Date: 2013-05-24T22:00:00+00:00
Keywords: Roman
Publisher: Cora Verlag

Malibu wartet auf dich

Carole Mortimer

1. KAPITEL

"Bist du meine Mutter?"

Sarah blickte von dem halb fertigen Bild auf, das den Küstenabschnitt zeigte, an dem sie stand. Sie wollte gerade höflich, aber entschieden verneinen, als ihr Blick auf ihr blasses Gegenüber fiel. Der Junge mochte vielleicht fünfzehn oder sechzehn sein. Er trug helle Jeans, ein weites T-Shirt und einen grauen Pullover, den er wegen der Hitze um die Hüften geknotet hatte. Das dichte blonde Haar war kurz geschnitten, helle, fast weiße Strähnen zeigten, dass er viele Stunden in der Sonne verbrachte. Und er hatte grüne Augen, Garrett Kinghams Augen.

Sarah hatte Brian - und es konnte sich nur um Brian handeln -
zuletzt als Fünfjährigen gesehen. Ein Junge mit besorgt blickenden grünen Augen, der zutiefst verstört über die Streitigkeiten zwischen seinen Eltern gewesen war. Inzwischen war er zu einem gut aussehenden Teenager herangewachsen, vielleicht noch ein bisschen ungelenk, aber das würde sich in den nächsten Jahren legen. Eines Tages würde er genauso breitschultrig und muskulös sein wie sein Vater, davon war Sarah überzeugt.

Garrett Kingham ... Sie erinnerte sich noch immer an ihre letzte Begegnung mit ihm und an seinen Gesichtsausdruck.

Grenzenlose Verachtung hatte sich auf seinen Zügen widergespiegelt, als sie sich schreiend auf ihn gestürzt, ihn getreten, gekratzt und mit den Fäusten gegen seine Brust getrommelt hatte, weil er beschlossen hatte, Brian mitzunehmen.

Und nun war Brian zurückgekommen. Sarah konnte es kaum fassen.

"Entschuldigung." Das zerknirschte Lächeln ließ ihn plötzlich sehr jung wirken. "Sie könnten gar nicht meine Mutter sein. Sie ist tot, und Sie sind viel zu jung, um meine Mutter zu sein. Ich ...

Sie sehen ihr nur so ähnlich, dass ich sofort an sie denken musste", fügte er verlegen hinzu.

"Brian..."

"Sie kennen meinen Namen?" Misstrauisch blickte er sie an.

"Wer sind Sie?"

Sarah legte den Pinsel beiseite und griff nach einem mit Farbflecken übersäten Lappen, um sich die Hände abzuwischen.

"Wen suchst du denn?" fragte sie sanft.

"Meinen Großvater und ... Du musst meine Tante Sarah sein!" rief er erleichtert. "Einen Moment lang glaubte ich, einen Geist vor mir zu haben."

Amanda wäre dann bereits seit zehn Jahren ein Geist. So lange war ihre Schwester nämlich schon tot. Eigentlich war die Ähnlichkeit zwischen Sarah und Amanda nur oberflächlich.

Beide hatten dichtes schwarzes Haar, dunkelblaue Augen und eine zierliche Figur, aber ihre Gesichter ähnelten einander nur entfernt. Brian war allerdings erst fünf Jahre gewesen, als seine Mutter starb, und vielleicht waren die Gemeinsamkeiten inzwischen ausgeprägter als damals.

Sie lächelte ihren Neffen an und stand auf. "Ja, ich bin deine Tante Sarah", bestätigte sie. "Warst du schon im Cottage? Dein Großvater wird sich freuen, dich zu sehen."

Ein wenig unbehaglich schüttelte Brian den Kopf. "Dort ist niemand."

"Er sagte vorhin, er wolle in den Ort gehen, um Tabak zu kaufen", erwiderte sie tröstend. "Warum hast du uns nicht über dein Kommen informiert? Weiß dein Vater, dass du hier bist?"

erkundigte sie sich besorgt.

Garrett Kingham hatte die Familie seiner Frau nicht unbedingt in sein Herz geschlossen gehabt, und Sarah hatte keinen Grund zu der Annahme, dass sich daran etwas geändert haben könnte.

Statt zu antworten, schob Brian die Hände in die

Gesäßtaschen seiner Jeans und wandte sich dem Meer zu. "Kann man hier surfen?" Stirnrunzelnd betrachtete er die flache Brandung.

"Du meinst Wellenreiten? Nein." Sie lachte bedauernd. "Hier ist nur Windsurfen angesagt."

Er drehte sich wieder zu ihr um. "Ist es in dieser Gegend immer so windig?"

"Die englische Ostküste ist dafür berühmt", erklärte sie ironisch. "Brian..."

"Meinst du, mein Großva ter ist wieder zurück?" unterbrach er sie. "Ich würde ihn wirklich gern sehen."

"Er wird dich auch sehen wollen." Rasch packte sie ihre Sachen ein. "Trotzdem musst du mir sagen, ob dein Vater weiß, dass du uns besuchst", beharrte sie.

Ein trotziger Ausdruc k erschien auf dem jugendlichen Gesicht. "Ich bin sechzehn ..."

"Erst nächsten Monat", erinnerte Sarah in sanft.

Garrett Kingham hatte offenbar nicht die leiseste Ahnung vom Aufenthaltsort seines Sohnes. Und so, wie sie ihn kannte, würde er nicht gerade begeistert sein, wenn er hörte, wo Brian war.

"Ich bin alt genug, um meine eigenen Entscheidungen zu treffen", behauptete Brian mürrisch.

Sosehr es sie auch interessiert hätte zu erfahren, welche

"Entscheidung" ihn hergebracht hatte, schien ihr dies nicht der rechte Moment, um danach zu fragen. Brian wirkte - vorsichtig ausgedrückt - recht störrisch.

Am liebsten hätte Sarah ihn umarmt, aber er war inzwischen in einem Alter, in dem allzu offen zur Schau gestellte Gefühle ihm nur peinlich gewesen wären. Also benahm sie sich weiterhin völlig ungerührt, als wäre es die normalste Sache von der Welt, dass ihr Neffe nach zehn Jahren völlig unerwartet wieder aufgetaucht war.

"Könntest du das für mich tragen?" Sie reichte ihm die Leinwand. "Vorsicht, die Farben sind noch feucht."

"Wow! Das ist gut", stellte er bewundernd und überrascht zugleich fest. "Bist du Malerin?"

"Nein." Sarah klemmte sich die Staffelei und den Klappstuhl unter den Arm und lächelte Brian dankbar an, als dieser den Kasten mit Ölfarben aufhob. "Ich habe keine Lust, von der Hand in den Mund zu leben und auf den ,großen Durchbruch' zu warten. Normalerweise unterrichte ich Kunst, und nur in den Ferien male ich."

Brian musterte sie erstaunt. "Du siehst gar nicht aus wie eine Schullehrerin."

Diese Reaktion war Sarah von anderen Kindern seines Alters bereits vertraut. Lehrer repräsentierten eine Autorität, gegen die Jugendliche sich mehr oder minder auflehnten. "Tragen Lehrerinnen in Amerika keine Shorts und Bikinioberteile?"

neckte sie ihn.

"Jedenfalls nic ht in der Schule", konterte er.

"Das tue ich auch nicht", versicherte sie, während sie nebeneinander den Strand entlang zu ihrem Heim gingen, das auf einer Anhöhe lag.

Es war eigentlich mehr ein Cottage als ein Haus: drei kleine Schlafzimmer und ein Bad über dem Wohnraum und der Küche.

Sarah wusste, dass Brian und sein Vater in einem
palastähnlichen Gebäude in Malibu wohnten. Fasziniert hatte sie Amandas begeisterte Schilderung des Hauses und des Swimmingpools gelesen, als ihre Schwester vor mehr als sechzehn Jahren zu Garrett Kingham gezogen war. Als Zehnjährige war Sarah damals zutiefst beeindruckt gewesen.

Gewiss würde das Cottage auf Brian sehr klein wirken -

Amanda jedenfalls hatte sich bei ihren seltenen Besuchen nach der Hochzeit regelmäßig über die beengten Verhältnisse beklagt.

Für Sarah jedoch war es ein Zuhause, und sie liebte es.

"Es ist weniger deine Kleidung", meinte Brian, noch immer verwundert. "Du siehst einfach nicht alt genug aus, um schon Lehrerin zu sein."

Sarah warf ihm einen amüsierten Blick zu. "Ich bin noch nie mit einer meiner Schülerinnen verwechselt worden." Sie öffnete die Haustür und verstaute ihre Utensilien in einer kleinen Kammer neben der Diele. "Hast du schon gegessen, oder soll ich dir eine Kleinigkeit machen?"

"Ich habe gegessen", entgegnete er schulterzuckend und sah sich neugierig um. "Danke", fügte er verlegen hinzu, als sie ihn betont erwartungsvoll anschaute. "Vielleicht bist du doch eine Lehrerin."

"Vielleicht." Sie nickte. Ihre Augen funkelten. "Möchtest du etwas trinken?"

"Cola?"

"Wenn du willst." Sarah ging voraus in die Küche, einen langen Raum, der sich über die gesamte Seite des Cottage erstreckte. Die großen Fenster boten einen herrlichen Blick auf den Strand und die See. "Setz dich." Sie deutete auf die Hocker, die ordentlich aufgereiht vor dem Frühstückstresen am Fenster standen. "Hattest du eine weite Reise?" erkundigte sie sich scheinbar gelangweilt, während sie den Kühlschrank öffnete.

Brian lächelte. Sein Gesicht wirkte auf einmal jungenhaft, das betont männliche Gebaren, das er seit seiner Ankunft an den Tag gelegt hatte, war verschwunden. "Du bist ziemlich hartnäckig, oder?" Er nahm die Coladose entgegen, verzichtete auf ein Glas und trank gierig aus der Büchse.

"Und du weichst mir aus."

"Meinst du, mein Großvater wird noch lange weg sein?"

Sarah runzelte die Stirn. Wäre Brian einer ihrer Schüler gewesen, hätte sie genau gewusst, wie sie mit ihm umgehen musste, aber er war der Neffe, den sie seit zehn Jahren nicht mehr gesehen hatte. Sie freute sich viel zu sehr, ihn bei sich zu haben, und wollte ihn nicht wieder verlieren, nur weil sie ihn zu eindringlich befragt hatte. Zweifellos würde er ihr alles erzählen, wenn man ihm nur Zeit ließ. Eines stand für sie jedoch schon fest: Sein Vater hatte nicht die leiseste Ahnung, wo er war, und so, wie sie Garrett Kingham kannte, würde er vor Wut schäumen, wenn er herausfand, dass Brian zu ihnen gekommen war.

"Er ist bestimmt gleich zurück", versicherte sie, obwohl sie sich insgeheim über das lange Fortbleiben ihres Vaters wunderte. "Also ..." Sarah verstummte, als die Vordertür zugeschlagen wurde. "Das wird er sein." Sie lächelte Brian aufmunternd zu, der plötzlich ziemlich nervös wirkte.

"Ich dachte, du wärst noch am Strand, Sarah", rief ihr Vater.

Er war so klein wie sie, das schwarzes Haar war an den Schläfen von silbernen Strähnen durchzogen, und seine Augen leuchteten in einem warmen Blau. "Ich bin auf dem Rückweg unten vorbeigegangen, um dich ..." Er blieb an der Tür stehen, als er bemerkte, dass Sarah nicht allein war. Ein ungläubiger Ausdruck huschte über sein Gesicht, als er den Besucher erblickte. "Brian?"

Brian war langsam aufgestanden, als sein Großvater hereinkam, und nun wischte er sich die Hände an den Jeans ab.

"Grandad." Er schluckte trocken.

Sarah hatte vor Rührung einen Kloß im Hals. Ihr Vater strahlte beim Anblick seines einzigen Enkelkindes. Seit er vor einem Jahr pensioniert worden war, hatte er viel Zeit, über die Vergangenheit nachzudenken. Er sprach oft von Brian, und sie wusste, wie sehr er darunter gelitten hatte, seinen Enkel nicht aufwachsen zu sehen und mit ihm all die Dinge zu unternehmen, die Großväter normalerweise taten. Wenn sie doch nur eigene Kinder gehabt hätte! Vielleicht wäre dann Brians Verlust nicht so schmerzlich für ihn gewesen ... Nein, sie durfte nicht wie ihr Vater über verpasste Chancen nachgrübeln, sondern wollte sich einfach über die Tatsache freuen, dass Brian jetzt bei ihnen war.

"Werden in Amerika Grandads nicht umarmt?" erkundigte ihr Vater sich schmunzelnd bei Brian, der wartend dastand.

Zögernd ging der Junge auf ihn zu und ließ sich von ihm in die Arme schließen. Mit seinen fünfzehn Jahren war er um einiges größer als der ältere Mann. Eines Tages würde er so hoch gewachsen sein wie sein Vater ... Sarahs

Wiedersehensfreude schwand merklich, als sie daran dachte, dass sie Garrett Kingham über den Aufenthaltsort seines Sohnes informieren musste. Und sobald sie das getan hatte, würde er kommen und ihnen Brian wieder wegnehmen.

"... und daher dachte ich, du hättest es dir anders überlegt", hörte sie hinter sich den Vater sagen.

Misstrauisch betrachtete Sarah die beiden, die nun einträchtig nebeneinander standen. "Was soll er sich anders überlegt haben?"

"Nun ... Wie wäre es mit einer Tasse Tee, Liebes?" schlug der Vater ausweichend vor.

"Dad!" Sie sah ihn eindringlich an. Inzwischen war sie überzeugt, dass die beiden irgendetwas ausheckten, von dem sie keine Ahnung hatte.

"Lass uns nicht vor Brian streiten. Nach all den Jahren ist er endlich..."

"Dad, du..."

"Es ist so, Tante Sarah", unterbrach Brian sie mit einer selbstbewussten Stimme, die viel zu alt für seine knapp sechzehn Jahre klang. "Ich habe Grandad gestern angerufen und ihn gefragt, ob ich euch besuchen könne."

Im Nachhinein fiel Sarah ein, dass ihr Vater tatsächlich aufgekratzter als sonst gewirkt hatte, seit sie gestern Nachmittag vom Einkaufen zurückgekehrt war. Sie hatte es jedoch der Tatsache zugeschrieben, dass Mrs. Potter während ihrer Abwesenheit für ein paar Stunden vorbeigekommen war. Ihr Vater und Glynis Potter, die im Ort wohnte, hatten einander in den letzten paar Monaten häufiger gesehen, und da Sarah wusste, wie peinlich es ihm war, in seinem Alter eine

"Freundin" zu haben, hatte sie die Sache nie erwähnt. Offenbar hatte ihr Vater noch weitaus schwerwiegendere Dinge als seine Beziehung zu Glynis vor ihr geheim gehalten!

"Warum hast du mir nichts davon erzählt?" Sie seufzte vorwurfsvoll.

"Reg dich nicht auf, Sarah", beschwichtigte er sie. "Ich war ja nicht sicher, ob Brian wirklich herkommen würde, und ich ... ich wollte dir die Enttäuschung ersparen, falls er es nicht geschafft hätte."

Sie vermutete eher, dass er derjenige gewesen wäre, der die Enttäuschung nicht verwunden hätte, wenn sie Vorbereitungen für Brians Ankunft getroffen hätten und von dem Jungen versetzt worden wären. An seinen leuchtenden Augen, mit denen er Brian nun betrachtete, erkannte sie, dass er außerstande gewesen war, mit ihr über Brians möglicherweise
bevorstehenden Besuch zu sprechen. Bis zu dem Moment, als er seinen Enkel in der Küche hatte sitzen sehen, musste ihrem Vater alles wie ein Traum erschienen sein.

"Okay, ihr beiden Verschwörer. Was habt ihr ausgeheckt?"

erkundigte sie sich scherzhaft.

"Siehst du", ihr Vater nickte Brian lächelnd zu, "ich habe dir gleich gesagt, dass sie ein guter Kumpel ist."

Sie fühlte sich keineswegs wie "ein guter Kumpel", zumal sie wusste, wie wütend Garrett Kingham reagieren würde, wenn er herausfand, dass sie seit dem vorigen Nachmittag über Brians Pläne informiert waren und es nicht für nötig erachtet hatten, ihn, Garrett, zu benachrichtigen. Genau genommen war sie nicht informiert gewesen, aber sie wusste auch, dass Garrett Kingham ihr das niemals glauben würde.

"Ich mache Tee", erbot ihr Vater sich fröhlich, da nun alle Gefahr gebannt schien. "Ihr beide geht nach nebenan und setzt euch."

Das angrenzende Wohnzimmer erfüllte gleich mehrere Funktionen. Hier entwarf und baute ihr Vater Modelle von alten Segelschiffen, während sie den Raum gelegentlich als Atelier nutzte. Nichtsdestotrotz war das Zimmer sauber und behaglich, und Sarah musste lediglich ein paar Bücher beiseite räumen, damit genügend Sitzgelegenheiten frei waren.

Brian wirkte inzwischen wesentlich entspannter. "Er ist genau so, wie ich ihn mir vorgestellt habe", erklärte er.

Hatte Garrett Kingham jemals so jungenhaft ausgesehen wie Brian? Sarah bezweifelte das. Als jüngster Sohn von Senator Kingham - der ältere Sohn Jonathan war in die Fußstapfen seines Vaters getreten und war seit einiger Zeit ebenfalls Senator

- war Garrett mit dem sprichwörtlichen goldenen Löffel im Mund geboren worden. Er hatte die besten Schulen besucht und anschließend die weltberühmte Havard-Universität absolviert, bevor er sich für eine Karriere als Filmregisseur entschieden hatte. Trotz des Widerstandes seiner Familie und der Vorurteile, die ihm in der Branche entgegengebracht wurden, war er zu einem der erfolgreichsten Regisseure Hollywoods avanciert.

Und das hatte er weder seiner Freundlichkeit noch seinem jungenhaften Lächeln zu verdanken!

Garrett Kingham war dreiundzwanzig gewesen, als Amanda ihn ihren Eltern als Ehemann präsentiert hatte. Der damals zehnjährigen Sarah war er ziemlich alt erschienen. Er hatte bereits die ersten Stufen der Karriereleiter erklommen gehabt, und der kalte Ausdruck in seinen Augen bewies, dass er fest entschlossen war, es bis ganz nach oben zu schaffen - egal, wer oder was sich ihm in den Weg stellte. Die Ehe mit Amanda war eines dieser Hindernisse gewesen.

Gegen den Wunsch ihrer Eltern war Amanda mit achtzehn nach Hollywood gegangen, um "K arriere und ihr Glück" zu machen. Sechs Monate später war sie als Garrett Kinghams Braut zurückgekehrt und erwartete sein Baby!

Ihre Eltern hatten sich nach besten Kräften bemüht, den weltgewandten, zynischen jungen Mann in der Familie willkommen zu heißen, und Amanda hatte den Eindruck erweckt, als wäre sie sehr zufrieden damit, wie die Dinge sich für sie entwickelt hatten, aber Sarah hatte ihre Antipathie für ihren Schwager nicht verbergen können. Ihrer Meinung nach hätte er sie alle mit unerträglicher Herablassung behandelt und sogar darauf bestanden, mit Amanda im örtlichen Hotel zu wohnen, obwohl Amandas ehemaliges Schlafzimmer seit Jahren nicht genutzt wurde. Garrett hatte sich indes von der unverhohlenen Abneigung einer Zehnjährigen nicht
beeindrucken lassen - er hatte Sarah schlichtweg ignoriert.

Nein, obwohl Garrett bei der ersten Begegnung mit Sarah nur acht Jahre älter gewesen war als Brian jetzt, wusste sie, dass er niemals jungenhaft, geschweige denn jung gewesen war!

"Wir haben oft an dich gedacht", sagte sie zu Brian.

"Ihr habt nie einen Geburtstag vergessen", räumte er mürrisch ein, "oder ein Weihnachtsfest."

Obwohl Garrett Kingham ihr Interesse an Brian nie gefördert hatte, nachdem er ihn fortgeholt hatte, waren sie der Ansicht gewesen, er würde gegen die kleinen Geschenke, die sie dem Jungen zum Geburtstag oder zu Weihnachten schickten, nichts einzuwenden haben. Die Päckchen waren auch nie
zurückgekommen, und nach einigen Wochen waren auch immer Dankesbriefe von Brian eingetroffen. In all den Jahren war dies der einzige Kontakt mit ihm gewesen.

"So, da bin ich wieder." Ihr Vater kam mit dem Teetablett herein. "Für dich habe ich eine frische Cola mitgebracht, Brian."

Er setzte sich dem Jungen gegenüber und betrachtete ihn liebevoll, während Sarah den Tee einschenkte. "Ich wusste, dass du wie dein Vater aussehen würdest", fuhr er wehmütig fort.

"Schon als Baby hattest du keinerlei Ähnlichkeit mit uns Harveys."

Brians Miene wurde verschlossen, so als witterte er irgendeine Form von Kritik.

"Ich finde es gut, dass er Garretts Größe geerbt hat", warf Sarah ein, um Brian zu zeigen, dass die Bemerkung ihres Vaters bedeutungslos war. "Wir Harveys sind nicht gerade für unseren Riesenwuchs berühmt", fügte sie selbstironisch hinzu. Zu ihrer grenzenlosen Erleichterung grinste der Junge fröhlich. "Du hast mir noch gar nicht erzählt, was dich hierher geführt hat."

Brian zuckte die Schultern. "Dad ist in England, um einen Film zu drehen, und ich dachte, es wäre nett, euch einmal zu besuchen."

Garrett Kingham war tatsächlich in England! Sarah erschrak.

Vor zehn Jahren war sie kein Kind mehr gewesen, und trotzdem hatte sie sich wie eine Furie auf Garrett Kingham gestürzt. Seit diesem Tag hatte sie ihn nicht wieder gesehen. Und auch jetzt wollte sie ihn nicht wieder sehen, obgleich das aufgrund Brians Anwesenheit ziemlich unvermeidlich war.

"Er hat dich mitgenommen, damit du hier deine Ferien verbringst?" erkundigte sie sich beiläufig.

"Ihm blieb gar nichts anderes übrig", entgegnete Brian grimmig. "Zu seinem großen Pech konnte er mich nämlich nicht wie sonst bei Onkel Jonathan und Tante Shelley abliefern, weil die beiden momentan selbst verreist sind." Unverhohlene Bitterkeit schwang in seinen Worten mit.

"Sarah fragte sich, wie oft Brian wohl im Lauf der Jahre bei seinem Onkel und seiner Tante "abgeliefert" worden sein mochte. Dem Tonfall nach zu urteilen, viel zu oft.

Vor zehn Jahren hatte Garrett ihnen unmissverständlich klar gemacht, dass er jeden Versuch ihrerseits, seinen Sohn zu sehen, vereiteln würde. Weil sie es für unfair hielten, ein Kind mit Familienstreitigkeiten zu belasten, hatten sie Garretts Wunsch Brian zuliebe respektiert, obwohl es ihnen sehr wehgetan hatte.

Nun jedoch war Brian alt genug, um für sich selbst zu entscheiden, und wie es schien, dachte er über seine Angehörigen in England anders als sein Vater. Sarah freute sich darüber, allerdings wusste sie auch, dass Garrett weniger begeistert sein würde.

"Ich bin sicher, er hat dich nicht einfach ,abgeliefert', Brian", tadelte sie vorsichtig. "Er muss schließlich arbeiten. Bestimmt sind deine Tante und dein Onkel sehr nett."

"Sie sind ganz in Ordnung", bestätigte er widerstrebend.

"Aber Dad ,muss' nicht arbeiten - er hat Geld genug."

"Meinst du nicht, dass neununddreißig ein bisschen früh für den Ruhestand ist?"

Zorn flammte in den leuchtend grünen Augen auf. Offenbar hatte Brian absolut nicht damit gerechnet, dass sie seinen Vater in diesem Punkt verteidigen würde. Dabei ergriff sie für niemanden Partei, sondern wollte Brian lediglich zeigen, dass jede Medaille zwei Seiten hatte. Insgeheim fand sie es gar nicht schlecht, dass Garrett diesmal gezwungen gewesen war, seinen Sohn mitzunehmen, und zwar nicht nur, weil sie dadurch Gelegenheit hatten, Brian wieder zu sehen. Sie hatte den Eindruck, dass Vater und Sohn, selbst wenn Garrett zu Hause war, viel zu wenig Zeit miteinander verbrachten.

"Er..."

"Entschuldige, dass ich nicht rechtzeitig an der Haltestelle war, um dich abzuholen, Brian", warf sein Großvater mit einem warnenden Blick in Sarahs Richtung ein. "Normalerweise hat der Bus immer Verspätung, und ich dachte, ich wäre früh genug losgegangen, aber als ich dann im Ort war, musste ich feststellen, dass der Bus ausgerechnet heute einmal pünktlich war."

Deshalb also hatte ihr Vater beschlossen, mitten in der Woche seinen Tabak zu holen, sonst unternahm er diesen Spaziergang immer samstags! "Demnach habt ihr beide euch verpasst", meinte Sarah trocken.

"Nun ja ..." Ihr Vater verzog das Gesicht. "Als ich im Ort eintraf, war der Bus längst fort, und Mrs. Hall vom Laden konnte mir nicht sagen, ob ein Junge ausgestiegen war oder nicht. Ich dachte, Brian hätte es sich vielleicht anders überlegt und wäre nicht gekommen."

Gerührt beobachtete sie, wie ihr Vater seinen Enkel betrachtete. Ihr Vater war ein wunderbarer, liebevoller Mensch, er hatte für sie und Amanda stets Zeit erübrigt und hätte inzwischen eigentlich ein halbes Dutzend Enkelkinder haben müssen, die er nach Herzenslust verwöhnen könnte. Aber Amanda hatte nur Brian gehabt, und sie selbst... Sarahs Schüler waren ihre Kinder.

"Ich habe mich auf der Tankstelle nach dem Cottage erkundigt", berichtete Brian. "Dort sagte man mir, am einfachsten sei es zu finden, wenn ich der Küste folge. Also bin ich den Strand entlanggegangen."

"Das ist der kürzeste Weg." Sein Großvater nickte.

"Allerdings schmerzen meine alten Beine bei einem Marsch über den weichen Sand."

"Achte nicht auf ihn, Brian", riet Sarah. "Seit zwanzig Jahren erzählt er mir, wie alt er ist."

"Und nie hat sie Mitleid mit mir", beschwerte er sich. "Glaub mir, nach all den Jahren in einem Haushalt voller Frauen ist es eine Wohltat, mal für eine Weile ein männliches Wesen um sich zuhaben."

Sie traute ihren Ohren kaum. "Brian hat vor, bei uns zu bleiben?" Ein Tagesbesuch war eine Sache, aber sie konnte sich nicht vorstellen, dass Garrett Kingham mehr erlauben würde.

"Nur wenn es dir recht ist", meinte Brian unbehaglich.

"Selbstverständlich. Ich ..."

"Das Gästezimmer ist immer bereit", versicherte sein Großvater strahlend., "Hast du Gepäck mitgebracht?"

Brian nickte zögernd. "Mein Rucksack steht vor der Tür"-, erwiderte er nach einem besorgten Seitenblick auf Sarah.

Sie wollte kein Spielverderber sein, andererseits ... "Weiß dein Vater, wo du bist?" fragte sie energisch, und diesmal wollte sie eine Antwort hören.

Brian errötete. "Er ist mit dem Inhaber des Filmstudios für ein paar Tage nach Schottland gefahren. Ich hatte es satt, im Hotelzimmer herumzusitzen, also habe ich Grandad angerufen."

"Trotzdem ..."

"Brian, warum holst du nicht deine Sachen und brings t sie nach oben?" schlug sein Großvater rasch vor. "Es ist das erste Zimmer rechts von der Treppe."

Der Junge wollte zunächst protestieren, aber dann nickte er wortlos. Die Lippen trotzig zusammengepresst, ging er hinaus.

"Mir ist klar, dass du verärgert bist", sagte ihr Vater beschwichtigend, bevor sie etwas äußern konnte. "Aber als der Junge mich gestern angerufen hat, war er ziemlich durcheinander. Was hätte ich sonst tun sollen, außer ihn hierher einzuladen?"

"Du weißt, es macht mir absolut nichts aus, dass er hier ist.

Ich freue mich genauso sehr wie du, ihn zu sehen. Ich wünschte nur, du hättest ein wenig verantwortungsbewusster gehandelt und ..."

"Wie hätte ich denn mit Garrett reden sollen, wenn er gar nicht im Hotel war?" erwiderte er.

"Du hättest ihm eine Nachricht hinterlassen können", wandte sie ein.

"Na schön." Ihr Vater zuckte gereizt die Schultern.

"Zugegeben, bei dem Gedanken, Brian nach all den Jahren wieder zu sehen, war ich so aufgeregt, dass ich vielleicht ein bisschen selbstsüchtig reagie rt habe. Aber noch ist es nicht zu spät, um im Hotel eine Nachricht für Garrett zu hinterlassen.

Brian sagte, sein Vater würde frühestens in ein paar Tagen zurückkommen. Ich habe einfach nicht eingesehen, warum der Junge im Hotel herumsitzen und sich langweilen soll, wenn er stattdessen bei uns sein könnte", fügte er treuherzig hinzu.

Ihr Vater war noch schlimmer als Brian. Trotz seiner Sechsundsechzig Jahre schien er keinen Deut vernünftiger oder reifer zu sein, so sehr freute er sich über die Aussicht, Brian um sich zu haben - und sei es auch nur für ein paar Tage. Wenn Brian tatsächlich nur in Hotelzimmern herumsaß und sich langweilte, würde sein Vater ihn vermutlich das nächste Mal nicht wieder mitnehmen, sondern ihn wie üblich bei seiner Tante und seinem Onkel "abliefern". Sarah bezweifelte jedoch, dass ihr Vater oder Brian auf sie hören würden, wenn sie sie darauf hinwies. Natürlich war sie nicht der Meinung, dass Garrett Recht hatte - nein, sie würde nie denken, dass dieser Mann in irgendeinem Punkt jemals Recht haben könnte. Aber er war Brians Vater, und er würde sich um ihn sorgen, sobald er von seinem Verschwinden erfuhr.

Sie stand auf, als Brian wieder ins Zimmer kam und sie beide misstrauisch anschaute. "Keine Sorge, Brian", beruhigte sie ihn.

"Wir haben lediglich beschlossen, im Hotel eine Nachricht für deinen Vater zu hinterlassen und ihm mitzuteilen, wo du bist."

Sarah enthielt sich jeglichen Kommentars, als er eines der renommiertesten Hotels von London nannte - wo sonst würde Garrett Kingham, der weltberühmte Filmregisseur, Sohn und Bruder von Washingtoner Senatoren, absteigen!

Kaum hatte Sarah die freundliche Hoteltelefonistin gebeten, Mr. Kingham etwas auszurichten, vernahm sie ein sonderbares Knacken in der Leitung, und ein kurzes Freizeichen ertönte.

Gleich darauf wurde der Hörer abgenommen. "Hallo, ich ..."

"Wer ist da?" fragte eine tiefe Stimme mit einem unverkennbaren amerikanischen Akzent.

Aber es war zum Glück nicht Garretts Stimme. "Ich möchte eine Nachricht für Mr. Kingham hinterlassen", erklärte Sarah.

Sie war ein wenig verwirrt, denn eigentlich hatte sie damit gerechnet, mit dem Empfangschef zu sprechen. "Hier liegt offenbar ein Missverständnis vor, denn die Telefonistin ..."

"Wie lautet die Nachricht?" fragte die tiefe Stimme kühl.

Vor Sarahs geistigem Auge erstand das Bild eines

Zweimeterriesen mit der Figur eines Arnold Schwarzenegger -
allerdings ohne dessen Intelligenz, von der sie sich unlängst in einer Talkshow hatte überzeugen können.

"Wenn Sie mich ausreden lassen würden, könnte ich es Ihnen sagen", entgegnete sie in ihrem strengsten Lehrerinnentonfall.

Die Mühe hatte sich gelohnt, sofort herrschte am anderen Ende der Leitung absolute Stille. "Würden Sie bitte Mr. Kingham ausrichten, dass Sarah angerufen hat und ..."

"Sarah - wer?"

Das Telefonat verlief nicht im Entferntesten so reibungslos, wie sie gehofft hatte. Sie war froh, dass sie in der Halle stand und niemand Zeuge ihrer Demütigung wurde. Ihr

Gesprächspartner verfügte über das Taktgefühl eines Bulldozers! Obwohl er vermutlich Recht hatte: Garrett Kingham kannte wahrscheinlich hundert Frauen namens Sarah - und zwar alle sehr intim.

"Sarah..." Sie zögerte. Falls sie sagte Sarah Croft, würde Garrett garantiert nicht wissen, wer sie war. Er dürfte kaum zur Kenntnis genommen haben, dass seine frühere Schwägerin seit dem letzten Zusammentreffen mit ihm geheiratet hatte und wieder geschieden war. "Sarah Harvey", erklärte sie schließlich.

"Würden Sie ihm bitte sagen, dass Brian bei uns ist und ..."

"Sie haben das Kind?" Die tiefe Stimme klang plötzlich hellwach.

Unwillkürlich fragte Sarah sich, ob sie die Intelligenz des Mannes unterschätzt hatte, nur weil sie dessen Stimme nicht mochte. "Sein Name ist Brian", erwiderte sie verärgert. "Ja, er ist bei uns. Ich wollte ..."

"Sie wollen - was?" unterbrach der Mann sie grimmig.

Der aggressive Unterton reizte sie noch mehr. "Wenn Sie mich einfach einmal einen Satz beenden lassen würden, statt..."

"Ich warne Sie. Sie haben einen schweren Fehler begangen.

Der alte Herr des Jungen ist wütend, sehr wütend. Wenn Sie also jetzt sofort..."

"Er kann auch nicht wütender sein als ich, das versichere ich Ihnen", konterte sie aufgebracht. "Würden Sie Mr. Kingham jetzt freundlicherweise ausrichten, dass Brian bei uns ist. Wenn er ihn wieder haben will, muss er schon herkommen und ihn holen!" Sie knallte den Hörer auf die Gabel und sah ihn dann so entrüstet an, als wäre der Apparat schuld, dass sie so unbeherrscht reagiert hatte. Sie zitterte vor Zorn. Nie zuvor war sie jemandem gegenüber derart unhöflich gewesen.

Brian schaute sie prüfend an, als sie ins Wohnzimmer zurückkehrte. Sie hatte sich zwar wieder gefangen, war aber noch viel zu wütend, um sich hinzusetzen. "Was ist passiert?"

erkundigte er sich besorgt.

Mit funkelnden Augen drehte sie sich zu ihm um. "Ich habe noch nie mit einem so ungehobelten Mann gesprochen, wie ..."

"Dad?" rief er erschrocken. "Er sollte doch erst..."

"Es war ganz gewiss nicht dein Vater", entgegnete sie. "Wäre er es gewesen, hätte ich gewusst, wie ich mit ihm umgehen muss. Dieser Mann klang wie eine Mischung aus Preisboxer und Gorilla!"

"Dennis." Brian nickte verständnisvoll.

"Dennis?" wiederholte sie ungläubig.

Vergeblich versuchte sie, den Besitzer dieser Stimme mit dem Namen in Einklang zu bringen. "Killer" wäre ihrer Meinung nach passender gewesen. Nun ja, irgendwann war auch er einmal ein Baby gewesen, wie hätte seine Mutter wissen sollen, dass er zu einem modernen Neandertaler heranwachsen würde?

"Was hat er zu dir gesagt?" hakte Brian nach.

Sarah wollte schon mit einer wortgetreuen Wiedergabe der Unterhaltung beginnen, als ihr Dennis' Bemerkung, Garrett sei über Brians Verschwinden sehr wütend, wieder einfiel. Sie hatte keine Ahnung, wann er seinen Sohn abholen würde, und sah daher keine Veranlassung, den Jungen vorher unnötig aufzuregen.

"Mir hat nur seine Art nicht gefallen", meinte sie ausweichend. "Er hat mir jedoch versprochen, deinem Vater auszurichten, dass du bei uns bist."

Brian runzelte die Stirn. "Sonst hat er nichts gesagt?"

Sie lächelte reumütig. "Ich fürchte, ich habe ihm keine Gelegenheit dazu gegeben - ich habe einfach aufgelegt."

Er grinste. "Ich wette, das hat Dennis gefallen."

"Es ist mir herzlich egal, ob es Dennis gefallen hat", erklärte sie. "Wie wäre es, wenn ihr beide mir bei den Vorbereitungen fürs Dinner helfen würdet, damit wir dann gemütlich plaudern können?"

Sie hatten viel Spaß in der Küche, standen einander meist im Weg, lachten und scherzten. Brian war zunächst ein wenig verunsichert und wusste nicht recht, was er tun solle - was Sarah daran erinnerte, dass er daheim vermutlich keine Hausarbeiten verrichten musste. Garrett Kingham unterhielt wahrscheinlich ein ganzes Heer von Dienstboten, die ihnen jeden Wunsch von den Augen ablasen.

Das Abendessen verlief äußerst harmonisch. Ihr Vater war ganz in seinem Element, und gemeinsam gelang es ihnen, unauffällig mehr über Brians Alltag zu erfahren. Seinen Schilderungen zufolge litt Brian keinerlei Mangel, aber sein Besuch hier verriet, dass er anscheinend irgendetwas in seinem Leben vermisste. Sarah konnte nur hoffen, dass Garrett Kingham dies erkannte, bevor er seinem Zorn über das Verschwinden seines Sprösslings Luft machte.

Falls Brian das Cottage im Vergleich mit der luxuriösen Umgebung, an die er gewöhnt war, für beengt hielt, so zeigte er dies nicht. Er schlief bereits wie ein Baby, als Sarah noch einmal in sein Zimmer kam, um sich zu vergewissern, dass ihm nichts fehlte. Ihr Vater hatte Brian nach oben begleitet, hauptsächlich, wie Sarah vermutete, um weiteren Vorträgen über seine Verantwortungslosigkeit zu entrinnen. Brian hatte spontan gehandelt, aber ihr Vater hätte klüger sein und sich zuvor mit Garrett abstimmen müssen, bevor er den Jungen einlud.

Sie lächelte nachsichtig, als sie sich fürs Schlafengehen zurechtmachte. Ihr Vater war einfach unverbesserlich! Er ... Sie verknotete gerade den Gürtel ihres Morgenmantels über dem Pyjama, als sie hörte, wie vor dem Haus ein Wagen anhielt.

Dabei war es schon fast Mitternacht!

Es war eine klare Nacht, und vor dem hellen Mondlicht hob sich deutlich die Silhouette eines großen Mannes mit silberblondem Haar ab. Garrett Kingham ...

2. KAPITEL

Nun gut, sie hatte Dennis gesagt, er möge Garrett ausrichten, dass er herkommen und Brian abholen müsse, wenn er ihn wiederhaben wolle. Sarah eilte die Treppe hinunter, um die Tür zu öffnen, bevor auch noch ihr Vater und Brian durch das dröhnende Klopfen geweckt wurden. Sie hatte nicht damit gerechnet, dass Garrett so bald hier auftauchen würde.

Sie drehte den Schlüssel im Schloss und hatte kaum noch Gelegenheit, den Sicherheitsriegel zurückzuschieben, als die Tür auch schon heftig aufgestoßen wurde und Garrett Kingham hereinstürmte, ohne Sarah eines zweiten Blickes zu würdigen.

Der erste hatte völlig genügt, um sie zusammenzucken zu lassen. Garrett hat sich nicht im Mindesten geändert, dachte sie, während sie die Tür hinter ihm schloss und ihm dann ins Wohnzimmer folgte.

Er war so groß, dass der Raum noch winziger wirkte. Mit seinem silberblonden Haar streifte er fast die Decke, und seine breiten Schultern nahmen ihr die Sicht auf das Bild, das über dem Kamin hinter ihm hing. Seine grünen Augen funkelten kalt, als er Sarah betrachtete, die Lippen hatte er fest zusammengepresst. Und dennoch war er nach wie vor der attraktivste Mann, dem sie je begegnet war - ein markantes Gesicht, eine selbstbewusste Haltung, die durch seine Garderobe noch unterstrichen wurde. Hautenge schwarze Jeans und ein ebenfalls schwarzes Hemd betonten seine muskulöse Figur.

Während Garrett sie weiterhin schweigend musterte, wuchs Sarahs Unbehagen. Der knielange Morgenmantel passte zu dem blauen Schlafanzug, den sie darunter trug. Ihr Haar schimmerte nach dem allabendlichen Bürsten weich und seidig. Sie fühlte sich wieder wie sechzehn, und sie wusste, dass sie auch so aussah!

"Ich bin deinem Befehl gefolgt und gekommen, um meinen Sohn abzuholen", erklärte er endlich.

Seine Stimme traf sie wie ein eisiger Guss. Sarah straffte die Schultern und richtete sich zu ihrer vollen Höhe von einsfünfundfünfzig auf. "Brian schläft oben", teilte sie ihm herablassend mit. "Wenn du zu einer etwas vernünftigeren Zeit eingetroffen wärst, statt..."

"Ich bin sofort in Schottland abgeflogen und habe für den Rest der Strecke einen Mietwagen genommen", unterbrach er sie.

"Ach ja", spottete sie. "Du hast Brian in Lo ndon allein gelassen, während du auf Geschäftsreise warst."

Garrett zuckte mit keiner Wimper, aber sein Zorn war noch spürbarer als vorher. "Brian war nicht allein", entgegnete er.

"Oh nein, natürlich nicht. Er hatte ja Dennis bei sich! Welch passender Gefährte für einen fünfzehnjährigen Jungen!"

"Brian ist kein Junge mehr", warf Garrett mürrisch ein. "Und außerdem soll Dennis gar nicht sein 'Gefährte' sein."

Je länger sie ihn betrachtete, desto klarer wurde ihr, weshalb Amanda sich in diesen Mann verliebt hatte. Und es wurde auch immer deutlicher, warum er Amanda im Verlauf ihrer Ehe so unglücklich gemacht hatte. Er besaß eine oberflächliche Ausstrahlung, die jede Frau bezauberte, aber in seinem Herzen herrschte Kälte und Leere - er war unfähig zu lieben.

"Trotzdem hast du Brian mit ihm allein in einem Londoner Hotel zurückgelassen..."

"Obwohl ich dir keinerlei Rechenschaft schuldig bin, möchte ich dir eines sagen", erklärte er. "Ich habe Brian gebeten, mich nach Schottland zu begleiten, aber er hat abgelehnt, weil er die Sehenswürdigkeiten von London besichtigen wollte."

Sarah traute ihren Ohren kaum. Da Garrett keinen Grund hatte, sie in diesem Punkt zu belügen, bedeutete das, Brian hatte

... Nun ja, eigentlich hatte er nicht wörtlich gesagt, sein Vater habe ihn in London allein gelassen, er hatte lediglich erwähnt, dass er sich in seinem Hotelzimmer gelangweilt habe, woraufhin sie natürlich angenommen hatte ... In Anbetracht ihrer tiefen Abneigung gegen Garrett sollte sie vielleicht in Zukunft nicht einfach irgendetwas "annehmen", wenn es um ihn ging.

"Ich habe ihn offenbar falsch verstanden", räumte sie verlegen ein. "Aber das entschuldigt nicht die Tatsache, dass du ihn mit diesem..."

"Ich habe ihn bei seinem Leibwächter gelassen", unterbrach er sie. "Wie immer, wenn ich selbst nicht bei ihm sein kann."

"Leibwächter?" wiederholte sie erschüttert und wurde blass.

"Warum, um alles in der Welt, braucht Brian einen Leibwächter?"

Ein spöttisches Lächeln umspielte seine Lippen. "Weil er aus einer reichen Familie stammt."

"Einer reichen und mächtigen Familie", ergänzte sie.

"So ist es." Er nickte. "Und weil es gegenwärtig in den Staaten anscheinend Mode ist, Kinder reicher und mächtiger Familien zu entführen und Lösegeld für sie zu erpressen."

Sarah schluckte trocken. "Und als ich vorhin anrief, hat Dennis gedacht..."

"Dass Brian gekidnappt wurde und du die Lösegeldforderung stellen wolltest", bestätigte er ernst. "Es hat mich einige Mühe gekostet, Dennis daran zu hindern, mich hierher zu begleiten.

Nachdem er mir deine Botschaft übermittelt hatte und ich ihm sagte, ich wisse, wo Brian sei, war er der festen Überzeugung, du wolltest mich in eine Falle locken."

Die bloße Vorstellung, ein Zweimetermuskelprotz könnte durch die Haustür stürmen, erfüllte sie mit Panik.

"Ich habe ihm versichert, dass du nur meine Schwägerin bist." Garrett schien sich über ihre plötzliche Blässe zu amüsieren. "Und dass Brian beschlossen hat, euch einen ungeplanten Besuch abzustatten."

"Was könnte ein Besuch von Brian bei uns anderes sein als ungeplant?" erwiderte sie empört.

Er presste die Lippen zusammen. "Brian hat nie die geringste Neigung gezeigt, dich und deinen Vater zu besuchen."

"Nun, offenbar hat er inzwischen seine Meinung geändert."

Sarah fiel es immer schwerer, ihre Abneigung gege n diesen Mann zu verbergen.

"Ohne mich um Erlaubnis zu fragen", sagte er.

"Muss er dich für alles, was er tut, um Erlaubnis bitten?"

fragte sie herausfordernd.

"Brian ist immerhin erst fünfzehn, und einfach von der Bildfläche zu verschwinden ist eine etwas ernstere Sache, als ein Gang auf die Toilette."

Er hatte Recht. Natürlich hatte er Recht, Brian hätte sich nicht so sang-und klanglos aus dem Staub machen und anderen Sorgen bereiten dürfen. Andererseits ärgerte es sie maßlos, dass Garrett Brians Abstecher zu ihr und ihrem Vater als eine Laune abtat! "Ich gebe zu, er hat sich falsch benommen, aber ich finde auch..."

"Wie großzügig von dir!"

Sie warf ihm einen vernichtenden Blick zu. "Aber wenn ihr euch ein wenig näher stehen würdet, hätte er vielleicht auch den Mut gefunden, dir zu erzählen, wie neugierig er auf uns ist."

Er atmete tief durch. "Nach nur wenigen Stunden der Bekanntschaft mit meinem Sohn bist du zu der Erkenntnis gelangt, dass ich ein völlig unfähiger Vater bin, der ihn entweder ignoriert oder einschüchtert?"

"Nein, natürlich nicht..."

"So hat es sich aber angehört!"

"So habe ich es nicht..."

"Ach ja, das hätte ich fast vergessen." Er lachte bitter. "Da wäre ja noch die Kleinigkeit, dass du mich schon immer zutiefst verabscheut hast und nun mit Freuden alles Negative glauben würdest, das man dir über mich erzählt."

Es war wirklich nicht schwer, Garrett Kingham zu hassen -
für die Arroganz, mit der er Amanda nach der Hochzeit die Besuche bei ihrer Familie ausgeredet hatte, für den Kummer, den er Amanda während der Ehe bereitet hatte, bis sie es nicht mehr ertragen hatte, mit einem Mann zusammenzuleben, der sie nicht liebte. Amanda hatte ihn schließlich verlassen und war nach Hause gekommen. Einen Tag nach ihrer Ankunft in England wurde sie bei einer Massenkarambolage auf der Autobahn getötet. Garrett war gerade noch rechtzeitig zu ihrer Beerdigung eingetroffen, und nach der Zeremonie hatte er ihnen erklärt, dass er Brian wieder in die Staaten mitnehmen würde.

Der fünfjährige Junge war alles, was ihnen von Amanda geblieben war, und Sarah hatte gespürt, wie die Trennung von dem Kleinen ihrem Vater das Herz gebrochen hatte. Garrett war jedoch ihren Bitten gegenüber taub gewesen, und am Ende hatte Sarah sich wutentbrannt auf ihn gestürzt und ihm gesagt, wie sehr sie ihn hasse.

Damals war sie sechzehn gewesen. Ein Teenager mit dem Körper einer Erwachsenen und den Emotionen eines Kindes. Sie hatte an nichts anderes denken können als daran, dass Garrett ihre Schwester verletzt hatte und ihnen nun auch Brian fortnehmen wollte. Inzwischen war sie eine Frau, aber sie hasste ihn noch immer.

Kalt sah sie ihn an. "Vielleicht liegt es daran, dass es so einfach ist, das zu glauben."

Er seufzte. "Es ist spät, Sarah. Es war ein langer Tag für mich, und ich bin jetzt nicht in der Stimmung, mit dir zu streiten."

Erst jetzt bemerkte sie die feinen Linien der Erschöpfung um seine Augen und den Mund. Sie wollte jedoch nicht daran denken, dass auch dieser Mann verwundbar war, denn das hätte ihn menschlich gemacht. "Ich sagte dir bereits, dass Brian schläft, und im Gegensatz zum letzten Mal, als du den Jungen aus dem Bett gezerrt und von uns fortgeholt hast, bin ich inzwischen erwachsen und durchaus imstande, mit dir fertig zu werden, ohne handgreiflich zu werden." Kaum hatte sie die Worte ausgesprochen, bereute sie sie auch schon wieder.

Typisch männliche Überheblichkeit spiegelte sich in Garretts Augen wider, als er sie von Kopf bis Fuß betrachtete. Sogleich wurde sie sich ihrer körperlichen Unzulänglichkeiten bewusst.

Ihr war auch ohne Garrett Kinghams geringschätzigem Blick klar, dass ihre schlanke Gestalt keineswegs die Formen auf wies, die einen Mann vor Verlangen um den Verstand brachten. Trotz aller oberflächlichen Ähnlichkeit zwischen Amanda und ihr war stets Amanda die Strahlende, Schöne gewesen, während Sarah eher in sich gekehrt war.

Garrett lächelte leicht. "Für mich siehst du nicht anders aus als mit sechzehn. Und ich bezweifle, dass du heute leichter mit mir ,fertig wirst'."

"Nein?" Seine herablassende Art machte sie wütend. "Warum versuchst du dann nicht, Brian erneut aus dem Haus zu schleppen?"

Seine Miene wurde abweisend. "Ich mag es nicht, wenn man mir droht, Sarah."

"So?" Herausfordernd warf sie den Kopf zurück. "Ich auch nicht."

Sekundenlang maßen sie einander wortlos mit Blicken. Sarah war fest entschlossen, sich nicht einschüchtern zu lassen -
hauptsächlich deshalb, weil sie entgegen ihrer Behauptung nicht die leiseste Ahnung hatte, wie sie Garrett hätte stoppen können, falls er tatsächlich versuchen sollte, Brian mitzunehmen. Sie wusste nur, dass Brian kein Kind mehr war, das sich gegen seinen Willen wegbringen ließ. Es würde ihrem Vater das Herz brechen, falls es Garrett auf wundersame Weise gelingen sollte, Brian zum Mitkommen zu überreden. Ihre Mutter war vor zwölf Jahren gestorben, Amanda vor zehn, Brian und sie, Sarah, waren alles, was ihrem Vater noch geblieben war. Sie würde Brian hier behalten, und sei es auch nur bis zum nächsten Tag, damit er sich Wenigstens in Ruhe von ihnen verabschieden konnte.

Letztendlich wandte Garrett den Blick als Erster ab. Seufzend setzte er sich in einen der Sessel vor dem Kamin. "Machst du noch immer so guten Kaffee?" erkundigte er sich.

"Ich mache immer den gleichen Kaffee", sagte Sarah betont.

Mit einem Kompliment - auch wenn es noch so belanglos sein mochte - hatte sie absolut nicht gerechnet!

Er nickte. "Stark, wie ich ihn mag. Schwarz, bitte."

Am liebsten hätte sie erwidert, dass es nach Mitternacht sei, dass sie ebenfalls müde sei und nicht die geringste Lust habe, für irgendjemanden Kaffee zu kochen. Andererseits war er wirklich erschöpft, man sah ihm die neununddreißig Jahre deutlich an, als er sich entspannt im Sessel zurücklehnte.

Allmählich dämmerte ihr, dass er außer sich vor Sorge um Brian gewesen sein musste, bevor er ihren Anruf erhalten hatte. Egal, was sie über ihn dachte, offenbar liebte er seinen Sohn aufrichtig.

Bei den seltenen Gelegenheiten, an denen sie sich gestattet hatte, über die Vergangenheit nachzudenken, war Garrett ihr stets alterslos erschienen, aber nun erkannte sie, dass die Jahre nicht spurlos an ihm vorübergegangen waren. Das Haar an seinen Schläfen war nicht blond, sondern grau, und die Linien um seinen Mund zeigten, dass er kein junger Mann mehr war.

Wenn er seine Mitmenschen unglücklich gemacht hatte, so hatte das Leben auch bei ihm seine Spuren hinterlassen.

Sie atmete tief durch. "Na schön, Garrett. Ich würde vorschlagen, du ..."

"Sarah, du bist kein Kind mehr", unterbrach er sie, bevor sie ihm einen Vortrag halten konnte. "Also benimm dich dementsprechend."

Mit glühenden Wangen ging sie in die Küche, um Kaffee zu machen. Sie war Lehrerin, war verheiratet gewesen, und dennoch hatte Garrett Kingham etwas an sich, das in ihr kindische Trotzreaktionen hervorrief. Zugegeben, er war attraktiv - aber wie, um alles in der Welt, hatte Amanda sich nur einen solchen Mann verlieben können?

Amanda war eine Schönheit gewesen. Ihre zahllosen Verehrer hatten pausenlos das Cottage belagert. Trotzdem hatte sie sich entschieden, nach Amerika zu gehen und Schauspielerin zu werden. Die Eltern hatten sie zwar gewarnt, dass jedes junge Mädchen in Hollywood das gleiche Ziel habe wie sie und nur sehr wenige es schaffen würden, aber sie war überzeugt gewesen, eine große Karriere vor sich zu haben. Amanda hatte nie in einem Film mitgewirkt, sondern war stattdessen Garrett Kinghams Frau geworden, und wie es schien, arbeiteten die Kingham-Frauen nicht. Garrett hatte lediglich von ihr erwartet, dass sie Brian eine gute Mutter war und ansonsten als strahlend schöne Gastgeberin fungierte. Und Amanda hatte beide Aufgaben hervorragend erfüllt, hatte Brian vergöttert und war zu der beliebtesten Gastgeberin Hollywoods avanciert.

Aber selbst dieser Erfolg hatte dem arroganten Garrett Kingham nicht genügt. Er hatte die Existenz seiner Frau und seines Sohnes weitgehend ignoriert und sich rücksichtslos seiner eigenen Karriere gewidmet. Amanda hatte darunter maßlos gelitten, und Sarah wollte keinesfalls zulassen, dass er Brian dasselbe antat.

Mit entschlossener Miene trug sie Kaffee und Geschirr ins Wohnzimmer. Ihre Entschlossenheit schwand jedoch dahin, als sie sah, dass Garrett Kingham im Sessel eingeschlafen war.

Vorsichtig stellte sie das Tablett ab und betrachtete ihn frustriert. Sogar im Schlaf wirkte er noch angespannt, so als würde er noch immer seine Emotionen unter Kontrolle halten.

Oder es war tatsächlich so, wie sie stets vermutet hatte: Er kannte überhaupt keine Emotionen, und folglich gab es auch nichts, was er hätte kontrollieren müssen!

Gleichgültig, wie müde er sein mochte - er war in diesem behaglichen Wohnraum völlig fehl am Platz. Er konnte hier nicht weiterschlafen, er musste gehen.

"Garrett?" Sie rüttelte ihn sanft an der Schulter. "Garrett, wach auf!"

Seine Antwort bestand darin, dass er ihre Hand fortstieß und Sarah feindselig anblickte. "Was, zum Teufel, tust du da?" Er richtete sich auf.

Sarah zuckte zurück, als hätte sie sich verbrannt. "Du bist eingeschlafen. Du kannst hier nicht bleiben", teilte sie ihm kurz angebunden mit. "Ich wusste nicht, dass ich den großen Garrett Kingham nicht anfassen darf", fügte sie verärgert hinzu.

Die Anspannung schien teilweise von ihm zu weichen. Die Andeutung eines Lächelns umspielte seine Lippen. "Glaub mir, normalerweise habe ich absolut nichts dagegen, von einer schönen Frau berührt zu werden - du hast mich überrascht, das ist alles."

Sie wollte nichts über die Frauen in seinem Leben oder über seine Beziehung zu ihnen hören. Er war der Mann ihrer Schwester gewesen, und als solcher sollte er seine Affären für sich behalten, fand sie. "Ich versichere dir, das wird nicht wieder passieren", erwiderte sie kühl. "Hier ist dein Kaffee. Ich schlage vor, du gehst, wenn du ihn getrunken hast."

Er schüttelte den Kopf, bevor er einen Schluck trank. "Nicht ohne Brian."

"Brian erwähnte, dass du momentan in England arbeitest. Es tut doch bestimmt niemandem weh, wenn er ein paar Tage bei uns bleibt, oder?" Ihr Vater hatte das Zusammensein mit seinem Enkel so sehr genossen!

"Wenn er vorher mit mir darüber gesprochen hätte ..."

"Dann hättest du ihn gar nicht erst herkommen lassen", warf Sarah ein. "Genauso wie du Amanda ausgeredet hast, uns zu besuchen, als sie deine Frau war."

"Ich habe Amanda nie daran gehindert, nach Hause zu fahren", entgegnete er nachdrücklich.

"Ich sagte, du hast es ihr ausgeredet", korrigierte sie ihn. "Du hast ihr unmissverständlich klar gemacht, dass du derartige Besuche nicht billigen würdest."

"Ich ... Sarah, lass uns nicht wieder mit dieser alten Geschichte anfangen." Er seufzte. "Brian müsste es besser wissen, als Dennis zu entwischen und einfach zu verschwinden."

Sie hatte eher den Eindruck, als hätte der Junge ganz genau gewusst, welchen Schrecken er seinem Vater dadurch einjagen würde. "Meiner Erfahrung nach ist sein Verhalten wie ein Schrei um Aufmerksamkeit."

"Ach ja? Und welche Erfahrung als Mutter hast du vorzuweisen, Miss Harvey?" spottete er.

Sarah wurde blass. "Ich habe Dennis nur gesagt, mein Name sei Harvey, damit du weißt, wer angerufen hat. Ich heiße jetzt übrigens Croft", fügte sie hinzu. "Ich mag zwar keine eigenen Kinder haben, aber dafür bin ich tagtäglich für mehrere Hundert Schüler verantwortlich."

Ohne auf ihre letzte Bemerkung einzugehen, betrachtete er die ringlosen Finger ihrer linken Hand. "Willst du mir etwa erzählen, dass dein Mann oben wartet?"

Seine ungläubige Miene machte sie wütend. "Nicht mehr."

Garrett lächelte zynisch. "Die Harvey-Töchter scheinen die Angewohnheit zu haben, zu Daddy zu laufen, sobald es nicht so klappt, wie sie sich das vorgestellt haben."

"Ich musste nicht ,zu Daddy laufen', weil David und ich hier gelebt haben", konterte sie. "Nur zu deiner Information: David und ich haben uns in beiderseitigem Einvernehmen scheiden lassen." Ihre Ehe - sofern man die sechsmonatige Beziehung vor sechs Jahren überhaupt so bezeichnen konnte - war von Anfang an eine Katastrophe gewesen.

"Das wäre vielleicht nicht passiert, wenn er Manns genug gewesen wäre, darauf zu bestehen, dass ihr ein eigenes Heim gründet."

Sie hatte nicht die Absicht, diesem Mann zu erzählen, dass sie als letzten Versuch, ihre Ehe zu retten, auch dies probiert hatten.

Vergeblich. "Du solltest dir kein Urteil über meine Ehe anmaßen, nachdem deine ebenfalls gescheitert ist."

"Wenn Amanda und du nicht so von euren Eltern verzogen worden wärt, hättet ihr vielleicht nicht jedes Mal die Nerven verloren, sobald eure Ehemänner es versäumt haben, euch jeden Wunsch von den Augen abzulesen."

"Du... du..."

"Ja?" spottete er.

"Überhebliches Scheusal!" rief sie. "Amanda und ich wurden geliebt und nicht verzogen. Aber das ist offenbar ein Gefühl, von dem deine Familie nichts weiß - und du schon gar nicht!"

Er erhob sich langsam. "Es gibt so viele Formen der Liebe, Sarah", flüsterte er sanft. "Welche hast du im Sinn?"

Ihr stockte der Atem. Garrett überragte sie bedrohlich. Wie, um alles in der Welt, war das Gespräch nur auf dieses heikle Thema gekommen? "Ich ... Nein, Garrett." Abwehrend hob sie die Hände - um gleich darauf seine breite Brust unter ihren Fingern zu spüren. Er hatte den Arm um Sarah gelegt und sie an sich gezogen. "Garrett!"

"Sarah!" erwiderte er, scheinbar genauso entrüstet wie sie.

"Wer hätte gedacht, dass die kleine Wildkatze sich zu einer so schönen Frau entwickeln würde?"

Seine Lippen waren kühl und fest und absolut betörend, als er sie auf Sarahs Mund presste. Ihr letzter klarer Gedanke war, dass dies hier nicht sein konnte. Es durfte nicht passieren - nicht ihr, und schon gar nicht mit Garrett Kingham.

Und dann versank die Welt um sie her. Sarah gab sich ganz dem wundervollen Gefühl hin, in seinen Armen zu liegen, seinen Mund auf ihrem zu spüren, seine Hände auf ihrem Rücken zu fühlen. Zitternd schmiegte sie sich an seinen muskulösen Körper und schnappte erschrocken nach Luft, als Garrett die Hände unter die Pyjamajacke schob und begann, Knopf für Knopf zu öffnen.

Ihre Haut schien unter seinen Fingern zu glühen. Er machte den ersten Knopf auf, dann den zweiten und den dritten, bis ihre Brüste entblößt waren. Aufreizend langsam tupfte er eine Spur federleichter Küsse auf ihre Schläfe, ihre Wange, liebkoste spielerisch ihr Ohrläppchen, küsste ihren Hals, die Schulter und ließ die Lippen weiter abwärts wandern zu ihren Brüsten.

Süße Schwäche erfasste Sarah. Ihre Sinne waren in hellem Aufruhr. Dieser Mann hatte kein Recht, solche Empfindungen in ihr zu wecken! Sie schloss fest die Augen, als sie seinen warmen Mund auf der festen Knospe spürte - und machte sie ungläubig auf, als er sie unvermittelt von sich stieß. Hatte er nur mit ihr gespielt, ihr eine Lektion erteilt, die sie niemals vergessen würde? Und Sarah wusste, dass sie es nie vergessen würde!

"Zieh dich wieder an", befahl er rau. "Es kommt jemand die Treppe herunter."

Er hatte kaum ausgesprochen, als auch sie die Schritte auf den Stufen hörte. Mit hochroten Wangen knöpfte sie die Schlafanzugjacke zu. Garrett stellte sich vor sie und verschaffte ihr so kostbare Sekunden, ihre Kleidung zu richten.

"Garrett", begrüßte ihr Vater ihn erstaunt. "Ich hatte ja keine Ahnung ... Sarah!" Verblüfft runzelte er die Stirn, als sie hinter Garrett auftauchte.

Ihr war klar, dass sie völlig verwirrt aussehen musste, obwohl der Pyjama und der Morgenmantel wieder ordentlich geschlossen waren. Aber sie hatte gemerkt, wie ihr jegliche Farbe aus dem Gesicht gewichen war, und bestimmt spiegelte sich in ihren Augen das Entsetzen darüber wider, was vor wenigen Sekunden passiert war. Garrett hingegen wirkte so kühl und gefasst wie immer.

"Garrett war ... Wir wollten ..."

"Wie du dir bestimmt denken kannst, bin ich hier, um Brian wieder mit nach London zu nehmen", warf Garrett ein. "Sarah wollte mich gerade überreden, ihn noch ein paar Tage bei euch zu lassen. Ich habe ihr gesagt, dass ich es mir überlegen werde.

Wir wollten dich nicht stören, Geoffrey", fügte er entschuldigend hinzu.

Ihr Vater schien sich über die Eröffnung, dass Garrett erwog, Brian bei ihnen zu lassen, aufrichtig zu freuen, während Sarah die versteckte Andeutung in seinen Worten fast krank machte.

Bildete er sich tatsächlich ein, sie würde bereitwillig ihren Körper einsetzen, um seine Entscheidung zu ihren Gunsten zu beeinflussen?

Sie konnte sich selbst nicht erklären, was soeben zwischen ihnen beiden vorgefallen war. Zum ersten Mal in ihrem Leben erkannte sie, dass Leidenschaft durch Hass ebenso schnell entfacht wurde wie durch Liebe. Und sie hasste Garrett Kingham mehr denn je!

Zum Teufel mit ihm und seinen arroganten Vorurteilen!

"Macht nichts", meinte ihr Vater schmunzelnd, ohne auch nur das Geringste von der Spannung zwischen Garrett und Sarah zu ahnen. "Wenn man älter wird, braucht man nicht mehr so viel Schlaf."

Garrett neigte leicht den Kopf. "Am besten fahre ich jetzt ins Hotel. Morgen früh komme ich wieder", setzte er hinzu.

Sein Abschied verlief wesentlich ruhiger als seine Ankunft.

Sekunden später wendete er den Wagen vor dem Haus und fuhr davon.

"Na, wie findest du das?" erkundigte sich ihr Vater verwundert.

Sarah sah, dass er bereits davon überzeugt war, Garrett würde Brian erlauben, bei ihnen zu bleiben. Leider konnte sie diese Zuversicht nicht teilen. "Ich finde, wir sollten abwarten, wie er morgen entscheidet", erwiderte sie.

"Ich hätte ihn ja gebeten, bei uns zu übernachten, aber ..."

"Man sollte Beleidigungen nie herausfordern, Dad", warnte sie. "Garrett Kingham ist so arrogant wie früher."

Bekümmert schüttelte er den Kopf. "Ich habe nie begriffen, warum Amanda sich überhaupt mit ihm eingelassen hat."

Selbst Amanda hatte das nicht plausibel erklären können, aber am Tag der Hochzeit war sie im dritten Monat schwanger gewesen.

Ihre Eltern waren zutiefst gekränkt gewesen, als Amanda ihnen Garrett als ihren Ehemann vorgestellt und im gleichen Atemzug hinzugefügt hatte, dass sie in sechs Monaten Großeltern sein würden. Sarah hatte damals nicht recht verstanden, was die Tränen ihrer Mutter und das Kopfschütteln ihres Vaters zu bedeuten hatten, aber ihr war klar gewesen, dass die beiden Amandas überstürzte Eheschließung mit Garrett Kingham nicht billigten. Erst mit fünfzehn Jahren hatte Sarah den Zusammenhang zwischen Brians Geburt und dem

Hochzeitsdatum erkannt. Zu diesem Zeitpunkt war ihre Mutter jedoch schon tot gewesen, und ihr Vater hatte resigniert, was Amandas Ehe betraf.

Ihr Vater seufzte. "Als sie uns verließ, war sie wild entschlossen, Schauspielerin zu werden. Es war für uns eine große Überraschung, als sie Garrett heiratete und als Ehefrau und Mutter sesshaft wurde."

Sarah hätte Amanda mit ihren rauschenden Partys und ihrem hektischen Gesellschaftsleben nicht unbedingt als "sesshaft"

bezeichnet, doch sie wusste genau, was ihr Vater meinte.

"Garrett hatte genug Erfolg für sie beide", sagte sie ausweichend.

"Hm." Er nickte versonnen. "Aber es hat ihn nicht glücklich gemacht."

Unwillkürlich fragte sie sich, ob Garrett jemals glücklich gewesen war. Nicht dass es sie sonderlich interessiert hätte -

Garrett hatte in der letzten halben Stunde ihr Leben genug auf den Kopf gestellt, um ihn noch mehr zu hassen.

"Was meinst du, wie er sich entscheiden wird?" Ihr Vater runzelte die Stirn.

Sie war ziemlich sicher, dass Garrett sich bereits entschieden hatte, Brian am Morgen abzuholen. Vermutlich hatte er ihrem Vater nur erzählt, er würde es sich überlegen, um letztendlich seine Verachtung für Sarah zu zeigen. Es war schließlich höchst unwahrscheinlich, dass er seinen Sohn in der Obhut einer Frau ließ, die erst kurz zuvor gezeigt hatte, wie leichtfertig sie sein konnte - und deren "Gunstbeweise" einem Mann gegolten hatten, den sie nach eigenem Bekunden verabscheute!

"Mach dir keine allzu großen Hoffnungen, Dad", riet sie. "Ich fürchte, meine ,Überredungskünste' haben ihn nicht im Mindesten beeindruckt."

Sie hatten ihn bestenfalls in der Überzeugung bestärkt, dass sie kein geeigneter Umgang für seinen Sohn wäre!

3. KAPITEL

Sarah fürchtete sich vor Garretts Rückkehr am nächsten Morgen, fürchtete sich davor, ihm nach den Ereignissen der letzten Nacht wieder gegenübertreten zu müssen. Dabei wusste sie selbst nicht zu sagen, was genau passiert war. Natürlich wusste sie, dass sie beide emotional höchst erregt gewesen waren, dass sie seinen Einfluss auf Brian angezweifelt hatte, ja, man hätte sogar behaupten können, dass er es als offene Einladung hätte auffassen müssen, als sie ihn in Pyjama und Morgenmantel empfangen hatte. Was sie allerdings nicht begriff, war der Grund, weshalb sie einem Mann, den sie hasste und verachtete, erlaubt hatte, sie in so aufreizender Weise zu küssen!

Heiße Schamröte stieg ihr in die Wangen, sobald sie nur daran dachte, wie sein Mund sich auf ihrem angefühlt hatte, wie seine langen, schmalen Finger ihre Brüste berührt hatten und wie seine Lippen - gütiger Himmel, seine Lippen! - über ihre Haut geglitten waren, während sie selbst außerstande gewesen war, ihn daran zu hindern.

Wie sollte sie ihm in der schrecklichen Gewissheit unter die Augen treten, dass er ihre Schwäche deutlich erkannt hatte?

Brian hatte auf die Nachricht von der Ankunft seines Vaters mit Betroffenheit reagiert und in dem Frühstück, das Sarah ihm gemacht hatte, nur herumgestochert, obwohl er noch wenige Minuten zuvor beteuert hatte, er würde vor Hunger sterben.

Während sie die Küche aufräumte, beobachtete sie ihren Vater und Brian. Die beiden waren zum Strand gegangen und wetteiferten darin, wer Kieselsteine am weitesten übers Wasser springen lassen konnte. Sie schienen zu ahnen, dass sie schon sehr bald voneinander Abschied nehmen mussten. Ihrem Vater zuliebe hoffte Sarah, dass es nicht so kommen würde.

Die meisten Menschen vergaßen, wenn sie von den Vorzügen des Ruhestandes sprachen, dass man ohne den Beruf keinen Grund mehr hatte, morgens aufzustehen und sich für die Arbeit zurechtzumachen - und sie vergaßen zu erwähnen, wie alt und nutzlos man sich plötzlich fühlte.

Ihr Vater war bis zu seiner Pensionierung stets ein aktiver, viel beschäftigter Mann gewesen. Seit über einem Jahr beobachtete sie nun schon mit wachsender Besorgnis, wie sehr er seine Tätigkeit in der Bibliothek vermisste. Erst Brians Ankunft hatte das geändert, der Enkel schien dem Leben ihres Vaters einen neuen Sinn zu geben. Die beiden brauchten einander, und Sarah hoffte inständig, Garrett möge das auch erkennen.

Oh, wie sie den Zwischenfall in der letzten Nacht verfluchte!

Wäre das nicht passiert, hätte sie Garrett als Ebenbürtige gegenübertreten können, aber nun würde er jedes Mal, wenn er sie ansah, nicht die erfahrene Lehrerin sehen, die um das Glück zweier geliebter Menschen kämpfte, sondern die leichtfertige Person, die er in den Armen gehalten hatte!

"Verdammt!" Sie knallte die Schranktür zu, nachdem sie das Geschirr weggestellt hatte.

"Ärgert dich etwas an diesem wunderschönen Morgen?"

Erschrocken drehte sie sich um und sah sich dem Mann gegenüber, der die Ursache für ihren Zorn war. Lässig lehnte er am Türrahmen. Sie war so darin vertieft gewesen, Brian und ihren Vater zu beobachten, dass sie gar nicht gehört hatte, wie Garretts Wagen vor dem Cottage vorgefahren war. Und nun befand sie sich in genau der Position, die sie unbedingt hatte vermeiden wollen - in der Defensive.

Im Gegensatz zu ihr hatte Garrett offenbar keine schlaflose Nacht verbracht. Nichts an ihm deutete mehr auf die Erschöpfung hin, die am Vorabend unübersehbar gewesen war.

Die feinen Linien um seine Augen und den Mund waren fast verschwunden. In Jeans und kurzärmeligem Hemd wirkte er wie jemand, der einen ruhigen Tag mit der Familie verbringen wollte.

"Hast du schon gefrühstückt?" erkundigte Sarah sich mürrisch.

"Eier, Schinken, Würstchen ..."

"Ich habe dich nicht nach den Details gefragt." Der bloße Gedanke an all die fetten Speisen verursachte ihr Übelkeit.

"Du hast offenbar noch nicht gegessen", bemerkte er spöttisch. "Weißt du nicht, dass das Frühstück die wichtigste Mahlzeit des Tages ist?"

Sie schluckte trocken. Ihr Magen reagierte heute absolut überempfindlich. "Bei mir ist es der Lunch."

Garrett betrachtete sie prüfend. "Kein Wunder, dass an dir nichts dran ist, wenn du nichts isst."

Sarah unterdrückte den Impuls, die Hände schützend über ihren Körper zu legen. Die knappen Shorts schienen zu viel von ihren Beinen zu entblößen, wenngleich das weite T-Shirt eine eindeutige Verbesserung gegenüber dem Bikinioberteil vom Vortag darstellte. Im Hinblick auf Garretts Besuch hätte sie sich gern etwas anderes angezogen, doch sie hatte befürchtet, ihr Vater könne Verdacht schöpfen, wenn sie plötzlich von der gewohnt legeren Kleidung abwich.

"Ich war schon immer zierlich", verteidigte sie sich.

"Keine Sorge", neckte Garrett sie. "An den Stellen, auf die es ankommt, bist du nicht zierlich."

Sie hatte ihre vollen Brüste stets als unpassend für ihre ansonsten schlanke Figur gehalten, und nun, da dieser Mann sie gesehen, sie berührt hatte, fand sie dies umso mehr. "Garrett, was die letzte Nacht betrifft..."

"Ich frage mich, wie viele Unterhaltungen im Lauf der Jahrhunderte mit diesen fünf Worten begonnen haben", unterbrach er sie.

Er spielte Katz und Maus mit ihr, und sie war ihm prompt in die Falle gegangen! Sie war viel zu beschämt und zu versessen darauf gewesen, die peinliche Angelegenheit aus der Welt zu schaffen, um seinen Trick zu durchschauen.

"Andere Unterhaltungen interessieren mich nicht", entgegnete sie wütend. "Gestern Nacht hast du ..."

"Ich habe dich geküsst", bestätigte er. "Und du hast meinen Kuss erwidert", fügte er leise hinzu.

"Ich habe dich nicht dazu ermutigt."

"Du hast aber auch nicht versucht, mich daran zu hindern."

"Darum geht es nicht", protestierte sie. "In einer Sekunde haben wir noch geredet, und in der nächsten hast du mir bewiesen, was für ein Macho du bist!"

Ein Lächeln umspielte seine Lippen. "Es gibt genug andere Frauen, die ich küssen könnte, ohne solche Komplikationen heraufzubeschwören. "

"Und warum hast du mich dann überhaupt geküsst?"

"Vielleicht wollte ich nur herausfinden, ob die kleine Wildkatze tatsächlich so erwachsen ist, wie sie tut", neckte er sie.

Es ärgerte sie maßlos, dass er diese Bezeichnung nun bereits zum zweiten Mal verwendete. "Und?"

Garrett kam näher. "Weißt du eigentlich, dass du mir sehr sonderbare Blicke zugeworfen hast, als ich damals zum Flughafen kam?" Er kniff die Augen zusammen, als er ihren Vater und Brian am Strand entdeckte. Nach einem Moment wandte er sich wieder vom Fenster ab. "Du hast mir das Gesicht zerkratzt", erinnerte er sie.

Er war ihr so nahe, dass sie die Wärme seines Körpers spüren konnte. "Du hast meinem Vater das Herz gebrochen."

Er presste die Lippen zusammen. "Ich habe Brian nach Hause geholt, wohin er gehört."

"Und mein Vater hatte gerade erst seine älteste Tochter begraben - deine Frau!" Tränen schimmerten in ihren Augen.

Ihr vorwurfsvoller Ton ließ Garrett zusammenzucken. "Ich bedauere die Umstände von Amandas Tod ..."

"Warum solltest du?" rief Sarah herausfordernd. "Es hat dir schließlich die Scheidung erspart."

"Es hätte keine Scheidung gegeben."

"Amanda hatte dich verlassen. Der nächste Schritt wäre logischerweise eine Scheidung gewesen."

"Nicht unbedingt", wandte er ein. "Und schon gar nicht zwischen Amanda und mir."

Sarah traute ihren Ohren kaum. "Aber Amanda hatte dich verlassen ..."

"Sie wäre zurückgekommen", versicherte er ungerührt. "Das hat sie immer getan."

"Immer?" wiederholte sie ungläubig. "Aber ..."

"Wie läuft es zwischen den beiden?" Er wies mit dem Kopf in Brians und ihres Vaters Richtung.

Stirnrunzelnd folgte sie seine m Blick. Amanda hatte Garrett noch nie zuvor verlassen gehabt. Warum, um alles in der Welt, behauptete er das Gegenteil? Falls er damit erreichen wollte, dass sie schlecht von ihrer Schwester dachte, so würde er eine herbe Enttäuschung erleben. Sarah hatte Amanda geliebt und bewundert, und daran würde sich nie etwas ändern. Und auf gar keinen Fall würde sie dem Wort dieses Mannes eher glauben als der Version ihrer Schwester.

"Gut", erklärte sie nachdrücklich. "Alt und Jung kommen meist erstaunlich gut miteinander aus."

"Nur wir armen Teufel in der Altersgruppe dazwischen haben es schwer", meinte er selbstironisch.

Sie sah ihn kalt an. "Mir war nicht bewusst, dass du es darauf anlegst, gemocht zu werden."

Sein Lächeln war spontan und aufrichtig. ",Mögen' ist so eine lauwarme Emotion."

"Mach dir darüber keine Gedanken", riet sie spöttisch. "Es gibt nicht allzu viele Menschen, die dir dieses undefinierbare Gefühl entgegenbringen."

Versonnen betrachtete er ihr herzförmiges Gesicht. "Du bist zu einer sehr schönen Frau herangewachsen, Sarah", sagte er unvermittelt. "Dein Mann war ein Narr, dich gehen zu lassen."

Damit hatte er ihre Frage von vorhin beantwortet, und plötzlich wünschte sie, er hätte es nicht getan. Sich in seiner Gesellschaft schön zu fühlen war das Letzte, was sie wollte.

Schönheit war schließlich nur eine Illusion - genau wie die Anziehungskraft, die Garrett auf sie ausübte -, was zählte, waren die inneren Werte.

Sie wechselte das Thema. "Bist du in Bezug auf Brian zu einer Entscheidung gelangt?"

"Noch nicht." Er seufzte. "Ihr solltet nicht alles glauben, was er euch erzählt, Sarah", fügte er trocken hinzu. "Fünfzehnjährige Jungen genießen die Vorstellung, dass die ganze Welt gegen sie ist."

Das wusste sie, und sie hatte Brian bereits gesagt, dass sie die kleinen Schwindeleien, die er ihnen gestern aufgetischt hatte, nicht im Mindesten billigte. Wie alle Teenager hatte er nicht gerade sonderlich erfreut auf den Tadel reagiert, aber er hatte zumindest begriffen, dass zumindest einer von ihnen ihm nicht jede haarsträubende Geschichte abnehmen würde. Und es war gut gewesen, dass sie ihm das klar gemacht hatte, denn Brians Freundschaft zu seinem Großvater war bereits unerschütterlich.

"Ich sagte dir bereits, dass ich Lehrerin bin und das verstehe", erwiderte sie. "Nichtsdestotrotz finde ich, dass er und mein Vater gut füreinander wären, wenn du Brian erlauben würdest, noch ein bisschen zu bleiben."

"Wir werden sehen." Seine Miene war ausdruckslos.

"Welches Fach?"

"Wie bitte?" Verwirrt schaute sie ihn an.

"Welches Fach unterrichtest du?"

"Kunst."

Er nickte, als wäre die Antwort keine Überraschung für ihn.

"Du hast die Porträts von Amanda und euer Mutter gemalt, die im Wohnzimmer hängen."

In der letzten Nacht hatte er die Bilder mit keiner Silbe erwähnt, und daher hatte sie gedacht, er habe sie nicht bemerkt.

Sie hätte wissen müssen, dass dieser Mann nichts übersah! "Es waren Geschenke für meinen Vater", gestand sie zögernd.

"Sie sind sehr gut", stellte er gelangweilt fest. "Vielleicht etwas zu emotionsgeladen, aber du bist schließlich eine gefühlsbetonte Frau."

"Garrett..."

"Habe ich etwas Falsches gesagt?" Betont treuherzig zog er die Brauen hoch.

Ja, das hatte er, und das wusste er auch genau.

Normalerweise war sie keine, sonderlich emotionale Frau, man hatte ihr sogar oft genug das Gegenteil vorgeworfen. Nur dieser Mann rief derartige Reaktionen in ihr hervor. "Wollen wir zu meinem Vater und Brian gehen?" schlug sie unbehaglich vor.

"Warum denn?" Garrett zuckte die Schultern. "Die beiden scheinen hervorragend ohne uns auszukommen."

Ihr Vater und Brian hatten ihre Unterhaltung nicht einmal unterbrochen, seit sie draußen waren. Sarah kam keineswegs

"hervorragend" ohne die beiden aus, die als Puffer zwischen ihr und Garrett hätten fungieren können.

"Ich bin sicher, Brian will dich sehen", beharrte sie.

Garrett lachte leise - ein kehliger, sinnlicher Laut, der Sarahs angespannte Nerven aufs Äußerste belastete. "Und ich bin mindestens ebenso sicher, dass ich der letzte Mensch bin, den er sehen will", entgegnete er amüsiert. "Brian hat das schauspielerische Talent seiner Mutter geerbt, und er liebt ein dankbares Publikum."

"Bist du da nicht ein wenig unfair ihm gegenüber?"

verteidigte Sarah ihren Neffen. "Ich bin überzeugt, dass seine Tante und sein Onkel sehr nett sind, aber es scheint ihm trotzdem nicht zu gefallen, ständig bei ihnen gelassen zu werden."

"Er ist nur während der Ferien bei ihnen, und ich bin wirklich nicht annähernd so oft auf Reisen, wie er behauptet", versicherte Garrett. "Brian beklagt sich immer, dass er sich bei ihnen zu Tode langweile. Zugegeben, Jonathan ist ziemlich beschäftigt, und Shelley ist nicht daran gewöhnt, Kinder um sich zu haben -
ganz zu schweigen von einem aufsässigen Teenager. In Anbetracht der Umstände tut sie, was sie kann, aber das genügt Brian nicht."

"Als sein Vater solltest du ..."

"Ich tue ebenfalls, was ich kann", unterbrach er sie verärgert.

"Wie jedes allein stehende Elternteil, das nebenbei auch noch arbeiten muss."

"Ich will nicht mit dir streiten, Garrett..."

"Das wäre dann das erste Mal", meinte er ironisch. "Schon als Zehnjährige hast du mit mir wegen einer Eiscremesorte debattiert."

Errötend erinnerte Sarah sich an seinen ersten Besuch bei ihnen. Er hatte sie alle zu einem Ausflug aufs Land eingeladen.

Sie war völlig durcheinander gewesen, weil dieser Mann plötzlich in ihr Leben geschneit war und zudem offenbar ihre Eltern nervös machte. Entweder hatte er ihre Bitte um Schokoladeneis nicht gehört, oder er hatte ihrem Wunsch keine Beachtung geschenkt - das Ergebnis war jedenfalls Vanilleeis gewesen, das sie sich rundheraus zu essen geweigert hatte.

Gleich nach ihrer Rückkehr ins Cottage war sie auf ihr Zimmer geschickt worden, hatte sich aber nicht entschuldigt.

Sechzehn Jahre später schämte sie sich ihres Benehmens.

"Ich war wütend auf dich, weil du meine Schwester geheiratet hattest", flüsterte sie. "Du warst ein Eindringling, und ich mochte dich nicht."

"Das tust du auch heute nicht", sagte er. "Trotzdem würde ich vorschlagen, dass wir zumindest vor Brian Waffenstillstand halten", riet er ihr, als ihr Vater und sein Sohn zum Haus zurückkehrten.

Falls sie erwartet hatte, dass er ein wenig Zeit mit Brian verbringen, eine Entscheidung treffen und dann mit Brian - oder ohne ihn - wegfahren würde, hatte sie sich getäuscht!

Vater und Sohn begrüßten einander zurückhaltend. Brian verkündete trotzig, sein Großvater habe ihn zu einer Angeltour eingeladen. Ein vorwurfsvoller Blick in Richtung ihres Vaters wurde mit einem verlegenen Schulterzucken beantwortet. Sarah ahnte, dass die Freude, mit dem Enkel zusammen sein zu können, einmal mehr über die Vernunft ihres Vaters gesiegt hatte.

"Warum gehen wir nicht alle vier?" schlug Garrett diplomatisch vor. "Bestimmt kann Sarah uns etwas zu essen einpacken."

Sie hatte nicht die geringste Lust, auf dem Achtmeterboot mit Garrett Kingham eingepfercht zu sein. Aber wenn sie sich weigerte, würde sie den anderen den Spaß verderben, also nickte sie widerstrebend.

Es bestand nicht der geringste Zweifel, dass zumindest Garrett sich amüsieren würde - und zwar auf ihre Kosten!

Er half ihr, einen Imbiss vorzubereiten, während Brian und ihr Vater hinausgingen, um die Ausrüstung zusammenzustellen.

Garrett stand viel zu nahe neben ihr, als dass es ihrem Seelenfrieden zuträglich war, ihre Blicke trafen sich viel zu oft im Rückspiegel, als er sie in seinem gemieteten Mercedes zur Anlegestelle fuhr, er ließ seine Hand viel zu lange auf ihrer nackten Haut unterhalb des Bikinioberteils ruhen, als er ihr an Bord half, er saß viel zu dicht neben ihr auf der gepolsterten Rückbank des Bootes, während ihr Vater und Brian den Motor anwarfen.

Für einen unbeteiligten Beobachter musste die Szene wie ein einträchtiger Familienausflug wirken. Sarah presste die Lippen zusammen, als sie bemerkte, dass Garrett sie lächelnd betrachtete. Er schien völlig entspannt zu sein und hatte die langen Beine ausgestreckt. Sein Haar schimmerte im Sonnenschein golden. Sie war sich seiner Blicke überdeutlich bewusst und froh, dass durch die Sonnenbrille ihre eigenen Gedanken verborgen blieben, die sich unweigerlich in ihren Augen widerspiegeln mussten.

"Du hast eine schöne Bräune", bemerkte er nach einer Weile.

Trotz der sommerlichen Wärme durchrann sie ein Frösteln.

"Meinst du nicht, dass es auch so schon genug Probleme zwischen uns gibt?"

"Probleme?" Mit geheuchelter Verwunderung schaute er zum strahlend blauen Himmel hinauf, zu den Möwen, die über ihren Köpfen kreisten, sah sich auf dem Boot um, das in gemächlichem Tempo über das Wasser tuckerte, und schließlich zu ihrem Vater und Brian hinüber, die lachend am Ruder standen.

"Du weißt, was ich meine, Garrett." Sie seufzte. "Mein Vater ist freundlich zu dir, weil er mit Brian zusammen sein will, er hat dir keineswegs das Leid verziehen, das du über uns alle gebracht hast."

"Über euch alle?" erkundigte er sich sanft. "Was, um alles in der Welt, habe ich dir denn getan?"

Wie sollte sie ihm erklären, dass sie nach Amandas Tod versucht hatte, sowohl sie selbst zu sein als auch ihrem Vater Amanda zu ersetzen, um seinen Schmerz zu lindern, dass sie gehofft hatte, ihre eigene Ehe würde ihm die Enkelkinder schenken, die er so sehr entbehrte, und selbst das war ihr nicht gelungen. Wie es schien, hatten sie sich alle wie in einer Spirale unaufhaltsam abwärts bewegt, seit Garrett zum ersten Mal in ihr Leben getreten war.

"Du hast meine Familie zerstört", warf sie ihm vor. "Du hast Amanda mit deinem Reichtum und Erfolg umgarnt und gleichzeitig drei andere Leben ruiniert."

Sein Blick wurde abweisend. "Es freut mich, dass du zumindest meinen Sohn bei dieser Rechnung nicht mit einbeziehst."

"Darüber kann ich mir kein Urteil erlauben", konterte sie.

"Ich wollte dir lediglich klar machen, dass ich deine Annäherungsversuche nicht brauche, um zu erkennen, wie niederträchtig du bist!"

Er sprang auf und ging zu den beiden anderen.

Zum ersten Mal seit Garretts Ankunft am Vormittag beruhigte sich Sarahs Herzschlag. Garrett wusste genau, wie sehr es sie ärgerte, wenn er mit ihr flirtete - er hatte es nur getan, um sie zu reizen. Und sie hatte prompt wie ein trotziges Kind reagiert! Gütiger Himmel, die meisten ihrer Schüler wären besser mit ihm fertig geworden als sie! An ihrer mangelnden Selbstbeherrschung war einzig und allein die Tatsache schuld, dass ausgerechnet Garrett Kingham mit ihr flirtete. Bei dem Mann, der einmal der Mann ihrer Schwester gewesen war, konnte sie einfach nicht ruhig bleiben.

Warum tat er ihr das an? Welche Befriedigung verschaffte es ihm, ihre Familie noch mehr zu quälen? Hatte er nicht genug Unheil angerichtet, indem er Amanda so unglücklich gemacht hatte, dass sie ihn schließlich verlassen hatte, vor ihm geflohen war und ihren Sohn mitgenommen hatte? Er täuschte sich, wenn er behauptete, es hätte keine Scheidung gegeben. Amanda hatte noch an ihrem Todestag davon gesprochen, ihre schönen Augen hatten vor Zorn gefunkelt.

In einer kleinen Bucht weiter unten an der Küste warfen sie Anker, und sobald der Picknickkorb geleert war, wandten ihr Vater und Brian sich dem Angeln zu. Garrett blieb am Heck, während Sarah die Reste der Mahlzeit zusammenräumte.

"Du kannst ihnen ruhig Gesellschaft leisten." Sie deutete auf die beiden, die es sich mit ihren Angelruten am vorderen Teil des Bootes bequem gemacht hatten und vor sich hin dösten.

"Wie war er?" fragte Garrett unvermittelt und verschränkte die Arme vor der Brust.

Verwundert hob sie den Kopf. "Wer soll wie gewesen sein?"

"Dein Ehemann. David, wenn ich mich nicht irre." Neugierig schaute er sie an.

Ihre Hände zitterten leicht, als sie die letzten Teller verstaute.

"Er ist Lehrer wie ich."

"Ihr unterrichtet an der gleichen Schule?"

"Wir haben uns während des Studiums kennen gelernt. David lebt und arbeitet in London."

"Wie lange wart ihr verheiratet?"

"Nicht lange", erwiderte sie ausweichend. "Woher das plötzliche Interesse an meiner Ehe, Garrett?" erkundigte sie sich betont lässig.

"So plötzlich ist es gar nicht." Er zuckte die Schultern. "Ich interessiere mich dafür, seit du es mir erzählt hast."

"Warum?"

"Ich bin neugierig auf die zehn Jahre deines Lebens, die seit unserer letzten Begegnung vergangen sind, und deine Ehe erschien mir als Anknüpfungspunkt so gut wie jeder andere."

"Nun, ich kann dir versichern, dass meine Ehe nur einen sehr kurzen Abschnitt dieser Zeit umfasst." Sie schob die Hände in die Taschen ihrer Shorts.

"Wie kurz?"

"Also wirklich, Garrett..."

"Ich frage nicht ohne Grund, Sarah." Er packte sie bei den Armen und zwang sie so, sich neben ihn auf die Bank zu setzen.

"Frauen, die verheiratet waren, schrecken normalerweise nicht so panisch vor dem körperlichen Kontakt mit einem Mann zurück wie du,"

"Heißt das, ich müsste bei jedem Mann dahinschmelzen, der auch nur das geringste Interesse an mir zeigt?" rief sie empört.

"Das habe ich nicht gesagt..."

"Aber du hast es angedeutet!"

"Sarah..."

"Warum lässt du mich nicht in Ruhe?" Tränen schimmerten in ihren Augen. "Ich will nicht, dass du mich berührst oder ..."

"Sarah!" Aufstöhnend senkte er den Mund auf ihre Lippen.

Es war ein Fehler, ein verhängnisvoller Fehler. Sie hasste diesen Mann, verachtete ihn. Und trotzdem erwiderte sie seinen Kuss, als würde ihr Leben davon abhängen!

Sein Haar fühlte sich weich und seidig an, als sie die Finger hindurchschob, seine Wangen waren warm, sein Kinn war fest.

Er war schön, und sie begehrte ihn so sehr. Ein Schluchzen entrang sich ihrer Kehle, als er ihre Lippen freigab.

"Lass uns nach unten gehen", drängte er.

"Mein Vater und Brian ..."

"... schlafen tief und fest", versicherte er rau. "Bitte, Sarah!"

"Aber..."

"Sarah, ich muss dich berühren." Er stieß die Kabinentür auf und schob Sarah durch die Öffnung.

Der kleine Raum bot gerade genug Platz für eine winzige Küchenzeile und zwei gegenüberliegende Kojen. Zu einer dieser schmalen Liegen führte Garrett Sarah und setzte sich mit ihr.

"Seit dein Vater uns gestern Nacht gestört hat, träume ich davon, dich wieder zu berühren", flüsterte er heiser. "Wenn er nicht gekommen wäre ..."

"Aber er ist gekommen", wandte sie leise ein. "Und vielleicht sollten wir darüber froh sein."

"Nein", entgegnete er nachdrücklich. "Ich will dich, Sarah, und ich glaube, du willst mich auch."

"Nein..."

"Doch", beharrte er und verschloss ihr erneut die Lippen mit seinem Mund.

Tränen strömten ihr über die Wangen, als sie seinen leidenschaftlichen Kuss erwiderte. Sie schämte sich für ihre Schwäche und war doch unfähig, sich dagegen aufzulehnen.

Dies war der Grund, weshalb sie Garrett hasste, der Grund, weshalb ihre Ehe mit David nie eine echte Chance gehabt hatte... Garrett war derjenige, den sie liebte, den sie immer geliebt hatte!

4. KAPITEL

Sarah war noch ein Kind gewesen, als sie Garrett zum ersten Mal getroffen hatte, aber auf ihre Art hatte sie schon damals für ihn geschwärmt. Diese Schwärmerei hatte sich jedoch in Hass verwandelt, als sie gemerkt hatte, wie unglücklich er Amanda machte. Und dieser Hass hatte sie stets beseelt, wenn sie Garrett später wieder getroffen hatte, ihre Liebe war so tief unter dieser Abneigung begraben gewesen, dass Sarah gedacht hatte, sie wäre erloschen.

Bis zur vergangenen Nacht.

In der vergangenen Nacht hatte er sie geküsst und berührt, er hatte ihr bewiesen, dass sie in den Armen eines Mannes keineswegs so kalt blieb, wie sie immer geglaubt hatte. Sie brauchte nur den richtigen Mann ... Garrett war dieser Mann.

In den langen, schlaflosen Stunden dieser Nacht hatte sie diese Erkenntnis vor sich selbst verle ugnet, hatte sich eingeredet, dass sie ihn noch immer hasse, dass sie ihn immer hassen würde, dass sie unmöglich einen Mann wie ihn lieben könne.

Aber sie liebte ihn! Das wusste sie nun, während sie den Kopf zurücklegte und Garrett so ihre Kehle darbot, damit er die Lippen hinabgleiten lassen konnte zu ihren Brüsten. Sie atmete scharf ein, als er eine der festen Knospen mit dem Mund umschloss und durch den dünnen Stoff mit der Zunge umschmeichelte.

Gütiger Himmel, seine Liebkosungen waren eine süße Folter und weckten in ihr die Sehnsucht nach mehr ...!

Plötzlich spürte sie einen kühlen Lufthauch auf ihrer Haut.

Garrett hatte den Verschluss des Bikinioberteils geöffnet, ihr das Top abgestreift und es achtlos auf den Boden geworfen. Voller Verlangen schaute sie ihn an, während er sie behutsam auf die Koje drückte. In diesem Moment war es ihr völlig gleichgültig, dass Brian und ihr Vater oben auf dem Vordeck lagen und sich jeden Augenblick darüber wundern könnten, dass Garrett und sie verschwunden waren.

"Du bis t schön, Sarah", flüsterte Garrett. "So wunderschön ...

Oh, wie ich dich begehre!" Er schob sich über sie und küsste sie erneut leidenschaftlich.

Instinktiv drängte sie sich ihm entgegen, als er ihre nackten Brüste umfasste und aufreizend sinnlich streiche lte. Sie legte ihm die Arme um den Nacken, und der Kuss wurde immer fordernder.

Sarah hatte jegliche Kontrolle über sich verloren. Ihr leises Stöhnen verriet, wie sehr sie sich nach Erfüllung sehnte.

"Nicht hier, Sarah", raunte er bedauernd. Sein Blick bewies, dass seine Erregung ihrer in nichts nachstand. "Aber bald, mein Liebes, bald", versprach er schwer atmend. "Aber nun musst du dich wieder anziehen, sonst..."

Himmel, was hatte sie getan! Was hätte sie fast getan?

Erschrocken richtete sie sich auf und griff nach dem Bikinioberteil. Ihre Wangen waren kreideweiß.

"Sarah..."

"Fass ... mich ... nicht ... an", befahl sie ihm mühsam beherrscht.

"Du brauchst dich dafür nicht zu hassen, Liebling", beschwichtigte er sie. "Es war wundervoll. Wir ..."

"Ich hasse nicht mich, sondern dich!" Tapfer hielt sie seinem Blick stand. "Du mit deinem Geld und deiner Macht und mit deiner verdammten Überzeugung, dass du alles haben kannst -
wann immer und von wem immer du willst!" Nachdem sie das Top übergestreift hatte, sprang sie auf. "Lass mich vorbei", verlangte sie, als Garrett sich nicht von der Stelle rührte.

"Sarah ..." Er sah sie bittend an.

"Ich sagte, lass mich vorbei, Garrett", wiederholte sie nachdrücklich und verließ die Kabine, nachdem er ihr den Weg freigegeben hatte. Buchstäblich in letzter Sekunde erreichte sie die Reling, als auch schon ihr Magen revoltierte.

Sie liebte den Mann, der ihre Schwester verführt und geschwängert hatte, der ihre Eltern verletzt, seine Ehe zerstört und ihnen Brian jahrelang entfremdet hatte, der die Koseworte

"Liebes" und "Liebling" skrupellos benutzte, um auch sie, Sarah, gefügig zu machen!

Es gab keine vernünftige Erklärung dafür, dass sie Garrett liebte - es war einfach so, war immer so gewesen - und sie hasste sich dafür, auch wenn sie ihn nicht länger hassen konnte.

Bestimmt bildete er sich ein, dass sich seine Behauptung bewahrheitet hätte, sie sei nur eine frustrierte geschiedene Ehefrau, die sich ihm bereitwillig an den Hals werfe. Wie musste er sich darüber amüsieren!

Ihr Magen zog sich krampfartig zusammen, obwohl er sich inzwischen seines Inhalts entledigt hatte. Sarah war allerdings froh über den Schmerz, lenkte er sie doch von dem Ekelgefühl ab, das sie vor sich selbst empfand.

"Was ist denn mit dir los?" rief Brian besorgt.

Sarah wischte sich mit einem Tuch über das Gesicht und rang sich ein Lächeln ab, bevor sie sich zu ihm umdrehte. "Das ist typisch für mich", meinte sie betont munter. "Sobald wir Anker werfen, werde ich seekrank."

Sie mied den verwunderten Blick ihres Vaters, denn sie beide wussten schließlich, dass sie noch nie in ihrem Leben seekrank geworden war. Wie hätte sie auch erklären sollen, dass sie sich mit Selbstvorwürfen quälte und dass der Mann, der mit grimmiger Miene an der Kabinentür stand, der Grund dafür war?

"Vielleicht sollten wir zurückfahren", schlug ihr Vater unbehaglich vor.

"Ich will euch den Spaß nicht..."

"Wir sollten vielleicht wirklich umkehren, Geoffrey", warf Garrett ein. "Ich muss heute noch nach London zurück."

Seine Worte erinnerten alle daran, dass er Brian mitnehmen würde. Auf dem Heimweg schwieg jeder vor sich hin. Sarah achtete sorgsam darauf, Garrett nicht zu berühren.

Nach dem heutigen Tag würde sie Garrett wahrscheinlich nie wieder sehen müssen, doch die Vorstellung, dass diese Tatsache auch Brian mit einschloss, deprimierte sie zutiefst. Garrett war ein herzloses, egoistisches Scheusal, und sie hasste die Gefühle, die er in ihr weckte. Sie wünschte, sie könnte auch ihn hassen!

Er machte keine Anstalten, den Wagen zu verlassen, als sie das Cottage erreicht hatten. "Ich komme nicht mit rein", erklärte er kurz angebunden. "Es ist ein langer Weg nach London. Bleib sitzen, Brian", befahl er, als sein Sohn aussteigen wollte.

Brian hob trotzig den Kopf. Der zerbrechliche

Waffenstillstand, der den ganzen Tag über zwischen Vater und Sohn geherrscht hatte, war beendet - jedenfalls soweit es Brian betraf. "Ich muss noch meine Sachen holen ..."

"Nicht nötig", unterbrach ihn Garrett. "Du kannst die nächsten paar Tage bei deinem Großvater und Sarah bleiben."

"Ich darf?" Ungläubig schaute Brian ihn an.

Auch Sarah und ihr Vater trauten ihren Ohren kaum.

Garrett nickte. "Ich hole dich am Wochenende ab. Ich muss vorher aber noch einmal mit dir sprechen", fügte er nachdrücklich hinzu.

"Danke, Garrett." Sarahs Vater klopfte ihm auf die Schulter.

"Das bedeutet mir sehr viel."

"Sarah hat mich davon überzeugt." Graue Augen blickten sie kühl an. "Ich werde Brian nicht lange aufhalten", versicherte er dem älteren Mann.

Sarah zuckte zusammen, als hätte Garrett sie geschlagen.

Dachte er tatsächlich, sie hätte ihm derartige Intimitäten gestattet, weil sie gehofft hatte, ihn dadurch bewegen zu können, Brian bei ihnen zu lassen? War ihm denn nicht klar, dass sie ihn daran gehindert hätte, wenn sie dazu imstande gewesen wäre?

"Ich hätte nie gedacht, dass er zustimmen würde", meinte ihr Vater schmunzelnd, als er den Teekessel auf den Herd stellte.

"Ich weiß zwar nicht, was du zu ihm gesagt hast, Sarah, aber ich danke dir dafür."

Er wäre vermutlich nicht ganz so dankbar gewesen, wenn er geahnt hätte, welchen Preis sie nach Garretts Meinung fast dafür gezahlt hätte! "Ich habe überhaupt nichts zu ihm gesagt, Dad.

Du kennst doch Garrett." Sie presste die Lippen zusammen.

"Niemand kann ihn zu irgendetwas überreden."

"Stimmt." Er runzelte die Stirn. "Was ist vorhin mit dir los gewesen?" erkundigte er sich besorgt. "Du wirst doch sonst nicht seekrank."

"Vielleicht war etwas mit dem Essen nicht in Ordnung. Jetzt geht es mir jedenfalls wieder gut", log sie. Ihr Magen rebellierte noch immer bei der Erinnerung an die Schamlosigkeit, mit der sie auf Garretts Zärtlichkeiten reagiert hatte.

"Komisch, der Rest von uns hatte keine Probleme, und dabei haben wir alle das Gleiche gegessen. Aber wenn ich es recht bedenke", fügte er versonnen hinzu, "hat Garrett nach dem Lunch auch ein bisschen blass ausgesehen."

"Wie willst du das bei seiner Sonnenbräune bemerkt haben?"

entgegnete sie abweisend. Garretts dunkler Teint wurde von seinem hellen Haar zusätzlich betont.

"Nun ja, Sarah", wandte ihr Vater ein, "du bist momentan selbst ziemlich braun."

Garrett war jedoch schon immer so gebräunt gewesen. Als Teenager hatte Sarah oft stundenlang davon geträumt, wie es wohl wäre, diese Haut zu berühren, und sie hatte ihre Schwester um deren Ehemann beneidet. Bis er die Herzen all jener gebrochen hatte, die ihr teuer waren. Von da an hatten ihre Fantasien eine gänzlich andere Richtung genommen, sie hatten sich nur noch um Rache gedreht.

Aber die Liebe hatte überlebt. Sarah wusste zwar nicht, wie oder warum, aber die Liebe wollte nicht sterben.

"Was er wohl Brian sagen will?" überlegte ihr Vater laut.

Sie verzog die Lippen. "Vermutlich das Gleiche, was ich dem Jungen bereits heute Morgen gesagt habe: dass er
unverantwortlich gehandelt hat, ohne auch nur einen Gedanken an andere zu verschwenden, und dass er nicht ungestraft davonkommen wird, falls er das noch einmal macht."

Ihr Vater schmunzelte. "Deshalb hat es ihm so kurz vor dem Frühstück den Appetit verschlagen."

Sarah blickte ihn vorwurfsvoll an. "Ich hätte dir das gleich sagen sollen", tadelte sie ihn. "Allerdings ist mir klar, dass Brian dich über die näheren Umstände ein wenig getäuscht hat."

"Danke", erwiderte er scherzhaft.

"Es hätte ernsthafte Konsequenzen haben können, Dad."

"Hatte es aber nicht." Er tätschelte ihr beschwichtigend den Arm, als die Haustür hinter Brian ins Schloss fiel. "Und nun wollen wir den Aufenthalt für den Jungen so nett wie möglich gestalten, einverstanden?"

"In Ordnung", willigte sie zögernd ein. "Aber ich werde nicht dulden, dass du ihn zu sehr verwöhnst."

"Wie kommst du nur auf diese Idee?" beschwerte er sich schmunzelnd.

Weder Sarah noch ihr Vater verloren ein Wort darüber, dass Brians Wangen verdächtig gerötet waren, als er das Wohnzimmer betrat. Während sie den Tee einschenkte, bemühte sie sich, nicht daran zu denken, dass Garrett in drei Tagen zurückkommen würde.

Drei Tage waren nicht viel Zeit, wenn man eine zehnjährige Trennung wettmachen wollte, aber Sarah, ihr Vater und Brian taten ihr Bestes. Sie gingen gemeinsam schwimmen, fuhren mit dem Boot zum Fischen und unternahmen Einkaufsbummel im Ort. Die Abende verbrachten sie in aller Ruhe, ihr Vater und Brian hatten die gemeinsame Liebe zum Schach entdeckt. In diesen ruhigen Abendstunden rief Garrett regelmäßig seinen Sohn an. Sarah sorgte stets dafür, dass entweder Brian oder ihr Vater an den Apparat gingen, da sie nicht den Wunsch hatte, mit Garrett zu reden.

Es gab allerdings ein oder zwei Dinge, die ihr Sorgen bereiteten und über die sie gern mit ihm gesprochen hätte. Ihr war mehrfach ein Mann aufgefallen, wenn sie den Strand entlanggebummelt waren, und nach allem, was Garrett ihr über Entführungen erzählt hatte ... Die Annahme, dass ein derart harmlos aussehender Mann ein solches Verbrechen planen sollte, war natürlich lächerlich, oder? Sie sagte sich, dass Garrett sie wahrscheinlich mit seiner Nervosität angesteckt habe und dass der arme Mann gewiss nur ein Urlauber sei, der vermutlich gar nicht bemerkt hatte, wie oft sie einander über den Weg gelaufen waren.

In diesen drei kurzen Tagen war Brian ein fester Bestandteil ihres Lebens geworden. Die Zeit verging nur allzu schnell, und am letzten Abend zögerte Brian das Schlafengehen immer länger hinaus, obwohl sein Großvater sich bereits vor einer halben Stunde zurückgezogen hatte.

"Ich habe dich hoffentlich am Tag meiner Ankunft nicht zu sehr geärgert." Der Junge schaute Sarah unsicher an.

Sie legte ihre Handarbeit beiseite. "Ich kann mich nur daran erinnern, dass ich mich gefreut habe, dich zu sehen", versicherte sie.

Unbehaglich zuckte er die Schultern. "Es war dumm von mir zu glauben, du könntest meine Mutter sein."

Sarah stutzte. "Wie bist du überhaupt auf diese Idee verfallen.

Dein Vater hat dir doch bestimmt erzählt, dass sie tot ist."

"Natürlich." Brian nickte. "Aber du siehst ihr so ähnlich. Ich weiß von meiner Mutter nur, dass sie eines Tages verschwand, und danach gab es nur noch Dad und mich." Er seufzte.

"Neulich dachte ich einen Moment lang, er hätte vielleicht nur behauptet, sie sei tot, weil die beiden sich getrennt hätten und er nicht wollte, dass ich sie sehe."

So weit war er mit seiner Vermutung gar nicht von der Wahrheit entfernt, allerdings war es Amandas Familie, von der Garrett ihn hatte entfremden wollen. Es war jedoch gut, dass Brian sich weder an den tragischen Tod seiner Mutter noch an die schreckliche Szene in diesem Cottage erinnerte.

Trotzdem beunruhigte sie seine Bemerkung, sie sehe wie Amanda aus. Das stimmte doch nicht, oder?

"Es tut mir Leid, dass sich deine Hoffnungen nicht erfüllt haben", erwiderte sie sanft. "Aber ich versichere dir, dass deine Mutter sich niemals zehn Jahre aus deinem Leben hätte fern halten lassen - dazu hat sie dich viel zu sehr geliebt."

"Ich kann mich nur daran erinnern, dass sie eine wunderschöne Dame war, die mir immer Geschenke
mitgebracht hat."

"Du warst der Mittelpunkt ihres Universums", bestätigte Sarah.

Er stand auf. "Ich bin froh, dass ich hergekommen bin und ein paar Tage mit dir und Grandad zusammen sein konnte. Ich werde euch beide vermissen", platzte er heraus, bevor er förmlich aus dem Zimmer stürmte und die Treppe hinauflief.

Sie würden ihn auch vermissen ... Sarah wusste, dass ihr Vater den Abschied am nächsten Tag fürchtete. Gleichzeitig war er Garrett unendlich dankbar dafür, dass ihnen diese wenigen Tage vergönnt gewesen waren. Ihre eigenen Gefühle für Garrett waren eher frostig.

In Gedanken noch immer mit Brians Äußerung beschäftigt, stand sie auf und ging zum Spiegel. Eine sonnengebräunte junge Frau mit zerzaustem schwarzem Haar und besorgt blickenden blauen Augen sah ihr entgegen.

Ihr stockte der Atem, als neben ihrem eigenen Gesicht Amandas Porträt reflektiert wurde, das an der
gegenüberliegenden. Wand hing. Das Gemälde zeigte ihre Schwester kurz vor ihrem Tod. Die Ähnlichkeit war verblüffend, wenngleich auch nur bei oberflächlicher Betrachtung.

Hatte Garrett diese Ähnlichkeit ebenfalls bemerkt? War dies der Grund, weshalb er der Versuchung, sie zu berühren und zu küssen, nicht hatte widerstehen können? Amanda und er schienen nicht besonders glücklich gewesen zu sein - eher das Gegenteil traf zu -, aber Garrett hatte behauptet, es hätte keine Scheidung gegeben, wenn Amanda noch leben würde. Nicht alle Paare, die einander liebten, konnten glücklich miteinander leben, manchen war es einfach unmöglich, und vielleicht hatte Garrett Amanda auf seine Art geliebt. Und vielleicht hatte er sie, Sarah, als passenden Ersatz angesehen!

Am ersten Abend hatte er sie geküsst, nachdem sie darüber gestritten hatten, weshalb Amanda fortgelaufen war. Und am nächsten Tag war er bester Laune gewesen, ganz so, als hätte ihm etwas sehr gefallen.

Es wäre zwar eine völlige Abkehr von der Theorie, dass Amanda und er unglücklich gewesen waren, aber als Sarah erneut in den Spiegel blickte, hatte sie den Beweis dafür vor Augen: Für kurze Zeit war sie für ihn Amanda geworden.

Da sie nicht wussten, wann Garrett eintreffen würde, verbrachten sie den nächsten Tag am Strand in der Nähe des Cottage.

Am späten Nachmittag war Garrett jedoch noch immer nicht gekommen.

Dafür hatte sich der Mann, den Sarah mehrfach bei ihren Ausflügen bemerkt hatte, in einiger Entfernung von ihnen niedergelassen. Diesmal mochte sie nicht mehr an einen Zufall glauben, zumal sie jedes Mal, wenn sie in seine Richtung schaute, feststellen musste, dass er sie beobachtete. Ihr Vater und Brian schienen nichts von ihrem "Schatten" zu ahnen, aber als der Nachmittag verstrich und der Strand sich allmählich leerte, blieb der Mann dort, wo er war. Sarahs Unbehagen wuchs.

Als ihr Vater und Brian im Wasser herumtollten, nutzte sie spontan die Gelegenheit und marschierte resolut über den Strand. Vor dem Mann blieb sie stehen. Verwundert hob er den Kopf, und einen Moment lang fragte sie sich, ob sie sich nicht möglicherweise doch irrte. Der Mann sah überhaupt nicht wie ein Kidnapper aus. Er war kaum größer als sie selbst, von hagerer, fast drahtiger Statur, sein schütteres braunes Haar war sorgfältig gekämmt, seine braunen Augen musterten sie abschätzend.

Und gerade diese Augen bestärkten sie in ihrem Verdacht.

"Ich weiß zwar nicht, weshalb Sie uns so hartnäckig verfolgen", erklärte sie, "aber mir ist durchaus klar, was Sie tun!"

Er zog spöttisch die Brauen hoch. "Ach ja?"

Seine Stimme kam ihr vage bekannt vor, aber bevor sie sich daran erinnern konnte, wann sie sie schon einmal gehört hatte, gab der Sand unter ihren Füßen nach. Sarah sackte in ein Loch, das der Mann neben sich gegraben hatte. Sie verlor das Gleichgewicht und stürzte nach vorn. Obwohl der Mann blitzschnell reagierte, konnte er nicht mehr verhindern, dass Sarah unsanft auf ihm landete.

"Also wirklich, Dennis", sagte eine andere Stimme, die ihr in geradezu erschreckender Weise vertraut war. "Ich habe dich zwar gebeten, ein Auge auf sie zu haben, aber ich meinte eher, aus der Ferne."

Sarah hatte sich inzwischen von ihrer Überraschung erholt und drehte sich zu Garrett um. Sie errötete, als sie seine spöttische Miene bemerkte. Fassungslos wandte sie sich dem Mann zu, der noch immer regungslos unter ihr lag. "Dennis?"

"Sehr richtig", erwiderte er mit jener tiefen Stimme, die sie über seine Größe und sein Äußeres in die Irre geleitet hatte.

"Wenn Sie jetzt die Güte hätten, sich von mir zu erheben, Mrs.

Croft?" fügte er gekränkt hinzu.

Sie kam recht ungraziös auf die Füße. Während sie ihren Körper vom Sand befreite, hielt sie den Blick gesenkt, sie schämte sich viel zu sehr, um die beiden Männer anzuschauen.

Dennis stand ebenfalls auf. Er war kaum zehn Zentimeter größer als sie und lächelte selbstironisch, als er ihr Erstaunen sah. "Wenn Sie in einer solchen Gegend aufgewachsen wären wie ich, und noch dazu mit einem Namen wie meinem, wären Sie entweder auf die harte Tour erwachsen geworden oder gar nicht", meinte er bitter.

Sie schluckte trocken. "Es tut mir leid. Ich hatte keine Ahnung, dass Garrett Sie hergeschickt hat." Sonst hätte ich mich niemals so zum Narren gemacht, sagte der Blick, den sie in Garretts Richtung warf.

"Brian ist mein Schützling", erklärte Dennis, bevor er sich zu Garrett umwandte. "Sie kam geradewegs auf mich zu marschiert und hat mich zur Rede gestellt, Boss." Er seufzte. "Sie dachte, ich wäre hinter Brian her."

Garrett packte Sarah am Arm und zog sie an sich. "Danke, Dennis."

Sie hatte diese Begegnung gefürchtet, aber mit dieser Entwicklung hatte sie nicht gerechnet. Garrett sah so wütend aus, als wollte er sie am liebsten übers Knie legen. Während er grüßend die Hand in Richtung ihres Vaters und Brians hob, die von der Szene am Strand nichts mitbekommen hatten und unbeschwert im Wasser tobten, näherte er sich mit Sarah unaufhaltsam dem Cottage.

"Garrett!" Vergeblich versuchte sie, sich aus seinem Griff zu befreien. "Lass mich los!"

"Nein!"

Sie hatten kaum die Haustür passiert, als er Sarah zu sich umdrehte. Zornig blickte er sie an. "Du kleine Närrin", rief er.

"Du verdammte kleine Närrin!"

Ehe sie protestieren konnte, verschloss er ihr den Mund mit einem wilden Kuss und riss sie fest an sich.

Der Kuss schien kein Ende nehmen zu wollen. Er war als Strafe gedacht, als Beweis der Überlegenheit, und obwohl Sarahs Knie zu zittern begannen, wusste sie, dass sie Garrett nicht gewähren lassen durfte.

Unter Aufbietung all ihrer Willenskraft wandte sie den Kopf ab und schob Garrett von sich. "Ich bin nicht Amanda!"

Ungläubig schaute er sie an. "Glaubst du, ich würde dich deshalb küssen? Weil ich mir einbilden würde, du wärst Amanda?"

"Ist das nicht der Grund?" fragte sie herausfordernd.

"Nein."

"Aber..."

"Wenn ich dich berühre oder küsse, weiß ich immer ganz genau, wer du bist", erwiderte er. "Kannst du von dir das Gleiche behaupten?"

Verwundert hob sie den Kopf. "Wie ...?"

"Machst du dir vor, ich wäre dein Exehemann?" Prüfend schaute er sie an.

"Nein, natürlich nicht", versicherte sie sofort. Auf David hatte sie nie so reagiert wie auf Garrett. "Und ich habe dich auch nicht geküsst, um dich zu überreden, Brian hier zu lassen", fügte sie hitzig hinzu.

"Als ich das sagte, war ich wütend auf dich", verteidigte er sich. "Ich bin es nicht gewohnt, dass Frauen übel wird, nachdem ich sie geliebt habe."

"Das war nur wegen..."

"... wegen meiner Person und nicht wegen der Sache, die wir gemacht haben", warf er bitter ein. "Was zwischen uns existiert, hat nichts mit Amanda oder David zu tun. Und ich habe nicht vor, gegen die Emotionen anzukämpfen, die du in mir weckst, dazu fühlen sie sich viel zu gut an." Er fuhr sich mit den Fingern durchs Haar. "Es ist lange her, dass ich zuletzt so empfunden habe."

Sie schluckte trocken. "Und was ich dabei fühle, ist wohl völlig unwichtig, oder? Du und Brian werdet heute abreisen."

"Morgen", korrigierte er sie. "Ich habe eine Übernachtung im Hotel gebucht."

"Nun, dann ..."

"Ich habe schon zu viel aufgegeben, um dich jetzt noch gehen zu lassen", unterbrach er sie leise. "Wir beide werden zusammen sein, Sarah, darauf kannst du dich verlassen."

Sie wollte sich aber nicht darauf verlassen, sie wünschte ihn vielmehr weit fort, damit sie irgendwann die unselige Liebe zu ihm vergessen konnte. "Das glaube ich nicht", entgegnete sie kalt.

Garrett rieb sich die Augen. "Ich habe keinen klaren Gedanken mehr fassen können, seit ich neulich Abend herkam und dich wieder sah. Ich wünschte, du würdest begreifen ..."

"Ich habe durchaus begriffen", rief sie, "und zwar dass du meine Schwester unglücklich gemacht hast!"

"Ich war genauso unglücklich!" hielt er ihr entgegen.

"Das passiert häufig, wenn man die Verantwortung dafür übernehmen muss, dass man ein achtzehnjähriges Mädchen geschwängert hat!"

Er zuckte zurück, als hätte sie ihn geschlagen. "Ich gehe jetzt wohl besser zu Brian und Geoffrey", erklärte er mit tödlicher Ruhe.

Sarah rang noch immer nach Atem, als Garrett das Haus längst verlassen hatte. Tränen brannten ihr in den Augen.

Warum musste sie ausgerechnet einen Mann begehren, den sie nicht haben konnte?

Das Dinner verlief in bedrückendem Schweigen. Ihr Vater und Brian waren offenbar so in ihren Trennungsschmerz versunken, dass sie die Spannung zwischen Sarah und Garrett überhaupt nicht bemerkten.

Sarah war sich der knisternden Atmosphäre dafür umso deutlicher bewusst, zumal Garrett äußerlich zwar so ruhig und gefasst wie sonst wirkte, aber dennoch jede Gelegenheit nutzte, sie zu berühren. Wann immer er scheinbar zufällig ihre Hand streifte, zitterten nicht nur ihre Finger, sondern auch seine. Es bestand nicht der geringste Zweifel daran, dass er vergeblich gegen sein Verlangen ankämpfte. Und sie konnte ihn nicht haben.

"Was hältst du von einem kleinen Spaziergang, Sarah?"

fragte er, nachdem der Tisch abgeräumt war und ihr Vater und Brian sich auf eine Partie Schach konzentrierten.

Sie fühlte sich sogleich in die Ecke getrieben. "Ich ... Nein, lieber nicht... Ich muss noch nähen und ..."

"Du siehst blass aus, Sarah." Die Äußerung ihres Vaters bewies, dass seine Aufmerksamkeit keineswegs nur dem nächsten Zug gegolten hatte. "Ein bisschen frische Luft kann dir nicht schaden."

"Ich war den ganzen Tag an der frischen Luft", wehrte sie ab.

"Dann leiste mir nur Gesellschaft", drängte Garrett leise.

Er hatte sie geschickt in eine Lage manövriert, in der jede Weigerung unhöflich gewesen wäre. Zum Teufel mit ihm! "Ich hole mir nur rasch eine Jacke", erklärte sie und eilte hinaus.

Einige Minuten lang gingen sie schweigend nebeneinander her. Sarah durchrann jedes Mal ein freudiger Schauer, wenn Garretts Arm ihren streifte. Sie hatte das Gefühl, lichterloh zu brennen, ihre Gedanken überschlugen sich.

"Geoffrey und Brian verstehen sich recht gut, oder?"

bemerkte Garrett, als sie die Wasserlinie erreicht hatten.

Sie lächelte. "Ganz ausgezeichnet sogar. Dad wird ihn vermissen, wenn er fort ist."

"Hm." Er seufzte. "Ich fürchte, die Vorstellung meines Vaters von den Pflichten eines Großvaters besteht darin, zu Weihnachten und zu den Geburtstagen teure Geschenke zu überreichen und bei jeder Gelegenheit Vorträge über die Bedeutung des Namens Kingham zu halten."

"Sehr viel mehr haben wir im Lauf der Jahre für den Jungen auch nicht tun können", erinnerte sie ihn sanft.

Im matten Licht der sinkenden Sonne sah Garrett sie an.

"Brian weiß, dass weder dich noch deinen Vater eine Schuld daran trifft."

"Ich bin sicher, dein Vater ist ein viel beschäftigter Mann ..."

"Oh ja", bestätigte er bitter. "Das war er schon immer."

"Garrett..."

"Nach nur drei Tagen kann ich bei Brian eine Veränderung erkennen. Er war auf dem besten Weg, ein aufsässiger Bengel zu werden. Ich habe noch nie erlebt, dass er irgendwann das Geschirr abgeräumt hätte so wie heute Abend."

"Das liegt vermutlich daran, dass ihr eine Haushälterin habt, die .."

"So einfach ist es nicht." Garrett schüttelte den Kopf. "Brians ganzes Benehmen ist weniger selbstsüchtig."

"Es freut mich, wenn du denkst, dass der Aufenthalt hier ihm etwas geholfen hat." Sie blickte sich suchend um. "Wo ist eigentlich Dennis?"

"Im Hotel. Du warst heute Nachmittag wirklich sehr leichtsinnig", fügte er vorwurfsvoll hinzu. "Was hättest du getan, wenn Dennis tatsächlich hinter Brian her gewesen wäre?

Er hätte eine Waffe haben können

"Eine Waffe?" wiederholte sie erschrocken.

"Entschuldige", bat er zerknirscht, als er ihr plötzlich blasses Gesicht bemerkte. "Ich bin in einer Gesellschaft aufgewachsen, in der Waffen eine Selbstverständlichkeit sind. Mir war ganz entfallen, wie anders hier alles ist."

"So sehr unterscheidet England sich nicht mehr von Amerika." Bekümmert schüttelte sie den Kopf. "Auch hier gibt es sinnlose Morde, Gewalt nur um der Gewalt willen. Ich ... Es war nur die Vorstellung, dass Brian etwas passieren könnte."

"Schon gut, Sarah." Tröstend legte er den Arm um sie. "Ich lasse nicht zu, dass einem von euch etwas passiert. Niemals."

Sie durfte nicht dulden, dass er solche Dinge sagte. Zu viel stand zwischen ihnen. "Bitte lass mich los, Garrett", befahl sie spröde.

"Meinst du, das würde ich nicht tun, wenn ich könnte", entgegnete er selbstironisch. "Das Letzte, was ich wollte, als ich herkam, war eine Beziehung mit irgendeiner Frau - und schon gar nicht mit dir."

Weil sie Amandas Schwester war. Sie hatte Recht gehabt, dieser Mann hatte Amanda nie geliebt! "Darüber brauchst du dir auch keine Sorgen zu machen", erwiderte sie ruhig. "Du wirst nämlich keine Beziehung mit mir haben."

"Die habe ich bereits."

"Es gehören immer zwei dazu, Garrett." Vergeblich versuchte sie, seinen Arm abzuschütteln.

Zweifelnd sah er sie an. "Willst du es etwa abstreiten?"

"Natürlich." Ihr Herz klopfte, als wollte es zerspringen. "Ich mag dich nicht, ich habe dich nie gemocht."

"Aber du reagierst auf mich", beharrte er nachdrücklich. "Das genügt für den Anfang."

"Nein!"

"Doch! Wir beide wissen, dass wir in dieser Minute im Sand liegen könnten, und du würdest mich gewähren lassen."

Sarah erschauerte bei dem erotischen Bild, das seine Worte heraufbeschworen. Sie beide im warmen Sand, eng
umschlungen, vereint... Sie konnte nichts dergleichen für Garrett empfinden - sie durfte es nicht.

"Wir wissen auch, dass ich es nicht tun werde", fügte er rau hinzu. Sarah war zutiefst beschämt über die Enttäuschung, die sie plötzlich empfand. "Du bist etwas Besonderes, Sarah, und uns verbindet etwas Außergewöhnliches. Wenn wir uns lieben, wird es nicht in aller Heimlichkeit geschehen."

Wenn sie sich liebten ... Nicht "falls", sondern "wenn". Sie riss sich los. "All diese kleinen Möchtegernschauspielerinnen, die sich eine Rolle in einem deiner Filme erhoffen, mögen vielleicht versessen darauf sein, das Bett mit dir zu teilen, aber ich bin es nicht!" Ihre Augen funkelten vor Empörung.

"Ich habe noch nie die Rollen in meinen Filmen als

,Belohnung für geleistete Dienste' vergeben", beteuerte Garrett.

"Nicht einmal an Amanda?" konterte sie. "Ist sie nicht mit dir ins Bett gegangen, weil sie glaubte, du könntest ihr bei ihrer Karriere behilflich sein, und am Ende erwartete sie dein Kind?"

"Hat sie euch das erzählt?" erkundigte er sich ungläubig.

"Ich war erst sechzehn, als sie starb, also noch zu jung, als dass sie mit mir über ihr Sexleben mit dir gesprochen hätte."

"Wenn sie mit dir darüber gesprochen hätte, wäre dir sofort klar gewesen, dass es sich so nicht zugetragen haben kann."

"Amanda hat dich nicht geliebt..."

"Nein, aber sie hat mich begehrt." Sein Blick war so kalt, dass Sarah unwillkürlich zurückwich.

"Du hättest ja nicht nachgeben müssen", warf sie ihm wütend vor. "Sie war erst achtzehn, Garrett. Achtze hn!"

Seufzend schob er die Hände in die Hosentaschen. "Ich wünschte, ich könnte meine Ehe mit Amanda erklären ..."

"Ich will über deine Ehe mit meiner Schwester nichts wissen.

Es reicht, dass sie überhaupt geschlossen wurde!"

"Sarah ..."

"Fass mich nicht wieder an", warnte sie ihn. "Sag einfach meinem Vater und Brian Gute Nacht, und dann geh! Ich werde dafür sorgen, dass ich nicht in der Nähe bin, wenn du Brian morgen abholst." Sie machte auf dem Absatz kehrt und eilte zurück zum Cottage.

Am liebsten wäre sie sofort auf ihr Zimmer gegangen, aber ihr war klar, wie sonderbar es auf Brian und ihren Vater gewirkt hätte, wenn sie unmittelbar nach ihrem Strandspaziergang mit Garrett verschwunden wäre. Also straffte sie die Schultern und gesellte sich zu den beiden ins Wohnzimmer.

Brian und sein Großvater waren noch immer in die Partie vertieft und schienen Sarahs Anwesenheit überhaupt nicht wahrzunehmen.

Gleichgültig, wie schmerzlich für sie das Wiedersehen mit Garrett auch sein mochte, Brians Besuch war es wert gewesen.

Wenn der Junge und Garrett nach Amerika zurückkehrten, würde ihr Vater wenigsten von den glücklichen Erinnerungen zehren können. Ihre eigenen Erinnerungen waren weniger glücklich, und das hatte nichts mit Brians Anwesenheit zu tun.

Nachdem ihr Vater den letzten Zug gemacht und Brian schachmatt gesetzt hatte, hob er den Kopf. "Hast du Garrett draußen gelassen?"

"Nein, ich bin hier, Geoffrey." Garrett ging an Sarah vorbei und stellte sich neben den Kamin. "Ein interessantes Spiel?"

fragte er interessiert. Er verriet mit keinem Wimpernzucken, dass Sarah und er sich am Strand ein heftiges Wortgefecht geliefert hatten.

Ihr Vater nickte. "Ich werde meinen Schachpartner vermissen."

"Ich muss für eine Weile nach Los Angeles zurückkehren", erklärte Garrett ruhig. "Und ich möchte, dass Brian mich begleitet.

Allerdings habe ich noch eine andere Idee", fügte er hinzu.

Obwohl er zu ihrem Vater sprach, sah er Sarah an. "Warum kommt ihr beide nicht einfach mit? Wir haben Platz genug, und so können wir alle zusammen noch etwas Zeit miteinander verbringen." Ihr stockte der Atem. Die erfreuten Mienen von Brian und ihrem Vater zeigten, wie begeistert sie von Garretts Vorschlag waren. Der triumphierende Ausdruck auf Garretts Gesicht sagte mehr als tausend Worte. Er hatte geahnt, dass sie sich weigern würde, und deshalb erst ihren Vater und Brian auf seine Seite gezogen, damit sie die Einladung unmöglich ablehnen konnte!

5. KAPITEL

Als Sarah eine Woche später mit ihrem Vater in Los Angeles aus dem Flugzeug stieg, wunderte sie sich noch immer, wie sie sich zu der Reise hatte überreden lassen können. Eigentlich war sie weniger überredet als vielmehr genötigt worden.

Nachdem Garrett in jener Nacht die überraschende Einladung ausgesprochen hatte, waren all ihre Argumente, weshalb sie unmöglich so kurzfristig nach Amerika fliegen könnten, von dem einen oder anderen Mitglied des Männertrios vom Tisch gewischt worden - hauptsächlich von ihrem Vater. Sie hatte von Anfang an auf verlorenem Posten gekämpft.

Zumindest war nicht alles nach Garretts Willen gegangen.

Sarah hatte darauf beharrt, dass sie nicht sofort aufbrechen könnten und noch einiges organisieren müssten, bevor sie das Land verließen. Garrett hatte dem bereitwillig zugestimmt.

Immerhin hatte er die große Schlacht gewonnen und konnte ihr nun in einem kleineren Gefecht den Sieg überlassen.

Und nun waren sie hier. Sobald sie den Zoll passiert hatten, würde Sarah Garrett wieder sehen. Am Vorabend hatte er sie in dem Londoner Hotel angerufen, in dem sie abgestiegen waren, und hatte ihnen mitgeteilt, dass er sie persönlich abholen würde.

Sie hatte sich unter dem Vorwand, duschen zu wollen, zurückgezogen und ihren Vater den Anruf entgegennehmen lassen. Als sie jedoch später ins Wohnzimmer der gemeinsamen Suite zurückgekehrt war, hatte er ihr aufgeregt von den Plänen berichtet.

Ihr Vater war der einzige Grund, weshalb sie in die Reise eingewilligt hatte, und sie hatte seine Freude nicht durch irgendwelche sarkastischen Kommentare dämpfen wollen.

Garrett hatte sie zu einem Besuch seiner Heimat genötigt, weil er seine Verführungsversuche in England aus
geschäftlichen Gründen nicht weiter fortsetzen konnte. Eine andere Erklärung für die unerwartete Einladung fiel ihr nicht ein. Er hätte diesen Vorschlag sicher nicht gemacht, wenn Amanda noch gelebt hätte.

Nein, er hatte genau gewusst, wie euphorisch ihr Vater auf die Aussicht reagieren würde, mehr Zeit mit seinem Enkel zu verbringen - genauso, wie er gewusst hatte, dass ihr gar keine andere Wahl bleiben würde, als nachzugeben.

"Das ging ja schnell", meinte ihr Vater wenig später, als sie sich mit ihrem Gepäck auf die Suche nach Garrett machten.

Sarah war viel zu angespannt, um ihm zu antworten. In seiner Freude merkte ihr Vater gar nicht, dass sie nervlich ein Wrack war.

Sie entdeckte Garrett sofort in der Menge. Sein Haar schimmerte im Sonnenschein fast golden, außerdem überragte er die Menschen um ihn her. Als er sie bemerkte, leuchteten seine Augen auf. Dann bedeutete er dem Mann an seiner Seite, sich um das Gepäck zu kümmern, schüttelte ihrem Vater herzlich die Hand und drehte sich zu Sarah um.

Ihr stockte der Atem, während sie auf seinen nächsten Schritt wartete, und seufzte erleichtert auf, als er ihr lediglich die Hände auf die Schultern legte und sich vorbeugte, um ihr einen brüderlichen Kuss auf die Wange zu geben.

"Feigling", schalt er sie leise, bevor er sich lächelnd aufrichtete.

Ihre blauen Augen funkelten zornig. Wäre sie tatsächlich ein Feigling, hätte sie Mittel und Wege gefunden, die Reise zu vermeiden und ihren Vater allein herkommen zu lassen. Aber das hätte die Begegnung mit Garrett nur hinausgezögert. Er war kein Mann, der ein Nein als Antwort akzeptierte.

Wegen der hohen Luftfeuchtigkeit in Los Angeles hatte sie ein leichtes Leinenkleid für den Flug gewählt, trotzdem fand sie es unerträglich schwül, als sie das Gebäude verließen. Sie mussten allerdings nicht lange in der stickigen Luft warten, denn der Mann, der ihnen das Gepäck abgenommen hatte, stand neben einer cremefarbenen Limousine und hatte bereits den hinteren Wagenschlag geöffnet, damit sie alle einsteigen konnten.

"Ich wollte schon immer einmal in einem dieser riesigen Autos fahren", sagte ihr Vater und setzte sich zwischen sie und Garrett auf die lange Lederbank.

Sarah warf Garrett einen Blick zu, der ihm deutlich verriet, was sie von der offenen Zurschaustellung seines Reichtums hielt. Ihren Vater mochte er damit vielleicht beeindrucken, sie jedoch nicht.

"Der Wagen gehört dem Filmstudio", erklärte Garrett. "Es war Brians Idee, ihn heute auszuleihen", fügte er lächelnd hinzu.

"Ich habe ihn gewarnt, dass ihr das möglicherweise protzig finden würdet, aber er hat darauf bestanden."

"Ich bin froh, dass er es getan hat." Ihr Vater schmunzelte.

"Allerdings würde so eine Karosse vor unserem Cottage ziemlich lächerlich wirken."

Sarah zog spöttisch die Brauen hoch. "Wir könnten doch allen sagen, es sei ein Gästezimmer."

Garrett nickte. "Der Wagen ist immerhin groß genug, dass man ein Bett in den Fond stellen könnte."

Errötend wandte sie sich ab. Ihr kleiner Scherz hatte sich als Bumerang erwiesen. Seit der vergangenen Woche hatte sich nichts geändert. Garrett wollte sie noch immer. Das sinnliche Leuchten in seinen Augen verriet ihr, dass er wünschte, es würde in der Stretchlimo ein Bett geben - und sie beide würden darin liegen!

"Wo ist Brian?" erkundigte sich ihr Vater stirnrunzelnd. "Ich dachte, er würde dich begleiten."

"Er wollte auch kommen", bestätigte Garrett. "Aber ich habe ihn zu Hause gelassen, damit er den Gastgeber spielt. Ich hoffe, es stört euch nicht, dass mein Vater, mein Bruder und seine Frau momentan auch bei mir wohnen. Sie halten Los Angeles zwar für völlig überdreht, aber die Nähe zum Ozean ist einfach zu verlockend", setzte er ironisch hinzu.

Fabelhaft, dachte Sarah wütend, ich muss mich also nicht nur mit Garrett herumärgern, sondern mit der gesamten Kingham-Familie! Amanda hatte ihren Schwiegervater als wortkarg bis zur Unhöflichkeit beschrieben, allerdings schien sie recht gut mit Jonathan und Shelley Kingham ausgekommen zu sein. Für Sarah entwickelte sich der ungewollte Besuch in Garretts Villa immer mehr zu einem Albtraum.

"Natürlich haben wir nichts dagegen, Garrett", versicherte ihr Vater fröhlich. "Wir sind zu Gast hier, und es steht dir selbstverständlich frei, auch deine Angehörigen einzuladen."

Garrett zuckte die Schultern. "Ich brauche sie gar nicht einzuladen - sie suchen mich um diese Jahreszeit häufig heim."

Sarah wünschte, sie hätten sich in diesem Jahr nicht dazu entschlossen. Was hatten sie und ihr Vater denn schon mit den mächtigen Kinghams gemein? Sie waren im wahrsten Sinne des Wortes nur rein zufällig mit dieser Familie verbunden, und die Kinghams würden sich keinen Deut um sie kümmern, wenn Amanda nicht Brians Mutter gewesen wäre. Wie oft hatte Amanda Sarah erzählt, dass zumindest das Familienoberhaupt ein widerwärtiger Snob sei!

"Es wird bestimmt sehr nett", beteuerte ihr Vater. "Und nun musst du mir alle Sehenswürdigkeiten erklären, an denen wir vorbeikommen."

Genau wie ihr Vater hatte Sarah England noch nie verlassen, und daher lauschte sie interessiert Garretts Schilderungen. Sie bewunderten das Chinesische Theater und die berühmten Buchstaben "HOLLYWOOD", die man zumindest vom Fernsehen her kannte. Am meisten faszinierten sie jedoch die breiten Straßen, der strahlende Sonnenschein, die üppigen Palmen und die schönen Anwesen.

"Was tun diese jungen Leute dort drüben?" fragte ihr Vater neugierig.

Am Straßenrand standen mehrere Teenager und verkauften irgendetwas an Autofahrer, die kurz anhielten und gleich darauf wieder Gas gaben. Sarah konnte allerdings auch nicht erkennen, womit die Jugendlichen handelten.

Garrett lächelte geringschätzig. "Sie verkaufen Stadtpläne, auf denen genau verzeichnet ist, wo die Stars wohnen."

"Wie schrecklich!" rief Sarah entsetzt. "Du meinst, die Leute kaufen tatsächlich diese Karten, um dann die Privatsphäre anderer zu stören?"

"So ist es", erwiderte er.

"Hoffentlich wird dein Haus nicht auch darin genannt." Sie schauderte bei dem Gedanken, von Touristen begafft zu werden.

Er schüttelte den Kopf. "Soweit ich weiß, bin ich kein ,Star'", beruhigte er sie. "Außerdem ist dies Beverly Hills, und wir leben in Malibu. Ich habe euch nur hergebracht, weil ich von Brian strikten Befehl hatte, euch auf dem Heimweg alle Attraktionen zu zeigen."

Die Anwesen waren tatsächlich traumhaft, viele der Häuser lagen versteckt hinter hohen Zäunen und Hecken. Kunstvoll geschmiedete Tore versperrten die Zufahrten, die häufig von Videokameras überwacht wurden, damit kein ungebetener Besucher sich unbemerkt den prächtigen Gebäuden nähern konnte. Sarah fand es bedauerlich, dass die Menschen, die hier wohnten, nicht in Frieden leben konnten.

"Ich weiß, was du denkst, Sarah." Garrett hatte ihren angewiderten Gesichtsausdruck bemerkt. "Sie sind jedoch nicht gezwungen, hier zu leben."

"Vermutlich nicht", räumte sie zögernd ein. "Trotzdem ist es schade."

Garretts Villa lag auf einer Klippe über dem Strand, ein weißes lang gestrecktes Gebäude im Hazienda-Stil. Es war tatsächlich ein schönes Haus. Als sie aus dem Wagen stiegen, entdeckte Sarah im Hintergrund den Swimmingpool. Palmen säumten das Becken aus hellem Marmor, ein Mann und eine Frau schwammen in dem kühlen Nass.

Von innen war das Haus genauso beeindruckend wie von außen. Die Einrichtung wirkte luxuriös, aber behaglich, die Luft war angenehm kühl. Eine untersetzte Frau mit eindeutig lateinamerikanischen Vorfahren begrüßte sie an der Tür und teilte ihnen mit, Brian und Senator Kingham senior seien unten im Spielzimmer, während Senator Kingham junior und Mrs.

Kingham sich am Pool befänden. Dies war also das Paar, das Sarah gesehen hatte.

"Ich bringe euch zu euren Zimmern." Garrett lächelte.

"Anschließend können wir am Pool einen Drink nehmen, und ich stelle euch allen vor."

Das Schlafzimmer von Sarahs Vater war ganz in Braun-und Cremetönen gehalten und der Gipfel an Luxus. Ihr Raum war jedoch noch verschwenderischer ausgestattet, hier dominierten Blassgrün und Beige. Das Gepäck war bereits heraufgebracht worden, und Sarah sehnte sich danach, sich etwas Leichteres anziehen zu können. Garrett stand noch immer in ihrem Zimmer. Ohne den Blick von ihr zu wenden, schloss er die Tür hinter sich und ging dann auf Sarah zu.

Trotz ihrer hochhackigen Sandaletten musste sie den Kopf heben, um ihn anzusehen, als er dicht vor ihr stehen blieb.

Zärtlich umfasste er ihr Gesicht. "Ich hätte nie gedacht, dass ich jemanden so vermissen könnte wie dich in der vergangenen Woche."

Sarah stockte der Atem. Hätte Garrett sich aggressiv oder überheblich benommen, hätte sie keine Schwierigkeiten gehabt, ihm zu widerstehen, aber seine Berührung war so sanft, seine Stimme kaum mehr als ein gequältes Flüstern ... Obwohl sie diesen Mann zuvor zehn Jahre lang nicht gesehen hatte, war auch für sie die letzte Woche eine einzige Tortur gewesen.

"Garrett..."

"Schick mich nicht fort", bat er heiser und atmete erleichtert auf, als er den verletzlichen Ausdruck in ihren Augen bemerkte.

"Du hast mich auch vermisst!"

"Ich..."

"Lügen ändern nichts an der Wahrheit, die sich in deinen Augen widerspiegelt", sagte er leise.

Sie schüttelte den Kopf. "Was willst du von mir?" rief sie verzweifelt.

"Ich will nur dich ... Ich will, dass du mir zeigst, was du fühlst."

"Ich dachte, das hätte ich bereits getan." Sarah wich einen Schritt zurück. "Ich verabscheue dich und das, was du Amanda während eurer Ehe angetan hast."

Garrett ließ die Arme sinken. In der weißen Hose und dem dunkelgrünen Hemd sah er umwerfend attraktiv aus. "Was habe ich ihr denn angetan?" fragte er. "Habe ich sie geschlagen?

Hatte ich andere Frauen? Was?" wollte er wissen.

Sarah schluckte trocken. Sie war überzeugt, dass Garrett noch nie eine Frau geschlagen hatte, seine Stärke beruhte nicht auf brutaler Gewalt. Amanda hatte auch nie erzählt, dass er sie betrogen habe. "Es gibt auch andere Formen der Grausamkeit außer denen, die du erwähnt hast", beharrte sie trotzig.

Er presste die Lippen zusammen. "Du meinst die Tatsache...

dass ich gearbeitet habe, damit wir weiterhin in dem Luxus leben konnten, den Amanda so geliebt hat?"

"Amanda war nie an deinem Geld interessiert!"

"Stimmt, das war sie nicht - solange genug davon da war, das sie für Garderobe und rauschende Partys ausgeben konnte."

"Amanda war nicht berechnend!"

"Das brauchte sie auch gar nicht zu sein", entgegnete Garrett bitter. "Sie hat schließlich alles bekommen, was sie wollte. Am meisten hat sie sich den Namen Kingham gewünscht."

"Für deinen Sohn", erinnerte Sarah ihn empört.

Einen Moment lang flammte Zorn in seinen Augen auf, doch dann hatte Garrett sich wieder unter Kontrolle. "Kannst du mich nicht so akzeptieren, wie ich jetzt bin?" Er seufzte. "Kannst du nicht akzeptieren, dass ich dich liebe, und vergessen, dass ich je mit Amanda verheiratet war?"

"Nein!"

"Du wirst, Sarah", sagte er ruhig. "Ich schwöre dir, du wirst."

Obwohl die Klimaanlage im Haus ausgezeichnet
funktionierte, war es Sarah plötzlich sehr heiß, nachdem Garrett das Zimmer verlassen hatte. Sie konnte nur dann vergessen, wer Garrett war, wenn er sie in den Armen hielt, und daher musste sie dafür sorgen, dass sie ihm nicht zu nahe kam. Da er jedoch fest entschlossen schien, nicht von ihrer Seite zu weichen, würde sich der Aufenthalt in Kalifornien ziemlich kompliziert gestalten.

Nach einer ausgiebigen Dusche hatte sie gerade ein zartgelbes Sommerkleid übergezogen, als es plötzlich kurz klopfte und gleich darauf die Tür zu ihrem Zimmer aufgerissen wurde. Ihr Ärger über die Störung wich freudiger Überraschung, als Brian hereingestürmt kam.

"Sarah!" Er riss sie in die Arme, hob sie hoch und drehte sich mit ihr im Kreis, bevor er sie wieder auf den Boden stellte.

Während Brians Aufenthalt in England waren sie gut miteinander ausgekommen, und er hatte offen seine Zuneigung für ihren Vater gezeigt, aber dies war das erste Mal, dass der Junge sich ihr gegenüber so spontan verhielt. Sie umarmte ihn und kämpfte mit den Tränen.

"Die letzte Woche wollte kein Ende nehmen", verkündete er theatralisch. "Und dann sind gestern auch noch Großvater, Onkel Jonathan und Tante Shelley eingetroffen." Seine Miene verriet, was er darüber dachte. "Deshalb konnte ich Dad heute nicht begleiten und euch abholen. Ich hatte alles geplant: das Chinesische Theater, Hollywood, Beverly Hills ..."

"Dein Vater hat deine Anweisungen genau befolgt", versicherte sie lächelnd. "Dein Großvater hat es genossen."

"Aber du nicht", stellte er bekümmert fest. "Es ist alles ein bisschen zu prächtig, oder?"

"Nur ein bisschen", räumte sie ein. "Aber sonst wäre es nicht Hollywood."

"Vermutlich nicht." Brian strahlte sie an. "Bist du bereit, die Familie zu treffen? Ich weiß ..." Er lachte, weil es ihr nicht schnell genug gelungen war, die Tatsache zu verbergen, dass sie sich keineswegs auf diese Begegnung freute. "Soll ich dir verraten, wie ich Gespräche mit Großvater durchstehe?"

"Großvater", nicht "Grandad", wie er ihren Vater liebevoll nannte. Wenn der Enkel ihn trotz lebenslanger Bekanntschaft noch immer fürchtete, welche Chance hatte dann sie, die Schwester der Frau, die William Kingham als Gattin seines jüngsten Sohnes zutiefst missbilligt hatte? "Wie?" fragte sie neugierig.

"Ich versuche mir immer zu sagen, dass auch er einmal ein Baby in Windeln gewesen sein muss." Brian grinste.

Sarah erinnerte sich daran, dass Amanda ihren

Schwiegervater als kalt und rechthaberisch beschrieben hatte.

"Und das funktioniert?"

"Es ist nicht ganz einfach, aber probier's einmal, und stell dir vor, wie er in Windeln aussehen würde ..."

Sarah nahm seinen Arm. "Ist das nicht etwas respektlos?"

Er zuckte die Schultern. "Ich habe dir lediglich erzählt, was ich tue. Du brauchst meinen Rat ja nicht zu befolgen."

In dem Moment, als sie dem stattlichen Mann mit eisgrauem Haar gegenüberstand, der sie mit zusammengepressten Lippen und braunen Augen kalt anschaute, wusste Sarah, dass sie auf jede Hilfe angewiesen war, die sie bekommen konnte. Sich diesen beeindruckenden Mann im Strampelanzug vorzustellen trug zumindest dazu bei, dass ihr Lächeln halbwegs echt war.

Garrett war bereits mit einer schönen Blondine im Pool -

Shelley Kingham, wie Sarah vermutete. Ihr Vater saß mit einem blonden Mann unter einem bunten Sonnenschirm. Sein Gegenüber war noch attraktiver als Garrett, sofern dies überhaupt möglich war. Lächelnd konzentrierte er sich auf seinen Gesprächspartner. Dies musste Jonathan Kingham sein -
er besaß den angeborenen Charme eines Politikers.

Zögernd wandte sie sich wieder Garretts Vater zu. "Es ist nett, Sie kennen zu lernen, Senator Kingham", sagte sie leise.

Er nickte kurz. "Sie sind Ihrer Schwester sehr ähnlich", erwiderte er unvermittelt.

Sie bemühte sich weiterhin um ein Lächeln. Stirnrunzelnd bemerkte sie, dass Brian inzwischen hinter seinem Großvater aufgetaucht war und wilde Grimassen schnitt. Sarah unterdrückte ein Lachen.

"Das mag sein", erklärte sie herausfordernd.

Endlose Sekunden lang unterzog William Kingham sie einer feindseligen Musterung, dann neigte er leicht den Kopf und drehte sich abrupt um.

"Wow!" Sarah seufzte laut, als Brian sich zu ihr gesellte.

"Falls dein Onkel Jonathan ebenso abweisend ist, brauche ich erst einmal eine Atempause, bevor du mich ihm vorstellst."

Brian grinste. "Keine Sorge, Onkel Jonathan gehört zu der neuen Politikergeneration - egal, was passiert, er bleibt immer ruhig und liebenswürdig. In Zweifelsfällen funktioniert übrigens auch bei ihm der Windeltrick", fügte er verschwörerisch hinzu.

Ihr lautes Lachen erregte die Aufmerksamkeit der beiden Männer unter dem Sonnenschirm. Sarah stockte fast der Atem, als sie den bewundernden Blick aus grünen. Augen auffing. Es war unverkennbar, wie Jonathan Kingham die Stimmen seiner Wähler gewann: Sowohl Männer als auch Frauen mussten sich von seiner Offenheit angezogen fühlen.

Es war unmöglich, dieses herzliche Lächeln nicht zu erwidern. Ohne sich dessen recht bewusst zu sein, ging sie auf ihn zu. Er erhob sich, um sie zu begrüßen, und reichte ihr die Hand.

"Ich habe mich schon darauf gefreut, Sie kennen zu lernen", sagte er.

In Bezug auf seine Familie konnte sie nicht das Gleiche von sich behaupten, aber Jonathan Kingham war auf dem besten Weg, sie umzustimmen.

"Wie wäre es mit einer eisgekühlten Limonade?" Er füllte ein Glas und hielt es ihr hin.

Lächelnd nahm sie es entgegen und trank einen Schluck.

Jonathan verstand es, andere Menschen mühelos für sich zu gewinnen und zu beeinflussen.

Nachdem sie das Glas geleert hatte, nahm er es ihr aus der Hand und stellte es auf den Tisch. "Was halten Sie von einem Spaziergang am Strand, um den Reisestress zu vertreiben?"

Brian hatte sich inzwischen zu ihrem Vater gesetzt, William Kingham stand noch immer am Haus und beobachtete sie mit verächtlicher Miene, und Garrett schien ihre Anwesenheit noch gar nicht bemerkt zu haben, denn er und Shelley planschten weiter im Pool. Es war eine schwere Woche gewesen, und der Gedanke, mit jemandem über den Strand zu bummeln, der nicht versuchte, sie zu beleidigen, übte einen großen Reiz auf sie aus.

Garrett würde ihr Verschwinden vermutlich gar nicht auffallen.

"Das klingt wundervoll", erwiderte sie. "Es sei denn, ich halte Sie von etwas - oder jemandem - fern", fügte sie hinzu, da sie nicht wusste, wie Shelley reagieren würde, wenn ihr Mann mit einer Fremden wegging.

Jonatha ns Lächeln vertiefte sich. "Shelley und ich sind seit einundzwanzig Jahren verheiratet. Ich bin mir ziemlich sicher, dass die beiden wirklich nur Freunde sind", meinte er scherzhaft.

"Außerdem glaube ich nicht, dass sie unsere Abwesenheit überhaupt bemerken werden."

Während Sarah und Jonathan das Schwimmbecken
umrundeten, hörte sie Garrett so unbeschwert lachen, wie sie es bei ihm noch nie erlebt hatte. Die beiden im Pool winkten ihnen kurz zu, und dann stiegen Sarah und Jonathan die Stufen zum Strand hinunter. Sarah runzelte die Stirn. Irgendwie hatte Garrett viel jünger als sonst ausgesehen... Und dann dieser liebevolle Ausdruck auf seinem Gesicht, als er die Frau an seiner Seite angeschaut hatte ...

"Garrett hat uns erzählt, Sie seien Lehrerin", sagte Jonathan, als sie über den goldgelben Strand schlenderten.

"Ja." Sie nickte.

"Brian meint auch, dass Sie etwas ganz Besonderes seien", fuhr er fort.

"So?" Sarah lächelte geschmeichelt, obwohl das auch sie ein wenig irritierte. Hatte Garrett seinem Bruder etwa anvertraut, dass er sich zu ihr hingezogen fühlte? Das würde zwar nicht zu dem distanzierten Mann passen, als den sie ihn kennen gelernt hatte, aber andererseits wusste sie ja nicht, wie nahe die Brüder einander standen. "Das freut mich zu hören", fügte sie höflich hinzu.

"Garrett scheint sehr ..." Er zögerte. "Hat Ihnen schon jemand gesagt, wie ähnlich ..."

"... ich Amanda bin?" warf sie ein. "Ja, das wurde bereits erwähnt."

"Von Garrett?" Fragend sah er sie an.

"Nein, von Brian. Und vorhin von Ihrem Vater." Sarah blieb stehen und blickte auf die hohen Wellen, die auf die Küste zurollten. "Aber Garrett denkt genauso."

Jonathan schob die Hände in die Hosentaschen. "Es ist in letzter Zeit schwer zu erkennen, was Garrett denkt." Er seufzte.

Sie sah ihn verwundert an, wandte sich jedoch rasch ab, als sie den prüfenden Ausdruck in seinen grünen Augen bemerkte.

Möglicherweise hatte sie sich in diesem Mann getäuscht, vielleicht verbarg er seine Missbilligung hinter Charme, aber auf jeden Fall war er ebenso gefährlich wie alle anderen Kingham-Männer. "Ich versichere Ihnen, ich habe keinerlei Absichten in Bezug auf Ihren kleinen Bruder."

Er lachte leise. "Garrett lebt nach seinen eigenen Gesetzen, das war schon immer so, und ich fürchte, Ihre Wünsche sind dabei von untergeordneter Bedeutung."

Heiße Röte stieg ihr in die Wangen. "Mein Vater und ich sind wegen Brian hier, und aus keinem anderen Grund!"

"Sarah - ich darf Sie doch so nennen, oder -, ich wollte Ihnen lediglich meine Unterstützung anbieten. Mein Vater kann ein ziemliches Scheusal sein, wenn er mit etwas nicht einverstanden ist, und..."

"... er ist mit Garrett und mir nicht einverstanden", ergänzte sie bitter. Und sie hatte geglaubt, dies würde ein netter, harmloser Spaziergang werden, abseits aller Spannunge n, die im Haus herrschten! "Ich sagte Ihnen bereits, dass es keine

,Beziehung' zwischen uns gibt!"

Jonathan seufzte und nahm ihren Arm. "Bitte fühlen Sie sich nicht durch meine Äußerungen gekränkt..."

"Gekränkt?" Wütend riss sie sich los. "Warum sollte ich mich gekränkt fühlen, wenn der Bruder meines Gastgebers mir nur wenige Minuten nach meiner Ankunft rät, die Finger von ihm zu lassen?"

"Gütiger Himmel, Sie sind wirklich wie Amanda!"

Bewundernd sah er sie an.

"Zumindest bin ich ihr ähnlich genug, um Ihnen zu sagen, dass mein Verhältnis zu Garrett Sie absolut nichts angeht. Wenn Sie mich jetzt bitte entschuldigen würden ..." Sie verstummte, als sie sich umdrehte und Garrett in einiger Entfernung entdeckte.

Er stand wie ein griechischer Gott am Strand -
sonnengebräunt, muskulös und umwerfend männlich in der knappen schwarzen Badehose. Aus zusammengekniffenen Augen registrierte er Sarahs gerötete Wangen und ihre empörte Miene, bevor er langsam auf seinen Bruder zuging. "Shelley vermisst dich", erklärte er kurz angebunden.

Jonathan nickte. "Ich kümmere mich gleich um sie. Sarah ...", betroffen betrachtete er ihr verärgertes Gesicht, "... ich wollte Sie wirklich nicht beleidigen", beteuerte er. Dann wandte er sich ab und kehrte zum Haus zurück.

Trotzig wartete Sarah darauf, dass Garrett sie wegen ihres Wutausbruchs kritisieren würde, den er zweifellos mit angehört hatte. Doch zu ihrem größten Erstaunen blieb der Tadel aus.

"Du hast ausgesehen, als müsstest du gerettet werden", sagte er stattdessen leise.

Sie atmete erleichtert auf. "Ich habe das dunkle Gefühl, dass dies kein sonderlich erholsamer Urlaub für mich wird."

"Falls irgendjemand dir gegenüber etwas Verletzendes geäußert haben sollte, werde ich ..."

"Dein Vater ist wütend, weil ich Amanda so ähnlich sehe, während dein Bruder sich über diese Tatsache zu freuen scheint", erwiderte sie.

Garrett schüttelte den Kopf. "Sie sehen nur, was sie sehen wollen. Für mich bist du Sarah."

Entgegen aller Vernunft freute sie sich über seine Worte.

"Zumindest Dad scheint sich hier wohl zu fühlen."

Er nickte lächelnd. "Brian und er haben sich bereits auf die Suche nach einem Schachbrett gemacht."

Allmählich wich der Stress der letzten halben Stunde von ihr, und Sarah begann, sich ein wenig zu entspannen - etwas, das sie in der Nähe dieses Mannes nie für möglich gehalten hätte. Aber von allen drei Kingham-Männern erwies Garrett sich immer mehr als der am wenigsten Furcht erregende und ehrlichste. Es hätte Sarah nicht im Mindesten gewundert, wenn Shelley sich genauso abweisend benommen hätte wie die beiden älteren Kinghams.

"Ich wollte dich vorhin aus deinem Zimmer abholen, aber Brian hat darauf bestanden, dich zu den anderen zu bringen."

Es war ein Fehler gewesen, in Gegenwart dieses Mannes auch nur eine Sekunde lang nicht auf der Hut zu sein! "Ich habe mich gefreut, ihn wieder zu sehen", sagte sie ausweichend.

Er seufzte. "Fällt es dir so schwer zuzugeben, dass du dich auch freust, mich wieder zu sehen?" fragte er leise. "In der vergangenen Woche konnte ich an nichts anderes denken als an dich. Kannst du mir denn nicht sagen, dass du auch ein bisschen an mich gedacht hast?"

Ein bisschen an ihn gedacht? Sie war außerstande gewesen, an irgendetwas anderes zu denken! Am Abend vor seiner Abreise hatte Garrett ihr unverblümt und schamlos erklärt, dass sie eines Tages miteinander schlafen und dass sie etwas ganz Besonderes verbinden würde. Mit seinen Worten hatte er all ihre Vorstellungen von ihrer eigenen Sinnlichkeit über den Haufen geworfen. Wie hätte sie nicht an ihn denken können - an ihn und die Wünsche, die das Zusammensein mit ihm in ihr weckte?

Sarah hatte mit fünfzehn angefangen, sich zu verabreden. Sie war oft und mit unterschiedlichen Jungen ausgegangen, bis sie als Neunzehnjährige im College David kennen gelernt hatte. Ein Jahr später hatte sie ihn geheiratet. Obwohl er nicht ihr erster fester Freund gewesen war, hatte sie ihm wie allen anderen jungen Männern zuvor jeglichen körperlichen Kontakt verweigert.

David war zwar nicht begeistert davon gewesen, hatte es jedoch akzeptiert, dass sie vor der Ehe keine Intimitäten wünschte. Als er im Lauf der Monate immer häufiger über die Freuden sprach, die in der Hochzeitsnacht auf sie warten würden, erkannte Sarah, wie tief ihre hartnäckige Ablehnung ihn kränkte. In der Hochzeitsnacht hatte sie sich eingeredet, ihr Mangel an Interesse wäre darauf zurückzuführen, dass David sie zu stark unter Druck gesetzt hätte. Als jedoch Tage, Wochen und schließlich Monate verstrichen waren und sie noch immer nicht in der Weise reagiert hatte, wie David es wollte, war die Situation für sie beide unerträglich geworden.

Auf Davids ausdrücklichen Wunsch, und weil Sarah ihn nicht noch weiter verletzen wollte, hatten sie sich scheiden lassen, obwohl die Ehe eigentlich hätte annulliert werden können, weil sie nie vollzogen worden war.

David hatte sie so sehr begehrt, hatte sich so verzweifelt bemüht, sie zu erregen, und war jedes Mal gescheitert. Statt sie jedoch im Zorn zu nehmen, wie es viele andere Männer an seiner Stelle getan hätten, hatte er sich angewidert von ihr abgewandt.

Sie war nun sechsundzwanzig Jahre alt, war verheiratet gewesen und war trotzdem immer noch Jungfrau, weil es ihrem Ehemann nicht gelungen war, die Lust in ihr zu wecken. Aber wenn Garrett sie in diesem Moment gefragt hätte, ob sie sich ihm hier und jetzt auf dem Strand schenken wolle, hätte sie es getan!

6. KAPITEL

"Frigide" hatte David sie am Ende ihrer traumatischen Ehe genannt, und bis zu dem Moment, als Garrett erneut in ihr Leben getreten war, hatte Sarah ihm geglaubt. Nun wusste sie zwar, dass sie keineswegs gefühlskalt war, aber ihre leidenschaftliche Reaktion auf Garrett erschreckte sie ebenso wie die Teilnahmslosigkeit, die sie in Davids Armen empfunden hatte.

"Da ich deine Arroganz und Machenschaften verwünscht habe, muss ich wohl an dich gedacht haben", erklärte sie abweisend.

"Ach Sarah ..." Bekümmert schüttelte Garrett den Kopf. "Ich bin völlig ehrlich mit dir - warum kannst du es nicht auch mit mir sein?"

Sie zog die Brauen hoch. "Ich dachte, das wäre ich."

Er seufzte. "Wäre es denn so falsch, wenn du zugeben würdest, dass du mich attraktiv findest?"

"Ja, zum Teufel, das wäre es!" rief sie. "Es wäre Amanda gegenüber illoyal!"

Garrett atmete tief durch. "Amanda ist vor Jahren gestorben!

Du warst damals noch ein Kind, und unsere Ehe lag in Trümmern. Es wäre Amanda gegenüber nur dann illoyal, wenn sie noch am Leben wäre und wir genauso empfinden würden."

"Ich..."

"Du machst dir etwas vor, wenn du dir einredest, wir würden nicht das Gleiche füreinander fühlen, wenn Amanda noch leben würde", unterbrach er sie rau. "Dann würden wir unserem Verlangen nicht nachgeben können, aber die Anziehungskraft zwischen uns würde bestehen bleiben. Es hat von jeher zwischen uns geknistert, aber damals warst du noch ein Kind, und ich habe erst vor zehn Tagen begriffen, dass diese Spannung auf Zuneigung beruhte."

Sie hatte es gewusst, hatte es immer gewusst. Abrupt wandte Sarah sich ab. "Lass mich in Ruhe, Garrett. Lass mich einfach in Ruhe!"

"Das kann ich nicht." Er seufzte erneut. "Ich kann dir nicht einmal versprechen, dir genügend Zeit zu geben, damit du dich an den Gedanken gewöhnen kannst." Verzweiflung spiegelte sich in seinen Augen wider. "In den letzten zehn Jahren hatte ich mit etlichen Frauen Sex, aber dich nur zu berühren verschafft mir mehr Befriedigung, als ich je mit einer anderen erfahren habe. Ich wage nicht, mir auszumalen, wie es wäre, mit dir zu schlafen."

"So weit wird es nicht kommen." Sarah war blass geworden.

"Doch!"

Diesmal widersprach sie ihm nicht, ihre Widerstandskraft war erlahmt. Bevor sie der süßen Schwäche nachgeben konnte, floh sie zur Treppe zurück, die zum Haus führte. Erst als sie die letzte Stufe erreicht hatte, riskierte sie einen Blick auf den Strand. Garrett stand noch immer da, wo sie ihn verlassen hatte, und beobachtete sie.

Niemand hatte Sarah auf das Bild vorbereitet, das sich ihr bot, als sie wieder zum Pool kam. Shelley Kingham hatte das Becken inzwischen verlassen und plauderte im Schatten des Sonnenschirms mit den vier Männern. Ihr schönes Gesicht strahlte vor Glück. Shelley saß in einem Rollstuhl!

Der schwarze Bikini betonte ihre makellose Figur, aber ihre schönen langen Beine lagen bewegungsunfähig auf den Fußstützen, die ihnen Halt gaben.

In keinem ihrer Briefe hatte Amanda je erwähnt, dass ihre Schwägerin an den Rollstuhl gefesselt war - vielleicht hatte sie es für unwichtig erachtet. Sarah wünschte jedoch, sie wäre vorgewarnt worden, denn nun blieben ihr nur

Sekundenbruchteile, um ihre Überraschung zu verbergen, bevor die anderen ihre Rückkehr bemerkten.

Erschrocken zuckte sie zusammen, als sie plötzlich Garretts Hand auf dem Rücken spürte. Unsicher schaute sie ihn an.

"Egal, wie oft wir uns auch streiten mögen, es wird sich nichts an meinen Gefühlen für dich ändern", flüsterte er ihr zärtlich zu.

"Aber..."

"Komm, ich mache dich mit Shelley bekannt", sagte er.

"Neben Brian ist sie das bei weitem netteste Mitglied meiner Familie", fügte er leise hinzu.

Das war Shelley tatsächlich. Allerdings meinte Sarah, trotz der herzlichen Begrüßung eine leichte Zurückhaltung zu bemerken, schrieb diese jedoch der etwas peinlichen Situation zu. William Kingham saß ein wenig abseits von den anderen und beobachtete die Szene missbilligend.

Nachdem sie eine halbe Stunde in Shelleys Gesellschaft verbracht hatte, erkannte Sarah, warum Amanda es nie für nötig befunden hatte, die Behinderung ihrer Schwägerin zu erwähnen: Man vergaß sofort, dass sie im Rollstuhl saß! Shelley war Ende dreißig und strahlte eine Lebensfreude aus, die die Aufmerksamkeit ihrer Gesprächspartner sogleich auf ihr schönes Gesicht und die fröhlich funkelnden grauen Augen lenkte. Man achtete einfach nicht mehr darauf, dass sie nicht aufstehen und laufen konnte.

Auch Jonathan benahm sich in Gegenwart seiner Frau wesentlich entspannter, und als Sarah später auf ihr Zimmer zurückkehrte, um sich vor dem Dinner noch etwas auszuruhen, kam sie sich nicht mehr wie ein unerwünschter Eindringling vor.

Dank der Klimaanlage herrschten trotz der sengenden Sonne angenehme Temperaturen im Haus. Sarah empfand es als Wohltat, sich ausziehen und unter die kühlen Laken schlüpfen zu können. Bei ihren seltenen Besuchen in England hatte Amanda sich stets über den Jetlag beklagt, und nun verspürte Sarah zum ersten Mal selbst die Auswirkungen der

Zeitverschiebung.

Obwohl sie völlig erschöpft war, wehrte sich ihr Körper gegen das Schlafbedürfnis, während draußen noch die Sonne schien. Sarah befand sich in einem Dämmerzustand zwischen Wachen und Schlafen, als sie die Gestalt neben ihrem Bett wahrnahm. Goldblondes Haar schimmerte im matten Licht, das durch die geschlossenen Vorhänge ins Zimmer fiel, und eine Hand berührte zärtlich Sarahs Wange.

"Garrett ...", flüsterte sie schläfrig, ohne recht zu wissen, ob sein Eindringen sie erschreckte oder erregte.

"Schlaf jetzt", raunte er ihr zu.

Sarah seufzte enttäuscht auf, als er das Zimmer so leise wieder verließ, wie er hereingekommen war.

Kurz vor sechs wurde sie von einem Hausmädchen geweckt, das ihr den Tee brachte. Als die Erinnerung an Garretts kurzen Besuch zurückkehrte, fragte Sarah sich, ob sie alles nur geträumt habe. Falls ja, dann würde ihre sehnsüchtige Reaktion ihr Geheimnis bleiben, aber falls Garrett tatsächlich hier gewesen war...

Wie könnte sie nach dieser Episode weiterhin behaupten, dass sie ihn nicht wolle? Errötend dachte sie daran, wie ihr verräterischer Körper sich Garretts erfahrenen Händen entgegengedrängt und wie verlangend sie seinen Namen geflüstert hatte.

Sollte sie mit der Entschuldigung, sie habe Kopfschmerzen, dem Familiendinner fernbleiben? Sie hatte tatsächlich Kopfschmerzen, aber sie war auch hungrig, und es würde einen schlechten Eindruck machen, wenn sie trotzdem darum bitten würde, ihr einen kleinen Imbiss aufs Zimmer zu bringen.

Außerdem wollte sie Garrett nicht die Genugtuung verschaffen, dass er sie in die Flucht geschlagen hatte. Es bestand immer noch die Möglichkeit, dass alles nur ein Traum gewesen war.

Wenn Garrett jedoch in ihrem Zimmer gewesen war, hatte er kein Recht dazu gehabt, und das würde sie ihm
unmissverständlich klarmachen, sobald er sie darauf ansprach!

Leider war der Erste, dem sie im Wohnzimmer begegnete, William Kingham. Instinktiv rief sie sich ihr äußeres Erscheinungsbild ins Gedächtnis: das lange, schulterfreie Kleid, dessen Träger im Nacken zusammenliefen, bildete mit seiner weißen Farbe einen perfekten Kontrast zu ihrem schwarzen Haar und der sonnengebräunten Haut, ihr dezentes Make-up war tadellos. Und trotzdem fühlte sie sich unter dem kritischen Blick dieses Mannes völlig schäbig gekleidet und übertrieben geschminkt.

"Senator Kingham", begrüßte sie ihn höflich und setzte sich, um auf die anderen zu warten.

Mitunter war Pünktlichkeit eine Last. Schon als Studentin hatte Sarah gelernt, sich nie zu den Vorlesungen zu verspäten, und seit sie als Lehrerin arbeitete, konnte sie es sich erst recht nicht leisten, ihre Schüler auch nur eine Minute warten zu lassen

- es war ihr daher in Fleisch und Blut übergegangen, Zeitangaben sehr genau zu nehmen. Garrett hatte sieben Uhr gesagt, und jetzt war es sieben Uhr. Offenbar hatten nur sein Vater und sie sich verpflichtet gefühlt, pünktlich zu erscheinen.

"Miss Harvey." Er nickte leicht und blieb kerzengerade auf der gegenüberliegenden Seite des Raums stehen.

"Hat Garrett Ihnen nicht erzählt, dass mein Familienname jetzt Croft lautet?" Insge heim bereitete es ihr eine diebische Freude, dass es ihr mit dieser Bemerkung gelungen war, den Senator zu verblüffen.

"Garrett hat nicht erwähnt, dass Sie einen Ehemann haben", meinte er kühl.

"Habe ich auch nicht - jedenfalls nicht mehr", erwiderte sie betont heiter.

"Sie sind noch ziemlich jung, um bereits wieder geschieden zu sein." Er sah sie prüfend an.

Sarah hielt seinem Blick ruhig stand. "In meiner Familie neigt man dazu, jung zu heiraten."

Verächtlich presste er die Lippen zusammen. "Dessen bin ic h mir durchaus bewusst. Allerdings scheinen Sie auch die Neigung zu haben, sich unmittelbar nach den Flitterwochen ihrer Ehemänner wieder zu entledigen!"

"Sie wissen absolut nichts über meine Ehe ..."

"Du bist wunderschön, Liebling", sagte Garrett bewundernd, als er ins Zimmer kam. Er trug ein weißes Dinnerjackett und eine schwarze Hose, sein Vater hingegen hatte einen konservativen schwarzen Abendanzug gewählt. Nachdem Garrett Sarah auf den Mund geküsst hatte, blickte er von ihren zornig geröteten Wangen auf die abweisende Miene seines Vaters. "Findest du nicht auch, Vater?" fügte er herausfordernd hinzu, bevor er sich neben sie setzte und lässig den Arm um sie legte.

William Kingham betrachtete sie geringschätzig. "An Schönheit scheint es den Harvey-Frauen tatsächlich nicht zu mangeln", stellte er kalt fest.

"Sie..."

"Du siehst wirklich bezaubernd aus, Liebes." Garrett küsste sie auf die nackte Schulter. Sein warnender Blick riet ihr, sich nicht gegen die Liebkosung zu wehren.

Sarah merkte, wie verärgert der Senator über das Benehmen seines jüngsten Sohnes war - sie war ja selbst schockiert über die besitzergreifende Geste. Gewiss, er hatte gesagt, er dulde in ihrer Beziehung keine Heimlichkeiten, aber das hier ...!

"Entschuldige mich", erklärte William Kingham unvermittelt.

"Ich komme wieder, wenn du damit fertig bist, deine Geliebte zu streicheln." Hoch erhobenen Hauptes verließ er das Zimmer.

Pure Verachtung sprach aus jeder seiner Bewegungen.

Sarah stöhnte leise auf, als die Spannung von ihr wich, und lehnte sich in die Polster der Couch zurück. Ihr Gesicht war aschfahl.

"Es tut mir Leid", beteuerte Garrett reumütig.

"Was hast du erwartet?" Tränen schimmerten in ihren Augen.

"Dein Vater verabscheut mich und meine Familie, und du provozierst ihn auch noch mit mir!"

Sanft berührte er ihre Wange. "Vielleicht hätte ich dir diese Szene nicht zumuten dürfen, aber ich musste ihm einfach zeigen, wie wichtig du mir bist und dass ich von ihm verlange, dass er dich mit einem Mindestmaß an Respekt behandelt - was nicht der Fall gewesen ist, als ich hereinkam", fügte er bitter hinzu.

Als sie an William Kinghams Äußerungen dachte, durchlief sie ein Zittern. "Du verlangst von ihm, mich zu respektieren?"

fragte sie ungläubig. "Die Frau, von der er annimmt, sie hätte eine Affäre mit dem Mann ihrer Schwester?"

"Sarah, dieses Thema haben wir doch durch - ich bin seit zehn Jahren allein", entgegnete er. "Wir haben keine Affäre, und ich bin niemandes Ehemann!"

Sie schüttelte den Kopf. "Dein Vater wird es nie unter diesem Aspekt betrachten."

"Meinst du, es interessiert mich, was er denkt? Du bist mir wichtig, Sarah!" Er umfasste ihr Kinn und hob es an, bis ihre bebenden Lippen nur noch Zentimeter von seinem Mund entfernt waren. "Oh, wie ich dich brauche!"

Auch sie brauchte ihn in diesem Moment. William Kinghams unverhohlene Verachtung hatte sie verwundbar gemacht.

Es war ein zärtlicher Kuss, der nichts forderte, sondern pure Freude schenkte. Sarah legte die Hände auf Garretts Brust, während er sie liebevoll in den Armen hielt.

"Offenbar kommen wir etwas zu früh zum Dinner - oder wie immer man es bezeichnen mag."

Sarah war so im Zauber des Augenblicks gefangen, dass es ein paar Sekunden dauerte, bis die scherzhafte Bemerkung ihres Vaters den tranceartigen Zustand durchdrungen hatte, in den sie allzu bereitwillig verfallen war. Jäh kehrte sie in die Wirklichkeit zurück, rückte ein Stück von Garrett ab - und stellte erschrocken fest, dass sie ein fasziniertes Publikum hatten: ihren Vater und Brian sowie Jonathan und Shelley.

Mit hochrotem Kopf schaute sie hilflos zu Garrett hinüber.

"Ich ...Wir..."

Ohne die Arme von Sarahs Schultern zu nehmen, blickte er herausfordernd in die Runde. "Möchte jemand vor dem Essen einen Drink?" erkundigte er sich seelenruhig.

Besorgt blickte Sarah ihren Vater an, suchte aber vergeblich nach einem Anzeichen für seine Missbilligung. Wahrscheinlich ist er viel zu verblüfft, um verärgert zu sein, überlegte sie verzweifelt. "Ich hätte gern einen doppelten Brandy", sagte sie mit zittriger Stimme.

Als Garrett aufstand und allen einen Drink einschenkte, war die peinliche Situation vorüber. Shelley bewegte ihren Rollstuhl zu Sarah und verwickelte sie in ein Gespräch über ein Buch, das sie unlängst gelesen hatte und das Sarah ebenfalls kannte. Bis William Kingham zurückkehrte, hatte sich eine angeregte Konversation entwickelt, obwohl Sarah sich überdeutlich der Tatsache bewusst war, dass Brian sie beobachtete, als hätte er sie noch nie zuvor gesehen. Falls sie ihr Verhältnis zu dem Jungen beeinträchtigt hatte ...

Und ihr Verhältnis zu Garrett? Ein flüchtiger Moment der Schwäche, und sie hatten in aller Öffentlichkeit ihre Gefühle füreinander eingestanden - zumindest vor ihren Familien!

Garrett mochte darüber durchaus glücklich sein, aber Sarah war es nicht. Oh nein!

Das Dinner konnte für sie gar nicht schnell genug vorbeisein.

Sie entschuldigte ihren mangelnden Appetit mit der Erschöpfung nach dem langen Flug und folgte ihrem Vater zu dessen Schlafzimmer, als er sich unmittelbar nach der Mahlzeit verabschiedete.

"Schau mic h nicht so niedergeschlagen an, Sarah", schalt er sie angesichts ihrer zerknirschten Miene. "Es ist keine Schande, sich zu ihm hingezogen zu fühlen. Garrett ist nun mal ein verdammt attraktiver Bursche." Er hängte sein Dinnerjackett in den Schrank.

"Er war Amandas Ehemann", erinnerte sie ihn bitter.

"Das ist lange her", entgegnete ihr Vater sanft. "Es freut mich, dass du endlich jemanden gefunden hast. Ich hatte mir nach deiner Scheidung von David schon Sorgen gemacht."

Sarah hatte sich viel zu sehr geschämt, um mit ihrem Vater über die Probleme zu sprechen, die sie und David gehabt hatten.

Nach der Scheidung war sie zwar gelegentlich mit anderen Männern ausgegangen, hatte aber feststellen müssen, dass sie auch bei ihnen kalt blieb. Schließlich hatte sie es aufgegeben, sich zu verabreden, weil sie es leid gewesen war, Annäherungsversuche zurückzuweisen, die ihr absolut nichts bedeuteten. Allerdings war ihr nie aufgefallen, dass ihr mangelndes Interesse an einer neuen Beziehung ihren Vater beunruhigt hatte.

"Aber ausgerechnet Garrett?" wandte sie betroffen ein.

"Warum nicht?" Er setzte sich auf die Bettkante.

"Du weißt, warum." Sie seufzte.

"Garrett war nicht allein verantwortlich für Amandas Schwangerschaft, sie war daran auch beteiligt - und zwar aus freien Stücken." Er schüttelte den Kopf. "Sie hätte ihn daran hindern können, mit ihr zu schlafen, wenn sie es gewollt hätte.

Eine Frau kann normalerweise einen Mann immer stoppen. Ich weiß verdammt genau, dass er sie nicht vergewaltigt hat!"

Und Sarah hatte sich selbst davon überzeugen können, wie perfekt Garrett seine Emotionen kontrollieren konnte. Sogar als sie ihn angefleht hatte, ihn zu lieben, war er imstande gewesen, sich zu beherrschen und zurückzuziehen. Aber vielleicht hatte ihm diese Willenskraft mit dreiundzwanzig noch gefehlt!

"Ich will mich nicht zu ihm hingezogen fühlen", erklärte sie nachdrücklich.

Ihr Vater schmunzelte. "Eines habe ich bei Garrett von Anfang an erkannt: Wenn er etwas haben will, bekommt er es auch."

"Ich bin kein Drehbuch oder ein Auto, Dad", protestierte sie empört.

"Nein", räumte er ernst ein. "Ich glaube, du bist für Garrett viel wichtiger, als all diese Dinge es je sein könnten. Und wenn man bedenkt, was seine Familie davon halten dürfte, kann ich ihn für seine Ehrlichkeit nur bewundern."

"Das klingt ja, als würdest du ihn tatsächlich mögen."

Er zuckte die Schultern. "Ich habe ihn nie abgelehnt. Mir hat lediglich missfallen, was er und Amanda einander und Brian angetan haben. Sie haben nie zueinander gepasst, aber ich respektiere es, dass sie zumindest versucht haben, an ihrer Ehe zu arbeiten."

"Er hat Amanda so unglücklich gemacht..."

"Ich bin sicher, das beruhte auf Gegenseitigkeit." Er seufzte.

"Amanda konnte überaus selbstsüchtig und starrsinnig sein."

"Dad!"

"Oh ja, ich weiß, du hast deine Schwester im Lauf der Jahre zu einer Art Heiligen erhoben, zu einem Muster an Tugend, das überhaupt nichts falsch machen konnte. Doch Amanda war wild und häufig egoistisch - du warst damals zu jung, um das zu erkennen", fügte er beschwichtigend hinzu. "Deine Mutter und ich hatten Angst um sie, als sie beschloss, nach Amerika zu gehen, aber sie war achtzehn, und wir hätten sie nicht daran hindern können. Bitten und Vorhaltungen haben in solchen Situationen noch nie geholfen. Als sie sechs Mona te später zurückkehrte, verheiratet und schwanger, waren unsere schlimmsten Befürchtungen Wirklichkeit geworden."

"Er mag sie vielleicht nicht gezwungen haben, aber er hat sie verführt..."

"Nein, Sarah, das hat er nicht. Ich dulde nicht, dass du dir etwas vormachst und dieser Lüge nachhängst, damit du deine wahren Gefühle für ihn verleugnen kannst. Amanda war mit achtzehn wesentlich weltgewandter, als du es heute bist. Ich bin sogar ziemlich sicher, Garrett war bei weitem nicht ihr erster Liebhaber. Sie wusste sehr genau, dass sie nicht hätte heiraten müssen, nur weil sie schwanger war. Deine Mutter und ich hätten ihr jederzeit geholfen und sie unterstützt." Er beugte sich vor und nahm Sarahs Hand. "Begreif endlich, dass Amanda Garrett heiraten und sein Kind bekommen wollte. Warum, weiß ich nicht, denn sie hat ihn bestimmt nie geliebt. Du darfst wegen Amanda nicht auf dein eigenes Glück verzichten."

"Garrett könnte mich nie glücklich machen", behauptete sie entschieden.

Ihr Vater lächelte traurig. "Himmel und Hölle liegen mitunter sehr dicht beieinander."

Garrett hatte ihr sowohl den Himmel als auch die Hölle gezeigt - den Himmel in seinen Armen und die Hölle, wenn er nicht bei ihr war.

Sie schluckte trocken. "Ich hatte nie etwas für Frauen übrig, die ständig von sich sagen, sie seien verwirrt, aber deine Haltung verwirrt mich tatsächlich."

Er schüttelte den Kopf. "Sie ist gar nicht so schwer zu verstehen. Ich will bloß, dass du mit dem Menschen zusammen bist, der dich glücklich machen kann."

Dad scheint wirklich zu glauben, dass Garrett dieser Mensch

'ist, überlegte Sarah, als sie sein Zimmer verließ.

Sie war sich dessen aber gar nicht so sicher, ihre Vorbehalte gegen Garrett waren viel zu stark, als dass sie widerspruchslos in eine Beziehung mit ihm eingewilligt hätte. Außerdem ahnte sie, dass Brian über die Entwicklung der Dinge noch verwirrter und verletzter war als sie.

Spontan beschloss sie, mit dem Jungen zu reden. Eines der Hausmädchen, die den Tisch im Esszimmer abräumten, erklärte ihr jedoch, dass Brian bereits ins Bett gegangen sei. Also kehrte sie zu ihrem Schlafzimmer zurück. Ihr Herzschlag schien einen Moment auszusetzen, als sie Garrett im Korridor auf sich zukommen sah.

Freudige Überraschung blitzte in seinen Augen auf. "Suchst du mich?"

Sarah errötete. "Natürlich nicht", beteuerte sie unbehaglich.

Das Leuchten in seinem Blick erlosch. "Wen dann?"

"Brian." Sie seufzte. "Er hat kaum ein Wort mit mir gewechselt, seit er uns beide vorhin zusammen gesehen hat. Ich wollte..."

"... mit ihm reden", beendete Garrett den Satz für sie. "Ich war gerade bei ihm. Er versteht es."

"Was versteht er?" Verwundert zog sie die Brauen hoch.

"Dass wir beide, ohne es gewollt zu haben, uns zueinander hingezogen fühlen."

Ihr stockte der Atem. "Das hast du ihm erzählt?" fragte sie empört.

"Ja."

"Dazu hattest du kein Recht!" beschwerte sie sich. "Ich wollte ..."

"Ich habe es allmählich satt, selbst dann noch mit dir streiten zu müssen, wenn du genau weißt, dass ich Recht habe."

"Du bist nicht im Recht! Du - was hast du vor?" Sie schrie leise auf, als er ihr Handgelenk packte und sie mit sich zog.

"Ich bringe dich in mein Schlafzimmer, wo ich ..."

"Das wirst du nicht." Sarah blieb abrupt stehen. Ein scharfer Schmerz durchzuckte ihren Arm, denn Garrett lockerte seinen Griff nicht im Geringsten.

Mit zusammengekniffenen Augen wandte er sich zu ihr um, als sie sich nicht mehr von der Stelle rührte. "Okay." Er stieß die Tür neben sich auf. "Ganz, wie du willst." Ohne ihre Antwort abzuwarten, zerrte er Sarah in den Raum.

Statt eines Gästeschlafzimmers oder eines Bades, wie sie es eigentlich erwartet hatte, fand Sarah sich plötzlich in einem Wandschrank wieder!

Garrett schaute sich ebenfalls verwundert um. Die Deckenbeleuchtung hatte sich automatisch beim Öffnen der Tür eingeschaltet. Ho he Regale mit Handtüchern und Laken bedeckten die Wände der relativ großen Kammer. In der Luft hing der gleiche zarte Blumenduft, den Sarah bereits an der Bettwäsche bemerkt hatte.

Als sie an ihr nachmittägliches Nickerchen dachte, fiel ihr wieder ein, dass Garrett in ihr Zimmer eingedrungen war. Sie suchte Zuflucht in ihrem berechtigten Zorn. Die Tür fiel hinter ihnen ins Schloss, und es herrschte völlige Dunkelheit im Raum.

"Ich kann nur hoffen, dass du nicht alle deine weiblichen Gäste so belästigst wie mich seit meiner Ankunft", rief sie wütend.

Er ließ die Lippen über ihren Hals gleiten. "Ich habe dich zufällig im Flur getroffen, Sarah ..."

"Davon rede ich jetzt nicht. Ich meinte diesen Nachmittag."

Bewegungslos verharrte sie in seinen Armen. "Mir behagt der Gedanke nicht, dass ich die Tür verriegeln muss, wenn ich dich in Zukunft daran hindern will, in mein Schlafzimmer zu schleichen und mich zu berühren, während ich schlafe."

Der zarte Biss in ihre Kehle kam so überraschend, dass sie erschrocken zurückzuckte.

Garretts warmer Atem streifte ihre Wange. "Hat es dir nicht gefallen?"

"Es war schrecklich." Glücklicherweise blieb ihr Erröten in der Dunkelheit verborgen.

Er seufzte. "Dann wird es nicht wieder passieren", versprach er.

Sie wich vor ihm so weit wie möglich zurück. "Das sagst du nur so ..."

"Ich schwöre es, Sarah. Und nun küss mich endlich, bevor ich vollends den Verstand verliere!"

Der beinahe flehende Tonfall ließ ihr die Knie zittern, ihre Lippen trafen sich. Sarah legte Garrett die Arme um den Nacken, als sie sich sehnsüchtig seinen Liebkosungen hingab.

Plötzlich wusste sie selbst nicht mehr, warum sie überhaupt versucht hatte, gegen diesen Mann anzukämpfen. Sie stöhnte leise. Glühendes Verlangen durchströmte sie, während er den Verschluss ihres Abendkleides öffnete und es ihr vom Körper streifte.

7. KAPITEL

Pulsierendes Verlangen breitete sich in Sarah aus. Garrett presste die Lippen auf ihren Mund und umfasste ihre entblößten Brüste. Spielerisch ließ er die Daumen über die rosigen Spitzen kreisen, bis die festen Knospen sich steil aufrichteten. Seufzend lehnte sie sich zurück und klammerte sich Halt suchend an seine Schultern, als er den Kopf senkte, um erst die eine und dann die andere Brust mit glühenden Küssen zu bedecken.

Ihr Herz klopfte, als wollte es zerspringen. Ungeduldig schob sie die Finger in sein dichtes, weiches Haar. Sie wollte mehr als nur Küsse und Zärtlichkeiten, wollte Leidenschaft und Begierde.

Nie zuvor hatte sie so köstliche Wonnen erfahren, solche Erregung verspürt, und doch wusste sie, dass es noch mehr gab -
viel mehr.

Sie zitterte, als er ihr das Kleid über die Hüften streifte und der Stoff raschelnd zu Boden fiel. Nun trug sie nur noch ein hauchdünnes Nichts aus Satin und Spitze und schien trotzdem am ganzen Körper zu glühen.

"Wir können uns hier nicht lieben, Sarah." Garrett atmete schwer. "Du ..."

"Hör nicht auf", flehte sie fast schluchzend. Sie ahnte, dass sie kurz vor einer wunderbaren Entdeckung stand. Eine schier unerträgliche Glut hatte sich ihrer bemächtigt. "Bitte, Garrett, hör nicht auf!" Sehnsüchtig drängte sie sich an ihn.

"Oh, Sarah, ich wünschte, ich könnte dich sehen ..."

"Du brauchst mich nicht zu sehen", erwiderte sie atemlos.

"Berühr mich ... Fühl mich ..."

Die Beine versagten ihr endgültig den Dienst, als Garrett die Hand unter den dünnen Slip schob und das Zentrum ihrer Lust erkundete. Eng umschlungen sanken sie auf den weichen Teppichboden. Und während Garrett sie voller Verlangen küsste, steigerten seine aufreizenden Liebkosungen ihre Lust ins Unermessliche.

Bald schon war Sarah nicht mehr fähig, ihre Erregung zu bezähmen. Sie wusste, dass sie fast die Schwelle zum Paradies erreicht hatte. Ihr Herz raste, Flammen schienen durch ihren Körper zu züngeln. Sie hatte das Gefühl, immer höher in die Lüfte getragen zu werden und zu schweben.

Garrett küsste sie zärtlich und hielt sie fest an sich gepresst, während sie, überwältigt von der Intensität ihrer Empfindungen, langsam, in die Wirklichkeit zurückkehrte.

Erst jetzt wurde ihr bewusst, dass er noch immer vollständig angezogen war. "Aber wir haben gar nicht... Ich meine..."

"Schon gut, Sarah." Trotz der Dunkelheit spürte sie, dass er lächelte. "Ich wollte dir nur ein wenig Freude bereiten."

"Aber..."

"Liebling, ich habe nie etwas Schöneres erlebt, als dich in meinen Armen zu halten", versicherte er ihr leise. "Aber ich kann dich hier nicht lieben."

Sie errötete verlegen. "Ich habe dich nicht einmal berührt..."

"Mein Vergnügen lag im Geben, Sarah." Er seufzte. "Zu erleben, wie du Feuer gefangen hast, hat mich mit unendlichem Stolz erfüllt."

"Aber wir haben doch gar nicht..."

"Und wir werden auch nicht." Fürsorglich half er ihr, das Kleid anzuziehen, und knöpfte es im Nacken zu. "Du bist wie ein wundervolles Geschenk, mit dem ich mich selbst auf die Folter spanne, indem ich es nur ganz langsam öffne, um die Vorfreude zu steigern."

"Ich hätte dich nicht gehindert..."

"Das weiß ich." Er lächelte sie zärtlich an, als er die Tür für sie aufmachte und das Licht wieder aufflammte. "Und noch dazu in der Wäschekammer", fügte er neckend hinzu. Den Arm locker um ihre Taille gelegt, begleitete er sie zu ihrem Schlafzimmer.

Sarah war viel zu verzaubert, um auch nur einen Gedanken an ihre Umgebung zu verschwenden. Sie spürte, dass auch Garrett überglücklich war, weil sie endlich ihren Widerstand aufgegeben hatte. Nie zuvor hatte sie sich so weiblich gefühlt.

Sie wusste, dass sie den Gipfel der Lust erreichen konnte, hatte ihn bereits fast erreicht. Und obwohl sie noch Jungfrau war, würde es nur noch eine Frage der Zeit sein, bis Garrett mit ihr schlief. Wenn er der einzige Mann war, der ihr sinnliche Freuden bereiten konnte, dann sollte er auch derjenige sein, der ihr die Unschuld nahm.

Sarah schlief tief und fest und erwachte am nächsten Tag erst spät. Rasch stand sie auf. Sie brannte darauf, Garrett wieder zu sehen und sich zu vergewissern, dass der Zauber der vergangenen Nacht wirklich passiert und nicht nur ein Traum gewesen war. Als hätte sie schon jemals einen so wundervollen Traum gehabt!

Sie fühlte sich himmlisch lebendig. Das Prickeln in ihrem Körper rührte nicht nur von dem warmen Wasser her, das aus der Dusche auf sie niederprasselte. Sie wollte, dass Garrett sie liebte. Endlich hatte sie das Verlangen kennen gelernt und sehnte sich danach.

Sarahs Enttäuschung war daher grenzenlos, als sie sich zu Shelley in den Patio gesellte und diese ihr mitteilte, dass Garrett schon früh ins Studio gefahren sei. Ihre Stimmung besserte sich jedoch ein wenig, nachdem Shelley ihr von ihm ausgerichtet hatte, dass er so bald wie möglich zurückkehren werde.

"Sie lieben ihn, nicht wahr?" fragte Shelley leise.

Sarah trank einen Schluck Kaffee, um ihre Nervosität zu überspielen. "Ich kannte ihn kaum, bis er uns vor elf Tagen besuchte", erwiderte sie ausweichend.

Shelley lächelte. "Ich kenne Garrett seit zweiundzwanzig Jahren und habe ihn noch nie so glücklich erlebt wie heute Morgen."

"Wirklich?" Sarahs Augen strahlten.

"Wirklich", bestätigte seine Schwägerin herzlich.

Sarah zögerte. "Wollen Sie mir nicht wie der Rest der Familie sagen, dass ich Amanda sehr ähnlich und nicht gut genug für Garrett sei?"

"Sie sind überhaupt nicht wie Amanda", entgegnete Shelley.

"Das wusste ich bereits fünf Minuten, nachdem ich Sie kennen gelernt hatte."

"Sind Sie und Amanda nicht gut miteinander
ausgekommen?" erkundigte sie sich vorsichtig.

Shelleys Lächeln wirkte ein wenig gezwungen. "Warum hätten wir uns nicht vertragen sollen?"

Sarah wusste es nicht. Auf sie hatte Amanda stets strahlend und schön gewirkt, Brian erinnerte sich an sie als schöne Frau, die ihm Geschenke mitgebracht hatte, für Garrett war sie berechnend gewesen, und ihr Vater hatte sie als selbstsüchtig und starrsinnig bezeichnet - welchen Eindruck hatte Amanda auf Shelley Kingham gemacht? Die Beschreibungen klangen nicht so, als würden sie ein und derselben Person gelten.

"Ich erinnere mich nicht mehr besonders gut an Amanda."

Sarah seufzte bedauernd. "Aber ich habe das Gefühl, dass jeder etwas anderes in ihr gesehen hat. Wie haben Sie sie eingeschätzt?"

"Nun, wir waren nicht gerade Freundinnen, falls Sie das meinen."

Das erklärte Shelleys leichte Reserviertheit am Vortag, die erst geschwunden war, als sie erkannt hatte, dass Sarah nicht wie ihre Schwester war.

"Anscheinend hat niemand aus Garretts Familie meine Schwester gemocht", sagte sie traurig.

"Lassen Sie sich dadurch nicht stören", riet Shelley trocken.

"Amanda war das herzlich gleichgültig."

"Warum verübeln ihr eigentlich alle, dass sie Garrett geheiratet hat?"

"Niemand ,verübelt' ihr das." Shelley seufzte. "Sie hat sich nur nach der Hochzeit keine Mühe gegeben, Freundschaften zu schließen."

Angesichts der unverhohlenen Abneigung hätte auch Sarah Probleme gehabt, sich mit der neuen Familie anzufreunden!

Sie hielt es jedoch für klüger, das Thema zu wechseln und Shelley zu ermutigen, über ihren Beitrag zu der Karriere ihres Mannes zu sprechen. Offenbar war sie das Organisationstalent im Team.

Zur Mittagszeit saß sie noch immer mit Shelley zusammen.

Garrett war noch nicht zurück, und auch die anderen vier Männer hatten das Haus verlassen, bevor sie aufgestanden war.

William Kingham brachte ihrem Vater nicht die gleiche Abneigung entgegen wie ihr, und inzwischen wusste Sarah, dass er sie nur ablehnte, weil sie ihn zu stark an Amanda erinnerte.

Garrett blieb dem Lunch fern, aber die anderen kehrten kurz vor dem Essen zurück. Ihr Vater wirkte entspannt und nicht mehr so erschöpft wie am Vortag, Jonathan war so charmant wie immer, und selbst William Kingham hatte sich bemerkenswert in der Gewalt. Am meisten Sorgen bereitete ihr momentan Brian. Immer wieder schaute sie verstohlen zu ihm hinüber. Sie war sich seiner Reaktion nicht sicher, obwohl Garrett ihr gesagt hatte, er habe mit dem Jungen gesprochen und dieser habe Verständnis gezeigt. Brian schien heute nicht mehr so verkrampft wie am Vorabend zu sein, aber trotzdem meinte sie, eine gewisse Zurückhaltung bei ihm zu spüren.

"Darf ich dich begleiten?" fragte sie, als er nach dem Lunch verkündete, er wolle surfen gehen.

Verwundert sah er sie an. "Wenn du willst", erwiderte er schulterzuckend.

"Ja, gern." Sarah eilte auf ihr Zimmer, um ihre Sachen zu holen.

Enttäuscht musste sie wenig später feststellen, dass sie mit dem Jungen nicht allein sein würde. Jonathan hatte beschlossen, mit ihnen zu kommen, da Shelley und Sarahs Vater

Mittagsschlaf halten wollten und William Kingham erklärt hatte, er müsse arbeiten. Als Brian jedoch unmittelbar nach der Ankunft am Strand mit seinem Surfboard zu den anderen Jugendlichen lief, die sich bereits in den Wellen tummelten, war Sarah froh über Jonathans Gesellschaft. Sie winkte kurz Dennis zu, der es sich in einiger Entfernung gemütlich gemacht hatte.

Jonathan blickte ebenfalls zu dem Mann hinüber. "Ich hatte ihn ganz vergessen", meinte er.

Sarah wandte sich wieder zu ihm um. "So soll es wohl auch sein." Es fiel ihr noch immer schwer, sich an die Anwesenheit des Leibwächters zu gewöhnen. "Kein Wunder, dass Brian die Brandung in England so langweilig fand!" Sie deutete auf den Jungen, der sich auf seinem Brett geschickt auf den Kamm einer gewaltigen Welle manövrierte.

Lachend lehnte Jonathan sich zurück in den Sand.

"Manchmal glaube ich, dass Brian mit einem Surfbrett unter dem Arm zur Welt gekommen ist."

"Surfen Sie auch?"

Er schüttelte den Kopf. "In Washington werden solche Künste nicht benötigt", erwiderte er schmunzelnd.

"Ich meine früher, als Sie noch ein Junge waren."

Jonathan wurde wieder ernst. "War ich jemals jung?" Er verschränkte die Hände unter dem Kopf. Die dunkle Sonnenbrille verbarg seine Augen. "Garrett war immer der Ansicht, er hätte es von uns beiden am schwersten gehabt, weil er sich alles erkämpfen und seine eigene Identität finden musste.

Er hat keinen Gedanken daran verschwendet, wie hart es ist, wenn einem der Lebensweg und die persönliche Entwicklung bereits unumstößlich vorgegeben sind." Bitterkeit schwang in seinen Worten mit. "Ich war der älteste Sohn. Natürlich sollte ich in die Politik gehen wie mein Vater."

"Und das wollten Sie nicht?" erkundigte Sarah sich behutsam.

Er richtete sich auf und wischte sich den Sand von den Armen. "Sonderbarerweise schon." Er zuckte die Schultern.

"Das kann ich am besten."

"Warum dann diese Unzufriedenheit?" fragte sie erstaunt.

"Hat es so geklungen?" Jonathan schüttelte den Kopf. "Das war nicht meine Absicht. Aber in Momenten wie diesem, wenn ich sehe, wie Brian seine Jugend genießt, wird mir klar, wie viel ich versäumt habe, weil meine Kindheit viel zu strengen Reglementierungen unterworfen war."

"Und Garrett?"

Er lachte leise. "Als er siebzehn war, hatte mein Vater ihn bereits als den Schandfleck der Familie abgetan. Danach war er natürlich noch entschlossener, unseren puritanischen Vater zu schockieren. Jahrelang waren die Zeitungen voll von den Eskapaden des jüngeren Sohns von Senator Kingham."

Sarah musste unwillkürlich lächeln, als sie sich Garrett vorstellte, der - nur wenig älter als Brian - mit allen Mitteln versuchte, die Aufmerksamkeit des Vaters zu erregen. "Ich bin sicher, er hat es genossen", überlegte sie laut. Das Lächeln ließ Jonathan um Jahre jünger wirken. "Es passte zu seinem Sinn für Humor."

"Zu Ihrem auch?"

"Ich habe mir oft gewünscht, ich hätte seinen Mut", räumte er ein. "Stattdessen war ich ein Musterstudent, habe in die richtigen Kreise eingeheiratet und wurde einer der jüngsten Senatoren in der Geschichte des Landes."

"Haben Sie es je bedauert?"

"Gelegentlich", gestand er unbekümmert. "Manchmal ist der Druck zu groß, um ihn zu ignorieren und völlig glücklich zu sein. Das Einzige, was ich nie bereut habe, ist Shelley. Ich habe sie von dem Moment an geliebt, als ich sie zum ersten Mal sah."

Das glaubte sie ihm gern. Die aufrichtige Liebe der beiden war unübersehbar.

"Und Sie?" Jonathan warf ihr einen kurzen Seitenblick zu.

"Mein Vater erzählte mir, dass Sie verheiratet gewesen seien."

"Ich könnte wetten, dass er es genossen hat, meine Verfehlungen aufzuzählen", erwiderte sie bitter.

Er runzelte die Stirn. "Aber ich dachte, Sie und Garrett ... Sie schienen so ... Mag sein, dass ich mich geirrt habe", sagte er entschuldigend.

Er hatte gedacht, zwischen Garrett und ihr wäre etwas Ernstes, sie wären so verliebt erschienen ... Sarah wusste genau, was Jonathan meinte, obwohl er die Sätze nicht beendet hatte.

Liebte Garrett sie? Trotz aller Offenheit hatte er dies nie gesagt - andererseits hatte sie auch nie über ihre eigenen Gefühle für ihn gesprochen. Aber selbst wenn die Zuneigung auf Gegenseitigkeit beruhen sollte, war Sarah nicht so dumm zu glauben, dass Garrett sie heiraten wollte - wie sollten sie einander sehen, wenn sie in England und Garrett in den Staaten lebte?

"Vielleicht haben Sie sich wirklich geirrt", bestätigte sie sanft.

Er berührte leicht ihre Wange. "Mein Bruder muss dumm sein, wenn er Sie wieder gehen lässt."

Sie errötete bei diesem Kompliment. "Sind wir nicht alle manchmal ein bisschen dumm?"

"Doch." Plötzlich war seine Miene undurchdringlich.

Sarah blickte zu Brian hinüber, der unbeschwert über die Wellen surfte. Bislang hatte sie noch keine Gelegenheit gefunden, mit ihm zu reden, aber auf dem Weg zum Strand hatte er recht fröhlich gewirkt. Möglicherweise hatte er tatsächlich Verständnis für Garrett und sie.

Jedenfalls hatte sie Jonathan durch dieses Gespräch besser kennen gelernt. Offenbar war es doch nicht so leicht, mit dem sprichwörtlichen goldenen Löffel im Mund geboren zu werden, wenn man der Sohn von Senator William Kingham war!

Nachdem sie zum Haus zurückgekehrt waren, forderte Brian Sarah zu einem Wettschwimmen im Pool heraus. Während die anderen sich im Schatten ausruhten - ihr Vater und Shelley waren inzwischen ebenfalls heruntergekommen -, absolvierten Brian und Sarah Ba hn um Bahn.

Schließlich gestand sie lachend ihre Niederlage ein und stieg aus dem Wasser. Nach einem triumphierenden Grinsen in ihre Richtung drehte Brian eine Ehrenrunde. Sie hatte es sich gerade auf dem Beckenrand gemütlich gemacht, als Garrett zu ihr kam und ihr auf die Füße half.

"Ob bekleidet oder nicht, du hast den schönsten Körper, den ich je gesehen habe", raunte er ihr zu, bevor er sie zärtlich auf die Lippen küsste.

"Du bist also nur hinter meinem Körper her?" neckte sie ihn, als er seinen Mund vo n ihrem löste.

"Was sonst?" konterte er herausfordernd.

In der vergangenen Nacht war sie für ihn bereit gewesen, aber er hatte sie nicht genommen, obwohl er sie so sehr begehrte. Mit leuchtenden Augen sah sie ihn an. "Vielleicht bin ich auch nur hinter deinem Körper her ..."

Er zuckte mit keiner Wimper. "Was sonst?" wiederholte er.

Was sonst? Im Moment war ihr Verlangen nach ihm ebenso stark wie ihre Liebe. "Garrett, wir müssen unbedingt über meine Ehe mit David reden ..."

"Weil er dir nie die gleichen Freuden wie ich bereitet hat?"

Prüfend schaute sie ihn an, entdeckte jedoch nur zärtliches Verständnis in seinem Blick. "Woher weißt du?"

"Weil du dich vor den Empfindungen ängstigst, die ich in dir wecken kann", erklärte er. "Diese Furcht entspringt deiner Unerfahrenheit. Keine Sorge, Liebling." Er strich ihr über die Wange. "Du bist nicht die erste verheiratete Frau, die noch nie einen Höhepunkt erlebt hat."

"Es ist nicht nur das ..."

"Liebling, dieses Thema und deine Nähe üben eine verheerende Wirkung auf me inen Körper aus." Garrett stöhnte leise.

Sie spürte seine Erregung. "Vielleicht solltest du dich ein wenig abkühlen", schlug sie vor.

"Was .., Nein, Sarah!" Er wich vor ihr zurück, als er das mutwillige Funkeln in ihren Augen bemerkte. "Sarah ... Nein!"

schrie er, bevor er im Pool landete. Das Wasser spritzte hoch über den Beckenrand.

Sarah brach in lautes Lachen aus, als Garrett prustend auftauchte und empört Rache schwor. Das Hemd und die Hose klebten an ihm wie eine zweite Haut.

"Brauchst du Hilfe, Dad?" erkundigte Brian sich höflich. Er trat zu Sarah und stieß sie ebenfalls in den Pool.

Sie hörte gerade noch Garretts herzliches "Danke, mein Junge", dann schlug auch schon das Wasser über ihr zusammen.

Gleich darauf spürte sie zwei Hände auf ihren Schultern und feste Lippen auf ihrem Mund.

Sie küssten sich noch immer, als sie auftauchten, trennten sich jedoch sogleich, um keuchend nach Luft zu schnappen.

"Genießt du das Bad?" fragte sie spöttisch.

"Eine kalte Dusche wäre nicht ganz so drastisch gewesen." Er streifte sich das nasse Hemd über den Kopf. "Aber Schwimmen hat den gleichen Effekt. Ich habe dich heute vermisst", fügte er rau hinzu.

"Ich habe dich auch vermisst", gestand sie scheu, während sie nebeneinander Wasser traten.

"Falls ihr beide jetzt damit fertig seid, euch vor den Dienstboten zur Schau zu stellen ..."

Garrett drehte sich zu seinem Vater um, der zornig am Beckenrand stand. "Es gibt hier keine Dienstboten, Vater, sondern Menschen, die für mich arbeiten", entgegnete er scharf.

"Und selbst wenn Sarah und ich uns hier und jetzt ausziehen sollten, um uns zu lieben, würde es dich nicht das Geringste angehen!"

"Hast du die Anwesenheit deines Sohnes vergessen?"

Ohne den Blick von seinem Vater zu wenden, drückte er beschwichtigend Sarahs Hand. "Er is t zumindest klug genug, sich nicht in meine Angelegenheiten zu mischen."

Garretts Worte brachten offenbar das Fass zum Überlaufen.

"Du stellst diese Frau tatsächlich über deine Familie?"

"Muss es denn so weit kommen?"

"Ich werde nicht hier bleiben und dein widerwärtiges Betragen mit dieser Person weiter mit ansehen", verkündete sein Vater verächtlich.

Garrett nickte. "Nun, du weißt ja, wo die Tür ist."

Der Senator wurde aschfahl. "Ist das dein letztes Wort?"

"Ich kann dir versichern, dass ich nicht die Absicht habe, mich von Sarah fern zu halten."

"Na schön." William Kingham straffte die Schultern. "Bist du wieder zur Vernunft gekommen bist, bin ich bereits wieder in Washington - und warte auf deine Entschuldigung."

"Da kannst du lange warten", erwiderte Garrett bitter, als sein Vater sich entfernte.

"Garrett..."

Er sah Sarah aus leuchtenden grünen Augen an. "Hast du Lust, mich auf mein Zimmer zu begleiten und mir zu helfen, wieder trocken zu werden?"

Sie wusste, dass er sie um mehr als das bat. Er brauchte sie, denn die Szene mit seinem Vater hatte ihn tiefer aufgewühlt, als er zeigen wollte. Aber der Moment war zu wichtig für sie beide.

Sarah wollte nicht einfach irgendeine Frau sein, in deren Armen er Vergessen suchte. "Ich bin's, Sarah", erinnerte sie ihn sanft.

"Ich weiß genau, wer du bist. Weißt du auch, wer ich bin? Ich will es dir sagen", fügte er hinzu, bevor sie etwas erwidern konnte. "Ich bin der Mann, der dich ganz langsam lieben wird.

So lange, bis du nichts anderes mehr kennst und fühlst als mich. "

Ihr Puls begann zu rasen. "Das wünsche ich mir, Garrett. Ich wünsche es mir so sehr!"

"Dann lass uns gehen." Er hob sie auf die Arme und kletterte mit ihr die Stufen zum Beckenrand hinauf. "Sarah und ich werden uns abtrocknen." Herausfordernd blickte er in die Runde.

"Wir werden nicht mit dem Dinner auf euch warten", meinte Jonathan lässig.

Garrett presste die Lippen zusammen. "Ihr könnt gern mit Vater nach Washington zurückkehren, wenn ihr wollt."

"Ich glaube nicht, dass uns das gefallen würde, oder?"

Amüsiert schaute Jonathan seine Frau an.

Shelley lächelte. "Ich fühle mich hier viel zu wohl, um schon abzureisen", erklärte sie ihrem Gatten fröhlich.

"Garrett, wir bleiben", verkündete Jonathan.

Garrett nickte kurz und ging dann aufs Haus zu. "Es stört dich doch nicht?" erkundigte er sich unvermittelt.

"Was?" fragend sah sie ihn an.

Er seufzte ungeduldig. "Dass alle wissen, dass wir uns gleich lieben werden."

Genauso gut hätte er eine Anzeige in die Zeitung setzen können, fand Sarah, gewann der Sache aber auch eine heitere Seite ab. "Meinst du, es stört sie?"

"Ich glaube, sie genießen die Situation immens", sagte er.

Spielerisch strich sie mit dem Finger über seine nasse Brust.

"Warum sollten wir es dann nicht auch tun?"

Allmählich wich die Anspannung von ihm. "Ja, warum eigentlich nicht?" Lächelnd stieß er die Tür zu ihrem Schlafzimmer auf und schob sie hinter sich mit dem Fuß wieder zu. "Und wir fangen sofort damit an", flüsterte er und senkte den Kopf.

Sarah erwiderte seinen Kuss voller Verlangen und merkte, wie Garrett sie behutsam auf die Füße stellte. Eng umschlungen, die nassen Körper aneinander geschmiegt, standen sie da, bis ein Frösteln Sarah durchrann.

Garrett löste sich von ihr. "Wir brauchen beide eine heiße Dusche." Ohne sie aus den Augen zu lassen, begann er, sich auszuziehen. "Ich will nicht, dass du dich erkältest."

Sarah machte keine Anstalten, den Bikini abzustreifen. Sich im Schutz der Dunkelheit völlig nackt von ihm berühren zu lassen war eine Sache, sich jedoch im hellen Tageslicht vor ihm zu entblößen eine ganz andere. "Solange du in meiner Nähe bist, besteht in dieser Hinsicht die geringste Gefahr", meinte sie leise.

"Trotzdem." Er strich kurz über ihren Arm. "Du frierst."

Sie mied seinen Blick. "Könnte ich das Bad zuerst benutzen?"

"Schä mst du dich vor mir, Sarah?" fragte er erstaunt.

"Ja", gestand sie kaum hörbar.

"Wäre es dir lieber, wenn wir nicht..."

"Oh nein, darum geht es nicht", protestierte sie errötend. "Ich möchte nur ... zuerst duschen."

Garrett betrachtete sie eindringlich. "Hast du nie mit deinem Mann zusammen geduscht?"

"Nein." Inzwischen wünschte sie sich, sie hätte vorhin ihre Scheu überwunden und sich ausgezogen. Das wäre allemal leichter gewesen, als nun so viele Fragen beantworten zu müssen.

Er lächelte. "Dann kannst du selbstverständlich zuerst ins Bad. Ich gehe derweil in mein Zimmer und hole mir frische Sachen."

Sarah war maßlos erleichtert gewesen, als er sie in ihr Schlafzimmer gebracht hatte. Sie hätte es nicht ertragen, mit ihm in dem Bett zu liegen, das er früher mit Amanda geteilt hatte.

"Garrett", rief sie leise, als er die Tür schon fast erreicht hatte.

"Warum hast du dich ausgerechnet jetzt nach David erkundigt?"

"Weil ich nicht zugelassen hätte, dass du mir etwas verweigerst, das du ihm erlaubt hast", erklärte er unumwunden.

Sie nickte zustimmend, bevor sie ins angrenzende Bad ging.

Wenn sie es recht bedachte, hatte sie nur sehr wenig mit David geteilt. Sie hatten zwar den gleichen Beruf ausgeübt und einander sehr gern gehabt, aber sie waren sich längst nicht so nahe gewesen wie Garrett und sie.

Während sie das warme Wasser auf sich herabrieseln ließ, überlegte sie, wie sie dem Mann, der bald ihr Liebhaber sein würde, am besten sagen könnte, dass sie trotz sechsmonatiger Ehe noch immer Jungfrau war. Als sie sich endlich abgetrocknet und einen Bademantel übergezogen hatte, war sie beinahe so nervös wie in ihrer Hochzeitsnacht vor sechs Jahren!

Sarah atmete noch einmal tief durch, bevor sie das Bad verließ. Garrett wartete bereits im Schlafzimmer auf sie. Auch er war nur mit einem Bademantel bekleidet. Unsicher schaute sie ihn an, als er sich ihr näherte. Selbst sein zärtlicher Kuss vermochte sie nicht von ihrer Scheu zu befreien. Verwundert sah er sie an, als es ihm nicht gelang, in ihr auch nur annähernd die Glut zu entfachen, die sie in der vorigen Nacht gezeigt hatte.

"Hat er dir wehgetan?" fragte er vorsichtig.

"Wer?"

"David."

Sie senkte den Kopf. "Nein. Ich ... Solltest du nicht besser duschen, bevor du dir eine Lungenentzündung holst?" versuchte sie das Thema zu wechseln.

"Ich habe bereits geduscht - in meinem Bad." Er sah sie prüfend an. "Ich merke doch, dass du Angst hast, Sarah."

"Ich..."

"Ich werde nichts tun, was du nicht willst", versicherte er.

"Ich würde dir niemals wehtun."

Seufzend schloss sie die Augen. "Du wirst mir wehtun."

"Nein!" Nachdrücklich schüttelte er den Kopf. "Was für ein Mensch war dein Mann, dass er dir so viel Angst vor der Liebe eingeflößt hat?"

"Er war ein guter Mann, ein netter Mann. Er war nur nicht der richtige Mann für mich."

"Wir alle machen Fehler, Sarah. Wir sind nicht unfehlbar."

"Nein." Sarah blickte ihn offen an. "David war attraktiv, charmant, kurz gesagt, alles, was man sich von seinem Ehemann nur wünschen kann. Aber sobald er mich im Bett berührte, wurde ich stocksteif."

Es dauerte einen Moment, bis Garrett die volle Bedeutung ihrer Worte erfasst hatte. "Als du gerade sagtest, ich würde dir wehtun, meintest du doch nicht etwa ..."

Sie nickte verlegen. "Das erste Mal."

Er schluckte trocken. "Wurde eure Ehe annulliert?"

"Nein, obwohl es natürlich möglich gewesen wäre. Aber ich war es David schuldig, ihm zumindest diese Demütigung zu ersparen."

Fassungslos blickte er sie an. "Ich ... Du ..."

"Es wundert mich nicht, dass es dir die Sprache verschlagen hat", erklärte sie bitter. "Glaub mir, ich war auch nicht besonders glücklich über mein Verhalten. Ich habe Davids Leben ruiniert und war überzeugt, frigide zu sein."

"Wir beide wissen, dass Letzteres nicht stimmt", erinnerte Garrett sie leise. "Wo ist David jetzt?"

"Er arbeitet in London. Aber ..."

"Ist er verheiratet?"

Sarah runzelte die Stirn. "Ja."

"Kinder?"

Sie seufzte ungeduldig. "Ein Baby. Aber ..."

"Demnach hast du sein Leben nicht ruiniert", erwiderte er tröstend. "Zugegeben, du hast es ihm eine Weile ganz schön schwer gemacht, aber er scheint vernünftig genug gewesen zu sein, all das hinter sich zu lassen und neu anzufangen. Wenn ich nicht wüsste, dass es ihn kränken würde, könnte ich mich glatt bei ihm bedanken."

"Wofür?" fragte sie ungläubig.

"Dafür, dass meine Braut noch unberührt ist."

Ihr stockte der Atem. Sie musste sich verhört haben. Das konnte er unmöglich gesagt haben. Oder doch?

"Sarah, willst du mich heiraten?" fragte er drängend. "Willst du meine Frau werden?"

,

Er hatte es gesagt. Aber er konnte es unmöglich meinen.

Oder doch?

8. KAPITEL

Ungläubig blickte Sarah Garrett an. "Du willst mich heiraten, weil ich noch Jungfrau bin?"

"Nein", entgegnete er spöttisch. "Die heutige Gesellschaft ist zwar sehr freizügig, aber ich bezweifle, dass du die einzige Jungfrau auf der Welt bist. Und ich kann nicht alle heiraten."

"Dann..."

"Ich wollte dich von dem Moment an heiraten, als ich dich wieder gesehen habe. Habe ich dir je erzählt, wie sexy du an jenem Abend in deinem Pyjama ..."

"Garrett!" unterbrach sie ihn warnend. Es interessierte sie nicht im Mindesten, wie sie in welchen Kleidungsstücken aussah! "Du hast mich gebeten, dich zu heiraten, und ich würde gern wissen, warum."

"Aus dem gleichen Grund, weshalb alle Leute heiraten ..."

"Und welcher ist das?" warf sie ungeduldig ein.

"Weil sie einander lieben", erwiderte er ebenso ungeduldig.

"Ich liebe dich, Sarah. Ich liebe dich seit dem Moment, als ich dir wieder begegnet bin."

"Weil ich wie Amanda aussehe."

"Du siehst überhaupt nicht wie Amanda aus!" rief er gereizt.

"Zugegeben, eure Augen-und Haarfarbe ist ähnlich, aber mehr auch nicht. Du bist für mich Sarah, Sarah mit den lachenden blauen Augen und dem verführerischen Körper."

Sie zögerte. "Ich weiß nicht, ob ich dir das glauben kann."

Garrett stöhnte gequält auf. "Ich kann meine Ehe mit Amanda nicht ungeschehen machen."

"Das will ich auch gar nicht", versicherte sie ihm leise. "Denn sonst würde es Brian auch nicht geben."

"Ihn liebst du also."

Verwundert zog sie die Brauen hoch. "Natürlich."

"Und mich liebst du nicht."

"Das habe ich nicht gesagt." Sarah seufzte. "Ich kann nur nicht vergessen, dass du fünf Jahre lang mit meiner Schwester verheiratet warst, mit ihr geschlafen und ein Kind von ihr hast.

Kannst du es denn vergessen?"

"Ich habe es versucht." Als er ihre schockierte Miene bemerkte, fügte er hinzu: "Sarah, du weißt verdammt genau, dass meine Ehe mit Amanda eine Farce war!"

"Wie kommst du dann auf die Idee, dass es mit mir anders sein könnte? Ich stamme aus den gleichen einfachen, aber glücklichen Verhältnissen und ..."

"Ich habe Amanda nicht geliebt", unterbrach er sie bitter. Sie traute ihren Ohren kaum. "Nie?"

"Nein."

Sarah war nicht naiv. Sie wusste, dass viele Beziehungen auf körperlicher Anziehungskraft und nicht auf Liebe basierten.

Aber Amanda und Garrett hatten es für nötig erachtet zu heiraten, als aus dieser Verbindung ein Kind entstanden war -
also mussten sie sich zumindest damals geliebt haben! Sie und David hatten auch Probleme gehabt - zu viele, wie sich am Ende herausgestellt hatte -, aber sie hatten sich trotz allem bemüht, die Zuneigung zu pflegen, mit der ihre Ehe begonnen hatte.

"Ich brauche Zeit zum Nachdenken, Garrett."

"Warum?"

"Ich habe eine katastrophale Ehe hinter mir ..."

"Meinst du, ich nicht? Ich dachte, mit dir könnte es anders sein. Sarah, ich habe bislang nur eine einzige Frau gefragt, ob sie mich heiraten wolle! Ich habe dich nicht aus einer Laune heraus darum gebeten!"

Und sie hatte ihn seit ihrer Ankunft immer wieder ermutigt, bis er ziemlich sicher gewesen war, wie ihre Ant wort lauten würde. Allerdings hatte sie nie eine Ehe im Sinn gehabt, obwohl sie ihn von ganzem Herzen liebte.

"Ich bin mir nicht sicher, Garrett..."

Er atmete tief durch. "Vielleicht bist du ja so liebenswürdig, es mir mitzuteilen, wenn du dich zu einer Entscheidung durchgerungen hast."

Sie zuckte zusammen, als die Tür hinter ihm ins Schloss fiel.

Er war ein stolzer Mann, der seine Gefühle nicht so leicht offenbarte, und sie hatte ihn tief in seiner Selbstachtung getroffen!

Was nun? Sie hatte sich innerlich auf eine Affäre vorbereitet, die sie von der Kälte befreien sollte, die sie in den Armen jedes anderen Mannes außer Garrett empfand. Sie liebte ihn, ja - aber eine Ehe ... Sie konnte diese Möglichkeit nicht einmal in Betracht ziehen, weil dann ihr ganzes Leben von Amanda überschattet würde.

Sarah überlegte fieberhaft. Sie konnte unmöglich hier bleiben, nachdem sie Garretts Antrag abgelehnt hatte.

Andererseits sollten ihr Vater und sie noch weitere fünf Tage in Garretts Haus wohnen. Was, um alles in der Welt, sollte sie nur tun?

Sie hob erschrocken den Kopf, als ihr Vater, ohne anzuklopfen, ins Zimmer stürmte. Eine solche Unhöflichkeit passte überhaupt nicht zu ihm.

"Was ist passiert?" fragte er unumwunden.

Sarah errötete. "Du hast Garrett gesehen."

"Ihn gesehen?" rief er ungeduldig. "So, wie er die Auffahrt entlanggeprescht ist, konnte man ihn gar nicht verfehlen!"

"Garrett ist ausgegangen?"

"Nun, als ,ausgehen' würde ich es nicht bezeichnen", entgegnete ihr Vater ironisch. "Er hat jedenfalls das Haus verlassen. Was ist passiert, Sarah?" wiederholte er eindringlich.

"Erst benehmt ihr beide euch wie ... wie ..."

"Ein Liebespaar", warf sie leise ein.

"Genau." Er nickte. "Er hat sogar seinem eigenen Vater die Tür gewiesen, weil dieser dich beleidigt hat, und kur z darauf stürzt er aus dem Haus, als wäre der Teufel hinter ihm her."

Vielleicht wurde er tatsächlich verfolgt - von seinen Erinnerungen. Garrett mochte zwar glauben, dass er mit ihr glücklich werden und die Zeit mit Amanda vergessen könnte, aber Sarah bezweifelte das. Sie beide brauchten nur Brian anzuschauen, um von der Vergangenheit eingeholt zu werden.

"Es hat nicht geklappt", erklärte sie ausweichend.

"Was hat nicht geklappt?" Verwirrt blickte ihr Vater auf das unbenutzte Bett, den eindeutigen Beweis dafür, dass sie nicht einmal versucht hatten, miteinander zu schlafen. "Sarah, der Mann liebt dich..."

"Dad, ich möchte jetzt nicht darüber sprechen."

"Mir scheint, dass irgendjemand über etwas reden sollte." Er seufzte.

"Was meinst du damit?" erkundigte sie sich stirnrunzelnd.

"Ich bin mir nicht sicher, aber da ist etwas ..."

"Ja?" drängte sie.

Er schüttelte den Kopf. "Vielleicht sollte ich zuerst mit Garrett sprechen. Ich bin mir nicht hundertprozentig sicher, und solange ich das nicht bin ..."

"Wovon redest du überhaupt, Dad?" rief sie gereizt.

Ihr Vater sah sie an, als würde er erst jetzt ihre Anwesenheit bemerken. "Ich kann nicht mehr sagen, bevor ich nicht absolute Sicherheit habe. Aber falls sich mein Verdacht bestätigt..."

"Ja?" Sie wagte kaum zu atmen.

Er hob abwehrend die Hände. "Du hast mir immer noch nicht verraten, warum Garrett so überstürzt aufgebrochen ist."

"Ich möchte nicht darüber reden", beharrte sie.

"Liebling, ich weiß, dass deine Ehe mit David eine Katastrophe war..."

Kummervoll schüttelte sie den Kopf. "Du kennst nicht einmal die halbe Wahrheit, Dad."

"Ich weiß, dass er nachts, wenn ihr glaubtet, ich würde schlafen, stundenlang in eurem Zimmer auf und ab gegangen ist, während du weinend im Bett gelegen hast."

Tiefe Röte überzog ihre Wangen. "Wir haben nicht zueinander gepasst, Dad - in keiner Hinsicht", fügte sie hinzu.

"Und Garrett ist fort, weil du ihm das erzählt hast?" fragte er fassungslos.

"Nein." Verlegen blickte sie ihren Vater an. "Ich glaube, du hast meine Bemerkung über David und mich nicht richtig verstanden."

"Oh doch", versicherte er sanft. "Im Gegensatz zu dem, was uns alle Welt einreden möchte, ist körperliche Harmonie keine Selbstverständlichkeit - jedenfalls nicht am Anfang einer Beziehung. Ein Paar muss sich erst kennen und einander vertrauen lernen, bevor es Erfüllung findet. Deine Mutter und ich haben dich so erzogen, dass du deinen Körper ohne Hemmungen akzeptierst, aber die Gesellschaft setzt oft unvernünftige Maßstäbe." Bekümmert schüttelte er den Kopf.

"Wenn du nicht mit jedem Mann Spaß beim Sex hast, giltst du als anormal, und wenn jeder dich für anormal hält, glaubst du es am Ende selbst und fühlst dich so. Stattdessen solltest du dir jedoch überlegen, ob der, mit dem du zusammen bist, nicht vielleicht der Falsche für dich ist."

"Oh, Dad, aus deinem Mund klingt das, was zwischen David und mir vorgefallen ist so ... so normal!" Sie schmiegte sich in seine Arme.

"Das ist es auch", beteuerte er.

Sarah lächelte unter Tränen. "Garrett hat mich gerade gebeten, ihn zu heiraten", gestand sie.

"Und du hast abgelehnt?" fragte er stirnrunzelnd.

"Nicht direkt."

"Aber er hat es so aufgefasst", folgerte ihr Vater. "Wegen der Sache zwischen David und dir?"

"Gütiger Himmel, nein. Auf Garrett reagiere ich ganz anders."

"Das ist mir auch schon aufgefallen", meinte er trocken. "Und zwar in jeder Hinsicht. Wie du ihn vorhin in den Pool gestoßen hast, war schon bemerkenswert."

"Es hat mir Spaß gemacht."

"Gut. Jetzt will ich nämlich, dass du wieder fröhlich wirst", befahl ihr Vater schmunzelnd. "Garrett wird zurückkommen, sobald er sich beruhigt hat, und dann wird er zweifellos mit dir reden wollen."

"Aber es hat sich nichts geändert", wandte sie verzweifelt ein.

"Du willst ihn erneut abweisen?"

"Dad, ich kann Amandas Mann nicht heiraten!"

"Amanda war meine Tochter, und ich habe sie geliebt, aber selbst aus dem Grab ruiniert sie noch das Leben anderer!"

"Dad!"

"Liebling, falls meine Vermutung stimmt... Amanda war vielleicht unglücklich, aber das entschuldigt noch lange nicht ...

.Nein, ich werde nichts mehr sagen, bevor ich nicht mit Garrett geredet habe", erklärte er nachdrücklich.

Ihr Vater musste lange auf dieses Gespräch warten, denn Garrett kehrte weder zum Dinner noch in der Nacht zurück.

Sarah sorgte sich um ihn. Sie fragte sich, wo er sein und was er denken mochte. Sie sorgte sich auch darum, was seine Familie über sie denken mochte. Schließlich war sie diejenige, die ihn aus dem Haus getrieben hatte. Shelley und Jonathan waren jedoch recht freundlich, und Brian verbrachte den Abend mit seinem Großvater bei einer Partie Schach, ganz so, als wäre überhaupt nichts geschehen.

Sarah lag bis zum frühen Morgen wach im Bett und lauschte angestrengt, ob sie nicht vielleicht Garretts Wagen vor dem Haus hörte. Irgendwann fiel sie in einen unruhigen Schlaf und erwachte am nächsten Tag mit Kopfschmerzen.

Einmal mehr schienen die Männer ihren eigenen Interessen nachzugehen, das Hausmädchen teilte ihr mit, sie seien auf dem Golfplatz. Da ihr Vater noch nie Golf gespielt hatte, nahm Sarah an, dass Jonathan und Brian ihm Unterricht geben wollten.

"Sie sollten sich um Garrett wirklich keine Sorgen machen", sagte Shelley, als Sarah sich mit blassem Gesicht an den Frühstückstisch setzte. "Er ist ein erwachsener Mann, und wenn er sich unbedingt wie ein trotziges Kind benehmen will..."

"Ich habe ihn gekränkt", verteidigte ihn Sarah.

"Mag sein, dass er einen guten Grund für sein Verschwinden hatte", räumte Shelley ein, "aber er war schon immer sehr aufbrausend. So gern ich ihn habe, ich habe glücklicherweise rechtzeitig genug gemerkt, dass Jonathan als Ehemann viel besser zu mir passt."

"Wie meinen Sie das?" Sarah trank einen Schluck Kaffee.

"Ich kannte Garrett vor Jonathan. Wir glaubten, wie wären ineinander verliebt, damals waren wir beide jedoch noch sehr jung und ... Nun ja, dann traf ich Jonathan und wusste sofort, was echte Liebe ist."

"Garrett war gewiss sehr wütend, weil er Sie an Jonathan verloren hat", sagte Sarah.

Sie hatte nicht die leiseste Ahnung gehabt, dass Garrett diese Frau einmal geliebt hatte. Plötzlich fiel ihr Jonathans scheinbar zusammenhanglose Bemerkung ein, die er am Tag ihrer Ankunft gemacht hatte. Shelley und Garrett seien "nur Freunde", hatte er geäußert. Erst jetzt begriff Sarah die Bedeutung seiner Worte und verstand auch das enge Verhältnis zwischen Garrett und seiner Schwägerin.

Shelley verzog das Gesicht. "Damals habe ich zum ersten Mal eine Kostprobe von Garretts Temperament bekommen. Es ist zwar im Lauf der Jahre noch häufiger passiert, aber das erste Mal war mit Abstand am schlimmsten."

"Sie müssen noch sehr jung gewesen sein", überlegte Sarah laut.

"Wir waren beide neunzehn, und Jonathan war
vierundzwanzig. Ich war zuvor monatelang mit Garrett ausgegangen, doch bei Jonathan war es Liebe auf den ersten Blick. Garrett war außer sich", fügte sie versonnen hinzu.

"Er hat Sie noch immer sehr gern ..."

"Hören Sie auf", schalt Shelley. "Ich habe Ihnen davon erzählt, weil ich Sie aufmuntern wollte, und nicht, damit Sie anfangen, Liebe zu sehen, wo keine ist. Natürlich hat er mich gern, ich empfinde das Gleiche für ihn. Aber das ist keine richtige Liebe. Ich habe die alte Geschichte nur erwähnt, um Ihnen vor Augen zu führen, dass Garrett ziemlich intolerant reagiert, sobald es um seine Gefühle geht. Aber er wird sich wieder beruhigen, warten Sie nur ab."

"Das klingt fast so, als wäre er ein Tyrann", warf Sarah ein.

"Ist er auch", bestätigte Shelley fröhlich. "Er ist daran gewöhnt, im Studio alles zu kontrollieren - Drehbuchautoren, Schauspieler, Beleuchter ... Leider vergisst er dabei, dass es im richtigen Leben nicht immer nach seinem Kopf geht. Sie haben gestern Abend seine Pläne durchkreuzt."

Sarah lächelte zögernd. "Sind Sie sicher, dass Sie den richtigen Bruder geheiratet haben? Sie scheinen Garrett sehr gut zu kennen."

"Glauben Sie mir, Jonathan ist wesentlich sanftmütiger."

"Es ist meine Schuld, dass Garrett Hals über Kopf weggefahren ist." Sarah seufzte reumütig.

"Fangen Sie nicht wieder an, sich mit Selbstvorwürfen zu quälen", tadelte Shelley sie. "Und da Sie offenbar nicht frühstücken wollen, schlage ich vor, dass wir einen Ausflug machen und irgendwo einen frühen Lunch einnehmen."

Sarah sah sie unsicher an.

"Sie wollen doch nicht etwa hier herumsitzen und auf ihn warten, oder?" fragte Shelley empört. "Lassen Sie ihn ruhig in dem Glauben, dass er Ihnen herzlich gleichgültig ist."

"Aber ich ..."

"Sie lieben ihn", unterbrach Shelley sie. "Ja, ich weiß. Wir alle wissen, was Sie empfinden, einschließlich Garrett. Aber nachdem er Ihnen so viele Sorgen", sie schaute Sarah prüfend an, "und eine schlaflose Nacht bereitet hat, geschieht es ihm ganz recht, wenn er nach Hause kommt und auf Sie warten muss."

Sarah folgte ihr zum Wagen. "Weiß der ,sanftmütige'

Jonathan, wie herrschsüchtig Sie sind?" erkundigte sie sich scherzhaft. Sie faltete den Rollstuhl zusammen und verstaute ihn im Kofferraum, während Shelley hinter dem Lenkrad Platz nahm.

"Natürlich nicht."

Auf der Fahrt entspannte Sarah sich völlig und war zutiefst beeindruckt, als Shelley beschloss, den Lunch auf der "Queen Mary" einzunehmen. Der einstige Luxusliner lag im Hafen von Long Beach vor Anker und war noch immer so elegant und beeindruckend wie zu den Zeiten, als er mit seinen Passagieren den Atlantik überquert hatte. Inzwischen war er zu einem Hotel mit mehreren Restaurants umgebaut, und Sarah genoss es, an Bord eines so berühmten Schiffes zu sein.

"Hm." Als sie wieder im Wagen saßen, warf Shelley einen Blick auf die Uhr. "Es ist nach drei. Meinst du, wir waren lange genug fort?" Die beiden Frauen hatten sich beim Essen auf das vertrauliche Du geeinigt.

Sarah brannte darauf, zurückzufahren und zu sehen, ob Garrett auf sie wartete. Andererseits wollte sie Shelley nicht drängen. "Ich ... Nun ja ..."

Shelley lachte leise. "Hör auf, höflich zu sein, Sarah, und sag mir, dass ich dich nach Hause bringen soll."

"Shelley, fahr mich nach Hause", befahl sie gehorsam.

Lächelnd wendete Shelley und bog auf die Straße in Richtung Malibu ein. "Ich wette, du gibst eine fabelhafte Lehrerin ab."

"Nicht halb so fabelhaft wie die Politikerfrau, die du abgibst."

"Also, vergiss nicht", ermahnte Shelley Sarah, als sie sich dem Haus näherten. "Er ist derjenige, der fortgelaufen ist."

Kaum hatten sie die Auffahrt erreicht, entdeckte Sarah auch schon Garretts roten Mercedes. Sogleich klopfte ihr Herz schneller.

"Ich werde mich ein bisschen frisch machen", verkündete Shelley und verschwand im Haus.

Es dauerte nicht lange, bis Sarah Garrett gefunden hatte. Er war im Pool und schwamm mit langen, kraftvollen Zügen eine Bahn nach der anderen. Sie wusste nicht, ob es ein Zufall war, dass der Rest der Familie nirgends zu entdecken war, oder ob Garrett die anderen verscheucht hatte. Seiner Miene nach zu urteilen, hatte sich sein Zorn noch nicht gelegt.

Sarah bat eine Hausangestellte, ihr etwas zu trinken zu bringen, und setzte sich unter den Sonnenschirm. Sie musste fast eine halbe Stunden warten, bis Garrett endlich aus dem Wasser stieg und sie bemerkte. Nach einem kurzen Blick in ihre Richtung griff er nach einem Handtuch und begann, sich das Haar zu frottieren.

"Hat das Schwimmen Spaß gemacht?" erkundigte sie sich höflich.

"Eigentlich nicht." Er legte sich das Handtuch über die Schultern.

Seine unnachgiebige Haltung entlockte ihr ein Seufzen.

"Wenn du lieber nicht reden möchtest..."

"Reden", wiederholte er geringschätzig. "Was, zum Teufel, hat mir denn Reden bislang eingebracht?"

Sie biss sich auf die Lippe. "Es tut mir leid, wenn ich dich verletzt habe ..."

"Du schmeichelst dir", entgegnete er kalt. "Ich bin wütend, nicht verletzt - wütend über deine Engstirnigkeit."

Sarah schüttelte den Kopf. "Ich kann nicht..."

"Meine Frau werden, ich weiß." Garrett winkte ab. "Wie wäre es mit einer Affäre? Könntest du damit leben?"

"Du versuchst nicht einmal zu verstehen ..."

"Oh, ich verstehe vollkommen. Ich bin dir gut genug für eine Affäre, aber nicht als dein Ehemann!"

"Ich dachte, du wolltest nur eine Affäre und ..."

"Und jetzt, da du weißt, dass mir das nicht genügt, bekommst du es mit der Angst zu tun und läufst weg."

"Ich bin noch hier", erinnerte sie ihn.

"Und wo warst du den ganzen Vormittag?" rief er.

Sarah sprang auf. "Und wo warst du die ganze Nacht?"

konterte sie.

Ein spöttisches Lächeln umspielte seine Lippen. "Ich schätze, wenn ich dir jetzt erzählen würde, ich hätte eine Frau in einer Bar aufgelesen und mit ihr die Nacht verbracht, würdest du mir glauben."

Sie atmete tief durch, um sich ein wenig zu beruhigen. "Ich würde dir genauso leicht glauben, wenn du mir sagen würdest, du hättest die Nacht allein verbracht", entgegnete sie.

Er sah sie kalt an. "Ich habe die Nacht in meinem Auto gesessen und auf den Ozean gestarrt."

"Oh, Garrett..."

Er hob abwehrend die Hand. "Ich habe versucht, einen Ausweg aus diesem Chaos zu finden, aber du hast Recht: Es gibt keinen, der nicht eine Menge unschuldiger Menschen verletzen würde." Er seufzte. "Wir werden uns also am Ende deiner Ferien trennen und nie wieder sehen."

Nie? Sie konnte diesen Gedanken nicht ertragen. "Aber wenn wir Brian besuchen ..."

"Ich werde dafür sorgen, dass ich dann nicht in der Nähe bin", unterbrach er sie.

"Garrett..."

Er ignorierte die Hand, die Sarah nach ihm ausstreckte. "Es ist am besten so, Sarah."

Möglicherweise hatte er Recht, aber die Vorstellung, ihn nie wieder zu sehen, war einfach zu viel für Sarah. "Ich liebe dich, Garrett", schluchzte sie.

Freude flammte kurz in seinen Augen auf, doch er hatte sich sogleich wieder in der Gewalt. "Und ich liebe dich", erwiderte er. "Aber dies scheint einer der Fälle zu sein, bei denen es nicht genügt, einander zu lieben."

Sie wandte sich ab und lief ins Haus. Tränen raubten ihr die Sicht. In der Halle stieß sie mit jemandem zusammen.

"Entschuldigung..."

"Ist schon ... Gütiger Himmel, Sarah, was ist passiert?" fragte Jonathan besorgt.

Sie hielt den Kopf gesenkt. "Es tut mir leid, ich ... ich muss in mein Zimmer." Sie fuhr sich mit der Hand über die Augen und floh in die Geborgenheit ihres Schlafzimmers. Kaum hatte sie die Tür hinter sich geschlossen, erkannte sie ihren Fehler.

Garrett war zu Recht zornig auf sie. Immerhin hatte sie die Liebe des Mannes zurückgewiesen, der ihr mehr bedeutete als alles andere auf der Welt. Gewiss, sie hatte ihre Schwester geliebt, und es war eine Tragödie, dass deren Ehe gescheitert war, aber in diesem Punkt hatte wiederum ihr Vater Recht -

Garrett und sie verdienten eine Chance auf ein gemeinsames Glück. Falls es nicht funktionierte, hätten sie es zumindest versucht!

Sarah eilte zum Pool zurück, in der Hoffnung, Garrett noch dort anzutreffen.

"Wenn ich deine Meinung hören will, werde ich dich darum bitten", sagte Garrett gerade mit erhobener Stimme zu Jonathan.

"Erzähl mir nicht, wie ich mein Leben führen soll - nicht nachdem du deines so gründlich verpfuscht hast!"

Sarah blieb wie angewurzelt an der Tür zum Patio stehen, um die beiden Männer nicht zu stören, die einander mit wütenden Blicken maßen. Offenbar hatte Jonathan sie verteidigen wollen und erhielt nun die Quittung für seine Bemühungen.

"Ich habe einen Fehler gemacht, Garrett..."

"Es war kein Fehler, denn du hast genau gewusst, was du tust", warf Garrett ihm aufgebracht vor.

Jonathan war blass geworden. "Ich konnte nicht anders ..."

"Ich will deine Ausreden nicht hören", unterbrach Garrett ihn.

"Ich verlange, dass du dich von Sarah fern hältst. Solltest du je wieder in ihre Nähe kommen, bring' ich dich um!"

"Ich sagte dir bereits, dass es nicht wieder passieren wird."

Jonathan seufzte. "Ich wollte nur ... Sie ist Amanda so ähnlich."

"Sie gleicht Amanda nicht im Entferntesten. Selbst Amanda war nicht die Amanda, für die du sie gehalten hast."

"Sie war so schön, so ..."

"Du kannst sie einfach nicht vergessen", erwiderte Garrett verächtlich. "Du hast Shelley, deine Karriere, und du denkst noch immer an die Frau, die für kurze Zeit dein Bett geteilt hat!"

Das reichte. Sarah hatte mehr als genug gehört. Rasch trat sie in den Schatten des Hauses zurück und lehnte sich schwer atmend an die Wand.

Amanda und Jonathan?

9. KAPITEL

Sarah starrte blicklos auf die Wand. Amanda und Jonathan.

Sie konnte es nicht glauben ... Nein, das stimmte nicht ganz - sie konnte es glauben, es war nur so schwer, es zu akzeptieren.

Sie glaubte es wegen Garretts Zorn auf Amanda, wegen Jonathans Freude, dass sie Amanda so ähnlich sah, weil William Kingham sie aus dem gleichen Grund ablehnte, wegen Shelleys Abneigung gegen Amanda und, was am wichtigsten war, weil ihr Vater Amanda als selbstsüchtig und starrsinnig beschrieben hatte. Und man musste sowohl selbstsüchtig als auch starrsinnig sein, um eine Affäre mit einem Mann zu haben, dessen Frau sich nicht wehren konnte.

Sarah begriff allerdings nicht, warum die Familie nicht zerbrochen war, obwohl alle von der Affäre gewusst hatten. Es sei denn ... War Amanda womöglich gestorben, bevor es zu einem Zerwürfnis hatte kommen können? Amanda war bei ihrer Rückkehr nach England so sicher gewesen, was die Scheidung betraf, andererseits hatte Garrett später genauso nachdrücklich beteuert, eine Scheidung wäre ausgeschlossen gewesen.

Vielleicht hatte er nie realisiert, wie tief Amandas Gefühle für seinen Bruder waren.

Wie hatten Amanda und Jonathan das nur Shelley und Garrett antun können?

Dies musste das geheimnisvolle "Etwas" sein, das ihren Vater beunruhigt hatte, davon war Sarah nun überzeugt. Wie sehr musste es ihn treffen, wenn er erfuhr, wie rücksichtslos seine älteste Tochter ihren Mann und ihre Schwägerin betrogen hatte!

Dass Sarah nicht sofort Garrett für Amandas Untreue verantwortlich machte und ihm unterstellte, er habe sie in die Arme eines anderen Mannes getrieben, war ein Beweis dafür, wie sehr sie ihn liebte. Gleichgültig, wie unglücklich ihre Schwester auch gewesen sein mochte, Amanda hätte sich nie auf ein Verhältnis mit Jonathan einlassen dürfen! Es war unverzeihlich grausam gegenüber Shelley und Garrett gewesen.

Wie musste er Amanda für das gehasst haben, was sie ihm und Shelley angetan hatte!

Und sie, Sarah, hatte ihn zurückgewiesen, weil sie geglaubt hatte, er würde Amanda verraten, wenn er deren Schwester heiratete ...

Es war dumm von Amanda gewesen, einen Mann wie Garrett zu verlassen, und Sarah war fest entschlossen, nicht den gleichen Fehler zu begehen. Ihre Schwester hatte ihren Ehemann nicht gewollt, das war unübersehbar, aber Sarah wollte ihn, und falls er sie noch immer haben wollte, würde sie ihn heiraten und versuchen, ihn für den Rest seines Lebens glücklich zu machen.

An diesem Abend kam Garrett wieder nicht zum Dinner.

Sarah hatte sich mit besonderer Sorgfalt angekleidet. Das blaue Kleid betonte ihre zierliche Figur und hatte zudem die gleiche Farbe wie ihre Augen. Das frisch gewaschene Haar glänzte, und ihr Make-up war perfekt.

Aber als sie am Esstisch Platz nahmen, war Garrett nicht da und erschien auch nicht während der Mahlzeit.

Als Sarah am Nachmittag in ihr Zimmer zurückgekehrt war, hatten er und Jonathan noch immer gestritten. Sie hatte sich nicht einmischen wollen, und nun bereute sie ihre Entscheidung.

"Garrett schmollt mal wieder", bemerkte Shelley beim Kaffee.

Sarah schaute zu Jonathan hinüber. Er war während des Dinners sehr still gewesen. Es war unverkennbar, dass Jonathan seine Frau liebte. Aus der Auseinandersetzung, die Sarah am Nachmittag belauscht hatte, schloss sie jedoch, dass er noch immer oft an Amanda dachte und sie auf seine Art ebenfalls geliebt hatte. Wie er gleichzeitig zwei Frauen hatte lieben können, war ihr unbegreiflich. Nach Shelleys Haltung Amanda gegenüber zu urteilen, hatte sie von der Affäre ihres Mannes gewusst und sich inzwischen dazu durchgerungen, die Vergangenheit ruhen zu lassen.

Armer Garrett - die beiden Frauen, die er vor Sarah geliebt hatte, hatten beide Jonathan vorgezogen. Falls er nach allem, was zwischen ihnen vorgefallen war, ihre Liebe akzeptierte, würde Sarah dafür sorgen, dass er niemals an ihr zweifeln musste. Sie wollte nur ihn. Für immer.

"Dad schmollt nicht", verteidigte Brian seinen Vater. "Er hat zu tun."

"Brian, wir wissen alle, dass er sich im Arbeitszimmer verbarrikadiert, weil er noch immer wütend auf Sarah ist", entgegnete Shelley sanft.

Sarah traute ihren Ohren kaum. Im Arbeitszimmer? "Er ist im Haus?"

"Ja." Die andere Frau nickte. "Und die Tür ist nicht wirklich verbarrikadiert", fügte sie aufmunternd hinzu.

Sarah stand langsam auf. Würde Garrett ihr zuhören, wenn sie ihm erzählte, dass sie ihren Fehler erkannt hatte, oder würde er weiterhin ärgerlich auf sie sein? Egal, wie er reagieren mochte, sie musste mit ihm reden.

"Danke." Sie drückte dankbar Shelleys Hand.

"Pass auf fliegende Gläser oder Flaschen auf", riet ihre neue Freundin fröhlich. "Vorhin hat er eine Flasche Scotch verlangt."

Sarah konnte sich Garrett überhaupt nicht betrunken vorstellen. Er hielt es für unter seiner Würde, sich nicht völlig in der Gewalt zu haben. Der Gedanke, sie könnte für seine Depressionen verantwortlich sein, war Sarah unerträglich.

Sie hätte sich jedoch seinetwegen keine Sorgen zu machen brauche. Die Flasche stand unberührt auf dem Schreibtisch.

Garrett saß in seinem Sessel und brütete grimmig vor sich hin.

"Darf ich hereinkommen?" fragte Sarah.

Garrett sah sie an. Er wirkte erschöpft. "Was willst du?"

Leise schloss sie die Tür hinter sich. Was würde er wohl sagen, wenn sie ihm antwortete: Dich! Ja, sie wollte ihn und konnte sich ein Leben ohne ihn nicht mehr vorstellen. Sie war eine Närrin gewesen, dies aus übertriebener Loyalität Amanda gegenüber zu verleugnen. Selbst wenn Garrett und Amanda miteinander glücklich gewesen wären, verdiente er eine neue Chance aufs Glück.

Sie atmete tief durch und ging auf ihn zu. "Dich", erklärte sie schlicht.

Er lehnte sich auf seinem Stuhl zurück. "Wie bitte?"

"Ich habe einen Fehler begangen, Garrett..."

"Wann?"

"Als ich dir sagte, ich könne dich nicht heiraten."

"Warum?"

Sie schluckte trocken. Er machte es ihr wahrlich nicht leicht.

Warum auch? Es war doch völlig unerheblich, mit wem er in der Vergangenheit verheiratet gewesen war, wichtig war nur, wen er jetzt liebte.

"Weil ich dich liebe", flüsterte sie.

"Wenn man deinen Worten glauben darf, hast du mich gestern geliebt und heute Nachmittag ebenfalls, aber trotzdem hast du mich zurückgewiesen", erinnerte er sie bitter. "Ich frage mich, was diesen Sinneswandel bewirkt hat."

"Ich ..."

"Verrate mir eines", unterbrach er sie trügerisch sanft. "Hast du inzwischen deine Handtasche geholt? Ich habe sie am Pool liegen sehen, nachdem du weggelaufen warst."

Sarah hatte das Fehlen der Tasche erst bemerkt, als eines der Hausmädchen sie ihr mit dem Nachmittagstee heraufbrachte.

Offenbar vermutete Garrett, sie habe vielleicht danach gesucht und dabei zufällig seine Unterhaltung mit Jonathan belauscht.

Falls sie dies zugab, würde er ihr dann glauben, dass allein die Aussicht, den Rest ihres Lebens ohne ihn verbringen zu müssen, ihre Meinung über eine Ehe mit ihm geändert hatte?

Sie seufzte. "Du hast Recht, Garrett. Ich habe dich mit Jonathan reden hören."

"Und?"

Sarah sah ihn offen an. "Ich weiß, dass Amanda eine Affäre mit Jonathan hatte, während sie mit dir verheiratet war."

"Und?" drängte er erneut.

Sie schüttelte den Kopf. "Ich habe nur kurz zugehört, aber es

... es hat gereicht."

"Verstehe." Er nickte grimmig. "Und nun hast du entschieden, dass du mich willst."

"Ich habe dich immer gewollt", wisperte sie. "Ich bin hier, um dir zusagen ..."

"Dass du es jetzt, da du von der Affäre deiner unfehlbaren Schwester weißt, völlig okay findest, mich zu heiraten." Er war außer sich vor Zorn.

"Nein!"

"Doch", beharrte er verächtlich. "Nein, danke. Ich habe einmal eine Frau aus den falschen Gründen gehe iratet, und ich habe nicht vor, diesen Fehler zu wiederholen. Ich habe euch hierher eingeladen, weil ich hoffte, du würdest selbst sehen ..."

Er schüttelte den Kopf. "Du bist von der Vergangenheit viel zu verblendet, um zu erkennen, welche Zukunft vor uns liegen könnte."

"Du irrst dich! Ich bin hier, um ..."

"Begreifst du denn nicht, Sarah?" Er stand auf. "Ich will dich nicht mehr!"

Sie wurde aschfahl. "Wenn das stimmt, sind deine Gefühle sehr oberflächlich.",

"Nicht halb so oberflächlich wie deine. Hast du wirklich geglaubt, nachdem du zufällig das Gespräch über Amandas Verhältnis mit Jonathan gehört hast, du könntest einfach hier hereinmarschieren, dich entschuldigen, und alles wäre wieder in Ordnung?"

"So war es nicht", beteuerte sie verzweifelt. "Gleich nachdem ich dich vorhin am Pool verlassen hatte, wurde mir klar, dass ich einen Fehler gemacht hatte, dass ich nicht den Rest meines Lebens ohne dich verbringen will. Ich bin nicht
zurückgegangen, weil ich meine Tasche vergessen hatte, sondern weil ich dir sagen wollte, dass ich meinen Irrtum eingesehen habe."

Er sah sie kalt an. "Selbst wenn das die Wahrheit wäre ..."

"Das ist sie!"

"Aber völlig sicher könnte ich mir dessen nie sein, oder?"

Garrett schüttelte den Kopf.

Es war zu spät. Sie hatte zu spät erkannt, dass es ihr völlig gleichgültig gewesen wäre, wenn Garrett vor ihr ein Dutzend Frauen gehabt hätte - allesamt mit ihr verwandt -, solange sie diejenige war, die er jetzt liebte.

"Garrett, ich liebe dich." Sarah schluchzte. "Wenn du mich schon nicht mehr heiraten willst, dann lass mich wenigstens deine Geliebte sein." Flehend schaute sie ihn an.

"Nein", entgegnete er kurz angebunden.

"Garrett, bitte..."

"Ich sagte Nein, zum Teufel!" rief er. "Ich bin schon einmal durch eine List an eine Frau geraten, ein zweites Mal passiert mir das nicht!"

Sie zuckte zurück, als hätte er sie geschlagen. "Du denkst, ich würde ..."

"Warum nicht? Eine Harvey-Frau mag es nicht, zurückgewiesen zu werden, wenn sie etwas ,will'!"

"Du ..." Sie zitterte am ganzen Leib. "Garrett..."

"Ich reise morgen früh ab", unterbrach er sie ungerührt. "Ich muss für ein paar Tage nach Spanien. Bleib hier, und genieß den Rest deines Urlaubs. Ich werde erst zurückkommen, wenn du wieder in England bist."

Sarah merkte kaum, dass er an ihr vorbeiging und das Zimmer verließ. Sie war viel zu benommen, um irgendetwas zu spüren.

Als die Gefühle jedoch wieder einsetzten, war der Schmerz fast unerträglich. Tränen rannen ihr über die Wangen, und sie war überzeugt, dass die Qual nie enden würde.

Wie versprochen, hatte Garrett das Haus bereits verlassen, als Sarah am nächsten Morgen gegen neun Uhr herunterkam.

Anders als sonst saß heute nicht nur Shelley am

Frühstückstisch, sondern auch die Männer waren da - und alle sahen so deprimiert aus, wie Sarah sich fühlte.

Nach dem Wortgefecht mit Garrett hatte sie keinen Schlaf gefunden und stundenlang wach gelegen. Im Morgengrauen war jemand - vermutlich Garrett - weggefahren und nicht zurückgekehrt. Mit schmerzendem Kopf war sie schließlich aufgestanden und hatte sich gezwungen, nach unten zu gehen, obwohl sie sich am liebsten in ihrem Zimmer versteckt hätte.

Obgleich vermutlich alle von Garretts Abreise wussten, begrüßten sie Sarah freundlich. Ihr Vater betrachtete besorgt ihre blassen Wangen. Sie lächelte ihm betont fröhlich zu, wohl wissend, dass sie trotz des Make-up krank aussah und dunkle Schatten unter den Augen hatte.

Unsicher schaute sie zu Brian hinüber, der sie gewiss für den überstürzten Aufbruch seines Vaters verantwortlich machte. Das unverhohlene Mitgefühl, das aus seinem Blick sprach, ließ sie fast in Tränen ausbrechen.

"Kaffee?" erkundigte Shelley sich lächelnd. Ihre Unbefangenheit nahm der Situation die Peinlichkeit.

"Danke." Mit zittrigen Händen griff Sarah nach der Tasse.

"Dad ist fort", berichtete Brian.

"Ja", bestätigte sie leise.

"Er hat das Haus am frühen Morgen verlassen", fuhr er fort.

"Ja." Diesmal klang ihre Antwort schon schärfer.

"Hast du..."

"Brian, mir wäre es lieber, wenn wir nicht über deinen Vater sprechen würden", erwiderte sie abweisend.

Herausfordernd sah er sie an. "Ich wollte nur wissen, ob er dir verraten hat, wohin er will."

"Entschuldige." Sie errötete über ihre Gedankenlosigkeit.

"Ich war der Ansicht, er hätte es dir erzählt ... Er sagte, dass er für eine Weile nach Spanien müsse."

"Spanien?" wiederholte Brian stirnrunzelnd. "Was, um alles in der Welt, will er dort?"

"Ich habe keine Ahnung", entgegnete sie gereizt. "Ich schätze, es hat irgendetwas mit einem Film zu tun."

"Aber..."

"Lass sie in Ruhe, Brian", befahl Jonathan streng. "Siehst du nicht, dass Sarah völlig durcheinander ist?"

Der Junge warf ihm einen wütenden Blick zu. "Natürlich sehe ich das, aber ..."

"Dann hör auf, ihr sinnlose Fragen zu stellen", erwiderte sein Onkel.

"Ist schon gut, Jonathan", versuchte Sarah die plötzlich gespannte Atmosphäre zu lockern. "Brian ist besorgt..."

"Das ist keine Entschuldigung ..."

"Eine Entschuldigung wofür?" Herausfordernd wandte sich Brian zu seinem Onkel um. "Warum kümmerst du dich nicht um deine eigenen Angelegenheit - und lässt die Finger von ihr?"

Zornig starrte er auf Jonathans Hand, die tröstend auf Sarahs lag.

"Brian!" Nie zuvor hatte sie ihn in einem so aufsässigen Ton reden hören.

Er sprang auf. "Er hat kein Recht..."

"Warum beruhigen wir uns nicht alle wieder", schlug Shelley beschwichtigend vor. "Brian, setz dich, und iss dein Frühstück auf."

"Ich will nicht", weigerte er sich trotzig.

"Sprich nicht so zu deiner Tante", warnte Jonathan ihn.

"Oder was?" Brian straffte die Schultern. "Willst du mich schlagen? Du bist nicht Manns genug ..."

"Brian, das reicht", erklärte sein Großvater nachdrücklich.

Brian wirkte beschämt über diesen Tadel, aber seine Miene blieb rebellisch. "Das verstehst du nicht, Grandad ..."

"Oh, ich denke doch", warf sein Großvater ruhig ein. "Ich verstehe vollkommen."

Sarah begriff überhaupt nicht, was dieser Streit sollte.

Gewiss, sie waren alle ein wenig gereizt wegen Garretts Abreise, aber dies ... Brian schien seinen Onkel in diesem Moment regelrecht zu hassen.

Verlegen blickte der Junge seinen Großvater an. "Wirklich?"

"Ja."

"Aber wie ...?"

"Ich habe es erraten", erwiderte sein Großvater sanft. "In den vergangenen Tagen war es nicht allzu schwer, es
herauszufinden. Und du?"

"Das Gleiche." Brian seufzte. "Vor ein paar Wochen."

"Sollen wir uns ein ruhiges Eckchen suchen, wo wir über alles reden können?" schlug der ältere Mann vor.

"Das wäre nicht schlecht." Brian schaute in die verblüffte Runde.

Sarahs Vater klopfte seiner Tochter leicht auf die Schulter, bevor er Brian ins Haus folgte. "Ich bin sicher, Jonathan wird dir alles erklären." Er sah Garretts Bruder eindringlich an. "Brian braucht mich jetzt mehr", fügte er bedauernd hinzu.

Sarah schaute den beiden hinterher. Ihre Verwirrung wuchs, als sie bemerkte, wie blass Shelley und Jonathan geworden waren. "Ich verstehe absolut nichts." Sie schüttelte den Kopf.

"Ich schon", erwiderte Jonathan düster.

"Ich auch." Shelley sah ihren Mann an.

Zögernd begegnete er dem Blick seiner Frau. Grenzenloser Kummer spiegelte sich in seinen Augen wider. "Wirklich?"

Shelley atmete tief durch. "Ja."

"Aber..."

"Liebling, die arme Sarah hat nicht die leiseste Ahnung, wovon alle reden", erinnerte sie ihn vorwurfsvoll.

"Ich weiß", räumte er ein. "Aber wie lange hast du ...

Wann..."

"Schon vor langer Zeit." Shelley seufzte. "Meinst du nicht, dass Sarah jetzt alles erfahren sollte?"

Jonathan schluckte trocken. "Ich verstehe nicht, warum du nie...?"

"Wir unterhalten uns später darüber, Liebling", versprach seine Frau und wandte sich zu Sarah um. "Was Brian irgendwie herausgefunden und dein Vater seit eurer Ankunft offenbar erraten hat, ist..."

"Garrett ist nicht Brians Vater, sondern ich", erklärte Jonathan unverblümt.

"Warum, zum Teufel, hast du ihnen das erzählt?" ertönte plötzlich eine wütende Stimme.

Alle wandte sich zu Garrett um, der zornig auf sie zukam.

10. KAPITEL

"Es ist eine Lüge, Shelley", rief Garrett. "Glaub kein Wort ..."

"Garrett", unterbrach sie ihn sanft. "Ich kenne die Wahrheit schon seit langem."

Ein Muskel zuckte in seiner Wange. "Woher?"

"Amanda hat es großes Vergnügen bereitet, mich aufzuklären, bevor sie dich zum letzten Mal verlassen hat", gestand sie leise.

"Amanda!" wiederholte er angewidert und sah Sarah an.

Sie zuckte unter seinem wütenden Blick zusammen und wusste, dass er in diesem Moment alles und jeden hasste, der ihn an die Frau erinnerte, die seine Ehefrau und die Mutters des Kindes seines Bruders war.

Sarah war noch völlig schockiert von der Eröffnung, dass Jonathan Brians Vater war. Es dauerte daher einige Sekunden, bis sie begriff, dass Amanda bereits von Jonathan schwanger gewesen war, als sie Garrett heiratete. Ihr Vater hatte nur wenige Tage benötigt, um dies herauszufinden, aber sie war zu blind gewesen, um die Wahrheit zu erkennen. Das also - und nicht Amandas Affäre - war das "Etwas", von dem er gesprochen hatte.

"Sarah." Sanft berührte Shelley ihren Arm. "Ich will dir nicht wehtun, das will niemand von uns. Wir wissen, dass du deine Schwester sehr geliebt hast..."

"Ich will die ganze Geschichte hören", erklärte sie energisch.

"Egal, was es ist."

Shelley nickte verständnisvoll. "Dann denke ich ..."

"Shelley", unterbrach Garrett sie rau. "Es tut mir leid, dass du die Wahrheit erfahren musstest, aber Sarah alles zu erzählen hätte nur zur Folge, dass auch sie verletzt wird."

Sarah blickte ihn unsicher an. Sein Versuch, sie zu schützen, weckte neue Hoffnung in ihr. Vielleicht hatte er es sich anders überlegt... "Garrett, bevor ich die Wahrheit höre, möchte ich dir sagen, dass ich es gestern Abend ernst gemeint habe. Es hatte nichts mit dem Gespräch zwischen Jonathan und dir zu tun."

"Glaubst du, ich wäre hier, wenn ich nicht davon überzeugt wäre, dass du die Wahrheit gesagt hast?" erwiderte er. "Auch wenn sie mitunter ein wenig schmerzhaft war", fügte er reumütig hinzu.

Ihre Liebe zu ihm spiegelte sich in ihren Augen wider.

"Wenn wir hier fertig sind ...?

"Werden wir miteinander reden", bestätigte er. "Allerdings dürfte es für keinen von uns besonders angenehm werden." Er schaute das andere Paar an.

"Garrett, Brian weiß ebenfalls Bescheid", sagte Sarah.

"Wer, zum Teufel..."

"Niemand." Shelley seufzte bekümmert. "Er scheint es sich allein zusammengereimt zu haben."

"Verdammt! Und ich habe mich gewundert, warum er sich diesmal geweigert hat, während meiner Reise zu euch zu ziehen, und warum er in London einfach verschwunden ist, um Sarah und Geoffrey zu besuchen. Ich muss zu ihm ..."

"Dad ist bei ihm", beschwichtigte ihn Sarah. "Es ist wohl am besten, wenn du die beiden eine Weile allein lässt. Vielleicht tröstet es dich, dass er es schon seit geraumer Zeit wusste und sich trotzdem nichts an seinen Gefühlen für dich geändert hat."

"O nein." Erschüttert sank er auf einen Stuhl und schloss die Augen. "Hoffentlich hat er begriffen, dass ich sein Vater bin und immer war - seit man ihn mir kurz nach der Geburt in die Arme gelegt hat."

Beruhigend drückte Sarah seine Hand. "Ich bin sicher, das weiß er."

Er sah sie dankbar an. Ihnen beiden war klar, dass ihre eigenen Probleme warten mussten und Brian momentan am wichtigsten war.

Fragend schaute sie den blassen Jonathan an. Allmählich hatte sie den Schock über seine Vaterschaft überwunden, und nun wartete sie auf eine Erklärung. Zögernd wandte er sich zu Shelley um. Es war unverkennbar, dass er sich mit Selbstvorwürfen quälte.

"Ist schon gut", versicherte sie. "Ich weiß ohnehin schon das meiste."

Er errötete. "Wie konnte Amanda ..."

"Sei kein Narr, Jonathan", schalt ihn Garrett. "Wenn Amanda schmollte, war sie zu allem fähig!"

"Aber warum hätte sie Shelley verletzen sollen?" Verwirrt schüttelte sein Bruder den Kopf.

"Weil sie Amandas Plänen im Wege stand", erwiderte Garrett verächtlich. "Du hattest ihr klar gemacht, dass du sie nicht heiraten wolltest, und als du dann Senator wurdest, wurde ihre Verbitterung immer größer, und sie hat Shelley von eurer Affäre erzählt. Himmel, sie hat mich gebeten, sie zu heiraten, weil du sie nicht wolltest!"

Sarah traute ihren Ohren kaum. Amanda hatte Garrett gebeten, sie zu heiraten? Dann war die andere Frau, um die er angehalten hatte, gar nicht Amanda, sondern Shelley gewesen, und er hatte lediglich eingewilligt, Amanda zu heiraten, um Shelley zu schützen! Liebte er Shelley noch immer? Ja, aber auf andere Weise, dessen war Sarah sicher.

Jonathan starrte Garrett an, als hätte dieser ihn geschlagen.

"Aber ich dachte immer ..."

"Was? Dass ich sie liebte und unbedingt hätte heiraten wollen?" spottete Garrett. "Das war nie der Fall. Sie war oberflächlich und selbstsüchtig. Allerdings war sie mit einem Kingham-Kind schwanger und drohte, das Baby abzutreiben, falls ich sie nicht heiraten würde."

"Nein!" schrien Sarah und Jonathan wie aus einem Mund auf.

"Oh doch. Sie hat mit der Eheschließung noch etliche andere Bedingungen verknüpft, doch als ich mich darauf nicht einlassen wollte, begnügte sie sich mit dem, was sie bekommen konnte: meinen Ring an ihrem Finger."

"Welche anderen Bedingungen?" fragte Jonathan stirnrunzelnd.

Abweisend presste Garrett die Lippen zusammen. "Das geht dich nichts an! Ich habe sie geheiratet und deinem Kind einen Namen gegeben - aber in dem Moment, als der Junge zur Welt kam, wurde er mein Sohn."

"Ich war ein Narr!" Jonathan schlug die Hände vors Gesicht.

"Ich habe Amanda auf einer deiner Partys kennen gelernt, war sofort von ihr verzaubert und ... habe sie begehrt", berichtete er stockend. "Ich habe versucht, dagegen anzukämpfen, aber ...

Shelley, es hatte nichts damit zu tun, dass ich dich nicht geliebt hätte!" Flehend schaute er seine Frau an.

"Ich weiß." Sie umfasste seine Hände. "Das habe ich immer gewusst. Sonst hätte ich dich schon vor Jahren verlassen."

"Amanda war die einzige andere Frau ..."

"Auch das weiß ich", versicherte Shelley traurig. "Zuerst dachte ich, es wäre wegen des Rollstuhls ..."

"Nein", entgegnete Jonathan rasch. "Das hatte nie etwas damit zu tun." Nachdrücklich schüttelte er den Kopf. "Sie war nur so ganz anders als jede Frau, die ich zuvor getroffen hatte.

Ich war verzaubert", wiederholte er. "Und dann war alles vorbei.

Sie erwartete mein Kind und sagte, sie würde Garrett heiraten."

"Sie wollte im Mittelpunkt des Interesses stehen, Jonathan", warf sein Bruder ein. "Wenn schon nicht als Gattin eines Politikers, dann als Frau eines Regisseurs. Zu ihrem größten Bedauern habe ich ihr nicht mehr gestattet. Sie war nicht gerade erfreut, dass ihre Karriere beendet war, bevor sie überhaupt begonne n hatte. Aber die Frau eines reichen Mannes zu sein und diese Rolle zu spielen war besser als gar nichts."

"Mir hat sie erzählt, sie würde dich heiraten, weil sie dich liebe." Jonathan stöhnte auf.

Garrett warf ihm einen mitfühlenden Blick zu. "Sie wollte dich verletzen. Wir haben einander verabscheut."

Jonathan atmete tief durch. "Ich habe so viele Leben zerstört

..."

"Meines nicht", wandte Garrett ein und schaute Sarah an.

"Beinahe zwar, aber nicht ganz", fügte er bewegt hinzu.

"Brian hasst mich ..."

"Er ist wütend", korrigierte Garrett seinen Bruder. "Und das aus gutem Grund. Wenn ihm wieder nach Reden zumute ist, werden wir beide zu ihm gehen und versuchen, alles zu erklären.

Doch vergiss nicht, er ist mein Sohn, Jonathan."

"Ich würde mich nie zwischen euch beide stellen", versicherte Jonathan. "Mich toleriert er, aber dich liebt er."

"Unsere Ehe hat ebenfalls überlebt, Jonathan", erinnerte Shelley ihn leise.

"Da wir gerade von Ehe sprechen", sagte Garrett. "Würdet ihr Sarah und mich jetzt bitte entschuldigen, damit wir über unsere sprechen können - unter vier Augen?"

Das andere Paar flüsterte zärtlich miteinander, als Sarah und Garrett ins Haus gingen. Vor der Tür zu Garretts Schlafzimmer blieben sie stehen.

"Hast du etwas dagegen, wenn wir unser Gespräch - so wichtig es auch sein mag - auf später verschieben und ich auf dein Angebot von gestern zurückkomme?"

Liebevoll blickte sie ihn an. "Ich wünschte, du würdest es tun."

"Oh, Sarah!" Er riss sie an sich. "Sarah, ich liebe dich."

Sie bedeckte sein Gesicht mit Küssen. "Ich liebe dich auch.

Ich liebe dich! Es tut mir so leid, was meine Schwester..."

"Pst ..." Er legte ihr einen Finger auf die Lippen. "In diesem Moment, diesem wundervollen Moment, in dem du dich mir schenkst, werden wir nur an uns beide denken."

Wie in Trance entkleideten sie einander und berührten einander mit beinahe andächtiger Freude. Garrett zeigte ihr, welch berauschende Wonnen sie in seinen Armen finden konnte.

Als ihre Körper sich vereinten, verspürte sie lediglich ein kurzes Unbehagen. Sehnsüchtig schmiegte sie sich an ihn und passte sich seinen Bewegungen in vollendeter Harmonie an, bis sie gemeinsam den Gipfel der Lust erreichten und leise aufschrien.

Später ruhten sie engumschlungen aus. Versonnen streichelte Sarah seinen sonnengebräunten Körper. Garrett gehörte ihr, dessen war sie nun völlig sicher. "Ich war früher eigentlich immer froh, dass du mich nicht hierher gebracht hast, aber nun weiß ich, dass ich gar nichts zu befürchten gehabt hätte. Du hast Amanda weder hier noch woanders geliebt, oder?" wisperte sie.

Er zuckte zusammen. "Was veranlasst dich zu dieser Annahme?"

Lächelnd richtete sie sich ein wenig auf und schaute zu ihm herab. "Die Tatsache, dass du mich fortgestoßen hast, als du neulich Nacht im Cottage eingeschlafen bist. Du dachtest, ich wäre Amanda. Außerdem hast du bei euren Besuchen immer darauf bestanden, im Hotel abzusteigen, damit meine Eltern nicht merkten, dass ihr beide getrennte Schlafzimmer hattet. Das Bett mit Amanda zu teilen war eine der Bedingungen, die für dich nicht akzeptabel waren."

Garrett lächelte. "Du hast dir alles sehr gründlich überlegt, oder?"

"Ja, auch wenn es eine Weile gedauert hat."

Seufzend setzte er sich und lehnte den Rücken gegen die Kissen. Dann legte er den Arm um Sarah. "Ich habe sie nicht gewollt."

"Aber sie wollte dich."

"Eigentlich war sie nicht wirklich schlecht, Sarah. Sie war nur unglücklich, weil Jonathan Shelley aufrichtig liebte und ...."

"Als sie dich das letzte Mal verließ, sagte sie uns, sie würde sich von dir scheiden lassen. Hättest du ihre Bedingungen erfüllt, um das zu verhindern?"

"Ich weiß es nicht", gestand er leise. "Ich kannte schließlich ihre Forderungen, und vielleicht hätte ich sie akzeptiert." Er war blass geworden. "Es genügte ihr nicht, dass sie alles hatte, was man für Geld kaufen konnte, dass ihre Freunde sie bewunderten und ihr Kind sie anbetete. Sie hat mich immer wieder verlassen und mir mit der Scheidung gedroht, um ihre Ziele zu erreichen.

Und das letzte Mal..."

"Wollte sie dich", folgerte Sarah.

"Ja. Sie wollte eine normale Ehe."

"Das verstehe ich."

"Sarah!"

"Ich möchte dir etwas erzählen, Garrett. Etwas, das du meiner Meinung nach wissen solltest..."

Er schloss sie fester in die Arme. "Ich lasse dich nicht gehen, gleichgültig, welches Familiengeheimnis du mir anvertrauen willst."

Zufrieden kuschelte sie sich an ihn. "Ich werde dich auch nicht gehen lassen", versicherte sie. "Es waren einmal zwei Schwestern. Die Ältere war die Schönere ..."

"Ich glaube, das kann ich besser beurteilen als du, und du ..."

"... und die Jüngere war die Schüchterne", fuhr sie unbeirrt fort. "Die ältere Schwester ging nach Hollywood und hoffte, ihren Namen eines Tages in großen Leuchtbuchstaben über den Kinos zu lesen, aber stattdessen kehrte sie mit einem Prinzen zurück ..." Als Garrett einen verächtlichen Laut ausstieß, sah sie ihn vorwurfsvoll an. "Mit einem schönen goldenen Prinzen, der ihre jüngere Schwester in seinen Bann schlug, so dass fortan jeder Mann, der ihr begegnete, dem Vergleich mit ihm nicht standhalten konnte."

"Sarah...?"

"Die ältere Schwester lebte mit ihrem goldenen Prinzen in dem goldenen Land, während die jüngere Schwester sich in einem Land nach ihm sehnte, das plötzlich allen Sonnenschein verloren hatte ..'."

"Liebling, du brauchst mir das nicht zu erzählen", beteuerte er.

"Doch die schöne Schwester war nicht glücklich mit ihrem goldenen Prinzen, und schließlich verließ sie ihn. Als sie der jüngeren Schwester sagte, sie wolle sich von ihm scheiden lassen, war diese froh und hoffte, er würde dann endlich einmal sie sehen und sich in sie verlieben. Bevor ich dich wieder sah, Garrett...", die jahrelang aufgestauten Emotionen schwangen in Sarahs Stimme mit, "... war Amanda tot. Und ich fühlte mich, als hätte ich geholfen, sie umzubringen, weil ich dich für mich gewollt habe! Ich hasste dich - aber mich selbst hasste ich noch mehr." Sie barg das Gesicht an seiner Brust. "Ich habe dich an jenem Tag angegriffen, weil ich ein schlechtes Gewissen hatte.

Ich habe dir die Schuld daran gegeben, dass ich dich liebte."

"Und als der ,goldene Prinz' dich sah und sich in dich verliebte, hast du ihn zurückgewiesen."

"Ja. Ich habe David geheiratet in der Hoffnung, meinem Vater die Enkelkinder schenken zu können, die er sich immer gewünscht hat. Aber ich bin völlig kalt geblieben. Und zwei Minuten, nachdem ich dich wieder gesehen hatte, wusste ich auch den Grund dafür: Meine Liebe für dich war nie gestorben."

Garrett war sichtlich bewegt. "Sarah ... Wirst du mich - nun endlich heiraten, damit dein Vater noch mehr Enkel bekommt?"

Sie nickte. " Amanda war als deine Frau sehr unglücklich, aber sie hat sich dieses Leben selbst ausgesucht. Ich weiß, dass wir beide sehr glücklich sein werden."

"Davon bin ich überzeugt. Ich habe schließlich lange genug auf dich gewartet."

"Dein Vater ...", begann sie zögernd, als Garretts leidenschaftlicher Kuss endete. "Meinst du, er wird mich je als deine Frau akzeptieren?"

"Vielleicht. Vielleicht auch nicht." Er zuckte die Schultern.

"Ich habe ihm nie gesagt, dass Brian nicht mein Sohn ist. Er hat immer geglaubt, sie hätte mich mit einem Trick zur Ehe gezwungen. Die beiden haben sich nie vertragen. Es ist sein Schaden, wenn er dich nicht akzeptiert."

"Mit Jonathan und Shelley kommt doch wieder alles in Ordnung, oder?" fragte sie stirnrunzelnd.

"Jonathan war ein verdammter Narr, was Amanda betrifft, und bei dir hätte er fast den gleichen Fehler gemacht..."

"Bei mir?" Verwundert sah sie ihn an.

"Ich war am Tag deiner Ankunft nicht bei dir im Schlafzimmer", erklärte Garrett. "Ich hätte Jonathan umbringen können, als du mir vorgeworfen hast, ich hätte mich in dein Zimmer geschlichen und dich berührt, während du geschlafen hast. Du warst für ihn wie ein Geist aus der Vergangenheit, aber als er dich besser kennen lernte, begriff er, dass du absolut nicht wie Ama nda bist. Und daran hat er gut getan." Seine Augen funkelten kalt. "Ich hätte ihn in Stücke gerissen, wenn er noch einmal versucht hätte, dich zu berühren."

Sarah war über die Vorstellung entsetzt, dass Jonathan so besessen gewesen war, aber sie empfand zugleich tiefes Mitgefühl für ihn. "Er liebte eine Person, die nie existiert hat", meinte sie betroffen.

Garrett nickte grimmig. "Außer in seiner Fantasie."

"Arme Shelley." Sie seufzte. "Ich weiß nicht, ob ich so viele Jahre hätte schweigen können."

"Sie verdient Besseres", bestätigte er. "Aber sie liebt Jonathan."

"Du hast auch an sie gedacht, als du sagtest, du hättest schon zu viel aufgegeben, nicht wahr?"

"Ja." Er zögerte. "Im Nachhinein denke ich jedoch, dass es mir nur nicht gefallen hat, sie an Jonatha n zu verlieren. Der Unfall während ihrer Flitterwochen hat auch nicht dazu beigetragen ..."

"Ich hatte ja keine Ahnung ..." Sarah schnappte erschrocken nach Luft. "Wie schrecklich für die beiden!"

"Ich habe mir eingeredet, ich wäre an allem schuld. Hätte ich sie einander nicht vorgestellt, hätte Shelley sich nicht in Jonathan verliebt, hätte ihn nie geheiratet und wäre auch nicht in dem verhängnisvollen Moment an jenem Ort gewesen. Ich fühlte mich noch immer von den beiden verraten, als Amanda zu mir kam und mir vorschlug, ihrem Kind ein Vater zu sein.

Damals erschien mir das als passende Rache - ich bekam Amanda und Jonathans Baby, während er die Frau hatte, die ich liebte." Reumütig schüttelte er den Kopf. "Ich war sehr jung und sehr dumm."

"Und meine Schwester hat dir das Leben zur Hölle gemacht", überlegte Sarah laut.

"Nun, ganz so schlimm war es nicht." Er lächelte sie an.

"Immerhin hat sie mir dich gegeben."

"Aber ..."

"Das alles ist vor sehr langer Zeit passiert, Sarah. Und ich, für meinen Teil, möchte alles vergessen."

"Liebst du Shelley noch?" Sie musste diese Frage einfach stellen, um auch den letzten Zweifel auszuräumen.

"Ich habe sie nie so geliebt, wie ich dich liebe", erwiderte er ohne Zögern. "Ich liebe sie wie eine Schwester, aber es hat meinen Stolz verletzt, als sie Jonathan mir vorzog." Er küsste sie zärtlich. "Falls du mir jetzt gern zeigen möchtest, wie sehr du mich liebst, werde ich mich natürlich nicht wehren." Mit einem jungenhaften Lächeln lehnte er sich in die Kissen zurück und breitete die Arme aus.

"Das sehe ich."

"Und?"

"Und was?" Sarah heuchelte Ratlosigkeit.

"War ich denn ein so schlechter Lehrer?" erkundigte er sich stirnrunzelnd.

"Du warst ein ausgezeichneter Verführer junger Frauen", versicherte sie amüsiert.

"Oje." Er blickte sie zerknirscht an. "Ich habe etwas vergessen, oder?"

"Jetzt ist es zu spät, um sich darüber Sorgen zu machen", erinnerte sie ihn.

Versonnen strich ihr Garrett über den flachen Bauch. "Es wäre doch gar nicht schlecht..."

"Es würde dich nicht stören, wenn wir schon so bald ein Baby bekommen würden?"

"Keineswegs. Ich finde nur, ich sollte dem Kind, das ich bereits habe, zuvor erklären, dass auch er für mich ein Wunschkind war. Anschließend werden wir uns unverzüglich um Schwestern und Brüder für ihn kümmern."

Sarah berührte zärtlich seine Wange. "Du wirst feststellen, dass er alt genug ist, um zu begreifen, was zwischen Amanda und Jonathan passiert ist. Allerdings weiß ich nicht, ob du ihm erzählen solltest, wie unglücklich du mit seiner Mutter warst. Er liebt die Erinnerung an sie."

Garrett nickte. "Ich bin überzeugt, sie meinte es ernst, als sie damals mit Abtreibung drohte, falls ich sie nicht heiraten sollte.

Aber je weiter die Schwangerschaft fortschritt, desto realer schien das Baby für sie zu werden, und sie begann, es aufrichtig zu lieben. Das Einzige, was ich ihr nie vorwerfen konnte, war mangelnde Mutterliebe."

"Wie du schon sagtest - das alles gehört der Vergangenheit an. Wir sollten uns auf die Zukunft konzentrieren."

"Ach ja?" Seine Augen funkelten mutwillig. "Und was für eine Zukunft wäre das?"

"Ich würde sehr gern deine Frau sein, aber ich verlange nicht, dass du mich heiratest, wenn ..."

Er zog sie an sich. "Ich werde dich ein halbes Dutzend Mal heiraten, damit du begreifst, wie sehr ich dich zur Frau haben will. Heute Abend fangen wir an."

"Heute Abend? Aber ..."

"Nevada", verkündete er. "Dann folgen eine Hochzeit in England, eine hier, danach ..."

"Garrett, einmal ist genug", protestierte sie glücklich.

"Einmal ist bei dir nie genug, mein Liebling." Er warf ihr einen anzüglichen Blick zu.

"Garrett Kingham!" tadelte sie ihn scherzhaft.

"Ja, Sarah Kingham?"

Sarah wurde wieder ernst. "Ich habe dich mein Leben lang geliebt."

"Ich liebe dich mehr, als Worte je ausdrücken können, mehr, als ich dir je sagen kann."

Das war mehr als genug, um ein lebenslanges Glück darauf zu gründen.

Sarah lächelte strahlend, als sie die Unruhe im Korridor bemerkte, die die Ankunft ihres Ehemannes ankündigte.

Das Baby hätte eigentlich erst in fünf Wochen zur Welt kommen sollen, und daher hatte sie Garrett versichert, er habe vor der Geburt noch genug Zeit, um für ein paar Tage nach England zu fliegen. Sie hätte ihn gern begleitet und sich gründlich von ihrem Vater und Glynis verwöhnen lassen, die vor einem Jahr ihre Stiefmutter geworden war. Da sie sich in letzter Zeit jedoch so erschöpft gefühlt hatte, war sie daheim geblieben, um sich ein wenig auszuruhen.

In den achtzehn Monaten seit ihrer Hochzeit war die Liebe zwischen ihr und Garrett mit jedem Tag inniger geworden, und Sarah wusste, dass er sich unbändig darauf freute, wieder Vater zu werden. Allerdings würde er zuerst seine Enttäuschung darüber verwinden müssen, dass er die Entbindung verpasst hatte.

"Sarah!" Er stürmte ins Zimmer, beladen mit Blumen und Konfekt, die er offenbar in aller Eile auf dem Flughafen gekauft hatte. "Geht es dir gut? Hast du ..."

"Beruhige dich, Dad", riet der junge Mann an seiner Seite.

"Siehst du nicht, dass es ihr fabelhaft geht?"

Da Sarah Garrett nicht hatte begleiten können, hatte sie darauf bestanden, dass Brian mit ihm nach England flog. Der arme Junge hatte offenbar seinen Vater pausenlos besänftigen müssen, seit Shelley am vergangenen Abend angerufen und ihnen mitgeteilt hatte, dass die Wehen bei Sarah eingesetzt hatten.

Garrett blieb neben dem Bett stehen. "Du hast das Baby bekommen." Er küsste sie liebevoll.

Sie blickte auf ihren Bauch, der nach all den Monaten, in denen sie sich wie ein Ballon gefühlt hatte, wieder flach war.

"Ja", bestätigte sie geduldig.

Er atmete erleichtert auf. Die Anspannung der letzten Stunden ließ die Fältchen an seinen Augen tiefer wirken, sein Haar war zerzaust, seine Kleidung zerknittert. "Davon hat Shelley nichts erwähnt, als sie uns am Flughafen abholte. Und Jonathan hat auch kein Wort darüber verloren ..."

"Ich wollte es dir selbst sagen", erklärte sie lächelnd. Shelley und Jonathan waren die ganze Nacht über bei ihr geblieben.

"Brian, sei so nett, und hole deinem Vater einen Stuhl. Er sieht aus, als würde er gleich umfallen."

Gehorsam setzte Garrett sich. "Es ist doch alles in Ordnung, oder? Es war viel zu früh ..."

"Alles ist wunderbar verlaufen", beteuerte sie lächelnd.

"Komm, leiste uns Gesellschaft", forderte sie Brian auf, der sichtlich verlegen am Fußende des Betts stand.

"Bist du sicher?" fragte er zweifelnd.

"Willst du nicht wissen, ob du einen Bruder oder eine Schwester hast?" neckte sie ihn.

Sogleich schob er einen Stuhl neben den seines Vaters. Beide Männer blickten sie nun gespannt an.

Sarah atmete tief durch. "Garrett, habe ich dir eigentlich je von Großmutter Harvey erzählt, der Mutter meines Vaters?"

"Liebling, jetzt ist nicht der rechte Zeitpunkt, um deine Familie zu diskutieren. Es sei denn", er wurde noch blasser, "es hat irgendetwas mit deiner Großmutter nicht gestimmt, und das Baby..."

"Mit dem Baby ist alles in Ordnung, Garrett", erklärte sie nachdrücklich. "Mit Großmutter Harvey übrigens auch. Damals dachte die Familie, es handele sich um eine dieser Ausnahmen.

Schließlich war es zuvor nie vorgekommen und danach auch nie wieder..."

"Würdest du mir jetzt bitte verraten, ob ich einen Sohn oder eine Tochter habe, Sarah, und aufhören, mir Angst einzujagen!"

befahl Garrett am Ende seiner Nervenkraft.

"Ich versuche doch nur, es dir leichter zu machen, indem ..."

"Ich will es nicht leichter haben, ich will die Wahrheit hören!"

"Na gut." Sie seufzte. "Um zwei Uhr zweiunddreißig heute Morgen wurde deine Tochter geboren ..."

"Eine Tochter!" Garrett strahlte vor Stolz. "Unsere Diana Louise."

"Ja." Sie erwiderte sein Lächeln. "Und um zwei Uhr sechsundfünfzig kam unsere zweite Tochter auf die Welt..."

"Zwei Mädchen?" Ungläubig starrte Garrett sie an.

"Großmutter Harvey war Zwilling", kombinierte Brian aufgeregt.

"Nun ... nicht ganz", meinte Sarah zögernd.

"Was heißt ,nicht ganz'?" Garrett stöhnte auf.

"Um drei Uhr zehn erblickte unsere dritte Tochter das Licht der Welt."

"Drillinge!" Völlig ermattet sank Garrett gegen die Stuhllehne. "Du verschweigst mir zufälligerweise nicht noch einen Sohn, oder?"

"Nein, aber vielleicht beim nächsten Mal."

"Beim nächsten Mal?" Er sprang auf. "Nach diesem Mal glaube ich nicht, dass ich ein ,nächstes Mal' verkraften würde.

Warum hat keiner der Ärzte gemerkt, dass du Drillinge erwartest?"

"Auf Ultraschalluntersuchungen haben wir verzichtet, weil sich alles völlig normal ent wickelte und ich keine Beschwerden hatte. Man hatte mich allerdings gewarnt, dass es Zwillinge werden könnten, aber ich wollte dich nicht beunruhigen", gestand Sarah leise.

"Sie wollte mich ,nicht beunruhigen'!" sagte er zu seinem Sohn. "Stattdessen sorgt sie nur dafür, dass ich einen Herzanfall bekommen. Was, um alles in der Welt, soll ich mit drei Töchtern anfangen?"

"Du könntest stolz auf sie sein, sie lieben ..."

"Mich um sie sorgen", fügte Garrett Brians Aufzählung hinzu. "Wir werden uns beide um sie sorgen", korrigierte er sich. "Es ist Aufgabe des Bruders, seine Schwestern zu beschützen, und wenn die drei auch nur annähernd so schön sind wie ihre Mutter ..."

"Sie sind viel schöner als ich", warf Sarah sanft ein.

"Oh, Sarah." Garrett sank neben ihrem Bett auf die Knie und ergriff ihre Hände "Geht es dir gut?"

"Ja." Sie lachte leise über die Panik, die sich in seinem Blick widerspiegelte.

"Und unseren Töchtern?"

"Alle drei wiegen über eintausendachthundert Gramm", berichtete sie stolz. "Sie sind zwar momentan noch ein bisschen klein, aber perfekt, kerngesund und schön! Dein Vater hat einen Blick auf sie geworfen und musste dann nach Hause, um sich von dem Schock zu erholen", sagte sie lächelnd. William Kingham und sie waren zwar nicht die besten Freunde, aber sie respektierten einander.

"Jeder hat unsere Töchter gesehen - außer Brian und mir.

Dürfen wir zu ihnen?" Garrett erholte sich allmählich von dem Schock.

"Natürlich." Sie nickte eifrig. "Wenn du mich im Rollstuhl zur Säuglingsstation schiebst, können wir drei gemeinsam die

,Kingham-Schönheiten' bewundern, wie man sie hier bereits getauft hat."

Sarah beobachtete Garretts Gesicht, als er seine drei Töchter durch die Trennscheibe betrachtete. Stolz, Freude und grenzenlose Liebe spiegelten sich auf seinen Zügen wider, während er die drei runden Gesichtchen mit dem tief schwarzen Haarkranz bewunderte.

Nach einer kleinen Ewigkeit drehte er sich um und räusperte sich. "Vielleicht könnten wir das nächste Mal drei Jungen ..."

Sie lachte. "Zuerst müssen wir uns noch zwei Namen für unsere Töchter einfallen lassen", erinnerte sie ihn.

Zärtlich schaute er sie an. "Geht es dir wirklich gut?"

"Es geht mir sogar wunderbar." Sie drückte seine Hand, als sie sich wieder ihren drei schlafenden Töchtern zuwandten.

Vielleicht würden sie es das nächste Mal wirklich mit drei Jungen versuchen ...

-ENDE -

Table of Contents

- Malibu wartet auf dich
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL