Kuess mich - es ist Karneval
Date: 2013-05-28T22:00:00+00:00
Keywords: Roman
Publisher: Cora Verlag

Küß mich – es ist Karneval

Elizabeth Oldfield

1. KAPITEL

Sie erkannte ihn sofort wieder.

Ellen beeilte sich, um so schnell wie möglich in die Ankunftshalle zu kommen. Plötzlich blieb sie stehen. Dort stand er zwischen den vielen ungeduldig Wartenden - Roberto de Sa Moreira! Fast zehn Jahre waren seit ihrem letzten Treffen vergangen. Deshalb kam es ihr erstaunlich, ja fast unheimlich vor, daß ihr Blick sofo rt auf ihn gefallen war.

Oder vielleicht doch nicht? Durch seine Größe und seine elegante Erscheinung hob er sich von den anderen Menschen in der Flughafenhalle ab. Auch seine gebieterische Haltung, verbunden mit einem Hauch von Arroganz, trug dazu bei, daß er auffiel.

Als Ellen jedoch zu ihm hinübersah, lächelte er ganz plötzlich - ein verstecktes, gewinnendes Lächeln, das seinen dunkelbraunen Augen Wärme verlieh. Ellen lächelte zurück.

Zwar war seine Einladung nach Rio eindeutig als

Versöhnungsgeste zu verstehen, doch ihre Erinnerungen an ihr letztes Zusammensein verunsicherten sie.

Sie deutete mit den Lippen ein “Hallo” an und winkte ihm zu.

Roberto blickte kurz nach links und rechts, als wollte er sich vergewissern, daß sie auch wirklich ihn meinte, dann nickte er.

Sie reihte sich wieder in die Schlange der Ankommenden ein und schob den Caddy am Absperrseil entlang. Nach dem Nachtflug, der über elf Stunden gedauert hatte, ging es jetzt nur schleppend voran.

Ellen sah erneut zu Roberto hinüber. Noch immer ein Lächeln auf den Lippen, hatte er sich in ihre Richtung gedrängt, um sie zu begrüßen, und sie bemerkte, daß er sie dabei von oben bis unten mit unverhohlenem männlichen Interesse musterte.

Ellen zog den rutschenden Gurt ihrer schweren Kameratasche hoch. Die üppige Fülle ihres weißblonden Haars und ihre gertenschlanke Figur zogen oft die Blicke der Männer an, obwohl sie es nie darauf anlegte. Endlich hatte sie das Ende der Absperrung erreicht und schob ihren Gepäckwagen in Robertos Richtung.

Mit seinem dichten dunklen Haar, seinem römischen Profil und seinem gutgeschnittenen Kinn strahlte Roberto eine große Anziehungskraft aus. Sie erinnerte sich, daß er vor zehn Jahren ein fast hübsch zu nennender junger Mann gewesen war, doch sein jetziges Gesicht, das inzwischen von einer gewissen Reife geprägt war, gefiel ihr besser.

Je näher Ellen ihm kam, desto schneller schlug ihr Herz. In Robertos Blick sah sie mehr als nur sexuelle Begierde. In diesem Blick lag etwas, das tiefer ging. Sie glaubte, in ihm eine geistige Übereinstimmung und Seelenverwandtschaft zu erkennen.

“Ich hab’s geschafft”, verkündete Ellen außer Atem.

Roberto zog die Augenbrauen hoch. “Sie sind wirklich eine entschlossene junge Dame”, sagte er.

Er hatte einen tiefen, weichen Bariton. Durch seine Studienzeit in Cambridge war sein Englisch perfekt, bis auf seineii südlichen Akzent, der unglaublich sexy war.

“Das bin ich immer”, entgegnete Ellen.

Roberto sah Sie amüsiert an. “So, und was geschieht nun als nächstes?” fragte er. Doch plötzlich beugte er sich ein wenig vor und murmelte etwas auf portugiesisch. “Das bist ja du!” rief er verblüfft” aus.

Ellen mußte vor Entrüstung tief Luft holen. Sie hätte geglaubt, daß er sie angelächelt habe, um sie willkommen zu heißen. Doch in Wirklichkeit hatte er sich für eine ihm völlig unbekannte blonde, junge Frau in einem pinkfarbenen T-Shirt und ausgewaschenen Jeans, die von irgendwo herkam, begeistert. Pure Begierde hatte seine Gefühle bestimmt, und ihre Vorstellungen von einer Seelenverwandtschaft waren lediglich die Auswüchse eines von der langen Reise überreizten Gehirns.

“Du dachtest wohl, ich wollte mich an dich heranmachen?”

fragte sie.

Roberto hob abwehrend die Hand. “Nun… ja.”

“Das gehört nicht zu meinen Angewohnheiten”, erklärte Ellen mit vernichtendem Blick.

Seine Mundwinkel zuckten belustigt. “Dann solltest du es vielleicht einmal versuchen. Ich kann dir eine
überdurchschnittlich hohe Erfolgsrate garantieren.” Er lächelte.

“Aber ich bitte dich aufrichtig um Verzeihung”, fuhr er fort, “du siehst ganz anders aus als früher.”

Ellen lächelte nervös. Sie hatte sich in den vergangenen zehn Jahren tatsächlich sehr verändert. “Bestimmt denkst du jetzt daran, daß ich bei unserem letzten Treffen Zahnspangen getragen habe und mit meinem Babyspeck zu kämpfen hatte.”

“Außerdem war dein Haar ganz kurz, deine Kleidung hoffnungslos zu weit und hing traurig an dir herunter. Und du hast noch kein Make-up benutzt.”

Ellen war erstaunt, daß er sich an solche Einzelheiten erinnerte. Nicht sehr schmeichelhafte Einzelheiten. “Ich wollte damals eben absolut natürlich sein”, verteidigte sie sich.

“Aber warum denn?” fragte Roberto verwundert.

Ellen warf ihre weißblonden Locken nach hinten. “Als Teenager macht man eben solche Phasen durch”, erklärte sie wegwerfend.

“Aber jetzt bist du sechsundzwanzig”, sein Blick verweilte kurz auf ihren vollen Lippen und glitt dann über ihre Hüften zu ihren langen Beinen, “und hast einen traumhaft schönen Körper.

Übrigens, mein Wagen steht draußen.”

Sein plötzlicher Themenwechsel erheiterte Ellen.

“Wenn du den Caddy hier stehen läßt, nehme ich dein Gepäck”,.erklärte Roberto und warf sieh bereits ihren Reisesack über die breite Schulter, während er ihren Koffer in die Hand nahm. “Bist du sicher, daß du für eine Woche genug eingepackt hast?” fragte er mit ironischem Unterton, denn ihr Koffer war prall und schwer.

Ellen zögerte. Sollte sie ihm sagen, daß sie vorhatte, länger hierzubleiben? Doch das konnte sie später immer noch tun, schließlich war sie gerade erst angekommen. Also lenkte sie ab.

“Ich hatte einen herrlichen Flug”, berichtete sie, als sie zum Ausgang gingen, “und ich konnte einen kurzen Blick auf die große Heilandsstatue werfen, bevor das Flugzeug landete. Es?

war atemberaubend! Der Blick auf die Stadt, die nahen Berge, das Meer und die Inseln vor der Küste - einfach wunderbar!” Sie mußte sich beeilen, um mit Roberto Schritt zu halten. “Ich habe mir schon immer gewünscht, Rio zu besuchen, besonders in der Karnevalszeit. Also vielen Dank für deine Einladung. Das war wirklich sehr großzügig! Ich bin noch nie erster Klasse gereist und…”

“Noch nie?” unterbrach er sie verwundert.

“Nein. Es war herrlich, so verwöhnt zu werden.”

“Ich bin froh, daß es dir so viel Spaß gemacht hat.” Roberte dirigierte Ellen aus dem Flughafenterminal hinaus zu einem Platz, auf dem in wildem Durcheinander viele Autos abgestellt waren. Sie gingen an schnittigen, gepflegten Limousinen vorbei, an klapprigen Kleintransportern, an einem ganzen Schwärm von gelben Volkswagen-Käfern, die hier offensichtlich als Taxis dienten, bis sie plötzlich vor einem funkelnden scharlachroten Wagen mit schwarzem aufklappbaren Verdeck standen.

“So, hier wären wir.” Roberto öffnete den Kofferraum und stellte ihr Gepäck hinein.

Ellen streckte ihre Arme in die Luft und reckte sich wohlig;

“Es ist schon richtig warm hier”, bemerkte sie und genoß die sanfte Brise auf ihrer nackten Haut.

“Ein idealer Tag für den Strand”, stimmte Roberto zu.

“Aber du mußt doch arbeiten?” fragte sie zögernd.

“Das stimmt. Ich habe eine sehr wichtige geschäftliche Verabredung, die ich auf keinen Fall versäumen darf. Deshalb kann ich dich nur kurz nach Hause bringen und muß dich dann bis zum Abend allein lassen,”

“Das macht nichts”, beruhigte ihn Ellen. “Schließlich bin ich inzwischen eine erwachsene Frau.”

Roberto ließ den Blick bewundernd über ihren Körper gleiten. “Das sehe ich”, sagte er leise.

Ellen drehte sich herum und ging zur Beifahrertür. Ganz unbewußt hatte sie die Schultern gestrafft, als sie zu Roberto gesprochen hatte. Dadurch wurden die Rundungen ihrer hohe n Brüste besonders hervorgehoben, und Robertos Aufmerksamkeit war geweckt. Sein bewundernder Blick löste in ihr ein auf^
flackerndes Gefühl von sinnlicher Befriedigung aus.

“Ich werde auch morgen und am Freitag beschäftigt sein”, fuhr Roberto fort, als er sich geschmeidig auf den Fahrersitz gleiten ließ, “aber danach bin ich frei. Das Büro schließt wegen des Karnevals.”

Ellen setzte sich neben ihn. Sie hatte nicht auf die Automarke geachtet, aber dieses Kabriolett war ein Traum auf Rädern, die Form der Karosserie war weich und fließend, die Lederpolster waren magnolienfarben, und in das Armaturenbrett aus glänzendem Mahagoniholz waren ein Telefon und ein Bordcomputer eingebaut. Ellen griff hinter sich und legte ihre unförmige Kameratasche auf den Rücksitz.

“Ich habe immer geglaubt, die Firma der Moreiras sei in Sao Paulo”, sagte sie, während sie den Sitzgurt befestigte.

“Die Hauptniederlassung der Moreira-Eisenerz-Company ist auch dort.” Roberto zögerte kurz. “Aber vor einigen Jahren gründete mein Vater diese Firma in Rio, und ich muß jetzt sehen, wie ich mit diesem Problem fertig werde. Seit Monaten bin ich nun mindestens zwei Tage in der Woche hier.”

Als er seinen Vater erwähnte, bekam Ellens Gesicht einen traurigen Ausdruck. “Ich war so bestürzt, als ich den Brief erhielt, in dem du mir schriebst, daß Conrado gestorben sei. Das muß ein furchtbarer Schock gewesen sein.”

“Ja, das war es”, gab Roberto zu. “Conrado war erst sechzig Jahre alt und schien sich ausgezeichneter Gesundheit zu erfreuen”, berichtete er und ließ den Motor an. “Doch dann bekam er diese Herzattacke, und in wenigen Minuten war alles vorbei.”

“Es tut mir so leid”, sagte Ellen leise, und plötzlich schimmerten Tränen in ihren blauen Augen. “Er war ein wundervoller Mensch.” Sie schluckte. “Ich mochte ihn sehr.” .

“Ach, wirklich?” fragte Roberto, während er nach hinten über die Schulter sah, um besser aus der engen Parklücke herauszukommen.

Zwischen Ellens Augenbrauen erschien eine steile Falte.

Robertos Frage hatte sarkastisch und beißend geklungen, so als glaubte er ihr nicht.

“Dein Vater hat mir viel bedeutet. Wann hatte er den Herzinfarkt?”

Roberto schaltete in den ersten Gang, und begleitet vom leisen Surren des Motors machte der Wagen einen Satz nach vorn wie ein kraftvoller Panther.

“Letzten September”, gab er zur Antwort.

“Im September?” wiederholte Ellen überrascht.

Roberto hatte vor vierzehn Tagen geschrieben, deshalb hatte sie angenommen, daß sein Vater erst einige Wochen vorher gestorben sei.

Roberto nickte. “Hast du Vivienne informiert?” fragte er.

“Ja, das habe ich, und sie bat mich, dir ihr tiefstes Mitgefühl zu übermitteln.”

“Vielen Dank. Wie geht es ihr?”

“Meiner Mutter geht es gut.” Ellen zögerte. Sie war sich darüber klar, daß sie sich jetzt auf sehr unsicherem Boden bewegte. “Vor drei Jahren hat sie wieder geheiratet. Ihr Mann ist Franzose, und sie leben auf seinem Schloß in der Nähe von Toulouse.”

“Dann ist sie bestimmt überglücklich?” Wieder hatte seine Stimme diesen sarkastischen Unterton.

“Sie ist zufrieden”, entgegnete sie vorsichtig.

“Es ist also nicht die große Liebe ihres Lebens?”

“Nein. Sie und Bernard sind schon seit vielen Jahren gute Freunde gewesen, und das wird auch immer so bleiben”, erwiderte Ellen und hatte das Gefühl, sich verteidigen zu müssen.

“Wie schön für sie”, bemerkte Roberto.

Ellen runzelte die Stirn. Robertos kurz angebundene Art paßte aus ihrer Sicht nicht zu diesem Gespräch. Er schien verärgert, und sie hörteaus allem, was er sagte, eine unausgesprochene Mißbilligung heraus. Ellen überlegte.

Vielleicht gab es in der Vergangenheit etwas, das ihm jetzt noch zu schaffen machte?

Nein, jetzt sah sie wirklich schon Gespenster. Selbst wenn Conrado seinem Sohn etwas erzählt hätte, worüber dieser schockiert gewesen wäre, so blieb Roberto doch ein Mann von Welt. Er hätte sie niemals eingeladen, die Ferien in Rio zu verbringen, wenn er nicht die Absicht gehabt hätte, das Kriegsbeil zu begraben und ihr als Freund gegenüberzutreten.

Robertos Verärgerung mußte also eine andere Ursache haben.

Aber welche?

Ellen beobachtete den dichten, ständig wachsenden Verkehr.

Sie waren genau in den morgendlichen Berufsverkehr hingeraten, und die Fahrt kostete sie vermutlich mehr Zeit als Roberto ursprünglich eingeplant hatte.

“Da drüben ist der Zuckerhut”, sagte er plötzlich.

Ellen sah hinaus. Sie hatten eine Allee erreicht, gesäumt von Palmen und akkurat geschnittenem Rasen. Zwischen den auf der linken Seite stehenden Gebäuden konnte man das türkis-blaue Meer schimmern sehen. Rechts stiegen sanfte Hügel empor, auf denen weiße Häuser mit roten .Dächern standen. In der Ferne sah sie durch den Morgendunst einen kleinen Berg. Dünne schwarze Fäden schienen ihn mit einem tiefer gelegenen Hügel zu verbinden, und dazwischen schimmerte im Sonnenschein eine kleine Seilbahn.

“Ich wollte schon immer mit einer Seilbahn …” Erst in diesem Augenblick bemerkte Ellen, was um sie her vorging, und sie umklammerte erschrocken den Sicherheitsgurt.

Die Autos schoben sich auf der zweispurigen Allee aneinander vorbei, als sich ein altes, verbeultes Taxi, das von einem lässig wirkenden Mann mit einer tief in die Stirn gezogenen Baseballmütze und grüner verspiegelter Sonnenbrille gefahren wurde, zwischen sie und den neben ihnen fahrenden Mercedes drängte. Der Spielraum zwischen ihnen und dem Taxi betrug nur wenige Zentimeter. Ellen saß stocksteif in ihrem Sitz.

Nur der Geschicklichkeit und den guten Nerven Robertos hatten sie es zu verdanken, daß es zu keinem Zusammenstoß kam.

Roberto mußte lächeln. “Jetzt weißt du, warum so viele berühmte Rennfahrer aus Brasilien kommen”, bemerkte er beiläufig.

“Ich weiß jetzt auch, warum es in Brasilien so viele Staus und Auffahranfälle gibt”, erwiderte Ellen und dachte dabei an einen Unfall, von dem Robertos Vater ihr einmal erzählte hatte. Sie traute sich kaum zu atmen. Aus dem heruntergekurbelten Fenster des Taxis ertönte laute Sambamusik, und zu ihrem Entsetzen begann der Fahrer, dazu rhythmisch hin-und herzuschaukeln. “Ich bin nicht den weiten Weg hierhergeflogen, um bei einem Ubungsrennen für den Grand Prix umzukommen.”

Sie versuchte witzig zu sein, aber ihre Stimme klang zittrig.

Roberto griff nach Ellens Hand. “Du mußt keine Angst haben, Querida”, beruhigte er sie, führte ihre Finger an seine Lippen und küßte sie.

Für einen Augenblick war ihre Furcht verschwunden. Ihr Herz klopfte dumpf, als er mit seinem Mund ihre Hand berührte.

Sie zog sie zurück. “Mir wäre es lieber, wenn du das Steuer mit beiden Händen festhieltest.” Sie zitterte noch immer.

“Gut, wie Madame befehlen.” Roberto lachte und kam ihrem Wunsch nach.

Unmittelbar danach verlangsamte das Taxi seine Fahrt und fuhr jetzt hinter ihnen.

Ellen faltete die Hände fest in ihrem Schoß. Beruhige dich, sagte sie zu sich selbst. Du reagierst übertrieben. Selbst wenn Roberto mich “Querida” genannt hat, was übersetzt soviel wie

“Liebling” heißt, so war doch sein Kuß nicht mehr als die charmante, aber übliche Geste eines Brasilianers. Es hatte gar nichts zu bedeuten. Trotzdem blieb die sexuelle

Anziehungskraft bestehen, und sie spürte, wie es zwischen ihnen knisterte. Sie hatte das Aufflackern in seinen Augen bemerkt und fühlte gleichzeitig ihre eigene Reaktion in dem schmerzhaften Ziehen in ihren Brüsten. Ein Schmerz, der plötzlich das heftige Verlangen in ihr auslöste, mit Roberto zu schlafen.

Ellen hielt den Atem an. Eigentlich wurde sie nicht so schnell zum Opfer solcher Begierden. Vermutlich war der lange Flug daran schuld, daß ihre Hormone ihr einen Streich spielten.

“Du möchtest also mit der Seilbahn fahren?” unterbrach er ihre Gedanken. “Und was würdest du außerdem gern tun?”

“Ich würde gern auf den Corcovado fahren, um die Christusstatue aus der Nähe zu sehen”, antwortete Ellen bereitwillig, dankbar für diese sachliche Unterhaltung.

“Außerdem möchte ich die berühmten Strände besuchen und …”

Sie zählte eine ganze Reihe vo n Orten auf, die sie aus ihrem Reiseführer ausgesucht hatte. Roberto schlug ihr noch weitere Ausflugsziele vor und gab ihr wertvolle Informationen.

“Ich nehme nicht an, daß dein Vater noch einmal geheiratet hat?” bemerkte Ellen, als sich ihr Gespräch über die Ausflugsmöglichkeiten erschöpft hatte. Sie hatte die Frage nur zögernd gestellt. Schließlich wollte sie nicht zu tief in der Vergangenheit wühlen und Dinge zutage fördern, die besser begraben blieben.

Roberto blinzelte in die Sonne. “Doch, er hat wieder geheiratet.”

Auf Ellens Gesicht erschien ein Lächeln. “Das ist ja wunderbar! Das freut mich wirklich!” Sie zögerte, und ihr Ausdruck verfinsterte sich. “Hatten Conrado und seine Frau denn genug Zeit füreinander, bevor er starb?”

“Sie hatten mehr als neun Jahre.”

“Neun Jahre?” wiederholte Ellen erstaunt.

“Conrado heiratete, kurz nachdem die Beziehung zu deiner Mutter…” Roberto zögerte, als suche er nach einem passenden Ausdruck. “… zu Ende gegangen war.”

“Ich hatte gehofft, daß er eine neue Liebe finden würde, aber ich hatte meine Zweifel. Auf jeden Fall hätte ich mir nie vorgestellt, daß es so schnell passieren würde.” Eine Weile war Ellen still und nachdenklich. “Wie ist seine Frau - seine Witwe -
denn?” fragte sie neugierig.

“Yolanda ist wie die meis ten Brasilianerin brünett. Sie, ist viel jünger als Conrado - und ganz anders als Vivienne,” In Robertos Stimme hatte sich wieder ein scharfer Unterton eingeschlichen.

“Aber nun ist Conrado tot”, sagte sie traurig, “und seine Frau muß vor Schmerz außer sic h sein.”

Roberto bog von der Allee in eine Straße, die sich zwischen den aufragenden Klippen zu der dicht bebauten Innenstadt Schlängelte. “Yolandas größte Sorge sind die Kinder”, erklärte er.

“Dein Vater hatte also noch mehr Kinder?” “Drei.” Robertos Gesichtsausdruck war ernst gewesen, aber jetzt lächelte er.

“Luiz, der jetzt neun Jahre alt wird, und die zwei kleinen Mädchen, Julia und Natalya, die sieben und sechs Jahre alt sind.”

Ellen zog die Augenbrauaen hoch. Die Überraschungen kamen wirklich gebünd elt und schnell hintereinander, obwohl die letzte Nachricht eigentlich nicht so erstaunlich war.

Schließlich hatte sie gewußt; wie sehr Conrado, der Witwer gewesen war, immer gehofft hatte, daß seine Familie noch wachsen möge und Roberto kein Einzelkind bliebe.

“Die Kinder haben ihren Vater sehr früh verloren”, sagte Ellen voller Mitgefühl: “Mein Vater starb auch, als ich noch ein Baby war…”

“So lang ist das schon her?” unterbrach Roberte sie. “Das habe ich gar nicht gewußt.”

“Ich war ein Jahr alt und habe deshalb gar keine Erinnerung an ihn”, sagte sie wehmütig und sah durch das Wagenfenster auf die Straße vor ihnen.

Der Berufsverkehr schien immer chaotischer zu werden: Rote Ampeln wurden ständig ignoriert, die Spuren unentwegt gewechselt, fahrlässig abgestellte Fahrzeuge bildeten immer wieder eine Gefahr für die Vorbeifahrenden, doch der Verkehrsfluß geriet trotz allem nicht ins Stocken, “Bist du verheiratet?” fragte Ellen, während sie weiterfuhren.

Sie warf einen kurzen Blick auf seine Hände, - er trug keinen Ehering. Aber das hatte nichts zu bedeuten, Wenn man sein Aussehen, seinen Sex-Appeal und sein Vermögen
zusammennahm, stellte Roberto de Sa Moreira einen höchst begehrenswehrten Mann dar.

“Nein”, antwortete er.

“Lebst du mit jemandem zusammen?”

“Momentan nicht, auch wenn ich es früher getan habe.” Auf Robertos Gesicht erschien ein Lächeln. “Und ich hatte bereits verschiedene Geliebte.”

“Viele, nehme ich an”, warf Ellen mit einem scharfen Unterton ein.

“Da irrst du dich, ich bin schließlich kein Frauenheld”, korrigierte er sie und wirkte leicht beleidigt. Er warf ihr einen kurzen Blick zu. “Aber ich bin fünfunddreißig Jahre alt und habe ganz normale Bedürfnisse.”

“Du meinst also, längere Beziehungen reizen dich nicht, sondern nur kurze Affären.”

“Ich meine damit, daß ich bisher noch nicht die richtige Frau gefunden habe.”

“Bitte erspar mir derartige Klischees”, seufzte Ellen.

“Es ist wahr”, sagte er sanft.

“Darf ich fragen, was du dir unter der ,richtigen Frau’

vorstellst?”

Roberto dachte einen Augenblick nach. “Ich möchte eine Frau, die intelligent und sexy ist. Eine Frau, die ihre eigenen Interessen hat, denn ich möchte nicht, daß sie nur durch mich und für mich lebt. Sie muß unbedingt treu sein, so wie ich ihr treu sein werde. Aber im Moment…” Er zuckte die Schultern.

“Ich bin erwachsen und allein, ist es in diesem Fall ein Verbrechen, hin und wieder Spaß an Sex zu haben? Wenn es um dieses spezielle Thema geht, verhalten sich die Menschen häufig schizophren. Sie sind verrückt nach Sex, trotzdem haben sie diesbezüglich die unterschiedlichsten Schuldkomplexe. Leute wie du, zum Beispiel.”

“Wie kommst du auf mich?” fragte Ellen abwehrend.

“Wir würden wohl kaum dieses Gespräch führen, wenn du nicht so eine prüde, zugeknöpfte Engländerin wärst.”

Ellen verzog das Gesicht. Ihre Freunde und Arbeitskollegen hatten sie schon oft geneckt und ihr gesagt, wie aufsehenerregend ihr Liebesleben sein könnte, wenn sie die Gelegenheiten, die sich ihr ständig boten, endlich wahrnehmen würde. Es war ärgerlich, feststellen zu müssen, daß auch Roberto in ihr das sittsame, anständige Mädchen sah. Sie hatte ganz normale körperliche und sexuelle Bedürfnisse, nur war sie etwas zurückhaltender als andere Frauen.

“Wo sind wir hier?” fragte sie, bewußt das Thema wechselnd.

Nachdem sie durch die Straßen der Innenstadt gefahren waren, wo Bürohäuser aus den fünfziger Jahren mit alten Kirchen und modernen Einkaufspassagen konkurrierten, hatten sie eine T-förmige Straßenkreuzung erreicht, und vor ihnen lag glitzernd das Meer.

Roberto sah kurz zu ihr hinüber und sagte nur lakonisch:

“Copacabana.”

Ein prickelndes Gefühl ergriff Ellen. Der Strand, der sich über eine Länge von zwei oder drei Meilen in sanftem Bogen in der Ferne zu verlieren schien, strahlte einen magischen Zauber aus. Auf der dem Land zugewandten Seite gab es viele Straßencafes, elegante Geschäfte und Hotels, hinter denen prunkvolle, mächtige Wolkenkratzer aufragten. Auf der anderen Seite führte ein breiter, mit schwarzen und weißen Mosaiken ausgelegter Gehweg zu einem perlweißen Sandstrand von schier unermeßlicher Weite.

Es war erst neun Uhr vormittags, aber das Strandleben war bereits voll im Gang. Jogger kamen von beiden Richtungen, Jugendliche spielten schwungvoll Volleyball, sparsam bekleidete Sonnenanbeter rieben sich mit Sonnenöl ein. Die Vermischung der vielen Rassen hatte Hautfarben in allen Schattierungen hervorgebracht.

“Hier in Brasilien sagt man, daß die ,Paulistas’ in Sao Paulo arbeiten und Steuern zahlen, während die ,Cariocas’ in Rio Samba tanzen und sich am Strand Vergnügen”, erklärte Roberto.

Ellen lachte: “Und hier ist der Beweis. Es war übrigens nicht ganz leicht für mich, so kurzfristig hierherzukommen”, fuhr sie fort, wobei sie von einer Seite zur anderen sah, so als wolle sie die herrliche Aussicht um sich her tief in sich aufnehmen, “aber ich danke dir nochmals dafür, daß du mir diese Ferien ermöglicht hast.”

“Eigentlich mußtest du Conrado dafür danken.”

“Conrado?” fragte sie erstaunt.

“Er hinterließ mir einen Brief, in dem er mir mitteilte, daß du dir schon immer gewünscht hättest, einmal Rio zu sehen”, erklärte Roberto.

Ellens Mundwinkel zuckte. “Als du mir schriebst, hast du also lediglich seine Anordnungen befolgt.”

“Nein, ich bin auf seine Anregung eingegangen”, verbesserte Roberto sie.

Ellen blickte unverwandt zum Strand hinüber, obwohl sie ihn diesmal gar nicht wahrnahm. Zu erfahren, daß Roberte sie nur eingeladen hatte, weil er es als seine Sohnespflicht ansah, änderte alles. Das machte ihre Versöhnungstheorie mit einem Schlag zunichte.

Ellen spürte heiße Wut in sich aufsteigen. Sie fühlte sich herabgesetzt und hintergangen. Hätte sie nicht diesen Ärger empfunden, wäre sie bestimmt in Tränen ausgebrochen.

“War es auch Conrado, der dir die Anweisung gab - verzeih, den Vorschlag machte -, mir ein Ticket erster Klasse zu schicken und …” Sie sah aus dem Wagenfenster, als sie gerade am Copacabana-Palace-Hotel vorbeifuhren, das wie eine riesengroße weiße Geburtstagstorte aussah. “… und mich in einem Fünfsterne-Hotel unterzubringen?” Ein dünnes Lächeln war auf ihren Lippen zu sehen. “Vielleicht hat er in seinen Brief auch noch ein Bündel Geldscheine hineingelegt, damit es dir leichter fällt, für meine Ferien aufzukommen?”

Roberto nahm seine Sonnenbrille ab und blickte sie scharf an.

“Die Reise erster Klasse war meine Idee, und ich finanziere alles selbst.” Er klappte seine Brille zusammen und steckte sie in seine Westentasche. “Und du wirst nicht im Hotel wohnen, sondern bei mir.”

“Bei dir?” Ellen hörte, daß ihre Stimme viel zu hoch klang.

Sie versuchte, in einer etwas tieferen Tonlage
weiterzusprechen. “Wo bei dir?”

“In dem Apartment, das ich hier in Rio gemietet habe. Dort gibt es zwei Schlafzimmer und reichlich Platz.”

“Aber…”

“Als ich dich anrief, um dir die Flugzeiten durchzugeben, erwähntest du, daß du sehr intensiv an deiner Karriere arbeitetest. Also nahm ich an, daß du keinen Ehemann hast, der dagegen Einspruch erheben könnte. Und ich bezweifle auch, daß du mit einem Liebhaber zusammenlebst.” Roberto sah spöttisch zu ihr hinüber.

“Weder das eine noch das andere”, bestätigte Ellen.

“Hast du überhaupt schon einmal mit einem Liebhaber zusammengelebt?”

“Nein.” Im selben Moment fiel ihr ein, daß er sie nun vermutlich als recht altmodisch ansehen würde.

“Das habe ich mir gedacht”, bemerkte Roberto trocken. “Hast du denn einen Freund?”

“Zur Zeit gerade nicht”, gab sie zu, und ärgerte sich sofort über ihre Antwort. Sie hätte lügen sollen! Warum hatte sie nicht eine Liebesaffäre vorgetäuscht - oder zwei oder drei, anstatt seine Vorstellung von ihr als das prüde, sittsame Fräulein Blanchard noch zu untermauern? “Aber ich bin keine Jungfrau mehr”, fügte sie spontan hinzu.

“Halleluja”, sagte er.

Ihre Wangen glühten. Was, um alles in der Welt, hatte sie veranlaßt, das zu sagen? Sie mußte ihm doch nichts beweisen.

Warum also gab sie derart persönliche und intime Dinge über sich preis?

“Trotzdem glaube ich nicht, daß du bereits viele Liebhaber gehabt hast”, ging er spöttisch lächelnd auf ihre Mitteilung ein.

“Zwei”, erklärte Ellen, fragte sich aber unmittelbar danach, warum sie die genaue Zahl genannt hatte. “Ich bin sicher, dein Apartment ist sehr komfortabel”, lenkte sie rasch vom Thema ab, voller Angst, noch mehr Vertraulichkeiten über sich auszuplaudern, “und dein Angebot ist sehr freundlich. Aber …”’

“Du benimmst dich, als wäre ich Iwan der Schreckliche”, unterbrach er sie und schien plötzlich die Geduld zu verlieren.

“Nein, nein!”

Sie empfand Roberte nicht als Bedrohung. Nur ihre eigene sexuelle Wehrlosigkeit, die offenbar durch ihn ausgelöst worden war, machte ihr Sorgen. Sie hatte den Verdacht, daß ein zu häufiges und zu enges Zusammensein mit ihm nur

Schwierigkeiten mit sich bringen wurde. Wenn es doch nur einen Mann in ihrem Leben gäbe, dann wäre sie nicht von so schwankenden Gefühlen heimgesucht, und es würde ihr nicht so schwerfallen, sich gegen Roberto zur Wehr zu setzen.

“Ich bin sicher …” begann sie noch einmal, Einspruch zu erheben.

“Versteh doch, wir haben Karneval, und alle Hotels sind belegt”, erklärte Roberto unwirsch.

“Alle? Hast du es denn bei allen versucht?”

“Meine Sekretärin hat bei jedem halbwegs anständigen Hotel angefragt.”

Ellen verstand sich selbst nicht mehr. Zwar wollte sie nicht bei ihm wohnen, trotzdem ärgerte es sie, daß er nichts unversucht gelassen hatte, eine andere Unterkunft für sie zu finden.

“Dann hättest du mich vielleicht früher einladen sollen”, gab sie in gereiztem Ton zu bedenken. “Wenn du den Brief gleich nach Conrados Tod gefunden hast, hättest du es schon vor einigen Monaten tun können, anstatt so lange zu warten. Ich frage mich wirklich, was du dir dabei gedacht hast.” Ihr Gesichtsausdruck wurde eisig. “Könnte es sein, daß du gehofft hattest ich würde bei einer so kurzfristigen Einladung absagen?

Daß ich sagen müßte ,nein, danke’, und du damit aus den Schneider gewesen wärest?”

Sichtbar pochte eine Ader an Robertos Schläfe. “Sollte es dir gelingen, wie ein erwachsener Mensch darüber nachzudenken, müßtest du zugeben, daß ich nicht die geringste Veranlassung gehabt hätte, dich nach Rio einzuladen, um dir die hiesigen Sehenswürdigkeiten zu zeigen, wenn ich nicht damit einverstanden gewesen wäre. Schließlich wußtest du weder daß mein Vater gestorben war noch, daß er mir einen Brief mit …” er machte eine kurze Pause, um dem Folgenden mehr Nachdruck zu verleihen, “… seinen Anregungen hinterlassen hat. Hätte ich es dir nicht erzählt, hättest du nie davon erfahren. Vielleicht könntest du deine Spekulationen darüber, daß ich absichtlich bis zur letzten Minute gewartet hätte, lassen. Wie ich dir schon sagte, habe ich die vergangenen Monate damit verbracht, zwischen Sao Paulo und Rio hin-und herzupendeln. Fast jeden Tag habe ich vierzehn Stunden gearbeitet. So blieb mir kaum noch Zeit, mich um irgendwelche anderen Dinge zu kümmern,”

Ellen machte ein finsteres Gesicht. Sie war keineswegs darüber erfreut, so abgefertigt zu werden, mußte jedoch zugeben, daß seine Erklärung glaubwürdig klang.

“Selbst wenn das alles stimmt, hast du mich ja nur wegen Conrado eingeladen.” Sie war so verletzt, daß ihre Stimme scharf und vorwurfsvoll klang. “Und jetzt hast du mich am Hals”, fuhr sie fort, “nachdem du in ganz Rio vergeblich nach einem Hotelzimmer gesucht hast.” Sie lächelte gekünstelt. “Du Ärmster!”

“Ich werde es überleben.”

“Ich werde ohnehin nicht oft zu Hause sein”, erklärte sie trotzig. “Ich bin nämlich Fotojournalistin …”

“Das erklärt die tolle Ausstattung”, unterbrach Roberto sie mit einem Blick auf ihre Kameratasche.

“Ganz richtig. Und während ich hier bin, werde ich Aufnahmen von der Stadt machen, um meine Artikel mit Fotos zu illustrieren.”

“Bist du deshalb so versessen darauf gewesen, hierherzukommen?”

Ellen sah zur Bucht hinüber, wo auf einer Leine bunte Wäsche im Wind flatterte. Sie hatte schon seit langem den Wunsch gehabt, Rio zu besuchen. Außerdem bot dieser Besuch eine gute Möglichkeit, ihre berufliche Karriere weiter auszubauen. Doch der Hauptgrund für diese Reise war, daß sie in Robertos Einladung seinen Wunsch zu sehen glaubte, endlich zu vergeben und zu vergessen und nach langer Zeit einen Schlußstrich unter die Vergangenheit zu ziehen. Aber da hatte sie sich wohl getäuscht.

Sie nickte. “Ja, genau”, beantwortete sie seine Frage.

“Für wen arbeitest du?” fragte er.

“In den letzten drei Jahren war ich beim ,Reporter’ mit einer Gruppe von Zeitungsleute. Ich hatte einen interessanten Job, der mich durch ganz Großbritannien und in verschiedene europäische Länder geführt hat. Doch ich habe Ende vergangenen Monats gekündigt, weil ich lieber freiberuflich arbeiten möchte. Dadurch war es mir auch möglich, so kurzfristig diese Reise zu machen.” Selbstbewußt warf sie Roberto einen Blick” zu. “Anfangs werde ich noch von zu Hause aus arbeiten müssen, aber sobald es möglich ist, will ich ein eigenes Fotoatelier eröffnen. Doch das kostet Geld.”

“Wieviel?” wollte Roberto wissen.

“Um Räume in einer passenden Gegend zu mieten, eine Dunkelkammer einzurichten und eine Teilzeitsekretärin anzustellen, werde ich nach meinen Berechnungen rund dreißigtausend Pfund benötigen. Ich habe einige Ersparnissie, und es müßte möglich sein, Artikel über Rio an verschiedene Zeitschriften zu verkaufen; das wird mir einen guten Start ermöglichen. Ich möchte den Karnevalszug fotografieren …”

“Ich habe Karten dafür”, warf Roberto ein.

“Wunderbar!” rief Ellen begeistert, dann schwieg sie einen Moment. “Kam die Anregung, Karten für den Karneval zu kaufen, auch von deinem Vater?” fragte sie mißtrauisch.

“Nein. Das war allein meine Idee”, entgegnete Roberto verärgert. “Und da die Tickets bereits Monate vorher ausverkauft sind, waren schon einige Bestechungsgelder nötig, um sie zu bekommen. Ich dachte, es würde dir vielleicht Spaß machen, zu einem dieser Maskenbälle zu gehen.”

“Vielen Dank!” Ellen schmunzelte. “Weiß Conrados Frau eigentlich, daß ich hier bin? Und wenn ja, wie denkt sie darüber?”

“Yolanda weiß nichts vo n deinem Besuch, und ich habe ihr auch nicht den Brief gezeigt. Es schien mir diplomatischer zu sein, dies für mich zu behalten.”

“Weiß sie denn nichts über meine Mutter?” erkundigte sich Ellen.

“Doch, sie weiß von ihrer Existenz”, erwiderte er. “Conrado erzählte mir einmal, daß er an einem Abend, an dem er etwas zuviel getrunken hatte, Yolanda gegenüber etwas von der Freundschaft zu Vivienne erwähnt habe. Aber am nächsten Morgen muß er wohl behauptet haben, sie sei nur jemand gewesen, mit dem er rein geschäftlich zu tun gehabt habe.”

“Sollte seine Frau nicht wissen, daß er eine Liebesaffäre gehabt hatte?”

Roberte schüttelte den Kopf. “Er wußte wohl, daß sie darüber nicht sehr glücklich gewesen wäre.” Er machte eine kurze Pause.

“Yolanda lebt übrigens in Rio, aber es ist kaum anzunehmen, daß wir ihr zufällig begegnen. Wie die Hälfte der hiesigen Bevölkerung wird auch sie während der Karnevalszeit die Stadt verlassen. Sie wird mit den Kindern in die Berge nach Campos do Jordao fahren. Ihre Familie hat dort ein Haus, und die Kinder lieben es.”

“Wenn ich nicht gekommen wäre, wärst du dann nach Sao Pauk” zurückgefahren?” erkundigte sich Ellen.

“Ja.”

“Dann danke ich dir dafür, daß du in Rio geblieben bist”, sagte sie etwas steif.

“Das Vergnügen ist ganz auf meiner Seite! Wir fahren jetzt parallel zum Strand von Ipanema, der nur einige Blocks weiter links von hier liegt”, erklärte Roberto. Sie fuhren eine schattige, von Bäumen gesäumte breite Straße entlang, und er zeigte auf das glitzernde Wasser vor ihnen. “Das ist die große Lagune Lagoa Rodrigo de Freitas. Von meinem Apartment aus kann man direkt darauf sehen.”

Vor ihnen ausgestreckt lag blau und still die Lagune. Eine Straße führte ringförmig um sie herum, und näher am Wasser konnte man einen kleinen Fußweg sehen.

“Ist diese Lagune ein natürliches Gewässer?” fragte Ellen interessiert.

“Soviel ich weiß, ja. Weiter landeinwärts, unterhalb der Berge, kannst du eine Rennbahn, den Botanischen Garten und einen Vergnügungspark sehen”, erklärte Roberto weiter.

Ellen hatte gerade in einiger Entfernung ein Riesenrad entdeckt, als er schwungvoll in den Hof eines eleganten Wohnblocks einbog. Bevor das Kabriolett in die Tiefgarage fuhr, konnte sie noch einen kurzen Blick auf die Säulen am Haupteingang und die üppigen Bougainvilleen werfen, die wie leuchtende Blütenkaskaden über die weißen Balkonbrüstungen herabfielen.

Roberto bewohnte die oberste Etage des sechsstöckigen Gebäudes. Sie fuhren mit dem Fahrstuhl nach oben, wo Roberto eine schwere Eichentür aufschloß und Ellen in eine geräumige Diele mit hellem Marmorboden eintreten ließ.

“Hier sind die Toilette, die Küche und mein Schlafzimmer.”

Roberto öffnete schnell hintereinander drei Türen. Danach machte er eine vierte Tür auf. Ellen sah in einen Raum mit weißem Teppichboden. Die Gardinen und die glänzende Satinbettwäsche waren in zartem Apricot gehalten, die Frisiertoilette und die Schränke hatten weiße Lamellentüren.

“Dies ist dein Zimmer. Es hat ein eigenes Bad.” Er stellte das Gepäck ab und dirigierte Ellen wieder hinaus in die Eingangshalle. “Bevor du anfängst auszupacken, muß ich dir noch etwas sagen.”

Mit energischen Schritten ging er einige Stufen hinauf in das sehr geräumige Wohnzimmer. Ellen folgte ihm und sah sich um.

Über eine große Terrasse schien die Sonne durch die Verandatür, die von altrosa Seidenvorhängen eingerahmt war.

Ein zartgrün und rosa gestreiftes Sofa stand auf einem der vielen cremefarbenen Teppiche, die den Marmorfußboden bedeckten.

Außerdem gab es zwei dazu passende Sessel und einen Couchtisch. An einer der Wände hingen vier Ölgemälde, auf denen Szenen aus Rios Kolonialzeit zu sehen waren. Gegenüber stand ein schöner alter Sekretär. Obwohl die sparsame Möblierung vermutlich den meisten dieser Mietwohnungen entsprach, strahlte dieses Zimmer eine angenehme Atmosphäre aus.

Mit einer einladenden Geste forderte Roberto Ellen auf, sich auf das Sofa zu setzen. Er selbst ließ sich in einen der Sessel fallen.

“Conrado hat dir auch ein paar Anteile hinterlassen”, sagte er ziemlich unvermittelt.

Ellen sah ihn groß an. “Anteile?” wiederholte sie erstaunt.

“Anteile wovon?”

“Von der Gesellschaft, die hier in Rio ihre Automobile herstellt. Conrado hat dir zehn Prozent davon vermacht. Die Anteile …”

“Was für Autos sind das?” unterbrach sie ihn.

“Du bist gerade in einem von ihnen gefahren.”

“Das mit dem Schiebedach?” Ellen war beeindruckt.

Roberto nickte. “Die Anteile an sich haben für dich wenig Wert”, fuhr er fort, “aber ihr Kaufwert dürfte für dich interessant sein. Sie sind rund fünfzigtausend Pfund wert.”

Ellen lachte nervös. “Donnerwetter!”

“Du mußt nur noch die Verkaufspapiere unterschreiben, danach muß deine Unterschrift beglaubigt…”

“An wen soll ich die Aktien denn verkaufen?” unterbrach ihn Ellen.

“An mich. Conrado hat mir die anderen neunzig Prozent hinterlassen.” Roberte sah auf die Uhr. Er war sichtlich ungeduldig, denn die Zeit wurde knapp. “Also wenn ich heute abend aus dem Büro komme, werde ich zwei Leute als Zeugen…”

“Spar dir deine Mühe.”

“Verzeih, ich verstehe dich nicht.”

“Ich bin mir noch gar nicht sicher, ob ich die Anteile überhaupt verkaufen will”, sagte Ellen wie nebenbei.

2. KAPITEL

Roberto beugte sich vor. “Du bist nicht sicher, ob du die Anteile verkaufen willst?” fragte er fassungslos. “Aber die fünfzigtausend Pfund würden es dir ermöglichen, ein Fotoatelier zu eröffnen. Du hättest sogar noch genug übrig, um eine neue Fotoausrüstung zu kaufen.”

“Das weiß ich”, gab Ellen zu.

“Einer der Leute, die ich heute abend mitbringen werde, ist der Steuerberater unserer Gesellschaft. Er kann dir bestätigen, daß alles seine Richtigkeit hat.” Robertos Miene verfinsterte sich. “Ich habe nicht vor, dich zu betrügen.”

“Daran habe ich auch überhaupt nicht gedacht”, beruhigte sie ihn.

“Dann denkst du wohl, es sei besser, die Anteile zu behalten, falls sie im Wert noch steigen sollten? Aber das wird leider nie geschehen. Diese Firma hat bisher kaum Gewinn gemacht, und angesichts der steigenden Kosten wird sie im kommenden Jahr mit Verlust arbeiten. Seit Monaten versuche ich, einen Weg aus diesem Dilemma zu finden, aber wenn die Verkaufszahlen nicht drastisch steigen, wird das unmöglich sein.”

“Das mag ja sein”, meinte Ellen. “Aber bevor ich irgend etwas unterschreibe, habe ich noch einige Fragen.”

Roberto sah erneut auf die Uhr. “Welche Fragen?”

“Wie die Gesellschaft aufgebaut ist.”

“Also, ich bitte dich”, sagte er ungeduldig, “das dürfte dich wohl kaum interessieren.”

“Ich möchte es aber wissen”, beharrte Ellen.

“Mußt du so starrköpfig sein?”

“Mußt du mich derart überrumpeln?” gab sie zurück. “Aber ich werde dich nicht länger aufhalten und bin gern bereit, meine Fragen für heute abend aufzuheben, wenn du wieder hier bist”, sie lächelte honigsüß, “ohne die Zeugen.”

Roberto zögerte einen Augenblick, dann stand er auf. “Dein Wunsch ist mir Befehl”, sagte er, indem er sich höflich verneigte. Doch seine Augen straften seine Worte Lügen. Sie funkelten vor Wut. “Ich hatte die Hausangestellte gebeten, Lebensmittel zu besorgen”, fuhr Roberto fort, “du wirst also in der Küche genug zum Frühstück und Mittagessen finden.”

“Zyankali und Glasscherben?” fragte Ellen spöttisch.

Roberto lächelte schwach. “Ich fürchte, beides war im Supermarkt gerade ausverkauft.”

“Was für ein schlechtes Management”, bemerkte sie trocken.

“Kommt die Hausangestellte heute auch?” fragte sie, während sie ihn zur Tür begleitete.

“Nein. Ich habe ihr wegen des Karnevals eine Woche freigegeben. Solltest du einen Blick auf den Strand werfen wollen; mußt du, wenn du aus dem Eingangstor kommst, nach links gehen. Nach ungefähr zwanzig Minuten erreichst du Ipanema.” Roberto war wieder ganz der vorbildliche Gastgeber.

“Doch auch der Weg um die Lagune ist wunderschön. Du mußt nur daran denken, daß Rio wie jede Größstadt voller Gefahren ist. Trag also weder Schmuck noch größere Geldsummen mit dir herum”, warnte er sie, “und halte deine Kamera fest.”

“Das werde ich tun. Aber ich werde heute vormittag keinen Ausflug mehr machen, sondern nur einige Sachen auspacken und danach erst einmal schlafen.”

“Hast du denn nicht im Flugzeug geschlafen?”

“Nicht viel.” Ellen strich sich eine blonde Haarsträhne hinter das Ohr. “Und jetzt bin ich ganz erschöpft.”

Roberto sah auf sie herab. “Es tut mir leid. Ich hätte sehen müssen, wie müde du bist, und mit meinen geschäftlichen Anliegen bis später warten sollen.” Er lächelte Ellen gewinnend an. “Kannst du mir verzeihen?”

Nachdem er mich beschimpft hat, geht er jetzt dazu über, mich zu beschwichtigen, dachte sie. Sein verführerisches Lächeln war nahezu unwiderstehlich. Aber Ellen blickte ihn nur kühl an.

“Vielleicht”, antwortete sie zögernd. “Irgendwann.”

Roberto legte seine Hände auf ihre Schultern. “Nein, jetzt”, sagte er leise, beugte sich zu ihr hinunter und küßte sie.

Seine Lippen waren weich und warm. Sie spürte seinen schlanken, sehnigen Körper, mit dem sie bisher noch nie so eng in Berührung gekommen war. Betäubt durch diese Nähe, schwankte Ellen ein wenig. Ihre Lippen schienen miteinander zu verschmelzen. Hilflos versank sie in einem Strudel des Entzückens, als sich Roberto plötzlich von ihr löste und einen Schritt zurücktrat.

“Schlaf gut.” Mit ausdrucksloser Miene drehte er sich um, und einen Augenblick später hörte Ellen, wie er die Wohnungstür hinter sich schloß.

Verwirrt drückte sie den Handrücken auf ihre brennenden Lippen. Sie hatte geglaubt, sie sei inzwischen weniger anfällig als damals mit sechzehn Jahren. Warum hatte sie sich nur wie eine willenlose Puppe von Roberto küssen lassen und sich dabei noch an ihn geschmiegt? Sie hatte doch gewußt, daß hinter seinem Lächeln und seinem Kuß nur die Absicht stand, sie zu erweichen und dazu zu bringen, ihm die Geschäftsanteile so schnell wie möglich zu verkaufen. Und sie hatte es einfach mit sich geschehen lassen.

Ellen ließ sich auf das Bett sinken. Während des nächtlichen Flugs hatte sie sich immer wieder ausgemalt, wie es sein mochte, wenn der Konflikt der Vergangenheit zwischen ihnen endlich beigelegt wäre. Sie hatte sich vorgestellt, wie leicht und unbefangen sie miteinander umgehen würden, und nun hatte die erotische Anziehungskraft, die zwischen ihnen knisterte, alles zunichte gemacht. Das störte ihre Beziehung zueinander genauso wie Robertos unerklärliche Ablehnung. Wenn sie nur wüßte, warum er sie ablehnte.

Roberto wußte doch, daß eigentlich nur ihre Mutter zu verurteilen war. Aber vielleicht übertrug er seinen Ärger jetzt von der Mutter auf die Tochter, und sie war dadurch völlig unschuldig unter Beschuß geraten. Zwar kannte sie Roberto nicht so gut, aber sie hätte ihn nie für so unfair gehalten.

Ellen zog sich aus und schlüpfte ins Bett. Roberto muß denken, daß ich ihm aus purem Trotz die Anteile nicht verkaufen will, dachte sie. Und das zu Recht. Daß sie Fragen über die Firma gestellt hatte, war lediglich eine Verzögerungstaktik gewesen. Ellen mußte lächeln, als sie daran dachte, wie sehr es Roberto getroffen hatte.

Sie hatte sich darüber geärgert, daß er einfach vorausgesetzt hatte, sie würde widerspruchslos mitmachen und jetzt - das Lächeln verschwand aus ihrem Gesicht - jetzt müßte sie dumm sein, wenn sie so einfach einem Mann gehorchte, der lediglich den Wünschen seines Vaters nachkam, indem er sie nach Rio einlud.

Ellen zog die Bettdecke hoch bis zum Kinn, und ihre Gedanken schweiften zurück in die Vergangenheit vor zehn Jahren …

Conrado de Sa Moreira trat an einem Sommerabend in Ellens Leben, als er ihre Mutter in ihrer Londoner Wohnung abholte.

Er hatte in einem eleganten Restaurant einen Tisch für zwei Personen reservieren lassen. Doch anstatt unten in der Eingangshalle auf Vivienne zu warten, war er nach oben gekommen und hatte an der Wohnungstür geklingelt. Es war Ellen, die ihm öffnete.

“Du willst bestimmt dein Geld haben …” Doch statt des pickeligen Jungen mit dem schweren Eimer, den sie erwartet hatte, stand ihr ein elegant gekleideter Herr mit dunklem Haar und silbergrauen Schläfen gegenüber. “Oh, das tut mir leid. Ich dachte, Sie seien der Fensterputzer.”

“Das ist ein Fehler, der einem leicht unterlaufen kann”, entgegnete der Mann, wobei es in seinen Augen belustigt aufblitzte. “Mein Name ist Conrado.”

“Du bist sehr pünktlich”, rief Ellens Mutter aus dem Hintergrund und erschien kurz an der Tür ihres Schlafzimmers.

“Ich habe nicht damit gerechnet, daß ein Brasilianer die Bedeutung des Wortes ,Pünktlichkeit’ kennt.”

“So gut wie nie, da hast du recht.” Conrado lachte. “Aber ich konnte es nicht erwarten, dich zu sehen.”

Ellen rollte mit den Augen. Schon wieder ein Mitglied des Vivienne-Blanchard-Fanclubs, dachte sie. Ihre Mutter war auffallend schön. Sie hatte zarte Gesichtszüge und veilchenblaue Augen. Mit ihrem zurückgekämmten blonden Haar, das sie in eine m locker gewundenen, tiefsitzenden Knoten trug, strahlte sie eine gelassene, vornehme Eleganz aus.

“Du mußt etwas warten, da ich noch nicht fertig bin”, rief Vivienne. Dann wandte sie sich lächelnd an Ellen. “Mein Liebes, bitte führe Conrado ins Wohnzimmer und biete ihm etwas zu trinken an.”

Das war ungewöhnlich. Mit ihren vierzig Jahren lockte ihre Mutter noch immer die Mähner an. Sie war wie das vielzitierte Licht, in das die Motten willenlos flogen. Aber sie hielt ihr gesellschaftliches Leben stets streng von ihrem häuslichen getrennt. Nie sprach sie über ihre Begleiter, noch weniger empfing sie sie bei sich zu Hause. Doch diesmal war es anders.

Als Ellen merkte, wie Vivienne in Gegenwart des
brasilianischen Geschäftsmannes strahlte und entspannt plauderte; wußte sie sofort, daß dieser Mann ihrer Mutter sehr viel bedeutete!

Ellen konnte dies gut verstehen. Conrado war ein Gentleman vom Scheitel bis zur Sohle, er war interessant und interessiert zugleich. Und er hatte Zeit für jedermann, auch für die noch etwas unansehnliche, halbwüchsige Ellen. Nach diesem ersten Abend war es zur Gewohnheit geworden, daß Conrado immer auf einen Drink zu ihnen kam. Er unterhielt sich mit Ellen, hörte ihr zu und bot ihr hin und wieder seinen Rat an. Und so begann auch sie, ihn zu mögen.

Damals war er sechs Wochen in London geblieben. Als dann seine Geschäfte abgewickelt waren und er wieder zurück nach Brasilien geflogen war, erschien Ellen und ihrer Mutter das Leben leer und ereignislos. Doch einige Monate später kam Conrado erneut nach England. Diesmal nahm er Mutter und Tochter für ein Wochenende mit nach Cornwall. In Ellens Erinnerung blieb dies für immer ein ganz besonderes Wochenende, denn sie verbrachten es wie eine richtige Familie.

Während der folgenden zwölf Monate kam der Brasilianer öfter nach England, und sie verbrachten weitere gemeinsame Wochenenden außerhalb der Stadt. Alles schien perfekt zu sein.

Doch eines Tages rief Conrado bei Vivienne an, um ihr zu sagen, daß er für einen kurzen Besuch in London sei, diesmal aber seinen Sohn Roberto mitgebracht habe.

“Conrado möchte morgen abend mit uns essen. Sein Sohn wird auch dabeisein”, berichtete Vivienne, nachdem sie den Hörer aufgelegt hatte.

Ellen machte ein finsteres Gesicht. Conrado hatte schon oft von seinem geliebten Sohn gesprochen, der seit kurzem in der Firma mitarbeitete. Sie lehnte diesen Goldjungen von vornherein ab, da er ihre familiäre Dreisamkeit nur stören würde. Doch es stellte sich heraus, daß Roberto ein gutaussehender junger Mann war, der dieselbe unwiderstehliche Ausstrahlung wie sein Vater hatte. Bereits nach wenigen Minuten gab Ellen sich geschlagen, und nachdem Roberto sich fast den ganzen Abend ausschließlich mit ihr unterhalten hatte, war sie bis über beide Ohren hoffnungslos in ihn verliebt.

Nachdem sie schon das dritte Mal zu viert zusammen gegessen hatten, erwähnte Vivienne ihrer Tochter gegenüber, wie glücklich Conrado sei, daß sie sich alle so gut verstanden.

“Ja, das ist wirklich wunderbar”, stimmte Ellen zu und glitt wieder in einen Tagtraum, in dem sich alles um Roberto drehte, der für sie das Wunderbarste an diesen Treffen war. Doch plötzlich schoß ihr ein Gedanke durch den Kopf. Ihr wurde heiß und kalt. “Denkst du nicht, daß Conrado dir vielleicht einen Heiratsantrag machen könnte?” fragte sie ihre Mutter.

Vivienne zog die Augenbrauen hoch. “Ich habe ihm bereits klargemacht, daß eine festere Beziehung für mich nicht in Frage kommt, aber…”

“Aber Conrado ist ein Mann, für den Liebe und Heirat Hand in Hand gehen. Und er liebt dich!”

Vivienne lachte. “Sei doch nicht so entsetzt, mein Liebes.”

“Aber du kannst ihn nicht heiraten!” rief Ellen beschwörend.

“Vielleicht nicht.”

“Da gibt es kein Vielleicht”, beharrte Ellen.

“Vermutlich hast du recht”, gab ihre Mutter zu und seufzte tief. “Sollte mir Conrado einen Antrag machen, kann ich ihm ja sagen, daß ich nie wieder heiraten könnte, da ich mich dem Andenken deines Vaters für immer verpflichtet fühle.”

“Du denkst, das glaubt Conrado? Sei doch realistisch, Mom!”

beschwor Ellen ihre Mutter. “Conrado wird dich durchschauen und alles tun, um deinen Entschluß zu ändern. So wird sich die Situation immer mehr verschlimmern.” Ellen hatte sich so ereifert, daß sie erst einmal tief Luft holen mußte.

“Du kannst schließlich nicht erwarten, daß ich ihm die Wahrheit sage”, warf Vivienne voller Panik ein.

Ellen stöhnte auf. “Kannst du mir eine Alternative nennen?

Ich weiß, es ist schwer, aber es ist besser, er hört es von dir selbst als von jemand anderem. Und dieses Risiko besteht immer.”

Ihre Mutter war offensichtlich erschüttert und schloß die Augen. “Ich kann es ihm nicht sagen.”

“Mom, ihr beide steht euch seit über einem Jahr sehr nah, also schuldest du Conrado völlige Aufrichtigkeit. Er soll wenigstens verstehen können, warum du nicht seine Frau werden kannst.”

Es folgte ein langes, spannungsgeladenes Schweigen.

“Du hast recht”, räumte Vivienne letztlich ein, “aber du mußt es ihm an meiner Stelle sagen.”

Ellen wollte protestieren. “Mom, das ist wirklich nicht meine…”

“Er fliegt morgen nacht mit Roberto zurück nach Brasilien, also kannst du es Conrado am Vormittag sagen, nachdem ich mit ihm noch einen schönen Abend allein verbringen konnte.

Rede mit ihm, wenn ich in der Galerie arbeite. Bitte, mein Liebes!” bettelte Ellens Mutter, Tränen in den veilchenblauen Augen.

An diesem Abend fragte Vivienne Conrado, ob er am nächsten Vormittag in ihr Apartment nach Kensington kommen könne. Doch als er kam, traf er nur Ellen an. Mit gepreßter Stimme enthüllte sie ihm die Wahrheit über die Vergangenheit ihrer Mutter, worauf Conrado zu Recht erklärte, daß er die Beziehung zu Vivienne nicht länger aufrechterhalten könne, und ging.”

Allein gelassen, brach Ellen schluchzend zusammen.

Niedergeschlagen dachte sie daran, wie schön das Leben hätte sein können, da wurden ihre Gedanken durch das Klingeln an der Tür unterbrochen. Als sie auf den Knopf der

Gegensprechanlage drückte, erwartete sie eigentlich, die Stimme ihrer Mutter zu hören aber es war Robertos Stimme.

Ellens Herz schlug heftig. Ist Roberto gekommen, um mir sein Mitgefühl auszudrücken? fragte sie sich, während sie auf den Fahrstuhl wartete. Will er mir sagen, daß er mich versteht und gekommen ist, um mich zu trösten? Wird er seine Arme um mich legen und mich festhalten?

Doch nur wenige Minuten später stürmte Roberto in die Wohnung und beschuldigte sie, eine herzlose kleine Hexe zu sein, die grausam und selbstsüchtig die Beziehung zwischen seinem Vater und ihrer Mutter zerstört habe.

Ellen blickte unglücklich zur Zimmerdecke hinauf. Robertos Wutausbruch war für sie eine Tragödie gewesen. Obwohl er erst vor kurzem in ihr Leben getreten war, hatte sie ihn bereits angebetet. Zum erstenmal hatte sie so für einen Mann empfunden.

An jenem Tag war Roberto derart in Wut geraten, daß sie nicht überrascht gewesen wäre, wenn er alles kurz und klein geschlagen hätte.

Ellen seufzte. Sie war damals völlig verwirrt gewesen, vor Schreck, unfähig, auch nur ein Wort zu sagen. Noch größer allerdings war ihre Angst davor gewesen, was er über ihre Mutter sagen könnte. Doch schon nach kurzer Zeit war ihr bewußt geworden, daß Roberto den wahren Sachverhalt gar nicht kanntet.

Ellens Gesichtsausdruck verfinsterte sich noch mehr. Sie hatte geglaubt, daß sich Roberto bei ihr entschuldigen würde, nachdem er von seinem Vater die Wahrheit erfahren hätte. Viele Monate hatte sie auf einen Brief oder Anruf gewartet, aber vergebens. Und jetzt, nach zehn Jahren, da sie eigentlich mit einer Versöhnung oder zumindest einem Waffenstillstand gerechnet hatte, verhielt sich Roberto ihr gegenüber weiterhin feindselig - nur wegen ihrer Mutter.

Ellen ballte die Hände zu Fäusten. Roberto hatte ganz richtig bemerkt, daß sie sich verändert habe, und zwar nicht nur äußerlich. Sie war härter geworden. Die Zeiten, in denen sie das Opfer gewesen war, existierten nicht mehr. Jetzt bestimmte sie ihr Leben selbst und ging an die Dinge auf ihre Weise heran. Ich kann jetzt das, was man mir antut, mit gleicher Münze zurückzahlen, dachte Ellen kämpferisch. Wenn Roberto mich auf eine Entschuldigung warten läßt, kann ich ihn genausogut auf den Verkauf meiner Geschäftsanteile warten lassen. Es müssen ja nicht zehn Jahre sein, aber für eine Weile. Und in der Zwischenzeit werde ich zusehen, wie er sich windet!

Ellen schreckte aus dem Schlaf hoch. Wo bin ich? fragte sie sich in ihrer erster Verwirrung. Doch dann erinnerte sie sich. Sie war in Rio de Janeiro in Robertos Apartment, in dem sie die Folgen ihres langen Fluges ausschlief. Sie blinzelte zu den zugezogenen Vorhängen hinüber und sah das Sonnenlicht durchscheinen. Wie lange hatte sie geschlafen? Ihr Kopf fühlte sich so schwer an, als hätte sie tagelang in tiefem Koma gelegen.

Sie schob die Decke beiseite, stand auf und stolperte schlaftrunken ins Badezimmer. Eine Dusche würde ihr helfen, wieder wach zu werden.

Sie hatte sich schon abgetrocknet und fing gerade an, ihr Haar zu frottieren, als sie merkte, daß ihr Mund wie ausgetrocknet war. Sie brauchte einen Drink. Jetzt gleich!

Also hängte sie das feuchte Badelaken über die Stange, nahm sich ein trockenes kleines Handtuch und ging in die Küche.

Ellen sah sich verschlafen um. Im Kühlschrank würden sicher kalte Getränke stehen. Die Küche war mit den modernsten Geräten und Anbauelementen aus glattem Kiefernholz ausgestattet. Hinter einer dieser Holztüren mußte der Kühlschrank versteckt sein.

Nachdem Ellen ohne Erfolg in den oberen Schränken nachgesehen hatte, ging sie zur nächsten Reihe über. Sie hielt das Frotteetuch lose in der Hand, und während sie sich nach vorn beugte, hörte sie ein Geräusch. Verwirrt blickte sie über die Schulter und sah Roberto gerade zur Tür hereinkommen.

Er blieb wie angewurzelt stehen und lächelte. “Na, na”, sagte er belustigt, wobei er mit der Zunge schnalzte. “Nackt in der Küche? Das ist doch bestimmt gegen alle Anstandsregeln prüder Engländerinnen.”

Ellen hatte sich aufgerichtet Und hielt sich das Handtuch quer vor die Brust. Dann drehte sie sich zu Roberto um. Zumindest bin ich vorne vor seinen Blicken geschützt, dachte sie erleichtert. Dann aber merkte sie, daß ihr das kleine Handtuch kaum bis zu den Hüften reichte. Ihre Wangen glühten, als sie mit gespreizter Hand verzweifelt versuchte, das ungeschützte Dreieck blonder Locken zwischen ihren Schenkeln zu bedenken.

“Senkrecht”, sagte Roberto verständnislos sah sie ihn an.

“Wie bitte?”

“Wenn du das Handtuch senkrecht statt horizontal vor dich hältst, wird es dich vorn im Ganzen bedecken”, erklärte er geduldig, als würde er mit einem kleinen Kind sprechen, “…oder um genauer zu sein, es würde die Teile bedecken, die du so verzweifelt zu verbergen suchst.”

Ellens rosige Wangen verfärbten sich noch mehr. “Oh, ich verstehe.” Sie nestelte nervös an dem Handtuch herum und versuchte, es in eine günstigere Position zu bringen. “Was machst du denn hier?” fragte sie erstaunt.

“Es ist bereits nach sechs Uhr.”

“Wirklich?” sägte sie überrascht. “Ich bin eben erst aufgewacht.”

Roberto lehnte am Türrahmen. “Es schien, als suchtest du etwas.”

“Ja, ich habe den Kühlschrank gesucht. Ich bin durstig.”

Er wies mit dem Kopf auf eine Doppeltür unter der Arbeitsplatte. “Der Gefrierschränk ist links, der Kühlschrank rechts. Dort findest du Cola, Orangensaft, Mineralwasser, Bier und Wein. Bedien dich nur.”

“Danke”, sagte Ellen, rührte sieh aber nicht von der Stelle.

Wenn sie jetzt den Kühlschrank öffnete; müßte sie Roberto ihre unbedeckte Seite zuwenden.

“Es ist nicht das erste Mal, daß ich eine nackte Frau von hinten sehe”, beruhigte er sie und lächelte spöttisch. “Soll ich dir einen Drink holen?”

Ellen rang sich ein Lächeln ab: “Das wäre sehr freundlich von dir.”

“Was möchtest du haben?”

.

“Etwas Alkoholfreies. Am liebsten Cola.”

“Alkohol ist wohl ein anderes Tabu?” erkundigte er sich, als er den Kühlschrank öffnete und eine Dose herausholte.

Ellen blickte ihn zornig an. “Nein, so ist es keineswegs”, erwiderte sie, “aber im Moment möchte ich etwas Erfrischendes trinken.”

Roberto öffnete eine Cola und reichte sie ihr.

Die Dose fest an die Brust gedrückt, ging sie mit dem Rücken zur Wand, so schnell sie konnte, aus der Küche. In seiner Gegenwart völlig nackt dazustehen hielten ihre Nerven nicht aus.

Endlich hatte sie ihr Zimmer erreicht.

Warum habe ich nur so verzweifelt versucht, mich zu bedecken, obwohl ich doch wirklich eine gute Figur habe?

fragte sie sich. Warum habe ich mich wie eine hysterische alte Jungfer aus dem vorigen Jahrhundert benommen? Sie zog ein weites weißes Baumwollhemd an und schlüpfte in ihre Jeans.

Vielleicht habe ich meine früheren Hemmungen noch immer nicht überwunden.

“Bist du Vegetarierin?” wollte Roberto wissen, als er die Flasche Chardonnay öffnete.

“Nein. Warum?”

“Weil wir gleich nebenan ein ,Rodizio’ haben. Das ist ein Restaurant, dessen Spezialität mariniertes Fleisch ist. Filet mignon, Schinken, Truthahn, Hühnchen und Schwein werden auf Holzkohle gegrillt oder geröstet. Die Kellner bringen die Fleischspieße an den Tisch und schneiden Fleischscheiben ab, die mit verschiedenen Salaten serviert werden”, erklärte er. “Das ist ein typisch brasilianisches Essen, und ich dachte, wir könnten heute abend dort hingehen.”

Ellen wollte gerade zustimmen, doch dann zögerte sie. Unter Robertos Augen waren dunkle Ringe zu sehen. Er sah sehr müde aus.

“Du sagtest doch, es sei genug im Haus. Warum soll ich uns nicht etwas zubereiten, dann könnten wir hier essen?” schlug sie vor.

“Machst du das gern?” fragte er, und sie konnte die Erleic hterung in seiner Stimme hören.

Ellen nickte. “Ja, ich mag so einen gemütlichen Abend zu Hause.” Sie ging auf die Tür zu. “Aber erst werde ich auspacken.”

Roberto lockerte seine Krawatte, was sehr männlich und sexy wirkte. “Und ich werde mich umziehen.”

Zwanzig Minuten später ging Ellen durch das Wohnzimmer auf die Terrassentür zu, doch als sie die Schwelle erreicht hatte, blieb sie stehen. Draußen auf der Terrasse sah sie Roberto, der es sich auf einem Liegestuhl bequem gemacht hatte, den Kopf zurückgelegt, die Augen geschlossen und die langen Beine ausgestreckt. Er trug ein schwarzes T-Shirt, das die festen Muskeln seiner Brust betonte, klassisch geknöpfte Jeans und leichte Halbschuhe.

In dieser legeren Kleidung kam Robertos erregende körperliche Ausstrahlung noch mehr zur Geltung. Es beunruhigte sie, daß sie und dieser Mann heute nacht in zwei unmittelbar nebeneinanderliegenden Zimmern schlafen würden.

Ellen ging nach draußen. Die Hitze des Tages war abgeklungen, aber die Luft immer noch mild und warm. Sie lehnte sich an das Terrassengeländer. Die Sonne war bereits untergegangen und hatte am Himmel tizianrote und goldene Streifen hinterlassen. Die Farben spiegelten sich in der glänzenden Oberfläche der Lagune wider. Als Ellen den Blick hob, sah sie, daß die Lichter der großen Stadt wie Diamanten glitzerten. Diese märchenhafte Kulisse wurde von der auf dem Felsen stehenden großen Christusstatue überragt, die jetzt in der Abenddämmerung über und über in goldenes Licht getaucht war.

“Wunderschön!” sagte sie leise.

“Du bist wunderschön”, sagte eine weiche Stimme, und als sie sich zur Seite drehte, sah sie, daß Roberto neben ihr stand.

Ellen lächelte steif. Egal, wie oft ihr Komplimente gemacht wurden, ihr fiel es stets schwer, sie anzunehmen. Und wenn sie von ihm kamen, fiel es ihr noch schwerer.

Roberto nahm zwei mit Wein gefüllte Gläser und reichte Ellen eins davon. “Willkommen in Rio!” sagte er und stieß mit ihr an. “Du wolltest etwas über die Gesellschaft wissen”, erinnerte er sie, als sie sich setzten. “Also, schieß los.”

“Auch wenn ich nicht allzuviel von Autos verstehe, so scheint mir doch dein Kabriolett ein erstklassiger Wagen zu sein.”

“Das ist es auch”, bestätigte Roberto.

“Warum hat die Gesellschaft dann keinen nennenswerten Profit gemacht?

“Weil …” Roberto überlegte kurz und begann von neuem.

“Ich will von vorn anfangen. Du weißt, mein Vater hat Rio als Standort für die Automobilfirma gewählt, weil Yolanda nicht fortziehen wollte. Und …”

“Ist Conrado immer so auf ihre Wünsche eingegangen?”

unterbrach sie ihn. Er muß seine Frau sehr geliebt haben, wenn er ihr zuliebe in Rio ein neues Geschäft eröffnet hat, obwohl Sao Paulo lediglich eine Flugstunde entfernt ist, dachte Ellen. “Hat er denn nicht daran gedacht, sich zur Ruhe zu setzen, als er wieder geheiratet hat?”

“O doch. Er hatte für einige Monate zu arbeiten aufgehört, aber schon nach kurzer Zeit war er unruhig geworden”, erzählte Roberto. “Außerdem ging er in die Automobilbranche, weil das für ihn etwas völlig Neues war. Bis dahin war er immer nur in der Eisenerzindustrie tätig gewesen. Das war sein ganzer Lebensinhalt gewesen, doch dann änderte sich seine Einstellung”, Roberto runzelte die Stirn, “und nach und nach überließ er immer mehr Entscheidungen mir, bis ich schließlich das ganze Geschäft selbst leitete.”

Er lächelte und fuhr fort: “Also gründete Conrado mehr zum Vergnügen eine Firma. Das tat er in erster Linie, um eine Beschäftigung zu haben, und zweitens, weil er schon sein Leben lang für Autos geschwärmt hatte. In den ersten zwei bis drei Jahren, in denen die Fabrik aufgebaut und das Modell entworfen wurde, war er begeistert, doch seine Kinder standen für ihn stets an erster Stelle. Immer häufiger nahm er sich die Vormittage frei, und als dann Natalya geboren wurde, widmete er den größten Teil seiner Zeit und seiner Kraft den drei Kindern.”

Ellen versuchte, sich Conrado mit seiner jungen Frau, die er so sehr geliebt hatte, und mit den Kindern, die sie ihm geschenkt hatte, vorzustellen. Sie müssen wirklich eine glückliche Familie gewesen sein. Genau zu so einer Familie wollte ich immer gehören, dachte Ellen wehmütig.

“Machte es Conrado nichts aus, daß er so wenig geschäftlichen Erfolg hatte?” erkundigte sie sich.

Roberto nickte. “Er wußte, daß er früher oder später etwas unternehmen mußte, aber bevor es dazu kam, streikte sein Herz

…” er trank einen Schluck, “und so war es meine Aufgabe, alles durchzusehen und zu sortieren.”

“Weiß Conrados Frau eigentlich, daß er mir die Anteile vermacht hat?”

“Ja. Als das Testament verlesen wurde, mußte sie es erfahren.”

“Und wie hat sie reagiert?” wollte Ellen wissen. “Wenn sie geglaubt hat, daß Vivienne lediglich eine

Geschäftsbekanntschaft gewesen sei, muß ihr das doch sehr merkwürdig vorgekommen sein.”

“Das sollte man annehmen”, gab Roberto zu, “aber sie hat nie etwas dazu gesagt.”

Ellen machte ein skeptisches Gesicht, während sie ihr seidiges blondes Haar nach hinten strich.

Robertos Blick folgte ihrer Bewegung. Für einen Moment schien er wie hypnotisiert zu sein, dann stand er auf. “Also”, sagte er, und sein Ton ließ darauf schließen, daß er auf den für ihn wesentlichen Punkt ihrer Unterhaltung kommen wollte, “du lebst in England, deshalb ist die Autofirma für dich nicht von Interesse, und die Anteile nützen dir überhaupt nichts …”

Ellen unterbrach ihn mit einer Handbewegung. “Einen Moment, bitte. Wenn der Wagen wirklich so gut ist, warum lassen sich dann die Verkaufszahlen nicht anheben? Man könnte eine Werbekampagne starten und für ein oder zwei Jahre freie Wartung anbieten oder etwas Ähnliches …”

“Das ist schon geschehen. Glaub mir, wir haben bereits alles versucht”, unterbrach Roberto sie ungeduldig. “Das Problem ist, daß sich die Brasilianer, die sich ein solches Auto leisten können, lieber einen Wagen aus Europa kommen lassen. Ein europäisches Auto stellt ein Statussymbol dar. Er gehört zur Imagepflege der Wohlhabenden und der Snobs. Diese Leute geben lieber mehr Geld für etwas aus, das sie ebensogut billiger haben könnten, nur um in einem europäischen Wagen gesehen zu werden. Und obwohl unsere Werbespezialisten versucht haben, das Problem von jeder erdenklichen Seite anzugehen, ist es ihnen bisher nicht gelungen, es zu lösen.”

“Und was hast du nun mit unserer Gesellschaft vor?” wollte Ellen wissen.

Roberto zuckte zusammen. “Unserer?”

“Ich bin schließlich Mitinhaberin.” Sie sah ihn mit ihren blauen Augen groß an. “Oder etwa nicht? Was planst du also für unsere Gesellschaft?”

“Momentan halte ich nach möglichen Käufern Ausschau.”

“Du willst verkaufen?

“Ja, auch wenn niemand Interesse an dem bestehenden Konzern hat. Ich werde die Fabrik auseinandernehmen und die Aktivposten, also die Produktionsanlagen und die Grundstücke, einzeln verkaufen müssen.” Er strich sich eine Strähne seines dunklen Haars aus dem Gesicht. “Ich möchte zwar auf keinen Fall Leute entlassen, aber …” Er seufzte.

“Ich danke dir für die Informationen”, sagte Ellen. “Nun muß ich erst einmal alles überdenken, um zu sehen, ob ich damit einverstanden bin.”

“Was soll das heißen? Wieso mußt du mit der Zukunft des Konzerns einverstanden sein?” fragte Roberto schroff. “Darüber hast schließlich nicht du zu entscheiden.”

“Gut. Aber der Besitz von zehn Prozent der Aktien ist mit einigen Rechten verbunden.” Sie zog die Augenbrauen hoch.

“Du hast zwar die Mehrheit, aber ich sollte bei derart wichtigen Entscheidungen ab jetzt ein Wörtchen mitzureden haben.”

“So, denkst du das?” Er sah aus, als würde er ihr am liebsten den Hals umdrehen. “Es ist doch nur eine Formsache, und ich kann dich leicht überstimmen.”

“Aber es ist eine ,Formsache’, die du offenbar gern allein abwickeln möchtest”, sagte Ellen schlagfertig und schmunzelte.

Vor zehn Jahren hätte Robertos Wut sie noch eingeschüchtert, jetzt jedoch bereitete ihr dieser Machtkampf sogar Vergnügen.

“Ich möchte mir, solange ich noch hier bin, die Fabrik ansehen.”

Roberto ballte die Hand zur Faust, bis die Knöchel weiß hervortraten. “Du willst mich wohl auf Trab halten?”

“Nein. Aber du siehst offenbar keine andere Möglichkeit, als die Fabrik zu schließen. In diesem Fall sind zwei Köpfe besser als einer”, erklärte Ellen freundlich. “Und wer weiß, vielleicht habe ich plötzlich einen rettenden Geistesblitz. Dann werde ich”, fügte sie vergnügt hinzu, “vielleicht den Fotojournalismus an den Nagel hängen und Direktorin unserer Gesellschaft werden.”

Roberto murme lte auf portugiesisch etwas, das so klang wie

“nur über meine Leiche”.

“Wenn ich es recht bedenke, könnte ich ein richtiger Gewinn für die Firma sein”, erklärte Ellen.

“Du würdest doch ohnehin nicht in Brasilien leben wollen.”

“Weshalb nicht? Ich spreche sogar schon ein wenig Portugiesisch.”

“Vor zehn Jahren wolltest du nicht hier leben.”

“Das ist nicht wahr”, protestierte Ellen, aber er beachtete sie gar nicht.

“Du bist jetzt für eine Woche in Rio. Dann wirst du wieder in dein Flugzeug steigen und zurück nach England fliegen.”

“Ich werde für einen Monat in Rio bleiben”, klärte sie ihn auf.

“Einen Monat?” wiederholte er erstaunt.

Ellen mußte lächeln, als sie seinen entsetzten

Gesichtsausdruck sah. “Du mußt nicht so schockiert sein. Ich habe nicht vor, die ga nze Zeit bei dir zu wohnen. Ich bleibe nur so lange hier, bis der Karneval zu Ende ist, danach werde ich in ein Motel umziehen. Auf dem Weg vom Flughafen in die Stadt habe ich einige gesehen.”

“Das kannst du gern versuchen”, entgegnete Roberto. “Aber in Rio sind die meisten Motels nicht für Touristen, sondern für Liebespaare gedacht.”

“Für Liebespaare?” Ellen war verwirrt.

“Sie wurden ursprünglich gebaut, um jungen Paaren, die noch zu Hause wohnen, etwas mehr Privatleben zu ermöglichen”, erklärte Roberto. “Inzwischen werden sie auch von verheirateten Leute benutzt, die einmal für ein oder zwei Stunden ohne ihre Kinder sein wollen, und natürlich von Personen, die außereheliche Beziehungen pflegen.”

Ellen sah Roberto an. Ein Lächeln umspielte seine Mundwinkel.

“Dann muß ich mich eben nach einer anderen Unterkunft umsehen. Aber wenn mir nach einer Ferienromanze zumute sein sollte, weiß ich ja nun, wohin ich gehen kann.”

Roberto sah sie überrascht an. “Du würdest dich auf eine Ferienromanze einlassen?”

“Warum nic ht? Auch ich habe ganz normale Bedürfnisse”, erklärte Ellen, indem sie seine eigenen Worte wiederholte.

Dann sah sie Robertos belustigten Blick, und ihr stockte der Atem. Sie hatte doch nur aus Trotz so frivol dahergeredet und es gar nicht so gemeint.

Sie stand auf. “Ich werde einen Blick in die Küche werfen, um zu sehen, was ich uns zum Abendessen kochen kann.”

3. KAPITEL

Ellen hielt das Gesicht der Sonne entgegen und aalte sich in der tropischen Wärme. Das Verdeck des Wagens war heruntergelassen, während sie am Strand von Ipanema entlangfuhren und eine leichte Brise ihr Haar umspielte.

Ellen war sich sicher gewesen, daß sie nach ihrem gestrigen Nachmittagsschlaf und einer ausreichenden Nachtruhe heute schon sehr früh aufwachen würde. Aber es war bereits nach Mittag gewesen, als sie endlich die Augen geöffnet hatte. Sie hatte geduscht und sich angezogen und war gerade dabei gewesen, eine Tasse Kaffee auf der Terrasse zu trinken, als Roberto auftauchte.

Ellen sah erstaunt auf. “Sagtest du nicht, du hättest heute besonders viel zu tun?”

“So war es ursprünglich auch, aber ich habe mich mit allem sehr beeilt und konnte deshalb früher gehen”, erklärte Roberto.

“Also hättest du mir die Fabrik doch zeigen können”, sagte sie leicht verärgert.

“Ich werde mit dir den Weg nach Ipanema hinunterfahren”, sagte Roberto, ohne auf Ellens Bemerkung einzugehen.

Außerdem schlug er vor, auf der Copacabana einen Lunch einzunehmen.

Ellen schob ihre dunkle Sonnenbrille hoch. Am langen, silbrig glitzernden Strand, der im Hintergrund von grünen Granitbergen begrenzt war, standen sich sanft im Wind wogende Palmen in kleinen Gruppen. Die Strandstraße war von eleganten Apartmenthäusern und gelegentlich von großen Luxushotels gesäumt. Ein Anblick wie auf einer Ansichtskarte.

Hin und wieder sah man eine Bar, jedoch keine Geschäfte.

Diese lagen ein bis zwei Straßen weiter zurück. In Ipanema standen mehr Wohnhäuser als an der Copacabana, es war auch vornehmer, trotzdem pulsierte auch hier das Leben.

“Ipanema ist die indianische Bezeichnung für gefährliche Wasser”, erklärte Roberto und spielte die Rolle des Reiseführers.

Er sah hinüber zu den blauen schaumgekrönten Wellen, die gegen den Strand schlugen, und Ellen folgte seinem Blick.

Surfer ließen sich geschickt über die Wogen gleiten, und die wendigen Boote mit ihren regenbogenfarbenen Segeln sahen wie unzählige bunte Schmetterlinge aus.

“Ist dieses Wasser denn gefährlich?” fragte Ellen.

“Es gibt hier eine starke Unterströmung, deshalb ist es sicherer, im flachen Wasser zu bleiben. Ipanema ist ein herrlicher Platz zum Leben, und sein Strand zieht Intellektuelle, Lehrer und Dichter an, die ihn gern als Ort für ihre Gedankenarbeit, Diskussionen und Vorträge wählen.”

“Cocktailparties werden hier aber auch abgehalten”; warf Ellen ein. Im weißen Sand lief eine Clique spärlich bekleideter, sonnengebräunter Menschen umher. Sie rauchten, hielten Drinks in den Händen und unterhielten sich lebhaft miteinander.

Rios Reiz war legendär. Seine Menschen, der
immerwährende Sommer und seine Musik erzeugten eine Atmosphäre von Heiterkeit und Fröhlichkeit, die auf jeden ansteckend wirkte. “Mir gefällt es hier!” erklärte Ellen strahlend.

“Und du gefällst den Leuten.”

Ein liegengebliebener Lastwagen hatte den Verkehr zum Stehen gebracht, und vom Gehweg aus sahen ein paar hübsche junge Männer in nassen Badehosen in Ellens Richtung.

“Nein, sie meinen nicht mich, sondern dein Kabriolett.”

“Vielleicht”, räumte Roberto ein. “Alle Leute bewundern diesen Wagen. Aber leider ist es von bloßer Bewunderung bis zum Kauf ein langer Weg.”

“Erklär mir doch bitte die technischen Einzelheiten des Kabrioletts”, bat Ellen.

“Warum willst du das wissen?”

“Weil ich einen Artikel veröffentlichen möchte, in dem die Vorzüge dieses Autos aus weiblicher Sicht dargestellt werden.”

“Garantiert werden die Leute in aller Welt deine Worte lesen und zu Tausenden Bestellungen aufgeben.” Um Robertos Mundwinkel zuckte es leicht. “Warum habe ich nicht selbst schon daran gedacht?”

Ellen runzelte die Stirn. “Mach dich nicht über mich lustig.

Schließlich ist Journalismus meine Stärke.”

Roberto lächelte herablassend. “In der Wohnung habe ich eine Broschüre, die du lesen kannst. Außerdem werde ich meine Sekretärin bitten, die technischen Daten für dich zusammenzustellen, obwohl ich befürchte; daß sie das nicht vor dem Ende der Ferien schaffen wird.”

“Das macht nichts”, erwiderte Ellen und sah ihn von der Seite an. Es schien so, als ginge Roberto zuvorkommend auf ihre Wünsche ein. Trotzdem war ihr klar, daß er einerseits versuchte, ihre Laune nicht zu verderben, andererseits aber alles daransetzte, sie von seinen Geschäften fernzuhalten. “Ich versuche doch nur, dir zu helfen”, erklärte sie mit Nachdruck.

“Du willst dich also nicht nur einmischen?” fragte Roberto und warf einen skeptischen Blick auf sie. “Ich möchte nur wissen, warum es mir so schwer fällt, dir das zu glauben.”

Der Lastwagen vor ihnen setzte sich endlich in Bewegung; und der Verkehr begann wieder zu fließen. Sie fahren weiter an der Küste entlang und überquerten den Kanal, der Ipanema von Lebion trennte.

“Kannst du bitte hier anhalten?” bat Ellen, als sie an einer größeren Lücke zwischen den am Rand parkenden Autos vorbeikamen. “Ich möchte ein paar Fotos machen.”

Roberto fuhr schwungvoll in die Parklücke und hielt an.

“Möchtest du einen guten Blick auf den Strand haben?”

“Nein, ich möchte Bilder von deinem Wagen machen, um meinen Artikel zu illustrieren”, erklärte sie; während sie sich nach der Kameratasche bückte, die zu ihren Füßen unter dem Sitz stand. “Das Auto muß allein und in gutem Licht dastehen und…”

Roberto startete den Motor! “Wir müssen vor drei Uhr in dem Restaurant an der Copacabana: sein, also haben wir jetzt keine Zeit für so etwas.” Und schon war er rückwärts auf die Straße gefahren, hatte eine perfekte Wendung gemacht und fuhr den Weg zurück, den sie gekommen waren.

“Es hätte höchstens fünf Minuten gedauert”, protestierte Ellen.

Roberto zauberte ein Lächeln des Bedauerns auf sein Gesicht.

“Es tut mit wirklich leid.”

Ellen war verärgert. Roberto war absichtlich so wenig hilfsbereit gewesen, genau wie bei der Fabrikbesichtigung, und er würde ihr zweifellos auch in Zukunft Steine in den Weg legen.

Aber ich brauche ein Foto von diesem Auto, und ich werde eines bekommen, schwor Ellen sich voller Wut.

Das elegante Restaurant befand sich in einer achteckigen Glasveranda. Dunkelblau gedeckte Tische standen auf weißen Fliesen. Deckenrollos schützten die Gäste vor den starken Sonnenstrahlen. Der architektonisch streng wirkende Raum wurde durch bunte Pflanzen in großen Kübeln aufgelockert. Die geöffneten Türen ließen frische Luft herein und gaben gleichzeitig den Blick auf die Straße und das türkis glitzernde Meer frei.

“Wir könnten eine Caipirinha probieren”, sagte Roberto, als ein junger Kellner an ihren Tisch kam, um die

Getränkebestellungen entgegenzunehmen. “Das ist eine nicht ganz ungefährliche Mischung aus Zuckerrohrschnaps, Limone, zerstoßenem Eis und Zucker”, erklärte er seiner Begleiterin.

Ellen nickte zustimmend.

Im Handumdrehen wurden die Getränke serviert, und der Kellner wartete auf weitere Bestellungen. “Heute bieten wir wieder unser Büfett mit Meeresfrüchten an”, informierte er sie.

Er lächelte Ellen an und sprach Englisch. “Wenn es Ihnen recht ist, bedienen Sie sich selbst.”

“Das werden wir tun”, versicherte Roberto.

Ellen trank einen Schluck aus ihrem Glas. “Köstlich!”

Das Büfett war ein wahres Kunstwerk. Aus riesengroßen Hummern, Pyramiden aus rosa Tiefseekrabben und Krebsen in braunen Schalen war das Mittelstück geformt worden, während rundherum Platten mit gekochtem Knurrhahn, einer Vielzahl anderer Fische, Austern und geräuchertem Lachs kunstvoll angeordnet waren. Schüsseln mit Salat, Tomaten,
aufgeschnittenen Avocados, Krautsalat und Soßen standen am Rand des langen Tisches. Auf einem separaten Tisch wurde den Gästen eine Fülle der köstlichsten Nachspeisen angeboten. Es gab Schokoladenkuchen, Mousse au Coco, Mousse au Mango, tropische Früchte, Karamelpudding, zarte Baisers und vieles andere mehr.

Das Essen war hervorragend, und Ellen mußte zugeben, daß Roberto ein ausgeze ichneter Gesellschafter war, auch wenn er sie vorhin fast zur Raserei gebracht hatte. Während sie aßen, erkundigte er sich nach den Zeitungsaufträgen, die sie bisher gehabt hatte, und zeigte so viel Interesse daran, daß sie ihm ausführlich darüber berichtete. Bald darauf unterhielten sie sich angeregt über Reisen, die sie gemacht, Bücher, die sie gelesen, und Filme, die sie gesehen hatten.

Während sie ihren Kaffee tranken, wandte Ellen sich hin und wieder um, um besser nach draußen sehen zu können.

Schon seit geraumer Zeit hatte sie leise Trommelmusik gehört, die jetzt immer näher kam. Nun tauchten Trommler und Schlagzeuger auf, der eine Truppe von jungen Frauen und Männern folgte.

Zusammen waren es etwa hundert Leute, die alle gleich gekleidet waren. Die Mädchen trugen Bustiers aus goldfarbenem Satin, knappe silberfarbene Shorts und silberfarbene Zylinderhüte, die Männer waren mit goldfarbenen Satinhemden, langen silberfarbenen Lurexhosen und Frackjacken bekleidet und trugen ebenfalls Zylinderhüte. Sie tanzten alle gleichzeitig und bewegten sich genauso perfekt wie die Tänzer einer Broadway-Reyue. Ellen war begeistert.

“Das ist eine Samba-Schule”, erklärte Roberto. “Sie üben für den Karnevalszug.”

Die Vorstellung fand auf beiden Fahrbahnen statt und brachte den Verkehr völlig zum Erliegen. Plötzlich tauchte ein rundlicher Polizist auf. Doch anstatt die Samba-Gruppe anzuweisen, auf den Gehweg auszuweichen - wie Ellen es erwartet hatte -, legte er eine Hand flach auf die Magengegend und begann, mit den Hüften zu kreisen.

Der Rhythmus war ansteckend, und die Musik schien direkt in die Beine zu gehen. Die Menge, die sich draußen versammelt hatte, wiegte sieh im Takt hin und her. Kinder trommelten rhythmisch auf die Dächer der parkenden Autos. Ellens Fuß wippte wie von selbst auf und ab, und Robertos Finger klopften im Takt auf den Tisch. Die Menschen lächelten sich gegenseitig an.

“Das ist ein magischer Augenblick”, sagte Ellen mit leuchtenden Augen.

Roberto ergriff ihre Hand. “So etwas gibt es eben nur in Rio.”

Sie nickte. Eigentlich hatte sie erwartet, daß er ihre Hand wieder loslassen würde, aber statt dessen schlossen sich seine Finger noch fester um ihre.

Ellen spürte, wie es in ihr kribbelte und prickelte. Vielleicht hatte der heißblütige, leichtlebige Geist der Stadt sie schon beeinflußt. Selbst eine Ferienromanze schien ihr nichts Unmögliches mehr zu sein. Warum warf sie nicht endlich alle Vorsicht über Bord? Sie war weit von zu Hause fort, auf einer einmaligen Reise nach Brasilien, außerdem war sie erwachsen und allein. Ein kleines romantisches Zwischenspiel würde ihr bestimmt nicht schaden, es könnte sogar etwas Glanz in ihr Liebesleben bringen, das im Moment ausgesprochen farblos war.

Bevor sie jedoch mit einer Liebesaffäre begann, mußte sie sich erst einmal nach dem passenden Partner umsehen. Jemand um die Dreißig, mit dichtem dunkelbraunen Haar, das ihm manchmal über die Augenbrauen fiel. Jemand der einen leichten dunklen Schatten um die Kinnpartie und ein bis zwei Rasuren am Tag nötig hatte. Ein Mann mit breiten Schultern und schmalen Hüften, der in bester körperlicher und geistiger Verfassung war. Er sollte intelligent, witzig und nicht leicht hereinzulegen sein. Jemand wie …

“Bravo!” rief eine Frau im Hintergrund.

Ellen schreckte aus ihren Gedanken hoch. Die Samba-Schüler hatten inzwischen mit einer noch lebhafteren Nummer begonnen, aber sie hatte nicht darauf geachtet. Sie hatte nur Roberto angesehen. Es waren seine Eigenschaften, die sie als notwendige Attribute eines möglichen Liebhabers für sich aufgezählt hatte. Die Caipirinha war ihr offenbar zu Kopf gestiegen. “Meine Kamera!” rief sie und zog hastig ihre Hand zurück, um ihre Kameratasche zu öffnen. “Dies ist die ideale Gelegenheit, Fotos zu machen.”

Ellen eilte nach draußen, wo sie zwischen den vielen Amateurfotografen begann, ihre Fotos zu schießen. Sie fotografierte Künstler und Zuschauer zusammen, aber auch einzelne Tänzer. Außerdem machte sie eine Nahaufnahme von einem Zylinderhut, der gerade von einem Kopf mit dunkel gelocktem Haar gezogen wurde. Als die Künstler sich zum Schluß der Vorstellung verbeugten, trat Ellen schnell einige Schritte zurück, um die ganze Gruppe ins Bild zu bekommen.

“Du scheinst erreicht zu haben, was du wolltest”, bemerkte Roberto, nachdem die Samba-Gruppe weitergezogen, war und Ellen sich wieder an den Tisch gesetzt hatte.

Sie nickte glücklich. “Wirklich eine gute Auswahl! Und die bunten Kostüme werden dem Ganzen noch einen besonderen Pfiff geben. Du sagtest übrigens, daß wir zu einem Kostümball gehen werden. Müssen wir uns dazu verkleiden?”

“Das kann man machen, wie man will. Entweder kommt man im Abendkleid oder im Abendanzug, oder man verkleidet sich so, daß es zum Thema des Abends paßt. In unserem Fall wären das die goldenen zwanziger Jahre. Doch ich glaube, daß das niemand so eng sieht und die meisten Leute sich nach Lust und Laune anziehen werden”, erwiderte Roberto.

“Warst du denn noch nie auf einem Karnevalsball?”

Er schüttelte den Kopf. “Nein, noch nie. Aber meine Freunde Marco und Nilson werden mit ihren Frauen auch dort sein. Das Fest wird gegen elf Uhr abends beginnen und vermutlich bis fünf Uhr morgens dauern. Vielleicht auch länger.”

“Puh!”

Roberto schmunzelte. “Ja, man muß dafür schon ein besonders gutes Durchhaltevermögen mitbringen. Es wird wahrscheinlich eines der aufwendigsten Feste werden. Das habe ich von Anna, Marcos Frau, gehört. Sie sagt, es werden Berühmtheiten vom Fernsehen und aus der Rockmusik-Szene kommen. Man rechnet sogar mit einigen Hollywoodgrößen wie Roscoe Chard.”

“Na, wenn das nichts ist”, bemerkte Ellen trocken. Roscoe Chard war der führende romantische Held Hollywoods und gleichzeitig internationales Idol. “Ich glaube mich zu erinnern, daß er ein Feriendomizil in Rio hat.”

“Das stimmt”, bestätigte Roberto und verzog dabei leicht das Gesic ht. “Dieser Typ legt großen Wert darauf, von allen bemerkt zu werden. Jedesmal, wenn er hier in der Stadt ist, erscheinen Fotos von ihm in den Zeitungen und Zeitschriften.”

“Werden deine Freunde sehr elegant angezogen sein?”

erkundigte sich Ellen und fragt e sich, was sie wohl zu dem Ball tragen sollte.

Sie besaß kein Abendkleid, und die, die sie in den Schaufenstern der hiesigen Boutiquen gesehen hatte, waren extravagant und sahen sehr teuer aus.Selbst wenn sie sich eines davon kaufen könnte, würde sie nie wieder Gelegenheit haben, es ein zweites Mal zu tragen. Sie hatte für den Abend ein cremefarben besticktes langärmeliges Hemd, eine mit Pailletten bestickte Weste und eine dünne blaugraue Bluse mit dazu passenden weiten langen Hosen mitgebracht. Aber Ellen befürchtete, daß sie damit auf dem Ball zu bieder aussehen und bei niemandem großen Anklang finden würde.

“Ich denke schon”, entgegnete Roberto. “Aber du mußt dir deshalb keine Sorgen machen. Anna hat mir ein Geschäft genannt, in dem man sich Kleidungsstücke für derartige Gelegenheiten kaufen, aber auch leihen kann. Der Laden ist gleich hier um die Ecke, wir können dort hingehen, sobald du ausgetrunken hast.”

Ellen trank ihren restlichen Kaffee. Sie wollte sich jetzt sofort um ihre Abendgarderobe kümmern.

Die Einrichtung des Geschäfts mit der großen Eingangshalle wirkte ausgesprochen exklusiv. Im Erdgeschoß gab es Kleidungsstücke für normale Anlässe, während sich die Kostüme in der ersten Etage befanden: Im unteren Stockwerk wurden mehrere Kunden von Verkäuferinnen beraten, aber als sie nach oben kamen, lag der Raum völlig verlassen vor ihnen:

“Guten Tag” begrüßte sie eine dunkelhäutige, in elegantes Schwarz gekleidete Frau mittleren Alters, die aus einem Nebenraum auf sie zukam.

“Guten Tag” erwiderte Roberto.

Er erklärte der Frau auf portugiesisch, was sie wollten. Doch mit jedem seiner Worte wurde ihr Gesicht länger. Sie zeigte auf die fast leeren Kleiderständer und Regale, die an den Wänden des großen Raums standen, als sie ihm lebhaft auf portugiesisch antwortete.

“Sie sagt, daß wir zu spät kommen und die Auswahl deshalb sehr gering sei”, übersetzte Roberto. Ellen machte einen Schritt auf einen samtbezogenen Kleiderständer zu. “Aber ich brauche irgend etwas zum Anziehen.”

Die Verkäuferin zeigte ihr eine steife, mit Pailletten besetzte pflaumenblaue Krinoline: “Gefällt Ihnen das hier” fragte sie zuvorkommend; Ihr Englisch hatte einen starken Akzent.

Ellen lächelte und schüttelte den Kopf. Das Kleid gefiel ihr überhaupt nicht, außerdem wäre sie mit dem ausladenden, steifen Rock weder durch eine Tür noch ins Auto gekommen.

“Nao, obrigada”, bedankte sie sich auf portugiesisch. Die Frau zeigte ihr ein anderes Kostüm.

Roberto konnte nur mit Mühe ein Lachen unterdrücken. “Das ist doch perfekt”, meinte er in spöttischem Ton.

Auch Ellen mußte lachen. “Zwar habe ich mich noch nicht intensiv damit befassen können, aber soweit ich weiß, hat der rosarote Panther nichts mit den goldenen zwanziger Jahren zu tun.”

“Oh, Sie suchen etwas aus den zwanziger Jahren?” sagte die Verkauferin und zeigte auf einen durch einen Vorhang abgetrennten Räum. “Ich glaube, ich habe etwas für Sie.

Kommen Sie.”

“Sie will, daß du sie in die Umkleidekabine begleitest”, erklärte Roberto

Als nächstes deutete die Verkäuferin auf ein Sofa. “Sie, Senhor, setzen sich hierher.”

Ellen hatte bereits ihr Kleid ausgezogen und stand, nur mit Büstenhalter und Bikinihöschen bekleidet, in der Kabine, als die Verkäuferin zurückkam und mehrere Gegenstände mitbrachte.

Über den Arm hatte sie etwas drapiert, das wie schwarze Spitze aussah.

“Bitte ausziehen”, befahl sie und deutete auf Ellens BH. Ellen gehorchte ohne Widerspruch. Nun hielt die Verkäuferin ihr eine raffiniert geschnittene Korsage entgegen. “Bitte anziehen.”

Wieder gehorchte Ellen und schlüpfte hinein. Die Verkäuferin fügte einige Accessoires hinzu. Wenige Minuten später trat sie einen Schritt zurück und klatschte in die Hände. “Sie sehen phantastisch aus!” rief sie.

Mißtrauisch betrachtete sich Ellen in dem großen Spiegel. Sie trug eine atemberaubende, mit schwarzer Spitze überzogene weiße Korsage, die weitaus mehr ahnen ließ, als man tatsächlich sah, dazu ein mit glänzenden Straßsteinen besetztes breites Stirnband, das ihre hochgesteckten hellblonden Locken zusammenhielt, und schwarze Netzstrümpfe, die an Strumpfbändern befestigt waren. Ellen war sprachlos. Niemals zuvor hatte sie eine Korsage, geschweige denn von Strumpfbändern gehaltene Netzstrümpfe getragen.

Mit einem plötzlich aufkommenden Glücksgefühl sah sie auf ihr Spiegelbild. Noch nie hatte sie sich so betörend und sexy gefühlt. Sie hob das Kinn, reckte die Schultern und lächelte.

Die Verkäuferin warf einen Blick auf Ellens Füße, zog ihre eigenen Pumps mit den hohen Absätzen aus und bedeutete Ellen, sie anzuziehen. Ellen tat, wie man ihr geheißen hatte.

Zwar waren die Schuhe etwas zu groß, aber sie verliehen dem Kostüm noch mehr Schwung und Extravaganz.

“Kommen Sie”, forderte die Verkäuferin sie auf, “wir wollen doch Ihrem Mann zeigen, wie Sie aussehen.”

Ellen atmete einmal tief durch, schob den Vorhang beiseite und schritt wie ein Mannequin in den großen Raum. Roberto war gerade in die Lektüre einer Zeitschrift vertieft, aber in diesem Moment hob er den Blick und sah sie schweigend an.

“Ist es nicht phantastisch?” fragte die Verkäuferin erwartungsvo ll und sah verschwörerisch zu Ellen hinüber.

Roberto faßte sich mit einer Hand an die Stirn. “Reichen Sie mir bitte das Riechsalz, ich glaube, ich werde ohnmächtig.”

Die Verkäuferin lachte. Zwar hatte sie seine Worte nicht verstanden, aber seine Geste drückte klar aus, was er gesagt hatte. Sie strahlte und faßte es als persönliches Kompliment für die gelungene Verwandlung Ellens auf. In diesem Augenblick läutete das Telefon.

“Verzeihen Sie bitte”, sagte sie und verließ schnell den Raum.

“Aus dem süßen, braven Mädchen ist plötzlich ein aufreizender Vamp geworden”, bemerkte Roberto sehr leise.

“Gefällt es dir?”

“Ich muß sagendes übertrifft den rosaroten Panther bei weitem”, erklärte er lächelnd.

Er stand auf und stellte sich direkt vor sie. Sein Blick glitt über ihre zarten Schultern und ihre sich hebenden und senkenden Brüste. Er stand ganz ruhig da, hob eine Hand und fuhr langsam mit den Fingern von ihrem Kinn bis zum Ansatz ihrer Brüste hinunter. Als er sanft über ihre sanften Rundungen strich, begannen Ellens Nerven zu vibrieren. Sie hatte bereits versucht, sich vorzustellen, wie es wäre, wenn Roberto sie berührte! Jetzt wußte sie es. Es war himmlisch!

“Das Kostüm ist eigentlich nicht aus den zwanziger Jahren”, sagte sie, und ihre Stimme klang erstaunlich belegt. Roberto blickte auf. Er wirkte ganz benommen. “Ja, du hast recht. Es sieht mehr aus wie aus dem Wilden Westen des neunzehnten Jahrhunderts.” Er legte die Hände um ihre Taille und hielt sie etwas von sich weg. Dann schmunzelte er; “Du siehst aus, als kämst du gerade aus einem Bordell.”

Ellen versteifte sich: Warum mußte er das zu mir sagen?

fragte sie sich.

“Aus einem Bordell?” fragte sie unsicher.

“Du siehst aus wie eine dieser hinreißenden Edelnutten”, sagte er mit tiefer, rauher Stimme. “Sehr aufreizend!”

Ellen trat energisch einen Schritt zurück, so daß er sie loslassen mußte. “Ich möchte mich aber der Epoche gemäß anziehen.”

“Es legt doch niemand so großen Wert auf die Epoche”

wandte Roberto ein.

Sie drehte sich um und ging, so schnell es mit den hohen Absätzen möglich war, zurück zur Umkleidekabine. “Doch, ich lege Wert darauf!” erklärte sie und zog mit einer energischen, Bewegung den Vorhang hinter sich zu.

Sie schlüpfte aus der Korsage heraus und war bereits wieder völlig angezogen, als die Verkäuferin zu ihr hereinkam. “Ich möchte diese beiden Sachen nehmen”, erklärte Ellen und hielt ihr das Stirnband und die Netzstrümpfe entgegen. Eigentlich wollte sie sie gar nicht mehr, aber die Frau war so freundlich und hilfsbereit ihr gegenüber gewesen, daß sie sich verpflichtet fühlte, wenigstens etwas zu kaufen.

Die Verkäuferin hob die beiseite gelegte Korsage auf.

“Haben Sie Ihre Meinung geändert?” fragte sie erstaunt.

“Ich weiß noch immer nicht, was ich auf diesem Ball anziehen werde”, verteidigte sich Ellen verlegen.

“Sie ziehen einfach einen Büstenhalter, ein Spitzenhöschen, einen Strumpfbandgürtel und die Netzstrümpfe an.”

“Mehr nicht?” fragte Ellen entsetzt.

Die Frau schüttelte den Kopf. “Es ist nicht viel. Aber Sie sind jung und schlank, also warum nicht? Man soll das Leben genießen, solange man jung ist.”

“Ich würde gern noch etwas fotografieren”, sagte Ellen zu Roberto, nachdem sie den Laden verlassen hatten. “Meinst du, wir könnten ein bißchen die Copacabana hinuntergehen?”

“Natürlich”, willigte er ein, und sie gingen auf dem mit schwarzen und weißen Mosaiken gepflasterten Gehweg hinunter zum Strand.

“Du hast dich wohl doch nicht getraut?” fragte er mit leichtem Spott in der Stimme, als sie gerade stehenblieb, um eine Linse anzuschrauben.

“Was meinst du damit?”

“Ich meine, daß du offensichtlich nicht den Mut hast, diese gewagte Korsage zu tragen, - oder wie man das Ding nennt.”

Ellen konzentrierte sich auf ihr Objektiv. “Ich habe den Mut dazu, aber dieses Kostüm hatte nichts mit den zwanziger Jahren zu tun. Das ist der einzige Grund, weshalb ich mich dagegen entschieden habe.”

Roberto lächelte. “Gut, ich glaube dir”, sagte er nach kurzem Zögern, aber es war klar, daß er ihr kein Wort glaubte.

“Die Verkäuferin hat mir vorgeschlagen, nur einen BH, ein Höschen, einen Strumpfbandgürtel und Netzstrümpfe auf dem Ball zu tragen.”

“Es kann auf dem Ball sehr heiß und stickig werden, deshalb empfiehlt es sich, so wenig wie möglich anzuziehen.” Er warf ihr einen Blick zu. “Aber du hast doch nicht vor, diesen Rat zu befolgen?”

Ellen stellte sich ihre Baumwollunterwäsche vor, die zwar sehr praktisch, aber alles andere als aufreizend war. “Nein”, gab sie zu und sah ihn dabei unglücklich an.

“Vielleicht willst du lieber, daß wir die Einladung ablehnen?

Soweit ich unterrichtet bin, kann es dort auch etwas wild zugehen, das ist bestimmt nichts für ängstliche und prüde Menschen.”

Sein spöttischer Unterton ärgerte Ellen. “Ich bin weder ängstlich noch prüde”, konterte sie wütend, “und ich möchte auf den Ball gehen.”

Roberto verneigte sich feierlich vor ihr. “Aschenbrödels Wunsch wird in jedem Fall erfüllt werden.”

“Und wie steht es mit dir? Wirst du etwa Frauenunterwäsche tragen?”

Roberto verzog das Gesicht. “Nein. Ich bleibe bei meinem langweiligen Hemd und den Shorts.”

“Wie wäre es, wenn du dir nur eine schwarze Fliege um den Hals binden und dazu einen Minislip tragen würdest?” schlug sie ihm vor und dachte dabei an ein Plakat, auf dem eine Show von Nachtclubtänzern angekündigt worden war.

Roberto schüttelte sich. “Nein, danke.”

“Spielverderber!” warf Ellen ihm vor. Gleichzeitig erschien ein sehr erotisches Bild vor ihrem geistigen Auge: Roberto völlig nackt auf einem Bett liegend. Mit seinem Aussehen eines dunklen Südländers und seinem geschmeidigen Körper wirkte er auf sie sehr erregend. Sie konnte sich vorstellen, daß er ein wunderbarer Liebhaber war.

Um ihren Gedanken Einhalt zu gebieten, fotografierte sie ein vorbeifahrendes offenes Auto, aus dem lauter bunte Luftballons aufstiegen, und einen zahnlosen alten Mann mit einem bunten Halstuch, der am Strand Drachen verkaufte.

“Ich begreife gar nicht, warum ich dich am Flughafen nicht gleich erkannt habe”, bemerkte Roberto nachdenklich, während Ellen darauf wartete, daß der alte Mann näher kam, “du siehst deiner Mutter unglaublich ähnlich.”

“Das hat man mir schon öfter gesagt.” Sie empfand einen kleinen Stich. “Aber mein Mund ist…”

“Ja, du hast einen Schmollmund, der sehr sexy ist”, gab Roberto zu.

“Und meine Nase ist nicht ganz gerade.”

“Das habe ich bisher noch nicht bemerkt.”

“Und meine Mutter ist immer adrett und ordentlich.” Ellen fuhr sich mit der Hand durch die zerzauste blonde Mähne. “Ich bin im Vergleich zu ihr geradezu schlampig.”

“Das mag sein, aber du bist auch draufgängerischer. Eine Kämpferin. Du hast dein Leben fest im Griff”, sagte er nachdenklich, “während Vivienne oft etwas melancholisch war.

Vielleicht lag es daran, daß dein Vater so tragisch ums Leben gekommen ist.”

“Vielleicht”, erwiderte Ellen, peinlich darauf bedacht, sich auf nichts festzulegen.

“Du sagtest, Vivienne habe den Mann, mit dem sie jetzt verheiratet ist, schon seit langem gekannt. Hat sie ihn Paris kennengelernt?”

“Ja, das stimmt.” Ellen fühlte sich zutiefst beunruhigt. Zwar hatte sie sich schon gedacht, daß.Roberto versuchen würde, etwas über die Vergangenheit ihrer Mutter in Erfahrung zu bringen. Aber sie war nicht darauf vorbereitet gewesen, daß er sich schon so bald und in aller Öffentlichkeit danach erkundigen würde. Verwirrt sah sie durch den Sucher ihrer Kamera. Sie wollte über ihre Mutter nicht jetzt und nicht auf offener Straße diskutieren. Bevor sie sich eingehend mit diesem Thema befaßten und Roberto es als Waffe gegen sie benutzen konnte, müßte sie sich sammeln, in Gedanken alle Möglichkeiten einer solchen Unterhaltung durchspiele n und vor allem kühl und beherrscht sein.

“Wie hat dir denn das Leben in Paris gefallen?” wollte Roberto wissen.

“Ich habe dort nie gelebt. Ich war in dieser Zeit bei meinen Großeltern in Kent,” Ellen versuchte, sich auf den Drachenverkäufer zu konzentrieren.

“Wie lange warst du denn bei ihnen?”

“Man hat mich zu ihnen gebracht, als ich achtzehn Monate alt war, und ich bin bis zu meinem zwölften Lebensjahr dort geblieben.”

“So lange?” Roberto war überrascht. “Conrado hat mir erzählt, daß Vivienne in diesen Jahren durch ihre Arbeit bedingt häufig nach Spanien, Griechenland und in den Nahen Osten habe fahren müssen.”

Ellens Magen rebellierte. Sie fühlte sich ganz krank. “Ja, hin und wieder.” Der Drachenverkäufer kam näher, und seine Gestalt erschien im Sucher ihrer Kamera immer größer und schärfer.

“Hat Vivienne dich denn manchmal auf ihre Reisen mitgenommen?”

Ellen war gerade dabei, den Auslöser zu betätigen, ließ die Kamera aber bei dieser Frage sinken. “Das wäre nicht passend gewesen.”

“Aber ihr beide hättet auf diese Weise die Chance gehabt, häufiger zusammenzusein. Es hätte fast wie gemeinsame Ferien sein können. Ich verstehe das nicht. Sicher hätte es niemandem geschadet, wenn du sie ab und zu auf ihren Reisen begleitet hättest.”

Ellen sah Roberto an. “Vielleicht. Aber sie hat mich nicht mitgenommen”, erwiderte sie etwas zu laut und machte hastig noch ein paar Fotos von dem alten Drachenverkäufer, der sich jedoch schon wieder entfernte.

Die Kamera war nicht richtig eingestellt, aber Ellen nahm keine Notiz davon. In ihrem Kopf war nur noch für einen Gedanken Platz: Roberto kannte die.Wahrheit nicht! Seine Unwissenheit war für sie ein Schock.

Ihre Gedanken wirbelten durcheinander. Sie war immer davon ausgegangen, daß Conrado seinem Sohn alles erzählt hätte. Aber es war ihm offenbar unmöglich gewesen. Doch wenn Roberto nichts über die wahren Hintergründe wußte, dann hatte er nicht den geringsten Grund, ihre Mutter zu verachten.

Nein, dachte Ellen, dann beziehen sich sein Ärger und seine Mißbilligung ausschließlich auf mich.

Ellen öffnete die große Tasche und verstaute ihre Kamera.

Wenn Conrado die ganzen Jahre über die Wahrheit
geheimgehalten hatte, so muß das sehr wichtig für ihn gewesen sein. Es muß ihm sehr am Herzen gelegen haben. Sie respektierte seine Wünsche, und das Andenken dieses Mannes, den sie so geliebt hatte, war ihr heilig. Deshalb würde auch sie jetzt schweigen.

4. KAPITEL

Ellen betrat den Innenhof des Autosalons, durchquerte ihn und blickte durch die großen Scheiben in den Ausstellungsraum.

Nach einem Tag, an dem ein schönes Erlebnis das andere abgelöst hatte, war sie zufällig auf etwas gestoßen, das alles andere in den Schatten stellte.

Auf seinem Weg zur Arbeit hatte Roberto sie heute morgen in der Innenstadt abgesetzt. Dort hatte sie erst die bunten Marktstände fotografiert, dann einen Jungen auf einem Skateboard, der sich an die hintere Stoßstange eines Lastwagens gehängt und auf diese Weise eine Freifahrt ergattert hatte.

Danach rief sie sich ein Taxi, das sie nach Santa Teresa brachte.

Dieses ruhige, romantische Viertel mit den verfallenen Villen im Kolonialstil und den verwinkelten Straßen, die noch das alte Kopfsteinpflaster hatten, erinnerte sehr an Lissabon. Es war ein Eldorado für Künstler und fotobesessene Touristen.

Als nächstes besuchte Ellen den Botanischen Garten. Er war 1808 angelegt worden und gehört zu den schönsten der Welt.

Sie schlenderte gemächlich durch die von mächtigen Palmen gesäumten Alleen und fotografierte die farbenprächtigen exotischen Pflanzen.

Als sie müde wurde, kehrte Ellen in die Wohnung zurück, die ohnehin ganz in der Nähe lag. Nachdem sie eine Kleinigkeit gegessen hatte, schrieb sie Roberto einen Zettel, auf dem sie ihm mitteilte, daß sie nach Ipanema gehen wolle.

Nach einem ausgiebigen Sonnenbad war sie jetzt auf dem Heimweg. Sie hatte eine Parallelstraße zu ihrem gestrigen Weg genommen und stand plötzlich vor dem Autosalon, durch dessen große Schaufensterscheibe sie ein metallicgrünes Moreira-Kabriolett mit cremefarbenem Schiebedach sah.

Ellen betrat den Salon durch die doppelte Schwingtür. Um den Wagen zu fotografieren, reichten zwar die Lichtverhältnisse aus, aber der Standort war denkbar schlecht. Das Kabriolett stand in der Mitte der letzten Reihe zwischen zwei Sportwagen, wodurch es unmöglich war, ein gutes Foto von ihm zu machen.

Ellen ging einige Schritte weiter.

“Boa tarde”, wurde sie auf portugiesisch begrüßt.

Von einem Schreibtisch im Hintergrund des Raumes stand ein junger Mann auf und spulte die üblichen

Begrüßungsfloskeln ab, aber er sprach so schnell, daß sie ihn beim besten Willen nicht verstand.

Als er direkt vor ihr stand, lächelte Ellen ihn strahlend an und fragte ihn in ihrem besten Portugiesisch, ob er auch Englisch spreche.

Der Autoverkäufer nickte. “Aber sicher”, sagte er stolz.

“Ich möchte gern ein Foto von diesem Wagen machen”, erklärte sie ihm und zeigte auf den Moreira.

“Sie wollen fotografieren?” fragte der Verkäufer erstaunt.

Ellen setzte ihr gewinnendstes Lächeln auf. “Wären Sie damit einverstanden?”

Der Mann lächelte verlegen. “Nur fotografieren?” Er war offensichtlich verwirrt.

“Ja. Ich bin bereits mit diesem Wagen gefahren, und ich möchte ihn nicht kaufen.”

“Nicht kaufen?” Der Mann sah noch verwirrter aus.

“Wissen Sie, ich komme aus England …” Ellen zögerte. Wie kann ich ihm nur klarmachen, was ich will, ohne die Situation noch mehr zu komplizieren, überlegte sie. “Ich bin nämlich Teilhaberin und …”

“Teilhaberin?”

Ellen nickte. “Ja, ich besitze Aktien dieser Autofirma”

“Oh”, der junge Mann rieb sich die Nase, “verstehe. Bitte, machen Sie Fotos. Machen Sie viele Fotos!”

“Vielen Dank! Doch da gibt es noch ein Problem. Wäre es wohl möglich, diesen Wagen”, sie deutete auf das Kabriolett,

“ins Freie zu fahren?” Noch einmal bedachte Ellen den jungen Mann mit einem strahlenden Lächeln. “Por favor!” fügte sie auf portugiesisch hinzu.

“Klar, Lady, wird gemacht”, antwortete der Verkäufer. Ellen vermutete, daß er sein Englisch hauptsächlich durch amerikanische Westernfilme gelernt hatte. “Ich hole die Schlüssel”, sägte er entschuldigend und verschwand durch eine Hintertür.

Allein gelassen, schlenderte Ellen zwischen den Wagen durch den Ausstellungsraum. Langsam ging sie in den vorderen Teil des Raumes und sah hinaus. Plötzlich hörte sie das laute Quietschen von Autobremsen. Auf der Straße sah sie ein Auto, bei dessen Anblick sich ihr Magen zusammenzog. Es war ein scharlachrotes Kabriolett, und der Fahrer kam direkt auf den Autosalon zu. Es war Roberto! Ellens Herz schlug verdächtigschnell.

“Ich habe dich überall gesucht”, rief Roberto ihr zu, als er durch die Schwingtür hereinkam. “Was ist los? Hast du dich verlaufen und wolltest hier nach dem Weg …?” Er beendete den Satz nicht, denn er hatte das grüne Kabriolett entdeckt.

“Was für eine Nummer ziehst du denn hier ab?” fragte er und seine Stimme klang scharf.

Ellen hob das Kinn. “Ich ziehe überhaupt keine Nummer ab”, wies sie ihn sachlich zurecht. “Ich wollte lediglich ein Foto von dem Moreira-Kabriolett machen.”

“Du scheinst fest entschlossen zu sein, dich überall einzumischen, ganz gleich, welchen Schaden du damit anderen Menschen zufügst!”

Sie runzelte die Stirn. Auch wenn es so schien, als ob Roberto nur die momentane Situation meinte, hatte sie den Eindruck, daß sich seine Bemerkung auch auf die Begebenheit vor zehn Jahren bezog.

“Du würdest mich jetzt wohl am liebsten verprügeln, wie?”

Roberto lächelte steif. “Du reizt mich besser nicht”, sagte er mit drohendem Unterton.

Er hörte abrupt auf zu sprechen, als er im Hintergrund Stimmen vernahm. Der Verkäufer kam in Begleitung eines älteren Mannes zurück. Auf dem Weg zum Kabriolett winkte er Ellen zu. Als er bemerkte, daß sie zu ihm hinübersah, erschien ein breites Lächeln auf seinem Gesicht. Ellen lächelte zurück.

Wie schon zuvor war sein Portugiesisch für sie völlig unverständlich, nur die Namen “Rolls-Royce”, “Jaguar” und

“Bentley” konnte sie heraushören.

“Du hast ihm gesagt, daß du Aktien der Britischen Autoindustrie besitzt?” fragte Roberto entrüstet.

Ellen sah ihn überrascht an. “Nein.”

“Aber er denkt das.” Roberto sah ausgesprochen wütend aus.

“Er scheint zu glauben, du seist Hauptaktiottärin einer dieser berühmten britischen Autofirmen.”

“Das habe ich nie gesagt”, protestierte sie. “Er muß mich mißverstanden haben.”

“Er glaubt außerdem, daß du einer

Untersuchungskommission angehörst, die herausfinden soll, in welche Richtung sich die brasilianische Autoindustrie entwickelt.”

Ellen stellte sich vor, wie sie aussah, - jung, leger gekleidet und völlig zerzaust nach dem Sonnenbad am Strand. Sie mußte lachen. “Das ist doch absurd!”

“Genauso absurd wie hierherzukommen und einen Moreira zu fotografieren”, gab Roberto zurück.

“Ich hatte keine andere Möglichkeit”, verteidigte sie sich.

“Doch, die hattest du.” Seine Züge waren hart.

“Meinst du, ich hätte nur freundlich bitten müssen, damit du mir erlaubt hättest, den Wagen zu fotografieren?” Ellen schüttelte den Kopf. “Das glaube ich nicht.”

“Du hättest deine Idee, diesen Artikel zu schreiben, einfach fallenlassen können”, sagte Roberto grimmig. “Aber es ist ja offenkundig, daß du gar nicht daran denkst. Wenn es mir gelingen sollte, dich hier und heute davon abzuhalten, wirst du einen anderen Moreira in einem anderen Autohaus ausfindig machen. Du wirst deine weiblichen Reize einsetzen und damit einen anderen Trottel dazu bringen, auf deine Bitte einzugehen.”

Er machte eine wegwerfende Handbewegung. “Deshalb gebe ich es auf.”

Ellen warf ihm einen skeptischen Blick zu. “Du gibst auf?”

wiederholte sie ungläubig. Vielleicht war dies ein Trick? “Du hast also nichts dagegen, wenn ich Aufnahmen von deinem Wagen mache?”

“Nein. Fotografier ihn aus jedem Blickwinkel, Querida”, entgegnete Roberto sarkastisch.

Sie sah zu dem Verkäufer hinüber, der sich gerade auf den Fahrersitz des einen Sportwagens setzte, um ihn beiseite, zu fahren, während der andere Mann ihn hinausdirigierte.

“Bitte sag ihnen, sie sollen sich keine Mühe mehr machen”, bat Ellen Roberto.

“Du erwartest von mir, daß ich jetzt auch noch für dich die unangenehmen Aufgaben erledige?” protestierte er. Trotzdem rief er den beiden quer durch den Autosalon etwas auf portugiesisch zu, was sie veranlaßte, ihre Bemühungen einzustellen.

“Hast du ihnen gesagt, ich sei eine neurotische Blondine, die sich von irgendwelchen Impulsen hinreißen läßt?” fragte Ellen auf dem Weg nach draußen.

“Ja, so etwas in der Art”, erwiderte Roberto kurz angebunden.

Ellen warf ihm einen grimmigen Blick zu. Dann sah sie auf sein Kabriolett. “Gibt es in der Nähe eine Autowaschanlage?

Der Wagen ist staubig, und es wäre besser, wenn er auf dem Foto sauber und glänzend wäre.”

“Ein paar Blocks von hier entfernt gibt es eine.” Mit einer heftigen Bewegung öffnete Roberto die Autotür. “Wie ich dich kenne, willst du sofort dorthin fahren.”

Ellen lächelte ihn an. “Wenn es dir nicht zuviel Mühe macht.”

“Für dich tue ich doch alles”, antwortete er.

Als sie dort ankamen, kaufte Roberto einen Chip am Kiosk, stieg wieder ein und schloß das Verdeck des Wagens.

“Denk an das Fenster”, erinnerte er Ellen, die neben ihm saß.

Dann fuhr er in die Waschanlage, die.sich automatisch einschaltete. Doch im nächsten Augenblick geschah das Entsetzliche.

Ein wahrer Sturzbach kalten Seifenwassers ergoß sich über sie. Ellen versuchte, sich mit den Händen zu schützeil, doch vergebens. Das Wasser spritzte auf ihr Haar, ihr Gesieht und ihr Kleid. Gerade versuchte sie, den Wassermassen auszuweichen, als diese durch eine große Walze mit langen roten Fransen abgelöst wurden. Das Wasser war schon schlimm genug gewesen; aber die Walze war noch viel unangenehmer. Ellen hatte das Gefühl, von tausend schleimigen Hundezungen abgeleckt zu werden. Sie rutschte so weit wie möglich nach links, doch sie konnte den langen Zotteln der sich immer schneller drehenden Walze nicht entkommen.

“Schließ dein Fenster”, forderte Roberto sie lachend auf.

Verzweifelt versuchte Ellen, etwas zu sehen. “Wie soll ich das machen?” rief sie entsetzt.

“Drück auf den Knopf auf deiner Seite.” Lautes Lachen begleitete Robertos Worte.

“Wo?” Blind tastete sie nach dem elektrischen Fensterheber.

“Jetzt hab ich ihn!”

Sie drückte den Knopf, und als die schreckliche Walze sich über dem Heck des Wagens drehte, schloß sich das Fenster auf ihrer Seite sanft und lautlos. Der ganze Spuk hatte wahrscheinlich nicht länger als eine Minute gedauert, aber Ellen war von Kopf bis Fuß mit dem chemischen Reinigungsmittel bespritzt. Das Haar war voller Schaum, das Kleid sah aus wie ein triefender Putzlappen, und an Armen und Beinen rann es ihr naß hinunter. Wenn sie sich im Sitz bewegte, hörte sie das Wasser quietschen.

Sie drehte sich zur Seite und sah Roberto an. Feuchte Flecken auf seinem Hemd und weiße Schaumflocken auf seinem dunklen Haar zeigten, daß auch er etwas abbekommen hatte, aber bei weitem nicht so viel wie sie selbst.

“Pech gehabt”, sagte er zu ihr, wobei er das Lachen kaum unterdrücken konnte.

“Das hat nichts mit Pech zu tun. Du wußtest, daß ich mein Fenster noch nicht geschlossen hatte”, warf Ellen ihm wütend vor. “Du wußtest, was mit mir passieren würde, aber statt mich zu warnen, hast du tatenlos zugesehen. Du - du ekelhafter Kerl!

Ich bin von Kopf bis Fuß durchnäßt.” Sie zupfte am Rock ihres tropfnassen Kleides. “Meine Schuhe sind naß, und mein Haar muß gewaschen werden, wenn es mir nicht vorher ausfällt. Ich darf gar nicht daran denken, welchen Schaden die scharfe Waschlauge angerichtet haben könnte!” Sie konnte vor Zorn kaum weitersprechen.

“Wahrscheinlich wolltest du mir eine Lektion erteilen”, tobte sie weiter. “Du magst das ja ausgesprochen witzig finden. Ich denke jedoch, es war eine miserable Idee!”

“Bist du jetzt fertig?” fragte Roberto.

“Nein, das bin ich nicht.” Ellen ballte die Hand zur Faust. Sie war drauf und dran, ihn mit aller Wucht in die Rippen zu boxen.

Doch er bemerkte rechtzeitig, was sie vorhatte, und hielt ihr Handgelenk fest.

Ellen holte tief Luft. “Es tut mir leid. Du kannst mich loslassen. Ich glaube ohnehin nicht daran, daß man durch Gewalt etwas bewirken kann. Ich habe vorher noch nie versucht, irgend jemandem körperlichen Schaden zuzufügen.

Normalerweise bin ich nicht so …”

“Leidenschaftlich?” fragte Roberto, während sie noch nach einem passenden Wort suchte.

“Vielleicht”, sagte sie leise.

Sie sah an sich hinunter. Das Wort “leidenschaftlich” hatte ja auch eine sexuelle Bedeutung. Als sie sich dessen bewußt wurde, bemerkte Ellen, daß ihr durchnäßtes Kleid wie eine zweite Haut an ihr klebte und daß sich die Spitzen ihrer Brüste durch die kalte Dusche hart aufgerichtet hatten.

Sie warf einen Blick auf Roberto und sah an seinem Gesichtsausdruck, daß auch ihm die verräterischen Anzeichen ihrer “Leidenschaft” nicht entgangen waren. Würde er eine Anspielung darauf machen?

“Es war wirklich komisch”, erklärte Roberto und wischte sich den Schaum aus dem Haar. “Ich hatte dir gesagt, du sollst das Fenster schließen, und nicht bemerkt, daß es immer noch offen war.”

Ellen sah ein, daß sie ihn vorschnell und zu Unrecht beschuldigt hatte.

Sie griff sie in ihre Tasche, holte ihr Handtuch heraus und wischte sich das Gesicht ab.

“Was machst du?” fragte Roberto erstaunt, als sie ihr Kleid aufknöpfte.

“Ich ziehe es aus.”

Überrascht zog er die Augenbrauen hoch. “Aber…”

“Ich habe meinen Bikini an und kann sehr gut so nach Hause fahren.”

Sie zog das Kleid aus und steckte es in die Tüte mit den Badesachen. Dann lehnte sie sich in ihren Sitz zurück und rieb ihr Haar trocken. “Du hast vorhin zu mir gesagt, daß ich anderen Menschen Schaden zufüge. Wie kann ein Artikel über das Kabriolett jemandem schaden?”

“Alles, was du über den Wagen schreibst, wird als Reklame angesehen werden”, erklärte Roberto. “Wir haben aufgehört, Werbung zu machen, da Werbeaktionen sehr kostspielig sind und in unserem Fall keinen Erfolg brachten. Wenn nun dein Artikel erscheint und meine Arbeiter ihn lesen, werden sie wieder Hoffnung schöpfen. Ich sage nicht, daß es so sein muß.

Aber es kann so sein, denn alle neigen dazu, sich an einen Strohhalm zu klammern. Und mir widerstrebt es, Hoffnungen zu wecken, die ich dann wieder zerstören muß.”

Das sah Ellen ein. “Ich möchte auf keinen Fall deine Arbeiter verunsichern, deshalb werde ich den Artikel nicht schreiben.”

“Endlich hat die Vernunft gesiegt”, sagte Roberto erleichtert.

“Ich danke dir!”

“Warum hast du mir nicht eher gesagt, daß ich mit meinem Artikel falsche Hoffnungen wecken könnte?”

“Weil ich nicht annahm, daß dies den geringsten Unterschied machen würde.”

“Natürlich hätte es das”, protestierte Ellen. “Ich bin schließlich nicht so unsensibel, daß ich mich über die Gefühle anderer Menschen hinwegsetze. Noch nie habe ich etwas getan, unter dem andere zu leiden gehabt hätten.”

“Ist das wirklich so?” erkundigte sich Roberto, und sie merkte, daß er wieder auf die Vergangenheit anspielte.

“Ja, so ist es wirklich!” erwiderte sie mit fester Stimme.

Roberto hatte seinen Blick auf sie gerichtet und schien gar nicht mehr zuzuhören.

“Können wir nicht losfahren?” fragte sie ungeduldig.

Die Waschanlage stand still, und das grüne Licht blinkte auf.

Aber Roberto hatte es nicht bemerkt, da er immer noch unverwandt auf Ellen sah.

Als der Wagen plötzlich losschoß, unterdrückte Ellen ein Lächeln. Ihr topasfarbener Bikini ließ sie zwar weitaus angezogener erscheinen als die meisten jungen Frauen am Strand in ihren Tangas, trotzdem enthüllte er genug, um Roberto zu begeistern.

“Wenn du dir das Handtuch über die Schultern legen würdest, wäre dir bestimmt wärmer”, schlug er vor, als sie nach Hause fuhren.

“Ich fühle mich sehr wohl”, antwortete sie ihm lachend.

Ellen hob ihr schweres blondes Haar mit einer Hand hoch.

Eine kleine Brise wehte und kühlte ihren Nacken.

Sie saßen im Mondlicht draußen neben einem großen Swimmingpool. Doch von den vielen Menschen auf der Tanzfläche ging eine spürbare Hitze aus.

Ellens Lippen zuckten. Die Mischung aus wirbelndem Rhythmus, wilder Kamevalsstimmung und viel nackter Haut heizte die Luft auch erotisch auf.

Ellen war nicht immun gegen diese Schwingungen. Sie warf einen Blick auf Roberto, der sich angeregt mit Anna unterhielt -
auch er war es nicht. An diesem Abend hatten sie eng umschlungen miteinander getanzt, hatten sich lachend umarmt, und selbst jetzt, während er mit Anna sprach, hielt er Ellens Hand.

Sie musterte Roberto verstohlen von der Seite. Er trug ein weißes Baumwollhemd, dessen Ärmel er bis zum Ellbogen aufgerollt hatte, und knappe Shorts aus blauem Jeansstoff, die seine schmalen Hüften betonten und seine braunen Schenkel mit den dunklen Haaren entblößten. Ellens Pulsschlag wurde schneller. Das zerzauste dunkle Haar, das Roberto in die Stirn fiel, verlieh ihm ein wildes Aussehen, das in ihr eine nie gekannte Erregung auslöste.

Sie wandte ihre Aufmerksamkeit wieder der festlich beleuchteten Tanzfläche zu. Diese berauschende Mischung aus Glanz und Ausgelassenheit gab dem Wort “Nachtleben” eine ganz neue Bedeutung. Da gab es Frauen, die nur mit BH und Strumpfbandhöschen oder mit engen Korsagen und äußerst sparsamer Unterwäsche bekleidet waren. Dazu gab es entsprechend angezogene Männer. Ellen entdeckte in der Menschenmenge Transvestiten mit Masken und Eisenketten, einige Möchte-Gern-Tarzans, die nichts außer einem Suspensorium aus Leopardenfell trugen, und junge Frauen, die am ganzen Körper bemalt waren und gewisse delikate Stellen mit Pailletten beklebt hatten.

Anfangs war Ellen über die gewagten Kostüme schockiert gewesen, doch nach und nach gewöhnte sie sich daran. Ganz gleich, wen die Kostüme darstellen sollten, sie hatten eines gemeinsam: Sie enthüllten weitaus mehr, als sie verdeckten.

Egal, ob schlank oder üppig, den Frauen auf diesem Fest schien es Spaß zu machen, sich zur Schau zu stellen.

Ellens Blick schweifte weiter über die wogende Masse, doch nirgends konnte sie Roscoe Chard entdecken.

“Möchtest du noch ein Glas Wein?” fragte Marco, der neben ihr saß.

Ellen lächelte. Er war ein freundlicher, untersetzter Mann Ende Dreißig, der es sich offenbar zur Aufgabe gemacht hatte, sich persönlich um sie zu kümmern.

“Vielen Dank, aber ich möchte diesmal lieber Mineralwasser trinken”, erklärte sie ihm.

“Niemanden kümmert es, wenn du ein bißchen beschwipst bist”, beruhigte er sie und füllte ihr Glas. “Wichtig ist nur, daß du dich dabei gut amüsierst.”

“Das tue ich”, versicherte Ellen ihm aufrichtig.

Als sie sich für den Ball zurechtgemacht hatte, war sie unsicher gewesen, ob sie sich nicht wie eine Außenstehende zwischen all den langjährigen Freunden Robertos fühlen würde.

Aber man hatte sie mit offenen Armen willkommen geheißen.

Leila und Nilson, die als Engel und Teufel verkleidet waren, hatten für eine Weile in England gelebt und waren glücklich, alte Erinnerungen aufzufrischen. Anna und Marco waren warmherzig, humorvoll und herrlich unbefangen.

Ellen warf erneut einen verstohlenen Blick auf Roberto. Seit dem Zwischenfall in der Autowaschanlage war auch er unbefangen und heiter. Vielleicht hatte er sich so verändert, weil sie darauf verzichtet hatte, einen Artikel über das Auto zu schreiben, vielleicht auch, weil er jetzt frei hatte und nicht unter Druck stand, - möglicherweise hatte beides dazu geführt.

Zwar hatte Ellen nicht die geringsten Zweifel daran, daß er sie grundsätzlich noch immer kritisch sah, aber:er lächelte sie an, unterhielt sich mit ihr und brachte sie zum Lachen. Ihre Beziehung zueinander war voller Widersprüche, doch im Moment standen sie nicht auf Kriegsfuß.

“Wieso hast du Roberto in einem Hemd und Shorts gehen lassen?” erkundigte sich Marco, der selbst als Al Capone in einem schwarzen Hemd mit weißer Krawatte, weißer Hose und einem schwarzen Filzhut mit weißem Band verkleidet war. “Wir Italiener sollten die Welt immer daran erinnern, daß es uns gibt.”

“Italiener?” fragte Ellen erstaunt und sah Roberto an, der sich zu ihr umdrehte. “Conrado war portugiesischer Abstammung; aber die Eltern meiner Mutter kamen aus Ro m”, erklärte er:

“Die Eltern meiner Eltern kamen alle aus Deutschland”, sagte die rotblonde Anna. Sie trug einen fliederfarbenen Baby-Doll-Pyjama mit dazu passender Schleife im Haar. Eigentlich wollte sie eine Barbiepuppe darstellen, aber in ihrer Rundlichkeit sah sie eher aus, als käme sie direkt aus dem.Schlaraffenland.

Leila lächelte ihnen über den Tisch zu. “Ich bin halb Portugiesin und halb Syrerin.”

“Ich stamme einerseits von Spaniern und andererseits von brasilianischen Indianern ab”, erklärte Nilson, dessen weiches schwarzes. Haar und hohe Backenknochen seine Aussage bestätigten.

“Und du, Ellen?” fragte Marco.

“Ich bin keine so exotische Mischung.” Sie blickte kurz zu Roberto hinüber. “Ich bin eine hundertprozentige, bis oben zugeknöpfte Engländerin.”

Roberto lachte. “Heute nacht bist du nicht zugeknöpft”, widersprach er ihr und legte den Arm um ihren Nacken.

Er hat recht, dachte sie, ich bin weder innerlich noch äußerlich zugeknöpft. Nach langem Überlegen hatte sie sich für ein schwarzes Kleid aus Seidenjersey; entschieden, das ihr weich fließend bis zu den Knien reichte. Bisher hatte sie immer ein weißes T-Shirt darunter angezogen, doch diesmal trug sie es auf der bloßen Haut. Durch den tiefen Ausschnitt und die dünnen Spaghettiträger kamen ihre zarten Schultern und die Rundungen ihrer Brüste voll zur Geltung.

Das glitzernde Stirnband, die schwarzen Netzstrümpfe und die schwarzen Sandaletten mit den hohen Absätzen verliehen ihr ein Aussehen, das sehr an die zwanziger Jahre erinnerte, auch wenn ihr Kostüm nicht ganz stilecht war. Doch ein Blick auf die anderen Gäste überzeugte sie davon, daß Roberto recht gehabt hatte. Es kam wirklich nicht darauf an, was man anhatte.

“Möchtest du tanzen?” erkundigte sich Roberto.

Ellen nickte begeistert. “Ja, bitte!”

Roberto nahm Ellen bei der Hand und geleitete sie zur Tanzfläche. Inzwischen war die lateinamerikanische Musik von wilder Rockmusik abgelöst worden, und sie begannen, danach Jive und Boogie zu tanzen. Ellen hob die Arme und drehte sich vor Roberto rhythmisch im Kreis.

“Du hast wirklich einen bemerkenswerten Po”, sagte er leise, als sie sich sinnlich in den Hüften wiegte. “Hast du keinen Slip an?” fragte er, als sie sich wieder vor ihm im Kreis drehte.

“Nein, keinen Slip”, bestätigte sie.

Er legte einen Arm um ihre Taille und zog sie nah an sich heran. “Du bist schamlos”, flüsterte er ihr ins Ohr.

“Und du bist prüde”, entgegnete sie lachend.

Ellen spürte, wie ihr Herz schneller schlug, ihre Schritte schneller wurden.

Sie war so in ihre eigene Welt versunken, daß sie ganz überrascht war, als die Rockmusik plötzlich aufhörte und der Bandleader eine Pause ankündigte. Etwas enttäuscht folgte sie Roberto an ihren Tisch, wo Anna und Leila bereits auf sie warteten.

“Wir wollten uns gerade ein wenig frisch machen”, sagte Anna lächelnd. “Hast du Lust mitzukommen?”

“Ja, gern.” Ellen ließ Robertos Hand los und griff nach ihrer mit Jettperlen bestickten Tasche.

Die drei Frauen gingen in den Erfrischungsraum für Damen, wo Ellen sich etwas kaltes Wasser über die Handgelenke laufen ließ. Danach ging sie hinüber in den mit Teppichen ausgelegten Erholungsraum, der wie eine Oase der Ruhe wirkte.

Sie betrachtete sich in einem großen Spiegel. Als sie sich für den Ball angezogen hatte, hatte sie feststellen müssen, daß das Kleid für ihren trägerlosen BH hinten zu tief ausgeschnitten war.

Also hatte sie ihn weggelassen. Auch ihr Slip zeichnete sich störend ab, deshalb zog sie ihn kurz entschlossen aus. Es war das erste Mal, daß sie ohne Unterwäsche ausging.

Jetzt war sie erhitzt, das Kleid klebte eng an ihrem Körper, und die Spitzen ihrer Brüste zeichneten sich deutlich unter dem Stoff ab. Zu einem anderen Zeitpunkt und an einem anderen Ort hätte sie sich geschämt, doch jetzt dachte sie daran, was die Verkäuferin zu ihr gesagt hatte: “Man soll das Leben genießen, solange man jung ist.”

Als Anna und Leila hereinkamen, saß sie an einem der Schminktische, trug Lippenstift auf und kämmte ihr Haar.

“Leila und ich sind so froh, daß Roberto endlich eine Freundin gefunden hat. Und noch dazu so eine nette!”

“Ich bin nicht Robertos Freundin”, verbesserte Ellen die Brasilianerin.

“Nein?” Anna sah zu Leila hinüber, die erstaunt die Augenbrauen hochzog. “Aber er scheint ganz begeistert von dir zu sein.”

“Das täuscht. Ich bin nur …” Jetzt Zögerte Ellen. “… eine Freundin der Familie.”

“Roberto hat uns erzählt, daß er dich schon gekannt habe, als du noch jünger gewesen seist”, sagte Leila. “Und wir dachten, daß ihr beide!. ” Sie lächelte entschuldigend. “Verzeih.”

“Laß nur, das macht nichts”, beruhigte Ellen sie.

“lch wünschte, Roberto würde endlich jemanden finden”, sagte Leila seufzend. Sie war eine schlanke dunkelhaarige Frau mit großen Rehaugen. “Er sagt, daß er nichts gegen die Ehe habe und irgendwann auch heiraten wolle. Doch die Erfahrungen seines Vaters haben ihn vorsichtig werden lassen.”

“Die Erfahrungen seines Vaters? Was meinst du damit?”

fragte Ellen interessiert. Sollte sich dahinter etwa ein Vorwurf gegen sie verstecken?

“Zwar begann Conrados erste Ehe sehr glücklich”, führte Anna das Gespräch fort, “doch als Roberto elf oder zwölf Jahre alt war, erkrankte seine Mutter an einem Nervenleiden und war lange ans Bett gefesselt. Sie starb etwa zehn Jahre später.

Danach hofften alle, Conrado möge eine Frau finden, die wieder Licht in sein Dasein bringen würde, zumal er zu Robertos Mutter über viele Jahre nur noch ein platonisches Verhältnis hatte”, erzählte Anna weiter. “Aber der Ärmste landete bei Yolanda.”

“Hat sie denn kein Licht in sein Dasein gebracht?” fragte Ellen.

“Wenn man berücksic htigt, daß sie ihm eine zweite Familie geschenkt hat, dann ja. Aber als Frau bestimmt nicht.”

“Wir glauben nicht, daß Yolanda ihn jemals wirklich geliebt hat”, sagte Leila. “Sie hatte nur den Wunsch, Kinder zu bekommen. Als sie Conrado traf, sah sie ihre große Chance und schnappte ihn sich. Er war zwar viel älter als sie, aber keiner der jungen Männer in ihrem Alter war schon so weit, eine Familie zu gründen.” Sie seufzte. “Es ist auch sehr zweifelhaft, ob Conrado Yolanda je geliebt hat.”

Ellen war verwirrt. Das war nicht die ideale Ehe, die sie sich vorgestellt hatte. “Aber Conrado ist nur Yolanda zuliebe nach Rio gezogen”, gab sie zu bedenken.

Anna schüttelte den Kopf. “Conrado zog nur hierher, weil er wußte, daß Yolanda ohnehin die meiste Zeit hier verbringen würde. Yolanda ist die einzige Tochter ihrer Eltern, sie hat fünf ältere Brüder…”

“Sie ist eine Nachzüglerin, ein verwöhntes, trotziges Kind”, fiel Leila ein.

“… und sie klebt förmlich an ihrer Familie, besonders an ihrer Mutter. Sie rennt wegen jeder Kleinigkeit zu ihr”, spottete Anna.

“Conrado und Yolanda hatten außer den Kindern nichts, was sie verband”, erklärte Leila.

Anna nickte zustimmend. “Sie muß sich Conrado in einem besonders schwachen Moment geangelt haben.”

“Roberto sagte einmal, daß sein Vater nur wieder geheiratet habe, um sich über eine andere Frau hinwegzutrösten”, bemerkte Leila.

“Aus welchem Grund er auch geheiratet haben mag, er kann wohl kaum bei klarem Verstand gewesen sein, als er Yolanda nahm”, erklärte Anna mit Nachdruck.

Leila schob ihren Stuhl zurück und stand auf. “Unsere Männer werden sich bestimmt schon fragen, wo wir bleiben.

Wir sollten besser wieder zu ihnen gehen.”

Als sie zurückkamen, schien nur noch gedämpftes Licht rund um die Tanzfläche, und die Kapelle spielte leise romantische Musik. Roberto sah zu den Tanzenden hinüber und warf dann Ellen einen fragenden Blick zu, den sie mit einem Nicken beantwortete. Schweigend führte er sie durch den Saal und nahm sie in die Arme. Der rauchige, sanfte Klang des Saxophons wirkte so verführerisch, daß Ellen beide Arme um Robertos Nacken legte. Es war so wenig Platz, daß sie dicht aneinandergedrängt tanzen mußten.

Während die Kapelle weiterspielte, rieb Roberto seine Wange an ihrem Haar. Er drückte sie so fest an sich, daß sie ihn mit ihren Brüsten und ihren Hüften berührte. Sie hatte Mühe zu atmen. Das erotische Knistern zwischen ihnen war kaum noch zu ertragen.

Roberto beugte sich zu ihr hinab und küßte sie.

Alles um sie her schien zu versinken, als sie mitten auf der Tanzfläche zwischen all den anderen stehenblieben und sich eng aneinanderpreßten. Der Kuß schien nicht enden zu wollen und wurde immer intensiver. Plötzlich trat Roberto einen Schritt zurück, als hätte er Angst, die Kontrolle über sich zu verlieren.

“Was hältst du davon, von hier zu verschwinden und nach Hause ins Bett zu gehen?” fragte er leise.

Ellen sah ihn an. Obwohl ihr Herzschlag auszusetzen schien und sie völlig verwirrt war, wußte sie genau, was er meinte. Sie holte tief Luft. Warum sollte sie nicht einmal über die Stränge schlagen?

Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und küßte Roberto auf die Wange. “Laß uns gehen”, antwortete sie.

5. KAPITEL

Ellen und Roberto nahmen überstürzt Abschied von seinen erstaunten Freunden. Im Fahrstuhl von der Tiefgarage hinauf zur Wohnung nahm Roberto sie wieder in die Arme und küßte sie.

Erst als der Lift oben angekommen war und sich die Türen öffneten, kamen ihr Zweifel. Plötzlich wurde ihr klar, worauf sie sich eingelassen hatte, daß sie sich in emotionale Untiefe n begeben würde, wenn sie mit Roberto schlief.

Bis jetzt habe ich noch nicht zugestimmt, sagte sich Ellen, als Roberto die Wohnungstür aufschloß. Wenn sie zusammen ins Bett gingen, war das schließlich keine Pflichtübung oder etwas, das von vornherein feststand. Oder doch? In Gedanken schwankte sie hin und her. Aber sie konnte immer noch nein sagen. Roberto würde sicher seinem Unmut über ihre Launenhaftigkeit Luft machen, doch er würde sie niemals gegen ihren Willen zu etwas zwingen. Doch welchen Grund sollte sie ihm nennen?

Sollte sie einfach behaupten, sie hätte ihn so verstanden, daß jeder in sein eigenes Bett ginge? Oder plötzliche Kopfschmerzen vortäuschen? Oder sollte sie es auf die schnodderige Art versuchen und sagen: “Tut mir leid, aber ich halte es doch nicht für eine so ausgezeichnete Idee, mit dir zu schlafen”?

“Hast du die Michael-Jackson-Imitation gesehen?” fragte sie statt dessen.

Roberto schloß die Tür. “Wie bitte?”

“Ich meine den jungen Mann, der sich wie Michael Jackson zurechtgemacht hatte …” Ellen strahlte Roberto an. “…mit dem schwarzen Filzhut, dem einzelnen Handschuh, der schwarzen, silberbeschlagenen Lederjacke und der Locke, die vor seinen Augen hin und her wippte.”

“Ja, ich habe ihn bemerkt.” Roberto schien über ihr unerwartetes Interesse an dem Karnevalsbesucher erstaunt zu sein.

“Er tanzte den ,Moonwalk’”, plapperte Ellen weiter. “Er war wirklich phantastisch! Ich wünschte, ich könnte den

,Moonwalk’genauso gut tanzen.”

Sie standen in der Diele, und Roberto baute sich unmittelbar vor ihr auf und stützte die Hände rechts und links neben ihrem Kopf an der Wand ab. “So, möchtest du das?”

“Ja.” Ellen lächelte ihn an. Sie wußte nicht, wie sie aus der Sache wieder herauskommen konnte, und bis ihr etwas Sinnvolles eingefallen war, mußte sie weiterreden. Ich würde mich auch gern bewegen, dachte sie, wobei sie einen Blick auf ihre Schlafzimmertür warf, doch Roberto hielt sie regelrecht gefangen. “Auch die irischen Tänze haben mich immer gereizt”, fuhr sie fort. “Hast du sie schon einmal gesehen? Man wirft die Beine hoch und …”

Roberto rückte noch näher. “Sei endlich still”, sagte er und küßte sie.

Ellen hatte gar keine Möglichkeit, sich dagegen zu wehren, denn als er seine Lippen fest und warm auf ihre preßte, konnte sie nicht widerstehen. Ihre Lippen öffneten sich, und als sie seine Zunge spürte, hatte sie das Gefühl, innerlich in Flammen zu stehen; Ihre Zweifel und ihre Nervosität schmolzen dahin.

Entschlossen legte sie die Arme um Robertos Taille. Sie wollte mit ihm schlafen? Sie wollte sich ihm hingeben. Noch nie in ihrem Leben hatte sie sich etwas so sehr gewünscht!

Roberto richtete sich auf. Er schien ihren Sinneswandel gespürt zu haben und zog sie sanft von der Wand fort, legte einen Arm um sie und begann, mit dem Daumen der anderen Hand die überaus sensible Stelle hinter ihrem Ohr zu massieren.

Er küßte sie wieder. Dann begann er, mit dem Mund ihren Nacken und ihre zarten Schultern zu erkunden.

“Schwarz, glatt und sinnlich”, sagte er leise, als er mit der Hand über ihr dünnes Seidenkleid strich. Dabei berührte er ihre festen Brüste, ihren flachen Bauch und ihre Hüften.

Ellen wand sich unter seiner Berührung. Obwohl nur der hauchdünne Stoff ihres Kleides zwischen seiner Hand und ihrem Körper war, wollte sie sich ausziehen und nackt vor ihm stehen.

Sie verzehrte sich danach, seine Hände auf ihrer bloßen Haut zu spüren. Zieh mich aus, sagte sie ihm mit ihren Blicken. Und Roberto schien sie zu verstehen. Langsam schob er ihr schwarzes Seidenkleid hoch. Er zog es über ihre Taille, ihre Brüste und ihren Kopf und ließ es sanft auf den weißen Marmorboden gleiten. Nun trug Ellen nur noch ihre schwarzen Netzstrümpfe; die Strumpfbänder und die Sandalen mit den hohen Absätzen,

Roberto trat, einen Schritt zurück. Die Diele wurde durch eine Lampe, die auf einer Kommode stand, in goldenes Licht getaucht. Er begann, Ellen genauer zu betrachten. Sein Blick schweifte über ihr zerzaustes blondes Haar, ihre festen Brüste mit den deutlich aufgerichteten Knospen, ihren flachen Bauch bis zu dem blonden Dreieck, das ihre intimste Stelle bedeckte.

Ellen stand aufrecht und schweigend vor ihm. Noch vor wenigen Tagen hätte sie sich vor seinen Blicken versteckt, doch heute nacht war sie stolz darauf, eine attraktive Frau zu sein und begehrt zu werden.

Nachdem er sie eingehend mit Blicken bewundert hatte, hob Roberto den Kopf und kam näher. “In dem Seidenkleid steckte ein Körper aus Seide”, sagte er rauh. Dann begann er, mit den Fingern langsam ihre Brustspitzen zu umkreisen.

Ellen holte tief Luft. Sie biß die Zähne zusammen und bog sich nach hinten. Seine Finger auf den sensiblen Spitzen zu spüren war aufregend und wundervoll. Qual und Wonne zugleich. Himmel und köstliche Hölle in einem. Sie senkte die Augenlider, und ihr Atem ging schneller. Ein bittersüßer Schmerz zog durch ihre Lenden, als sie seine Hände und seine langen Finger auf ihren Brüsten spürte. Roberto massierte, liebkoste und reizte ihre rosigen Knospen.

Ellen öffnete die Augen. Der ziehende, aber gleichzeitig angenehme Schmerz breitete sich in ihrem ganzen Körper aus.

“Roberto”, flüsterte sie mit weicher Stimme, einer Stimme, die seinen Namen wie eine Bitte klingen ließ. Gleichzeitig zog sie an den Knöpfen seines Hemdes.

Er legte beruhigend seine Hand auf ihre und lehnte seine Stirn an ihre.

“Ich bin ganz erhitzt”, erklärte er rauh. “Der Himmel weiß, daß ich das, was so schön begonnen hat, nicht unterbrechen will, aber ich muß erst unter die Dusche.” Er lächelte sie an. “Was hältst du davon, mit mir zusammen zu duschen?”

Ellen nickte. “Aber erst muß ich mein Haar hochstecken”, sagte sie und bückte sich, um ihre Tasche aufzuheben.

“Ich treffe dich in einer Minute unter der Dusche. Ändere bloß nicht deine Meinung!”

Ellen sah ihn über die Schulter an. “Da besteht keine Gefahr.”

Sie lächelte und verschwand. Nur das klickende Geräusch ihrer hohen Absätze war zu hören.

In ihrem Schlafzimmer steckte sie ihr blondes Haar zu einem Knoten hoch. Selbst auf die Gefahr hin, daß es naß werden würde, wollte sie diesmal keine Duschhaube aufsetzen.

Nachdem sie Strümpfe und Sandalen ausgezogen hatte, ging Ellen barfuß durch Robertos Schlafzimmer in sein cremefarben gekacheltes Bad. Im Türrahmen zögerte sie. Roberto hatte seine Kleidung abgelegt. Durch die Glaswände der Duschkabine sah sie, wie er sich einseifte. Ihr Herz begann, wild zu schlagen.

Der Student an der Universität und ihr Kollege bei der Zeitung, die früher ihre Liebhaber gewesen waren, hatten sehr helle Haut gehabt, doch Roberto war goldbraun. Goldbraun, gut gebaut und stark!

Ellen betrachtete ihn, während er seine Brust einschäumte, sah das dunkle; Haar unter seinen Armen, und ihr wild klopfen des Herz begann zu rasen, als er seine muskulösen Schenkel einseifte. Ellen war wie verzaubert.

Als er von Kopf bis Fuß mit Seifenschaum bedeckt war, blickte Roberto auf und sah sie. “Komm”; forderte er sie auf und öffnete die Kabinentür. Ellen glitt hinein.

Sofort umschlangen sie einander und küßten sich
leidenschaftlich. Dann begann Roberto, Ellen mit einer milden Lavendelseife einzuschäumen, wobei er zuerst ihre Schultern, dann ihren Rücken und ihren Po einmassierte. Danach verteilte er den milden Schaum auf ihren Brüsten, auf den oberen Wölbungen, den harten Spitzen und auf den zarten unteren Rundungen.

Als sie sich küßten, nahm Roberto Ellens volle Unterlippe zwischen die Zähne und biß sie leicht.

“Was für ein verführerischer Mund. Schon als ich dich auf dem Flughafen sah, wollte ich dies tun”, gestand er ihr. Sanft fuhr er fort, sie mit Seifenschaum einzureiben, vom flachen Bauch bis hinunter zu den Schenkeln. “Vom ersten Augenblick an wollte ich mit dir ins Bett gehen. Ich versuchte, dagegen anzukämpfen, doch es schien mir unmöglich, dich nicht zu berühren. Du machst mich verrückt!”

Als er die lockigen, feuchten Haare zwischen ihren Schenkeln einschäumte, preßte Ellen sich instinktiv gegen seine Hand.

“Mir ging es ebenso”, sagte sie mit erstickter Stimme.

Als wäre seine Geduld plötzlich zu Ende, ließ Roberto die Seife zurück in die Schale gleiten und duschte sich ab.

“Jetzt bist du an der Reihe”, erklärte er und stellte sie unter die Dusche.

Vorsichtig, um ihr Haar nicht naß zu machen, wusch Ellen sich den Schaum ab.

Roberto stellte das Wasser ab. Er wirkte so, als wollte er die Dusche so schnell wie möglich verlassen. Doch statt dessen kam er näher an Ellen heran und preßte seinen Oberschenkel zwischen ihre Beine. Sie konnte seine Erregung deutlich spüren und erschauerte.

Als ob es eine Droge wäre, ohne die er nicht leben könnte, küßte er Ellen immer wieder. Er küßte ihren Mund, ihre Schultern, ihre Brüste. Dabei strichen seine Händen in wilder Begierde über ihren glatten, nassen Körper.

“Das ist besser als die Autowäsche”, flüsterte er, ein Lächeln auf den Lippen, als er sich über die rosigen Knospen ihrer Brüste neigte.

Ellen lächelte ebenfalls und hielt den Atem an. Die zarte Berührung seiner Zunge wirkte auf sie wie Hunderte von kleinen Stromstößen, die jeden Nerv in ihrem Körper erotisierten.

“Viel besser”, gab sie, von wachsender Erregung ergriffen, zu.

Sie begann, sich an seinem Schenkel zwischen ihren Beinen zu reiben, erst langsam und vorsichtig, doch dann wurden ihre Bewegungen immer schneller und rhythmischer. Roberto schien mit seinem Mund, seiner Zunge und seinen Fingern einen Urtrieb in ihr zu wecken und eine Leidenschaft auszulösen, die sie überflutete und mitriß. Als Robertos Mund ihre Brustspitzen freigab und er sie erst behutsam, dann immer kräftiger zwischen Daumen und Zeigefinger rieb, stieg Ellens Lustgefühl fast bis ins Unerträgliche. Ein heftiger, süßer Schmerz zog von ihren schwellenden Brüsten bis hinunter zu ihrer intimsten Stelle.

“Liebe mich … hier … sofort…” drängte sie ihn mit rauher Stimme und vor Begierde stöhnend.

“Hier?” fragte Roberto erstaunt.

“Ja. Sofort!” Ellen schmiegte sich an ihn, unfähig, ihre Begierde noch länger zu zügeln.

Roberto zö gerte! Dann hob er Ellen auf die breite, gekachelte Einfassung der Duschkabine. Nun waren sie etwa auf gleicher Höhe. Sanft drückte er Ellens Beine auseinander und drang tief in sie ein. Sie stöhnte auf.

“Wie erregt du bist, Querida, und wie ungeduldig!” flüsterte er genüßlich.

Ellen umklammerte seine Schultern, während sie tief in sich seine kräftigen Stöße spürte. Sie schienen miteinander zu verschmelzen, als sich Roberto immer heftiger vor und zurück bewegte. Ellen schrie lustvoll auf, und in ihrem Kopf drehte sich alles. Plötzlich wurde sein Körper von einem Beben ergriffen, und er bäumte sich auf. Gleichzeitig erreichten sie den erlösenden Höhepunkt.

Ellen sank in sich zusammen und ließ heftig atmend den Kopf auf Robertos Schulter sinken.

Roberto drückte sie sanft an sich. “Leider ging es viel zu schnell, was aber den Vorteil hat, daß wir uns nun doppelt soviel Zeit im Bett nehmen können.” Plötzlich verfinsterte sich seine Miene. “Wir hätten vorsichtiger sein müssen”, stieß er hervor.

“Wie konnte das nur passieren? Ich verwende sonst immer Verhütungsmittel.”

“Mach dir keine Sorgen”, beruhigte Ellen ihn. “Ich nehme die Pille.”

“Ich danke dir”, sagte er erleichtert und stellte die Dusche wieder an.

Nach dem Duschen nahm Roberto ein flauschiges Badetuch von der Stange. “Wir werden uns gegenseitig abtrocknen.”

Schon der Gedanke daran, daß er ihre nackte Haut frottierte, wirkte auf Ellen erotisierend, und es dauerte nicht lange, bis Lust und Begierde wieder die Oberhand gewannen. Sie begannen, sich zu küssen und zu liebkosen. Ein Kuß führte zum nächsten, eine Zärtlichkeit zur anderen. Das Abtrocknen wurde überflüssig, denn ihre erhitzten Körper trockneten von selbst.

Endlos erscheinende Minuten des Glücks waren sie eng aneinandergeschmiegt in dasselbe Handtuch gewickelt. Als Roberto nach einer Weile einen Schritt zurücktrat, war Ellen ganz benommen und rang nach Atem.

Roberto führte sie in sein Schlafzimmer, das durch die Morgendämmerung schwach erleuchtet war.

“Laß mich das tun”, bat er, als sie den Knoten ihres Haars lösen wollte. Mit verträumtem Blick entfernte er die Nadeln und beobachtete, wie die Fülle des weizenblonden Haars schwer auf Ellens Schultern fiel. Er berührte die wirren Strähnen.

“Eine Haut wie Samt und Haare wie goldene Seide”, sagte er leise, schlug die Decke zurück und zog Ellen auf das Bett. Er umfaßte ihre Brüste, streichelte sie zärtlich und nahm die Knospen in den Mund. Begierig saugte er an den vor Erregung harten Spitzen.

“Fester!” bat Ellen und bog sich ihm entgegen. “O ja!”

stöhnte sie und verbarg ihr Verlangen nicht.

Die Zeit schien stillzustehen. Ellen gab sich ganz dem sinnlichen Vergnügen hin, das sie in immer wiederkehrenden Wogen mit sich riß. Als Roberto sich auf das Kissen sinken ließ, beugte sie sich über ihn. Sie streifte seine muskulöse Brust mit ihrem langen Haar, küßte seine braunen, harten Brustwarzen und strich langsam mit ihren Brüsten darüber. Ein Schauer ließ Roberto erzittern. Ellen lächelte. Sie war überrascht, wie stark sie auf ihn wirkte, - und der Gedanke daran erregte sie.

Sie stützte sich auf einen Ellbogen und fuhr mit der anderen Hand über seine Brust, seinen flachen Bauch und tiefer. Als sie ihn berührte, stöhnte Roberto lustvoll auf. Ermutigt durch seine Begierde, umfaßte sie ihn und beugte sich über ihn.

“Das ist mehr, als ich ertragen kann!” Robertos Stimme war rauh. Ellen berührte ihn mit der Zunge. “Ich weiß”, flüsterte sie.

“Ich will dich jetzt”, sagte Roberto fordernd mit vor Erregung zitternder Stimme und drückte Ellen auf das Bett.

Er erschien wie ein großer, dunkler Schatten über ihr. Dann beugte er sich hinunter und begann, ihre intimsten Stellen immer wieder mit der Zunge zu reizen. Ellen zitterte am ganzen Körper. Noch nie hatte sie ihre Erregung so heftig und intensiv gespürt.

Roberto saß rittlings auf ihr und drückte ihre Beine auseinander. Als er in sie eindrang, bog sie sich ihm entgegen.

Ein Schauer überlief ihn, und mit harten Stößen drang er immer tiefer in sie ein. Ellen paßte sich seinem Rhythmus hingebungsvoll an, fühlte sich in atemberaubender Ekstase in schwindelerregende Höhen emporgehoben.

“Roberto!” stieß sie hervor, als sie gemeinsam den Höhepunkt erreichten.

Ellen wachte auf und reckte sich - glücklich und befriedigt.

Sie öffnete die Augen. Hell schien die Sonne durch die Vorhänge, und die Uhr auf dem Nachttisch zeigte bereits zwei Uhr mittags. Vorsichtig drehte sie sich um. Sie wollte Roberto nicht wecken, der schlafend neben ihr lag. Ruhig hob und senkte sich seine Brust. Sein dunkles Haar war zerzaust, und mit geschlossenen Augen kamen seine langen, seidigen Wimpern noch mehr zur Geltung. Ellen lächelte. Er sah jünger aus , wenn er schlief - jungenhafter und hilfloser.

Behutsam strich sie ihm eine dunkle Strähne aus dem Gesicht. Roberto verkörperte wirklich alles, was man von einem südländischen Liebhaber erwartete. Er war erotisch, fordernd, zärtlich und leidenschaftlich. Er war der perfekte Liebhaber!

Ellen seufzte. Endlich konnte sie die Schwierigkeiten, die in der Vergangenheit zwischen ihnen bestanden hatten, vergessen und sich einer vielversprechenden Zukunft zuwenden.

Sie sah wieder auf die Uhr. Sollte sie näher rücken und Roberto mit zärtlichen Küssen wecken? Ihre Mundwinkel zuckten belustigt. Dann konnten sie sich vielleicht noch einmal lieben. Aber vielleicht war es besser, ihn weiterschlaf en zu lassen. Er hatte schwer gearbeitet, und eine Ruhepause mußte ein wahrer Segen für ihn sein.

Ellens Überlegungen wurden vom Läuten des Telefons unterbrochen. Verwirrt richtete sie sich auf. Sie merkte, daß Roberto sich bewegte, ohne jedoch die Augen zu öffnen. Beim zweiten Klingeln nahm sie den Hörer ab.

“Boa tarde”, sagte sie mit gedämpfter Stimme auf portugiesisch,

Eine Frauenstimme fragte, wer am Apparat sei.

“Mein Name ist Ellen Blanchard. Ich bin eine Freundin von Mr. de Sa Moreira”, erwiderte Ellen, so leise sie konnte. “Mit wem spreche ich?”

“Hier ist Yolanda.”

“Yolanda?” rief Ellen überrascht aus. In diesem Moment drehte sich Roberto um und gab ihr zu verstehen, daß sie ihm den Hörer geben solle.

Ellen wollte bei dem Gespräch nicht stören. “Ich stehe auf”, erklärte sie und ging in ihr Zimmer.

Sie wusch sich, zog sich an und kämmte ihr Haar. Da sie Roberto noch immer am Telefon sprechen hörte, ging sie in die Küche und bereitete für sich eine halbe Grapefruit und für ihn einen Vollkorntoast zu. Sie war gerade dabei, Kaffee zu machen, als er hereinkam. An seinem nassen Haar konnte sie sehen, daß er bereits geduscht hatte. Er trug ein kariertes kurzärmeliges Hemd, Jeans und bequeme Slipper. Ellen spürte, wie ein Gefühl der Enttäuschung in ihr aufstieg. Sie hatte gehofft, daß er im Bett bleiben und darauf bestehen würde, sie wieder auszuziehen, um die Spiele der letzten Nacht mit ihr zu wiederholen. Doch das stand offensichtlich nicht auf dem Plan.

“Kaffee?” fragte sie.

“Ja, bitte”, ent gegnete Roberto und setzte sich an den Tisch.

Ellen schenkte ihm und sich Kaffee ein und nahm ihm gegenüber Platz. Eigentlich hatte sie erwartet, daß er ihr einen Kuß geben würde. Aber nicht einmal das geschah. Roberto sah finster und verschlafen aus.

“Hast du ein Problem?”

.

Er sah auf. “Wie meinst du das?” fragte er scharf.

“Ich meine, mit Yolanda.”

“Ach so ,.. ja. Julia hat Husten, und Yolanda weiß nicht, ob sie den Arzt rufen soll.”

“Und deshalb hat Yolanda dich angerufen?” fragte Ellen ungläubig, während sie in ihrer Grapefruit herumstocherte.

Roberto nickte. “Normalerweise ruft sie ihre Mutter oder einen ihrer Brüder an, aber ihre Eltern machen Urlaub in den Vereinigten Staaten, und keiner ihrer Brüder ging ans Telefon.”

Er machte ein finsteres Gesicht. “Also rief sie mich an, denn ich bin der nächste auf ihrer Liste.” Er trank einen Schluck Kaffee.

“Sie wußte, daß ich über die Feiertage in Rio bin, aber sie war sehr überrascht, daß eine Frau sich am Telefon meldete.”

Ellen warf ihm einen Blick zu. Sie hörte aus seinem Ton eine gewisse Kritik heraus. “Ich bin nur ans Telefon gegangen, weil du noch geschlafen hast”, verteidigte sie sich.

“Das ist in Ordnung. Aber du hast Yolanda deinen vollen Namen genannt. Sie hat zwar nichts dazu gesagt, aber es dürfte ihr nicht schwerfallen, zwischen dir und Vivienne eine Verbindung herzustellen.”

“Was ist daran schlimm?” fragte Ellen erstaunt.

“Yolanda wird sich fragen, was du hier tust”, sagte er, “und wenn sie begreift, daß Conrado etwas mit deinem Besuch in Rio zu tun hat, wird sie nicht gerade begeistert sein.

Sie würde auch nicht vor einem Wutanfall zurückschrecken, vor allem wenn ihr klar wird, daß Vivienne mehr als nur eine Geschäftsfreundin war. Und ich habe momentan genug andere Dinge zu erledigen, da brauche ich nicht noch Yolanda, die hier auftaucht, Fragen stellt und mir kreischend etwas vorhält, was schon lange zurückliegt und nichts mit mir zu tun hat.”

Er nahm sich eine Toastscheibe. “Ich halte es deshalb für das Beste, wenn du gleich Donnerstag nach dem Karneval abreist, so wie es ursprünglich geplant war.”

“Aber ich ziehe doch in jedem Fall aus deiner Wohnung aus, also wird deine Stiefmutter gar nicht wissen, daß ich noch in Rio bin”, wandte Ellen ein.

“Ich würde mich wohler fühlen, wenn du abreisen würdest.”

Ellen legte ihren Löffel beiseite. Ihre Kehle war plötzlich wie zugeschnürt. Sie hatte geglaubt, nach der vergangenen Nacht hätten sich die Dinge zwischen ihnen zum Positiven gewendet.

Doch Robertos Verhalten zeigte ihr, daß sie sich geirrt hatte.

“Ich kann mir vorstellen, daß du dich wesentlich besser fühlen würdest, wenn ich abreisen würde. Aber du hast Pech.

Ich bleibe!” erklärte sie mit Nachdruck.

Roberto runzelte die Stirn. “Versteh doch, wenn Yolanda …”

“Vergiß Yolanda. Sie hat nichts damit zu tun”, unterbrach ihn Ellen bissig. “Du bist es, der mich nicht hier haben will. Das ist auch der Grund, weshalb du mich erst in der allerletzten Minute eingeladen; hattest.” Ihre blauen Augen funkelten. Sie war immer noch ein unwillkommener Gast, aber deshalb würde sie noch lange nicht zu einem Häufchen Elend zusammensinken.

“Stimmt es etwa nicht?” fragte sie.

Roberto seufzte laut. “Zum Teil”, gab er zu.

“Zum größten Teil”, verbesserte sie ihn. “Deine freundlichen Gefühle kamen leider nur kurz zum Vorschein, aber jetzt scheint es, als könntest du mich gar nicht schnell genug loswerden”, sagte Ellen mit zittriger Stimme. “Ich kann mich noch gut erinnern, wie du das letzte Mal in London sagtest, daß jedes weitere Treffen mit mir einmal zuviel wäre.”

“Ich habe die Beherrschung verloren und bin ein bißchen wütend geworden”, entschuldigte sich Roberto.

“Du bist mehr als nur ein bißchen wütend geworden”, stellte Ellen klar.

“Das kann sein. Ich war damals noch jung und habe auf eine schreckliche Situation reagiert”, er sah ihr in die Augen, “die du herbeigeführt hattest. Kannst du dir überhaupt vorstellen, wie mein Vater sich gefühlt hat, nachdem du Vivienne dazu überredet hattest, ihn fallenzulassen? Als er in unser Hotel zurückkam, war er ein gebrochener Mann, der um zehn Jahre gealtert zu sein schien. Es hatte nach dem Tod meiner Mutter sehr lange gedauert, bis er sich wieder auf eine neue Beziehung einlassen konnte. Doch unter den Frauen, mit denen er sich traf, war nie die richtige gewesen, bis er Vivienne kennenlernte. Er hatte sich mit Leib und Seele in sie verliebt.”

“Ich weiß”, sagte Ellen, aber Roberto schien sie nicht zu hören.

“Nach all den traurigen Jahren schien für ihn ein neues Leben begonnen zu haben. Er lächelte und sang wieder. Ich habe meinen Vater noch nie so glücklich gesehen. Auf unserem Flug nach London sagte er mir, daß er Vivienne bitten wolle, seine Frau zu werden. Er malte sich die Ehe mit ihr in den schillerndsten Farben aus.” Roberto warf Ellen einen eisigen Blick zu. “Doch er hat Yolanda geheiratet.”

“Du gibst mir die Schuld daran?” sagte Ellen. Es war eher eine Feststellung als eine Frage.

“Conrado hätte unter normalen Umständen keinen Blick auf Yolanda geworfen, aber als er sie traf, war er niedergeschlagen und außer sich vor Sehmerz. Vivienne war die große Liebe seines Lebens …”

“Bedeutete sie ihm mehr als deine Mutter?” unterbrach ihn Ellen,

“Ich glaube es. Es war eine Liebe, wie sie einem nur einmal im Leben begegnet. Ich denke, daß Vivienne ihn ebenso geliebt hat. Sie waren wie geschaffen füreinander.” Roberto schlug mit der Faust auf den Tisch, so heftig, daß das Geschirr tanzte. “Sie hatten etwa das gleiche Alter und dieselben Interessen. Vivienne brachte ihn zum Lachen. Sie ist belesen, viel gereist und spricht viele Sprachen. Yolanda hat mühsam Englisch gelernt, aber nur weil Conrado darauf bestanden hatte. Ich habe sie noch niemals etwas außer Frauenmagazinen lesen sehen. Wenn man ein Land wie Bulgarien erwähnt, weiß sie nicht, wovon man spricht.”

Er machte eine kurze Pause, bevor er weitersprach. “Vivienne wäre allem gewachsen gewesen, egal ob es ein Grillfest mit Gonrados Freunden oder ein Empfangsessen im

Präsidentenpalast gewesen wäre. Yolanda dagegen”, Roberto lachte gehässig, “hat die Mentalität und die Einstellung einer Provinzlerin, obwohl sie aus Rio kommt.”

Ellen sah ihn über den Tisch hinweg an. Jetzt verstand sie, weshalb er ihr noch immer nicht verziehen hatte - zehn Jahre, nachdem die Beziehung zwischen seinem Vater und ihrer Mutter zu Ende gegangen war. Die unglückselige zweite Heirat seines Vaters hatte Roberto ständig an Ellens vermeintliche Selbstsucht erinnert und seine Feindseligkeit ihr gegenüber über die Jahre aufrechterhalten.

“Hast du Conrado nicht gesagt, daß du Yolanda nicht für eine gute Wahl hieltest?”

“Ich habe es versucht”, entgegnete Roberto unfreundlich.

“Aber mein Vater brauchte so dringend einen Menschen, der ihm half, über den Schmerz hinwegzukommen, jemanden, der ihm wieder etwas Hoffnung gab, daß er nicht auf mich hören wollte. Es dauerte jedoch nicht lange, bis er einsehen mußte, daß er einen schrecklichen Fehler gemacht hatte. Schon nach wenigen Monaten mit Yolanda war er kurz davor, verrückt zu werden, und suchte verzweifelt nach einem Ausweg. So kam er auf die Idee, Autos herzustellen.”

“Und er hat damit angefangen, ohne das Ganze genau durchdacht zu haben”, ergänzte Ellen.

“Ja. Conrado blieb deprimiert und niedergeschlagen. Er ist über den Verlust von Vivienne bis zu seinem Tod nicht hinweggekommen”, stellte Roberto fest.

“Bin ich daran auch schuld?” fragte Ellen. “Natürlich ist es so”, sagte sie, ohne seine Antwort abzuwarten. Sie blickte ihn kurz an. “Du kannst genausogut behaupten, ich sei an seiner zweiten Ehe schuld.”

Sie nahm den Löffel, warf einen Blick auf die Grapefruit und legte ihn wieder beiseite. “Ich habe meine Mutter nicht dazu überredet, Conrado im Stich zu lassen”, sagte sie langsam.

Roberto lachte kurz auf. “Erzähl jetzt keine Märchen”, fuhr er sie an. “Selbst mit sechzehn Jahren warst du die Stärkere von euch beiden.”

“Vielleicht, obwohl…”

“Du warst diejenige, die beschlossen hatte, daß diese Beziehung enden müsse. War es nicht so?” fragte Roberto.

Ellen zögerte. “Ja, ich denke …”

“Ich wußte es”, sagte er mit schneidender Stimme. “Du bist schuld. Du hattest dir gedacht, daß Conrado deiner Mutter einen Heiratsantrag machen würde, aber dir gefiel die Vorstellung nicht, alles aufzugeben und in Brasilien zu leben.”

Sie sah ihn überrascht an. “Glaubst du wirklich, daß ich das deinem Vater an jenem Morgen gesagt habe?”

“Es wäre immerhin eine Möglichkeit. Mein Vater hat es stets abgelehnt, irgend etwas zu erklären, also bin ich auf Theorien angewiesen. In jedem Fall klingt es wahrscheinlich.”

“Für dich vielleicht, aber nicht für mich”, sagte Ellen. “Wie wäre es dann möglich, daß es schon immer mein Traum war, nach Rio zu kommen, wenn ich eine Abneigung gegen Brasilien gehabt hätte?”

“Wenn man in einem Land nur Ferien macht, ist das noch lange nicht dasselbe, wie wenn man darin lebt”, sagte Roberto brüsk. “Aber ich kann mich auch irren. ” Ungeduldig rieb er sein Kinn. “Vielleicht dachtest du ja auch, daß Vivienne nach der Hochzeit mit meinem Vater hier leben würde, während du von ihnen getrennt, in England noch die Schule besuchen müßtest.”

“Wir haben jahrelang getrennt gelebt, als ich ein Kind war”, gab Ellen zu bedenken.

“Vielleicht wolltest du nicht noch einmal das gleiche durchmachen. Vielleicht wolltest du deine Mutter für dich allein haben und sie nicht mit Conrado teilen müssen. Doch das sind nur Theorien. Laß uns nicht weiter wie die Katze um den heißen Brei schleichen.” Er sah sie unverwandt an. “Warum erzählst du mir nicht endlich die Wahrheit?”

Für einen Augenblick geriet Ellen in Panik. Sie hatte sich gewissermaßen in diese Situation hineingeredet, nun mußte sie sehen, wie sie wieder herauskam. Zwar hatte sie vorgeschoben, daß sie Conrados Schweigen respektiere, aber sie schwieg auch um ihrer selbst willen. Sie wollte Roberto nicht die Wahrheit sagen, da diese nur verletzend gewesen wäre und alles verdorben hätte.

“Du hast akzeptiert, daß Conrado dir nicht die Wahrheit erzählen wollte, warum kannst du dann nicht akzeptieren, daß ich auch nicht darüber reden möchte?” fragte sie eindringlich.

Roberto sah sie lange schweigend an, dann schüttelte er den, Kopf und sagte: “Nein.”

“Warum nicht?”

“Weil ich Conrado mehr als irgend jemanden auf dieser Welt geliebt habe und mit ansehen mußte, was du aus ihm gemacht hast. Er war mit meiner Mutter durch die Hölle gegangen, und als er das Glück endlich in Reichweite hatte, mußtest du es zerstören.”

Ellen wollte protestieren.

“Er sprach niemals schlecht von dir”, erklärte Roberto daraufhin. “Es ist schon erstaunlich, daß er nicht aufhörte, die süße, kleine Ellen gern zu haben, das Mädchen, das sich offensichtlich selbst nicht helfen konnte.”

“Du hast wohl nie daran gedacht, daß ich mir wirklich nicht selbst helfen konnte und Conrado gute Gründe dafür gehabt hat, mich weiterhin zu mögen?” fragte Ellen. “Du bist voreingenommen. Hast du dich denn nie gefragt, weshalb mir dein Vater die Aktien vermacht hat? Ist dir nie der Gedanke gekommen, daß er das wohl kaum getan hätte, wenn ich absichtlich sein Glück zerstört hätte?”

“Doch, ich habe hin und wieder daran gedacht”, antwortete er. “Aber manchmal dachte ich auch, daß er den Wunsch hatte, Vivienne etwas zu hinterlassen. Und um nicht Yolandas Mißtrauen zu wecken, hielt er es für klüger, die Anteile dir -

Viviennes Tochter - zu vermachen.”

“Und du glaubst, meine Mutter hätte diese verschlüsselte Nachricht verstanden?”

Roberto nickte. “Vielleicht litt er auch zeitweilig an geistiger Umnachtung. Ich sagte dir bereits, daß er den Verlust Viviennes niemals wirklich überwunden hatte und oft sehr verstört wirkte.”

“Ganz egal, aus welchem Grund mir Conrado die Aktien vermacht hat, du bist versessen darauf, mir die Schuld an seinem Unglück zu geben”, stellte Ellen fest.

Kühl sah er sie mit seinen braunen Augen an. “Ja. Aber nur weil du so versessen darauf bist, mir zu verschweigen, was meinen Vater so unglücklich gemacht hat.”

Ellen schwieg beharrlich.

“Wovor schämst du dich?” fragte Roberto. “Du warst damals erst sechzehn Jahre alt. Später hast du bestimmt bereut, die Beziehung zerstört zu haben.”

“Nein, das habe ich nicht”, erwiderte Ellen.

“Nein?”

“Nein. Ich hatte damals gute Gründe, und das gilt auch heute noch.” .

Roberto sprang auf und stieß seinen Stuhl zurück. “Ich werde noch etwas joggen”, erklärte er unvermittelt. Einen Augenblick später fiel die Wohnungstür laut zu.

Ellen stütze die Ellbogen auf den Tisch und barg das Gesicht in den Händen. Sie begriff nicht, daß Roberto, nachdem er sie in der vergangenen Nacht so zärtlich und voller Verlangen geliebt hatte, jetzt so abweisend war. Warum mußte sie für die Vergangenheit ihrer Mutter zahlen? Sie unterdrückte ein Schluchzen.

Ellens Gedanken schweiften zurück zu Roberto und der letzten Nacht. Das Zusammensein mit ihm hatte ihr gezeigt, wie wundervoll gegenseitige Hingabe sein konnte und daß sie die Macht besaß, ungezügelte Leidenschaft zu wecken. Das würde sie niemals vergessen. Sie schluckte trocken. Vielleicht wäre es wirklich am einfachsten, Rio doch schon am Donnerstag zu verlassen.

Ellen hob das Kinn. Nein, sie wollte einen Artikel über die Stadt schreiben und Fotos dazu machen, also würde sie bleiben.

Wenn ihre Gegenwart Roberto verwirrte und sie selbst nervös wurde, konnte sie es nicht ändern.

6. KAPITEL

In auffallenden rot-goldenen Kostümen marschierten die Mitglieder der Band im Rhythmus der Jazzmusik vorbei. Ellen riß ihre Kamera hoch, und als der Klang der Trompeten die Luft erfüllte, nahm sie ein Mädchen mit dem Goldstaub auf den Schultern und Goldfedern auf dem Kopf ins Visier. Wieder entdeckte sie ein faszinierendes Motiv, doch zog sie es vor, nur zuzusehen und den Anblick zu genießen, als noch mehr Fotos zu machen.

Ellen nahm ihre Kamera herunter und lächelte. Die Parade war größer, lauter und aufsehenerregender, als Ellen es sich je vorgestellt hatte.

Am nächsten Abend saß sie mit Roberto auf der Tribüne des Sambadromo Stadions, um sich die Vorführungen der Samba-Schulen anzusehen.

“Sie wählen Themen aus dem brasilianischen Kulturkreis”, erklärte Roberto, “auch wenn sie sie beliebig interpretieren, wie du bestimmt schon bemerkt hast.”

“Das nennt man künstlerische Freiheit”, sagte Ellen amüsiert.

Jetzt wurden die Zuschauer gerade mit Szenen aus den Wäldern des Amazonas unterhalten. Auf riesengroßen Festwagen waren Palmen aus Pappmache aufgebaut.

Dazwischen sah man Schlangen, die richtiges Feuer spuckten.

Doch außer Fröhlichkeit und Witz strahlte diese Parade auch knisternde Erotik aus, denn auf jedem Festwagen saßen ausnehmend schöne Ehrenjungfrauen mit entblößtem Busen.

Roberto hatte erzählt, daß viele der Teilnehmer aus den Favelas, den Elendsviertel auf den Hügeln hinter Rio, kämen.

Daran erinnerte sich Ellen, als sie den Karnevalszug fotografierte. Diese Menschen gehörten zu den Ärmsten der Erde, und dies war die einzige Zeit im Jahr, in der sie sich verkleiden und so tun konnten, als wären sie reich. Auch wenn sie in kurzer Zeit wieder zu ihrem armseligen Leben zurückkehren mußten, war ihnen davon nichts anzumerken, und der Karneval tobte ausgelassen und voller Leben weiter.

Ellen warf Roberto einen kurzen Blick von der Seite zu. Ganz gleich, wie faszinierend die Parade war, ein Teil Ellens blieb stets ihm zugewandt. Wenn er sie zufällig mit dem Arm oder Schenkel berührte, fühlte sie sich erregt und verwirrt. Ihr entging allerdings auch nicht seine Unnahbarkeit. Sein Verhalten war höflich, aber sehr förmlich. Zwar war es unwahrscheinlich, daß er sie wieder angriff, seine steife Zurückhaltung jedoch machte deutlich, daß er die Tage bis zu ihrer Abfahrt zählte.

Ich erwarte ja nicht, daß er mir sagt, ich sei das Beste, das ihm je begegnet sei, dachte Ellen unglücklich. Alles; was ich wollte, war Freundschaft, aber selbst das scheint unmöglich zu sein.

Ihre schwermütige Stimmung wurde von einigen Tänzern, die voller Schwung und Vitalität direkt vor ihrer Tribüne tanzten, jäh unterbrochen. Frauen und Männer aller Altersgruppen trugen Grasröcke und Halsketten aus buntem Flitterzeug. Sie tanzten ohne Pause. Kleine Kinder sprangen, als Leopardenbabies verkleidet, herum und schlugen Purzelbäume.

Während sie wild mit den Füßen stampften und mit den Händen zum Rhythmus der Trommeln klatschten, spürte Ellen, wie sich der Kloß in ihrem Hals auflöste. Diese Begeisterung und Lebensfreude brachten ihre Gefühle in Wallung.

“Ich könnte diese Samba-Schulen die ganze Nacht durch sehen”, sagte sie begeistert.

“Die Show wird bis zum Morgengrauen dauern. Was aber, wenn ich bis dahin vor Hunger sterbe?” fragte Roberto lächelnd.

“Es ist bereits kurz vor Mitternacht.” Er zog die Augenbrauen hoch und warf ihr einen kläglichen Blick zu. “Und bin kurz davor, zu verhungern.”

Ellen entspannte sich. Roberto hatte heute zum ersten Mal gelächelt. Man hätte allerdings auch aus Stein sein müssen, um von der Heiterkeit des Karnevals nicht berührt zu werden.

“Ich wollte nur noch die eben zu Ende gegangene Vorführung sehen”, wandte sie lächelnd ein. “Wir können also sofort gehen.”

Während des Karnevals war es fast unmöglich, einen Parkplatz zu finden. Deshalb hatte Roberto den Wagen in der Garage eines Geschäftsgebäudes abgestellt, das einige Häuserblocks entfernt war.

“Senhor!” rief plötzlich eine Stimme.

Als sie die Straße entlangsah, bemerkte Ellen eine kleine rundliche dunkelhäutige Frau, die zwischen vielen Leuten herumhüpfte und wild winkte.

“Senhor de Sa Moreira!” rief die Frau.

Roberto lächelte und winkte zurück. “Das ist Teresa, die Frau, die sich um meine Wohnung kümmert”, erklärte er.

Teresa kam zu ihnen herüber.

“Erinnerst du dich, daß ich dir erzählt habe, eine ihrer Töchter sei bei den Tänzerinnen der ersten Samba-Schule?”

fragte Roberto Ellen.

Mit einem fröhlichen Wortschwall erreichte die Frau die beiden. Das meiste verstand Ellen. Teresa war glücklich, Herrn de Sä Moreira getroffen zu haben. Sie wollte wissen, ob er ihre Tochter unter den Tänzerinnen erkannt habe, und mit einem breiten Lächeln in Ellens Richtung fragte sie, ob dies die Besucherin sei, die in seinem Apartment Ferien mache.

Roberto antwortete freundlich auf Teresas Fragen. Doch als er bestätigte, daß Ellen sein Gast war, wurde seine Haltung förmlich und steif.

Teresa ergriff Ellens Hand und schüttelte sie kräftig. Sie hatte in gebrochenem Englisch gesprochen, doch jetzt fiel sie wieder in ihre Muttersprache zurück. Sie holte eine Kamera heraus und bestand darauf, ein Foto von beiden zu machen.

“Ich denke nicht…” begann Roberto einzuwenden, aber Teresa hörte gar nicht zu. Sie war nicht zu bremsen. Zuerst bestand sie darauf, daß Ellen und Roberto sich an den Händen hielten, dann sollten sie die Arme umeinanderlegen, und zum Schluß sollten sie sich küssen.

“Nao”, sagte Roberto. Er lächelte gehemmt und schüttelte den Kopf.

“Doch”, befahl Teresa: energisch. “Du ihr Mann, sie deine Frau. Jetzt küssen!”

Mit finsterer Miene wandte er sich Ellen zu. “Es hat keinen Sinn, ihr zu widersprechen”, sagte er resignierend und küßte sie.

Verglichen mit den Küssen jener Nacht, war dies ein ganz gewöhnlicher Kuß. Dennoch übte allein die Berührung seiner Lippen auf Ellen einen besonderen Zauber aus. Ihre Lippen zitterten, ihr Herz klopfte heftig, und ihre Knie wurden weich.

“Muito obrigada - danke”, sagte Teresa, um gleich darauf munter weiterzuplaudern. Sie erzählte Ellen, wie wundervoll und großzügig Roberto immer sei. Doch plötzlich bemerkte sie, daß ihre Freundinnen auf der anderen Straßenseite bereits unruhig wurden. Sie verabschiedete sich hastig und eilte davon.

Auch Ellen und Roberto gingen weiter. Auf dem Weg in die Tiefgarage spürte sie, wie es hinter ihrer Stirn pochte. “Teresa hat dich meinen Mann genannt, genau wie die Frau in dem Kleiderladen - und Anna und Leila”, erinnerte sie sich laut.

“Marco und Nilson dachten auch, wir seien ein Liebespaar”, bestätigte Roberto.

Ellens Miene verfinsterte sich. “Ich frage mich, weshalb alle auf diese unsinnige Idee kommen.”

“Das frage ich mich auch”, sagte er, und die Luft zwischen ihnen schien spannungsgeladen.

Roberto gab den Code für die Seitentür der Garage ein und tastete nach dem Lichtschalter. Doch die Beleuchtung war so schwach, daß sie kaum etwas sehen konnten.

Am Auto angelangt, ließ Roberto Ellens Hand los. Einen Moment stand er schweigend vor ihr. Dann kam er näher und legte eine Hand um ihre Taille, während er mit der anderen in ihr dichtes blondes Haar griff und sie zu sich heranzog.

Leidenschaftlich preßte er seinen Mund auf ihre Lippen. Der Kuß, den er ihr auf Teresas Befehl hin gegeben hatte, war ein ganz gewöhnlicher Kuß gewesen, doch dieser war anders. Er war fordernd und verlangend. Als er aufhörte, fühlte Ellen sich schwach und willenlos.

“Wofür war das?” erkundigte sie sich, wobei sie sich bemühte, einerseits Entrüstung über seine Unverfrorenheit zu zeigen, andererseits kühl und unberührt zu wirken. Beides mißlang ihr.

“Es war nicht für irgend etwas. Ich will dich!” sagte Roberto heiser. Sein Mund näherte sich erneut ihren Lippen.

Ellen wollte ihn wegstoßen, doch als er sie an sich drückte, empfand sie eine so starke Erregung, daß sie die Hände sinken ließ und ihr Widerstand gebrochen war. Das hat nichts mehr mit dem Karneval zu tun, dachte sie benommen, das ist Roberto.

Nur Roberto! Sein Geschmack, sein Geruch, seine Berührung!

Ellen legte die Arme um seinen Nacken und preßte sich an ihn.

Als sie aufhörten, sich zu küssen, atmeten sie beide schwer.

Roberto griff um sie herum und öffnete das Auto. “Auf den Rücksitz”, wies er sie an, als sie zur Beifahrerseite ging.

Warum will er nicht, daß ich neben ihm sitze? fragte Ellen sich verwirrt. Weshalb soll ich mich auf den Rücksitz setzen?

Dann überkam sie ein plötzlicher Schock. Nun begriff sie, er wollte sie verführen. Im Wagen. Hier in der Garage, Sie konnte die Anzeichen der Begierde in seinen Augen sehen.

“Ich … ich dachte, du seist hungrig”, sagte sie stockend. Ihre Gedanken überschlugen sich, und ihr Puls raste.

“Das stimmt, aber ich habe noch mehr Appetit auf dich.

Jedesmal, wenn ich einen Blick auf dich werfe, sehe ich dich vor mir in der Diele stehen, nackt und stolz in deinen schwarzen Netzstrümpfen.” Seine Stimme Wurde rauh bei der Erinnerung an diese Nacht. “Ich begehre dich!” Er kam auf ihre Seite und öffnete die Wagentür;

Ellen sah ihn mit weitauigerissenen blauen Augen an. Sie begehrte ihn genauso heftig;

“Jemand könnte uns sehen”, wandte sie ein.

“Es ist dunkel, und niemand ist hier.”

“Aber es könnte jemand kommen, um sein Auto zu holen.”

Er drängte sie in den Wagen, und Ellen ließ es zu, ohne sich zu wehren. Das ist alles änderte als klug, sagte sie sich. Doch ihr Körper folgte ihrem sinnlichen Verlangen.

“Falls jemand kommen sollte, hören wir ihn rechtzeitig”, beruhigte Roberto sie. Dann ließ er sich neben sie auf den magnolienfarbenen Ledersitz Sinken.

Nachdem er die Tür geschlossen hatte, zog er Ellen an sich, und sie begannen, sich wie in wilder Verzweiflung zu küssen. Er schob ihren Rock hoch und strich mit den Händen an ihren nackten Schenkeln entlang.

“Bitte nicht, Roberto”, protestierte sie, als er begann, ihr das seidene Jerseyoberteil auszuziehen.

“Ich muß deine Brüste berühren können”, flüsterte er.

Das Oberteil mit dem ovalen Ausschnitt glitt auf den Boden, dann ihr BH. Jetzt fühlte Ellen, wie seine Hände ihre sanften Kurven liebkosten und seine Finger ihre prallen Knospen rieben.

Ohne zu überlegen, knöpfte sie sein Hemd auf. Auch sie mußte ihn berühren. Als sie mit ihren Brüsten über seine Brust strich und ihre Brustspitzen sich an seinem rauhen Haar rieben, stöhnte sie laut auf.

Auch Roberto entledigte sich seiner Kleidungsstücke. Er drückte Ellen in das Lederpolster und drang mit einem kräftigen Stoß in sie ein. Sie fühlte ihn tief in sich, hart und heiß.

Lustvoll schrie sie auf. Er schien sie völlig auszufüllen. Jetzt erst hatte sie das Gefühl, ein Ganzes zu sein. Ich liebe ihn, sagte sie zu sich selbst. Ihr wurde vor Erregung schwindelig, voller Leidenschaft wand sie sich unter seinen rhythmischen Stößen und erreichte zusammen mit ihm einen atemberaubenden Höhepunkt.

Ellen sah durch die Windschutzscheibe. Das Getümmel des Karnevals lag weit hinter ihnen, als sie unter dem sternenübersäten Himmel die dunkle, ruhige Küstenstraße entlangfuhren. Seit vielen Meilen waren sie kaum einem Auto begegnet, und seit vielen Meilen hatten sie und Roberto kein Wort miteinander gesprochen.

Ellen spielte mit der Perle, die sie an einer goldenen Halskette trug. Sie bereute nicht, daß sie sich neulich in der Wohnung Roberto hingegeben hatte, aber sie bereute, daß sie es heute abend getan hatte. Damals hatte sie nicht wissen können, daß er ihr gegenüber weiterhin so feindselig eingestellt bleiben würde, doch heute hatte sie es gewußt.

Wie konnte ich nur so dumm und bereitwillig auf alles eingehen? fragte sie sich unglücklich. Zugegeben, es ist schwer, dem sexuellen Impuls zu widerstehen, aber wo sind meine Willensstärke und Selbstbeherrschung geblieben?

Ellen warf einen Blick auf Roberto. Sein ernster Gesichtsausdruck und sein Schweigen sagten ihr, daß auch er Zweifel an der Richtigkeit ihrer Beziehung hatte.

Ganz gleich, was Roberto für sie empfand, sie liebte ihn!

Schon als Teenager hatte sie instinktiv gewußt, daß Roberto ihr etwas ganz Besonderes bedeutete, auch wenn sie es sich nicht eingestanden hatte. Es war nicht nur die körperliche Anziehungskraft, - es war weit mehr. Ellen seufzte.

Sie blickte hinaus auf den menschenleeren Strand, der im silbrigen Mondlicht vor ihnen lag. Wenn sie in Rio bliebe, wüßte sie, daß Roberto irgendwo in der Nähe wäre und sie ihm jederzeit begegnen könnte, was sie immer wieder in neue Erregung versetzen würde. Es war besser, einen klaren Schlußstrich zu ziehen. Sie beschloß, Roberto ihre Aktien zu verkaufen und am Donnerstag zurückzufliegen, so wie er es wünschte.

“Dort ist das Restaurant.” Roberto zeigte mit der Hand auf ein Haus vor ihnen. Auf der Strandseite stand ein langgestrecktes Gebäude im Blockhausstil.

“Sehr hübsch”, sagte Ellen, die das Gefühl hatte, auf seinen Hinweis reagieren zu müssen. Während er sich darauf freute, endlich etwas zu essen, hatte sie nicht den geringsten Appetit.

Roberto fuhr auf den großen Parkplatz vor dem Restaurant.

“Ich möchte meine Kamera in den Kofferraum packen, damit sie nicht so sichtbar herumliegt”, erklärte sie.

“Natürlich.”

Roberto öffnete die Heckklappe und wollte gerade die Kameratasche nehmen, als aus der Dunkelheit ein langhaariger Jugendlicher auf sie zukam.

“Por favor”, sagte er lächelnd und machte einen Satz auf die Fotoausrüstung zu.

Ellen war so überrascht, daß sie wie angewurzelt stehenblieb.

Im selben Augenblick machte auch Roberto einen Schritt auf die Kamera zu, riß die Tasche an sich, stellte sie in den Kofferraum und schlug die Klappe zu. Der junge Dieb, der seine Pläne so jäh vereitelt sah, blickte von Roberto zu Ellen. Er schien sich nicht sicher zu sein, was er nun tun sollte. Doch dann riß er mit einer plötzlichen Bewegung Ellen die kleine Goldkette vom Hals und rannte davon.

“Meine Perle!” schrie Ellen unglücklich. “Sie ist mein wertvollster Besitz.”

“Ich hole sie dir zurück”, rief Roberto und rannte, so schnell er konnte, hinter dem Dieb her.

Ellen sah ihm einen Moment lang wie gelähmt nach. Doch dann lief sie mir raschen Schritten hinter ihm her.

Als der Junge merkte, daß er ve rfolgt wurde, beschleunigte er sein Tempo. Roberto und Ellen hatten ihn schon fast erreicht, da tauchte er zwischen zwei Autos unter und schien sich gleich darauf in Luft aufgelöst zu haben.

“Wo ist er hingelaufen?” stieß Ellen atemlos hervor.

Roberto zwängte sich zwischen den parkenden Wagen zur nächsten Reihe durch, wobei er auch einen Blick unter die Autos warf. “Er muß hier irgendwo sein.”

Ellen horchte auf. Sie hörte, wie ein Motor angelassen wurde, und im selben Moment sah sie, wie ein schnittiges Coupe mit offenem Verdeck in rasender Fahrt angebraust kam. Durch die Windschutzscheibe konnte sie am Steuer den jugendlichen Dieb erkennen. Er fuhr direkt auf Roberto zu.

“Paß auf!” schrie sie.

Der Wagen schlingerte und streifte Roberto. Dieser wurde, wobei er fast einen Salto machte, gegen einen Jeep geschleudert.

Doch der Junge hielt nicht an, sondern raste vom Parkplatz auf die Landstraße.

Ellen rannte auf Roberto zu, der aber schon wieder auf den Beinen war und zurücklief. “Ist alles in Ordnung?” rief sie ängstlich, denn er war mit voller Wucht auf den Geländewagen geprallt.

Roberto faßte sich mit einer Hand an die Rippen und krümmte sich. “Ich glaube, ich habe mir eine Prellung zugezogen; aber ich lebe noch.” Er nahm ihren Arm und rannte mit ihr zu seinem Wagen. “Wir werden diesen Bastard fangen und deine Perle zurückholen”, schwor er.

Ein paar Minuten später fuhren sie denselben Weg an der Küste entlang, den sie gekommen waren. Roberto fuhr sehr schnell.

Ellen beugte sich vor. “Wir fahren über hundertsechzig Stundenkilometer”, gab sie zu bedenken.

“Die Straße ist ganz leer”, beruhigte sie Roberto. Er fuhr so gekonnt und souverän, daß Ellen sich trotz der hohen Geschwindigkeit völlig sicher fühlte.

“Da haben wir ihn”, rief Roberto triumphierend aus und zeigte auf die unmittelbar vor ihnen auftauchenden Rücklichter des Coupes.

“Er muß das Auto gestohlen haben”, sagte Ellen.

Roberto nickte. “Es ist das Topmodell der Italiener und kostet ein Vermögen. Der Junge hatte vorhin nicht genug Zeit, den Wagen aufzubrechen, er muß ihn also schon früher gestohlen haben.” Er kniff die Augen zusammen. “Ist er violett?”

Ellen sah genauer hin. In der Dunkelheit war es kaum möglich, die Farbe zu erkennen. Doch Roberto gab noch mehr Gas. Nun waren sie so nah, daß der vor ihnen fahrende Wagen im Scheinwerferlicht gut zu erkennen war.

“Er ist violett”, sagte Ellen.

“Dann glaube ich, daß es der Angeberschlitten von Roscoe Chard ist”, sagte Roberto und krümmte sich mit schmerzverzerrtem Gesicht.

Ellen sah besorgt zu ihm hinüber. “Bist du sicher, daß alles in Ordnung ist? Laß uns meine Perle vergessen. Sie ist nicht so wertvoll und …”

“Wir sind unmittelbar davor, ihn zu schnappen”, protestierte Roberto.

“Das ist mir egal. Deine Gesundheit ist mir weitaus wichtigen”

Als der junge Mann merkte, daß er eingeholt worden war, riß er voller Panik das Lenkrad herum, und das Coupe geriet ins Schleudern. Der Junge schien die Kontrolle über das Auto verloren zu haben. Im nächsten Moment schoß es über den Straßenrand hinaus und landete in einem Brachland zwischen lauter kleinen Sandhügeln.

“Gott sei Dank!” rief Ellen aus und atmete erleichtert auf.

Roberto riß ebenfalls das Steuer herum und folgte dem anderen Wagen. “Bist du wahnsinnig?” schrie sie, als sie über den holprigen Boden führen.

Er zuckte zusammen. Die schlingernden Bewegungen des Wagens bereiteten ihm offensichtlich Schmerzen. “Nein, ich habe versprochen, ihn zu fangen”, erwiderte er ungeduldig.

Er folgte dem Coupe, das vor ihnen im Zickzack fuhr. Ellen fürchtete um ihr Leben. Zwar wußte sie, daß Roberto niemals verantwortungslos handeln würde, aber sie wußte nicht, was der jugendliche Dieb vorhatte. Was wäre, wenn er das Coupe herumriß, um einen Zusammenstoß herbeizuführen? Oder versuchen würde, sie seitlich zu rammen? Sie sah zu Roberto hinüber. Er war von der Verfolgung des Jungen geradezu besessen. Doch Ellen bemerkte, daß er den Wagen nur mit einer Hand steuerte.

Sie wollte ihn gerade bitten aufzugeben, als sich das Coupe vor ihren Augen plötzlich drehte und in einem Sandhaufen steckenblieb. Es regnete Sand und Steine, die Karosserie knirschte, und der Motor ging aus. Die Verfolgungsjagd war beendet

Roberto brachte das Kabriolett zum Stehen und faßte nach seiner Schulter.

“Ist bei dir alles in Ordnung?” fragte Ellen ängstlich.

Er machte eine wegwerfende Handbewegung und ging zu dem demolierten Wagen hinüber.

Die Fahrertür war eingedrückt, so daß der Junge mehrmals kräftig dagegenschlagen mußte, bevor sie sich öffnen ließ. Als er endlich neben dem Coup£ stand, sah Ellen ihn besorgt an. Er wirkte durcheinander, aber unverletzt. Würde er jetzt wieder davonlaufen?

“Nein”, sagte Roberto in befehlendem Ton, als der Junge seine Hand in die Hosentasche stecken wollte.

Ellen schauderte vor Angst. Er hat eine Pistole, dachte sie entsetzt. Werden wir jetzt erschossen werden, nachdem wir mit viel Glück einem Autounfall entgangen sind? Doch der junge Mann klopfte auf die Taschen seiner Trainingshose, um zu zeigen, daß er unbewaffnet war. Dann zog er Ellens Goldkettchen mit der Perle heraus und gab es ihr.

“Obrigada - vielen Dank”, sagte er. “Es tut mir leid, daß ich sie genommen habe”, fuhr er auf portugiesisch fort und lächelte sie entwaffnend an. “Ich mußte doch irgend etwas nehmen.

Doch es hat Spaß gemacht, es war fast wie in einer Verfolgungsjagd im Film.”

“Du hättest dich und uns töten können”, erklärte Roberto dem jungen Brasilianer. “Der Wagen hätte sich leicht überschlagen und Feuer fangen können. In der kurzen Zeit hättest du die Tür nicht mehr öffnen können und wärst verbrannt.”

Der überraschend charmant wirkende Junge dachte einen Augenblick darüber nach und zuckte lässig die Schultern. Sein ganzes Interesse galt dem Kabriolett. Die Gefahr und sein Überfall waren für ihn völlig nebensächlich, wichtig waren nur die Autos.

“Es hat ihn überrascht, wie schnell unser Wagen fährt und wie schnell wir ihn eingeholt haben”, übersetzte Roberto. “Er hat schon öfter einen Moreira gesehen, aber noch nie daran gedacht, einen zu stehlen.” Er lachte, krümmte sich aber im selben Augenblick wieder vor Schmerzen. “Doch beim nächsten Mal will er nach einem dieser Modelle Ausschau halten. Das ehrt mich kolossal.” Roberto machte eine scherzhafte Verbeugung und erklärte, daß er Senhor de Sa Moreira und Besitzer der Autowerke sei.

Jetzt schien der Junge wirklich beeindruckt zu sein und wollte alles über die technischen Einzelheiten des Wagens er fahren.

“Ist dies Roscoe Chards Wagen?” fragte Ellen, nachdem das Gespräch zwischen den beiden Autofanatikern beendet war.

Der Junge nickte. “Ich habe ihn mir vor einem Hotel genommen, in dem der Typ ‘ne Party feierte.”

“Er wird nicht .besonders erfreut sein, wenn er sieht, was du mit seinem Wagen gemacht hast”, bemerkte Roberto und sah auf die eingedrückte Tür und die verbeulte Kühlerhaube.

“Der kann sich einen neuen leisten”, meinte der Übeltäter ungerührt.

“Ich bin Journalistin”, sagte Ellen zu ihm, “und ich würde gern einen Artikel darüber schreiben. Wärest du bereit, mir darüber etwas zu erzählen?”

“Na klar”, erwiderte der Junge grinsend. “Würden Sie mich dann auch neben dem Coupe fotografieren?” fragte er eifrig.

“Warum nicht?” Ellen holte ihre Kamera und machte einige Aufnahmen, während er stolz neben dem Wagen posierte. “Wie heißt du denn?” fragte sie, während sie ihr Notizbuch zückte, das sie stets bei sich trug.

“Pepe.” Er genoß es, daß man sich nur mit ihm beschäftigte, und erklärte ausführlich, welche Methoden er beim Stehlen anwandte.

Plötzlich waren Sirenen zu hören. Die drei sahen, wie über das holprige Gelände ein Polizeiwagen mit aufgeblendeten Scheinwerfern auf sie zukam.

“Das ging aber schnell”, meinte Pepe, als zwei Polizisten aus dem Auto stiegen. Er machte keinerlei Anstalten fortzurennen.

Es bereitete ihm offenbar Vergnügen, über seine Abenteuer zu berichten.

“Uns hat jemand mit seinem Handy angerufen”, sagte der jüngere der beiden Polizisten.

Der ältere Polizist sah Pepe an und verdrehte die Augen. Er hatte den Jungen offensichtlich wiedererkannt. “Was ist passiert, Senhor?” wandte er sich an Roberto.

Dieser erklärte die Situation, so gut er konnte, verzog dabei aber vor Schmerz das Gesicht.

Ellen, die bis jetzt eifrig Notizen gemacht hatte, sah ihn besorgt an. Er war blaß und hatte die Hand auf seine Schulter gelegt, als müßte er diese schützen.

Ellen ging zu ihm. “Ich glaube, du hast dir etwas

.gebrochen.”

“Das kann sein”, gab Roberto mit verzerrtem Lächeln zu.

“Sie sind verletzt, Senhor”, erklärte der ältere Polizist. “Ich werde den Krankenwagen rufen.”

“Was wird aus dem Kabriolett?” fragte er, als sie sich besorgt über ihn beugte. “Kannst du es bis zur Wohnung zurückfahren, oder hast du Angst vor dem Verkehr?”

“Ich mache mir eigentlich größere Sorgen um dich”, erwiderte Ellen, “und würde lieber mit dir ins Krankenhaus fahren.”

“Wir können Ihr Auto zu Ihrer Wohnung bringen”, schlug der ältere Polizist vor, der ihnen zugehört hatte.

Es dauerte lange, bis die Ambulanz eintraf, dafür kümmerte man sich im Krankenhaus um so schneller um Roberto.

“Das Schultergelenk und zwei Rippen sind gebrochen”, informierte eine Krankenschwester Ellen auf portugiesisch. “Es besteht immer die Gefahr einer verspäteten Schockreaktion, deshalb werden wir den Patienten über Nacht hierbehalten, Sie können ihn dann morgen gegen Mittag abholen,”

“Ich muß dich noch etwas fragen”, sagte Roberto, der auf einer Pritsche lag und darauf wartete, daß man ihm den Gipsverband anlegte.

Ellen sah ihn erstaunt an.

“Warum hängst du eigentlich so an der Perle?” wollte er wissen. “Hast du sie von jemandem bekommen, der dir besonders viel bedeutet?”

Ellen nickte. “Sie ist ein Geschenk von Conrado.”

7. KAPITEL

Roscoe Chard rückte den Kragen seines teuren Seidenhemdes zurecht, wandte die rechte, attraktivere Seite seines Profils der Kamera zu und ergriff Robertos unverletzte Hand, um sie zu schütteln.

“Fertig”, rief er Ellen zu und hob das Kinn. Er hoffte inständig, daß es auf dem Foto straff und faltenlos aussah.

Ellen konnte nur mit Mühe ein Lächeln unterdrücken, als sie sah, wie sehr sich der Schauspieler bemühte, möglichst jugendlich zu wirken.

Mit seinen angeblich vierzig Jahren sah der hochgewachsene, sonnengebräunte Roscoe Chard erstaunlich verlebt aus.

Während sie auf der Terrasse ihre Fotos machte, überlegte Ellen, ob man bei Großaufnahmen von ihm wohl einen Weichzeichner verwendet hatte.

“Verteufelt gute Autos, die Sie da herstellen”, rief der Schauspieler aus, nachdem Ellen die Aufnahmen beendet hatte und sie ins Wohnzimmer zurückkehrten. “Grandioses Styling, extrem ruhiger Motor - butterweich - und jede Menge PS.”

“Wir sind von der erstklassigen Qualität unseres Wagens überzeugt”, erwiderte Roberto.

“In der Stadt habe ich schon einige Moreiras gesehen und war immer ganz beeindruckt von ihrer schnittigen Eleganz”, fuhr Roscoe Chard fort, während er sich die Haare an den Schläfen glattstrich. “Aber wie erstklassig dieses Auto wirklich ist, begriff ich erst, als ich davon hörte, mit welcher Leichtigkeit Sie den Dieb, der meinen Wagen fuhr, eingeholt und gestellt haben.

Und man darf nicht vergessen, daß ein Mann in meiner Position gewöhnt ist, die teuersten Autos der Welt zu fahren,”

“Danke”, sagte Roberto und warf Ellen einen vielsagenden Blick zu.

Sie lächelte ihn an. Bisher verlief alles nach Plan.

“Darf ich Ihnen noch ein wenig Champagner nachschenken?”

fragte sie ihren Besucher.

“Das wäre reizend, Schätzchen”, antwortete er und beobachtete Ellen, die zum Tisch hinüberging, um aus einer der von ihm mitgebrachten Magnumflaschen nachzuschenken. Mit ihren blonden Haaren und ihrer tollen Figur ist das Mädchen wirklich bezaubernd, dachte er.

“Sie sagten, Sie seien im Journalismus tätig”, fuhr er fort und nahm das randvolle Glas entgegen. “Haben Sie den Artikel über den Diebstahl geschrieben, der in der Zeitung stand?”

Ellen setzte sich wieder. Sie und Roberto hatten in den Sesseln Platz genommen, während Roscoe Chard sich ungeniert auf dem Sofa rekelte.

“Nicht ganz”, antwortete sie. “Ich habe meinen Bericht ins Büro gebracht und mich erkundigt, ob man daran interessiert sei.”

“Was offensichtlich der Fall war”, bemerkte der Schauspieler, bevor Sie fortfahren konnte. “Die Medien verzehren sich nach Neuigkeiten über jeden, der einen Namen hat.” Er trank noch einen kräftigen Schluck Champagner. “Und je größer der Name, um so begeisterter sind sie.”

Ellen seufzte leise. Obwohl sie sich eigentlich in ihren Berichterstattungen mehr mit dem aktuellenTagesgeschehen, politischen Krisen und ähnlichen Themen beschäftigte, hatte ihr Beruf sie auch gelegentlich mit Leuten aus der

Unterhaltungsbranche zusammengebracht, doch noch nie war ihr jemand begegnet, der so von sich und seiner Größe eingenommen war.

“Wie auch immer, da ich mir meiner portugiesischen Sprachkenntnisse nicht hundertprozentig sicher war, wandte ich mich an einen englischsprachigen Reporter”, fuhr sie fort. “Er hat nur ein paar Formulierungen geändert, meinen Bericht aber inhaltlich so gelassen, wie er war.”

Roscoe Chard zeigte seine strahlendweißen Zähne mit einem Lächeln, das bereits als sein Markenzeichen galt. Reklame -
ganz gleich, welcher Art - war für seinen Erfolg unerläßlich.

“Sie sind ein sehr einfühlsames Mädchen. Meine Fans sind nach Neuigkeiten von mir förmlich verrückt”, lobte er Ellen.

“Ich habe außerdem mit Reportern in Los Angeles und London gesprochen, damit der Artikel auch in den dortigen Zeitungen gedruckt wird”, sagte sie.

Das strahlende, bühnenreife Lächeln blitzte wieder auf. “Ich habe viele mir treu ergebene Verehrer in England, Vergessen Sie nicht, die Fotos mitzuschicken, die Sie von mir neben dem Kabriolett gemacht haben.”

“Auf gar keinen Fall!” rief Roberto mit ernster Miene. Ellen konnte ein Kichern kaum noch unterdrücken.

“Ich habe Kontakte, durch die ich den Artikel weltweit verbreiten lassen könnte”, sagte sie. “Natürlich nur, wenn Sie das möchten.” Die letzte Bemerkung war völlig überflüssig, denn Roscoe Chard war entzückt.

“Eine wunderbare Idee!” stimmte er begeistert zu. Dann dachte er noch einmal an die zuvor von ihm gemachten Aufnahmen. Ein gutaussehender Mann neben einem schnellen Luxusauto wirkte in seinen Augen ausgesprochen erotisch. Soll ich darauf bestehen, daß nur die Aufnahmen, auf denen ich allein zu sehen bin, veröffentlicht werden? fragte er sich. Sein Blick glitt hinüber zum Schreibtisch, auf dem die Geschenke standen, die er mitgebracht hatte. Nein, das würde keinen guten Eindruck machen.

“Ich bin Ihnen unendlich dankbar, daß Sie den Dieb gefaßt haben”, wandte er sich an Roberto. Er stieß affektiert einen Seufzer aus. “Wie es aussieht, rechnet die Werkstatt damit, daß die Reparatur einen ganzen Monat dauern kann.”

“Wir dachten uns schon, daß das längere Zeit in Anspruch nehmen würde”, sagte Roberto. “Erlauben Sie uns, daß wir Ihnen für diese Zeit kostenlos einen Moreira zur Verfügung stellen.” Er sah Ellen an. “Ich sage ,wir’, weil Ellen meine Teilhaberin ist.”

“Das ist wirklich sehr großzügig von Ihnen. Wie Sie sehen, bin ich ein vielbeschäftigter Mann mit zahlreichen Verpflichtungen, und alles, was mir das Leben erleichtert, ist mir sehr willkommen”, erklärte Roscoe Chard und benahm sich dabei wie ein Schmierenkomödiant.

“Wenn Sie möchten, können wir für Sie auch ein Kabriolett violett spritzen lassen”, bot Ellen an und sah fragend zu Roberto hinüber, der zustimmend nickte.

“Danke, aber diese Farbe war die Idee einer ehemaligen Freundin.” Der Filmstar verzog das Gesicht. “Inzwischen bin ich der Frau wie auch der Farbe überdrüssig. Scharlachrot ist viel stilvoller.”

“Ich werde veranlassen, daß Sie morgen früh ein scharlachrotes Kabriolett bekommen”, ging Roberto auf die Wünsche des Schauspielers ein. “Ist es Ihnen gegen elf Uhr recht?”

“Das wäre perfekt.”

“Sollten Sie Ihres eigenen Wagens nach der Reparatur ebenfalls überdrüssig sein und auf die Idee kommen, einen Moreira zu kaufen, würden wir Ihnen gern ein günstiges Angebot machen.”

Roscoe Chards graue Augen strahlten. Mochte er auch noch so viele Millionen Dollar mit seinen Filmen verdienen und ein Luxusleben führen, so wußte er doch ein Schnäppchen zu schätzen.

“Ich werde es ernsthaft in Erwägung ziehen”, sagte er erfreut.

“Da ist noch etwas anderes, das Sie vielleicht in Erwägung ziehen könnten”, sagte Roberto nachdenklich. “Pepe, der die Spritztour mit Ihrem gestohlenen Wagen gemacht hat, ist süchtig nach Autos und ein recht guter Fahrer. Da habe mich gefragt, ob Sie es wohl arrangieren könnten, daß er einmal bei Filmaufnahmen von einer Verfolgungsjagd zusehen darf, nachdem er seine Strafe abgebüßt hat. Wenn er die dortigen Sicherheitsvorkehrungen sieht, könnte ihm das vielleicht helfen, die mit der rasanten Fahrerei verbundenen Gefahren zu erkennen, und in ihm hoffentlich ein gewisses

Verantwortungsgefühl wecken.”

Roscoe Chard spielte mit dem goldenen Anhänger seiner Halskette. Aus ihm unverständlichen Gründen war sein Image in der Öffentlichkeit nicht allzugut. Sein Agent hatte ihm zu verstehen gegeben, daß es unbedingt verbessert werden müsse.

So wie mit seinem heutigen Besuch bei Roberto und Ellen könnte er mit seinem Interesse an der Rehabilitierung des Autodiebes der Welt seine Menschenfreundlichkeit und Güte demonstrieren. Andererseits würde es ihn bares Geld kosten.

“Nun ja …” begann er und überlegte dabei, wie er geschickt ablehnen könnte.

“Ich würde Pepes Flug bezahlen und auch für die ersten Monate die Kosten für seinen Lebensunterhalt in den Staaten übernehmen”, bot Roberto an.

Roscoe Chards Angst, bei der Sache Geld zu verlieren, ließ spürbar nach. “Ich will gern mit einem Freund reden, der die Stunts organisiert, und arrangieren, daß der Junge ihn treffen kann. Ich werde meinen Freund auch veranlassen, daß er Pepe einen Job im Stuntgewerbe besorgt.”

Roberto lächelte. “Ich bin sicher, daß Pepe Ihnen unendlich dankbar sein wird.”

“Ich bin jederzeit bereit, denen zu helfen, die vom Schicksal weniger begünstigt sind”, erklärte der Filmstar. Er trank die letzten Tropfen Champagner aus und erhob sich. “Werden Sie bald gesund”, sagte er zu Roberto und wandte sich dann strahlend lächelnd an Ellen. “Es war wirklich nett, Sie kennenzulernen. Sie vergessen doch nicht, den Titel meines nächsten Films in Ihrem Artikel zu erwähnen?” fragte er, als sie mit ihm zum Fahrstuhl ging. “Ich persönlich glaube nicht, daß er mir eine weitere Oscar-Nominierung einbringen wird, aber in gewissen, für gewöhnlich gut unterrichteten Kreisen ist man fest davon überzeugt.”

“Seien Sie beruhigt, ich werde den Film erwähnen”, versicherte sie ihm.

“Na was sagst du zu unserem Mr. Wonderful?” fragte Roberto scherzhaft, als Ellen ins Wohnzimmer zurückkehrte.

Sie lachte, “Man soll sich nicht über Alte und Gebrechliche lustig machen.”

“Meinst du damit das geliftete Gesicht und das Korsett, das erträgt?”

“Ja, aber auch die Tatsache, daß er älter ist, als er sagt. Aber er scheint von dem Kabriolett begeistert zu sein, und ich wäre nicht erstaunt, wenn er eins kaufte.”

“Wir können es nur hoffen. Es könnte uns zu einem ziemlichen Bekanntheitsgrad verhelfen.”

Vorsichtig, da sein ganzer Brustkorb bandagiert war, beugte Roberto sich vor und stellte sein Wasserglas ab. “Ist dir eigentlich klar, daß sich Chards Coupe und unser Kabriolett in puncta Geschwindigkeit und PS völlig gleich sind? Ich konnte ihn nur einholen, weil Pepe mit Chards Wagen nicht so vertraut war wie ich mit meinem.”

“Ich weiß “, antwortete Ellen, “doch wichtig ist nur, daß ich den Artikel veröffentlichen konnte, in dem auf die Qualitäten unseres Wagens hingewiesen wird, der aber trotzdem keine der üblichen Werbekampagnen ist. Dadurch könnten die Verkaufszahlen steigen.”

“Besonders wenn alle Welt die Fotos sieht, auf denen Roscoe Chard neben unserem Auto steht”, bemerkte Roberto höhnisch.

“Es war doch nett von ihm, uns einen Dankesbesuch abzustatten”, beschwichtigte ihn Ellen.

“Es war eine reine Pflichtübung. Imagepflege nennt ma n das.”

“Du bist ein Zyniker.”

Roberto lächelte ohne ein Zeichen von Reue. “Dein Vorschlag, den Wagen nach Wunsch anders zu lackieren, hat mir gefallen”, sagte er.

“Deine Idee, sich für Pepe einzusetzen, war auch gut”, erwiderte Ellen. “Und es wäre großartig, wenn er dem Jungen einen Job verschaffen könnte.” Sie lächelte. “Eigentlich ist alles viel besser gelaufen, als wir gehofft hatten.”

“Dank deiner phantastischen Idee, einen Artikel über die Verfolgungsjagd zu schreiben.”

“Und dank deiner Großzügigkeit, Roscoe Chard kostenlos einen Wagen zur Verfügung zu stellen.”

Er lächelte. “Wir leisten wirklich gute Teamarbeit.”

Ellen trank einen Schluck Champagner. Seit dem Unfall vor zwei Tagen hatte Roberto seine Förmlichkeit und Unnahbarkeit abgelegt. Allerdings wäre es jetzt auch ausgesprochen schwierig für ihn gewesen, weiterhin den Unnahbaren zu spielen, da sie sich inzwischen zu seinem Mädchen für alles entwickelt hatte und er in fast allem auf sie angewiesen war. Sie bereitete seine Mahlzeiten zu, sie zerkleinerte sein Essen und half ihm beim Anziehen. Lediglich den Kampf mit der Unterwäsche und den Hosen ließ sie ihn allein ausfechten. Sie hatte sich sogar todesmutig in den furchteinflößenden Straßenverkehr gestürzt und war in den nahe gelegenen Supermarkt ge fahren, um die Einkäufe zu erledigen. Außerdem hatten sie zusammen den Plan ausgearbeitet, wie man das Interesse des Filmstars an einem Moreira wecken könnte.

Wir leisten wirklich gute Teamarbeit, dachte Ellen, doch die Betonung liegt in diesem Fall auf dem Wort “Arbeit”. Roberto täuscht nur vor, daß er seine tiefverwurzelte Feindseligkeit begraben hat, während ich die Rolle einer Frau gespielt habe, der Gefühle nichts bedeuten und die stets alles unter Kontrolle hat. Welche Heuchelei!

Ellen war so aufgewühlt und so sehr in Roberto verliebt, daß sie sich manchmal mit aller Gewalt zurückhalten mußte, um sich ihm nicht zu Füßen zu werfen und ihm ihre Liebe zu gestehen.

“Du hast zu Roscoe Chard gesagt, ich sei deine Teilhaberin.

Das war sehr nett, aber ich möchte meine Anteile gern verkaufen. Sobald du einen Termin mit dem Notar vereinbaren kannst…”

“Ja, irgendwann”, murmelte Roberto abwesend.

“Soll ich die Nummer deines Verkaufsleiters für dich wählen, damit du ihm sagen kannst, daß er Roscoe Chard morgen den Wagen liefern muß?” fragte sie und brachte das Telefon vom Schreibtisch zu Roberto.

Dieser nickte. “Bitte. Aber vergiß nicht, daß du mich danach noch rasieren mußt.”

Nachdem die Verbindung hergestellt war, ging Ellen in Robertos Badezimmer. Da er seine rechte Hand nicht benutzen konnte, brauchte er sogar beim Rasieren ihre Hilfe. Sie nahm das Rasierzeug aus dem Spiegelschrank, ließ das Wasser laufen, bis es die richtige Temperatur hatte, und legte ein Handtuch zurecht.

“Alles klar”, sagte Roberto, als er ein paar Minuten später ins Bad kam. “Ich muß auch noch den Generaldirektor in Sao Paulo anrufen, um ihm zu sagen, daß ich erst einmal hierbleibe und eine Weile außer Gefecht sein werde. Aber das kann ich nachher tun.” Jetzt stand er direkt vor Ellen und la chte sie schalkhaft an.

“Bitte, mach die Knöpfe auf.”

Wie jedesmal, wenn sie ihm beim An-oder Auskleiden behilflich sein mußte, begann ihr Herz zu rasen. Sie zwang sich, ruhig zu bleiben, und half ihm, das Hemd aufzuknöpfen und auszuziehen.

“Du hast vor, hier in Rio zu bleiben und nicht nach Hause zu fahren?” erkundigte sie sich. Sein dunkles welliges Haar, das sich im Nacken zu kleinen Locken kringelte, war so dicht, daß sie es am liebsten mit den Fingern durchwühlt hätte.

“Ja, ich habe vor, hier zu bleiben.” Roberto rückte die dreieckige Schlinge, in der sein Arm steckte, zurecht. “Aber ich werde ab übermorgen Hilfe brauchen.”

Der folgende Tag war Donnerstag. Ellen hatte ihm mitgeteilt, daß sie an diesem Tag seine Wohnung verlassen und aus Rio abreisen würde. Schweigend hängte sie sein Hemd auf einen Bügel. Sie wollte Brasilien nicht verlassen, noch nicht jetzt!

Doch sie blieb kühl und beherrscht. “Ich bin sicher, daß sich Teresa gern als Krankenschwester zur Verfügung stellen wird.

Vielleicht hat auch einer deiner Freunde Zeit. Schlimmstenfalls könntest du ja auch jemanden engagieren.”

“Am liebsten wäre mir, du könntest bei mir bleiben”, sagte Roberto und sah sie mit seinen braunen Augen fest an. “Wärst du dazu bereit?”

“Ja”, erwiderte sie, ohne auch nur einen Moment zu überlegen. Ihr wurde sofort klar, daß sie zu schnell geantwortet hatte.

“Ich meine … nun, schließlich hast du dich bei dem Versuch verletzt, mir meine Perlen zurückzuholen, also ist es doch nur recht und billig, daß ich hierbleibe und mich um dich kümmere”, versuchte Ellen ihr rasches Einverständnis sowohl vor sich selbst als auch ihm gegenüber zu rechtfertigen. Sie griff nach dem Badezimmerstuhl und stellte ihn neben das Waschbecken.

“Bitte setz dich.”

Daß ich unter diesen Umständen hier in Rio bleibe, ist ja noch zu verstehen, dachte Ellen, aber warum habe ich eingewilligt, weiterhin mit ihm in seiner Wohnung zu wohnen?

Warum half sie ihm, wenn es sie bereits in tiefe Verwirrung stürzte, nur in seiner Nähe zu sein? Im Grunde kannte sie die Antwort auf diese Frage: Sie sehnte sich danach, ihm zu helfen.

Sie genoß es, für ihn zu sorgen.

Ellen legte das Handtuch um Robertos Schultern. Wenn sie bliebe, würde sie ihre Gefühle mit Sicherheit einem Härtetest aussetzen, aber in sexueller Hinsicht liefe sie bestimmt nicht Gefahr, schwankenden Boden zu betreten. Robertos schmerzende Rippen würden noch mindestens drei Wochen bandagiert sein, und danach würde sie nach Hause fahren. Es war also auszuschließen, daß die Leidenschaft die Oberhand gewinnen könnte. Es besteht nicht das geringste Risiko, daß wir uns in eine heiße Liebesaffäre stürzen, dachte sie, -wobei ihr Herz allerdings verdächtig stark klopfte.

“Du kannst sicher sein, daß du noch genügend Zeit für deine Fotos von Rio haben wirst, selbst wenn du dich um mich kümmerst”, versprach er ihr.

Warum will er wohl, daß ich hierbleibe? fragte sie sich.

Vielleicht dachte er, daß sie sich auf diese Weise die Reise und ihren Aufenthalt in Rio nachträglich verdienen könne? Sie bemerkte, wie sein Blick ihre Brüste streifte. Möglicherweise glaubte er auch, die Anwesenheit einer ansehnlichen Blondine könnte ihm die Langeweile bis zu seiner völligen Genesung vertreiben.

Nach dem Rasieren prüfte Roberto das Ergebnis. “Perfekt.

So, und jetzt trägst du noch ein wenig Rasierwasser auf.”

Ellen zitterte vor Erregung. “Letztes Mal hast du kein Rasierwasser benutzt”, protestierte sie.

Roberto lächelte nachsichtig. “Ich hatte es vergessen.”

Er weiß, daß es mich verwirrt, ihn zu berühren, dachte sie, als sie die Flasche aus dem Spiegelschrank nahm, und er tut es mit Absicht.

In diesem Augenblick läutete die Türglocke.

Roberto verzog den Mund. “Von der Klingel gerettet”, stellte er leise fest. “Vielleicht ist es Mr. Wonderful, der uns mitteilen möchte, daß er sich entschieden hat, ein Kabriolett zu kaufen.”

“Wollen wir’s hoffen”, sagte Ellen und eilte dankbar zur Tür.

Doch dort wartete eine rundliche Frau mit einer Stupsnase und bräunen Dauerwellen. Sie schien erst Anfang Dreißig zu sein, wirkte aber bereits recht matronenha ft. Neben ihr stand ein ernstblickender Junge mit braunen Augen, und im Hintergrund kicherten zwei kleine Mädchen in hübschen geblümten Kleidern. Als Ellen den Jungen näher betrachtete, hatte sie den Eindruck, Roberto als Schuljungen vor sich zu haben.

“Sie müssen Yolanda sein”, sagte sie auf portugiesisch und lächelte die Frau an.

“Die bin ich”, antwortete die Besucherin.” Und Sie sind bestimmt Ellen Blanchard”, stellte sie fest, nachdem sie Ellen mit durchdringendem Blick gemustert hatte. Mit einer Handbewegung gab sie den Kindern zu verstehen, daß sie in die Wohnung gehen sollten.

“Ola”, rief Roberto, der gerade aus dem Badezimmer kam und es irgendwie geschafft hätte, sein Hemd anzuziehen.

Seine Stiefmutter begrüßte ihn mit einem kurzen Nicken, und der Junge lächelte. Die beiden Mädchen jedoch riefen seinen Namen und stürmten vorwärts, um ihn zu begrüßen.

“Vorsichtig”, warnte er sie und erwehrte sich ihrer stürmischen Umarmungen, erwiderte aber ihre Küsse. “Ich habe mir die Schulter verletzt und einige Rippen gebrochen. Das tut weh.” Er bewegte sich auf den Jungen zu, der sich für ein derart kindisches Benehmen offenbar bereits zu alt vorkam und einige Meter entfernt stehengeblieben war. “Wie geht es Herrn Luiz?”

fragte er und legte den Arm um ihn.

Der Junge lächelte erfreut. “Gut. Wir haben über dich in der Zeitung gelesen.”

“Ich habe es zuerst gelesen”, rief das jüngere der beiden Mädchen. “Ich kann schon gut lesen.”

“Nein, ich war’s”, protestierte Luiz.

Roberto schlichtete den kleinen Streit, und Ellen beobachtete die Szene. Sie wußte, daß er seinen Halbbruder und seine kleinen Halbschwestern sehr mochte, aber diesen
ungezwungenen Umgang miteinander hatte sie nicht erwartet.

Sie spürte einen stechenden Schmerz. Er war zu ihnen wie ein Ersatzvater, und wenn es soweit wäre, würde er auch seinen eigenen Kindern ein guter Vater sein.

“Wir haben dir was mitgebracht”, sagte eines der Mädchen, stürmte zurück zu seiner Mutter und beugte sich über die Einkauf stüte. Sie holte einen Lolli heraus, ihre Schwester brachte ihm eine Tüte Bonbons, und der Bruder überreichte ihm ein Schokoladenei.

“Das haben sie von ihrem Taschengeld gekauft”, berichtete ihm Yolanda stolz.

“Ich werde jeden einzelnen Bissen genießen”, versprach Roberto, woraufhin es noch mehr Umarmungen und Küsse gab.

“Möchten Sie einen Kaffee?” fragte Ellen Yolanda. Das Gespräch war auf portugiesisch geführt worden, und sie benutzte ebenfalls diese Sprache. “Möchten die Kinder vielleicht etwas trinken.”

Yolanda nickte. “Ja, bitte. Wollt ihr Cola trinken?” fragte sie, und alle drei nickten.

“Wenn ihr schon ins Wohnzimmer geht, ich bringe die Getränke dorthin”, sagte Ellen.

Roberto lächelte. “Danke.”

Ellen bereitete den Kaffee zu und stellte ein Tablett zurecht.

Sie hatte gerade einen Teller mit Schokoladenkeksen gefüllt, als Yolanda die Küche betrat.

“Von dem Augenblick an, in dem ich erfuhr, daß mein Mann Ihnen Anteile an seiner Firma hinterlassen hat, habe ich mich gefragt, wie Sie wohl aussehen”, sagte sie scharf, aber in überraschend gutem Englisch.

Ellen lächelte vorsichtig. Yolanda hatte sie bereits an der Wohnungstür unfreundlich angesehen, jetzt suchte sie offensichtlich die offene Konfrontation.

“Ich habe nie damit gerechnet, daß er mir etwas hinterlassen würde”, sagte sie, doch Yolanda schien mit etwas anderem beschäftigt zu sein,

“Sie müssen sehr jung gewesen sein, als Sie Conrado kennenlernten”, bemerkte sie.

“Fünfzehn”, antwortete Ellen.

“Ich war zweiundzwanzig, als wir uns kennenlernten.”

Yolanda machte eine bedeutungsvolle Pause. “Als unsere Liebesgeschichte begann.” Ellen war die Schärfe, die in Yolandas Worten lag, nicht entgangen, und ihr wurde klar, was sie damit andeuten wollte. “Ich hatte keine Affäre mit Conrado”, sagte sie.

Yolanda runzelte die Stirn. “Sie waren gar nicht seine Geliebte?”

“Um Himmels willen, nein! Ich war damals noch ein Kind.”

Es entstand eine Pause. “Dann muß es Ihre Mutter gewesen sein. Ja, so war es”, rief die dunkelhaarige Frau aus. “Es war Vivienne, die er so geliebt hat und die zu lieben er niemals aufgehört hat. Habe ich recht?”

Ellen schwieg. Yolanda schien weniger von der Tatsache berührt zu sein, daß ihr Ehemann nie aufgehört hatte, eine andere Frau zu lieben, als davon, daß sie die falsche Frau für die Geliebte ihres Mannes gehalten hatte. “Ja, Sie haben recht”, stimmte sie zu.

“Ich habe immer geglaubt, daß es Vivienne gewesen sei, doch als er dann Ihnen die Anteile hinterließ …” Sie zuckte ratlos die Schultern.

“Natalya möchte doch lieber Orangensaft als Cola”, vernahm man Roberto, und als Ellen sich umdrehte, sah sie ihn mit dem kleinen Mädchen im Türrahmen stehen.

Sie lächelte dem Kind zu. “Der Orangensaft kommt sofort”, sagte sie und wechselte wieder zurück ins Portugiesische.

Nachdem Yolanda gesagt hatte, was ihr auf dem Herzen lag, und ins Wohnzimmer zurückgekehrt war, belud Ellen das Tablett und brachte es ebenfalls dorthin. Robertos Stiefmutter nahm sich einen Keks. Sie schien sich überhaupt nicht für Robertos Verletzungen zu interessieren, sondern begann sofort über den Husten ihrer Tochter zu sprechen. Es folgten eine detaillierte Beschreibung der Masern, die alle drei Kinder im Jahr zuvor hatten, und ein Bericht über das, was sie in Campo Jordao unternommen hatten. Doch damit nicht genug, mußte sie nun noch ausführlich vom Ferienaufenthalt ihrer Eltern in den Vereinigten Staaten erzählen.

“Wir telefonieren täglich”, berichtete sie und wischte sich ein paar Krümel vom Mund.

Endlich stand sie auf, um sich zu verabschieden. “Es war nett, Sie kennenzulernen”, sagte sie zu Ellen. Ihre abweisende Haltung zeigte aber deutlich, daß sie kein weiteres Interesse an der jungen Engländerin hatte.

Nachdem Robertos Stiefmutter gegangen war, räumte Ellen das Geschirr ab. Yolanda unterscheidet sich wirklich sehr von meiner Mutter, dachte sie. Diese Frau ist kaltherzig, kleinbürgerlich und geistlos. Sie ist nicht in der Lage, sich mit irgend etwas anderem als nur mit sich selbst zu beschäftigen.

Am traurigsten aber ist, daß sie Conrado offenbar nie so geschätzt hat, wie er es verdient hätte. Sie hatte ein Juwel zum Ehemann gehabt, ohne sich dessen bewußt zu sein.

“Ich war zu hart zu dir”, sagte Roberto in ernstem Ton, als er die Stufen zum Wohnzimmer heraufkam.

Ellen sah ihn an. “Ja?” Sie fragte sich, was wohl als nächstes kommen würde.

“Damals vor zehn Jahren war ich zu hart, habe voreilige Schlüsse gezogen und dich zu schnell verurteilt, und seit du in Rio angekommen bist, war ich genauso. Es tut mir leid.” Er setzte sich auf die Sessellehne. “Nachdem ich dich damals für Conrados Unglück verantwortlich gemacht hatte und so lange wütend auf dich war, habe ich Wohl aus purer Gewohnheit diese Haltung dir gegenüber beibehalten. Aber jetzt, nachdem ich dich kennengelernt habe, ist mir klargeworden, daß du niemals die Gefühle anderer mit Füßen treten oder jemanden absichtlich verletzen würdest.”

“Ich habe begriffen, daß keiner ohne Fehler ist”, fuhr er mit ernster Miene fort. “Am allerwenigsten ich selbst, und ich kann es akzeptieren, daß man sich in manchen Situationen so verhält und nicht anders, selbst wenn man es möchte.” Roberto lächelte reumütig. “Meinst du, du kannst mir verzeihen? Können wir die Vergangenheit nicht begraben und neu beginnen?”

“Doch, ich glaube das könnten wir”, sagte Ellen und ließ sich auf das Sofa sinken.

Endlich war die Feindschaft zwischen ihnen begraben. Ihr war nach Lachen und Weinen zugleich zumute.

“Yolanda dachte, daß du die Geliebte meines Vaters gewesen seist”, fuhr Roberto fort.

Sie sah zu ihm herüber. “Du hast also zugehört.”

“Zwangsläufig, aber ihr habt Englisch gesprochen, was Natalya zum Glück nicht verstehen konnte.” Er zögerte. “Du warst nicht seine Geliebte, aber du hast ihn sehr geliebt.”

“Ja, sehr”, stimmte Ellen zu.

“War es diese Liebe, die eine Ehe mit Vivienne unmöglich machte.”

“Wie meinst du das?”

“Ich denke, Vivienne hatte die Tiefe deiner Gefühle erkannt und geglaubt, daß eine Heirat ihre Beziehung zu dir zerstören würde”, erklärte Roberto. “Und da sie Schuldgefühle hatte, weil sie dich als Kind allein gelassen hatte …”

“Ich habe Conrado geliebt, aber wie einen Vater!” protestierte Ellen. “Er hat mir den eigenen Vater ersetzt, den ich nie kennengelernt habe.”

“Wirklich?” fragte Roberto verwirrt.

“Ja! Wenn wir an den Wochenenden zusammen unterwegs waren, hoffte ich, alle Leute würden denken, er sei mein Vater.

Und wenn sie es taten, habe ich es nie richtiggestellt, denn ich war so glücklich darüber. Als Conrado aus unserem Leben verschwand, hat er eine schreckliche Lücke hinterlassen, wochenlang habe ich mich in den Schlaf geweint. Und”, sie fühlte plötzlich Tränen aufsteigen, versuchte jedoch, sie zu unterdrücken, “als du mir schriebst, daß er gestorben sei, habe ich wieder geweint.”

Roberto setzte sich neben sie. “Er hat dich auch geliebt”, sagte er und legte ihr tröstend die Hand auf den Arm.

“Ja”, sagte Ellen leise. “Und nun, da sich eine weitere deiner Theorien nicht bestätigt hat, möchtest du bestimmt den wirklichen Grund wissen, weshalb ich die Beziehung beendet habe”, sagte sie steif.

Roberto schüttelte den Kopf. “Ich möchte wirklich, daß du aufrichtig zu mir bist, mein Liebling”, sagte er. “aber wenn du nicht darüber sprechen möchtest, ist das deine Sache. Ich für meinen Teil habe mir vorgenommen, von nun an keine vorschnellen Urteile mehr zu fällen.”

Ellen sah ihn an. Plötzlich hatte sie das Verlangen, ihm die Wahrheit zu sagen. Sie wußte nicht, weshalb. Vielleicht weil er nicht darauf bestand oder weil er “Liebling” zu ihr gesagt hatte, vielleicht aber auch, weil sie ihn liebte. “Ich habe die Affäre mit Zustimmung meiner Mutter beendet”, sie holte tief Luft, “weil sie in den Jahren, die sie in Paris verbrachte, als Callgirl gearbeitet hat.”

Roberto starrte sie entgeistert an. “Was hast du gesagt?”

“Vivienne war eine Nutte”, erklärte Ellen, “eine Prostituierte.

Eine Hure!”

8. KAPITEL

Roberto legte den Arm noch fester um Ellen. “Um Himmels Willen!”

Ellen lächelte schwach. “Darauf wärst du wohl nie gekommen, oder?”

“Nicht in tausend Jahren.”

“Genausowenig hätte Conrado oder ein anderer Mensch etwas Derartiges angenommen, zumal meine Mutter wirklich genial war, wenn es darum ging, Dinge zu erfinden und etwas vorzutäuschen, was sie nicht war.”

“Aber Vivienne ist so elegant - und so kultiviert”, warf Roberto, immer noch fassungslos, ein.

“Sie arbeitete in ausgewählten, höchsten Kreisen. Sie war keine kleine Hure, die man an dunklen Straßenecken findet, sondern das, was man eine Edelnutte nennt. Kannst du wenigstens verstehen, daß die Beziehung zu deinem Vater nicht länger andauern durfte?” fragte Ellen ängstlich. “Daß ich es Conrado sagen mußte?”

“Aber natürlich!” rief Roberto.

Sie fühlte sich plötzlich schwach, obwohl sie gleichzeitig tiefe Erleichterung spürte. Robertos Bestätigung war wie Balsam für ihre Seele.

“Ich danke dir”, sagte sie leise.

Seine braunen Augen schienen noch dunkler zu werden.

“Warum hat Vivienne es Conrado nicht selbst gesagt?”

“Sie sagte, sie könne es nicht, es sei zu schmerzlich für sie.

Deshalb…”

“Deshalb überließ sie es ihrer sechzehnjährigen Tochter, die Bombe zu zünden und die folgenden Verwünschungen und Vorwürfe über sich ergehen zu lassen.”

“Es gab kaum Vorwürfe”, verbesserte ihn Ellen. “Jedenfalls nicht von Conrado.”

“Aber von mir”, sagte Roberto reuevoll. “Ich habe mich wirklich unmöglich benommen!”

“Du hattest deine Gründe dafür.”

“Aber es waren die falschen Gründe.” Roberto wand sich in Selbstvorwürfen.

Ellen lächelte ihn mitfühlend an. “Das konntest du nicht wissen. Auch Conrado war tief gekränkt, weil meine Mutter ihn getäuscht hatte, doch er war zu schockiert, um wütend zu sein.

Er hörte mir zu, stellte ein paar Fragen und stürmte aus der Wohnung.”

“Er war immer noch wie benommen, als er eine Viertelstunde später in unser Hotel zurückkam”, erzählte Roberto; “Er sah so schlecht aus, so krank, daß ich im ersten Augenblick befürchtete, er hätte einen Herzinfarkt gehabt. Ich fragte ihn, was los sei, und obwohl er kaum noch zusammenhängend reden konnte, sagte er mir, daß er gerade mit dir in eurer Wohnung gesprochen habe und seine Romanze mit Vivienne nun vorbei sei.”

Roberto machte eine Pause, bevor er weitersprach. “Es schien gar keinen Sinn zu machen, denn Conrado und Vivienne hatten den vorangegangenen Abend noch besonders glücklich miteinander verbracht. Warum sollte sie nun ohne jede Vorwarnung die Beziehung zu ihm so plötzlich beenden? Es war auch nicht klar, welche Rolle du in der Sache spie ltest. Ich habe alles versucht, dies aus Conrado herauszubekommen, aber er gab mir keine Antwort auf meine Fragen. Er wiederholte nur immer wieder, daß er und Vivienne keine gemeinsame Zukunft hätten, daß unüberwindliche Differenzen zwischen ihnen bestünden und daß die ,arme, kleine Ellen’ bestimmt nicht vorgehabt habe, alles zu zerstören, aber dazu gezwungen gewesen sei.”

“Deshalb dachtest du, ich sei persönlich an dem Zerwürfnis schuld gewesen?”

Roberto nickte. “Ja, in gewisser Weise. Deshalb bin ich sofo rt zu dir gekommen. Eigentlich wollte ich dich nur fragen, worüber ihr gesprochen hattet, doch dann mußte ich an den Kummer meines Vaters denken, und als ich bei dir ankam”, er seufzte, “war ich so wütend, daß ich völlig ausrastete.”

“Ich hatte Angst, du würdest mich in Stücke reißen”, sagte Ellen spöttisch.

“Ich glaube, es hätte nicht viel dazu gefehlt.”

“Hat Conrado irgendeine abfällige Bemerkung über meine Mutter gemacht?” fragte sie.

“Nein, kein Wort. Er erwähnte sie nicht mehr. Immer wenn ich versuchte herauszubekommen, Was damals schiefgelaufen war, verweigerte er die Antwort, Aber es kam auch nie die leiseste Kritik an Vivienne.”

“Weil er sie immer noch liebte”, sagte Ellen traurig.

“Ja.” Roberto schwieg wieder und dachte einen Augenblick nach. “Du sagtest, daß du ihm nur mit Viviennes zögernder Einwilligung ihre Geschichte erzählt hättest. Meinst du, sie hätte von sich aus meinem Vater ihre Vergangenheit verschwiegen?”

“Sie war sehr unentschlossen. Sie schien zu denken - zu hoffen, daß sie einfach darüber hinweggehen könnte.”

“Willst du damit sagen, sie hätte geschwiegen und Conrado einfach geheiratet?”

Ellen seufzte. “Vielleicht. Sie hat ihn auf ihre Weise geliebt und wollte endlich heiraten und zur Ruhe kommen. Ich wußte, wie sehr Conrado über das, was ich ihm zu sagen hatte, schockiert und verletzt sein würde, aber ich konnte doch nicht zulassen, daß er sie unter falschen Voraussetzungen heiratete.”

“Das steht völlig außer Frage”, stimmte Roberto zu.

“Meine Mutter dachte wohl, daß er die Wahrheit akzeptieren würde, wenn sie damit erst nach der Hochzeit herausrückte”, fuhr Ellen fort. “Aber es wäre ein Verbrechen gewesen, Conrado dazu zu verdammen, ständig in der Angst leben zu müssen, daß ihre Vergangenheit ans Licht käme. Er hätte den Rest seines Lebens einen Skandal befürchten müssen. Und die Gefahr einer Entdeckung war nie auszuschließen.” Sie schüttelte sich, als alte Erinnerungen vor ihr aufstiegen. “Es bestand immer das Risiko, daß irgendwann ein Mann, der sie früher für Geld gehabt hatte, Vivienne wiedererkennen würde.”

“Conrado hätte ihre Vergangenheit niemals akzeptiert”, bestätigte Roberto. “Die Vorstellung, daß andere Männer dafür bezahlt hatten, Sex mit seiner Frau zu haben, wäre ihm unerträglich gewesen. Er hätte sich dafür zutiefst geschämt.

Ganz gleich, wie sehr er Vivienne geliebt hat, das hätte ihre Ehe zerstört. Schließlich hat er auch sofort die Liebesaffäre mit deiner Mutter beendet, nachdem er die Wahrheit erfahren hatte.”

Ellen nickte. “Als ich ihm alles erzählt hätte, erklärte er rundheraus, daß er meine Mutter nie mehr wiedersehen könne.

Nicht für eine Sekunde hat er daran gedacht, diese Liebesbeziehung fortzuführen, selbst wenn man von einer möglichen Heirat abgesehen hätte.”

“Weiß denn der Mann, mit dem Vivienne jetzt verheiratet ist, etwas von ihrer Vergangenheit?” fragte Roberto neugierig.

“Ja. Bernard war einer ihrer Kunden. Ich sagte dir bereits, daß er Franzose ist. Vielleicht hat er deshalb eine tolerantere Einstellung zu diesen Dingen”, sagte Ellen mit leicht spöttischem Unterton, als sie sah, wie Roberto erstaunt die Augenbrauen hochzog. “Viele der Frauen, die in derselben Situation wie meine Mutter waren, haben später Männer geheiratet, die alles über deren Vergangenheit wußten. Und oft sind sie sehr gute Verbindungen eingegangen. Eine hat einen New Yorker Bankier geheiratet, während eine andere die Frau eines spanischen Herzogs wurde, und wieder eine andere feierte kürzlich Hochzeit mit dem Erben einer großen Reederei;” Sie lächelte. “Du siehst, unterschiedliche Leute haben auch unterschiedliche Lebenseinstellungen.”

“Aber du haßt es doch auch, wenn eine Frau sich für Sex bezahlen läßt?”

“Ich verabscheue es”, erklärte Ellen. Sie mußte schlucken, denn ihre Kehle war wie zugeschnürt. Sie versuchte, die Angelegenheit distanziert und objektiv zu betrachten, aber das war schwierig, da ihr eigenes Leben durch die schreckliche Vergangenheit ihrer Mutter so dramatisch beeinflußt worden war. “Und obwohl Vivienne zu erklären versuchte, weshalb sie es getan hatte, konnte ich nicht verstehen, wie sie es hatte tun können.”

“Das verstehe ich auch nicht”, stimmte Roberto zu. “Seit wann weißt du, daß sie eine Hure war?” fragte er. “Wann hat sie es dir gesagt?”

“Sie hat es mir nie gesagt. Ich habe es durch Zufall herausgefunden, als ich vierzehn Jahre alt war und sie dieses Leben bereits aufgegeben hatte”, erklärte Ellen mit brüchiger Stimme. “Wir lebten schon in England.” Sie mußte erneut schlucken. “Ein Mädchen in meiner Schule verkündete die

‘Neuigkeit’ mit großer Genugtuung.”

“O mein Liebling”, sagte Roberto mitfühlend und legte den Arm um sie. Er hielt sie eng an seine bandagierte Brust gedrückt, als wollte er sie vor den Grausamkeiten dieser Welt beschützen. Dann sah er sie an. “Möchtest du mir davon erzählen?”

Ellen zögerte. Die Wahrheit aufzudecken war sehr schmerzhaft gewesen, und wenn sie damit fortfuhr, konnte es noch schlimmer werden. Aber Roberto zeigte so viel Mitgefühl.

Zwar warnte sie eine innere Stimme davor, daß er das möglicherweise nur vortäuschte, andererseits wirkte er überzeugend.

“Ich habe bisher nur ein einziges Mal einem Jungen, mit dem ich befreundet war, etwas darüber erzählt. Nur in groben Zügen.” Sie lächelte entschuldigend. “Aber du weißt ja, das Sprechen über eigene Probleme hat therapeutischen Charakter.”

Roberto drückte Ellen in die weichen Kissen des Sofas, hatte aber weiter seinen Arm um sie gelegt. “Also erzähl es mir”, ermutigte er sie. “Du sagtest, du lebtest bei der Familie deines Vaters. Was war mit den Eltern deiner Mutter?”

“Sie hatten sich scheiden lassen, als meine Mutter zwanzig Jahre alt war. Ihr Vater fand eine Arbeit an einem anderen Ort, und sie verloren den Kontakt. Ein Jahr später starb ihre Mutter.

Sie hat also beide Eltern nie wieder gesehen. Aber die beiden scheinen ohnehin ein sehr leichtlebiges Paar gewesen zu sein, die sich weder umeinander noch um Vivienne gekümmert haben. Die Eltern meines Vaters hingegen liebten sich sehr und gitngen völlig in der Familie auf.”

“Warst du glücklich bei ihnen?” wollte Roberto wissen.

Ellen lächelte. “Ja, sehr, und wir haben bis heute noch engen Kontakt,”

Ellen schwieg eine Weile, um ihre Gedanken zu ordnen.

“Meine Mutter wollte immer, daß ich eine besonders gute Schule besuchte. Das konnte in ihren Augen nur eine Privatschule sein”, fuhr sie dann fort. “Als sie in Frankreich lebte, besuchte ich eine Schule, die ganz in der Nähe des Hauses meiner Großeltern in Kent war. Aber nachdem meine Mutter nach England zurückgekehrt war, schickte sie mich auf eine in der Oberschicht sehr angesehene Londoner Mädchenschule. In meiner Klasse war ein Mädchen namens Priscilla, ein arrogantes, hochnäsiges Geschöpf. Eines Morgens zeigte sie ein Foto herum, auf dem ihr älterer Bruder Torquil und meine Mutter zusammen zu sehen waren. Priscilla verkündete mit lauter Stimme, daß meine Mutter eine stadtbekannte Nutte sei.”

“Wie schrecklich”, rief Roberto aus.

“Es stellte sich heraus, daß Torquil drei oder vier Jahre zuvor mit Freunden in Paris gewesen war”, erzählte Ellen weiter. “Er sah meine Mutter in einem Restaurant und verliebte sich Hals über Kopf in sie.”

Ellen zupfte einen losen Faden aus der Naht ihrer Jeans.

“Torquils Freunde ließen ihn noch ein bißchen um Vivienne werben. Dann erzählten sie ihm, daß Vivienne käuflich sei.

Wenn man Priscilla glauben darf, hatten die Freunde Torquil unter lautem Gelächter klargemacht, daß er schließlich keine ganze Kuh zu kaufen brauche, wenn er nur ein Glas Milch trinken wolle. Alles, was er brauche, um seine Traumfrau zu gewinnen, sei lediglich seine Scheckkarte.”

“Ja, wahrscheinlich hätte das genügt”, sagte Roberto trocken.

“Einer der Freunde machte ein Foto von Torquil und meiner Mutter, das er eines Tages seiner Schwester zeigte. Priscilla hatte Vivienne auf einigen Elternabenden gesehen und erkannte sie gleich wieder.

Anfangs war ich außer mir wegen ihrer Behauptungen und bezeichnete sie als bösartige Lügnerin. Meine Mutter hatte mir immer erzählt, daß sie in Paris in einem exklusiven Nachtclub als Tänzerin gearbeitet habe. Aber als Priscilla weiterhin auf ihrer Version beharrte und sogar ihren Bruder als Zeugen holen wollte, begann ich, nachdenklich zu werden.

Ellen machte eine Pause, dann sprach sie weiter. “Als ich an dem Tag aus der Schule kam, erzählte ich meiner Mutter von dem Foto und von dem, was Priscilla dazu bemerkt hatte.”

Roberto massierte Ellens Schulter, als ob er ihr auf diese Weise Linderung verschaffen wollte. “Das war bestimmt schwer für dich.”

“Das war es. Ich kann mich erinnern, daß ich inständig darum gebetet habe, meine Mutter möge eine harmlose Erklärung für alles.haben. Aber sie gab, ohne lange zu zögern, zu, daß sie in Paris als Callgirl gearbeitet habe. Sie schien sogar erleichtert darüber zu sein, daß ich es herausgefunden hatte. So brauchte sie es mir nicht mehr zu erzählen.” Ellen rang sich ein Lächeln ab. “In all den peinlichen Einzelheiten.”

“Wie hast du dich danach gefühlt?” fragte Roberto,

“Ich weiß, es klingt wie ein Klischee, aber ich kam mir vor, als hätte sie eine Handgranate nach mir geworfen, die mich in tausend Stücke zerriß. Nichts im Leben schien mir me hr sicher.

Ich konnte niemandem mehr vertrauen. Und ich haßte Vivienne!

Ständig hatte ich Angst, ein ehemaliger Kunde könnte sie wiedererkennen. Deshalb weigerte ich mich, mit ihr zusammen aus dem Haus zu gehen, und ich bestand darauf, daß sie nie wieder einen Fuß in meine Schule setzte. Ich fühlte mich durch ihr Vorleben beschmutzt. Doch ich wollte auch nicht, daß meine Großeltern oder irgend jemand sonst den Verdacht schöpften, bei uns stimme etwas nicht. Also war ich in Gegenwart anderer Leute nach wie vor sehr liebenswürdig und freundlich.”

“Und zu Hause?”

“Lange Zeit war ich mürrisch und sprach nur, wenn meine Mutter mich etwas fragte. Aber um jemanden permanent zu hassen, braucht man viel Kraft und Energie. Ich wurde also nach und nach wieder etwas umgänglicher. Wir sprachen allerdings nie mehr über Viviennes Callgirl-Zeit, ich hätte es nicht ertragen.”

“Haben deine Großeltern niemals Verdacht geschöpft wegen des vielen Geldes, das Vivienne hatte?”

“Nein. Vielleicht haben sie gedacht, daß ein wohlhabender Freund im Hintergrund ihre Finanzen ab und zu etwas aufbesserte.”

“Sind sie denn niemals nach Paris gefahren, um Vivienne auf der Bühne zu sehen?”

Ellen schüttelte den Kopf. “Meine Großeltern waren zwar glücklich, mich bei sich zu haben, aber sie hatten ein getrübtes Verhältnis zu meiner Mutter. Sie lehnten sie ab, weil sie glaubten, daß sie einen schlechten Einfluß auf meinen Vater gehabt habe. Außerdem konnten sie eine Mutter nicht verstehen, die ihr Baby im Stich ließ, wie Vivienne es getan hatte.”

“Wissen deine Großeltern jetzt etwas über Viviennes Vergangenheit?”

“Nein. Und ich werde es ihnen auch nie erzählen”, beteuerte Ellen. “Sie wären entsetzt, wie Conrado.”

“Und wie du.”

Sie nickte grimmig. “Der nächste Tag in der Schule, an dem ich wieder Priscillas spöttische Bemerkungen über mich ergehen lassen mußte, war der schlimmste Tag in meinem Leben!”

“Hast du ihr etwa gesagt, daß sie recht hatte?” fragte Roberto entrüstet.

“Nein. Ich habe nur gesagt, sie könne denken, was sie wolle, mir sei das egal. Ich ignorierte sie einfach.”

“Aber du konntest die Vergangenheit deiner Mutter nicht ignorieren”, sagte er und legte den Arm noch enger um sie.

“Damit all die Jahre zu leben muß für dich die Hölle gewesen sein.”

“Ja, das war es”, bestätigte Ellen.

Roberto sah sie voller Mitgefühl an. “Und es quält dich noch heute?”

Ihre Lippen zitterten, und Tränen standen in ihren Augen.

Ihre mühsam aufrechterhaltene Selbstbeherrschung brach zusammen. “Ja, das tut es”, gab sie zu und begann zu weinen.

Lange Zeit schluchzte Ellen hemmungslos. Sie weinte über die Schande, doch auch darüber, daß sie all die Jahre das schmutzige Geheimnis ihrer Mutter, das sie und Conrado so unglücklich gemacht hatte, mit sich herumtragen mußte. Es war heute das erste Mal, daß sie mit jemandem ausführlich darüber gesprochen hatte.

Roberto hielt sie fest an sich gedrückt und flüsterte ihr tröstende Worte zu.

“Macht es dir etwas aus, wenn ich noch weiter darüber spreche?” fragte sie.

Roberto zog ein sauberes Taschentuch aus der Hosentasche und gab es ihr. “Erzähl mir alles. Wie ist deine Mutter überhaupt in das Callgirl-Geschäft hineingeraten?”

“Ursprünglich war Geld der einzige Beweggrund”, antwortete Ellen. “Als meine Eltern sich kennenlernten, arbeitete mein Vater als Geschäftsführer in einem Lo ndoner Luxushotel. Er war jung, voller Ideen und sah sehr gut aus”, begann sie.

“Vivienne tanzte damals im Ballett eines Westend-Musicals.

Drei Monate vor der Hochzeit wurde sie mit mir schwanger und gab ihre Arbeit auf.”

“War ihre Schwangerschaft der Grund für die Heirat?” wollte er wissen.

Ellen schüttelte den Kopf. “Der Termin wurde dadurch nur etwas vorgezogen. Sie waren sehr ineinander verliebt und hatten ohnehin vor zu heiraten. Meine Mutter wollte unbedingt, daß mein Vater ein eigenes Restaurant aufmachte”, fuhr sie fort.

“Auch er hatte diesen Plan, nur wollte er damit noch warten.

Meine Mutter ließ aber nicht locker, und er ließ sich überreden.

Sie fanden Räumlichkeiten in einer sehr guten Gegend, die allerdings sehr teuer waren. Aber meine Mutter bestand darauf, sie zu nehmen, und mein Vater tat offenbar alles, was sie wollte.

Als nächstes mußten die Räume renoviert und eingerichtet werden. Vivienne ermutigte ihn zu immer größeren Ausgaben.

Sie meinte, nur das Allerbeste sei gut genug,”

“Und er ging auf all ihre Wünsche ein, weil er sie so liebte”, sagte Roberto.

Ellen nickte. “Um die exklusive Ausstattung zu bezahlen, mußte er Geld leihen. Aber er hat meiner Mutter nicht gesagt, wie tief er sich verschuldet hatte.”

“Hat Vivienne sich das nicht vorstellen können?”

“Nein. Für sie zählte nur, daß sie eines der besten und elegantesten Restaurants weit und breit besaßen. Doch nur wenige Monate später wurde mein Vater von einem Lastwagen überfahren. Er war erst achtundzwanzig Jahre alt”, sagte Ellen traurig. “Nach seinem Tod kamen seine hohen Schulden ans Licht. Um wenigstens einen Teil davon zurückzuzahlen, mußten das Restaurant mit dem gesamten Inventar, die

Eigentumswohnung meiner Eltern und das Auto verkauft werden - zu einem Schleuderpreis”, berichtete sie wehmütig.

“Meine Mutter war fassungslos. Vielleicht war der Schock durch seinen plötzlichen Tod daran schuld, auf jeden Fall redete sie sich ein, daß er sie hereingelegt und im Stich gelassen hätte.”

“Vivienne war doch genauso wie er für das ganze Dilemma verantwortlich”, protestierte Roberto.

“Das ist wahr, aber sie hat sich stets geweigert, das zu akzeptieren. Mein Vater hatte einen Teil des Geldes von Kredithaien geliehen, was alles noch viel schlimmer machte.

Diese Kerle schreckten nicht davor zurück, meiner Mutter üble Schlägertypen zu schicken, um sie zu erpressen. Vivienne erklärte den Gangstern, daß sie bereit sei, eine höhere Summe als vereinbart zurückzuzahlen, wenn sie ihr dafür mehr Zeit einräumten. Nach langem Bitten ließen die Kerle sich erweichen. Kurze Zeit darauf entdeckte meine Mutter über ein Zeitungsinserat, daß gegen hohe Bezahlung Tänzerinnen für einen Pariser Nachtclub gesucht wurden. Sie bewarb sich und bekam den Job.”

Roberto runzelte die Stirn. “Hat deine Mutter nie daran gedacht, dich mit nach Paris zu nehmen?”

“Nein. Sie bat meine Großeltern, mich erst einmal für zwölf Monate Zu sich zu nehmen, damit sie arbeiten könne, um die Schulden zurückzuzahlen. Da sie keine sehr mütterliche Person ist, wird es ihr nicht besonders schwer gefallen sein, mich wegzugeben.” Ellen lächelte spöttisch.

“Anfangs konnte sie nur kleine Beträge zurückzahlen, aber nach drei Jahren waren die gesamten Schulden getilgt. Das war Madame Lydia zu verdanken.”

“Von der Vivienne dann engagiert wurde?” fragte Roberto.

“Ja. Madame leitete einen Callgirl-Ring, der elegante junge Frauen an Diplomaten, an Industriemagnaten und Scheichs aus dem Nahen Osten vermittelte.”

“Dann machte Vivienne ihre Reisen also nur, um sich mit Männern zu treffen?”

“Das stimmt. Meine Mut ter hatte Conrado erzählt, daß sie im Kunsthandel tätig gewesen sei und in mehreren Ländern Gemälde verkauft habe,” Ellen zerknüllte das Taschentuch in ihrer Faust. “In Wirklichkeit jedoch hat sie sich selbst verkauft.”

“Für Madame Lydia muß es auch sehr einträglich gewesen sein”, sagte Roberto nicht ohne Spott.

Ellen nickte. “Das Besondere ihres Unternehmens war, daß alle ihre Mädchen so aussahen wie Frauen aus den vornehmsten Kreisen. Dadurch paßten sie perfekt in die High-Society. Sie mußten schön und schlank sein und über die besten Manieren verfügen. Meine Mutter war äußerlich wie geschaffen dafür, sie mußte allerdings noch gepflegte Umgangsformen und mehrere Sprachen lernen. Von den Gallgirls dieses Instituts wurde nicht nur erwartet, daß sie gut im Be tt, sondern auch, daß sie belesen waren und sich geistreich über jedes Thema unterhalten konnten. “

“Schreckte Vivienne denn nicht davor zurück, daß man auch sexuelle Anforderungen an sie stellte?”

“Ganz im Gegenteil. Sie genoß es.”

“So wie du Sex genießt?” fragte er etwas erstaunt

“Nur mit dir genieße ich ihn”, erklärte Ellen.

“Nicht schon vorher?” hakte er nach.

“Nicht wie mit dir, nicht halb so sehr. Meine vorigen Partner waren nicht so sinnlich wie du. Außerdem fühlte ich mich gehemmt und konnte mich nie richtig gehenlassen. Ich glaube, ich hatte Angst, lüstern zu wirken.”

“Hattest du Angst davor, wie Vivienne zu sein?” fragte Roberto.

“Ich glaube, ja.”

“Du sagtest, das Hauptmotiv deiner Mutter, dem Callgirl-Ring beizutreten, sei Geld gewesen”, fuhr er fort, “aber was war, nachdem sie die Schulden abgezahlt hatte?”

“Sie tat es wegen ihres persönlichen Gewinns und weil es ihr Vergnügen machte.”

“Vergnügen?” rief Roberto fassungslos.

“Für Madame Lydia zu arbeiten bedeutete einen schnellen Aufstieg in die Welt der vornehmen und reichen Leute. Das reizte meine Mutter. Ihre Kunden hatten alle einen hohen sozialen Status”, erklärte Ellen.

“Wenn das so ein herrliches Leben war, warum hat sie dann damit aufgehört?”

“Sie wurde älter und hatte reichlich Geld auf der Bank.

Außerdem bot ihr ein Kunsthändler die Stellung in seiner Londoner Kunstgalerie an. Und sie sehnte sich nach England zurück und wollte sich vielleicht auch mit jemandem für immer niederlassen.”

“Wollte sie noch weitere Kinder haben?” erkundigte sich Roberto.

“Vivienne hatte in Paris eine Abtreibung machen lassen, die so dilettantisch durchgeführt worden war, daß sie nie mehr Kinder bekommen konnte.” Ellen blickte auf das Taschentuch, das sie in der Hand hielt. “Auch aus diesem Grund hätte ich es äußerst unfair gefunden, wenn sie Conrados Frau geworden wäre.”

“Hat er nicht gewußt, daß sie keine Kinder mehr haben konnte?” fragte Roberto.

“Nein. Zwar hat er von Zeit zu Zeit angedeutet, wie gern er noch einmal eine Familie haben würde, aber sie ist nie darauf eingegangen, sondern hat dazu nur gelächelt.”

Roberto preßte die Lippen zusammen. “Vivienne hat ihm also auch darüber die Wahrheit verschwiegen?”

“Ja”, sagte Ellen. “Trotzdem hat sie ihn geliebt, soweit sie eben dazu fähig war.”

“Wie hat Vivienne auf die Trennung von meinem Vater reagiert?” wollte Roberto wissen.

“Sie war völlig am Boden zerstört. Bevor sie ihn kannte, hatte sie ein reges Gesellschaftsleben geführt. Aber nachdem Conrado sie verlassen hatte, verging mehr als ein Jahr, bis sie sich wieder mit jemandem traf .”

“Liebt sie ihren jetzigen Mann auch nicht?”

“Nein. Aber sie schätzt ihn sehr”, sagte Ellen. “Bernard weiß das und hat sich damit abgefunden.”

“Conrado hätte sich nie damit abfinden können, nur

‘geschätzt’ zu werden. Er hätte Viviennes ganze Liebe und Ergebenheit gebraucht”, erklärte Roberto. “Sein Stillschweigen darüber, daß sie ein Callgirl war, zeigt, wie abstoßend er es fand.

Er hat sich nicht einmal überwinden können, es mir zu erzählen.”

“Zuzugeben, daß die Frau, die man liebt, sich Männern für Geld hingegeben hat, dürfte jedem Mann sehr schwer fallen”, gab Ellen zu bedenken.

Plötzlich fiel ihr ein, daß Roberto noch in Sao Paulo anrufen wollte. Sie gab sich einen Ruck. “Ich werde jetzt für dich die Nummer deines Geschäftspartners wählen, und während du mit ihm telefonierst, mache ich uns zwei kühle Drinks und bringe sie auf die Terrasse. Was möchtest du haben - Soda, wie üblich?”

“Ja, bitte. Wir sind schon wie ein altes Ehepaar”, sagte er lächelnd. “Nur daß du eine Karrierefrau bist.”

Ellen drehte sich zu ihm um. “Und zwar mit Leib und Seele!”

erklärte sie mit Nachdruck.

Roberto hatte sein Telefonat gerade beendet, als sie die Drinks hinausbrachte. Er kam sofort wieder auf ihr vorangegangenes Gespräch zurück.

“Du bist nur aus Ablehnung gegen Viviennes Vergangenheit das prüde, sittsame Mädchen geworden”, stellte Roberto ruhig fest.

Ellen nickte. “Ich hatte lange Zeit Angst davor, irgendwelche sexuellen Signale auszusenden, um nicht als Flittchen angesehen zu werden. Deshalb wollte ich so unattraktiv wie möglich wirken.”

“Nun übertreib bitte nicht”, protestierte er. “So schlimm hast du schließlich nicht ausgesehen.”

“Na, ich habe dein Herz nicht gerade höher schlagen lassen”, sagte Ellen spöttisch lächelnd.

“Zugegeben, damals noch nicht. Du warst eben erst sechzehn Jahre alt geworden und bist noch zur Schule gegangen”, erklärte Roberto. “Aber du warst trotzdem ein süßer Teenager.”

“Mach dich nicht lustig über mich.”

“Ich meine das ganz ehrlich.” Roberto lächelte. “Du warst niedlich und kuschelig.”

Sie lachte. “Na, vielen Dank!”

Er sah sie nachdenklich an. “Was fühlst du jetzt Vivienne gegenüber? Liebst du sie?”

“Ja. Auf eine seltsame Weise. Ich habe das Gefühl, sie beschützen zu müssen, obwohl ich ihre Moralvorstellungen ablehne.”

“Es sind übrigens nicht nur Callgirls, die sich für Geld verkaufen”, sagte Roberto, als er sich zurücklehnte. “Du brauchst nur die internationale Presse zu lesen. Es gibt Frauen, die eine steile Karriere machen, indem sie sich einen reichen Mann nach dem anderen angeln. Sie halten ständig nach Millionären Ausschau, und wenn sie den richtigen gefunden haben, schrecken sie vor nichts zurück, um ihn einzufangen. Die Moralbegriffe dieser Frauen sind nicht besser als die der Callgirls, möglicherweise noch schlimmer.”

“Vermutlich hast du recht”, stimmte sie zu.

“Nach der unbehüteten Kindheit, die Vivienne hatte, und dem viel zu frühen Tod deines Vaters, sollten wir sie nicht zu hart beurteilen.”

Ellen nickte. Nach dem Alptraum, den sie jahrelang durchlebt hatte, durchströmte sie jetzt eine wundervolle Ruhe. Eine Ruhe, zu der sie erst durch Roberto gefunden hatte.

“Ich danke dir, daß du so verständnisvoll warst”, sagte sie aus vollem Herzen.

9. KAPITEL

Ellen eilte mit. ausholenden Schritten am Ufer der Lagune entlang. In der Feme sah man die ersten goldenen Strahlen der Morgensonne über die bewaldeten Berge scheinen. Irgendwo sang ein Vogel, und bunte Libellen flogen über das Wasser.

Ellen atmete tief ein und aus. Die Luft war noch kühl und frisch, angefüllt mit zartem Blütenduft.

Sie warf einen Blick auf Roberto, der neben ihr joggte. In seinen kurzen schwarzen Shorts wirkte er sehr sportlich und männlich.

“Was machen deine Rippen und die Schulter?” fragte sie keuchend.

“Alles in bester Ordnung”, versicherte er, und sie lächelten sich gegenseitig an.

Nun hatte Ellens Wunsch sich doch noch erfüllt. Sie und Roberto waren Freunde geworden. Sie führten stundenlange Gespräche miteinander, unternahmen viel gemeinsam und bewältigten auch ihren Alltag spielend.

Ihre Beziehung wäre perfekt gewesen, wenn nicht der körperliche Kontakt zwischen ihnen völlig gefehlt hätte. Seit drei Wochen wahrte Roberto ihr gegenüber äußerste Distanz.

Eigentlich hätte Ellen dankbar sein sollen, denn es war genau das, was sie sich all die Jahre gewünscht hatte. Doch jetzt wollte sie mehr. Sie sehnte sich nach einer Wiederholung ihrer heißen Liebesnacht - wenigstens noch einmal, bevor sie nach England zurückflog.

Anfangs hatte Ellen geglaubt, nur die Verletzungen hielten Roberto davon ab, sie zu umarmen. Doch selbst nachdem er sich wieder freier bewegen konnte, blieb er ihr gegenüber reserviert.

Warum? Ellen fröstelte plötzlich. Roberto hatte sich verändert, seit er von der Vergangenheit ihrer Mutter wußte. Er hatte sich zwar mitfühlend und verständnisvoll gezeigt, als sie ihm die abstoßenden Einzelheiten erzählt hatte, aber trotzdem schienen seine Gefühle für sie nicht mehr dieselben zu sein.

Jetzt brachte er ihr Freundschaft entgegen, doch tiefere Empfindungen hatte er offensichtlich nicht für sie.

Sie blickte über das im Sonnenlicht glitzernde Wasser. Es war schon merkwürdig. Seitdem die Vergangenheit ihrer Mutter ihr nichts mehr ausmachte, schien sie Roberto zu belasten.

Als die Sonne höher stieg, joggten sie nach Hause.

“Joggen bringt das Adrena lin in Wallung”, bemerkte Roberto im Fahrstuhl. “Ich habe das Training sehr vermißt.”

“Ja, es hat wirklich gutgetan”, sagte Ellen.

Plötzlich bemerkte sie, daß Roberto sie unverwandt ansah.

Sie standen auf engstem Raum dicht beieinander, Roberto gutaussehend, schlank und halbnackt, während sie nur mit einer Weste und sehr engen kurzen Shorts bekleidet war. Ellen holte tief Luft.

“Bitte starr mich nicht so an”, sagte sie ärgerlich.

“Wie starre ich dich denn an?” fragte Roberto.

“Das weißt du genau.”

“Nein. Erklär es mir bitte.”

Ellen winkte ab. “Vergiß es.”

“Das werde ich nicht.” Er schien verärgert zu sein. “Es tut mir leid, aber ich habe in den letzten Nächten schlecht geschlafen und bin deshalb etwas gereizt.”

“Genau wie ich”, erwiderte sie.

Als sie in die Wohnung kamen, ging Ellen in ihr Zimmer, zog sich aus, setzte sich die Duschhaube auf und ging ins Bad.

Roberto schläft also auch nicht gut, dachte sie amüsiert. Jede Nacht wälzte sie sich schlaflos im Bett hin und her und mußte daran denken, daß er im Nebenraum lag.

Ellen duschte, trocknete sich ab und begann sich anzuziehen.

Roberto mochte seine Gründe haben, sich von ihr
fernzuhalten, aber er selbst hatte gesagt, sie sei eine Kämpferin.

Warum sollte sie also nicht kämpfen?

Sie dachte gerade darüber nach, wie sie ihn am besten verführen könnte, als Roberto ins Zimmer kam.

“Ich habe zwei große Neuigkeiten!” verkündete er erfreut.

“Erstens hat mich ein amerikanischer Fernsehproduzent angerufen, der in seinem Programm das Neueste aus der Motorwelt bringt…” Er sprach nicht weiter.

Erst jetzt bemerkte er, daß Ellen nur mit einem BH und einem winzigen Tanga bekleidet war. Sie wollte nach ihrem Kleid greifen, hielt aber mitten in der Bewegung inne. Roberto ist mein Liebhaber gewesen, dachte sie, warum sollte ich mich jetzt vor ihm schämen? Wenn ich ihn dadurch verwirre, um so besser!

“Und, was hat der Fernsehproduzent gesagt?” fragte sie, indem sie Roberto direkt ins Gesicht sah.

“Er hat etwas über den Moreira gelesen und möchte den Wagen nun in einer seiner nächsten Sendungen zusammen mit führenden Spitzenmodellen vorstellen. Nächste Woche will er ein Team nach Rio schicken.”

“Das ist phantastisch!” Ellen .war begeistert.

“Nun kommt die zweite Neuigkeit. Roscoe Chard will zwei Moreiras kaufen. Einen für hier und einen für die Vereinigten Staaten.”

“Der gute alte Roscoe Chard!” Ellen umarmte Roberto enthusiastisch.

Er lachte. “Das habe ich dir zu verdanken.”

“Daran haben wir beide gearbeitet”; erklärte Ellen, stellte sich auf die Zehenspitzen und gab ihm einen leic hten Kuß. Roberto preßte sie an sich, und sie fühlte die von ihm ausgehende Hitze und seine zunehmende Erregung. Ihr wurde schwindelig, und ihr Puls raste.

“Ich muß duschen”, sagte er kurz und machte einen Schritt zur Tür,

“Ich würde dir eine kalte Dusche empfehlen”, spottete Ellen.

“Du hast vermutlich recht”. Er wandte sich endgültig zum Gehen.

“Wie findest du meine neue Unterwäsche?” Sie zeigte auf ihren bernsteinfarbenen BH und den dazu passenden Tanga.

“Gefällt sie dir?”

Er warf ihr ungeduldig einen Blick zu. “Sehr hübsch.”

In diesem Augenblick läutete die Türglocke. “Das wird Teresa sein”, rief Roberto erleichtert und beeilte sich, sie hereinzulassen.

Ellen zog sich schnell an und ging in die Küche, wo sie Teresa begrüßte.

“Diese Bilder sind für Sie”, sagte Teresa und händigte Ellen die Fotos aus, die sie beim Karneval von ihr und Roberto gemacht hatte.

Ellen bedankte sich, und Teresa erzählte bei einer Tasse Kaffee munter über ihre Tochter und die Samba-Schule. Erst als Roberto zur Tür hereinkam, erinne rte sie sich an ihre Pflichten und eilte aus der Küche, um die Betten zu machen.

“Hast du eigentlich einen Zeugen besorgt, der dabei ist, wenn ich dir meine Anteile verkaufe?” fragte Ellen während des Frühstücks.

Roberto schüttelte den Kopf. “Ich habe es vergessen.”

“Schon wieder! Ich habe dich immer wieder daran erinnert.

Jetzt haben wir kaum noch Zeit dafür.”

“Vielleicht solltest du die Aktien noch nicht verkaufen. Sie werden bestimmt an Wert gewinnen”, gab er zu bedenken.

Ellen lächelte angespannt. Aus finanzieller Sicht war es sicher klug, die Anteile noch zu behalten, aber wenn sie weiter Mitinhaberin der Autowerke bliebe, wäre ein Kontakt zu Roberto nicht zu vermeiden. Sie hatte vor, nicht nur Brasilien, sondern auch Roberto de Sa Moreira endgültig den Rücken zu kehren und sich erst einmal seelisch zu erholen.

“Ich brauche das Geld dringend als Startkapital für mein eigenes Atelier”, erklärte sie sachlich.

Roberto seufzte. “Gut. Ich werde es heute irgendwie regeln.”

Dann erhob er sich. “Die Arbeit wartet.”

Jeden Vormittag, während Teresa saubermachte, Wäsche wusch und bügelte, widmeten sich Ellen und Roberto ihren jeweiligen Arbeiten. Er erledigte seine geschäftlichen Angelegenheiten von seinem Arbeitstisch im Wohnzimmer aus.

In derselben Zeit saß Ellen am Küchentisch, überarbeitete und ergänzte die Notizen, die sie über Rio am Vortag gemacht hatte, und schrieb ihre Artikel.

Als sie heute ihren Notizblock durchblätterte, mußte sie seufzen. Die Begeisterung für ein eigenes Fotoatelier in London war nur vorgetäuscht gewesen. Auch das Fotografieren und das Sammeln von Informationen über Rio hatte seinen Reiz verloren. Sie wußte jetzt alles über diese Stadt, aber sie hatte kein Interesse mehr daran, etwas darüber zu schreiben.

Nachdem Teresa gegangen war, legte sie ihre Notizen beiseite. Heute mittag würde es kaltes Hühnchen geben, also machte sie etwas Salat dazu.

“Ich schlage vor, daß wir heute nachmittag zur Niteroi-Brücke fahren”, schlug Roberto vor, als er in die Küche kam.

“Nein, danke. Ich habe jetzt wirklich genug Fotos von Rio gemacht. Mehr kann ich nicht verkraften. Ich möchte heute lieber ein Sonnenbad nehmen.”

Roberto sah sie überrascht an. “Gut. An welchen Strand möchtest du gehen?”

“An gar keinen Strand. Ich bleibe hier auf der Terrasse”, erklärte sie.

“Hier?” entgegnete er ungläubig.

“Ich hoffe, es macht dir nichts aus”, sagte Ellen, während sie die Tomaten schnitt.

“Mir ist es egal.”

“Du mußt nicht hierbleiben”, bemerkte sie nebenbei. “Wenn du möchtest, kannst du ruhig in die Fabrik gehen.”

Roberto schüttelte den Kopf. “Ich muß ohnehin noch etwas durchlesen.”

Nach dem Essen zog Ellen ihren Bikini an und ging hinaus auf die Terrasse. Roberto hatte sich bereits im Schatten des Sonnenschirms an den Tisch gesetzt und sah Geschäftspapiere durch. Ellen legte sich auf ihr Badelaken, das sie auf einer Sonnenliege ausgebreitet hatte, und begann, in einem Taschenbuch zulesen.

“Würdest du mir bitte den Rücken eincremen?” fragte sie nach einer Weile und hielt ihm lächelnd eine Flasche mit Sonnenöl entgegen. “Bitte.”

Für einen Augenblick sah es so aus, als wollte Roberto sich weigern, doch dann nickte er. Nachdem Ellen sich auf den Bauch gedreht hatte, beugte er sich hinunter und rieb ihr den Rücken ein. Sie schloß die Augen. Seine Finger auf ihrer Haut wirkten stark erotisierend.

“Warte eine Moment”, sagte sie und öffnete das Oberteil ihres Bikinis. Als sie sich wieder hinlegte, wurden seitlich die Rundungen ihrer Brüste sichtbar.

“Du machst es mir nicht eben leicht.”

Wütend über den scharfen Unterton in seiner Stimme, drehte Ellen sich um und setzte sich auf.

“Sollte ich das?” fragte sie schnippisch.

“Tust du das mit Absicht?” fuhr Roberto sie an.

“Was meinst du damit?” fragte Ellen und folgte seinem Blick.

Obwohl sie versuchte, mit einer Hand ihr Bikinioberteil festzuhalten, war es auf einer Seite heruntergerutscht und gab den Blick auf ihre nackte, perfekt gerundete Brust frei. “Nein, das tue ich nicht”, verteidigte sie sich, unternahm aber nichts, um sich zu bedecken. “Du mußt nicht gleich in Panik geraten.”

“Wieso in Panik?”

“Denkst du, ich hätte nicht bemerkt, daß du ungern mit mir allein bist und Angst hast, mir zu nahe zu kommen? Was wäre so schlimm daran, selbst wenn wir gemeinsam im Bett landeten?

Ist deine Leidenschaft plötzlich so abgekühlt?” Ellen warf sich Roberto in die Arme. “Es wäre nicht das Ende der Welt, selbst wenn du finden würdest, daß ich mit einem Makel behaftet bin.”

Roberto zog erstaunt die Brauen hoch. “Mit einem Makel?”

“Sei bitte ehrlich. Obwohl du sehr verständnisvoll auf das reagiert hast, was ich dir über Vivienne erzählt habe, möchtest du doch nichts mit der Tochter einer Hure zu tun haben. Ist es nicht so?”

“Ganz im Gegenteil, ich will etwas mit dir zu tun haben”, protestierte Roberto.

“Aber du möchtest keine Beziehung mit mir eingehen.

Vorher warst du unwissend, aber jetzt…” Ellens Ärger wich einer tiefen Traurigkeit. “Ich verstehe es ja, denn es ist mir schon einmal passiert.”

“Meinst du damals, als du deinem Freund etwas über Vivienne erzählt hattest? Hat das eure Beziehung zerstört?”

“Ja. Das gab ihr den Todesstoß”, sagte Ellen. “Ich hatte ihm in einem schwachen Moment, als ich dringend jemanden brauchte, davon erzählt. Wir waren bereits ein Jahr zusammen, und er hatte immer wieder beteuert, daß er mich liebe …”

“Hast du ihn denn geliebt?” unterbrach Roberto sie.

“Damals dachte ich es. Jetzt weiß ich, daß es nicht so war”, entgegnete Ellen. “Ich glaubte, bei ihm Verständnis zu finden, und mußte entdecken, daß Viviennes Geschichte seine Toleranzgrenze bei weitem überschritt. Ursprünglich wollte er mich seinen Eltern vorstellen und sich mit mir verloben. Aber daran war später nicht mehr zu denken. Er fragte nie wieder, ob ich mit ihm ausgehen wolle, und bei der Arbeit sprach er nur das Notwendigste mit mir. Es war offensichtlich, daß er mich nur noch als Abschaum betrachtete.”

Sie richtete sich auf. “Aber das bin ich nicht. Zwar habe ich die Gene meiner Mutter geerbt und komme aus derselben Familie, aber trotzdem bin ich ein eigenständiger Mensch. Ich sehe an mir keinen Makel…”

“Ich auch nicht”, sagte Roberto

“Das glaube ich nicht. In den letzten drei Wochen hast du mich nicht ein einziges Mal berührt” warf Ellen ihm vor.

“In den letzten drei Wochen habe ich mir ständig vor Augen gehalten, wie wichtig dir deine Karriere ist. Ich wo llte dich nicht vorschnell zu einer festen Bindung bewegen”, verteidigte sich Roberto.

“Erklär mir das bitte genauer”, verlangte sie.

Roberto setzte sich so, daß er ihr ins Gesicht sehen konnte.

“Schon in der Karnevalsnacht merkte ich, daß du zögertest. Aber ich setzte mich über deine Zweifel hinweg und küßte dich. Was darauf folgte, wissen wir beide. Ein paar Tage später wiederholte sich dasselbe in meinem Wagen. Ich ließ dir gar keine Wahl.”

“Ich hätte mich doch weigern können”, gab Ellen zu bedenken.

“Aber du hast dich nicht geweigert, weil du genauso verrückt nach mir warst wie ich nach dir. Doch ich weiß auch, wie ehrgeizig du bist”, fuhr Roberto fort. “Das kann ich gut verstehen, denn ich bin es auch. Du bist nach Rio gekommen, weil es für deine Karriere wichtig war …”

“Nein”, fiel sie ihm ins Wort, “ich bin deinetwegen gekommen.”

“Meinetwegen?” Roberto war offensichtlich überrascht.

“Ja. Ich wollte, daß wir endlich Freunde werden.”

“Das sind wir ja nun. Aber du lebst nur für deine Karriere.

Als ich feststellte, wie wichtig du mir geworden warst, wußte ich nicht, wie ich mich verhalten sollte.”

“Ich bin dir wichtig?” Ellens Herz klopfte wild.

“Du kannst dir vermutlich nicht vorstellen, wie sehr”, sagte er lächelnd. “Warum sonst hätte ich nach dem Unfall in Rio bleiben sollen, statt nach Hause zu fahren? Warum habe ich wohl den Hilflosen gespielt, als mein Arm in der Schlinge lag?”

“Du brauchtest meine Hilfe also gar nicht?”

“Nicht in diesem Ausmaß. Ich wollte dir so nah wie möglich sein, auch wenn es oft qualvoll war. Das ist auch der Grund, weshalb ich immer noch hier bin. Ich wollte mit dir Zusammensein. Ich liebe dich!”

Ellen blickte ihn an. “Du liebst mich?” fragte sie, vor Freude überwältigt.

“Ja, von ganzem Herzen, querida!”

Sie legte die Hand auf sein Knie. “Und ich liebe dich.” Ihre Augen strahlten vor Glück. “Hast du das nicht gemerkt?”

Er lächelte. “Manchmal vermutete ich es, aber ich wollte dich nicht in etwas hineindrängen, das du später vielleicht bereuen würdest”, fuhr er ernst fort. “Seit Jahren muß ich über vieles bestimmen und meine Entscheidungen treffen. In diesem Fall wollte ich es nicht. Trotzdem hoffe ich, daß du dich eines Tages für mich entscheidest. Deshalb habe ich auch immer wieder versucht, dich vom Verkauf deiner Aktien abzuhalten”, erklärte er. “Ich weiß, es ist egoistisch von mir, aber ich wußte, daß wir dadurch in Kontakt bleiben würden. Ich kann dir das Geld für ein Fotoatelier geben, ohne daß du die Anleihen verkaufen mußt. Ich kann auch zu dir nach England kommen, oder du kommst hierher zurück.” Er sah Ellen etwas unglücklich an.

“Diesmal ist alles anders.”

“Was meinst du damit?” fragte sie erstaunt.

“Bis jetzt waren es immer die Frauen, die mir eine Heirat vorgeschlagen haben. Jetzt ist es umgekehrt.”

Ein warmes Glücksgefühl durchströmte Ellen. “Ist das ein Heiratsantrag?”

“Ja, Ellen, das ist es.” Roberto nahm sie in die Arme, “Ich bin auch bereit, ein oder zwei Jahre zu warten, aber …”

“Aber ich bin nicht bereit zu warten”, sagte sie strahlend.

“Meine Karriere kann ich schließlich auch hier fortsetzen.” Sie lächelte ihn an. “Bis unser erstes Baby da ist.”

“Du willst mich also heiraten?”

Sie legte die Arme um seinen Nacken und rieb ihr Gesicht an seiner Wange. “Ja, querido!”

Ellen sah in die Augen des Mannes, der ihr bester Freund und ihr wunderbarer Liebhaber war - und bald ihr geliebter Ehemann sein würde.

- ENDE -

Table of Contents

- Küß mich – es ist Karneval
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL