Date: 2009-11-07T23:00:00+00:00
Keywords: Roman
Description: Warum führt das Schicksal sie auf diesem traumhaften Anwesen an der Côte d¿Azur wieder zusammen? Caira traut ihren Augen kaum, als Raphael auf einmal vor ihr steht - der Mann, der ihr das Herz gebrochen hat. Nie wieder will sie so leiden, nie wieder verletzt werden! Doch bei einem romantischen Bad unter funkelnden Sternen schmelzen ihre Bedenken: Caira gibt sich den zärtlichen Küssen des berühmten Schauspielers hin. Nach einer unvergesslichen Nacht ahnt sie, dass sie mit Raphael glücklich werden könnte. Wären da nicht die Schatten der Vergangenheit ... (source: Bol.de)
Publisher: Cora Verlag
Rights: 2009 by Carole Mortimer

Carole Mortimer

Unter funkelnden Sternen

IMPRESSUM

ROMANA erscheint im CORA Verlag GmbH & Co. KG,
20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
Telefon: 040/347-25852
Fax: 040/347-25991

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Cheflektorat: | Ilse Bröhl
Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

asv vertriebs gmbh, Süderstraße 77, 20097 Hamburg
Telefon 040/347-27013

© 2009 by Carole Mortimer
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe ROMANA
Band 1818 2009 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg
Übersetzung: Dorothea Ghasemi

Fotos: gettyimages

Veröffentlicht im ePub Format im 12/2010 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86295-103-1

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

1. KAPITEL

„Kann ich Ihnen …?“ Caira verstummte entsetzt und blieb unvermittelt in der Auffahrt stehen, als sie den Mann erkannte, der aus dem Wagen stieg.

Nein, das war unmöglich!

Er konnte nicht hier sein!

Sie hatte sich am Pool gesonnt, als sie den silberfarbenen Wagen die schmale, gewundene Straße heraufkommen sah, die an dem Anwesen endete. Kaum war sie aufgestanden, um ein schwarzes T-Shirt über ihren Bikini zu ziehen, hatte sie ihn schon draußen stoppen gehört. Verärgert war sie dann nach vorn gelaufen, um dem Fahrer zu sagen, dass er offenbar falsch abgebogen war.

Schockiert betrachtete sie nun den Mann, der hinter dem Auto stand und sie aus zusammengekniffenen Augen betrachtete, die Sonnenbrille ins schwarze Haar geschoben. Er wirkte nicht besonders erfreut darüber, sie zu sehen, denn er presste grimmig die Lippen zusammen, als er die Sonnenbrille wieder aufsetzte.

„Caira“, begrüßte er sie, wobei er flüchtig nickte.

Regungslos stand sie da und brachte kein Wort heraus, weil ihr das Ganze seltsam unwirklich erschien.

„Na, hat es dir die Sprache verschlagen, Caira?“, neckte er sie mit der ihr vertrauten, leicht heiseren Stimme. „Oder erinnerst du dich gar nicht mehr an mich?“

Machte er Witze? Natürlich tat sie das!

Seit ihrer letzten Begegnung waren acht Jahre vergangen, aber welche Frau vergaß schon ihren ersten Freund? Sie hatte Raphael Antonio Miguel Montero nie vergessen. Wie sollte sie auch? Immerhin gehörte er, halb Amerikaner und halb Spanier, seit zwölf Jahren zur ersten Schauspielerriege Hollywoods und hatte außerdem erst vor Kurzem mit seinem Film Kunstwerk einen Oscar gewonnen.

Jetzt betrachtete er sie kühl. „Hast du mir wirklich nichts zu sagen, Caira?“

„Das habe ich dir alles bei unserer letzten Begegnung gesagt!“, erwiderte sie scharf, während sie sich fieberhaft den Kopf darüber zerbrach, was ihn in diese abgelegene Gegend in Südfrankreich verschlagen hatte. Das Landhaus lag völlig abgeschiedenen in den Hügeln oberhalb der Stadt Grasse.

Rafe verzog das Gesicht, während er zum Kofferraum ging. „Das habe ich längst vergessen. Es ist so lange her“, meinte er lässig, bevor er die Haube öffnete und sein Gepäck herauszunehmen begann.

Fassungslos beobachtete Caira, wie er die Koffer und Taschen in die Auffahrt stellte. Dies war der Mann, der ihr hoffnungslos den Kopf verdreht hatte, als sie zwanzig war.

Nun war er Mitte dreißig und noch attraktiver als damals. Er maß etwa einsfünfundachtzig, und sein schwarzes Haar und den dunklen Teint hatte er von seinem spanischen Vater geerbt. Seine strahlend blauen Augen bildeten einen faszinierenden Kontrast zu seinem südländischen Aussehen, das durch die gerade Nase, die sinnlichen, leicht geschwungenen Lippen und das markante Kinn mit dem Grübchen unterstrichen wurde. Das schwarze Poloshirt und die verwaschenen Jeans betonten seine breiten Schultern, die schmalen Hüften und die muskulösen Oberschenkel. Er war verdammt sexy!

Benommen schüttelte Caira den Kopf. Sie konnte sich einfach nicht erklären, warum er hier war. „Was machst du da eigentlich?“, erkundigte sie sich scharf.

Daraufhin richtete Rafe sich auf. „Ich ziehe hier ein. Nimmst du mir etwas ab, Caira?“ Er hängte sich die Laptoptasche um die Schulter und nahm die beiden kleinen Koffer, sodass nur noch eine Reisetasche übrig blieb.

„Ich soll …? Rafe, du kannst nicht einfach … Was soll das heißen, du ziehst hier ein?“, wiederholte sie ungläubig.

„Genau das, was ich gesagt habe.“ Ungerührt zuckte er die Schultern, als er auf sie zukam.

Instinktiv wich sie einen Schritt zurück. „Ich … Aber … Das geht nicht!“

„Warum nicht?“, fragte er ruhig.

„Weil …“

„Sei still und bring die Tasche hinein, Caira.“ Entschlossen ging er aufs Haus zu.

Nach all den turbulenten Jahren war dieses Anwesen zu ihrem Zufluchtsort geworden, ihrem privaten Refugium. Und Rafe hatte diese Idylle in dem Moment zerstört, als er aus dem Wagen stieg.

Caira riss sich zusammen und eilte ihm nach, doch es fiel ihr nicht leicht, mit ihm Schritt zu halten. „Was machst du hier, Rafe?“

„Dieselbe Frage könnte ich dir stellen“, konterte er, ohne sie eines Blickes zu würdigen. „Wo sind Margo und Jeff?“

„Sie sind nicht hier“, erwiderte sie.

Und genau das bedauerte sie. Vielleicht hätten ihre Schwester und deren Mann ihr erklären können, was Rafe Montero in ihrem Feriendomizil machte!

„Nein?“ Er zog die Augenbrauen hoch. „Unternehmen sie einen Ausflug, oder sind sie nur einkaufen gefahren?“

„Weder noch.“ Verzweifelt schüttelte sie den Kopf. „Kannst du mir jetzt bitte sagen, was hier los ist, Rafe?“ Abrupt blieb sie stehen, die Hände frustriert zu Fäusten geballt.

Nachdem er das Gepäck abgestellt hatte, schob Rafe wieder seine Sonnenbrille hoch, um Caira aus zusammengekniffenen Augen zu betrachten. Dass sie hier war, musste er erst einmal verarbeiten.

Seit acht Jahren hatte er sie nicht mehr gesehen.

Acht lange Jahre.

Es war ein Schock für ihn, ihr nach so langer Zeit wieder gegenüberzustehen.

Verdammt, er war immer noch ganz benommen!

Caira Vaughn war noch schöner als vor acht Jahren, auch wenn sie inzwischen abgenommen hatte. Sie war groß und trug ihr wundervolles rotes Haar nach wie vor lang. Ihr Gesicht war schmaler als damals, was ihre hohen Wangenknochen betonte, ihre Nase schmal und gerade. Die vollen, sinnlichen Lippen bildeten einen reizvollen Kontrast zu ihrem energischen Kinn. Mit den langen, wohlgeformten Beinen und weiblichen Rundungen hatte sie eine richtige Traumfigur.

Mit den funkelnden braunen Augen und den vor Zorn geröteten Wangen erinnerte sie in diesem Moment viel eher an die berühmte Schauspielerin als an jene blasse Frau, deren Foto während ihrer Scheidungsschlacht monatelang auf den Titelseiten der Boulevardpresse erschienen war.

Es geht mich nichts an, sagte Rafe sich grimmig. Und auch Caira interessierte ihn nicht mehr.

„Und, wo sind Margo und Jeff?“, hakte er nach. Er hätte gern ein Wörtchen mit den beiden geredet, weil keiner von ihnen ihn informiert hatte, dass Caira hier sein würde.

„Ich habe dir doch gesagt, dass sie nicht hier sind“, erwiderte Caira genervt.

Wieder kniff Rafe die Augen zusammen. „Nur heute oder gar nicht?“

Sie schüttelte den Kopf. „Gar nicht. Ihr Arzt hat Margo für die letzten vier Wochen ihrer Schwangerschaft Bettruhe verordnet.“

Margo und Jeff waren also gar nicht in Südfrankreich.

Nur Caira wohnte hier.

Und weder Margo noch Jeff hatten es für nötig gehalten, es ihm zu erzählen!

Was sollte er jetzt machen?

„Onkel Rafe! Onkel Rafe!“

Gerade noch rechtzeitig drehte Rafe sich um, um das kleine Mädchen mit dem blonden Haar aufzufangen, das in einem pinkfarbenen Badeanzug aus dem Haus gestürmt kam: Daisy, Margos und Jeffs sechsjährige Tochter.

Wenn Caira sie mitgebracht hatte, bedeutete es wahrscheinlich, dass sie keinen Lover dabeihatte. Wahrscheinlich …

„Mummy hat mir erzählt, dass du heute kommst!“, berichtete die Kleine strahlend, während er sie hochhob. Caira war schockiert. „Margo wusste, dass du kommst?“, fragte sie entgeistert. „Natürlich“, bestätigte Rafe, während er sie argwöhnisch ansah. Das Atmen fiel ihr plötzlich schwer, und sie konnte keinen klaren Gedanken fassen.

Nach den stressigen Wochen, ja, Monaten, die wegen ihrer Scheidung hinter ihr lagen, hatte sie unbedingt eine Auszeit gebraucht und sich nach einem Ort gesehnt, an dem sie nicht ständig erkannt und fotografiert werden würde. Als ihre Schwester ihr vorschlug, in dem Landhaus in Südfrankreich auszuspannen, weil sie und Jeff den Mai nicht wie sonst dort verbringen konnten, hatte sie ihr Angebot dankbar angenommen. Und da ihre kleine Nichte ohnehin Ferien hatte, hatte Caira die Kleine gern mitgenommen.

Bis jetzt war alles wunderbar gelaufen, denn hier wurde sie nicht von Journalisten behelligt. Mit Sonnenbrille, Basecap und Zopf war sie in Daisys Begleitung inkognito mit dem Eurostar nach Frankreich gereist.

Nach der langen, anstrengenden Reise war sie angenehm überrascht gewesen. Der weitläufige Bungalow im Landhausstil verfügte über alle erdenklichen Annehmlichkeiten, so auch über einen Swimmingpool auf einer tieferen Ebene des terrassenförmig angelegten Gartens. Alles, was sie für den täglichen Bedarf brauchten, konnten sie in den kleinen Läden im nächsten Ort kaufen.

Mit ihrer temperamentvollen kleinen Nichte verstand Caira sich bestens. Auf der Fahrt hatte das Mädchen unentwegt geredet und war gleich nach ihrer Ankunft am Vortag in den Pool gesprungen, um sich abzukühlen.

Nach all den Jahren, in denen ihr Leben auf lange Sicht völlig verplant gewesen war, genoss Caira es in vollen Zügen, in den Tag hineinzuleben und sich an einfachen Dingen zu erfreuen.

Während der Vorbereitungen für die Reise hatte ihre Schwester Rafe Montero allerdings kein einziges Mal erwähnt. Sie hatte nicht einmal gewusst, dass Margo und Jeff noch mit ihm befreundet waren. Verwirrt schüttelte Caira den Kopf. „Margo hat kein Wort darüber verloren, dass du kommst.“ „Mir hat sie auch nicht erzählt, dass du hier bist, falls es dich tröstet“, erwiderte Rafe scharf. „Das tut es nicht“, versicherte sie ihm. „Sicher, es ging ihr in letzter Zeit nicht so gut, aber …“

„Lass uns später darüber reden“, unterbrach er sie mit einem vielsagenden Blick auf Daisy, bevor er sie wieder ansah, doch Caira setzte sich darüber hinweg.

„Ich finde, wir sollten es jetzt klären, Rafe …“

„Caira, bitte!“, ermahnte er sie schroff.

Wütend fragte sie sich, ob er schon immer so herablassend und ignorant gewesen war. Ja, wahrscheinlich, überlegte sie ironisch. Ich war damals nur zu naiv und verliebt, um es zu merken.

Aber das war sie jetzt nicht mehr, und deshalb würde sie es sich auch nicht gefallen lassen.

„Ich habe keine Ahnung, was du mit Margo und Jeff abgesprochen hast“, sagte sie scharf. Allerdings würde sie es herausfinden, wenn sie das nächste Mal mit ihrer Schwester telefonierte! „Aber da sie offenbar noch in England sind, kannst du auf keinen Fall hierbleiben.“

Rafe runzelte die Stirn. „Und wohin soll ich deiner Meinung nach gehen?“

Am liebsten hätte sie ihm gesagt, er solle sich zum Teufel scheren. Als sie das eisige Funkeln in seinen Augen sah, überlegte sie es sich jedoch anders. „In ein Hotel natürlich.“

„In Cannes findet gerade das Filmfestival statt. Glaubst du allen Ernstes, ich würde irgendwo ein Zimmer bekommen?“, neckte er sie.

„Ich … das Filmfestival?“, wiederholte Caira langsam.

„Deswegen bin ich in Frankreich“, erklärte er. „Mein Film wurde in mehreren Kategorien für die Goldene Palme nominiert.“ Lässig zuckte er die Schultern. „Als Regisseur muss ich mich dort blicken lassen.“

Natürlich, das Filmfestival, überlegte sie. Da Rafe schon bei der Oscarverleihung abgeräumt hatte, lag es nahe, dass sein Film auch für die Goldene Palme nominiert war.

„Cannes liegt ein gutes Stück entfernt“, beharrte sie.

„Und?“

„Also muss es unterwegs noch freie Zimmer geben. Es wäre sowieso viel praktischer, als wenn du immer von hier aus in die Stadt fahren musst“, wandte Caira ein.

Ärgerlich presste Rafe kurz die Lippen zusammen. „Nett von dir, dass du für mich planst, Caira“, bemerkte er sarkastisch, „aber ich bin schon seit Stunden unterwegs und habe keine Lust, weiter darüber zu diskutieren. Erst mal möchte ich mich im Pool abkühlen. Was meinst du, Daisy-Maus, wollen wir beide schwimmen gehen?“ Liebevoll lächelte er die Kleine an, die sofort begeistert zustimmte. „Scheint so, als wärst du überstimmt, Caira“, fügte er lässig hinzu, als er Daisy absetzte, die gleich seine Hand nahm, um ihn in Richtung Swimmingpool zu ziehen.

„Aber …“

„Keine Chance, Caira“, meinte er leise. Dann ließ er Daisys Hand los, um sich das Poloshirt über den Kopf zu ziehen.

Beim Anblick seines gebräunten, durchtrainierten Oberkörpers wurde ihr Mund ganz trocken, und ihr Herz begann wie wild zu pochen. Vor acht Jahren hatte sie jeden Zentimeter seines fantastischen Körpers gekannt – seine breiten Schultern, die muskulöse Brust, den flachen Bauch und …

Und noch immer war er perfekt. Rafe hatte nicht ein Gramm Fett zu viel. Herausfordernd funkelte er sie an, während ein spöttisches Lächeln seine Lippen umspielte. Offenbar wusste er ganz genau, wie sein Anblick auf sie wirkte.

Dieser Mistkerl! Das hatte er mit Absicht gemacht. „Rafe!“, stieß Caira entsetzt hervor, sobald er aufreizend langsam den Reißverschluss seiner Jeans zu öffnen begann. Betont unschuldig zog er die Augenbrauen hoch. „Stimmt etwas nicht, Caira?“

Und ob etwas nicht stimmte!

Damals waren sie nicht gerade freundschaftlich auseinandergegangen. Und seitdem hatten sie sich nie wieder gesehen oder gesprochen.

Und nun stockte ihr allein bei seinem Anblick der Atem, und ihr wurde ganz heiß. Wie gebannt betrachtete Caira auf den geöffneten Reißverschluss seiner Jeans, unter dem er einen schwarzen Slip trug, und befeuchtete sich dann nervös die Lippen.

„Daisy, holst du bitte eine Flasche Wasser aus dem Haus und bringst sie an den Pool?“ Sie rang sich ein Lächeln ab, was ihr schwerfiel, weil sie das Gefühl hatte, dass ihre Züge erstarrt waren.

„Gehen wir dann gleich ins Wasser, Onkel Rafe?“, fragte die Kleine.

„Versprochen, Daisy-Maus“, erwiderte Rafe heiser.

Da war es wieder. Das Gefühl, dass irgendetwas nicht stimmte.

Und plötzlich wusste Caira, was es war.

Onkel Rafe.

Daisy-Maus.

Sie fragte sich, wie lange und vor allem wie gut Rafe und ihre Nichte sich kannten, dass die Kleine „Onkel“ zu ihm sagte. Und nur die Familienmitglieder und sehr enge Freunde nannten sie Daisy-Maus.

Da sie in den letzten acht Jahren vorwiegend in den USA gelebt hatte, war Caira nur selten zu Hause in England gewesen. Trotzdem hätte sie irgendwie mitbekommen müssen, dass ihre Schwester und Jeff immer noch so eng mit Rafe befreundet waren.

Rafe sah förmlich, wie Caira sich den Kopf zermarterte. Sie war sauer auf Margo und Jeff, weil die beiden sie in diese Situation gebracht hatten. Was die beiden dazu bewogen hatte, konnte er nur vermuten. Sie hatten nie einen Hehl daraus gemacht, wie sehr sie ihre Trennung damals bedauerten.

Ihre Trennung. Was für ein unzulängliches Wort für ein derart einschneidendes Ereignis!

Bei ihrer letzten Begegnung hatte Caira ihn kaum zu Wort kommen lassen und mit ihm Schluss gemacht. Drei Tage später hatte sie ihre Verlobung mit Lionel Bond bekannt gegeben.

Und nun war sie von Lionel geschieden.

Aber Margo und Jeff kämpften gegen Windmühlen, wenn sie glaubten, Caira und ihn auf diese Art wieder einander näher bringen zu können. Da Caira ihn jedoch so schnell wie möglich loswerden wollte, würde er erst recht bleiben!

„Wasser?“, bemerkte Rafe und verzog das Gesicht. „Ich hätte mich lieber mit einem Glas Wein auf die Terrasse gesetzt und mit dir die Aussicht aufs Meer genossen.“

Wütend funkelte Caira ihn an. „Wir werden gar nichts zusammen genießen, Rafe“, entgegnete sie scharf. „Ich …“

„Ich sagte, lass uns später miteinander reden“, fiel er ihr energisch ins Wort. „Jetzt will ich erst mal mit Daisy schwimmen.“ Um seine Worte zu unterstreichen, zog er den Reißverschluss ganz hinunter, um sich dann die Jeans abzustreifen.

Entsetzt, ja, schockiert beobachtete Caira ihn dabei und atmete hörbar auf, als sie sah, dass er eine schwarze Badehose darunter trug.

Natürlich war ihm nicht entgangen, dass sie ihm gegenüber nicht so immun war, wie sie ihn glauben machen wollte. Allerdings hätte sie es vehement bestritten.

Nun straffte sie sich und atmete tief durch. „Wie oft soll ich es dir noch sagen, Rafe? Du bleibst nicht hier!“

„O doch“, konterte Rafe lässig. „Wir verbringen den Nachmittag mit Daisy am Pool, danach kochen wir alle zusammen, und wenn Daisy im Bett liegt, können wir beide …“

„Was können wir, Rafe?“, fiel Caira ihm scharf ins Wort, während sie verzweifelt den Kopf schüttelte. Nachdem sie gerade geglaubt hatte, Rafe würde sich ganz ausziehen, hatte sie sich nun zum Glück wieder gefangen.

Früher hatte er immer nur knappe Slips getragen. Allerdings war die Badehose auch nicht viel besser, denn es handelte sich um eng anliegende Retroshorts, die nichts der Fantasie überließen.

Caira presste die Lippen zusammen, als sie aufsah und dabei seinem spöttischen Blick begegnete. „Damit das klar ist, Rafe: Wir beide werden gar nichts zusammen machen, weder heute Abend, wenn Daisy im Bett liegt, noch sonst irgendwann!“

„Soll das etwa heißen, dass du dich nicht über unser Wiedersehen freust, Caira?“, erkundigte Rafe sich rau.

Erst jetzt wurde ihr bewusst, dass er auf sie zugekommen war und nun ganz dicht vor ihr stand. Sie spürte seine Körperwärme, und der Duft seines Aftershaves stieg ihr in die Nase und verwirrte ihre Sinne. Genauso hatte Rafe auch früher immer gerochen – unglaublich männlich …

Nein!

Dieser Mann hatte ihr vor acht Jahren das Herz gebrochen. Und nicht nur das – dieser Casanova hatte sie zutiefst gedemütigt!

Caira war fest entschlossen, sich von Rafes Anblick und seiner Nähe nicht irritieren zu lassen. Sie war fast auf Augenhöhe mit ihm, weil er nur ein Stückchen größer war als sie. Deswegen hatten sie damals vor allem im Bett so harmoniert …

Sofort riss sie sich zusammen. Dies war nicht der richtige Zeitpunkt, an ihre Gemeinsamkeiten zu denken. Sie musste sich ins Gedächtnis rufen, in welcher Hinsicht Rafe und sie überhaupt nicht zusammengepasst hatten.

Wieder presste sie die Lippen zusammen. „Ich habe keine Ahnung, wie du darauf kommst, dass ich … Was machst du da?“ Abrupt wandte sie den Kopf, als Rafe die Hand ausstreckte, um ihre Wange zu berühren.

Er kniff die Augen zusammen und ließ langsam die Hand sinken. Er fragte sich, wie ihre achtjährigen Ehe mit Lionel Bond gewesen sein musste, wenn Caira beim geringsten Körperkontakt derart zusammenzuckte.

Oder wollte sie nur von ihm nicht berührt werden?

Schon möglich, überlegte er grimmig. Als er das letzte Mal mit Caira sprach, hatte sie ihm unmissverständlich zu verstehen gegeben, dass sie es mit ihm zwar schön gefunden hatte, sie nun allerdings andere Pläne hatte, in denen er keine Rolle spielte.

Vor acht Jahren war sie mit Lionel, einem Filmproduzenten, nach Hollywood gegangen und hatte die Filmmetropole im Sturm erobert. Trotzdem waren sie sich in all den Jahren nie begegnet, weil er, anders als sie, sehr zurückgezogen lebte und jede Art von Rummel mied.

Während er regungslos dastand und ihren Blick erwiderte, fiel Rafe auf, dass Caira sich auch sonst verändert hatte.

In ihren schokobraunen Augen, die einen Mann dahinschmelzen lassen konnten, lag, anders als früher, ein argwöhnischer Ausdruck. Die Schatten darunter deuteten darauf hin, dass sie in letzter Zeit nicht gut geschlafen hatte. Die leichten Fältchen um ihre Mundwinkel ließen erahnen, wie unglücklich sie in ihrem tiefsten Inneren war und wie oft sie es mit einem aufgesetzten Lächeln überspielt hatte.

Nach der Trennung und während der darauffolgenden Scheidung von ihrem einflussreichen Mann hatte man zum ersten Mal hinter die Fassade blicken können. Bis vor zehn Monaten waren die beiden in der Öffentlichkeit das perfekte Paar gewesen und hatten den Eindruck vermittelt, dass sie eine glückliche Ehe führten.

„Lass uns alle in den Pool gehen und später darüber reden, ja?“, schlug Rafe leise vor.

Caira wich einen Schritt zurück. „Man kann dir einiges nachsagen, Rafe, aber ich hätte nie gedacht, dass du auch dumm bist …“ Sie verstummte und krauste die Stirn, als er zynisch lächelte. „Findest du das Ganze etwa lustig?“, fuhr sie ihn wütend an.

Ja, sie war genauso temperamentvoll wie damals. Es war eine ihrer Eigenschaften gewesen, die ihn so angezogen hatten. Auf der Leinwand hatte es förmlich zwischen ihnen geknistert.

„Nur dass du mich unbedingt loswerden willst.“ Rafe zuckte die Schultern. „Selbst wenn ich ein Hotelzimmer finden könnte, würde ich nicht gehen.“

„Und warum nicht?“

„Erstens, weil es hier viel ruhiger ist …“

„Stimmt, das war es zumindest – bis du hier aufgetaucht bist.“ Ihre braunen Augen funkelten vor Zorn. „Du wirst auf keinen Fall bleiben, Rafe.“

„Aha.“

„Was soll das heißen?“, hakte Caira argwöhnisch nach.

„Es ist so, und damit komme ich zum zweiten Punkt. Ich habe nicht die Absicht zu gehen, weder jetzt noch in Zukunft“,
erklärte er.

„Und der wäre?“

Nun musste er lachen. „Dass nicht ich hier der Gast bin, sondern du, Caira. Das hier ist mein Haus“, fügte er trocken hinzu, als sie ihn verständnislos ansah.

Caira war schockiert.

Rafe war der Freund, der Margo und Jeff jedes Jahr in seinem Landhaus in Südfrankreich wohnen ließ?

2. KAPITEL

Caira lag im Bikini auf einer Liege am Pool und versuchte, sich nicht anmerken zu lassen, wie aufgewühlt sie war.

Es war einzig und allein seine Schuld! Aber Rafe schien sie gar nicht wahrzunehmen. Gleich nachdem er ihr eröffnet hatte, dass der Bungalow ihm gehörte, war er mit einem eleganten Kopfsprung ins Wasser getaucht, wo er nun mit Daisy spielte. So war ihr nichts anderes übrig geblieben, als den beiden auf die Terrasse zu folgen.

Sie hatte ihre Sonnenbrille aufgesetzt, um ihre Augen vor dem gleißenden Licht zu schützen und Rafe beobachten zu können, ohne dass er es merkte. Nun überlegte sie, was sie machen sollte.

Dieses Anwesen gehörte Rafe.

Und obwohl Margo und Jeff hier schon seit acht Jahren immer einige Wochen im Frühjahr verbrachten, hatte diese es bisher nicht erwähnt, warum auch immer.

Bisher hatte Caira sich beharrlich geweigert, mit irgendjemandem über den Grund für das Ende ihrer Beziehung mit Rafe zu reden. Sie hatte Margo sogar verboten, von ihm zu sprechen. Also hätte diese ihr schlecht erzählen können, dass sie und Jeff noch mit ihm befreundet waren.

Da sie nun auf keinen Fall in dem Haus bleiben konnte, blieben ihr nur zwei Möglichkeiten.

Sie konnte entweder nach England zurückkehren, wo die Presse sofort über sie herfallen würde. Zwar waren die Paparazzi dort nicht so schlimm wie in den USA, doch sobald sie ihr Apartment in London verließ, das sie vor zwei Jahren gekauft hatte, verfolgten sie sie auf Schritt und Tritt. Oder sie suchte eine andere Unterkunft für Daisy und sich, um in dieser wunderschönen Gegend bleiben zu können.

Eigentlich kam nur das infrage, denn ihre Nichte wäre furchtbar enttäuscht, wenn sie ihren Aufenthalt hier abbrechen mussten. Außerdem will ich noch nicht zurück, dachte Caira, denn schließlich ist es mein erster richtiger Urlaub seit Jahren.

Verdammt, warum hatte Rafe Montero hier auftauchen und ihre Idylle so zerstören müssen?

Sie fragte sich, was er hier überhaupt noch machte, nachdem er sie hier statt Margo und Jeff angetroffen hatte. Ihm musste doch klar sein, wie unangenehm es für sie war. Außerdem wollte er sicher genauso wenig mit ihr unter einem Dach leben wie sie mit ihm.

Es kümmerte ihn einfach nicht.

Aber er war schon immer so gleichgültig gewesen.

Verstohlen musterte sie ihn. Er spielte gerade Ball mit Daisy und stand auf der tiefen Seite des Pools. Wassertropfen perlten von seinem Gesicht und den Schultern, und er hatte sich das nasse Haar zurückgestrichen. Früher hatte ihr Herz sofort schneller geschlagen, wenn sie ihn nur ansah …

Abrupt wandte Caira sich ab und ballte die Hände zu Fäusten, während sie die schmerzlichen Erinnerungen zu verdrängen versuchte.

Sie musste sich auf die Gegenwart konzentrieren.

Allerdings wusste sie immer noch nicht, was sie jetzt machen sollte. Falls das Anwesen wirklich ihm gehörte, war es natürlich sein gutes Recht, hier zu bleiben. Sie wusste nur beim besten Willen nicht, wie sie es anstellen sollte, für ihre Nichte und sich ein anderes Haus zu finden.

Und dass sie so unentschlossen war, lag auch an ihm!

Zum ersten Mal seit langer Zeit hatte sie in den letzten vierundzwanzig Stunden wirklich abschalten und die Seele baumeln lassen können. Nach vielen Jahren, in denen sie einen Film nach dem anderen gedreht hatte, der aufsehenerregenden Scheidung von Lionel und ihrer Auszeit lagen zwei Wochen vor ihr, in denen sie einfach nur in den Tag hineinleben wollte. Danach würde ihr Engagement an einem Theater in London beginnen, wo sie in einem Stück die Hauptrolle spielte.

Und nun zwang Rafe sie durch sein unerwartetes Auftauchen, wieder Entscheidungen zu treffen, wozu sie sich momentan außerstande sah.

Verzweifelt blinzelte Caira die aufsteigenden Tränen weg. Auf keinen Fall würde sie jetzt weinen! Stattdessen musste sie sich in ihre Wut hineinsteigern!

„Kommst du nun ins Wasser oder nicht?“ Rafe stützte die Ellenbogen auf den Beckenrand und sah Caira an. Während er mit ihrer Nichte im Pool spielte, war er sich die ganze Zeit ihrer Nähe bewusst gewesen. Schweigend lag sie dort auf ihrem Handtuch und hatte starr in die Ferne geblickt.

In dem knappen schwarzen Bikini wirkte sie noch schlanker als in dem T-Shirt. Fasziniert betrachtete er ihre langen, schlanken Beine. Früher hatte sie sie im Bett immer um ihn geschlungen …

„Nein, ich komme nicht“, informierte sie ihn nun angespannt. „Rafe, dir ist doch klar, dass wir uns endlich unterhalten müssen. Für mich ist die Situation sehr unangenehm …“

Ja, natürlich war es ihm klar. Verdammt, er war auch alles andere als glücklich darüber, hier mit ihr allein zu sein – von der Kleinen einmal abgesehen!

Allerdings sollte Daisy nicht mitbekommen, wie ihre Tante und er sich stritten, zumal sie sich schlimme Dinge an den Kopf werfen würden.

Rafe presste kurz die Lippen zusammen. „Was hast du für einen Eindruck von Daisy?“

„Was ich für einen Eindruck von ihr habe?“ Nachdenklich betrachtete sie das Mädchen, das gerade am anderen Ende des Pools stand und eine Münze ins Wasser warf, um danach zu tauchen.

„Verdammt, Caira!“ Schnell kletterte er die Leiter hoch. „Wie lange ist es eigentlich her, dass du mal nicht nur an dich gedacht hast?“ Neben ihrer Liege blieb er stehen und nahm ein Handtuch, um sich das Haar trocken zu rubbeln.

Sein vorwurfsvoller Tonfall ärgerte Caira. „Das ist wirklich unfair, Rafe!“ Genauso unfair war, dass ihr Herz bei seinem Anblick wild zu pochen begann!

„Ach ja?“, meinte Rafe grimmig, bevor er sich auf die Liege neben ihrer setzte. „Los, sag mir, was du siehst, wenn du die Kleine betrachtest“, befahl er.

Nachdem sie ihn einige Sekunden lang trotzig angefunkelt hatte, ließ sie den Blick zu ihrer Nichte schweifen. „Ich sehe … ein kleines Mädchen, das im Pool badet und jede Menge Spaß dabei hat.“

„Dann sieh noch einmal hin, Caira – und diesmal genauer“, fügte er hinzu, als sie protestieren wollte.

Caira unterdrückte ihren Zorn über seinen arroganten Tonfall, während sie ihre Aufmerksamkeit wieder auf Daisy richtete. Ihre Nichte war ziemlich groß für ihr Alter, hatte schulterlanges goldblondes Haar und blaue Augen. Sie sah aus wie ein gesundes, glückliches kleines Mädchen, das seine Ferien genoss.

Oder etwa nicht?

Wenn sie genauer darüber nachdachte, fiel ihr auf, dass Daisy seit ihrer Ankunft hier in der Villa nicht mehr so redselig war. Sie war gleich in den Pool gesprungen, und am nächsten Morgen hatte sie ihr bei der Zubereitung des Frühstücks und beim Tischdecken geholfen, aber sie wirkte nicht so ausgelassen und unternehmungslustig wie sonst. So hatte sie sich hartnäckig geweigert, am Vormittag mit ihr einkaufen zu gehen. Caira hatte angenommen, dass die Kleine noch müde von der langen Reise war, aber gab es womöglich einen anderen Grund dafür?

Stirnrunzelnd blickte sie Rafe an. „Meinst du, sie macht sich Sorgen um Margo?“

Er verzog verächtlich die Lippen. „Was glaubst du denn?“

Sie wusste nicht, was sie darauf antworten sollte, weil sie keine Ahnung hatte, wie weit die Kleine über Margos Zustand informiert war.

Vielleicht hatte Rafe recht, und sie war in letzter Zeit tatsächlich zu sehr mit sich selbst beschäftigt gewesen, um an andere zu denken. Allerdings passte es ihr nicht, dass ausgerechnet er sie darauf hatte aufmerksam machen müssen. Schließlich hatte sie bis zu diesem Tag nicht einmal gewusst, wie kinderlieb, geschweige denn wie einfühlsam er Daisy gegenüber war.

Unvermittelt setzte Caira sich auf. „Vielleicht sollte ich mich mal mit ihr zusammensetzen und ihr erklären, dass Margo sich nur ein paar Wochen ausruhen muss, weil ihr Blutdruck etwas zu hoch ist …“

„Und du denkst, das beruhigt ein sechsjähriges Mädchen?“, warf er sarkastisch ein.

Verärgert stellte sie fest, wie sie daraufhin errötete. „Es wäre einen Versuch wert, ja!“

Nun machte er ein finsteres Gesicht. „Wenn du so mit Kindern umgehst, ist es vielleicht ein Segen, dass Bond und du nie welche bekommen habt.“

Caira stieß einen empörten Laut aus und ignorierte geflissentlich, dass sie nach ihrer Trennung von Lionel genauso gedacht hatte, wenn auch aus einem anderen Grund.

„Sieh dich doch an, Caira.“ Verächtlich musterte Rafe sie. „An dir ist alles vollkommen – dein Haar, deine Haut, deine Zähne, einfach alles! Vor acht Jahren hast du wenigstens noch wie eine Frau ausgesehen, jetzt bist du genauso wie jede andere perfekte Hollywood-Schauspielerin!“

Sein Tonfall war so beleidigend, dass sie spürte, wie ihr das Blut aus dem Gesicht wich. Sie hatte in den letzten acht Jahren genug durchgemacht. Das war der Gipfel!

Wütend stand sie auf. „Wenn ich deine Meinung hören will, dann frage ich dich danach. Lass mich gefälligst los, Rafe!“, stieß sie hervor, als er ihr Handgelenk umfasste.

Sie ist viel zu schmal, dachte er, während er ihre weiche Haut spürte und den Blick zu ihren langen, schlanken Fingern gleiten ließ, an denen sie keinen Ringe trug. Allerdings war am Mittelfinger ihrer linken Hand ein etwas hellerer Streifen zu erkennen. Dort hatte sie den Ehering mit dem protzigen Stein getragen, den Bond ihr geschenkt hatte …

„Nein, Caira“, erwiderte Rafe herausfordernd, während er seinen Griff verstärkte.

Da sie ihre Sonnenbrille trug, konnte er den Ausdruck in ihren Augen nicht erkennen. Ihre Blässe und der harte Zug um ihren Mund deuteten jedoch darauf hin, dass sie sehr wütend war.

Sie war wütend? Nachdem er jahrelang ganz bewusst versucht hatte, nicht an Caira zu denken, hatte er in der vergangenen Stunde alle Erinnerungen an ihre Beziehung noch einmal durchleben müssen. Es hatte seine Laune nicht gerade gebessert.

Wieder presste Rafe kurz die Lippen zusammen. „Was macht deine Karriere, Caira?“

Argwöhnisch sah sie ihn an. „Als ich das letzte Mal darüber nachgedacht habe, war alles bestens, danke.“

„Wirklich?“, hakte er nach.

„Allerdings!“, bestätigte sie schroff.

Er zuckte die Schultern. „Du kannst nicht ewig von der Publicity durch eure Scheidung zehren. Irgendwann in nicht allzu ferner Zukunft wirst du wieder arbeiten müssen.“

Sein arrogantes Lächeln brachte sie auf die Palme. Caira musste an sich halten, um Rafe keine Ohrfeige zu verpassen. Zu gern hätte sie das spöttische Lächeln aus seinem Gesicht vertrieben.

„Ich will dir nur helfen …“

„Wenn ich deinen Rat brauche, sage ich es dir!“ Zornig funkelte sie ihn an, woraufhin er die Stirn runzelte. „Und das wird nie der Fall sein, stimmt’s?“

„Genau!“

„Es interessiert mich einfach, Caira. Dass du nach deiner Scheidung wieder nach London gezogen bist, ist deiner Karriere nicht gerade förderlich, oder?“ Forschend betrachtete er sie.

„Kümmere dich gefälligst um deine Angelegenheiten, Rafe!“

„Na gut.“ Unvermittelt ließ er sie los und trat einige Schritte zurück.

Nachdem sie ihn einige Sekunden lang angefunkelt hatte, nickte sie unvermittelt. „Wenn du mich jetzt bitte entschuldigen würdest …“

„Läufst du vor mir weg, Caira?“, neckte er sie, als sie sich abwandte.

Caira blieb stehen, um ihm einen flüchtigen Blick zuzuwerfen. „Hattest du vorhin nicht gesagt, du würdest gern ein Glas Wein trinken?“

Erstaunt zog er die Augenbrauen hoch. „Holst du mir eins?“

„Wenn ich dann Ruhe vor dir habe, ja!“, fuhr sie ihn an. „Aber wenn du es dir anders überlegt hast …“

„So gut solltest du mich eigentlich kennen. Wenn ich mich einmal entschieden habe, bleibe ich meistens dabei.“

„Ich auch – zum Glück“, konterte sie.

Einen Moment lang sahen sie sich nur an, wobei keiner von ihnen bereit war nachzugeben.

So war es auch früher immer, dachte Rafe. Obwohl Caira damals erst zwanzig und noch am Anfang ihrer Karriere gewesen war, hatte sie schon genau gewusst, was sie wollte und wie sie es bekommen würde. Sie hatte sich in den Kopf gesetzt, den millionenschweren Produzenten Lionel Bond zu heiraten. Mich hat sie nur als Mittel zum Zweck benutzt, dachte er frustriert.

Rafe machte es sich auf der Liege bequem und blickte auf die Orangenbäume, die den Pool umgaben. „Weißwein wäre nicht schlecht“, meinte er kurz angebunden.

Er spürte, wie Caira ihn noch einige Sekunden betrachtete, bevor sie sich abwandte und die Stufen zum Bungalow hinaufging.

Dann drehte er sich um und blickte ihr nach, die Hände zu Fäusten geballt. Fasziniert betrachtete er ihr langes rotes Haar, das ihr in Wellen über den Rücken fiel, ihre schmale Taille, den festen Po und die endlos langen, schlanken Beine.

Verdammt, selbst nach so langer Zeit und allem, was zwischen ihnen vorgefallen war, war Caira für ihn immer noch die schönste und verführerischste Frau überhaupt.

Kein schöner Gedanke für einen Mann, der sich fest vorgenommen hatte, nie wieder eine feste Bindung einzugehen!

Rafe ließ den Blick zu Daisy schweifen, die immer noch im Pool planschte. „Willst du jetzt reingehen und dich umziehen, Kleines?“, rief er. „Wir essen bald.“

„Okay, Onkel Rafe.“ Gehorsam kletterte sie aus dem Pool und ging ins Haus.

Caira war sehr angespannt, als sie den Wein aus dem Kühlschrank und Gläser aus dem Schrank nahm. Für Daisy schenkte sie einen Saft ein.

Wie konnte Rafe so anmaßend sein, ihr gute Ratschläge zu geben?

Damals hatte er ihr das Herz gebrochen, und sie war so am Boden zerstört gewesen, dass sie Lionels Heiratsantrag angenommen hatte, um das Gesicht zu wahren.

Mitten in der Küche blieb sie stehen und schloss kurz die Augen, weil ihr plötzlich schwindelig wurde.

Zum ersten Mal hatte sie sich den wahren Grund dafür eingestanden, dass sie Lionel geheiratet hatte …

Caira schüttelte den Kopf, während sie die Tränen zu unterdrücken versuchte.

Ungeachtet ihrer Beweggründe und der Tatsache, dass sie ihn nicht geliebt hatte, hatte sie immer versucht, Lionel eine gute Ehefrau zu sein, ihn auf unzählige Partys und Premieren begleitet und an seiner Seite gelächelt. Außerdem hatte sie pausenlos gedreht, wobei es meistens von ihm produzierte Filme waren.

Ja, sie hatte wirklich versucht, die perfekte Ehefrau zu sein.

Und dass sie gescheitert war, machte ihr immer noch zu schaffen.

„Was tust du da eigentlich, Caira?“

Sein schroffer Tonfall ließ sie so zusammenzucken, dass Caira den Tetrapack mit dem Fruchtsaft fallen ließ und dieser in alle Richtungen spritzte. Erschrocken wich sie einen Schritt zurück und stieß dabei gegen Rafe.

Sobald sie seine nackte Brust und seine Schenkel spürte, erstarrte sie. Doch sie fing sich schnell wieder.

Auch das noch, überlegte Rafe grimmig. Er hatte die unerwartete Begegnung mit Caira immer noch nicht richtig verarbeitet. Und nun spürte er ihren halb nackten Körper …

Schnell umfasste er ihre Arme und drehte sie zu sich herum. Der erschrockene Laut, den sie ausstieß, und der Ausdruck in ihren großen braunen Augen bewiesen, dass sie ahnte, was er vorhatte.

Er musste sie küssen.

Nicht zärtlich und sinnlich, wie sie sich damals geküsst hatten, sondern verlangend, stürmisch und leidenschaftlich.

Er konnte seine Begierde kaum noch zügeln.

So verzweifelt sehnte er sich nach Caira, dass er ihr am liebsten den Bikini heruntergerissen und sie an die Wand gedrückt hätte, um sie hier und jetzt zu lieben!

Rafe sah ihr in die Augen, während er die Hände über ihren Rücken gleiten ließ und sie an sich presste. Dann ließ er den Blick tiefer schweifen.

Er kannte keine Frau, die einen so verführerischen Mund hatte wie sie. Ihre Lippen waren voll und sehr sinnlich – und nun leicht geöffnet, als würde sie nur darauf warten, dass er sie küsste.

Und dazu war er mehr als bereit!

Wie gebannt blickte sie Rafe in die Augen, und ihr stockte der Atem, als er plötzlich den Kopf neigte und den Mund auf ihren presste, um sie leidenschaftlich, ja, fordernd zu küssen.

Bereitwillig öffnete sie die Lippen, während sie die Arme höher gleiten ließ und seine breiten Schultern umfasste. Es war ein unglaublich sinnliches Gefühl, seine weiche Haut und seine harten Muskeln zu spüren.

Heißes Verlangen flammte zwischen ihnen auf, und sie schmiegte sich sehnsüchtig an Rafe, während sie seinen Kuss erwiderte.

Es war so lange her – zu lange –, seit sie sich das letzte Mal so lebendig gefühlt hatte!

Zärtlich und fordernd zugleich ließ Rafe die Hände über ihren nackten Rücken und dann zu ihren Hüften gleiten, während er sie weiter küsste. Nun streichelte sie ihn auch und gab sich den herrlichen Empfindungen hin, die das lockende Spiel ihrer Zungen und die intimen Berührungen in ihr weckten.

Caira war so erregt, dass sie nicht protestierte, als Rafe den Verschluss ihres Bikinitops aufhakte, um ihre Brüste zu umfassen. Sobald er mit den Daumen ihre festen Spitzen zu liebkosen begann, schmolz sie dahin …

„Onkel Rafe …?“

Kaum hatte Caira registriert, dass Daisy in die Küche gekommen war, löste Rafe sich unvermittelt von ihr und blickte sie vorwurfsvoll an. Dann drehte er sich um und stellte sich vor sie, sodass die Kleine sie nicht sehen konnte.

„Deine Tante und ich haben nur …“, begann er etwas atemlos.

„Macht nichts, Onkel Rafe. Mummy und Daddy küssen sich andauernd“, teilte die Kleine ihm in dem für Kinder in diesem Alter typischen herablassenden Tonfall mit. „Ich wusste ja nicht, dass ihr beide euch auch küsst, aber das ist okay.“ Sie zuckte die Schultern.

„Das ist sehr … vernünftig von dir, Daisy“, erwiderte er trocken. „Erwachsene finden so was ja toll“, meinte die Kleine gelangweilt.

Unterdessen versuchte Caira hektisch, ihr Bikinioberteil wieder zuzuhaken, was nicht ganz einfach war, weil ihre Finger zitterten. Dabei entging ihr jedoch das Spiel seiner Rückenmuskeln nicht, als Rafe das Lachen unterdrückte.

Im Gegensatz zu ihm fand sie das Ganze überhaupt nicht witzig. Kaum war er in ihr Leben zurückgekehrt, schon erlaubte sie ihm, sie zu küssen!

Nein, das stimmte nicht ganz. Sie hatte es ihm nicht erlaubt, sondern er hatte einfach die Gelegenheit genutzt, was typisch für ihn war.

Und er war auch nicht in ihr Leben zurückgekehrt. Sobald sie das nächste Mal mit ihm allein wäre, würde sie es ihm klipp und klar sagen.

Bisher hatte er sie nur aufgezogen, provoziert und beleidigt. Er sollte sich bloß nicht der Illusion hingeben, dass er mit ihr schlafen konnte, wenn ihm danach war!

Nachdem Caira den Verschluss zugehakt und einmal tief durchgeatmet hatte, trat sie hinter Rafe hervor. „Was möchtest du zuerst machen, Daisy? Das Essen vorbereiten oder Mummy anrufen?“

Sofort hellte die Miene der Kleinen sich auf. „Mummy anrufen!“

„Dann los.“ Ohne Rafe eines Blickes zu würdigen, ging Caira zu ihrer Nichte und nahm ihre Hand.

„Mach dir um mich keine Gedanken“, rief er ihr nach. „Ich bleibe hier und mache sauber, ja?“

Flüchtig drehte sie sich zu ihm um und lächelte spöttisch. „Das ist sehr nett von dir, Rafe. Du findest alles, was du brauchst, unter der Spüle.“

Seine Augen funkelten gefährlich. „Nicht alles, Caira“, entgegnete er schroff.

Missbilligend sah sie ihn an. „Gib dir einfach Mühe, ja?“

„Das tue ich immer“, konterte er.

Sie warf ihm einen giftigen Blick zu, bevor sie mit Daisy die Küche verließ.

3. KAPITEL

Rafe hatte geduscht und sich umgezogen und dann den Grill angezündet. Er saß gerade mit einem Glas Weißwein auf der Terrasse, als Caira und Daisy sich zu ihm gesellten. Die Kleine sah in dem pinkfarbenen T-Shirt und den weißen Shorts richtig süß aus, und Caira in dem knielangen, ärmellosen Leinenkleid, das ihre tolle Figur betonte, und den flachen weißen Sandaletten richtig sexy. Fasziniert betrachtete er ihre gebräunten Schultern und dann ihre Brüste.

Inzwischen war ihm klar, dass er sie nicht hätte küssen dürfen. Es war der letzte von vielen Fehlern, die er bei ihr gemacht hatte. Dass er sich vor acht Jahren in sie verliebt hatte, war natürlich der größte gewesen.

Rafe strich sich übers Haar, als er Caira in die Augen sah. „Nimm dir ein Glas Wein“, sagte er, als sie sich ans andere Tischende setzte. „Wie geht es Margo?“

„Sehr gut“, erwiderte Caira reserviert, während sie sich ein Glas Wein einschenkte. Auf keinen Fall würde sie Rafe erzählen, wie ihre Schwester reagiert hatte, als sie sie seinetwegen zur Rede stellte.

„Komm auf den Teppich!“, hatte Margo nur gesagt, was nicht besonders hilfreich war.

„Aber Rafe macht sich nur über mich lustig“, hatte Caira sich beschwert.

„Ihr müsst das endlich abhaken“, hatte Margo ihr nur geraten.

Toller Ratschlag, dachte Caira nun, während sie die Feindseligkeit zwischen ihnen förmlich spürte.

Rafe hingegen wirkte völlig ungerührt. Zu allem Überfluss sah er auch noch fantastisch aus. Er trug ein kurzärmeliges Hemd in derselben Farbe wie seine Augen und eine verwaschene Jeans. Das vom Duschen noch feuchte Haar hatte er zurückgekämmt, sodass seine markanten Züge, die er von seinem spanischen Vater geerbt hatte, noch besser zur Geltung kamen.

Und sie hatte sich ganz bewusst für dieses Kleid entschieden, weil es ihr das Selbstvertrauen gab, das sie nach ihrer Auseinandersetzung mit Rafe in der Küche dringend brauchte. Das Haar hatte sie locker aufgesteckt, und da sie schon etwas Farbe bekommen hatte, kein Make-up aufgelegt, sondern nur die Lippen mit Gloss betont.

Die Lippen, die nach Rafes leidenschaftlichem Kuss immer noch leicht geschwollen waren! „Ich soll dich von Mummy grüßen, Onkel Rafe“, berichtete Daisy fröhlich.

„Ach ja?“, meinte Rafe lässig.

„Ja.“ Sie nickte. „Und sie wünscht dir viel Erfolg beim Filmfestival.“

„Das ist nett von ihr“, erwiderte er trocken. Sobald die Kleine im Bett lag, würde er Margo selbst anrufen, denn er hatte ein Wörtchen mit ihr zu reden! „Was meinst du, bekommt deine Tante einen Salat hin?“ Er stand auf, um die Steaks auf den Grill zu legen.

Nun kicherte sie. „Gestern Abend hat sie Omelettes gemacht.“

„Wirklich?“ Spöttisch zog er die Brauen hoch. „Sie hat offenbar viele Talente!“ Er bedachte Caira mit einem vielsagenden Blick.

Daisy schien den Seitenhieb nicht mitzubekommen. Sie summte leise vor sich hin, während sie den Tisch deckte. Caira hingegen funkelte ihn wütend an.

Nachdem er ihren Blick einige Sekunden lang erwidert und sie dabei spöttisch angelächelt hatte, konzentrierte er sich auf die Steaks. Das Problem war, dass sie einfach zu schön war. Wenn man sie zu lange ansah, wollte man mit ihr ins Bett.

Und das wird nie wieder passieren, schwor Rafe sich grimmig, so schön es auch war, sie zu küssen. Nein, es war nicht nur das gewesen. Seitdem konnte er kaum an etwas anderes denken und sehnte sich danach, es wieder zu tun.

Acht lange Jahre waren vergangen – und kaum hatte er sie wiedergesehen, war sein Verlangen sofort neu aufgeflammt.

„Wie geht es Margo wirklich?“, erkundigte er sich, sobald Daisy in die Küche gegangen war, um das Besteck zu holen.

Caira zuckte die schmalen Schultern. „Sie meinte, der Arzt weist sie morgen wohl ins Krankenhaus ein, wenn ihr Blutdruck bis dahin nicht runtergegangen ist.“

Er hörte ihren besorgten Unterton. „Als sie mit Daisy schwanger war, hatte sie diese Probleme nicht, oder?“

„Soweit ich weiß, nicht.“ Sie krauste die Stirn. „In den letzten Jahren war ich nicht oft in England, Rafe“, fügte sie scharf hinzu, als er fragend die Brauen hochzog.

Spöttisch verzog er den Mund. „Ich schätze, du warst zu sehr damit beschäftigt, dir in Hollywood einen Namen zu machen.“

„Dort hat Lionel schließlich gelebt“, verteidigte sie sich. „Und gearbeitet. Also lag es nahe, dass ich auch dort arbeite.“

Rafe musste wirklich alles, was sie sagte oder tat, infrage stellen – vor allem wenn er es bissig kommentieren konnte!

„Wenn ich mich richtig erinnere, hast du mal gesagt, deine eigentliche Liebe würde dem Theater gelten“, erklärte er heiser. „Ich habe sogar davon gesprochen, für eine Weile nach England zu gehen, um mit dir zusammen sein zu können, als du die Rolle in Die Reifeprüfung angenommen hast.“

Gequält verzog Caira das Gesicht. Ja, das hatte er tatsächlich getan. Allerdings bevor sie ihn gelangweilt und er eine Affäre mit einer anderen Frau begonnen hatte!

Sie presste die Lippen zusammen. „Ja, mit mir und all den anderen Frauen, die bei dir Schlange gestanden haben!“, spottete sie. „Jetzt entschuldige mich bitte, Rafe“, fuhr sie fort, während sie unvermittelt aufstand. „Ich muss in die Küche und den Salat machen.“

Als sie zwei Stunden später den Tisch abräumten und die Küche sauber machten, dachte Caira daran, wie angespannt die Atmosphäre beim Essen gewesen war. Zum Glück war Daisy nach dem Gespräch mit ihrer Mutter wieder so fröhlich wie sonst gewesen und hatte viel geredet, sodass keinen peinlichen Pausen entstanden waren. Rafe und sie hatten nämlich nur das Nötigste miteinander geredet.

Während er nun einen Anruf tätigte, brachte Caira ihre Nichte ins Bett und ließ sich dabei viel Zeit. Als sie schließlich auf die Terrasse zurückkehrte, tauchte der Feuerball der untergehenden Sonne Himmel und Meer in goldrotes Licht. Die Wedel der Palmen bewegten sich leicht im milden Abendwind.

Zögernd blieb Caira auf der Schwelle stehen, denn für ihren Geschmack war diese romantische Stimmung viel zu intim.

„Setz dich, Caira“, forderte Rafe sie plötzlich auf, ohne sich umzudrehen.

Sie zuckte zusammen. „Woher wusstest du …?“

„Dein Parfüm“, erwiderte er, wobei er sich zu ihr umwandte. „Komm her, und mach es dir gemütlich.“

Sein Befehlston ärgerte sie. „Du warst schon immer ziemlich überheblich, Rafe. Als Regisseur besitzt du sicher Autorität, aber ich …“

„Jetzt setz dich doch endlich, verdammt!“ Seine blauen Augen funkelten im Dämmerlicht. „Ich möchte mit dir über Margo sprechen“, fügte er ungeduldig hinzu, als sie sich nicht rührte.

„Oh. Na gut.“ Caira nahm auf dem Stuhl Platz, der am weitesten von seinem entfernt war. „Hast du gerade mit ihr telefoniert?“

„Es ist schön, zu wissen, dass dein Verstand während deiner Ehe mit Bond nicht gelitten hat!“

„Rafe …“

„Hältst du jetzt endlich den Mund und hörst ausnahmsweise einmal zu, Caira?“ Rafe stand auf und begann, nervös auf der Terrasse auf und ab zu gehen. „Ich habe mit Jeff gesprochen. Anscheinend hat Margo die Situation dir und Daisy gegenüber beschönigt.“ Grimmig verzog er das Gesicht. „Da jetzt Anlass zur Sorge um sie und das Baby besteht, will der Arzt sie morgen in die Klinik einweisen und einen Kaiserschnitt machen.“

Sofort sprang Caira auf. „Dann buche ich gleich einen Flug für Daisy und mich …“

„Genau das will Jeff auf keinen Fall!“, fiel er ihr ins Wort. „Caira, er hat keine Ahnung, wie die Operation für Margo und das Kind ausgehen wird, und deswegen soll Daisy nichts von alldem mitbekommen. Selbst wenn alles gut geht, müssen Mutter und Kind noch mindestens eine Woche im Krankenhaus bleiben. Dann hast du also immer noch genug Zeit, eure Rückreise zu organisieren.“

Selbst wenn alles gut geht … Diese Worte waren das Einzige, was sie in diesem Moment registrierte. Mühsam schluckte sie. „Ist es … Wie stehen die Chancen, dass beide den Eingriff gut überstehen?“

Es fiel Rafe nicht leicht, mit Caira darüber zu sprechen. Er wusste, dass sie und Margo sich sehr nahe standen, vor allem nachdem ihre Eltern vor zehn Jahren bei einem Autounfall ums Leben gekommen waren und obwohl sie schon lange auf verschiedenen Kontinenten lebten. Aufgrund der engen Beziehung der Schwestern hatte er Margo und Jeff damals auch kennengelernt …

„Caira …“

„Antworte mir bitte, Rafe“, forderte Caira ihn auf. Tränen schimmerten in ihren wunderschönen Augen, und sie hatte die Hände zu Fäusten geballt.

In einer Situation wie dieser hätte er jede andere Frau in den Arm genommen und getröstet. Nach dem leidenschaftlichen Kuss wagte er es jedoch nicht, Caira wieder anzufassen.

Deshalb blieb er stehen, wo er war, und blickte sie kühl an. „Jeff glaubt, sie werden es beide gut überstehen …“

„Gott sei Dank!“, flüsterte sie und entspannte sich ein wenig. „Aber …?“, hakte sie dann nach, als würde sie vermuten, dass er ihr nicht alles erzählt hatte.

Grimmig verzog Rafe das Gesicht. „Er hat mich gefragt, ob wir beide mit Daisy hierbleiben können, bis er mehr weiß.“ Und falls sie glaubt, ich wäre glücklich darüber, irrt sie sich gewaltig! „Er meint, wenn wir uns beide mit ihr beschäftigen, ist sie so abgelenkt, dass sie in den nächsten Tagen kaum Zeit zum

Telefonieren hat und sich nicht so viele Gedanken um Margo und das Baby macht.“ Caira blinzelte verwirrt. „Jeff möchte, dass wir beide hier bleiben?“ Ihr ungläubiger Tonfall ließ Rafe innerlich zusammenzucken. „Ich kann mich zusammenreißen, wenn du es schaffst.“

Für Caira ging es jedoch nicht darum. Nun, da ihre Nichte im Bett lag, hatte sie gehofft, ganz in Ruhe mit Rafe reden und sich darauf einigen zu können, wer von ihnen abreisen würde – vorzugsweise natürlich er, und so schnell wie möglich!

Und nun hatte ihr Schwager sie darum gebeten, mit Rafe in dem Landhaus zu bleiben – natürlich nur Daisy zuliebe, denn es ging ja um sie.

Caira wusste genau, dass Rafe in den nächsten Tagen den Ton angeben würde. Sie beide konnten sich nicht einmal im selben Land aufhalten, ohne zu streiten.

Dieses Gespräch war der beste Beweis dafür!

Allerdings musste sie ihrem Schwager recht geben. Rafe und Daisy verstanden sich prima, und schon nach wenigen Stunden mit ihm war die Kleine viel fröhlicher. Dass es für mich die Hölle gewesen ist, spielt keine Rolle, denn hier geht es einzig und allein um die Kleine, dachte Caira.

Und trotzdem … Sie krauste die Stirn. „Musst du dafür unbedingt hierbleiben?“ „Das Haus gehört mir, Caira“, erinnerte Rafe sie gereizt, woraufhin sie die Schultern zuckte.

„Dann sollte ich mir vielleicht ein Hotelzimmer nehmen …“

„Sei doch nicht albern!“, fiel er ihr ärgerlich ins Wort. „Oder hast du etwa Angst davor, ein paar Tage mit mir allein zu sein?“, forderte er sie heraus.

Zornig funkelte sie ihn an. „Bilde dir bloß nichts ein!“, konterte sie sarkastisch.

„Ach ja, das hatte ich ganz vergessen.“ Verächtlich verzog er den Mund. „Du hattest in den letzten Jahren so viele Lover, dass du dich wahrscheinlich auf eine Auszeit gefreut hast.“

„Ich hatte keine Affären, als ich verheiratet war!“, widersprach Caira wütend.

Gleichgültig zuckte Rafe die Schultern. „Bond hat vor zehn Monaten aber etwas anderes behauptet.“

„Er war wütend und hat vieles nur erfunden“, verteidigte sie sich mit bebender Stimme.

„Ja, sicher …“

„Rede gefälligst nicht so herablassend mit mir, Rafe!“, fuhr sie ihn an. „Ich hatte keine Affäre während meiner Ehe mit Lionel!“

Nun zog er die Augenbrauen hoch. „Protestierst du nicht ein bisschen zu viel, Caira?“, neckte er sie leise.

Sie schüttelte den Kopf. „Ich versuche dir nur zu erklären, dass Lionel es sich aus den Fingern gesogen hat, weil ich ihn verlassen hatte.“ Trotzig hob sie das Kinn. „Außerdem hast du auch nicht gerade ein Geheimnis aus deinen zahlreichen Beziehungen gemacht.“

Genauso, wie seine Liaison mit seiner Schauspielkollegin Pamela Raines vor acht Jahren bekannt geworden war …

„Ich bin aber nicht verheiratet“, erinnerte er sie.

„Nein, diesen Schritt hast du nie gemacht, stimmt’s, Rafe?“, spottete Caira.

„Weil ich nicht mit einer untreuen Ehefrau wie dir enden wollte“, erklärte er schroff.

„Hörst du mir überhaupt nicht zu?“

„Doch, Caira“, stieß er hervor. „Ich habe nur große Probleme, deinen Unschuldsbeteuerungen zu glauben.“

Sie schluckte hart. „Es macht dir Spaß, mich zu beleidigen, nicht wahr?“

Nein, es machte ihm überhaupt keinen Spaß, über die anderen Männer zu reden, mit denen Caira ihrem Exmann zufolge während ihrer Ehe zusammen gewesen war. Wenn sie mit Bond nicht glücklich gewesen war, was offenbar der Fall war, hätte sie ihn einfach verlassen sollen, statt sich einen Liebhaber nach dem anderen zu suchen.

Grimmig fuhr er sie an: „Es geht hier nicht um uns beide, sondern um ein sechsjähriges kleines Mädchen. Wir müssen deine Nichte ablenken, damit Jeff sich ganz auf Margo und das Baby konzentrieren kann.“

Caira musste Rafe recht geben. Er hatte sie völlig aus dem Gleichgewicht gebracht. Lionel hatte jene Dinge im Zorn gesagt und sie später zurückgenommen. Da war es allerdings schon zu spät gewesen, denn die Boulevardpresse hatte seine Lügen gedruckt und keine Gegendarstellungen veröffentlicht.

Dass Rafe ihrer Nichte zuliebe bereit war, hier mit ihr zu wohnen, beunruhigte Caira. Bisher hatte sie immer geglaubt, Kinder wären ihm gleichgültig, was offenbar ein Irrtum gewesen war …

Es warf die Frage auf, warum er nie geheiratet und eine Familie gegründet hatte. Heute war ihr klar geworden, dass er ein wundervoller Vater gewesen wäre.

Nur als Ehemann hätte er nicht treu sein können.

„Du hast recht“, räumte Caira ein. „Ich bin bereit, es zu versuchen und mit dir auszukommen, wenn du es auch bist.“

Rafe lächelte humorlos. „Das heißt also, wir schließen einen Waffenstillstand?“

„Das heißt, dass mit den Vorwürfen und Beleidigungen Schluss ist“, erklärte sie entschlossen.

Lässig zuckte er die Schultern. „Ich benehme mich, wenn du es auch tust.“

„Dann sind wir uns ja einig. Daisy zuliebe werden wir ein paar Tage lang so tun, als würden wir bestens miteinander auskommen.“

Er nickte. „Ja, ihr zuliebe.“

Sie wandte sich zum Gehen, blieb jedoch noch einmal stehen. „Und das, was … heute Nachmittag in der Küche passiert ist, wird sich nicht wiederholen“, fügte sie heiser hinzu. Noch immer konnte sie nicht fassen, dass sie seinen Kuss so bereitwillig – und leidenschaftlich – erwidert hatte.

Sobald sie allein in ihrem Zimmer war, musste sie sich ernsthaft Gedanken darüber machen.

„Ah. Das ist etwas ganz anderes, Caira!“ Rafe verschränkte die Arme vor der Brust und funkelte sie spöttisch an. „Vielleicht stellt sich ja heraus, dass du die Hände nicht von mir lassen kannst.“

„Träum weiter, Rafe“, spottete sie.

„Wir werden sehen …“

Nein, das werden wir nicht, beschloss Caira, als sie in ihr Schlafzimmer eilte, das auf der Vorderseite des Hauses lag.

Sie musste nur ein paar Tage überstehen. Und sicher würde sie alle kompromittierenden Situationen in dieser kurzen Zeit meiden können.

4. KAPITEL

„Vergiss nicht dein Handy, Caira … Verdammt, was hast du denn auf?“

Caira, die gerade ihre Sonnenbrille aufsetzen wollte, verharrte mitten in der Bewegung und blickte Rafe an, der sie skeptisch betrachtete. Sie wusste, dass er nicht die Sonnenbrille oder das weiße T-Shirt und den Rock meinte, die sie mit flachen Sandaletten kombiniert hatte.

„Ein Basecap natürlich“, erwiderte sie scharf, während sie sich den Schirm tiefer ins Gesicht zog. Das lange Haar hatte sie zu einem Pferdeschwanz gebunden und durch die Öffnung über dem Klettverschluss gezogen. „Eine Kopfbedeckung, die ursprünglich aus deinem Heimatland kommt, soweit ich weiß“, fügte sie trocken hinzu.

„Ja, genau wie der Stetson. Aber das heißt nicht, dass ich einen trage“, konterte Rafe.

Zu dritt hatten sie fast den ganzen Vormittag am Pool verbracht, bis Rafe vorgeschlagen hatte, in den Supermarkt im Ort zu fahren, um Lebensmittel zu kaufen. Daraufhin hatte Daisy gesagt, sie könnten anschließend nach Grasse fahren, dort in einem der vielen Restaurants Mittag essen und danach an den Strand gehen.

Rafe hatte begeistert zugestimmt, sodass Caira sich wieder einmal geschlagen geben musste.

Trotz seiner skeptischen Blicke wollte sie nicht ohne ihre Verkleidung aus dem Haus gehen. „In der Sonne bekomme ich immer Sommersprossen“, schwindelte sie.

Seine Mundwinkel zuckten. „Und das könnte deinen perfekten Teint ruinieren, stimmt’s?“

Ärgerlich kniff sie die Augen zusammen. „Rafe, warum …?“

„Tante Caira ist berühmt, Onkel Rafe“, mischte Daisy sich ein. „Sie trägt das Cap, weil die Leute sie nicht erkennen sollen … Was hast du gerade gesagt?“

Anders als ihre Nichte hatte Caira seine leisen Worte sehr wohl verstanden. Berüchtigt trifft es wohl eher“, hatte er gemurmelt.

„Ich bin lange nicht so bekannt wie dein Onkel Rafe, Daisy“, informierte sie sie fröhlich, während sie ihm einen vernichtenden Blick zuwarf. Dann setzte sie ihre Sonnenbrille auf.

Er konnte sich den Ausdruck in ihren braunen Augen lebhaft vorstellen.

„Komm, Daisy-Maus.“ Rafe zauste die blonden Locken der Kleinen. „Wir warten draußen im Wagen, bis deine Tante mit ihrer Verkleidung fertig ist.“

„Sehr komisch, Rafe“, bemerkte Caira und kam mit. „Du musst nachher auch eine Einkaufstüte tragen, Daisy. Dein Onkel ist nämlich ein Sexsymbol, und vielleicht müssen wir seine weiblichen Fans in die Flucht schlagen“, fügte sie verschwörerisch an ihre Nichte gewandt hinzu.

„Ach, wer ist hier komisch?“ Er zog die Augenbrauen hoch, während er die hintere Tür für Daisy öffnete.

Caira lächelte zuckersüß. „Das ist doch bekannt, Rafe.“

Nun verzog er das Gesicht. „Ein Sexsymbol?“

Sie zuckte die Schultern, bevor sie zur Beifahrerseite ging. „Ich meine, irgendwo gelesen zu haben, dass du letztes Jahr zum schönsten Mann Amerikas gewählt wurdest.“

Und er war nicht besonders stolz auf diesen Titel, was sie offenbar wusste.

„Erstaunlich, dass du die Zeit hattest, Artikel über mich zu lesen. Schließlich warst du in diesem Jahr sehr beschäftigt“, spottete Rafe, woraufhin sie sofort ernst wurde.

„Es war eine nette Abwechslung zu den anderen Lügen, die zu der Zeit gedruckt wurden!“

Schnell ging er zu ihr. „Caira …“

„Lass uns fahren“, verkündete sie ein wenig schrill, bevor sie einstieg und demonstrativ die Tür zuknallte.

Sofort bekam er Gewissensbisse. Daisy zuliebe hatten sie am vergangenen Abend einen Waffenstillstand geschlossen und es bisher auch geschafft, sich daran zu halten. Der Grund für seinen kleinen Ausrutscher eben war die Tatsache, dass er letzte Nacht schlecht geschlafen hatte und ziemlich übernächtigt war.

Aber wie hätte er schlafen sollen, wenn er wusste, dass Caira nur ein Stück weiter den Flur entlang in ihrem Zimmer im Bett lag und sich womöglich genauso unruhig hin- und herwälzte, wenn auch aus anderen Gründen?

Er hatte nicht vergessen können, wie wundervoll es gewesen war, sie in den Armen zu halten, als er sie küsste.

Das bedeutete allerdings nicht, dass er gern mit ihr unter einem Dach wohnen musste, weil er Jeff das Versprechen gegeben hatte, hierzubleiben und sich um Daisy zu kümmern.

Und ihr ging es mit ihm vermutlich ähnlich.

Allerdings hatte sie wohl während ihrer Unterhaltung nicht daran gedacht, dass Caira sich vermutlich Sorgen um ihre Schwester machte, und sich zu schroff verhalten.

„Tut mir leid“, entschuldigte sich Rafe, als er sich hinters Steuer setzte und den Motor anließ.

Caira warf ihm einen fragenden Blick zu. „Was?“

„Ich habe gesagt, dass es mir leidtut“, wiederholte er, nachdem er tief durchgeatmet hatte. „Das war blöd von mir.“

„Stimmt“, bestätigte Caira heiser, obwohl sie nie damit gerechnet hätte, dass Rafe sich bei ihr entschuldigte.

Er lächelte ironisch. „Das habe ich wohl verdient.“

„Allerdings.“

Nun machte er ein finsteres Gesicht. „Warst du schon immer so … voreingenommen?“

„Ich glaube nicht“, räumte sie leise ein. „Wir verändern uns wohl alle – und nicht immer zum Guten.“ Sie zuckte die Schultern.

Caira wusste, dass sie sich während ihrer Ehe mit Lionel verändert hatte. Zum Beispiel war sie ausgesprochen misstrauisch geworden, vor allem umwerfend attraktiven Männern wie Rafe Montero gegenüber!

Auf der Fahrt ins Dorf blickte Rafe sie immer wieder von der Seite an, während Daisy fröhlich erzählte und ihnen ihre Lieblingsplätze zeigte, die sie von ihren früheren Aufenthalten kannte.

Früher wäre Caira genauso ausgelassen gewesen wie die Kleine, aber jetzt war es nicht der Fall, wie er bemerkte. Er hatte den Eindruck, dass sie ihre Gefühle hinter einer scheinbar gleichgültigen Fassade verbarg.

Aber vielleicht langweilte sie sich auch einfach nur. Nach dem aufregenden Leben, das sie mit Lionel Bond in Hollywood geführt hatte, war dieser Urlaub mit ihrer sechsjährigen Nichte wohl etwas eintönig für sie.

Er hingegen hatte den Rummel immer gemieden. Natürlich musste er auf einige Partys gehen oder an Veranstaltungen wie zum Beispiel dem Filmfestival in Cannes teilnehmen. Aber wenn er die Wahl hatte, verbrachte er seine Zeit lieber in seinem Strandhaus am Pazifik und mied die Szene in Hollywood, die für ihn nichts mit dem wirklichen Leben zu tun hatte.

Caira hingegen hatte dieses Leben offenbar in vollen Zügen genossen, wie die vielen Fotos bewiesen, die von ihr erschienen waren.

„Was haltet ihr davon, wenn wir nicht in Grasse, sondern in Cannes Mittag essen?“, schlug Rafe vor, als Caira und er neben dem Auto auf Daisy warteten, die gerade den Einkaufswagen zurückbrachte.

„In Cannes?“, wiederholte sie argwöhnisch.

Er nickte. „Es sind nur neunzehn Kilometer …“

„Ich weiß, wie weit es ist, Rafe. Ich war schon mal dort“, unterbrach sie ihn und schüttelte dann den Kopf. „Ich glaube nur nicht, dass es für eine Sechsjährige interessant ist.“

Natürlich war sie schon mal da, dachte er. Sicher hatte Caira während ihrer Ehe alle Orte besucht, an denen die Prominenz sich traf. Dann hätte sie sicher auch keine Lust, einen Ausflug nach Monte Carlo oder Nizza zu machen.

So viel also zu seinem Entschluss, sein Verhalten von vorhin wiedergutzumachen …

„Ich dachte nur, eine Achtundzwanzigjährige vermisst vielleicht die Geschäfte am Rodeo Drive und würde gern eine Shoppingtour in Cannes machen“, bemerkte Rafe lässig.

Caira spürte, wie sie errötete. Sie musste zugeben, dass sie in den ersten Monaten ihrer Ehe sehr gern und ausgiebig in den Designerboutiquen am Rodeo Drive geshoppt hatte. Aber schon bald hatte es sie gelangweilt, zumal sich bereits abzeichnete, dass sie mit Lionel nicht glücklich war.

„Ich vermisse mein früheres Leben überhaupt nicht“, informierte sie Rafe ausdruckslos.

„Wirklich nicht?“, spottete er.

„Nein“, bekräftigte sie kühl.

„Das kann ich kaum glauben“, bemerkte er. „Wenn ich mich richtig erinnere, ist kaum eine Woche vergangenen, in der nicht in irgendwelchen Hochglanzzeitschriften oder Klatschmagazinen Fotos von dir auf irgendeinem glamourösen Event erschienen sind.“

„Stimmt, aber ich habe es gehasst“, informierte sie ihn. „Das war Lionels Lebensstil, nicht meiner“, fügte sie hinzu, als er skeptisch die Brauen hochzog.

„Also dann fahren wir nicht nach Cannes?“

„Nein. Am liebsten würde ich gleich zurück nach Hause fahren. Statt des Essens in Grasse bereite ich uns etwas zum Lunch. Was ist?“, fragte Caira, als Rafe seine Aufmerksamkeit auf etwas oder jemanden auf dem Parkplatz richtete.

Sie folgte seinem Blick, sah jedoch nur einen Mann mit einem Baguette unter dem Arm, der gerade seinen Wagen aufschloss und einstieg.

„Rafe?“, hakte sie nach, während sie sich wieder zu ihm umwandte.

Er schüttelte den Kopf. „Entschuldige, wovon haben wir gerade gesprochen?“

Nichts Wichtiges, überlegte sie, denn ihr war klar, dass er keinen Grund hatte, ihr zu glauben. Warum war es ihr überhaupt wichtig?

„Nichts Wichtiges“, erwiderte sie und betrachtete ihn forschend, bevor sie Daisy anlächelte, die in diesem Moment zurückkehrte und auf den Rücksitz kletterte. „Schnall dich an,

Kleines“, sagte sie liebevoll, bevor sie auch einstieg. Auf der Rückfahrt zum Haus blickte Rafe immer wieder in den Rückspiegel und hielt Ausschau nach dem blauen Wagen. Er sah ihn zwar nicht, aber das hieß nicht, dass er nicht da war …

Zuerst war er ihm auf dem Weg vom Bungalow zum Supermarkt aufgefallen, und er hatte es als Zufall abgetan, als der Fahrer ausstieg und zu dem Bäckerstand davor ging, um frisches Brot zu kaufen.

Allerdings hatten sie mindestens eine halbe Stunde im Supermarkt verbracht, und der Mann hielt sich immer noch auf dem Parkplatz auf, als sie herausgekommen waren. Er hatte vor seinem Wagen gestanden und so getan, als würde er Zeitung lesen, während sie ihre Einkäufe in den Kofferraum luden.

Ich werde schon paranoid, überlegte Rafe, während er die kleine Straße zum Haus hinauffuhr und der blauen Wagen nirgends zu sehen war.

Vielleicht war er nach dem unerwarteten Wiedersehen mit Caira auch nur überempfindlich. Sie hatte recht gehabt, als sie ihn daran erinnerte, dass er in den letzten acht Jahren auch nicht wie ein Mönch gelebt hatte. Er hatte wirklich geglaubt, er wäre über alles hinweg. Nach dem leidenschaftlichen Kuss in der Küche war ihm allerdings klar geworden, dass er immer noch etwas für sie empfand.

Caira hatte sich verändert. Sie war schlanker geworden, trug nur noch Designersachen und war viel selbstsicherer und gewandter als die junge Frau von damals, die er bei Dreharbeiten auf der Isle of Man kennengelernt hatte.

Doch er hätte gelogen, wenn er behauptet hätte, dass er sich nicht mehr zu ihr hingezogen fühlte und sich nicht danach sehnte, mit ihr zu schlafen.

Das aber war viel zu gefährlich, und deswegen musste er zumindest für einige Stunden fliehen.

„Heute Abend muss ich nach Cannes fahren“, teilte er Caira später beim Auspacken in der Küche mit, während Daisy ihre Badesachen aus ihrem Zimmer holte.

„Okay“, meinte Caira ausdruckslos.

„Wenn ihr Lust habt, könnt ihr gern mitkommen“, hörte Rafe sich zu seiner Verblüffung sagen.

Hatte er nicht gerade noch ganz anders gedacht? Seine einzige Entschuldigung war, dass Caira ihn mit ihrem Desinteresse auf die Palme brachte.

Caira verspannte sich, bevor sie sich langsam zu Rafe umdrehte. „Warum sollte ich mitkommen?“, fragte sie ungläubig. Nachdem sie die oberflächliche Glamourwelt zehn Monate lang so erfolgreich gemieden hatte, schreckte allein die Vorstellung sie ab.

Wie Rafe ganz richtig festgestellt hatte, hatte sie im Laufe der Jahre mit Lionel an zahlreichen Preisverleihungen teilgenommen, und zwar als Schauspielerin und als Frau des bekannten Produzenten. Vor drei Jahren war sie sogar für den Oscar nominiert worden und hatte ihn bekommen.

Sie wusste also genau, was sie auf der Party in Cannes erwarten würde. Es ging darum, zu sehen und gesehen zu werden, nicht darum, Spaß zu haben und mit Bekannten zu plaudern.

Rafe lehnte sich an den Tresen und betrachtete sie aus zusammengekniffenen Augen. „Du hast seit fast einem Jahr nicht mehr gearbeitet, Caira.“

„Und?“

„Wie ich gestern sagte, ist das Filmbusiness sehr kurzlebig.“ Er zuckte die Schultern. „Wenn man zu lange nicht mehr im Rampenlicht gestanden hat, verlieren die Produzenten und auch das Publikum das Interesse.“

„Das heißt?“

Nun runzelte er die Stirn. „Das heißt, dass du wieder arbeiten sollst!“

Caira lachte humorlos. „Und wie ich dir gestern sagte, verstehe ich nicht, was dich das angeht …“

„Du kannst dich nicht für den Rest deines Lebens verstecken, Caira.“

Entrüstet sah sie ihn an. „Das tue ich auch nicht …“

„Wie würdest du es denn nennen?“, bohrte er weiter. „Du wohnst hier in der Einsamkeit und trägst Basecap und Sonnenbrille, damit dich niemand erkennt, wenn du vor die Tür gehst.

Das nenne ich sich verstecken. Du etwa nicht, Caira?“

„Nein!“, entgegnete sie scharf. „Ich nenne es einen wohlverdienten Urlaub, nachdem ich jahrelang ständig …“ Unvermittelt verstummte sie und atmete tief durch, um sich zu beruhigen. „Ich erinnere mich gar nicht mehr, wann ich das letzte Mal einfach abschalten und in der Sonne liegen konnte.“

„Davon bekommst du Sommersprossen, falls du es vergessen haben solltest“, zog Rafe sie auf.

„Das Risiko gehe ich ein! Und ich begreife nicht, was all das damit zu tun hat, dass ich dich heute Abend nicht auf die Party begleiten will.“

„Dort werden viele Regisseure und Produzenten sein – die Leute, die dir deine nächste Rolle geben“, erklärte er geduldig. „Ich brauche niemanden, der mir meine nächste Rolle gibt“, versicherte sie. Forschend betrachtete er sie. „Du weißt schon, was du als Nächstes machst?“

„Ja, Rafe, das tue ich.“

„Und das wäre?“

„Das geht dich nichts an!“

„Streitet ihr euch?“, fragte Daisy im nächsten Moment von der Küchentür her, während sie die beiden neugierig ansah.

„Natürlich nicht, Kleines“, beruhigte Caira sie schnell. „Onkel Rafe und ich hatten nur eine … kleine Diskussion, nichts Wichtiges.“ Sie warf ihm einen warnenden Blick zu.

„Oh.“ Daisy nickte. „Mummy und Daddy küssen sich nämlich immer und vertragen sich, wenn sie sich gestritten haben.“

Bei der Vorstellung, dass Rafe und sie sich wieder vertrugen und küssten, stieß Caira einen verächtlichen Laut aus. Zwischen ihnen war einfach zu viel vorgefallen!

Er war offenbar auch der Meinung, denn er sagte nun ironisch: „Nein, wir haben nicht gestritten, Daisy. So, wer hat alles Hunger?“, fügte er dann hinzu, woraufhin die Kleine laut „Ich!“ rief, während Caira schwieg.

Sie war furchtbar wütend auf Rafe. Jahrelang hatte Lionel sie dazu überredet und gedrängt, eine Rolle nach der anderen anzunehmen, meistens natürlich für seine Produktionsfirma. Deswegen würde sie sich von niemandem – und schon gar nicht von Rafe – zu irgendetwas nötigen lassen.

Auf keinen Fall würde sie an diesem Abend mit ihm nach Cannes fahren!

Rafe griff das Thema jedoch nicht wieder auf.

Sie beschlossen, doch noch nach Grasse zu fahren, um dort zu bummeln und zu Mittag zu essen. Während sie durch den malerischen Ort schlenderten, wirkte Rafe in Gedanken ganz woanders. So konnte Caira die Atmosphäre der Stadt auf sich wirken lassen, die für ihre Parfüms berühmt war.

Ich bin also doch nicht paranoid, überlegte Rafe.

Als er, vom Bungalow kommend, auf die Hauptstraße in Richtung Grasse bog, war der blaue Wagen aus einer Seitenstraße gekommen und ihm in sicherem Abstand bis auf den Parkplatz gefolgt. Beim Aussteigen hatte der Fahrer, derselbe Mann wie vorher, flüchtig seinen Blick erwidert und die Türen verriegelt, bevor er in die entgegengesetzte Richtung gegangen war.

Und obwohl Rafe ihn seitdem nicht mehr gesehen hatte, spürte er, dass der Mann noch in der Nähe war.

War er nur ein Fan, der ihn vor dem Supermarkt erkannt hatte?

Oder – noch schlimmer – ein Paparazzo?

Mehrere Passanten hatten ihn neugierig angeblickt, als würden sie ihn erkennen, als sie zu dritt durch die belebten Straßen von Grasse schlenderten. Aber dann waren sie offenbar zu dem Ergebnis gekommen, dass sie ihn verwechselten, denn Rafe Montero war nicht verheiratet und hatte vor allem kein Kind.

Der Mann in dem blauen Wagen hingegen war sehr hartnäckig und hatte offensichtlich in der Seitenstraße in der Nähe des Bungalows gewartet, in der Hoffnung, ihn verfolgen zu können, wenn er das nächste Mal das Anwesen verließ.

Oder Caira …

Stirnrunzelnd sah Rafe sie an. Sie trug wieder die Sonnenbrille und das Basecap, wirkte allerdings ganz locker, als sie mit Daisy die Duftkerzen betrachtete, die sie Margo als Souvenir mitbringen wollten.

Aber vermutlich wäre sie nicht länger so entspannt, wenn der Mann, der ihnen folgte, sich als Sensationsreporter auf der Suche nach einer heißen Story entpuppte!

„Ist alles in Ordnung, Rafe?“, fragte sie, nachdem sie zehn Minuten später an einem schattigen Tisch vor einem Restaurant Platz genommen hatten.

Erstaunt zog er die Augenbrauen hoch. „Ja, warum?“

Sie krauste die Stirn. „Du wirkst so nachdenklich.“

„Weil ich Hunger habe“, tat er ihre Worte ab, bevor er sich demonstrativ in die Speisekarte vertiefte.

Nachdem sie Rafe noch einen Moment betrachtet hatte, begann Caira auch, die Speisekarte zu überfliegen. Schließlich hatte sie keinen Grund, sich zu beklagen, solange er ihr weiter dabei half, Daisy zu unterhalten.

Außerdem machte er sich wohl genauso große Sorgen um Margo wie sie.

Am Morgen hatte sie kurz mit Jeff telefoniert, und er hatte ihr versprochen, sie anzurufen, sobald er Neuigkeiten hatte. Daher hatte sie ihr Handy eingeschaltet.

Nachdem sie ihre Bestellung aufgegeben hatten, lehnte Caira sich entspannt auf ihrem Stuhl zurück und blickte sich um, während Daisy und Rafe sich darüber unterhielten, welcher Strand in dieser Gegend ihnen am besten gefiel.

Nun betrachtete sie die beiden durch ihre Sonnenbrille. Rafe konnte wirklich gut mit der Kleinen umgehen, die ihn wiederum richtig anhimmelte.

Wieder überlegte Caira, warum er nie geheiratet und eine Familie gegründet hatte …

Er war jetzt Mitte dreißig und auf dem Höhepunkt seiner Karriere, ein erfolgreicher Regisseur und einer der gefragtesten Schauspieler weltweit – und der Umfrage im vergangenen Jahr zufolge auch der attraktivste.

Es hatte viele Frauen in seinem Leben gegeben. In den Hochglanzmagazinen, die sie manchmal bei Dreharbeiten in ihrem Wohnwagen las, hatte sie zahlreiche Fotos von ihm mit seinen schönen Freundinnen gesehen.

Und trotzdem hatte er sich nie gebunden und war einer der begehrtesten Junggesellen überhaupt. Auch ihr fiel es schwer, sich seiner Anziehungskraft zu entziehen, wie sie gerade wieder festgestellt hatte.

Caira musste sich eingestehen, dass sie alles an ihm toll fand – angefangen von seinem seidigen schwarzen Haar, das bis zum Kragen seines gleichfarbigen Poloshirts reichte, bis hin zu seinen schmalen Füßen.

Er ist verdammt sexy, dachte sie sehnsüchtig. Und das noch mehr als damals, denn inzwischen wirkte er reifer und noch maskuliner.

„Sie ist ein tolles Kind, nicht?“, fragte Rafe, nachdem Daisy aufgestanden war, um zur Toilette zu gehen.

„Wie …? Ja, das ist sie“, bestätigte Caira geistesabwesend. Es fiel ihr schwer, sich vom Anblick seiner sinnlichen Lippen loszureißen und die Erinnerung an seinen leidenschaftlichen Kuss am gestrigen Nachmittag zu verdrängen. Sie spürte, wie ihr das Blut in die Wangen stieg.

Aus zusammengekniffenen Augen betrachtete er sie. „Hast du schon mal überlegt, dass wir auch eine sechsjährige oder sogar noch ältere Tochter haben könnten, wenn es mit uns geklappt hätte?“

„Bestimmt nicht!“, entgegnete sie vehement, woraufhin er lässig die Schultern zuckte.

„War nur so ein Gedanke.“

Zum Glück war sie während ihrer drei Monate dauernden Affäre nicht schwanger geworden. Es war ohnehin schwer genug für sie gewesen, als er ihrer überdrüssig war und sich deshalb einer anderen, viel erfahreneren Frau zuwandte. Mit einem Baby wäre alles noch viel komplizierter gewesen.

Allerdings konnte sie nicht leugnen, dass sie in ihrer Naivität tatsächlich davon geträumt hatte, die Mutter seiner Kinder zu werden …

„Ich rufe schnell Jeff an, solange Daisy weg ist.“ Caira nahm das Handy aus ihrer Handtasche und wählte die Nummer ihres Schwagers. Damit war das Thema vorerst erledigt.

Rafe hatte ihr jedoch wieder vor Augen geführt, dass sie ihm damals nicht genügt hatte, und sie wusste, dass es auch jetzt nicht der Fall sein würde.

Rafe nutzte die Gelegenheit, als Caira telefonierte, und lehnte sich zurück, um den Blick über den belebten Platz schweifen zu lassen, an dem das Restaurant lag. Noch immer hatte er das Gefühl, dass er beobachtet wurde, selbst wenn er den Fremden inzwischen nicht mehr gesehen hatte.

Aber vielleicht war das auch nicht weiter verwunderlich. Schließlich wusste der Mann jetzt, dass er ihn bemerkt hatte.

Womöglich irrte er sich doch, und es war wirklich nur Zufall gewesen, dass der Mann ihm heute zweimal über den Weg gelaufen war.

Vielleicht …

Allerdings glaubte er nicht an Zufälle …

„Verdammt!“, fluchte er und sprang auf, um ins Restaurant zu laufen.

Daisy war gerade aus der Toilette gekommen und redete mit einem Mann, der sie angesprochen hatte – dem Fahrer des blauen Wagens!

5. KAPITEL

„Lauf ihm nach, Rafe!“, rief Caira hinter ihm.

Der Mann hatte ihn kommen sehen, seine Unterhaltung mit Daisy abgebrochen und war auf den Hintereingang des Restaurants zugesteuert.

Rafe hatte ohnehin vorgehabt, den Fremden zu verfolgen. „Pass auf Daisy auf“, sagte er grimmig, bevor er losrannte.

Auf der Straße angekommen, blickte er in beide Richtungen und suchte auch einige Geschäfte ab, doch der Fremde war verschwunden. Da er wusste, wo sein Wagen stand, überlegte er, ob er zum Parkplatz laufen sollte, in der Hoffnung, vor ihm dort anzukommen.

Doch er wollte Caira und Daisy nicht allein lassen und kehrte deshalb ins Restaurant zurück.

„Ich habe ihn aus den Augen verloren“, teilte er Caira mit finsterer Miene mit. Besorgt stellte er fest, dass sie aschfahl geworden war und ihre Hände zitterten, als sie Daisy an sich drückte. „Ich glaube nicht, dass es so ist, wie du denkst, Caira“, versuchte er, sie zu beruhigen. „Ich erkläre es dir später.“ Er warf ihr einen warnenden Blick zu, bevor er sich vor die Kleine hockte. „Okay, Daisy-Maus?“, meinte er sanft.

„Können wir jetzt essen, Onkel Rafe?“, fragte sie hoffnungsvoll.

Nun musste er lachen. „Klar. Einverstanden, Caira?“ Er sah zu ihr auf.

Sie konnte nicht sofort antworten, weil sie immer noch unter Schock stand. Sie hatte nicht einmal gemerkt, dass etwas nicht stimmte, bis Rafe aufgesprungen und ins Restaurant gelaufen war. Erst dann hatte sie den Mann gesehen, der mit ihrer Nichte sprach.

Einen Mann, der ihr seltsam bekannt vorgekommen war …

„Ja“, erwiderte sie schließlich geistesabwesend, denn Rafe hatte ihr zu verstehen gegeben, dass keiner von ihnen Daisy Angst machen sollte, zumal das Mädchen sich wohl nichts dabei gedacht hatte, mit dem Fremden zu sprechen.

So etwas war der Albtraum aller Eltern!

Sie hatten die Kleine nur einen Moment lang aus den Augen gelassen. Was wäre gewesen, wenn …?

„Es ist wirklich nicht das, was du denkst“, versicherte Rafe ihr leise und umfasste ihren Arm, als sie Daisy zu ihrem Tisch folgten. „Ich bin mir jedenfalls ziemlich sicher“, fügte er grimmig hinzu.

„Du musst es mir schon erklären, Rafe.“ Caira schauderte unwillkürlich. „Stell dir vor, er hätte Daisy mitgenommen? Ich hätte es mir nie verziehen, wenn …“

„Denk nicht einmal daran.“ Beruhigend drückte er ihre Hand. „Das hätte ich nie zugelassen.“

Und sie glaubte ihm.

Auch nach allem, was zwischen ihnen vorgefallen war, vertraute sie ihm blind, wenn er sagte, er würde auf Daisy aufpassen …

Rafe wünschte, er wäre sich seiner wirklich so sicher, wie er sich gab. Aber bis er herausgefunden hatte, wer der Mann mit dem blauen Wagen war und warum er ihnen schon fast den ganzen Tag folgte, hatte er keine Ahnung, wen er eigentlich schützen sollte.

Daisy oder Caira.

Die Kleine war es, die ihm diese Frage teilweise beantwortete. „Ich glaube, der Mann war ein Fan von dir, Onkel Rafe“, erzählte sie, nachdem sie ein Stück von ihrer Pizza gegessen hatte.

„Wie kommst du darauf, Daisy?“ Ihm war durchaus bewusst, dass Caira nur in ihrem Salat herumstocherte. Offenbar stand sie immer noch unter Schock. Trotzdem bewunderte er sie dafür, dass sie sich nichts anmerken ließ.

„Er hat mich gefragt, ob du Rafe Montero bist“, informierte ihn die Kleine, bevor sie wieder in ihre Pizza biss.

Nachdem er mit Caira einen Blick gewechselt hatte, erwiderte er: „Und was hast du gesagt, Daisy-Maus?“

„Dass du es bist.“ Sie nickte. „Es stimmt ja auch, oder?“

„Ja“, bestätigte er lächelnd. „Es lässt sich nicht leugnen.“

„Und dann wollte er wissen, wie meine Mummy heißt.“

„Deine … Mummy?“, wiederholte er langsam, wobei er wieder einen Blick mit Caira wechselte. „Hm.“ Die Kleine lächelte schalkhaft. „Und ich habe ‚Margo‘ gesagt. Das stimmt doch auch, oder?“, fügte sie zufrieden hinzu.

„Daisy …“

„Kapierst du es denn nicht, Onkel Rafe? Der Mann dachte, Tante Caira wäre meine Mummy.“ Sie kicherte, weil sie den Fremden hereingelegt hatte. Natürlich begriff er es – sogar besser als sie. Und Caira tat es sicher auch.

„Das war ein Reporter!“, sagte Caira, sobald sie die Sprache wiedergefunden hatte. Ihre Angst, Daisy hätte entführt werden können, wich Zorn auf den Paparazzo, der die Kleine benutzt hatte, um ihr Informationen über Rafe und sie zu entlocken.

„Das hatte ich schon vermutet, ja“, räumte Rafe grimmig ein, woraufhin sie ihn entgeistert ansah. „Wie bitte? Ach, er war heute Vormittag im Supermarkt!“, flüsterte sie ungläubig, als ihr endlich einfiel, warum der Mann ihr so bekannt vorgekommen war. Und sie erinnerte sich an Rafes Reaktion, als er beobachtet hatte, wie dieser in seinen Wagen stieg.

Ärgerlich entfuhr es ihr: „Seit wann wusstest du, dass er uns folgt?“

„Nicht jetzt, Caira!“, entgegnete er scharf. An seiner Wange zuckte ein Muskel.

„Aber …“

„Nicht jetzt, habe ich gesagt!“

Caira schwieg, funkelte ihn jedoch hinter ihrer Sonnenbrille an.

Rafe hatte die ganze Zeit gewusst, dass der Mann ihnen folgte. Er hatte es gewusst und sie nicht einmal gewarnt …

„Nun beruhige dich doch endlich“, meinte Rafe ungeduldig, als sie eine gute Stunde später in einer abgeschiedenen kleinen Bucht im weißen Sand saßen und Daisy am Wasser eine Sandburg baute.

„Ich soll mich beruhigen?“, wiederholte Caira aufgebracht, während sie sich zu ihm umdrehte. „Du hast gewusst, dass der Mann uns folgt, und kein Wort gesagt!“ Vor Zorn atmete sie schneller.

„Weil mir klar war, dass du so reagieren würdest“, konterte er. „Mach dir keine Gedanken, ja? Wenn wir wieder im Bungalow sind, rufe ich einige Leute an und …“

„Oh ja“, bemerkte sie sarkastisch. „Der arrogante Rafe Montero braucht nur zum Telefon zu greifen, und schon können alle wieder ruhig schlafen …“

„Nicht alle, Caira“, fiel er ihr ins Wort.

Finster blickte sie ihn an. „Ich bin jetzt wirklich nicht in Stimmung für deine Anspielungen, Rafe.“

„Wofür dann?“, erkundigte er sich herausfordernd.

Beim Anblick des mutwilligen Ausdrucks in seinen Augen erschrak sie. „Denk nicht einmal daran …“ Unvermittelt verstummte sie, als Rafe ihr die Sonnenbrille abnahm und aufs Handtuch warf. Dann presste er die Lippen auf ihre, um sie verlangend zu küssen.

Ihr wurde heiß und kalt, und sie erwiderte das erotische Spiel seiner Zunge genauso leidenschaftlich.

Und wütend.

Alle Gefühle, die sie in den letzten Stunden durchlebt hatte, brachen sich auf einmal Bahn.

Die Angst, als sie den Fremden mit Daisy beobachtet hatte.

Die Erleichterung, als sie ihre Nichte endlich in die Arme schließen konnte.

Und die unbändige Wut auf Rafe, weil er es nicht einmal für nötig gehalten hatte, ihr zu sagen, dass sie verfolgt wurden.

Wie konnte er es wagen?

Caira löste sich von ihm und stieß ihn weg. „Ich hatte dir doch gesagt, dass so etwas nicht wieder passieren darf!“, erklärte sie aufgebracht.

„Was denn, Caira?“, spottete Rafe.

Sie atmete tief durch, weil sie spürte, wie ihr das Blut ins Gesicht stieg. „Mit deinem tödlichen Charme bringst du sicher jede Frau zum Schweigen. Aber …“

„Ist mein Charme wirklich tödlich?“, unterbrach er sie.

„Für mich jedenfalls nicht!“ Die Arme um die Knie geschlungen, funkelte sie ihn wütend an.

Sein Lächeln bewies, dass er ihr nicht glaubte. „Alles spricht aber dagegen, meine liebe Caira.“

„Ich bin nicht deine ‚liebe‘ sonst was“, widersprach sie heftig. „Und was du Jeff gestern versprochen hast, interessiert mich nicht.“ Sie schüttelte den Kopf. „Da du jetzt von einem Reporter verfolgt wirst …“

„Oder du.“

Caira kniff die Augen zusammen. „Er war hinter dir her.“

„Falls er wirklich ein Reporter ist.“ Gleichgültig zuckte Rafe die Schultern.

„Egal“, sagte sie scharf. „Jedenfalls verfolgt er dich, Rafe. Und das bedeutet, dass du derjenige bist, der abreisen muss …“

„Ich habe dir schon zu verstehen gegeben, dass ich nirgendwohin gehe“, erinnerte er Caira energisch.

Er hatte sie nicht wieder küssen wollen, aber es hatte ihn einfach überkommen. Caira war so verdammt schön gewesen, als sie ihn zornig anfunkelte, so begehrenswert.

Sie hatte recht. Es war besser, wenn er abreiste, damit sie ihn gar nicht erst in Versuchung führte.

Nach dem Vorfall im Restaurant war ihm allerdings klar, dass er bleiben musste. Falls der Mann, der ihnen gefolgt war, tatsächlich ein Paparazzo war, würde er sich nicht so leicht abschrecken lassen und sich ihnen bald wieder an die Fersen heften. Der Mann war jetzt über seinen Aufenthaltsort informiert, und wenn er gut in seinem Job war, würde er auch bald herausfinden, wer Caira wirklich war – trotz ihrer Tarnung.

Aber das wusste sie sicher selbst …

Ironisch verzog Rafe den Mund. „Es ist nur ein Reporter, Caira …“

„Dem bald andere folgen werden!“, rief sie aufgebracht. „Daisy und ich sind prima allein zurechtgekommen, bevor du hier aufgetaucht bist.“

„Ja, sicher“, bemerkte er sarkastisch.

„Und was soll das jetzt heißen?“

Aufreizend langsam musterte er sie. „Daisy ist ein tolles Kind, und du bist eine … du bist viel zu dünn, Caira. Und du hast Ringe unter den Augen, weil du schlecht schläfst. Du bist in keiner guten Verfassung.“ Er seufzte verächtlich. „Unter ‚prima allein zurechtkommen‘ verstehe ich etwas anderes.“

„Wenn ich deine Meinung hören will, dann frage ich dich danach, das sagte ich dir bereits …“

„Nein, Caira, ich sage sie dir, ob du sie hören möchtest oder nicht.“ Rafe legte sich neben sie und umfasste ihr Kinn, damit sie ihn ansah. „Was ist nur aus der Caira geworden, die ich gekannt und geliebt habe?“

„Geliebt, Rafe?“ Caira lachte ungläubig. „Du hast doch keine Ahnung, was das Wort bedeutet!“ Herausfordernd blickte sie ihn an.

Nachdem er sie einige Sekunden lang schweigend angesehen hatte, ließ er sie unvermittelt los, denn er wusste, dass er so nicht zu ihr durchdringen würde. Falls sie überhaupt noch etwas von der alten Caira an sich hatte …

Wütend und frustriert zugleich schoss Caira ihm wütende Blicke zu. Rafe hatte sie nicht geliebt. Wenn es so gewesen wäre, dann hätte sie an jenem Tag vor acht Jahren keine nackte Frau im Bett in seiner Hotelsuite angetroffen.

„Dieser Strand ist etwas anders als der, an dem wir einmal um Mitternacht spazieren gegangen sind, nicht wahr?“, fragte er jetzt rau.

Caira sah ihn argwöhnisch an, weil sie sich nicht sicher war, was sie darauf erwidern sollte. Natürlich wusste sie genau, welchen Strand er meinte und was nach dem Spaziergang passiert war. Es überraschte sie nur, dass er sich nach all der Zeit auch noch daran erinnerte …

„Ich glaube, ich habe damals meine Schuhe auf den Steinen ruiniert“, sagte sie kühl.

„Das war es wert“, meinte er leise.

Ja, er hatte recht, aber …

„Bist du jemals wieder da gewesen?“ Interessiert zog er die Brauen hoch.

„Auf der Isle of Man?“

Sie war nie zuvor auf der Isle of Man gewesen, bis sie damals zu den Dreharbeiten für Ewige Liebe dorthin gekommen war. Mit ihrem altmodischen Charme bot die kleine Insel in der Irischen See den idealen Schauplatz für die Liebesgeschichte, die nach dem Zweiten Weltkrieg spielte. Rafe und Pamela Raines waren die Hauptdarsteller gewesen, und sie hatte eine Nebenrolle gehabt.

Und leider war es dann auch im wirklichen Leben so gewesen!

„Ich versuche, mir keine Gedanken über die Fehler zu machen, die ich früher begangen habe“, erklärte Caira nun betont lässig, doch Rafe ignorierte ihr gespieltes Desinteresse.

„Es war verdammt kalt in der Nacht, stimmt’s?“

Aber sie hatten sich gegenseitig gewärmt …

„Rafe …“

„Damals erschien alles viel unkomplizierter“, meinte er versonnen.

Erstaunt blickte sie ihn an. „Wie bitte?“

„Es gab nur dich und mich …“

„Und Pamela“, warf Caira ironisch ein. „Die schöne Pamela, die alles haben musste.“

Rafe schüttelte den Kopf. „An die habe ich schon seit Jahren nicht mehr gedacht.“

Nun lächelte sie verächtlich. „Wie praktisch, wenn man alles Unangenehme schnell vergisst!“

Aus zusammengekniffenen Augen blickte er sie an. „Pamela hat mir nichts bedeutet“, verkündete er eisig.

„Hat überhaupt eine Frau dir je etwas bedeutet, Rafe?“, fragte sie hitzig.

Wie konnte er nur behaupten, Pamela sei ihm gleichgültig gewesen? An jenem Tag hatte sie in seinem Bett gelegen und ausgesehen wie eine Frau, die gerade eine leidenschaftliche Nacht verbracht hatte – die Wangen gerötet, die Lippen geschwollen und das Haar zerzaust.

„Nur eine“, erwiderte Rafe, während er ihr unverwandt in die Augen sah.

„Oh, bitte!“ Genervt stand Caira auf und wandte sich ab. „Ich bin nicht mehr so naiv wie vor acht Jahren, Rafe. Also glaub ja nicht, dass deine routinierten Verführungskünste noch mal bei mir verfangen …“

„Routinierte Verführungskünste? Verdammt, Caira …“

„Genau!“ Aufgebracht wirbelte sie zu ihm herum. „Du bist an dem Tag in die Douglas Bay gesegelt und hast wie ein verwegener Freibeuter ausgesehen. Alle Frauen auf der Insel waren sofort hin und weg.“

Sie erinnerte sich so deutlich, als wäre es erst gestern gewesen. Vom Fenster ihres Hotelzimmers aus hatte sie beobachtet, wie der Dreimaster in die Bucht kam und dort vor Anker ging. Wenige Minuten später hatte man ein Beiboot zu Wasser gelassen, an dessen Steuer Rafe Montero stand. Und noch ehe sie ihm eine Stunde später begegnet war, hatte sie sich Hals über Kopf in den dunkelhaarigen Mann verliebt, der so feurig und ungezähmt wie ein Pirat wirkte.

Das würde ihr nicht wieder passieren.

Niemals.

„Ich gehe jetzt schwimmen“, erklärte Caira unvermittelt, bevor sie ihr T-Shirt und ihren Rock auszog, unter denen sie einen weißen Bikini trug.

Fasziniert beobachtete Rafe, wie Caira durch den weichen weißen Sand und dann ins türkisblaue Wasser lief. Unwillkürlich ballte er die Hände zu Fäusten, als er sie von Kopf bis Fuß musterte. Der weiße Bikini bildete einen faszinierenden Kontrast zu ihrer leicht gebräunten Haut – der seidenweichen, glatten Haut, die er noch immer zu spüren glaubte.

Caira hatte recht. Sie war keine naive Zwanzigjährige mehr. Und auch er hatte sich verändert.

Insgeheim wünschte er sich allerdings, er wäre immer noch der Mann von damals, der sich schon bei ihrer ersten Begegnung hoffnungslos in sie verliebt hatte.

6. KAPITEL

„Das ist wirklich lächerlich, Rafe“, erklärte Caira kühl, während sie ihre nassen Badesachen und Handtücher auf die Leine hängte, die auf der Rückseite des Bungalows zwischen zwei Bäumen gespannt war. Daisy saß im Wohnzimmer und sah sich einen Zeichentrickfilm an.

Nach ihrer Rückkehr vor einer Stunde hatten sie alle geduscht und sich umgezogen. Caira trug nun eine weite weiße Leinenbluse über engen Jeans und hatte sich das feuchte Haar zu einem Knoten aufgesteckt. Da sie ungeschminkt war, sah sie wie ein junges Mädchen aus.

Wie achtzehn, überlegte Rafe. Und genauso benahm sie sich auch! Am liebsten hätte er sie geschüttelt, weil sie so stur war.

Warnend kniff er die Augen zusammen. „Wenn du mich heute Abend nicht nach Cannes begleitest, fahre ich auch nicht“, wiederholte er ruhig.

„Vergiss, was ich eben gesagt habe – du führst dich auf wie ein Teenager!“ Wütend funkelte sie ihn an. „Wenn du nicht mitkommst, fahre ich auch nicht“, spottete sie, während sie noch ein Handtuch aus dem Korb nahm, um es aufzuhängen. „Du musst heute Abend hinfahren, Rafe – ich brauche mich nicht dort sehen zu lassen!“

„Ich verlasse das Grundstück nicht, bevor ich herausgefunden habe, wer der Mann ist, der mit Daisy gesprochen hat“, verkündete er.

Er hatte mehrere Journalisten und Redakteure angerufen, die er gut kannte, aber bisher hatte keiner von ihnen ein Angebot für eine Exklusivstory über Caira und ihn erhalten. Sollte es der Fall sein, wollten sie sich bei ihm melden.

Die Erinnerungen an seine Zeit auf der Isle of Man mit Caira hatten seine Stimmung nicht gerade verbessert, wie Rafe sich eingestehen musste. Und dass sie es nun kategorisch ablehnte, ihn nach Cannes zu begleiten, und sein Verlangen immer stärker wurde, frustrierte ihn zunehmend.

Caira seufzte. „So viel also zu deinen Anrufen.“

„Falls er ein Reporter ist, werden wir es ohnehin spätestens morgen früh wissen“, sagte er. „Ich sagte ‚falls‘“, fügte er hinzu, als sie stöhnte.

Sie schüttelte den Kopf. „Wir wissen beide, dass er es ist. Glaubst du, er hat uns bereits fotografiert?“

„Wenn er gut in seinem Job ist, natürlich.“ Er wusste, dass es keinen Sinn hatte zu lügen. Am nächsten Morgen würde es in den Zeitungen stehen, wilde Spekulationen über ihre Beziehung eingeschlossen.

Die Schnappschüsse würden Caira, Daisy und ihn beim Einkaufen im Supermarkt zeigen, auf ihrem Bummel durch Grasse und bei ihrem Besuch im Restaurant.

Und sie würden eine Familienidylle vortäuschen.

Jeder, der jemals eine Unterhaltung zwischen Caira und ihm verfolgt hatte, würde es besser wissen – dass sie nicht einmal übers Wetter reden konnte, ohne sich zu streiten.

„Ich finde das alles überhaupt nicht komisch!“, rief Caira wütend, als sie sein bedauerndes Lächeln sah. „Nach der Publicity, die meine Scheidung von Lionel nach sich gezogen hat, kannst du meinen Ärger sicher nachvollziehen.“ Sie verzog das Gesicht. „Und sicher gibt es auch jemanden in deinem Leben, der nicht amüsiert sein wird, wenn er – oder vielmehr sie – die Fotos von uns sieht.“

Da sie jene Hochglanzmagazine immer nur in den Pausen in ihrem Wohnwagen las und schon seit Monaten nicht mehr gedreht hatte, wusste sie nicht, ob Rafe momentan eine Freundin hatte. Allerdings ging sie davon aus …

Spöttisch verzog er den Mund. „Meine Familie wird sich wohl kaum Sorgen machen.“

Caira seufzte. „Von ihr habe ich auch nicht gesprochen, und das weißt du.“

Rafe hatte damals gelegentlich von seiner Familie erzählt. Von seinem spanischen Vater, der in den USA studiert und sich dort in die blonde blauäugige Tochter eines texanischen Ranchers verliebt hatte. Nach dem Examen hatten die beiden geheiratet und später die Ranch übernommen, die sie nun zusammen mit Rafes jüngerem Bruder Pedro und dessen Frau bewirtschafteten.

Nun lächelte Rafe jungenhaft. „Das ist mir klar, Caira“, erwiderte er lässig. „Und ich bezweifle, dass sich irgendjemand außer uns über die Fotos aufregen wird.“

„Wie schade!“, bemerkte Caira sarkastisch.

Daraufhin wurde er ernst. „Ich hätte dich gestern Abend niemals geküsst, wenn ich eine Freundin hätte.“

Skeptisch zog sie die Augenbrauen hoch. „Wirklich?“

„Verdammt, Caira …“

„Rafe, ich habe keine Lust, mich wieder mit dir zu streiten“, erklärte sie resigniert. „Finde dich damit ab, dass ich dich heute Abend nicht nach Cannes begleite …“

„Und warum nicht?“

„Erstens möchte ich nicht. Zweitens habe ich nichts Passendes anzuziehen. Und drittens warte ich immer noch auf Jeffs Rückruf.“

Bisher hatte sie ihren Schwager zweimal angerufen – einmal vom Restaurant aus, bevor Rafe aufgesprungen war. Als die Mailbox sich einschaltete, hatte sie die Verbindung schnell unterbrochen und war ihm nachgeeilt. Am Strand hatte sie es dann noch einmal versucht und Jeff eine Nachricht hinterlassen, in der sie ihn bat, sich bei ihr zu melden, sobald er etwas Neues erfuhr.

Sie hatte ihr Handy mit nach draußen genommen und hoffte, es würde bald klingeln.

Rafe machte ein finsteres Gesicht. „Das interessiert mich nicht. Ich fahre heute Abend nicht weg und lasse dich und Daisy hier allein. Von mir aus könnt ihr nackt mitkommen. Und drittens, wozu gibt es Handys?“, fügte er unwirsch hinzu.

„Schrei gefälligst nicht so. Und ich habe dir gesagt, du sollst mich nicht mehr anfassen!“ Zornig funkelte sie ihn an, weil er sie am Handgelenk gepackt hatte.

Er atmete unregelmäßig, während er sie einen Moment lang betrachtete. „Du kannst einen wirklich zur Weißglut bringen, Caira!“

„Lass mich endlich los, Rafe.“ Ruhig erwiderte sie nun seinen Blick.

Plötzlich schienen alle Geräusche um sie her zu verstummen, und man hörte nur noch ihre Atemzüge, während sie ihren stummen Machtkampf ausfochten, die Gesichter nur wenige Zentimeter voneinander entfernt.

Caira hatte das Gefühl, dass sie dahinschmolz, denn Rafe war ihr viel zu nahe, und bei seiner Berührung überlief sie ein heißes Prickeln.

Er war der Einzige, der solche Empfindungen in ihr wecken konnte, indem er sie nur ansah oder leicht berührte.

Nun ließ er die Hand sinken, ohne den Blickkontakt zu unterbrechen. „Weißt du, was ich jetzt gern machen würde?“, fragte er leise.

Unfähig, etwas zu sagen, befeuchtete sie sich die Lippen.

„Wenn ich dich nicht anfassen darf, will ich dir wenigstens sagen, wovon ich träume“, fuhr er schroff fort.

„Rafe …“

„Es sind wilde Fantasien.“ Seine blauen Augen funkelten vor Verlangen. „Siehst du die Mauer da hinter dir? Ja, genau die“, bestätigte er leise, als sie die niedrige Steinmauer flüchtig betrachtete. „Ich möchte dir die Jeans und den Slip ausziehen, bevor ich dich darauf hebe und mich vor dich knie. Dann möchte ich langsam deine Bluse aufknöpfen, um deine Brüste zu streicheln und zu küssen und …“

„Rafe!“ Eigentlich hatte sie protestieren wollen, aber es klang vielmehr sehnsüchtig, wie Caira entsetzt feststellte. Ihre Brustspitzen hatten sich aufgerichtet, und Hitzewellen durchfluteten ihren Schoß, so erotisch waren die Bilder, die Rafe mit seinen Worten heraufbeschwor.

Seine Augen wirkten plötzlich dunkler. „Dann möchte ich die Lippen langsam tiefer gleiten lassen, bis zu deinem Bauchnabel.“ Der Klang seiner Stimme zog sie immer mehr in seinen Bann. „Und noch tiefer. Nachdem ich deine Beine auseinandergeschoben habe, möchte ich dich mit der Zunge verwöhnen. Ich weiß noch genau, wie du schmeckst, Caira …“ Lustvoll stöhnte Rafe.

„Hör sofort auf damit!“, brachte sie hervor. Sie stand lichterloh in Flammen und sehnte sich schmerzlich nach all den Dingen, die er so anschaulich beschrieb.

„Warum sollte ich, Caira?“ Noch immer sah er ihr unverwandt in die Augen. „Ich sage dir doch nur, was ich mit dir machen möchte.“

Und sie konnte es sich lebhaft vorstellen! Sie spürte förmlich, wie er ihre Brüste liebkoste und die aufgerichteten Spitzen mit der Zunge umspielte, wie er die heißen Lippen immer tiefer gleiten ließ, um sie dann intim zu verwöhnen, bis sie von den Wellen der Lust davongetragen wurde. Sie spürte es genauso deutlich wie die heißen Sonnenstrahlen.

Und genauso malte sie sich aus, wie sie Rafe berührte, wie sie langsam seine breiten Schultern und seine muskulösen Schultern streichelte und dieser Spur mit den Lippen folgte, um ihn dann genauso intim zu liebkosen, bis er sich ihr lustvoll stöhnend entgegendrängte und sich nach Erfüllung sehnte …

Warum ist damals alles schiefgegangen?, fragte Caira sich traurig. Sie hatte Rafe doch über alles geliebt und ihm so viel gegeben, und beim Sex hatten sie perfekt harmoniert. Hatte sie ihm nicht genügt?

Diese Fragen hatte sie sich im Laufe der Jahre oft genug gestellt, und die Antworten lagen auf der Hand.

Die Isle of Man war zwar wunderschön, aber für einen Mann wie ihn sicher sehr langweilig gewesen. So hatte er sich die anstrengenden vierwöchigen Dreharbeiten verschönt, und sie hatte es ihm leicht gemacht.

Zwar waren sie danach noch zwei Monate zusammen, als sie in London weiterdrehten, wobei Caira meistens die Nacht in Rafes Penthousesuite in seinem Hotel verbrachte. Manchmal gingen sie abends auch mit Margo und Jeff essen.

Dass Rafe sich mit ihr langweilte, merkte sie jedoch nicht, vermutlich weil ihre Liebe zu ihm sie blind machte. Jedenfalls hatte sie nicht mitbekommen, dass er sich inzwischen für Pamela Raines interessierte. Offenbar war er so scharf darauf, Pamela ins Bett zu bekommen, dass er nicht einmal so lange gewartet hat, bis er mit mir Schluss gemacht hatte, dachte Caira verletzt.

Deshalb durfte sie auf keinen Fall zulassen, dass Rafe wieder eine Affäre mit ihr begann, um sich hier in Südfrankreich die Zeit zu vertreiben!

Caira krauste die Stirn, und während er sie forschend betrachtete, fragte sich Rafe, was in ihr vorgehen mochte. „Wart Bond und du glücklich miteinander?“, erkundigte er sich dann schroff, woraufhin sie ihn entgeistert ansah.

„Ich glaube nicht …“

„Es kann dir doch nicht so schwerfallen, es mir zu sagen, oder?“, hakte er nach. Sie schüttelte den Kopf. „Hast du in den letzten zehn Monaten keine Zeitung gelesen?“ Lässig zuckte er die Schultern. „Soweit ich weiß, drucken sie selten die Wahrheit.“ Caira lachte zynisch. „Ja, die Erfahrung habe ich auch gemacht.“

„Und?“

„Ich habe dich auch nicht nach deinen Beziehungen in den letzten acht Jahren gefragt. Also warum sollte ich dir Auskunft über meine Ehe geben?“, meinte sie ärgerlich.

„Dann frag“, forderte er sie auf.

„Ich …“ Als ihr Handy klingelte, verstummte sie. „Das ist bestimmt Jeff.“

„Geh ran“, erwiderte er scharf, bevor er sich abwandte und die Hände in die Hosentaschen schob.

Verdammt, immer wenn Caira und er sich näherkamen, wurden sie unterbrochen!

Warum er nach all der Zeit Antworten auf jene Fragen wollte, war ihm selbst ein Rätsel. Vielleicht lag es daran, dass an diesem Nachmittag die Erinnerungen an ihre gemeinsame Zeit auf der Isle of Man hochgekommen waren, als ihn etwas ganz Besonderes mit Caira verbunden hatte …

Genau wie es eben der Fall gewesen war …

Möglicherweise lag es auch daran, dass ihre Beziehung so plötzlich geendet hatte und er endlich damit abschließen wollte.

Obwohl sie so glücklich gewesen waren, hatte Caira ihm eines Tages aus heiterem Himmel eröffnet, dass es vorbei wäre, und es mit hohlen Phrasen wie „Wir brauchen Abstand voneinander“ begründet, bevor sie aus seinem Leben verschwunden war.

Den Sinn dieser nichtssagenden Worte erfasste er erst, als sie noch am selben Abend mit Lionel Bond essen ging und ihn drei Wochen später heiratete!

Um alles noch schlimmer zu machen, lud das „glückliche Paar“ ihn und den Rest der Crew zu seiner Hochzeit ein! Er hatte allerdings abgesagt und den Nachmittag stattdessen mit Pamela Raines im Bett verbracht.

Aber hier mit Caira unter einem Dach zu leben, mit ihr zu reden, sie zu berühren und sich vorzustellen, wie es wäre, mit ihr zu schlafen, schien all jene Erinnerungen wieder wachzurufen, gute wie schlechte.

Als er ihr beschrieb, was er gern mit ihr machen würde, hatte er einerseits sie bestrafen wollen, andererseits sich selbst, weil er sie immer noch begehrte. Selbst jetzt spürte er, wie erregt er war, er konnte es einfach nicht unterdrücken …

„Das Baby ist da“, hörte er Caira plötzlich hinter sich sagen. „Es ist ein kleiner Junge“, fuhr sie heiser fort, als er sich unvermittelt zu ihr umdrehte. „Margo geht es gut. Der Kleine – Simon Raphael – liegt noch im Brutkasten, aber Jeff ist sehr optimistisch und meinte, es würde alles gut gehen …“ Sie barg das Gesicht in den Händen und begann zu weinen.

„Das sind doch gute Nachrichten, oder?“ Diesmal blieb ihm nichts anderes übrig, als sie in den Arm zu nehmen.

Caira wusste nicht, warum sie weinte. Wahrscheinlich waren es Tränen der Erleichterung, denn sie hatte sich große Sorgen um ihre Schwester und das Baby gemacht.

Aber sie wusste, dass es nicht der einzige Grund war. Es belastete sie, hier mit Rafe zu sein, mit ihm zu reden und von ihm zu hören, wie es wäre, wenn er sie mit seinen Zärtlichkeiten in Ekstase versetzte. Und jetzt in seinen Armen zu liegen machte es nicht besser!

Caira straffte sich, um sich aus seinem Griff zu befreien, und mied dabei seinen forschenden Blick. „Ja, viel besser, als ich erhofft hatte“, bestätigte sie.

Rafe kniff die Augen zusammen. „Möchte Jeff, dass du jetzt mit Daisy nach England zurückkehrst?“

„Nein, erst in ein paar Tagen, wenn er ganz sicher ist …“ Sie schüttelte den Kopf. „Ich muss reingehen und es Daisy erzählen“, fügte sie hinzu, während sie sich abwandte.

„Caira?“ Sekundenlang schloss sie die Lider, bevor sie sich wieder zu ihm umdrehte und ihn argwöhnisch ansah. „Ja?“

Seine blauen Augen funkelten spöttisch. „Jetzt hast du nur noch zwei Gründe, warum du heute Abend nicht mit nach Cannes kommen kannst …“

Caira atmete scharf ein. „Rafe, du hast überhaupt keine Ahnung, was wir für ein Aufsehen erregen, wenn wir uns zusammen in der Öffentlichkeit zeigen!“

Er lächelte zerknirscht. „Doch, ich glaube schon. Außerdem müssen wir damit rechnen, dass wir morgen sowieso mit vollendeten Tatsachen konfrontiert werden, wenn wir die Zeitung aufschlagen.“ Er ballte die Hände zu Fäusten. „Am liebsten würde ich dem Kerl die Suppe versalzen, indem ich mich heute Abend mit dir zeige und ihm die Chance auf eine Exklusivstory vermassle.“

Die Idee war nicht schlecht, wie sie widerstrebend zugeben musste.

Zufrieden stellte Rafe fest, dass Caira schon schwankte. Er war fest entschlossen, sie umzustimmen, denn sie konnte sich nicht ewig so verstecken. Natürlich war ihre Scheidung schmutzig gewesen, aber sie musste ihr Leben wieder in die richtigen Bahnen lenken.

Warum interessierte ihn eigentlich, was Caira machte, sowohl jetzt als auch in Zukunft? Nach allem, was zwischen ihnen vorgefallen war, hätte es ihm eigentlich gleichgültig sein müssen.

Aber das war es nicht …

Er hätte ihr nicht sagen dürfen, was er gern mit ihr machen würde. „Und?“, hakte er angespannt nach. Caira seufzte schwer. Ihr war klar, dass Rafe nicht aufgeben würde.

„Na gut, ich frage Daisy, ob sie Lust hat …“

„Feigling!“, neckte er sie.

Trotzig hob sie das Kinn und funkelte ihn an. „Du kennst mich überhaupt nicht, Rafe!“, rief sie wütend, woraufhin er nur die Schultern zuckte. „Dann zeig mir, dass ich falsch liege, und komm heute Abend mit.“ Nun lächelte sie verächtlich. „Du wirst es noch bereuen, das garantiere ich dir.“ Rafe zog eine Braue hoch. „Das Risiko gehe ich ein, wenn du auch dazu bereit bist.“

War sie das? Wenn sie sich heute Abend mit Rafe in der Öffentlichkeit zeigte, wäre die Story des Reporters nicht mehr exklusiv. Andererseits war die Vorstellung, mehrere Stunden an seiner Seite zu verbringen und sich seiner Nähe so bewusst zu sein wie jetzt, der reinste Albtraum für sie.

„Ich frage Daisy“, erklärte Caira entschlossen. „Wenn sie mitkommen möchte, begleiten wir dich.“ Ihr Tonfall bewies ihm, dass es keinen Sinn hatte, weiter darüber zu diskutieren. „Okay.“ Rafe seufzte. „Dann rede mit ihr, damit ich weiß, ob ich absagen muss oder nicht.“

Nachdem Caira ins Haus gegangen war, setzte er sich auf einen der Stühle auf der Terrasse, um tief durchzuatmen und sein Verlangen unter Kontrolle zu bekommen.

7. KAPITEL

„Glaub mir, Caira, ich hatte keine Ahnung, dass Bond heute Abend auch eingeladen war!“

Ja, Rafe sagte die Wahrheit, wie seine grimmig Miene bewies. Allerdings hätte Caira ihm niemals etwas anderes unterstellt. Auch wenn sie damals Probleme gehabt hatten und er keine Rücksicht auf ihre Gefühle genommen hatte, rachsüchtig war er nie gewesen.

Und das wäre er gewesen, wenn er sie mit auf diese Party genommen hätte, in dem Wissen, dass Lionel auch da wäre.

Bis jetzt war der Abend erstaunlich nett verlaufen. Sie hatte einige Bekannte getroffen, mit denen sie bei einem Glas Champagner plauderte, und sogar Daisy, die stolz darauf war, so lange aufbleiben zu dürfen, hatte ihren Spaß und zeigte ihr immer wieder Schauspieler, die sie aus dem Fernsehen kannte.

An den zahlreichen Reportern und Fotografen vor dem Eingang vorbeizugehen war nicht so schlimm gewesen, wie Caira befürchtet hatte. Rafe hatte ihr schützend den Arm um die Schultern gelegt, alle persönlichen Fragen abgewehrt und dabei nach dem Mann Ausschau gehalten, der sie tagsüber verfolgt hatte. Als sie das große Festzelt am Strand von Cannes betraten, in dem die Feier stattfand, hatte er ihr gesagt, er hätte ihn nicht gesehen.

Offenbar glaubte der Mann, er hätte für einen Tag genug Stoff – was wohl auch der Fall war …

Caira war entschlossen, den Paparazzo genauso zu verdrängen wie das Gespräch mit Rafe, in dem er ihr seine erotischen Fantasien geschildert hatte. Und sie hatte den Abend genossen und sich angeregt mit den Bekannten unterhalten, denen sie seit ihrem Umzug nach London nicht mehr begegnet war.

Bis sie zufällig zum Eingang geblickt hatte und Lionel eintreten sah …

„Vielleicht war er es gar nicht.“ Sie seufzte, denn ihr war klar, dass Lionel auch ohne Einladung auftauchen würde, in der Hoffnung, sie hier zu sehen. Bisher hatte sie seine Versuche, mit ihr Kontakt aufzunehmen, immer abgeblockt.

„Möchtest du lieber gehen?“, fragte Rafe.

Wollte sie das?

Es war zwar ein Schock für sie gewesen, Lionel so unerwartet wiederzusehen, aber wenn sie jetzt die Party verließ, hätte es den Anschein, als würde sie weglaufen. Schlimmer noch, sie hätte das Gefühl, sie würde tatsächlich flüchten!

„Nein“, erwiderte Caira deshalb entschlossen. „Machen wir einfach weiter die Runde, ja?“, schlug sie angespannt vor, während sie sich bei Rafe unterhakte.

„Okay.“ Er nickte und warf ihr dabei einen anerkennenden Blick zu.

Obwohl sie behauptet hatte, sie hätte nichts Passendes anzuziehen, sah Caira an diesem Abend einfach umwerfend aus. Ihr klassisch-elegantes schwarzes Kleid hob sich angenehm von den glitzernden Kreationen der anderen Frauen ab. Ihr langes rotes Haar fiel ihr in weichen Wellen über die Schultern, ihre braunen Augen strahlten, und ihre rot geschminkten Lippen bildeten einen faszinierenden Kontrast zu ihrem leicht gebräunten Teint.

Noch während er ihr Aussehen bewunderte, sah er Lionel Bond auf Caira und sich zukommen.

Ein wenig selbstgefällig lächelnd blieb er vor ihr stehen. „Ich hatte keine Ahnung, dass du heute Abend hier bist, Caira“, grüßte er lässig. „Hattest du nicht immer gesagt, du würdest solche Veranstaltungen hassen?“

Sie erwiderte sein Lächeln und verstärkte dabei ihren Griff, sodass Rafe spürte, wie ihre Fingernägel sich in seinen Arm bohrten. „Heute habe ich mal eine Ausnahme gemacht“, antwortete sie kühl.

Als er den Ausdruck in Bonds Augen bemerkte, mit dem dieser Caira betrachtete, stellte er fest, dass seine Gefühle ihm gegenüber alles andere als freundschaftlich waren.

Er konnte gut nachvollziehen, warum sie sich damals zu ihm hingezogen gefühlt hatte. Lionel Bond besaß viel Geld, war einflussreich und außerdem sehr attraktiv – gut einsfünfundachtzig groß und mit Ende vierzig immer noch sehr athletisch, mit jugendlichen Zügen und blondem, an den Schläfen grauem Haar.

Womöglich fühlte Caira sich immer noch zu ihm hingezogen, obwohl sie von ihm geschieden war?

Es schien Caira, als würden ihre Beine ihr jeden Moment den Dienst versagen. Sie war überhaupt nicht auf die Idee gekommen, dass Lionel an diesem Abend hier auftauchen könnte. Sonst hätte sie Rafe niemals begleitet.

Und dennoch …

Irgendwann wäre sie Lionel wieder begegnet, auch wenn sie es bisher immer vermieden hatte. Also war es vielleicht besser, wenn sie es jetzt hinter sich brachte.

Die starken Schuldgefühle, weil sie ihn nicht liebte, es jedoch auch nicht schaffte, ihn zu verlassen, und die Angst, dass sie der Grund für seine Spielsucht war, lasteten plötzlich nicht mehr so schwer auf ihr, als sie ihn nun betrachtete. Lionel wirkte überraschend fit und kam offenbar bestens ohne sie zurecht.

Vielleicht hatte er seine langjährige Sucht endlich besiegt …

„Und warum hast du heute eine Ausnahme gemacht?“ Er wandte sich Rafe zu und betrachtete ihn forschend.

„Rafe kennst du ja“, bezog sie diesen in die Unterhaltung mit ein.

„Natürlich.“ Flüchtig nickte er ihm zu, aber keiner von ihnen machte Anstalten, dem anderen die Hand zu schütteln.

Ihr fiel auf, wie verschieden die beiden waren. Rafe war dunkelhaarig und ungemein attraktiv, Lionel blond und auf eine jungenhafte Art selbstsicher und weltgewandt.

Und beide machten aus ihrer Abneigung keinen Hehl, denn sie funkelten sich ärgerlich an.

„Offen gestanden hätte ich erwartet, dass du bei der Wahl deines Lovers etwas … einfallsreicher bist, Caira“, erklärte Lionel herausfordernd, während er Rafe ansah. „Ich hatte gehofft, ich hätte dir im Laufe der Jahre mehr Geschmack vermittelt.“

Angesichts dieser gezielten Beleidigung stockte ihr der Atem. Gleichzeitig spürte sie, wie Rafe sich anspannte.

Lionel war nie glücklich darüber gewesen, dass sie vor der Beziehung mit ihm mit Rafe zusammen gewesen war, und hatte diesen immer als einen der „jungen Wilden“ bezeichnet, die zu der Zeit in Hollywood das Filmgeschäft beherrschten. Im Laufe der Jahre war Rafe allerdings reifer geworden und war nun offenbar ein ebenso Furcht einflößender wie gefährlicher Gegner für ihn. In dem maßgeschneiderten Smoking, zu dem er ein weißes Hemd und eine rote Fliege trug, wirkte er genauso weltmännisch wie er.

Caira lächelte selbstbewusst. „Ich hatte schon immer einen guten Geschmack.“ „Wirklich?“ Forschend betrachtete Lionel sie. Offenbar fragte er sich, ob sie damit auch ihn meinte. „Ja“, erwiderte sie leise. „Wenn du uns jetzt bitte entschuldigen würdest …“

„Du siehst heute Abend sehr schön aus, Caira“, erklärte er.

„Ich … danke.“ Missbilligend krauste sie die Stirn.

„Montero ist sicher auch der Meinung, stimmt’s, Montero?“ Spöttisch funkelte er ihn an.

Rafe musste an sich halten, um ihn nicht mit einem Kinnhaken zu Boden zu strecken. Allerdings war er noch nie gewalttätig gewesen und würde auch jetzt nicht handgreiflich werden. Es hätte ohnehin nichts genützt. Außerdem wollte er Bond nicht die Genugtuung verschaffen, ihm seine Gefühle zu zeigen.

Und Caira wäre sicher nicht begeistert gewesen, wenn er ihren Exmann k. o. geschlagen und einen Skandal verursacht hätte!

Er nahm ihre Hand von seinem Arm, um ihn ihr um die Taille zu legen und sie an sich zu ziehen. „Ich finde, Caira sieht immer schön aus, egal, zu welchem … Anlass“, sagte er herausfordernd.

Die Situation drohte zu eskalieren, was Caira nicht ganz nachvollziehen konnte. Schließlich waren Lionel und sie schon lange geschieden, und sie war nicht mit Rafe zusammen.

„Ich finde es zwar nett, mich mit dir zu unterhalten“, erklärte sie deshalb kühl, „aber ich brauche unbedingt frische Luft.“ Sie warf Rafe einen flehenden Blick zu, woraufhin er angespannt nickte.

„Natürlich …“

„Onkel Lionel?“

Einen Moment lang hatte sie ihre Nichte ganz vergessen. Diese hatte gerade mit einem jungen Schauspieler gesprochen, mit dem Rafe sie bekannt gemacht hatte, damit sie ihren Mitschülerinnen nach den Ferien davon erzählen konnte.

„Daisy?“ Überrascht zog Lionel die Brauen hoch, als er sich an seine ehemalige Nichte wandte.

Diese strahlte ihn an. In dem gelben Kleidchen sah sie einfach bezaubernd aus. „Tante Caira hat mir gar nicht gesagt, dass du kommst!“

„Das kann ich mir vorstellen.“ Er warf Caira einen bedauernden Blick zu. „Ich wusste auch nicht, dass dies ein Familien-treffen wird. Sind Margo und Jeff auch hier?“

Caira warf ihm einen vernichtenden Blick zu, denn ihre Schwester und ihr Schwager hatten nie ein Geheimnis daraus gemacht, dass sie ihn nicht mochten. „Nein, nur wir drei“, erklärte sie.

„Hm“, meinte er. „Es ist wirklich schön, dich wiederzusehen, Caira“, fügte er dann rau hinzu. „Wir müssen unbedingt miteinander reden …“

„Das glaube ich nicht, Lionel“, unterbrach Caira ihn. Lionel und sie hatten sich nichts mehr zu sagen, nachdem sie jahrelang vergeblich versucht hatten, ihre Probleme zu lösen.

Daraufhin umfasste er ihren Arm. „Sag mir, wo du wohnst. Dann …“

„Fassen Sie sie nicht an, Bond!“, stieß Rafe hervor.

Abfällig musterte Lionel ihn. „Halten Sie sich da raus, Montero!“

„Ich zähle bis drei …“

„Und dann?“, fragte Lionel herausfordernd. „Das hier geht Sie überhaupt nichts an …“

„Oh doch“, entgegnete Rafe trügerisch sanft.

„Bitte nicht, Rafe.“ Beschwichtigend legte Caira ihm die Hand auf den Arm, bevor sie sich wieder an ihren Exmann wandte. „Wir wissen beide, dass wir uns nichts mehr zu sagen haben, Lionel, und ich finde es nicht gut, dass du uns so eine Szene machst“, fügte sie hinzu, als sie die neugierigen Blicke der Umstehenden bemerkte. „Lass uns gehen, Rafe.“

„Ich rufe dich an“, rief Lionel ihr nach.

Rafe drehte sich um und warf ihm einen eisigen Blick zu. Unwillkürlich ballte er die Hände zu Fäusten, als er den beinah verzweifelten Ausdruck bemerkte, mit dem Bond Caira nachsah.

„Müssen wir wirklich los?“, meldete Daisy sich enttäuscht zu Wort. „Ich bin überhaupt nicht müde“, versicherte sie und riss dabei die Augen auf, als wollte sie ihre Aussage unterstreichen.

Rafe lachte leise, als er Caira losließ, um die Kleine auf den Arm zu nehmen. „Tante Caira braucht ihren Schönheitsschlaf“, meinte er neckend.

Daraufhin blickte Daisy Caira an. „Tante Caira kann gar nicht mehr schöner werden“, verkündete sie stolz.

Stimmt, dachte er. Caira war einfach umwerfend. Begehrenswert.

„Dann brauche ich vielleicht meinen Schönheitsschlaf“, sagte er zerknirscht.

„Du siehst viel besser aus als Onkel Lionel“, informierte sie ihn mit der für Kinder so typischen Offenheit.

Über ihren Kopf hinweg begegnete er Cairas Blick, doch sie ließ sich nichts anmerken.

„Ich mag dich auch viel lieber als Onkel Lionel“, fuhr Daisy fort. „Er hat nie mit mir gespielt, so wie du.“

Hoffentlich wechselt Rafe bald das Thema, überlegte Caira. Für ihren Geschmack ging die Unterhaltung zu weit, auch wenn sie ihrer Nichte in allen Punkten zustimmte.

Rafe war viel maskuliner und attraktiver als Lionel mit seinem jungenhaften Charme. Außerdem mochte sie ihn auch lieber als ihren Exmann.

„Du schmeichelst uns, kleine Lady, aber wir müssen trotzdem gehen“, zog sie die Kleine auf. Allerdings dauerte es noch einige Minuten, bis sie den Ausgang erreichten, weil sie unterwegs von mehreren Gästen angesprochen wurden.

Kaum hatten sie die Lichter von Cannes hinter sich gelassen, war Daisy auf dem Rücksitz eingeschlafen. „So viel also zu ihrer Behauptung, sie wäre nicht müde“, bemerkte Caira trocken, nachdem sie es ihr etwas bequemer gemacht und sich wieder umgedreht hatte. „Puh!“ Sie seufzte tief. „Ich bin froh, dass wir es hinter uns haben.“ Erschöpft lehnte sie sich zurück und schloss die Augen.

Rafe warf ihr einen flüchtigen Blick zu und runzelte die Stirn, als er wieder nach vorn sah. Wieder einmal fiel ihm auf, wie zerbrechlich sie wirkte. „War das euer erstes Wiedersehen nach der Scheidung?“

„Ja.“

„Tut mir leid, dass es in der Öffentlichkeit stattfand.“ Er verzog das Gesicht.

„Mir nicht.“ Caira drehte sich zu ihm um. „Danke für deine … Unterstützung“, sagte sie heiser.

Rafe presste die Lippen zusammen, als er sich erneut fragte, wie es wirklich für sie gewesen war, Bond wieder zu begegnen … Dann zuckte er die Schultern. „Er hat mir keine andere Wahl gelassen.“

„Nein“, räumte sie zerknirscht ein. „Aber trotzdem danke.“

Da er nicht wusste, was er darauf erwidern sollte, schwieg er während der restlichen Fahrt. So herrschte eine gespannte Atmosphäre, und es knisterte förmlich zwischen ihnen.

„Ich trage sie rein“, verkündete er, nachdem er den Wagen vor dem Bungalow geparkt hatte und ausgestiegen war, um Daisy herauszuheben.

„Danke“, sagte Caira leise. Als sie ihm durchs Haus zu Daisys Zimmer folgte, empfand sie die seltsamsten Gefühle beim Anblick seiner breiten Schultern.

Was war gerade im Wagen zwischen ihnen passiert?

Irgendetwas hatte sich zwischen ihnen verändert. Fast hätte sie die Hand ausgestreckt und Rafe berührt.

Und sie wusste, dass er sich genauso nach ihrer Nähe sehnte …

„Ich warte draußen auf der Terrasse auf dich, wenn du Daisy ins Bett gebracht hast“, sagte er leise, nachdem er die Kleine auf die Matratze gelegt hatte.

Forschend betrachtete sie ihn, doch seine markanten Züge verrieten keine Gefühlsregung. „Rafe …“ Sie verstummte und blickte ihn erstaunt an, als er sich so dicht vor sich stellte, dass sie sich fast berührten. Während sie sich in die Augen sahen, knisterte es noch mehr zwischen ihnen.

Ein wildes Verlangen loderte in seinem Blick, genau wie am Nachmittag, als er ihr seine erotischen Fantasien geschildert hatte.

Nun hob er die Hand und umfasste ihr Kinn, um ihr mit dem Daumen über die Lippe zu streichen. Instinktiv öffnete sie den Mund und spürte, wie eine Welle der Erregung sie durchlief.

Die Zeit schien stillzustehen.

In diesem Moment nahm Caira nur noch Rafe wahr – und ihr eigenes Verlangen – das Blut rauschte in ihren Adern, und ein sinnliches Prickeln ließ sie erschauern. Sie sehnte sich danach, dass er sie überall streichelte, erregte …

Regungslos stand sie da, als er den Kopf neigte, und ihr stockte der Atem, sobald Rafe ihre Lippen sanft mit seinen berührte, um sie verführerisch zu küssen.

Caira wusste nicht, wie lange es dauerte, und es war ihr auch egal. Hingebungsvoll erwiderte sie das aufreizende Spiel seiner Zunge.

Benommen stellte Rafe fest, wie wundervoll Caira schmeckte. Es war berauschend, ihre weichen Lippen zu spüren und sich einfach nur diesen sinnlichen Empfindungen hinzugeben.

Heißes Verlangen flammte in ihm auf, und irgendwann reichte es ihm nicht mehr. Er wollte mehr. Viel mehr.

Widerstrebend löste er sich von ihr, um Caira zu betrachten. Ihre erhitzten Wangen und das Schimmern in ihren braunen Augen bewiesen ihm, dass sie genauso erregt war wie er. „Ich sehne mich so nach dir, Caira“, brachte er hervor. „Lass mich draußen nicht zu lange warten, ja?“

Caira glaubte, ihren Ohren nicht zu trauen.

Rafe dachte, sie beide würden …?

Er glaubte, sie würde ihm gleich auf die Terrasse folgen und seine erotischen Fantasien in die Tat umsetzen, weil sie seinen Kuss so leidenschaftlich erwidert hatte? Und dann würde es einige Tage so weitergehen, bis jeder von ihnen abreiste und sein gewohntes Leben wieder aufnahm?

Diese Erkenntnis wirkte wie eine kalte Dusche auf sie. Sie konnte Rafe nur starr anblicken, während sie spürte, wie etwas in ihr starb.

Aber das hier ist Rafe Montero, rief sie sich dann ins Gedächtnis. Derselbe Mann, der sie vor acht Jahren im Sturm erobert und ihr nur wenige Monate später das Herz gebrochen hatte, weil er sich mit ihr langweilte. Und wenn er mit ihr geschlafen hatte, würde er sie wieder fallen lassen!

Nein, diesmal nicht, nahm sie sich vor. Nicht noch einmal würde sie sich von ihren Gefühle leiten lassen.

„Bis gleich“, flüsterte Rafe und strich ihr dabei mit einem Finger zärtlich über die Wange, bevor er sich abwandte und leise das Zimmer verließ.

Caira stand immer noch wie erstarrt da.

In diesem Moment fühlte sie sich wie eine Statue, unfähig, irgendetwas zu empfinden.

Nicht einmal Schmerz …

8. KAPITEL

„Was, zum Teufel, machst du da?“

Caira saß im Bett und las – oder zumindest tat sie so –, als Rafe in ihr Zimmer stürmte. Ein Blick auf ihre goldene Armbanduhr bewies ihr, dass es eine halbe Stunde her war, seit er ihr gesagt hatte, er würde draußen auf der Terrasse auf sie warten.

Sie hatte sogar mit dem Gedanken gespielt, das Licht auszuschalten und sich schlafend zu stellen, wenn er kam, sich aber dagegen entschieden. Rafe war kein Mann, der schnell aufgab. Er hätte das Licht eingeschaltet und sie aus dem Bett gezerrt, um sie zur Rede zu stellen.

Deswegen hatte sie sich abgeschminkt und danach in aller Ruhe geduscht, bevor sie ein cremefarbenes Nachthemd aus zarter Seide angezogen hatte, das bis auf einen zusätzlichen Streifen aus Spitze über den Brüsten transparent war. Dann hatte sie sich vor den Spiegel gestellt und sich das Haar gebürstet, bis es ihr in weichen Wellen über die Schultern fiel.

Die Waffen einer Frau, hatte sie wütend überlegt, nachdem sie die Kissen aufgeschüttelt und sich ins Bett gelegt hatte, um zu warten. Mit jeder Minute war ihre Anspannung gewachsen.

Sie ließ es sich jedoch nicht anmerken, als sie nun von ihrem Buch aufblickte und Rafe betrachtete, der auf der Schwelle stand und sie finster ansah. Er hatte sein Jackett ausgezogen, die Fliege abgenommen und die obersten Hemdknöpfe geöffnet.

Caira unterdrückte einen Schauer, weil er richtig gefährlich wirkte, und setzte ein fröhliches Lächeln auf. „Lesen, natürlich. Was dachtest du denn?“

Seine Miene wurde noch finsterer, als er hereinkam. Dabei waren seine Bewegungen so geschmeidig wie die eines Raubtiers. Neben ihrem Bett blieb er stehen. „Ich habe draußen eine halbe Stunde auf dich gewartet“, erklärte er unwirsch.

Caira spürte, wie wütend er war und wie es in ihm brodelte. Sie zuckte die Schultern, als sie das Buch neben sich aufs Bett legte. „Ich war einfach zu müde, um noch Konversation zu machen, Rafe.“

„Du …!“ Rafe verstummte und atmete tief durch, um die Fassung zu bewahren. Normalerweise war er nicht aufbrausend, aber Caira schaffte es, ihn zur Weißglut zu bringen.

Er nahm das Buch und legte es auf den Nachttisch, bevor er sich auf die Bettkante setzte. „Wir wissen beide, dass ich etwas ganz anderes im Sinn hatte, als mit dir zu reden“, sagte er leise.

„Wirklich?“ Ruhig erwiderte sie seinen Blick.

„Ja“, erwiderte er freundlich. „Ist das Buch gut?“ Mit einem Nicken deutete er darauf.

„Sehr gut sogar“, antwortete sie langsam und krauste dabei die Stirn, für ihn ein Zeichen dafür, dass sie nicht so ruhig war, wie sie sich gab.

„Worum geht es?“ Wieder nahm er das Buch in die Hand, um den Text auf der Rückseite zu lesen. „Seltsam“, bemerkte er, nachdem er es weggelegt hatte. „Ich hätte nie gedacht, dass du Krimis magst.“

Caira lächelte zuckersüß. „Darin geht es um eine Frau, die ihren Liebhaber umbringt, nachdem sie herausgefunden hat, dass er sie betrügt.“

„Ach ja? Ich wette, sie wird irgendwann überführt. Das ist immer so.“

„Nicht immer“, erwiderte sie trocken. „Wenn es dir nichts ausmacht, Rafe … Ich bin wirklich sehr müde.“ Betont gelangweilt zog sie eine Braue hoch.

Am liebsten hätte er sie gepackt und geschüttelt, um ihr irgendeine Gefühlsregung zu entlocken.

Auf der Terrasse war er von Minute zu Minute wütender geworden. Schließlich wusste er, Caira hatte ihn vorhin genauso begehrt wie er sie!

Als er sie nun betrachtete, sah er allerdings nicht mehr die begehrenswerte Frau, die er vor einer halben Stunde so leidenschaftlich geküsst hatte, sondern einen Menschen, der eine Mauer um sich errichtet hatte.

„Hast du heute Abend festgestellt, dass du noch etwas für Bond empfindest? Ist es das?“ Jetzt blinzelte sie überrascht. „Das ist doch lächerlich! Würde es dir etwas ausmachen, endlich zu gehen? Ich bin todmüde …“ „Caira.“ Rafe sprach ganz leise, aber es reichte, um sie zum Schweigen zu bringen. Ihr wurde klar, wie gefährlich es für sie war, im Schlafzimmer mit ihm allein zu sein.

Sehr gefährlich sogar.

Rafe wusste, dass er sie nur zu berühren brauchte, um ihr Verlangen zu wecken. Vielleicht hätte sie doch das Licht ausschalten und sich schlafend stellen sollen!

„Lionel und ich sind geschieden, Rafe“, erinnerte sie ihn.

„Du kannst ihn trotzdem noch lieben.“

Nun seufzte sie. „Offenbar kennst du mich schlecht, wenn du das glaubst. Aber du hast mich ja nie wirklich gekannt, stimmt’s?“

„Ich habe es zumindest gedacht“, erwiderte er leise.

Wütend funkelte sie ihn an. „Und dich getäuscht, nicht wahr?“ Ja, er hatte sich damals gewaltig in ihr getäuscht. Vor acht Jahren. Und jetzt … Unvermittelt stand Rafe auf. „Du hast recht, Caira, es war keine gute Idee. Ich gehe jetzt, damit du weiterlesen kannst.“

„Danke“, sagte sie scharf.

Auf der Schwelle blieb er noch einmal stehen, um sie zu betrachten. Ein verächtliches Lächeln umspielte seine Lippen. „Wahrscheinlich sollte ich dir dankbar sein, weil du mich davon abgehalten hast, wieder einen Fehler zu machen.“ Das schmerzliche Verlangen, das ihn erfüllte, sagte ihm allerdings etwas ganz anderes …

Ihre braunen Augen blitzten drohend. „Ich nehme dich beim Wort.“

„Gute Nacht, Caira.“

„Gute Nacht, Rafe.“

Nachdem er sie noch einmal angesehen hatte, verließ er ihr Zimmer und ging nach draußen, wo er einige Male tief durchatmete. Dabei fiel sein Blick auf den Swimmingpool. Das Wasser glitzerte einladend im Mondlicht.

Ohne zu zögern, ging er darauf zu und zog sich aus, bevor er mit einem eleganten Kopfsprung hineintauchte.

Benommen stellte Caira fest, dass sie weinte. Heiße Tränen liefen ihr über die Wangen. Ungeduldig wischte sie sie weg, als sie aufstand. Da sie viel zu aufgewühlt war, um schlafen zu können, begann sie, in ihrem Zimmer auf und ab zu gehen.

Sie musste hier raus, an die frische Luft!

Im Haus war es dunkel, als sie das Wohnzimmer durchquerte und auf die Terrasse trat. Dort drang ein Geräusch an ihr Ohr, das typisch für diese Gegend war, wie sie inzwischen wusste. Hunderte von Fröschen quakten laut im Mondschein. In gewisser Weise tröstete es sie, und ein Lächeln umspielte ihre Lippen, als sie die Stufen hinunterging, die auf die tiefer gelegene Terrasse führten.

Rafe ließ sich gerade auf dem Rücken treiben, als er Caira kommen sah. Im Mondlicht sah sie fast wie eine überirdische Erscheinung aus, denn sie war barfuß und ihr Nachthemd so durchsichtig, dass die Konturen ihres Körpers sich darunter abzeichneten.

Offenbar hatte sie ihn nicht bemerkt. Lächelnd schloss sie die Augen und hielt ihr Gesicht ins Mondlicht.

Sie erinnerte ihn an Aphrodite, die Göttin der Liebe.

Rafe stockte der Atem, als er sie betrachtete. Langsam ließ er den Blick von ihren Brüsten zu ihrer schmalen Taille und den Schenkeln gleiten. Heißes Verlangen flammte in ihm auf, und sofort vergaß er seinen Vorsatz, sich von ihr fernzuhalten, denn er konnte sich nichts vormachen: Er wusste, dass er trotz allem immer noch mit ihr schlafen wollte.

Caira öffnete die Augen, als sie außer dem Quaken der Frösche noch ein anderes Geräusch hörte, und wandte sich langsam um. Verblüfft beobachtete sie, wie Rafe aus dem Pool stieg und dann auf sie zukam.

Er war nackt, und das Wasser rann an ihm hinunter. Und er war sehr erregt. Er sah ihr in die Augen, als er sie an sich zog. Sie spürte seinen nassen, kühlen Körper. Dann neigte er den Kopf, um die Lippen auf ihre zu pressen.

Eng aneinandergeschmiegt, Schenkel an Schenkel, küssten sie sich verlangend und berauschten sich aneinander. Caira schob die Finger in sein Haar und stöhnte, als Rafe die Spaghettiträger ihres Nachthemds hinunterstreifte und seine kühlen Finger ihre erhitzte Haut berührten. Begierig drängte sie sich ihm entgegen, sobald er, genau wie er am Nachmittag beschrieben hatte, eine ihrer Brüste umfasste und sie zu liebkosen begann. Heiße Wellen der Erregung durchfluteten sie und ließen sie erschauern.

Nachdem er Caira noch einmal auf die Lippen geküsst hatte, hob er den Kopf, um sie zu betrachten. Ihre Lider waren halb geschlossen, und sie atmete schneller.

Dann ließ er den Blick zu ihren Brüsten gleiten. Sie waren einfach perfekt.

Langsam beugte er sich hinunter, um eine Spitze mit den Lippen zu umschließen und mit der Zunge zu umspielen. Er hörte, wie Caira lustvoll stöhnte, und setzte seine Liebkosungen noch intensiver fort.

Nach einer Weile löste er sich kurz von Caira und hob sie hoch; instinktiv schlang sie ihm die Beine um die Hüften, was er als Aufforderung zu intimeren Zärtlichkeiten verstand.

Genau wie er es ihr am Nachmittag beschrieben hatte, setzte er sie auf die Mauer, wo er eine Hand tiefer gleiten ließ und ihr Nachthemd hochschob. Als sie einladend die Beine spreizte und er merkte, dass sie bereit für ihn war, begann er, ihre empfindsamste Stelle zu liebkosen. Ihr lustvolles Stöhnen veranlasste ihn, sie mit immer erotischeren Liebkosungen noch mehr zu erregen.

Er kniete sich vor sie, um die Lippen über ihren flachen Bauch und dann tiefer gleiten zu lassen. Begierig drängte Caira sich ihm entgegen und begann zu keuchen, sobald er sie mit der Zunge intim zu verwöhnen begann.

Sie war verloren.

Sie war es von dem Moment an gewesen, als Rafe sie berührte. Nun brachten seine Liebkosungen sie um den Verstand. Schon nach kurzer Zeit erreichte sie einen so intensiven Höhepunkt, dass sie nur noch seine Schultern umklammern und schreien konnte, sobald heiße Wellen der Lust ihren Schoß durchfluteten und sie von den erregendsten Empfindungen davongetragen wurde.

Und immer noch sehnte sie sich schmerzlich nach mehr, wollte diese Lust wieder erleben und konnte es nicht erwarten, endlich eins mit ihm zu werden. So war sie bitter enttäuscht, als er aufstand und sich von ihr abwenden wollte.

Er durfte jetzt nicht gehen!

Schnell streckte sie die Hand aus, um ihn ebenfalls intim zu berühren. Er war noch genauso erregt wie vorher, und zärtlich umschloss sie ihn. Wie aus weiter Ferne hörte sie ihn stöhnen, während sie die Lippen über seine muskulöse Brust, seinen flachen Bauch und tiefer gleiten ließ.

Rafe erschauerte heftig, als Caira sich vor ihn kniete. Unter Aufbietung all seiner Willenskraft umfasste er ihre Schultern und hielt sie von sich.

„Noch nicht, Caira“, sagte er heiser, bevor er sie hochzog.

Nicht weil es ihm nicht gefiel, wenn sie ihn so erregte, ganz im Gegenteil. Aber er hatte noch nicht genug von ihr. Acht Jahre hatte er sich nach ihr gesehnt, und das musste er jetzt nachholen.

Caira stand regungslos da, als er ihr das Nachthemd ganz abstreifte. Nachdem er ihre Brüste einen Moment lang betrachtet hatte, neigte er den Kopf und küsste sie langsam, bevor er Caira ein Stück von sich weghielt, um sie einfach nur zu anzusehen. Sie war die schönste Frau, die er kannte, so zierlich und doch so weiblich. Sie hatte seidenweiche, helle Haut, und ihre kleinen, festen Brüste mit den rosigen Spitzen waren so verführerisch, dass allein ihr Anblick ihn um den Verstand brachte.

Kurzerhand hob er Caira hoch und setzte sich mit ihr auf einen der Liegestühle, sodass sie rittlings auf ihm saß. Die Hitze zwischen ihren Schenkeln fachte sein Verlangen noch mehr an.

„Nimm mich in dir auf, Caira“, brachte er hervor. „Ganz tief.“

Rafe hatte das Gefühl, den Verstand zu verlieren, als sie ihn umfing. Er sehnte sich danach, sein brennendes Verlangen zu stillen. Gleichzeitig wünschte er, dieser Moment würde ewig andauern.

Stöhnend schloss er die Augen, sobald sie sich erst langsam und dann immer schneller auf und ab zu bewegen begann. Heiße Wellen der Lust durchfluteten seine Lenden, bis er den Gipfel erreichte. Instinktiv umfasste er dabei ihre Hüften und hielt sie fest, bis seine Erregung abgeebbt war und er erschöpft zurücksank.

Langsam kehrte Caira in die Wirklichkeit zurück und spürte dabei die kühle Nachtluft auf ihrem erhitzten Körper. Sie stöhnte leise, als ihr bewusst wurde, was Rafe und sie gerade getan hatten.

Das hier ist so unwirklich, überlegte sie gequält, während sie ihn im Mondlicht starr anblickte. Aber wahnsinnig berauschend waren ihre intimen Begegnungen mit ihm immer gewesen.

„Caira?“, fragte er heiser, weil er offenbar merkte, dass sie sich von ihm zurückzog. Es ist unwirklich, sagte sie sich wieder, als sie zu zittern begann. Dann schüttelte sie den Kopf. „Wir dürfen das nie wieder tun, Rafe …“ Ihr versagte die Stimme.

„Warum nicht, verdammt?“, fragte er schroff.

„Ich … Es geht einfach nicht!“, rief sie. Sie wusste nicht, wie sie sich dieser Situation entziehen konnte, ohne das Gesicht zu verlieren.

Noch vor wenigen Minuten hatte sie überhaupt nicht mehr nachgedacht, sondern sich von den Wellen der Lust davontragen lassen. Nun allerdings sah sie es genau so, wie es war. Rafe fühlte sich nur körperlich zu ihr hingezogen. Und sie hatte große Angst davor, wieder zu viele Gefühle zu investieren, so wie damals.

Starr blickte sie ihn an und stellte dabei entsetzt fest, dass sie ihn trotz allem immer noch liebte.

Hatte sie je aufgehört, ihn zu lieben?

Nein, habe ich nicht, gestand sie sie sich ein. Rafe war ihre große Liebe. Aber er hatte ihre Gefühle vor acht Jahren nicht erwidert und empfand auch jetzt nichts für sie. Sie hatte in ihrem Leben schon viele Fehler gemacht, doch der größte wäre gewesen, sich einzureden, dass es anders sein könnte.

Benommen stand sie auf und wandte sich ab, um ihr Nachthemd aufzuheben. „Höchste Zeit für mich, reinzugehen – allein“, fügte sie hinzu, damit er sich keinen Illusionen hingab.

„Caira?“ Rafe erhob sich ebenfalls, umfasste ihr Handgelenk und drehte sie zu sich um.

Was, zum Teufel, war gerade passiert?

Noch vor wenigen Minuten hatte sie sich genauso verzweifelt nach ihm gesehnt wie er sich nach ihr, und nun wollte sie einfach gehen? „Was ist eigentlich los, Caira? Warum bist du im einen Moment so heiß und wild und im nächsten so abweisend und kühl? War es nur eine schnelle Nummer für dich?“

Gequält krauste sie die Stirn. „Nein …“

„Für mich sieht es aber so aus!“, erklärte er schroff, woraufhin sie die Schultern zuckte.

„Ich … war nur neugierig, das ist alles.“

„Du warst neugierig?“, wiederholte er ungläubig.

Caira nickte. „Ich wollte herausfinden, ob die starke Anziehungskraft zwischen uns noch existiert.“

Drohend kniff Rafe die Augen zusammen. „Und?“

„Offensichtlich schon“, bemerkte sie trocken. „Aber das hat nichts zu bedeuten.“

Verächtlich verzog er den Mund. „Du hast also deine Neugier befriedigt, ja?“

„Ich … Es war ein Fehler. Und den sollten wir nicht noch einmal machen, findest du nicht?“ Im Mondschein wirkte ihr Gesicht plötzlich sehr blass.

Nein, der Meinung war er ganz sicher nicht!

Und genauso wenig glaubte er, dass sie wirklich meinte, was sie da sagte. Er konnte nur nicht nachvollziehen, warum sie sich so verhielt. Bei jeder anderen Frau hätte er angenommen, dass es die Angst vor ihrer leidenschaftlichen Reaktion aufeinander war. Bei Caira konnte es aber nicht der Fall sein, weil es zwischen ihnen immer so gewesen war. Schon bei ihrer ersten leidenschaftlichen Begegnung war ihr Verlangen außer Kontrolle geraten.

„Nein, ich finde nicht, dass es ein Fehler war, und das denkst du auch nicht wirklich, Caira“, sagte er scharf.

Einen Moment lang wirkte sie verblüfft. Dann lachte sie ungläubig. „Seltsam, Rafe, aber was du denkst, schert mich einen Dreck!“

„Ach ja?“

„Allerdings“, beharrte sie, während sie ihr Nachthemd wieder anzog. „Du widersprichst mir nur, weil du so verdammt überheblich bist.“

„Du …“ Er schluckte eine wütende Bemerkung hinunter. „Du spielst mit dem Feuer, Caira“, warnte er sie schroff.

„Genau darum geht es ja, Rafe. Ich habe gespielt, und jetzt habe ich keine Lust mehr.“ Betont gleichgültig zuckte sie die Schultern. „Vielleicht hat Lionel doch recht, und ich habe im Laufe der Jahre einen anderen Geschmack entwickelt. Jedenfalls hoffe ich, dass ich gelernt habe und nicht zweimal denselben Fehler mache.“

Rafe atmete scharf ein. „Hoffen wir, dass es auch der Fall ist, was Bond betrifft“, stieß er hervor.

„Was hat das alles mit Lionel zu tun?“

Nun verzog er den Mund. „Der Typ will dich zurückhaben, falls es dir entgangen sein sollte.“

„Lionel will nicht mich, Rafe“, entgegnete Caira.

„Was soll das heißen?“, erkundigte er sich scharf.

„Schon gut.“ Sie seufzte resigniert. „Es ist sehr spät, und Daisy steht morgen bestimmt früh auf.“

Einige Sekunden lang betrachtete er sie, und ruhig erwiderte sie seinen Blick. Die leidenschaftliche Frau, die er gerade noch in den Armen gehalten hatte, verbarg sich hinter einer gleichgültigen Fassade.

Aber für ihn war jetzt offensichtlich, dass es sich nur um eine Fassade handelte, und er war entschlossener denn je, sie zu durchdringen. Allerdings spürte er, dass Caira erst einmal genug hatte, und zwar sowohl von Lionel Bond als auch von ihm. Wenn er sie in dieser Nacht noch mehr unter Druck setzte, würde sie sich noch weiter zurückziehen.

Rafe hob die Schultern, um die Anspannung abzuschütteln, und rang sich ein Lächeln ab. „Okay, Caira.“ Er nickte. „Schlaf gut, ja?“ Ihm war klar, dass er kein Auge zutun würde.

Caira wirkte nicht mehr ganz so selbstsicher, als sie ihn argwöhnisch ansah. „Ich … Ja. Du auch.“

Rafe verzog das Gesicht. „Ich werde wohl noch ein paar Runden schwimmen.“

„Dann gute Nacht.“

„Gute Nacht, Caira“, antwortete er rau.

Regungslos stand er da und beobachtete, wie sie die Stufen hinaufging und dann im Haus verschwand.

Dabei musste er wieder an ihre Worte über Bond denken und fragte sich, was sie wohl mit ihrer letzten Bemerkung über ihn gemeint hatte …

9. KAPITEL

„Schön, dass du uns Gesellschaft leistest!“, bemerkte Rafe trocken, als Caira auf die Terrasse kam, wo Daisy und er am Frühstückstisch saßen.

„Guten Morgen, Daisy“, begrüßte sie ihre Nichte, ohne auf seine Worte einzugehen. Nachdem sie sich neben sie gesetzt hatte, schenkte sie sich eine Tasse Kaffee ein. „Ich wusste, dass ihr schon auf seid“, wandte sie sich an ihn, während sie sich, die Tasse in der Hand, auf ihrem Stuhl zurücklehnte. „Ich habe euch schon vor einer ganzen Weile reden hören.“

„War das, bevor oder nachdem wir rausgegangen sind?“ Er nahm sich noch ein frisches Croissant.

„Ist es denn wichtig?“, meinte Caira lässig.

Vor über zwei Stunden war sie von Daisys viel zu lautem „Geflüster“ aufgewacht. Und da Rafes Ermahnungen, sie sei nicht allein im Haus und solle Rücksicht auf ihre schlafende Tante nehmen, genauso deutlich zu hören gewesen waren, hatte sie sich einfach die Decke über den Kopf gezogen und war wieder eingeschlafen.

Nun seufzte sie zufrieden, während sie auf das Meer hinunterblickte, das sich türkisblau bis zum Horizont erstreckte. In der Ferne dümpelte eine weiße Jacht auf den Wellen, und über den Himmel zogen ein paar Schäfchenwolken. Von den üppig blühenden Büschen ging ein süßer Duft aus. „Was für ein schöner Tag!“

„Wir fahren heute nach Hause, Tante Caira!“, rief Daisy, die ihre Aufregung offenbar nicht länger verbergen konnte. Caira warf Rafe einen fragenden Blick zu, bevor sie ihre

Nichte anlächelte. „Ach, tatsächlich?“

Daisy nickte. Ihre Augen funkelten, und ihre Wangen waren leicht gerötet. „Ich wollte dich vorhin wecken und es dir erzählen, aber Onkel Rafe meinte, ich sollte dich nicht stören.“

„Was ich wirklich sagte, war, dass Frauen im fortgeschrittenen Alter wie deine Tante so viel Schönheitsschlaf wie möglich brauchen!“, verbesserte er sie spöttisch.

Caira hatte sich schon den Kopf darüber zerbrochen, wie Rafe und sie sich nach der leidenschaftlichen Begegnung am Pool begegnen sollte. Nun wusste sie es. Anscheinend war Sarkasmus angesagt …

Also schenkte sie ihm ein zuckersüßes Lächeln. „Und ich dachte, wir wären gestern Abend übereingekommen, dass du mit siebenunddreißig derjenige bist, der seinen Schönheitsschlaf braucht.“ Natürlich traf das überhaupt nicht zu, denn in dem weißen Poloshirt und den verwaschenen Jeans war er genauso attraktiv wie im Smoking und sah deutlich jünger aus.

Mit großen Augen betrachtete Daisy ihn. „Bist du wirklich schon so alt, Onkel Rafe?“

Er nickte bedauernd, wobei er Caira ansah. „Wenn du älter bist, wirst du feststellen, dass Männer wie guter Wein sind, mein Schatz – je reifer sie sind, desto besser.“

„Oder sie werden so ungenießbar wie Essig“, warf Caira ein.

Auch das traf nicht auf ihn zu, wie sie sich eingestehen musste. Zumindest eins hatte er mit gutem Wein gemeinsam, wie sie in der Nacht selbst gemerkt hatte. Er war gereift und ein noch besserer Liebhaber als vor acht Jahren!

Seine blauen Augen funkelten schalkhaft, als er sie ansah. „Ich glaube, deine Tante … trinkt die falschen Weine“, meinte er lässig.

Das reicht jetzt, entschied sie und beschloss, das Thema zu wechseln. „Wir reisen also heute ab?“

Nachdem er ihren Blick einige Sekunden lang herausfordernd erwidert hatte, nickte er. „Jeff hat vorhin angerufen. Margo und Simon werden morgen früh aus dem Krankenhaus entlassen.“

Sofort hellte ihre Miene sich auf, und Caira stellte ihre Tasse auf den Tisch, um Daisy zu umarmen. „Das sind ja tolle Nachrichten!“

Rafe nutzte die Gelegenheit, um sie zu betrachten. Heute trug sie ein knielanges cremefarbenes Leinenkleid und schlichte Flip-Flops und war bis auf etwas Lipgloss ungeschminkt.

Allerdings hätte sie ihre Lippen nicht betonen müssen, denn diese waren noch von seinen Küssen geschwollen …

Prompt krampfte sein Magen sich zusammen. Verdammt, er hatte sich vorgenommen, nicht mehr an die vergangene Nacht zu denken! Zumindest nicht bis er Daisy wohlbehalten an Margo und Jeff übergeben hätte …

Caira lächelte immer noch, als sie ihn ansah. „Und was hast du für Daisy und mich gebucht?“

„Für uns drei“, verbesserte Rafe sie, woraufhin sie sofort wieder ernst wurde.

„Ich kann machen, was ich will, Caira“, erklärte er mit fester Stimme.

„Und was ist mit dem Filmfestival?“

„Was sollte damit sein?“

Sie zuckte die Schultern. „Ich dachte, du müsstest dabei sein, um die Auszeichnung entgegenzunehmen.“

„Falls ich eine bekomme, kann mein Regieassistent sie entgegennehmen“, meinte Rafe lässig. „Mir ist es wichtiger, dich und Daisy nach England zurückzubringen.“

„Ich bin durchaus in der Lage, allein zu reisen, danke …“

„Ich habe für heute Nachmittag einen Privatjet organisiert“, unterbrach er sie in einem Tonfall, der keinen Widerspruch duldete.

Caira krauste die Stirn, als sie sich langsam von Daisy löste. „Aber ich bin mit dem Autozug gekommen …“

„Darum habe ich mich auch gekümmert. Jemand fährt deinen Wagen zurück.“

Rafe war so verdammt überheblich! Ärgerlich zog sie die Brauen hoch. „Ich würde lieber selbst fahren, wenn es dir nichts ausmacht.“

„Das tut es nicht im Geringsten“, erwiderte er kühl. „Aber vielleicht solltest du mal einen Blick hierauf werfen, bevor du dich entscheidest …“ Er schob ihr einen Stapel Zeitungen hin.

Erschrocken stellte sie fest, dass auf der Titelseite der oberen ein großes Foto von Rafe und ihr prangte, auf dem sie in dem Restaurant in Grasse saßen und sich anlächelten.

Benommen zog sie die Zeitung näher heran. Es wäre allerdings nicht nötig gewesen, denn die Schlagzeile war groß genug: Caira und Rafe turtelnd in Südfrankreich!

Das war eine unmissverständliche Aussage. Aber was hätte man von der Klatschpresse anderes erwarten sollen?

„Weitere Fotos und ausführlicher Artikel auf Seite drei“, stand in normaler Schriftgröße unter dem Schnappschuss.

Was für ein Artikel? überlegte Caira fassungslos. Bis zu ihrer Rückkehr am vergangenen Abend hatte es nichts zu berichten gegeben.

Es sei denn …

Oh nein!

Sie spürte, wie ihr das Blut aus dem Gesicht wich, als sie schnell umblätterte, und atmete erleichtert auf, sobald sie feststellte, dass neben dem Artikel nur weitere Fotos von Rafe und ihr in Grasse abgebildet waren.

„Der Mann hat mich nicht ein einziges Mal geknipst“, beschwerte sich ihre Nichte.

„Wirklich nicht, Süße?“, meinte Caira geistesabwesend, während sie die Zeitung zur Seite legte und die nächste vom Stapel nahm.

Diese und auch die vier anderen zeigten Fotos von Rafe und ihr, wie sie am vergangenen Abend auf der Party in Cannes eingetroffen waren.

Zum Glück war keiner jener Reporter so risikofreudig gewesen, ihnen zum Bungalow zu folgen, in der Hoffnung, Rafe und sie in einer verfänglichen Situation abzulichten. Caira war erleichtert.

Mit finsterer Miene stellte sie fest, dass Rafe und sie ein schönes Paar waren. Da sie hohe Absätze getragen hatte, war sie fast genauso groß wie er, und sein schwarzes Haar und dunkler Teint bildeten einen reizvollen Kontrast zu ihrer Gesichts- und Haarfarbe. Rafe umfasste leicht ihren Arm und lächelte selbstsicher.

Das Äußere kann täuschen, entschied sie, bevor sie die Zeitungen wegschob, um Rafe anzublicken. „Und das heißt?“

Caira ist noch schöner, wenn sie sich so herablassend gibt, stellte Rafe bewundernd fest. „Ist das nicht offensichtlich? Wenn du heute mit dem Zug oder einem Linienflug nach England reist, werden die Reporter dich nur so belagern.“

„Verdammt noch mal!“ Sie schnitt ein Gesicht. „Das kann doch nicht wahr sein!“

Lässig lehnte er sich zurück und betrachtete sie spöttisch. „In Gegenwart von Kindern sollte man nicht fluchen.“

„Daddy sagt, ‚verdammt‘ ist kein Schimpfwort, Onkel Rafe“, verkündete Daisy daraufhin fröhlich. „Genauso wenig …“

„Ich glaube, so etwas nennt man dichterische Freiheit, Daisy“, neckte er sie. „Und, willst du immer noch nicht mit uns fliegen, Caira?“ Fragend zog er die Augenbrauen hoch.

Sie wollte mit ihm nirgendwohin gehen, weder an diesem Nachmittag noch irgendwann sonst! Allerdings war sie nicht so dumm, sein Angebot abzulehnen, wenn die Alternative sich als Albtraum erweisen würde.

Caira seufzte resigniert. „Wann müssen wir los?“

Rafe wirkte sehr mit sich zufrieden. „So gegen zwei. Wir … Wer, zum Teufel, ist das?“ Mit finsterer Miene betrachtete er das Auto, das sich gerade dem Anwesen näherte.

Sie stand auf und stellte sich hinter ihn. Ihr wurde ganz flau, denn sie konnte sich denken, wer es war.

Entweder ein Reporter oder Lionel, was sie für wahrscheinlicher hielt.

In der Nacht hatte er ihr dreimal auf die Mailbox gesprochen. Zuerst hatte er gesagt, er hätte sich sehr über das Wiedersehen gefreut. Beim zweiten Mal bat er sie, sich mit ihm zu treffen, damit sie miteinander reden konnten. Offenbar hatte er zu viel getrunken und fing dann an, sie zu beleidigen, wie er es auch früher oft getan hatte. Er warf ihr vor, dass sie ihn schon während ihrer Ehe mit Rafe betrogen hätte. Das war natürlich völlig absurd. In den letzten Jahren hatte sie es nicht einmal ertragen, sich auf demselben Kontinent aufzuhalten wie Rafe.

Und wie sie nicht anders erwartet hatte, entschuldigte er sich beim dritten Anruf für seine Entgleisungen.

Natürlich hatte sie nicht zurückgerufen. Was hätte es auch für einen Sinn gehabt? Zwar verspürte sie seinetwegen immer noch Schuldgefühle, weil sie sich für seine Spielsucht mitverantwortlich fühlte, doch es änderte nichts an der Tatsache, dass sie geschieden waren.

„Soll ich mich darum kümmern, wenn es wieder ein Reporter ist?“, erkundigte Rafe sich grimmig und drehte sich zu ihr um, als Caira nicht antwortete.

Starr blickte sie auf das Auto, das sich langsam näherte. Trotz ihrer Sonnenbräune war sie aschfahl geworden.

„Caira?“, hakte er nach.

Nachdem sie einmal tief durchgeatmet hatte, wandte sie sich ihm zu. „Ich … Würde es dir etwas ausmachen, mit Daisy zum Pool zu gehen?“, fragte sie leise.

„Warum sollte ich …?“

„Weil ich glaube, dass es Lionel ist, deshalb“, erklärte sie resigniert.

Lionel Bond kam hierher?

Rafe richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf den Wagen und kniff die Augen zusammen, um die Person am Steuer besser erkennen zu können. Es war tatsächlich Bond.

Rafe drehte sich zu Caira um. „Möchtest du mit ihm reden?“

„Nicht unbedingt.“ Ihre Miene drückte ihren Widerwillen aus.

„Dann lass es“, sagte er rau, woraufhin sie traurig lächelte.

„So einfach ist das nicht, Rafe.“

Er schüttelte den Kopf. „Oh doch, Caira, das ist es.“

Fragend sah sie ihn an. „Für dich vielleicht, Rafe.“ Dann seufzte sie. „Aber ich habe es noch nie übers Herz gebracht, andere abzuservieren.“

Lässig zuckte er die Schultern. „Manchmal muss man es tun.“

„So wie du es damals mit mir gemacht hast?“, erkundigte sie sich herausfordernd.

Ärgerlich fuhr er sich durchs Haar. „Ich glaube nicht, dass wir über dich und mich reden.“

„Nein, natürlich nicht“, erwiderte sie prompt. „Vergiss es.“

Rafe war sich nicht sicher, ob er es vergessen wollte. Dass Caira so unerwartet mit ihm Schluss gemacht und sich dann in die Beziehung mit Bond gestürzt hatte, war für ihn so ein Schock gewesen, dass er nie versucht hatte, mit ihr darüber zu sprechen.

Und dies war nicht unbedingt der richtige Zeitpunkt, um es nachzuholen …

„Okay, Caira“, räumte er ein. „Rede mit Bond, wenn du das Gefühl hast, dass du es tun musst. Aber wenn er dir Probleme macht, bin ich sofort da und schlage ihn k. o.“

Nachdem Caira ihn einige Sekunden lang starr angeblickt hatte, lachte sie ungläubig. „Ich glaube zwar nicht, dass es nötig sein wird, aber danke für das Angebot, Rafe!“

„Es wird mir ein Vergnügen sein.“

Seltsam, dass ausgerechnet er sich mir als Beschützer anbietet, überlegte Caira, als sie zur Auffahrt ging. Natürlich hätte sie ihn niemals um Hilfe gebeten, doch die Ironie der Situation war ihr durchaus bewusst.

Mit einem resignierten Lächeln ging sie Lionel entgegen, der inzwischen ausgestiegen war. „Und, wie viel brauchst du diesmal, Lionel?“

„Und, was wollte er von dir?“

Caira packte gerade ihren Koffer, der auf dem Bett lag. Sie drehte sich zu Rafe um und sah ihn argwöhnisch an. „Ich glaube nicht, dass es dich etwas angeht.“

Rafe, der auf der Türschwelle stand, zog eine Augenbraue hoch. „Ob du das findest oder nicht, interessiert mich nicht, Caira.“

Er hatte die letzten fünfzehn Minuten auf der Terrasse am Pool verbracht und sie und ihren Exmann dabei durch seine Sonnenbrille beobachtet. Anhand der Körpersprache der beiden hatte er zu ermitteln versucht, was zwischen den beiden vor sich ging, doch Cairas äußere Gelassenheit und Bonds lebhafte Gesten waren nicht besonders aufschlussreich gewesen.

Nachdem Bond wieder weggefahren war, hatte Caira sich wider Erwarten nicht zu Daisy und ihm gesellt, sondern war im Haus verschwunden.

Um zu packen, wie es schien …

„Und?“, hakte Rafe nun ungeduldig nach.

Caira krauste die Stirn. „Tut mir leid, Rafe, aber von mir erfährst du nichts …“ Sie verstummte und sah ihn erschrocken an, als er auf sie zukam und dicht vor ihr stehen blieb. Mühsam schluckte sie. „Solltest du nicht draußen bei Daisy sein?“

„Daisy ist nicht mehr im Pool. Sie ist wegen der bevorstehenden Abreise so aufgeregt, dass sie in ihr Zimmer gegangen ist, um sich anzuziehen.“

Caira hatte nicht die Absicht, Rafe den Grund für Lionels Besuch zu verraten. Es war peinlich genug, dass ihr Ex den Reporter ausfindig gemacht hatte, um von diesem zu erfahren, wo Rafe und sie wohnten.

„Solltest du nicht auch langsam anfangen zu packen? Schließlich reisen wir in wenigen Stunden ab.“ Sie wünschte, er würde nicht so dicht vor ihr stehen, denn seine Nähe machte sie ganz nervös.

Er schüttelte den Kopf. „Ich finde Bonds Auftauchen viel interessanter.“

„Ach ja?“

„Ja“, erwiderte er lässig. „Du hast gestern Abend eine sehr faszinierende Bemerkung gemacht …“

„Nur eine?“, konterte sie gespielt enttäuscht. „Und ich dachte, ich wäre eine anregende Gesprächspartnerin.“

Netter Versuch, das Thema zu wechseln, dachte Rafe, während er anerkennend lächelte. Damit würde Caira allerdings nicht davonkommen.

„Keine Angst, du bist sehr faszinierend“, versicherte er rau. „Aber du hast gestern Abend gesagt, Bond wäre nicht an dir interessiert. Was hast du damit gemeint?“

Plötzlich wurde sie ernst und der Ausdruck in ihren Augen argwöhnisch. „Darüber kann ich nicht mit dir sprechen, Rafe.“

„Oh doch, Caira“, beharrte er leise, woraufhin sie den Kopf schüttelte.

„Dann würde ich einen Vertrauensbruch begehen.“

Entgeistert sah er sie an. „Etwa Bond gegenüber? Ihr seid geschieden!“, erinnerte er sie.

„Stimmt“, bestätigte sie steif. „Das bedeutet allerdings nicht, dass ich ihn hassen muss. Oder seine Privatangelegenheiten mit jemandem erörtern muss, den er …“ Sie verstummte.

„Den er was?“

„Schon gut“, meinte sie schnell. „Lionel und ich sind zwar geschieden, aber ich hasse ihn nicht.“

Nun verzog Rafe das Gesicht. „Soweit ich weiß, hassen Geschiedene sich meistens.“

„Auf uns trifft es nicht zu“, beharrte Caira.

Wie hätte sie Lionel hassen können, wenn sie sich für alles, was schiefgelaufen war, verantwortlich machte? Und wie hätte sie Rafe ihre Schuldgefühle erklären sollen, ohne ihm zu gestehen, dass sie Lionel geheiratet hatte, obwohl sie ihn liebte?

„Verstehe“, meinte Rafe schroff. „Immer wenn er mit dem Finger schnippt, rennst du zu ihm.“

Wütend funkelte sie ihn an. „So ist es nicht!“

„Wie dann, verdammt?“, fragte er ungläubig. „Gestern Abend hast du mir den Eindruck vermittelt, dass es eine Tortur für dich war, Bond gegenüberzutreten. Und heute sitzt ihr gemütlich zusammen und plaudert miteinander!“

Für sie war das Wiedersehen mit Lionel tatsächlich schwer gewesen, weil sie nach der Scheidung inständig gehofft hatte, er würde sein Leben endlich wieder in den Griff bekommen. Seine Anrufe in der Nacht, sein Besuch eben und seine Bitte, ihr Geld zu leihen, hatten ihr allerdings bewiesen, dass es nicht der Fall war …

Und sie konnte und wollte es Rafe nicht erzählen. Lionel hatte seine Spielsucht jahrelang geheim gehalten, und deshalb durfte sie ihn jetzt nicht verraten, nicht einmal, um Rafe zu überzeugen, dass zwischen ihnen nichts lief.

Nein, vor allem nicht, um ihn davon zu überzeugen. Schließlich hatte ihre leidenschaftliche Begegnung gezeigt, wie viel sie immer noch für ihn empfand …

„Misch dich bitte nicht in mein Leben ein, Rafe. Es geht dich nichts an“, sagte Caira.

„Und was ist, wenn ich es doch tue?“, erkundigte er sich herausfordernd.

„Das ist wirklich lächerlich …“

„Stimmt“, fiel er ihr ins Wort, woraufhin sie ihn zornig anblickte.

„Lass uns mit diesen Spielchen aufhören.“

Er zog die Augenbrauen hoch. „Welche Spielchen hast du denn im Sinn?“

Caira stieß einen ungeduldigen Laut aus. „Gar keine. Lass mich gefälligst in Ruhe, Rafe!“

Nun lächelte er jungenhaft. „Ich mag dich, wenn du so temperamentvoll bist.“

„Ich will aber nicht, dass du mich magst!“ Sie wandte sich ab, um weiterzumachen. Diesmal legte sie ihre Sachen allerdings nicht ordentlich zusammengefaltet in den Koffer, sondern warf sie einfach hinein.

Rafe betrachtete Caira eine Weile aus zusammengekniffenen Augen.

Lionels Besuch schien sie nicht sonderlich aus der Fassung gebracht zu haben. Sie wirkte vielmehr resigniert.

Aber warum?

10. KAPITEL

„Er ist wunderschön und so süß, Margo!“, sagte Caira zu ihrer Schwester, als sie aufstand, um ihr den kleinen Simon wieder in die Arme zu legen.

Wie geplant waren Rafe, Daisy und sie nach dem Mittagessen abgereist und am frühen Abend in London eingetroffen. Mit einem Mietwagen fuhren sie dann vom Flughafen direkt ins Krankenhaus, um Margo und das Baby zu besuchen. Der stolze Vater war natürlich auch dort und wirkte sehr gelöst, nachdem alles gut gegangen war.

Dies war natürlich nicht der richtige Zeitpunkt, um mit den beiden zu schimpfen, weil sie ihr verschwiegen hatten, dass das Landhaus Rafe gehörte und er auch dort auftauchen würde. Caira beschloss deshalb, noch eine Weile zu warten.

Rafe hatte Daisys kleinen Koffer mit in die Klinik genommen, damit diese später mit ihrem Vater nach Hause fahren konnte. Caira hatte das unbehagliche Gefühl, dass er darauf bestehen würde, sie zu ihrer Wohnung zu fahren. Und tatsächlich verabschiedete er sich dann auch von den dreien, als sie gehen wollte. Im Flur hakte er sie unter.

„Bestimmt musst du jetzt weg, Rafe“, sagte sie. „Also …“

„Komm ja nicht auf die Idee, mich loswerden zu wollen“, warnte er sie leise, bevor er ihr die Tür aufhielt und sie in die warme Abendsonne hinaustraten. „Was hältst du davon, wenn wir essen gehen? Da du früher zurückgekommen bist als geplant, kannst du mir in deiner Wohnung sowieso nichts anbieten.“

Stirnrunzelnd blickte Caira zu ihm auf, als er die Türen des schwarzen Sportwagens per Fernbedienung entriegelte. „Ich hatte nicht die Absicht, heute mit dir zu essen, weder in meiner Wohnung noch woanders.“

Spöttisch lächelnd öffnete er ihr die Beifahrertür. „Das ist nicht sehr nett von dir, Caira. Schließlich habe ich mir die Mühe gemacht, dich nach Hause zu bringen.“

„Nicht nur mich, Rafe, auch Daisy.“

„Stimmt, aber ich hätte eigentlich in Cannes bleiben sollen. Ich habe nicht einmal ein Hotelzimmer hier in London reserviert …“ Er zog die Brauen hoch, woraufhin sie ihn wütend anfunkelte.

„Das ist dein Problem, nicht meins.“

„Du könntest es aber zu deinem machen, wenn du wolltest …“

Ungläubig blickte sie ihn an. Flirtete er etwa mit ihr? Es sah ganz so aus!

„Ich will es aber nicht“, erwiderte sie trocken. „Würdest du bitte meinen Koffer rausnehmen, damit ich mir ein Taxi rufen kann? Oder möchtest du mich fahren?“

„Ich fahre dich natürlich.“

Argwöhnisch blickte sie ihn an, während sie einstieg. Sie wusste nicht, was sie davon halten sollte, wenn er in dieser Stimmung war.

Doch was konnte er schon machen? Sie musste ihn nicht einmal hineinbitten, wenn …

Nein, es gab kein „Wenn“. Sie würde es auf keinen Fall tun.

„Sehr hübsch“, bemerkte Rafe anerkennend, als er im Flur stand und in Cairas Wohnzimmer blickte. Es war schlicht und sehr freundlich eingerichtet. Die modernen Gemälde an der Wand harmonierten mit der terrakottafarbenen Sitzgarnitur und dem hellen Teppich.

Caira stand auf der Schwelle und versperrte ihm den Weg. „Okay, Rafe, du hast meinen Koffer reingetragen und kannst jetzt gehen“, sagte sie scharf, weil sie sich immer noch darüber ärgerte, dass sie sich nicht durchgesetzt hatte.

Lässig stellte er den Koffer ab. „Du könntest dich revanchieren, indem du mir ein Glas Wein anbietest …“

Ungeduldig klopfte sie mit dem Fuß auf den Boden. „Ich hätte den Koffer auch selbst reintragen können!“

„Ich bin sicher, dass du das Meiste allein kannst, aber mein Vater hat mich zu einem Kavalier erzogen. Und einer Lady das Gepäck zu tragen gehört zu den Dingen, die ein Kavalier macht.“

Natürlich ließ sie sich nicht von ihm zum Narren halten. Er hatte von Anfang an nur einen Vorwand gesucht, um in ihre Wohnung zu kommen. Sie war sich nur nicht schlüssig, warum …

„Na gut.“ Sie seufzte resigniert. „Möchtest du ein Glas Wein, Rafe?“

„Sehr nett von dir, Caira“, erwiderte er sarkastisch, bevor er an ihr vorbei ins Wohnzimmer ging.

Ihr blieb also nichts anderes übrig, als ihm zu folgen. „Rot oder weiß?“, fragte sie unwirsch.

„Rot, bitte. Wohnst du schon lange hier?“ Rafe machte es sich in einem Sessel bequem.

„Ein halbes Jahr ungefähr“, erwiderte sie geistesabwesend, bevor sie eine Flasche Rotwein aus dem Regal nahm, diese entkorkte und zwei Gläser einschenkte. „Hier.“ Sie reichte ihm eins.

Seine blauen Augen funkelten spöttisch. Als er das Glas entgegennahm, streiften seine Finger ihre.

Caira setzte sich nicht hin, sondern ging zum Fenster, von dem man einen fantastischen Ausblick auf London hatte. Während sie langsam ihren Wein trank, spürte sie Rafes Blicke förmlich auf ihrem Rücken.

„Entspann dich doch endlich, Caira“, brach er schließlich das lastende Schweigen.

Und wie sollte sie das in seiner Anwesenheit schaffen?

Das hier war ihr Refugium und ihr erstes eigenes Zuhause seit acht Jahren. Und Rafe störte diese Idylle.

„Schöne Aussicht.“

Fast hätte sie ihr Glas fallen lassen, so dicht hörte sie seine Stimme plötzlich neben sich. Sie wandte sich ihm zu und funkelte ihn wütend an. „Mir gefällt sie“, erklärte sie gereizt.

„Ich glaube nicht, dass es gut ist, wenn du auf leeren Magen Alkohol trinkst“, bemerkte er.

Caira hatte an diesem Tag nicht gefrühstückt und zum Lunch nur ein Sandwich gegessen. „Das mit dem Wein war deine Idee …“

„Ich wollte ein Glas“, verbesserte er sie. „Du weißt ja, was passiert, wenn man Alkohol trinkt und kaum etwas gegessen hat“, erinnerte er sie rau.

„Ich weiß, was einmal passiert ist, Rafe. Nur ein einziges Mal.“ Offenbar erinnerte sie sich gut daran, denn sie errötete. „Hm.“ „Und was soll das heißen?“, erkundigte sie sich herausfordernd.

Er hatte ganz vergessen, wie viel Spaß es ihm machte, Caira aufzuziehen. Ihre Augen blitzten angriffslustig, und sie presste grimmig die Lippen zusammen.

Er nahm ihr das halb leere Glas aus der Hand und stellte es zusammen mit seinem ins Regal. „Geh heute Abend mit mir essen, Caira“, sagte er schroff.

Unsicher blinzelte sie. „Warum sollte ich?“, fragte sie leiser, aber merklich unsicherer.

Rafe sah ihr tief in die Augen, während er sie anlächelte. „Weil ich mich hier nicht auskenne …“

„Für einen Abend mit dir würde doch jede Frau alles stehen und liegen lassen.“

„Ich will aber nur mit einer ausgehen.“

„Rafe …“

„Caira?“

„Du bist wirklich …“ Sie verstummte frustriert. „Und warum soll ich mit dir essen gehen?“

Rafe zuckte die Schultern. „Weil wir beide etwas essen müssen. Also können wir es auch zusammen tun.“

Nun schüttelte sie den Kopf. „Falls du glaubst, ich würde danach mit dir schlafen, dann …“

„Ich will dich zum Essen einladen, nicht zum Sex, Caira“, unterbrach er sie energisch.

Argwöhnisch betrachtete sie ihn.

„Allerdings hätte ich später sicher nichts dagegen, wenn du …“

„Ganz bestimmt nicht!“

Er zog die Augenbrauen hoch. „Dann begnüge ich mich halt mit gutem Essen.“

Resigniert seufzte Caira. „Okay, Rafe, ich komme mit. Aber nur …“, fuhr sie fort, als ein Lächeln seine Lippen umspielte, „… wenn du mir versprichst, diesen peinlichen Vorfall mit dem Wein nie wieder zu erwähnen.“

„Du meinst, als du dich ausgezogen hast und …“

„Genau!“ Wütend funkelte sie ihn an.

„Gut.“ Diesmal fiel es ihm schwer, nicht zu lächeln. „Ich werde nie über den Abend vor acht Jahren sprechen, als wir in meinem Hotelzimmer gegessen haben und du erst einen Striptease hingelegt und dich dann als Dessert angeboten hast, indem du überall Sahne auf deinem Körper verteilt hast …“ Lachend verstummte er, sobald sie mit den Fäusten auf seine Brust trommelte, und umfasste dann ihre Handgelenke. „Es war der beste Nachtisch, den ich je hatte“, fügte er rau hinzu.

Caira fiel es schwer, wütend auf ihn zu sein, wenn er sie so anlächelte, vor allem weil sie sich noch genau an jene Nacht erinnerte. Wie hätte sie sie auch je vergessen können? Es war ihre leidenschaftlichste Begegnung überhaupt gewesen …

Deshalb durfte sie nicht zulassen, dass Rafe sie weiter festhielt. Oder ihm noch länger in die blauen Augen blicken, in denen sie sich so leicht verlieren konnte. Oder erlauben, dass er sie an sich zog …

„Nein, Rafe!“ Caira brach den Bann, indem sie sich aus seinem Griff befreite und sich von ihm löste. „Ich sagte, ich gehe nur mit dir essen, und das meine ich auch so.“

„Schade“, meinte er lässig. Vorwurfsvoll blickte sie ihn an. „Ich mache mich kurz frisch. Du kannst in der Zeit deinen Wein austrinken.“

Obwohl sie sich für das kleinere Übel entschieden hatte – mit Rafe essen zu gehen war nicht so gefährlich, wie hierzubleiben –, war es keine gute Idee. Nachdem Caira die Schlafzimmertür hinter sich geschlossen hatte, lehnte sie sich dagegen, um tief durchzuatmen.

Was für ein Spielchen spielte er jetzt?

Jedenfalls musste sie dem ein Ende bereiten!

„Wie hast du es bloß geschafft, so kurzfristig noch einen Tisch zu bekommen? Nein, sag nichts.“ Caira lächelte ironisch. „Du bist Rafe Montero.“

Das Restaurant, in das er sie geführt hatte, gehörte zu den exklusivsten in London. Forschend betrachtete Rafe sie. „Ich wünschte, du würdest meinen Namen nicht aussprechen, als wäre er ein Schimpfwort“, meinte er bedauernd. „Außerdem“, fuhr er locker fort, „muss man schließlich dafür entschädigt werden, dass man überhaupt keine Privatsphäre mehr hat, wenn man sich für eine Schauspielkarriere entscheidet.“

Nachdenklich blickte er sie an. In ihrem figurbetonten, knielangen grünen Kleid und mit dem offenen Haar sah sie einfach bezaubernd aus.

„Ich wusste gar nicht, dass du ein Problem damit hast, berühmt zu sein.“

Er zuckte die Schultern. „Auf der Isle of Man hatte ich keins, denn die Inselbewohner sind daran gewöhnt, dass dort viel gedreht wird. Aber an den meisten anderen Orten ist es oft lästig, wenn man ständig erkannt wird. Deswegen sind Restaurants wie diese bei Promis ja auch so beliebt. Man ist unter sich und wird nicht angestarrt.“

Nein, niemand starrte sie an – zumindest jetzt nicht. Aber bei ihrem Erscheinen vor einer halben Stunde hatten sie richtig Aufsehen erregt, vermutlich weil fast alle Zeitungen an diesem Morgen über sie berichtet hatten …

Rafe warf ihr einen fragenden Blick zu. „Bedauerst du es manchmal, dass du so bekannt bist?“

Tat sie es? Auf die Publicity, die ihre Trennung und die Scheidung von Lionel nach sich gezogen hatten, hätte sie gut verzichten können. Aber sonst … Nein, wohl nicht.

„Das bringt der Beruf mit sich, schätze ich.“ Caira trank einen Schluck von dem Champagner, den Rafe bestellt hatte.

„Und gefällt dir die Schauspielerei so, wie du es dir vorgestellt hattest?“

„Wie bitte?“ Sein scharfer Unterton war ihr nicht entgangen.

Wieder zuckte Rafe die Schultern. „Als du zwanzig warst, wolltest du unbedingt berühmt werden – anscheinend um jeden Preis“, fügte er bitter hinzu. Langsam stellte sie ihr Glas auf den Tisch. „Wenn du mich wieder beleidigen willst, gehe ich, Rafe.“

„Ich dachte immer, dein Ehrgeiz wäre der Grund dafür, dass du Bond so schnell geheiratet hast und mit ihm in die USA gegangen bist.“ Er lehnte sich zurück und betrachtete sie mit einem unergründlichen Ausdruck in den Augen. „Und ich kann mir immer noch nicht erklären, warum du mit ihm geredet hast, als er zum Bungalow gekommen ist …“

Caira ballte die Hände zu Fäusten. „Entweder wechselst du sofort das Thema, Rafe, oder ich gehe!“

„Es interessiert mich eben“, meinte er. „Schließlich müssen wir uns beim Essen über irgendetwas unterhalten“, fügte er lässig hinzu, als der Ober den ersten Gang servierte.

Erst nachdem dieser gegangen war, antwortete sie. „Ich möchte nicht über Lionel reden – weder über seinen Besuch noch über unsere Ehe oder die Scheidung. Lass uns doch über dich sprechen. Warum hast du eigentlich nie geheiratet?“, fügte sie herausfordernd hinzu, bevor sie ihre Gabel nahm und ihre Garnelen zu essen begann.

Rafe lächelte. „Ich habe dir doch gesagt, dass es nicht so interessant ist.“

„Weil du nie die richtige Frau getroffen hast“, zog Caira ihn auf. „Glaubst du wirklich, dass es für jeden den oder die Richtige gibt?“

„Du etwa nicht?“ Damals war er fest davon überzeugt gewesen, dass er die Richtige gefunden hatte. Aber offenbar war er nicht der Richtige für sie gewesen …

Sie schüttelte den Kopf. „Ich denke, wahrscheinlich ist es klüger – sicherer –, sich für jemanden zu entscheiden, der eine ähnliche Herkunft und die gleichen Interessen hat.“

„Wie du und Bond, meinst du?“

Prompt errötete sie. „Rafe …“

„Oder du und ich“, sagte er leise.

Nein, ganz bestimmt nicht! Wie sie auf schmerzliche Weise gelernt hatte, hatten Rafe und sie überhaupt nichts gemeinsam.

Sie fühlten sich lediglich körperlich zueinander hingezogen, genau wie in diesem Moment …

Denn sosehr sie es zu leugnen versuchte, seit der vergangenen Nacht war sie sich seiner noch deutlicher bewusst.

Da sie plötzlich keinen Appetit mehr hatte, legte sie ihre Gabel weg. „Nein, nicht wie du und ich“, entgegnete sie heiser. „Ich gehe jetzt besser, Rafe …“

„Du meinst, du läufst weg?“, fragte er scharf.

Zornig funkelte sie ihn an. „Nein, das tue ich nicht!“

„Natürlich. Das hast du schon immer getan“, erklärte er grimmig.

Nun schnürte sich ihr die Kehle zu, sodass sie nur gepresst antworten konnte. „Ich hätte mir denken können, dass du bald wieder damit anfängst.“

„Weil Männer ohne Rückgrat dir lieber sind?“

„Wie kannst du es wagen?“, brauste Caira auf.

„Oh, was dich betrifft, wage ich eine ganze Menge“, sagte Rafe schroff. „Nein, Caira!“ Er beugte sich vor, um die Hand auf ihre zu legen, als sie ihre Abendtasche vom Tisch nehmen und gehen wollte. „Wenn du jetzt das Restaurant verlässt, steht morgen in den Zeitungen: Caira und Rafe – Trennung nach zwei Tagen“.

„Wir waren überhaupt nicht zusammen …“

„Doch, früher“, widersprach er unwirsch.

„Ich …“

„Streite es ja nicht ab, Caira“, warnte er sie. „Und nicht nur damals. In den letzten beiden Tagen muss dir doch klar geworden sein, dass ich dich immer noch will …“

„Bitte nicht, Rafe …“

„Und du willst mich auch immer noch“, fügte er leise hinzu.

„Ganz sicher nicht!“ Caira merkte, wie sie errötete und ihre Worte damit Lügen strafte. Wie hätte Rafe nach ihrer leidenschaftlichen Begegnung in der vergangenen Nacht auch daran zweifeln sollen?

Humorlos verzog er den Mund. „Zwing mich nicht, es dir zu beweisen, Caira.“

Der verlangende Ausdruck in seinen blauen Augen schlug sie in seinen Bann, und plötzlich war die Atmosphäre so spannungsgeladen, dass Caira es kaum noch aushielt. Ihr stockte der Atem, sie brachte kein Wort über die Lippen und konnte keinen klaren Gedanken fassen. Fasziniert erwiderte sie Rafes Blick.

Ohne auf die anderen Gäste zu achten, stand Rafe dann auf und umfasste ihr Kinn, um die Lippen besitzergreifend auf ihre zu pressen.

Und sie spürte, wie sie sofort darauf reagierte.

Seine Augen funkelten vor Emotionen, als er sich schließlich von ihr löste und sie ansah. „Am liebsten würde ich alles vom Tisch fegen, um dich darauf zu legen und …“ Unvermittelt verstummte er, als die anderen Gäste plötzlich begeistert applaudierten. Nachdem er kurz die Lider geschlossen hatte, richtete er sich auf und nickte in die Runde. „Vergiss die andere Schlagzeile“, meinte er leise, bevor er sich wieder setzte. „Caira und Rafe turtelnd im Restaurant würde eher passen.“

Wie benommen saß Caira da. Nie hätte sie damit gerechnet, dass Rafe sie küssen würde.

Und dass sie so sehnsüchtig darauf reagieren würde …

In dem Moment hatte sie alles um sich her vergessen. Tatsächlich war sie selbst fast so weit gewesen, alles vom Tisch zu fegen und Rafe an sich zu ziehen, um sich mit ihm zu lieben!

„Wie konntest du nur?“, brachte sie schließlich hervor. Als sie sich verlegen umblickte, stellte sie erleichtert fest, dass die anderen Gäste sich inzwischen wieder auf ihr Essen konzentrierten. „Das war wirklich … Wie konntest du nur, Rafe?“

Rafe nahm sein Glas und trank einen großen Schluck Champagner, was er in diesem Augenblick auch dringend brauchte. Er hatte sich einfach nicht mehr beherrschen können.

Das Problem war, dass Caira ihn alles andere vergessen ließ.

Er konnte nur daran denken, mit ihr zusammen zu sein.

Sie zu lieben.

Und danach sehnte er sich immer noch verzweifelt. Er konnte es nicht erwarten, das schmerzliche Verlangen zu stillen. Aber ein Blick in ihr blasses Gesicht bewies ihm, dass er es vergessen konnte.

Rafe lächelte humorlos. „Vielleicht sollten wir es einfach auf deine schicksalhafte Anziehungskraft zurückführen.“

Aufgebracht funkelte Caira ihn an. „Oder auf dein Bedürfnis, mich zu erniedrigen!“

Ihre Worte waren so absurd, dass er zusammenzuckte. „Caira …“

„Streite es ja nicht ab, Rafe, denn genau das hast du getan, und das weißt du.“ Die Wangen rot vor Zorn, nahm sie ihre Tasche. „Belassen wir es bei der ersten Schlagzeile, ja?“ Nachdem sie ihm einen letzten, vernichtenden Blick zugeworfen hatte, stand sie auf und verließ hoch erhobenen Hauptes das Restaurant.

Das hast du gründlich vermasselt, beglückwünschte Rafe sich ironisch, bevor er sein Glas in einem Zug leerte und dann wieder füllte. Jetzt würde Caira ihn überhaupt nicht mehr an sich heranlassen, geschweige denn mit ihm schlafen!

Nachdem er frustriert einige Scheine auf den Tisch gelegt hatte, folgte er ihr mit grimmiger Miene.

11. KAPITEL

Rafe holte Caira ein, als sie draußen an der Straße stand und
ein Taxi anzuhalten versuchte.

„Kommst du mit, wenn ich mich bei dir entschuldige?“

Sie wirbelte herum und blitzte ihn wütend an. „Bestimmt nicht“, informierte sie ihn eisig, bevor sie sich wieder abwandte.

Nun stellte er sich neben sie. „Lass mich dich wenigstens nach Hause bringen, Caira …“

„Damit du mich wieder beleidigen kannst?“, fragte sie scharf. „Lieber gehe ich zu Fuß.“ Und genau das tat sie dann auch, doch er ließ nicht locker und kam mit.

„Du hast kaum etwas gegessen …“

„Und wessen Schuld ist das?“ Unvermittelt blieb sie stehen. „Ich bin mit dir essen gegangen, obwohl ich es eigentlich nicht wollte. Und anscheinend waren meine Bedenken berechtigt!“ Sie schüttelte ungeduldig den Kopf. „Finde dich endlich damit ab, Rafe – wir beide haben uns überhaupt nichts zu sagen!“

Der Meinung war er nicht – im Gegenteil!

Er atmete tief durch. „Früher haben wir uns auch ohne Worte verstanden …“

„Darum geht es dir also?“, unterbrach sie ihn. „Falls du nur mit mir ins Bett willst, warum sagst du es nicht einfach?“

Weil es nicht alles war, was er wollte, verdammt! Allerdings war er sich auch nicht sicher, was er wollte – noch nicht. Er wusste nur, dass nicht wieder acht Jahre verstreichen sollten, bevor er Caira wiedersah.

„Und falls ja?“, meinte er rau.

Einen Moment lang sah sie ihn starr an. „Na gut“, sagte sie schließlich. „Fahren wir zu mir und schlafen miteinander, ja?“ Sie drehte sich um und ging in die Richtung, in der sein Wagen stand.

Regungslos stand Rafe da und blickte ihr überrascht nach.

Natürlich sehnte er sich nach ihr. Er wollte mit ihr schlafen und sich dabei viel Zeit lassen. Aber nicht so. Auf keinen Fall.

Einige Meter von ihm entfernt blieb sie stehen und drehte sich zu ihm um, die Brauen spöttisch hochgezogen. „Hast du es dir anders überlegt?“

Er schüttelte den Kopf. „Das bist du nicht, Caira …“

„Ich dachte, wir wären übereingekommen, dass du mich im Grunde gar nicht kennst! Letzte Chance, Rafe, ein einmaliges Angebot!“ Ihre braunen Augen schimmerten.

Nicht vor Zorn, sondern weil Tränen darin standen, wie er entsetzt feststellte.

Caira wusste, dass sie mit den Nerven am Ende war. Wenn sie weiterredete, würde sie gleich in Tränen ausbrechen und sich blamieren. Und das war lächerlich. Sie war achtundzwanzig und frisch geschieden. Die meisten Frauen in ihrer Situation wären überglücklich gewesen bei der Aussicht, eine Nacht unverfänglichen Sex mit Rafe Montero zu haben!

Doch sie war anders als die meisten Frauen, und da sie ihn liebte, wie ihr inzwischen klar war, wäre es auch kein unverfänglicher Sex gewesen …

„So, die Zeit ist abgelaufen“, verkündete sie gespielt fröhlich, weil Rafe immer noch nicht reagierte. „Du hattest deine Chance, und du …“ Abrupt verstummte sie, als er zu ihr kam und sie sanft an sich zog.

Diese zärtliche Geste brachte sie völlig aus der Fassung. Caira unterdrückte ein Schluchzen, als sie das Gesicht an seiner Schulter barg und ihr die Tränen über die Wangen liefen. Sobald er merkte, dass sie richtig weinte, verstärkte er seinen Griff.

„Tut mir leid“, flüsterte er, den Mund an ihrem Haar. „Tut mir wahnsinnig leid!“

Caira wusste nicht, warum er sich bei ihr entschuldigte. Es bewirkte allerdings, dass all die Gefühle, die sich in den letzten zehn Monaten aufgestaut hatten, sich auf einmal Bahn brachen. Sie ließ ihren Tränen freien Lauf, bis sein Hemd ganz nass war.

Sie weinte, weil sie Rafe damals verloren hatte.

Weil sie so lange mit Lionel verheiratet gewesen war.

Weil ihre Ehe gescheitert war.

Und weil sie sich innerlich so leer fühlte.

Aber irgendwann hatte sie keine Tränen mehr, und dann wurde ihr bewusst, wer der Mann war, der sie in den Armen hielt. Rafe Montero. Der Mann, der ihr vor acht Jahren das Herz gebrochen und damit unbewusst ihren weiteren Lebensweg bestimmt hatte.

Langsam löste Caira sich von ihm und richtete sich auf. Sie mied seinen Blick, als sie sich das Haar aus dem Gesicht strich. „Wie peinlich!“ Sie lachte ein wenig gekünstelt und krauste die Stirn, als sie die Spuren von ihrem Lipgloss auf seinem weißen Hemd bemerkte. „Oh, tut mir leid. Sag mir Bescheid, wenn die Flecken nicht rausgehen, dann kaufe ich dir ein neues Hemd.“

„Caira.“

„Aber ich kenne deine Größe nicht …“

„Caira!“

„Ich konnte die Größe bei Männern schon immer schlecht schätzen. Ich weiß noch …“ „Hör auf, Caira, ja?“, unterbrach Rafe sie mit finsterer Miene. Mit einem unergründlichen Ausdruck in den Augen blickte Caira zu ihm auf. Ihre Wangen hatten rote Flecken vom Weinen.

Für ihn hatte sie nie schöner ausgesehen …

Nach einer Ewigkeit, wie es ihm schien, sagte sie schließlich argwöhnisch: „Ich habe aufgehört, falls du es noch nicht gemerkt hast, Rafe.“

Er lächelte zerknirscht. „Doch, habe ich.“

„Und?“

„Du musst unbedingt etwas essen. Also, was hältst du davon, wenn wir uns auf dem Weg zu deiner Wohnung etwas vom Chinesen holen?“ Unsicher hob er die Schultern. „Das ist wenigstens eine kleine Entschädigung dafür, dass ich dich um dein Essen gebracht habe“, fügte er hinzu, als sie ihn erstaunt ansah. „Wenn es dir lieber ist, nehme ich nur eine Portion.“

„Und was passiert danach, wenn du zwei bestellst?“

Rafe fuhr sich über die Stirn. „Danach gehe ich“, erklärte er kurz angebunden. „Verdammt, Caira, ich habe momentan zwar keine Freundin, aber das heißt nicht, dass ich den ganzen Tag daran denke, wie ich dich ins Bett bekommen kann“, fügte er hinzu, weil sie immer noch zögerte.

Nun, er dachte zwar nicht den ganzen Tag daran, doch er musste sich eingestehen, dass es ihn pausenlos beschäftigte, seit er Caira so unerwartet in seinem Landhaus angetroffen hatte – vor allem seit ihrer stürmischen Begegnung in der vergangenen Nacht.

„Das habe ich auch nicht angenommen“, konterte sie ironisch.

Erstaunt zog er die Augenbrauen noch. „Nein?“

„Nein.“

„Na gut. Also, holen wir eine oder zwei Portionen?“

Ich muss den Verstand verloren haben, überlegte Caira. Aber sie war tatsächlich im Begriff, den gemeinsamen Abend mit Rafe fortzusetzen …

Sicher würden sie sich bald wieder streiten, denn das taten sie ja ständig. Und trotzdem widerstrebte es ihr, sich von ihm zu verabschieden.

„Zwei“, verkündete sie deshalb. „Wahrscheinlich werde ich es bedauern, aber …“

„Du hattest noch nie ein Gespür dafür, wann du besser den Mund hältst“, erklärte Rafe auf dem Weg zu seinem Wagen.

Ärgerlich kniff Caira die Augen zusammen. „Ich bedaure es jetzt schon …“

„Steig bitte ein“, wies er sie an, nachdem er ihr die Beifahrertür geöffnet hatte. Er wollte nicht mit ihr streiten, bevor sie gegessen hatten.

„Du willst also wieder arbeiten? Am Theater?“, fragte Rafe überrascht. Sie hatten es sich in Cairas Wohnzimmer auf dem Teppich gemütlich gemacht und aßen mit Stäbchen direkt aus den Schachteln. Die Flasche Rotwein, die Caira geöffnet hatte, war inzwischen fast leer.

Sie hatte vorgeschlagen, den Tisch zu decken, doch Rafe war dagegen gewesen. Also zog sie sich um und trug nun einen grünen Kaschmirpullover und ausgewaschene Jeans.

„Die Proben fangen in knapp zwei Wochen an, und in drei Wochen ist Premiere.“ Sie nahm eine Garnele aus der Schachtel.

Fasziniert beobachtete er, wie sie diese in den Mund steckte. Er hatte ihre Lippen schon immer geliebt. Sie waren so sinnlich und so weich, wenn er sie küsste …

„Ich freue mich richtig darauf“, fügte sie hinzu, bevor sie sich die Soße ableckte.

Widerstrebend wandte Rafe den Blick ab und war froh, dass er auch die Beine untergeschlagen hatte und sie so nicht sehen konnte, wie erregt er war.

Er nickte. „Damals hast du gesagt, die Bühne wäre deine erste große Leidenschaft gewesen. Aber es ist harte Arbeit und schlecht bezahlt …“

„Das Geld interessiert mich nicht, Rafe“, erklärte Caira ungeduldig. „Ich möchte den direkten Kontakt zum Publikum. Es reagiert jedes Mal anders. Und ich brauche den Adrenalinschub, der vor jedem Auftritt einsetzt.“ Ihre Augen strahlten richtig. „Es ist wirklich einmalig.“

Ja, sie sprach aus Überzeugung. Rafe erinnerte sich noch gut an die Zeit, bevor man ihn entdeckt hatte. Damals war er in New York in verschiedenen kleinen Theatern aufgetreten. Es war eine Ewigkeit her, wie es ihm schien, aber er spürte den Adrenalinschub, als wäre es erst gestern gewesen.

Ihn wunderte nur, dass Caira wirklich wieder auf die Bühne wollte, nachdem sie jahrelang Hauptrollen in unzähligen Kassenschlagern gespielt hatte.

„Vielleicht komme ich zur Premiere“, meinte er leise, woraufhin sie ihm einen scharfen Blick zuwarf.

„Und warum?“

Prompt verspannte er sich. „Warum denn nicht?“

Caira musste zugeben, dass sie es genossen hatte, hier mit Rafe zu sitzen und beim Essen mit ihm über unverfängliche Dinge zu plaudern, nachdem sie in den letzten beiden Tagen so angespannt gewesen war.

Doch er sollte auf keinen Fall dabei sein, wenn sie nach einer Pause von fast acht Jahren zum ersten Mal wieder im Theater auftrat. Filme zu drehen war ganz anders, als auf der Bühne zu stehen, und sie war schon nervös genug. Sie konnte es wirklich nicht gebrauchen, dass Rafe im Publikum saß.

Sie schnitt ein Gesicht. „Mir wäre es lieber, wenn du nicht kommen würdest.“ Ärgerlich runzelte er die Stirn. „Und warum, zum Teufel?“, fragte er schroff. Ich hätte mich gewundert, wenn wir uns nicht gestritten hätten, ging es ihr durch den Kopf. Sie lehnte sich zurück. „Warum willst du dir die Mühe machen? Um mich stolpern zu sehen?“ „Das ist unfair, Caira, und das weißt du auch!“, protestierte er.

„Nein, tue ich nicht, Rafe.“ Verständnislos schüttelte sie den Kopf. „Wir sind nicht einmal mehr gute Freunde. Also warum solltest du zu meiner Premiere kommen?“

In seinen Augen lag ein eisiger Ausdruck. „Vielleicht möchte ich dir einfach nur viel Erfolg wünschen?“

„Ein Blumenstrauß würde es auch tun, meinst du nicht?“

Nein, der Ansicht war er nicht. Dass sie seinen Vorschlag ablehnte, ärgerte Rafe maßlos. Er hatte sich vorgenommen, in drei Wochen wieder nach London zu fliegen und Caira spielen zu sehen!

Wie sie so dasaß, beinahe ungeschminkt und lässig in Pullover und Jeans, das Haar zu einem Pferdeschwanz gebunden, wirkte sie fast wieder wie zwanzig.

Sein Zorn verflog genauso schnell, wie er aufgeflammt war. „Sind gelbe Rosen immer noch deine Lieblingsblumen?“, erkundigte er sich rau.

Entgeistert blickte Caira ihn an. „Ich … Ja, das sind sie.“

Nun verzog er den Mund. „Du dachtest, ich hätte es vergessen.“

„Ich …“ Sie verstummte, um sich die Lippen zu befeuchten.

„Es ist acht Jahre her, Rafe.“

Selbst wenn es achtzig Jahre gewesen wären, hätte er noch genau gewusst, welche Vorlieben und Abneigungen sie hatte – im Bett und außerhalb.

Caira lächelte ironisch. „Viele Frauen haben deinen Weg gekreuzt.“

Ohne den Blickkontakt zu unterbrechen, nahm er ihr die Stäbchen aus der Hand und rückte näher an sie heran. „Und ich hätte bei keiner von ihnen sagen können, welche ihre Lieblingsblumen sind“, gestand er leise.

Verwirrt blinzelte sie. Eben noch wären Rafe und sie beinah aufeinander losgegangen, und nun knisterte es zwischen ihnen. Sie schüttelte den Kopf, während sie sich erneut die Lippen befeuchtete.

„Lass das, Caira!“, bat er und stöhnte.

„Was?“ Wild klopfte ihr Herz, als Rafe langsam den Kopf neigte.

„Das.“ Zärtlich strich er mit der Zunge über ihre Lippen, immer wieder, bis Verlangen in ihr aufflammte.

Sie schloss die Augen, um sich ganz den köstlichen Empfindungen hinzugeben, die er in ihr weckte. Heiße Wellen durchfluteten ihren Schoß, sobald er ihre Lippen auseinanderdrängte und sie dabei an sich zog. Leise stöhnte sie auf und schob die Hände in sein dichtes Haar, als er sie erst sinnlich und dann immer verlangender küsste.

Rafe hatte keine Ahnung, wie lange sie sich küssten. Er spürte ihre Brüste an seinem Oberkörper, als er die Hand unter ihren Pullover gleiten ließ, um ihren nackten Rücken zu streicheln und ihre samtweiche Haut zu spüren.

Aber es reichte ihm nicht. Er wollte ihre Haut auch küssen, ihre Brüste umfassen und mit Lippen und Zunge liebkosen, bis sie vor Lust zu seufzen begann.

In diesem Moment wünschte er, er könnte gelbe Rosenblätter auf den Teppich streuen, bevor er Caira nackt darauf legte und in sie eindrang. Stattdessen war er von mehreren halb leeren Schachteln mit chinesischem Essen umgeben, sobald er es sich mit Caira auf dem Boden bequem zu machen versuchte.

Deshalb löste er sich kurz von ihr. „Verdammt!“, fluchte er mit einem Blick auf die Schachteln. „Ich glaube, Hühnchen Chow Mein ist nicht so erotisch wie Schlagsahne, oder?“

Langsam drehte Rafe sich zu Caira um und lächelte, als er das amüsierte Funkeln in ihren Augen sah. „Wir könnten es ausprobieren …“

„Bestimmt nicht!“, entgegnete sie, bevor sie sich wegrollte und ihn mit sich zog, sodass sie schließlich auf ihm lag. „Das ist widerlich!“ Sie schauderte bei der Vorstellung von Nudeln auf ihrem Körper und wurde ernst, sobald sie ihm in die Augen blickte. „Das ist keine gute Idee, Rafe“, flüsterte sie.

Nun umfasste er ihre Wange und strich ihr mit dem Daumen über die Lippen. „Lebe gefährlich“, ermutigte er sie.

Das war wohl auch keine gute Idee. Schließlich hatte sie acht Jahre lang mit den Folgen gelebt, nachdem sie das letzte Mal spontan gewesen war.

„Du denkst zu viel nach, Caira“, warf Rafe ihr vor. Offenbar spürte er ihre Unsicherheit.

„Erst rede ich zu viel, und jetzt denke ich auch noch zu viel?“

„Manchmal schon …“

„Aber einer von uns muss es tun, findest du nicht?“, erkundigte sie sich angespannt.

„Du versuchst wieder, mit mir zu streiten“, sagte Rafe langsam. „Was ist der Grund dafür, Caira? Warum willst du mich immer auf Abstand halten?“

„Davon kann jetzt wohl kaum die Rede sein!“ Ihre Brüste berührten seinen Oberkörper, und ihre Beine lagen zwischen seinen, sodass sie seine Erregung wahrnahm …

Aber der Moment war vergangen, und sie spürte auch nichts mehr von der schwachen Verbindung, die sie vorübergehend alle Vernunft hatte vergessen lassen.

„Ich versuche nicht, mit dir zu streiten.“ Nachdem Caira sich weggerollt hatte, setzte sie sich auf und schlang die Arme um die Knie. „Ich möchte nur keinen Fehler mehr machen, was dich betrifft.“

Langsam setzte Rafe sich auch auf und blickte ihr dabei in die Augen. „Ich glaube nicht, dass wir damals einen Fehler gemacht haben.“

Betont gleichgültig zuckte sie die Schultern. „Das ist deine Meinung.“

Er kniff die Augen zusammen. „Warum hast du damals eigentlich Schluss gemacht, Caira?“

Sie schüttelte ungeduldig den Kopf. „Ist es für so ein Gespräch nicht etwas spät?“

„Auf jeden Fall ist es überfällig“, erklärte er schroff.

Sie seufzte. „Du kennst den Grund, Rafe.“

„Du wolltest Bond heiraten …“

„Wir beide waren längst getrennt, bevor ich überhaupt mit ihm ausgegangen bin!“, verteidigte sie sich hitzig.

„Du hast am Mittag mit mir Schluss gemacht und bist am Abend mit ihm essen gegangen“, erinnerte Rafe sie wütend. „Ich war am Vormittag einkaufen, und als wir uns zum Essen getroffen haben, hast du gesagt, es wäre aus, du bräuchtest deine Freiheit und müsstest dich auf deine Karriere konzentrieren!“ Er machte ein finsteres Gesicht. „Wenn man bedenkt, dass du noch an demselben Abend mit Bond ausgegangen bist, dich drei Tage später mit ihm verlobt und ihn drei Wochen danach geheiratet hast, war deine Hingabe wirklich enorm!“

Wie konnte er es wagen, sie so zu beleidigen? Caira stieß einen empörten Laut aus. „Versuch ja nicht, den Spieß umzudrehen und mir die Schuld zu geben, Rafe!“

„Wem dem sonst?“

„Kehr lieber vor deiner eigenen Tür! Was war denn mit Pamela Raines!“ Sie sprang auf und begann, nervös im Wohnzimmer auf und ab zu gehen. „Du hast sogar den Nachmittag nach meiner Hochzeit mit ihr im Bett verbracht!“

Seine Miene verfinsterte sich noch mehr. „Was hast du denn erwartet? Dass ich mit dir feiere und dir alles Gute …?“ Unvermittelt verstummte er und betrachtete sie aus zusammengekniffenen Augen. „Woher, zum Teufel, wusstest du, wie ich den Nachmittag verbracht habe?“

Wütend funkelte Caira ihn an. „Was glaubst du denn?“

„Keine Ahnung …“ Ungläubig blickte Rafe sie an. „Hat Pamela es dir erzählt?“ Sie nickte. „Damit hat sie sich entschuldigt, als sie völlig derangiert auf dem Empfang erschienen ist.“ Fassungslos schüttelte er den Kopf. „Ich glaube es einfach nicht. Warum hätte sie das tun sollen?“

Aus demselben Grund, aus dem Pamela ihr drei Wochen vorher mitgeteilt hatte, dass sie schon seit einiger Zeit eine Affäre mit Rafe hatte – weil es die Wahrheit war!

An dem Vormittag, an dem er angeblich einkaufen gegangen war, hatte sie schon früh Drehschluss gehabt und beschlossen, Rafe in seiner Hotelsuite zu besuchen …

Als Caira die Tür öffnete, traf sie auf Pamela Raines, die nackt war und offenbar gerade aus dem Schlafzimmer kam. Dort war das Bett zerwühlt. Mit geheucheltem Mitgefühl sagte sie ihr, Rafe hätte ihr schon seit Tagen von ihrer Affäre erzählen wollen, aber Angst vor ihrer Reaktion gehabt, weil sie in ihn verliebt wäre. Womöglich würde sie sich etwas antun.

Sie nahm es ihm ab, indem sie mit ihm Schluss machte!

Ganz ruhig teilte sie es ihm mit.

Und dann beging sie eine große Dummheit.

Lionel lag ihr schon seit Wochen damit in den Ohren, dass sie mit ihm essen gehen sollte. Nach seiner Ankunft in London hatte er sie immer wieder eingeladen. Und als er es an diesem Nachmittag wieder tat, sagte sie zu.

Und nur um es Rafe zu zeigen, hatte sie drei Tage später Lionels Heiratsantrag angenommen … Caira krauste die Stirn. „Ich möchte nicht mehr über deine Affäre mit Pamela reden, Rafe …“

„Wir hatten keine Affäre, verdammt!“, erklärte Rafe schroff. „Stimmt, ich habe den Nachmittag nach eurer Hochzeit mit ihr im Bett verbracht, aber es war das erste und letzte Mal …“

„Es lief doch schon seit Wochen!“, rief sie wütend.

„Was? Glaub mir, vor eurer Hochzeit war überhaupt nichts zwischen Pamela und mir!“ Seine finstere Miene erschreckte Caira.

„Sie hat mir etwas anderes erzählt!“

Plötzlich wirkte er unsicher. „Tatsächlich?“ „Allerdings! Würdest du jetzt bitte gehen, Rafe?“, fragte Caira angespannt. „Ich bekomme Kopfschmerzen.“

Forschend betrachtete er sie. Sie war blass, hatte die Lippen zusammengepresst und sah wirklich so aus, als hätte sie Kopfschmerzen.

Doch er konnte es unmöglich dabei belassen. „Du musst mir glauben, Caira …“

„Ich muss gar nichts, Rafe“, fiel sie ihm genervt ins Wort. „Und ich rede prinzipiell nicht über die Vergangenheit“, fuhr sie fort, als er weitersprechen wollte. „Es bringt nichts und reißt nur alte Wunden wieder auf …“

„Und was ist, wenn diese Wunden nie geheilt sind?“

Seine Frage entlockte ihr nur ein höhnisches Lächeln. „Tut mir leid, dich enttäuschen zu müssen, Rafe, aber ich bin schon lange darüber hinweg.“

„Ich habe nicht von deinen Wunden gesprochen, Caira.“ Sie erstarrte und blickte ihn nun genauso forschend an wie er sie eben.

Rafe wirkte grimmig-entschlossen und auch irgendwie ungeduldig. Jedenfalls sah er nicht im Entferntesten so aus, wie sie sich damals gefühlt hatte. Sie war völlig am Boden zerstört gewesen.

Und daran würde auch stundenlanges Reden nichts ändern!

„Es ist viel zu spät, um darüber zu sprechen Rafe“, beharrte sie. „Ich lebe jetzt mein eigenes Leben, und du lebst deins – und wir haben nichts gemeinsam“, fügte sie entschlossen hinzu.

„Wir fühlen uns noch zueinander hingezogen …“

„Du redest schon wieder von Sex, Rafe“, unterbrach sie ihn. „Ja, ich gebe zu, dass es ganz reizvoll für mich war. Aber ich will momentan keine Affäre, von einer Beziehung ganz zu schweigen“, fügte sie eisig hinzu.

Ihr Tonfall bewies ihm, dass sie es ernst meinte.

Was hatte er also für eine Wahl?

Trotzdem wollte er unbedingt herausfinden, was damals passiert war. Caira zufolge waren Dinge vorgefallen, von denen er nichts gewusst hatte. Natürlich würde es an ihren Gefühlen ihm gegenüber nichts ändern, aber er musste es einfach wissen!

Rafe atmete tief durch. „Dann heißt es jetzt also: Lebe wohl, Caira.“

„Sieht ganz so aus“, bestätigte sie kurz angebunden.

Er lächelte bedauernd. „Normalerweise küssen Freunde sich zum Abschied, oder?“

Sie rang sich ein Lächeln ab. „Ich dachte, wir wären uns einig, dass wir beide das niemals sein können.“

Rafe schüttelte den Kopf. „Du glaubst doch nicht allen Ernstes, ich will dich nie wiedersehen.“ Allein bei der Vorstellung krampfte sein Magen sich zusammen.

Ihr Lachen klang gezwungen. „Du hast die letzten acht Jahre auch ohne mich überstanden. Was meinst du, wie wir das geschafft haben? Indem wir beide in Los Angeles gelebt und mit denselben Leuten verkehrt haben?“

Natürlich wusste er genau, wie sie sich aus dem Weg gegangen waren. Wenn Caira und Lionel ebenfalls zu einer Party oder einer Preisverleihung erwartet wurden, hatte er abgesagt, um sie nicht zusammen sehen zu müssen.

„Kaum zu glauben, nicht wahr?“, meinte er ironisch.

Sie hätte es eher als Wunder beschrieben.

Während des ersten Jahres ihrer Ehe hatte allein der Gedanke, Rafe zufällig wiederzubegegnen, sie furchtbar nervös gemacht. Im Laufe der Zeit hatte sie es dann immer mehr verdrängt.

Und dann hatte sie ihn ausgerechnet in einem Landhaus in Südfrankreich wiedergesehen!

„Ja, wirklich.“ Sie warf ihm einen vielsagenden Blick zu.

Jetzt nickte Rafe. „Ich gehe jetzt lieber. Aber es werden nicht wieder acht Jahre vergehen, bis wir uns sehen, Caira“, versprach er rau.

Erschrocken sah sie ihn an. „Ach ja?“

Lässig zuckte er die Schultern. „Spätestens bei Simon Raphaels Taufe werden wir uns über den Weg laufen.“

Darüber hatte sie gar nicht nachgedacht, als Margo und Jeff sie gebeten hatten, ob sie zusammen mit Jeffs Bruder Neil die Patenschaft für den Kleinen übernehmen wollten.

„Ja, sicher“, bestätigte Caira steif. „Ich …“ Sie verstummte, denn sie brachte die höfliche Floskel, dass sie sich darauf freute, nicht über die Lippen. „Ich bringe dich hinaus“, fügte sie stattdessen hinzu, bevor sie ihm voran in den Flur ging, um ihm die Tür zu öffnen.

Auf der Schwelle blieb Rafe noch einmal stehen. „Es war wirklich schön, dich wiederzusehen, Caira.“ „Ja, sicher“, erwiderte sie trocken, woraufhin sie ironisch den Mund verzog.

„Zynismus passt nicht zu dir.“

Sie zuckte die Schultern. „Es ist schwierig, sich anders zu verhalten, wenn … Egal“, fügte sie betont fröhlich hinzu. „Ich wünsche dir für morgen einen guten Flug.“

Er hatte nicht die Absicht, am nächsten Tag wie geplant nach Cannes zurückzukehren, um das Filmfestival zu besuchen. Pamela Raines, mit der er sich unbedingt unterhalten musste, hielt sich nämlich gerade in Los Angeles auf …

„Danke“, antwortete er. „Caira …“, begann er dann nach einer kurzen Pause.

„Normalerweise brauchst du sicher nicht so lange, um dich zu verabschieden, Rafe!“, erklärte sie scharf, da ihre Nerven zum Zerreißen gespannt waren. Der Abend war schwierig genug gewesen. Warum musste Rafe das Ganze jetzt so in die Länge ziehen?

„Nein“, bestätigte er. „Aber es ist ja auch kein richtiger Abschied, Caira.“ Zärtlich strich er ihr mit einem Finger über die Wange, bevor er sich endgültig abwandte.

Nachdem sie schnell die Tür hinter ihm geschlossen hatte, lehnte sie sich dagegen, denn sie hatte weiche Knie.

Dass sie nun keinen Rückzieher mehr machen konnte, ohne Margo und Jeff zu verletzen, war ihr klar. Und auch Rafe würde es sich sicher nicht anders überlegen. Allerdings würde die Taufe erst in einigen Monaten stattfinden, was ihr genug Zeit gab, sich wieder zu fangen.

Zumindest hoffte sie es …

12. KAPITEL

„Von wem sind die Rosen?“, fragte Caira, als sie am Abend der Premiere ihre Garderobe betrat und unter den vielen Gebinden einen großen Strauß gelber Rosen in einer hohen Vase bemerkte.

„Ich glaube, es steckt eine Karte drin“, erwiderte Josie, ihre Garderobiere, geistesabwesend, während sie ein letztes Mal Cairas Kostüm überprüfte.

Caira musste die Karte allerdings nicht lesen, um zu wissen, von wem die Blumen stammten. Bedeutete es etwa, dass Rafe sich über ihre Bitte hinweggesetzt hatte und doch im Publikum saß?

Oh nein!

Benommen sank sie auf den Stuhl vor dem Schminktisch, bevor sie mit bebenden Fingern die Karte aus dem Strauß nahm und die Worte darauf las:

Ich glaube, man sagt „Hals- und Beinbruch“, aber mir wäre es lieber, wenn Du Dir nichts brechen würdest. Gehst Du nach der Vorstellung mit mir essen?

Die Nachricht war zwar nicht unterschrieben, konnte jedoch nur von Rafe stammen.

Aber warum hatte er ihr den Strauß geschickt?

Und warum lud er sie nach der Vorstellung zum Essen ein, obwohl sie ihm unmissverständlich zu verstehen gegeben hatte, dass sie ihn nicht mehr wiedersehen wollte?

Natürlich würde sie ihn nicht begleiten.

Sie konnte es nicht.

Denn sosehr sie es auch versucht hatte, es war ihr in den letzten drei Wochen nicht gelungen, ihre Gefühle für Rafe zu unterdrücken.

Vielleicht würde sie es niemals schaffen …

„Du warst wundervoll, Caira!“ Strahlend nahm Lionel sie in die Arme, nachdem er es geschafft hatte, sich an den anderen Gratulanten in ihrer Garderobe vorbeizudrängen.

„Danke.“ Nach dem triumphalen Erfolg war Caira immer noch viel zu aufgeregt, um darüber nachzudenken, was ihr Exmann hier machte.

Während sie auf ihren ersten Auftritt wartete und sich völlig auf ihren Text konzentrierte, war sie ganz ruhig gewesen und hatte alles – und jeden – für eine Weile vergessen.

Der begeisterte, nicht enden wollende Applaus und die nette Geste des Regisseurs, der ihr auf der Bühne einen riesigen Blumenstrauß überreichte und sie auf die Wangen küsste, hatten ihr bewiesen, dass sie eine sehr gute Leistung erbracht hatte.

„Du hast recht, Caira, du gehörst auf die Bühne“, erklärte Lionel nun zerknirscht. „Hier ist ja wirklich der Teufel los!“, fuhr er lachend fort, als andere Gratulanten sich nach vorn drängten. „Hast du Lust, morgen Mittag mit mir essen zu gehen? Ich muss dir etwas Wichtiges erzählen“, fügte er hinzu, als sie die Einladung ausschlagen wollte.

Sie hatte keine Lust, mit Lionel essen zu gehen, denn sie hatte ihm noch weniger zu sagen als Rafe. Trotzdem konnte sie seinem flehenden Blick nicht widerstehen. „Okay, Lionel, abgemacht“, gab sie widerstrebend nach, woraufhin er zufrieden lächelte.

„Um eins im Gregory’s?“

Das war das Restaurant, in dem sie vor drei Wochen mit Rafe gegessen hatte.

„Um eins im Spencer’s“, schlug Caira deshalb vor. Es war ein Lokal, das Lionel und sie früher bei ihren Besuchen in London gelegentlich besucht hatten.

Allerdings nicht so oft, dass es „ihr“ Restaurant war …

Auf keinen Fall sollte Lionel sich falsche Hoffnungen machen, egal, aus welchem Grund er sie einlud.

„Ich muss mich jetzt um die anderen kümmern, Lionel“, wehrte sie lachend ab, als sie die Champagnerkorken knallen hörte.

„Sicher.“ Er nickte. „Es ist dein Abend. Aber ich freue mich auf morgen.“ Nachdem er sie noch einmal gedrückt hatte, küsste er sie flüchtig auf den Mund.

Gerade noch hatten die anderen Gratulanten gelacht und miteinander geplaudert, aber in diesem Moment verstummten plötzlich alle. Langsam befreite Caira sich aus Lionels Umarmung und blickte zur Tür.

„Rafe!“

Eine Flasche Champagner in der Hand, stand er auf der Schwelle. In dem schwarzen Smoking, den er mit einem weißen Hemd und einer schwarzen Fliege kombiniert hatte, sah er einfach überwältigend aus. Sein schwarzes Haar glänzte, seine blauen Augen funkelten, und seine Miene war unergründlich.

Ohne Ausnahme blickten alle Gratulanten – ihre Kollegen, der Regisseur, ihre Familie und Freunde – auf den berühmten Schauspieler, der an der Tür zu ihrer Garderobe stand.

„Alle raus, damit Caira Ruhe hat“, rief Paul, der Regisseur, während er die ersten Leute hinauszudirigieren begann.

„Bitte gehen Sie nicht meinetwegen“, sagte Rafe höflich.

Doch alle Anwesenden, auch Margo und Jeff, diese Verräter, ignorierten seine Worte und verließen den Raum, sodass Caira schließlich mit Lionel und ihm allein war. Einen Moment lang herrschte angespanntes Schweigen.

„Ich gehe dann auch.“ Verlegen lächelte Lionel sie an, bevor er langsam zur Tür ging. Vor Rafe blieb er noch einmal stehen, und beide blickten sich feindselig an. „Sie ist für uns beide viel zu gut, Montero.“

Rafe neigte leicht den Kopf. „Das ist mir durchaus bewusst“, erwiderte er schroff.

„Ich hoffe es.“

„Lionel …“

„Schon gut, Caira“, meinte Rafe, bevor er sich wieder an ihren Exmann wandte. „Freut mich, dass wir uns verstehen“, meinte er leise. Caira wusste nicht, was gerade zwischen den beiden vorgefallen war und was Rafe mit seiner seltsamen Bemerkung meinte.

Männer!

„Wir sehen uns dann morgen um eins“, rief Lionel, bevor er den Raum verließ und die Tür hinter sich schloss.

Plötzlich war Caira sich überdeutlich der Tatsache bewusst, dass sie immer noch das eng anliegende schwarze Kleid aus der letzten Szene trug und ihr Bühnen-Make-up in der engen Garderobe viel zu grell wirkte.

„Ich sehe schrecklich aus.“ Sie wandte sich ab, um ein Wattepad mit Reinigungsmilch zu tränken. Dann begann sie, sich abzuschminken, und blickte Rafe dabei im Spiegel an. „Hast du das Stück gesehen, oder bist du gerade gekommen?“

„Du siehst nicht schrecklich aus“, versicherte er, während er weiter in den Raum kam. „Ja, ich habe das Stück gesehen. Du warst umwerfend! Ich glaube, keiner konnte den Blick von dir abwenden.“

Vor Freude errötete sie. „Deine Rosen habe ich bekommen, danke.“

Nun hielt er die Champagnerflasche hoch. „Hast du hier noch Gläser, oder haben die anderen alle mitgenommen?“, erkundigte er sich beiläufig, als er sie entkorkte.

„Hier sind welche.“ Caira öffnete den Schrank neben dem Schminktisch, um zwei Sektkelche herauszunehmen. „Was hättest du damit gemacht, wenn ich alles verpatzt hätte?“ Sie hielt ihm die Gläser hin, damit er den Champagner einschenken konnte.

„Dann hätte ich die andere Flasche aus dem Wagen geholt und dich betrunken gemacht!“

„Ich glaube, ich bin schon ganz trunken – von dem Erfolg“, gestand sie strahlend.

Rafe prostete ihr zu. „Auf dich“, sagte er rau. „Es war heute ein Triumph für dich, Caira.“ Ohne den Blick von ihrem wunderschönen Gesicht abzuwenden, trank er einen Schluck Champagner.

Von dem Moment an, als sie die Bühne betrat und das Publikum sofort verstummte, war er von ihr gebannt gewesen. Und die vielen Vorhänge hatten bewiesen, dass er nicht der Einzige war, der ihre hervorragende Leistung bewunderte.

Er hatte schon immer gewusst, dass sie spielen konnte, aber an diesem Abend hatte sie all ihre Darbietungen auf der Leinwand weit übertroffen.

„Ich möchte dich nicht vom Feiern abhalten …“ Rafe lächelte ironisch, als er die Geräusche von draußen wahrnahm.

Caira lachte. „Das Ensemble wird sicher noch die ganze Nacht feiern.“

„Das glaube ich auch.“ Er nickte. „Waren Margo und Jeff nicht auch hier?“

„Ja“, bestätigte sie. „Rafe, ich komme hier wohl erst in ein paar Stunden weg“, entschuldigte sie sich, als es im Flur noch lauter wurde.

Das hatte er sich schon gedacht. Doch es war ihre Nacht, und Caira sollte jeden Moment auskosten.

Wieder lächelte er. „Ich hatte überlegt, mit Margo und Jeff etwas trinken zu gehen. Dann könnten wir beide uns später zum Essen in meinem Hotel treffen.“

Sie suchte nach einer Ausrede. „Ich weiß nicht, ob ich nachher überhaupt noch dazu in der Lage bin.“

„Dann bringe ich dich eben ins Bett, und wir frühstücken morgen zusammen.“

Caira trank einen Schluck Champagner, während sie über seine Worte nachdachte. Rafe wollte also, dass sie in seinem Hotel aßen? Oder am nächsten Morgen zusammen frühstückten! Sie schenkte ihm ein strahlendes Lächeln. „Was hältst du davon, wenn du hierbleibst und mit uns feierst?“

„Du hast doch gesehen, was gerade los war …“ Energisch schüttelte er den Kopf. „Es ist deine Nacht – ich möchte dir nicht die Show stehlen.“

Nun lächelte sie noch strahlender. „Es würde meinem Ansehen sicher nicht schaden.“

Rafe lachte schallend. „Das hast du wirklich nicht nötig!“

Während sie ihn betrachtete, wurde ihr klar, dass er anders wirkte – versöhnlicher und nicht mehr so sarkastisch wie vor drei Wochen. Trotzdem machte er sie immer noch sehr nervös, und sie war sich seiner Nähe – und ihrer Reaktion darauf – überdeutlich bewusst.

Deswegen wechselte sie bewusst das Thema. „Herzlichen Glückwunsch zur Goldenen Palme übrigens.“ Überrascht hatte sie in den Zeitungen gelesen, dass Rafe die Auszeichnung nicht persönlich entgegengenommen hatte, sondern sein Regieassistent …

„Danke.“ Forschend betrachtete er sie. „Essen wir nachher zusammen, Caira? Es gibt einige Dinge, die ich dir sagen muss“, fügte er schroff hinzu, als sie ablehnen wollte. „Oder vielmehr erklären.“

Es fiel ihr schwer, ihm zu widerstehen, wenn er in dieser Stimmung war und sie an den Rafe erinnerte, den sie damals gekannt hatte. Oder zu kennen geglaubt hatte, wie sie sich ins Gedächtnis rief.

Sie schüttelte den Kopf. „Das ist keine gute Idee, Rafe.“

Nun kam er auf sie zu und nahm ihre Hände, um sie an die Lippen zu heben und zu küssen. Dabei sah er ihr tief in die Augen. „Tu mir bitte diesen einen Gefallen, Caira“, bat er. „Danach … Na ja, es liegt an dir, ob wir uns dann noch einmal wiedersehen oder nicht.“

Sie bebte nun am ganzen Körper. Ein heißes Prickeln überlief sie, und heiße Wellen des Verlangens breiteten sich in ihrem Schoß aus.

Obwohl sie wusste, dass sie sich etwas vormachte, sagte sie sich, dass es an den Adrenalinschub lag, der sie für seine Berührung so empfänglich machte. Demonstrativ entzog sie ihm ihre Hände. „Vielleicht können wir uns morgen irgendwann treffen?“

Rafe zog eine Braue hoch. „Ich dachte, du wärst um eins mit Lionel verabredet.“

Natürlich! „Wir können uns am Nachmittag sehen“, schlug sie dann vor. „Ich muss erst um sieben wieder im Theater sein.“

„Gern, wenn es nicht anders geht.“

Dass sie keine große Lust hatte, sich wieder mit ihm zu treffen und mit ihm zu reden, war in Anbetracht seines Verhaltens vor drei Wochen kein Wunder!

Forschend blickte sie ihn an. „Was soll das alles, Rafe?“

Er überlegte, wie viel er ihr jetzt sagen sollte, denn dies war weder der richtige Ort noch der geeignete Zeitpunkt für ein klärendes Gespräch. Das hätte ihm eigentlich klar sein müssen, bevor er die Karte geschrieben hatte.

Er straffte sich. „Es geht um Wiedergutmachung, Caira.“

Argwöhnisch sah sie ihn an. „Das klingt interessant“, meinte sie schließlich langsam.

„Und, isst du nun heute Abend mit mir?“

Caira zögerte einen Moment. „Vielleicht“, erwiderte sie nach einer Weile.

Rafe lächelte. „Ich habe eine Suite im Ritz, falls du es dir anders überlegst.“

Natürlich war ihr klar, dass es verrückt wäre, Rafe in seinem Hotel zu besuchen. Allerdings waren ihre Gefühle für ihn schon immer alles andere als normal gewesen.

„Mal sehen“, erwiderte sie ausweichend. „Es könnte aber sehr spät werden“, fügte sie hinzu, als es im Flur noch lauter zu werden schien.

„Kein Problem.“

Sie hatte wirklich keine Ahnung, worüber Rafe mit ihr reden wollte. Die Frage war nur, ob sie so neugierig war, dass sie es noch an diesem Abend herausfinden musste.

Ihr Verstand sagte Nein, ihr Herz Ja.

„Wie gesagt, mal sehen“, wiederholte sie. „Und jetzt muss ich mich umziehen …“

Rafe war klar, dass er nicht mehr erwarten konnte. Unter den gegebenen Umständen war es sogar mehr, als er sich erhofft hatte!

Wie er inzwischen wusste, trug er einen großen Teil der Verantwortung dafür, dass Caira damals so verletzt gewesen war und mit ihm Schluss gemacht hatte. Caira war erst zwanzig gewesen. Er hingegen hatte viel Erfahrung mit Frauen gehabt und Pamela gut genug gekannt, um vorhersehen zu können, was passieren würde. Dass er sich dann an Cairas Hochzeitstag betrank und mit Pamela schlief, hatte alles noch verschlimmert. Es war ein großer Fehler gewesen.

„Natürlich“, erwiderte er lässig. „Viel Spaß beim Feiern, Caira – du hast es verdient.“

Caira hatte jedoch keinen Spaß auf der Party und auch nicht in dem Club, in den alle anschließend gingen, weil sie ständig an ihr Gespräch mit Rafe denken musste.

Was wollte er wiedergutmachen?

Oder hat er damit womöglich gemeint, ich muss etwas wiedergutmachen?

13. KAPITEL

Es war fast drei Uhr morgens, als Rafe die Tür seiner Hotelsuite öffnete und Caira hineinstürmte. Das herausfordernde Funkeln in ihren Augen verhieß jedoch nichts Gutes.

Wie immer sah sie einfach umwerfend aus. Das lange rote Haar fiel ihr in weichen Wellen über den Rücken. Sie trug ein enges smaragdgrünes Korsagenkleid, das ihre weiblichen Kurven betonte, und farblich dazu passende hochhackige Riemchensandaletten, in denen ihre fantastischen Beine noch länger wirkten.

Außerdem wirkte sie sehr selbstsicher – und wütend, wie er zerknirscht feststellte, als sie ihn ansah.

„Möchtest du dich nicht setzen?“

„Ich bleibe nicht lange“, erklärte sie scharf.

Sie war wirklich sauer, aber wohl nicht nur auf ihn, sondern auch auf sich, sonst hätte sie den weiten Weg wohl kaum gemacht …

„Möchtest du noch ein Glas Champagner, oder hattest du heute schon genug?“ Er deutete auf die Flasche, die schon zwei Stunden in dem Kühler stand, und die beiden Gläser daneben.

Während sie Rafe betrachtete, merkte Caira, wie sie auf sein umwerfendes Aussehen reagierte. Sein dichtes schwarzes Haar war leicht zerzaust, als hätte er sich gerade mit den Fingern dadurch gestrichen, und er hatte sein Jackett ausgezogen und die Fliege abgenommen. Das perfekt sitzende weiße Hemd betonte seine breiten Schultern, die schwarze Hose seine schmalen Hüften und langen Beine.

„Nein, danke“, lehnte sie ab. „Wie ich schon sagte, ich bleibe nicht lange.“ Aus zusammengekniffenen Augen sah sie ihn an. „Du hast heute Abend eine sehr interessante Bemerkung gemacht, Rafe – dass es um Wiedergutmachung ginge. Und ich möchte wissen, was du damit gemeint hast.“

Rafe verzog das Gesicht. „Stört es dich, wenn ich mir einen Schluck gönne?“ Wieder deutete er auf die Champagnerflasche.

„Trink meinetwegen so viel, bis du dich nicht mehr auf den Beinen halten kannst.“

Es wird noch schwerer, als ich befürchtet hatte, überlegte er, bevor er die Flasche entkorkte und sich ein Glas einschenkte. Nachdem er einen Schluck getrunken hatte, drehte er sich wieder zu Caira um.

Mit zwanzig war sie noch sehr naiv und vertrauensselig gewesen. Nun war sie acht Jahre älter und wirkte ausgesprochen misstrauisch – vor allem ihm gegenüber!

„Es ist schon spät, Rafe“, erinnerte sie ihn, während sie zu einem Sessel ging und sich hineinsetzte. „Und ich bin sehr müde.“ Gähnend lehnte sie den Kopf zurück und schloss die Augen.

Caira wirkte tatsächlich völlig erschöpft – und genauso verletzlich wie vor drei Wochen.

Diesen Eindruck widerlegte sie allerdings sofort, als sie die Augen öffnete und sich kampflustig aufrichtete. „Und, was hast du mir nun so Wichtiges zu sagen, Rafe?“

Es war so viel. Und doch so wenig. Eigentlich hätten drei Worte dafür gereicht. Nur drei kurze Worte. Aber er durfte nichts überstürzen. Caira hätte ihn wahrscheinlich ausgelacht, wenn er es ihr jetzt gesagt hätte, ohne ihr vorher alles zu erklären …

Rafe nahm in dem Sessel ihr gegenüber Platz. „Erst mal müssen wir acht Jahre zurückgehen …“

„Warum?“ Caira verspannte sich. „Es ist schon so lange her. Ich wüsste nicht, was es jetzt noch für eine Rolle spielt.“

„Eine große sogar“, beharrte er. „Caira, als ich vor drei Wochen abgereist bin, bin ich nicht nach Cannes, sondern in die USA geflogen.“

Deswegen hat er die Goldene Palme also nicht persönlich entgegengenommen, überlegte sie argwöhnisch. Aber was interessierte es sie, was er vor drei Wochen oder sonst irgendwann gemacht hatte?

Rafe fuhr sich über die Stirn. „Ich bin nach Los Angeles geflogen, um mich mit Pamela Raines zu treffen …“

„Ich will gar nicht wissen, mit wem du dich getroffen hast, Rafe!“ Wütend sprang Caira auf und funkelte ihn an. „Ich fasse es nicht! Erst verdirbst du mir den Urlaub mit Daisy und dann den Abend meiner Premiere, indem du mir ständig damit in den Ohren liegst, dass du mit mir reden willst. Warum verschwindest du nicht einfach aus meinem Leben?“ Sie war so aufgewühlt, dass sie schwer atmete. „Zum Teufel mit dir!“, stieß sie schließlich hervor. „Wie kannst du es wagen, mich hierher zu zitieren und dann von Pamela Raines zu sprechen?“

Ungeduldig beugte er sich vor. „Caira, ich versuche dir gerade zu sagen, dass ich nie eine Affäre mit Pamela Raines hatte. Ich habe nur am Tag deiner Hochzeit mit ihr geschlafen …“

„Du lügst!“, fiel sie ihm aufgebracht ins Wort.

„Nein, es ist die Wahrheit.“

„Du hattest eine Affäre mit ihr, als du mit mir zusammen warst, verdammt!“

„Ich weiß jetzt, dass du dachtest, ich hätte …“

„Ich habe nichts gedacht, Rafe. Und ich habe es mir auch nicht eingebildet“, versicherte sie eisig. „An jenem Morgen war ich früh mit Drehen fertig und wollte dich in deiner Hotelsuite besuchen. Pamela hat mir geöffnet. Sie war nackt … Das Bett war zerwühlt … Ihre Sachen waren überall auf dem Boden verstreut …“

„Und wo waren meine Sachen, Caira?“, warf er leise ein.

„Ich … Keine Ahnung, offenbar hattest du sie an!“ Sie machte eine wegwerfende Geste. „Was spielt es für eine Rolle, Rafe?“ Finster blickte sie ihn an. „Wichtig ist nur, dass du sie nicht anhattest, kurz bevor ich so unerwartet aufgetaucht bin, weil du und Pamela … Du meine Güte, mir wird immer noch schlecht bei der Vorstellung, dass du zur selben Zeit mit uns beiden geschlafen hast! Am liebsten hätte ich dich erwürgt!“

Er lächelte freudlos. „Vielleicht hättest du es damals versuchen sollen! Dann hätten wir wenigstens über alles reden können.“ „Damals hätte ich genauso wenig mit dir über deine Affäre mit ihr sprechen können wie jetzt …“ „Wir hatten keine Affäre“, bekräftigte Rafe. „Weder damals noch jetzt.“

„Du …“

„Weder damals noch jetzt“, wiederholte er ruhig, wobei er ihr in die Augen sah. „Pamela hat keinen Hehl daraus gemacht, dass sie es wollte, aber ich hatte kein Interesse.“ Verächtlich verzog er den Mund. „Für mich gab es nur eine rothaarige Hexe, in die ich mich schon bei unserer ersten Begegnung verliebt hatte … Dich, Caira“, fügte er ernst hinzu.

Sie betrachtete ihn forschend. Offenbar sagte er tatsächlich die Wahrheit. Und er wollte, dass sie ihm glaubte.

„Dann hast du an dem Vormittag also nicht mit ihr geschlafen?“

„Nein“, erwiderte er geduldig. „Ich wusste nicht einmal, dass du es geglaubt hast, bis du es vor drei Wochen gesagt hast.“

„Aber ich weiß doch, was ich gesehen habe. Wie kannst du es mir erklären?“

Nervös stand Rafe auf. „Erst als du behauptet hast, ich hätte schon seit Wochen eine Affäre mit Pamela gehabt, ist mir überhaupt der Gedanke gekommen … Begreifst du es denn nicht? Pamela hatte alles nur inszeniert!“

Ungläubig schüttelte Caira den Kopf. „Glaub ja nicht, du könntest mich für dumm verkaufen, Rafe …“

„Das tue ich auch nicht.“ Er seufzte resigniert. „An dem Vormittag hat Pamela eins der Zimmermädchen überredet, sie in meine Suite zu lassen. Dann hat sie sich ausgezogen und auf mich gewartet, in dem Glauben, ich würde ihr nicht widerstehen können.“ Zerknirscht verzog er das Gesicht. „Leider bist du vor mir dort aufgetaucht. Da hat sie die Gelegenheit genutzt und so getan, als hätten wir den Vormittag im Bett verbracht und wären schon seit Wochen zusammen.“

Entgeistert blickte Caira ihn an. Es klang völlig absurd. Andererseits konnte sie sich auch nicht vorstellen, dass er es sich ausgedacht hatte.

Sie schluckte mühsam. „Und warum hätte sie das tun sollen?“

„Pamela ist dafür bekannt, dass sie ihren Willen immer bekommt – und jeden Mann, auf den sie es abgesehen hat. Als sie sich an mich herangemacht hat, habe ich sie abblitzen lassen. Aber ich hätte mir denken können, dass sie sich nicht so einfach damit abfindet. Ich hatte keine Ahnung, was an dem Vormittag im Hotel vorgefallen ist, Caira. Deswegen war ich ja auch so fassungslos, als du am Mittag beim Essen mit mir Schluss gemacht hast. Eigentlich hätte mir sofort klar sein sollen, dass etwas nicht in Ordnung ist und du einen guten Grund dafür haben musst.“

Es war unglaublich!

So unglaublich, dass es womöglich stimmte?

Sie betrachtete den Mann, den sie einmal geliebt hatte. Den Mann, den sie immer noch liebte! Dann befeuchtete sie sich die Lippen. „Ist das alles wirklich wahr, Rafe?“

„Ich schwöre es“, erwiderte er rau. „Ich habe nur ein Mal mit ihr geschlafen, was ein großer Fehler war. Und das nur, weil ich mich am Tag deiner Hochzeit sinnlos betrunken habe.“

„Oh nein!“, brachte Caira hervor. „Doch. Wir haben acht Jahre vergeudet, Caira. Acht lange Jahre!“

Für sie waren diese acht Jahre genauso lang gewesen, denn sie hatte fast die ganze Zeit mit einem Mann zusammengelebt, den sie nicht liebte.

„Und, wie geht es jetzt weiter?“, hakte Rafe nach, als Caira beharrlich schwieg. Warum sagte sie denn nichts?

Ihr Schweigen machte ihn wahnsinnig, nun, da sie die Wahrheit kannte …

Schließlich lächelte sie traurig. „Ich wüsste nicht, wie es weitergehen sollte, Rafe.“

Er machte ein finsteres Gesicht. „Und warum nicht?“

Sie zuckte die Schultern. „Offenbar hat Pamela unsere Beziehung mit ihren Lügen frühzeitig beendet. Aber ich bezweifle, dass es noch länger gut gegangen wäre …“

„Wie kannst du so etwas behaupten, Caira?“, fragte er schroff, die Hände zu Fäusten geballt. „Woher willst du das überhaupt wissen?“

„Das tue ich natürlich nicht“, räumte sie ein. „Aber wir beide leben in völlig verschiedenen Welten. Du bist Rafe Montero, der berühmte Schauspieler und Regisseur …“

„Und du Caira Vaughn und genauso berühmt.“

Sie verzog das Gesicht. „Ich habe Jahre gebraucht, um so populär zu werden, Rafe. Bei unserer ersten Begegnung war ich noch eine unbekannte Nachwuchsschauspielerin. Nur durch harte Arbeit habe ich mir einen Namen gemacht.“

Forschend betrachtete Rafe sie. „Warum hast du dir so viel abverlangt, Caira? Warum hast du einen Film nach dem anderen gedreht und dich ständig in der Öffentlichkeit gezeigt, sodass du in allen Medien präsent warst?“

Plötzlich wirkte sie reserviert. „Du scheinst zu vergessen, dass ich mich nach der Scheidung völlig zurückgezogen hatte“, erinnerte sie ihn steif. „Außerdem hast du mir doch vor drei Wochen geraten, wieder zu arbeiten, damit das Publikum mich nicht vergisst.“

Ja, das hatte er getan. Dass sie sich ausgerechnet nach ihrer Scheidung eine Auszeit genommen hatte, war verräterisch. „War deine Ehe mit Bond so, wie du es dir erhofft hattest?“, hakte Rafe nach. „Offenbar nicht, sonst hätten Lionel und ich uns ja nicht getrennt“, bemerkte Caira.

„Aber du warst über sieben Jahre mit ihm verheiratet …“

„Rafe, ich … bin froh, dass du mir erzählt hast, was damals wirklich passiert ist. Aber das gibt dir nicht das Recht, mich über meine Ehe auszufragen.“ Sie nahm ihre Abendtasche vom Sessel. „Ich sollte jetzt lieber gehen …“

„Caira, an jenem Vormittag damals war ich in der Stadt, um einen Verlobungsring für dich zu kaufen!“

Seine Worte ließen sie erstarren.

Nein, das hatte Rafe nicht gesagt, sie musste sich verhört haben … „Ich habe ihn dabei, Caira“, fuhr er rau fort, während er sein Jackett vom Sessel nahm und eine kleine Schmuckschachtel zu
tage förderte. „Ich habe sogar noch die Quittung mit dem Datum als Beweis.“ Er hielt ihr einen säuberlich gefalteten Zettel entgegen.

Schockiert betrachtete Caira ihn. Er hatte ihr an jenem schicksalhaften Vormittag einen Verlobungsring gekauft?

„An dem Tag …“ Rafe verstummte, bevor er kurz die Augen schloss und sie dann wieder öffnete. „Ich wollte dir beim Mittagessen einen Heiratsantrag machen und hatte den Ring dabei, für den Fall, dass du Ja sagst. Aber du bist mir zuvorgekommen und hast mit mir Schluss gemacht!“ Er schüttelte den Kopf. „Ich war so verletzt, dass ich dich nicht einmal nach dem Grund dafür fragen konnte. Als ich mich einigermaßen wieder unter Kontrolle hatte und dich zur Rede stellen wollte, bist du schon mit Bond ausgegangen. Und als du dann deine Verlobung bekannt gegeben hast, dachte ich, es gäbe zwischen uns nichts mehr zu klären.“

Starr blickte sie ihn an und vergaß fast zu atmen.

Bitter verzog Rafe den Mund. „Keine Angst, ich habe den Ring nicht jahrelang mit mir herumgetragen. Wären wir immer noch auf der Isle of Man gewesen, hätte ich ihn wahrscheinlich ins Meer geworfen! Aber ich habe ihn behalten, Caira“, fügte er rau hinzu, „und sei es nur als Erinnerung daran, wie vergänglich die Liebe sein kann.“

Caira schluckte. Das Blut rauschte ihr durch die Adern und machte sie ganz benommen. „Liebe, Rafe?“, brachte sie schließlich leise hervor.

Nun wurde seine Miene weicher. „Ja, ich habe dich geliebt, Caira. Und ich wusste, dass ich den Rest meines Lebens mit dir verbringen wollte.“

Und sie hatte nur wenige Wochen später einen anderen geheiratet!

Weil sie auf Pamelas Lügen hereingefallen war.

Weil sie so jung und unsicher gewesen war, dass sie geglaubt hatte, einen Mann wie Rafe Montero niemals halten zu können.

Nervös befeuchtete Caira sich die Lippen. „Das … ist einfach unglaublich, Rafe!“

„Es ist die Wahrheit, verdammt!“, fuhr er sie an, wobei seine blauen Augen vor Zorn funkelten. „Sieh dir den Ring an, wenn du mir nicht glaubst, Caira.“ Er öffnete das Kästchen und hielt es ihr entgegen. Darin steckte ein Ring mit einem großen Smaragd, der in sechs Brillanten gefasst war. „Du hast mir mal erzählt, dass Smaragde deine Lieblingssteine sind“, fügte er schroff hinzu.

Ja, das stimmte. Allerdings hätte sie es damals nie für möglich gehalten, dass Rafe sie liebte – oder ihr einen Heiratsantrag machen würde!

„Er ist wunderschön“, flüsterte Caira bewegt.

„Ja, das finde ich auch.“ Nachdem er es wieder geschlossen hatte, warf er das Kästchen auf den Tisch. „Vielleicht kannst du meine Vorwürfe, was deine Ehe mit Bond betrifft, jetzt wenigstens etwas besser verstehen.“

Natürlich konnte sie das.

Aber was sollte sie jetzt machen?

Rafe hatte ihr zwar alles erklärt, doch sie wusste nicht, was er jetzt für sie empfand!

„Um deine andere Frage zu beantworten – nein, meine Ehe mit Lionel war ganz anders, als ich es mir erhofft hatte“, sagte sie steif.

Rafe betrachtete sie reserviert. Er wollte nicht zu viel in ihre Worte hineindeuten, zumal er keine Ahnung hatte, worauf Caira hinauswollte. Allerdings hatte sie es verdient, zu erfahren, was damals wirklich passiert war – und dass er sie über alles geliebt hatte.

Nun schüttelte sie den Kopf. „Wie hätte ich auch mit ihm glücklich werden sollen, wenn ich einen anderen geliebt habe?“

Ihr Geständnis machte ihm wieder Hoffnung. „Caira …“

„Nein, lass mich weiterreden, Rafe“, bat sie ihn energisch. „Vor drei Wochen habe ich dir gesagt, ich könnte dir nichts erzählen, ohne einen Vertrauensbruch zu begehen. Aber ich denke, ich schulde dir wenigstens eine Erklärung, nachdem du mir auch alles erzählt hast. Ich habe Lionel geheiratet, weil er mir einen Antrag gemacht hat und weil ich völlig am Boden zerstört war. Es war keine schlechte Ehe. Lionel und ich haben uns gut verstanden und nichts voneinander verlangt, was der andere nicht geben konnte.“ Sie zuckte die Schultern. „Bestimmt gibt es viele Paare, die immer noch zusammen sind, obwohl sie noch weniger miteinander verbindet.“

Rafe war sich nicht sicher, ob er das alles wirklich hören wollte. Allein die Vorstellung, dass Caira mit Lionel Bond zusammen und mit ihm verheiratet war, hatte ihn monate-, ja, jahrelang gequält, sodass er nie wieder in der Lage gewesen war, einer anderen Frau bedingungslos zu vertrauen oder gar eine andere Frau zu lieben.

„Wahrscheinlich wären wir heute noch verheiratet, wenn ich nicht von Lionels Spielsucht erfahren hätte“, fuhr Caira fort. „Zuerst wusste ich nichts davon, aber schon nach ein paar Monaten fand ich heraus, dass er fast jeden Dollar verspielt hat, den er übrig hatte. Nach einigen Jahren war es so schlimm, dass er sogar um Geld spielte, das ihm gar nicht gehörte.“ Sie seufzte. „Natürlich war es nicht so wichtig, weil ich zu der Zeit schon Gagen in Millionenhöhe bekam. Und da ich fast nur für seine Produktionsfirma tätig war, verdiente er wiederum gut an mir.“

„Deswegen hast du all die Jahre so hart gearbeitet?“, erkundigte Rafe sich wütend, woraufhin Caira nickte.

„Ich gab mir die Schuld an seiner Spielsucht, weil ich Lionel zwar mochte, aber … einfach nicht lieben konnte.“ Entschlossen, es bis zum Ende zu bringen, mied sie seinen forschenden Blick. „Als Lionel klar wurde, wie abhängig er war, kam er zu mir und beichtete mir alles.“ Wieder schüttelte sie den Kopf. „Dann versprach er mir aufzuhören.“

„Aber er hat es nicht getan“, meinte Rafe langsam.

„Nein“, bestätigte sie resigniert. „Er hat es nur noch mehr verheimlicht. Vielleicht hätte ich es eher merken müssen, ich weiß es nicht. Aber es ist sehr schwer, eine gute Beziehung zu führen, wenn man seinen Partner ständig kontrollieren muss, damit er sich nicht selbst zerstört. Wie sich herausstellte, habe ich nicht gut genug auf Lionel aufgepasst. Wir hatten unter anderem ein gemeinsames Konto, und vor ungefähr einem Jahr fand ich heraus, dass er heimlich große Summen abgehoben und verspielt hatte.“

„Du warst also pleite?“, hakte er nach, was ihr ein trauriges Lächeln entlockte.

„Nicht ganz. Ich war dumm genug, all meine Gagen auf unser gemeinsames Konto überweisen zu lassen, und ich habe in den letzten Jahren wirklich hart gearbeitet. Ich habe auch versucht, unsere Ehe zu retten, aber nach dieser Geschichte ist mir klar geworden, dass ich Lionel nicht von seiner Sucht kurieren konnte. Von der Trennung hatte ich mir auch erhofft, dass er endlich zur Besinnung kommt und aufhört“, gestand sie.

„Und, hat es geholfen?“

„Anscheinend nicht“, erwiderte Caira ausdruckslos. „Als er mich neulich in deinem Haus besucht hat, wollte er Geld von mir …“

„Das hast du also damit gemeint, dass es ihm gar nicht um dich ginge“, unterbrach Rafe sie.

„Ja.“

„Du hast ihm doch hoffentlich nichts mehr gegeben, oder?“, brauste er auf.

All die Jahre hatte er geglaubt, Caira wäre wenigstens glücklich mit ihrer Entscheidung. Nun sah es so aus, als wäre sie auch nicht glücklicher gewesen als er!

„Nein, habe ich nicht“, bestätigte sie müde. „Es fiel mir schwer, Nein zu sagen, denn … ich dachte immer, seine Sucht wäre nach der Scheidung noch schlimmer geworden, weil ich ihn nicht geliebt habe … nicht lieben konnte …“

„Das ist Unsinn, Caira“, fiel er ihr schroff ins Wort.

„Wirklich?“ Sie krauste die Stirn. „Ich bin zum Workaholic geworden, um meine Ehe zu kitten. Warum hätte unsere gescheiterte Beziehung ihn dann nicht noch mehr in seine Sucht treiben sollen?“

„Weil wir letztendlich alle selbst für unsere Taten verantwortlich sind“, erklärte Rafe. „Verdammt noch mal, ich habe die Frau verloren, die ich geliebt habe, und das hat mich sehr unglücklich und misstrauisch gemacht. Trotzdem bin ich nicht zum Workaholic oder zu einem notorischen Spieler geworden!“

„Nein!“ Caira lächelte ironisch. „Aber du bist auch viel stärker als Lionel.“

„So, meinst du?“, erkundigte er sich scharf.

„Ich weiß es, Rafe“, erwiderte sie leise.

„Und was weißt du noch über mich, Caira?“, fragte er bewegt. „Zum Beispiel dass ich immer noch genauso für dich empfinde wie damals? Dass ich in all den Jahren nicht aufgehört habe, dich zu lieben? Nicht einmal für einen Moment?“

„Du liebst mich immer noch?“ Entgeistert sah sie Rafe an, als ihr die Bedeutung seiner Worte bewusst wurde.

Er nickte. „Ich habe dich immer geliebt – von unserer ersten Begegnung an.“

„Aber du hast es mir nie gesagt!“

„Weil ich ein Idiot war“, gestand er rau. „Du warst einfach perfekt, und drei Monate lang hatte ich das Gefühl, dass alles nur ein schöner Traum war. Die Anziehungskraft zwischen uns war unglaublich, aber ich wagte nicht zu hoffen, dass du mehr für mich empfinden könntest und meine Liebe irgendwann erwidern würdest. Dann habe ich beschlossen, sie dir zu gestehen und dich zu bitten, mich zu heiraten. Das Schlimmste, was mir passieren konnte, war, eine Abfuhr von dir zu bekommen.“

„Ich hätte deinen Antrag angenommen!“

Sekundenlang schloss Rafe die Augen. „Sag das nicht, Caira, es macht alles nur noch schlimmer.“

„Aber ich habe dich geliebt, Rafe“, erklärte sie heiser. „So sehr!“

„Du hast mich geliebt, Caira?“, hakte er gequält nach. „Du sprichst in der Vergangenheit?“

Ihre Augen füllten sich mit Tränen, und die Kehle war ihr wie zugeschnürt. Mit weichen Knien stand sie da, unfähig, ein Wort über die Lippen zu bringen.

„Antworte mir bitte, Caira!“, befahl er.

Sie atmete tief durch. Seine beinah trotzige Miene zeigte ihr, wie nervös er war. „Ich liebe dich auch immer noch, Rafe“, sagte sie dann und sah ihm dabei in die Augen. „Ich habe auch nie aufgehört, dich zu lieben, nicht einen Moment in den letzten acht Jahren!“ Überglücklich schmiegte sie sich an ihn und küsste ihn immer wieder, während sie mit beiden Händen sein Gesicht umfasste. „Ich liebe dich, Rafe!“ Unter Tränen lächelte sie. „Ich liebe dich! Ich liebe dich!“

Das waren die drei Worte, die er ihr schon vor langer Zeit hätte sagen sollen. Die drei Worte, die Caira und ihn nun bis an ihr Lebensende aneinander binden würden. Denn nichts und niemand würde sie je wieder trennen!

„Ich dich auch, Darling.“ Er hielt sie ganz fest. „Ich habe dich auch immer geliebt.“

„Immer?“

„Immer“, bekräftigte er rau. „Ich habe es kaum ertragen, wenn ich deine Fotos in irgendwelchen Zeitschriften gesehen habe, vor allem wenn du an Bonds Seite warst.“

Caira schüttelte den Kopf. „Das war das Leben, das Lionel führen wollte, nicht ich. Ich habe mitgemacht, denn ich dachte, ich wäre es ihm schuldig, weil ich ihm sonst nichts geben konnte, aber ich habe das alles gehasst.“ Bei der Erinnerung daran schauderte sie. „Es war eine richtige Scheinwelt. Der einzige Trost war, dass ich dir auf keiner dieser Veranstaltungen begegnet bin“, gestand sie.

„Kein Wunder“, meinte Rafe heiser. „Ich bin ihnen ganz bewusst ferngeblieben“, erklärte er, als sie ihn fragend ansah. „Ich hätte es nicht ertragen, Bond und dich zusammen zu sehen.“

Forschend betrachtete sie ihn und stellte fest, dass er die Wahrheit sagte. „Oh Rafe, wie konnten wir nur so dumm sein!“, brachte sie gequält hervor.

„Jetzt wird sich alles ändern“, schwor er. „Ich liebe dich, und ich werde dich immer lieben, Caira. Willst du mich heiraten?“

„Oh ja“, flüsterte sie. „Ja, ja, ja!“

Er lachte triumphierend, als er sie eng an sich zog, um sie zu küssen. Caira, die Frau, die er damals geliebt hatte, jetzt liebte und immer lieben würde …

„Wir heiraten so schnell wie möglich“, erklärte Rafe eine ganze Weile später. Sie lagen im Bett, und er hatte die Arme und sie geschlungen, während Caira das Gesicht an seine nackte Schulter schmiegte und seine muskulöse Brust streichelte. In einem fantastischen, leidenschaftlichen Liebesakt hatten sie zueinandergefunden.

Caira lächelte verträumt. „Von mir wirst du keine Einwände hören“, meinte sie leise.

Mrs. Rafe Montero.

Mrs. Raphael Antonio Miguel Montero.

Es klang wundervoll.

Es würde wundervoll sein.

Rafe und sie hatten zu viel durchgemacht, und ihre Liebe hatte all die Jahre überdauert. Deshalb zweifelte Caira nicht daran, dass sie immer währen würde. Dabei fiel ihr etwas ein …

Sie hob den Kopf, um ihn anzusehen. „Ich liebe dich über alles, Rafe.“

„Und du darfst nie an meinen Gefühlen zweifeln, Caira.“ Seine blauen Augen schimmerten vor Emotionen. „Niemals, Caira.“

Das würde sie nicht tun, denn nun wusste sie, dass es ewige Liebe war …

EPILOG

„Und, woran denken Sie gerade, Mrs. Montero?“, raunte Rafe ihr zu, nachdem Caira den vier Monate alten Simon wieder ihrer Schwester übergeben hatte und sie alle die Kirche verließen.

„Dreimal darfst du raten.“ Sie schenkte ihm das für sie so typische geheimnisvolle Lächeln, das in ihm jedes Mal den Wunsch weckte, mit ihr zu schlafen.

Genau wie ihr Lachen. Und die Art, wie sie die Stirn krauste – was inzwischen nicht mehr oft vorkam. Oder wenn sie nachdenklich wirkte. Verdammt, er ging einfach gern mit ihr ins Bett, egal, wie ihr Gesichtsausdruck war!

Vor zweieinhalb Monaten hatten sie sich ewige Treue geschworen und im kleinen Kreis den Bund fürs Leben geschlossen. Nur seine Eltern, sein Bruder und dessen Familie sowie Margo und Jeff mit ihren Kindern waren dabei gewesen.

Sie hatten zehn wunderschöne Wochen miteinander verbracht. Inzwischen war Cairas Engagement beendet, und sie wollten nächste Woche in sein Landhaus in Südfrankreich zurückkehren.

Besitzergreifend legte er Caira den Arm um die Taille. „Ich kann mir nichts Schöneres vorstellen, als mitzuerleben, wie dein Bauch immer dicker wird“, gestand er rau.

„Dann hör auf, es dir vorzustellen“, erwiderte sie leise.

Ungläubig blickte Rafe sie an. „Heißt das … du bist …?“

Caira lachte über seine entgeisterte Miene. „Ja, und zwar in der siebten Woche, wie Margos Arzt sagt.“

Noch nie war sie so glücklich gewesen wie in den letzten drei Monaten, und dass sie nun ein Baby von Rafe erwartete, machte alles perfekt.

Selbst Lionels Spielsucht warf keinen Schatten mehr auf ihr Leben. Bei ihrem Treffen nach der Premiere hatte ihr Exmann ihr eröffnet, dass er einen Therapieplatz in einer Klinik hatte. Die Regisseurin Sarah Wallis hatte es zur Bedingung für eine zukünftige Zusammenarbeit gemacht. Caira kannte sie, da sie schon mit ihr gedreht hatte, und wusste, dass Sarah einen starken Willen hatte. Wenn sie beschlossen hatte, dass Lionel nicht mehr spielen sollte, würde sie es auch durchsetzen.

Und da die beiden im nächsten Monat heiraten wollten, hatte Sarah anscheinend Erfolg gehabt!

Caira warf Rafe einen neckischen Blick zu. „Natürlich muss ich ein paar Monate freinehmen, wenn wir mit den Dreharbeiten für Vergebung fertig sind …“ Zum ersten Mal seit langer Zeit sollten Rafe und sie wieder zusammenarbeiten – sie spielte die Hauptrolle, und er führte Regie –, worauf sie sich beide sehr freuten.

„Von mir aus brauchst du nie wieder zu drehen, Caira“, verkündete er überglücklich.

„Aber das Publikum könnte mich vergessen“, neckte sie ihn.

„Du gehörst mir – und unserem Baby – nicht dem Publikum“, erklärte er von oben herab, und sie musste lachen.

„Ich liebe dich über alles, Rafe Montero.“

„Und ich dich, Caira“, sagte er rau, bevor er sie zärtlich an sich zog. „Für immer.“ Und sobald er die Lippen auf ihre presste, um sie leidenschaftlich zu küssen, vergaßen sie alles um sich her …

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- 13. KAPITEL
- EPILOG