Romana Exklusiv 0197
Author: Emma Darcy; Jessica Steele; Sue Swift
Date: 2010-04-20T22:00:00+00:00
Keywords: Roman
Description: FLUG INS GROSSE GLÜCK von STEELE, JESSICA Als die junge Lysan dem attraktiven Weingutbesitzer Enrico Viveros in Chile gegenübersteht, verblasst beinahe das herrliche Panorama der Anden. Sie musste diesem Traummann einfach nachreisen! Dabei wartet in London ein Verlobter auf sie ... EROBERUNG IN DER KARIBIK von DARCY, EMMA Der Sand ist fein wie Puderzucker, das Meer leuchtet smaragdgrün, die Sonne strahlt am Himmel. Die Tage, die Rosalie in Adams Villa in der Karibik verbringt, sind traumhaft! Doch obwohl ihre Gefühle in Aufruhr sind, bleibt sie distanziert. Sie weiß einfach nicht, was Adam wil
Publisher: Cora Verlag
Rights: 2011 by CORA Verlag

Emma Darcy, Jessica Steele, Sue Swift

ROMANA EXKLUSIV, BAND 197

IMPRESSUM

ROMANA EXKLUSIV erscheint im CORA Verlag GmbH & Co. KG,
20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
Telefon: 040/347-25852
Fax: 040/347-25991

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Cheflektorat: | Ilse Bröhl
Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

asv vertriebs gmbh, Süderstraße 77, 20097 Hamburg
Telefon 040/347-27013

© by Emma Darcy
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.
Deutsche Erstausgabe 2004 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

© by Jessica Steele
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.
Deutsche Erstausgabe 1997 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

© by Susan Swift
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.
Deutsche Erstausgabe 2004 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

Fotos: Harlequin Books S.A.

© by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg,
in der Reihe ROMANA EXKLUSIV, Band 197 - 2010

Veröffentlicht im ePub Format im 02/2011 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86295-608-1

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

EMMA DARCY

Eroberung in der Karibik

Sie zeigt ihm die kalte Schulter – dabei steht ihr Herz in Flammen! Vom ersten Moment an fühlt sich Rosalie zu dem charmanten Unternehmer Adam Cazell hingezogen. Doch selbst als er sie für eine Woche in seine Villa in die Karibik einlädt, bleibt sie abweisend. Muss sie doch fürchten, dass Adam sie nur als hübsches Anhängsel benutzt …

JESSICA STEELE

Flug ins grosse Glück

Mit klopfendem Herzen steigt die hübsche Lysan in Chile aus dem Flugzeug: Spontan hat sie die Einladung des reichen Enrico Viveros angenommen. Ein Spiel mit dem Feuer! Denn sie ist bereits verlobt. Doch bei Enricos hinreißendem Charme kann Lysan einfach nicht Nein sagen – erst recht nicht, als er sie auf seinem herrlichen Weingut zärtlich in seine Arme zieht …

SUE SWIFT

Im Palast des Prinzen

Camille kann es nicht fassen! Was bildet sich der arabische Prinz Rayhan bloß ein? Er hat sie einfach in sein Scheichtum entführen lassen, um zu verhindern, dass sie sich vom ihm scheiden lässt! Dabei hat er sie nur für seine Rachepläne missbraucht. Und wenn Camille ihn noch so sehr liebt: Glaubt er wirklich, sie zwingen zu können, bei ihm zu bleiben?

Emma Darcy

Eroberung in der Karibik

1. KAPITEL

Die große Schar einheimischer Kinder, die ins Hotelfoyer strömte, fiel Adam Cazell zuallererst auf – ein ungewohntes Bild, erst recht zur Cocktailstunde. Schließlich galt das „Raffles Hotel Le Royal“ als Mekka der reichen Touristen in Phnom Penh. Adam hielt auf dem Weg zur berühmten „Elephant Bar“ inne, wo er mit dem Rest seiner Gruppe verabredet war, und beobachtete amüsiert die fröhlich schwatzenden Kinder in ihren schwarzen Hosen und weißen Jacken.

Dann bemerkte er die Frau, die die Kleinen vor sich her scheuchte. Adam blieb wie angewurzelt stehen. Ihre Schönheit raubte ihm schier den Atem, beschleunigte seinen Puls und löschte jeden anderen Gedanken aus.

Heller, makelloser Teint, schimmernd wie Perlmutt.

Glattes, seidig glänzendes schwarzes Haar, das ihr bis über die Taille fiel.

Exotische samtschwarze Augen, mandelförmig und von langen, dichten Wimpern umrahmt.

Fein geschwungene Brauen, die das herzförmige Gesicht betonten.

Eine gerade, schmale Nase über dem sinnlichsten Mund, den Adam je gesehen hatte, volle, rosige Lippen, die keinerlei kosmetischer Hilfsmittel bedurften. So weit er es erkennen konnte, trug sie kein Make-up.

Ein wahres Kunstwerk der Natur.

Im Gegensatz zu den Kindern kam sie eindeutig nicht aus Kambodscha.

Sie war groß, schlank und besaß eine angeborene Anmut. Adam hatte nicht die leiseste Ahnung, aus welchem Land sie stammte und welche Gene in ihr vereint waren. Er wusste nur, dass er noch nie jemandem wie ihr begegnet war. Unter all den hinreißenden Frauen, die seine Bekanntschaft suchten, konnte sich keine mit ihr messen, und da er einer der wenigen Multimillionäre im besten Alter war, hatte er ganze Heerscharen von Schönheiten getroffen.

Er konzentrierte sich darauf, sie mit purer Willenskraft dazu zu bringen, in seine Richtung zu schauen.

Vergeblich.

Sie sprach mit den Kindern, die ihr so andächtig lauschten, als wäre sie eine Göttin, der es zu huldigen galt.

„Gütiger Himmel!“ Der erstaunte Ausruf kam von seiner derzeitigen Begleiterin Tahlia Leaman. Sie hakte sich bei ihm unter. „Das ist ja Rosalie James!“

Als er Tahlia vor zehn Minuten verlassen hatte, war sie damit beschäftigt gewesen, sich im Bad das lange blonde Haar zu föhnen – eine langwierige Angelegenheit, die seine Geduld stets aufs Äußerste strapazierte.

Sie hob den freien Arm und winkte. „Hallo, Rosalie!“

Der Gruß bewirkte ein leichtes Stirnrunzeln, einen kurzen Blick – die dunklen Augen sahen an Adam vorbei –, ein flüchtiges Nicken in Tahlias Richtung, und das war’s. Nicht mehr als eine lästige Unterbrechung ihrer Unterhaltung mit den Kindern.

„Ist wohl wegen ihrer Kinderstiftung hier“, meinte Tahlia. „Komm, Liebling, die anderen warten wahrscheinlich schon an der Bar auf uns.“

Es irritierte ihn sehr, dass die Frau von ihm nicht einmal Notiz genommen hatte. Dabei hob er sich allein durch seine Größe von knapp eins neunzig von der Masse ab, ganz zu schweigen von seiner breitschultrigen, athletischen Gestalt und dem markanten Gesicht, das die meisten Frauen attraktiv fanden. Für seine achtunddreißig Jahre hatte er sich gut gehalten. Sein dunkelbraunes, an den Schläfen leicht angegrautes Haar verlieh ihm etwas Respektables. Nein, er war es nicht gewöhnt, von irgendjemandem ignoriert zu werden!

„Wer ist Rosalie James?“, erkundigte er sich.

Sie zog ungläubig die Brauen hoch. „Das weißt du nicht?“

„Wenn ich es wüsste, würde ich wohl kaum fragen.“ Er wollte Informationen und kein Geschwätz.

Tahlia seufzte. „Nur die Königin des Laufstegs für alle wichtigen Designer in Europa und Amerika, das perfekte Model, um das sich alle reißen. Der Rest von uns steht nicht einmal zur Diskussion, wenn Rosalie James verfügbar ist.“

„Schwingt da so etwas wie Neid mit?“

„Es ist die schlichte Wahrheit. Man kann einfach nicht neidisch auf sie sein, obwohl ihr die Spitzenjobs hinterhergetragen werden. Wenn sie nicht posiert, rackert sie sich für Waisenkinder ab. Ich wette, dass sie einen Großteil ihrer Gagen in die Stiftung steckt. Sie zeigt sich kaum in der Gesellschaft und verabscheut Partys.“ Tahlia warf ihm einen koketten Seitenblick zu. „Sie ist nicht dein Typ, Adam.“

„Nein.“

Gemeinsam gingen sie in die Bar.

Die Erinnerung an Rosalie James ließ sich jedoch nicht verdrängen, ihr Bild hatte sich ihm unauslöschlich eingeprägt – eine Seltenheit, die ihn sowohl ärgerte als auch neugierig machte. Warum sollte eine schöne Frau ihre gesamte Freizeit nur der Wohltätigkeit widmen und zudem ihren Verdienst dafür opfern? Was trieb sie dazu?

Adam war ein Macher. Es beflügelte ihn, erfolgreiche Unternehmen aufzubauen, aber sobald sie Gewinn erwirtschafteten, begannen sie, ihn zu langweilen. Seine jüngste Herausforderung war die Gründung einer neuen Fluglinie, und da er mit der Idee spielte, Billigflüge nach Südostasien zu organisieren, hatte er die Recherchen vor Ort mit dieser Vergnügungsreise verbunden.

Seiner Meinung nach hatte Kambodscha Touristen eine Menge zu bieten. Hier in Phnom Penh boten beispielsweise der Königspalast und die Silberpagode mit ihren berühmten Buddhas – einer war mit über neuntausend Diamanten verziert, ein anderer aus Kristall – so viele unglaubliche Kostbarkeiten, dass einem der Kopf schwirrte. Und ein Abstecher nach Angkor Wat, jenem berühmten Tempelkomplex aus dem zwölften Jahrhundert, lohnte sich in jedem Fall.

Adam hatte ein paar seiner Führungskräfte und deren Ehefrauen mitgebracht, und als er mit Tahlia die „Elephant Bar“ betrat, war seine Begleitung dort bereits versammelt und schwärmte von den Sehenswürdigkeiten von Angkor Wat. Er schickte Tahlia zu ihnen und ging an die Bar, um Drinks zu bestellen.

„Eine Gruppe von Kindern ist gerade ins Hotel gekommen“, sagte er zum Barmann. „Wissen Sie, warum?“

„Sie singen für eine Reisegruppe, die heute Abend am Swimmingpool das Dinner einnimmt. Es findet dort eine Tombola statt, der Erlös geht an ihr Waisenhaus. Miss James hat das kleine Konzert als Dankeschön organisiert.“

„Kennen Sie diese Miss James?“

Der Mann nickte lächelnd. „Die Kinder nennen sie den Engel. Sie singt auch wie einer. Sie tut hier viel Gutes für die Waisen.“

Adam stutzte. Der Engel. Sie war ihm nicht gerade wie ein überirdisches Wesen erschienen. Sein Eindruck von ihr war äußerst real gewesen. Körperlich. Sinnlich. Sexuell. Daher war es noch frustrierender, dass sie seine Anwesenheit nicht registriert hatte. Keinerlei Anzeichen, dass sie ihn erkannt hätte. Selbst bei der Erwiderung von Tahlias Gruß hatte sie offenbar keinen Gedanken an den Begleiter ihrer Kollegin verschwendet.

Welche Frau nahm von solchen Dingen keine Notiz?

Die meisten Frauen seines Bekanntenkreises waren wie Schmetterlinge, die instinktiv den süßen Nektar des Geldes suchten. Wie Tahlia, zum Beispiel. Das gefragte Model genoss die Reise und seine Gesellschaft – solange sie eben dauerte. Adam betrachtete seinen Reichtum nicht als Lockmittel, sondern als Selbstverständlichkeit. Er schätzte es, die schönsten Frauen der Welt um sich zu haben, genauso wie sie sich an dem Luxusleben erfreuten, das er ihnen bieten konnte.

Für ihn war dieses Arrangement so natürlich, dass es eigentlich auf eine Frau mehr oder weniger nicht hätte ankommen sollen. Außer … Ignoriert zu werden hatte ihn in seinem Stolz getroffen, insbesondere da ihn jemand ignoriert hatte, den er genauso tief hatte beeindrucken wollen, wie er von ihr beeindruckt war. Ein vorübergehendes Ärgernis, redete er sich ein. Rosalie James lebte auf einem anderen Planeten als er. Ihr nachzustellen wäre absurd. Unproduktiv. In ihrer Welt zählten gute Taten eindeutig mehr als … sündhafte Vergnügungen.

Er versuchte, sie aus seinen Gedanken zu verbannen, und plauderte mit seinen Managern über die Chancen, eine Flugroute von „Saturn Airline“ nach Kambodscha einzurichten. Als sie sich jedoch von der Bar in den Speisesaal begaben, hörte er sie singen. Ihre Stimme – es konnte nur ihre sein – trug glockenhell und rein den Text eines melodischen Liedes vor. Einfach engelsgleich.

Keiner der Künstler, die er in den letzten Jahren für „Saturn Records“ verpflichtet hatte, konnte sich auch nur annähernd mit dieser Stimme messen. Ein Schauer durchrann ihn. Rosalie James besaß das Zeug, zu einem Star in der Musikwelt aufzusteigen. Mit ihrem Aussehen, ihrem Talent …

Dann fielen die Kinder in den Chor ein. Sie sangen allerdings mehr mit Begeisterung als mit Musikalität und übertönten mit ihren sich fast überschlagenden Stimmen Rosalies Sopran.

Vergiss sie, ermahnte Adam sich.

Er hatte die Plattenfirma verkauft, um die Fluggesellschaft zu finanzieren.

Es versprach absolut keinen Profit, die Bekanntschaft mit Rosalie James zu erzwingen – weder auf persönlicher noch auf geschäftlicher Ebene.

Sechs Monate später sah Adam Cazell sie wieder.

Und war wieder einmal bezaubert von ihrer Schönheit.

Er war in der New Yorker Met. Es war der Premierenabend von Puccinis „Turandot“. Adam war kein großer Opernfan, aber seine derzeitige Gespielin hatte ihm die Teilnahme an diesem gesellschaftlichen Ereignis abgeschmeichelt. Sacha Rivken liebte Events, bei denen die Prominenz zusammenströmte, um zu sehen und gesehen zu werden. Und da ihre Affäre noch jung war, hatte er ihr gern diesen Wunsch erfüllt.

Zusammen mit einer Gruppe von Freunden saßen sie in einer Loge der berühmten Metropolitan Opera und genossen die knisternde Atmosphäre. Sacha hatte für sich und Adam Plätze in der ersten Reihe gesichert, damit sie einen ungehinderten Blick auf die Besucher der beiden Hauptlogen hatte, die der Bühne gegenüberlagen.

Die weiter entfernte Loge füllte sich zuallererst. Sacha spekulierte gerade darüber, wer das angrenzende Abteil gemietet haben mochte, als die Gäste erschienen. Adam zuckte zusammen, als hätte ihn ein Schlag getroffen.

Rosalie James … Sie führte ihren Begleiter in die vorderste Reihe.

Das glänzende schwarze Haar war zu einer eleganten Hochfrisur aufgesteckt und entblößte einen hellen Schwanenhals, den ein atemberaubendes Collier aus Rubinen und Diamanten schmückte. An diesem Abend trug sie keine geschlechtslose weiße Jacke und schwarze Hose, sondern eine Kreation aus dunkelrotem Samt, die jede ihrer weiblichen Kurven liebevoll betonte. Der herzförmige Ausschnitt gab den verführerischen Ansatz ihrer Brüste frei. Ihre Haltung war hoheitsvoll. Sie wirkte hoheitsvoll. Hätte sie eine Tiara getragen, hätten sich die Leute gefragt, welcher königlichen Familie sie entstammen mochte.

Als sie ihren Platz am Ende der Reihe einnahm, blickte sie lächelnd zu dem Mann auf, der im Begriff war, sich neben sie zu setzen – ein großer Mann, dessen Statur Adams in nichts nachstand, ungefähr Ende dreißig, mit silbernen Strähnen im kastanienbraunen Haar. Er erwiderte das Lächeln, als würden sie eine besonders herzliche, intime Erinnerung teilen.

Adam hatte noch nie Eifersucht empfunden, doch in diesem Moment durchzuckte ihn der Zorn wie eine schwarze Woge. Wenn er Rosalies Begleiter durch pure Willenskraft in Stücke hätte zerreißen können, wäre der Mann binnen Sekunden zerfetzt worden. Sie hatte für ihn Platz in ihrem Leben – für einen Mann, der Adam äußerlich so ähnlich war. Adam fühlte sich betrogen und benachteiligt, jeder Muskel in seinem Körper verkrampfte sich vor Wut über die Grausamkeit des Schicksals.

„Da ist Rosalie James“, flüsterte Sacha entzückt. „Sie hat das Prunkstück der diesjährigen Ballavanti-Kollektion an. Ich wette, man hat es ihr für die Premiere zur Verfügung gestellt, damit der Designer noch mehr Publicity bekommt. Schau dir nur dieses Collier an! Garantiert eine Leihgabe von Bergoff. Muss ein Vermögen wert sein!“

Sie gibt also wirklich kein Geld für sich selbst aus, überlegte Adam. Es handelte sich auch um keine Geschenke eines Liebhabers, was ihn ein wenig besänftigte. „Wer ist der Mann neben ihr?“, fragte er, in der Hoffnung, einen Namen zu erfahren, der ihm mehr über ihren Geschmack verriet.

„Keine Ahnung. Ein ziemlicher Hüne. Sehr beeindruckend.“

Adam presste die Lippen zusammen.

„James … Ist sie mit dem Tenor verwandt, der heute sein Debüt gibt?“, erkundigte sich einer der Opernkenner in ihrer Gruppe.

Adam schlug das Programmheft auf, das er zuvor gekauft hatte. Der betreffende Sänger hieß Zuang Chi James. „Sie ist keine Chinesin“, meinte er ironisch.

„Du hast seine Biografie nicht gelesen, Adam“, konterte sein Freund. „Zuang Chi wurde zwar in China geboren, wurde dann aber von seiner Familie nach Australien geschmuggelt, weil er eine Chance bekommen sollte, seine Stimme zu schulen. Er wurde offiziell vom früheren australischen Botschafter in China und dessen Frau – Edward und Hilary James – adoptiert. Sie schickten ihn aufs Musikkonservatorium von Sydney, wo er ein Stipendium gewann und …“

„Hey! Rosalie James ist ebenfalls Australierin“, warf Sacha ein. „So abwegig ist die Verbindung gar nicht.“

Australierin? War das ihre Nationalität? Adam betrachtete sie eindringlich. Er konnte sich keine englischeren Namen vorstellen als Edward und Hilary, aber Rosalie wirkte weder englisch noch australisch. Und der Bursche mit dem rötlichen Haar direkt neben ihr glich viel eher einem riesenhaften, streitlustigen Schotten. Ihre schmale, zarte Hand verschwand in seiner, als die Lichter erloschen.

Adam durchlitt den ersten Akt der Oper, die ihm herzlich gleichgültig war. Er konnte Rosalie James und ihren Begleiter nicht aus seinen Gedanken verbannen, beide schienen vom Geschehen auf der Bühne wie gebannt. Sie blickte nicht einmal in die Richtung von Adams Loge. Wann immer Zuang Chi James sang, beugte sie sich vor und konzentrierte sich ganz auf den Tenor, als hätte sie ein persönliches Interesse an seiner Darbietung. War er ihr Adoptivbruder? Zumindest erntete er unter allen Künstlern den meisten Applaus von ihr.

Andererseits war es sein Debüt in der Met, ein Meilenstein in der Karriere jedes Opernsängers, und sogar Adam musste einräumen, dass er eine wundervolle Stimme hatte. Diese Tatsachen allein könnten ihren Enthusiasmus erklären. Schließlich sang sie selbst wie ein Engel, wenn auch nicht mit dem vollen Timbre einer ausgebildeten Sopranistin. Am Ende fiel Adam ein, dass die Einnahmen der Premiere einer wohltätigen Einrichtung zugutekommen sollten.

Deshalb war Rosalie James also hier.

Aus karitativen Gründen.

Wahrscheinlich waren die meisten Besucher ihrer Loge in der einen oder anderen Weise sozial engagiert, entweder als Leiter diverser Organisationen oder als großzügige Sponsoren. Allerdings war sie mit dem großen Mann neben ihr viel zu vertraut, als dass Adam ihn zu diesem Kreis gezählt hätte. Das allzu offensichtlich enge Verhältnis zwischen ihnen war ihm ein Dorn im Auge und Anlass wachsender Gereiztheit.

Er war froh, als der letzte Vorhang fiel.

Das Supper im „Four Seasons“ war dagegen mehr nach seinem Geschmack.

Drei Monate später kreuzten sich ihre Pfade erneut.

Unbeabsichtigt.

Unerwartet.

Mit der gleichen erstaunlichen Wirkung wie zuvor, aber mit einem großen Unterschied. Dieses Mal wurde Adam nicht von einer Frau begleitet. Und Rosalie James war allein.

Es war in England, an einem Sonntag im Hochsommer. Adam verließ sein Londoner Haus und freute sich darauf, mit seinem Aston Martin aufs Land zu fahren, um seine Tochter von Davenport Hall abzuholen, wo sie die erste Woche der Schulferien mit ihrer besten Freundin verbracht hatte, die zufälligerweise die Nichte des Earl of Stanthorpe war.

Adams Exfrau war entzückt über die Verbindung zur britischen Oberklasse. Ihre Tochter nach Roedean zu schicken war purer Snobismus von Sarah gewesen – Adam fand es lächerlich, aber nicht wichtig genug, um darüber zu streiten. Außerdem schien Cate dort glücklich zu sein und hatte sich bislang noch nie beklagt.

Sein einziges Kind aus seiner einzigen Ehe war gerade dreizehn geworden und überaus temperamentvoll. Er war stolz auf sie und genoss jede Minute, wenn sie bei ihm war. Sie hatten viel Spaß miteinander und amüsierten sich mit Beschäftigungen, die ihrer Mutter zuwider waren, wie zum Beispiel abenteuerlichen Spritztouren oder dem Sammeln neuer Erfahrungen.

Für Sarah gab es nichts anderes als England, woanders war sie einfach nicht glücklich, das hatte sie ihm bei der Scheidung drei Jahre nach der Hochzeit unmissverständlich klargemacht. Sie wollte nicht ihr Leben lang mit ihm um die Welt vagabundieren. Inzwischen war sie mit einem Parlamentsmitglied verheiratet, die perfekte Politikergattin, und im Vorstand etlicher Wohltätigkeitseinrichtungen.

Adam wünschte ihr alles Gute. Es herrschte keine Verbitterung zwischen ihnen. Er hatte sie mehr als großzügig bei der Scheidung abgefunden und zahlte noch immer alles, was Sarah für Cate verlangte. Mit Geld erkaufte man sich Harmonie, das hatte er festgestellt. So konnte er seine Tochter bei sich haben, wenn er wollte. Nachdem er wegen Cates Sommerferien sämtliche Geschäftstermine verschoben hatte, kränkte es ihn allerdings ein wenig, dass sie es vorgezogen hatte, die erste Woche mit ihrer besten Freundin zu verleben. Hatte sie in der Schule nicht schon genug Gesellschaft von Celeste? Oder war Davenport Hall eine so große Attraktion?

Da man ihn zum Lunch eingeladen hatte, damit er Celestes Familie kennenlernte, bevor er mit Cate aufbrach, begutachtete Adam das Anwesen bei seiner Ankunft besonders gründlich. Er passierte das Tor und fuhr eine lange Allee entlang, deren hohe Bäume mit ihren Ästen einen sonnengesprenkelten Tunnel bildeten. Irgendwie hatte er das sonderbare Gefühl, in eine Zeitschleife geraten zu sein.

Cate hatte ihm erzählt, dass das Herrenhaus über vierhundert Jahre alte sei, und die mächtigen Baumstämme deuteten auf ein ähnliches Alter hin, obwohl das frische grüne Laub von der Beständigkeit des Lebens zeugte. Die Straße mündete in einer kreisrunden Auffahrt, in deren Mitte ein massiger Steinbrunnen plätscherte. Dahinter erhob sich ein imposantes, dreistöckiges Gebäude, dessen Fassade mit Efeu überwuchert war.

Der Eindruck von Solidität und Dauerhaftigkeit war überwältigend. Dies war also seit fast einem halben Jahrtausend das Heim der Earls von Stanthorpe. Adam besaß keine so tiefen Wurzeln, aber er spürte die Faszination und die Geborgenheit, die sich aus dem Wissen ergab, dass sich nichts jemals ändern würde. Strahlte dieser Ort einen besonderen Zauber aus, der Cate so fesselte? Oder war sie bereits zu stark von Sarahs Wertvorstellungen geprägt?

An der Vordertür wurde er von einem alten Butler begrüßt, der der Familie vermutlich seit Jahrzehnten diente. Nachdem er seinen Namen genannt hatte, wurde Adam in eine geräumige Halle gebeten. Ein breiter roter Läufer teilte den schwarzweiß gefliesten Boden. Von den Wänden blickten die Porträts zahlreicher früherer Earls mit strengen Mienen auf den Besucher herab. Plötzlich durchzuckte Adam der Gedanke, dass er die Last eines solch gewaltigen Erbes nicht gern tragen und ein Leben lang an einen Platz gefesselt sein würde.

Als er jedoch in einen elegant möblierten Salon von imposanten Ausmaßen geleitet wurde, bekam er einen Eindruck von der verführerischen Macht alten Besitzes. Es gab drei Sitzgruppen, bestehend aus Sofas, Sesseln und Tischen, eine davon direkt vor einem massiven Marmorkamin, in dem allerdings kein Feuer brannte. Strahlender Sonnenschein fiel durch eine Reihe von sechs Fenstern am Ende des Zimmers, wo ein Mann und eine Frau sich lächelnd von einer anderen Polstergruppe erhoben.

„Mr. Adam Cazell, Mylord“, verkündete der Butler.

Der Earl of Stanthorpe war groß und schlank, aber ohne das blutarme Flair, das Adam stets mit Aristokraten verband. Er hatte intelligente dunkle Augen und einen kräftigen Händedruck. „Hugh Davenport“, stellte er sich zwanglos vor. „Es ist mir ein Vergnügen, Cates Vater kennenzulernen. Dies ist meine Frau Rebel.“

Ein sonderbarer Name für eine Dame des Establishments, und sie war zweifellos eine ganz außergewöhnliche Persönlichkeit – lockiges schwarzes Haar, das ihr bis auf die Schultern fiel, leuchtende braune Augen, ein markantes Kinn und ein warmherziges, gewinnendes Lächeln.

Adam erwiderte das Lächeln freundlich und begrüßte die Gastgeberin.

„Sie hatten hoffentlich eine angenehme Reise von London, Mr. Cazell?“

„Adam.“

„Danke.“ Ihr Lächeln bekam eine verschmitzte Note. „Ich habe gelernt, dass man hier in England vorsichtig ist, was den spontanen Gebrauch von Vornamen betrifft. Da ich aus Australien stamme, kann ich alte Gewohnheiten nur schwer ablegen.“

Ein waschechter englischer Earl, der mit einer Australierin verheiratet war? War er am Ende auch ein Rebell?

„Bitte setzen Sie sich.“ Sie deutete auf einen Sessel. „Die Kinder sind mit den Hunden draußen und müssten gleich zurückkommen.“

Sie hatte kaum ausgesprochen, als Cate in den Raum stürmte. „Hallo, Dad! Ich habe deinen Wagen in der Auffahrt gesehen.“

Celeste folgte Cate auf den Fersen, zusammen mit zwei Yorkshireterriern. „Wir haben uns beeilt, aber Sie waren schneller, Mr. Cazell. Fluffy und Buffy, seid still!“

Der Befehl beeindruckte die Hunde nicht im Mindesten. Sie betrachteten Adam als Eindringling in ihrem Revier und kläfften ihn an.

Zwei kleine Jungen rannten an den Mädchen und den Hunden vorbei und blieben abrupt stehen, als sie Cates Vater bemerkten. Sie beäugten ihn von Kopf bis Fuß, bevor der ältere – Adam schätzte ihn auf ungefähr fünf – fast ehrfürchtig meinte: „Er ist so groß wie Onkel Zachary, Mum.“

Rebel lachte.

Dann kam Rosalie James herein.

Sie sah ihn direkt an.

Und Adam hatte das dunkle Gefühl, dass die Zeitschleife aus dem Blättertunnel ihn eingeholt hatte.

2. KAPITEL

Dies war also Adam Cazell … Cates Vater …

Wie ihr Neffe soeben gesagt hatte, so groß wie Zachary Lee, aber wie war es um sein Herz bestellt? Aus Gesprächen mit seiner Tochter hatte Rosalie den Eindruck gewonnen, dass Adam Cazell Cate davon nicht genug schenkte, deren Unzufriedenheit mit ihrem häuslichen Leben allzu offensichtlich war. Celeste hielt den Vater ihrer besten Freundin für „hinreißend“, doch das hing mehr mit ihrem Bild von ihm als kühnen, millionenschweren Geschäftsmann zusammen, der über eine enorme Kaufkraft verfügte.

Ein facettenreicher Mann, dachte Rosalie, wenn man seine erstaunlichen Erfolge betrachtete, aber aus der Nähe …

Plötzlich trafen sich ihre Blicke. In den Augen des großen Mannes lag so viel Machtbewusstsein, dass ihr der Atem stockte und ein sonderbarer Schauer über den Rücken rann. Silbergraue Augen – wie Stahl – durchdrangen die Abwehrmauern, die sie vor langer, langer Zeit um sich errichtet hatte. Tapfer erwiderte sie seinen Blick, außerstande zu irgendeiner anderen Reaktion. Sie spürte, wie ihre Knie zu zittern begannen.

Hugh rettete sie, indem er die Jungen zu sich heranzog. „Dies sind meine Söhne Geoffrey und Malcolm.“

Während Adam Cazell nun gezwungen war, die beiden anzuschauen und etwas Passendes zu äußern, hatte Rosalie Gelegenheit, sich wieder zu fangen, bevor sie vorgestellt wurde.

„Und das ist Rebels Schwester, Rosalie James.“

Die Höflichkeit verlangte, dass sie seine Hand berührte. Er umfasste die ihre, schloss seine starken Finger, als wollte er ihr seinen Stempel aufdrücken und Besitzansprüche anmelden. Als wollte er nicht nur ihre Hand, sondern ihren ganzen Körper nehmen.

Widerwillen regte sich in ihr.

Niemand nahm sie. Niemand!

„Ihre Schwester?“ Erstaunt über den Verwandtschaftsgrad, sah er stirnrunzelnd zwischen Rebel und Rosalie hin und her.

„Keine Ähnlichkeit“, sagte sie trocken.

„In Rebels Familie wurden alle adoptiert, Mr. Cazell“, warf Celeste ein. „Kinder aus der ganzen Welt. Rebel ist Australierin.“

„Und Sie?“, fragte er Rosalie.

Der Instinkt riet ihr, ihm private Informationen zu verweigern. Sie ahnte allerdings, dass er gnadenlos nachhaken würde. „Mein Leben geht nur mich etwas an, Mr. Cazell“, entgegnete sie ruhig.

„Adam“, korrigierte er sie.

Sie wünschte keine Vertraulichkeit mit ihm. Wenn man diesem Mann den kleinen Finger reichte, würde er den ganzen Arm nehmen, und Rosalie hatte nicht vor, sich seinem Willen zu beugen. Sie wandte sich von ihm ab und bedachte ihre schwatzhafte Nichte mit einem vorwurfsvollen Blick. „Wir sollten Cate zuerst eine Chance geben, mit ihrem Vater zu reden, Celeste. Sie hat ihn nicht mehr gesehen, seit … Wie lange ist es her, Cate?“

Dieser Seitenhieb zielte auf sein väterliches Gewissen. Leider ruinierte seine Tochter die Wirkung. „Dad wird schon zu mir kommen, wenn er Lust dazu hat“, meinte sie lässig.

Überraschenderweise lachte Adam Cazell, ließ Rosalies Hand los und drehte sich zu seiner Tochter um. „Wie wär’s mit einer Umarmung, Catie?“ Er breitete die Arme aus.

Strahlend vor Freude über die liebevolle Einladung, schmiegte sie sich an ihn und ließ sich von ihm durch die Luft wirbeln. „Ich bin kein kleines Kind mehr, Dad“, erinnerte sie ihn würdevoll, ohne allerdings ihr Vergnügen vollends verbergen zu können.

Mit geheuchelter Zerknirschung setzte er sie ab. „Diese Teenager“, stöhnte er. „Du bist gerade erst einer geworden. Muss sich denn alles ändern?“

„Finde dich damit ab, dass ich erwachsen werde“, verkündete sie stolz.

„Du kannst mir während der Ferien Nachhilfeunterricht geben“, schlug er großzügig vor.

„Gewiss.“ Sie verzog die Lippen. „Ein paar Wochen, um alles Wichtige nachzuholen.“

Die Ironie dieser Bemerkung blieb ihm verborgen. Oder er ignorierte sie einfach und lächelte, um seine Tochter zu besänftigen. „Was habt ihr beide in der letzten Woche denn so angestellt?“ Er zwinkerte Celeste zu. „Wollen wir uns nicht setzen, und ihr klärt mich über Teenagerangelegenheiten auf?“

Ein echter Charmeur, dachte Rosalie, als Celeste begeistert auf die Einladung reagierte. Sie begaben sich alle zu der Sitzgruppe vor den Fenstern. Mit dem Selbstvertrauen eines Königs plauderte Adam Cazell mit seiner Tochter und der Familie, deren Gast sie bis nach dem Lunch noch war.

Rosalie hatte sich für einen Sessel entschieden, der ein wenig abseits stand. Sie wollte die Unterhaltung lieber beobachten als sich daran beteiligen. Natürlich würde Adam Cazell ihre Gleichgültigkeit auffallen, und er würde früher oder später versuchen, ihre Aufmerksamkeit zu erringen, aber im Moment fühlte sie sich sicher genug, um ihn eine Weile zu betrachten. Und er bot ein wahrhaft sehenswertes Bild.

Hinter seinem Charme steckte ein angeborener Ehrgeiz, aus dem er offenbar seine Energie für alle seine Unternehmungen zog und der seinen Erfolg in der Geschäftswelt erklärte. Außerdem war er attraktiv, ohne ein Beau zu sein. Seine Züge waren zu ausgeprägt, um im klassischen Sinn als schön zu gelten. Die markanten Linien übten jedoch einen sehr männlichen Reiz aus, und Rosalie nahm an, dass er bei Männern und Frauen gleichermaßen gut ankam. Sein widerspenstiges dunkles Haar milderte den strengen Eindruck ein wenig, steigerte seine Anziehungskraft und ließ ihn umgänglicher erscheinen.

Die Jungen hatten jedenfalls keine Angst vor ihm.

Sie wirkten eher fasziniert.

Wie von Zachary Lee.

Der Vergleich nagte an Rosalies Gerechtigkeitssinn. Adam Cazell mochte zwar die gleiche beeindruckende Statur wie ihr großer Bruder haben und durch seine breiten Schultern unterschwellig das Gefühl von Geborgenheit vermitteln, aber sie war überzeugt, dass er lieber nahm als gab.

Sie rieb sich die Hand, die er gedrückt hatte, um die Erinnerung an seine überwältigende Stärke zu vertreiben. Er bemerkte ihre Geste, und sie hielt sofort inne. Adam Cazell sollte sich nicht einbilden, dass es ihm gelungen sei, sie durch eine simple Berührung zu verunsichern. Diese Genugtuung wollte sie ihm nicht verschaffen.

Rosalie war sich nicht sicher, ob ihn Sex oder sein Ego dazu trieb, sich für sie zu interessieren – vielleicht beides. Es hatten ihr schon zu viele wohlhabende und einflussreiche Männer nachgestellt, als dass sie seine Motive nicht durchschaut hätte. Ihm ging es dabei um Publicity und Sex nach Belieben, bis der Reiz des Neuen verflogen war und die Leidenschaft erlahmte.

Normalerweise perlten derartige Avancen an ihr ab, aber an Adam Cazell war etwas Tieferes, Persönlicheres, Bedrohenderes. So gern sie die Gedanken an ihn auch verdrängt hätte, es schien, als hätte er sich in ihr Unterbewusstsein geschlichen, aus dem sie ihn nicht mehr vertreiben konnte. Wenn sie ihn lange genug beobachtete, würde die beunruhigende Wirkung dieses Mannes vielleicht nachlassen.

Sonderbarerweise hatte seine Tochter sie ebenfalls stark beeindruckt. Cate war äußerst intelligent und besaß eine für ihr Alter erstaunliche Menschenkenntnis. Das gelegentliche Aufflackern von Zynismus in einigen ihrer Bemerkungen hatte Rosalie erschreckt, denn es verriet Erfahrung mit Enttäuschungen und zerstörten Illusionen. Cate hatte einen Schutzwall um sich errichtet, für den sie mit dreizehn noch viel zu jung war.

Eine privilegierte Erziehung garantierte keineswegs eine glückliche Jugend. Celeste, die mit ihrem blonden Haar und den großen blauen Augen wie ein Engel wirkte, war von Hugh als „Satansbraten“ bezeichnet worden, ein aufsässiges Kind, das wegen seines schlechten Benehmens von etlichen Schulen geflogen war – bis Rebel aufgetaucht war und sich alles zum Guten gewendet hatte. Rebel hatte in Hughs verwaister Nichte ein einsames Mädchen gesehen, das dringend der Rettung bedurfte. Nach kurzer Zeit hatte Hugh erkennen müssen, wie falsch er die Situation beurteilt hatte.

Rosalie fand nicht, dass Cate Cazell der Rettung bedurfte. Cate war eine Kämpfernatur und vermutlich genauso willensstark wie ihr Vater. Sie hatte sein dunkles, welliges Haar und die Gesichtsform geerbt. Ihr Mund war jedoch weicher, und ihre Augen strahlten in einem wärmeren Grau. Sie war groß, wenngleich wesentlich schlanker als ihr Vater. Als Erwachsene würde sie wahrscheinlich atemberaubend aussehen.

Aber im Moment sehnte sich das Mädchen nach mehr Zeit und Zuwendung seitens seines Vaters. Und die soll Cate auch bekommen, dachte Rosalie und erinnerte sich daran, wie viel Zachary Lee ihr bedeutet hatte. Er hatte sich um ihre Wünsche und Bedürfnisse gekümmert, sie geliebt, beschützt und ihr das Gefühl von Sicherheit vermittelt. Durch ihn war sie nicht allein gewesen.

Ja … Und darunter litt Cate … Sie war zu viel allein. Ihre Familie bestand aus einer gesellschaftlich engagierten Mutter, die viel zu sehr damit beschäftigt war, die politische Karriere ihres Mannes zu fördern, um ihrer Tochter zuzuhören, einem Stiefvater, der nie für sie da war, und einem Vater, der gelegentlich in ihr Leben platzte, Unmengen Eiscreme verteilte, aber nicht lange genug blieb, um zu erkennen, dass Süßigkeiten nicht genügten. Kein Wunder, dass Cate gern bei Celestes Familie war!

„Rosalie …“

Seine Stimme riss sie aus ihren Grübeleien und ließ ihr Herz schneller schlagen.

„Ich habe gerade daran gedacht, wo ich Sie das letzte Mal gesehen habe“, meinte er lächelnd.

Als Model stand sie immer in der Öffentlichkeit. Dass Adam Cazell sie irgendwo gesehen hatte, war nicht verwunderlich – vermutlich hatte er eine seiner Freundinnen zu einer Modenschau begleitet. War dies ein weiterer Versuch, in ihr Leben einzudringen?

„Es war die Premiere von ‚Turandot‘ in der New Yorker Met“, fuhr er zu ihrer Überraschung fort.

„Sie waren dort?“, warf Rebel erfreut ein. „Sie haben Zuang Chi singen gehört?“

Er nickte. „Eine herrliche Stimme.“

„Er ist unser Bruder“, erklärte Rebel stolz. „Wir waren alle bei der Premiere. Die ganze Familie. Es war ein wunderbarer Abend, oder, Rosalie?“

„Ja.“

Sie hatte Adam Cazell nicht in der Oper gesehen, und es behagte ihr gar nicht, dass er sie ohne ihr Wissen beobachtet hatte – obwohl sie an diesem Abend mehr oder weniger im Dienst gewesen war, weil man sie dafür bezahlt hatte, das Kleid und den Schmuck zu tragen.

Er beugte sich auf dem Sofa vor wie eine Raubkatze, die zum Sprung ansetzte. „Wie groß ist Ihre Familie, Rebel?“

Sie lachte. „Wir sind vierzehn. Plus Ehemänner und Frauen sowie unsere prachtvollen Eltern. Wir haben allein eine Loge in der Met gefüllt, nicht wahr, Liebling?“ Sie lächelte Hugh verträumt an.

„O ja. Ein wunderbarer Abend“, wiederholte er.

Adam nickte zustimmend. „Schade, dass ich nicht schon damals Ihre Bekanntschaft gemacht habe. Ich muss gestehen, dass ich nur Augen für Rosalie hatte.“ Er blickte zu ihr hinüber. „Sie waren bezaubernd.“

Sie erwiderte sein Lächeln. „Ich habe repräsentiert.“

„Und der rothaarige Mann neben Ihnen?“

„Zachary Lee“, verkündete Rebel fröhlich. „Unser großer Bruder.“

In seinen Augen blitzte es zufrieden auf.

Ein potenzieller Rivale ausgeschaltet, folgerte Rosalie. Er hatte garantiert ihren Begleiter wahrgenommen, ihn eingeschätzt und überlegt, welches Verhältnis sie zu ihm haben mochte.

„Wir sind allesamt nicht blutsverwandt“, erklärte sie, um ihm die Freude zu verderben. „Deshalb sehen wir uns auch nicht ähnlich.“

„Onkel Zachary ist der Amerikaner in der Familie“, teilte Celeste ihm mit.

„Zu dem wir alle aufblicken“, ergänzte Rosalie rasch, um Celeste daran zu hindern, die einzelnen Nationalitäten aufzuzählen. Am klügsten war es wohl, das Thema zu wechseln.

„Gehen Sie oft in die Oper, Adam?“

„Nein.“

„Es war eine Premiere“, kommentierte seine Tochter, bevor er weitersprechen konnte. „Daddys Freundinnen lieben Premieren.“

„Catie, du übertreibst“, schalt er sie gutmütig. „Ich habe dich auch schon zu einigen mitgenommen. Zum Harry-Potter-Film, zum …“

„Okay, okay“, abwehrend hob sie die Hände. „Er kennt sich in der Popmusik besser aus, Rosalie. Sie wissen ja … ‚Saturn Records‘, bevor er die Firma verkauft hat. Er hat keine Klassik produziert.“

„Was nicht bedeutet, dass ich sie nicht schätze.“ Die Antwort klang ein wenig gereizt.

„Ich habe nie gehört, dass du ein Konzert gespielt hättest.“

„Du bist eben nicht immer bei mir.“

Schwerer Schnitzer!

Cate presste die Lippen zusammen. „Du hast recht, Dad. Wie viel Zeit steht mir zu? Fünfzehn Prozent, wenn ich Glück habe? Immerhin könntest du ständig Opernarien hören, wenn ich nicht bei dir bin.“ Sie lächelte Rosalie entschuldigend an. „Tut mir leid. Ich hätte mich nicht einmischen dürfen, denn ich kann nicht beschwören, dass mein Vater keine klassische Musik mag.“

„Es ist selten eine gute Idee, für andere zu sprechen“, meinte Rosalie mitfühlend.

Cates eher schnippische Entschuldigung hatte Adam ein Stirnrunzeln entlockt. Nun richtete er seinen durchdringenden Blick erneut auf Rosalie. „Eine wirklich gute Stimme weckt immer mein Interesse, gleichgültig, was gesungen wird.“

„Dann müssen Sie es genossen haben, Zuang Chi zuzuhören.“ Insgeheim fragte sie sich, ob und wie er auf den stummen Hilfeschrei seiner Tochter nach mehr Aufmerksamkeit reagieren würde.

„Und Ihnen auch.“

„Mir?“ Was meinte er damit? Hatte sie den Faden verloren, während sie über Cate nachgedacht hatte?

„Ich habe Sie im ‚Raffles Hotel Le Royal‘ in Phnom Penh singen gehört. Sie haben dort einen Chor von Waisenkindern geleitet.“

Der Schock verschlug ihr sekundenlang die Sprache. „Das war vor neun Monaten.“

„Ja. Sie haben eine schöne Singstimme. Sehr rein.“ Er lächelte. „Wenn ich ‚Saturn Records‘ noch immer leiten würde, hätte ich vielleicht versucht, Sie unter Vertrag zu nehmen.“

„Rosalies leibliche Mutter war professionelle Sängerin“, sagte Rebel.

„Ich bin nicht interessiert.“ Kopfschüttelnd schaute sie ihre Schwester an. „Das weißt du.“

Rebel seufzte. „Ich persönlich halte es für Verschwendung. Sogar Zuang Chi findet …“

„Nein! Ich habe in dieser Welt nichts zu suchen!“ Die energische Zurechtweisung brachte ihre Schwester endlich zum Schweigen. Rosalie wandte sich erneut Adam Cazell zu, der für ihren Geschmack bereits zu viel über ihr Leben erfahren hatte. „Was haben Sie in Phnom Penh gemacht, Adam?“

„Ich habe für meine Fluglinie recherchiert.“ Er schien sich königlich über ihre Ausweichmanöver zu amüsieren.

Sie spürte, dass er sie in die Enge treiben wollte. Jäger … Krieger … in ihrer Fantasie verkörperte er beides, und zum ersten Mal seit vielen Jahren fühlte Rosalie sich einem Mann gegenüber verwundbar.

Hughs alter Butler rettete die Situation. „Der Lunch kann gleich im Esszimmer serviert werden, Mylord.“

„Danke, Brooks.“ Hugh erhob sich. „Mädchen, Jungen, Adam …“

Er geleitete sie hinaus und überließ es den beiden Schwestern, ihnen zu folgen – eine Entscheidung, zu der ihn zweifellos ein bedeutsamer Blick seiner Frau bewogen hatte. Rosalie fragte sich mitunter, ob die Harmonie des Paares auf Gedankenübertragung beruhte. Wenigstens war sie für einen Moment von Adam Cazells Anwesenheit befreit, aber Rebel hatte natürlich noch etwas zu diesem Thema zu sagen.

„Er ist von dir fasziniert, Rosalie. Völlig bezaubert, würde ich meinen.“

„Rebel, mir liegt nichts daran, den Arm irgendeines Mannes zu schmücken.“

„Das schlage ich dir ja auch gar nicht vor. Ich glaube lediglich, dass mehr dahintersteckt. Er ist aufrichtig interessiert.“

„Er ist ein Playboy. Du hast gehört, was Cate über all seine Freundinnen erzählt hat.“

„Vielleicht solltest du dir auch einmal etwas Abwechslung gönnen.“

„Warum willst du mich mit ihm verkuppeln?“, erkundigte Rosalie sich stirnrunzelnd. Vor der Hochzeit war Rebel ein Verkaufsgenie gewesen.

„Ich mache mir Sorgen um Cate“, räumte sie seufzend ein. „Du hast sicher den bitteren Unterton bemerkt, wenn sie mit ihrem Vater redet. Möglicherweise könntest du etwas Gutes bewirken.“

„Cate Cazell ist kein verirrtes Kind, Rebel. Sie ist stark genug, um ihren eigenen Kampf mit ihrem Vater auszufechten. Ich finde, sie hat heute ein paar recht gute Seitenhiebe bei ihm gelandet.“

„Eltern neigen dazu, solche Äußerungen zu ignorieren und sich einzureden, das Kind sei launisch oder schwierig. Niemand ist so blind wie der, der nicht sehen will. Du könntest ihn jedoch dazu bewegen, sie mit deinen Augen zu betrachten. Auf dich würde er hören. Es ist nicht gut, dass Cate sich verlassen fühlt.“

„Ich will keine Beziehung mit ihm.“

„Es muss ja keine ernste Beziehung sein.“

„Er wird mich überrumpeln, sobald sich eine Chance bietet.“

„Du hast viel Übung darin, dir Männer vom Leib zu halten.“

„Er ist anders.“

„So?“ Rebel schaute sie neugierig an.

„Sieh mich nicht so an. Ich weiß, wenn etwas nicht sicher ist.“

„Ich dachte, du würdest mit jeder Situation fertig. Entschuldige, dass ich dich bedrängt habe. Ich bin eben besorgt um Cate. Sie ist ein Teenager. Wenn sie nicht bekommt, was sie von ihrem Vater braucht …“

„Sie hat eine Mutter.“

„Die ist mit sich selbst beschäftigt. Adam ist derjenige, zu dem Cate aufblickt. Wenn er nicht für sie da ist …“

„Cate schafft es allein.“

„Nein. Sie schwebt in Gefahr. Wenn sie sich abgeschoben und einsam fühlt, ist es nur ein kleiner Schritt zum ersten Experiment mit Drogen.“

„Warum sprichst du nicht selbst mit Adam darüber?“

„Mich will er nicht erobern.“

Damit endete die private Unterhaltung. Sie hatten das Esszimmer erreicht, wo die anderen bereits auf sie warteten.

Unter Adams prüfendem Blick wurde Rosalie sich des schmalen Streifens nackter Haut zwischen ihren Jeans und dem blau-weiß gestreiften Top überdeutlich bewusst. Am liebsten hätte sie geschrien: „Nein! Sehen Sie woanders hin, Adam Cazell!“

Aber er würde sich davon nicht beirren lassen.

Dass Cate neben ihm stand, belastete sein Gewissen nicht im Mindesten. Es kam ihm gar nicht in den Sinn, dass es wichtiger war, seine Tochter zu gewinnen als eine andere Frau.

Rebel hatte recht.

Rosalie hatte die Macht, ihn zu bewegen, ihr zuzuhören. Vielleicht konnte sie es riskieren – Cate zuliebe.

3. KAPITEL

Sonntags wurde der Lunch auf Davenport Hall stets in dem behaglichen Esszimmer serviert und war eine Familienmahlzeit. Ungeachtet etwaiger Gäste und trotz ihres kindlichen Alters saßen die Jungen mit ihren Eltern am Tisch – Geoffrey mit einem Kissen auf dem Stuhl und Malcolm in einem Kindersitz. Sie waren zwar erst fünf und drei, aber wohlerzogen, und Celeste mit ihren dreizehn Jahren benahm sich ganz wie eine junge Dame.

Es war ein hübscher, einladender Raum. Die Möbel waren weiß, die Accessoires gelb, und durch die hohen Fenster hatte man einen herrlichen Blick auf den Rosengarten. Auf der schneeweißen Tischdecke prangte eine Schale mit gelben Rosenknospen, gelbe Leinenservietten in silbernen Ringen gaben weitere Farbakzente. Rosalie saß zwischen den Jungen, gegenüber von Adam Cazell, der von den Mädchen flankiert wurde. Rebel und Hugh nahmen die Kopfenden der Tafel ein.

Fasziniert beobachtete Adam, wie die Jungen ihre Servietten aus den Haltern zogen und auf dem Schoß ausbreiteten. In den Kreisen, in denen er sonst verkehrte, wurden kleine Kinder von den Erwachsenen getrennt. Willkommen in einer echten Familie, dachte Rosalie und hoffte, dass er aus diesem Erlebnis etwas lernen möge.

Die Mädchen bestimmten nun die Konversation und berichteten Adam von der Schule – von den Lehrern, die sie mochten oder verabscheuten, von Hockeyturnieren und dem Klatsch über andere Schülerinnen in ihrer Klasse. Geduldig lauschte er ihren Schilderungen, lächelte an den richtigen Stellen oder runzelte die Stirn. Er wirkte völlig entspannt und nicht im Mindesten herablassend.

Er war charmant.

Und sehr, sehr attraktiv.

Möglicherweise präsentierte er sich von seiner besten Seite, weil sie ihn beobachtete.

Gelegentlich warf er ihr einen amüsierten Blick zu, machte jedoch keinerlei Anstalten, sie in ein persönliches Gespräch zu verwickeln. Er wartet auf den richtigen Moment, dachte sie. Vermutlich hoffte er, sie würde in der heiteren Atmosphäre ihre Wachsamkeit außer Acht lassen, sodass er weitere Informationen über sie sammeln konnte. Da sie jedoch seit ihrem achtzehnten Lebensjahr – also seit nunmehr elf Jahren – im internationalen Modegeschäft tätig war, hatte Rosalie zu viele Erfahrungen mit Männern seines Schlages, um nicht zu wissen, welche Taktiken sie bevorzugten.

Wenn der erste Schritt nicht die erwünschte Wirkung erzielte, musste man günstigere Umstände schaffen und einen raffinierteren Annäherungsversuch starten. Die Wenigsten gaben beim ersten Rückschlag auf. Meist glaubten sie es einfach nicht. Warum sollte eine Frau jemanden wie sie zurückweisen? Doch nur, um begehrenswerter zu erscheinen und sie zu hartnäckigeren Avancen zu motivieren. Aber die Jagd dauerte nie lange. Falls das erhoffte Ergebnis sich nicht bald abzeichnete, gab es für solche Männer immer eine andere Schönheit. Für das Ego war es ohnehin besser, wenn man bewundert und nicht verschmäht wurde.

Adam Cazells nächster Zug erfolgte nach dem Lunch. Den Kaffee hatten sie im Salon genommen. Die Mädchen waren nach oben gegangen, um Cates Koffer fertig zu packen. Rebel hatte Malcolm ins Kinderzimmer gebracht, damit er seinen Mittagsschlaf hielt, und Geoffrey beanspruchte Hughs Aufmerksamkeit.

Adam erhob sich aus seinem Sessel. „Hätten Sie etwas dagegen, wenn ich einen kleinen Spaziergang machen würde, Hugh? Ich möchte mir vor der Rückfahrt nach London noch ein wenig die Beine vertreten.“

„Keineswegs.“ Als fürsorglicher Gastgeber wandte er sich an Rosalie. „Würdest du Adam herumführen? Ich fürchte, Geoffrey ist zu müde für einen längeren Marsch“, fügte er bedauernd hinzu.

Sie saß in der Falle.

Ein cleveres Manöver von Adam Cazell.

Auf dem Gelände von Davenport Hall war sie jedoch sicher. Rosalie stand auf, um den Gast ihres Schwagers zu begleiten. Sogleich trat ein triumphierendes Funkeln in seine Augen. Es untergrub ihr Selbstvertrauen und beschleunigte ihren Puls.

„Gibt es einen Irrgarten, in dem wir uns verlaufen könnten?“, fragte er.

„Nein, aber einen See, in dem Sie ertrinken könnten“, konterte sie.

Er lachte. Seine Züge wurden weicher und steigerten seine Attraktivität. Rosalie ballte unwillkürlich die Fäuste und versuchte, sich seiner schier übermächtigen Ausstrahlung zu erwehren. Sie musste sich zwingen, sich wieder zu entspannen und so zu tun, als wäre sie unbeeindruckt.

„Wir nehmen die hintere Tür“, erklärte sie und ging voraus in die Halle.

Mit wenigen Schritten hatte er sie eingeholt. „Gibt es am See Boote?“

„Wollten Sie sich nicht die Beine vertreten?“

Adam schmunzelte. „Rudern ist auch eine körperliche Betätigung. Sie könnten sich ausruhen, während ich die Arbeit übernehme.“

„Die Boote sind allesamt Einsitzer.“

„Sie haben soeben meinen romantischen Traum zerstört. Da bin ich nun in historischer Umgebung und in Gesellschaft einer schönen Frau …“

„Und Sie haben eine Tochter, die nicht möchte, dass Sie von ihr abgelenkt werden“, erinnerte Rosalie ihn.

„Ah! Immer in Sorge um die kindlichen Bedürfnisse. Ich schätze, es rührt daher, dass Sie selbst eine Waise waren.“

Er war einfach zu scharfsinnig. Natürlich brauchte er einen messerscharfen Verstand, um seine jeweiligen Ziele zu erreichen, und momentan konzentrierte er sich ganz auf sie und den Wunsch, sie zu erobern. Sie musste ihn irgendwie von sich ablenken, wenn sie Cate helfen wollte.

„Kinder brauchen das Gefühl, dass jemand sie liebt und für sie da ist. Meinen Sie, Ihre Tochter empfindet das, Adam?“

„Zumindest trägt sie meinen Namen“, erwiderte er spöttisch. „Aber bedeutet das auch, dass sie mich mag? Nein. Sie benutzt ihn, weil er ihr Vorteile bietet.“

Seine nüchterne Analyse imponierte ihr. Sie sah ihn herausfordernd an. „Sie haben meine Frage nicht beantwortet.“

„Sie meine auch nicht, Rosalie James.“

Wie du mir, so ich dir.

Sie traten in die warme Nachmittagssonne hinaus und schlenderten den Pfad entlang, der zu dem idyllischen See führte. Die weiten Rasenflächen leuchteten in sattem Grün, prachtvolle Rhododendrenbüsche setzten spektakuläre Farbakzente, während Wasserlilien für eine eher exotische Note sorgten. Eine durch und durch englische Gartenlandschaft, dachte Rosalie und wusste, dass Rebel hier bei Hugh eine Heimat gefunden hatte.

Sie selbst fühlte sich völlig entwurzelt. Keine Stadt, kein Land übte einen besonderen Reiz auf sie aus. Menschen ja, aber keine Orte. Sie fragte sich, ob der ständig umherreisende Adam Cazell irgendein Anwesen als sein Heim betrachtete. Cate zufolge besaß er Häuser in London, New York, Hongkong und auf einer Karibikinsel. Letzteres vermutlich aus steuerlichen Gründen.

„Leben Sie hier bei Ihrer Schwester?“, erkundigte er sich.

„Nein. Ich bin nur zu Besuch hier.“

„Wo sind Sie zu Hause?“

Rosalie zuckte die Schultern. „Eigentlich nirgendwo. Es gibt Orte, an denen ich bleiben kann, wann immer ich möchte.“

„Sie müssen doch eine Anschrift haben, unter der Ihre Auftraggeber Sie erreichen können.“

Er versuchte, sie auszuhorchen. Wollte erfahren, wo er sie finden könnte. Rosalie hatte nicht vor, es ihm leichtzumachen, obwohl er natürlich recht hatte. Sie hatte eine Londoner Adresse, ein Apartment in Mayfair, das Joel Faber gehörte, dem Mann ihrer Schwester Tiffany. Joel hatte es allen Familienmitgliedern zur Verfügung gestellt und Rosalie zur Betreuerin der Wohnung ernannt, weil er genau wusste, dass sie den Großteil ihrer Einkünfte spendete.

„Ich habe nicht viele Besitztümer“, meinte sie. „Dafür habe ich keine Verwendung.“

„Wollen Sie mir erzählen, dass Sie alles in einem Koffer aufbewahren?“

„So ungefähr. Ich fliege wahrscheinlich genauso viel um die Welt wie Sie.“

„Dann haben wir etwas gemeinsam.“

„Im Gegensatz zu Ihnen habe ich allerdings keine Tochter, die allein ist.“

„Cate ist aber nicht allein. Sie hat ihre Schule, genau wie Celeste. Ihre Mutter und ihr Stiefvater sind immer in England. Sie kann bei ihnen sein, sie anrufen …“

„Sie haben andere Prioritäten“, unterbrach Rosalie ihn mit einem vorwurfsvollen Blick. „Nur weil sie hier sind, bedeutet das nicht, dass sie Zeit für sie haben. Jedenfalls nicht mehr als Sie.“

„Sie beschuldigen mich, meine Tochter zu vernachlässigen?“

„Ich sage Ihnen lediglich, wie es für Cate ist.“

„Sie kennen meine Tochter seit … einer Woche? Ein bisschen vermessen, finden Sie nicht, Rosalie?“

„Mir ist klar, dass Sie das glauben – so ist es leichter, meine Kritik zu ignorieren.“

„Hat sie Ihnen das arme reiche Mädchen vorgespielt?“ Ein gereizter Unterton schwang in seiner Stimme mit.

„Nein, dafür ist Cate zu stolz.“

„Warum greifen Sie mich dann an?“ Er sah sie eindringlich an. „Ist das Ihre beste Art der Verteidigung?“

„Verteidigung wogegen?“

Er blieb stehen. Da sie eingewilligt hatte, ihn auf diesem Spaziergang zu begleiten, musste sie warten. Es war einfach, die Ausstrahlung dieses Mannes zu ignorieren, solange man neben ihm lief, doch nun wurde sie von der von ihm ausgehenden Energie förmlich erdrückt.

„Das ist Ihrer nicht würdig, Rosalie.“

Sie traute ihren Ohren kaum. „Wie bitte?“

„Wenn Sie sich die Wahrheit auf Ihre Fahnen geschrieben haben, sollten Sie nicht lügen, was Ihre Gefühle für mich betrifft. Es ruiniert Ihre Glaubwürdigkeit.“

Er hatte ihr den Fehdehandschuh zugeworfen. Rosalie reagierte prompt. „Okay. Sie möchten, dass ich meinen Koffer eine Weile bei Ihnen unterstelle. Darauf verzichte ich.“

„Was ich will, können Sie nicht in einen Koffer packen. Mir ist es egal, ob Sie sich anziehen oder nicht.“

Spöttisch zog sie die Brauen hoch. „Kein schmückendes Beiwerk?“

„Unwichtig.“

„Nur die nackte Wahrheit.“

Seine Miene war undurchdringlich. „Das hätte ich gern, aber nicht in dem begrenzten Sinn, der Ihnen vorschwebt.“

Ein Schauer durchrann sie. Er wollte also nicht nur ihren Körper erobern! Sie stellte für ihn eine Herausforderung dar und gab ihm Rätsel auf, und deshalb hatte er sich in den Kopf gesetzt, ihre Motivation zu ergründen. Um ihren Seelenfrieden nicht zu gefährden, dachte sie lieber nicht darüber nach, was sie für ihn empfand.

„Ich habe keine Zeit für Sie, Adam.“

„Nehmen Sie sich frei.“

Das Charisma dieses Mannes zerrte an ihren Nerven. Etwas Ähnliches hatte sie noch nie erlebt. Es war, als würde er sie allein für sich beanspruchen, und ihr Selbsterhaltungstrieb kämpfte dagegen an, sich seinem Willen beugen zu müssen.

„Sie nehmen sich frei – für Ihre Tochter“, rief sie.

„Das tue ich“, erklärte er, den Blick unverwandt auf sie gerichtet. „Ich hole Cate während der Ferien zu mir. Während des Schuljahres schicke ich ihr Postkarten von allen Orten, an denen ich mich gerade aufhalte. Sie kann mich jederzeit auf meinem Handy anrufen.“

„Trotzdem hat sie die erste Woche der Sommerferien hier verbracht.“

„Nicht, weil ich keine Zeit hatte. Es war ihre eigene Entscheidung.“

„Und was verrät Ihnen diese Entscheidung, Adam? Was findet Ihre Tochter wohl bei Celestes Familie, das sie bei Ihnen nicht hat?“

„Sagen Sie es mir.“

Rosalie zögerte. Was Cate betraf, hatte er nicht so viel falsch gemacht, wie sie vermutet hatte. Sie suchte fieberhaft nach den passenden Worten, um ihm das Problem zu verdeutlichen. „Sie reibt es Ihnen doch förmlich unter die Nase, Adam.“

„Was?“

„Festen Boden unter den Füßen. Die Gewissheit, dass sich nichts ändern wird.“

Er machte eine weit ausholende Geste. „Dies ist nicht mein Leben – genauso wenig wie Ihres. Ich kann nicht ändern, wer und was ich bin.“

„Sie sehnt sich nach dem, was Celeste hat: ein Heim, wo sie willkommen ist, eine intakte Familie, in der Kinder als Segen und nicht als Last empfunden werden, die es zu ertragen gilt.“

„Ich habe Cate nie als Bürde betrachtet“, entgegnete er nachdrücklich.

„Und was ist mit Ihren Freundinnen? Cate hat eine endlose Liste aufgezählt. Wenn Ihre Tochter bei Ihnen ist, verbringen Sie dann viel Zeit mit ihr allein, oder kommt sie sich wie das fünfte Rad am Wagen vor?“

„Sie schien nie etwas dagegen zu haben, wenn ich eine Partnerin hatte.“

„Welche Wahl hat sie denn, außer sich anzupassen, wenn sie mit Ihnen zusammen sein möchte?“

„Ich fahre mit ihr, wohin sie will. Wir haben viel Spaß miteinander.“

„Sie unterhalten sie.“

„Was ist daran verkehrt?“ Es fiel ihm sichtlich schwer, seinen Ärger zu verbergen.

„Es ist Augenwischerei, Adam, und lindert nicht die innere Einsamkeit. Die Furcht, nur ein flüchtiger Bestandteil Ihres Lebens zu sein, nagt an Cate. Wenn Sie sich wirklich um sie sorgen, verreisen Sie mit ihr diesmal an einen besonderen Ort – nur sie beide – und lernen Sie sie als Persönlichkeit kennen. Sie ist dreizehn. Sie braucht das Gefühl, dass jemand auch den Menschen liebt, der in ihr steckt.“

„Warum machen Sie sich so viele Gedanken?“, fragte er mürrisch.

„Wer sollte es sonst tun?“

Er schüttelte den Kopf. „Catie geht Sie nichts an.“

„Die Sorge um Kinder geht uns alle an, Adam.“

„Sie ist keine Waise.“

„Sie braucht Hilfe.“

Er runzelte zwar die Stirn, aber er widersprach nicht – was durchaus ein Fortschritt sein konnte. „Wer kennt den Menschen, der in Ihnen steckt, Rosalie?“

„Meine Familie.“

„Alle vierzehn Geschwister und das Paar, das Sie adoptiert hat?“

„Manche mehr, andere weniger. Alles in allem stehen wir uns sehr nahe.“

Sie vertrat Cates Interessen, weil Rebel sie darum gebeten hatte und sie selbst natürlich auch mit dem Mädchen fühlte. Sonderbarerweise war ihre Abneigung gegen Adam Cazell geschwunden. Er war kein schlechter Vater. In Anbetracht seiner Position und seines Lebensstils gab er sich wirklich Mühe, eine wichtige Rolle im Leben seiner Tochter zu spielen.

„Sie haben großes Glück mit Ihrer Familie“, meinte er lächelnd.

Versonnen blickte er auf den See hinaus, und Rosalie spürte, dass er sich von ihr zurückzog. Er war so stark und selbstsicher, und dennoch fühlte er sich auf dem Gipfel seiner Macht womöglich sehr einsam. Sie fragte sich, ob seine Eltern sich genug Zeit für ihn genommen hatten, ob er Geschwister hatte, mit denen er aufgewachsen war und alles geteilt hatte. Was war mit seiner Exfrau, seinen Freundinnen … hatten sie je sein Herz berührt – oder seine Seele?

Während er seinen Gedanken nachhing, kam ihr plötzlich die Idee, dass er immer allein gewesen war und nichts anderes kannte. Ein Mann wie er hatte wenig Ebenbürtige, und diese würden stets mit ihm wetteifern. Hatten seine Partnerinnen je mehr in ihm gesehen als den reichen Gönner? Sein immenses Vermögen und der damit verbundene Einfluss hatten ihnen vermutlich genügt.

Vielleicht hatte sie sich in ihrem Urteil über ihn getäuscht. Impulsiv trat sie näher und berührte seinen Arm. „Cate und Sie könnten eine wundervolle Einheit bilden, wenn Sie sich um sie bemühen würden.“

Adam ignorierte ihre Bitte und sah sie prüfend an. „Und was ist mit uns?“ Er legte ihr die freie Hand auf die Schulter.

Eine heiße Woge durchrann sie. Schockiert über ihre heftige Reaktion, schaute sie ihn verwirrt an.

„Warum vertrauen Sie mir Cate an, wenn Sie selbst sich nicht einmal die Zeit genommen haben, die Person kennenzulernen, die in mir steckt, Rosalie?“

Seine Worte trafen sie mitten ins Herz.

Sein unverhohlenes Verlangen raubte ihr den Atem.

In ihr regte sich etwas Neues und Fremdes, ein sinnliches Erwachen, mit dem sie nicht gerechnet hatte, der Wunsch, diesen Mann in jeder Hinsicht kennenzulernen, die Sehnsucht nach jener Liebe, die zwischen ihren Schwestern und deren Männern existierte. Trotz dieser intensiven Emotionen wurde sie von Panik erfasst. Es ist nicht sicher, warnte eine innere Stimme.

„Dad!“, ertönte der empörte Ruf seiner Tochter.

Er presste die Lippen zusammen. „Glauben Sie nicht, dass ich aus Ihrem Leben verschwinde, Rosalie. Wir sehen uns wieder.“

Sie war zutiefst aufgewühlt, als er sie freigab und sich zu Cate umwandte. Seine Tochter hatte die Arme vor der Brust verschränkt und blickte ungeduldig zu ihnen herüber. Oder war sie wütend, weil er schon wieder mit einer anderen Frau weggegangen war, statt auf sie zu warten?

Sie hatte beobachtet, wie Adam und Rosalie einander berührt hatten.

Rosalie versuchte, Adams Worte zu verdrängen und sich auf das Kind zu konzentrieren, das kein Kind mehr war. Sie lief in einigem Abstand neben Adam her, aber das Gefühl, auf unerklärliche Weise mit ihm verbunden zu sein, ließ sich nicht abschütteln.

Sie erreichten Cate.

Adam legte den Arm um die Schultern seiner Tochter, und sofort wich ihre Anspannung. Lächelnd zog er sie an sich und plauderte mit ihr, während sie sich in seiner Aufmerksamkeit sonnte.

Nachdem er sich von der Familie verabschiedet und für die Gastfreundschaft bedankt hatte, brachen Cate und er auf.

Rosalie beobachtete, wie der Wagen die Auffahrt hinunterrollte und im Schatten der Allee verschwand. Ein sonderbares Sehnen erfüllte ihr Herz. Ich sollte bei ihnen sein.

Unsinn, schalt sie sich sofort im Stillen.

„Hast du etwas ausrichten können?“ Rebel hatte sich ihr unbemerkt genähert.

„Ich habe es versucht.“

„Dann wird er es beherzigen“, erklärte ihre Schwester zuversichtlich.

Rosalie schwieg. Rebel war eine gute Menschenkennerin, und Adam Cazell gehörte zu den Männern, die einen Rat annahmen, wenn sie ihn für vernünftig hielten.

Wir sehen uns wieder.

War das gut oder schlecht?

Zu diesem Zeitpunkt konnte sie es unmöglich entscheiden. Fest stand nur, dass Adam Cazell irgendwann in ihr Leben zurückkehren würde und sie sich dann mit ihm befassen musste.

4. KAPITEL

Auf der Rückfahrt von Davenport Hall kreisten Adams Gedanken um Rosalie James. Dass sie sich gegen ihren Willen – und dieser Wille war sehr, sehr stark – zu ihm hingezogen fühlte, schmeichelte ihm. Aber warum war sie ihm gegenüber so wachsam? Was wollte sie verbergen? Und wie sollte er ihre Geheimnisse ans Licht bringen und sich damit befassen?

Neben ihm seufzte Cate tief auf.

Prompt bekam Adam Gewissensbisse. Er sollte an sie denken und sich einen Plan überlegen, wie er die Probleme lösen konnte, von deren Existenz er nichts geahnt hatte, bis Rosalie James ihn darauf hingewiesen hatte.

„Bedauerst du, dass du fortmusstest, oder freust du dich, mit mir unterwegs zu sein?“, fragte er sie lächelnd.

Sie verzog das Gesicht. „Ich kann es dir nicht verübeln“, meinte sie resigniert. „Sie ist wunderschön. Sogar ich muss sie immer ansehen, wenn sie in der Nähe ist.“

„Du redest von Rosalie James, oder?“

„Von wem sonst? Sie ist um Klassen besser als all deine Freundinnen.“

„Ja, sie ist anders“, räumte er ein und widerstand der Versuchung, seine Tochter über diese rätselhafte Frau auszuhorchen.

Sie hatten beide die letzte Woche auf Davenport Hall verbracht, in familiärer Umgebung, in der es keine Schranken gab, und Celeste hätte zweifellos Cates Neugier bezüglich der berühmten Tante befriedigt. Um sich jedoch, wie Rosalie geraten hatte, in die Gefühlswelt seiner Tochter hineinzuversetzen, zwang er sich, auf Cates Bemerkung einzugehen.

„Hast du meine Freundinnen nicht gemocht?“, erkundigte er sich.

Sie zuckte die Schultern. „Es ist doch egal, ob ich sie mag oder nicht. Ich meine … du hast mich nie gefragt. Ich musste mich einfach mit ihnen arrangieren.“

„Ist dir das schwergefallen?“

Cate überlegte.

Sie ließen die Ortschaft Milton Prior hinter sich. Der Aston Martin glitt lautlos über die Straßen. Adam hatte genug Zeit zum Nachdenken, während er fuhr und auf eine Antwort wartete.

Es wäre ihm nie in den Sinn gekommen, seine Tochter um Erlaubnis zu bitten, wenn er eine Frau seiner Wahl bei sich haben wollte. Ich habe auch Bedürfnisse, sagte er sich, Cate muss das akzeptieren. Er hatte jedenfalls nicht vor, den Rest seines Lebens wie ein Mönch zu verbringen. Aber vielleicht sollte er künftig mehr darauf achten, wie sie sich mit seiner Partnerin vertrug. Er hatte sich angewöhnt, stets das zu tun, was er wollte, und stillschweigend vorausgesetzt, dass Cate sich einfügte.

„Ich hätte nichts gegen Rosalie“, erklärte sie schließlich.

„Aber gegen die anderen hattest du etwas“, folgerte er.

Sie sah ihn an. „Sie waren nur hinter dir her, Dad. Du bist doch nicht dumm. Mit mir haben sie sich notgedrungen abgefunden, um dich nicht zu ärgern.“

Die Bitterkeit in ihren Worten erschütterte ihn. Cate war erst dreizehn Jahre alt, und trotzdem beurteilte sie ihre Mitmenschen mit kritischen Augen. So sollte es nicht sein. Aber wie konnte er sie davor schützen? Er war, wer er war, und das würde sich nicht ändern.

„Warum hättest du nichts gegen Rosalie James?“

Sie zögerte. „Rosalie hat etwas Merkwürdiges an sich. Man sollte glauben, sie wäre mit sich selbst beschäftigt – du weißt schon, mit ihrem Äußeren und ihrem Ruhm. Die Mädchen in der Schule würden vor Aufregung sterben, wenn sie dort auftauchen würde. Sie ist ein Star in der Modewelt und wirklich wunderschön. Es ist nicht das Make-up oder ein guter Fotograf.“

„Das habe ich gemerkt“, bestätigte er.

„Trotzdem scheint es ihr nicht so wichtig zu sein“, fuhr Cate eindringlich fort. „Sie schüttelt es ab, als wäre es nur ein Job, den sie ausübt, weil sie das Glück hatte, mit diesem Aussehen geboren zu werden. Nichts Besonderes. Wenn man sie darüber ausfragt, langweilt sie sich schnell und wechselt das Thema, und plötzlich spricht man über sich selbst.“

„Ein guter Trick, um ihre Privatsphäre zu schützen.“

„Hm …“ Stirnrunzelnd schüttelte sie den Kopf. „Ich denke nicht, dass es ein Trick ist.“

„Warum nicht?“

„Weil sie tatsächlich zuhört. Es ist, als ob sie in einen hineinschaut und versteht. Wenn es ein Trick wäre, würde es ihr nichts bedeuten, was man ihr erzählt. Es würde einfach an ihr vorbeirauschen. Wie bei Mum.“ Ein erschreckend verächtlicher Unterton schwang in ihrer Stimme mit. „Sie tut so, als würde sie zuhören, aber ihre Gedanken sind ganz woanders.“

„Hast du ein Verständigungsproblem mit deiner Mutter?“

„Nun ja …“ Ihre Kritik schien auch ihm zu gelten.

Adam behagte das Ganze gar nicht. Er ermahnte sich insgeheim, dass man sich Respekt verdienen musste und nicht geschenkt bekam, auch nicht als Elternteil. Hatte er sich nicht als Teenager selbst von seinen Eltern zurückgezogen, nachdem er erkannt hatte, dass der Graben zwischen den Generationen unüberwindlich war? Sie hatten nie die geringste Ahnung gehabt, was ihn bewegte. Um des lieben Friedens willen hatte er sich bemüht, ihrem Bild von einem perfekten Sohn zu entsprechen, und hinter ihrem Rücken seine eigenen Ziele verfolgt.

Ein ziemlich ernüchternder Gedanke, wenn er ihn auf seine Tochter übertrug.

Cate lachte leise. „Mit Mum zu reden ist ungefähr so, als würde man sich mit dem Kakadu in der Fernsehwerbung unterhalten.“

„Welcher Fernsehwerbung?“

Sie seufzte. „Natürlich. Du hast ja keine Zeit fernzusehen.“

„Dann erzähl mir davon“, schlug er vor.

„Diese Frau wird von einer Freundin angerufen, die ihr offenbar den neuesten Klatsch mitteilen will, und die Frau hat keine Lust, sich das anzutun. Also legt sie den Hörer neben den Papagei, der auf seiner Stange sitzt. Alle paar Sekunden kräht der Kakadu ‚Ich weiß, ich weiß‘ in den Hörer. Und am Schluss: ‚Ich weiß, Liebes.‘ Es ist einfach super!“

Die Imitation der Papageienstimme klang für Adams Geschmack zu sehr nach Sarah. Er nahm sich vor, mit seiner Exfrau zu sprechen und sie zu warnen, dass sie Cate durch mangelndes Interesse verlieren würde.

„Der Spot ist für eine Schokoladensorte, die die Frau derweil isst“, fügte Cate hinzu. „Ganz schön clever, oder? Süßes ist eben verlockender als irgendein Unsinn, der nichts mit dem eigenen Leben zu tun hat.“

„Sehr clever.“

Die Botschaft war angekommen. Und außerdem äußerst geschickt verpackt. Adam wusste, dass Sarah sich völlig darauf konzentrierte, die politische Karriere ihres Mannes zu fördern und durch soziales Engagement Wählerstimmen zu fangen. Cate war ein Anhängsel, keine Hauptperson. Genau wie für mich, wie er sich eingestehen musste. Allerdings war sie für ihn ein Anhängsel, um das er sich kümmerte. Und hier ging es allein um den Grad der Fürsorge.

Er fragte sich, ob Cate Rosalie James ihre Unzufriedenheit anvertraut und was Rosalie sonst noch herausgehört hatte. Sein Respekt für sie stieg um etliche Punkte. Es bedurfte zudem einigen Mutes, um ihm die Wahrheit so unverblümt vor Augen zu führen.

Cate sah ihn prüfend an. „Hast du versucht, sie zu ködern?“

„Wen?“

„Rosalie James.“

Der Zynismus in ihrer Frage ließ ihn zusammenzucken. Dabei war absolut nichts Zynisches an den Gefühlen, die diese Frau in ihm weckte, und er hatte keine Lust, Cate davon zu berichten.

„Oder wartet in London jemand auf dich?“, hakte sie nach, als er nicht sofort antwortete.

„Nein. Ich bin momentan mit niemandem zusammen.“

Mit niemandem seit Sacha, deren Anziehungskraft nach dem Opernabend sehr rasch verflogen war. Ähnlich wie bei Tahlia nach der Nacht in Phnom Penh. Nicht dass eine der Frauen irgendeine Schuld traf. In beiden Fällen war es ihm schwergefallen, Rosalie James aus seinen Gedanken zu verbannen.

„Also?“, beharrte Cate. „Du warst mit ihr im Park allein.“

So viel zu seiner Fähigkeit, alles nach seinen Wünschen zu arrangieren. Wie oft mochte Cate ihn beobachtet haben, wenn er versucht hatte, eine Frau „zu ködern“? Fühlte sie sich wie eine unbeteiligte Zuschauerin und nicht wie ein fester Bestandteil seines Lebens?

„Rosalie wollte unter vier Augen mit mir sprechen. Über dich.“ Ihm war klar, dass dies der einzige Grund für sie gewesen war, ihn zu begleiten. Ihr Widerstand gegen seine Absichten war unerschütterlich gewesen. Obwohl er möglicherweise ein paar Punkte bei ihr gesammelt hatte.

„Über mich?“ Cate staunte.

„Hm …“ Er lächelte sie an. „Sie mag dich. Sehr sogar.“

Sie errötete. Adam war nicht sicher, ob vor Freude oder vor Verlegenheit. Rasch wandte sie den Kopf ab und blickte aus dem Fenster.

„Was hat sie gesagt?“

Er wählte die Worte mit Sorgfalt, weil er die neu begründete Vertrautheit zwischen ihnen nicht gefährden wollte. „Dass du sehr klug bist und ich mehr über dich erfahren sollte, statt dich als selbstverständlich hinzunehmen.“ Er ließ ihr Zeit, diese Information zu verarbeiten. „Ich halte das für eine ausgezeichnete Idee. Deshalb dachte ich, wir könnten die Ferien auf Tortola verbringen, zusammen ausspannen und tun, wozu wir Lust haben. Wie klingt das?“

Mit leuchtenden Augen sah sie ihn an. „Du meinst, nur wir beide?“

„Ja, nur wir beide.“

„Keine Freundinnen oder Manager, die dringend mit dir reden wollen?“

„Keine. Ich werde jeden Tag ein oder zwei Stunden am Computer sitzen müssen, aber ansonsten gehöre ich ganz dir, Catie. Wir können morgen in London bummeln gehen, dir neue Sachen kaufen, uns neue Spiele und Bücher besorgen und dann in die Karibik starten. Was sagst du dazu?“

„Ja!“ Sie klatschte begeistert in die Hände. „Das wird toll, Dad!“

Adam lachte. Es machte ihn glücklich, sie so glücklich zu sehen. „Wir werden eine schöne Zeit haben.“

„O ja.“

„Trotzdem brauchen wir unbedingt neue Spiele. Du schlägst mich immer beim Scrabble.“

„Aber nur, weil du nicht lange genug überlegst, mit welchem Wort du am meisten Punkte bekommen kannst.“

„Dann sei gewarnt. In Zukunft werde ich nachdenken.“

Cate lachte und schmiedete eifrig Pläne.

Rosalie James war vergessen.

Allerdings nicht von Adam.

Es würde keine andere Frau in seinem Leben geben.

Bis sie diesen Platz einnahm.

5. KAPITEL

Rosalie packte gerade ihre Sachen für die nächste Reise, als das Telefon klingelte. „Rosalie James“, meldete sie sich.

„Adam Cazell.“

Das tiefe Timbre seiner Stimme ließ ihr Herz schneller schlagen. Rosalie war wie gelähmt. Es war fast einen Monat her, dass sie ihn auf Davenport Hall getroffen hatte. Sie war inzwischen in Thailand gewesen und hatte es meist geschafft, ihn und seine Tochter aus ihren Gedanken zu verdrängen.

Der Schock, den sie jetzt empfand, rührte jedoch weniger vom Klang seiner Stimme her, als vielmehr von seiner Präsenz am anderen Ende der Leitung, die ihre ganze Aufmerksamkeit beanspruchte und alles andere auslöschte. Das Gefühl, belagert zu werden, war überwältigend.

„Ich möchte mich für den guten Rat bedanken, den Sie mir bei unserer letzten Begegnung gegeben haben“, erklärte er herzlich.

Ein wohliger Schauer durchrann sie – und versetzte sie zugleich in Panik. Sie atmete tief durch. „Woher haben Sie diese Nummer, Adam?“

„Von Ihrer Schwester.“

„Rebel hat sie Ihnen gegeben?“

„Ja, warum auch nicht?“

Celeste und Cate … beste Freundinnen … die persönliche Verbindung. Rebel hatte offenbar gedacht, die Regel der Privatsphäre würde in diesem Fall nicht gelten.

„Ich habe ihr erzählt, wie sehr ich Ihre Hilfe bei Cate schätze“, fuhr er fort. „Und das ist absolut ehrlich gemeint, Rosalie.“

„Sie haben ein engeres Verhältnis zu ihr aufgebaut?“, erkundigte sie sich interessiert.

„Es waren überaus lohnende Wochen.“

„Das freut mich.“

„Ich dachte, Sie würden gern herkommen und sich selbst davon überzeugen.“

Noch ein Treffen. Natürlich war das der Grund für den Anruf. Cate war völlig nebensächlich. Er war raffiniert und versuchte, sie durch seine Tochter wieder in sein Leben zu locken. Aber trotz dieser Erkenntnis – oder vielleicht gerade deshalb – war das Verlangen groß, die beiden wiederzusehen.

Nur würde es dabei nicht bleiben.

Adam Cazell würde Himmel und Hölle in Bewegung setzen, sie an sich zu binden, und sie könnte sich durchaus an diesen Mann verlieren. Und dann? Sie wollte niemandem gehören. Die Kontrolle über ihr eigenes Leben war ihr wichtig. Die Freiheit, zu tun, was sie wollte, war für sie unverzichtbar.

„Cate und ich sind auf Tortola, Rosalie. Es ist eine der britischen Jungferninseln in der Karibik. Ich habe hier eine Villa.“

Weit weg, dachte sie erleichtert. Er würde also nicht an der Tür klopfen und eine Entscheidung verlangen, die sie in einen Gewissenskonflikt stürzen würde.

„Cate und ich haben die letzten Wochen einfach gefaulenzt und viel miteinander geredet. Wir möchten beide, dass Sie uns besuchen. Bleiben Sie eine Woche. Spannen Sie aus, und genießen Sie die Zeit.“

Eine überaus verlockende Einladung … eine Woche auf einer Karibikinsel. Sie hatte noch nie von Tortola gehört. Es konnte keines der großen Touristenzentren sein. Ein privates Refugium. Keine Paparazzi, die fotografierten und auf Sensationen lauerten. Sie sollte gar nicht erst davon träumen. Es war ohnehin nicht möglich.

„Danke, aber ich habe eine berufliche Verpflichtung, Adam. Ich fliege morgen früh zu einem Fototermin nach New York.“

„Wie lange wird es dauern?“

„Ein paar Tage“, erwiderte sie ausweichend.

„Von New York nach Tortola ist es nicht weit. Ich könnte Ihnen mein Privatflugzeug zur Verfügung stellen. Sie brauchen nur das New Yorker Büro der Saturn Company anzurufen und Ihren Namen zu nennen, und es wird alles arrangiert, um Sie herzubringen, sobald Ihr Job erledigt ist.“

Rosalie war hin und her gerissen. Der Wunsch, einzuwilligen und sich bei Adam Cazell fernab der Öffentlichkeit innerhalb eines begrenzten Zeitrahmens zu erholen, kämpfte mit der Furcht, in eine Situation zu geraten, der nur schwer zu entrinnen war.

„Ich verspreche Ihnen, dass Ihr Aufenthalt hier Sie zu nichts verpflichtet, Rosalie“, drängte er sanft. „Cate kann als Anstandsdame fungieren. Wäre das sicher genug für Sie?“

Bei ihm war gar nichts sicher. „Ich kenne Sie kaum, Adam“, entgegnete sie zögernd.

„Aber Sie kennen Cate. Sie kannten sie sogar besser als ich“, erinnerte er sie. „Und ich werde nichts tun, was das Vertrauensverhältnis gefährden könnte, das zwischen mir und meiner Tochter besteht.“

„Sie will Sie sicher für sich selbst haben.“

„Kommen Sie her, und finden Sie es heraus.“

Schon wieder diese Sehnsucht.

„Sie mag Sie.“ Zielstrebig untergrub er ihren Entschluss, sich von ihm fernzuhalten. „Ich möchte Sie kennenlernen, Rosalie. Und ich glaube, Sie möchten auch mehr über mich erfahren.“

O ja … Sie wollte wissen, wie man sich als Frau bei diesem Mann fühlte. Und sie wollte wissen, warum er sie so faszinierte und eine derart unkontrollierbare Wirkung auf sie ausübte. Vielleicht würde sie besser damit umgehen können, wenn sie es wüsste.

„Warum geben Sie uns nicht diese wertvolle gemeinsame Zeit?“

Warum nicht?

Ein paar Tage in seiner Gesellschaft würden das Problem mit ihm vielleicht ein für alle Mal aus der Welt schaffen. Nichtsdestotrotz rebellierte ihr Instinkt dagegen, sich seinem Willen zu beugen.

„Ich werde es mir überlegen“, versprach sie. „Ein Abstecher nach Tortola lässt sich möglicherweise einrichten.“

„Ich gehe nicht fort, Rosalie“, sagte er leise.

Es war eher eine Feststellung als eine Drohung. War er davon überzeugt, so nachhaltig in ihr Leben eingedrungen zu sein, dass sie ihn nicht mehr daraus vertreiben konnte? Woher wusste er, dass sie spürte, wie er nur darauf lauerte, ihre Gedanken und Träume zu beherrschen?

„Damit rechne ich auch nicht, Adam. Aber bevor ich Ihr Angebot akzeptiere, muss ich gründlich darüber nachdenken. Bitte benutzen Sie diese Telefonnummer nie wieder ohne meine Erlaubnis.“

Er schwieg einen Moment. „Es tut mir leid, wenn Sie meinen Anruf als Belästigung empfinden. Er war nicht so gemeint.“

„Ich entscheide gern selbst, welche Anrufe willkommen sind und welche nicht. Benutzen Sie nicht meine Schwester, Adam, oder ein anderes Mitglied meiner Familie.“

„Versprochen.“

„Danke für die Einladung. Ich überlege es mir.“

Rosalie legte auf und beendete das Telefonat, bevor er noch etwas äußern konnte. Sie war froh, sich einigermaßen behauptet zu haben. Dieses Gefühl brauchte sie bei ihm. Besonders bei ihm. Er würde nämlich nicht verschwinden, und sie musste mit dem Unbehagen, das er verursachte, fertig werden.

Adam hörte das Klicken, mit dem die Verbindung beendet wurde. Das Ausmaß von Rosalies Widerstand erstaunte ihn. Er hatte allerdings damit gerechnet und die Einladung so formuliert, wie es ihm am erfolgversprechendsten schien. Und vielleicht klappte es ja. Sie hatte noch nicht abgelehnt. Die Entscheidung war offengeblieben.

Während er den Hörer auflegte, spürte Adam ein so heftiges Verlangen in sich aufsteigen, dass er Rosalie, hätte sie vor ihm gestanden, sofort zum nächsten Bett getragen und ihr das Eingeständnis entlockt hätte, dass sie den gleichen überwältigenden Drang wie er empfinde, die intimsten Geheimnisse des anderen zu erkunden. Jedes Hindernis auf dem Weg zu ihrem Zusammensein musste zerschmettert werden.

Oder ausgeräumt, korrigierte er sich reumütig. Er ahnte, dass er bei Rosalie James mit Gewalt gar nichts erreichen würde, außer sie noch weiter von sich wegzutreiben. Sie hatte zwar eine große Familie, die sie gelegentlich emotional unterstützte, aber die meiste Zeit war sie auf sich allein gestellt, und Adam vermutete, dass sie die Fesseln einer festen Beziehung scheute. Er fragte sich, ob sie je mit einem Mann zusammen gewesen war.

Der Erste zu sein … ein reizvoller Gedanke.

Obwohl ihm eigentlich viel mehr daran lag, sie besser kennenzulernen. Das schaffe ich, sagte er sich. Wenn nicht hier auf Tortola, dann woanders.

Er ging hinaus auf die weitläufige Veranda oberhalb der Bucht. Das smaragdgrüne Wasser glitzerte in der Nachmittagssonne – ein herrlicher, beruhigender Anblick. Welten entfernt von der hektischen Betriebsamkeit New Yorks und jeglichem Stress, der perfekte Ort, um auszuspannen. Selbst Rosalie musste hier irgendwann die Vorsicht außer Acht lassen.

„Kommt sie her?“ Cate schaute vom Spielbrett auf, das sie gerade aufbaute.

„Ich weiß es nicht“, erwiderte er ehrlich. „Sie hat ein Fotoshooting in New York. Vielleicht fliegt sie im Anschluss daran hierher. Ich schätze, es hängt davon ab, wie sie sich fühlt.“

„Du verlierst deine Anziehungskraft, Dad“, meinte sie kopfschüttelnd.

„Ich hatte nicht erwartet, dass Rosalie James gleich angelaufen kommt.“

„Das unterscheidet sie von den anderen. Ich wette, du hattest noch nie eine Freundin, die nicht sofort zugegriffen hätte.“

Wie wahr.

Adam setzte sich an den Tisch, auf dem Spielplan und Zugkarten bereits sorgfältig ausgelegt waren. Sie beide liebten „Union Pacific“.

Um zu gewinnen, brauchte man sowohl strategisches Talent als auch Glück, und Cate war eine gefährliche Gegnerin, die erbarmungslos jede Chance nutzte, seine Fortschritte zu vereiteln.

„Ich finde es trotzdem enttäuschend“, fügte sie seufzend hinzu.

„Rosalie führt ihr eigenes Leben, Cate. Sie muss entscheiden, ob sie uns mit einbeziehen will oder nicht.“

Sie blickte ihn herausfordernd an. „Du könntest ihr bei ihrer Wohltätigkeitssache helfen. Gib ihr Freiflüge von deiner Gesellschaft.“

„Das würde mir nicht im Traum einfallen.“ Er war überzeugt, dass er es sich mit ihr endgültig verscherzen würde, falls er diese Taktik probierte.

„Könnte hilfreich sein.“

„Nein. Manche Menschen kann man nicht kaufen, Catie. Rosalie James ist einer von ihnen.“

Sie nickte. „Ich glaube, du hast recht. Ich würde sie sonst auch nicht so mögen. Mum verkehrt mit vielen Leuten, die irgendetwas von ihr wollen. Es sind keine echten Freunde.“

„Ich bin sicher, deine Mutter weiß das. In der Politik nennt man so etwas ‚nützliche Kontakte‘.“

„Mir gefällt das nicht, Dad. Es ist alles so falsch.“ Sie rümpfte angewidert die Nase.

„Dagegen kann man nichts tun. So funktioniert es nun mal.“

Diese Zusammenhänge hätte Sarah ihr längst begreiflich machen müssen, dachte Adam. Cate hätte eine andere Meinung über das Leben ihrer Mutter, wenn diese mehr Zeit mit ihr verbringen, zuhören und manches erklären würde. Sobald sie wieder in London waren, würde er sich mit seiner Exfrau verabreden und ihr die Augen öffnen.

„Mag sein“, räumte Cate gelangweilt ein.

„Lass uns anfangen.“

„Okay.“ Sie lächelte ihn strahlend an. „Vielleicht kommt Rosalie ja – das wäre schön, oder?“

„Ja, das wäre es, aber wir sollten uns nicht darauf verlassen.“ Wozu Hoffnungen nähren, die am Ende bitter enttäuscht wurden. „Es ist ihre Entscheidung.“

Das war eine Tatsache, mit der er sich auseinandersetzen musste, falls Rosalie ihm weiter aus dem Weg ging. Aber er würde den Grund dafür herausfinden, und wenn es das Letzte war, das er tat.

Rosalie zwang sich, weiter für die New-York-Reise zu packen. Ihre Gedanken kreisten jedoch um Tortola. Zögernd inspizierte sie den Inhalt ihres Kleiderschranks. Ein Badeanzug? Ein paar leichte Freizeitsachen? Nur für den Fall, dass sie beschloss …

Es war verrückt, Adam Cazell in ihr Leben zu lassen. Cates Schilderungen zufolge war er ein notorischer Playboy, und Rosalie schämte sich fast, weil sie sich zu so einem Mann hingezogen fühlte. Für ihn war sie nur eine weitere Frau in einer langen Reihe. Eine größere Herausforderung als die meisten, die zweifellos sein Verlangen schürten. Warum erwog sie überhaupt die Möglichkeit, sich mit ihm einzulassen?

Weil ein Teil von ihr sich nach dieser Erfahrung sehnte. Wenn die Affäre vorbei war, würde sie vielleicht ihr Leben fortsetzen können und nicht mehr über ihn nachdenken müssen. Es hieß doch, Leidenschaft sei nicht von Dauer. Außerdem würde sie ihm nicht wirklich nachgeben. Es wäre eher eine gegenseitige Übereinkunft, wenn sie nach Tortola flog.

Allerdings fühlte sie sich dabei nicht sicher.

Hätte Rebel Adam bloß nicht die Telefonnummer verraten. Warum hatte sie es eigentlich getan? Sie hatten sich darauf geeinigt, dass die Nummer nur mit Rosalies Zustimmung herausgegeben wurde. Am einfachsten war es, den Anschluss zu notieren, unter dem Rosalie sich melden konnte, falls sie es wünschte.

Sie nahm den Hörer vom Apparat auf dem Nachttisch und wählte die Nummer von Davenport Hall. „Warum hast du Adam Cazell diese Nummer gegeben, Rebel?“, fragte sie empört, als ihre Schwester abnahm.

„War das falsch?“

„Du weißt, wie wichtig mir meine Privatsphäre ist.“

„Ich dachte, du würdest gern hören, dass dein Rat bezüglich Cate auf fruchtbaren Boden gefallen ist.“

„Das hättest du mir auch erzählen können.“

„Rosalie … Mir schien es richtig, dass du es von ihm selbst erfährst. Er war sehr beeindruckt und dankbar …“

„Das hat nichts mit Cate zu tun. Er will mich, Rebel, und das weißt du. Du hast es mir selbst gesagt.“

„Hat er dich um ein Treffen gebeten?“

„Ja.“

„Wenn du abgelehnt hast, wird er deine Entscheidung gewiss respektieren.“

„Er wird weiter fragen, davon bin ich überzeugt.“

„Warum hast du Angst vor ihm, Rosalie? Er wird dich nicht belästigen. Mag sein, dass er dich wieder einlädt, aber du kannst dich jederzeit weigern.“

Sie atmete tief durch, um die Panik zu unterdrücken, die sich in ihre Stimme geschlichen hatte. „Du hättest ihm die Nummer nicht geben dürfen.“

Rebel seufzte. „Es war ein Fehler, und es tut mir leid. Die Wahrheit ist jedoch … ich mag ihn. Er ist zweifellos ein Playboy gewesen, aber die meisten Männer wissen nicht, was ihnen fehlt, bis sie es endlich gefunden haben. Ich glaube, bei ihm wärst du sicher.“

Ein gewaltiges Lob. Rosalie traute ihren Ohren kaum. „Du weißt nicht, wovon du redest. Adam Cazell und ich sind grundverschieden.“

„Das dachte ich auch von Hugh und mir, als wir uns das erste Mal trafen.“

„Du weißt, woher ich komme, Rebel.“

„Ja, und ich fürchte, es hat dein ganzes Leben geprägt. Eine Frau zu sein bedeutet mehr als nur Arbeit. Nicht dass ich deine Leistungen herabwürdigen will, ich finde es ganz wundervoll, dass du so vielen Kindern hilfst und für sie sorgst. Aber es ist zu … selbstlos.“

„Ist es nicht. Es ist äußerst befriedigend.“

„Okay, ich will nicht streiten. Es ist dein Leben und deine Entscheidung. Entschuldige, dass ich das Falsche getan habe, ich hoffte, es wäre richtig.“

„Schon gut. Nur bitte mach es nicht noch einmal.“

„Ehrenwort“, versicherte Rebel. „Trotzdem ist es meiner Meinung nach ein Jammer, dass du Adam Cazell abweist. Überleg dir zumindest, ob du ihm nicht eine Chance geben solltest. Er könnte gut für dich sein.“

Eine Frau zu sein bedeutet mehr … Gut für dich … Bei ihm wärst du sicher …

Rebels Worte hallten noch lange in ihr nach.

Rosalie wusste nicht, was stimmte und was nicht.

6. KAPITEL

Adam konnte sich nicht erinnern, wann er je eine so nervöse Anspannung empfunden hatte wie beim Anblick der kleinen Saturn-Maschine, die nach der Landung auf Beef Island auf ihn zurollte. Er selbst hatte nichts von Rosalie James gehört, aber sie war an Bord. Die Bestätigung, dass sie auf dem Weg nach Tortola sei, war am Morgen eingetroffen. Wie lange sie bleiben würde, hatte sie nicht mitgeteilt – was zweifellos bedeutete, dass es davon abhing, was mit ihm passieren würde. Und mit Cate.

Sie standen da, um sie zu begrüßen. Cate sprudelte förmlich über vor Plänen – wohin sie gehen sollten, was sie Rosalie während ihres Aufenthalts zeigen müssten, welche Gästesuite sie in der Villa bewohnen und welche Blumen Schlafzimmer und Bad schmücken sollten.

Adam war klar, dass seine Tochter sich entschieden hatte. Wenn er sich eine neue Freundin nahm, war Rosalie James ihre erste Wahl, und Cate beabsichtigte, alles Mögliche zu tun, um die Beziehung zu fördern. Die Frage war nur, würde eine glückliche Cate das gleiche Interesse bei Rosalie wecken wie eine, die Aufmerksamkeit brauchte? Vermutlich nicht auf Dauer. Rosalie war eine Frau mit einer Mission.

Dies war eine Auszeit für sie, Adam gab sich keinen falschen Illusionen hin. Offenbar hatte sie beschlossen, ihm etwas von sich selbst zu geben, sonst wäre sie nicht gekommen. Zumindest war dieser Besuch ein Anfang. Für sie war es vielleicht auch ein Ende. Er wusste, dass er sich nicht einbilden durfte, es könnte mehr als ein Kurztrip sein, aber er würde so weit gehen, wie er konnte. In jeder Hinsicht.

„Was mag sie wohl anhaben“, meinte Cate atemlos, als das Flugzeug zum Stehen kam.

„Egal.“ Adam wandte den Blick nicht von der Tür, die jeden Moment aufgehen musste.

„Sie ist ein Topmodel, Dad, und kommt direkt von einem Fototermin. Garantiert hat sie einen ganzen Berg toller Sachen mit.“

„Leute, die viel reisen, bevorzugen leichtes Gepäck. Ich schätze, sie hat nur einen Koffer dabei.“

„Ich wette, du irrst dich.“

„Warten wir’s ab.“

Sein Herz schlug schneller, als die Tür geöffnet und die Ausstiegsstufen heruntergeklappt wurden. Rosalie trat hinaus. Sie trug einen weichen weißen Hut und eine dunkle Sonnenbrille, die es unmöglich machte, ihren Gesichtsausdruck zu deuten. Aber der Rest von ihr sieht erstaunlich jung aus, verletzlich, dachte Adam, und sehr feminin. Die schulterfreie weiße Bauernbluse und der weit schwingende weiße Rock mit schwarzen Punkten mit dem breiten roten Gürtel kleideten sie hervorragend.

„Wow! Das ist total in“, verkündete Cate bewundernd.

Aber keineswegs extravagant oder aufreizend. Dies war eine weichere, umgänglichere Rosalie James. Selbst die dunklen Gläser und der Hut dienten nicht dem Zweck, sich dahinter zu verstecken. Die Hitze und das gleißende Sonnenlicht rechtfertigten diesen Schutz.

Adams Anspannung schwand, und die Vorfreude wuchs. Mit vor Selbstvertrauen federnden Schritten ging er lächelnd auf sie zu, um sie zu begrüßen. Cate beeilte sich, ihm zu folgen.

Nachdem sie aus der Maschine gestiegen war, blieb Rosalie an der Treppe stehen und wartete darauf, dass der Flugbegleiter ihr Gepäck brachte. Ihre schwarze Handtasche war gerade groß genug für die Börse, den Pass, ein wenig Make-up und eine kleine Haarbürste. Als sie zu dem Mann aufblickte, der die Stufen hinunterkletterte, bemerkte Adam, dass sie ihr langes schwarzes Haar im Nacken mit einer roten Spange zusammengefasst hatte.

„Du hattest recht, Dad. Nur ein Koffer, und der ist nicht einmal groß“, stellte Cate fest. „Heißt das, sie will nicht lange bleiben?“

„Man kann immer noch Sachen kaufen, wenn man sie braucht.“ Er weigerte sich, irgendwelche Beschränkungen zu akzeptieren, was Rosalie James betraf.

Sie war hier.

Er war im Vorteil.

Und er würde seine Chance nutzen.

Rosalie war ein Nervenbündel. Während des Flugs war sie einigermaßen ruhig gewesen, da ihre Entscheidung gefallen war, herzukommen und sich überraschen zu lassen, was zwischen Adam Cazell und ihr sich entwickeln mochte. Sie hatte keine Ahnung, ob es gut für sie sein würde oder nicht, aber sie hoffte, es würde wenigstens die Qual der Ungewissheit beenden. Doch in dem Moment, als sie aus der Maschine gekommen war und ihn gesehen hatte, war ihr Mut unter der überwältigenden körperlichen Ausstrahlung dieses Mannes dahingeschmolzen.

Er verströmte zu viel Kraft.

Es war nicht sicher.

Wie sollte sie dieses … Experiment unter Kotrolle halten?

Würde sie sich danach frei fühlen und unbekümmert abreisen können?

Sie riss ihren Blick von Adam los und richtete ihn auf seine Tochter – ihre Rettungsleine bei Problemen, falls sie unfähig sein sollte, Rebels Rat zu befolgen und sich Adam Cazell als Frau zu offenbaren. Cate anzuschauen linderte die Panik in ihrem Herzen.

Der Teenager trug ein reizendes Outfit, bestehend aus einer Caprihose und einem weißen nabelfreien Top, das mit Kirschen bedruckt war, dazu hatte sie sich einen passenden roten Hut über die kurzen dunklen Locken gestülpt. Ihr strahlendes Lächeln zeigte, wie sehr sie sich über Rosalies Besuch und weibliche Gesellschaft freute.

Der Flugbegleiter brachte den Koffer, den sie vor Tagen neu gepackt hatte, für den Fall, dass sie sich doch noch entschließen sollte, Adams Einladung anzunehmen. Er enthielt genug Garderobe für eine Woche auf einer Karibikinsel, aber plötzlich schien eine Woche endlos lang. Unzählige „Was-ist-wenn“-Fragen gingen ihr durch den Kopf, als sie dem Mann für seine Dienste dankte und sich unter Aufbietung all ihrer Selbstbeherrschung lächelnd zu Adam umdrehte. Immerhin war sie aus freien Stücken hier.

„Willkommen auf Tortola.“

Seine tiefe Stimme jagte ihr einen wohligen Schauer über den Rücken. Die silbergrauen Augen leuchteten vor Freude, als sie seine Hand ergriff und sagte: „Danke. Aus der Luft sieht die Insel atemberaubend schön aus.“

„Unsere Bucht ist besonders hübsch“, warf Cate ein. „Das Wasser ist smaragdgrün, und man kann es direkt von Dads Villa aus erreichen.“

„Klingt himmlisch!“ Rosalie war froh, dass Adam ihre Finger losließ, sodass sie die Hand seiner Tochter schütteln konnte. „Ich brauche wohl nicht zu fragen, wie es dir geht, Cate. Du scheinst dich hier blendend amüsiert zu haben.“

Sie blickte mit leuchtenden Augen zu ihrem Vater auf. „Ich habe Dad in einigen Punkten auf die Sprünge geholfen.“

„Ich hatte gar nicht gewusst, wie dumm ich bin, bis sie mich aufgeklärt hat.“

Cate versetzte ihm einen liebevollen Stoß. „Ich habe nie gesagt, du wärst dumm.“

Er lächelte Rosalie an. „Sie hätte mir nicht verraten dürfen, weshalb ich immer beim Scrabble verloren habe. Die letzten drei Partien habe ich haushoch gewonnen.“ Er nahm den Koffer und deutete auf den Jeep neben der Landebahn. „Lassen Sie uns aus der Sonne verschwinden, bevor unsere Hirne gegrillt werden.“

Rosalie lief zwischen den beiden, Cate bestritt die Unterhaltung mit ihren Plänen für den Nachmittag. Da die Mittagszeit bereits nahezu vorbei war, würden sie die Küste entlang nach Road Town fahren, in einem Restaurant am Hafen den Lunch einnehmen, dann vielleicht einen Bummel durch die bunten Geschäfte in der Main Street machen – falls Rosalie es wünschte –, bevor sie über Cane Garden Bay zur Villa zurückkehrten.

„Ich freue mich schon darauf, mir von dir die Insel zeigen zu lassen, Cate.“ Rosalie war erleichtert, bei dem Mädchen keinerlei Anzeichen von Unzufriedenheit zu entdecken.

Vielleicht hatte Adam die Wahrheit gesagt, als er erklärt hatte, die Idee mit der Einladung sei genauso von seiner Tochter wie von ihm. Cate schien tatsächlich nicht im Mindesten betrübt zu sein, dass die traute Zweisamkeit mit ihrem Vater gestört wurde. Im Gegenteil, sie beanspruchte nachdrücklich Rosalies Aufmerksamkeit, indem sie die Fremdenführerin spielte, von den Aktivitäten der vergangenen Wochen berichtete und sich eifrig nach dem Fototermin und künftigen Engagements erkundigte.

Adam beschränkte sich hauptsächlich darauf zuzuhören und warf nur gelegentlich ein paar Worte ein. Der Lunch – köstliche Meeresfrüchte und exotische Säfte – verlief in ähnlich ungezwungener Atmosphäre, der perfekte Beginn eines Urlaubs, in dem nichts von ihr verlangt wurde. Inzwischen konnte Rosalie Adam anschauen, ohne sich von seiner überwältigenden Männlichkeit bedroht zu fühlen.

Er war gut zu Cate. Sehr gut sogar. Die Zuneigung zwischen den beiden erinnerte sie an die Unbeschwertheit, die sie bei Zachary Lee empfand – keine Geheimnisse, völliges Verstehen. Beide Männer waren groß.War das einer der Gründe, weshalb sie Adam Cazell so attraktiv fand? Ihr Unterbewusstsein verband vermutlich überdurchschnittliche Stärke mit der Fähigkeit zu beschützen – für sie ein tief verwurzeltes Bedürfnis. Aber Stärke musste man auch vertrauen können, sonst konnte sie Schmerzen zufügen.

Von ihm schien jedoch keine Gefahr auszugehen. Eine unterschwellige Zielstrebigkeit, geduldiges Warten auf den richtigen Moment, ja, aber die Erkenntnis, dass er nichts überstürzen würde, erlaubte es Rosalie, noch eine Weile die Touristin zu spielen. Die Geschäfte, in die Cate sie nach dem Lunch führte, boten viel Lokalkolorit: faszinierendes Kunsthandwerk von farbenprächtigen Aquarellen bis hin zu Skulpturen, herrliche Strandkleider und T-Shirts.

Sie fühlte sich sogar mutig genug, Adam zu necken. „Hier haben Sie also Ihr hinreißendes Hemd gekauft.“ Es war mit roten und rosafarbenen Hibiskusblüten bedruckt.

Er lachte. „Man muss sich der Umgebung anpassen.“

„Sie wirken darin nicht ganz so … beeindruckend.“

„Ich möchte Sie überhaupt nicht beeindrucken.“

Sie schüttelte den Kopf. „Ich glaube nicht, dass erst die Kleidung einen Mann macht.“

„Oder eine Frau“, erwiderte er schlagfertig.

Mit klopfendem Herzen erinnerte sie sich daran, dass mehr zwischen ihnen war als nur oberflächliche Sympathie. Sie spürte, dass tief in ihrer beider Inneren etwas sehnlichst darauf brannte, entdeckt, geteilt und vollständig erkundet zu werden.

Es war richtig gewesen herzukommen.

Allerdings wurde dadurch der Urlaub mit ihm nicht berechenbarer oder weniger Furcht einflößend. Alles in Rosalie sträubte sich gegen die Vorstellung, dass sie sich ihm ganz öffnen sollte. In ihrem Leben gab es Details, die sie unter Verschluss hielt. Und so sollte es auch bleiben. Das Zusammensein mit Adam Cazell durfte die Grenze nicht überschreiten. Das würde sie nicht dulden.

Als sie den Bergkamm überquert hatten, der die Insel durchzog, und die Villa erreichten, wurde deutlich, was Cate mit „unsere Bucht“ gemeint hatte. Der gesamte Landstreifen gehörte Adam, der sich hier ein eigenes tropisches Paradies geschaffen hatte.

Die Villa war ein architektonisches Meisterwerk – eine Ansammlung von Pavillons, die durch idyllische Pfade über künstliche Teiche inmitten sorgsam gepflegter Beete miteinander verbunden waren. Großzügige Freiflächen boten einen herrlichen Blick auf den Strand und das Meer. Das Mobiliar war hauptsächlich aus Rattan gefertigt, die Polster, Vorhänge und Teppiche leuchteten in bunten Farben. Über dem gesamten Anwesen lag eine heitere, entspannte Atmosphäre.

Rosalie wurde der Köchin und drei jungen Frauen vorgestellt, die täglich aus dem Ort kamen und sich um den Haushalt kümmerten. Zwei Gärtner winkten ihr vom Rasen aus zu, als Adam ihnen mitteilte, dass sie sein Gast sei. Cate begleitete sie in eine geräumige Gästesuite, die über allen Komfort verfügte. Luxus im großen Stil, dachte Rosalie, aber es wirkt nicht aufdringlich, sondern fügt sich harmonisch in das Ambiente ein. Und die einheimischen Angestellten waren zweifellos froh über ihre Arbeitsplätze.

Ob Adam sie gut bezahlte? Rosalie hoffte es. Der bloße Gedanke an eine Ausbeutung der Bevölkerung war ihr zuwider. Sie würde niemals für einen Designer Modell stehen, der billige chinesische Arbeitskräfte unter menschenunwürdigen Bedingungen für sich schuften ließ. Menschen waren Menschen, egal, wo sie lebten, auch wenn sie viel zu oft in ihrer Heimat dazu verurteilt waren, ums nackte Überleben zu kämpfen, statt sich am Dasein zu erfreuen.

Die Nachmittagshitze wurde von einer frischen Brise gemildert, die vom Meer herüberwehte. Große Deckenventilatoren sorgten für eine gleichmäßige Luftzirkulation. Rosalie packte aus, duschte und ruhte sich dann auf dem breiten Bett aus. Sie hatte eine anstrengende Reise hinter sich, und heute Abend würde sie sogar noch einen Schritt weiter gehen – mit Adam Cazell.

Am besten bringe ich die Sache schnell hinter mich, ohne lange darüber zu grübeln, überlegte sie. Sie wollte auch nicht, dass er zu viel nachdachte und ihr mehr Informationen entlockte, als sie zu geben bereit war. Ihr Mangel an sexueller Erfahrung war nebensächlich. Adam würde die Initiative ergreifen, und sie brauchte nur den Gefühlen nachzugeben, die er in ihr wecken würde. Sie konnte sie einfach genießen und durfte sie nicht unterdrücken – und dann würde es passieren.

Ein Klopfen an der Tür weckte sie. „Es ist bald Zeit fürs Dinner, Miss James“, rief eines der Hausmädchen. „Werden Sie Mr. Cazell und Miss Cate Gesellschaft leisten, oder möchten Sie lieber in Ihrer Suite essen?“

„Nein, ich gehe zu den anderen. Danke“, erwiderte Rosalie.

„Wir servieren das Dinner um sieben Uhr auf der vorderen Veranda, Miss James.“

„Danke.“

Das Licht war jetzt nicht mehr so grell. Rosalie beeilte sich, damit sie den Sonnenuntergang über dem Meer nicht verpasste. Sie hatte bereits entschieden, was sie heute Abend anziehen wollte. Perfekt für eine Verführung, dachte sie selbstironisch, obwohl sie wusste, dass gar keine Verführungskünste erforderlich sein würden. Das Outfit signalisierte allerdings ihre Bereitschaft für eine sexuelle Beziehung. Adam war zweifellos erfahren genug, um solche Zeichen richtig zu interpretieren.

Ein nervöser Schauer durchrann sie, als sie den Sarong um ihre Hüften schlang. Kein Slip, sonst besann sie sich beim Entkleiden womöglich noch anders, weil die mit der Entblößung verbundene Verwundbarkeit zu viele erschreckende Erinnerungen in ihr wachrief. Je schneller sie sich dieser Pflicht entledigen konnte, desto weniger würde sie ihren Mut zusammennehmen müssen.

Das zum Rock passende Oberteil wurde im Nacken verknotet. Kein BH. Der hauchdünne, mit warmen Grün- und Brauntönen bedruckte Stoff war mit einem hautfarbenen Material gefüttert. Es war ein sonderbares Gefühl, ihr Verhalten nach der Garderobe auszurichten. Bislang hatten Kleidungsstücke stets dazu gedient, ihren Körper zu bedecken.

Sie bürstete sich das Haar und ließ es offen über ihren fast nackten Rücken fallen. Ein wenig Lippenstift, um ihren Mund zu betonen, ein Hauch grüner Lidschatten, damit ihre Augen noch strahlender wirkten, und das Make-up war fertig.

Nachdem sie Sandalen übergestreift hatte, verließ sie ihre Räume und ging hinüber zum Wohnbereich. Diese Reise ist notwendig gewesen, ermahnte sie sich im Stillen. Wie Rebel gesagt hatte, war sie eine Frau, und es ließ sich nicht leugnen, dass Adam Cazell ihre Sexualität geweckt hatte, die nun nach Erfüllung verlangte. Sie musste ihre Furcht verdrängen. Ihr gesamtes Erwachsenenleben hatte sie der Hilfe für Kinder gewidmet, die Unterstützung brauchten. Und nun … an diesem Abend … war sie entschlossen, etwas für sich selbst zu tun.

Ob richtig oder falsch, sie würde es tun und sich später mit den Konsequenzen befassen. Später.

Adam stand am Rand der Veranda und beobachtete das Farbenspiel von Himmel und Meer, während die Sonne allmählich am Horizont versank. Er hatte sich vorgenommen, an diesem Abend den entspannten Gastgeber zu spielen, damit Rosalie keinen Grund hatte, ihm auszuweichen. Falls es ihm gelang, sie zum Bleiben zu bewegen, nachdem Cate sich zurückgezogen hatte, wäre es ein Zeichen, dass sie bereit war, eine Beziehung mit ihm zu riskieren. Es war unbedingt erforderlich, langsam vorzugehen, Stück für Stück an Boden zu gewinnen und nichts zu forcieren.

„Ich habe Rosalie die besten Boutiquen gezeigt, aber sie hatte kein Interesse, sich irgendwelche Sachen zu kaufen“, meinte Cate.

Lächelnd wandte er sich seiner Tochter zu, die am Tisch saß und in einem Magazin blätterte. „Deshalb ist sie ja auch nicht hier“, erwiderte er lässig.

„Nun, nach dir scheint sie auch nicht verrückt zu sein“, bemerkte Cate trocken.

„Wir haben bereits festgestellt, dass Rosalie James anders ist“, erinnerte er sie.

„Ich finde, du bist zu zurückhaltend. Wenn du sie zu deiner Freundin machen willst, muss sie das wissen.“

„Sie weiß es. Die Entscheidung liegt allein bei ihr. Entweder respektiere ich das, oder sie reist sofort wieder ab.“

Es war ein sonderbares Gefühl, die Situation mit seiner dreizehnjährigen Tochter zu diskutieren, und trotzdem schätzte er das Vertrauensverhältnis und die Aufrichtigkeit, die sich zwischen ihnen entwickelt hatten. Genau wie Cate fühlte er sich weniger einsam. Nun galt es, Rosalie in diese Gemeinschaft einzubeziehen und ihr Geborgenheit zu vermitteln.

„Man kann Menschen auch bei ihrer Entscheidung beeinflussen“, erklärte Cate würdevoll.

„Nur wenn sie es zulassen.“

„Sie wäre nicht gekommen, wenn sie es nicht gewollt hätte. Ich verschwinde nach dem Dinner und sehe in meinem Zimmer fern. Du hast möglicherweise nicht allzu viel Zeit. Am besten fängst du gleich an, sie zu überreden.“

„Ich weiß deine Rücksichtnahme zu würdigen.“

Ihr Grinsen verriet, welche Hintergedanken sie hegte. „Alles für einen guten Zweck.“

Cate hatte sich kaum wieder in die Zeitschrift vertieft, als Adam Rosalie aus dem Gästeflügel kommen sah. Ihr Anblick raubte ihm den Atem. Sie bewegte sich wie eine Insulanerin, mit wiegenden Hüften und natürlicher Anmut. Ihr langes schwarzes Haar unterstrich das feminine Bild, indem es wie ein seidiger Vorhang bis zur Taille fiel.

Bis auf den hellen Teint glich sie tatsächlich einer Einheimischen, dunkles Haar, dunkle Augen und exotische Kleidung, bestehend aus einem sarongähnlichen Rock und einem knappen Oberteil, unter dem sich ihre Brüste abzeichneten. Sie wirkte sinnlich und erdverbunden zugleich.

Dies war nicht der Engel von Phnom Penh oder die majestätische Erscheinung in der Oper. Dies war die Frau, die sie hier sein wollte.

Heute Abend!

Adams Herz klopfte, als wollte es zerspringen.

Sie musste nicht überredet werden.

Gleichzeitig war ihm sofort klar, dass ihr Urlaub nun noch schneller verrinnen würde, als er erwartet hatte. Seine Erregung wuchs, doch irgendwie musste er es schaffen, Rosalie zu erobern, und zwar so bedingungslos, dass sie nicht wieder entschlüpfen konnte.

Rosalie James hatte entschieden.

Aber am Ende des Spiels musste er triumphieren.

7. KAPITEL

Der Tisch war abgeräumt, bis auf eine große Platte mit einer Käseauswahl, Cracker und aufgeschnittenen tropischen Früchten. Cate hatte sich auf ihr Zimmer zurückgezogen, um fernzusehen. Das Personal war nach Hause gegangen. Rosalie und Adam waren endlich allein miteinander und tranken aus kleinen Gläsern Tokajer, der perfekt zu dem milden Abend passte.

Der Mond war fast voll, unzählige Sterne funkelten am Himmel, das leise Rauschen der Wellen, die an das vorgelagerte Riff brandeten, diskret angebrachte Lampen beleuchteten den exotischen Garten, köstliches Essen, erlesener Wein, völlige Abgeschiedenheit … Was könnte romantischer und verführerischer sein, dachte Rosalie verträumt, als diese Kombination aus urwüchsiger Schönheit und purem Luxus. Ihre nervöse Furcht vor dem Unvermeidlichen schwand dahin. Und genau das hatte Adam Cazell angestrebt.

Er sah überaus sexy aus. Das weite, dünne Hemd wurde nur von wenigen Knöpfen geschlossen und betonte seine muskulösen Schultern und die breite Brust. Die weiße Leinenhose wurde in der Taille von einer Kordel gehalten – provozierend lässig. Ein leichter Zug … ein kurzes Schnippen mit dem Daumen über die beiden Knöpfe … Rosalie atmete tief durch und riss sich von dem Gedanken los, wie Adam völlig nackt aussehen mochte. „Kommen Sie oft her, Adam?“, fragte sie.

Er zuckte die Schultern. „Wann immer ich eine Pause von der geschäftlichen Hektik und den Menschen brauche. Ich finde, es ist der ideale Ort, um den Druck abzuschütteln.“

„Ist es Ihr Lieblingsplatz?“

„Gemessen an dem, was er bietet, ja. Aber andere Gegenden haben andere Vorzüge. Ich bin ein Globetrotter, Rosalie. Wie Sie.“

Ihre Blicke trafen sich. Seine Augen signalisierten, dass sie mehr miteinander verband als nur sexuelle Chemie.

Das bedeutet gar nichts, sagte sie sich. „Ich reise nicht zu meinem Vergnügen, Adam.“

„Ich weiß. Sie reisen für die Menschen. Was haben Sie in Thailand gemacht?“

Sie überlegte, wie viel er über ihre Arbeit mit Kindern wusste. Er hatte sie mit dem Waisenchor in Phnom Penh beobachtet. Was konnte es schaden, wenn sie ihm mehr darüber erzählte?

„Sie haben beim Dinner Cate gegenüber erwähnt, dass Sie unlängst dort waren“, erinnerte er sie.

„Ich habe meinen Bruder Joseph besucht. Er leitet in Bangkok eine Schule für Waisenkinder. Joseph war selbst eines, bevor unsere Eltern ihn adoptierten.“

„Joseph aus Thailand, Zuang Chi aus China, Rebel aus Australien, Zachary Lee aus Amerika …Verraten Sie mir, wer noch zu Ihrer außergewöhnlichen Familie gehört. Rebel sagte, es seien vierzehn Geschwister aus aller Welt.“

Seine Neugier war durchaus verständlich, aber Rosalie wusste, dass er nur an ihr interessiert war – wer sie war, woher sie kam. Wie würde er reagieren, wenn sie ihm ihren Hintergrund enthüllte? Einerseits scheute sie sich, ihm etwas derart Privates anzuvertrauen, andererseits war sie stolz auf die James-Familie und darauf, wie das Leben so vieler Kinder zum Guten gewendet worden war. An ihren Geschwistern und ihr hatte sich bewiesen, dass Liebe und die nötige Fürsorge solch wunderbare Ergebnisse zeitigen konnten.

„Tiffany Makana stammt aus Fidschi. Sie ist die Einzige von uns, die bereits als Baby adoptiert wurde. Man hatte sie auf einer Kirchentreppe ausgesetzt. Carol Tay wurde als Älteste adoptiert. Sie und ihr Sohn Alan kommen aus Vietnam. Suzanne Griffith ist gebürtige Kanadierin. Tom gehört zu den Aborigines, den australischen Ureinwohnern. Sie alle und Zachary Lee leben in Australien.“

„Das sind erst neun.“

„Muhammad und Leah kommen aus Indien und sind inzwischen dorthin zurückgekehrt. Muhammad ist Arzt und Leah Krankenschwester in Kalkutta. Shasti stammt aus Äthiopien. Sie ist in Afrika und arbeitet für die UNICEF. Kim ist aus Korea und nun in Hongkong.“

„Und Sie?“

„Mich hat man von den Philippinen geholt.“

„Aber Sie sind keine Einheimische“, erwiderte er voller Überzeugung.

„Ich wurde dort geboren. Meine Mutter war halb Filipina, halb Amerikanerin.“

„Und Ihr Vater?“

Rosalie zuckte die Schultern. „Ich weiß nichts über ihn, außer dass er auf einer US-Basis in der Nähe von Manila stationiert war und ziemlich groß gewesen sein muss.“

„Erinnern Sie sich an ihn?“

„Nein.“

„Keine Fotos?“

„Sie waren nicht verheiratet, Adam“, erklärte sie ruhig. „Meine Mutter war ein uneheliches Kind und ich auch. Es gab keine Angehörigen, die mich nach ihrem Tod hätten zu sich nehmen können.“

„Wie alt waren Sie damals?“

„Sieben.“

„Also landeten Sie in einem ‚Waisenhaus.’“

„Auf den Philippinen leben viele heimatlose Kinder. Ich möchte lieber nicht über diesen Teil meines Lebens reden.“ Sie mied seinen prüfenden Blick. „Erzählen Sie mir von Ihrer Familie.“

„Es gibt nur Cate. Meine Eltern sind tot. Ich war ein Einzelkind. Man könnte meine Jugend durchaus als privilegiert bezeichnen, weil es mir an nichts gefehlt hat und ich auf gute Schulen geschickt wurde.“ Er lächelte bitter. „In gewisser Weise waren meine Eltern auch stolz auf mich, aber im Grunde genommen war ich ein Fremder für sie, mit dem sie nichts anfangen konnten.“

Ein Fremder … Plötzlich fiel ihr der Moment am See auf Davenport Hall ein, als sie seine Einsamkeit gespürt hatte. „Also haben Sie allein den Gipfel erklommen.“ Seine Willenskraft nötigte ihr den größten Respekt ab.

„Ich hatte gute Leute, die für mich gearbeitet haben. Genau wie Sie die James-Familie haben, die Sie bei all Ihren Aktivitäten unterstützt, Rosalie.“ Er sah sie eindringlich an. „Aber der Antrieb kommt von innen. Er wird von der Überzeugung genährt, dass nichts unerreichbar ist. Ist das nicht so?“

Ihr Herzschlag beschleunigte sich, als Adam eine Tatsache feststellte, die sie nicht bestreiten konnte. Er hatte ihre Motivation exakt beschrieben und eine weitere Gemeinsamkeit aufgedeckt, die nichts mit der von ihr bereits akzeptierten sexuellen Anziehungskraft zu tun hatte. Sie musste etwas unternehmen, damit er sich auf das beschränkte, was sie ihm geben wollte.

„Das trifft vielleicht auf mich und meine Arbeit mit Kindern zu. Es gibt immer noch welche, denen man helfen muss“, räumte sie ein. „Sie hingegen könnten sich auf Ihren Lorbeeren ausruhen, Adam. Was kommt nach der Fluglinie?“ Sie erhob sich und trat an den Rand der Veranda. Mit einer weit ausholenden Geste deutete sie auf die tropische Nacht. „Sie könnten doch einfach dieses Paradies genießen.“

„Ich genieße es, aber das reicht mir nicht.“ Er stand ebenfalls auf und ging zu ihr. „Es gibt keinen Ort, der mir genügen würde. Sie denken schließlich auch nicht daran, Wurzeln zu schlagen, oder?“

„Ich habe von Ihnen gesprochen“, protestierte sie.

Seine Augen funkelten spöttisch. „Und ich habe darauf hingewiesen, wie ähnlich wir einander sind. Es ist egal, wo wir überall unsere Koffer lassen. Sie leben in sich selbst, genau wie ich.“

„Das tut doch jeder“, wehrte sie ab. Sie spürte, dass er ein Netz um sie wob, das sie unwiderruflich an ihn fesselte.

„Die meisten Menschen hängen an Dingen. An ihrem Land, ihrer Gemeinde, ihrem Heim. Diese Dinge geben ihrer Existenz eine Bedeutung. Wurzeln …“

Er ließ das Wort nachhallen und vereitelte so ihren Versuch, den Ketten auszuweichen, die er zwischen ihnen schmiedete. Rosalie schwieg, jeder Muskel ihres Körpers war angespannt. Adam würde sie bald berühren. Es konnte jeden Augenblick so weit sein. Dies war schließlich der Hauptgrund, weshalb er sie eingeladen hatte, oder? Mit seinem Gerede wollte er nur sein Ziel verschleiern.

Er nahm ihre Hand, umschloss sie mit der Wärme und Stärke seiner Finger. „Lassen Sie uns einen Spaziergang machen.“

Einen Spaziergang?

Ehe Rosalie ihre Überraschung überwunden hatte, zog er sie von der Veranda zu dem Pfad, der zum Strand hinunterführte. „Es ist nicht das, was ich von Ihnen erwartet hatte“, erwiderte sie.

„Was ist verkehrt an einem Spaziergang in aller Freundschaft?“

„Wir sind nicht befreundet.“ Sie war sich des Drucks seiner Hand überdeutlich bewusst. Er verlieh den unterschwelligen erotischen Schwingungen, die während des Dinners geherrscht hatten, eine völlig neue Dimension. „Tun Sie nicht so, als würden Sie meine Freundschaft wollen, Adam.“

„Liebende können auch Freunde sein, Rosalie. Insbesondere, wenn sie so viel gemeinsam haben.“

„Sind Sie mit all Ihren früheren Geliebten befreundet?“

„Es war keine wie Sie.“

„Unsinn!“ Sie ignorierte den Köder, den er nach ihr ausgeworfen hatte, bevor er seine Wirkung entfalten und sie beeinflussen konnte.„Das sagen Sie vermutlich zu allen. Warum auch nicht? Jeder ist anders. Aber erwarten Sie nicht, dass ich glaube, es hätte eine besondere Bedeutung.“

„Sie benutzen also meinen Ruf als Playboy, um meine Glaubwürdigkeit anzuzweifeln. Das ändert jedoch nichts an dem, was ich bei Ihnen empfinde, Rosalie. Und das ist einzigartig in meiner Erfahrung.“

„Na schön.“ Sie hatte genug von seinen Schmeicheleien, seinem Charme, von seinen Tricks, das Unvermeidliche hinauszuzögern.

„Warum leugnen Sie es so hartnäckig?“

Sie bemühte sich, einen klaren Gedanken zu fassen. „Es würde nichts ändern, Adam. Ich wünschte, Sie würden aufhören, mich an sich zu binden.“ Sie blieb stehen. „Es war ein Fehler. Ich gehe zurück.“

Bevor sie den Rückzug antreten konnte, verstellte er ihr den Weg, legte ihre Hand auf seine Schulter und schloss sie in die Arme. „Du meinst, Sex würde es vertreiben?“, fragte er herausfordernd. „Bist du hier, weil du glaubst, eine flüchtige Affäre würde es verglühen lassen?“

Ihr Verstand schrie Ja, aber irgendwie zwang Adam sie, andere Antworten zu suchen, die sie hoffnungslos verwirrten. Die Hitze seines Körpers strahlte auf sie ab, schärfte ihre Sinne für seine muskulöse Brust, seine Schenkel und seine überwältigende Stärke, die völlige Unterwerfung forderte. Sie konnte nicht mehr denken. Die widersprüchlichsten Emotionen kämpften in ihr.

„Du irrst dich, wenn du glaubst, das Begehren sei rein körperlicher Natur“, fuhr er fort. „Lass es uns ausprobieren. Wollen wir herausfinden, wie leicht du mich vergessen kannst?“

Sie war viel zu aufgewühlt, um auch nur ein Wort über die Lippen zu bringen. Er umfasste ihr Kinn und zwang sie sanft, ihn anzuschauen. Während er ihr tief in die Augen sah, senkte er den Mund auf ihren.

Würde er ihr ihre Geheimnisse entlocken?

Würde sie je wieder sie selbst sein?

Es war zu spät, ihn zurückzuweisen. Zu spät …

Sein Kuss war ein Angriff auf ihre Sinne. Fordernd, leidenschaftlich drängte er sie, sich ihm zu öffnen. Rosalie war zu verblüfft über das plötzlich in ihr erwachende Verlangen, dass sie nicht die Kraft fand, sich dagegen zu wehren. Sie klammerte sich an ihn, verschränkte die Arme in seinem Nacken und gab sich ganz den Wonnen hin, die er ihr schenkte.

Adam wurde von dem Drang, sie zu nehmen, beinahe überwältigt. Sein Körper brannte vor Verlangen. Da er jedoch wusste, dass dies genau das war, was sie wollte – vorbei und erledigt –, kämpfte er gegen seine Lust an und konzentrierte sich auf das noch heftigere Bedürfnis, sich so nachhaltig in ihrem Bewusstsein zu verankern, dass er dort immer einen Platz innehaben würde. Er wollte verdammt sein, wenn sie ihn je vergessen sollte!

Er löste den Mund von ihrem und atmete tief durch. Rosalie hatte die Augen geöffnet und schien dennoch nichts wahrzunehmen, als wäre sie vor Verzückung verzaubert. Sofort erinnerte er sich an die Verletzlichkeit, die er zuvor bei ihr gespürt hatte. War dies ihr erstes Mal? Hatte sie noch nie die Leidenschaft mit einem Mann erlebt?

Was sollte er tun? Was war das Beste für sie? Sollte er die Gelegenheit nutzen, während sie wie in Trance war, oder es lieber langsam angehen lassen, damit sie die einzelnen Stadien der Lust bewusst genießen konnte? Schnelligkeit würde keine Furcht zulassen, aber welche Erinnerung würde sie danach daran haben?

Er musste diese Erfahrung für sie unvergesslich machen. Verschwommene Eindrücke waren ihm nicht dienlich. Adam küsste sie sanft auf den Mund, ließ seine Lippen aufreizend über ihre gleiten, spielte behutsam mit ihrer Zunge. Er spürte, wie ein leichter Schauer Rosalie durchrann und wie ihre Brüste sich hoben und senkten.

„Komm mit, Rosalie“, bat er leise.

Schweigend ließ sie ihn gewähren, als er sie enger an sich zog. Ihr seidiges Haar fiel ihm über den Arm, den er um ihre Taille gelegt hatte. Sie lehnte sich an ihn, während sie den Weg entlanggingen. Er wusste, dass sie aufgewühlt war und unsicher, wohin er sie bringen würde, doch sie vertraute sich seiner Führung an und akzeptierte, dass das, was sie begonnen hatten, an einem Ort seiner Wahl beendet werden musste.

Ihr war es gleichgültig, ihm hingegen nicht. Diese Nacht soll für sie unvergesslich werden, sagte er sich und geleitete sie über den Rasen zu einem Frangipanibaum, dessen Blüten exotischen Duft verströmten. Unter dem dichten Blattwerk standen zwei Sonnenliegen, doch die schienen ihm nicht geeignet, um Rosalie darauf zu lieben. Er führte sie aus dem Schatten ins Mondlicht in die Nähe des Strandes, wo sich der Blütenduft mit der salzigen Meeresluft mischte und sie die Wellen im Sand auslaufen und die Sterne am Horizont funkeln sehen konnten.

Dies war der richtige Platz … Eine urwüchsige Kulisse für einen uralten Akt … Adams Sinne waren aufs Äußerste geschärft für das, was er hier erreichen wollte – eine Vereinigung, die Rosalie so fest an ihn binden würde, dass sie die unvermeidlichen Trennungen überdauern und in ihrer eigenen Welt existieren konnte.

Es interessierte ihn nicht, warum er ausgerechnet auf diese Frau fixiert war. Er vertraute auf seinen Instinkt, der ihm sagte, dass sie mehr als jede andere wert war und es eine nicht wieder zu schließende Lücke in sein Leben reißen würde, falls er sie verlor. Plötzlich fiel ihm ein, dass es ein Band gab, das ihre gemeinsame Zukunft besiegeln könnte.

„Hast du je daran gedacht, ein eigenes Kind zu haben, Rosalie?“

Ein eigenes Kind … Rosalies Magen krampfte sich zusammen bei dieser weiteren Ablenkung von dem, was sie sich wünschte. Ihre Gedanken waren völlig mit Adam, der romantischen Umgebung und dem erregenden Gefühl beschäftigt gewesen, sich einer Naturgewalt zu fügen, die all die Jahre nur darauf gewartet hatte, hier und jetzt die Oberhand zu gewinnen.

„Es gibt zu viele Kinder“, protestierte sie. Ihre eigene Kindheit ließ sie einfach nicht los.

„Mag sein.“ Er drehte sie zu sich um, den Blick unverwandt auf sie gerichtet, umfasste er ihre Taille. „Aber warum leugnen, was ganz natürlich für dich – für uns – ist?“, fuhr er mit verführerischer Stimme fort. „Das Meer, das Land, die Luft … Rings um dich ist nichts als Geburt, Wachstum und der Kreislauf des Lebens.“

„Aber wir können uns aussuchen, was wir tun“, warf sie nachdrücklich ein, und um zu zeigen, welche Wahl sie getroffen hatte, knöpfte sie sein Hemd auf und legte ihre Hände auf seine Brust.

„Ja.“ Sein Atem beschleunigte sich. „Und ich ergreife die Chance, die du mir bietest.“

Es gibt keine, dachte sie. Sie war heute sicher vor jedem Zufall. Es war gleichgültig, ob er etwas zur Verhütung benutzte oder nicht. Sie war darauf nicht angewiesen. Ihr fruchtbarer Zyklus begann erst in fünf Tagen. Hier auf Tortola würde kein neues Leben entstehen. Bevor sie Gefahr lief, schwanger zu werden, würde sie längst fort sein. Aber das wollte sie ihm nicht sagen. Sollte er ruhig glauben, was er wollte, solange …

Ihr stockte der Atem, als er den Knoten löste, mit dem ihr Top im Nacken zusammengehalten wurde. Der Stoff rutschte herunter, und die rosigen Knospen ihrer Brüste richteten sich in der kühlen Nachtluft auf.

Bei all ihren Auftritten auf dem Laufsteg in durchsichtigen Kreationen hatte sie sich nie befangen oder entblößt gefühlt. Es gehörte zu ihrem Job, die Modelle so zu präsentieren, dass jedes Detail des Entwurfs zur Geltung kam. Aber dies hier war anders. Es war persönlich. Sie spürte, wie ihre Haut unter Adams Blicken zu prickeln begann.

Er warf das Top achtlos zu Boden, streifte sich das Hemd ab und ließ es ebenfalls aufs Gras fallen. Angesichts seiner athletischen Gestalt durchrann sie ein wohliger Schauer. Er war ein stattlicher Mann. Würde er sanft zu ihr sein?

Es war zu spät, um sich darüber Sorgen zu machen.

Adam besaß die körperliche Fitness eines Ausdauersportlers und einen messerscharfen Verstand. Falls sie ein Kind von ihm empfing … Nein, nicht daran denken! Mit ihm zusammen zu sein war bereits ein riesengroßer Schritt für sie. Sie zitterte innerlich, als er die Kordel an seinem Hosenbund zog und aus dem Kleidungsstück stieg – nackt und so männlich, dass sie fast in Panik geriet.

Rosalie kämpfte dagegen an. Sie war hergekommen, um herauszufinden, wie es sein würde. Die Entscheidung war gefallen. Er war ihre Wahl. Sie zwang sich, den Sarong zu öffnen und mit einer Kühnheit beiseitezuwerfen, die sie nicht im Entferntesten empfand.

Adam betrachtete sie von Kopf bis Fuß. „Die perfekte Frau“, sagte er lächelnd. „Das hast du zweifellos schon unzählige Male gehört. Du bist nicht zum Vorführen von Kleidern geschaffen. Das ist künstlich und völlig bedeutungslos.“

Er kam näher. Ihr Herz klopfte wie wild, als er leicht über ihre Schultern und Arme strich. Mit den Fingerspitzen zeichnete er federleicht Muster auf ihre Taille, die Hüften und Schenkel. Seine Berührungen schienen ihre Haut zu entflammen und ihr Blut zu erhitzen.

„Dieser Körper wurde dazu geschaffen, sich einem Mann hinzugeben.“ Er spreizte die Finger und umschloss ihre Brüste. „Und sie wurden geschaffen, ein Kind zu stillen.“ Er umkreiste die festen Spitzen spielerisch mit den Daumen. „Darum geht es im Leben, Rosalie … Unsere Vereinigung ist das, was die Natur gewollt hat.“

Sie ignorierte diese Behauptung. Zwischen ihnen bestand lediglich eine körperliche Faszination, und mehr würde sie auch nicht zulassen. Seine Umarmung sandte wahre Schockwellen durch ihre Nervenbahnen. Das ist es, dachte sie, benommen vor Furcht und Erregung.

„Rosalie …“, flüsterte er rau, bevor er seinen Mund leidenschaftlich auf ihre Lippen presste.

Sein Kuss weckte in ihr das Bedürfnis, ihn mit dem gleichen Feuer zu erwidern. Sie wollte nicht mehr reden, sondern bloß noch fühlen.

Aber Adam sprach trotzdem zu ihr – ohne Worte, nur mit Zärtlichkeiten. Er schlang sich ihr langes Haar um die Hand und zwang sie sanft, sich zurückzubeugen, damit er ihre Brüste mit den Lippen liebkosen konnte. Während er seine Zunge aufreizend um die festen Knospen kreisen ließ, durchrannen sie die köstlichsten Wonnen. Eine unendlich süße Folter, die alle lang unterdrückten weiblichen Instinkte zum Leben erweckte.

Dann bettete er sie auf das weiche Gras und hauchte unzählige winzige Küsse auf ihren flachen Bauch. Er streichelte die empfindsame Innenseite ihrer Schenkel, erkundete das Zentrum ihrer Weiblichkeit und bereitete sie behutsam auf das Kommende vor.

Ihre Sehnsucht wuchs ins Unermessliche, als er sacht mit dem Finger in sie eindrang. Doch plötzlich änderte sich alles. Verwirrt registrierte sie, dass Adam seine Lippen tiefer wandern ließ, ein weitaus erregenderes Ziel fand und Wogen unbeschreiblicher Lust in ihr auslöste.

Sie wand sich, drängte sich ihm entgegen, schien völlig die Kontrolle über sich verloren zu haben. Und als sie glaubte, nicht länger auf Erfüllung warten zu können, schob er sich endlich über sie und drang in sie ein. Sie war bereit für ihn, fieberte der Erlösung entgegen und seufzte erleichtert auf, als sie ihn in sich spürte. Er bewegte sich langsam und hielt inne, als er auf Widerstand traf.

Selbst in diesem flüchtigen Moment der Panik hätte sie es nicht über sich gebracht, ihn aufzuhalten. Falls es schmerzhaft war, ließ es sich nicht ändern. Ihr war es gleichgültig. Sie klammerte sich an ihn. „Tu es!“

Mehr Ermutigung brauchte er nicht, um zu vollenden, was er begonnen hatte. Er durchdrang die dünne Barriere – nur ein leichtes Ziehen, das sogleich durch das wunderbare Gefühl gelindert wurde, ihn zu umschließen.

Es tat nicht weh. Sie passten zueinander wie zwei Hälften eines Ganzen. Diese erstaunliche Erkenntnis prägte er ihr leibhaft ein, erst langsam, dann immer schneller in jenem uralten Rhythmus. Rosalie war ihm hilflos ausgeliefert. Sie entdeckte unbekannte Pfade der Lust, brennendes Verlangen rüttelte an den verschlossenen Pforten ihres Verstandes, riss sie auf, zwang Rosalie, sich Adam bedingungslos zu öffnen … Höher und höher kletterte sie hinauf, bis sie meinte, den Himmel zu berühren, mit ihm zu verschmelzen …

Während sie, noch ganz verzaubert von Adams Liebesspiel, in seinen Armen ruhte, träumte sie von dem neuen Leben, dass sie hätten schaffen können, wenn es der richtige Zeitpunkt gewesen wäre. Zum ersten Mal sehnte sie sich nach einem Kind.

Die absolute Vollendung, dachte sie und erkannte, was Rebel mit ihrer Bemerkung über Weiblichkeit gemeint hatte. Eine Frau und ein Mann, die eine untrennbare Einheit bildeten und einander alles schenkten.

Diese Nacht würde sie nie vergessen.

8. KAPITEL

Adam wollte nicht denken. Er wollte einfach Rosalie halten und sich jedes Detail einprägen – ihren warmen weiblichen Duft, die samtige Zartheit ihrer Haut, die seidige Fülle ihres Haars, das leichte Heben und Senken ihrer Brüste, während sie befriedigt seufzte.

Trotzdem ließen sich die Gedanken nicht ausschalten. Sie drehten sich alle um die Frage, warum sie ausgerechnet ihn ausgesucht hatte, um ihre Unschuld zu verlieren. Wie bedeutsam war das? Hatte sie lediglich entschieden, dass es dafür an der Zeit wäre und sie ihn dazu benutzen könnte? Hatte sie von seiner Erfahrung profitieren wollen, ohne irgendwelche Verpflichtungen eingehen zu müssen?

Alle ihre Äußerungen an diesem Abend deuteten darauf hin, dass sie nur eine flüchtige Affäre wünschte. Hatte sie es tatsächlich ernst gemeint oder sich nur schützen wollen? Vielleicht hatte sie Angst, zu viel zu empfinden. Sie fühlte sich zu ihm hingezogen – möglicherweise gegen ihren Willen – und bemühte sich, die Zuneigung in harmlosen Grenzen zu halten. War ihr klar, dass inzwischen manche Dinge zu stark geworden waren, um verdrängt zu werden? Was fühlte sie jetzt?

Ihr erstes Mal!

Er hatte sich noch nicht einmal danach erkundigt … „Geht es dir gut, Rosalie?“

Es beschämte ihn, dass er keinen Gedanken an ihr Befinden verschwendet hatte. Sie hatte ihn angetrieben, sich seinem Rhythmus angepasst – ob aus echtem Verlangen oder purer Entschlossenheit, das vermochte er nicht zu sagen. Hatte das Vergnügen den Schmerz überwogen? Er wusste, dass sie einen Höhepunkt erlebt hatte.

Als sie nicht gleich antwortete, drehte er sie auf den Rücken und beugte sich über sie, um ihr Gesicht zu betrachten. „Warum hast du mir nicht erzählt, dass es dein erstes Mal war?“

Seufzend schüttelte sie den Kopf, als wollte sie dieser Tatsache keine Bedeutung beimessen. Vielleicht wünschte sie sogar, er hätte es nicht bemerkt.

„Rosalie …“, sanft strich er ihr über die Wange, „… ich bin kein Narr.“

Sie atmete tief durch. „Ich wollte nicht, dass sich dadurch etwas ändert. Du solltest mich so nehmen wie irgendeine andere Frau.“

„Du bist nicht wie irgendeine andere Frau.“

Ein Lächeln umspielte ihre Lippen. „In der Nacht sind alle Katzen grau, sagt man.“

„Das behaupten nur Leute, deren Urteilsvermögen getrübt ist.“

„Aber es ist doch der gleiche Akt.“

„Nein. Es ist bei jeder Person anders. Es hängt stark davon ab, was man für den anderen empfindet. Du hast mich nicht rein zufällig ausgesucht“, fügte er nachdrücklich hinzu.

Sie zögerte. „Rebel meinte, bei dir sei ich sicher.“

„Sicher …“

Eine sonderbare Formulierung, so sonderbar, dass Adam sofort ihre Wichtigkeit erkannte. Möglicherweise war dies der Schlüssel zu all ihren Reaktionen auf ihn. Er registrierte es ebenso wie die Tatsache, dass sie ihre Entscheidung mit ihrer Schwester diskutiert hatte, was ihre Verwundbarkeit bewies.

„Habe ich dir wehgetan, Rosalie?“ Eine Woge der Zärtlichkeit erfasste ihn, als ihm dämmerte, welcher Tapferkeit es bedurft hatte, sie mit ihm zusammenzubringen.

„Nein, es war …“, sie lächelte strahlend, „… erstaunlich, Adam.“

Es erregte ihn maßlos, wie sie seinen Namen aussprach. Er fühlte sich, als wäre er jemand ganz Besonderes für sie. Ihr erster Liebhaber. Ihr einziger Liebhaber, schwor er sich im Stillen.

„Danke“, setzte sie scheu hinzu und streichelte seine Wange. „Es war schöner, als ich es mir je hätte träumen lassen.“

Und es würde noch schöner werden. Er spürte ein fast ehrfürchtiges Staunen in ihrer Berührung, ihrer Stimme, ihren Augen. Aber er musste dafür sorgen, dass dies erst der Anfang war und sie ihn wieder begehrte. Und wieder. Ihr „Danke“ war gleichsam eine Warnung, dass in ihrem Hinterkopf eine Uhr tickte, die gestoppt werden musste.

Adam erhob sich und zog sie mit sich auf die Füße. „Lass uns zum Meer hinuntergehen“, sagte er und nahm ihre Hand.

Ihre Fügsamkeit würde bald schwinden, und er wollte jeden Vorteil nutzen, der sich ihm bot.

Rosalie konnte kaum fassen, dass sie tatsächlich nackt neben einem ebenfalls nackten Mann lief. Es war sonderbar befreiend, als hätten sie sämtliche Verpflichtungen und Lasten ihres Lebens abgestreift und wären ganz allein in ihrer eigenen Welt. Wie Adam und Eva. Sie lächelte verträumt. Ob der Garten Eden genauso schön gewesen war?

Sie blickte hinauf zu den Sternen, fühlte den Sand unter ihren Füßen und die sanfte Brise auf ihrer Haut, roch die salzige Seeluft und den Duft exotischer Blüten und schwelgte in dem Gefühl unverdorbener Unschuld – eine leere Seite, auf der alles geschrieben werden konnte, ein spannender Neuanfang.

Meine Geburt als Frau, dachte sie und schaute den Mann an, der sie hergebracht hatte. Hatte er diese Kulisse absichtlich ausgewählt, weil er ihren Zauber kannte und wusste, wie gut
die Magie wirkte?

Adam hatte ihren Blick bemerkt. „Ja?“

Sie kannte die Antwort auf ihre Frage, weil sie sich seiner Worte von vorhin erinnerte, Worte, die sie nicht hatte hören wollen. „Es ist ein Traum“, erwiderte sie ausweichend.

„Nein, es ist Wirklichkeit. Alles um uns – um dich, um mich – ist echt, Rosalie.“ Er lächelte. „Warum genießt du nicht einfach den Augenblick?“

Den Augenblick genießen … Es klang verführerisch. Sie wanderten am Rand der sanft anlandenden Wellen entlang. Das Wasser in der Bucht war völlig ruhig, während die Wogen sich weiter draußen geräuschvoll am Riff brachen. Adam verstärkte den Druck seiner Finger, obwohl nicht die geringste Gefahr bestand, dass Rosalie straucheln oder von ihm fortgerissen werden könnte. Das Wasser umspülte warm ihre Beine, der sandige Untergrund war fest und recht warm.

Sehen, hören, riechen, fühlen … Es wäre so leicht, sich in diesen Wahrnehmungen zu verlieren, so leicht, deren Einfluss auf ihre Emotionen zu akzeptieren. Lass alles los, sagte sie sich, sei einfach für diese eine Nacht eine Frau mit einem Mann. Genieße den Augenblick, ohne Rücksicht auf die Vergangenheit oder die Zukunft.

Sie gingen weiter ins Wasser, bis es ihnen an die Schenkel reichte. Rosalie merkte verwundert, dass ihre Haut empfindsamer war als vor dem Liebesspiel. Sie seufzte.

Adam blieb besorgt stehen. „Hast du Schmerzen?“

Sie lachte. „Wie ich schon sagte, es war erstaunlich. Ich hatte nicht mit dem gerechnet, was du gemacht hast.“

Es freute ihn, dass sie sich an die Wonnen erinnerte, die er ihr bereitet hatte. „Es gibt noch viele andere Dinge, die ich gern mit dir machen würde.“

„Ich möchte schwimmen.“ Sie befreite ihre Hand aus seiner, weil sie plötzlich das Gefühl hatte, gefangen zu sein.

„Okay, dann schwimmen wir zusammen.“

Dagegen hatte sie nichts einzuwenden.

Teilen war gut.

Eingesperrtsein nicht.

Sie schwammen zur Mitte der Bucht. Adam passte sein Tempo Rosalies an. Es war eine berauschende Erfahrung, zu spüren, wie das Wasser über ihren nackten Körper strömte und ihr Haar sie schwerelos umschwebte.

So etwas hatte sie noch nie zuvor getan. Noch ein erstes Mal … Es vermittelte ihr den Eindruck, eins zu sein mit den Elementen, frei von allen Sorgen, gesellschaftlichen Schranken und einer Karriere, die totale Disziplin verlangte.

Sie lachte, als sie sich das Entsetzen ausmalte, mit dem Designer und nach Perfektion strebende Fotografen auf Haar zu reagieren pflegten, das mit Salzwasser in Berührung gekommen war.

„Was amüsiert dich so?“, fragte Adam.

Sie glitten mit gemächlichen Zügen nebeneinanderher. Er beobachtete sie, um bei den ersten Anzeichen von Erschöpfung sofort zu reagieren. Rosalie trat Wasser. Sie war neugierig, wie er sie sah. War der Glamour, den sie als Model verkörperte, Teil der Faszination?

„Dies ist nicht die Frau, die du in der New Yorker Oper gesehen hast“, meinte sie herausfordernd.

Er schmunzelte. „Du gefällst mir besser, wenn du die Rüstung abgelegt hast.“

„Findest du mich dann berührbarer?“

„Eher erreichbarer.“

Mit einer blitzschnellen Bewegung packte er ihre Hände und legte sie sich auf die Schultern, dann tauchte er kurz ab und schob sich unter sie. Während sie auf ihm zu schweben schien, begann er in der Rückenlage, zum Strand zurückzuschwimmen.

„Du musst mich nicht abschleppen“, protestierte sie, obwohl sie es insgeheim genoss. Dass er seine Stärke einsetzte, um ihre Kräfte zu schonen, machte sie glücklich.

„Ich sorge nur für deine Sicherheit“, erklärte er.

Sicherheit …

Körperlich fühlte sie sich bei ihm jetzt sicher. Die Furcht, die für sie untrennbar mit sexuellen Aktivitäten verbunden gewesen war, war verschwunden. Adam hatte ihr gezeigt, wie unbeschreiblich wundervoll es mit dem richtigen Mann sein konnte, der wusste, wie man Freude bereitete, statt … Ihr Verstand schottete die brutalen Bilder ab, die sie als Kind gesehen hatte.

So musste es nicht sein.

So sollte es nicht sein.

Zachary Lee hatte es ihr gesagt, hatte es ihr versichert, aber bis zu dieser Nacht mit Adam hatte die Angst sie daran gehindert, solchen Beteuerungen Glauben zu schenken. Sogar jetzt noch kam es ihr eigenartig vor, dass sie die Bewegungen des nackten Mannes unter ihr spüren konnte, ohne in Panik zu geraten.

Es gefiel ihr. Es gefiel ihr, wie ihre Brüste über seine Brust streiften, wie ihre Schenkel über seine strichen. Es war himmlisch sinnlich.

Adam hörte auf zu schwimmen. „Hier können wir stehen.“ Er richtete sich auf, und ihre Füße sanken sofort auf den Boden.

Da ihr das Wasser bis zu den Schultern reichte, klammerte sie sich Halt suchend an ihn. Vielleicht suchte sie aber auch nur seine Nähe, weil er sich so gut anfühlte.

Adam lächelte. „In Phnom Penh haben sie dich ‚Engel‘ genannt. In New York hast du wie eine Königin ausgesehen. Und jetzt glitzerst du wie eine Nixe.“

„Die Männer ins Verderben lockt?“

Er lachte. „Gib mir lieber einen Kuss.“

Rosalie schaute auf seinen Mund. Sie hatte noch nie einen Kuss begonnen, außer bei Begrüßungen oder Freundschaftsbekundungen – und dann auch nur auf die Wange. Er senkte den Kopf, um es ihr zu erleichtern. Ihre Neugier erwachte. Warum sollte sie es nicht einmal probieren?

Sie berührte seinen Mund mit ihrem. Die federleichte Berührung ließ ihre Lippen prickeln. Als sie instinktiv mit der Zunge darüberfuhr, schmeckte sie Salz. Adam öffnete die Lippen und hieß ihre Zunge willkommen, indem er sie mit seiner umschmeichelte. Das aufreizende Spiel weckte die köstlichsten Empfindungen in ihr.

Ihr Herz klopfte, als wollte es zerspringen, das Blut strömte schneller und heißer durch ihre Adern. Wie im Fieber schob sie die Finger in sein Haar und schmiegte sich, an ihn. Er umfasste ihren Po und hob sie hoch, sodass ihre Augen auf gleicher Höhe waren. Sie musste den Kuss unterbrechen, um nach Atem zu ringen.

„Leg deine Beine um meine Hüften, Rosalie“, flüsterte er rau.

Ja, das war besser. Äußerst befriedigend. Nun küsste er sie, und sie hatte nichts dagegen einzuwenden, denn er verstand es, einen Kuss noch aufregender zu gestalten. Plötzlich merkte sie, wie seine Erregung wuchs. Es schockierte sie ein wenig, dass er sie im Wasser lieben wollte.

„Ist es dir recht?“, fragte er rasch.

Rosalie sah ihm an, dass er auf ihre Wünsche Rücksicht nehmen würde, und wurde von Freude fast überwältigt. „Ja.“ Sie warf den Kopf in den Nacken und blickte hinauf zu den funkelnden Sternen.

Adam küsste sie auf den Hals und drang kraftvoll in sie ein. Sie schlang die Beine fester um ihn, während sie das Gefühl auskostete, diesen Mann in sich zu halten, ihn zu umschließen, ihn zu besitzen.

Sie hatte immer geglaubt, dass Männer die Macht hätten. Eine Macht, die sie irgendwie zu ihrem eigenen Vorteil nutzen oder der sie ausweichen musste, falls sie zu bedrohlich wurde. Die Erkenntnis, dass es auch noch eine andere Wahrheit gab, insbesondere beim Sex, traf sie wie ein Schlag. Die Macht einer Frau nämlich, einen Mann auf diese Weise zu nehmen, ihn in sich zu haben, weil sie es so wollte und es ihm gefiel. Und es fühlte sich gut an. Großartig.

Rosalie schaukelte leicht hin und her, eine köstliche Erfahrung. Dann verfiel Adam in eine wiegende Bewegung, die sogar noch erregender war. Sie küsste ihn und gab sich hemmungslos der Leidenschaft hin. Nie hätte sie sich träumen lassen, dass dieser wunderbare Mann solche Lust in ihr wecken könnte.

Sie blieben eine kleine Ewigkeit in dieser Position, schwelgten in der intimen Umarmung, bis sie gemeinsam einen geradezu überwältigenden Höhepunkt erreichten.

Als Adam sie aus dem Wasser trug, lehnte sie erschöpft den Kopf an seine Schulter. Er brachte sie hinauf in den Garten der Villa und bettete sie auf eine der Liegen unter einem Baum. Fürsorglich hob er ihr langes Haar über die Rückenlehne, damit es trocknen konnte.

Dann brach er einen Zweig mit cremefarbenen Blüten von einem Strauch und ließ sich auf der benachbarten Liege nieder. Lächelnd zupfte er die Blüten ab und rieb mit ihnen sanft über Rosalies Körper. Die samtigen Blätter hinterließen den süßen Duft von Frangipani auf ihrer Haut.

Einem Impuls folgend, nahm sie die restlichen Knospen, befahl ihm, sich auf den Rücken zu legen und sich nicht zu bewegen. Sie fand es höchst stimulierend, ihn so zu berühren, die Konturen seiner Muskeln nachzuzeichnen und seine prachtvolle Gestalt zu betrachten.

Sie liebkoste sogar die Innenseite seiner Schenkel und jene Teile seines Körpers, die ihr zuvor Furcht eingeflößt hatten. Jetzt empfand sie keine Angst mehr, sondern eher liebevolle Neugier und eine gewisse Ehrfurcht vor der Männlichkeit, die die Frau in ihr geweckt hatte.

„Wenn du so weitermachst, wirst du mich wieder erregen“, warnte Adam sie leise.

„Vielleicht will ich das ja“, erwiderte sie lächelnd.

„Dann wirst du mich lieben, Rosalie.“

Ihn lieben?

Wie liebte man einen Mann?

Sie erinnerte sich, wie er ihr Freude bereitet hatte, und umkreiste spielerisch mit einer Blüte seine Brustwarzen. Dann beugte sie sich vor, zog die kleine Knospe zwischen ihre Lippen und ahmte seine Zärtlichkeiten nach. Sie hörte, wie er scharf den Atem einsog, spürte, wie er die Muskeln anspannte, und wurde von einer wahren Euphorie erfasst. Instinktiv ließ sie die Hand über seinen flachen Bauch tiefer gleiten und streichelte ihn, wie er sie gestreichelt hatte. Zu fühlen, wie seine Erregung unter ihrer Berührung wuchs, war eine völlig neue Erfahrung für sie.

Sie wandte sich der anderen Brustwarze zu, zupfte und knabberte spielerisch daran, bis Adams Atemzüge immer kürzer und schneller wurden. Ihr fielen die intimen Küsse ein, mit denen er sie in Ekstase versetzt hatte. Sie rutschte ein wenig tiefer, um ihn in den Mund zu nehmen und …

Rosalie hatte es kaum getan, als Adam sich schon kerzengerade aufrichtete, sie packte und über sich hob, sodass sie rittlings über ihm schwebte und er in sie eindringen konnte. Langsam senkte sie sich auf ihn herab. Sie beugte sich vor, stützte sich auf seine Schultern und fand ihren eigenen Rhythmus, den Adam noch erregender machte, indem er ihre Brüste streichelte, ihren flachen Bauch, ihre Hüften. Diese himmlisch sinnlichen Zärtlichkeiten verwandelten sie in ein hemmungsloses Geschöpf, das jede Berührung und Bewegung auskostete.

Sie sah die Freude in seinen Augen, fühlte sie durch seinen Körper strömen und erkannte, dass er das Gleiche empfand wie sie. Als sie schließlich den Gipfel der Lust erreichten, ruhte sie in seinen Armen aus und blickte verträumt hinauf zum Himmel. Endlich wusste sie, was die Leute meinten, wenn sie vom Himmel auf Erden sprachen.

Schöner als das konnte er nicht sein.

Absoluter Frieden und höchstes Glück.

9. KAPITEL

Cate hatte bereits mit dem Frühstück begonnen, als Adam auf die Terrasse kam, auf der sie gewohnheitsmäßig die Mahlzeiten einnahmen. Eines der Mädchen hatte ihm gesagt, dass Miss James die Gästesuite noch nicht verlassen habe. Er hatte eigentlich erwartet, dass Rosalie sein Bett mit ihm teilen würde, doch sie hatte darauf bestanden, in ihren eigenen Räumen zu schlafen. Was für ihn die Frage aufwarf, ob sie vorhatte, die letzte Nacht als Traum abzuhaken.

Verärgert über diese Bezeichnung, schüttelte er den Kopf und wünschte, sie hätte das Wort nie benutzt. Dabei hatte er zweifelsfrei und äußerst realistisch gezeigt, was sie in einer dauerhaften Beziehung miteinander erleben könnten. Trotzdem hatte sie es vorgezogen, den Rest der Nacht allein zu verbringen. Der Grund dafür war ihm ein Rätsel.

War sie mit der unumstößlichen Absicht hergekommen, eine flüchtige Affäre mit ihm zu haben und sich dann von ihm zu trennen? Oder war sie es lediglich nicht gewöhnt, bei einem Mann zu schlafen, neben ihm aufzuwachen und ihm am Morgen danach in die Augen zu blicken?

Adam wusste, dass seine Verunsicherung sich erst legen würde, wenn er Rosalie wiedersah und die Folgen ihrer Intimitäten abschätzen konnte.

„Hallo, Dad!“

Er lächelte seine Tochter an, die ihn mit unverhohlener Neugier betrachtete.

„Ist es heute ein guter Morgen oder nicht?“, fragte sie, bevor er überhaupt Zeit gefunden hatte, die Begrüßung zu erwidern.

„Ich finde ihn ganz in Ordnung.“ Er schaute hinaus aufs glitzernde Meer.

„Ich rede nicht vom Wetter“, erklärte Cate ungeduldig. „Ich hatte eigentlich damit gerechnet, dass Rosalie und du zusammen zum Frühstück kommen würdet.“

Er zuckte die Schultern. „Vermutlich schläft sie noch.“

„Das weißt du nicht?“

„Ich glaube, sie wäre nicht sonderlich begeistert, wenn ich ihre Räume betreten würde, um mich davon zu überzeugen“, meinte er trocken.

Cate stieß einen verächtlichen Laut aus. „Du lässt nach, Dad. Gestern Abend war ich ziemlich sicher, dass es zwischen euch gut läuft.“

Stirnrunzelnd überdachte er ihre unverblümte Äußerung. Es ließ sich nicht leugnen, dass bei seinen bisherigen Beziehungen zu Frauen stets der Sex im Vordergrund gestanden hatte. Und es hatte noch nie getrennte Schlafzimmer gegeben.

„Ich sagte dir bereits, dass Rosalie anders ist.“ Er goss Ananassaft in ein Glas.

„Sie hat dich doch nicht abgewiesen, oder?“, erkundigte Cate sich besorgt. „Ich meine … Du hast noch eine Chance bei ihr?“

„In erster Linie ist Rosalie James unser Gast, und wir werden uns ihren Wünschen beugen.“

In Anbetracht von Cates persönlichem Interesse an der Sache war die knappe Zurechtweisung wahrscheinlich ungerecht, aber Adam wollte die Situation mit ihr nicht diskutieren, zumal er die Lage selbst nicht im Griff hatte.

Er setzte sich an den Tisch und trank einen Schluck Saft. Cate machte sich erneut über ihre Cornflakes her, die Missbilligung über sein Versagen, die Frau ihrer Wahl zu erobern, stand ihr deutlich im Gesicht geschrieben. Ihre Miene spiegelte seine eigene Unzufriedenheit wider. Nicht dass er seinen Annäherungsversuch als gescheitert bezeichnen würde – Rosalie hatte zweifellos erfüllten Sex mit ihm gehabt, aber der Abschied hatte seine Hoffnung auf eine tiefere, dauerhaftere Verbindung erheblich erschüttert.

„Du kannst nicht immer haben, was du willst, Cate“, erklärte er.

„Was hat sie gegen dich?“, entgegnete sie. „Du bist reich. Du kannst ihr alles geben. Du siehst gut aus. Und für einen älteren Mann bist du fabelhaft in Form. Sogar die Mädchen auf der Schule finden dich sexy.“

„Sex ist nicht alles, genauso wenig wie Geld.“ Es behagte ihm gar nicht, dass sie in solchen Kategorien dachte. Sie war gerade dreizehn. War er ein so schlechtes Vorbild für sie gewesen? Oder plapperte sie nur das dumme Zeug nach, über das junge Mädchen heutzutage tratschten? „Hat deine Mutter mit dir über Jungen gesprochen?“

Sie warf ihm einen vernichtenden Blick zu. „Ich bin kein Baby mehr, Dad.“

„Nein, aber du musst lernen, deinen eigenen Wert zu erkennen, und das hat mehr mit der Person zu tun, die in dir steckt, als mit dem, was irgendein Junge dir in Bezug auf Sex oder Geschenke bieten kann.“

Cate überlegte. „Ist Rosalie anders, weil sie ihren eigenen Wert kennt?“

„Ja.“

„Aber sie ist hergekommen. Das bedeutet doch etwas, oder?“

Nach kurzem Zögern fügte sie hoffnungsvoll hinzu: „Eine Art Probelauf?“

„Vielleicht“, räumte er ein. Ihm war nur allzu bewusst, dass der Probelauf in der letzten Nacht womöglich seine Richtung geändert hatte, falls Rosalies einziges Ziel Sex gewesen sein sollte.

„Was wollen wir heute unternehmen? Ich könnte euch allein lassen und mit dem Rad …“

„Nein, wir benehmen uns wie immer, okay?“

Cate kicherte. „Dann hast du aber nicht viele Gelegenheiten, mit ihr allein zu sein.“

Er schüttelte den Kopf. „Ich möchte nicht, dass du dich beiseitegeschoben fühlst. Wir beide, du und ich, Cate, wir sind ein Team.“

Ihre Augen strahlten bei diesem erneuten Beweis seiner Zuneigung, und Adam erkannte einmal mehr, wie wenig Zeit er ihr in all den Jahren gewidmet hatte. Ein gemeinsamer Urlaub im Sommer konnte das nicht wettmachen, und er war nicht bereit, den Boden, den er bei seiner Tochter gewonnen hatte, wieder aufs Spiel zu setzen, indem er sich ausschließlich auf Rosalie konzentrierte. Außerdem wäre dies vermutlich der schlimmste Fehler, den er in ihren Augen begehen konnte. Immerhin hatte in erster Linie die Sorge um Cates Wohlbefinden sie dazu bewogen, seine Einladung zu akzeptieren.

„Nun, ich schätze, du weißt, was du tust, Dad“, meinte sie und wandte sich wieder ihrem Frühstück zu.

Das Problem war nur, dass er nicht die leiseste Ahnung hatte, was er tun sollte. Er konnte sich bei Rosalie nur vorantasten. Sie ließ sich nicht so leicht einordnen und war ihm immer noch ein Rätsel. Er wusste inzwischen, dass sie auf den Philippinen geboren war, unterschiedliche Nationalitäten in sich vereinte, mit sieben verwaist und von einem Mitglied der James-Familie aus, wie er annahm, elenden Verhältnissen gerettet worden war.

Sie war in einem liebevollen, geordneten Haushalt aufgewachsen, hatte als Model internationalen Ruhm erlangt, nutzte ihre Honorare und freie Zeit, um bedürftigen Waisen zu helfen, und war bis zur vergangenen Nacht jeder intimen Beziehung mit einem Mann ausgewichen.

Weil sie sich bei ihnen nicht sicher gefühlt hatte?

Sexuell sicher?

Dies deutete auf eine frühe traumatische Erfahrung hin, vielleicht noch zu jener Zeit, als sie ein heimatloses Kind gewesen war. Ich möchte lieber nicht über diesen Teil meines Lebens reden. Sie war jedenfalls nicht vergewaltigt worden. Ihre Unberührtheit schloss diese Möglichkeit aus.

Vielleicht bezog sich ihre Bemerkung, sicher bei ihm zu sein, auf Vertrauen.

Vertrauen darauf, dass er ein von Natur aus rücksichtsvoller Mensch war, der ihr nicht wehtun würde?

Vertrauen darauf, dass sie mit ihm Sex haben konnte, ohne unerwünschte Konsequenzen fürchten zu müssen?

Ein Playboy …

Nur dass er mit ihr nicht spielte. Rosalie hatte seine Prioritäten verändert. Es war ihm sehr, sehr ernst damit, sie als Partnerin und nicht nur als zeitweilige Gespielin zu gewinnen. Das musste sie inzwischen eigentlich gemerkt haben. Aber würde sie sich auf das einlassen, was sie miteinander teilen könnten, oder war die Entschlossenheit – das Bedürfnis –, frei und ungebunden zu sein, unumstößlich?

Das Geräusch von Schritten riss Adam aus seinen Grübeleien und lenkte seinen Blick auf den Pfad vor dem Gästehaus. Ein Adrenalinstoß jagte durch seinen Körper, als er Rosalie sah, die sich der Veranda näherte.

Sie trug den gleichen schwarz-weiß gepunkteten Rock wie bei ihrer Ankunft, die gleichen Sandaletten, aber ein anderes Top – ärmellos, eng anliegend mit einem Rüschenbesatz am V-Ausschnitt. Irgendwie hatte er die dunkle Ahnung, dass es sich bei diesem Outfit um ihre Reisegarderobe handelte.

War sie fertig mit ihm? Zufrieden, das Cate jetzt die väterliche Aufmerksamkeit erhielt, die ihr zuvor gefehlt hatte? Jeder Muskel in Adams Körper war in Alarmbereitschaft. Er würde ihre Entscheidung abzureisen nicht akzeptieren, obwohl er sie natürlich nicht zum Bleiben zwingen konnte. Verzweifelt suchte er nach Argumenten, um sie umzustimmen.

Rosalies innere Anspannung wuchs, als Adam sich von seinem Stuhl erhob. Er trug weiße Shorts, die so viel von seinem Körper entblößten, dass es ihr unmöglich war, die Erinnerungen an ihr intimes Zusammensein zu verdrängen. Sie stürmten auf sie ein und untergruben die Disziplin, die sie sich selbst auferlegt hatte, um die Gefühle, die Adam in ihr geweckt hatte, zu unterdrücken.

Dann traf er sie mit seinem Lächeln mitten ins Herz, ein Lächeln, das seine Erinnerungen an die letzte Nacht widerspiegelte und ihr einen heißen Schauer über den Rücken jagte.

„Guten Morgen“, sagte er, während sie um die nötige Fassung rang, damit sie ihm ihre Entscheidung mitteilen konnte, Tortola noch an diesem Tag zu verlassen.

Die Entdeckungsreise ist vorbei, hatte sie sich in ihrem Zimmer eingeredet. Adam hatte ihr einen großen Gefallen erwiesen und ihr gezeigt, dass Sex keineswegs nur negative Seiten hatte. Es war sogar schöner gewesen, als sie sich je hätte träumen lassen. Andererseits hatte sie aber auch erkannt, dass es eine gefährliche Ablenkung darstellte, falls sie zu viel darüber nachdachte. In ihrem Leben gab es wichtigere Dinge als das Streben nach selbstsüchtigen Vergnügungen.

„Hallo!“ Cates Begrüßung lenkte Rosalies Aufmerksamkeit auf Adams Tochter, die sie fröhlich anlächelte. „Haben Sie gut geschlafen?“

„Ja, danke.“

Sie rang sich ein unbekümmertes Lächeln ab, obwohl ihr soeben klar geworden war, dass sie keinen Gedanken daran verschwendet hatte, wie das Mädchen auf die unerwartete Abreise reagieren würde. Cate hatte sich viel Mühe gegeben, sie am Vortag willkommen zu heißen, und brannte darauf, ihre Gastfreundschaft unter Beweis zu stellen.

„Dad hat noch nicht gegessen. Ich wollte gerade unsere Köchin bitten, Eier und Speck zu braten. Möchten Sie auch eine Portion?“

Rosalie zögerte. Das Angebot klang verlockend und herrlich dekadent. Als Model musste sie stets auf ihr Gewicht achten, und es war lange her, seit sie sich das letzte Mal solche Köstlichkeiten gegönnt hatte. „Könnte ich pochierte Eier haben?“

„Absolut fettfrei“, versprach Cate heiter, bevor sie in die Küche eilte.

„Saft?“ Adam trat an einen Tisch, auf dem ein Krug und mehrere Gläser standen. „Es ist Ananas.“

„Wunderbar. Danke.“ Sie war hin und her gerissen. Es wäre nicht gut, Cate zu enttäuschen, obwohl sie jetzt bei ihrem Vater war.

„Cate ist sehr figurbewusst geworden“, erklärte Adam, als er das gefüllte Glas auf den Tisch stellte und Rosalie einen Stuhl zurechtrückte. „Der Gedanke an Babyspeck versetzt sie in Panik. Die Modeindustrie hat in diesem Punkt einiges angerichtet. Ich hoffe, dass du meiner Tochter eine vernünftige Ansicht über gesunde Ernährung vermittelst. Als schlichtem Mann traut man mir bei so wichtigen Themen kein Urteil zu, aber auf dich wird sie hören.“

„Übergewicht kann einem Mädchen das Leben im wahrsten Sinne des Wortes schwer machen.“ Rosalie war froh, dass er die vergangene Nacht nicht erwähnte.

„Einem Jungen auch.“ Adam setzte sich wieder. „Aber meist sind es Mädchen, die an Magersucht erkranken.“

Rosalie furchte die Stirn. Magersucht war in der Tat ein ernstes Thema, und Adams Tochter befand sich, wie Rebel erwähnt hatte, in einer gefährlichen Situation, in der sie leicht in etwas hineingeraten konnte, was außer Kontrolle geriet. Etwas, von dem sie glaubte, es würde sie attraktiver für die Menschen machen, deren Meinung ihr etwas bedeutete, oder einfach nur, um mehr Aufmerksamkeit auf sich zu lenken.

„Fürchtest du, Cate könnte ein Opfer dieses psychologischen Problems werden?“, fragte sie ernst.

„Es geht dabei doch um Kontrolle, oder? Momentan habe ich den Eindruck, dass sie zu sehr darauf achtet, was sie isst. Außerdem ist sie viel zu dünn für ihre Größe.“

„In ihrem Alter wächst man schnell. Ich würde sie eher schlank als dünn nennen, Adam. Gestern fand ich, sie hätte einen ganz normalen, gesunden Appetit.“ Allerdings hatte sie sich so sehr auf Adam konzentriert, dass sie kaum auf Cate geachtet hatte.

„Zum Lunch aß sie keine Pommes frites zu ihrem Fisch, in dem sie übrigens nur herumgestochert hat. Und sie hat ein paar Salatblätter geknabbert.“ Seine Aufzählung zeigte, dass er die Diät seiner Tochter genau verfolgte. „Das Gleiche gestern Abend. Keine Süßigkeiten oder Käse. Zum Frühstück hatte sie eine kleine Schale Getreideflocken mit Magermilch. Sie wird sich wahrscheinlich mit einer Scheibe Melone beschäftigen, während wir essen.“

„Das ist nicht genug.“

„Genau meine Meinung. Würdest du mit ihr darüber reden, Rosalie?“

Sie nickte. Es war verrückt, dass ein Mädchen, dem alle Köstlichkeiten dieser Welt zur Verfügung standen, freiwillig hungerte, während unzählige Kinder sich aus purer Not um ein paar Krümel aus der Mülltonne prügelten.

„Hast du mit ihrer Mutter gesprochen, Adam?“

„Das werde ich noch tun. Es ist mir erst aufgefallen, seit wir hier sind. Aber so, wie ich Sarah kenne, wird sie lediglich schimpfen und sich nicht die Zeit nehmen, einen vernünftigen Ernährungsplan auszuarbeiten. Cate bewundert dich. Was immer du sagst, wird vermutlich zu ihr durchdringen.“

„Okay, ich werde es versuchen.“

„Danke. Nach dem Frühstück setze ich mich normalerweise für ein oder zwei Stunden an meinen Computer, um mich um die Firma zu kümmern. Du hast hoffentlich nichts dagegen, wenn ich dich mit Cate allein lasse.“

Sie schüttelte den Kopf. „Es erleichtert mir, das Thema anzuschneiden.“

Adam lächelte. „Ich bin froh, dass du hier bist, Rosalie. In deiner Gesellschaft fühlt man sich einfach wohl.“

Sie erwiderte das Lächeln und dachte das Gleiche über ihn, und zwar nicht nur in sexueller Hinsicht. Er bedrängte sie nicht körperlich, hatte sie nicht einmal berührt, als sie Platz genommen hatte. Und seine Bitte um Hilfe für Cate bedeutete, dass er ihr nicht nur vertraute, sondern sie auch als Freundin seiner Tochter respektierte. Eine vermutlich dringend benötigte Freundin.

Vielleicht hatte sie sich getäuscht, als sie ihm insgeheim unterstellt hatte, er hätte Cate lediglich als Ausrede für die Einladung nach Tortola vorgeschoben. Was in der letzten Nacht passiert war, hatte sie, Rosalie, selbst provoziert und angefangen. Womöglich hatte Adam über seine Tochter reden wollen, als er den Spaziergang im Garten vorgeschlagen hatte – einen freundschaftlichen Spaziergang. Sie hatte allein an sich gedacht und ihren Wunsch … ihn für ihre Ziele zu benutzen.

Beschämt erinnerte sie sich an ihre Behauptung, sie könnten nur ein Liebespaar und keine Freunde sein. Und trotz ihrer nachdrücklichen Weigerung, eine wie auch immer geartete Beziehung mit ihm einzugehen, hatte er sich als rücksichtsvoller und einfühlsamer Liebhaber erwiesen. Ihn und Cate ausgerechnet jetzt zu verlassen wäre gemein und falsch. Nein, sie konnte heute nicht abreisen.

„Hoffentlich kann ich etwas ausrichten“, sagte sie ernst.

„Du hast die Macht.“

Irgendwie hatte sie den Eindruck, dass er wesentlich mehr meinte als nur den Einfluss, den sie auf seine Tochter hatte.

„Eier und Speck kommen in fünf Minuten“, verkündete Cate und setzte sich wieder an den Tisch. „Ich habe die Köchin gebeten, Ihren Speck in der Mikrowelle zu braten, Rosalie. Er ist dann schön knusprig und ohne Fett. Eines der Mädchen auf der Schule hat uns diesen Trick verraten.“

„Eine in Amerika weit verbreitete Methode“, erwiderte Rosalie lächelnd und kam unverzüglich auf das Thema Diät zu sprechen.

Adam lehnte sich zurück und verspürte grenzenlose Erleichterung. Nicht wegen Cate. Zugegeben, er war besorgt wegen ihres Diätfimmels, aber er hätte jederzeit in London einen Ernährungsberater für sie engagieren können. Er dankte seinem Schöpfer, dass er eine mitfühlende Saite in Rosalie berührt und mehr Zeit mit ihr gewonnen hatte.

Sie würde heute bleiben.

Er beobachtete, wie sie seiner Tochter interessiert lauschte, die von ihren Schulfreundinnen erzählte und schilderte, welche Mahlzeiten im Internat serviert wurden, welche sie mochten und welche sie verabscheuten, wie modebewusst die Mädchen waren und welche Bedeutung sie den neuesten Trends beimaßen. Sie sammelte Hintergrundinformationen, machte dies jedoch so geschickt, dass Cate sich in ihrer Aufmerksamkeit sonnte.

Die simple Wahrheit war: Rosalie James nahm Anteil.

Daran war nichts geheuchelt.

Sie sorgte sich aufrichtig um seine Tochter.

Adam fragte sich, wie er es anstellen solle, ihr Mitgefühl auf sich zu lenken. Wirkte er auf sie so selbstsicher? Als würde er ihre Gesellschaft nicht brauchen oder sich nicht nach mehr als einer rein sexuellen Affäre sehnen?

Ich bin auch hier, dachte er in einem Anflug von Eifersucht. Er musste langsam vorgehen und die gewonnene Zeit nutzen, um Rosalie in Sicherheit zu wiegen, damit ihr das Bleiben verlockender erschien als die Abreise. Ihre Ängste vor einer dauerhaften Bindung mussten beseitigt oder zumindest gelindert werden.

Heute Nacht würde sie wieder ihm gehören.

Sein Instinkt riet ihm allerdings, Rosalie in dem Glauben zu belassen, sie habe alles unter Kontrolle.

Adam lächelte. Er bezweifelte, dass einer von ihnen imstande war, die Wirkung zu steuern, die sie aufeinander ausübten. Der Unterschied bestand darin, dass er den Zauber erkunden wollte, während sie ihm zu entrinnen suchte. Aber die Macht war so gewaltig …

Und Rosalie hatte sich entschieden, eine weitere Nacht zu bleiben.

10. KAPITEL

Die vierte Nacht und die letzte Nacht …

Und diesmal bleibt es dabei, ermahnte Rosalie sich, obwohl es für sie eigentlich keinen Grund zur Abreise gab. Sie merkte nur, dass die Bindung an die Cazells immer stärker wurde. Die nette Gesellschaft der beiden und das romantische Inselidyll schienen allerdings ihre sonst so ausgeprägte Entschlusskraft zu untergraben.

Es gab für sie absolut keinen Anlass mehr, ihren Aufenthalt zu verlängern – es sei denn, aus purer Selbstsucht, und das entsprach nicht ihrem Charakter. Nicht im Entferntesten. Außerdem vermittelte es ihr das unbehagliche Gefühl, irgendwann dafür bezahlen zu müssen, und zwar einen höheren Preis mit jedem Tag, den sie blieb. Nichts war umsonst. Zudem war sie nicht sicher, wie sie mit den Emotionen umgehen sollte, die sie Adam und seiner Tochter inzwischen entgegenbrachte. Sie hatte weder beabsichtigt, ein so enges Verhältnis zu den beiden aufzubauen, noch hatte sie gewollt, dass sie sich in ihr Herz schlichen.

Sie hätte gleich nach der ersten Nacht abreisen sollen.

Oder zumindest nach der zweiten.

Und trotzdem waren sie jetzt hier an der Cappoon’s Bay, wo eine lautstarke Inselparty rings um das „Beach Shack“ gefeiert wurde, einer windschiefen Holzbude direkt am Strand. Es war eine laue Vollmondnacht, und alle Gäste amüsierten sich blendend. Man aß, trank, tanzte zu den Klängen einer Steelband, genoss den Augenblick und dachte nicht an morgen.

Auch Rosalie konnte sich nicht erinnern, je so entspannt und glücklich gewesen zu sein. Sie fand es herrlich, nichts zu tun und einfach nur zu leben. Adam und sie teilten sich eine Decke auf dem Sand, vor sich eine Kühlbox mit Drinks und Snacks. Cate hatte sich ein Stück entfernt einer Gruppe von Tänzern angeschlossen, die mit fröhlichen Gesten die Zuschauer zum Mitmachen animierten. Es war wieder eine betörend schöne Nacht auf Tortola.

Aber es musste die letzte sein. Rosalie hatte ihre Entscheidung getroffen und Adam alles für den Abflug am nächsten Tag arrangieren lassen. Es war daher unsinnig, davon zu träumen, das Vergnügen, das sie hier kennengelernt hatte, möge ewig dauern. Überdies würden Adam und Cate am Ende der Woche selbst nach London zurückkehren.

„Kannst du nicht bis dahin bleiben?“, hatte Cate gebettelt.

„Man erwartet mich in Paris für die Prêt-à-porter-Präsentationen“, hatte Rosalie sich entschuldigt, weil sie instinktiv davor zurückscheute, die Vertrautheit zu vertiefen, indem sie die Insel gemeinsam verließen – wie eine Familie nach dem Sommerurlaub.

Sie waren keine Familie. Es hatte jedoch Gelegenheiten gegeben, bei denen sie ein starkes Gefühl der Zusammengehörigkeit verspürt hatte, insbesondere dem Mann gegenüber, der nun neben ihr saß. Diese Empfindung entsprang nicht nur körperlicher Intimität. Manchmal brauchte er sie nur anzusehen, und sie hatte den Eindruck, als würde er sie durch und durch kennen, als hätten sie ein ganzes Leben miteinander verbracht, als existierten keine Geheimnisse zwischen ihnen. Was natürlich lächerlich war. Und beunruhigend.

Nur Zachary Lee hatte sie je so angeschaut, allein er verstand sie auch ohne Worte. Aber ihr großer Bruder besaß Kenntnisse über sie, die Adam Cazell nicht hatte. Oder war Adam mit einer erstaunlichen Intuition gesegnet? Als Liebhaber war er jedenfalls äußerst sensibel, was ihre Reaktionen auf ihn betraf.

Rosalie wandte den Blick von den Feiernden ab und richtete ihn auf den Mann, der ihr gezeigt hatte, wie viel Freude es bereitete, eine Frau zu sein. Freude, mit ihm zusammen zu sein. Sie mochte ihn – mochte es, ihn anzusehen, mit ihm zu reden, ihn zu berühren, seine männliche Stärke zu spüren. Rebel hatte recht gehabt. Rosalie war bei ihm sicher. Allerdings war sie nicht sicher vor den Gefühlen, die er in ihr weckte.

„Du musst nicht wirklich abreisen, oder?“ Adams Frage beendete das einträchtige Schweigen zwischen ihnen. „Du hast dich dazu entschieden.“ Er blickte sie prüfend an. „Verrätst du mir, warum?“

„Ich bin länger geblieben, als ich geplant hatte, Adam.“ Wie sollte sie ihm das verwirrende Gefühl erklären, einen wichtigen Teil ihrer Persönlichkeit verloren zu haben.

„Ich weiß.“ Er lächelte wehmütig. „Du bist hergekommen, um ein Bedürfnis zu stillen und die Antwort auf eine Frage zu finden. Das hat nur eine Nacht gedauert.“

Beschämt erinnerte sie sich an ihre ursprüngliche Absicht, ihn zu ihrer eigenen Befriedigung zu benutzen. „Ich dachte, du hättest auch bekommen, was du wolltest.“

„Ein Trostpflaster?“, spottete er.

„Du hast mich als Mensch nicht gekannt“, entgegnete sie.

„Ja, ich wollte dich kennenlernen, Rosalie. Deinen Verstand, dein Herz, deine Seele – nicht nur deinen Körper.“ Er ließ seinen Blick über ihre weiblichen Kurven gleiten, die ihm inzwischen so vertraut waren. „Der sehr schön ist“, fügte er sanft hinzu. „Aber ich habe andere Frauen getroffen, die auf ihre Art ebenso schön waren. Danach habe ich bei dir nicht gesucht. Ich glaube, wir haben einander viel mehr zu geben.“

Als er ihren Verstand, ihr Herz und ihre Seele beanspruchte, geriet sie in Panik. Es war eine Sache, ihm mit dem Körper zu vertrauen, eine andere hingegen war es, sich so tief in eine Affäre mit ihm zu verstricken, dass ihre Selbstständigkeit eingeschränkt wurde, weil sie ihn pausenlos vermisste.

„Es war eine sehr romantische Zeit mit dir, und dafür bin ich dir dankbar, Adam.“

„Aber du möchtest es hier und jetzt beenden.“

„Ja.“ Sie war erleichtert, dass er sie verstand.

„Weil du denkst, dass alles anders wird, sobald wir in den Alltag zurückkehren.“ „Es kann nicht das Gleiche sein. An uns werden dann andere Ansprüche gestellt. Das weißt du, Adam.“ „Unsere gemeinsame Zeit wäre vermutlich recht begrenzt, doch das würde sie mir umso kostbarer machen.“

„Und was, wenn ich nicht da bin, wenn du mich bei dir haben willst?“ Rosalie zog herausfordernd die Brauen hoch. „Du bist ein Mann, der es gewöhnt ist, zu bekommen, was er will. Wie lange würde es dauern, bis du dich in mein Leben mischst, weil dich die Situation frustriert?“

Er schüttelte den Kopf. „Mir ist klar, dass ich immer nach deiner Arbeit an zweiter Stelle rangieren werde. Würde ich versuchen, den ersten Platz einzunehmen, würde ich dich verlieren. Ich hatte gehofft, wir könnten einen vernünftigen Kompromiss schließen.“

„Begreifst du nicht, dass ich nicht zu dir passe?“, protestierte sie. „Ich bin nicht besonders gesellig. Ich wünschte nur …“

Rosalie verstummte erschrocken. Um ein Haar hätte sie sich verraten und eingeräumt, dass sie sich danach sehnte, ihr Verhältnis wider alle Vernunft und trotz all ihrer Verpflichtungen zu verlängern. Wichtigere Verpflichtungen, wie sie sich nachdrücklich sagte. Adam musste nicht gerettet werden, unzählige Kinder hingegen schon.

„Du wünschst dir nur, was wir hier hatten“, beendete er den Satz für sie.

„Das ist nicht möglich.“ Warum, zum Teufel, hatte sie nicht den Mund gehalten?

„Der Ort ist gleichgültig, Rosalie. Es geht darum, wie wir die Zeit miteinander verbringen. Ich versichere dir, ich möchte sie nicht auf belanglosen Partys vergeuden.“

„Bitte, hör auf.“ Sie ertrug den Druck nicht länger. „Ich habe eine Aufgabe. Du passt nicht dazu, Adam.“

Er blickte sie eindringlich an. „Ich könnte es, wenn du es mir gestattest …“

„Nein. Du würdest alles nur für mich tun, und ich will dir nicht verpflichtet sein.“

„Ich unterstütze viele karitative Organisationen. Und keine einzige fühlt sich mir gegenüber verpflichtet.“

„Es ist lediglich Geld. Du bist nicht persönlich beteiligt.“

„Geld beschafft nützliche Dinge. Ich könnte alles besorgen, was du in deinen Waisenhäusern brauchst. Du könntest mir davon erzählen …“

„Und dann wäre ich von dir abhängig.“

„Wäre das so schrecklich?“

„Lass mich gehen, Adam. Lass mich einfach gehen.“

Es war ein verzweifeltes, gequältes Flehen. Sie riss ihren Blick von seinem los und schaute hinaus aufs Meer, während sie die Knie anzog und sich unbewusst kleiner machte, damit sie sich ihm und seinen Angriffen nicht mehr ausgesetzt fühlte. Ihre Entscheidung war richtig – sie musste richtig sein. All die Jahre, die sie der Rettung bedürftiger Kinder gewidmet hatte, waren ihr wichtiger als jede Zweierbeziehung.

Adam schwieg, aber die Stille brachte keine Erleichterung. Sie zerrte an den Nerven, die vom ständigen Kampf gegen seine Ausstrahlung bereits überreizt waren. Rosalie wurde von bohrenden Zweifeln befallen. Sie hasste die Vorstellung, ihn zu verlassen, während er sich von ihr ausgenutzt fühlte.

Andererseits hatte sie ihm etwas von sich selbst gegeben.

Mehr als jedem anderen Menschen. Außerdem war das Verlangen gegenseitig gewesen. Und es war befriedigt worden. Sie hatte also keinen Grund für ein schlechtes Gewissen, als hätte sie ihm weiter gehende Rechte auf sich verweigert.

„Was ist mit Cate, Rosalie?“, fragte Adam. „Sie hält dich für ihre Freundin. Stößt du sie auch zurück?“

Aus seinem Mund klang es gemein und brutal. „Ich hoffe, ich habe ihr einige positive Aspekte aufgezeigt, Adam. Mehr kann ich nicht tun.“

„Mehr willst du nicht tun. Das hast du dir so ausgesucht“, konterte er bitter.

Ihre Geduld war erschöpft. Worte sprudelten nur so aus ihr, brachen aus den geheimsten Tiefen ihrer Seele hervor. „Ich habe mir keinen Vater ausgesucht, der mich weder kennenlernen noch für mich sorgen wollte. Ich habe mir keine Mutter ausgesucht, die kaum besser war als eine Prostituierte und deren Tod einigen ihrer schmierigen Freunde die Chance gab, mich für ihre schmutzigen Geschäfte zu benutzen. Ich habe es mir nicht ausgesucht, entführt und in einem Haus eingesperrt zu werden, in dem Kinder von reichen ausländischen Pädophilen …“

„Pädophile!“

Sein unverhohlenes Entsetzen bereitete ihr tiefe Genugtuung und spornte sie zugleich an. „Ich habe es mir nicht ausgesucht, mit ansehen zu müssen, was manchen dieser Kinder passiert ist, doch es gab kein Entrinnen, und ich wusste, dass die Reihe irgendwann an mir sein würde. Die Besitzer des Hauses betrachteten mich als einen Schatz, der einen hohen Preis erzielen würde. Sie hoben mich für einen besonderen Kunden auf …“

„Du warst erst sieben!“

„Manche waren noch jünger“, rief sie. „Einige starben an ihren Verletzungen. Hätte Zachary Lee damals nicht als Journalist verdeckt ermittelt, den Kinderschänderring aufgedeckt und mich gerettet …“

Rosalie verstummte schaudernd. Sie presste die Lippen zusammen und schloss die Augen, um die Erinnerungen zu verdrängen, die plötzlich auf sie einstürmten.

Sie hatte noch nie jemandem davon erzählt. Außer der James-Familie natürlich. Sie wussten alles übereinander. Aber niemand sonst. Und warum sie es ausgerechnet Adam anvertraut hatte … Rosalie schüttelte den Kopf. Wegen des überwältigenden Wunsches, er möge sie verstehen? Sie gehen lassen …

„Es gibt andere Kinder in der Welt … in ähnlichen Verhältnissen.“ Sie schluchzte leise.

„Schon gut, Rosalie“, meinte er tröstend. „Ich weiß jetzt, woher du kommst. Ich weiß, wohin du musst.“

„Cate hat dich.“

„Ja, sie hat mich.“ Adam seufzte. „Und wer bin ich, dass ich einem Engel die Flügel beschneiden dürfte?“

Diesmal war das Schweigen zwischen ihnen nicht so drückend, obwohl es von Kummer geprägt war, der sie beide verband. Rosalie spürte Adams Einsamkeit ebenso deutlich wie ihre eigene. Es tat weh. Sie waren einander in den letzten Tagen so nahe gewesen. Es gab jedoch Wichtigeres als sie beide und größeren Schmerz, der gelindert werden musste – um jeden Preis. Wie konnte sie da auch nur in Betracht ziehen, ihre Hilfe einzuschränken und zu nehmen, was dieser Mann ihr bot?

Würde er ihr ein Beistand sein?

Durfte sie darauf vertrauen, dass er sich nicht einmischte oder sie drängte, weniger und weniger zu tun?

Würde der herzzerreißende Kummer, den sie jetzt empfand, sich nicht jedes Mal wiederholen, wenn sie versuchte, die Beziehung zu Adam fortzusetzen?

Besser, es hatte sofort ein Ende. Die Entscheidung war getroffen. Adam hatte sie akzeptiert. Morgen würde sie abreisen und wieder ihr eigenes Leben führen.

Adam gelangte zu dem bedauerlichen Schluss, dass er nichts sagen oder tun konnte, um Rosalie umzustimmen. Ihr Leben basierte auf ihren Erfahrungen als Kind, und ihre Erinnerungen konnten weder ausgelöscht noch gemildert werden. Er durfte gar nicht daran denken, welches Trauma sie durchlitten hatte. Sie würde stets damit leben müssen.

Er fühlte sich unendlich geehrt, dass sie unter allen Männern, die sie hätte haben können, ihn auserwählt hatte, um ihr zu zeigen, dass Sex ein Akt der Liebe und nicht der Gewalt sein konnte, dass es dabei um das Schenken von Freude ging und nicht um brutale, rücksichtslose Eroberung. Er hoffte … nein, er wusste, dass sie das jetzt begriffen hatte und er dadurch ein wenig zum Gleichgewicht zwischen Gut und Böse beigetragen hatte.

Aber sie gehen zu lassen …

Der bloße Gedanke, sie zu verlieren, schnürte ihm das Herz ab. Sein Instinkt drängte ihn, darum zu kämpfen, sie in seinem Leben zu behalten, und sei es auch nur gelegentlich. Er könnte und würde ihr bei ihrer Mission helfen, aber jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, ihr das klarzumachen. Da er nun das Problem und ihr Geheimnis kannte, musste er ihr den geforderten Freiraum lassen, die Freiheit, ihrem Gewissen zu folgen.

Vielleicht war sein Verlangen nach ihr zu stark, um einen Schlussstrich zu ziehen. Vielleicht konnte Rosalie ihn und alles, was sie geteilt hatten, hinter sich lassen.

Doch Adam konnte es einfach nicht glauben. Die Wege des Schicksals waren verschlungen. Er war überzeugt, dass sie füreinander bestimmt waren, dass er der richtige Mann für sie war und sie die richtige Frau für ihn, dass sie sich wieder treffen würden, weil es noch nicht genug war. Für keinen von ihnen.

Etwas Zeit war ihnen geblieben. Adam überlegte fieberhaft, wie er das Schweigen brechen und wieder zu ihr durchdringen könnte, um sie für diese letzte Nacht auf Tortola zurückzugewinnen. Ihre Körpersprache verriet, dass sie sich in ihr Schneckenhaus zurückgezogen hatte, vermutlich aus Schock, weil sie sich ihm so rückhaltlos geöffnet hatte.

Ob sie je einem anderen ihre Vergangenheit anvertraut hatte?

Nein. Adam war in diesem Punkt absolut sicher. Allein die Intensität ihrer Beziehung hatte sie bewogen, ihre Geheimnisse zu offenbaren, und so eng war sie noch nie mit jemandem verbunden gewesen. Er musste das Band zu ihr wieder aufnehmen und verstärken.

„Danke, dass du es mir erzählt hast, Rosalie“, sagte er.

Sie saß wie versteinert da und starrte blicklos aufs Meer.

„Du hast mein Ehrenwort, dass nie jemand diesen Teil deines Lebens von mir erfahren wird. Er ist sicher.“

Seufzend wandte sie den Kopf und lächelte traurig. „Sicher“, wiederholte sie. „Ich habe nicht einmal an … Klatsch gedacht.“

„Das brauchst du auch nicht. Es wird keinen geben.“

„Ich schätze, ich muss dir trauen.“

„Das kannst du. Du hast mir bereits vertraut, und zwar mit mehr als nur Worten. Dass du dich mir geschenkt hast, ist mir überaus kostbar. Und das ist ebenfalls etwas völlig Privates, es gehört nur uns.“

Tränen schimmerten in ihren Augen. „Danke, Adam.“

„Nimm meine Hand.“

Nach kurzem Zögern legte sie ihre Finger in seine und gestattete ihm erneut Körperkontakt. Die Verbindung fühlte sich zerbrechlich und unsicher an, trotzdem schwang etwas Vertrauensvolles darin mit, der Glaube, dass er ihr nichts Böses wollte und alles in seiner Macht Stehende tun würde, um ihr nicht zu schaden.

„Sobald du morgen abgereist bist, werde ich Cate erklären, dass du nur aus Sorge um das Verhältnis zwischen ihr und mir hergekommen bist und uns nun beruhigt wieder allein lassen konntest. Ich werde ihr taktvoll begreiflich machen, dass es nie etwas … Dauerhaftes sein sollte.“

Adam spürte, wie Rosalie den Druck ihrer Finger verstärkte, ein instinktiver, unterbewusster Protest gegen die Trennung und ein Beweis für ihr Schwanken zwischen vergangenem Verlangen und gegenwärtigen Wünschen.

„Ich weiß das zu schätzen. Richte ihr aus, dass es mir leidtut, falls ich Erwartungen geweckt habe, die ich nicht erfüllen kann.“

Er nickte und strich mit dem Daumen über ihr Handgelenk. „Lass uns das Thema beenden und unseren letzten Abend genießen. Okay?“

Rosalie atmete erleichtert auf und lächelte.„Das wäre schön.“

Rosalie bemühte sich, ihren Kummer zu verbergen, während die Strandparty weitertobte. Cate unterbrach gelegentlich das Tanzen und kam herüber, um sich frische Diätcola zu holen und von neuen Bekannten zu berichten.

Zwischen den kurzen Besuchen seiner Tochter versuchte Adam sein Bestes, um Rosalie mit amüsanten Inselgeschichten zu unterhalten.

Er erwähnte, dass die Bevölkerung englische Gepflogenheiten als völlig normal betrachtete, wie beispielsweise das Fahren auf der linken Straßenseite – und zwar in amerikanischen Autos, die für den Rechtsverkehr konstruiert waren. Dann wies er sie auf die bandagierten Touristen hin, die man mitunter beim Einkaufsbummel in der Stadt beobachten konnte. Es handelte sich hierbei um Patienten einer exklusiven Klinik auf der Insel, die sich auf diskrete Faceliftings spezialisiert hatte.

Die Zeit verging wie im Flug, bis Cate bereit zum Aufbruch war. Die Heimfahrt zur Villa schien allzu kurz. Der familiäre Teil der Nacht war vorbei, als Cate erklärte, völlig erschöpft zu sein und gleich ins Bett zu wollen. Rosalie blieb mit Adam allein zurück und dachte beklommen daran, wie sie die letzten Nächte verbracht hatte. Einerseits sehnte sie sich verzweifelt nach der Intimität, andererseits scheute sie davor zurück, nachdem sie vorhin die Beziehung beendet hatte.

Adam hielt wieder ihre Hand, diesmal wirkte die Geste jedoch eher freundschaftlich als erotisch.

Vielleicht hatte sie sein Verlangen nach ihr getötet, indem sie ihm die Schrecken ihrer Kindheit geschildert hatte. Oder vielleicht spürte er auch, dass sie sich innerlich von ihm entfernt hatte. Sie befreite ihre Finger aus seinem Griff, um in ihr Zimmer zu flüchten und eine weitere Diskussion zu vermeiden.

Er wandte sich ihr zu, ergriff erneut ihre Hand und die andere dazu und legte sich die Handflächen auf die Brust. Dort hielt er sie fest und zwang sie, die Wärme seines Körpers und das Klopfen seines Herzens zu fühlen. „Rosalie …“

Gequält sah sie ihn an. Das Begehren in seinem Blick und sein bittender Tonfall waren unmissverständlich.

„Würdest du diese Nacht mit mir … Würdest du mir diese Nacht schenken?“

In den vorigen Nächten war sie regelmäßig in ihr Zimmer zurückgekehrt, weil er nicht den Eindruck gewinnen sollte, es handele sich um eine dauerhafte Affäre, und weil sie Zeit für sich gebraucht hatte. Aber nun war es vorbei. Wenn sie jetzt bei ihm bliebe, wäre es nicht unaufrichtig oder irreführend. Außerdem wünschte sie sich eine letzte schöne Erinnerung, die sie mitnehmen konnte.

„Ja, Adam“, flüsterte sie zärtlich.

Er schloss sie in die Arme. Sie schob die Finger durch sein dichtes Haar und genoss es, ihn zu berühren. Ihre Lippen trafen sich zu einem Kuss, der jegliche Traurigkeit verdrängte und dem Zauber, mit diesem Mann zusammen zu sein, neues Leben einhauchte.

Arm in Arm gingen sie in seine Suite, wo sie einander langsam entkleideten und die erotischen Wonnen des Gebens und Nehmens auskosteten.

„Diesmal ist es kein Sex, Rosalie“, raunte Adam, während er ihre Nase, Schläfen und Lider küsste. „Diesmal ist es ein Liebesakt.“

Sie erkannte die Wahrheit, als er von ihrem Mund Besitz ergriff und sich ihr Körper ihm instinktiv entgegendrängte. Sie mochte Adam Cazell nicht nur, sondern liebte alles an ihm und wollte, dass er es spürte und merkte, dass er nicht nur eine „Erfahrung“ für sie war.

Dies war ihr Abschiedsgeschenk für ihn, und sie gab vorbehaltlos – mit ihrem Körper, ihrem Herzen und ihrer Seele.

Als er in sie eingedrungen war, hielt er inne, damit sie beide die Vereinigung genießen konnten.

Rosalie schaute ihm tief in die Augen. „Du wirst immer ein Teil von mir sein, Adam.“

„Und du von mir“, erwiderte er.

Diese Wahrheit nahm sie mit sich, als sie am nächsten Tag von Tortola abflog. Sie tröstete sie in den folgenden Tagen, Wochen und Monaten. Egal, wie beschäftigt sie auch war, egal, wie engagiert sie sich um bedürftige Kinder, kümmerte …

Sie konnte Adam Cazell nicht vergessen.

11. KAPITEL

Rosalie war gerade in das Apartment in Mayfair zurückgekehrt und räumte die Spiele ein, die sie gekauft hatte, als das Telefon läutete. Es waren allesamt Spiele, die sie bei Adam und Cate auf Tortola kennengelernt hatte, und da sie demnächst eine Reise nach Kambodscha plante, hatte sie gedacht, die Kinder dort würden sich über ein paar neue Sachen freuen.

„Rosalie James“, meldete sie sich am Apparat. Ihre Gedanken kreisten um die traumhaften Nachmittage auf der Veranda und den Spaß, den sie bei den Brettspielen gehabt hatten. Cate hatte mit ihrem Vater verbissen um den Sieg gekämpft und zugleich Rosalie, die die Regeln nicht so gut kannte, liebevoll geholfen.

„Hier ist Rebel. Ich habe dich seit einer Ewigkeit nicht mehr gesehen.“

Nicht seit dem Tag, als Rosalie Adam auf Davenport Hall begegnet war.

„Ich war selten hier“, entschuldigte Rosalie sich.

„Komm doch morgen zum Lunch. Es ist der letzte Tag von Celestes Ferien, und sie würde dich auch gern wiedersehen.“

Celeste war Cates beste Freundin. War dies ein Trick, um ein erneutes Treffen zu arrangieren? Rosalie erinnerte sich daran, wie ihre Schwester sie gedrängt hatte, die Bekanntschaft mit den Cazells zu vertiefen.

„Hat Celeste jemanden mit nach Hause gebracht?“, erkundigte sie sich vorsichtig.

„Nein. Wir sind ganz unter uns. Ich würde dir keine anderen Gäste zumuten“, fügte Rebel eingedenk Rosalies Menschenscheu hinzu. „Okay?“

„Okay. Es wäre nett, die Jungen wiederzusehen.“

„Ich schicke dir den Rolls vorbei. Neun Uhr?“

„Fein.“

Ein Familientag … Versonnen legte Rosalie den Hörer auf.

Sie war immer gern auf Davenport Hall gewesen, und es wäre albern, auf Besuche dort zu verzichten, weil sie die Umgebung unweigerlich an das erinnern würde, was sie zurückgewiesen hatte. Es gab ohnehin unzählige Souvenirs, sogar die Spiele, die sie gekauft hatte, gehörten dazu.

In mehreren Telefonaten seit Rosalies Rückkehr von Tortola hatte Rebel Adam nur einmal erwähnt und sich beiläufig erkundigt, ob er lästig gefallen sei, nachdem sie ihm die Nummer des Apartments verraten hatte. Rosalie hatte ihrer Schwester versichert, dass er sich wie ein Gentleman benommen und sich ihr nicht aufgedrängt hätte. Sie hatte sich sogar entschuldigt, weil sie Rebels Urteil über ihn angezweifelt hatte. Bei ihm war sie in der Tat sicher gewesen.

Es waren keine Klatschgeschichten über sie veröffentlicht worden. Adam hatte nicht versucht, sie von ihrer Entscheidung abzubringen. Er hatte weder Kontakt mit ihr aufgenommen noch zufällige Treffen herbeigeführt. Vor ihrer Abreise hatte er ihr lediglich eine seiner Visitenkarten in die Hand gedrückt, für den Fall, dass sie ihn je anrufen wollte – egal, aus welchen Gründen.

Es bestand allerdings die Möglichkeit, dass Cate Celeste von Rosalies Besuch auf Tortola erzählt hatte, und falls Rebel darüber informiert war …Würde sie die Verabredung zum Lunch dazu nutzen, Näheres zu erfahren?

Rosalie atmete tief durch. Was, wenn das Thema Adam angeschnitten wurde? Sie könnte es schnell abwenden, und Rebel würde nicht riskieren, sich auf gefährliches Terrain vorzuwagen.

Wie sich jedoch herausstellte, erwähnten weder Celeste noch Rebel die Cazells. Rosalie wurde auf Davenport Hall herzlich begrüßt. Alle freuten sich, sie zu sehen. Geoffrey und Malcolm verlangten sofort, dass sie mit ihnen spielte, und schleppten sie nach einem gemütlichen Morgentee in den Kinderflügel, wo Daddy eine prachtvolle Autorennbahn aufgebaut hatte.

Beim Lunch bestürmte Celeste sie mit Fragen über die neuesten Modetrends für den nächsten Winter.

Rosalie wurde unwillkürlich an Cates Schlankheitswahn erinnert. Sie hoffte inständig, dass Adams Tochter inzwischen eine ausgewogenere Diät befolgte. Ihr fiel auf, dass Celeste sich zum Dessert ein großes Stück Käsekuchen mit Erdbeeren gönnte – allerdings hatte ihre Adoptivnichte in Rebel eine äußerst vernünftige Mutter, die ihren Kindern keine Flausen gestattete.

„Wie geht es deiner Freundin Cate Cazell?“ Die Frage war heraus, ehe Rosalie es verhindern konnte.

„Cate? Fabelhaft! Sie hat bei unserem letzten Hockeyturnier das Siegtor geschossen“, erklärte Celeste begeistert.

„Wie schön für sie.“ Die Erkenntnis, dass sie offenbar in kein Wespennest gestochen hatte, ermutigte sie, ihre Neugier zu befriedigen. „Als ich sie am Anfang der Sommerferien hier traf, hatte ich das Gefühl, sie wäre mit sich selbst nicht recht glücklich“, begann sie vorsichtig.

Celeste zuckte die Schultern. „Cate fand, dass ihre Eltern sich nicht genug um sie kümmern würden. Das scheint sich mittlerweile gelegt zu haben.“

„Das freut mich. Hat sie diese Ferien auch mit ihrem Vater verbracht?“

„Nein, er ist in Hongkong. Aber sie hatte viele Pläne mit ihrer Mutter und ist zu ihr nach London gefahren.“

„Gut.“

Celeste wandte sich an Hugh und erkundigte sich, wann er sie nach Roedean zurückbringen wolle. Rosalie schalt sich im Stillen, weil sie sich noch immer den Cazells verbunden fühlte. Adam war am anderen Ende der Welt und ging seinen Geschäften nach. Cate hatte eine Mutter, die den Bedürfnissen ihrer Tochter jetzt offenbar mehr Beachtung schenkte. Die Rolle, die Rosalie in Adams und Cates Leben gespielt hatte, war vorbei.

Warum, um alles in der Welt, war sie dann so deprimiert? Sie hatte sich entschlossen, allein zu bleiben.

Es war leichter, ihre freiwilligen Pflichten unabhängig von anderen zu erfüllen. Ohne Verpflichtungen. Ohne jemandem etwas zu schulden.

Eigentlich hätte sie sich freuen müssen, dass sie zumindest für Cate etwas Gutes erreicht hatte. Adam hatte sich jedenfalls auf der Insel als fürsorglicherer und aufmerksamerer Vater erwiesen, und … wie war der Name seiner Exfrau? Sie war mit dem Unterhausabgeordneten Gerald Mayberry verheiratet. Sarah … ja, so hieß sie. Sarah war offenbar von Adam über ihre mütterliche Verantwortung aufgeklärt worden.

Es gab also keinen Grund, darüber traurig zu sein.

Nichtsdestotrotz war Rosalie froh, die Rückkehr in ihr einsames Apartment hinauszögern zu können, als Rebel sie aufforderte, noch ein wenig zu bleiben und ihr Gesellschaft zu leisten, während Hugh Celeste ins Internat zurückbrachte. Ihre Schwester war stets gut gelaunt, und jede Unterhaltung war Rosalie momentan lieber als Schweigen.

Während sie die Jungen badete und fürs Bett fertig machte, kreisten ihre Gedanken um Adams Bemerkung über ein eigenes Kind. Geoffrey und Malcolm waren einfach süß, und Rebel vergötterte sie. Auf Rosalies Vorhaltungen, sie habe noch mehr Kinder in eine ohnehin überbevölkerte Welt gesetzt, hatte ihre Schwester erklärt, sie erziehe ihre Söhne zu sozialem Verantwortungsbewusstsein, und davon könne es auf der Welt nicht genug geben.

„Was passiert, wenn du stirbst, Rosalie?“, hatte Rebel zudem gekontert. „Wer wird dein Werk fortführen? Wir hatten großes Glück, ein Teil der James-Familie zu sein. Meinst du nicht, dass das, was uns widerfahren ist, weitergegeben werden sollte?“

Beständigkeit …

Sie war wichtig.

Es hatte allerdings nie einen Mann für Rosalie gegeben, bei dem sie je eine Ehe und eine eigene Familie in Betracht gezogen hätte. Und es war sinnlos, jetzt Adam mit dieser Idee in Verbindung zu bringen. Zu spät …

Nachdem sie die Jungen ins Bett verfrachtet hatten, gingen die Schwestern wieder hinunter. „Was immer du zu Adam Cazell über Cate gesagt hast, es hat etwas bewirkt“, stellte Rebel zufrieden fest. „Sie ist nicht mehr in Gefahr.“

„Ich hoffe es.“

„Und was ist mit dir, Rosalie? Macht es dich noch immer glücklich, durch die Welt zu reisen und überall Gutes zu tun?“

„Es ist lohnend.“

Rebel seufzte. „Ich finde, du hättest Adam Cazell eine Chance einräumen sollen. Ich mochte ihn.“

„Hm …“

„Okay, okay, ich habe versprochen, dir niemanden aufzudrängen, und daran halte ich mich. Lass uns die Nachrichten ansehen, während wir auf Hugh warten. Er müsste pünktlich zum Dinner wieder hier sein.“

Sie begaben sich ins Fernsehzimmer und machten es sich dort gemütlich, nachdem Rebel ihnen Sherry eingeschenkt hatte. Das Fernsehprogramm sorgte für Ablenkung, sodass ein Gespräch überflüssig war. Rosalie trank nur selten Alkohol, doch an diesem Abend erwog sie ernsthaft, ihren Kummer zu betäuben. Wegen Trunkenheit am Steuer brauchte sie sich nicht zu sorgen. Hughs Chauffeur würde sie sicher nach Hause bringen.

Die Nachrichtenthemen rauschten an ihr vorbei, bis Rebel leise aufschrie. „O nein!“

Auf dem Bildschirm erschien das Wrack einer Luxuslimousine. „Was ist passiert?“, fragte Rosalie.

„Hör zu“, befahl ihre Schwester.

„… der Unterhausabgeordnete und seine Gattin Sarah wurden sofort ins Krankenhaus transportiert, wo man nur noch ihren Tod feststellen konnte. Mrs. Mayberrys Tochter wurde früher am Abend in ihr Internat gebracht und wartet dort nun auf ihren Vater, den bekannten englischen Millionär Adam Cazell, der zum Unfallzeitpunkt in Hongkong weilte …“

„Cate!“ Rosalie sprang auf und verschüttete dabei ihren Sherry. „Sie weiß sicher schon vom Tod ihrer Mutter und hat niemanden bei sich.“

„Die Schulleiterin hat sie gewiss unter ihre Fittiche genommen. Hoffentlich sieht sie diese Bilder nicht. Schau dir den Wagen an …“ Schockiert schüttelte Rebel den Kopf.

Rosalie versuchte, sie aus ihrer Lethargie zu reißen. „Sie hat gerade ihre Mutter verloren. Ihre Mutter, Rebel! Du weißt, wie man sich da fühlt. Glaubst du tatsächlich, eine Rektorin könnte ihr geben, was sie braucht? Der Flug von Hongkong hierher dauert fast vierzehn Stunden. Adam ist frühestens morgen Vormittag bei ihr.“

Rebel blickte sie verwirrt an. „Was können wir tun, Rosalie? Wir sind nicht mit ihr verwandt.“

„Wir sind Freunde. Mitfühlende Freunde. Sie ist gern hier. Wir können sie herbringen. Cate muss Menschen um sich haben, die sich um sie kümmern. Die auf sie aufpassen …“

Rebel stand auf. Sie nahm Rosalie das Glas ab, stellte es beiseite und packte sie bei den Schultern. „Hör auf. Wir haben kein Recht …“

„Adam wird mir seine Erlaubnis geben.“ Sie befreite sich aus Rebels Umklammerung und eilte ins Wohnzimmer, wo ihre Handtasche lag. „Ich werde ihn sofort anrufen.“

Ihre Schwester folgte ihr protestierend. „Wie, um alles in der Welt, willst du ihn in Hongkong erreichen? Oder im Flugzeug, falls er bereits auf dem Heimweg sein sollte?“

„Adam hat mir eine Nummer gegeben, unter der ich ihn zu jeder Zeit, an jedem Ort und aus jedem Grund anrufen kann.“ Sie suchte in ihrer Brieftasche nach der Karte. „Catie darf heute Abend nicht allein gelassen werden.“

„Rosalie … Du kennst den Mann doch kaum.“

„Ich kenne ihn.“ Sie warf Rebel einen ungeduldigen Blick zu. „Du sagtest, ich solle ihm eine Chance einräumen, und das habe ich getan. Ich habe einige Tage mit ihm und Cate auf einer Karibikinsel verbracht …“

Rebel blieb vor Überraschung der Mund buchstäblich offen stehen.

„… und kann nicht tatenlos abwarten, wenn Adam nicht für sie da ist.“

„Richtig.“ Rebel klappte den Mund wieder zu. „Ruf ihn an. Ich helfe dir.“

Endlich hatte Rosalie die Karte gefunden und lief damit in die große Halle, wo das nächste Telefon stand. Mit klopfendem Herzen wählte sie die Nummer, ohne auch nur einen Gedanken daran zu verschwenden, dass sie damit die Beziehung zu den Cazells wieder aufleben ließ. Stattdessen erinnerte sie sich allzu lebhaft, wie verstört, verloren und einsam sie gewesen war, als man sie über den Tod ihrer Mutter informiert hatte. Niemand hatte damals ihre Hand gehalten oder sie in die Arme geschlossen, um ihr ein wenig Sicherheit zu vermitteln. Sie war allein gewesen …

„Adam Cazell …“ Er klang angespannt.

„Hier ist Rosalie, Adam.“

„Rosalie …“ Der Kummer in seiner Stimme beschwor den Trennungsschmerz herauf, das Verlangen, bei ihm zu sein.

„Ich bin auf Davenport Hall“, erklärte sie rasch. „Ich möchte Cate abholen, hierher bringen und bei ihr bleiben, bis du eintriffst. Vielleicht braucht sie mich, Adam.“

„Ja.“ Seine Erleichterung war unüberhörbar. „Ich habe vorhin mit ihr gesprochen. Sie ist völlig verzweifelt, Rosalie.“ Er seufzte. „Danke, dass du an sie gedacht hast.“

Ihr Magen krampfte sich zusammen. Sie dachte auch an ihn, Adam, wollte mit ihm zusammen sein, ihn sehen und berühren. Trotzdem konzentrierte sie sich auf das Notwendige. „Würdest du die Schulleiterin informieren und alles regeln?“

„Selbstverständlich.“

„Bist du noch in Hongkong?“

„Nein. Ich bin sofort abgereist, als ich die Nachricht erhielt.

Momentan sitze ich in einer Maschine nach London.“

„Komm nach der Landung her. Hier ist es für euch beide ruhiger.“

Er war ein bekannter Mann. Genau wie Cates Stiefvater. Die Reporter würden sie belagern. Rosalie sorgte sich nicht um sich selbst, sondern um Cate. In erster Linie galt es, das Mädchen zu trösten und vor den Medien zu schützen.

„Ja.“ Adam begriff sofort, worauf sie anspielte. „Danke. Und richte bitte Rebel und Hugh meinen Dank aus.“

„Gern.“

„Rosalie …“ Allein die Art, wie er ihren Namen aussprach, rührte sie zu Tränen. „Es ist mir eine große Hilfe, zu wissen, dass du bei Catie bist.“

Dass er seine Tochter Catie statt Cate nannte, verriet seine grenzenlose Liebe.

„Ich werde gleich mit ihr telefonieren“, fuhr er fort, „und ihr sagen, dass du kommst. Es wird ihr viel bedeuten.“

Sie wusste, dass es auch ihm viel bedeutete. Der Schlussstrich, den sie auf Tortola gezogen hatte, war ausradiert, und nun gab es kein Zurück mehr zu getrennten Wegen. Aber daran mochte sie jetzt nicht denken. Im Moment war schnelles und wirksames Handeln gefordert. Und Mitgefühl.

Rosalie räusperte sich. „Ich fahre gleich los. Pass auf dich auf, Adam“, setzte sie leise hinzu.

Mit tränenfeuchten Augen legte sie den Hörer auf und wandte sich zu Rebel um, die zumindest Rosalies Teil des Gesprächs mit angehört hatte. „Würdest du euren Chauffeur bitten, den Rolls vorzufahren?“

Rebel nickte. „Natürlich. Ich werde außerdem Hugh über sein Autotelefon anrufen. Er soll sofort umkehren und dich zu Cate bringen, sobald wir dort eintreffen. Der Earl of Stanthorpe stößt nie auf Widerstand. Ach ja … Sag Mrs. Tomkins und Brooks, was wir vorhaben. Sie können auf die Jungen aufpassen. Außerdem muss ein Zimmer für Cate hergerichtet werden – und für Adam, falls er bleiben möchte.“

Sie griff nach dem Telefon, während Rosalie sich beeilte, die Anweisungen auszuführen. Zum Glück war ihre Schwester wieder zur Vernunft gekommen. Die Haushälterin und der Butler von Davenport Hall ließen sich durch einen Notfall nicht aus der Ruhe bringen. Innerhalb von zehn Minuten saßen Rebel und Rosalie im Fond des Rolls-Royce und waren unterwegs nach Roedean.

Die erste halbe Stunde der Fahrt nach Sussex legten sie schweigend zurück. Rosalie nutzte diese Zeit, um sich in Cate hineinzuversetzen. Das Mädchen hatte die letzten Tage mit seiner Mutter verbracht und sich von ihr verabschiedet, ohne zu ahnen, dass es für immer sein würde.

Rebel wandte sich ihr zu. „Möchtest du über deine Beziehung zu den Cazells reden, Rosalie?“, erkundigte sie sich sanft.

„Nein.“ Es war zu persönlich, zu intim, und außerdem wusste sie nicht, wie es enden würde. „Ich muss mir erst selbst darüber klar werden, Rebel“, fügte sie entschuldigend hinzu.

Ein kurzes Nicken, dann herrschte wieder Schweigen.

Rosalie dachte an die Worte, die sie in ihrer letzten gemeinsamen Nacht zu Adam gesagt hatte. Du wirst immer ein Teil von mir sein. Und du von mir, hatte er geantwortet.

Selbst wenn die halbe Welt zwischen ihnen lag, war die räumliche Entfernung nebensächlich. Ebenso wie die Zeit, die seit Tortola verstrichen war. Als sie vorhin mit ihm telefoniert hatte, war es wie damals gewesen – ihre Herzen und Seelen befanden sich in einem Einklang, der mit Logik oder Vernunft nicht zu erklären war. Sie waren zwei Hälften eines Ganzen, und irgendwo, irgendwie gab es eine Zukunft für sie.

Doch die musste warten.

Im Augenblick war Cate wichtiger.

12. KAPITEL

Rosalie ging ohne Zögern ins Wohnzimmer der Schulleiterin, wo Cate auf sie wartete. Man hatte sie vorgewarnt, dass Adams Tochter unter Schock stehe. Außer mit seinem Vater hatte das Mädchen kein Wort gesprochen. Es hatte nichts gegessen und keine Träne vergossen.

Dies hatte man Mr. Cazell mitgeteilt, als er angerufen hatte, um zu veranlassen, dass seine Tochter der Obhut von Miss Rosalie James anvertraut wurde. Er hatte nicht gewollt, dass Cate gestört oder von einem Arzt behandelt wurde. Sie sollte Miss James begleiten, die sich auf dem Anwesen des Earl of Stanthorpe um sie kümmern würde.

Rosalie ließ sich nicht anmerken, welche Verantwortung auf ihren Schultern lastete. Sie schloss leise die Tür hinter sich, in der Gewissheit, dass Rebel alles für die Abreise aus Roedean vorbereitete, kurz mit Celeste sprach, Cates Sachen packte und nach unten brachte. Rebel würde mit Hugh in seinem Wagen heimfahren, während Rosalie und Cate den Rolls nehmen sollten. Zuvor galt es allerdings, die unsichtbare Mauer zu durchdringen, die Cates Unterbewusstsein errichtet hatte, um das Unerträgliche fernzuhalten.

Das Mädchen saß am Fenster und starrte blicklos in die Nacht hinaus. Für eine traumatisierte Seele war Dunkelheit besser als Licht. Sie verbarg gnädig, was man nicht sehen wollte. Rosalie wusste dies durch ihre Arbeit mit geretteten Kindern, die zu verstört waren, um zu begreifen, dass ihnen keine Gefahr mehr drohte.

Sie war jedoch überzeugt, dass sich zwischen Cate und ihr ein Vertrauensverhältnis entwickelt hatte. Die Harmonie, die sie früher verbunden hatte, war genauso wenig geschwunden wie das Band zwischen Adam und ihr. Als sie den Raum durchquerte, nahm sie einen Stuhl und platzierte ihn in rechtem Winkel zu Cates, nahe genug, um sie zu berühren, aber nicht direkt gegenüber, was als Bedrohung empfunden werden könnte. Das Mädchen reagierte nicht auf sie, weder durch einen Blick noch durch ein Wort.

„Cate, ich bin es, Rosalie“, begann sie ruhig, nachdem sie sich gesetzt hatte. „Es tut mir sehr leid um deine Mutter. Ich weiß, dass du die letzten Tage bei ihr verbracht hast, und hoffe, es war eine schöne Zeit für dich.“

Das Mädchen presste die Lippen zusammen und schluckte.

„Ich hoffe, es war so schön wie nie“, fuhr Rosalie fort.

Cate drehte abrupt den Kopf. Grenzenloser Schmerz spiegelte sich in ihren Augen. „Sie ist tot. Ich werde sie nie wiedersehen.“

„Ich weiß.“ Sie nahm behutsam eine Hand des Mädchens und streichelte sie sanft, um die Spannung abzubauen. „Ich weiß, dass du jetzt nur noch Erinnerungen an deine Mutter hast. Damit kann man zwar nicht die Lücke füllen, die sie hinterlassen hat, aber du weißt, dass sie dich geliebt hat und stets nur das Beste für dich wollte. Diese Erinnerung musst du hüten, denn sie ist sehr kostbar. Es wäre der größte Beweis für deine Liebe, wenn du danach streben würdest, ein guter Mensch zu sein – eine Tochter, auf die sie stolz gewesen wäre.“

Tränen schimmerten in ihren Augen. „Ich habe es nicht gesagt, Rosalie. Ich habe ihr nicht gesagt, dass ich sie liebe.“

„Dein Lächeln, dein Lachen, das Glück in deinen Augen, dein Abschiedskuss … all das hat deiner Mutter gezeigt, wie sehr du sie liebst. Sie wusste es, Cate. Glaub mir. Dafür brauchte sie keine Worte.“

„Dieses Mal hat sie mir zugehört. Wirklich. Aber ich habe ihr nicht gesagt, wie viel es mir bedeutet hat, endlich …“ Sie schluchzte auf.

„Endlich ein echter Teil ihres Lebens zu sein“, beendete Rosalie den Satz für sie und schüttelte dann den Kopf. „Auch ihr hätte es viel bedeutet, ein echter Teil deines Lebens zu sein. Manchmal stürzen wir uns in so viele Aktivitäten, dass das eine besondere Band, das wir eigentlich am meisten schätzen sollten, in den Hintergrund gedrängt wird. Aber es ist nicht verloren, dazu ist es viel zu stark. Und wenn es wiederauftaucht, ist es für euch beide wundervoll, Cate. Darüber muss man nicht reden, es ist einfach da.“

Tränen rannen ihr über die Wangen. „Fühlst du dieses Band auch zu mir und Daddy?“

„Ja“, erwiderte sie aufrichtig. „Und ich bin hier, Cate. Um dich anstelle deines Vaters zu trösten, während er zu dir zurückfliegt.“ Sie nahm die andere Hand und drückte sie leicht. „Willst du mich nach Davenport Hall begleiten?“

Cate nickte.

Rosalie stand auf und zog Cate auf die Füße. Das Mädchen schwankte ein wenig, und Rosalie schloss sie fest in die Arme. Der schmale Körper sank gegen sie, zwei Arme legten sich um ihre Taille. Geduldig streichelte Rosalie Cates Haar und Rücken, während das Mädchen an ihrer Schulter weinte.

Irgendwann verwandelte sich das Schluchzen zu bebenden Seufzern. „Weiß Daddy, dass ich auf Davenport Hall bin?“, fragte sie atemlos.

„Ja. Er kommt direkt vom Flughafen dorthin, Cate.“

Noch ein tiefer Seufzer. „Dann können wir jetzt gehen, Rosalie.“

Sie brachen unverzüglich auf. Hugh und die Schulleiterin halfen ihnen in den Rolls. Rebel stand neben dem Jaguar und wartete darauf, mit ihrem Mann vorauszufahren. Sie hob aufmunternd den Daumen, um zu versichern, dass alles bei ihrer Ankunft bereit sein würde.

Als sie unterwegs waren, ermunterte Rosalie Cate zu einem genauen Bericht über die Ferien bei ihrer Mutter. Reden war das beste Ventil für aufgestaute Gefühle, und sobald sich die unvermeidlichen Selbstvorwürfe einstellten, wollte Rosalie beschwichtigend eingreifen.

Der plötzliche Verlust war schlimm genug. Die Erkenntnis, um all die kommenden Jahre betrogen worden zu sein, war nur schwer zu verkraften. Aber Cate durfte keinesfalls einen Schuldkomplex entwickeln, und deshalb konzentrierte Rosalie sich ganz auf die positiven Erlebnisse während der Ferien und führte dem Mädchen vor Augen, wie glücklich es sich schätzen könne, der Mutter wieder nahegekommen zu sein.

Als sie Davenport Hall erreichten, hatte die Erschöpfung gesiegt. Rebel geleitete sie hinauf in das Zimmer, das für Cate hergerichtet worden war. Das Mädchen war viel zu müde, um noch etwas zu essen, und begnügte sich mit einem Becher heißer Schokolade. Rosalie brachte Cate ins Bett, setzte sich zu ihr und hielt ihre Hand. Sie redeten weiter, doch nur in Halbsätzen … flüchtige Gedanken, tröstende Beteuerungen. Irgendwann schlief Cate ein.

Rebel hatte einen großen Ohrensessel und einen Hocker neben das Bett gerückt und Kissen und eine Decke bereitgelegt, damit Rosalie es sich bequem machen konnte. Auf einem Servierwagen standen Thermosbehälter mit Suppe und heißer Schokolade sowie Butter, Toast und frisch gebackene Muffins. Rosalie betrachtete die Auswahl, verspürte jedoch keinen Appetit. Sie ließ sich im Sessel nieder, fest entschlossen, in der Nacht ein Auge auf Cate zu haben.

Adam würde am Vormittag eintreffen.

Weiter wollte sie jetzt nicht denken.

Es ist wegen Cate, sagte Adam sich immer wieder. Er durfte nicht mehr in Rosalies Mitgefühl hineininterpretieren. Sie hatte irgendwie von seinem Aufenthalt in Hongkong erfahren und sofort daran gedacht, dass seine Tochter allein und in Not war.

Der Himmel allein mochte wissen, wie vielen traumatisierten Kindern sie im Lauf der Jahre geholfen hatte. Er war ihr zutiefst dankbar, dass sie Cate in den schrecklichen Stunden nach Sarahs Tod zur Seite gestanden hatte. Es waren der falsche Zeitpunkt und der falsche Ort, um sie in seinem Sinne zu beeinflussen. Das durfte er nicht.

Seit Tortola waren jedoch Monate – endlose, leere Monate – verstrichen, und dies war für ihn die erste Gelegenheit, um … nein, das durfte er nicht!

Von den besten Vorsätzen beseelt, kam er auf Davenport Hall an. Kaum hatte der Wagen gehalten, stieg Adam aus und wies den Chauffeur der firmeneigenen Limousine an, auf weitere Instruktionen zu warten.

Als er die Stufen zum Portal hinaufeilte, wurde eine der hohen Eingangstüren vom Butler geöffnet. Der ältere Mann nickte ihm würdevoll zu. „Guten Morgen, Sir.“

„Guten Morgen“, erwiderte Adam.

Obwohl es erst halb acht war, hatte offenbar jemand nach ihm Ausschau gehalten, um ihn dann schnellstmöglich zu seiner Tochter zu bringen. Diese Fürsorge bestätigte ihn in seinem Urteil über die Davenports als freundliche, großzügige Menschen.

Rebel stand in der großen Halle. „Adam“, begrüßte sie ihn rasch. „Sie haben es erstaunlich schnell geschafft.“

„Das ist der Vorteil, wenn man eine Fluglinie besitzt.“

„Brooks, bitte kümmern Sie sich um Mr. Cazells Chauffeur.“

„Gewiss, Mylady.“

Sie nahm Adams Arm und führte ihn zu der breiten Treppe am Ende der Halle. „Cate schläft noch. Rosalie hat die ganze Nacht an ihrem Bett gesessen, für den Fall, dass sie Trost braucht, aber der Schlaf war tief und friedlich. Die beiden haben sich lange unterhalten, und ich glaube, das Reden hat Cates Kummer gelindert.“ Sie blickte ihn mitfühlend an. „Es tut mir sehr leid um ihre Mutter, Adam. Welch schreckliches Ende.“

„Und zwar zum denkbar ungünstigsten Zeitpunkt“, meinte er leise. „Ich habe mit Sarah über Cates Bedürfnis nach mehr Aufmerksamkeit ihrerseits gesprochen, und Caties Äußerungen zufolge hat ihre Mutter meine Worte beherzigt. Dadurch wird der Verlust natürlich noch schmerzlicher. Ich bin Ihnen zutiefst dankbar, dass Sie sie zu sich geholt haben. Das war sehr gütig von Ihnen.“

„Hugh und ich helfen gern. Rosalie …“, Rebel schaute ihn prüfend und bittend zugleich an, „… ist ein ganz besonderer Mensch, Adam.“

War das eine Warnung?

„Ich weiß. Die außergewöhnlichste Frau, der ich je begegnet bin.“

Seine Gefühle für ihre Schwester schienen sie gleichermaßen zu beruhigen und zu ängstigen. „Ich darf mich nicht einmischen“, ermahnte sie sich halblaut, als sie die Stufen hinaufstiegen.

Sie ist natürlich neugierig, was unsere Beziehung betrifft, dachte Adam. Er fragte sich, wie viel Rosalie verraten hatte, um ihr inniges Verhältnis zu seiner Tochter zu erklären. Wahrscheinlich hatte sie die Informationen aber auf ein Minimum beschränkt. Was Rosalie und er miteinander geteilt hatten, war Privatsache, aber das Band zwischen ihnen ließ sich nicht leugnen. Was ihn wiederum für die Zukunft hoffen ließ.

„Auf dem Nachttisch in Cates Zimmer ist eine Gegensprechanlage“, fuhr Rebel sachlich fort. „Zögern Sie bitte nicht, sie zu benutzen, falls Sie Hilfe brauchen. Soll ich Ihnen eine kleine Erfrischung bringen lassen? Kaffee, Tee …?“

„Nein, ich warte, bis Cate aufwacht. Danke, Rebel.“

„Sie und Cate sind herzlich eingeladen, auf Davenport Hall zu bleiben, solange Sie möchten. Sie müssen nichts überstürzen.“

„Nochmals vielen Dank für Ihre Gastfreundschaft, aber wir brechen auf, sobald Cate fertig ist. Sie will sicher bei mir in London sein.“

„Ja. Man muss sich den Tatsachen stellen“, räumte sie traurig ein. „Das Einzige, was einen dann aufrichtet, ist das Gefühl, geliebt und umsorgt zu werden.“

Das warf für ihn die Frage auf, woher Rebel – ein weiteres Adoptivkind der James – stammen mochte. Und das brachte ihn zurück zu Rosalies ehrenamtlicher Tätigkeit. Rebel unterstützte sie dabei zweifellos, allerdings ahnte er, dass sie auch seine Werbung um Rosalie billigte. Vielleicht hatte er in ihr eine Verbündete.

Sie erreichten den Korridor im ersten Stock. Rebel dirigierte Adam nach links bis fast ans Ende eines langen Flügels, wo sie vor einer angelehnten Tür stehen blieb. „Sie sind hier drin.

Ich lasse Sie jetzt allein, Adam“, flüsterte sie und ging den Weg zurück, den sie gekommen waren.

Adam wappnete sich innerlich für ein Treffen, mit dem er zwar fest gerechnet hatte, aber nicht unter diesen Umständen. Energisch rief er sich seine guten Vorsätze ins Gedächtnis. Rosalie ist wegen Cate hier, redete er sich ein, doch sein Herz klopfte, als wollte es ihm sagen, dass sie auch seinetwegen hier sei. Er versuchte, es zu ignorieren, und öffnete die Tür.

Im Zimmer war es wegen der zugezogenen Vorhänge dunkel. Dank des Lichtscheins, der durch die Tür fiel, konnte er jedoch erkennen, dass es sich um kein normales Schlafzimmer, sondern um ein geräumiges Gästequartier handelte: bequeme Sessel vor dem Kamin, ein Schreibtisch vor dem Fenster, Tisch und Stühle, ein Bücherschrank, Fernseher …

Adam atmete tief durch und trat ein. Ein mächtiges Himmelbett fesselte seine Aufmerksamkeit – Cate lag dort regungslos in den Kissen. Rosalie erhob sich aus einem Sessel neben dem Bett. Sie wirkte blass und erschöpft, aber in ihren Augen stand die stumme Botschaft, er möge weder reden noch sich bewegen.

Adam wagte nicht einmal zu atmen, als sie auf ihn zukam. Wie hypnotisiert sog er jedes Detail von ihr in sich auf: ihr seidiges, langes Haar, den dunkelblauen Pullover, der ihre Brüste umschmeichelte und ihre schmale Taille betonte, die schwarze Hose über ihren makellosen Beinen. Sie bedeutete ihm mit einer Geste, wieder in den Flur hinauszugehen. Es kostete ihn einige Überwindung, sich von ihrem Anblick loszureißen und sich auf Cate zu konzentrieren.

„Wie geht es ihr?“, fragte er, als Rosalie die Tür hinter ihnen fast geschlossen hatte.

„Besser, nachdem sie mit mir über ihre Gedanken und Gefühle gesprochen hat. Bitte hab Verständnis dafür, dass sie sich heute an dich klammern wird. Du musst ihr den Eindruck vermitteln, dass sie bei dir sicher ist. Auf gar keinen Fall darfst du weggehen und sie allein lassen. Sie wird Angst haben, auch dich zu verlieren. Diese Furcht kannst du nicht durch Logik entkräften, und sie wird sich nicht so schnell legen.“

Ihr Rat klang vernünftig. „Verstanden.“ Er nickte. „Danke für alles, was du getan hast, Rosalie.“

Sie lächelte matt. „Danke für dein Vertrauen.“

Er hätte ihr sein Leben anvertraut. Und Cates.

Vielleicht spürte sie die Emotionen, die in ihm kämpften, oder sah es in seinen Augen. Sie trat beiseite und wies auf die Tür. „Du solltest jetzt hineingehen, Adam.“

Instinktiv streckte er die Hand nach ihr aus. „Geh nicht fort, bevor wir aufbrechen.“

„Keine Sorge“, beruhigte sie ihn leise. „Ich bin im Wohnzimmer.“

Große Erleichterung. „Danke.“

Sie nickte erneut und wandte sich ab.

Er brachte es nicht über sich, Rosalie nachzublicken. Also betrat er leise das Zimmer, damit Cate ihn sofort sah, wenn sie aufwachte.

13. KAPITEL

Cate beugte sich auf dem Rücksitz der Limousine vor und blickte an Adam vorbei auf Rosalie, die beiseitegetreten war, damit der Chauffeur die Tür schließen konnte. „Morgen“, wiederholte sie drängend. „Versprochen?“

„Versprochen“, bestätigte Rosalie.

Adams Ungeduld wurde durch dieses Versprechen erheblich besänftigt. Der Wagen umrundete langsam den Steinbrunnen und rollte die Allee entlang, die von Davenport Hall zur Hauptstraße führte. Ihm war es gleichgültig, dass Rosalie nur auf eine Tasse Tee vorbeikam, weil Cate sie gebeten hatte, ihr bei der Auswahl der passenden Garderobe für die Beerdigung ihrer Mutter zu helfen. Für ihn war es eine weitere Chance, mit ihr zusammen zu sein, eine Chance, über andere Dinge zu reden.

Rosalie hatte seine Einladung, heute mit ihnen zu Abend zu essen, abgelehnt. „Als Dankeschön“, hatte er hinzugefügt.

Sie hatte jedoch den Kopf geschüttelt. „Das wäre nicht angemessen, Adam.“ Ihr Blick verriet, dass sie genau wusste, was er wirklich wollte.

Ob sie es ebenfalls wollte, hatte er nicht herausfinden können. Er war viel zu sehr damit beschäftigt gewesen, sein brennendes Verlangen zu zügeln und den Impuls zu unterdrücken, sie einfach in die Arme zu reißen und zu küssen, bis sie nachgab. Das war natürlich unmöglich – zumindest in Cates Gegenwart.

Aber morgen würde er es schaffen, mit ihr allein zu sein. Er würde mit ihr sprechen, ungeachtet der Entscheidung, die sie auf Tortola getroffen hatte, würde sie drängen, ihre Meinung zu ändern, würde ihr alles bieten, was ihm zur Verfügung stand – alles, solange er sie nur überreden konnte, einen Platz in seinem Leben einzunehmen.

„Erinnerst du dich, was du auf Tortola über Rosalie gesagt hast, Dad? Dass wir sie gehen lassen müssen, weil viele Kinder in schrecklichen Verhältnissen von ihr abhängig sind?“

Er zuckte zusammen. „Ja.“

Damals hatte es keine Alternative gegeben.

Vielleicht hatte sich daran nichts geändert, aber dennoch würde er die Grenzen ihrer Entscheidung ausloten. Sie gehörten zusammen. Und momentan rebellierte sein Körper gegen eine noch längere Trennung.

Adam tat Sarahs Tod leid, insbesondere für Cate. Tatsache war jedoch, dass er schon seit langem keine Liebe mehr für seine Exfrau empfand. Rosalie war der Mittelpunkt seines Universums. Alles andere war nebensächlich.

„Als Rosalie gestern Abend zu mir kam …“ Cate blickte ihn hoffnungsvoll an. „Sie sagte, sie fühle sich mit dir und mir verbunden, Dad.“

„Ja, so viel steht fest.“ Er seufzte. „Aber es bedeutet nicht, dass sie bei uns bleiben wird, Cate. Rechne nicht damit, Liebes.“

„Bei ihr fühle ich mich … Ich kann es nicht erklären. Ich bin gern mit ihr zusammen.“

„Mir geht es genauso. Und den Kindern, denen sie hilft, vermutlich auch. In Phnom Penh nennt man sie den Engel.“

„Der Engel“, wiederholte Cate versonnen. Sie wandte den Kopf und schaute aus dem Fenster, während sie ihren Gedanken nachhing.

Adam war überzeugt, dass Rosalie genauso menschlich war wie er und die Freuden der Intimität genossen hatte. Sie konnte unmöglich vergessen haben, wie es für sie gewesen war. Er würde nicht zulassen, dass sie es vergaß.

Nach einer Weile meinte Cate: „Ich schätze, Engel wissen alles. Sie sagte, Mummy habe mich geliebt.“

„Natürlich hat sie das.“ Er drückte ihre Hand. „Ich liebe dich auch.“

Sie seufzte. „Ich wünschte, es wäre immer so gewesen wie während der letzten Ferien mit ihr. Früher war ich trotzig und frech, wenn sie zu beschäftigt war, um mir zuzuhören.“

„Das ist okay. Mach dir deshalb keine Vorwürfe. Deine Mutter hat gemerkt, dass sie dich vernachlässigt hatte, Catie. Sie wollte dich dafür entschädigen.“

„Rosalie sagte …“

„Ja?“

Sie suchte nach den richtigen Worten. „Es ging um ein besonderes Band, das mitunter wegen anderer Dinge in den Hintergrund gerät. Aber es ist nie verloren und immer da …“

Du wirst immer ein Teil von mir sein.

„Und es ist wundervoll, wenn es wiederauftaucht.“

Ja!

Hoffnung erfüllte Adams Herz.

Morgen …

Nachmittagstee … Rosalie war hin und her gerissen. Da sie es Cate versprochen hatte, musste sie die paar Stunden irgendwie durchstehen, aber das Wiedersehen mit Adam, seine erotische Ausstrahlung – der bloße Gedanke daran, machte die Sehnsucht nach ihm noch stärker.

Sie hätte letzte Nacht mit ihm zusammen sein können, hätte die unbeschreibliche Sinnlichkeit mit ihm genießen können, die noch immer die Stunden vor dem Einschlafen überschattete. Und ihre Träume beherrschte. Seine Einladung hatte nicht nur dem Dinner gegolten. Hätte sie eingewilligt, hätte sie auch weitaus mehr zugestimmt, und dann wäre sie in Versuchung geraten, eine festere Beziehung mit ihm einzugehen, die ihre Lebensplanung völlig über den Haufen werfen würde.

Nicht mehr als ein paar Stunden, ermahnte sie sich, als die Limousine, die er ihr geschickt hatte, vor seinem Haus in Knightsbridge hielt. Das dreistöckige Gebäude lag gegenüber einem gepflegten, umzäunten Park. Nur wenige Blocks von „Harrods“ entfernt, dachte sie. Sollte sich unter Cates Garderobe nichts Passendes für die Beerdigung finden, könnte man einen Einkaufsbummel unternehmen. Es wäre zumindest eine Möglichkeit, Adams Gesellschaft zu meiden.

Es sei denn, er bestand darauf, sie zu begleiten.

Und dann wäre sie mit ihm allein, während Cate Sachen anprobierte.

Der Chauffeur öffnete den Wagenschlag. Mit einem resignierten Seufzer nahm Rosalie sich vor, ihr Bestes für Cate zu tun und gleichzeitig Adam so weit wie möglich zu ignorieren. Sie stieg aus, überquerte den Bürgersteig und näherte sich der Treppe, die zur Vordertür hinaufführte.

Sie hatte kaum die oberste Stufe erreicht, als die Tür geöffnet wurde. Rosalie erschrak, doch nicht Adam stand ihr gegenüber, sondern Cate. Das Mädchen hatte offenbar ihre Ankunft sehnsüchtig erwartet. Es trug Jeans und ein blaugrün gestreiftes Sweatshirt.

„Du bist gekommen!“ Der Ausruf verriet die Verunsicherung des Teenagers nach dem Verlust der Mutter.

Rosalie lächelte. „Die Aussicht auf eine Fahrt in dieser riesigen Limousine war einfach zu verlockend. Man fühlt sich darin wie in einem Panzer.“

Cate grinste. „Zugegeben, man ist vom Rest der Welt abgeschnitten, aber dafür ist es viel kuscheliger als in einem Panzer.“

„Stimmt. Komfort ist verführerisch.“

Betont heiter ging Rosalie an Cate vorbei und wartete, bis diese die Tür geschlossen hatte. Es fiel ihr schwer, in Adams Haus eine entspannte Miene zu zeigen. Insgeheim sehnte sie sich danach, alles genau zu betrachten, um mehr über ihn zu erfahren, doch das würde unweigerlich zu noch lebhafteren Erinnerungen führen als die, die sie schon jetzt plagten. Sie musste sich auf Cate konzentrieren.

„Dad hat mich heute Morgen zu Mums Haus mitgenommen. Ich habe die Sachen abgeholt, die sie für mich gekauft hat, und noch eine Menge anderen Kram, den ich behalten möchte.“ Nach kurzem Zögern fügte Cate hinzu: „Ich möchte nicht noch einmal dorthin.“

Die Wunden waren noch zu frisch. „Vielleicht später einmal“, meinte Rosalie und legte ihr den Arm um die Schultern. „Manchmal tut es gut, einen Ort wieder zu besuchen, an dem man einen wichtigen Teil seines Lebens verbracht hat. Betrachte es einfach als ein Haus, dessen Bewohner du kennst, die jedoch fortgezogen sind.“

Cate holte tief Luft. „Ich sehe überall Mum. Ich meine, nicht wirklich, aber …“

„Überall sind ihre Spuren.“

„Ja … Jedenfalls habe ich alles in Taschen gestopft, und jetzt ist mein Zimmer ein einziges Chaos.“

„Du hast Zeit, alles aufzuräumen, Cate.“

„Hm …“ Sie deutete auf eine offene Tür. „Dad ist dort drin.“

Rosalie atmete tief durch, als sie das Zimmer betrat. Adam stand vor einem schwarzen Marmorkamin, über dem ein imposantes Gemälde des australischen Hinterlandes hing. Aus den Augenwinkeln bemerkte sie schwarze Ledersofas mit bunt gemusterten Kissen.

Adam dominierte jedoch den Raum. Alles an ihm strahlte Kraft und Macht aus. Nicht nur seine beeindruckende Gestalt, die mit schwarzen Jeans und einem dunklen Hemd bekleidet war, sondern auch sein markantes Gesicht und die intelligenten silbergrauen Augen.

Die Intensität seines Blicks beraubte Rosalie jeglichen Schutzes vor ihren Erinnerungen. Die Sehnsucht, mit diesem Mann wieder zusammen zu sein, durchströmte sie, und selbst unter Aufbietung all ihrer Willenskraft gelang es ihr nicht, die verräterische Röte ihrer Wangen zu verbergen.

„Es ist schön, dich hier zu haben, Rosalie.“ Aus seinem Mund klang die Feststellung sehr, sehr persönlich.

„Cate hat um meinen Rat gebeten.“ Sie rang verzweifelt um Fassung.

Adam nickte. „Es freut mich, dass sie davon profitieren kann.“ Er wandte sich seiner Tochter zu. „Warum gehst du nicht nach oben und probierst die Sachen an, die du für passend hältst. Du kannst sie uns dann vorführen.“

„Okay.“

„Möchtest du, dass ich dich begleite?“, schlug Rosalie eifrig vor. „Ich könnte dir beim Aussuchen helfen …“

„Nein, nein.“ Cate hob abwehrend die Hände. „In meinem Zimmer kann man sich kaum bewegen, so vollgestopft ist es. Ich mache, was Dad sagte.“

Und ließ Rosalie mit ihm allein.

Kaum war Cate verschwunden, drehte Adam sich zu Rosalie um. Sie war wie gelähmt, ihr Herz klopfte, als wollte es zerspringen, während er sie mit vor Begehren funkelnden Augen ansah.

Er nahm ihr die Handtasche ab und warf sie achtlos aufs Sofa.

Dann ergriff er ihre Hände und presste heiße Küsse auf die Innenflächen, bevor er sie sich auf die Schultern legte. Er schloss sie in die Arme und zog sie fest an sich. Ein Schauer durchrann ihn. Herausfordernd blickte er sie an.

„Wie oft habe ich davon geträumt, dich so zu halten, Rosalie. Ich brauche dich. Das Verlangen nach dir lässt mir Tag und Nacht keine Ruhe. Es wird immer heftiger, weil ich weiß, dass du irgendwo dort draußen bist, während ich mich nach dir verzehre.“

Der leidenschaftliche Ausbruch, die Wärme seines Körpers an ihrem … beides hatte eine verheerende Wirkung auf ihre eigenen, lang unterdrückten Wünsche. Die Hilfe für Not leidende Kinder, die bislang ihr Leben bestimmt hatte, war vergessen, als sein Mund ihre Lippen bedeckte. Ihr Herz sagte, dass sie das Richtige tat, als sie seinen Kuss erwiderte und Wogen der Lust ihr Blut erhitzten.

„Du kannst es nicht leugnen!“, flüsterte er, als er den Kuss unterbrach, um Atem zu schöpfen. Er umfasste ihren Hinterkopf und drückte ihr Gesicht an seine Schulter. Sein warmer Atem streifte ihre Wange. „Wir gehören zusammen. Sag es! Gib es zu!“

Rosalie wollte nicht reden. Sie wollte nur so lange wie möglich das himmlische Gefühl auskosten, ihn zu spüren. Seufzend schloss sie die Augen, atmete seinen Duft ein und strich mit den Lippen über seinen Hals.

„Nein!“ Er wich vor ihr zurück und packte sie bei den Oberarmen. „Ich dulde nicht, dass du dir nimmst, was du willst, und dann wieder verschwindest. Begreif es endlich, Rosalie. Du und ich sind füreinander geschaffen. Und zwar in mehr als nur in sexueller Hinsicht.“

Füreinander geschaffen? Die Worte hallten in ihr nach, ohne einen Sinn zu ergeben. Sexuell, ja. Das brennende Begehren in ihrem Körper verriet, dass es die Wahrheit war – sofern man in der Formulierung „füreinander geschaffen“ eine Wahrheit erkennen konnte.

Ihre physische Reaktion auf ihn war überwältigend. Und das Gefühl zusammenzugehören war stark. Aber es gab noch andere Aspekte, wichtige Dinge, die sie ebenfalls berücksichtigen musste.

„Ich habe damit nicht angefangen, Adam“, wisperte sie.

„O doch, Rosalie. Du hast mich angerufen.“

„Weil du nicht hier warst und dich um Cate kümmern konntest.“

„Also bist du für mich eingesprungen. Weil du und ich eins sind.“

„Nein, weil …“

„Weil dein Herz und dein Verstand sofort mit meinem und Cates harmoniert haben, Rosalie. Ein Band, das zuvor noch nie jemand geknüpft hat.“

„Sie brauchte jemanden, der ihr hilft. Und das habe ich getan“, wandte sie ein.

„Du hast mich angerufen, weil du nicht anders konntest. Was uns aneinander fesselt, ist so stark …“

„Ich wusste, wie sie sich fühlt.“ Sie wehrte sich hartnäckig dagegen, sich von ihm zu einem Eingeständnis drängen zu lassen, zu dem sie nicht bereit war.

„Und ich. Du wusstest auch, wie ich mich fühle“, konterte er. „Ich wollte, dass du für uns beide da bist.“

Die Leidenschaft in seiner Stimme bereitete ihr Kopfschmerzen. „Was verlangst du von mir?“, rief sie.

„Dass du uns in dein Leben lässt. Dass wir ein Teil davon sein dürfen.“

„Das seid ihr.“

„In Gedanken. Aber es könnte viel mehr als das sein, Rosalie. Partner, im wahrsten Sinne des Wortes.“

„Du meinst, ich soll mit euch leben.“

„Ja.“

Die Vorstellung, eine dauerhafte Beziehung mit ihm einzugehen, versetzte sie in Panik. Sie wäre dann nicht frei für das, was sie tun musste. „Ich habe für morgen einen Flug nach Kambodscha gebucht, Adam. Die Kinder in den Waisenhäusern erwarten mich.“

„Ich würde nie versuchen, deine Arbeit zu behindern. Im Gegenteil, ich möchte dich nach Kräften unterstützen.“

„Du weißt nicht …“

„Ich bin lernfähig.“ Er ließ ihre Arme los und umfasste ihr Gesicht. „Alle Mittel, die mir zur Verfügung stehen, könnten auch dir gehören, Rosalie. Flieg mit meiner Linie. Es würde dich nichts kosten. Ich gründe eine neue Saturn-Gesellschaft, die Hilfswillige für deine Stiftung rekrutiert und bezahlt. Wenn die Rettung von Kindern dein Lebenswerk ist, lass mich mitmachen. Teil es mit mir. Ich bin für dich da.“

Seine Vorschläge überwältigten sie. „Du hast es dir nicht gründlich genug überlegt“, protestierte sie schwach.

„Seit deiner Abreise von Tortola habe ich kaum noch an etwas anderes gedacht.“

„Es ist zu viel.“

„Nein. Es wird nie genug sein. Aber gemeinsam können wir tatsächlich etwas bewirken, Rosalie.“

Stimmte das? Oder hing alles nur von seinem Vergnügen ab? „Und wenn du nicht genug von dem bekommst, was du von mir willst?“

„Glaubst du, ich könnte dich rauswerfen und alles beenden?“ Adam schüttelte nachdrücklich den Kopf. Obwohl ihn ihr Verdacht zu amüsieren schien, wiederholte er die Worte, die sie einst zu ihm gesagt hatte, mit so viel Gefühl, dass es ihr Herz rührte. „Du wirst immer ein Teil von mir sein. Immer. Und was du mir auch von dir gibst, es wird nie genug sein, das weiß ich, aber es ist besser als nichts. Und das weiß ich auch.“

Sie war verunsichert. Hin und her gerissen.

„Was ich dir jetzt anbiete, wird dir nicht genommen werden“, versicherte er. „Es wird nicht als Druckmittel benutzt werden, um dir mehr Zeit abzupressen. Es ist ein Geschenk – im Tausch für das Geschenk, dich zumindest für eine Weile in meinem Leben zu haben.“

Zu ihm heimzukommen … zwischen den Reisen und Engagements … seine Unterstützung bei ihren Aufgaben zu haben … wäre es purer Eigennutz, Ja zu sagen? Sie wollte bei ihm sein, wollte es so sehr … aber würde sie die wirklich wichtigen Dinge schleifen lassen, wenn sie ihren Gefühlen für ihn nachgab?

„Die Kinder müssen an erster Stelle kommen“, beharrte sie. „Sie brauchen mich.“

„Rosalie …“

Cates bebende Stimme drang an ihr Ohr!

Rosalie befreite sich aus Adams Armen und drehte sich besorgt um. Sie wagte sich nicht auszumalen, was Adams Tochter mit angehört hatte und welchen Schaden es in ihrem derzeitigen emotionalen Zustand angerichtet haben mochte.

Cate stand an der Tür. Sie trug noch die gleichen Sachen wie zuvor – möglicherweise war sie gar nicht auf ihrem Zimmer gewesen. Tränen rannen ihr über die Wangen. Schluchzend sah sie Rosalie an. „Begreifst du denn nicht?“

Ratlos hob Rosalie die Hände.

Cate kam auf sie zu. „Daddy und ich … wir brauchen dich auch!“

Nein, das war zu viel … Rosalie ertrug es nicht. Sie war in einem Chaos der Gefühle gefangen … Alles stürzte auf sie ein …

Ein Netz der Versuchung legte sich über sie und fesselte sie an einen Platz, an den sie nicht gehörte. Cate brauchte ihre Mutter … ihre Mutter war tot … es handelte sich um eine Form der Gefühlsübertragung. Sie hatte ihren Vater. Und Adam … Er war zuvor allein zurechtgekommen. Er würde es wieder schaffen. Es bestand keine zwingende Notwendigkeit. Dies war keine Frage von Leben und Tod wie so oft bei den Kindern. Die Kinder …

„Es tut mir leid. Ich kann nichts mehr tun. Ich muss gehen.“ Die Worte wollten ihr kaum über die Lippen. Fort, nur fort von hier. Ihr Herz fühlte sich an, als würde es jeden Moment unter dem Druck zerbrechen, den diese zwei Menschen ihm aufbürdeten. „Meine Tasche …“ Danach greifen. Gehen. Nicht zurückblicken. Nicht stehen bleiben.

„Rosalie …“

Adam rief sie. Seine tiefe Stimme dröhnte ihr in den Ohren, verursachte ihr eine Gänsehaut, zerrte erbarmungslos an dem Band, das zwischen ihnen bestand. Sie stürmte blicklos an Cate vorbei, erreichte die Eingangstür in der Halle, doch irgendwie wollten ihre Füße sie nicht weiter tragen. Er appellierte an den Teil von ihr, der ihm gehörte, den zuvor noch niemand besessen hatte.

Sie blickte zurück.

Der Schmerz in seinen Augen raubte ihr den Atem.

„Verzeih mir“, rief sie. Seine Vorwürfe waren berechtigt gewesen.

Sie hatte angefangen. Selbstsüchtig … übermütig … leichtsinnig … war nach Tortola gereist … hatte die Grenzen überschritten …

Er schüttelte den Kopf. „Es gibt nichts zu verzeihen.“

„O doch“, entgegnete sie schuldbewusst.

In seinem Blick lag jedoch kein Vorwurf. Er sah sie an, als würde er alles über sie wissen, alles an ihr verstehen. Er schien sie nicht nur vorbehaltlos zu akzeptieren, sondern noch mehr ausdrücken zu wollen, etwas, das ihr gequältes Herz wärmte und streichelte und in die dunkelsten Winkel ihrer Seele vordrang und sie erhellte.

„Es gibt nichts zu verzeihen“, wiederholte er und fügte zärtlich hinzu: „Ich liebe dich.“

14. KAPITEL

Sie kamen alle … flogen aus aller Welt nach Tortola … sämtliche Mitglieder der James-Familie. Denn es war Rosalie – Rosalie von den Philippinen –, die heiraten würde, und daran hatte keiner von ihnen noch geglaubt.

Sie wollten den Mann kennenlernen, der ihr Herz erobert hatte. Sie wollten sich vergewissern, dass er der Richtige für sie war und ihr das geben konnte, was sie brauchte.

Dabei war es völlig nebensächlich, dass Adam Cazell ein millionenschwerer Geschäftsmann war, dessen Saturn-Gesellschaften weltweit agierten. Rosalie war einzigartig. Sie kannten sie als willensstarke, aufopferungsvolle Persönlichkeit, die sich ganz ihrer Sache verschrieben hatte, aber alle waren sich ihrer Vergangenheit und ihres verwundbaren Herzens bewusst, das stets gab, ohne nach den Konsequenzen zu fragen. Sie mussten sich überzeugen, dass Adam Cazell ebenfalls ein Geber und kein Fordernder war.

Zuang Chi war momentan der Star einer gefeierten Operntournee durch Europa, und trotzdem überließ er seine Rolle seiner Zweitbesetzung. Muhammad und Leah arrangierten für ihre Patienten in Kalkutta alles Notwendige, damit diese während ihrer Abwesenheit von anderen Ärzten und Schwestern betreut wurden.

In Hongkong legte Kim das schwierige juristische Problem beiseite, aus Flüchtlingen Einwanderer zu machen. Shasti informierte die UNICEF-Mitarbeiter in Afrika, dass sie vorübergehend woanders benötigt werde – eine dringende Familienangelegenheit. Zachary Lee, der gerade mit einem Sender in Los Angeles verhandelte, übertrug seinem Assistenten die Verantwortung.

In Australien organisierte Joel Faber, Tiffany Makanas Ehemann, die Tour für die dort ansässigen Familienmitglieder und sorgte dafür, dass Carol und Alan Tays Pension in Haven Bay während ihrer Abwesenheit gehütet wurde. Suzanne Griffith und ihr Mann Leith Carew flogen vom Barossa Valley in Südaustralien ein, nachdem sie ihr Weingut der Obhut von Leith’ Vater anvertraut und Tom aus Alice Springs abgeholt hatten. In Brisbane trafen alle für die große Reise zusammen.

In Thailand versprach Joseph den Waisen in seiner Schule, viele Fotos von Rosalies Hochzeit mitzubringen, und benutzte das Freiflugticket, das Adam ihm geschickt hatte. Edward und Hilary James, die aus so vielen heimatlosen Kindern eine Familie gemacht hatten, unterbrachen ihre Rundreise durch Südamerika und begaben sich nach Tortola, um der Hochzeit ihrer Adoptivtochter beizuwohnen. Sie hofften inständig, dass Rosalie endlich die Liebe gefunden hatte, die sie am meisten brauchte.

Rebel und Hugh Davenport brachten Celeste mit und logierten als Ehrengäste in Adams Villa auf Tortola. Rebel sollte als Rosalies Brautjungfer fungieren, während Hugh Adams Trauzeuge war.

Am Heiligen Abend auf Davenport Hall hatte Adam um Rosalies Hand angehalten und war erhört worden. Keiner der Anwesenden hatte auch nur den geringsten Zweifel, dass der Antrag aufrichtiger Liebe entsprang.

Nichtsdestotrotz verstand Rebel, dass die Familie sich selbst davon überzeugen wollte.

Rosalie war … eben Rosalie.

So kamen alle nach Tortola und trafen mit unterschiedlichen Maschinen ein. Am Flugplatz warteten bereits Wagen und Fahrer auf sie. Adam hatte Privathäuser angemietet, um seine Gäste unterzubringen, und Personal eingestellt, das ihnen jeden Wunsch von den Augen ablesen sollte. Er brannte ebenso sehr darauf, die außergewöhnliche James-Familie kennenzulernen, wie umgekehrt und wollte endlich den geheimnisvollen Zusammenhalt live erleben. Sein Haus stand allen zu jeder Zeit offen.

Celeste hatte Cate die zu jeder Adoption gehörige Geschichte erzählt und ihr sogar empfohlen: „Du solltest dich von Rosalie adoptieren lassen, so wie Rebel es bei mir getan hat.

Dann bist du auch juristisch eine von ihnen. Du wirst es dir wünschen, wenn du sie erst einmal getroffen hast. Die ganze Familie ist einfach toll!“

Cate schwebte ohnehin auf Wolken, sie war so begeistert über Rosalies Hochzeit mit ihrem Vater, dass ihr die James eigentlich völlig gleichgültig waren, obwohl sie sie natürlich faszinierten und beeindruckten: Leah, die in ihren wunderschönen Saris so anmutig und feminin wirkte, Shasti, so atemberaubend majestätisch mit ihrem Turban und den äthiopischen Gewändern, Tom, der australische Ureinwohner, mit der ganzen Würde seiner uralten Rasse.

Adam war klar, dass sie ihn genau unter die Lupe nahmen und beobachteten, wie er sich ihrer Schwester gegenüber verhielt. Sie gingen dabei ebenso diskret vor wie bei ihren Erkundigungen über die Zukunftspläne. Er hatte das Gefühl, als würden sie durch ihre Äußerungen feine Tentakel nach ihm ausstrecken und ihn leicht berühren, um die Wahrheit zu ertasten. Allmählich wich die anfängliche Distanziertheit aufrichtiger Herzlichkeit, und Adam wurde in ihren Zauberkreis hineingezogen, in dem jeder den anderen bedingungslos akzeptierte.

„Wie war es für dich, als du sie getroffen hast?“, fragte Hugh, als Adam und er einmal allein waren.

Sie saßen auf der Veranda über der Bucht, genossen die frische Brise und gönnten sich einen Drink zur Entspannung. Die meisten Familienmitglieder hatten sich nach einem ausgedehnten Lunch verabschiedet. Rebel ging die morgige Hochzeitszeremonie noch einmal mit Edward und Hilary durch. Cate und Celeste waren schwimmen. Rosalie schlenderte mit Zachary Lee über den Strand, ihrem großen Bruder, der einst solche Eifersucht in Adam geweckt hatte und dem nun seine tiefe Dankbarkeit gehörte, weil er Rosalie gerettet hatte.

Hugh lächelte mitfühlend. „Am Anfang war es überwältigend. Es sind so positive Menschen. Man meint, dass nichts sie besiegen kann. Ich habe mich in ihrer Gegenwart meiner Vergangenheit geschämt und beschlossen, mich zu bessern.“

Er seufzte. „Alles in allem fühlte ich mich jedoch geehrt, dass Rebel ausgerechnet mich gewählt hat.“

Geehrt … ja. Adam nickte. „Wir beide sind glückliche Männer, Hugh.“

„Dir steht mit Rosalie ein schwerer Weg bevor. Rebel war damit zufrieden, mit mir ein Heim zu gründen.“

„Wir müssen kein festes Domizil haben. Für uns ist das nicht wichtig. Es genügt, zu wissen, dass wir beim anderen zu Hause sind. Immer.“

Hugh sah ihn interessiert an.

„Fast das Gleiche hat Rebel gesagt. Seit sie euch beide bei deinem ersten Besuch auf Davenport Hall zusammen gesehen hat, redet sie davon, dass du der Richtige für Rosalie bist. Deshalb hat sie dir auch die Telefonnummer in Mayfair gegeben.“

„Ach ja?“

Schmunzelnd erinnerte Adam sich, dass er sich eingebildet hatte, diesbezüglich manipuliert zu haben. „Deine Frau ist ziemlich clever.“

„Hm … War früher ein echtes Verkaufsgenie. Hat ihr Bestes getan, dich Rosalie schmackhaft zu machen, aber insgeheim hat sie geglaubt, dass die Festung nicht zu erobern sei. Es war eine große Überraschung, als sie herausfand, dass Rosalie sich dir geöffnet hat.“

Die Festung … eine faszinierende Formulierung.

Sie hatte sich ihm geöffnet. Die Liebe hatte ihm den Weg geebnet und Rosalie das Gefühl vermittelt, bei ihm sicher zu sein. Adam schwor sich, ihr nie einen Grund zu geben, an seiner Liebe zu zweifeln. Er wollte, dass Rosalie sich für den Rest ihres Lebens bei ihm sicher fühlte.

Sie wanderten an der Wasserlinie entlang. Gelegentlich wurden ihre bloßen Füße von den auslaufenden Wellen umspült. Von all ihren Geschwistern fühlte Rosalie sich bei Zachary Lee am wohlsten. Sie hatte ihm vertraut, bevor sie irgendjemandem sonst vertraut hatte.

„Ein herrliches Fleckchen Erde“, meinte er bewundernd.

„Ja. Hier habe ich Adam wirklich kennen- und vertrauen gelernt.“

„Hattest du Angst?“ „Ja und nein. Ich habe den unwiderstehlichen Drang verspürt, mit ihm zusammen zu sein, obwohl die Vorstellung ein wenig Furcht einflößend war. Aber dann wollte ich ihn immer mehr. Bei ihm habe ich mich sicher gefühlt, Zachary.“

„Das habe ich gemerkt.“

Sie lächelten einander an. Die Harmonie zwischen ihnen bedurfte keiner Worte.

„Adam ist in vieler Hinsicht wie du. Groß …“

Ein tiefes Lachen kam aus seiner breiten Brust. „Ich wusste gar nicht, dass du mich unter der Dusche beobachtet hast“, neckte er sie.

Errötend versetzte sie ihm einen spielerischen Schlag. „Ich meinte sein Herz und seine Intelligenz. Allerdings muss ich zugeben, dass ich auch seinen Körper liebe.“

„Gut! Dann ist deine Welt jetzt wieder im Gleichgewicht, Rosalie. Das haben wir dir alle gewünscht.“

„War ich so anormal, Zachary?“, fragte sie stirnrunzelnd.

„Nein, nicht anormal. Nur … unvollkommen. Und jetzt füllt Adam den Platz aus, den du aus deinem Leben verdrängt hattest.“

Verdrängt … Allmählich dämmerte ihr, dass sie genau das getan hatte. Weil sie sich eingebildet hatte, keinen Mann zu brauchen, hatte sie alle von sich ferngehalten.

Erst Adam hatte sowohl die Leidenschaft als auch das Bedürfnis nach Zweisamkeit in ihr geweckt, ihr ihre feminine Seite gezeigt und ihr seine Liebe geschenkt.

Ohne etwas zu verlangen.

Er hatte nur gegeben.

So wie sie Hunderte von Malen Kindern gegeben hatte, die man ausgegrenzt hatte. Sie hatte so gehandelt, weil es notwendig war, und erst als Adam ihr seine Liebe gegeben hatte, war ihr klar geworden, dass auch sie Liebe brauchte – von ihm.

Ein großer Mann … so groß wie ihr Lieblingsbruder Zachary Lee, der sie gerettet hatte. Adam hatte sie ebenfalls gerettet. Vor der Einsamkeit, die sie für die unvermeidliche Folge des von ihr gewählten Lebensweges gehalten hatte. Doch es war nicht so. Adam hatte ihr gezeigt, wie es sein könnte. Wie es jetzt war. Gemeinsam. Alles teilen.

Außer … Plötzlich dachte sie an etwas anderes, das sie auch aus ihrem Leben verdrängt hatte – etwas, wonach Adam sie in ihrer ersten Nacht auf Tortola gefragt hatte. Ein eigenes Kind. Sie hatte diese Möglichkeit stets weit von sich gewiesen, aber nun … Kein Kind nur für sie, sondern eines, das aus der Liebe füreinander entsprang. Auch sein Kind.

Rosalie lächelte.

Beständigkeit.

Wie Rebel gesagt hatte, konnte die Welt nur besser werden, wenn man Nächstenliebe und Hilfsbereitschaft weitergab.

„War das ein privates Lächeln, oder lässt du mich daran teilhaben?“, erkundigte Zachary Lee sich scherzhaft.

Sie strahlte ihn glücklich an.

„Es gehört allein Adam. Ich lasse ihn heute Nacht daran teilhaben.“

„Die Hochzeit ist erst morgen“, erinnerte er sie würdevoll.

Rosalie lachte. „Adam wollte es juristisch einwandfrei machen. Als seine Frau werde ich immer Zugriff auf seinen Besitz haben. Er wollte, dass ich mich in diesem Punkt sicher fühle. Aber das Band zwischen uns braucht kein amtliches Siegel, Zachary.“

„Dann feiern wir es also nur, oder?“

„Ja.“

„Nun, es gibt uns zumindest Gelegenheit, uns für dich zu freuen. Und das tun wir, Rosalie. Wir alle.“

Es war ein traumhafter Morgen. Perfekt, dachte Adam. Die Natur zeigte sich von ihrer schönsten Seite. Eine passendere Kulisse für die Braut seines Herzens als jede Kathedrale. Obwohl sie natürlich auch eine kirchliche Trauung hätte haben können, wenn sie es gewollt hätte, zusammen mit einem kostbaren Brautkleid und Hunderten von Gästen. Aber solche Dinge waren Rosalie unwichtig. Sie hatte hier auf der Insel heiraten wollen, unter freiem Himmel und nur vor den Augen ihrer Familie.

Keine formelle Garderobe. Die meisten Männer trugen ähnliche Sachen wie er selbst und Hugh – bunt gemusterte, lässige Hemden und weiße Hosen. Die Frauen waren gebeten worden, das anzuziehen, was ihnen gefiel. Cate und Celeste hatten sich beispielsweise für türkisfarbene Sarongs entschieden und darauf bestanden, dass „ihre Musik“ anstelle des Hochzeitsmarsches gespielt werden sollte.

„Weiß Rosalie davon?“, hatte er gefragt.

„Es ist eine Überraschung“, hatte Cate aufgeregt geantwortet.

„Und absolut passend“, hatte Celeste ihm versichert.

Es war so weit. Die Familie hatte sich im Schatten eines alten Mangobaumes versammelt. Ein einheimischer Priester wartete neben Adam und Hugh. Cate und Celeste hatten ihre Plätze am Rand der Veranda eingenommen, beide trugen Körbe.

Aus den Lautsprechern ertönten die ersten Takte des alten Abba-Titels „Take a Chance On Me“, und die beiden Mädchen tanzten die Stufen hinunter und hüpften den provisorischen Mittelgang entlang, während sie die Blütenblätter aus ihren Körben in alle Himmelsrichtungen verstreuten. Ihre überschwängliche Begeisterung entlockte allen ein Lächeln. Selbst Rebel, die ihnen in einem königsblauen Sarong folgte, war sich nicht zu schade, ein paar gewagte Tanzschritte zu vollführen.

Wir haben unsere Chance ergriffen, dachte Adam, und hier sind wir nun, um das Ergebnis zu feiern.

Die Musik endete. Die Mädchen gesellten sich zur Familie. Rebel nahm ihren Platz neben dem Priester ein. Alle Köpfe wandten sich nun der Veranda zu, als Rosalie erschien, flankiert von Edward – dem einzigen Vater, den sie je gekannt hatte – und Zuang Chi, der sich erboten hatte, für seine Schwester und den Mann ihrer Wahl zu singen.

Adams Herz begann wie wild zu klopfen, als er seine Braut erblickte. Er hatte sie in vielen Rollen gesehen, herausgeputzt wie eine Königin oder schlicht wie eine Bäuerin. Heute wirkte sie so überirdisch wie eine vestalische Jungfrau und so bodenständig wie eine Inselprinzessin, unglaublich schön und strahlend. Ihr Lächeln schien allein ihm zu gelten.

Sie trug einen dünnen weißen Sarong, der an einer Schulter zusammengehalten wurde. Ihr prachtvolles, langes Haar fiel offen über die andere Schulter bis zur Taille. Ein Kranz aus Frangipaniblüten schmückte ihr Haar. Sie hielt einen Zweig davon in der Hand. Als sie die Stufen hinunterstieg, teilte sich der kunstvoll drapierte Rock und entblößte ihre Beine. Adam sah, dass sie barfuß war.

Als würde sie zu ihm kommen mit nichts außer sich selbst.

Und das war mehr als genug für Adam.

Dieses wunderbare Geschöpf, das ihm kostbarer war als jedes andere Wesen, würde seine Frau werden.

Rosalie spürte, wie Adams Liebe ihr entgegenschlug, als sie auf ihn zuging. Hinter sich hörte sie Zuang Chi „True Love“ anstimmen.

Ja, sie gehörten zueinander. Davon war sie jetzt überzeugt. Adam … der erste Mann … der einzige Mann für sie … Verstand, Herz und Seele in perfekter Harmonie … für immer.

Adam reichte ihr die Hand.

Sie legte ihre Finger in seine und wusste, dass sie bei ihm sicher war.

Immer.

Sie blickte ihm in die Augen, und von dem Bedürfnis überwältigt, die Worte auszusprechen, die ihre Gefühle für ihn ausdrückten, flüsterte sie: „Ich liebe dich.“

– ENDE –

Jessica Steele

Flug ins grosse Glück

1. KAPITEL

Rastlos ging Lysan in ihrem Zimmer auf und ab. Es war noch früh am Morgen, aber sie hatte es im Bett nicht mehr ausgehalten. Trotz der schlaflosen Nacht war sie keinen Schritt weitergekommen, und sie verstand selbst nicht, was mit ihr los war.

War sie etwa gefühlskalt? Diese Frage hatte sie sich am Vorabend zum ersten Mal gestellt.

Sie hörte Stimmen und Geräusche im Haus. Offenbar waren die anderen jetzt auch aufgestanden. Aber sie hatte noch keine Lust, sich zu ihnen zu gesellen. Stattdessen setzte sie sich in den Sessel und ließ sich noch einmal durch den Kopf gehen, womit sie sich die ganze Nacht herumgequält hatte.

Sie, Lysan Hadley, war zweiundzwanzig Jahre alt und lebte bei ihren Eltern in Luscombe in der Grafschaft Berkshire. Seit beinah drei Monaten war sie mit Noel Whitmore verlobt – eine Tatsache, die sie immer noch ziemlich verwirrend fand, vor allem weil sie sich nicht so recht erklären konnte, weshalb sie überhaupt eingewilligt hatte, ihn zu heiraten.

Sie kannte Noel seit ihrer Kindheit. Sein Vater und ihrer waren die gemeinsamen Inhaber von Hadley and Whitmore gewesen, einer Weinimportfirma. Jetzt stand ihr Vater allein an der Spitze des Unternehmens, während Lysans Bruder Todd für den Einzelhandel zuständig war und Noel für den Großhandel. Lysan selbst arbeitete in der Verwaltung.

Schon lange war es der Wunsch beider Familien, dass Noel und sie heiraten würden, doch sie hatte in ihm nie etwas anderes als einen guten Freund gesehen. Aber dann waren vor drei Monaten Noels Eltern bei dem Absturz des Privatflugzeugs, das sein Vater gesteuert hatte, ums Leben gekommen.

Alle waren über Susan und Vernon Whitmores plötzlichen Tod schockiert gewesen. Als sich die Trauergäste nach der Beerdigung in Noels Haus versammelten, fiel Lysan auf, dass Noel, der keine anderen Verwandten mehr hatte, schon eine ganze Weile verschwunden war. Sie suchte ihn und fand ihn im Arbeitszimmer seines Vaters.

Mit tränenüberströmtem Gesicht saß er am Schreibtisch. Lysan empfand tiefes Mitleid mit ihm und hatte Mühe, die Tränen zurückzuhalten. Noch während sie überlegte, sich auf Zehenspitzen davonzuschleichen und Noel seinem Kummer zu überlassen, hob er den Blick.

„O Lysan!“, rief er verzweifelt.

Sie brachte es nicht übers Herz, ihn allein zu lassen, sondern eilte mit ausgebreiteten Armen zu ihm, um ihn zu trösten. Er barg das Gesicht an ihrer Brust und legte ihr die Arme um die Taille. Eine Zeit lang weinte er sich aus. Schließlich seufzte er auf.

„Geht es dir wieder besser?“, fragte sie und löste sich von ihm.

„Ich habe jetzt niemanden mehr“, sagte er leise und undeutlich.

„Das stimmt nicht! Du gehörst doch zu uns, zu unserer Familie!“

„Wirklich?“ Er schaute sie an.

Mit einem Taschentuch wischte sie ihm sanft die Tränen weg. „Ja, das war schon immer so“, erwiderte sie lächelnd. Es gefiel ihr nicht, ihn so unglücklich zu sehen.

„Willst du mich heiraten?“

Sprachlos blickte Lysan ihn an. Die Frage traf sie wie ein Blitz aus heiterem Himmel. An so etwas hatte sie nie gedacht. Doch Noel war so verstört, dass sie ihm nicht wehtun und erklären wollte, von Heirat könne keine Rede sein.

Offenbar legte er ihr Schweigen als Zustimmung aus, denn als plötzlich ihr Vater ins Zimmer kam, verkündete Noel: „Lysan hat soeben eingewilligt, meine Frau zu werden.“

Mit Rücksicht auf das Unglück, das ihn getroffen hatte, widersprach sie ihm nicht.

Ihre Eltern und ihr Bruder hatten sich sehr über die Verlobung gefreut, und voller Mitgefühl wegen des schweren Verlustes, den Noel erlitten hatte, war Lysan zu dem Schluss gelangt, dass ihre Bedenken wahrscheinlich unnötig waren. Noel war ein großartiger Mensch, und viele junge Frauen wären über seinen Heiratsantrag glücklich gewesen.

Plötzlich dachte Lysan wieder an Enrico Viveros, den attraktiven Chilenen, der in einem Vorort von Santiago ein Weingut besaß und ihren Vater vor einem Monat geschäftlich besucht hatte.

Rasch rief sie sich zur Ordnung. Ich sollte mir Gedanken um Noel und mich machen statt um diesen Südamerikaner, den ich kaum kenne und wahrscheinlich nie wiedersehe, mahnte sie sich.

Sie verdrängte die Erinnerungen an den großen blonden und blauäugigen Mann und konzentrierte sich darauf, herauszufinden, weshalb sie so beunruhigt war.

Natürlich liebe ich Noel, sagte sie sich bestimmt, obwohl es ihr sehr seltsam vorkam, dass sie am Vorabend nichts empfunden hatte, als seine Küsse viel leidenschaftlicher und fordernder geworden waren als sonst und er mit ihr hatte schlafen wollen. Sie war nur verwirrt und etwas peinlich berührt gewesen.

Als ihr Blick auf die Uhr fiel, wurde ihr bewusst, dass sie nicht länger herumsitzen durfte, wenn sie nicht zu spät zum Frühstück kommen wollte.

Lysan verließ ihr Zimmer und ging die Treppe hinunter. Als sie den Frühstücksraum betrat, erinnerte sie sich daran, wie erstaunt Noel gewesen war, als sie ihn am Vorabend zurückgestoßen und ihn angefahren hatte: „Mach das nicht noch einmal!“

„Guten Morgen, ihr beiden“, begrüßte sie ihren Vater und ihren Bruder Todd. Marjorie, ihre Mutter, schlief noch, sie stand nie so früh auf.

Ihr Vater sah gerade die Post durch. „Guten Morgen, mein Kleines“, antwortete er geistesabwesend.

Todd hatte sich hinter der Zeitung versteckt und murmelte etwas vor sich hin, während Lysan sich hinsetzte und immer noch über das Problem nachdachte, mit dem sie sich herumschlug, seit Noel sich am vergangenen Abend verabschiedet hatte. Freundlich sagte sie Mrs. Mason, der Haushälterin, guten Morgen, als diese den Toast hereinbrachte.

Plötzlich verspürte Lysan den dringenden Wunsch, für einige Tage wegzufahren, um wieder einen klaren Kopf zu bekommen. Sie hatte schon lange keinen richtigen Urlaub mehr gemacht. Jetzt, fünf Wochen vor Weihnachten, würde man in der Firma für einige Zeit auf ihre Mitarbeit verzichten können. Aber da auch Noel bereits die Absicht geäußert hatte, bald Ferien zu machen, würde er bestimmt vorschlagen, sie zu begleiten.

„Fährst du mit Noel, oder kommst du mit uns?“, fragte Todd und legte die Zeitung auf den Tisch.

Es war zur Gewohnheit geworden, dass Noel sie morgens abholte und mit nach London nahm. Doch an diesem Morgen hatte Lysan keine Lust, ihn zu sehen.

„Danke, Todd, ich fahre mit meinen Wagen“, antwortete sie. „Ich habe heute Nachmittag einen Termin beim Friseur. Es kann spät werden.“

„Wie du willst. Bist du fertig, Dad?“

Die beiden verabschiedeten sich und verschwanden. Du liebe Zeit, jetzt muss ich heute wirklich noch zum Friseur, obwohl ich es gar nicht vorhatte, überlegte Lysan, während sie aufstand und in die Diele ging.

„Mrs. Mason, würden Sie bitte Noel sagen, dass ich schon weg bin?“, bat sie die Haushälterin, die schon viele Jahre bei ihnen war.

„Ja, natürlich.“

Lysan bedankte sich lächelnd und eilte zu ihrem Auto. Ihr Gewissen regte sich, weil sie Noel nicht telefonisch mitgeteilt hatte, dass er sie nicht abzuholen brauchte. Aber dann hätte sie irgendwelche Erklärungen erfinden und ihn belügen müssen. Sie beruhigte sich damit, dass er am Vorabend nicht erwähnt hatte, ob er vorbeikommen würde. Sie hatten überhaupt nicht mehr viel geredet, nachdem sie seine Zärtlichkeiten so schroff zurückgewiesen hatte.

Lysan war froh, dass sie den ganzen Tag viel zu tun hatte. Trotzdem fand sie noch Zeit, rasch zum Friseur zu gehen und sich das schulterlange aschblonde Haar einen Zentimeter kürzen zu lassen.

Eigentlich hatte sie damit gerechnet, einen Anruf von Noel zu erhalten. Er meldete sich jedoch nicht, woraus sie schloss, dass er beleidigt war. Sie wusste, dass er am Abend noch eine geschäftliche Besprechung hatte, und war erleichtert, ihm nicht begegnen zu müssen.

Auf der Fahrt nach Hause war ihr unbehaglich zumute. Sie verstand immer noch nicht, warum sie beinah starr vor Entsetzen gewesen war, als ihr Verlobter sie ungestümer als sonst umarmt hatte.

Erst beim Dinner entspannte sie sich wieder etwas, als ihr Vater mit ihrem Bruder über einen Brief sprach, den er aus Chile erhalten hatte.

„Von Enrico Viveros?“, rief sie sogleich, ohne daran zu denken, dass sie mehr als einen Weinlieferanten in dem Land hatten.

„Ja. Du hast ihn ja kennengelernt“, antwortete ihr Vater. „Er hat sich noch einmal für das Dinner in London bedankt, zu dem wir ihn eingeladen hatten. Du erinnerst dich sicher noch daran, oder?“

Und ob sie sich daran erinnerte! Den großen, charmanten und attraktiven Chilenen, den sie auf Mitte dreißig schätzte, würde sie so schnell nicht vergessen. Sie hatte sogar geglaubt, er würde sich für sie interessieren. Doch nachdem ihr Vater ihren Verlobten erwähnt hatte, hatte Enrico Viveros sich ihr gegenüber sehr distanziert verhalten.

„Sind Sie offiziell verlobt?“, hatte er gefragt.

„Ja, mit Ring“, hatte Todd an ihrer Stelle erwidert, ihre linke Hand hochgehoben und auf den goldenen Ring mit dem Rubin gewiesen.

Während Todd ihn in ein Gespräch verwickelt hatte, hatte Lysan bemerkt, dass Enrico Viveros ihr immer wieder einen Blick zuwarf, ohne jedoch mehr Worte mit ihr zu wechseln, als es die Höflichkeit erforderte. Trotzdem war sie sich seiner Gegenwart sehr bewusst gewesen.

Und seitdem ging er ihr nicht mehr aus dem Kopf. Sogar wenn sie mit Noel zusammen war, kreisten ihre Gedanken meist um Enrico Viveros.

Plötzlich bemerkte sie, dass ihre Eltern und Todd sie erwartungsvoll anschauten. „Natürlich erinnere ich mich an ihn“, beantwortete sie rasch die Frage ihres Vaters. „Noel konnte an dem Dinner nicht teilnehmen, weil er Unterlagen für den Rechtsanwalt vorbereiten musste. Nett von Señor Viveros, dass er geschrieben hat.“

„Er weiß eben, was sich gehört“, erwiderte ihr Vater. „Er lädt uns alle herzlich ein, seine Gäste zu sein, falls wir einmal nach Chile kommen sollten.“

Lysan bekam Herzklopfen. „Das wäre doch etwas für dich, oder?“, sagte sie zu ihrem Bruder, der gern herumreiste, um sich die Weinberge und Weingüter der Lieferanten anzuschauen.

„Ja, vielleicht fliege ich nächstes Jahr hin“, antwortete Todd ernst. In diesem Jahr war er bereits in Frankreich, Italien, Portugal und Spanien gewesen.

Lysan ließ das Thema fallen. Sie war so niedergeschlagen wie noch nie zuvor. Als sie später im Bett lag, wurde ihr bewusst, dass nicht nur Noel ihr Kopfschmerzen bereitete, denn sie ertappte sich dabei, wie sie sich ausmalte, mit Todd nach Südamerika zu fliegen.

Bestürzt rief sie sich zur Ordnung und versuchte einzuschlafen. In der Nacht wachte sie immer wieder auf. Sie war verwirrt und wünschte, ihr Vater hätte Enrico Viveros’ Brief nicht erwähnt. Es war bereits Ende November, doch das nächste Jahr schien in unendlich weiter Ferne zu liegen. Am liebsten hätte sie ihren Bruder gebeten, noch vor Weihnachten mit ihr nach Chile zu reisen.

Nachdem sie am nächsten Morgen geduscht und sich angezogen hatte, nahm sie sich vor, nicht mehr an den attraktiven Chilenen zu denken, sondern sich darauf zu konzentrieren, ihre Probleme mit Noel zu lösen. Doch plötzlich kam ihr eine Idee. Sie würde allein in Chile Urlaub machen, sie brauchte ihren Bruder gar nicht dazu.

Ach, was soll das alles?, dachte sie ungeduldig und ging hinunter zum Frühstück. Sie ärgerte sich über die chaotischen Gedanken, die ihr durch den Kopf schwirrten. Natürlich fliege ich nicht nach Südamerika, was will ich überhaupt da?, überlegte sie gereizt.

„Hast du mir verziehen?“, fragte Noel sogleich, als er sie abholte.

Lysan wusste, worauf er anspielte, und hatte keine Lust, mit ihm über dieses Thema zu sprechen. „Natürlich“, erwiderte sie deshalb freundlich. Da wir heiraten wollen, wäre es eigentlich normal, über alles mit ihm zu reden, ging es ihr auf der Fahrt nach London durch den Kopf. Aber schon sein flüchtiger Hinweis auf seine Berührungen versetzte sie in Panik und schreckte sie ab.

„Sehen wir uns heute Abend?“, wollte Noel auf dem Weg vom Parkplatz ins Bürogebäude wissen.

„Komm doch zum Dinner. Ich sage Mrs. Mason Bescheid“, lud sie ihn ein. Aber nachdem sie die Tür ihres Büros hinter sich geschlossen hatte, war sie noch mehr beunruhigt als zuvor. Sie verstand nicht, warum sie so seltsam reagierte. Bin ich peinlich berührt oder nur gehemmt?, fragte sie sich. Doch weshalb sollte sie Noel gegenüber Hemmungen haben? Sie kannten sich doch schon seit ihrer Kindheit.

Noel kam am Abend nicht zum Dinner, weil er kurzfristig nach Schottland fliegen musste, um sich persönlich um ein geschäftliches Problem mit einem der Großhändler zu kümmern.

Während ihr Vater und Todd sich beim Essen unterhielten, erklärte Lysan unvermittelt: „Ich habe mich entschlossen, Urlaub in Südamerika zu machen.“

Alle schauten sie an. „Wie bitte, Lysan?“ Ihr Vater glaubte offenbar, sich verhört zu haben.

Lysan war selbst verblüfft und konnte sich das, was sie soeben gesagt hatte, nur mit dem Stress der vergangenen zwei Tage erklären, in den sie sich hineingesteigert und der sich plötzlich ein Ventil gesucht hatte. Doch nachdem sie es ausgesprochen und ihre Familie informiert hatte, hatte die Idee Gestalt angenommen. Trotz der vielen Gedanken, die sie sich tagelang gemacht hatte, wusste Lysan immer noch nicht, was mit ihr los war. Am liebsten hätte sie sich ihrer Mutter anvertraut, wagte es jedoch nicht, weil diese Noel so gern hatte wie ihren eigenen Sohn und sicher darauf bestanden hätte, ihn so kurz nach dem Tod seiner Eltern nicht zusätzlich zu belasten.

„Ich habe mich gestern dazu entschlossen, als du mit Todd über Südamerika geredet hast“, antwortete Lysan ihrem Vater. Eines war ihr völlig klar: Sie musste unbedingt eine Zeit lang weg von allem, um in Ruhe nachdenken zu können.

„Wir brauchen gar nicht zu versuchen, dich umzustimmen, denn du meinst es offenbar ernst.“ Ihre Mutter kannte sie wirklich sehr gut.

„Du liebe Zeit, was für eine verrückte Idee!“, warf Todd ein.

„Halt den Mund“, fuhr Lysan ihn an.

„Hört auf, ihr beiden“, mischte Marjorie Hadley sich ein, wohl wissend, dass ihre Kinder füreinander durchs Feuer gegangen wären. „Hast du es Noel schon mitgeteilt?“

„Nein.“

„Wohin genau willst du denn fahren?“, fragte ihr Vater.

„Darüber denke ich noch nach.“

„Dann fliegst du am besten nach Chile, weil du dort in der Nähe von Enrico Viveros sein würdest, was mich beruhigen würde. Außerdem …“

„Vater, ich bin zweiundzwanzig!“, unterbrach Lysan ihn.

„Und nicht mehr mein kleines Mädchen, ich weiß“, neckte er sie. „Vor einem Jahr war ich noch dein Daddy, gestern noch Dad und heute nennst du mich plötzlich Vater!“

„Ach, du!“ Lysan lachte.

Als sie später im Bett lag, konnte sie selbst kaum glauben, dass ihr Entschluss feststand. Sie hatte noch eine gute halbe Stunde mit ihren Eltern und ihrem Bruder diskutiert und sich bemüht, deren Bedenken zu zerstreuen. Jetzt gab es kein Zurück mehr. Sie musste nur noch Noel informieren. Ihre Gedanken wanderten zu Enrico Viveros. Findet er mich überhaupt attraktiv?, überlegte sie. Er wirkte so männlich, stark, weltgewandt, geistreich und kultiviert – und ganz anders als Noel.

Lysan seufzte und fragte sich, weshalb sie jedes Mal Herzklopfen bekam, wenn sie daran dachte, Enrico Viveros bald wiederzusehen, während sie sich andererseits beinah eingeredet hätte, gefühlskalt zu sein. Irgendwie ließ sich das eine nicht mit dem anderen vereinbaren.

Natürlich werde ich ihn nicht gleich bei meiner Ankunft besuchen, nahm sie sich vor. Sie würde sich zunächst das Land anschauen, und wenn sie dann noch Zeit hätte, würde sie ihn anrufen, einfach nur höflichkeitshalber.

Am nächsten Vormittag ließ sie sich vorsorglich gegen bestimmte ansteckende Krankheiten impfen, weil ihr Vater es so wünschte. Dann buchte sie den Flug. Und bis zum Abflug nach Santiago de Chile Anfang Dezember hatte sie keine Sekunde Zeit mehr für sich selbst.

Nachdem das Flugzeug gestartet und in der Luft war, überlegte Lysan, ob es richtig war, was sie da tat. Sie hatte sich einen Monat Urlaub genommen und plante, zweieinhalb Wochen in Chile zu bleiben. Kurz vor Weihnachten wollte sie wieder zu Hause sein. Die Weihnachtsgeschenke und auch Noels Geburtstagsgeschenk hatte sie schon gekauft, um nach ihrer Rückkehr nicht in Zeitdruck zu geraten.

Noel hatte die Neuigkeit nicht gefallen. „Ich kann doch nicht mitkommen“, hatte er eingewandt. „Im Moment kann ich mir höchstens drei oder vier Tage freinehmen.“

„Ja, ich weiß. Aber ich habe schon lange keine Ferien mehr gemacht, und ich sehne mich nach Sonne und Wärme.“

„Kannst du dich nicht ein bisschen gedulden? Im neuen Jahr können wir zusammen in Urlaub fahren. Wenn deine Mutter nicht darauf bestehen würde, dass wir das Trauerjahr abwarten, könnten wir sofort heiraten und …“

„Ach, Noel.“ Sie empfand tiefes Mitlied mit ihm wegen des Verlustes, den er erlitten hatte. „Ich bin doch bald wieder zurück“, versprach sie ihm.

Am Abend vor dem Abflug gab ihr Vater ihr einen Zettel mit Enrico Viveros’ Adresse und Telefonnummer. „Falls du in Schwierigkeiten gerätst, ruf ihn an“, bat er sie. „Er wird dir bestimmt helfen.“

„In was für Schwierigkeiten sollte ich denn geraten?“, scherzte sie. Doch dann wurde ihr bewusst, dass ihre Eltern sich wohler fühlen würden, wenn sie es ihnen versprach. „Okay, für euch tue ich doch alles“, sagte sie lächelnd und küsste ihren Vater auf die Wange. Dann steckte sie den Zettel in die Tasche.

Ihre Eltern, Noel und Todd mit seiner Freundin hatten sie zum Flughafen gebracht. Beim Abschied hatte Lysan sich nicht anmerken lassen, wie nervös sie wegen des vor ihr liegenden Abenteuers war. Sie musste unbedingt eine Zeit lang allein sein, um herauszufinden, weshalb sie auf Noels leidenschaftliche Umarmungen so abweisend reagiert hatte. Außerdem schien Chile förmlich nach ihr zu rufen.

Der lange Flug verlief reibungslos. Viele Passagiere schliefen, Lysan konnte jedoch kein Auge zutun. Am Sonntagmittag landete die Maschine pünktlich in Santiago, und auf einmal freute Lysan sich auf den Aufenthalt in dem fremden Land. Sie hatte sich ein Hotelzimmer gebucht, und während sie ihr Gepäck vom Transportband in den kleinen Wagen hob, nahm sie sich vor, erst zu duschen und dann einige Stunden zu schlafen, ehe sie etwas unternahm.

Sie schob den Wagen durch das Gewühl in der Ankunftshalle und war froh, dass sie bereits in England Geld umgetauscht hatte. Plötzlich blieb sie wie erstarrt stehen, das Herz klopfte ihr zum Zerspringen. Sie traute ihren Augen nicht, denn vor ihr stand niemand anders als Enrico Viveros.

Es verschlug ihr die Sprache. Normalerweise fiel ihr immer irgendeine gescheite Bemerkung ein, aber jetzt brachte sie nur heraus: „Warten Sie auf jemanden?“

„Ja, auf Sie, Señorita“, erwiderte er. Er streckte ihr zur Begrüßung die Hand entgegen. Lysan konnte es kaum fassen. Immer noch sprachlos, reichte sie ihm die Hand. Dann schob er ihr Gepäck nach draußen.

Sie war so verblüfft, ihn unvermutet wiederzusehen, dass sie ihm wortlos folgte. Erst als sie auf dem Parkplatz neben seinem Auto angekommen waren, fand Lysan die Sprache wieder.

„Woher wussten Sie überhaupt, dass ich nach Santiago kommen würde? Und mit welchem Flug?“ Sie schaute ihn fragend an.

In seinen blauen Augen blitzte es amüsiert auf. „Ich verfüge leider nicht über hellseherische Fähigkeiten, falls Sie das meinen. Ihr Vater hat mir ein Fax geschickt“, erklärte er leicht spöttisch.

„Wie nett von ihm“, sagte sie betont unbekümmert. Danke, Dad, das hat mir gerade noch gefehlt, dass dieser weltgewandte Mann denkt, ich würde mich nicht allein zurechtfinden, fügte sie insgeheim hinzu.

„Ihr Vater ist sehr um Sie besorgt.“

„Ja, aber er hätte Sie nicht zu belästigen brauchen. Sie haben an einem Sonntag bestimmt Besseres zu tun, als auf dem Flughafen herumzustehen.“

Er hielt ihr die Beifahrertür auf, und Lysan stieg in den Wagen. Anschließend verstaute er das Gepäck im Kofferraum.

Lysan war immer noch leicht schockiert, Enrico Viveros so unerwartet wiederzusehen. Plötzlich kam ihr ein beunruhigender Gedanke.

„Was sagt denn Ihre Frau dazu, dass Sie ausgerechnet heute nicht zu Hause sind?“, fragte sie, während er sich neben sie setzte.

Er blickte sie an. „Ich habe keine Frau“, antwortete er gleichgültig und musterte aufmerksam ihr feingeschnittenes Gesicht, die grünen Augen und das lange aschblonde Haar.

„Oh.“ Lysan konnte sich ihre Erleichterung nicht erklären. Eigentlich hatte sie von Anfang an den Eindruck gehabt, er wäre Junggeselle, aber andererseits wäre es ganz normal gewesen, dass er mit seinen ungefähr fünfunddreißig Jahren, dem beträchtlichen Vermögen und dem guten Aussehen bereits verheiratet war. Natürlich ist es mir völlig gleichgültig, versuchte sie sich einzureden.

Enrico ließ den Motor an. „Konnte Ihr Verlobter Sie nicht begleiten, Señorita?“

„Nein, er hat zu viel zu tun. Er …“ Sie verstummte, denn sie wollte jetzt nicht über Noel reden. „Ich habe mir ein Zimmer im Hotel …“

„Ihr Vater hat es in dem Fax erwähnt“, erwiderte Enrico. Dann fuhr er los und konzentrierte sich auf den Verkehr.

Nachdem sie bereits längere Zeit unterwegs waren, fiel Lysan auf, dass die Gegend immer ländlicher wurde. Offenbar lag der Flughafen weit außerhalb der City.

„Enrico“, begann sie und drehte sich zu ihm um. Plötzlich erinnerte sie sich, dass er sie mit „Señorita“ angeredet hatte, und errötete. „Ich darf Sie doch so nennen, oder?“, fügte sie rasch hinzu.

Enrico warf ihr einen kurzen, aber so freundlichen Blick zu, dass sie wieder Herzklopfen bekam. „Ich bestehe sogar darauf“, antwortete er und lächelte so charmant, dass sie sekundenlang vergaß, was sie eigentlich hatte sagen wollen.

Doch es fiel es ihr wieder ein. „Wie weit ist es noch bis in die City?“, fragte sie.

„In die City?“

Lysan war leicht irritiert. „Ja, Santiago. Man sieht überhaupt keine Häuser oder Gebäude. Wie weit ist es vom Flughafen in die Stadt?“

Er zuckte mit den Schultern. „Mit dem Wagen braucht man ungefähr eine halbe Stunde“, antwortete er, ohne Lysan anzuschauen.

„Dann sind wir ja bald da“, sagte sie leise und entspannte sich etwas.

„Rein theoretisch ja, aber wir fahren nicht nach Santiago rein“, erwiderte er zu ihrer Überraschung.

Er spricht fast akzentfrei Englisch, dachte sie, während sie ihn verblüfft ansah. Wollte er etwa noch etwas erledigen, ehe er sie ins Hotel brachte? Sie konnte es sich kaum vorstellen. Nimm dich zusammen, mahnte sie sich, denn sie wusste, wie vorschnell sie manchmal urteilte und reagierte. „Ich bin Ihnen sehr dankbar, dass Sie mich abgeholt haben, Señor, aber ich hätte auch mit dem Taxi ins Hotel fahren können, wenn …“ Sie verstummte, als sie seinem belustigten Blick begegnete.

„Ich kann nicht zulassen, dass Sie im Hotel übernachten. Sie werden Gast in meinem Haus sein.“

„Sie … Ich …“ Schockiert versuchte sie, die richtigen Worte zu finden. „Was soll das heißen, Sie können es nicht zulassen?“

„Genau das, ich kann es nicht zulassen.“

„Aber ich bestehe darauf, im Hotel zu wohnen“, fuhr sie ihn zornig an. „Fahren Sie sofort zurück …“

Er schaute sie so kühl und überheblich an, dass sie mitten im Satz innehielt. Wahrscheinlich war er es nicht gewohnt, dass man ihm widersprach.

„Ich habe Ihre Hotelreservierung annulliert.“

„Wie bitte?“ Sie konnte es kaum glauben.

„Während Ihres Urlaubs in Chile bestimme ich, wo Sie sich aufhalten“, erklärte er unmissverständlich.

„Ach ja?“ Lysan war wütend.

Er trat auf die Bremse und brachte den Wagen am Straßenrand zum Stehen. Dann drehte er sich zu ihr um, und in seinen blauen Augen blitzte es ärgerlich auf. „Ja! Sie sind eine alleinreisende junge Frau, und weder Ihr Vater noch Ihr Bruder, noch Ihr Verlobter können Sie hier beschützen. Ich glaube Ihnen, dass Sie sehr selbstständig und den Umgang mit Männern gewohnt sind, aber hier bin ich für Ihre Sicherheit verantwortlich.“

„Nein, ich …“

„Ihr Vater hat das einzig Richtige getan, als er mir das Fax schickte“, unterbrach er sie. „Sie sind viel zu schön und attraktiv, um allein in Santiago herumzulaufen.“

Er hält mich also für schön und attraktiv, überlegte sie und beruhigte sich etwas. Dennoch wollte sie nicht klein beigeben. „Ich …“, begann sie, aber wieder ließ er sie nicht ausreden.

„Ich kann Sie unmöglich im Hotel übernachten lassen, Lysan. Das müssen Sie einsehen.“ Seine Stimme klang jetzt viel sanfter, und leicht scherzhaft fuhr er fort: „Soll ich etwa zulassen, dass Sie der Hälfte unserer Männer den Kopf verdreht? Ihr Ring schützt Sie nicht vor Belästigungen.“

„Sie übertreiben bestimmt“, erwiderte Lysan steif. Er gehört bestimmt zu der Hälfte, die von mir völlig unbeeindruckt ist, dachte sie.

„Nein. Aber selbst wenn, dann bin ich es trotzdem Ihrem Vater und Ihrem Bruder schuldig, dass Sie mein Gast sind. Mein Bruder und seine Frau sind ebenfalls da, falls Sie eine Anstandsdame brauchen.“

„Die brauche ich wirklich nicht“, antwortete sie kühl. Insgeheim ärgerte sie sich über seine indirekte Andeutung, sie sei ihm gleichgültig. Und plötzlich wurde sie neugierig darauf, sein Haus zu sehen und seinen Bruder und seine Schwägerin kennenzulernen, die offenbar bei ihm wohnten.

„Also, was ist jetzt?“ Enrico wurde ungeduldig und wartete offenbar darauf, dass sie seinem Entschluss zustimmte.

Lysan kam das sehr seltsam vor, weil er es soeben noch kategorisch abgelehnt hatte, ihren Wunsch zu respektieren und sie ins Hotel zu bringen. Sie schaute ihn herausfordernd an. Was bildete er sich eigentlich ein? Sie brauchte unbedingt Ruhe, um über sich selbst und ihre Beziehung zu Noel nachzudenken, und sie wollte eine Zeit lang allein sein.

Sein Blick war hart und unnachgiebig. Enrico würde bestimmt so lange stehenbleiben, bis er die gewünschte Antwort erhielt. Die Situation war einfach lächerlich. Auf einmal gewann Lysans Sinn für Humor die Oberhand.

„Vielen Dank für die freundliche Einladung“, sagte sie betont höflich. „Ich nehme sie gern an.“ Und dann entdeckte Lysan, dass Enrico ebenfalls Sinn für Humor hatte, denn er lachte aus vollem Hals.

Es klang so herzlich, und seine Miene war so heiter und fröhlich, dass Lysan ein Kribbeln im Bauch verspürte. Dieser Mann hat eine verheerende und gefährliche Wirkung auf mich, dachte sie beunruhigt.

2. KAPITEL

Enrico lenkte den Wagen durch die reizvolle Landschaft und bog schließlich von der Autobahn ab in das grüne Tal, in dem das Weingut lag. Lysan versuchte, sich einzureden, dass sie Enrico Viveros überhaupt nicht attraktiv fand.

Alles in ihr wehrte sich dagegen, sich von Enrico manipulieren zu lassen, denn sie ärgerte sich sehr über sein eigenmächtiges Handeln. Andererseits verstand sie ihren Vater, der ihn aus lauter Sorge um sie informiert hatte, weil er ihm vertraute und glaubte, sie wäre in seiner Obhut gut aufgehoben.

Lysan besann sich auf ihre gute Erziehung und nahm sich vor, sich als Gast in Enricos Haus höflich und freundlich zu benehmen. Beim Anblick der grünen Wiesen und Bäume und den blassgelben Lupinen, die am Straßenrand blühten, fühlte sie sich plötzlich wie verzaubert. Sie geriet in Hochstimmung.

Das große Tor zum Anwesen war geschlossen. Doch als sie sich näherten, wurde es weit geöffnet. Enrico hielt kurz an und wechselte einige Worte mit dem Pförtner, ehe er die breite Auffahrt hinauffuhr. Sonnenstrahlen bahnten sich den Weg durch das dichte grüne Laub der hohen Bäume, die die Einfahrt säumten, und Lysan empfand tiefe Freude. Insgeheim ahnte sie, dass der Grund für ihr Glücksgefühl jedoch ein ganz anderer war als der strahlende Sonnenschein und die Wärme, die ihr nach dem kalten und ungemütlichen Dezemberwetter in London besonders guttaten.

Doch ehe sie darüber nachdenken konnte, parkte Enrico den Wagen, sprang hinaus und eilte darum herum, um ihr die Tür aufzuhalten. Lysan stieg aus. Sie blieb neben ihm auf dem Kiesweg stehen und bewunderte das prächtige zweistöckige Gebäude.

„Willkommen in meinem Haus“, sagte er.

Lysan schaute ihm in die blauen Augen. „Danke“, erwiderte sie leise und senkte den Blick.

Dann führte er sie ins Haus und durch die Eingangshalle zu der breiten Treppe, die ins obere Stockwerk führte „Sie sind müde, Lysan“, stellte er ruhig fest.

Kein Wunder nach dem sechzehnstündigen Flug, dachte sie ärgerlich. Vielleicht musste sie ihm sogar dankbar sein, dass er nicht vorschlug, sie solle sich jetzt hinlegen und vierundzwanzig Stunden schlafen. „Mir geht es wirklich gut, Señor“, antwortete sie kurz angebunden.

„Sie sind nicht nur schön, sondern offenbar auch stolz.“ Seine Stimme klang leicht belustigt.

Lysan lag eine heftige Erwiderung auf der Zunge, doch glücklicherweise eilte in diesem Augenblick eine etwa vierzigjährige, mütterlich wirkende Frau auf sie zu.

„Emilia, meine Haushälterin“, stellte Enrico die Frau vor und unterhielt sich kurz auf Spanisch mit ihr, wovon Lysan kein Wort verstand.

Schließlich wandte er sich wieder an seinen Gast. „Ihre Koffer werden nach oben gebracht, und Emilia wird Ihnen Ihr Zimmer zeigen.“ Er verzog etwas spöttisch die Lippen, und Lysan ahnte nichts Gutes. „Darf ich vorschlagen, dass Sie sich hinlegen und den versäumten Schlaf nachholen?“

Das habe ich befürchtet, dachte sie und hätte am liebsten laut gelacht. Sie ließ sich jedoch nichts anmerken, sondern erwiderte höflich: „Vielen Dank.“

„Wir sehen uns beim Dinner, also bis dann“, verabschiedete er sich und ging weg.

Emilia sprach kaum Englisch und Lysan kaum Spanisch. Doch mit freundlichen Gesten dirigierte die Haushälterin Lysan in ein wunderschönes Zimmer mit hoher Decke, wertvollen Möbeln und einem weichen Teppich. Die Einrichtung ließ darauf schließen, dass der große Raum als kombiniertes Wohn- und Schlafzimmer vorgesehen war. Die Haushälterin öffnete die Tür zum angrenzenden Bad, in das Lysan nur einen flüchtigen Blick warf, denn in dem Moment schleppte ein Mann die Koffer herein.

„Gracias!“, bedankte Lysan sich lächelnd.

Der Mann strahlte übers ganze Gesicht, betrachtete sekundenlang ihr aschblondes Haar und zog sich dann respektvoll zurück. Kurz darauf tauchte eine junge Frau, die als Auda vorgestellt wurde, auf der Türschwelle auf. Offenbar sollte sie ihre, Lysans, Sachen auspacken.

„Nein, das ist nicht nötig“, lehnte Lysan freundlich ab. „Das kann ich selbst.“

Auda blickte etwas skeptisch drein, verließ aber mit Emilia den Raum.

Lysan ging ins Badezimmer und stellte fest, dass alles da war, was sie brauchte: weiche Handtücher, herrlich duftende Seife, Slipper aus Frottee und ein Bademantel. Sie freute sich auf ein Bad und ließ das Wasser einlaufen. Wenige Minuten später lag sie entspannt in der eingebauten gekachelten Wanne und genoss das angenehm warme Nass.

Sie dachte an ihre Familie und an Noel. Doch jedes Mal, wenn ihr das eigentliche Problem in den Sinn kam, verdrängte sie es und beschäftigte sich in Gedanken lieber mit Enrico.

Verwirrt und beunruhigt stieg sie aus dem Wasser, trocknete sich ab und zog den Bademantel über. Plötzlich spürte sie, wie müde sie war. Als sie ins Schlafzimmer schlenderte, heiterte sich ihre Miene beim Anblick des Tabletts mit dem kleinen Imbiss auf, das man ihr auf den niedrigen Tisch gestellt hatte. Sie aß zwei Sandwiches und trank eine Tasse Tee.

Nachdem sie ihre Sachen ausgepackt hatte, konnte sie der Versuchung nicht widerstehen und legte sich auf das breite Bett, das sich als sehr bequem erwies. Sie bemühte sich, nicht einzuschlafen, aber die Augen fielen ihr immer wieder zu. Als es später an der Tür klopfte, war Lysan schon wieder hellwach und fertig angezogen. Vielleicht will Enrico mir mitteilen, wann das Dinner stattfindet, überlegte sie und bekam Herzklopfen.

Aber dann sagte sie sich, dass Enrico bestimmt nicht selbst kommen, sondern Auda schicken würde. Lysan ging zur Tür und öffnete. Vor ihr stand eine dunkelhaarige, etwa dreißigjährige Frau und lächelte sie herzlich an.

„Ich bin Gabina, Enricos Schwägerin“, stellte sie sich auf Englisch vor.

„Hallo!“ Lysan reichte ihr die Hand. „Ich bin Lysan Hadley. Kommen Sie doch rein.“

„Haben Sie alles, was Sie brauchen? Oder fehlt Ihnen noch etwas?“, erkundigte Gabina sich.

„Danke, es ist alles da“, erwiderte Lysan. Im Bad hing sogar ein Fön an der Wand, wie sie bemerkt hatte.

Gabina lächelte. „Es tut mir leid, dass ich bei Ihrer Ankunft nicht hier war. Ich habe erst heute Morgen von Ihrem Besuch erfahren.“

Lysan überlegte, ob Gabina Viveros sich vielleicht darüber ärgerte, sich um die ihr unbekannte Engländerin kümmern zu müssen, die wie aus heiterem Himmel aufgetaucht war. Aber sie lächelte herzlich und charmant.

Dennoch glaubte Lysan, ihre Anwesenheit erklären zu müssen. „Ich hatte mir ein Hotelzimmer gebucht, aber Enrico …“ Sie verstummte, denn ihr wurde bewusst, dass sie langsamer sprechen musste, damit Gabina sie verstand. „Wollen Sie sich nicht setzen?“ Sie wies auf die Sessel.

„Ja, danke. Möchten Sie noch einen Tee?“, fragte Gabina.

„Nein, eigentlich nicht. Aber wenn Sie auch einen trinken, schließe ich mich an“, erwiderte Lysan.

Gabina wollte nicht. Sie machten es sich in den bequemen Sesseln gemütlich und unterhielten sich angeregt. Unter gelegentlicher Zuhilfenahme des Wörterbuchs verständigten sie sich problemlos. Gabina sprach recht gut Englisch, sie war nur etwas aus der Übung. Plötzlich schaute Gabina auf die Uhr und rief: „Mein Mann erwartet mich. Wissen Sie, wo das Wohnzimmer ist?“

„Nein, leider nicht.“

„Macht nichts, ich komme in ungefähr einer Dreiviertelstunde zurück“, versprach sie und ließ Lysan allein.

Gabina ist eine außergewöhnlich liebenswerte und charmante Frau, dachte Lysan, während sie vor dem breiten Schrank stand und unschlüssig ihre Kleider betrachtete, die teilweise gebügelt werden mussten. Sie wusste nicht, was sie zum Dinner anziehen sollte. Schließlich entschied sie sich für ein elegantes Seidenkleid in sanftem Grün.

Um halb acht musterte sie sich nervös im Spiegel. Das aschblonde Haar umrahmte in weichen Wellen ihr feingeschnittenes Gesicht. Sie hatte nur wenig Make-up aufgetragen, etwas Mascara und einen pinkfarbenen Lippenstift, und sie hätte mit ihrem Aussehen sehr zufrieden sein können. Doch unerklärlicherweise war sie schrecklich unsicher und nervös.

Normalerweise trat sie sehr selbstbewusst auf. In Enricos Gegenwart fühlte sie sich jedoch seltsam gehemmt. Warum eigentlich?, fragte sie sich. Er hatte behauptet, er würde sie schön und attraktiv finden. Hatte er es wirklich ernst gemeint? Sie quälte sich mit Selbstzweifeln herum, bis es an der Tür klopfte. Rasch nahm sie sich zusammen und verdrängte die Gedanken an Enrico.

„Sind Sie fertig?“, erkundigte Gabina sich freundlich.

Lysan entspannte sich etwas, und sie gingen zusammen über den hellen Flur und die breite Treppe hinunter. Gabina führte Lysan durch die Eingangshalle und an verwirrend vielen Türen vorbei. Vor einer der größeren blieb sie stehen und hielt sie Lysan auf.

Mitten im Raum stand Enrico mit einem etwas kleineren Mann, mit dem er in ein Gespräch vertieft war. Auf einmal verspürte Lysan wieder diese seltsame Scheu. Nimm dich zusammen, mahnte sie sich, und es gelang ihr, selbstsicher das Zimmer zu durchqueren. Als er sie kommen hörte, drehte Enrico sich um und musterte sie von Kopf bis Fuß.

„Guten Abend, Lysan, Gabina“, begrüßte er sie ruhig und kam auf sie zu. „Das ist mein Bruder Celso“, stellte er vor.

Celso Viveros war offenbar ein oder zwei Jahre jünger als sein Bruder. Lysan fand ihn auf Anhieb sympathisch.

„Willkommen in Chile, Lysan.“ Er strahlte übers ganze Gesicht und schüttelte ihr die Hand. „Ich hoffe, Sie werden sich bei uns wohl fühlen.“

„Danke“, erwiderte sie leise.„Sie sind auch im Weingeschäft tätig, nehme ich an“, fügte sie lächelnd hinzu. Er spricht so gut Englisch wie sein Bruder, dachte sie.

„Ja, stimmt. Enrico hat mir erzählt, dass Sie in der Verwaltung Ihres Familienunternehmens arbeiten.“

Lysan warf Enrico einen Blick zu und bemerkte, dass er sie bewundernd anschaute. Oder bildete sie es sich nur ein? Wahrscheinlich geht meine Fantasie mit mir durch, überlegte sie. Auch wenn er ihr ein Kompliment wegen ihres Aussehens gemacht hatte, bedeutete das noch lange nicht, dass er sie bewunderte.

Sie wandte sich wieder an Celso. „Ich …“, begann sie und wusste nicht weiter, sie hatte den Faden verloren. Sie ließ sich durch Enricos Gegenwart viel zu sehr irritieren.

Es war ihr ausgesprochen peinlich, dass Enrico ihre Verlegenheit nicht verborgen blieb. Er rettete die Situation.

„In der Verwaltung von Hadley and Whitmore muss man jetzt eine Zeit lang ohne Lysan auskommen. Wir freuen uns sehr, dass sie die nächsten zweieinhalb Wochen bei uns ist“, erklärte er. Offenbar hatte ihr Vater ihm mitgeteilt, wie lange sie in Chile Urlaub machen wollte.

Aber was redete er da? Sie beabsichtigte keineswegs, so lange sein Gast zu sein. Sie wollte ihn auf seinen Irrtum hinweisen, kam aber nicht dazu, denn er fragte sie, was sie trinken wolle. Dann schenkte er ihr einen Martini ein und Gabina einen Sherry.

„Ihr Martini!“ Enrico reichte ihr das Glas.

Sie bedankte sich kühl.

„Möchten Sie ihn lieber mit Eis?“ Er zog eine Augenbraue hoch. Wahrscheinlich war ihm ihr veränderter Tonfall nicht entgangen.

„Nein, er ist genau richtig“, erwiderte sie höflich.

Glücklicherweise tauchte in dem Augenblick Gabina auf und lenkte sie ab.

Später, beim Dinner, saß Lysan Enrico gegenüber. Sie nahm sich vor, ihn zumindest in Gegenwart anderer freundlich zu behandeln und nicht darüber nachzudenken, wie sehr er sie verwirrte und wie sehr sie sich über seine dominante Art ärgerte. Sie war jedoch nicht bereit, sich noch einmal irgendetwas von ihm vorschreiben zu lassen. Ihr wurde bewusst, wie leicht sie es ihm gemacht und wie schnell sie nachgegeben hatte. Kein Wunder, denn sie war nach dem langen Flug müde und erschöpft gewesen.

„Schmeckt Ihnen die Suppe, Lysan?“, fragte er plötzlich und schaute sie an.

„Ja, sehr gut sogar“, antwortete sie wahrheitsgemäß und lächelte ihn an, was sie jedoch sogleich bereute, denn er betrachtete ungeniert ihre Lippen.

„Können Sie kochen, Lysan?“, wollte Gabina wissen.

„Nein, leider nicht.“

„Wieso leider?“, mischte Enrico sich ein.

„Wenn ich eines Tages einen eigenen Haushalt habe, erwartet man von mir, dass ich selbst koche. Ich sollte es also bald lernen, sonst muss sich mein armer Mann …“

„Wollen Sie wirklich bald heiraten?“, unterbrach Enrico sie mit finsterer Miene.

Das hat mir gerade noch gefehlt, ging es ihr durch den Kopf. Am liebsten hätte sie ihn gefragt, ob er etwas dagegen habe. Aber sie hatte keine Lust, sich von ihm demütigen zu lassen, denn er würde sie wahrscheinlich nur auslachen. Deshalb beschränkte sie sich auf die Tatsachen.

„Da Noels Eltern erst vor Kurzem ums Leben gekommen sind, hat meine Mutter vorgeschlagen, das Trauerjahr abzuwarten.“

„Und was meinen Sie dazu?“

Überrascht blickte Lysan ihn an. Sie fand es seltsam, dass ihn ihre Meinung interessierte, denn es musste immer alles nach seinem Willen gehen.

„In dem Fall stimme ich mit meiner Mutter überein“, erwiderte sie angespannt. Ohne ihn weiter zu beachten, wandte sie sich lächelnd an seine Schwägerin. „Kochen Sie gern, Gabina?“

„Sie liebt es geradezu“, antwortete Celso für seine Frau. „Sie würde sich am liebsten den ganzen Tag in der Küche aufhalten, wagt es jedoch nicht, um die Haushälterin nicht zu verärgern.“

Nach dem Dinner entschuldigte Lysan sich und zog sich zurück. Mit gemischten Gefühlen legte sie sich ins Bett, konnte aber dann überraschend gut schlafen.

Am nächsten Morgen wachte sie ausgeruht auf. Ihre gereizten Reaktionen vom Vortag auf Enricos dominantes Verhalten konnte sie sich nur damit erklären, dass sie nach dem langen Flug sehr müde und erschöpft gewesen war.

Und plötzlich war sie ganz aufgeregt und voller Energie. Rasch duschte sie, wusch sich das Haar und trocknete es mit dem Fön. Dann bürstete sie es nach hinten und steckte es hinter den Ohren fest, um auch im Gesicht schön braun zu werden. Nachdem sie sich eine weiße Hose und ein weißes T-Shirt übergezogen hatte, verließ sie das Zimmer und ging fröhlich die Treppe hinunter.

Auf halbem Weg blieb sie jedoch unvermittelt stehen, denn Enrico Viveros kam zur Haustür herein. Er blieb ebenfalls wie erstarrt stehen und musterte ihre schlanke Gestalt und die langen Beine. Schließlich richtete er den Blick auf ihr Gesicht.

Lysan klopfte das Herz zum Zerspringen. Heute lasse ich mich durch nichts erschüttern, die Sonne scheint herrlich, und ich will meinen Urlaub genießen, nahm sie sich vor und lächelte Enrico betont unbekümmert an.

„Guten Morgen, Señor!“, begrüßte sie ihn und beobachtete fasziniert, wie er die Lippen zu einem umwerfend charmanten Lächeln verzog.

„Guten Morgen, Lysan“, erwiderte er und schlenderte durch die Eingangshalle zum Treppenabsatz. „Sie haben offenbar gut geschlafen.“

War das nur eine höfliche Bemerkung, oder steckte mehr dahinter? Wollte er damit vielleicht andeuten, sie wäre am Vortag schlecht gelaunt gewesen oder dergleichen? Lysan war umso entschlossener, sich an diesem schönen Tag über nichts und niemanden aufzuregen. Sie stieg die restlichen Stufen hinunter. Enrico rührte sich nicht von der Stelle, und sie überlegte verzweifelt, wie sie die seltsame Nervosität in den Griff bekommen sollte, die sie in seiner Nähe empfand.

„Ich … habe Gabina gesucht“, erklärte sie, weil ihr so schnell nichts anderes einfiel.

„Gabina frühstückt, nehme ich an.“ Er packte sie am Arm, und sogleich überlief es sie heiß und kalt. „Kommen Sie, ich zeige Ihnen den Weg.“

Lysan ging neben ihm her zum Frühstückszimmer und hatte schon wieder das unbehagliche Gefühl, etwas sagen zu müssen. „Um wie viel Uhr … wird normalerweise gefrühstückt? Ich habe gestern vergessen, Sie zu fragen.“

„Wann immer Sie wollen. Es gibt bei uns keine festen Regeln“, antwortete er gleichgültig.

„Wollen Sie jetzt auch etwas essen?“

„Nein, das habe ich schon vor einigen Stunden getan.“

Sie blickte ihn verblüfft an, denn es war erst acht Uhr. „Dann haben Sie aber nicht lange geschlafen!“ Sie wusste natürlich nicht, wann er ins Bett gegangen war. Er schien jedoch schon längere Zeit auf den Beinen zu sein.

„Ich brauche nur wenig Schlaf“, erklärte er. Dann blieb er vor einer der Türen stehen, öffnete sie und ließ Lysan in den großen, gemütlich eingerichteten Raum vorausgehen.

Gabina saß am Tisch und begrüßte sie beide: „Guten Morgen, Lysan, Enrico.“

„Guten Morgen, Gabina“, erwiderte Lysan und setzte sich neben sie. An Enrico gewandt, fügte sie hinzu: „Vielen Dank, dass Sie mir den Weg gezeigt haben.“

„Trinkst du einen Kaffee mit uns?“, fragte Gabina ihren Schwager.

„Ja, gern.“ Er lächelte Gabina freundlich an, und als die Haushälterin hereinkam, fragte er Lysan nach ihren Wünschen. Innerhalb weniger Minuten servierte man ihr Toast, Butter, Marmelade und frisch gepressten Orangensaft.

„Haben Sie sich schon überlegt, was Sie heute machen möchten?“, erkundigte Gabina sich und schenkte ihr Kaffee ein.

Sie hat bestimmt etwas Besseres zu tun, als ihre Zeit mit mir zu verbringen, dachte Lysan. „Die Aussicht aus dem Schlafzimmerfenster gefällt mir so gut, dass ich erst einmal die nähere Umgebung erkunden möchte“, antwortete sie deshalb lächelnd.

„Darf ich mitkommen?“, fragte Gabina sogleich.

„Ja, ich würde mich freuen.“

Nachdem Enrico seinen Kaffee getrunken hatte, stand er auf und verabschiedete sich. An der Tür blieb er stehen, drehte sich um und schaute Lysan an. „Ich habe heute Nachmittag einen Termin mit einem meiner Manager. Haben Sie Lust, mich zu begleiten, Lysan?“

Sie wollte dankend ablehnen, sagte jedoch stattdessen zu ihrer eigenen Überraschung: „Ja, danke, sehr gern.“

Eine halbe Stunde später machte sie sich mit Gabina auf den Weg über die breite, mit Bäumen gesäumte Zufahrt. Das große schmiedeeiserne Tor schien viel weiter entfernt als am Vortag, als sie mit Enrico zum Haus gefahren war. Gabina war eine angenehme Begleiterin, und es machte Lysan Spaß, mit ihr in der herrlichen Landschaft umherzuwandern.

Sie spazierten durch das grüne Tal mit den in allen Farben blühenden Blumen und Büschen. Begeistert und voller Staunen fragte Lysan: „Ist es hier das ganze Jahr über so unglaublich schön?“

Gabina lachte. „Vielleicht sollte ich gar nicht zugeben, dass es hier manchmal heftig regnet.“

Lysan lachte auch. Natürlich konnte eine so üppige Vegetation nur entstehen, wenn es nicht zu trocken war. In Chile fing jetzt der Sommer an, wahrscheinlich war die Regenzeit schon vorbei.

Unterwegs erfuhr Lysan, dass Gabina die einzige Tochter eines Professors war. Ihre Mutter war Ärztin, und Gabina hatte in Frankreich kochen gelernt. Sie war seit einem Jahr mit Celso verheiratet. Lysan erzählte von ihren Eltern, ihrem Bruder und ihrem Job und erwähnte auch Noel. Plötzlich erschien es ihr unpassend, den Verlobungsring zu tragen, und es bereitete ihr Unbehagen.

„Emilia hat jetzt bestimmt das Mittagessen fertig“, meinte Gabina, als sie ins Haus zurückgingen.

Kurz darauf stand Lysan vor dem Schrank in ihrem Zimmer und überlegte, ob Enrico und Celso wohl zum Lunch kommen würden. Schließlich entschloss sie sich, auf der Fahrt mit Enrico eines ihrer eleganten Seidenkleider zu tragen, und zog es heraus. Doch unvermittelt hielt sie inne. Was dachte sie sich eigentlich dabei? Enrico war am Morgen völlig zwanglos gekleidet gewesen und wollte auch am Nachmittag noch arbeiten. Wahrscheinlich würde sie im Wagen sitzen bleiben und gar nicht aussteigen. Sie konnte sich gut vorstellen, wie er spöttisch die Augenbrauen hochziehen würde, wenn sie so elegant auftauchen würde, als wollte sie auf eine Party gehen. Deshalb entschied sie sich schließlich für eine grüne Baumwollhose und ein farblich darauf abgestimmtes T-Shirt.

Dann gesellte sie sich wieder zu Gabina, die allein im Esszimmer saß.

„Kommt Celso zum Lunch nach Hause?“, erkundigte Lysan sich.

Gabina lächelte und antwortete: „Ja, manchmal. Aber wenn er viel zu tun hat, vergisst er sogar das Essen.“

Daraus schloss Lysan, dass auch Enrico an nichts anderes mehr dachte, wenn er sehr beschäftigt war. Sekundenlang befürchtete sie sogar, er würde sich vielleicht nicht mehr daran erinnern, dass er sie eingeladen hatte, ihn am Nachmittag zu begleiten. Rasch verdrängte sie den Gedanken wieder. Was soll der Unsinn?, überlegte sie. Es war ihr doch sowieso egal, ob er sie abholte oder nicht. Um sich selbst zu beweisen, wie gleichgültig er ihr war, fragte sie Gabina: „Kommen Sie heute Nachmittag mit? Enrico will mit mir …“

„Ja, ich weiß“, unterbrach Gabina sie. „Eigentlich möchte ich nicht mitkommen, aber wenn es Ihnen lieber ist …“

„Nein, es ist okay.“ Lysan lächelte. Plötzlich wurde ihr bewusst, dass Gabina wahrscheinlich genug andere Arbeiten zu erledigen hatte und nur aus Höflichkeit den ganzen Vormittag mit ihr umhergewandert war.

Nach dem Lunch ging Lysan wieder auf ihr Zimmer, um sich das Haar zu bürsten und die Lippen nachzuziehen. Auf einmal überlegte sie besorgt und beunruhigt, ob sie Enrico nicht zu viele Unannehmlichkeiten bereitete. Er war erst am Vortag von ihrem Vater per Fax über ihre Ankunft unterrichtet worden und deshalb nicht auf ihren Besuch vorbereitet gewesen. Er hatte bestimmt wichtigere Dinge zu tun, als sich um sie zu kümmern. Andererseits war es seine Idee gewesen, sie in sein Haus einzuladen.

Nachdenklich ging Lysan die Treppe hinunter, um im Wohnzimmer auf ihn zu warten. Dort stellte sie sich ans Fenster und genoss die schöne Aussicht.

„Sind Sie fertig, Lysan?“, riss Enricos Stimme sie auf einmal aus den Gedanken.

Lysan hatte ihn nicht kommen hören und wirbelte herum. „Enrico, ich …“

„Was ist los?“ Er durchquerte den Raum und blieb dicht vor ihr stehen. „Sie schauen mich so ernst an mit Ihren schönen grünen Augen.“ Seine Stimme klang sanft.

Lysan verspürte ein Kribbeln im Bauch. „Ich hoffe, Sie fühlen sich nicht verpflichtet, mir Ihr Land zeigen zu müssen.“

„Sind Sie immer so direkt?“, fragte er scherzhaft, ohne weiter auf ihre Bemerkung einzugehen.

„Meistens“, erwiderte sie und war keineswegs beruhigt. „Es wäre mir sehr unangenehm, wenn Sie durch meinen Besuch in Zeitdruck geraten würden. Bringe ich Ihre Terminplanung durcheinander?“

„Überhaupt nicht“, versicherte er.

Sie war jedoch immer noch nicht überzeugt. „Ich kann unmöglich bei Ihnen bleiben“, erklärte sie.

Sogleich wurde seine Miene ernst. Offenbar gefiel ihm ihre Ankündigung nicht. „Sie können nicht im Hotel wohnen!“, entgegnete er scharf, beinah grob.

Ach, wirklich nicht?, dachte Lysan und hätte ihm liebsten an den Kopf geworfen, dass sie seine Meinung nicht teile. Aber um die Geschäftsbeziehungen zwischen ihm und ihrem Vater nicht zu gefährden, musste sie sich mäßigen. Deshalb sagte sie nur: „Es ist eine Zumutung für Sie, dass ich mich ungebeten in Ihrem Haus aufhalte.“

„Sie sind ein seltsames Mädchen.“ Seine Stimme klang plötzlich leicht belustigt.

„Ich bin kein Mädchen mehr!“, antwortete Lysan gereizt.

„Ich bitte um Verzeihung“, entschuldigte er sich sogleich und musterte sie von oben bis unten. „Natürlich sehen Sie aus wie eine erwachsene Frau, aber …“

„Behalten Sie es lieber für sich!“, fiel sie ihm ins Wort. Sie war sich nicht mehr so sicher, ob sie sich beherrschen konnte, wenn er ihr sagte, sie benehme sich seiner Meinung nach wie ein Kind.

„Schon gut, ich bin ja ruhig.“ In seinen Augen blitzte es auf.

Lysan fand das alles überhaupt nicht lustig, sondern ärgerte sich regelrecht. „Nehmen Sie es bitte nicht persönlich, aber ich habe es mir anders überlegt und werde nicht mit Ihnen fahren“, erklärte sie steif.

„Sind Sie immer noch überzeugt, Sie würden sich wie eine erwachsene Frau benehmen?“ Seine Miene wurde wieder ernst.

Dieser verdammte Kerl!, dachte Lysan wütend und atmete tief ein und aus, um sich zu beruhigen. Insgeheim gestand sie sich ein, wie sehr sie sich auf die Fahrt mit ihm gefreut hatte. Und als sie Enrico anschaute, musste sie zu ihrer eigenen Überraschung lächeln. „Sind Sie sich auch ganz sicher, dass Sie mich mitnehmen wollen?“, fragte sie.

Er betrachtete sie aufmerksam. „Ihr Haar gefällt mir ausgesprochen gut, die Frisur auch“, stellte er dann fest, ohne auf ihre Frage einzugehen.

Sie bekam Herzklopfen und räusperte sich, um ihre Verlegenheit zu überspielen. „Okay, ich fahre mit“, sagte sie lächelnd.

Als sie eine halbe Stunde später neben ihm im Auto saß, war ihr gar nicht mehr nach Lachen zumute. Sie verstand einfach nicht, warum Enrico Viveros so heftige Emotionen in ihr weckte. Was war los mit ihr seit ihrer Ankunft in Chile?

„Sie sind so ruhig. Sie machen sich doch hoffentlich keine Sorgen mehr, oder?“, riss Enrico sie aus ihren Gedanken. Seine Stimme klang warm und herzlich.

„Nein“, erwiderte Lysan. Es war sowieso sinnlos, noch länger darüber nachzugrübeln, ob ihr Besuch für ihn eine Zumutung war oder nicht. Er hatte selbst darauf bestanden, dass sie in seinem Haus bleiben sollte, also musste er auch die Konsequenzen tragen. „Ich habe Gabina gefragt, ob sie mit uns kommen wolle“, fügte sie unvermittelt hinzu.

Enrico drehte sich überrascht zu ihr um. „Als Anstandsdame, oder was?“

Du liebe Zeit, hätte ich doch den Mund gehalten, dachte sie sogleich. Sie hatte keine Angst vor ihm und befürchtete nicht, dass er irgendwelche Annäherungsversuche machen würde, denn das lag ihm sowieso fern. „Natürlich nicht“, erwiderte sie etwas verlegen und ziemlich ärgerlich. „Ich wollte nur …“ Sie verstummte und wünschte, sie hätte das Thema nicht angeschnitten. Nachdem sie sekundenlang geschwiegen hatte, hoffte sie, er würde keine Antwort mehr erwarten. Aber plötzlich warf er ihr einen fragenden Blick zu. Seine Beharrlichkeit ging ihr auf die Nerven, und Lysan fuhr ihn an: „Ich kann nicht akzeptieren, dass Gabina mir ihre Zeit opfert.“

Er lachte aus vollem Hals.

„Was ist daran so komisch?“, fragte sie gereizt.

„Sie lieben Gedankensprünge, stimmt’s?“

Am liebsten hätte sie mitgelacht, tat es aber nicht. Was hatte dieser Mann nur an sich, dass sie in seiner Gegenwart gefühlsmäßig ständig von einem Extrem ins andere fiel? „Es tut mir leid“, entschuldigte sie sich und meinte es wirklich ernst.

„Okay, ich verzeihe Ihnen“, erwiderte er großmütig. Lysan schaute ihn an und sah, wie es um seine Mundwinkel zuckte. Doch dann fügte er ernst hinzu: „Sie sind für niemanden eine Belastung, das dürfen Sie gar nicht denken. Glauben Sie mir, meine Schwägerin freut sich sehr über Ihren Besuch und wird die Zeit mit Ihnen genießen.“

„Sind Sie davon überzeugt?“

„Ja. Für Gabina ist es wie Urlaub“, versicherte er.

Lysan beschloss, ihm zu glauben. Es wurde dann noch ein herrlicher Tag. Während sie durch die wunderschöne Landschaft fuhren, entspannte Lysan sich zunehmend. Nach dem ziemlich schwierigen und arbeitsreichen Jahr, das hinter ihr lag, hatte sie den Urlaub verdient und wollte ihn genießen.

Nach zwei Stunden Fahrt kamen sie am Ziel an. Lysan begriff allmählich, wie weitläufig Enricos Besitz war. Zuerst hatte sie angenommen, Enrico würde sie während des Gesprächs mit seinem Manager im Auto sitzen lassen. Aber nachdem er den Wagen geparkt hatte, stieg er aus, hielt ihr die Tür auf und ließ sie aussteigen.

„Möchten Sie einen Tee?“, fragte er. Und ohne ihre Antwort abzuwarten, führte er sie zu dem Bürogebäude, aus dem ihnen ein Mann entgegeneilte und sie freundlich begrüßte.

Enrico stellte ihn als Rufo Espinoza vor und unterhielt sich kurz mit ihm. Dann begleitete er sie in einen behaglich ausgestatteten Raum, in dem wahrscheinlich sonst die VIPs bewirtet wurden.

„In ungefähr einer halben Stunde bin ich wieder da, länger dauert es nicht“, erklärte er.

„Nehmen Sie sich ruhig Zeit“, erwiderte sie.

Nachdem er mit dem Manager verschwunden war, stellte sie sich ans Fenster und schaute hinaus, bis ihr eine hübsche junge Frau ein Kännchen Tee mit Gebäck servierte. Lysan bedankte sich höflich.

Pünktlich nach einer knappen halben Stunde kehrte Enrico zurück und holte sie wieder ab. Draußen schlug sie automatisch den Weg zum Parkplatz ein, doch Enrico legte ihr die Hand auf den Arm. Obwohl es sich nur um eine harmlose Geste handelte, bekam Lysan eine Gänsehaut.

„Möchten Sie die Weinkeller besichtigen?“ Er ließ sie wieder los.

„Ja, sehr gern“, stimmte sie begeistert zu.

„Dann kommen Sie mit zu dem Gebäude dort drüben.“

In den Weinkellern war es ziemlich kühl, was Lysan aber kaum wahrnahm, so sehr war sie vom Anblick der vielen Holzfässer gefesselt.

„Passen Sie auf, der Boden ist nass“, warnte Enrico sie.

Erst jetzt bemerkte sie, dass der Boden tatsächlich sehr feucht war. „Woran liegt das?“, fragte sie. Die Antwort erhielt sie prompt. Kaum hatte sie die Frage ausgesprochen, stellte sich das automatische Sprinklersystem über ihnen ein und besprühte sie. „Jetzt weiß ich’s“, sagte sie lachend.

Enrico blickte sie bestürzt an. „Macht es Ihnen gar nichts aus?“

„Ist doch kein Problem! Ich bin schnell wieder trocken.“ Dann sah sie, dass auch sein Hemd nass war. „Sie hoffentlich auch“, fügte sie lächelnd hinzu, empfand jedoch plötzlich eine seltsame Scheu, weil er sie so durchdringend anschaute. Sie senkte rasch den Blick und schwieg.

Nachdem die Berieselungsanlage, die offenbar dazu diente, die Temperatur niedrig zu halten, sich wieder ausgeschaltet hatte, setzten sie den Weg fort und gelangten in die Keller mit den großen Fässern aus rostfreiem Stahl.

Die zahlreichen Gänge mit den endlosen Reihen von Weinfässern waren gut beleuchtet. Nur in einem der hinteren Bereiche war das Licht gedämpft.

„Lassen Sie mich raten“, sagte Lysan, sobald sie schließlich die Sprache wiederfand. „Hier reifen die sehr alten Weine, stimmt’s?“

„Ja. Hier lagern sie endgültig, nachdem sie viele Male umgefüllt worden sind.“ Seine Stimme klang ruhig, und Enrico stand dicht neben ihr.

Lysan hatte plötzlich einen Kloß im Hals und drehte sich hastig um. Sie wollte die Flucht ergreifen, stieß aber prompt mit Enrico zusammen und verlor das Gleichgewicht.

Er reagierte prompt und hielt sie fest, sonst wäre sie hingefallen. Statt sie jedoch gleich wieder loszulassen, drückte er sie so fest an sich, dass sie seinen warmen, kräftigen Körper an ihrem spürte. Das Herz klopfte ihr zum Zerspringen, und Erregung erfasste sie.

Doch wenige Sekunden später war schon wieder alles vorbei. Enrico schob sie unbeteiligt von sich und erklärte kühl: „Es ist hier zu dunkel und zu gefährlich für Sie. Ich möchte nicht, dass Sie stolpern und sich verletzen. Lassen Sie uns gehen, Señorita.“

Auf der Rückfahrt schwiegen sie beide. Lysan war immer noch schockiert über die starken Emotionen, die er mit seiner flüchtigen Umarmung in ihr ausgelöst hatte.

Aus irgendeinem Grund wollte Enrico sich offenbar nicht mit ihr unterhalten. Aber es herrschte Stille. Normalerweise hätte sie kein Blatt vor den Mund genommen und ihn gefragt, warum er plötzlich so zurückhaltend war. Aber sie war viel zu angespannt und überlegte peinlich berührt, ob er vielleicht annahm, sie hätte den kleinen Zusammenstoß im Weinkeller absichtlich inszeniert.

Sie konnte sich jedoch nicht vorstellen, dass Enrico wirklich dachte, sie hätte sich absichtlich so aufdringlich an ihn gedrängt. Er hatte wahrscheinlich gar nicht gemerkt, wie heftig ihr das Herz gepocht und wie sehr die kurze Umarmung sie verwirrt hatte. Aber weshalb redete er sie plötzlich wieder mit „Señorita“ an?

Lysan ärgerte sich immer mehr. Zum Teufel mit ihm, ich habe nichts falsch gemacht, sagte sie sich. Nachdem er den Wagen vor dem Haus geparkt hatte, stieg sie rasch aus, damit er nicht auf die Idee kam, ihr in sonst gewohnter Weise die Tür aufhalten zu müssen. „Vielen Dank für den angenehmen Nachmittag“, bedankte sie sich steif, aber höflich. Enrico nickte kurz und ließ sie allein ins Haus gehen.

Wütend eilte Lysan auf ihr Zimmer. Er ist wirklich ein unmöglicher Kerl, ging es ihr durch den Kopf. Sie würde lieber verhungern, als sich zum Abendessen mit ihm an den Tisch zu setzen. Doch eine halbe Stunde später war ihr Ärger schon wieder fast verflogen, und ihr wurde bewusst, dass sie sich zunehmend auf das gemeinsame Dinner freute. Vergiss den Unsinn, mahnte sie sich sogleich und versuchte, die Gedanken an Enrico zu verdrängen.

Sie duschte und zog sich um, denn solange sie sein Gast war, wollte sie sich an die gesellschaftlichen Konventionen halten. Offenbar bereute er es, sie in die Arme genommen zu haben, obwohl es kaum eine andere Möglichkeit gegeben hatte, sie am Hinfallen zu hindern. Aber wenn er das Gefühl hatte, sie hätte die kleine Geste falsch interpretiert und er müsse ihr jetzt beweisen, wie sehr sie sich irrte, würde sie ihm zeigen, dass sie von ihm und der flüchtigen Umarmung völlig unbeeindruckt war. Eine Chance dazu würde sich bestimmt bieten.

„Bin ich zu früh dran?“, fragte Lysan, als sie im Wohnzimmer nur Gabina und Celso antraf.

„Nein, überhaupt nicht“, antwortete Celso. „Möchten Sie einen Martini?“

„Ja, gern.“

„Hatten Sie einen schönen Nachmittag?“, erkundigte Gabina sich, während ihr Mann Lysan den Drink einschenkte und ihn ihr anschließend reichte.

„Ja, es war sehr schön. Wir …“ Lysan verstummte und drehte sich um, als hinter ihr die Tür geöffnet wurde. Und dann verspürte sie ein Gefühl, das ihr völlig unbekannt war, denn Enrico kam nicht allein, sondern mit einer unglaublich attraktiven Frau am Arm.

„Ondina, ich möchte dir Miss Lysan Hadley vorstellen, unseren Gast aus England. Lysan, das ist meine … Freundin, Señorita Ondina Alvarez.“

Lysan war sein kurzes Zögern nicht entgangen. Die Frau war bestimmt seine Geliebte. Lysan war so frustriert, dass sie ihm am liebsten eine Ohrfeige verabreicht hätte und der Frau auch gleich eine. Du liebe Zeit, ich weiß wirklich nicht, was mit mir los ist, überlegte sie bestürzt. Irgendwie gelang es ihr, ein Lächeln auf die Lippen zu zaubern und der dunkelhaarigen Schönheit die Hand zu reichen.

„Freut mich, Sie kennenzulernen“, sagte sie höflich und versuchte, Ondina zu mögen.

Diese lächelte sie strahlend an. „Freut mich auch“, erwiderte sie. Dann wandte sie sich wieder an Enrico und beanspruchte ihn den ganzen Abend für sich.

Das kann mir nur recht sein, dann brauche ich mich wenigstens nicht mit ihm zu unterhalten, dachte Lysan gereizt. Sie plauderte betont munter mit Gabina und Celso, aber nach dem Dinner entschuldigte sie sich höflich und ging ins Bett. Das Erscheinen von Ondina hatte sie völlig verwirrt.

Später hörte sie Enrico wegfahren und vermutete, dass er Ondina nach Hause brachte. Sie lag stundenlang wach und wartete auf das Geräusch seines Wagens, aber er kam nicht zurück. Wohnte Ondina etwa so weit entfernt? Oder blieb er die ganze Nacht bei ihr?

Ach, was soll’s, sagte Lysan sich schließlich und zog die Bettdecke über den Kopf. Sie war völlig durcheinander und verstand sich selbst nicht mehr.

3. KAPITEL

Es ist mir völlig egal, ob und wann Enrico gestern Abend nach Hause gekommen ist, redete Lysan sich ein, als sie am nächsten Morgen die Treppe hinunterging.

Er war nirgends zu sehen, nur Gabina saß im Frühstückszimmer und begrüßte sie freundlich. „Wenn Sie Lust haben, gehen wir heute einkaufen.“

„Ja, gern“, antwortete Lysan.

Während der folgenden Tage wurde ihr bewusst, dass Enrico recht gehabt hatte mit der Behauptung, seiner Schwägerin würde die Zeit mit ihr, Lysan, wie Urlaub vorkommen. Gabina war unermüdlich. Jeden Tag fuhr sie mit ihr in die City von Santiago, und nachdem sie den Wagen geparkt hatte, begann der Bummel durch Cafes und Boutiquen. Mittags saßen sie zum Lunch in irgendeinem gemütlichen Restaurant, anschließend ging es weiter durch exklusive Läden. Zum Abschluss setzten sie sich noch einmal in ein Cafe und tranken Tee. Erst am späten Nachmittag fuhren sie müde, aber zufrieden nach Hause.

Lysan freundete sich immer mehr mit Gabina an, mit der sie sich gut verstand. Enrico hingegen ließ sich nur selten sehen.

Als Lysan am Sonntagmorgen aufstand, dachte sie erschrocken daran, dass sie schon eine Woche in Chile war und immer noch Gast in Enricos Haus, obwohl sie sich vorgenommen hatte, nur einige Tage bei ihm zu bleiben. Ich muss endlich handeln und ihm mitteilen, dass ich ins Hotel ziehe, mahnte sie sich.

Doch daraus wurde vorerst nichts, wie sich herausstellte, als sie sich zu Gabina an den Frühstückstisch setzte.

Sie begrüßte Gabina freundlich, die ihr sogleich Kaffee einschenkte.

„Auda bringt noch den Toast“, sagte Gabina.

„Ich dachte, Enrico …“, begann Lysan unüberlegt und korrigierte sich rasch: „Ich hatte eigentlich erwartet, dass Enrico und Celso heute etwas später aufstehen, weil Sonntag ist.“

„Sie arbeiten heute, was aber an Sonntagen sonst eher die Ausnahme ist. Deshalb wollte ich vorschlagen, dass wir beide, Sie und ich …“

„Aber bitte keinen Einkaufsbummel!“, rief Lysan. Sie musste also bis zum Abend warten, ehe sie sich bei Enrico für die Gastfreundschaft bedanken und ihm eröffnen konnte, dass sie nicht länger in seinem Haus bleiben würde. Das bedeutete, sie musste eine weitere Nacht unter seinem Dach verbringen.

„Nein, heute nicht“, antwortete Gabina. „Ich habe gedacht, wir fahren nach Santiago und mit der Seilbahn auf den Hügel San Cristóbel, den man auch zu Fuß hinaufwandern kann.“

„Ja, das klingt gut“, stimmte Lysan zu.

Erst als sie unterwegs waren, fiel Lysan ein, dass sie Enrico eine schriftliche Nachricht hätte hinterlassen, ihre Sachen mitnehmen und Gabina bitten können, sie ins Hotel zu bringen. Sie hätte dann immer noch den Tag mit Gabina verbringen können. Für solche Überlegungen war es jetzt leider zu spät.

Es war ein wunderschöner Tag. Am Horizont zeichnete sich die schneebedeckte Kette der Anden ab. Lysan fühlte sich sehr wohl und beschloss, sich die gute Laune nicht verderben zu lassen. Doch plötzlich fiel ihr ein, dass sie ihr Problem mit Noel noch nicht gelöst hatte, was sie sehr beunruhigte.

Der Anblick der riesengroßen weißen Statue auf dem Hügel war sehr beeindruckend. Sie gingen zu Fuß hinauf und fuhren später mit der Seilbahn wieder hinunter. Lysan nahm jedoch kaum etwas von der herrlichen Umgebung wahr, sondern grübelte unentwegt über Enrico nach. War er immer noch mit seiner Arbeit beschäftigt? Oder vergnügte er sich vielleicht mit Ondina Alvarez?

Auf einmal wurde ihr bewusst, dass sie sich viel zu viele Gedanken um ihn machte, statt sich endlich über ihre Beziehung zu Noel Klarheit zu verschaffen. Ich habe ja nur deshalb so intensiv an Enrico gedacht, weil ich ihm unbedingt erklären will, dass ich morgen ins Hotel ziehe, entschuldigte sie sich vor sich selbst.

Abends machte sie sich sorgfältig fürs Dinner zurecht und zog ein elegantes ärmelloses Kleid aus gelber Seide an, bürstete das lange aschblonde Haar nach hinten und steckte es kunstvoll zusammen. Dann legte sie noch eine zweireihige Perlenkette sowie Perlenohrringe an. Sie war mit ihrem Aussehen zufrieden, und es stärkte ihr Selbstbewusstsein. Dennoch war sie seltsam nervös, als sie ins Wohnzimmer ging.

Vor der Tür atmete sie tief durch und machte sich darauf gefasst, Ondina Alvarez zu begegnen. Aber außer Enrico war niemand im Raum. Als sie eintrat, musterte er sie von oben bis unten.

Lysan fühlte sich unbehaglich und suchte nach Worten. „Offenbar bin ich die Erste – außer Ihnen natürlich.“

„Einen Martini?“, fragte er kühl, ohne auf ihre Bemerkung einzugehen.

„Nein, einen Sherry“, erwiderte sie gereizt, nur um ihm zu widersprechen, denn eigentlich mochte sie keinen Sherry. „Bitte“, fügte sie hinzu, um nicht allzu unhöflich zu sein. Was hat dieser Mann an sich, dass ich immer so heftig reagiere?, überlegte sie. Während er sich um die Getränke kümmerte, wünschte Lysan, Gabina und Celso würden endlich auftauchen. Andererseits wäre jetzt ein günstiger Zeitpunkt gewesen, Enrico ihren Entschluss mitzuteilen.

„Gabina und Celso sind bei Freunden eingeladen“, erklärte Enrico und reichte ihr das Glas. Konnte er etwa Gedanken lesen?

„Oh!“ Lysan war überrascht. „Davon hat Gabina nichts erwähnt.“

„Sie wusste es selbst nicht. Es hat sich erst heute ergeben, als Celso mit seinem Freund telefoniert hat. Hatten Sie einen schönen Tag?“

„Ja, danke“, antwortete sie. „Und Sie? Haben Sie den ganzen Tag gearbeitet?“

„Leider treten Notfälle fast immer nur am Wochenende auf, wie ich im Laufe der Jahre festgestellt habe.“ Er lächelte so charmant, dass Lysan Herzklopfen bekam.

„Ist alles wieder in Ordnung?“, fragte sie leise und bemühte sich, die innere Unruhe zu verbergen, die sie in seiner Gegenwart verspürte.

„Ja, es war keine große Sache“, erwiderte er. In dem Moment erschien Emilia und verkündete, das Essen sei aufgetragen.

Rasch trank Lysan den Sherry aus. Enrico nahm ihr das leere Glas aus der Hand, stellte es hin und forderte sie auf mitzukommen.

Schweigend ging Lysan voraus. Sie ärgerte sich schon wieder und war gereizt, obwohl sie selbst nicht genau wusste, warum. Am liebsten hätte sie nie wieder mit ihm geredet. Und nach seiner finsteren Miene zu urteilen, hegte er ähnliche Gefühle.

Sie aß die Suppe und ließ sich nicht anmerken, dass ihr der Appetit vergangen war. Nach dem Dessert unterhielten sie sich eine Weile höflich und tranken Kaffee.

Ich muss ihm unbedingt heute noch mitteilen, dass ich morgen sein Haus verlasse, mahnte Lysan sich. Anschließend würde sie ihre Sachen packen. Enrico hätte sicher nichts dagegen, dann konnte er Ondina Alvarez wieder seine ungeteilte Aufmerksamkeit schenken.

„Gabina hat den chilenischen Autor erwähnt, der den Nobelpreis bekommen hat“, sagte sie, um sich abzulenken. Es gefiel ihr einfach nicht, sich Enrico mit Ondina vorzustellen.

„Neftalí Reyes.“

„Nein, so hieß er nicht.“

„Vielleicht Pablo Neruda? Das ist sein Künstlername.“

„Ja, genau. Und außerdem hat Gabina ganz begeistert von den Folkloretänzen berichtet“, redete sie einfach weiter.

„La Cueca. Ehe Sie nach England zurückfliegen, müssen Sie sich unbedingt einmal die Show ansehen“, antwortete er.

Sogleich nutzte sie die Gelegenheit und erklärte freundlich: „Also, Enrico … ich gehe morgen.“ Sie nannte ihn absichtlich beim Vornamen, um ihren Worten die Spitze zu nehmen.

„Nein!“

Sie schaute ihn verblüfft an. „Wie bitte?“

„Sie sind gerade erst hier angekommen!“ Er warf einen finsteren Blick auf den Ring an ihrer linken Hand. „Oder vermissen Sie Ihren Liebhaber so sehr, dass Sie es nicht mehr aushalten?“, fragte er aufgebracht.

Was bildete er sich eigentlich ein? „Damit hat es nichts zu tun. Ich möchte …“

„Womit denn sonst?“, unterbrach er sie. „Sie wollten in Chile zweieinhalb Wochen Urlaub machen, und nach gerade mal einer Woche können Sie nicht schnell genug nach England zurückfliegen.“

„Wer sagt das denn?“, fuhr sie ihn an.

„Sie haben doch …“ Enrico hielt inne und schien sich wieder zu beruhigen, obwohl es in seinen Augen immer noch ärgerlich aufblitzte, als er hinzufügte: „Haben Sie nicht gesagt, Sie wollten nach Hause?“

„Nein.“

„Aber Sie haben erklärt, Sie würden gehen!“

„Ja, ins Hotel. Natürlich bleibe ich noch in Chile. Es war doch gar nicht geplant, dass ich Ihre Gastfreundschaft in Anspruch nehmen würde“, erwiderte Lysan und fuhr versöhnlicher fort: „Ich bin Ihnen sehr dankbar dafür, dass ich eine Zeit lang in Ihrem wunderschönen Haus inmitten dieser herrlichen Umgebung wohnen durfte, möchte Ihnen jedoch nicht länger zur Last fallen.“

„In welches Hotel wollen Sie?“, fragte er.

„Zunächst in das, in dem ich ursprünglich ein Zimmer gebucht hatte.“ Du liebe Zeit, er ist tatsächlich beleidigt, dachte sie, als sie seine verschlossene Miene bemerkte. „Enrico, seien Sie doch vernünftig. Ich möchte Sie nicht beleidigen. Aber ich will mir Chile ansehen, durchs Land fahren und …“

„Gut, dann werde ich es Ihnen zeigen“, fiel er ihr ins Wort.

„Also wirklich!“, wehrte sie erschöpft ab.

„Ja, wirklich! Gleich morgen fahren wir nach Viña del Mar.“

„Ich kann nicht zulassen, dass Sie …“, begann sie und spürte, dass ihr Entschluss ins Wanken geriet.

„Was meinen Sie damit, Sie können es nicht zulassen?“

„Passen Sie mal auf!“ Sie ärgerte sich, weil er so tat, als hätte sie irgendetwas falsch gemacht. „Ich möchte Sie nicht von der Arbeit und Ihren sonstigen Gewohnheiten abhalten.“

„Habe ich nicht erwähnt, dass ich nur deshalb heute gearbeitet habe, um mir morgen freizunehmen?“

„Das stimmt nicht! Eben haben Sie noch etwas ganz anderes behauptet!“, erwiderte sie heftig. Und dann wusste sie überhaupt nicht mehr, was los war, denn Enrico wirkte plötzlich gar nicht mehr ärgerlich und arrogant, sondern lachte aus vollem Halse. Zu ihrer eigenen Überraschung stimmte sie in sein Lachen ein. Die ganze Situation war irgendwie völlig verrückt.

„Um wie viel Uhr fahren wir los?“, fragte Lysan.

Er schaute sie an und wurde wieder ernst. „Um halb zehn?“

„Ja, okay.“ Sie stand auf. Enrico erhob sich ebenfalls, und als er ihr in die Augen sah, klopfte ihr das Herz zum Zerspringen. „Dann … bis morgen früh.“ Sie bemühte sich, möglichst unbeteiligt zu klingen, und eilte aus dem Raum.

Erst später, auf ihrem Zimmer, gestand sie sich ein, dass sie ihren Plan aufgegeben hatte, am nächsten Tag ins Hotel zu ziehen, obwohl sie zuvor so sicher gewesen war, dass dies ihre letzte Nacht in diesem Haus sein würde.

Lysan war verwirrt und verblüfft über ihre Unentschlossenheit und ließ sich in den Sessel sinken. Sie musste unbedingt mit sich selbst ins Reine kommen und herausfinden, was mit ihr los war. Doch noch während sie überlegte, dass die Situation langsam lächerlich wurde, beschäftigte sie sich in Gedanken bereits mit der Frage, was sie für den Ausflug anziehen sollte – als hätte sie keine anderen Probleme!

Ich hätte meinen Entschluss viel bestimmter und nachdrücklicher vorbringen müssen, dachte sie am nächsten Morgen. Aber wie hätte sie es anstellen sollen? Erst hatte Enrico total verärgert und arrogant reagiert, und dann hatten sie beide laut gelacht. Lysan zog eine elegante Sommerhose, eine kurzärmelige Seidenbluse und einen Leinenblazer an und ging ins Frühstückszimmer. Das Haar trug sie offen, es fiel ihr in weichen Wellen auf die Schultern.

„Sie sehen einfach fantastisch aus!“, rief Gabina sogleich.

„Ich wusste nicht, was ich anziehen sollte. Enrico will mit mir …“

„Ja, er hat es mir gesagt. Es ist genau das richtige Outfit“, versicherte Gabina.

Nach dem Frühstück leistete sie Lysan Gesellschaft, bis Enrico pünktlich um halb zehn auftauchte.

Er begrüßte sie beide und musterte Lysan von oben bis unten. Sie glaubte, so etwas wie Bewunderung in seinem Blick zu erkennen, was ihr Selbstbewusstsein etwas stärkte, denn seine Gegenwart machte sie nervös und unsicher.

„Sind Sie fertig, Lysan?“ Seine Stimme klang sanft, und an seine Schwägerin gewandt, fügte er höflich hinzu: „Willst du wirklich nicht mitkommen, Gabina?“ Offenbar hatten die beiden darüber geredet.

Gabina erklärte, sie habe etwas anderes vor. Lysan verabschiedete sich von ihr und ging mit Enrico zum Wagen. Sie überlegte, warum er Gabina hatte mitnehmen wollen. Vielleicht um sich nicht selbst den ganzen Tag mit ihr, Lysan, unterhalten zu müssen?

Hör auf mit dem Unsinn!, mahnte sie sich ungeduldig und ärgerte sich über sich selbst und die tausend Bedenken, die ihr im Zusammenhang mit Enrico immer wieder kamen. So unsicher hatte sie sich noch nie im Leben gefühlt.

„Wollen Sie immer noch mit mir nach Viña del Mar fahren, Señor?“, fragte sie unvermittelt und ohne nachzudenken.

Enrico, der gerade den Motor anlassen wollte, zog die Hand vom Zündschlüssel zurück. Er drehte sich zu Lysan um und schaute sie erstaunt an. Sekundenlang betrachtete er schweigend ihre herausfordernde Miene. „Habe ich Sie durch irgendetwas zu der provozierenden Äußerung veranlasst?“, erkundigte er sich schließlich ruhig und leicht spöttisch.

Lysan hätte am liebsten laut gelacht und wunderte sich wieder einmal über ihre seltsamen Reaktionen. „Es tut mir leid“, entschuldigte sie sich höflich. „Ehrlich gesagt, weiß ich selbst nicht, was die Frage soll. Vielleicht bringt mich der herrliche Sonnenschein ganz durcheinander. Im Dezember bin ich so schönes Wetter nicht gewohnt.“

Er betrachtete sie so forschend, dass sie eine Gänsehaut bekam. Dann sagte er leise etwas vor sich hin, das sie nicht verstand, ließ den Motor an und fuhr los.

Viña del Mar war ziemlich weit von Enricos Weingut entfernt. Lysan genoss die Fahrt, es war ein herrlicher Tag. Sie war bester Laune und unterhielt sich angeregt mit Enrico, der sich als charmanter Begleiter erwies.

Er hatte es nicht eilig und wies sie immer wieder auf die Schönheit der Landschaft hin. Sie war entzückt über die vielen Akazien- und Avocadobäume und die in allen Farben blühenden Blumen.

Am Ortseingang von Viña del Mar bot sich ihnen ein einmaliger Anblick. Ein Meer von purpurroten Bougainvilleen bedeckte die weiß getünchten Mauern eines Hauses.

„Wie im Märchen“, meinte Lysan und seufzte.

„Gefällt es Ihnen?“

„Ich glaube, ich fange an, mich in dieses Land zu verlieben“, erwiderte sie lächelnd.

„Möchten Sie zu Fuß durch die Straßen laufen?“, fragte Enrico und parkte den Wagen.

„Sie merken auch alles.“ Sie lächelte ihn an und stieg aus.

Langsam wanderten sie umher. Enrico zeigte ihr einen Bleiwurz, der in üppigem Blau blühte, und nannte ihr die Namen von anderen Pflanzen, die sie noch nie gesehen hatte. Er erklärte ihr alles, was sie wissen wollte. Plötzlich erregte ein Schaufenster ihre Aufmerksamkeit, in dem Schmuck aus tiefblauen Steinen ausgestellt war.

„Das sind Lapislazuli, oder?“ Sie war sich nicht sicher.

„Ja, stimmt. Chile ist eines der wenigen Länder, in denen diese Steine vorkommen.“

„Was für ein intensives Blau!“ Sie betrachtete bewundernd die Auslage.

„Haben Sie Hunger?“, fragte er auf einmal.

„Ja, ein bisschen“, gab sie zu.

Er lächelte, sagte jedoch nichts, während er sie an die Hand nahm und über eine belebte Straße führte. Erst vor dem exklusiven Hotel ließ er sie los und hielt ihr die Tür auf.

Lysan entschied sich für ein Fischgericht, denn da der Ort am Meer lag, war der Fisch bestimmt ganz frisch. Enrico bestellte dasselbe. Ich habe mich in der Gesellschaft eines Mannes noch nie so wohl gefühlt, dachte sie und verspürte plötzlich eine eigenartige innere Unruhe.

„Woran denken Sie?“ Er war ziemlich hartnäckig.

„Ach, an nichts Besonderes“, antwortete sie lächelnd.

„Sie sahen so besorgt aus.“ Offenbar gab er sich nicht so leicht zufrieden.

„Nein, bin ich aber nicht“, versicherte sie ihm und fügte hinzu, weil er offenbar immer noch nicht überzeugt war: „Ich genieße meinen Urlaub, während meine Angehörigen zu Hause viel zu tun haben.“

„Aha!“, sagte er nur.

Lysan überlegte, was er damit meinte, brauchte jedoch nicht lange auf die Antwort zu warten, denn seine nächste Frage erklärte, wie er ihre Worte interpretiert hatte.

„Vermissen Sie Ihren Verlobten?“ Seine Miene war ganz ernst.

Nein, überhaupt nicht, hätte Lysan am liebsten wahrheitsgemäß geantwortet, aber das wäre Noel gegenüber unfair gewesen. „Sie dürfen raten“, erwiderte sie deshalb ausweichend.

Enrico ließ das Thema fallen und wurde während des Essens immer schweigsamer. Lysan dachte noch einmal über die Unterhaltung nach, war sich aber keiner Schuld bewusst. Nachdem er bezahlt hatte und sie wieder draußen waren, entschloss sie sich, ihm endlich die Wahrheit zu sagen.

„Ich bin gern mit Ihnen zusammen“, erklärte sie und hoffte, er würde ihr jetzt nicht mehr unterstellen, sie würde Noel vermissen.

Er blieb wie angewurzelt stehen. „Obwohl ich ein mürrischer Langweiler bin?“, fragte er sehr sanft und mit freundlicher Miene.

Das Herz klopfte ihr zum Zerspringen, als sie ihm in die blauen Augen schaute. „Ein mürrischer Bär, meinen Sie“, korrigierte sie ihn leise.

„Lysan Hadley, Sie sind eine unglaublich faszinierende Frau!“ Zu ihrer Überraschung neigte er den Kopf und hauchte ihr einen Kuss auf die Wange, als wollte er sich entschuldigen. „Ich habe gesagt, ein mürrischer Langweiler, und ich meine es auch so.“

Erst als jemand sie anstieß, wurde Lysan bewusst, dass sie mitten auf der Straße standen und anderen den Weg versperrten. Langsam schlenderten sie weiter, bis an den Strand des Pazifischen Ozeans. Sie fühlten sich wohl, waren entspannt und im Einklang mit sich selbst und dem anderen. Enrico wies auf einen Felsen, auf dem eine Pelikanfamilie den herrlichen Tag genoss.

Als sie an der Küste entlangwanderten, rief Lysan plötzlich begeistert: „Ist das nicht ein Seehundbaby dahinten? Sehen Sie es? Wie niedlich!“ Sie drehte sich zu Enrico um und hielt den Atem an, denn in seinem Blick lag etwas Rätselhaftes, das sie sich nicht erklären konnte.

„Ich habe Sie mit meiner Begeisterung irritiert.“ Sie trat einige Schritte zur Seite und kehrte ihm den Rücken zu. Du liebe Zeit, er ist ein erfahrener Mann und sollte verstehen können, dass ich beim Anblick des schönen Tiers etwas überschwänglich reagiert habe, dachte sie. Wahrscheinlich hatte er schon Dutzende von Seehunden gesehen, sie waren für ihn nichts Besonderes mehr.

Sie fühlte sich plötzlich ganz elend und empfand den völlig irrationalen Wunsch, eine gute Fee würde einen Zauber aussprechen und sie nach England zurückversetzen. Doch so schnell, wie sie aufgetaucht war, verschwand diese Regung wieder, denn Enrico stellte sich hinter sie und legte ihr die Hände auf die Schultern. Lysan bekam Herzklopfen, und ihr Mund wurde ganz trocken.

Er drückte ihr liebevoll die Schultern. „Ich bin nicht irritiert, kleine Lysan“, flüsterte er ihr sanft ins Ohr, „sondern völlig hingerissen von Ihrer spontanen Begeisterung.“

Lysan wollte etwas sagen, brachte aber kein Wort heraus. Sie war von seiner Bemerkung seltsam berührt, aber zu verwirrt, um die Bedeutung zu erfassen. Und als sie spürte, wie dicht er hinter ihr stand, lehnte sie sich an seine Brust. Behutsam hauchte er ihr einen Kuss aufs Haar.

Entweder beende ich das alles und löse mich von ihm, oder ich drehe mich um und schmiege mich an ihn, überlegte sie aufgewühlt. Doch sie brauchte sich nicht zu entscheiden. Enrico kam ihr zuvor und ließ sie los. Sie blieb noch eine Weile stehen und schaute aufs Meer hinaus, um sich zu beruhigen.

Auf einmal sah sie, wie die Mutter des Seehundbabys auftauchte. „Ist da draußen eine ganze Seehundkolonie?“ Lysan war selbst überrascht, wie normal ihre Stimme klang, obwohl sie innerlich noch so aufgewühlt war. Wie die Wellen, die sich an den Felsen brechen, dachte sie.

„Gut möglich“, antwortete er freundlich. „Sie möchten jetzt sicher einen Tee, stimmt’s?“

„Eigentlich kann ich ganz gut ohne ihn auskommen.“ Sie lächelte ihn an.

„Das glaube ich Ihnen nicht“, erwiderte er scherzhaft und schaute sie amüsiert an.

Die Welt war plötzlich wieder in Ordnung. Sie schlenderten zum Auto zurück und fuhren dann einige Kilometer an der Küste entlang bis nach Valparaiso, wo sie Tee tranken und die vielen Schiffe im Hafen bewunderten.

Statt anschließend direkt nach Hause zurückzukehren, lud Enrico sie zum Dinner in ein Hotel in Santiago ein. Lysan bezweifelte, für das exklusive Hotelrestaurant passend gekleidet zu sein. Aber da es für ihn offenbar ganz normal war, dort in Freizeitkleidung zu erscheinen, war es ihr dann auch egal. Sie freute sich sehr, dass der wunderschöne Tag noch nicht zu Ende war.

„Erzählen Sie mir mehr über sich“, forderte Enrico sie beim Essen auf.

„Es gibt nicht viel zu erzählen“, antwortete sie.

„Soll ich das glauben?“ Er lächelte leicht.

Er ist wirklich unglaublich charmant, dachte Lysan und wünschte, sie könnte ihm irgendetwas Besonderes über sich berichten. Aber es gab einfach nichts. „Ich arbeite, gehe jeden Abend nach Hause, und das ist beinah schon alles.“ „Und wo bleibt das Vergnügen? Gehen Sie nie aus und haben Spaß?“

Ja, er vergnügt sich mit Ondina Alvarez und setzt voraus, ich würde es genauso machen, ging es ihr sogleich durch den Kopf, und sie fühlte sich plötzlich ziemlich elend. Trotzdem zauberte sie ein Lächeln auf die Lippen. „Doch, natürlich! Ehe Noel und ich uns verlobt haben, bin ich …“ Sie verstummte, weil seine Miene ganz finster wurde.

„Was wollten Sie sagen?“

„Früher bin ich oft mit Bekannten und Freunden ausgegangen.“

„Mit Männern?“ Er wollte es offenbar genau wissen.

„Natürlich!“, bekräftigte sie. Sie hatte nie eine engere Beziehung gehabt und auch noch nie mit einem Mann geschlafen, aber das brauchte Enrico nicht zu erfahren.

„Haben Sie viele Freunde gehabt?“

„Ja.“ Auf dem College waren sie eine ganze Clique gewesen und hatten viel zusammen unternommen.

„Oh.“ Seine Stimme klang verdrießlich. „Haben Sie mit vielen Männern geschlafen?“, fragte er gereizt.

Du liebe Zeit, er hat Nerven!, dachte Lysan. „Da ich jünger bin als Sie, haben Sie mir in dieser Hinsicht bestimmt einiges voraus!“, fuhr sie ihn wütend an. Doch dann stellte sie überrascht fest, wie schnell ihr Zorn verrauchte. „Zu Ihrer Information, es ist nicht mein Stil, mich in fremden Betten herumzutreiben“, fügte sie kühl hinzu. Es war ihr egal, ob Enrico ihr glaubte oder nicht.

Er blickte sie hochmütig an, ohne auf ihre Bemerkung einzugehen. Dann winkte er den Kellner herbei und zahlte.

Sie standen gleichzeitig auf und verließen schweigend das Restaurant. Ich hasse ihn, dachte Lysan. Durch seine miese Stimmung hatte er ihr den Tag verdorben.

Auch während der Rückfahrt herrschte bedrückendes Schweigen zwischen ihnen. Es wurde schon dunkel, als sie vor dem Haus ankamen und Enrico den Wagen parkte. Lysan stieg sogleich aus, ohne sich für den Ausflug zu bedanken. Sie eilte zur Haustür und nahm an, er würde das Auto in die Garage fahren. Aber sie hatte sich getäuscht. Er lief an ihr vorbei und hielt ihr die Tür auf. Lysan hoffte, niemandem zu begegnen. Sie hatte keine Lust, mit jemandem zu reden und Fragen zu beantworten, wo sie gewesen seien, ob es ihr gefallen habe und was auch immer. Falls Gabina oder Celso ihnen über den Weg liefen, würde sich ein Gespräch nicht vermeiden lassen.

Glücklicherweise war weit und breit kein Mensch zu sehen. Lysan durchquerte die Eingangshalle und hastete die breite Treppe hinauf. Enrico folgte ihr. Was hatte er vor? Wahrscheinlich wollte er duschen und sich umziehen und den restlichen Abend mit seiner Freundin verbringen.

Als sie die Zimmertür öffnen wollte, blieb Enrico neben ihr stehen.

„Lysan!“ Seine Stimme klang eindringlich.

Lysan drehte sich um und schaute ihn an. Am liebsten hätte sie geweint, denn er sah so ernst und unnahbar aus wie ein Fremder. Er war nicht mehr der liebenswürdige und charmante Begleiter, als der er sich den ganzen Tag erwiesen hatte. Alles hatte sich plötzlich verändert.

„Ja?“, fragte sie leise.

Enrico sah ihr in die Augen, in denen Tränen schimmerten, und sagte leise etwas vor sich hin, das sie nicht verstand. Dann legte er ihr die Hände auf die Arme. „Sie sind traurig, und ich bin schuld daran, stimmt’s?“

Sie schüttelte den Kopf, aber er glaubte ihr nicht. „Ich hatte kein Recht dazu“, fügte er hinzu.

„Ich weiß nicht, wovon Sie reden. Außerdem bin ich nicht traurig“, erwiderte sie heiser.

„Ich hatte kein Recht, Sie über Ihr Leben und Ihre Bekanntschaften auszufragen. Es tut mir schrecklich leid. Können Sie mir verzeihen?“

„O Enrico!“, rief sie. Die bedrückende Stimmung war vergessen, und Lysan fühlte sich leicht und beschwingt. Sie wollte ihn auf die Wange küssen und stellte sich auf die Zehenspitzen.

Sogleich nahm Enrico sie in die Arme und zog sie an sich. Glücklich barg sie das Gesicht an seiner Brust. Als sie aufsah, begegnete sie seinem liebevollen Blick. Und dann neigte er langsam den Kopf und presste die Lippen auf ihre.

„Enrico!“, sagte sie atemlos und legte ihm die Arme um seinen Nacken, während seine Küsse immer inniger und fordernder wurden und er mit der Zunge ihren Mund erforschte. Noch nie hatte jemand sie so geküsst. Sie schmiegte sich an ihn, während sie seine Küsse leidenschaftlich erwiderte.

Schließlich stöhnte er auf, schob sie sanft, aber bestimmt ins Schlafzimmer und schloss die Tür hinter ihnen, ohne jedoch das Licht anzuknipsen.

„Mein Liebling“, flüsterte er sehnsüchtig.

Lysan wünschte, er würde nie aufhören, sie zu küssen. „Mein Schatz“, sagte sie etwas scheu. Und als er ihr den Blazer über die Schultern streifte und ihren Hals mit vielen zärtlichen Küssen bedeckte, überlief es sie heiß und kalt.

Lysan klammerte sich an ihn, als er die Knöpfe ihrer Bluse öffnete und den Ansatz ihrer vollen Brüste küsste. Dann presste er die Lippen wieder auf ihre und küsste sie immer leidenschaftlicher, während er ihre Brüste streichelte. Sie begehrte ihn und hatte das Gefühl, er würde sie in eine ihr bisher unbekannte Welt führen.

Auch als er ihr langsam die Bluse und den BH auszog, wehrte sie sich nicht, sondern empfand ein tiefes Glücksgefühl. Er drückte sie fest an sich und ließ die Hände über ihren Rücken gleiten.

„Lysan, Lysan“, sagte er leise. Dann küsste er immer wieder ihre Brüste, schloss die Lippen um die aufgerichteten Spitzen und liebkoste sie zärtlich mit der Zunge.

„Ich …“, begann sie und wollte ihm gestehen, wie sehr sie sich nach ihm sehnte. Doch es war alles viel zu neu für sie, und sie empfand eine seltsame Scheu. Enrico hob den Kopf. „Ich habe noch nie …“, versuchte sie es noch einmal, fand aber wieder nicht den Mut.

„Mein Liebling, ich begehre dich. Ich möchte nicht mehr länger warten“, rief Enrico leise. Er nahm ihre linke Hand in seine und hauchte einen Kuss darauf.

Noch während er sie im Arm hielt und sie darüber nachdachte, wie gut es war, dass er das Licht nicht angeknipst hatte, spürte sie plötzlich, dass irgendetwas in ihm vorging, etwas ganz Unbegreifliches. Denn er versteifte sich und trat unvermittelt einige Schritte zurück.

„Was ist los?“ Ihre Gedanken überschlugen sich. Hatte er gemerkt, dass sie völlig unerfahren war, und fühlte sich davon abgestoßen? Oder hatte sie etwas falsch gemacht?

Wie sich sogleich herausstellte, war es nichts von alldem. Enrico hielt immer noch ihre Hand und betastete den Verlobungsring an ihrem Finger. Seine Berührung wirkte trotzig. Lysan begriff, was geschehen war.

Enrico stieß ihre Hand so heftig weg, als hätte er sich verbrannt. „Ich bitte um Entschuldigung, Señorita.“ Seine Stimme klang rau. „Ich hatte vergessen, dass Sie verlobt sind und einen anderen heiraten werden.“ Er verließ den Raum und schloss die Tür hinter sich.

Schockiert blickte Lysan ihm nach, unfähig, sich zu bewegen. Nicht nur er hatte vergessen, dass sie verlobt war, auch sie hatte überhaupt nicht mehr an Noel gedacht.

4. KAPITEL

Lysan verbrachte eine schlaflose Nacht. Immer wieder dachte sie über die schönen Stunden mit Enrico nach. Sie hatte ganz neue Seiten an ihm entdeckt. Und als sie sich daran erinnerte, wie leidenschaftlich sie sich in Enricos Arme geschmiegt hatte, schämte sie sich sehr.

Bei Tagesanbruch stand sie auf und schaute zum Fenster hinaus, ohne etwas wahrzunehmen. Sie wünschte sich, sie hätte auf Enricos Zärtlichkeiten so bestürzt und irritiert reagiert wie auf Noels. Wer weiß, was passiert wäre, wenn Enrico nicht plötzlich den Verlobungsring berührt hätte, überlegte sie.

Ruhelos durchquerte sie das Zimmer und stellte sich unter die Dusche, aber die quälenden Gedanken ließen sich nicht einfach vertreiben. Wie konnte ich Noel so rasch und so leicht vergessen, und wie kann ich Enrico jemals wieder in die Augen sehen?, fragte sie sich verzweifelt.

Lysan trocknete sich ab und zog sich an. Ohne zu zögern, hatte sie Enricos Umarmungen und Küsse erwidert, obwohl sie eine leichte Scheu empfunden hatte, halbnackt in den Armen dieses so attraktiven Mannes zu liegen. Aber das war wahrscheinlich ganz natürlich beim ersten Mal. Gut, dass es dunkel war, dachte sie.

Vielleicht wäre es doch am besten gewesen, sogleich sein Haus zu verlassen. Oder wäre es feiges Davonlaufen gewesen? Seltsamerweise konnte sie sich nicht entscheiden. Am Vortag hatte sie es noch für eine gute Idee gehalten, sich ein Hotelzimmer zu buchen, aber jetzt widerstrebte es ihr. Sie war schrecklich unschlüssig.

Als es Zeit war, zum Frühstück hinunterzugehen, zögerte sie, weil es ihr bevorstand, Enrico zu begegnen. Sie wollte sich kühl und gleichgültig verhalten, als wäre nichts geschehen und als hätte sie so gut geschlafen wie schon lange nicht mehr. Doch dazu war sie viel zu aufgewühlt.

Nach weiteren fünf Minuten ergebnislosen Nachdenkens wurde ihr klar, wie unhöflich es gewesen wäre, den Tagesablauf der Hausangestellten durcheinanderzubringen und zu spät zu frühstücken. Deshalb verließ sie schließlich ihr Zimmer und hoffte, Enrico nicht über den Weg zu laufen.

Zu ihrer Erleichterung saß nur Gabina am Tisch, und Lysan begrüßte sie freundlich.

„Guten Morgen, Lysan“, erwiderte Gabina fröhlich und fügte hinzu, nachdem Lysan sich hingesetzt hatte: „Hat Ihnen der Ausflug gestern gefallen?“

„Es war fantastisch“, erklärte Lysan begeistert und überlegte plötzlich, ob sie sich überhaupt bei Enrico bedankt hatte. „Hatten Sie auch einen schönen Tag?“, fragte sie, damit Gabina nicht auf die Idee kam, sich nach Einzelheiten zu erkundigen.

„Ja. Aber wir haben die ganze Zeit nur geredet. Ich bin nicht dazu gekommen, meine Einkäufe zu erledigen. Weihnachten rückt immer näher, und ich habe noch kein Geschenk für Celso.“

„Fahren Sie heute wieder nach Santiago?“

Gabina nickte. „Kommen Sie mit?“

„Wollen Sie nicht Ihre Freundin treffen?“

„Nein. Febe hat ein eigenes Geschäft. Sie hat sich gestern ausnahmsweise einmal freigenommen und arbeitet heute wieder.“

In Santiago bin ich weit genug weg von Enrico und brauche keine Angst zu haben, ihm zu begegnen, ging es Lysan durch den Kopf. „Ja, dann komme ich gern mit“, erklärte sie.

„Ich freue mich.“ Gabina strahlte übers ganze Gesicht und schaute auf die Uhr. „In einer halben Stunde kann es losgehen. Ich muss nur vorher noch meine Mutter anrufen.“

Das hätte sie besser nicht erwähnt, denn Lysan sehnte sich auf einmal danach, mit ihrer Mutter zu sprechen, die immer einen guten Rat wusste.

Gabina blickte sie nachdenklich an, offenbar konnte sie Gedanken lesen. „Sie möchten auch Ihre Mutter anrufen, stimmt’s?“ Ohne Lysans Antwort abzuwarten, fuhr sie fort: „Sie müssen es unbedingt tun, Lysan. Ihre Mutter wird sich bestimmt freuen, zu erfahren, dass alles in Ordnung ist. Sie können das Telefon im Wohnzimmer benutzen.“

„Ich weiß nicht recht, ob …“, wandte Lysan ein, überlegte es sich dann aber anders. „Darf ich wirklich?“, vergewisserte sie sich.

„Natürlich! Ich helfe Ihnen, die Vorwahl herauszusuchen.“

Gabina begleitete sie ins Wohnzimmer, schrieb ihr die Vorwahl auf und wartete, bis die Verbindung zustande kam. Als Lysan ihre Mutter begrüßte, zog Gabina sich zurück.

„Geht es dir gut?“, fragte Lysans Mutter sogleich.

„Ja, es ist wunderschön hier.“

„Das höre ich gern. Bei uns schneit es.“

Lysan lachte. „Und wir haben den herrlichsten Sonnenschein.“

„Das finde ich ungerecht! Bist du mit dem Hotel zufrieden?“

„Also … weißt du, dass Dad ein Fax an Enrico Viveros geschickt hat?“

„Ja.“

Lysan erzählte ihrer Mutter, dass Enrico sie am Flughafen abgeholt und sich geweigert hatte, sie im Hotel übernachten zu lassen. Dann fügte sie hinzu: „Seitdem genieße ich seine Gastfreundschaft, ich wohne in seinem Haus.“

Ihre Mutter war sehr überrascht. „Das finde ich nett von ihm. Dein Vater wird sich freuen. Man hat ihm zurückgefaxt, dass Mr. Viveros dich abholen würde, aber Dad wäre im Traum nicht eingefallen …“ Sie verstummte kurz und fuhr dann fort: „Dein Vater hat eine hohe Meinung von Enrico Viveros und vertraut ihm.“

Lysan konnte ihrer Mutter jetzt unmöglich eingestehen, dass Enrico sie am Vorabend beinah verführt hätte und sie ihn auch noch dazu ermutigt hatte. Eigentlich hatte Enrico sich des Vertrauens ihres Vaters würdig erwiesen, indem er sich noch rechtzeitig ins Gedächtnis gerufen hatte, dass sie mit einem anderen verlobt war.

„Hoffentlich gefällt es dir dort nicht zu gut. Vergiss nicht, wir rechnen damit, dass du Weihnachten bei uns bist“, sagte ihre Mutter.

„Glaubst du, ich würde mir den Truthahnbraten und den Plumpudding entgehen lassen?“ Lysan lachte. „Ich muss jetzt Schluss machen, Mum. Bis bald.“

„Soll ich jemandem etwas ausrichten?“

Lysan wusste sogleich, dass ihre Mutter Noel meinte. Genau in dem Augenblick erschien Enrico im Wohnzimmer, und sie errötete.

„Grüß alle von mir“, antwortete sie ausweichend.

„Bye, meine Kleine“, verabschiedete ihre Mutter sich liebevoll.

Nachdem das Gespräch beendet war, betrachtete Lysan sekundenlang das Telefon. Dann hob sie den Blick. „Guten Morgen“, begrüßte sie Enrico, der schweigend näher kam, kühl. „Ich habe gerade mit meiner Mutter gesprochen“, erklärte sie.

„Ah ja. Die beste Freundin einer Frau, nehme ich an“, erwiderte er kurz angebunden.

„Jetzt passen Sie mal auf!“, fuhr sie ihn ärgerlich an. Sie ahnte, warum er sie so von oben herab behandelte, und konnte ihren Zorn nicht verbergen. „Okay, ich nehme einen Teil der Schuld auf mich, aber den anderen Teil müssen Sie auf sich nehmen. Sie können nicht alles auf mich abwälzen.“

„Wahrscheinlich wollen Sie Ihren Urlaub abbrechen und sich nach Hause flüchten, um sich in Sicherheit zu bringen“, sagte er sarkastisch.

Das brachte das Fass zum Überlaufen. Für ihn stand offenbar fest, dass sie sich bei ihrer Mutter ausgeweint hatte. „Zu Ihrer Information, ich habe nicht die Absicht, irgendwohin zu fliehen, und es würde mir nicht im Traum einfallen, meinen Eltern zu berichten, was sich gestern Abend zwischen uns abgespielt hat.“

„Sie ziehen es also vor, stillschweigend darüber hinwegzugehen, dass Sie Ihren Verlobten vergessen und mich ermutigt haben, mit Ihnen ins Bett zu gehen!“, warf er ihr wütend vor.

Entsetzt und schockiert über seine Worte, wusste sie nicht mehr, was sie tat. Sie streckte die Hand aus und versetzte ihm eine schallende Ohrfeige.

Und dann erschrak sie über sich selbst. Sie fühlte sich gedemütigt, und ihr Zorn verrauchte, als ihr bewusst wurde, dass Enrico sie mit beiden Händen festhielt. In seinen Augen blitzte es wütend auf, während er einen Wortschwall auf Spanisch losließ. Sie verstand kein Wort, glaubte aber, verdient zu haben, was immer er ihr an den Kopf warf. Unvermittelt schob er sie so heftig von sich, dass sie beinah das Gleichgewicht verlor. „Gehen Sie mir heute aus dem Weg, Señorita!“, forderte er sie schroff auf.

Dann verließ er den Raum und knallte die Tür hinter sich zu. Lysan wäre beinah in Tränen ausgebrochen.

„Es tut mir leid, dass Sie warten mussten“, entschuldigte Gabina sich, als sie eine halbe Stunde später wiederauftauchte.

„Macht doch nichts.“ Lysan war froh, dass sie Zeit gehabt hatte, sich nach der schlimmen Auseinandersetzung mit Enrico etwas zu beruhigen.

„So ist es immer, wenn ich mit meiner Mutter telefoniere. Wir reden uns fest und finden kein Ende. Ist bei Ihnen zu Hause alles in Ordnung?“

„Ja, danke. Es hat mir gutgetan, mit meiner Mutter zu sprechen.“

Lysan bemühte sich, den Einkaufsbummel mit Gabina zu genießen. Aber ihre Gedanken schweiften immer wieder zu Enrico. Sie bereute es sehr, ihn geohrfeigt zu haben. Noch nie zuvor hatte es jemand geschafft, sie so sehr zu reizen, dass sie die Beherrschung verlor. Es ist alles nur seine Schuld, sagte sie sich verzweifelt. Sie hatte ihn nicht gebeten, sie zu küssen. Aber ich habe es geschehen lassen und mich nicht gewehrt, gestand sie sich ehrlicherweise ein.

Lysan beschloss, sich lieber darauf zu konzentrieren, das richtige Weihnachtsgeschenk für Gabina auszusuchen, die ausgesprochen freundlich und liebenswert war und ihr immer Gesellschaft leistete.

Eigentlich wollte Lysan auch eine Kleinigkeit für Enrico erstehen, denn er war immerhin ihr Gastgeber. Und wenn sie Gabina und Enrico etwas schenkte, durfte sie Celso nicht vergessen. Aber ihr fiel beim besten Willen nichts ein.

Nachdem sie einen Platz in einem Café gefunden und Kaffee und Kuchen bestellt hatten, entschuldigte Lysan sich kurz und kaufte im Laden gleich nebenan die kleine Porzellanfigur, die Gabina zuvor in den Auslagen bewundert hatte. Jetzt habe ich wenigstens ein Geschenk für Gabina, dachte Lysan erfreut.

Als sie sich am Abend zum Dinner umzog, überlegte sie besorgt, ob Enrico erwartete, dass sie nicht zum Essen erschien. Immerhin hatte er ihr geraten, ihm aus dem Weg zu gehen. Nein, das Dinner hat er bestimmt nicht gemeint, beruhigte sie sich schließlich. Und dann konnte sie es kaum erwarten, ihn beim Essen zu sehen, obwohl sie ihm am Morgen unbedingt aus dem Weg hatte gehen wollen. Auf jeden Fall musste sie sich für die Ohrfeige entschuldigen.

Sie zog ein elegantes, durch den einfachen Schnitt verführerisch wirkendes Kleid aus schwarzer Seide an. Das Haar steckte sie zu einer eleganten Frisur zusammen, die ihr schönes Profil betonte. Sie wusste, wie gut sie aussah, und fühlte sich etwas selbstbewusster.

Gedankenverloren ging sie die Treppe hinunter, durchquerte die Eingangshalle und öffnete die Tür zum Wohnzimmer. Sogleich fiel ihr Blick auf Enrico – und Ondina Alvarez, die neben ihm stand. Ohne zu zögern und mit hocherhobenem Kopf, betrat Lysan den Raum.

„Hallo, Ondina! Nett, Sie wiederzusehen“, begrüßte sie Ondina betont freundlich.

„Hallo, Lysan“, erwiderte Ondina höflich, wandte sich jedoch gleich wieder Enrico zu und unterhielt sich mit ihm auf Spanisch.

„Was möchten Sie trinken?“, fragte Celso. Und während er ihr einen Martini holte, plauderte Lysan lebhaft mit Gabina. Sie ließ sich nicht anmerken, wie sehr sie sich über Enrico ärgerte. Wie hatte er es wagen können, Ondina einzuladen? Am Vorabend hätte er beinah mit ihr, Lysan, geschlafen, und keine vierundzwanzig Stunden später holte er Ondina ins Haus! Am liebsten hätte Lysan ihm jetzt auch noch eine Ohrfeige auf die andere Wange versetzt.

Plötzlich spürte sie, dass er sie anschaute. Gleichgültig erwiderte sie seinen Blick, bis Enrico sich wieder mit Ondina beschäftigte und über etwas lachte, das die attraktive Frau mit den dunklen Augen gesagt hatte.

Ich hasse ihn, dachte Lysan zornig. Dann fragte sie Gabina lächelnd, ob sie ein Geschenk für ihre Mutter gefunden habe.

Beim Dinner entspann sich eine lebhafte Konversation, aber Lysan war der Appetit vergangen. Es gelang ihr jedoch, sich nichts anmerken zu lassen. Da Enrico noch kein Wort mit ihr gewechselt hatte, nahm sie an, es würde den ganzen Abend so weitergehen. Aber es kam anders. Als die anderen auf einmal spanisch miteinander redeten, nachdem man sich sonst mit Rücksicht auf sie immer auf Englisch unterhalten hatte, stellte sich heraus, dass er sie nicht ganz vergessen hatte.

„Unser Gast möchte sich bestimmt an dem Gespräch beteiligen“, warf er freundlich ein.

„Es tut mir leid“, entschuldigte Gabina sich sogleich. „Ich habe versucht zu erklären, warum mir Puerto Varas viel besser gefällt als jeder andere Ort.“

„Das ist nicht schlimm“, antwortete Lysan und fügte lachend hinzu: „Es ist ja auch meine Schuld, denn ich hätte mich ja bemühen können, Ihre Sprache zu lernen.“

„Haben Sie auch einen Lieblingsort?“, fragte Gabina.

Lysan zögerte. Sie hatte sich so richtig in dieses Fleckchen Erde hier verliebt, wollte es aber unter keinen Umständen zugeben, um Enrico nichts Nettes zu sagen. Schließlich verspürte sie ihm gegenüber immer noch eine tiefe Abneigung.

Über den Tisch hinweg blickte sie auf seine linke Wange, auf die sie ihn geohrfeigt hatte. Eigentlich schade, dass man davon nichts mehr sieht!, dachte sie und schaute ihm in die Augen, in denen es leicht spöttisch aufblitzte, als wüsste er, was in ihr vorging. Schließlich wandte er den Blick ab und unterhielt sich mit seinem Bruder. Glücklicherweise schien niemand eine Antwort von ihr zu erwarten.

Lysan war erleichtert, als das Dinner endlich zu Ende war und alle sich ins Wohnzimmer begaben. Es ist wirklich anstrengend, die ganze Zeit so zu tun, als wäre ich in bester Stimmung und alles in Ordnung in meinem Leben, überlegte sie und beschloss, sich auf ihr Zimmer zurückzuziehen.

„Bitte entschuldigen Sie mich“, verabschiedete sie sich.

Enrico sah sie durchdringend an, während Gabina fragte: „Ist Ihnen nicht gut, Lysan?“

„Doch, natürlich. Ich möchte noch einen Brief schreiben.“

„Schreiben Sie Ihrem Verlobten oft?“, wollte Ondina wissen.

Lysan konnte der Versuchung nicht widerstehen, Enrico eins auszuwischen. Obwohl sie Noel noch keine einzige Zeile geschrieben hatte, erklärte sie: „Ja, jeden Tag.“ Dabei beobachtete sie Enrico und glaubte, so etwas wie Ärger in seinen Augen zu erkennen. Hocherhobenen Hauptes verließ sie den Raum. Sie konnte sich nicht erinnern, sich jemals so elend gefühlt zu haben wie an diesem Abend.

Sie wollte von Enrico nichts mehr sehen und hören, schon gar nicht das Geräusch seines Wagens, wenn er Ondina nach Hause brachte. Deshalb blieb sie eine halbe Ewigkeit unter der Dusche stehen und ließ das warme Wasser über ihren Körper laufen. Dann fönte sie sich das Haar, zog sich das Seidennachthemd über und legte sich ins Bett. Wenig später knipste sie das Licht aus.

Aber sie fand keine Ruhe, denn die Gedanken an Enrico quälten sie und raubten ihr den Schlaf. Ihr war klar, dass sie endgültig sein Haus verlassen musste, nachdem er ihr vorgeworfen hatte, ihn ermutigt zu haben, mit ihr zu schlafen. Ihr Stolz verbot es ihr, noch länger unter seinem Dach zu bleiben. Außerdem hatte sie sich gehenlassen und Enrico geohrfeigt. Die Situation war völlig verfahren und ziemlich unmöglich. Seltsam, dass ich einen ganzen Tag gebraucht habe, um es zu begreifen, überlegte Lysan. Enrico hatte bisher nichts davon wissen wollen, dass sie ins Hotel zog, aber jetzt würde er bestimmt damit einverstanden sein.

Obwohl sie einander an diesem Abend sehr kühl begegnet waren, was die anderen offenbar nicht mitbekommen hatten, hoffte Lysan, dass sie wenigstens als Freunde auseinandergehen würden. Enrico wäre es bestimmt egal, aber sie wollte sich freundlich und in gutem Einvernehmen verabschieden, schon allein ihrem Vater zuliebe, der natürlich weiterhin mit ihm Geschäfte machen würde.

Als Lysan sehr früh am nächsten Morgen durch heftiges Klopfen an der Tür geweckt wurde, hatte sie das Gefühl, gerade erst eingeschlafen zu sein. Plötzlich wurde die Tür aufgerissen, und Enrico kam herein. Er stellte sich neben ihr Bett.

„Ein Anruf für Sie“, erklärte er kurz angebunden und musterte Lysan ungeniert von oben herab.

Normalerweise war sie sofort hellwach, aber jetzt hatte sie Mühe, zu begreifen, was los war.

„Ein Anruf?“, vergewisserte sie sich. Es war ihr sehr unangenehm, dass Enrico sie jetzt ohne Make-up und mit zerzaustem Haar sah.

„Schon mal von einem Telefon gehört?“

Muss er immer so sarkastisch sein?, ging es ihr durch den Kopf. Rasch schob sie die Decke zurück und sprang ärgerlich aus dem Bett, aber leider viel zu hastig, denn sie landete viel dichter vor ihm, als ihr lieb war. Schnell trat sie einen Schritt zurück, passte jedoch nicht auf und stieß mit dem Bein ans Bett. Prompt stolperte sie und wäre hingefallen, wenn Enrico sie nicht festgehalten hätte.

Der Ärger, den sie soeben noch verspürt hatte, verflog in Sekundenschnelle, denn es gab nichts Schöneres, als in Enricos Armen zu liegen. Sie lehnte sich an ihn und fühlte sich sicher und geborgen an seiner breiten Brust. Durch sein T-Shirt spürte sie die Wärme seiner Haut.

Verzweifelt bemühte sie sich, einen klaren Kopf zu bekommen. Seltsam, dass ich jemals geglaubt habe, gefühlskalt zu sein, überlegte sie. Wenn Enrico sie umarmte, weckte er so herrliche Gefühle in ihr, dass sie sich kaum noch beherrschen konnte. Irgendwie gelang es ihr dann doch, sich von ihm zu lösen.

Er hob das Negligé auf, das auf einem Stuhl neben dem Bett lag. „Hier, ziehen Sie es über“, forderte er sie schroff auf, während er ihre Brüste betrachtete, deren Spitzen sich deutlich unter dem dünnen Seidennachthemd abzeichneten. Seine Miene war reglos, nur ein Muskel an seiner Schläfe zuckte leicht.

Lysan nahm das Negligé und zog es hastig an. „Wo soll ich den Anruf entgegennehmen?“, fragte sie und strich sich das Haar aus dem Gesicht.

„Kommen Sie mit.“ Unvermittelt drehte er sich um und eilte zur Tür.

Lysan folgte ihm die Treppe hinunter in sein Arbeitszimmer, wo er auf den Apparat wies.

Sie ging an ihm vorbei, nahm den Hörer und meldete sich:

„Hallo?“

„Du hast aber lange gebraucht“, beschwerte Noel sich gutgelaunt.

„Noel!“, rief sie. „Ist etwas passiert?“

„Nein. Ich bin gerade ins Büro gekommen, und mir ist eingefallen, dass deine Mutter gestern Abend erwähnt hat, du würdest bei Enrico Viveros wohnen. Ich wollte dich einfach einmal anrufen und deine Stimme hören.“

„Du hast wohl ganz vergessen, dass es hier erst sechs Uhr morgens ist.“

„Oh, verdammt! Ist es schlimm, dass ich dich geweckt habe?“

„Nein, überhaupt nicht“, beruhigte sie ihn. „Lieb, dass du anrufst.“ Als sie ein Geräusch hinter sich hörte, drehte sie sich um. Enrico hielt sich immer noch im Raum auf. Sie wünschte, er wäre so taktvoll wie Gabina und würde sie beim Telefonieren allein lassen. Offenbar hatte er bereits an seinem Schreibtisch gearbeitet und wartete jetzt ungeduldig darauf, dass sie das Gespräch beendete, weil er weitermachen wollte.

„Gefällt es dir in Chile?“, fragte Noel und fügte ernst hinzu: „Vermisst du mich wenigstens ein bisschen?“

Plötzlich wurde ihr klar, dass sie ihn nur wie einen Bruder liebte. Andere Gefühle empfand sie nicht für ihn. Sie würde es ihm irgendwann sagen und die Verlobung lösen müssen, auch wenn sie ihn damit sehr verletzte.

„Natürlich, aber es ist einfach fantastisch hier“, erwiderte sie, während ihr Tränen in die Augen traten, als sie daran dachte, wie unglücklich Noel sein würde.

„Hoffentlich willst du trotzdem zurückkommen“, sagte Noel und klang dabei leicht beunruhigt.

Was sollte sie tun? Sie konnte ihm unmöglich am Telefon erklären, dass sie ihn nicht heiraten würde. Sie war ihm zumindest eine persönliche Aussprache schuldig. „Ich … freue mich darauf, bald wieder zu Hause zu sein“, antwortete sie langsam.

„Gut. Ich muss jetzt Schluss machen. Vergiss nicht, ich erwarte zwei Geschenke von dir, eins zu Weihnachten und eins zu meinem Geburtstag, denn dummerweise bin ich Weihnachten geboren, wie du weißt!“, scherzte er.

„Du wirst schon dafür sorgen, dass ich es nicht vergesse“, erwiderte Lysan sanft und fühlte sich unbehaglich. Nachdem sie sich verabschiedet hatte, hätte sie sich am liebsten in der hintersten Ecke verkrochen und sich die Augen ausgeweint.

Mit Tränen in den Augen drehte sie sich um und bemerkte, dass Enrico genau hinter ihr stand und ihr den Weg versperrte. „Sie vermissen ihn offenbar so sehr, dass Sie Tränen vergießen!“ Er sah sie durchdringend an.

Schlagartig wurde ihr klar, dass sie ihn liebte. Irgendwie hatte sie es schon gespürt, als sie sich noch mit Noel unterhalten hatte. Sie rang nach Luft. Ich darf Enrico unter keinen Umständen meine Gefühle zeigen, dachte sie. Er durfte nie erfahren, was sie für ihn empfand.

„Natürlich vermisse ich Noel“, gab sie heftiger als nötig zurück, um ja keine Zweifel aufkommen zu lassen. „Er ist immerhin mein Verlobter!“

„Ach ja! Er musste wohl erst anrufen, damit Sie sich wieder daran erinnern!“

Lysan fragte sich, wie es möglich war, dass sie ihn gleichzeitig hasste und liebte. Natürlich wusste sie, worauf er anspielte, und sie hatte nicht die Absicht, darum herumzureden. Das war noch nie ihre Art gewesen.

„Ich erinnere mich sehr gut an das, was passiert ist!“ In ihren Augen blitzte es ärgerlich auf. „Ich habe auch nicht vergessen, dass Sie mit den Umarmungen angefangen haben und nicht umgekehrt!“

„Und Sie haben sich natürlich gewehrt!“ Der Sarkasmus in seiner Stimme war nicht zu überhören.

„Sie verdammter Kerl! Ich habe endgültig genug von Ihnen!“, warf sie ihm an den Kopf und hätte Enrico am liebsten wieder geohrfeigt. Doch sie beherrschte sich, eilte an ihm vorbei aus dem Raum und die Treppe hinauf.

In ihrem Zimmer angekommen, ließ sie den Tränen des Zorns und der Wut freien Lauf. Es war aus und vorbei, nichts und niemand würde sie jetzt noch daran hindern können, sein Haus zu verlassen.

Doch es dauerte nicht lange, und ihr Ärger verflog. Stattdessen stieg Verzweiflung in ihr auf. Ihr Entschluss stand fest, sie würde ins Hotel umziehen. Irgendwie befürchtete sie, dass Enrico jetzt nicht mehr versuchen würde, sie zum Bleiben zu bewegen, sondern ihr nur allzu gern dabei helfen würde, ihre Sachen zusammenzupacken, damit sie endlich für alle Zeiten aus seinem Leben verschwand!

5. KAPITEL

Während Lysan die Koffer packte, dachte sie immer wieder über Enrico nach. Ihr schwirrte der Kopf. Sie liebte diesen arroganten Mann und konnte nichts dagegen tun! Es war ihr selbst ein Rätsel, wie es dazu hatte kommen können. Aber es war nun einmal geschehen, und es brachte sie keinen Schritt weiter, sich mit dem Warum und Weshalb zu quälen.

Eigentlich musste sie ihm sogar dankbar sein für die Gefühle, die er in ihr geweckt hatte, denn ehe sie ihm begegnet war, hatte sie schon befürchtet, irgendetwas wäre mit ihr nicht in Ordnung, weil Noels leidenschaftliche Küsse sie abgestoßen hatten. Nachdem Enrico sie umarmt und geküsst hatte, wusste sie wenigstens, dass sie nicht gefühlskalt, sondern eine ganz normale Frau war und bereit, die Zärtlichkeiten des geliebten Mannes zu erwidern.

Ihr Problem war Noel. Sie war mit ihm aufgewachsen und mochte ihn wie einen Bruder. Aber nachdem sie erfahren hatte, was es bedeutete, jemanden wirklich zu lieben, konnte sie Noel unmöglich heiraten. Sie fragte sich sogar, ob Noel sich über seine Gefühle für sie wirklich klar war. Vielleicht hatte er nach dem plötzlichen Tod seiner Eltern einen Halt gebraucht und sich nur deshalb mit ihr verlobt?

Inzwischen ging es ihm wieder besser, er fing an, sich damit abzufinden, dass seine Eltern nicht mehr lebten. Würde er sich sehr aufregen, wenn sie ihm ihren Entschluss mitteilte? Eines stand für sie fest: Sie konnte und würde ihn nicht heiraten.

Du liebe Zeit, ich muss es nicht nur Noel, sondern auch meinen Eltern erklären, die über die Verlobung so glücklich gewesen sind, überlegte sie und freute sich gar nicht darauf, nach Hause zurückzukehren. Sie durfte nicht darüber nachdenken, wie enttäuscht ihre Eltern und ihr Bruder sein würden.

Schließlich war es Zeit, zum Frühstück hinunterzugehen. Als Lysan das Zimmer verließ, waren ihre Nerven zum Zerreißen gespannt. Wenn sie Glück hatte, war Enrico nicht da, was sie jedoch für unwahrscheinlich hielt. Sie nahm an, dass er höflich zustimmen würde, wenn sie ihm erklärte, seine Gastfreundschaft nicht länger in Anspruch nehmen zu wollen. Auf jeden Fall durfte er nie erfahren, was sie für ihn empfand.

Ihre Besorgnis erwies sich jedoch als unbegründet, denn Gabina, die ganz allein am Tisch saß, erklärte ihr, dass Enrico und Celso schon weg seien und den ganzen Tag in einem der weiter entfernten Weinberge verbringen würden. Sie würden erst spätabends zurückkommen.

Lysan wurde wieder schwach. Vielleicht warte ich doch, bis er wieder da ist, damit ich mich von ihm verabschieden kann, ging es ihr durch den Kopf.

„Wir haben den ganzen Tag für uns. Was wollen wir unternehmen? Umherwandern, einkaufen oder reiten?“

Lysan nahm allen Mut zusammen und antwortete: „Ehrlich gesagt, Gabina, habe ich vor, heute das Haus zu verlassen.“ So, jetzt habe ich es ausgesprochen, und es gibt kein Zurück mehr, überlegte sie und wollte lieber nicht daran denken, wie froh Enrico am Abend sein würde, sie endlich los zu sein.

„Sie wollen uns verlassen?“, rief Gabina. „Weiß Enrico es schon?“

„Also … ja, ich habe heute Morgen ganz früh mit ihm geredet“, improvisierte Lysan. Sie wollte vermeiden, dass Gabina Einwände erhob, obwohl es ihr nicht gefiel, sie anzulügen. Dafür mochte sie sie viel zu sehr. „Nach dem Anruf aus England.“

„Müssen Sie etwa nach Hause zurück?“

„Nein.“

„Aber wohin wollen Sie? Etwa nach Santiago?“ Gabina war sehr verblüfft.

Lysan befürchtete, Gabina zu beleidigen, wenn sie sich ausgerechnet in Santiago ein Hotelzimmer nehmen würde, weil sie fast täglich zusammen dort gewesen waren. Deshalb erwiderte sie: „Nein, ich habe eigentlich vor … Sie haben mich neugierig gemacht. Ich möchte mir Puerto Varas anschauen, das Ihnen so gut gefällt.“

„Sie wollen wirklich nach Puerto Varas?“

„Ja. Ist es sehr weit?“

„Ungefähr tausendeinhundert Kilometer.“

Lysan war sich nicht sicher, ob sie so weit von Enrico weg sein wollte. Doch dann sagte sie sich, dass es bestimmt am besten war, so viele Kilometer wie möglich von ihm entfernt zu sein.

„Kann man mit dem Zug hinfahren?“

„Ja. Aber Sie können auch bis Puerto Montt fliegen, das in der Nähe von Puerto Varas liegt. Oh! Mir fällt gerade ein, mein Cousin Urso wohnt in Puerto Montt. Er kann Sie abholen.“

„Nein, das möchte ich nicht“, wandte Lysan ein. „Ihr Cousin hat sicher Besseres zu tun.“

Sie hätte sich jedoch die Einwände sparen können, wie sie schließlich einsah, denn Gabina wollte sich nicht überzeugen lassen, dass sie, Lysan, ganz allein und ohne fremde Hilfe zurechtkommen würde. Vor einer Stunde hätte ich mir noch nicht träumen lassen, nach Puerto Varas zu reisen, dachte sie, während sie die Treppe hinaufging, um die restlichen Sachen einzupacken. Gabina hatte ihr ein Ticket bestellt und einen Platz im Nachtzug nach Puerto Montt reserviert.

Natürlich wäre sie mit dem Flugzeug schneller dort angekommen, doch sie hatte es nicht eilig. Sie konnte ihrer Liebe zu Enrico sowieso nicht entfliehen, egal, wie rasch und wie weit sie sich von ihm entfernte.

Irgendwie fühlte sie sich verpflichtet, ihm eine Nachricht zu hinterlassen, was sich als viel schwieriger herausstellte, als sie geahnt hatte. Sie kannte ihn gut genug, um zu wissen, wie sehr er hohle Phrasen verabscheute. Andererseits konnte sie ihm den wahren Grund für ihre überstürzte Abreise nicht nennen. Er durfte nie erfahren, was sie für ihn empfand.

Nach mehreren vergeblichen Anläufen fand sie die richtigen Worte. Sie bedankte sich höflich für seine Gastfreundschaft und fügte hinzu, dass sie sich stets gern an den Aufenthalt in seinem Haus erinnern würde. Das war alles, und es musste genügen.

Plötzlich klopfte es an der Tür. Lysan öffnete und bat Gabina einzutreten.

„Ein kleines Geschenk für Sie.“ Gabina reichte ihr lächelnd ein Päckchen in hübschem Geschenkpapier.

„O Gabina, Sie …“

„Es ist mein Weihnachtsgeschenk für Sie. Darf ich Sie bitten, es erst am Heiligabend um Mitternacht zu öffnen, wie es bei uns Brauch ist? Wir denken dann an Sie und Sie vielleicht auch an uns.“

„Das ist lieb von Ihnen“, sagte Lysan leise und nahm das Päckchen für Gabina vom Bett. „Machen Sie es genauso mit meinem Geschenk für Sie? Leider habe ich noch nichts für Celso gefunden.“

„Das macht gar nichts, er hat auch nichts für Sie.“ Gabina lachte, und auf einmal hatte Lysan das Gefühl, von einer guten Freundin Abschied zu nehmen.

Sie reichte Gabina das Kuvert mit der kurzen Mitteilung für Enrico. „Würden Sie das bitte Enrico geben?“, bat sie seine Schwägerin. Als sie ihren fragenden Blick bemerkte, fügte sie erklärend hinzu: „Ich habe mich nur bei ihm bedankt.“

Trotz Lysans Einwänden bestand Gabina darauf, sie am Abend zum Bahnhof in Santiago zu fahren. Sie begleitete sie in den Schlafwagen und sprach kurz mit dem Zugbegleiter. „Wenn Sie Fragen haben, hilft er Ihnen gern. Er sagt Ihnen auch kurz vor der Ankunft in Puerto Montt Bescheid. Dort wird mein Cousin Sie dann abholen.“

„Sie haben ihn also wirklich angerufen!“, rief Lysan überrascht. Nach der Unterhaltung beim Frühstück hatte Gabina den Mann nicht mehr erwähnt.

„Ja, natürlich. Aber weil er nicht viel Zeit hat, bringt er Sie nur zum Hotel, das ich für Sie gebucht habe. Übermorgen fährt er mit Ihnen nach Puerto Varas, um Ihnen die Sehenswürdigkeiten zu zeigen. Bleiben Sie einfach auf dem Bahnsteig stehen, bis er zu Ihnen kommt und sich als Urso Ibanez vorstellt.“

„Ich …“, begann Lysan und wollte protestieren. Doch dann wurde ihr bewusst, wie sehr Gabina sich bemüht hatte, ihr zu helfen und ihr einen Gefallen zu tun. Deshalb sprach sie die Worte nicht aus, die ihr auf der Zunge lagen. „Wie will Urso mich denn erkennen?“, fragte sie stattdessen.

Gabina lachte. „Ich habe ihm gesagt, wie Sie aussehen. Ich glaube nicht, dass noch mehr hübsche Frauen mit blondem Haar in Puerto Montt aussteigen. Aber ich muss jetzt gehen. Sie schreiben mir doch, wenn Sie wieder in England sind, oder?“

„Ja, bestimmt“, versprach Lysan und umarmte sie zum Abschied.

Als der Zug abfuhr, war Lysan ziemlich niedergeschlagen. Sie hatte freiwillig den Kontakt mit dem Mann abgebrochen, den sie so sehr liebte, und jetzt fühlte sich schrecklich einsam und allein.

Natürlich würden Enrico und ihr Vater weiterhin Geschäfte miteinander machen. Und wenn sie mit Gabina in Verbindung blieb, würde sie wahrscheinlich ab und zu von ihr hören, wie es Enrico ging.

Eine Stunde später begab Lysan sich zum Dinner in den Speisewagen. Nachdem sie das Essen bestellt hatte, dachte sie darüber nach, dass Gabina in ihren Briefen nicht nur Enrico, sondern auch seine Freundin Ondina Alvarez erwähnen würde.

Wenn Gabina ihr nun eines Tages mitteilte, dass Enrico Ondina heiraten würde? Lysan verging der Appetit. Soll ich mich vielleicht mein Leben lang mit solchen oder ähnlichen Gedanken herumquälen?, überlegte sie gereizt, während sie die Gabel in die Hand nahm und lustlos in dem Salat herumstocherte, den man ihr als Vorspeise serviert hatte.

Als sie in ihr Schlafwagenabteil zurückkam, war ihr Bett schon gemacht. Sie war müde und legte sich sogleich hin, wälzte sich jedoch die ganze Nacht unruhig hin und her und schlief nur wenig. Bei Tagesanbruch stand sie auf und machte sich fertig. Dann setzte sie sich ans Fenster und betrachtete die malerische Landschaft, die an ihr vorbeizufliegen schien, die üppig grünen Wiesen, die vielen Bäume und ganze Felder mit wunderschön blühenden Blumen. Chile gefiel ihr immer besser, sie hatte sich richtig in dieses Land verliebt. Aber immer wieder kreisten ihre Gedanken um Enrico, auch wenn sie versuchte, sich auf die Umgebung zu konzentrieren.

Nach dem Frühstück im Speisewagen – sie hatte sich Rührei in der Pfanne bestellt – verbrachte sie die restliche Zeit im Abteil und verzichtete auf den Lunch, weil sie keinen Hunger hatte. Sie ließ ihren Gedanken freien Lauf und überlegte, wie sie Urso Ibanez klarmachen sollte, dass sie sich Puerto Varas am nächsten Tag ohne ihn anschauen wollte. Natürlich war sie ihm und Gabina dankbar für die Hilfe, aber sie wollte lieber allein sein und war momentan sowieso nicht in der Stimmung, höflich Konversation zu machen. Sie fühlte sich so unglücklich wie noch nie in ihrem Leben.

Schließlich tauchte der Zugbegleiter auf und erklärte, dass sie in wenigen Minuten in Puerto Montt eintreffen würden. Und als es so weit war und der Zug angehalten hatte, half er ihr noch beim Aussteigen. Lysan bedankte sich höflich und bemühte sich dann, eine heitere Miene aufzusetzen. Sie glaubte, es Urso Ibanez schuldig zu sein, der wahrscheinlich jeden Moment auftauchen würde.

Sie stand auf dem Bahnsteig und blickte suchend in alle Richtungen – und entdeckte plötzlich Enrico Viveros, der auf sie zukam. Ihn hätte sie am allerwenigsten hier erwartet!

„Wieso sind Sie denn hier?“, fragte sie verblüfft. Das Herz klopfte ihr zum Zerspringen, und sie bemühte sich krampfhaft, sich die Freude über das Wiedersehen nicht anmerken zu lassen.

„Das könnte ich Sie auch fragen“, erwiderte Enrico ironisch. „Wollen Sie hier Wurzeln schlagen, oder wollen Sie die Leute hinter Ihnen durchlassen?“

Sie trat einige Schritte zur Seite und konnte es einfach nicht fassen, dass er wirklich da war.

„Was machen Sie hier?“ Sie rang nach Luft.

„Und was machen Sie hier?“

Er war offenbar nicht in bester Stimmung. Vielleicht ärgerte er sich, weil sie hinter seinem Rücken abgereist war.

„Ich habe Ihnen eine Nachricht hinterlassen“, sagte sie.

„Ja, vielen Dank für die Mitteilung, dass es Ihnen bei mir nicht gefallen hat!“, fuhr er sie an.

„Das habe ich doch gar nicht behauptet!“

„Das brauchten Sie auch nicht, ich kann gut zwischen den Zeilen lesen.“

„Egal, was ich geschrieben hätte, Sie hätten sowieso alles falsch ausgelegt, nur um mir etwas vorwerfen zu können.“

„Sie wollen mir also einreden, ich hätte Sie falsch verstanden! Haben Sie etwa nicht gelogen, indem Sie Gabina erklärten, ich wüsste, dass Sie wegfahren würden?“ Er blickte sie herausfordernd an.

„Also …“ Sie atmete tief durch und hatte auf einmal keine Lust mehr, sich mit ihm zu streiten. „Ich habe nicht vor, hier auf dem Bahnsteig anzuwachsen und stundenlang mit Ihnen zu diskutieren“, erwiderte sie kurz angebunden. „Ich werde abgeholt.“ In ihren grünen Augen blitzte es trotzig auf.

Sekundenlang betrachtete Enrico sie mit ausdrucksloser Miene. „Ja, von mir“, erklärte er. Dann hakte er sie unter und führte sie energisch aus dem Bahnhof zum Parkplatz, wo bereits ihr Gepäck im Kofferraum eines Wagens verstaut wurde. Lysan war viel zu sehr mit Enricos unerwartetem Auftauchen beschäftigt gewesen und hatte nicht gemerkt, dass der Gepäckträger ihre Koffer mitgenommen hatte. Aber sie war auch nicht überrascht, denn es passte zu Enrico, an alles zu denken und nichts dem Zufall zu überlassen.

„Steigen Sie ein!“, forderte er sie auf und hielt ihr die Beifahrertür auf. Als Lysan unentschlossen neben dem Auto stehenblieb, bezahlte er erst den Gepäckträger.

Um kein Aufsehen zu erregen, bin ich mit ihm gegangen, ohne mich zu wehren. Ich kann auch verstehen, dass er beleidigt ist, weil ich mehr oder weniger heimlich abgereist bin. Aber alles hat seine Grenzen, auch wenn ich ihn liebe und mich wahnsinnig freue, ihn wiederzusehen, überlegte sie. Sie hatte einfach genug von seiner dominanten Art.

„Holen Sie die Koffer wieder heraus!“, forderte sie ihn deshalb auf und ging um den Wagen herum.

„Steigen Sie ein!“

Sie blickte ihn kühl an, entschlossen, nicht klein beizugeben. „Gabina hat ihren Cousin gebeten, mich abzuholen.“

„Ich habe ihn informiert, dass die Sache sich erledigt hat!“, erklärte er gleichgültig und verzog keine Miene.

„Wie bitte?“

„Ja, ich habe Urso Ibanez angerufen und ihm mitgeteilt, die Sache habe sich erledigt.“

„Was haben Sie getan? Aber wie …“

„Steigen Sie ein!“, unterbrach er sie.

Darauf kann er lange warten, nahm sie sich vor. Dann bemerkte sie die Leute um sie her, die interessiert zuhörten, was Enrico nicht im Geringsten zu stören schien. Lysan wurde unsicher.

„Sie sind wirklich der unerträglichste Mensch, der …“

„Und Sie sind die widerspenstigste Frau, die mir je über den Weg gelaufen ist! Sie treiben mich noch in den Wahnsinn, das können Sie mir glauben!“, fiel er ihr ins Wort. Und noch ehe sie ihrem Ärger Luft machen konnte, Publikum hin oder her, fügte er hinzu: „Schauen Sie sich doch an! Sogar wenn Sie ärgerlich und zornig sind, sehen Sie noch wunderschön aus!“

Sprachlos blickte sie ihn an. Sie freute sich über das Kompliment, denn es tat ihr gut, zu wissen, dass er sie schön fand. Wahrscheinlich hatte er gar nicht beabsichtigt, ihr so etwas Nettes zu sagen, und ärgerte sich jetzt über sich selbst.

„Steigen Sie freiwillig ein, oder soll ich nachhelfen?“ Offenbar war er mit seiner Geduld am Ende.

Lysan sah ein, dass sie keine andere Wahl hatte. „Okay, wenn das die einzige Alternative ist“, erwiderte sie leise und setzte sich auf den Beifahrersitz. Als er die Tür schloss, glaubte sie, ihn lächeln zu sehen. Oder habe ich mich etwa getäuscht?, überlegte sie.

Nachdem er sich neben sie gesetzt hatte, forderte er sie streng auf: „Schnallen Sie sich an!“

Es war wohl nur Wunschdenken gewesen, anzunehmen, ihre Bemerkung hätte ihn amüsiert. Am besten tat sie, was er sagte, sonst würde er sich noch mehr ärgern und wieder eine Auseinandersetzung anfangen. Lysan biss die Zähne zusammen und schnallte sich an. „Gabina hat mir ein Hotelzimmer in Puerto Montt gebucht“, teilte sie ihm vorsichtshalber mit.

„Ich weiß“, antwortete Enrico und fügte zu ihrer Verblüffung hinzu: „Ich habe die Buchung annulliert.“

„Du liebe Zeit, Sie maßen sich ziemlich viel an“, warf sie ihm an den Kopf. Sie war empört über sein eigenmächtiges Handeln.

„Was auch immer Sie damit meinen, ich stimme Ihnen zu“, erwiderte er. Dieses Mal war sie sich ganz sicher, dass er leicht lächelte. Er wirkte umwerfend charmant.

Plötzlich konnte sie nicht mehr klar denken, denn zu viel war in zu kurzer Zeit geschehen. Sie fühlte sich irgendwie überwältigt und schwieg eine Zeit lang, um ihre Gedanken zu ordnen.

„Wohin fahren wir?“, fragte sie etwas später leicht beunruhigt. „Doch nicht etwa zum Flughafen?“ Er ist wahrscheinlich mit dem Flugzeug nach Puerto Montt gekommen, sonst hätte er nicht vor mir hier sein können, dachte sie ziemlich zusammenhanglos.

„Um Ihnen die Erfüllung des Wunsches zu versagen, Puerto Varas zu sehen? Dann hätten Sie ja ganz umsonst alle Regeln der Höflichkeit verletzt!“

„Nach unserem Streit gestern morgen war es Ihnen bestimmt völlig egal, ob ich Sie persönlich über meinen Entschluss informiere oder nicht“, erklärte sie verächtlich.

Da Enrico schwieg, sagte Lysan auch nichts mehr. Sie hätte ganz gern erfahren, wohin er sie brachte. Sie hätte sich jedoch lieber die Zunge abgebissen, als ihn noch einmal zu fragen. Immerhin schloss sie aus seiner Bemerkung, dass sie nicht zum Flughafen fuhren.

Es war wieder ein schöner sonniger Tag. Lysan dachte an den Schnee zu Hause, verdrängte jedoch rasch den Gedanken daran. Sie hatte auch so schon genug Probleme und wollte sich jetzt nicht mit den Schwierigkeiten belasten, die sie in England erwarteten.

Nachdem sie Puerto Montt schon längst hinter sich gelassen hatten, geriet ihr Entschluss ins Wanken, sich nicht noch einmal nach dem Fahrtziel zu erkundigen. Aber erst als sie durch eine Stadt fuhren und schließlich vor einem Hotel anhielten, fragte Lysan: „Wo sind wir?“

„In Puerto Varas, wo denn sonst?“

Sie konnte es kaum glauben. Offenbar hat Gabina ihm erzählt, wohin ich wollte, und dann hat er mich tatsächlich selbst hingefahren, obwohl er sich schrecklich über mich geärgert hat, überlegte Lysan.

Sie gingen zur Rezeption, und während ein Hotelangestellter sich um das Gepäck kümmerte, erledigte Enrico die Anmeldeformalitäten.

Es war ein kleines, freundliches und gemütliches Hotel, und ihre Zimmer befanden sich auf der ersten Etage.

„Wir gehen zu Fuß“, entschied Enrico und dirigierte sie die Treppe hinauf. Lysan nahm an, er würde sich sogleich in sein Zimmer begeben, nachdem er ihres aufgeschlossen hatte. Aber er vergewisserte sich zunächst, dass sie gut untergebracht war. Und das hätte sie sich eigentlich denken können.

Es war ein wunderschöner Raum, hell und luftig, und als Lysan zum Fenster ging und auf den klaren blauen See hinausschaute, der sich vor ihren Augen endlos weit ausdehnte, rief sie begeistert: „O Enrico! Haben Sie jemals so etwas Bezauberndes gesehen?“

Da er nicht antwortete, drehte sie sich zu ihm um. Er blickte sie aufmerksam an. Sogleich wandte sie sich ab und schaute wieder zum Fenster hinaus. Hält er mich für naiv, oder habe ich etwas Falsches gesagt?, fragte sie sich irritiert und wünschte, sie wäre so erfahren und weltgewandt wie er.

„Sie haben recht, es ist wirklich bezaubernd“, stimmte Enrico sanft zu.

Er stand jetzt so dicht hinter ihr, dass sie sich seiner Nähe allzu sehr bewusst war und sich kaum noch auf den Ausblick konzentrieren konnte.

„Wie heißt der See?“ Krampfhaft bemühte sie sich um einen normalen Tonfall, während überhaupt nichts mehr normal zu sein schien.

„Lago Llanquihue“, erwiderte er.

„Und die Berge dort hinten? Sind sie schneebedeckt oder wolkenverhangen?“

„Beides. Es sind Vulkane.“

„Oh!“ Sie betrachtete sie ehrfürchtig. „Sind sie erloschen?“

„Ich hoffe es“, antwortete er ein bisschen spöttisch. Lysan drehte sich um. Sie wollte sich vergewissern, ob er wirklich lächelte. Sie hatte sich nicht geirrt, er schaute sie tatsächlich sehr freundlich und leicht belustigt an und wirkte so charmant, dass sie völlig hingerissen war. Doch dann wurde seine Miene plötzlich wieder ernst. „Sie sehen sehr müde und erschöpft aus“, meinte er.

Ihre gute Laune verflog sofort. „Sie verstehen es ausgezeichnet, die schönsten Komplimente zu machen“, fuhr Lysan ihn an. „Versuchen Sie doch mal, im Zug zu schlafen!“

„Habe ich schon! Es hat gut geklappt.“

„Ja, Sie schaffen das natürlich! Das hätte ich mir denken können.“

Enrico lachte. „Sie sind trotzdem sehr schön. Wir sehen uns beim Dinner. Wollen Sie sich nicht etwas ausruhen bis dahin?“

„Keine Angst, ich bin nicht so erschöpft, dass ich beim Essen einschlafe“, erklärte sie kühl.

„Wie Sie wollen.“ Er warf ihr einen gleichgültigen Blick zu und ließ sie allein.

Sogleich eilte Lysan ins Bad und betrachtete sich im Spiegel. Wieso behauptet er, ich würde müde aussehen?,dachte sie, denn sie konnte in ihrem Gesicht keine Spur von Müdigkeit entdecken. Dennoch wirkte das Bett sehr einladend, nachdem sie die vergangenen beiden Nächte mehr oder weniger schlaflos verbracht hatte.

Aber erst stellte sie sich unter die Dusche. Und während das warme Wasser über ihren Körper lief, empfand sie plötzlich eine tiefe Freude, dass Enrico doch noch nicht aus ihrem Leben verschwunden war. Sie konnte es kaum erwarten, mit ihm zu Abend zu essen, und hoffte, er würde es sich wegen ihrer kühlen Reaktion von vorhin nicht anders überlegen.

Nachdem sie sich abgetrocknet und den Bademantel übergezogen hatte, legte sie sich aufs Bett. Sie wollte nicht schlafen, sondern sich nur ein bisschen ausruhen, und dachte an die Berge und den Lago Llanquihue und natürlich an Enrico, den sie so sehr liebte. Er hätte nicht zu kommen brauchen, um sich zu vergewissern, dass mit ihr alles in Ordnung war. Schließlich war er nicht für sie verantwortlich. Aber sie war natürlich sehr froh, dass er da war. Plötzlich konnte sie sich nicht mehr wach halten. Die Augen fielen ihr zu, und mit einem Lächeln auf den Lippen schlief sie ein.

Einige Zeit später schreckte sie irritiert auf. Sie öffnete die Augen – und erblickte Enrico, der neben ihrem Bett stand und sie anschaute.

„Ich habe angeklopft, ehe ich hereingekommen bin. Sie hatten die Tür nicht abgeschlossen“, erklärte er streng.

Jetzt ja nicht aus der Haut fahren, ganz ruhig bleiben, mahnte Lysan sich. Sie liebte ihn, und er war bei ihr, alles andere war egal. „Das scheint zur Gewohnheit zu werden“, sagte sie. Es sollte ein Scherz sein, denn am Vortag hatte er sie auch aus dem Schlaf gerissen, indem er lautstark angeklopft hatte und dann in ihr Zimmer gestürmt war.

Er zuckte mit den Schultern. „Offenbar haben Sie sich doch noch entschlossen, sich auszuruhen.“

Sie konnte es nicht abstreiten, er hatte sie ja im Schlaf überrascht. „Ich tue immer, was Sie sagen“, erwiderte sie gespielt ernst und war sich bewusst, wie gefährlich es war, den Augenblick des Alleinseins mit ihm so sehr zu genießen. Am besten war es, wenn sie jetzt aufstand und Enrico hinausschickte.

„Schön war’s“, antwortete er sanft und setzte sich neben sie aufs Bett. „Soll ich Ihnen das Dinner aufs Zimmer bringen lassen?“

„Nein! Ist es schon so spät?“ Unter keinen Umständen wollte sie auf das gemeinsame Essen und seine Gesellschaft verzichten.

„Haben Sie Hunger?“

„Und wie!“ Sie lächelte ihn an. Anders als im Zug hatte sie tatsächlich großen Hunger. „Ich stehe jetzt auf“, erklärte sie. Sie wollte sich aufrichten und war auf einmal nur noch wenige Zentimeter von seinem Gesicht entfernt. Sekundenlang sahen sie sich in die Augen. „Ich bin schnell fertig“, fügte Lysan hastig hinzu, und ihre Stimme klang plötzlich ganz heiser.

Langsam hob Enrico die Hände und umfasste sanft ihr Gesicht. „Keine Spur von Make-up und so wunderschönes Haar! Sind Sie wirklich nicht mehr sechzehn?“

„Das liegt an meinem soliden Lebenswandel“, erwiderte sie scherzhaft, obwohl es ihr lieber gewesen wäre, mit ihren zweiundzwanzig Jahren weltgewandt und selbstsicher zu wirken und nicht so unschuldig und naiv wie eine Sechzehnjährige.

Enrico zog die Hände zurück und stand auf. „Können Sie in einer halben Stunde unten sein?“

„Kein Problem“, erwiderte sie lächelnd. Und da sie sich seiner Gegenwart allzu sehr bewusst war und vermeiden wollte, dass er noch einmal in ihr Zimmer kam, fügte sie rasch hinzu: „Wir sehen uns dann an der Bar.“

Er verschwand, und innerhalb von fünfundzwanzig Minuten war Lysan fertig und ging hinunter ins Foyer, wo Enrico an der Bar auf sie wartete.

„Einen Martini?“, fragte er, während er höflich aufstand.

„Ja, gern.“ Sie hatte sich vorgenommen, ihr Temperament an diesem Abend zu zügeln, obwohl sie eigentlich immer nur dann heftig reagiert hatte, wenn sie das Gefühl gehabt hatte, sich wehren zu müssen.

Lysan setzte sich auf den Barhocker neben Enrico, und er nahm auch wieder Platz. Vom Foyer aus hatte man einen wunderschönen Blick auf den Lago Llanquihue. Sie fühlte sich rundherum glücklich, während sie ab und zu einen kleinen Schluck trank und entspannt mit dem attraktiven, gebildeten und kultivierten Mann neben ihr plauderte.

„Darf ich?“ Enrico streckte die Hand aus und strich ihr eine Haarsträhne, die ihr ins Gesicht gefallen war, hinters Ohr. Atemlos schaute sie ihn an und hatte das Gefühl, ihre Haut würde unter seiner Berührung brennen.

Sekundenlang verschlug es ihr die Sprache, und Lysan überlegte krampfhaft, was sie sagen sollte, um sich abzulenken.

„Gibt es Fische in dem See?“ O nein, etwas Dümmeres konnte mir gar nicht einfallen, dachte sie und stöhnte insgeheim auf. In dem mehrere Quadratkilometer großen See wimmelte es bestimmt nur so von Fischen. „Ach, vergessen Sie die Frage“, fügte sie deshalb rasch hinzu. Er sollte nicht denken, sie wäre dumm und würde geistlos drauflosplappern. „Haben Sie eine Ahnung, wie groß der See ist?“

Kein Wunder, dass ich ihn liebe, dachte sie, als er charmant lächelnd antwortete, ohne ihr das Gefühl zu geben, Unsinn geredet zu haben: „Genau weiß ich es nicht. Er ist jedenfalls einer der größten in Südamerika.“ Und während sie ihn wie gebannt ansah, fragte er: „Möchten Sie noch einen Martini? Oder möchten Sie jetzt essen?“

Lysan wandte den Blick ab und versuchte, ihre Gefühle in den Griff zu bekommen.

„Habe ich schon erwähnt, dass ich schrecklich hungrig bin?“, fragte sie leise und ein bisschen spröde.

In seinen Augen blitzte es amüsiert auf. „Kommen Sie, wir gehen in den Speisesaal.“ Er stand auf und ging ihr voraus.

Lysan folgte ihm. Doch obwohl sie behauptet hatte, hungrig zu sein, achtete sie dann kaum darauf, was sie aß.

Während sie sich schweigend auf das vorzügliche Essen konzentrierten, hatte Lysan plötzlich das Gefühl, irgendetwas sagen zu müssen. Ihre innere Anspannung und Nervosität wurden immer unerträglicher. Während sie nach einem unverfänglichen Gesprächsthema suchte, fiel ihr Blick auf das Etikett des Weins, den Enrico ausgesucht hatte.

„Stammt er aus Ihrem Weingut?“ Sie wies auf die Weinflasche.

Enrico schüttelte den Kopf. „Nein. Manchmal probiere ich andere Weine. Er stammt aus dem Weingut Puente Alto. Wie schmeckt er Ihnen?“

„Schicken Sie mich zur Strafe auf mein Zimmer, wenn ich sage, dass ich ihn ausgesprochen gut finde?“ Sie lächelte ihn an.

Er betrachtete aufmerksam ihr Gesicht, die Lippen und das aschblonde Haar, dann sah er ihr tief in die Augen. „Wer könnte Ihnen schon etwas übelnehmen oder Ihnen irgendeinen Wunsch abschlagen?“, fragte er ruhig.

Dann hätte ich gern Sie, ich möchte bei Ihnen bleiben und Sie lieben, hätte sie am liebsten geantwortet. Aber diesen Wunsch würde er ihr natürlich nicht erfüllen, dessen war sie sich absolut sicher. Daher wäre sie lieber gestorben, als offen auszusprechen, was sie für ihn empfand.

„Es tut mir leid, dass Sie extra hergekommen sind“, erklärte sie schließlich, nur um etwas zu sagen, und ärgerte sich sogleich über die ungeschickte Bemerkung.

Doch zu ihrer Erleichterung reagierte Enrico ziemlich humorvoll. „Soll ich mit der nächsten Maschine zurückfliegen?“, fragte er gespielt ernst, konnte sich aber das Lachen nicht verkneifen.

„So habe ich es doch gar nicht gemeint!“

Glücklicherweise kam genau in diesem Augenblick ein Kellner an ihren Tisch und räumte die Teller weg, während ein anderer sich erkundigte, ob sie noch Wünsche hätten, und die Bestellung aufnahm.

Nachdem man ihnen das Dessert, eine feine Karamellcreme, und den Kaffee serviert hatte, fragte Enrico plötzlich: „Wie haben Sie es denn gemeint?“

„Oh, ich habe gedacht, Sie hätten meine Bemerkung schon vergessen.“

„Wie könnte ich etwas vergessen, das Sie betrifft, Lysan!“

Er ist wirklich umwerfend charmant und viel zu gefährlich für mich, ging es Lysan durch den Kopf. Da er offenbar nicht bereit war, das Thema fallenzulassen, musste sie sich rasch eine Erklärung ausdenken. „Also, ich meine, dass ich mich eigentlich bei Ihnen entschuldigen sollte, weil Sie meinetwegen Ihre Arbeit vernachlässigen.“

Er schaute sie ausdruckslos und schweigend an. Lysan wünschte, er würde endlich reden. Aber er tat es nicht, und sie befürchtete, ihn mit ihrer mehr oder weniger heimlichen Abreise viel mehr verletzt zu haben, als sie angenommen hatte.

„Ich finde die Landschaft einfach zauberhaft“, fuhr sie deshalb rasch fort. „Ich habe mich in Ihrem Haus sehr wohl gefühlt, aber …“

„Warum sind Sie dann weggegangen?“, unterbrach er sie.

Du liebe Zeit, wie komme ich aus der Sache wieder heraus?, überlegte sie und antwortete: „Ich wollte mich nicht zu sehr daran gewöhnen und mein Herz daran hängen.“ Sie lächelte ihn an.

„Könnten Sie sich vorstellen, in Chile zu leben?“, fragte er so ernst, dass sie Herzklopfen bekam. Wahrscheinlich war es jedoch nur eine ganz harmlose Frage ohne tiefere Bedeutung.

„Führen Sie mich nicht in Versuchung“, erwiderte Lysan betont unbekümmert. „Sonst werden Sie mich vielleicht nicht mehr los!“

Als sie dann seinem nachdenklichen und rätselhaften Blick begegnete, stieg Panik in ihr auf. Hatte sie ihm etwa unbewusst ihre Gefühle verraten? Ahnte er, dass sie sich nicht nur in die Landschaft und das Haus, sondern auch in ihn verliebt hatte?

„Aber keine Sorge, ich komme hier gut allein zurecht“, fügte sie vorsichtshalber hinzu.

„Wollen Sie mir damit etwas Bestimmtes sagen?“

Sie schaute ihn an, betrachtete sekundenlang seine kühle Miene und wusste plötzlich, dass sie ihn nicht noch einmal beleidigen durfte. Die ganze Situation kam ihr wie eine Gratwanderung vor, bei der man jeden Augenblick mit dem Absturz rechnen musste. Lysan atmete tief durch. „Ich wollte eigentlich nur sagen, dass es sehr freundlich von Ihnen war …“ Sie zögerte kurz. Offenbar gefiel ihm das Wort freundlich nicht, denn er zog eine Augenbraue hoch. „Ja, es war sehr freundlich von Ihnen, sich zu vergewissern, dass mit mir alles in Ordnung ist. Aber ich komme gut zurecht, wie Sie sehen.“ Er verzog leicht spöttisch die Lippen. Diese Bemerkung gefiel ihm wohl auch nicht. „Ach, wie soll ich Ihnen sonst erklären, dass Sie sich nicht mehr für mich verantwortlich zu fühlen brauchen?“

„Möchten Sie, dass ich verschwinde?“ Seine Stimme klang kühl und distanziert.

Lysan seufzte. „Das wollte ich doch damit gar nicht andeuten.“ Ich wünsche mir nichts mehr, als dass er hierbleibt, aber warum habe ich mich überhaupt auf dieses Thema eingelassen?, dachte sie. „Ich habe ein schlechtes Gewissen, weil Sie meinetwegen alles liegen- und stehengelassen haben und …“ Verdammt, sie kam sich vor wie die Katze, die um den heißen Brei herumschlich! Die Situation gefiel ihr nicht, und sie fuhr ihn ärgerlich an: „Fliegen Sie morgen zurück oder nicht?“

Frustriert schaute sie ihn an. Sie hatte sich wirklich bemüht, nett und höflich zu sein und ihr Temperament zu zügeln. Aber der Gedanke, am nächsten Tag allein zu sein und schrecklich zu leiden, war so deprimierend, dass sie Enrico am liebsten alles Mögliche an den Kopf geworfen hätte.

„Kann schon sein“, antwortete er, während er sie prüfend musterte. Dann fügte er vielsagend hinzu: „Vielleicht aber auch nicht.“

Lysan erwiderte seinen Blick, und plötzlich hatte sie das Gefühl, sich das Lachen nicht verkneifen zu können. Sie war sich nicht klar, ob er sich nur über sie lustig machte oder ob er es ernst meinte. „Sie verdammter Kerl!“, sagte sie leise.

Enrico schaute sie unverwandt an, und auf einmal wirkte seine Miene ganz liebevoll. Lysan geriet wieder in Panik. Wahrscheinlich hat meine Stimme viel zu sanft geklungen, ging es ihr durch den Kopf.

„Kann ich Ihnen noch etwas bestellen?“, erkundigte er sich schließlich höflich.

„Nein, danke“, erwiderte sie immer noch beunruhigt.

„Möchten Sie noch eine Weile spazieren gehen? Es ist so ein schöner Abend.“

Sie hätte es gern getan, fühlte sich jedoch viel zu verletzlich und wollte lieber allein sein.

„Ich muss noch einen Brief schreiben“, schwindelte sie, ohne nachzudenken.

Sogleich wurde seine Miene wieder streng. „Ihr Verlobter kann sich sehr glücklich schätzen“, antwortete er steif und stand auf.

Lysan verstand den Wink und erhob sich ebenfalls. Sie ärgerte sich darüber, dass er Noel immer wieder erwähnte. „Sie können sicher sein, dass er Ihre Meinung teilt. Gute Nacht, Señor“, sagte sie kurz angebunden und ließ ihn einfach stehen.

Später, auf ihrem Zimmer, war ihr sehr unbehaglich zumute. Es tat ihr leid, dass sie ihn so schroff und unfreundlich behandelt hatte. Er würde bestimmt am nächsten Tag nach Santiago zurückfliegen, auch wenn er vielleicht vorgehabt hatte, noch länger in Puerto Varas zu bleiben.

6. KAPITEL

Am nächsten Morgen entschloss Lysan sich, Enrico auf seinem Zimmer aufzusuchen, um sich von ihm zu verabschieden. Aber plötzlich hatte sie das bestimmte Gefühl, dass er schon abgereist war. Der Gedanke bedrückte sie so sehr, dass ihr der herrliche Blick aus dem Fenster gar nicht mehr so wunderschön vorkam wie noch am Tag zuvor.

Ziemlich verzweifelt ging sie die Treppe hinunter, durchquerte das Foyer und betrat den Frühstücksraum genau in dem Augenblick, als die Sonne zwischen den Wolken hervorkam und alles in ein strahlendes Licht tauchte.

Lysans Blick fiel sogleich auf die Tische am Fenster, und auf einmal heiterte sich ihre Miene auf. Enrico saß da! Er war noch da, obwohl sie ihn nach dem Dinner am Vorabend so unfreundlich behandelt hatte. Er schaute in ihre Richtung, und als er sie entdeckte, erhob er sich höflich und forderte sie mit einer Handbewegung auf, sich zu ihm zu setzen. Offenbar war er nicht nachtragend.

Ohne lange zu zögern, folgte Lysan seiner Einladung. „Hallo“, begrüßte sie ihn lächelnd und so herzlich, als wollte sie sich für ihre schlechte Laune vom Vortag entschuldigen. „Ich bin froh, dass wir uns nicht verpasst haben.“

„Wie bitte?“, fragte er, nachdem sie sich hingesetzt hatten.

„Um wie viel Uhr geht Ihr Flieger?“

„Was möchten Sie heute unternehmen?“ Er ignorierte ihre Frage einfach. „Sie bleiben noch hier?“ Ungläubige Überraschung und freudiges Erstaunen spiegelten sich in ihrem Gesicht. „Sie haben doch hoffentlich nichts dagegen?“ Seine Stimme klang ernst.

Ich muss vorsichtig sein, sonst merkt er noch, was ich für ihn empfinde. Aber das darf er nie erfahren, mahnte Lysan sich. Andererseits gab es keinen Grund, Enrico zu verheimlichen, dass sie ihn mochte. „Sie arbeiten sowieso zu viel, ein Tag Urlaub wird Ihnen guttun.“ Und plötzlich überkamen sie wieder Zweifel, und sie war verunsichert, wie so oft, seit sie sich in ihn verliebt hatte. „Aber Sie brauchen Ihre freie Zeit nicht mit mir zu verbringen, Enrico“, fügte sie deshalb hinzu. „Nun, da ich nicht mehr Gast in Ihrem Haus bin, müssen Sie sich nicht mehr für mich verantwortlich fühlen.“

Wie sehr liebe ich ihn!, dachte sie, als er sie anlächelte. „Soll ich wirklich auf die Gesellschaft der sprühendsten Frau verzichten, die ich jemals kennengelernt habe?“, fragte er.

Sie wusste nicht genau, was er mit „sprühendsten“ meinte, es hörte sich jedoch wie ein Kompliment an. Vielleicht verglich er sie mit einem Vulkan, bei dem man auch nie wusste, wann er ausbrechen und Funken sprühen würde.

„Ich verbringe natürlich gern den Tag mit Ihnen“, erwiderte sie lachend. Sie glaubte, auf Wolken zu schweben, und wusste selbst nicht, womit sie das alles verdient hatte.

„Was möchten Sie sich ansehen?“

Lysan überlegte. Sie wollte eigentlich ganz gern durch Puerto Varas bummeln, aber so ein Spaziergang würde wahrscheinlich nur zwei oder drei Stunden dauern. Da Enrico den Wagen, mit dem er sie abgeholt hatte, offenbar gemietet hatte, entschied sie sich für einen längeren Ausflug, um mehr Zeit mit ihm zu verbringen. „Wie wär’s mit Puerto Montt?“, schlug sie vor.

„Falls Sie hoffen, Gabinas Cousin doch noch kennenzulernen, muss ich Sie fairerweise warnen. Er ist fünfzig, ziemlich dick und hat eine Glatze.“

„Na und? Was ist schon dabei?“ Sie lächelte belustigt.

Enrico schaute sie an. „Ich …“, begann er, sprach jedoch nicht weiter, sondern wandte den Blick ab und suchte den Kellner. „Was möchten Sie zum Frühstück?“

Diesen Tag werde ich mir durch nichts verderben lassen, dachte Lysan später auf der Fahrt nach Puerto Montt. Sie war mit dem Mann zusammen, den sie liebte, und wollte die Zeit mit ihm in guter Erinnerung behalten.

Enrico fuhr zügig und umsichtig, und schon bald trafen sie in dem Ort ein.

„Gehen wir etwas bummeln?“, fragte er.

„Sehr gern“, erwiderte Lysan leise.

Sie taten es. Dann wanderten sie am Meer entlang und weiter zu dem kleinen, durch den malerischen Fischerhafen bekannten Ort Angelmó, wo Lysan sich für die vielen Kunstgewerbeartikel interessierte, die dort angeboten wurden. Anschließend lud Enrico sie in ein gemütliches Restaurant ein, in dem man ihr die größte Portion Seelachs ihres Lebens servierte.

„Jetzt bringe ich eine ganze Woche keinen Bissen mehr hinunter!“, erklärte sie, nachdem sie den Teller leer gegessen hatte.

„Hat es Ihnen geschmeckt?“ In seinen Augen blitzte es amüsiert auf.

„Das sieht man doch, oder?“, erwiderte sie vergnügt. Sie genoss die Stunden mit ihm so sehr, dass sie wünschte, der Tag würde nie zu Ende gehen.

Anschließend schlenderten sie noch durch den Hafen und sahen sich die vielen Schiffe an, die dort lagen. Später am Nachmittag gingen sie zum Auto zurück und fuhren wieder nach Puerto Varas.

Als sie vor dem Hotel aus dem Wagen stiegen, fühlte Lysan sich plötzlich ganz elend. Unglücklich dachte sie darüber nach, dass Enrico sich bald verabschieden würde. Sie konnte es einfach nicht ertragen.

„Ich möchte noch etwas laufen. Die weiße Kirche mit dem roten Dach, an der wir eben vorbeigefahren sind, sah so interessant aus“, erklärte sie deshalb.

„Darf ich Sie begleiten? Oder möchten Sie lieber allein sein?“

Ich werde mir schrecklich einsam und verlassen vorkommen ohne ihn, überlegte sie und antwortete dann wahrheitsgemäß: „Ich würde mich freuen, wenn Sie mitkommen würden.“ Sogleich wurde sie für ihre Aufrichtigkeit belohnt, denn er hakte sich bei ihr ein und nahm sie mit.

Der Weg zur Kirche war weiter, als sie angenommen hatte, und die Tür war verschlossen, aber das störte Lysan nicht. Sie gingen langsam den Hügel hinunter und bummelten durch den Ort. Am Seeufer blieben sie stehen und lehnten sich ans Geländer, um den wunderschönen Blick auf den Lago Llanquihue zu genießen.

Plötzlich wurde Lysan sich Enricos Nähe allzu sehr bewusst. Daher musste sie sich unbedingt ablenken. „Wissen Sie, wie die beiden Vulkane heißen?“, fragte sie, nur um etwas zu sagen.

„Der kegelförmige links ist der Osorno, der ohne Kuppe rechts heißt Calbuco. Wenn Sie möchten, fahren wir morgen hin.“

Er würde also noch nicht zurückfliegen! Lysan konnte es kaum glauben. „Ja, wie Sie wollen“, erwiderte sie betont gleichgültig, obwohl sie vor Freude fast außer sich war. „Der Calbuco sieht arg zugerichtet aus.“

„Das kommt von der Lava“, antwortete Enrico leicht spöttisch.

Abends beim Dinner stellte Lysan erstaunt fest, wie hungrig sie war. „Das liegt wahrscheinlich daran, dass man hier später isst als bei uns und ich immer so lange aufs Essen warten muss“, versuchte sie ihren außergewöhnlichen Appetit zu erklären.

„Erzählen Sie mir doch etwas von sich, wie Sie aufgewachsen sind, von Ihrem Elternhaus und so“, forderte er sie freundlich auf.

Sie schaute ihn nachdenklich an und kam zu dem Schluss, dass es keine leere Phrase war. Er schien sich wirklich dafür zu interessieren, mehr über sie zu erfahren. „Das Haus meiner Eltern ist nicht so groß wie Ihres, aber trotzdem sehr geräumig. Es bietet genug Platz für uns alle.“

„Und Ihr Verlobter? Wohnt er woanders?“, fragte Enrico beiläufig und tat so, als wäre das Etikett auf der Flasche Wein, die er bestellt hatte, viel wichtiger als ihre Antwort.

„Er besitzt ein eigenes Haus, in dem sie alle zusammen gewohnt haben, bis …“ Lysan verstummte, denn ihr fiel plötzlich auf, dass sie sich innerlich schon sehr weit von Noel entfernt hatte. Sie dachte daran, wie sehr sie ihn verletzen würde, und wünschte, Enrico hätte ihn nicht erwähnt.

„Was wollten Sie sagen?“ Der Wein war wohl doch nebensächlich und viel unwichtiger, als Enrico sie glauben machen wollte.

„Ach, das habe ich schon wieder vergessen.“

„Sprechen Sie nicht gern über Ihren Verlobten?“ Er runzelte die Stirn.

„Nein!“

„Ist es Ihnen zu persönlich?“

Warum ließ er das Thema nicht fallen? „Natürlich ist es mir zu persönlich!“, erwiderte sie. Du liebe Zeit, schließlich werde ich Noel heiraten, fügte sie insgeheim hinzu. Aber das stimmte nicht mehr, sie hatte sich doch entschlossen, die Verlobung zu lösen, wie ihr sogleich einfiel. Am liebsten hätte sie es Enrico anvertraut, doch sie hatte das Gefühl, dass Noel es als Erster erfahren musste. „Können wir uns über etwas anderes unterhalten?“

„Warum?“

„Ich möchte lieber nicht …“

„Sie möchten nicht über Ihren Verlobten reden, wenn Sie mit einem anderen zusammen sind?“ Seine Stimme klang leicht gereizt, und Enrico stellte das Weinglas so heftig auf den Tisch, dass es leise klirrte.

Verblüfft überlegte Lysan, weshalb er plötzlich so aggressiv war. „Ja, so kann man es ausdrücken!“, fuhr sie ihn ärgerlich an.

„Halten Sie es mit Ihren Freunden immer so? Wenn Sie mit dem einen zusammen sind, wollen Sie nicht an den anderen erinnert werden?“

„Sie hören sich wirklich nicht wie ein Freund an, sondern eher wie ein Feind“, warf sie ihm an den Kopf.

„Erschießen Sie mich doch!“

„Es wäre viel zu schade um die Kugel.“ Sie war zornig, und der Appetit war ihr vergangen. „Ich bin doch nicht so hungrig, wie ich gedacht habe“, erklärte sie und legte die Serviette auf den Tisch. „Entschuldigen Sie mich bitte“, fügte sie hinzu und stand auf.

„Gute Nacht, Señorita“, sagte Enrico kühl und erhob sich ebenfalls.

Es klang so endgültig, dass Lysan Tränen in die Augen traten. Schweigend drehte sie sich um und ließ ihn allein. In ihrem Zimmer fragte sie sich ernsthaft, warum sie sich schon wieder die Augen ausweinte, obwohl sie eigentlich nicht so nahe am Wasser gebaut hatte. Dieser verdammte Kerl! Dabei hatte sie sich fest vorgenommen, sich den Tag durch nichts verderben zu lassen!

Nachdem sie geduscht und sich das Seidennachthemd übergezogen hatte, legte sie sich ins Bett. Sie wurde die quälenden Gedanken nicht los. Weshalb hatte er ihr alles verdorben? Doch dann erinnerte sie sich daran, wie wunderschön und harmonisch der Tag gewesen war, und sogleich verflog ihr Ärger.

Das Läuten des Telefons riss sie aus den Gedanken und brachte sie in die Wirklichkeit zurück. „Hallo?“, meldete sie sich heiser.

„Sie weinen doch nicht etwa?“ Enrico klang sehr besorgt und gar nicht mehr so kühl und distanziert wie zuvor.

„Weshalb sollte ich weinen, wenn Sie mich anrufen, um sich zu entschuldigen?“

„Ich habe mir ja gleich gedacht, dass ich wieder an allem schuld bin.“ Seine Stimme klang leicht belustigt. „Erinnern Sie sich noch an Ihre Antwort von heute Nachmittag? ‚Wie Sie wollen‘ haben Sie gesagt, als ich vorgeschlagen habe, morgen in die Berge zu fahren.“

„Ja“, erwiderte Lysan vorsichtig und befürchtete bereits, er würde den Ausflug absagen und ihr mitteilen, dass er nach Hause fliegen würde.

„Bleibt es dabei?“

„Ja.“ Sie hielt den Hörer krampfhaft fest und wartete angespannt darauf, was als Nächstes kommen würde.

„Wunderbar. Dann gute Nacht, mein Liebling“, verabschiedete er sich sanft.

Lysan bekam Herzklopfen, und seine zärtlichen Worte klangen noch lange in ihr nach. Zufrieden schloss sie schließlich die Augen. Sie gab sich keinen Illusionen hin, ihr war klar, dass er sie nicht liebte. Aber er mochte sie zumindest ein ganz klein wenig, sonst hätte er seine Zurückhaltung bestimmt nicht aufgegeben.

Als Lysan am nächsten Morgen, einem Samstag, zum Fenster hinausblickte, sah sie, wie die Sonnenstrahlen sich den Weg durch die Wolken bahnten und sich im Wasser des Sees spiegelten. Alles war in ein diffuses Licht getaucht. Minutenlang schaute sie sich das Naturschauspiel an. In dem Bewusstsein, dass es wieder ein besonderer Tag für sie werden würde, machte sie sich schließlich noch sorgfältiger zurecht als sonst.

Nachdem sie eine elegante weiße Hose und ein T-Shirt aus Seide angezogen und das lange Haar gebürstet hatte, das ihr offen auf die Schultern fiel, ging sie aus dem Zimmer und die Treppe hinunter in den Frühstücksraum. Das Herz klopfte ihr zum Zerspringen vor lauter Vorfreude. Sie sah sich suchend um – aber Enrico war nicht da!

Irgendwie gelang es ihr, sich nichts anmerken zu lassen und mit heiterer Miene zu dem Tisch zu gehen, an dem sie am Vortag gesessen hatten. Vielleicht hat er sich doch entschlossen, nach Santiago zurückzufliegen, überlegte sie besorgt während des Frühstücks und schaute immer wieder zur Tür. Plötzlich war die Welt wieder in Ordnung, und Lysan wusste nicht, ob sie vor Freude lachen oder weinen sollte.

„Ich habe schon gefrühstückt“, sagte Enrico, als er sich zu ihr an den Tisch setzte und bewundernd ihr aschblondes Haar betrachtete. „Aber ich trinke gern noch eine Tasse Kaffee mit Ihnen.“

„Konnten Sie etwa nicht schlafen?“, fragte sie belustigt.

„Sie sind wohl schadenfroh, Lysan Hadley. Man muss bei Ihnen ungeheuer aufpassen, was man sagt“, erwiderte er gespielt ernst.

Sie liebte ihn, und der Tag fing einfach gut an. Glücklich saß sie später neben Enrico im Auto, als sie am Lago Llanquihue entlang zu dem Ort Ensenada fuhren und von dort zum Fuß des Vulkans Osorno, wo er den Wagen auf einem Parkplatz abstellte.

„Kommen Sie, wir gehen zu Fuß weiter“, forderte er sie auf.

Normalerweise hätte sie sich über seine dominante Art geärgert, aber jetzt störte es sie überhaupt nicht, dass er wieder einmal bestimmte, was gemacht wurde. Sie freute sich viel zu sehr, dass er noch bei ihr war. Außerdem hatten die Wolken sich inzwischen verzogen, die Sonne strahlte vom blauen Himmel, und Lysan war fest entschlossen, sich die gute Stimmung nicht verderben zu lassen.

„Okay“, willigte sie ein. Dann bemerkte sie sein amüsiertes Lächeln. Er ist einfach umwerfend liebenswert, dieser verdammte Kerl, dachte sie glücklich, und als er ihr die Hand auf den Arm legte, überlief es sie heiß und kalt.

Er führte sie durch den Wald, immer dem Geräusch tosenden Wassers folgend.

„Wo sind wir? Wie heißt der Fluss?“ Sie wollte alles auf einmal wissen.

Enrico schaute sie nachdenklich an. „Es ist einfach wunderbar, mit Ihnen zusammen zu sein“, sagte er leise und wandte den Blick wieder ab. Lysan klopfte das Herz zum Zerspringen, und ihr stockte der Atem. „Es ist der Rio Petrohué“, erklärte er. Und als das tosende Geräusch immer lauter wurde und zu einem Donnern und Brausen anschwoll, fügte er hinzu: „Das da vor uns sind die Petrohué-Wasserfälle.“

Staunend betrachtete Lysan das Naturschauspiel. Das blaue Wasser verwandelte sich in weißen Schaum, während es über das Vulkangestein in die Tiefe stürzte und wild um die großen Felsbrocken wirbelte. Und über allem thronte der schneebedeckte, kegelförmige Osorno.

„So etwas Großartiges hätte ich mir in meinen kühnsten Träumen nicht ausmalen können“, sagte sie ehrfürchtig.

Aber es gab noch mehr zu bewundern an diesem Tag. Sie fuhren weiter bis zu einem Anlegeplatz am Lago Todos los Santos, wo ein Motorboot bereitlag, das Enrico telefonisch gemietet hatte, um mit ihr den See zu überqueren und ihr die einmalig schöne Landschaft zu zeigen. Offenbar hatte er den Ausflug sorgfältig geplant.

Fasziniert betrachtete Lysan alles um sie her. „Danke, Enrico“, sagte sie leise und schaute ihn mit leuchtenden Augen an.

„Ich konnte einfach nicht zulassen, dass Sie nach Hause zurückfliegen, ohne den See gesehen zu haben, dessen Wasser so grün ist wie Ihre Augen. Man nennt ihn auch Lago Esmeralda, also den Grünen See.“

Lysan verspürte ein tiefes Glücksgefühl. Rasch wandte sie sich ab, damit er nicht merkte, was sie empfand. Aber sosehr sie sich auch bemühte, sich auf die waldreichen Berge mit den schneebedeckten Gipfeln, die kleinen Inseln und zahlreichen kleineren Wasserfälle zu konzentrieren, sie brachte es nicht fertig, den Mann neben ihr zu vergessen. Sie wollte es auch gar nicht. Enrico gehörte dazu, in ihrer Erinnerung würde er untrennbar mit den Schönheiten der Natur verbunden sein, die sie an seiner Seite erleben durfte.

In Peulla, am anderen Ende des Sees, legten sie an und gingen zum Lunch in ein Hotel ganz in der Nähe. Im Foyer blieb Lysan unvermittelt stehen.

„Ich sehe bestimmt schrecklich aus.“ Sie wollte sich unbedingt das vom Wind zerzauste Haar bürsten.

Enrico musterte sie von oben bis unten. „Sie sehen umwerfend gut aus, und das wissen Sie auch“, erwiderte er.

Sekundenlang verschlug es ihr die Sprache. „Hm … ja, ich weiß“, brachte sie schließlich heraus und lächelte sogar. „Ich wollte es nur von Ihnen hören.“

Plötzlich neigte er den Kopf und küsste sie sanft auf die Wange.

Wieder war Lysan sprachlos. „Bitte … entschuldigen Sie mich“, sagte sie, nachdem sie sich von ihrer Überraschung erholt hatte, und eilte zur Damentoilette.

Sie wusch sich die Hände und bürstete sich das Haar. Während sie die Lippen nachzog, versuchte sie sich klarzumachen, dass Enricos Kompliment und sein Kuss nur bedeuten konnten, dass er sie mochte, nicht mehr und nicht weniger. Sie durfte nicht zu viel hineininterpretieren und sich nichts vormachen.

Als sie sich zu ihm gesellte, hatte sie sich wieder unter Kontrolle. „Das ist wirklich ein bezauberndes Fleckchen Erde“, erklärte sie glücklich und mit heiterer Miene. Und während der zwei Stunden, die sie in Peulla verbrachten, steigerte sich ihr Glücksgefühl noch.

Lysan nahm kaum wahr, was sie aßen, sondern lauschte fasziniert Enricos Worten. Wieder einmal stellte sie fest, wie unwiderstehlich charmant er war.

Sie plauderten angeregt über alles Mögliche. Nach dem Lunch bummelten sie Arm in Arm durch den Ort.

Schließlich kehrten sie zum Boot zurück, und Lysan hatte noch einmal Gelegenheit, die großartige Landschaft zu bewundern, während Enrico das Boot über den See steuerte.

Am späten Nachmittag trafen sie wieder in Puerto Varas ein. Lysan wusste immer noch nicht, wie lange Enrico ihr noch Gesellschaft leisten würde.

Auf dem Weg ins Hotel fühlte sie sich plötzlich ganz elend, denn sie befürchtete, er würde ihr jetzt mitteilen, dass er nur noch den Koffer holen und dann abreisen wolle.

Aber ihre Befürchtungen waren unbegründet, denn es geschah nichts dergleichen. Enrico ließ sich an der Rezeption die Schlüssel zu ihren Zimmern geben, und sie gingen zusammen die Treppe hinauf.

„Danke für den wunderschönen Tag“, sagte Lysan, während er ihre Zimmertür aufschloss.

Sekundenlang blickte er ihr tief in die Augen. Sie fühlte sich wie verzaubert, er schien sie magisch anzuziehen. Doch dann brach unvermittelt für sie wieder eine Welt zusammen.

„Auch für mich war es schön. Vielen Dank, Lysan“, erwiderte Enrico leicht angespannt, drehte sich um und verschwand sogleich in seinem Zimmer.

Rasch schloss Lysan die Tür hinter sich. War Enrico wirklich so angespannt, oder habe ich es mir nur eingebildet?, überlegte sie und verstand nicht, was geschehen war. Da er nicht erwähnt hatte, wann er zurückfliegen würde, hoffte sie, er würde mit ihr zu Abend essen.

Nachdem sie geduscht hatte, trocknete sie sich ab und schlüpfte in den Bademantel. Dann fönte sie das frischgewaschene Haar vor dem Spiegel und betrachtete sich aufmerksam. Sie stellte fest, dass sie schon leicht gebräunt war. Auch ihr normalerweise aschblondes Haar war heller geworden, und sie sah gut und erholt aus. Der Urlaub in Chile wirkte wahre Wunder.

Plötzlich klopfte jemand an die Tür. Was soll ich nur machen, wenn Enrico sich jetzt von mir verabschieden will?, dachte sie bedrückt. Wieder klopfte es. Sie band den Bademantel zu, nahm allen Mut zusammen und öffnete.

Enrico stand vor ihr, aber ohne Gepäck, wie sie erleichtert bemerkte. Er hielt einige Kleiderbügel in der Hand und verkündete gut gelaunt: „Die Sachen aus der Reinigung, Madam. Sie wurden mir aufs Zimmer geliefert.“

„Danke!“ Sie wollte die Bügel nehmen, griff jedoch daneben, sodass beinah eine der Hosen zu Boden gefallen wäre. Enrico legte sich die Sachen über den Arm, durchquerte das Zimmer und hängte alles ordentlich an den Kleiderschrank.

Dann begleitete Lysan ihn zur Tür und hätte ihn am liebsten umarmt, als er gespielt ernst fragte: „Bekomme ich kein Trinkgeld?“

Sie lachte laut und wie befreit auf. Offenbar dachte er noch gar nicht daran abzureisen.

„Normalerweise gebe ich keins“, erwiderte sie belustigt, „aber weil Sie es sind …“ Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste ihn auf die Wange, ohne daran zu denken, welche Folgen es gehabt hatte, als sie einige Tage zuvor einen ähnlichen Versuch unternommen hatte.

Als sie seine Haut berührte, liefen ihr heiße und kalte Schauer über den Rücken. Lysan wusste genau, wie gefährlich die Situation war. Sie musste sich zurückziehen, solange es noch ging. Aber sie brachte es nicht über sich. Sie schaute Enrico an, der ihr die Hand auf den Arm legte und sie festhielt. Er erwiderte ihren Blick, schloss mit der anderen Hand die Tür und zog Lysan langsam an sich.

Er küsste sie sehr sanft und lange. Dann drückte er sie fester an sich. „Du duftest so herrlich“, sagte er leise und barg das Gesicht in ihrem Haar.

„Ich … habe gerade geduscht“, erwiderte sie und ärgerte sich sogleich über die unromantische Bemerkung. Sie kam sich richtig linkisch vor.

„Ich auch.“ Seine Stimme klang, als würde er lachen, und Lysan fühlte sich plötzlich gar nicht mehr linkisch, sondern leicht und beschwingt.

Dann bedeckte er ihren Hals mit zärtlichen Küssen. Sie legte ihm die Arme um den Nacken und hätte ihm allzu gern gestanden, dass sie ihn liebte, ließ es jedoch vorsichtshalber sein. Enrico nahm wieder ihre Lippen in Besitz. Und als sie sich an ihn schmiegte, wurden seine Küsse immer inniger und fordernder.

„O Enrico“, rief sie, als er sich etwas von ihr löste.

Er sagte etwas auf Spanisch, das sich sehr zärtlich und wunderbar anhörte. „Ich finde dich absolut unwiderstehlich“, flüsterte er ihr ins Ohr.

Er küsste sie immer wieder und schien gar nicht mehr aufhören zu können. Schließlich stöhnte er auf und liebkoste sie so leidenschaftlich, dass er die sinnlichsten Gefühle in ihr weckte. Dann ließ er die Hand über ihren Körper gleiten und umfasste eine ihrer Brüste.

„Ich … habe nichts an.“ Lysan glaubte, sich entschuldigen zu müssen.

„Das weiß ich doch, mein Liebling“, antwortete er liebevoll.

Heiße und kalte Schauer liefen ihr über den Rücken, als Enrico mit den Fingern die aufgerichtete Brustspitze streichelte.

Dann nahm er Lysan wieder in die Arme und streichelte ihr sanft den Rücken, während er sie an sich presste und voller Verlangen laut aufstöhnte.

„Enrico!“, rief Lysan. Sie begehrte ihn so sehr wie er sie.

Eigentlich war sie bereit, ihm alles zu geben. Aber als er den Gürtel ihres Bademantels öffnen wollte, verspürte sie eine seltsame Scheu. Zögernd löste sie sich von ihm und legte die Hände auf seine. Sogleich hielt er inne und schaute sie an.

„Nein?“, fragte er.

„Nein … Ich meine, ja … aber …“, wollte sie sich rechtfertigen. Aber schon wieder überkam sie diese eigenartige Scheu. Lysan überwand sich und erklärte aufrichtig: „Ich habe nicht damit gerechnet, Hemmungen zu haben, aber es ist so.“

„Lysan“, sagte er nur und küsste sie wieder.

Sie nahm allen Mut zusammen. „Du kannst ihn öffnen, wenn du willst.“ Es war nicht leicht gewesen, die Worte auszusprechen.

„Wir haben keine Eile“, antwortete er und bedeckte ihr Gesicht mit vielen Küssen. Als er ihr den Bademantel über die Schultern streifte, um ihre Brüste zu küssen und die aufgerichteten Spitzen zu liebkosen, glaubte Lysan, die erregenden Gefühle nicht länger ertragen zu können.

Sie drängte sich an ihn und wünschte sich nichts sehnlicher, als ihm ganz zu gehören. Und sie hatte auch nichts mehr dagegen einzuwenden, dass er ihr den Bademantel auszog. Sie schluckte heftig, als er ihn ihr abstreifte und ihren Körper langsam und zärtlich mit beiden Händen erforschte. Dann umfasste er ihre vollen Brüste und streichelte sie, bis sie sehnsüchtig seinen Namen rief.

Schließlich zog er sich ungeduldig das Hemd aus. Lysan spürte seine behaarte Brust an ihren Brüsten. Überwältigt von den herrlichen Gefühlen, die er in ihr auslöste, rieb sie sich an ihm, um ihn noch intensiver zu spüren.

Enrico stöhnte auf und küsste sie wieder, während er ihr den Bademantel abstreifte und ihn achtlos zu Boden fallen ließ. „Ich will dich anschauen“, flüsterte er, aber sie war dazu noch nicht bereit und drängte sich dicht an ihn. Plötzlich hielt er inne und fragte ruhig: „Empfindest du immer noch diese Scheu?“

„Nein.“ Sie befürchtete, ihre Unerfahrenheit würde ihn abstoßen. Sie liebte ihn, und es erschien ihr richtig, dass er sie nackt sah. Mutig löste sie sich von ihm, und sogleich ließ Enrico den Blick über ihre vollen Brüste, den flachen Bauch und die langen Beine gleiten und wieder zurück zu ihren Brüsten, deren rosige Spitzen er schließlich mit den Lippen umschloss. „Mein Liebling, du bist wunderschön“, flüsterte atemlos.

„Meinst du das ernst?“

„Weißt du es denn nicht? Weißt du nicht, dass du einen fantastischen Körper hast?“

Lysan war glücklich über das Kompliment. „Ich bin froh, dass ich dir gefalle“, erwiderte sie etwas steif.

„Mein Liebling“, flüsterte Enrico zärtlich, während er sie hochhob und zum Bett trug. Nachdem er sie vorsichtig hingelegt hatte, zog er sich ganz aus und legte sich neben sie.

Ihr Körper schmerzte beinah vor Lust, als sie seine nackten Beine an ihren spürte und Enrico mit den schlanken Fingern zärtlich ihre vollen Brüste erkundete. Dann streichelte er ihre Taille, die Hüften, den Bauch und berührte die zarten Innenseiten ihrer Oberschenkel.

Aufstöhnend gab sie sich seinen Zärtlichkeiten hin. Er bereitete ihr so viel Freude, dass sie auch etwas für ihn tun wollte.

„Möchtest du, dass ich dich berühre?“, fragte sie mutig.

„Natürlich, meine kleine Lysan“, antwortete er atemlos.

„Wo du willst.“ Er streichelte ihr den Rücken.

„Ich weiß aber nicht, wo und wie“, gab sie zögernd zu. „Ich weiß nicht, was einem Mann gefällt.“

Sekundenlang blieb er reglos liegen. Dann schaute er ihr in die Augen. „Stimmt das? Weißt du es wirklich nicht?“

„Nein, ich habe keine Ahnung. Es tut mir leid.“

Nachdenklich blickte er sie an. Er schien sich an ihre Scheu zu erinnern und ihre Unerfahrenheit, auch wenn sie seine Zärtlichkeiten leidenschaftlich erwidert hatte. Plötzlich zuckte ein Muskel an seiner Schläfe. „Hast du etwa … noch nie mit einem Mann geschlafen? Bist du wirklich noch Jungfrau?“

Enrico wirkte unnatürlich ruhig und beherrscht, und seine Stimme klang kühl. Lysan spürte instinktiv, dass irgendetwas passiert war. „Ärgere dich bitte nicht darüber“, bat sie ihn.

Jetzt verlor er die Beherrschung. „Es stimmt also“, fuhr er sie an und sprang aus dem Bett. Unter lautem Fluchen zog er sich hastig an.

Lysan versuchte zu verstehen, was in ihm vorging. „Was habe ich falsch gemacht?“ Verzweifelt wünschte sie sich, er würde wieder zu ihr kommen und das sehnsüchtige Verlangen stillen, das er in ihr geweckt hatte.

„Du willst wissen, was du falsch gemacht hast? Schau dich doch an!“

Sie tat es. Du liebe Zeit, ich bin immer noch nackt, dachte sie entsetzt. Es war ganz natürlich gewesen, nackt zu sein, solange sie in seinen Armen gelegen hatte. Aber jetzt, nachdem plötzlich etwas Unerklärliches geschehen war und er sich so wütend gebärdete, schämte sie sich.

„Was bist du für eine Frau! Bettelst darum, von mir geliebt zu werden!“, fügte er hinzu.

Rasch stand sie auf und suchte ihren Bademantel. Enrico hob ihn vom Boden auf und warf ihn ihr kurzerhand zu. Sie schlüpfte hinein, während er sich das Hemd und die Schuhe anzog.

Wie kann er es wagen, mir vorzuwerfen, ich hätte um seine Liebe gebettelt?, überlegte sie zornig. „Du hast mich zuerst geküsst!“, warf sie ihm an den Kopf.

„Ach tatsächlich?“

„Zum Teufel mit dir! Ich wollte dir nur einen harmlosen Kuss auf die Wange geben. Aber du hast viel mehr daraus gemacht.“

„Hast du dich etwa gewehrt? Du bist diejenige, die verlobt ist, und du willst heiraten, nicht ich!“

Damit hatte er natürlich recht. „Vor wenigen Minuten war dir das noch völlig egal“, wandte sie ein.

„Da hatte ich für kurze Zeit vergessen, dass du anderweitig versprochen bist“, entgegnete er kurz angebunden.

„Ich bin kein Gegenstand, den man jemandem versprechen kann!“ In ihren Augen blitzte es zornig auf.

„Nein, aber Jungfrau. Ich schlage vor, du lässt den Mann, den du heiraten wirst, den ersten in deinem Bett sein.“

Dann drehte Enrico sich um, durchquerte den Raum und verschwand. Lysan hätte ihm am liebsten irgendetwas hinterhergeworfen, fand aber so schnell nichts.

Dieser verdammte Kerl! Noch nie war sie so zornig und so verwirrt gewesen. Es war ihr so richtig erschienen, mit Enrico zu schlafen, sie hatte keine Schuldgefühle gehabt. Und dann machte er sie ganz allein für alles verantwortlich. Es war einfach unglaublich.

Wenig später wurde ihr klar, dass sie nur deshalb keine Schuldgefühle gehabt hatte, weil sie Enrico liebte. Er hingegen wies jegliche Verantwortung von sich, weil für ihn alles ein Spiel gewesen war. Er fühlte sich nur körperlich zu ihr hingezogen, sonst nichts.

Gegen Mitternacht legte Lysan sich nach endlosem Grübeln ins Bett. Dass Enrico sich nicht gemeldet und sie nicht zum Abendessen eingeladen hatte, bewies ihr, wie wenig ihm an ihr lag. Von ihm aus hätte sie wahrscheinlich verhungern können.

Nach dem wunderschönen Tag verbrachte Lysan eine schreckliche Nacht. Sie fühlte sich elend und war unglücklich. Eigentlich hätte sie sich denken können, dass die Wirklichkeit sie einholen und den Zauber, in dem sie den ganzen Tag gefangen gewesen war, zerstören würde.

7. KAPITEL

Nach der ihr endlos lang erscheinenden Nacht war Lysan froh, als endlich der Morgen dämmerte. Langsam stand sie auf, duschte und zog sich an. Um Enrico nicht zu begegnen, der sich wahrscheinlich sowieso nicht mit ihr an einen Tisch setzen würde, ging sie vor dem Frühstück spazieren.

Länger als eine Stunde wanderte sie durch die Straßen und am See entlang, ohne etwas um sich her wahrzunehmen, denn ihre Gedanken kreisten unentwegt um Enrico. Ihr war klar, dass er jetzt abreisen würde, vielleicht hatte er es sogar schon getan.

Als sie ins Hotel zurückkehrte und an der Rezeption den Zimmerschlüssel holen wollte, ertönte hinter ihr eine ihr vertraute Stimme.

„Lysan!“

Sie wirbelte herum und war völlig verblüfft, als sie Noel erkannte.

„Noel!“, rief sie und ging ihm entgegen.

Er stellte den Koffer und die Reisetasche hin und nahm Lysan in die Arme.

„Was machst du denn hier?“, fragte sie erstaunt, nachdem sie sich zur Begrüßung flüchtig auf die Wangen geküsst hatten.

Noel kam nicht dazu zu antworten, denn plötzlich tauchte Enrico auf und drängte sich zwischen sie. Lysan schaute ihn überrascht an. Er war offenbar sehr wütend und bereit, Noel niederzuschlagen.

„Hat dieser Mann dich belästigt?“, stieß er hervor, während es in seinen Augen zornig aufblitzte.

Sie musste handeln, sonst würde es noch eine Schlägerei mitten im Foyer des Hotels geben.

„Nein. Er ist Noel Whitmore, mein Verlobter“, stellte sie Noel rasch vor und bekam Herzklopfen, wie immer in Enricos Gegenwart. Sein Zorn verrauchte, und Enrico bedachte sie mit einem kühlen Blick. Wie kann er es wagen, mich so anzusehen, nachdem wir gestern Abend beinah ein Liebespaar geworden wären?, überlegte sie ärgerlich.

„Noel wird schon auf mich aufpassen“, fügte sie hinzu, weil sie das Gefühl hatte, es sich und ihrem Stolz schuldig zu sein. Andererseits brach es ihr fast das Herz, dass er jetzt glauben musste, sie brauchte ihn nicht mehr.

Noel reichte Enrico die Hand. „Sie sind bestimmt Enrico Viveros. Nach meiner Ankunft in Santiago habe ich gestern bei Ihnen zu Hause angerufen. Glücklicherweise hatten Sie die Adresse hinterlassen, unter der Sie im Notfall zu finden sind.“

Enrico warf Lysan einen feindseligen Blick zu und ignorierte sie danach völlig. Er wandte sich an Noel. „Entschuldigen Sie das Missverständnis.“ Er schüttelte ihm die Hand. „Ihre Verlobte hat mir nicht gesagt, dass Sie kommen würden. Deshalb wusste ich nicht, wer Sie sind.“

„Alles halb so schlimm“, versicherte Noel. „Lysan hatte keine Ahnung von meinen Plänen. Ich habe mich sehr kurzfristig entschlossen, nach Chile zu fliegen. Ich muss mir jetzt erst einmal ein Zimmer besorgen. Vielleicht können wir zusammen essen?“

„In wenigen Minuten fahre ich nach Santiago zurück“, erwiderte Enrico freundlich. Lysan war am Boden zerstört, als sie es hörte. „Haben Sie noch Zeit, mein Weingut zu besichtigen, ehe Sie nach England zurückfliegen?“

„Ich bin nur für wenige Tage hier, der Aufwand ist für die kurze Zeit eigentlich viel zu groß. Aber ich wollte Lysan etwas Gesellschaft leisten und am Mittwoch mit ihr nach Hause fliegen.“

„Okay, vielleicht ein andermal“, antwortete Enrico ruhig. Dann sprach er mit einem der Angestellten an der Rezeption und verkündete anschließend: „Es ist noch ein Zimmer frei.“

Nachdem er sich von Noel verabschiedet hatte, blickte er Lysan gleichgültig an. Das Herz klopfte ihr bis zum Hals. Kein Zweifel, das war das Ende. Sekundenlang sah er ihr in die Augen, ehe er sich schweigend umdrehte und davonging.

Lysan wandte sich ab, denn sie wollte nicht hinter ihm herschauen. Noel legte ihr den Arm um die Schulter. Sie dachte daran, wie rasch Enrico ihr Herz erobert hatte. Aber es schien ihm wenig auszumachen, sie in den Armen eines anderen zu sehen. Da ihr Vater ihm ihre Ankunft in Chile mitgeteilt hatte, hatte Enrico sich verpflichtet gefühlt, sich um sie zu kümmern und die Verantwortung für sie zu übernehmen, das war alles. Wahrscheinlich hatte er am Vorabend nur deshalb so zornig reagiert, weil er sich beinah etwas genommen hätte, was ihm seiner Meinung nach nicht zustand.

Nein, darüber will ich mir keine Gedanken machen, es bringt mir sowieso nichts, sagte sie sich plötzlich. Sie war sogar froh, dass sie Enrico erklärt hatte, Noel würde jetzt auf sie aufpassen. Als Enrico gesehen hatte, wie Noel sie umarmte, hatte er zunächst vermutet, ein Fremder würde sie belästigen. Er hatte sie nur aus einem Verantwortungsgefühl heraus beschützen und ihr helfen wollen. Mit Zuneigung oder dergleichen hatte es nichts zu tun, das brauchte sie sich gar nicht einzubilden.

„Ich fahre in die zweite Etage. Kommst du mit?“, riss Noel sie aus ihren Gedanken, nachdem er die Anmeldeformalitäten an der Rezeption erledigt hatte. Sie stieg mit ihm in den Lift. „Wirklich nett von Enrico Viveros, dass er sich die Zeit genommen hatte, dich herzubringen“, sagte er.

„Hat er gar nicht. Ich bin mit dem Zug gefahren, Enrico ist später nachgekommen, als …“

„Deine Mutter hat gemeint, er sei sehr zuverlässig und verantwortungsbewusst.“

Lysan mochte davon nichts mehr hören und ignorierte seine Bemerkung. Das Thema war für sie beendet.

Noels Zimmer war sehr gemütlich, ging aber nach hinten hinaus, sodass man vom Fenster aus nicht den schönen Ausblick auf den See genießen konnte, wie Lysan sogleich feststellte.

„Willst du nicht auspacken?“, fragte sie leicht gereizt. Instinktiv spürte sie, dass Noel etwas auf dem Herzen hatte.

„Später.“

„Wie geht es Mum und Dad?“

„Gut. Sie lassen dich grüßen.“

„Danke. Und was macht Todd?“

„Immer dasselbe. Mit seiner neuesten Flamme scheint er es etwas ernster zu meinen“, antwortete Noel. Mit wenigen Schritten stand er vor ihr und umarmte sie. „Liebes, ich möchte nicht länger warten, egal, was deine Mutter dazu sagt.“ Lysan fühlte sich unbehaglich, denn sie wollte nicht von ihm, sondern viel lieber von Enrico umarmt werden. „Lass uns sofort heiraten“, fügte er hinzu und zog sie fester an sich, während er den Kopf neigte, um sie zu küssen.

Sie konnte es nicht mehr ertragen und löste sich von ihm. „Es … geht nicht, Noel“, erwiderte sie etwas traurig und stellte sich ans Fenster.

„Was geht nicht?“

Am liebsten hätte sie geweint. Er war so ein lieber Mensch, und es war ihr gar nicht recht, ihm wehtun zu müssen.

„Ich kann dich nicht heiraten, Noel.“ Endlich hatte sie es geschafft, obwohl es sie viel Überwindung gekostet hatte.

„Du kannst mich nicht heiraten?“, wiederholte Noel ungläubig. „Was bedeutet das?“

„Es tut mir so leid.“ Es klingt wie eine hohle Phrase, aber mit Worten kann ich sowieso nicht ausdrücken, was ich empfinde, dachte sie bedrückt.

„Verdammt! Seit ich mit dir schlafen wollte und du mich zurückgewiesen hast, habe ich geahnt, dass etwas nicht in Ordnung ist. Ich habe mir einzureden versucht, dass ich es mir nur einbilde, aber ich bin die Zweifel nicht losgeworden. Deshalb bin ich dir nachgereist. Ich musste unbedingt mit dir reden.“

„O Noel!“ Ihre Stimme klang traurig. „Du bist so ein netter Mensch. Aber …“ Lysan verstummte, denn es gab eigentlich nichts mehr zu sagen.

„Du liebst mich nicht, stimmt’s?“, fragte er.

„Nein, nicht als Partner. Aber ich mag dich sehr und wünsche mir, dass wir gute Freunde bleiben. Für eine Ehe reicht es leider nicht.“ Sie war den Tränen nahe.

„Wenn du jetzt auch noch behauptest, du würdest mich wie einen Bruder lieben, flippe ich aus.“

„O Noel! Ich kann dich wirklich nicht heiraten, und es tut mir wahnsinnig leid, dich zu verletzen, glaub mir. Aber es geht nicht anders.“ Lysan fühlte sich schuldig.

Erst jetzt zog sie den Verlobungsring vom Finger. Es wäre nicht fair gewesen, ihn abzulegen, ehe sie mit Noel geredet hatte.

„Steck ihn wieder an, Lysan“, bat Noel sie sogleich.

„Nein, Noel, es bringt doch nichts“, erwiderte sie aufrichtig.

Sekundenlang schaute er sie nachdenklich an. Er kannte sie gut genug und wusste, dass sie ihren Entschluss nicht ändern würde. „Dann behalt ihn wenigstens, ich nehme ihn nicht zurück.“

Sie konnte den Ring nicht behalten. Er hatte seiner Mutter gehört und musste in der Familie bleiben. Eines Tages würde Noel heiraten, und es war selbstverständlich, dass seine zukünftige Frau diesen Ring tragen würde. Lysan reichte ihm das wertvolle Schmuckstück. „Bitte nimm ihn an dich, Noel.“

Schließlich tat er es. Eine Zeit lang hielt er den Ring in der Hand und betrachtete ihn. Plötzlich blickte er sie fragend an. „Es gibt doch nicht etwa einen anderen?“

Es wäre so einfach gewesen, ihn zu belügen und es abzustreiten, denn ihre Liebe zu Enrico würde sowieso unerwidert bleiben. Aber Noel hatte es verdient, die Wahrheit zu erfahren. Lysan drehte sich um und schaute zum Fenster hinaus, ohne etwas wahrzunehmen. Doch auf einmal erregte etwas ihre Aufmerksamkeit. Dort unten auf dem Hotelparkplatz verstaute Enrico sein Gepäck im Kofferraum des Mietwagens.

„Gibt es einen anderen, Lysan?“, fragte Noel noch einmal.

Als hätte er gespürt, dass er beobachtet wurde, hob Enrico den Kopf und warf Lysan einen feindseligen Blick zu, wie sie trotz der relativ großen Entfernung erkennen konnte.

„Das hat mit uns beiden nichts zu tun“, antwortete sie schließlich.

„Es gibt also jemanden.“

Wenn ich jetzt vom Fenster zurücktrete, kann Enrico sich denken, dass er mich mit seiner Feindseligkeit verletzt hat, überlegte sie, während er den Kofferraum zuschlug. Der verächtliche Blick, mit dem er sie dann bedachte, sprach Bände. Wahrscheinlich glaubte Enrico, dass sie mit Noel schlafen würde, nachdem er sich am Vorabend gerade noch rechtzeitig besonnen hatte. Er stieg ins Auto und knallte die Tür zu. Dann ließ er den Motor aufheulen und brauste mit hoher Geschwindigkeit davon, als könnte er nicht schnell genug von ihr wegkommen.

Lysan drehte sich zu Noel um. „Er hat keine Ahnung“, erwiderte sie wahrheitsgemäß.

„Ist es etwa der Kerl, mit dem du immer ausgegangen bist, ehe wir uns verlobt haben? Paul heißt er, oder?“

Lysan wusste nicht, wen er meinte. Aber es war auch egal. Sie würde Noel nicht belügen. Enricos Namen würde sie ihm jedoch nicht nennen, denn es war nicht nötig.

„Nein. Frag bitte nicht weiter“, antwortete sie. Das Thema war für sie beendet. „Soll ich dir beim Auspacken helfen?“

„Unter den Umständen brauche ich doch gar nichts auszupacken, es lohnt sich nicht.“ Noel war offenbar gekränkt.

„Typisch!“

„Was meinst du damit?“

„Jetzt spielst du den trotzigen kleinen Jungen.“

„Und du hörst dich so an wie eine Schwester“, beschwerte er sich. „Verdammt, ich habe guten Grund, mürrisch und trotzig zu sein.“ „Noel, ich bin ja selbst traurig. Ich mag dich sehr, aber zum Heiraten reicht es eben nicht.“

Irgendwie spürte sie, dass Noel ähnlich empfand wie sie und in ihr eher eine Schwester sah. Er blickte sie vorwurfsvoll an und warf dann den Schlüssel in ihre Richtung. Sie fing ihn geschickt auf. „Zur Strafe kannst du jetzt meinen Koffer allein auspacken“, sagte er. Gut so, seine Stimmung bessert sich offenbar schon wieder, dachte sie.

Sie verbrachten den ganzen Tag in Puerto Varas. Nach dem Dinner spazierten sie am Ufer des Lago Llanquihue entlang, lehnten sich ans Geländer und genossen den herrlichen Anblick. Mit Enrico hat mir das alles viel mehr Freude bereitet, überlegte Lysan. Der Gedanke, Enrico nicht mehr wiederzusehen, bereitete ihr großen Kummer.

„Es wird mir zu kühl. Gehen wir ins Hotel?“, schlug sie vor, obwohl es draußen noch angenehm warm war.

„Willst du mir nicht Puerto Montt zeigen?“, fragte Noel am nächsten Tag, als Lysan ihm erklärte, sie wolle nach Santiago zurückfahren.

Sie wollte mit Noel nicht die Orte aufsuchen, an denen sie mit Enrico so glücklich gewesen war. Am liebsten wäre sie sogleich nach England zurückgekehrt. Dort erinnerte sie nichts an Enrico. Andererseits wäre sie gern noch eine Zeit lang in Chile geblieben.

„So kurz vor Weihnachten ist es immer schwierig, einen Platz im Flugzeug und Hotelzimmer in Santiago zu bekommen. Deshalb sollten wir uns so schnell wie möglich darum kümmern“, erklärte sie.

Sie hatten Glück und konnten noch am selben Tag nach Santiago fliegen, wo sie dann auch noch in dem Hotel unterkamen, in dem Lysan ursprünglich gebucht hatte.

Sie konnte immer noch nicht so recht begreifen, wie viel sich in der kurzen Zeit seit ihrer Ankunft in Chile für sie geändert hatte. Nie hätte ich mir träumen lassen, dass ich mich so sehr in Enrico verliebe, dachte sie und seufzte.

„Was machen wir morgen?“, fragte Noel am Abend beim Dinner.

„Einkaufen?“ Dank Gabinas freundlicher Hilfe kannte sie sich schon ziemlich gut in den Hauptgeschäftsstraßen aus, und Noel hatte bestimmt noch nicht alle Weihnachtsgeschenke zusammen, so gut kannte sie ihn.

„Vergiss es. Wenn wir zu Hause sind, kannst du die restlichen Einkäufe für mich erledigen“, antwortete er.

„Ach ja? Vielen Dank!“ Sie erinnerte sich, dass sie im Jahr zuvor in letzter Minute noch etwas für seine Sekretärin hatte besorgen müssen.

„Morgen mieten wir einen Wagen und fahren nach Viña del Mar. Was hältst du davon? Der Mann an der Rezeption meint, es sei sehenswert.“

Dort haben Enrico und ich einen wunderschönen Tag verbracht, und abends hat er mich geküsst, dachte Lysan bedrückt.

„Ja, warum nicht?“, erwiderte sie jedoch betont gleichgültig. Noel tat ihr leid. Er hatte den langen Flug nicht gescheut, nur um mit ihr zu reden, weil er gespürt hatte, dass irgendetwas zwischen ihnen nicht mehr in Ordnung war. Und dann hatte sie ihm mitteilen müssen, dass sie ihn nicht heiraten würde. Er hatte sich relativ rasch damit abgefunden, ohne ihr Vorwürfe zu machen, was sie ihm hoch anrechnete.

Als sie jedoch am nächsten Tag mit Noel durch Viña del Mar schlenderte und sich dieselben Sehenswürdigkeiten anschaute, die sie schon mit Enrico bewundert hatte, erinnerte sie sich wieder an die vielen schönen Stunden mit ihm. Enrico hatte ihre Hand in seine genommen, und sie hatte ihn gewähren lassen. Sie wünschte, er wäre auch jetzt neben ihr und sie würden Hand in Hand durch den Ort bummeln. Mit Noel an ihrer Seite fühlte sie sich einsam und allein. Rasch nahm sie sich zusammen. Es war unfair, so zu denken. Noel konnte nichts dafür, er hatte nichts falsch gemacht.

Beim Lunch wanderten ihre Gedanken jedoch wieder zu Enrico. Ihr fiel ein, wie er sie nach dem Mittagessen auf die Wange geküsst hatte. Du liebe Zeit, würde sie nie darüber hinwegkommen?

„Hast du schon für deine Sekretärin ein Weihnachtsgeschenk gekauft?“, fragte sie unvermittelt, um sich von den Gedanken an Enrico abzulenken. Glücklicherweise hatte Noel ihr Grübeln nicht bemerkt, er war viel zu sehr mit dem Dessert beschäftigt.

„Also, ehrlich gesagt …“, begann er.

„Spar dir den Rest, ich weiß Bescheid.“

„Kannst du am Donnerstag als Erstes …“

„Moment mal! Wir kommen erst um neun in Heathrow an. Dann fahre ich nach Hause und …“ Lysan verstummte. Sie wollte gar nicht nach Hause. Sie wollte in Chile bleiben. Wie konnte sie überhaupt daran denken, dieses Land zu verlassen?

„Okay, dann am Freitag“, sagte Noel gleichgültig und aß die letzten Reste der Süßspeise auf.

Als sie nach dem Lunch weiter durch den Ort bummelten, war Lysan wieder sehr unglücklich. Der Wunsch, den Urlaub in Chile zu verlängern, wurde immer stärker.

„Lass uns noch einmal am Ozean entlangwandern“, schlug Noel vor.

Lysan hätte es ihm liebsten ausgeredet. Sie wollte sich die Erinnerungen an Enrico durch nichts trüben lassen. Tränen stiegen ihr in die Augen, als sie daran dachte, wie sie mit ihm am Ufer des Meers gestanden und das Seehundbaby beobachtet hatte. Sie hatte befürchtet, ihn mit ihrer Begeisterung irritiert zu haben, aber er hatte ihre überschwängliche Freude bewundert und ihre Begeisterung verstehen können. Sie hatte sich wie im siebten Himmel gefühlt.

„Ach, ich habe meine Brieftasche im Restaurant vergessen“, riss Noel sie plötzlich aus ihren Gedanken.

„Dummkopf“, erwiderte sie liebevoll und ging mit ihm zurück.

Man hatte die Brieftasche schon gefunden und händigte sie ihm aus. Danach hatte Noel keine Lust mehr, sich den Pazifik anzuschauen. Lysan war es recht.

Als sie später am Abend die Koffer packte, dachte sie darüber nach, wie sehr sich ihr Leben durch ihre Liebe zu Enrico verändert hatte. Normalerweise hätte sie sich gefreut, wieder nach Hause zu fliegen. Dieses Mal war jedoch alles ganz anders, sie würde die Rückreise mit sehr gemischten Gefühlen antreten. Wenn sie das Land verlassen würde, würde sie gleichzeitig jede Hoffnung aufgeben müssen, den geliebten Mann jemals wiederzusehen.

Traurig und bedrückt legte sie sich ins Bett. Sie konnte nicht einschlafen, sondern durchlebte in Gedanken noch einmal all die schönen Stunden mit Enrico. Ohne ihn würde ihr das Leben leer vorkommen. Trotzdem bedauerte sie es nicht, ihm begegnet zu sein. Sie hatte mit ihm gelacht, ihn geliebt und gehasst – ganz besonders dann, wenn er so kühl und eifersüchtig reagiert hatte.

Eifersüchtig? Unvermittelt richtete sie sich auf. War Enrico wirklich eifersüchtig gewesen?

Sorgfältig rief sie sich jeden Augenblick ihres Zusammenseins ins Gedächtnis zurück. War er an jenem Abend in der City, nachdem sie den Tag in Viña del Mar verbracht und er sie anschließend zum Dinner eingeladen hatte, etwa eifersüchtig gewesen? Nein, natürlich nicht, das ist absurd, sagte sie sich sogleich. Aber er war immer gereizter und aggressiver geworden, als er sie nach ihren Männerbekanntschaften ausgefragt hatte. Und nachher hatte er sich entschuldigt und sie geküsst.

Sehnsüchtig dachte Lysan an seine Zärtlichkeiten, verdrängte aber die Gedanken rasch wieder. Sie wollte sich nicht ablenken lassen, dazu war ihr die Sache zu wichtig. Sie stand auf und ging im Zimmer auf und ab, während sie versuchte, sich an jede Einzelheit zu erinnern, an Enricos Worte, seine Blicke und seine Stimmungsschwankungen. Am Ende war sie jedoch überzeugt, dass es nur Wunschdenken war, zu glauben, er wäre eifersüchtig gewesen. Denn wenn es so gewesen wäre, hätte er auch zumindest eine gewisse Zuneigung zu ihr empfunden, und das konnte sie sich nicht vorstellen. Nichts in seinem Verhalten ließ darauf schließen, dass er sie gern hatte.

Nach der schlaflosen Nacht war Lysan am nächsten Morgen sehr früh auf den Beinen. Noel wollte um zehn Uhr abfahren, damit sie am Flughafen noch reichlich Zeit hätten, einen Kaffee zu trinken. In gedrückter Stimmung ging Lysan hinunter zum Frühstück. Noel war nirgendwo zu entdecken. Da sie sowieso keinen Bissen hinunterbringen würde, trank sie nur ein Glas Orangensaft und bezahlte dann an der Rezeption die Rechnung.

Während sie auf das Wechselgeld wartete, fiel ihr ein, wie wütend Enrico sich zwischen sie und Noel gestellt und sie gefragt hatte, ob Noel sie belästigt hätte. Erst jetzt wurde ihr bewusst, wie seltsam seine Reaktion eigentlich gewesen war. Als der intelligente Mensch, der er war, hätte er sich denken können, dass sie sich nicht von einem Fremden umarmen lassen würde, ohne sich mit Händen und Füßen zu wehren. Offenbar war es eine Kurzschlusshandlung von Enrico gewesen. Aber warum? Was steckte dahinter?

Plötzlich stand ihr Entschluss fest. „Ich habe es mir anders überlegt und werde noch nicht abreisen. Kann ich das Zimmer noch eine Zeit lang behalten?“, fragte Lysan den Mann an der Rezeption.

„Ja, natürlich, Señorita Hadley“, antwortete er sogleich und lächelte sie freundlich an.

„Vielen Dank, Señor.“ Sie lächelte auch. Dann machte sie sich auf die Suche nach Noel.

Er frühstückte gerade. Lysan setzte sich zu ihm an den Tisch und erklärte ihm, dass sie den Urlaub verlängern würde.

„Das kann doch nicht dein Ernst sein!“, rief Noel.

„Doch, es ist mir sogar sehr ernst.“ Sie wusste noch nicht, wie es weitergehen sollte und was sie als Nächstes tun würde, hatte jedoch das Gefühl, in Enricos Nähe bleiben zu müssen. „Warum? Du hast jetzt zweieinhalb Wochen die Sonne und Wärme genießen können.“

„Ich kann sie doch auch noch länger genießen, oder?“

Noel spürte, dass viel mehr dahintersteckte. Aber nachdem er mindestens fünf Minuten versucht hatte, sie zum Mitkommen zu überreden, sah er ein, dass sie nicht umzustimmen war.

„Wir können ja noch einige Tage hier gemeinsam verbringen“, schlug er vor, fügte jedoch sogleich hinzu: „Verdammt, das geht ja gar nicht! Ich habe am Freitag einen wichtigen Termin, den ich nicht verschieben kann. Du wirst doch Weihnachten zu Hause sein?“

„Ich … glaube nicht.“

„Deine Eltern und dein Bruder werden bestimmt traurig sein. Die Feiertage hast du sonst immer mit ihnen zusammen verbracht.“ Auf einmal schien ihm etwas einzufallen. „Willst du es etwa mir überlassen, ihnen mitzuteilen, dass wir nicht heiraten?“

Daran hatte Lysan überhaupt nicht gedacht. Außerdem hatte Noel recht. Ihre Eltern würden es sicher sehr bedauern, Weihnachten ohne sie feiern zu müssen. Sekundenlang wurde sie unsicher, doch sie blieb bei ihrem Entschluss.

„Ich werde Mum anrufen und ihr alles erklären.“

Wenig später begleitete sie Noel zum Flughafen.

„Bleib ein braves Mädchen“, scherzte er und legte ihr den Arm um die Schulter, während sie zum Abflugschalter schlenderten.

„Was soll ich darauf antworten?“ Lysan blickte ihn lächelnd an. „Guten Flug!“, verabschiedete sie sich dann.

Er umarmte sie und küsste sie auf die Wange. „Vergiss nicht, mit deiner Mutter zu sprechen!“

Lysan fuhr mit dem Taxi ins Hotel zurück und rief sogleich ihre Mutter an.

„Wo bist du?“, wollte ihre Mutter wissen und fügte hinzu: „Wahrscheinlich auf dem Flughafen, stimmt’s?“ Sie wusste natürlich, dass die Maschine, die sie, Lysan, hatte nehmen wollen, bald starten würde. Lysan hatte es ihren Eltern kurz mitgeteilt, noch ehe sie ihre Pläne geändert hatte.

„Nein, Mum, nur Noel ist dort. Ich habe mich eben von ihm verabschiedet. Ich …“

„Was ist los?“ Ihre Mutter klang beunruhigt.

„Nichts. Du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Aber … Noel und ich haben unsere Verlobung gelöst.“

„Ihr habt die Verlobung gelöst?“, wiederholte ihre Mutter ungläubig.

„Ja. Noel fliegt nach Hause zurück, und ich habe meinen Urlaub verlängert. Ich bleibe noch eine Zeit lang hier.“

„Geht es dir gut? Ist alles in Ordnung?“

„Ja, sicher. Noel geht es auch gut, glaube ich. Er kann doch Weihnachten mit euch feiern, oder?“

„Natürlich“, antwortete ihre Mutter, ohne zu zögern. „Was ist denn zwischen euch vorgefallen?“ Plötzlich wurde ihr bewusst, was Lysans Frage bedeutete. „Willst du damit sagen, dass du Weihnachten nicht zu Hause bist?“

„Macht euch keine Gedanken, ich werde mich bestimmt nicht einsam fühlen. Rechtzeitig zu Silvester bin ich wieder bei euch“, versprach Lysan.

„Das will ich doch hoffen!“ Ihre Mutter bemühte sich, damit fertig zu werden, dass sie, Lysan, zum ersten Mal Weihnachten nicht im Kreis der Familie verbringen würde. „Was ist denn passiert? Ich habe immer gedacht, du und Noel würdet euch gut verstehen.“

„Ach, das ist eine lange Geschichte. Es ist jedenfalls nicht Noels Schuld. Mir ist klar geworden, dass ich ihn nicht heiraten kann, Mum. Bist du jetzt sehr traurig? Ich weiß, dass du und Dad es gern gesehen hättet, wenn Noel und ich …“

„Das ist doch Unsinn“, unterbrach ihre Mutter sie vehement und fügte sanft hinzu: „Dein Vater und ich hätten es gar nicht gern, wenn du Noel nur uns zuliebe heiraten würdest, Lysan. Du hörst dich so an, als hättest du gefühlsmäßig einiges durchgemacht. Nimm dir Zeit, und erhol dich gut. Wir sehen uns dann Silvester.“

Ihre Mutter war so verständnisvoll, dass Lysan die Tränen kamen. „O Mum“, erwiderte sie leise. Vielleicht war es ihrer Mutter sogar lieber, wenn sie das Fest in Chile verbrachte. Denn ohne sie würde die Atmosphäre unverkrampfter sein, und alle konnten sich in Ruhe an die veränderte Situation gewöhnen. Nach dem Tod seiner Eltern war es selbstverständlich, dass Noel die Feiertage im Kreis ihrer Familie verbrachte.

„Die Weihnachtsgeschenke für euch liegen ganz unten in meinem Kleiderschrank“, erklärte Lysan, um sich von den Schuldgefühlen abzulenken, die sie einfach nicht los wurde.

„Ich weiß. Ich habe sie entdeckt, als ich deinen roten Rock, den ich aus der Reinigung abgeholt habe, in den Schrank gehängt habe.“

Sie unterhielten sich noch einige Minuten. Plötzlich fiel Lysan etwas ein, und sie geriet in Panik. „Mum, du musst unbedingt mit Dad reden.“

„Du klingst so besorgt.“

„Ja. Die Sache ist ungeheuer wichtig.“

„Gut. Sag mir, was du auf dem Herzen hast.“

„Du erinnerst dich, dass er ein Fax an Enrico Viveros geschickt hat, oder?“

„Bist du jetzt nicht mehr bei ihm?“

„Du liebe Zeit, nein!“ Lysans Versuch, unbekümmert zu lachen, misslang kläglich. „Er war sehr freundlich und hat mir viel von seinem Land gezeigt. Aber Dad soll ihm nicht mitteilen, dass ich meinen Urlaub verlängert habe. Es wäre mir sehr unangenehm, wenn Enrico erfahren würde, dass ich jetzt allein bin.“

„Meinst du, es wäre für ihn eine Zumutung, sich wieder um dich zu kümmern?“

„Du etwa nicht?“

„Ich weiß nicht – vielleicht hast du recht.“

„Kannst du Dad dazu bringen, es dir zu versprechen?“

„Keine Sorge, ich schaffe es schon.“

Nach dem Gespräch mit ihrer Mutter saß Lysan noch lange da und blickte ins Leere. Am liebsten hätte sie sich ihrer Mutter anvertraut, aber sie war noch nicht bereit, über ihre Liebe zu Enrico, ihre Hoffnungen und Ängste zu reden.

Wahrscheinlich war es völlig falsch, dass ich nicht nach England zurückgeflogen bin, dachte sie und überlegte, was sie sich jetzt eigentlich erhoffte. Wenn Enrico wirklich eifersüchtig gewesen war – im Grunde genommen eine absurde Vermutung –, würde es bedeuten, dass er sie liebte oder sie zumindest gern hatte. Andererseits waren lateinamerikanische Männer für ihr Temperament bekannt, und vielleicht gehörte dazu auch ein gewisses Maß an Eifersucht. Lysan konnte sich gut vorstellen, dass Enrico manchmal so etwas wie Eifersucht empfand, ohne dass tiefere Gefühle im Spiel waren.

Plötzlich stand sie ungeduldig auf und ging hinaus in den warmen Sonnenschein. Ob Enrico sie mochte oder nicht, war jetzt unwichtig. Er glaubte sowieso, sie wäre abgereist. Sie konnte ihn wohl kaum anrufen und ihm mitteilen, dass sie noch in Santiago war. Wenn der feindselige Blick, den er ihr vom Parkplatz des Hotels aus zugeworfen hatte, seine wahren Empfindungen widergespiegelt hatte, musste sie damit rechnen, dass Enrico entweder überhaupt nicht mit ihr reden würde oder am Telefon antwortete: „Na und? Was geht mich das an?“

Lysan wanderte ziellos durch die Straßen und stellte auf einmal fest, dass sie dort angekommen war, wo sie immer mit Gabina zum Einkaufen gewesen war. Sie hatte keine Lust, Enricos Schwägerin über den Weg zu laufen, deshalb drehte sie sich rasch um und wollte zurückgehen. Aber dann zögerte sie. Enrico nimmt bestimmt an, ich hätte mich nach den zärtlichen und leidenschaftlichen Umarmungen mit ihm gleich am nächsten Morgen Noel in die Arme geworfen, nur um endlich mit einem Mann zu schlafen, überlegte sie. Erklärte das vielleicht seine feindselige Reaktion?

Sie schaute sich um und erblickte das Cafe, in dem sie oft mit Gabina gesessen hatte. Kurz entschlossen ging sie hinein und bestellte sich einen Kaffee. Je länger sie darüber nachdachte, desto besser gefiel ihr die Vorstellung, Gabina hier zu treffen. Sie konnte sich dann unauffällig nach Enrico erkundigen.

Aber Gabina tauchte nicht auf, auch an den nächsten Tagen nicht. Lysan begann, sich über sich selbst zu ärgern. Sie benahm sich albern und kindisch. Warum flog sie nicht endlich nach England zurück?

Aber sie konnte sich einfach nicht überwinden, Santiago zu verlassen. Ihre Gefühle waren stärker als alle vernünftigen Argumente.

Jeden Tag saß sie in dem Cafe und beobachtete die vielen Menschen, die geschäftig hin und her eilten, um die letzten Weihnachtseinkäufe zu erledigen. Als sie Heiligabend immer noch keinen Schritt weiter war und Gabina nicht gesehen hatte, fiel ihr nichts mehr ein.

Sie wollte sich nicht zum Dinner in den Speisesaal des Hotels setzen. Sie schreckte davor zurück, sich unter die fröhlichen Menschen zu mischen, die dort jetzt Weihnachten feierten. Aber irgendetwas musste geschehen, denn sie konnte nicht jeden Tag im Cafe sitzen und hoffen, Gabina würde irgendwann erscheinen. Morgen erkundige ich mich nach den Flügen und nehme die erstbeste Maschine, in der ich einen Platz bekomme, entschloss Lysan sich.

Enrico Viveros interessierte sich nicht für sie, mit dieser Tatsache musste sie sich abfinden. Dieser verdammte Kerl, warum hat er mir das alles angetan?, fragte sie sich ärgerlich.

Später fiel ihr ein, dass sie gar nicht in den Speisesaal zu gehen brauchte, um etwas zu essen, denn es gab einen Zimmerservice. Sie war nicht so bemitleidenswert, dass sie aus lauter Liebeskummer hungern wollte. Nachdenklich betrachtete sie das Telefon, bis sie sich eingestand, dass sie gar nicht den Zimmerservice anrufen wollte, sondern Enrico.

Ich bin also doch bemitleidenswert, zumindest ein bisschen, sagte sie sich, während sie den Zettel mit Enricos Telefonnummer aus der Tasche zog und anfing zu wählen.

Sie würde einfach so tun, als wollte sie Gabina sprechen und ihr frohe Weihnachten wünschen. Das war völlig unverfänglich, und niemand konnte dabei Hintergedanken haben. Es läutete am anderen Ende der Leitung. Lysan war froh, dass nicht das Besetztzeichen ertönte, denn für einen zweiten Versuch hätte ihr Mut bestimmt nicht gereicht. Sie würde sich bei Gabina nach den anderen erkundigen und ihr nicht anvertrauen, dass sie sich noch in Santiago aufhielt. Aber wenn nun Enrico den Anruf entgegennehmen würde?

Plötzlich erinnerte sie sich an Ondina Alvarez. Sie stöhnte auf und überlegte, wieso sie die dunkeläugige Schönheit vergessen hatte. Wahrscheinlich feierte Enrico jetzt irgendwo mit ihr Weihnachten.

Von wegen eifersüchtig! Solche Gefühlsregungen kennt er im Zusammenhang mit mir bestimmt nicht. Es ist lächerlich, so etwas überhaupt anzunehmen, sagte sie sich. Wenn jemand eifersüchtig war, dann nur sie selbst, denn es verursachte ihr körperliche Übelkeit, sich Enrico mit Ondina vorzustellen.

Lysan wollte gerade den Hörer auflegen, als sie Enricos Stimme am anderen Ende vernahm, als wollte er ihr beweisen, dass er nicht mit Ondina ausgegangen war. Sie hielt den Hörer krampfhaft fest und brachte kein Wort heraus.

„Hallo?“ Seine Stimme klang ungeduldig. „Hallo?“

„Ich … wollte eigentlich …“ Lysan fiel nichts mehr ein.

„Lysan!“, rief er angespannt. Da er ihre Stimme sogleich erkannt hatte, musste sie auch etwas sagen, wenn sie sich nicht lächerlich machen wollte.

„Also … ich wollte gern mit Gabina sprechen.“ Geschafft!, dachte sie erleichtert.

„Gabina und Celso sind wieder zu Hause“, erwiderte er.

Irgendwie ergab es keinen Sinn. Wohnten die beiden etwa nicht bei ihm?

„Oh“, antwortete sie und fügte hinzu: „Ja, das war’s. Danke.“ Sie wollte das Gespräch beenden.

Enrico fragte jedoch: „Wolltest du aus einem bestimmten Grund mit Gabina reden?“

„Nein, eigentlich nicht.“ Sie war so aufgewühlt und nervös, dass ihr die einleuchtendste Ausrede nicht einfiel. Es war Weihnachten, und sie hätte behaupten können, seiner Schwägerin ein frohes Fest wünschen zu wollen. Stattdessen erklärte sie: „Ich dachte nur, wenn sie zufällig zum Einkaufen in die City fährt, hätten wir zusammen einen Kaffee trinken können.“ Ein sehr kühner Vorwand, denn die Geschäfte schlossen an diesem Abend früher als sonst. Sie ärgerte sich über sich selbst, weil sie wieder einmal alles falsch anfing.

Sekundenlang schwieg Enrico, und Lysan glaubte schon, er hätte aufgelegt. Aber er war noch da.

„Wo bist du, Lysan?“, fragte er ruhig.

Natürlich konnte sie jetzt nicht mehr so tun, als wäre sie zu Hause. „In Santiago“, gab sie deshalb zu.

„Du bist also in Santiago!“ Er war überrascht. Kein Wunder, denn er hatte ja gewusst, dass sie den Rückflug gebucht hatte. Sie hätte eigentlich schon seit einigen Tagen wieder in England sein müssen.

„Ja“, erwiderte sie betont unbekümmert, als wäre es selbstverständlich und ganz normal, dass sie sich noch in Chile aufhielt.

„Bist du in England gewesen und wieder zurückgekommen?“ Offenbar konnte er sich keinen Reim auf die ganze Sache machen.„Bist du mit deinem Verlobten hier?“ Seine Stimme klang plötzlich merklich kühler.

„Noel ist am Mittwoch nach England geflogen“, antwortete Lysan kurz angebunden.

„Wolltest du nicht mit ihm fliegen?“, fragte er nach einer längeren Pause, und es hörte sich so an, als wäre es ihm viel lieber, sie wäre nicht mehr hier.

„Es gefällt mir in Chile, das habe ich doch immer gesagt“, erklärte sie herausfordernd. „Also dann, schöne Weihnachten, Enrico“, fügte sie hinzu und beendete rasch das Gespräch, ehe sie es sich anders überlegen konnte.

Was für eine dumme Idee! Hätte ich doch nicht bei ihm angerufen!, dachte sie. Beinah vorwurfsvoll hatte er sie gefragt, ob sie nicht mit Noel hätte fliegen wollen. Sie musste unbedingt weg!

Lysan verwarf den Gedanken, sich das Dinner beim Zimmerservice zu bestellen. Sie würde jetzt sowieso keinen Bissen hinunterbringen. Sie stellte sich unter die Dusche und wischte immer wieder die Tränen weg, die ihr zusammen mit dem warmen Wasser über die Wangen liefen. Angeblich ist es wunderschön, verliebt zu sein – warum hat mich niemand gewarnt, welche seelischen Tiefs man dabei durchmacht?, überlegte sie verzweifelt.

Nachdem sie geduscht und das Haar gewaschen hatte, schlang sie sich kunstvoll ein Handtuch um den Kopf und schlüpfte in den Bademantel. Dann begann sie, ihre Sachen zu packen.

Auf einmal fiel ihr Gabinas Geschenk in die Hände. Sie hatten sich versprochen, ihre Geschenke um Mitternacht auszupacken. Ja, das werde ich tun, nahm Lysan sich vor. Sie war sicher, dass sie sowieso nicht schlafen konnte.

Nachdem sie alles in den Koffern untergebracht und sich vergewissert hatte, dass ihr Pass in der Tasche steckte, spielte sie mit dem Gedanken, bei der Fluggesellschaft anzurufen und sich einen Platz in der ersten Maschine reservieren zu lassen, die am nächsten Morgen nach England startete.

Aber sie war immer noch unentschlossen. Sie liebte Enrico und wollte noch nicht die Hoffnung aufgeben, ihn wiederzusehen. Wenn sie abreisen würde, hätte sie jegliche Chance verspielt, es wäre endgültig aus und vorbei. Alles wäre viel leichter für sie, wenn sie Enrico hassen würde, aber sie liebte ihn und konnte es nicht ändern.

Lysan wusste nicht genau, wie lange sie dagesessen und nachgedacht hatte, als es plötzlich an der Tür klopfte und sie aus ihren Gedanken gerissen wurde.

Lysan überlegte, wer es sein mochte. Sie hatte sich beim Zimmerservice nichts bestellt und auch keine Kleider in die Reinigung gegeben. Plötzlich stiegen Bilder vor ihr auf, wie Enrico in Puerto Varas mit ihren Sachen auf dem Arm in ihrem Zimmer aufgetaucht war und was danach geschehen war. Rasch verdrängte sie die Erinnerungen und öffnete die Tür.

Sie glaubte zu träumen. „Enrico!“ Sie rang nach Luft. „Was machst du denn hier?“

„Guten Abend, Lysan“, begrüßte Enrico sie freundlich und betrachtete ihr Gesicht und das Frottiertuch, das sie um den Kopf geschlungen hatte.

Er wirkt sehr müde, dachte sie. Dann fiel ihr ein, wie sie selbst aussah, und sie fühlte sich auf einmal sehr unsicher.

„Wie du siehst, bin ich genau richtig angezogen, um Besuch zu empfangen“, versuchte sie zu scherzen und errötete prompt. Du liebe Zeit, als Enrico das letzte Mal in mein Zimmer kam, hatte ich auch nur den Bademantel an, ging es ihr durch den Kopf.

Enrico spürte ihre Verlegenheit. „Du brauchst bei mir nicht zu erröten, mein Kleines“, sagte er leise. „Ich weiß doch, wie du die Bemerkung gemeint hast.“

„Ja, ich …“ Ihr fiel einfach nichts Gescheites ein. Sie ärgerte sich über sich selbst, weil sie in seiner Gegenwart schon wieder die Fassung verlor. „Schön, dich zu sehen, Enrico.“ Was für eine Untertreibung! „Ich habe gerade die Koffer gepackt und …“

„Du willst abreisen?“

„Ja, morgen Vormittag“, erwiderte Lysan, ohne zu zögern.

„Dann musst du mir erlauben, dich an deinem letzten Abend in Chile zum Dinner einzuladen“, erklärte er.

Natürlich würde sie seine Einladung annehmen. Nichts und niemand würde sie daran hindern können, die Stunden mit ihm zu genießen.

„Ich hoffe, du kannst so lange warten, bis ich mich ein bisschen hübsch gemacht habe.“

„Dazu brauchst du keine zehn Sekunden.“ O Enrico, du bringst mich noch um mit deinem Charme, dachte sie und bekam Herzklopfen. „Ich warte unten im Foyer auf dich“, fügte er hinzu und verschwand.

Lysan schloss die Tür ab und verbrachte die nächsten fünfzehn Minuten damit, das Haar zu fönen, sich anzuziehen und Make-up aufzulegen. Als sie fertig war, warf sie einen letzten prüfenden Blick in den Spiegel. Sie war mit ihrem Aussehen zufrieden.

Rasch verließ sie das Zimmer und eilte über den Flur zum Lift. Sie hatte sich für einen langen, weich fallenden Rock aus rotem Seidenchiffon entschieden, der an beiden Seiten bis zu den Oberschenkeln geschlitzt war. Dazu trug sie ein elegantes ärmelloses Top aus demselben Material. Das lange Haar fiel ihr in weichen Wellen auf die Schultern.

Enrico erblickte sie sofort, als sie aus dem Lift trat, und ging ihr entgegen. Das Herz klopfte ihr zum Zerspringen. Sie konnte immer noch nicht fassen, dass sie wirklich die Chance bekommen hatte, noch einmal einige Stunden mit ihm zu verbringen.

Er blieb vor ihr stehen, und sie schaute ihn lächelnd an.

„So schön wie immer“, sagte er.

Lysan hatte das Gefühl, auf Wolken zu schweben, als sie an seinem Arm das Hotelfoyer durchquerte. Erst als sie neben ihm im Auto saß, wurde ihr bewusst, dass er offenbar nicht vorhatte, im Hotel zu essen, wie sie angenommen hatte. Aber es war ihr egal, wohin er mit ihr fuhr.

Enrico fädelte sich mit dem Wagen in den fließenden Verkehr ein. Plötzlich tauchte von irgendwoher ein Fahrzeug mit hoher Geschwindigkeit auf, dessen Fahrer sich rücksichtslos einen Weg bahnte. Entsetzt machte Lysan sich auf einen Zusammenstoß gefasst. Doch Enrico bewies, wie gut sein Reaktionsvermögen war. Er verhinderte nicht nur den drohenden Unfall durch geschicktes Lenken und Bremsen, sondern streckte auch noch den rechten Arm aus, um sie davor zu schützen, gegen die Windschutzscheibe zu prallen.

„Alles in Ordnung, Lysan?“, fragte er, als der Verkehrsrowdy an ihnen vorbeigebraust war.

„Ja, dank deiner umsichtigen Reaktion. Außerdem bin ich glücklicherweise angeschnallt“, erwiderte sie betont unbekümmert, obwohl sie immer noch so schockiert war, dass sie seinen Arm umklammerte. Sie ließ ihn jedoch sogleich los, als Enrico einen Blick auf ihre Hände warf. „Mir geht es gut“, erklärte sie und bemerkte erst jetzt, wie erschüttert er wirkte. Was hatte er nur? Hatte ihn der Beinahezusammenstoß so aus der Fassung gebracht?

„Wirklich“, bekräftigte sie lächelnd.

Enrico zog den Arm zurück und fuhr weiter, schien aber eine andere Richtung einzuschlagen. Lysan machte sich darüber keine Gedanken, denn er wusste selbst am besten, auf welchem Weg er zu dem Restaurant oder Hotel gelangen würde.

Zehn Minuten später ahnte sie, was er vorhatte. Sie hatten den lebhaften Abendverkehr von Santiago hinter sich gelassen und folgten der Abzweigung, die Lysan von den Ausflügen mit Gabina so gut kannte.

Ihr Mund wurde ganz trocken. Das kann nicht sein, ich habe mich getäuscht, weil es dunkel ist und alles anders aussieht als bei Tageslicht, versuchte sie sich einzureden. Doch je länger sie unterwegs waren, desto sicherer war sie sich: Das Dinner würde bei ihm zu Hause stattfinden!

8. KAPITEL

Offenbar hatte Enrico keine Lust, sich während der Fahrt zu unterhalten, und Lysan war froh darüber. Wenn sie sich sehr sicher gefühlt und genug Selbstvertrauen gehabt hätte, wäre ihr bestimmt eine passende Bemerkung dazu eingefallen, dass er sie im Ungewissen gelassen hatte, wo sie essen würden.

Aber Lysan schwieg lieber und erwähnte auch nicht, dass sie die Strecke kannte. Sie hatte sowieso nichts dagegen, noch einmal in sein Haus zurückzukehren, sondern freute sich sogar darauf. Sie hatte sich dort so wohl gefühlt, deshalb nutzte sie gern die Chance, ein letztes Mal bei ihm zu Gast zu sein. Sie fand es einfach wunderbar, mit ihm zusammen zu sein, nachdem sie kurz zuvor noch so deprimiert gewesen war.

Im Haus war es unnatürlich ruhig, als Enrico in der Eingangshalle das Licht anknipste und Lysan ins Wohnzimmer führte. Sie erinnerte sich, dass er gesagt hatte, Gabina und Celso seien nicht mehr bei ihm.

„Willst du dich nicht setzen?“ Seine Stimme klang angespannt. Oder bildete sie, Lysan, es sich nur ein, weil sie selbst so nervös und aufgeregt war? Sie setzte sich hin. „Es ist bei uns Tradition, am Heiligabend ein festliches Dinner zu veranstalten“, fuhr er fort und fügte nach kurzem Zögern hinzu: „Aber dieses Jahr habe ich Emilia und alle anderen Angestellten über die Feiertage in Urlaub geschickt.“

„Ich … verstehe“, erwiderte sie leise. Sie verstand jedoch überhaupt nichts mehr und war leicht irritiert. Er hatte sie zum Dinner eingeladen, obwohl niemand da war, um es zuzubereiten? Vielleicht hatte Emilia etwas vorbereitet, das man kalt essen konnte.

„Wir können uns nachher doch selbst etwas kochen“, schlug er vor.

Von wegen nachher! Es war bereits elf Uhr, und er wusste, dass sie am nächsten Morgen zurückfliegen wollte. „Hm … ja, das klingt gut“, antwortete sie trotzdem. Und während er ihnen Drinks einschenkte, wurde ihr bewusst, dass sie zum ersten Mal mit ihm allein im Haus war.

Irgendwie gefiel ihr der Gedanke. Sie schaute Enrico an, und ihr stockte der Atem. Enrico war nicht mit den Drinks beschäftigt, wie sie angenommen hatte, sondern betrachtete sie ernst und aufmerksam. Sie wusste, dass er etwas auf dem Herzen hatte. Es betraf sie persönlich, dessen war sie sich ganz sicher. Sogleich war sie beunruhigt. Sie suchte nach einem unverfänglichen Gesprächsthema, um ihre Nervosität in den Griff zu bekommen. Aber ihr fiel nichts ein.

Enrico stellte sich neben sie und sah sie an. „Wo ist dein Verlobungsring, Lysan?“, fragte er. Seine Stimme klang ernst.

Am liebsten hätte Lysan ihm wahrheitsgemäß geantwortet, dass sie Noel den Ring zurückgegeben hatte, weil sie ihn nicht heiraten konnte. Aber dazu hatte sie keinen Mut. Sie befürchtete, Enrico würde daraus schließen, sie hätte sich in ihn verliebt.

„Du hast es also bemerkt“, stellte sie betont gleichgültig fest.

Seine Miene blieb ernst. Er nickte. „Ja, im Auto, als du deine Hand auf meinen Arm gelegt hast.“

„Ich erinnere mich. Als beinah der Unfall passiert wäre …“ Lysan verstummte. War es möglich, dass er so erschüttert gewesen war, weil er gesehen hatte, dass der Ring an ihrem Finger fehlte? Ach, ich mache mir doch nur selbst etwas vor, sagte sie sich, aber der Gedanke ließ sie nicht mehr los.

„Wo ist er?“, wiederholte Enrico.

Es hatte bestimmt etwas zu bedeuten, dass er so versessen darauf war, es zu erfahren. Sie konnte die Möglichkeit, dass er doch eifersüchtig gewesen war, jetzt nicht mehr völlig ausschließen. Deshalb entschloss sie sich, ihn nicht zu belügen und keine Ausflüchte zu machen.

„Er … er ist wieder in England.“

Sie sah, dass der Puls an seiner Schläfe heftig pochte. „Dein Verlobter hat ihn am Mittwoch mitgenommen?“

„Ja“, gab sie zu.

„Lag es an dem Ring? War er dir zu weit oder zu eng?“, fragte Enrico angespannt.

„Nein, er hat mir gut gepasst“, erwiderte sie sogleich und fügte hinzu: „Ich habe ihn Noel zurückgegeben, weil ich kein Recht mehr habe, ihn zu tragen.“

„Ihr habt also die Verlobung gelöst?“ Seine Anspannung ließ immer noch nicht nach. „Du wirst ihn nicht heiraten?“

„Ist es wirklich so wichtig für dich, Enrico?“

„Sag es mir!“, forderte er sie auf.

„Gut, wenn du es unbedingt wissen willst. Ja, wir haben die Verlobung gelöst, und ich werde Noel nicht heiraten.“

„Bist du in mich verliebt?“, fragte er und entspannte sich merklich.

„Jetzt hör aber auf!“, rief Lysan.

„Ist es wirklich so unmöglich?“ Er wirkte irgendwie niedergeschlagen.

„Du bist unmöglich!“

Er betrachtete sie nachdenklich, als versuchte er zu verstehen, was sie meinte. „Ja, du hast recht“, stimmte er zu. „Verzeih mir, Lysan. Ich mache das heute zum ersten Mal. Ich hätte dir sagen müssen, was ich für dich empfinde, ehe ich dir diese Frage stellte.“

Das klang vielversprechend und einfach wunderbar. Trotzdem zögerte Lysan, ihm ihre Gefühle zu offenbaren, obwohl alles darauf hindeutete, dass Enrico sie mochte. Sie war unsicher und befürchtete immer noch, sich irgendwelchen Illusionen hinzugeben.

„Ja, da stimme ich dir zu“, antwortete sie deshalb nur.

„Du liebst diesen Mann nicht mehr, oder etwa doch?“ Er wollte offenbar alles geklärt haben, bevor er den ersten Schritt machte.

„Doch, ich liebe Noel“, erwiderte sie.

Enrico holte tief Luft und wandte sich von ihr ab. Lysan geriet in Panik und nahm seine Hand.

„Ich mache mal wieder alles falsch. Natürlich liebe ich ihn nicht so … Ach …“ Sie seufzte frustriert auf. „Für mich ist das doch auch ganz neu!“, sagte sie leise.

Enrico drehte sich zu ihr um, und sie ließ seine Hand los. „Wieso das denn? Du bist doch schon verlobt gewesen.“

Du liebe Zeit, ich muss mich endlich zusammennehmen und Ordnung in das Chaos bringen, mahnte sie sich und sah ihn etwas verzweifelt an.

„Schau mich nicht so traurig an.“ Er setzte sich neben sie aufs Sofa und bat sie sanft und sehr geduldig: „Erklär mir, wie und was du für ihn empfindest, weshalb du überhaupt bereit warst, ihn zu heiraten, und warum du seinen Ring nicht mehr trägst.“

Seine Nähe verwirrte sie, und Lysan hatte Mühe, sich zu konzentrieren. Aber sein liebevoller Blick schien auszudrücken, dass Enrico ihre Beweggründe verstehen wollte. Deshalb entschloss sie sich, ihm alles zu erzählen, und hoffte, Noel gegenüber nicht illoyal zu sein. Vielleicht würde es sich nicht vermeiden lassen, aber nichts und niemand war ihr wichtiger als Enrico.

„Also, ich gehe mal ganz weit zurück. Ich kenne Noel seit meiner Kindheit, wir sind zusammen aufgewachsen.“

„Seid ihr Nachbarn?“

„Nein, aber wir wohnen im selben Ort. Todd und ich … Du erinnerst dich an Todd, meinen Bruder, oder?“

„Ja, natürlich.“

„Entweder waren Todd und ich als Kinder bei Noel oder er bei uns.“

„Und so seid ihr Freunde geworden, nehme ich an.“

„Ja“, stimmte sie zu. „Später, nach dem Schulabschluss, hatte ich meinen eigenen Freundeskreis. Todd und Noel sind etwas älter als ich. Dennoch ging ich in Noels Elternhaus weiterhin ein und aus. Und als seine Eltern im August vorigen Jahres beim Absturz der Privatmaschine ums Leben gekommen sind und wir alle sehr bestürzt waren, ganz besonders natürlich Noel, und …“ Sie verstummte.

„Ich möchte alles wissen, damit ich die Zusammenhänge verstehen kann“, sagte Enrico ruhig, ohne ihr zu erklären, warum es für ihn so wichtig war. Aber dass er sich überhaupt für ihre Vergangenheit interessierte, machte ihr Mut weiterzureden.

„Es geschah nach der Beerdigung seiner Eltern. Wir waren alle bei ihm in seinem Haus. Plötzlich war er verschwunden, und als ich ihn suchte, fand ich ihn im Arbeitszimmer seines Vaters. Er war so unglücklich, dass ich es nicht mit ansehen konnte. Ich bin zu ihm gegangen und habe ihn getröstet.“

„Du bist wirklich eine wunderbare und warmherzige Frau.“ Enrico sprach ganz leise. Lysan bekam Herzklopfen und verlor den Faden. Doch er half ihr weiter: „Du hast ihn also getröstet.“

Sie atmete tief durch. „Ja. Dann habe ich eine Bemerkung gemacht, dass er … Nein, er hat gesagt, dass er jetzt niemanden mehr habe, keine Eltern und keine Angehörigen. Ich wollte ihn aufrichten in seinem Kummer und Schmerz und habe geantwortet, er gehöre doch zu unserer Familie. Und irgendwie stimmt das auch, es war schon immer so. Rede ich zusammenhangloses Zeug?“, fragte sie unvermittelt.

„Nein, ich fange an zu verstehen“, erwiderte Enrico und blickte sie aufmerksam an. „Das war aber noch nicht alles.“

„Willst du wirklich jede Einzelheit hören?“

„Ja, bitte.“ Seine Miene war nicht mehr ganz so ernst, und er lächelte leicht.

Lysan fuhr in der Erzählung fort: „Als ich das Gefühl hatte, es würde ihm etwas besser gehen, wollte ich mich zurückziehen. An das, was dann geschah, kann ich mich nicht genau erinnern, es war ein ziemliches Durcheinander. Jedenfalls sprach Noel plötzlich davon, dass wir bald heiraten sollten. Und als mein Vater hereinkam und Noel ihm berichtete, dass wir heiraten würden, widersprach ich ihm nicht, weil ich ihm in seiner Trauer um seine Eltern nicht noch zusätzlich wehtun wollte. Es schien nicht der richtige Zeitpunkt zu sein.“

„Und so ist die Verlobung zustande gekommen?“, fragte Enrico verblüfft.

„Ja“, erwiderte sie zögernd. „Als ich mich an den Gedanken gewöhnt hatte, erschien er mir gar nicht mehr so abwegig, jedenfalls damals nicht“, fügte sie rasch hinzu und geriet wieder in Panik, weil sie befürchtete, Enrico würde jetzt wissen wollen, wann und weshalb sie ihre Meinung geändert hatte. „Erst als er eines Tages ziemlich …“ Bestürzt hielt sie inne. „Nein, es geht einfach nicht. Ich kann nicht …“

„Doch, du kannst es.“ Enrico nahm ihre Hand. „Mein Liebling, tu es mir zuliebe.“

„Wenn du nur mit mir spielst, bringe ich dich um“, warnte sie ihn.

Er lachte laut auf. „Ich entdecke immer neue Wesenszüge an dir, und ich liebe alle.“

Was hat er gerade gesagt?, fragte Lysan sich ungläubig. Das Herz klopfte ihr zum Zerspringen. Ist es Wirklichkeit, oder träume ich?, überlegte sie und versuchte, sich zu beruhigen. Obwohl er nicht behauptet hatte, dass er sie als Frau liebte, sondern nur von ihren Charaktereigenschaften geredet hatte, fühlte sie sich ermutigt. Seine Bemerkung half ihr, die Scheu zu überwinden und die Befürchtung auszuräumen, sich Noel gegenüber unfair zu verhalten.

Lysan räusperte sich und fuhr heiser fort: „Noel und ich … Wir sind nie … Ich habe nicht mit ihm geschlafen.“

„Ja, mein Liebes, das habe ich schon gemerkt“, erklärte Enrico ernst.

Als ihr bewusst wurde, worauf er anspielte, errötete sie.

„Eines Abends hat Noel versucht …“ Sie verstummte.

„Wollte er mit dir schlafen?“ In seinen Augen blitzte es so seltsam auf, dass Lysan die Sache schnell hinter sich bringen wollte.

„Ja, aber ich wollte es nicht.“

„Hat Noel dich erschreckt?“ Seine Stimme klang ärgerlich.

„Nein“, erwiderte Lysan. „Ich habe dir ja gesagt, dass ich ihn seit meiner Kindheit kenne. Ich habe mich in seiner Gegenwart nie unbehaglich gefühlt, bis zu jenem Tag. Und da wurde mir klar, dass irgendetwas nicht stimmte. Ich wollte nicht mit ihm schlafen und war peinlich berührt und verwirrt.“

„Peinlich berührt?“, wiederholte er und schien überrascht zu sein.

Lysan zog die Hand zurück und wandte sich von ihm ab. „Ja, genau!“, antwortete sie kurz angebunden. „Und dann habe ich geglaubt, gefühlskalt zu sein.“

„Ausgerechnet du!“, rief Enrico.

Lysan sprang auf und drehte ihm den Rücken zu. „Ja, ich!“ Sie kam sich ziemlich albern vor. „Am besten bringst du mich jetzt ins Hotel zurück!“, forderte sie ihn leicht gereizt auf, ohne ihn anzuschauen.

Sie hörte, wie er aufstand. Und als er ihr die Hände auf die Schultern legte und sie sanft zu sich herumdrehte, bekam sie ganz weiche Knie.

„Ich glaube, meine liebe Lysan“, sagte er leise, während er ihr die Hand unters Kinn legte und sie zwang, ihn anzusehen, „dass wir beide das Gefühl haben, uns am Rand eines Abgrunds zu bewegen. Ich bin genauso nervös wie du. Aber wenn ich dich jetzt ins Hotel fahre, hilft uns das überhaupt nicht. Du gibst doch zu, dass wir einiges zu klären haben, oder?“

Natürlich hatte er recht, sie mussten sich endlich aussprechen. Doch seine Berührungen, seine Nähe und der entschlossene Blick verwirrten Lysan. Sie wollte ja gar nicht weglaufen, sondern viel lieber bei ihm bleiben.

„Ich …“, begann sie, aber es gelang ihr nicht, sich zu konzentrieren. Sie musste unbedingt etwas Abstand gewinnen.

Sie löste sich von Enrico und setzte sich wieder auf das Sofa. Doch Abstand gewann sie dadurch nicht, denn er setzte sich sogleich neben sie.

„Ich glaube nicht …“ Ihre Nerven waren zum Zerreißen gespannt, und sie versuchte es noch einmal: „Ich habe dir gesagt, dass ich Noel nicht liebe, jedenfalls nicht so, dass ich ihn heiraten kann. Aber …“

„Und jetzt, nachdem du die Verlobung gelöst hast, erwartest du, dass ich dir gestehe, was ich vom ersten Augenblick an für dich empfunden habe.“

Sprachlos blickte sie ihn an und bekam Herzklopfen. „So habe ich es nicht gemeint.“ Sie begegnete seinem liebevollen Blick und wusste plötzlich nicht mehr, wie sie es überhaupt gemeint hatte. „Schon so lange?“, fragte sie ungläubig, als ihr bewusst wurde, was er soeben gesagt hatte. „Seit …“

„Ja, seit unserer ersten Begegnung beim Dinner mit deinem Vater und deinem Bruder. Ich war völlig hingerissen von deinen wunderschönen grünen Augen, deinem charmanten Lächeln und deinem aschblonden Haar. Und dann musste ich erfahren, dass du verlobt warst und heiraten würdest.“

Lysan erinnerte sich noch so gut an die Begegnung, als wäre es erst am Vortag gewesen. „Du hast dich dann auf einmal so distanziert verhalten“, sagte sie sanft.

„Ja, weil ich die unangenehmste Nachricht verdauen musste, die ich jemals erhalten habe. Ich konnte einfach nicht damit fertig werden, dass die Frau, zu der ich mich auf den ersten Blick hingezogen fühlte, zu einem anderen gehörte.“

„Oh!“ Sie konnte es kaum fassen, was er ihr soeben eingestanden hatte. „Du hast meinem Vater geschrieben …“

„Und ich habe dich gemeint“, unterbrach er sie.

„War deine Einladung an uns alle, deine Gäste zu sein, falls
wir einmal nach Chile reisen würden, wirklich in erster Linie für mich bestimmt?“, fragte sie atemlos. Enrico lächelte. „Meine liebe Lysan, du bist mir nicht mehr
aus dem Kopf gegangen, auch nicht, als ich wieder zu Hause
war.“

„Du hast mich also gerufen!“

„Und du bist gekommen“, erwiderte er und fügte hinzu: „Als das Fax von deinem Vater eintraf, in dem er mir deine Ankunft mitteilte, habe ich mich unbändig gefreut. Ich wusste nicht mehr, was ich als Nächstes tun sollte. Da du allein Urlaub machen wolltest, habe ich mir vorgestellt, du hättest die Verlobung gelöst. Und dann beschloss ich, dich nicht in irgendeinem Hotel wohnen zu lassen. Du solltest unbedingt mein Gast sein. Aber noch während ich Emilia bat, ein Zimmer für dich herzurichten, kamen mir Bedenken, ohne dass ich genau wusste, weshalb.

Mir war klar, dass ich uns beide in eine heikle Lage bringen würde. Dein Vater brachte mir offenbar großes Vertrauen entgegen, sonst hätte er das Fax nicht geschickt. Deshalb bat ich meinen Bruder und Gabina, für die Dauer deines Aufenthalts bei mir einzuziehen.“

„Ich hatte den Eindruck, ihr würdet alle zusammen hier in deinem Haus wohnen.“

Enrico schüttelte den Kopf. „Sie haben ein eigenes Haus, ungefähr zwei Stunden Fahrt von hier entfernt. Sie waren sofort bereit, alles liegen- und stehenzulassen und mir zu helfen, nachdem ich Celso zum ersten Mal in meinem Leben um einen Gefallen gebeten und ihm alles erklärt hatte. Sie sind ziemlich genau eine Stunde vor dir eingetroffen.“

„Oh!“ Lysan war leicht erschüttert, weil sie von alldem keine Ahnung gehabt hatte.

„Und dann war überhaupt nichts mehr in Ordnung. Als ich dich am Flughafen abholte und deine Schönheit bewundert hatte, fiel mein Blick auf deine Hand mit dem Verlobungsring.“

„Warst du sehr bestürzt?“

„Mehr als das“, erwiderte er. Jetzt konnte er darüber lächeln. „Wenig später warst du dann sehr aufgebracht, weil ich dich nicht ins Hotel bringen wollte.“

„Ja, stimmt“, gab sie zu. „Damals habe ich zum ersten Mal dein hitziges Temperament zu spüren bekommen“, neckte er sie.

„Hat es dich nicht abgeschreckt?“, fragte sie und wartete gespannt auf seine Antwort.

„Nein, mein Liebling, ganz im Gegenteil, ich habe mich noch heftiger in dich verliebt.“ Seine Stimme klang sanft.

Lysan spürte, wie sie errötete, und wagte kaum zu atmen. „Weißt du, was du da gerade gesagt hast?“

„Mein Kleines“, antwortete er liebevoll und schenkte ihr einen zärtlichen Blick, „das wollte ich dir doch schon den ganzen Abend sagen, seit ich entdeckt habe, dass du den Verlobungsring nicht mehr trägst.“

„Dass du mich liebst?“, vergewisserte sie sich, denn sie konnte es kaum glauben.

„Lysan, ich liebe dich, seit ich dich zum ersten Mal gesehen habe“, gestand er ihr und fügte hinzu: „Und je besser ich dich kennengelernt habe, desto inniger habe ich dich geliebt.“

„O Enrico.“ Wenn es nur ein schöner Traum war, wollte sie nie daraus erwachen.

„Ich liebe dich, weil du nicht nur schön, sondern auch intelligent bist. Und während deines Urlaubs hier hast du mir bewiesen, wie geistreich du bist und wie herrlich du lachen kannst. Dieses befreiende, herzliche Lachen hat mich ganz verrückt gemacht. Ich liebe auch deinen Stolz, deine Arroganz …“

„Wie bitte?“, unterbrach sie ihn irritiert.

„Du bist einfach hinreißend! Kein Wunder, dass ich mich selbst nicht mehr kannte, nachdem wir uns begegnet waren.“

„Was meinst du damit?“

„In deiner Gegenwart habe ich immer wieder die Beherrschung verloren“, gab Enrico zu. Dann nahm er ihre Hände in seine. „Hältst du mich immer noch für unmöglich? Oder ist meine Hoffnung berechtigt, dass du mich auch ein ganz klein wenig liebst?“ Er schaute sie an.

Sie erwiderte seinen Blick und spürte, wie angespannt er war. „Ich liebe dich auch“, antwortete sie schlicht.

„O Lysan, Lysan!“, rief er, während er sie umarmte und an sich presste. „Mein Liebling, du hast ja keine Ahnung, wie oft ich dich in die Arme schließen und an mich drücken wollte, so wie jetzt.“

„Wolltest du es wirklich?“, fragte sie leise.

„Unzählige Male“, erwiderte er sanft und hielt sie eng umschlungen, als wollte er sie nie mehr loslassen. Dann schaute er sie liebevoll an und forderte sie auf: „Sag es mir noch einmal.“

„Was? Dass ich dich liebe?“

„Ja, ich will es immer wieder hören.“

„Ich liebe dich wie wahnsinnig, Enrico Viveros.“

„Mein Liebling!“ Zärtlich presste er die Lippen auf ihre und küsste sie lange und innig. Und nachdem er ihr Gesicht mit vielen kleinen Küssen bedeckt hatte, blickte er sie bewundernd an. „Du kannst dir nicht vorstellen, wie viel Freude ich in deiner Gegenwart empfinde.“

„Erklär es mir“, bat sie ihn.

„Gern.“ Er drückte sie noch einmal an sich, ehe er sich von ihr löste. „Erinnerst du dich an den Tag, an dem ich dir die Weinkeller gezeigt habe?“

„Ich habe nichts vergessen. Jede Stunde mit dir habe ich im Gedächtnis behalten.“ Sie lächelte.

„Ich auch!“ Enrico erwiderte ihr Lächeln und betrachtete sie liebevoll. „Du hast so unbekümmert dagestanden und fröhlich gelacht, als sich die Sprinkleranlage eingeschaltet und dich nass gespritzt hat. Es ist an deinem zweiten Urlaubstag passiert.“ Das hätte er nicht zu erwähnen brauchen, sie wusste es auch so. „Meine Gefühle für dich drohten mich zu überwältigen. Am liebsten hätte ich dich umarmt und an mich gezogen. Nur mühsam konnte ich mich zurückhalten.“

„Ja, ich entsinne mich noch genau, dass an jenem Nachmittag auch mit mir etwas geschehen ist. Ich habe es deutlich gespürt, konnte es damals aber noch nicht einordnen.“

„Hast du dich zu mir hingezogen gefühlt?“, wollte er wissen.

„Ja, so ist es wohl gewesen“, gab Lysan lächelnd zu. „Aber als ich dann wenig später in dem dunklen Keller gestolpert bin, hast du mich festgehalten …“

„Und ich wollte dich gar nicht mehr loslassen. Der Ring an deinem Finger hat mich fast zum Wahnsinn getrieben und mir immer wieder vor Augen geführt, dass du für mich unerreichbar warst.“

„Mein Liebling!“, rief sie und verstand plötzlich, was in ihm vorgegangen war. „Warst du danach nur deshalb so distanziert und kühl, weil du versucht hast, gegen deine Gefühle anzukämpfen?“

Enrico schenkte ihr einen zärtlichen Blick. „Ich mag es, wenn du mich Liebling nennst.“ Er küsste sie wieder. „Verzeih mir, falls ich dir jemals wehtun sollte“, bat er sie atemlos und schien gar nicht aufhören zu wollen, sie zu küssen.

Als sie wieder Luft holen konnte, erwiderte sie leise: „Ich glaube nicht, dass du mich verletzen würdest. Jedenfalls kann ich es mir nicht vorstellen, du liebst mich doch.“

Erneut verschloss er ihren Mund mit seinem, und seine Küsse wurden leidenschaftlicher und fordernder. Aber plötzlich zog er sich zurück. Lysan schaute ihn fragend an.

„Mein Liebes, ich wünsche mir von ganzem Herzen, dass du mir gehörst, und ich kann mein Verlangen kaum noch beherrschen. Aber gleichzeitig möchte ich dich beschützen und in jeder Hinsicht Rücksicht auf dich nehmen. Du bist mir wichtiger als alles andere.“

„Oh! Das hört sich gut an!“ Lysan strahlte vor Freude.

Enrico konnte den Blick nicht von ihr wenden, er betrachtete sie fasziniert. „Ich habe das bestimmte Gefühl, dass mir das Leben jetzt nie wieder trostlos und sinnlos vorkommen wird“, sagte er langsam und nachdenklich.

Sie bekam Herzklopfen. Wollte er etwa andeuten, dass er an eine gemeinsame Zukunft mit ihr dachte? „War es das denn bisher?“

„Vielleicht sollte ich es anders ausdrücken und erklären. Nach meiner Rückkehr aus England war ich ziemlich verzweifelt. Meine Gedanken drehten sich nur noch um dich, du bist mir nicht mehr aus dem Kopf gegangen, egal, wie sehr ich mich bemühte. Die Arbeit, in die ich mich früher mit Begeisterung gestürzt hatte, bedeutete mir nichts mehr. Irgendwann nahm ich mir vor, mir durch meine Liebe zu dir nicht das Leben zerstören zu lassen, und ging eine Woche lang jeden Abend aus – und wenn ich nach Hause kam, war alles noch viel schlimmer. Ich war noch verzweifelter, und das Ausgehen langweilte mich.“

„O Enrico!“ Lysan empfand Mitleid mit ihm. Offenbar hatte er wirklich sehr gelitten. Sie wollte ihm einen liebevollen Kuss auf die Wange geben, als ihr plötzlich etwas einfiel. Ihr wurde ganz übel.

„Was hast du?“, fragte Enrico sogleich. „Du strahlst nicht mehr vor Freude, sondern wirkst besorgt oder beunruhigt. Sag mir, was los ist“, forderte er sie auf.

„Hast du dich auch mit Ondina Alvarez gelangweilt?“ Eigentlich hatte sie es gar nicht aussprechen wollen, doch die Worte rutschten heraus, ehe sie sie zurückhalten konnte. Aber noch schlimmer war, dass sie auf einmal eine innere Kälte empfand, weil er ihr etwas vorgespielt hatte.

„Du bist ja eifersüchtig!“ Seine Stimme klang triumphierend und nicht so, als wäre er soeben beim Lügen ertappt worden.

„Du bildest dir wohl ein, es sei dein Vorrecht, eifersüchtig zu sein“, erwiderte Lysan kühl.

„O mein Liebling, mein kleiner Liebling! Ich wusste es ja! Eine innere Stimme hat mich gewarnt, erst all deine Zweifel und Bedenken auszuräumen, ehe ich …“ Er verstummte, denn er spürte, wie sie sich in seinen Armen versteifte. „Kleines, tu mir das bitte nicht an“, flüsterte er sanft. „Es ist doch ganz normal, dass ich Freundinnen gehabt habe, oder?“

„Ja, natürlich“, antwortete sie sogleich und ärgerte sich über sich selbst. Sie wollte gar nicht eifersüchtig sein und ihm etwas vorwerfen, und sie hasste sich beinah selbst, weil es doch wieder passiert war.

„Versteh mich, Kleines“, drängte er. „Ich habe einige Affären gehabt. Weshalb auch nicht? Ich bin mir jedoch immer der Verantwortung bewusst gewesen und habe nie leichtfertig gehandelt. Seit ich dich kenne, hat es keine andere Frau mehr in meinem Leben gegeben.“

Das hätte er nicht sagen dürfen! Lysan wurde wütend. „Erspar mir deine Lügen!“, fuhr sie ihn zornig an und wollte aufstehen und davonstürmen. Doch Enrico hielt sie fest, obwohl sie sich heftig sträubte.

Er fluchte leise vor sich hin, ohne sie loszulassen. „Verdammt! Habe ich dir schon gesagt, wie unberechenbar und temperamentvoll du bist? Hör auf, dich zu wehren, und hör
mir endlich zu!“

„Warum sollte ich?“, fragte sie ärgerlich.

„Weil ich dich wahnsinnig liebe! Und da ich jetzt weiß, dass du mich auch liebst, werde ich nicht zulassen, dass deine dumme Eifersucht unserer Beziehung im Weg steht!“

„Dumme Eifersucht!“ Sie ärgerte sich noch mehr. „Seit ich mir meiner Liebe zu dir bewusst bin, hätte mich kein anderer Mann in sein Bett kriegen können! Aber was hast du gemacht? Du behauptest, du hättest dich danach gesehnt, mich zu umarmen und was nicht alles, doch an meinem zweiten Abend hier hattest du nichts Besseres zu tun, als deine Freundin zum Dinner mitzubringen, sie anschließend nach Hause zu fahren und dann auch noch die ganze Nacht bei ihr zu bleiben. Ich weiß es, weil ich stundenlang wach gelegen und auf das Geräusch deines Wagens gewartet habe.“

Enrico blickte sie völlig verblüfft an. Dann brach er in lautes Lachen aus und konnte sich kaum wieder beruhigen. Lysan hätte sich am liebsten die Ohren zugehalten.

„Was ist daran so komisch?“ Sie war immer noch zornig.

„Du, mein kleiner Liebling, du bist komisch!“ Hatte sie irgendetwas nicht mitbekommen? Lysan verstand die Welt nicht mehr. „Du bist mein komischer, loyaler und absolut wunderbarer kleiner Liebling!“

„So klein bin ich mit einem Meter dreiundsiebzig ohne Schuhe nun auch wieder nicht! Dann erzähl mir doch, wie es wirklich gewesen ist“, forderte sie ihn immer noch leicht gereizt auf, obwohl ihr Ärger langsam wieder verflog. Sie liebte Enrico viel zu sehr und konnte ihm nicht lange böse sein.

„Also, Ondina Alvarez ist eine alte Freundin“, erklärte er.

„Ach ja?“

„Halt den Mund, mein Liebling“, forderte er sie liebevoll auf und fuhr fort: „Wir haben uns an der Uni kennengelernt. Seitdem sind wir befreundet, das ist alles. Ich denke, unsere Beziehung ist so ähnlich wie deine mit Noel, wenn auch nicht ganz so eng.“

Erstaunt blickte Lysan ihn an. Wollte er etwa behaupten, er würde in Ondina nur so etwas wie eine Schwester sehen?

Nein, das war eigentlich unmöglich, dazu sah sie viel zu gut aus. Aber dann gestand Lysan sich ehrlicherweise ein, dass auch Noel sehr gut aussah. Vielleicht sollte man die beiden miteinander bekannt machen, dachte sie.

„Sie hat dich aber unentwegt angefasst. Das passt wohl nicht so ganz zu einer angeblich rein platonischen Freundschaft“, wandte sie ein.

Enrico zuckte mit den Schultern. „Dabei denke ich mir nichts. Ondina auch nicht, sie ist so, auch bei anderen. Wir hatten uns monatelang nicht gesehen“, erwiderte er und vertraute ihr dann an: „Dir kann ich es ja sagen, du redest bestimmt nicht darüber, aber Ondina verliebt sich immer in die falschen Männer. Sie hat sich ab und zu bei mir ausgeweint, und ich musste sie trösten.“

Lysan konnte sich kaum vorstellen, dass es wirklich so harmlos war. Wenn die beiden jedoch Studienkollegen gewesen waren, war es nicht ganz ausgeschlossen, dass Enrico nur eine gute Freundin in Ondina sah.

„Um wieder auf uns beide zurückzukommen, mein kleiner Hitzkopf. Nachdem ich dich an jenem Montag flüchtig umarmt hatte und immer wieder mit deinem Verlobungsring konfrontiert wurde, nahm ich mir fest vor, mich in Zukunft von dir fernzuhalten. Ich hätte es nicht ertragen, wenn du ins Hotel gegangen wärst, aber andererseits musste ich deine Nähe meiden, was mir schwerfiel. Deshalb habe ich Ondina angerufen und sie zum Dinner eingeladen.“

Lysan erinnerte sich, dass sie ihn nach jenem Abend die ganze Woche über nur selten gesehen hatte. Vielleicht habe ich voreilige Schlüsse gezogen, überlegte sie. „Hm …“, begann sie. Beim Gedanken an Ondina war ihr immer noch unbehaglich zumute. „Du hast Ondina doch nach Hause gefahren. Ich habe deinen Wagen gehört.“ Sie konnte die Sache nicht auf sich beruhen lassen und wollte Klarheit. „Hast du vielleicht die Nacht auf ihrem Sofa geschlafen?“

„Würdest du mir das glauben?“, fragte er ruhig.

Plötzlich war sie überzeugt, dass sie ihm glauben würde, und atmete tief durch. „Wenn du sagst, dass es so gewesen ist, dann ist es in Ordnung“, antwortete sie leise.

„Vertraust du mir so sehr?“

Lysan schluckte. „Ja“, erwiderte sie und fühlte sich auf einmal ungeheuer erleichtert, so als würde ihr ein Stein vom Herzen fallen.

Enrico küsste sie sanft und zärtlich. „Ich habe die Nacht nicht auf ihrem Sofa verbracht“, sagte er.

Lysan wollte sich nicht beirren lassen, sie war fest entschlossen, ihm zu vertrauen. „Nein? Wo denn?“ Ihre Stimme klang erstaunlich ruhig.

„Ganz einfach, du hast nicht mein Auto gehört, sondern Ondinas.“

„Es war Ondinas?“

Er nickte. „Sie ist mit ihrem Wagen gekommen und allein zurückgefahren. Ich bin den ganzen Abend und die ganze Nacht zu Hause gewesen.“

„Du verdammter Kerl!“, rief Lysan. „Ich habe stundenlang nicht einschlafen können und mich mit allen möglichen Vorstellungen herumgequält!“

„Küss mich“, forderte er sie auf.

Und als sie es bereitwillig tat, nahm er alles Weitere in die Hand, und sie gaben sich ganz ihren Gefühlen hin.

„O Enrico.“ Lysan stöhnte auf, als Enrico nach einem leidenschaftlichen Kuss den Kopf hob.

„Lysan“, sagte er heiser und wollte sie wieder küssen. Doch dann überlegte er es sich anders, löste sich etwas von ihr und schaute ihr in die Augen, die vor Liebe strahlten. „Ich liebe dich von ganzem Herzen. Ich will dich nie verletzen und dir niemals auch nur den geringsten Grund zur Eifersucht geben. Glaub mir, ich war schrecklich eifersüchtig, wenn ich an deinen Verlobten dachte.“

„Es tut mir leid, dass ich wegen Ondina so ein Theater gemacht habe. Und es tut mir auch leid, dass ich nicht schon viel früher die Verlobung mit Noel gelöst habe, das hätte uns viel Kummer erspart. Aber seit meiner Ankunft in Chile habe ich sowieso nur selten an ihn gedacht und den Ring an meinem Finger kaum noch wahrgenommen.“

„Trotzdem schimmerten Tränen in deinen Augen, als du mit ihm telefoniert hast.“ Enrico hatte wirklich nichts vergessen, er erinnerte sich an jede Einzelheit.

„Ja, weil mir plötzlich klar wurde, weshalb Noels leidenschaftliche Küsse mich abgestoßen hatten. Ich habe ihn nie richtig geliebt, sondern in ihm immer nur einen Bruder gesehen.“

„Du liebst ihn also wirklich nicht?“

Erst jetzt, als sie bemerkte, wie erleichtert er war, wurde ihr bewusst, dass Enrico immer noch nicht sicher gewesen war, was sie für Noel empfand. Offenbar konnte Enrico mit seinen Gefühlen viel besser umgehen als sie mit ihren, denn er hatte seine Eifersucht gut im Griff.

„O Enrico, ich habe versäumt, es dir richtig zu erklären! Verzeih mir, ich …“

„Schon gut. Ich habe dich unterbrochen.“ Und während sie noch überlegte, wo sie stehengeblieben war, half er ihr weiter: „Du hast in Noel immer nur einen Bruder gesehen.“

Plötzlich lachte Lysan laut auf und küsste ihn.

„Du bist ein wunderbarer Mensch“, sagte sie und seufzte.

„Ich habe schon befürchtet, nie von dir so etwas Nettes zu hören.“ Er lächelte sie liebevoll an, kehrte jedoch zum eigentlichen Thema zurück. „Also, du wolltest mir deine Beziehung zu Noel erklären.“

„Ja, stimmt. Während ich mit ihm telefonierte, wurde mir klar, warum ich so ärgerlich reagiert hatte, als er mehr von mir wollte als einen freundschaftlichen Kuss.“

„Du hast dich geärgert?“

„Sehr sogar. Ich habe ihn angefahren und ihn aufgefordert, es nicht noch einmal zu machen“, erwiderte sie.

„Du bist einfach großartig“, erklärte er. Und da sie ihn irritiert und irgendwie verständnislos anschaute, bat er sie: „Rede weiter!“

„Ich liebe dich.“ Sie konnte nicht anders, sie musste es ihm noch einmal sagen. Und sogleich zog er sie fester an sich und küsste sie, während er sie überall so zärtlich streichelte, dass sie alles um sich her vergaß.

„Wenn wir heute noch etwas essen wollen, musst du aufhören, mich ständig abzulenken“, flüsterte er ihr ins Ohr. Offenbar wurde ihm erst jetzt bewusst, dass sie nicht mehr auf dem Sofa saßen, sondern lagen.

Lysan lachte. „Du hast doch damit angefangen“, meinte sie liebevoll und versuchte, sich zu erinnern, was sie ihm noch alles hatte erzählen wollen. „Also“, nahm sie das Thema wieder auf, nachdem sie sich wieder richtig hingesetzt hatten, „du hattest mich zu dem Zeitpunkt schon geküsst und … herrliche Empfindungen in mir geweckt. Deshalb wusste ich endlich, dass ich nicht gefühlskalt war und bin.“

„Das kann ich bezeugen“, sagte Enrico.

„Unterbrich mich nicht immer, du gemeiner Kerl!“, erwiderte Lysan belustigt und warf ihm einen zärtlichen Blick zu. „Lass mich jetzt weiterreden, sonst werden wir nie damit fertig.“ Er sollte alles erfahren, damit zwischen ihnen keine Zweifel und Unklarheiten mehr bestanden. „In dem Moment, als ich mit Noel am Telefon sprach, wurde mir klar, dass ich die Verlobung lösen musste, weil ich ihn nicht liebte. Ich mochte ihn sehr, aber nur wie einen Bruder. Außerdem hatte ich mich in dich verliebt.“

„Das hast du also damals schon gewusst, mein Liebling! Und ich habe dich gar nicht gut behandelt!“ Seine Miene wirkte bekümmert, als er sich daran erinnerte.

„Du warst ein richtiger Mistkerl!“, erwiderte Lysan fröhlich.

„Kannst du mir verzeihen?“

„Ich mag Mistkerle“, antwortete sie lächelnd.

„Habe ich dir schon gesagt, wie hinreißend ich dich finde?“ Seine Stimme klang zärtlich. „Hast du eigentlich nicht von Anfang an gemerkt, dass du in mich verliebt warst?“

„Es gab Anzeichen dafür.“ Lysan lachte. Doch dann begriff sie, wie sehr Enrico darauf wartete, dass sie ihm ihre Liebe beteuerte. „Nach unserem ersten gemeinsamen Dinner in England bist du mir nicht mehr aus dem Kopf gegangen. Ich verstand mich selbst nicht mehr, denn wir hatten uns ja nur ein einziges Mal gesehen. Aber nachdem dein Brief an meinen Vater eingetroffen war, wurde ich sehr unruhig.“

„Wirklich?“

„Ja, du schrecklicher Mensch! Das hast du mit Absicht gemacht, gib es zu! Du hast mich gerufen, und ich bin dir gefolgt. Nach meiner Ankunft in Chile habe ich zwar dagegen protestiert, dass du so mir nichts, dir nichts meine Hotelbuchung annulliert hast, ohne mich zu fragen, aber ich verspürte auch tiefe Freude, je näher wir deinem Haus kamen.“

„Dafür verdienst du einen Kuss“, flüsterte er und zog sie wieder fest an sich. Sie konnte von seinen Zärtlichkeiten nicht genug bekommen, und es überlief sie heiß und kalt. „Willst du mir noch mehr erzählen?“ Er löste sich von ihr und blickte ihr in die Augen.

„Ja, vielleicht, wenn ich überhaupt noch einen klaren Gedanken fassen kann“, erwiderte sie heiser. Und als sie sein fröhliches Lachen hörte, hätte sie vor Freude in die Luft springen können. „Normalerweise lasse ich mich nicht so leicht aus der Ruhe bringen. Aber seit ich dich kenne, bin ich von einem Gefühlschaos ins nächste gestürzt und habe dich sogar geohrfeigt, was ich nie vergessen werde,“

„Ich hatte es verdient“, nahm Enrico die Schuld auf sich. „Zwei Abende vor dem Zwischenfall hatten wir beide allein gegessen, und du hast so wunderschön ausgesehen, dass ich glaubte, den Verstand zu verlieren.“

„Oh!“ Sie seufzte und war froh, endlich zu erfahren, was in ihm vorgegangen war. „Aber wir haben uns gestritten.“

„Ja, das ist doch verständlich, denn du hattest mir erklärt, du würdest mich verlassen.“

„Und danach hast du mich zum Lachen gebracht.“

„Ich hätte dich am liebsten umarmt und geküsst!“

Lysan schluckte. „Du liebe Zeit“, sagte sie undeutlich und lachte plötzlich laut auf.

„Am nächsten Tag sind wir zusammen nach Viña del Mar gefahren.“

„Du hast Gabina gebeten mitzukommen“, hielt sie ihm vor.

„Nur aus Höflichkeit. Ich hatte schon vorher mit ihr gesprochen. Am Vorabend hatte sie sich mit ihrer Freundin verabredet und wollte dich eigentlich mitnehmen.“

„Du hast es also gewusst …“

„Dass sie nicht mit uns fahren konnte? Ja, natürlich. Es war ein ganz außergewöhnlich schöner Tag für mich.“

„Für mich auch. Ich habe das Seehundbaby entdeckt und …“

Sie verstummte, denn er sollte sich nicht wieder über sie lustig machen.

„Ich freue mich, dass du dich daran erinnerst!“ Offenbar meinte Enrico es ernst. Er hielt sie also doch nicht für naiv und kindisch.

„Abends sind wir noch in Santiago in ein Hotel zum Dinner gegangen.“

„Ja, weil ich noch länger mit dir zusammen sein und den herrlichen Tag noch nicht beenden wollte“, gab er zu.

„Stimmt das?“

„Ja, ehrlich, mein Liebling“, erwiderte er liebevoll und fügte hinzu: „Aber dann habe ich alles verdorben, weil ich plötzlich schrecklich eifersüchtig wurde, als wir angefangen haben, uns über deine früheren Männerbekanntschaften zu unterhalten.“

„Und ich habe dir erklärt, dass es nicht mein Stil ist, mich in fremden Betten herumzutreiben.“

„Während der Rückfahrt habe ich mich über meine Eifersucht schrecklich geärgert. Mir wurde klar, wie lächerlich es war, dich über deine Vergangenheit auszufragen. Ich sagte mir, es sei dein gutes Recht gewesen, andere Liebhaber zu haben, ehe wir uns kennengelernt hatten. Und dann fiel mir ein, dass auch das absurd war, denn wir gehörten ja gar nicht zusammen. Ich geriet von einer Krise in die andere.“

„Jetzt ist ja alles vorbei“, antwortete sie sanft. Er hatte sich offenbar mit seiner Eifersucht genauso herumgequält wie sie mit ihrer. „Du hast dich dann für dein grobes Benehmen entschuldigt“, fügte sie ungezwungen und herzlich hinzu. Er sollte nie wieder so unglücklich sein.

„Ich weiß. Danach haben wir uns geküsst. Dabei habe ich die Beherrschung verloren, und die Situation ist außer Kontrolle geraten. Du hast dich nicht gewehrt, sondern dich wunderbar leidenschaftlich in meine Arme geschmiegt. Du warst jedoch seltsam scheu und etwas gehemmt. Hätte ich meine fünf Sinne beisammengehabt, wäre mir bestimmt aufgefallen, dass du noch ziemlich unerfahren warst.“

„Hm … ja, wahrscheinlich“, erwiderte Lysan. So unglaublich es auch klingen mochte, sie empfand immer noch eine gewisse Scheu. „Als du meinen Verlobungsring berührt hast, hast du mich plötzlich wieder Señorita genannt, es war vorbei mit ‚mein Liebling‘ und so.“

„Es tut mir aufrichtig leid, Lysan.“ Enrico küsste sie liebevoll auf die Stirn. „Ich muss dich für so vieles um Verzeihung bitten.“

„So schlimm ist es wirklich nicht.“

„Doch. Obwohl ich die ganze Nacht nicht hatte schlafen können und mir fest vorgenommen hatte, dich nie wieder meine Eifersucht spüren zu lassen, musste ich am nächsten Morgen zu meinem Entsetzen feststellen, dass ich mich schon wieder nicht beherrschen konnte und dir Dinge an den Kopf warf, die ich gar nicht so meinte.“

„Dafür hast du dann die Ohrfeige bekommen“, sagte Lysan reumütig.

„Nachdem ich mich beruhigt hatte und mein Zorn verraucht war, fand ich deine Reaktion gar nicht mehr so unpassend. Ich habe mir eingestanden, dass ich die Ohrfeige verdient hatte.“

„Hast du deshalb prompt Ondina zum Dinner eingeladen?“

„Bist du eifersüchtig gewesen?“

„Und wie! Ich war sicher, dass du an jenem Montag, als du sie zum ersten Mal eingeladen hattest, mit ihr im Bett gewesen warst. Und ich war empört über deine Kühnheit, sie mitzubringen, nachdem du am Vorabend beinah mit mir geschlafen hättest, was letztlich nur am Verlobungsring gescheitert war.“

„Du bist einfach fantastisch, weißt du das?“

„Ach, halt den Mund“, forderte sie ihn sanft auf. Das Herz klopfte ihr zum Zerspringen. Auf einmal fing sie an zu lachen, und Enrico stimmte ein.

„Tatsache ist“, redete er schließlich weiter, „dass ich den ganzen Tag an dich denken musste. Obwohl ich Ondina absichtlich eingeladen hatte, hatte ich nur Augen für dich. In dem schwarzen Kleid hast du noch attraktiver ausgesehen und so verführerisch, dass ich immer wieder gegen meine Gefühle ankämpfen musste. Verzeih mir, mein Liebling, dass ich es ausspreche, aber du hattest am Vorabend so leidenschaftlich auf meine Umarmungen reagiert, dass ich drauf und dran war, dich ohne Rücksicht auf die Folgen zu nehmen.“

„Bist du mir deshalb nach Puerto Montt nachgeflogen?“

„Um mit dir zu schlafen? Nein, das hatte ich überwunden, ich hatte mich wieder unter Kontrolle. Als ich an dem Abend nach Hause kam und deine Nachricht vorfand, war ich wie vor den Kopf geschlagen. Ich wollte nicht glauben, dass du die Koffer gepackt hattest und verschwunden warst.“

„Hat Gabina dir erzählt, dass ich mit dem Zug nach Puerto Montt unterwegs war?“

„Ja, und dass ihr gutaussehender Cousin dich am Bahnhof abholen würde.“

„Gutaussehend? Du hast ihn doch als ziemlich dicken Fünfzigjährigen mit Glatze beschrieben.“

„Ich habe dich absichtlich belogen.“

Lysan lachte. „Du liebe Zeit, in wen habe ich mich da verliebt? Hast du dich sehr geärgert?“, fragte sie.

„Ich war wütend und konnte es nicht fassen, dass du es gewagt hast, einfach zu verschwinden!“, gab er zu.

„Oh! Als du mich abgeholt hast, warst du immer noch sehr gereizt.“

„Du auch, daran erinnere ich mich genau“, erwiderte er.

„Stimmt, aber meine Laune hat sich ziemlich schnell gebessert, und wir haben noch einen schönen Abend verbracht, bis ich behauptet habe, noch einen Brief schreiben zu wollen. Danach warst du distanziert und kühl.“

„Was meinst du, du hättest es behauptet?“, rief er verblüfft aus. „Hast du Noel etwa nicht geschrieben? Ich dachte, du hättest ihm jeden Tag geschrieben!“

Sie schüttelte den Kopf. „Er hat keinen einzigen Brief von mir bekommen.“

Enrico blickte sie ungläubig an und fing dann an zu lachen. „In wen habe ich mich da verliebt?“ Es machte ihm Spaß, es ihr mit ihren eigenen Worten heimzuzahlen. Dann umarmte er sie und küsste sie innig und lange. „Es war wahnsinnig schön mit dir in Puerto Varas“, flüsterte er ihr schließlich ins Ohr.

„So habe ich es auch empfunden. An dem Tag, als wir im Boot über den See gefahren sind …“

„Du bist aus dem Staunen nicht mehr herausgekommen, oder?“

„Ich war total begeistert“, erwiderte sie sanft.

„Hast du gemerkt, wie oft ich nahe daran war, die Beherrschung zu verlieren und dich anzufassen?“

„Nein.“ Sie schaute ihn an. „Du hast mich auf die Wange geküsst“, erinnerte sie sich.

„Ich konnte einfach nicht anders. Als ich dann im Hotel zu dir ins Zimmer gegangen bin und du dich so eng an mich geschmiegt hast, während ich dich geküsst habe, war es aus und vorbei mit meiner Beherrschung.“

„O Enrico.“ Lysan seufzte. „Du hast dich aber noch ganz gut beherrscht, so weit ich mich erinnere“, sagte sie neckend.

„Ich konnte mich wirklich kaum noch zurückhalten.“ Er lächelte sie an. „Noch jetzt wird mir ganz übel, wenn ich daran denke, wie nahe ich daran war, etwas zu tun, was ich später bereut hätte. Meine Gedanken spielten verrückt, als mir bewusst wurde, dass du noch völlig unerfahren warst und dass meine Vermutung falsch war, du hättest mit deinem Verlobten geschlafen. Und dann fiel mir auch noch ein, wie sehr dein Vater davon überzeugt war, ich würde dich beschützen, sonst hätte er nie das Fax geschickt und dich mir anvertraut, oder?“

„Du liebe Zeit! Du hast es dir wirklich nicht leichtgemacht.“

„Genau.“ Enrico nickte. „Und während mir das alles durch den Kopf ging, begehrte ich dich immer noch wie wahnsinnig. Ich wusste nicht, was ich tun sollte.“

„Ach ja, und dann hast du dich entschlossen, mir die Schuld zuzuschieben!“

„Ja, einfach deshalb, weil ich irgendetwas unternehmen musste, um die emotional aufgeladene Atmosphäre zu entschärfen. Ich hatte festgestellt, wie leicht ich dich in Wut versetzen konnte. Trotz aller Bedenken konnte ich mich aus eigener Kraft nicht mehr von dir lösen, dazu war mein Verlangen viel zu groß. Also habe ich versucht, dich wütend zu machen, was mir ja auch gelungen ist.“

„Das kann man wohl sagen.“

„Ich liebe es, wenn du so zornig bist!“

„Du bist gemein!“

„Ich bin dann aus deinem Zimmer gegangen, obwohl ich am liebsten bei dir geblieben wäre. Zum Dinner habe ich mich nicht sehen lassen, weil ich mir selbst noch nicht getraut habe. In der Nacht habe ich mich etwas beruhigt und viel nachgedacht. Und als der Morgen dämmerte …“

„Du hast auch nicht schlafen können?“, unterbrach Lysan ihn.

„Das war nicht meine erste schlaflose Nacht, mein Liebes“, gab Enrico zu und schaute sie zärtlich an. „Also, als der Morgen dämmerte, kam mir ein absolut einleuchtender Gedanke und setzte sich in meinem Kopf fest.“

„Betraf er mich?“

„Natürlich“, bekräftigte er lächelnd.

„Dann erzähl schon“, drängte sie ihn und schaute ihn liebevoll an.

„Als ich alles logisch durchdachte, wurde mir bewusst, dass du wahrscheinlich deinen Verlobten gar nicht geliebt hast. Sonst wärst du nicht bereit gewesen, mit mir zu schlafen, da du doch noch nie mit einem Mann zusammen gewesen warst. Ich fragte mich, ob das vielleicht bedeutete, dass du mich wenigstens ein ganz klein wenig liebst.“

„Und zu welchem Ergebnis bist du gekommen?“

„Ich war irgendwie schockiert. Zuerst wollte ich zu dir aufs Zimmer eilen, aber dann mahnte ich mich zur Vorsicht. Ich beschloss, noch so einen wunderschönen Tag mit dir zu verbringen.“

„Du wolltest noch in Puerto Varas bleiben und nicht nach Santiago zurückfliegen?“, rief sie.

„Da ich wie besessen war von der Idee, du würdest mich lieben, wollte ich in deiner Nähe bleiben, bis ich herausgefunden habe, ob ich recht habe oder nicht“, antwortete er und fuhr etwas wehmütig fort: „Nachdem ich an deine Zimmertür geklopft hatte und du nicht da warst, habe ich dich überall gesucht – und dich schließlich bei dem anderen gefunden. Du hast ihn so liebevoll angeschaut, dass ich überzeugt war, du würdest ihn und nicht mich lieben.“

„Das tut mir so leid, mein Liebling“, sagte Lysan sogleich. „Ich hatte keine Ahnung, dass Noel nach Chile kommen würde. Natürlich habe ich mich irgendwie gefreut, ihn zu sehen. Genauso hätte ich mich gefreut, wenn mein Bruder Todd plötzlich aufgetaucht wäre. War dir gleich klar, dass es Noel war?“

„Ich war so schockiert, empört und verletzt, dich so fröhlich in den Armen eines anderen zu entdecken, nachdem du erst am Vorabend so leidenschaftlich auf meine Küsse und Berührungen reagiert hattest, dass ich vor lauter Eifersucht und Entsetzen sekundenlang keinen vernünftigen Gedanken fassen konnte.“

„Ich habe damit gerechnet, dass du Noel zusammenschlagen würdest.“

„Ich war kurz davor. Doch in dem Moment, als ich zwischen euch beide trat, kam ich wieder zur Besinnung. Niemand durfte ahnen, was ich wirklich für dich empfand, unter keinen Umständen wollte ich in meinem Stolz verletzt werden. Ich nahm mich zusammen und schüttelte Noel die Hand. Über die Einladung an ihn, mein Weingut zu besichtigen, habe ich mich selbst wahrscheinlich am meisten gewundert.“

„Glaub mir, ich hätte dir das alles gern erspart. Ich wollte dir nicht wehtun!“ Sie küsste ihn auf den Mund.

„Du hast so eine nette Art, mich zu trösten.“ Enrico lächelte, seine Miene wurde jedoch sogleich wieder ernst. „Warum ist er überhaupt gekommen? War es wirklich so ein spontaner Einfall, wie er behauptet hat? Er hat dich jedenfalls immer wieder angefasst. Sogar an der Rezeption, beim Ausfüllen der Anmeldung, hat er den Arm um dich gelegt.“

„Hast du uns beobachtet?“

„Ich habe mich umgedreht und wollte dich unbedingt noch einmal sehen, ehe ich meine Sachen zusammenpacke und verschwinde.“

„Mein Liebling, es tut mir wirklich leid, dass du so sehr gelitten hast.“

„Es ist vorbei. Ich weiß ja jetzt, dass du mich liebst und mich heiraten wirst und nicht …“

„Was hast du gesagt? Heiraten?“, unterbrach Lysan ihn verblüfft.

Enrico atmete tief durch. Dann fragte er mit feierlicher Miene: „Willst du mich heiraten, Lysan?“

„Ja, natürlich. Aber …“ Sie strahlte übers ganze Gesicht.

„Entschuldige bitte, dass ich so überrascht bin, aber ich hatte ja keine Ahnung.“

Enrico schaute etwas zerknirscht drein, weil er das nicht bedacht hatte. Dann fragte er noch einmal und dieses Mal sehr förmlich: „Lysan, willst du meine Frau werden?“

Sie zögerte nicht mit der Antwort. „Ja, Enrico, von Herzen gern.“ Ihre Stimme klang sanft.

Er zog Lysan an sich, küsste sie auf Augen und Wangen und presste schließlich die Lippen auf ihre. Nach einer langen Zeit, die ihr wie eine halbe Ewigkeit vorkam, löste er sich von ihr.

„So, als dein Verlobter möchte ich von dir erfahren, wie du dazu kommst, am Schlafzimmerfenster eines anderen Mannes zu stehen. Ich bin wahnsinnig wütend geworden, weißt du das?“, sagte er gespielt ernst.

„Ich bin oft in Noels Schlafzimmer gewesen …“

„Jetzt ist mir endgültig klar, dass eure Beziehung harmlos war“, unterbrach er sie.

„Ich bin froh, dass du es begriffen hast. Was hat dich denn letztlich überzeugt?“

„Weil du in aller Unschuld zugegeben hast, schon oft in seinem Schlafzimmer gewesen zu sein. Du hast es so gesagt, als wäre es ganz normal. Und normal ist es nur unter Geschwistern.“

„Ach ja?“ Lysan lächelte ihn an. „Als wir noch Kinder waren, hat Noel, wenn er bei uns übernachtet hat, immer mit Todd in einem Zimmer geschlafen. Später hat meine Mutter Noel ein eigenes Zimmer hergerichtet. Es war für uns drei ganz selbstverständlich, uns gegenseitig in den Zimmern zu besuchen. Deshalb habe ich mir nichts dabei gedacht, als Noel mich vor einigen Wochen gebeten hat, mit in sein Zimmer zu gehen. Den Rest habe ich dir schon erzählt. Ich bin übrigens deiner Meinung. Chile ist viel zu weit weg von England, um ganz spontan für einige Tage hinzufliegen.“

„Warum ist er gekommen?“, fragte Enrico ruhig.

„Er hatte offenbar gespürt, dass sich zwischen uns etwas verändert hatte, und war beunruhigt. Er hat sogar vorgeschlagen, sofort zu heiraten und nicht länger zu warten.“

„Was hast du geantwortet?“

„Was ich mir vorgenommen hatte. Ich habe die Verlobung gelöst und ihm den Ring zurückgegeben. Dann habe ich mich ans Fenster gestellt und auf den Parkplatz geschaut.“

„Du hast es ihm also gleich nach seiner Ankunft gesagt?“

„Ja. Mir war schon viel früher klar, was ich tun musste, aber ich wollte es ihm persönlich mitteilen, nicht am Telefon.“

„Schade, dass ich es nicht gewusst habe. Als ich dich an seinem Fenster bemerkte, war ich außer mir vor Wut und Enttäuschung. Dabei war es in Wirklichkeit ganz harmlos. Es tut mir wahnsinnig leid.“

„Ich habe dir schon verziehen.“ Sie lächelte ihn glücklich an, und sogleich küsste er sie wieder, bis sie beide ganz außer Atem waren.

„Weshalb hast du dich entschlossen, nicht mit ihm nach England zurückzufliegen?“, fragte Enrico und fügte zu ihrer Verblüffung hinzu: „Ich bin zum Flughafen gefahren, um dich noch einmal zu sehen.“

„Was? Du bist am Flughafen gewesen?“

„Ja. Irgendetwas hat mich hingezogen. Als ich euch beide eng umschlungen da stehen sah, konnte ich den Anblick nicht ertragen. Ich bin verschwunden, ohne mich bemerkbar zu machen. Danach habe ich mich regelrecht verkrochen, wollte niemanden mehr sehen, nichts hören und habe sogar das Heiligabenddinner abgesagt. Und dann habe ich heute Abend zu meiner Verblüffung deine Stimme am Telefon gehört und von dir erfahren, dass du noch in Santiago bist. Weshalb eigentlich?“

„Deinetwegen natürlich. Seit wir in Puerto Varas gewesen sind, habe ich an nichts anderes mehr denken können als an dich. In der Nacht vor meinem geplanten Rückflug kam mir plötzlich in den Sinn, dass deine seltsamen Reaktionen auf meine Antwort in Bezug auf meine früheren Männerbekanntschaften vielleicht auch etwas mit Eifersucht zu tun haben könnten. Mein Verstand sagte mir jedoch, dass es sehr unwahrscheinlich ist, denn es hätte ja bedeutet, dass du mich wenigstens ein ganz klein wenig gemocht hättest. Und das konnte ich mir nicht vorstellen. Und dennoch …“

„Ja? Was?“, fragte er.

„Am nächsten Morgen stand ich an der Rezeption, um die Rechnung zu bezahlen. Auf einmal fiel mir ein, wie wütend du geworden bist, als du Noel und mich im Foyer entdeckt hast. Kurz entschlossen habe ich alle Pläne über den Haufen geworfen und meinen Aufenthalt in Santiago einfach verlängert. Und Noel habe ich erklärt, er müsse allein zurückfliegen.“

„Mein Liebling, wie viel einfacher wäre es für uns beide gewesen, wenn du mich sogleich angerufen hättest“, sagte Enrico sanft. Ihm wurde klar, wie sehr auch sie gelitten hatte.

„Nein, das ging nicht. Ich war immer noch unsicher, ob ich mich richtig entschieden hatte. Ich habe dann meine Mutter angerufen und ihr alles mitgeteilt, auch dass ich Weihnachten nicht zu Hause sein würde, und …“ Lysan zögerte.

„Erzähl schon! Keine Geheimnisse mehr!“, drängte er.

„Ich habe keine Geheimnisse.“ Sie lächelte. „Die Situation ist nur etwas eigenartig. Ich habe meiner Mutter versprochen, Silvester zu Hause zu sein, und außerdem habe ich sie gebeten, dafür zu sorgen, dass mein Vater dir nicht wieder ein Fax schickt.“

„Hast du gedacht, er würde mir mitteilen, dass du noch in Santiago bist?“

„Ich war ziemlich durcheinander“, erwiderte sie. „Ich wollte einfach verhindern, dass du dich wieder für mich verantwortlich fühlst. Das wäre für mich das Allerschlimmste gewesen.“

„Lieber hast du viele Tage vergehen lassen, ohne mich anzurufen.“

„Es war eine schreckliche Zeit“, gab sie zu. „Ich habe gehofft, Gabina in der City beim Einkaufen zu begegnen, und nicht gewusst, dass sie gar nicht mehr hier ist.“

„Gut, dass du davon keine Ahnung hattest, sonst hättest du mich vielleicht nie angerufen.“

„Oh!“ Daran hatte sie noch gar nicht gedacht. Enrico hatte natürlich recht. „Ich bin wirklich froh, dass ich es nicht gewusst und dich angerufen habe.“

„Und ich erst! Doch dann hast du einfach aufgelegt, ehe ich überhaupt richtig begriffen hatte, was los war. So viele Fragen gingen mir durch den Kopf. Einerseits erschien es mir ganz natürlich, dass du mit Gabina sprechen wolltest. Aber da wir beide uns im Streit getrennt hatten und ich wusste, wie stolz du bist, kam es mir irgendwie seltsam vor, dass du nur angerufen hattest, um dich mit meiner Schwägerin zu einer Tasse Kaffee zu verabreden.“

„Hast du wirklich nicht daran geglaubt, es könnte so sein?“

„Ich war mir nicht sicher und habe überlegt, warum du nicht mit deinem Verlobten nach England zurückgeflogen bist. Ich hatte euch am Flughafen gesehen, es schien alles in Ordnung zu sein zwischen euch. Ich musste also davon ausgehen, dass du noch verlobt warst. Aber was war los? Das war die große Frage.“

„Dann hast du dich entschlossen, es selbst herauszufinden.“

„Ja. Ich musste dich sehen. Ich habe nächtelang kaum geschlafen, meine Gedanken kreisten immer nur um dich. Und plötzlich musste ich erfahren, dass du Santiago gar nicht verlassen hast.“

„Hast du gleich erraten, in welchem Hotel ich war?“

„Ich habe es mir gedacht und dort angerufen. Am liebsten hätte ich mich zu dir durchstellen lassen. Aber dann fiel mir ein, dass du einen anderen heiraten würdest. Ich hielt es für besser, persönlich mit dir zu reden. Also habe ich nicht lange gezögert, sondern mich ins Auto gesetzt und bin zu dir gefahren. Es war wunderbar, dich wiederzusehen!“

„O Enrico!“, rief Lysan, und eine Zeit lang hielten sie sich fest umschlungen.

„Als ich feststellte, dass der Verlobungsring nicht mehr an deinem Finger steckte, traute ich meinen Augen nicht“, fuhr Enrico fort, nachdem er sich etwas von Lysan gelöst hatte. „Ich habe nicht gewagt, mir zu viel zu erhoffen, aber ich wollte endlich herausbekommen, was du für mich empfindest.“

„Ich liebe dich sehr.“ Sie küsste ihn zärtlich.

„Musst du wirklich morgen zurückfliegen?“, fragte er schließlich.

„Wie bitte?“ Sie wusste nicht, wovon er redete. „Erwarten deine Eltern dich morgen zurück? Du hast doch gesagt, du würdest morgen abreisen.“

„Ach so, ja.“

„Was ist nun?“

„Ich wollte nur deshalb wieder nach Hause, weil mir die ganze Situation langsam auf die Nerven ging. Ich hatte keinen Appetit mehr, konnte nicht schlafen – und du wolltest nichts von mir wissen. Ich habe aber den Rückflug noch gar nicht gebucht“, gab sie lächelnd zu.

„Gut so, wir fliegen nämlich zusammen“, erklärte Enrico. „Du hast deiner Mutter versprochen, Silvester zu Hause zu sein, und außerdem lasse ich dich jetzt keine Sekunde mehr aus den Augen. Natürlich werde ich deinen Vater auch ganz offiziell um deine Hand bitten, obwohl das eigentlich gar nicht nötig ist.“

„Das klingt gut.“ Lysan seufzte glücklich.

„Ein kleines Problem wird sein, wie wir es Noel Whitmore beibringen, dass du bald meine Frau sein wirst. Wir müssen sehr behutsam vorgehen.“

„Du planst immer alles so sorgfältig, stimmt’s?“

„Das hast du ganz richtig erkannt.“ Sie lachten beide. Dann stand Enrico auf und zog Lysan mit sich hoch. „Mein Liebling“, sagte er sanft und umarmte sie, „ich möchte jetzt am liebsten mit dir ins Bett gehen und dich die ganze Nacht bei mir haben. Aber ich will deinen Vater nicht enttäuschen, weil er mir so viel Vertrauen entgegengebracht hat. Deshalb will ich erst mit ihm reden und ihm sagen, dass ich vorhabe, dich mitzunehmen und mit dir mein Leben zu verbringen.“

„Habe ich dir schon gesagt, wie gut es mir hier gefällt?“ Sie lächelte ihn an.

„Ich bin so froh darüber“, antwortete er sanft. „Und damit ich nicht die ganze Nacht mit der Versuchung kämpfen muss und weil ich andererseits keine Sekunde mehr ohne dich sein will, schlage ich vor, wir fahren nach Santiago, holen dein Gepäck im Hotel ab, gehen irgendwo essen und fahren weiter zu meinen Eltern. Ich will dich ihnen als meine zukünftige Frau vorstellen.“

„Enrico, das klingt wunderbar!“ Lysan hatte Mühe, alles zu begreifen, was in der kurzen Zeit geschehen war und immer noch geschah.

Plötzlich schaute Enrico auf die Uhr. „Es ist Mitternacht!“, verkündete er und zog ein hübsch eingepacktes Päckchen aus der Hosentasche. „Für dich, mein Liebling.“

Verblüfft nahm sie es entgegen und wickelte es aus. Ein Schmuckkästchen mit dem Schriftzug eines Juweliers kam zum Vorschein.

„Öffne es“, forderte er sie leise auf.

Sie tat es und rang vor Überraschung nach Luft. Und dann schimmerten Tränen in ihren Augen.

„O mein Liebling! Ich kann es kaum glauben! Du hast dich daran erinnert!“, rief sie aus. Sie bewunderte die schöne Brosche in Form eines Seehundbabys aus tiefblauem Lapislazuli mit Augen aus zwei großen Smaragden. Offenbar hatte Enrico das Geschenk extra für sie entwerfen und anfertigen lassen. „Du hast dich daran erinnert!“

„Ich werde es nie vergessen.“

Lysan konnte es immer noch nicht fassen. Sie war überwältigt vor Freude über dieses sehr persönliche Geschenk, das er für sie als Erinnerung an den einmalig schönen Tag in Viña del Mar ausgesucht hatte. Wenn sie überhaupt noch einen Beweis gebraucht hätte, dass Enrico sie liebte, hier hatte sie ihn. Sie bemühte sich, nicht vor lauter Glück in Tränen auszubrechen.

„Ich … habe leider kein Geschenk für dich“, sagte sie leise.

„Das brauchst du auch gar nicht. Das größte Geschenk für mich bist du selbst“, flüsterte er ihr ins Ohr. Und als sie ihn liebevoll anschaute, fügte er hinzu: „Fröhliche Weihnachten, mein Liebling.“ Dann küsste er sie lange und innig.

– ENDE –

Sue Swift

Im Palast des Prinzen

PROLOG

Wütend trat Rayhan ibn-Malik al-Rashad das Gaspedal seines Landrovers durch. Der Staub wirbelte hoch, während er mit Höchstgeschwindigkeit sein Anwesen Double Eagle verließ. Mit quietschenden Reifen fuhr er durch das offene Tor der Ellisons.

Nichts hatte sich auf der C-Bar-C-Ranch verändert, seit Rayhan die Unterschrift unter den Kaufvertrag für Double Eagle gesetzt hatte. Nichts war spürbar von dem Skandal, der sich hier in der Weite von Texas ereignet hatte.

Statt der Ölschürfrechte, wie Charles Ellison es ihm vorgegaukelt hatte, hatte er nur das Anrecht auf Weideland erworben.

Die C-Bar-C lag friedfertig da. Ölfördertürme waren am Horizont zu sehen. Eine Baumreihe säumte den Fluss, der die Grenze zwischen den beiden Ranches markierte. Überall sah man gut gepflegte Koppeln, auf denen die Pferde der Ellisons grasten.

Rayhans Herzschlag beschleunigte sich, als er am Stall vorbeifuhr und auf das Haupthaus zusteuerte. Es war nur wenige Tage her, seit er genau in demselben weiß getünchten Anwesen im Kolonialstil Bier getrunken und in aller Freundschaft den Vertrag mit Charles Ellison unterschrieben hatte.

Bitterkeit wallte in Rayhan auf. Eigentlich konnte er Ellison nichts vorwerfen. Vermutlich waren sein eigenes schlechtes Englisch und die Unfähigkeit seines Rechtsanwalts schuld an dem verheerenden Ergebnis. Aber nur zum Teil.

Rayhan krampfte die Hände fester um das Lenkrad, während er den Landrover direkt vor dem Ranchhaus scharf abbremste. Kieselsteine wirbelten hoch, bis er schließlich den Wagen zum Stehen brachte.

Als habe er Rayhan erwartet, tauchte Ellison auf der Veranda auf.

Rayhan konnte Charles’ Gesichtsausdruck nicht genau erkennen, da er im Schatten stand. Mit Wut im Bauch stieg er aus und schlug die Wagentür hinter sich zu. Und dann kam er direkt zur Sache: „Sie haben mich betrogen.“

Ellison lächelte. Aber es war kein triumphierendes Lächeln, er verzog den Mund nur zu einem schmalen Strich. Zu allem Übel gab er sich auch noch herablassend. „Nächstes Mal, mein Junge, schauen Sie sich genauer an, was Sie unterschreiben.“

Rayhan wurde rot vor Wut. Er war zwar erst zwanzig, aber er musste sich sein Alter und seine Unerfahrenheit nicht vorwerfen lassen. „Was heißt nächstes Mal? Dieser wertlose Vertrag hat mich mein ganzes Vermögen gekostet.“

Ellison zuckte abwehrend mit den Schultern. „Sie haben eine gute Ranch gekauft mit einer wunderbaren Herde von Hereford-Rindern.“

„Kühe!“, fauchte Rayhan. „Kühe, nichts als Kühe. Aber das Öl in der Erde kann ich nicht fördern.“ Ohne die zu erwartenden Ölfunde war das Land nutzlos für ihn. So hatte er seiner Familie nichts vorzuweisen. Nichts, was seinen Vater, den König von Adnan, dazu hätte bewegen können, ihm den ersehnten Posten in seiner Regierung anzubieten. Als jüngerer Sohn hatte er zwar akzeptiert, niemals selbst Herrscher werden zu können, dennoch strebte er nach Macht, Verantwortung und Respekt, die ihm aufgrund seiner Geburt und Erziehung zustanden.

„Ich könnte Ihnen die Ölschürfrechte nicht verkaufen, selbst wenn ich es wollte. Sie gehören ihr.“ Der gerissene Fuchs Ellison zeigte in Richtung des gepflegten Rasens, wo ein schmutziges, zerzaust aussehendes Mädchen mit mehreren jungen Hunden wild herumtollte.

Dieser Irrwisch soll ein reicher Ölmagnat sein, fragte sich Rayhan. Es fiel ihm schwer, das zu glauben. „Die Ölrechte gehören also diesem Kind dort drüben?“

„Ja, meiner Tochter Camille. Aber wir nennen sie Cami“, erklärte Ellison mit stolzgeschwellter Brust. Er stieg die Stufen von der Veranda hinab, marschierte an Rayhan vorbei hinüber zu dem Mädchen, während er weitersprach.

„Dieses Land gehörte der Familie ihrer Mutter. Deswegen heißt die Ranch auch C-Bar-C, das erste C steht für die Crowells, das zweite für Camille. Meine Frau hat alles Cami vermacht. Ich manage natürlich alles für sie. Aufgrund des Testaments kann ich zwar Landanteile verkaufen, aber nicht die Ölrechte. Wenn sie erwachsen ist, gehören sie allein ihr.“

Rayhans Blick wanderte hinüber zu dem blonden Kind, das ihn aus großen blauen Augen anstarrte. Und er schwor sich, dass er es diesem alten Mann, der versucht hatte, ihn hereinzulegen, heimzahlen würde. Aus Mädchen wurden irgendwann junge Frauen, und mit denen konnte er sehr gut umgehen.

Eines Tages, so sagte er sich, würde ihm alles gehören. Dieses Mädchen und die Ölrechte.

1. KAPITEL

Zehn Jahre später

Cami Ellison stand vor dem Badezimmerspiegel und kämmte sich die Haare. Sie schaute grimmig ihr Spiegelbild an, als könne sie so den Pickel an ihrem Kinn zum Verschwinden bringen. „Ich bin beinahe zwanzig und habe noch immer die Haut einer Dreizehnjährigen“, schimpfte sie.

Sie ließ die Bürste mit einem lauten Krachen auf die rosafarbenen Fliesen fallen, verteilte Sonnenschutzcreme auf ihrem Gesicht und verbarg den Pickel mit einem Abdeckstift. Ungeduldig flocht sie sich das blonde Haar zu einem Zopf, der ihr bis über die Schulter reichte. Mit schnellen Schritten durchquerte sie ihr Schlafzimmer und öffnete den riesigen Wandschrank, um seinen Inhalt zu begutachten.

Eine merkwürdige Rastlosigkeit hatte Besitz von ihr ergriffen. Sie wollte, dass etwas geschah, das ihre Alltagsroutine durchbrach. Ihr verwitweter Vater hatte sie maßlos verwöhnt, das wusste sie sehr wohl, aber nach einem Jahr im College fühlte sich Cami auf der C-Bar-C-Ranch, wo ein Tag wie der andere war, wie eingesperrt.

Seit sie aus San Antonio mit neuem betriebswirtschaftlichen Wissen zurückgekehrt war, hatte sie sich jeden Tag mit der Führung der Ranch beschäftigt. Aber heute hatte sie das Gefühl, dem Ganzen für eine Weile entfliehen zu müssen.

Cami verspürte eine innere Anspannung. Vielleicht würde ihr ein Ausritt helfen, zu sich selbst zurückzufinden.

Sie zog einen Sport-BH an, ein pinkfarbenes T-Shirt darüber und Stretchjeans. Dann tat sie noch einen Ledergürtel um. Schnell schlüpfte sie in ihre bereits ziemlich ramponierten Cowboystiefel und nahm sich ihren alten Stetson vom Haken.

Obwohl Cami ihren Vater liebte und auch ihre langjährige Haushälterin Robbie schätzte, erschauerte sie allein bei dem Gedanken, mit beiden irgendwelche Höflichkeiten bei Kaffee und Toast austauschen zu müssen. Sie beschloss, das Frühstück einfach sausen zu lassen, und eilte aus dem Haus in Richtung der Ställe.

Am Eingang atmete sie einmal tief durch. Sie genoss den Blick durch den Stall. Das Sonnenlicht fiel durch die hohen Fenster, und der vertraute Geruch nach Pferden erinnerte sie an ihre Kindheit.

Sie lief die Boxen entlang, begrüßte ihre Freunde, bis sie zu ihrem Lieblingspferd Sugar kam. Sugar war eine Palomino-Stute, die Cami seit ihren Teenagertagen gehörte, als Funnyface, ihr Pony, allmählich zu klein für sie geworden war.

Cami öffnete die Boxentür, und Sugar machte sofort einen Schritt auf sie zu. Sie rieb die Nase an Camis Schulter und begrüßte ihre Reiterin mit einem lauten Schnauben, wie sie das immer tat, wenn Cami auf der C-Bar-C-Ranch war. Cami ergriff Sugars Zügel und führte das Pferd hinaus zum Aufzäumen.

Ein paar Minuten später galoppierte sie über die Weiden der C-Bar-C. In der Ferne sah sie die Büsche und Bäume entlang des gewundenen Flusses, der ihr Anwesen von der Double Eagle Ranch ihres Nachbarn Ray Malik trennte.

In Mc Mahon, dem nächstgelegenen Ort, erzählte man sich, dass Maliks Araberpferde eine Vielzahl von Preisen gewonnen hatten, einschließlich einer Olympiamedaille für Dressur. Obwohl sie seit gut zehn Jahren Nachbarn waren, kannte Cami ihren Nachbarn Ray Malik nicht persönlich. Ihr Vater, der eigentlich mit fast jedem in der Gegend befreundet war, wollte mit Malik nichts zu tun haben. Er hatte ihr nie einen Grund dafür genannt, und Cami hatte auch nie gefragt.

Cami und Sugar suchten den Schatten der Baumwollfelder, die am Flussufer begannen. Cami ließ die Zügel locker, sodass Sugar tun konnte, was sie wollte. Die Stute bahnte sich ihren Weg durchs Gebüsch zu einer Wasserstelle. Dort senkte sie den Kopf und konzentrierte sich voll auf das köstliche Nass.

Nachdem Cami vom Pferderücken hinabgeglitten war, dehnte und streckte sie sich. Obwohl sie eine erfahrene Reiterin war, war sie seit Monaten nicht mehr zu Pferd unterwegs gewesen. Nicht mehr seit ihrem letzten Besuch auf der Ranch. Sie war richtig verspannt.

Durch die Zweige hindurch entdeckte sie einen weißen Fleck, der sich bewegte. Cami reckte ihren Hals vor, um mehr sehen zu können, während sie abwesend Sugars Mähne streichelte.

Ein Reiter mit arabischer Kopftracht tauchte auf einem großen Grauschimmel am anderen Ufer des Flusses auf. Wer um alles in der Welt mochte wohl so eine merkwürdige Kopfbedeckung tragen, fragte Cami sich.

Der Reiter führte sein Pferd zwischen den Pappeln hindurch ans Wasser. Cami und ihre Stute konnte er dabei nicht sehen, weil sie durch die Büsche verdeckt wurden.

Der Mann stieg ab und entfernte die Kopfbedeckung. Er zog auch sein weißes Hemd aus. Sein Oberkörper wirkte in der goldenen Morgensonne fast bronzefarben.

Cami hielt den Atem an. Sie hatte zwar schon Männer mit nacktem Oberkörper gesehen, aber keiner ihrer Studienkollegen war so gut gebaut.

Der Mann musste Ray Malik sein, ihr geheimnisvoller Nachbar. Die Jahre harter Arbeit als Züchter von arabischen Vollblutpferden zeigten sich in seinen breiten Schultern und den muskulösen Oberarmen. Er kniete am Ufer nieder und spritzte sich Wasser auf das Gesicht und den Hals. Das rabenschwarze Haar trug er länger, als das normal war für Männer. Es glitzerte richtig im Sonnenlicht.

Wie würde es sich anfühlen, diesen Mann zu berühren, überlegte Cami. Wie mochte es sein, mit den Fingern über seine muskulöse Brust zu streichen?

Bei diesen Gedanken verkrampfte sich ihre Hand unwillkürlich in Sugars Mähne. Die Stute schnaubte laut, machte ein paar Schritte vorwärts und gab so den Blick auf Cami frei.

Ruckartig sprang der Mann auf. Er musterte sie von oben bis unten, dann lächelte er ihr freundlich zu und bedeutete ihr, doch den Fluss zu überqueren und zu ihm zu kommen.

Cami zögerte einen Moment. Sie erinnerte sich daran, dass ihr Vater nichts mit dem Besitzer des Gestüts zu tun haben wollte. Andererseits hatte er ihr auch nicht verboten, die Double Eagle Ranch zu betreten.

Sie war schon immer neugierig auf diesen Ray Malik gewesen. In all den Jahren als Teenager hatte sie ihn hin und wieder in Mc Mahon von weitem erblickt oder auf einem seiner tollen Araberpferde über seine Ranch reiten sehen. Und sie hatte diverse Gerüchte über ihn gehört.

Es waren Geschichten über ihn in Umlauf, dass er ein arabischer Prinz sei, der wegen seiner politischen Einstellung von seiner Familie getrennt in den USA lebte. Andere hielten ihn für einen früheren Spion, der sich in diesen verlassene Winkel von Texas zurückgezogen hatte. Man munkelte auch viel über seine Frauengeschichten, obwohl man noch keine seiner exotischen Freundinnen hier in Mc Mahon gesehen hatte.

Cami hatte sich gewünscht, dass endlich etwas passierte. Und ein altes Sprichwort kam ihr in den Sinn: „Sei vorsichtig mit deinen Wünschen … sie könnten in Erfüllung gehen.“

Cami schnappte sich Sugars Zügel und stieg wieder auf. Sie schnalzte leise mit der Zunge und lenkte ihre Stute zu einer engen Furt, um überzusetzen.

Sie spürte so etwas wie Verlegenheit, als sie auf diesen großen Fremden zuritt. Er hatte sie dabei ertappt, wie sie ihn heimlich beobachtet hatte. Zudem war er älter und strahlte Erfahrung und Sinnlichkeit aus. Dieser Mann war ein ganz anderes Kaliber als die Jungen, mit denen sie am College ausgegangen war.

Sie war ehrlich genug, sich selbst gegenüber zuzugeben, dass er sie faszinierte und dass sie wollte, dass er sie als Frau wahrnahm, auch wenn sie nicht wusste, wie sie das anstellen sollte. Mit banalen Fragen wie „Kommen Sie oft hierher?“ oder „Was ist Ihr Sternzeichen?“ würde sie sich nur lächerlich machen. Und die beliebte Eingangsfrage auf dem College, welche Fächer man belegt hatte, war hier auch nicht angebracht. Aber was dann?

Cami wandte ihre ganze Aufmerksamkeit Sugar zu, damit sie Ray nicht in die Augen sehen musste, und führte ihr Pferd durch den Fluss. Erst als sie fast vor ihrem Gastgeber stand, hob sie den Blick.

Sie räusperte sich. „Hi. Darf ich mich vorstellen? Ich bin Cami, und das ist Sugar“, platzte sie dann einfach heraus.

Er lächelte über das ganze Gesicht. Cami fand ihn einfach umwerfend. Seine Haut hatte die Farbe von wildem Honig. Er besaß volle weiche Lippen, seine Augen wurden umrahmt von dichten Wimpern. Ihr wurde heiß bei seinem Anblick.

„Ich weiß, wer Sie sind, Camille Crowell Ellison. Und ich habe auch schon von Sugar gehört. Sie ist eine wirklich schöne Stute. Sie hat einen sehr guten Stammbaum.“ Er streichelte den Hals des Pferdes, und Sugar reagierte mit einem freundlichen Schnauben.

Cami war erstaunt, dass er ihren vollen Namen kannte. Aber noch mehr war sie überrascht über das, was er über ihr Pferd sagte. „Woher wissen Sie das?“

„Ich weiß alles über Sie.“

Cami fiel fast aus dem Sattel. „Wie soll das gehen? Niemand kann alles über einen anderen Menschen wissen.“

„Ich habe Sie viele Jahre lang beobachtet.“

Das überraschte Cami völlig. War er so etwas wie ein Spanner, der Frauen auflauerte? Aber andererseits hatte auch sie ihn gerade an diesem Tag heimlich beobachtet. „Warum?“, erkundigte sie sich.

„Nun, Sie sind eine hübsche junge Frau. Und Sie reiten fast so gut wie ich selbst.“ Ray blinzelte ihr verschwörerisch zu.

Cami, die bereits viele Reitwettbewerbe gewonnen hatte, war nicht so einfach bereit, sich von diesem eingebildeten Kerl in die zweite Reihe stellen zu lassen. „Wenn Sie meinen“, erklärte sie hochmütig.

Er grinste sie vergnügt an. „Ich wollte Sie nicht beleidigen“, erklärte er. Dann trat er kurz zur Seite, um sein Hemd wieder überzuziehen.

„Was ist mit dem Kopfschmuck?“, fragte Cami.

„Ach, gelegentlich habe ich Heimweh, dann trage ich die traditionellen Gewänder meiner Heimat. Haben Sie einen solchen Kopfschmuck schon einmal getragen?“

„Nein.“

Er ergriff die Zügel seines Arabers und schwang sich elegant in den Sattel.

Cami musste zugeben, dass ihr das so noch nie gelungen war. „Ein schönes Pferd. Aus Ihrer eigenen Zucht?“

„Ich habe Ihnen nicht verraten, wer ich bin.“ Er lächelte sie amüsiert an.

„Sie sind Ray Malik und züchten Araberpferde auf Double Eagle. Zumindest erzählt man sich das.“

„Ah, Sie wissen also auch alles über mich.“ Rayhan hoffte allerdings, dass das nicht stimmte. Wenn ihr Vater ihr von Rayhans Ärger über den missglückten Ölvertrag erzählt hätte, würden sich seine Rachepläne nicht so leicht umsetzen lassen.

In den vergangenen Jahren war Rayhan Charles Ellison gezielt aus dem Weg gegangen. Seit dem katastrophalen Landgeschäft hatte er sich auf die Pferdezucht konzentriert und war viel gereist. Und jetzt wollte er unbedingt die Unterhaltung in eine andere Richtung lenken. Rayhan griff dafür in seine Trickkiste der Schmeicheleien, die bei Frauen immer gut funktioniert hatten.

„Sie sitzen sehr elegant im Sattel. Bestreiten Sie auch Rennen?“

Cami errötete verlegen bei seinen Worten und senkte den Blick. Ich verhalte mich ja geradewegs so, als habe mir noch kein Mann ein Kompliment gemacht, schimpfte sie mit sich. Aber dieser Mann verunsicherte sie.

Ihr T-Shirt und die eng anliegende Jeans ließen ihre weiblichen Rundungen erahnen. Sie hat noch immer so hellblondes Haar wie früher, stellte Rayhan fest und lächelte. Doch jetzt war es zu einem ordentlichen Zopf geflochten. Das hässliche Entlein hatte sich in einen wunderschönen Schwan verwandelt. Die Rache würde süß sein.

„Ja“, antwortete sie. „Ich habe mit Sugar sogar einige Preise gewonnen. Aber ich bin jetzt auf dem College in San Antonio und habe leider nicht mehr genügend Zeit.“

„San Antonio ist eine sehr hübsche Stadt. Welche Fächer haben Sie denn belegt?“

Cami schaute ihn aus großen Augen an. Unwillkürlich zog sie die Zügel fester an. Aus irgendeinem Grund, den er nicht ganz verstand, schien seine Frage sie zu erstaunen.

„Seien Sie vorsichtig“, riet er ihr. „Sie sitzen zwar sehr elegant auf Ihrem Pferd, aber es mag so hektische Bewegungen nicht.“

„Ich weiß. Sie haben mich nur überrascht.“

„Es ist doch nicht ungewöhnlich für einen Mann, dass er sich für eine hübsche Frau interessiert, oder?“

„Sie haben bislang nicht das geringste Interesse an mir gezeigt.“

„Sie waren ja auch etwas zu jung. Es schickt sich nicht für einen erwachsenen Mann, mit einem kleinen Mädchen zu eng befreundet zu sein.“

Sie lachte laut auf. „Ich vermute, Sie haben recht. Aber um Ihre Frage zu beantworten, ich studiere Betriebswirtschaft.“

„So, so. Und wissen Sie schon, was Sie mit diesem Wissen anfangen wollen?“

„Ich möchte hier auf der Ranch bleiben“, erklärte Cami selbstbewusst. „Die C-Bar-C ist mein Zuhause. Ich werde irgendwann das Ölgeschäft der Familie übernehmen. Ich helfe meinem Vater schon seit Jahren bei der Buchhaltung.“

„Und was ist, wenn Sie irgendwann einmal heiraten?“ Er versuchte, möglichst unbeteiligt zu klingen.

„Was soll dann sein? Mein Mann sollte besser Texas so lieben wie ich, das ist alles, was ich dazu sagen kann.“

Rayhan beschloss, dass er Texas lange genug mochte, um endlich das zu bekommen, was er begehrte und ihm eigentlich zustand. Er verzog den Mund zu einem breiten Lächeln. „Dann ist es ja gut, dass ich Texas liebe.“

Ein Gefühl der Verwirrung überfiel Cami, doch sie zwang sich zu einem nervösen Lächeln. Rayhan erkannte, dass er zu schnell vorging.

„Wie schaffen Sie es, einfach so auf Ihr Pferd aufzusteigen? Sugar würde das nicht zulassen“, lenkte Cami vom Thema ab.

„Wie wäre es wenn, wenn wir auf das lästige Sie verzichten würden? Schließlich sind wir Nachbarn.“ Er lächelte sie aufmunternd an.

Cami war nur einen Moment lang verlegen. Dann lächelte auch sie und nickte ihm zu. „Okay!“

„Gut. Dann pass auf. Es ist ganz einfach, aber dein Pferd muss auf das plötzliche Gewicht vorbereitet sein. Versuch doch einmal, auf Kalil aufzusitzen“, befahl er und glitt aus dem Sattel.

Auch Cami stieg ab und näherte sich dem Araberpferd, streichelte ihm über die Nüstern. „Er ist ein Gedicht. Stammt er aus deiner Zucht?“ Auch sie war kurzerhand zum Du übergewechselt.

Sie stand ganz dicht vor Rayhan. Er nahm ihren Duft wahr. Sie benutzte kein schweres Parfüm, sondern nur ein leichtes Eau de Toilette, das Assoziationen an Wind und Himmel in ihm weckte. Ihre Augen waren tiefblau.

Es wird keine unangenehme Pflicht sein, mit ihr ins Bett zu gehen, um meine Rache zu stillen, sagte sich Rayhan.

Schnell wandte er seine Aufmerksamkeit wieder ihrem Gespräch zu. Worüber hatten sie gesprochen? Ah ja, über Kalil. „Ja, ich habe ihn selbst großgezogen. Aber ich habe schon früh gemerkt, dass er sich nicht für die Zucht eignet, daher habe ich ihn kastrieren lassen. Eigentlich ist er mein Lieblingsreitpferd.“

„Armer Kalil.“

Er lachte. „Hengste sind schlechte Reitpferde. Sie sind zu wild und ruhelos. Es würde dir bestimmt keinen Spaß machen, Karim, meinen Zuchthengst, zu reiten. Er würde dich binnen Sekunden abwerfen.“

„Karim und Kalil. Was bedeuten diese Namen?“

„Karim bedeutet ‚der Edle‘ und Kalil ‚der beste Freund‘.“

„Das sind wunderschöne Namen.“ Cami war ganz verzückt. Ray Malik war noch viel aufregender, als sie vermutet hatte. Er war gut aussehend, ausgesprochen nett und hatte ihr geradeheraus erklärt, dass er an ihr interessiert war. Er spielte keine Spielchen. Cami gefiel das.

„Jetzt versuch noch mal aufzusitzen. Der Trick besteht darin, gute Oberschenkelarbeit zu leisten.“

Cami sah zu Kalil hinüber. Sie glaubte Ray durchaus, dass der Wallach gute Manieren hatte, aber er war mindestens einen Meter siebzig hoch. Obwohl sie nicht klein war, würde sie dennoch nicht so elegant wie Ryan aufsteigen können. Und jetzt, da ihr Wüstenprinz Interesse an ihr gezeigt hatte, wollte sie sich nicht blamieren, indem sie ungraziös am Boden landete. „Vielleicht ein anderes Mal“, winkte sie ab.

„Bist du etwa ein Angsthäschen?“

Cami kicherte. Diese Verniedlichung aus Rays Mund klang irgendwie lustig. „Bin ich nicht!“, widersprach sie.

„Oh doch!“ Er lehnte sich gegen Kalil und sah sie aus halb geschlossenen Augen an.

Aus Schlafzimmeraugen. Anders konnte man seinen Blick nicht bezeichnen. „Das ist … lächerlich“, widersprach sie.

„Du nimmst die Herausforderung nicht an.“

Das regte Cami zu Widerspruch an. „Dass ich nicht lache. Ich kann alles, was du kannst, und sogar noch besser.“

„Gut, aber vielleicht sollten wir etwas weniger Anstrengendes ausprobieren, das aber aufregender ist.“

Er stand dicht vor ihr, sodass sie ihn fast hätte berühren können. Sein Hemd trug er offen, es ließ den Blick auf seinen muskulösen Oberkörper frei.

Wie unglaublich sexy er war. Ihr Atem ging unregelmäßig, und sie fühlte sich immer stärker zu ihm hingezogen.

Ray lächelte vieldeutig und strich ihr mit dem Finger über die Wange. Camis Haut begann zu glühen. Sie schloss unwillkürlich die Augen, atmete seinen Duft ein. Irgendwie hatte er es mit einer winzigen Berührung geschafft, ihren Verstand auszuschalten.

Sie wusste, dass sie eigentlich gehen sollte, aber ein Teil von ihr wollte auch bleiben, um die angebotene Herausforderung anzunehmen. Sie schaute hoch zu diesem merkwürdigen Fremden.

Rays Blick fiel auf ihren Mund. „Hast du schon jemals einen Mann geküsst, während du auf dem Rücken eines Pferdes gesessen hast?“

2. KAPITEL

„Na klar“, behauptete Cami einfach.

Eine jähe Wut erfasste Rayhan. Dass ein anderer Mann seine texanische Prinzessin berührt hatte, machte ihn rasend. Sie gehörte ihm, ihm allein.

Doch er zügelte seine Gefühle und erinnerte sich daran, dass amerikanische Mädchen sehr freizügig sind. Viele von ihnen hüpften einfach so mit dem nächstbesten Mann ins Bett. Warum sollte Cami eine Ausnahme sein. Konnte er wirklich eine solche Frau heiraten, selbst wenn er dadurch endlich an das Vermögen kam, das ihm eigentlich rechtmäßig zustand?

Aber es ging auch um seine Ehre. Die Rache würde ihm großen Spaß bereiten.

Er schaute Cami an, deren Gesicht auf einmal einen träumerischen Ausdruck angenommen hatte. „Als ich noch klein war, hat mich mein Daddy jeden Morgen auf seinem Pferd zu einem Ausritt mitgenommen.“

Rayhan entspannte sich. Sie hatte mit ihrem Vater gekuschelt und nicht mit dem gesamten Footballteam am College geschlafen. „Ich habe da an etwas … Aufregenderes gedacht. Steig auf dein Pferd, dann werde ich es dir zeigen.“ Er schwang sich schnell auf Kalil und steuerte sein Pferd direkt neben Sugar.

Cami hatte ebenfalls aufgesessen und sah ihn gebannt an. Er holte tief Luft und ließ Kalils Zügel fallen. Sein Wallach war gut genug trainiert, um sich auch dann nicht von der Stelle zu rühren.

Rayhan streckte die Arme nach Cami aus, auch wenn er wusste, dass das ziemlich riskant war. Es konnte durchaus sein, dass er seine Beute durch zu frühes Handeln verscheuchte. Doch er konnte ihrem Blick nicht widerstehen.

„Cami!“ Er streichelte sanft ihre Wange, die glatt und weich war wie die Blätter eine Wüstenrose.

Sie öffnete unwillkürlich die Lippen. Er spürte ihre Erregung, ihre Bereitschaft.

Er beugte sich im Sattel zu ihr hinüber und küsste sie auf die Lippen. Und sie erwiderte seinen Kuss mit einer Unschuld, die er nicht erwartet hatte. Ist sie etwa noch nie mit einem Mann zusammen gewesen?, überlegte er.

Bei diesem Gedanken rauschte das Blut noch schneller durch seine Adern. Er wollte mehr, und er nahm es sich.

Cami streckte die Arme aus, klammerte sich Halt suchend an Rays Hemd fest. Ihre Welt war aus den Fugen geraten.

Sie war sehr behütet aufgewachsen, hatte sich der tiefen Zuneigung ihres Vaters immer sicher sein können, aber jetzt stand ihr der Sinn nach einer anderen Form von Liebe, wie dieser hoch gewachsene Fremde sie ihr vielleicht zu bieten hatte.

Sie würde barfuß durch ganz Texas laufen, nur um diesen Mann zu bekommen.

Sie zog ihn noch dichter an sich, während der Kuss immer inniger wurde. Er fuhr ihr verführerisch mit dem Daumen über die Wange, während seine Zunge die Innenseiten ihres Mundes erforschten.

Cami zuckte kurz zurück ob der Glut seiner Begierde, doch dann brach sich auch die in ihr schlummernde Leidenschaft Bahn. Sie wusste, dass es falsch, ja völlig verrückt war, sich auf diesen Fremden einzulassen. Ray war nicht der richtige Mann für sie. Er würde mehr von ihr fordern, als sie – noch immer Jungfrau mit ihren neunzehn Jahren – zu geben bereit war.

Aber ein einziger Kuss von ihm genügte, ihr gesamtes Weltbild infrage zu stellen. Sie war zwar schon von anderen jungen Männern geküsst worden, aber das waren stets vorsichtige Liebkosungen gewesen, und sie hatte nie eine so unglaubliche Lust verspürt.

Ray verstand etwas vom Küssen, das musste sie zugeben. Und sosehr sie es wollte, sie schaffte es nicht, sich von ihm zu lösen. Dabei würde sie, wenn sie so weitermachte, bald in Rays Armen im weichen Gras landen und sich ganz vergessen.

Ihre innere Unruhe musste sich auf Sugar übertragen haben, denn die Stute schnaubte laut und tänzelte unruhig hin und her.

Mit einem Lächeln auf den Lippen löste sich Ray von Cami.

„Azhib.“

„Wenn das so viel bedeutet wie ‚wow‘ oder ‚Wahnsinn‘, muss ich zustimmen. Das war wirklich ein unglaublicher Kuss.“

Ray nickte und schaute sie entschlossen an, die Augen dunkel vor Begierde. Er streckte die Hand nach ihr aus, um sie erneut an sich zu ziehen.

Jetzt oder nie. Cami befeuchtete sich die Lippen und lehnte sich ein wenig in ihrem Sattel zurück, um der Versuchung aus dem Weg zu gehen. „Ich glaube, du solltest wissen, dass ich … das nicht mache.“

Er ließ seine Hand fallen. „Was meinst du mit ‚machen‘? Einen Mann küssen?“ Er klang in keiner Weise überrascht; aus ihrem Zögern schien er geschlossen zu haben, dass sie noch recht unerfahren war.

Vor Verlegenheit färbten sich Camis Wangen tief rot. „Nein. Du weißt schon … ich tue es eben nicht.“

„Es?“ Er schien jetzt doch etwas verwirrt zu sein.

Es sollte ihm doch klar sein, was ich damit meine, überlegte Cami. Aber vielleicht war das Missverständnis auch auf die kulturellen und sprachlichen Unterschiede zwischen ihnen zurückzuführen.

Sie schluckte, ehe sie sagte: „Ich schlafe mich nicht durch die Betten.“

Es herrschte einen Augenblick lang Schweigen. „Das finde ich sehr gut“, erwiderte er dann genauso offen wie sie. „Dieser Kuss wäre sonst nichts Besonderes gewesen.“ Er sprach schneller. „Wie alt bist du, ungefähr zwanzig, nicht wahr? Ich erinnere mich noch gut daran, wie es war, so jung zu sein.“

„Das klingt ja so, als seist du uralt. Ich bin neunzehn.“

Er verzog den Mund, die Antwort schien ihm nicht zu gefallen. „Ich war zwanzig Jahre alt, als ich vor zehn Jahren nach Texas kam.“

„Du bist schon dreißig?“ Sie ließ die Schultern hängen. „Dad wird das nicht gefallen.“

„Es könnte durchaus sein, dass dein Vater es nicht gutheißt, wenn du dich mit mir triffst.“ Er wählte seine Worte äußerst sorgsam.

„Warum nicht?“

„Ich bin so viel älter. Um die Wahrheit zu sagen, vermutlich solltest du dich mit jemandem wie mir überhaupt nicht abgeben.“ Er wendete sein Pferd, so als wolle er aufbrechen.

„Warte!“ Cami gab ihrer Stute die Sporen und versperrte ihm den Weg. „Ich bin erwachsen. Mein Vater weiß, dass ich mir in meine Beziehungen nicht reinreden lasse.“

„Das klingt ja ganz so, als seist du eine ganz unartige Tochter. Ich möchte nicht, dass du meinetwegen Streit mit deiner Familie bekommst.“ Ray rümpfte die Nase, was Cami zum Lachen brachte.

„Mein Vater vertraut mir. Ich habe allerdings meine Prinzipien. Und ich habe es dir schon erklärt, dass ich nicht … na ja, du weißt schon.“

„Du hast diese Entscheidung getroffen, obwohl andere Mädchen in deinem Alter viel freizügiger leben?“

Cami verlagerte das Gewicht. „Als ich auf der Highschool war, hat mich mein Vater ziemlich kontrolliert. Aber als ich aufs College kam, erklärte er, dass ich erwachsen und selbst für meine Entscheidungen verantwortlich sei.“ Sie blickte auf.

„Also? Du bist neunzehn und kannst tun und lassen, was du willst. Sehe ich das richtig?“

„Ja, aber auf dem College waren eine Menge Mädchen in meinem Semester, die mit allen möglichen Jungs ins Bett gingen, nur um herauszufinden, wie das ist.“

„Und du findest das nicht gut?“ Er sah sie fragend an.

„Na ja, ich habe nicht erlebt, dass es sie wirklich glücklicher gemacht hat. Einige sind ungewollt schwanger geworden, andere wieder mussten vom College abgehen, weil sie sich mehr auf ihre Freunde als auf den Unterricht konzentriert hatten und durchgefallen sind.“

„Und so hast du beschlossen, es anders zu machen?“

„Genau.“ Sie nickte mehrmals.

Rayhan hätte nicht zufriedener sein können. „Ich glaube, du bist eine sehr kluge Frau, Cami Ellison.“

Er sah sie an und nahm jedes Detail an ihr wahr. Das entschlossene kleine Kinn, den festen Mund. Beides sprach für ihren starken Willen. Diese Frau würde nicht leicht zu erobern sein, aber sie war die Mühe wert.

Das weizenblonde Haar und die tiefblauen Augen nahmen ihn gefangen. Sein Herzschlag beschleunigte sich. Er lebte lange genug in Amerika, um nicht nur an zierlichen dunkelhaarigen Frauen, wie er sie aus Adnan kannte, Gefallen zu finden.

Und Cami war eine texanische Prinzessin, hoch gewachsen, kräftig, klug und unberührt. Sie war einfach perfekt.

Überrascht über seine eigenen Gedanken, erkannte Rayhan, dass er bei all seinen Racheplänen niemals in Betracht gezogen hatte, dass er die Tochter von Ellison eines Tages tatsächlich begehrenswert finden könnte.

Aber das war nicht das Wichtigste. Er würde sie erobern, sie zu seiner Frau machen und endlich über Ellison triumphieren.

Er hatte sie mit seinem Hinweis, dass ihr Vater einer Beziehung zwischen ihnen beiden ablehnend gegenüberstehen könnte, testen wollen. Und sie hatte ihm ihre Unabhängigkeit demonstriert. Cami war bereit, sich seinetwegen den Unwillen ihres Vaters zuzuziehen. Das war gut.

„Wann sehe ich dich wieder?“, erkundigte er sich heiser. Er räusperte sich laut.

Sie blinzelte ihn verführerisch an. „Aber du siehst mich doch jetzt.“

„Nun, ich kann nicht den ganzen Tag hierbleiben.“ Er warf einen kurzen Blick auf seine Uhr. „Ich habe schließlich eine Ranch, um die ich mich kümmern muss. Aber heute Abend hätte ich Zeit. Tanzt du gern?“

„Eigentlich schon.“

„Kennst du das Tanzlokal Nancy’s in Mc Mahon?“

„Ja, klar.“

„Treffen wir uns dort heute Abend um neun Uhr?“

Camis war entzückt. Er bat sie, mit ihm auszugehen!

Doch dann dachte sie kurz nach. Dieser eine Pickel in ihrem Gesicht störte sie, und beim Tanzen würde sie Ray gefährlich nahe kommen. Wenn sie den Termin verschob, konnte sie sich außerdem noch ein neues Kleid kaufen. „Wie wäre es mit Samstag?“, schlug sie vor.

„Ich würde dich zwar lieber früher wiedersehen, aber Samstag ist auch in Ordnung.“ Sein strahlendes Lächeln ließ sie schwindeln.

Mit einem scherzhaften Salut verabschiedete er sich von ihr.

„Bis Samstagabend um neun Uhr also.“

Glücklicherweise hatte der Kosmetiksalon in San Antonio gute Arbeit geleistet, und von dem Pickel war nun gar nichts mehr zu sehen. In einem schicken schwarzen Kleid mit V-Ausschnitt saß Cami am Samstagabend schließlich im Nancy’s. Sie war mit Ray verabredet, aber sie war so nervös gewesen, dass sie viel früher aufgebrochen war.

Sie trat nervös mit den spitzen hochhackigen Schuhen gegen den Bartresen, der den Raum beherrschte. An einer Seite waren einige Billardtische aufgebaut, um die Cowboys und Arbeiter von den Ölfeldern herumstanden.

Eine Band spielte Countrysongs auf der Bühne, die sich auf der anderen Seite der Bar befand, wo auch die Tanzfläche war. Hier gab die Besitzerin regelmäßig Tanzunterricht. Eine farbige Glitzerkugel kreiste über der Tanzfläche und tauchte sie in schillerndes Licht.

Cami war hier schon seit ihrer Teenagerzeit Dauergast. Und während sie jetzt an der Bar saß, dem Treiben zusah und den Gesprächen in ihrer Umgebung lauschte, dachte sie über Ray Malik nach.

Sie musste sich eingestehen, dass sich ihre Gedanken seit Tagen praktisch ausschließlich um ihn drehten. Sie sehnte sich nach seiner Berührung, nach seinen Küssen. Und in der Nacht träumte sie davon, in seinen Armen zu liegen.

Aber er war ihr auch ein wenig unheimlich. Sie wusste nicht viel von ihm.

Er war kein Amerikaner.

Er war dreißig Jahre alt.

Er züchtete edle Rennpferde.

Noch nie war ihr ein derart aufregender Mann über den Weg gelaufen.

Camis schreckte auf, als sie seinen Namen hörte. Sie wandte sich um und sah zwei Frauen, die in einer Nische saßen und über Ray sprachen. Es war gar nicht einfach, die Unterhaltung trotz der lauten Musik zu belauschen. Cami nahm ihr Glas und setzte sich unauffällig ein wenig näher zu dem Tisch. Allerdings saß sie jetzt mit dem Rücken zum Eingang und konnte nicht mehr sehen, wer das Lokal betrat.

Eine der beiden Frauen, eine auffallende Rothaarige in einem schwarzen Paillettentop, beendete gerade ihre Geschichte. „Und dann hat er sie einfach in Houston in ein Flugzeug verfrachtet und nie wieder etwas von sich hören lassen.“

„Sie war ein Supermodel?“ Ihre Begleiterin schien völlig fassungslos. „Und er serviert sie einfach so ab?“ Sie schnippte mit den Fingern.

Cami zuckte zusammen. Ray schien seine Freundinnen häufig zu wechseln, dem Gespräch nach zu urteilen.

Sie neigte den Kopf, um noch besser zuhören zu können, aber den beiden Frauen schien ihr neugieriger Blick aufzufallen, denn die Sprecherin wandte sich ab und senkte die Stimme.

Cami hatte allerdings genug gehört. Ich muss vorsichtig sein, sagte sie sich. Sie war Ray in Gefühlsdingen weit unterlegen.

Sie hörte, wie die Eingangstür sich hinter ihr öffnete, und instinktiv spürte sie, dass Ray gekommen war.

Sie wandte den Kopf, als er neben ihr auf einem Barhocker Platz nahm. Ihr Herz klopfte wie wild. Die beiden fremden Frauen verstummten bei seinem Anblick. Cami konnte nicht anders, als den zwei Damen einen kurzen triumphierenden Blick zuzuwerfen, bevor sie ihre ganze Aufmerksamkeit Ray widmete.

Er trug eine Jeans, dazu ein kariertes Baumwollhemd, wie es viele Leute in der Bar trugen, aber an Ray sah es interessant aus. Einzelne Locken seines dunklen Haares wellten sich verführerisch im Nacken. Cami bemerkte den exotischen Duft seines Aftershaves, als er sich zu ihr hinüberbeugte. „Hallo, Cami“, flüsterte er ihr leise ins Ohr. „Ich mag es, wenn du dein Haar offen trägst. Du wirkst damit wild und verführerisch.“

Cami schluckte. Sie hoffte, dass er die Botschaft ihres letzten Gesprächs verstanden hatte. Sie fühlte sich in seiner Gegenwart zwar verführerisch, aber sie wollte, dass ihre Beziehung sich langsam entwickelte.

Ray stützte die Unterarme auf der Theke auf. Camis Blick fiel auf seine braun gebrannten Handgelenke. An einem Arm trug er eine teuer aussehende goldene Rolex.

Das war gut, fand Cami. Das deutete zumindest darauf hin, dass er einiges an Geld besaß, er war also nicht wegen der C-Bar-C-Ranch hinter ihr her. An ihrem vierzehnten Geburtstag hatte ihr Vater sie darüber aufgeklärt, dass einige Jungs nur des Geldes wegen an ihr interessiert sein würden.

Der Anblick von Rays Händen erinnerte Cami daran, wie gut sich seine Finger auf ihrem Gesicht angefühlt hatten, als er sie vor einigen Tagen geküsst hatte. Ihr Herz schlug heftiger bei diesen Gedanken.

„Hallo, Ray.“ Cami versuchte, beiläufig zu klingen. „Wie geht’s denn so?“

„Gut, jetzt da ich dich endlich wiedersehe.“

Ihr Puls raste, aber Ray schien das nicht zu bemerken. „Was trinkst du?“, erkundigte er sich.

„Ginger-Ale.“

Der Barkeeper näherte sich ihnen. „Was soll’s sein?“

„Ich nehme das Gleiche wie die Dame hier. Und bitte bringen Sie ihr noch einen Drink.“ Er lächelte Cami liebevoll an.

Cami war angespannt, aber auch erwartungsfroh. Ihre Haut prickelte vor Erregung. Fühlt es sich so an, wenn man verliebt ist?, fragte sie sich. Sie hoffte nicht. Denn lange würde sie das nicht mehr aushalten können. Wie sollte sie bloß diesen Abend überstehen? Wie sollte sie sich Ray gegenüber verhalten?

Sie erinnerte sich, dass sie schon oft gehört hatte, dass Männer gern über sich selbst redeten. Und dass sie dafür nur ein wenig Ermunterung brauchten. „Also, Ray“, begann sie. „Erzähl mir ein wenig über dich. Es kursieren da einige Gerüchte.“

„Gerüchte? Was für welche?“

Sie zögerte. Er würde sie vermutlich für eine Närrin halten.

„Bist du ein Prinz? Das bekomme ich am häufigsten zu hören.“

„Ja, die richtige Bezeichnung ist allerdings Scheich.“

Sie hätte fast ihr Glas fallen lassen. War das möglich? Ein echter arabischer Scheich mitten in Texas? „Und wie nennst du dich selbst?“

„Ich heiße Rayhan“, erklärte er und lächelte.

Es gefiel ihr, dass er nicht angab mit seinem Titel. „Hat dieser Name eine besondere Bedeutung?“

„Ja, er bedeutet so viel wie ‚von Gott begünstigt‘.“ Er verzog das Gesicht zu einem ironischen Lächeln.

„Stimmt etwas nicht?“

„Ich bin der vierte Sohn von insgesamt sieben Kindern. Mein Vater ist der Herrscher von Adnan.“

„Liegt das nicht in Nordafrika, in der Nähe von Marokko?“

„Sehr gut. Die meisten Amerikaner haben noch nie von Adnan gehört, geschweige denn, dass sie wissen, wo es liegt.“

Cami war neugierig, sie spürte, dass er hinter seine Ironie etwas verbarg. „Hält dein Vater nicht viel von dir als seinem vierten Sohn?“

„Du hast ins Schwarze getroffen. Mein ältester Bruder ist jetzt König von Adnan. Mein zweitältester Bruder ist sein Großwesir. Er wurde sein ganzes Leben lang auf diese Aufgabe vorbereitet. Mein dritter Bruder ist der Oberbefehlshaber der Streitkräfte. Meine Schwestern haben alle aus politischen Gründen geheiratet.“

„Und was ist mit dem vierten Sohn?“

„Ich habe lange geglaubt, dass ich so eine Ersatzfunktion habe, ein Vertreter für den Fall, dass einem meiner Brüder etwas zustößt.“ Er tat das mit einem lässigen Schulterzucken ab.

„Das ist unfair.“ Cami wusste, wie sehr ihr Vater sie als seine einzige Tochter verwöhnt hatte.

„Das Leben ist nicht immer gerecht.“ Der harsche Unterton in seiner Stimme überraschte Cami. „Schließlich beschloss ich, nach Amerika zu gehen, um dort mein Glück zu machen, wie man das hier ausdrücken würde. In Adnan hatte ich nichts verloren. Mein Vater hat mir nicht einmal formal einen Posten zugestanden.“

Cami nickte nur und hoffte, dass er das als Mitgefühl betrachten würde. „Ich weiß, was du meinst. Mein Vater hat ein zehn Jahre altes Foto von mir neben seinem Bett stehen. Es ist unglaublich schwer, ihn davon zu überzeugen, dass ich erwachsen bin. Er sieht mich immer noch als seine kleine Tochter.“

Ray kniff die Augenbrauen zusammen. „Unsere Eltern sehen uns meist als diejenigen, die wir als Kinder waren, nicht als das, was wir geworden sind. Wie gesagt, ging ich eines Tages nach Amerika, um mir ein eigenes Leben aufzubauen und Erfolg zu haben.“

„Und hast weltberühmte Vollblutpferde gezüchtet, die viele Preise gewinnen“, bewunderte ihn Cami. „Du hast es ihnen allen gezeigt, nicht wahr?“

„Ja, das habe ich wohl“, antwortete er trocken. „Sprichst du irgendwelche Fremdsprachen, Cami?“

„Nur Englisch und Spanisch.“

„Sprachen sind sehr nützlich. Ich wünschte nur, mein Englisch wäre besser gewesen, als ich vor zehn Jahren nach Amerika kam.“

Cami schaute Ray genauer an. Sie kam nicht ganz mit seinen wechselnden Stimmungen klar.

„Bist du zufrieden mit deinem Leben hier?“, erkundigte sie sich. Sie hoffte nicht, dass er nach Hause zurückkehren wollte. Zu sehr wünschte sie sich, herausfinden zu können, welche Beziehung zwischen ihr und Ray möglich war.

„Mir ist es ganz gut ergangen, aber ich habe erst vor Kurzem den größten Schatz entdeckt.“ Er streichelte ihr zärtlich über den Oberschenkel und erhob sich dann. „Möchtest du tanzen?“

„Oh, ja, sehr gern.“ Sie nippte kurz an ihrem Drink und erhob sich.

Die Band begann ein neues Lied, und die Tänzer stellten sich auf. Cami war entzückt, dass Ray genauso gut tanzen wie reiten konnte.

Sie hatten sehr viel Spaß miteinander, Ray wirbelte sie zu Rock-’n’-Roll-Klängen herum. Schließlich wechselte die Band über zu einem langsamen Song, und Ray nahm Cami in die Arme, streichelte ihr mit einer Hand den Nacken. Während sie sich im Rhythmus der Musik drehten, hatte Cami nur noch Augen für Ray.

Er knabberte an ihrem Ohrläppchen. „Köstlich“, raunte er.

Sie kicherte nervös. „Verschlingst du die Frauen, mit denen du ausgehst, immer auf der Tanzfläche?“

„Nur die, die so gut schmecken wie du.“ Er ließ eine Hand über ihre Hüfte wandern und zog sie fester in seine Arme.

Cami spürte seine Körperwärme und seine Erregung durch die Kleidung, die sie voneinander trennte. Sie zog scharf die Luft ein. Ihre Gedanken wirbelten durcheinander.

Da löste Ray sich wieder von ihr und nahm ihre beiden Hände in seine. „Ich muss kurz jemanden sprechen.“ Er deutete nach hinten, wo es zum Ausgang ging. „Ich sehe dich dann gleich wieder an der Bar, sagen wir in fünf Minuten?“ Er hob ihre Hände an seinen Mund und drückte einen kurzen Kuss auf ihre Handgelenke.

„In Ordnung“, murmelte sie und kehrte zur Bar zurück, wo sie sich noch ein Ginger-Ale kaufte. Beim Tanzen war ihr richtig heiß geworden.

Ray hatte sich unter Kontrolle gehabt, obwohl sie seine Begierde gespürt hatte. Aber sie kannten sich kaum, und die Art und Weise, wie sie aufeinander reagierten, ließ nur eine Vermutung zu, nämlich dass sie früher oder später miteinander im Bett landen würden. Wie sollte sie sich verhalten? Cami biss sich auf die Unterlippe.

Sie musste sich eingestehen, dass es bisher sehr leicht gewesen war, ihre Jungfräulichkeit zu bewahren. Sie hatte niemanden getroffen, der sie wirklich in Versuchung geführt hätte … bis sie Ray kennengelernt hatte.

Jemand zog Cami am Haar, und sie wirbelte herum. Jenelle Watson und ihr Ehemann Jordy standen vor ihr.

„Hallo, Cami!“ Jordy zog sie vom Stuhl und umarmte sie.

Cami löste sich schnellstmöglich aus seinen Armen. „Hi, Jordy. Hallo Jenelle.“ Nachdem sie Jenelle liebevoll begrüßt hatte, schaute Cami ihre Freundin genauer an. Obwohl diese ihren Schwarm aus der Highschool direkt nach dem Abschlussjahr geheiratet hatte, sah sie nicht gerade glücklich aus. Jenelle wirkte irgendwie traurig trotz der offensichtlichen Schwangerschaft.

Warum ist das so, fragte sich Cami. „Kommt, ihr beiden, suchen wir uns einen Tisch.“ Sie führte Jenelle zu einem etwas ruhigeren Platz, weit weg von den Lautsprecherboxen. Jordy hatte bereits Bier geholt.

Er reichte seiner Frau ein Glas.

Sie verzog den Mund. „Du weißt doch, dass ich wegen des Babys nichts trinken kann.“

Jordy ging wortlos an die Theke zurück.

Cami war irritiert. Was zum Teufel war hier los? Jenelle wirkte sehr angespannt.

Cami beschloss, das Thema zu wechseln. „Wie läuft es denn mit eurem Restaurant?“ Jenelle und Jordy hatten ein Fast-Food-Lokal eröffnet.

„Lausig.“ Jenelle machte eine Kopfbewegung in Richtung Jordy. „Du siehst ja, wie er ist. Er vertrinkt praktisch den ganzen Gewinn.“

„Oh.“ Cami schaute sich suchend um. Wo Ray nur blieb?

Einer der Cowboys kam auf ihren Tisch zu und bat sie um einen Tanz. Cami schüttelte ablehnend den Kopf, sie blieb lieber bei Jenelle, um mehr über die momentane Situation ihrer Freundin zu erfahren.

Doch Jenelle nahm nach einem Seitenblick auf ihren Mann, der noch immer an der Theke stand, die Einladung an. Sie tat Cami leid. Die frühere Cheerleader-Queen tanzte mit Fremden, um die Aufmerksamkeit ihres Mannes zu erregen.

Die Band wechselte zu einem Slowfox. Cami wünschte sich sehnlichst, dass Ray zurückkam. Sie vermisste schon jetzt die Erregung, die sie in seinen Armen verspürt hatte.

Einige Augenblicke später gesellte sich Jordy zu ihr und bat Cami um einen Tanz. Dieses Mal stimmte sie aus Langeweile zu.

Doch schon binnen Sekunden bereute sie ihre Entscheidung. Jordy roch unangenehm nach Schweiß, Essen, Zigaretten und Bier. Am liebsten wäre sie einfach verschwunden.

Doch da drängte sich Jordy noch näher an sie und flüsterte ihr etwas ins Ohr. Sie konnte nicht verstehen, was er sagte, weil sie direkt vor den Lautsprecherboxen tanzten. „Was hast du gesagt?“, schrie sie so laut zurück, dass er richtig zusammenzuckte.

„Ich sagte, du bist hübscher als je zuvor, Cami Ellison.“ Jordy warf einen kurzen Blick auf seine Frau, die einige Schritte von ihnen entfernt tanzte. Er musterte ihren Bauch mit Widerwillen.

Sie schaute sich suchend um. Wo war Ray? „Entschuldige mich bitte.“ Cami löste sich von Jordy und machte sich auf dem Weg Richtung Toiletten.

Da packte er sie plötzlich an der Taille und zog sie hinter sich her durch den Seitenausgang nach draußen.

Die kalte Nachtluft und die helle Straßenbeleuchtung waren ein richtiger Schock für Cami.

„Wir sind noch nicht quitt, meine Süße.“ Jordy schob sie gegen die Hausmauer. „Weißt du noch, wie du mich in der Highschool immer angemacht hast? Nun, jetzt bekommst du deine Chance.“

Völlig verblüfft von seinen Lügen öffnete sie den Mund, um nach einer Antwort zu suchen, doch schon hatte er seine Lippen auf ihre gepresst. Mit einer Hand zerriss er ihr Oberteil.

Cami trug keinen BH, und so war ihr Busen leichte Beute für Jordy. Doch Cami war nicht bereit, sich das gefallen zu lassen. Da der Mann ihrer Freundin sie an den Händen festhielt, streckte sie den Kopf vor und biss ihm ins Ohr.

Jordy schrie auf. Sie trat ihm mit ihrem spitzen Absatz auf den Fuß und hob ein Knie an, um es ihm genau dahin zu rammen, wo es am meisten wehtun würde.

Plötzlich ließ ihr Angreifer sie los. Ray war da und versetzte Jordy einen Kinnhaken, sodass dieser lautlos zusammensackte und sich wimmernd am Boden wälzte.

„Cami? Bist du okay?“

„Mir geht es gut“, murmelte sie.

„Das sehe ich nicht so.“ Ray half ihr auf.

Sie stolperte und nahm es gern an, dass er sie stützte. Er legte ihr vorsichtig einen Arm um die Schulter.

Sie wollte ihm eigentlich für seine Hilfe danken und schaute hoch in sein Gesicht. Da bemerkte sie, dass sein Blick verächtlich auf ihre entblößten Brüste gerichtet war.

3. KAPITEL

Cami versuchte Ray von sich wegzuschieben. Sie suchte in ihrer Handtasche nach dem Schlüssel für ihren Pick-up.

„Du solltest nicht so hier herumlaufen“, erklärte Ray mit vorwurfsvoller Stimme.

„Warum? Du hast doch schon alles gesehen!“ Cami stand noch immer völlig unter Schock.

„Du hast Angst gehabt, nicht wahr?“ Er strich ihr tröstend über die Wange. „Aber jetzt ist alles vorbei. In Zukunft musst du vorsichtiger sein.“

Sie nickte und deutete mit dem Kopf auf Jordy, der zusammengekauert an der Wand lehnte. „Ich kenne ihn seit meiner Kindheit.“

„Aber Menschen verändern sich. Und Orte ebenso.“ Ray bedeckte ihre Blöße mit den zerrissenen Stofffetzen.

„Du hast recht“, gestand sie mit einem lauten Seufzer.

Er hob ihr Kinn an, sodass sie ihn anschauen musste. „Ich möchte nicht, dass du allein ausgehst. Mc Mahon ist nicht mehr die ruhige Kleinstadt, in der du aufgewachsen bist.“

„In Ordnung“, wisperte sie. Sie schloss die Augen, ließ sich von ihren Gefühlen übermannen. Als sie nach San Antonio gezogen war, war sie abends immer mit Freunden unterwegs gewesen. Hier zu Hause hatte sie geglaubt, vor Belästigungen sicher zu sein.

Ray nahm sie fester in den Arm und führte sie hinüber in den kleinen Park hinter dem Nancy’s. Er setzte sich mit ihr auf eine Bank. „Es tut mir leid, dass das passiert ist, Cami. Ich hätte dich nicht so lange allein lassen sollen.“

„Was war los? Wo warst du?“

„Ich habe kurz jemanden wegen eines Pferdes sprechen müssen. Wir sind nach draußen gegangen, um uns zu unterhalten. Und dann musste ich diese Szene mit ansehen …“ Mit einem Seufzer des Bedauerns hauchte er ihr einen Kuss auf die Wange.

Seine Zärtlichkeit ließ Camis Zurückhaltung schwinden. Als er sie auf den Mund küsste, brachte sie ihm keinen Widerstand mehr entgegen.

Sie legte die Hände um seinen Nacken, um ihn noch dichter an sich zu ziehen. Sie erforschte seinen Mund mit ihrer Zunge, spürte seinen harten männlichen Körper fest an sich. Er reagierte instinktiv auf sie, aber Cami spürte, dass er sich dennoch unter Kontrolle hatte. Zumindest im Augenblick.

Schließlich löste Ray sich von ihr und atmete tief durch. Er hauchte ihr ein paar federleichte Küsse auf den Hals.

Zärtlich hielt er sie in seinen Armen. „Ich begehre dich, das weißt du, nicht wahr? Und ich will, dass du nur mir gehörst“, erklärte er mit leiser rauer Stimme.

Sie schaute ihn sprachlos an.

„Das bedeutet, ich will nicht, dass du mit anderen Männern ausgehst. Mit ihnen flirtest, mit ihnen tanzt oder sie sogar küsst. Verstanden?“

Cami brachte kein Wort heraus. Sie schaute ihn nur stumm an.

Mit einer sinnlichen Bewegung strich Ray ihr über den Hals, ließ die Finger hinabwandern zu ihrem Dekolleté.

Cami schob seine Hand weg und rutschte an das äußerste Ende der Bank.

Er lächelte. „Sehr gut.“

„Ich will, dass man mich mit Respekt behandelt.“

Ray streckte den Arm über die Rückenlehne der Bank aus. „Das tue ich. Wieso bezweifelst du das? Ich begehre dich. Und ich bin bereit, mich dir völlig auszuliefern.“

Cami starrte Ray fassungslos an. Der Abgrund zwischen ihren beiden Kulturen schien riesengroß. Was bedeuteten seine Worte? Wollte er damit ausdrücken, dass er gern ihr Freund sein wollte? Was fand er nur an ihr? „Ich weiß nicht so recht …“, begann sie.

„Hast du in letzter Zeit nicht mehr in den Spiegel geschaut? Du bist eine wunderschöne Frau.“

Cami errötete und wandte sich ab. Sie fühlte sich ungeschickt wie eine Vierzehnjährige.

„Hör zu. Wir haben viel zu besprechen, nicht wahr? Lass uns morgen gemeinsam frühstücken.“

Ein Gefühl der Unsicherheit überfiel sie. Glaubte Ray, dass sie die Nacht mit ihm verbringen würde?

Er verzog den Mund zu einem schmalen Lächeln. „Wir treffen uns nur zum Frühstück, sonst nichts. In der Stadt bei Pete’s.“ Er deutete in Richtung der Hauptstraße.

Sie entspannte sich merklich. Pete’s Diner war berühmt für sein fantastisches Frühstück.

„Um zehn Uhr“, legte er den Termin fest. „Und jetzt fahre ich dich nach Hause.“

„Mein Pick-up …“

„Du solltest jetzt nicht Auto fahren, nach allem, was passiert ist.“ Er griff nach ihrer Hand.

Ihre Finger zitterten. Entschlossen ballte Cami die Hände zur Faust. „Es geht schon. Ich fahre einfach ganz langsam.“

„Dann folge ich dir mit meinem Wagen, damit ich mich überzeugen kann, dass du sicher nach Hause kommst. Ja?“

Rayhan folgte Cami im Schritttempo auf ihrem Heimweg zur C-Bar-C-Ranch und hing dabei seinen Gedanken nach.

Zehn Jahre waren eine lange Zeit, um seinen Racheplan zu hüten. Aber er hatte die Zeit nicht nutzlos verstreichen lassen. Stattdessen hatte er sich voll und ganz der Pferdezucht gewidmet. Das war zu seiner wahren Leidenschaft geworden. Wunderschöne Araber, die so schnell waren wie der Wind. Nachdem er erkannt hatte, dass er auf seiner texanischen Ranch nicht nach Öl bohren konnte, hatte er sich seiner ersten Liebe zugewandt: den Pferden. Sein Zuchtprogramm hatte gute Früchte getragen. Seine Araberpferde waren begehrt sowohl als Reit- und Rennpferde als auch als Zuchtpferde.

Aber seiner Ehre war er es schuldig, für die ihm angetane Schmach Rache zu nehmen. Er hielt nicht viel davon, sein Recht in einem Streit vor Gericht zu erkämpfen. Er hatte sich geschworen, Ellison einmal das wegzunehmen, was ihm am meisten am Herzen lag – seine Tochter. Durch sie würde er bekommen, was ihm zustand, und seine Ehre wäre wiederhergestellt.

Dass er Cami nicht liebte, tat nichts zur Sache. Als Mitglied einer Königsfamilie war ihm von jeher vorbestimmt gewesen, sich seine Frauen mehr nach politischen und wirtschaftlichen Gesichtspunkten auszusuchen. Er hatte in den vergangenen Jahren Cami hin und wieder gesehen, hatte miterlebt, wie sie sich von einem Kind in einen Teenager und jetzt langsam in eine Frau verwandelt hatte.

Und es gefiel ihm, was er sah. Sie war eine intelligente junge Frau mit einem klugen Verstand, Entschlossenheit und einer ausgeprägten weiblichen Intuition.

Ihm ging das Herz auf. Sie würde eine gute Mutter für seine Kinder abgeben. Und eine zauberhafte Geliebte sein. Bereits beim Küssen war sie unglaublich leidenschaftlich gewesen. Er hatte sich sehr zusammennehmen müssen, um sie nicht auf der Parkbank zu verführen, aber wenn er noch ein wenig warten würde, würde ihre Vereinigung später umso wunderbarer sein.

Die Heirat mit Cami Ellison würde bedeuten, dass er seiner Familie in Adnan eine reiche Ehefrau präsentieren könnte. Auch wenn das dort nicht ausschließlich auf Zustimmung stoßen würde.

Er biss die Zähne zusammen. Sein Bruder, der König, hatte in seinem letzten Brief angekündigt, dass man ihn mit der Tochter eines wichtigen Wüstenfürsten verheiraten wolle und dafür reichlich belohnen würde. Rayhan vermutete, dass man ihm dafür ein Ministerium zuweisen würde. Ein geringeres Amt würde die Familie der möglichen Braut beleidigen.

Zumindest haben sie nach all diesen Jahren Verwendung für mich, murmelte er bitter. Er wusste allerdings noch nicht, ob er sich auf dieses Angebot einlassen würde …

Sein Bruder hatte gemeint, Adnan brauche Rayhan. War Cami ein Königreich wert?

Cami umklammerte das Steuer ihres Pick-ups fest mit den Händen, um bei den vielen Schlaglöchern nicht vom Weg abzukommen. Als sie sich dem Ranchtor näherte, verlangsamte sie das Tempo und öffnete es mit dem elektronischen Türöffner. Ray verabschiedete sich mit Lichthupe und setzte seine Fahrt nach Double Eagle fort.

Nachdem sie das Tor wieder hinter sich geschlossen hatte, parkte Cami den Pick-up in der Auffahrt.

Die Beziehung zu Ray entwickelte sich für ihren Geschmack etwas zu schnell. Sie war sich nicht sicher, ob sie ihn als Person mochte, obwohl sie sich körperlich zu ihm hingezogen fühlte.

Die Art und Weise, wie er sie in den Armen gehalten und getröstet hatte, war einzigartig gewesen. Sie hatte sich sicher und behütet gefühlt. Und sie begehrte ihn mehr als jemals einen Mann zuvor.

Vorsichtig stieg sie aus. Sie schloss die Türen so leise wie möglich, um den leichten Schlaf ihres Vaters nicht zu stören.

Cami wurde schwer ums Herz, als sie an ihren Vater dachte. Ihre Mutter kannte Cami nur von Fotos. Ihr Dad war ihr als Kind Vater und Mutter gewesen. Er hatte alles für sie getan, hatte ihr Erbe verwaltet, so lange sie sich erinnern konnte, selbst vom Krankenhausbett aus nach diesem schrecklichen Verkehrsunfall. Und seit er an den Rollstuhl gefesselt war, hatte er sich weitgehend von allem gesellschaftlichen Treiben zurückgezogen und widmete sich allein seiner Tochter.

Vorsichtig zog Cami ihre Cowboystiefel aus und schlich sich in ihr Zimmer. Ihr Vater würde ihre Beziehung zu Scheich Rayhan sicherlich nicht befürworten. Abgesehen von der mangelnden Kommunikation zwischen den beiden, würde ihr Vater Ray sicher auch für zu alt für sie halten. Und dessen Herkunft aus einer fremden Kultur würde er wohl auch nicht gutheißen.

Und sie würde ihm das nicht vorwerfen können.

Entschlossen marschierte Cami ins Badezimmer, um sich abzuschminken. Sie würde Ray beim Frühstück am nächsten Morgen sagen, dass sie sein schmeichelhaftes Angebot nicht annehmen konnte.

„Ich bin viel zu jung für so etwas“, murmelte sie, während sie in die Küche ging, um sich ein Glas Wasser zu holen.

Doch später, als sie versuchte, Schlaf zu finden, holten sie ihre Gefühle wieder ein. Wie gut sie sich in seinen Armen gefühlt hatte, wie sehr sie seine Küsse genossen hatte.

War Ray der Mann, den sie wollte? Der sie wollte? Sie hatte noch mit keinem Mann geschlafen; war Ray es wert, ihre Jungfräulichkeit aufzugeben?

Sie dachte an die geheimnisvolle Atmosphäre, die ihn umgab – einen Scheich aus einem Land wie Tausendundeiner Nacht. Ob das überhaupt stimmte, was er ihr erzählt hatte über seine Heimat?

Cami seufzte und beschloss aufzustehen, da sie sowieso keinen Schlaf finden konnte. Sie setzte sich an ihren Schreibtisch, startete ihren Laptop und ging ins Internet.

Zu ihrem Erstaunen fand sie die notwendigen Informationen auf Anhieb. Der Name der Herrscherfamilie von Adnan lautete Malik al-Rashad. Ihr Wappen war ein doppelköpfiger Adler, der Adnans Rolle als Wüstenstaat und als Volk von Seefahrern gerecht wurde. Drei Brüder hatten die Macht unter sich aufgeteilt. Einer war König, ein zweiter Großwesir, der dritte Oberbefehlshaber der Streitkräfte.

Ein vierter Bruder lebte laut Internetauskunft auf einer Ranch in Texas.

Er hat mir also die Wahrheit erzählt, dachte Cami. Aber das macht keinen Unterschied, sagte sie sich, während sie wieder ins Bett ging. Ray war viel zu erfahren, außerdem will er mehr von mir, als ich im Moment zu geben bereit bin.

Freundlich, aber bestimmt, werde ich ihm klarmachen, dass ich mich nicht weiter auf ihn einlassen werde, beschloss sie. Cami war nicht bereit, den allerletzten Schritt zu tun, zumindest jetzt nicht. Scheich hin oder her.

Am Sonntagmorgen ging es in Pete’s Diner wie immer ziemlich hektisch zu. Alle Hocker an der Theke waren besetzt. Kellnerinnen in altmodischen pinkfarbenen Uniformen aus Polyester, über denen sie gestärkte weiße Schürzen trugen, eilten ständig in die Küche und wieder zurück, sie trugen dampfende Kaffeekannen oder waren bepackt mit Tellern mit Pfannkuchen, Rührei oder Würstchen.

Ray saß in der zweitletzten Nische und unterhielt sich mit Billie Mae MacPherson. Sie arbeitete hier als Bedienung. Cami kannte sie noch aus der Schule, sie hatte die Mc Mahon Highschool ein Jahr vor ihr beendet. Es hieß allgemein, dass sie schnelle Autos und noch schnellere Männer mochte. Ein Gefühl von Eifersucht, wie sie es noch nie erlebt hatte, durchzuckte Cami. Schnell nahm sie sich zusammen.

„Guten Morgen“, begrüßte Ray sie. „Wie hast du geschlafen?“

„Gut.“ Er brauchte ja nicht zu wissen, dass sie die halbe Nacht kein Auge zugetan hatte.

„Musstest du noch lange über diesen Typen nachdenken, der dich angegriffen hat?“, hakte Ray nach, der die Ringe unter ihren Augen bemerkte. „Wir könnten ihn auch anzeigen, wenn du willst.“

„Ich habe nicht über Jordy nachgegrübelt.“ Cami spielte mit einer ihrer Haarlocken. „Du bist mir nicht aus dem Kopf gegangen.“

„Aha.“

„Ja, leider.“ Und dann brach es aus ihr heraus. „Hör mal, Ray, wir können nicht einfach so weitermachen wie bisher.“

4. KAPITEL

Rayhans Brustkorb hob und senkte sich. Er begriff nicht ganz, was sie damit sagen wollte. „Was meinst du damit? Ich dachte, wir mögen einander!“

„Ich mag dich ja auch, aber … du verlangst von mir mehr, als ich zu geben bereit bin.“

Innerlich verfluchte er sich für seine Ungeduld. Er begehrte sie so sehr, dass er nicht länger warten wollte, aber er durfte sie andererseits auch nicht verschrecken. „Es tut mir leid. Du hast gestern Abend Schlimmes durchmachen müssen. Ich wollte dich eigentlich nur trösten. Ich hoffe, du hast das nicht missverstanden.“

„Nein“, wisperte sie und senkte den Blick. „Du warst wunderbar … zu wunderbar.“

„Ich glaube, ich verstehe dich. Ich finde dich auch ganz wunderbar. Aber dir geht alles zu schnell, nicht wahr?“

Sie hob den Kopf; so etwas wie Hoffnung keimte in ihr auf. „Verstehst du mich wirklich?“

„Ja. In Adnan erwartet ein Mann, dass sein Mädchen tugendhaft bleibt.“ Er sah sie forschend an. „Ich war mit anderen Frauen zusammen, aber das ist jetzt vorbei. Ich bitte dich, uns die Chance zu geben, einander besser kennenzulernen. Und ich möchte nicht, dass du mit anderen Männern ausgehst, solange wir zusammen sind.“

„Oh!“ Cami nahm sich eine Papierserviette aus dem Ständer und wischte sich damit über die Stirn. Sie sah ihn erleichtert an. „Das ist in Ordnung. Ich glaube, ich habe das gestern missverstanden. Ich dachte …“

„Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass ich dich nicht begehre.“ Er ließ seinen Blick bedeutungsvoll über ihre Lippen und ihre vollen Brüste wandern. „Aber ich verstehe, dass du noch nicht bereit bist.“

„Nein, das bin ich nicht.“ Sie schaute ihn etwas verlegen an.

Er beeilte sich, sie zu beruhigen. „Das ist in Ordnung. Ich kann warten.“

Die Kellnerin kam mit dem Kaffee für Cami und der Speisekarte. Cami schüttete einfach von allem, was auf dem Tisch stand, etwas in ihre Tasse.

„Wieso du da auch noch Zimt reingeben willst in den guten Kaffee, verstehe ich nicht ganz“, neckte Rayhan sie.

„Findest du unseren amerikanischen Kaffee nicht zu schwach für deinen Geschmack?“, erkundigte sie sich neugierig.

„Ich habe mich daran gewöhnt“, gestand er. „Er schmeckt natürlich anders als bei uns zu Hause. Bei uns trinkt man allerdings auch sehr viel Pfefferminztee. Ich möchte dir eines Tages meine Heimat zeigen.“

„Das würde mir Spaß machen. Erzähl mir mehr über Adnan.“

„Es ist ein wunderschönes Land.“ Rayhan lehnte sich in die Polster zurück und schloss die Augen. Er ließ vor seinem geistigen Auge das Bild der weiß getünchten Häuser und der mosaikverzierten Minarette seines Landes erstehen. „Das Wort ‚Adnan‘ bedeutet so viel wie angenehm. Und das Leben bei uns ist wirklich mehr als angenehm.“

„Warum bist du weggegangen? Du scheinst deine Heimat sehr zu lieben.“

Rayhan öffnete die Augen und begegnete Camis Blick fragendem Blick. Er überlegte, wie viel er ihr verraten konnte. „Nun, nach dem Studium wollte ich gern für die Regierung arbeiten. Mein Vater war damals König, aber er gab mir kein Amt. Später hoffte ich, dass mein Bruder, der ihm auf den Thron nachfolgte, mir eine sinnvolle Aufgabe zuteilen würde, aber der sah in mir den jüngeren nutzlosen Bruder. Und nichts, was ich auch anstellte, überzeugte ihn davon, mir irgendwelche Verantwortung zu übertragen.“

Die Kellnerin kam, um ihre Bestellungen aufzunehmen. Cami orderte Müsli und Früchte, dazu fettarme Milch. Rayhan bat um ein Omelett mit Würstchen.

„Du isst Schweinefleisch?“, erkundigte sich Cami neugierig.

„Gelegentlich. Ich bin kein fundamentalistischer Moslem.“

„Glaubst du an … die Liebe?“

Rayhan schaute ihr tief in die Augen. Sie war eine so süße Romantikerin. „Wenn ich mit dir zusammen bin, schon.“

Cami errötete bei seinen Worten vor Verlegenheit. Zum Glück brachte die Kellnerin ihr Frühstück, und Cami konnte sich über ihr Essen hermachen.

Rayhan war ziemlich hungrig. Er war sehr früh aufgestanden, um auszureiten, hatte aber Cami nicht unterwegs getroffen, wie er sich das gewünscht hatte.

Cami öffnete die kleine Schachtel mit Cornflakes und schüttete sie in eine Schale. Sie schälte eine Banane und schnitt sie in dünne Scheiben. Über das Ganze gab sie dann die Milch.

„Möchtest du mein Omelett probieren?“ Rayhan hielt ihr seine Gabel hin.

„Nein, danke. Machst du dir keine Gedanken wegen Cholesterin und Fett?“

„Machst du dir etwa Gedanken um dein Gewicht? Dabei hast du so eine hübsche Figur.“

„Also, ich finde mich schon ein wenig zu mollig“, beschwerte sich Cami.

„Ich verstehe euch amerikanische Frauen nicht“, regte sich Rayhan auf. „Ihr wollt alle spindeldürr sein. Dabei bist du einfach perfekt.“

„Aber wenn ich dich mich füttern lasse, ist das irgendwie so …“ Sie suchte nach dem richtigen Wort.

„So intim?“ Rayhan wusste, dass das gemeinsame Essen sie einander näherbringen würde. „Aber, Cami“, zog er sie ein wenig auf, „das sind nur Eier. Das bedeutet noch keine Verlobung mit Verlobungsring.“

Sie starrte ihn mit offenem Mund an.„Ein Verlobungsring?“

Sie kann so süß verlegen werden, fand Rayhan und konnte sich ein triumphierendes Lächeln nicht verkneifen. „Komm, iss dein Müsli auf. Möchtest du noch den Rest dieser Banane?“ Rayhan erhob sich und setzte sich zu ihr auf die Bank.

„Ja, vielleicht.“

Er strich ihr mit der Hand über den Nacken. Er wusste, dass diese Berührung in der Öffentlichkeit so etwas wie eine offizielle Bestätigung ihrer Beziehung war. Sie kuschelte sich an ihn, während er seine Hand über ihren Hals zu ihrem Arm wandern ließ.

Als Cami einen kleinen sinnlichen Seufzer von sich gab, durchströmte Rayhan ein Gefühl heißen Begehrens.

Ein wenig schuldbewusst begab sich Cami nach der Rückkehr auf die C-Bar-C-Ranch in das Büro ihres Vaters. Sie hatte ihn in den vergangenen Tagen etwas vernachlässigt. Seit sie dreizehn Jahre alt gewesen war, hatte sie jeden Nachmittag mit ihrem Vater vier Stunden über den Geschäftsbüchern und Buchhaltungsunterlagen gesessen, von ein paar freien Tagen abgesehen.

Cami war sich immer der Tatsache bewusst gewesen, dass sie die Erdölvorkommen von ihrer Mutter erben würde, daher waren die Besitzverhältnisse nie wichtig für sie gewesen. Sie war sowieso die Alleinerbin. Ihr Vater hatte sie stets vor Glücksrittern gewarnt. Wenn sie endlich das Examen bestanden hatte, könnte sie ihr Vermögen eigenständig verwalten, sodass ihr Vater sich aus dem Geschäft zurückziehen konnte, wenn er es wollte.

„Und, startklar für die Arbeit, Dad?“

Charles Ellison faltete den Sportteil der Zeitung, den er gerade gelesen hatte, zusammen und musterte seine Tochter mit hochgezogenen Augenbrauen. „Was ist los, mein Küken?“

Cami seufzte. Sie hätte es wissen müssen, dass ihrem Vater ihr aufgewühlter Gemütszustand nicht entgehen würde. Sie war für ihn wohl so etwas wie ein offenes Buch.

Unglücklicherweise wusste sie gar nicht, wie sie auf seine Frage antworten sollte. Zu viele widersprüchliche Gefühle hatten von ihr Besitz ergriffen. Zum einen war es wahnsinnig aufregend, mit jemandem wie Ray auszugehen, aber seine Erfahrenheit und sein Alter machten sie auch etwas nervös. Außerdem hatte sie Angst, dass ihr Vater diese Verbindung nicht gutheißen würde. Und zu allem Übel wusste sie selbst nicht, was genau sie von Ray wollte.

Cami suchte nach den richtigen Worten. Seit einem Unfall saß ihr Vater im Rollstuhl, denn er konnte ohne fremde Hilfe keine längeren Strecken mehr gehen. Cami wollte ihn nicht aufregen, um seinen Gesundheitszustand nicht zu gefährden.

„Ich bin nur irgendwie ein wenig unruhig. Ich sollte vielleicht mehr ausgehen. Obwohl ich gestern Abend tanzen war und mich heute Vormittag mit Freunden zum Frühstück getroffen habe.“ Obwohl das nicht ganz der Wahrheit entsprach.

„Wunderbar, Liebes.“ Cami bekam Schuldgefühle bei den zustimmenden Worten ihres Vaters. „Ich bin froh, dass du allmählich deine eigenen Wege gehst. Du musst nicht ständig bei deinem alten Dad zu Hause herumsitzen, um mit ihm alte Filme im Fernsehen anzuschauen.“

„Oh, Daddy.“ Cami beugte sich hinab und drückte ihren Vater innig. Er war so schmal geworden, fand sie. „Ich habe nicht gesagt, dass ich mich hier zu Hause mit dir langweile.“

„Ich weiß das, mein Liebling.“ Ihr Vater griff nach seinem Inhaliergerät, das er stets in seiner Schreibtischschublade bereithielt. Während des Sommers verbrachte Charles Ellison die meiste Zeit im Haus, weil er auch an Asthma litt und Pollen und Staub vermeiden musste. „Es ist doch ganz natürlich in deinem Alter, dass du ein wenig mehr Unterhaltung und Anregung brauchst.“

„Davon hatte ich gestern Abend mehr als genug.“ Cami erzählte ihrem Vater eine geschönte Version der Begegnung mit Jordy, gab nur preis, dass er sie angemacht hatte. Details würden ihren Vater nur unnötig aufregen.„Ich weiß nicht, was ich tun soll. Mir gefällt es überhaupt nicht, wenn ich nur daran denke, dass er Jenelle betrügt und das ganze Geld, das sie eigentlich für das Baby braucht, vertrinkt.“

„Nun, gut, was seine Alkoholprobleme angeht, kann ich mich vielleicht einmischen und mal mit seinem Vater reden. Der wird schon wissen, was zu tun ist.“

„Wirklich?“ Cami nahm an ihrem Computerschreibtisch Platz und schaltete das Notebook ein.

„Natürlich.“ Charles griff nach seinem Adressbuch. „Und du, hast du einen jungen Mann kennengelernt?“

Cami zuckte richtig zusammen. Ihren Vater konnte man nicht hinters Licht führen. „Oh, jaa, ich …“

Ihr Vater hob abwehrend die Hand. „Du musst mir nichts erzählen, wenn du nicht willst, Cami. Ich vertraue dir voll und ganz, dass du die richtigen Entscheidungen triffst.“

„Ich bin mir nicht sicher, was ihn angeht, Dad.“

„Wo liegt das Problem?“

„Er ist wesentlich älter.“ Gut, sie hatte es getan. Sie hatte ihrem Vater die Wahrheit gesagt!

„Ist er verheiratet?“

„Oh, nein!“ Ein Gefühl der Erleichterung schwang in ihrer Stimme mit. „Er hat gesagt, dass er mit niemand anderem ausgehen wird, solange wir zusammen sind. Und dass er umgekehrt das Gleiche von mir erwartet.“

Charles schaute nachdenklich vor sich hin. „Klingt doch ganz vernünftig. Wie soll man sonst einander wirklich vertrauen können?“

Die Unterstützung ihres Vaters hob ihre Stimmung sichtlich, obwohl sie auch Schuldgefühle hatte. Sie hatte ihm nicht die ganze Wahrheit gesagt. Andererseits hatte er auch keine Einzelheiten hören wollen.

Das Schlimmste allerdings war, dass Ray sich nach dem Frühstück bei Pete’s einfach verabschiedet hatte, ohne ein neues Rendezvous auszumachen. Er hatte die Rechnung bezahlt, sie höflich zu ihrem Pick-up begleitet und sich dann mit einem ziemlich sittsamen Kuss verabschiedet.

Er hatte nichts von einem neuen Treffen gesagt. Cami war bekümmert. Sie wusste nicht, was sie tun sollte. Normalerweise würde sie bei einem gleichaltrigen Freund einfach anrufen oder eine E-Mail schreiben. Aber Ray war nicht einfach irgendwer. Er war älter als sie und kam aus einer viel traditioneller ausgerichteten Gesellschaft. Sie glaubte nicht, dass er es gut finden würde, wenn eine Frau den ersten Schritt machte. Er hatte ihr gegenüber klargestellt, dass er bei Frauen Zurückhaltung bevorzugte. „In Adnan erwartet ein Mann, dass seine Freundin tugendhaft bleibt.“

Sie wollte mit Ray zusammen sein, aber sie wusste nicht, ob sie die Freiheiten aufgeben könnte, die sie als moderne amerikanische Frau gewohnt war.

Vielleicht ist es gar nicht so schwer, Tradition mit modernen Lebensformen zu verbinden, überlegte Cami und bekam bei dem Gedanken schon wieder etwas bessere Laune. Ray hatte doch schließlich zu keinem Zeitpunkt erklärt, dass er wieder nach Adnan zurückkehren wollte. Und sicher würde er von ihr auch nicht erwarten, irgendwo anders als auf der geliebten C-Bar-C-Ranch zu leben. Und wenn sie in Texas blieben, würde sie alles haben: die Wüste, ihren Prinzen und ihr Zuhause.

Sie hatten kein weiteres Treffen vereinbart, aber Rayhan verspürte so etwas wie Hochstimmung darüber, wie sich alles entwickelte. Er wollte Cami nicht zu sehr unter Druck setzen, daher hatte er beschlossen zu warten, bis sie aus freien Stücken zu ihm kam.

Er versuchte dennoch, es ihr leichtzumachen, indem er häufig bei Sonnenaufgang und in der Abenddämmerung am Fluss, der die Grenze zwischen ihren beiden Anwesen darstellte, entlangritt. Jetzt im Sommer wurde es erst spät dunkel, daher machte er seine Ausritte meist so gegen neun Uhr. Er genoss die langen Tage, sie erinnerten ihn an seine Heimat.

Aber der heutige Sonnenuntergang war eindeutig sehr texanisch, mit feuchter Schwüle, Staub in der Luft, dem Geruch von Pferden und Baumwollfeldern. Nachdem er den ganzen Tag damit verbracht hatte, ein Fohlen an die Zügel zu gewöhnen, ließ Rayhan seinem Wallach freie Hand bei der Wahl der Strecke, und Kalil wählte den schon altbekannten Weg zur Wasserstelle nahe der C-Bar-C-Ranch.

Um diese späte Stunde waren seine Arbeiter bereits in ihre Quartiere zurückgekehrt, um sich zu entspannen, oder sie waren auf einen Drink in die Stadt verschwunden. Nur Rayhan war von einer solchen Rastlosigkeit gepackt, dass er noch nicht den Heimweg antreten mochte.

Breite pinkfarbene und korallenrote Streifen überzogen den Himmel, der sich zunehmend verfinsterte. Bald würde der Himmel jenen magischen Blauton annehmen, der Rayhan an die Augen von Cami erinnerte.

Würde er sie an diesem Abend treffen? Sein Puls beschleunigte sich allein bei dem Gedanken.

Kalil wieherte laut, sein Wallach schien etwas entdeckt zu haben.

Rayhan hörte lautes Planschen. Er stieg ab, um nachzuschauen, wer da wohl sein mochte.

Es war Cami. Er vermutete, dass sie einen ziemlich harten Ritt hinter sich hatte, denn Sugar stand im seichten Wasser und trank. Von Cami war nur der blonde Schopf zu sehen. Nachdem sie eine Weile geschwommen war, legte sie sich auf den Rücken und ließ sich treiben.

Rayhan ging näher an das Ufer heran.

Cami tauchte auf, sie stand knietief im Wasser. Sie trug nur Spitzenunterwäsche und wirkte auf Rayhan wie eine Meerjungfrau, die einem verwunschenen See entstiegen war.

Er brachte kein Wort heraus, war keines klaren Gedankens mehr fähig. Sie übte eine magische Anziehungskraft auf ihn aus.

Er ging in ihre Richtung und trat dabei absichtlich auf einen Ast. Er wollte ihr die Gelegenheit geben, seine Anwesenheit zu bemerken und von allein zu ihm zu kommen.

5. KAPITEL

Cami bekam Gänsehaut. Wer war da?

Aufmerksam blickte sie hinüber zum Ufer, konnte aber im Schatten der Abenddämmerung nichts erkennen.

Ein Zweig knackte. Und dann löste sich ein Schatten aus dem Gebüsch.

Bekleidet mit einem wallenden Gewand kam er ihr vor wie ein Abenteurer aus vergangenen Zeiten. Er schien mehr zu schweben, als zu gehen, während er sich dem Flussufer näherte.

Instinktiv bewegte sich Cami auf ihn zu, ihr Verstand war völlig ausgeschaltet. Sie war sich ihrer Umwelt intensiv bewusst, des Dufts der Blüten, des sanften Rauschens des Flusses. Ihr Herzschlag beschleunigte sich.

Ray stand in abwartender Haltung wie ein Sultan da, der seine Geliebte zu sich gerufen hatte.

Und doch hatte er nicht ein einziges Wort gesprochen. Das brauchte er nicht. Seine Anziehungskraft war auch so stark genug.

Im Halbdunkel konnte sie seinen Gesichtsausdruck nicht deuten. Vermutlich gefiel es ihm nicht, dass sie spontan in Unterwäsche geschwommen war. Vielleicht erwartete ein Mann aus Adnan von einer tugendhaften Frau, dass sie so etwas nicht tat.

Als sie vor ihm stand, zitterte sie am ganzen Körper vor Erregung.

„Cami!“ Er zog sie in seine Arme, beugte den Kopf hinab und umspielte mit der Zunge ihre Brustspitzen. Aufreizend langsam schob er eine Hand zwischen ihre Schenkel und entfachte dort ein Feuer der Erregung.

Cami öffnete erwartungsvoll den Mund und schloss die Augen. Ihr sanftes Stöhnen verriet Rayhan, dass sie bereit war, hier und jetzt von ihm geliebt zu werden. Sie bebte vor Verlangen, als sie sich an ihn presste.

Bald würde er sie die Liebe lehren, aber nicht heute. Auch wenn es ihm schwerfiel. Mit letzter Willenskraft widerstand er der Versuchung und strich ihr nur zärtlich einige Haarlocken aus dem erhitzten Gesicht.

Sie streckte die Hand nach ihm aus, um ihn noch dichter an sich zu spüren, und schmiegte ihre Kurven gegen seine harte Männlichkeit. Es kostete ihn alle Kraft, Cami nicht auf der Stelle zu nehmen. Als sie versuchte, sich wieder von ihm zu lösen, umfasste er ihren Po und drückte sie noch fester an sich.

„Dachtest du etwa, das lässt mich kalt?“, flüsterte er ihr ins Ohr.

Er küsste sie sanft, dann heftiger. Schließlich ließ er von ihrem Mund ab, um zärtlich an ihrem Ohrläppchen zu knabbern.

Sie erschauerte, sank in seine Arme, suchte die Wärme seines Körpers.

Bei Ray fühlte sich Cami völlig sicher, eingehüllt in seine schützende Umarmung. Doch seine fordernden Küsse und sein pochendes Verlangen bewiesen ihr auch, dass sie mit dem Feuer spielte. Er schien beängstigend nahe an dem Punkt zu sein, wo er die Kontrolle über sich verlieren konnte.

„Bald ist es so weit“, hauchte er ihr ins Ohr.

Sie versuchte, sich zu befreien.

„Bald, Cami. Ich weiß, wie man eine Frau glücklich macht. Ich verspreche dir, ich werde es dir zeigen.“ Er legte ihr einen Finger unter das Kinn und schaute sie an.

„Wie willst du es mir zeigen?“

„Komm zu mir. Komm nach Double Eagle. Allein. Sagen wir, in drei Tagen bei Sonnenuntergang.“

„Bei Sonnenuntergang?“

„Ja, dann, wenn die Helligkeit und die Dunkelheit aufeinandertreffen. Frau und Mann.“ Er fuhr ihr zärtlich mit der Hand über die Brüste, erreichte durch leichtes Reiben, dass sich die Brustwarzen hart aufrichteten.

Brennendes Verlangen durchzuckte sie wie ein Blitz.

„Komm zu mir.“

Komm zu mir. Ray verstand es, eine normale Verabredung wie ein Abenteuer erscheinen zu lassen.

Vermutlich hatte es mit seiner Herkunft zu tun. Er war eben ein Scheich, ein Mann aus dem fernen Orient. Cami drückte das Gaspedal ihres Pick-ups heftiger durch und schüttelte den Kopf. Seine Worte waren ihr in den vergangenen Tagen nicht aus dem Kopf gegangen. Was für eine Närrin sie doch war.

Ich weiß, wie man eine Frau glücklich macht. Heute würde sie das jedenfalls nicht herausfinden. Sie hatte ihre Kleidung entsprechend gewählt. Trotz der Hitze hatte sie eine Strumpfhose angezogen, die ihr jetzt unangenehm an den Beinen klebte. Sie hätte auch einen Keuschheitsgürtel angelegt, hätte es so etwas in Texas gegeben.

Zusätzlich zur Strumpfhose trug sie einen langen Rock, darüber eine Tunika.

Mit etwas Glück würde sie einen netten Abend haben und etwas Leckeres zu essen bekommen. Und ich werde mich nicht allzu spät auf den Heimweg machen, schwor sie sich, und mich nicht näher mit Ray Malik – oder vielleicht besser Scheich Rayhan ibn-Malik al-Rashad – einlassen.

Sie seufzte. War es dafür nicht schon lange zu spät? Ihre Finger zitterten leicht, sodass sie die Hände fester um das Steuer klammern musste. Sie murmelte einen Fluch. Was war sie doch für eine Närrin!

Aber es gelang ihr nicht, ihre freudige Erregung zu unterdrücken. Ihr war heiß geworden bei dem Gedanken, was der Abend womöglich alles für sie bereithielt.

Langsam näherte sie sich Double Eagle. Sie bremste den Wagen dann neben einem Wächterhäuschen ab, wo ein Diener mit arabischem Kopfschmuck den Zugang zur Ranch bewachte. Er winkte sie jedoch einfach durch, sie schien wahrscheinlich angekündigt worden zu sein.

Cami schaute sich neugierig um, als sie über das weitläufige Gelände fuhr. Sie entdeckte großzügige Pferdekoppeln, Viehweiden, ja sogar Getreidefelder. Ray schien Alfalfa anzubauen. Wahrscheinlich für die Pferde. Aber sie entdeckte nirgends Ölpumpen und Förderanlagen – was sie sehr wunderte. Sie wusste, dass es in der Gegend um Mc Mahon riesige Erdölvorkommen gab. Ihr Land war reich an Öl. Ob das bei Ray nicht so war?

Sie verdrängte diese Gedanken, als sie sich seinem Anwesen näherte, das auf einer kleinen Anhöhe lag, etwa einen Kilometer von dem kleinen Wachhaus entfernt. Sie vermutete, dass Ray selbst das Haus entworfen hatte. Welcher Texaner sonst würde eine Ranch mit einem Minarettturm bauen?

Sie hielt vor dem Haupteingang mit einem aufwendig gestalteten schmiedeeisernen Tor. Die Fassade des Hauses war eine Kombination aus südamerikanischen und arabischen Stilelementen, die Wände waren weiß getüncht, und es hatte ein rotes Ziegeldach. Vor den Fenstern waren Eisengitter angebracht – wohl mehr zur Zierde denn als Schutz, wie die wunderschönen Rosenranken an den Gittern vermuten ließen.

Ray erwartete sie am Eingangstor. Er trug ein fließendes weißes Gewand und wirkte kühl und gelassen, während er mit einem Lächeln das Tor für sie öffnete.

„Cami, wie schön, dass du da bist.“ Er begrüßte sie mit einem Kuss auf die Stirn und nahm sie bei der Hand. Dann führte er sie über eine breite geflieste Treppe die Stufen hoch in sein Heim.

Es gab gar keine richtige Eingangstür, vielmehr ging es erneut durch ein kunstvoll verziertes schmiedeeisernes Tor und vorbei an mit Mosaiken verzierten Wänden in die eigentlichen Wohnräume. Als das Tor hinter ihnen ins Schloss fiel, spürte sie, wie ihr Puls sich unwillkürlich beschleunigte.

Ray legte freundschaftlich den Arm um sie und führte sie einen gefliesten Gang entlang, in dem es herrlich kühl war, zu einer riesigen Halle, die ganz in Türkis gehalten war.

Von dort ging es hinaus in einen Innenhof mit vielen Palmen und anderen exotischen Pflanzen, in dessen Mitte sich der wundervollste Swimmingpool befand, den Cami je gesehen hatte und dessen Wasser im Licht der Dämmerung aquamarinblau wirkte.

„Du scheinst etwas erhitzt, Cami.“ Ray schaute sie besorgt an. „Möchtest du vielleicht ein kurzes Bad nehmen? Das Wasser ist angenehm frisch.“

In seinen Augen konnte Cami ein verführerisches Glitzern entdecken.

„Ich verspreche dir, dass dich niemand stören wird. Das Personal hat heute sowieso Ausgang.“

Sie hatte Angst vor sich selbst. Cami wusste, welche Wirkung Ray auf sie hatte. Wenn sie sich jetzt hier auszog zum Schwimmen, wer weiß, wie es dann weiterging … Vom Swimmingpool war es sicher nicht weit bis zu seinem Bett.

Aber der Gedanke, in dieses köstliche Nass zu tauchen, war einfach zu verlockend.

„Komm, ich zeige dir die Umkleidekabinen.“ Ray ergriff sie erneut am Arm und führte sie zu einem kleinen Holzhaus neben dem Pool. Da der Innenhof nach oben offen war, roch es nicht unangenehm nach Chlor, sondern nach Rosen und Zitrusfrüchten, die in wunderschönen Pflanztöpfen um den Pool herum angeordnet waren.

Schließlich öffnete Ray eine große Doppeltür, die zu einem Raum mit einem Bett, einer Kommode und einem Schrank führte. Ray holte aus einem Wandschrank einen weißen Frotteebademantel für Cami. „Du kannst natürlich in BH und Slip schwimmen, wenn du möchtest. Wir können nachher alles wieder trocknen.“ Ein verführerisches Lächeln spielte um seine Lippen. „Aber du kannst auch gern nackt baden, wenn du möchtest. Ich gehe uns inzwischen etwas Kühles zu trinken holen“, sagte er und verschwand.

Cami zog sich bis auf die Unterwäsche aus und beäugte sich kritisch im Spiegel. Die schmucklose Unterwäsche, die sie extra für diesen Abend ausgesucht hatte, versteckte ihre Figur besser als jeder Bikini.

Schnell griff sie nach dem Bademantel und ging hinaus in den Innenhof. Mit einem Kopfsprung tauchte sie in das herrliche Wasser.

Es war wie der Himmel auf Erden. Sie hatte in letzter Zeit nicht viel Zeit zum Schwimmen gehabt, daher holte sie mit langen gleitenden Bewegungen aus, um den Pool zu durchqueren.

Schon bald kehrte Rayhan mit einem Tablett zurück, auf dem ein Krug, dazu ein Eiskübel und zwei Gläser standen. Er setzte es auf dem Tisch ab und nahm Platz.

Obwohl Rayhan gern zu Cami in den Pool gesprungen wäre, beschloss er, sie allein schwimmen zu lassen. Er hatte ihr versprochen, dass niemand sie belästigen würde.

Und er würde dieses Versprechen halten, selbst wenn er es vor Verlangen kaum noch aushielt.

Rayhan hatte Camis Besuch sehnsüchtig erwartet. Schon bei ihrem Anblick hatten seine Hormone verrückt gespielt. Er hatte sofort begriffen, warum sie sich so hochgeschlossen angezogen hatte. Und das bei dem heißen Wetter.

Wenn sie erst verheiratet waren, würde er dafür sorgen, dass sie besser auf sich Acht gab. Dann würde es kein einsames Schwimmen mehr im Fluss geben, wo Pferde und Cowboys Halt machten.

Er hoffte, dass Charles Ellison zumindest mit diesem Teil seiner Pläne einverstanden war. Er hatte fast ein wenig Mitgefühl mit dem Mann. Er hatte es nicht leicht gehabt nach seinen schweren Verletzungen. Und zusätzlich noch einen trotzköpfigen Teenager zu beaufsichtigen war sicher anstrengend gewesen.

Wenn alles nach Plan ging, würde Ellison bald nicht mehr für die Belange seiner Tochter verantwortlich sein. Ihr Ehemann würde über das Leben von Cami bestimmen und auch über ihr Geld.

Das Planschen ließ nach. Rayhan warf einen Blick auf Cami, die aufgehört hatte, ihre Bahnen zu ziehen, und sich einfach auf der Wasseroberfläche treiben ließ.

Rayhan lehnte sich in seinem Stuhl zurück und genoss ihren Anblick. Lange würde er sich allerdings nicht mehr mit einem harmlosen Flirt zufriedengeben. Cami war für ihn bestimmt, ob sie das wollte oder nicht. Er musste sie nur noch davon überzeugen, dass sie zusammengehörten.

Überrascht öffnete Cami die Augen. Ray stand lachend am Pool und bewarf sie mit Eiswürfeln.

„Hey!“ Cami tauchte unter, um dann wieder emporzuschnellen und Ray nass zu spritzen. Sie hatte ihn voll erwischt, sein Gewand war klatschnass geworden, der nahezu durchsichtige Stoff klebte von der Hüfte abwärts an seinem wunderbaren Körper.

Cami schnappte nach Luft. Sie konnte den Blick nicht mehr von Ray abwenden.

Sein Gelächter schreckte sie aus ihrer Versunkenheit. Er hatte sich in einen Liegestuhl fallen lassen und hörte nicht auf zu lachen.

Langsam wurde Cami wütend. Sie ging wieder auf Tauchstation und hoffte, dass er verschwand, ehe sie ertrunken wäre. Aber sie hatte kein Glück. Er setzte sich an den Beckenrand, planschte mit den Füßen im Wasser und schien sich bestens zu amüsieren.

Dieser Mann war ihr ein Rätsel. „Ich dachte, du magst sittsame Frauen.“

„Ich mag dich. Komm heraus.“ Er hielt ihr die Hand hin.

Sie ließ sich aus dem Wasser ziehen. Er reichte ihr ein Handtuch und den Bademantel und schenkte ihnen beiden einen Drink ein.

Nachdem Cami sich abgetrocknet und den Mantel übergezogen hatte, griff sie dankbar nach dem Glas und trank den köstlich frischen Orangensaft. „Das schmeckt himmlisch. Sind die von deinen eigenen Bäumen?“

„Ja. Eigenhändig für dich gepresst.“

Cami legte den Kopf leicht schräg. „Du machst gern Dinge selbst, nicht wahr?“

Er schaute sie fast ein wenig erschrocken an. „Wie bitte? Prinzen tun nichts, sondern leben eitel vor sich hin. Wir sind wertlose Kreaturen. Vor allem die an vierter Stelle stehenden Söhne.“

Cami schüttelte nur den Kopf. „Aber du doch nicht! Du hast es nicht nötig, aber du presst deinen Orangensaft selbst, und du züchtest Pferde. Du bist überhaupt gern aktiv.“

„Deine Einsichten überraschen mich immer wieder. Aber vielleicht hast du recht.“ Ray zuckte abwehrend mit den Schultern. „Mir gefällt es sehr gut hier in Texas auf meiner Ranch. Und natürlich bin ich stolz auf meine Araberzucht.“

Dieser Mann würde einmal einen wunderbaren Vater abgeben, fand Cami, dabei wunderte sie sich, wie sie ausgerechnet auf diesen Gedanken kam. Sie schaute Ray kritisch an, nahm jedes Detail an ihm wahr: die großen intelligenten Augen, die wohlgeformten Hände mit den langen eleganten Fingern, den sensiblen Mund. Ein Schauer der Erregung überfiel sie, als sie daran dachte, wie sich seine Lippen auf ihren angefühlt hatten.

Ein Mann wie er war der Traum einer jeden Frau.

Sie rief sich in Erinnerung, dass Ray bereits bei ihrer ersten Begegnung das Thema Ehe angesprochen hatte. Er hatte ihr vor dem Nancy’s erklärt, dass sie eine gute Partnerin abgeben würde. Und bei Pete’s am nächsten Vormittag hatte er einen Ring erwähnt.

Außerdem hatte er offen zugegeben, dass er sie schon eine ganze Weile beobachtet hatte, bevor sie einander wirklich begegnet waren. Sie hatte all diese Aussagen als bloße Schmeicheleien abgetan und sich gesagt, dass das nur ein Versuch war, sie schnell in sein Bett zu bekommen.

Aber was war, wenn das stimmte? Zum jetzigen Zeitpunkt würde sie Ray alles zutrauen. Er kam schließlich aus einer völlig anderen Kultur, konnte deshalb auch nicht mit amerikanischen Wertmaßstäben gemessen werden.

Ray hielt ihr ein Glas hin. „Hier, trink das.“

Cami beobachtete Ray über den Rand des Glases hinweg. Ray war definitiv jemand, der sich um das Wohlergehen eines Menschen kümmerte. Und außerdem war er so sexy.

In einer Frauenzeitschrift hatte sie einmal gelesen, was eine Frau tun sollte, um einen Mann zu finden. Zuerst einmal sollte sie sich klar darüber werden, welche Eigenschaften sie bei einem Mann suchte.

Cami hatte sich bisher darüber keine Gedanken gemacht. In ihrem Alter hatte sie überhaupt noch nicht über das Thema Ehe nachgedacht.

Aber jetzt sah sie Ray an und versuchte, ihre Gedanken zu ordnen. Sie brauchte keinen Mann, der sich um ihr körperliches Wohlergehen kümmerte oder sie finanziell versorgte. Das konnte sie selbst, sie war sehr selbstständig und außerdem vermögend.

Was also suchte sie?

Sie suchte einen Mann, bei dem sie sich geborgen fühlte und der einmal ein guter Vater für ihre Kinder sein würde.

Genau das war es. Sie stellte das leere Glas entschlossen auf dem Tisch ab. Wenn er sie fragte, würde sie Ja sagen und den ganzen Quatsch mit dem Altersunterschied einfach vergessen.

6. KAPITEL

Cami bremste sich mitten in ihren Überlegungen. Bin ich komplett übergeschnappt?, fragte sie sich. Was sie sich nur alles einbildete. Ray hatte sie nicht gebeten, seine Frau zu werden. Und überhaupt. Sie kannten sich ja höchstens zehn Tage!

Sie brauchte etwas Zeit für sich allein. „Ich gehe mich anziehen.“ Schnell verschwand sie in Richtung des Umkleideraumes.

„Es gibt auch eine Dusche“, rief ihr Ray hinterher. „Du findest dort auch alles zum Haarewaschen.“

Fünfzehn Minuten später war Cami bereit, sich wieder zu Ray in den Innenhof zu gesellen. Sie trug den Rock und darüber die Tunika, war aber barfuß. Ihre Haut prickelte vor Erregung.

Sie warf einen Blick durch die raumhohen Türen. Ray hatte den Tisch für zwei Personen gedeckt und war gerade damit beschäftigt, die Garnierung einer Pastete auf einem Teller zurechtzurücken. Schummriges Kerzenlicht ließ sein Gesicht weicher erscheinen.

Als sie in den Hof trat, sah er genau in diesem Augenblick hoch und lächelte sie an. Er kam auf sie zu und führte ihre Hand an seine Lippen, um einen Kuss auf die Innenfläche zu hauchen. Sofort reagierte Camis ganzer Körper auf ihn, und die winzigen Härchen auf ihren Armen stellten sich auf.

Ray führte sie zu ihrem Stuhl. Dann schenkte er Wein in zwei Kelche.

„Ich weiß nicht, ob ich Alkohol trinken sollte“, sagte Cami.

„Keine Sorge. Ich werde dich schon nicht betrunken machen. Ich habe extra noch Wasser auf den Tisch gestellt.“ Er hob das Glas zu einem Trinkspruch. „Auf die Liebe.“

Cami nippte an ihrem Glas, sie war sich seines durchdringenden Blicks nur zu sehr bewusst. Obwohl sie schon mit Männern ausgegangen war, war sie noch nie derart formvollendet umworben worden. Und bei keinem Mann hatte sie ein derart drängendes Verlangen gespürt wie bei Ray. Vermutlich würde er versuchen, sie noch an diesem Abend zu verführen. Ich werde das nicht zulassen, sagte sich Cami. Ich werde ihm sagen, dass ich das nicht will.

Vielleicht war sie altmodisch, aber ihr war klar geworden, dass sie sich in diesen gut aussehenden komplizierten Mann verliebt hatte, in diesen geheimnisvollen Prinzen.

Er hatte einen sehr vielschichtigen Charakter, und es gab so viel in seiner Vergangenheit, von dem sie nichts wusste. Aber sie würde es genießen, alle Seiten seines Wesens kennenzulernen, selbst wenn sie dazu vermutlich ihr ganzes Leben brauchen würde.

Sie wollte unbedingt mit Ray zusammen sein. Aber wenn sie sich ihm hingeben würde, ohne dass sie verheiratet waren, konnte es durchaus sein, dass er sie achtlos beiseiteschieben würde, um zur nächsten Blüte weiterzuwandern. Wären sie verheiratet, würde er sich bestimmt nicht so leicht aus dem Staub machen können.

Cami stellte ihr Glas ab. Sie würde nicht zulassen, dass er sie betrunken machte.

„Lass uns essen.“ Ray griff nach einem Messer und schnitt die Pastete an.

„Was ist das?“, fragte Cami neugierig.

„Ich habe für heute Abend nur eine leichte Mahlzeit angerichtet. Taboulé, eine Art Salat aus Weizengrieß mit verschiedenem Gemüse und eine Pastete mit Hühnchenfleisch und Mandeln, Eiern und Rosinen.“

„Hast du das selbst zubereitet?“

„Ja, natürlich. Den Dienern habe ich heute Abend freigegeben, ich wollte bei unserem ersten gemeinsamen Essen nicht durch sie gestört werden.“

„Dass du das wirklich selbst gekocht hast!“ Cami konnte es kaum glauben.

„Ja. Ich koche.“ Er lächelte sie an.

„Dann bist du kein nutzloser vierter Sohn.“

„Nein, bin ich nicht. Seit ich vor zehn Jahren nach Texas gekommen bin, habe ich hart gearbeitet, um den Makel meiner Geburt auszugleichen und mir ein eigenes Leben aufzubauen.“ Er hielt ihr einen vollen Teller hin. „So, und jetzt lassen wir es uns ganz in Ruhe schmecken, ja?“

Cami genoss das köstliche Essen und den Wein. Langsam begann sie sich zu entspannen. Obwohl Ray seine Hände einfach nicht von ihr lassen konnte. Er rückte mit seinem Stuhl etwas näher an sie heran, fütterte sie mit Pastetenhäppchen von seinem Teller und hauchte ihr kleine Küsse auf das Gesicht, während er ihr immer wieder Wein nachschenkte. Schließlich schob Cami seine Hand weg.

„Genug. Sonst glaube ich noch, dass du mich doch betrunken machen willst, um mich zu verführen …“

„Das siehst du ganz richtig. Eines Abends hoffe ich, das Glück mit dir zu finden.“

„Höchstens im Traum.“ Cami schwenkte ihr Wasserglas vor seiner Nase, sie fühlte sich auf einmal merkwürdig gelöst.

„In meinen Träumen sehe ich dich jede Nacht. Aber ich werde dich nicht drängen. Ich will, dass du aus freien Stücken zu mir kommst, Cami.“

„Dann träum ruhig weiter.“

„Ich weiß, dass du nicht den Erstbesten nehmen würdest. Aber ich bin doch nicht irgendjemand für dich, oder?“ Er schaute sie fragend an.

„Tut mir leid, mein edler Prinz.“ Cami hob die Gabel mit dem letzten Bissen ihrer Pastete an die Lippen. „Ich bewahre mir meine Unschuld bis zur Hochzeitsnacht.“

„Du setzt einen hohen Preis an für deine Liebe! Aber vielleicht hast du recht.“ Ray lachte sanft, lehnte sich in seinen Stuhl zurück und schaute hoch in den sternenklaren Himmel. „Schau, da ist der Mars.“

„Woher weißt du das?“

Sie kaute und schluckte den letzten köstlichen Bissen hinunter.

„Er ist leicht rot. Komm, ich zeig’s dir.“

Er ergriff sie an der Hand und führte sie zu einer Holztür im Erdgeschoss des Minaretts.

Während sie die enge Wendeltreppe emporstiegen, hatte Cami das Gefühl, als würde sie Texas verlassen, um in eine neue magische Welt einzutauchen. Ihr Atem ging heftig und ihr Puls raste.

Es war dunkel, nur die Sterne am Himmel schienen durch die Schlitze in den Wänden. Viel konnte man nicht sehen, und so musste sie sich ganz auf Rays Hand an ihrer Taille verlassen.

Die Treppe endete schließlich in einem großen achteckigen Raum hoch oben auf dem Turm.

Acht unverglaste Bogenfenster ermöglichten einen Rundumblick in die Nacht. Cami konnte das Zwitschern der Vögel und gelegentliches Hundegebell hören.

Die Einrichtung bestand nur aus einem Schreibtisch, zwei Stühlen und einem riesigen Fernrohr.

„Ich sitze oft nachts hier oben und beobachte die Sterne.“ Rays Stimme klang sanft und fast ein wenig zögerlich, so als enthülle er ihr etwas über einen für ihn sehr wichtigen Ort.

„Wow.“ Sie machte eine Runde durch den Raum, um sich alles anzuschauen.

„So, und jetzt werde ich dir beweisen, dass der Mars tatsächlich der rote Planet ist.“ Ray begann das Fernrohr auszurichten.

Er zeigte ihr Mars und auch Saturn, und dann drangen sie mit dem Fernrohr noch tiefer in das Universum vor. Cami sah Sirius, der blauweiß am Nachthimmel strahlte, und einen Doppelstern, dessen beide Hälften türkis und golden glänzten.

„Die Farben sind unglaublich.“ Cami warf Rayhan einen völlig verzauberten Blick zu.

„Sie sind nicht hübscher als deine Augen.“ Er nahm ihre Hände. „Cami, ich habe dich hierher gebracht, um dich in mein tiefstes Inneres schauen zu lassen. Ich möchte, dass du mich wirklich kennenlernst.“

Plötzlich verspürte Rayhan Zweifel. War er nicht vielleicht doch zu schnell für Cami? Er spürte, dass sie ihn begehrte, aber sie war auch eine sehr moderne unabhängige Frau, die einen starken Willen hatte. Was war, wenn sie nicht bereit war für eine Ehe …?

Seine Hand umfasste die kleine Schachtel in der Tasche seines Gewands. Er beschwor sich, nicht unnötig Probleme vorherzusehen. Rayhan erinnerte sich daran, wie er sich im Alter von neunzehn gefühlt hatte, als die Lust auf Sex zu einem alles bestimmenden Thema geworden war.

Cami war eine gesunde junge Frau. Er hatte sie an der Schwelle zum Frausein kennengelernt und ihre Sinnlichkeit langsam geweckt. Sie waren einander an diesem einen Abend am Flussufer sehr nahegekommen. Er war sicher, dass sie dort die seine geworden wäre, hätte er es gewollt. Aber seine Taktik war es gewesen, sie erst an den Rand der Hingabe zu bringen und dann abzubrechen, um ihre Sehnsucht noch mehr zu schüren.

Er wollte sie ganz, nicht nur ihren Körper, sondern auch ihr Herz und ihre Seele. Nichts würde ihn zufrieden stellen außer der vollständigen Eroberung.

Rayhan atmete tief durch, versuchte gelassen zu bleiben. Schließlich holte er die kleine Box hervor.

„Für dich“, wisperte er. „Von ganzem Herzen.“

Camis Finger zitterten leicht, während sie das kleine Kästchen öffnete. Darin befand sich auf weißem Satin ein platingefasster Diamantring in Herzform.

Vor Nervosität fiel ihr die Schachtel aus der Hand und verschwand im Dunkel des Raumes.

„Oh, wie ungeschickt von mir.“ Sie schaute Rayhan mit großen Augen an. „Meinst du, wir finden den Ring in der Dunkelheit wieder?“

„Natürlich.“ Trotz seiner inneren Anspannung versuchte Rayhan nach außen ruhig zu wirken. Er kniete nieder und suchte den Boden nach dem Kästchen ab, fand es auch schnell. „Ich wusste gar nicht, dass mein Antrag dich so erschrecken würde.“

„Er macht mir keine Angst. Ich bin nur ein wenig überrascht. Ich habe darüber nachgedacht, aber ich wusste nicht, ob dich das auch beschäftigt. Tust du das, weil du mit mir schlafen willst?“

„Nun, ich habe dir sehr genau zugehört, als du gesagt hast, du wolltest es langsam angehen lassen. Ich begehre dich unendlich, daraus kann ich keinen Hehl machen. Aber das ist nicht alles.“ Er nahm sie ihn die Arme und hauchte ihr sanfte Küsse auf die Stirn, die Augenlider, die Wangen. „Du bist sehr klug und stark. Ich möchte, dass du die Mutter meiner Kinder wirst.“

Schockiert schaute sie ihn an.

„Ich möchte mich um dich kümmern für den Rest meines Lebens.“

Camis hübsche Augen füllten sich mit Tränen. Sie bettete den Kopf an seine Schulter.

Er konnte nicht länger warten. „Und wirst du Ja sagen?“ Er musste es einfach wissen.

Cami hob den Kopf und presste die zitternden Hände auf ihre heißen Wangen. Obwohl sie sich diesen Augenblick erträumt hatte, hatte sie plötzlich solche Angst, dass sie nicht einfach Ja sagen konnte.

Aber konnte sie den Heiratsantrag ablehnen? Durch Ray hatte sie Gefühle kennengelernt, die sie nicht für möglich gehalten hatte … Gefühle der Freude und Erregung. Würde sie einfach so weiterleben können, als sei nichts geschehen?

Sie begehrte, respektierte und vertraute Ray. Sie liebte ihn, dessen war sie sich sicher. Und er war bereit, den Preis zu zahlen, den sie für ihre Unschuld verlangte. Er würde sie heiraten.

Sie holte tief Luft und schaute Ray an, der die Augen erwartungsvoll auf sie gerichtet hatte.

Er schien es ernst zu meinen. Ich möchte mich um dich kümmern für den Rest meines Lebens.

Sie konnte sich keinen wunderbareren Antrag vorstellen. „Ja“, wisperte sie nur.

„Was hast du gesagt?“

„Ja! Ja! Ja! Ja!“ Sie packte ihn an seinem Gewand und wirbelte lachend mit ihm im Raum herum.

Erleichtert ließ Rayhan sie gewähren und schaffte es sogar noch, ihr den Diamantring anzustecken. „Er passt perfekt“, freute er sich.

„Aber natürlich.“ Sie imitierte seinen Akzent und wedelte mit der Hand in der Luft herum. Der Diamantring glitzerte im Mondlicht. „Einem Prinzen aus Adnan würde doch bei etwas so Wichtigem kein Fehler unterlaufen.“

Er packte sie an der Hand und zog sie an sich. Seine muskulöse Brust fühlte sich herrlich an ihrem weichen Busen an. Und dann verschloss er ihr den Mund mit einem so verzehrenden Kuss, dass sie kaum noch Luft bekam und sich schließlich völlig atemlos von ihm löste.

Er lächelte sie an. „Nun, dann ist ja alles geklärt, und wir können fahren.“

„Wohin?“

„Um zu heiraten.“

„Jetzt?“ Sie legte den Kopf leicht schief.

Er streichelte ihr sanft über die Wange. „Ja, jetzt.“

„Warum so schnell?“

„Ich möchte nicht das Risiko eingehen, dass du es dir noch einmal anders überlegst.“

„Ich liebe dich. Ich werde meine Meinung nicht mehr ändern.“ Cami war verletzt, dass er ihr so wenig vertraute.

„Nun, ich gebe es zu, ich mag nicht länger warten.“ Er schaute sie mit dem ihr schon vertrauten schelmischen Lächeln an.

Kleine Schauer der Erregung überliefen sie bei seinen Worten. „Aber was soll ich meinem Vater sagen? In letzter Zeit ging es ihm nicht gut.“

„Was hat er denn?“

„Es ist sein Asthma.“

Ray ließ sie los. „Ich weiß, dass er dir sehr wichtig ist. Was hast du ihm über den heutigen Abend erzählt?“

„Ich habe ihm erzählt, dass ich mit einem Mann, den ich kürzlich kennengelernt habe, zum Abendessen verabredet bin.“

„Aha! Und was hast du ihm über mich erzählt?“ Ray schaute sie neugierig an.

Entdeckte sie da eine gewisse Nervosität in seinen Worten? Aber das war nur natürlich. „Nicht viel, nur dass du älter bist und eine richtige Beziehung willst. Er hat gemeint, dass das schon in Ordnung sei. Und mehr Einzelheiten wollte er gar nicht wissen … über uns.“

Nachdenklich schaute Ray sie an. „Wenn er keine Details wissen will, dann sollten wir ihm besser nichts erzählen. Vor allem nicht, wenn es ihm nicht gut ging in letzter Zeit.“

Cami machte einen Schmollmund. „Ich wette, Dad möchte eine richtig große Hochzeit in der Kirche mit allem Drum und Dran.“

„Das dauert aber eine Ewigkeit, um das zu planen, oder etwa nicht?“ Ray runzelte die Stirn.

„Ja.“ Cami spielte mit ihren Haarlocken.

„Cami, da wir uns unserer Gefühle sicher sind, lass es uns jetzt einfach tun. Wir können ja noch ein großes Fest feiern, wenn es deinem Vater wieder besser geht. Wir können unseren Treueschwur noch einmal kirchlich leisten, was meinst du?“

7. KAPITEL

Ray hatte Cami zu seinen Landrover geführt.

„Wie um alles in der Welt werden wir so kurzfristig eine Hochzeit arrangieren können?“

„Mach dir keine Gedanken“, beruhigte er sie mit einem Lächeln. „Entspann dich einfach, es ist alles vorbereitet.“

Sie fuhren die ganze Nacht durch. Cami schlief irgendwann vor Müdigkeit ein. Als sie bei Morgengrauen den Hafen von Galveston erreichten, rieb sie sich die Augen und starrte auf die weiße Bordwand eines riesigen Schiffes vor ihr.

Und plötzlich begriff sie. „Wir gehen auf eine Kreuzfahrt, und der Kapitän wird uns trauen! Oh, Ray, du bist einfach genial!“ Sie legte ihm die Arme um den Hals und drückte ihm einen schmachtenden Kuss auf die Lippen.

Er grinste vergnügt.„Ich habe die Kreuzfahrt bereits im Voraus gebucht in der Hoffnung, dass du Ja sagen würdest. Wir können heiraten, sobald das Schiff internationale Gewässer erreicht.“

„Wohin fahren wir?“

„Wir fahren nach New Orleans und halten unterwegs bei verschiedenen Stränden an.“

„Wir lange werden wir weg sein?“

„Drei Tage.“

Cami biss sich auf die Lippen, sie machte sich Sorgen, welche Folgen dieses Abenteuer haben mochte. „Ich glaube, ich sollte wirklich Dad anrufen.“

„Cami, es ist nicht einmal richtig hell. Du kannst deinen Vater jetzt nicht wecken. Er schläft bestimmt noch.“ Ray deutete auf das Schiff. „Lass uns an Bord gehen. Es ist zwar eigentlich noch ein bisschen früh dafür, aber ich werde den Steward fragen, vielleicht ist unsere Suite ja bereits fertig. Du kannst deinen Vater dann um eine etwas zivilisiertere Zeit anrufen.“

„Wir haben eine Suite?“

„Ja. Warum fragst du? Natürlich habe ich die Hochzeitssuite gebucht.“

„Ach du liebe Güte!“ Cami schlug sich aufgeregt die Hand vor den Mund.

Rayhan ergriff Cami am Arm und führte sie die Gangway empor. Er betete insgeheim, dass sie nicht in die Nähe eines Telefons kommen würde, bevor sie den Hafen verlassen hatten. Falls sie doch mit ihrem Vater sprechen konnte, würde der ihr sicher dieses Abenteuer ausreden. Und wenn Ellison dann noch den Namen des Bräutigams erfuhr, würde die Ehe noch vor Sonnenuntergang wieder annulliert sein. Darauf würde er sein bestes Araberpferd verwetten.

Nein, er musste unbedingt verhindern, dass Cami telefonieren konnte, bevor sie verheiratet waren und sich geliebt hatten. Andererseits durfte er nicht so wirken, als würde er den Anruf unterbinden wollen.

Nachdem er mit den beiden Seeleuten oben an der Gangway verhandelt hatte und jedem fünfzig Dollar zugesteckt hatte, führte Rayhan Cami in den Salon des Schiffes, der einer Hotellobby glich. „Schau mal, Cami. Falls unsere Suite noch nicht hergerichtet ist, können wir zuerst frühstücken. Dann ist es auch die genau richtige Zeit, um zu Hause anzurufen.“ Er wies auf eine Reihe von Telefonzellen in der Nähe der Toiletten.

Sie schaute ihn erleichtert an.

„Mach dir keine Sorgen.“ Rayhan versuchte, sie zu beruhigen. „Alles wird gut. Dein Vater wird vielleicht ein wenig überrascht sein, wenn er die Neuigkeit erfährt, aber es wird doch hoffentlich keine unangenehme Nachricht für ihn sein, oder?“

Sie wandte sich Rayhan zu. „Irgendwie habe ich doch Angst, dass er etwas dagegen hat. Ich habe fast immer alles mit ihm besprochen.“

Furcht überfiel Rayhan, sein Magen krampfte sich zusammen. Doch nach außen spielte er die Rolle des verständnisvollen Bräutigams. „Cami, wenn du dir nicht sicher bist, sollten wir vielleicht nicht …“

„Oh, ich bin mir ganz sicher! Ich habe nur das Gefühl, dass ich es Dad unbedingt erzählen sollte.“

„Natürlich sollst du das.“ Rayhan beschloss, gleich auf seiner eigenen Ranch anzurufen, um irgendetwas zu arrangieren, damit Charles Ellison garantiert nicht ans Telefon gehen konnte, wenn seine Tochter anrief. Es musste ja auch eine Methode geben, damit der Anschluss ständig besetzt war, sodass Cami nicht durchkam, bevor sie verheiratet waren.

Cami schaute auf ihre Uhr. „Es ist sechs Uhr. Selbst wenn Dad noch nicht auf ist, kann ich zumindest Robbie erreichen. Das ist unsere Haushälterin. Sie steht immer früh auf, um für die Rancharbeiter das Frühstück zu machen.“ Sie zog ein Handy aus ihrer Handtasche und wählte schnell die Nummer von zu Hause.

Rayhan entspannte sich. Er hatte Roberta Morris ein paar Mal in Mc Mahon getroffen und gelegentlich ein paar Worte mit ihr gewechselt. Er wusste, dass sie erst ein paar Jahre nachdem Rayhan seine Ranch gekauft hatte, von Charles Ellison eingestellt worden war. Sie schien keine Ahnung davon zu haben, dass es zwischen den Eigentümern von Double Eagle und der C-Bar-C-Ranch große Spannungen gab.

„Hi, Robbie, hier ist Cami.“

„Cami, wo bist du?“ Die Verbindung war nicht gut, aber Cami konnte Robbie trotz einiger Störgeräusche verstehen.

„Ich bin mit einem Freund unterwegs. Ist Dad schon wach?“ Cami lächelte Ray an, der sie genau beobachtete.

„Nein, er hatte wohl eine schlechte Nacht, ich habe ihn mehrfach herumgehen gehört. Ich vermute, er wird noch eine Weile schlafen. Aber was heißt das, du bist mit einem Freund unterwegs? Wo bist du?“

Cami zögerte. „Warte einen Augenblick.“ Sie hielt die Sprechmuschel zu und wandte sich an Ray. „Ich möchte nicht, dass Dad von Robbie erfährt, dass ich heirate. Also, was soll ich ihr sagen?“

„Sag doch einfach, dass sich die günstige Gelegenheit ergeben hat, mit einem Freund nach New Orleans zu fahren. Dass du spontan zugestimmt hast und dass du am Donnerstag wieder zurück sein wirst.“

„In Ordnung.“ Cami war erleichtert. Das sollte eigentlich keine Probleme geben. Sie war schließlich erwachsen, oder? Ihr Vater hatte sie so erzogen, dass sie ihre Entscheidungen selbst traf. Und er war ihr nie wegen irgendetwas böse gewesen.

Schnell gab sie die Nachricht an Robbie weiter. „Ich werde es deinem Vater ausrichten“, antwortete die Haushälterin. „Vielen Dank, dass du Bescheid gesagt hast, Cami. Sonst hätten wir uns Sorgen gemacht.“

Cami beendete das Gespräch und lächelte Ray an. „Ich bin froh, dass ich das hinter mir habe. So, und jetzt können wir frühstücken.“

Ray hatte für diesen Tag ein perfektes Entspannungsprogramm für Cami gebucht. Nach dem Frühstück brachte er sie in den Wellnessbereich des Schiffes. Nach einer Ganzkörpermassage und einem leichten Lunch ließ sich Cami noch schminken und die Finger- und Fußnägel lackieren. Dann arrangierte die Friseurin ihre Haare zu einer Hochsteckfrisur, die sich Cami für die Trauzeremonie ausgedacht hatte.

Die Trauzeremonie. Wenn sie nur daran dachte, was um sechs Uhr passieren würde, bekam sie Herzrasen. Um sich ein wenig abzulenken, machte Cami einen kleinen Einkaufsbummel durch die Läden auf dem Hauptdeck. „Kauf dir, was auch immer du möchtest“, hatte Ray ihr angeboten. „Einschließlich des Hochzeitskleides. Lass alles auf die Zimmerrechnung schreiben.“

Auf dem „Corsair“, einem Luxusdampfer der Caravel Cruise Line, gab es einfach alles, sogar ein Geschäft für Brautmoden.

In kurzer Zeit fand Cami dort alles, was sie wollte, ein Kleid, Schuhe mit hohen Absätzen und einen Schleier.

Das Brautkleid. Sie hatte sich ein schmal geschnittenes weißes Kleid im Empirestil mit einem bestickten Oberteil ausgesucht. Es reichte ihr bis zu den Knöcheln und passte wie angegossen.

Es betonte zwar ihre Figur, war aber nicht zu sexy. Sie hoffte, dass es Ray ebenfalls gefallen würde.

Ein Kabinensteward brachte Cami mit ihren Einkaufstüten zur Hochzeitssuite. Beim Anblick des Luxusgemachs war sie derart überwältigt, dass sie ihre Päckchen einfach auf den weichen Teppichboden fallen ließ.

Ein großes rundes Bett dominierte das riesige Zimmer, es stand ein wenig erhöht auf einem Podest. Cami musste schlucken. Ein Beben der Erregung überlief sie, als sie sich vorstellte, wie sie und Ray sich nackt auf den roten Satinlaken in den Armen hielten.

Sie atmete einmal tief durch, um sich wieder zu beruhigen.

Dann schaute sie sich weiter um.

Sie entdeckte ein Bouquet mit gelben Rosen, eine Geschenkbox und einen Brief.

Meine liebste Cami,
ich hoffe, du hattest einen schönen Tag. Ich habe mir sagen lassen, dass Amerikaner abergläubisch sind. Es heißt, dass es Unglück bringt, wenn die Braut und der Bräutigam sich vor der Trauzeremonie sehen. Also lasse ich dich die nächsten Stunden allein, damit du dich in Ruhe vorbereiten kannst. Wir sehen uns dann um sechs Uhr in der Kapelle wieder.

In der Zwischenzeit kannst du vielleicht schon mein Hochzeitsgeschenk auspacken.

Ich vermisse dich schon jetzt in jedem Augenblick, in dem ich nicht mit dir zusammen sein kann.

R.

Cami blickte auf den Brief in ihrer Hand. Es war das erste Mal, dass sie Rays Handschrift sah, in den energischen Schriftzügen spiegelte sich seine selbstbewusste Persönlichkeit wider.

Dann wandte sie ihre Aufmerksamkeit dem Geschenk zu. Eifrig riss sie das Papier auf. Es war eine Schachtel von einem Juwelier, in der Diamantohrringe und eine Kette mit einem Diamantanhänger lagen. Alles passte perfekt zu ihrem Verlobungsring.

Die Geschenke waren sehr kostbar, aber auch schlicht und elegant. Und sie verrieten, dass Ray einen guten Geschmack hatte.

Mit einem Lächeln machte sich Cami an dem Verschluss der Platinkette mit dem herzförmigen Diamantanhänger zu schaffen. Sie war froh, dass sie selbst auch etwas für Ray erstanden hatte. Sie hatte ihm ein Goldarmband gekauft, in das sie ihre Initialen hatte eingravieren lassen.

Sie versuchte erneut, ihren Vater per Handy zu erreichen, damit er sich zumindest aus der Ferne mit ihr freuen konnte. Aber der Anschluss der C-Bar-C-Ranch war ständig besetzt. Das war ärgerlich, fand Cami.

Endlich war es kurz vor sechs Uhr. Aufgeregt schlüpfte Cami in ihre neuen Schuhe und machte sich auf den Weg zur Kapelle. Sie fragte sich, ob die Menschen, die ihr in den Korridoren entgegenkamen, ihr erwartungsfroh pochendes Herz hören konnten. Ob man ihr das Glück, das sie erfüllte, ansehen konnte?

Schließlich stand sie vor der hölzernen Flügeltür, die in die Kapelle führte. Eine freundlich lächelnde Frau begrüßte Cami und überreichte ihr im Namen der Direktion des Kreuzfahrtschiffs ein Bouquet mit gelben Rosen. Cami vergrub das Gesicht für einen kurzen Augenblick in den herrlich duftenden Blüten. Ray war ja so romantisch.

Ihr Entschluss, diesen einzigartigen, wunderbaren Mann zu heiraten, war absolut richtig gewesen. Obwohl er ihr nie ausdrücklich gesagt hatte, dass er sie liebte, so ließ doch sein ganzes Handeln seine Aufrichtigkeit und seine Zuneigung erkennen. Männer legten ihr Innerstes einfach nicht so leicht offen. Aber Cami war fest überzeugt, dass sie die einzig wahre Liebe ihres Lebens gefunden hatte, die von Dauer sein würde.

Nachdem die Frau Cami den Schleier noch einmal zurechtgerückt hatte, öffnete sie die Doppeltüren zur Kapelle. Cami musste blinzeln, angesichts der vielen glitzernden Lichter. Dann vernahm sie die Klänge einer Violine.

Camis Blick wanderte nach vorn zu Ray. Er stand mit stolzgeschwellter Brust vor dem Altar, der mit gelben Rosen, roten Gladiolen und weißen Nelken geschmückt war. Er trug einen weißen Smoking, der seine olivbraune Haut betonte. Cami stockte der Atem. Sie war gerade dabei, den attraktivsten Mann der Welt zu heiraten.

Und mit schnellen Schritten trat sie neben ihn vor den Altar.

8. KAPITEL

Champagnerkorken knallten, Blitzlichter leuchteten auf.

Cami war noch ganz benommen von der feierlichen Trauung.

Sie war die Frau von Scheich Rayhan ibn-Malik al-Rashad.

Cami spielte mit dem Stiel ihres Champagnerglases und beobachtete Ray, wie er mit dem Kapitän und dem Fotografen sprach. In seinem weißen Smoking sah er atemberaubend gut aus. Cami betrachtete seine Hände mit den langen, schlanken Fingern und seinen muskulösen Körper. Bald würde sie diesen Körper an ihrem spüren … bald würde sie nicht nur Rays Frau, sondern auch seine Geliebte sein.

Als Ray sich wieder zu ihr gesellte, konnte sie den Blick nicht von ihm wenden. Manchmal konnte sie nicht beurteilen, was er gerade dachte oder fühlte, aber in diesem Augenblick schaute er sie offen und entspannt an. Cami war sich sicher, mit der Heirat das Richtige getan zu haben. Vertrauensvoll legte sie ihre Hand in seine, um mit ihm in die Hochzeitssuite zurückzukehren.

Vor der Tür hielt Ray an, um sie auf seine Arme zu nehmen.

„Komm, das ist albern“, widersprach Cami.

„Ich habe mir sagen lassen, dass es Glück bringt, eine Frau über die Schwelle zu tragen. Du möchtest doch bestimmt auch, dass unsere Ehe gut wird, oder?“ Ray ließ keinen Widerspruch gelten. Doch dann fiel ihm etwas ein. „Bitte, Cami, die Karte für die Tür steckt in meiner Jackentasche.“

„In der Seitentasche?“

„Nein, in der Innentasche. Kannst du sie nicht herausholen?“

Statt gleich in die Tasche zu greifen, strich Cami zärtlich mit ihren Fingern über Rays Brust.

Er erschauerte unter ihrer Berührung. „Cami, bitte!“

Mit einem Lächeln nahm sie die Karte heraus.

Dann trug Ray sie über die Schwelle, wie es sich gehörte, ohne dass sie sich den Kopf anstieß.

„Das hast du sehr gut gemacht“, lobte sie ihn.

„Ich habe noch nie etwas so Albernes gemacht. Gibt es noch viele amerikanische Sitten und Gebräuche, die ich beachten muss, bevor wir uns endlich lieben dürfen?“, scherzte er.

Sie schüttelte den Kopf. „Nein, ich glaube, wir haben bereits das volle Programm absolviert.“

„Ja, nicht wahr?“ Er hob sie auf die Arme und schwang sie im Kreis herum. „Wir haben es wirklich getan, Cami, wir haben geheiratet!“

Überglücklich lachte sie aus vollem Hals. „Ja, wir sind ein Brautpaar auf Hochzeitsreise!“

Ray hauchte ihr kleine Küsse auf die Stirn, die Augenlider und die Wangen, bevor er sie wieder auf den Boden stellte. Sie küsste ihn zurück und versuchte ihn mit allen Mitteln, die ihr zu Verfügung standen, zu verführen.

Aber Ray hatte ganz offensichtlich andere Vorstellungen. Nachdem er seine Smokingjacke ausgezogen und achtlos abgelegt hatte, ging er hinüber zur Stereoanlage, um Musik zu machen. Schon bald ertönten die Klänge einer romantischen Ballade. Ray breitete die Arme aus und verneigte sich vor ihr. Und sie versank in seiner Umarmung, so als gehöre sie schon immer dahin.

Während sie tanzten, drückte sie ihm kleine Küsse auf die Lippen, neckte und reizte ihn. Schließlich wurden ihre Küsse immer feuriger und verlangender. Cami ließ ihre Hände über Rays breiten Brustkorb gleiten. Sie löste seine Krawatte und öffnete seinen Kummerbund. Und ließ beides einfach zu Boden fallen.

Cami wusste nicht, was in sie gefahren war. Es war, als sei sie auf einmal eine komplett andere Frau, die begierig darauf war, den Mann vor sich mit Haut und Haaren zu verschlingen.

Und Ray ließ geduldig alles mit sich geschehen, bis er schließlich selbst wieder die Initiative ergriff und sie fester an sich presste.

Es machte Cami sichtlich Spaß, ihren Ehemann zu verführen. Schon wanderten ihre Hände weiter abwärts, um seinen Körper zu erforschen …

Als es an der Tür klopfte, zuckte Cami erschreckt zusammen. Schnell ließ sie von Ray ab.

Er lächelte sie an, während er zur Tür ging. „Das wird das Dinner sein“, erklärte er nur.

Das Dinner! Cami wollte nichts essen. Sie wollte Ray. Sie wippte nervös mit dem Fuß, während die Kellner ihre vielen Tabletts abstellten und auf dem Tisch ein Büfett aufbauten. Es gab Kaviar, Hummer, gegrillte Babygarnelen mit kleinen Kartoffeln und einen Salat mit extrafeinen Blättern.

„Hm, das sieht gut aus, verfolgst du damit eine bestimmte Absicht?“, erkundigte sich Cami vergnügt, nachdem die Kellner wieder verschwunden waren.

„Wie bitte?“ Ray schenkte ihnen beiden ein Glas Champagner ein.

„Nun, ich habe so das Gefühl, als sollte mir das Essen eine Botschaft übermitteln, oder etwas nicht? Eier“, sie zeigte auf den Kaviar, „Babygarnelen, Babykartoffeln – alles in Babygröße. Ist das Absicht?“

Er grinste sie vergnügt an und strich sich eine Haarlocke aus dem Gesicht. „Nun, ich werde nicht jünger, Cami. Und ich hoffe auch, dass du Kinder haben willst, um unser Glück vollständig zu machen.“

Sie holte tief Luft. „Ich weiß nicht so recht, Ray …“

„Das ist etwas, bei dem man sich sehr sicher sein sollte.“

„Ich bin mir ganz sicher, dass ich dich liebe. Oder zweifelst du daran? Aber weiter habe ich noch nicht gedacht …“

„Ich weiß, alles ist so schnell passiert. Dass du dir nicht hundert Prozent sicher bist, kann ich dir gar nicht vorwerfen, meine liebste Frau.“

Meine Frau! Wie schön das klang! Cami schaute hoch in sein Gesicht, versuchte in seinen Augen zu lesen.

„Ich habe keine Zweifel“, erklärte sie inbrünstig. Sie konnte es nicht ertragen, ihn leiden zu sehen. „Komm, lass uns ein Baby machen.“

Sie ergriff Ray an der Hand und führte ihn hinüber zu ihrem Bett.

Selbst um zwei Uhr morgens war Rayhan noch nicht müde. Er setzte sich im Bett auf und schaute liebevoll hinab auf seine Frau, die im Schlaf lächelte.

Er wollte sie durch seine Ruhelosigkeit nicht stören, daher glitt er leise vom Bett und zog schnell seine Jeans über. In einer romantischen Geste legte er eine gelbe Rose an die Stelle, wo noch vor Kurzem sein Kopf gelegen hatte, griff nach dem Zimmerschlüssel und verließ auf Zehenspitzen die Suite.

Nachdem er von einem Matrosen eine Zigarette geborgt hatte, wanderte Rayhan nachdenklich über das Oberdeck, wo er es sich in einem Liegestuhl bequem machte. Versonnen schaute er hoch in den Nachthimmel, an dem unendlich viele Sterne glitzerten.

Cami war sehr zurückhaltend gewesen während der eigentlichen Trauzeremonie, still und in sich versunken. In ihrem langen weißen Kleid hatte sie unglaublich feierlich gewirkt. Voller Aufrichtigkeit hatte sie ihm den Treueschwur auf immer und ewig geleistet.

Und auch er hatte jedes Wort des Treuegelübdes ernst gemeint.

Und dann hatte er sie über die Schwelle ihrer Hochzeitssuite getragen. Keiner von ihnen hatte viel von dem köstlichen Mahl, das er bestellt hatte, probiert. Der Champagner war schal geworden und auch der Kaviar blieb unberührt.

Sie hatten es vorgezogen, sich selbst zu verspeisen.

Rayhan war bewusst gewesen, wie wichtig gerade das erste Beisammensein für Cami sein würde. Sie sollte ihre Hochzeitsnacht immer in guter Erinnerung behalten. Daher hatte er sich viel Zeit gelassen, sie in die Liebe einzuführen. Er hatte seine Frau zum Höhepunkt geführt und erst dann sich selbst der Lust hingegeben.

Aber er hatte sich umsonst Sorgen um Cami gemacht. Was zwischen ihnen passierte, war kein einfacher Sex, sondern es war wahre Leidenschaft gewesen.

Rayhan sog intensiv an seiner Zigarette. Er berührte den breiten goldenen Ring an seiner linken Hand und starrte hinab auf den Goldreif, den Cami ihm geschenkt hatte. Mit seinem Finger fuhr er über die eingravierten Buchstaben: C+R. Cami und Rayhan. Ihm ging das Herz auf.

Er schaute hoch in den Himmel und dankte seinem Schicksal, dass er diese Frau für sich hatte gewinnen können. Er hoffte, dass das Glück von nun an nicht mehr von seiner Seite weichen würde.

Das leise Klicken der Tür ließ Cami aus ihren Träumen erwachen. Ein vorsichtiges Rascheln bedeutete ihr, dass Ray leise neben ihr ins Bett geschlüpft war.

„Wo hast du dich in unserer Hochzeitsnacht herumgetrieben?“, erkundigte sie sich schläfrig. „Wenn das jetzt schon anfängt!“ Sie gab ihm einen leichten Klaps auf den Po.

Er lachte leise und ergriff ihre Hände. Sie beugte sich ihm unwillkürlich entgegen.

„Entspanne dich, Darling. Und lass es mich wiedergutmachen, dass ich dich kurzzeitig vernachlässigt habe.“

Er hauchte kleine Küsse auf ihr Gesicht und ihren Nacken … und bald wanderten seine Lippen noch tiefer.

Ihr Körper erbebte unter den zärtlichen Liebkosungen. Sie konnte es kaum erwarten, erneut mit Ray zu verschmelzen. Vertrauensvoll gab sich Cami den Verführungskünsten ihres Mannes hin.

Am nächsten Tag ließen sie den Ausflug zu einem der Strände der Golfküste aus, verbrachten ihre Zeit lieber im Bett.

Als das Kreuzfahrtschiff am zweiten Tag in New Orleans andockte, spielten sie Touristen, erkundeten die Gärten und das berühmte Jazzviertel, wo sie in einem kreolischen Restaurant ein herrliches Dinner verspeisten.

Kurz nachdem das Schiff am späten Abend wieder aus dem Hafen von New Orleans ausgelaufen war, verkündete der Kapitän, dass die „Corsair“ aufgrund der rauen See ihren Kurs ändern und weiter hinaus aufs Meer steuern müsse.

Cami war nicht seefest. Rayhan beäugte sie besorgt, als sie sich erschöpft in einen Sessel sinken ließ. „Mein armer Schatz. Du siehst gar nicht gut aus.“

Cami stöhnte nur leise. Schnell hob Rayhan sie auf die Arme und bettete sie auf das breite Bett. Er holte einen feuchten Waschlappen aus dem Badezimmer und legte ihn ihr über die Stirn.

Dabei fiel ihm auf, dass er sich noch nie so sehr um einen Menschen gesorgt hatte wie um Cami. Für seine Pferde war er stets bereit gewesen, alles zu geben, hatte so manche Nacht bei einem kranken jungen Hengst gesessen oder bei einer schwangeren Stute. Aber um Frauen hatte er sich in seinem bisherigen Leben wenig Gedanken gemacht.

Dabei hatte er viele Frauen gekannt. Als junger Prinz war er während seiner Schul- und Studienzeit in Paris sehr begehrt gewesen. Er war mit interessanten Frauen aus der besten Gesellschaft liiert gewesen, und auch in Amerika hatte er nie Mangel an Bekanntschaften gehabt.

Aber er hatte nur eine Frau geheiratet.

Eine Ehe hat nicht viel mit Gefühlen zu tun, ermahnte er sich. Mitglieder einer Königsfamilie heirateten Frauen, die ihnen politisch von Vorteil waren, sie vermählten sich nicht aus Liebe. Er hatte Cami ausgesucht, weil sie wohlhabend, intelligent und wunderschön war. Sie würde seinen Kindern eine würdige Mutter sein.

Dass man sich durchaus in sie verlieben könnte, hatte seine Entscheidung nicht im Geringsten beeinflusst. Er glaubte sowieso nicht an die alles verzehrende ewige Liebe. Das war etwas für Narren, und ein Narr war er definitiv nicht.

Er hatte allerdings lange nicht mehr an Charles Ellison denken müssen, geschweige denn Gedanken an seine Ehre oder seinen Rachefeldzug verschwendet.

Aber das bedeutete noch lange nicht, dass er sich in seine texanische Prinzessin verliebt hatte.

Er vermied es, über die Probleme nachzugrübeln, die die Nachricht ihrer Hochzeit bei ihrer Rückkehr nach Mc Mahon auslösen würde. Als seine Frau würde Cami auf Double Eagle leben. Sie würde sich daran gewöhnen müssen, eine etwas distanzierte Beziehung zu ihrem Vater zu führen.

„Was ist das?“ Ray schaute auf die Zimmerrechnung und runzelte die Stirn. Cami legte ihm einen Arm um die Taille.

„Der Betrag ist korrekt“, erklärte der junge Mann am Empfang.

„Cami, ich finde auf der Rechnung nicht die Kosten für deine Kleider. Wie ist das möglich?“

Cami lächelte vergnügt. „Ich habe mit meiner Kreditkarte bezahlt.“

„Ich kann sehr wohl für meine Frau aufkommen.“

Sie hauchte ihm einen Kuss auf die Wange. „Ich habe dich nicht des Geldes wegen geheiratet, ich bin selbst eine nicht ganz unvermögende Frau. Und ich konnte dich doch schlecht dein Hochzeitsgeschenk bezahlen lassen.“ Sie strich über den Goldreif an seinem Handgelenk.

„Na gut, ich habe keine Lust, darüber zu streiten. Aber in Zukunft möchte ich so etwas vorher besprechen.“

„Natürlich, mein Prinz“, äffte sie seinen Tonfall nach und lachte.

Das Schiff hatte bei Morgengrauen im Hafen angelegt. Trotz der frühen Stunde hielt es Cami nicht mehr an Bord, sie wollte einfach nur zurück nach Hause. Und so setzte sie alles daran, so schnell wie möglich nach Mc Mahon zurückzukehren.

Je näher sie ihrer Heimatstadt kamen, desto schweigsamer wurde Ray.

Als er von der Hauptstraße in Richtung ihrer Ranches abbog, krampften sich seine Hände derart ums Lenkrad, dass seine Knöchel weiß hervortraten.

„Was ist los?“ Cami legte eine Hand auf seine verkrampften Finger.

Ray seufzte. „Ich vermute, dein Vater wird nicht begeistert sein von unserer Heirat.“

„Wir haben sehr impulsiv gehandelt. Aber solange wir uns unserer Sache sicher sind, ist doch alles in Ordnung, oder nicht?“

„Ja. Nur darfst du das nie vergessen. Versprich mir, dass du diese Heirat nie bereuen wirst.“

„Niemals.“

Da Cami ihren Vater am Schreibtisch vermutete, führte sie Ray schnurstracks ins Büro. Und wie erwartet, war er da und telefonierte.

Als Cami mit Ray im Schlepptau eintrat, beendete Charles Ellison schnell das Gespräch. Ein undefinierbarer Ausdruck lag plötzlich auf seinem Gesicht. Er blickte von Cami zu Ray.

Cami war erstaunt. Zum ersten Mal in ihrem Leben zeigte ihr Vater so etwas wie Angst. Was war hier los?

„Hallo, alter Freund“, begrüßte Ray ihren Vater mit eisiger Stimme.

Alter Freund? Was meinte Ray damit? Gibt es da etwas zwischen den beiden Männern, was ich nicht weiß?, überlegte Cami. „Ihr kennt euch?“, wollte sie wissen.

„Nicht wirklich“, erwiderte Ray kühl.

Das klingt noch merkwürdiger, fand Cami.

„Wir hatten einmal geschäftlich miteinander zu tun“, erklärte Charles. „Was willst du hier mit ihm?“

Cami streckte ihrem Vater stolz den Ring entgegen. „Wir sind verheiratet. Die Trauung fand auf der Kreuzfahrt nach New Orleans statt.“

Der Gesichtsausdruck ihres Vaters wandelte sich in Fassungslosigkeit. „Cami, warum hast du nicht mit mir darüber gesprochen?“, krächzte er sichtlich erregt.

„Es … ging alles so schnell.“ Sie warf Ray einen verzweifelten Blick zu. Ihr Vater schien völlig geschockt zu sein.

Auch Ray stand wie angewurzelt da.

„Sie haben es also wirklich getan“, fauchte Charles Ellison Ray an. „Sie haben das Öl vor zehn Jahren nicht bekommen können, also haben Sie mir mein kleines Mädchen gestohlen. Sie lausiger, geldgieriger …“

Ray lachte verächtlich auf. „Ich habe inzwischen genug Geld, um Ihre Ranch gleich zwei Mal kaufen zu können.“

„Warum haben Sie es dann getan?“ Charles Ellison war auf einmal schneeweiß im Gesicht.

Ray zuckte mit den Schultern. „Ich brauchte eine Frau. Und Cami passt sehr gut zu mir. Sie ist für Sie das Kostbarste auf der Welt, nicht wahr?“

Cami hatte das Gefühl, als würde ihr Herz stehen bleiben. Was sie da hörte, war ungeheuerlich. Ray hatte zwar nie gesagt, dass er sie liebte, aber sie hatte das einfach angenommen.

„Ich will jetzt wissen, was los ist“, flüsterte sie tonlos.

Charles Kopf fiel nach vorne, er stöhnte. „Meine Medizin.“

„Oh, mein Gott!“, rief Cami besorgt. „Er hat einen Asthmaanfall.“ Schnell öffnete sie die Schreibtischschublade, um das Inhalierspray ihres Vaters hervorzuholen.

In der Zwischenzeit griff Ray nach dem Telefonhörer und bestellte einen Krankenwagen.

Binnen weniger Minuten war die Ambulanz vor Ort. Cami fuhr mit ihrem Vater ins Krankenhaus. Aufgrund der Sauerstoffmaske war keine Unterhaltung mit ihm möglich, auch wenn ihr tausend Fragen auf der Zunge lagen.

Als er endlich versorgt in einem Krankenbett lag, gab es für Cami kein Halten mehr. „Dad, bitte sprich mit mir. Was war los zwischen dir und Ray?“

Charles seufzte. „Oh, Cami. An diesem ganzen Unglück bin nur ich schuld. Kannst du mir verzeihen?“

„Was ist passiert?“

Rayhan nippt an seinem Kaffee, der schrecklich schmeckte wie jeder Automatenkaffee. Er wartete auf Cami, die noch immer bei ihrem Vater war. Seine Frau hatte sich in den vergangenen Stunden sehr verändert. Sie war nicht mehr das sorglose junge Mädchen, als das er sie kennengelernt hatte; sie wirkte ernst und traurig.

Er schloss für einen Moment die Augen. Bei seinem Tun hatte er gar nicht bedacht, wie sie die ganze Angelegenheit aufnehmen würde.

Er war ein Narr gewesen.

Schließlich kam sie zurück und baute sich vor ihm auf. „Ist das wahr?“

„Was?“

„Dass mein Vater dich um dein Geld betrogen hat? Vor zehn Jahren?“ Sie schaute ihn durchdringend an.

„Ja. Zumindest ist das meine Meinung. Er hat mich über den Tisch gezogen. Ich hatte nur einen Anwalt aus Adnan zu Rate gezogen für den Kauf der Ranch, und dessen Englisch war denkbar schlecht. Und im Kleingedruckten des Vertrags stand, dass ich keine Ölbohrrechte für das Land mitgekauft hatte.“

„Und seit jener Zeit hast du Pläne geschmiedet, wie du dich an meinem Vater rächen kannst? Das ist einfach krank!“, regte sie sich auf.

„Cami, haben wir uns nicht geschworen, dass wir nichts bereuen würden?“ Er streckte die Hand nach ihr aus.

Cami zuckte zurück. „Das war, bevor ich die Wahrheit erfahren habe.“ Sie drehte sich um und marschierte einfach davon.

Er wollte ihr schon hinterhereilen, um ihr alles zu erklären, aber was gab es da zu erklären? Vermutlich war es besser zu warten, bis sie sich von selbst ein wenig beruhigt hatte und noch einmal über alles nachgedacht hatte. Sie würde von ganz allein zu ihm zurückkommen, dessen war er sich sicher.

Und wenn sie nicht an ihre Ehe glaubte, dann konnte er das auch nicht ändern.

9. KAPITEL

Lieber Dad,
ich habe mir ein Apartment in San Antonio gemietet und werde ab September weiter das College besuchen. Ich weiß, dass ich eigentlich viel zu früh die Ranch verlassen habe, nachdem du wieder aus dem Krankenhaus entlassen wurdest. Aber bitte hab Verständnis dafür, dass ich nicht bleiben konnte. Ich brauche Zeit, um über alles, was passiert ist, gründlich nachzudenken.

Cami

Syed, Hauptstadt von Adnan

Drei Wochen später

Rayhans ältester Bruder, der König von Adnan, lief unruhig den gefliesten Säulengang auf und ab. „Das ist eine Katastrophe.“ Er wedelte mit dem Fax herum, das er in der Hand hielt. „Deine Frau hat die Scheidung eingereicht. Sie weigert sich, der Aufforderung eines Prinzen von Adnan nachzukommen!“

Rayhan verzog den Mund zu einer Grimasse. Für Kadar war alles eine Katastrophe, was nicht nach seinem Willen ging. „Sie ist Amerikanerin“, sagte er nur. „Sie hat ihren eigenen Willen und lässt sich nicht von mir herumkommandieren.“

„Aber das muss sie. Das gehört sich schließlich so. Ihre Frechheit wird das schlechte Bild, das die Wüstenstämme von Amerika haben, noch verschärfen. Im schlimmsten Fall kommt es sogar zu einem Aufstand.“

Rayhan stöhnte auf. Das durfte auf keinen Fall passieren. Die Wüstenstämme mussten irgendwie besänftigt werden. „Was schlägst du vor?“

„Willst du es dir nicht noch einmal überlegen, Matana al-Qamra zu heiraten? Ihre Familie wird es als Beleidigung betrachten, wenn du die seit langem geplante Vermählung mit der Tochter eines der wichtigsten Wüstenfürsten ablehnst.“

„Auf keinen Fall. Ich bin bereits verheiratet“, wehrte Rayhan ab.

„Ein Prinz von Adnan kann mehrere Frauen haben, wie du sehr wohl weißt.“

„Die Verlobung wurde ohne Rücksprache mit mir geplant“, fauchte Rayhan seinen Bruder an. „Ich lasse mich nicht zum Spielball deiner Politik machen.“ Er wusste, wenn er jetzt nachgab, würde er nie wieder über sein eigenes Leben bestimmen können. Und außerdem hatte er nicht vor, noch eine katastrophale Ehe einzugehen.

„Wir müssen uns alle der Staatsräson beugen.“

„Du hast eine Ehe aus Liebe geschlossen.“ Rayhan deutete mit dem Kopf hinüber in den Garten, wo seine schwangere Schwägerin saß.

Der Gesichtsausdruck des Königs wurde weicher. „Das stimmt, aber Habiba und ich wurden einander bereits versprochen, als wir Kinder waren. Wir haben uns im Laufe der Jahre kennen- und lieben gelernt. Aber selbst, wenn dem nicht so gewesen wäre, hätte ich sie geheiratet, zugunsten der Stabilität unseres Landes. Und deswegen musst auch du deinen Teil beisteuern.“

„Nein.“

„Willst du dich also meinem direkten Befehl widersetzen?“

Rayhan schaute seinen Bruder an, der ihn im Fall einer Ablehnung des Landes verweisen konnte. „Heirate doch du sie, wenn dir das so wichtig ist.“

„Das geht nicht. Habiba ist durch ihre Schwangerschaft sehr verletzlich. Du bist Minister ohne Amt und bereits mit Matana verlobt. Es ist an dir zu handeln.“

Im letzten Monat hatte Rayhan bereits festgestellt, dass er als Minister ohne Amt eigentlich für alles und jedes verantwortlich war, aber keine richtigen Entscheidungsbefugnisse hatte.

„Ich könnte nach Texas reisen und meine Frau bitten, nach Adnan zu Besuch zu kommen. Unter den gegebenen Umständen zeigt sie sich vielleicht verhandlungsbereit.“ Vielleicht gibt Cami nach, überlegte Rayhan. Er vermisste sie so sehr, das er es kaum noch aushielt. Außerdem fehlten ihm Texas und seine Pferde mehr, als er erwartet hatte.

Nichts hatte sich für Rayhan wirklich so entwickelt, wie er es erhofft hatte, seit er in Adnan mit dem Schnellboot gelandet war. Er hatte mit einem neuen Start in seiner Heimat das Leben in Texas für immer hinter sich lassen wollen, aber er hatte sich in den Jahren der Abwesenheit doch sehr verändert.

„Nein, nein“, wehrte der König ab. „Du kannst dich nicht so weit herablassen. Das würde Schande über unsere Familie bringen. Und würde uns beim Volk schlecht aussehen lassen. Ich werde jemanden in deinem Auftrag schicken.“

Rayhan war leicht beunruhigt. „Aber ich will, dass sie aus freien Stücken kommt.“

„Natürlich. Sie ist deine Frau, die Gefährtin eines Prinzen von Adnan. Wir werden ihr schon klarmachen, dass sie kommen muss.“

Mit der Morgenzeitung unter dem Arm verließ Cami müde ihr Apartment. Nachdem sie die Tür abgeschlossen hatte, stieg sie die Treppen hinunter und trat hinaus auf die Straße. Trotz des leichten Sommerkleids traf sie die Augusthitze wie ein Schlag.

In den vergangenen Wochen hatte sie sich zunehmend erschöpfter gefühlt. Sie hoffte nur, dass sie nicht schwanger war. Andererseits wies sie viele Symptome einer Schwangerschaft auf. Ihr war häufig schlecht, sie hatte sich mehrfach übergeben müssen.

Eine Schwangerschaft wäre allerdings katastrophal. Cami musste an die Misere ihrer Freundin Jenelle denken: neunzehn Jahre, schwanger und gefangen in einer schlechten Ehe. Cami presste die Lippen zusammen und marschierte entschlossen die Straße entlang zur nächsten Apotheke. Aber sie würde nicht bei einem Ehemann bleiben, der sie so schändlich hintergangen hatte. Die Scheidung einzureichen war der erste Schritt in die richtige Richtung gewesen. Und sie besaß genügend Geld, um ihr Kind auch allein großzuziehen.

Auf dem Weg zur Apotheke besuchte sie noch wie jeden Morgen das Java-Cafe. Sie liebte es, bei einem Milchkaffee ihre Zeitung zu lesen. Am heutigen Tag fiel ihr ein neuer junger Angestellter auf. Mit seiner olivfarbenen Haut und seinem dunklen Haar erinnerte er sie an Ray. Schon bei dem Gedanken an ihren Mann wurde ihr ganz schwer ums Herz.

Sie trank von ihrem Kaffee und versuchte die Zeitung zu lesen. Aber ihre Gedanken schweiften immer wieder ab.

Sie hatte in den vergangenen Wochen viel nachgedacht, aber das Chaos in ihrem Kopf und ihrem Herzen war dadurch nicht kleiner geworden. Sie hatte starke Schuldgefühle, was ihren Vater anbelangte. Aber sie war auch wütend auf ihn. Wieso hatte er ihr all die Jahre nichts von dem Geschäft mit Ray erzählt? Hatte er etwa ein schlechtes Gewissen gehabt?

Nachdem sie ihren Vater in die Klinik gebracht hatte, war Cami auf die Ranch zurückgekehrt und hatte in den Unterlagen nach dem alten Vertrag gesucht. In einem extra Paragraphen „Gewährung von Mineralrechten“ war die Förderung von Öl sowohl unter der C-Bar-C-Ranch als auch unter der zum Verkauf stehenden Ranch Double Eagle ausgeschlossen worden. Die umständlichen Formulierungen schienen erst eine Möglichkeit einzuräumen, um sie dann kategorisch abzulehnen. Ein junger Ausländer, der schlecht Englisch sprach, konnte die juristischen Formulierungen leicht missverstehen.

Das rechtfertigte aber nicht Rays schändliches Handeln. Sie konnte ihm nicht verzeihen, dass er sie nur aus Rache geheiratet hatte. Sie ist für Sie das Kostbarste auf der Welt, nicht wahr? Cami erinnerte sich noch genau an die Worte, die Ray bei der Rückkehr von der kurzen Hochzeitsreise ihrem Vater auf der C-Bar-C-Ranch ins Gesicht geschleudert hatte. Er hatte sie nur geheiratet, um ihrem Vater eins auszuwischen, als sei sie eine Figur auf einem Schachbrett, die man beliebig herumschieben konnte. Und dann besaß er noch die Frechheit, sie nach Adnan beordern zu wollen für irgendwelche Festivitäten des Königshauses.

Was denkt er sich eigentlich, fragte sich Cami. Er hat mich aufs Übelste betrogen.

All ihre Freude darüber, in Ray einen Mann gefunden zu haben, der es ehrlich mit ihr meinte und es nicht auf ihr Geld abgesehen hatte, hatte sich als falsch erwiesen. Sie war nicht nur wütend auf Ray, sondern auch auf sich selbst. Wie hatte sie nur zulassen können, dass er sie so hereinlegte?

Sie studierte aufmerksam die Kulturseite der Zeitung. Sie brauchte etwas, um sich ein wenig von ihren negativen Gedanken abzulenken. Vielleicht sollte sie sich einen Film im Kino ansehen. Die Filme waren klein gedruckt aufgelistet, aber irgendwie konnte Cami die Titel nicht entziffern. Sie beugte den Kopf noch tiefer auf die Zeitung vor sich, bis ihr auf einmal schwarz vor den Augen wurde und sie in Ohnmacht fiel.

Mit furchtbaren Kopfschmerzen wachte Cami auf und schaute sich um. Sie befand sich in einem merkwürdigen Raum mit winzigen runden Fenstern. Cami schob die Decke zur Seite und erhob sich. Der Boden unter ihr schien zu schwanken, und außerdem hörte sie so ein merkwürdiges Dröhnen. Sie stolperte hinüber zu dem Fenster und blieb mit offenem Mund stehen, als sie nur blauen Himmel mit einigen Wolken um sich herum entdeckte. Weit unten schimmerte das tiefblaue Meer.

„Dieser verdammte Mistkerl“, fluchte sie. Sie wollte Ray nie wiedersehen. Und jetzt hatte er sie tatsächlich entführen lassen, nachdem sie auf seine Aufforderung, sie in Adnan zu besuchen, nicht reagiert hatte.

Das Motorengeräusch änderte sich, und das Flugzeug bewegte sich leicht nach links und dann wieder zurück in die Waagerechte. Cami stürzte auf die nächste Tür zu, in der Hoffnung, dort das WC zu finden.

Rayhan musterte seine Frau, als sie die Gangway herabstieg. Sie schüttelte einen Bewacher ab, der sie am Arm festhalten wollte.

Sie sah ein wenig zerzaust aus, fand Rayhan. Das Kleid, das sie trug, sah so aus, als habe sie darin geschlafen. Überhaupt wirkte sie auf ihn noch schmaler als sonst. Hatte sie etwa abgenommen?

Sie kam näher. Er konnte die dunklen Ringe unter ihren Augen sehen. Energisch kam sie auf ihn zumarschiert. Die Wachen konnten kaum Schritt mit ihr halten.

Es schien sie auch nicht zu stören, dass sie sich in einer fremden Umgebung befand; ihr Gesicht verriet Entschlossenheit und Wut.

Er hatte vor, sie mit einem herzlichen Kuss zu begrüßen, aber sie drehte den Kopf demonstrativ weg.

„Verdammter Kerl“, flüsterte sie ihm zu.

Das war nicht das, was er hatte hören wollen. Rayhan zuckte zurück. Sie schien nicht zu verstehen, dass sie sich hier in seinem Heimatland als Frau zurückhalten musste.

„Die Beleidigung eines Regierungsmitglieds der königlichen Familie kann hier mit der Todesstrafe geahndet werden. Pass auf, was du sagst.“ Vergnügt grinste er sie an.

Das Erste, was Cami in Adnan auffiel, waren die intensiven Farben. Der Himmel schien blauer als zu Hause in Texas, das Sonnenlicht greller. Überall hingen Fahnen in den Nationalfarben Gelb und Grün. Und es war unglaublich heiß.

Als Ray sie am Arm ergriff, um sie zu einer klimatisierten Limousine zu führen, wehrte sich Cami nicht. Stattdessen ließ sie sich erleichtert in die weichen Sitze fallen, während ein Diener die Tür hinter ihr schloss.

Cami machte die Augen zu, wollte alles um sich herum ausblenden. Besonders Ray. Sie hatte ihn nie wiedersehen wollen, aber bei seinem Anblick hatte ihr Herz verrückt gespielt. Unglaublich, aber es ließ sich nicht verleugnen: Sie begehrte ihn noch immer. Ich darf nicht schwach werden, beschwor sich Cami.

Trotz der geschlossenen Augen war sich Cami Rays Nähe mehr als bewusst. Allein der Duft seines Eau de Toilette erinnerte sie an die traumhaften Nächte auf ihrer Hochzeitsreise.

Bei diesen Gedanken erschauerte sie unwillkürlich, die kleinen Härchen auf ihren Armen stellten sich auf, ihre Haut begann zu prickeln. Sie hasste ihn dafür, dass er diese Wirkung auf sie hatte.

Abgesehen davon, war sie völlig erschöpft nach dem langen Flug. Sie wünschte sich nichts mehr als eine kühle Dusche und ein paar Stunden Schlaf.

„Hier, trink das.“ Cami spürte, dass Ray ihr ein Glas an die Lippen hielt.

Sie öffnete die Augen und trank. Es war köstlicher frisch gepresster Orangensaft. „Das schmeckt nicht so gut wie der Drink, den man mir in Texas gegeben hat“, erklärte sie streitlustig.

„Bitte, Cami …“

„Hör mal, Ray. Eins will ich gleich klarstellen. Unsere Ehe ist vorbei. Ich habe die Scheidung eingereicht und will nichts mehr mit dir zu tun haben. Ich habe hier in Adnan nichts verloren.“

Es blieb einen Augenblick lang still. „Es tut mir leid“, erklärte Ray. „Aber einer Scheidung kann ich nicht zustimmen. In meinem Land gibt es keine Scheidungen für Frauen.“

„Was hier gültig ist, interessiert mich nicht. Wir haben in Texas geheiratet, und dort ist eine Scheidung sehr wohl möglich. Ob du zustimmst oder nicht.“

„Wir sind hier nicht in Texas.“

Bei seinen Worten begriff Cami auf einmal, in was für einer Lage sie war. Sie war in einem fremden Land, war gegen ihren Willen hierher verfrachtet worden. Sie hatte keinen Pass oder sonstige Unterlagen bei sich, um sich irgendwie ausweisen zu können. Sie war völlig in der Hand ihres Ehemannes.

Verzweifelt schlug Cami die Hände vors Gesicht. Sie musste sich anstrengen, um nicht in Tränen auszubrechen.

„Du wusstest, worauf du dich einlässt, als wir geheiratet haben. Ich habe dir nicht verheimlicht, dass ich ein Prinz aus Adnan bin.“

Sie hob kämpferisch den Kopf. „Ich ging natürlich davon aus, dass wir in Texas leben würden.“

„Ich bin mir nicht sicher, wo wir leben werden. Hier ist einiges im Gange, wovon du nichts weißt.“

„Das interessiert mich auch gar nicht.“

„Du bist Camille al-Rashad, die Gemahlin eines Prinzen von Adnan. Das bedeutet, dass du eine gewisse Verantwortung hast. Du bist nicht einfach mehr nur die verwöhnte Cami Ellison.“

Die Limousine fuhr durch ein belebtes Stadtviertel. Wegen der hohen Gebäude vermutete Cami, dass es das Geschäftsviertel war. In den breiten Straßen herrschte reger Verkehr, alle möglichen Verkehrsmittel existierten nebeneinander, von Fahrrädern angefangen über Autoroller bis hin zu diversen Fabrikaten von PKWs und Lastwagen. Selbst Eselskarren entdeckte Cami. Auf großen Werbetafeln wurden fast die gleichen Produkte angeboten wie in den USA. Die typische Frau aus Adnan schien allerdings kleiner und zierlicher zu sein, den Models nach zu urteilen.

Auch auf den Bürgersteigen herrschte ein buntes Nebeneinander, man sah ältere Männer im klassischen Burnus neben Geschäftsmännern im Anzug und elegant gekleideten Frauen, sogar ohne Kopftuch.

Cami war fasziniert. „Ich dachte, in arabischen Ländern dürfen die Menschen – ganz besonders die Frauen – nicht so auf der Straße herumlaufen, wie sie möchten.“

„Adnan war eine französische Kolonie. Auch heute ist ein europäischer Einfluss noch stark spürbar, vor allem in den Städten und den Orten am Meer. Frauen müssen sich nicht verschleiern, wenn sie das nicht wollen.“

„Warum sollte das jemand überhaupt wollen?“

„Das ist islamische Tradition. Außerdem ist es bei großer Hitze angenehm kühl unter dem Stoff.“

„Aber Schwarz heizt sich doch besonders auf.“

„In Adnan tragen die Frauen hauptsächlich andere Farben. Sieh nur!“ Er zeigte aus dem Fenster. „Junge unverheiratete Frauen tragen weiße Schleier. Verwitwete Frauen schwarze oder graue, verheiratete Frauen können sich die Farbe aussuchen. Viele wählen die Farben unserer Flagge.“

Die Nähe zu Ray beunruhigte Cami. „Was ist mit geschiedenen Frauen? Welche Farben haben sie?“

Er zuckte zurück. „In Adnan ist die Scheidung nicht üblich. Man achtet sich und sucht die Stabilität der Ehe fürs Leben.“

„Und was ist mit Ehrlichkeit? Liebe?“

„Ich habe dich nie angelogen.“

„Aber du hast eine Menge ausgelassen, das ist genauso schlimm.“ Er versuchte, ihren Fragen auszuweichen, aber sie würde ihn nicht so einfach davonkommen lassen. „Was ist mit der Liebe?“

Er schnaubte laut. „Liebe! Ihr Amerikaner seid besessen von der Liebe. Ich bin ein Prinz von Adnan. Prinzen heiraten nicht aus Liebe. Ich habe dich geheiratet, weil du wunderschön bist, klug und wohlhabend. Und außerdem warst du noch unberührt.“

„Das bin ich jetzt allerdings nicht mehr.“ Sie verzog den Mund zu einem bitteren Strich. Ihr Mann hatte sie hintergangen, sie zum Spielball seiner Rache gemacht.

Die Limousine näherte sich einem mit vielen Mosaiken bestückten Palast, der in der Sonne glitzerte.

In der Auffahrt parkten zahlreiche Limousinen, darunter sogar ein Rolls-Royce. „Fährt der König den Rolls?“, wollte Cami neugierig wissen.

„Kadar fährt nie selbst Auto. Er hat einen Chauffeur. Aber so oft wie möglich benutzt er den Privatjet, den du bereits kennengelernt hast, oder einen Helikopter.“

„Weißt du überhaupt, dass sie mich mit irgendwelchem Pulver in meinem Kaffee betäubt haben? Ich habe grauenvolle Kopfschmerzen davon bekommen.“

„Wirklich?“ Er schaute sie aus zusammengekniffenen Augen an. Er half ihr beim Aussteigen und zog sie hinter sich her, einen Säulengang entlang. Cami musste fast rennen, um mit Ray Schritt halten zu können.

Während sie in Riesenschritten den Palast durcheilten, erhaschte Cami den ein oder anderen Blick durch offene Türen in Wohnräume, wo Diener Blumen arrangierten, oder in Büros, in denen intensiv gearbeitet zu werden schien.

Schließlich führte Ray Cami hinaus in einen idyllischen Innenhof, der von üppigen tropischen Pflanzen beherrscht wurde. In der Mitte befand sich ein Springbrunnen.

Ray riss schließlich ohne Anklopfen eine reich verzierte Tür auf. Er trat ein, um sogleich in heftigem Arabisch auf den dort hinter einem riesigen Schreibtisch sitzenden Mann einzureden, der mit ebenso lauter Stimme zurückschimpfte. Cami war am Eingang stehen geblieben und versuchte sich einen Reim auf die Szene zu machen.

Auf einmal spürte sie, dass jemand hinter ihr war. Cami drehte sich um und sah sich einer älteren Dame mit silbrig glänzendem Haar in einem schlichten langen Kleid mit Ornamentstickereien gegenüber, die sie freundlich anlächelte.

„Mach dir nichts daraus. Sie sind immer so, wie Öl und Feuer.“ Das exzellente Englisch verriet, dass sie eine Ausbildung in England absolviert haben musste.

„Warum?“

„Sie sind eben sehr gegensätzlich, meine Söhne Kadar und Rayhan.“

„Sie sind Rays Mutter?“

„Ja, du kannst mich Zedda nennen, wenn du möchtest.“

„Vielen Dank.“

„Du bist Rayhans Frau, nicht wahr? Er hat nicht übertrieben.“

„Wieso, was hat er gesagt?“

Zedda fuhr ihr sanft mit dem Finger über die Wange. „Er sagte, dass seine Frau so schön sei wie der Sonnenaufgang und dass sie das Herz eines Falken habe. Dass ein Lächeln von ihr strahlender sei als ein ganzer Strand voller Diamanten:“

Ein wenig verlegen über diese übertriebenen Lobpreisungen ihrer Person schaute Cami auf ihre Füße. „Oh. Und warum ist Ray so wütend?“

„Der König war gegen eure Heirat. Und er war auch nicht bereit, eine mögliche Scheidung zu akzeptieren, also hat er dich hierher bringen lassen.“

„Der König hat das veranlasst? Nicht Ray?“

„Ich glaube, Rayhan war darüber informiert, dass man dich hierher holen wollte. Aber er wusste nichts von den Umständen.“ Zedda deutete auf die beiden streitenden Brüder. „Deswegen regt sich Rayhan auch so auf. Weil man dir übel mitgespielt hat und du nicht freiwillig mitgekommen bist.“

„Ist das der König?“ Aufmerksam beäugte Cami die beiden Männer. Ray schien den Monarchen nicht gerade respektvoll zu behandeln.

„Ja, Kadar ist mein ältester Sohn.“

„Warum war der König nicht mit unserer Heirat einverstanden?“

„Weil er bereits eine Ehe für Rayhan arrangiert hatte.“

Ein Schauer überlief Cami bei diesen Worten. „Warum? Mit wem?“

„Mit der Tochter von Scheich al-Qamra. Dieser Scheich hat sehr viel Einfluss auf die Wüstenstämme, von denen man munkelt, sie wollten sich gegen das Herrscherhaus auflehnen.“

Cami schwirrte der Kopf. In was war sie hier hineingeraten? Sie hatte geglaubt, einen Pferdezüchter geheiratet zu haben, stattdessen ging es um hohe Politik.

Lautes Kinderkreischen ließ Cami aufschauen. Ein kleines Mädchen in einem rosa Kleid kam in den Innenhof gelaufen. Ihr hinterher eilte eine junge Frau in einem fließenden langen Gewand.

Zedda lächelte. „Das ist Selima, meine Enkelin. Ihr Name bedeutet so viel wie friedlich oder ruhig.“

Cami musste lachen.

„Du bist eine sehr nette junge Frau. Wirst du mich einmal in meinen Gemächern zum Tee besuchen?“

Cami hatte zwar nicht vor, lange in Adnan zu bleiben, aber Zedda war ihr sehr sympathisch. „Ja, gern“, stimmte sie zu.

Ray brach sein Streitgespräch ab und gesellte sich zu ihnen. Er begrüßte seine Mutter mit einem Kuss auf die Wange.

„Rayhan, deine Frau ist müde und erschöpft.“ Zedda zog einen Schlüssel aus der Rocktasche. „Bring sie in den Harem.“

Cami hatte keine Ahnung was das sein sollte, aber sie befürchtete, dass man sie irgendwo einsperren wollte.

„Ich dachte, das alte Serail wird nicht mehr genutzt.“ Rayhan runzelte die Stirn.

„Doch, natürlich, aber es gleicht heute eher einem Wellnessbereich für die weiblichen Mitglieder der Königsfamilie.“ Zedda reichte Cami den Schlüssel.

„Das wusste ich nicht“, gab Rayhan zu.

„Woher solltest du auch. Ich werde die Diener informieren, dass nur du und deine Frau in den nächsten beiden Tagen das Serail nutzen werdet.“

10. KAPITEL

Das Serail des Königspalastes war viel größer und schöner als jedes Wellnesscenter, das Cami kannte. Er bestand aus einer ganzen Reihe von Räumen, die jeder ausgestattet waren mit einem Swimmingpool mit unterschiedlicher Wassertemperatur. Die Einrichtung war einfach märchenhaft. Wunderschöne kunstvolle Mosaike schmückten den Boden der Pools und die Wände. In der feuchten, schwülen Luft lag ein Duft nach Jasmin und Zitronen.

Diener hatten ganz offensichtlich vor ihrer Ankunft alles hergerichtet, frische Handtücher, Badeschaum und Duschgel jeder Art waren bereitgelegt. In jedem Raum stand ein Tisch, auf dem Früchte, kleine Kanapees und Fleischspeisen kunstvoll arrangiert waren, zudem gab es verschiedenste Getränke, die gekühlt in einem mit Eis gefüllten Kübel standen.

Ray ging Cami voraus in den Hauptraum. Neben dem Pool zog er einfach sein weißes Gewand aus. Er schien keinerlei Hemmungen zu haben, sich hier vor Cami zu entblößen. Mit einem strahlenden Lächeln wandte er sich ihr zu und hielt ihr die Hand hin. „Komm.“

Sie blieb wie angewurzelt stehen. „Ray, ich habe keine Lust, mich hier mit dir zu amüsieren.“

„Warum nicht? Es ist lange her, dass wir zusammen waren, und wir sind immerhin verheiratet.“

Sie seufzte und schaute entschlossen in eine andere Richtung, um nicht durch den Anblick seines muskulösen Körpers in Versuchung zu geraten.

Es hat sich nichts verändert in unserer Beziehung, sagte sie sich. Ray hatte sie betrogen, ihre Ehe beruhte allein auf seinem Wunsch nach Rache.

„Ray, wir müssen miteinander reden“, platzte sie dann heraus.

„In Ordnung.“ Er nahm ganz ungeniert, nur mit Boxershorts bekleidet, auf einer der Marmorbänke Platz. Das erinnerte Cami an den Tag auf der „Corsair“, wo sie sich das letzte Mal geliebt hatten. Bei diesen Gedanken schoss ihr das Blut schneller durch die Adern. Sosehr sie auch versucht hatte, die Erinnerung an diese Zeit zu verdrängen, jetzt kamen ihr die Einzelheiten wieder in den Sinn.

Rayhan grinste Cami an. Hinter seiner lässigen Pose wollte er seine eigentlichen Gefühle verbergen. Das Herz schlug ihm bis zum Hals. Die nächsten Tage würden einen Wendepunkt in ihrer Beziehung, ja in seinem Leben bedeuten. Womöglich sogar in der Geschichte seines Landes.

Aber welche Möglichkeiten hatte er, seine Frau zurückzugewinnen? Die körperliche Liebe hatte ein tiefes Band zwischen ihn geschaffen, aber es war durchschnitten worden durch seinen Verrat.

Ein kleiner Hoffnungsschimmer blieb ihm. Er hatte bemerkt, dass Cami seinem Blick auswich. Bereits am Flughafen war ihm das aufgefallen, auch in der Limousine hatte sie darauf geachtet, so viel Abstand wie möglich zu ihm zu halten.

Konnte es sein, dass sie Angst davor hatte, die Beherrschung zu verlieren, sobald sie sich zu nahe kamen?

Also musste er Cami verführen, um sie zurückzubekommen. Er hatte ihre Sinnlichkeit erweckt und musste nun versuchen, diese herauszufordern. Dabei sollte er natürlich Camis Klugheit respektieren und darauf achten, dass ihre hohen Moralansprüche nicht verletzt würden.

Diese merkwürdige Absolutheit, mit der Amerikanerinnen die große Liebe suchten, war allerdings ein Problem. Er würde sich ihr mit aller Deutlichkeit erklären müssen, sonst würde Cami ihn mit Sicherheit zurückweisen.

„Ich will jetzt wissen, was hier überhaupt los ist“, unterbrach Cami seine Gedanken.

„Es steht eine Menge auf dem Spiel. Adnan besteht aus vielen verschiedenen Völkern, darunter befinden sich einige einflussreiche Wüstenstämme. Im Allgemeinen gibt es keine Probleme, aber es kann schon einmal zu Rivalitäten kommen. Dazu sind die Interessen einfach zu verschieden. Die Menschen in den Bergen oder in der Wüste denken anders als die Bewohner der Küstenstädte. Die Belange der Bauern unterscheiden sich von denen der Fischer.“

„Ich verstehe.“ Cami musterte ihn mit ihren großen blauen Augen.

„Im Moment ist die Lage etwas angespannt. Es geht das Gerücht um, die fundamentalistischen Wüstenstämme würden einen Aufstand gegen das Herrscherhaus planen. Deine Weigerung, hierher zu kommen, wurde als Beleidigung betrachtet. Und dann ist da noch die komplizierte Geschichte mit meiner Verlobung.“

Sie schaute weg. „Deine Mutter erwähnte, dass der König wollte, dass du eine andere Frau heiratest.“

„Ja.“ Er machte eine bedeutungsvolle Pause. „Ich habe abgelehnt.“

„Wo ist das Problem?“ Cami schaute ihn aus harten kalten Augen an. „Ich habe die Scheidung eingereicht. Du kannst tun und lassen, was du willst.“

Rayhan musste schlucken. Er erhob sich und ging zu dem Tisch mit Essen, Getränken und Süßigkeiten.

Er warf ihr ein ausdrucksloses Lächeln zu. „Sich scheiden zu lassen von einer Frau, um eine andere zu heiraten, ist nicht gerade das, was ich unter Freiheit verstehe.“

Sie folgte ihm. „Würde es nicht zumindest die politische Situation entspannen?“

„Vielleicht, aber die Ehe wurde von meiner Familie ohne meine Zustimmung arrangiert. Ich weigere mich, mein Leben der Politik zu opfern. Außerdem gibt es noch das Problem mit dem Öl.“ Er reichte ihr ein Glas Fruchtsaft.

„Wieso, was ist mit Öl? Außer der Sache zwischen dir und meinem Vater ist Öl in der Regel kein Problem, sondern man verdient sehr viel Geld damit.“ Sie nippte an ihrem Saft.

„In Adnan wurden erst vor Kurzem Ölquellen entdeckt. Der König zögert noch, ob man sich mit anderen ölfördernden Ländern zusammentun sollte oder nicht. Und da könntest du ganz nützlich sein.“ Er nahm sich etwas von den Trauben.

„Ich?“

„Meine Familie weiß, wo dein Reichtum herkommt. Und in den Augen meiner Familie macht das dich und mich zu den königlichen Experten für dieses Thema.“

Sie kniff die Augen zusammen. „Um deine Worte zu benutzen: Ich weigere mich, mein Leben der Politik zu opfern.“

Er seufzte. „Ich gebe zu, es ist nur ein schmaler Grat zwischen politischer Einflussnahme und dem Gefühl, sich dafür aufopfern zu müssen.“

Trotz der Ernsthaftigkeit der Angelegenheit musste sie lachen.

„Cami“, flehte er sie an. „Du hättest größte Freiheiten. Mehr als alle Frauen in Adnan, mehr als alle anderen Prinzessinnen. Meine Schwestern haben immer um des politischen Vorteils geheiratet und bekommen ein Baby nach dem anderen. Du hättest eine ganz andere Position.“

„So wie du immer eine andere Position haben wolltest.“ Cami befand sich in einem Chaos von widerstreitenden Gefühlen. Es war noch schlimmer als in dem Augenblick, als sie erfuhr, dass sowohl ihr Vater als auch ihr Ehemann sie hintergangen hatten.

Einerseits war sie stolz darauf, dass Ray ihr eine Führungsrolle zutraute, was die Ölvorkommen anbetraf. Andererseits verübelte sie es ihm immer noch, dass er sie nicht aus Liebe geheiratet hatte. Politische Vorteilnahme kam jetzt noch zu Rache und körperlicher Liebe dazu. Solche Motive widerstrebten ihr. Sie machten ihre Hochzeit und ihre Gefühle zur Farce.

„Ich habe dich bisher zu nichts gezwungen und werde es auch jetzt nicht tun. Ich gebe dir mein Ehrenwort, dass du immer frei entscheiden kannst.“

Sie ließ sich auf eine Bank sinken und bedeckte ihr Gesicht mit den Händen. „Ich weiß nicht, was ich tun soll. Ich habe nie gedacht, dass mir so etwas passieren könnte. Ich bin auf solche Situationen nicht vorbereitet.“

„Du musst nur du selbst sein.“

Sie hob den Kopf und schaute in sein ernstes Gesicht. „Was meinst du damit?“

„Die Frau, die ich geheiratet habe, ist intelligent, stark und weiß, was sie will. Sie hat den Mut einer Löwin und die Einsichten eines Weisen.“

„Ich wusste gar nicht, dass du so eine hohe Meinung von mir hast.“ Cami fiel wieder ein, wie sehr Ray gegenüber seiner Mutter von ihr geschwärmt hatte.

„Ich sehe dich so, wie du bist, Cami. Ich sehe romantische Liebe vielleicht nicht als Basis für die Ehe, aber ich empfinde großen Respekt für dich.“ Er legte seine Trauben beiseite und nahm ihre Hände in seine. „Ich habe dich geheiratet. Und ich möchte, dass du die Mutter meiner Kinder wirst. Bedeutet dir das gar nichts?“

„Doch schon, aber …“

„Du musst dich jetzt nicht entscheiden. Warum befolgst du nicht den Rat meiner Mutter und genießt die Zeit hier im Serail?“

Er begann ihr das Kleid aufzuknöpfen.

„Ray, lass das.“ Sie machte ein paar Schritte zurück und zog das Kleid ohne seine Hilfe aus.

Er kniff die Augen zusammen. „Ich würde keine Gewalt anwenden. Du beleidigst mich.“

Sie errötete bis in die Haarwurzeln. „Das habe ich damit nicht gemeint. Überhaupt, hör auf, mich so anzuschauen.“

„Wie?“

„Wie einen Käfer unter dem Mikroskop.“

„Dein Körper fasziniert mich. Obwohl ich mich frage, was du in den letzten Wochen gegessen hast; du bist so dünn geworden.“

„Ich war in letzter Zeit nicht besonders hungrig“, wehrte Cami ab.

„Wir werden dich hier ein wenig aufpäppeln. Und jetzt komm schwimmen.“

Er machte zwei Schritte vorwärts und tauchte mit einem Kopfsprung in den Pool.

Cami beschloss, einfach nackt zu schwimmen. Sie zog ihren Slip und ihre Sandalen aus und sprang ins Wasser. Es fühlte sich einfach himmlisch an. Entspannt wendete sie sich auf den Rücken, ließ sich treiben und schloss die Augen.

Nachdem sie gebadet und gegessen hatten, führte Ray Cami in ein Schlafzimmer. Ohne sich groß umzuschauen ließ sich Cami auf das Bett sinken und war im Nu eingeschlafen.

Als sie wieder aufwachte, brauchte sie eine Weile, um sich zurechtzufinden. Wo war sie?

Neben ihr lag ihr Mann und schlief. Für einen kurzen Moment genoss sie seine Nähe. Dann fiel ihr wieder ein, was geschehen war, und sie setzte sich abrupt auf. Wie konnte Ray es wagen, sich einfach neben sie ins Bett zu legen nach allem, was er ihr angetan hatte!

Cami drückte ein Kissen an sich. Ein verzweifelter Seufzer entrang sich ihrer Kehle. Dann sank sie schluchzend zurück.

Als Ray sie tröstend in die Arme zog, wollte sie ihn am liebsten wegschieben. Aber statt ihn zur Seite zu drängen, strich sie ihm nur sanft über die Brust.

„Komm zu mir.“ Seine Stimme war rau vor Verlangen.

„Nein“, wisperte sie. „Ich muss das mit mir selbst ausmachen.“

„Nein, musst du nicht. Ich bin dein Mann, und ich werde dir dabei zur Seite stehen.“

„Oh, Ray, erkennst du denn nicht, dass du selbst das Problem bist?“

„Mein Liebling, hast du etwa gedacht, dass es in unserer Ehe nie Probleme geben würde?“ Er drückte sie an sich und küsste ihr die Tränen von den Wangen. „Ich habe dich schließlich für immer und ewig geheiratet.“

„Aber wir haben mehr als nur ein kleines Problem.“

„Ich weiß, ich muss mich deiner würdig erweisen.“ Er küsste sie sanft auf den Mund.

„Bitte nicht.“

„Warum nicht?“

„Es ist nicht richtig.“

„Wie kann das nicht richtig sein?“ Zärtlich streichelte er ihre Brüste. „Wir sind verheiratet.“ „Wir haben aus den falschen Gründen geheiratet. Du liebst mich nicht.“

„So? Und was ist mit dir? Du behauptest, dass du mich liebst, und doch willst du gleich bei der ersten Schwierigkeit aufgeben. Bin ich dir auf einmal so unwichtig?“

Cami war erschüttert. Sie erkannte plötzlich, dass sie Ray immer noch liebte.

„Aber …“

„Aber was?“, fragte er. „Ich respektiere und begehre dich. Und ich bin bereit, für dich und unsere Kinder zu sorgen“, beschwor er sie.

„Aber ich wollte einen Mann, der mich liebt.“

„Ich verstehe, dass das sehr wichtig ist für dich, Cami. Aber wie genau fühlt sich denn Liebe an?“

„Das weißt du nicht? Oh, Ray!“ Was sollte sie nur tun?

„Cami, ich schätze dich mehr als jede andere Frau. Also liebe ich dich, oder nicht? In Ordnung?“ Erneut packte sie ein Anflug von Wut. „Nein, das ist nicht in Ordnung. Du lügst!“

„Wie kannst du das behaupten? Habe ich dich jemals angelogen? Du machst uns noch beide verrückt, Cami.“ Ray sprang aus dem Bett und begann unruhig auf und ab zu gehen. „Ich bin dein Ehemann. Ich werde dir alles geben, was du brauchst. Du willst, dass ich dich liebe? Also liebe ich dich. Wo ist das Problem?“

Er war so außer sich, dass Cami in hilfloses Gelächter ausbrach.

„Ah, ich bringe dich zum Lachen. Rayhan, der Hampelmann“, murmelte er und setzte sich wieder neben sie aufs Bett.

„Du bist kein Hampelmann.“ Sie wischte sich die Tränen aus dem Gesicht und seufzte.

„Cami, du bist müde und erschöpft. Wir sollten schlafen.“ Er nahm sie wieder in die Arme.

Cami war zu müde, um sich dagegen zu wehren. Es dauerte nicht lange, und sie war eingeschlafen.

Rayhan beobachtete Cami, wie er es während ihrer Hochzeitsreise oft getan hatte. Er hoffte, dass das kleine Lächeln auf ihrem Mund bedeutete, dass sie tief in ihrem Innern doch glücklich mit der Heirat war.

Er musste versuchen, sie für sich zu gewinnen. Für ihn stand alles auf dem Spiel. Er konnte sich nicht vorstellen, mit jemand anders als mit Cami eine Familie zu gründen.

Als Cami erwachte, war sie allein in dem großen Bett. Wie immer war Ray nett und freundlich zu ihr gewesen. Und doch hatte sie seit ihrer Ankunft in Adnan Veränderungen in seinem Verhalten bemerkt. Er wirkte offener und emotionaler. Sie erinnerte sich daran, was er seiner Mutter über sie erzählt hatte. Außerdem hatte er sich ihretwegen mit seinem Bruder gestritten.

Cami erkannte, dass ihre Wut auf Ray verschwunden war, aber das machte die Situation nur schwerer, denn so hatte sie dem tiefen Schmerz über seinen Betrug nichts entgegenzusetzen.

Die beiden Menschen, die sie am meisten liebte und denen sie am meisten vertraut hatte, hatten sie hintergangen, und sie war völlig ahnungslos gewesen. Wie sollte sie ihnen je wieder Glauben schenken können?

Cami schluckte. Sollte sie ihrem Gefühl folgen? Sie liebte Ray noch immer. Aber konnte sie sich eine derart einseitige Ehe vorstellen?

Sie seufzte und streckte sich. Ihr fiel auf einmal ein zusammengelegtes blaues Kleidungsstück am Fuß des Bettes auf, das mit herrlichen Goldstickereien verziert war.

Es war ein langes fließendes Gewand von exquisiter Qualität. Cami schlüpfte schnell in das Kleid und begab sich auf eine kleine Erkundungstour. Als sie das Zimmer verließ, kam sie direkt hinaus in den Innenhof, den sie bereits bei ihrer Ankunft kennengelernt hatte. Sie schaute in den Himmel; es schien bereits Vormittag zu sein.

Cami hatte tatsächlich mehr als achtzehn Stunden geschlafen. Was für ein Pulver auch immer die Handlanger des Königs ihr in den Kaffee geschüttet hatten, es musste ganz schön stark gewesen sein.

An der anderen Seite des Hofes entdeckte Cami Zedda, die mit zwei Kindern an einem Tisch saß. Eines der kleinen Mädchen schien Selima zu sein, wenn sie das aus der Entfernung richtig beurteilen konnte. Mit zögernden Schritten ging sie auf die kleine Gruppe zu.

„Schaut mal, Kinder.“ Zedda schaute hoch, als Cami sich näherte. „Das ist Tante Cami, die neue Frau von Onkel Rayhan. Sie kommt aus Amerika. Wir müssen englisch sprechen, damit sie uns versteht.“

„Vielen Dank.“ Cami ging auf den letzten leeren Stuhl am Tisch zu.

„Bitte, setze dich doch“, bedeutete Zedda ihr. „Selima hast du ja gestern schon gesehen, nicht wahr? Und das ist Sadira. Die beiden sind Kinder meiner Tochter Leila.“

Die beiden Mädchen waren schick herausgeputzt, und sie benahmen sich ausgesprochen brav.

Cami fand sie absolut bezaubernd. Bei Minztee und kleinen Gurkensandwiches plauderte sie mit den Mädchen über „Alice in Wunderland“ und „Peter Pan“, die jüngste Bettlektüre der beiden.

Doch schon bald wurden sie von einem Kindermädchen abgeholt.

„Wie findest du meine Enkelinnen?“

„Ich finde sie sehr süß.“ Unwillkürlich legte Cami sich die Hand auf den Bauch. Ihr war noch immer nicht klar, ob sie schwanger war oder nicht.

„Du bist nicht schwanger, meine Liebe. Ich glaube, ich würde das merken.“

Camis Herz klopfte wild. „Woher wusstest du, woran ich denke? Und warum sollte ich nicht schwanger sein? Ich habe alle Symptome.“

Zedda schüttelte den Kopf. „Es ist eine normale Reaktion von jungen Frauen, sich an den Bauch zu fassen, wenn man über Kinder spricht. Und was dich angeht, du bist nicht schwanger, da bin ich ganz sicher. Ich habe sieben Kinder geboren und habe bereits vier Enkelkinder, und es werden sicher noch einige mehr werden. Falls du die typischen Symptome für eine Schwangerschaft an dir bemerkst, ist das bestimmt nur auf den Stress zwischen dir und Rayhan zurückzuführen.“

Cami seufzte und setzte ihre Teetasse ab. „Zedda, ich weiß nicht, was ich tun soll.“

„Möchtest du darüber sprechen? Wenn du nicht willst, dass Rayhan etwas erfährt, werde ich Stillschweigen bewahren.“

„Danke, aber das ist eigentlich egal. Er weiß, warum ich mich aufrege. Er liebt mich nicht und hat mich aus den falschen Gründen geheiratet.“ Cami klärte Zedda über die verfahrene Situation mit dem Land, dem Öl und ihrem Vater auf.

Zedda spielte mit ihrer Serviette, während sie gedankenvoll ihre Schwiegertochter ansah. „Das erklärt vieles.“

„Was denn?“

„Rayhan ist vor zehn Jahren von hier weggegangen, nachdem er sich mit seinem Vater zerstritten hatte. Er sagte, er müsse sich selbst beweisen und käme erst wieder, wenn er sein Glück gemacht habe. Rayhan ist all die Jahre über weggeblieben, und mein Mann ist inzwischen gestorben. Als Rayhan nicht, wie erhofft, viel Geld mit Öl machte, wollte er nicht zurückkehren, bevor seine Ehre wiederhergestellt war.“

„Und jetzt ist das durch die Ehe mit mir passiert.“

„Ja. Mein Mann war ein ziemlicher Despot, er war nicht gerade ein liebevoller Vater. Wir beide haben aus Vernunftgründen geheiratet, um das Land zu einen.“

„Das scheint hier die Regel zu sein.“ Cami schob das Kinn vor.

„Ja, das stimmt. Ich weiß, dir kommt es fremd vor, aber es hat durchaus auch Vorteile.“

„Ich habe gelesen, dass Jungen von ihren Vätern lernen, wie man sich als Mann zu verhalten hat.“

„Schon, aber Rayhan ist überhaupt nicht so wie sein Vater, das kann ich dir versichern. Es mag sein, dass Rayhan dich aus den falschen Gründen geheiratet hat, Cami, aber vielleicht bleibt ihr ja aus den richtigen Gründen zusammen.“

11. KAPITEL

„Meine Frau!“ Ray massierte ihr sanft die Schulter. Cami war so vertieft in ihre Unterhaltung mit Zedda gewesen, dass sie ihn erst bemerkte, als er sie berührte.

Sie wandte sich ihm zu, sah ihn auf einmal mit neuen Augen, versuchte, hinter die Fassade des zurückgewiesenen jungen Mannes zu sehen, der versucht hatte, in zwei Kulturen zurechtzukommen.

„Hallo, Ray.“ Cami nahm seine Hand und presste sie an ihre Wange –

Er schaute sie erstaunt an, schien das aber nicht unangenehm zu finden. „Cami, ich möchte dich zu unserer Sitzung einladen. Heute Vormittag diskutieren wir über unser Vorgehen bezüglich der Ölquellen.“

Cami erhob sich und umarmte Zedda zum Abschied. „Vielen Dank.“

„Gern geschehen. Geh nur, wir sehen uns dann zum Abendessen.“

Während sie gemeinsam den Säulengang entlangspazierten, erkundigte er sich erstaunt. „Du scheinst dich ja gut mit meiner Mutter zu verstehen. Das freut mich.“

„Sie ist eine gute Frau.“

„Vielleicht tut dir ein mütterlicher Rat ja auch gut“, urteilte er wissend.

„Vielleicht.“

Vor einer schweren, mit Ornamenten verzierten Eichentür blieb Ray stehen. „Was auch immer passiert, lass dich nicht einschüchtern“, bat er Cami.

„Ich verstehe gar nicht, was sie von mir wollen. Ich bin doch erst neunzehn Jahre alt.“

„Aber du kennst das Ölgeschäft seit deiner Kindheit. Und hast deinem Vater immer geholfen, nicht wahr?“

„Ja, schon, aber …“

„Cami, hör mir zu. Diese Ölvorkommen sind ganz neu. Und in Adnan kennt sich niemand wirklich mit der Erschließung solcher Ölquellen aus. Meine Brüder, allen voran Tariq, misstrauen den Aussagen Fremder.“

„Aber bin ich das nicht auch?“

„Nein, du gehörst zur Familie.“ Er strich ihr kurz über die Schulter.

„Ich bin Amerikanerin und außerdem eine Frau“, warnte Cami ihren Mann.

„Bei uns ist es nicht so wie in manch anderen arabischen Gesellschaften, wo Frauen nichts zu sagen haben. Wir denken sehr europäisch, gestehen Frauen ein Mitspracherecht zu. Meine Brüder werden dir zuhören, selbst wenn sie vielleicht nicht deiner Meinung sind.“

„Aber …“

„Pst! Kein Aber mehr! Du bist die Ehefrau eines Prinzen von Adnan. Vergiss das nicht.“

Cami hatte Herzklopfen, als sie den von einem großen, runden Tisch dominierten Raum betrat. Der Einzige, den Cami kannte, war der König. Ray stellte ihr einen dunkelhaarigen Mann in Uniform als Tariq ibn-Malik al-Rashad vor. Sie erinnerte sich daran, dass Rays Bruder Tariq der Oberbefehlshaber der Streitkräfte von Adnan war. Auch Sharif, der Großwesir, der als so etwas wie ein Premierminister fungierte, war anwesend.

Ein älterer Herr in dunklem Gewand, der sie stirnrunzelnd begrüßte, wurde Cami als Onkel Hamid vorgestellt, der örtliche Mullah. Sie vermutete, dass er ein religiöser Führer war. Er sprach nicht mit ihr, sondern wandte sich auf Arabisch an den König.

„Zu Ehren unseres Gastes sprechen wir heute englisch“, antwortete Kadar mit seidenweicher Stimme.

„Sie verneigt sich nicht so, wie sich das gehört“, beschwerte sich Onkel Hamid. Sein Englisch wies einen starken Akzent auf.

„Ich bin Amerikanerin, Sir“, wehrte sich Cami. „Wir verneigen uns eigentlich vor niemandem.“ Hamid schnaubte laut und rümpfte die Nase. „Wie soll uns diese junge Frau irgendwelche Ratschläge geben können?“

Ray führte Cami zu einem Stuhl gegenüber von den Männern und nahm neben ihr Platz. „Meine Frau besitzt und bewirtschaftet eine Ranch mit großen Ölvorkommen in Texas. Sie weiß mehr über das Ölgeschäft als jeder andere hier im Raum.“

Das ließ Onkel Hamid verstummen. Cami hob kämpferisch das Kinn und blickte in die Runde. „Wie kann ich behilflich sein?“

Der König beugte sich vor. „Wir haben kürzlich ein Angebot von der OPEC erhalten, uns Ausrüstung und Personal zur Erschließung der Ölfelder in Adnan zur Verfügung zu stellen.“

Cami kniff die Augen überlegend zusammen. Ray hatte ihr am Vortag erzählt, dass der König zögerte, sich mit der OPEC zusammenzutun. „Welchen Preis verlangen sie für ihre Unterstützung?“

„Ein Prozent der geförderten Ölmenge“, antwortete Sharif.

„Für wie lange?“

Auf ihre Frage vermochte niemand zu antworten.

„Würde das Angebot auch die Ausbildung von Arbeitern aus Adnan beinhalten? Würde die Ausrüstung nach einer gewissen Anzahl von Jahren, sagen wir fünf, in das Eigentum von Adnan übergehen?“, wollte sie wissen.

„Das sind interessante Verhandlungsaspekte.“ Sharif lehnte sich mit blitzenden Augen in seinem Stuhl zurück.

„Wir müssen vor allem sicherstellen, dass man unsere eigenen Leute ausbildet, damit sie auf Dauer gesehen die Anlagen selbst betreiben können“, unterstützte Ray seine Frau.

„Genau!“, stimmte der König zu. „Wir sollten über das alles nachdenken und uns morgen erneut zusammensetzen, um die Dinge genauer durchzusprechen. Hierzu möchten wir dich und deine Frau einladen. Und ich möchte dich bitten, den Vorsitz bei den Verhandlungen zu führen.“

„In Ordnung, aber für heute gehöre ich nur noch meiner Frau.“

Mit einer Handbewegung entließ der König sie. „Gut, geht jetzt, aber morgen werden wir mit den Vertretern der Royal Dutch Petroleum Company verhandeln.“

Nachdem er seine Zustimmung durch ein Kopfnicken angedeutet hatte, geleitete Ray Cami aus dem Raum.

„Du hast meine Brüder sehr beeindruckt“, erklärte Ray ihr, während er mit ihr den Palast verließ.

Sie zuckte abwehrend mit den Schultern. „Ich habe nur das gesagt, was sie hören wollten.“

„Sehr diplomatisch. Vielleicht verzeihen sie mir meine Heirat mit dir.“

„Haben sie sich wirklich darüber aufgeregt?“

„Ja, aber ich glaube, heute hast du sie für dich gewinnen können. Altmodische Männer wie Onkel Hamid werden eine solche Verbindung nie gutheißen, aber er hat sowieso an allem etwas auszusetzen. Er hat mich nie gemocht.“ Er ergriff sie am Arm und steuerte sie geschickt über den von Fahrrädern, Mopeds und Fußgängern bevölkerten Bürgersteig zu einem Tor.

Und plötzlich waren sie wie in eine andere Welt versetzt. Weit weg vom Lärm der Straße mit den vielen Autos hatte dieser Ort ein exotisches, geheimnisvolles Flair.

Überall gab es kleine Geschäfte. Rechts von ihnen saßen einige Männer an einem winzigen Tisch und tranken aromatischen Kaffee aus winzigen Tassen, während sie lautstark auf Arabisch diskutierten. An einem anderen Tisch waren zwei Männer in die Figuren auf ihrem Schachbrett vertieft.

„Wo sind wir hier?“, fragte Cami voller Erstaunen.

„Im alten Souk.“ Ray grinste sie vergnügt an. „Ich dachte, du würdest vielleicht noch etwas mehr von Adnan sehen wollen, während du überlegst, wie es mit unserer Ehe weitergehen soll.“

„Würden wir in Adnan leben, im Palast?“

„Einige Monate pro Jahr sicher.“ Er bahnte sich den Weg durch die Menge.

Cami und Ray verbrachten einen entspannten Nachmittag beim Bummel durch die engen Gassen der Altstadt von Syed. Cami kaufte sich auf Bitte von Ray einige Designerkleider und Accessoires und erstand auch einige einheimische Gewänder. Ray bezahlte alles.

„Ich weiß nicht, wo meine Brieftasche ist, ich bin völlig ohne Papiere“, beschwerte sich Cami.

„Diese Lumpen haben nicht daran gedacht, deine Handtasche mitzunehmen?“ Ray schien erbost. „Kadar hätte keine Leute schicken sollen, die nicht wissen, was eine amerikanische Frau braucht. Wenn ich gewusst hätte, wie ungeschickt Kadar vorgehen würde, hätte ich mich eingeschaltet.“ Ray schüttelte den Kopf. „Es tut mir leid für deine Unannehmlichkeiten.“

„Na ja, ist jetzt nicht mehr zu ändern. Aber ich muss dringend meinen Vater anrufen, damit er sich keine Sorgen macht. Dich scheint es ja kein bisschen zu interessieren, wie es ihm geht.“ Camis Stimme klang vorwurfsvoll. Ray hatte ihren Vater einfach ins Krankenhaus einliefern lassen und sich dann nicht mehr nach ihm erkundigt.

„Warum bist du dir da so sicher?“

Sie blieb abrupt stehen und starrte ihn an. „Weißt du, wie es ihm geht?“

„Natürlich. Ich habe häufig mit deinem Vater gesprochen, nachdem du nach San Antonio gezogen bist.“

„Oh!“, brachte Cami nur verlegen hervor.

Er hob abwehrend die Hände. „Ist schon gut, ich gebe es zu. Ich habe mich bei ihm entschuldigt.“

„Du hast dich bei ihm entschuldigt? Aber er hat dich betrogen! Und was ist mit mir?“

„Nur eine Frage auf einmal.“ Er ergriff sie am Arm und zog sie hinter sich her zu einem kleinen Restaurant, wo es noch einen freien Tisch gab. „Gut, er hat mich um mein Geld betrogen. Aber es war vielleicht auch falsch von mir, zu glauben, ich könnte billig an Öl rankommen.“

Ein Kellner kam, und Ray bestellte etwas auf Arabisch.

Cami sah ihn sprachlos an. „Und was hat mein Vater gesagt?“

Ray zuckte achtlos mit den Schultern. „Er schien überrascht zu sein, aber nicht so sehr wie du. Und er hat sich auch bei mir entschuldigt. Er hat mir erklärt, wie schlecht vor zehn Jahren die Geschäfte gingen. Und dass er das Geld damals gebraucht habe.“

„Aber er war dir gegenüber nicht fair.“

„Die Zeit heilt viele Wunden. Ich liebe Double Eagle. Meine Araberhengste sind auf der ganzen Welt begehrt, haben viele Preise gewonnen.“

„Warum hast du dann diesen Rachegedanken weiterverfolgt?“

„Ich war ein Narr. Ich habe meinen Fehler erst begriffen, als ich gemerkt habe, wie weh ich dir damit getan habe.“

„Was hat mein Vater gesagt, als erfahren hat, dass dein Bruder mich nach Adnan entführen wollte?“

„Er war nicht sehr glücklich darüber. Wir sollten ihn heute Abend anrufen, wenn wir wieder im Palast sind.“

Sie biss sich auf die Lippen. „Daran hättest du auch früher denken können“, warf Cami ihm vor.

„Aber, Liebes, ich habe ihn natürlich bereits angerufen, während du schliefst.“

Auf einmal herrschte um sie herum große Aufregung. Ray schaute sich um und sagte etwas auf Arabisch, was sie nicht verstand, aber er schien nicht gerade erfreut zu sein.

„Was ist los?“

„Reporter sind im Anmarsch.“ Er kniff die Augen grimmig zusammen.

„Wie bitte?“

„Ich bin ein Prinz von Adnan. Unsere Heirat und die eventuelle Scheidung hat die Presse aufgescheucht.“

„Ach, du liebe Güte. Das habe ich nicht beabsichtigt.“

Eine Frau im dunkelblauen Hosenanzug näherte sich ihrem Tisch und baute sich demonstrativ mit dem Mikrofon davor auf, während ein Kameramann seine Kamera auf Cami und Ray richtete.

„Hier ist Lasca bint Wasim mit einer Reportage aus dem alten Syed für das englischsprachige Programm in Adnan. Wir haben hier Prinz Rayhan mit seiner umstrittenen amerikanischen Gattin, Camille Ellison, getroffen. Gefällt es Ihnen hier bei uns?“, wandte sie sich an Cami und hielt ihr das Mikrofon vors Gesicht.

„Sehr gut.“ Cami fand, dass sie wie ein Automat klang. Dieses ganze Getue mit dem Prinzessinnendasein lag ihr wohl nicht.

„Bedeutet Ihr Hiersein etwa, dass Sie sich nicht länger von Prinz Rayhan scheiden lassen wollen?“

Cami war nicht bereit, ihr Privatleben in aller Öffentlichkeit breitzutreten. „Kein Kommentar“, erklärte sie kurz angebunden.

Schon lächelte die Reporterin wieder freundlich in die Kamera. „Liebe Zuschauer, gönnen wir unserer jungen Prinzessin einen Gang durch unsere wunderschöne Hauptstadt. Ihre Anwesenheit schürt zumindest die Mutmaßung, dass die Scheidung abgeblasen wurde. Das war live aus der Altstadt von Syed. Und nun zurück in die Redaktion.“

Und schon wurden Kameras und Mikrofon weggepackt, und der ganze Trupp verschwand so schnell, wie er gekommen war.

„Passiert das häufiger?“, wandte sich Cami an Ray.

Er lächelte. „Ich hoffe doch nicht. Es ist überhaupt das erste Mal, dass sich die Presse so auf mich stürzt. Ich hatte bisher ja keine offiziellen Ämter.“

„Die Reporterin war zwar ein wenig angriffslustig, aber ansonsten respektvoll.“

„Ja, Lasca ist ein echter Profi. Sie ist erfolgreich als Journalistin, kennt aber ihre Grenzen.“

Der kleine Zwischenfall beschäftigte Cami sehr. Wie würde ihr Leben sein, wenn sie hier lebten, vor allem, wenn Ray in die Politik einstieg?

„Du hast das übrigens gut gemeistert“, bedankte Ray sich.

„Die Königsfamilie ist immer sehr zurückhaltend, was Ver
lautbarungen der Presse gegenüber betrifft.“

„Vielleicht bin ich in solchen Dingen gar nicht so schlecht.“

„Du bist sogar perfekt“, lobte er sie.

Cami genoss dieses Kompliment. Gut gelaunt verbrachte sie den Nachmittag mit ihrem Ehemann. Erst am Spätnachmittag kehrten sie in den Palast zurück.

Cami machte noch ein kleines Nickerchen vor dem Abendessen. Für das Dinner wählte sie einen Hosenanzug, am Revers mit Perlen bestickt. Das Haar steckte sie hoch und verzierte es mit strassbestückten Kämmen.

Sie drehte sich vor dem Spiegel in Rays Schlafzimmer. Der neue Hosenanzug stand ihr wirklich gut. Er war aus fließender beiger Seide mit goldenen und grünen Verzierungen.

„Du siehst aus wie eine Prinzessin aus Tausendundeiner Nacht“, meldete sich Ray hinter ihr zu Wort.

„Ich glaube, wir sehen eher wie Zwillinge aus, was unsere Kleidung anbetrifft“, lachte sie. Ray trug einen beige-grün gestreiften Kaftan.

„Dann sind wir ja hoffentlich gewappnet für den heutigen Besuch.“

„Wer ist außer deiner Familie noch da?“

„Vermutlich wichtige politische Freunde. Wir haben oft Gäste.“

„Sind alle deine Brüder anwesend?“

„Ich glaube schon, obwohl Tariq natürlich viel unterwegs ist, um die Truppen zu besuchen. Und Habiba, die Königin, ist ja, wie du weißt, im neunten Monat schwanger und speist häufig in ihren Räumen. Kadar leistet ihr dann meist Gesellschaft.“

„Ich habe sie noch gar nicht kennengelernt“, stellte Cami fest.

„Sie ist ein wunderbarer Mensch, aber wir fürchten um ihr Leben. Sie ist – wie würdest du sagen? – keine ideale Gebärerin.“

„Wie viele Kinder hat sie mit Kadar?“

„Sie haben noch gar keine. Sie hatte leider einige Fehlgeburten. Bis jetzt gibt es noch keinen Kronprinzen.“

„Das ist nicht gut für Adnan.“

„Das Gesetz erlaubt es Kadar, sich eine zweite Frau zu nehmen, um die Nachkommenschaft zu sichern.“

„Darf er zwei Frauen gleichzeitig haben?“

„Alle Männer der Königsfamilie können das. Das ist so, damit die Erbfolge gesichert ist.“ Rays Stimme klang neutral, verriet nichts von den Kämpfen hinter den Kulissen.

Cami musste schlucken. Was war, wenn Ray beschloss, sich eine andere Frau zu suchen? „Möchtest du das?“, fragte sie geradeheraus.

Er zögerte. „Meine Brüder üben einen ziemlich großen Druck auf mich aus, aus politischen Gründen die Tochter von Scheich al-Qamra zu heiraten.“

Cami wurde wütend. Seine Brüder wagten es tatsächlich, sie in Ölgeschäften um Rat zu fragen, während sie gleichzeitig ihre Beziehung zu Ray sabotierten. Das war einfach unglaublich.

„Du brauchst nicht zu denken, dass ich unter diesen Umständen gewillt bin hierzubleiben“, fauchte sie ihn an.

„Wie bitte?“

„Damit du es weißt, ich fliege morgen nach Hause!“ Aufgebracht öffnete sie die Tür und eilte hinaus. Sie war jetzt nicht in der Lage, den anderen Familienmitgliedern gegenüberzutreten.

Der Duft der Blumen und das Plätschern des Springbrunnens im Innenhof ließen sie ruhiger werden.

Am anderen Ende sah sie eine Weile später Ray und seine Brüder auftauchen. Man schien ein großes Büfett aufgebaut zu haben, an dem sich jeder selbst bedienen konnte. An einem der Tische entdeckte sie Zedda, die ein kleines Mädchen fütterte.

Sie brachte es nicht über sich, sich zu den anderen zu gesellen. Außerdem war sie nicht hungrig. Und so spazierte sie leise durch den Garten, immer darauf bedacht, dass man sie nicht entdeckte. Ihren Entschluss, nach Texas zurückzukehren, würde sie nicht mehr rückgängig machen. Selbst wenn sie Ray aus ganzem Herzen liebte, würde sie niemals eine andere Frau neben sich dulden.

12. KAPITEL

Als er seine Gemächer verließ, überlegte Rayhan, was der Abend wohl bringen würde. Bis er genau das Falsche gesagt hatte, schien ein kleiner Hoffnungsschimmer sichtbar geworden zu sein, dass seine Ehe sich wieder einrenken würde.

Mit ihren Vorstellungen von Moral würde Cami niemals eine Zweitfrau akzeptieren, selbst wenn diese Ehe nur aus rein politischen Gründen geschlossen würde. Aber es war sehr wichtig für Adnan, dass ein Mitglied der al-Qamra in die königliche Familie einheiratete.

Doch warum sollte ausgerechnet er das Opferlamm sein, fragte Rayhan sich. Natürlich hatte er sich eine Führungsrolle in der Regierung erhofft, aber der Preis, den man ihm dafür abverlangte, war zu hoch.

Als er sich auf die Suche nach seiner Frau machte, hörte er Schritte im Garten. Ja, das musste Cami sein. Als er sich gerade bemerkbar machen wollte, hörte er eine altbekannte Stimme, die nach ihr rief.

„Junge Frau, ich habe mit Ihnen zu reden!“

Onkel Hamid sprach allein mit seiner Frau, ohne einen Aufpasser? Rayhan ballte die Hände zur Faust. Einem Mullah waren die Regeln bestens bekannt.

„Entschuldigung?“ Cami schien etwas verwirrt.

„Es wäre das Beste für alle, wenn Sie nach Amerika zurückkehren. Prinzessin al-Qamra ist seit langem als Gattin für Prinz Rayhan vorgesehen.“

„Das sollten Sie besser mit Prinz Rayhan besprechen“, schlug Cami mit ruhiger Stimme vor.

„Der Stamm der al-Qamra ist sehr wichtig in Adnan.“

„Kann schon sein.“

„Wollen Sie nicht einen Handel mit mir abschließen? Ich biete Ihnen zehntausend Dinar, wenn Sie Prinz Rayhans Ring zurückgeben.“

„Zehntausend Dinar?“ Für jeden außer Rayhan würde Camis Stimme so klingen, als denke sie ernsthaft über das Angebot nach. „Zehntausend Dinar? Ich bin zwar nicht besonders gut in Mathematik, aber das müssten etwa achthundert amerikanische Dollar sein, oder?“

Rayhan hätte am liebsten laut aufgelacht. Für sein Hochzeitsgeschenk hatte Cami vermutlich mehr Geld ausgegeben. Er kannte seine Frau. Die Höhe des Angebots spielte keine Rolle. Selbst wenn man ihr zehn Millionen bot und sie so arm wie eine Kirchenmaus wäre, würde sie ablehnen, auch wenn sie Zweifel in Bezug auf ihre Ehe hatte. Cami konnte man nicht kaufen, sie liebte ihn.

Er kannte seine Ehefrau, aber was wusste sie von ihm? Rayhan sah zum ersten Mal die Situation aus ihrer Sicht.

„Ist das nicht genug? Sie sind eine geldgierige Person, selbst für eine Amerikanerin. Also gut, zwanzigtausend.“

„Aber er ist ein Prinz. Was ist, wenn ich Wert darauf lege, Prinzessin zu sein?“

„Auch ich gehöre der Herrscherfamilie an. Ich gebe Ihnen meinen Sohn. Er ist ein guter Junge. Fünfundzwanzigtausend.“

Cami brach in lautes Lachen aus. Rayhan hörte ihre Absätze über die Fliesen klappern, während sie sich von dem alten Mullah entfernte.

Sie lief Rayhan direkt in die Arme. „Hast du das gehört?“, kicherte sie los. „Der alte Narr hat versucht, mich zu bestechen!“

„Ja, ich habe es mitbekommen.“

„Und regt dich das nicht auf? Du bist nicht einmal zweitausend Dollar wert!“

„Du vergisst, dass er dir auch seinen Sohn angeboten hat.“

„Oh, genau, stimmt ja.“ Mit glänzenden Augen wandte sie sich Rayhan zu. „Vielleicht sollte ich ihn mir einmal anschauen. Man weiß ja nie …“

„Du solltest dir aber auch bewusst machen, dass du es dann mit dem alten Narren ebenfalls aushalten müsstest.“ Ray stimmte in ihr Lachen ein und zog sie hinter sich her zum Büfett.

Cami atmete die verführerischen Düfte ein, Safran, Kreuzkümmel und Zimt. Es waren allerlei einheimische Köstlichkeiten aufgebaut, aber auch amerikanische und europäische Spezialitäten. Schließlich entschied Cami sich für Couscous mit Lamm und verschiedenen Gemüsearten.

Ray führte sie zu einem Tisch, an dem bereits der König, sein Bruder Sharif und Zedda Platz genommen hatten. Zedda hielt Sadira auf ihren Knien und fütterte sie. Cami nahm neben ihr Platz.

Es herrschte eine sehr familiäre Atmosphäre, so gar nicht förmlich, wie Cami sich das bei einer Königsfamilie vorgestellt hatte.

Auch wenn sie und Ray sich gerade gemeinsam über Onkel Hamid amüsiert hatten, so wusste Cami, dass sich nichts geändert hatte. Wenn Ray sie nicht so liebte, wie sie ihn, war eine gemeinsame Zukunft unmöglich.

„Herzlich willkommen zu unserem bescheidenen Mahl, meine Schwester“, begrüßte der König Cami.

„Guten Abend.“ Sie lächelte ihn an. Es war wichtig, ihn sich zum Verbündeten zu machen. Falls der König wollte, dass Ray eine andere Frau heiratete, würde er ihr vielleicht helfen, so schnell wie möglich nach Hause zurückzukehren.

Sadira rutschte von Zeddas Schoß und kam zu Cami.

„Aha, du bist also heute der Liebling.“ Zedda lachte belustigt.

Cami knuddelte Sadira. Sie freute sich, dass das Mädchen sie als Teil der Familie akzeptiert hatte. Und der König hatte sie Schwester genannt. Dies war ihr letzter Abend in Adnan, und sie beschloss, ihn zu genießen.

„Hast du Hunger?“, erkundigte sich Cami bei Sadira, ehe sie sie mit kleinen Fleischstückchen und Gemüse fütterte.

Rayhans Herz wurde schwer, während er die beiden beobachtete. Seine Frau konnte sehr gut mit Kindern umgehen, und sie war wie geschaffen dafür, die Mutter seiner Kinder zu werden.

Cami trank einen Schluck Tee, nachdem sie das Kind versorgt hatte. „Es ist wirklich wunderschön hier.“ Seufzend lehnte sie sich in ihrem Stuhl zurück.

Ob sie das mit der Rückkehr nach Texas ernst gemeint hat?, überlegte Rayhan. Er musste Vorsorge treffen, damit sie nicht einfach verschwinden konnte.

„Vermisst du deine Heimat nicht?“, erkundigte sich Sharif bei seiner Schwägerin. Rayhan blitzte ihn wütend an.

„Reisen … ist immer interessant“, antwortete Cami gelassen.

„Ich entschuldige mich für die Art, wie wir dich hierher geholt haben.“ Kadar sah ziemlich verlegen aus.

Rayhan warf einen kurzen Blick auf Kadar. Es war ungewöhnlich, dass sein Bruder sich für irgendetwas entschuldigte. Normalerweise tat er so, als könne er keine Fehler begehen.

Cami wirkt auf einmal viel glücklicher und zufriedener, stellte Rayhan fest. Vielleicht wird ja alles noch gut, freute er sich.

Plötzlich rutschte Sadira von Camis Schoß und rannte weg. Rayhan drehte sich um, um zu sehen, was die Aufmerksamkeit seiner Nichte erregt hatte.

„Onkel Hamid ist zurück“, klärte Rayhan seine Frau auf.

„Das ist nett“, erklärte sie neutral.

„Er hat unsere Besucher abgeholt.“ Kadar erhob sich.

„Scheich al-Qamra mit seinem Sohn und seiner Tochter Matana.“

„Die al-Qamra sind eine politisch sehr einflussreiche Familie“, erklärte Sharif seiner Schwägerin.

„Hör auf, Sharif“, beschwerte sich Rayhan.

„Wieso? Das war doch nur eine Bemerkung.“ Sharif streckte abwehrend die Hände von sich.

„Du willst mich in eine Ehe manövrieren, die ich nicht akzeptieren kann.“ Rayhan legte Cami demonstrativ die Hand auf die Schulter. „Cami ist meine Frau. Meine einzige. Ich werde mir keine zweite Frau zulegen, verstanden?“

„Die al-Qamra müssen in die oberste Führungsebene der Regierung einbezogen werden, sie sind sehr wichtig für das Wohlergehen von Adnan.“ Der Großwesir warf Cami einen kritischen Blick zu.

„Gut. Warum heiratest du dann nicht Matana?“, griff Rayhan Sharif an.

Sharif schaute sich um, so als suche er einen Ausweg. „Oh, nein. Dieses Mädchen und ihren Vater halte ich nicht aus.“

„Ach so! Du willst deinen Ruf als Playboy nicht ruinieren.“ Wütend baute sich Rayhan vor dem König auf. „Und unser Bruder Tariq spielt lieber mit Panzern und Waffen. Aber lasst es euch gesagt sein. Ich werde nicht zulassen, dass ihr meine Ehe ruiniert!“ Er schlug wütend auf den Tisch.

Zedda tätschelte beruhigend seine Hand. „Ganz ruhig, mein Sohn. Wir werden einen Weg finden, die al-Qamra zu beschwichtigen.“

Rayhan setzte sich.

„Vielleicht könnten wir ihnen ein paar deiner wunderbaren Araberpferde vermachen, was meinst du?“, schlug Sharif vor. „Das sollte doch den Verlust eines Prinzen aufwiegen, oder?“

„Vielleicht kann man ihnen zehntausend Dinar schenken?“ Ray zwinkerte Cami zu.

„Warum sind die al-Qamra so mächtig?“

„Mächtig ist vielleicht das falsche Wort“, mischte sich Zedda ein. „Sie sind sehr einflussreich. Sie sind einer der letzten Nomadenstämme. Sie kommen viel herum, geben Nachrichten an die anderen Nomadenstämme weiter. So haben sie eine große Wirkung auf die öffentliche Meinung.“

„Es ist ein sehr traditionell ausgerichteter Stamm“, stellte der König klar.

„Ich verstehe.“ Cami erhob sich und reckte die Schultern hoch. „Bitte, Ray, ich würde unsere Gäste gern kennenlernen.“

Ray ergriff Cami an der Hand und führte sie zum Eingang, um dort die Neuankömmlinge zu begrüßen. Cami kniff die Augenbrauen zusammen, als sie Onkel Hamid, diese Schlange, dort entdeckte. Bestimmt hatte er ihre Rivalin absichtlich hierhergebracht, um sie zu ärgern.

Cami erschrak, als sie Matana vorgestellt wurde, die hinter ihrem Vater und ihrem recht klein geratenen Bruder den Palast betrat. Die junge Frau war ausgesprochen hübsch.

Doch Ray ließ sie nicht im Stich, sondern kam an ihre Seite. „Lass dich nicht einschüchtern“, flüsterte er ihr zu.

Cami holte tief Luft und versuchte, sich zu entspannen. In ihren Goldsandalen mit hohen Absätzen überragte sie die zierliche Matana um einiges.

Hamid stellte Matana als die Verlobte von Prinz Rayhan vor. Seine Stimme klang schadenfroh. Cami spürte, wie Ray sich bei seinen Worten versteifte.

„Meine frühere Verlobte“, stellte Ray mit eisiger Stimme klar. „Ich würde euch gern Camille Ellison al-Rashad vorstellen, meine Frau, meine einzige Frau“, wandte er sich den Gästen zu.

Cami schaute ihren Mann dankbar an.

Matana wirkte verwirrt. Sie schien nicht ganz zu begreifen, was das Ganze bedeutete. Mit blitzenden Augen sah sie zu Hamid hinüber.

„Ich freue mich, dich kennenzulernen, Matana. Wie du gehört hast, bin ich Prinz Rayhans Frau. Vielleicht können wir uns ein wenig unterhalten.“ Cami ergriff die junge Frau am Arm und führte sie einige Schritte weg von den anderen. „Die Situation ist zwar etwas ungewöhnlich, aber wir sollten das Beste daraus machen. Wie sehen deine Pläne aus?“

Rayhan hätte am liebsten laut losgelacht. Seine Frau hatte die Sache geschickt in die Hand genommen. Matanas Reaktion nach zu urteilen, würde kein Mitglied der al-Qamra-Familie je wieder etwas auf das Wort von Hamid geben. Sein Einfluss würde also beträchtlich gemindert sein.

Scheich al-Qamra schaute nicht allzu glücklich drein. Zedda gesellte sich sofort zu den Neuankömmlingen, auch wenn Rayhan vermutete, dass nicht mehr allzu viel zu retten war.

Cami stand am Büfett und sprach lebhaft auf den Sohn von Scheich al-Qamra ein, der ihre Unterhaltung für seine Schwester ins Arabische übersetzte. Unauffällig mischte sich Rayhan unter die kleine Gruppe. „Dir scheint die Situation Spaß zu machen“, flüsterte er Cami zu.

„Die Rolle der Prinzessin fällt mir halt leicht.“

„Ich sagte dir doch, du bist perfekt.“

Sie warf einen bedeutungsvollen Blick auf Matana. „Ray, Matana ist ein Engel. Warum willst du sie nicht heiraten?“

Er zuckte abwehrend mit den Schultern. „Sie ist sehr nett, zugegeben. Aber wir haben wenig gemeinsam. Sie spricht kein Englisch, sie mag Texas nicht. Und sie ist ganz einfach nicht du.“

Cami errötete.

„Sollen wir uns zurückziehen?“ Ray bot ihr seine Hand.

Sie versteifte sich, ging nicht auf sein Angebot ein.

Er seufzte. „Cami, was ist? Verstehst du nicht, was ich sagen will? Nur wenige Paare besitzen das, was uns verbindet.“

„Und was wäre das?“ Sie wehrte sich nicht länger gegen seinen Versuch, sie in die Arme zu ziehen.

„Es gibt Dinge, über die wir nicht sprechen müssen. Sie funktionieren einfach. Und zwar sehr gut. Glaubst du etwa, dass du auf die Berührung eines anderen Mannes genau so reagieren würdest wie auf mich?“

Cami schaute Ray tief in die Augen. Sie musste sich eingestehen, dass die kleinste Zärtlichkeit von Ray genügte, um sie zu entflammen. Und so ließ sie es zu, dass er sie sanft hinter sich her zu ihren Räumen zog.

Er hatte vor allen Leuten erklärt, dass sie seine einzige Frau sei. Er hatte sie gegenüber seiner Familie in den höchsten Tönen gelobt. Und obwohl sie die Scheidung eingereicht hatte, weigerte er sich, das Ende ihre Ehe zu akzeptieren, und das, obwohl ihm längst eine geeignete Heiratskandidatin als Ersatz präsentiert worden war.

Ray öffnete die Tür zu ihrem Schlafzimmer und zog Cami noch auf der Schwelle in seine Arme.

Sie konnte nicht anders, als seinen zärtlichen Kuss zu erwidern. Als er sich mit den Händen an ihrem Hosenanzug zu schaffen machte, wehrte sie sich nicht.

Sie begehrte ihn, sie brauchte ihn. Und sie liebte ihn.

Schon hatte er ihr die Jacke ausgezogen und ihre Brüste entblößt. Mit seiner Zunge umspielte er verführerisch die Knospen, dass sie vor Lust erschauerte.

„Erinnerst du dich an unseren ersten Kuss?“, fragte er sie leise, während er kleine Küsse auf ihren Hals hauchte und an ihrem Ohr zu knabbern begann.

Cami stöhnte leise auf. „Oh, ja“, flüsterte sie.

„Und an unser Wiedersehen an der Wasserstelle?“

Sie erbebte in seinen Armen.

„Gleich einer Göttin bist du aus dem Wasser gestiegen und hast dich in mein Herz geschlichen.“ Seine Stimme war nur noch ein leises Flüstern. „Es war der erotischste Augenblick in meinem ganzen Leben.“

„Ja, ich weiß. Nicht einmal unsere Flitterwochen waren so … außergewöhnlich.“

„Ich weiß. Aber im Bett verstehen wir uns ohne jede Worte. Können wir nicht versuchen, diese Harmonie, die uns verbindet, wiederzufinden? Den Grund, warum wir geheiratet haben?“

Cami hob die Arme und zog ihn zu sich hinab, um ihm den Mund mit einem langen leidenschaftlichen Kuss zu verschließen. Er umfasste mit beiden Händen ihre Hüften und presste sie fest an sich.

Und ohne dass sich ihre Lippen voneinander lösten, schob er sie vor sich her zu seinem Bett.

Nachdem sie sich geliebt hatten, rollte sich Rayhan auf den Rücken und starrte an die Decke. Er versuchte, sich zu sammeln.

Wie immer erriet Cami schnell seine Gedanken. „Was ist los, Ray?“ Sie streichelte ihn sanft.

Er stützte sich auf den Ellbogen auf und schaute sie an. „Ich habe viele Frauen besessen. Aber mit dir hat der Liebesakt etwas Magisches, Einzigartiges. Es ist für mich noch nie so schön gewesen.“

„Für mich auch nicht.“ Sie grinste ihn vergnügt an.

„Für dich ist das anders, denn ich war dein erster Mann.“ Er wickelte sich eine ihrer Haarlocken um den Finger. „Und ich hoffe, ich bin auch der letzte.“

Rayhan umfasste ihr Gesicht mit beiden Händen, schaute in ihre großen lebhaften Augen, nahm ihre weiche Haut und ihre sinnlichen Lippen wahr.

Er dachte an all das, was sie miteinander verband. Sie liebten Pferde über alles, ihre Ranches in Texas lagen direkt nebeneinander, sie konnten sie gemeinsam bewirtschaften. Sie hatte sogar eine gewisse Zuneigung zu seiner Familie gefasst, liebte seine Heimat.

„Du hast mein Herz gewonnen, Besitz von meiner Seele ergriffen. Alles an dir fasziniert mich“, gestand er ihr mit rauer Stimme. „Ich kann mir ein Leben ohne dich nicht mehr vorstellen, Cami. Wenn das nicht Liebe ist, dann musst du mir sagen, was du darunter verstehst.“

Ihre Augen füllten sich mit Tränen. „Du … liebst mich?“

„Ja, meine Wüstenblume. Ich liebe dich, werde dich immer lieben.“

„Das ist alles, was ich wissen will“, wisperte sie und schlang ihm die Arme um den Hals.

„Wir bleiben also zusammen, ja?“ Das Zittern in Rayhans Stimme verriet seine innere Erregung. Cami war die Frau seines Lebens, sie würde ihn nicht verlassen, sondern liebte ihn aus vollem Herzen.

„Für immer und ewig.“

„Bis an unser Lebensende.“

EPILOG

Einen Monat später

Ein Diener schob Charles’ Rollstuhl über die Rampe des königlichen Jets nach unten. Ray lachte in sich hinein. „Der Flug scheint deinem Vater besser bekommen zu sein als dir vor ein paar Wochen.“

„Er ist ja auch nicht gekidnappt worden“, neckte Cami ihren Mann.

Hinter ihnen hatten sich Horden von Reportern, Kameraleuten und normalen Zuschauern aufgebaut. Seit Cami und Ray angekündigt hatten, ihr Eheversprechen in einer öffentlichen Zeremonie zu erneuern, hatte die Presse sie keinen Augenblick mehr aus den Augen gelassen.

Und jetzt, einen Tag vor Beginn der großen Hochzeitsfeierlichkeiten, hatte die Aufregung im ganzen Land ihren Höhepunkt erreicht. Kein Mitglied der königlichen Familie konnte noch das Haus verlassen, ohne dass sich ein Pulk von Reportern an seine Fersen heftete.

Die Ankunft von Camis Vater war der Beginn eines viertägigen Medienrummels. Cami fügte sich in ihr Schicksal und versuchte, das Beste aus der Dauerbelagerung zu machen.

Sie trug ein weißes Gewand mit Stickereien in den Landesfarben von Adnan. Als sie ihren Vater die Rampe herunterrollen sah, löste sie sich von Rays Seite und eilte auf ihn zu. „Hallo, Daddy“, sie umarmte ihn zur Begrüßung.

„Hallo, Liebes, ich hätte dich fast gar nicht wiedererkannt.“ Stolz musterte Charles Ellison seine hübsche Tochter.

Cami lachte und trat beiseite, damit Ray ihren Vater willkommen heißen konnte.

Ray schüttelte dem älteren Herrn die Hand. „Entspann dich und lass es einfach über dich ergehen.“ Er beugte sich vor und küsste Charles der Sitte des Landes entsprechend auf beide Wangen.

Cami schmunzelte, als sie die Überraschung auf dem Gesicht ihres Vaters bemerkte. Hand in Hand begleiteten Cami und Ray Charles zur königlichen Limousine. Nachdem sie alle bequem im abgedunkelten Wageninnern saßen, schaute Cami glücklich von einem zum anderen. „Ihr habt eure Fehde also endgültig begraben, ja?“

Ray lehnte sich in den Sitz zurück. „Zweifelst du etwa an meinen Worten, meine Prinzessin?“ Er lächelte sie liebevoll an.

„Nein, aber …“

„Alles ist in bester Ordnung.“ Charles tätschelte beruhigend die Hand seiner Tochter. „Es war sowieso allein mein Fehler …“

„Nein, nein. Ich war schuld, ich hätte doch nicht so naiv sein dürfen …“, wehrte Ray ab.

„Ich habe dich betrogen, daran ist nicht zu rütteln“, gab Charles mit düsterer Stimme zu. „Es waren harte Zeiten damals. Aber ich habe mich für mein Verhalten sehr geschämt, wenn dir das ein Trost ist.“

„Aber jetzt ist alles okay, oder?“

„Wenn du mir vergeben kannst, ja.“ Charles streckte seinem Schwiegersohn die rechte Hand entgegen, die dieser mit einem Lächeln ergriff.

Drei Tage später, als Cami neben Ray an der großen Tafel saß, sagte sie zu ihm: „Ich glaube, jetzt sind wir wirklich und wahrhaftig verheiratet.“

„Ja, vergiss es nur nicht, meine teuerste Frau.“ Er hob ihre Hand an seine Lippen und küsste ihren Ehering.

Überall hatte man Feste zu Ehren des jungen Brautpaares gegeben, die sich zum Teil bis in die frühen Morgenstunden hingezogen hatten.

Cami hatte zwar an allen drei Tagen versucht, die Feierlichkeiten zu genießen, aber allmählich war sie doch ziemlich erschöpft. Sie überlegte, ob sie eigentlich je wieder auf ihre geliebte Ranch zurückkehren würde.

Schnell verdrängte sie diesen Anflug von Heimweh. Ray liebte sie, und mit ihrem Vater verstand er sich mittlerweile bestens.

Cami warf einen langen Blick auf ihren Vater, der auf der anderen Seite des Tisches saß. Im Smoking sah er einfach großartig aus, er schien das Leben in vollen Zügen zu genießen. Die Kinder von Rays Brüdern hatten ihn sofort als Ersatzgroßvater akzeptiert.

„Das hat ja alles viel Spaß gemacht, aber ich glaube, es wird Zeit, nach Hause zu fahren.“ Ray drückte sie fest an sich.

Cami wandte sich ihm lächelnd zu. „Nach Hause?“

„Ja, nach Hause. Nach Texas. Ich habe richtig Heimweh nach meiner Ranch und meinen Pferden. Vermisst du nicht auch Sugar?“

Ihr Mann hatte tatsächlich ihre Gedanken erraten. „Oh, Ray!“ Sie umarmte ihn stürmisch. „Lass uns schon morgen aufbrechen!“

Er lachte. „Wenn du das möchtest.“

„Aber was ist mit deinem Job?“

„Mein Ministeramt? Ich werde es aufgeben.“

„Aber du wolltest doch immer Minister werden.“

Er zuckte abwehrend mit den Schultern. „Ich habe bereits mit Kadar darüber gesprochen. Er schickt mich als Sondergesandten für Erdölfragen in die USA. Ich werde den Ölhandel zwischen Adnan und den Vereinigten Staaten überwachen.“

„Hm, das klingt ja sehr interessant. Wir müssten dann ständig von Texas hierher fliegen, oder?“

„Ja, und ab und an einen Abstecher nach Washington machen. Was hältst du von der Idee?“ Er nahm ihre Hände in seine. „Bist du bereit, dieses Leben mit mir zu teilen?“

„Hm.“ Sie spielte an ihrem Ehering herum. „Es gibt nur ein Problem.“

„Und das wäre? Du weißt, dass wir gemeinsam immer eine Lösung finden werden. Unsere Liebe überwindet alle Hindernisse, nicht wahr, mein Schatz?“

„Ja, das stimmt.“ Cami lächelte. Ihr Vertrauen in die Liebe ihres Mannes war grenzenlos. „Wir müssen nur vorsichtig sein bei der Auswahl der Flugtermine. Ich habe mir sagen lassen, dass Fliegen nicht gerade gut ist für schwangere Frauen.“

Ray holte tief Luft. „Willst du damit sagen …“

„Ja.“ Cami genoss den Ausdruck von Freude und Stolz auf dem Gesicht ihres Ehemanns. Sie zog seinen Kopf zu sich hinab und küsste ihn leidenschaftlich. „Betrachte unser Baby als ein weiteres Hochzeitsgeschenk.“

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- Inhalt

- Eroberung in der Karibik

- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- 13. KAPITEL
- 14. KAPITEL

- Flug ins grosse Glück

- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL

- Im Palast des Prinzen

- PROLOG
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL