte ihn an. „Ich sagte, es reicht! Und keine Küsse mehr. Ich kann nicht mit dir reden, während du mich küsst.“

Spöttisch zog er eine Braue hoch. „So ist es.“

„Ist dir bewusst, dass du Sex benutzt, um jedes Thema zu vermeiden, das auch nur ansatzweise kompliziert ist? Nie sprichst du über wichtige Dinge.“ Immer noch schwindelte ihr von der verführerischen Berührung seines Mundes, sodass sie einen Moment lang wünschte, er wäre ein weniger erfahrener Liebhaber. Dann hätte sie sich vielleicht intensiver mit ihrer Beziehung befasst.

Er kniff die Augen zusammen. „Ich löse meine Probleme nicht mithilfe eines Gesprächskreises.“ „Wenn du mit deiner Frau redest, ist das kein Gesprächskreis.“

„Sí, und meine Frau wusste, was für eine Sorte Mann sie heiratet.“ Sein Ton wurde härter, doch sein Blick ruhte noch immer auf ihrem Mund. „Wenn du nicht willst, dass ich an Sex denke, dann kleide dich nicht so aufreizend.“

„Und was soll ich tragen, Raul? Sag’s mir, ich weiß es nämlich wirklich nicht.“ Zutiefst verunsichert wegen ihrer Reaktion auf ihn strich Faith über ihr Kleid. „Du starrst mich an.“

„Weil ich dich nicht verstehe. Wäre es dir lieber, wenn ich dich unattraktiv fände?“ „Nein, natürlich nicht. Ich wünschte mir einfach, in unserer Beziehung ginge es um mehr als nur um Sex.“ „Es gefällt dir nicht, dass ich dich jeden Tag und jede Nacht lieben will?“ Bei seinen Worten begann ihr Magen zu flattern, und sie wandte den Blick von ihm ab. „Doch, natürlich. Das würde jeder Frau gefallen, aber …“

„Also, wo liegt dann das Problem?“ Sein Schulterzucken sagte ihr, dass es, was ihn anging, kein Problem gab.

„Ich fühle mich, als würde ich mit dem Kopf gegen eine Wand laufen.“

„Das kommt vielleicht von dem Unfall.“

Fast hätte sie ihn für diese Bemerkung geohrfeigt, doch als sie sein schalkhaftes Lächeln sah, entgegnete sie nur: „Du lebst wirklich gerne gefährlich.“

Sein Lächeln war unglaublich sexy. „Sicher.“

Zwischen zusammengebissenen Zähnen stieß sie hervor: „Weißt du was? Ich hasse dich.“

„Sí, Cariño.“ Er ignorierte, dass sie ihm ausweichen wollte, legte die Arme um sie und zog ihre Hüften dicht zu sich heran. „Ja, genauso sehr, wie ich dich hasse.“

„Bevor ich dich traf, hatte ich noch eine Karriere vor mir“, begann sie, doch er erstickte ihre Worte mit einem weiteren stürmischen, erregenden Kuss, bis ihr ganz schwindelig war. Endlich hob er den Kopf und sah sie unverhüllt selbstgefällig an.

„Ich habe nichts gegen deine Karriere. Meine Ansichten sind durchaus modern.“

Faith hätte gelacht, doch ihr fehlte die Energie dazu. „Modern? Gegen dich ist ein Urmensch fortschrittlich. Warum bin ich eigentlich mit dir zusammen? Früher hatte ich Verstand.“

Er lächelte sie an. „Den hast du noch immer, Cariño.“ „Warum stehe ich dann hier und lasse mich von dir küssen?“

„Weil niemand es besser kann als ich“, antwortete Raul mit einer Spur Humor. „Und dein Verstand ist gerade damit beschäftigt, darauf zu reagieren. Ich liebe deinen Verstand. Daran solltest du niemals zweifeln. Und jetzt genug davon. Unsere Gäste kommen bald.“

Das war’s also, dachte Faith hilflos. Eindeutig endete hier ein weiteres notwendiges Gespräch, in dem er sie komplett verwirrt hatte, ohne etwas von sich selbst preisgegeben zu haben. „Warum soll ich dabei sein, wenn ich dich offensichtlich nur ablenke.“

„Ich will dich eben dabeihaben.“

Da sie wohl keine bessere Erklärung bekommen würde, nahm Faith ihre Handtasche vom Boden auf, wohin sie ihr entglitten war, als er sie küsste. „Und welche Rolle spiele ich? Darf ich reden? Oder soll ich so tun, als hätte man mir das Hirn entfernt?“

„Du bist meine Frau.“ Raul lächelte sie atemberaubend charmant an.

„Ich hasse es, wenn du das machst“, murmelte sie unwillig. „So lächelst du immer, wenn du eine Diskussion zu verlieren drohst.“

„Verlieren?“, fragte er stirnrunzelnd. „Was ist das? Das Wort kenne ich nicht.“

„Sehr witzig.“ Faith verzog das Gesicht, ließ ihre Hand jedoch in seiner und genoss diese Nähe mehr, als sie zugeben wollte. „Ich könnte dich heute Abend blamieren. Du weißt, ich bin nicht besonders geschäftstüchtig. Ich glaube nicht, dass ich einen Geschäftsmann beeindrucken kann.“

„Du hast mich beeindruckt. Und ich bin ein Geschäftsmann.“ Ihr Herz schlug schneller bei diesem unerwarteten Kompliment. „Du bist auch noch einiges mehr.“

„Verzweifelt“, sagte er trocken und lächelte selbstironisch. „Im Moment bin ich verzweifelt, Cariño. Dank dir.“

„Wollten wir das Thema Sex nicht vermeiden?“ „Das wollten wir.“ Er seufzte frustriert. „Du bist schuld.“ Sie versuchte, die spannungsgeladene Atmosphäre zu ignorieren, und wechselte schnell das Thema. „Also, was erwartest du heute Abend wirklich von mir?“

„Sei wie immer, ein wenig zurückhaltend. Es wird eine wirklich knifflige Verhandlung geben.“ Als sie sich dem Haupthaus näherten, bog eben ein Wagen in den Hof ein.

„Ist es wirklich so wichtig für dich? Gibt es eine Chance, dass du mir jetzt sagst, weshalb?“

Er antwortete nicht, sondern blickte der Limousine entgegen. Das träge erotische Lächeln, das ihn so anziehend machte, war verschwunden. Jetzt wirkte er nur kalt und einschüchternd.

Der Wagen stoppte in einer Staubwolke, und ein übergewichtiger, krampfhaft auf jugendlich getrimmter Mann um die Fünfzig hievte sich schwerfällig vom Fahrersitz und kam auf sie zu. Sein Hemd war am Kragen geöffnet und spannte sich straff über dem fetten Bauch, das dünne Haar hatte er kunstvoll über den kahler werdenden Schädel drapiert.

„Vásquez – wie ich hörte, muss man Ihnen gratulieren.“

„Pedro“, sagte Raul kühl und schüttelte dem Mann die Hand, während sich die Beifahrertür öffnete und eine Frau geschmeidig ausstieg.

Jetzt verstand Faith, weshalb der Mann sich so mühsam jugendlich gab. Die Frau war umwerfend – schlank, doch gleichzeitig kurvenreich, und ihr langes rabenschwarzes Haar, das glatt über ihre Schultern fiel, glänzte wie polierter Achat. Sie nahm die übergroße Sonnenbrille von den mandelförmigen Augen, die jedoch überraschend warm schimmerten. Mit einem freundlichen Lächeln auf den glänzenden Lippen ging sie zu Faith und streckte ihr die Hände entgegen.

„Hat Raul es also endlich gewagt“, sagte sie fröhlich, beugte sich vor und küsste Faith auf beide Wangen. Dann hakte sie sich bei ihr ein, als wären sie die dicksten Freundinnen. „Halb Argentinien wäre bereit, Sie umzubringen – die weibliche Hälfte, natürlich. Die Männer sind wahrscheinlich überaus dankbar. Jetzt können sie endlich ruhig schlafen, ohne das Gefühl zu haben, ihre Frauen einschließen zu müssen. Ich bin Sofia.“

Irritiert von dieser Offenheit, warf Faith einen Blick zu Raul, doch der war in sein Gespräch mit Pedro vertieft, also wandte sie sich wieder Sofia zu und erstarrte förmlich.

Die Frau sah Raul unverhohlen an, in ihrem Blick lag pures sexuelles Interesse. Dann schaute sie Faith an und lächelte schuldbewusst. „Oh, Entschuldigung. Jetzt haben Sie mich auf frischer Tat ertappt.“ Sie gab sich selbst spöttisch einen Klaps auf die Hand. „Wie ungezogen! Aber Sie müssen zugeben, dass er schrecklich gut aussieht, und Männer wie ihn kriege ich nicht allzu oft zu sehen. Doch Sie werden es gewohnt sein, dass die Frauen ihn anstarren.“

Erschrocken über ihre jäh aufflammende Eifersucht, bemühte Faith sich, höflich zu bleiben. „Und Ihren Ehemann stört das nicht?“

„Er wäre sicher nicht begeistert, aber er muss sich keine Sorgen machen, Raul und ich passen nicht zueinander.“

Raul und ich?

Zunächst glaubte Faith, sich verhört zu haben, doch ein Blick in die Augen der anderen Frau genügte, um ihre Welt ins Wanken zu bringen.

„Sie kennen ihn gut?“ Warum frage ich eigentlich? Ich kenne die Antwort doch längst.

„Ziemlich gut.“ Sofia sah sie an. „Himmel! Ich und meine große Klappe. Ihr zwei habt offenbar nicht über seine Vergangenheit geredet. Sehr klug. Wenn ich mit Raul zusammen wäre, würde ich auch nichts über seine Vergangenheit wissen wollen. Das ist einer der Nachteile, wenn man mit einem steinreichen und noch dazu gut aussehenden Mann zusammen ist. Man weiß, dass alle anderen Frauen ihn auch wollen. In Argentinien gibt es ein Wort für solche Männer – guapisimo – wunderschön.“

„Sofia …“ Rauls Stimme ertönte direkt hinter ihnen, und Sofia drehte sich um, Lachen im Blick.

„Schätzchen, warum dieser Ton? Ich freue mich bloß, dass du endlich jemanden gefunden hast, der dauerhaft mit deinem dominanten Machogehabe zurechtkommt. Wie geht es dir? Gut siehst du aus, aber das ist ja nichts Neues.“

Noch ehe Raul antworten konnte, trat Pedro, sich den Schweiß von der Stirn tupfend, zu ihnen. „Sollen wir mal langsam raus aus der Hitze?“

„Natürlich, auf der Terrasse warten Drinks.“

Ungläubig schaute Faith zu ihrem Ehemann.

Taktgefühl und Sensibilität waren nicht gerade Rauls Stärken, trotzdem konnte sie es kaum fassen, dass er seine Exfreundin zum Dinner eingeladen hatte, ohne sie – Faith – wenigstens vorzuwarnen.

Es musste ein unglücklicher Zufall sein.

Inständig hoffte sie, dass er nicht gewusst hatte, mit wem dieser Pedro zusammen war, und erwartete eigentlich, dass er diese Frau in der nächsten Minute hinauswerfen würde. Aber vermutlich gab er nur wieder einmal nichts auf ihre Gefühle. Es kribbelte ihr in den Fingern, ihm das Gesicht zu zerkratzen.

„Auf der Terrasse ist es kühler“, sagte Raul gelassen. Er wirkte nicht, als hätte er ein schlechtes Gewissen. Offensichtlich erwartete er, dass sie lächelnd mit seiner Ex plauderte, während er sich den Geschäften widmete.

Er zeigte nicht einmal einen Anflug von Verlegenheit, während er mit Pedro zum Haus ging. Am liebsten hätte Faith auf dem Absatz kehrtgemacht, doch leider hatte Sofia sich fest bei ihr eingehakt. „Ich war schon eine Weile nicht mehr hier“, erzählte Sofia, während sie zu der sonnigen, von Weinlaub umrankten Terrasse gingen, wo schon Personal bereitstand, um die Drinks zu servieren. „Sie müssen mir alles zeigen, was Raul hier zuwege gebracht hat. Die Estancia ist das Thema der gesamten Polowelt.“

Faith antwortete nicht. Wie konnte ich nur so blöd sein, dachte sie, nur weil er sagte, er will unsere Ehe retten, renne ich gleich zu ihm zurück.

Er hatte sie so sehr verletzt, aber hatte sie irgendetwas daraus gelernt? Nein, hier war sie und tat sich das Gleiche noch einmal an.

War er absichtlich so grausam? Wollte er ihr so zeigen, dass er, ob verheiratet oder nicht, sein Leben weiterleben würde wie früher?

Ihr wurde schwindelig, und für einen Moment fürchtete sie, schon wieder vor seinen Augen ohnmächtig zu werden. Verbissen atmete sie tief ein, griff rasch nach einem Glas Champagner und leerte es mit großen Schlucken.

Sich Rauls missbilligenden, leicht verblüfften Blick gewahr werdend, hob sie das Glas in seine Richtung. „Auf uns, Liebling. Und auf all die kleinen Dinge, mit denen du mir zeigst, wie wichtig ich dir bin.“

Er kniff die Augen zusammen, doch ob er etwas auf ihren unterschwelligen Spott erwidert hätte, erfuhr sie nicht, denn Pedro hob höflich sein Glas.

„Auf euch. Möge eure Ehe lang und glücklich sein. Ach, Faith, und was machen Sie so?“, fragte Pedro, doch seine Frau übernahm Faiths Antwort.

„Sie ist mit Raul verheiratet“, sagte Sofia. „Was bedeutet, dass sie einfach nur großartig aussehen muss.“ Ihr Blick ruhte abwägend auf Faiths kurz geschnittenem Haar, und Faith errötete.

„Ich bin Tierärztin, auf Pferde spezialisiert. Rauls Zuchtprogramm interessierte mich, deshalb kam ich her, um hier zu arbeiten.“ Und blieb. Aber jetzt würde sie gehen. Jeden Augenblick. Sie würde aus der Tür hinausgehen und nie mehr zurückschauen. Sobald sie sicher sein konnte, dass ihre Beine sie tragen würden.

„Zuchtprogramm? Na, wenn es jemanden gibt, der auf diesem Gebiet Ratschläge brauchen könnte, ist es Raul.“ Sofia lachte. „Fortpflanzung ist wohl der einzige Bereich, in dem er keine Erfahrungen hat. Ich könnte ihn mir nicht beim Windelnwechseln vorstellen.“

Faith sah zu Raul und begegnete seinem Blick.

„Faith ist sehr talentiert, besonders im Umgang mit den Tieren.“

Merkte er überhaupt, wie aufgebracht sie war? Doch sie würde durchhalten. Auf keinen Fall würde sie seinem Ego Nahrung geben, indem sie ihm zeigte, wie sehr seine Gleichgültigkeit sie kränkte.

Unbefangen plauderte Pedro drauflos. „Einer meiner Hengste ist kaum zu bändigen – tritt, beißt –, vermutlich wurde er früher falsch behandelt. Vielleicht ist er auch von Natur aus boshaft.“

„Kein Pferd ist von Natur aus boshaft.“ Faith mit ihrer jahrelangen Erfahrung konnte dazu nicht schweigen. „Mit Sicherheit ist er schlecht behandelt worden. Wenn er bösartig ist, so ist das ein Schutzmechanismus.“ Sie hielt Rauls Blick fest. „Wir alle können bösartig werden, wenn man uns genügend provoziert.“

Raul kniff die Augen zusammen, während Pedro, der nur das Pferd im Kopf hatte, verstehend nickte.

„Sie könnten recht haben. Um ehrlich zu sein, weiß ich nicht viel über ihn. Einer meiner Pferdepfleger hat ihn ausfindig gemacht. Dachte, er hätte Potenzial. Ich bin mir da nicht so sicher. Ich glaube ja, dem Biest muss man mal zeigen, wer der Boss ist.“

Faith hätte beinahe laut aufgelacht. „Meiner Erfahrung nach erzielt machomäßiges Dominanzverhalten eher selten den gewünschten Effekt. Ich finde, die Leute sind weitaus empfänglicher, wenn man auf eine vertrauens- und respektvolle Partnerschaft abzielt.“

„Leute?“ Pedro sah sie verwirrt an. „Es geht doch hier um Pferde.“

„Pferde, Leute.“ Faith zuckte mit den Schultern. „Das Prinzip ist das gleiche. Die Basis einer guten Beziehung ist Respekt und Vertrauen.“ Sie betonte die beiden Worte, bemerkte jedoch Rauls warnenden Blick, der sagte: Sei vorsichtig. Dieser Deal ist mir wichtig.

Und unversehens fragte sie sich, ob für ihn überhaupt etwas anderes zählte als die Vergrößerung seines Reichtums. Dafür ließ er auch seine Exgeliebte vor ihr paradieren.

Völlig unempfänglich für die unterschwelligen Spannungen, trank Pedro seinen Champagner. „Sie lassen sich von einer Frau sagen, wie Sie mit Ihren Pferden umgehen sollen, Vásquez?“

„Ich stelle nur die besten Leute ein.“ Pedro runzelte die Stirn. „Ich glaube, ich hab’ vorher noch nie eine Tierärztin getroffen.“

Faith lächelte süffisant. „Na ja, wir sind der männlichen Variante eigentlich ziemlich ähnlich, nur etwas zierlicher, weil unsere Körper nicht so viel Platz für unser Ego brauchen.“

Sofia lachte entzückt. „Ich liebe den britischen Humor.“

Pedro griff nach seinem Taschentuch und tupfte sich wieder die Stirn ab. „Natürlich ist es nicht politisch korrekt, so etwas zu sagen, trotzdem bin ich immer noch der Meinung, dass Frauen nicht alles genauso gut können wie Männer.“

„Da stimme ich vollkommen zu. Sosehr ich mich auch bemühe, es gelingt mir einfach nicht, genauso gefühllos und unsensibel wie ein Mann zu sein. Glücklicherweise hatte dieser Charakterfehler keinerlei Auswirkung auf meine Fähigkeiten als Tierärztin. Für gewöhnlich reagieren Tiere sehr gut auf die Berührung einer Frau.“

Endlich spürte Pedro, dass etwas in der Luft lag, und warf einen Blick auf Raul, der jedoch seine typische Gleichgültigkeit wahrte.

„Wie Sie sehen, ist meine Frau genauso temperamentvoll wie die Pferde, die sie so liebt. Sie ist wirklich hoch qualifiziert.“

Pedro zog die Augenbrauen hoch. „Wenn sie so qualifiziert ist, weshalb hat sie dann keine eigene Praxis?“

„Weil sie mich kennenlernte“, erwiderte Raul. „Ich habe ihre Karriere durchkreuzt.“

„Verschoben“, korrigierte Faith ihn scharf. „Ich kann meine Arbeit jederzeit wieder aufnehmen.“

Sofia lächelte. „Sie haben sich also verliebt.“

„Wer würde Argentinien nicht lieben?“ Faith missverstand sie absichtlich. „Es ist ein faszinierendes, wunderschönes Land. Und der perfekte Ort, um Pferdemedizin zu praktizieren.“

„Im Stall ist er besonders gefährlich.“ Pedro war längst wieder bei seinem Pferd. „Wir können ihn gar nicht weiden lassen, dann wäre die Hölle los.“

„Aber Pferde sind Herdentiere“, sagte Faith. „Sie brauchen die Gesellschaft, besonders die Hengste. Die sind von Natur aus dominant und energisch.“

„Klingt ziemlich nach Raul“, warf Sofia ein. „Dominant, energisch, eine wahre Herausforderung im Umgang …“ Überrascht sah Faith sie an. Das, was sie gesagt hatte, klang wahrhaftig nach Raul.

Tief in Gedanken versunken, schien Pedro die Worte seiner Frau nicht einmal gehört zu haben. „Ich könnte ihn herbringen lassen, falls Ihre Erfahrungen dafür ausreichen. Aber ob Sie mit ihm fertig werden?“

Raul runzelte die Stirn. „Es gibt nichts, mit dem Faith nicht klarkommt. Sie ist sehr tüchtig.“ „Das hat mit Tüchtigkeit nichts zu tun“, sagte Faith. „Man braucht nur Geduld und Verständnis.“ „Jetzt bin ich wirklich verwirrt.“ Sofia lachte, ein freches

Glitzern in den Augen. „Reden wir über Raul oder den Hengst? Mit schwierigen Männern kann sie offensichtlich umgehen, da es ihr gelungen ist, dich vor den Altar zu schleppen. Aber genug davon.“ Erneut hakte sie sich bei Faith unter. „Wenn es nicht gleich Essen gibt, schließe ich mich den Pferden auf der Weide an. Die sind besser versorgt.“

9. KAPITEL

Sie genossen ein typisches argentinisches Barbecue, und es war spät, als Faith und Raul ihre Gäste verabschiedeten und zurück zum Strandhaus gingen.

Wütend, weil er sie erneut verletzt hatte, stolzierte Faith hocherhobenen Hauptes voraus. Aus Angst, sonst zu explodieren, wagte sie nicht, den Mund aufzumachen, wobei ihre Gefühlslage zwischen Wut und Bedauern schwankte.

„Wenn du wütend bist, wirkt dein Hals irgendwie länger“, sagte Raul hinter ihr.

Faith straffte die Schultern und beschleunigte ihre Schritte.

„Das wird dir auch nichts nützen. Meine Beine sind länger als deine.“ Er holte sie ein und ging nun neben ihr her.

Angriffslustig fuhr sie ihn an: „Willst du das hier draußen diskutieren? Überleg es dir gut! Möglicherweise möchtest du kein Publikum bei dem, was ich zu sagen habe.“

Anscheinend unbeteiligt öffnete er seinen obersten Hemdknopf. „Haben wir heute nicht schon genug geredet?“

„Wenn du Reden vermeiden willst, darfst du deine Exfreundin nicht einladen, ohne wenigstens die Güte zu haben, mich vorzuwarnen.“

„Da du diejenige mit dem Ehering bist, ist Eifersucht absolut unbegründet.“ „Es geht nicht um Eifersucht, es geht um Höflichkeit.“

Trotz des warnenden Funkelns in seinen Augen hielt sie seinem Blick stand. „Was zum Beispiel würdest du tun, wenn du feststellen müsstest, dass ich meinen Exfreund zum Abendessen eingeladen habe?“

„Ihm eine reinhauen“, erwiderte er kühl. „Aber das ist etwas ganz anderes.“

„Es ist nichts anderes. Ich habe Gefühle, Raul. Es wäre nett, wenn du das nicht immer vergessen würdest.“ Sie zitterte so heftig, dass sie sich kaum aufrecht halten konnte, und so wandte sie sich rasch um und ging ins Haus.

„Ich verstehe dein Problem nicht.“ Wie ein wütender Panther jagte er hinter ihr her ins Schlafzimmer.

Faith biss sich auf die Lippe, um nicht zu weinen. „Das weiß ich“, flüsterte sie. „Und genau das ist das Problem. Immer wieder tust du mir weh! Nie denkst du an meine Gefühle, dabei hatte ich mir geschworen, mir das nie wieder gefallen zu lassen.“ Sie kehrte ihm den Rücken zu und zwang sich, nicht weinend vor ihm zusammenzubrechen.

„Das ist eine absolut unfaire Unterstellung“, verteidigte er sich. „Davon abgesehen, dass ich es dir nicht gesagt habe, eben weil ich dich nicht verletzen wollte.“

„Mit anderen Worten, dir war meine Reaktion schon klar.“

Sie drehte sich um und wünschte sofort, sie hätte es nicht getan, denn seine Nähe und seine Anziehungskraft waren überwältigend.

Er kniff die Augen zusammen, als er sich plötzlich in der Defensive sah. „Ja, ich vermutete, du würdest dich wie eine typische Frau verhalten, und hier habe ich den Beweis.“

„Weißt du, sie hat mir förmlich unter die Nase gerieben, dass ihr zusammen wart. In Argentinien gibt es ein Wort für ihn – guapisimo.“ Sie imitierte Sofia perfekt und funkelte Raul an. „Mal sehen, wie guapisimo du noch bist, wenn ich dir ein blaues Auge verpasst habe, Raul.“

„Sei nicht so unvernünftig.“

„Du findest es unvernünftig, dass ich wütend bin?“

„Ehrlich? Ja. Sofia ist Vergangenheit.“

„Sie hat dich förmlich mit den Blicken verschlungen!“

„Das ist ihr Problem, nicht meins“, erwiderte Raul prompt. „Und deins ist es auch nicht.“

„Vielleicht bin ich ja albern, aber sie wusste eine ganze Menge über dich“, flüsterte sie. „Und ganz eindeutig wäre sie am liebsten selbst mit dir verheiratet.“

„Sie würde im Leben nicht mit mir klarkommen.“ Ungeduldig nahm er seine Krawatte ab. Faith schluckte trocken. Wie betäubt blickte sie auf die dunklen Härchen auf seinem bronzenen Halsansatz.

Sie war sich nicht sicher, ob sie mit ihm klarkam.

„Sie ist sehr schön.“

„Hör auf damit“, warnte er sie. Er knöpfte sein Hemd weiter auf. „Dazu bist du doch viel zu intelligent, Faith. Ich habe nie behauptet, es hätte vor dir keine Frau gegeben. Trotzdem kannst du ganz beruhigt sein.“

„Ich habe eben den Abend mit einer Frau verbracht, die mir unmissverständlich klarmachte, wie gut sie dich kennt. Wenn ich nicht schon vorher Zweifel daran hatte, ob ich diese Ehe aushalte, dann habe ich sie spätestens jetzt.“

„Sofia kann unserer Ehe nichts anhaben.“

„Du lädst deine Exfreundin zu uns nach Hause ein und erwartest, dass ich nett zu ihr bin! Das kann unserer Ehe einiges anhaben.“

„Eigentlich habe ich einen Geschäftspartner eingeladen, um einen Deal mit ihm zu machen. Sofia ist zufällig seine Frau. Ich hielt das nicht für wichtig, eben weil sie meine Ex ist. Warum sollte dich das aufbringen? Du trägst meinen Ring. Sofia hätte viel mehr Grund, wütend zu sein.“

Geschockt von dieser einseitigen Sicht der Dinge schwieg Faith einen Moment. „Das ist doch nicht dein Ernst“, sagte sie dann. „Nicht einmal du kannst so arrogant und unsensibel sein.“

„Hör auf, Faith“, warnte er sie sanft, doch mit gefährlichem Unterton. „Tu uns das nicht an.“ „Ich?“ Er kam er auf sie zu, und jeder Muskel in ihrem Körper spannte sich an.

Rasch wollte sie an ihm vorbeigehen, doch er war schneller. Unbarmherzig umfasste er ihr Handgelenk mit der einen Hand, während er die andere um ihre Taille legte.

„Nein, Raul!“ Sie wand sich in seinem Griff. „Wage es nicht! Fass mich nie wieder an! Nicht nach dem, was heute Abend war!“ Aber sie wussten beide, dass es leere Worte waren. „Lass mich los!“

„Warum?“ Er wollte sie küssen, doch sie wandte den Kopf ab, sodass seine raue Wange auf ihre traf.

„Wir tun einander nur weh!“

„Nur wenn wir reden, Cariño“, murmelte er ihr ins Ohr. „Wir sind doch ganz verrückt nacheinander.“ Sanft fuhr er mit dem Mund ihre Kinnlinie entlang. „Nein, Raul, das …“ Sie keuchte unter der Berührung auf. „Hör auf!“

Ungerührt erwiderte er: „Ich habe mich nicht genug um dich gekümmert …“ Mit der Zungenspitze fuhr er zart über ihre Kehle.

Faith seufzte auf, sagte jedoch: „Das meinte ich anders. Raul, bitte …“ „Worum bittest du?“ Er suchte ihren Mund und flüsterte an ihren Lippen: „Warum wehrst du dich?“

„Aus Selbstachtung! Ich kann nicht anders!“ Das war wie der letzte Aufschrei einer Ertrinkenden, und die Worte verloren sich in einem kehligen Stöhnen, als er seinen Mund in einem wilden fordernden Kuss auf ihre Lippen presste. Hilflos schmolz sie dahin.

„Du willst das nicht?“ Seine Stimme war rau und verheißungsvoll. Wieder eroberte er ihren Mund, umkreiste mit der Zungenspitze ihre Lippen, ehe er den Kuss vertiefte. „Ich kann gehen“, murmelte er. „Du musst es nur sagen.“ Und wieder fuhr er mit der Zunge über ihre Lippen, verteilte sanfte Küsse über ihrer Kehle.

Faith fühlte sich, als stünde sie in Flammen, die jeden Widerstand niederzubrennen drohten. „Wie soll ich gehen? Du hältst mich ja fest“, flüsterte sie.

„Ach?“, fragte er ironisch. „Schon längst nicht mehr …“ Er ließ ihr keine fünf Sekunden, um das selbst zu bemerken, ehe er wieder ihren Mund eroberte, sie an sich riss und mit geschickten Händen ihren Körper zu erforschen begann.

Seine Hände waren überall, sein Kuss zog sie beide in einen Strudel heißen Verlangens. Diesmal gab es kein sanftes Verführen, kein zärtliches Streicheln. All die in den letzten Wochen aufgebaute Spannung, all die aufgestauten Gefühle brachen sich Bahn und trugen sie beide in einer Woge sinnlichen Verlangens davon. Kleidernähte platzten, Knöpfe rissen ab, dann fanden sie sich auf dem Bett wieder.

Faith klammerte sich an ihn, von heftiger Erregung erfasst, wollte nur noch ihn.

„Komm“, stöhnte sie, „komm …“

Eine Sekunde hielt er inne und zog sich zurück, dann war er wieder über ihr und drang mit einem kraftvollen Stoß in sie ein. Sie schrie auf, halb schluchzend, und bog sich ihm lustvoll entgegen.

„Du gehörst mir“, keuchte er, und sie wollte gar nichts anderes, als sie sich in perfektem Rhythmus ihren heißen Empfindungen hingaben, bis sie beide einen berauschenden Höhepunkt erreichten.

Schließlich sanken sie schweißüberströmt auf die zerknüllten Laken, und Faith legte, kraftlos und wie benommen, ihre Arme fester um ihn.

Doch ehe ihr Herzschlag sich beruhigt hatte, begann Raul abermals, sie zu streicheln. Sanfter dieses Mal, doch mit Geschick, erkundete er ihre empfindsamsten Stellen, bis sie jeden Widerstand aufgab und sich ihm bereitwillig hingab.

„Nach außen hin bist du so typisch englisch kühl und korrekt“, murmelte er, „aber innen bist du … heiß und feurig. Ganz mein …“ Wie zum Beweis zog er sie dichter an sich, küsste sie mit leidenschaftlichem Verlangen und trieb sie mit seinen aufreizenden Berührungen dem nächsten Höhepunkt entgegen.

Als Raul sich von ihr löste, sank sie genau wie er erschöpft auf die feuchten Laken.

Sie war sich durchaus bewusst, dass sie ihm nie widerstehen konnte. So stolz sie auf ihren Verstand war, er versagte, sobald Raul ihr nahe kam. Eine Berührung, und es war um sie geschehen. Jedes Mal! Keine Frage, wie das auf sein sowieso schon aufgeblasenes Ego wirkte.

Nun wandte er sich ihr zu und zog sie an sich. Zärtlich sah er sie unter verhangenen Lidern an, und dieser Blick ließ sie weich werden und ihr Herz schneller schlagen.

Er empfand etwas für sie, sie wusste es, und sah erwartungsvoll zu ihm auf. Nach dem, was eben geschehen war, musste er doch etwas Liebevolles sagen.

Sacht streichelte er ihre erhitzten Wangen und küsste zärtlich ihre Lippen. „Jetzt behaupte noch, du seist dir meiner nicht sicher!“, sagte er rau, dann stand er mit einer geschmeidigen Bewegung vom Bett auf und schritt stolz ins Bad.

Sie war sprachlos.

Auf zitternden Beinen folgte sie ihm.

„Um das zu beweisen, schläfst du mit mir? Nicht aus Liebe oder weil du mich begehrst?“ „Nach den letzten Stunden sollte dir klar sein, dass ich an keine andere Frau denke.“ Faith schluckte. „Du sollst meine Gefühle berücksichtigen! Ein Gespräch hätte Wunder gewirkt.“

„Ich war schon immer mehr der praktische Typ.“ Er stellte die Dusche an und ließ das Wasser über seinen athletischen Körper rinnen. „Und gib zu, in den letzten zwei Stunden habe ich doch nur deine Empfindungen berücksichtigt, Cariño.“ Er lächelte anzüglich.

„Ich meine nicht diese Empfindungen! Weshalb glaubst du, man könne mit Sex alles regeln?“

Er stellte das Wasser ab und stieg aus der Dusche. „Ein Handtuch, bitte.“

Als sie es ihm reichte, erkannte sie, dass es ein Fehler war, denn er umfasste ihr Handgelenk und zog sie fest an seinen nassen Körper. „Du willst also wissen, weshalb ich glaube, dass man mit Sex alles regeln kann?“ Sein Mund war ihrem ganz nah, sein feuchter, erhitzter Körper dicht an ihrem. „Vorher haben wir gestritten, und du warst wütend auf mich. Siehst du, nun hast du dich beruhigt – also, man kann Probleme mit Sex lösen.“ Damit ließ er sie wieder los.

Faith sah ihn hilflos an. „Du hältst dich tatsächlich im Bett für ein Genie, was?“

„Nein.“ Er wickelte sich das Tuch um die Hüfte. „Du lässt mich das glauben. Du schmilzt dahin, du schluchzt und seufzt. Du genießt, Cariño.“

In dem Wissen, wie recht er damit hatte, errötete sie. „Ich hatte mir geschworen, dass du mich nie wieder verletzen sollst, Raul.“

Er runzelte die Stirn. „Ich habe doch verhütet.“

„Das meine ich doch gar nicht.“

„Was denn dann? War ich zu grob?“

„Nein!“ Sie schwieg einen Moment. „Ist auch egal.“

„Ist es nicht. Nicht, wenn deine Augen so strahlen, nachdem wir uns geliebt haben.“ Ungeduldig seufzend umfasste er ihr Gesicht und strich mit den Daumen über ihre Wangen. „Na schön, wenn du unbedingt willst, reden wir also.

Leg los. Ich höre.“

„Ich sagte, wir reden, nicht nur ich.“ Es fiel ihr schwer, so ehrlich zu sein, denn es machte sie verwundbar, und im Gegensatz zu ihr war er absolut unverwundbar. „Die Chemie zwischen uns ist wirklich verblüffend. Nie zuvor habe ich derartiges empfunden wie mit dir, wenn wir miteinander schlafen. Dann fühle ich mich dir so unglaublich nah, aber sobald es vorbei ist, bist du mir fremder denn je. Es ist also rein körperlich. Ich kenne dich überhaupt nicht! Wir reden nie miteinander. Selbst heute Abend nicht, weil du sofort zum Sex übergegangen bist, als ich ein Problem angesprochen habe.“

„Angeblich möchten Frauen, dass Männer ehrlich zu ihnen sind, doch in Wirklichkeit sollen Männer ihnen nur sagen, was sie hören wollen“, erwiderte er. „Aber so bin ich nicht, ich lüge nicht.“

„Das sollst du auch nicht. Trotzdem musst du dir Gedanken über meine Gefühle machen!“

Er ließ sie los. „Ich bin mit Pedro im Geschäft, also musst du Sofia nicht wiedersehen.“

„Es geht nicht nur um Sofia. Sie ist nur ein Beispiel für das, was in unserer Beziehung nicht stimmt. Probleme muss man ausdiskutieren! Ich will dich besser kennenlernen, Raul. Auch wenn es schmerzlich ist! Aber wenigstens ist es die Wahrheit. Ich will dich kennen, und ich will, dass du mich kennst.“

Ihr kam es vor, als ziehe er sich gefühlsmäßig vor ihr zurück.

„Um Themen zu besprechen, die für Männer völlig unbedeutend sind, haben Frauen eine Freundin.“ Kalt fügte er hinzu: „Du hast vorhin jede Menge Botschaften von mir empfangen, alle verflixt schmeichelhaft für dich. Wenn du vorziehst, sie nicht wahrzunehmen, dann ist das deine Sache.“ Er ging ins Schlafzimmer, und sie schaute ihm wutentbrannt nach.

Völlig ausgelaugt nach ihrem Sexmarathon wachte Faith am nächsten Morgen erst spät auf und sah, dass Raul schon gegangen war.

Auf Ablenkung bedacht zog sie sich schnell an und ging zu den Stallungen.

Wie immer herrschte dort reges Treiben, und Eduardo begrüßte sie mit der für ihn üblichen Wärme. „Wie schön, Sie wieder hier zu haben. Raul ist auf dem Polofeld und lässt mit einem der Gäste zusammen ein bisschen Dampf ab.“

Faith verbrachte einige Minuten bei ihrem Lieblingspferd und ging dann, um dem Spiel zuzusehen.

Nur selten kam jemand in den Genuss, mit dem Chef persönlich zu spielen – heute aber schien einer dieser hochgeschätzten Anlässe zu sein.

Raul donnerte mit einer solchen Geschwindigkeit über das Feld, dass ein Raunen durch die Menge von Gästen und Pferdepflegern ging, die am Rande des Feldes standen und zusahen.

Faith beobachtete Raul und dachte an den Vergleich, den Sofia zwischen ihm und einem Hengst gezogen hatte.

Selbst der wildeste Hengst kann gezähmt werden.

Aber sie hatte Raul noch nicht gezähmt, oder?

Sie hatte ihn unabsichtlich in eine Falle gelockt, denn hätte sie seine wahren Gefühle auch nur erahnt, hätte sie sich nie auf die Heirat eingelassen. Doch sie hatte es als normal empfunden und nicht hinterfragt, dass man heiratete, wenn ein Kind kam – solange man sich nur liebte.

Erst jetzt, im Rückblick, erkannte sie, dass er bis zu dem Tag der Hochzeit eigentlich davor geflüchtet war. Wegen heikler Verhandlungen mit einer japanischen Firma war er für zwei Wochen fort gewesen und daran anschließend nach New York weitergeflogen. Doch Rauls Terminkalender war immer gedrängt voll, weshalb sie damals seine ständige Abwesenheit nicht sonderlich merkwürdig fand.

Sie war so sehr mit ihren eigenen Gefühlen beschäftigt gewesen, dass sie über seine gar nicht groß nachgedacht hatte. Für sie schien alles in Ordnung.

Naiverweise hatte sie angenommen, er habe seine Ansichten über die Ehe geändert, weil er sie liebte, und sich nie gefragt, wie er sich wirklich dabei fühlte.

Überheblichkeit? Die hatte sie ihm vorgeworfen, dabei musste sie sich das Gleiche ankreiden. War sie sich nicht sicher gewesen, so anders zu sein als all seine bisherigen Frauen, dass er sie letztendlich auch deshalb und nicht nur wegen des Kindes heiraten wollte?

In ihre Gedanken versunken, hatte sie kaum bemerkt, dass das Spiel geendet hatte. Eben stieg Raul von seinem Pferd und übergab es einem Pfleger, dann kam er zu ihr herüber. „Ah, du bist auf“, sagt er lächelnd und ging mit ihr zurück zum Strandhaus. „Was ist? Du bist so still. Ist es wieder wegen Sofia?“

„Nein“, antwortete sie schwach, jäh von Schuldgefühlen geplagt. „Ich habe über uns und unsere Ehe nachgedacht. Über … das Baby.“ Sofort rückte er ein wenig von ihr ab, sodass sie nach seiner Hand griff, als könnte sie ihn auch emotional festhalten, wenn sie es physisch tat. „Block jetzt nicht ab! So schwer es dir auch fällt, lass uns bitte reden!“

Sein Blick war hart, entschlossene Züge lagen um seinen Mund. Jeder Muskel in seinem Körper schien angespannt, und seine ganze Haltung verriet Abwehr. Schließlich sagte er schroff: „Ich weiß, wie sehr dich der Verlust des Babys getroffen hat. Aber was soll es bringen, darüber zu reden? Außer du möchtest, dass ich mich noch schuldiger fühle.“

„Ich – ich will nicht, dass du dich schuldig fühlst.“ Sie schüttelte den Kopf. „Warum glaubst du das?“

In seinen Augen lag ein seltsamer Ausdruck. „Möglicherweise, weil ich mich schuldig fühle“, gestand er leise. „Durch mich hast du das Baby verloren.“

„Nein!“

„Doch, ich habe dich zu sehr aufgeregt …“

„Das war erst nachher“, sagte sie sanft. Sie schluckte und lächelte gequält. „Niemand hat Schuld, Raul. Ich als Ärztin weiß eigentlich, dass so frühe Abgänge nicht selten sind, dass es oft geschieht, wenn etwas nicht stimmt.“ Sie spürte, wie seine Muskeln sich unter ihren Fingern anspannten.

Auch seine Stimme klang angespannt, als er jetzt sagte: „Gut, ich verstehe.“

„Aber eigentlich wollte ich über etwas anderes sprechen“, fuhr sie leise fort. „Ich wollte mich entschuldigen.“

Reglos blieb er stehen. „Also gibst du doch zu, dass du es darauf angelegt hast, schwanger zu werden?“

„Nein! Bist du verrückt?“, rief sie entsetzt! „Nein. Das war ein Unfall.“

„Warum dann die Entschuldigung?“

„Weil ich gestehen muss, dass ich das Ganze bis heute nie aus deiner Sicht betrachtet habe. Das ist mir gerade erst klar geworden. Als ich merkte, dass ich schwanger bin, war ich ziemlich nervös, aber du hast nichts eingewendet, sondern sofort auf Heirat bestanden, deshalb dachte ich, es wäre in Ordnung für dich. Ich hätte dich nie geheiratet, wenn du Zweifel geäußert hättest.“

„Ich hatte keine Zweifel“, entgegnete er knapp.

„Du wolltest nie heiraten!“

„Angesichts deiner Schwangerschaft gab es für mich keine andere Lösung.“

„Also hast du mich nur anstandshalber geheiratet?“ Unvermittelt ließ sie seine Hand los. „Ich dachte, unsere Beziehung zueinander hätte den Ausschlag gegeben. Dumm von mir, wie?“, sagte sie leichthin, doch ihre Stimme klang heiser.

„Die war auch hervorragend“, sagte er ungeduldig. „Und ist es immer noch.“

„Im Schlafzimmer“, bemerkte sie trocken.

„Das stimmt nicht. Wir reden ja miteinander.“

„Aber nie über unsere Gefühle“, erinnerte Faith ihn. „Insbesondere nicht über deine bezüglich der Schwangerschaft. Und deshalb entschuldige ich mich. Es tut mir leid, dass ich dich nicht daran gehindert habe, mich nur aus Anstand zu heiraten.“

„Du hättest mich nicht davon abhalten können“, sagte er nachdrücklich. „Also müssen wir darüber jedenfalls nicht mehr reden.“

„Aber …“, wollte sie einwenden, doch er unterbrach sie wütend.

„Letzte Nacht waren wir glücklich! Jetzt regst du dich schon wieder wegen nichts und wieder nichts auf! Genau darum hasse ich diese endlosen Diskussionen über Dinge, die nicht zu ändern sind.“

„War es Sofia?“, platzte es aus ihr heraus. „Hat sie dich so sehr verletzt, dass du Ehe und Kinder derart ablehnst?“

Sofort verschloss er sich wieder, und sie wusste, sie würde nichts aus ihm herausbekommen.

„Wir sind verheiratet, Faith“, sagte er kühl. „Belasse es dabei.“

Damit wandte er sich ab und ging ins Haus, seine starre Haltung riet ihr, dass sie ihm besser nicht folgte.

10. KAPITEL

Faith ruhte auf einem der weißen Sofas im Wohnraum. Sie sorgte sich schrecklich, denn Raul war einfach gegangen.

Weshalb hatte sie ihn nur so gedrängt?

Nach ihrem Gespräch – dem von ihr erzwungenen Gespräch – hatte er einen eleganten dunklen Anzug angezogen und verkündet, dass er geschäftlich nach Buenos Aires müsse.

Seitdem hatte sie ihn nicht mehr gesehen. Jetzt bereute sie zutiefst, dieses Thema angesprochen zu haben. Sehnlichst wünschte sie, sie könnte die Zeit zurückdrehen.

Jemand hatte ihr den Lunch serviert, doch sie ließ ihn stehen, denn ihr war schrecklich übel, was sicher nur eine nervliche Reaktion war.

Sie war nervös, völlig unfähig, zur Ruhe zu kommen. Ihre Gedanken drehten sich im Kreis. Indem sie Raul verstehen wollte, hatte sie ihn nur weiter von sich weggetrieben. Er war sehr wütend gewesen, und wenn er sich in die Ecke gedrängt sah und nicht kämpfen konnte, zog er sich zurück.

So war es auch damals gewesen, als sie ihm von seiner zukünftigen Vaterschaft erzählt hatte. Heute wusste sie, dass seine Geschäftsreisen eine Flucht vor Problemen gewesen waren.

Allerdings, hatte sie sich nicht am Tag ihrer Hochzeit genauso verhalten? Anstatt auf seine unsensible Bemerkung hin auszureißen, hätte sie standhalten und ihn zu einem klärenden Gespräch zwingen sollen, obwohl sie am Boden zerstört war.

Sie hatte Raul vollkommen falsch behandelt. Komplizierten, dominanten Wesen konnte man nur mit Sanftmut und Geduld beikommen.

Sie musste sich sein Vertrauen verdienen, durfte ihn nicht mehr drängen, über Gefühle zu sprechen, sondern musste sich darauf besinnen, wie glücklich sie gewesen waren, und sich bemühen, das wieder zu erreichen.

Entschlossen stand sie auf und ging erneut zu den Stallungen. Der Umgang mit den Pferden beruhigte sie ein wenig, trotzdem ließen sie die Gedanken an Raul nicht los, und mit halbem Ohr lauschte sie immer wieder darauf, ob sie seinen Wagen oder den Hubschrauber hörte.

Irgendwann gab sie auf und kehrte zurück zum Strandhaus, um sich zu duschen. Als er noch immer nicht wieder da war, wollte sie ihn zuerst anrufen, sah dann aber aus Stolz davon ab.

Hatte sie ihn nun endgültig vertrieben?

Erschöpft und unglücklich ging sie schließlich schlafen und knipste das Licht aus. Warum sollte sie auf ihn warten, wenn er ihre Gesellschaft offensichtlich nicht wünschte?

Raul hatte versucht, seine düstere Laune mit Arbeit zu vertreiben, und kam erst spät nach Hause zurück. Er hoffte, Faith würde längst schlafen, denn er wollte einem weiteren typisch weiblichen Streitgespräch aus dem Weg gehen. Schwungvoll warf er sein Jackett über einen Stuhl und machte sich einen großen Drink.

Wie kamen Frauen nur darauf, es tue einem gut, jemandem sein Herz auszuschütten?

Was ihn anging, war es ein sinnloses Unterfangen, das allein dazu diente, sich hinterher nur noch schlechter zu fühlen. Er fand, das Geheimnis des Erfolgs lag in der Fähigkeit, Gefühle zu unterdrücken, die einen aus dem Gleichgewicht brachten.

Dank Faiths beharrlicher Fragerei war er in der Tat ziemlich durcheinander, denn lange verschlossen gehaltene Regionen seiner Seele machten sich plötzlich wieder bemerkbar.

Er fluchte unterdrückt und leerte sein Glas in einem Zug. Warum wollte Faith ihn auch unbedingt besser kennenlernen!

Diesen Teil von mir will sie ganz bestimmt nicht kennen, dachte er grimmig.

Ob sie es absichtlich machte oder nicht, durch sie kam nach und nach etwas an die Oberfläche, das er sein halbes Leben lang verdrängt hatte und nun bedrohlich näher rückte, ein dunkle, gefährliche Flut hässlicher, widerwärtiger Emotionen aus seiner Vergangenheit.

Das plötzliche Klingeln seines Handys durchschnitt die Stille, und er griff schnell danach, damit Faith nicht aufwachte.

„Ich bin es nur“, sagte sie mit vom Schlaf schwerer Stimme. Sie stand in der Tür zum Schlafzimmer, das Telefon in der Hand.

„Weshalb?“, fragte er, auf eine weitere Konfrontation gefasst. „Warum rufst du mich um drei Uhr morgens an?“

„Ich habe mir Sorgen gemacht.“

Mit raschem Blick musterte er sie. Sie war barfuß, ihre Wangen waren vom Schlaf gerötet, und sie trug ein dünnes seidenes Hemdchen, das jeden Mann verrückt machen konnte.

Augenblicklich dachte Raul nur noch an eins, und sein Körper reagierte sofort. Sein Blick glitt zur Couch.

Heißer, schneller Sex. Gleich hier.

Drauf und dran, sie sich einfach zu nehmen, fing er ihren Blick auf, und etwas darin ließ ihn innehalten – Besorgnis. Sie hatte sich wirklich Sorgen um ihn gemacht. Während er versuchte, sich zu erinnern, wann sich zuletzt jemand um ihn gesorgt hatte, verebbten seine lustvollen Empfindungen. Eine für ihn ungewohnte Feinfühligkeit sagte ihm, dass er nichts Ungeschickteres hätte tun können.

„Geht es dir gut? Du bist so … so angespannt. Ich spüre es.“ Besorgt sah sie ihn an. Offensichtlich hatte sie nicht die leiseste Ahnung, dass sie der Grund für diese Anspannung war.

Verärgert, weil er sich in ihrer Gegenwart nicht konzentrieren konnte, murrte er nur: „Ich muss an die Luft“, und wandte sich ab, um hinaus zum Strand zu gehen. Vielleicht würden frische Luft und Distanz helfen, wo Logik und Willenskraft versagt hatten.

Was war nur los mit ihm?

Seit wann war er so auf Sex fixiert?

Sein Sexualleben war schon immer sehr aktiv gewesen, aber niemals hatte es seinen gesamten Alltag bestimmt, bis er Faith getroffen hatte. Verzweifelt suchte er nach der Selbstbeherrschung, für die er sich immer gerühmt hatte.

Angesichts der Weite des dunklen Ozeans ließen seine Anspannung und der bohrende Druck in ihm allmählich nach. Das währte jedoch nicht lange, denn plötzlich spürte er die Arme einer Frau um seine Taille. Faith schmiegte den Kopf in einer so zärtlichen Geste an seinen Rücken, dass er völlig überrascht war.

„Ich liebe dich.“ Obwohl nur leise gesprochen, hörte er ihre Worte, und ihre Offenheit raubte ihm den Atem.

Er war ratlos wie nie zuvor und drehte sich zu ihr um.

Sie sagte kein Wort. Stattdessen öffnete sie langsam die Knöpfe seines Hemdes und ließ die Hände liebevoll über seine Brust gleiten. Er zog scharf die Luft ein, als sie ihm das Hemd von den Schultern streifte. Dann küsste sie ihn, und die Erregung, die er eben noch niedergekämpft hatte, kam umso stärker zurück.

Er strich Faith durchs Haar, drückte sie an sich und küsste sie, doch ehe er sie sacht auf den Sand betten konnte, hielt sie ihn zurück. „Sag nichts“, murmelte sie und ließ die Lippen über seine Brust und tiefer gleiten.

Verblüfft gehorchte er, ihm fehlten die Worte ob ihrer Verführungskünste. Bisher hatte immer er die Initiative ergriffen, nun war sie plötzlich der aktive Part.

Wenig später lagen sie beide nackt im Sand und fanden in einem ekstatischen Höhepunkt die ersehnte Erfüllung.

Raul öffnete die Augen und begegnete Faiths zärtlichem Blick. Stumm verharrten sie eine ganze Weile, eng ineinander verschlungen.

„So etwas hast du noch nie getan“, sagte er schließlich rau.

„Du hast mir nie Gelegenheit dazu gegeben.“

„Weil ich dich nicht ansehen kann, ohne dich haben zu wollen“, seufzte er. Das offene Bekenntnis rang ihr ein leises Lachen ab. „Warum gerade heute Nacht?“ Ein wenig schüchtern flüsterte sie: „Ich wusste nicht, wie ich sonst zu dir durchdringen sollte.“

„Aber du meinst, mit Sex könne man keine Probleme lösen.“ „Ich fand, es war noch einen Versuch wert.“ „Und es hat geklappt.“ Sanft küsste er sie. „Dios mío,es hat tatsächlich geklappt.“

Raul saß auf einem Stuhl, als Faith erwachte, und musterte sie nachdenklich, während sie gähnte und sich streckte.

„Es ist schon Zeit fürs Mittagessen“, erklärte er. „Als wir im Bett waren, bist du sofort eingeschlafen.“ Er musterte sie seltsam eindringlich. „Du bist ganz blass. Ich lasse einen Arzt kommen.“

„Unsinn, nein.“ Sie setzte sich auf und rieb sich die Augen. „Es geht mir gut, wirklich. Ich war einfach nur müde. Du weißt, die letzten Wochen …“ Schuldbewusst brach sie ab.

„Ich weiß, und ich muss zugeben, dass ich an all dem nicht ganz unschuldig bin.“

Sprachlos sah sie ihn bei dieser völlig untypischen Bemerkung an.

„Sieh mich nicht so an. Ob du es glaubst oder nicht, aber wenn es nötig ist, kann auch ich mich durchaus entschuldigen.“ Er lächelte selbstironisch. „Meistens ist es jedoch nicht nötig.“

Amüsiert verzog sie den Mund. „Du musst dich nicht entschuldigen. Ich verstehe inzwischen, weshalb du so wütend warst.“

„Du bist sehr nachsichtig, aber ich hätte diese Bemerkung bei unserer Hochzeit wirklich nicht machen dürfen.“ Er atmete tief durch. „Das war unsensibel, Cariño, deine Gefühle sind mir sehr wichtig, und um es dir zu beweisen, habe ich etwas Besonderes geplant.“

„Oh, was?“ Sie verstand nicht, wieso, spürte jedoch, dass sich etwas verändert hatte. Liegt das an der vergangenen Nacht? Sie fragte besser nicht nach und riskierte, wieder alles zu ruinieren.

„Wir hatten keine Flitterwochen“, sagte er warm. „Die holen wir jetzt nach. Als du nach Argentinien kamst, wolltest du das Land sehen. Dann hast du mich getroffen.“

Mit Herzklopfen schaute sie ihn an. „Ich bereue nichts, Raul.“ „Ich werde dir ein ganz besonderes Fleckchen Argentiniens zeigen, das hast du verdient.“

„Wann reisen wir?“

„Wie schnell kannst du dich anziehen?“, fragte Raul sie neckend. „Mein Pilot wartet bereits.“ Faith sprang aus dem Bett. „Jetzt sofort?“ „Natürlich, warum nicht?“ Sie lächelte. Bei ihm musste immer alles sofort sein. Geduld war nicht seine Stärke. „In zwei Minuten bin ich fertig“, versicherte sie ihm. „Aber ich muss noch packen.“

„Das ist alles erledigt.“ Raul holte sein Handy aus der Tasche und sprach mit dem Piloten. „Pack einfach nur dich selbst ein.“

Faith hatte sich im Nu angezogen. „Wo genau geht es hin?“

„Wir werden ein bisschen Tourist spielen.“ Entschieden nahm er sie bei der Hand und führte sie hinaus zum Hubschrauberlandeplatz.

Als er sich, immer noch ihre Hand haltend, im Helikopter neben sie setzte, klopfte ihr Herz wie wild vor Aufregung.

„Mein Privatjet wartet am Flughafen“, erklärte er. „Ruh dich ein bisschen aus, Cariño, du wirst es brauchen.“

Raul zeigte Faith die Wasserfälle von Iguazú an der Grenze zu Brasilien, wo sie, dicht an seinen muskulösen Körper gelehnt, fasziniert und überwältigt die Hunderte von Kaskaden betrachtete, die in einem Halbkreis in das tiefe Becken hinunterstürzten.

„Es sind insgesamt siebenundfünfzig Wasserfälle“, erklärte er stolz. „Zwei Drittel davon befinden sich auf der argentinischen Seite.“

„Du musst immer der Größte und Beste sein, stimmt’s?“, sagte sie leise lachend.

Als Antwort küsste er sie nur.

Eine Weile betrachteten sie schweigend die ungeheuren Wassermassen, die alles übertönend, schäumend und glitzernd über das Felsplateau in die Tiefe stürzten.

„Das ist beeindruckend. Atemberaubend.“

„Garganta del Diabolo“, sagte er leise, seine Wange an ihre geschmiegt. „Wir nennen es den Teufelsschlund. Das ist die größte Kaskade von allen. Und morgen werden wir eine Bootsfahrt den Iguazú hinauf machen. Du wirst begeistert sein.“

Und so war es auch. Überhaupt schien sie aus dem Staunen nicht mehr herauszukommen, und selbst im Hotelzimmer konnte sie sich kaum vom Balkon losreißen, bis Raul forderte: „Du solltest mich ansehen, nicht die Sehenswürdigkeiten.“

Doch auch ihn musste sie ständig anschauen. Wenn sie das Dinner auf ihrer privaten Terrasse einnahmen, fern der anderen Gäste, versetzte seine Nähe sie in prickelnde Erregung.

„Bist du mit deinen Eltern als Kind schon gereist?“, fragte er.

„Schon, aber immer nur in Europa. Familienurlaub eben.“

„Deine Kindheit scheint sehr glücklich gewesen zu sein.“

„Wie kommst du darauf?“

„Du hast so ein urtümliches Vertrauen in die Liebe und die Ehe, dass du ein Vorbild gehabt haben musst.“

Und er wohl nicht? Sie wollte fragen, ließ es jedoch sein, um diesen schönen Abend nicht zu verderben, und erzählte stattdessen von sich und ihrer Familie. Ihre Eltern hatten sich sehr geliebt und sehr früh geheiratet – weil ihre Mutter schwanger geworden war.

Faith überlegte, dass wohl dieser Hintergrund dafür verantwortlich sein mochte, dass sie selbst ihre übereilte Hochzeit nie hinterfragt hatte.

„Das erklärt einiges.“ Einen Augenblick sah er sie an, als wollte er etwas sagen, dann stand er auf und lehnte sich mit dem Rücken zu ihr an die Terrasseneinfassung.

Abermals widerstand Faith der Versuchung nachzuhaken und sagte nur leichthin: „Was machen wir morgen?“

Er drehte sich zu ihr um, ein geheimnisvoller Schatten lag auf seinen schönen Zügen. Statt zu antworten, umfasste er ihr Gesicht und küsste sie voller Verlangen. Die auflodernde Leidenschaft machte jedes weitere Wort überflüssig.

11. KAPITEL

Als sie nach dieser wundervollen Zeit wieder zurück auf der Estancia waren, fühlte Faith sich viel gefestigter, denn sie wusste, dass sie glücklich miteinander waren.

Nur eins störte, dass sie sich immer wieder körperlich sehr schlecht fühlte und ständig erschöpft war. Allerdings versicherte ihr der Arzt, dass sei eine nicht ungewöhnliche Folge ihrer Kopfverletzung.

Raul verschwieg sie es, da er gleich ein komplettes Ärzteteam hätte einfliegen lassen, und hoffte, es werde sich mit der Zeit legen.

Sie waren glücklich, nichts sonst zählte.

„Raul ist bester Dinge, seit Pedro ihm das Land verkauft hat!“ Mateo, ein Geschäftspartner Rauls, hob sein Glas zu einem Toast.

Sie aßen in einem der elegantesten Restaurants von Buenos Aires zu Abend und konnten von ihrem Tisch aus einen herrlichen Ausblick über diese pulsierende Stadt genießen.

Julieta, Mateos Frau, sah von ihrem Teller auf. „Oh, er hat verkauft?“

„Offenbar schätzte er mein Geld mehr als das Land“, meinte Raul. „Vermutlich habe ich es Faith zu verdanken. Anscheinend komme ich ihm menschlicher vor, seit ich sie geheiratet habe.“

„Ja, die Ehe tut einem Mann gut. Er lernt zu teilen.“ Plötzlich runzelte Julieta die Stirn. „Du bist so still heute, Faith. Ist alles in Ordnung? Raul, findest du nicht auch, dass sie sehr blass ist?“

„Sie ist Engländerin“, sagte Mateo fröhlich. „Engländer sind immer blass.“

„Es geht mir gut.“ Faith schaffte es zu lächeln, war sich Rauls forschendem Blick jedoch überaus bewusst. In Wirklichkeit fühlte sie sich unerklärlich erschöpft, dabei war sie früher immer voller Tatendrang gewesen.

Vielleicht lag es nur an ihrem Leben mit Raul, vermutete sie sarkastisch. Zu viel Sex. Und dann unterschwellig die Anspannung wegen Rauls emotionaler Verschlossenheit.

Jetzt hob Julieta ihr Glas zu einem Toast. „Auf Raul, den Eroberer, dessen Land sich nun über halb Argentinien erstreckt.“

Raul zog eine Augenbraue hoch. „Du prostest mir mit Wasser zu, obwohl wir Champagner hier haben?“

„Ah.“ Julietas Augen leuchteten auf. „Wir haben auch Neuigkeiten, nicht wahr, Mateo?“

Mateos Züge wurde weicher. „Julieta ist schwanger.“

Plötzlich schien der Boden unter Faith nachzugeben, die Geräusche drangen nur noch dumpf verschwommen an ihr Ohr.

Panik ergriff sie, gegen die sie mühsam ankämpfte. „Das ist großartig“, brachte sie schließlich hervor, und obwohl sie sich ehrlich für Julieta freute, spürte sie einen Anflug von Neid. „Wir freuen uns so für euch, nicht wahr, Raul?“ Sie antwortete lieber für ihn, ehe er noch etwas Taktloses von sich gab, doch insgeheim fragte sie sich, wie er sich wohl fühlen mochte.

Natürlich traf es ihn nicht so sehr wie sie. Sie kämpfte gegen das plötzliche Gefühl von Einsamkeit an, das sie zu überwältigen drohte. Wenn sie doch endlich die Gedanken an das Baby verscheuchen könnte.

Von Traurigkeit übermannt, spürte sie nur noch schreckliche Erschöpfung.

Im Gegensatz dazu strahlte Julieta geradezu vor Freude, und ihre Augen leuchteten, als sie von ihren Plänen erzählte. Immer wieder berührte sie Mateos Hand, als könne sie nicht fassen, dass das wirklich ihr Leben war.

„Als Nächster bist du an der Reihe, Raul. Da du deine Hochzeitsphobie überwunden hast, wären dann wohl bald Kinder dran.“

Damit Raul nicht gereizt reagierte, nahm Faith ihm die Antwort ab „Das ist noch viel zu früh“, sagte sie munter. „Ich möchte eigentlich wieder arbeiten.“

Mühsam konzentrierte sie sich darauf, überzeugend zu lächeln, fürchtete allerdings, sie könnte jeden Moment die Kontrolle verlieren. Hier, in aller Öffentlichkeit.

„Ich freue mich wirklich für euch, aber jetzt müsst ihr uns entschuldigen, Faith ist sehr müde.“ Raul erhob sich entschlossen. „Es ist Zeit, dass ich sie nach Hause bringe.“

Entschuldigend lächelte Faith. „Ich werde mich wohl nie mit der argentinischen Sitte anfreunden, erst um elf Uhr abends zu essen.“

Sie verabschiedeten sich, und Raul nahm Faith beim Arm. Bereitwillig ließ sie sich zu seinem Ferrari führen, und wenig später fädelte er sich geschickt in den dichten Verkehr ein.

Fest entschlossen, nicht zu weinen, schloss sie die Augen.

Raul warf Faith einen Blick zu, besorgt über ihre Blässe.

Schlief sie? Oder war sie nur durcheinander?

Sie war definitiv durcheinander gewesen, als Julieta ihre Schwangerschaft bekannt gegeben hatte. Und wie traurig sie aussah!

Dass sie so still und ruhig neben ihm saß, konnte er kaum ertragen. Er wusste nicht einmal, ob sie nur vorgab zu schlafen. Vor ihrer Heirat war sie ein wahres Energiebündel gewesen. Über alles hatte sie sprechen wollen.

Zu seiner Überraschung verstörte ihn ihr plötzliches Schweigen mehr als ihr früherer Gefühlsüberschwang und ihre bohrenden Fragen.

Darauf hatte er wenigstens immer reagieren können.

Nun fand er sich nicht mehr zurecht.

Außerdem sorgte er sich über ihre ständige Blässe, und seit ihrer Kopfverletzung war sie dauernd müde, schlief oft sogar am helllichten Tage plötzlich ein.

Und wenn etwas nicht stimmte? Wenn sie krank war?

Plötzlich überkam ihn eine schreckliche Vorahnung.

Er beschleunigte das Tempo und erreichte die Estancia in Rekordzeit, doch selbst als er im Hof stoppte, wachte Faith nicht auf. Leise fluchend sprang er aus dem Wagen und warf einem der Bediensteten die Schlüssel zu. „Rufen Sie einen Arzt. Ich will, dass er in zehn Minuten beim Strandhaus ist.“

„Aber es ist zwei Uhr morgens …“

„Ich weiß, wie spät es ist. Tun Sie, was ich sage.“ Dann ging er zum Beifahrersitz und hob Faith auf die Arme. Ihr Kopf sank gegen seine Schulter, und sie regte sich kurz, wachte jedoch nicht auf.

Er wollte nicht darüber nachdenken, wie zart und zerbrechlich sie wirkte, als er sie zum Strandhaus trug und dort behutsam auf das Bett legte.

Zögernd sah er eine Weile auf sie hinab, ehe er begann, ihr Schuhe und Kleid auszuziehen, wünschte aber sofort, er hätte es gelassen, denn ihr halb nackter Körper löste rasendes Verlangen in ihm aus.

Sich gegen seine fast schmerzhafte Begierde wehrend, dachte er düster, dass, wenn Selbstlosigkeit so unangenehm war, er sie nicht zur Gewohnheit werden lassen würde.

Als er Faith zudeckte, schlug sie die Augen auf. „Oh, habe ich den ganzen Heimweg über geschlafen? Das tut mir leid“, murmelte sie.

„Das ist schon in Ordnung“, sagte Raul sanft. Erleichtert sah er, dass ihre Wangen wieder etwas mehr Farbe hatten. Vielleicht war sie wirklich nur müde. Zugegebenermaßen gönnte er ihr nachts nicht allzu viel Schlaf.

Anscheinend dachte sie Ähnliches wie er, denn sie lächelte ihn schläfrig an. „Willst du nicht ins Bett kommen?“

Fast erlag er der Versuchung, erinnerte sich dann aber daran, dass der Arzt bald kommen würde, und setzte sich in einen Sessel in der anderen Zimmerecke. „Ich kann jetzt nicht.“

Das war so untypisch für ihn, dass sie normalerweise nachgehakt hätte, doch sie sah ihn einfach bloß an. „Gut, aber schlaf da nicht ein.“

Fassungslos sah Raul sie an. Was war mit ihrer Fragewut? Warum sprach sie nicht mehr mit ihm?

Er hatte das Gefühl, dass ihm die Situation langsam entglitt. Schließlich erklärte er ungefragt: „Ich warte auf den Arzt.“

„Den Arzt? Bist du krank?“ Mit ängstlich aufgerissenen Augen setzte sie sich auf. „Nicht ich“, brachte er mühsam hervor „Er soll deinetwegen kommen.“

„Warum?“

„Weil du immer so müde bist.“

„Es geht mir gut!“

„Es geht dir überhaupt nicht gut! Und ich möchte endlich wissen, ob deine ständige Müdigkeit normal ist.“ Ungläubig sah sie ihn an. „Es ist mitten in der Nacht, Raul!“

„Na und? Trotzdem wird ein Arzt kommen.“

„Es geht mir gut …“

„Es geht dir nicht gut. Du benimmst dich nicht einmal wie sonst.“ „Wovon redest du eigentlich?“ Sie zog die Bettdecke hoch bis zum Kinn.

Musste er ihr das wirklich erklären? Er stand auf und fuhr sich mit den Fingern durchs Haar. „Heute Abend – du warst so durcheinander. Wegen Julieta … Also, weshalb hast du nicht versucht, darüber zu reden? Du willst immer reden, wenn dich etwas aufregt.“

„Sollte ich in einem solchen Fall nicht eine Freundin anrufen?“, fragte sie spitz.

Raul wusste, diese Frage hatte er verdient. Er konnte eben nicht über Probleme reden. Selbst jetzt noch hätte er lieber auf dieses Gespräch verzichtet, doch im Moment durfte er sich das nicht erlauben. „Hätte ich von Julietas Schwangerschaft gewusst“, gestand er heiser, „hätte ich sie nicht eingeladen.“

„Du kannst mich nicht vor jeder Schwangeren bewahren“, sagte Faith ruhig.

„Das ist keine Antwort. Ich will wissen, wie du dich fühlst“, erwiderte Raul frustriert.

„Du weißt, dass du lügst. Du kannst solche Gespräche nicht ausstehen.“ Mit zitternden Fingern strich sie sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht. „Du fragst nur, weil du von mir den Vorwurf fürchtest, du würdest dich nicht um mich sorgen.“

„Ich sorge mich sehr wohl um dich. Ich frage nur nie, weil ich mich schuldig fühle“, gab er zu. Es folgte eine fast greifbare Stille.

Nun muss sie einfach fragen, dachte er grimmig und sah sie schweigend an. Gleich würde sie ihm, wie immer, ihr Herz ausschütten. Oder ihn bedrängen, ihr seine Gefühle mitzuteilen.

Sie tat nichts dergleichen. „Dazu gibt es keinen Grund, Raul.“

„Wie kannst du das sagen?“

„Weil es wahr ist. Du hast mir deinen Standpunkt von vornherein klargemacht. Deshalb hast du dir nichts vorzuwerfen.“

Bevor er antworten konnte, klopfte es, und der Arzt wurde hereingeführt.

Raul begrüßte ihn und erklärte ohne Umschweife: „Sie werden herausfinden, was mit ihr nicht stimmt. Und dann erwarte ich, dass Sie es wieder in Ordnung bringen.“

Trotz Rauls drohender Blicke ging der Arzt gelassen zum Bett hinüber und stellte seine Arzttasche auf dem Boden ab.

„Beeilen Sie sich“, forderte Raul scharf.

Der Arzt seufzte. „Würden Sie uns für die Untersuchung eine Weile allein lassen?“ „Allein lassen?“ „Ja.“ Der Arzt holte ein Stethoskop hervor. „Ich muss darauf bestehen, dass die Konsultation unter vier Augen stattfindet. Wenn Ihre Frau Sie später dabeihaben möchte, können wir Sie rufen.“

Raul wollte widersprechen, sagte sich jedoch, dass sie ihm gegenüber zurzeit verschlossen wie ein Auster war, und da sie mit irgendwem endlich einmal reden musste, sollte es besser der Arzt sein. Also drehte er sich um und verließ das Haus mit langen wütenden Schritten.

„Ihr Ehemann scheint sehr besorgt und angespannt zu sein“, stellte der Arzt fest, während er Faiths Puls und Temperatur maß. „Er liebt sie offenbar sehr.“

Schön wäre es. Sie antwortete lieber nicht, sonst wäre sie möglicherweise in Schluchzen ausgebrochen.

Geduldig ließ sie die Untersuchung über sich ergehen, während sie überlegte, wieso Raul vorhin seltsamerweise, als sie über Julietas Schwangerschaft sprachen, immer wütender geworden war, obwohl sie ihr Bestes getan hatte, um nicht zu weinen oder ihre Gefühle ins Spiel zu bringen.

Es war alles ihre Schuld. Hätte sie ihm nur vor der Hochzeit alles erklärt! Aber vielleicht wären sie dann längst nicht mehr zusammen. Diese Vorstellung deprimierte sie so sehr, dass sie nicht sofort registrierte, was der Arzt sagte.

„Entschuldigung. Wie bitte?“

„Ich habe gefragt, wann Sie ihre letzte Periode hatten.“

„Seit der Fehlgeburt gar keine mehr. Wieso? Was hat das mit meinem Kopf zu tun?“

„Ich denke, dass ihre Symptome nicht mit ihrer Verletzung zusammenhängen“, erklärte er. „Ich vermute etwas ganz anderes.“

„Na ja, jedenfalls bin ich völlig erschöpft. Das kannte ich sonst nie.“

„Wann hatten Sie die Fehlgeburt?“

Sie nannte ihm das Datum und wandte den Kopf ab. „Müssen wir darüber reden?“

„Nun ja, ich glaube, es ist wichtig.“ Nachdenklich setzte der Arzt sich neben sie. „Diese Fehlgeburt – beschreiben Sie sie.“

Als Faith ihm sagte, was passiert war, nickte er langsam.

„Und Sie suchten keinen Arzt auf?“

„Nein. Es war in einem so frühen Stadium der Schwangerschaft. Es gab keine Folgen außer der Blutung. Was hätte man schon tun können?“ Erneut überwältigte sie die Trauer, und sie barg das Gesicht in den Händen. „Können wir bitte aufhören? Warum ist das denn so wichtig?“

„Weil ich nicht glaube, dass Sie das Baby verloren haben“, sagte der Arzt. „Ich bin mir sogar sehr sicher, dass Sie noch immer schwanger sind.“

Faith lag da und starrte ihn eine Weile sprachlos an. Schließlich fand sie die Worte wieder. „Was? Immer noch schwanger?“

„Sie hatten vermutlich nur eine leichte Blutung, das kommt vor. Sogar viel öfter, als man allgemein glaubt. Sie hatten keine Fehlgeburt. Und nach meiner Berechnung sind Sie im dritten Monat schwanger.“

Schwanger?

Sie hatte das Baby gar nicht verloren?

Faith legte die Hand auf ihren flachen Bauch, Freude durchflutete sie.

Bis sie begriff, und die Freude finsterer Verzweifelung wich.

So wundervoll die Nachricht auch war, bedeutete sie zugleich das Ende ihre Beziehung zu Raul.

Wie wird Raul auf diese Nachricht reagieren? fragte sich Faith und wappnete sich auf das wohl schwierigste Gespräch ihres Lebens.

Jetzt war es vier Uhr in der Nacht. Er stand mit dem Rücken zu ihr. Sie hob die Hand, um ihn zu berühren, ließ sie aber gleich wieder sinken.

„Raul?“, sprach sie ihn sanft an. Als er sich umdrehte, sah sie Besorgnis in seinen Augen.

„Also?“ Er legte beide Hände auf ihre Schultern und drückte sie fest. „Was hat der Arzt gesagt?“

Faith zuckte zurück. „Du tust mir weh …“

„Entschuldigung.“ Er ließ ihre Schultern los und umfasste ihr Gesicht. „Tut mir leid, Cariño. Ich sorge mich nur so.“

Der sorgenvolle Unterton in seiner Stimme gab ihr fast den Rest. „Tut mir leid.“ Wie sollte sie es ihm nur beibringen? Wie es ausdrücken, damit es für sie beide nicht so schwer war? „Raul … ich …“

„Dios mío, du machst mir Angst. Sag, was hat der Arzt festgestellt? Du siehst völlig verängstigt aus! Komm, wir werden es schon wieder hinkriegen, das verspreche ich dir.“

„Man kann nicht alles hinkriegen, Raul.“ Rasch trat sie von ihm zurück. Sie brachte es nicht über sich, die Wahrheit auszusprechen, denn in dem Moment, da die Worte heraus waren, würde alles vorbei sein. Sie würden sich trennen.

Sie schloss die Augen und nahm sich vor, auf keinen Fall zu weinen, was immer er auch tun würde. Sie fühlte sich so elend, so verzweifelt.

„Faith.“ Er zwang sie, ihn anzusehen. „Rede jetzt endlich!“

Sie nahm ihren ganzen Mut zusammen. „Ich bin schwanger.“ Hastig fügte sie hinzu: „Ich habe das Baby nicht verloren. Ich habe einen Fehler gemacht. Ich bin noch immer schwanger.“

Er sah sie sprachlos an und wurde blass.

Er ließ die Hände sinken und trat einen Schritt zurück, Unglaube im Blick. Und schwieg. Kein einziges Wort kam über seine Lippen. Nur das Rauschen der Wellen war zu hören und ihr eigener wilder Herzschlag. Raul schien sie eine halbe Ewigkeit nur anzustarren, dann wandte er sich abrupt ab und ging.

Das war es also! Faith brach in die lang unterdrückten Tränen aus und ließ sich schluchzend auf den warmen Sand sinken.

12. KAPITEL

Gepackt war schnell, denn Faith brauchte nicht viel.

Nur ihre Arztutensilien und einige Kleidungsstücke.

Den Koffer an der Hand, verließ sie das Strandhaus. Draußen blieb sie stehen, drehte sich um und gönnte sich noch einen letzten Blick auf die Szenerie.

Es ist nur ein Haus, sagte sie sich. Nur ein Haus.

Nur erinnerte sie alles an Raul. Es war unser Zuhause.

Sie machte kehrt, um endgültig zu gehen, als sie Rauls Stimme hinter sich hörte.

„Wenn du ernsthaft glaubst, ich würde dich noch einmal gehen lassen, kennst du mich wirklich nicht“, sagte er finster.

Mit heftig klopfendem Herzen wandte sie sich um.

„Ich dachte du …“, begann sie unsicher. „Ich dachte, du wärst gegangen.“ „Gegangen? Wohin denn?“, fragte er aggressiv. „Ich weiß nicht. So weit weg wie möglich, nehme ich an.“ „Ich bin nicht der, der immer wegläuft. Bedeutet dir unsere Ehe wirklich so wenig?“, fragte er grimmig, umfasste ihr Gesicht und zwang sie, ihn anzusehen. „Wenn du weinen willst, dann kannst du das verdammt noch mal an meiner Schulter tun und nicht bei irgendeinem Fremden im Flugzeug.“

„Lass mich gehen, Raul“, flüsterte sie erstickt.

Er legte einen Arm um sie, zog sie an sich und führte sie ins Haus zurück. „Sprich mit mir, Cariño. Ich will wissen, was du denkst. Normalerweise redest du doch über alles. Warum willst du überhaupt fort, obwohl wir so gut zusammenpassen?“

„Hast du nicht gehört? Ich bin schwanger.“

Argwöhnisch kniff er die Augen zusammen. „Sí, das habe ich gehört. Und wieso fühlst du dich deshalb so elend? Ich dachte, du wolltest das Kind.“

„Ja, sicher!“ Sie lächelte gequält. „Aber ich will auch dich, und die beiden Wünsche sind nicht vereinbar. Du willst kein Kind. Du magst keine Kinder!“

Eine angespannte Stille folgte, dann atmete Raul tief ein und ließ Faith los. „Ich habe nie gesagt, dass ich Kinder nicht mag.“

„Keine Ehe, keine Babies“, zitierte sie ihn. „Das waren deine Worte.“ „Vielleicht. Ich meine … Ja, das habe ich gesagt, aber niemals, dass ich keine Kinder mag.“

„Ist schon gut, Raul. Du musst das nicht erklären.“

„Dios mío, ich versuche gerade, dir etwas zu sagen. Sonst drängst du mich permanent zu reden, und nun lässt du mich nicht!“

„Weil ich weiß, wie sehr du das hasst …“

„Ich will es dir aber erklären.“

„Oh“, hauchte sie verwirrt.

„Ich habe keine Ahnung, wie ich es sagen soll“, rief er ungeduldig aus. „Ich bin nicht wie du. Ich kann meine Gefühle nicht einfach so offenbaren. Ich weiß nicht, wie ich anfangen soll.“ Er funkelte sie an. „Es ist nicht so, dass ich Kinder nicht leiden könnte“, begann er unsicher.

Faith versuchte, ihm zu helfen. „Ich verstehe. Du magst dieses großartige luxuriöse Leben mit den ewigen Reisen zu sehr. Warum solltest du das aufgeben?“

Raul machte eine lange Pause, ehe er antwortete.

„Es ist nicht wegen Sofia“, sagte er zusammenhanglos.

Ratlos sah Faith ihn an. „Was ist nicht wegen ihr?“

„Dass ich keine Kinder will, hat mit ihr nichts zu tun“, erklärte er unwirsch.

„Aber es war eine Frau, die dich verletzt hat?“

„Ja, aber nicht so, wie du denkst.“ Er atmete schwer, und an seiner Wange zuckte ein Muskel. „Sie hat mir alles genommen, was mir je etwas bedeutete, alles, was ich liebte. Sie war unmoralisch, selbstsüchtig und gierig.“

Einen Moment lang herrschte drückendes Schweigen. Vor Furcht, falsch zu reagieren, stand Faith wie erstarrt da. Er sah ihr in die Augen. „Und damals schwor ich mir, dass so etwas nie wieder passieren würde.“ Faith musste sich zwingen, ihre Frage zu stellen. „Hast du sie geliebt?“

Der Blick seiner dunklen Augen war hart und kalt, sein Mund nur noch ein schmaler Strich. „Sie war meine Mutter.“

Völlig schockiert sah Faith ihn an, wagte nicht einmal, ihn tröstend zu berühren.

„Weißt du, nicht jede Frau kennt Muttergefühle. Sie ließ sich schwängern, einzig und allein, damit mein Vater sie heiratete, und als ich neun war, ließ sie sich scheiden. Es war schrecklich. Sie war fest entschlossen, meinem Vater jeden Penny abzuluchsen, und benutzte mich als Druckmittel. Nachdem sie ihn bis aufs Hemd ausgezogen hatte, nahm sie ihm auch mich noch weg.“

„Du meinst, du bist bei deiner Mutter geblieben?“

„Ich meine, dass sie mich ihm weggenommen hat. Nicht, weil sie mich liebte, sondern weil sie wusste, wie sehr mein Vater mich liebte. Ich war ihr Trumpf.“

Entsetzte schüttelte Faith den Kopf. „Nein.“

„Das Land hier gehörte meinem Vater.“ Raul drehte sich um und sah aus dem Fenster zur Estancia. „Er war ein echter Pferdekenner. Es gab kein Pferd, mit dem er nicht zurechtgekommen wäre. Er hatte mehr Geduld, als jeder andere Mensch, den ich kenne.“

„Ich dachte, du hättest die Estancia gekauft. Du hast sie geerbt?“

„Nein. Nach der Scheidung musste mein Vater sie verkaufen, um meine Mutter auszuzahlen. Ich sagte ja, sie benutzte mich als Druckmittel. Er verkaufte sie, obwohl dieses Land seit Generationen im Besitz der Familie war.“ Einen Moment schwieg er, von seinen Gefühlen überwältigt. „So, nun weißt du es.“

„Estancia La Lucia“, murmelte sie. „Hieß deine Mutter so? Ich …“

„Lucia war meine Ururgroßmutter.“

Ich hatte ja keine Ahnung. „Raul …“

„Diese Estancia war seit über hundert Jahren im Besitz meiner Familie. Die Pferdezucht lag meinem Vater im Blut, und mir auch“, sagte er rau. „Er brachte mir das Reiten bei, noch ehe ich laufen konnte. Wir sollten das Anwesen später gemeinsam führen.“

Schweigend hörte Faith ihm zu. Sie konnte den Schmerz des kleinen Jungen, der sich nach seinem Vater sehnte, fast selbst spüren. „Konntest du nicht bei ihm bleiben?“

„Kinder bleiben bei ihren Müttern. Das ist so üblich, nicht? Sie erzählte mir, wir würden in Urlaub fahren.“ In jedem Wort klangen seine Qualen mit. „Erst, als wir in Australien landeten, sagte sie mir, dass wir nicht zurückkehren würden.“

Faith fuhr sich mit der Zunge über die trockenen Lippen und legte Raul eine Hand auf den Arm. „Du musst ihn sehr vermisst haben.“

„Ja, ich habe versucht auszureißen, aber natürlich war ich noch zu klein.“ Sein zynisches Lächeln sagte mehr, als Worte es vermocht hätten. „Ich war in einem fremden Land, voller Sehnsucht nach meinem Vater, nach Argentinien, nach der Estancia. Ich hasste das Leben, das meine Mutter führte, die mich im Grunde ja nicht wollte. Aber ich lernte schließlich, meine Gefühle zu verbergen.“

„Und das tust du immer noch …“

Raul verzog den Mund. „Ich glaube, ich kann gar nicht mehr anders.“ Er schwieg kurz. „Sobald ich es als Erwachsener ermöglichen konnte, kehrte ich hierher zurück; da erst erfuhr ich von dem Verkauf der Estancia.“ Mit belegter Stimme fuhr er fort: „Verkauft, damit ich nicht Not leiden musste. Das hatte sie ihm gesagt: dass ich sonst Not leiden müsste.“

Berührt von seinem Geständnis, lehnte Faith sich an ihn und legte die Arme um ihn. „Also hast du dein eigenes Geschäft gegründet. Und hast etwas Beeindruckendes erreicht.“

„Ich schwor mir, alles zurückzukaufen. Stück für Stück. Und das habe ich.“

„Auch das Land, das Pedro gehörte …“

„Ist jetzt mein Land. Das letzte Stück, das noch fehlte. Die Estancia meines Vaters ist wieder im Besitz der Familie.“ „Und dein Vater?“ Er versteifte sich. „Nach dem Verkauf arbeitete er als

Gaucho, mit den Pferden anderer Ranches. Das weiß ich, weil ich seiner Spur gefolgt bin. Er zog rastlos umher. Er starb, bevor ich meine erste Million gemacht hatte“, sagte Raul schroff, „starb, ohne zu wissen, dass ich wieder zurück war.“

Leise sagte Faith: „Du hast sein Talent, mit Pferden umzugehen, geerbt, und seine Liebe zu diesem Land.“

Durchdringend sah er sie an. „Was meine Mutter ihm angetan hat …“, sagte er heiser. „Ich schwor mir, dass keine Frau das jemals mit mir oder einem Kind von mir tun wird.“

Faith brauchte einen Moment, ehe sie antworten konnte. „Also ist es nicht so, dass du nicht willst oder kannst. Du fürchtest, zu lieben und zu verlieren. Jetzt weiß ich, weshalb du mich heiraten wolltest. Du wolltest sichergehen, alle Rechte an dem Kind zu haben.“

„Faith …“

„Ich mache dir deshalb keine Vorwürfe. Wenn ich so etwas erlebt hätte, würde es mir sicher genauso gehen. Ich wünschte, du hättest mir das gleich erzählt. Ich hätte es verstanden.“

„Du wärst mitsamt meinem Baby meilenweit weggelaufen.“ Er schwieg gequält. „Und du bist weggelaufen! Wie alle Frauen, wenn etwas schiefgeht. Genau wie meine Mutter.“

Allmählich begriff sie, weshalb ihr Verhalten diese Gefühle in ihm ausgelöst hatte. „Das stimmt natürlich“, gab sie zu. „Aber sieh es auch aus meiner Sicht. Du warst richtiggehend erleichtert, als du von der Fehlgeburt hörtest.“

„Ich war nicht darauf vorbereitet, mich überhaupt mit einer Schwangerschaft auseinanderzusetzen. Ich dachte nur, du würdest das Gleiche machen wie meine Mutter. Jetzt verstehe ich, wie sehr ich dich verletzt habe, und bereue es mehr, als du dir vorstellen kannst. Ich habe mich wie ein echter Mistkerl verhalten – aber aus reinem Selbstschutz.“

„Weil du dachtest, ich würde dir später wehtun?“

„Bei allen meinen früheren Frauen ging es mir nur um Sex“, gestand er. „Und jetzt?“ „Musst du fragen? Du raubst mir den Verstand und die Beherrschung, das weißt du, Cariño, aber bitte glaub mir, es geht mir bei dir nicht nur um Sex. Ich liebe deine Klugheit, ich liebe, dass du sagst, was du denkst, denn das macht es so einfach, dich zu verstehen.“

Faith war erstaunt. „Du magst es doch nicht, dass ich über alles reden will!“

„Das stimmt nicht“, widersprach er und küsste sie sacht auf die Lippen. „Dein Schweigen hat mich wahnsinnig gemacht, weil ich nur noch raten konnte, was in dir vorgeht.“

Mit zitternden Beinen ließ Faith sich auf die Couch sinken. „Das … überrascht mich.“ Sie atmete tief durch. „Als du mich vorhin einfach stehen gelassen hast, dachte ich, du wärst entsetzt, weil ich doch noch schwanger bin.“

„Ich bin nur gegangen, um mit dem Arzt zu reden. Ich wollte sicher sein, dass wirklich alles in Ordnung ist mit dir. Ich habe ihn mir vorgeknöpft und ihn gezwungen, mir alles noch einmal zu wiederholen.“

„Und?“

„Als er fertig war, meinte er, mit Verliebten sei er immer nachsichtig.“

„Oh nein. Hast du ihm gesagt, dass du nicht an die Liebe glaubst?“

„Nein, denn das wäre nicht die Wahrheit.“ Er zog Faith zu sich herauf. „Ich glaubte nicht an die Liebe – bis ich dich traf und mich verliebte. Und selbst da merkte ich es nicht sofort, obwohl es wohl ein Blinder hätte sehen können.“

Mit klopfendem Herzen sah Faith zu ihm auf. „Ist das wahr?“

„Natürlich.“ Besitzergreifend legte er die Arme um sie. „Ich kann dich einfach nicht aus den Augen lassen, ich sorge mich um dich, und wenn du plötzlich aufhörst, über alles reden zu wollen, bin ich ernstlich in Sorge.“

„Du hasst es zu reden.“

„Na ja, wenn ich die Wahl habe, ziehe ich den Sex jederzeit vor“, gab Raul mit typisch männlicher Offenheit zu. „Aber ich will einräumen, dass auch die Ehrlichkeit im Gespräch ihren Platz haben sollte.“

„Wirklich?“

„Ja.“ Sacht strich er ihr eine Haarsträhne aus dem Gesicht. „Ich hätte es dir längst erzählen sollen – nur hatte ich noch nie mit jemandem darüber geredet. Ich gestatte mir nicht einmal, darüber nachzudenken.“

„Ich verstehe dich, aber ich bin froh, dass ich es jetzt weiß. Außerdem muss ich dir etwas Wichtiges sagen.“ Faith atmete tief durch. „Raul, wenn du nicht mit mir leben willst, kannst du mir doch in der Nähe ein Haus bauen lassen. Ich werde in Argentinien bleiben. Auf jeden Fall würde ich dir nie dein Kind vorenthalten.“

„Meine Liebe, das einzige Haus, in dem du leben wirst, ist dies hier.“

Faith biss sich auf die Lippe. „Du sollst nicht glauben, du hättest keine Wahl.“

„Komm mit.“ Er nahm sie bei der Hand und zog sie die Treppe hinauf. „Manchmal sagen Taten mehr als viele Worte, Cariño.“

Von seinem verheißungsvollen Lächeln wie hypnotisiert, stöhnte sie ungläubig auf. Nein! Sie diskutierten eben über eine wichtige Sache. Wollte er etwa dieses Problem auch mit Sex lösen? „Raul, das ist nicht …“

„Vertrau mir.“ Er öffnete eine Tür und trat einen Schritt zur Seite. „Geh rein und sag mir, was du siehst.“ Verwirrt betrat Faith den Raum, und ihr Herz klopfte schneller.

Es war ein Kinderzimmer.

Ein wunderschön eingerichtetes, sonniges Kinderzimmer mit einem altmodischen Schaukelstuhl, einem antiken Kinderbett und hübschen Vorhängen.

Faith war sprachlos.

Raul legte ihr die Hände auf die Schultern. „Na?“

Ihre Stimme versagte einen Moment. „Ein Kinderzimmer.“

Behutsam drehte er sie zu sich und nahm sie in die Arme. „Und hier siehst du einen Liebenden.“ „Aber …“ Mit einem selbstgefälligen Lächeln beobachtete er ihre Reaktion. „Und jetzt behaupte noch einmal, dass ich unsensibel sei“, sagte er sanft, zog sie an sich und küsste sie. „Ich habe das Zimmer einrichten lassen, als wir in den Flitterwochen waren.“

„In diesen vier Tagen?“

„Ja, da hatte ich begriffen, dass ich mir ein Leben ohne dich nicht vorstellen kann. Natürlich wusste ich nicht, dass du immer noch schwanger bist, aber unsere Zukunft habe ich mir so vorgestellt. Als Familie.“

Sie fühlte, wie ihr Tränen in die Augen stiegen. „Du – du hattest das hier schon vorbereitet?“

„Denkst du, ich wäre, kurz nachdem der Arzt weg war, mit einem Farbeimer hier heraufgesaust?“

„Nein. Ja.“

Sein Lächeln verschwand, als er die Tränen in ihren Augen schimmern sah.

„Nicht weinen. Te amo, Cariño. Ich liebe dich. Verstehst du?“ Wieder umfasste er ihr Gesicht und küsste Faith zärtlich. „Ja? Wenn du mir nicht antwortest, muss ich das Problem wohl auf die Weise lösen, die du ohnehin stets von mir erwartest.“

Sie lachte schluchzend auf. „Ich dachte …“

„Ich weiß, was du dachtest. Ja, ich habe dich geheiratet, weil du schwanger bist“, gestand er. „Aber ich bin geblieben, weil ich dich liebe.“

Fest schloss sie die Augen, dennoch rannen die Tränen über ihre Wangen, denn plötzlich war alles, was vorher so falsch schien, vollkommen richtig. „Ich liebe dich auch. Du ahnst nicht, wie sehr.“

„Ich glaube, doch“, sagte er sanft und wischte ihr die Tränen fort. „Wenn du mich bisher ertragen hast, musst du mich einfach lieben. Hör auf zu weinen!“

„Ich kann nicht“, schluchzte sie. „Weil du diese ganzen Dinge gesagt hast.“

„Was einmal mehr beweist, dass Reden seine Grenzen hat. Also sollten wir dieses Problem auf andere Weise lösen, findest du nicht?“

„Ja“, flüsterte Faith dicht an seinem Mund. „Oh ja.“

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL