Date: 2008-05-14T22:00:00+00:00
Keywords: Roman
Description: Auf der Trauminsel Mallorca begegnen sie sich: die heißblütige Brynne Sullivan und der eiskalte Millionär Alejandro Santiago. Schon bald explodiert ein Feuerwerk der Gefühle in der luxuriösen Villa des attraktiven Spaniers. Heftige Wortgefechte bei Tag weichen sehnsüchtigen Blicken, sobald die Sonne im Meer versinkt. Und wenn der Mond aufgeht, erwacht süßes Verlangen. Kaum hat Alejandro mit verführerischen Küssen Brynnes Leidenschaft geweckt, da droht die hinterlistige Antonia aus Eifersucht das junge Glück der beiden zu zerstören ... (source: Bol.de)
Publisher: Cora Verlag
Rights: 2007 by Carole Mortimer

Carole Mortimer

Sehnsucht erwacht auf Mallorca

IMPRESSUM

ROMANA erscheint im CORA Verlag GmbH & Co. KG,
20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
Telefon: 040/347-25852
Fax: 040/347-25991

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Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Cheflektorat: | Ilse Bröhl
Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

asv vertriebs gmbh, Süderstraße 77, 20097 Hamburg
Telefon 040/347-27013

© 2007 by Carole Mortimer
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe ROMANA
Band 1753 - 2008 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg
Übersetzung: Maria Poets

Fotos: RJB Photo Library / panthermedia

Veröffentlicht im ePub Format im 03/2011 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86349-345-5

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

1. KAPITEL

„Mr. Symmonds, würden Sie Ihrer Mandantin freundlicherweise erklären, dass ihr Verhalten gestern äußerst unvernünftig war. Ich wollte Miguel abholen …“

„Mr. Shaw, würden Sie Ihrem Mandanten bitte mitteilen, dass ich hingegen sein gestriges Verhalten für weit mehr als unvernünftig halte – es war eindeutig unmenschlich!“ Brynnes dunkelblaue Augen blitzten auf, ihre Wangen waren gerötet. Zornig starrte sie auf den groß gewachsenen Mann, der auf der anderen Seite des Büros am Fenster stand.

Paul Symmonds, der sie anwaltlich vertrat, nahm neben ihr Platz und sagte mit ruhiger Stimme: „Ich fürchte, dass Señor Santiago das Gesetz auf seiner Seite hat, Miss Sullivan …“

„Vielleicht hat er das, aber …“

„Kein ‚Vielleicht‘, Miss Sullivan. Vor drei Wochen hat der Richter entschieden, dass Miguels Platz an meiner Seite ist, denn ich bin sein Vater“, unterbrach Alejandro sie mit eisiger Stimme. „Und als ich gestern wie vereinbart zu Ihnen nach Hause kam, weigerten Sie sich, mir Miguel zu geben.“

„Michael ist sechs Jahre alt“, sagte Brynne, wobei sie absichtlich die englische Version des Namens ihres Neffen benutzte. „Und er hat erst vor Kurzem seine Eltern bei einem Autounfall verloren. Er ist kein übrig gebliebenes Gepäckstück, das Sie nach Belieben abholen können, nur weil Sie zufällig sein leiblicher Vater sind!“ Sie atmete heftig und hatte die Hände zu Fäusten geballt.

Am liebsten würde sie schreien und toben und diesem Mann endgültig klarmachen, dass es ihr egal war, ob er der Vater des Kindes war oder nicht. Auch wenn sie nur die angeheiratete Tante war: Der kleine Junge gehörte zu ihr!

Doch sie wusste, dass sie keine Chance hatte. Die gerichtliche Auseinandersetzung mit Alejandro Santiago war bereits verloren.

Trotzdem war ihr zum Schreien zumute.

Alejandro musterte sie. Seine Miene verriet keinerlei Gefühl. Er war groß, hatte mittellange Haare und die kältesten grauen Augen, die Brynne je gesehen hatte. Sein Gesicht war kantig, und sein maßgeschneiderter Anzug verstärkte noch den Eindruck ungerührter Gleichgültigkeit. In dem heftigen Streit um das Sorgerecht für Michael in den letzten Wochen hatte er sie das Fürchten gelehrt.

„Ich weiß sehr gut, wie alt Miguel ist, Miss Sullivan“, entgegnete er auf Brynnes Gefühlsausbruch. „Und Sie wissen ebenso gut wie ich, dass mein Sohn zu mir gehört.“

„Er kennt Sie noch nicht einmal!“, protestierte sie.

„Das ist mir klar“, erwiderte er mit einer wegwerfenden Handbewegung. „Aber ich kann nichts dafür, dass mein Sohn die letzten sechs Jahre ohne mich verbringen musste.“

„Sie hätten versuchen können, seine Mutter zu heiraten!“

Alejandros Nasenflügel zitterten vor Wut. „Was wissen Sie denn schon! Bilden Sie sich ja nicht ein, Sie könnten mir vorhalten, was ich vor sieben Jahren hätte tun oder lassen sollen!“

Sie schluckte seinen Kommentar herunter und beschloss, diesem arroganten Spanier einen kostenlosen Ratschlag zu erteilen. „Seit der Gerichtsverhandlung vor drei Wochen warte ich vergebens darauf, dass Sie Michael kennenlernen möchten. Aber Sie haben sich nicht ein einziges Mal mit ihm getroffen. Ich wusste noch nicht einmal, ob Sie überhaupt im Land waren. Und nun wagen Sie es …“

Seine harten grauen Augen wurden schmal. „Wo ich in den letzten drei Wochen war, geht Sie überhaupt nichts …“ Ungeduldig brach er ab und wandte sich an die beiden Rechtsanwälte, die den Streit beobachteten. „Mr. Symmonds, können Sie Ihrer Mandantin nicht begreiflich machen, dass Sie kein Recht hat, meinen Sohn von mir fernzuhalten? Ich habe dem heutigen Treffen allein aus Höflichkeit Miss Sullivan gegenüber zugestimmt. Ich akzeptiere, dass sie den Jungen mag …“

„Ihn mögen?“, wiederholte Brynne, außer sich vor Zorn. „Ich liebe ihn. Michael ist mein Neffe …“

„Das ist er nicht, er ist kein Blutsverwandter von Ihnen. Miguel war bereits vier Jahre alt, als seine Mutter Ihren Bruder heiratete …“

„Er heißt Michael“, stieß sie wütend hervor.

„Sehen Sie, Miss Sullivan“, ergriff Paul Symmonds das Wort. „Ich habe Sie vor dem Treffen darauf hingewiesen, dass Sie wirklich keine andere Wahl haben …“

„Michael ist noch vollkommen durcheinander, weil er seine Eltern verloren hat“, fuhr Brynne fort. Sie war selbst noch längst nicht über den Tod ihres älteren Bruders und seiner Frau hinweggekommen. Ein Autounfall hatte Michael zur Waise gemacht. „Ich bin mir sicher, dass der Richter davon ausging, dass Mr. Santiago die dreiwöchige Übergangsfrist nutzen würde, um Michael kennenzulernen, und dass er nicht plötzlich wie ein Wildfremder bei mir vor der Tür steht und erwartet, dass ich ihm das Kind anvertraue.“

Alejandro hob die kräftigen Augenbrauen und fragte sich nicht zum ersten Mal, warum diese Frau ihn so erbittert bekämpfte. Seit sechs Wochen schien sie nichts anderes zu tun. Vor eineinhalb Monaten hatte sich herausgestellt, dass der Junge, der durch die Heirat ihres Bruders ihr Neffe geworden war, tatsächlich sein Sohn war. Er war das Ergebnis der kurzen Affäre, die er vor sieben Jahren mit Joanna gehabt hatte.

Wenn Brynne Sullivan glaubte, diese Enthüllung hätte ihn unberührt gelassen, dann irrte sie sich. Er hatte in der Zeitung von dem schrecklichen Unfall gelesen, bei dem acht Menschen getötet worden waren, darunter auch Joanna und ihr Mann Tom. Ein Zeitungsfoto zeigte Joannas Sohn. Der kleine Junge, der den Unfall wie durch ein Wunder überlebt hatte, wies eine verblüffende Ähnlichkeit mit ihm selbst in diesem Alter auf. Er wurde misstrauisch und stellte diskrete Erkundigungen an. Dabei kam heraus, dass Michael bereits vier Jahre alt gewesen war, als Joanna Tom Sullivan heiratete, und dass der Name seines leiblichen Vaters unbekannt war.

Möglicherweise war Alejandro also tatsächlich der Vater. Auf der Stelle flog er für weitere Nachforschungen nach England. Kurz darauf beantragte er das Sorgerecht, und das Gericht ordnete einen Vaterschaftstest an, dessen Ergebnis eindeutig war.

Doch diese Frau, diese Brynne Sullivan, die jüngere Schwester von Joannas Mann, hörte nicht auf, gegen die Entscheidung des Gerichts anzukämpfen.

Sie warf ihm Unmenschlichkeit vor!

„Wie ich bereits sagte, mit dem Treffen heute wollte ich Ihnen entgegenkommen, und jetzt ist es beendet.“

„Nein, das ist es nicht!“ Brynnes Stimme war fest.

„Oh doch, und ob es das ist“, beharrte er betont ruhig, obwohl er nahe daran war, die Geduld zu verlieren.

„Sie werden Miguels Sachen zusammenpacken und ihn darauf vorbereiten, dass er morgen um diese Zeit mit mir kommt …“

„Nein, das werde ich nicht.“ Entschlossen schüttelte sie den Kopf. „Ich werde nicht zulassen, dass Sie ihn einfach so mitnehmen …“

„Ich fürchte, Sie haben keine andere Wahl, Miss Sullivan“, mischte Alejandros Anwalt sich mit freundlicher Stimme ein. „Señor Santiago hat das Gesetz auf seiner Seite.“

Für seine Mühe erntete er nichts als einen wütenden Blick aus blauen Augen.

Unter anderen Umständen hätte Alejandro sich von der Frau angezogen gefühlt. Sie war schlank, hatte lange tizianrote Haare und einen hellen Teint. Ihre Augen blitzten, und sie strahlte jugendliches Selbstvertrauen aus. Doch da sie zwischen ihm und seinem Sohn stand, ärgerte er sich nur in höchstem Maße über sie. Unter anderen Umständen hätte er sich über ihre Hartnäckigkeit amüsiert, da er hinter ihrem Verhalten einen Willen erkannte, der ebenso unzähmbar war wie sein eigener. Aber die Umstände waren nun einmal nicht anders, und so war Brynne Sullivan für ihn nur eine Quelle des ständigen Ärgers, die er so schnell wie möglich loswerden wollte.

„Aber er liebt Michael nicht so wie wir!“, sagte sie jetzt und starrte Alejandro mit unverhohlener Abscheu an. „Michael war erst vier, als Tom und Joanna heirateten, und jetzt, wo sie tot sind, sind meine Eltern und ich die einzigen Verwandten, die er noch hat …“

„Er hat Großeltern, Onkel und Tanten und zwei Cousins in Spanien“, unterbrach Alejandro sie.

„Die er genauso wenig kennt wie Sie“, gab sie scharf zurück.

Er holte tief Luft. „Miss Sullivan, seit sechs Wochen bringen Sie immer nur dieselben Argumente. Doch wie ich bereits sagte, weder Sie noch Ihre Eltern sind mit Michael verwandt …“

„Sie sind wirklich ein Ungeheuer!“ Brynne stand auf und schleuderte ihm die Anschuldigung entgegen. „Michael hat immer noch Albträume, weil seine Mutter und der einzige Vater, den er je kannte, tot sind. Wie können Sie nur daran denken, ihn auf diese gefühllose Weise den Menschen zu entreißen, die er für seine Großeltern und seine Tante hält?“

„Ich nehme nur mein Recht als Vater wahr.“ Er war sich immer noch nicht sicher, was er davon halten sollte, dass Joanna ihm Miguels Existenz all die Jahre verheimlicht hatte. Zugegeben, ihre Affäre hatte nicht lange gedauert, und es war nicht mehr als ein Urlaubsflirt gewesen. Aber Joanna musste gewusst haben, dass das Kind von ihm war. Trotzdem hatte sie ihm nichts von dem Jungen erzählt.

Frustriert starrte Brynne ihn an. Sie wusste, dass es keinen Zweifel daran gab, dass dieser Mann Michaels leiblicher Vater war. Genauso wie sie wusste, dass er das Recht hatte, sein Kind überallhin mitzunehmen.

Sie hatte niemals eine echte Chance gehabt, Michael zu behalten. Nicht, nachdem Alejandro Santiago das Sorgerecht beantragt hatte. Was konnte eine alleinstehende fünfundzwanzig Jahre alte Lehrerin schon gegen einen Mann ausrichten, der Millionen Pfund verdiente, überall auf der Welt Häuser besaß und zu seinen Geschäften rund um den Globus im eigenen Privatjet flog? Die einfache Antwort lautete: Nichts. Aber das hielt sie nicht davon ab, es zumindest zu versuchen.

„Ich kann wirklich nicht noch mehr Zeit mit diesem Thema verschwenden“, erklärte dieser Spanier gerade seinem Anwalt. „Ich habe dringende Termine auf Mallorca, ich musste bereits einige verschieben …“

„Das kommt natürlich nicht infrage, dass Michaels Glück Ihre Geschäftsinteressen gefährdet!“

Alejandro streifte sie mit einem kalten Blick, ehe er sich wieder an Paul Symmonds wandte. „Bitte sorgen Sie dafür, dass Ihre Mandantin alles vorbereitet hat, wenn ich Miguel morgen früh um zehn Uhr aus ihrem Apartment abhole“, sagte er kurz angebunden. „Andernfalls werde ich die Polizei einschalten.“

Das würde er tatsächlich fertigbringen, dachte Brynne. Als sie den unversöhnlichen Gesichtsausdruck des Mannes sah, gestand sie sich ihre Niederlage ein.

Sie konnte kaum glauben, dass ihre schöne, lebenslustige Schwägerin Joanna sich jemals mit einem Mann wie Alejandro Santiago eingelassen hatte. Er war etwa Mitte dreißig und von einer arroganten Selbstsicherheit, die fast unterkühlt wirkte. Doch ihr war bewusst, dass seine Größe, das dunkle Haar und die klaren, wie aus Stein gemeißelten Gesichtszüge ihn zum Inbegriff männlicher Schönheit machten.

Diese Tatsache war ihr trotz ihrer Wut und Enttäuschung in den letzten Wochen nicht entgangen.

War er vor sieben Jahren auch so reserviert gewesen? Oder war seitdem etwas geschehen, das ihn so hatte werden lassen?

Letztlich war diese Frage aber völlig unerheblich. Das Gericht hatte sein Sorgerecht für Michael bestätigt, und es gab absolut nichts, was sie dagegen unternehmen konnte.

Herausfordernd sah sie Alejandro an. „Haben Sie nicht etwas vergessen, Mr. Santiago?“

Er zog die Augenbrauen in die Höhe. „Und was sollte das sein?“

Brynne Sullivans Stimme bekam einen triumphierenden Klang. „Der Richter hat noch einige andere Entscheidungen getroffen. Eine davon besagt, dass Sie mir erlauben müssen, in den ersten vier Wochen bei Michael zu bleiben, um ihm die Eingewöhnung in sein neues Leben zu erleichtern.“

Das stimmte, doch er hätte nie gedacht, dass diese Frau, die ihn offensichtlich nicht leiden konnte, auf der Regelung bestehen würde.

Er war sich sicher, dass Brynne Sullivan eine einzige Plage sein würde, wenn sie mit ihm und Miguel nach Mallorca kam. Zweifellos würde sie jede seiner Entscheidungen über die Zukunft seines Sohnes infrage stellen.

„Diese Lösung scheint mir ganz im Sinne von Michaels Wohlergehen zu sein, meinen Sie nicht, Señor Santiago?“, regte Paul Symmonds vorsichtig an.

Alejandro warf seinem eigenen Anwalt einen zornigen Blick zu, erntete jedoch nur ein ergebenes Achselzucken.

Und was war mit seinem eigenen Wohlergehen? Er kochte innerlich vor Wut. Der rebellischen Brynne Sullivan würde es in den nächsten vier Wochen ein Vergnügen sein, ihm das Leben zur Hölle machen.

Brynne war keineswegs begeistert von der Vorstellung, nach Mallorca zu fahren, ebenso wie Alejandro keine Lust hatte, sie mitzunehmen. Bei allen Streitigkeiten spürte sie nur zu gut, wie anziehend dieser Mann auf sie wirkte. Doch ihre Anwesenheit würde Michael dabei helfen, sich einzugewöhnen. Am Ende des Monats würde es für Brynne nicht einfacher sein, sich von ihm zu trennen, doch zumindest konnte sie versuchen, Michael die erste Zeit des Zusammenlebens mit seinem neuen Vater zu erleichtern.

Natürlich hatte sie versucht, Michael alles zu erklären, aber mit seinen sechs Jahren war er einfach noch nicht in der Lage, die komplizierte Situation zu begreifen.

„Mr. Santiago …“ Streitsüchtig sah sie zu ihm hinüber und war sich bewusst, dass ihre Abneigung im gleichen Maße erwidert wurde. Das überraschte sie nicht, schließlich hatte sie diesen Mann in den letzten sechs Wochen erbittert bekämpft.

Doch es war etwas völlig anderes, ob sie akzeptierte, dass dieser Mann ein Recht auf seinen Sohn hatte, oder ob sie zuließ, dass er den Jungen einfach den Menschen wegnahm, die ihn liebten.

Desinteressiert hob Alejandro die breiten Schultern. „Es ist mir gleichgültig, ob Sie Miguel nach Mallorca begleiten oder nicht, Miss Sullivan“, erwiderte er abweisend.

„Ich bin sicher, dass es Ihnen nicht egal ist“, gab sie unbeirrt zurück. Ihre Wangen waren immer noch gerötet.

„Doch falls Sie sich dazu entschließen, sollten Sie morgen früh um zehn Uhr ebenfalls reisefertig sein“, schloss er kühl.

Er war so unversöhnlich. Und so unglaublich arrogant!

Nur der Gedanke, noch einen weiteren Monat mit Michael zusammen sein zu können, brachte Brynne überhaupt dazu, die Gegenwart dieses Mannes noch länger zu ertragen. Sie sollte ihn abgrundtief verabscheuen, doch stattdessen bekam sie weiche Knie, wenn sie ihn ansah, und ihr Puls begann zu rasen.

2. KAPITEL

„Hast du den Swimmingpool gesehen, Tante Bry? Und den Strand? Tante Bry, hast du den Strand gesehen?“, fragte Michael aufgeregt. Er öffnete eine der beiden großen gläsernen Flügeltüren, die von seinem Zimmer auf den Balkon hinausführten. Alejandro hatte ihm erklärt, dass dies sein Zimmer sei, solange sie auf Mallorca blieben. Brynnes Zimmer lag direkt nebenan. „Ich kann das Meer sehen, Alej … äh, Vater“, verbesserte Michael sich verlegen, als er seinen neuen Vater ansprach, der mit ihnen nach oben gekommen war. „Das Meer ist ganz türkis, und der Sand ist fast weiß. Und …“

„Geh nicht zu nah an die Brüstung, Michael“, sagte Brynne automatisch, als sie dem Jungen nach draußen folgte.

Die Hitze der mallorquinischen Julisonne brannte auf sie nieder. Vor ihnen lag ein terrassenförmig angelegter Orangenhain, der sich bis zum Meer erstreckte. Eine schmale Treppe führte an den Orangenbäumen vorbei zu einer kleinen Bucht. Der weiße Sandstrand wurde von schroffen Felsen geschützt, an denen sich die Wellen des Mittelmeeres brachen. Eine sanfte Brise trug den Duft wilder Kräuter herauf.

Es war nicht schwer, Michaels Begeisterungsstürme nachzuvollziehen. Wenn sie mit dem Kind ihre Ferien hier verbrächte, würden die Landschaft und die Villa sie ebenso bezaubern. Aber das Wissen, dass sie in einem Monat allein wieder abfahren musste, dämpfte ihre Freude an der luxuriösen und farbenprächtigen Umgebung.

Sie hätte sich denken können, was für ein Domizil sich ein spanischer Millionär auf Mallorca auswählte. Dabei hatte sie schon nach dem Flug im Privatjet gedacht, dass sie nichts mehr überraschen konnte. Das Flugzeug hatte zwölf Sitze, die eher bequemen Liegestühlen glichen, und ein junger Mann hatte ihnen einen Lunch serviert, der in den besten Londoner Restaurants nicht zu bekommen war.

Doch diese Villa war einfach unglaublich. Auf jedem Stockwerk führten breite Flügeltüren auf Terrassen und Balkone heraus. Rankende Bougainvilleen und Clematis, Oleander und Rosenstöcke bildeten ein Blütenmeer, das einen intensiven Duft verströmte. Im Inneren des Hauses sorgten Marmorböden für eine angenehme Kühle, und die weiße Einrichtung verstärkte noch den Eindruck der Frische. Am Rand der großen Terrasse glitzerte einladend ein Swimmingpool. Es war eine verlockende Alternative zu der kleinen Bucht und dem türkis schimmernden Wasser des Mittelmeers.

Michael war zunächst etwas ängstlich gewesen, doch das hatte sich rasch gelegt, nachdem sie den Privatjet bestiegen hatten. Anfangs hatte Alejandro ihn eingeschüchtert, weil er Brynne und Michael komplett ignoriert und sich sofort in seine Papiere vertieft hatte, die er aus seinem Aktenkoffer zog. Doch sobald sie in der Luft waren, kannte die Faszination des kleinen Jungen keine Grenzen mehr.

Brynne wünschte, sie könnte sein Vergnügen teilen, doch anders als Michael konnte sie Alejandro Santiagos Gegenwart während des gesamten Fluges nicht vergessen, und noch weniger, als er mit ihnen im Fond der großen Limousine saß, die auf dem Flugplatz von Mallorca auf sie wartete. Der Weg führte sie quer durch die dünn besiedelte Serra de Tramuntana, einen Gebirgszug an der Westküste der Insel bis in die Nähe von Banyalbufar, einem kleinen Dorf direkt am Meer. Hier in den Bergen regnete es häufiger als im Süden der Insel, sodass in den Tälern Orangen und Zitronen gediehen. Michael staunte über die dicht bewachsenen Berghänge, aus denen immer wieder Felsen emporragten. So etwas kannte er nicht aus dem heimatlichen England, ebenso wenig die wilden Bergziegen, die auf den engen Serpentinen immer wieder ihren Weg kreuzten. Die Serra de Tramuntana reichte bis an das Meer heran, nur hin und wieder fanden sich in den zerklüfteten Felsen kleine verschwiegene Buchten. Direkt über einer von ihnen hatte Alejandro Santiago seine Villa errichtet.

Brynne hatte ihn bisher nur im Anzug gesehen. Doch als er heute Morgen in maßgeschneiderter schwarzer Hose und kurzärmeligem Hemd vor ihr stand, war sie schlicht und einfach überwältigt. Seine Attraktivität hatte etwas Wildes und Unbändiges an sich. Seit er sie und Michael heute Morgen in ihrem Apartment abgeholt hatte, war er ihr gegenüber stets korrekt und höflich geblieben, mehr noch, er schien ihre Anwesenheit überhaupt nicht zur Kenntnis zu nehmen. Seine Bemerkungen richtete er ausschließlich an „Miguel“. Doch Michael reagierte zuerst nicht darauf, bis er schließlich begriff, dass er mit diesem fremden Namen gemeint war.

Als sie die beiden zusammen sah, wurde sich Brynne schmerzhaft bewusst, warum Alejandro so sicher gewesen war, dass Michael sein Sohn war. Beide hatten schwarze Haare und graue Augen, und selbst in Michaels kindlichem Gesicht begannen sich bereits die scharfen Kanten abzuzeichnen, die die Züge des Vaters prägten. Außerdem war Michael recht groß für sein Alter, was darauf hindeutete, dass er als Erwachsener ebenso groß sein würde wie Alejandro.

„Ich weiß nicht, wie Sie darauf kommen, ich würde Miguel ein strenger Vater sein“, sagte Alejandro jetzt, während er Brynne aufmerksam beobachtete. Ihre Augen schimmerten feucht, als sie dem Jungen zusah, der von einer Seite der Terrasse auf die andere rannte und über die ausgedehnten Täler und das glitzernde Meer staunte.

Sie drehte sich zu Alejandro um, und ihre Augen schienen blauer und größer als je zuvor. In den langen dunklen Wimpern hingen Tränen. „Bisher habe ich nicht den Eindruck, dass Sie ihm überhaupt irgendein Vater sein werden“, erwiderte sie scharf.

Er konnte selbst immer noch nicht recht fassen, dass er Miguels Vater war. Nicht, dass er daran zweifelte. Er wusste, dass das Ergebnis der medizinischen Tests eindeutig war. Doch es war alles so schnell gegangen von dem Augenblick, in dem er Miguels Bild in der Zeitung gesehen hatte, bis zum positiven Ergebnis. Und die ganze Zeit über hatte Brynne sich hartnäckig geweigert, Miguel seiner Obhut zu überlassen.

Er räusperte sich. „Ich werde ein paar Erfrischungen auf der Terrasse neben dem Pool servieren lassen. Sie können sich inzwischen ein wenig frisch machen.“ Er wandte sich zur Tür, die ins Zimmer führte, und rief: „Miguel?“

Als würde er einen Hund zu sich rufen, dachte sie aufgebracht, während Michael glücklich angesprungen kam und den Raum mit seinem neuen Vater verließ. Wie erwartet schien ihre Anwesenheit es dem Kind leichter zu machen, seine neuen Lebensumstände zu akzeptieren.

Schwerfällig ließ sie sich auf Michaels Bett sinken und vergrub das Gesicht in den Händen. Die Tränen, die sie bisher verdrängt hatte, liefen heiß über ihre blassen Wangen.

Tränen, die schon längst überfällig waren.

Nach dem entsetzlichen Unfall, bei dem Joanna und Tom ums Leben kamen, hatte sie sich zusammengerissen. Sie musste sich um die trauernden Eltern und den verwirrten Michael kümmern und hatte keine Gelegenheit gefunden, ihre eigene Trauer zuzulassen. Aber jetzt, umgeben von dem Luxus, den Alejandro Santiago seinem Sohn bieten konnte, schien der richtige Zeitpunkt dafür gekommen zu sein.

„Ich wollte Ihnen noch kurz … Warum weinen Sie?“ Alejandros Stimme klang schroff, als er abrupt stehen blieb.

Sie schaute hoch. Trotz ihrer ablehnenden Gefühle ihm gegenüber konnte sie nicht ignorieren, wie attraktiv er aussah. „Was glauben Sie denn?“, fragte sie abweisend. Sie ärgerte sich, dass dieser Mann, der ihren Puls zum Rasen brachte, sie so sah: in Tränen aufgelöst, weil sie ihre Trauer nicht länger zurückhalten konnte.

Er reckte sein kantiges Kinn vor. „Ich habe keine Ahnung.“

„Nein.“ Sie richtete sich auf. Der Moment der Schwäche war vorüber, als hätte man sie in eiskaltes Wasser getaucht. „Natürlich haben Sie keine Ahnung“, sagte sie verächtlich. „Warum sind Sie zurückgekommen?“, fuhr sie rasch fort und wischte sich die Tränen von den Wangen, während sie aufstand, um ihm direkt ins Gesicht schauen zu können.

Diese junge Frau hat Mut, stellte Alejandro nicht zum ersten Mal fest. Sie war sehr jung, zehn Jahre jünger als er mit seinen fünfunddreißig Jahren. Er fühlte sich unbehaglich, weil sie geweint hatte, doch ihre Tränen ließen ihn nicht vollkommen unberührt. Sie war eine stolze schöne Frau, doch wenn sie weinte, wirkte sie unglaublich verletzlich. Die Augen waren jetzt fast marineblau und standen in einem belebendem Kontrast zu den blassen Wangen. Die roten Haare hatte sie hochgesteckt, sodass der lange, leicht gebräunte Hals zart und zerbrechlich wirkte. Diese Seite hatte er noch nie an ihr gesehen.

„Sie sind durcheinander“, stellte er fest. „Möchten Sie vielleicht, dass ich alles für Ihre sofortige Rückkehr nach England vorbereite?“

„Das könnte Ihnen so passen!“

Seine Nasenflügel zitterten. „Ja, ich würde diesen … Streitereien gerne ein Ende bereiten.“

„Darauf möchte ich wetten!“ Sie lachte bitter. „Aber es tut mir leid, Sie enttäuschen zu müssen, ich habe vor, die ganzen vier Wochen hierzubleiben.“

„Dios mio!“ Alejandro hatte genug von ihrer Sturheit und ballte die Fäuste. „Treiben Sie es nicht zu weit, Brynne“, sagte er warnend. „Als Freund bin ich wesentlich angenehmer denn als Feind.“

„Freund?“ Das Wort hallte in Brynnes Kopf wider, während sie gleichzeitig feststellte, dass er zum ersten Mal ihren Vornamen benutzt hatte. Undenkbar, dass sie und dieser Mann jemals Freunde wurden!

Dabei hatte keiner ihrer männlichen Bekannten ihre Sinne jemals dermaßen zum Schwingen gebracht, wie es dieser Mann durch seine bloße Anwesenheit schaffte.

„Sie werden feststellen, Alejandro, dass es sich bei mir genauso verhält“, erwiderte sie ruhig. Ihre blauen Augen funkelten, als sie ihn ebenfalls mit dem Vornamen ansprach.

„Sie sind hier nur geduldet …“

„Ich denke, Michael sieht das anders“, unterbrach sie ihn.

Er richtete sich zu seiner vollen Größe auf. „Miguel möchte gerne im Pool schwimmen. Wären Sie bitte so freundlich und geben mir seine Badesachen?“

Michael …

Ihr Ärger verschwand so rasch, wie er gekommen war, als sie daran dachte, warum sie hier war. Und sosehr sie die Streitereien mit Alejandro Santiago auch genoss, sie waren ganz sicher nicht der Grund für ihre Anwesenheit auf Mallorca!

„Natürlich“, murmelte sie und ging zum Koffer, den sie letzte Nacht so liebevoll gepackt hatte. Den Großteil von Michaels Spielzeug hatte sie in Kartons verstaut, die direkt zu Alejandros Wohnsitz auf dem spanischen Festland gebracht werden sollten.

Alles, was Michael gehörte, war eingepackt und abgeholt worden.

„Hier“, sagte sie, als sie Alejandro Michaels bunte Badehose reichte. Erneut verschleierten Tränen ihren Blick, obwohl sie fest entschlossen war, in seiner Gegenwart nicht noch einmal zu weinen. Für diesen Mann waren Tränen offensichtlich nur ein Zeichen der Schwäche, die er zu seinem Vorteil nutzen konnte. Warum sonst hätte er ihr angeboten, sie sofort nach Hause fliegen zu lassen?

Fing sie etwa schon wieder an zu weinen? fragte Alejandro sich. Er konnte noch nie gut mit weinenden Frauen umgehen, nicht einmal mit Francesca während ihrer kurzen, aber unglücklichen Ehe. Mit Brynne Sullivans Ärger kam er eindeutig besser zurecht als mit ihren Tränen.

Als er die Badehose in Empfang nahm, sah er sie ungeduldig an, sodass er aus Versehen ihre Hand streifte. Sofort begann es dort, wo ihre Finger ihn berührten, zu kribbeln, und ein kalter Schauder kroch den ganzen Arm entlang.

Er riss ihr beinahe die Badehose aus der Hand.

Diese Frau machte ihn unglaublich wütend.

Sie irritierte ihn.

Sie war eine Nervensäge, die er lieber heute als morgen los wäre.

Und doch war er sich ihrer Nähe überdeutlich bewusst. Er sah die blasse, zarte Haut, die sich an den Wangen leicht rötete, und spürte die Hitze, die von ihr ausging.

Idiot!

Ihm war heiß, er war durstig und müde von den Streitereien, die jedes Mal losgingen, sobald er in die Nähe dieser Frau kam.

Er trat zurück. „Ich werde mit Miguel am Pool auf Sie warten“, sagte er kurz angebunden.

Unter den dunklen Wimpern musterte sie ihn. Was war das denn gerade gewesen? Der Schauder, den sie bei der kurzen Berührung verspürte, verstärkte ihr Gefühl, das in seiner Gegenwart immer intensiver wurde. Es war nur ein sehr kurzer Moment gewesen, doch für ein paar Sekunden schien sie alles um sie herum überdeutlich wahrzunehmen, und fast meinte sie, Alejandros Herzschlag zu hören und zu spüren.

Was natürlich vollkommen lächerlich war, denn der Mann hatte ja kein Herz.

Wenn er eines hätte, wäre er nicht so unvernünftig, was Michael anging, und würde wie sie selbst alles dafür tun, um es dem Kind so leicht wie möglich zu machen.

Aber wenn er ein Herz hätte, wäre ihre ungewollt heftige Reaktion auf ihn noch gefährlicher.

„Ich nehme an, dass Sie wichtige Geschäfte zu erledigen haben, sobald ich am Pool auf Michael aufpasse?“, fragte sie.

Ungeduldig wedelte er mit der kleinen Badehose. „Sie wissen sehr gut, dass ich aus beruflichen Gründen hier bin“, erwiderte er.

„Lassen Sie sich durch uns bloß nicht stören.“

„Sie sind Gast in meinem Haus, und deshalb werde ich Sie höflich und respektvoll behandeln. Aber ich warne Sie, übertreiben Sie es nicht, oder Sie werden mit den Konsequenzen leben müssen.“

Wahrscheinlich werde ich es wirklich nicht so weit kommen lassen, dachte sie. Sie zweifelte nicht daran, dass er ihr das Leben schwerer machen konnte als umgekehrt. Sie dachte an den harten Zug, der manchmal seine Lippen umspielte.

Doch sie hatte nicht die Absicht, sich von diesem Mann einschüchtern zu lassen. „Ich werde daran denken“, antwortete sie gedehnt. „Wenn es Ihnen nichts ausmacht, würde ich jetzt gerne in mein Zimmer gehen und mich frisch machen.“

Ihre ablehnende Haltung missfiel ihm ausgesprochen. Mit blitzenden Augen stürmte er aus dem Zimmer.

Sie war wütend, dass Alejandro Santiago solch eine Wirkung auf sie hatte. In seiner Gegenwart fühlte sie sich nie entspannt. Ihre Haut schien jedes Mal zu prickeln, wenn er in ihrer Nähe war, fast als hätten Brennnesseln sie gestreift.

Und jedes Mal von Neuem würde sie ihn am liebsten packen und schütteln, um ihn aus dieser kalten Arroganz zu reißen, die ihn wie ein Panzer zu umgeben schien.

Und wenn es kein Panzer war?

Aber wie könnte es anders sein? Brynne konnte sich einfach nicht vorstellen, dass die lebensfrohe Joanna sich in jemanden verliebte, der so kalt und zurückhaltend war wie Alejandro. Es musste ein Schutzschild sein, hinter dem sich der Mann verbarg, der er wirklich war.

Zumindest hoffte sie das um Michaels willen.

3. KAPITEL

Zehn Minuten später war Alejandro froh um seine dunkle Sonnenbrille, hinter der er seine Überraschung verbergen konnte. Als Brynne auf die Terrasse trat, trug sie nur einen sehr knappen türkisfarbenen Bikini. In den Hosen und Blusen, die sie bisher immer getragen hatte, war ihm nicht aufgefallen, was für einen aufregend schönen Körper sie besaß.

Makellos und wunderschön. Die Haut hatte einen gleichmäßigen cremefarbenen Schimmer, die Beine waren lang und schlank, die schmale Taille ging in weiche Hüften über, und die kleinen Brüste wippten in dem Bikinioberteil auf und nieder.

Doch sie schien sich ihrer Schönheit gar nicht bewusst zu sein, als sie mit anmutigen Bewegungen auf ihn zukam.

Alejandro jedoch wusste ihr Aussehen sehr wohl zu würdigen und spürte, wie sein Herz unerwartet heftig zu pochen begann.

„Sie können jetzt gehen, wenn Sie möchten“, sagte sie kühl, als sie sich auf dem Liegestuhl neben ihm niederließ.

Ihre Worte vertrieben auf der Stelle alle anderen Gefühle außer einer gewissen Ungeduld, die er stets in ihrer Gegenwart empfand. „Das werde ich auch!“, seufzte er und schwang die Füße auf die Fliesen der Terrasse. „Um halb neun essen wir zu Abend …“

„Das ist viel zu spät für Michael“, protestierte sie und schüttelte energisch den Kopf.

Wahrscheinlich hatte sie recht, stellte er gereizt fest. Bisher hatte er noch nicht darüber nachgedacht, wie Miguels Anwesenheit seinen Tagesablauf verändern würde. Es war immer noch sehr ungewohnt für ihn, dass er überhaupt einen Sohn hatte. Sie schien ihn in diesem Punkt nicht zu verstehen. Stattdessen hielt sie ihn offensichtlich für gefühllos. Dabei bewies seine Reaktion eben, als er sie zum ersten Mal nur im Bikini sah, eindeutig das Gegenteil.

Vor dem Abendessen hatte er noch einige Telefongespräche zu erledigen, von denen eines sich mit Sicherheit in die Länge ziehen würde. Enttäuscht sah er ein, dass er nicht mit seinem Sohn zusammen essen konnte.

„Vielleicht kann ich mit der Köchin reden, damit sie Michaels Essen etwas früher zubereitet“, schlug Brynne vor. „Normalerweise liegt Michael um acht Uhr bereits im Bett.“ Doch das würde sich sicherlich schnell ändern, jetzt, wo er sich an den mediterranen Lebensstil anpassen musste.

Aber heute noch nicht, entschied sie, während sie den Jungen beobachtete, der im Pool herumtobte. Am frühen Abend würde er todmüde sein, und für heute hatte er schon genug Aufregung gehabt. Michael brauchte ein wenig von seiner üblichen Routine, damit er nicht vollkommen durcheinandergeriet.

„Das wäre wohl das Beste“, stimmte Alejandro mit einem knappen Nicken zu, bevor er sich zum Gehen wandte.

„Sagen Sie“, fragte sie leise, während sie zu ihm aufblickte, „wer würde sich eigentlich um Michael kümmern, wenn ich nicht hier wäre?“

„Ich hätte die Tochter der Köchin gebeten, auf ihn aufzupassen.“

Sie verzog das Gesicht. „Noch eine Fremde.“

„Brynne, meinen Sie nicht …“ Alejandro hielt inne, sein Kiefer verspannte sich, wodurch seine arroganten Gesichtszüge noch betont wurden. „Dies ist Neuland – für alle Beteiligten“, sagte er schließlich leise. „Ich schlage vor, dass Sie uns ein wenig Zeit geben, um uns an die neue Situation zu gewöhnen.“

„Mit ‚uns‘ meinen Sie doch vor allem sich selbst. Im Gegensatz zu Ihnen habe ich mich in den letzten zwei Monaten um Michael gekümmert.“

Verärgert holte er Luft. „Wollen Sie die ganze Zeit, in der Sie hier sind, mit mir streiten?“

„Wahrscheinlich“, antwortete sie. Schließlich ging es ihr allein um Michaels Wohl.

Doch sie musste zugeben, dass Alejandro Santiago ihr in dieser Umgebung weniger fremd vorkam. Mit seinem dunklen Äußeren schien er besser in dieses Klima zu passen. In der Tat war sie mit ihren roten Haaren und der hellen Haut diejenige, die hier nicht hingehörte. Darum hatte sie auch ständig das Gefühl, sich verteidigen zu müssen.

Zumindest war das einer der Gründe für ihr Verhalten.

Ein anderer war die Erinnerung an die kurze Berührung vor wenigen Minuten.

Alejandro entspannte sich und neigte den Kopf. „Das ist immerhin ehrlich“, erklärte er trocken.

„Sie werden feststellen, dass ich immer ehrlich bin.“

„Gut.“ Er nickte und lächelte leicht, als sie erstaunt die Augenbrauen hob. „Mit Ehrlichkeit kann ich umgehen. Unehrlichkeit dagegen kann ich nicht akzeptieren.“ Er verzog das Gesicht, als er an Francescas Lügen und Täuschungen dachte und an ihre Ehe, die ihn gelehrt hatte, keiner Frau jemals wieder zu vertrauen. „Wenn Sie jemanden anrufen wollen, um zu sagen, dass Sie gut angekommen sind …“

„Wen denn?“, fragte sie mit einem spöttischen Lächeln.

„Vielleicht Ihre Eltern?“, erklärte Alejandro ein wenig ungeduldig. „Ich bin sicher, dass sie sich freuen würden, wenn sie wüssten, dass Miguel und Sie sicher angekommen sind.“

Ihr Lächeln verschwand, als sie an ihre Mutter und ihren Vater dachte. Ihre Mutter war seit Joannas und Toms plötzlichem Tod krank vor Trauer, und ihr Vater musste sich zusätzlich zu seinem eigenen Kummer noch um seine Frau sorgen. Der Streit um das Sorgerecht für Michael war mehr gewesen, als sie ertragen konnten.

Und dieser Mann vor ihr war dafür verantwortlich.

„Sicher würden sie sich freuen“, sagte sie kurz.

„Selbstverständlich können Sie jederzeit telefonieren, wenn Sie möchten.“

Brynne schob die traurigen Gedanken beiseite. „Zu liebenswürdig“, murmelte sie.

„Ich hoffe wirklich, dass Sie diese Sticheleien zumindest bei den Mahlzeiten unterlassen.“

„Das kann ich Ihnen nicht versprechen.“

Als ob er sich nicht schon genug über diese Frau ärgerte! Jetzt würde er auch noch nach jedem Essen eine Magenverstimmung bekommen! Einen Moment lang sehnte er sich zurück nach seinem wohlgeordneten Leben, das er bis vor zwei Monaten geführt hatte. Bevor er entdeckte, dass Miguel sein Sohn war. Bevor die irritierend offenherzige Brynne Sullivan in sein Leben trat und sich weigerte, wieder zu verschwinden.

Doch dann riss er sich zusammen und sagte achselzuckend: „Wie Sie wünschen.“

„Es ist ganz und gar nicht das, was ich wünsche, Alejandro“, erklärte sie spöttisch. „Wenn Wünsche in Erfüllung gingen, wären Sie bestimmt nicht hier.“

Noch nie hat jemand so mit mir gesprochen wie diese Frau, stellte er irritiert fest. Die Ehrlichkeit, die er vorhin gelobt hatte, war eine Sache, aber sie schien auch keine Bedenken zu haben, alles auszusprechen, was ihr durch den Kopf ging. Durch ihren wunderschönen Kopf, wie er sich widerwillig eingestand.

„Brynne …“

„Tante Bry!“ Michael winkte aufgeregt, als er an den Rand des Pools schwamm und sie beide angrinste. Das dunkle Haar hing ihm nass ins Gesicht. „Kommst du auch ins Wasser, Tante Bry?“

„Natürlich, mein Schatz.“

Mit einem letzten Blick auf Alejandro erhob sich Brynne mit eleganten Bewegungen. Sie öffnete ihre Haarspange, sodass ihre Mähne offen über ihre Schultern fiel.

Als er dieses Meer aus tizianroten Locken sah, hatte er das Gefühl, die Zeit würde stehen bleiben. Das Haar glänzte in der Sonne wie Seide, und ein goldener Schimmer erweckte den Eindruck, als würde es wie eine Flamme lodern.

Er wusste, dass sie Lehrerin war, aber sie war ganz anders als jede Lehrerin, an die er sich aus seiner eigenen Schulzeit erinnerte.

„Ich sehe euch später“, sagte er schnell und ging in Richtung Villa.

Ich muss arbeiten, sagte er sich streng, um der Versuchung zu widerstehen, beim Swimmingpool zu bleiben und Brynne und Miguel zuzusehen. Er war drei Tage fort gewesen und hatte einiges zu tun.

Und er musste unbedingt mit Antonia reden – der anderen Frau, die ihm gerade das Leben schwer machte.

„Wie gemütlich!“, sagte Brynne trocken, als sie über die zwölf Meter lange Tafel blickte, an deren anderem Ende ihr Gastgeber saß.

Natürlich sah er großartig aus, auch wenn er für ein Dinner mit einem ungebetenen Gast vielleicht ein wenig zu fein angezogen war. Der schwarze Anzug und das steife weiße Hemd betonten sein aristokratisches Äußeres, doch sie hätte auf den Anblick gut verzichten können.

Sie war sich nicht sicher gewesen, ob sie sich zum Dinner umkleiden sollte oder nicht. Doch instinktiv hatte sie sich dazu entschieden, ihr kleines Schwarzes anzuziehen, ein knielanges Kleid mit Spaghettiträgern, das ihre helle Haut hervorhob, die in den wenigen Stunden am Pool bereits etwas Farbe bekommen hatte.

Michael gefiel es in seinem neuen Zuhause, und er war auf der Stelle eingeschlafen, sobald Brynne ihn vor gut einer Stunde ins Bett gebracht hatte.

Ihr Blick wanderte zu ihrem Gastgeber. „Waren Sie oben und haben Michael Gute Nacht gesagt?“

Alejandro seufzte innerlich. Mit dieser Frau wurde selbst das Esszimmer zu einer Kampfarena. „Er schlief bereits, als ich hochkam“, sagte er munter. Sicherlich würde ihm Brynne Sullivan auch das zum Vorwurf machen. Das Aufblitzen ihrer blauen Augen bestätigte seine Befürchtung.

„Dann hätten Sie vielleicht früher gehen sollen.“

Sie war kritisch und offen, nicht gerade die bequemsten Eigenschaften bei einer Frau.

„Vielleicht“, gab er zurück. „Aber …“ Er brach ab, als Maria, die Köchin, den ersten Gang servierte.

„Danke“, sagte Brynne lächelnd zu der zierlichen Frau. Am frühen Abend hatte sie eine Stunde bei ihr in der Küche gesessen, während Michael zu Abend aß, und trotz der Sprachbarrieren war es deutlich zu spüren, dass Maria ganz vernarrt in Kinder war. Immer wieder lächelte sie Michael zu und sagte etwas auf Spanisch zu ihm.

Kaum hatte Maria den Raum verlassen, erlosch Brynnes Lächeln, und sie stellte fest, dass Alejandro sie mit seinen grauen Augen musterte. „Ich kann mir vorstellen, dass Michael etwas von der Insel sehen möchte, solange ich hier bin. Könnten Sie mir für morgen vielleicht ein Auto leihen?“, schlug sie in geschäftsmäßigem Ton vor. Michaels Begeisterung für den Pool würde nicht ewig anhalten, vor allem, wenn es das Einzige war, womit er sich beschäftigen konnte.

Außerdem würde sie selbst bei einem Ausflug über die Insel dem attraktiven Alejandro Santiago entkommen.

„Die Limousine und der Fahrer stehen Ihnen zur Verfügung.“

„Ich möchte aber gerne selbst fahren …“ Sie hatte etwas von der Melone mit Schinken probiert und fand beides köstlich.

Brynne hatte ihre roten Haare hochgesteckt. Die feurigen Locken waren gebändigt, nur eine widerspenstige Strähne hatte sich gelöst und hing ihr in die Stirn. Das herzförmige Gesicht hatte einen leichten goldenen Schimmer bekommen, und die vollen Lippen glänzten feucht. Der sanft geschwungene Übergang ihres Nackens zu den Schultern war nackt, und das enge Kleid betonte die Zartheit des schlanken Körpers.

„Es wäre mir lieber, wenn Sie sich fahren lassen“, erwiderte er vorsichtig. „Juan wird Sie mit größtem Vergnügen hinbringen, wo immer Sie wollen.“

„Sind Michael und ich etwa Ihre Gefangenen?“, rief Brynne, legte Messer und Gabel auf den Teller und schob diesen beiseite. Sie hatte plötzlich keinen Hunger mehr.

Alejandro sah sie mitleidig und hochmütig zugleich an. „Sie sind keine Gefangenen …“

„Was dann?“ Sie beugte sich vor. Vor Ärger bildeten sich rote Flecken auf ihren Wangen.

Er räusperte sich. „Sie sind eine äußerst schwierige Frau …“

„Damit kann ich leben“, unterbrach sie ihn ungeduldig. „Ich will nur nicht wie eine Gefangene behandelt werden.“

Er sah sie mehrere Sekunden lang frustriert an. Seine Lippen waren nicht mehr als eine dünne Linie, die grauen Augen schimmerten fast metallisch. „Also gut“, sagte er schließlich kühl. „Sie können sich ein Auto nehmen und nach Belieben herumfahren, aber ich kann nicht zulassen, dass Sie Miguel ohne Schutz mitnehmen.“

Verständnislos starrte Brynne ihn an. Was meinte er bloß?

„Miguel ist mein Sohn“, erklärte Alejandro ungeduldig.

Sie runzelte die Stirn. „Ja, aber …“

„Ich bin sicher, dass Ihnen die hohen Zäune und das große gesicherte Tor aufgefallen sind, als wir hier ankamen. Ebenso wie das Sicherheitspersonal, das auf dem Gelände patrouilliert. Seien Sie nicht naiv, Brynne!“, stieß er hervor, als sie ihn weiterhin verwirrt anschaute. „Es gibt immer wieder Entführungen in Europa. Mein Kampf um das Sorgerecht für Miguel ging durch die Presse, und inzwischen weiß jeder, dass er mein Sohn ist.“

Ihr wurde fast ein wenig übel, als sie begriff, was das bedeutete. Michael war das Kind des superreichen Alejandro Santiago, und deshalb bestand die Gefahr, dass er entführt wurde!

Sie schluckte hart. „Aber … ich … Michael hat in den letzten zwei Monaten offen bei mir gelebt, auch das ging durch die Presse.“

Er schüttelte den Kopf. „Er wird bewacht, seit ich von seiner Existenz weiß“, erklärte er. „Unaufdringlich, aber trotzdem wirksam.“

Brynne spürte, wie sie erblasste. „Auf dem Weg zur Schule …“

„Auch da.“ Alejandro nickte knapp.

Das war unglaublich. Die ganze Zeit über hatte sie nichts davon gemerkt.

„Das ist …“ Sie brach ab und schluckte, um ihre Übelkeit zu vertreiben. „Warum haben Sie mir nichts davon gesagt?“

Auf diese Frage hatte er gewartet. „Es war nicht nötig, Sie einzuweihen.“

„Wie bitte? Michael war die ganzen letzten Monate in Gefahr, und Sie hielten es nicht für nötig, mich einzuweihen?“ Sie stand auf, warf die Serviette auf den Tisch und schritt die lange Tafel entlang, bis sie direkt vor Alejandro stand. „Sie arroganter …“

Gleichgültig hob er die Schultern. Er zuckte mit keiner Wimper, als er zu ihr hinaufschaute. „Ich schütze nur das, was mir gehört.“

Ohne ihr zu sagen, dass dieser Schutz nötig war!

Wie sie diesen Mann verabscheute!

4. KAPITEL

„Haben Sie Lust, mich zusammen mit Miguel nach Deià zu begleiten?“

Brynne ließ die Zeitschrift sinken, in der sie geblättert hatte. Sie saß am Pool, an dem es am Vormittag angenehm warm, aber nicht zu heiß war. Michael tobte im Wasser herum. Ihre Augen waren hinter den dunklen Gläsern ihrer Sonnenbrille versteckt, als sie zu Alejandro hinaufblickte.

Ohne die Sonnenbrille hätte er sofort gesehen, dass ihr Ärger über ihn sich kein Stück gelegt hatte, seitdem sie gestern Abend aus dem Esszimmer gestürmt war.

Sie wollte an diesem Ärger festhalten, denn das war ihr lieber, als wenn sie sich ihre wahren Gefühle für diesen Mann eingestehen müsste. Heute war er sehr leger mit einer schwarzen Hose und einem grauen Hemd gekleidet, das seine gebräunte Haut gut zur Geltung brachte.

Sie verzog den Mund. „Und was gibt es in Deià?“

„Nichts besonders Aufregendes“, erklärte er trocken. „Aber Sie können sich mit Miguel das Dorf anschauen, während ich einen Geschäftstermin wahrnehme. Anschließend können wir uns zum Lunch treffen.“

„Und wo ist der Haken?“ Misstrauisch beäugte sie ihn.

Er bedauerte bereits, dass er sie eingeladen hatte. „Es gibt keinen Haken“, sagte er ungehalten. „Ich dachte nur an Ihre Bitte von gestern, dass Sie gerne etwas von der Insel sehen möchten.“

„Und ich vermute, dass Michael und ich die ganze Zeit von bewaffneten Bodyguards mit dunklen Sonnenbrillen begleitet werden?“

„Sie sind nicht bewaffnet.“

„Aber sie tragen Sonnenbrillen und stehen dumm in der Gegend herum!“, sagte Brynne verächtlich, während sie ihre Beine vom Liegestuhl schwang. Heute trug sie einen schwarzen Bikini, und Alejandro bemerkte, dass sie sogar schon eine leichte Bräune bekommen hatte.

Seufzend sah er sie an. „Sie benehmen sich ziemlich kindisch.“

„Ach ja?“, gab sie herausfordernd zurück. „Nun, das tut mir ausgesprochen leid. Aber es ist das erste Mal, dass ich von Bodyguards begleitet werde, egal ob mit oder ohne Waffen.“

Er hatte nicht vor, sich mit dieser Frau über alles zu streiten. „Vielleicht sollten Sie sich für den Rest Ihres Aufenthaltes einfach daran gewöhnen.“

Sie stritt nur, um zu streiten, das wusste Brynne. Die Vorstellung, dass Michael von nun an bewacht und beschützt werden musste, egal wo er war, gefiel ihr genauso wenig wie gestern. Doch immerhin sorgte Alejandro sich um Michaels Sicherheit. Sie selbst hatte allerdings nicht vor, sich daran zu gewöhnen, die ganze Zeit beobachtet zu werden.

Sie warf ihm einen letzten vernichtenden Blick zu, bevor sie Michael ruhig zurief: „Dein Vater hat uns eingeladen, mit ihm zu einem Ort namens Deià zu fahren.“ Sie wollte den Jungen die Spannung nicht spüren lassen, die entstand, sobald Alejandro und sie aufeinander trafen. Schließlich war sie hier, um Michael dabei zu helfen, sich an seinen Vater zu gewöhnen, und nicht, um die Situation für ihn noch schlimmer zu machen.

Der Junge schien sich schnell einzugewöhnen. In der letzten Nacht war er zum ersten Mal nicht weinend aufgewacht und hatte nach Joanna und Tom verlangt.

Sie selbst hatte einen ruhigen Abend verbracht, hatte auf der Terrasse vor ihrem Zimmer gesessen und versucht, sich nach dem Streit mit Alejandro zu beruhigen. Dabei beobachtete sie, wie er aus der Villa trat und ein paar Minuten später mit einem Sportwagen das Grundstück verließ.

Sie fand, dass zehn Uhr abends eine merkwürdige Zeit für eine Spazierfahrt war. Doch möglicherweise war es die Erklärung dafür, warum er beim Dinner so festlich gekleidet gewesen war. Vielleicht hatte er sich gar nicht für sie umgezogen, sondern für eine späte Verabredung? Aus den gerichtlichen Auseinandersetzungen um das Sorgerecht wusste sie, dass er weder verheiratet noch verlobt war, aber das musste nicht bedeuten, dass es keine Frau in seinem Leben gab.

Das geht mich überhaupt nichts an, sagte sie sich. Sie plante zwar, auch weiterhin an Michaels Leben Anteil zu nehmen, auch über diesen einen Monat hinaus, egal ob Alejandro das gefiel oder nicht. Doch sie musste akzeptieren, dass er eines Tages vielleicht eine Stiefmutter für Michael finden würde.

„Was hältst du davon?“, fragte sie Michael jetzt.

„Klasse!“ Strahlend kletterte er aus dem Pool, trocknete sich ab und rannte ins Haus, um sich anzuziehen.

Brynnes Herz klopfte ihr bis zum Hals, als sie ihm nachblickte. Sie stellte fest, dass seine Haut bereits dunkel wurde und er mit jeder Stunde mehr wie Alejandro Santiago zu werden schien.

„Ich glaube, das war ein Ja.“ Ihre Stimme klang brüchig, als sie sich an Alejandro wandte. „Wir ziehen uns schnell an und sind gleich wieder da“, fügte sie hinzu, während sie sich umdrehte und ihr Buch und die Zeitschrift einsammelte.

„Gestern Abend habe ich vergessen zu fragen“, sagte er leise. „Haben Sie noch Ihre Eltern angerufen? Geht es ihnen gut?“ Sie richtete sich auf und versteifte sich. „Es geht Ihnen den Umständen entsprechend gut.“

Alejandro konnte sich die Trauer seiner eigenen Eltern ausmalen, falls ihm oder seinem Bruder etwas zustieße. Oder seinen eigenen Schmerz, wenn Miguel irgendetwas passieren würde.

Er hatte erst ein paar Stunden in der Gesellschaft des kleinen Jungen verbracht, aber er hatte bereits bemerkt, dass dieser stark und unabhängig war. Er war von Natur aus fröhlich, trotz des Verlustes, den er erlitten hatte, und er war auch nicht weinerlich wie manche anderen Kinder. Miguel ähnelte mit seinen sechs Jahren dem Jungen, der er selbst in diesem Alter gewesen war. Schon jetzt war Alejandro stolz auf ihn.

Doch Brynne Sullivan hielt ihn für kalt und herzlos und konnte sich vermutlich nicht vorstellen, dass auch er Gefühle empfand.

„Es muss sehr schwer für Ihre Eltern sein.“

„Ja. Auch der Abschied von Michael fiel ihnen entsetzlich schwer.“

Alejandro wusste, dass die Situation alles andere als ideal war. Aber er konnte nichts dafür, dass die Entdeckung, dass er Miguels Vater war, so weitreichende Konsequenzen hatte. Es gefiel ihm nicht, dass auch Mr. und Mrs. Sullivan darunter zu leiden hatten. Schließlich waren sie in den letzten Jahren dem Jungen liebevolle Großeltern gewesen.

Doch ihm fiel keine einfache Lösung für dieses Dilemma ein.

„Ich brauche nicht lange“, erklärte Brynne kurz und wandte sich in Richtung Villa.

„Ich bin nicht in Eile …“ Er sah ihr nach, bis sie im Haus verschwand, und setzte sich dann auf einen der Liegestühle, lehnte den Kopf gegen das Polster und schloss die Augen. Antonia war in der letzten Nacht besonders anstrengend gewesen, sodass er früher wieder nach Hause gefahren war als geplant.

Ihm hatte es wenig ausgemacht, dass er in den letzten sechs Wochen hauptsächlich in England war und nur selten auf Mallorca sein konnte. Doch Antonia hatte ihm diese Trennung persönlich übel genommen, wie ihm ihre schlechte Laune gestern Abend gezeigt hatte. Trotz ihrer exotischen Schönheit ertrug er ihr besitzergreifendes Verhalten nur schwer.

Warum nur waren Frauen immer so überempfindlich?

Antonia klammerte sich an ihn, und Francesca war unehrlich gewesen. Er konnte sich nicht vorstellen, dass Brynne Sullivan Hysterie oder Tränen einsetzte, um ihren Willen durchzusetzen. Ihre scharfe Zunge war ihm wesentlich lieber als …

Er unterbrach seinen Gedankengang. Wie kam er darauf, auf diese Weise über Brynne nachzudenken? Die Chancen, dass sie jemals eine Affäre miteinander haben würden – was alles war, was er einer Frau anzubieten hatte – waren gleich null!

Seit Francescas Tod vor fünf Jahren hatte er eine Menge Affären gehabt, kurze Beziehungen, die nie durch den Schutzwall drangen, den er nach der katastrophalen Ehe um sich errichtet hatte.

Er schüttelte den Kopf. Brynne gehörte zu jenen Frauen, mit denen er ganz gewiss niemals etwas anfangen würde. Sie war viel zu gefühlvoll, und seit seine Ehe gescheitert war, mied er Gefühle wie die Pest.

Und außerdem konnten sie einander nicht leiden.

Ein paar Minuten später trat Brynne mit Michael auf die Terrasse. Als sie Alejandro vollkommen entspannt auf dem Liegestuhl ruhen sah, zögerte sie kurz. Wenn die strengen silbergrauen Augen nicht das Gesicht beherrschten, wirkte er jünger und die Züge beinahe klassisch-elegant. Keine Spur seiner sonst üblichen Herablassung. Wieder einmal traf seine Attraktivität sie wie ein Schlag.

Trotzdem mochte sie ihn nicht.

Heute Morgen sah er etwas müde aus, doch nachdem sie seinen nächtlichen Aufbruch beobachtet hatte, musste Brynne nicht lange raten, um den Grund dafür zu erahnen. Natürlich gab es eine Frau in seinem Leben, und sie hatte keinen Zweifel daran, dass ihre und Michaels Anwesenheit daran nichts änderte.

„Ich dachte, wir wollten fahren?“, fragte sie scharf.

Alejandro holte Luft, ehe er die Augen aufschlug. Sich in Gegenwart dieser Frau zu entspannen, war schlichtweg unmöglich.

Besonders, wenn sie ein grünes schulterfreies Top trug, das ihr helles Dekolleté zeigte, und weiße Shorts, die ihre langen nackten Beine betonten.

„Das werden wir auch“, sagte er und stand auf. Mit Miguel ging er hinüber zur Garage und überließ es ihr, ihnen zu folgen. Er ärgerte sich über sich selbst, dass er Brynnes Schönheit überhaupt bemerkte, obwohl kein Mann, in dem noch ein Fünkchen Leben steckte, sie übersehen konnte.

Er steuerte den Wagen selbst. Ein Blick in den Rückspiegel zeigte ihm, dass Miguel den Ausflug im Mercedes Cabrio genoss. Das dunkle Haar des Jungen flatterte im Wind.

Die Fahrt führte sie an der Küste entlang in Richtung Nordosten. Immer wieder verschwand das Meer hinter den Felsen, um sie in der nächsten Kurve strahlend blau erneut zu begrüßen.

Alejandro versuchte zu erraten, was in Brynne vorging, doch ihre Augen waren hinter der dunklen Sonnenbrille verborgen, und es gelang ihm nicht, ihre Mimik zu deuten.

Wahrscheinlich hatte sie in Gedanken schon wieder etwas an ihm auszusetzen. Nichts, was er tat oder sagte, schien ihr zu passen. Sein gesamtes Auftreten rief bei ihr nur Argwohn und Spott hervor. Das war nicht das Verhalten, das er von Frauen gewöhnt war.

Nach einigen Serpentinen führte die Straße in sanften Kurven durch einen Kiefernwald oberhalb der Küste entlang. Im Unterholz wuchsen Baumheide und Mastixsträucher. Einmal nahm Alejandro den schwachen Duft von Thymian wahr, doch der Fahrtwind wehte ihn rasch wieder fort.

Aufgrund seines Äußeren hatte er schon immer freie Auswahl unter den Frauen gehabt. Als Unternehmer hatte er es rasch zum Multimillionär gebracht, und Reichtum und die Macht schienen auf viele Frauen wie ein zusätzliches Aphrodisiakum zu wirken.

Brynne Sullivan hingegen schien ihn gerade deswegen zu verabscheuen.

„Wie gefällt Ihnen die Insel?“, fragte er versuchsweise, um eine Unterhaltung in Gang zu bringen.

„Sie ist sehr schön“, erwiderte sie steif.

„In Deià leben viele Künstler. Manche von ihnen sind gut. Andere nicht“, erklärte er. „Ich kann mir vorstellen, dass es Ihnen Spaß bringt, sich die Galerien anzuschauen.“

„Vielleicht“, stimmte sie achselzuckend zu. „Haben Sie ihre Leibwächter im Kofferraum versteckt?“, fragte sie nach einer kurzen Pause spöttisch.

Er verzog das Gesicht, als sie ihn schon wieder provozierte. Er hatte versucht, nett zu sein, warum also konnte diese Frau ihm nicht auf halbem Weg entgegenkommen?

„Raul und Rafael sind im Wagen hinter uns.“

Sie warf einen schnellen Blick in den Seitenspiegel und entdeckte den dunklen Wagen, der dreißig Meter hinter ihnen fuhr.

„Wie nett“, sagte sie knapp. „Vielleicht können wir alle zusammen Kaffee trinken, wenn wir in Deià ankommen.“

„Warum bestehen Sie darauf …“ Er schluckte seine wütende Entgegnung hinunter und verzog nur missbilligend den Mund, um Miguel nicht durch irgendwelche Bemerkungen zu verunsichern. „Meinetwegen können wir gar nicht früh genug ankommen“, murmelte er so leise, dass nur Brynne ihn hören konnte. Ihr kühles Lächeln war die einzige Antwort.

Den Rest der Fahrt sprachen sie nicht mehr miteinander, obwohl beide sich mit Michael unterhielten. Er stellte Unmengen von Fragen über alles, was er draußen sah. Was eine Eremita sei, wollte er wissen, als sie an einer kleinen abgelegenen Kapelle vorbeikamen. Kurz vor Deiá ragte die kleine Landzunge Na Foradada ins Meer. Auf dem blauen Wasser schaukelten Segelboote, die von hier oben winzig klein aussahen.

Ohne Michael, dachte Brynne, hätte ich so einen schönen Mann wie Alejandro Santiago niemals kennengelernt. In den Straßen von Cambridge treiben sich nur selten spanische Millionäre herum. In den letzten Jahren hatte sie sich immer mal wieder verabredet, früher mit Studenten, später mit Lehrerkollegen. Stets waren es nette, freundliche Männer gewesen, mit denen sie gerne ihre Zeit verbrachte, doch Leidenschaft hatte sie keinem gegenüber empfunden.

In den sechs stürmischen Wochen, seit sie Alejandro kannte, hatte sie bereits festgestellt, dass er weder nett noch freundlich war. Und wie sollte sie sich genügend entspannen, um seine Gesellschaft zu genießen, wenn ihr bereits heiß wurde, wenn sie nur neben ihm saß?

„Da sind wir“, erklärte er erleichtert, als er den Mercedes vor einem noblen Hotel parkte. Hier wollte er sich mit Brynne und Miguel zum Lunch treffen, sobald sein Geschäftstreffen beendet war.

Allerdings bezweifelte er, dass Brynne sich von dem exklusiven Charme des Hotels beeindrucken lassen würde, ganz zu schweigen von dem hervorragenden Restaurant. Ihr schien nur wenig an dem luxuriösen Lebensstil zu liegen, den sein Geld ihm ermöglichte.

„Ich werde uns für ein Uhr einen Tisch reservieren lassen“, erklärte er, während er ihr die Autotür aufhielt. Dann klappte er den Sitz nach vorn und ließ Miguel aussteigen.

Sie neigte den Kopf, als sie ihn durch die dunklen Gläser anschaute. „Raul und Rafael werden bestimmt dafür sorgen, dass wir uns nicht verlaufen“, sagte sie und deutete auf die beiden Männer, die gerade aus dem dunklen Wagen stiegen.

Er schluckte seinen aufsteigenden Ärger hinunter. Das bevorstehende Treffen war entscheidend für die Verhandlungen, die ihn dieses Mal nach Mallorca geführt hatten, und es kam gar nicht infrage, dass er sich in seiner Stimmung vom Ärger über Brynne Sullivan beeinflussen ließ.

„Sicher werden sie das“, erwiderte er knapp. „Pass auf deine Tante auf, Miguel“, fügte er hinzu und legte seinem Sohn eine Hand auf die Schulter. Als er zu dem Jungen hinunterblickte, wurden seine Gesichtszüge weicher.

Erstaunt sah Miguel zu ihm hoch. „Eigentlich passt doch Tante Bry auf mich auf.“

Alejandro schüttelte den Kopf. „In Spanien passen die Männer auf die Frauen auf“, erklärte er feierlich.

„Oh.“ Miguel nickte verstehend.

Irritiert blickte Brynne über den Rand ihrer Brille. Michael war gerade mal sechs Jahre alt, um Himmels willen …

„Miguel sollte möglichst schnell den spanischen Lebensstil übernehmen“, erklärte Alejandro.

„Oh, gewiss“, sie schob sich mit einer schwungvollen Geste die Sonnenbrille in die Haare, „Können wir nicht alle eine Menge von anderen Kulturen lernen?“ Alejandros Augen wurden schmal, und daran erkannte sie, dass er die Doppeldeutigkeit ihrer Antwort verstanden hatte.

Ungeduldig zuckte er die Achseln. „Hier ist etwas Geld …“

„Ich habe mein eigenes Geld, danke“, unterbrach sie ihn scharf, als er in die Jackentasche griff.

Mit hochgezogenen Augenbrauen erwiderte er: „Ich habe mit Miguel gesprochen.“

„Ich habe genug für Michael und mich“, versicherte sie ihm. Sie konnte ihre Wut nur mühsam unterdrücken. Sie war vielleicht nur eine einfache Lehrerin, aber deswegen würde sie noch lange kein Geld von diesem Mann annehmen, nicht einmal für Michael. „Bitte lassen Sie sich nicht länger von Ihrem Termin abhalten“, fügte sie mit gespielter Liebenswürdigkeit hinzu.

Ungehalten sah er sie ein paar Sekunden lang an, dann schüttelte er den Kopf. „Bis ein Uhr also“, stieß er schließlich hervor und wandte sich ab.

Brynne war fest entschlossen, in den nächsten Stunden keinen Gedanken an Alejandro Santiago zu verschwenden.

Zusammen mit Michael schlenderte sie durch die steilen Gassen des Dorfes, vorbei an gepflegten ockerfarbenen Häusern mit grünen Fensterläden. Die engen verwinkelten Straßen führten sie zur barocken Dorfkirche und dem idyllischen Friedhof. Das kleine Örtchen lag ein paar Kilometer von der Westküste entfernt und schmiegte sich an den tausend Meter hohen Berg Puig Teix. Der romantische Charme des Ortes hatte schon immer viele Künstler angezogen. In den Gärten gediehen Oliven- und Mandelbäume, und über allem lag ein betörend lieblicher Duft.

Immer wieder gewährten kleine Terrassen und von Palmen umsäumte Parks wundervolle Ausblicke auf das Meer und die umliegenden Berge. Wie Alejandro gesagt hatte, gab es viele Galerien, und in kleinen Läden wurden Reproduktionen und Kunstpostkarten verkauft.

Brynne und Michael sahen sich alles an, bis der Junge müde wurde und etwas trinken wollte. Die Menschen, die sie trafen, waren sehr freundlich und lächelten Michael zu, als sie in einem der Cafés etwas Kaltes tranken.

Raul und Rafael hielten sich zum Glück im Hintergrund und warteten draußen auf sie. Michael schien die Anwesenheit der Männer gar nicht zu bemerken und hüpfte fröhlich an Brynnes Seite durch die Gassen, als sie sich auf den Rückweg machten.

„Alej … Vater ist nett, findest du nicht, Tante Bry?“ Etwas ängstlich schaute er sie an, als sie die Treppen zum Hotel hinaufstiegen.

Als „nett“ würde sie ihn nun ganz und gar nicht bezeichnen. Doch Michaels Frage zeigte, dass er von den Spannungen zwischen ihr und seinem Vater mehr mitbekommen hatte, als sie gehofft hatte. Überraschend war das nicht, denn schließlich stritten sie sich, sobald sie einander sahen. Aber es war nicht gut, wenn Michael zu viel davon mitbekam und sich hin und her gerissen fühlte.

„Ja, er ist sehr nett“, bestätigte sie munter.

„Glaubst du, dass Mummy und Daddy ihn mögen würden?“

Bekümmert verzog sie das Gesicht. Vor sieben Jahren hatte Joanna Alejandro auf jeden Fall „gemocht“. Doch ob ihr der Mann, der er heute war, immer noch gefallen würde, konnte sie nicht sagen. Noch weniger konnte sie sich vorstellen, was Tom von diesem arroganten, selbstsicheren Mann halten würde.

Aber das konnte sie Michael schlecht sagen. Der kleine Junge würde sein zukünftiges Leben mit ihm verbringen, ob es ihr passte oder nicht. Und wenn sie Michael wirklich liebte, würde sie es ihm so einfach wie möglich machen.

„Ich bin mir sicher, dass sie ihn mögen würden“, sagte sie mit warmer Stimme und drückte beruhigend seine Hand. Sie hoffte, Alejandro wusste ihre Bemühungen zu schätzen, denn immerhin handelte sie gegen ihre eigenen Gefühle.

„Gut“, seufzte der Junge erleichtert.

Offensichtlich gewöhnte sich Michael an die Vorstellung, dass Alejandro von nun an sein Vater war, auch wenn er noch nicht begriff, wie es dazu gekommen war. Da spielte es keine Rolle, dass Brynne seine Begeisterung nicht teilte.

Als sie die Terrasse der Restaurants betraten, stellte sie fest, dass Alejandro nicht allein an dem Tisch saß, den man ihr gezeigt hatte. Eine hinreißend schöne Frau saß neben ihm. Sie hatte lange dunkle Haare, einen ebenmäßigen dunklen Teint und eine fantastische Figur. Doch am auffälligsten waren die großen schwarzen Augen und die vollen Lippen ihres rot geschminkten Mundes.

5. KAPITEL

Alejandro hob die Augenbrauen, als er sah, dass Brynne und Miguel sich dem Tisch näherten, an dem er in Begleitung einer jungen Frau saß.

Er hatte nicht damit gerechnet, dass Antonia ihren Vater begleiten würde. Ärgerlicherweise wurde aus dem Treffen auf diese Weise eine weitere gesellschaftliche Verpflichtung, bei dem er nicht ernsthaft über Geschäfte reden konnte. War das Zufall, oder hatte Felipe Roig das absichtlich so eingefädelt?

Es war einfach gewesen, Antonia zu umschmeicheln, die Tochter von Felipe Roig, um an den alten Mann heranzukommen. Doch einiges deutete darauf hin, dass Antonia diese Schmeicheleien zu ernst nahm, und das wiederum könnte Felipe auf den Gedanken bringen, mehr Geld für das Land, das er zu verkaufen hatte, zu verlangen, als Alejandro zu zahlen bereit war.

Zugegeben, Antonia war eine Schönheit. Sie strahlte eine unglaubliche Leidenschaft aus und würde den Auserwählten, der sie eines Tages heiratete, ohne Zweifel mehr als glücklich machen – aber er würde nicht Alejandro Santiago heißen.

Er und Francesca hatten aus den falschen Gründen geheiratet, und ihre Ehe war ebenso unglücklich wie katastrophal gewesen. Er hatte nicht vor, diesen Fehler zu wiederholen.

Nach dem Treffen mit ihrem Vater war Antonia noch etwas länger am Tisch sitzen geblieben, obwohl Alejandro sie nicht darum gebeten hatte. Er hatte auch nicht vor, sie zum Lunch einzuladen. Doch jetzt, nachdem Brynne und Miguel das Restaurant betreten hatte, blieb ihm wohl nichts anderes übrig.

Als die beiden herantraten, stand er auf. Sein Lächeln war weniger herzlich, als er sich gewünscht hätte. „Hattet ihr einen schönen Vormittag?“, fragte er unverbindlich.

„Es war klasse“, antwortete Miguel lebhaft. „Wir sind in ganz vielen Geschäften gewesen, und im Café habe ich Kekse bekommen und Saft, und wir haben draußen gesessen. Und die Menschen haben sich Wasser in große Flaschen gefüllt, und das Wasser kam von einem Wasserfall, direkt aus den Bergen, und …“

„Langsam, Miguel, langsam“, lachte Alejandro und stoppte das aufgeregte Geplapper. Die ganze Zeit über spürte er Brynnes fragenden Blick auf sich. Abwechselnd musterte sie ihn und Antonia. „Miguel, ich möchte dich einer Freundin von mir vorstellen. Das ist Antonia Roig.“ Er legte Miguel eine Hand auf die Schulter und drehte ihn um, sodass er Antonia anschaute. „Antonia, das ist …“

„… dein Sohn“, beendete sie den Satz, während sie lächelnd aufstand. „Natürlich ist er das. Er sieht dir sehr ähnlich, Alejandro.“ Ihr Lächeln wurde warm, als sie zu ihm aufblickte.

Mit wachsender Beklemmung beobachtete Brynne die Szene. Michael begann gerade erst zu verstehen, dass Alejandro sein Vater war. Dieser arrogante Mann würde den Jungen doch sicherlich nicht so früh seiner zukünftigen Stiefmutter vorstellen?

Antonia Roig war wirklich wunderschön, doch wenn sie lächelte, schienen ihre Augen seltsam unbeteiligt zu bleiben. Vermutlich dachte sie gerade daran, dass Internate vorzügliche Einrichtungen waren – für alle Kinder außer ihren eigenen.

Doch bei dem aufregenden Körper bezweifelte Brynne, dass Alejandro ihr jemals in die Augen schaute.

Antonias Blick streifte Brynne, die noch stehen geblieben war. „Wie vernünftig von dir, dass du Miguels Kindermädchen mitgebracht hast.“ Sie bedachte Brynne mit einem herablassenden Lächeln, ehe sie sich wieder abwandte. „Alejandro, warum hast du nicht …“

„Aber Brynne ist nicht mein Kindermädchen“, unterbrach Michael sie kichernd. Die Spannung zwischen den drei Erwachsenen nahm er überhaupt nicht wahr. „Sie ist meine Tante. Tante Bry“, fügte er glücklich hinzu.

Oh ja, diese Augen sind sehr hart, entschied sie bitter, als Antonia sich ihr erneut zuwandte. Kritisch musterte Antonia sie vom roten Haarschopf bis zu den Sohlen ihrer Flipflops, ehe ihr Blick zu dem ungeschminkten sommersprossigen Gesicht zurückkehrte.

„Deine … Tante“, murmelte sie schließlich nachdenklich, ehe sie sich wieder an Alejandro wandte. „Ist das dieselbe Tante, die …“

Offensichtlich hatte Alejandro ihr noch nicht erzählt, dass die Tante, die in den letzten Wochen so viel Ärger gemacht hatte, Michael nach Mallorca begleitete.

„Genau die“, erklärte Brynne und reichte Antonia die Hand zur Begrüßung. „Brynne Sullivan. Leisten Sie uns beim Lunch Gesellschaft, Miss Roig?“, fügte sie hinzu, als die andere Frau ihre Begrüßung mit einer kurzen Berührung der Fingerspitzen erwiderte. Die Nägel waren knallrot lackiert.

Der rote Mund wurde ein bisschen schmaler. „Zu liebenswürdig, aber leider habe ich noch eine Verabredung in Palma“, erwiderte sie spitz. „Du denkst doch daran, dass wir dich zum Dinner erwarten, nicht wahr?“, fügte sie in Alejandros Richtung hinzu.

Nachdenklich nahm Brynne auf dem Stuhl Platz, den Antonia gerade geräumt hatte. Der arme Alejandro sah aus, als müsste er heute Abend einiges erklären.

„Natürlich habe ich es nicht vergessen“, sagte er. Sie fand, dass seine Stimme etwas ungeduldig klang. Zum Abschied küsste er Antonia auf beide Wangen.

„Wie schade, dass Miss Roig nicht bleiben konnte“, bemerkte Brynne trocken, als Antonia schließlich verschwunden war.

Er sah sie finster an, doch sie widmete sich mit äußerster Sorgfalt der Speisekarte. „Stimmt“, sagte er knapp, während er wieder am Tisch Platz nahm. Schließlich erwiderte sie seinen Blick mit unschuldigen großen Augen, und er wusste, dass sie sein leichtes Unbehagen spürte.

Aber was hätte er sonst tun sollen? Wenn er Antonia gedrängt hätte, mit ihnen zu essen, wäre es bei Brynnes Streitlust nur noch unangenehmer geworden. Heute Abend hatte er noch genügend Zeit, um Antonia alles zu erklären und sie zu besänftigen.

„Das sieht alles sehr lecker aus. Was können Sie empfehlen?“, fragte Brynne und klappte die Karte zu. Sie hatte ihre Sonnenbrille abgesetzt, und die blauen Augen schimmerten voller Übermut.

Mit diesem unschuldigen Gesichtsausdruck sah sie nicht sehr viel älter aus als ein junges Mädchen. Sie trug kein Make-up, und die Haare wurden von einem grünen Band zurückgehalten, das gut zu ihrem Top passte.

Doch sie sah einfach zu unschuldig aus.

„Alles“, erklärte er achselzuckend. Dann wandte er seine Aufmerksamkeit Miguel zu, um ihm bei der Auswahl zu helfen.

Überraschenderweise genoss sie den gemütlichen Lunch.

Alejandro und sie ignorierten einander die meiste Zeit, Michael entspannte sich in Gegenwart seines Vaters, das Essen war ausgezeichnet, und der Wein, den Alejandro bestellte, rundete die Mahlzeit perfekt ab. Der Ausblick von der schattigen und angenehm kühlen Terrasse war einfach fantastisch. Sie überblickten das ganze Tal bis hinunter zum Meer.

Als sie zur Villa zurückfuhren, war Brynne so gelöst wie noch nie seit ihrer Ankunft auf Mallorca. Es war jetzt heißer als am Morgen, und die ganze Insel schien Siesta zu halten. Auf der Straße war wenig los; selbst die Bergziegen und streunenden Hunde hatten sich ein schattiges Plätzchen gesucht.

Michael kümmerte sich nicht um die Siesta und war glücklich, den Nachmittag wieder am und im Swimmingpool verbringen zu können. Brynne faulenzte genüsslich im Liegestuhl und dachte ausgiebig über die Vorzüge einer ausgedehnten Mittagspause nach. Das gute Essen und der Wein hatten sie schläfrig gemacht.

Doch Alejandro lag auf dem Liegestuhl neben ihr, und in seiner Gegenwart würde sie sich nie genügend entspannen können, um ein bisschen zu dösen.

„Sie werden heute Abend also wieder ausgehen?“, fragte sie im Plauderton, als sie sich aufsetzte und nach der Sonnenmilch griff.

„Wieder …?“, hakte Alejandro leise nach und schaute sie an. Mit den Blicken verfolgte er ihre Bewegungen, als sie sich vorbeugte, um die langen Beine einzucremen.

„Ich habe gesehen, wie Sie gestern Abend weggefahren sind.“ Sie hob die Schultern.

Doch offensichtlich hatte sie nicht gesehen oder gehört, dass er zwei Stunden später wieder zurückgekommen war.

Seine Abfahrt allein genügte ihr anscheinend schon, um ihre Schlüsse zu ziehen. Und das Treffen mit Antonia heute bestärkte sie anscheinend darin. Aber wie kam diese Frau eigentlich darauf, dass sie irgendein Recht hatte, sein Privatleben zu kommentieren?

Seine Gedanken fuhren Achterbahn, als Brynne ihr Top hochschob und sich den Bauch eincremte. Der Bauch war flach und fest, die Haut schimmerte wie Samt, und die Schwellung ihrer Brüste war gerade eben unter dem Stoff zu erkennen.

Was ist nur in mich gefahren? dachte er. Diese Frau ist Miguels angeheiratete Tante, sie ist die reinste Nervensäge, und ich sollte mich in keiner Weise von ihren Reizen angezogen fühlen.

„Möchten Sie einen Kommentar über meine Abendverabredung abgeben?“, sagte er scharf, doch er wusste, dass er sich mehr über sich selbst als über Brynne ärgerte.

Sie war wie ein festsitzender Stachel im Fleisch, und er konnte es kaum abwarten, sie wieder loszuwerden. Was spielte es also für eine Rolle, wenn sie einen geschmeidigen schönen Körper hatte und ihre Haut wie Seide aussah? Selbst die Sommersprossen, die ihren gesamten Körper bedeckten, wirkten unglaublich verführerisch, und er stellte sich vor, jede einzelne aufzuspüren und zu küssen …

„Ganz und gar nicht.“ Bei seiner Frage schaute Brynne überrascht auf. „Ich wollte mich nur nett unterhalten“, erklärte sie gelassen.

Und das sollte er ihr glauben?

Doch er war nicht mit Antonia zusammen, wie Brynne vielleicht glaubte. Mit Antonia zu flirten war eine Sache, aber niemals vermischte er Geschäftliches mit privatem Vergnügen, so wie jenes, an das er gerade eben noch gedacht hatte. Anscheinend erhofften sich Antonia und ihr Vater jedoch mehr von ihm, nachdem er Interesse an Antonia gezeigt hatte.

Aber er hatte nicht vor, noch einmal zu heiraten. Die Erfahrungen seiner Ehe waren zu schmerzhaft gewesen, und jetzt, wo er mit Miguel einen Erben bekommen hatte, war es auch nicht mehr nötig.

Wenn Felipe Roig ihm nur nicht immer so ausweichen würde!

Unvermittelt stand er auf. „Ich muss noch ein paar Anrufe erledigen.“

„Sie sind ein viel beschäftigter Mann.“ Brynne sah ihn mit dem für sie so typischen spöttischen Lächeln an und legte das Kinn auf die angezogenen Knie.

Sein Blick war kühl, als er zu ihr hinunterschaute. „Ja, ich habe geschäftliche Verpflichtungen“, erwiderte er knapp.

„Wie angenehm für Sie, wenn Ihre Geschäftspartner so attraktiv sind wie Antonia Roig.“

Alejandro verspannte sich. „Nicht, dass es Sie irgendetwas anginge, aber ich mache nicht mit Antonia Geschäfte, sondern mit ihrem Vater Felipe.“

„Wirklich?“, fragte sie spitz. „Den Eindruck hatte ich aber nicht.“

„Das geht Sie nichts an.“

„Aber Sie werden heute Abend zu Miss Roig zum Dinner fahren.“ Brynne ließ nicht locker, denn wenn er vorhatte, Antonia zu heiraten und damit zu Michaels Stiefmutter zu machen, ging es sie sehr wohl etwas an.

„Ich bin einer von mehreren geladenen Gästen bei Antonias Vater“, erklärte er ungeduldig.

„Ach so“, murmelte sie gedehnt und genoss es, diesen Mann, der sich normalerweise vollkommen unter Kontrolle hatte, zur Abwechslung einmal nervös zu sehen.

„Sie sind wirklich die … merkwürdigste Frau, die mir je begegnet ist.“

Lächelnd erwiderte Brynne: „Das fasse ich als Kompliment auf.“

„Das würde ich an Ihrer Stelle nicht tun. Ihre Nähe ist alles andere als erholsam.“

Jetzt lachte sie leise. „Das ist das Netteste, was Sie je zu mir gesagt haben, Alejandro!“

Es war kaum zu glauben. Mit ihrer Offenheit brachte sie ihn jedes Mal auf die Palme. Sie nahm sich viel zu viel heraus. Doch andererseits musste er zugeben, dass er sich in Gegenwart dieser Frau noch keinen Augenblick gelangweilt hatte.

Für einen Mann, der vor Jahren jedes Interesse an der Liebe verloren hatte und sich seitdem nur noch auf kurze Affären einließ, war diese Erkenntnis ziemlich verstörend. Er schüttelte den Kopf. „Ich muss jetzt wirklich telefonieren. Was ist denn jetzt noch?“, fragte er frustriert, als Brynne erneut die Stirn runzelte.

„Ich frage mich nur, ob Sie vorhaben, auch einmal etwas Zeit mit Michael zu verbringen.“

Verständnislos starrte Alejandro sie an. „Aber ich habe doch gerade mit Ihnen und Miguel zu Mittag gegessen.“

„Zusammen zu essen und Zeit miteinander zu verbringen sind zwei völlig unterschiedliche Dinge.“

Er holte tief Luft. Niemand, wirklich niemand, wagte es, so mit ihm zu reden! „Sagen Sie, Brynne, haben Sie schon einmal versucht, einen wilden Hengst zu bändigen?“

Verwirrt schaute sie ihn an. „Äh, nein.“

Er nickte. „Andernfalls hätten Sie gewusst, dass man dazu Geduld braucht. Sie müssen den Hengst erst an Ihre Anwesenheit und an Ihre Stimme gewöhnen. Erst dann können Sie daran denken, ihn zu berühren. Und noch länger dauert es, bis Sie ihm zum ersten Mal das Zaumzeug anlegen können. Wenn Sie es zu schnell versuchen, werden Sie das Tier vielleicht brechen, aber nicht zähmen.“

Ungläubig starrte sie ihn an. „Versuchen Sie mir zu sagen, dass Sie Michael genauso behandeln wollen wie ein wildes Pferd?“

Er hob die breiten Schultern. „Es ist eine oft erprobte und erfolgreiche Methode.“

„Sie … Sie …“ Ihre Wangen waren gerötet, und die Augen blitzten vor Zorn, als sie aufstand und ihm direkt ins Gesicht sah. „Sie sind einfach widerlich, wenn Sie meinen, einen verletzlichen sechsjährigen Jungen behandeln zu können wie ein Tier.“

„Und Sie haben nie versucht zu verstehen, wie schwer die Situation für mich ist.“

„Oh, verzeihen Sie“, sagte sie sarkastisch. „Aber Sie stehen bei mir wahrlich nicht an erster Stelle.“

„Aber Miguel tut es ebenso wenig. Ihnen geht es doch nur darum, das Schlechteste von mir zu denken!“

„Ich würde von jedem Mann schlecht denken, der sich sechs Jahre lang vor der Verantwortung für sein Kind drückt.“

„Sie haben keine Ahnung, was vor sieben Jahren zwischen Joanna und mir vorgefallen ist.“

„Ich weiß genug“, versicherte sie ihm. „Immerhin hat sie Ihnen so wenig vertraut, dass sie Ihnen nichts von dem Kind erzählt hat.“

Seine Brust hob und senkte sich hastig, als er versuchte, seine Gefühle unter Kontrolle zu halten. Er sagte sich, dass sie nur Vermutungen äußerte, da sie die Fakten nicht kannte. Sie verurteilte ihn aufgrund ihrer Einbildung und nicht aufgrund dessen, was vor sieben Jahren wirklich geschah.

Doch es gelang ihm nicht, seine Wut zu bezähmen. „Ich rate Ihnen, nicht über die Dinge zu urteilen, von denen Sie nichts verstehen“, sagte er.

„Ich verstehe Sie nur zu gut“, erklärte Brynne mit blitzenden Augen. „Sie sind kalt. Sie sind zurückhaltend. Und Ihre besserwisserische Arroganz ist einfach unerträglich.“

Unentschlossen sah er sie mehrere Sekunden lang an, während er hin und her schwankte, ob er sich ein weiteres Wortgefecht mit ihr liefern oder sie in seine Arme reißen und sie küssen sollte, bis sie den Verstand verlor.

Der letzte Impuls war stärker.

Er packte sie und zog ihren schmalen Körper an sich. Er spürte die zarte Haut, als er sie umarmte und ihre sinnlichen Lippen küsste.

Der Kuss kam so unerwartet und war so leidenschaftlich, dass Brynne gar nichts anderes übrig blieb, als ihn zu erwidern. Es war, als würde sie sich in Alejandro verlieren. Jeder Teil ihres Körpers schien mit seinem zu verschmelzen …

Doch in diesem Augenblick stieß er sie von sich, drehte sich um und vergewisserte sich, dass Michael nichts gesehen hatte.

„Ich muss gehen“, murmelte er schließlich entschlossen, ehe er auf dem Absatz kehrtmachte und zur Villa ging. Sein Rücken und die Schultern waren unnatürlich starr.

Brynne sah ihm nach. Sie war sich der Tatsache sehr wohl bewusst, dass sie sich nicht gegen den Kuss gesträubt hatte. Stattdessen spürte sie mit jeder Faser ihres Körpers das Bedauern darüber, dass er so schnell zu Ende gegangen war.

6. KAPITEL

Seit Stunden schon wälzte Brynne sich im Bett hin und her und versuchte, eine bequeme Position zu finden. Doch sie war zu unruhig, um Schlaf zu finden.

Den ganzen Nachmittag und Abend war sie schon von dieser Unruhe erfasst gewesen. Nach dem Kuss war sie so durcheinander, dass sie dankbar Marias Angebot angenommen hatte, Michael mit ins Dorf zum Einkaufen zu nehmen. Sie hatte am Pool gelegen und immer wieder darüber nachgedacht, wie sehr sie sich über Alejandro geärgert hatte, und wie rasch dieser Ärger in Erregung umgeschlagen war, als er sie küsste. Darüber war sie auf dem Liegestuhl eingeschlafen und erst eine Stunde später mit einem Sonnenbrand auf dem Rücken aufgewacht.

Ungeduldig kletterte Brynne aus dem Bett. Die Hitze lastete auch in den Nachtstunden noch schwer. Sie öffnete die Balkontüren und trat auf die Terrasse hinaus. Es war still; nur in weiter Ferne hörte sie die Glocke einer Ziege und das schnalzende Geräusch der Zikaden.

Die Insel war wirklich wunderschön. Überall wucherten Bougainvilleen in allen Farben im Überfluss. Winzige Dörfer bezauberten mit ihren schmalen Gassen und den Gerüchen, die aus den offenen Türen auf die Straßen wehten.

Doch in Alejandros Gegenwart konnte sie jedoch nichts davon genießen.

Was war nur zwischen ihnen geschehen? Brynne konnte es nicht einmal sagen. Zuerst hatte sie sich nur über ihn geärgert, doch später, als sie bereits im Bett lag, konnte sie sich eingestehen, dass die Leidenschaft ihres Kusses sie überwältigt hatte. Sie meinte erneut, seinen Körper zu spüren, seine Hitze, die breiten Schultern, seine Kraft …

Stopp!

Sie schloss die Augen, um die Erinnerung zu vertreiben. Es wäre äußerst dumm von ihr, sich Alejandros körperlicher Anziehungskraft hinzugeben.

Aber was mache ich, wenn ich die Kontrolle verliere?

Sie hörte das Geräusch eines näher kommenden Wagens und verschwand rasch in ihrem Zimmer. Sie wollte nicht, dass Alejandro sie auf der Terrasse erwischte und womöglich dachte, sie würde auf ihn warten.

In der Stille der Nacht hörte sie, dass Alejandro den Wagen in die Garage fuhr. Anschließend vernahm sie, wie er über die Terrasse ging; dann wurde die Eingangstür geöffnet und wieder geschlossen.

Angestrengt lauschte sie seinen Schritten auf der Treppe und im Flur.

Das leise Klopfen an ihrer Tür erschreckte sie so sehr, dass sie beinahe eine Vase mit Lilien auf dem Schminktisch umgeworfen hätte.

Was wollte er hier? Hatte es etwas mit dem Kuss am Nachmittag zu tun? Spürte er, wie sehr seine Nähe sie erregte?

Sei nicht albern, schalt sie sich und schob den Gedanken beiseite. Schließlich hatte sie ihm deutlich genug gesagt, dass sie ihn nicht mochte.

„Herein“, rief sie und verschränkte die Finger ineinander, damit sie nicht allzu sehr zitterten.

Langsam öffnete sich die Tür, und Alejandro betrat das Zimmer. „Ich habe noch Licht gesehen und wollte fragen, ob alles in Ordnung ist.“

Nein, nichts ist in Ordnung, dachte Brynne, als sie spürte, wie ihre Wangen zu glühen anfingen. Sie brauchte ihn nur anzusehen, und schon begann sie dahinzuschmelzen.

Sie schaute ihm ins Gesicht und wünschte auf der Stelle, sie hätte es nicht getan. Der intensive Blick aus seinen grauen Augen schien sie nicht mehr loslassen zu wollen.

„Brynne …?“

Sie schluckte und verwünschte im Stillen ihre dumme Aufgeregtheit. „Äh, nein, alles in Ordnung“, antwortete sie entschlossen. „Ich kann nur nicht schlafen. Es ist … sehr heiß heute, nicht wahr?“

Und seit er das Zimmer betreten hatte, schien es sogar noch heißer geworden zu sein.

Was war nur los mit ihr? Sie benahm sich wie ein leicht zu beeindruckender Teenager und nicht wie die erwachsene Frau, die sie war. In den letzten Jahren war sie mit einer ganzen Reihe von Männern ausgegangen, doch keiner von ihnen reichte an Alejandro heran.

Es waren nette, normale Männer gewesen, mit denen sie sich gut unterhalten konnte und die ähnliche Interessen hatten wie sie. Aber keiner von ihnen hatte einen Raum allein durch seine bloße Anwesenheit gefüllt; keiner konnte mit einem Blick sagen, was er wollte; keiner brachte ihr Leben so durcheinander wie dieser Mann, der vor sechs Wochen plötzlich in ihr Leben getreten war. Er raubte ihr fast den Verstand, wenn er sich nur im gleichen Raum aufhielt wie sie.

Das war schrecklich. Einfach furchtbar.

„Brynne, was …“

„Nein!“, rief sie aus, als er näher kommen wollte. „Es ist spät“, erklärte sie, „und ich würde jetzt gerne zu Bett gehen.“

Forschend betrachtete Alejandro ihr Gesicht. Irrte er sich, oder sah er dort wirklich die gleiche Sehnsucht, die er am Nachmittag bei ihrem Kuss verspürt hatte?

Beim Dinner hatte er versucht, dieses Gefühl als Einbildung abzutun, während Antonia sich vergebens bemühte, ihn mit ihrer exotischen Schönheit zu bezaubern.

Auf dem Heimweg sah er Licht in Brynnes Zimmer. Er nahm sich vor, nicht bei ihr zu klopfen, denn das wäre vollkommen unvernünftig, nachdem er sich bei ihrem letzten Zusammentreffen nicht mehr unter Kontrolle gehabt hatte. Nein, er würde brav in sein eigenes Zimmer gehen und Brynne Sullivan vergessen. Doch seine Füße schienen ihm den Gehorsam zu verweigern, und plötzlich hatte er vor ihrer Tür gestanden und angeklopft.

Es war still, und die Spannung zwischen ihnen schien fast mit den Händen greifbar zu sein.

Selbst im Pyjama sah Brynne wunderschön aus. Ihre Haare fielen über die Schultern und verdeckten beinahe ihre kleinen festen Brüste, die sich unter dem weichen apricotfarbenen Stoff abzeichneten. Seine Lippen zuckten allein bei der Vorstellung, diese rosigen kleinen Spitzen zu berühren.

„Wenn Sie sicher sind, dass alles in Ordnung ist …“ Er wusste, dass er jetzt gehen musste, ehe er seine Fantasien in die Tat umsetzte.

„Ja, natürlich, ich …“ Brynne verstummte und kam durch den Raum auf ihn zu, als wollte sie ihn zur Tür begleiten. Doch dann blieb sie abrupt stehen und seufzte leise. „Es geht mir gut, wirklich.“

„Irgendwie kann ich das nicht glauben“, murmelte er leise und machte noch einen Schritt auf sie zu.

„Bitte, Alejandro“, protestierte sie. Sie hätte sich nicht bewegen dürfen, denn dabei rieb der Stoff über die vom Sonnenbrand überempfindliche Haut. „Was soll schon passiert sein?“

„Ich weiß nicht …“ Jetzt stand er nur noch wenige Zentimeter von ihr entfernt und sah ihr ins Gesicht. „Sie sehen so … angespannt aus“, erklärte er schließlich.

„Das ist aber nicht gerade schmeichelhaft“, erwiderte sie und wünschte, er würde endlich verschwinden, damit sie ihren juckenden, brennenden Rücken eincremen konnte.

Doch er schüttelte den Kopf, nicht im Mindesten überzeugt von ihrem Versuch, Humor zu zeigen. „Ich werde nicht eher gehen, bis Sie mir sagen, was los ist.“

Sie lachte ungläubig. „Dann werde ich eben schreien“, warnte sie.

Ihr Lachen klang viel zu gezwungen. „Ist irgendwas mit Miguel? Oder mit Ihren Eltern? Sagen Sie mir, was los ist, Brynne!“

„Es ist nichts … Also gut“, seufzte sie ungeduldig, als er nicht aufhörte, sie zu mustern. „Ich habe am Nachmittag zu lange in der Sonne gelegen, das ist alles. Würden Sie jetzt bitte mein Zimmer verlassen?“ Ungeduldig sah sie ihn an. Ihre Wangen mussten inzwischen glühen.

Alejandro wusste, dass er wirklich besser gehen sollte. Alles andere wäre äußerst gefährlich. Aber genauso gut wusste er, dass die heiße mallorquinische Sonne nicht ungefährlich war.

„Zeig es mir!“, forderte er sie auf.

Mit weit aufgerissenen Augen starrte sie ihn an. Wie bitte? Sie sollte sich vor ihm ausziehen? Das kam überhaupt nicht infrage! Doch allein bei der Vorstellung fing ihr ganzer Körper an zu kribbeln. Und er hatte eben zum ersten Mal Du zu ihr gesagt …

„Ich denke gar nicht daran“, erklärte sie steif. „Ich komme gut alleine zurecht, danke“, fügte sie trotzig hinzu, als er sie immer noch auf diese arrogante Weise anschaute, als wollte er ihr zeigen, dass er ebenso dickköpfig sein konnte wie sie.

„Offensichtlich nicht, wenn es immer noch wehtut.“

„Ich habe mich mit After-Sun-Lotion eingecremt“, versicherte sie ihm gereizt und ging zum Nachttisch, um ihm die Flasche zu zeigen.

„Wo?“ Seine Stimme war weich wie Seide.

Sie spürte, wie ihre Wangen erneut heiß wurden. „Auf dem Rücken. Würdest du jetzt bitte …“

„Du kannst dich unmöglich auf dem ganzen Rücken eingecremt haben“, erklärte Alejandro ihr mit einer Beharrlichkeit, die sie schier zur Verzweiflung trieb. Sie spürte, wie ihre Erregung mit jeder Minute wuchs.

Es war schon demütigend genug, dass er sie heute Nachmittag einfach geküsst hatte, doch jetzt schmolz sie schon dahin, nur weil sie sich mit ihm im selben Zimmer aufhielt. Sie musste nicht auch noch ihren Rücken vor ihm entblößen.

„Doch, ich komme überall hin“, protestierte sie trotzig.

„Das glaube ich nicht.“

„Es interessiert mich überhaupt nicht, ob du das glaubst oder nicht! Verlass jetzt auf der Stelle dieses Zimmer, oder ich fange an zu schreien!“

Er schaute sie weiterhin an, bemerkte die Glut in ihren Augen und den roten Schimmer auf ihren Wangen. Waren das alles nur Zeichen des Zorns? Oder war es auch etwas anderes?

Alejandro zuckte die Achseln. „Vielleicht ist das die Lösung“, murmelte er, als er ihr die Flasche mit der Lotion aus der Hand nahm und den Deckel aufschraubte. „Wenn Maria dann kommt, kann sie dich eincremen“, sagte er mit spöttischem Ton.

Er hoffte, er machte einen ruhigen und kontrollierten Eindruck, obwohl er sich ganz und gar nicht so fühlte. Die Vorstellung, Brynnes Rücken unter seinen Händen zu spüren und die weiche Haut mit den Fingerspitzen zu berühren, wirkte vernichtend auf seine Selbstdisziplin. Seine Hände zitterten leicht, als er etwas Lotion auf die Handfläche gab.

„Tu, was ich gesagt habe“, wies er sie streng an, als er spürte, dass seine Erregung wuchs. Und dabei hatte er sie noch nicht einmal angefasst!

Einen Augenblick lang starrte Brynne ihn noch an, dann atmete sie heftig aus. „Also gut“, sagte sie schließlich. Sie setzte sich auf die Bettkante und drehte ihm den Rücken zu, als sie ihr Pyjamaoberteil aufknöpfte, damit er nicht sah, wie sehr ihre Hände zitterten. Sie ließ den Schlafanzug auf den Boden fallen und legte sich auf den Bauch. Vor Verlegenheit brannte ihr Gesicht genauso heftig wie ihr Rücken.

Alejandro nahm seitlich auf dem Bett Platz und verrieb die Lotion zwischen seinen Händen. Dann begann er, die Creme sanft in ihre glühenden Schultern einzumassieren. Es war eine Wohltat für ihre überreizte Haut, doch zur gleichen Zeit wurde an einer anderen Stelle ihres Körpers eine neue Glut entfacht.

Ihre Haut fühlte sich genauso seidig an, wie er es sich vorgestellt hatte. Mit behutsamen Bewegungen trug er die Lotion auf.

Wenn er sich vorbeugte, konnte er die sanfte Schwellung ihrer Brüste erkennen, die sich an das kühle Laken schmiegten. Der verführerische Anblick erweckte in ihm den Wunsch, sie ganz nackt zu sehen. Er stellte sich vor, die weiche Haut überall zu streicheln und zu verwöhnen.

„Es ist ziemlich dumm, so lange in der Sonne zu bleiben, bis man einen Sonnenbrand bekommt“ erklärte er mit rauer Stimme, um seine stetig wachsende Erregung zu verbergen.

Brynne hob den Kopf und sah ihn an. „Klar, ich habe es ja auch mit Absicht gemacht“, spottete sie. „Ich bin eingeschlafen, nun zufrieden?“, erklärte sie und vergrub das Gesicht wieder im Kissen.

Er lächelte, weil sie sich offensichtlich über sich selbst ärgerte.

„Sehe ich da etwa ein schadenfrohes Grinsen auf deinem Gesicht, Alejandro Santiago?“, fragte Brynne empört und beobachtete ihn aus dem Augenwinkel.

Sein Lächeln wurde breiter. „Du hörst dich an wie meine Mutter, wenn sie mich als Kind ausgeschimpft hat“, erklärte er. „Nur mit dem Unterschied, dass sie immer meinen vollen Namen benutzt hat. Alejandro Miguel Diego Santiago.“

„Ich werde versuchen, mir das zu merken“, murmelte sie. Sein zweiter Name war also Miguel.

Hatte Joanna das gewusst, als sie dem Kind seinen Namen gab? Ob Zufall oder nicht, auf jeden Fall erinnerte es sie daran, wer und was Alejandro war.

„Ich bin mir nicht sicher, ob Señorita Roig so glücklich wäre, wenn sie dich im Moment sehen könnte“, murmelte Brynne leise.

„Antonia?“ Sie spürte, wie sich seine Finger verkrampften. „Was hat Antonia damit zu tun, dass ich dir nach einem Sonnenbrand den Rücken eincreme?“

„Immerhin musste ich mich dazu halb ausziehen. Vielleicht käme sie auf die Idee, die Verlobung zu lösen, wenn sie davon wüsste.“

Die Matratze hob sich, als Alejandro unerwartet aufstand. Brynne griff nach dem Oberteil des Pyjamas, hielt es sich schützend vor die Brüste und sah ihn an.

Wütend war gar kein Ausdruck für den Blick, den er ihr zuwarf. Seine Augen funkelten, und die angespannten Mundwinkel betonten die arroganten Gesichtszüge. Die Nasenflügel bebten.

„Es gibt keine Verlobung“, sagte er mit Eiseskälte in der Stimme. „Und ich werde mich auch nie mit Antonia Roig verloben.“

Sie hatte ihn noch nie so wütend gesehen. Dabei hatte sie keine Ahnung, warum ihre Neckerei ihn so auf die Palme gebracht hatte. „Vielleicht ist das Miss Roig nicht ganz klar. Ich bin mir ziemlich sicher, dass sie im Kopf bereits eine Liste von Internaten für Michael zusammengestellt hat, auf die sie ihn schicken könnte, wenn sie erst deine Frau ist.“

Seine Augen schimmerten kalt. „Da hast du etwas missverstanden“, sagte er kurz angebunden.

Sie hatte die Sprache auf Antonia gebracht, weil die Situation zu heikel geworden war und sie sich unbehaglich fühlte, aber sie hatte nicht mit diesem durchschlagenden Erfolg gerechnet.

„Es war nur so eine Idee …“

„Und es zeigt wieder einmal, dass du dich in Dinge einmischst, die dich nichts angehen.“

„Wenn sie Michaels Stiefmutter geworden wäre, würde es mich sehr wohl etwas angehen!“

„Das wird sie aber nicht!“ Sein spanischer Akzent war plötzlich so stark, dass Brynne fürchtete, er würde in seiner Muttersprache weiterreden. „Miguel wird niemals eine Stiefmutter bekommen, weder Antonia noch irgendeine andere Frau, weil ich nicht vorhabe, noch einmal zu heiraten! Ist deine Neugier jetzt befriedigt?“

Noch einmal? Alejandro war also schon einmal verheiratet gewesen?

7. KAPITEL

Alejandro begriff, dass er zu viel gesagt hatte. Das Verlangen, das er noch wenige Minuten zuvor verspürt hatte, verschwand, als hätte es nie existiert.

Er hatte Brynne Sullivan mehr erzählt als nötig.

Misstrauisch sah sie ihn an, als würde ihn die Tatsache, dass er schon einmal verheiratet war, zu einem Unhold machen.

„Ich habe genau drei Monate nach dem Ende meiner kurzen Beziehung zu Joanna geheiratet“, erklärte er mit fester Stimme.

„Wie praktisch für dich“, erwiderte sie und schüttelte den Kopf. „Kein Wunder, dass Joanna und du nicht geheiratet haben. Du warst ja bereits vergeben, als sie herausfand, dass sie schwanger war.“

„Du mischst dich schon wieder in Dinge ein, die dich nichts angehen und von denen du keine Ahnung hast …“

„Ich begreife sehr wohl, dass du geheiratet hast, während Joanna mit ihrem Kind ganz allein war.“

„Ich wusste gar nicht, dass sie schwanger war.“

„Und was hättest du gemacht, wenn du es gewusst hättest? Ihr Geld für die Abtreibung gegeben? Oder alles deiner jungen Frau gebeichtet und ihr Leben dadurch ebenso ruiniert? Aber die Tatsache, dass ihr nicht mehr verheiratet seid, zeigt ja, dass sie offensichtlich vernünftig genug war, dich zu verlassen.“ Vor Empörung atmete sie schwer.

Noch nie in seinem Leben war Alejandro so sehr beleidigt worden, weder von einem Mann noch von einer Frau. Und dann musste er sich so etwas von einer Frau anhören, die er noch vor wenigen Minuten heftig begehrt hatte!

„Meine Frau ist tot. Und es ist überhaupt keine Frage, dass ich für Joanna und meinen Sohn gesorgt hätte, wenn ich von ihm gewusst hätte.“

„Wie angenehm, wenn man reich genug ist, um das Gewissen auf diese einfache Art zu beruhigen.“

„Das reicht!“, stieß er jetzt mühsam beherrscht hervor, während seine Augen gefährlich aufblitzten. „Ich gehe jetzt besser, damit du dich beruhigen kannst. Wir können morgen früh weiterreden, wenn du willst.“

Brynne wusste nicht, was sie wollte. Sie wünschte nur, sie hätte ihn niemals kennengelernt.

Vor wenigen Minuten noch hatte sie gespürt, wie Alejandro sie erregte, und zwar nicht zum ersten Mal. Am liebsten würde sie in Tränen ausbrechen über ihre eigene Dummheit, sich zu diesem Mann hingezogen zu fühlen.

Als sie vorhin auf dem Bett lag, wäre es so einfach gewesen, sich umzudrehen und seinen Kopf zu sich herunterzuziehen. Sie hätte ihn küssen können, bis sie an nichts anderes mehr denken konnte. Mit jeder Faser ihres Körpers hatte sie sich nach seinen Liebkosungen gesehnt.

Diese Erkenntnis verstörte sie ebenso wie die Tatsache, dass er verheiratet gewesen war.

„Ich weiß nicht, was ich morgen früh will“, sagte sie benommen.

Dabei wusste sie es sehr gut: Sie wollte nach Hause, zurück nach England, und diesen Mann vergessen. Doch für Michael musste sie hierbleiben.

„Bitte geh jetzt“, bat sie Alejandro schließlich mit ausdrucksloser Stimme.

Er sah auf ihren geneigten Kopf hinunter. Das wunderschöne Haar ergoss sich wie ein Meer aus Flammen über ihre nackten Schultern. Als er die entzückenden Sommersprossen anstarrte, die er vor wenigen Minuten noch küssen wollte, spürte er, wie sein Zorn schwächer wurde.

Alejandro war der Meinung, dass Brynne nichts über die Einzelheiten seiner Beziehung zu Joanna oder über seine Ehe mit Francesca wissen musste. Und obwohl er heute Abend kurz davor gewesen war, sie in den Arm zu nehmen und sie zu lieben, war er immer noch dieser Ansicht. Und eigentlich wollte er überhaupt nicht mit Brynne Sullivan schlafen.

Sie seufzte und hob eine Hand, um die Haare zurückzustreichen. Dann sah sie ihn mit gequältem Blick an.

Er betrachtete sie noch ein paar Sekunden lang, dann drehte er sich um, ging zur Tür und zog sie leise hinter sich zu.

Draußen auf dem Korridor lehnte er sich an die Wand und schloss die Augen. Er kämpfte gegen das Bedürfnis an, wieder hineinzugehen und sie in die Arme zu schließen.

Als Francesca vor fünf Jahren starb, hatte er beschlossen, sich in Zukunft nur noch auf oberflächliche Beziehungen zu Frauen einzulassen. Kurze Affären ohne emotionale Verstrickungen. Doch Brynne Sullivan war nicht die Frau, die sich mit so etwas zufriedengeben würde.

Am nächsten Morgen bekam Brynne kaum die Augen auf. Sie war durcheinander, weil sie viel zu wenig geschlafen hatte. Aber das, was sie gestern Abend über Alejandro erfahren hatte, hatte sie einfach nicht zur Ruhe kommen lassen.

Als er vor sieben Jahren die kurze Affäre mit Joanna begann, war er wahrscheinlich bereits verlobt gewesen. Sie sollte sich wirklich unbedingt vor der Anziehungskraft dieses Mannes hüten.

Es hätte erst gar nicht erst so weit kommen dürfen, nachdem sie sechs Wochen lang erbittert um das Sorgerecht für Michael gestritten hatten. Je mehr sie über Alejandro Santiago erfuhr, desto überzeugter war sie davon, dass Michael bei ihr bleiben musste.

Als sie das Speisezimmer betrat, saß er bereits allein an der langen Tafel und las die Zeitung. Sein Anblick verbesserte ihre Laune ganz und gar nicht.

Er schaute auf, doch sie wich seinem Blick aus und ging zur Anrichte, um sich ein Glas Orangensaft einzuschenken.

„Wo ist Michael?“, fragte sie, als sie ihm gegenüber Platz nahm.

„Er ist mit Maria im Obstgarten, um frische Orangen zu pflücken“, erklärte er, faltete die Zeitung ordentlich zusammen und legte sie neben sich. „Nimmst du nur Saft zum Frühstück?“ Das Du kam ihm etwas schwer über die Lippen, doch nach dem gestrigen Abend wäre es albern, zum Sie zurückzukehren.

„Ich habe keinen Hunger.“

„Wie geht es dir heute Morgen?“, fragte er leise.

„Wie soll es mir schon gehen?“

„Ich wollte nur wissen, ob dein Rücken immer noch wehtut.“

„Oh.“ Erneut wich sie seinem Blick aus. „Es ist schon viel besser, danke.“

Doch er fand, dass sie nicht besser aussah. Ihr Gesicht war blass, und unter ihren Augen lagen dunkle Schatten.

Er nickte. „Das ist gut. Ich muss heute nach Palma“, fuhr er fort. „Kannst du dich mit Michael allein am Pool vergnügen? Natürlich nur mit der richtigen Sonnencreme“, fügte er mitfühlend hinzu.

„Natürlich“, erwiderte sie. „Wenn Michael sich langweilt, kann ich mit ihm einen Spaziergang nach Banyalbufar machen. Maria sagte, dass es nur wenige Kilometer die Küste entlang sind und …“

„Ich würde dir raten, heute nirgendwohin zu gehen“, unterbrach er sie.

„Ein Spaziergang würde Raul und Rafael nicht schaden“, erwiderte sie spitz. „So blass wie sie sind, kommen sie vermutlich viel zu selten in die Sonne.“

„Ganz im Gegensatz zu dir. Mit einem Sonnenbrand einen langen Spaziergang zu unternehmen, ist nicht gerade vernünftig.“

Brynne warf ihm einen vernichtenden Blick zu. „Ich bin alt genug, um den gleichen Fehler nicht zweimal zu machen!“

Er musterte sie fragend. Sprachen sie immer noch über ihren Sonnenbrand von gestern? Oder dachte sie dabei noch an etwas anderes? Nachdem sie auf seine erste Frage so heftig reagiert hatte, könnte er wetten, dass ihre Antwort mehr einschloss als nur das Sonnenbad.

Ihre Haut fühlte sich wunderbar an, als er gestern Abend vorsichtig die kühlende Lotion aufgetragen hatte. Ihre Schultern und ihr Rücken waren fest und warm. Er war erfahren genug, um zu spüren, dass sie seine zärtliche Berührung genoss. Doch wenn sie fürchtete, er würde eine Fortsetzung vorschlagen, dann irrte sie sich gewaltig.

Gestern Abend hatte es lange gedauert, bis er endlich einschlief, so aufgewühlt war er nach ihrer Begegnung gewesen. Diese Erfahrung wollte er nicht noch einmal machen.

„Ich schlage vor, dass du Maria bittest, deinen Rücken einzucremen, bevor du raus in die Sonne gehst“, sagte er schließlich, warf die Serviette auf den Tisch und erhob sich. „Ich weiß noch nicht, wann ich zurück sein werde, also …“

„Unseretwegen brauchst du dich nicht zu beeilen.“ Sie war erleichtert, dass er wahrscheinlich den größten Teil des Tages fort sein würde. „Michael und ich sind es gewohnt, uns allein zu beschäftigen.“

Alejandro warf ihr noch einen kühlen Blick zu, ehe er sich umdrehte und grußlos das Zimmer verließ.

Sie stieß einen tiefen Seufzer der Erleichterung aus und lockerte ihre verspannten Schultern, die immer noch wehtaten. Die Haut war knallrot und juckte, und in ein paar Tagen würde sie sich abschälen. Sie sähe dann zwar nicht mehr aus wie ein Hummer, aber ihre Haut würde eine ganze Weile brauchen, bis sie wieder makellos glatt und weich war.

Wenn Alejandro sich nach dem Anblick einer attraktiven Frau sehnte, brauchte er schließlich nur Antonia anzuschauen. Dieser Gedanke schoss Brynne durch den Kopf, als sie später an diesem Morgen einen roten Sportwagen die Auffahrt entlangfahren sah und Antonia hinter dem Steuer erkannte. Sie parkte mit einer Selbstverständlichkeit neben der Villa, die auf große Vertrautheit schließen ließ.

Brynnes Herz wurde schwer, als sie beobachtete, wie Antonia mit den Fingern durch die zerzausten schwarzen Locken strich und den roten Lippenstift nachzog, ehe sie aus dem Auto stieg. Sie trug ein weißes Sommerkleid, das ihren Teint hervorhob und die ausgeprägten Rundungen ihres Körpers betonte.

Brynne fühlte sich ihr gegenüber vollkommen im Nachteil. Sie hatte mit Michael im Pool gebadet und sich anschließend nur ein weites Hemd über ihren Bikini gezogen. Ihr nasses Haar hing in Strähnen herunter, und sie war ungeschminkt.

Als Antonia graziös auf den hochhackigen weißen Designerschuhen auf sie zukam, stand sie auf. „Es tut mir leid, aber Alejandro ist gerade nicht hier, Miss Roig“, erklärte sie höflich.

Die andere Frau neigte geziert den Kopf. „Ist er in Palma?“

Wenn er ihr das erzählt hatte, warum war sie dann hierhergekommen?

„Kann ich Ihnen eine Erfrischung anbieten?“ Brynne deutete auf einen Krug mit frisch gepresstem Orangensaft, den Maria gerade erst für Michael und sie gebracht hatte. Sie legte keinen besonders großen Wert darauf, dass die Besucherin länger als nötig blieb, doch wie sie rasch feststellte, hatte Antonia andere Pläne.

„Sehr gerne.“ Antonia nickte, dann ließ sie sich auf dem Liegestuhl neben Brynne nieder. Ihre Augen waren hinter dunklen Gläsern verborgen, als sie zu Michael hinüberschaute. Er warf Münzen in den Pool und sprang dann hinterher, um sie wieder herauszuholen. „Er sieht seinem Vater sehr ähnlich, nicht wahr?“ Es war eher eine Feststellung als eine Frage.

„Ja.“ Was sollte sie auch sonst antworten? Die Ähnlichkeit zwischen Vater und Sohn war nicht zu übersehen.

„Danke“, sagte Antonia, als Brynne ihr ein Glas Saft reichte, und stellte es auf den Tisch, ohne davon zu trinken. Ihre langen Fingernägel hatten die gleiche Farbe wie ihre Lippen. „Miguel ist der Sohn Ihrer Schwester?“, wollte sie wissen, ohne sich lange mit höflichem Small Talk aufzuhalten.

Brynnes Wachsamkeit gegenüber dieser Frau wuchs. „Nein, meiner Schwägerin“, erklärte sie.

„Alejandro ist sehr daran gelegen, dass Miguel sich so schnell wie möglich an sein neues Leben gewöhnt“, bemerkte sie, ohne näher auf ihr genaues Verwandtschaftsverhältnis zu Michael einzugehen.

Brynne fand immer weniger Gefallen an dieser Unterhaltung. „Ja“, sagte sie unverbindlich.

Antonia hob ihre nackten Schultern. „Deshalb wäre es vermutlich besser, wenn er mehr Zeit mit … seinesgleichen verbringt.“

Was genau meint sie mit „seinesgleichen“? Spanier und Mallorquiner? Oder affektierte reiche Leute wie sie und ihrVater und natürlich Alejandro selbst? Sie selbst jedenfalls gehörte weder in die eine noch in die andere Gruppe.

„Davon hat Alejandro nichts gesagt“, erwiderte sie wahrheitsgemäß. Er hatte deutlich gemacht, dass er sie nicht hier haben wollte, aber nicht aus dem Grund, den Antonia andeutete.

„Er ist der geborene caballero, wissen Sie“, verriet Antonia ihr mit einem nachsichtigen Lächeln. „Immer ein Gentleman“, fügte sie erklärend hinzu.

Brynne wusste, was ein caballero war, doch sie hatte Alejandro noch nie für einen gehalten. Obwohl das vielleicht unfair war. Er hielt sich immer an die Regeln der Höflichkeit, die man von ihm erwartete. Er behandelte seine Angestellten respektvoll und erntete dafür ihre Loyalität, wenn nicht sogar ihre Zuneigung. Nur ihr gegenüber schien er sein gutes Benehmen zu vergessen.

Antonias Schlussfolgerung, dass sie in diesem Haus unerwünscht war, gefiel ihr ganz und gar nicht. Ebenso wenig wie die Tatsache, dass Alejandro offensichtlich mit ihr über dieses Thema gesprochen hatte.

„Ich bin mir sicher, dass er es mir selbst sagen würde, wenn er an unserer Vereinbarung etwas ändern möchte“, erklärte sie steif. Alejandro hatte ihr von Anfang an gesagt, dass er sie nicht hier haben wollte, aber sie hatte sich dazu entschieden, diesen Wunsch zu ignorieren.

„Die Umstände sind … ein wenig schwierig, nicht wahr?“, sagte Antonia nach einer kurzen Pause. „Aber ist es nicht viel kultivierter, wenn Frauen unter sich über diese Dinge reden?“, fügte sie liebenswürdig hinzu.

Brynnes Abneigung gegen diese schöne, aber gehässige Frau wuchs von Sekunde zu Sekunde. Ebenso ihr Zorn über Alejandro, der mit Antonia über die Situation gesprochen haben musste, um sich bei ihr Verstärkung zu holen. Auch wenn er sie nicht heiraten wollte, schien sie doch die Frau an seiner Seite zu sein.

„Es tut mir leid, Miss Roig. Ich verstehe, dass Sie und Alejandro … befreundet sind“, stieß sie hervor, während sie aufstand. „Aber ich habe nicht vor, mit jemandem, den ich kaum kenne, über so etwas Persönliches zu reden.“ Demonstrativ schaute sie auf Antonia hinunter, als könnte sie sie dadurch zwingen zu gehen.

Langsam erhob diese sich und strich gelassen das weiße Kleid über den langen Beinen glatt. „Ich habe lediglich versucht … höflich zu sein, Miss Sullivan“, beruhigte sie Brynne kühl. „Wie ich bereits sagte, Alejandro ist viel zu sehr ein Gentleman, um so offen mit Ihnen zu sprechen.“

Brynne schenkte ihr ein spöttisches Lächeln. „Den Eindruck hatte ich bisher nicht“, widersprach sie. „Wenn Sie mich jetzt bitte entschuldigen wollen? Michael und ich wollen noch einen Spaziergang machen.“

Antonia betrachtete sie nachdenklich. „Sie müssen vorsichtig sein, wenn Sie in die Sonne gehen, Miss Sullivan“, riet sie im Plauderton. „Bei Ihrem hellen Teint können Sie leicht einen Sonnenbrand bekommen.“

Wann genau hatte Alejandro mit dieser Frau über sie gesprochen? Nachdem er gestern Abend ihr Schlafzimmer verlassen hatte? Oder gleich heute Morgen nach dem Aufstehen?

Nun, wenn er meinte, seine Freundin bitten zu müssen, vorbeizukommen, um sie „von Frau zu Frau“ zu überreden, von hier zu verschwinden, dann würde er eine Enttäuschung erleben.

Seine List bewirkte das genaue Gegenteil.

8. KAPITEL

„Wie konntest du es wagen, diese … diese Frau zu bitten, hierherzukommen und mir zu sagen, dass ich gehen soll?“

Alejandro hatte einen langen, anstrengenden Tag in Palma hinter sich. Die Verhandlungen mit Felipe Roig waren kein Stück vorangekommen. Felipe schien ein Katz-und-Maus-Spiel mit ihm zu veranstalten, doch darauf hatte er keine Lust mehr. Er hatte den alten Mann gewarnt, dass er sein Angebot zurückziehen würde, wenn es nicht bald zu einem befriedigenden Abschluss käme. Trotzdem hatte Felipe wieder nur einen Tag lang Alejandros Zeit verschwendet.

Wenn es nach ihm gegangen wäre, wäre er schon viel früher nach Hause gekommen. Doch sein Geschäftspartner hatte darauf bestanden, dass sie als Zeichen ihrer Freundschaft zusammen aßen. Und da Alejandro das Stück Land, das Felipe anzubieten hatte, immer noch kaufen wollte, hatte er notgedrungen nachgegeben.

Als er schließlich um halb acht Uhr in der Villa ankam, ging er direkt zum Pool und sprang in das erfrischend kühle Wasser. Er schwamm ein halbes Dutzend Bahnen, bis er merkte, dass seine Laune sich langsam besserte. Ein erneuter Streit mit Brynne war das Letzte, was er jetzt brauchte.

Er stützte die Arme auf den Beckenrand und schaute zu ihr hoch. Wie attraktiv sie aussah in dem himmelblauen Leinenkleid, mit den leicht gebräunten Beinen und den nackten Füßen. Ihr Haar fiel offen über die Schultern, und ihr Gesicht war wunderschön, trotz des wütenden Glanzes in ihren Augen und des roten Schimmers auf ihren Wangen.

Langsam gewöhnte er sich an die wilde Schönheit dieser Frau.

„Ich habe keine Ahnung, wovon du sprichst. Und ehrlich gesagt will ich es im Moment auch gar nicht wissen.“ Er seufzte und hob die Hand, um sie zum Schweigen zu bringen. „Ich bin müde und durstig und habe einen anstrengenden Tag hinter mir. Wenn du also ein paar Minuten warten könntest, ehe du mit deiner Tirade fortfährst … Ich hätte vorher gern ein Glas Wein.“ Er stemmte sich hoch und stieg aus dem Pool.

Brynne stockte der Atem, als sie diesen schönen Mann in seiner vollen Größe vor sich sah. Seine Haut war gleichmäßig dunkel, er hatte lange Beine, breite Schultern, feste Brustmuskeln und einen flachen Bauch.

Sie wandte den Blick ab, aber als er zur Poolbar hinüberschlenderte und eine Flasche Weißwein aus dem Kühlschrank holte, konnte sie nicht widerstehen und schaute ihn wieder an. Geschickt entkorkte er die Flasche, ehe er zwei Gläser auf den Tresen stellte.

Himmel, er sah wirklich fantastisch aus.

„Willst du auch einen Schluck Wein?“ Einladend hielt er die Flasche in die Höhe.

Warum nicht? Sie war weder müde noch durstig, aber sie konnte gut etwas gebrauchen, was ihre gereizten Nerven beruhigte. Sie hatte ewig darauf gewartet, dass er zurückkam. Als er nicht rechtzeitig da war, um Michael Gute Nacht zu sagen, wurde sie noch ärgerlicher und nahm sich vor, erst ins Bett zu gehen, nachdem sie mit ihm gesprochen hatte.

Und jetzt stand sie einem fast nackten Alejandro gegenüber, der ihre Sinne vollkommen verwirrte und ihren Gefühlen eine gänzlich andere Richtung gab. Gerade strich er sich die dunklen Haare aus dem Gesicht. Ihr Mund wurde trocken.

„Danke“, sagte sie geziert, als sie das Glas nahm, das er ihr entgegenhielt. „Du …“

„Lass mich zumindest einen Schluck nehmen, ehe du loslegst!“ Erschöpft ließ er sich auf einen der Liegestühle sinken, ohne sich um die nassen Haare und die feuchte Haut zu kümmern, und nippte am Wein. Schließlich sah er sie an. „Jetzt kannst du weitermachen.“

Brynne warf ihm einen vernichtenden Blick zu. „Wie schön, dass wenigstens du es lustig findest“, stieß sie hervor. Verzweifelt versuchte sie, ihren Ärger neu zu beleben, doch in Gegenwart dieses überwältigend schönen Mannes fiel ihr das zunehmend schwerer.

Komm schon, tadelte sie sich ungeduldig. Alejandro ist nicht der erste Mann, den du in Badehose siehst.

Das nicht, aber er war der Erste, dem sie am liebsten auch den letzten Rest ausziehen würde, damit sie die festen Muskeln ganz ungehindert bewundern konnte.

Ungehalten schüttelte sie den Kopf. „Auf diesen Rat ‚von Frau zu Frau‘ hätte ich gut verzichten können“, fauchte sie giftig. „Ich fand das gar nicht lustig.“

Oh nein, ganz und gar nicht, stellte Alejandro fest, als er die Schatten unter ihren Augen sah, die seit dem Morgen noch dunkler geworden waren. Sie sah regelrecht unglücklich aus. Was hatte sie bloß?

„Vielleicht solltest du mir genau erklären, worum es eigentlich geht.“ Er lächelte schief, lehnte sich auf der gepolsterten Liege zurück und nippte an dem Wein.

Die Hitze des Tages hatte sich gelegt, und der Duft der Blüten war intensiver als zu jeder anderen Tageszeit. Es war still, nur der Wind strich leise vom Meer herauf, und in der beginnenden Dämmerung zirpten die Grillen. Das Bad im Pool hatte ihn erfrischt, und der Wein tat sein Übriges. Nach den vielen Stunden ergebnisloser Diskussion fühlte sich seine Kehle immer noch ganz kratzig und ausgedörrt an.

Überrascht stellte er fest, wie angenehm es war, nach Hause zu kommen, wenn eine schöne Frau auf einen wartete.

Ruhelos lief Brynne am Pool auf und ab. Er stellte wieder einmal fest, wie entzückend ihre Füße waren. „Wäre es wirklich so schwer gewesen, rechtzeitig nach Hause zu kommen, um Michael Gute Nacht zu sagen?“

Alejandro schloss kurz die Augen. Diese Frau wagte es ständig, sich in Dinge einzumischen, die sie nichts angingen. Bei niemand anderem würde er das hinnehmen. „Ich muss mich um meine Geschäfte kümmern …“

„Hattest du denn wenigstens heute Erfolg?“

„Zufällig nicht.“ Alejandro beugte sich vor, um sich Wein nachzuschenken. Die Entspannung, die er gerade noch gespürt hatte, verschwand ebenso schnell wie die Sonne hinter dem Horizont. „Felipe ist immer noch sehr … ausweichend und will einfach nicht unterschreiben.“ Er machte ein grimmiges Gesicht.

„Dann solltest du vielleicht anfangen, ihm auszuweichen“, schlug Brynne vor, obwohl sie wusste, dass sie dadurch vom Thema abwich. Und je mehr Zeit sie in seiner Gegenwart verbrachte, während er nur unzureichend bekleidet war, desto schneller schmolz ihr Ärger, und desto prickelnder spürte sie seine Nähe.

Fragend hob er eine Augenbraue. „Wie bitte?“

„Bei meinen Schülern funktioniert der Trick meistens, wenn sie kein Interesse haben. Je länger ich sie ignoriere, desto dringender wollen sie, dass ich Notiz von ihnen nehme.“

Alejandro sah sie einen Moment lang verwirrt an, dann begann er zu lächeln. „Und schreist du deine Schüler genauso an wie mich?“

Sie zuckte zusammen. Hatte sie ihn angeschrien? Vermutlich hatte er recht.

Aber schließlich wartete sie bereits seit Stunden darauf, dass er nach Hause kam. Und dann war das Erste, was sie von ihm bemerkte, das plätschernde Geräusch, als er unbekümmert im Pool schwamm. Das war nicht gerade dazu angetan, ihre Stimmung zu heben.

Sie verzog das Gesicht. „Nein, ich schreie sie nicht an.“

„Du schreist also nur mich an?“

Nun … ja.

Normalerweise verlor sie sehr selten die Geduld. Eigentlich war sie stets ruhig und freundlich. Sie war immer der Meinung gewesen, dass man seine Schüler – oder überhaupt einen Menschen – nur anschrie, wenn man nicht mehr Herr der Lage war.

Leider hatte sie Alejandro Santiago gegenüber die Kontrolle verloren, und zwar von dem Moment an, als der Richter zu dem Schluss kam, ihm das Sorgerecht für Michael zu übertragen.

Frustriert sah sie ihn an. „Du machst mich wirklich wütend, ja …“

„Und das ist alles, was ich bei dir auslöse, Brynne?“, unterbrach er sie leise. Er stellte sein Weinglas ab und erhob sich langsam.

Als er mit federnden Schritten auf sie zukam, weiteten sich ihre Augen besorgt. Wie ein Raubtier, das sich seiner Beute nähert, dachte sie, und ihr Puls begann zu rasen.

Wenige Zentimeter vor ihr blieb er stehen. Er berührte sie nicht, aber das war auch nicht nötig. Als er so dicht vor ihr stand, ließen allein seine Größe und körperliche Nähe sie alles andere vergessen. Sie spürte nur noch seinen Atem und seine Wärme.

„Ist das alles, Brynne?“, drängte er sie mit heiserer Stimme.

Sie schluckte hart. „Ich weiß nicht, was du meinst.“

„Oh doch“, stieß er atemlos hervor. „Ich glaube, das weißt du nur zu gut.“

Sie nahm seinen herben männlichen Geruch wahr und wurde von dem Verlangen überwältigt, ihn zu berühren. Sie wollte die kräftigen Schultern liebkosen, über seine Brust und den festen flachen Bauch streichen. Sie sehnte sich danach, die Hände auszustrecken und seinen Kopf zu sich ziehen, bis er seinen Körper an ihren presste. Sie wollte berühren und berührt werden, wollte …

„Du spürst es ebenfalls, nicht wahr?“, flüsterte er.

„Was …?“, fragte sie schwach.

Aber sie wusste es. Sie musste es wissen!

„Weißt du eigentlich …“, fragte Alejandro leise, führte eine Hand an ihr Kinn und hob ihren Kopf, sodass er ihr tief in die dunkelblauen Augen schauen konnte. „Weißt du eigentlich …“, flüsterte er noch einmal und hielt sie allein mit seinem Blick gefangen. Seine Lippen waren nur noch wenige Millimeter von ihren entfernt. „… dass du wunderschöne Füße hast?“

Die Luft zwischen ihnen schien zu vibrieren, doch seine Worte waren ganz und gar nicht das, was Brynne erwartet hatte. Einen Moment lang schaute sie ihn nur verwirrt an.

Dann blinzelte sie – einmal, zweimal. „Ich habe schöne Füße …?“, wiederholte sie schließlich leicht ungläubig.

„Und ob.“ Sein Atem strich sanft über ihre Lippen, ehe er sie mit dem Mund berührte.

Schwankend ließ sie sich gegen ihn sinken und umfasste endlich seine wundervollen kräftigen Schultern. Sie waren genauso muskulös und warm, wie sie es sich vorgestellt hatte. Als seine Zunge sanft ihre Lippen teilte, seufzte sie leise. Seine Hände lagen warm an ihrem Rücken, als er sie eng an sich zog.

Sie spürte seine Erregung, sein Kuss wurde intensiver. Leidenschaftlich drängten seine Lippen sich an ihre, bis ihr vor Verlangen ganz heiß wurde.

Brynne umschlang seinen kräftigen Nacken, als er sie hochhob und zum sonnengewärmten Rasen neben der Terrasse trug. Er hörte nicht auf, sie zu küssen, bis er sie sanft absetzte und sich neben sie legte.

Er hob den Kopf, um sie anzuschauen. In den letzten rötlichen Strahlen der Sonne wirkten ihre Haare auf dem grünen Gras wie eine lodernde Flamme. Die Augen schimmerten in dunklem Blau, und der Mund war vor Erregung leicht geöffnet.

Alejandro konnte sich nicht vom Anblick dieser vollen Lippen losreißen, bis er sich vorbeugte und zärtlich an der Unterlippe zu knabbern begann. Er spürte, wie sie vor Lust am ganzen Körper erzitterte.

So lange schon wollte er Brynne Sullivan berühren und küssen, und sein Verlangen war immer stärker geworden. Doch wie gestern Abend schon reichte es ihm nicht, sie zu küssen. Er wollte mehr.

Erneut hob er den Kopf und schaute ihr in die Augen, als er die Knöpfe ihres Kleides öffnete. Er schob den Stoff zur Seite und enthüllte ihre bloßen Brüste.

Brynne keuchte und drängte sich ihm entgegen, als sie die erste Berührung seiner Lippen an ihren nackten Brüsten spürte. Behutsam tastete er sich mit der Zunge vor, knabberte zärtlich an der empfindlichen Spitze, bis er sie schließlich mit den warmen Lippen umschloss.

Sie konnte nicht mehr denken, nichts mehr sehen, nichts mehr spüren außer Alejandro und der Lust, die er ihr schenkte.

„Sag mir, was du willst, Brynne“, ermutigte er sie.

„Alejandro …“

„Sag es mir, Brynne“, wiederholte er.

Sie erbebte und schmiegte sich noch enger an ihn, dann hob sie die Hand, umfasste seinen Kopf und drückte ihn an sich.

„Möchtest du mit mir schlafen, Brynne?“

Ja!

Noch nie hatte sie etwas so sehr gewollt. Sie bohrte ihre Fingernägel in seine Schultern, und ihr Herz klopfte so laut, dass sie überzeugt war, er müsste es ebenfalls hören.

Sie befeuchtete ihre Lippen, und es raubte ihr fast den Atem, als er sie weiterhin mit diesen unwiderstehlichen Augen ansah. „Ich …“

„Schhhh!“ Plötzlich lag er still auf ihr und hob den Kopf und lauschte aufmerksam. „Ich höre ein Auto.“ Er setzte sich im Gras neben ihr auf, dann zupfte er am Stoff ihres Kleides herum, um ihre Blöße zu bedecken.

Ein Auto?

Brynne hatte nichts anderes mehr wahrgenommen als Alejandro, seine Hände, die sie berührten, und die Lippen, die sie liebkosten. Sie hatte sich völlig in der Sinnlichkeit dieses Augenblicks verloren, und ihr ganzer Körper zitterte erwartungsvoll, als sie die Leidenschaft dieses Mannes spürte.

Anders als Alejandro, der sogar noch ein Auto gehört hatte!

9. KAPITEL

„Wer …“

„Das ist jetzt nicht wichtig“, unterbrach Alejandro sie und stand hastig auf. Jetzt konnte auch Brynne das sich nähernde Motorengeräusch hören.

Er war sich nicht sicher, ob er über diese Unterbrechung verärgert oder erleichtert sein sollte. Mit Brynne Sullivan zu schlafen, war, sosehr er sie auch begehrte, keine gute Idee. Es war sogar regelrecht fahrlässig und obendrein dümmer als alles, was er bisher getan hatte. Noch dümmer als die Beziehung zu Joanna vor sieben Jahren. Und noch dümmer als die Ehe mit einer Frau, die er nicht liebte und die ihn höchstwahrscheinlich auch nie geliebt hatte.

Sein Blick war undurchdringlich, während er Brynne anschaute, die immer noch sichtlich verwirrt war. Als er hörte, wie das Auto vor der Villa zum Stehen kam, fuhr er sich mit der Hand durch die nassen Haare. „Da wir gleich Gesellschaft bekommen, schlage ich vor, dass du dich anziehst.“

Langsam erholte sie sich von dem Schrecken. Die kühle Nachtluft strich über ihre erhitzte Haut. Entsetzt über sich selbst knöpfte sie mit zitternden Fingern ihr Kleid zu.

Was war nur in sie gefahren?

Was hätte sie da beinahe zugelassen?

In einem Moment stritt sie sich mit Alejandro, und im nächsten Augenblick …

Vor Verlegenheit schloss sie die Augen. Was wäre als Nächstes geschehen, wenn sie nicht gestört worden wären? Wie um Himmels willen war es so weit kommen?

Die Erklärung war sehr einfach: Sie begehrte Alejandro mit einer Macht, die sie alles andere vergessen, sie in seinen Armen dahinschmelzen ließ. Ihr Körper zitterte immer noch vor Verlangen, ihre Brüste schmerzten, und die Hitze zwischen ihren Schenkeln erinnerte sie, wie nah sie daran gewesen war, die Kontrolle vollkommen zu verlieren.

Oh Gott, was würde Alejandro jetzt nur von ihr halten? Darüber wollte sie lieber nicht nachdenken.

Als sie das vertraute Klappern hoher Absätze auf den Fliesen hörte, wusste sie, dass es sich bei dem späten Besuch um niemand anders als um die schöne Antonia Roig handelte.

Hastig erhob sich Brynne. Sie stand mehrere Meter von Alejandro entfernt, als Antonia durch das bogenförmigen Tor seitlich der Villa kam. In dem engen, schulterfreien schwarzen Kleid sah sie unglaublich verführerisch aus.

Haben die beiden dieses Treffen arrangiert? Oder ist Alejandro von dem Besuch genauso überrascht wie ich?

Seine Begrüßung war jedenfalls herzlich. Er ging auf Antonia zu und beugte sich vor, um sie auf beide Wangen zu küssen. „Antonia“, murmelte er.

Brynne wandte den Blick ab, als sie sah, wie Antonia die zärtliche Geste erwiderte und ihm als Zeichen ihres vertrauten Umgangs miteinander einen dritten Kuss auf seinen Mund hauchte.

Ich muss sofort von hier verschwinden.

Auf der Stelle!

Alejandro runzelte die Stirn. Er ärgerte sich ein wenig, dass Antonia uneingeladen vorbeikam. Doch ebenso gut wusste er, dass er über die Unterbrechung dankbar sein musste. Sie hatte ihn davon abgehalten, einen schweren Fehler zu begehen.

Normalerweise war er sehr vorsichtig in Bezug auf Frauen, aber Brynne hatte es irgendwie geschafft, unter seinem Schutzwall hindurchzuschlüpfen. Bei ihr hatte er, wenn auch nur für einen kurzen Moment, alles andere vergessen. Dabei gab es für ihn genug Gründe, der körperlichen Anziehung, die zwischen ihnen herrschte, nicht nachzugeben.

Eine Anziehung, der er so schnell wie möglich entgegenwirken musste!

„Wie nett von dir, vorbeizukommen, um mir Gesellschaft zu leisten.“ Er lächelte Antonia an. „Möchtest du auch ein Glas Wein?“

Er stellte fest, dass Antonia überrascht war, als sie Brynne entdeckte, die ganz in der Nähe stand. Ihr Kleid hatte sie zum Glück wieder zugeknöpft, doch ihr prachtvolles Haar sah etwas wilder aus als gewöhnlich.

Antonias Augen wurden kurz schmal, und ihr Blick verlor etwas von seiner Wärme, bevor sie sich zusammenriss und Alejandros Lächeln erwiderte. „Miss Sullivan“, grüßte sie munter. „Wie nett, Sie zu sehen“, fügte sie in leicht fragendem Tonfall hinzu.

„Señorita Roig“, erwiderte Brynne steif. „Wenn Sie beide mich jetzt entschuldigen würden?“, fügte sie rasch hinzu und wandte den Kopf ab, als sie eilig auf die Villa zuging.

Genau das hatte er beabsichtigt. Er konnte etwas Abstand gebrauchen, um wieder einen klaren Kopf zu bekommen. Offensichtlich hatte er den Verstand verloren, dass er sie so leichtsinnig küsste und berührte.

Doch als er jetzt Brynnes bleiches Gesicht, das leichte Zittern ihrer Lippen und das verräterische Glitzern in den Augen sah, bedauerte er, dass er sie absichtlich so verletzt hatte.

„Brynne!“, rief er ihr hinterher.

Zögernd blieb sie stehen. Sie wich seinem Blick aus, als sie sich halb umdrehte. „Ja …?“

„Würdest du mich bitte einen Moment entschuldigen, Antonia? Ich muss Brynne noch kurz etwas sagen, ehe sie sich zurückzieht.“ Sein warmes Lächeln wirkte beschwichtigend.

„Aber natürlich.“ Antonia hob den Blick, sah ihn voller Wärme an und schürzte die vollen Lippen. „Aber bleib nicht zu lange, ja?“, fügte sie neckend hinzu, während sie mit den langen roten Nägeln verführerisch über seine Wange strich.

Brynne beobachtete diese Vertraulichkeiten zwischen den beiden mit einem wachsenden Gefühl der Erniedrigung.

Als Alejandro sie küsste, hatte sie ganz vergessen, warum sie so ungeduldig auf seine Rückkehr gewartet hatte. Sie wollte sich darüber beschweren, was diese Frau ihr am Vormittag an den Kopf geworfen hatte.

Und jetzt musste sie mit ansehen, wie vertraut die beiden miteinander umgingen. Antonia warf ihr einen triumphierenden Blick zu, und Brynne dachte, dass es zu spät war, um jetzt noch mit Alejandro darüber zu sprechen.

„Was willst du?“, fragte sie ungeduldig, als er sie erreichte.

Sein Mund wurde schmal, als sie ihn so abweisend empfing. „Du wolltest vorhin über irgendetwas mit mir reden?“

Beinahe hätte sie aufgelacht, so lächerlich erschien es ihr, das Thema jetzt zur Sprache zu bringen. Obwohl er das Gegenteil behauptet hatte, hielt Antonia Roig ihn offensichtlich mit ihren roten Klauen fest umschlungen. Wahrscheinlich würde er nichts, was diese Frau sagte oder tat, missbilligen. Insbesondere, wenn die Vorwürfe von ihr kamen, die er in seinem Haus bestenfalls als ungebetenen Gast duldete.

„Es ist egal.“

„Vorhin war es dir wichtig genug, um dich deswegen mit mir zu streiten.“

Sie lachte bitter auf. „Ich streite mich ständig mit dir, Alejandro, oder ist dir das noch nicht aufgefallen?“

Oh doch, und ob. Es war eines der Dinge, die Brynne von allen anderen Frauen unterschied, die er je kennengelernt hatte. Keine von ihnen, nicht einmal Francesca hatte es je gewagt, so mit ihm zu reden, wie sie es tat.

„Bitte geh zurück zu Miss Roig. Ich bin sicher, dass sie zu gern bereit ist, dich nach deinem anstrengenden Tag zu … verwöhnen.“

Alejandros Bedauern darüber, dass er Brynne verletzt hatte, wuchs. Sie waren einander so nahe gewesen, und dann musste sie mit ansehen, wie vertraut er und Antonia miteinander umgingen. Doch es war am besten so. Einer Frau wie Brynne konnte er nichts bieten – keine Liebe, noch nicht einmal Beständigkeit.

„Da bin ich mir ebenfalls sicher“, gab er spöttisch zurück. „Gute Nacht“, fügte er kühl hinzu, wandte sich um und ging zur wartenden Antonia zurück.

Brynne machte auf dem Absatz kehrt, als sie sah, wie Antonia Alejandro leise etwas ins Ohr flüsterte, ehe sie beide laut auflachten.

Wahrscheinlich lachen sie über mich!

Oder sah sie schon Gespenster, weil sie so überempfindlich war, nachdem sie in seinen Armen gelegen hatte?

Das wird es sein, dachte sie schweren Herzens, als sie langsam die Treppe zu ihrem Zimmer hochstieg. Man konnte ihm viel nachsagen – dass er launisch war, zum Beispiel – aber sie bezweifelte, dass er mit seinen Eroberungen prahlte, und schon gar nicht in Gegenwart anderer Frauen.

Zumindest hat Antonias Ankunft mich davon abgehalten, mich vollkommen lächerlich zu machen, stellte sie widerwillig fest. Von der Terrasse hörte sie mehrmals das heisere Lachen einer Frau, während sie in ihrem Zimmer saß und versuchte, sich auf ihr Buch zu konzentrieren.

Doch es war ein nutzloses Unterfangen, denn sie quälte sich unablässig mit dem Gedanken, was Alejandro und Antonia wohl taten, wenn sie nicht lachten.

Sie schleuderte das Buch aufs Bett und stand auf. Als sie unruhig im Zimmer auf und ab ging, achtete sie darauf, sich dem Fenster nicht zu nähern. Sie wollte nicht, dass Alejandro oder Antonia auf die Idee kamen, sie würde ihnen nachspionieren.

Gott, sie könnte gut ein erfrischendes Bad im Pool vertragen, so heiß wurde ihr allein bei der Erinnerung an die Momente in seinen Armen.

Es gab einige Männer, mit denen sie sich öfter als ein paarmal getroffen hatte, aber bei keinem hatte sie so ein verzweifeltes Verlangen empfunden, alles zu vergessen und sich ihm hinzugeben.

Wie unter einem Schlag zuckte sie zusammen, als sie erneut Antonias heiseres Lachen hörte. Sie warf sich aufs Bett und hielt sich ein Kissen über die Ohren, um nichts mehr hören zu müssen.

Sie musste unbedingt diese alberne Leidenschaft überwinden, die sie für Alejandro entwickelt hatte. Und sie würde es schaffen!

„Was hast du dir für heute vorgenommen?“, fragte Alejandro sie höflich, als sie sich am nächsten Morgen zu ihm an den Frühstückstisch gesellte. Er hatte Maria gebeten, für seinen Gast nicht am anderen Ende der langen Tafel zu decken, sondern das zweite Gedeck neben ihm aufzulegen. Sein Verhalten hingegen war so distanziert, als säße er auf einem anderen Kontinent.

Er hatte das Bedürfnis, ihre Beziehung wieder auf eine förmliche Ebene zu bringen, nachdem sie gestern eine Grenze überschritten hatten.

Brynne trug heute Morgen eine weiße Bluse und eine Leinenhose, die ihre langen Beine umspielte. Das rote Haar hatte sie locker hochgesteckt. Sie wirkte sehr unnahbar und kühl.

„Du brauchst wirklich nicht so zu tun, als würdest du dich dafür interessieren, was ich tue. Wir wissen beide, dass ich hier nur geduldet bin.“

Irritiert über den schnippischen Tonfall, runzelte er die Stirn. Dabei hatte er sich doch selbst vorgenommen, Distanz zwischen sich und Brynne zu bringen. „Da du Miguels Tante bist, schulde ich dir natürlich Dank dafür, dass du …“

„Michaels angeheiratete Tante“, berichtigte sie, während sie vorsichtig die Kaffeetasse auf der Untertasse absetzte. „Und da ich alles, was ich für Michael getan habe, aus Liebe zu ihm getan habe, kann mir deine Dankbarkeit gestohlen bleiben!“

Alejandro hatte ihr am letzten Abend sehr deutlich gezeigt, dass es ihm leidtat, beinahe mit ihr geschlafen zu haben – ein Fehler, den Brynne vermutlich stärker bereut hätte als er selbst. Er brauchte sie jetzt nicht wie eine Fremde zu behandeln, um diesen Punkt eigens zu betonen.

„Ich wollte nur …“

„Es interessiert mich nicht, Alejandro“, unterbrach sie ihn gereizt und schob ihren Stuhl nach hinten, um aufzustehen. Doch er hielt sie zurück, indem er ihre Hand umfasste. Sie erbebte leicht. „Was machst du da?“ Die abrupten Stimmungsumschwünge dieses Mannes machten sie wütend.

Er hatte keine Ahnung, was in ihn gefahren war. Er wusste nur, dass er sie daran hindern musste zu gehen, solange die Stimmung zwischen ihnen so angespannt war.

Rasch zog er die Hand wieder zurück, stützte die Ellenbogen auf dem Tisch und verschränkte die Finger ineinander. „Du wolltest mir gestern Abend etwas erzählen“, erinnerte er sie mit rauer Stimme.

Sie warf ihm einen vernichtenden Blick zu. „Ich bin mir sicher, dass Antonia nur darauf brannte, dir von unserer kleinen Unterhaltung gestern zu erzählen.“

Antonia …? Was hatte sie damit zu tun, dass Brynne gestern Abend sofort angefangen hatte, mit ihm zu streiten, sobald er nach Hause kam?

Was hatte Brynne noch gesagt, als sie ihn beschimpft hatte? Irgendetwas über eine Frau. Er war zu müde und erschöpft gewesen, um richtig zuzuhören, und hatte ihren Ärger für ein weiteres Missverständnis zwischen ihnen gehalten. Aber jetzt, wo sie Antonias Namen erwähnte, bekam alles gleich einen anderen Beiklang. Brynne hatte also von ihr gesprochen?

Sein Blick wurde wachsam, als er sie anschaute. Offensichtlich war sie schon wieder wütend. Ihre Wangen waren gerötet, und die Augen blitzten vor Erregung. „Vielleicht möchte ich es lieber von dir hören?“, sagte er langsam.

„Also, jetzt reicht’s!“ Sie stand auf und sah auf ihn hinunter. „Ich habe nicht vor, deine Neugier zu befriedigen. Überflüssig zu sagen, dass ich nicht abreisen werde, ehe der Monat um ist, und nichts, was du sagst oder tust – oder was deine Freundin sagt oder tut – wird mich dazu bringen, meinen Entschluss zu ändern. Ist das klar?“

„Völlig klar“, bestätigte er geistesabwesend.

Antonia war gestern hier gewesen, als sie sich sicher sein konnte, dass er in Palma mit ihrem Vater verhandelte.

Was genau hatte sie zu Brynne gesagt?

Was immer es war, er nahm es Antonia ausgesprochen übel, dass sie sich das Recht herausnahm, in seiner Abwesenheit hierherzukommen, um Brynne irgendwelche Vorschriften zu machen.

Gewiss, gestern Abend hatte er Antonias unerwartetes Auftauchen dazu benutzt, um den völlig unpassenden Flirt mit Brynne zu beenden. Vielleicht hatte Antonia dadurch einen falschen Eindruck von ihrer eigenen Beziehung zu ihm bekommen, aber ihre Unterhaltung mit Brynne hatte ja bereits vorher stattgefunden.

„Vielleicht hast du Antonia falsch verstanden? Ich weiß nicht, wie gut ihr Englisch …“

„Das hättest du wohl gerne!“, rief sie, während sie energisch den Kopf schüttelte. „Das passt nicht zu dem Bild, das du so gerne von dir zeigst. Was sagte Antonia? ‚Immer ganz der Gentleman‘. Aber ein Gentleman schickt nicht seine Freundin vor, um einer anderen Frau zu sagen, dass sie verschwinden soll.“

Sein Gesichtsausdruck wurde noch finsterer. „Antonia ist nicht meine Freundin! Und ich habe sie nicht gebeten, mit dir über dieses Thema zu sprechen …“

„Natürlich nicht!“

„… oder über irgendetwas anderes“, schloss er mit fester Stimme. Er schleuderte seine Serviette auf den Tisch und stand auf. Er war schlank und kräftig, das schwarze T-Shirt und die schwarze Hose brachten seinen muskulösen Körper gut zur Geltung. „Vergiss, dass diese Unterhaltung mit Antonia jemals stattgefunden hat. Ich werde mit ihr reden …“

„Bevor du mit ihr geschlafen hast oder danach?“ Seit gestern war ihr Ärger nur noch größer geworden. Nachdem sie in den Armen dieses Mannes gelegen hatte, empfand sie die Demütigung durch die andere Frau umso stärker.

In diesem Moment war Alejandro wieder ganz der arrogante Spanier. Seine Augen funkelten, und der Mund war nicht mehr als eine dünne Linie. „Du wirst vergessen, was Antonia zu dir gesagt hat“, wiederholte er kalt. „Und ich werde mein Bestes tun, um zu vergessen, dass du mich mit deinen Anschuldigungen wieder einmal beleidigt hast.“

„Ich bitte dich.“ Brynne seufzte gelangweilt. „Die Nummer mit dem verletzten spanischen Stolz funktioniert vielleicht bei anderen Leuten, aber nicht bei mir!“

Warum konnte sie ihm nicht endlich einmal zuhören! Am liebsten würde er sie packen und schütteln, bis sie verstand, was er sagte. Und dann würde er sie in den Arm nehmen und küssen, bis sie den Verstand verlor.

Er beherrschte sich und ballte stattdessen die Fäuste. „Trotzdem werde ich dafür sorgen, dass Antonia nicht noch einmal so mit dir redet.“

„Und ich entschuldige mich in ihrem Namen für jegliches Missverständnis, das es zwischen euch gegeben haben könnte“, fügte er ein wenig förmlich hinzu.

„Es gab kein Missverständnis.“ Brynne schüttelte den Kopf. „Und ich bin mir sicher, dass sie nicht erfreut sein wird, wenn du alles zu einem Irrtum erklärst.“

Es war ihm egal, ob Antonia erfreut sein würde oder nicht. Er gestattete niemandem, absolut niemandem, in seinem Namen zu handeln, so wie Brynne es wahrgenommen hatte.

„Ich werde Miguel heute mitnehmen“, informierte er sie knapp. „Würdest du so freundlich sein und seine Badesachen einpacken, während ich Maria bitte, uns beiden ein Lunchpaket fertig zu machen? Wenn du willst, kannst du einen der Wagen aus der Garage nehmen. Du wolltest doch einen Ausflug machen …“

Er lud sie nicht ein, sie zu begleiten. Sie fühlte sich verletzt, obwohl sie einsah, dass es gut war, wenn Alejandro sich um Michael kümmerte. Aber es tat weh, ausgeschlossen zu werden.

Sie wusste, dass Michael in Gegenwart seines neuen Vaters immer noch etwas nervös war. Er würde sich darüber freuen, wenn sie mitkäme. Alejandro war es, der sie nicht dabeihaben wollte.

Keine große Überraschung, wie sie sich schweren Herzens eingestand. Schließlich kamen sie nicht besonders gut miteinander aus.

An der Tür blieb er noch einmal stehen „Ich glaube wirklich, dass es das Beste ist, wenn du Antonias Bemerkungen vergisst“, sagte er leise. „Es ist vorbei. Ende“, versicherte er, bevor er sich mit einer heftigen Bewegung umwandte und das Speisezimmer verließ.

Sprachlos sah Brynne ihm nach.

Meinte er damit seine Beziehung zu Antonia Roig oder nur die Einmischung dieser Frau in seine persönlichen Angelegenheiten?

10. KAPITEL

Gleich nach dem Frühstück brachen Michael und Alejandro mit dem Mercedes auf. Mehr aus Trotz, als dass sie wirklich Lust dazu hatte, machte Brynne sich allein auf den Weg. Sie wählte ein Cabrio, dessen Dach sie öffnete, sodass sie den sonnigen Tag in vollen Zügen genießen konnte.

Sie beschloss, nach Palma zu fahren. Die Hauptstadt der Insel war nur 25 Kilometer von der Villa entfernt. Sie ließ sich Zeit und hielt immer wieder an, um den Ausblick zu bewundern. Zunächst ging es scheinbar endlose Serpentinen hinauf, bis sie schließlich den Pass erreichte. Von hier aus hatte man einen freien Blick über die Olivenhaine bis hinunter zur zerklüfteten Küste. Heute war es windiger als in den letzten Tagen, und man konnte weiße Schaumkronen auf den Wellen erkennen.

In Palma de Mallorca fand sie dann einen Parkplatz in der Nähe der Altstadt und schlenderte durch enge Gassen in die Richtung, in der sie den Hafen vermutete. Es war noch nicht einmal zehn Uhr morgens, und es war bereits sehr heiß. Die hell verputzen Hauswände warfen das Sonnenlicht zurück, doch zum Glück lag das Erdgeschoss in den engen Gassen oft im Schatten. Die Fensterläden waren wegen der Hitze geschlossen, und wo auch immer sich die Gelegenheit bot, hatten die Bewohner auf Balkonen und an Mauern blühende und duftende Pflanzen gesät. Auf einem Plaza fand gerade ein Markt statt, und Brynne ließ sich einfach von der Menschenmenge treiben. Obst und Gemüse wurden hier verkauft, dazu Mandeln und Oliven von der Insel und Souvenirs für Touristen. Sie kaufte sich etwas Brot und Käse, dazu Oliven und eine Flasche Wasser für ihr Mittagessen.

Schließlich erreichte sie die Uferpromenade und war froh über die frische Brise, die vom Meer herüberwehte. Die Avenida de Gabriel Roca war eine breite, von Palmen gesäumte Prachtstraße. Brynne war direkt am Jachthafen herausgekommen und bewunderte die Luxusschiffe, die dort vertäut lagen. Die meisten waren größer als ihre Wohnung zu Hause, und mehrere von ihnen hatten einen Hubschrauberlandeplatz auf dem Deck.

Der Jachthafen lag nur wenige Hundert Meter von der Kathedrale La Seu entfernt. In dem Park vor der Kirche setzte sie sich auf eine Bank und packte Brot, Käse und Oliven aus. Sie genoss es, wieder einmal in einer lebendigen Großstadt zu sein, und die Touristen, die gemütlich an ihr vorbeischlenderten, störten sie überhaupt nicht. Nachdem sie sich gestärkt hatte, besichtigte sie die Kathedrale. Michael hätte zwar Spaß daran gehabt, sich die Jachten anzuschauen, aber die Kathedrale hätte ihn nicht im Geringsten interessiert. Im Inneren der Kirche war es angenehm kühl. Langsam schlenderte sie durch das große Kirchenschiff, bis sie vor einer großen Rosette an der Ostseite der Kathedrale stehen blieb. Sie bewunderte die Farbenpracht, doch als sie die Erklärung dazu in dem Reiseführer las, den sie sich an der Kasse gekauft hatte, spürte sie plötzlich, wie einsam sie sich fühlte, weil sie ganz allein über diese Schönheit staunen musste.

Langsam machte sie sich auf den Rückweg zum Auto. Es war bereits weit nach Mittag, und die Straßen hatten sich wegen der Siesta merklich geleert. Die meisten Geschäfte waren geschlossen, aber auf den Plazas gab es genügend Cafés, die Kaffee und Erfrischungen anboten. Müde und erschöpft nahm Brynne im Schatten einer Platane Platz und bestellte sich einen cortado, einen Espresso mit süßer Kondensmilch. In dem dichten Laub über ihrem Kopf machten die Spatzen einen ungeheuren Lärm, sodass das Stimmengewirr der anderen Gäste kaum noch zu hören war.

Sie fragte sich, was Alejandro wohl an diesem Tag mit seinem Sohn unternahm. Sie hoffte für beide, dass er bei seinen Plänen auf das Alter des Jungen geachtet hatte.

Natürlich geht es mich nichts an, dachte sie, nachdem sie bezahlt hatte und sich auf die Suche nach dem Wagen machte. Aber die Zeit vergeht, und wenn ich wüsste, dass Michael glücklich ist, würde ich mit einem besseren Gefühl nach Hause fahren. Sie fand das Auto, nachdem ihr ein freundlicher Mallorquiner in gebrochenem Englisch den Weg beschrieben hatte.

Für den Rückweg wählte sie nicht den direkten Weg, sondern nahm die Route über Andratx im Westen der Insel. Rechts ragten direkt neben ihr schroffe Felsen empor, während es links steil nach unten ging. Hin und wieder schlängelten sich Schotterpisten zum Meer oder zu einer versteckten Finca hinunter. Kiefern und Aloe säumten die Berghänge, und tief unten leuchtete das Meer in freundlichem Blau. Kurz hinter Estellencs hielt Brynne noch einmal an und besichtigte einen alten Rundturm, der hoch über dem Meer aufragte. Der Weg dorthin führte über ein kleines Tal und war nur durch eine wackelige Holzbrüstung gesichert. Von hier oben hatte man einen großartigen Ausblick über die Küste und auf die Serra de Tramuntana. In der Luft hing der würzige Duft der Kiefern, und eine leichte Brise liebkoste ihr erhitztes Gesicht.

Kurz nach fünf erreichte sie die Villa und stellte fest, dass Michael und Alejandro kurz vor ihr angekommen waren. Ihre Sorgen waren völlig unbegründet gewesen, denn Michael erzählte begeistert von dem Wasserpark, in dem er mit seinem Vater gewesen war.

Sie konnte sich den arroganten zurückhaltenden Alejandro Santiago nur schwer zusammen mit Touristen und tobenden Kindern in einem Vergnügungspark vorstellen.

„Das hättest du wohl nicht erwartet!“, sagte er leise und hob amüsiert die Augenbrauen, als er sie anschaute. Michael rannte in die Küche, um Maria um ein paar Kekse und etwas Orangensaft zu bitten.

Nein, das hätte ich nicht gedacht, gab sie im Stillen zu. Sie zögerte, ob sie sich zu ihm an den Tisch beim Pool setzen sollte. Schließlich wollte er sie heute Morgen nicht dabeihaben, und es gab keinen Grund zu der Annahme, dass er es jetzt wollte.

Was für ein kindischer Gedanke! tadelte sie sich gleich darauf. Ob Alejandro Wert auf ihre Gesellschaft legte oder nicht, er würde sie noch dreieinhalb Wochen ertragen müssen. Sie hatte nicht vor, den Platz zu räumen, sobald er irgendwo auftauchte.

„Ihr hattet bestimmt einen wunderbaren Tag“, sagte sie unverbindlich, als sie sich einen der Stühle heranzog und Platz nahm. Von dem vielen Herumlaufen taten ihr die Beine etwas weh.

„Ich habe es genossen, zuzuschauen, wie Miguel seinen Spaß hatte“, erklärte er. „Er ist ein kleiner Junge mit einem sehr charmanten und einnehmenden Wesen.“

„Ja.“ Brynne nickte. „Das ist er.“

„Ich weiß sehr wohl, dass Joanna und dein Bruder ihn so erzogen haben“, sagte Alejandro leise. „Und natürlich deine ganze Familie.“

„Oh, ich glaube, wir haben gar keinen großen Anteil dran“, widersprach sie. Trotzdem errötete sie vor Freude. „Er war schon so, als wir ihn kennenlernten. Ein kleiner glücklicher Junge und überhaupt nicht verzogen.“

„Joanna war eine gute Mutter.“ Das war eine Feststellung, keine Frage. Das hatte Alejandro erkannt, sobald er Miguel zum ersten Mal gesehen hatte.

„Die beste“, bestätigte Brynne ohne zu zögern. „Sie schien keine Schwierigkeiten damit zu haben, ihren Job als erfolgreiche Anwältin und die Rolle als Migu… Michaels Mutter unter einen Hut zu bekommen.“

Joanna war vierundzwanzig gewesen, als Alejandro sie kennengelernt hatte. Sie hatte gerade ihr Studium abgeschlossen und reiste ein Jahr lang um die Welt, ehe sie sich ins Berufsleben stürzte.

Er nickte. „Sie war sehr zielgerichtet und wusste sehr genau, was sie vom Leben wollte.“ Er verspürte Traurigkeit, wenn nicht sogar Trauer darüber, dass der Unfall all ihre Träume zunichte gemacht hatte. „Ich freue mich, dass sie erfolgreich war.“

„Ja“, sagte Brynne leise. Dieses Gespräch, unter diesen Umständen, bereitete ihr Unbehagen.

„Wunderst du dich über mein Interesse an Joannas Leben?“ Alejandro konnte anscheinend ihre Gedanken erraten.

„Ja, ein wenig“, gab sie zu.

Alejandro streckte sich wohlig. Offensichtlich hatte der Tag mit Michael ihn entspannt, und ihre Spannungen schienen vorerst vergessen zu sein. „Sie war die Mutter meines Sohnes. Natürlich interessiert es mich, ob sie glücklich war.“

„Sie und Tom waren sehr glücklich miteinander“, erklärte Brynne ein wenig abwehrend.

„Das habe ich gemerkt“, sagte er und nickte. „Miguel hat den ganzen Tag über von ‚Mummy‘ und ‚Daddy‘ gesprochen.“

Brynne wurde sehr still. „Wirklich?“

„Ja.“ Er sah sie an. „Überrascht dich das?“

Ja, das tat es. Abgesehen von den Nächten, in denen er weinend aufwachte und nach seinen Eltern verlangte, hatte er seit dem Unfall nie von Joanna und Tom gesprochen oder um sie geweint. Brynne war keine Psychologin, aber es schien, als könnte Michael die Tatsache, dass seine Eltern nicht mehr da waren, vergessen, indem er nicht über sie sprach. Oder glaubte er immer noch, sie würden eines Tages zur Tür hereinkommen?

Kleine Kinder konnten die Endgültigkeit des Todes nur schwer begreifen, und sie wusste, dass nur die Zeit und ganz viel Liebe dem kleinen Jungen helfen konnten.

Und dass Alejandro Santiago für ihn da war …

Als Joanna und Tom heirateten, war Michael vier Jahre alt gewesen, und er hatte immer gewusst, dass Tom nicht sein richtiger Vater war. Es war gut für ihn, dass er jetzt mit seinem Vater über Joanna und Tom sprechen konnte. Vielleicht begann Michael bereits, seine Zuneigung auf ihn zu übertragen?

„Für ihn bin ich noch ein Fremder“, unterbrach Alejandro das Schweigen, das sich zwischen ihnen ausbreitete. „Vielleicht fällt es ihm deshalb leichter, mit mir darüber zu reden, leichter als mit jemandem, den er kennt. Und – bitte versteh mich nicht falsch – Michael weiß, dass ich nicht gefühlsselig werde, wenn er von Tom und seiner Mutter erzählt.“

Zum ersten Mal hatte er ihn nicht „Miguel“ genannt.

Ihr gelang ein klägliches Lächeln. „Wahrscheinlich hast du recht. Ich fürchte, dass meine Eltern von der ganzen Sache sehr mitgenommen sind, von Joannas Tod, aber vor allem natürlich vom Verlust ihres Sohnes. Und ich kann nicht behaupten, dass ich mich besonders gut unter Kontrolle hätte.“

„Aber warum solltest du auch? Tom war dein älterer Bruder, und Joanna deine Schwägerin. Es war – es ist eine Tragödie.“ Sie musterte ihn skeptisch. „Ohne diese Tragödie hättest du vielleicht nie erfahren, dass Michael dein Sohn ist …“

„Für wen hältst du mich eigentlich?“, fiel er ihr ins Wort. „Glaubst du etwa, ich würde mich über Joannas Tod freuen, weil ich dadurch das Sorgerecht für Michael bekommen habe?“

Und damit war der Waffenstillstand zwischen ihnen auch schon wieder vorüber. Reumütig erkannte sie, dass sie bei ihrer Wortwahl vorsichtiger sein musste.

„Natürlich meine ich das nicht“, erklärte sie. „Ich wollte nur …“

„Ich bin sehr glücklich, dass ich endlich von Michaels Existenz erfahren habe. Ich hoffe, dass ich ihn auch kennengelernt hätte, wenn Joanna noch leben würde und er eines Tages nach seinem richtigen Vater gefragt hätte.“ Er kochte vor Wut. „Aber ich freue mich ganz gewiss nicht darüber, dass seine Mutter gestorben ist.“

Brynne schnappte nach Luft. „Du willst mich absichtlich falsch verstehen …“

„Das denke ich nicht.“ Entschlossen stand er auf. „Egal, was du seit Tagen behauptest, ich bin nicht das unmenschliche Monster, das du in mir siehst.“ Er stieß die Worte wütend hervor, dann machte er auf dem Absatz kehrt und eilte davon.

Er hatte geglaubt, sie hätte ihn in den letzten Tagen ein wenig besser kennengelernt. Doch jetzt musste er erkennen, dass sie noch genauso wenig von ihm hielt wie am Anfang.

Sie sah ihm nach, wie er den Weg zum Strand einschlug, und war bestürzt über dieses erneute Missverständnis zwischen ihnen. Bei dem klirrenden Geräusch von zerbrechendem Glases drehte sie sich wieder zur Villa um. Michael stand nur wenige Schritte von ihr entfernt auf der Terrasse, und sein bleiches Gesicht zeigte, wie schockiert er war. Zu seinen Füßen lagen Glasscherben, und eine Pfütze aus Orangensaft breitete sich langsam aus. Er musste die letzten Sätze ihrer Unterhaltung gehört haben, wenn nicht sogar alles!

Hastig stand sie auf. „Michael …“ Weiter kam sie nicht, denn der kleine Junge drehte sich um – genau wie sein Vater – und rannte zurück ins Haus.

Sie eilte ihm nach und verfluchte sich im Stillen. Warum hatte sie nur nicht daran gedacht, dass Kinder meistens dann unerwartet auftauchen, wenn man am wenigsten mit ihnen rechnet? In diesem Fall wussten sie sogar, dass Michael bald zurückkommen würde.

Doch als Alejandro von Joanna zu sprechen begann, klang er so freundlich, dass sie ganz verwirrt war. Sie dachte einen Moment lang nicht an Michael, aber das war keine Entschuldigung für ihr Verhalten. Sie hätte ihn nicht vergessen dürfen! Der Junge stand für sie im Mittelpunkt. Und jetzt hatten sie ihm wehgetan.

„Michael!“ Sie seufzte erleichtert, als sie ihn in seinem Zimmer fand. Das Gesicht hatte er in den Kissen vergraben. Sie setzte sich neben ihn auf sein Bett und nahm ihn in die Arme.

Michael klammerte sich an sie und weinte so heftig, dass sein kleiner Körper von lauten Schluchzern geschüttelt wurde. „Mummy und Daddy kommen nie mehr wieder, oder?“, brachte er mit erstickter Stimme hervor. „Ich werde sie niemals wiedersehen.“

Dieses Mal weinte Brynne mit ihm. Die Tränen liefen ihr die Wangen herab, während sie Michael fest an sich drückte.

„Wirst du auch sterben, Tante Bry?“, schluchzte Michael. „Und mein neuer Daddy?“

„Nein, Michael“, antwortete sie, entsetzt über seine grenzenlose Verzweiflung. „Natürlich werden wir nicht sterben.“ „Lass mich nicht allein, Tante Bry!“ Das Kind klammerte sich noch heftiger an sie. „Bitte, lass mich nicht allein!“

„Jeder Mensch stirbt eines Tages, mein Schatz“, erklärte sie heiser. Sie wusste, wie wichtig es war, Kindern gegenüber ehrlich zu sein. Wenn man einmal ihr Vertrauen verlor, war es sehr schwer, es wieder zurückzugewinnen. „Aber niemand von uns wird jetzt sterben. Wenn dein neuer Daddy oder ich sterben, wirst du schon längst ein erwachsener Mann sein und hast vielleicht schon selbst Kinder.“ Das Schicksal würde hoffentlich nicht so grausam zu dem kleinen Jungen sein, um ihn noch einmal solch ein Unglück erleben zu lassen.

„Das dauert aber noch ganz schön lange.“ Er schniefte dankbar.

„Ja, sehr, sehr lange, mein Schatz“, bestätigte sie liebevoll.

„Brynne …?“

Sie drehte sich um und sah Alejandro an, der in der Tür stand und leise ihren Namen rief.

Sie geben ein Bild des Jammers ab, dachte er, als er quer durch das Zimmer zu ihnen ging. Sie beide waren so tief verletzt durch Joannas und Toms unfassbaren Tod. „Ich habe gehört, wie Glas zerbrach und wie du ‚Michael‘ gerufen hast“, erklärte er, als er sich neben Brynne aufs Bett setzte. „Ich …“

„Daddy!“ Michael hatte sich aus Brynnes Armen befreit und kletterte auf den Schoß seines Vaters.

Alejandro musste vor Rührung schlucken, als er Michael fest in den Arm nahm und der kleine Junge die Arme um seinen Nacken schlang.

„Alles ist gut“, redete er beruhigend auf ihn ein, während er das seidige dunkle Haar streichelte, das so sehr seinem eigenen glich. „Tante Brynne und ich werden dich nicht verlassen“, versicherte er ihm feierlich. „Ich verspreche dir, dass du niemals allein sein wirst.“

Er war ein Mann, der sich nicht von seinen Gefühlen hinreißen ließ. Vor langer Zeit hatte er entschieden, dass das besser für ihn war. Doch Michaels Schmerz konnte ihn unmöglich unberührt lassen. Das war sein Sohn. Sein Kind! Und Michael brauchte ihn, wie ihn noch kein anderer Mensch gebraucht hatte.

Alejandro spürte, wie eine Woge der Liebe ihn durchflutete und brachte fast keinen Ton heraus. Doch schließlich sprach er in leisem Spanisch mit seinem Sohn, versicherte ihm, wie sehr er ihn liebte, hielt ihn fest und strich ihm übers Haar.

Brynne verstand kein Spanisch und hatte keine Ahnung, was er Michael zuflüsterte. Aber sie brauchte nur einen Blick auf die weichen Gesichtszüge zu werfen und die gefühlvolle heisere Stimme zu hören, um zu wissen, dass es nur Vater und Sohn etwas anging.

Sie fühlte sich wie ein Eindringling. Leise und vorsichtig stand sie auf und ging zum Fenster hinüber. In den letzten zwei Monaten war Michael so tapfer und verständig gewesen, dass dieser Ausbruch einfach herzzerreißend war.

Und dann, als es so weit war, hatte er bei Alejandro Trost gesucht.

Sie war froh.

Um Michaels willen.

Aber vor allem freute sie sich für Alejandro.

Er war so zurückhaltend, was Gefühle anging. Selbst die Neuigkeit von Michaels Existenz oder die Tatsache, dass er das Kind hierher gebracht hatte, schienen sein wohlgeordnetes Leben nicht allzu sehr zu erschüttern. Doch jetzt sah sie die Liebe in seinen Augen. Die Verzweiflung des Sohnes hatte den Schutzwall durchbrochen, den der Vater um sein eigenes Herz errichtet hatte.

Als sie Michael und Alejandro so zusammen erlebte und die Zuneigung und die Liebe spürte, die die beiden miteinander verband, fühlte sie, wie ihr die Tränen über die Wangen liefen.

„Er ist eingeschlafen“, flüsterte Alejandro ein paar Minuten später. „Dieser Gefühlsausbruch muss ihn erschöpft haben.“ Behutsam legte er seinen Sohn ins Bett. Dann drehte er sich zu Brynne um und sah sie an. „Wir müssen reden“, sagte er, ging zur Tür und hielt sie demonstrativ auf, bis sie das Zimmer verlassen hatte.

Als sie an ihm vorbeiging, warf sie ihm einen nervösen Blick zu. Sie war sich nicht sicher, in was für einer Stimmung er sich befand. Die Zärtlichkeit, die er gerade noch Michael gegenüber gezeigt hatte, war vollkommen hinter einer undurchdringlichen Maske verborgen.

Sie schluckte. „Vielleicht sollte einer von uns bei Michael bleiben.“

„Du kannst gleich wiederkommen und dich zu ihm setzen“, versicherte er ihr schroff. „Wir beide müssen erst einmal unsere Unterhaltung beenden. Nicht unten“, befahl er knapp, als sie in Richtung Treppe ging. „Komm hier rein, hier kann uns niemand hören“, fügte er entschieden hinzu und stieß eine Tür auf.

Sie betraten ein Zimmer, das sie bisher noch nicht gesehen hatte. Er war großzügig geschnitten, sonnendurchflutet, und breite Flügeltüren führten auf den Balkon hinaus. Gold und Braun waren die beherrschenden Farben, doch der ganze Raum wurde von einem riesigen Himmelbett dominiert, dessen Gazevorhänge in der Nacht zugezogen werden konnten.

Es war Alejandros Schlafzimmer.

11. KAPITEL

Alejandro sah den Anflug von Panik in Brynnes Gesicht, als sie feststellte, dass er sie in sein Schlafzimmer gebracht hatte. Seine Mundwinkel zuckten amüsiert. „Ich bin im Moment gewiss nicht in der Stimmung, dich zu verführen!“ Dann ging er auf die Flügeltüren zu, öffnete sie und atmete die frische Luft ein, die von einer sanften Brise herangeweht wurde. Er brauchte eine Abkühlung, um sich zu beruhigen. Die Szene mit Michael hatte ihn mitgenommen.

„Michael hat vorhin einen Teil unserer Unterhaltung gehört“, erklärte er unnötigerweise.

Natürlich hätten sie vorsichtiger sein und dafür sorgen müssen, dass die Feindschaft zwischen ihnen nicht so offen zu Tage trat.

Brynne war blass. Die Sommersprossen hoben sich deutlich von der hellen Haut ab, und unter ihren Augen lagen dunkle Schatten. Der Vorfall eben hatte sie ebenso erschreckt wie ihn.

Oder lag es daran, dass sie sich in seinem Schlafzimmer befanden?

Ungeduldig drehte er sich um. „Michaels Kummer hat dir hoffentlich gezeigt, dass du besser damit aufhören solltest, mich ständig wegen meiner Beziehung zu Joanna anzugreifen!“

Sie schnappte nach Luft. „Du gibst mir also die Schuld …“

„Wir haben beide Schuld“, räumte Alejandro ein. „Du, weil du Anschuldigungen und Verurteilungen aussprichst, zu denen du kein Recht hast. Und ich, weil ich ständig das Gefühl habe, mich verteidigen zu müssen.“ Seine Augen funkelten vor Wut. „Meine Beziehung mit Joanna geht dich überhaupt nichts an.“

„Nein, ich soll nur helfen, sieben Jahre später die Scherben zusammenzukehren.“ Sie gab sich Mühe, kühl zu klingen, obwohl seine Worte ihr einen Stich versetzten.

Sie akzeptierte, dass sie sich nicht an einem Ort hätten streiten sollen, an dem Michael sie hören konnte. Aber sie konnte nicht hinnehmen, dass er ihr die Mitschuld an dem Streit gab. Er war derjenige, der so heftig auf eine völlig harmlose Bemerkung reagiert hatte.

„Warum kommst du ständig auf das Thema zurück?“ Er sah sie an, und wieder fielen ihr seine fein geschnittenen Gesichtszüge auf. „Willst du unbedingt wissen, was Joanna und mich vor sieben Jahren verbunden hat?“, fügte er leise hinzu.

Brynne spürte, wie ihre Wangen heiß wurden, als sie errötete. „Was willst du damit andeuten?“

„Gibt es in deinem Land nicht dieses Sprichwort von Leuten, die im Glashaus sitzen und lieber nicht mit Steinen werfen sollten?“

Mehrere Sekunden lang starrte sie ihn verständnislos an. Als sie begriff, was er meinte, weiteten sich ihre Augen. „Wenn du das meinst, was zwischen uns vorgefallen ist …“

„Genau davon rede ich. Was meinst du, wie die Sache zu Ende gegangen wäre, wenn wir nicht unterbrochen worden wären?“

Genau mit dieser Frage hatte sie sich gestern die halbe Nacht herumgequält.

„Hast du es gemacht, um zu beweisen …“

„Wir haben es beide getan“, unterbrach er sie. „Ich habe dich geküsst – und bestimmt nicht, um irgendetwas zu beweisen! Und du hast dich sehr entgegenkommend gezeigt und genossen, was nach dem Kuss kam“, erinnerte er. „Also, was meinst du, was geschehen wäre?“, fragte er noch einmal.

„Wenn deine Freundin nicht gekommen wäre, meinst du …“

„Oh, nein“, fuhr er dazwischen. „Ich lasse mich nicht auf diese Weise dazu bringen, das Thema zu wechseln.“ Er durchquerte den Raum und blieb direkt vor ihr stehen.

Sie war sich seiner Nähe nur allzu deutlich bewusst. Die Hitze seines Körpers, der männliche Geruch, die kaum gezügelte Kraft, die jeden Moment aus ihm hervorbrechen konnte, nahmen ihr die Luft zum Atmen.

Sie wich seinem Blick aus, als sie ihre plötzlich trockenen Lippen befeuchtete. „Ich denke …“

„Nein, Brynne!“ Er packte sie an den Armen und schüttelte sie sanft. „Nicht denken. Nicht wünschen. Nicht vorstellen.“ Er schüttelte sie noch einmal. „Sag mir, was geschehen wäre, nachdem ich dich dort berührt habe.“ Mit einer Hand streichelte er sanft ihre Brüste, eher er sie wieder am Arm packte. „Und geküsst.“ Er sah sie kurz an, dann senkte er den Kopf. Nur der dünne Stoff ihres Tops trennte seine liebkosende Zunge von der nackten Haut ihrer Brust.

„Hör auf!“ Sie versuchte, sich loszureißen, aber er hielt sie mit seinen kräftigen Armen fest.

„Was wäre geschehen, wenn wir gestern nicht aufgehört hätten?“, wiederholte er leise. „Was meinst du, was als Nächstes geschehen wäre?“

Sie brauchte nicht nachzudenken – sie wusste es genau!

Letzte Nacht hatte sie ihn gewollt, gedankenlos und wie besessen. Sie war unfähig gewesen, an irgendetwas anderes zu denken und wollte ihm so nahe sein wie nur möglich. Nicht einmal das näher kommende Auto hatte sie bemerkt.

Alejandro las das wachsende Unbehagen aus ihren Augen ab und konnte sich den Grund denken. Er wusste, dass er sie quälte, aber er musste ihr verständlich machen, was in der Vergangenheit geschehen war.

Ihr mangelndes Verständnis – oder war es ein Mangel an Erfahrung? – ließ sie so hart über Joanna und ihn urteilen. Was ihn anging, war es ihm egal, aber um Joannas willen wollte er, dass sie begriff …

„Wir beide wissen, was als Nächstes passiert wäre.“ Unerwartet ließ er sie los, trat ein paar Schritte zurück und schob die Hände in die Hosentaschen. „Wir hätten miteinander geschlafen …“

„Nein …“

„Doch, Brynne“, beharrte er leise. „Wir waren schon knapp davor.“

„Du bist widerlich!“

„Ich bin ehrlich. Zu mir selbst und zu anderen Menschen. Auch Joanna und ich waren aufrichtig zueinander. Wir haben uns nicht geliebt, aber wir mochten uns, und wir fühlten uns zueinander hingezogen. Es war dieselbe Anziehungskraft wie gestern zwischen uns …“

„Nein …“

„Was sagst du da?“, spottete er. „Behauptest du, du hättest gestern keine Lust verspürt? Dass du nicht in mich verliebt warst?“

Natürlich war sie nicht in ihn verliebt!

Er war abscheulich. Arrogant. Er verhöhnte sie. Und sie verachtete ihn dafür, dass er auf diese kühle und analytische Weise über den gestrigen Abend redete.

Solch eine Leidenschaft, die sie völlig um den Verstand brachte, hatte sie nie zuvor erlebt. Sie hatte immer noch Schwierigkeiten damit, dieses Gefühl zu akzeptieren, geschweige denn, es zu verstehen.

„Nun, bist du es?“, fuhr er unbarmherzig fort.

„Nein, natürlich nicht …“

„Natürlich nicht“, ahmte er sie spöttisch nach. „Aber du lässt zu, dass ich dich berühre, dich liebkose, dich küsse …“

„Hör auf!“, rief sie erregt aus. „Hör endlich auf.“ Bebend wandte sie sich ab.

„Ja, ich höre auf.“ Er seufzte tief. „Aber du bist eine Heuchlerin, Brynne Sullivan. Du irrst dich, wenn du glaubst, dass du nicht zu eben den Gefühlen fähig wärest, die Joanna und mich vor sieben Jahren zusammengebracht haben.“

Sie wusste, dass sie sich etwas vormachte. Sie war sich vollkommen bewusst, dass sie es gestern Abend nicht geschafft hätte, Nein zu sagen. Sie wollte mit ihm schlafen. Noch Stunden später hatte sie sich vor Sehnsucht nach ihm verzehrt.

Und dieselbe Sehnsucht quälte sie auch jetzt.

„Außerdem wirfst du mir immer wieder vor, dass ich Joanna mit der Schwangerschaft und mit Michael allein gelassen hätte“, fuhr er unterdessen fort. „Zu meiner Verteidigung kann ich sagen, dass es Joannas Entscheidung …“

„Du warst verheiratet …“

„Meine Ehe spielt dabei keine Rolle. Es war Joannas Entscheidung, mir nichts von dem Kind zu erzählen. Wenn irgendjemand einen Grund hat, sich zu ärgern, dann bin ich das, nicht du. Ich bin enttäuscht, dass ich Michael nicht früher kennengelernt habe, ja, aber ich nehme es Joanna nicht übel, dass sie sich so entschieden hat. Es war schließlich ihre Sache.“

Er hatte recht. Brynne wusste es. Aber es war so viel leichter gewesen, wütend auf ihn zu sein, den lebendigen, atmenden, arroganten Alejandro, als auf Joanna, ihre lebhafte, unabhängige, tödlich verunglückte Schwägerin.

„Ich habe nicht vor, noch einmal mit dir über dieses Thema zu reden“, erklärte er jetzt mit rauer Stimme. „Die Vergangenheit ist vorbei. Joanna ist tot. Also sind alle weiteren Diskussionen über diesen Punkt sinnlos. Halte von mir, was du willst – ich bin mir sicher, dass andere schon weit Schlimmeres von mir dachten“, fügte er trocken hinzu. „Aber denk nicht schlecht von Joanna.“ Er war jetzt ganz ruhig. „Sie war so bewundernswert selbstständig, eine Frau, die sich ihrer Stärken sehr bewusst war, und so will ich sie in Erinnerung behalten.“

Joanna war später noch genauso unabhängig gewesen, als Brynne sie kennengelernt und Tom sich in sie verliebt hatte. Alejandro sprach so zärtlich von ihr. Brynne hatte das Gefühl, dass er damals mit Joanna seine Gefühle nicht so strikt verborgen hatte, wie er es heute tat.

„Und jetzt ist da nur noch Michael“, fuhr er energisch fort. „Er ist alles, was zählt.“

„Da stimme ich dir zu“, erklärte sie leise.

„Ach ja?“ Dieses Mal klang er belustigt.

Sie hob den Kopf, um ihn anzuschauen und sah den amüsierten Schimmer in seinen Augen. „Ja“, bekräftigte sie reumütig. „Und ich werde versuchen, nicht wieder so heuchlerisch zu sein“, fügte sie hinzu.

Er musterte sie mit halb geschlossenen Augen. Er wusste genau, was sie mit der letzten Bemerkung meinte. Sie wollte sicherstellen, dass er nicht noch einmal die Gelegenheit bekam, mit ihr zu schlafen.

Er wusste, dass das vernünftig war. Es war das einzig Richtige. Doch Vernunft war nicht gerade das Gefühl, das diese junge Frau bei ihm hervorrief. Gestern Abend hatte er sie so sehr gewollt. Und als er sie vor wenigen Minuten berührt hatte, erbebte sie unter seinen Händen. Er konnte nicht dafür garantieren, dass so etwas nicht noch einmal vorkam.

„Du willst es ‚versuchen‘?“

Ihre Lippen wurden schmal. „Ja.“

Er nickte. „Dann will ich es auch versuchen“, murmelte er heiser. „Aber ich weiß nicht, ob das hier das richtige Zimmer ist, um so eine Behauptung aufzustellen.“ Er sah sich demonstrativ um.

Plötzlich stellte er sich vor, wie sie nackt mit ihm auf diesem Himmelbett lag. Ihre Arme und Beine waren ineinander verschlungen, ihre feuerroten Haare ergossen sich wie ein Wasserfall über seine Brust. Dieses Bild war vermutlich auch nicht sehr hilfreich, wenn er vorhatte, sich zurückzuhalten.

„Ich werde mich eine Weile zu Michael setzen.“ Abrupt wandte sie sich von ihm ab.

„Brynne …?“ Sanft ergriff er ihren Arm. Sie schaute ihn an, und er betrachtete ihr wunderschönes, blasses Gesicht. An ihren Augen erkannte er, wie sehr sie ihre Gefühle zurückhielt.

Er verspürte ein überwältigendes Verlangen, sie erneut zu küssen, sie zu berühren und zu liebkosen.

Stattdessen sagte er kurz angebunden: „Ich werde heute Abend nicht zum Essen hier sein, aber ich werde noch mal nach Michael schauen, bevor ich gehe.“

Brynne brauchte nicht zweimal zu überlegen, um zu erraten, mit wem er dinieren würde. Doch konnte sie es Antonia Roig übel nehmen, wenn sie alles daran setzte, um diesen Mann für sich zu gewinnen?

Alejandro hatte recht, sie in diesem Punkt zu tadeln. Ihre eigene Reaktion auf ihn hatte ihren Vorwürfen jede Glaubwürdigkeit geraubt. In der letzten Nacht war ihr Verlangen nach diesem Mann übermächtig gewesen. Sie konnte nicht leugnen, dass er sie mit seinen Händen und Lippen verzaubert hatte, bis sie alles andere vergaß.

Er legte seine Hand auf ihren Arm, und schon begann der Zauber von Neuem.

„Ich bin sicher, dass Michael sich darüber freuen wird“, stieß sie hervor.

„Und du?“, flüsterte er. „Worüber würdest du dich freuen?“

Wenn er nicht zu Antonia Roig führe! Sondern den Abend hier mit ihr verbrächte. Wenn sie sich unterhielten und zusammen lachten. Bevor sie einander langsam und behutsam liebten.

Das war verrückt.

Sie hob das Kinn, fest entschlossen, diese Gefühle zu verdrängen und zu bekämpfen.

„Sobald Michael aufwacht, würde ich gerne ein Bad nehmen, bevor wir zu Abend essen“, erklärte sie leichthin.

Der Gedanke an eine nackte Brynne, die mit ihren langen Beinen und hochgesteckten Haaren in der Badewanne lag, war beinahe zu viel für ihn.

Doch statt sie in die Arme zu nehmen, ließ er ihren Arm los. Mit unbeteiligtem Gesichtsausdruck sagte er: „Du kannst auch gerne jetzt schon baden.“ Verzweifelt versuchte er, das Bild aus dem Kopf zu bekommen. „Ich setze mich zu Michael, bis du wiederkommst.“

Fragend schaute sie ihn an. „Du hast dich also doch entschlossen, ihn Michael zu nennen?“

„Zumindest im Moment. Vielleicht wollte ich zu schnell zu viel und wünschte mir, dass er möglichst rasch zu einem Spanier wird.“

Brynne lächelte ihn an. „Das ist sehr verständnisvoll von dir.“

„Verständnisvoll?“, wiederholte er spöttisch. „Ich dachte, du würdest mir solche Gefühle nicht zutrauen.“

Sie traute ihm mehr Gefühle zu, als sie zugeben wollte.

Vor allem glaubte sie, dass er absolut zuverlässig war, sobald es um seinen Sohn ging.

Sechs Jahre lang hatte er nichts von Michaels Existenz gewusst. Als er das Zeitungsfoto sah und den Verdacht hatte, dass es sich bei dem Kind um seinen Sohn handeln könnte, zwang ihn nichts dazu, Nachforschungen anzustellen. Er hätte auch einfach darüber hinweggehen können. Doch stattdessen beantragte er das Sorgerecht und kämpfte vor Gericht um Michael. Und bei all dem bewahrte er sich seinen Respekt und seine Zuneigung für die Mutter seines Sohnes.

Alejandro Santiago, stellte Brynne für sich fest, ist in der Tat ein Gentleman.

Ihr Lächeln wurde wärmer. „Ich bin mir sicher, dass es keine Rolle für dich spielt, was ich von dir denke“, sagte sie.

Nachdenklich sah er sie an. Wenn Antonia nicht unerwartet aufgetaucht wäre, hätte er gestern mit dieser Frau geschlafen. Wie würde sie sich heute ihm gegenüber verhalten, wenn das geschehen wäre?

Es wäre, erkannte er mit plötzlicher Klarheit, unmöglich, dass wir zusammen hierbleiben.

Er schenkte ihr ein knappes Lächeln. „Egal. Jetzt geh und nimm dein Bad.“ Dann wandte er sich um. Sein Rücken war durchgestreckt und die Fäuste an den Seiten geballt. Er starrte hinaus auf den Balkon, bis er hörte, wie sie die Tür leise hinter sich schloss.

Sein Atem entwich mit einem zittrigen Seufzer, als er versuchte, seine Schultern und die verkrampften Finger zu lockern.

Dieses ehrliche Gespräch war nötig und vielleicht schon längst überfällig gewesen. Selbst wenn es ihr nicht gefallen hatte, dass er seine längst vergangene Beziehung mit Joanna mit dem verglichen hatte, was zwischen ihnen geschehen war. Doch es musste einfach ausgesprochen werden. Sie wusste jetzt, dass Begehren ein ebenso starkes Gefühl sein konnte, wie man es gemeinhin der Liebe nachsagte.

Jedenfalls hatte er so etwas über die Liebe gehört. Er hatte noch nie eine Frau geliebt. Weder Joanna noch Francesca. Und ganz gewiss keine von diesen namen- und gesichtslosen Frauen, die er im Laufe der Jahre kennengelernt hatte.

Auch Brynne liebte er nicht, aber trotzdem waren diese feuerroten Haare, der offene Blick aus blauen Augen und der aufregende Körper zu einer quälenden Versuchung für ihn geworden.

Und er fand es immer schwerer, dieser Versuchung zu widerstehen.

12. KAPITEL

Brynne wachte auf, als sie spürte, wie sie hochgehoben wurde. Ein Arm lag unter ihren Schultern, der andere unter den gebeugten Knien. Mit schweren Lidern schaute sie auf und sah, dass Alejandros Gesicht nur wenige Zentimeter von ihrem entfernt war, und dass sie in seinen Armen lag.

„Was tust du da?“, murmelte sie verschlafen.

Er blickte sie an, die dunklen Augen waren unergründlich. „Wonach sieht es denn aus?“, fragte er leise.

Es sah ganz danach aus – und fühlte sich auch so an –, als würde er sie an seine kräftige Brust drücken. Sie konnte den regelmäßigen Herzschlag unter dem Seidenstoff seines Hemdes spüren.

„Ich fand dich schlafend auf dem Sofa, als ich nach Hause kam“, flüsterte er und begann, die Treppe hinaufzusteigen.

Ach ja, jetzt erinnerte sie sich. Michael und sie hatten gemütlich zusammen zu Abend gegessen. Sie selbst trank zwei Gläser Wein dazu. Nachdem sie Michael ins Bett gebracht hatte, setzte sie sich mit einem Buch ins Wohnzimmer. Doch sie konnte den Gedanken an Alejandro einfach nicht verscheuchen, der jetzt bei der schönen Antonia Roig war. Über ihre Grübeleien musste sie eingeschlafen sein.

Sie hatte auf seine Rückkehr gewartet, das war’s. Sie wollte ihm etwas erzählen. Aber so eng an ihn geschmiegt konnte sie nicht richtig denken und sich nicht mehr daran erinnern, was es war.

„Wo bringst du mich hin?“

Ja, wohin eigentlich? fragte er sich, während er auf sie hinunterschaute. Das lange rote Haar fiel wie ein seidener Vorhang über seinen nackten Arm. Ihre Augen hatten einen rauchigen blauen Schimmer, und das Gesicht war vom Schlafen sanft gerötet. Die vollen Lippen waren einladend geöffnet.

Sie war in einen seidenen Morgenmantel gehüllt. Als er sie so fest an sich drückte, dass er ihre weichen Brüste spürte, konnte er nicht länger widerstehen.

Um kurz nach elf war er nach Hause gekommen. Als Erstes ging er nach oben, um nach Michael zu sehen. Er erwartete nicht, dass überhaupt noch jemand wach war, aber die kleine erleuchtete Lampe im Wohnzimmer machte ihn neugierig. Womit er nicht gerechnet hatte, war, Brynne schlafend auf dem Sofa vorzufinden. Er war nicht sehr erbaut davon, sie hier vorzufinden, nachdem er sich heute Nachmittag schon hatte zusammenreißen müssen, um ihr nicht zu folgen und ihr beim Baden zuzuschauen.

Zusammengerollt lag sie auf den Polsterkissen. Ihr schönes Gesicht war wie immer ungeschminkt, und die Schalkragen ihres Morgenmantels entblößten die zarte Haut ihres Dekolletés. Die langen, sensiblen Finger, mit denen sie am Abend zuvor seinen Rücken so zärtlich liebkost hatte, lagen entspannt auf dem Buch, in dem sie gelesen hatte.

Mehrere Minuten lang schaute Alejandro sie an, hin und her gerissen zwischen Verlangen und Vernunft. Am liebsten würde er sich neben sie aufs Sofa legen und sie liebevoll wach küssen. Doch er wusste, dass er sie besser aufwecken sollte, damit sie allein ins Bett gehen konnte, bevor seine Sehnsucht übermächtig wurde.

Schließlich tat er keines von beidem. Stattdessen beugte er sich vor und nahm sie einfach auf den Arm, um sie hinauf in ihr Schlafzimmer zu tragen.

Wie leicht sie war, wie weich und zart! Und wie dumm er war, dass er meinte, er könnte sie einfach in ihr Zimmer bringen und sie dann allein lassen. Seine immer größer werdende Lust ließ ihn etwas ganz anderes tun.

Brynne, die inzwischen vollkommen wach war, betrachtete ihn unter halb geöffneten Lidern. Sie sah seinen mahlenden Kiefer und die angespannten Wangenmuskeln. Er roch leicht nach Wein und teuren Zigarren, nach einem herben Aftershave und nach unbezähmbarer Männlichkeit.

Und er fühlte sich wunderbar an. Sie hob ihren Arm und legte ihn auf seine breite Schulter. Sie spürte seine Wärme, als sie ihn berührte, und seine Hitze schien sich auf sie zu übertragen und immer intensiver zu werden.

Hatte sie je beschlossen, sich von diesem Mann fernzuhalten? Jeder Gedanke daran war wie weggeblasen. Sie wusste nur, dass sie nicht aufhören wollte, ihn zu berühren, und dass sie mehr als das wollte. Sie sehnte sich danach, dass er sie ebenfalls anfasste und sie küsste, wie er sie gestern Abend geküsst hatte.

„Sieh mich nicht auf diese Weise an“, bat er.

„Wie schaue ich dich denn an?“, flüsterte sie. Langsam befeuchtete sie ihre Lippen mit der Zungenspitze und sah ihm dabei unentwegt in die Augen.

„Hast du getrunken?“

„Sicherlich nicht mehr als du.“ Es war Alejandro, der dieses unvernünftige Verlangen in ihr hervorrief, nicht die beiden Gläser Wein, die sie vor Stunden getrunken hatte.

Im Korridor blieb er stehen und schaute sie an. Er wusste, dass er sie jetzt in ihr Zimmer bringen und sie dann allein lassen sollte. Aber sein eigenes Schlafzimmer lag viel näher. Und Brynne schmiegte sich gerade so zärtlich an ihn, dass …

„Wirst du das morgen nicht bedauern?“

„Wahrscheinlich schon“, flüsterte sie.

„Aber ich werde versuchen, nicht zu … heucheln.“

Er verzog den Mund zu einem Lächeln. „Du bist betrunken …“

„Von dir“, flüsterte sie heiser, als sie den Kopf zu seinem aufgeknöpften Hemd drehte und die nackte Haut darunter mit den Lippen zu liebkosen begann. „Du machst mich ganz betrunken, Alejandro“, flüsterte sie, bevor sie die Zunge ausstreckte und vorsichtig zu lecken begann.

Dios Mio! Er konnte vielleicht gerade noch seine eigene Sehnsucht im Zaum halten, aber ihre Lust konnte er nicht auch noch bändigen.

Er zögerte nicht länger, sondern stieß mit dem Fuß die Tür zu seinem Schlafzimmer auf, schloss sie hinter sich, trug Brynne zu seinem Bett und setzte sie sanft zwischen den Kissen ab.

„Ich wollte schon immer einmal in einem Himmelbett schlafen“, raunte sie ihm zu, als er die Vorhänge löste, um den Rest der Welt auszuschließen.

Er schenkte ihr ein verschmitztes Lächeln. „Ich dachte weniger an schlafen …“

Sie erwiderte das Lächeln. Wenn sie immer noch schlief und das hier nur ein Traum war, dann wollte sie, dass dieser Traum niemals endete!

Brynne hob die Arme und zog ihn zu sich herunter. Ihre Lippen waren leicht geöffnet, und mit einem tiefen Seufzer umarmte er sie und berührte zart mit seinen Lippen ihren Mund.

Es schien, als hätte es die letzten vierundzwanzig Stunden, seit sie einander zuletzt so nahe gewesen waren, nie gegeben. Die Sehnsucht flammte sofort wieder auf, brennend und unkontrollierbar.

Sekunden, Minuten, Stunden später stützte sich Alejandro auf seinen Ellenbogen und betrachtete sie hingebungsvoll. „Wunderschöne Brynne. Du bist so wunder-, wunderschön!“

Und so fühlte sie sich auch: wunderschön und geliebt. Die Lust, die sie ihm geschenkt hatte; die Lust, die sie einander schenkten, vertrieb jede Schüchternheit, sie je verspürt hatte.

Brynne fühlte sich so träge und so entspannt, so vollkommen befriedigt, dass sie nicht über diesen Moment hinausdenken konnte. Sie konnte sich nichts anderes vorstellen.

Als Alejandro ihren Rücken zu streicheln begann, spürte sie trotz ihrer Erschöpfung, dass sie schon wieder auf die Berührungen reagierte. Leicht wie eine Feder strich er mit den Fingern über ihre empfindsame Haut.

Meinte er das ernst? fragte sie sich verschwommen. War es nicht viel zu früh? Brauchte ein Mann nicht ein paar Stunden Ruhe?

„Oh!“, keuchte sie erstaunt, als sie feststellte, dass Alejandro eindeutig keine Pause brauchte. Mit einem verschmitzten Lächeln sah er sie an. „Ich hoffe, dein kleines Nickerchen vorhin hat dich erfrischt. Denn ich kann mir nicht vorstellen, dass einer von uns heute Nacht zum Schlafen kommt.“

Erfrischt oder nicht, Brynne fühlte, wie ihr eigenes Begehren erneut wuchs. Sie wollte seinen Körper kennenlernen, wollte …

Als das Telefon neben dem Bett klingelte, sahen sie einander an. Alejandro runzelte die Stirn. Und plötzlich fiel Brynne wieder ein, was sie ihm erzählen wollte.

„Ich habe vorhin vergessen, es dir zu sagen“, stöhnte sie entschuldigend. „Dein Bruder hat angerufen, als du weg warst …“ Sie kam mit ihrer Erklärung nicht weiter, denn Alejandro löste sich bereits von ihr. Er stutzte einmal kurz, dann rutschte er ein Stückchen zur Seite und griff nach dem Telefon.

Während er telefonierte, drehte er ihr den Rücken zu. Er sprach spanisch, sodass sie keine Ahnung hatte, worum es ging. Trotzdem konnte sie sehen, wie er sich versteifte und die Schultern anspannte, während er seinem Bruder zuhörte. Ihre Schuldgefühle wuchsen, weil sie vergessen hatte, ihm von dem Anruf zu erzählen. Es musste sich um etwas Wichtiges handeln, wenn sein Bruder ihn mitten in der Nacht noch einmal anrief. Es war fast Mitternacht, wie Brynne mit einem raschen Blick auf den Wecker feststellte.

Wie konnte ich nur vergessen, ihm davon zu erzählen? tadelte sie sich, als sie aus dem Bett glitt. Sie schob die Vorhänge beiseite, schlüpfte in ihren Morgenmantel und band gerade den Gürtel zu, als er das Gespräch beendete. Er sah sie nicht an, als er aufstand und begann, sich anzukleiden.

„Was ist los?“, fragte sie unsicher.

Alejandro setzte sich auf die Bettkante, um sich die Schuhe anzuziehen. Er war auf einmal wieder ganz der arrogante Geschäftsmann, den sie seit sechs Wochen kannte.

„Alejandro …?“, drängte sie nervös.

„Unserer Hotelkette in Australien droht eine Übernahme durch die Konkurrenz. Ich muss sofort los“, sagte er kurz angebunden.

Sie starrte ihn an, unfähig, die Bedeutung seiner Worte zu begreifen. „Wohin musst du?“

In seiner Stimme schwang Ungeduld mit, als er ihr wie einem kleinen Kind erklärte: „Nach Australien natürlich.“

Mitten in der Nacht bekam er einen Telefonanruf von seinem Bruder und flog auf der Stelle nach Australien?

Und was wurde aus ihrer Liebesnacht?

Bedeutete es ihm denn gar nichts?

13. KAPITEL

Brynne starrte Alejandro verständnislos an, als er eine Reisetasche aus dem Schrank nahm und zu packen begann.

Sie waren gerade zusammen im Bett gewesen, hatten sich leidenschaftlich geliebt, und jetzt wollte Alejandro sie allein lassen, als sei nichts geschehen?

„Alejandro …“

„Ich habe im Augenblick absolut keine Zeit“, unterbrach er sie schroff, während er die letzten Sachen in seine Tasche legte. „Ich muss meinen Piloten anrufen und ihm sagen, dass er das Flugzeug sofort fertig machen soll.“

Sie konnte es immer noch nicht glauben, als er schon zum Telefon griff und mehrere Tasten drückte. „Du willst auf der Stelle abreisen?“ Ohne mit ihr über das zu sprechen, was gerade zwischen ihnen geschehen war? „Da bleibt nicht viel Zeit, um Michael aufzuwecken und unsere Sachen zu packen …“

Irritiert drehte er sich zu ihr um. „Warum willst du eure Sachen packen?“

„Damit wir dich begleiten können!“

Er sollte sie mit nach Australien nehmen? Damit sie im Hotel auf ihn wartete, wann immer er ein paar Minuten Pause hatte? Die Verhandlungen würden zäh werden, und es würde losgehen, sobald er in Australien eintraf.

Nein!

Er hatte keine Ahnung, was heute Abend zwischen Brynne und ihm passiert war. Sie sah so reizend aus, als sie unten auf dem Sofa schlief, und lag so weich und warm in seinen Armen, als er sie nach oben trug. Er konnte gar nicht anders, als sie in sein Schlafzimmer zu bringen und sie zu lieben.

Aber er wusste, dass Brynne nicht wie die Frauen war, mit denen er seit Francescas Tod zu tun gehabt hatte.

Erstens war sie die Tante seines Sohnes.

Doch vor allem war er Brynnes erster Liebhaber gewesen! Er war verunsichert und wusste nicht, wie er mit dieser Entdeckung umgehen sollte.

Seine plötzliche Abreise musste ihr grausam erscheinen, doch er brauchte ein wenig Zeit für sich. Er musste sich darüber klar werden, wie es nach dieser unerwarteten Entdeckung weitergehen konnte. Wenn es überhaupt weiterging …

„Sei nicht albern, Brynne.“ Kopfschüttelnd sah er sie an. „Ich habe nicht vor, dich und Michael mitzunehmen.“

„Aber …“

„Consuelo?“, sagte Alejandro ins Telefon, als er seinen Gesprächspartner endlich erreichte. In schnellem Spanisch gab er eine Reihe von Anweisungen, ehe er den Anruf grußlos beendete und sich wieder an Brynne wandte.

Doch sie war inzwischen gegangen, und nichts deutete mehr auf ihre Anwesenheit hin. Nur die zerwühlten Bettlaken zeigten, dass er vor wenigen Minuten im Bett gelegen hatte. Mit ihr.

Er holte tief Luft und strich sich das Haar zurück. Er wusste, dass er sich gerade nicht besonders freundlich verhalten hatte, aber die Entdeckung, dass sie noch unschuldig gewesen war, brachte ihn vollkommen durcheinander.

Wahrscheinlich zum ersten Mal in seinem Leben wusste er nicht, was er sagen oder tun sollte. Robertos Anruf bot ihm die günstige Gelegenheit zur Flucht. Ihr plötzliches Verschwinden aus seinem Schlafzimmer schien darauf hinzudeuten, dass sie ebenfalls Abstand brauchte.

Er räumte oberflächlich auf und zog das verräterische Bettlaken ab. Als er kurz darauf in die große Halle kam und dort Brynne stehen sah, konnte er seine Missbilligung nicht verbergen.

Brynne hatte sich angezogen, sie trug eine Jeans und ein enges Top. Die Haare waren frisch gebürstet und zusammengebunden. Alejandro hatte gehofft, ihr vor seiner Abreise nicht noch einmal zu begegnen. Er brauchte Zeit, um zu begreifen, was zwischen ihnen geschehen war. Erst dann würde er mit ihr darüber sprechen können.

Brynne sah seine Überraschung ebenso wie sein Missfallen, weil sie ihn am Fuß der Treppe erwartete, und das Herz wurde ihr schwer.

Und mit diesem Mann hatte sie gerade geschlafen. Ihm war sie so nahe gewesen wie keinem anderen Menschen je zuvor. Hier und da tat ihr Körper immer noch weh vom ungewohnten Liebesspiel.

Dass er nicht mit ihr darüber reden wollte, machte ihr nichts aus, im Gegenteil. Denn sie war sich absolut sicher, dass er diesen Vorfall bedauerte, während für sie das Erlebnis in seinen Armen wunderbar gewesen war; einfach unglaublich, viel besser, als sie es sich jemals vorgestellt hatte.

Sie wusste, dass es an Alejandros Erfahrung lag. Doch gerade seine Erfahrenheit bedeutete ja, dass sie selbst nur eine weitere Eroberung für ihn darstellte. Für sie war der heutige Abend vielleicht etwas ganz Besonderes, aber Alejandro schien es überhaupt nichts zu bedeuten. Warum sonst hatte er es jetzt so eilig, von ihr fortzukommen?

Traurig, aber wahr.

Ebenso wahr wie die Erkenntnis, dass ein simpler Anruf von seinem Bruder ausreichte, um aus dem feurigen Liebhaber den zielstrebigen Geschäftmann zu machen, für den sie ihn schon immer gehalten hatte. Und der er zweifelsohne immer bleiben würde.

Er sah demonstrativ an ihr vorbei und holte tief Luft. „Es ist mir klar, dass du glaubst, wir müssten reden …“

„Nein, das denke ich ganz und gar nicht“, erklärte sie entschlossen. „Im Gegenteil, ich denke, es ist für uns beide das Beste, wenn wir den heutigen Abend aus unserem Gedächtnis streichen. Vergiss es ganz einfach“, fügte sie mit rauer Stimme hinzu.

Einen Moment lang vergaß Alejandro sein eigenes Unbehagen. Was sollte er aus seinem Gedächtnis streichen? Ihr überwältigendes Liebesspiel? Den Moment, in dem sie in all ihrer Schönheit in seinen Armen lag? Ihre Erregung, die ihn alle Vernunft vergessen ließ?

Er musterte sie jetzt forschend, doch aus den verschlossenen Gesichtszügen konnte er kein Gefühl herauslesen.

„Vergiss es“, hatte sie gesagt. War sie in der Lage, diesen Abend zu vergessen? Würde sie diese Stunden mit ihm einfach beiseiteschieben können, wenn es für sie Zeit war, nach England zurückzukehren? Würde sie ihn vergessen?

Trotz seiner eigenen Unsicherheit musste er feststellen, dass ihm dieser Gedanke ganz und gar nicht behagte.

„Und was ist, wenn unser Beisammensein ungeahnte Folgen hat?“

Sie warf ihm einen kurzen Blick zu. „Ich glaube nicht …“ Sie brach ab und erbleichte, als ihr die Bedeutung seiner Worte aufging. „Es gibt absolut keinen Grund, anzunehmen …“

„Es gibt auch keinen Grund, nicht anzunehmen“, unterbrach er sie. Dass sie so tat, als hätte ihr Liebesspiel überhaupt keine weiteren Konsequenzen, ärgerte ihn nur noch mehr. „Habe ich recht?“, hakte er drängend nach.

Brynne wusste natürlich, dass er von einer Schwangerschaft sprach. Aber das war nicht sehr wahrscheinlich, oder?

Doch immerhin …

„Ich habe ganz offenkundig nicht verhütet – und du?“, bohrte Alejandro hartnäckig nach.

Sie wünschte, er würde nicht länger auf diesem Punkt beharren, denn sie hatte weiß Gott schon genug andere Sorgen. Zum Beispiel, was er jetzt wohl von ihr hielt. Und, was noch wichtiger war: Was dachte sie jetzt von ihm?

Denn wenn ihr der heutige Abend etwas gebracht hatte, dann war es die Einsicht, dass eine Zukunft ohne Alejandro ziemlich freudlos sein würde. Und leider war sie sich ziemlich sicher, dass es genau so kommen würde.

„Nein“, erwiderte sie mit ausdrucksloser Stimme. „Doch das heißt noch lange nicht, dass es … irgendwelche Nachwirkungen geben wird.“

„Würdest du es mir erzählen, wenn es welche gäbe? Oder würdest du wie Joanna das Kind von mir fernhalten?“

Angesichts der Verbitterung, die aus diesen Worten sprach, zuckte Brynne zusammen. Sie zweifelte nicht daran, dass er Joannas Entscheidung respektierte, ihm nichts von Michael zu erzählen. Doch sein harter Tonfall zeigte ihr auch, dass er sich trotzdem über Joanna ärgerte. Und wenn sie es genauso machen würde, wäre er ebenfalls wütend.

„Ich glaube, da gibt es einen kleinen Unterschied, meinst du nicht?“, sagte sie trocken. „Michael wird immer mein Neffe bleiben, und ich hoffe und erwarte, dass ich ihn auch in Zukunft besuchen kann.“ Sie spürte seine Anspannung. „Unter diesen Umständen wäre es schwierig, dir die Existenz eines Kindes zu verschweigen.“

Die Antwort war nicht das, was er hören wollte. Er wusste immer noch nicht, warum Brynne mit ihm geschlafen hatte. Was empfand sie? Er spürte instinktiv, dass er die Wahrheit erfahren musste, um einschätzen zu können, was wirklich zwischen ihnen geschehen war. Doch ihre Weigerung, darüber zu reden, deutete darauf hin, dass auch sie sich im Unklaren war.

„Wie wirst du Michael meine plötzliche Abreise erklären?“, fragte er schließlich.

Über dieses Problem dachte sie nach, seit sie verstanden hatte, dass Alejandro allein nach Australien reisen würde.

„Die Wahrheit“, sagte sie kurz angebunden. „Dass du plötzlich beruflich wegmusstest. Ich schätze, daran wird er sich in Zukunft ohnehin gewöhnen müssen.“

Er ignorierte ihre Stichelei. „Wäre es dir lieber, wenn ich nicht fahre? Und dass wir dort weitermachen, wo wir aufgehört haben?“, fügte er hinzu.

Ihre Wangen brannten. „Im Gegenteil“, stieß sie hervor. „Ich kann es kaum erwarten, dass du endlich gehst.“

„Dann sind wir also wenigstens in diesem Punkt einer Meinung.“

Brynne biss die Zähne zusammen. Sie war fest entschlossen, nicht in seiner Gegenwart zusammenzubrechen. Das hatte Zeit, bis sie allein war. Allein mit den quälenden Erinnerungen an die Zeit mit ihm.

Ihr Mund zuckte. „Und was soll ich Antonia erzählen, wenn sie anruft oder vorbeikommt?“

„Das wird sie nicht“, erklärte er knapp.

„Und wenn doch?“ Bei dem Gedanken, Antonia noch einmal zu begegnen, verzog sie das Gesicht.

„Weder Antonia noch ihr Vater werden anrufen“, versicherte er so eindringlich, dass sie nicht mehr daran zweifeln konnte.

Natürlich, Alejandro würde Antonia selbst anrufen, sobald er in Australien angekommen war, vielleicht sogar schon früher.

„Gut.“ Sie nickte. „Also, du wolltest doch gehen, oder?“ Sie wünschte verzweifelt, er möge endlich verschwinden, bevor sie die Tränen nicht länger zurückhalten konnte und sich in eine peinliche Lage brachte.

„Brynne …?“

„Um Himmels willen, würdest du bitte endlich gehen!“, rief sie ungeduldig. Die geballten Fäuste waren so verkrampft, dass sich die Nägel schmerzhaft in die Handflächen bohrten. Wenn er nicht bald ging, würde sie noch eine Närrin aus sich machen.

Er merkte, dass er sie jetzt, wo der Zeitpunkt gekommen war, nicht mehr verlassen wollte. Das war natürlich albern, denn vor wenigen Minuten noch hatte er sich nichts sehnlicher gewünscht, als von ihr wegzukommen. Er wollte den Erinnerungen an die zärtliche Stunde mit ihr entfliehen und versuchen zu verstehen, was zwischen ihnen geschehen war. Wie würde sich ihre Beziehung in Zukunft weiterentwickeln?

„Also gut“, sagte er. „Maria kennt meine Telefonnummer in Australien, falls du sie brauchst“, fügte er nach einer kurzen Pause hinzu.

„Ich glaube nicht, dass es dazu kommen wird“, erklärte sie, ohne ihn anzuschauen. Ihr Gesichtsausdruck war wie versteinert, als könnte sie es gar nicht erwarten, dass er endlich verschwand.

Alejandro warf ihr einen letzten Blick zu, dann stürmte er aus der Villa, ohne sich noch einmal umzudrehen, denn er wusste, dass das sein Untergang wäre. Wenn er Brynne anschaute, würde er sich wieder an ihre Zärtlichkeit und ihre Leidenschaft erinnern – was nur dazu führen würde, dass er sie in die Armen nehmen und vergessen würde, dass er Zeit für sich brauchte. Er brauchte sie nur anzusehen, und sein Verlangen wurde neu entfacht.

Unbeweglich stand Brynne da.

Sie konnte sich einfach nicht bewegen.

Denn als Alejandro überstürzt das Haus verließ, begriff sie, dass sie ihn liebte. Verzweifelt und leichtsinnig hatte sie sich mit Haut und Haaren in Alejandro Santiago verliebt.

14. KAPITEL

„Daddy will mit dir sprechen, Tante Bry!“, rief Michael aufgeregt, während er die Treppe zu ihrem Schlafzimmer hochrannte.

Brynne richtete sich auf. Sie war gerade dabei, ein paar Sachen für den Strand zu packen, wo sie den Vormittag verbringen wollte. Über ihrem Bikini trug sie nur ein kurzes blaues Baumwollkleid.

In den vier Tagen seit seiner plötzlichen Abreise nach Australien hatte Alejandro oft angerufen. Jeden Morgen und jeden Abend meldete er sich, vor allem natürlich, um mit Michael zu sprechen. Aber er unterhielt sich auch immer noch ein paar Minuten mit ihr, doch sie beschränkte sich darauf, ihm zu erzählen, was Michael den ganzen Tag über getrieben hatte.

„Kannst du ihm bitte sagen, dass ich gerade keine Zeit zum Telefonieren habe?“, bat sie den Jungen und stopfte währenddessen ein Handtuch in die Tasche. Allein das Wissen, dass Alejandro am Telefon war, zerrte an ihren Nerven.

„Warum sagst du mir das nicht selbst?“, fragte Alejandro direkt hinter ihr.

Erschrocken wirbelte Brynne herum und riss die Augen auf, als Alejandro leibhaftig in ihrer Zimmertür stand.

Die letzten Tage waren schwer für sie gewesen. Sie hatte versucht, sich damit abzufinden, dass sie diesen Mann liebte. Ja, es war tatsächlich Liebe, die sie in seine Arme und in sein Bett getrieben hatte.

Doch ein Blick in das Gesicht mit den scharf geschnittenen Zügen zeigte ihr, dass diese Zeit auch für Alejandro nicht leicht gewesen waren – wenn auch aus vollkommen anderen Gründen.

Ihr Herz pochte unregelmäßig und so laut, dass sie glaubte, Alejandro müsste es ebenfalls hören. „Warum hast du uns nicht gewar… äh, erzählt, dass du heute zurückkommst?“, fragte sie verlegen, während sie die Hände hinter dem Rücken versteckte, damit er nicht sah, wie sie zitterten.

Seine Lippen wurden schmal, als er hörte, was sie eigentlich fragen – oder besser, welchen Vorwurf sie ihm machen wollte. Ein Blick auf ihren wachsamen Gesichtsausdruck und in die dunkelblauen Augen reichte aus, um zu erkennen, dass sie sich nicht freute, ihn zu sehen.

Das war schade – mehr als schade! –, denn er hatte sich in den letzten vier Tagen nichts sehnlicher gewünscht, als sie wiederzusehen.

Als er, kurz nach dem Anruf seines Bruders, das Flugzeug in Palma bestieg, wusste er bereits, dass es ein Fehler war, Brynne auf diese Weise ohne Erklärungen zu verlassen. Aber umzukehren und zurückzufahren wäre genauso verkehrt, solange er sich nicht sicher war, was er von Brynne wollte. Oder was sie von ihm erwartete.

Also war er wie geplant nach Australien geflogen, wo Roberto und er den drohenden Übernahmeversuch erfolgreich abwehrten. Sobald er sicher war, dass keine Gefahr mehr bestand, hatte er keine Zeit verloren und war nach Mallorca zurückgekehrt. Er musste natürlich zu Michael, aber vor allem wollte er Brynne wiedersehen.

Doch offensichtlich teilte sie diese Empfindung nicht, wenn er ihren reservierten Gesichtsausdruck richtig deutete. „Ich habe mich ganz plötzlich dazu entschieden“, erklärte er achselzuckend. „Ich wollte euch überraschen.“

Das war ihm gelungen, stellte Brynne fest. Sie war immer noch ganz atemlos, weil er plötzlich in der Tür ihres Schlafzimmers stand und nicht in Australien war, wo sie ihn vermutet hatte.

„Ich freue mich, dass du da bist, Daddy“, versicherte Michael ihm und strahlte ihn an.

Brynne freute sich ebenfalls. Sie wusste nur nicht, wie sie sich ihm gegenüber verhalten sollte.

Alejandro schien zu bereuen, dass er mit ihr geschlafen hatte. Wie sonst sollte sie sein Verhalten deuten? Die überstürzte Abreise, seine Reserviertheit ihr gegenüber, kurz bevor er das Haus verließ … Warum sollte er es sich in der Zwischenzeit anders überlegt haben?

„Wirst du jetzt hierbleiben?“, fragte sie in lockerem Tonfall. „Oder ist das nur eine Stippvisite?“

Seine grauen Augen blitzten auf. „Was wäre dir denn lieber?“

Sie spürte, wie sie erbebte, als sie den herausfordernden Ausdruck in seinem Blick bemerkte. Welche Antwort sie auch gab, es konnte nur falsch sein! Wenn sie sich für die Stippvisite entschied, würde er denken, sie wollte ihn nicht hier haben. Und wenn sie zugab, dass sie sich freuen würde, wenn er bliebe, sähe es so aus, als hätte sie sich verzweifelt nach seiner Rückkehr gesehnt.

Sie hob die Schultern. „Ich denke, es spielt keine Rolle, was ich will oder nicht.“

„Sehr diplomatisch“, spottete er und wechselte das Thema. „Michael sagte, ihr wolltet gerade zum Strand gehen?“ Demonstrativ schaute er auf das leichte Kleid, das sie über dem Bikini trug.

„Ja.“

„Wenn ihr fünf Minuten wartet, komme ich mit.“

„Oh, aber …“ Sie schluckte ihren Protest herunter, als Alejandro die dunklen Brauen hob. „Musst du nicht … irgendwelche Anrufe machen? Immerhin warst du ziemlich lange fort“, erklärte sie verlegen. Sie wusste, dass der Vormittag am Strand alles andere als entspannend sein würde, wenn Alejandro sie begleitete.

„Nein“, antwortete er knapp, und seine Augen verengten sich.

Brynnes Herz pochte immer noch heftig, und ihre Handflächen waren feucht. Sie hatte einfach keine Ahnung, wie sie sich in Gegenwart dieses Mannes verhalten sollte. Sie hatte mit ihm geschlafen, und jetzt kannte sie die Regeln nicht mehr. Seine Gegenwart machte sie gehemmt, und sie hatte absolut keine Lust, mit ihm allein am Strand zu sein, während Michael schnorchelte und im Wasser planschte. Sie fürchtete, dass er die Gelegenheit nutzen und mit ihr über das sprechen wollte, was zwischen ihnen geschehen war.

„Warum gehst du nicht allein mit Michael zum Strand?“, schlug sie vor. „So könnt ihr etwas Zeit zusammen verbringen. Ich finde schon eine Beschäftigung für mich …“

„Zum Beispiel?“, fragte Alejandro mit sanfter Stimme.

Frustriert sah Brynne ihn an. An seinem Gesichtsausdruck erkannte sie, dass er ihren Widerwillen, Zeit mit ihm zu verbringen, bemerkt hatte.

Sie verzog das Gesicht. „Nun, ich könnte …“

„Es ist egal“, unterbrach er sie. „Was immer du vorhast, ich bin sicher, es kann warten.“

Sie spürte einen Anflug von Panik in sich aufsteigen, weil sie den Tag mit ihm verbringen sollte.

Alejandro wusste nicht genau, was für eine Reaktion auf seine überraschende Rückkehr er eigentlich erwartet hatte. Ganz gewiss hatte er nicht damit gerechnet, dass sie ihm so offensichtlich aus dem Weg gehen wollte.

Insbesondere da für ihn die Sache klar war: Kaum war er wieder in ihrer Nähe, würde er am liebsten sofort mit ihr ins Bett gehen und sie lieben. Danach hatte er sich die ganzen letzten vier Tage über gesehnt!

Doch offenkundig teilte sie dieses Gefühl nicht.

„Michael, du möchtest doch auch, dass Brynne mit zum Strand kommt, nicht wahr?“, fragte er das Kind. Im selben Moment fühlte er sich schuldig, weil er die Zuneigung seines Sohnes für Brynne – und ihre Zuneigung für Michael – ausnutzte. Denn natürlich stimmte ihm der Junge begeistert zu.

Was erwartete sie von ihm – dass er sie anbettelte, sie zu begleiten? Vielleicht bringe ich das sogar fertig, dachte er frustriert, wenn ich wüsste, dass es Erfolg verspricht.

„Dann komme ich natürlich mit“, stimmte sie leise zu. „Ich treffe euch beide in fünf Minuten unten an der Treppe“, fügte sie hinzu und wich Alejandros Blick aus. Stattdessen drehte sie sich um und packte weiter ihre Sachen zusammen.

Enttäuscht sah er sie an. Er wollte sie schütteln. Sie küssen, sie liebkosen. Alles würde er tun, um sie wieder zu der warmherzigen, anschmiegsamen Frau zu machen, die sie in dieser wunderbaren Nacht gewesen war.

Doch er tat nichts von alledem. Stattdessen wandte er sich um und ging in sein eigenes Schlafzimmer. Nicht, dass er dort von den leidenschaftlichen Bildern, die ihm durch den Kopf gingen, abgelenkt wurde. Das Himmelbett erinnerte ihn an die Stunde, die sie zusammen darin verbracht hatten. Diese Erinnerung war sein einziger Trost. Brynne schien nicht zu begreifen, wie tief er seinen übereilten Aufbruch bereute. Ihr eigenes Bedauern über das, was geschehen war, war mehr als deutlich. Würde sie sonst so wenig Begeisterung über seine Rückkehr zeigen?

Kurz darauf stiegen sie die schmale, in Fels geschlagene Treppe zu der Bucht direkt unter der Villa hinunter. Nach zehn Minuten erreichten sie den kleinen Strand. Hier gab es sogar eine Stelle mit feinem weißen Sand, und die warme Luft war erfüllt vom Geruch nach Meer und Salz. Michael stürzte sich mit seinem Schnorchel sofort ins seichte Wasser, während die Erwachsenen sich einen Platz im Schatten der Felsen suchten. Alejandro lag neben Brynne im Sand. Er trug nur eine knappe Badehose, die seinen männlichen Körper betonte und nicht dazu beitrug, ihr Gefühl von Panik zu mindern.

Sie brauchte ihn nur anzusehen, und schon begann ihr Puls zu rasen und ihr wurde am ganzen Körper heiß. Wie sollte sie nur einen ganzen Vormittag neben ihm durchstehen, wenn er derart bekleidet – oder besser unbekleidet – neben ihr lag?

„Du wirkst ein wenig … abgelenkt heute Morgen“, begann er, als er eine Handvoll Sand aufnahm und ihn durch seine Finger gleiten ließ.

Abgelenkt?

Oh nein, sie war sich seiner Anwesenheit vollkommen bewusst.

Achselzuckend erklärte sie: „Ich bin immer noch überrascht, weil du uns nicht erzählt hast, dass du zurückkommst. Das ist alles.“

„Gestern habe ich dir erzählt, dass wir die Übernahme erfolgreich verhindert haben.“

Ja, das hatte er tatsächlich, aber ihr war nicht in den Sinn gekommen, dass er so schnell nach Mallorca zurückkehren würde. Sie hatte gedacht, ihr blieben noch ein paar Tage.

Doch gleichgültig, wann er zurückgekommen wäre, das erste Wiedersehen zwischen ihnen wäre auf jeden Fall peinlich geworden.

„Du musst sehr erleichtert sein, dass alles noch einmal gut gegangen ist“, sagte sie unverbindlich.

„Natürlich.“

Brynne lächelte verkrampft. „Ich vermute, du musst noch einmal aufs Festland, um alles abzuschließen?“

Alejandros Lächeln war ebenso freudlos. „Dir scheint sehr daran gelegen zu sein, mich loszuwerden.“

„Natürlich nicht …“

„Lüg doch nicht“, unterbrach er. „Du versuchst ja nicht einmal, dein Missfallen über meine Rückkehr zu verbergen.“

Aber das war doch nur, weil …

Weil sie diesen Mann so sehr liebte, dass es wehtat. Doch sie wagte nicht, ihre Freude über seine Rückkehr zu zeigen. Womöglich merkte er dann, was sie für ihn empfand! Das wäre zu demütigend.

„Sei nicht albern, Alejandro“, erwiderte sie leichthin. „Das ist schließlich deine Villa, und Michael ist dein Sohn. Du musstest zwangsläufig irgendwann zurückkommen“, fügte sie sachlich hinzu.

„Deine Begeisterung ist überwältigend!“, stellte er trocken fest.

Sie wandte sich ab und holte tief Luft. Das war unerträglich. Die ganze Situation war nicht zum Aushalten.

„Brynne …“

„Falls du vorhast, über jene Nacht zu reden – bitte lass es“, erklärte sie mit zitternder Stimme und drehte sich wieder zu ihm um. „Ich habe keine Ahnung, was da passiert ist oder wie es dazu kommen konnte. Es ist einfach passiert“, schloss sie energisch. „Und ich will jetzt keine genaue Analyse der ganzen Angelegenheit!“

Er schaute sie forschend an. Sie sah so schön aus an diesem Morgen. Die Augen strahlten, die Wangen waren sanft gerötet, und ihr Mund zitterte leicht. Am liebsten wollte er nur noch neben ihr im Sand liegen und sie an Ort und Stelle verwöhnen.

Immer und immer wieder …

In jener Nacht war sie so empfänglich gewesen, so schüchtern und zugleich ungehemmt, dass er während der langen Sitzungen in Australien unentwegt an sie denken musste.

Zuerst hatte er sich geärgert, dass er diese Frau einen Monat lang würde ertragen müssen. Vor vier Tagen wusste er nicht, was er von ihrer neuen Beziehung halten sollte. Und jetzt erkannte er, dass er den Gedanken, Brynne könnte in wenigen Wochen wieder aus seinem Leben verschwinden, nicht ertragen konnte.

„Und seit heute Morgen“, fuhr sie mit fester Stimme fort, „kann ich dir versichern, dass es auch keine ungewollten Nachwirkungen gibt.“

Ungewollt?

Als er fort war, hatte er auch darüber nachgegrübelt, was wäre, wenn Brynne ein Kind von ihm erwartete. Sicher, mit Michael hatte er bereits ein uneheliches Kind, und eigentlich wollte er nicht, dass so etwas noch einmal geschah. Doch wenn Brynne schwanger gewesen wäre, hätte sie nicht einfach wieder aus seinem Leben verschwinden können.

„Da bist du wahrscheinlich erleichtert“, sagte er leise.

„Natürlich“, erwiderte sie. „Aber du bestimmt auch.“

War er erleichtert? Normalerweise war er sich sehr sicher, was seine Gefühle anging. Aber Brynne Sullivan hatte in den letzten acht Tagen diese Sicherheit ins Wanken gebracht. Jetzt wusste er nichts mehr, außer, dass er sie wollte.

„Natürlich“, stimmte er ihr zu. „Ist Michael in den letzten Tagen gut zurechtgekommen?“ Er schaute zu seinem Sohn hinüber, der inzwischen in einem natürlichen Pool zwischen den Felsen spielte.

Michael war sehr gut mit der Abwesenheit seines Vaters zurechtgekommen. Sie war diejenige, die unter der Trennung gelitten hatte!

Natürlich machte die Erinnerung an die zärtliche Stunde in Alejandros Bett es nicht leichter, aber die Erkenntnis, dass sie diesen Mann liebte, bereitete ihr den größten Kummer.

Wie würde sie sich erst fühlen, wenn sie von hier fortging? Wenn sie Michael und Alejandro verlassen musste?

Sie nickte und sah ebenfalls zu Michael hinüber. „Wir sprachen darüber, wann du wieder nach Spanien musst …“

„Du hast davon gesprochen“, berichtigte er sie. „Aber da du davon angefangen hast: Ich denke, es wird Zeit, Michael dem Rest der Familie vorzustellen.“

Sie musste schlucken. „Wann wollt ihr abfahren?“, fragte sie mit brüchiger Stimme.

„Morgen“, erwiderte er knapp.

Morgen? So bald? Alejandro und Michael würden morgen aus ihrem Leben verschwinden?

Er hob die Schultern. „Ich muss noch ein paar Geschäfte abschließen, aber ich erwarte, dass ich heute Abend damit fertig bin. Also können wir morgen früh fahren.“

Ganz offensichtlich wollte er keine Zeit mehr mit ihr verschwenden.

„Ich bin sicher, dass Miss Roig sich freuen wird, dich heute Abend zu sehen, selbst wenn du so schnell wieder verschwindest.“

Alejandro sah sie unter gesenkten Lidern an und seufzte. „Ich habe nicht vor, mich vor der Abreise noch mit Antonia zu treffen.“

Ihre Augen weiteten sich. „Ist es nicht …?“

„Nein“, erklärte er knapp. Er war immer noch wütend auf Antonia, weil sie in seiner Abwesenheit zur Villa gekommen war und auf diese Weise mit Brynne geredet hatte.

„Aber …“

„Brynne, es ist offensichtlich, dass du dich von Anfang an über die Art meiner Beziehung zu Antonia Roig geirrt hast“, erklärte er kühl. „In Anbetracht dessen, dass wir uns in jener Nacht ziemlich nahegekommen sind, finde ich deine anhaltenden Unterstellungen ziemlich beleidigend.“

Sie musterte ihn prüfend und rief sich all die Momente in Erinnerung, in denen sie ihn zusammen mit der anderen Frau erlebt hatte. Sie dachte daran, wie viel Zeit er mit Antonia verbracht hatte, daran, dass sie hierhergekommen war und ihr den Rat gegeben hatte zu verschwinden. Was sonst hätte Brynne denken sollen, wenn nicht, dass die beiden ein Liebespaar waren?

Obwohl er es stets abgestritten hatte.

Verwirrt schüttelte sie den Kopf. „Es tut mir leid, wenn ich mich geirrt habe …“

„Jetzt plötzlich?“, fragte er bitter. „Dabei habe ich dir schon einmal gesagt, dass zwischen Antonia und mir nichts läuft. Aber du scheinst mit größtem Vergnügen nur das Schlechteste von mir zu denken.“

Es bereitete Brynne absolut kein Vergnügen, an die Frau zu denken, die Alejandro vor sieben Jahren geheiratet hatte, an seine Beziehung zu Joanna und zu den vielen anderen Frauen, mit denen er wahrscheinlich seitdem zusammen gewesen war. Was diese Frauen anging, war das Wort „Kummer“ eher angemessen.

„Du redest Unsinn …“

„Das denke ich nicht“, stieß er wütend hervor und stand auf. „Ich spiele lieber mit Michael. Er scheint sich wenigstens zu freuen, dass ich da bin! Wir werden in den nächsten Wochen nicht nach Mallorca zurückkehren. Nimm also alle deine Sachen mit, wenn wir morgen losfahren …“

„Wie bitte?“ Brynne runzelte die Stirn.

Alejandro schaute zu ihr hinunter. „Ich denke, ich habe mich klar genug ausgedrückt“, erklärte er ungeduldig. „Wir werden morgen früh zusammen auf das spanische Festland fliegen.“

Ungläubig starrte sie ihn an. Er konnte doch nicht ernsthaft erwarten, dass sie mit ihm nach Hause flog …

Aber warum eigentlich nicht?

Sie hatte von Anfang an klargestellt, dass sie den ganzen Übergangsmonat lang bei Michael bleiben würde. Es war ihr einfach nie in den Sinn gekommen, dass sie einen Teil der Zeit mit Alejandros Familie verbringen würden.

Oder dass sie sich in ihn verlieben würde.

15. KAPITEL

Brynne schluckte hart. Sie wusste, dass es unglaublich wehtun würde, schon so bald von Michael getrennt zu werden, aber sie wusste ebenso gut, dass sie sich in der Nähe von Alejandros Familie nicht wohlfühlen würde. Nicht nach dem, was zwischen ihnen beiden geschehen war. Sie ertrug es nicht, ihm noch länger so nahe zu sein.

Sie holte tief Luft. „Wenn du Michael morgen mit zu deiner Familie nimmst, ist es vielleicht ein guter Zeitpunkt für mich, zurück nach England …“

„Brynne, was erzählst du da?“, schnitt er ihr das Wort ab.

Vorsichtig sah sie ihn an. „Dass es ein guter Zeitpunkt ist, nach Hause zu fahren.“

„Feigling!“, rief er wütend, ließ sich im Sand neben ihr auf die Knie sinken und packte ihre Arme. „Wie kannst du es wagen, einfach so davonzulaufen?“

„Ich bin nicht diejenige, die davonläuft!“, gab sie nicht weniger wütend zurück. Ihr Schmerz war noch so frisch! „Vielleicht hast du auch vergessen, dass meine Eltern vor Kurzem ihren Sohn verloren haben? Dass sie mich brauchen …“

„Anscheinend hast du vergessen, dass du zugestimmt hast, einen Monat lang bei Michael zu bleiben, nicht nur acht Tage.“

Acht Tage – mehr waren es nicht? Acht Tage genügten, um ihr ganzes Leben zu verändern. Seit sie sich in diesen Mann verliebt hatte, war sie zu einer anderen Frau geworden.

„Du tust mir weh“, sagte sie leise und schaute auf ihre Arme, die er immer noch festhielt.

Anders als Brynne hielt er seine überstürzte Abreise vor vier Tagen nicht für eine Flucht. Er hatte einfach nur Abstand von ihr gebraucht, um sich über seine eigenen Gefühle klar zu werden.

Sein Mund war eine dünne Linie, als er Brynne von sich stieß. „Du bist ein Feigling!“

„Du wiederholst dich!“, fauchte sie wutentbrannt.

„Weil du einer bist“, erwiderte er, während er sie frustriert anstarrte. „Ich nehme dir keine Sekunde lang ab, dass du nach England eilst, um bei deinen Eltern zu sein …“

„Ich gehe aber auch nicht zurück, um bei irgendjemand anders zu sein, wenn du das meinst!“ Brynne holte tief Luft.

Auf diese Idee war er gar nicht gekommen. Er kannte sie inzwischen gut genug, um zu wissen, dass sie sich nie so weit auf ihn eingelassen hätte, wenn in England ein Mann auf sie warten würde.

Aber sie konnte sich umgekehrt ohne Probleme vorstellen, dass er mit ihr schlief, während er mit Antonia Roig zusammen war.

Erneut stand er auf, denn sonst würde er womöglich etwas tun, was sie beide später bereuten. „Wenn du unbedingt gehen willst, dann musst du es wohl tun“, erklärte er kurz angebunden. „Aber du kannst Michael selbst erklären, dass du ihn verlässt“, fügte er hinzu. Dann drehte er sich mit einer heftigen Bewegung um und eilte hinüber zu dem kleinen Wasserbecken, in dem der Junge spielte.

Ihre Augen waren so voller Tränen, dass sie nicht einmal sah, wie Alejandro sich von ihr entfernte.

Aber sie tat doch das Richtige, oder nicht? Sie musste so viel Distanz wie nur irgend möglich zwischen sich und Alejandro bringen!

Es gab keine gemeinsame Zukunft für sie. Und so würde es niemandem von ihnen helfen, wenn sie mit nach Spanien ginge, um weiterhin ihre Rolle als Michaels Tante zu spielen.

Michael fühlte sich bei seinem neuen Vater wohl. In den letzten vier Tagen hatte er ständig von ihm geredet, und als Brynne die Tränen fortblinzelte und zu den beiden hinüberschaute, unterhielten sie sich unbekümmert miteinander.

Sie fühlte sich einfach in Alejandros Nähe unbehaglich, egal wo sie sich befanden. Weil sie ihn so sehr liebte, dass es wehtat, konnte sie ihn noch nicht einmal mehr anschauen, da sie fürchtete, er könnte es in ihrem Blick erkennen.

Brynne würde morgen nicht Michael verlassen, erkannte Alejandro, als er seinem Sohn beim Muschelsammeln half. Sie würde ihn verlassen, weil sie nach dem, was zwischen ihnen geschehen war, seine Nähe nicht mehr ertrug.

Hatte er sich nicht vor vier Tagen genauso zurückgezogen? Aber wie schnell hatte er seine Entscheidung zutiefst bereut und das überwältigende Verlangen verspürt, Brynne bei sich zu haben. Er wollte, dass sie da war. Er wollte ihre Stimme hören, zu ihr nach Hause kommen und sie lieben.

Vier Tage lang hatte er an kaum etwas anderes als an sie gedacht. Er war sich in dieser Zeit seiner Gefühle sicher geworden.

Doch Brynne zeigte ihm unmissverständlich, dass sie nicht dasselbe für ihn empfand.

Jetzt wollte sie sogar schon morgen abreisen, und wer weiß, ob sie je zurückzukehren würde.

Wie konnte er das zulassen?

Aber blieb ihm etwas anderes übrig?

„Hast du deine Eltern angerufen?“

Brynne sah Alejandro quer über die Terrasse hinweg an. Ihr blieb fast die Luft weg, so schön sah er in dem schwarzen Abendanzug und dem schneeweißen Hemd aus. Vor dem Dinner hatte er noch rasch geduscht, und die dunklen Haare waren feucht.

Es wäre ihr lieber gewesen, wenn sie ihm beim Dinner keine Gesellschaft leisten müsste, aber wenn sie sich zurückzöge, würde er sie nur wieder einen Feigling nennen.

„Ja.“ Sie trat auf die Terrasse und ging auf ihn zu. Das elegante maßgeschneiderte Kleid reichte ihr bis über die Knie, und der kühle cremefarbene Stoff betonte die leichte Sonnenbräune, die sie in den letzten Tagen bekommen hatte.

Alejandro schenkte ihr ein Glas Weißwein ein, ehe er sie anschaute. „Haben sie sich gefreut, dass du so schnell wiederkommst?“

„Ich … Ich habe es ihnen nicht erzählt“, erklärte sie aufrichtig und setzte sich.

Es würde Monate, wenn nicht gar Jahre dauern, bis ihre Eltern über den Tod von Tom und Joanna hinwegkamen, doch eben am Telefon hatten sie sich schon viel lebhafter angehört. Ihr Vater erzählte, dass die Mutter keine Medikamente mehr bräuchte, und dass sie sogar daran dachte, wieder zur Arbeit zu gehen. Brynne freute sich so sehr darüber, dass sie vergaß, ihnen mitzuteilen, dass sie morgen nach Hause käme.

Zumindest redete sie sich ein, dass sie deshalb geschwiegen hatte.

In Wirklichkeit war sie gar nicht in der Lage, sich dem nahen Abschied zu stellen.

Nachdenklich musterte er sie. Sie sah so kühl und distanziert aus, die hochgesteckten Haare verstärkten den Eindruck der Zurückhaltung noch. Sie schien nichts mit der leidenschaftlichen Frau gemein zu haben, die er vor vier Tagen so überstürzt allein gelassen hatte.

Er setzte sich zu ihr an den Tisch. „Bedeutet das, dass du deine Meinung geändert hast?“

„Ich – nein“, sagte sie entschieden und nippte an ihrem Wein. „Ich weiß noch nicht, wie ich Michael die Sache erklären soll, und ich dachte … Ich wollte zuerst mit ihm darüber sprechen, ehe ich es meinen Eltern erzähle.“ Sie verzog das Gesicht zu einer Grimasse.

„Ich dachte, du könntest es gar nicht abwarten, von hier zu verschwinden.“

„Du bist doch derjenige, der froh und erleichtert ist, dass ich abreise!“

„Das bin ich nicht.“ Wenn er sich ärgerte, wurde sein Akzent stärker, und die Augen funkelten leidenschaftlich. „Brynne, du und ich haben doch miteinander geschlafen …“

„Was du eindeutig am liebsten wieder vergessen würdest, sonst wärst du nicht so überstürzt abgefahren!“, schnitt sie ihm das Wort ab. Ihre Wangen röteten sich.

„Aber ich habe es nicht vergessen!“ Er wandte ihr seine ganze Aufmerksamkeit zu. „Ebenso wenig wie du.“

Sie schloss kurz die Augen. „Ich … habe es doch versucht.“

„Aber es ist dir nicht gelungen. Es ist sehr wichtig …“ Er brach ab, als er hörte, dass sich ein Wagen der Villa näherte. Sein Gesicht verfinsterte sich, weil jemand es wagte, diese Unterhaltung zu stören.

Brynne hatte das Auto ebenfalls gehört. Und sie musste nicht zweimal überlegen, um zu erraten, um wen es sich bei dem Besuch handelte. Offensichtlich hatte Antonia Roig ihre eigenen Vorstellungen davon, wann sie Alejandro treffen wollte und wann nicht.

Sie wusste, dass sie richtig geraten hatte, als sie wenige Augenblicke später das Klappern der Absätze auf dem Weg hörte.

„Es sieht aus, als bekämst du noch Besuch.“ Alejandro murmelte leise etwas auf Spanisch, während er langsam aufstand. Sein Gesicht verriet, wie wütend er war.

„Ich verspreche dir, sie wird nicht lange bleiben“, sagte er, gerade als Antonia Roig in der Tür auftauchte. Maria stand mit gerunzelter Stirn hinter ihr.

Brynne erhob sich. „Ich gehe dann mal besser …“

„Du wirst genau da bleiben, wo du bist!“ Alejandros Hand auf ihrem Arm unterstrichen seine Worte, während er ohne zu lächeln hinüber zur schönen Antonia Roig schaute. „Was willst du hier, Antonia?“, fragte er kurz angebunden, als sie auf ihn zukam. Offensichtlich hatte sie die Absicht, ihn zur Begrüßung zu küssen.

Brynne verspürte ein leichtes Flattern in der Magengegend, als sie seinen kalten Tonfall hörte. Sie wusste, dass sie sich in eine Ecke verkriechen würde, wenn Alejandro jemals so mit ihr spräche.

Doch Antonia Roig schien das nicht im Mindesten abzuschrecken. Im vollen Bewusstsein ihrer eigenen Schönheit und Macht lächelte sie ihn herausfordernd an. Sie trug ein eng anliegendes rotes Kleid, das ihren dunklen Teint und die fast schwarzen Augen hervorhob. „Ich würde dich lieber allein sprechen, Alejandro“, erklärte sie mit einem abfälligen Blick in Brynnes Richtung.

Er verstärkte den Griff um Brynnes Arm, als er spürte, dass sie die Flucht ergreifen wollte. „Es gibt nichts zu sagen, was Brynne nicht hören könnte.“ Er hatte endgültig genug von den Intrigen dieser Frau.

Siegesgewiss blieb die Besucherin stehen. „Ich bin sicher, dass sich Miss Sullivan nicht für das interessiert, was wir beide uns zu sagen haben …“

„Im Gegenteil“, stieß er hervor. „Ich halte es für außerordentlich wichtig, dass sie alles hört, was ich dir zu sagen habe!“ Er sah, wie unbehaglich Brynne sich fühlte. Ihre blauen Augen flehten ihn an, sie gehen zu lassen.

Doch diesen Wunsch konnte er ihr nicht erfüllen. Es gab so vieles, was er ihr sagen wollte, ehe sie morgen abreiste, und so unerwünscht Antonias Auftauchen auch war, so half es ihm doch, einiges loszuwerden.

Er zog Brynne an seine Seite, ehe er sich wieder an Antonia wandte. Diese warf ihm bei dieser demonstrativ vertraulichen Geste einen fragenden Blick zu. „Ich hatte geschäftlich mit deinem Vater zu tun“, erklärte er kühl. „Das ist die einzige Verbindung zwischen uns“, fügte er ungehalten hinzu, als sie etwas einwerfen wollte. „Wir hatten nie eine Beziehung. Du bist für mich nicht mehr als die Tochter eines Geschäftspartners.“

Bis zu diesem Zeitpunkt hatte Brynne sich weit fort gewünscht, um nicht noch einmal zusehen zu müssen, wie vertraut Antonia und Alejandro miteinander umgingen. Doch die feste Entschlossenheit, mit der Alejandro darauf bestand, dass Antonia und er niemals mehr gewesen waren als flüchtige Bekannte, ließ sie ruhiger werde. Neugierig sah sie zu ihm hoch.

Er schenkte ihr ein rasches Lächeln, ehe er sich mit abweisendem Gesichtsausdruck wieder an die andere Frau wandte. „Doch meine Geschäftsbeziehung mit Felipe ist inzwischen beendet. Und zwar seitdem ich erfahren habe, dass du Brynne hier aufgesucht hast, während ich mit deinem Vater in Palma war, und ihr gesagt hast, sie sei hier nicht willkommen. Sprich englisch!“, fügte er scharf hinzu, als Antonia ihm auf Spanisch antwortete. „Ich möchte, dass Brynne genau weiß, was wir uns zu sagen haben.“

„Hat sie dir das erzählt?“, fragte Antonia. Sie lachte verächtlich auf. „Alejandro, ich versichere dir …“

„Es ist nicht nötig, dass du mir irgendetwas versicherst“, fiel er ihr ins Wort. „Ich habe mich bereits entschieden, wem von euch beiden ich glaube. Es ist Brynne.“

„Sie hat dich verhext!“ Mit wütendem Blick wandte sie sich an Brynne und starrte sie an. „Wahrscheinlich hat sie dich verführt, und …“

„Jetzt gehst du zu weit, Antonia!“

„Aber nur, weil ich mir Sorgen um dich mache, Alejandro.“ Antonias Stimme bekam einen heiseren Klang, als sie ihn anschaute. „Ich habe Miss Sullivan an jenem Tag nur vorgeschlagen, dass sie vielleicht abreisen sollte, weil sie nicht zu uns gehört …“

„Gott sei Dank ist sie nicht wie du!“, stieß er wütend hervor. „Verlass sofort mein Haus, Antonia“, fügte er hinzu. „Du wirst nicht noch einmal hierherkommen. Und du wirst auch nie mehr auf diese Weise mit Brynne sprechen!“

Brynne spürte, wie ihr ein eiskalter Schauder über den Rücken lief, als sie die Wut in seiner Stimme hörte. Sie sah, wie Antonia Roig erbleichte und wusste, dass sie die Unversöhnlichkeit ebenso herausgehört hatte.

Doch dieser Moment dauerte nicht lange. Herausfordernd reckte Antonia Roig das Kinn vor, und ihr Gesichtsausdruck wurde arrogant und verächtlich, als sie Alejandro und Brynne musterte. „Du bist ein Dummkopf, Alejandro“, erklärte sie von oben herab. „Mit den Geschäftsverbindungen meines Vaters und dem Vermögen, das ich eines Tages als sein einziges Kind erben werde, gäben wir beide ein eindrucksvolles Paar ab. Aber stattdessen ziehst du es vor, mit dieser … dieser …“

„Vorsicht, Antonia!“ Du sprichst von einer Frau, die ich sehr hoch achte, eine Frau, die absolut ehrlich und vertrauenswürdig ist. Eigenschaften, die dir offensichtlich vollkommen fremd sind!“

Brynne konnte Alejandro nur noch erstaunt anstarren, während Antonia auf dem Absatz kehrtmachte und mit langen Schritten davoneilte.

Alejandro hatte große Hochachtung vor ihr? Und er glaubte, sie sei ehrlich und vertrauenswürdig?

Doch warum hatte er auf ihrer Anwesenheit bei diesem Gespräch bestanden? Brynne war vollkommen verwirrt.

16. KAPITEL

Brynne beobachtete Alejandro, der auf der Terrasse hin und her lief. Es war früh am Abend, die Dämmerung hatte gerade eingesetzt, und die milde Luft umhüllte sie wie eine seidenweiche Decke. Die Kletterrosen, die an den Mauern emporrankten, verströmten um diese Tageszeit einen betörend süßen Duft. Brynne saß am Tisch, ein Glas Wein vor sich. Sie zögerte, die Fragen zu stellen, die ihr auf der Zunge lagen.

Vielleicht wollte Alejandro ihr nur beweisen, dass er wirklich der Gentleman war, als der er sich stets bezeichnet hatte? Lag dort sein Motiv, sie Zeuge seiner Unterhaltung mit Antonia Roig werden zu lassen? Was, wenn …?

„Was denkst du jetzt, Brynne?“ Alejandro blieb stehen, um sie anzuschauen. Seine Stimme klang sanft. „Hast du immer noch Zweifel, ob meine Beziehung zu Antonia Roig harmlos ist?“

Brynne schüttelte den Kopf. „Aber ich verstehe nicht, warum du glaubst, dass ich bei dem Gespräch dabei sein musste.“

Er sah sie prüfend an. Was bedeutete ihr die Tatsache, dass er nie mit Antonia zusammen war? Doch er sah nur Neugier in ihren Augen.

Aber er war bereits zu weit gegangen, und die Gefahr, dass sie morgen zurück nach England ging, war zu groß.

Vorhin, als er hier auf der Terrasse auf sie wartete, hatte er eine Entscheidung getroffen, und er würde jetzt keinen Rückzieher mehr machen. Er konnte sie nicht gehen lassen, ohne ihr nicht zumindest zu sagen, was er für sie empfand. Wie es danach weiterging, lag allein an ihr.

Er war ein Mann, der es gewohnt war, Entscheidungen zu treffen und sich daran zu halten. Doch im Moment fiel ihm das nicht gerade leicht.

Alejandro holte tief Luft. „Ich muss ganz vorn anfangen, um dir alles richtig zu erklären. Ich meine die Beziehung zu Joanna …“, fuhr er fort, als Brynne ihn verwirrt anschaute.

Sie versteifte sich. „Haben wir diesen Punkt nicht bereits ausführlich diskutiert?“

„Nein! Wir haben über die Beziehung geredet und über Joannas Gefühle. Aber was weißt du über meine eigenen Motive? Wie es dazu kam, dass ich drei Monate später eine andere Frau geheiratet habe? Nein.“ Er schüttelte den Kopf. „Darüber haben wir überhaupt nicht gesprochen.“

Das stimmte, aber Brynne war sich nicht sicher, ob sie die Geschichte jetzt hören wollte. Außerdem war ihr nicht klar, was diese Dinge mit der Gegenwart zu tun haben sollten.

„Ich glaube, du möchtest in mir einen Mann sehen, der Frauen nach Belieben benutzt und sie wieder fallen lässt“, sagte er leise.

Sie spürte, wie ihre Wangen rot wurden. „Das habe ich nie behauptet.“

„Ich habe es in deinem Gesicht gelesen. Außerdem glaubst du, dass ich dich ebenfalls fallen lassen werde.“

Brynne musste schlucken, als sie sein Gesicht sah, auf dem ein Schatten von Traurigkeit lag. Doch rasch verbarg er seine Gefühle wieder hinter der Maske aus arrogantem Stolz.

Er fuhr fort: „Wie du zweifellos erraten hast, war ich bereits mit Francesca verlobt, als ich Joanna vor sieben Jahren kennenlernte. Es war eine arrangierte Ehe, keine Liebesheirat. Unsere Eltern hatten für uns entschieden, als wir noch Kinder waren. Es war eher eine Verbindung zwischen zwei reichen, mächtigen Familien als zwischen Francesca und mir.“ Er schüttelte den Kopf. „Ich habe Joanna in Australien kennengelernt, als ich versuchte herauszufinden, wie ich diese Verlobung, die ich nie gewollt hatte, am besten auflösen könnte.“

„Alejandro …“

„Du wirst so liebenswürdig sein und mir zuhören, Brynne!“, schnitt er ihr das Wort ab. „Wenn ich fertig bin, wirst du genug Gelegenheit haben, mich zu kritisieren und nach Herzenslust zu tadeln!“

Doch das, was er ihr bisher erzählt hatte, reichte bereits aus, um ihre Meinung über ihn zu ändern.

„Joanna wusste, dass ich mit Francesca verlobt war. Sie und ich haben darüber gesprochen. Joanna konnte sich nicht einmal andeutungsweise vorstellen, jemanden zu heiraten, den sie nicht liebte. Und ich konnte es mir auch nicht länger vorstellen.“ Er seufzte. „Joanna und ich haben uns nicht geliebt, aber durch sie habe ich begriffen, dass ich mit Francesca reden musste. Vielleicht würde sie einer Auflösung der Verlobung zustimmen. Aber bevor ich die Gelegenheit dazu bekam, erhielt ich einen dringenden Anruf aus Spanien. Mein Vater hatte einen Herzanfall. Es war undenkbar, eine Trennung von Francesca und den unvermeidlichen Skandal auch nur in Erwägung zu ziehen, solange er so schwer krank war. Kannst du das verstehen?“, fragte er.

Natürlich verstand sie das. Sie wusste, wie bindend solche Arrangements sein konnten, und dass sie gewöhnlich zum Wohle der Familien und nicht der Männer und Frauen getroffen wurden, die einander heiraten mussten.

„Du hast Francesca geheiratet, obwohl du wusstest, dass ihr euch nicht liebt.“ Sie nickte. „Mir geht es wie Joanna, ich kann mir nichts Schlimmeres vorstellen.“

Er nickte ebenfalls. „Die Ehe war von Anfang an unglücklich. Wir haben es versucht. Francesca wollte eine gute Tochter sein, verstehst du?“

„Genauso, wie du ein guter Sohn sein wolltest“, erklärte Brynne. Sie konnte den leisen Ärger, den sie den Eltern gegenüber empfand, nicht unterdrücken. Wie konnten sie ihre Kinder nur zu so etwas zwingen!

„Ja, ich wollte ein guter Sohn sein, der seine Pflicht erfüllt“, bestätigte Alejandro und neigte den Kopf. „Und ich versuchte, ein guter Ehemann zu sein. Ob du es glaubst oder nicht, aber ich war Francesca treu.“

„Warum sollte ich dir nicht glauben?“

„Aus mehreren Gründen: Während unserer Verlobungszeit war ich Francesca nicht treu. Und seit dem Ende der Ehe hatte ich viele Affären.“

Er wird mir – und sich selbst – kein einziges dieser schmerzhaften Details ersparen, erkannte Brynne. Aber warum erzählt er mir das, obwohl er ein Mann ist, der nicht viel von sich preisgibt? Welche Absicht verfolgt er?

„Leider war Francesca keine gute Ehefrau“, fuhr er achselzuckend fort. „Kann man ihr das übel nehmen? Sie war neunzehn Jahre alt und mit einem Mann verheiratet, den sie kaum kannte und schon gar nicht liebte! Schon im ersten Jahr unserer Ehe hatte sie einen Liebhaber. Das ist nicht ungewöhnlich in solchen Ehen, obwohl man gewöhnlich wartet, bis der erste Sohn geboren ist“, erklärte er bitter. „Um sicherzustellen, dass zumindest der Erbe das leibliche Kind des Mannes ist.“

„Was ist mit Francesca passiert?“, fragte Brynne leise.

Seine Antwort war kaum zu verstehen. „Sie starb bei der Geburt des Kindes, das sie von ihrem Liebhaber empfangen hatte. Das Kind starb ebenfalls.“

Entsetzt keuchte Brynne auf.

„Jetzt fragst du dich wahrscheinlich, woher ich weiß, dass das Kind von ihrem Liebhaber war?“ Alejandro sah sie an.

Zum ersten Mal begriff Brynne, wie sehr dieser Mann in der Vergangenheit verletzt worden war. Er hatte seine Frau vielleicht nicht geliebt, doch sie hatte keinen Zweifel daran, dass er, nachdem er erst einmal verheiratet war, Francesca respektiert hatte.

Mitfühlend schaute sie ihn an. „Weil du nicht mit ihr geschlafen hast?“

Alejandro spürte, wie ein Teil seiner Anspannung von ihm abfiel. Erst da begriff er, wie groß der Druck gewesen war, der die ganze Zeit auf ihm gelastet hatte. Es war ihm wichtig, dass Brynne ihm glaubte. Wichtiger, als ihm je irgendetwas anderes gewesen war.

„Weil wir nicht miteinander geschlafen haben“, wiederholte er. „Nur in den ersten drei Monaten unserer Ehe versuchten wir es manchmal, aber ich glaube nicht, dass einer von uns es besonders genossen hat.“ Er dachte an jene Zeit zurück, als sie versucht hatten, Liebe füreinander zu empfinden. Doch dieses Gefühl ließ sich nicht erzwingen. „Als wir beide vor vier Tagen miteinander geschlafen haben …“

„Alejandro …“

„… habe ich einen Fehler gemacht, als ich dich so überstürzt allein gelassen habe“, fuhr er unbeirrt fort. „Meine einzige Entschuldigung – und wahrscheinlich eine ziemlich schlechte – ist, dass ich es für das Beste hielt. Ich verstand nicht, was zwischen uns geschah. Aber in diesen vier Tagen, in denen ich nicht bei dir war, habe ich an nichts anderes außer an dich und unsere gemeinsame Zeit gedacht. Möchtest du wissen, warum?“

Fragend sah sie ihn an. Sie war sich immer noch nicht sicher, was er von ihr wollte. Aber sie zweifelte nicht daran, dass er aufrichtig war. Schuldete sie ihm deshalb nicht auch ein wenig Ehrlichkeit?

„Ja“, erwiderte sie leise. „Ich möchte es wissen.“

„Weil die Zeit, die wir zusammen verbracht haben, so wunderbar war“, gestand er ihr. „Und mit dir zu schlafen, war das Schönste, was ich je erlebt habe.“

Brynne hatte plötzlich einen Kloß im Hals, und Tränen verschleierten ihren Blick, weil es auch für sie das Schönste war, mit Alejandro zu schlafen.

Er trat auf sie zu und ergriff ihre Hände, während er sie aufmerksam anschaute. „Ich war überwältigt, als ich merkte, dass du noch ganz unerfahren bist.“ Er hob eine Hand, um ihr das Haar aus dem Gesicht zu streichen. „Du bist so wunder-, wunderschön“, sagte er leise. „Nach meiner katastrophalen Ehe schwor ich mir, dass ich mich nie wieder so sehr auf einen anderen Menschen einlassen würde. Aber dann lernte ich dich kennen. Ich bin nicht stolz darauf, dass ich dich in jener Nacht allein gelassen habe. Aber ich hatte Angst vor den Gefühlen, die du in mir auslöst. Bitte glaube mir, Brynne, ich habe in den letzten vier Tagen an nichts anderes gedacht außer an dich und daran, dich wieder in meinen Armen zu halten.“

Sie schaute zu ihm auf. „Ich dachte … Du wirktest so … verärgert, als du gegangen bist!“

Er schüttelte den Kopf. „Nicht verärgert, ich habe mich nie und nimmer über dich geärgert. Du hast mir in jener Nacht ein kostbares Geschenk gemacht, und ich – undankbarer Dummkopf, der ich bin – wusste nicht, wie ich damit umgehen sollte.“

Sie selbst hatte es nicht als ein Geschenk angesehen. Sie wollte nur mit Alejandro zusammen sein, mit dem Mann, den sie liebte. Atemlos schaute sie ihn an, blickte in diese weichen grauen Augen. Sie meinte, das Gefühl, welches sein Blick ausdrückte, zu erkennen, doch sie konnte es immer noch nicht glauben.

„Ich denke, ich könnte noch für ein paar Wochen mit dir und Michael nach Spanien kommen …“

„Davon rede ich nicht.“ Seine Stimme wurde fest. „Ich … Herrje, ist das schwer!“ Er ließ sie los und entfernte sich ein paar Schritte, dabei fuhr er sich durchs dunkle dichte Haar. „Versuch mich zu verstehen, Brynne, ich habe noch niemals jemanden geliebt, und nachdem meine Ehe gescheitert war, war ich fest entschlossen, es dabei zu belassen …“

„Ich habe nicht um deine Liebe gebeten, Alejandro …“

„Das brauchst du auch nicht!“ Er drehte sich zu ihr um. „Weil die letzten vier Tage mir gezeigt haben, dass ich dich liebe. Mehr als das Leben. Mehr als jeden anderen Menschen“, erklärte er mit bebender Stimme. „Ich will nicht einmal darüber nachdenken, dass du mich morgen verlässt, oder dass du mich überhaupt jemals verlässt!“

Sie starrte ihn an, diesen selbstsicheren zurückhaltenden Mann, den sie von ganzem Herzen liebte, und der in diesem Augenblick kein bisschen zurückhaltend, geschweige denn selbstsicher war.

Wärme durchströmte sie und wischte alles Leid fort, das sie bei dem Gedanken an eine Trennung von ihm empfunden hatte.

Alejandro liebte sie.

Alejandro Miguel Diego Santiago liebte sie!

Nachdem er sie vor vier Tagen auf so schmähliche Weise verlassen hatte, hätte sie nie gedacht und nie zu hoffen gewagt, dass er ihre Gefühle erwiderte. Sie hatte nicht begriffen, dass das, was sie für seine Flucht hielt, für ihn nur Selbstschutz war.

Und heute war er zurückgekommen, um ihr zu sagen, dass er sie mehr liebte als alles andere. Scheu und unsicher gestand er ihr seine Liebe, als fürchtete er sich davor, von ihr verletzt zu werden.

Sie erhob sich und ging zu ihm, bis sich ihre Körper fast berührten, und sah ihm ins Gesicht. „Ich liebe dich auch, Alejandro“, flüsterte sie. „Ich liebe dich so sehr, und der Gedanke, dich zu verlassen, war auch für mich unerträglich …“ Weiter kam sie nicht, denn Alejandro schlang die Arme um sie und drückte sie ganz fest an sich. Sein Mund suchte ihre Lippen und eroberte sie im Sturm, mit der ganzen Leidenschaft, die sich in den letzten Tagen in ihm aufgestaut hatte.

Brynne verspürte dieselbe überwältigende Sehnsucht und hielt sich nicht zurück, als sie seinen Kuss erwiderte. Sie umarmte ihn, und ihre Finger wühlten sich durch das weiche volle Haar.

Alejandro wollte sie verschlingen, wollte mit ihrem Körper verschmelzen, bis niemand mehr zu sagen wüsste, wo sie aufhörte und er begann.

Wie eine Flamme schien sie in seinen Armen aufzulodern, heiß und leuchtend rot. Und diese Hitze schmiedete ihn für immer an sie. Als er schließlich den Kopf hob und in ihr gerötetes Gesicht schaute, holte er tief Luft. „Du liebst mich …“, sagte er voller Erstaunen. Er wusste, dass es die Wahrheit war, denn seine aufrichtige Brynne konnte gar nicht anders, als ehrlich zu ihm sein, mit ihren Gefühlen ebenso wie mit Worten.

Sie lächelte ihn an. „Natürlich liebe ich dich.“ Sanft zeichnete sie mit dem Finger die Kontur seines Kinns nach. „Du bist alles, was ich mir von dem Mann, den ich liebe, wünsche. Du bist ein wunderbarer Sohn. Ein liebevoller und fürsorglicher Vater. In allen Punkten ein Gentleman, einschließlich deiner Beziehungen …“

„Und für dich?“, unterbrach er sie neugierig, „was bin ich für dich?“

„Das ist leicht.“ Sie lächelte, während sie am ganzen Körper erbebte. „Du bist der Mann, den ich mein Leben lang lieben werde.“

Diese einfache Erklärung raubte ihm den Atem. Sie bedeutete alles für ihn.

Vor langer Zeit hatte er beschlossen, dass Liebe und Ehe nichts für ihn waren. Francesca hatte ihn geheiratet, aber sie hatte ihn nicht geliebt. Die Frauen, die er vor ihr und nach ihr kennengelernt hatte, hatten alles genommen, was er ihnen geben konnte, aber sie hatten ihn nicht geliebt.

Brynne schenkte ihm ihre Liebe, all ihre Liebe, ohne mehr zu verlangen, als dass er diese Liebe erwiderte. Doch er wollte ihr so viel mehr geben! Alles, was er war. Alles, was er sein würde.

„Willst du mich heiraten, Brynne?“, fragte er mit rauer Stimme. Instinktiv verstärkte er den Druck seiner Umarmung, als sie sich versteifte und wie benommen zu ihm aufschaute. „Was hast du denn gedacht, querida? Dass ich dich liebe und spüre, dass du mich liebst, und dir dann nicht einmal das anbiete, was ich einer Frau bot, die ich nicht liebte und die mich nicht geliebt hat?“

Sie schüttelte den Kopf. „Ich denke gar nichts. Ich hätte nie gedacht, nie davon zu träumen gewagt, dass du mich überhaupt lieben könntest …“

„Wenn ich dich nicht kennengelernt hätte, hätte ich nie erfahren, wie es ist, zu lieben und geliebt zu werden. Glaubst du wirklich, ich würde die Frau, die mir die Liebe gezeigt hat, einfach so wieder ziehen lassen?“

Brynne hatte keinen Moment darüber nachgedacht, was sie erwartete, nachdem sie ihm ihre Liebe gestanden hatte. Vielleicht eine kurze Beziehung, eine flüchtige, wundervolle Freundschaft, von der sie für den Rest ihres Lebens zehren konnte. An eine Ehe hatte sie nicht einmal im Traum gedacht, schließlich wollte Alejandro nicht noch einmal …

Sie schluckte hart. „Aber du hast mir erzählt, dass du nie wieder heiraten willst.“

„Eine Frau, die mich nicht liebt, nein! Aber du bist anders. In der kurzen Zeit bist du mir wichtiger geworden als alles andere auf der Welt. Ich brauche dich wie die Luft zum Atmen. Ohne dich kann und will ich nicht mehr leben. Ich werde nicht zulassen, dass sich noch einmal irgendetwas oder irgendjemand zwischen uns stellt.“

Er sprach von Antonia Roig und Frauen, die so waren wie sie. Frauen, die ihn nur ausnutzen wollten, die ihn nicht so liebten, wie er es verdiente. So wie Brynne ihn liebte.

„Wenn du mich nicht aus Liebe heiraten willst, dann muss ich dich dazu bringen, mich um Michaels willen zu heiraten.“ Er hob eine Augenbraue und sah sie an.

In den grauen Augen sah sie ein amüsiertes Blitzen. Er machte sich über sich selbst lustig, anscheinend war er fest entschlossen, kein Mittel unversucht zu lassen.

„Eine Vernunftehe, meinst du?“, neckte sie ihn.

„Eine Ehe, die mir das Recht gibt, dich festzuhalten, dich zu lieben und jede Nacht in dein Bett zu kommen, bis an das Ende meines Lebens“, berichtigte er leise.

„Oh nein, Alejandro …“

„Oh doch, Brynne“, sagte er bestimmt.

Sie schüttelte den Kopf. „Wir werden beide das Recht haben, uns festzuhalten, uns zu lieben und jede Nacht für den Rest unseres Lebens das Bett miteinander zu teilen“, korrigierte sie ihn lächelnd. „Ich bestehe nur auf einem, wenn ich deine Frau werden soll. Ich will ein Himmelbett haben, egal wo wir sind, um dich darin zu lieben.“

Amüsiert legte er den Kopf schräg. „Das ist deine einzige Bedingung?“

Sie lachte leise. „Keine Bedingungen, Alejandro!“, versicherte sie ihm glücklich. „Ich werde dich heiraten und dich immer lieben, selbst wenn wir für den Rest unseres Lebens in einer Hütte am Strand hausen müssten!“ Sie warf ihm die Arme um den Nacken. „Ich liebe dich, Alejandro Miguel Diego Santiago! Ich liebe dich! Ich liebe dich!“

Er schloss sie noch fester in die Arme, drückte sie an sich und spürte, dass sie die andere Hälfte seines Selbst war. Sie war die Frau, die ihn erst zu einem ganzen Menschen machte. „Ich will dich für den Rest meines Lebens und darüber hinaus lieben“, flüsterte er.

„Und so werde ich dich lieben“, schwor sie.

„Juanna Mercedes Santiago und Roberta Magdalena Santiago“, flüsterte Brynne gerührt, als sie den Blick von ihren frisch geborenen Töchtern zu dem Gesicht des Mannes hob, den sie über alles liebte.

Alejandro.

Ihr Mann. Ihr Geliebter. Ihr bester Freund. Und jetzt, fast auf den Tag ein Jahr nach ihrer Hochzeit, der Vater ihrer Zwillinge.

Alejandro erwiderte ihren Blick. „Sie sind wirklich wunderschön, wenn auch nicht so schön oder so tapfer wie ihre Mutter!“ Er schüttelte den Kopf. „Ich könnte es nicht ertragen, dich noch einmal so leiden zu sehen.“

Brynne lachte. „Der Schmerz bei der Geburt ist schnell vergessen, Liebster“, versicherte sie ihm.

Ein Jahr nach der Hochzeit war das Band ihrer Liebe so stark, dass es niemals wieder reißen würde. Es konnte nur noch stärker werden. Sie waren Michaels Eltern geworden, und die Geburt ihrer Töchter schmiedete sie noch fester zusammen. Alejandros Familie hatte sie mit offenen Armen als eine der ihren bei sich aufgenommen, so wie Brynnes Familie ihn willkommen geheißen hatte.

Brynne streckte die Hand aus und berührte ihren Mann an der Wange. Sie wischte die Sorgen und die Anspannung beiseite, die ihn quälten, seit er während der Geburt ihre Hand gehalten hatte. „Ich liebe dich, Alejandro“, erklärte sie ihm feierlich. „Genug für ein weiteres halbes Dutzend Babys …“

„Ein halbes Dutzend!“, unterbrach Alejandro sie erschrocken, doch er entspannte sich rasch wieder, als er feststellte, dass sie ihn neckte, diese schöne Frau, die er abgöttisch liebte. „Vielleicht noch zwei“, widersprach er.

„Brynne lachte leise. „Oder drei …?“

„Vielleicht auch drei“, räumte er bereitwillig ein, da er wusste, dass er dieser Frau nichts abschlagen konnte. Sie bedeutete ihm mehr als das Leben, und er würde alles für sie tun.

Seine Frau. Die Mutter seiner Kinder. All seiner Kinder. Wie viele sie auch immer haben mochten.

Die Frau, von der er mehr geliebt wurde, als er es je für möglich gehalten hätte.

Aber vor allem war sie die Frau, die er liebte, mit aller Macht und aller Leidenschaft, bis weit über jede Grenze hinaus.

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- 13. KAPITEL
- 14. KAPITEL
- 15. KAPITEL
- 16. KAPITEL