Date: 2013-05-28T22:00:00+00:00
Keywords: Roman
Publisher: Cora Verlag

Schwach vor Sehnsucht

Carole Mortimer

1. KAPITEL

“Wir sind wirklich daran interessiert, eine Serie dieser Bücher herauszubringen”, sagte der Mann, der Joanna an seinem Schreibtisch gegenübersaß. “Wenn Sie noch andere schreiben können, die ebenso gut sind wie das Erste.”

Joanna zuckte mit den Schultern. “Ich bin mir nicht sicher, ob ich es kann.”

Das selbstbewusste Lächeln sollte wohl heißen, dass er es gewohnt war, mit launischen Autoren umzugehe n, und dass normalerweise er der Sieger war. Der Mann mittleren Alters gab sich freundlich, aber der kühle Blick und das energische Auftreten verrieten ihr, dass er ein harter Geschäftsmann sein konnte.

Joanna war zum ersten Mal bei einem Verleger. Sie hatte sich ein steriles weißes und chromf arbenes Büro vorgestellt und war stattdessen in ein unordentliches, voll gestopftes Zimmer gekommen. Der Schreibtisch war übersät mit Manuskripten und Büchern. Als sie schriftlich zu dem Gespräch mit James Colnbrook aufgefordert worden war, hatte sie sich gedacht, dass das vor mehreren Monaten an ihn geschickte Kinderbuch über einen verspielten Boxer namens Billy Anklang gefunden hätte. Aber eine Serie war möglicherweise völlig ausgeschlossen.

“Ich weiß nicht, ob ich die Zeit haben werde, mehr Bücher zu schreiben”, sagte Joanna ruhig.

“Allein an diesem habe ich Monate gearbeitet.”

“Und manchmal dauert es Jahre, auch wenn man alle Zeit der Welt hat.” James Colnbrook nahm ihren Einwand offensichtlich nicht ernst. “Ich bin davon überzeugt, dass Sie es können, Miss Radcliffe.”

“Mrs.”, verbesserte sie kurz angebunden und sah dem Mann an, dass er die Situation neu abschätzte. Sie wusste, dass sie mit ihren blonden Locken, dem elfenhaft hübschen Gesicht und der zierlichen Figur zu jung wirkte, um für eine verheiratete Frau gehalten zu werden.

Nicht einmal der gut sitzende schwarze Rock und die schwarze Seidenbluse verliehen ihr die Reife, die von einer verheirateten Frau erwartet wurde. Aber sie war eine. Mit dreiundzwanzig war sie in einer Ehe gefangen, die ihr nichts bedeutete. Und ihrem Mann zweifellos auch nicht.

“Tut mir Leid, das wusste ich nicht.” James Colnbrook lächelte wieder. Gerade hatte er den mit Diamanten verzierten Trauring bemerkt und richtig erkannt, dass er ein kleines Vermögen gekostet hatte.

Joanna zuckte mit den Schultern. “Ist das wichtig?”

“Nein. Natürlich nicht”, erwiderte der Verleger gelassen. Als Joanna Radcliffe vor einer halben Stunde in sein Büro gekommen war, hatte er sie für eine Karrierefrau gehalten. Sie besaß Stil und Eleganz. Chefsekretärin oder vielleicht selbst leitende Angestellte, hatte er gedacht. Jetzt, da sie erwähnt hatte, dass sie verheiratet war, sah sie plötzlich verletzlich aus.

Ihr Blick war kühl und unnahbar geworden. Und James Colnbrook fiel auf, dass das Leben schon Spuren in ihrem schönen jungen Gesicht hinterlassen hatte. Joanna Radcliffe hatte tiefes Leid erfahren, und wenn sie es auch überstanden hatte, so war sie doch davon gezeichnet. “Ist Ihr Mann dagegen, dass Sie arbeiten?” James Colnbrook lachte gequält. Er hatte Mitleid mit einer Frau, die er kaum kannte, und da sein Ruf als einer der härtesten Mistkerle im Verlagswesen nicht unverdient war, weckte so ein seltsam fremdes Gefühl Unbehagen in ihm. “Manche Männer müssen ihr Image als Macho schützen.”

“Joshua braucht sich um sein Image keine Sorgen zu machen”, erwiderte Joanna kühl. “Es ist völlig intakt.”

Joshua Radcliffe … Der Name war ihm ein Begriff. Aber er war sicher, dass er den Mann nicht persönlich kannte. “Ihn wird es also nicht stören, wenn Sie mehrere Stunden täglich arbeiten?” fragte er geistesabwesend. Er zerbrach sich noch immer den Kopf darüber, wo er den Namen schon gehört hatte. Es war erst vor kurzem gewesen.

“Als ich gesagt habe, ich würde nicht wissen, ob ich Zeit habe, weitere Bücher zu schreiben, habe ich nicht gemeint, dass Joshua etwas dagegen haben würde. Ich verstehe wirklich nicht, was nieine Ehe damit zu tun hat, Mr. Colnbrook. Entweder Sie wollen das Buch herausbringen oder nicht.”

“Oh, das wollen wir”, sagte er schnell. Dann verfluchte er sich, weil er zu viel verraten hatte.

Die übermütigen Streiche eines verrückten Hundes waren ein passender Stoff für ein Kinderbuch, und es würde sich wahrscheinlich gut verkaufen. Aber er musste zugeben, dass ihn Joanna Radcliffe mehr interessierte. Mehr als jede andere Frau, die er jemals kennen gelernt hatte.

Sie war offensichtlich gut erzogen, die kühle, distanzierte Ausdrucksweise hatte sie sich zweifellos an einer Privatschule angeeignet, und höchstwahrsche inlich waren ihre Sachen von demselben Designer wie die seiner Frau. Nur dass sie Moira niemals so gut stehen würden!

Ihm wurde klar, dass Joanna Radcliffe nicht wie die anderen Autorinnen war, die er in seinem Büro empfing. Sie sah aus, als sollte sie ihr Leben mit Teegesellschaften und exklusiven Dinnerpartys verbringen, Wohltätigkeitsveranstaltungen organisieren und die Zeit vertrödeln, während ihr Mann das Geld verdiente. Trotzdem machte sie den Eindruck einer sehr disziplinierten Dame, die nur Verachtung für solche unnützen Dinge übrig hatte. James’

Neugier wurde immer größer.

“Ja, wir wollen das Buch herausbringen, Mrs. Radcliffe.” Er war jetzt selbst kühl und reserviert. “Aber wir erfahren gern ein bisschen über unsere Autoren.”

“Warum?”

“Warum?” Allmählich fragte er sich, wer hier der’Verleger und wer die angehende Autorin war! “Normalerweise machen wir auf der Rückseite des Umschlags einige Angaben über den Autor.”

Joanna Radcliffe schüttelte den Kopf, bevor James Colnbrook den Satz überhaupt beendet hatte. “Das möchte ich nicht”, sagte sie hochmütig. “Und die Geschichte wird nicht unter meinem richtigen Namen erscheinen.”

“Nicht unter … Warum?” James Colnbrook runzelte überrascht die Stirn. Die meisten Leuten sehnten sich danach, ihren Namen auf einem Buchdeckel zu sehen.

“Es wäre mir einfach lieber.”

Er erkannte, dass sie sich nicht umstimmen lassen würde. “Okay”, sagte er seufzend, “wir finden sicher einen, der Ihnen gefällt, aber …” Joshua Radcliffe! Natürlich, jetzt erinnerte er sich.

James Colnbrook sah die junge Frau plötzlich mit anderen Augen an. War sie etwa mit dem bekannten Joshua Radcliffe verheiratet? Das konnte doch wohl nicht sein. Der Mann war ein Spezialist aus der Harley Street, ein teurer obendrein. Er sollte es wissen, schließlich hatte er erst vor kurzem die Rechnung für Moiras Operation bezahlt! Aber der Arzt musste viel älter als Joanna Radcliffe sein. Nicht, dass er ihm jemals begegnet war. Moira hatte sich allein um alles gekümmert. Er gehörte zu den Menschen, die weder Ärzt e noch irgendetwas ertragen konnten, was mit ihnen zu tun hatte. Seine Frau hatte ihm die Hölle heiß gemacht, weil er sie nur zwei Mal in der Klinik besucht hatte.

Wer in der Harley Street eine Praxis hatte, musste mindestens in den Dreißigern oder Vierzigern sein. Hatte der Mann vielleicht einen Sohn, der auch Joshua hieß und mit dieser jungen Frau verheiratet war?

Joanna war sich der Neugier des Verlegers nicht bewusst. Sie sah auf ihre goldene Armbanduhr. “Ich habe eine Verabredung zum Mittagessen und muss jetzt gehen.”

“Oh, normalerweise lade ich neue Autoren zum Mittagessen ein…”

Sie nahm ihre Handtasche und stand auf. “Tut mir Leid. Ich möchte nicht zu spät kommen.”

Da sie sehr klein war, trug sie hohe Absätze, um sich größer zu machen.

James Colnbrook stand ebenfalls auf. Er war sichtlich verärgert. Groß, dunkelhaarig, noch immer gut aussehend und distinguiert, war er nicht gewohnt, von einer Frau abgewiesen zu werden.

Joanna konnte er jedoch nicht beeindrucken, weil sie sich mit großen, distinguierten Männern auskannte. Schließlich war sie mit einem verheiratet.

“Wann sehen wir Uns wieder?” fragte James.

Sie war schon an der Tür. “Ihre Sekretärin kann mich ja anrufen.”

“Aber…”

“Es hat mich gefreut, Sie kennen zu lernen, Mr. Colnbrook. Und ich werde darüber nachdenken, noch mehr Bücher zu schreiben. Auf Wiedersehen.” Joanna ging mit hoch erhobenem Kopf hinaus.

James Colnbrook sank verwirrt zurück in seinen Sessel.

Auf dem Weg nach draußen nickte Joanna der Sekretärin kühl zu. Vor dem Gebäude hielt sie ein Taxi an und ließ sich zu dem Restaurant bringen, in dem sie immer mit ihrer Mutter zu Mittag aß.

Ein Buch von ihr würde erscheinen! Sie, Joanna Proctor Radcliffe, hatte ein Kinderbuch geschrieben, das gut genug war, um veröffentlicht zu werden! Jahrelang hatte sie das Gefühl gehabt, dass sie nichts weiter als Joshuas Frau war. Jetzt konnte sie endlich von sich behaupten, etwas ohne seine Hilfe oder seinen Einfluss getan zu haben. Viel verdienen würde sie mit dem Schreiben nicht. Darauf hatte James Colnbrook sie bereits hingewiesen. Aber ihr war einfach die Unabhängigkeit wichtig, auch wenn es nur eine intellektuelle war. Und sie brauchte das Geld nicht. Sie war mit einem reichen Mann verheiratet und durch ein Vermächtnis ihrer Großmutter selbst reich. Nein, was sie brauchte, wonach sie sich sehnte, war das Gefühl, etwas geleistet zu haben.

Obwohl sie das Büro des Verlegers so eilig verlassen hatte, kam Joanna mehrere Minuten zu spät im Restaurant an. Ihre Mutter saß schon am gewohnten Tisch und machte kein Geheimnis daraus, dass sie Unpünktlichkeit nicht leiden konnte. Allein schon ihr missbilligender Blick verdarb Joanna die gute Laune.

“Entschuldige, Mutter.” Joanna setzte sich ihr gegenüber und nahm’ lächelnd das Glas Sherry an, das der Ober vor sie hinstellte. Ihre Vorlieben waren in diesem Restaurant bekannt.

“Schon gut, Joanna.” Mit vierundvierzig war ihre Mutter noch immer eine schöne Frau. Ein fähiger Friseur sorgte dafür, dass ihr Haar ebenso leuchtend blond wie das von Joanna blieb.

Es klang una ufrichtig, und Joanna wurde rot. In Gegenwart ihrer Mutter kam sie sich wie das linkische Schulmädchen vor, das sie früher einmal gewesen war, und nicht wie eine seit fünf Jahren verheiratete Frau. “Ich wurde beim Verleger aufgehalten.”

Die beiden Frauen waren ein sensationelles Paar. Sie sahen wie Schwestern und nicht wie Mutter und Tochter aus. Cora tat alles kosmetisch Mögliche, um sich ihre Jugend zu bewahren, während Joanna für ihr Alter reifer wirkte.

“Was hat er gesagt?”

Ihre Mutter fragte nur aus Hö flichkeit. Joanna tat die Gleichgültigkeit weh, sie ließ sich jedoch nichts anmerken. Sie erwartete keine Goldmedaillen von irgendjemand in ihrer Familie. Ihr Vater war ein prominenter Banker, ihre Mutter die perfekte Gastgeberin für seine Geschäftspartner, und Joshua … Er hatte mit allem Erfolg. Joanna wusste, dass keiner von ihnen ihre Leistung wichtig finden würde. Aber sie war stolz darauf!

Sie zuckte mit den Schultern und nahm die Speisekarte. “Sie werden die Geschichte herausbringen.”

“Wirklich?” Die Augen ihrer Mutter wurden groß. “Es geht darin um einen Collie oder so etwas, stimmt’s?”

“Einen Boxer”, verbesserte Joanna sie ausdruckslos und fragte sich, warum sie sich mit diesen wöchentlichen Mittagessen quälte. Das Desinteresse ihrer Mutter verletzte sie nur jedes Mal aufs Neue. Einmal im Monat besuchten Joshua und sie zusammen ihre Eltern, und es wäre vernünftiger gewesen, den Kontakt darauf zu beschränken. Ihren Vater sah sie sonst überhaupt nicht. Er und ihre Mutter führten beide ein so hektisches Leben, dass sie noch nie Zeit für sie gehabt hatten, und Joanna hatte sich schon als Kind damit abgefunden. Joshua geheiratet zu haben war ihr einziger versöhnender Zug, was ihre Eltern anbelangte, aber sogar das hatten sie am Anfang zur Katastrophe erklärt. “Wie Billy”, sagte sie leise.

“Also wirklich, Joanna! Der Hund ist schon Jahre tot!” fuhr ihre Mutter sie an.

“Ich habe ihn geliebt.” Ihr Vater hatte einmal ihren Geburtstag vergessen. Auf dem Weg nach Hause hatte er den Welpen im Schaufenster eines Zoogeschäfts gesehen und ihn ihr spontan gekauft, ohne daran zu denken, dass seine Frau vielleicht nicht damit einverstanden sein würde. Joanna liebte den jungen Hund vom ersten Moment an und überredete ihren Vater irgendwie, ihn nicht zurückzubringen, obwo hl ihre Mutter heftig protestierte. Billy zerkaute alles, von den Möbeln bis zu den Schuhen ihrer Mutter. Als sie sechs teure Paare fand, die nicht mehr zu reparieren waren, durfte sich Billy nur noch im Garten und in der Küche aufhalten. Ihn störte die Verbannung anscheinend nicht. Im Sommer jagte er Schmetterlinge, und im Winter schlief er in der warmen Küche. Und Joanna beklagte sich auch nicht. Sie war einfach nur froh, den Hund behalten zu können.

Billy war neun Jahre lang ihr ständiger Begleiter gewesen, dann hatte ihn ein übermütiger Sprung auf die Straße das Leben gekostet. Joanna hatte ihn niemals vergessen, und “Billy Boxer” beruhte auf ihm und seinen Streichen.

Ihre Mutter sprach erst wieder, nachdem sie beide bestellt hatten. “Soll das heißen, dass ein Verleger tatsächlich bereit ist, dich für eine Geschichte über einen lästigen Hund zu bezahlen?” fragte sie spöttisch.

“Ja”, erwiderte Joanna ärgerlich.

Cora schüttelte den Kopf. “Wo soll das noch alles hinführen? Was hält Joshua davon?”

Joanna presste wütend die Lippen zusammen. “Er hat nicht viel dazu gesagt.”

“Das will ich meinen! Ein so hoch angesehener Mann - und dann eine Ehefrau, die Kinderbücher schreibt!”

“Er missbilligt es nicht, Mutter. Wir haben nur nicht sehr oft darüber gesprochen.” Sie redeten über nichts mehr und gingen gerade noch höflich miteinander um!

Ihre Mutter wollte etwas erwidern und unterließ es, da der Ober die Vorspeise brachte, Avocado mit Garnelen.

“Was wolltest du sagen?” fragte Joanna nach dem ersten Löffel voll.

Cora warf ihr einen gereizten Blick zu. “Nicht beim Essen. Wir unterhalten uns später.”

Schließlich wurde der Kaffee serviert, und Joanna wartete auf einen weiteren Vortrag darüber, dass es nicht ratsam sei, einen Beruf zu haben, wenn der Ehemann ein so bedeutender Mann sei und eine Frau brauche, die ihm Ehre mache. Sie bekam das seit Jahren zu hören und hatte es satt. “Billy Boxer” mochte keine große Leistung sein, aber es war die eine Sache, die sie wirklich ihr Eigen nennen konnte, die nicht Joshua gehörte oder ein Geschenk von ihm war.

“Und deshalb habe ich mich gefragt, wie es ihm geht.”

Joanna nahm ihre Mutter und das Stimmengewirr im Restaurant wieder wahr und runzelte die Stirn. “Wem?”

“Joshua, natürlich. Ich weiß, dass du wegen deines Buches aufgeregt bist, aber bitte hör zu!

Dein Vater und ich haben Joshua beim Mittagessen am vergangenen Sonntag vermisst. Ich habe mich gefragt, wie es ihm wohl geht.”

“Er musste in die Klinik, das habe ich dir doch gesagt.”

“In letzter Zeit arbeitet er ziemlich viel.”

“Joshua hat schon immer hart gearbeitet.”

“Aber seit einigen Monaten scheint er besonders viel zu tun zu haben.”

Ihre Mutter blickte sie erwartungsvoll an, und Joanna seufzte. “Wenn du mir etwas sagen möchtest, dann sag es. Ich habe keine Lust, Spiele zu spielen.”

“Bist du glücklich mit Joshua?”

Joanna sah weg. “Natürlich.”

“Dein Väter und ich waren mit dieser Heirat zuerst nicht einverstanden …”

“Nicht einverstanden? Du warst ganz entschieden dagegen. Zumindest, bis du genau über ihn Bescheid wusstest.”

“Das stimmt nicht!” protestierte ihre Mutter empört. “Ich habe niemals daran gezweifelt, dass er eine bedeutende Persönlichkeit ist. Er ist nur so viele Jahre älter als du. Dein Vater und ich waren nicht sicher, ob du reif genug für die Ehe bist, aber unter solchen Umständen …”

“Sag es mir einfach.” Joanna kannte ihre Mutter zu gut, um sich täuschen zu lassen und die Sorge um ihr Wohl für echt zu halten.

“Ich habe gehört…”

“Ja?”

“Vielleicht ist es nur Klatsch …”

“Mutter!”

“Man spricht davon, dass Joshua die Zeit außer Haus nicht nur mit Arbeiten verbringe. So, ich habe es gesagt. Jetzt, da es heraus ist, fühle ich mich viel besser. Es muss ja nicht stimmen.

Du weißt, wie gern Jackie Sirrims tratscht. Ich habe nicht…”

Joanna hörte nicht mehr zu. Joshua und sie hatten im Lauf der Jahre Probleme gehabt, ihr war jedoch niemals der Verdacht gekommen, dass es in seinem Leben eine andere Frau geben könnte. Natürlich war Joshua ein sinnlicher Mann, und sie …

“Ich habe dir immer gesagt, dass Angela Hailey zu schön ist, um nur die Sekretärin und Sprechstundenhilfe eines Mannes zu sein.”

“Angela Hailey?” Der Name riss Joanna aus ihren Gedanken. “Sie ist die Frau, um die es geht?”

“Jackie zufolge. Meistens hat sie Recht”, sagte Cora mürrisch. “Und Angela ist eine wunderschöne Frau.”

Sie hatte schulterlanges rotes Haar, grüne Augen und eine gute Figur. Seit sieben Jahren war sie Joshuas Sekretärin und Sprechstundenhilfe, und Joanna hatte sie schon oft getroffen. Die Abneigung war gegenseitig. Sobald sie allein waren, machte Angela keinen Hehl daraus, dass sie Joanna verachtete, in Joshuas Gegenwart war sie jedoch immer höflich. Joanna hatte es für klüger gehalten, die Feindseligkeit der anderen Frau zu ignorieren, aber das hatte sie anscheinend nur noch mehr aufgebracht. Ja, sie konnte sich vorstellen, dass Angela Hailey seine Geliebte war. Und er hatte eine Schwäche für Rothaarige. Er war mit einer zusammen gewesen, als Joanna ihn zum ersten Mal gesehen hatte.

“Über einen Mann wie Joshua wird immer geredet”, sagte sie gelassen. “Die Hälfte seiner Patientinnen hätte gern eine Affäre mit ihm, und die andere Hälfte will ihn bemuttern. Wenn ich den ganzen Klatsch über ihn und andere Frauen glauben würde, wäre ich ein Nervenbündel.”

“Es ist unglaublich, wie kühl und gelassen du bist!” brauste ihre Mutter auf. “Joshua hat wahrscheinlich eine stürmische Affäre mit Angela Hailey, und du lehnst dich zurück und leugnest es einfach!”

Joanna erwiderte den wütenden Blick ihrer Mutter ruhig. “Soll ich sagen, dass es stimmt?

Wäre dir das lieber?”

“Wenn es stimmt, ja!”

“Frag Joshua und nicht mich. Heißt es nicht, die Ehefrau erfahre es als Letzte?”

“Ist es dir gleichgültig?”

“Natürlich nicht. Joshua ist mein Mann. Aber er wird mir nicht erzählen, dass er eine Affäre mit Angela hat, selbst dann nicht, wenn ich ihn frage. Was ich nicht tun werde.”

“So sehr vertraust du ihm?”

Nein, es interessierte sie so wenig! “Wir sind verheiratet”, sagte sie ausdruckslos. “Ich habe keinen Grund, zu glauben, dass sich daran etwas ändern wird.” Ihre Stimme wurde schärfer.

“Und wenn doch, erfährst du es als Erste, damit du zur Abwechslung einmal Jackie Simms mit Klatsch versorgen kannst!”

“Sei nicht respektlos, Joanna …”

“Die größte Klatschbase der Stadt glaubt, mein Mann sei mir untreu. Soll ich deswegen schreien und kreischen? Wärst du dann glücklich?”

“Ich denke an dein Glück. Deshalb habe ich es dir erzählt. Viele Männer gehen fremd. Auch dein Vater … Aber das steht auf einem anderen Blatt”, sagte Cora schnell, als Joanna plötzlich interessiert aussah. “Wenn die Ehefrau Bescheid weiß, hat sie die Chance, der Sache ein Ende zu machen.”

Wollte sie das? Kümmerte es sie noch, was Joshua tat? Joanna kannte die Antwort darauf nur zu gut. Ihre Mutter wäre entsetzt, wenn sie wüsste, was sie wirklich für Joshua empfand. “Ich muss los.” Sie nahm die Rechnung. “Ich glaube, ich bin an der Reihe, Wir sehen uns nächste Woche.”

“Joanna…”

“Ja?” Sie stand auf.

“Denk daran, was ich gesagt habe!” Die Haltung ihrer Tochter beunruhigte Cora offensichtlich. “Joshua ist ein erfahrener, weltkluger Mann. Nimm es ihm nicht allzu übel, falls es stimmt. Ich bin sicher, es ist nur eine flüchtige Affäre. Oh, und ich gratuliere zum Buch.”

“Danke, Mutter”, erwiderte Joanna trocken. Der Glückwunsch war nichts weiter als ein nachträglicher Einfall.

Sie nahm ein Taxi zu dem vornehmen Haus in Belgravia, in dem Joshua und sie wohnten. Es wurde von der sehr tüchtigen Mrs. Barnaby geführt, die schon vor seiner Heirat für Joshua gearbeitet hatte. Sie sorgte unaufdringlich und methodisch dafür, dass alles seinen gewohnten Gang ging. Frühstück war immer um acht, das Mittagessen wurde immer um eins serviert, das Abendessen um Punkt halb acht. Alles war Tag und Nacht für Joanna bereit, das Haus war fleckenlos sauber … Und sie hasste es, von den Messingtürgriffen bis zum Kristalllüster im Wohnzimmer. Es war kein Heim, sondern ein Hotel. Ein sehr schönes Hotel, aber deshalb nicht weniger unpersönlich.

Sie nickte kühl dem Dienstmädchen zu, das ihr die Tür öffnete. Auf dem Tisch in der Eingangshalle stand eine Vase mit Nelken, die einen berauschenden Duft verströmten.

Daneben lag die Post. Joanna sah sie flüchtig durch. Das meiste war für Joshua. Ein Brief an sie war dabei. Sie legte die Einladung zum Abendessen eines Kollegen von Joshua zurück auf den Stapel. Joshua würde entscheiden, ob sie hingehen würden oder nicht. Wahrscheinlich würde er zusagen.

“Irgendwelche Anrufe, Mrs. Barnaby?” fragte Joanna die Haushälterin, die in diesem Moment mit einer Kanne Tee in der Hand aus der Küche kam.

“Nur von Mr. Radcliffe”, erwiderte die Frau, deren strenges Wesen sich vom Haarknoten bis zu den praktischen Schuhen in ihrem Aussehen widerspiegelte. “Er wird wie gewöhnlich um sieben hier sein.”

“Danke.” Joanna schenkte sich eine Tasse Tee ein. “Ich nehme sie mit nach oben”, sagte sie und ignorierte Mrs. Barnabys missbilligenden Blick. Die Haushälterin sah es nicht gern, dass Getränke mit nach oben genommen wurden. Joanna war im Lauf der Jahre unempfänglich für diese Blicke geworden.

Ihr Schlafzimmer war ein wunderschönes Boudoir voller weißer und rosafarbener Spitze.

Sogar das Himmelbett hatte weiße Spitzenvorhänge, die sie nachts zuziehen konnte. Schon als Kind hatte sie von so einem Raum geträumt. Obwohl sie von ihren Eltern immer alles bekommen hatte, was für Geld zu haben war, hätten sie ihr diesen Wunsch nicht erfüllt. So eine Einrichtlang hatten sie für lächerlich gehalten. Joshua war bereit gewesen, ihr darin entgegenzukommen, hatte aber darauf bestanden, dass sein Schlaf-und das Badezimmer frei von solchen Kinkerlitzchen blieben.

Getrennte Schlafzimmer. Zuerst hatte Joanna es kaum glauben können. Er wolle sie nicht stören, wenn er nachts in die Klinik gerufen werde, hatte er behauptet. Jetzt war sie froh darüber. Sie könnte es nicht ertragen, jede Nacht mit ihm in einem Bett zu liegen.

Es war durchaus möglich, dass er in seiner vornehmen Praxis in der Harley Street eine Affäre mit seiner Sekretärin hatte. Joanna dachte daran, wie viel Zeit er dort verbrachte, und stellte sich das superelegante Sprechzimmer mit den Couches als Schauplatz vor. Ja, es war denkbar.

Sie missbilligte nur, dass er Angela Hailey zur Geliebten gewählt hatte. So viele andere Frauen wären bereit gewesen, ein Verhältnis mit ihm anzufangen.

Um Punkt sieben hörte Joanna das leise Motorengeräusch des weißen Rolls-Royce. Sie überprüfte ihr Aussehen im Ganzfigurspiegel und horchte auf Joshuas tiefe Stimme, als er unten mit der Haushälterin sprach. Früher war sie abends die Treppe hinuntergelaufen und hatte ihn begrüßt, doch die Zeiten waren lange vorbei.

Sie zogen sich immer zum Essen um. An diesem Abend trug Joanna ein auf einer Seite schulterfreies, enges schwarzes Kleid und als Schmuck eine goldene Spange am nackten Oberarm. Sie war perfekt geschminkt und hatte das lockige blonde Haar offen ge lassen. Kühl und gelassen aussehend, ging sie nach unten ins Wohnzimmer und wartete auf Joshua.

Fünfzehn Minuten später kam er herein. Sein Haar war noch feucht vom Duschen. Er trug einen maßgeschneiderten schwarzen Smoking, der seine breiten Schultern betonte. Joanna war in der Lage, ihn objektiv zu betrachten. Mit siebenunddreißig war Joshua wahrscheinlich noch immer der attraktivste Mann, den sie jemals gesehen hatte. Sein dichtes schwarzes Haar war an den Schläfen grau.meliert, er hatte graue Augen, eine gerade Nase und ein energisches Kinn, das die Autorität verriet, die ihm zur zweiten Natur geworden war.

Er blickte sie ausdruckslos an. “Herzlichen Glückwunsch.”

Joanna erkannte, dass auch er sich seit ihrer Heirat vor fünf Jahren verändert hatte. Von dem Mann, den sie damals kennen gelernt und zu dem sie sich sofort hingezogen gefühlt hatte, war kaum noch etwas übrig. Er machte den Eindruck eines Zynikers, und die Jahre hatten Spuren in seinem Gesicht hinterlassen. War es möglich, dass er mit dieser Ehe ebenso unzufrieden war wie sie? Wenn er eine Affäre mit Angela hatte, dann war er es wohl, der sie angefangen hatte.

“Deine Mutter hat mich angerufen”, erklärte Joshua. Er schenkte sich einen Whisky ein und setzte sich Joanna gegenüber. “Sie hat mir das mit dem Buch erzählt. Du musst sehr stolz sein.”

“Ja.”

“Sie schien in Sorge um dich zu sein, Joanna.” Joshua sah sie mit zusammengekniffenen Augen an.

Was für eine hinterhältige Methode, sich einzumischen! “Ich kann mir nicht denken, warum”, erwiderte sie kühl.

“Du bist blass …”

“Das kommt, weil ich Hunger habe.” Sie stand auf. “Wollen wir essen?”

“Ja”, sagte er kurz angebunden und stand auch auf. Er überragte sie um dreißig Zentimeter.

Wo ist all sein Charme geblieben? fragte sich Joanna in diesem Moment. Und zum ersten Mal bemerkte sie, dass er abgenommen hatte und fast hohlwangig aussah. Ja, auch Joshua war in dieser Ehe nicht glücklich.

Wie meistens war das Gespräch beim Essen schleppend und unpersönlich. Joshua fragte nach dem Buch, aber Joannas einsilbige Antworten waren nicht ermutigend. Er trank keinen Wein und lehnte auch den Brandy nach dem Dessert ab. Sie wusste, was das bedeutete.

“Ich muss noch einmal in die Klinik”, sagte er und stellte seine leere Kaffeetasse aufs Tablett.

“Ja.”

Er zögerte. “Was wirst du tun?”

“Früh ins Bett gehen. Ein Buch lesen.” Joanna zuckte mit den Schultern. “Mach dir um mich keine Sorgen.”

Joshua runzelte die Stirn. “Aber ich mache mir Sorgen um dich. Du musst dich sehr einsam fühlen, wenn ich abends arbeite und du allein hier bist.”

“Nein”, sagte Joanna kühl. “Ich weiß mich zu beschäftigen.”

Er stand unvermittelt auf. “Ich ziehe mich um.”

Joanna entließ die Haushälterin bis zum Morgen und ging nach oben in ihr Schlafzimmer.

Plötzlich hatte sie Lust auf ein langes Schaumbad. Sie zog sich aus, schlüpfte in ihren seidenen Morgenmantel und schminkte sich am Toilettentisch ab.

Einige Minuten später hörte sie Joshua das angrenzende Bad verlassen und ging hinein. Wie immer war alles sauber und ordentlich. Die Zahnpastatube lag genau am richtigen Platz und war sorgfältig vom unteren Ende her ausgedrückt.

Joanna drehte den Hahn an der Wanne auf und durchsuchte den Schrank, während das Wasser einlief. Dabei blieb sie mit dem Ärmel des Morgenmantels an einer Arzneiflasche hängen. Sie fiel hinunter und zerbrach auf dem Boden.

Sofort wurde die andere Tür aufgerissen. Joshua trug jetzt einen seiner hervorragend gearbeiteten dreiteiligen Anzüge und ein weißes Seidenhemd. “Beweg dich nicht”, sagte er scharf.

Seine Warnung kam jedoch zu spät. Dass er in das gemeinsame Badezimmer kam, während sie es benutzte, ließ sie unwillkürlich zurückweichen. Sie trat auf das Glas und schrie auf vor Schmerz, als sich eine Scherbe in ihre Fußsohle bohrte.

“Bleib stehen!” befahl Joshua. Das Glas knirschte unter seinen Schuhen, während er zu Joanna eilte, sie hochhob und in ihr Schlafzimmer trug.

Sie lag starr in seinen Armen und atmete erst wieder, nachdem er sie aufs Bett gesetzt hatte und in die Hocke gegangen war, um ihren Fuß zu untersuchen. War ihm ihre Abneigung gegen den Körperkontakt bewusst? Wenn ja, so zeigte er es jedenfalls nicht. Er behandelte sie so unpersönlich wie irgendeine Patientin.

“Es sieht nicht allzu schlimm aus.” Joshua richtete sich auf. “Ich hole etwas, mit dem ich die Wunde säubern kann.” Er ging zurück ins Bad.

Joanna hörte, dass er das Wasser abstellte. Sie versuchte, sich zu fassen. Warum reagierte sie so auf die Berührung des Mannes, den sie einmal geliebt hatte? Was war aus dieser Liebe geworden? Plötzlich nahm sie all die Dinge wahr, die sie am Anfang nicht gesehen hatte.

Seinen kalten Blick, die unbewegten Gesichtszüge, wie gefühllos er oft handelte. Ja, jetzt erkannte sie das alles. Jetzt, fünf Jahre zu spät.

Er kam zurück und beugte sich über ihren Fuß. “Entschuldige”, sagte er leise, als Joanna nach Atem rang. Er hatte die Scherbe entfernt und säuberte die Wunde. “Tut es noch weh?” fragte er, während er den Fuß verband.

“Nicht allzu sehr. Habe ich nicht Glück, dass mein Mann Arzt ist?” fragte sie sarkastisch.

Joshua sah stirnrunzelnd auf. “Ja”, erwiderte er kurz angebunden, dann presste er die Lippen zusammen und machte weiter. “Das müsste so in Ordnung sein, aber aus dem Bad wird leider nichts.” Er richtete sich auf.

“Wichtig ist doch nur, dass ich den Fuß nicht ins Wasser ha lte, stimmt’s?” fragte Joanna scharf.

Joshua zuckte mit den Schultern. “Ja.”

“Dann bade ich trotzdem.”

Er verzog den Mund. “Wie du willst. Warte einen Moment, ich räume schnell auf.”

“Das kann ich selbst.” Joanna schwang die Beine über die Bettkante und zo g hastig den sich öffnenden Morgenmantel zusammen.

Joshua wandte sich uninteressiert ab. “Ich mache das. Ein Unfall reicht”, sagte er herablassend.

“Na schön, dann tu’s doch!” erwiderte Joanna ärgerlich.

Er warf ihr einen kalten Blick zu und ging ins Badezimmer.

Sie blieb kochend vor Wut zurück. Man könnte meinen, sie hätte die verdammte Flasche absichtlich umgestoßen!

“Alles erledigt.” Joshua kam nach wenigen Minuten wieder heraus. “Was hast du dort überhaupt gemacht?”

“Ich habe etwas gesucht.” Joanna war unfähig, ihn anzusehen. Jeder von ihnen hatte eine Hälfte des großen Badezimmerschranks für sich. Die Flasche hatte auf Joshuas Seite gestanden.

“Was?”

“Eben irgendetwas!” brauste Joanna auf. “Ich konnte es nicht finden und dachte, dass Mrs.

Barnaby es vie lleicht heute Morgen beim Putzen auf deine Seite gelegt hat. Inzwischen ist mir eingefallen, dass die Schachtel leer war und ich sie weggeworfen habe.” Sie wusste, dass sie rot geworden war. Du lieber Himmel, sie hatten seit Monaten nicht mehr so viel miteinander geredet. Sie wünschte, sie würden jetzt nicht reden!

“Was war es?” fragte Joshua unnachgiebig.

“Was glaubst du denn, was es war?”

“Ich habe keine Ahnung”, sagte er trügerisch leise. “Sag’s mir.”

Es war ein Befehl, und Joanna wusste es. Wenn sie doch nur nicht diese Arzneiflasche umgestoßen hätte!

“Waren es Drogen?” fragte er scharf, als sie hartnäckig schwieg.

Empört sah sie ihn an.

“Du hast dich seit einiger Zeit sehr in dich selbst zurückgezogen…”

“Nicht, weil ich tablettensüchtig bin!”

Joshua seufzte. “Solche Betäubungsmittel meinte ich nicht. Ich habe mich gefragt, ob du noch immer die Schlaftabletten nimmst, die dir der Arzt vor mehreren Monaten verschrieben hat.”

“Nein, tue ich nicht. Ich habe nach meinen Antibabypillen gesucht!”

Einen Moment lang sah Joshua verblüfft aus, dann wurde seine Miene wieder ausdruckslos.

“Du nimmst sie immer noch?”

“Ja.”

“Warum?”

“Weil… weil wir verheiratet sind. Und …”

“Und wir haben schon Monate nicht mehr miteinander geschlafen”, spottete Joshua verbittert und ging zur Tür. “Oder sind es Jahre?” fragte er, als er das Zimmer verließ.

Joanna sank zurück gegen die Kissen, erleichtert, dass er das Thema nicht weiterverfolgt hatte.

Nicht Jahre, aber fast ein Jahr war es her, dass Joshua versucht hatte, mit ihr zu schlafen.

2. KAPITEL

Armer Joshua, er sollte keine Ehefrau wie mich haben, dachte Joanna. Wahrscheinlich hätte er niemals auch nur daran gedacht, sie zu heiraten, wenn sie ihm nicht so unbarmherzig nachgelaufen wäre. Vielleicht hätte er sie überhaupt nicht bemerkt, wenn sie nicht dafür gesorgt hätte, dass er es tat.

Der Urlaub in Kanada war ein Teil der langen, mit ihren Eltern verbrachten Ferien, bevor Joanna im Sommer in der Schweiz die Schule beenden sollte. Ihre Mutter hatte behauptet, alle anderen Mädchen dort würden Ski laufen können, und darauf bestanden, dass Joanna es lernte, damit sie sich nicht wie das fünfte Rad am Wagen fühlte.

Deshalb fuhr Joanna jeden Tag hoch zum Mount Norquay und lernte auf den Anfängerhügeln Ski laufen, während ihre Eltern die Zeit mit einem anderen Ehepaar aus der Ferienanlage in Banff verbrachten.

Joanna lernte eine fünfköpfige Familie kennen, und sie hatten alle viel Spaß, während sie versuchten, auf den Beinen zu bleiben. Erst als ihre Eltern fragten, wie sie vorankomme, wurde ihr klar, dass sie wohl Unterricht nehmen sollte.

Danach machte sie schnell Fortschritte, und nach der ersten Woche konnte sie von den Anfängerhügeln zu den interessanteren Abfahrtsstrecken wechseln.

Vielleicht hatte ihr ziemlich gut aussehender Lehrer etwas damit zu tun, dass sie so rasch lernte. Joanna traf sich oft mit ihm in der Cafeteria zum Mittagessen, auch noch, nachdem sie seinen Unterricht nicht mehr brauchte.

Eines Tages beobachtete sie bewundernd einen Mann in einem dunkelblauen Skianzug, der mühelos die schwierigste Strecke von allen hinunterfuhr. Am Ende der Piste kam er direkt vor einer lachenden Rothaarigen zum Stehen und legte ihr lächelnd den Arm um die Schultern.

Joanna betrachtete einen Moment lang die Frau, dann ließ sie den Blick zurück zu dem gut aussehenden Mann gleiten. Er hatte markante Gesichtszüge, graue Augen und schwarzes Haar. Nachdem er die Rothaarige flüchtig auf den Mund geküsst hatte, stieg er wieder in den Sessellift, und sie setzte sich auf eine Bank vor der Cafeteria. Sie trug den leuchtend roten Skianzug offensichtlich nur, um Eindruck zu machen, denn sie saß stundenlang dort und sah dem Mann zu.

Und es lohnte sich, ihn zu beobachten. Für Joanna wurde er fast zur Obsession. Überrascht und erfreut stellte sie fest, dass er in derselben Ferienanlage wie ihre Eltern und sie wohnte.

Nicht, dass er sie beachtete. Wenn er nicht gerade Ski lief, umarmte er die Rothaarige, und Joanna konnte zwei Wochen lang nichts anderes tun, als ihn von weitem starr anzublicken.

Eines Morgens wartete die Rothaarige nicht auf ihn! Joanna dachte, die andere Frau würde vielleicht zur Abwechslung einmal einen Tag in Banff verbringen, doch sie tauchte drei Tage hintereinander nicht auf. Sie musste abgereist sein. Es war offenbar nur eine Urlaubsromanze gewesen.

Das war für Joanna die Gelegenheit, ihn auf sich aufmerksam zu machen. Trotz allem, was sie versucht hatte, war es ihr bisher nicht gelungen. Und es wurde nicht einfacher. Er war von morgens bis spätnachmittags auf den Skihängen mit dem höchsten Schwierigkeitsgrad, und so weit war sie noch nicht. Abends war er immer spurlos verschwunden, und sie überlegte, ob er vielleicht eine neue Freundin gefunden hatte, mit der er die Nächte verbrachte. Oder war er nach dem Skilaufen so erschöpft, dass er allein früh ins Bett ging? Joanna hatte keinen Muskelkater mehr wie am Anfang, doch sie war abends von der Berglüft müde.

Ihre Eltern hatten damit keine Probleme und gingen jeden Abend zusammen mit ihren Freunden in irgendeinem Restaurant essen. Eines Morgens beim gemeinsamen Frühstück erwähnte ihre Mutter den Mann, für den sich Joanna so interessierte. Nur er konnte gemeint sein. Sie hatte hier noch keinen anderen gesehen, auf den die Beschreibung zutraf!

“Wer ist der faszinierende Mann, den ich gelegentlich in Banff zu Gesicht bekomme?” fragte ihre Mutter. “Der große, gut aussehende, der gestern Abend allein im Restaurant saß.”

“Im Restaurant? Und er war allein?” Joanna war enttäuscht. Wenn sie doch nur mitgegangen wäre, anstatt wieder in der luxuriösen Hütte zu bleiben, die ihre Eltern gemietet hatten.

Ihre Mutter, sehr attraktiv in einer hellblauen Hose und einem Kaschmirpullover in derselben Farbe, warf ihr einen scharfen Blick zu. “Was weißt du über ihn, Liebling?”

“Nichts.” Joanna wurde rot. Ungeschminkt, das Haar zurückgebunden und schon fürs Skilaufen angezogen, sah sie sehr jung aus. “Ich bin ihm auch zufällig begegnet.”

Ihr Vater zuckte mit den Schultern. Er war mehrere Jahre älter als ihre Mutter, mittelgroß, vorzeitig ergraut und schlank. Manchmal schien es, als würde ihn seine schöne Frau verwirren. “Ich habe keine Ahnung, wer er ist. Warum fragst du, Cora? Ist das denn so wichtig?”

“Wohl nicht. Trotzdem könntest du ruhig ein bisschen Interesse zeigen.” Sie zündete sich verärgert eine Zigarette an. “Er ist Engländer.”

“Na und? Davon gibt es hier mehrere.”

“Aber er wohnt in unserer Anlage!” brauste Joannas Mutter auf.

“Dann frag doch den Verwalter nach ihm”, sagte Joannas Vater gelassen.

“So etwas tue ich bestimmt nicht!”

Joanna bekam die empörte Anwort ihrer Mutter nicht mehr mit. Sie war schon gegangen. Wie jeden Morgen nahm sie ihre Skier und Stiefel und fuhr auf den Mount Norquay. Es wäre möglich gewesen, sich eine Ausrüstung zu leihen, doch ihre Mutter hatte darauf bestanden, Joanna eine zu kaufen. Um Geld hatten sich ihre Eltern noch nie Gedanken gemacht, und Joanna war im Bewusstsein aufgewachsen, dass sie alles haben konnte, was sie wollte. Und jetzt wollte sie einen großen Fremden mit schwarzem Haar und grauen Augen. Noch nie hatte sie so lange auf etwas gewartet, was sie sich wünschte. Sie war fest entschlossen, den Mann an diesem Tag dazu zu bringen, sie zu beachten.

Sie konnte ihr Glück kaum fassen, als sie ihn im Umkleideraum traf. Und sie waren ganz allein! Das lief ja prächtig! Er blickte flüchtig zu ihr herüber, dann konzentrierte er sich wieder darauf, sich die Stiefel anzuziehen.

“O verdammt! Was mache ich denn jetzt?” flüsterte sie, als würde sie Selbstgespräche führen, aber noch so laut, dass der Mann sie hören musste. Aus den Augenwinkeln sah sie, dass er auf sie zukam. Erstaunt bemerkte sie, wie schnell und elegant er sich bewegte. Sie wirkte in den schweren Skistiefeln immer unbeholfen. “Ach, hallo.” Sie blickte gespielt überrascht auf. “Ich dachte, ich sei allein hier.”

Er erwiderte ihr freundliches Lächeln nicht. “Kann ich helfen?”

Seine Stimme war tief und rau, und er war Engländer, wie ihre Mutter gesagt hatte. Joanna war überwältigt von der sexuellen Anziehungskraft, die er ausstrahlte. Jetzt, da er so nah war, erkannte sie, dass er älter war, als sie geglaubt hatte. Er musste mindestens dreißig sein. Sie nahm den Duft seines Eau de Cologne wahr. “Ich … Mit einer meiner Skischuhschnallen ist offenbar etwas nicht in Ordnung”, sagte sie nervös. “Können Sie sich die mal ansehen?”

“Ich denke ja.” Er zog die Augenbrauen hoch, ging jedoch anstandslos in die Hocke und drehte die Schnalle mehrmals um sich selbst, um sie dann zu schließen. “Gut so?”

“Noch ein bisschen fester, bitte.” Als er sich vorbeugte, tat Joanna es auch, so dass ihr langes blondes Haar seine Wange streifte.

Er schob es weg. “Würden Sie so freundlich sein …?”

Joanna lehnte sich frustriert zurück und versuchte es anders.

“Ich habe Sie Ski laufen sehen”, sagte sie bewundernd. “Sie können es fantastisch.”

“Danke. Besser?”

Sie blickte ihn verständnislos an. “Besser? Oh …” Sie wurde rot und tat so, als würde sie den Sitz des Stiefels testen. “Ja, danke.”

Er stand auf. “Wenn Sie mich dann entschuldigen würden …”

“Natürlich.” Sie lächelte ihn wieder an. “Und nochmals danke, Mr. …?”

“Kadcliffe. Joshua Radcliffe.”

“Joanna Proctor”, sagte sie herzlich.

“Miss Proctor.” Er nickte ihr zu und verschwand.

So viel dazu, seine Aufmerksamkeit zu erregen! Er hatte sie zwar beachtet, aber schnell wieder abgetan. Na warte, Joshua Radcliffe! dachte sie empört. Er würde feststellen, dass sie nur noch hartnäckiger wurde, wenn ihr jemand etwas verweigerte.

Er ignorierte sie jedoch, wann immer sie sich “zufällig” begegneten und sie ihn grüßte oder ihm fröhlich zuwinkte. Eines Tages konnte er ihr dann jedoch nicht einfach davonlaufen.

Es war Mittagszeit, und Joanna traute ihrem Glück kaum, als sie sich in der überfüllten Cafeteria umsah und den freien Platz neben Joshua entdeckte. Er war fast fertig mit Essen, und sie drängte sich schnell zu seinem Tisch durch. “Darf ich?” Sie wusste, dass ihr hellblauer Skianzug vorteilhaft ihre schlanke Figur zur Geltung brachte und ihre blauen Augen betonte.

Joshuas Schulterzucken war nicht ermutigend.

Überhaupt nicht ermutigend. Außerdem saß noch ein anderes Paar am Tisch. Joanna stellte den Fruchtjoghurt und den Kaffee ab und setzte sich lächelnd neben Joshua Radcliffe. “Ich bin froh, dass ich Sie heute zufällig treffe”, sagte sie atemlos.

Er zog die Augenbrauen hoch. “Ach ja?”

Einen Moment lang geriet ihr Selbstvertrauen ins Wanken, aber sie fing sich rasch. “Ja. Ich wollte mich bei Ihnen noch mal für die Hilf e bedanken.”

“Bedanken?” Er runzelte die Stirn.

“Ja, ich …” Der Mann erinnerte sich nicht einmal an sie! “Ich bin Joanna Proctor, wir haben uns neulich getroffen.”

“Ah ja, Miss Proctor.”

Das sagte er offensichtlich nur aus Höflichkeit. Joanna sah ihm an, dass er sie noch immer nicht wieder erkannte. Das andere Paar stand auf, und da der Hochbetrieb vorbei war, hatte sie Joshua jetzt für sich allein. Aber er wollte anscheinend auch gehen. Er nahm seine Handschuhe und die Skibrille.

“Kann ich Ihnen noch einen Kaffee spendieren?” fragte Joanna verzweifelt.

Er erstarrte. “Ist es eine Gewohnheit von Ihnen, fremden Männern einen Kaffee auszugeben?”

fragte er eisig.

Sie lachte nervös. “Nein.” Und hier hatte sie ausgerechnet einen, der es offensichtlich nicht mochte, wenn die Frau den ersten Schritt tat. Schritte, meinte sie ja wohl. Bisher war alles von ihr ausgegangen. Sie war ihm nachgelaufen. Und der Mann machte es ihr sehr schwer, ihn einzufangen. “Und ich würde Sie nicht als Fremden bezeichnen.”

Er blickte sie streng an. “Wie alt sind Sie?”

Die Frage überraschte sie. “Wie alt…?”

“Ja!” stieß er grimmig hervor.

“Zwanzig”, log Joanna.

Er lächelte spöttisch. “Und vermutlich verführen Sie Männer, seit Sie in der Wiege lagen?”

Jetzt flirtete er mit ihr! “Nicht ganz.”

Sein Lächeln verschwand. “Wahrscheinlich deshalb, weil Sie sie noch nicht verlassen haben!”

Und dann ging er davon.

Wie konnte er ihr das antun? In der einen Minute flirtete er mit ihr, und in der nächsten behandelte er sie wie ein Kind! Es war nicht fair. Und sie war noch lange nicht geschlagen.

An den drei folgenden Tagen tauchte er nicht auf. Am ersten Tag war Joanna noch nicht allzu besorgt. Schließlich musste Joshua ja nicht seine ganze Zeit hier mit Skilaufen verbringen.

Am dritten Tag war sie überzeugt, dass er abgereist war. Und sie verfluchte sich, weil sie ihre Chancen nicht besser genutzt hatte. Sie würde nie wieder einen so faszinierenden Mann wie Joshua Radcliffe kennen lernen.

Zwei Tage lang blieb sie deprimiert in der Hütte. Sie hatte jedes Interesse am Urlaub verloren, den viele als den Höhepunkt ihres Lebens angesehen hätten. Jetzt, da sie Joshua auf dem Mount Norquay nicht mehr sehen würde, wollte sie nicht länger Ski laufen. Schließlich ließ sie sich jedoch von ihren Eltern dazu drängen, auf die Piste zurückzukehren. Greg, ihr Skilehrer, versuchte, mit ihr zu flirten, aber er ging ihr nur noch auf die Nerven.

Und dann sah Joanna eine in Dunkelblau gekleidete Gestalt auf der schwierigsten Abfahrtsstrecke. Die geschmeidigen Bewegungen waren ihr so vertraut, dass sie ihn überall wieder erkennen würde. Joshua war nicht abgereist! Plötzlich war der Tag strahlend schön, und soga r Gregs Konversation kam ihr nicht mehr so langweilig vor. Sie war jedoch erleichtert, als er seinen nächsten Kurs abhalten musste und sich entschuldigte.

Joshua war noch hier. Und Joanna hatte vor, ihn nicht erneut verschwinden zu lassen, ohne ihn irgendwie beeindruckt zu haben.

Sie hatte Joshua mit dem Sessellift wieder hoch zum Gipfel fahren sehen und ihre Abfahrt von einem der kleinen Hänge so getimt, dass sie beide zur gleichen Zeit am Fuß des Bergs ankommen mussten. Unglücklicherweise bewunderte sie jedoch, wie gut Joshua Ski lief, anstatt aufzupassen. Zu spät erkannte sie, dass sie direkt auf ihn zufuhr. Sie konnte nur noch die Augen schließen und hoffen, dass sich keiner von ihnen die Knochen brach.

Die Wucht des Zusammenstoßes raubte Joanna den Atem. Ein bisschen benommen lag sie neben Joshua im Schnee.

Er setzte sich mühsam auf, nahm die Skibrille ab und blickte auf Joanna hinunter. “Sind Sie verletzt, Miss Proctor?” fragte er rau.

Sie öffnete die Augen. “Ich …” Noch immer außer Atem, hatte sie Mühe zu sprechen, aber sie fühlte sich allein schon deshalb besser, weil Joshua ihren Namen nicht vergessen hatte.

Jetzt beugte er sich besorgt über sie. “Sind Sie verletzt?”

War sie verletzt? Sie bewegte vorsichtig Arme und Beine und spürte keinen Schmerz. Wenn sie jetzt sagte, dass ihr nichts passiert sei, würde Joshua wahrscheinlich einfach aufstehen und davongehen. Das wollte sie nicht riskieren. Sie verzog das Gesicht. “Mein Handgelenk tut weh.”

“Welches?”

“Dieses.” Sie hob den rechten Arm.

“Sie haben es sich nicht gebrochen, sonst könnten Sie es nicht so gut bewegen.”

Fehler Nummer eins! “Es tut aber ziemlich weh, Joshua.” Sie sah, wie sich seine Miene verfinsterte, weil sie ihn beim Vornamen nannte. Tja, es fiel ihr nicht im Traum ein, “Mr.

Radcliffe” zu sagen!

“Wahrscheinlich nur eine Verstauchung.”

“Nur?” wiederholte Joanna empört.

Joshua lächelte. “Die Schmerzen sind sicher nicht angenehm, aber ich hatte mindestens ein gebrochenes Bein befürchtet, und im Vergleich dazu ist ein verstauchtes Handgelenk glimpflich.”

“Na, das freut mich!” Joanna setzte sich auf, ohne die rechte Hand zu benutzen. Jetzt, da sie damit angefangen hatte, würde sie die Sache durchziehen.

“Ich hoffe, Sie verzeihen mir. Mein Kommentar muss Ihnen wohl gefühllos vorkommen. Ich bin einfach so froh, dass ich keine gebrochenen Knochen zurücklasse, wenn ich nach Hause fahre.”

Nur gebrochene Herzen! dachte Joanna verträumt. Sie war hingerissen von ihm. Es würde ihr nichts ausmachen, wenn sie sich das Bein gebrochen hätte, nicht, wenn er sie im Krankenhaus besuchen würde. Aber sie war nicht verletzt. Sogar das mit dem Handgelenk war vorgeschoben, damit er ihr nicht einfach davonlief.

“Lassen Sie mich das machen”, sagte Joshua, als sich Joanna damit abmühte, ihre Skier abzuschnallen.

Er streifte mit der Hand flüchtig ihre, und Joanna empfand die Berührung fast wie einen Stromschlag.

Anscheinend bemerkte er ihre Reaktion nicht. “So.” Er stand auf. “Jetzt sehen wir mal, ob Sie aufstehen können. Und dann verschwinden wir besser von hier. Wir sind im Weg”, erklärte er trocken, während ihnen ein weiterer Skifahrer in letzter Sekunde auswich.

Joshua legte ihr einen Arm um die Taille, und Joanna richtete sich unsicher auf. Ihr zitterten die Knie, und sie hatte Herzklopfen. Dass Joshua sie an sich drückte, half überhaupt nicht.

“Ich bringe Sie zurück zu den Hütten”, sagte er auf dem Parkplatz. Irgendwie hatte er es geschafft, die Skier und Stöcke von ihnen beiden unter einem Arm zu tragen. Jetzt lehnte er sie an ein goldfarbenes Auto und schloss die Be ifahrertür auf. “Ich habe mir einen Leihwagen genommen.” Er half Joanna beim Einsteigen, dann befestigte er die Skier auf dem Dachgepäckträger und legte die Stöcke und Stiefel in den Kofferraum.

Joanna hatte den Wagen in der Ferienanlage bemerkt, jedoch nicht geahnt, dass es seiner war.

“Meine Eltern haben einen Kombi gemietet”, erzählte sie ihm, als er einstieg.

“Also mit Ihren Eltern. Ich habe mich schon gefragt, mit wem Sie wohl hier sind.”

“Wirklich?” fragte sie atemlos.

Joshua nickte. “Laufen sie nicht Ski?”

“Doch, aber nicht oft. Anfang der Woche habe ich Sie hier nicht gesehen.” Sie blickte ihn fragend an.

“Weil ich nicht hier war”, erwiderte er spöttisch.

“Oh?” Hatte er die Zeit zusammen mit einer Frau verbracht?

Er seufzte über ihre Hartnäckigkeit. “Ich bin für einige Tage nach Sunshine gefahren.”

Das war das andere Skigebiet bei Banff. Erleichterung durchflutete Joanna. “Schön?”

“Sehr. Aber überlaufener als Norquay.”

Bei der Ankunft im Hüttendorf half Joshua ihr aus dem Auto, und Joanna wies ihn nic ht darauf hin, dass mit ihren Beinen alles in Ordnung sei. Sie genoss es viel zu sehr, von ihm berührt zu werden!

Als er sie mit in seine Hütte nahm, ließ ihr Selbstvertrauen sie jedoch im Stich. Sie hatte in London viele Verabredungen, aber mit Jungen ihres Alters, deren Eltern ihre kannten. Und sie war niemals allein zu einem von ihnen nach Hause gegangen!

Die Hütte war ebenso luxuriös ausgestattet wie die, in der ihre Eltern und sie wohnten. Joshua führte sie in den großen Wohn-und Küchenbereich mit dem schönen Kamin. Alles war sehr ordentlich und sauber.

Joshua forderte Joanna auf, sich aufs Sofa zu setzen, und untersuchte ihr Handgelenk. “Keine Schwellung. Und ich kann keine Verletzung ertasten. Ich werde es trotzdem bandagieren.

Schaden kann es nicht. Ich bin gleich wieder da.”

Joanna nutzte seine Abwesenheit, um den Skianzug auszuziehen. Darunter trug sie enge Jeans und einen flauschigen Pullover, der dieselbe Farbe wie ihre Augen hatte.

Einige Minuten später kam Joshua zurück. Er hatte seinen Skianzug auch ausgezogen. In einer schwarzen Kordhose und einem dicken schwarzen Pullover sah er gefährlich männlich aus, und Joannas Herz schlug schneller.

Während er sich darauf konzentrierte, ihr Handgelenk zu verbinden, betrachtete sie Joshua ungestört. Erregung durchflutete sie, und als würde er es an ihrem Pulsschlag spüren, sah Joshua auf. Joanna wurde rot und blickte hastig den Verband an. “Sehr professionell.”

“Sollte es auch sein”, erwiderte Joshua spöttisch. “Ich bin Arzt.”

“Oh!” Das sah ihr ähnlich! “Wo in England praktizieren Sie?”

“Warum wollen Sie das wissen?”

Es klang kühl, und sie wusste, dass sie wieder zu deutlich gewesen war. “Ich bin nur neugierig. Es muss ein interessanter Beruf sein.”

Er nickte. “Ist es. Ich habe eine Praxis in London.”

Zumindest lebten sie in derselben Stadt! Aber sie würde am Ende des Sommers in die Schweiz gehen. Das war noch Monate hin. Sie hatte seinen Namen und wusste, dass er in London arbeitete. So viele Dr. Joshua Radcliffes konnte es in der Stadt ja nicht geben.

Er sah wieder auf. “Wie ist es jetzt?”

“Was?” Joanna wurde klar, dass er das verbundene Handgelenk meinte. “Oh … gut. Ihre Patienten müssen sich bei Ihnen sicher aufgehoben fühlen.” Sie erwiderte seinen Blick herausfordernd.

“Und Sie?” fragte Joshua heiser. “Fühlen Sie sich bei mir sicher?”

“Nein.”

“Nein?” Er zog spöttisch die Augenbrauen hoch.

Joanna wurde rot, dann presste sie trotzig die Lippen zusammen. Er würde sich nicht über sie amüsieren! “Nein!” Sie beugte sich vor und küsste ihn.

Noch immer in der Hocke, verlor er das Gleichgewicht, als er Joannas Arme umfasste, und sie sanken beide auf den Teppich vor dem Kamin.

Joshuas Augen funkelten vor Wut. “Du kleines …” Er küsste sie hart und ließ die Zunge in ihren Mund gleiten.

Sexuell unerfahren, lag Joanna schockiert und völlig überwältigt da, während er die Hände unter ihren Pullover schob und ihre Brustspitzen reizte.

“Nein!” Unvermittelt stand Joshua schwer atmend auf und wandte sich ab. “Du solltest jetzt besser gehen.”

“Aber…”

“Joanna!” sagte er warnend, noch immer mit dem Rücken zu ihr. “Geh einfach. Sofort.”

Sie raffte sich auf, sammelte ihre Sachen ein und warf Joshua einen letzten sehnsüchtigen Blick zu, bevor sie leise hinausging.

Immerhin war sie erwachsen genug gewesen, um zu erkennen, dass Joshua in erster Linie wegen seiner Reaktion auf sie wütend gewesen war. Ihr hatten seine ungestümen Liebkosungen eine Lust bereitet, die sie unbedingt noch einmal hatte erleben wollen.

Draußen wurde eine Autotür zugeschlagen, und das Geräusch riss Joanna aus ihren Erinnerungen. Sie sah auf die Uhr. Es war fast elf. Joshua kam später als sonst. Und sie hatte die ganze Zeit damit verbracht, noch einmal zu durchleben, wie sie ihn kennen gelernt und sich in ihn verliebt hatte. Denn sie hatte sich bei diesem ersten Kuss in ihn verliebt.

Sie stand auf, humpelte ins Badezimmer und ließ das kalt gewordene Wasser in der Wanne ablaufen, an das sie überhaupt nicht mehr gedacht hatte. Als Joshua die Treppe heraufkam, saß Joanna im Bett und las eine Zeitschrift. Da ihre Fenster zur Vorderseite des Hauses hinausgingen, musste er gesehen haben, dass Licht in ihrem Zimmer brannte.

Es klopfte, und sofort danach öffnete Joshua die Tür. Er sah jetzt noch müder aus, was Joanna in ihrer Vermutung bestärkte, dass er tatsächlich eine Affäre hatte. Allerdings hatte ihn Sex früher niemals müde gemacht.

Während Joshua sonst immer an der Tür stehen blieb und nur kurz Gute Nacht sagte, kam er diesmal herein und setzte sich auf die Bettkante. “Tut der Fuß noch weh?”

Joanna legte die Zeitschrift hin und umfasste mit einer Hand fest die andere, damit das Zittern aufhörte. Die Situation erinnerte sie zu stark an die Zeit, als sie eine Verletzung am Handgelenk vorgetäuscht hatte. Sie dachte daran, wie er sie damals geküsst hatte. “Überhaupt nicht.” Sie wollte nur, dass Joshua ging.

“Wirklich nicht?” fragte er stirnrunzelnd.

“Nein!” sagte sie scharf.

Er blickte sie weiter an, und seine Augen wurden dunkler. Vor Wut oder Verlangen. Beides war möglich, wie Joanna während ihrer Ehe gelernt hatte. Jetzt war es Letzteres.

Sein leises Stöhnen bestätigte es. “Joanna, ich …”

“Nein!” Sie wich zurück.

“Ja!” sagte er grimmig. “Heute Abend muss es Ja sein!” Er küsste sie fordernd, machte sie sich gefügig und ließ die Hände fieberhaft über ihren Körper gleiten. Dann schob er ihr den Träger des Nachthemds von der Schulter und wollte ihre nackte Brust mit dem Mund liebkosen.

“Nein! Ich will nicht!” Joanna versuchte, Joshua wegzustoßen.

Er sah schwer atmend auf. “Du willst niemals”, brachte er mühsam hervor. “Aber ich will!” Er drückte sie auf die Matratze.

“Dann geh zu deiner Sprechstundenhilfe!”

Er kniff die Augen zusammen und stand langsam auf. “Was soll das heißen?”

Joanna setzte sich auf und brachte gespielt gelassen die Bettwäsche in Ordnung. Es war lange her, dass Joshua und sie über etwas so Persönliches gesprochen hatten, und sie war nicht sicher, ob sie schon dazu bereit war.

“Joanna!” sagte er streng, als sie nicht antwortete.

Sie blickte ihn trotzig an. “Du weißt genau, was ich meine, also lassen wir die Spiele. Wenn du eine Affäre mit deiner Sprechstundenhilfe haben möchtest, ist das deine Sache, aber komm nicht zu mir, nachdem du mit ihr zusammen gewesen bist.”

“Ich habe gearbeitet…”

“Ganz London weiß, was für eine Arbeit du in letzter Zeit abends leistest”, sagte Joanna verächtlich.

Er presste wütend die Lippen zusammen. “Deine Mutter hat also wieder auf eine ihrer alten Freundinnen gehört”, spottete er. “Kein Wunder, dass sie deinetwegen in Sorge ist. Wann wirst du endlich lernen, Klatsch zu ignorieren, Joanna?”

“Das ist kein Klatsch, wie du sehr wohl weißt. Und meine Mutter hat dich verteidigt. Sie ist der Meinung, ein Mann dürfe ruhig fremdgehen, aber die Ehefrau sollte Bescheid wissen, damit sie der Affäre ein Ende machen könne.”

“Du willst das jedoch nicht, stimmt’s? Weil du nämlich selbst mit mir schlafen müsstest, wenn du es tun würdest.”

“Bedeutet das, du gibst zu, eine Affäre mit Angela Hailey zu haben?”

“Ich gebe nichts zu und streite es auch nicht ab”, erwiderte Joshua sanft. Zu sanft. “Ist das ein Grund, mich weiterhin nicht in dein Bett zu lassen?”

“Ich brauche keinen Grund!” brauste Joanna auf.

“Nein”, sagte Joshua niedergeschlagen. “Das ist richtig. Warum, zum Teufel, hast du mich eigentlich geheiratet, Joanna?” fragte er resigniert.

Sie blickte auf ihre Hände. “Du weißt, warum.”

“Sag es mir!” befahl er angespannt.

“Weil ich achtzehn, von dir schwanger und verängstigt war!”

3. KAPITEL

Joshuas Gesichtszüge wurden maskenhaft starr. Nur sein Blick verriet, wie aufgewühlt er war.

Joanna wollte sagen, dass sie es nicht so gemeint habe, aber das wäre eine Lüge gewesen.

Ohne die von ihr gerade genannten Gründe hätten sie niemals ans Heiraten gedacht. Nach all der Zeit war sie nur ehrlich genug gewesen, es zuzugeben.

“Dann weiß ich jetzt Bescheid.”

“Ja.” Sie seufzte. “Joshua …”

Er ging zur Tür. “Ich bin zu müde, um heute Abend noch länger darüber zu sprechen.”

“Aber du siehst doch ein, dass wir reden müssen? Dass wir so nicht weitermachen können?”

Joanna wollte ihn nicht gehen und es auf sich beruhen lassen. Sie wusste, dass sie es einfach nicht mehr aushielt. Wie Fremde zusammenzuleben war eine Sache, doch Joshua hatte sich ihr an diesem Abend fast aufgedrängt, und ihr war der Gedanke unerträglich, dass es noch einmal passieren könnte.

“Mir ist klar, dass wir reden müssen”, räumte Joshua kühl ein. “Aber nicht jetzt.”

Joanna verzog den Mund. “Du bist müde.”

“Ja, bin ich!” sagte er scharf. “Wir sehen uns morgen früh.”

“Und dann reden wir?”

Er nickte und ging hinaus.

Zum ersten Mal seit einem Jahr ließ Joanna den Tränen freien Lauf. Sie weinte, bis sie so schwach und erschöpft war, dass sie die erneut auf sie einstürzenden Erinnerungen an die Zeit mit Joshua vor fünf Jahren nicht verdrängen konnte.

Achtzehn und schwanger …

Nachdem sie an jenem Tag in Joshuas Hütte gewesen war, hatte Joanna ihn sogar noch heftiger verfolgt. Er hatte sie völlig ignoriert. Zwei Mal hatte sie ihn angesprochen, und er war einfach an ihr vorbeigegangen. Aber sie gab nicht auf. Sie wollte unbedingt erreichen, dass er sie beachtete - und nicht noch einmal wegschickte. Da das Ende ihres Urlaubs nahte, musste sie sich beeilen.

Ihre Eltern ahnten nichts von ihrem Interesse an Joshua Radcliffe. Sie glaubten, sie fühle sich zu dem jungen Skilehrer Greg hingezogen. Joanna klärte sie nicht auf. Sie würden niemals billigen, dass sie sich mit einem Mann einließ, dem die Reife und Erfahrung anzusehen waren.

An ihrem letzten Urlaubstag war sie verzweifelt. Sie wusste, dass sie irgendetwas tun musste.

Schließlich benutzte sie noch einmal ihr angeblich verletztes Handgelenk als Vorwand. Ihre Eltern hatten sich zu einem Abschiedsessen mit dem befreundeten Ehepaar verabredet. Sie lehnte es ab, sie zu begleiten. Als sie sicher war, dass sie unterwegs waren, ging sie zu Joshua Radcliffes Hütte.

Drinnen brannte Licht, deshalb hoffte Joanna, dass er da war. Wenn nicht, würde sie ihn niemals wieder sehen. Er hatte sie vor drei Tagen aufgefordert zu gehen, und es war ihm Ernst damit gewesen. Nachdem sie sich so getrennt hatten, konnte sie ihn unmöglich in London aufsuchen.

Joanna klopfte an die Tür und hörte Schritte. Als er aufmachte, schlug ihr Herz schneller. Er war für einen gemütlichen Abend vor dem Kamin angezogen. Die Jeans waren alt und verwaschen, das schwarze Hemd stand über der Brust offen. Während Joanna ihn starr ansah, knöpfte er es langsam zu.

“Ja?” Er blickte sie mit zusammengekniffenen Augen an.

Sie brachte keinen Ton heraus. Jetzt, da sie sich tatsächlich getraut hatte, hierher zu kommen, wurde ihr plötzlich klar, wie dreist er ihren Besuch finden musste. Zu spät. Ihr blieb nichts anderes übrig, als frech aufzutreten und die Sache durchzuziehen. “Mein Handgelenk tut noch immer weh. Ich dachte, du könntest es dir vielleicht noch einmal ansehen. Da du Arzt bist …”

fügte sie anzüglich hinzu.

Einen Moment lang zögerte er sichtlich verärgert, dann zog er die Tür weiter auf. “Komm herein.”

Nicht gerade die freundlichste Einladung, aber Joanna nahm sie trotzdem an. Die Temperatur lag unter Null, und es schneite. Joanna war durchgefroren und erschauerte wohlig, sobald sie die warme Hütte betrat. Während sie ihre Stiefel auszog, achtete sie darauf, es hauptsächlich mit der linken Hand zu tun, denn sie war sich bewusst, dass Joshua sie durchdringend beobachtete. Fast, als würde er vermuten, dass es nur ein Trick war!

Eine Zerrung spürte nur der, der sie hatte. Joshua konnte unmöglich wissen, dass die Bandage völlig überflüssig war. Beruhigt folgte ihm Joanna ins Wohnzimmer. “Oh, was für ein schönes Kaminfeuer!”

Joshua zog die Augenbrauen hoch. “Habt ihr in eurer Hütte keinen Kamin?”

Sie hatte das Erste gesagt, was ihr in den Sinn gekommen war. Dumm. Ein Blick aus dem Fenster, und Joshua würde den Rauch sehen können, der aus dem Schornstein der Hütte stieg, in der sie mit ihren Eltern wohnte. “Doch. Aber das Feuer brennt nicht so schön wie dieses.”

Joshua verzog skeptisch das Gesicht. “Tatsächlich? Na gut, ich sehe es mir besser an.”

“Das Feuer?”

“Dein Handgelenk”, sagte er spöttisch.

Joanna wurde rot. “Oh. Ja.” Sie streckte die rechte Hand aus.

“Wenn es noch immer so schlimm wehtut, sollte ich es gründlich untersuchen. Vielleicht habe ich beim letzten Mal einen Bruch nicht bemerkt. Zieh deine Jacke aus, und setz dich aufs Sofa.”

Joanna öffnete den Reißverschluss, und Joshua half ihr aus dem Anorak. Sie wusste, dass die marineblaue Kordhose und der dazu passende Pullover ihre schlanke Figur betonten und die Farbe ihres blonden Haars noch leuchtender wirken ließ.

Diesmal untersuchte Joshua ihr Handgelenk so konzentriert, dass Joanna nach Atem rang.

“Tut das weh?” Er sah auf.

Überhaupt nicht. Seine Berührung hatte ihre Sinne entflammt, und sie hatte die Reaktion nicht unterdrücken können. “Nur ein bisschen”, sagte sie, unfähig, seinen Blick zu erwidern.

Joshua ließ ihre Hand vorsichtig los und stand auf. “Ich bin überzeugt, dass es nur eine Zerrung ist”, erklärte er kurz angebunden. “Du wirst noch eine Weile Schmerzen haben.”

Joanna nickte. “Ich wollte nur sichergehen. Was riecht hier so gut?”

“Spareribs.”

“Sie riechen wundervoll.”

Er zögerte, als würden ihm hundert verschiedene Gedanken gleichzeitig durch den Kopf gehen. “Möchtest du mit mir zu Abend essen?” fragte er schließlich.

“Oh, ich kann doch nicht…”

“Du kannst. Bitte. Ich habe mehr als genug für zwei.”

Joanna strahlte vor Freude. “Wenn du es wirklich willst…”

“Ja. Machst du das Dressing? Dann kümmere ich mich um die Spareribs.”

Sie war überglücklich, und es störte sie überhaupt nicht, dass sie sich bei der Zubereitung des Essens im Küchenbereich zufällig berührten. Joshuas Miene blieb unergründlich, doch allzu sehr schien es ihn auch nicht zu stören.

“Werden sich deine Eltern nicht fragen, wo du bleibst?”

Joanna schüttelte den Kopf. “Sie sind ausgegangen.”

“Ich verstehe.” Joshua runzelte die Stirn. “Mir scheint, du bist in den vergangenen Wochen oft allein gewesen.”

Sie trug die Teller zur Küchentheke. “Ich bin kein Kind, das sie unterhalten müssen.”

“Nein.” Er setzte sich neben sie. “Wie alt bist du noch gleich?”

Sie überlegte verzweifelt, dann fiel es ihr plötzlich wieder ein. “Zwanzig.” Du liebe Güte, sie war eine miserable Lügnerin. Sie erinnerte sich nicht einmal daran, was sie gesagt hatte! Und sie hatte das Gefühl, dass dieser Mann sie durchschaute. Seine nächsten Worte bestätigten es.

“Was heißt das?” spottete er. “Dass du über neunzehn bist … seit einem Monat?”

Zumindest hatte er nicht ihr wirkliches Alter erraten! “So ungefähr. Du bist ein guter Koch, Joshua.”

“Und du machst ein gutes Dressing. Zum Nachtisch röste ich Marshmallows.” Er lächelte vergnügt und sah sofort jünger aus.

Es klang scheußlich, doch als Joanna später das erste Marshmallow probierte, fand sie die Süßigkeit köstlich. Das Innere war ganz weich, das Äußere knusprig und schmeckte ein bisschen verbrannt. “Die sind lecker.” Sie spießte noch eins mit der Gabel auf, das fünfte.

Sie saßen beide im Schneidersitz auf dem Teppich vor dem Kamin. Joshua hielt ihr seine Gabel hin. “Hier, nimm das noch. Ich bin satt.”

Von ihm gefüttert zu werden hatte etwas sehr Intimes. Während sie sich vorbeugte und die Süßigkeit in den Mund nahm, blickten sie sich unverwandt an. Der Puls an seinem Hals ging schneller, und daran erkannte Joanna, dass dieser Moment auch Joshua berührte.

“Joshua …”

“Lass uns das Geschirr in die Spülmaschine räumen.” Er stand auf und zog Joanna auf die Füße. “Und danach solltest du besser gehen.”

Sie wollte erst gehen, wenn er das Versprechen erfüllt hatte, das er ihr mit jenem unbedachten Blick gegeben hatte. Joshua konnte sie doch nicht in der einen Minute verlangend ansehen und in der nächsten wie ein Kind behandeln! “Bekomme ich vorher einen Kaffee?” fragte sie heiser, nachdem sie schweigend die Maschine beladen hatten. “Meine Eltern sind bestimmt noch nicht zurück, und …”

“In Ordnung, einen Kaffee”, sagte Joshua kurz angebunden. “Setz dich, ich koche uns welchen.”

“Nein, lass mich …” Joanna verstummte, als sie mit ihm zusammenstieß. Die Spannung zwischen ihnen war jetzt greifbar.

Schwer atmend blickte er lange schweigend auf ihren Mund. Schließlich schob er Joanna von sich. “Na gut, koch du ihn. Ich mag meinen stark.”

“Ich auch”, sagte sie fast schüchtern. Dies war plötzlich kein Spiel mehr. Joshua spürte jetzt ein ebenso starkes Verlangen nach ihr wie sie nach ihm, und er wusste viel besser als sie, wie man es befriedigen konnte.

Während sie Kaffee kochte, warf sie Joshua besorgte Blicke zu. Seine Gesichtszüge waren maskenhaft starr. Als sie ins Wohnzimmer kam, beugte er sich vor und machte auf dem Tisch Platz für das Tablett.

“Schwarz und süß”, erwiderte Joshua kurz angebunden auf ihre Frage. “Das ist ebenso gut, wie kalt zu duschen.”

Joanna setzte sich neben ihn aufs Sofa, schenkte ihm Kaffee ein und tat reichlich Zucker in seine Tasse, bevor sie sich selbst einschenkte.

“Warum ich, Joanna?” fragte Joshua plötzlich.

Sie sah überrascht auf, dann senkte sie schnell wieder den Blick.

“Warum nicht der junge Skilehrer, der nicht die Augen von dir lassen kann? Oder einer von den anderen jungen Männern hier, die nur auf ein ermutigendes Wort oder Lächeln von dir warten?”

“Ich weiß nicht, was du meinst”, sagte Joanna nervös.

“O doch, das weißt du. Von dem Tag an, als du mich zusammen mit Mari gesehen hast…”

“Mari?”

“Meine junge amerikanische Freundin mit dem roten Haar. Von dem Tag an hast du mich beobachtet. Du bist immer in meiner Nähe gewesen.”

Joanna war entsetzt darüber, dass er ihre Absicht sofort durchschaut hatte. “Und du hast über mich gelacht”, brachte sie mühsam heraus. “Mit ihr!”

Joshuas Miene verfinsterte sich. “Keiner von uns hat über dich gelacht. Ich glaube, Mari hat dein Interesse nicht einmal bemerkt.”

Tränen schimmerten in Joannas Augen, denn ihr wurde klar, wie lächerlich sie sich gemacht hatte. Wahrscheinlich wusste er sogar, dass ihr Handgelenk überhaupt nicht verletzt war.

“Joanna…”

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Sie stand auf, so verlegen, dass sie nur noch weglaufen und sich irgendwo verstecken wollte.

“Joanna! Ich versuche, dir nicht wehzutun …” Joshua stand auch’ auf und umfasste ihre Schultern.

“Wirklich? Das kommt mir nicht so vor!”

“Und wie kommt dir das vor?” Er küsste sie sanft. Schwer atmend sah er schließlich auf. “Ich bemühe mich sehr, dir zu widerstehen, Joanna, aber du machst es mir nicht leicht.”

Der Kuss hatte sie ihren Kummer vergessen lassen. “Hast du Mari widerstanden?”

Joshua runzelte die Stirn. “Was hat sie …?”

“Hast du?”

“Nein”, gab er zu. “Aber wir wollten beide nur eine … Urlaubsromanze.”

“Affäre”, verbesserte Joanna ihn.

“Na gut, Affäre.” Er ging mit einem Schulterzucken darüber hinweg. “Obwohl es nicht einmal das war. Mari und ich werden uns nie wieder sehen.”

“Wir uns nach morgen früh auch nicht.”

“Reist du morgen ab?” fragte Joshua scharf.

“Ja.” Joanna seufzte. “Ändert das etwas?”

“Irgendwie schon”, sagte er grimmig. “Ich werde dein kleines, herzförmiges Gesicht und deine verstohlenen Blicke vermissen. Vielleicht, wenn wir mehr Zeit gehabt hätten, wenn wir Freunde hätten werden können …”

“Was dann?”

Er schob die Hände in die Hosentaschen. “Ach, nichts.”

“Joshua, es ist mein letzter Abend hier, und …”

“Und du willst etwas, was dich an diesen Urlaub erinnert!” stieß er hervor. “Eine Nacht im Bett eines Mannes - irgendeines Mannes - als Andenken aus Kanada?”

Joanna schüttelte bestürzt den Kopf. “Nein. Ich …”

“Wenn du nur das willst, kannst du es haben!” Joshua riss sie an sich und küsste sie brutal.

“Das hast du drei Wochen lang herausgefordert. Jetzt bekommst du es!” Er stieß sie auf den Teppich vor dem Kamin, schaltete das Licht aus und kam zu ihr. “Bei Feuerschein sogar”, spottete er, während er sein Hemd auszog. “Ich hoffe, es wird so denkwürdig, wie du es dir vorgestellt hast, Joanna.”

Nachdem er sie so behandelt und mit ihr gesprochen hatte, rechnete sie mit noch mehr Aggressivität, doch er küsste sie unglaublich zärtlich, und sie schmolz dahin. Er berührte all die Stellen, die noch kein Mann erforscht hatte, und bald lag Joanna nackt unter ihm und wartete ungeduldig darauf, eins mit ihm zu werden.

“Eine unvergessliche Nacht, Joanna. Für uns beide. Er ließ den Mund über ihre Brüste immer tiefer bis zu den Oberschenkeln gleiten.

Joshua entflammte eine so überwältigende Leidenschaft, dass Joanna zu beben begann. Und er hörte erst auf, als sie befriedigt war.

“Jetzt ich.” Er legte sich neben sie und blickte sie erwartungsvoll an.

Sie wusste nur, dass sie ihm ebenso große Lust bereiten sollte, wie er sie ihr gerade bereitet hatte. Mit weiblicher Intuition hatte sie ihn rasch so weit, dass er aufstöhnte vor Erregung. Es versetzte sie in Hochstimmung, ihn befriedigen zu können, und sie protestierte leise dagegen, dass er sich nicht bis zum Gipfel bringen lassen wollte.

Aber das Liebesspiel war noch lange nicht vorbei. Beim zweiten Mal erregte Joshua sie noch schneller, und Joanna bebte vor Sehnsucht nach ihm, als er sich auf sie schob.

Überrascht blickte er sie an,.doch Joanna ließ ihm keine Zeit für Fragen. Sie bewegte sich in einem Rhythmus, dem Joshua bald folgen musste, und sie erreichten gemeinsam den Höhepunkt.

Hinterher erschauerte sie noch immer vor Ekstase. Die Lust war fast zu viel gewesen. Joshua liebkoste Joanna, bis sie sich beruhigt hatte. Dann legte er sich neben sie, stützte sich auf den Ellbogen und blickte sie fragend an.

“Es war meins, und ich kann verschenken, was mir gehört”, sagte sie heftig.

Er seufzte. “Das stimmt, aber …”

“Und ich habe es dem Mann gegeben, dem ich es schenken wollte!”

“Joanna …”

Sie stand auf. Der Schein des Kaminfeuers hob jede Rundung ihres nackten Körpers hervor und ließ sie wie eine junge Göttin aussehen. “Ich bedauere nicht, was gerade passiert ist.

Keinen Moment lang!”

“Ich auch nicht.” Joshua stand auch auf und legte ihr den Arm um die Taille. “Nehmen wir ein

.Bad.”

“Und danach?”

Er lachte leise. “Danach - oder dabei - können wir uns noch einmal lieben.”

Sie schafften es, zu warten, bis sie im Schlafzimmer waren. Abgetrocknet hatten sie sich nicht mehr, doch die Hitze der Leidenschaft trocknete ihre nassen Körper bald.

Joanna war in ihrem ganzen Leben noch nie so glücklich gewesen. Den Kopf an seiner Schulter, schlief sie in Joshuas Armen ein. Jetzt war sie völlig sicher, dass sie diesen Mann liebte.

Sie wachte erschrocken auf und wusste im ersten Moment nicht, wo sie war.

Joshua zog sie an sich. “Ich will dich”, flüsterte er schläfrig. Dann öffnete er die Augen und stöhnte auf. “Du lieber Himmel, Joanna, ich will dich schon wieder!”

“Ich muss gehen”, sagte sie sanft. “Es ist nach elf. Meine Eltern erwarten, dass ich in der Hütte bin, wenn sie zurückkommen.”

“Noch nicht, Joanna. Bitte!”

Er liebkoste sie bereits, und sie hatte nicht die Willenskraft, ihm zu widerstehen.

Über eine Stunde später verließ sie ihn schließlich und eilte zur Hütte ihrer Eltern.

Als sie am nächsten Morgen aufwachte, war ihr erster Gedanke, dass sie an diesem Tag aus Kanada abreisen würde. Nach dem ganzen Schnee sehnten sich ihre Eltern nach einem Urlaub im sonnigen Florida. Sie sollten um zehn zum Flughafen fahren, und Joanna wartete besorgt auf Joshua. Er hatte nichts davon gesagt, aber sie war sicher, dass er ihr auf Wiedersehen sagen würde.

Um zehn wusste sie, dass er nicht kommen würde. Sie vergaß ihren Stolz und lief zu seiner Hütte. Auf ihr Klopfen öffnete Joshua nicht, und die Tür war abgeschlossen. Er war nicht einmal da. Wahrscheinlich war er einfach Skilaufen gegangen!

Es war, als würde sie ins Bodenlose fallen. Am schlimmsten war, dass sie sich benutzt fühlte.

Wie Mari war sie nur eine Urlaubsaffäre für Joshua gewesen. Und es war unglaublich demütigend, dass sie schuld an dem war, was passiert war. Wenn sie ihm nicht so beharrlich nachgelaufen wäre, hätte Joshua sie wahrscheinlich nicht genauer angesehen.

Die sechs Wochen in Florida waren für Joanna eine traurige Ze it. Ihre Eltern amüsierten sich großartig und konnten überhaupt nicht verstehen, warum ihre Tochter so niedergeschlagen war.

Joanna wusste, dass sie Joshua an jenem letzten Abend in Kanada ihr Herz geschenkt hatte.

Und ihm hatte der Abend so wenig bedeutet, dass er sich nicht einmal die Mühe gemacht hatte, sich von ihr zu verabschieden.

Als sie merkte, dass sie schwanger war, geriet sie in Panik. Zuerst hatte sie versucht, es zu leugnen, doch nachdem ihre Periode zum zweiten Mal ausgeblieben war, wusste sie, dass sie tatsächlich ein Kind von Joshua erwartete.

Genau das war es! Es war auch sein Kind, und sie konnte das alles nicht allein durchmachen.

Sie wollte es überhaupt nicht durchmachen. Joshua war Arzt. Er würde wissen, was zu tun war.

Sie hatte richtig vermutet: Es standen nicht viele Joshua Radcliffes im Londoner Telefonbuch, und nur einer von ihnen war Arzt. In der Harley Street! Es war ein Schock für sie, zu erkennen, was für ein bedeutender und vornehmer Mann er war. Der unbeschwerte Skiurlauber verwandelte sich plötzlich in einen seriösen Spezialisten in der Harley Street.

Joanna war unschlüssig. Sollte sie mit einem so wichtigen Mann Kontakt aufnehmen? Dann dachte sie an das Baby und rannte in heller Panik zum Telefon.

Seine Sprechstundenhilfe erwies sich als äußerst hinderlich. Joanna wurde nicht zu Joshua durchgestellt. Wie eine Patientin einen Termin zu vereinbaren war die einzige Möglichkeit, an ihn heranzukommen!

Sie machte sich sorgfältig zurecht, bevor sie in seine Praxis ging. Die am Telefon so gereizte Sprechstundenhilfe Angela Hailey empfing sie durchaus höflich und führte sie in das vornehme Wartezimmer, das eher wie ein Salon eingerichtet war.

Um Punkt zwölf wurde Joanna ins Sprechzimmer geführt. Es war ein Raum mit einem cremefarbenen Teppich und Mahagonimöbeln, der eine ausgesprochen kühle Atmosphäre ausstrahlte. Bücherregale säumten die Wände. Joshua saß an einem imposanten Schreibtisch und forderte Joanna mit einer Handbewegung auf, sich zu setzen.

Er sah völlig anders aus als der Joshua, den sie in Kanada kennen gelernt hatte. Das schwarze Haar war kürzer geschnitten, und er trug einen dreiteiligen, hervorragend gearbeiteten grauen Anzug, ein weißes Seidenhemd und eine graue Krawatte.

“Joanna”, begrüßte er sie kurz angebunden. Sein Blick war kühl.

Was mache ich hier eigentlich? dachte sie. Wie konnte sie von diesem Mann Hilfe erwarten?

“Dr. Radcli…”

“Mr.”, verbesserte er. “Und als wir zuletzt… miteinander geredet haben, hast du mich Joshua genannt”, sagte er spöttisch.

Sie hatten nicht nur miteinander geredet, und daran erinnerten sie sich beide sehr gut. “Joshua.

Ich … brauche deine Hilfe.”

“In welcher Hinsicht?” fragte er ausdruckslos.

Wie teilte eine Frau einem Mann am Besten mit, dass sie sein Kind erwartete und schreckliche Angst davor hatte, es auf die Welt zu bringen? Sie kam zu dem Schluss, dass schonungslose Offenheit die einzige Lösung war. “Ich bin schwanger.”

Er verzog keine Miene. “Ja?”

Joanna hatte damit gerechnet, dass er schockiert sein oder vielleicht empört abstreiten würde, der Vater des Kindes zu sein. Diese Gleichgültigkeit hatte sie gewiss nicht erwartet.

“Wie soll ich dir helfen?” fragte er, als sie schwieg.

“Du bist Arzt.”

“Ja, und?”

“Du musst wissen, was zu tun ist, um …”

“Um es abzutreiben?” fragte er kalt. “Willst du Kapital aus dem Abend schlagen, den wir zusammen verbracht haben? Soll ich als Bezahlung dafür dein Kind abtreiben?”

Das Wort raubte ihr die Sprache. Er hatte ausgesprochen, woran sie nur zu denken gewagt hatte.

“Wie hast du mich gefunden?” fragte er scharf.

“Ich … Es war nicht schwierig.”

“Du dachtest also, du könntest mit meiner Hilfe dein ungewolltes Kind loswerden. Du bist doch jung und gesund, stimmt’s?”

“Ja.”

“Ohne Erbkrankheiten in der Familie?”

“Ja.”

“Erwartest du, dass ich diese Abtreibung gegen alle meine Überzeugungen vornehme?”

Joanna fühlte sich immer elender. Warum stellte Joshua ihr all die Fragen? Konnte er nicht sehen, was er ihr antat? “Du bist Arzt…”

“Ich bin sogar Gynäkologe. Aber ich brauche mehr Gründe, als deine Abneigung gegen ein Kind, um so etwas zu machen. Und du willst es einfach nicht, stimmt’s?”

“Ja!” brachte sie mühsam heraus. Mit jeder Frage hasste sie ihn mehr.

“Und der Vater? Will er es?”

Joanna blickte ihn erstaunt an. “Ich weiß nicht…”

“Hast du ihn gefragt?” Joshua verzog spöttisch den Mund. “Oder hast du keine Ahnung, wer der Vater ist? Du lieber Himmel, als ich mit dir geschlafen habe, konnte ich mir überhaupt nicht vorstellen, dass du dich in ein Flittchen verwandeln würdest. Obwohl du eine Sinnlichkeit besitzt, die mich hinterher noch wochenlang verfolgt hat.” Er blickte sie abschätzend an und konzentrierte sich auf ihren bereits größer gewordenen Taillenumfang in dem gelben Sommerkleid. “Warst du schon bei deinem Arzt?” fragte er langsam.

Joanna sah, dass er blass wurde. Dir war nicht klar gewesen, dass er bis zu diesem Moment überhaupt nicht auf den Gedanken gekommen war, er könnte der Vater sein. Plötzlich dämmerte ihm die Wahrheit, und anscheinend war es jetzt ein umso schlimmerer Schock für ihn. “Ja.”

“Du … Ich … In welcher Woche bist du?”

“Ich bin schwanger seit acht Wochen, einem Tag und …” Joanna blickte auf ihre Armbanduhr.

“Und ungefähr sechs Stunden.”

Joshua atmete scharf ein. “Ich bin der Vater.”

“Ja.”

Als wäre er in Trance, stand er auf, kam um den Schreibtisch und zog Joanna auf die Füße.

Sie trug schon lose sitzende Kleider, um ihren Zustand vor ihren Eltern zu verbergen. Auch ihre Brüste waren bereits größer geworden. Joshua legte die Hand auf Joannas Bauch. “Du bekommst ein Kind von mir”, sagte er fast verwundert.

Sie konnte an seiner Reaktion erkennen, dass “der Vater” sein Band wollte! “Wirst du mir jetzt helfen?” Sie entzog sich seiner Berührung.

“Ja”, erwiderte er kurz angebunden. “Aber nicht so, wie du willst.” Seine Miene hellte sich auf. “Ich werde sichergehen, dass du meinem Kind nichts antust, Joanna.”

“Wie?” fragte sie herausfordernd.

“Indem ich dich heirate.”

Sie rang nach Atem. “Nein …”

“Ich weiß, dass du noch sehr jung bist. Wahrscheinlich fürchtest du dich davor, ein Kind zu bekommen. Aber macht dir der Gedanke an eine Abtreibung nicht noch mehr Angst?”

“Doch!” Joanna fing an zu weinen. “Ich will mein Baby, Joshua. Ich habe nur so schreckliche Angst!”

“Jetzt brauchst du keine mehr zu haben. Ich werde dir beistehen. Hast du es deinen Eltern schon gesagt?” fragte er freundlich und gab ihr ein blütenweißes Taschentuch.

“Nein.” Joanna putzte sich die Nase. “Wenn ich es getan hätte, wäre mein Vater inzwischen längst mit einer Schrotflinte hier!” Sie versuchte zu lächeln.

Joshua fand nichts Humorvolles an der Situation. “Bist du minderjährig?”

“Ich bin im vergangenen Monat achtzehn geworden”, gestand sie und sah, wie seine Augen vor Wut zu funkeln begannen.

“Also warst du in Kanada erst siebzehn”, sagte er gefährlich leise.

“Ja.”

Er stöhnte entsetzt auf. “Du dummes Kind. Dumm, dumm, dumm!”

Und sie war so dumm gewesen, ihn zu heiraten. Ein totes Kind und eine gescheiterte Ehe waren alles, was sie davon hatte.

4. KAPITEL

Trotz des schlechten Starts war die Ehe anfangs kein Fehlschlag. Schließlich war Joanna noch immer in Joshua verliebt, und nach der Heirat wurde schnell klar, dass er sie noch immer begehrte.

Er fuhr sie nach Hause und setzte ihre Eltern davon in Kenntnis, dass sie beide heiraten würden. Ihr Vater und ihre Mutter waren empört. Joanna müsse erst die Schule beenden, sagten sie. Danach würden sie vielleicht darüber nachdenken, die Erlaubnis zu erteilen.

Joshua war ein Mann in den Dreißigern, ein hoch qualifizierter Facharzt, der nicht duldete, dass irgendjemand so herablassend mit ihm sprach. Er erwiderte, wenn sie kein unehelich geborenes Enkelkind wollten, sollten sie besser sofort zustimmen.

Joanna war dankbar für seine Unterstützung, als der Sturm losbrach. Sie hielt sich krampfhaft an Joshua fest und ließ sich vo n ihm beschützen, während ihre Eltern schockiert auf sie beide einredeten.

Und er beschützte sie weiter. Er arrangierte die Hochzeit so schnell wie möglich und sorgte dafür, dass Joanna Aufregungen erspart blieben. Ihren Eltern machte er klar, dass zwei Menschen das Kind gezeugt hatten und Beschuldigungen zuerst an ihn gerichtet werden sollten. Ein kalter Blick genügte, um jeden zum Schweigen zu bringen, der es wagte, sich herabsetzend über Joannas Zustand zu äußern.

Eine Woche später fand die Hochzeit statt, und sogar Joannas Eltern nahmen daran teil. Sie hatten erkannt, wer der Stärkere war, und damit waren alle Einwände vergessen.

Joanna und Joshua verbrachten die Flitterwochen in Paris, und trotz Joannas bösen Ahnungen war es eine wunderschöne Zeit. Mit ihm zu schlafen verlieh ihr das strahlende Aussehen einer verliebten Frau. Er befriedigte sie zärtlich und leidenschaftlich und ließ keinen Zweifel daran, dass sie ihn ebenso erregen konnte wie er sie. Aber er hatte gerade viel zu tun, so dass sie nur zwei Wochen blieben. Zurück in London, musste sich Joanna an ihre Rolle als Ehefrau eines brillanten und einflussreichen Mannes gewöhnen.

Da sie mit Dienstboten aufgewachsen war, hatte sie keine Probleme damit, die Aufsicht über Joshuas Haushalt zu übernehmen. Die Angestellten waren am Anfang sichtlich verärgert darüber, dass eine so junge Frau die Hausherrin geworden war. Joannas höfliches, aber gebieterisches Auftreten zahlte sich jedoch schnell aus.

Mit einem so viele Jahre älteren Mann verheiratet und außerdem schwanger, fand sie die alten Freunde und Freundinnen plötzlich kindisch. Ohne sich dessen wirklich bewusst zu sein, gab sie die meisten auf und machte sich Joshuas zu Eigen.

Die Ehe war keineswegs die Katastrophe, die man hätte erwarten können. In der Nacht, als Lindy geboren wurde, schliefen sie noch immer im selben Bett und hatten leidenschaftlichen Sex. Oft scherzten sie hinterher, dass Lindy deshalb einen Monat zu früh gekommen sei.

Joshua war bei der Geburt dabei und ermutigte, beruhigte und lobte Joanna. Und sie waren beide stolz, als ihr die Tochter in die Arme gelegt wurde.

Die ersten Wochen mit Lindy war Joanna so glücklich wie noch nie in ihrem Leben. In Kanada war sie ein verzogenes junges Mädchen gewesen, jetzt war sie eine erwachsene Frau.

Für ihr Baby zu sorgen erfüllte sie mit Stolz, und nicht einmal die anscheinend von allen beklagten nächtlichen Fütterungen störten sie. Tatsächlich waren sie etwas ganz Besonderes, weil Joshua sie mit ihr teilte und verlangend zusah, wenn sie sein Kind stillte.

Als Lindy sechs Wochen alt war, fuhren Joshua und Joanna mit ihr zur Vorsorgeuntersuchung. Der Arzt ließ sich viel Zeit damit, versicherte Joanna jedoch, dass alles normal sei.

Eine Woche später rief er an und bat Joshua und sie, Lindy noch einmal in die Klinik zu bringen. Auf der Fahrt dorthin war Joshua entweder in Gedanken versunken oder kurz angebunden, aber bei weitem nicht so angespannt wie Joanna.

Der Arzt war ein Freund von Joshua und erklärte ihnen genau, was Lindy hatte. Joanna verstand kein Wort und konnte nur ratlos ihren Mann ansehen. Er wurde blass, und sein Blick verriet tiefen Schmerz.

“Kannst du mir nicht ohne all die Fachausdrücke sagen, was meinem Baby fehlt?” brachte sie schließlich mühsam heraus.

“Joanna …”

Sie blickte verzweifelt wieder Joshua an. “Du verstehst, was er sagt. Erklär du mir, was mit Lindy los ist!”

Der Arzt berührte tröstend Joshuas Arm. “Ich lasse euch beide allein. Es tut mir so Leid.

Wenn ich euch irgendwie helfen kann…”

“Danke”, erwiderte Joshua rau.

Inzwischen war Joanna klar, dass es sich um etwas Schlimmes handelte. “Wird sie sterben?”

fragte sie gebrochen.

Joshua schien noch blasser zu werden. “Ich weiß es nicht.”

So niedergeschlagen auszusehen passte überhaupt nicht zu dem selbstbewussten Mann, den sie geheiratet hatte. Es machte ihr noch mehr Angst. “Was hat sie?” Ihre Stimme klang schrill.

“Im Moment nur eine Unregelmäßigkeit in ihrem Blut. Wir sind nicht sicher, wie ernst es ist…”

“Dann führt Tests durch. Tu etwas, Joshua!”

“Patrick kümmert sich gerade darum, dass Lindy jetzt sofort ins Krankenhaus kommt…”

“Nein!” Joanna drückte das Baby beschützend an sich. “Du nimmst sie mir nicht weg!”

“Joanna …”

“Ich habe Nein gesagt!”

Joshua umfasste beruhigend ihre Arme. “Du kannst bei Lindy im Krankenhaus bleiben. Ich bin nicht völlig gefühllos, Joanna.”

Tränen strömten ihr übers Gesicht, als sie auf ihre Tochter hinunterblickte. Lindy hatte das schwarze Haar ihres Vaters und die blauen Augen ihrer Mutter geerbt. Sie war wunderschön.

Es schien unvorstellbar zu sein, dass mit ihr etwas nicht stimmte. “Sie ist so klein und hilflos”, flüsterte Joanna schluchzend.

“Ich weiß, Liebling. Wir werden alles tun, was in unseren Kräften steht.”

Alles war nicht genug. Die vielen Tests und Untersuchungen erwiesen sich als zwecklos.

Lindy würde sterben. Vielleicht nicht in diesem Monat oder nicht einmal in diesem Jahr, aber sie würde schließlich sterben. Und sie konnten es nicht verhindern.

Die meiste Zeit war Lindy Völlig normal. Sie lernte mit sieben Monaten Krabbeln und mit elf Monaten Laufen und stellte alles Mögliche an. An jenen Tagen, den guten, konnte Joanna nicht glauben, dass ihre Tochter krank war.

Dann kamen die Tage, an denen Lindy still auf dem Boden oder in einem Sessel lag, blass und zu erschöpft, um sich zu rühren. Das waren die schlechten Tage, an denen Joanna wusste, dass sie Lindy verlieren würde.

Joanna machte alles selbst. Sie fütterte Lindy, zog sie an, spielte mit ihr und badete sie allein.

Ihr war klar, dass sie Joshua ausschloss und ihm eine besondere und schöne Beziehung zu seiner Tochter vorenthielt, doch sie war unfähig, sich davon abzubringen.

Er warnte sie davor, sich den ganzen Tag Lindy zu widmen. Es würde nur dazu führen, dass sie selbst krank werden würde. Er hatte Recht. Joanna bekam eine Grippe und lag eine Woche lang im Bett. Joshua blieb zu Hause und kümmerte sich um die dreijährige Lindy. In dieser Woche, lernte Joanna, ihre Tochter wieder mit ihm zu teilen und ihn erfahren zu lassen, wie viel Liebe und Freude Lindy bedeutete.

Die Beziehung zwischen Joanna und Joshua war noch immer so leidenschaftlich wie am Anfang. Oft liebten sie sich bis in die frühen Morgenstunden. Nach einer dieser unersättlichen Nächte in Joshuas Armen spürte Joanna, dass mit ihrer Tochter irgendetwas nicht in Ordnung war. Er protestierte leise, als sie aufstand und ins Kinderzimmer ging.

Lindy schien nicht zu atmen. Joshua hörte Joannas Schrei und kam herbeigerannt.

Es war ein Albtraum, den sie nicht vergessen konnte. Der Krankenwagen, Blaulichter, ein Raum in der Notaufnahme, ein Arzt, der ihnen behutsam mitteilte, er habe nichts tun können.

Der leblose kleine Körper auf der Untersuchungsliege kam Joanna unwirklich vor. Das war nicht Lindy. Ihre Lindy war zu Hause. Sie hatte eine rosige Gesichtsfarbe und ein übermütiges Lächeln, das sogar das härteste Herz erweichte.

Aber Lindy war nicht zu Hause. Ihr Bett war leer, die Decke zurückgeschlagen, und ihr innig geliebtes weißes Stoffkaninchen lag einsam neben dem Kopfkissen.

Joanna weinte noch immer nicht. Sie blickte ihre trauernde Mutter an, als wäre Cora eine Fremde, und fragte sich, warum, in aller Welt, die Frau so verzweifelt weinte.

Den ganzen Tag gab sich Joanna der Täuschung hin, dass alles normal sei. Ihre Illusion blieb erhalten, bis sie an diesem Abend neben Joshua im Bett lag. Sie sah nicht die Tränen, die ihm übers Gesicht liefen, sie wusste nur, dass ihre gemeinsame Tochter tot war und er versuchte, mit ihr zu schlafen!

Sie ging auf ihn los, kratzte und schlug und überschüttete ihn mit Beleidigungen. Die ganze n angestauten Gefühle der vergangenen vier Jahre Ehe brachen hervor. Erst Joshuas Ohrfeige brachte sie zur Besinnung, und in diesem Moment wurde Lindys Tod eine Tatsache. Der Schmerz zerriss Joanna das Herz. Dann kamen die Tränen, und sie schluchzte hysterisch, bis die Nadel in ihren Arm drang und sie alles vergessen ließ.

Joshua war zurück in sein Schlafzimmer gezogen. Wochenlang hatte Joanna gramgebeugt in ihrem Bett gelegen, bevor sie allmählich begonnen hatte, der Welt wieder ins Auge zu sehen.

Während dieser schweren Zeit hatte sie Joshua aus ihrem Leben verdrängt, als wären sie niemals verheiratet gewesen. Die Ehe war nur Lindys wegen geschlossen worden, und diese einzige Verbindung zwischen ihnen hatte aufgehört zu existieren.

Nachdem Joanna die ganze Vergangenheit noch einmal durchlebt hatte, wusste sie, dass sie nicht länger mit Joshua verheiratet bleiben konnte. Zwölf Monate lang waren sie distanziert und höflich gewesen. An diesem Abend hatten sie eine Grenze überschritten, und jetzt konnte die Sache nur noch ein einziges Ende haben.

Am nächsten Morgen wurde Joanna durch ein Geräusch geweckt. Sie öffnete die Augen und erwartete, das Dienstmädchen, zu sehen, aber es war Joshua, der das Teetablett auf den Nachttisch stellte.

“Du hast verschlafen”, sagte er kurz angebunden. “Es ist fast neun.”

Joanna setzte sich auf. “Wir wollten miteinander reden …”

Er nickte. “Jetzt wird es bis heute Abend warten müssen. Ich habe um neun meinen ersten Termin.”

Sie biss sich auf die Lippe. “Ist unser Gespräch nicht wichtiger?”

Joshua schob sich ungeduldig das Haar aus der Stirn. “Doch, natürlich, aber …”

“Vielleicht ist es überhaupt kein Termin. Kann deine Geliebte nicht einmal einige Stunden auf dich verzichten?” fragte Joanna verächtlich.

Er wurde rot vor Wut. “Du hast wohl kaum das Recht, dich wie eine eifersüchtige Ehefrau zu benehmen!”

“Du hast kein Recht, deine Affäre zur Schau zu stellen und ganz London zusehen zu lassen!”

brauste Joanna auf.

“Ganz London ist nicht interessiert”, spottete Joshua kühl. “Eine Affäre ist heutzutage alltäglich. Nein, unsere Schlafgewohnheiten würden die Leute viel mehr interessieren. Ich bin sicher, so eine Ehe wie wir führen nicht viele.”

“Du musst es ja wissen!” sagte Joanna scharf. “Deine Patientinnen erzählen dir doch all diese intimen Details.”

Er warf ihr einen empörten Blick zu. “Nicht immer. Und ich bin noch nie auf eine dreiundzwanzigjährige Frau getroffen, die nicht mit ihrem Ehemann schläft.”

Joanna zog nervös am Laken. “Deshalb möchte ich mit dir reden. Ich…”

“Jetzt habe ich wirklich keine Zeit.” Joshua sah ungeduldig auf seine Armbanduhr. “Wir reden heute Abend.”

“Wann?” fragte Joanna verbittert. “Während uns Mrs. Barnaby das Essen serviert? Oder wenn du um elf aus der Klinik kommst?”

Er presste die Lippen zusammen. “Hast du vergessen, dass wir bei Patrick und Tina eingeladen sind?”

Joanna hatte zu viel auf dem Herzen gehabt und nicht mehr daran gedacht, dass Patrick und Tina Mayor an diesem Abend eine Dinnerparty gaben. Patrick war der Arzt, der Lindy auf die Welt geholt hatte. Der Mann, der ihr hatte sagen müssen, wie krank ihre Tochter war. Er und seine Frau waren in den vergangenen fünf Jahren wirklich gute Freunde von Joshua und ihr geworden. Tina war nur fünf Jahre älter als sie, und sie beide standen sich sehr na he.

Trotzdem wollte sie an diesem Abend lieber zu Hause bleiben und mit Joshua über das Ende ihrer Ehe sprechen.

“Wir müssen hingehen”, sagte er, als hätte er ihre Gedanken erraten. “Ich habe gerade gestern zu Patrick gesagt, du würdest dich darauf freuen, Tina wieder zu sehen. Und ich habe von ihm erfahren, dass du schon seit mehreren Wochen nicht mehr bei ihnen zu Hause warst.”

Joanna zuckte mit den Schultern. “Ich hatte keine Zeit.”

“Für deine Freunde solltest du dir immer Zeit nehmen”, sagte Joshua vorwurfsvoll.

“So wie du?” brauste sie auf.

Er seufzte gereizt. “Ich muss los, Joanna. Vergiss nicht zu frühstücken, bevor du aus dem Haus gehst.”

Ihre Augen funkelten vor Wut. “Irgendwann während dieser Ehe bin ich erwachsen geworden! Ich wünschte, du würdest das endlich erkennen. Alle anderen haben es erkannt!”

“Was soll das heißen?”

“Dass ich kein kleines Mädchen mehr bin, das darauf aus ist, zu beeindrucken.”

“Und das leicht zu beeindrucken war!”

Joanna verzog den Mund. “Du unterschätzt dich, Joshua. Sogar meine Mutter war in Banff von dir eingenommen.”

“Das hat sich schnell geändert”, sagte er sarkastisch.

“Ich glaube, an dich als Schwiegersohn hat sie dabei wirklich nicht gedacht.”

“An dich als Schriftstellerin denkt sie auch nicht allzu gern”, spottete er.

“Ein einziges Buch macht noch keinen Schriftsteller.”

Joshua runzelte die Stirn. “Deine Mutter hat behauptet, du seist gebeten worden, noch mehr zu schreiben.”

“Ich bin nicht sicher, ob ich das kann.”

“Warum nicht? Mir ist es immer so vorgekommen, als hättest du für Lindy hunderte von

,Biwwy-Geschichten’ parat …” Joshua verstummte.

Joanna war blass geworden. “Biwwy-Geschichte!” hatte ihre Tochter jedes Mal gerufen, wenn sie etwas Neues über den mutwilligen Boxer Billy hatte hören wollen.

“Tut mir Leid. Ich dachte, nach all der Zeit könnte ich über sie sprechen …” Joshua ging zur Tür. “Ich bin um sieben zu Hause.”

Joanna wollte ihn zurückrufen und ihm sagen, dass es am meisten wehtat, nicht über Lindy zu sprechen. Aber er war schon fort.

Und das Gespräch über ihre Ehe war bis nach der Dinnerparty aufgeschoben. Joanna nahm sich vor, danach auf jeden Fall mit Joshua zu reden. So konnte sie nicht länger leben. Das

“Billy Boxer”-Buch mochte nur ein erster von vielen Schritten zur Unabhängigkeit von Joshua sein, doch sie würde auch die anderen noch schaffen und dann frei sein. Sie hatte genug dafür bezahlt, dass sie vor fünf Jahren verwöhnt und egoistisch gewesen war. Nicht nur hatte sie einen Mann heiraten müssen, der sie nicht liebte, sondern auch ihre geliebte Lindy verloren. Jetzt hatte sie zudem aufgehört, Joshua zu lieben.

Die Dinnerparty an diesem Abend war wie Hunderte von anderen, auf denen Joanna gewesen war, seit sie Joshua geheiratet hatte. Als er sie zuerst seinen Freunden vorgestellt hatte, war ihre Schwangerschaft schon deutlich zu sehen gewesen. Es hatte sie verlegen gemacht, weil die Leute offensichtlich gedacht hatten, Joshua habe einmal unbesonnen gehandelt und meine, er müsse dafür büßen, indem er ein dem Alter und Auftreten nach unreifes junges Mädchen heirate.

Im Lauf der Jahre war Joanna jedoch von der Clique akzeptiert worden. Tina Mayor hatte ihr geholfen. Sie waren zusammen einkaufen gegangen oder hatten sich getroffen, damit Lindy mit Tinas beiden kleinen Jungen spielen konnte. Seit Lindys Tod besuchte Joanna ihre Freundin nur noch selten. Tinas Söhne gesund und kräftig aufwachsen zu sehen erinnerte Joanna allzu sehr an den eigenen Verlust.

Aber die Kinder würden schon im Bett sein, wenn die Dinnerparty begann, so dass Joanna an diesem Abend leichten Herzens mit Joshua zu den Mayors fuhr.

Tina sah so attraktiv wie immer aus. Die große Kothaarige war keine Schönheit, besaß jedoch Charme und Stil. Sie und Patrick führten eine sehr gute, zärtliche Ehe. Das war ein weiterer Grund, warum sich Joanna mit der anderen Frau zusammen nicht mehr wohl fühlte. Ihre eigene Ehe hatte mit der ihrer Freundin nichts gemeinsam. Wenn Tina liebevoll von ihrem Mann sprach, wurde Joanna nur noch mehr bewusst, dass ihr Mann ein Fremder für sie war.

Joshua und sie hätten niemals heiraten dürfen. Sie war überzeugt, dass er ebenso dachte. Zum Glück hatte sie nicht noch mehr Kinder bekommen. Er hätte gern noch mehr gehabt, aber ihr hatte der Gedanke zu viel Angst gemacht, nachdem Lindy mit einer tödlichen Krankheit geboren worden war. Patrick und Joshua hatten ihr versichert, es sei keine Erbkrankheit gewesen und jedes weitere Kind werde fast mit Sicherheit gesund sein. Trotzdem hatte es Joanna abgelehnt, noch ein Baby zu bekommen. Jetzt war sie froh darüber.

Der schwarze Smoking betonte Joshuas breite Schultern und schmale Hüften, und das an den Schläfen grau melierte Haar ließ ihn noch distinguierter aussehen. Er schien jedoch niemals zu bemerken, wie attraktiv ihn die Frauen fanden. Kein Wunder, mit einer Geliebten wie Angela Hailey!

“Du siehst wundervoll aus.” Tina begrüßte Joanna herzlich und zog sie ins Wohnzimmer.

Joshua blieb zurück, um mit Patrick zu reden. “Männer! Bestimmt sprechen sie wieder über ihre Arbeit.”

Joanna nickte. Sie wünschte, dieser Abend wäre vorbei, damit sie den Rest ihres Lebens planen konnte.

“Und dabei haben sie doch heute wirklich schon lange genug zusammengesessen.”

Jetzt runzelte Joanna die Stirn. Sie hatte nicht einmal gewusst, dass Joshua an diesem Tag eine Besprechung mit Patrick gehabt hatte. Joshua erzählte ihr nur noch selten etwas, und an diesem Abend hatte er auf der Fahrt hierher so gut wie nichts gesagt.

“Lasst ihr mich eine Party für euch geben?”

Joanna blickte ihre Freundin verständnislos an. “Wie bitte?”

“Ich würde dir und Joshua gern eine Party geben.”

“Das ist nett”, erwiderte Joanna steif. Hatte sie irgendetwas nicht mitbekommen? Warum, in aller Welt, wollte Tina …?

“Wann reist ihr ab?”

“Ich …” Joanna hatte die Angewohnheit, vor sich hin zu träumen, während Leute mit ihr sprachen, sie hätte jedoch schwören können, dass sie es diesmal nicht getan hatte. Trotzdem hatte sie keine Ahnung, wovon Tina redete!

“Alle Einzelheiten habt ihr wohl nicht geklärt. Aber es ist so aufregend, stimmt’s?”

“Ja …” Joanna sah sich in dem überfüllten Zimmer nach Joshua um. Er wusste sicher, worum es bei diesem Gespräch ging.

“Bist du schon einmal in Amerika gewesen? Natürlich”, beantwortete Tina ihre Frage selbst.

“Du bist ja mehrere Wochen in Florida gewesen, bevor du Joshua geheiratet hast. Patrick fliegt nicht gern, deshalb werden wir wohl niemals dort Urlaub machen.” Tina verzog das Gesicht. “Und du darfst ein ganzes Jahr lang durch die Staaten reisen! Außerdem werdet ihr sicher in den besten Hotels wohnen.”

Plötzlich wurde Joanna klar, wovon ihre Freundin redete. Vor einigen Monaten war Joshua angeboten worden, an verschiedenen medizinischen Fakultäten in den Vereinigten Staaten Vorlesungen zu halten. Er hatte die Sache erst einmal zurückgestellt. Hatte er etwa beschlossen zu fahren, ohne mit ihr darüber zu sprechen?

Joanna entdeckte ihn auf der anderen Seite des Zimmers. Er unterhielt sich mit dem Herzspezialisten Simon Shield, einem Mann Ende fünfzig. Wenn sie mit diesen Leuten zusammen waren, wurde ihr immer besonders bewusst, dass Joshua hier ein völlig anderer war als vor fünf Jahren in Kanada. Der Londoner Facharzt Joshua Radcliffe konnte sich natürlich alles anmaßen! Und von ihr als seiner Frau wurde selbstverständlich erwartet, dass sie mit allen seinen Entscheidungen einverstanden war.

Sie presste verärgert die Lippen zusammen. Er hatte immer die Führung übernommen, und sie hatte sich angepasst, aber die Zeiten waren vorbei. Sie wollte nicht für ein Jahr nach Amerika gehen. Sie würde es nicht tun. “Entschuldige mich”, sagte sie zu Tina. “Ich muss vor dem Essen noch kurz mit Joshua reden.”

“Nur zu. Wir unterhalten uns später weiter”, erwiderte ihre Freundin lächelnd.

Joanna ging zu Joshua und hakte ihn unter. Sie spürte, wie er erstarrte, als sie ihn berührte.

“Wie schön, dich wieder zu sehen, Simon! Wo ist Daphne?”

“Sie ist einige Tage bei ihrer Mutter. Ich konnte mich nicht losmachen.” Simon zuckte mit den Schultern. “Aber dir muss ich ja nicht erklären, wie beschäftigt Ärzte sind.”

“Nein, gewiss nicht”, sagte Joanna freundlich.

“Ihr beide habt das Problem ja bald nicht mehr! Ein ganzes Jahr Freiheit. Zweite Flitterwochen für euch.” Simon zwinkerte ihnen zu. “Faszinierendes Land, die Vereinigten Staaten.”

“Ja”, stimmte Joanna angespannt zu.

“Ich muss weiterziehen, damit ich alle Neuigkeiten erfahre.” Simon lächelte sie beide an.

“Daphne wird einen ausführlichen Bericht wollen.”

“Grüß deine Frau von mir”, sagte Joanna.

“Mach ich.” Er ging davon und begann, mit einem anderen Kollegen zu plaudern.

“Wann wolltest du es mir mitteilen?” fragte sie kühl.

Joshua zuckte mit den Schultern. “Wir hatten vereinbart, später zu reden. Dann hätte ich es dir gesagt. Ich habe nicht damit gerechnet, dass die Sache so schnell bekannt wird.”

“Nein? Joshua Radcliffe nimmt sich ein Jahr frei, um durch die Staaten zu reisen! Und du glaubst, das interessiert die Leute nicht? Du bist sehr naiv, Joshua.”

“Wenn du mit mir streiten willst, warte, bis wir zu Hause sind!” erwiderte er scharf.

“Einen Streit können wir uns sparen. Ich habe nicht die Absicht, mit dir nach Amerika zu gehen.”

Joshua presste die Lippen zusammen. “Wie immer ziehst du voreilige Schlüsse.”

“Was meinst du damit?”

Er blickte sich gereizt um. “Ich habe nicht die Absicht, das hier mit dir zu besprechen.”

“Aber…”

“Nicht jetzt, Joanna!”

Sie verstummte sofort. Joshua hatte sich immer in der Gewalt, doch im Moment war er kurz davor, die Beherrschung zu verlieren.

Der Rest des Abends war eine Qual. Joanna wartete nur darauf, endlich zu erfahren, welche voreiligen Schlüsse sie gezogen hatte.

“Patrick ist begeistert, dass Joshua ihn gebeten hat, die Vertretung zu übernehmen, während ihr weg seid”, vertraute ihr Tina nach dem Essen an. “Und er fühlt sich auch geehrt.” Sie lachte. “Nicht viele Menschen können in Joshuas Fußstapfen treten.”

Joanna lächelte. “Ich bin sicher, dass Patrick sehr erfolgreich sein wird.”

Ihre Freundin runzelte die Stirn. “Du scheinst dich nicht allzu sehr auf Amerika zu freuen.”

Joanna wich einer Antwort darauf aus. “Simon glaubt, Joshua und ich machen in den Staaten zweite Flitterwo chen.”

“Zu dritt? Wohl kaum”, spottete Tina.

Du lieber Himmel, etwa Angela Hailey? Joshua erwartete doch wohl nicht, dass sie mit ihm und seiner Geliebten ein Jahr in Amerika verbrachte? Joanna wusste nur allzu gut, dass sie die unerwünschte Dritte sein würde. Unter diesen Umständen würde sie ganz bestimmt hier bleiben!

Als sie nach Hause kamen, gingen Joshua und sie sofort ins Wohnzimmer. Er zog die Smokingjacke aus, lockerte die schwarze Schleife und schenkte sich einen Drink ein.

“Möchtest du auch einen? ” fragte er nach dem ersten Schluck Whisky.

“Nein, danke.” Joanna beobachtete Joshua kühl, während er sich in den Sessel ihr gegenüber setzte. Anscheinend hatte er es nicht eilig, das Gespräch zu beginnen. Er lehnte sich zurück und schloss die Augen.

Plötzlich öffnete er sie wieder und blickte Joanna ausdruckslos an. “Wir können jetzt reden.”

“Danke! Aber ich glaube, erst einmal hast du mir etwas zu sagen.”

Er seufzte. “Ich wollte nicht, dass du so von der Reise erfährst. Ich hatte vorgehabt, es dir bei diesem Gespräch zu erzählen …”

“Erzählen?” unterbrach sie ihn angespannt. “Normalerweise besprechen Eheleute so wichtige Dinge und entscheiden dann gemeinsam!”

“Du hast mir doch schon gesagt, dass du mich nicht in die Staaten begleitest.”

Und er schien es gelassen hinzunehmen. Das brachte Joanna aus der Fassung.

“Aber es war ohnehin niemals geplant, dass du mitkommst”, erklärte Joshua schonungslos offen. “In den vergangenen zwölf Monaten seit Lindys Tod hat unsere Ehe aufgehört zu existieren. Ich dachte, du würdest Zeit brauchen, um … um dich anzupassen. Deshalb habe ich sie dir gegeben. Und du hast dich mir nur immer weiter entfremdet.”

Joanna befeuchtete sich nervös die Lippen. Dieses Gespräch lief überhaupt nicht so, wie sie es sich vorgestellt hatte. Das klang ja, als würde Joshua sie verlassen und nicht sie ihn!

“Das Angebot aus den Staaten lag vor, und ich war der Meinung, dass wir beide eine Zeit lang ohne den anderen sein müssen.”

“In den vergangenen zwölf Monaten …”

“Wir haben weiter zusammengelebt, und es war eine Katastrophe”, sagte Joshua grimmig.

“Man kann sich nicht trennen und trotzdem im selben Haus wohnen. Das funktioniert einfach nicht.”

“Nein”, stimmte Joanna heiser zu. “Also trennen wir uns?”

Er blickte sie mit zusammengekniffenen Augen an. “Das willst du doch, stimmt’s?”

“Ja.”

“Ich bin auch der Meinung, dass wir es tun sollten.”

Es war so viel einfacher gewesen, als sie gedacht hatte. Obwohl sie sich in den vergangenen zwölf Monaten auseinander gelebt hatten, war sie nicht darauf gefasst gewesen, dass Joshua so zugänglich für die Scheidung sein würde. Es hinterließ ein Gefühl der Enttäuschung.

“Und danach werden wir sehen, wie wir beide darüber denken.”

Joanna runzelte die Stirn. “Verzeihung?” In ihre Überlegungen vertieft, hatte sie nicht mitbekommen, was er noch gesagt hatte.

“Würdest du bitte zuhören!” brauste Joshua auf. “Ich schlage eine einjährige Trennung vor. So lange läuft mein Vertrag in den Staaten. Und dann werden wir sehen, wie wir beide über unsere Ehe denken.”

“Lassen wir uns denn nicht scheiden?”

“Nein.”

“Warum nicht?”

“Weil es zu bequem ist!” sagte Joshua wütend. “Eine Beziehung zu beenden wird einem heutzutage zu leicht gemacht.”

“Aber wir hatten niemals eine richtige Beziehung”, protestierte Joanna. “Wir haben Lindys wege n geheiratet, und jetzt, da sie … tot ist, haben wir keinen Grund, die Ehe weiterzuführen.”

“Was macht ein Jahr mehr deines Lebens aus, Joanna?” fragte Joshua kalt.

“Du hast schon fünf bekommen!” Tränen schimmerten in ihren Augen.

Er wurde blass. “Und in einem Jahr wirst du trotzdem erst vierundzwanzig sein. Gib mir diese Zeit noch.”

“Nein…”

“Bitte!”

Er hatte sie noch nie um irgendetwas gebeten. “Wozu soll das gut sein? In einem Jahr wird es auch nicht anders sein als jetzt.”

“Ich hoffe, dass wir beide uns dann verändert haben.”

“Aber die Umstände werden dieselben sein! Ich werde mir noch immer wünschen, nicht mit dir verheiratet zu sein, und du wirst dir wünschen, nicht mit mir verheiratet zu sein. Ich weiß, dass du Angela mitnimmst, Joshua. Soll ich hier in London treu auf meinen Ehemann warten, während er ein Jahr mit seiner Geliebten zusammen verbringt?”

“Nein. Du sollst dir selbst einen Liebhaber suchen. Oder mehrere.”

“Wie bitte?” flüsterte Joanna schwach.

“Wir werden völlig getrennt sein”, erklärte Joshua scharf. “Jeder lebt sein eigenes Leben. Es steht uns beiden frei, zusammen zu sein, mit wem wir wollen. Und zu schlafen, mit wem wir wollen.”

5. KAPITEL

Joanna blickte Joshua ungläubig an. Sie hätte nicht einmal im Traum daran gedacht, dass er mit so einem Plan herausrücken würde, und deshalb war sie sprachlos.

“Also?” fragte er schließlich.

“Da können wir uns ebenso gut gleich scheiden lassen.”

“Nein!” sagte er schneidend. “So haben wir noch eine Chance.”

“Wie viele Chancen benötigen wir?” fragte sie sarkastisch.

Er presste die Lippen zusammen. “Wir geben uns diese eine.”

“Warum?”

“Weil wir verheiratet sind”, erwiderte er wütend. “Weil mir das Ehegelübde vor fünf Jahren etwas bedeutet hat und mir noch immer etwas bedeutet. Wenn du dir nach dem einen Jahr ein eigenes Leben aufgebaut hast und mich … nicht mehr brauchst, bekommst du deine Scheidung.”

“Und wenn ich dem Jahr nicht zustimme?”

“Dann wirst du zwei Jahre warten müssen, weil ich in die Scheidung nicht einwilligen werde!”

Noch zwei Jahre an diesen Mann gebunden? Joanna wusste, dass sie es nicht ertragen könnte.

“Wie soll das Ganze ablaufen?” fragte sie lustlos.

Joshua lächelte spöttisch über ihre Kapitulation. “Ich dachte mir, dass du Vernunft annehmen würdest, sobald ich dir die Umstände erklärt haben würde.” Er ging sich noch einen Drink holen. “Möchtest du wirklich nichts?”

“Whisky”, sagte Joanna. “Pur.”

Joshua ignorierte das Letztere und tat reichlich Wasser und Eis in ihr Glas. “Bleiben wir doch lieber beide nüchtern, während wir die Trennung besprechen.” Er gab ihr den Drink und setzte sich ihr wieder gegenüber. “Ich schlage vor, dass du hier im Haus wohnen bleibst.”

“Nein”, lehnte sie sofort ab.

Er blickte sie wachsam an. “Nein?”

“Du hast gesagt, wir würden jeder unser eigenes Leben rühren und … zusammen sein, mit wem wir wollen. Hierher kann ich wohl kaum Männer mitbringen”, erklärte Joanna spöttisch.

Joshua nickte. “Ich verstehe, was du meinst. Willst du dir eine Wohnung in der Stadt nehmen?”

Konnte er überhaupt noch etwas für sie empfinden, wenn er so gelassen mit ihr besprach, dass sie sich während seiner Abwesenheit Liebhaber nahm? Dass er das nächste Jahr zusammen mit Angela Hailey verbringen wollte, erfüllte Joanna hauptsächlich mit Abscheu. Was bewies, dass sie ihn nicht mehr liebte.

“Joshua …”

“Ich habe einige hübsche Wohnungen in Hampstead gesehen. Wir könnten sie zusammen besichtigen, bevor ich abreise.”

“Ich werde mir allein eine Wohnung suchen”, sagte Joanna energisch. “Hampstead ist zu nah bei meiner Mut…” Sie wurde rot. “Meinen Eltern.”

“Na schön.”

Joanna war erstaunt, dass er ihren Entschluss einfach akzeptierte. Sie hatte sich daran gewöhnt, dass immer er die Entscheidungen traf. Plötzlich konnte sie tun, was sie wollte. Sie hatte ein Jahr Freiheit vor sich. Der Gedanke versetzte sie in Hochstimmung. “Wann reist du ab?”

Joshua lächelte sarkastisch. “Du kannst es nicht erwarten, mich loszuwerden, stimmt’s?”

“Ich dachte, du könntest es nicht erwarten, abzufliegen. Angela ist doch sicher sehr … eifrig.”

“Sie geht als meine Sekretärin mit in die Staaten”, sagte er angespannt.

“Keine besonders originelle Bezeichnung dafür”, spottete Joanna.

Er presste die Lippen zusammen.

Einen Mann wie Joshua Radcliffe verspottete man nicht. Nicht, wenn man heil davonkommen wollte. Sie war dumm und naiv gewesen und hatte seine Skrupellosigkeit nicht erkannt, als sie sich vor fünf Jahren in Kanada begegnet waren.

“Es wird trotzdem ihre offizielle Bezeichnung sein”, sagte er scharf.

“Und die inoffizielle?”

“Joanna…”

“Du streitest nicht ab, eine Affäre mit ihr zu haben, stimmt’s? Wie lange geht das eigentlich schon?”

“Ich verstehe wirklich nicht, warum …”

“Warum ich das wissen will? Heißt es nicht, die Ehefrau erfährt es immer als Letzte? Ich möchte einfach wissen, wie lange die Leute schon über meinen Mann und seine Sekretärin tratschen.”

“Ich habe nicht bemerkt, dass es irgendjemand tut”, erwiderte er überheblich.

“Natürlich nicht!” brauste Joanna auf. “In deiner Gegenwart klatscht niemand über dich. Wie lange?”

Joshua zögerte, dann zuckte er mit den Schultern. “Ich habe sechs Monate mit Angela geschlafen.”

Joanna war wie betäubt, begriff jedoch nicht, warum. Schließlich hatte sie immer gewusst, dass er ein sehr sinnlicher Mann war. Bis zu Lindys Tod hatte Sex in ihrer Ehe eine große Rolle gespielt. Fast ein Jahr lang verweigerte sie sich ihm jetzt schon, und die Hälfte der Zeit war er ihr treu geblieben, das musste sie ihm lassen. “Wahrscheinlich ist es also seit mindestens fünf Monaten allgemein bekannt.”

“Wir waren sehr diskret…”

“Irgendjemand findet es immer heraus.”

“Möglich”, räumte Joshua ein. “Um auf deine ursprüngliche Frage zurückzukommen: Ich reise in sechs Wochen ab. Kannst du mich noch so lange ertragen?” fragte er ironisch.

“Ich denke, schon”, erwiderte Joanna kühl. “Mir wäre es übrigens lieber, wenn wir im Moment noch für uns behalten, dass ich nicht mit dir nach Amerika gehe.”

Er blickte sie mit zusammengekniffenen Augen an. “Warum?”

Sie seufzte. “Du kennst meine Mutter. Ich habe keine Lust, mir sechs Wochen lang ihre Vorträge anzuhören.”

“Ich auch nicht.” Joshua stand auf. “Gut, wir behalten die Trennung erst einmal für uns. Aber ich bestehe darauf, dass wir es deinen Eltern sagen, bevor ich abfliege.”

“Warum?”

“Weil ich klarstellen will, dass es eine gemeinsame Entscheidung ist. Deine Mutter ist in der Vergangenheit nicht immer nett zu dir gewesen.”

“Du hast es bemerkt!”

“Sei nicht respektlos, Joanna! Niemand soll auf den Gedanken kommen, dass einer von uns im Unrecht ist. Wir brauchen eine Atempause voneinander, Zeit, um zu erkennen, was wir wirklich wollen. Ich möchte, dass deine Eltern das begreifen.”

Joanna war dankbar für Joshuas Rücksichtnahme. Seit sie ihre Eltern “enttäuscht” hatte - so hatte sich ihre Mutter ausgedrückt -, indem sie unverheiratet schwanger geworden war, hatte sie ihnen nichts mehr recht machen können. Inzwischen versuchte sie es nicht einmal mehr.

Die Kritik ihrer Mutter war sehr verletzend gewesen. Joshua zollte sie dagegen unerschütterlich Lob. Es wäre verhängnisvoll, wenn sie glauben würde, ihre Tochter habe die Trennung gewünscht. Joanna wusste, dass ihr Leben dann nicht mehr lebenswert sein würde!

Joshua hatte entschieden, dass ihre Eltern es eine Woche vor seiner Abreise erfahren sollten.

Beim letzten sonntäglichen Mittagessen sagte er es ihnen. Sie waren beide bestürzt, akzeptierten aber scheinbar, dass es allein Joannas und Joshuas Entscheidung war.

Als sich Joanna am nächsten Tag mit ihrer Mutter zum Mittagessen traf, sah die Sache jedoch völlig anders aus!

“Bist du verrückt, Joanna? Eine einjährige Trennung von einem Mann wie Joshua kann zu einer für immer werden! Du hättest es ihm ausreden können, wenn du gewollt hättest. Ist es wegen deines Schreibens? Joshua sagt nur Gutes über den Beruf, den du dir da gesucht hast.

Und schreiben kannst du doch überall, deswegen brauchst du nicht in London zu bleiben.”

Joanna war in den vergangenen Wochen mehrmals bei James Colnbrook im Verlag gewesen.

Sie hatte mit ihm einen Vertrag über mehrere Bücher abgeschlossen und würde sich bald mit Dan Cameron treffen, der ihre Bücher illustrieren sollte. In dieser Hinsicht lief alles glatt.

Auch begann die zweite “Billy”-Geschichte in ihrem Kopf schon Gestalt anzunehmen.

“Joshua will allein in die Staaten gehen, Mutter. Es war sein Vorschlag.”

“Mit Angela Hailey zusammen ist er ja nicht gerade allein.”

“Sie will er bei sich haben. Das ist der Unterschied.”

“Ich kann einfach nicht glauben, dass du damit einverstanden bist”, sagte Cora aufgebracht.

“Ich finde wirklich, du machst einen Fehler.”

“Das ist mein gutes Recht.”

“Sei nicht albern, Joanna! Und diese Sache mit der eigenen Wohnung …”

“Ist meine Sache”, unterbrach sie ihre Mutter scharf. “Joshua hat sich das Apartment angesehen, und. er billigt meine Entscheidung.” Trotz ihrer Befürchtungen hatte sie sich schließlich bereit erklärt, es ihm zu zeigen. Sie hatte erwartet, dass er kritische Bemerkungen darüber machen würde, wie klein es sei, und verärgert sein würde, weil sie ohne Dienstboten leben wollte. Er hatte nichts gesagt.

Ihre Mutter seufzte gereizt. “Euer Be nehmen ist lächerlich!” “Ich bin der Meinung, dass wir sehr vernünftig handeln. Und wir sind nicht das erste Ehepaar, das es mit einer Trennung auf Probe versucht.”

“Das weiß ich auch! Nur werden diese Trennungen auf Probe oft ein Dauerzustand.”

Joanna zuckte mit den Schultern. “In den Fällen ist es dann sicher das Beste für alle Beteiligten.”

“Wenn Lindy noch leben würde, wäre Trennung kein Thema!” “Aber sie lebt nicht mehr.”

Joanna war blass geworden und blickte ihre Mutter kalt an. “Und Joshua und ich sind beide alt genug, um unsere Entscheidungen selbst zu treffen.” “Joanna, du …”

“Ich will nicht mehr darüber sprechen, Mutter.” Cora presste frustriert die Lippen zusammen, verzichtete jedoch vorerst auf weitere Kritik.

James Colnbrook machte Joanna am Ende der Woche mit Dan Cameron bekannt und ließ sie beide dann allein. Joanna mochte den großen rothaarigen Illustrator sofort und fand seinen boshaften Humor amüsant.

“Ich habe das Buch übrigens gelesen”, sagte er, während sie sich interessiert in dem unordentlichen Atelier umsah.

Sie schätzte ihn auf Anfang dreißig. Er war das genaue Gegenteil von ihrem Ehemann. Dan Camerons kupferfarbenes Haar war lang und zerzaust. Er hatte Lachf ältchen um die Augen und trug verwaschene Jeans und ein ausgefranstes T-Shirt. “Ja? Was halten Sie davon? Nein, streichen Sie die Frage. Das war unfair von mir.”

“Es gefällt mir”, sagte er fröhlich. “Billy hat mich an den Hund erinnert, den ich als Kind hatte.”

“Mich auch. Ich meine, er ist der Hund, den ich als Kind hatte.” Sie wurde rot.

“Das dachte ich mir. Haben Sie zufällig ein Foto von ihm?”

“Warum?” fragte sie verwirrt.

“Alle meine Illustrationen für Ihre Bücher müssen von Ihnen genehmigt werden, richtig?”

Joshua hatte den Vertrag lesen wollen, den sie unterschreiben sollte. Er hatte ihn zu einem Anwalt gebracht, um ihn prüfen zu lassen. Die Klausel über die Illustrationen war nur eine der Änderungen, zu denen der Anwalt geraten hatte. Joanna hatte sich gefragt, ob Joshua versuchte, sie um den Vertrag zu bringen, denn sie war überzeugt gewesen, dass James Colnbrook keine der Änderungen akzeptieren würde. Er hatte allen zugestimmt. “Ja”, bestätigte sie, noch immer verwirrt.

“Ich würde vielleicht Tage brauchen, nur um das richtige Format für Billy zu finden. Wenn ich ein Foto des echten Hundes hätte, könnte ich Ihnen genau das präsentieren, was Sie wollen.” Dan lächelte triumphierend über seine Argumentation.

“Sehr clever”, sagte Joanna spöttisch und nahm ihre Brieftasche heraus. “Ich habe nur dieses eine von ihm, also verlieren Sie es nicht.”

“Ich werde es unter Einsatz meines Lebens schützen”, versprach Dan scherzhaft.

Joanna hatte keine eigene Kamera besessen, während sie Billy hatte. Er war zufällig mit auf ein Foto geraten, das ihre Mutter von ihr im Garten gemacht hatte. Als ihre Mutter gesehen hatte, dass Billy im Hintergrund war, hatte sie es in den Mülleimer geworfen. Joanna hatte es wieder herausgeholt und so zurechtgeschnitten, dass es nur Billy zeigte. Seitdem trug sie es immer bei sich. “Ah, hier ist es. O verdammt!” Zusammen mit dem ein bisschen verblichenen Foto fielen mehrere andere auf den Boden. Sie bückte sich, um sie aufzuheben.

Dasselbe tat Dan, und sie stießen mit den Köpfen zusammen. Er rieb sich die Stirn. “Ich wusste nicht, dass es schon dunkel genug ist, um Sterne zu sehen!”

Joanna lachte und befühlte die kleine Beule an ihrer Stirn.

Er wurde plötzlich ernst, und seine Augen funkelten vor Leidenschaft. “Sie sind sehr schön, wenn Sie lachen”, sagte er rau.

“Danke”, erwiderte sie kurz angebunden und kniete sich hin. Sie war es nicht gewohnt, dass ein Mann mit ihr flirtete. “Würden Sie jetzt vielleicht so freundlich sein, mir zu helfen?”

Er ging neben ihr in die Hocke und sah sich jedes Foto an, das er aufhob.

“Lassen Sie das!” Joanna riss ihm die Fotos aus der Hand, stand auf und wollte sie schnell zurück in die Brieftasche schieben. Dabei fiel eins erneut zu Boden.

Dan hob es auf und betrachtete die Aufnahme des kleinen Mädchens mit den schwarzen Locken und großen blauen Augen. “Hübsch. Die Kleine sieht aus wie Sie … He!” protestierte er, als Joanna ihm dieses Foto noch heftiger aus der Hand riss. “Ich habe doch nur gesagt…”

“Sie ist meine Tochter Lindy.”

“James hat mir erzählt, Sie seien verheiratet. Aber ein Kind hat er nicht erwähnt.” Dan richtete sich auf.

“Weil ich keins mehr habe. Und ab morgen habe ich auch keinen Ehemann mehr.”

“Sie verlassen Ihren Mann?” fragte Dan verwirrt.

Joanna lachte spöttisch. “Er verlässt mich.” Sie seufzte. “Tut mir Leid. Ich sollte Sie nicht damit belästigen. Wir haben uns gerade erst kennen gelernt.”

“Das macht es manchmal sogar einfacher, zu reden.”

Sie schüttelte den Kopf. “Nicht für mich. Vielleicht erzähle ich es Ihnen irgendwann einmal.

Falls wir uns besser kennen lernen sollten.”

“Tun wir. Die^Billy’-Bücher werden so populär wie der ,Paddington Bear’!” behauptete Dan.

“Das sagen Sie! Sind Sie auch Rezensent?” neckte ihn Joanna.

“Das sage ich als der Mann, der Tag für Tag in diesem Atelier sitzt und Kinderbücher illustriert. Sie werden lange im Geschäft bleiben, Joanna Radcliffe.”

“Ich sehe Sie nächste Woche, Dan Cameron.” Sie gab ihm das Foto von Billy.

Sie hatten abgemacht, sich einmal die Woche zu treffen, damit Joanna überprüfen konnte, wie er vorankam. Er hatte ihr versichert, dass seine Illustrationen fantastisch sein würden.

Seltsamerweise glaubte sie ihm.

Einem Mann wie ihm war sie noch nie begegnet. Von Joshuas Freunden waren die meisten eher ernst, und eigene hatte sie nicht. Such dir einen Liebhaber, hatte er gesagt. Aber wie sollte sie das machen, wenn sie nicht einmal geeignete Männer kannte? Sie betrachtete Dan eindringlich.

Er blickte von dem Foto auf. “Was sehen Sie mich so an?”

Sie wurde rot. “Ich … ich mag Ihr T-Shirt.”

Er glaubte ihr, dass sie ihn deshalb so starr angesehen hatte. “Ich kann Ihnen so eins besorgen, wenn Sie wollen.”

“Oh … Nein, danke.” Sie konnte sich nur allzu gut vorstellen,wie Joshua reagieren würde, wenn sie ein T-Shirt mit der Aufschrift “Ich bin ein Sexobjekt” tragen würde! Er würde jedoch vom nächsten Tag nicht mehr sehen, was sie trug … “Ich werde am Montag einkaufen gehen, und vielleicht hole ich mir dann eins.” Sie lächelte vor sich hin, während sie daran dachte, sich so lässig anzuziehen wie Dan. In den folgenden zwölf Monaten würden sich die Dinge zweifellos ändern!

Dan nickte. “Und wir treffen uns am Mittwoch. Ich freue mich schon darauf”, sagte er heiser.

Verwundert stellte sie fest, dass sie sich auch darauf freute. Sie nahm doch wohl diesen lächerlichen Gedanken nicht ernst, der ihr in Dans Atelier gekommen war? Er war attraktiv und sehr charmant, aber nur weil Joshua ihr sozusagen die Erlaubnis erteilt hatte, war sie ja noch lange nicht verpflichtet, sich tatsächlich einen Liebhaber zu suchen. Dieses Jahr ohne Joshua, der immer über ihr Leben bestimmen wollte, würde himmlisch sein. Sie hatte weder jetzt noch in den nächsten Jahren vor, es mit einem anderen Mann zu komplizieren.

Auf der Fahrt zu ihren Eltern an diesem Abend summte Joanna leise vor sich hin. Ihre Mutter hatte darauf bestanden, dass die Abschiedsparty für Joshua in ihrem und nicht in Tinas Haus stattfand.

“Du scheinst heute Abend glücklich zu sein.”

Joanna nickte. “Bin ich.” Joshua war in den vergangenen sechs Wochen wie immer gewesen.

Er hatte noch ein bisschen mehr Zeit als sonst in der Klinik verbracht, und auch wenn es vielleicht teilweise mit Angela Hailey zu tun gehabt hatte, war der Hauptgrund wohl tatsächlich gewesen, dass er Patrick alles geordnet hinterlassen wollte.

“Bist du so froh, mich loszuwerden?” fragte Joshua scharf.

Es ging nicht darum, dass sie ihn los sein wollte oder ihn wirklich hasste, das wusste Joanna inzwischen. Sie musste einfach allein sein und zu sich selbst finden. Joshua war nicht schuld am Scheitern ihrer Ehe. Sie war es, und jetzt sollte er bekommen, was ihn glücklich machte.

Anscheinend war das Angela Hailey. “Ist das Gefühl nicht gegenseitig?” fragte Joanna ruhig.

Er atmete tief ein. “Es ist am Besten so. Wie war das Treffen mit dem Illustrator?”

Joshua war sehr an ihrer neuen Karriere als Autorin interesT siert gewesen, und Joanna hatte es genossen, mit ihm darüber zu sprechen. Das zumindest würde sie vermissen. “Dan scheint nett zu sein, und ihm gefällt das Buch.”

“Mir hat es auch gefallen.”

Joshua hatte sie vor mehreren Wochen gebeten, ihn die Kopie ihres Buchs lesen zu lassen.

Während er gelesen hatte, war sie vor Verlegenheit fast umgekommen und hatte ihm die ganze Zeit besorgte Blicke zugeworfen. Schließlich hatte er das letzte Manuskriptblatt hingelegt, sie stolz und bewundernd angesehen und ihre Arbeit,ehrlich begeistert gelobt.

“Ja, aber Dan sieht Hunderte von Kinderbüchern, und er mochte meins trotzdem”, erwiderte Joanna jetzt.

Joshua presste die Lippen zusammen. “Ich verstehe”, sagte er angespannt. “Hoffen wir, dass er weiß, wovon er redet!”

Ihre gute Laune war plötzlich verschwunden. Sie fand sich von neuem damit ab, dass Joshua und sie unfähig waren, miteinander zu kommunizieren. Oh, sie hatten es in den vergangenen sechs Wochen wirklich versucht, doch jetzt hatte er sie mit einer einzigen höhnischen Bemerkung wieder demoralisiert. Ich brauche seine verdammte Anerkennung sowieso nicht!

dachte Joanna verbittert.

“Versuchen wir zumindest, den Eindruck zu erwecken, als wären wir noch immer glücklich zusammen”, sagte Joshua, während er Joanna vor dem Haus ihrer Eltern aus dem Auto half.

“Wozu? In wenigen Tagen wird es in ganz London herum sein, dass ich hier geblieben bin.”

Sie strich ihr langes blaues Samtkleid glatt.

“Lass uns deiner Mutter zuliebe an diesem letzten Abend eine Schau abziehen. Es wird ihr viel bedeuten.”

Seit wann bist du so interessiert daran, meine Mutter zu erfreuen? wollte Joanna fragen, doch stattdessen nickte sie nur und ließ ihn die Führung übernehmen. Sie hatte noch immer etwas an sich von dem verängstigten jungen Mädchen, das vor fünf Jahren seine Frau geworden war.

Joshua war den ganzen Abend ein so liebevoller, aufmerksamer Ehemann, dass Cora schließlich ihre Tochter fragte, ob sie ihn nun doch nach Amerika begleite.

“Nein, Mutter.”

“Ich finde immer noch, dass du ein dummes Ding bist. Du wirst ihn ganz verlieren.”

“Ich werde bei der Scheidung an deine Worte denken”, erwiderte Joanna trocken.

“In unserer Familie hat es noch nie eine Scheidung gegeben!”

“Das kommt in den besten Familien vor.”

“Du meine Güte, so kenne ich dich überhaupt nicht, Joanna “, sagte ihre Mutter seufzend. “Du bist wie eine Fremde.”

“Ich bin für Dad und dich eine Fremde, seit ich den einen Fehler in meinem Leben gemacht habe. Aber ich werde nicht länger dafür büßen.”

“Hast du nicht gesagt, es sei eine Trennung auf Probe?” fragt e ihre Mutter scharf.

Joanna wurde rot und sah weg. Sie wollte die Scheidung, und daran würde sich nichts ändern.

“Du erinnerst dich doch sicher noch an deine Antwort darauf”, sagte sie steif und ging davon.

Niemand auf der Party wäre auf den Gedanken gekommen, dass sich Joshua und Joanna am nächsten Tag trennen wollten. Sie waren lange nicht mehr so locker miteinander umgegangen wie an diesem Abend. Als sie nach Hause kamen, war Joanna in so angenehmer Stimmung, dass sie nichts dabei fand, mit Joshua im Wohnzimmer noch etwas zu trinken.

“Mrs. Barnaby führt den Haushalt wie gewohnt weiter.” Joshua gab Joanna das Glas Weißwein, um das sie gebeten hatte, und setzte sich neben sie aufs Sofa. “Du kannst also jederzeit zurückkommen …”

“Ich glaube nicht, dass ich das tun werde.”

“Na schön”, sagte er kühl. “Alles andere habe ich auch geregelt. Die Rechnungen werden an die Bank geschickt, die …”

“Das interessiert mich wirklich nicht. Joshua. Nicht gerade jetzt.” Zum ersten Mal seit Monaten spürte sie wieder die sexuelle Anziehungskraft, die er früher auf sie ausgeübt hatte.

Ihr Herz schlug schneller, während sie sein gut aussehendes Gesicht und den muskulösen Körper betrachtete. Joshua verstand sich so gut darauf, sie zu liebkosen, bis sie blind vor Verlangen war. Er konnte ihr so viel Lust bereiten!

Joanna senkte verwirrt den Blick. Fast ein Jahr lang hatte sie nur Joshuas Arroganz, Kälte und Skrupellosigkeit gesehen. Jetzt dachte sie plötzlich an all die Nächte, in denen sie sich ihm hingegeben hatte. Daran, wie er sie mit dem Mund und der Zunge erforscht hatte. Daran, dass er am nächsten Tag fortgehen würde …

“Joanna?”

Sie sah auf und blickte Joshua sehnsüchtig an.

“Joanna!” sagte er rau. Er nahm ihr das Glas aus der Hand und stellte es neben seins auf den Couc htisch, dann zog er Joanna an sich. “Liebling …?”

Er küsste sie langsam und zögernd, und diesmal reagierte sie nicht panisch auf seine Nähe.

Sie knöpfte ungeduldig sein Hemd auf und streichelte seine Brust.

Joshua stöhnte auf. “Joanna …”

“Nein, sag nichts. Ich will nicht mehr reden. Dafür ist es zu spät.”

“Aber…”

“Lassen wir einfach unsere Körper sprechen.” Sie nahm Joshuas Hand und zog sie an ihre Brust. Er streichelte die Spitze mit dem Daumen, und die Sehnsucht wurde stärker. “Ja, so ….

O Joshua, du hast schon immer gewusst, wie du mich erregen kannst.” Als er den Reißverschluss öffnete, ihr das Kleid bis zur Taille hinunterschob und die hart gewordene Spitze mit dem Mund liebkoste, erschauerte Joanna vor Lust.

Joshua stand unvermittelt auf. Joanna fühlte sich beraubt und streckte bittend die Arme nach ihm aus. In diesem Moment war es ihr gleichgültig, dass er sie am nächsten Tag verließ, dass er eine Geliebte hatte, die diese Leidenschaft in den vergangenen sechs Monaten mit ihm geteilt hatte. Sie begehrte ihn. Sie brauchte ihn. Er durfte jetzt nicht aufhören!

Er legte die Smokingjacke und die Schleife ab, dann ging er zur Tür, schloss ab und schaltete das Licht aus. Im Schein des Kaminfeuers kam er zu ihr zurück. Joanna stand auf, und er schob ihr das Kleid ganz hinunter.

Langsam ließ er den Blick über ihre Brüste, den flachen Bauch und die langen, schönen Beine gleiten. “Du bist die aufregendste Frau, die ich jemals gesehen habe”, sagte er rau. Ihm zitterten ein bisschen die Hände, während er ihr den Seidenslip auszog.

Joanna war auch nicht untätig. Sie schob ihm das Hemd von den breiten, muskulösen Schultern, dann ging sie vor ihm auf die Knie, öffnete den Reißverschluss und zog Joshua die Hose aus. Er atmete schwer, als sie ihn zu küssen begann, und sie wusste, dass er es nicht lange aushalten würde.

Einen Moment später sank er vor dem Kaminfeuer neben ihr auf die Knie, und die Szene ähnelte so genau einer anderen, niemals vergessenen, dass sich Joanna mit einem Aufschrei an Joshua schmiegte. Sie spürte, wie er erschauerte. Was sie jetzt erlebten, war ihnen so lange versagt worden, dass ihr Verlangen völlig außer Kontrolle geriet.

Aufstöhnend nahm er Joanna mit in den Strudel der Lust, und sie klammerten sich aneinander, während sie gemeinsam den Höhepunkt erreichten.

Es war so viele Monate her, dass sie diese Erlösung gefunden hatte, dass Joanna hinterher fast sofort in seinen Armen einschlief.

In der Nacht wachte sie auf. Seine Hand lag besitzergreifend auf ihrer Brust. Joanna wurde klar, dass sie in seinem Schlafzimmer waren. Er musste sie irgendwann nach oben getragen haben. Sobald sie sich umdrehte und ihn ansah, öffnete er die Augen. Ihr Blick sagte ihm offensichtlich genug, denn er begann sie zu küssen.

Jetzt liebten sie sich langsam. Das Verlangen war nicht so intensiv, aber die Leidenschaft war es. Sie entdeckten von neuem alle erogenen Zonen, und schon bevor sie eins wurden, spürte Joanna eine tiefe sinnliche Befriedigung.

Diesmal schlief Joshua in ihren Armen ein, und Joanna wusste, dass wieder eine Vertrautheit zwischen ihnen entstanden war, die sie beide trotz aller Differenzen zusammenbinden würde.

Konnte sie am Morgen überhaupt noch rechtzeitig fertig sein, um mit Joshua nach Amerika zu fliegen? Irgendwie würde sie es schaffen. Das waren ihre letzten Gedanken, bevor sie einschlief.

Es war nach zehn, als sie am nächsten Morgen aufwachte, und Joshua war schon abgereist.

Mit Angela.

6. KAPITEL

“Na los, Kopf hoch!” rief Dan aufmunternd. “Wie soll ich dich zeichnen, wenn du so unglücklich aussiehst?”

Joanna seufzte. “Du sollst mich überhaupt nicht zeichnen. Wir müssen das vierte ,Billy’-Buch fertig stellen.”

“Alles zu seiner Zeit. Und habe ich dir nicht gesagt, dass deine Bücher sehr populär werden würden?”

“Ja, hast du”, gab Joanna trocken zu.

Dan und sie waren in den vergangenen zwölf Monaten gute Freunde geworden. Nachdem Joshua einfach so abgereist war, hatte sie sich verloren und verraten gefühlt. Sie hatte geglaubt, dass er sie nach der gemeinsamen Nacht mit in die Staaten nehmen und die Ehe weiterführen wollte. Dass er ohne sie abgeflogen war, hatte alle ihre Fragen beantwortet.

Es war ein langes Jahr gewesen. Sie hatte sich eingestanden und akzeptiert, dass sie Joshua noch immer liebte und der Gedanke an einen Liebhaber lächerlich war.

Wenn sie sich auch keinen Liebhaber suchte, so entwickelte sie sich doch in vielerlei Hinsicht weiter. Sie schrieb noch zwei “Billy”- Bücher, die in James Colnbrooks Verlag erschienen, und sie lernte, allein zu leben, in ihrer Wohnung allein zu sein und sich mit den Dingen zu umgeben, die ihr gefielen und mit denen sie sich wohl fühlte.

Joanna hatte Dan sofort gemocht, und wie sich herausstellte, war er wirklich ein netter Mann.

Er half ihr beim Einrichten ihrer Wohnung, und als seine Annäherungsversuche nichts brachten, beschloss er, ihr einfach nur ein guter Freund zu sein. Von ihm bekam sie in ihrem neuen Leben jede Unterstützung. Er lud sie zum Essen ein und machte sie mit seinen Freunden bekannt. Und eines Abends erzählte sie ihm bei einer Flasche Wein in seiner Wohnung sogar von Lindy. Er hörte aufmerksam zu und drang nicht mit Fragen auf sie ein.

Seit diesem Abend liebte Joanna ihn ein bisschen, auch wenn sie nicht in ihn verliebt war.

Sie sprach mit ihm über Joshua, verschwieg ihm jedoch die Vorgeschichte ihrer Ehe und die Tatsache, dass sie ihren Mann noch liebte.

Es war ein Schock für sie gewesen, zu erkennen, dass sie niemals einen anderen lieben würde.

Jene letzte Nacht in Joshuas Armen hatte für immer die Mauer eingerissen, die sie nach Lindys Tod um ihre Gefühle errichtet hatte. Joanna war inzwischen klar geworden, dass sie Joshua niemals gehasst hatte. Sie hatte nur aus ihrem Leben ausgeschlossen, was sie für ihn empfand.

Jetzt, da sie sich nicht mehr dagegen wehrte, ihn zu lieben, war sie wieder anfällig dafür, seinetwegen zu leiden.

“Ich erwähne es ja nur ungern, aber ich habe es dir gleich gesagt. Natürlich tragen meine Illustrationen von Billy viel zu den hohen Verkaufszahlen bei”, erklärte Dan bescheiden.

“Natürlich”, wiederholte Joanna spöttisch.

“Es liegt an dir, dass die Skizze nichts wird!” schimpfte er einen Moment später.

“Das hätte ich wissen können!” Sie ging zu ihm und betrachtete die Zeichnung. Wenn sie wirklich so aussah, wie Dan sie gezeichnet hatte, dann war sie mehr als unglücklich! Sie nahm den gehetzten Blick der Frau in sich auf, den müden Zug um den Mund und die angespannte Körperhaltung. Und sie wusste, dass sie sich nur vor den Spiegel stellen müsste, um genau das zu sehen, was Dan eingefangen hatte. Sie schob die Hände in die Hosentaschen und wandte sich ab. “Joshua ist jetzt schon über zwölf Monate weg.”

“Ein Jahr, eine Woche und zwei Tage”, bestätigte Dan. “Ich hoffe, du erwartest keine Wunder, wenn er zurückkommt.”

Joanna wurde rot. “Was meinst du damit?”

“Ich habe mir nicht vorgemacht, dass du dich aus Loyalität zu mir niemals zwei Mal mit demselben Mann verabredet hast”, erklärte er spöttisch.

Durch ihren neuen Beruf und in Dans Freundeskreis hatte Joanna mehrere Männer kennen gelernt, mit denen sie ausgegangen war. Die meisten waren ihr sehr sympathisch gewesen, nur hatte keiner von ihnen sie so sehr interessiert, dass sie ein zweites Date gewollt hatte.

Keiner hatte faszinierende graue Augen und ein klassisch schönes Gesicht.

“Es hätte doch sein können”, erwiderte sie.

Dan schüttelte energisch den Kopf. “Ich bin nicht dumm, Joanna. Ich weiß, dass du deinen Mann noch liebst. Das Problem ist, dass er es nicht weiß und du es ihm nicht sagen wirst, stimmt’s?”

“Ich weiß nicht einmal, wo er ist.”

Joshua hatte in den vergangene n zwölf Monaten nur ein einziges Mal von sich hören lassen.

An dem Tag, als ihr erstes Buch erschien, bekam sie einen großen Strauß roter Rosen. Auf der Karte stand nur: “Herzlichen Glückwunsch, Joshua.” Wie er das Datum in Erfahrung gebracht hatte, war ihr ein Rätsel. Und sie wagte nicht einmal zu vermuten, warum er rote Rosen gewählt hatte. Sie freute sich jedoch sehr über die Blumen, und sie beruhigten einige Wochen lang ihre Mutter. Aber als die Monate vergingen und er sich nicht wieder meldete, verzweifelte ihre Mutter. Joanna verzweifelte auch, glaubte jedoch, es gut zu verbergen.

Offensichtlich nicht gut genug. Sie hatte Dan nicht täuschen können.

“Du würdest es ihm nicht einmal dann sagen, wenn du wüsstest, wo er ist. Du bist ein Mitglied der so gena nnten Oberschicht, Mrs. Radcliffe”, spottete Dan. “Und Worte wie

,Liebe’ und ,Treue’ fallen in deinen exklusiven Kreisen nicht.”

Joanna musste einfach lächeln. “Das ist umgekehrter Snobismus, Mr. Cameron.”

“Vielleicht. Es stimmt trotzdem.”

“Tina und Patrick sind glücklich zusammen und haben keine Angst, es zu zeigen”, verteidigte Joanna “ihre Kreise”. Als sie Dan zum ersten Mal zu einer Party bei Tina und Patrick mitgenommen hatte, war es eine unangenehme und peinliche Erfahrung gewesen, doch Joanna hatte darauf bestanden, ihre alten und neuen Freunde zusammenzubringen.

“Ja”, räumte Dan ein. “Aber die meisten in dieser Clique wissen nicht einmal, was Liebe ist.

Ich verstehe wirklich nicht, wie du diese Leute erträgst.”

Joanna entgegnete: “So schlimm sind sie gar nicht.”

Er verzog das Gesicht, sagte jedoch nichts mehr dazu. “Findet die Party trotzdem morgen Abend statt?”

“Ohne den Ehrengast ist sie Zeitverschwendung.” Joanna seufzte laut.

“Das passiert, wenn man dem Mann nicht mitteilt, dass man eine Party für ihn gibt!”

“Ich dachte wirklich, er würde inzwischen zurück sein.” Joanna hatte Joshua zeigen wollen, dass sie sich über seine Kückkehr freute. “Ich fahre jetzt zum Haus. Vielleicht hat Mrs.

Barnaby etwas von ihm gehört.”

“Ist das ein Wink?”

Joanna lachte. “Wie hast du das nur erraten?”

Dan, der im Schneidersitz auf dem Boden in ihrem Wohnzimmer saß, sammelte seine Skizzen und den Zeichenblock ein und stand auf. Sie arbeiteten oft den ganzen Tag zusammen, abwechselnd in seiner und ihrer Wohnung. “Warum rufst du die Haushälterin nicht einfach an?”

“Sie zu besuchen ist persönlicher. Außerdem ist Joshua vielleicht dort, und dann …”

“Und dann kannst du mit ihm sprechen? Meinst du etwa, er ist schon zurück und will dich nicht sehen?”

Joanna wurde rot. “Ich … ich weiß nicht. Er … Ich …”

“He, tut mir Leid, Jo!” Dan umarmte sie. “Ich wollte mich nicht einmischen. Deine Ehe ist deine Sache. Ich muss sowieso los, sonst wird eine große, langbeinige Lady sehr enttäuscht sein.” Er lächelte anzüglich.

Sein Humor heiterte Joanna auf, und sie befreite sich lachend. “Und das wollen wir ja nicht, stimmt’s?”

“Unter keinen Umständen!” Dan zog seine Bomberjacke an. “Ich bringe die Rote zur Party mit, dann kannst du mir sagen, was du von ihr hältst.”

Joanna begleitete ihn zur Tür. “Die Rote?”

“Sie hat herrliches rotes Haar bis zum …”

“Dan!”

Er lachte leise und küsste Joanna liebevoll auf die Wange. “Sie heißt übrigens Carmella. Und das ist das einzig Italienische an ihr. Glaube ich zumindest.”

“Ob es stimmt oder nicht, wirst du sicher herausfinden”, sagte Joanna lächelnd.

Ihr Lächeln verschwand, sobald Dan gegangen war. Sie hatte nicht erwartet, dass Joshua auf den Tag genau zurückkommen würde, aber er war jetzt zehn Tage tiberfällig. Die Party mit ihren neuen und den gemeinsamen alten Freunden sollte eine Geste sein. Sie wollte Joshua zeigen, dass ihr altes Leben und ihr neues Leben zusammengehörten, dass er und sie zusammengehörten. Da er nicht zurückgekehrt war, hatte die Geste jede Bedeutung verloren.

Zum Glück hatte sie auf den Einladungskarten nicht erwähnt, dass sie die Party für Joshua geben wollte. Die meisten Leute würden also nicht ahnen, dass ausgerechnet der Ehrengast fehlte. Vielleicht hatte Mrs. Barnaby ja an diesem Tag irgendetwas von ihm gehört.

“Nichts, Mrs. Radcliffe”, sagte die Haushälterin seufzend.

Joanna lächelte trotz ihrer Enttäuschung. “Wahrscheinlich wird er in den Staaten noch aufgehalten.”

“Wahrscheinlich.” Die andere Frau sah ziemlich niedergeschlagen aus.

“Ich gehe kurz nach oben. Ich … muss etwas aus meinem Zimmer holen.”

“Bleiben Sie zum Abendessen?”

Die Haushälterin sah sie so hoffnungsvoll an, dass Joanna es nicht fertig brachte, abzulehnen.

Den Haushalt für Joshua und sie zu führen hatte Mrs. Barnaby immer Freude gemacht. Sie mochte es nicht, untätig zu sein, und deshalb hatten die vergangenen zwölf Monate schwer auf ihr gelastet. “Ja, danke”, erwiderte Joanna herzlich. “Zum Dessert einen Ihrer leckeren Apfelkuchen?”

“Natürlich. Mit Schlagsahne.”

“Großartig”, sagte Joanna lächelnd.

Mrs. Barnaby ging strahlend vor Glück zurück in die Küche. Bis jetzt hatte Joanna immer abgelehnt, wenn sie vorbeigekommen war und die Haushälterin gefragt hatte, ob sie zum Essen bleiben wolle. Warum an diesem Tag nicht? Weil sie deprimiert war und es hinauszögerte, in ihre einsame Wohnung zurückzukehren? Was auch immer der Grund war, sie hatte Mrs. Barnaby aufgeheitert und brauchte nicht selbst zu kochen.

Joanna warf nur einen Blick in ihr Schlafzimmer und ging dann in Joshuas. Sie hatte bei ihren Besuchen oft einfach eine Zeit lang in dem Sessel am Fenster gesessen oder die Gegenstände auf dem Toilettentisch berührt. Es brachte ihr Joshua irgendwie näher.

“Mrs. Radcliffe, ich … Oh!” Die Haushälterin blieb auf der Türschwelle stehen.

Joanna zuckte schuldbewusst zusammen, als sie im Schlafzimmer ihres Mannes ertappt wurde.

Mrs. Barnaby sah auch verlegen aus. “Möchten Sie eine Tasse Tee?”

“Ja, danke.” Joanna war rot geworden. Es war schlimm genug, dass sie wie eine liebeskranke Idiotin in diesem Raum saß und von Joshua träumte, aber sich auch noch dabei erwischen zulassen …

Mrs. Barnaby ging zurück nach unten, und Joanna wollte ihr schnell folgen. Wie es dazu kam, dass sie stattdessen in Lindys Zimmer landete, konnte sie später nicht sagen. Plötzlich stand sie in dem rosafarben und weiß eingerichteten kleinen Raum, in dem seit dem Tod ihrer Tochter nichts verändert worden war. Tränen strömten Joanna übers Gesicht, während sie die kindlichen Zeichnungen an den Wänden betrachtete, das gemachte Bett, auf dem das Stoffkaninchen lag, die Steppdecke mit dem Katzen-und Hundemuster und die dazu passenden Vorhänge.

Sie hatte die Anweisung gegeben, dass alles unverändert bleiben sollte. Doch in diesem Moment erkannte sie, dass es aufhören musste. Lindy war tot. Sie würde niemals in dieses hübsche Zimmer zurückkommen. Nach zwei Jahren war es Zeit, die Sachen ihrer Tochter wegzuräumen. Und Joanna wusste, dass es ihre Aufgabe war. Sie sortierte gerade die kleinen Kleidungsstücke in den Schubladen, als Mrs. Barnaby mit dem Teetablett an der offenen Tür vorbeiging. Die ältere Frau stieß vor Überraschung einen leisen Schrei aus. Joanna hatte sich inzwischen wieder gefasst, und sie drehte sich freundlich lächelnd um. “Stellen Sie das Tablett einfach irgendwo ab. Ich sehe gerade alles durch. Vieles ist so gut wie neu. Ich bin sicher, in einem Krankenhaus oder Kinderheim würde man sich über die Sachen freuen.”

Mrs. Barnaby zitterten die Hände, während sie das Tablett hinstellte. “Oh, Mrs. Radcliffe …

Ich bin nicht … Ich habe niemals …”

“Ich weiß.” Joanna legte ihr tröstend den Arm um die Schultern. “Wir alle haben Lindy geliebt. Aber es wird Zeit, dass wir sie ruhen lassen. Haben Sie Kartons, in die ich diese Dinge packen kann?”

Die Haushälterin riss sich zusammen. “Ich finde bestimmt welche. Wollen Sie denn wirklich

…?”

“Ja”, sagte Joanna energisch.

Als sie drei Stunden später das Haus verließ, hatte sie das Gefühl, frei zu sein und die Vergangenheit hinter sich lassen zu können. Joshua und sie mochten Lindy zuliebe geheiratet haben, doch sie würden um ihrer selbst willen verheiratet bleiben. Sie würde um Joshua kämpfen. Wenn es nicht schon zu spät war.

Die Party lief gut. Dass Joshua eigentlich dabei sein sollte, ahnten die meisten Gäste nicht.

“Also wirklich, Joanna! Musstest du diesen schrecklichen Mann einladen?” Ihre Mutter blickte wütend Dan an, der mit Daphne Shield flirtete. Die ältere Frau lachte gerade geziert über irgendetwas, was er sagte. “Er hat sogar versucht, mit mir zu flirten!”

“Er hat dich zum Tanzen aufgefordert”, sagte Joanna trocken. “Das ist kein Flirten.”

“Sein Tanzen ist genau das!”

Joanna unterdrückte ein Lachen. Dan und ihre Mutter waren sich vor diesem Abend schon mehrmals begegnet, und die Abneigung war gegenseitig. Dan machte sich ein Vergnügen daraus, ihre Mutter zu schockieren, und zweifellos flirtete er nur deshalb mit Daphne. Er war ein schlimmer Junge, und er amüsierte sich großartig. “Wo ist Dad?”

“Irgendwo da drüben.” Ihre Mutter zeigte zur anderen Seite des Zimmers. “Die Wohnung ist zu klein für so viele Leute, Joanna. Und die Musik ist viel zu laut. Beschweren sich denn die Nachbarn nicht?”

“Nicht, wenn man sie einlädt!” Im Haus gab es noch sechs weitere Apartments, und Joanna hatte alle Bewohner eingeladen. Ein Trick, den sie von Dan gelernt ha tte. Zum Glück waren alle gekommen. “Na los! Mach mit und amüsier dich!”

“Joanna …”

Sie sah ihrer Mutter an, dass sie störrisch bleiben würde. “Entschuldige mich, ich sollte wohl besser Daphne retten.”

“Es wird höchste Zeit, dass jemand das tut!” sagte Cora empört.

Joanna tat den Snobismus und die schlechte Laune ihrer Mutter mit einem Schulterzucken ab.

Sie ging zu Dan und Daphne, obwohl die ältere Frau nicht den Eindruck machte, als müsste sie gerettet werden.

“Es ist eine schöne Party, Joanna.”

“Danke.” Dass sie ihre alten und neuen Freunde zusammenbrachte, störte anscheinend nur ihre Mutter!

“Wann kommt Joshua denn … Da ist er ja!” rief Daphne aufgeregt. “Was für eine wundervolle Überraschung. Wir hatten keine Ahnung, dass er heute Abend zurückkehrt!”

Joanna wurde blass. Das hatte sie auch nicht gewusst! Sie hatte schreckliche Angst davor, sich umzudrehen. Joshua war hier!

Aber wie …?

“Das ist dein Mann?” flüsterte Dan fassungslos.

Sie stellte sich vor, wie Joshua dort auf der Türschwelle stand: groß und attraktiv, in einem seiner dreiteiligen Anzüge, vom Scheitel bis zur Sohle so erfolgreich aussehend, wie er war.

Kein Wunder, dass Dan erstaunt war. Die meisten Leute waren es, wenn sie erfuhren, dass so ein distinguierter Mann mit ihr verheiratet war.

“Joanna.”

Sie erstarrte, als sie seine heisere Stimme hörte. Dann drehte sie sich langsam um und traute ihren Augen nicht. Sie hatte einen völlig veränderten Joshua vor sich. Sein Haar war länger, was ihn jünger aussehen ließ. Er trug ein Jeanshemd, enge, verwaschene Jeans und hellbraune Lederstiefel.

Das war nicht der Joshua, den sie in Erinnerung hatte, und sie konnte ihn nur sprachlos anblicken.

Er musterte sie auch von Kopf bis Fuß. Sie trug ihr lockiges blondes Haar jetzt länger, und der enge goldfarbene Hosenanzug ließ deutlich erkennen, dass sie abgenommen hatte.

“Willst du deinen Ehemann nicht begrüßen?” fragte Dan spöttisch.

Joanna sah ihn wütend an. Er forderte sie auf, damit anzufangen, sich ihren Ehemann zurückzuholen. Aber hatte Dan nicht Recht? Warum sollte sie Joshua nicht willkommen heißen? Angela war nicht bei ihm. Und er ist mein Mann! dachte Joanna.

“Liebling!” Sie ging zu ihm, stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste ihn auf den Mund.

Joshua ließ seinen Koffer fallen, umarmte sie und erwiderte den Kuss leidenschaftlich.

“Vielleicht sollten wir einfach alle gehen?”

Dans amüsierte Stimme brach den Zauber schließlich. Andere Gäste lachten leise.

Joshua löste sich langsam von Joanna. Er war größer als Dan und blickte mit zusammengekniffenen Augen auf den anderen Mann hinunter. “Das ist nicht nötig”, sagte er ruhig. “Sie müssen Dan Cameron sein.”

“Höchstpersönlich.” Dan lächelte breit. “Und wer Sie sind, braucht mir niemand zu erklären.”

“Küsst Joanna auf ihren Partys normalerweise keine fremden Männer?” fragte Joshua spöttisch.

“Nicht, dass ich wüsste”, erwiderte Dan fröhlich. “Und Jo hat oft von Ihnen gesprochen.”

“Tatsächlich?” Joshua sah Joanna an. “Ich würde gern duschen und mich umziehen, bevor ich die Party mitmache.”

“Ich … Natürlich.” Joanna hatte einen Schock, seit Joshua in ihrer Wohnung war. Dass er so lässig aussah, hatte sie völlig überrascht, und jetzt war sie verwirrt, weil er so leidenschaftlich auf ihren Kuss reagiert hatte. Es war, als hätte es die vergangenen zwölf Monate niemals gegeben und als wäre dies der Tag, nachdem sie miteinander geschlafen hatten. “Hier entlang.” Ohne zu überlegen, führte sie Joshua ins Gästezimmer. Als ihr bewusst wurde, was sie getan hatte, wurde sie rot. Andererseits konnte sie ihn wohl kaum in ihr Schlafzimmer führen, solange sie nicht darüber gesprochen hatten, was jetzt aus ihrer Beziehung werden würde!

Joshua schloss die Tür hinter ihnen, und Joanna betrachtete ihn nervös. Sie fühlte sich plötzlich sehr allein mit ihm, obwohl fast fünfzig Leute in der Wohnung waren.

Er legte den Koffer aufs Fußende des Betts, dann drehte er sich um und blickte Joanna an. Die längere Frisur stand ihm wundervoll. “Du siehst gut aus”, sagte er leise.

“Danke. Du auch.” Das war untertrieben.

“Danke.”

Nicht gerade die großartigste Unterhaltung der Welt, dachte Joanna. Gleich würden sie über das Wetter sprechen! “Hat dir Mrs. Barnaby von der Party erzählt?”

“Nein, ich war noch nicht zu Hause.”

“Oh.” Joanna runzelte die Stirn. “Du bist direkt hierher gekommen?”

“Vom Flughafen.” Joshua setzte sich auf das Einzelbett.

“Müde?” fragte sie besorgt, als sie ihn so zusammengesunken dasitzen sah.

“Ein bisschen.”

“Ich … Bist du allein?” fragte sie nervös.

Er verzog den Mund. “Ja. Läuft es gut mit dem Schreiben?”

“Ja, danke.” Du liebe Güte, sie mussten aufhören, wie Fremde miteinander zu reden! “Danke für die Rosen. Sie waren wunderschön.”

“Das Mindeste, was ich tun konnte.”

“Wie ist die Vortragsreise verlaufen?”

“Sehr gut.”

“Schön.” Das war ja schlimmer, als sie es sich jemals hätte träumen lassen! “Ich … ich war gestern im Haus.”

Joshuas Blick wurde wachsam. “Geht es Mrs. Barnaby gut?”

“Sie vermisst es, für dich zu sorgen.” Joanna lächelte angespannt. Sie wollte sich in seine Arme stürzen und ihm sagen, wie sehr sie ihn liebe, aber sie konnte es einfach nicht. “Ich bin sogar zum Abendessen geblieben, obwohl ich es nicht vorgehabt hatte.”

“Darüber hat sie sich bestimmt gefreut.”

“Ja. Ich …” Joanna biss sich auf die Lippe. “Ich habe Lindys Sachen durchgesehen. Mrs.

Barnaby wird die meisten an wohltätige Einrichtungen spenden.”

Joshua erstarrte. Sein Blick wurde eisig. “Ich verstehe.”

“Es sei denn, du möchtest etwas behalten”, sagte Joanna schnell. “Ich dachte nur, es sei an der Zeit.”

“Ja.” Joshua stand auf. “Hast du dich oft mit Cameron getroffen, während ich weg gewesen bin?”

“Ziemlich oft. Seine Illustrationen für die Bücher sind großartig.”

“Ich habe sie gesehen.”

“Ja?”

“Natürlich. Es hat allerdings einige Zeit gedauert, bis ich eins deiner Bücher gefunden habe.

Ich musste erst darauf kommen, dass sie unter dem Namen J. Proctor erscheinen.”

“Ja, ich …” Joanna wünschte, sie könnte ein bisschen von der kühlen Weltklugheit aufbieten, die vor einem Jahr noch ihr zweites Ich gewesen war. Sie liebte diesen Mann so sehr, dass es wehtat. Sie sehnte sich danach, ihn zu berühren. Aber das konnte sie nicht tun, wenn er doch durch nichts zu erkennen gab, dass er es wollte. “Ich habe es für das Beste gehalten.”

“Warum?”

“Ich wusste nicht, wie du reagieren würdest, wenn ich deinen Name n benutze …”

“Der auch deiner ist”, sagte Joshua kurz angebunden. “Oder hast du irgendetwas unternommen, um das zu ändern, während ich in den Staaten war?” Er blickte sie mit zusammengekniffenen Augen an.

Joanna wurde blass. “Nein. Wir hatten doch vereinbart, die Entscheidung erst nach deiner Rückkehr zu treffen.” Sie beobachtete ihn ängstlich.

“Ja.” Er rieb sich müde den Nacken. “Ich hatte keine Ahnung, dass ich in eine Party platze, sonst wäre ich …”

“Oh, das…”

Es klopfte. “Jo!”

Joshua presste die Lippen zusammen und ging öffnen. “Joanna ist beschäftigt”, sagte er scharf. “Kann ich Ihnen helfen?”

Dan betrachtete den älteren Mann abwägend, dann lächelte er boshaft. “Nein, ich glaube nicht. Ich brauche Jo. Schatz, deine Gäste fühlen sich allmählich vernachlässigt.” Er ignorierte, wie schockiert sie auf das Kosewort reagierte, und sah Joshua herausfordernd an.

“Mir ist klar, dass dies Ihr erster Abend zu Hause ist, alter Junge, aber die Party muss weitergehen und all das. Wenn wir von Ihrer Rückkehr gewusst hätten, dann hätten wir…”

“Dan!” Joanna hatte endlich ihre Stimme wieder gefunden. Sie war entsetzt über das Missverständnis, das er nährte.

“Tut mir Leid, Schatz, deine Gäste warten.” Er legte ihr den Arm um die Taille. “Mit Josh kannst du später noch reden.” o

“Joshua”, verbesserte ihn Joanna wütend.

Dan zuckte mit den Schultern. “Sie haben doch nichts dagegen, wenn ich Jo mitnehme, stimmt’s?” fragte er Joshua. “Ohne unsere schöne Gastgeberin ist es ein bisschen öde.”

Sie hätte ihn ohrfeigen können! Und Joshua wurde noch distanzierter.

“Nur zu”, sagte er. “Ich komme nach.”

Sobald sie draußen auf dem Flur waren, ging Joanna wütend auf Dan los. “Was sollte das? Du hast bei Joshua einen völlig falschen Eindruck erweckt!”

Dan sah reuelos aus. “Mit diesem Kuss hast du gut angefangen, ich habe jedoch sofort erkannt, dass du mit ihm allein ein bisschen stecken geblieben bist. Ein bisschen Eifersucht hat noch nie geschadet.”

“Wie konntest du nur! Joshua wird denken … Du weißt, was er denken wird!” Joanna brach in Tränen aus.

Dan zog sie an sich. “Wenn du deswegen so besorgt bist, erzähle ich ihm, wie es wirklich ist.”

“Ich glaube nicht, dass ihn das noch interessiert”, schluchzte sie. Wie kühl und gleichgültig er gesagt hatte, er komme nach!

“Natürlich interessiert es ihn. Keine Angst, ich erledige das schon. Habe ich dich jemals enttäuscht?” scherzte er.

“Entschuldigung, darf ich mal vorbei?” fragte Joshua scharf.

Joanna löste sich von Dan und drehte sich um. “Joshua …”

“Dies ist nicht so,’ wie es scheint”, legte Dan los. “Es ist ein Schock für Jo gewesen, Sie so plötzlich wieder zu sehen, und ich…”

“Sie müssen mir nichts erklären”, unterbrach Joshua ihn kalt. “Ich würde jetzt wirklich gern duschen. Es war ein langer Tag.” Er ging an ihnen vorbei ins Badezimmer.

“Du lieber Himmel! Es tut mir Leid!” sagte Dan. “Es war nur … Dein Joshua ist so ganz anders, als ich gedacht hatte. Nach dem, wie du ihn beschrieben und was du mir von ihm erzählt hattest, habe ich einen alten Mann erwartet, der gern ein Auge riskiert, nicht so einen gut aussehenden Prachtkerl! Kein Wunder, dass wir anderen keine Chance bei dir hatten!”

Joanna lächelte schwach. Obwohl Joshua niemals so gewesen war, wie Dan ihn sich vorgestellt hatte, war sein Anblick für sie ja auch ein Schock ge wesen. “Amerika ist ihm offensichtlich gut bekommen”, sagte sie und fragte sich, inwieweit Angela die Veränderungen beeinflusst hatte.

“Offensichtlich”, wiederholte Dan trocken und lehnte sich mit dem Rücken an die Wand.

“Kommst du nicht mit?”

Er verzog das Gesicht. “Ich muss deinem Mann ja wohl erklären, dass ich gerade eben nur Spaß gemacht habe. Wird er mich fürchterlich verdreschen oder mich zum Pistolenduell bei Tagesanbruch fordern? Was meinst du?”

Joanna lachte. “Keins von beiden. Aber ich tue vielleicht das Letztere.”

“Ich wollte nur helfen. Ich dachte, er müsse vielleicht nur ein bisschen in die richtige Richtung gedrängt werden. Er ist kein Mann, der sich gern drängen lässt, stimmt’s?”

“Wie hast du das nur erraten?”

“Intuition, nehme ich an. Leider ziemlich spät. Keine Angst, ich bringe das in Ordnung.”

Joanna schüttelte den Kopf. “Nein, lass es erst einmal dabei bewenden, Dan. Ich kann mit Joshua reden, wenn die Party vorbei ist.” Es war besser, wenn sie ihm selbst alles erklärte.

Und vielleicht konnte sie ihm später an diesem Abend sagen, dass sie ihn liebte und mit ihm verheiratet bleiben wollte. “Geh und unterhalt dich mit Carmella”, ermunterte sie Dan, als sie zurück ins Wohnzimmer kamen. Die große, schlanke Rothaarige hörte höflich, aber gelangweilt lächelnd einem von Joshuas Kollegen zu.

“Sie ist bildschön, stimmt’s?” fragte Dan.

“Ja, wirklich. Das ist sie”, erwiderte Joanna trocken. Sie war schon äußerst neugierig, ob diese wohl obendrein intelligent war. Dans Freundinnen waren selten beides. “Wann wirst du endlich die Richtige finden, mit deinen Experimenten aufhören und ein geordnetes Leben führen?”

“Niemals, hoffe ich. Wünsch mir Glück, Jo. Carmella ist gegen Sex beim ersten Date. Und nun bin ich gespannt, denn heute ist unser zweites.”,

Joanna lächelte nachsichtig. “Du solltest langsam mal erwachsen werden, Dan.”

“Ich bin erwachsen. Was Miss Carmella Nero bald feststellen wird!”

Das gertenschlanke Model schmiegte sich verheißungsvoll an ihn, und er zwinkerte Joanna

.triumphierend zu. Wenn Joshua die beiden jetzt sehen könnte, wäre ihm sofort klar, wo Dans Interessen lagen!

Aber Joshua war noch nicht aufgetaucht, und Dan und Carmella gingen kurz darauf.

“Wundervoll, dass Joshua heute Abend zurückgekehrt ist!” sagte Joannas Mutter. “Vielleicht gibst du jetzt endlich diese unpassenden Freunde aus der Boheme auf und benimmst dich wie eine vernünftige Ehefrau.”

Von allen ihren neuen Freunden kam Dan einem Bohemien am nächsten, da er zumindest Künstler war, und deshalb vermutete Joanna, dass ihre Mutter mit “unpassend” ihn meinte.

“Ich bezweifle, dass ich das tun werde, Mutter. Entschuldige mich, ich sehe nach, wo Joshua so lange bleibt.” Es war eine halbe Stunde her, dass er duschen gegangen war. Außerdem vermisste sie ihn und wollte gern die Vorfälle mit Dan richtig stellen.

Joanna klopfte an die Tür des Gästezimmers. Sie fand das ein bisschen lächerlich, da er doch ihr Ehemann war, doch sie mochte auch nicht einfach so hineingehen, nicht, nachdem sie ein ganzes Jahr getrennt gelebt hatten. Als er auf ihr zweites Klopfen nicht reagierte, öffnete sie vorsichtig die Tür und war überrascht beim Anblick dessen, was sie sah. Joshua lag im Bett und schlief fest. Das schokoladenbraune Laken bedeckte nur seine Oberschenkel.

Leise betrat Joanna das Zimmer, schloss die Tür hinter sich und betrachtete den Mann genauer, den sie liebte. Im Schlaf sah er jünger aus. Sein Haar war noch feucht vom Duschen.

Er sah zum Anbeißen aus.

Sie würde ihn nicht aufgeben! Dieser Abend war eine ziemliche Katastrophe gewesen, aber sie würde ihn nicht kampflos Angela Hailey überlassen.

Joanna wusste, dass sie sich seine Reaktion auf ihren Kuss nicht eingebildet hatte. Daran konnte sie sich klammern. Sie berührte mit den Fingerspitzen Joshuas Wange und zog die Hand sofort zurück, denn er rührte sich plötzlich. Doch er drehte sich nur auf die andere Seite.

Joanna deckte ihn vorsichtig zu und verließ lächelnd das Zimmer. Zumindest in dieser Nacht würde er in ihrer Wohnung bleiben.

7. KAPITEL

Als Joanna am nächsten Morgen in die Küche kam, saß Joshua an der Frühstücksbar. Er hatte Kaffee gekocht, und Joanna schenkte sich einen Becher ein. In einer engen Kordhose und einer blauen Seidenbluse sah sie sehr schlank und attraktiv aus.

Sie bemerkte, dass Joshua sie beobachtete, und lächelte ihn strahlend an. “Möchtest du noch?”

“Ja.” Er stand auf und ging an ihr vorbei, um sich einzuschenken. ‘Zu Jeans trug er einen schwarzen Rollkragenpullover, der seine breiten Schultern betonte. “Kommt Mr. Cameron nach?” Joshua drehte sich um und lehnte sich an den Kiefernschrank.

Joanna versteifte sich. “Dan? Aber er …”

“Hoffentlich habt ihr beide euch heute Nacht durch mich nicht stören lassen. Ich war gestern Abend so müde, dass ich einfach eingeschlafen bin.”

“Dan wohnt nicht hier”, sagte sie scharf, wütend auf Joshua, weil er glaubte, sie würde mit einem anderen ins Bett gehen, während ihr Ehemann im Nebenzimmer schlief. Sie war so gut gelaunt aufgestanden, weil er hier war, und jetzt wagte er es, diese Anschuldigung zu erheben!

“Nicht?”

“Nein!”

Er zuckte mit den Schultern. “Soll ich dir etwas zu essen machen? Ich habe mir Eier und Speck aus dem Kühlschrank genommen. Ich hoffe, das geht in Ordnung.”

“Bitte sehr!” In der einen Minute sprach er über ihren angeblichen Liebhaber, und in der nächsten bot er an, ihr Frühstück zu machen! War sie ihm wirklich gleichgültig? Langsam glaubte sie es.

“Ich mag deine Wohnung”, sagte er lächelnd. “Sie ist gemütlich.”

“Das finde ich auch.”

“Ich werde heute den ganzen Tag unterwegs sein. Hast du etwas dagegen, wenn ich meine Sachen hier lasse?” Er trank seinen Kaffee aus und stellte den Becher auf die Arbeitsfläche.

Joanna runzelte die Stirn. Sie hatten ein wichtiges Gespräch zu führen. Aber sie konnte verstehen, dass Joshua vieles zu erledigen hatte, nachdem er ein Jahr lang nicht in London gewesen war. “Natürlich nicht. Ich … Möchtest du hier zu Abend essen?”

“Ja, gern. Danke, Joanna.” Er streichelte ihr sanft die Wange. “Ich bringe Wein mit.”

Nachdem Joshua gegangen war, stand Joanna mehrere Minuten lang lächelnd in der Küche und hielt die Hand an die Wange, die er berührt hatte. Sie kam sich albem vor, doch sie konnte sich nicht rühren. Das Klingeln des Telefons riss sie schließlich aus ihrer Träumerei.

“Und wie geht es der schönsten kindlichen Braut der Welt heute Morgen?” fragte der Anrufer unerträglich fröhlich.

“Dan!” Er war der einzige Mann, der verrückt genug war, so mit ihr zu reden. “Joshua hätte abnehmen können”, schimpfte sie gereizt.

“Ja? Er ist geblieben?” fragte Dan gespannt.

Joanna seufzte. “Er hat im Gästezimmer geschlafen. Aus deiner guten Laune schließe ich, dass dein zweites Date ja wohl nach Plan verlaufen ist”, sagte sie gehässig.

“Na, na! Lass deine Frustration nicht an der armen Carmella und mir aus!”

“Tut mir Leid.”

“Ah, also bist du frustriert!”

“Nein, ich …”

“Du meinst, Joshua hat die ganze Nacht im Gästezimmer verbracht?” sprach Dan einfach weiter.

“Ja”, gab Joanna deprimiert zu.

“Wo ist er jetzt?”

“Er ist weggegangen.”

“Wie sonst vorbeizukommen ist also ungefährlich?”

“Hier zu übernachten wäre ungefährlich gewesen. Du hättest sogar in meinem Bett schlafen können, wenn du gewollt hättest.”

“Es wäre ein bisschen voll gewesen … Oh, ich verstehe, du und ich in deinem Bett.”

“Du schaltest so schnell, Dan”, spottete Joanna.

“Wir sind heute reizbar, stimmt’s? Ich bin in einer Stunde da.”

“Wird Carmella nichts dagegen haben?”

Dan gähnte übertrieben laut. “Sie musste früh zu Aufnahmen. Das Leben berufstätiger Leute ist grässlich.”

“Ich weiß”, erwiderte Joanna trocken. “Bis gleich.”

“Joanna!” rief Dan, bevor sie auflegen konnte. “Was, wenn Joshua plötzlich zurückkommt?

Wird er nicht voreilige Schlüsse ziehen?”

“Nach dem, was ich dir gerade erzählt habe? Wahrscheinlich wird er dir die Hand schütteln und sich dafür bedanken, dass du mich ihm abnimmst”, sagte Joanna bitter.

Stimmt das? fragte sie sich, während sie auf Dan wartete. Anscheinend war Joshua nicht allzu beunruhigt bei dem Gedanken gewesen, dass Dan die Nacht in ihrem Bett verbracht hatte.

Wenn es ihm so wenig ausmachte, war es möglicherweise Ze itverschwendung, um ihn zu kämpfen. Sie würde es trotzdem tun! Joshua gehörte ihr!

“Hier ist das nächste Kapitel, an dem du arbeiten kannst.” Als Dan kam, gab Joanna ihm mehrere Seiten Text, dann zog sie ihren Mantel an und wickelte sich einen Wollschal um den Hals, um sich gegen die Kälte des Februarmorgens zu schützen.

“Wohin willst du?”

“Nach draußen.”

“Sehr geistreich. Ich dachte, wir würden heute Morgen arbeiten.” Dan gähnte unwillkürlich.

“Du arbeitest.” Joanna nahm ihre Tasche und betrachtete ihn spöttisch. “Ich leihe dir gern zwei Streichhölzer.”

“Witzig auch noch. Mir wird es besser gehen, sobald ich einige Tassen Kaffee getrunken habe. Du hast doch hoffentlich welchen übrig gelassen?”

Joanna nickte. “Joshua hat ihn gekocht. Und er macht ihn noch stärker als ich.”

“Großartig.” Dan war echt begeistert. “Jo, wegen gestern Abend …”

“Joshua und ich haben unsere Differenzen nicht beigelegt. Wir sind nicht wieder zusammen.

Mehr möchte ich dazu nicht sagen.”

“Na gut.” Dan akzeptierte es ohne Groll. “Du hast mir noch immer nicht verraten, wohin du willst.”

“Ich gehe einkaufen.”

“Aber James wartet auf das Buch …”

“Ich habe den Ablieferungstermin nicht vergessen. Du bist doch sowieso zwei Kapitel hinter mir zurück.”

“Und ich würde viel schneller vorankommen, wenn du hier bleiben und mir Tipps geben würdest”, beschwerte sich Dah.

“Ich werde nicht wie verrückt einkaufen”, erklärte Joanna ungeduldig. “Ich muss Lebensmittel besorgen.”

“Du hast diese Woche doch schon welche gekauft…”

“Dan”, unterbrach Joanna ihn freundlich, “du benimmst dich wie ein nörgelnder Ehemann.”

“Und da Joanna noch immer einen Ehemann hat, könnte das ein bisschen problematisch werden”, sagte Joshua plötzlich hinter ihnen.

Joanna und Dan drehten sich erschrocken um. Da sie sofort hatte ge hen wollen, hatte sie die Tür offen gelassen, als Dan gekommen war.

Joshua blickte die beiden fragend an, doch sie waren anscheinend sprachlos. “Ich habe etwas vergessen. Ich hole nur schnell die Unterlagen aus dem Gästezimmer und verschwinde wieder.”

“Nein!” sagte Joanna hastig, dann wurde sie rot. “Ich … Ich habe euch noch nicht richtig miteinander bekannt gemacht…”

Joshuas Augen funkelten spöttisch. In einer Schaffelljacke, die seine breiten Schultern betonte, sah er sehr attraktiv aus. “Ich glaube, das ist nicht nötig, Joanna. Wir wissen beide, wer der andere ist.”

“Ja.” Sie biss sich auf die Lippe. “Dan und ich müssen arbeiten.”

“Ach so”, sagte Joshua gleichgültig.

Joanna lachte gezwungen. “Es war nicht so einfach, ihn hierher zu bekommen. Ich musste ihn von seiner Freundin losreißen.”

Joshua warf Dan einen forschenden Blick zu. “Ich verstehe. Dann will ich euch nicht aufhalten.” Er ging ins Gästezimmer und schloss die Tür hinter sich.

“Meinst du, er hat mir geglaubt?” fragte Joanna besorgt.

Dan zuckte mit den Schultern. “Du hast dich angehört, als würdest du dich verteidigen.”

“Danke!” erwiderte sie mürrisch. “Ist dir klar, dass er dich für meinen Liebhaber hält?”

“Ja, ich fühle mich geschmeichelt.”

“Dan …”

“Mach doch nicht so ein Theater, Jo. Denk daran, dass er in den vergangenen zwölf Monaten mit seiner Freundin unterwegs gewesen ist.” o

Joannas Ärger verschwand, und sie sah Dan verzweifelt an.

Einige Minuten lang hatte sie Angela Hailey vergessen. Wahrscheinlich verbrachte Joshua den Tag mit ihr.

“He, tut mir Leid!” sagte Dan. “Aber wenn du ihn wirklich zurückhaben willst, wirst du mit allen Tricks einer Frau um ihn kämpfen müssen. Verstehst du, was ich meine?”

“Ja”, flüsterte sie.

Dan zog sie an sich und streichelte ihr tröstend das Haar. “Ich weiß, dass du ihn zurückhaben willst. Ich kann sexuelles Verlangen erkennen.”

“Verzeihung!” sagte Joshua scharf. “Ich möchte nicht stören, aber … Soll ich besser nicht zum Abendessen kommen, Joanna?” Er blickte sie kalt an.

Sie löste sich aus Dans Umarmung. “Hast du eine andere Verabredung?” fragte sie heiser.

“Nein.” Joshua sah Dan an. “Du vielleicht, dachte ich.”

Sie war sich bewusst, dass ihr Lachen unnatürlich klang. “Dan lebt von Baked Beans und Joghurt. Anständiges Essen könnte seinen ganzen Verdauungsapparat in Aufruhr versetzen.”

Joshua verzog den Mund. “Dann werden Sie sich uns also nicht anschließen, Mr. Cameron?”

“Nein”, erwiderte Dan gelassen. “Werden Sie Miss Hailey mitbringen?”

“Nein”, sagte Joshua schneidend. “Es sei denn, sie ist auch eingeladen.” Er blickte Joanna an.

Wie konnte Dan ihr das nur antun! Angela zu erwähnen war wirklich unmöglich! “Nein. Ist sie nicht.”

“Dann bis heute Abend.” Joshua nickte Dan zu und ging.

“Du Vollidiot!” fuhr Joanna ihren rothaarigen Peiniger an, sobald sie allein waren. Vor Wut schlug sie ihm mit der Faust auf den Arm.

“Au!” Dan sah aus, als hätte sie ihn tödlich verletzt. “Ich wollte nur helfen. Wie hättest du dich gefühlt, wenn Joshua heute Abend mit seiner Freundin im Schlepptau zu deinem Abendessen für zwei aufgetaucht wäre?”

Bei dem Gedanken wurde Joanna blass. “Joshua mag hart und manchmal sogar ein bisschen grausam sein, aber ich kann nicht glauben, dass er mir das antun würde.”

“Er ist mit ihr fortgegangen, stimmt’s?”

“Das war nicht allein seine Schuld! Ich … Er ist ein Mann … Und ich wollte ihn nach Lindys Tod nicht mehr an mich heranlassen! Dir ist doch sicher klar, wie schwer das für ihn gewesen sein muss.”

Dan sah sie erstaunt an. “Du entschuldigst, was er getan hat?” fragte er ungläubig.

“Ich erkläre es”, erwiderte Joanna ungeduldig. “Als Lindy starb, waren wir drei Jahre verheiratet, und unsere Beziehung war … na ja, sie war …”

“Heiß im Bett”, warf Dan ein.

Joanna blickte ihn wütend an. “Ja! Ein Mann kann nach solchen drei Jahren nicht einfa ch abschalten.”

“Eine Frau auch nicht, nicht unbegrenzt.”

“Ich habe es getan.”

Dan schüttelte den Kopf. “In jenem ersten Jahr vielleicht. Nicht danach. Dass du in den vergangenen zwölf Monaten keine Beziehungen zu anderen Männern hattest, lag nicht an fehlendem sexuellem Interesse. Dir hat der richtige Mann gefehlt.”

Sie wurde rot, weil Dan so scharfsichtig war und sie an jene letzte Nacht mit Joshua denken musste. Wenn er nur nicht schon fort gewesen wäre, als sie am nächsten Morgen aufgewacht war, wenn sie hätten reden können …

“Leb in der Gegenwart, Jo. Akzeptier Joshuas Affäre als das, was sie war, und dann trag deine Kriegsbemalung auf.”

Sie lächelte. “Genau das habe ich vor. Alles für ein Sandwich ist im Kühlschrank, falls ich bis zum Mittag nicht zurück sein sollte.”

“Keine Baked Beans?”

“Das war ein Scherz, Dan.”

“Ich meine es ernst”, sagte er trocken. “Es dauert zu lange, ein Sandwich zu machen und zu essen. Ich brauche heute Mittag sowieso nichts. Ich bin selbst zum Abendessen eingeladen.”

“Kochen kann Carmella auch?” neckte Joanna ihn.

Er lachte. “Das behauptet sie. Ich lasse es dich morgen wissen. Oder ist es dir lieber, wenn ich morgen nicht komme?”

Joanna wurde rot. “Ruf vorher an, ja?”

“Tu ich. Und jetzt geh, und kauf die Delikatessen.”

“Brathähnchen. Das ist Joshuas Lieblingsgericht.”

Dan lächelte breit. “Meins auch.”

“Sag das Carmella!”

Nachdem sie eingekauft hatte, besuchte Joanna kurz ihre Eltern. “Wohnt Joshua noch bei dir, oder seid ihr schon zurück ins Haus gezogen?” fragte ihre Mutter.

“Er wohnt noch bei mir.”

“Wir konnten ja gestern Abend nicht mit Joshua sprechen.”

“Er war müde, Mutter.”

“Aber ihr habt… geredet? Nach der Party?”

“Wir haben uns heute Morgen unterhalten”, erwiderte Joanna steif. “Allerdings nur über unwichtige Dinge.”

“Jedenfalls sieht Joshua gut aus”, mischte sich ihr Vater ein.

“Natürlich tut er das!” brauste Cora auf. “Er hat gerade ein Jahr lang in der amerikanischen Sonne verbracht. Es ist unser kleines Mädchen, das in dieser Zeit gelitten hat.”

Joanna verzog das Gesicht. Vor einigen Monaten war ihrer Mutter plötzlich der Einfall gekommen, von Joanna als bedauernswerter verlassener Ehefrau, zu sprechen und zu behaupten, Joshua habe kein Recht, ihr so etwas anzutun. Joanna ignorierte es, wie sie es neuerdings mit allem machte, was ihre Mutter sagte.

“Esst heute Abend hier bei uns. Dann können wir uns alle zusammen unterhalten.”

“Cora …”

“Wir hatten geplant, allein zu essen. Ich war gerade unterwegs und habe die Lebensmittel besorgt.”

“Dann hast du bestimmt genug für vier gekauft. Dein Vater und ich werden zu euch kommen.”

“Aber…”

“Cora, die beiden möchten allein sein”, sagte Joannas Vater entnervt.

“Sei nicht albern, Gerald. Du hast deine Tochter gehört. Joshua und sie sind noch immer entfremdet.”

Er seufzte. “Unsere Anwesenheit wird nicht helfen.”

“Joshua ist unser Schwiegersohn”, sagte Cora gekränkt.

“Und Joannas Ehemann. Sie müssen allein miteinander reden. Wir würden nur stören.”

“Also wirklich!” rief Cora empört und blinzelte gleichzeitig scheinbar Tränen weg.

Joanna stand auf. “Es tut mir Leid, Mutter, aber ich möchte heute Abend wirklich mit Joshua allein sein. Vielleicht am Ende der Woche?” Sie bemerkte, dass ihr Vater ihr einen bewundernden Blick zuwarf.

“Vielleicht”, erwiderte ihre Mutter hochmütig. “Wir dürfen dich nicht länger aufhalten, stimmt’s? Du willst sicher nach Hause.”

Joanna unterdrückte ein Lächeln, als ihr Vater ihr zuzwinkerte. “Ja, tatsächlich”, goss sie Öl ins Feuer. “Ich will das Hähnchen zubereiten.”

“Lass dich durch uns nicht daran hindern!”

Ihr Vater ging mit ihr nach draußen zum Auto. “Ich liebe deine Mutter, Joanna”, sagte er lachend, “aber manchmal kann sie sehr gefühllos sein. Einen schönen Abend, Liebling.” Er küsste sie herzlich auf die Wange. “Und vergiss um Himmels willen nicht, uns zum Essen einzuladen, wenn du und Joshua wieder umgänglich seid.”

“Werde ich nicht vergessen”, versprach Joanna. Ihre Mutter war nicht nur gefühllos, sie war völlig rücksichtslos. Sie wollte unbedingt Joshua ausfragen, und es interessierte sie überhaupt nicht, dass er und ihre Tochter ein Jahr lang getrennt gewesen waren und persönliche Dinge zu besprechen hatten.

Joanna hatte noch nie einen Moment wie diesen mit ihrem Vater zusammen erlebt. Einmal hatte er nicht zu seiner Frau gehalten, sondern Verständnis für ihre, Joannas Gefühle gehabt, und das machte sie glücklich.

Als sie in die Wohnung kam, saß Dan an dem langen Esstisch und arbeitete konzentriert.

Tisch und Boden waren mit Skizzen übersät. Neben sich hatte Dan die Zeichnungen gestapelt, die zusammen mit Joannas Buch dem Verleger zur Genehmigung vorgelegt werden sollten.

Dan sah nicht einmal auf, und so packte sie zunächst in der Küche ihre Einkäufe aus, bevor sie zu ihm ging. “Musst du immer alles in Unordnung bringen?” Sie hob das Papier vom Boden auf, dann räumte sie sechs schmutzige Kaffeebecher vom Tisch. “Hättest du nicht zumindest jedes Mal denselben benutzen können?”

“Es sind nicht nur meine”, sagte er gleichgültig.

“Nein?” Joanna blieb auf dem Weg in die Küche stehen.

“Joshua ist zurückgekommen, und …”

“Wie bitte?” Joanna ließ fast die Becher fallen. “Und ihr habt zusammen Kaffee getrunken?”

Jetzt sah Dan auf. “Ist doch viel besser als ein Pistolenduell.”

Joanna setzte sich zittrig in einen Sessel. “W… worüber habt ihr euch unterhalten?”

“Das Wetter, Fußball, Amerika …”

“Dan!”

“Ehrlich”, beteuerte er.

“Joshua hat sich noch nie für Fußball interessiert.”

“Wir haben aber darüber gesprochen.” Dan zuckte mit den Schultern. “Und er wusste, wovon er redete. Er ist ein netter Mann, wenn man erst an seiner Reserviertheit vorbei ist.”

“Ich kann das nicht wissen”, sagte Joanna steif. “Ich bin niemals richtig daran vorbeigekommen.”

“Das glaube ich einfach nicht!”

“Oh, manchmal vielleicht, aber ich habe immer eine ehrfurchtige Scheu vor ihm gehabt.”

“Vor deinem eigenen Mann?”

“Du kennst nicht alle Umstände, Dan.” Joanna hatte ihm niemals erzählt, warum Joshua sie geheiratet hatte.

“Ich würde sie gern irgendwann erfahren”, sagte Dan eifrig.

“Wirst du nicht.” Sie stand auf. “Jetzt pack deine Sachen ein, und fahr nach Hause. Ich muss das Abendessen machen.”

“Es ist so schön, erwünscht zu sein!”

“Ach übrigens … Warum ist Joshua diesmal zurückgekommen?”

“Ob du es glaubst oder nicht, er hatte noch etwas vergessen!” erwiderte Dan spöttisch.

Joanna runzelte die Stirn. An Vergesslichkeit hatte Joshua früher niemals gelitten. Aber natürlich hatte er sich in den vergangenen zwölf Monaten verändert. Er kam ihr lockerer vor, nicht mehr ganz so distanziert und fremd wie vor seiner Abreise in die Staaten.

“Ich gehe jetzt.” Dan kam einige Minuten später in die Küche. “Einen schönen Abend, Jo.” Er küsste sie flüchtig auf die Wange.

“Dir auch”, sagte Joanna lächelnd.

“Danke. Oh, da fällt mir ein … Ich habe Joshua deinen Ersatzschlüssel gegeben.”

Erst jetzt bemerkte sie, dass er nicht mehr an dem Haken an der Wand neben dem Herd hing.

“Hat er danach gefragt?”

“Nein. Er sollte nicht jedes Mal klingeln müssen, wenn er in die Wohnung seiner Frau will, stimmt’s?”

“Nein, wohl nicht”, erwiderte Joanna nachdenklich. “Hat er gesagt, wann er zurück sein würde?”

“Nein. Und ich habe nicht gefragt. Geht mich nichts an, richtig?” Dan lächelte breit. “Aber ich habe betont, dass ich eine leidenschaftliche Beziehung zu Carmella habe.”

Joanna wich seinem Blick aus. Dan sollte nicht wissen, wie viel ihr seine nächste Antwort bedeutete. “Wie hat Joshua reagiert?”

“Überhaupt nicht”, erwiderte Dan fröhlich. “Bis morgen.” Unmelodisch pfeifend verließ er die Wohnung.

Überhaupt nicht! War es Joshua wirklich so gleichgültig, was sie in den vergangenen zwölf Monaten getan hatte und mit wem sie zusammen gewesen war?

Joanna war in ihrem Schlafzimmer und zog sich um, als sie hörte, dass Joshua die Wohnungstür aufschloss. Allein der Gedanke, ihn wieder zu sehen, raubte ihr den Atem. Sie hatte ein königsblaues Hemdblusenkleid gewählt, dessen Gürtel ihre schmale Taille vorteilhaft zur Geltung brachte. Das frisch gewaschene Haar trug sie offen. Pflaumenfarbenes Lipgloss betonte ihre vollen Lippen.

Joshua klopfte leise. “Ich bin wieder da, Joanna.”

Fest entschlossen, sich an diesem Abend ganz natürlich zu benehmen, öffnete Joanna die Schlafzimmertür und lächelte Joshua an. “Rechtzeitig zum Essen”, sagte sie fröhlich. “Es müsste in einer halben Stunde fertig sein.”

Seine Miene war unergründlich. Die Schaffelljacke hatte er schon ausgezogen. Die Jeans und der schwarze Rollkragenpullover standen ihm wundervoll. “Dann gehe ich schnell duschen und mich umziehen.”

Joanna sah plötzlich im Geist sie beide vor sich, wie sie früher immer zusammen gegessen hatten: Joshua sehr formell im Smoking, sie kühl und elegant in einem Abendkleid. “Joshua!”

Er wollte gerade ins Gästezimmer und kam stirnrunzelnd zu ihr zurück.

“Zieh etwas Lässiges an, ja?” Sie wurde rot und wartete besorgt auf seine Reaktion.

Er lächelte belustigt. “Ich habe nichts anderes hier, weil ich alle meine Smokings zu Hause gelassen habe, als ich fortgegangen bin.”

“Oh, gut. Ich meine …” Sie wurde wieder rot.

“Du meinst ,oh, gut’”, sagte er spöttisch. “Dieses Blau steht dir. Du siehst heute Abend wunderschö n aus, Joanna.”

Das Kompliment ließ sie strahlen vor Glück.

Zwanzig Minuten später kam Joshua zu ihr in die Küche. Das einzige Zugeständnis hinsichtlich der Förmlichkeit war sein fast bis zum Hals zugeknöpftes Hemd. Fast, aber nicht ganz. Am V-Ausschnitt zeigte sich verführerisch das schwarze Haar auf seiner Brust. Joanna konnte nicht aufhören, ihn zu betrachten. Die dunkelblaue Kordhose saß perfekt, und das helle Hemd betonte seine Augenfarbe.

Joshua verstand ihren unverwandten Blick falsch und verzog das Gesicht. “Ich fürchte, ich bin in den Vereinigten Staaten sehr lässig geworden. Da drüben kann man sogar in einem Straßenanzug overdressed sein.”

“O nein, du siehst… sehr nett aus.” Zuerst hatte sie “großartig” sagen wollen. “Bitte geh ins Wohnzimmer, und schenk dir einen Drink ein.”

“Nein, danke.” Joshua lehnte sich an den Küchenschrank direkt neben dem Herd, an dem sie stand. “Das Essen riecht gut.”

“Danke.” Es machte Joanna ein bisschen nervös, dass er so nah war. “Möchtest du wirklich keinen Drink?” Sein Haar war noch feucht vom Duschen und lockte sich im Nacken. Sie war in Versuchung, Joshua zu küssen und ihm dabei die Hand ins Haar zu schieben.

Ihm fiel ihre Nervosität auf. “Bin ich dir im Weg?”

“Nein. Nein, natürlich nicht. Ich dachte nur …”

“Ich bin dir im Weg”, sagte er spöttisch. “Ich gehe ins Wohnzimmer.”

Joanna hätte ihn gern gebeten zu bleiben, denn sie genoss es ja, ihn in ihrer Nähe zu haben.

Aber sie wusste, dass ihr das Essen nicht gelingen würde, wenn er ihr in der entscheidenden Phase der Zubereitung zusehen würde.

Als Joanna mit den vollen Tellern in den Händen ins Zimmer kam, lag Joshua lang ausgestreckt in einem Sessel. Er hörte sie, öffnete die Augen und zog die Beine ein, damit sie vorbeigehen konnte.

“Ich habe den Wein in den Kühlschrank gestellt.” Er stand auf. “Ich hole ihn.”

Ihr zitterte die Hand, während sie den Weißwein probierte. Es war lächerlich, sie war seit sechs Jahren mit Joshua verheiratet und fühlte sich, als wäre dies ihre erste Verabredung mit ihm. Ob es ihm ähnlich ging? Zweifellos sah er völlig ruhig und gelassen aus.

“Du hast mir niemals erzählt, dass du so gut kochen kannst”, sagte er, nachdem sie mehrere Minuten lang schweigend gegessen hatten.

“Ich habe es in der Schule gelernt.”

“Nach einem Jahr in Hotels ist es schön, bei dir zu Hause zu essen.” Er schenkte ihr nach, obwohl ihr Glas erst halb leer war.

“Du hast das ganze Jahr in Hotels gewohnt?” Sie konnte ihre Überraschung nicht verbergen.

“Ich dachte, du und Angela …” Joanna verstummte und biss sich auf die Lippe, wütend auf sich, weil sie seine Geliebte erwähnt hatte. Bisher war der Abend so gut gelaufen, und jetzt verdarb sie alles!

“Ja?” Ihr “Schnitzer” beunruhigte Joshua anscheinend nicht.

Joanna wich seinem Blick aus. “Ich dachte, du hättest dir ein Haus oder ein Apartment gemietet”, fügte sie verlegen hinzu.

“Das hätte sich nicht gelohnt. Ich war niemals lange genug an einem Ort. Ich glaube, das ständige Umherziehen hätte dir nicht gefallen, Joanna.”

Ihr war keine Gelegenheit gegeben worden, irgendetwas zu mögen oder nicht zu mögen! An jenem Morgen nach der Nacht in seinen Armen hatte sie gewusst, dass sie ihm überallhin folgen würde. Aber er hatte sie nicht gewollt und war mit seiner Geliebten abgereist, als hätte sich nichts geändert. “Wahrscheinlich nicht”, sagte sie kühl. “Bist du heute zum Haus gefahren?”

“Ja, ich wollte das Auto holen. Erst dort habe ich festgestellt, dass ich meine Schlüssel hier gelassen hatte. Als ich zurückgekommen bin, habe ich mich mit Dan unterhalten.” Joshua verzog keine Miene.

Nicht Cameron oder Mr. Cameron, sondern Dan! Vielleicht hatten die beiden Männer wirklich über Fußball und das Wetter geredet!

“Er hat mir den Ersatzschlüssel für deine Wohnung gegeben. Ich hoffe, du hast nichts dagegen.”

“Natürlich nicht.” Joanna trank einen großen Schluck Wein. Sobald sie das Glas abstellte, schenkte ihr Joshua nach. Bei dem Tempo würde sie nach dem Dessert betrunken sein. “Ich habe nicht daran gedacht, sonst hätte ich ihn dir selbst gegeben.”

“Danke. Dan hat gesagt, das vierte Buch sei fast fertig.”

Sie nickte. “In zwei Tagen müssten wir es geschafft haben.”

“Hast du noch mehr abgemacht?”

“Zwei. Mutter findet es skandalös, dass ich dafür bezahlt werde, über einen Hund zu schreiben.”

“Nicht über irgendeinen Hund”, sagte Joshua sanft. “Deinen. Du hast ihn sehr geliebt, stimmt’s? Es wird in den Büchern deutlich.”

“Ja, ich habe ihn sehr geliebt”, gab Joanna heiser zu. “Möchtest du Nachtisch?” Joshua hatte aufgegessen, was sie ihm aufgetan hatte. Auf ihrem Teller war noch etwas übrig. Sie war zu nervös, um großen Appetit zu haben.

“Danke, ja.” Joshua stand auf und half ihr, den Tisch abzuräumen. “Warum hast du nach Billys Tod keinen anderen Hund bekommen?”

Joanna lachte verächtlich. “Billy anzuschaffen war ein Fehler, was meine Mutter anbelangte.

Noch ein Hund wäre eine Katastrophe gewesen!”

“Wahrscheinlich. Es hört sich an, als wäre er eine ziemliche Plage gewesen”j sagte Joshua lächelnd.

Ihr Herz schlug schneller. Sein Lächeln war einfach verheerend. “Das war er. Die meisten Boxer sind anstrengend. Aber ein anderer Hund hätte ihn sowieso nicht ersetzen können.”

Joanna ging in die Küche und holte die Zitronenbaisertorte, die sie gebacken hatte.

“Ich werde zunehmen.” Joshua lehnte ein drittes Stück ab.

“Im Moment bist du wohl eher zu dünn.” Joanna trug die Kuchenteller in die Küche und stellte das ganze Geschirr in die Spülmaschine.

“Du auch.” Joshua war ihr gefolgt und musterte Joanna kritisch. “Wie viel hast du abgenommen?” fragte er stirnrunzelnd.

“Acht Pfund ungefähr.”

“Ich mag dich lieber ein bisschen … handfester.”

Joanna beschloss sofort, wieder zuzunehmen. Sie wollte so sein, wie Joshua sie mochte.

Sie gingen zurück ins Wohnzimmer, setzten sich aufs Sofa und hörten Musik. Er legte den Arm auf die Lehne hinter Joanna, und obwohl Joshua sie nicht berührte, war sie sich seiner Nähe so bewusst, als würde er es tun.

Das Schweigen zwischen ihnen zog sich hin, und schließlich hielt Joanna es nicht länger aus.

Wahrscheinlich würde er bald gehen, und bisher hatte er nicht einmal angedeutet, sie nach diesem Abend wieder sehen zu wollen.

“Bist du…?”

“Hast du…?”

Jetzt sprachen sie plötzlich beide gleichzeitig.

“Du zuerst”, forderte Joshua sie auf.

“Es war nicht wichtig.”

Er blickte wie gebannt auf ihren Mund. “Meins auch nicht.”

“Oh.”

“Joanna!” Joshua legte ihr den Arm um die Schultern und zog Joanna langsam an sich. “Du kannst Nein sagen.”

“Ja”, flüsterte sie.

Er stöhnte leise auf und küsste sie. Der sanfte Kuss weckte eine verzehrende Leidenschaft, aber Joshua versuchte nicht, sie zu dem berauschenden Verlangen zu steigern, nach dem sich Joanna sehnte.

Sie atmete schwer, als er die Lippen zur Mulde an ihrem Hals gleiten ließ und die empfindliche Stelle mit der Zunge erforschte. Und er kontrollierte weiter Joannas und seine Reaktionen. Er küsste sie wieder auf den Mund, und obwohl sie den Kuss leidenschaftlich erwiderte, ließ Joshua nicht erkennen, dass er sie ebenso begehrte wie sie ihn.

Schließlich löste er sich von ihr und stand auf. “Trinkst du deinen Kaffee noch immer mit Zucker?”

“Kaffee?” Sie blickte ihn verständnislos an. Seine Liebkosungen hatten sie so verwirrt, dass sie im Moment nicht klar denken konnte.

“Ja. Nimmst du noch immer Zucker?” fragte er streng.

“Ich … Ja. Aber …” Sie kam nicht dazu, noch mehr zu sagen. Er war schon in die Küche gegangen.

Joanna ballte die Hände zu Fäusten vor Qual. Sie war sofort erregt gewesen, und Joshua hatte sie zurückgewiesen. Was sollte das? War es ein Experiment gewesen? Hatte er sehen wollen, ob er sich noch zu ihr hingezogen fühlte? Wenn ja, hatte sie ihn enttäuscht, hatte sie’beide enttäuscht.

“Hier, bitte.” Er gab ihr einen der beiden Kaffeebecher und runzelte die Stirn, als er bemerkte, wie blass sie war. “Bist du okay?” Er setzte sich wieder neben sie aufs Sofa.

“Ich bin ein bisschen müde.” Joanna rang sich ein Lächeln ab.

Er nickte. “Ich gehe, sobald ich meinen Kaffee getrunken habe.”

Damit bestätigte er ihre Vermutung. Irgendwie hatte sie gehofft … Aber warum sollte er nach dem Fiasko an diesem Abend bei ihr wohnen bleiben wollen?

Sie tranken schweigend ihren Kaffee. Joanna war zu deprimiert, um etwas zu sagen, und Joshua hatte anscheinend keine Lust, sich noch mit ihr zu unterhalten, bevor er ging. Du lieber Himmel, was für ein Schlamassel!

Joshua stellte seinen leeren Becher auf den Tisch und stand auf. “Ich werde meine Sachen holen.”

Er verließ sie zum zweiten Mal, und sie konnte nichts dagegen tun! Diesmal konnte sie ihn nicht einmal dazu bringen, mit ihr zu schlafen.

Sie ließ sich ihre Niedergeschlagenheit nicht anmerken, als er mit seinem Koffer zurückkam und seine Schaffelljacke anzog. Starr lächelnd begleitete sie ihn zur Tür.

“Darf ich dich morgen zum Abendessen einladen?” fragte er heiser.

Verblüfft sah sie ihn an. “A… abendessen?”

“Ja.” Er legte ihr die Hand auf die Wange und streichelte mit dem Daumen sanft ihren Mund.

“Das ist das Mindeste, was ich tun kann, nachdem du heute für mich gekocht hast. Wir gehen in irgendein Restaurant, ja?”

“Das wäre nett, danke”, nahm Joanna seine Einladung gespielt lässig an.

“Ich hole dich gegen acht ab.” Joshua küsste sie flüchtig und ging.

Erst später im Bett wurde ihr bewusst, dass er ihr nicht den Wohnungsschlüssel zurückgegeben hatte. Der Gedanke wärmte ihr das Herz.

8. KAPITEL

Mit dem eigenen Mann eine Verabredung zu haben war ein bisschen seltsam. Joanna war so nervös wie vor ihrem allerersten Date mit sechzehn Jahren. Sie hielt nichts in ihrem Kleiderschrank für geeignet und beschloss, sich etwas Neues zu kaufen.

Im Geschäft war sie mit allem unzufrieden, was sie anprobierte. Nichts war für einen Abend mit Joshua perfekt genug. Aber dann sah sie es: ein wunderschönes enges rotes Seidenkleid mit einem verführerischen Dekollete^ Sie hatte vor, Dans Rat zu befolgen und mit allen weiblichen Tricks um Joshua zu kämpfen.

Dan lehnte an der Wand neben ihrer Wohnungstür, als Joanna nach Hause kam.

“Wo bist du gewesen?” Er blickte sie finster an. “Ich habe vor über einer Stunde angerufen, und weil du nicht ans Telefon gegangen bist, habe ich beschlossen herzukommen.”

“Warum regst du dich so auf?” Joanna klemmte sich die Schachtel mit dem Kleid unter den Arm, damit sie den Schlüssel aus der Handtasche holen und ihn Dan geben konnte. In der anderen Hand hielt sie den Schuhkarton, in dem die farblich perfekt zum Kleid passenden Pumps waren.

“James will uns sehen.” Sobald sie in der Wohnung waren, warf sich Dan in einen Sessel. Er sah auf seine Armbanduhr und verzog das Gesicht. “Vor zehn Minuten.”

“Was soll die Panik?” Joanna legte stirnrunzelnd ihre Pakete ab.

“Hast du etwa vergessen, was morgen ist?”

“Morgen? Oh … James wartet auf das Buch.”

“Ich hatte den Eindruck, dass er es verlangt”, sagte Dan trübselig. “Und wir müssen die letzten Seiten noch machen.”

“Verdammt!” Sie tippte sich an den Kopf. “Hier oben ist alles drin. Ich muss es nur noch aufschreiben.”

Dan seufzte. “Du kennst James. Er ist nicht der geduldigste und großzügigste Mann der Welt.

Morgen ist der letzte Ablieferungstermin, und er will das Buch spätestens morgen haben.”

Joanna wusste, wie hart James Colnbrook sein konnte. Seit sie ihn besser kannte, wunderte sie sich darüber, dass sie beim ersten Treffen mit ihrem Benehmen durchgekommen war.

Vielleicht hatte ihn die kühle, arrogante Zicke sprachlos gemacht, die sie damals gewesen war. Warum auch immer er damals nachsichtig gewesen war, jetzt würde er es nicht sein. Der Ablieferungstermin für ein Buch war unantastbar. Entschuldigungen wurden nicht akzeptiert.

“Wenn wir den ganzen Abend arbeiten, könnten wir …”

“Ich habe eine Verabredung!” sagte Joanna verzweifelt.

“Meinst du, ich nicht? Carmella ist keine Frau, die man versetzen kann. Wahrscheinlich zieht sie los und sucht sich einen anderen. Dann aber möglichst keinen Kinderbuchillustrator, der die meiste Zeit pleite ist.”

Joanna nahm die freundliche Zurechtweisung hin. Sie war in den vergangenen zwei Wochen selbstsüchtig gewesen. Anstatt an den Ablieferungstermin für das vierte Buch hatte sie nur an Joshuas Rückkehr gedacht. Sie war finanziell unabhängig, Dan verdiente jedoch seinen Lebensunterhalt mit den Büchern, und sie schuldete es ihm, ihren Teil der Arbeit pünktlich fertig zu stellen. Sie hatte ihn aufgehalten, weil sie mit Joshua beschäftigt gewesen war. Jetzt würde sie es wieder gutmachen müssen.

“Ich rufe Joshua an und erkläre ihm, dass ich arbeiten muss”, sagte sie.

Dan runzelte die Stirn. “Du bist mit deinem Mann verabredet?”

“Ja. Wir wollen essen gehen.”

“Wohnt er nicht hier?”

“Er ist zurück ins Haus gezogen.” Joanna wich Dans Blick aus. “Ich lege die Sachen weg und rufe ihn dann an.”

“Jo…”

“Ist schon in Ordnung, Dan”, unterbrach sie ihn lächelnd. “Wenn du das Opfer bringen kannst, kann ich es auch. Ruf Carmella jetzt gleich an, wenn du möchtest.”

Er nickte. “Es wird ihr nicht gefallen.”

Joanna hatte keine Ahnung, wie Joshua reagieren würde. Was, wenn er siä nicht noch einmal um eine Verabredung bitten würde? Sie ertrug es nicht, an diese Möglichkeit zu denken.

Sobald sie sah, dass Dan im Wohnzimmer aufgelegt hatte, machte sie ihren Anruf vom Apparat im Schlafzimmer.

“Carmella hat prima reagiert!” sagte Dan, als Joanna zurück ins Wohnzimmer kam.

“Gut”, erwiderte Joanna geistesabwesend.

“Hoffentlich hast du nichts dagegen … Sie war so enttäuscht, dass unser Date ins Wasser fällt, dass ich sie stattdessen hierher eingeladen habe.”

Das riss Joanna aus ihren Gedanken. “Hierher eingeladen?”

“Ja, ich …”

“Sie wird sich zu Tode langweilen, während wir arbeiten. Du vergisst doch alles um dich herum, wenn du erst einmal anfängst!”

“Carmella vergesse ich nicht”, sagte er leise. “Jo, ich glaube, sie ist die Richtige.”

“Wirklich?” fragte Joanna überrascht.

“Ja. Sie ist schön, intelligent und gut im …”

“Worin sie gut ist, kann ich mir denken, Dan”, unterbrach ihn Joanna trocken. “Wann kommt sie?”

“Gegen sieben. Ich bestelle uns Pizza.”

Joanna verzog das Gesicht. Pizza mit Dan und seiner Freundin. So hatte sie sich ihr Abendessen nicht vorgestellt. “Okay, machen wir uns an die Arbeit”, sagte sie seufzend.

“Selbst eine Rohfassung würde James wohl erst einmal bei Laune halten.”

“Hoffentlich. Er war nicht allzu erfreut, als ich ihm eben mitgeteilt habe, wir würden heute Nachmittag nicht mit dem Buch kommen.”

“Du hast ihn angerufen?”

Dan nickte. “Einer von uns musste es tun. Wir hätten schon vor einer Ewigkeit bei ihm im Büro sein sollen. Wie ist das Gespräch mit Joshua gelaufen?”

“Er war nicht da”, erwiderte Joanna leise.

“Aber du hast ihm doch sicher eine Nachricht hinterlassen.”

“Ich konnte nicht!” Tränen schimmerten in ihren Augen. “Er wohnt nicht im Haus. Seit er gestern Nachmittag den Rolls geholt hat, war er nicht mehr dort!” Sie hatte nicht glauben wollen, was Mrs. Barnaby gesagt hatte. Man brauchte nicht zwei Mal zu raten, wo er die Nacht verbracht hatte.

“Jetzt zieh keine voreiligen Schlüsse …”

“Er ist gestern Abend spät von hier weggegangen und nicht nach Hause gefahren. Da bleibt ja wohl nur Angela. Wohin sonst soll er gefahren sein?”

Dan zuckte mit den Schultern. “Zu seinem Klub …”

“Er hat keinen!”

“Zu einem Freund oder einer Freundin.”

Joanna schluchzte auf.

“Ich habe Freundin gesagt, nicht Geliebte”, tadelte Dan.

“Er wohnt bei ihr, ich weiß es!”

“Ich sehe schon, ich kann es dir nicht ausreden. Aber da du ihn nicht erreicht hast, wird er hierher kommen, weil ihr ausgehen wolltet.”

“Ja.” Joanna blinzelte die Tränen weg.

“Dann bestelle ich besser Pizza für vier. Was für eine glückliche kleine Gruppe wir sein werden!” sagte Dan spöttisch.

Das rote Kleid anzuziehen kam an diesem Abend nicht infrage. Joanna entschied sich für Designerjeans und eine cremefarbene Seidenbluse. Carmella war ähnlich gekleidet, als sie um kurz nach sieben ankam.

Auf ihrer Party hatte Joanna kaum Gelegenheit gehabt, sich mit der anderen Frau zu unterhalten. Normalerweise hatten Dans Frauen einen fantastischen Körper und keinen Verstand. Wie sich herausstellte, war Carmella nicht nur schön, sondern auch intelligent, lebhaft und amüsant.

“Ich hoffe, es stört Sie nicht, dass Dan mich hierher eingeladen hat”, sagte sie.

Joanna lächelte. “Überhaupt nicht. Mein Mann müsste auch bald hier sein.” Aber würde er bleiben?

“Ihr Mann? O ja.” Carmella nickte. “Dieser gut aussehende Prachtkerl, der neulich Abend plötzlich auf der Party erschienen ist. Platz, Junge!” befahl sie scherzhaft, als Dan eifersüchtig murrte. “Ich habe nur einen Schaufensterbummel gemacht, ohne zu kaufen.”

“Joshua ist sowieso unverkäuflich”, sagte Dan spöttisch. “Er ist durch und durch ein verheirateter Mann.”

Wenn das nur stimmen würde! Joanna wurde immer nervöser, während es auf acht Uhr zuging. Sie war entsetzt darüber, dass Joshua in der vergangenen Nacht mit Angela zusammen gewesen war, und dennoch hatte sie schreckliche Angst davor, ihn nicht wieder zu sehen.

Um fünf vor acht klingelte es. Joanna saß wie angewurzelt da. Was, wenn er wütend werden und gleich an der Tür umkehren würde? Was, wenn er …

“Willst du nicht aufmachen?” Dan blickte stirnrunze lnd von der Arbeit auf.

“Ich … Natürlich.” Sie stand auf und ging öffnen.

Joshua sah sie erstaunt an, während er in sich aufnahm, wie lässig sie angezogen war. Er trug unter der offenen Schaffelljacke einen eleganten dunkelblauen Anzug, hatte sich jedoch noch immer nicht die Haare schneiden lassen. Er sah beunruhigend attraktiv aus. “Ich habe einen Tisch bei ,Frederico’s’ reservieren lassen”, sagte er langsam, “aber wenn du es lieber weniger konventionell magst…”

Jeans und Bluse wären in dem berühmten Londoner Restaurant völlig unpassend gewesen.

“Ich kann nicht mit dir essen gehen, Joshua!” stieß Joanna verzweifelt hervor. “Morgen ist der letzte Ablieferungstermin für mein Buch, und Dan und ich müssen den ganzen Abend arbeiten, damit es noch rechtzeitig fertig wird!”

“Den ganzen Abend?” wiederholte Joshua gefährlich leise.

Sie war sicher, dass er sich einfach umdrehen und gehen würde. “Ja. Ich habe angerufen, um es dir zu sagen, aber du wohnst nicht zu Hause, wie ich von Mrs. Barnaby erfahren habe?”

Joanna ließ es wie eine Frage klingen.

“Das ist richtig”, erwiderte er wenig mitteilsam. “Gut, dann lasse ich dich und Dan besser weitermachen.”

“Wir essen alle Pizza und trinken Kaffee”, sagte Joanna hastig. “Möchtest du nicht hier bleiben?” Vor Verlegenheit stöhnte sie fast auf. Sie hatte Joshua zu Pizza und Kaffee eingeladen! Das war, als würde man ein Mitglied der königlichen Familie auffordern, Bratfisch und Pommes frites aus einer Zeitung zu essen!

“Alle?” Er runzelte die Stirn.

“Ja, Dans Freundin Carmella ist auch hier.” Zumindest hatte Joshua die Einladung nicht rundheraus abgelehnt! “Sie würde sich bestimmt freuen, wenn du ihr Gesellschaft leisten würdest, während Dan und ich arbeiten. Falls es dir nichts ausmacht…” Jetzt war Joanna noch verlegener. Das hörte sich ja an, als würde sie ihn nur hereinbitten, damit er Carmella unterhielt!

Er zögerte einen Moment lang, dann nickte er.

Joanna war unglaublich erleichtert. “Komm herein! Dan will gerade die Pizza bestellen.”

“Mit Champignons, hoffe ich”, sagte Joshua zu dem anderen Mann.

Joanna streckte die Hand aus, und er gab ihr seine Schaffell-Jacke und zog auch das Jackett aus.

“Unmengen davon. Ich liebe sie auch.” Carmella lächelte ihn herzlich an.

Aus Angst, die andere Frau würde mit ihm flirten, hängte Joanna seine Sachen achtlos an einen Haken an der Garderobe und eilte zurück ins Wohnzimmer. Die beiden sahen sich ihre CD-Platten an. Carmellas Jeans waren noch enger als ihre, und auch das schwarze Top saß sehr knapp. Joshua hatte die Krawatte abgelegt und die obersten beiden Hemdknöpfe geöffnet. Er sah völlig entspannt aus. Damals hat er nie so ausgesehen, dachte Joanna.

“Gehen wir an die Arbeit, Jo.”

Sie drehte sich um, sah Dan spöttisch lächeln und wurde rot. Nach einem letzten Blick auf Carmella und Joshua setzte sie sich zu Dan an den Esstisch.

Während der nächsten halben Stunde sah sie jedes Mal auf, wenn sie Carmella lachen hörte.

Dans Freundin und Joshua saßen auf dem Sofa und unterhielten sich. Sie hatten sich Drinks eingeschenkt und machten den Eindruck, als würden sie sich gut amüsieren.

“Sie reden nur miteinander, Jo”, sagte Dan schließlich leise.

“Ich kann nicht anders”, flüsterte sie, “mit mir hat er niemals so zusammengesessen und geplaudert.”

“Vielleicht hat er gedacht, du wolltest es nicht.”

“Das ist lächerlich!”

“Wirklich? Du bist eine kühle und abweisende junge Frau gewesen, als wir uns vor einem Jahr kennen gelernt haben. Richtig Furcht einflößend!”

“Ich bin die Frau gewesen, zu der er mich gemacht hat!”

“Und er ist der Mann, zu dem du ihn gemacht hast! Du kennst euer Problem, Jo. Ihr habt beide Angst davor, euch dem anderen mitzuteilen.”

“Joshua hat vor nichts Angst!”

Dan blickte zu dem anderen Paar, dann sah er wieder Joanna an. “Jeder hat vor irgendetwas Angst. Auch Joshua. Und du fürchtest dich davor, dass er sich scheiden lassen wird.”

“Würdest du das an meiner Stelle nicht tun?”

Dan seufzte. “Doch, vielleicht. Aber glaub mir, Carmella ist keine Gefahr für dich.”

“Du meinst, du hast sie so bezaubert, dass sie keinen anderen mehr ansieht?” neckte ihn Joanna. Sie erkannte, wie dumm sie sich benahm. Natürlich war Joshua freundlich zu Carmella. Die beiden konnten wohl kaum den ganzen Abend schweigend dasitzen.

Dan spielte mit. “Selbstverständlich. Das macht mein herrlicher Körper.”

“Was macht er, Liebling?” Carmella war unbemerkt zu ihnen gekommen und hatte den letzten Satz gehört. Sie streichelte Dan den Nacken, und er genoss die Liebkosung offensichtlich.

Joanna sah Joshua an und wünschte, sie hätte den Mut, ihn so spontan zu berühren. Er erwiderte ihren Blick mit zusammengekniffenen Augen, und sie wurde rot.

“Mein Körper übt eine wundervolle Macht auf die Frauen aus”, erklärte Dan breit lächelnd.

Carmella lachte ihn aus. “Das glaubst du! Wir Frauen haben Macht über die Männer, stimmt’s, Joanna?”

“Ich … na ja … ich …”

“Sei nicht bescheiden, Liebling.” Joshua stand plötzlich neben ihr und lächelte sie an. Dan und Carmella hielten es sicher für ein zärtliches Lächeln, aber Joanna wusste, dass er ihr nur in einem peinlichen Moment zur Hilfe kam. Wenn sie Macht über ihn hatte, warum war er ihr dann am Vorabend einfach davongelaufen? Sie hatte gewollt, dass er blieb und mit ihr schlief.

Das musste ihm doch klar gewesen sein.

Zum Glück wurde jetzt die Pizza geliefert, so dass ihr weitere Peinlichkeiten erspart blieben, und beim Abendessen war das Thema vergessen. Joanna lernte eine völlig neue Seite von Joshua kennen. Während des lockeren, fröhlichen Gesprächs nahm er es freundlich hin, von den anderen aufgezogen zu werden.

Nach dem Essen ärge rte sich Joanna nicht mehr darüber, dass sich Joshua und Carmella angeregt unterhielten. Sie hatte Carmella und Dan jetzt zusammen erlebt und wusste, dass sie wirklich ineinander verliebt waren und die andere Frau zumindest im Moment an keinem anderen Mann interessiert war.

Da sie die Sorge los war, konnte sich Joanna auf ihre Arbeit konzentrieren.

“Fertig!” Um kurz nach zwölf lehnte sich Dan seufzend zurück. “Bist du es?” Er sah Joanna an.

“Ja.” Sie war ebenso erschöpft wie er. “Ich hoffe nur, dass James unsere Leistung zu schätzen weiß.”

Dan verzog das Gesicht. “Ich bezweifle es.”

“Fertig, Liebling?” Carmella blickte zu ihnen herüber. Sie und Joshua waren schon vor langer Zeit in Schweigen versunken. Gemütlich auf dem Sofa sitzend, hatten sie leise Musik gehört.

“Ja.” Dan stand auf und zog seine Jacke an. “Hast du Lust, auf eine Party zu gehen, Carmella?”

“Ich würde gern, aber …”

“Eine private Party.” Er lächelte breit. “Nur wir beide.”

“Großartig!” Sie stand eifrig auf.

“Seht ihr? Sie denkt an meinen herrlichen Körper”, sagte Dan zu den anderen beiden.

“An Schlaf”, widersprach Carmella trocken. “Ich bin seit sechs Uhr heute Morgen auf den Beinen.”

“Ich auch. Du hast mich dazu gebracht, dir Frühstück zu machen, erinnerst du dich?”

Die beiden kabbelten sich noch immer liebevoll, als sie einige Minuten später gingen. Es war offensichtlich, dass sie eine enge Beziehung hatten.

Joanna schloss die Tür hinter ihnen, kehrte ins Wohnzimmer zurück und sah Joshua verlegen an. Sie war überrascht, dass er so lange geblieben war. “Es tut mir Leid …”

“Ich habe diesen Abend genossen, Joanna”, unterbrach er sie. “Aber ich hatte keine Ahnung, dass du so hart arbeiten musst.” Er nahm ihre Hand und zog Joanna sanft neben sich aufs Sofa. “Für das erste Buch hast du nicht so viel getan, stimmt’s? Oder habe ich das damals nicht mitbekommen, weil ich immer in der Klinik war?” fragte er reumütig.

“Nein, wirklich hart gearbeitet habe ich erst, nachdem du fortgegangen warst. Bei unserem ersten Gespräch war James nur nett. Ich habe noch ziemlich viel neu schreiben müssen.”

“Du und Dan scheint gut zusammenzuarbeiten.” Joshua ließ ihre Hand los und legte ihr den Arm um die Schultern.

“Ja, aber …”

“Ich wollte nichts anderes andeuten”, sagte er lächelnd. “Dan hat sich gestern besondere Mühe gegeben, mir klarzumachen, dass ihr niemals etwas anderes als gute Freunde und Arbeitskollegen gewesen seid. Hat es in den zwölf Monaten andere Männer gegeben?”

Joanna blickte auf ihre Hände. “Ich … bin mit einigen ausgegangen, ja. Nichts Ernstes.”

“Keine Liebhaber?”

“Keinen!”

“Sieh mich an, Joanna”, bat Joshua rau.

Sie blickte ihm in die Augen und war verloren. “Joshua …” flüsterte sie noch, und dann küsste er sie auch schon.

Es war, als hätten sie beide den ganzen Abend auf diesen Moment gewartet. Joanna schob Joshua die Finger ins Haar und erwiderte seinen Kuss leidenschaftlich. Diesmal würde er sie nicht verlassen!

“Du bist schön, Joanna. Liebling …” Er knöpfte ihre Bluse auf und umfasste ihre nackten Brüste. “Das ist neu. Nicht, dass du jemals einen BH nötig hattest. Du bist perfekt. Perfekt…”

Er nahm eine hart gewordene Spitze in den Mund.

Es weckte Empfindungen, die Joanna schwach vor Sehnsucht machten. Als Joshua sie wieder zu küssen begann und sie durch den Stoff ihrer Hose streichelte, wollte sie ihn ebenso berühren. Doch er stoppte sie, sobald sie die Hand zu seinen Oberschenkeln gleiten ließ.

“Nein …” stöhnte er.

“Doch!” Joanna entzog ihm die Hand, berührte ihn und spürte seine Erregung. “Wir Frauen haben die Macht”, sagte sie verwundert.

“Hast du das gerade erst gemerkt?” fragte er rau.

Nein, sie hatte schon mit siebzehn gewusst, wie sie Joshua so stark erregen konnte, dass er einfach mit ihr schlafen musste. Und sie wollte, dass er jetzt mit ihr schlief!

Aber er schob sie weg und stand auf.

“Du … willst doch nicht etwa gehen?”

“Es ist fast ein Uhr.”

Joanna war noch verwirrter und verletzter als am Vorabend. Warum enttäuschte sie ihn? Was machte sie falsch?

“Du solltest ins Bett gehen”, sagte er kurz angebunden. “Habt Dan und du nicht morgen einen Termin bei eurem Verleger?”

“Das ist erst am Nachmittag. Joshua …”

“Ich muss los”, unterbrach er sie sofort energisch.

“Wohnst du in einem Hotel?” fragte sie nervös. Sie forderte es heraus, einen Dämpfer aufgesetzt zu bekommen. Joshua mus ste ihr nicht sagen, wo er wohnte. “Ich dachte, du hättest Hotels satt…”

“Habe ich. Ich wohne bei einer Freundin.”

“Oh.” Joanna atmete zittrig aus. “Dann darf ich dich nicht aufhalten.”

“Wir haben unser Abendessen nicht bekommen. Kannst du morgen?”

“Morgen? Aber … Wird deine Freundin nichts dagegen haben?”

Joshua lächelte. “Nein. Und auch wenn mir die Pizza geschmeckt hat, ist sie doch nicht ganz das gewesen, was ich für uns im Sinn gehabt hatte.”

Für uns. Wie schön das klang! Und es war seine Sache, wenn er lieber mit ihr ausging, als die Zeit mit seiner Geliebten zu verbringen. “Abendessen wäre wundervoll”, sagte sie glücklich.

“Dann knöpf deine Bluse zu, und bring mich zur Tür.”

Joanna wurde rot.

“Aus dir wird niemals eine Femme fatale, mein Liebling”, neckte Joshua sie lachend.

Wenn er an die Bemerkung nicht das Kosewort angehängt hätte, wäre sie gekränkt gewesen.

So aber lächelte sie vor Freude, während sie schnell ihre Bluse zuknöpfte.

“Wieder acht Uhr?” Joshua zog sein Jackett und die Schaffelljacke an.

Joanna nickte. “Ich verspreche dir, dass Dan und Carmella nicht hier sind, wenn du mich abholen kommst.”

“Mir hat der Abend sehr gefallen”, erwiderte Joshua. “Ich möchte jedoch lieber mit dir allein sein.”

Er zog sie an sich, und sie erwiderte seinen Kuss so leidenschaftlich, dass Joshua aufstöhnte vor Erregung.

“Bleib”, bat Joanna. “Bleib heute Nacht bei mir, Joshua!”

“Ich kann nicht.” Er löste sich von ihr und hielt sie auf Armeslänge von sich. “Ich werde erwartet.”

Es klang nicht einmal bedauernd. Wieder ging er von ihr zu Angela. Und sie konnte anscheinend nichts dagegen tun. Er begehrte sie. Er konnte nicht leugnen, wie er auf sie reagierte. Doch es genügte nicht.

Immerhin würde sie ihn wieder sehen. Vielleicht würde er sie am nächsten Abend nicht wieder verlassen.

9. KAPITEL

Joanna hatte in der Nacht noch lange wach gelegen und verschlief deshalb am nächsten Morgen. Das Klingeln an der Tür weckte sie schließlich, und sie stand widerwillig auf und ging aufmachen. “Dan, ich … Joshua!” Sie blickte verlegen an sich hinunter. In dem schlichten Baumwollnachthemd kam sie sich kindisch vor. “Ich habe verschlafen.” Sie schob sich das Haar aus dem Gesicht. “Ich … Was hast du da?” Joshuas Jacke schien seltsame Geräusche von sich zu geben.

“Einen jungen Kater.” Er zog das kleine Katzenbaby aus der Innentasche seiner Schaffelljacke. “Darf ich … dürfen wir hereinkommen?”

“Natürlich.” Joanna öffnete die Tür weiter und ließ Joshua herein. Noch immer nicht ganz wach, folgte sie ihm langsam ins Wohnzimmer. “Woher hast du ihn?”

“Magst du ihn nicht?” Joshuas Gesichtszüge wurden weicher, als er den kleinen Kater aufs Sofa setzte und mit ihm zu spielen begann. “Ich finde ihn niedlich. Natürlich braucht er einen Schlafplatz, und du wirst Futter kaufen müssen …”

“Ich? Hast du etwa vor, ihn hier zu lassen?”

Joshua sah auf. “Magst du ihn nicht?” wiederholte er. “Mir ist überhaupt nicht in den Sinn gekommen, dass du ihn vielleicht nicht willst.”

“Das habe ich nicht gesagt”, erwiderte Joanna gereizt. “Ich habe nur noch nie eine Katze gehabt.”

“Du hattest auch noch nie einen Hund gehabt, bis du Billy bekommen hast. Und das ist doch ein Erfolg geworden.”

“Aber woher hast du ihn?”

“Patrick hat ihn für Jonathan zum Geburtstag gekauft.” Jonathan war Patricks und Tinas älterer Sohn. “Und seit er im Haus ist, läuft seine Nase. Jonathans, nicht die des Katers.”

“Er ist allergisch gegen Katzen?”

Joshua nickte. “Ja. Ich habe sofort an dich gedacht, als mir Tina und Patrick von dem Problem erzählt haben. Dir gefällt der Gedanke doch sicher auch nicht, dass Sammy zurück in die Tierhandlung gebracht wird. Vielleicht findet sich kein neuer Käufer für ihn…”

Joanna bezweifelte, dass dieses niedliche kleine Fellbündel mit den großen Augen übersehen werden würde. Der ungefähr drei Monate alte Kater hatte inzwischen die Troddeln an ihren Vorhängen entdeckt und schwang an ihnen hin und her.

“Er braucht ein Zuhause, Joanna”, sagte Joshua leise.

Sie machte den Kater vom Stoff los, nahm ihn auf die Arme und drückte das Gesicht an sein weiches Fell. “Mag er Milch?”

“Gern.”

“Wie heißt er, hast du gesagt?”

“Sammy. Kurzform für Samson.”

“Irgendjemand hat Sinn für Humor.” Das Katzenbaby wog höchstens einhundert Gramm.

Joshua nickte. ” Jonathan. Behältst du ihn, oder soll ich versuchen, ein anderes Zuhause für ihn zu finden?”

“Ich behalte ihn.” Joanna lächelte. “Ich gehe mit ihm in die Küche und gebe ihm ein bisschen Milch. Möchtest du einen Kaffee?”

“Nein, danke.” Joshua stand auf. “Ich habe heute in einer beratenden Funktion wieder in der Klinik angefangen. Wir sehen uns später.” Er küsste Joanna flüchtig auf den Mund.

Mit Joshuas überraschendem Besuch und seinem überraschenden Geschenk hatte der Tag gut angefangen. Joanna sprach leise mit dem kleinen Kater, der ihr überallhin folgte, während sie die Hausarbeit machte. Ihr war nicht bewusst gewesen, wie allein sie war, wie sehr sie jemanden brauchte, mit dem sie reden konnte. Es war erstaunlich, wie sehr sie sich freute, als sie vom Einkaufen kam und Sammy auf sie zulief und sie begrüßte.

“Ihr Mann ist zurück, wie ich gehört habe”, sagte James an diesem Nachmittag und sah Joanna neugierig an.

Sie warf Dan einen verärgerten Blick zu. Er zuckte mit den Schultern zum Zeichen, dass er es dem anderen Mann nicht erzählt hatte. “Das stimmt.”

“Bedeutet das, dass Sie bald eine neue Anschrift haben werden?”

“Nein.” Sie lächelte darüber, wie der Verleger herauszubekommen versuchte, ob Joshua und sie wieder zusammen waren.

“Nein? Dann ist die Trennung für immer?”

“James, ich glaube, das …”

“Im Moment haben sie Rendezvous”, mischte sich Dan schnell ein, bevor Joanna dem Verleger sagen konnte, dass ihn das nichts angehe und er sich um seine eigenen Dinge kümmern solle.

“Haben wir nicht! Wir gehen heute Abend zusammen essen, das ist alles. Bis jetzt hatten wir kaum Gelegenheit, allein zu sein, geschweige denn, miteinander zu reden!”

“Gestern Abend war ja wohl nicht meine Schuld!” brauste Dan auf.

“Nein, das weiß ich”, gab sie leise zu. Wenn sie sich auf ihre Arbeit konzentriert hätte, wäre es am Ende nicht so eine Hetzerei geworden. “James, wegen des fünften Buchs …”

“Ja?” Er war sofort auf der Hut.

“Könnten wir es eine Zeit lang hinausschieben? Ich muss mein Privatleben in Ordnung bringen.”

Er lächelte spöttisch. “Ich erinnere mich an eine junge Dame, die kühl zu mir gesagt hat, ihre Ehe habe nichts mit ihrer Arbeit zu tun.”

Sie wurde rot. “So, wie es damals um meine Ehe stand, stimmte das. Jetzt sieht die Sache völlig anders aus.”

“Und was ist mit Dan?”

Joanna biss sich auf die Lippe. Dan hatte sich vertraglich verpflichtet, ihre Bücher zu illustrieren, und er hatte deswegen oft andere Aufträge ablehnen müssen.

“Mach dir um mich keine Sorgen”, sagte er fröhlich. “Zufällig möchte ich gerade eine Zeit lang verreisen.”

“Ja?” Joanna und James blickten ihn völlig überrascht an. Ein waschechter Londoner, verließ Dan die Stadt nur ungern und hielt alles für Ausland, was weiter als Brighton entfernt war.

“Carmella wird drei Monate lang in Japan arbeiten, und sie hat mich gebeten, sie zu begleiten”, verkündete er glücklich. “Ich habe natürlich gedacht, es sei nicht möglich, aber unter diesen Umständen …”

“Du willst nach Japan?” fragte Joanna ungläubig.

Er zuckte lässig mit den Schultern. “Warum nicht?”

“Es ist Tausende von Kilometern weit weg!”

“Hat man mir gesagt.”

“Aber du hasst Reisen”, erinnerte Joanna ihn trocken.

“Noch mehr hasse ich den Gedanken, dass Carmella während dieser Zeit einen anderen finden könnte.” Dan seufzte. “Wer weiß, vielleicht kann ich in Japan sogar selbst arbeiten.”

“Ja, vielleicht.” Joanna war völlig verwirrt. Er musste wirklich verliebt sein, wenn er bereit war, London für drei Monate zu verlassen!

“Da Sie beide die Sache ja schon allein geregelt haben, sind Sie doch sicher so freundlich und verraten mir, wie ich die Verzögerung den Lesern erklären soll”, mischte sich James sarkastisch ein.

“Noch ist ja nicht einmal dieses vierte Buch erschienen”, sagte Joanna.

“Trotzdem ist das fünfte fest eingeplant, und ich will es in sechs Monaten haben.”

“Sie bekommen es”, versprach sie.

James runzelte die Stirn. “Sie wollen es in nur drei Monaten schreiben?”

“In drei Wochen, wenn nötig.”

“Nä gut.” Er zuckte mit den Schultern. “Machen Sie beide das untereinander aus.”

“Ihn interessiert nur, dass er das Buch in sechs Monaten auf seinem Schreibtisch hat”, murrte Dan, als er und Joanna das Verlagsgebäude verließen.

Sie seufzte. “Es ist etwas dran an dem, was er sagt. Dass wir uns drei Monate frei nehmen, ist ein bisschen plötzlich gekommen.”

Dan nickte. “Ja, stimmt wohl. Trinkst du noch irgendwo einen Kaffee mit mir?”

“Ich muss nach Hause und Sammy füttern.”

“Sammy?”

Joanna erzählte Dan von dem kleinen Kater. “Er ist wirklich süß. Als ich vorhin weggegangen bin, hat er fast traurig ausgesehen.”

Bei ihrer Rückkehr lag Sammy fest schlafend auf ihrem Bett, bevor er sich dorthin verzogen hatte, hatte er jedoch ihre Schachtel mit Papiertüchern auf den Boden geworfen und zerfetzt.

Joanna lächelte nachsichtig. Vielleicht würde sie in einigen Monaten genug Material für eine Geschichte über die mutwilligen Streiche eines Katers haben!

Wenige Minuten später klingelte es. Joanna ahnte, dass es Joshua war, und öffnete lächelnd die Tür. “Warum benutzt du nicht deinen Schlüssel?” fragte sie, während sie gemeinsam ins Wohnzimmer gingen.

“Das wäre eine Verletzung deiner Privatsphäre”, erwiderte er. “Wie geht es dem Kater?”

“Er schläft.”

“Fällt er dir nicht zur Last?”

“Überhaupt nicht. Ich liebe ihn schon. Bist du gekommen, um das Abendessen abzusagen?”

fragte Joanna ängstlich.

“Nein.” Joshua lächelte. “Ich bin früh aus der Klinik weg. Offiziell fange ich erst nächsten Monat wieder an. Ich wollte nur schnell nach dir und Sammy sehen.”

“Uns geht es gut.” Sie lachte, denn in diesem Moment kam Sammy aus ihrem Schlafzimmer gesprungen und kletterte geradewegs die Vorhänge hoch.

“Von deinen Vorhängen kann man das nicht behaupten.” Joshua “rettete” das Katzenbaby von der Gardinenstange und gab es Joanna, dann runzelte er die Stirn. “Sammy ruiniert dir deine schöne Wohnung” Und ich bin schuld, weil ich ihn dir geschenkt habe.”

“Es stört mich nicht. Billy war viel schlimmer.”

“Das habe ich mir zusammengereimt. Na gut, dann bis heute Abend.”

“Joshua …”

“Ja?” Er blickte sie mit zusammengekniffenen Augen an.

“Hast du eine Telefonnummer für mich, unter der ich dich erreichen kann?” fragte sie schnell, bevor sie den Mut verlor. “Falls noch einmal so etwas wie gestern Abend passiert. Nicht, dass ich damit rechne. Jetzt, da dieses Buch fertig ist, mache ich eine Zeit lang Pause. Ich möchte dir nur nicht ein zweites Mal Unannehmlichkeiten bereiten.”

“Es war keine Unannehmlichkeit”, erwiderte er kurz angebunden und ging, ohne ihr eine Telefonnummer zu geben.

Natürlich wollte er nicht, dass sie ihn anrief. Was würde wohl Angela sagen, wenn sie abnehmen würde? Welche Ironie, dachte Joanna. Im Moment war die Ehefrau die “andere Frau”. Aber das würde nicht so bleiben! Vor einem Jahr war sie nicht bereit gewesen, um ihn zu kämpfen, doch jetzt wollte sie ihren Mann unbedingt zurückhaben.

Am Abend zog Joanna das rote Kleid an und schminkte sich sorgfältig. Das Haar trug sie offen.

“Ich habe es immer lieber gemocht, wenn dein Haar länger ist”, sagte Joshua während der Fahrt zum Restaurant. “So ist es gewesen, als ich dich kennen gelernt habe. Damals hast du ein bisschen wie Alice im Wunderland ausgesehen.”

“Ich war eine Göre”, erwiderte Joanna. “Ich wollte dich und war fest entschlossen, dich zu bekommen, ohne Rücksicht darauf, ob du mich wolltest oder nicht.”

“Großen Widerstand habe ich nicht geleistet”, spottete Joshua.

“Doch, das hast du! Du hast versucht, mich zu meiden. Und dann bist du auch noch nett zu mir gewesen, obwohl ich dich belästigt habe. Ich wundere mich, dass du mich nicht übers Knie gelegt und versohlt hast.”

“Ich habe daran gedacht”, gab Joshua zu. “Aber es hätte nur damit geendet, dass ich hinterher mit dir geschlafen hätte.”

“Ja?” fragte Joanna erstaunt.

“Hast du das etwa nicht gewusst?”

“Ich habe dir die Situation doch aufgedrängt. Ich habe mich dir aufgedrängt!”

“Ein Mann von zweiunddreißig Jahren kann ein siebzehnjähriges Mädchen abwehren. Ich habe dich auch begehrt, Joanna. Ich dachte, das sei dir klar gewesen.”

Sie war überrascht und verwirrt. “Ich hatte dich angelogen. Du hast geglaubt, ich sei älter.”

“Zugegeben, ich habe dich auf mindestens achtzehn geschätzt, aber dass du noch keine zwanzig warst, habe ich gewusst. Ich wollte dich trotzdem.”

“Ich hatte keine Ahnung …” sagte Joanna atemlos.

Joshua zuckte mit den Schultern. “Wir haben noch nie darüber gesprochen.”

Sie erkannte, dass sie in den ganzen fünf Jahren, die sie zusammen gewesen waren, niemals wirklich über irgendetwas Wichtiges gesprochen hatten.

“Oh, bevor ich es vergesse …” Er griff in seine Jackentasche und zog eine kleine Spielzeugmaus heraus. “Sie gehört Sammy. Ich habe sie in Patricks Wohnzimmer wieder gefunden und mitgenommen.”

Joanna nahm sie und steckte sie in ihre Handtasche. “Heute Morgen?” fragte sie stirnrunzelnd.

“Nein, heute Abend.”

“Aber.:.”

“Ich wohne zur Zeit bei Tina und Patrick.”

“Tina und …! Ich dachte …”

“Ja?”

“Nicht bei Angela?”

“Ich wohne bei Tina und Patrick”, wiederholte Joshua geduldig.

“Aber wenn du nicht bei Angela wohnst, warum wohnst du dann nicht bei mir?” Joanna atmete zittrig ein, als ihr bewusst wurde, wie fordernd sie sich anhörte. “Ich meine, ich habe reichlich Platz. Es wäre kein Problem gewesen …”

Er seufzte. “Es wäre nicht gut gegangen, Joanna.”

Warum nicht? hätte sie ihn fast angeschrien. Nur hatte sie die Antwort darauf ja schon. Er wollte nicht mehr mit ihr zusammenleben und versuchte, glimpflich mit ihr zu verfahren. “Wo ist Angela?” fragte sie matt.

“In den Staaten. Sie hat dort vor zwei Wochen einen Arzt geheiratet.”

Ich kämpfe nicht einmal mehr gegen eine Geliebte! dachte Joanna entsetzt. Sie kämpfte gegen die Tatsache, dass Joshua sie nicht liebte, sie niemals geliebt hatte. Auch das Katzenbaby war wahrscheinlich nur ein Versuch, den Schlag abzuschwächen. Er hatte ihr ein Tier geschenkt, das sie lieb haben konnte, wenn er sie endgültig verließ. Sie verlor den Mann, den sie liebte.

Dafür konnte sie doch der kleine Sammy nicht entschädigen, ganz gleich, wie niedlich er war!

Joanna wollte nur noch Hause und ungestört ihre Wunden lecken. Aber sie stand den Abend durch, und es gelang ihr sogar, während des Essens Konversation zu machen. Sie bemerkte allerdings, dass Joshua ihr forschende Blicke zuwarf. Was sollte sie tun? Zusammenbrechen und vor ihm weinen? Sie hatte von Joshua nur noch Mitleid zu erwarten. Und sein Mitleid wollte sie nicht.

Sobald er vor dem Haus hielt und den Motor ausschaltete, öffnete sie die Autotür und stieg aus. “Danke für den Abend, Joshua, es war… Oh!”

Er stand plötzlich neben ihr auf dem Bürgersteig.

“Es war sehr schön.” Sie blickte ihn unnachgiebig an.

“Wirklich?”

Sie nickte und wandte das Gesicht ab, als er sie küssen wollte.

“Joanna? Was hast du?” fragte er verwirrt.

“Nicht hier auf der Straße.”

“Dann lass uns in deine Wohnung gehen.” Er umfasste ihren Arm.

“Nicht heute Abend, Joshua. Ich bin nicht … nicht in der Stimmung.”

“Ich verstehe.” Er ließ sie los. “Können wir uns morgen sehen?”

Sie tat so, als würde sie in ihrer Handtasche nach dem Schlüssel suchen. “Ich weiß noch nicht.

Ruf mich doch am Nachmittag an. Bis dann.” Sie ging zur Haustür.

“Joanna!” sagte Joshua scharf.

Sie blieb stehen und drehte sich langsam um.

“Bekommen Ehemänner keinen Gutenachtkuss mehr?”

Sie stellte sich auf die Zehenspitzen, küsste ihn auf die Wange und trat sofort zurück.

“Nochmals danke für den Abend”, sagte sie höflich.

Diesmal hielt er sie nicht auf.

Im Bett weinte Joanna, wie sie seit Monaten nicht geweint hatte, und durchnässte das Fell des armen Sammy, als er sie zu trösten versuchte. In den frühen Morgenstunden kam sie zu einem Entschluss. Joshua fühlte sich für sie verantwortlich und meinte, ihr erklären zu müssen, dass sie nicht mehr zu seinem Leben gehörte. Ihre Sinnesänderung machte es schwierig für ihn.

Von diesem Tag an würde er sich nicht länger für sie verantwortlich fühlen müssen, weil sie nicht mehr hier sein würde.

Dans Wohnung war nicht gerade gemütlich eingerichtet, aber Joanna war dankbar, sie übers Wochenende benutzen zu dürfen, während er und Carmella in Frankreich waren, wo das Model einen Auftrag hatte.

“Sie entwöhnt mich langsam von London”, erklärte Dan trübselig. “Nächste Woche fliegen wir nach Japan. Ich hätte niemals gedacht, dass ich einmal einer Frau um die Welt folgen würde.”

Er redete weiter, und Joanna wusste, dass er es um ihretwillen tat, weil er ihre Traurigkeit spürte. Mit einem Koffer in der einen und Sammy in der anderen Hand war sie vor fünfzehn Minuten angekommen und hatte Dan gefragt, ob sie bei ihm wohnen dürfe. Er hatte sie nicht ausgehorcht, sondern einfach akzeptiert, dass sie tief verletzt war und eine Zuflucht brauchte.

“Er ist ein süßer kleiner Kerl.” Dan kitzelte Sammys Bauch. “Ein Geschenk von Joshua, hast du gesagt?”

Joanna nickte. “Er ist sein Ersatz”, erklärte sie verbittert.

“Jo…”

“Vergiss, dass ich das gesagt habe. Hast du wirklich nichts dagegen, dass wir beide einige Tage hier wohnen?”

“Natürlich nicht. Aber wenn du dich vor Joshua verstecken willst, ist dies der falsche Ort. Wir arbeiten zusammen und sind eng befreundet. Als Erstes wird er hier nachsehen. Meine Wohnung ist fast ebenso ungünstig wie deine eigene.”

“Nur dass er zu der einen Schlüssel hat. Wenn ich nicht ans Telefon gehe und die Tür nicht aufmache, kann er hier nichts ausrichten.”

“Er könnte die Tür aufbrechen”, warnte Dan.

“So dringend will Joshua mich nicht sehen”, erwiderte Joanna trocken.

“Okay. Du kennst ihn besser. Ich ziehe zu Carmella, bis wir morgen nach Frankreich fliegen.

Dann muss ich nicht die Tür öffnen. Ich bin ein miserabler Lügner und würde dich wahrscheinlich ungewollt verraten, Jo.”

Glaubte Dan im Ernst, dass sie Joshua besser kannte als er? Sie kannte ihren Ehemann überhaupt nicht!

Am Abend klingelte es. Sie wusste, dass es Joshua war, noch bevor er anfing, Dan zu rufen.

Als er noch immer keine Antwort erhielt, redete Joshua mit ihr. “Ich weiß, dass du da drin bist, Joanna! Mach auf! Verdammt, du schuldest mir eine Erklärung! ” Seine Stimme war lauter geworden, und Joanna hörte, dass sich ein anderer Mieter wütend beschwerte. Eine Tür wurde zugeknallt. “Ich frage weiter herum”, sagte Joshua, leiser diesmal. “Und wenn ich dich nicht finde, werde ich sicher sein, dass du hier bist. Und dann komme ich wieder. Ich komme wieder!”

Joanna wagte nicht, sic h zu rühren. Was, wenn Joshua noch immer vor der Tür stand? Wie gelähmt saß sie lange Zeit da, bis Sammy laut schnurrend auf ihren Schoß sprang und sie aus ihrer Erstarrung riss.

Die nächsten beiden Tage passierte nichts, aber Joanna konnte sich nicht entspannen. Sie schlief schlecht, hatte dunkle Schatten unter den Augen und mochte nichts essen. Joshua zu verlieren war wie ein einziger schrecklicher Albtraum. Der Schmerz war kaum zu ertragen.

Am dritten Tag hörte sie, wie die Wohnungstür aufgeschlossen wurde. Dan war zurück! Blass und müde aussehend, ging Joanna aus der Küche in den Flur. Als sie Joshua mit Dan zusammen hereinkommen sah, zitterte ihr so die Hand, dass sie den Tee zu verschütten drohte, den sie sich gerade gekocht hatte.

Dan eilte auf sie zu und nahm ihr die Tasse ab. “Jo …”

“Würdest du uns bitte allein lassen, Dan? Joanna und ich müssen miteinander reden”, sagte Joshua scharf.

“Nein!” Sie umklammerte Dans Arm. “Bleib bei mir!”

Joshua blickte sie mit zusammengekniffenen Augen an. Er sah abgespannt aus. “Möchtest du wirklich, dass jemand bei unserem Gespräch zugegen ist?”

“Ich möchte kein Gespräch. Ich weiß schon, was du sagen willst, und du kannst deine Scheidung haben.”

Er wurde blass. “Ich will mich nicht scheiden lassen!”

“Natürlich willst es du”, erwiderte Joanna verächtlich.

“Nein…”

“Ich bin im Schlafzimmer”, warf Dan hastig ein. “Das ist wirklich zu persönlich.”

“Dan …” Joanna versuchte, ihn zurückzuhalten.

“Lass ihn gehen”, sagte Joshua schneidend.

Sekunden später schloss Dan leise die Schlafzimmertür hinter sich.

“Wie kommst du darauf, dass ich die Scheidung will?” fragte Joshua.

“Das ist doch wohl klar.”

“Mir nicht!”

“Ich brauche dein Mitleid nicht …”

“Mitleid?” Er packte sie an den Schultern und schüttelte Joanna grob. “Wann habe ich jemals Mitleid mit dir gezeigt?”

“Als du mich zum Essen eingeladen hast. Mir Sammy geschenkt hast. Es wäre netter gewesen, einfach damit herauszurücken, dass du dich scheiden lassen möchtest.” Sie riss sich los. “Du hättest nicht so ein Theater aufführen müssen.”

“Ich will mich nicht scheiden lassen!”

Sie sah ihn verwirrt an. Es klang völlig aufrichtig, fast wütend. Aber er hatte doch gesagt, es wäre nicht gut gegangen, mit ihr zusammenzuwohnen. Warum sollte er so etwas zu ihr sagen, wenn er nicht…?

“Joanna?”

“Ich kann es aushalten, Joshua. Ich bin kein Kind mehr.”

“Du benimmst dich wie eins!”

“Im Gegenteil. Ich bin sehr vernünftig und gebe dir, was du willst, ohne dir Ärger zu machen.”

“Was ich will?” schrie Joshua. “Ich will dich zurückhaben, als meine Frau, in meinem Haus, in meinem Bett!”

“Aber …ich…”

“Offensichtlich wird daraus nichts. Das hätte ich schon an dem Abend erkennen sollen, als ich zurückgekommen bin und dich mit all deinen Freunden zusammen gesehen habe. Du brauchst mich nicht. Und ich habe doch versucht, dir zu geben, was du brauchst”, sagte er traurig.

“Was ich brauche?” Joanna hatte noch immer nicht verstanden, warum er jetzt behauptete, er wolle sie zurückhaben.

“Du bist fast noch ein Kind gewesen, und ich habe dich geschwängert. Ich habe dich all der Freundschaften und Beziehungen beraubt, die du in deiner Jugend hättest haben sollen.”

“Nein…”

“O doch”, beharrte Joshua grimmig. “Und du hast deine Freiheit offensichtlich genossen, während ich in den Staaten gewesen bin. Bei meiner Rückkehr hast du durch nichts erkennen lassen, dass du wieder mit mir ins Haus ziehen möchtest. Zuerst habe ich daran gedacht, bei dir in der Wohnung zu bleiben und dich dazu zu bringen, mich zu begehren. Dich so zurück in die Ehe zu locken. Doch mir ist klar geworden, dass ich dir das nicht wieder antun konnte.

Deshalb habe ich beschlossen, auszuziehen und um dich zu werben.”

Joanna sah ihn verblüfft an. “Um mich werben?”

“Ja. Du bist meine Frau, aber du bist niemals von mir umworben worden, eigentlich von keinem Mann. Deswegen hast du wohl keine Ahnung gehabt, worum es sich gehandelt hat, als wir in den vergangenen Tagen zusammen zu Abend gegessen und uns geküsst haben, ohne weiterzugehen. Und glaub mir, ich wollte mehr! Jonathan hatte mit dem Katzenbaby nichts zu tun. Billy hat dir so viel bedeutet, und in deinen Büchern kommt durch, dass du noch immer um ihn trauerst. Ich wollte dir über den Verlust hinweghelfen. Ein neuer Hund ging nicht. Du hattest gesagt, Billy könne nicht ersetzt werden. Deshalb habe ich dir den kleinen Kater gekauft und ihn bei Patrick im Haus untergebracht, bis ich ihn dir an jenem Morgen geschenkt habe.”

“Du hast mir erzählt…”

Joshua seufzte. “Ich war nicht sicher, ob du so ein Geschenk von mir annehmen würdest.

Doch ich habe gehofft, du würdest Sammy lieben und mich dann vielleicht auch. Stattdessen bittest du mich um die Scheidung.”

Joanna schüttelte verwirrt den Kopf. “Nein …”

“Ich werde dir nicht im Weg sein.” Joshua umfasste ihre Arme und blickte sie unverwandt an.

“So hatten wir es abgemacht, bevor wir uns getrennt haben. Ich gebe dir deine Freiheit.”

“Aber…”

“Nur noch einen letzten Kuss!” Joshua küsste sie leidenschaftlich und drückte Joanna an sich, als wollte er sie niemals wieder loslassen. Schließlich sah er auf. “Ich liebe dich”, flüsterte er rau. “Ich werde dich immer lieben.”

Er war fort, bevor sie ihm sagen konnte, dass sie ihn auch liebte.

10. KAPITEL

“Willst du etwa da stehen bleiben? Ich hoffe doch, du läufst ihm nach.”

Joanna drehte sich um und sah Dan an, der aus dem Schlafzimmer gekommen war und sie herausfordernd anblickte. “Du hast alles gehört?”

“Das meiste. Die Wände in dieser Wohnung sind ziemlich dünn. Dass du schwanger gewesen bist, als ihr geheiratet habt, erklärt vieles, was mich verwirrt hat.”

“Vor allem, warum Joshua mich überhaupt geheiratet hat”, sagte Joanna trocken.

“Nein, ich wusste schon, dass er dich liebt”, schalt Dan sie. “Was meinst du, warum wir heute zusammen hier aufgetaucht sind?”

Das schien nicht wichtig zu sein. Joshua liebte sie. Joanna konnte es kaum glauben. Das Wort

“Liebe” war zwischen ihnen niemals erwähnt worden, nicht einmal auf dem Gipfel ihrer sexuellen Lust. War es möglich, dass sie beide Angst davor gehabt hatten, es auszusprechen?

“Joshua ist nach Frankreich gekommen. Er hat Carmellas Agentur ausfindig gemacht, erfahren, wo wir sind, und ist uns gefolgt. Ich habe ihm gesagt, es wäre bequemer gewesen, die Tür aufzubrechen. Und er hat erwidert, er wolle dich nicht erschrecken, du hättest in eurer Ehe schon genug gelitten. Er liebt dich so sehr, Jo. Er ist vor Sorge fast wahnsinnig gewesen, bis ich ihm versichert habe, du seist ganz bestimmt hier. Wenn du ihm jetzt nicht folgst, bist du nicht die Frau, für die ich dich gehalten habe.”

Es bestürzte sie, was Joshua alles getan hatte, nur um mit ihr zu sprechen. Er musste sie lieben. Eine andere Erklärung gab es nicht. “Was glaubst du, wohin er gegangen ist?” Sie zog schnell ihre Jacke an.

Dan zuckte mit den Schultern. “Wohin ist er früher gegangen, wenn er von dir wegmusste?”

“Zu seiner Geliebten”, sagte Joanna angespannt.

“Diesmal ja wohl nicht”, tadelte Dan sie seufzend.

Sie runzelte die Stirn. “Die Klinik. Meinst du wirklich, ich habe ihn früher vertrieben?”

“Die Frage kannst nur du selbst beantworten.”

Und sie wusste die Antwort nur allzu gut. Sie hatte Joshua in eine Affäre gedrängt. Hatte er sie sogar damals geliebt? Sie musste es in Erfahrung bringen und ihm sagen, dass sie ihn von Anfang an geliebt hatte.

Die Frau am Empfang in Joshuas Privatpraxis war ihr unbekannt. Patrick hatte sie vor einem Jahr als Ersatz für Angela eingestellt. Joanna stellte sich vor., und die Blondine zog erstaunt die Augenbrauen hoch.

“Ist mein Mann hier?”

“Ja, aber …”

“In seinem Sprechzimmer?”

“Ja, aber…”

“Würden Sie bitte dafür sorgen, dass wir nicht gestört werden?”

“Mrs. Radcliffe!”

“Ja?” Joanna blieb an der Tür stehen.

“Dr. Radcliffe hat gesagt, er sei für niemand zu sprechen.”

“Das bezieht sich nicht auf mich”, erwiderte Joanna hochmütig. Dann wurde ihr klar, dass sie in ihrer Rolle als Joshuas Ehefrau wohl nicht sehr glaubhaft wirkte. Sie trug enge Jeans, einen dunkelblauen Pullover und eine Lederjacke und hatte sich das Haar mit einem blauen Band im Nacken zusammengebunden. “Keine Sorge”, beruhigte sie die Blondine lächelnd. “Er wird mich sehen wollen.” Sie war keineswegs so selbstsicher, wie sie klang, doch offensichtlich hatte sie die Sprechstundenhilfe überzeugt, denn die Frau zuckte mit den Schultern und setzte sich wieder hin.

Zumindest war Joshua hier! Das versetzte Joanna in Hochstimmung, doch sie war auch nervös. Die nächsten Minuten waren für den Rest ihres Lebens entscheidend.

Blass, die Augen geschlossen, saß Joshua zurückgelehnt in seinem Sessel. Er hörte sie hereinkommen, öffnete die Augen und erstarrte.

Joanna machte die Tür hinter sich zu und ging zum Schreibtisch. “Ich will keine Scheidung, Joshua”, sagte sie langsam und deutlich. “Ich wollte auch die einjährige Trennung nicht. In jener letzten Nacht vor deiner Abreise habe ich erkannt, dass ich dich noch immer liebe …”

“Noch immer?” wiederholte er fast benommen.

“Ich habe dich in Kanada geliebt, Joshua”, erklärte sie sanft. “Ich habe dich während unserer ganzen Ehe geliebt, aber als Lindy gestorben ist…”

“Hast du mir die Schuld gegeben”, sagte er niedergeschlagen.

“Nein! Natürlich nicht. Wie kommst du denn darauf?”

“Ich bin Arzt…”

“Du konntest keine Wunder vollbringen. Wenn irgendjemand die Schuld hat, dann bin ich das.”

“Du? Niemand hätte Lindy mehr lieben können, als du es getan hast!”

“Ich wollte sie töten, bevor sie überhaupt geboren war”, erinnerte Joanna ihn bitter.

Joshuas Gesichtszüge wurden weicher. “Du bist ein verängstigtes Kind gewesen. Es war nicht schwer, dir das auszureden.” Er stand auf und kam zu ihr, berührte sie jedoch nicht. “Hast du dir die ganze Zeit die Schuld gegeben?”

“Du?”

“Um Himmels willen!” flüsterte er.

“Nachdem Lindy gestorben war, konnte ich es nicht mehr ertragen, dass du mit mir schläfst.

Ich dachte, du würdest mir dabei jedes Mal die Schuld an ihrem Tod geben. Dann, nach einer Weile wurde es bequemer, einfach zu glauben, ich würde dich und die Ehe mit dir hassen.”

“Du hast mich tatsächlich gehasst”, sagte Joshua bedrückt. “Wie hättest du es nicht tun können, da ich doch versucht hatte, an dem Abend nach Lindys Tod mit dir zu schlafen?”

“Das habe ich inzwischen verstanden.” Joanna erwiderte seinen Blick ruhig. “Ich hätte es schon damals verstanden, wenn ich nicht so sehr mit meinen eigenen Schuldgefühlen und meinem Schmerz beschäftigt gewesen wäre. Keiner von uns hat sich dem anderen jemals wirklich mitgeteilt. Wir haben überhaupt nur dann kommuniziert, wenn wir miteinander geschlafen haben. Das war es, stimmt’s? Du wolltest mir nahe sein, und du wusstest nicht, wie du es anders machen solltest.”

“Ja”, gab Joshua angespannt zu. “Aber ich habe gesehen, dass du mich danach gehasst hast.

Und ich habe mich lieber von dir fern gehalten, als mich dem Problem zu stellen. Ich wollte nicht riskieren, dich zu verlieren. Anscheinend hat es dich nicht gestört, wenn ich abends lange gearbeitet habe. Du hast einfach dein Leben weitergeführt, als würde ich nicht existieren.”

“Ich habe dich dazu getrieben, eine Affäre mit Angela anzufangen, das weiß ich …”

Joshua schüttelte den Kopf. “Das habe ich nicht getan. Ich habe keine andere Frau angerührt.”

“Du hast doch gesagt…”

“Ich habe gesagt, ich hätte sechs Monate mit Angela geschlafen. Das hatte ich, zwei Jahre bevor du und ich …”

Joanna rang nach Atem. “Das Jahr in Amerika …”

“Wir haben gearbeitet, sonst nichts.”

“Du hast mich glauben lassen, du würdest mit deiner Geliebten fortgehen! Du hast gesagt, ich solle mir Liebhaber nehmen!” rief Joanna empört.

“Und es hat mich fast umgebracht”, erwiderte Joshua. “Als ich zurückgekehrt bin, habe ich Dan für deinen Liebhaber gehalten. Ich hätte ihn in Stücke reißen können! Auf der Party …”

“Die Party hatte ich für dich geplant. Nur bist du nicht rechtzeitig zurückgekommen.”

“Und ich habe geglaubt, du und Dan würdet die Party geben. Er hat ja an dem Abend wirklich den Eindruck erweckt, dass ihr mehr seid als gute Freunde.”

“Er wollte dich eifersüchtig machen. Konntest du in jener Nacht nicht erkennen, dass ich dich liebe?”

“Ich habe erkannt, dass du mit mir schlafen wolltest. Aber ich hatte dir ein Jahr versprochen.

Ich schuldete es dir.”

“Ich wollte es nicht !” sagte Joanna verzweifelt. “Seit Lindys Tod war ich wie betäubt gewesen. In jener Nacht habe ich wieder etwas empfunden. Ich habe sogar geplant, mit dir in die Staaten zu fliegen. Doch am Morgen bist du fort gewesen. Um mit Angela zusammenzuleben, wie ich dachte.”

Joshua schüttelte den Kopf. “Nach dir hat mich keine andere Frau mehr interessiert, Joanna.

In Kanada habe ich dich zuerst für ein attraktives kleines Luder gehalten. Dann ist mir bewusst geworden, dass du mir unter die Haut gehst. Ich habe mich nicht bemüht, dich besser kennen zu lernen, weil du zu jung für mich gewesen bist. Aber ich konnte dir nicht widerstehen, und als du in meine Hütte gekommen bist… An jenem Abend habe ich mich in dich verliebt.”

“Wirklich?” rief Joanna ungläubig. “Du hast mir am nächsten Morgen nicht einmal auf Wiedersehen gesagt.”

“Weil ich nicht wusste, dass du so früh abreist! Ich habe lange geschlafen und dann in der Stadt gefrühstückt. Du bist schon weg gewesen, als ich zu eurer Hütte gekommen bin. Am nächsten Tag bin ich wie geplant abgereist. Ich habe bei dir zu Hause angerufen. Man hat mir gesagt, du seist in Florida.”

“Ich bin mit meinen Eltern direkt von Kanada nach Florida geflogen und dort die ganze Zeit nur traurig gewesen. An jenem Morgen vor der Abreise bin ich nämlich noch zu deiner Hütte gelaufen. Du warst nicht da, und ich dachte, du seist einfach wie immer zum Sküauf en gegangen.”

“Nein.” Joshua presste die Lippen zusammen. “Aber ich hatte das Gefühl, dir nicht mehr bedeutet zu haben.”

“Hast du deshalb angenommen, ich sei von einem anderen schwanger? Weil du geglaubt hast, ich hätte dich benutzt, um meine erste sexuelle Erfahrung zu machen?” fragte Joanna.

“Ja. Mir ist dann klar geworden, dass du wohl kaum zu mir gekommen wärst, wenn es das Kind eines anderen Mannes gewesen wäre. Ich hatte mir so große Hoffnungen gemacht, als ich deinen Termin im Buch gesehen hatte. Und dann musste ich erkennen, dass du mich nur aufgesucht hattest, weil du von mir schwanger warst. Du lieber Himmel, es war die reine Hölle! Du hast dich so in der Falle gefühlt…”

“Du dich auch!”

“Nicht wirklich. Zugegeben, ich hätte unsere Heirat anders geplant, aber immerhin bist du meine Frau geworden. Und eine Zeit lang waren wir wie ein normales Ehepaar. Wir haben zusammengelebt, miteinander gelacht und Sachen für unser Baby gekauft. Nachdem wir erfahren hatten, wie krank Lindy ist, hast du dich jedoch innerlich von mir zurückgezogen, auch wenn du weiter mit mir geschlafen hast. Während die Monate und Jahre vergingen, wuchs meine Dankbarkeit dafür, dass du meine Frau bist. Ich hatte dir ein eigenes Schlafzimmer gegeben, damit du dich nicht in einer sexuellen Beziehung zu mir gefangen fühlst. In manchen Nächten nach Lindys Tod war ich froh darüber, weil du so gelitten hast und ich bei dem Gedanken daran fast durchgedreht bin. Wenn du jede Nacht neben mir im Bett gelegen hättest, wäre ich wahnsinnig geworden!”

“Ich habe niemals geahnt, niemals erkannt…”

“Dass ich dich liebe, dich immer geliebt habe?” Joshua seufzte. “Du solltest es nicht wissen.

Ich wollte dein Mitleid nicht.”

“Aber ich habe dich auch immer geliebt. Ich habe mich von allem in Lindys Zimmer getrennt, damit du bei deiner Rückkehr siehst, dass ich bereit bin, von vorn anzufangen.”

“Ich dachte, du hättest es getan, weil du unsere Ehe und alles Dazugehörige hinter dir lassen willst.” Joshua seufzte wieder. “Wie können zwei intelligente Menschen …?”

“Brillant in deinem Fall, Liebling.” Joanna liebkoste ihn.

“Wie konnten wir nur so dumm sein?”

“Mangelnde Verständigung. Es wird nicht wieder vorkommen. Ich beabsichtige, dir in Zukunft alle meine Gedanken mitzuteilen. Und ich hoffe, du wirst das Gleiche tun.” Sie sah ihn besorgt an.

“O ja, werde ich”, sagte Joshua rau. “Gerade jetzt denke ich zum Beispiel…” Er zog sie an sich und flüsterte es ihr ins Ohr.

Joanna lächelte strahlend. “Seltsam, ich auch. Und ich habe mir schon immer vorgestellt, dass eins dieser schönen Liegesofas in deinem Sprechzimmer ein perfekter Platz wäre, um sich zu lieben.”

“Hier?” Joshua sah sie erstaunt an.

“Warum nicht?”

“Ja, warum eigentlich nicht? O Joanna, ich liebe dich!”

“Sag mir das nur immer wieder!” Sie schmiegte sich an ihn.

“Ich werde es unser ganzes Leben lang tun”, versprach er.

-ENDE-

Table of Contents

- Schwach vor Sehnsucht
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL