Eine Traumrolle Für Madison - Romana Band 1371
Date: 2001-07-15T00:00:00+00:00
Keywords: Roman
Publisher: Cora Verlag

Eine Traumrolle für Madison

Carole Mortimer

PROLOG

"Jetzt reicht es wirklich, Edgar. Ich denke gar nicht daran, schon wieder einer von deinen Frauen eine Rolle zu geben."

Edgar beherrschte sich nur mühsam. Gideon hatte nicht
einmal die Höflichkeit besessen, ihn ausreden zu lassen. Und so etwas passierte ihm nun wirklich nicht oft. Als Besitzer einer Produktionsfirma war sein Wort Gesetz, und er war diese auf so unhöfliche Weise vorgebrachte direkte Abfuhr nicht gewohnt.

Es war Gideons Glück, dass Edgar Remington in ihm so etwas wie einen Sohn sah, denn von einem anderen hätte er sich Derartiges nicht bieten lassen.

Er hatte Gideon an diesem Wochenende zu einer Party in sein Landhaus eingeladen -
wobei er allerdings einen

Hintergedanken gehabt hatte: Er wollte ihm Madison vorstellen.

Aber nun hatte Gideon ihm eben mitgeteilt, dass er gleich morgen früh wieder abreisen würde. Und da Madison erst am Nachmittag kam, sah sich Edgar gezwungen, Gideon schon jetzt von ihr zu erzählen.

Also verkniff er sich die schroffe Bemerkung, die ihm auf der Zunge lag, und sagte ungehalten: "Verdammt noch mal, Gideon, Madison ist keine meiner Frauen. Sie ist mein Patenkind."

"Ach was! Das ist ja einmal etwas ganz Neues. Bist du sicher, dass sie nicht deine Nichte ist?" antwortete der jüngere Mann verächtlich. "Wenn ich bedenke, dass du Einzelkind bist, dann kann ich mich eigentlich nur wundern, woher all diese Nichten kommen. Wenn ich mich nicht irre, hast du allein zwei davon in den letzten sechs Monaten aus dem Hut gezaubert."

"Das ist doch wohl meine Sache." Jetzt war Edgar wirklich verärgert. Er war allein stehend, und was, zum Teufel, sprach dagegen, dass ein Mann im gestandene
n Alter von
zweiundsechzig den Frauen immer noch gern nachblickte und mit Vergnügen mit ihnen ins Bett ging! "Ich sage es dir nur noch einmal, Gideon - und ich betone .einmal': Madison ist die Tochter eines alten Freundes. Und sie ist Schauspielerin."

Gideon war Regisseur und gerade dabei, die Rollen für
seinen nächsten Film zu vergeben. Er arbeitete seit kurzem für Edgars Produktionsfirma, und Edgar war der Meinung, dass er als Chef bei der Besetzung der Hauptrolle ein Wörtchen mitzureden hätte. Er hatte auch schon jemanden ausgewählt.

Aber leider hatte er die Rechnung ohne Gideon gemacht. Denn der war einer der zur Zeit umworbensten Regisseure überhaupt.

Bei der letztjährigen Preisverleihung hatte er den Oscar als bester Regisseur gewonnen, und Edgar konnte sich mehr als glücklich schätzen, dass es ihm gelungen war, dieses Talent zurück nach England in seine Firma zu locken. Was allerdings den Nachteil hatte, dass Edgar nicht wie sonst leichtes Spiel mit seinem Regisseur hatte, denn Gideon wusste nur allzu gut, wie wertvoll er für Edgars Firma war.

Gideons Miene verfinsterte sich. "Ich habe meine Rollen nie im Bett vergeben, und ich werde auch jetzt nicht damit anfangen. Schon gar nicht mit deiner abgelegten Freundin."

Es kostete Edgar mehr als nur ein bisschen Mühe, die

Fassung zu bewahren. "Ich habe dich nur gebeten, erst morgen Nachmittag abzureisen, damit ich dir Madison noch vorstellen kann", erwiderte er schließlich mit eiskalter Stimme. "Kein Mensch hat gesagt, dass du mit ihr ins Bett gehen sollst."

Gideon lachte spöttisch. "Dann ist ja alles in Ordnung. Ich suche mir nämlich meine Geliebte gern allein aus."

Edgar seufzte frustriert. "Darum geht es hier doch überhaupt nicht."

"O doch. Du hast mir versichert, dass ich bei meinem neuen Film freie Hand habe. Du warst doch derjenige, der mich förmlich angefleht hat, für deine Firma zu arbeiten und…"

"Anflehen' ist wohl kaum das richtige Wort", unterbrach Edgar ihn ärgerlich.

"Tut mir Leid." Aber aus Gideons Stimme war deutlich herauszuhören, dass genau das Gegenteil der Fall war. "Das trifft wohl eher auf deine so genannten Nichten zu. Oder auf deine zahlreichen Patenkinder."

Das ging jetzt wirklich zu weit! So eine Frechheit konnte Edgar nicht durchgehen lassen, egal, wie gern er den jüngeren Mann hatte. "Du bist diesmal wirklich zu weit gegangen, Gideon", sagte er kühl. "Auch wir kennen uns schon sehr lange, und dein Vater und ich sind immer Freunde geblieben, sogar nachdem…"

"Ich kann mich nicht erinnern, dass ich mich auf

Familienbande berufen habe, als ich mit dir über meinen Vertrag verhandelte", unterbrach Gideon seinen väterlichen Freund mit schneidender Stimme. "Warum also einigen wir uns nicht einfach darauf, weder meinen Vater noch dein Patenkind zu erwähnen, solange ich hier bin? Du wirst mich sowieso nicht umstimmen. Ich reise morgen früh ab."

Edgar hätte sich am liebsten die Zunge abgebissen. Es war ein großer Fehler gewesen, Gideons Vater John zu erwähnen aber noch unverzeihlicher war es gewesen, auf den Skandal anzuspielen, der damals Johns Karriere ruiniert hatte. So würde er Gideon nie dazu bringen, noch länger zu bleiben und Madison kennen zu lernen…

Aber Edgar gab nicht auf. "Du solltest dir Madison wirklich einmal ansehen. Du wirst angenehm überrascht sein. Sie hat Talent und…"

"Wie ist ihr Nachname?"

"McGuire. Madison McGuire."

"Nie von ihr gehört." Gideon winkte ab. Er blickte zu den anderen Gästen hinüber, die sich angeregt im großen

Wohnzimmer unterhielten. Offensichtlich begann ihn die Unterhaltung zu langweilen.

Edgar bemerkte sofort, dass Gideon nicht mehr bei der Sache war, und der Ärger stieg wieder in ihm hoch. "Wieso bist du bloß so starrsinnig? Du hast doch selbst gesagt, dass du eine völlig unbekannte Schauspielerin für die Rolle der Rosemary suchst, und Madison wäre eine sehr gute Wahl."

"Ich entscheide immer noch selbst, wer in meinem Film mitspielt. Aber weißt du was, ich glaube, bei dir steckt etwas ganz anderes dahinter. Denkt sie vielleicht schon, dass die Rolle ihr gehört, nur weil du ein gutes Wort für sie einlegst?"

Edgar wusste, wann es Zeit war aufzuhören. Wenn er Gideon jetzt weiter bedrängte, dann würde er alles nur noch schlimmer machen.

"Sie weiß von nichts", sagte Edgar ruhig. Wenn sie es wusste, dann würde sie mir die Hölle heiß machen, dachte er amüsiert.

Sie war fast genauso eigensinnig wie sein Starregisseur! "Lass uns das Thema wechseln, Gideon."

"In Ordnung. Und zwar ein für alle Mal!"

Das hatte Edgar nun gewiss nicht vor, aber er hütete sich, es Gideon zu verraten. Er war sich sicher, dass er auf dem richtigen Weg war. Er hoffte nur, dass Susan, seine geliebte Susan, ihm vergeben würde, wenn sie herausfand, was er getan hatte.

Susan…

Einer seiner Angestellten gab ihm ein Zeichen, und er sagte zu Gideon: "Ich habe eine Vorführung von Tony Lawrence'

neuem Film arrangiert. Er wird dir bestimmt gefallen." Edgar war lange nicht so zuversichtlich, wie er klang, aber er hoffte…

o ja, und wie er hoffte…

Doch Gideons Gesichtsausdruck ließ nichts Gutes erahnen, als sie schließlich in Edgars privatem Vorführraum im Keller des Hauses saßen und die Lichter langsam erloschen. Dabei hing so viel von den nächsten Minuten ab, viel mehr, als Gideon ahnte…

Edgar blickte starr auf die Leinwand, und seine Spannung steigerte sich ins Unermessliche. Er wusste auf die Sekunde genau, wann Madison ihren Auftritt hatte. Und dann war es so weit. Edgar spürte förmlich, wie Gideon erstarrte. Die Lässigkeit, die er gewöhnlich zur Schau trug und mit der er seine Umgebung manchmal zum Wahnsinn trieb, war
verschwunden, und er blickte gebannt auf die Leinwand.

Ja!

Edgar konnte seine Aufregung kaum verbergen. Gideon hatte den Köder geschluckt. Jetzt hing alles davon ab, ob sie ihn auch an der Leine würden halten können.

Aber eins wusste Edgar genau: Gideon würde auch morgen Nachmittag noch hier sein…

1. KAPITEL

"Ich wusste gar nicht, dass es Meerjungfrauen gibt."

Madison hielt die Augen geschlossen. Der Mann mit dieser seidenweichen Stimme gehörte sicher zu den Gästen ihres Onkels, und für das, was sie seit ihrer Ankunft bisher von ihnen gesehen hatte, lohnte es sich nicht, auch nur ein Auge zu öffnen.

Sie war erst heute Nachmittag aus Amerika kommend in

London eingetroffen, sie war müde, hatte mit dem Jetlag zu kämpfen und wünschte sich nichts sehnlicher, als einmal richtig auszuschlafen. Nur war das leider unmöglich. Ihr Onkel hatte Gäste, und die hatten nichts Besseres zu tun, als lautstark das ganze Haus mit Beschlag zu belegen.

Madison hatte sich schließlich in den großen Swimmingpool im Keller geflüchtet. Dort ließ sie sich vom Wasser tragen und genoss die Wärme und die Ruhe und fühlte sich wunderbar entspannt. Das Letzte, was sie jetzt brauchte, war, von einem Gast ihres Onkels belästigt zu werden.

"Und wo bitte ist dann meine Flosse?" fragte sie spöttisch und wackelte mit den Zehen. In ihrem türkisfarbenen Bikini sah sie einfach hinreißend aus, und ihr langes blondes Haar auf dem Wasser umgab sie wie eine Wolke.

"Meerjungfrauen, die auf dem Land leben, haben keine Flossen", erwiderte der ungebetene Besucher schlagfertig.

"Aber ich bin doch im Wasser!" Warum bloß hatte sie sich auf diesen Wortwechsel eingelassen? Wenn sie gar nicht reagiert hätte, wäre er vielleicht von allein wieder
verschwunden. Doch jetzt war es zu spät.

"Auf dem Wasser", antwortete er ungerührt. "Sagen Sie, ist dieser Akzent eigentlich echt, oder proben Sie gerade eine Rolle?"

Madison seufzte leise. Das konnte doch wohl nicht wahr sein.

Alles, was sie gewollt hatte, war ein bisschen Ruhe - deswegen war sie ja allein hier unten, aber diesem Mann schien das egal zu sein. Und jetzt machte er sich auch noch über ihren
amerikanischen Akzent lustig. Er war wirklich die reinste Nervensäge!

"Ist Ihr Akzent denn echt?" fragte sie und imitierte dabei seine typisch englische Aussprache.

"Touche" Er war von ihrer Schlagfertigkeit beeindruckt.

"Woher wollen Sie wissen, dass ich Schauspielerin bin?" Sie wusste selbst nicht, warum sie ihn nicht einfach ignorierte.

"Fast jeder von Edgars Gästen hat irgendetwas mit dem Filmgeschäft zu tun."

"Sie auch?"

"Ja."

Das beeindruckte sie nicht im Mindesten. Ihre Mutter hatte sie auf das Eindringlichste gewarnt, als Madison ihr mitgeteilt hatte, dass sie Schauspielerin werden wolle. Und besonders eine Warnung ihrer Mutter war ihr im Gedächtnis geblieben: Lass dich nie mit einem Mann aus dem Show-Business ein!

Allerdings musste sie zugeben, dass sie diese Lektion nur auf die harte Tour gelernt hatte. Schon in ihrem allerersten Theaterstück hatte sie sich in den männlichen Hauptdarsteller verliebt. Und nicht erkannt, dass sein Interesse an ihr nur so lange anhalten würde, bis das Stück abgesetzt wurde. In diesem Fall waren es gerade einmal drei Wochen gewesen! Danach hatte er sich seinem nächsten leichtgläubigen Opfer zugewandt.

Madison hatte es fast das Herz gebrochen. Aber jetzt war sie gründlich kuriert. Von den Männern. Und von Theaterstücken, die von heute auf morgen abgesetzt wurden.

Verdammt noch mal, sie war, immer noch wütend auf Gerry.

Er hatte sich wirklich als der Widerling entpuppt, vor dem ihre Mutter sie immer gewarnt hatte. Eigentlich hatte Madison ja gedacht, dass sie darüber hinweg wäre, aber anscheinend hatte sie sich selbst etwas vorgemacht…

Vielleicht sollte sie sich diesen ungebetenen Besucher einmal etwas näher ansehen. Wer weiß, am Ende entpuppte er sich als der Traum einer jeden Frau. Na prima, jetzt wurde sie auch noch zynisch!

Und was war schuld? Ihre so verheerend verlaufene Affäre mit Gerry und die Tatsache, dass sie im Augenblick "nicht im Geschäft" war. Und das nicht zum ersten Mal. Das Einzige, was sie nach Absolvierung der Schauspielschule vorweisen konnte, waren eine Nebenrolle in einem Film und ein Theaterstück, das nach drei Wochen aus dem Programm verschwunden war.

"An Ihrer Stelle würde ich nicht einschlafen", unterbrach der Mann ihre trüben Gedanken. Er war also immer noch da!

"Vielen Dank für diesen weisen Ratschlag", antwortete Madison ungehalten. "Was, zur Hölle, geht Sie das eigentlich…" Die wütenden Worte erstarben ihr auf den Lippen, als sie endlich die Augen öffnete und diesen unerträglichen Quälgeist direkt ansah. Nein! Das konnte doch nicht wahr sein!

Dieser Mann war…

"Sie! Ich…" Der Rest des Satzes war nur noch ein Gurgeln, denn Madison hatte vor lauter Schreck das Gleichgewicht verloren und ging wie ein Stein unter.

Dieser Mann!

Sie kannte ihn.

Nein, sie kannt e ihn nicht. Nicht persönlich. Sie hatte…

Zum Teufel, dieses Wasser schmeckte einfach furchtbar.

Wenn sie so weitermachte, würde bald kein Wasser mehr im Pool sein. Sie musste wieder an die Oberfläche…

Plötzlich bemerkte sie neben sich eine Bewegung. Jemand packte sie und zog sie unsanft nach oben.

Madison versuchte sich zu wehren, aber nur mit dem Erfolg, dass sie noch fester umfasst wurde. Gleich darauf wurde sie aus dem Wasser gezogen, auf dem Beckenrand kurzerhand auf den Bauch gerollt, und zwei starke Hände drückten rhythmisch auf ihren Rücken.

"Aufhören", brachte sie schließlich mühsam heraus und versuchte vergeblich, dieser schmerzhaften Behandlung zu entkommen "Sie tun mir weh."

"Ich tue Ihnen weh?" fragte er ungläubig. Er drehte sie auf den Rücken und kniete über ihr. Wasser tropfte aus seiner Kleidung und den Haaren. "Ich würde Ihnen am liebsten den Hintern versohlen." Seine Wut war ihm deutlich anzusehen.

"Sind Sie eigentlich total verrückt? Wieso gehen Sie ins Wasser, wenn Sie nicht schwimmen können? Ich nehme das mit der Meerjungfrau zurück. Sie sehen eher aus wie ein gestrandeter Wal."

Madison hätte ihm am liebsten die Meinung gesagt, aber sie entschied sich dagegen. Dieser Mann sah so zornig aus, dass sie befürchtete, er würde seine Drohung wahr machen und ihr tatsächlich den Hintern versohlen!

"Wie überaus freundlich von Ihnen", erwiderte sie spöttisch.

"Aber Sie sollten eins wissen: Ich kann schwimmen, und das sogar sehr gut." Doch sein Anblick war eine zu große Überraschung für sie gewesen, und sie hatte ganz vergessen, Arme und Beine zu bewegen.

Dieser Mann war Gideon Byrne. Der Regisseur, der den

Oscar gewonnen hatte. Sie hatte letztes Jahr im Fernsehen gesehen, wie er die Trophäe entgegengenommen und eine kurze Dankesrede gehalten hatte. Er war groß und hatte dunkles Haar, graue Augen und wäre mit seiner überwältigenden Ausstrahlung der perfekte Schauspieler gewesen. Aber er stand lieber hinter als vor der Kamera, und was das Filmgeschäft anging, da spielte er in einer ganz anderen Liga als sie - sie waren so weit entfernt voneinander wie Sonne und Mond. Und diesen Mann hatte sie als Nervensäge bezeichnet!

"Dann hat Sie anscheinend Ihr Orientierungssinn im Stich gelassen - denn Sie waren eindeutig auf dem Weg nach unten und nicht nach oben." Immer noch verärgert, stand er auf und setzte sich neben sie auf den Beckenrand.

Mit einem Mal wurde Madison mit Schrecken bewusst, was für ein Bild sie abgeben musste. Das blonde Haar war zerzaust, und ihr Bikini war zwar todschick, zeigte jedoch mehr, als er verdeckte. Aber sie hatte ja auch nicht damit gerechnet, hier jemand zu treffen. Oder von jemand gesehen zu werden!

Sie sprang auf und ging schnell zu dem Stuhl, über den sie ihren Bademantel gehängt hatte. Sie streifte ihn über und fühlte sich gleich besser. Jetzt war sie auch in der Lage, mit dieser Situation fertig zu werden.

"Es tut mir Leid, Mr. Byrne", sagte sie zerknirscht. "Ich…"

"Sie wissen, wer ich bin?" unterbrach er sie schroff, und seine Augen blickten eiskalt.

"Natürlich." Madison ließ sich nicht von ihm einschüchtern.

"Wer kennt Sie nicht?"

"Es war mir nicht klar, dass ich bekannt bin wie ein bunter Hund." Er stand auf, und sie sah, dass er immer noch tropfnass war.

Gideon Byrne trug dunkle Jeans und ein graues Hemd - aus Seide, wenn sie sich nicht irrte -, und beide Kleidungsstücke klebten ihm am Körper. Gerade das verriet ihr, wie muskulös er war. Er hatte breite, starke Schultern und einen wundervollen, geschmeidigen Körper. Und er fühlte sich in den nassen Sachen bestimmt äußerst unbehaglich. Das alles nur, weil er geglaubt hatte, sie vor dem Ertrinken retten zu müssen!

"Sie unterschätzen sich, Mr. Byrne. Übrigens, was halten Sie davon, die nassen Sachen auszuziehen, bevor Sie noch eine Lungenentzündung bekommen?"

"Sehr unwahrscheinlich. Hier ist es heiß wie in einer Sauna."

Trotzdem begann er, das Hemd aufzuknöpfen, und enthüllte nach und nach seine athletische, breite Brust. Schließlich zog er sich das tropfnasse Hemd ganz aus und ließ es achtlos auf den Boden fallen. Dann war die Jeans an der Reihe.

Bis jetzt hatte Madison ja staunend zugesehen, doch was zu viel war, war zu viel! Sie war zwar schon zweiundzwanzig und auch nicht ganz unerfahren, was Männer anging, erlebte es aber nun wirklich nicht jeden Tag, dass sich ein völlig Fremder vor ihr auszog!

"Ich glaube, Onkel Edgar hat einen Bademantel in der Umkleidekabine", sagte sie schließlich mit rauer Stimme und drehte ihm schnell den Rücken zu. "Ich hole ihn." Röte stieg ihr ins Gesicht, und sie war froh, dass er es nicht sehen konnte.

Fluchtartig verließ sie das Schwimmbad und machte sich auf die Suche nach dem Bademantel.

.Gideon Byrne, dachte sie ehrfürchtig und versuchte, sich daran zu erinnern, was sie letztes Jahr anlässlich der Oscarverleihung über ihn in den Zeitungen gelesen hatte.

Achtunddreißig, nicht verheiratet, einziges Kind des schon lange verstorbenen Schauspielers John Byrne…

Aber nichts von dem, was sie gelesen hatte, wurde dem Mann gerecht, den sie eben kennen gelernt hatte. Wie sollte man auch seine Aura beschreiben? Und seinen Zynismus, der aus fast jedem Satz herauszuhören war? Er schien so gut wie nie zu lächeln. Nein, es gab keine Worte, Gideon Byrne zu
beschreiben.

Auf jeden Fall habe ich genau das richtige Mittel gegen meinen Jetlag gefunden, dachte Madison. Eine kleine Dosis von diesem Mann, und schon war sie hellwach!

Onkel Edgar hatte ihr nicht verraten, dass er solch einen berühmten Gast zu Besuch hatte, als er sie vom Flughafen abgeholt hatte. Hätte er sie doch nur vorgewarnt, dann wäre sie besser vorbereitet gewesen!

Aber auf diese faszinierende Anziehungskraft, die er auf mich ausübt, hätte mich sowieso keiner vorbereiten können, dachte Madison, als sie wenig später, den Bademantel in der Hand, das Schwimmbad wieder betrat. Zu ihrer Erleichterung stellte sie fest, dass Gideon Byrne wenigstens seinen Slip anbehalten hatte.

Gideon war über einsachtzig groß - ein krasser Gegensatz zu ihren ein Meter sechzig. Sein Körper war von der Sonne gebräunt, seine Muskeln zeichneten sich deutlich ab. Er war einfach ein großartig aussehender Mann.

"Danke."

Sie blickte ihn erschrocken an. Hatte sie diese Worte etwa laut ausgesprochen? Aber zu ihrer Erleichterung deutete er auf den Bademantel, den sie immer noch in der Hand hielt.

"Entschuldigung", sagte sie leise, reichte ihm den Mantel und beobachtete, wie er ihn anzog.

"Onkel Edgar?" fragte er stirnrunzelnd, als er den Gürtel des Bademantels schloss.

Madison war erleichtert, dass er sie ablenkte. Er durfte nicht merken, wie sehr er ihre Gefühle aufgewühlt hatte. "Ich heiße Madison McGuire. Edgar Remington ist mein Patenonkel."

Gideon Byrne schien von ihrer Eröffnung nicht besonders beeindruckt zu sein. "Edgar ist ja vieles, aber ich höre zum ersten Mal, dass jemand ihn ,Onkel' nennt."

Madison konnte ein Lächeln nicht unterdrücken. "Ich glaube nicht, dass er von diesem Titel besonders begeistert wäre."

"Wahrscheinlich nicht", gab Gideon zu. "Aber er ist trotzdem ein Meister der Manipulation."

Madison kannte Edgar Remington schon von klein auf. Sie wusste, dass er ein guter Freund ihrer Eltern war, und sie hatte sich immer auf ihn verlassen können. Aber ihr war klar, dass er auch eine andere Seite hatte, die es ihm ermöglicht hatte, zum Vorsitzenden einer der größten und bekanntesten

Produktionsfirmen der Welt aufzusteigen. Und er machte seine Sache hervorragend.

Vielleicht hatte Gideon Byrne als Regisseur nur Edgars andere Seite kennen gelernt?

"Das kann ich nicht beurteilen", antwortete sie und zuckte die Schultern. Sie hatte eine winzige Nebenrolle in einem Film gespielt, der von der Firma ihres Patenonkels produziert worden war, aber die Dreharbeiten hatten in Schottland stattgefunden, und daher hatte sie Edgar nicht ein einziges Mal gesehen.

Plötzlich fiel Madison ein, dass das Abendessen schon in einer Stunde serviert wurde. Ihr blieb nicht mehr viel Zeit. Sie wollte vorher noch duschen und sich das Haar waschen.

Eigentlich hatte sie wegen des Jetlags gar nicht am Essen teilnehmen wollen, doch nachdem sie diesen Mann getroffen hatte, war sie auf einmal hellwach. Und hungrig dazu.

"Wirklich nicht?"

Stirnrunzelnd blickte sie ihn an. Der anklagende Ton in seiner Stimme irritierte sie genauso wie seine Frage. Was war eigentlich los mit diesem Mann?

"Es ist schon spät, Mr. Byrne und…"

"Nenn mich Gideon." Schon wieder hatte er sie nicht zu Ende sprechen lassen! Er mochte ja der attraktivste Mann sein, der ihr je begegnet war, aber seine Manieren ließen wirklich zu wünschen übrig. Dabei war sie immer der Meinung gewesen, dass die Engländer die höflichsten Menschen der Welt wären!

Anscheinend war Gideon Byrne die berühmte Ausnahme.

Sie beschloss, diesen plumpen Annäherungsversuch zu
ignorieren. "Ich wollte mich bei Ihnen noch für Ihre Freundlichkeit bedanken", sagte sie höflich. Als er sie verständnislos ansah, fügte sie hinzu: "Dafür, dass Sie in den Pool gesprungen sind, um mich zu retten."

"Wenn du mich etwas besser kennen würdest, Madison, dann wüsstest du, dass Freundlichkeit nicht zu meinen

Charaktereigenschaften gehört", erwiderte Gideon ungerührt.

Das glaubte sie ihm aufs Wort. Er war ein harter,
unnachgiebiger Mann, der so gut wie nie lächelte. Und sie hatte bestimmt nicht vor, ihn näher kennen zu lernen. Nach diesem Wochenende würden sie sich wahrscheinlich nie wieder sehen.

"Außerdem", sagte er spöttisch, "war mein Rettungsversuch ja sowieso unnötig."

Stimmt, aber es war trotzdem nett von ihm gewesen, egal, wie sehr er es auch ins Lächerliche zog. "Falls Ihre Kleidung ruiniert ist, lassen Sie es mich wissen. Ich komme für den Schaden auf." Sie hatte nämlich keine Ahnung, wie ein Seidenhemd wohl auf die Chemikalien im Pool reagieren
würde!

"Keine Sorge, ich melde mich, darauf kannst du dich verlassen. Sag mal, ist deine Haarfarbe eigentlich echt?"

"Was?" Madison blickte ihn ungläubig an. Sie dachte, sie hätte sich verhört. Diese Frage war ja geradezu unverschämt!

Im Augenblick war ihr langes, fast bis zur Taille reichendes Haar fast dunkelblond, aber nachdem sie es gewaschen und geföhnt hätte, würde es hellblond sein. Und es war echt. Genau wie das Grün ihrer Augen. Und ihre sonnengebräunte Haut. Wie überhaupt alles an ihr!

"Heutzutage kann man nie wissen", sagte Gideon, und sein unverschämter Tonfall ärgerte sie über alle Maßen.

"Natürlich ist die Farbe echt", antwortete sie kühl.

Was war bloß los mit Gideon Byrne? Irgendwie hatte sie das Gefühl, dass dieser Mann sie aus unerfindlichen Gründen verabscheute. Aber er kannte sie doch gar nicht. Woher kam dann diese Abneigung?

Gideon nickte. "Das habe ich mir gedacht."

Und…? Das war alles? Keine Entschuldigung? Madison
konnte über solche Unhöflichkeit nur den Kopf schütteln. Mr.

Byrne mochte zwar der Regisseur schlechthin sein, aber er war auch der unmöglichste Mann, den sie je das zweifelhafte Vergnügen hatte zu treffen. Sie hatte keine Lust, sich noch länger mit ihm abzugeben.

"Ich hoffe, Sie haben nichts dagegen, wenn ich jetzt nach oben gehe, um zu duschen", sagte sie, bemüht, freundlich zu bleiben.

Er blickte sie herausfordernd an. "Und wenn ich etwas dagegen habe?"

Diesmal war sie auf eine unverschämte Antwort vorbereitet und zuckte nicht mit der Wimper. "Dann gehe ich trotzdem duschen." Vielleicht half es ja, wenn sie sich genauso unhöflich verhielt.

Zu ihrer Überraschung lächelte er. Und dieses Lächeln
verzauberte sein ganzes Gesicht. Die kalte Unnahbarkeit war verschwunden. Na ja, wenigstens fast, dachte Madison. Aber sie hatte ihn zum Lächeln gebracht, und sie war sicher, dass dies mehr war, als die meisten anderen Leute bei ihm erreichten.

"Vielleicht kommen wir beide doch ganz gut miteinander aus, Madison McGuire", sagte er leise.

Was hatten denn diese Worte nun wieder zu bedeuten? Dieser Mann war ihr wirklich ein Rätsel!

"Wenn Sie meinen", erwiderte sie und zuckte die Schultern.

"Ich habe mich gefreut, Sie kennen zu lernen, Mr. Byrne." Sie drehte sich um und wollte das Schwimmbad verlassen.

"Lügnerin", sagte er leise, und dieses Wort ließ sie wie erstarrt stehen bleiben.

Sie drehte sich um und funkelte ihn wütend an. "Ich lüge nie, Mr. Byrne…"

"Ich dachte, wir hätten uns auf Gideon geeinigt."

"Sie haben sich vielleicht mit sich selbst geeinigt, Mr. Byrne, aber…"

"Aber wir wurden einander noch nicht offiziell vorgestellt", unterbrach er sie. "Das ist sowieso überflüssig. Immerhin habe ich gerade versucht, dir das Leben zu retten."

"Versucht" war genau das richtige Wort. Wenn er sie nicht so erschreckt hätte, dann wäre sie auch nie untergegangen!

"Was ich sagen wollte, bevor Sie mich so rüde unterbrochen haben, war, dass ich kein gutes Gefühl dabei habe, einen so berühmten Mann wie Sie beim Vornamen zu nennen. Aber
wenn du darauf bestehst, Gideon… Und eins noch: Ich lüge nie, und es hat mich auch nicht gefreut, dich kennen zu lernen." Sie ließ ihn einfach stehen und ging davon, ohne sich noch einmal umzudrehen.

Als Madison die Treppe hinaufging, die zu den Wohnräumen führte, hörte sie aus dem Schwimmbad ein Geräusch. Sie hätte schwören können, dass es ein leises Lachen war. Gideon Byrne lachte vor sich hin!

Das war doch wohl das Letzte! Er war wirklich ein
absolutes…! Unmöglich, unverschämt, arrogant. Wenn der Gewinn des Oscars einen Menschen so veränderte, dann hoffte sie inständig, nie einen zu gewinnen.

.Aber das werde ich sowieso nicht, dachte sie entmutigt. Und schon gar nicht, wenn sie es fertig brachte, sich innerhalb kürzester Zeit mit einem der berühmtesten Regisseure
anzulegen.

Aber geschehen war geschehen, sie konnte es nicht mehr ändern. Am besten war es, ihn einfach zu vergessen. Mit ein bisschen Glück reiste er vielleicht schon vor dem Abendessen ab, und sie brauchte ihn nie wieder zu sehen…

Als Gideon das laute Zuschlagen der Tür hörte, wurde er wieder ernst.

Diese Frau hatte wirklich Courage, das musste er ihr lassen.

Und sie war wunderschön. Genau das hatte er auch gestern Abend in dem Tony-Lawrence-Film auf Anhieb erkannt. In dem Augenblick, als sie in der Rolle des Dienstmädchens auf der Leinwand erschienen war, hatte es ihn wie ein Blitzschlag getroffen.

Genau das war seine Rosemary! Endlich hatte er sie
gefunden. Seit mehr als einem halben Jahr hatte er gesucht und unendlich viele Möchtegernschauspielerinnen interviewt - aber die Richtige war nicht dabei gewesen.

Madison McGuire war das Ebenbild der Rosemary, wie er sie sich vorstellte. Sie hatte das Gesicht eines Engels, die Augen strahlten in einem intensiven Grün, das Haar war wundervoll seidig, lang und blond, der Körper schlank, und die Beine - das hatte er eben ja selbst feststellen können - schienen nicht enden zu wollen.

Gespannt hatte Gideon auf den Abspann des Films gewartet.

Und hatte dann zu seinem Erstaunen den Namen Madison

McGuire neben dem Wort Dienstmädchen entdeckt.

Madison McGuire! Genau die Madison, die Edgar ihm hatte aufdrängen wollen. Und als die Lichter wieder angingen, war ihm das zufriedene Lächeln auf dem Gesicht des älteren Mannes nicht entgangen. Verdammt sollte er sein!

Am liebsten hätte er seinen Plan wahr gemacht und wäre am nächsten Morgen abgereist. Zur Hölle mit Edgar und dieser Madison. Aber seine Professionalität hatte dann doch den Sieg davongetragen. Er wusste genau, dass er es sich nicht verzeihen würde, wenn er Madison McGuire nicht in Augenschein nehmen würde.

Und genau das hatte er eben getan.

Ja, sie war genau die nichtige für seinen nächsten Film. Ihr amerikanischer Akzent war allerdings ein kleiner Nachteil.

Edgar hatte ihm nicht verraten, dass sie aus den Staaten kam, und in ihrer Rolle als Dienstmädchen hatte sie nur die Worte

"Danke, Sir" zu sagen gehabt, die natürlich keinen Aufschluss über ihre Herkunft gaben. Aber sie hatte ihm ja bewiesen, dass sie auch mit englischem Akzent sprechen konnte, und damit war das Thema für ihn erledigt.

Jetzt musste er ihr die Rolle der Rosemary nur noch anbieten.

Er war sich allerdings nicht sicher, ob sie sie auch akzeptieren würde. Sie wäre dumm, diese Chance auszuschlagen, denn ein Film mit ihm als Regisseur war gleichbedeutend mit dem Beginn einer steilen Karriere. Aber sie war eigensinnig. Jetzt hing alles davon ab, wie wenig es sie gefreut hatte, ihn kennen zu lernen…

"Wie gefällt dir mein neuer Pool, Gideon?"

Edgar. Was für ein Zufall, dachte Gideon, dass ich gerade jetzt hier im Flur auf meinen Gastgeber stoße. Oder eher Glück.

Mal sehen, was ich noch über Madison McGuire herausfinden kann.

"Ich habe Madison im Schwimmbad getroffen."

"Tatsächlich?" erwiderte Edgar lächelnd.

Und es war dieses Lächeln, das Gideon so ärgerte. Es war so… selbstgefällig. Aber er hatte auch schon das Mittel parat, um Edgar diese Selbstgefälligkeit auszutreiben.

"Ich hatte zwar keine Badehose dabei, aber das hat Madison überhaupt nicht gestört." Das saß!

Edgars Lächeln verschwand, und seine Augen blickten
eiskalt. Jeder andere Mann hätte die Warnung sofort verstanden, Gideon jedoch störte sich nicht daran.

"Ich kann nur hoffen, dass du Witze machst, Gideon.

Madison ist hier, um sich von einem Schock zu erholen. Sie braucht Liebe und Zuneigung und keinen Idioten, der meint, im Adamskostüm bei mir im Pool herumhüpfen zu müssen."

Gideon nahm Edgar das Wort "Idiot" nicht übel, denn er hatte ihn herausgefordert. Was ihn mehr beschäftigte, war die Tatsache, dass Madison Liebe und Zuneigung brauchte, um sich von einem Schock zu erholen. Was hatte Edgar damit gemeint?

Sie war doch bestimmt gerade erst zwanzig, eigentlich zu jung für eine Scheidung oder Ähnliches. Aber er würde sich nicht die Blöße geben, Edgar danach zu fragen.

Er lächelte spöttisch. "Wie ich schon sagte, es hat Madison nichts ausgemacht. Und jetzt entschuldige mich bitte. Ich will vor dem Abendessen noch duschen. Bis gleich, Edgar." Ohne auf eine Antwort zu warten, drehte er sich um und ging die Treppe hinauf.

Edgar hatte ihn auf Madison aufmerksam gemacht, und damit hatte es sich auch schon - jedenfalls nach Gideons Meinung. Es war ihm egal, was Edgar für sie empfand oder wie sie
zueinander standen. Wenn sie für ihn, Gideon, arbeiten wollte, dann nur nach seinen Bedingungen.

Oder gar nicht.

2. KAPITEL

"Sieh an, wenn das nicht Madison McGuire ist! Ich habe mich schon gefragt, ob ich dich auch angezogen erkennen würde."

Madison zuckte zusammen, als sie Gideon Byrnes spöttische Stimme hörte. Aber seine letzte Bemerkung ließ sie aus ihrer Erstarrung erwachen. Sie fuhr herum und funkelte ihn wütend an. Was, um alles in der Welt, dachte er sich eigentlich?

Als sie eine halbe Stunde zuvor für den obligatorischen Aperitif das Wohnzimmer betreten hatte, hatte sie erleichtert festgestellt, dass Gideon Byrne nicht anwesend war, und es war ihr gelungen, sich zu entspannen. Sie hatte sich sogar einen kleinen Flirt mit Drew Armitage erlaubt, den sie in Schottland bei den Dreharbeiten kennen gelernt hatte und der auch zu Edgars Gästen zählte. Drew war ein attraktiver Mann mit einem jungenhaften Charme, und er zeigte offen, dass er sie
bewunderte. Aber das taten alle Männer im Raum, denn sie sah mit dem engen roten Kleid, dem sanft in Locken
herunterfallenden blonden Haar und dem Make-up, das
besonders ihre grünen Augen hervorhob, einfach atemberaubend aus.

Madison warf Drew einen Blick zu, um zu sehen, wie er

Gideons unmögliche Bemerkung aufgenommen hatte. Und sie stellte fest, dass er natürlich zwei und zwei zusammenzählte und dabei auf fünf kam!

"Gideon", sagte sie mit honigsüßer Stimme, ging zu ihm und küsste ihn auf die Wange. "Du hast dich ja nicht schlecht in Schale geworfen."

"Nicht schlecht" war eine gewaltige Untertreibung. Er sah einfach umwerfend aus in seinem schwarzen Abendanzug mit dem blütenweißen maßgeschneiderten Hemd.

"Kennst du eigentlich Drew?" Sie wies auf den Mann, der neben ihr stand. "Drew, das ist…"

"Gideon Byrne", sagte Drew ehrfürchtig. "Mr. Byrne, ich freue mich, Sie persönlich kennen zu lernen. Shifting Time hat mir ausnehmend gut gefallen."

Damit bezog er sich auf den Film, für den Gideon den Oscar bekommen hatte.

"Danke", antwortete Gideon. "Und ich habe Sie in Hidden Highland gesehen. Sie waren gar nicht schlecht."

Drew strahlte übers ganze Gesicht. Aber Madison kniff die Augen zusammen und sah Gideon prüfend an. Hidden Highland war der erste und einzige Film, bei dem sie bis jetzt mitgewirkt hatte. Und das auch nur in einer winzigen Nebenrolle. Und Gideon hatte den Film gesehen. Hatte er sie überhaupt bemerkt?

Aber noch während sie darüber nachdachte, ob sie ihn fragen sollte, sagte Drew eifrig: "Ich wollte mir gerade etwas zu trinken holen. Kann ich Ihnen etwas mitbringen, Mr. Byrne?"

"Ein Orangensaft wäre schön, danke." Gideon blickte Madison unverwandt an.

Sein Blick schien sie zu durchdringen und machte sie nervös.

Sie hatte das Gefühl, als würde dieser verdammte Mann sie Stück für Stück sezieren. Und in seinen Augen war nichts von der Bewunderung zu entdecken, die Drew ihr gegenüber gezeigt hatte!

"Madison? Möchten Sie auch etwas?" fragte Drew höflich.

"Nein, danke." Sie hielt ihr Glas hoch, das noch halb mit Weißwein gefüllt war.

"Du solltest nicht so viel von diesem Zeug trinken", sagte Gideon vorwurfsvoll, als Drew außer Hörweite war.

"Ach nein?" fragte Madison vorsichtig. Das Problem mit Gideon Byrne war, dass sie nie wusste, was er als Nächstes tun oder sagen würde.

"Wie alt bist du?" Er blickte sie streng an.

Schon wieder so eine Frage! Bei ihm wusste sie wirklich nicht, woran sie war. Was, um Himmels willen, hatte ihr Alter denn damit zu tun?

"Zweiundzwanzig."

"Hmm." Gideon schnitt ein Gesicht. "Na ja, auf jeden Fall hat der Alkohol bei dir noch keine Spuren hinterlassen. Jedenfalls nicht äußerlich. Du siehst nicht älter aus als achtzehn."

Nachdenklich sah Madison ihn an. Irgendwie hatte sie das Gefühl, er hätte ihr gerade ein Kompliment gemacht. Aber er hatte es geschafft, dem Ganzen einen bitteren Beigeschmack zu geben. "Trinkst du überhaupt keinen Alkohol, Gideon?" fragte sie neugierig.

"Nein. Alkohol benebelt die Sinne, hat einen zerstörerischen Effekt auf Haut und Organe und ist…"

Lachend unterbrach sie ihn. "Ist ja gut, ich habe schon verstanden. Falls du es vergessen haben solltest: Wir befinden uns hier auf einer Party und nicht bei einem Treffen der Anonymen Alkoholiker! Außerdem trinke ich nur Wein, und das ausschließlich bei Gelegenheiten wie diesen."

Gideon konnte ihrem Kommentar nichts Lustiges
abgewinnen. "So fängt es bei den meisten an. Daran…"

"Bitte." Drew war zurückgekommen und hielt Gideon das Glas mit Orangensaft hin. "Entschuldigen Sie mich. Edgar möchte mich sprechen."

"Tatsächlich?" fragte Gideon gespielt überrascht.

"Ja." Drew nickte. "Ich habe mich gefreut, Ihre Bekanntschaft zu machen, Mr. Byrne. Madison, wir unterhalten uns später noch, okay?"

Er drehte sich um und ging zum großen Panoramafenster, wo Edgar schon auf ihn wartete.

"Ich wusste nur zu gern, was Edgar so Wichtiges mit ihm zu besprechen hat", sagte Gideon. "Was immer es ist, ich bin sicher, dass es noch Zeit gehabt hätte. Ich wette, er wollte erreichen, dass wir beide allein sind."

Madison sah ihn überrascht an. "Was soll das heißen?" Das klang ja fast so, als würde er Edgar vorwerfen, sie verkuppeln zu wollen. Aber das war völlig abwegig. Ihr Patenonkel wusste von ihrer gescheiterten Beziehung und wie sehr sie immer noch darunter litt.

"Das liegt doch auf der Hand. Wie ich dir schon sagte, ist Edgar ein Meister der Manipulation."

Vielleicht war ihr Patenonkel das, aber er war ganz sicher kein Sadist - und sie mit einem Zyniker wie Gideon Byrne verkuppeln zu wollen hätte ihn ohne Frage zu einem gemacht.

"Und ich habe dir gesagt, dass ich das nicht beurteilen kann."

Verzweifelt sah sie sich um. Gab es denn keinen Bekannten, zu dem sie sich flüchten konnte? Ganz egal, wer, Hauptsache, sie musste nicht länger hier stehen und mit diesem unmöglichen Mann sprechen.

Leider hatte sie kein Glück. Sie kannte zwar den einen oder anderen, aber nur aus Zeitungen oder Filmen und nicht
persönlich. Edgar hatte wirklich nur illustre Gäste eingeladen.

Eigentlich bin ich hier völlig fehl am Platz, dachte sie betrübt.

Alle in diesem Raum hatten etwas erreicht in ihrem Leben genau wie der Mann neben ihr.

"Ich würde mir an deiner Stelle keine Sorgen machen", sagte Gideon jetzt, der beobachtet hatte, dass sie sich umsah. "Dein Onkel wird schon dafür sorgen, dass wir nicht gestört werden."

"Und warum sollte er so etwas tun?"

"Ganz einfach. Er möchte, dass ich dich zu Probeaufnahmen für meinen nächsten Film einlade."

Madison blickte ihn starr an. Das war ja wirklich unglaublich.

Er wollte sie doch bestimmt nur auf den Arm nehmen!

Probeaufnahmen? Für eine Rolle in seinem nächsten Film…

Aber nein, das hatte er ja gar nicht gesagt. Die Betonung hatte auf Onkel Edgar gelegen. Also war es der Wunsch ihres Patenonkels. Und das änderte die Sache von Grund auf.

"Du musst ihm verzeihen, Gideon", sagte sie entschuldigend, nachdem sie sich wieder gefasst hatte. "Er möchte nur das Beste für mich, und dabei schießt er leider manchmal übers Ziel hinaus."

"Edgar, der liebende Patenonkel, der überall die Fäden zieht", antwortete Gideon spöttisch.

Madison spürte, dass ihr Gegenüber es verabscheute, auf irgendeine Art unter Druck gesetzt zu werden. Und sie konnte es ihm nicht verübeln. Gideon Byrne war ein berühmter Mann mit vielen Beziehungen, und jede Einmischung kam schon fast einer Beleidigung gleich. Sie wunderte sich, dass ihr Onkel es trotzdem versucht hatte.

"Wie es scheint, ist das Abendessen serviert", sagte Gideon.

Die anderen Gäste verließen bereits einer nach dem anderen das Wohnzimmer.

Madison war immer noch so aufgewühlt von dem, was sie
gerade gehört hatte, und so protestierte sie nicht, als Gideon ihren Arm nahm und sie ins Esszimmer führte.

"Du siehst, ich habe Recht", flüsterte er ihr ins Ohr, als sie feststellten, dass Edgar Madison direkt zwischen Gideon und Drew platziert hatte.

Leider! dachte sie. Sie warf ihrem Patenonkel, der am Ende des langen Eichentisches saß, einen bösen Blick zu, aber Edgar war so in ein Gespräch mit der Dame neben ihm vertieft, dass er Madison gar nicht zur Kenntnis nahm.

"Wann könntest du zu Probeaufnahmen ins Studio kommen?"

Überrascht blickte Madison auf. Was sollte das jetzt wieder heißen? Wollte Gideon sie auf den Arm nehmen? "Das ist doch nicht dein Ernst!" brachte sie schließlich heraus.

"Ich scherze nie, wenn es um meine Arbeit geht", erwiderte er kühl. "Ich habe dich in Hidden Highland gesehen. Du hast eine gewisse Ausstrahlung, die ich… sagen wir mal, interessant finde. Nach den Probeaufnahmen weiß ich mehr. Bis dahin musst du dich gedulden."

Ich soll mich gedulden? dachte sie ungläubig.

Dieser Mann war zwar zurzeit einer der besten Regisseure Hollywoods - das Filmpublikum wartete schon voller Spannung auf seinen nächsten Film -, aber Madison hatte ihn als einen unhöflichen, arroganten Zyniker kennen gelernt, den sie einfach unerträglich fand. Selbst wenn er ihr wirklich - und Madison glaubte nicht an Wunder! - eine Rolle in seinem Film geben würde, wie sollte sie mit so einem Mann zusammenarbeiten?

Und er mit ihr? Sie war sich sicher, dass er sie genauso wenig mochte wie sie ihn.

"Vergiss das Essen nicht", befahl er und riss sie unsanft aus ihren Gedanken.

"Ich bin zweiundzwanzig, Gideon, nicht zwei", erwiderte sie mit schneidender Stimme.

"Vergiss das Essen bitte nicht. Besser so?" fragte er mit hochgezogenen Brauen.

Es klang zwar immer noch wie ein Befehl, aber Madison
beschloss, es ihm diesmal durchgehen zu lassen. Sie nickte und begann zu essen.

Überrascht hörte sie das gleiche Geräusch wie schon vorhin im Schwimmbad und blickte auf. Gideon Byr ne lachte leise. Er sieht jünger aus, dachte sie, viel entspannter, und seine Augen leuchten. Irgendwie erinnerte er sie an jemand, nur an wen?

"Ist irgendetwas?" fragte er, als er ihren prüfenden Blick bemerkte.

Sie schüttelte den Kopf. "Nein." Ihre Gedanken gingen Gideon Byrne nun wirklich nichts an. Ihr würde es schon noch einfallen, da war sie sich sicher. "Übrigens, du solltest öfter lächeln, dann siehst du wenigstens halbwegs wie ein Mensch aus." Am liebsten hätte sie sich auf die Zunge gebissen, aber die Worte waren gesagt, sie konnte sie nicht mehr zurücknehmen.

Ihre Mutter wäre entsetzt gewesen, wenn sie das gehört hätte.

Sie vertrat den Standpunkt, dass gute Manieren das A und O
wären. Und Madison hatte sich immer daran gehalten. Bis jetzt jedenfalls. Aber dieser Mann war so unmöglich, dass sie zum ersten Mal in ihrem Leben ihre gute Erziehung vergaß und es ihm mit gleicher Münze heimzahlte.

"Nur halbwegs?" fragte er. "Und der Rest? Wie sieht der aus?"

Die Antwort darauf hätte ihm bestimmt nicht gefallen!

"Vergiss das Essen nicht, Gideon." Was er konnte, konnte sie schon lange.

Wieder dieses leise Lachen. "Du erinnerst mich an eine meiner Lehrerinnen. Wir nannten sie immer nur ,den Drachen'."

Mach nur so weiter, dachte Madison erbost, und ich werde dir sagen, was für einen Namen ich für dich ausgewählt habe.

"Drache" war dagegen harmlos wie ein laues Lüftchen!

"Bist du in England zur Schule gegangen, Gideon?"

Wahrscheinlich war es besser, das Thema zu wechseln.

Aber das schien genau die falsche Frage gewesen zu sein. Er versteifte sich, und seine Augen blickten eiskalt.

"Warum willst du das wissen?" fragte er heiser.

Sie hatte doch nur herausfinden wollen, ob er in England zur Schule gegangen war. Was war denn daran so schlimm,
verdammt noch mal?

"Aus reiner Neugier", antwortete sie schnell. Eine Unterhaltung mit diesem Mann war wie ein Spaziergang über ein Minenfeld. "Ich dachte nur… nun, dein Vater war doch Schauspieler und hat deshalb bestimmt in den Staaten gelebt.

Ich wollte nur wissen…"

"Meine Eltern haben sich scheiden lassen, als ich sieben war", unterbrach Gideon sie mit schneidender Stimme. "Und von da an habe ich bei meiner Mutter in England gelebt. Und dort bin ich auch zur Schule gegangen."

Also war die Scheidung seiner Eltern die Mine gewesen, auf die sie unwissentlich getreten war. Aber woher, bitte schön, hätte sie das wissen sollen? Als sie geboren wurde, war Gideon bereits sechzehn gewesen, und auf die Filme seines Vaters war sie erst aufmerksam geworden, als dieser schon lange tot war.

John Byrnes Stern war zur gleichen Zeit aufgegangen wie der von Steve McQueen und Dustin Hoffman, aber John Byrne war schon jung gestorben - mit Mitte dreißig - und hatte nur zehn Filme gedreht. Er war ein begnadeter Schauspieler gewesen, darüber waren sich alle einig.

"Und was ist mit deiner Familie, Madison?" fragte Gideon.

"Mich würde brennend interessieren, warum du einen englischen Patenonkel hast."

Madison hatte nicht vor, sein "brennendes Interesse" zu befriedigen. "Ein englischer Patenonkel, der die meiste Zeit in den Staaten verbringt. Und meine Familie - das heißt: Vater, Mutter und ein älterer Bruder. Sie wohnen alle in Nevada."

"Du aber nicht", sagte Gideon nachdenklich.

"Manchmal schon", antwortete sie. Und zwar immer dann, wenn ich "aus dem Geschäft" bin, dachte sie verbittert - was ja die meiste Zeit der Fall ist. Aber das würde sie vor Gideon Byrne nie zugeben! "Einer Einladung von Onkel Edgar konnte ich noch nie widerstehen."

"Mir geht es genauso", erwiderte er trocken.

Das konnte und wollte Madison nicht glauben. Sie kannte diesen Mann noch nicht sehr lange, eins wusste sie jedoch genau: Niemand auf dieser Welt würde Gideon Byrne zu etwas zwingen. Wenn er die Einladung angenommen hatte, dann nur, weil er es so wollte.

"Hm, das sieht ja lecker aus." Zu ihrer Erleichterung wurde gerade der Hauptgang serviert. "Ich liebe die englische Küche."

"Mal etwas anderes als die üblichen Burger, nicht wahr?"

fragte Gideon belustigt.

Erst als Teenager war Madison in den zweifelhaften Genuss ihres ersten Bur gers gekommen, und das auch nur, weil sie bei einer Freundin übernachtet hatte. Ihre Mutter hatte nämlich immer darauf bestanden, dass sich ihre beiden Kinder gesund ernährten - mit viel Gemüse, Huhn und Fisch. Und nachdem sie ihren ersten Burger gegessen hatte, musste Madison ihrer Mutter Recht geben.

"Eine am Hungertuch nagende Schauspielerin muss eben das essen, was sie sich leisten kann."

"Dann ist es ja ein Glück für dich, dass du jetzt nicht mehr am Hungertuch nagen musst", erwiderte er anzüglich.

"Ich…" Madison stockte der Atem. Hatte sie richtig gehört?

Was unterstellte er ihr da eigentlich? "Du bist Edgars Gast, Gideon, und ich schlage vor, dass du dich auch so verhältst!"

sagte sie kalt und bemühte sich, die Fassung wiederzugewinnen.

Wie konnte er nur so etwas glauben! Er war der unmöglichste, widerlichste Mann, den sie je getroffen hatte.

Und sie würde ihn ab sofort ignorieren. Sie aß etwas

Roastbeef, wandte sich dann Drew zu und begann eine
angeregte Unterhaltung. Gideon schien sich daran nicht zu stören, denn er hatte in der Frau links neben ihm schon eine neue Gesprächspartnerin gefunden.

Es war ganz klar, dass er ihr unterstellte, mit Edgar ein Verhältnis zu haben. Aber da irrte er sich gewaltig - Edgar war wirklich nur ihr Patenonkel, nicht mehr und nicht weniger.

Natürlich wusste sie, dass ihr Onkel, was Frauen anging, in einem gewissen Ruf stand. Madisons Mutter hatte ihn schon oft genug lachend aufgefordert, sich endlich für eine Frau zu entscheiden und zu heiraten. Aber Edgar hatte immer die gleiche Antwort parat gehabt: Die einzige Frau, die er heiraten würde, sei bereits vergeben. Womit er natürlich Madisons Mutter meinte…

Aber Edgars Ruf als Frauenheld gab Gideon Byrne nicht das Recht, ihre, Madisons, Beziehung zu Edgar in den Schmutz zu ziehen. Und was sie beinahe noch mehr ärgerte, war seine Anspielung, sie würde Edgar nur dazu benutzen, ihre Karriere voranzubringen. Was sie anging, so konnte Gideon sich seine Probeaufnahmen sonst wohin stecken!

"Meinst du nicht, dass es langsam reicht?" Gideons belustigte Stimme riss Madison unsanft aus ihren Gedanken.

Erschrocken zuckte sie zusammen und blickte auf das

Weinglas, das sie in der Hand hielt. Sie hatte nicht protestiert, als der Ober das Glas während des Essens einige Male
nachgefüllt hatte, denn sie hatte Gideon Byrne beweisen wollen, dass sie sich von niemand vorschreiben lassen würde, was sie zu tun und lassen hatte. Sie war sich sicher, dass dieser arrogante Mann ganz genau wusste, wie viele Gläser sie getrunken hatte!

"Ich weiß sehr wohl, wie viel Wein ich vertrage", erwiderte sie kühl.

"Den Wein meinte ich gar nicht. Obwohl du davon auch mehr als genug hattest."

"Was…?"

"Du siehst so müde aus, dass ich befürchte, du fällst gleich vom Stuhl."

Dass er Recht hatte, erboste sie nur noch mehr. Sie war wirklich erschöpft und hatte das Gefühl, dass sich alles um sie her drehte. Aber das kam nicht vom Wein! Sie kämpfte immer noch mit dem Jetlag und hatte seit zwei Tagen kaum geschlafen.

"Ich entscheide selbst, wann ich ins Bett gehe und wann nicht", antwortete sie eigensinnig.

"Tatsächlich?"

Am liebsten hätte Madison ihm eine Ohrfeige verpasst! Aber sie war so müde, dass sie im Sitzen hätte einschlafen können.

"Wir gehen." Energisch stand Gideon auf und wartete darauf, dass sie seinem Beispiel folgte.

Madison blickte hoch und überlegte, ob sie sich weigern sollte. Aber sie hatten schon die Aufmerksamkeit einiger Gäste erregt. Sie wusste genau, dass Gideon so lange neben ihr stehen bleiben würde, bis sie nachgegeben hatte. Und wenn sie zu lange zögerte, dann würde auch der letzte Gast merken, dass etwas nicht stimmte. Und das wollte Madison auf gar keinen Fall!

Also blieb ihr nichts anderes übrig, als aufzustehen. Das heißt, sie versuchte es jedenfalls. Allerdings ohne Erfolg. Die Beine gaben unter ihr nach, und es war nur Gideons schneller Reaktion zu verdanken, dass sie nicht zu Boden sank. Er legte ihr den Arm um die Taille und führte sie nach draußen.

"Danke…" flüsterte sie.

"Du brauchst dich nicht zu bedanken. Dir zu helfen lag ausschließlich in meinem Interesse. Ich wollte nur verhindern, dass du dich lächerlich machst. Wenn ich dich der Welt als meine neue Hauptdarstellerin präsentiere, möchte ich nicht, dass irgendjemand ausplaudert, ich hätte dich total betrunken aus dem Zimmer schaffen müssen."

Aber sie war doch gar nicht betrunken!

Und was meinte er mit Hauptdarstellerin? Die Hauptrolle?

Sie? Aber…

Madison kam nicht mehr dazu, Gideon zu fragen. Die

Erschöpfung und der Wein forderten ihren Tribut, ihr fielen die Augen zu, sie lehnte sich an ihn und…

Das war knapp, dachte Gideon, als er Madison hochhob und sie die große Treppe hinauftrug. Fünf Minuten später, und sie…

"Was soll das werden?"

Gideon drehte sich um und entdeckte Edgar, der am Fuß der Treppe stand und wütend zu ihm aufblickte.

"Ich erwarte eine Erklärung." Edgar folgte ihm die Treppe hinauf und warf einen Blick auf Madison, die schlafend in Gideons Armen lag. "Was hast du mit ihr gemacht?"

"Mach dich jetzt nicht lächerlich, Edgar. Ich glaube, sie ist einfach nur erschöpft. Und sie is t schwerer, als ich dachte. Also solltest du mir schnellstens ihr Zimmer zeigen, bevor ich sie noch fallenlasse."

Natürlich war das nicht ernst gemeint, denn Madison war leicht wie eine Feder. Aber Edgars vorwurfsvolle Worte hatten Gideon verärgert. Er hatte ihr doch nur helfen wollen, und als Dank behandelte Edgar ihn wie einen Schwerverbrecher, der nichts Besseres zu tun hatte, als über eine fast bewusstlose Frau herzufallen.

"Hier entlang." Edgar ging im Flur voraus bis zur Tür am Ende des Ganges.

"Natür lich das am weitesten entfernte Zimmer", sagte Gideon gespielt frustriert.

Edgar öffnete die Tür und ließ den jüngeren Mann zuerst eintreten. Gideon legte Madison vorsichtig aufs Bett und richtete sich dann auf. "Soll ich sie ausziehen, oder machst du das?"

fragte er herausfordernd.

Wenn Blicke hätten töten können, dann wäre Gideon auf der Stelle tot umgefallen. "Weder noch." Edgar ging zum Bett, zog Madison sanft die Schuhe aus und deckte sie mit der Bettdecke zu.

Mit zusammengekniffenen Augen betrachtete Gideon sie.

Schlafend sah sie noch jünger aus, unschuldig, und ihr blondes Haar lag wie ein Heiligenschein um sie. Je mehr er von ihr sah, desto sicherer war er, in ihr die perfekte Rosemary gefunden zu haben.

Allerdings gab es ein großes Problem, und das war Edgar.

Gideon konnte gut darauf verzichten, dass der Direktor - ganz der wohlwollende Patenonkel - ihm bei jeder Szene, die er mit Madison drehte, über die Schulter blickte.

"Sie ist wunderschön, nicht wahr?" fragte Edgar bewundernd.

"Ja", erwiderte Gideon vorsichtig.

"Und?"

Gideon seufzte. "Nichts ,und', Edgar. Du ahnst gar nicht, wie viele wunderschöne Frauen ich schon gesehen habe. Und keine von ihnen hatte das Zeug zu einer wirklich guten

Schauspielerin."

Edgar versteifte sich. "Das trifft nicht auf Madison zu. Sie ist gut, das kann ich dir versichern."

Gideon zuckte die Schultern. "Das sagst du."

"Gib ihr doch eine Chance."

"Ich entscheide selbst über die Vergabe meiner Rollen. Wenn dir das nicht passt, dann such dir doch einen anderen Regisseur."

Warum bloß schaffte Edgar es immer, ihn so zu verärgern?

Gideon konnte deutlich sehen, wie der ältere Mann mit sich kämpfte. Aber am Ende siegte doch die Besonnenheit, und Edgar rang sich dazu durch, nichts zu sagen. Allein daran konnte Gideon schon erkenne n, dass diese ganze Angelegenheit ihm sehr am Herzen lag.

"Wer ist sie, Edgar?" fragte Gideon leise.

Edgar antwortete nicht. Gideon blickte ihn an und sah etwas in den Augen des anderen Mannes. Es war fast so, als fühlte Edgar sich unbehaglich, als hätte er ein schlechtes Gewissen.

Irgendetwas verheimlichte er ihm, nur was?

"Du hast mir erzählt, dass sie die Tochter eines alten Freundes sei", sagte Gideon, als Edgar immer noch zögerte.

"Das stimmt", antwortete Edgar widerstrebend. "Malcom McGuire."

Der Name sagte Gideon nun überhaupt nichts.

"Sollte ich ihn kennen?"

Edgar schüttelte den Kopf. "Kann ich mir nicht vorstellen. Er ist Geschäftsmann." Gideon sah ihn fragend an, und er fügte hinzu: "Er leitet ein Kasino."

Deshalb wohnen sie in Nevada, dachte Gideon.

Nachdenklich blickte er Madison an. Irgendetwas stimmte hier nicht. Er wusste nur noch nicht, was. Aber er war sich im Klaren, dass er aus Edgar nicht mehr herausbekommen würde.

Und noch eins war klar: Mit Madison McGuire würde er sich noch Ärger einhandeln.

Die Frage war nur: War sie es auch wert?

3. KAPITEL

Nur mit einer enormen Kraftanstrengung gelang es Madison, die Augen zu öffnen. Verwirrt blickte sie sich um. Wo war sie?

Sie lag in einem Bett. Durch ein Fenster flutete helles Sonnenlicht in den Raum. Und plötzlich fiel es ihr wieder ein.

Sie befand sich auf dem Landsitz ihres Patenonkels. Und anscheinend war sie gestern Abend so müde gewesen, dass sie vergessen hatte, die Vorhänge zuzuziehen. Sie schob die Bettdecke zur Seite und wollte .aufstehen, da bemerkte sie erschrocken, dass sie immer noch ihr rotes Abendkleid trug.

War sie so müde gewesen, dass sie sich nicht einmal mehr ausgezogen hatte?

Gideon Byrne!

Dieser Name traf sie wie ein Blitzschlag. Dieser unmögliche Mann. Er hatte sie gestern Abend bis zur Weißglut gereizt, und sie erinnerte sich noch gut daran, dass sie ihn beim Essen schließlich völlig ignoriert hatte. Und dann war sie so müde gewesen, dass sie beinah im Sitzen eingeschlafen…

Nein, das war nicht alles gewesen. Gideon Byrne hatte sie nach draußen gebracht, und… und… er hatte sie für betrunken gehalten.

Schnell setzte sie sich auf, und ihre Gedanken rasten. Es waren doch nur zwei oder drei Gläser Wein gewesen, mehr nicht. Sie war doch nicht betrunken…

Ein lautes Klopfen riss sie aus ihren Überlegungen, und gleich darauf betrat Edgar den Raum. Er hatte ein Tablett in den Händen und stellte es neben Madison aufs Bett. Verwirrt blickte sie auf den liebevoll angerichteten Toast, die Marmelade und den Orangensaft. Frühstück! Ihr Onkel hatte es wirklich gut gemeint, aber sie hatte überhaupt keinen Hunger.

"Nur eine kleine Zwischenmahlzeit, denn in zwei Stunden gibt es schon Mittagessen", sagte Edgar lächelnd und setzte sich auf den Bettrand. "Hast du gut geschlafen?"

Woher sollte sie das wissen? Sie hatte ja nicht einmal bemerkt, dass sie eingeschlafen war. "Ich glaube schon", erwiderte sie vorsichtig. Ihr Onkel schien nicht böse auf sie zu sein - ganz im Gegenteil, er wirkte äußerst zufrieden, also konnte sie sich gestern nicht allzu schlimm aufgeführt haben.

"Wie spät ist es eigentlich?" fragte sie gähnend und trank einen Schluck Orangensaft.

"Elf. Und er ist weg." Edgar lachte leise, als hätte er einen Witz gemacht, aber Madison fand das gar nicht lustig.

Sie atmete tief durch. "Wer ist…"

"Du weißt genau, wen ich meine", antwortete er belustigt.

"Gideon ist vorhin abgereist. Aber ich soll dir das hier geben."

Er hielt ihr einen Umschlag hin.

Madison hatte das Gefühl, als würde sich das Papier gleich in eine Schlange verwandeln. Was wollte Gideon Byrne denn noch von ihr?

"Es ist seine Visitenkarte", sagte Edgar und legte den Umschlag aufs Bett, da Madison anscheinend nicht vorhatte, ihn ihm abzunehmen. "Du sollst ihn anrufen."

Sie schüttelte energisch den Kopf. "Ich denke gar nicht daran."

Edgar aß ein Stück von Madisons Toast und sah sie ernst an.

"Sei nicht dumm, Madison. Das ist deine Chance. Natürlich rufst du ihn an."

"Ich finde ihn einfach abscheulich."

"Du sollst doch auch nicht mit ihm schlafen."

"Das will ich auch stark hoffen", erwiderte sie empört.

"Ich weiß übrigens ganz genau, dass Gideon seine Rollen nicht im Bett vergibt. Er hat es mir selbst gesagt. Bist du nun beruhigt?"

"Nein. Wann hattet ihr denn diese aufschlussreiche Unterhaltung von Mann zu Mann?"

"Irgendwann le tzte Woche bei einem Arbeitsessen", antwortete Edgar ausweichend. "Hör zu, Madison, ich habe keine Lust, mich mit dir zu streiten. Gideon hat dir

Probeaufnahmen angeboten, und du wirst…"

"Steht das etwa auch auf der Karte?" fragte sie vorwurfsvoll.

"Nein."

"Dann habt ihr das also auch schon während eures

Arbeitsessens letzte Woche besprochen?" Madison wurde von Minute zu Minute wütender.

Also stimmte es doch, was Gideon Byrne gestern gesagt
hatte. Es war einzig und allein ihrem Patenonkel zu verdanken, dass sie zu Probeaufnahmen eingeladen worden war!

"Madison, mach es dir doch nicht selbst so schwer."

"Das tue ich gar nicht, Onkel Edgar. Ich finde es nur nicht in Ordnung, dass du meinetwegen auf Gideon Byrne Druck
ausgeübt hast."

"Du hast den Mann doch kennen gelernt. Und daher weißt du auch, dass es völlig sinnlos ist, ihn zu etwas zu zwingen."

Das stimmte. Aber trotzdem war sich Madison sicher, dass Edgar irgendwie seine Finger mit im Spiel hatte, denn er war einfach zu gut gelaunt und sah viel zu selbstzufrieden aus.

"Wahrscheinlich ist es sowieso viel Aufregung um nichts", sagte sie schließlich. "Eine Nebenrolle in einem Film von Gideon Byrne zu übernehmen ist zwar eine große Ehre, aber…"

Moment mal! Was hatte Gideon gestern Abend noch mal
gesagt? "Wenn ich dich der Welt als meine neue

Hauptdarstellerin präsentiere…"

Madison konnte sich nicht mehr erinnern, was danach
geschehen war. Wahrscheinlich war sie gleich darauf
eingeschlafen. Hatte Gideon Byrne sie nach oben ins

Schlafzimmer getragen? Hatte sie deswegen in ihrem Kleid geschlafen?

Sie schloss die Augen und versuchte, sich zu konzentrieren.

Kein Zweifel, er hatte "Hauptdarstellerin" gesagt.

"Nun mach doch endlich den Umschlag auf, Madison", sagte Edgar ungeduldig.

Sie gehorchte mit bebenden Fingern. Ihr Onkel hatte Recht gehabt. Sie zog eine Visitenkarte heraus, auf die in goldenen Buchstaben der Name "Gideon Byrne" und eine Telefonnummer gedruckt waren. Mehr nicht. Der Regisseur legte anscheinend großen Wert auf seine Privatsphäre.

Madison schnitt ein Gesicht. "Hier steht aber nicht, dass ich ihn anrufen soll."

"Sieh auf der Rückseite nach."

Sie drehte die Karte um, und dort stand mit schwarzer Tinte geschrieben: "Sei nicht dumm, Madison, und ruf mich an!"

Es gab keine Unterschrift, aber die war auch nicht nötig.

Madison wusste auch so, wer der Verfasser war. Nur Gideon Byrne konnte einfallen, sie zu beleidigen und ihr gleichzeitig einen Befehl zu erteilen. Und natürlich erwartete er, dass sie auch sofort gehorchte.

"Sei nicht dumm", hatte er geschrieben. Anscheinend hatte er gemerkt, dass sie ihn zutiefst verabscheute, und er dachte, sie würde sich weigern, mit ihm Probeaufnahmen zu machen.

Was sollte sie jetzt tun? Sich von ihren persönlichen

Gefühlen leiten lassen und auf die Hauptrolle in einem Byrne-Film verzichten, nur weil sie den Regisseur nicht ausstehen konnte?

Madison McGuire ist tatsächlich dumm, dachte Gideon
ärgerlich. Er lag im Bett, blickte starr an die Decke und hatte die Hände hinter dem Kopf verschränkt. Vor fast genau
vierundzwanzig Stunden hatte er Edgar die Visitenkarte gegeben, und Madison hatte sich immer noch nicht gemeldet.

Er hatte ja gewusst, wie starrsinnig sie sein konnte, aber er hatte nicht geglaubt, dass sie sich diese Chance entgehen lassen würde.

Was sollte er jetzt mache n?

Er war so glücklich darüber gewesen, endlich seine

Rosemary gefunden zu haben, dass er seiner Assistentin Claire Christian alles über Madison erzählt hatte. Und jetzt stand er vor dem Nichts.

Aber, verdammt noch mal, er wollte unbedingt, dass Madison die Rosemary spielte. Und deshalb würde ihm nichts anderes übrig bleiben, als sich noch einmal mit ihr in Verbindung zu setzen - etwas, das ihm absolut gegen den Strich ging. Er hatte es nicht nötig, jemand hinterherzulaufen.

Zur Hölle mit Madison McGuire!

Plötzlich klingelte das Telefon neben ihm auf dem

Nachttisch. Er blickte auf die Uhr. Halb neun. Wer, zum Teufel…?

Natürlich. Das konnte nur Madison sein.

Gideon nahm den Hörer ab und meldete sich mit "Guten Morgen". Er fühlte sich gleich viel besser. So wie es aussah, musste er nun doch nicht die Initiative ergreifen.

"Guten Morgen. Ich weiß, es ist noch ziemlich früh, aber ich rufe wegen der Probeaufnahmen an", sagte Madison kurz angebunden.

Und du hasst jede Sekunde unseres Gesprächs, dachte

Gideon. Er lächelte amüsiert. Deswegen auch dieser Anruf in aller Frühe. Madison wollte den Pakt mit dem Teufel so schnell wie möglich besiegeln. Aber wenigstens hatte er sich in ihr nicht getäuscht. Sie war also doch nicht dumm…

"Heute Mittag, zwölf Uhr. Passt dir das?" fragte er und überrumpelte sie damit völlig.

Er hörte, wie sie tief durchatmete, und es dauerte einen Augenblick, bis sie ihre Fassung wiedergewonnen hatte. "Ja, kein Problem. Edgar fährt heute sowieso nach London, dann kann er mich gleich mitnehmen."

Gideon runzelte die Stirn. Edgar! Dieser Mann entwickelte sich langsam zur Landplage! "Wie schön für euch. Bis um zwölf dann."

"Du hast mir noch gar nicht gesagt, wohin ich kommen soll."

"Edgar weiß, wo ich zu finden bin", antwortete er aufgebracht. "Und übrigens, ich hasse Leute, die zu spät kommen!" Wütend legte er auf.

Verdammt noch mal, was war bloß los mit ihm? Er hätte sich doch eigentlich freuen müssen, dass Madison sich gemeldet hatte. Aber nein, er war immer noch genauso unzufrieden wie vor ihrem Anruf.

Edgar! Es war allein Edgars Schuld.

Er war immer an Madisons Seite. Überall, wo sie war,
tauchte auch er auf. Es musste schon etwas Besonderes sein, das die beiden verband…

Schluss jetzt, dachte Gideon energisch, ich muss mich
zusammenreißen. Es war das Beste, Madison und vor allem Edgar aus seinen Gedanken zu verbannen. Es sollte ihm doch egal sein, wie die beiden zueinander standen - für ihn war nur wichtig, ob Madison als Schauspielerin seinen Ansprüchen genügte oder nicht. Jetzt galt es erst einmal, seine Crew für die Probeaufnahmen zusammenzutrommeln. Und danach würde er mit absoluter Sicherheit wissen, ob er seine Rosemary gefunden hatte oder nicht…

Aber auch Stunden später, nachdem Gideon sich die

Aufnahmen immer wieder angesehen hatte, war er sich nicht sicher, woran er war…

Madison war in Jeans und einem grünen T-Shirt aus Seide im Studio erschienen, und jeder der Anwesenden hatte sofort gemerkt, dass etwas nicht stimmte. Man hatte ihr deutlich angesehen, dass sie nur äußerst widerwillig gekommen war.

Und es hatte auch nicht geholfen, dass Claire alles getan hatte, um es Madison so einfach wie möglich zu machen. Sie hatte ihr eine Tasse Kaffee angeboten und sie gefragt, wie ihr England gefalle.

Aber nichts davon hatte Madison dazu gebracht, sich zu entspannen, und Gideon musste sich schließlich eingestehen, dass es seine Gegenwart war, die sie so gereizt machte.

Er entschuldigte sich bei Claire, nahm Madison beiseite und fragte aufgebracht: "Was ist los mit dir? Du siehst aus, als hättest du einen Termin beim Zahnarzt! Wir wollen doch nur Probeaufnahmen machen, verdammt noch mal!"

Der Blick, den Madison ihm zuwarf, ließ an Deutlichkeit nichts zu wünschen übrig - der Termin beim Zahnarzt wäre ihr lieber gewesen. "Ich habe einfach kein gutes Gefühl dabei", antwortete sie.

Er blickte sie mit zusammengekniffenen Augen an. Sie hatte kein Make-up aufgelegt, was sie nur noch jünger erscheinen ließ. Aber sie ist wirklich wunderschön, dachte er, mit oder ohne Schminke.

"Was, zum Teufel, soll das heißen?" fragte er ungehalten.

"Ich bin kein Star, Gideon…"

"Diese Entscheidung kannst du getrost mir überlassen."

"Ich möchte deine Zeit nicht unnötig verschwenden."

"Auch das ist meine Entscheidung", erwiderte er unnachgiebig.

Plötzlich schien sich Madisons Spannung zu lösen, und sie lächelte. "Meine auch."

"Was mir egal ist. Meine Zeit ist sowieso viel kostbarer als deine."

Madison lachte. "Das ist der Gideon Byrne, den ich kenne."

"Und den du lieben gelernt hast?" Gideon konnte nur den Kopf schütteln. Hatte er diese Worte eben wirklich gesagt? Was, zur Hölle, hatte er sich dabei gedacht? Mit Madison zu flirten war das Letzte, was er vorgehabt hatte. Es lag wohl an ihrer Anwesenheit. Diese Frau hatte das Talent, alles durcheinander zu bringen.

"Lass uns zum Geschäftlichen kommen, Madison", sagte er ungehalten. "Du machst jetzt die Probeaufnahmen. Danach teile ich dir mit, ob du die Rolle hast oder nicht. Falls nicht, werden wir uns nie wieder sehen. Nun, wie klingt das?"

"Für mich klingt es, als würdest du dir wünsche n, dass ich die Aufnahmen verpatze."

"Vielleicht wirst du das ja auch tun", antwortete er ungerührt.

"Wir werden sehen." Er drehte sich um und ließ sie einfach stehen.

Als er sich später die Aufnahmen zum x-ten Mal ansah,
wusste er, dass sie sich wieder sehen würden.

Sie war einfach brillant! Er hatte die perfekte Rosemary gefunden -

Madison hatte genau das gewisse Maß an

Verletzlichkeit und Zartheit, das für diese Rolle unerlässlich war.

Trotz allem gab es etwas, das Gideon zu schaffen machte. Sie erinnerte ihn an jemand, nur wusste er nicht, an wen. Und das ließ ihm keine Ruhe. Er hatte Madison vorher noch nie
getroffen, dessen war er sich sicher, doch sie kam ihm irgendwie bekannt vor. Waren es ihre Bewegungen, der Klang ihrer Stimme?

Nachdenklich blickte Gideon auf die Leinwand. Er hatte kein gutes Gefühl bei der Sache. Sollte er sich davon leiten lassen und die Rolle der Rosemary nicht an Madison vergeben?

"Komm schon, Gideon", sagte Claire, die leise den Vorführraum betreten hatte, "lass uns für heute Schluss machen.

Es war ein langer Tag. Was hältst du davon, wenn wir beide essen gehen?"

Es war nicht das erste Mal, dass er und Claire zum Essen gingen. Genau genommen verbrachte er mit seiner Assistentin mehr Zeit als manch ein Mann mit seiner Ehefrau. Allerdings verbanden die beiden nur berufliche Interessen. Gideon ließ sich grundsätzlich nicht mit Mitarbeiterinnen ein, und Claire kannte ihren Chef zu gut - mit all seinen Fehlern und Schwächen -, daher wäre sie nie auf die Idee gekommen, sich in ihn zu verlieben.

Claire war eine Schönheit - groß, lange Beine, rote Haare, Ende dreißig -, aber sie hatte nie geheiratet. Ihr Beruf bedeutete ihr alles. Seit fünf Jahren arbeitete sie als Gideons persönliche Assistentin, und es war genau das, was sie sich immer
gewünscht hatte. Auch Gideon war mit ihr mehr als zufrieden.

Sie hatte all seine Termine im Kopf und sorgte dafür, dass er immer zur richtigen Zeit am richtigen Ort war.

Und sie sorgte dafür, dass er wenigstens einmal am Tag etwas Ordentliches zu essen bekam…

"Klingt gut", antwortete er, stand auf und streckte sich. Er hatte Stunden in diesem Raum verbracht, er brauchte eine Pause.

Claire lächelte. "Ich habe einen Tisch bei ‚Miguel's'

reservieren lassen."

Sie ist wirklich unentbehrlich, dachte Gideon, als sie zum Restaurant fuhren. Sie kümmerte sich um ihn wie eine ältere Schwester.

Eine ältere Schwester, die er leider nie gehabt hatte. Er war als Kind oft einsam gewesen, ganz besonders vom siebten Lebensjahr an…

Verdammt noch mal, er dachte in letzter Zeit häufig an die Vergangenheit. Und das beunruhigte ihn mehr als alles andere, denn er hatte schon vor langem beschlossen, gewisse Dinge für immer aus seinem Gedächtnis zu streichen. Es war alles Edgars Schuld. Hätte er letztes Wochenende nicht Gideons Vater erwähnt…

Edgar und John Byrne waren Freunde gewesen, und ihre

Freundschaft hatte allen Widrigkeiten getrotzt. Aber das war vorbei, und Gideon wollte nichts mehr davon hören.

Er ärgerte sich noch immer, als er zusammen mit Claire das exklusive Restaurant betrat.

Und er wurde noch zorniger, als er entdeckte, dass auch Edgar und Madison zu den Gästen gehörten. Sie saßen an einem Ecktisch, und Madison sah in dem smaragdgrünen Kleid, das genau zu ihren Augen passte, einfach umwerfend aus. Diese Frau schien ihn zu verfolgen!

"Toll", sagte Gideon leise, als er sich gesetzt hatte und feststellen musste, dass er freien Blick auf Madison hatte. Zu allem Überfluss fing sie auch noch an zu lachen!

Feierte sie mit Edgar etwa schon ihren Erfolg? Und lachte sie vielleicht gerade über ihn?

Verdammt, so langsam sah er schon überall Gespenster. Er war der Regisseur, und nur er entschied, wer in seinem Film mitspielte und wer nicht…

Gideon konnte es nicht länger leugnen, Madisons

Probeaufnahmen waren einfach perfekt. Es blieb ihm nichts anderes übrig, er musste ihr die Rolle geben!

"Hast du etwas gesagt?" fragte Claire, die gerade die Speisekarte studierte.

"Nein", antwortete er. Schnell nahm er seine Karte vom Tisch und vertiefte sich darin.

Aber mit den Gedanken war er ganz woanders. Er konnte nur daran denken, dass Madison auch in diesem Restaurant saß und dass sie in Begleitung des Mannes war, der ihm langsam, aber sicher gehörig auf die Nerven ging…

"Ist das da drüben nicht Madison?" Claire riss Gideon aus seinen finsteren Gedanken. "Und wer ist das neben ihr? Oh, sie ist in Begleitung von Edgar Remington."

Gideon würdigte das ungleiche Paar am anderen Tisch nur eines flüchtigen Blickes. "Stimmt", erwiderte er kurz angebunden.

"Sie ist wirklich wunderschön", sagte Claire bewundernd.

"Dieses lange blonde Haar. Und die leuchtenden grünen Augen. Und dann erst diese perfekte Figur…"

"Ist ja gut, Claire. Sie bekommt die Rolle."

Claire sah ihn mit zusammengekniffenen Augen an. "Und wann willst du es ihr sagen?"

"Wenn es mir passt."

Claire lehnte sich zurück und blickte ihn neugierig an.

"Gideon, ich kenne dich ziemlich gut. Ich weiß, dass du dein Privatleben streng unter Verschluss hältst, und ich respektiere das. Aber ich würde doch zu gern wissen, was Madison

McGuire dir getan ha t. Du bist ihr gegenüber auffallend unleidlich."

Gideon schnitt ein Gesicht. "Du hast es also auch schon gemerkt. Ich weiß selbst nicht, woran es liegt. Irgendetwas stört mich an ihr, und ich weiß nicht, was."

"Oh - wenn man vom Teufel spricht", sagte Claire leise. "Sie sind aufgestanden und kommen zu uns herüber."

Gideon hatte Stunde um Stunde damit verbracht, Madison auf der Leinwand zu betrachten, aber die Probeaufnahmen wurden der wirklichen Madison nicht im Entferntesten gerecht. Wie Claire schon gesagt hatte: Sie war einfach wunderschön.

Madison zog die Aufmerksamkeit aller Männer im

Restaurant auf sich. Bewundernd sahen sie ihr hinterher, als sie an Edgars Seite auf Gideon und Claire zukam. Ihr langes blondes Haar fiel ihr weich über die Schultern, und das grüne Kleid schmiegte sich an ihren Körper und betonte genau die richtigen Stellen. Eigentlich eine gute Werbung für meinen nächsten Film, dachte Gideon. Warum, zum Teufel, ärgerte er sich dann darüber, dass sie die Aufmerksamkeit der Männer auf sich zog?

"Hallo, Gideon", sagte Edgar, als die beiden Gideons Tisch erreicht hatten. "Und da ist ja auch die wundervolle Claire."

Galant küsste er Claire die Hand. "Ich freue mich, Sie zu sehen."

Gideon ignorierte den älteren Mann völlig. Er war
aufgestanden und funkelte Madison böse an. "Ihr feiert wohl schon, was?" Er wusste selbst, wie anklagend dieser Satz klang, konnte jedoch nicht anders. Diese Frau brachte ihn zur Weißglut!

Madison blieb ihm nichts schuldig. Ihre grünen Augen
blickten kalt wie Eis. "Wie kommst du darauf? Wir sind nur hier, weil Edgar hier am liebsten isst."

Gideon war schon oft mit Claire in diesem Restaurant
gewesen, aber er konnte sich nicht erinnern, Edgar jemals hier gesehen zu haben. Doch er beschloss, gar nicht darauf
einzugehen.

"Stimmt, das Essen hier ist wirklich vorzüglich. Hat es euch geschmeckt?"

"Zuerst schon", antwortete sie spöttisch.

Womit sie wohl meinte, dass seine Anwesenheit ihr den

Appetit verdorben hatte! Gideon kochte förmlich vor Wut. Was fiel ihr eigentlich ein? Er war es nicht gewohnt, dass ihm jemand so offen seine Abneigung zeigte. Gut, Charme gehörte nicht gerade zu seinen Vorzügen, aber das wurde wettgemacht durch sein gutes Aussehen, und sein Ruf als einer der besten Regisseure der Welt tat bei den Frauen ein Übriges. Nur bei Madison schien all das zu versagen…

"Nun, Gideon, wie ist es heute gelaufen?" Schon wieder Edgar. Dieser Mann musste sich immer und überall einmischen.

Es würde nicht mehr lange dauern, und Gideon würde ihn erwürgen!

"Das geht nur Madison und mich etwas an", erwiderte er kurz angebunden.

Edgar ließ sich von Gideons Schroffheit nicht beeindrucken.

"Madison hat hier in London noch keinen Agenten, und daher dachte ich…"

"Wenn du deine Nase in alles steckst, dann braucht sie auch keinen", unterbrach Gideon ihn unhöflich und wandte sich Madison zu. "Morgen Mittag Punkt zwölf bei mir." Er blickte Claire an, die zustimmend nickte. "Dann können wir uns in Ruhe weiter unterhalten."

Madison gelang es, ihre Überraschung zu verbergen. "Heißt das, ich habe die Rolle?"

Und schon wieder musste Edgar sich einmischen! "Gideon würde ja wohl kaum seine Zeit mit dir verschwenden, wenn es nicht so wäre. Stimmt doch, Gideon, oder?"

Edgar war so verdammt selbstsicher…

"Ich sagte, dass wir uns in Ruhe unterhalten werden. Und vielleicht sprechen wir auch über einen Vertrag." Gideon wollte sich nicht drängen lassen, und schon gar nicht von Edgar. Es war sein Film, sein Star und seine Entscheidung.

Madison sah Gideon einen Moment schweigend an, wandte
sich dann Edgar zu und sagte betont fröhlich: "Wir sollten gehen, Edgar. Gideon und Claire wollen sicher in Ruhe
weiteressen." Sie hakte sich bei ihrem Patenonkel ein. "Es hat mich gefreut, Sie wieder zu sehen, Claire."

Gideon blickte Madison mit zusammengekniffenen Augen
hinterher, als sie an Edgars Arm das Restaurant verließ.

"Du zeigst deine Abneigung aber ziemlich deutlich."

Claires Worte holten Gideon auf den Boden der Tatsachen zurück. Er setzte sich und sah sie nachdenklich an. "Edgar ist so ein…"

"Edgar meinte ich gar nicht."

Gideon runzelte die Stirn, als ihm klar wurde, wen Claire gemeint hatte. "Ich kenne Madison McGuire nicht gut genug, um zu entscheiden, ob ich sie mag oder nicht."

"Ach nein?"

"Claire, du kümmerst dich um Dinge, die dich nichts angehen", antwortete er aufgebracht. Sie war zwar seine persönliche Assistentin, trotzdem gab es Grenzen, die auch sie nicht überschreiten durfte.

Doch wenn er genau darüber nachdachte, war er eigentlich gar nicht wütend auf Claire. Auf wen dann? Er wusste es nicht, verdammt noch mal!

"Lass uns bestellen", sagte er schließlich und winkte dem Ober. Wenigstens an diesem Abend wollte er von Madison McGuire nichts mehr hören oder sehen!

Das hieß jedoch nicht, dass er sie vergessen konnte. Immer wieder kehrten seine Gedanken zu ihr zurück. Warum, zum Teufel, brachte sie ihn so aus der Fassung? Auf diese Frage fand er keine Antwort, egal, wie lange er darüber nachdachte. Nur eins wusste er genau: Er musste sich gewaltig beherrschen, wenn er mit ihr zusammenarbeiten wollte…

4. KAPITEL

"Es tut mir wirklich unheimlich Leid, Madison", sagte Claire jetzt schon zum vierten Mal.

Madison war pünktlich um zwölf im Studio erschienen, wo sie von Claire empfangen wurde. Claire hatte sie in einen elegant eingerichteten Raum geführt, in dem Madison jetzt schon geschlagene vierzig Minuten darauf wartete, dass Gideon Byrne endlich erschien!

Falls er hoffte, sie durch das lange Warten mürbe zu machen, hatte er sich gründlich getäuscht. Sie war einfach nur wütend. Er mochte ja ein Starregisseur sein, aber gute Manieren kannte er wohl nicht. Wenigstens anrufen hätte er können, wenn er den Termin schon nicht einhalten konnte.

"Er Ist irgendwo auf dem Gelände", sagte Claire, und es war ihr deutlich anzumerken, wie peinlich ihr die ganze Sache war.

"Wir haben schon um zehn mit der Arbeit begonnen. Möchten Sie noch eine Tasse Kaffee?"

"Nein, danke." Madison stand auf und hängte sich ihre Handtasche über die Schulter. "Ich gehe jetzt. Gideon hat anscheinend keine Zeit, und ich…"

"Nein, Madison, bitte warten Sie noch einen Moment. Ich bin sicher, dass er gleich kommen wird."

Da hatte sie mehr Vertrauen in ihn als Madison! Gideon Byrne war ein unhöflicher, arroganter Flegel. Er konnte sich seine Filmrolle sonst wohin stecken! Ihr war das…

"Entschuldigung, Ladys, ich weiß, ich bin etwas spät dran!"

Der Mann, gegen den sich Madisons ganze Wut richtete, kam in aller Ruhe ins Zimmer spaziert. Er kniff die Augen zusammen, als er bemerkte, dass Madison im Begriff war zu gehen. "Dein Vertrag." Er zeigte auf einen Packen Papier, den er zusammen mit einem großen Umschlag in der Hand hielt. "Es hat etwas länger gedauert, bis er fertig war."

Ihr Vertrag… Madison hatte sich schon gefragt, ob Gideon Byrne ihr nicht einen besonders hinterhältigen Streich hatte spiele n wollen, indem er sie für heute Mittag hierher zitiert hatte.

Eigentlich hatte sie gar nicht kommen wollen, denn eine Zusammenarbeit mit diesem Mann schien ihr völlig unmöglich.

Aber Edgar hatte sie überzeugt. Eine solche Chance gebe es nur einmal im Leben, hatte er gemeint. Und so hatte sie sich, wenn auch äußerst unwillig, gefügt. Sie hatte ein schwarzes Kostüm angezogen - gerade richtig für eine Vertragsverhandlung -, ein leichtes Make-up aufgelegt und sich das Haar gebürstet, bis es seidig schimmerte, und war pünktlich um zwölf Uhr im Studio erschienen.

Und dann hatte Gideon Byrne sie vierzig Minuten warten lassen!

"Hast du den Tisch für ein Uhr reserviert?" fragte er Claire, und Madison stellte fest, dass er im Gegensatz zu ihr nicht für eine Geschäftsbesprechung gekleidet war. Er trug schwarze Jeans - wie bei ihrem ersten Treffen - und ein schwarzes T-Shirt aus Seide. Er sah attraktiv aus, das musste sie zugeben, aber er interessierte sich anscheinend mehr für das Mittagessen als für die Verhandlungen mit ihr. Vielleicht war alles ja wirklich nur ein schlechter Scherz.

Madison richtete sich auf und funkelte ihn wütend an. Sie würde ihm nicht die Gelegenheit geben, über sie zu lachen!

"Lass dich nicht aufhalten", sagte sie mit kalter Stimme. "Ich bin sicher, dass du…"

"Du kommst natürlich mit zum Essen, Madison", unterbrach Gideon sie ungeduldig. "Hast du das Taxi bestellt, Claire?"

Damit meinte er wohl, dass sie ihn und seine Assistentin zum Essen begleiten sollte. Er hätte ruhig vorher fragen können, ob sie, Madison, überhaupt Zeit habe. Aber eins hatte sie in der kurzen Zeit gelernt, in der sie Gideon kannte: Dieser Mann stellte keine Fragen - entweder er erteilte Befehle, oder er nahm sich einfach, was er wollte. Vielleicht hatte seine Mutter zu sehr versucht, ihn für die Trennung von seinem Vater zu
entschädigen und ihm dabei alle seine Wünsche erfüllt. Aber wie auch immer: Gideon Byrne war der arroganteste Mann, den sie je das Pech gehabt hatte zu treffen!

Und was Claire anging… Sie mochte ja seine persönliche Assistentin sein und von ihm für ihre Arbeit bezahlt werden und zwar mehr als gut, dachte Madison, denn sonst würde ja kein Mensch für Gideon arbeiten -, aber war es denn zu viel verlangt, ab und zu einmal Danke oder Bitte zu sagen?

"Das Taxi steht schon draußen bereit", sagte Claire, die offensichtlich solche Behandlung gewöhnt war.

"Dann los." Gideon nahm Madisons Arm und führte sie schweigend aus dem Studio.

Madison drehte sich um und wollte Claire etwas fragen, aber zu ihrer Überraschung musste sie feststellen, dass sie nicht mitgekommen war. Bedeutete das etwa, sie und Gideon gingen allein essen?

"Was ist denn nun schon wieder los?" Ungeduldig blickte er sie an. Anscheinend hatte er bemerkt, dass etwas nicht in Ordnung war.

"Nichts", antwortete sie leise. Wie hätte sie ihm auch erklären sollen, dass sie nach England gekommen war, um sich zu erholen und das berufliche und private Desaster zu vergessen.

Und dass sie, seitdem sie Gideon Byrne das erste Mal gesehen hatte, das Gefühl hatte, in einem Überschallflugzeug zu sitzen, das ohne Ziel unterwegs war - und zu allem Überfluss auch noch mit Gideon als Piloten!

Zweifellos war er ein attraktiver Mann, und viele Frauen fanden seine Arroganz und Unnahbarkeit bestimmt anziehend, aber Madison suchte Zärtlichkeit, Nähe, einen Mann wie…

Wie Gerry? Sie konnte immer noch nicht glauben, dass sie tatsächlich so naiv gewesen war. Er hatte ihre Gefühle respektiert und war sehr zärtlich gewesen - und genau damit hatte er sie eingewickelt. Aber nach kurzer Zeit schon hatte er sie wegen einer rothaarigen Frau sitzen gelassen, die wie eine Klette an ihm hing und zufällig auch noch die Schwester des Regisseurs seines nächsten Theaterstückes war. Bei Gideon wusste Madison wenigstens, woran sie war.

Auch wenn es ihr ganz und gar nicht gefiel.

Genauso wenig wie es ihr gefiel, in ein Taxi gesetzt zu werden und während der kurzen Fahrt zu einem chinesischen Restaurant völlig ignoriert zu werden. Gideon war noch nicht einmal auf die Idee gekommen zu fragen, ob sie chinesisches Essen überhaupt mochte!

Und ehe Madison sich's versah, saß sie auch schon neben ihm an einem Tisch, der durch eine mit chinesischen Zeichen verzierten Trennwand von den übrigen Gästen abgeschirmt war.

So konnte Madison noch nicht einmal woanders hinsehen.

"Die Chinesen verstehen im Gegensatz zu uns, die

Privatsphäre zu wahren", sagte Gideon, und Madison hatte das Gefühl, dass er ihre Gedanken erraten hatte. "Lies das." Er legte den Vertrag vor sie auf den Tisch. "Ich bestelle das Essen."

Sie überflog die ersten Seiten. Es gab viele "hiermit", und Madison hatte bestimmt nicht vor, den ganzen Vertrag beim Essen zu lesen - schon gar nicht das Kiemgedruckte! Gideon konnte ja wohl kaum annehmen, dass sie so dumm war und sofort unterschrieb. Erst würde sie ihren Patenonkel bitten, alles genau zu prüfen.

Und sie konnte sehr wohl ihr Essen selbst bestellen!

Madison nahm den Vertrag und gab ihn Gideon zurück. "Du kannst ja zusammenfassen, was drinsteht", sagte sie honigsüß,

"und ich bestelle in der Zwischenzeit."

Das hatte gesessen! Gideon blickte sie einen Moment
schweigend an, dann lächelte er - und wirkte gleich noch attraktiver! "Für mich nichts mit Ingwer", antwortete er schließlich, und zum ersten Mal an diesem Tag schien er Madison überhaupt richtig wahrzunehmen.

Schnell vertiefte sie sich in die Speisekarte, konnte jedoch nicht verhindern, dass sein anerkennender Blick ihr die Röte ins Gesicht trieb. Verdammt noch mal, dachte sie, zuerst gibt er sich, als wäre er ohne Gefühle, und dann, von einem Augenblick zum nächsten, ist er ein unheimlich attraktiver Mann mit einer sinnlichen Ausstrahlung.

Sie spürte, wie sich ihre Brustknospen als Reaktion auf seine Nähe plötzlich verhärteten. Wenigstens trug sie die

Kostümjacke, so dass dieses verräterische Zeichen vor ihm verborgen blieb!

Aber als sie gleich darauf hochblickte und feststellte, dass er mit einem wissenden Lächeln genau auf diesen Teil ihres Körpers sah, war sie sich ihrer Sache nicht mehr so sicher.

Energisch klappte Madison die Speisekarte zu. Dieser Mann spielte doch nur mit ihr.

"Schon fertig?" fragte er spöttisch.

Sie wollte ihm gerade sagen, was sie ausgewählt hatte, als der Ober zu ihnen kam und ihre Bestellung aufnehmen wollte. Also gut, dachte sie, wie du mir, so ich dir. Er hatte nur gesagt: "Kein Ingwer", aber nicht, wie scharf das Essen sein sollte. Also bestellte sie sechs der schärfsten Speisen. Mal sehen, ob er danach noch genauso anzüglich lächelte!

"Gute Wahl. Das hätte ich auch bestellt." Gideon nickte anerkennend. "Und bringen Sie viel Mineralwasser", befahl er dem Ober.

Ach ja, er trank ja keinen Alkohol.

"Und jetzt zum Vertrag." Gideon war plötzlich wieder ganz der Starregisseur, der keinen Widerspruch duldete. "Ich lese ihn vor, und du sagst mir, wenn etwas nicht in deinem Sinne ist."

Madison nickte. Dennoch würde sie erst unterschreiben, wenn Edgar einen Blick darauf geworfen hatte. Auch hatte sie das Drehbuch noch gar nicht gesehen - Gideon hatte ihr zwar äußerst widerwillig zwei Seiten für die Probeaufnahmen ausgehändigt, aber das war auch schon alles gewesen. Er schien ein Staatsgeheimnis aus seinem Film machen zu wollen.

Aber vielleicht befand sich das Drehbuch ja in dem dicken Umschlag, den Gideon aus dem Studio mitgenommen und
neben sich auf den Tisch gelegt hatte. Würde er ihr das Manuskript geben?

Eine halbe Stunde später war Gideon immer noch dabei, den Vertrag vorzulesen. Das Essen war serviert und auch gegessen worden, wobei Gideon zu Madisons nicht geringem Bedauern auch bei der schärfsten Speise nicht die kleinste Reaktion gezeigt hatte.

Und zu allem Überfluss gab es im Vertrag einige Passagen, die ihr überhaupt nicht gefielen. Sie brauchte gar nicht erst Edgars Rat einzuholen, sie wusste auch so, dass sie nicht unterschreiben würde.

"Muss ich für jeden Atemzug deine Einwilligung einholen?"

fragte sie schließlich erzürnt, als Gideon zu lesen aufhörte.

"Wenn du nur flach atmest, nicht."

"Das habe ich mir schon fast gedacht. Gideon. Du glaubst doch wohl nicht im Ernst, dass ich diesen Vertrag
unterzeichne…"

"O doch, das glaube ich", unterbrach er sie mit kalter Stimme. "Ich habe mit Absicht eine völlig Unbekannte für die Rolle ausgesucht - dich nämlich! Und ich will nicht, dass diese völlig Unbekannte…"

"Womit du mich meinst!" sagte Madison höhnisch.

"Ja, genau. Ich will nicht, dass du ohne meine Erlaubnis Interviews gibst - ich will überhaupt nicht, dass du mit der Presse sprichst. Es dürfen keine Fotos von dir vorab
veröffentlicht werden. Dieser Film soll bis zur Premiere ein Geheimnis bleiben, und die Tatsache, dass du eine völlig unbekannte Schauspielerin bist, trägt dazu bei."

Madison blickte ihn nachdenklich an. "Das kann ich noch verstehen, Gideon, aber - und bitte sag mir, wenn ich falsch liege - der Vertrag schreibt vor, dass ich mit niemand über den Film reden darf. Mit absolut niemand. Ich habe Familie und…"

"Mutter, Vater und Bruder, ich weiß." Er erinnert sich also noch, dachte sie.

"Genau", antwortete sie entschieden. "Glaubst du wirklich, dass es mir gelingen wird, ihnen gegenüber acht Monate lang Stillschweigen zu bewahren? Es waren doch acht Monate, oder?"

"Oder länger, wenn wir, aus welchen Gründen auch immer, den Drehplan nicht einhalten können."

"Ist ja auch egal. Wenn ich so lange von der Bildfläche verschwinde, wird meine Familie alle Hebel in Bewegung setzen, um mich zu finden. Du kennst meinen Bruder nicht."

"Dreharbeiten auf der Isle of Man heißt ja wohl kaum ,von der Bildfläche verschwunden sein'."

Edgar hatte Madison schon erzählt, dass ein Großteil der Dreharbeiten auf dieser kleinen Insel stattfinden würde. Sie lachte leise. "Ich glaube nicht, dass mein Bruder je von dieser Insel gehört hat." Sie übrigens auch nicht, bevor Edgar ihr erklärt hatte, dass die Isle of Man eine malerische Insel war, die zwischen England und Irland in der Irischen See lag.

"Ist er dein älterer Bruder?" fragte Gideon.

"Mein einziger Bruder", antwortete Madison. "Und er…"

"Und dein Vater heißt Malcolm McGuire." Gideon beachtete ihre Worte gar nicht. "Das weiß ich von Edgar", sagte er, als sie ihn überrascht ansah. "Und deine Mutter heißt…"

"Mrs. McGuire." So langsam ging ihr seine Fragerei auf die Nerven.

Gideon lächelte, und für einen Augenblick war er beinahe wieder menschlich. Beinahe jedenfalls… Aber Madison wusste nur zu gut, dass sich das sofort wieder ändern konnte.

"Es interessiert mich eben, Madison. Hast du eine gute Beziehung zu deiner Familie?"

Sie dachte an ihren verständnisvollen Vater, ihre liebevolle Mutter und ihren gut aussehenden älteren Bruder. "Ja", sagte sie leise. Sie vermisste sie jetzt schon. Es kam ihr vor, als wäre sie schon Jahre fort, nicht erst einige Tage.

"Hmm", erwiderte Gideon nachdenklich. "Das könnte tatsächlich ein Problem werden."

Ein Problem! Das war doch lächerlich. "Hat noch jemand solch eine Klausel im Vertrag? Du zum Beispiel?"

"Das betrifft mich nicht. Ich bin der Regisseur. Außerdem habe ich keine Familie."

Überhaupt keine? fragte sich Madison. Sie wusste, dass sein Vater früh gestorben war, aber war seine Mutter auch tot? Wie traurig für ihn! Gideon war erst Ende dreißig und hatte keinen Verwandten mehr auf dieser Welt…

Verdammt noch mal, was dachte sie sich eigentlich! Mitleid war das Letzte, was dieser Mann wollte, und von ihr schon gar nicht.

Sie schüttelte den Kopf. "Tut mir Leid. Aber ich kann diese Klausel nicht akzeptieren."

"Also weigerst du dich zu unterschreiben?"

War das eine Falle? Wollte Gideon vielleicht gar nicht, dass sie den Vertrag unterzeichnete, damit er die Rolle mit einer anderen Schauspielerin besetzen konnte? Er hatte es ihr ja wirklich nicht leicht gemacht, und sie hatte deutlich gespürt, wie widerwillig er ihr die Rolle angeboten hatte.

Edgar… Ihm gehörte die Firma, für die Gideon arbeitete.

Hatte er Gideon irgendwie unter Druck gesetzt?

Ernüchtert stand Madison auf und nahm ihre Handtasche.

"Wir verschwenden nur unsere Zeit, Gideon. Und ich habe nicht vergessen, dass deine Zeit besonders kostbar ist."

Auch Gideon war aufgestanden. "Madison…"

"Bitte, Gideon, lass es." Sie hatte nur eine Befürchtung - dass sie gleich anfangen würde zu weinen. Und diese Genugtuung wollte sie dem Mann ihr gegenüber nicht geben! Sie hatte in ihrem Leben schon viele Enttäuschungen erlebt, aber dieses grausame Katz-und-Maus-Spiel schlug dem Fass den Boden aus.

Sie wollte sich gerade umdrehen und das Restaurant
verlassen, als Gideon sie an beiden Armen packte und festhielt.

"Ich glaube, ich weiß, was du denkst", sagte er leise. "Und ich kann dir versichern, dass mir keiner vorschreibt, was ich zu tun und zu lassen habe."

Tränen stiegen Madison in die Augen. "Aber Edgar…"

"Und Edgar schon gar nicht", versicherte er ihr nachdrücklich. "Madison…"

Es traf sie völlig unvorbereitet, als Gideon die Lippen auf ihre presste und sie an sich drückte.

Ja, "unvorbereitet" war genau das richtige Wort. Nie im Leben hätte sie damit gerechnet, dass er sie küssen würde - und dann auch noch hier, in einem Restaurant in aller Öffentlichkeit, wenn auch hinter dem Schutz einer Trennwand.

Madison hatte das Gefühl, als hätte sie schon seit dem Augenblick, als sie Gideon das erste Mal im Schwimmbad gesehen hatte, genau darauf gewartet. Die knisternde Spannung, die zwischen ihnen herrschte… Ihre Lippen, die sich in perfektem Einklang fanden… Die aufflackernde Leidenschaft nahm Madison den Atem und ließ sie schwindelig werden.

"Was, zur Hölle, tue ich hier eigentlich?" Gideon riss sich von ihr los und schüttelte ungläubig den Kopf. "Nimm diesen verdammten Vertrag, Madison. Zeig ihn meinetwegen Edgar.

Aber du wirst feststellen, dass er daran nichts auszusetzen hat."

Die Verachtung in seiner Stimme war nicht zu überhören.

Und genau diese Verachtung verletzte Madison am meisten.

Immerhin hatte er sie geküsst und nicht umgekehrt. "Ich unterschreibe den Vertrag, also treffe ich die Entscheidungen", antwortete sie kühl.

Gideon ließ sie los, reichte ihr die Papiere und nahm den dicken Umschlag vom Tisch. "Das hier ist das Drehbuch. Nimm es. Vielleicht fällt dir dann die Entscheidung leichter. Ich brauche ja wohl nicht hinzuzufügen, dass du darüber absolutes Stillschweigen zu bewahren hast."

Das wie ein Schatz gehütete Drehbuch! "Danke für die Einladung", sagte Madison mühsam. Mehr brachte sie nicht heraus. Schnell drehte sie sich um und verließ das Restaurant.

Ihre Beine schienen den Dienst versagen zu wollen, aber Madison schaffte es gerade noch in ein Taxi. Dankbar ließ sie sich in den Sitz sinken und atmete tief durch.

Sie konnte es immer noch nicht glauben: Gideon Byrne hatte sie geküsst. Das Einzige, was sie beruhigte, war die Tatsache, dass auch er von seiner Aktion völlig überrascht gewesen war…

Verdammt noch mal, er hatte doch tatsächlich Madison

McGuire geküsst!

Und was noch schlimmer war, er hatte es tatsächlich
genossen. Es hatte sich so gut angefühlt, sie zu halten. Ihre Lippen waren so wundervoll weich, und ihr Kuss war so
sinnlich gewesen, dass Gideon vor Verlangen fast den Verstand verloren hätte.

Verärgert setzte er sich wieder hin. Was war bloß in ihn gefahren? Er konnte es sich nicht erklären. Ein Kuss in aller Öffentlichkeit, das war ja wohl ein Albtraum!

Er hatte gegen eine seiner eisernen Regeln verstoßen, denn er hatte eine Schauspielerin geküsst, mit der er in den nächsten Monaten eng zusammenarbeiten würde. Und er wusste ganz genau, dass dieser Kuss alles verkomplizieren würde. Immer vorausgesetzt, Madison unterschrieb den Vertrag.

Gideon war immer noch wütend, als er einige Stunden später ins Studio zurückkehrte. Claire arbeitete gerade am Computer und blickte auf, als er den Raum betrat.

Als sie sein Gesicht sah, konnte sie ein Lächeln nicht unterdrücken. "Gideon, Gideon, was hast du der wunderschönen Madison denn diesmal angetan?" fragte sie belustigt.

Seine Miene verfinsterte sich noch mehr. "Wie kommst du darauf, dass ich ihr überhaupt etwas angetan habe?"

"Ganz einfach. Edgar Remington hat vor einer Stunde hier angerufen und gedroht, dich einen Kopf kürzer zu machen."

Gideon schnitt ein Gesicht. "Das hätte ich mir denken können."

Claire lachte leise. "Ich habe ihm gesagt, er soll sich hinten anstellen."

"Danke." Gideon setzte sich an seinen Schreibtisch. "Was hat er sonst noch gesagt?"

"Das meiste kann und will ich nicht wiederholen, aber ich kann dir einen kurze Zusammenfassung geben: Wenn du willst, dass Madison in deinem Film mitspielt, dann solltest du dich als Erstes bei ihr entschuldigen und dann Klausel 27 aus dem Vertrag streichen."

Wütend ballte Gideon die Hände zu Fäusten. Er sollte sich entschuldigen? Wofür? Dafür, dass er sie geküsst hatte? Zum Teufel noch mal, die Frau war zweiundzwanzig - sie war doch wohl erwachsen genug, um sich nicht länger bei ihrem

Patenonkel ausheulen zu müssen! Außerdem hatte er, Gideon, sie nicht gegen ihren Willen geküsst. Er hatte ganz deutlich Madisons Reaktion gespürt - und es war keine Abwehr
gewesen!

"Klausel 27? Was meint er damit?" fragte Claire neugierig.

Klausel 27. Die Klausel, die es Madison verbot, mit
irgendjemand über den Film zu sprechen. Nur aus diesem Grund war er vorhin zu spät gekommen, denn er hatte diese Klausel noch mit seinen Rechtsanwälten besprochen. Und sie hatten ihm bestätigt, dass eine solche Klausel legal war. Da konnte Edgar sich auf den Kopf stellen.

"Vergiss es", sagte Gideon kurz angebunden. "Ich nehme an, dass Edgar auch schon eine Vorstellung hat, wie ich mich bei seiner geliebten Patentochter entschuldigen soll."

"Aber natürlich. Auf den Knien wäre gerade noch
akzeptabel", antwortete Claire lachend.

"Wovon träumt dieser Mann eigentlich nachts?" Wütend stand Gideon auf. Ihm reichte es jetzt. "Es geht auch ohne Madison McGuire. Ich finde schon eine andere."

"Tatsächlich?" fragte Claire mit honigsüßer Stimme.

"Natürlich!" Normalerweise laufen die Schauspieler in Scharen hinter mir her, dachte er grimmig. "Und jetzt ist Schluss mit diesem Thema, Claire." Genau in dem Moment begann das Telefon zu klingeln. "Wenn das Edgar ist… sag ihm, ich sei nicht da." Schnell verließ er den Raum und ging in die angrenzende Küche.

Gideon hatte die Kaffeemaschine gerade eingeschaltet, als Claire an der Tür erschien. Sein finsterer Gesichtsausdruck hätte jeden anderen abgeschreckt, aber Claire ließ sich nicht beeindrucken.

"Madison McGuire ist am Telefon - Gideon, reiß dich zusammen", sagte Claire warnend, als er seinen Kaffeebecher schwungvoll auf den Tisch stellte, "hör dir doch erst einmal an, was sie zu sagen hat."

Er ging zum Telefon und nahm den Anruf entgegen. "Ja?"

"Gideon, ich möchte mich bei dir entschuldigen", sagte Madison ohne Einleitung.

Das nahm ihm den Wind aus den Segeln. Sie wollte sich bei ihm entschuldigen?

Diese ganze Situation geriet allmählich völlig außer

Kontrolle! Und so etwas war Gideon noch nie zuvor passiert.

"Ich dachte, dass ich derjenige sei, der sich zu entschuldigen habe."

Madison seufzte leise. "Ich fürchte, dass Onkel Edgar vorhin etwas übers Ziel hinausgeschossen ist. Als ich vom Essen zurückkam, war ich so… aufgewühlt, dass er sich die ganze Sache wohl sehr zu Herzen genommen hat. Aber ich hatte keine Ahnung, dass er dich wirklich anrufen würde. Ich… Ich habe den Vertrag unterschrieben. Ein Kurierdienst wird ihn dir noch heute Nachmittag vorbeibringen."

Gideon war sprachlos. Madison McGuire war ihm ein Rätsel.

Sie war überhaupt nicht so wie all die anderen Frauen, die er bisher kennen gelernt hatte. Sie war absolut unberechenbar, und ihr Verhalten…

"Ich weiß genau, was du jetzt denkst, Gideon", sagte Madison belustigt.

"Das glaube ich nicht", antwortete er. "Hast du das Drehbuch gelesen?" Wahrscheinlich lag es daran. Keine Schauspielerin mit ein wenig Grips würde sich eine Rolle wie die der Rosemary entgehen lassen.

"Noch nicht", erwiderte Madison, ohne zu zögern. "Onkel Edgar hatte kein Recht, sich einzumischen. Ich kann sehr wohl für mich allein sprechen."

Gideon lächelte. Jetzt war die Welt wieder in Ordnung. Nun wusste er, warum sie den Vertrag unterzeichnet hatte: aus purem Stolz. Das konnte er sehr gut verstehen, denn auch ihm ging Stolz über alles. Vielleicht würden er und Madison ja doch gut zusammenarbeiten…

Aber nicht zu gut! Als er sie geküsst hatte, hatte er gegen seine Prinzipien verstoßen. Das durfte sich nicht wiederholen.

Auch und gerade weil er Madison die nächsten acht Monate oder vielleicht auch länger - Tag für Ta g sehen würde.

5. KAPITEL

Langsam legte Madison den Telefonhörer auf. Sie hatte

Gideon nicht die ganze Wahrheit gesagt. Mit gerunzelter Stirn blickte sie auf das Drehbuch, das auf dem Tisch lag. Sie hatte es gelesen, zwar noch nicht alles, aber den größten Teil, und sie musste zugeben, dass es einfach hervorragend war. Und die Rolle der Rosemary war eine Herausforderung, wie es sie schon lange nicht mehr im Filmgeschäft gegeben hatte.

Am erstaunlichsten jedoch fand Madison die Tatsache, dass Gideon Byrne der Autor dieses Drehbuches war!

Sie hatte sich so über ihre Reaktion auf Gideons Kuss
geärgert, dass sie das Buch erst einmal zur Seite gelegt hatte.

Aber nachdem sich die erste Empörung gelegt hatte, hatte sie einfach nicht widerstehen können. Und dann war es ihr
unmöglich gewesen, das Buch aus der Hand zu legen.

Madison hatte beschlossen, den Kuss einfach zu ignorieren.

Sie würde so tun, als hätte es ihn nie gegeben. Nur so war eine vernünftige Zusammenarbeit mit Gideon möglich.

Und sie wollte mit ihm diesen Film drehen. Es wäre eine unentschuldbare Dummheit gewesen, eine solch überragende Rolle auszuschlagen. Kein Weg führte daran vorbei: Sie wollte die Rosemary spielen.

Wie war es Gideon bloß gelungen, ein so brillantes Drehbuch zu schreiben? Madison hatte keinen Zweifel daran, dass er die Frauen sehr gut kannte - manche bestimmt zu gut -, aber Rosemary war ein sehr komplexer Charakter. Eigentlich waren es zwei Frauen, Rose und Mary. Die eine hatte nur gute Seiten, während die andere eine Teufelin war. Über allem lag ein geheimnisvoller Schleier, der die Unterscheidung sehr schwierig machte. Und gerade dadurch war dieser Film spannend bis zum Ende.

Madison blickte auf, als es an ihrer Schlafzimmertür klopfte.

Sie brauchte keine Hellseherin zu sein, um zu wissen, wer draußen stand. "Komm rein, Onkel Edgar. Du hast doch nicht etwa unten am zweiten Telefon gelauscht?"

"Natürlich nicht", antwortete er ungeduldig, nachdem er hereingekommen war, und setzte sich unaufgefordert auf den Bettrand. "Aber ich hoffe doch sehr, dass du nichts Unüberlegtes getan hast."

"Wie zum Beispiel die Rolle abzulehnen?"

"Madison…"

"Ich weiß, ich bin starrsinnig, handle unüberlegt und lasse mich zu sehr von meinen Gefühlen leiten."

"Wie deine Mutter", sagte Edgar leise.

"Aber ich bin nicht dumm, und das weißt du."

"Ich wünschte, ich könnte das Gleiche von deiner Mutter sagen." Edgar seufzte. "Hätte sie vor dreißig Jahren auf die Vernunft gehört, dann hätte sie mich geheiratet."

Madison lächelte. Edgar hatte nie ein Geheimnis daraus gemacht, dass er ihre Mutter gern zur Frau genommen hätte.

"Da kann man nichts machen, Onkel Edgar, sie hat sich nun einmal in meinen Vater verliebt."

"Ich weiß", sagte Edgar, immer noch bedauernd. "Ach, da wir gerade beim Thema sind: Deine Mutter ha
t angerufen. Sie
meldet sich in einer Stunde noch einmal. Sie möchte mit dir sprechen. "

"Und ich darf ihr nichts erzählen!"

"Ich habe dir doch geraten, diesen verdammten

Knebelvertrag nicht zu unterschreiben!" Nur mühsam beherrschte sich Edgar. "Gideon hat kein Recht, so etwas…"

"Wir haben uns doch vorhin darauf geeinigt, den Film nicht mehr zu erwähnen", unterbrach Madison ihn schnell. Sie erinnerte sich nur ungern an den Streit, den sie mit ihrem Patenonkel gehabt hatte, als sie von seinem Anruf bei Gideon erfahren hatte. Das Einzige, was sie davon abgehalten hatte, sofort in ein Hotel zu ziehen, war Edgars Versprechen gewesen, sich nie wieder einzumischen.

"Das stimmt", antwortete er missmutig. "Was aber machen wir mit deiner Mutter? Soweit ich weiß, beginnt Gideon schon nächsten Monat mit den Filmaufnahmen auf der Isle of Man.

Was soll ich deiner Mutter sagen, wenn sie anruft und dich sprechen will?" Der Gedanke daran schien ihm nicht zu behagen.

Madison konnte es ihm nicht verdenken. Ihre Mutter hatte Edgar inständig gebeten, sich um ihre einzige Tochter zu kümmern, solange Madison in England war. Madison wollte nicht in Edgars Haut stecken, wenn Mrs. McGuire erfuhr, dass ihre Tochter mit unbekanntem Ziel verreist war.

"Wenn es so weit ist, wird uns scho n etwas einfallen", sagte sie beruhigend. "Inzwischen gibt es offiziell eben nichts Neues."

Edgar war immer noch nicht überzeugt. "Ich hätte dich nie da hineinziehen dürfen. Aber ich war der Meinung, dass es die Chance deines Lebens…"

Madison nahm seine Hände in ihre. "Die weibliche

Hauptrolle in einem Gideon-Byrne-Film ist die Chance meines Lebens."

"Deine Mutter ist da vielleicht anderer Meinung."

"Mach dir doch bitte keine Sorgen, Onkel Edgar. Wir werden uns für meine Mutter schon etwas einfallen lassen. "

Aber Madison hatte viel zu viel zu tun, um auch nur noch einen Gedanken an ihre Mutter zu verschwenden. Claire hatte Kostümproben und Termine beim Friseur und der Kosmetikerin arrangiert, und Madison fand kaum Zeit zum Durchatmen.

Gideon war schon zur Isle of Man abgereist, um dort die Außenaufnahmen zu drehen, bei denen Madison nicht benötigt wurde.

Und wenn sie nicht gerade einen Termin hatte, saß sie mit Claire zusammen und lernte die Texte. Je näher der Tag der Abreise rückte, desto nervöser wurde Madison. Würde sie es schaffen? Würde sie Gideon Byrnes Ansprüchen genügen?

Wenn sie ehrlich war, dann musste sie zugeben, dass es ihre größte Angst war, ihm zu missfallen. Er hatte ein
hervorragendes Drehbuch geschrieben und würde sein ganzes Können als Regisseur in die Waagschale werfen, um diesen Film zu einem Erfolg zu machen. Aber wenn Gideon dieser Erfolg versagt bliebe und sie der Grund dafür wäre, würde er ihr das nie verzeihen.

Und so war Madison nicht gerade bester Laune, als sie von Claire erfuhr, dass Gideon für einige Tage nach London kommen und sie auf dem Rückweg zur Isle of Man mitnehmen würde.

Claire wusste sofort, was die Stunde geschlagen hatte. Sie hatte sich inzwischen mit Madison angefreundet - kein Wunder, denn sie hatten die letzten drei Wochen sehr viel Zeit miteinander verbracht.

"Das Sprichwort ,Hunde, die bellen, beißen nicht' trifft perfekt auf Gideon zu", sagte Claire beruhigend, als sie nach einer weiteren nervenaufreibenden Kostümprobe das Studio betraten.

Das konnte Madison auch nicht gerade aufheitern.

"Dummerweise ist es sein Bellen, das die meisten Leute zu hören bekommen."

",Bellen' ist stark untertrieben - ,Brüllen' ist wohl das treffendere Wort." Claire lachte, wurde aber gleich wieder ernst, als sie Madisons betrübte Miene sah. "Ich würde mir an deiner Stelle keine Sorgen machen. Jetzt verrate ich dir einen ganz einfachen Trick, wie du mit Gideon…"

"Was soll das für ein Trick sein?" fragte in diesem Moment eine männliche Stimme.

Erschrocken zuckten die beiden zusammen. Wenn man vom Teufel sprach… Gideon stand an der Tür und blickte Madison spöttisch an.

"Ganz einfach." Claire hatte sich schnell wieder gefasst.

"Lass ihn nie wissen, was du denkst."

Madison brauchte etwas länger, um sich von dem Schrecken zu erholen. Allein Gideons Anwesenheit wirkte schon
einschüchternd auf sie. Er kam langsam auf sie zu, und sie betrachtete ihn wie ein Kaninchen die Schlange.

"Und was denkst du gerade, Madison?" fragte er leise. Aber er gab ihr keine Gelegenheit zu antworten. "Hast du dir die Haare schneiden lassen?"

Hoffentlich gefiel es ihm! "Ja, aber nur ein bisschen", antwortete sie unsicher. "Claire…" Warum versteckte sie sich eigentlich schon wieder hinter einer anderen Person? Sie hatte doch selbst gesagt, dass sie für sich allein sprechen könne!

"Ich…"

"Es macht dich jünger. Hervorragend." Zufrieden nickte er.

"Findest du es eigentlich lustig, Madison zu Tode zu erschrecken?" Claire konnte es nicht länger mit ansehen.

Gideon blickte Madison gespielt überrascht an. "Ich erschrecke dich doch nicht zu Tode, oder?"

Sie versteifte sich. Auf gar keinen Fall durfte er ihr anmerken, dass sie sich vor ihm fürchtete. "Natürlich nicht."

Madison hoffte, ihre Stimme möge nicht zittern.

Gideon blickte kurz zu Claire hinüber. "Siehst du, Claire, viel Lärm um nichts." Dann wandte er sich wieder Madison zu.

"Gut, dass du gerade hier bist. Das bedeutet einen Telefonanruf weniger."

"Und wie ja jeder weiß, müssen wir an allen Ecken und Enden sparen", sagte Claire belustigt.

Der Blick, den Gideon ihr zuwarf, hätte die meisten in Grund und Boden versinken lassen. "Wenn du nicht so verdammt unentbehrlich wärst, dann würde ich…"

Claire ließ sich von dieser Drohung nicht beeindrucken.

"Wieso beehrst du uns eigentlich zwei Tage zu früh mit deiner Anwesenheit? Laut Drehplan müsstest du noch auf der Isle of Man sein."

Als Madison Claire kennen gelernt hatte, hatte sie sich gefragt, ob Gideons Assistentin vielleicht heimlich in ihren Chef verliebt sei, aber nachdem sie einige Tage in Claires

Gesellschaft verbracht hatte, war ihr klar geworden, dass die ältere Frau in Gideon eher einen jüngeren Bruder sah. Deshalb störte seine unwirsche Art sie auch nicht im Geringsten.

"Ich bin eher zurückgekommen, weil ich mit Madison ins Kino gehen will." Gideons Worte rissen Madison aus ihren Gedanken. Was, zur Hölle, sollte das nun wieder bedeuten?

Selbst wenn sie Lust und Zeit gehabt hätte, würde sie noch lange nicht…

"Heute Abend ist die Premiere von Eagle's Rest", sagte Claire schnell.

Madison ärgerte sich über sich selbst. Hatte sie wirklich geglaubt, Gideon würde sie tatsächlich ins Kino und
anschließend vielleicht noch zu einem romantischen

Abendessen einladen? Alles, woran dieser Mann dachte, war seine Arbeit. Er brauchte eine weibliche Begleitung für die Filmpremiere, mehr nicht.

"Ich dachte, ich sollte mich in der Öffentlichkeit nicht blicken lassen", antwortete sie schließlich. Gideon zu einer Filmpremiere zu begleiten war ja wohl das genaue Gegenteil.

Und außerdem hatte sie keine Lust, den Abend mit ihm zu verbringen.

"Stimmt." Gideon nickte. "Aber Claire hat mir berichtet, wie hart du gearbeitet hast. Ich dachte, du würdest dich über eine Abwechslung freuen."

"Du hast doch schon vor Tagen gesagt, dass du nicht hingehen wolltest." Claire schien genauso überrascht zu sein wie Madison.

"Nicht nur Frauen dürfen ihre Meinung ändern, meine liebe Claire", sagte Gideon. "Du hast doch hoffentlich noch nicht abgesagt?"

"Ohne einen direkten Befehl von meinem Herrn und Meister würde ich so etwas doch nie wagen."

"Gut. Ich finde, dass Madison eine Belohnung verdient hat.

Der Abend wird ihr bestimmt gefallen."

Madison war sicher, dass noch etwas anderes dahinter
steckte. Und plötzlich ging ihr auch auf, was es war.

Gideon wurde nur selten mit einer Frau in der Öffentlichkeit gesehen. Wenn er jetzt bei einem so offiziellen Anlass mit einem unbekannten weiblichen Wesen gesehen wurde, wäre das ein gefundenes Fressen für die Presse.

"Von wegen Belohnung. Du bist doch nur auf Publicity aus.

Ich bin eine kostenlose Werbung für Rosemary", sagte Madison bitter.

"Was…?" Gideon sah sie erstaunt an. "Madison, Madison, du denkst schon wie ein Filmstar."

Das stimmte doch überhaupt nicht! Sie versuchte nur
herauszufinden, was für Beweggründe er hatte - und je länger Madison darüber nachdachte, desto weniger gefielen sie ihr.

"Zieh das rote Kleid an, das du neulich auf Edgars Party getragen hast. Es steht dir hervorragend. Und bitte nur wenig Make-up. Ich hasse es, wenn Frauen wie Puppen aussehen."

Madison funkelte ihn wütend an. Das konnte doch wohl nur ein schlechter Scherz sein! Für wen hielt er sich eigentlich?

"Normalerweise entscheidet die Frau, was sie anzieht, Gideon", sagte Claire hastig, die gesehen hatte, dass sich Madisons Wangen vor Empörung gerötet hatten. "Und ich kann dir versichern, Madison trifft schon die richtige Wahl."

Beruhigend lächelte sie ihrer Freundin zu.

Madison war Claire für ihre Unterstützung dankbar, aber im Augenblick hatte sie nur einen Wunsch: diesem arroganten Mann eine gehörige Lektion zu erteilen, die ihm sein höhnisches Lächeln austreiben würde. Er glaubte doch wohl nicht im Ernst, er könnte ihr vorschreiben, was sie zu tragen hatte und was nicht oder wie viel Make-up sie benutzen durfte. Wenn sie unter seiner Regie den Film drehen würde, ja, dann hatte er jedes Recht dazu, aber so weit war es noch nicht. Der heutige Abend gehörte ihr, und sie würde allein entscheiden, was sie trug und wie sie sich zurechtmachte.

Madison lächelte Gideon an und nahm ihre Tasche vom

Stuhl. "Dann fahre ich jetzt wohl besser nach Hause und ziehe mich um."

Gideon betrachtete sie mit zusammengekniffenen Augen.

"Wohnst du in Edgars Londoner Haus?"

Madison hielt seinem Blick stand. "Natürlich." Hatte er damit etwa immer noch ein Problem?

Er nickte. "Ich hole dich um sieben ab."

Ja, dachte sie überrascht, anscheinend hat er immer noch Schwierigkeiten, meine Freundschaft mit Edgar zu akzeptieren.

Aber das war sein Problem, nicht ihres.

Sie jedenfalls würde sich jetzt für die erste große

Filmpremiere in ihrem Leben bereitmachen!

"Ich an deiner Stelle wäre vorsichtig, Gideon", sagte Claire, nachdem Madison das Studio verlassen hatte. "Ich kenne Madison McGuire inzwischen ganz gut, und ich weiß, dass sie äußerst eigensinnig sein kann. Ich glaube nicht, dass sie sich diese Behandlung lange bieten lässt."

Gideon hatte Madison jetzt drei Wochen nicht gesehen, und er musste zugeben, dass sie noch schöner war, als er sie in Erinnerung hatte.

Die Filmpremiere war nur eine Ausrede gewesen. Er war
nicht deswegen früher zurückgekommen, nein, seine vorzeitige Rückkehr hatte einen ganz anderen Grund - einen, den er sich nur ungern eingestand.

Während der dreiwöchigen Dreharbeiten auf der Isle of Man war nicht ein Tag vergangen, an dem er nicht an Madison und den Kuss denken musste, den er ihr in dem chinesischen Restaurant gegeben hatte…

Er war jetzt achtunddreißig und hatte in seinem Leben
natürlich auch Erfahrungen mit Frauen gesammelt. Aber es hatte noch nie eine Frau gegeben, die ihn in seinen Gedanken so hartnäckig verfolgte wie Madison. Er hatte sie doch nur einmal geküsst, verdammt noch mal. Warum bloß musste er immer wieder an sie denken?

Und so war er zwei Tage früher zurückgekehrt, um Klarheit in seine Gedanken zu bringen. Als er jedoch ins Studio gekommen war und Madison dort getroffen hatte, war er total aus dem Konzept geraten. Denn er hatte nun wirklich nicht damit gerechnet, sie so bald schon wieder zu sehen.

"Sie wird sich noch daran gewöhnen", sagte er schließlich leise.

Claire blickte ihn forschend an. "Du siehst furchtbar aus, Gideon."

"Danke!" Er strich sich durchs Haar und lachte leise. "Du baust mich immer wieder auf!" Dann ging er in sein Büro und schloss die Tür hinter sich.

Madison McGuire. Was, zur Hölle, sollte er bloß mit ihr machen?

Als er sie drei Stunden später bei Edgar abholte, wusste er genau, was er mit ihr machen wollte. Aber da Edgar wie ein Racheengel an der Tür stand, war es wohl nicht ratsam, Madison einfach hochzuheben, ins Schlafzimmer zu tragen und sie die ganze Nacht zu lieben.

Madison sah einfach bezaubernd aus!

Sie trug nicht das besagte rote Kleid, sondern ein grünes, das mit schimmernden Silberfäden durchwirkt war. Es war hauteng und umschmeichelte ihren Körper bei jedem Schritt. Ihr langes Haar fiel ihr lose über die Schultern und glänzte wie pures Gold.

Sie hatte sich - was das Kleid anging - zwar nicht seinen Wünschen gefügt, war aber trotzdem die schönste Frau, die er je in seinem Leben gesehen hatte.

"Und ich dachte schon, es gebe keine Meerjungfrauen mehr", sagte er heiser.

"Wenn ich dich nicht besser kennen würde, Gideon, dann würde ich fast glauben, dass du eine romantische Ader hast."

Wütend blickte Gideon den älteren Mann an. Er hätte Edgar auf den Mond schießen können. Wer hatte ihn eigentlich gebeten, sich schon wieder einzumischen?

"Halt du dich da raus, Edgar." Er wandte sich Madison zu.

"Bist du fertig? Wir sollten auf jeden Fall vor dem königlichen Ehrengast erscheinen."

"Und ich dachte, du seist der Ehrengast!" Madison lächelte spöttisch, insgeheim jedoch bewunderte sie Gideons elegante Erscheinung. Er trug einen schwarzen Smoking mit einem blütenweißen Hemd und dazu passende schwarze Schuhe.

Gideon funkelte sie an. Edgar hatte Mühe, nicht laut
loszulachen. Und das verschlechterte Gideons Laune noch mehr.

"Das bin ich im nächsten Jahr", antwortete er kühl.

Madisons Lächeln verschwand. Schweigend ließ sie sich von Edgar in eine kurze silberfarbene Jacke helfen. Gideon sah sie verwirrt an. Was hatte er denn jetzt schon wieder falsch gemacht?

"Viel Spaß, ihr beiden", sagte Edgar fröhlich, als sie sich von ihm verabschiedeten.

"Den werden wir haben, da kannst du sicher sein", antwortete Gideon anzüglich. Sehr zu seiner Freude hatte er damit ins Schwarze getroffen, denn Edgars gute Laune war plötzlich wie weggeblasen. Besorgt sah Edgar ihnen nach.

Aber Gideon hatte nicht lange Grund zur Freude. Er setzte sich neben Madison auf die Rückbank der großen Limousine und befahl dem Chauffeur loszufahren. Madison saß
schweigend neben ihm, und als sie auch nach einigen Minuten nichts sagte, wurde Gideon ungeduldig.

"Was ist denn nun schon wieder los?"

"Was soll los sein?" fragte sie kühl.

Gideon seufzte. "Also gut, Madison, ich gebe ja zu, dass es nicht fair von mir war, dir vorzuschreiben, was du heute Abend zu tragen hast. Ich bitte dich hiermit um Entschuldigung."

Erstaunt blickte sie ihn an. Eine Entschuldigung? Da konnte sie sich doch wohl nur verhört haben!

Als er merkte, dass sie immer noch nicht reagierte, legte er den Arm um sie. "Madison, ich…"

"Bitte nimm deinen Arm weg, Gideon", sagte sie erbost und rückte von ihm ab. "Wir sind rein geschäftlich unterwegs, oder etwa nicht?"

Er ärgerte sich darüber, dass sie seine Berührung anscheinend abstoßend fand, und sagte deshalb unfreundlicher, als er es beabsichtigt hatte: "Und ich kann dir versichern, dass unser Auftritt eine absolute Katastrophe wird, wenn du nicht bald eine bessere Laune an den Tag legst."

Seit drei Wochen musste er unentwegt an sie denken, er konnte sich nicht mehr konzentrieren, nicht einmal mehr auf den Film, der ihm so am Herzen lag. Und jetzt musste er auch noch herausfinden, dass sie es nicht ertrug, von ihm berührt zu werden!

"Es war deine Idee, Gideon, also beschwer dich…" Aber Madison konnte den Satz nicht beenden. Gideon hatte sich vorgebeugt und seine Lippen auf ihre gepresst.

Er hatte sich so sehr nach diesem Kuss gesehnt, nach ihren verführerischen Lippen und ihrem betörenden Duft. Sie war so verlockend, erregte all seine Sinne…

"Wir sind gleich da, Mr. Byrne", sagte Jim, der Chauffeur.

Gideon ließ Madison los, aber ihm war ihre Reaktion auf den Kuss nicht entgangen. Sie hatte sich zwar schnell abgewandt und aus dem Fenster geblickt, doch er hatte die Leidenschaft in ihren grünen Augen ganz deutlich gesehen.

Er schloss die Augen und bemühte sich, die Fassung
wiederzugewinnen. Auch er hatte die Menschenmenge entdeckt, die vor dem Filmpalast auf ihn wartete. Zum Glück hatte Jim ihn gerade noch rechtzeitig gewarnt, sonst wäre ihnen mehr Aufmerksamkeit zuteil geworden, als ihnen lieb gewesen wäre!

Jim öffnete die Autotür, und Gideon beobachtete, wie
gelassen und anmutig Madison aus dem Wagen stieg. Sie ist jetzt schon durch und durch ein Star, dachte er bewundernd. Er brauchte sie gar nicht dazu zu machen.

Erst als er ihre Hand nahm und sie zusammen über den roten Teppich in den Filmpalast schritten, bemerkte er, dass sie leicht zitterte. Und da wusste er, dass sie doch nicht so selbstsicher war, wie sie wirkte.

"Das machst du sehr gut", flüsterte er ihr zu, während er den Fotografen zulächelte, die wie wild ein Foto nach dem nächsten schössen.

"Woran du aber keinen Anteil hast", antwortete sie leise. Sie lächelte strahlend, und mit ihrer Eleganz und Natürlichkeit schien sie sofort alle für sich einzunehmen.

Gideon lächelte. Claire hat mal wieder Recht gehabt, dachte er. Diese Frau wusste genau, was sie wollte! "Ich habe dich doch nur geküsst, Madison. Mach daraus bitte keine Staatsaffäre!"

"Dann lass es in Zukunft bleiben", antwortete sie, und die Warnung in ihrer Stimme war unüberhörbar.

Das hatte er nun bestimmt nicht vor. Er würde sich während der Dreharbeiten zusammennehmen, aber danach…

Ein Schauer überlief ihn, als er nur daran dachte.

"Du bist doch wohl nicht etwa nervös, Gideon?" fragte Madison belustigt, der seine Reaktion nicht entgangen war.

Nicht so, wie sie meinte! Der Presserummel ließ ihn kalt.

Aber hin und wieder musste er sich einfach der Öffentlichkeit stellen.

"Wie kommst du denn darauf?" erwiderte er kühl.

Madison zuckte die Schultern. "Deine Hand wurde plötzlich eiskalt. Ich habe mich…"

"Maddie!" rief plötzlich jemand laut. "Madison, bist du das wirklich? Das gibt's ja wohl nicht! Ich habe Jonny erst letzte Woche getroffen, und er hat kein Wort davon gesagt, dass du in England bist." Mit ausgestreckten Armen kam ein Mann auf Madison zu. "Du sieht wundervoll aus!"

Gideon betrachtete den Mann mit gerunzelter Stirn. Er kannte ihn. Es war Simon Cauley, der die Hauptrolle in dem Film spielte, der heute Abend Premiere hatte.

Und dieser Mann kannte Madison? Aber nicht genug damit, er kannte sie anscheinend auch sehr gut. Wie hatte er sie genannt? Maddie? Und wer, zur Hölle, war Jonny?

Doch all diese Fragen schienen Gideon plötzlich nicht mehr wichtig, denn Simon hatte Madison erreicht, und noch bevor sie reagieren konnte, hatte er sie hochgehoben und seine Lippen fordernd auf ihre gepresst.

Gideon traute seinen Augen nicht, und das Gefühl hilfloser Wut ergriff ihn. Einmal mehr fragte er sich: Wer, verdammt noch mal, ist Madison McGuire…?

6. KAPITEL

Endlich ein bekanntes Gesicht, dachte Madison
freudestrahlend. Eben hatte sie sich noch äußerst unwohl und fehl am Platz gefühlt, aber dann war Simon gekommen, und alles hatte sich geändert. "Lass mich runter, Dummkopf", sagte sie, und ihr war deutlich anzumerken, wie gern sie ihn hatte.

"Die Leute starren schon alle."

"Na und?" fragte er unbeeindruckt. Simon war groß, hatte blondes Haar und war ein sehr attraktiver Mann. Er war auch einer der begabtesten Schauspieler im Filmgeschäft und seit fünf Jahren ein Star. "Ich kann es immer noch nicht glauben, dass du hier in London bist." Vorsichtig stellte er sie wieder auf die Füße.

Madison brauchte Gideon gar nicht anzusehen. Sie spürte auch so, dass er äußerst ungehalten war. Und ganz im Gegensatz zu Simon schien es ihm sehr viel auszumachen, dass sie im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit standen.

Behutsam löste sie sich aus Simons Umarmung. "Simon, das ist Gideon Byrne. Gideon, Simon…"

"Wir kennen uns bereits", unterbrach Gideon sie mit kalter Stimme.

"Wir haben schon einige Male zusammengearbeitet", sagte Simon. Selbst wenn er Gideons Unfreundlichkeit bemerkt hatte, ließ er sich nichts anmerken.

"Stimmt." Gideon blickte von Simon zu Madison. "Aber ich wusste nicht, dass ihr euch kennt."

"Schon seit Jahren", erwiderte Simon und wandte sich wieder Madison zu. "Du kommst doch nachher noch zur Party, oder?

Ich muss jetzt erst einmal den Applaus entgegennehmen." Er lächelte sie an. "Aber danach würde ich mich mit dir gern noch in Küche unterhalten." Er nahm ihre Hand und drückte sie liebevoll. "Ich bin schon gespannt darauf, zu erfahren, was du in letzter Zeit so alles erlebt hast…" Er warf Gideon einen bedeutungsvollen Blick zu.

"Wir sind nur zur Premiere gekommen", sagte Gideon kühl.

"Ich halte nichts von diesen Beweihräucherungspartys."

"Und was ist mit dir, Maddie?" So schnell gab Simon nicht auf. "Würdest du mich begleiten?"

Die Kälte in Gideons Blick könnte halb London zu Eis
erstarren lassen, dachte Madison. Er wollte nicht, dass sie Simons Einladung annahm, das hatte er nur zu deutlich gemacht.

Und da Gideon sie heute Abend eingeladen hatte, wäre es von ihr sehr unhöflich gewesen, mit einem anderen Mann zu einer Party zu gehen.

"Ein andermal, Simon", sagte sie bedauernd. "Aber ich würde mich freuen, wenn wir beide morgen Abend essen gehen
würden." Sie hoffte damit, seine Enttäuschung etwas zu mildern.

Und das war ihr auch gelungen. Simon strahlte übers ganze Gesicht. "Gib mir deine Telefonnummer. Ich melde mich dann."

Sie öffnete ihre Handtasche, holte eine Visitenkarte heraus, auf deren Rückseite sie Edgars Telefonnummer geschrieben hatte, und reichte sie ihm.

"Bis morgen dann." Simon gab Madison einen Kuss auf die Wange. Er nickte Gideon kurz zu und folgte dann seinem Assistenten, der ihm schon die ganze Zeit aufgeregt bedeutet hatte, dass die Vorführung des Films gleich beginnen würde.

Das eisige Schweigen, das nach Simons Weggang zwischen Gideon und Madison herrschte, sagte mehr als alle Worte.

Warum, um alles in der Welt, ist er eigentlich so wütend? fragte Madison sich irritiert. Er konnte doch wohl nicht im Ernst glauben, dass sie die letzten zweiundzwanzig Jahre in völliger Abgeschiedenheit gelebt hatte!

"Lass uns zu unseren Plätzen gehen." Er packte sie am Arm, und sie zuckte zusammen, weil sein fester Griff schmerzte.

Die Tatsache, dass sie Simon kannte, schien wirklich der Auslöser für Gideons schlechte Laune zu sein. Was dachte er sich eigentlich? Dass er sie vorhin geküsst hatte - zum zweiten Mal -, gab ihm noch lange nicht das Recht, unhöflich zu ihren Freunden zu sein!

Sie hatte sich so gefreut, Simon wieder zu sehen. Er war ein wirklich netter Mann, und sie erinnerte sich gern an die Zeit, die sie gemeinsam verbracht hatten. Madison freute sich schon jetzt auf das Abendessen mit ihm.

"Woher, zum Teufel, kennst du Simon Cauley?" fragte Gideon mit scharfer Stimme.

Madison und er hatten gerade ihre Plätze vorn an der großen Leinwand eingenommen, und Madison war froh, dass sie sich setzen konnte. Als sie den großen Saal betreten hatten, hatten die Anwesenden sie mit unverhohlener Neugier angestarrt, und Madison war sich vorgekommen wie ein Goldfisch in einem Glas. Gideon war es anscheinend gewohnt, im Mittelpunkt zu stehen, denn er ignorierte die neugierigen Blicke völlig.

Madison schenkte ihm ein strahlendes Lächeln. "Warum sollte ich ihn nicht kennen?"

"Ich habe mich nur gefragt, ob Simon vielleicht der Grund für deine Reise nach England war."

Wie schaffte er es bloß, sie innerhalb kürzester Zeit so zu verärgern, dass sie ihn am liebsten geohrfeigt hätte? Sie riss sich zusammen. Ihm hier und jetzt die Meinung zu sagen wäre keine so gute Idee gewesen.

"Nein, das war er nicht." Sie lehnte sich zurück und richtete ihre Aufmerksamkeit demonstrativ auf die Leinwand.

"Dann war es vielleicht Jonny?" Gab dieser Mann denn nie auf? Anscheinend glaubte er, dass Simon und Jonny Madisons Exfreunde wären. Und sie dachte gar nicht daran, Gideon zu verraten, wer die beiden wirklich waren.

"Nein, wegen Jonny bin ich auch nicht hier."

"Du bist anscheinend schon ganz schön herumgekommen", sagte Gideon verächtlich und wandte sich ab.

Was, zum Teufel, sollte das nun wieder heißen? Sie war herumgekommen? Er war ja nicht gerade ein Kind von

Traurigkeit, wenn man den Klatschspalten der Zeitungen glauben durfte. Wer im Glashaus sitzt, sollte nicht mit Steinen werfen, dachte sie erzürnt.

Und außerdem war er völlig auf dem Holzweg, was ihre

Beziehung zu Simon und Jonny anging. Jonny war ihr Bruder Jonathan. Er war mit Simon zur Schule gegangen, und die beiden hatten oft mit Madison gespielt.

Zu ihrer Erleichterung erloschen genau in diesem Augenblick die Lichter, und Madison hatte keine Zeit mehr, sich weiter über den Mann neben sich zu ärgern. Der Film war spannend bis zum Schluss. Simon verkörperte bravourös den Helden, und den tosenden Beifall, den er am Ende der Vorführung erhielt, hatte er auch mehr als verdient.

Schweigend ließ Madison es zu, dass Gideon ihren Arm
nahm und sie nach draußen führte. Sie bereute es schon, Simons Einladung nicht angenommen zu haben, denn sie war sich nicht sicher, ob sie Gideons Anwesenheit noch länger ertragen konnte, ohne ihm gründlich die Meinung zu sagen.

Auf dem Weg nach draußen blieb Gideon einige Male stehen, um mit Freunden zu sprechen, aber er stellte ihnen Madison nicht vor. Sie war sich sicher, dass sein unhöfliches Verhalten auch allen anderen aufgefallen war, und es machte sie über alle Maßen wütend. Als sie endlich die Limousine erreichten, die schon für sie bereitstand, hatte Madison vor Ärger und Verlegenheit beide Hände zu Fäusten geballt.

"Hallo, Mr. Byrne", sagte Jim und öffnete die Wagentür für sie.

"Bringen Sie Miss McGuire nach Hause, Jim." Er ließ Madison einsteigen, folgte ihr aber nicht.

"Kommen Sie nicht mit, Sir?" fragte der Chauffeur überrascht.

"Nein. Ich gehe zu Fuß." Er beugte sich herunter und sagte zu Madison: "Ruf Claire morgen früh an. Sie wird dir den Reiseplan für Montag geben." Er drehte sich um und ging davon.

Madison saß wie betäubt auf dem Rücksitz der Limousine.

Sie fühlte sich plötzlich so verletzlich und allein. Gut, sie hatte gewusst, dass Gideon sie nur aus rein beruflichen Gründen eingeladen hatte, war jedoch davon ausgegangen, dass er wenigstens die Höflichkeit besitzen würde, sie nach Hause zu bringen. Verdammt sollte er sein! Er hatte sie doch tatsächlich sitzen gelassen! Aber wenigstens brauchte sie sich jetzt keine Gedanken mehr zu machen, wie sie ihn zu Hause auf höfliche Art und Weise loswerden sollte!

"Wer immer sie ist, Mister, sie ist es nicht wert - keine Frau ist es wert!"

Müde drehte sich Gideon um und sagte zum Taxifahrer, der neben ihm am Kantstein gehalten hatte: "Es ist alles in Ordnung, Sie könne n weiterfahren." Der Mann blickte ihn noch einmal prüfend an, gehorchte dann aber.

Gideon stand mitten auf einer Brücke und hatte die ganze Zeit starr auf das dunkle Wasser geblickt. Er wusste nicht einmal, wieso er gerade hierher gegangen war. Erst der Taxifahrer hatte ihn in die Gegenwart zurückgeholt - und offensichtlich hatte der Mann die falschen Schlussfolgerungen gezogen.

Gideon hatte nun bestimmt nicht vorgehabt, sich das Leben zu nehmen, ganz im Gegenteil, er hatte mit Mordgedanken gekämpft!

Und es war Madison McGuire, der er am liebsten den Hals umgedreht hätte!

Seit ihrem ersten Treffen hatte sie ihm nur Schwierigkeiten gemacht. Und dieser Abend war der berühmte Tropfen gewesen, der das Fass zum Überlaufen gebracht hatte. Er bereute schon jetzt den Tag, an dem sie in sein Leben getreten war.

Aber, verdammt noch mal, dachte er wütend, ich muss die ganze Zeit an sie denken. An ihren weichen, anschmiegsamen Körper, ihre sanften Lippen… Sie trieb ihn noch zur Weißglut!

Natürlich hatte der Taxifahrer Recht: Keine Frau auf dieser Welt war es wert, dass er im Fegefeuer der Hölle schmorte.

Schon vor langer Zeit hatte Gideon einen Entschluss gefasst: Er würde sich von keiner Frau von seinem Weg abbringen lassen.

Natürlich genoss er die Gesellschaft schöner Frauen, aber all seine Beziehungen basierten auf Sex und gingen nicht tiefer.

Und er hatte auch einen guten Grund dafür. Sein Vater hatte sich von seinen Gefühlen leiten lassen, und das war ihm vor dreißig Jahren zum Verhängnis geworden.

Gideon war zu der Zeit noch ein Kind gewesen, aber er
konnte sich noch genau an den Tag erinnern, an dem seine Mutter ihm eröffnet hatte, dass sein Vater nicht mehr nach Hause kommen würde, weil er sich in eine Schauspielerin verliebt habe, mit der er zusammen einen Film gedreht habe.

Und dass seine Eltern sich wegen dieser Frau scheiden lassen würden.

Aber damit noch nicht genug. In den folgenden Monaten
waren die Zeitungen voll von Berichten darüber gewesen, wie jähzornig sein Vater auf jede Kritik - egal, wie unbedeutend - an der Frau reagiert hatte, in die er sich Hals über Kopf verliebt hatte. Das hatte sich natürlich wie ein Lauffeuer
herumgesprochen, und ein Filmstudio nach dem nächsten hatte sich geweigert, ihm überhaupt noch eine Rolle zu geben. Nur seine engsten Freunde - unter ihnen auch Edgar Remington hatten noch zu ihm gehalten.

Innerhalb von nicht einmal einem Jahr war John Byrnes
strahlender Stern am Filmhimmel erloschen. Er hatte Trost im Alkohol gesucht. Und eines Nachts war es dann geschehen: Er hatte betrunken die Gewalt über seinen Wagen verloren und war von einer Klippe ins Meer gestürzt.

Als Gideon die Todesnachricht erhalten hatte, hatte er sich geschworen, keinen Alkohol zu trinken und sich auch niemals mit Haut und Haaren in eine Frau zu verlieben.

Und er hatte diesen Schwur noch nie gebrochen.

Und er würde es auch jetzt nicht tun.

Was er für Madison empfand, war keine Liebe. Es war etwas ganz anderes. Körperliche Leidenschaft, nicht mehr. Und wenn er diese Leidenschaft gestillt hatte, dann würde er das Kapitel Madison McGuire ein für alle Mal abschließen können.

Gideon wandte sich vom Wasser ab und machte sich auf den Weg zu seiner Wohnung. Er lächelte zufrieden, denn er wusste auch schon, wie er seinen Plan verwirklichen würde. Erst einmal musste er verhindern, dass Madison mit Simon Cauley ausging.

Aber da sie bei ihm unter Vertrag stand, war es ein Leichtes, dafür zu sorgen, dass sie keine Zeit haben würde…

Sie würde zwar sehr wütend werden, wenn sie erfuhr, dass er der Grund war, warum sie mit Simon am folgenden Abend nicht essen gehen konnte, aber der Gedanke an eine zornige Madison mit funkelnden grünen Augen machte Gideon nichts aus. Im Gegenteil, allein die Vorstellung weckte schon seine Begierde, und er lächelte voller Vorfreude.

Gideon war so in Gedanken versunken gewesen, dass er den Mann zu spät bemerkte, der wie aus dem Nichts vor ihm
aufgetaucht war. Und er sah auch zu spät, dass der Fremde drohend eine Flasche in der erhobenen Hand hielt. Noch bevor Gideon reagieren konnte, hatte der Mann zugeschlagen.

Gideons Beine versagten, und er stöhnte vor Schmerz laut auf, bevor er das Bewusstsein verlor.

7. KAPITEL

"… aus diesem verdammten Krankenhaus raus." Madison konnte Gideons laute Stimme schon hören, als sie den Fahrstuhl verließ.

Sie hatte fast zwanzig Minuten damit zugebracht, den

Sicherheitsdienst des Krankenhauses davon zu überzeugen, dass Gideon Byrne sich freuen würde, sie zu sehen. Und weitere zehn Minuten waren vergangen, bis sie endlich den abgeschirmten Krankenhausflügel erreicht hatte, in den man Gideon nach seiner Einlieferung am Vortag gebracht hatte. Dem Klang seiner Stimme nach zu urteilen, plante er seine baldige Entlassung!

Als Madison das Zimmer betrat, war Gideon bereits
aufgestanden und streifte sich gerade das Hemd über. Claire stand neben ihm und beschwor ihn anscheinend, im Bett zu bleiben. Aber so wie Madison Gideon kannte, war das
vergebliche Liebesmüh. Wenn er sich einmal etwas in den Kopf gesetzt hatte, dann war er davon nicht mehr abzubringen.

Madison lief nachträglich noch ein Schauder den Rücken herunter. Gideon konnte froh sein, dass nichts Schlimmeres geschehen war. Schließlich war er auf dem Heimweg ausgeraubt worden. Madison konnte es noch gar nicht fassen, aber das große Pflaster an Gideons rechter Stirnseite sprach eine deutliche Sprache.

Inzwischen hatte er sie entdeckt und fragte aufgebracht:

"Was, zum Teufel, machst du denn hier?" Er zog sich die Jacke an, die Claire ihm hinhielt. Es war nicht die Smokingjacke vom Abend zuvor, sondern eine legere Wildlederjacke, die Claire ihm anscheinend mit ins Krankenhaus gebracht hatte. "Du willst dich wohl an meinem Schmerz weiden?"

Seine unfreundlichen Worte schreckten Madison nicht im Geringsten ab. ßie hatte von ihm nichts anderes erwartet.

"Natürlich nicht", erwiderte sie mit ruhiger Stimme. "Ich wollte nur sehen…"

Gideon ließ sie nicht aussprechen. "Hast du ihr etwa gesagt, dass ich hier bin?" fragte er Claire und blickte seine Assistentin vorwurfsvoll an.

"Nicht schuldig, Euer Ehren", antwortete Claire lächelnd. Sie schien völlig unbeeindruckt von Gideons schlechtem Benehmen.

"Onkel Edgar hat mich informiert", sagte Madison. "Er…"

"Gibt es eigentlich einen, der nicht weiß, dass ich letzte Nacht ausgeraubt worden bin?" unterbrach Gideon sie rüde.

"Natürlich. Halte dich bloß nicht für so interessant", antwortete Madison spöttisch.

Der Blick, den Gideon ihr zuwarf, hätte töten können. "Wenn du schon hier bist, dann mach dich wenigstens nützlich. Du kannst meine Tasche tragen." Er drehte sich um und ging schnell aus dem Zimmer, ohne sich darum zu kümmern, ob sein Befehl befolgt wurde oder nicht. Und ein Befehl war es gewesen!

Claire blickte Gideon hinterher und schüttelte den Kopf. "Es tut mir wirklich Leid, Madison. Er hat nicht gerade die beste Laune. Vielleicht hättest du nicht kommen sollen."

"Und mir das hier entgehen lassen?" Madison lächelte, nahm die Tasche, in der sich Gideons Abendgarderobe befand, und folgte Claire zur Tür. "Jetzt, da ich weiß, dass Gideon nicht ernstlich verletzt ist, finde ich die ganze Situation sogar ein wenig komisch."

Und das stimmte. Als Edgar ihr von dem Überfall berichtet hatte, hatte sie sich zu ihrer eigenen Überraschung Sorgen um Gideon gemacht. Eigentlich hatte er es ja nicht verdient, nachdem er sie so einfach ohne ein Wort des Abschieds hatte sitzen lassen, aber sie hatte sich trotzdem davon überzeugen wollen, ob alles in Ordnung war.

Gideons übliches arrogantes Verhalten hatte ihr bewiesen, dass er sich auf dem Wege der Besserung befand. Das Einzige, was gelitten hat, dachte sie, ist sein Stolz.

Claire lachte leise. "Er kommt mir vor wie ein brummiger Bär mit einer Beule."

"Nein, wie Gideon mit einer Beule, was viel schlimmer ist."

Auch Madison hatte zu lachen begonnen. "Aber jetzt sollten wir uns beeilen, Claire. Ich glaube nicht, dass es ihm gefallen wird, wenn er auf uns warten muss."

Sie holten Gideon an der Aufnahme ein, wo er gerade einige Papiere unterschrieb und damit auf eigene Verantwortung das Krankenhaus vorzeitig verließ. Die Schwester warf Madison und Claire über seinen gebeugten Kopf hinweg einen
mitleidigen Blick zu. Sie fragte sich wohl, wie man es mit so einem Mann überhaupt aushalten konnte!

Ungeduldig schob Gideon der Schwester die Formulare zu und verließ das Krankenhaus, ohne sich noch einmal
umzublicken.

Madison und Claire folgten ihm zu den vor dem Krankenhaus bereitstehenden Taxis. "Meine Verabredung heute Abend kann ich jetzt ja wohl in den Wind schreiben." Bedauernd blickte Claire an sich herunter. Sie trug ein schwarzes Abendkleid und eine rote Jacke. Offensichtlich hatte sie für den Abend ganz andere Pläne gehabt, als ihren Chef im Krankenhaus zu
besuchen.

"Das brauchst du nicht", sagte Madison und beobachtete, wie Gideon ein Taxi heranwinkte. "Was Gideon in den nächsten Stunden braucht, ist ein Sündenbock, auf dem er herumhacken kann. Das musst ja nicht du sein, das kann genauso gut ich übernehmen."

Claire runzelte nachdenklich die Stirn. "Ich weiß nicht…"

"Ich schon. Ich komme schon klar."

Aber Claire war immer noch skeptisch. "Er kann ganz schön unangenehm werden, Madison."

"Das schreckt mich nicht ab. Ich kenne ihn gar nicht anders.

Keine Sorge, ich weiß ihn schon zu bändigen." Sie umarmte Claire kurz. "Mach dir einen schönen Abend. Gideon kannst du getrost mir überlassen." Sie blickte zum Taxi hinüber, in dem Gideon bereits saß und auf sie wartete.

"Danke", sagte Claire erleichtert. "Du hast etwas gut bei mir."

Schnell lief sie zu einem der Wagen, stieg ein und winkte Madison zum Abschied noch einmal kurz zu.

Madison ging aufreizend langsam zu dem Ta xi, in dem

Gideon schon ungeduldig auf sie wartete. Sie ließ sich den Kofferraum öffnen und verstaute die Tasche. Danach setzte sie sich neben Gideon auf die Rückbank.

"Du also hast den schwarzen Peter gezogen", sagte er missmutig.

Madison zuckte die Schultern. "Claire hat eine Verabredung."

"Du doch auch, wenn mich nicht alles täuscht."

Auch der große Gideon Byrne hat nicht immer Recht, dachte Madison schadenfroh. Simon hatte sie zwar wie geplant
angerufen, aber da Madison von Claire erfahren hatte, dass sie am Montag sehr früh zur Isle of Man aufbrechen würden, hatte sie vorgeschlagen, aus dem Abendessen ein Mittagessen zu machen. Zu der Zeit hatte sie keine Ahnung gehabt, dass Gideon im Krankenhaus war und sie ihn wenige Stunden später dort besuchen würde.

"Mit Simon Cauley", sagte Gideon, als Madison ihm nicht gleich antwortete.

"Der Film gestern Abend hat mir sehr gut gefallen", erwiderte sie ausweichend.

"Mir auch." Gideon nickte unwillig. "Aber ich glaube, dass Simon Cauley auch ohne unsere Glückwünsche auskommen
wird."

Doch Madison hatte ihm beim gemeinsamen Essen am

Mittag ihre Glückwünsche ausgesprochen, und Simon hatte sich sehr über ihr Lob gefreut. Sie hatten einige schöne Stunden miteinander verbracht und beschlossen, das bald einmal zu wiederholen. In Simons Gegenwart konnte Madison richtig entspannt durchatmen - was ihr bei Gideon noch nie gelungen war.

Sie wusste selbst nicht genau, warum sie Gideon nichts von dem Treffen mit Simon erzählen wollte -, wahrscheinlich um zu verhindern, dass er noch wütender auf den anderen Mann wurde.

Daher beschloss sie, das Thema zu wechseln.

"Was haben die Ärzte im Krankenhaus eigentlich genau gesagt? Musst du noch einmal zur Nachuntersuchung?"

"Diese verdammten Ärzte sind mir so etwas von egal! Ich bin achtunddreißig und lasse mir von keinem vorschreiben, was ich zu tun oder zu lassen habe."

"Das ist ja etwas ganz Neues." Demonstrativ wandte sich Madison ab und blickte aus dem Fenster. Dieser Mann war unverbesserlich. Sie bereute es schon, überhaupt ins

Krankenhaus gefahren zu sein. Sie hätte lieber zu Hause bleiben und packen sollen!

"Du hast dich doch wohl nicht etwa freiwillig angeboten, an meinem Bett zu sitzen und die Beule an meiner Stirn zu kühlen?" Gideon war anscheinend nicht bereit, sie in Ruhe zu lassen.

"Hör auf damit, Gideon", fuhr sie ihn zornig an, denn sie war mit ihrer Geduld am Ende. "Du bist der undankbarste Mann, der mir je untergekommen ist. Claire war so freundlich und hat dir nach der Arbeit noch deine Sachen vorbeigebracht. Und das Einzige, was dir dazu einfiel, war, sie anzubrüllen. Und…"

"Und auch dich habe ich sehr unfair behandelt, obwohl du deine Zeit für mich geopfert hast." Erstaunt blickte Madison ihn an. Der Ärger war aus seiner Stimme verschwunden. "Ich denke, ich sollte mich entschuldigen", fügte er rau hinzu.

Madison dachte, sie hätte sich verhört. Gideon Byrne hatte sich doch tatsächlich entschuldigt! Es geschahen noch Zeichen und Wunder!

Als Gideon die Verblüffung in ihrer Miene sah, fing er an zu lachen. "Du siehst, ich bin nic
ht ganz so schlimm, wie du
gedacht hast, oder?"

"Noch viel schlimmer." So schnell würde sie ihre Meinung nicht ändern.

"Ich habe mich doch entschuldigt."

"Darüber wird Claire sich bestimmt freuen."

"Ich habe nicht Claire gemeint."

Plötzlich war sein Gesicht ihrem gefährlich nah. Gebannt blickte sie ihm in die grauen Augen, in denen sie zu ertrinken glaubte…

"Nein, Gideon, nicht schon wieder." Mit größter Willensanstrengung rückte Madison von ihm weg. Als sie seinen fragenden Blick bemerkte, sagte sie: "Mich im Auto zu küssen scheint bei dir so langsam zur Gewohnheit zu werden.

Aber ich kann gut darauf verzichten."

Schweigend sah er sie an - eine kleine Ewigkeit, wie es ihr schien - und antwortete dann schließlich: "Leider muss ich dich enttäuschen, Madison. Ich hatte nicht vor, dich zu küssen. Mir war eben nur schwindelig, und ich konnte dich nicht mehr richtig sehen. Das kommt wohl von dem Schlag auf den Kopf.

Aber ein Trost ist mir geblieben: Ich bin wenigstens schon aus dem Krankenhaus raus, während der verdammte Kerl, der mich ausgeraubt hat, noch ein bisschen länger bleiben darf…"

Sie war sich so sicher gewesen, dass er sie hatte küssen wollen. Oder war es einfach so, dass sie - wenigstens für einen Augenblick - seinen Kuss herbeigesehnt hatte?

Nein!

Was für ein absurder Gedanke! Zwar konnte sie nicht
abstreiten, dass seine Küsse ihr gefallen hatten, aber das sagte noch gar nichts. Sie würde sich nicht in ihn verlieben… Nicht in Gideon Byrne. Und das war auch nicht der Grund gewesen, warum sie ins Krankenhaus gefahren war, um ihn zu besuchen.

Oder etwa doch?

Madison rief sich energisch zur Ordnung. Sie war nach

London gekommen, um über das unrühmliche Ende ihrer

Beziehung zu Gerry hinwegzukommen, und nicht, um sich Hals über Kopf in eine neue Beziehung zu stürzen - und schon gar nicht mit einem so unnahbaren Mann wie Gideon Byrne.

"Was genau ist gestern Abend noch geschehen? Ich weiß nur, dass du überfallen worden bist", sagte sie schließlich, als er schon dachte, sie würde gar nicht mehr mit ihm sprechen.

"Ich habe das Bewusstsein in dem Augenblick wiedererlangt, als der Typ mit meinen Wertsachen flüchten wollte. Ich habe ihn mit einem gezielten Schlag außer Gefecht gesetzt. Der Polizist, der heute Morgen zu mir ins Krankenhaus gekommen ist, um mich wegen des Überfalls zu befragen, hat mir verraten, dass ich dem Kerl den Kiefer gebrochen habe und er im gleichen

Krankenhaus liegt wie ich. Geschieht ihm recht!"

Gideon sah Madison fragend an, als sie nichts darauf
antwortete, und stellte fest, dass sie ganz blass geworden war.

"Ich bin nun wirklich nicht für Gewalt, Madison. Aber ich bin nicht bereit, tatenlos zuzusehen, wenn mich jemand
niederschlägt und beraubt."

"Das kann ich mir vorstellen", erwiderte sie leise.

Er kniff die Augen zusammen. "Du klingst nicht gerade überzeugt."

"Was soll ich dazu sagen, Gideon? Du wurdest angegriffen, also war es Notwehr."

Das klang nicht gerade so, als würde sie ihn verstehen. Was, zum Teufel, war los mit ihr? Der Mann konnte noch von Glück sagen, dass er nur einen gebrochenen Kiefer hatte, denn Gideons Wut war übermächtig gewesen, als er zu sich gekommen war und feststellte, dass man ihn gerade beraubte.

Aber vielleicht machte sie sich ja über etwas ganz anderes Sorgen…

"Wir werden übrigens morgen früh wie geplant fliegen", sagte er beruhigend. "Du wirst mich zwar noch einige Tage stützen müssen, aber ich bin sicher, du tust das gern für mich."

Madison nickte nur, und daran merkte er, dass sie nicht bei der Sache war. Er konnte sich keinen Reim darauf machen.

Versteh einer die Frauen, dachte er seufzend.

Gideon war mehr als erleichtert, als das Taxi endlich vor seinem Wohnblock hielt. Er stieg aus, bezahlte den Fahrer und drehte sich dann zu Madison um. Sie hatte die Tasche aus dem Kofferraum geholt und wartete schon auf ihn. Eigentlich hätte er sehr zufrieden sein müssen, da sie anscheinend bereit war, mit ihm nach oben in seine Wohnung zu gehen, denn das war sein sehnlichster Wunsch - und zwar schon seit dem Tag, als er sie das erste Mal gesehen hatte.

Aber er war nicht zufrieden. Irgendwann während ihres

Gesprächs im Taxi hatte er den Draht zu ihr verloren. Er wusste nur nicht, wann und warum.

Schweigend fuhren sie im Fahrstuhl nach oben und gingen über den Flur bis zur Wohnungstür. Gideon schloss auf, knipste das Licht an und wandte sich dann Madison zu. "Was ist los mit dir?"

"Nichts", antwortete sie prompt, ohne ihn dabei anzusehen.

"Soll ich dir einen Kaffee machen?"

Und plötzlich glaubte Gideon zu verstehen, was los war.

Madison wollte überall sein, nur nicht in seiner Wohnung!

"Kaffee wäre prima. Da hinten ist die Küche. Ach übrigens", rief er Madison hinterher, "Claire hat die Zeitungen mit den Kritiken über die gestrige Filmpremiere auf den

Wohnzimmertisch gelegt." Als sie nicht antwortete, fragte er ungehalten: "Du erinnerst dich doch noch daran, wo wir gestern waren?"

Immer noch keine Antwort. Ärgerlich setzte er sich aufs Sofa, nahm die oberste Zeitung und begann zu lesen.

Aber er konnte sich nicht konzentrieren. Madison war
wütend, und die Tatsache, dass er nicht wusste, warum, verursachte ihm ein unbehagliches Gefühl.

In diesem Moment betrat sie das Zimmer. Sie trug ein

Tablett, auf dem zwei Becher Kaffee standen. Zwei, dachte er zufrieden, dann hat sie anscheinend nicht vor, gleich die Flucht zu ergreifen.

Gideon legte die Zeitschriften neben sich aufs Sofa, und dabei fiel sein Blick auf ein Bild auf der Titelseite. Er nahm die Zeitung hoch und hielt sie Madison hin. Es war ein Foto von ihnen beiden, aufgenommen bei der Filmpremiere.

"Gideon Byrne und seine geheimnisvo lle Freundin", lautete die Schlagzeile. Madison stellte das Tablett ab, setzte sich in gebührlichem Abstand neben Gideon, nahm die Zeitung und begann zu lesen.

Gleich darauf ließ sie die Zeitung sinken und blickte ihn fragend an. "Das verstehe ich nicht, Gideon. Diese Klausel in meinem Vertrag…"

"Sie trifft auf letzte Nacht nicht zu. Ich war ja dabei. Und mach dir keine Sorgen, du wirst nicht mehr lange die
geheimnisvolle Unbekannte sein."

"Ich mache mir keine Sorgen."

"O doch, Madison. Irgendetwas stimmt mit dir nicht. Habe ich vorhin etwas gesagt oder getan, das dich beleidigt hat?"

"Nur etwas?" fragte sie, und er war froh, dass sie dabei lächelte.

"Ich habe schon verstanden. Es liegt eben in meiner Art, die Leute vor den Kopf zu stoßen."

"Stimmt!" Madison trank einen Schluck Kaffee. Sie sah Gideon immer noch nicht an.

"Hast du dich mit Simon Cauley gestritten?" Gideon wusste genau, dass es nur eine Vermutung war, aber irgendeinen Grund musste es für ihr Verhalten doch geben.

"Wie kommst du denn darauf?" fragte sie empört. "Simon und ich kennen uns schon eine Ewigkeit. Warum sollten wir uns streiten?"

Was für eine Freundschaft war das, verdammt noch mal?

Immer, wenn er dieses Thema ansprach, biss er bei Madison auf Granit.

Gut, sie war zweiundzwanzig, und er konnte nicht erwarten, dass sie noch nie einen Freund gehabt hatte. Aber der Gedanke daran, dass sie mit Simon Cauley zusammen gewesen war, gefiel ihm ganz und gar nicht. Simon war nicht nur der im Augenblick gefragteste Schauspieler Hollywoods und daher für die nächsten Jahre ausgebucht, nein, ihm war sein Ruhm auch nicht zu Kopf gestiegen. Er war immer noch der nette Junge von nebenan. Und zu allem Überfluss war er ein begehrter

Junggeselle und schien mit Madison auf Du und Du zu sein, was Gideon über alle Maßen aufregte.

Madison stand auf und riss Gideon aus seinen trüben

Gedanken. "Ich werde jetzt gehen."

"Und ich will, dass du bleibst", befahl er mit heiserer Stimme und sprang ebenfalls auf. "Mir ist nicht ganz klar, was sich zwischen uns beiden gerade abspielt, aber eins weiß ich genau: Es wird nicht besser, wenn wir nicht darüber sprechen."

Gideon hätte sich am liebsten die Zunge abgebissen. Was war bloß in ihn gefahren? Er hatte weit mehr von seinen Gefühlen verraten, als er jemals vorgehabt hatte. Und ein Blick in Madisons Gesicht zeigte ihm, dass sie genauso verwirrt war wie er. Aber es war zu spät. Gesagt war gesagt. Er konnte die Worte nicht zurücknehmen.

Madison atmete tief durch und sagte leise: "Gideon…" Und plötzlich hielt er es nicht mehr aus. Er machte genau das, was er schon am Abend zuvor hatte tun wollen, als er sie vor dem Filmpalast in die Limousine gesetzt hatte und zu Fuß nach Hause gegangen war. Schnell ging er auf sie zu, nahm sie in die Arme, presste sie an sich und küsste sie leidenschaftlich.

8. KAPITEL

Es war, als hätte Madison schon immer in Gideons Armen gelegen. Das mühsam unterdrückte Verlangen, das sie schon seit ihrer ersten Begegnung gespürt hatte, gewann die Oberhand, und es zu stillen war die natürlichste Sache der Welt. Die Knöpfe von Madisons Bluse stellten für Gideon kein Hindernis dar. Ungeduldig streifte er das dünne Material von ihren Schultern, senkte den Kopf und presste die Lippen auf ihre zarte Haut.

Madison hatte das Gefühl, seine Lippen würden eine

Feuerspur hinterlassen, und ein prickelnder Schauer überlief sie.

Gideon umfasste mit einer Hand ihre rechte Brust und ließ einen Finger zärtlich über den weichen Stoff des BHs gleiten. Seine Lippen fanden die aufgerichtete Brustknospe, und Madison stöhnte leise, als er sie durch den dünnen Stoff sanft mit der Zunge liebkoste.

Sie krallte die Finger in seine breiten Schultern und presste sich an ihn. Seine Begierde war nur zu deutlich spürbar, was Madisons Verlangen noch stärker entfachte.

Auch Gideons Leidenschaft hatte sich inzwischen ins

Unermessliche gesteigert. Schnell streifte er ihr den Seiden-BH
von den Schultern und umschloss mit dem Mund ihre

Brustspitze. Madison wurde schwindelig, und sie protestierte nicht, als er sie hochhob und sanft auf das Sofa legte, auf dem sie gerade noch nebeneinander gesessen hatten. Gleich darauf lag Gideon neben ihr und liebkoste ihre Brüste mit seinen Lippen und Händen.

Madison schob die Finger in sein dunkles Haar und zog ihn noch näher zu sich heran. Er konnte ihr nicht nah genug sein. Es gab nur noch das Verlangen nach diesem Mann, von dem sie wusste, dass er allein ihre Leidenschaft stillen konnte.

"Du bist so wunderschön, Madison", flüsterte Gideon ihr mit rauer Stimme ins Ohr. Auch er hatte inzwischen sein Hemd ausgezogen, und sie genoss die Wärme, die von seinem Körper ausging. "So perfekt…"

Dieses Kompliment konnte sie von ganzem Herzen
zurückgegeben. Seine Brust war von der Sonne gebräunt und muskulös. Madison wusste, dass sein restlicher Körper genauso wundervoll war.

Sie stöhnte vor Verlangen, als er sie wieder leidenschaftlich küsste und sich auf sie legte. Seine Zunge erforschte ihre geöffneten Lippen und dann das Innere ihres Mundes.

Madison spürte, wie sehr er sie begehrte, und dieses Gefühl ließ sie alle Bedenken über Bord werfen. Sie brannte darauf, von ihm liebkost zu werden, und wünschte sich nichts sehnlicher, als mit ihm eins zu sein.

Die Leidenschaft, die sie durchflutete, war so intensiv, dass sie glaubte, es nicht zu ertragen. So etwas hatte sie noch nie erlebt. Sie genoss dieses Gefühl bis zur Erschöpfung und ließ sich dann zurücksinken.

Gideon blickte sie fragend an, und die Begierde in seinen Augen war unübersehbar. "Was ist, Madison?" fragte er heiser.

Sie konnte einfach nicht glauben, was eben geschehen war.

Was hatte sie getan? Wie war es ihm gelungen, diese alles verzehrende Leidenschaft in ihr zu wecken? Sie drehte den Kopf zur Seite, denn sie brachte es nicht fertig, ihn anzublicken.

"Sieh mich an", befahl er rau. "Madison, ich…"

"Bitte nicht, Gideon", antwortete sie leise und war sich plötzlich nur zu deutlich bewusst, dass sie halb nackt war. Röte stieg ihr in die Wangen, als sie an ihre Reaktion auf seinen Kuss dachte. Sie hatte so etwas noch nie erlebt - grenzenlose, unbeschreibliche, berauschende Leidenschaft. Wie würde es wohl sein, wenn sie und Gideon sich ohne jede Zurückhaltung lieben würden?

Aber das durfte nicht geschehen. Sonst würden die nächsten Monate zu einer reinen Tortur werden. Es musste hier und jetzt enden. Um ihrer beider willen.

Energisch richtete Madison sich auf, hob ihre Bluse vom Boden auf, streifte sie über und knöpfte sie mit bebenden Fingern zu. "Das hier hat ja wohl kaum etwas mit dem Kühlen deiner Beule zu tun", sagte sie ruhig. Als er nicht antwortete, stand sie auf, nahm ihren BH und steckte ihn in die

Schultertasche. In so einer peinlichen Situation bin ich noch nie gewesen, dachte sie, hoffentlich merkt er es mir nicht an!

"Du siehst doch sicher ein, dass das eben ein Fehler war", fügte sie hinzu, als er sich immer noch nicht rührte.

Er zuckte die Schultern. "Das wäre nicht mein erster."

Wollte er es denn nicht verstehen? "Wir sollten so tun, als…"

"Als wäre nichts geschehen?" unterbrach Gideon sie schroff.

Er setzte sich auf und streifte sich das Seidenhemd über. "Das ist unmöglich." Er schüttelte den Kopf. "Für mich wenigstens. Und ich glaube, für dich auch."

Damit hatte er den Nagel auf den Kopf getroffen! Natürlich würde sie das, was an diesem Abend geschehen war, nie
vergessen können.

Aber sie konnte wenigstens so tun, als ob. Immerhin war sie ja Schauspielerin. Und nur deswegen war Gideon an ihr
interessiert - das hatte sie jedenfalls bis heute gedacht.

Und daran würde auch dieser Abend nichts ändern. Sie
wusste zwar jetzt, dass sie eine alles verzehrende, körperliche Leidenschaft verband. Aber mehr war es für Gideon nicht. Ihm ging es nur um Sex.

Und genau diese Tatsache war Madison unerträglich, denn sie konnte es nicht länger leugnen: Sie liebte ihn.

Sie hatte schon so etwas geahnt, aber erst dieser Abend ha tte ihr die Augen geöffnet. Warum muss ich mich gerade in Gideon verlieben? dachte sie bitter. Natürlich konnte sie mit ihm eine Beziehung eingehen - für ein paar Monate vielleicht -, aber er würde irgendwann unweigerlich mit ihr Schluss machen. Und das würde ihr endgültig das Herz brechen, da machte sie sich keine Illusionen.

Nein, es war besser, es jetzt zu beenden. Was immer "es"

war.

"Ich werde jetzt gehen, Gideon." Immer noch traute sie sich nicht, ihn anzusehen.

"Um dich mit Simon Cauley zu treffen, stimmt's?" Seine Stimme war eiskalt.

Das hatte sie nun ganz bestimmt nicht vor, und
normalerweise hätte sie Gideon das auch gesagt. Aber die bloße Erwähnung von Simons Namen brachte ihn anscheinend schon auf die Palme, und Madison stellte sich lieber einem wütenden als einem verführerischen Gideon.

Schnell blickte sie auf die Uhr. "Es ist erst neun. Wie du sicher weißt, sind wir Schauspieler Nachtmenschen." Sie hatte seine Frage mit Bedacht nicht beantwortet, denn sie hasste es, zu lügen. Aber es war nichts dagegen einzuwenden, Gideon ein wenig im Dunkeln tappen zu lassen.

"Dann lass dich nicht aufhalten." Er wandte sich ab. "Bis morgen Punkt halb neun auf dem Flughafen. Abflug um halb zehn."

Also gut, dachte sie, anscheinend hat er es endlich
eingesehen! "Bis morgen dann. Du brauchst mich nicht zur Tür zu bringen."

Gideon blickte sie kühl an. "Das hatte ich auch nicht vor."

Seine unfreundlichen Worte brachten Madison wieder auf den Boden der Tatsachen zurück. Sich um Gideon Sorgen zu machen war vergebliche Liebesmüh gewesen. Er brauchte sie nicht und auch keinen anderen Menschen auf dieser Welt. Je eher sie das einsah, desto besser. Aber ihr Herz wollte es einfach nicht akzeptieren. Und während der langen Fahrt im Taxi nach Hause dachte sie darüber nach, warum gerade sie das Pech gehabt hatte, sich in Gideon Byrne zu verlieben.

Leise öffnete Madison die Wohnungstür und betrat den Flur.

Sie hatte nur noch den Wunsch, ins Bett zu gehen. Hoffentlich wurde Edgar nicht wach und bestürmte sie mit Fragen über Gideon. Wahrscheinlich würde sie dann das tun, was sie schon seit längerem befürchtete: Sie würde in Tränen ausbrechen.

Fast hätte Madison es geschafft. Sie ging die Treppe hinauf und schlich sich an Edgars Zimmer vorbei. Aber gerade als sie die Gästezimmertür öffnete, ging auch Edgars Tür auf, und Madisons Patenonkel stand auf der Schwelle. Hastig schloss er seinen Morgenmantel.

Verlegen blieb Madison stehen. Sie traute sich kaum, Edgar anzublicken, denn sie befürchtete, dass die Leidenschaft, die sie in Gideons Armen erfahren hatte, sich nur zu deutlich in ihrem Gesicht widerspiegelte. Aber zu ihrer Überraschung war auch Edgar verlegen.

Und jetzt fielen Madison die Ungereimtheiten auf. Es war erst halb zehn, und solange sie hier wohnte, war Edgar noch nie so früh ins Bett gegangen. Anscheinend hatte er unter dem Morgenmantel nichts an…

"Ich… ich habe dich so früh nicht zurückerwartet", sagte Edgar stockend.

Und diese Worte zeigten Madison, dass sie Recht gehabt hatte. Edgar war nicht allein! Armer Onkel Edgar, dachte sie, immerhin ist es seine Wohnung, und ich nutze seine

Gastfreundschaft ja wirklich über alle Maßen aus! Endlich hatte er einmal einen ungestörten Abend mit seiner neusten Flamme geplant, und dann war sie, Madison, gekommen und hatte alles verdorben!

"Ich gehe gleich ins Bett", sagte sie schnell. "Ich bin unheimlich müde."

"Gut", erwiderte Edgar, der sich inzwischen gefasst hatte.

"Ach ja, bevor ich es vergesse, deine Mutter hat angerufen.

Du sollst zurückrufen."

Aber nicht mehr heute Abend. Eins wusste Madison genau: Ihre Mutter würde sie sofort durchschauen. Sie würde schon am Klang ihrer Stimme hören, dass irgendetwas nicht in Ordnung war. Und dann würde sie das nächste Flugzeug nach London nehmen. Nur um festzustellen, dass ihre geliebte Tochter nicht mehr dort war…

"Ich rufe sie von der Isle of Man an", antwortete Madison.

"Versprochen. Du kannst wieder ganz beruhigt ins Bett gehen."

Was hatte sie nun wieder gesagt! Sie machte ja alles nur noch schlimmer. Schnell wechselte sie das Thema. "Eins wollte ich dir noch sagen, Onkel Edgar. Bitte steh meinetwegen morgen nicht so früh auf. Claire holt mich schon um halb acht ab. Du kannst also in aller Ruhe ausschlafen." Mit wem auch immer, dachte sie. Wenigstens den Morgen wollte sie ihrem Patenonkel nicht auch noch verderben.

"Ist gut." Edgar nickte. "Aber bitte vergiss nicht, deine Mutter anzurufen. Du weißt doch, wie sie ist."

O ja, das wusste Madison nur zu gut. Es würde nicht leicht werden, den gezielten Fragen ihrer Mutter auszuweichen.

Doch das war ein Kinderspiel im Vergleich zu dem Problem, vor dem sie morgen früh stand. Wenn sie Gideon begegnete…

Gideon lehnte sich im Flugzeugsessel zurück und schloss die Augen. Aber er schlief nicht. Genauso wenig wie er die letzte Nacht geschlafen hatte, nachdem Madison gegangen war. Und sich mit Simon Cauley getroffen hatte - zum Abendessen oder vielleicht auch zu mehr? Der Gedanke hatte ihn die ganze Zeit über gequält und ließ ihn nicht mehr los.

Deshalb hatte er Madison nur sehr kurz begrüßt, als sie mit Claire am Flughafen erschienen war, und hatte die halb ängstlichen, halb herausfordernden Blicke übersehen, die Madison ihm zugeworfen hatte. Wahrscheinlich hatte sie jeden Moment erwartet, er würde sie mit Spott und Hohn überhäufen, und er war sicher, dass sie sic
h auch schon die passende

Antwort zurechtgelegt hatte. Aber diese Genugtuung hatte er ihr nicht gegeben!

Er hätte sie nicht küssen und schon gar nicht berühren dürfen.

Aber es hatte ihm so gut gefallen, ihre zarte Haut zu liebkosen…

Das Verlangen nach ihr brannte in ihm - stärker als je zuvor.

Keine guten Voraussetzungen für die nächsten Monate!

"… landen gleich." Claire legte ihm die Hand auf die Schulter. Gideon machte die Augen auf und sah sie
verständnislos an. Sie zeigte auf den Sicherheitsgurt, und er erkannte, dass er die Ansage der Stewardess zum Anlegen der Gurte gar nicht zur Kenntnis genommen hatte. Verdammt noch mal, dachte er, das muss sofort aufhören! Er hatte einen Film zu drehen, und Madison war seine Rosemary.

Madison…

"Ja?" fragte sie überrascht.

Er hatte doch tatsächlich ihren Namen laut ausgesprochen!

So langsam zweifelte er an seinem Verstand.

"Hast du dich angeschnallt?" Etwas Besseres fiel ihm auf die Schnelle nicht ein.

"Natürlich." Immer noch war ihr die Überraschung deutlich anzusehe n.

"Was hältst du von der Insel?" Sie überflogen gerade die östliche Küste der Isle of Man auf dem Weg zum Flugplatz, der ganz im Süden lag.

Nachdenklich blickte Madison aus dem Fenster. "Scheint ganz hübsch zu sein", antwortete sie schließlich höflich.

Das ist untertrieben, dachte Gideon. Diese Insel war einfach wundervoll und der ideale Ort für seine Dreharbeiten. Er hatte sogar ein altes Herrenhaus gefunden, das das perfekte Zuhause für Rosemary abgeben würde.

Aber für eine Filmschauspielerin, die in den Staaten geboren und aufgewachsen war und deren Vater in Nevada ein Kasino leitete… Für sie war diese Insel wahrscheinlich einfach nur klein und unbedeutend.

Eine unzufriedene Hauptdarstellerin! Das war ein Problem, mit dem er sich noch gar nicht beschäftigt hatte! Verdammt, noch nie hatte Gideon so viel Ärger mit einer seiner

Schauspielerinnen gehabt!

Aber zu seiner Beruhigung blickte sie interessiert aus dem Fenster, als sie neben Claire auf dem Rücksitz des Wagens saß, der sie vom Flugplatz zum Drehort brachte. Die Insel zeigte sich allerdings auch von ihrer besten Seite. Der Sommer nahte, überall blühte der Ginster in seinem hell leuchtenden Gelb, und die farbenfrohe Pracht der Hyazinthen, Glockenblumen und Narzissen war wunderschön anzusehen.

"Vergessen Sie nicht, die Feen zu begrüßen", sagte ihr Fahrer ernst, als sie über eine kleine weiße Brücke fuhren, die

"Feenbrücke" hieß. Er hob die Hand und flüsterte einige Worte.

"Es bringt Unglück, wenn man es nicht tut", flüsterte Claire Madison zu, und sie folgten dem Beispiel des Fahrers.

"Claire ist zutiefst abergläubisch." Gideons Spott war unüberhörbar, aber auch er hatte trotz allem die Hand gehoben.

Bis jetzt hatte er nur schweigend neben dem Fahrer gesessen und zugehört, wie sich die beiden Frauen auf dem Rücksitz unterhielten. Madison stellte Claire unzählige Fragen über die Insel, denn Claire war hier geboren und hatte die Isle of Man erst vor einigen Jahren verlassen, um Karriere zu machen.

"Es ist so wundervoll hier", sagte Madison und lächelte zum ersten Mal an diesem Tag.

Gideon wusste auch nicht, warum, aber irgendwie ärgerte ihn dieses Lächeln ungemein. Ihn hatte sie noch nie so angelächelt!

Was, zur Hölle, war los mit ihm?

"Könntet ihr beiden da hinten nicht etwas leiser sprechen?"

fragte er schließlich böse. "Ich habe schon Kopfschmerzen von eurem Geplapper!"

Zu seiner Überraschung gehorchten die beiden sofort. Jetzt unterhielten sie sich so leise, dass nichts mehr zu verstehen war.

Und das gefiel ihm auch nicht - genauso wenig wie die

Tatsache, dass die beiden Frauen sich wirklich gut zu verstehen schienen.

Im Augenblick regte ihn wirklich alles auf. Und Madison McGuire war der Grund dafür.

Douglas, die Hauptstadt der Isle of Man, war eine
wohlhabende, lebendige Kleinstadt, und anscheinend hatte Madison nicht damit gerechnet, eine solche Stadt auf so einer kleinen Insel vorzufinden. Claire lächelte über ihr Erstaunen und wies sie auf verschiedene Sehenswürdigkeiten hin, während sie die Promenade entlangfuhren und dann auf die malerische Küstenstraße einbogen.

Gideon war sehr erleichtert, als sie endlich das Haus
erreichten, das sie für die Dreharbeiten gemietet hatten. Er bat den Fahrer zu warten, während er Madison und Claire half, die Koffer ins Haus zu tragen, denn er wollte gleich zum Drehort fahren, wo seine Filmcrew auch ohne ihn hoffentlich noch hart bei der Arbeit war. Und dann hatte er wenigstens einen Augenblick Ruhe vor Madison McGuire.

"Ihr könnt euch eure Schlafzimmer aussuchen - bis auf das oben rechts an der Treppe." Gideon legte die Haustürschlüssel auf den Tisch. "Es sei denn, ihr seid bereit, das Zimmer zu teilen."

"Etwa mit dir, Gideon?" fragte Claire prompt und schüttelte den Kopf. "Nein, danke."

"Was ist mit dir, Madison?" Gideon ließ nicht locker. "Wir könnten uns nachts warm halten."

"Das Haus hat Zentralheizung", erwiderte Madison.

"Aber in Nevada ist es doch bestimmt wärmer."

"Ich wohne dort schon seit einiger Zeit nicht mehr."

Gideon wusste, dass er den Scherz auf die Spitze getrieben hatte - falls es überhaupt ein Scherz war, denn er war sich selbst nicht sicher, ob er diese Einladung nicht in der Hoffnung ausgesprochen hatte, dass Madison sie annehmen würde -, aber er konnte einfach nicht aufhören.

"Wo hast du denn gewohnt, bevor du zu Edgar gezogen bist?"

Madison kniff die Augen zusammen. "Wo oder bei wem?"

Gideon zuckte die Schultern.

"New York", antwortete sie ungerührt. "Und ich kann dir versichern, dass es dort im Winter manchmal sehr kalt ist. Ich komme schon klar. Aber trotzdem danke ich dir für dein Angebot." Sie wich seinem Blick nicht aus.

"Gern geschehen." Gideon wusste, wann er verloren hatte.

"Räumt schon mal eure Sachen ein. Ich bin so schnell wie möglich zurück."

"Ach Gideon", sagte Claire, als er schon fast an der Tür war,

"gibt es hier eigentlich irgendwo etwas zu essen?"

"Versuch es mal mit dem Kühlschrank", antwortete er ungeduldig und ergriff Hals über Kopf die Flucht.

Nein, er konnte es nicht leugnen, es war wirklich eine Flucht!

Und das alles nur wegen Madison McGuire.

9. KAPITEL

"Er hasst mich", flüsterte Madison. Sie ließ sich auf einen der Küchenstühle sinken und schlug die Hände vors Gesicht.

"Nein, da irrst du dich, Madison", erwiderte Claire beruhigend. Sie öffnete den Kühlschrank und inspizierte die Lebensmittel. "Gideon empfindet keine Gefühle wie Hass und Liebe."

Aber genau da irrt sich Claire, dachte Madison traurig. Er konnte sehr wohl Hass und Wut empfinden. Und sein Zorn richtete sich allein gegen Madison. Das verrieten seine grimmige Miene, das lange Schweigen während des Flugs und der schlechte Scherz über das gemeinsame Zimmer nur zu deutlich.

"Nimm es dir nicht so zu Herzen." Claire hatte sich neben Madison an den Tisch gesetzt und legte ihr tröstend die Hand auf den Arm. "Ich weiß zwar nicht, was los ist, aber ich werde das Gefühl nicht los, dass gestern Abend zwischen euch irgendetwas geschehen ist."

Madison war Claire für ihre Freundschaft dankbar, doch es gab Dinge im Leben, die man besser für sich behielt. Außerdem hatte Madison da so einen Verdacht… Aber es sollte ihr egal sein, es ging sie wirklich nichts an.

Energisch schüttelte sie den Kopf. "Nichts von Bedeutung."

Sie wich Claires Blick aus. "Er hat wohl einfach nur schlechte Laune. Ich weiß gar nicht, wie du es mit ihm aushältst."

Claire lachte leise. "Ganz einfach. Einen Trick habe ich dir ja schon verraten. Lass ihn nie wissen, was du denkst. Und dann gibt es da noch einen zweiten wichtigen Punkt, den ich vielleicht hätte erwähnen sollen: Lass dich nie mit ihm ein. Am Ende stehst du da mit einem gebrochenen Herzen."

Diese Warnung kam für Madison viel zu spät, und beide

Frauen wussten es.

Aber für den Rest des Tages schnitten sie dieses Thema nicht mehr an. Sie bezogen ihre Schlafzimmer - wobei sie den Raum oben rechts an der Treppe mieden, packten die Koffer aus und bereiteten das Mittagessen vor.

Madison wunderte sich, dass Gideon so ein großes Haus für nur drei Personen gemietet hatte. Alle anderen Zimmer waren offensichtlich unbewohnt.

"Gideon benötigt viel Platz", sagte Claire, als Madison sie darauf ansprach.

"Und ich dachte schon, es hätte etwas mit Klausel 27 in meinem Vertrag zu tun", erwiderte Madison scharf. Der Gedanke, die ganzen Monate über mit Gideon hier beinahe allein zu sein, behagte ihr gar nicht.

"Hör auf, dir das Leben schwer zu machen", befahl Claire.

"Ich kann dir versichern, dass unsere Unterkunft bei weitem die bequemste ist. Der Rest der Crew wohnt in besseren Hütten."

Aber es war nicht die Bequemlichkeit, die Madison zu
schaffen machte. Es war der Gedanke daran, mit Gideon so eng zusammenzuwohnen.

Claire sah ihre betrübte Miene und bemühte sich, ihre

Freundin aufzumuntern. "Gideon hat seinen Mietwagen hier gelassen. Was hältst du davon, wenn ich dir die Insel zeige?"

"Und wenn Gideon zurückkommt und wir nicht da sind?"

Madison wollte nicht schon wieder seinen Zorn erregen.

Claire zuckte die Schultern. "Na und? Er wird ja wohl kaum erwarten, dass wir hier brav auf ihn warten."

Schließlich gab Madison sich geschlagen, und gleich darauf saßen die beiden Frauen im Wagen und fuhren auf die

Küstenstraße. Madison konnte gar nicht anders, sie musste einfach Spaß haben. Claire entpuppte sich als eine gut gelaunte Fremdenführerin, und man merkte, wie sehr sie die Insel liebte.

Fasziniert betrachtete Madison die unterschiedlichen

Landschaften - Berge, Täler, Moore -, und sie besichtigten die Hauptstadt Douglas und das Städtchen Peel.

"Eigentlich kommt mir die Insel vor wie England in Kleinformat", sagte Madison bewundernd.

"Nur viel schöner", erwiderte Claire. "Ich bin zwar voreingenommen, finde aber trotzdem, dass hier alles viel besser ist. Irgendwie kommt es mir immer so vor, als wäre bei uns die Zeit stehen geblieben. Und da man sich auf der Insel sehr schlecht verstecken kann, gibt es hier auch nicht so viele Verbrechen wie auf dem Festland oder in den Staaten."

Sie fuhren an einem Schild vorbei, auf dem "Port Erin Bay"

stand. Madison blickte durch das Fenster hinaus aufs Meer und sah zu ihrem Erstaunen kleine graue Köpfe auf den Wellen auf und ab tanzen. "Sieh mal, Claire, Seehunde!"

Claire nickte und parkte den Wagen direkt am Wasser.

"Manchmal gibt es hier sogar Haie."

Als die beiden am späten Nachmittag von ihrem Ausflug
zurückkamen, war Gideon noch nicht zurück. Madison fühlte sich so gut, dass sie Claire verschlug, ihre Eltern zu besuchen, die immer noch auf der Insel wohnten. Ihre Freundin bat sie mitzukommen, doch Madison lehnte ab, da sie das Drehbuch noch einmal in Ruhe studieren wollte.

Es war schon nach acht, als Madison hörte, wie Gideon die Tür aufschloss und den Flur betrat. Sie hatte es sich im Wohnzimmer auf dem Sofa gemütlich gemacht und sich in das Skript vertieft. Jetzt blickte sie auf und spürte, wie die Spannung, die sie den ganzen Vormittag verfolgt hatte, wiederkehrte. Energisch rief sie sich zur Ordnung. Sie wollte ihm so normal wie möglich gegenübertreten.

Madison stand auf und ging in die Küche, wo Gideon sich gerade einen Tee machte. "Hallo, Gideon. Ich habe mich also doch nicht verhört." Sie trug das Haar offen und sah in ihrem grünen Sweat-Shirt und den engen Jeans einfach hinreißend aus.

Gideon versteifte sich, als er ihre Stimme vernahm, aber auch er hatte sich schnell wieder gefangen. "Ich habe mir heute Nachmittag noch einen Mietwagen aus der Stadt besorgt. Ein Auto für uns drei ist zu wenig."

Zwei Wagen sind es auch, dachte Madison. Immer, wenn sie irgendwohin wollte, musste sie entweder Gideon oder Claire fragen. Bei nächster Gelegenheit würde auch sie sich ein Auto mieten.

"Als ich kam und der Wagen nicht da war, dachte ich schon, ihr wärt zum Essen gefahren", sagte er und strich sich müde mit der Hand durchs Haar.

Madison blickte ihn prüfend an und entdeckte tiefe Schatten unter seinen Augen. Kein Wunder, dass er erschöpft war - erst der Schlag auf den Kopf, dann fast einen Tag im Krankenhaus, danach gleich ins Flugzeug und zum Dreho rt!

"Claire besucht ihre Eltern. Ich habe übrigens auch noch nichts gegessen. Im Kühlschrank sind Eier und etwas Salat. Soll ich uns Omeletts mit Salat machen?" Madison wusste selbst nicht, warum sie das vorgeschlagen hatte, denn eigentlich war sie ganz und gar nicht der hausfrauliche Typ.

Er kniff die Augen zusammen, und es kam ihr vor, als hätte er sie durchschaut. Aber zu ihrer Erleichterung gab er keinen spöttischen Kommentar ab, sondern sagte nur: "Du machst die Omeletts, und ich kümmere mich um den Salat."

Die nächsten fünfzehn Minuten verliefen richtig harmonisch, was Madison über alle Maßen erstaunte. Sie standen einträchtig nebeneinander in der Küche, bereiteten das Essen und setzten sich dann an den Tisch.

"Schmeckt gut", sagte Gideon, nachdem er das Omelett probiert hatte.

Das Kompliment entlockte ihr ein Lächeln. "Wir armen halb verhungerten Schauspielerinnen lernen schon früh, aus wenig etwas Schmackhaftes zuzubereiten."

Gideon sah sie nachdenklich an. "In der Rolle der halb verhungerten Schauspielerin bist du eine Fehlbesetzung, Madison."

Damit hatte er den Nagel auf den Kopf getroffen. Ihre

Familie war wohlhabend und hatte sie ohne Vorbehalte
unterstützt. Sie hatte wirklich Glück, und das wusste sie. Aber sie bemühte sich, ihrer Familie finanzie ll so wenig wie möglich zur Last zu fallen. Sie musste es allein schaffen.

"Ich wollte dich nicht beleidigen, Madison", sagte Gideon leise, als sie nicht antwortete. "Verdammt noch mal, banale Konversation liegt mir nun überhaupt nicht."

"Du hast mich nicht beleidigt, Gideon", antwortete sie lächelnd. "Und du willst mir doch nicht weismachen, dass du jemals in deinem Leben banale Konversation betrieben hast."

"Da hast du Recht", gab er zu.

"Und jetzt ist es zu spät. Du wirst es nicht mehr lernen." Sie konnt e einfach nicht anders, sie musste ihn auf den Arm nehmen.

"Iss dein Omelett, Frau", befahl er gespielt streng.

"Schon besser. Das ist der Gideon, den ich kenne. Versuch bloß nicht, dich zu ändern. Kein Mensch würde dich mehr wieder erkennen."

"Bin ich wirklich so ein unausstehlicher Tyrann?"

Madison wollte ihm die passende Antwort darauf geben,
doch sie überlegte es sich anders. Ehrlichkeit war nicht immer angebracht.

"Dazu möchte ich mich lieber nicht äußern", sagte sie schließlich.

Gideon lachte leise. "So mit mir zu sprechen, hat noch keiner gewagt."

"Dann ist es höchste Zeit." Ihre Unterhaltung kam einem Flirt schon sehr nahe, aber Madison störte das nicht. Sie hätte ewig so weitermachen können.

"Eins weiß ich genau", sagte er heiser. "Wenn du versuchtest, dich zu ändern, würde ich dich auch nicht wieder erkennen."

"Soll das ein Kompliment sein?"

Er blickte sie lange an. "Was denkst du denn?"

"O nein", sagte sie lachend. "Ich habe dich gefragt."

"Zwei Komplimente in zwei Minuten? Verlangst du da nicht ein bisschen viel?" Als sie ihn fragend ansah, fügte er lächelnd hinzu: "Ich habe doch schon deine Kochkünste gelobt."

"Dann ist es eben kein Kompliment, sondern eine Tatsache."

"Auch gut. Soll ich dir etwas Weißwein holen?" Er wartete ihre Antwort nicht ab, sondern stand auf und ging zum

Kühlschrank. "Ich habe letzte Woche einige Flaschen Chablis für euch gekauft."

Madison hatte den Wein schon beim Mittagessen gesehen, aber da sie wusste, dass Gideon keinen Alkohol trank, hatte sie es gar nicht erst vorgeschlagen. Und es war auch nicht gerade ratsam, Wein zu trinken, wenn der Mann an ihrer Seite nüchtern blieb…

Aber was machte ein Glas schon aus! Sie trank ja nicht gleich die ganze Flasche!

Während des Essens berichtete Madison, wie sie und Claire den Nachmittag verbracht hatten.

"Es ist wirklich eine wunderschöne Insel", sagte Gideon begeistert. "Ich freue mich, dass du es auch so siehst. Die Atmosphäre ist einzigartig und die Bevölkerung sehr hilfsbereit.

Diese Insel ist der Traum eines jeden Regisseurs: der perfekte Drehort."

"Wie bist du eigentlich darauf gekommen, gerade hier zu drehen?"

"Ganz einfach. Das habe ich Claire zu verdanken. Wenn sie Isle of Man nicht vorgeschlagen hätte, wären wir jetzt in Irland."

Sie unterhielten sich wie alte Freunde, und Madison war froh darüber. Nach all dem, was am Vorabend geschehen war, hatte sie nicht gedacht, dass so etwas möglich wäre. Allerdings befürchtete sie, dass es nicht lange so bleiben würde, dazu war Gideon viel zu impulsiv und viel zu leicht in Rage zu bringen.

Zu ihrem großen Bedauern hörte sie, wie ein Auto vor ihrem Haus hielt. Claire war also zurück. Schade, dass dieser schöne Abend so schnell zu Ende war.

Jemand klingelte an der Vordertür. Verblüfft sahen sich Gideon und Madison an, denn sie wussten beide, dass Claire einen Schlüssel hatte.

Gideon stand langsam auf und verließ die Küche. Madison blieb sitzen und trank noch einen Schluck Wein. Wer mochte das sein?

Gideon kam nicht wieder, und allmählich wurde Madison
unruhig. Sie wartete noch einige Minuten, dann stand auch sie auf, um nachzusehen, was los war.

Schon als sie den Flur betrat, wusste sie, dass etwas nicht stimmte. Zwei Männer unterhielten sich leise, und aus ihren Stimmen war die Anspannung deutlich herauszuhören.

Gideon schien ihre Anwesenhe it bemerkt zu haben. Er drehte sich um und sagte rau: "Claire hatte einen Unfall. Sie ist im Krankenhaus." Erst jetzt sah Madison, dass ein Polizist an der Tür stand.

Erschrocken zuckte Madison zusammen und konnte einen

Aufschrei nicht unterdrücken. Furchtbare Bilder gingen ihr durch den Kopf, und sie blickte den Polizisten ängstlich an.

"Es ist nicht so schlimm, wie es sich vielleicht anhört, Mrs.

Byrne", sagte der Officer. "Ihre Bekannte schwebt nicht in Lebensgefahr. Sie hat Glück gehabt. Einige Schnittwunden, Prellungen und einen gebrochenen Arm. Es tut mir Leid, dass ich Sie so spät noch störe, aber Miss Christians Eltern haben mich gebeten, Sie zu benachrichtigen."

Er hielt sie für Gideons Frau! Röte stieg Madison ins Gesicht, und sie blickte erwartungsvoll zu Gideon. Er würde das doch wohl gleich richtig stellen! Aber den Gefallen tat er ihr nicht.

"Wir fahren sofort ins Krankenhaus", sagte er stattdessen.

"Danke, dass Sie uns informiert haben." Der Polizist verabschiedete sich und ging zu seinem Wagen.

Arme Claire, dachte Madison, die immer noch wie erstarrt im Flur stand. Was für ein Pech!

"Beeil dich, Madison", rief Gideon ungeduldig. Er hatte schon seine Jacke vom Garderobenhaken genommen und
wartete auf sie.

Und Madison beeilte sich. Aber so groß ihre Sorge um Claire auch war, sie hatte ein ungutes Gefühl bei dem Gedanken, dass sie jetzt mit Gideon allein im Haus sein würde…

Während der Fahrt ins Krankenhaus, das sich in der

Hauptstadt Douglas befand, sprach keiner von beiden ein Wort.

Dort angekommen, betraten sie rasch die Eingangshalle und fragten sich zur Station durch, die der Polizist Gideon genannt hatte.

"Wir dürfen nur fünf Minuten bleiben", sagte Gideon, nachdem er kurz mit der Nachtschwester gesprochen hatte. "Sie haben Claire ein Beruhigungsmittel gegeben, und sie schläft jetzt."

Leise betraten sie das Zimmer. Claire sah furchtbar aus!

Anders konnte man die Schnittwunden und Prellungen nicht beschreiben, von denen der Polizist gesprochen hatte. Sie sah aus, als wäre sie direkt durch die Windschutzscheibe geflogen!

Gideon hörte, wie Madison neben ihm erschrocken
durchatmete. Sie war genauso entsetzt über Claires Anblick wie er. Er sah Madison an und bemerkte die Tränen in ihren Augen.

Wenn es etwas gab, das ihn nicht unberührt ließ, dann waren es die Tränen einer Frau. Seine Mutter hatte nach dem Tod seines Vater viel geweint, und Gideon hatte sich verpflichtet gefühlt, ihre Tränen zu trocknen.

Auch jetzt holte er ein Taschentuch aus der Tasche und hielt es Madison hin. "Ich bin sicher, dass es schlimmer aussieht, als es wirklich ist", sagte er beruhigend - und hoffte, er irrte sich nicht.

Unwillkürlich kam Madison auf ihn zu und barg das Gesicht an seiner Schulter. "O Gideon, die arme Claire. Und wir haben gedacht, sie verbringt einen schönen Abend mit ihren Eltern."

Ihre Schultern bebten, als sie zu weinen anfing. "Sie wird doch wieder gesund, oder?" Mit tränenblinden Augen blickte sie zu ihm hoch.

Und das warf Gideon völlig aus der Bahn. Madison rührte ihn wie keine andere Frau zuvor. Sie hatte etwas in seinem Innern zum Leben erweckt, das er schon lange für tot gehalten hatte.

Aber warum muss es gerade Madison McGuire sein? dachte er aufgebracht. Warum gerade der Star seines nächsten Films?

Er konnte sich Gefühle einfach nicht leisten.

Gideon machte sich von ihr los und trat einen Schritt zurück.

"Ja, sie wird wieder gesund", sagte er kurz angebunden. "Und wenn sie aufwacht, möchte sie bestimmt nicht in einem

Tränenmeer ertrinken. Also hör endlich auf zu weinen."

Schnell wandte er sich ab, spürte jedoch ihren empörten Blick auf sich gerichtet.

Gut. Mit einer wütenden Madison würde er fertig werden, mit einer weinenden nicht. Jedenfalls so lange nicht, bis er sich selbst besser unter Kontrolle hatte.

Er hoffte nur, dass ihm das auch gelingen würde.

Wenn nicht, dann stand er vor einem Problem. Sich zu
verlieben, konnte er sich einfach nicht leisten. Er hatte ja selbst gesehen, wie solch sentimentale Gefühle in einer Katastrophe endeten. Sein eigener Vater hatte die Familie verlassen, weil er sich in eine andere Frau verliebt hatte. Und er war wegen dieser Liebe dem Alkohol verfallen, was ihn letztlich umgebracht hatte. Das würde ihm, Gideon, nie passieren. Niemals.

Liebe…?

Wieso, zur Hölle, hatte er eben überhaupt an Liebe gedacht?

Er liebte Madison nicht, dessen war er sich ganz sicher. Er fühlte sich von ihr angezogen, er wollte sie besitzen, aber Liebe… Nein.

"Lass uns gehen", sagte er kühl. "Wir können Claire jetzt nicht helfen. Außerdem machen dich ein tränenüberströmtes Gesicht und verheulte Augen auch nicht gerade hübscher."

Mit diesen brutalen Worten hatte er genau das erreicht, was er erreichen wollte. Madison atmete tief durch, schluckte schwer, drehte sich um und verließ hoch erhobenen Hauptes das Zimmer. Vorher gab sie Claire allerdings noch einen Kuss auf die eine Wange, die nicht so stark verletzt war wie das restliche Gesicht.

Auch Gideon verabschiedete sich von seiner schlafenden Assistentin und schloss leise die Tür hinter sich. Madison wartete auf dem Flur. Schweigend gingen sie nebeneinander her.

Genauso wollte Gideon sie haben! Es war besser, wenn sie richtig wütend auf ihn war. Dann würde sie nicht mehr auf die Idee kommen, sich an seiner Schulter auszuweinen.

"Möchtest du noch etwas trinken?" fragte er, als sie wieder in der Küche ihres Hauses standen. "Kaffee? Oder etwas anderes?"

"Nein, danke." Sie sah ihm zu, wie er den Tisch abräumte.

"Wenn du nichts dagegen hast, gehe ich gleich ins Bett."

"Was, zum Teufel, sollte ich denn schon dagegen haben?"

fragte er ungehalten. Er nahm das Weinglas vom Tisch, das Madison achtlos stehen gelassen hatte, und bevor Gideon überhaupt wusste, was er tat, hatte er es leer getrunken.

Angewidert verzog er das Gesicht und stellte das Glas
schwungvoll in die Spüle. Dann blickte er auf und begegnete Madisons verblüfftem Blick. "Was ist denn nun schon wieder?"

fragte er zornig. Anscheinend hatte sie seinen kleinen Fehltritt sofort bemerkt und zog jetzt ihre Schlüsse daraus. Verdammt sollte sie sein!

Er konnte tun und lassen, was er wollte. Das war schon immer so gewesen, und weder Madison McGuire noch
irgendeine andere Frau würde ihn davon abhalten.

10. KAPITEL

Madison stand am nächsten Morgen schon früh auf, aber

Gideon war ihr zuvorgekommen. Er saß am Küchentisch und trank den heißen Kaffee, den er gerade zubereitet hatte. Er hat anscheinend überhaupt nicht geschlafen, dachte sie, er sieht so müde aus.

Als Gideon sie kommen hörte, blickte er kurz auf und zeigte auf die Kaffeemaschine. "Bedien dich."

Madison holte sich eine Tasse Kaffee und setzte sich Gideon gegenüber an den Tisch. "Hast du heute Morgen schon im Krankenhaus angerufen?" fragte sie, als das Schweigen zwischen ihnen unerträglich wurde.

"Ja. Claire ist wach. Was bedeutet, dass sie wahrscheinlich starke Schmerzen hat. Ich besuche sie gleich. Willst du mitkommen?"

Aus seiner Stimme hörte sie sofort heraus, dass er genau das Gegenteil wollte. Sie hatte schon so etwas geahnt. Auch gut, dachte sie, ich muss sowieso noch etwas anderes erledigen.

Sie schüttelte den Kopf. "Bitte grüße Claire recht herzlich von mir, und sag ihr, ich wünsche ihr gute Besserung. Ich werde sie heute Nachmittag besuchen."

"Auch gut", antwortete Gideon und stand auf. "Wenn ich zurück bin, zeige ich dir den Drehort und stelle dich der Crew vor."

"In Ordnung." Madison ließ sich ihre Überraschung nicht anmerken. Gideon schien die Arbeit wirklich über alles zu stellen. Die Frau, die er liebte, lag schwer verletzt im Krankenhaus, aber die Dreharbeiten gingen trotzdem weiter. Ja, er liebte Claire, das war Madison gestern Abend im

Krankenhaus klar geworden.

Gideon hatte seine Assistentin fassungslos betrachtet, und Madison hatte deutlich gespürt, wie groß seine Sorge um Claire war und wie mühsam er um Fassung gerungen hatte.

Offensichtlich hatte er die ganze Nacht nicht geschlafen.

Anscheinend hatte Claire erst einen Unfall haben müssen, damit Gideon sich seine wahren Gefühle für seine Assistentin endlich eingestand.

Diese Erkenntnis hatte Madison zutiefst getroffen. Auch sie liebte ihn, aber ihre Liebe wurde nicht erwidert. Und was alles noch schlimmer machte, war die Tatsache, dass Gideon ihre Freundin Claire liebte. Es wäre so viel einfacher gewesen, wenn sie die Frau, der Gideon sein Herz geschenkt hatte, nicht gemocht hätte.

Und zu allem Überfluss ist Gideon nicht der Einzige, der Claire liebt, dachte Madison traurig, als sie mit dem Taxi zum Flughafen fuhr.

Das Flugzeug aus Heathrow landete pünktlich um halb zehn, und Edgar war einer der Ersten, die die Ankunftshalle betraten.

Er hatte nur die Reisetasche dabei, die er immer im Büro stehen hatte - anscheinend war er gar nicht mehr nach Hause gefahren, um zu packen.

Aber als Madison die Frau und den Mann entdeckte, die
direkt hinter Edgar in die Halle kamen, glaubte sie zu träumen.

Das konnte doch nicht wahr sein! Wie, um alles in der Welt…

Wann… Wieso…

Ihre Mutter und ihr Bruder!

"Ich erkläre dir das später", sagte Edgar kurz angebunden, als er Madisons verblüfften Gesichtsausdruck sah. "Wie geht es ihr?"

Auch er schien eine schlaflose Nacht verbracht zu haben, nachdem Madison ihn am Abend zuvor noch angerufen hatte, um ihm von Claires Unfall zu berichten. Heute sieht er wirklich aus wie zweiundsechzig, dachte Madison. Er muss sie sehr lieben.

Nachdem sie Claire im Krankenhaus besucht und die

Schwere ihrer Verletzungen gesehen hatte, war Madison sofort klar geworden, dass sie Edgar benachrichtigen musste - denn sie hatte den starken Verdacht, dass die Frau neulich in Edgars Schlafzimmer keine andere als Claire gewesen war.

Madison hatte gewartet, bis Gideon in sein Schlafzimmer gegangen war. Dann hatte sie sich leise die Treppe
heruntergeschlichen und ihren Patenonkel angerufen. Und seine Reaktion hatte ihr gezeigt, dass sie mit ihrer Vermutung richtig gelegen hatte. Er hatte sofort beschlossen, den ersten Flug zu nehmen.

Eigentlich war es ja offensichtlich gewesen. Madison hatte nämlich am Tag ihrer Abreise morgens Claire und ihren

Patenonkel in der Küche beim Kaffeetrinken angetroffen.

Obwohl die beiden so getan hatten, als wäre Claire erst kurz zuvor gekommen, hatte Madison doch gleich gemerkt, dass irgendetwas nicht stimmte. Und dann war ihr Claires

Verabredung vom Abend zuvor wieder eingefallen…

Aber das war jetzt alles nicht so wichtig. Edgar machte sich große Sorgen, und Madison wollte ihn nicht länger auf die Folter spannen. "Gideon hat heute Morgen im Krankenhaus angerufen. Claire ist wach. Er ist übrigens gerade bei ihr."

Den letzten Satz sagte sie nur widerstrebend, denn sie wusste ja, dass die beiden Männer sich nicht gerade besonders gut verstanden. Wenn sie erst einmal herausfanden, dass sie ein und dieselbe Frau liebten…

Madison umarmte erst ihre Mutter und dann ihren Bruder, aber ihr Lächeln war gezwungen. Natürlich freute sie sich, die beiden zu sehen. Doch ihre Mutter durchschaute sie zu leicht, und das würde viele Komplikationen mit sich bringen.

"Madison…"

"Nicht jetzt, Susan", sagte Edgar scharf. "Ihr könnt eure Probleme später lösen. Jetzt will ich mich erst einmal mit eigenen Augen davon überzeugen, dass es Claire gut geht." Er drehte sich um und wollte zum Ausgang gehen.

"Aber Edgar… Gideon…" Susan McGuire gab nicht auf.

Wütend drehte sich Edgar um. "Ich habe gesagt, jetzt nicht, Susan."

Erschrocken blickte Madison ihren Patenonkel an. So hatte sie ihn noch nie erlebt.

"Ich habe dich nicht gebeten mitzukommen. Und wenn es dir nicht gefällt, dass ich jetzt gleich ins Krankenhaus fahre, dann ist mir das, verdammt noch mal, ganz egal." Er wandte sich ab und ging davon.

Madison legte ihrer Mutter beruhigend die Hand auf den Arm, als sie sah, wie sehr Susan McGuire durch diese harten Worte verletzt war. "Nimm es ihm nicht übel. Er macht sich eben Sorgen."

Ihre Mutter nickte. "Diese Claire scheint ihm ja viel zu bedeuten."

Nicht nur ihm, dachte Madison traurig, sagte jedoch nichts.

Als Madison mit ihrer Familie das Flughafengebäude verließ, saß Edgar schon im Taxi neben dem Fahrer und wartete
ungeduldig auf sie. Sie setzten sich zu dritt auf die Rückbank.

Madison saß in der Mitte und nutzte die Gelegenheit, ihren Bruder auszuhorchen.

"Was soll das eigentlich werden?" fragte sie ihn leise. Jonny führte zusammen mit ihrem Vater die Geschäfte, und es musste schon sehr wichtig sein, wenn er sich auf den langen Weg nach Europa machte.

Jonny zuckte die Schultern. "Ich habe keine Ahnung. Mom hatte keine Lust, sich länger vo n Onkel Edgar abspeisen zu lassen. Du warst telefonisch nie zu erreichen, und sie hat sich große Sorgen gemacht. Also hat sie beschlossen,
höchstpersönlich nach England zu fliegen und nach dem

Hechten zu sehen. Dad konnte nicht mit, aber er wollte sie auch nicht allein reisen lassen - also hat es mich erwischt. Du kannst mir glauben, mir gefällt das genauso wenig."

Madison ärgerte sich über sich selbst. Sie hätte ihre Mutter anrufen sollen. Das hatte sie jetzt davon!

Aber egal, geschehen war geschehen, und sie konnte nichts daran ändern. Ein Blick auf das finstere Gesicht ihrer Mutter verhieß nichts Gutes. Verdammt noch mal, dachte Madison erzürnt, ich bin zweiundzwanzig und kein Baby mehr.

Irgendwann musste auch ihre Mutter das einsehen. Und so, wie es aussah, war die Zeit gekommen.

Madison schluckte trocken. Es war nicht nur ihre Mutter, die ein großes Problem darstellte, sondern auch Gideon. Was würde er wohl sagen, wenn er herausfand, dass sich fast ihre gesamte Familie auf der Insel aufhielt? Sie konnte sich seine Reaktion nur zu gut vorstellen, vor allem in Hinblick auf Klausel 27. Er würde sie umgehend zurück nach London schicken.

"Wir begleiten dich, Edgar", sagte Madisons Mutter energisch, als das Taxi vor dem Krankenhaus hielt. Madison blickte ihre Mutter erschrocken an. Eigentlich hatte sie geplant, dass ihre Familie im Taxi warten sollte, während sie Edgar Claires Zimmer zeigte. Gideon und Edgar sollten ihre

Schlachten allein ausfechten. Aber Susan McGuires
entschlossener Gesichtsausdruck belehrte Madison eines Besseren. Ergeben folgte sie Edgar und ihrer Familie ins Krankenhaus.

Jetzt gab es keine Möglichkeit mehr, das Unheil zu
verhindern. Gideon würde Madisons Mutter sofort erkennen wer würde das nicht, denn der einstmals gefeierte Filmstar Susan Delaney war auch mit Mitte fünfzig noch wunderschön und hatte nichts an Eleganz und Ausstrahlung eingebüßt.

Gideon hatte Madison die Rolle nur aus dem Grund gegeben, weil sie völlig unbekannt war. Jetzt musste er herausfinden, dass ihre Mutter alles andere war als das, und darüber wäre er bestimmt nicht sehr erfreut.

Madison hatte so sehr gehofft, ihm das erst nach den

Dreharbeiten beichten zu müssen. Vielleicht hätte sie ihn bis dahin von ihrem Talent überzeugen können, und ihre Mutter hätte keine Rolle mehr gespielt. Aber jetzt…

Und Madisons schlimmste Befürchtungen wurden noch
übertroffen. Als Gideon Edgar erblickte, sprang er vom Stuhl neben Claires Bett auf und sagte mit mühsam unterdrückter Wut: "Was, zum Teufel, machst du denn…?"

Er sprach den Satz nicht zu Ende, denn inzwischen hatte er Madison und ihre Familie entdeckt, die gleich nach Edgar ins Zimmer gekommen waren. Es war der Anblick ihrer Mutter, der Gideons ungläubiges Staunen in rasende Wut verwandelte.

"Sie…!" In diesem einen Wort lag so viel Hass, dass Madison ein Schauder über den Rücken lief. "Was haben Sie hier zu suchen?"

Susan McGuire richtete sich stolz auf. "Gideon…"

"Nennen Sie mich nicht so", unterbrach er sie aufgebracht.

"Nie wieder! Und wenn Sie es genau wissen wollen - mir ist es am liebsten, Sie sprechen überhaupt nicht mehr mit mir." Er drehte sich zu Edgar um und ballte die Hände zu Fäusten. "Was für Spielchen treibst du hier eigentlich, Edgar? Was hat sie hier zu suchen?"

Madison blickte wie betäubt von einem zum anderen. Sie hatte ja schon befürchtet, dass Gideon nicht gerade begeistert sein würde, wenn er herausfand, wer ihre Mutter war. Aber seine Reaktion kam ihr doch etwas übertrieben vor. So schlimm war ihr kleiner Schwindel nun wirklich nicht gewesen, oder?

"Reiß dich zusammen, Gideon", befahl Edgar mit schneidender Stimme. Er stand neben dem Bett, hielt Claires Hand, und die Anspannung war aus seinem Gesicht
verschwunden, denn er hatte sich überzeugt, dass es Claire den Umständen entsprechend gut ging.

"Ich soll mich zusammenreißen?" fragte Gideon höhnisch.

"Du bringst diese Frau hierher und erwartest tatsächlich, dass ich das akzeptiere und ruhig bleibe? Du hast…"

"Ich habe zwar keine Ahnung, wer Sie sind", unterbrach Jonny Gideon warnend und machte einen Schritt auf ihn zu,

"aber ich würde Ihnen raten, nicht noch einmal in diesem Ton von meiner Mutter zu sprechen."

Gideon blickte ihn wie einen lästigen Eindringling an. "Und wer, zur Hölle, sind Sie? Ach ja, der Sohn! Zu so einer Mutter kann man ja wirklich nur gratulieren."

"Ich habe Sie gewarnt. Hören Sie auf, so abfällig von meiner Mutter zu sprechen, oder…"

"Jonny!" Der Hass, der zwischen den beiden Männer schwelte, riss Madison aus ihrer Erstarrung. Sie lief auf ihren Bruder zu, umklammerte seinen Arm und hinderte ihn so daran, Gideon zu schlagen. Was war hier los? Das Ganze geriet ja völlig außer Kontrolle!

Irgendetwas stimmte hier nicht. Ganz und gar nicht. Nur was?

Jetzt hatte auch Madison Gideons Ärger auf sich gezogen.

"Jonny?" sagte er verächtlich. "Soll das etwa heißen, dass dein Geliebter der Sohn dieser… Frau ist?"

"Verdammt noch mal, ich habe Sie gewarnt…"

Noch bevor Madison reagieren konnte, hatte ihr Bruder sich losgerissen und Gideon einen Schlag mit der Faust versetzt. Der taumelte zurück, konnte aber gerade noch verhindern, dass er stürzte. Schnell fand er das Gleichgewicht wieder und verpasste jetzt seinerseits Jonny einen Kinnhaken.

"Was ist denn hier los?"

Eine fassungslose Krankenschwester stand an der Tür und schien ihren Augen nicht zu trauen. Zwei Männer prügelten sich vor dem Bett einer ihr anvertrauten Patientin. Das ging nun wirklich zu weit!

"Sie sollten jetzt gehen, und zwar sofort, bevor ich den Wachdienst rufe."

"Aber…" Edgars Protest erstarb, als er die strenge Miene der Krankenschwester sah.

"Wie Sie ja wohl wissen, hatte Miss Christian gestern Abend einen Unfall. Sie bedarf absoluter Ruhe. Heute Nachmittag ist Besuchszeit. Dann können Sie wiederkommen, aber bitte nicht mehr als zwei Personen zur selben Zeit," Die Schwester hielt ihnen die Tür auf, und sie gehorchten einer nach dem anderen.

Jonny presste die Hand auf sein schmerzendes Kinn und warf Gideon einen mörderischen Blick zu, als er an ihm vorbeiging.

Nur Edgar blieb noch kurz, um sich von Claire zu
verabschieden.

"Hoffentlich bist du jetzt stolz auf dich", fuhr Edgar Gideon an, als er sie draußen vor dem Krankenhaus eingeholt hatte.

"Ich soll stolz auf mich sein?" Gideon schüttelte ungläubig den Kopf. "Versuch bloß nicht, mir die Schuld an diesem Schlamassel zu geben. Du bist doch derjenige, der die ganze Zeit gewusst hat, dass Madison und dieser Jonny liiert sind. Und dir war auch bekannt, wer seine Mutter ist. Du…"

"Du irrst dich, Gideon." Madison fand, dass es Zeit für eine Richtigstellung war. Und als sie eben in Claires Zimmer von einem zum anderen geblickt hatte, war ihr klar geworden, dass es sogar höchste Zeit dafür war. Sie hatte sich schon länger gefragt, an wen Gideon sie erinnerte, und jetzt wusste sie es.

Die Frage war nur, warum.

Aber das würde sie herausfinden, noch bevor dieser Tag zu Ende war.

Gideon blickte Madison starr an. Er war so wütend, dass er nicht mehr klar denken konnte. Und der Grund für dieses Dilemma stand ihm gegenüber. Susan Delaney!

Er hatte diese Frau beinahe sein ganzes Leben lang gehasst, und plötzlich war sie mir nichts, dir nichts in seinem Leben aufgetaucht. Und sie wusste ganz genau, wer er war, denn sie hatte ihn beim Vornamen genannt.

"Ich soll mich irren?" fragte er, außer sich vor Wut. "Die Sache ist doch klär. Er ist ihr Sohn, und du und er seid…"

"Nein!" Schnell packte Madison ihren Bruder am Arm und hielt ihn so davon ab, noch einmal auf Gideon loszugehen.

Nachdem Jonny sich beruhigt hatte, ließ Madison ihn los und wandte sich wieder Gideon zu. "Du irrst dich, was Jonny und mich angeht", sagte sie ruhig. "Wir sind…"

"Madison, ich glaube nicht, dass wir uns hier in aller Öffentlichkeit unterhalten sollten", unterbrach Susan McGuire ihre Tochter warnend, denn es waren schon einige Leute vorbeigegangen und hatten interessiert zu ihnen herübergeblickt.

Sie ist immer noch verdammt attraktiv, dachte Gideon
widerwillig. Vor dreißig Jahren war sie eine Schönheit gewesen, mit wunderbaren langen blonden Haaren und einer traumhaften Figur. Das Alter hatte ihr Reife verliehen, was sie beinahe noch interessanter machte. Aber der Schein trog. Hinter dem verführerischen Äußeren verbarg sich ein Herz aus Stein.

"Ich habe keine Lust, mit Ihnen zu reden, weder hier noch irgendwo anders", sagte er verächtlich zu Madisons Mutter. "Ich habe Ihnen nichts zu sagen, und Ihre Meinung interessiert mich nicht." Er hatte sie bewusst beleidigt, und es freute ihn, dass sie zusammenzuckte.

Bevor Jonny wieder handgreiflich werden konnte, mischte Edgar sich ein. "Das reicht jetzt, Gideon. Wir werden zwei Taxis nehmen und…"

"Ich habe mein eigenes Transportmittel", erwiderte Gideon kühl.

"Dann ein Auto und ein Taxi." Edgar seufzte. Das würde noch ein hartes Stück Arbeit werden. "Wir fahren zu eurem Haus. Dort setzen wir uns zusammen und sprechen über die ganze Sache wie erwachsene Menschen."

"Ich verzichte dankend, Edgar." Bevor Gideon sich mit Susan Delaney an einen Tisch setzte, musste schon die Hölle zufrieren!

"Das war keine Bitte, sondern ein Befehl", sagte Edgar ungerührt. "Es ist höchste Zeit, dass wir gewisse Dinge ein für alle Mal klären."

"Für mich ist alles glasklar. Ich will, dass diese beiden", er zeigte auf Susan Delaney und ihren Sohn, "mit dem nächsten Flugzeug von der Insel verschwinden."

"Das ist nicht dein Ernst, Gideon", sagte Madison erschrocken.

"Er soll ruhig versuchen, uns zu zwingen." Jonny hatte die Hände zu Fäusten geballt, und man merkte ihm deutlich an, wie gern er Gideon verprügelt hätte. "Er tut gerade so, als gehörte ihm die ganze Insel. Für wen halten Sie sich eigentlich, Mr…."

"Byrne", antwortete Edgar an Gideons Stelle. "Sein Name ist Gideon Byrne."

Als Jonny den Namen hörte, zuckte er zusammen, als hätte ihm jemand eine Ohrfeige gegeben.

Also kennt er mich, dachte Gideon zufrieden. Susan Delaney hatte anscheinend ihre Sünden gebeichtet. Das hatte Gideon zwar nicht erwartet, aber auch er konnte sich irren.

Er wandte sich Madison zu, und sein Blick war eiskalt.

"Anscheinend wollen deine Mutter und dein Liebhaber länger bleiben. Ich will sie nicht sehen. Weder am Drehort noch bei uns zu Hause."

Madison legte ihm die Hand auf den Arm. "Gideon, bitte, wir müssen miteinander sprechen."

"Sie hat Recht, verdammt noch mal. Warum bist du bloß so stur?" Edgar konnte das nicht länger mit ansehen.

Gideon blickte Madisons Patenonkel mit
zusammengekniffenen Augen an. Was, zum Teufel, hatte er eigentlich mit der ganzen Sache zu tun? Was hatte er überhaupt hier zu suchen?

Plötzlich ging Gideon ein Licht auf: Claire. Edgar war ihretwegen gekommen. Er war sich sicher, dass Edgar Claires Hand gehalten hatte, als er bei ihr am Bett gestanden hatte.

Aber das war eine andere Sache. Darüber würde er
nachdenken, wenn es so weit war. Jetzt hatte er nur einen Wunsch: so weit weg wie möglich von Susan Delaney und all den trüben Erinnerungen, die er mit ihr verband.

"Ich will nichts mehr hören", antwortete er schließlich ungehalten.

"Gideon, was ist los? Warum reagierst du so feindselig?"

Madison verstand die Welt nicht mehr.

Er sah den Schmerz in ihren Augen, aber er konnte und
wollte ihr nicht helfen. "Ich habe keine Lust, es dir zu erklären.

Frag doch deinen Liebhaber."

Madison schüttelte frustriert den Kopf. "Jonny muss mir gar nichts erklären."

"Dann hast du also von Anfang an gewusst, in welcher Beziehung er…" Gideon konnte es nicht fassen. Sie hatte ihn die ganze Zeit hintergangen.

"Nein!" Erschrocken blickte sie ihn an. "Wie kannst du so etwas denken? Ich habe es eben erst erkannt."

"Ich glaube dir nicht." Gideon blieb unnachgiebig.

"Sie hat wirklich keine Ahnung gehabt, Gideon", sagte Susan Delaney leise. "Und auch du weißt nicht alles. Immerhin warst du damals gerade erst sieben Jahre alt…"

"Alt genug, um zu verstehen, dass Sie meinen Vater dazu gebracht haben, meine Mutter zu verlassen."

"Dazu gehören immer noch zwei", antwortete sie ruhig.

"Egal. Fakt ist, mein Vater hat meine Mutter verlassen, weil er sich in Sie verliebt hat. Das wollen Sie doch nicht leugnen, oder?"

Sie schluckte. "Nein. Aber…"

"Natürlich nicht." Gideon warf ihr einen verächtlichen Blick zu. "Sie…"

"Gideon, hör auf", befahl Edgar mit strenger Stimme, denn er hatte gesehen, wie blass Susan McGuire geworden war. Schnell ging er auf sie zu und legte ihr den Arm um die Schultern.

"Nicht du auch noch, Edgar", sagte Gideon entnervt. "Wie kommt es bloß, dass sie jedem Mann, den sie trifft, den Kopf verdreht? Diese Frau ist…"

"Meine Mutter", unterbrach Madison ihn leise und wappnete sich gegen den Wutausbruch, der jetzt unweigerlich kommen würde.

Gideon dachte, er hätte sich verhört. Ungläubig blickte er Madison an. "Was, zum Teufel…?"

"Susan Delaney ist meine Mutter, Gideon. Und Jonny ist mein Bruder."

Natürlich! Wie hatte er nur so blind sein können. Er hatte von Anfang an das Gefühl gehabt, dass Madison ihn an jemand erinnerte: das blonde Haar, die Form ihres Gesichts, die grünen Augen… Aber auf Susan Delaney wäre er nie im Leben
gekommen.

Es war Madisons Nachname, der ihn aufs Glatteis geführt hatte: McGuire. Der Name Delaney hätte sofort die Verbindung hergestellt.

War es Absicht gewesen?

Und wenn ja, wer hatte das alles eingefädelt?

Edgar hatte es gewusst. Dessen war Gideon sich sicher. Er war Madisons Patenonkel und hatte sowohl John Byrne als auch Susan Delaney gekannt. Und er hätte auch wissen müssen, dass Gideon auf die Bekanntschaft von Madison McGuire/Delaney keinen Wert legen würde - und die Hauptrolle in seinem nächsten Film hätte er ihr erst recht nicht gegeben! Edgar war ganz tief in die Sache verwickelt.

Und was war mit Madison? Hatte sie wirklich keine Ahnung gehabt, oder hatte sie ihn die ganze Zeit hintergangen?

Er warf ihr einen bösen Blick zu und wandte sich dann an ihren Bruder. "Sie haben natürlich Recht, Delaney oder vielleicht besser McGuire…?"

"McGuire", antwortete Jonny scharf.

"Also gut, McGuire. Die Insel gehört mir tatsächlich nicht, aber es ist mein Film, den wir hier drehen. Und ich habe das uneingeschränkte Sagen, was die Besetzung der Rollen angeht.

Also…"

"Madison hat einen Vertrag, Gideon", sagte Edgar betont ruhig. "Und du auch. Daran solltest du denken."

"Hör auf, mich andauernd zu unterbrechen. Und ich würde dir nicht raten, mir in irgendeiner Weise zu drohen. Darauf reagiere ich äußerst allergisch."

Aber auch Edgar konnte unnachgiebig sein. "Ich auch, und das solltest du inzwischen wissen."

Gideon zuckte die Schultern. "Ich weiß genau, wo du stehst, Edgar, und ich kann dir versichern, dass mir deine dauernde Einmischung schon lange auf die Nerven geht." Er wandte sich an Madison. "Und was dich betrifft: Es ist ebenfalls meine Entscheidung, mit wem ich das Haus teile und mit wem nicht.

Und auf deine Anwesenheit kann ich verzichten. Ich gebe dir Zeit bis heute Abend, um deine Sachen zu packen und zu verschwinden. Wenn du dann noch da bist, werde ich dich höchstpersönlich vor die Tür setzen."

Als Madison diese Worte hörte, wurde sie ganz blass und taumelte. Aber Gideon zeigte kein Mitleid. Er drehte sich um und ging davon.

Auch wenn es nach außen hin nicht so aussah, war es doch einzig und allein sein Stolz, der ihn aufrecht hielt und der verhinderte, dass seine Welt zusammenbrach.

Madison…

Gideon hatte vorgegeben, dass ihr Schinerz ihn nicht
berührte, aber das stimmte nicht. Sie hatte so verletzlich ausgesehen, so erschrocken und so unbeschreiblich schön.

Doch er würde Susan Delaneys Tochter nie in sein Leben lassen.

Er musste Madison vergessen. Ein für alle Mal. Er hatte keine Wahl.

11. KAPITEL

Madison war immer noch wie betäubt, als sie mit Edgar, ihrer Mutter und Jonny im Wohnzimmer des Hauses Platz nahm, das Gideon gemietet hatte. Sie hatte nicht gewusst, wohin sie sonst hätten gehen können, und so hatte sie den Taxifahrer
angewiesen, dorthin zu fahren. Gideon würde ja erst abends zurückkommen, also hatten sie noch genug Zeit, um sich auszusprechen. Und um zu packen, dachte sie verzweifelt.

Sie atmete tief durch und fragte dann: "Gideon weiß es nicht, oder?" Woher sollte er auch? Ihr war es ja auch eben erst aufgefallen! Und die Wahrheit hatte sie wie ein Schlag getroffen und alles andere in den Hintergrund gedrängt.

"Madison!" Ihre Mutter streckte bittend die Hände aus. "Es ist nicht so, wie du denkst. Und auch Gideon irrt sic h. Ich habe nie ein Verhältnis mit seinem Vater gehabt."

"Das kann ich bezeugen, Madison", sagte Edgar, als er Madisons ungläubige Miene sah. "Ich kenne Susan schon seit Ewigkeiten, und auch John Byrne war ein sehr guter Freund.

Gideon hat Unrecht."

"Aber er ist fest davon überzeugt", erwiderte Madison.

"Das weiß ich." Edgar nickte. "Daher habe ich gedacht, dass es höchste Zeit ist, die Dinge klarzustellen."

"Du hast gedacht…?" fragte Madisons Mutter ungläubig. "O

Edgar, wie konntest du nur! Du hattest kein Recht, die beiden zusammenzubringen und Schicksal zu spielen."

"Du hast Gideon doch gesehen, Susan. Er war noch ein Kind, als all das geschah, aber es hat ihn zutiefst geprägt. Sieh doch nur, was aus ihm geworden ist: ein Mann, dem seine

Mitmenschen egal sind und der auch nicht zulässt, dass sich andere um ihn sorgen."

"Du hättest vorher mit mir sprechen sollen", sagte Susan leise. "Aber so musste ich es erfahren, als ich am Sonntag die Zeitung aufschlug und ein Foto von Gideon Byrne bei einer Filmpremiere in London sah - Hand in Hand mit meiner

Tochter."

Jonny nutzte die Gelegenheit, um auch etwas dazu zu sagen.

"Mom, ich glaube, das Ganze war für Madison mindestens ein genauso großer Schock wie für dich." Er blickte Madison prüfend an. "Du liebst ihn, stimmt's?"

Sie schloss die Augen. Ihr Bruder hatte sie durchschaut. Ja, sie liebte diesen Mann. Sie konnte es nicht ändern.

Jonny brauchte keine Antwort, denn der Schmerz auf ihrem Gesicht sprach Bände. Er warf Edgar einen finsteren Blick zu.

"Hast du das auc h mit ins Kalkül gezogen, Onkel Edgar? Hast du dir eigentlich überlegt, dass du die Büchse der Pandora öffnen könntest, als du Madison und Gideon miteinander bekannt gemacht hast?"

"Ja", erwiderte Edgar ungerührt. "Gideons Mutter ist vor zehn Jahren gestorben. Seitdem ist er allein. Er war auch schon vorher verbittert, aber seit dem Tod seiner Mutter ist es ganz schlimm. Er hat sich zum Zyniker entwickelt und lässt keinen an sich heran." Als er sah, dass Jonny ihn unterbrechen wollte, hob er abwehrend die Hand. "Du kannst das nicht verstehen, mein Junge, denn du hast eine dich liebende Familie."

"Das gibt dir aber noch nicht das Recht, dich einzumischen", sagte Madisons Mutter empört. "Wie Jonny schon gesagt hat, du hast die Büchse der Pandora geöffnet. Es wäre besser gewesen, sie für immer geschlossen zu halten."

"Besser für wen?" fragte Edgar. "Ich habe Gideon aufwachsen sehen und musste miterleben, wie sehr er unter der Vergangenheit gelitten hat. Und obwohl es auch deine Familie betrifft, Susan, finde ich, dass es nicht länger nur deine Entscheidung ist. Kannst du dir eigentlich vorstellen, was es für Gideon bedeutet hat, in dem Glauben aufzuwachsen, dass sein Vater nicht nur seine Mutter, sondern auch ihn verlassen hat, weil er eine andere Frau - nämlich dich - mehr geliebt hat als seine Familie?" Edgar schüttelte den Kopf. "Nein, natürlich kannst du dir das nicht vorstellen. Ich hatte nie Kinder, aber Gideon ist für mich wie ein Sohn, und ich kann es nicht zulassen, dass ihm die Wahrheit verheimlicht wird. Er muss endlich erfahren, dass er nicht allein auf der Welt ist, dass er noch eine Familie hat." Herausfordernd blickte er Madisons Mutter an.

Also habe ich mich nicht getäuscht, dachte Madison. Sie hatte im Krankenzimmer die Ähnlichkeit der beiden Männer bemerkt und auch gesehen, wie Jonny auf den Namen Gideon Byrne reagiert hatte. Er hatte sofort gewusst, wer der andere Mann war.

"Also ist Gideon…" Aber Madison konnte den Satz nicht beenden, denn genau in diesem Moment betrat der Mann, um den sich all ihre Gedanken drehten, das Wohnzimmer. Die Überraschung hätte nicht größer sein können, denn in der Aufregung hatte keiner von ihnen seinen Wagen vorfahren hören.

Gideon blieb stehen und musterte einen nach dem anderen mit eiskaltem Blick.

"Wir dachten, du kommst erst heute Abend zurück", brachte Madison schließlich heraus.

"Das sehe ich. Aber da ihr ja sicher gleich verschwindet, kann ich mich jetzt ruhig hinsetzen und darauf warten." Er machte es sich in einem Sessel gemütlich. "Ich bin ja anscheinend sowieso euer Gesprächsthema Nummer eins. Lasst euch nicht stören. Du hast gerade ,also ist Gideon' gesagt. Ich bin schon gespannt, wie es weitergeht."

Madison atmete tief durch und blickte die anderen flehend an, aber keiner kam ihr zu Hilfe. "Ich… ich wollte sagen…"

"Nein, Madison, lass mich das machen." Susan McGuire hatte sich ein Herz gefasst. "Gideon, bitte hör mir zu. Du hast eine falsche Vorstellung von dem, was vor dreißig Jahren geschehen ist."

"Stimmt nicht. Ich weiß, was ich wissen muss."

"Nein, da irrst du dich gewaltig." Madisons Mutter blickte zu Boden, und plötzlich sah man ihr ihre dreiundfünfzig Jahre deutlich an. "Es gibt eine Tatsache, Gideon, die sich nicht verleugnen lässt…" Susan McGuire blickte auf, und in ihren Augen glitzerten Tränen.

"Die Wahrheit ist", sagte Jonny schnell, der gemerkt hatte, dass seine Mutter nicht weitersprechen konnte, "du bist mein Bruder!"

Madison zuckte zusammen, als sie diese Worte so offen
ausgesprochen hörte. Sie hatte es ja schon geahnt: die Ähnlichkeit der beiden Männer und ihr Gefühl, dass sie Gideon von irgendwoher kannte… Er hatte sie an ihren eigenen Bruder erinnert.

Aber dass die beiden Brüder waren, bedeutete noch etwas anderes - etwas, das Madisons heile Familienwelt ins Wanken brachte. Jonny musste demnach John Byrnes Sohn sein und nicht der von Malcom McGuire…

Wie kann das sein? fragte sich Madison verblüfft. Meine Mutter hat doch geleugnet, eine Affäre mit John Byrne gehabt zu haben. Aber wie auch immer, es stimmte, dafür war Jonny zu sicher gewesen.

Sie blickte zu Gideon hinüber. Keine Reaktion. Er saß reglos im Sessel. Madison konnte nur den Kopf schütteln. Eine solche Enthüllung hätte normalerweise den stärksten Mann
umgehauen!

Aber Gideon enttäuschte sie alle. Er tat so, als wäre nichts geschehen. Mehr noch, er drehte sich zu Edgar um und sagte:

"Ich habe Claire vorhin noch einmal besucht. Anscheinend seid ihr beide euch in letzter Zeit sehr… nahe gekommen, stimmt's?

Und zwar so nahe, dass ihr die Sache mit Madison gemeinsam ausgeheckt habt. Ihr habt alle unter einer Decke gesteckt."

Die Röte, die Edgar ins Gesicht stieg, zeigte allen deutlich, dass Gideon damit den Nagel auf den Kopf getroffen hatte, obwohl Edgar sich bemühte, den Schaden zu begrenzen. "Also, Gideon, unter einer Decke gesteckt ist wirklich zu viel gesagt!"

"Ach ja?" antwortete Gideon höhnisch. "Eher noch zu wenig!

Es war doch Claire, die dir verraten hat, in welches Restaurant ich. mit Madison gehen wollte. Und sie war Madisons größte Fürsprecherin. Ganz zu schweigen von der Tatsache, dass sie dich angerufen hat, als ich im Krankenhaus lag, damit du es Madison brühwarm erzählen konntest."

Edgar seufzte ergeben. "Dann ist es sicher auch sinnlos, dir unsere Gründe für diese kleine Verschwörung zu erklären."

"Stimmt."

"Und was ist mit dem, was Jonathan dir eben eröffnet hat?"

Edgar konnte genauso wenig wie die anderen glauben, dass Gideon dazu gar nichts zu sagen hatte. "Du hast doch verstanden, was er…"

"Natürlich, verdammt noch mal!" Wütend sprang Gideon auf.

Er hatte die Hände zu Fäusten geballt, und seine finstere Miene verhieß nichts Gutes.

"Gideon…" begann Madison flehend. Sie war aufgestanden und wollte zu ihm gehen, um ihn zu beruhigen.

"Rühr mich nicht an", befahl er, und erschrocken blieb Madison stehen. "Natürlich habe ich es gehört, Edgar. Aber ich habe beschlossen, es zu ignorieren. Das sind doch alles Lügen."

"Bitte Gideon, sag so etwas nicht." Madison hatte das Gefühl, das Herz würde ihr brechen. Tränen stiegen ihr in die Augen.

"Du musst Jonny doch bloß ansehen. Die Ähnlichkeit ist frappierend. Ich frage mich nur, warum mir das nicht eher aufgefallen ist. Mein Vater ist nämlich blond. Und meine Mutter auch." Sie hatte bis jetzt tatsächlich noch nicht darüber nachgedacht, dabei war es doch so logisch!

"Jonny ist mein Bruder, und er ist auch deiner. Warum willst du es denn nicht einsehen?" Madison konnte die Tränen nicht länger zurückhalten. Zu viel war in den letzten Stunden auf sie eingestürmt. "Sieh ihn an, Gideon…"

Aber er legte keinen Wert darauf, Jonathan McGuire
anzusehen! Sie versuchten zwar, ihn zu überzeugen, dass McGuire sein Bruder war, aber sie konnten ihm gestohlen bleiben!

Gideon war beinahe sein ganzes Leben lang allein gewesen.

Nachdem sein Vater die Familie verlassen hatte, war er seiner Mutter eine Stütze gewesen und nicht umgekehrt. Und mit einem Mal sollte er einen Bruder haben? Der zu allem Überfluss auch noch Jonathan McGuire hieß?

Er warf Susan Delaney einen bösen Blick zu. "Wollen Sie mich eigentlich für dumm verkaufen? Sie selbst haben doch versichert, dass Sie mit meinem Vater kein Verhältnis hatten."

Madisons Mutter blickte wieder zu Boden, und Gideon
merkte, wie schwer es ihr fiel, darüber zu reden. Aber es war ihm egal. Diese Frau hatte seine Familie zerstört!

"Ich habe nicht gelogen", antwortete Susan Delaney schließlich. Sie sah Edgar flehend an. "Wie soll ich es ihm erklären, Edgar?"

"Nicht nötig. Sie lügen ja sowieso", sagte Gideon verächtlich.

"O nein, sie lügt nicht." Jonny beschloss, seiner Mutter beizustehen. "Als ich achtzehn war, hat meine Mutter mir die Wahrheit gesagt. Mein richtiger Vater ist John Byrne."

Der Schmerz, den Gideon bei diesen Worten empfand, war beinahe übermächtig. Er hatte seinen Vater geliebt und bewundert und war sich sicher gewesen, dass er alles für ihn getan hätte - sogar den Mond vom Himmel geholt, wenn Gideon ihn darum gebeten hätte. Und als sein Vater die Familie einfach so im Stich gelassen hatte, war für ihn eine Welt
zusammengebrochen.

Er hatte gedacht, das Kapitel John Byrne sei ein für alle Mal abgeschlossen. Aber da hatte er sich wohl geirrt.

"Lass uns einen Augenblick nach draußen gehen, Gideon", sagte Jonny ruhig.

Nein, Gideon wollte nichts davon hören! Er konnte es einfach nicht…

Reiß dich zusammen, dachte er erbost. Du bist doch keine sieben mehr! Das, was damals geschehen war, war nichts Besonderes gewesen. Eine Scheidung bedeutete nicht
automatisch, dass die Eltern ihr Kind nicht mehr liebten - auch das war ihm inzwischen klar geworden.

"Wenn es unbedingt sein muss." Gespielt unbeteiligt folgte Gideon Jonny na ch draußen.

Es war ein wunderbarer Tag. Die Sonne schien, und die

Vögel sangen. Die Natur zeigte sich von ihrer besten Seite, aber die beiden Männer nahmen keine Notiz davon.

Schweigend gingen sie nebeneinander her bis zum Rand der Klippe, von der aus sie einen wunderbaren Blick auf die Irische See hatten. Möwen flogen kreischend über sie hinweg und ließen sich von der leichten Brise tragen.

Gideon dachte gar nicht daran, das Schweigen zu brechen.

Aber er erinnerte sich an Madisons flehende Bitte und
beschloss, sie zu erfüllen. Er musterte Jonny - und zum allerersten Mal betrachtete er ihn richtig.

Er sah einen Mann Anfang dreißig mit einer athletischen Figur, schwarzem Haar und grauen Augen - und Gideon konnte es nicht leugnen: Genauso hatte er vor einigen Jahren
ausgesehen.

Jonny hatte seinen kritischen Blick bemerkt und sagte: "Ist doch irgendwie ein komisches Gefühl, oder?" Er schüttelte den Kopf. "Erst als Onkel Edgar deinen Namen erwähnte, wusste ich, wer du warst. Und da… da merkte ich - das mag vielleicht verrückt klingen -, dass ich das fehlende Puzzleteil endlich gefunden hatte."

Nein, das ist überhaupt nicht verrückt, dachte Gideon. Auch er empfand so. Allerdings war ihm das erst eben klar geworden.

Er hatte einen Bruder! Wieso und warum, interessierte ihn im Augenblick nicht, es war noch zu schmerzlich. Wichtig war nur die Tatsache, dass John Byrnes Blut sie beide miteinander verband.

Aber Jonathan war auch Madisons Bruder. Irgendwie war

Gideon erleichtert, dass dieser ominöse Jonny nicht ihr Freund war, wie er so lange geglaubt hatte. Aber machte die Tatsache, dass er Madisons und auch sein Bruder war, nicht alles noch komplizierter? War er, Gideon, etwa mit Madison
blutsverwandt?

"Ich erinnere mich noch gut, wie ich mich gefühlt habe, als meine Mut ter mir eröffnet hat, wer mein Vater war", sagte Jonny nachdenklich. Er blickte hinaus auf das Meer und hatte die Hände in die Taschen geschoben. "Und ich hoffe, du bist mir nicht böse, Gideon, wenn ich dir verrate, dass es mich nicht besonders berührt hat. Die Familie meines richtigen Vaters hat mich überhaupt nicht interessiert. Malcom McGuire hat für mich von Geburt an gesorgt und mich nie spüren lassen, dass ich nicht sein Sohn bin. Ich verdanke ihm sehr viel. Aber erst heute, als ich dich zum ersten Mal sah, wurde mir klar, dass mir etwas in meinem Leben gefehlt hat: nämlich du."

Gideon kniff die Augen zusammen. "Und jetzt folgt eine bühnenreife Familienzusammenführung mit Umarmungen und Tränen?"

"Was hast du denn gedacht?" fragte Jonny gespielt ernst und hob schon einmal die Arme.

Gideon begann zu lachen. "Du hast mich überzeugt. Du bist mein Bruder. Spott liegt bei uns in der Familie."

"Tatsächlich? Und ich habe mich immer gefragt, woher ich das wohl habe."

Gideon wurde wieder ernst. "Was machen wir jetzt? Gut, du bist mein Bruder. Aber…"

"Aber du weißt nicht, ob du bereit bist, auch meine Mutter zu akzeptieren."

Jonny hatte ins Schwarze getroffen. Gideon konnte sich mit dem Gedanken anfreunden, einen Bruder zu haben. Aber der hatte eine Mutter namens Susan Delaney - und diese Frau verabscheute Gideon zutiefst.

"Und was ist mit meiner Schwester?"

Gideon blickte Jonny fragend an. "Was soll mit ihr sein?"

"Sag du es mir."

"Madison soll die Hauptrolle in meinem nächsten Film spielen."

"Das weiß ich. Aber bleibt es auch dabei? Du hast ihr vorhin deutlich zu verstehen gegeben, dass du sie zum Teufel
wünschst."

Gideon atmete tief durch. Sein Bruder hatte Recht. Was sollte er mit Madison machen?

Er hatte sich diese Frage schon die ganze Zeit gestellt, und die Antwort war eigentlich ganz einfach: Er wollte sie bis zur völligen Erschöpfung lieben! Nur stand das jetzt leider nicht mehr zur Debatte.

"Ich dachte, du wolltest mir von meinem Vater… und deiner Mutter erzählen", sagte er schließlich ausweichend.

Einen Augenblick lang glaubte Gideon schon, sein Bruder würde sich so einfach nicht abspeisen lassen, doch dann zuckte Jonny die Schultern. "Aber du musst versprechen, mich nicht zu unterbrechen."

Gideon nickte widerwillig. Doch dieses Versprechen war nur sehr schwer zu halten, denn das, was Jonny erzählte, war geradezu unglaublich.

Als Gideons Vater Susan Delaney vor dreißig Jahren bei Dreharbeiten kennen gelernt hatte, war sie bereits eine bekannte Schauspielerin gewesen. John Byrne hatte sich sofort
unsterblich in sie verliebt, aber sie hatte ihn immer wieder abgewiesen. Sie war streng katholisch, und für sie war es eine Todsünde, sich mit einem verheirateten Mann einzulassen.

Also hatte es für Gideons Vater nur eine Möglichkeit
gegeben: die Scheidung. Er war sich sicher gewesen, dass Susan Delaney dann seine Liebe erwidern würde. Doch da hatte er sich gründlich geirrt. Für die Schauspielerin war John Byrne immer noch tabu, denn eine Scheidung war für sie ebenso wenig akzeptabel.

Und das konnte Gideons Vater nicht verwinden. Seine Liebe wurde zur Besessenheit. Er schickte ihr jeden Tag Blumen, stellte ihr nach und machte ihr Szenen, wenn sie mit einem anderen Mann auch nur etwas länger sprach.

Das Schlimmste jedoch war, dass Susan Delaney ihn liebte.

Wenn die Umstände anders gewesen wären, hätte sie nur zu gern eingewilligt, seine Frau zu werden. Aber so gab es für ihre Liebe keine Chance.

An diesem Punkt unterbrach Gideon seinen Bruder. "Ich glaube dir kein Wort! Deine Mutter hat doch alles beschönigt, damit sie am Ende nicht als…"

"Nein, Gideon", antwortete Jonny ruhig. "Du kannst Edgar fragen, er wird es bestätigen."

"Ein toller Ratschlag", sagte Gideon verächtlich. "Auch Edgar ist in deine Mutter verliebt gewesen. Natürlich wird er ihre Geschichte bestätigen."

"Stimmt. Aber sie ist eben eine sehr attraktive Frau - das war sie damals, und das ist sie auch heute noch. Ich finde, dass Madison ihr sehr ähnlich sieht, oder?" Er warf Gideon einen amüsierten Blick zu.

Gideon funkelte ihn böse an. "Leider."

Jonny seufzte. "Du machst es mir ganz schön schwer. Meine Mutter ist eine warmherzige und liebenswerte Frau. Ich weiß, das willst du nicht hören, aber es stimmt."

"Sie hat eine Affäre mit einem verheirateten Mann gehabt."

"Nein." Jonny schüttelte nachdrücklich den Kopf. "Sie hat ihn geliebt, und das machte alles noch viel schwerer. Nein zu jemand zu sagen, den man liebt, ist beinahe unmöglich…"

"Deine Existenz, Bruderherz, beweist doch wohl ohne Zweifel, dass sie irgendwann einmal Ja gesagt haben muss."

"Meine Mutter gibt ja zu, dass sie einen Fehler gemacht hat.

Sie hat einen Augenblick lang nur auf ihr Herz gehört und nicht auf ihren Verstand. Aber nur einmal, Gideon."

"Und das hat ja auch genügt."

"Ich weiß, dass du meine Mutter hasst. Du denkst, sie hätte eure Familie zerstört, weil sie deinen Vater verführt hat. Aber du irrst dich. Sie hat ihn nie ermutigt. Ich kann nicht leugnen, dass sie viele Monate später einen Fehler gemacht hat. Aber meinst du nicht auch, dass sie dafür hart bezahlen musste? Immerhin war sie unverheiratet und schwanger."

"Sie hätte meinen Vater heiraten können." Aber Gideon merkte selbst, dass seine Widerworte nur halbherzig klangen.

Ich glaube wohl nicht daran, was Jonny da erzählt, dachte er erschrocken. Nein! Aber irgendwie klingt es auch wieder plausibel…

Jonny schüttelte den Kopf. "Unser Vater ist in der Nacht verunglückt, in der meine Mutter schwanger wurde. Sie hatte ihm gesagt, dass es ein furchtbarer Fehler gewesen sei und dass sie keine gemeinsame Zukunft haben würden. Er war außer sich vor Zorn, als er meine Mutter verließ - und sie hat ihn danach nicht mehr lebend wieder gesehen."

"Und dann hat sie Malcolm McGuire dazu gebracht, sie zu heiraten", sagte Gideon ungläubig. "Es muss ja ein netter Schock für ihn gewesen sein, als ihm ein ,Sohn' geboren wurde, der nicht die geringste Ähnlichkeit mit ihm hatte."

"Malcolm kannte von Anfang an die Wahrheit. Meine Mutter und er waren schon vorher befreundet gewesen, und als sie ihm gestand, dass sie schwanger war, hat er um ihre Hand
angehalten. Es war ihm egal, dass sie das Kind eines anderen unter ihrem Herzen trug. Er liebte sie einfach zu sehr. Er hat sogar akzeptiert, dass meine Mutter mir den Vornamen meines richtigen Vaters gegeben hat."

Gideon kniff die Augen zusammen. "Ich weiß nicht, ob ic h an seiner Stelle so hätte handeln können. Es kommt mir vor, als wäre dein Stiefvater ein sehr großzügiger Mann." Und ich würde ihn gern einmal kennen lernen, dachte er und war von diesem Gedanken selbst überrascht.

"Stimmt." Jonny lächelte. "Und ich kann dir versichern, dass meine Eltern trotz dieser Turbulenzen sehr glücklich
miteinander geworden sind."

"Edgar hätte deine Mutter bestimmt auch sehr gern geheiratet."

"Er hat sie gefragt", antwortete Jonny. "Aber sie hat Nein gesagt."

"Sie muss eine begehrte Frau gewesen sein."

",Spott liegt bei uns in der Familie', wie du ganz passend gesagt hast", meinte Jonny lachend.

"Ich habe 'eigentlich immer bedauert, ein Einzelkind zu sein, aber nun frage ich mich, ob das nicht auch seine Vorteile hat."

Jonny lachte noch lauter. "Gut gekontert! Aber jetzt sollte ich wieder zurückgehen, Gideon. Ich lasse dich einige Minuten allein, damit du über alles nachdenken kannst. Und bevor ich es vergesse, großer Bruder, du solltest dir auch die Zeit nehmen, dir darüber klar zu werden, was du wegen Madison
unternehmen willst." Er drehte sich um und ging davon.

Gideon blickte ihm stirnrunzelnd hinterher. Großer Bruder!

Daran musste er sich erst einmal gewöhnen, aber er wusste jetzt schon, dass er Jonny mochte. Er war wie Gideons jüngeres Ich allerdings ohne die traumatische Erfahrung einer Scheidung der Eltern. Doch auch für Jonny war sicher eine Welt
zusammengebrochen, als er erfahren hatte, wer sein richtiger Vater war.

Vielleicht auch nicht. Er war in einer intakten Familie aufgewachsen und hatte sich der Liebe seiner Eltern und seiner jüngeren Schwester immer sicher sein können.

Madison…

Sie verfolgte ihn. Seine Gedanken schienen nur um sie zu kreisen. Was, zum Teufel, sollte er mit ihr machen?

12. KAPITEL

Madison versteifte sich, als sie hörte, wie die Eingangstür geöffnet und gleich darauf leise geschlossen wurde. Eine kleine Ewigkeit war vergangen, seitdem Jonny zurückgekommen war und auch Madison erfahren hatte, was vor dreißig Jahren wirklich geschehen war. Wenn sie von den Ereignissen schon so aufgewühlt war, wie musste sich Gideon dann erst fühlen!

Sie spürte sofort, dass er den Raum betreten hatte, denn sein Blick schien sie förmlich zu durchbohren. Insgeheim verfluchte sie ihren Bruder, der Edgar und ihre Mutter unter einem Vorwand nach oben gelotst hatte. Jetzt musste Madison Gideon allem gegenübertreten!

"Hallo", sagte sie nervös.

"Hallo." Er hatte die Hände in die Taschen geschoben und blickte sie unverwandt an.

Madison konnte das Schweigen schließlich nicht länger
ertragen. "Es tut mir Leid", flüsterte sie verzweifelt.

Gideon sah sie an, als hätte sie den Verstand verloren.

"Wieso entschuldigst du dich?"

"Ich weiß jetzt, was vor dreißig Jahren geschehen ist…"

"Na und?" unterbrach er sie kühl. "Das ist Schnee von gestern. Das betrifft dich nicht, Madison." Als er sah, dass ihr Tränen in den Augen standen, lenkte er ein. "Du warst doch noch gar nicht geboren. Ich gebe ja zu, dass das Ganze ein ziemlich großer Schock für mich war, aber ich denke, dass ich mich mit dem Gedanken anfreunden kann, einen kleinen Bruder zu haben."

Madison merkte genau, wie schwer ihm dieses Eingeständnis fiel, doch sie war froh, dass er bereit war, die Tatsachen zu akzeptieren. Er verdiente es, eine Familie zu haben, die ihn liebte. Aber was sollte aus ihr, Madison, werden? Die Tatsache, dass Gideon und Jonny Halbbrüder waren, bedeutete noch nicht, dass sie mit Gideon verwandt war, trotzdem gehörte er jetzt irgendwie zur Familie.

"Und meine Mutter…?" fragte sie zögernd.

Er atmete tief durch. "Sich daran zu gewöhnen braucht seine Zeit, aber ich schaffe es, Madison, da bin ich sicher."

Und was war mit ihr? Was war mit dem Film? Wie sollte es weitergehen?

"Du siehst ihr wirklich sehr ähnlich", sagte Gideon plötzlich.

Und du hasst mich dafür, dachte sie erschrocken. Sie musste jedoch zugeben, dass er Recht hatte. Deshalb hatte sie beschlossen, als Madison McGuire die Schauspielerkarriere einzuschlagen. Sie wollte sich nicht auf den Lorbeeren ihrer Mutter ausruhen, sondern es aus eigener Kraft schaffen.

Das war ihr auch gelungen, bis Onkel Edgar sich eingemischt hatte. Gut, sie war nicht besonders erfolgreich gewesen, aber wenigstens konnte ihr keiner nachsagen, dass sie versucht habe, durch Beziehungen Karriere zu machen. Deswegen war sie auch auf Onkel Edgar so wütend gewesen.

Sie wandte sich ab, damit Gideon ihr Gesicht nicht sehen konnte. "Du wirst die Rolle der Rosemary jetzt sicher an jemand anders vergeben, oder?"

"Wie kommst du denn darauf?" fragte Gideon ungehalten.

"Nach dem ganzen Ärger, den ich mit dir hatte? O nein, so leicht kommst du mir nicht davon, Madison McGuire! Du hast einen Vertrag unterschrieben, und den wirst du auch einhalten."

"Aber…"

"Ohne Wenn und Aber. Mir wäre es natürlich lieber, Susan Delaney wäre nicht deine Mutter, aber ich kann es nun einmal nicht ändern. Und außerdem, wer weiß? Vielleicht ist das ein gefundenes Fressen für die Presse und die beste Publicity für meinen Film."

Das ist wieder der alte Gideon, dachte Madison bedauernd.

Die Arbeit geht ihm über alles, er denkt nur an seinen Vorteil.

"Meine Mutter und Jonny wollen morgen, allerspätestens übermorgen nach Hause fliegen", sagte sie entmutigt.

"Aber du bleibst hier", befahl er, ohne mit der Wimper zu zucken.

Jetzt hatte er Madison verärgert. "Du kannst nic ht einfach so über mich bestimmen, Gideon. Außerdem ist die ganze Situation untragbar geworden."

"Wieso?"

Weil ich dich liebe, hätte sie ihm am liebsten gestanden, sprach es jedoch nicht aus. "Die Dinge liegen jetzt einfach anders…"

"Na und?"

"Du willst mich nicht verstehen, oder?" fragte sie verzweifelt.

"Du weißt jetzt, wer meine Mutter ist und dass du einen Bruder hast. Und dass Claire und Onkel Edgar sich lieben!" Der letzte Satz kam ihr nur schwer über die Lippen. Sie wusste aus eigener leidvoller Erfahrung, wie es war, jemand zu lieben, der diese Liebe nicht erwiderte.

Aber zu Madisons Überraschung nickte Gideon nur. "So wie es aussieht, wollen die beiden sogar heiraten."

Das war alles, was er dazu zu sagen hatte? Oder hatte er es sich doch noch nicht eingestanden, dass er Claire liebte? Sonst würde er ja wohl kaum zulassen, dass sie einen anderen Mann heiratete!

"Das stört dich nicht?" fragte Madison vorsichtig.

"Nein. Es ist nur äußerst lästig."

"Lästig?" Sie dachte, sie hätte sich verhört.

Gideon schnitt ein Gesicht. "Wenn sie erst einmal verheiratet sind, möchte Edgar sicher nicht, dass Claire noch länger mit mir in der Weltgeschichte herumreist. Sieh mich nicht so strafend an, Madison. Ich kann ihn ja verstehen."

"Wirklich?" fragte sie ungläubig.

"Natürlich. Wenn ich verheiratet wäre, würde es mir auch nicht gefallen, wenn meine Frau mit einem anderen Mann unterwegs wäre. Auch wenn es rein beruflich wäre. Ich weiß ja selbst, dass Wochenendehen nur selten funktionieren - meine Eltern waren das beste Beispiel dafür. Und Edgar möchte verhindern, dass er und Claire den gleichen Fehler begehen.

Verdammt noch mal, er hat wirklich lange gebraucht, bis er die richtige Frau gefunden hat. Er sollte sie dann auch tunlichst nicht mehr loslassen."

Verblüfft blickte Madison ihn an. Das gab doch alles keinen Sinn. Gideon liebte Claire, oder etwa nicht? Wie sonst erklärte sich sein Verhalten an ihrem Krankenbett? "Ich verstehe dich nicht, Gideon. Wie kannst du sie so einfach gehen lassen?"

"Was bleibt mir denn anderes übrig? Ich kann sie ja wohl kaum daran hindern, zu heiraten. Sie ist immerhin alt genug, um diese Entscheidung selbst zu treffen. Und ich bin mir sicher, dass die beiden glücklich miteinander werden."

"Aber du liebst Claire doch auch." Erschrocken zuckte sie zusammen. Doch gesagt war gesagt, sie konnte die Worte jetzt nicht mehr zurücknehmen.

"Was?" Fassungslos blickte er sie an.

"Sei ehrlich, Gideon. Ich habe doch beobachtet, wie du sie gestern Abend im Krankenhaus angesehen hast…"

"Ich habe mir Sorgen um sie gemacht, verdammt noch mal!

Das ist doch wohl nicht verboten. Immerhin hat sie einen Unfall gehabt."

"Genau das meine ich. Gideon, findest du nicht auch, dass es langsam an der Zeit ist, zu deinen Gefühlen zu stehen? Sonst verlierst du die Frau, die du liebst, an einen anderen."

"Das ist dein Ernst, oder?" fragte er verblüfft.

"Natürlich."

Er kniff die Augen zusammen. "Ich frage mich, Madison, was eigentlich in dir vorgeht, Eben haben wir von Edgar und Claire gesprochen und davon, dass ich in Claire ve rliebt sein soll. Und jetzt bringst du auch noch Simon Cauley ins

Gespräch…"

"Simon? Wie kommst du darauf? Ich habe seinen Namen doch nie erwähnt."

"Stimmt. Aber er ist gemeint."

Madison sah ihn überrascht an. Was sollte das nun wieder heißen? Sie hatte in den letzten Tagen überhaupt nicht an Simon gedacht. Warum hätte sie auch an ihn denken sollen? Er war ein guter Freund, mehr nicht.

"Ich kann dir nicht ganz folgen, Gideon. Was hat Simon damit zu tun? Ich wollte dich nur aufrütteln, dir sagen, dass du Claire verlieren wirst, wenn du nichts dagegen unternimmst.

Und du sprichst von Simon…" Madison schwieg, denn plötzlich kam ihr ein Gedanke, der sie völlig überwältigte.

Sie hatte Gideon warnen wollen, dass er dabei war, die Frau, die er liebte, an einen anderen zu verlieren - und er hatte von Simon gesprochen. Sollte das etwa heißen, dass…

"Madison." Schnell kam Gideon auf sie zu und nahm sie in die Arme. "Ich weiß nicht, wie du darauf kommst, dass ich in Claire verliebt sei. Natürlich mag ich sie, aber ich liebe sie nicht.

Du wolltest wissen, was Simon Cauley damit zu tun hat. Das ist doch ganz einfach. Ich werde einen Teufel tun und zulassen, dass ich die Frau, die ich liebe, an einen anderen verliere. Weder an Cauley noch an den Mann, der dir so viel Kummer bereitet hat, dass du bei Edgar Remington Zuflucht gesucht hast."

Gideon liebte sie! Madison konnte es nicht fassen. Aber wieso… Sie war zu keinem klaren Gedanken mehr fähig.

"Ich habe mir geschworen, mich nie in jemand zu verlieben, mit dem ich zusammenarbeite. Jetzt habe ich diesen Schwur gebrochen, und nicht nur das: Ich teile dir hiermit offiziell mit, dass ich dich in den nächsten acht Monaten - bis dein Vertrag ausläuft - so lange umwerben werde, bis auch du mir dein Herz schenkst."

Madison konnte es nicht glauben. Es war so wundervoll, so unbeschreiblich! Sie brauchte einen Moment, bis sie die Fassung wiedergewonnen hatte. Dann aber lächelte sie ihn strahlend an und sagte: "Du brauchst mich nicht zu überzeugen, Gideon, denn ich liebe dich schon lange. Allein der Gedanke, dass du Claire lieben könntest, hat mir fast das Herz gebrochen."

Gideon presste sie fest an sich und küsste sanft ihr Haar. "Du hast eine blühende Fantasie, Madison", flüsterte er. "Es waren deine Tränen, die ich gestern Abend einfach nicht ertragen konnte. Mit Claire hatte das gar nichts zu tun."

Madison lehnte den Kopf an seine Brust und genoss seine Wärme. "Ich bin nicht in Simon Cauley verliebt, er ist nur ein alter Schulfreund meines Bruders. Und was Gerry angeht…"

"War das der Mann, der dich so sehr verletzt hat? Eigentlich müsste ich ihm danken, denn nur seinetwegen haben wir uns kennen gelernt."

Sie blickte auf und sagte ruhig: "Gerry ist Geschichte. Ich weiß noch nicht einmal mehr, wie er aussieht."

"Dann lass es auch dabei bewenden", meinte Gideon. "Und jetzt küss mich, Frau, bevor ich noch ganz den Verstand verliere."

Diesen Gefallen tat sie ihm nur zu gern, und sie küssten sich voller Hingabe. Gideon liebte sie, und das war mehr, viel mehr, als sie je zu hoffen gewagt hatte.

"Madi… Oh!"

Madisons Mutter stand an der Tür und blickte sie verblüfft an. Die Tatsache, dass ihre Tochter in Gideons Armen lag, sprach Bände. Aber Madison fürchtete sich nicht vor der Reaktion ihrer Mutter, sondern davor, wie Gideon sich jetzt Susan Dela ney gegenüber verhalten würde…

Auch Gideon war ziemlich ratlos. Er wusste zwar jetzt, was vor dreißig Jahren wirklich geschehen war, aber es fiel ihm schwer, seine Abneigung zu vergessen.

Dann sah er Madisons angstvollen Blick und wusste, dass er sich auch mit Susan Delaney irgendwie arrangieren würde.

Immerhin war sie die Mutter der Frau, die er von ganzem Herzen liebte, und ihm war auch klar, dass Madison sehr an ihrer Familie hing. Er hatte nicht das Recht, sie vor die Entscheidung Familie oder ein Leben mit ihm zu stellen.

Beruhigend strich er Madison übers Haar, löste sich dann von ihr und ging zu Susan Delaney, die immer noch wie erstarrt an der Tür stand. "Mrs. McGuire", sagte er höflich und streckte ihr die Hand entgegen, "wir sind uns offiziell noch nicht vorgestellt worden. Ich bin Gideon Byrne."

Madisons Mutter schien sich zuerst nicht sicher zu sein, was sie von Gideons plötzlichem Sinneswandel zu halten hatte, aber dann lächelte sie und nahm seine Hand. "Und wie ich unschwer erkennen kann, wird der Nachname meiner Tochter wohl bald auch Byrne sein, oder?"

Gideon war die Erleichterung deutlich anzusehen, denn er wusste jetzt, das Eis war gebrochen. Es lag zwar noch ein langer Weg vor ihnen, darüber war er sich klar, denn dazu hatte er Susan Delaney zu lange gehasst. Aber er hatte einen Anfang gemacht, und nur das zählte. "Ich habe Madison noch nicht gefragt, hoffe jedoch, sie wird Ja sagen." Er wandte sich wieder Madison zu und blickte sie beinahe flehend an.

Verlangte er vielleicht zu viel? Es war schon ein Traum, dass sie ihn überhaupt liebte, aber auch noch zu hoffen, dass sie ihn heiratete…

Madison enttäuschte ihn nicht. Freudestrahlend lief sie auf ihn zu und nahm seine Hand. "Also ich finde, Madison Byrne klingt großartig." Der liebevolle Blick, den sie ihm zuwarf, machte ihn schwindelig vor Glück.

"Soll das ein Ja sein?" fragte er leise und konnte sein Glück immer noch nicht so recht fassen.

"Ich lasse euch jetzt allein. Ihr habt bestimmt genug zu besprechen." Susan Delaney gab ihrer Tochter einen Kuss auf die Wange und nickte Gideon zu. Dann ging sie hinaus und schloss leise die Tür hinter sich.

Gideon nahm Madison in die Arme. "Ich liebe dich, Madison McGuire, und du machst mich zum glücklichsten Mann auf Erden, wenn du einwilligst, meine Frau zu werden." Jetzt waren sie heraus, die Worte, die er nie einer Frau hatte sagen wollen.

Aber er bereute sie nicht. Der Gedanke an ein Leben ohne Madison war ihm unerträglich. Er liebte sie über alles. Und er wollte, dass sie ihn heiratete und bis in alle Ewigkeit sein Leben mit ihm teilte.

"Ja, Gideon", flüsterte sie glücklich. "Ich möchte deine Frau werden, denn auch ich liebe dich von ganzem Herzen."

"Lass uns damit nicht zu lange warten." Er umarmte sie noch fester und konnte seine Ungeduld kaum zügeln.

"Wann immer du willst."

"Wenn das so ist…" Er lachte leise. "… schlage ich vor, dass deine Mutter und Jonny hier bleiben und dein Vater mit der nächsten Maschine aus den Staaten hergeflogen kommt. Dann könnten wir schon in einigen Tagen verheiratet sein! "

"Das ist eine wundervolle Idee, Gideon", erwiderte Madison atemlos.

Gideon hätte nie gedacht, dass die Liebe einmal sein Leben auf den Kopf stellen und er die Dinge dadurch von einer ganz anderen Warte sehen würde. Und das Schönste überhaupt war, dass er eine Frau gefunden hatte, die dieses Gefühl mit ihm teilte.

Und daran würde sich nie etwas ändern, dessen war er sich ganz sicher.

EPILOG

Bis jetzt war Edgar in seinem Leben erst einmal so nervös gewesen, und zwar an dem Tag vor sechs Monaten, als er Claire das Jawort gegeben hatte. Es war die beste Entscheidung seines Lebens. Aber jetzt drückte er Gideon und Madison die Daumen und hoffte, dass die anstehende Oscar-Verleihung für die beiden genauso ein Erfolg sein würde.

Der Film Rosemary hatte das Kinopublikum weltweit im

Sturm erobert, und die Presse hatte sich beinahe überschlagen, als herauskam, dass der Regisseur und die Hauptdarstellerin schon seit zehn Monaten verheiratet waren. Das hatte dem Film zusätzliche Publicity eingebracht.

Sie saßen alle zusammen an einem der festlich gedeckten Tische und warteten gespannt auf das Ergebnis der

Abstimmung. Madison, Gideon, Susan, Malcolm, Jonny und natürlich Claire. Es erstaunte Edgar immer noch, wie schnell sie alle eine große Familie geworden waren - es war fast so, als hätte die Vergangenheit nie existiert.

"Jetzt müssen wir nur noch für Jonny eine Frau finden", flüsterte er Claire ins Ohr.

Seine Frau wandte sich ihm zu und lächelte ihn liebevoll an.

"Du bist und bleibst ein Romantiker, Edgar." Sie gab ihm einen Kuss auf die Wange. "Aber ich denke, das sollte Jonny schon allein erledigen."

"Aber bei Madison und Gideon hat es doch hervorragend geklappt." Sie blickten zu den beiden hinüber. Madison und Gideon saßen Hand in Hand da, und ihnen war deutlich
anzusehen, wie glücklich sie miteinander waren.

"Stimmt. Doch ich würde mich mit einem Sieg zufrieden geben."

Wahrscheinlich hat sie Recht, dachte Edgar bedauernd. Jonny wusste gar nicht, was ihm entging. Verheiratet zu sein war die schönste Sache der Welt.

In diesem Augenblick wurde das Ergebnis der Abstimmung verkündet, und Edgar dachte an nichts anderes mehr. Drei Stunden später hatten sie Grund genug zu einer ausgiebigen Feier, denn Rosemary hatte nicht einen, sondern gleich drei Oscars gewonnen - einen für den besten Film, einen für den besten Regisseur und einen für die beste weibliche Hauptrolle.

"Was für ein Abend! Das ist ja wohl kaum zu überbieten", sagte Edgar begeistert und hob das Glas zum Toast.

"Da irrst du dich, Edgar." Gideon hatte Madison den Arm um die Schultern gelegt und sah sie liebevoll an. "In fünf Monaten erwarten Madison und ich ein Baby."

Es dauerte einige Zeit, bis sich die Aufregung gelegt hatte und jeder wieder auf seinem Platz saß.

"Dann werdet ihr ja Großeltern." Edgar blickte zu Susan und Malcolm hinüber. "Aber was bedeutet das für mich? Immerhin bin ich Madisons Patenonkel."

"Da wüsste ich etwas, Edgar", sagte Claire strahlend, "du wirst vom Patenonkel zum Vater befördert."

Edgar drehte sich zu ihr um und blickte sie verständnislos an.

Es dauerte einen Moment, bis er verstand.

Vater? Er wurde Vater?

"Verdammt noch mal, ich bin doch schon dreiundsechzig!"

sagte er schließlich ungläubig.

"Besser spät als nie." Gideon lachte genauso laut wie die anderen über Edgars verblüffte Miene.

"Mir ist jetzt wirklich nicht nach Scherzen zu Mute, Gideon", sagte Edgar und funkelte ihn böse an. "Ich kenne mich mit Babys überhaupt nicht aus, Claire." Sorgenvoll und verunsichert blickte er seine Frau an.

Aber die nahm beruhigend seine Hand. "Mach dir mal darüber keine Sorgen, Darling. Es ist ja erst in ungefähr sieben Monaten so weit. Bis dahin haben Madison und Gideon ja schon jede Menge Erfahrung gesammelt und können uns Tipps geben."

Tipps? Hatte er sich verhört? Er brauchte mehr als nur Tipps.

Ein Baby…

Ein Sohn? Oder vielleicht eine Tochter, die so hübsch war wie Claire? Zum Teufel, ihm war es egal - wichtig war nur, dass es ein Kind ihrer Liebe war. Er verspürte ein unbeschreibliches Glücksgefühl und hätte am liebsten geweint.

Wer hätte noch vor einem Jahr gedacht, dass sie einmal alle hier so einträchtig zusammensitzen würden? Er ganz bestimmt nicht.

Doch er konnte sich nicht beschweren, durchaus nicht. Und als er die frohen Gesichter um sich her betrachtete, wusste er, dass es den anderen ebenso ging…

-ENDE

Table of Contents

- Eine Traumrolle für Madison
- PROLOG
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- EPILOG