Date: 2012-12-18T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Liebesromane; Gegenwartsliteratur; Zeitgenössisch
Description: Kurzbeschreibung Die junge Verkäuferin Lilian kann ihr Glück kaum fassen: Sie hat eine Reise nach Mallorca geschenkt bekommen. Einmal ein anderes, besseres Leben führen - Lilian erfüllt sich diesen kühnen Wunsch und checkt unter falschem Namen ein. Plötzlich ist sie die schöne Lilith Carpenter aus reichem Haus … in die sich der attraktive Hotelmanager Ramiro Cantellano stürmisch verliebt! Es sind ja nur zwei Wochen unter falschem Namen, versucht sie ihr schlechtes Gewissen zu beruhigen. Doch nach einer berauschenden Liebesnacht mit Ramiro droht diese Lüge ihr Glück zu zerstören …
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: 2012 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg

JANE WATERS

Stürmisch verliebt auf Mallorca

IMPRESSUM

ROMANA erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

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© 2012 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe ROMANA
Band 1976 - 2012 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg

Fotos: RJB Photo Library, shutterstock

Veröffentlicht im ePub Format im 01/2013 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-95446-456-2

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1. KAPITEL

Das Blütenmeer war ein Traum in Weiß und Rosarot und reichte fast bis zum Horizont. Darüber spannte sich erhaben der azurblaue Himmel, und die Sonne sandte ein so mildes und klares Licht über die Landschaft, als wollte sie damit unterstreichen, dass das Leben auf diesem Flecken Erde schöner war als anderswo.

Nun, besseres Wetter herrschte hier in jedem Fall. Es hätte nicht gegensätzlicher zu London sein können, wo die neblige Kälte die Menschen seit Wochen mit verschlossenen Gesichtern durch die Straßen trieb.

Dass Lilian sich plötzlich in dieser zauberhaften Frühlingslandschaft befand, nachdem das Flugzeug vor nur wenigen Stunden im Morgengrauen abgehoben hatte, vermochte sie immer noch nicht ganz zu glauben. Schließlich hatte sie Großbritannien niemals zuvor verlassen.

Und jetzt war sie auf Mallorca! Lilian hatte schon viel von dem überaus beliebten Urlaubsziel gehört und sich immer gewünscht, einmal selbst den Fuß auf die Insel zu setzen. Nun war es so weit. Je weiter sie sich von der Hauptstadt Palma de Mallorca entfernten und in den Südwesten fuhren, desto öfter breiteten sich die großen, zart blühenden Mandelhaine zu beiden Seiten der Straße vor ihren Augen aus. Auch die Dichte der Bebauung nahm ab, sodass die Schönheit des blühenden Eilands immer mehr zum Vorschein kam.

Lilian sah wie gebannt durch die Fensterscheibe des Busses, der ihre Reisegruppe vom Flughafen zur Ferienanlage bringen sollte. Draußen flitzte ein weißes Cabriolet vorbei, und sie blickte dem Wagen wehmütig hinterher. Sie seufzte leise. Wie es wohl war, hier, auf der Sonnenseite des Lebens, zu wohnen?

Aber in den nächsten Tagen würde sie auch einmal in den Genuss kommen. Schade nur, dass die anderen Teilnehmer überwiegend Rentner waren. Typisch Sophie! Niemand außer ihrer besten Freundin konnte auf die Idee kommen, an einem Preisausschreiben in einer Seniorenzeitschrift teilzunehmen, um dann auch noch diesen zehntägigen Aufenthalt zu gewinnen. Damit war es allerdings nicht genug: In letzter Sekunde war Sophie krank geworden und hatte Lilian überredet, an ihrer Stelle zu reisen.

„Lily, du fährst!“, hatte sie in ihrer bestimmenden Art gesagt. „Du hast dringend eine Abwechslung nötig und wolltest doch schon immer mal nach Spanien. Wer weiß, vielleicht befindet sich unter den anderen Gewinnern ja wider Erwarten ein interessanter Mann.“

Lilian musste unwillkürlich lächeln. Kaum jemand in diesem Bus schien unter sechzig Jahre alt zu sein. Da würde sie wohl besser die Insel auf eigene Faust erforschen und so ihre Sprachkenntnisse vertiefen. Sie konnte schon recht gut Spanisch und Italienisch und hatte fleißig entsprechende Kurse besucht. Neben ihrer anstrengenden Arbeit als Verkäuferin war das in den vergangenen Jahren ihr einziger Luxus gewesen, in den sie viel Zeit investiert hatte.

Doch für ihren Traum, dem eintönigen und leider oft auch entbehrungsreichen Alltag zu entkommen und irgendwann einmal im Süden zu leben, wollte sie alles tun. Immerhin hatte sie jetzt den Sprung nach London geschafft und ihre Heimat, ein Städtchen im nicht gerade mit Wohlstand gesegneten Landstrich Lincolnshire verlassen. Diesem Schritt war allerdings eine so schlimme Geschichte vorausgegangen, dass ihre Heimat für sie vorerst gestorben war.

„Sind Sie das erste Mal auf Mallorca?“, riss die neben ihr sitzende Dame sie plötzlich aus ihren Grübeleien.

Lilian strich die rotblonden Locken zurück und wandte sich ihr zu. „Ja. Und Sie?“, fragte sie interessiert.

Die ältere Frau lächelte. „Ich komme öfter zur Mandelblüte, denn die ist einfach zu schön. Diesmal sollen wir ja mit dem Wetter ganz besonderes Glück haben. Die Sonne scheint so warm, als wäre es schon April! Bestimmt wird es eine wundervolle Zeit werden“, meinte die Dame auskunftsfreudig und streckte ihr die Hand hin: „Ich bin übrigens Mrs Porter.“

„Und ich heiße Lilian … Lilian Connelly. Sie können auch Lily zu mir sagen“, stellte Lily sich vor und erwiderte das Lächeln.

„Sie scheinen die jüngste Mitreisende zu sein“, bemerkte Mrs Porter freundlich. „Hoffentlich langweilen Sie sich nicht.“

„Das glaube ich kaum“, erwiderte Lilian. „Denn ich bin auch hier, um die Sprache noch besser zu erlernen.“ Und während sie mit Mrs Porter weiter plauderte, breitete sich in ihr das angenehme Gefühl aus, dass hier und heute tatsächlich ein neuer, glücklicherer Lebensabschnitt begonnen hatte. War die unverhoffte Reise nach Mallorca nicht ideal für sie, um die dunkle und schmerzliche Zeit endlich hinter sich zu lassen?

Unwillkürlich tastete sie nach dem schmalen, silbernen Ring, dem einzigen Schmuckstück, das sie trug und das sie an ihre Herkunft erinnerte.

„Er soll dein Glücksbringer sein und dich auf einen guten Weg bringen“, hatte ihre Mutter gesagt und sich eine Träne weggewischt. Dabei hatte sie jedoch mit keinem Wort versucht, ihre einzige Tochter Lilian davon abzuhalten, Hals über Kopf die Heimatstadt zu verlassen. Erst in diesem Moment hatte Lilian begriffen, dass nicht einmal ihre Mum daran glaubte, dass sie wirklich unschuldig war.

Ramiro trommelte ungeduldig mit den Fingern aufs Lenkrad. Schon seit einer Ewigkeit fuhr er im Schneckentempo hinter dem blauen Reisebus her, aber die Streckenführung hatte bisher keine Möglichkeit zum Überholen geboten. Da endlich tat sich eine Lücke auf, und er trat aufs Gas.

Nach den ruhigen Wintermonaten hatte der Tourismus und der damit verbundene Verkehr jetzt wieder erheblich zugenommen. Aber schließlich lebte er ja von den Besuchern, die Mallorca jedes Jahr zur Mandelblüte in Scharen heimsuchten.

Wenig später bog er mit seinem im Sonnenlicht glänzenden Cabriolet auf die Zufahrtsstraße zu seiner Ferienanlage ein. „El Paraíso Verde“, das grüne Paradies, lag im Südwesten der Insel, keine Stunde von der Hauptstadt Palma entfernt. Das Meer war hier tiefblau, und kleine Pinien- und Kiefernwäldchen säumten die Küste mit ihren feinsandigen Stränden.

Da sich die Anlage deutlich von den anderen touristischen Hochburgen mit ihren Betonklötzen abhob, galt der Aufenthalt im „Paraíso Verde“ längst nicht mehr nur als Geheimtipp. Mit viel Erfolg und Enthusiasmus betrieb Ramiro auch sein zweites Resort, „El Cielo Verde“, den grünen Himmel, im Südosten der Insel, wo dem allgemeinen Bauboom durch strenge Auflagen zum Glück von Beginn an Einhalt geboten worden war.

Dort zeigte sich die Umwelt noch ursprünglich, und die Fischerdörfer hatten ihren alten Charme bewahrt. Mit dem Konzept des grünen und umweltfreundlichen Tourismus rannte er offene Türen ein. Er lag damit voll im Trend. Doch nicht zuletzt ermöglichten ihm die Ferienanlagen auch ein ziemlich komfortables Leben.

Nun fuhr er langsamer und ließ den Blick durch die blühende Natur schweifen. Da tauchten auch schon die ersten weiß getünchten Gebäude seines Ferienparadieses auf. Harmonisch fügten sie sich in die Landschaft ein, und in dem großen Garten, der fast bis hinunter an die goldgelbe Küste reichte, wuchsen neben einer Vielzahl von Palmen die außergewöhnlichsten Pflanzen der Insel. Wie gern er hierherkam!

Doch was war das? Wer verteilte denn vor den Toren schon wieder diese verflixten Werbezettel, die dann später überall in der Gegend herumflogen? Waren es die Betreiber eines neuen Restaurants oder die einer Diskothek, die auf diese Weise Gäste anzulocken gedachten?

Ramiro hielt den Wagen an und ließ die Scheibe hinunter. Ein junger Kerl grinste ihn an und hielt ihm unverblümt einen Flyer entgegen – mit Werbung von der Konkurrenz!

„… jetzt auch mit einem Café, das durch selbst erzeugten Solarstrom klimatisiert wird und einer Auswahl an biologisch angebauten Produkten …“, las Ramiro das Gedruckte auf dem Hochglanzpapier. Genauso lautete auch der Text in der Broschüre, mit der er seine eigenen Ferienanlagen bewarb. So eine Frechheit, nicht nur sein Konzept, sondern sogar den Wortlaut zu kopieren!

Natürlich war es wünschenswert, dass ökologisches Bewusstsein endlich auch bei anderen Anbietern der Tourismusbranche Einzug hielt. Doch hier steckte hundertprozentig der Díaz-Clan dahinter, und die offensive Art, wie dieser ihm die Gäste abspenstig machen wollte, missfiel ihm. Die Familie Díaz – finanzstark und einflussreich – empfand er schon lange als Gefahr für die Natur der Insel, aber auch für sein Geschäft.

Die Stirn gerunzelt, stellte er fest, dass die auf dem Handzettel aufgelisteten Zimmerpreise deutlich unter seinen lagen. Das war auch kein Kunststück, wenn man die Bettenburgen betrachtete, die die Küste rund um den Flughafen nicht gerade verschönerten. Und nun schmückten seine Konkurrenten sich plötzlich mit Umweltbewusstsein?

Ramiro ließ den Motor wieder an. So leicht würde er sich nicht in die Enge treiben lassen! Er lenkte seinen Wagen bis vor das Eingangsportal. Normalerweise parkte er hier nicht, doch er musste sofort mit Sancho sprechen.

Als er die Lobby betrat, kam ihm dieser schon entgegen. Der Mexikaner war so etwas wie seine rechte Hand und leistete ihm stets wertvolle Hilfe.

„Buenos días, Ramiro!“, begrüßte Sancho ihn herzlich. „Ist etwas passiert? Warum hast du es denn so eilig?“

„Guten Morgen“, erwiderte Ramiro gefasst. „Hast du nicht die Typen da vorn am Eingang gesehen?“

„Nein …“ Sancho blickte ihn fragend an, und Ramiro nahm zum ersten Mal wahr, dass der dichte Schnauzbart seines Angestellten langsam grau wurde. Wie lange arbeitete Sancho eigentlich schon für seine Familie? Jedenfalls war er längst unentbehrlich geworden.

„Hör zu“, sagte er, „ich möchte, dass du die Konkurrenz vom Platz verweist. Sie versuchen, direkt vor der Tür unsere Gäste abzuwerben und das mit einem fragwürdigen Angebot. Könntest du da bitte sofort etwas unternehmen?“

„Natürlich, Ramiro, kein Problem.“

„Gut … liegt heute sonst noch etwas Wichtiges an?“

„Du musst gleich die neue Reisegruppe begrüßen“, erwiderte Sancho, „hast du das schon vergessen?“

Ramiro stöhnte insgeheim. Natürlich! Es kam ja wieder ein ganzer Schwung von Gästen, diesmal aus England. Heute würden es überwiegend Rentner sein. Er hatte vor Kurzem eine neue Aktion gestartet, um andere Zielgruppen für sein grünes Konzept zu begeistern. Klappern gehörte eben genauso zum Handwerk wie der leidige Kampf in der Branche, sich zu behaupten.

All dies bereitete ihm aber neuerdings weniger Sorgen als die Tatsache, dass im Sommer sein viel beschworener 35. Geburtstag vor der Tür stand – und immer noch war er Single. Stets war er davon ausgegangen, dass ihm die richtige Frau einfach über den Weg laufen würde, doch so war es bisher nicht gewesen. Keine der Bekanntschaften aus den letzten Jahren hatte ihn wirklich gefesselt. Gut, bisher hatte auch immer sein Beruf an erster Stelle gestanden, und er hatte kaum Zeit in amouröse Beziehungen investiert. Wenn er allerdings noch lange so weitermachte, würde auch dieses Jahr ungenutzt verstreichen. Und das durfte auf keinen Fall passieren.

„Da kommen sie schon!“, rief Sancho und zeigte zur Einfahrt.

Ramiro drehte sich um. Es war der blaue Reisebus, hinter dem er vorhin eine halbe Ewigkeit hergeschlichen war. Plötzlich durchpulste ihn eine Welle von Energie, und in seiner Brust wurde es warm. Eine Sekunde lang schien seine Umgebung in helleres Licht getaucht, dann war der ganze Spuk vorbei.

Ramiro stutzte. Wie lange schon hatte er so etwas nicht mehr erlebt! Er kannte solche Empfindungen, sie traten auf, wenn sich Geschehnisse anbahnten, die großen Einfluss auf sein Leben haben sollten. Er hatte merkwürdigerweise eine ungewöhnliche Intuition geerbt, die sich oft in einer gesteigerten Wahrnehmung äußerte.

Doch von dieser Gabe, die in seiner Familie nichts Ungewöhnliches und auf die er früher so stolz gewesen war, wollte er eigentlich nicht mehr viel wissen. Sie hatte ihn nicht nur im wichtigsten Moment seines bisherigen Lebens im Stich gelassen, sondern ihm auch eine fast untilgbare Schuld aufgebürdet.

Die Erinnerung daran war so schmerzlich, dass er jetzt unwillkürlich in sich zusammensank. Dann jedoch straffte er sich. Was war denn heute mit ihm los? Und wieso hatte er das Gefühl, dass die Ankunft eines Reisebusses voller Rentner irgendein großartiges Ereignis darstellte? Irgendwie war er wohl nicht so gut in Form.

Ich sollte wohl besser noch schnell in der Lobby einen Kaffee trinken und dann zur Tagesordnung übergehen, dachte er.

Doch während er rasch nach draußen lief, um den Wagen zu seinem Privatparkplatz zu fahren, wuchs sein Unbehagen, und plötzlich hatte er das Gefühl, dass diese Saison mehr als nur eine große Herausforderung werden würde. Das aber hatte anscheinend nicht nur mit seinem Beruf zu tun.

Sie hatten den mit Palmen gesäumten Zufahrtsweg erreicht, und der Bus fuhr durch eine weitläufige Gartenanlage. Lilian konnte es nicht glauben. Hier also durfte sie nun zehn unbeschwerte Tage verbringen? Sie hatte erwartet, in einem der großen Paläste untergebracht zu werden, deren Abbildungen so oft die gängigen Prospekte zierten, und selbst das wäre ihr wie ein unerhörter Luxus vorgekommen. Schließlich hatte sie noch nie im Süden – ganz zu schweigen in einem Vier-Sterne-Hotel – Urlaub gemacht.

Doch das hier übertraf all ihre Erwartungen. In einen Park eingebettet, der sehr ursprünglich wirkte, lagen strahlend weiße und hübsch mit Ornamenten verzierte Häuserkomplexe. In einem schönen Springbrunnen auf einer Wiese plätscherte Wasser, und hinter einem Hain mit blühenden Mandelbäumen schimmerte das intensive Blau eines Swimmingpools. Alles erweckte den Eindruck, als hätte es nie einen Winter gegeben.

Instinktiv umfasste Lilian den feinen, silbernen Ring, den sie von ihrer Mutter bekommen hatte. Wenn du das sehen könntest! dachte sie. Schließlich war auch ihre Mum noch nie in den Genuss einer solchen Reise gekommen. Lilian war in bescheidenen Verhältnissen aufgewachsen, und ihren Vater hatte sie nie kennengelernt. Ihre Mum hatte sie stets bleich und abgearbeitet in Erinnerung, als eine Frau ohne Träume und Ziele.

Doch Lilian war anders. Schon immer hatte sie ihrem engen Leben entkommen wollen, und mit viel Fleiß und Einsatz hätte sie es auch fast geschafft: Es war nur wenige Monate her, dass sie von einer einfachen Verkäuferin zur Verkaufsstellenleiterin in einem Shopping-Center befördert worden war, und es hatte so ausgesehen, als würde es noch besser kommen. Die Sterne waren zum Greifen nah gewesen, als sie George kennengelernt hatte …

Stopp! sagte sie sich entschlossen. Es hat doch keinen Sinn, die demütigende alte Geschichte immer wieder hervorzuholen. War es nicht besser, nach vorn zu schauen und die Zukunft einfach neu zu erfinden?

Nun endlich hielt der Bus in der Nähe eines größeren Gebäudes, dessen Dach vollständig mit Sonnenkollektoren bedeckt war. Lilian sah sich interessiert um. Offensichtlich machte man sich hier mehr Gedanken um die Umwelt als anderswo. Das beeindruckte sie ebenso wie die zauberhafte Atmosphäre.

Schließlich entdeckte sie noch etwas, das sie augenblicklich in den Bann zog. Aus dem Gebäude trat ein großer, dunkelhaariger Mann, dessen aufrechter Gang Stolz und Gelassenheit ausdrückte. Er war schlank und athletisch gebaut, was in dem legeren, hellen Anzug eindrucksvoll zur Geltung kam. Sein dunkler Teint verlieh seinen ebenmäßigen Gesichtszügen etwas Verwegenes und verriet gleichzeitig, dass er Südländer war.

Im nächsten Augenblick ertappte Lilian sich bei dem Wunsch, dass er zu ihr herüberschauen sollte, doch offensichtlich hatte es der Unbekannte ziemlich eilig, denn schon war er in das bereitstehende Cabriolet eingestiegen, setzte es zurück und fuhr los. Lilian war verblüfft. Hatte sie diesen weißen Wagen nicht vor Kurzem schon einmal gesehen?

In diesem Moment öffneten sich die Türen des Busses, und die ersten Mitreisenden verließen ihre Plätze.

Lilian jedoch brauchte noch einige Sekunden, um sich zu sammeln, denn der Anblick des attraktiven und bestimmt auch wohlhabenden Mannes hatte sie verwirrt. Fast war sie enttäuscht, dass er einfach so verschwunden war. Ihr Herzschlag hatte sich beschleunigt, doch im gleichen Atemzug ärgerte sie sich. Sollte nun jeder gut aussehende Mann, der ein schickes Auto fuhr, sie an ihre schlimmen Erlebnisse erinnern?

George war Vergangenheit, und er hatte es nicht verdient, dass sie noch so oft an ihn dachte. Ja, um Männer seines Schlages werde ich künftig einen großen Bogen machen! überlegte sie. Ich sollte besser aufhören, davon zu träumen, dass ein reicher Prinz erscheint und mich in eine aufregende Welt entführt. Wahrscheinlich hatten ihre Mutter und Sophie sogar recht, wenn sie sie stets von Neuem ermahnten: „Greif nicht nach den Sternen!“ oder: „Das Leben ist eben kein Märchen!“

Nachdenklich verließ sie den Bus, streckte sich und atmete tief ein. Die Luft war mild und durchdrungen von feinem Blütenduft. Wie herrlich! Dann betrat sie das Gebäude, wo sich ihre Mitreisenden bereits vor der Rezeption versammelt hatten.

Lilian jedoch ging zunächst zu der kleinen Bar, die sie in einer Ecke entdeckt hatte, um sich schnell mit einem Kaffee zu stärken. Denn auch wenn sie es nicht wollte, der Unbekannte in dem Cabriolet hatte dafür gesorgt, dass sie sich plötzlich ziemlich schwach fühlte.

Ramiro betrat die Lobby, lächelte in die Runde und gab Sancho ein Zeichen, dass er noch kurz an die Bar gehen wolle. Der Mexikaner folgte ihm.

„Also, was wirst du ihnen Schönes erzählen?“, fragte der Angestellte, der genau wusste, dass Ramiro die Begrüßung der Gäste schnell hinter sich bringen wollte.

„Warum übernimmst du das heute nicht mal?“, entgegnete Ramiro.

„Oh nein, nein“, wehrte Sancho ab. „Du weißt, es ist Teil des Konzepts, dass der Chef persönlich die Reisegruppen willkommen heißt. Das sind dir deine Gäste doch wert, oder nicht?“

Ramiro trank einen Schluck des bereitstehenden Kaffees und antwortete nicht. Sancho hatte ja recht. Er hatte das Management der beiden Resorts von seinem Vater übernommen, und er sollte dessen Tradition konsequent fortführen. Es war wohl besser, das Thema mit einem Schuss Selbstironie zu beenden.

„Trotzdem wäre es mir manchmal lieber, eine Reisegruppe schöner junger Frauen begrüßen zu dürfen als eine Ansammlung grauhaariger Senioren.“

Lilian hielt den Atem an. Eben noch hatte sie andächtig die luftige Lobby bewundert, ein architektonisches Kunstwerk aus Glas und Stein, in der die exotischsten Pflanzen ihren Platz hatten und sogar Vogelgezwitscher zu hören war, doch nun lauschte sie gefangen der tiefen, angenehmen Stimme dicht neben ihr.

Sie stand im Schutz einer buschigen Zwergpalme an der Bar und verfolgte interessiert das Gespräch zweier Männer, das einige Meter entfernt von ihr stattfand. Den Worten der beiden konnte sie entnehmen, dass sie über die Ankunft der Reisegruppe aus London nicht gerade erfreut waren.

Neugierig beugte sie sich ein Stück vor und hätte sich am liebsten sofort wieder zurückgezogen, wenn der überraschte Blick des einen Mannes sie nicht auf der Stelle festgenagelt hätte. Er war es! Und er hatte sie bemerkt. Der attraktive Typ von vorhin! Einen Moment stand sie wie erstarrt. Was hatte er in der Ferienanlage zu suchen? Und warum sah er sie so durchdringend an?

Ramiro war einen Augenblick irritiert. Da hatte er also, ohne es zu ahnen, eine Zuhörerin gehabt. Wie unachtsam von ihm, in aller Öffentlichkeit über interne Dinge zu sprechen! Aber vielleicht hatte sie das Ganze ja gar nicht mitbekommen.

Nun, da sie ihn mit ihren ungewöhnlich großen Augen so offen ansah, konnte er sie nicht länger ignorieren. Bestimmt war sie ein Gast, der gerade erst angekommen war, denn sonst wäre sie ihm sicher schon aufgefallen. Was für volle, sinnliche Lippen sie hatte! Jetzt deutete sie ein Lächeln an, und es wäre wohl mehr als unhöflich gewesen, sich einfach abzuwenden. Schließlich gehörte die Konversation mit Gästen zu seinem Job, und außerdem war sie ausgesprochen hübsch. Mit den rotblonden Locken und der hellen Haut konnte sie gut eine Engländerin sein.

Lilian erschauerte leicht, als der Fremde plötzlich so dicht neben ihr auftauchte. Sie wusste überhaupt nicht, wie ihr geschah, als er sie – als wäre es das Normalste der Welt – fragte: „Sind Sie ein Gast unseres Hauses? Darf ich fragen, woher Sie kommen?“

Schnell fasste sie sich. „Aus London“, antwortete sie auf Spanisch.“ Nun, da er so nah vor ihr stand, beeindruckte er sie noch mehr. Das Faszinierendste an ihm waren seine Augen. Obwohl sie schwarz wirkten wie die Nacht, schienen sie von innen heraus zu leuchten. Ob er hier auf der Insel lebte?

„Sie sprechen aber vorzüglich Spanisch“, stellte er freundlich fest. „Ich bin übrigens Ramiro Cantellano, der Manager des Hauses.“ Er streckte ihr seine Hand entgegen, die sich warm und kräftig anfühlte.

„Oh!“ Mehr wusste Lilian zunächst nicht zu erwidern. Dieser Ramiro war also kein Gast, sondern möglicherweise der Chef des Ganzen! Und er hatte, wie sie eben gehört hatte, keine große Lust, ihre Reisegruppe zu begrüßen.

„Lilith … Lilith … Carpenter“, erwiderte sie zu ihrer Überraschung. Erst jetzt entzog sie ihm ihre Hand, denn er sah sie so forschend an, als spürte er, dass sie nicht die Wahrheit sagte. Warum hatte sie das überhaupt getan? War sie verrückt geworden?

Lilith Carpenter war doch das kleine Mädchen, in das sie sich früher in ihrer kindlichen Fantasie verwandelt hatte! Es war ein Mädchen, dem es besser erging als der kleinen, einsamen Lilian Connelly, ein Mädchen, das fürsorgliche Eltern hatte, eins, das in einem hübschen Haus mit Garten wohnte und im Sommer in die Ferien fuhr und mit dem sie nächtelang Zwiegespräche geführt hatte.

„Sind Sie etwa eben mit dem Bus gekommen?“, fragte Ramiro weiter.

„Nein“, erwiderte Lilian da einfach, „nein. Ich bin heute allein angereist … sozusagen zu Studienzwecken.“

Ramiro betrachte sie nun leicht amüsiert. „Was wollen Sie denn hier erforschen? Die Menschen auf der Insel?“

Lilian überlief es heiß. War das ein Verhör? Doch sollte es eins sein, so war es keineswegs unangenehm. Nur sehr verwirrend, denn sie sagte Dinge, die überhaupt nicht stimmten! Nun aber hatte sie damit angefangen und musste es zu Ende bringen.

„Ich studiere Sprachen“, erklärte sie, was schließlich nicht ganz an den Haaren herbeigezogen war. „Vor allem Spanisch, aber auch Italienisch.“

Ramiro konnte nicht anders, als immer wieder auf den sinnlichen Mund der Engländerin zu schauen. Sie hatte feine Gesichtszüge, zart wie eine Blüte.

„Deswegen sprechen Sie unsere Sprache so gut!“, stellte er anerkennend fest.

Sie lachte auf, und es klang silberhell und unbeschwert. „Obwohl wir erst ein paar Sätze gewechselt haben, haben Sie mich schon zweimal gelobt.“

„Dann haben Sie das wohl verdient.“

Der Small Talk mit der rotblonden Schönheit bereitete ihm ein unerklärliches Vergnügen. Doch ein tiefes Räuspern neben ihm machte Ramiro klar, dass jetzt dafür nicht der richtige Zeitpunkt war. Sancho war neben ihn getreten und sah ihn mahnend an.

„Ramiro, ich glaube, es wird Zeit für die Begrüßung“, sagte er und deutete auf die in der Lobby versammelte Gruppe.

„Natürlich“, sagte Ramiro, der über den kleinen Flirt fast seine Pflichten vergessen hatte. „Lilith …“, begann er noch einmal, doch Sancho nahm ihn schnell beim Arm.

„Lily“, verbesserte Lilian ihn hastig, als sie merkte, dass Ramiro gehen wollte. „Sagen Sie doch Lily zu mir.“ Denn sie hatte das Gefühl, ihre kleine Lüge bezüglich ihrer Person wieder korrigieren zu müssen. Sie wollte nicht mit Lilith angesprochen werden, so ein Unsinn. Schließlich war sie eine erwachsene Frau, und Lilith war ein Produkt ihrer kindlichen Fantasie gewesen.

„Gut, dann also Lily“, lenkte Ramiro ein, nahm nochmals ihre Hand, woraufhin Lilian erschauerte. „Ich hoffe, Sie fühlen sich in unserem grünen Paradies wie zu Hause. Und jetzt ruft leider die Pflicht …“ Er wandte sich zum Gehen, drehte sich dann aber nochmals zu ihr um. „Wie lange bleiben Sie hier, Lily?“

„Zwei Wochen“, antwortete sie wie aus der Pistole geschossen und erwiderte seinen Blick, der sie wie magisch anzog. Schon wieder eine kleine Unwahrheit! Doch ob sie nun zehn oder vierzehn Tage auf Mallorca war, was spielte das letztlich für eine Rolle?

Ihr Herz pochte heftig, während sie beobachtete, wie er aufrecht davonging, vor den Neuankömmlingen in der Lobby Aufstellung nahm und zu reden begann. Leider konnte sie von ihrer Position aus nicht verstehen, was er sagte. Da sie in seinen Augen ja nicht zu der Reisegruppe gehörte, blieb sie an der Bar sitzen.

Was habe ich mir nur dabei gedacht, ihm all diese kleinen Lügen aufzutischen? schoss es ihr durch den Kopf. Andererseits, was ist schon dabei? Schließlich bin ich ja so etwas wie eine Sprachstudentin, und die kleine Unwahrheit bezüglich meines Namens, die mir da einfach herausgerutscht ist, habe ich ja gerade noch so korrigieren können. Trotzdem – dieser Ramiro hat mich völlig durcheinandergebracht, denn sonst hätte ich wohl nicht so seltsam reagiert, überlegte sie weiter. Ob er andere Touristinnen auch so ansieht, wie er es bei mir getan hat? Und wird er nochmals auf mich zukommen?

Lilian seufzte und wandte sich ab. Was dachte sie sich denn nur? Hatte sie sich nicht eben erst geschworen, um derartige Männerbekanntschaften einen großen Bogen zu machen? War sie nicht hier, um mit sich wieder ins Reine zu kommen? Die Erinnerung an George und das Unrecht, das man ihr angetan hatte, tat noch viel zu weh. Sie war tief verletzt worden, und bis sich diese Wunde geschlossen hatte, würde es noch eine halbe Ewigkeit dauern.

2. KAPITEL

Das Wetter war außergewöhnlich schön. Zwar waren die Abende kalt und die Nächte frostig, doch alle, sowohl die Gäste als auch die Angestellten, teilten die Ansicht, dass es auf Mallorca im Februar selten so viele warme und sonnige Tage gegeben hatte. Wie für Lilian bestellt! Der Aufenthalt im „Paraíso Verde“ übertraf all ihre Erwartungen, und die Anlage hatte sich ihren Namen wirklich verdient.

Lilian war jedenfalls von der entspannten Atmosphäre und dem umweltfreundlichen Konzept begeistert.

Seit ihrer Ankunft vor drei Tagen schien es sogar noch wärmer geworden zu sein. Schon morgens hatte Lilian es sich in Gesellschaft einiger anderer Sonnenanbeter auf einer Liege in einer windgeschützten Ecke am Pool bequem gemacht.

Wenn sie zum strahlend blauen Himmel emporsah, wiegte sich in ihrem Blickfeld ein großer Palmwedel im Wind, blickte sie zur Seite, stand dort ein Fruchtcocktail griffbereit, und vor ihr verlockte das überhaupt nicht kalte Wasser des kunstvoll mit bunten Mosaiksteinen eingefassten Pools zum Schwimmen.

Einige Mutige stürzten sich sogar ins kühle Meer, das nur einen Steinwurf entfernt war und über dem sie abends von ihrem Balkon aus die schönsten Sonnenuntergänge betrachten konnte. Es war einfach traumhaft!

Lilian drehte sich auf den Bauch, um auch ihren Rücken von der Sonne wärmen zu lassen. Wie sehr wünschte sie sich, sie könnte die Zeit anhalten. In einer Woche schon würde sie wieder nach London zurückfliegen … Warum nur konnte der Urlaub nicht vierzehn Tage dauern, so wie sie es Ramiro gegenüber behauptet hatte?

Ramiro … schon wieder beschäftigte sie sich mit ihm! Seit sie ihn das erste Mal gesehen hatte, spukte er ihr im Kopf herum. Sie war ihm bisher nicht wieder begegnet, was wahrscheinlich besser so war. Wenn sie nur an ihn dachte, wurde sie schon nervös.

Es war geradezu unheimlich, wie ihr Körper verrücktgespielt hatte, als sie sich kurz miteinander unterhalten hatten! Was, wenn da noch mehr zwischen ihnen passieren würde? Es war nicht auszumalen. Außerdem war es sowieso Unsinn, sich so etwas vorzustellen. Und wie würde ich reagieren, wenn ich ihm nochmals begegnete? Und …

Verflixt! Lilian rollte sich herum und setzte sich auf, um ihr Gedankenkarussell zu stoppen. Sie wollte doch überhaupt nicht an Ramiro denken! Schnell griff sie nach den Postkarten, die sie mit an den Pool genommen hatte, um Sophie und ihrer Mutter einen Gruß zu schicken, als plötzlich ein Schatten auf sie fiel und sie aufblicken ließ.

Ramiro hatte am Fenster seines Büros gestanden und hinunter auf den Swimmingpool gesehen, der in der Sonne glitzerte. So ein ungewöhnlich warmer Monat! Die Gäste waren rundum zufrieden, und manche gingen sogar schwimmen. Dennoch zeichnete sich ein leichter Rückgang in der Nachfrage für diese Saison ab. Wie konnte das sein? Zeigte die massive Werbung der anderen, die sich nun auch mit dem ökologischen Etikett schmückten, etwa schon seine Wirkung?

Den ganzen Vormittag hatte er darüber nachgegrübelt, bis ihm Lily unter den vereinzelten Sonnenanbetern am Pool aufgefallen war. Fasziniert hatte er beobachtet, wie sie ihren schönen, schlanken Körper auf der Liege ausstreckte. Zierlich und weiblich zugleich war die junge Engländerin wahrhaftig zum Anbeißen.

Also hatte er gerade zum Telefonhörer gegriffen und Sancho angerufen. Nicht dass er jede Frau, die ihm gefiel, unbedingt auch verführen wollte. Doch die Plauderei mit dieser Sprachstudentin ließ ihn nicht mehr los, und er hatte dringend etwas Ablenkung nötig, damit ihn seine Sorgen nicht erdrückten.

Nicht nur das Geschäftliche lastete auf ihm. Es gab da noch eine andere Angelegenheit, über die er kaum mit jemandem reden konnte, denn wer glaubte schon an eine Prophezeiung? Dazu war die Welt viel zu nüchtern und er eigentlich auch viel zu sehr ein Verstandesmensch.

Trotzdem. Er musste endlich die richtige Frau für sich finden, schließlich hatte er das nicht nur sich selbst versprochen, und ein einmal gegebenes Wort galt es zu halten.

In diesem Moment betrat Sancho das Arbeitszimmer, wie immer zu jeder Hilfe bereit. „Ja, natürlich kann ich dich heute im Büro vertreten“, beantwortete er lächelnd Ramiros diesbezügliche Frage.

Wie so oft fühlte sich Ramiro, ohne viele Worte verlieren zu müssen, von Sancho verstanden. Sie hatten beide mexikanische Wurzeln, denn auch Ramiros Vater stammte aus Mexiko, und er hatte Sancho mit nach Mallorca gebracht, als er vor vielen Jahren Ramiros Mutter, eine Spanierin, geheiratet hatte.

„Ist unsere kleine Gartenbar heute schon geöffnet?“, fragte Ramiro.

„Nein, wir sind noch am Vorbereiten. Ich könnte dort allerdings schnell etwas improvisieren …“

„Das wäre gut.“ Ramiro nickte zufrieden. Sancho würde der Engländerin also die Einladung überbringen, und er konnte vorher noch die dringendsten Telefonate erledigen.

Doch zunächst wollte er unbedingt mit eigenen Augen sehen, wie Lily reagierte. Er lächelte, als er wenig später von seinem Bürofenster aus beobachtete, wie Sancho vor ihr stehen blieb und eine überaus höfliche Verbeugung machte.

Lilian blinzelte irritiert, denn vor ihr stand der Mann mit dem imposanten Schnauzbart, den sie am Tag ihrer Ankunft mit Ramiro an der Bar gesehen hatte.

„Guten Tag“, erwiderte sie seinen Gruß etwas unsicher und fragte sich, was er wohl von ihr wollte.

„Mein Name ist Sancho Morales“, stellte ich sich vor, „und Ramiro schickt mich.“

Lilians Herzschlag schien für einen Augenblick auszusetzen. „Oh, ist er denn hier?“, versuchte sie, ihre Überraschung zu verbergen. „Ich habe ihn noch gar nicht gesehen.“

Sancho lächelte entschuldigend. „Er gibt sehr viel zu tun, wenn die Saison beginnt. Schließlich betreiben wir auch noch ein weiteres Feriendomizil auf dieser Insel.“

„Das wusste ich nicht“, erklärte Lilian und zog die Beine an ihren Körper. Schließlich war sie kaum bekleidet, was ihr auf einmal nicht mehr so angemessen zu sein schien.

„Ramiro möchte Sie zu einem Drink einladen“, fuhr Sancho fort. „Wie wär’s in einer halben Stunde?“

Lilians Kehle war plötzlich ganz trocken. „Gern!“, hörte sie sich betont locker erwidern. Dabei war ihr aber lange nicht so wohl bei der Sache, wie sie nach außen hin tat. Der Herr schickte also seine Angestellten, weil er selbst zu beschäftigt war?

Nun beruhige dich, sagte sie sich dann. Warum sollst du da nicht einfach mitspielen? Sie griff nach ihrem Kleid.

Sancho deutete wieder eine Verbeugung an, die Lilian amüsierte. „Ramiro erwartet Sie in der Gartenbar. Wenn Sie den Weg dort oben entlanglaufen …“

„Danke, ich weiß, wo ich hinmuss“, antwortete sie lächelnd. Sie hatte sich im grünen Paradies ja nun schon mehrfach umgesehen und dabei jeden Winkel genau erkundet. Allerdings war die Bar vor zwei Tagen noch geschlossen gewesen.

Nachdem Sancho gegangen war, seufzte sie unwillkürlich. Plötzlich war sie ganz kribbelig vor Glück und küsste den silbernen Ring an ihrem Finger. Zwar sagte ihr eine innere Stimme, dass sie besser daran tat, einen kühlen Kopf zu bewahren. Aber ein klitzekleines Abenteuer durfte sie sich doch wohl leisten!

Kurz darauf schlenderte Lilian entspannt zur Bar. Bestürzt hatte sie zuvor festgestellt, dass sie kaum etwas Geeignetes zum Anziehen besaß. Wie dumm von ihr, Georges Geschenke – darunter auch ein teures Kleid und goldene Ohrringe – in ihrem ohnmächtigen Schmerz aus ihrer Garderobe verbannt zu haben.

Tröstlich war nur, dass der neue Rock, den zu tragen sie sich entschlossen hatte, ihre schlanke Figur gut zur Geltung brachte. Ihr Haar, das sie im Nacken locker zusammengefasst hatte, zierte eine Blüte. Trotzdem war ihr bewusst, dass Ramiro bestimmt ganz andere Frauen kannte …

Na und, soll ich mich deswegen etwa verstecken? Außerdem war sie einfach neugierig! Schließlich begegnete sie nicht jeden Tag einem Mann, der eine solche Anziehungskraft auf sie ausübte. Als Hotelmanager hatte er sicherlich Interessantes über seine Arbeit auf der Insel zu erzählen. Und sie konnte dabei ihre Sprachkenntnisse vertiefen.

Da kam sie ja! Ramiro stand auf und ging Lily entgegen. Einen Moment war er verblüfft, denn entgegen seinen Erwartungen hatte sie sich überhaupt nicht aufgetakelt. Lediglich ihre vollen, verführerischen Lippen hatte sie tiefrot geschminkt, ansonsten wirkte sie ganz natürlich. Lily, die Lilie, wie sehr der Name zu ihr passte!

Außer einem schmalen Ring, den er spürte, als er ihre Hand nahm, trug sie keinen Schmuck. Ein zarter Duft ging von ihr aus, und ihr Blick war klar und offen. Was für schöne Augen sie hatte! Waren sie braun oder eher bernsteinfarben? Jedenfalls schien sie anders zu sein als jene Damen, die immer nur die Besten und Schönsten sein wollten, und sogar ein wenig jener Frau zu gleichen, der einst all seine Liebe gegolten hatte …

Er fasste sie sanft bei den Schultern und küsste sie auf beide Wangen, so, wie man in Spanien eben Freunde oder Bekannte begrüßte. „Schön, dass Sie so spontan Zeit hatten, Lily“, sagte er und ließ den Blick an ihr hinabgleiten. Sie hatte wirklich eine fantastische Figur.

Sie reagierte wieder mit dem ihr eigenen silberhellen Lachen. „Ich bin doch im Urlaub! Wenn ich hier keine Zeit habe, wann dann?“

Er betrachtete sie weiterhin. „Nun, manch eine allein reisende Urlauberin hat hier jeden Tag eine Verabredung …“

Sie sah ihn herausfordernd an. „Mit Ihnen vielleicht?“

Ramiro lachte auf. Das ging zwar an der Wahrheit vorbei, war aber erstaunlich schlagfertig. „Kommen Sie, lassen Sie uns etwas trinken!“, sagte er.

Lilian spürte einen Moment lang Ramiros warme Hand auf ihrer Schulter. Die Berührung fühlte sich angenehm an. Und wie schön es hier war! Die Bar war von einigen Pinien mit ausladenden grünen Kronen eingerahmt. Große Steine bildeten zudem eine natürliche Begrenzung, sodass die Anlage auch seitlich geschützt war. Die Bespannung der weißen, dekorativen Sonnenschirme knatterte leicht im Wind, und leise Klaviermusik untermalte die friedliche Szenerie. Ein Barkeeper oder weitere Gäste waren jedoch nicht zu sehen.

„Was möchten Sie trinken?“, fragte Ramiro. „Ein Gläschen Champagner vielleicht?“

Lilian nickte nur. Champagner … Es war noch nicht lange her, dass sie mit diesem köstlichen Getränk Bekanntschaft gemacht hatte.

Ramiro hantierte hinter der Bar und kam schließlich wieder zu ihr, zwei Sektflöten in der Hand. Dann stießen sie miteinander an.

Wie herrlich das in der Kehle prickelte! Lilian genoss jeden Schluck, und doch war ein Wermutstropfen mit dabei. Für Ramiro war das alles bestimmt ganz normal. Möglicherweise trank er schon zum Frühstück Champagner.

Sie hingegen erwartete in nur wenigen Tagen ein Leben, das mit dem Luxus hier nichts zu tun hatte. In London musste sie wieder ganz von vorn anfangen, als Verkäuferin mit einem bescheidenen Lohn, in einem winzigen Zimmer … Schnell verscheuchte sie die trüben Gedanken. Sollte sie den Nachmittag nicht gerade deswegen als ein ganz besonderes Geschenk ansehen?

Plötzlich bemerkte sie, dass Ramiro jede ihrer Bewegungen beobachtete. „Für dich ist Champagner etwas Besonderes, habe ich recht?“

Lilian fühlte sich kurz verunsichert, doch sie überspielte es mit einem Lachen. Warum nur hatte sie das Gefühl, dass er sie durchschaute? Es war wohl sein rätselhafter Blick, der bis auf den Grund ihrer Seele zu dringen schien.

Doch kaum hatte sie sich wieder im Griff, schlug Ramiro schon vor: „Ich finde, wir sollten nicht so förmlich miteinander umgehen und uns duzen. Was meinst du?“

Zu ihrer Überraschung nickte Lilian. „Das finde ich auch“, antwortete sie ein wenig überrumpelt, während er ihr immer noch in die Augen sah. Nun wurde ihr fast ein wenig schwindlig. War das schon die Wirkung des Champagners, oder hatte es mit seinem Blick zu tun, in dessen Tiefen sie zu versinken drohte?

„Nun, Lily, erzähl mir doch ein bisschen von dir. Wie lebt so eine Sprachstudentin in London?“

Oh nein! Lilian hatte eigentlich keine große Lust, sich noch tiefer in ihr Lügengespinst zu verstricken. Nun allerdings zu sagen: Ach, in Wirklichkeit bin ich nur eine Verkäuferin, das schien ihr in diesem Augenblick mehr als unpassend, und so beschloss sie, die Rolle der Lilith weiterzuspielen.

„Ich studiere an einer privaten Schule“, erklärte sie forsch. Hoffentlich folgten jetzt keine bohrenden Fragen …

Ramiro kam ins Grübeln. Er spürte genau, dass Lily etwas vor ihm verbarg, denn warum sonst ging sie auf seine Frage nicht ein? Andererseits musste es ja auch nicht sein. Hauptsache, er konnte ihre zauberhafte Gesellschaft den ganzen Nachmittag genießen, denn so ein Vergnügen gönnte er sich viel zu selten. „Wie wär’s mit einer ganz privaten Führung durch das Paradies?“, lenkte er vom Thema ab.

„Oh ja!“, rief sie begeistert.

In der nächsten halben Stunde beantwortete Ramiro gleichermaßen amüsiert wie auch verblüfft Lilys zahlreiche Fragen. Wie interessiert sie sich an der Insel und an seinem ökologischen Ansatz zeigte! Sie wollte sogar die Zisterne sehen, wo das Regenwasser für die Bewässerung des Gartens gesammelt wurde, und er erklärte ihr geduldig das nachhaltige Energiekonzept, das auf Solarstrom gründete.

Schließlich führte er sie hinunter zum Meer und zeigte ihr eine besonders schöne Stelle, wo sie einfach nur dem Rauschen der Wellen lauschten. Lily strahlte über das ganze Gesicht. Ihre Begeisterung war erfrischend.

Diese Frau hat wirklich etwas ganz Besonderes an sich, dachte er.

Lilian erkannte sich selbst nicht wieder. Wann war sie jemals so energiegeladen und fröhlich gewesen? Das war wirklich wie ein Tag im Paradies. Und in ihrem Übermut schlüpfte sie immer mehr in die Rolle der Lilith, der glücklichen Sprachstudentin.

„Meine Eltern leben in einem gutbürgerlichen Vorort von London und sind beide Lehrer“, beantwortete sie Ramiros Frage nach ihrer Herkunft.

„Ein überaus interessanter und sinnvoller Beruf …“

„Ja. Ich werde ihn auch ergreifen“, erklärte Lilian so überzeugend, dass sie es fast selbst glaubte. „Doch bis es so weit ist, möchte ich noch weiterhin die Welt bereisen“, spann sie die Geschichte weiter und machte sich einen Spaß daraus, die kleine Lilith aus ihrer Kindheit nun erwachsen sein zu lassen, mit einer wunderbaren Zukunft vor Augen.

Von Ramiro erfuhr sie, dass dieses Resort und eine weitere Ferienanlage, „El Cielo Verde“, seinen Eltern gehörten.

„Und seit sie sich zur Ruhe gesetzt haben, trage ich die Verantwortung für das Management“, erklärte er abschließend.

Lilian nickte anerkennend. Beneidenswert! Wahrscheinlich würde er alles einmal erben. Er musste sich um die Zukunft bestimmt keine Sorgen machen.

„Dann kannst du dich ja glücklich schätzen“, meinte sie.

Doch statt ihr zuzustimmen, sah Ramiro sie nur schweigend an, und plötzlich schweifte sein Blick in die Ferne. Er wandte sich unvermittelt ab. Bin ich nicht glücklich? fragte er sich. Ich lebe doch im Paradies! Und mit meinem Konzept des Öko-Tourismus liege ich voll im Trend.

Etwas ratlos folgte ihm Lilian, doch als sie den Garten erreichten, hatte sie bereits ihr Gleichgewicht wiedergefunden.

„Weißt du, was hier noch fehlt?“, fragte sie keck, denn plötzlich hatte sie eine Idee. Noch bevor sie eine Antwort bekam, sprach sie einfach weiter: „Da hinten“, sie deutete auf eine große Wiese, die an einem Ende von großen Palmen beschattet wurde, „könnte ich mir einen kleinen Teich, ja ein Biotop vorstellen. Es gibt bestimmt Pflanzen und Fische, die auch hier im warmen Klima gut gedeihen. Ein Dach könnte zusätzlichen Schutz geben, und an Ort und Stelle angebrachte Tafeln müssten über die Tiere und deren Schutz Auskunft geben. Es wäre für Kinder bestimmt eine kleine Attraktion …“

Die Worte sprudelten nur so aus ihr heraus, während Ramiro sich schweigend mit der Hand über das markante Kinn strich und abwechselnd Lilian und dann wieder die Wiese aussah. Seine Augen funkelten im hellen Sonnenlicht. Sie hielt den Atem an. Ihm hier Vorschläge zu machen, wie alles noch schöner werden könnte, war vielleicht doch etwas gewagt. Möglicherweise nahm er sie gar nicht richtig ernst.

Eine frische Brise kam auf, und Lilian begann zu frösteln. Vielleicht sollte ich die Rolle der überglücklichen Lilith, die mit beiden Beinen fest im Leben steht, nicht zu sehr übertreiben, schoss es ihr durch den Kopf. Warum tue ich das überhaupt? Auf einmal fühlte sie sich seltsam verloren.

Ramiro überlegte sich seine Antwort sehr genau. „Du bist eine bemerkenswert intelligente Frau“, sagte er geradeheraus und betrachtete Lily eingehend. Sie würde sicherlich einmal eine hervorragende Lehrerin werden. Dass sie mit ihrer hellen, zarten Haut zauberhaft aussah und ihr graziler Körper und ihr roter Mund eine fast unwiderstehliche Anziehungskraft auf ihn ausübten, verkniff er sich jedoch, ihr zu gestehen. Lediglich den Blick ließ er etwas zu lang auf ihr ruhen, bis ihm auffiel, dass sie fröstelte. Es war wohl an der Zeit, den Rundgang zu beenden. Doch so einfach würde er sie nicht gehen lassen.

„Möchtest du später noch mit mir essen gehen, Lily?“, fragte er sie deshalb. Und als sie nicht gleich darauf einging, fügte er hinzu: „Hast du überhaupt schon die schönsten Orte der Insel gesehen?“

Wieder erhellte ein Strahlen ihr Gesicht. „Nein“, sagte sie, „noch nicht. Während der letzten Tage habe ich einfach nur ausgespannt.“

„Dann wird es aber Zeit“, meinte er, und im gleichen Atemzug wusste er, dass er damit auch sich selbst meinte. Es war dringend nötig, dass er sich wieder vermehrt anderen Dingen als nur seiner Arbeit widmete. Gut, Lily war nur wenige Tage hier, und sie würde bald wieder aus seinem Leben verschwunden sein. Aber selbst wenn sie nur diesen einen Abend miteinander verbrachten, so war es doch ein erster Schritt aus seiner selbst verordneten Einsamkeit.

Dunkelheit senkte sich über die Insel, während im Westen noch rot die Wolken glühten. Lilian saß neben Ramiro auf dem Beifahrersitz mit dem unglaublich weichen Lederbezug und genoss es, von ihm chauffiert zu werden.

Von ihrem wenigen Geld hatte sie sich in letzter Sekunde noch eine hübsche, eng anliegende Jacke gekauft, die sie sich unter normalen Umständen niemals geleistet hätte. Um für heute Abend gut auszusehen, war ihr jedoch alles andere egal – auch die innere Stimme, die sie davor warnte, diesen Flirt zu weit zu treiben.

Ramiro sah blendend aus. Er trug einen wohl sündhaft teuren perlgrauen Anzug, allerdings ohne Krawatte. Stattdessen hatte er sich einen dazu passenden, fein gewebten Schal umgeschlungen, und unter seinem oben geöffneten Hemd konnte sie sein dunkles Brusthaar erahnen.

Der Duft seines herben Aftershaves machte Lilian ganz nervös. Niemals hätte sie gedacht, dass sie sich nach der Flucht aus ihrer Heimatstadt schon so bald wieder für einen anderen Mann interessieren könnte – zumal sie attraktiven und reichen Männern, zu denen sowohl George als auch Ramiro zählten, mehr als skeptisch gegenüberstand.

Was nützt mir alles Geld der Welt, wenn der Mann, dem ich mein Herz schenken wollte, mich für eine niederträchtige Diebin hält und meine Unschuldsbeteuerungen kalt zurückweist? dachte sie. Dummerweise musste sie auch jetzt immer wieder an diese tiefe Verletzung und himmelschreiende Ungerechtigkeit denken.

Es war kurz nach ihrer Versetzung in die Abteilung für Schmuck und Accessoires gewesen, da kam George – sympathisch, steinreich und Spross jener Familie, der die Kaufhauskette gehörte – in die Stadt, um sich ein Bild des Betriebs vor Ort zu machen. Er stellte sich auch ihr vor und lud sie eines Abends völlig unerwartet zum Essen ein.

Mehrere Male gingen sie gemeinsam aus, und nie gab er ihr zu verstehen, dass sie vielleicht nicht gut genug für ihn war. Sie tauschten Küsse, und zu mehr bedrängte er sie, ganz Gentleman, nicht. Sie begann sich in ihn zu verlieben und konnte ihr Glück nicht fassen, als er plötzlich sogar davon sprach, sie zur Assistentin der Geschäftsleitung zu befördern. Ein Traum schien Wirklichkeit zu werden!

Da war tatsächlich jemand, der ihr ein besseres Leben versprach! Jemand, der ihr vertraute! Jemand, der sie vielleicht liebte! Eine strahlende Zukunft schien vor ihr zu liegen. Sie schwebte auf Wolke sieben, bis George ihren Schrank in der Personalgarderobe kontrollierte und dort aus unerfindlichen Gründen Schmuck aus dem Sortiment des Kaufhauses im Wert von mehreren Hundert Pfund fand.

Vor Entsetzen hatte sie sich gegen eine Wand lehnen müssen. Es war ein einziger Albtraum gewesen. Wie vernichtend George sie angesehen hatte! Und mit was für einer Eiseskälte er sie sofort hatte fallen lassen! Nur zu gern hatte sie an all das gar nicht mehr denken wollen.

Doch trotz dieses furchtbaren Ausgangs hatte diese Geschichte wenigstens eine positive Seite: George hatte sie in so manches edle Restaurant geführt und sie mit seinem teuren Schlitten durch die Gegend kutschiert. Eine luxuriöse Umgebung war also nicht völlig neu für sie. Außerdem musste sie sich eingestehen, dass sie es aufregend fand, von einem Mann wie Ramiro hofiert zu werden. Einen Moment lang wünschte sie sich, sie könnte ewig Lilith, die künftige Lehrerin, sein, die weltgewandt war, aus gutem Hause kam und es gewohnt war, dass die interessantesten Männer sie umschwärmten. Die Verkäuferin und vermeintliche Diebin Lilian war hier fehl am Platze. Doch wie weit durfte sie dieses Spiel eigentlich treiben? Rasch verdrängte sie den Gedanken.

„Wo fahren wir hin?“, fragte sie, um mit Ramiro wieder ein Gespräch anzuknüpfen.

„Lass dich überraschen“, erwiderte er jedoch einsilbig.

Sie betrachtete sein ebenmäßiges Profil. Was mochte in ihm vorgehen? Ob er sich auf diesen Abend ebenso freute wie sie? Oder war ein solches Rendezvous einfach nur ein gewöhnlicher Zeitvertreib für ihn? Auf jeden Fall schien er keine Lust zu haben, sich mit ihr zu unterhalten.

Wenig später lenkte er den Wagen von der Hauptstraße in einen kleinen Seitenweg. In der etwas angespannten Stille schienen die Räder auf dem Kies besonders laut zu knirschen, und Lilian sah sich leicht irritiert um. Außer einer kleinen Laterne, die sie am Straßenrand sah und die mit ihrem Schein die Dunkelheit erhellte, wies nichts auf eine menschliche Behausung hin. Sie wusste nicht einmal andeutungsweise, wo sie war.

Ramiro schien ihre plötzliche Anspannung zu bemerken, denn er sagte sogleich besänftigend: „Keine Sorge. Ich führe dich nur zu einem Lokal, zu dem nicht jeder hinkommt. Es wird dir gefallen.“

Dass ihr Lächeln ziemlich verkrampft war, konnte er im Dunkeln zum Glück nicht sehen. Woher weiß er nun schon wieder, was in mir vorgeht? fragte sie sich. Es war fast so, als könnte er Gedanken lesen. Das war ebenso beunruhigend wie die Tatsache, dass Ramiro sie viel mehr beeindruckte, als gut für sie war.

3. KAPITEL

Lilian stieg aus dem Wagen und sah sich staunend um. Wie aus dem Nichts war plötzlich ein großes, verwittertes Steingebäude vor ihnen aufgetaucht. Es lag in einem Wäldchen, dessen Bäume mit Lichterketten geschmückt waren. Eine Laterne, wie Lilian sie auch an der Straße gesehen hatte, schwang leicht im Wind. Nur wenige, aber dafür umso teurere Limousinen standen auf dem Parkplatz. Gedämpfte Musik war zu hören.

Ramiro stieg ebenfalls aus und nahm, als wäre es das Selbstverständlichste der Welt, ihren Arm.

„Bevor wir ins Lokal gehen, sollten wir vielleicht noch eine Runde drehen“, sagte er leise und führte sie ein Stück vom Parkplatz weg.

Erst einige Meter weiter erkannte Lilian, dass sie sich auf einer Anhöhe befanden. Unter ihnen erstreckte sich das ländliche Mallorca, dessen zahlreiche Ortschaften in der rasch einsetzenden Dunkelheit wirkten wie Inseln mit leuchtenden Lichtpunkten. Über ihnen funkelte prachtvoll der weite Sternenhimmel.

Als plötzlich ein Windstoß über sie hinwegging, legte Ramiro schützend den Arm um ihre Schultern. Eine Woge von Zuneigung durchflutete Lilian, und am liebsten hätte sie sich einfach an ihn geschmiegt. Doch was passierte hier überhaupt? Immerhin kannten sie sich kaum! Wie konnten sie beieinanderstehen, als wären sie ein Liebespaar?

Als hätte Ramiro wieder einmal ihre Gedanken erraten, sagte er: „Lass uns hineingehen. Es ist kühl. Ich wollte dir nur noch schnell die wundervolle Aussicht zeigen.“

„Sie ist einfach traumhaft“, antwortete Lilian leise.

In dem Haus, das von außen recht schlicht wirkte, herrschte eine fantastische Atmosphäre. Vor ihnen tat sich ein großer Raum auf, in dem nur wenige rustikale Holztische standen. Der Boden war aus marmoriertem Naturstein, und alte Balken stützten die hohe Decke. Auf jedem Tisch befand sich ein silberner Leuchter mit einer brennenden Kerze, und um die Gedecke waren weiße und rote Rosen drapiert.

Die Wände waren mit wunderschönen Azulejos verziert, kunstvollen und dekorativen Keramikfliesen, die sich zu erstaunlichen Ornamenten zusammenfügten.

Lilian fragte sich im ersten Augenblick, ob sie in einem zünftigen Familienlokal oder einem Nobelrestaurant gelandet war.

Ramiro beobachtete, wie Lilys Augen aufleuchteten. Wie er es erwartet hatte, war sie von dem Ambiente überwältigt. Dieser Geheimtipp war für sie sicherlich ein besonderes Erlebnis, auch wenn sie – wie sie ihm ja am Nachmittag erzählt hatte – schon recht viel gereist war.

Noch immer wusste er nicht allzu viel über seine Begleiterin, aber das würde sich bald ändern. Zunächst jedoch würde sie in den Genuss bester mallorquinischer Küche und edelstem Wein kommen. Wer hier einmal gespeist hatte, vergaß diesen kulinarischen Höhepunkt nie wieder.

Er bestellte vom Teuersten, darunter eine Caldereta, einen speziellen Eintopf mit Langusten und Meeresfrüchten, der in diesem kleinen Lokal extrem verfeinert serviert wurde. Entspannt lehnte er sich zurück und betrachtete seine hübsche Begleiterin, deren feine Gesichtszüge im Kerzenlicht noch sanfter wirkten. Endlich gönnte er sich mal wieder einen erholsamen Abend.

Dabei könnte ich so etwas doch viel öfter tun, dachte er. Schließlich mangelte es ihm weder an Verehrerinnen noch an dem nötigen Kleingeld.

Seine Eltern hatten ihm bereits einen Teil des Erbes überlassen, und von seinem Gehalt konnte er problemlos eine Familie ernähren. Er besaß eine schicke Penthousewohnung in Palma und würde die beiden Ferienanlagen einmal übernehmen, unter der Voraussetzung allerdings, dass er endlich heiratete, das hatte ihm sein Vater unmissverständlich klargemacht.

Schließlich war er der einzige Sohn, und er konnte es seinen Eltern nicht verdenken, dass sie sich möglichst schnell Enkelkinder wünschten. Die Familie Cantellano musste weiterexistieren und durfte nicht einfach so von der Bildfläche verschwinden. Er wollte das ebenfalls nicht.

Doch genau das war sein Problem. Immer wieder war er mit schönen Frauen ausgegangen, und auch die eine oder andere Liebesnacht war darauf gefolgt. Doch bisher hatte er die Richtige nicht gefunden. Trotzdem war er überzeugt, dass er ihr eines Tages begegnen würde, zumal es ihm sein allseits geachteter mexikanischer Großvater prophezeit hatte. Obwohl Ramiro keineswegs abergläubisch war, hatte er das nie vergessen.

„Bis spätestens Mitte dreißig wirst du ihr begegnen. Oder du hast deine Chance verpasst“, meinte er immer wieder die Stimme des alten Mannes zu hören.

„Ich werde sie finden“, hatte Ramiro ihm fest versprochen.

In diesem Moment erschien der Kellner an ihrem Tisch, um Wein nachzuschenken. Lilian hatte sich ihre Vorspeise schmecken lassen und beobachtete, wie die Gläser mit der goldgelben Flüssigkeit im Kerzenlicht funkelten. Einen so hervorragenden Tropfen hatte sie noch nie getrunken. Die Preise dafür waren in der Karte gar nicht erst angegeben. Inzwischen hatte sie beschlossen, diesen einmaligen Abend unbeschwert zu genießen.

Doch warum war ihr Begleiter plötzlich so schweigsam? Sie warf ihm einen verstohlenen Blick zu. Der Ausdruck in seinen fast schwarzen Augen kam ihr in dem schummrigen Licht mysteriöser denn je vor.

„Warst du auch schon einmal in Mexiko?“, fragte er sie unvermittelt.

„Nein“, erwiderte Lilian, froh, dass er das Schweigen brach.

„Mein Vater kommt von dort“, sagte Ramiro. „Und Sancho, den du ja inzwischen auch kennst, ebenfalls.“

Lilian trank einen großen Schluck Wein. „Erzähl mir mehr von deiner Familie“, bat sie.

Augenblicklich schien sich Ramiros Gesicht zu verschließen. Er blickte in die tanzende Kerzenflamme, die sich hell in seinen Augen widerspiegelte.

„Meine Eltern und ich leben bereits lange hier“, begann er. „Wir sind nur eine kleine Familie, und die meisten unserer Verwandten in Mexiko sind schon tot. Mein Großvater war ein großer Seher. Seine diesbezüglichen Fähigkeiten waren weit über sein Dorf hinaus bekannt.“

„Ein Seher?“ Damit konnte Lilian nichts anfangen.

„Ja. In unserem Herkunftsland gibt es Menschen, die die Fähigkeit des Sehens besitzen“, erklärte Ramiro.

„Was soll ich mir darunter vorstellen?“, fragte sie interessiert.

Ramiro wiegte leicht den Kopf hin und her. „Na ja, es handelt sich dabei wohl um so etwas wie übersinnliche Fähigkeiten. Mein Großvater besaß zum Beispiel die Gabe, Schicksalsschläge vorherzusagen oder zu sehen, wo manche Menschen sich befanden. Er konnte auch feststellen, ob jemand die Wahrheit sagte oder log.“

Lilian beugte sich ein Stück vor und vermochte den Blick nicht von Ramiro zu lösen. Er übte in diesem Moment eine fast magische Anziehungskraft auf sie aus. Außerdem überlief ein kleiner Schauer ihren Rücken, denn es wurde ihr bei seiner Schilderung ein wenig unheimlich zumute.

„Die seherische Fähigkeit hat meiner Meinung nach etwas mit Intuition zu tun“, fuhr Ramiro fort, während er sie noch eindringlicher betrachtete. „Und ob du es mir glaubst oder nicht, ich denke, dass ich sie geerbt habe, Lilith.“ Er trank einen Schluck Wein, ohne sie dabei aus den Augen zu lassen.

Lilian zuckte zurück, als hätte sie einen Schlag bekommen. Warum sprach er sie plötzlich mit Lilith und nicht wie auch sonst mit Lily an? War er dahintergekommen, dass sie nicht Lilith, sondern eine andere war? Besaß er wirklich die Gabe, sie zu durchschauen? Sie hielt den Atem an, während Ramiro sie weiterhin fixierte.

Ramiro ließ die Gedanken in die Vergangenheit schweifen. Als Jugendlicher war auf seine Gabe sehr stolz gewesen! Vor allem ein Ereignis war ihm besonders in Erinnerung geblieben.

Damals war ein Junge aus der Nachbarschaft plötzlich verschwunden, und Ramiro sah in derselben Nacht im Traum die Grube, in der oft Kinder spielten. Als er am Morgen seinen Vater dorthin führte, fanden sie tatsächlich den verzweifelten Jungen, der in ein Loch gestürzt war und die ganze Nacht erfolglos um Hilfe gerufen hatte.

Ramiro wurde daraufhin in seinem Dorf wochenlang als Held gefeiert, was er in seinem jugendlichen Stolz sehr genossen hatte. Doch wie wenig heldenhaft war sein späteres Verhalten gewesen!

Nun fiel ihm auf, dass Lily ihn plötzlich fast erschrocken anschaute, und eine innere Stimme sagte ihm, dass irgendetwas mit der jungen Frau nicht stimmte … nur was? Allein ihre Reaktion zeigte ihm, dass sie sich nicht ganz wohl in ihrer Haut fühlte.

„Was ist los?“, fragte er leise und beugte sich ein Stückchen vor.

„Du verfügst also auch über diese Fähigkeit?“, fragte sie heiser.

„Manchmal“, erwiderte er. „Oft ist das gar nicht so schwer. Jetzt zum Beispiel sehe ich sehr deutlich, dass du etwas durcheinander bist. Warum?“

In diesem Moment tauchte der Kellner wieder an ihrem Tisch auf und brachte neues Besteck und in einer großen, silbernen Schüssel die Caldereta. Es roch wirklich köstlich, und Ramiros hübsche Begleiterin war froh über die Unterbrechung, denn nun musste sie ihm nicht antworten.

Ramiro fragte sich jedoch, warum er gerade jetzt über Mexiko sprach. Kam es daher, weil er nur noch wenige Monate bis zu seinem viel beschworenen Geburtstag Zeit hatte und ihn die Prophezeiung seines Großvaters langsam verrückt machte? Dieser hatte noch hinzugefügt, dass es sehr schwierig sein würde, die richtige Frau auch zu erkennen. Außerdem hatte der alte Mann damals auch vorausgesagt, dass auf seinen Enkel ein großes Unglück zukomme, vor dem er sich und eine andere Person schützen müsse.

Doch wo und in welcher Gestalt ihn das Unglück ereilen sollte, hatte Ramiro nicht mehr erfahren, denn sein Großvater war kurz darauf verstorben, und wenige Monate später passierte die furchtbare Katastrophe.

Warum nur hat mich gerade an diesem verdammten Tag meine Hellsichtigkeit im Stich gelassen? fragte er sich jetzt. Er stöhnte unwillkürlich auf, während der Kellner den Hauptgang servierte und ihnen guten Appetit wünschte.

„Was ist denn los?“ Lilian, der Ramiros Veränderung aufgefallen war, sah ihn besorgt an.

Doch vor Ramiros Augen verschwamm plötzlich die helle Flamme der Kerze, und die Erinnerungen, denen er seit Jahren zu entkommen versuchte, überrollten ihn wie mächtige Wellen.

Feuer, da war Feuer …!

„Ramiro!“

Fest ballte er die Hände zu Fäusten. Einen Augenblick lang vergaß er, wo er war, zu sehr nahmen ihn die Bilder vor seinem geistigen Auge gefangen. Doch dann kehrte er in die Wirklichkeit zurück und rang sich ein Lächeln ab.

„Es ist alles in Ordnung, mach dir keine Sorgen“, sagte er beschwichtigend und griff nach seinem Löffel. Er musste endlich aufhören, sich schuldig zu fühlen!

Lilian war ernsthaft beunruhigt. Was war nur mit Ramiro los? Er hatte wie hypnotisiert in die Flamme der Kerze gestarrt und war überhaupt nicht mehr ansprechbar gewesen. Oder vernebelte ihr etwa der Wein die Wahrnehmung? Einen Moment lang schien die romantische Stimmung zu kippen.

Doch dann begannen sie zu essen, und Lilian konnte sich nicht erinnern, jemals zuvor etwas derart Köstliches genossen zu haben. Bald breitete sich ein warmes und wohliges Gefühl in ihr aus, und sie wünschte sich, dass der Abend mit Ramiro niemals enden möge. Zumal ihr seine Blicke immer wieder kleine, heiße Schauer über den Rücken sandten.

Ramiro fing an, ihr etwas über die lange, traditionsreiche Geschichte Mallorcas zu erzählen. Doch Lilian hatte Mühe, ihm zu folgen, denn sie ertappte sich bei lebhaften Vorstellungen davon, wie seine markanten Lippen sich auf ihren anfühlten, wenn er sie küssen würde.

Instinktiv griff sie dabei nach ihrem schmalen, silbernen Ring, um sich an ihre wirkliche Herkunft zu erinnern und daran, dass die Begegnung mit Ramiro nur ein kurzes Urlaubsmärchen sein würde. Es war besser, es nicht zu weit zu spinnen.

Als sie wenig später das Lokal verließen und in die frische Nachtluft hinaustraten, fühlte Ramiro sich wie berauscht. Da er nur wenig getrunken hatte – schließlich musste er ja noch fahren –, konnte es nicht am Wein liegen. Nein, es lag an Lily, seiner so interessierten und begeisterungsfähigen Gesprächspartnerin.

Mit anderen Frauen hatte er oft genug erlebt, dass sie bei einem solchen Rendezvous sofort mit ihm zu flirten begannen, mit dem einen Ziel, mit ihm im Bett zu landen. Nicht, dass er etwas dagegen hatte, denn hin und wieder war so etwas durchaus schmeichelhaft. Weitaus spannender fand er es allerdings, wenn er die Frau erobern musste und sie ihn ein wenig hinhielt. So wie Lily es tat.

Und noch etwas forderte ihn an ihr heraus: Sie schien etwas vor ihm zu verbergen und lenkte stets geschickt ab, wenn er mehr über ihr Leben erfahren wollte.

Während sie zum Wagen zurückgingen, legte er ihr abermals den Arm um die Schultern, um sie zu wärmen. In der dünnen Jacke sah Lily zwar sehr hübsch aus, doch vor der Kälte, die im Februar auf Mallorca abends noch herrschte, schützte sie bestimmt nicht. Er zog Lily zu sich heran. Wie zerbrechlich sie sich anfühlte!

„Hat es dir gefallen?“, fragte er.

„Sehr!“, antwortete sie begeistert. „Oh, eine Sternschnuppe!“, rief sie plötzlich aufgeregt aus und blieb stehen.

Auch er sah zum Himmel empor, doch die Erscheinung war schon verschwunden.

„Warte!“, bat sie ihn mit leiser Stimme und schloss die Augen.

Daraufhin umfasste er sie noch ein wenig fester. Falls sie sich in diesem Moment wünscht, mir noch näherzukommen, so erfülle ich ihr diesen Wunsch nur zu gern, dachte er. Am liebsten sofort.

Mit zittrigen Beinen stieg Lilian in den Wagen. Sie hatte genau gespürt, dass Ramiro sie küssen wollte, aber da hatte sie sich schon aus seiner Umarmung gelöst. Für einen Augenblick war es ihr so vorgekommen, als hätte er vorgehabt, sie festzuhalten, doch nun tat er, als wäre überhaupt nichts geschehen.

Nachdem er den Motor angelassen hatte, schaltete Ramiro das Radio ein. Ein Flamenco erklang.

Die ganze Rückfahrt über sagte Ramiro kein Wort mehr, und auch Lilian fiel kein passendes Gesprächsthema ein. Ihre Gedanken überschlugen sich. Wie würde der Abend nun weitergehen? Was wollte Ramiro von ihr? Bevorzugte er Frauen, die sich offensiver verhielten? Doch es war nun einmal nicht ihre Art, sich einem Mann an den Hals zu werfen. Was das betraf, war sie sich immer treu geblieben. Lilith, die Sprachstudentin, für die Ramiro sie hielt, war zwar weltgewandt und offen. Trotzdem war sie kein Mädchen, das leicht zu haben war.

Diesmal fuhr Ramiro schneller, fast so, als hätte er es eilig, und ehe sie es sich versah, hatten sie die Hotelanlage erreicht. Dabei hätte sie ewig so neben ihm durch die Nacht brausen können.

Schwungvoll bog er in die Einfahrt ein, parkte, stieg rasch aus, hielt ihr die Tür auf und half ihr aus dem Wagen. Einen Moment lang standen sie sich dann gegenüber und sahen einander an. Diesmal hielt Lilian seinem Blick stand – und wider alle Vernunft hoffte sie, dass der Abend noch nicht zu Ende wäre.

Ramiro schaute Lily aufmerksam an. Er wurde aus ihr nicht schlau. Einerseits spürte er, dass sie sich zu ihm hingezogen fühlte, andererseits wagte sie nicht, es ihm auch zu zeigen. Trotzdem machte ihm dieses Spiel großen Spaß, und er beschloss, bei einem Drink an der Bar herauszufinden, welche Spielregeln zwischen ihnen gelten sollten.

„Komm!“, sagte er nur und nahm ihren Arm. Sie reagierte mit einem strahlenden Lächeln. Na bitte! Gemeinsam betraten sie die Lobby. Doch als sie auf die Bar zusteuerten, verlangsamte er den Schritt.

„Was ist?“, fragte sie irritiert.

Ramiro traute seinen Augen nicht. Konnte das wirklich sein? Doch, sie war es tatsächlich. Er blieb unvermittelt stehen. An der Bar saß tatsächlich Benita Díaz! Er unterdrückte ein Aufstöhnen. Ausgerechnet jetzt.

Zweifelsohne war Benita eine wunderschöne Frau, und auch in taktischer Hinsicht tat er gut daran, sie nicht einfach kalt abzuservieren. Doch in diesem Moment hatte er wirklich keine Lust, sich mit der leidigen Konkurrentin auseinanderzusetzen – viel lieber wollte er den Abend weiter auskosten. Einen Augenblick zögerte er. Da kam auch schon Sancho auf ihn zu.

„Warte hier, Lily.“ Ramiro nahm seinen Mitarbeiter zur Seite.

„Sancho, bitte richte Benita aus, dass ich heute nicht zu sprechen bin. Ich bin einfach gar nicht da, okay?“

„Wie du meinst, Ramiro, aber du weißt, so leicht lässt sie sich nicht abwimmeln.“

„Das ist mir egal. Erzähl ihr meinetwegen, dass ich in Palma bin. Basta.“

„Wie du willst …“ Sancho wirkte etwas angespannt.

„Wo ist das Problem?“ Ein ungutes Gefühl beschlich Ramiro.

„Ich möchte dir wirklich nicht den Abend verderben, das weißt du. Doch wir müssen dem Díaz-Clan endlich Paroli bieten. So geht es nicht weiter! Als ich Benita vorhin noch einmal darauf hingewiesen habe, dass wir es nicht dulden, wenn vor unserem Haus die Gäste abgeworben werden, hat sie mich ausgelacht.“

Sancho straffte sich. „Dann hat sie hinzugefügt, dass sie sich von einem Mexikaner wie mir nichts sagen lässt. Stell dir das vor! Ich möchte, dass du ein Machtwort mit ihr sprichst.“

Nun wurde auch Ramiro ärgerlich. Sein Kampfgeist erwachte meist schnell, und der Díaz-Clan war wirklich eine Plage. Nicht nur, dass diese mächtige Familie so manchen malerischen Fleck auf der Insel mit ihren hässlichen Hotels verschandelt hatte. Ramiro kaufte ihnen auch nicht ab, dass sie neuerdings ein ökologisches Konzept verfolgten.

Sie machten keinen Hehl daraus, dass sie nur weiter expandieren wollten, egal auf welche Art. Sie kauften sogar erfolgreiche Unternehmen einfach auf. Das Schlimmste aber war: Sie hielten sie sich für die Größten und zeigten ihre Verachtung allen, die nicht zu ihrem Clan gehörten oder für ihn arbeiteten.

Erst vor wenigen Wochen war Benita das erste Mal hier aufgetaucht, um ihm lächerliche Übernahmeangebote für seine beiden Resorts zu unterbreiten.

„Du bist also nicht interessiert?“ Lasziv hatte Benita ein Bein über das andere geschlagen und einen Schmollmund gezogen. „Auch nicht an anderen Dingen?“, hatte sie mit einem vielsagenden Augenaufschlag hinzugefügt. Doch nachdem er sie mehrfach abgewiesen und geglaubt hatte, sie damit zu vertreiben, war sie kürzlich mit einem neuen, völlig unglaublichen Ansinnen zu ihm gekommen. Sie hatte ihm einen Heiratsantrag gemacht! Was für ein absurder Vorschlag! Und wahrscheinlich hatte sie es bis heute nicht verkraftet, dass sie sich eine Abfuhr geholt hatte.

„Denk doch mal in die Zukunft, Ramiro! Du kannst deine umweltfreundliche Linie weiterverfolgen, und gleichzeitig wären wir gemeinsam ein unschlagbares Team. Eine Menge Spaß hätten wir bestimmt auch noch dabei – überlege es dir also gut! Es stehen Millionen auf dem Spiel …“, hatte sie weiterhin versucht, ihn zu umgarnen, und ihn dabei zuckersüß angelächelt.

„Vergiss es!“ Er hatte nur harsch abgewunken.

Doch sie ließ ja nicht locker. Fast schien es ihr sogar Vergnügen zu bereiten, auf ihn Jagd zu machen. Dass sie jetzt auch noch Sancho beleidigt hatte, konnte Ramiro nicht dulden. Mit einem Mal war seine gute Laune verschwunden. So leid es ihm tat, er musste die Sache mit Benita sofort klären, das war er sich und seinem Freund schuldig.

Außerdem fiel ihm nun siedend heiß ein, dass er am nächsten Morgen sehr früh in Palma sein musste. Deshalb war es besser, den Abend mit Lily sofort zu beenden. Sie würde ja noch eine Weile auf der Insel bleiben, und beim nächsten Mal könnten sie ihre Zeit ganz einfach woanders verbringen.

Lilian hatte natürlich längst bemerkt, dass sich das aufgeregte Gespräch der beiden Männer um die rassige Frau an der Bar drehte. Mit den langen dunklen Haaren und der tief gebräunten Haut sah sie aus wie eine Spanierin. Einen Moment blickte die Fremde zu ihr herüber und fixierte sie ausdruckslos. Dann wandte sie sich wieder ab.

Sofort hatte Lilian das Gefühl, als hätte jemand einen Kübel eiskalten Wassers über sie ausgekippt. Wieso habe ich eigentlich geglaubt, dass ein Mann wie Ramiro sich ausschließlich für mich allein interessieren würde? fragte sie sich plötzlich. Natürlich hatte er an jedem Finger zehn Frauen, und eine davon wartete hier auf ihn. Was wusste sie denn schon von ihm? Sie atmete tief durch, und als Ramiro wieder zu ihr kam, hatte sie sich schon wieder im Griff.

„Lily, ich möchte mich bei dir bedanken. Der Abend war wunderschön, wirklich …“

„Das fand ich auch.“ Sie lächelte tapfer.

„Leider bin ich jedoch nicht so ungebunden, wie du vielleicht denkst …“, fuhr Ramiro fort.

Das sehe ich, dachte Lilian, erwiderte aber nichts.

„… denn ich habe sehr viel zu tun, und gewisse Dinge können einfach nicht warten.“

So kann man sich natürlich auch herausreden, schoss es Lilian durch den Kopf.

„Ich hätte liebend gern noch ein Glas mit dir getrunken, aber es geht nun doch nicht. Es tut mir leid.“

„Natürlich“, erwiderte Lilian und schluckte.

„Aber du bist ja noch eine Weile hier, nicht wahr?“, sagte er nun mit gedämpfter Stimme und strich ihr sanft über die Wange.

Die Berührung hinterließ eine Prickeln auf ihrer Haut, aber Lilian ließ sich nichts von ihrem inneren Aufruhr anmerken. „Ich bin ohnehin sehr müde“, log sie.

Später lag sie noch lange wach auf ihrem Bett und starrte in die Dunkelheit. Sie versuchte gar nicht erst, sich etwas vorzumachen. Sie sehnte sich zutiefst danach, in Ramiros Armen zu liegen, seine Hände auf ihrer Haut zu spüren, von ihm geküsst und liebkost zu werden.

Doch als ihr in der Morgendämmerung endlich die Lider zufielen, war sie mit sich und der Welt zufrieden. Es war ein wundervoller Tag in einer traumhaft schönen Umgebung gewesen, und allein dafür war sie unendlich dankbar. Außerdem hatte die fremde Frau an der Bar sie möglicherweise davor bewahrt, einen großen Fehler zu begehen.

Hätte sie sich Ramiro hingegeben, würde sie es jetzt bestimmt bitter bereuen. Nicht umsonst hatte sie sich geschworen, sich von Männern wie ihm künftig fernzuhalten. Hatte sie nicht schon einmal vorschnell nach den Sternen gegriffen? Das Zerbersten ihrer Träume, das jedenfalls hatte sie erfahren, war grausam und schmerzhaft gewesen. Noch so eine Erfahrung würde sie nicht überleben.

4. KAPITEL

Die Zeit flog nur so dahin, und jeden Morgen, wenn Lilian die Augen aufschlug, war der Himmel strahlend blau. Meist schlenderte sie nach dem Aufstehen durch den weitläufigen Garten oder machte einen Spaziergang am Meer. Danach bediente sie sich am Büfett und frühstückte in der milden Sonne. Sie hatte sich noch nie so gesund ernährt wie im „Paraíso Verde“, wo biologisch erzeugte Produkte verwendet wurden, die obendrein wundervoll schmeckten.

Nun blieben ihr nur noch zwei Tage. An diesem Morgen saß sie auf ihrem Balkon und schaute auf das glitzernde Wasser hinaus. Der Gedanke, diesen wunderschönen Ort wieder verlassen und zurück nach London zu müssen, rief eine tiefe Traurigkeit in ihr hervor.

Doch war das der wirkliche Grund für ihre plötzliche Niedergeschlagenheit? Nein, es lag wohl eher an Ramiro. Wenn sie ehrlich war, vermisste sie ihn, auch wenn sie sich vorgenommen hatte, auf keinen Fall ihr Herz an ihn zu hängen. Trotzdem, die Vorstellung, ihn vielleicht nie wiederzusehen, machte ihr zu schaffen.

Warum hat er sich nicht mehr bei mir gemeldet? fragte sie sich bedrückt. Sie hatte kaum gewagt, das Resort zu verlassen, immer in der Hoffnung, dass er endlich mit seinem weißen Cabriolet auftauchen würde. Doch die ganze Zeit war sein Parkplatz leer geblieben.

Am Tag zuvor hatte sie sich schließlich zu einem Tagesausflug überreden lassen, nachdem sie von Mrs Porter, der netten älteren Dame aus London, gefragt worden war, ob sie nicht mitkommen wolle. Erst hatte Lilian gezögert, doch dann hatte sie eingewilligt, in der Hoffnung, dass sie Ramiro vielleicht irgendwo da draußen begegnen würde.

In einem Kleinbus waren sie über die Insel kutschiert worden, und abermals hatte Lilian über die traumhafte Frühlingslandschaft nur staunen können. Denn auch das Landesinnere Mallorcas präsentierte sich entzückend: Große Windmühlen standen auf bunt blühenden Wiesen, malerische alte Steinmauern durchzogen die Gegend, Schafherden grasten friedlich in weitläufigen Olivenhainen, und in der Ferne erhoben sich grün bewachsene, hohe Berge.

Zum Mittagessen waren sie dann in einem der beliebten ländlichen Lokale eingekehrt, in das die Spanier meist in Scharen einfielen, um ausgiebig zu speisen. Lilian hatte die Atmosphäre genossen: die lauten Unterhaltungen der Gäste, das Gelächter, das Geklapper von Geschirr, dazwischen Musik und lärmende Kinder. Das war südländische Lebensart! Und plötzlich war ihr Blick an einer attraktiven dunkelhaarigen Frau hängen geblieben, die einige Tische entfernt saß. Woher kenne ich sie nur? hatte Lilian sich gefragt. Und auf einmal war es ihr wieder eingefallen: Es handelte sich um die rassige Spanierin, die vor wenigen Tagen an der Bar auf Ramiro gewartet hatte …

Lilian war beinahe das Herz stehen geblieben, denn wenn diese Frau hier war, konnte Ramiro bei ihr sein. Doch die junge Dame schien heute eine andere Begleitung zu haben: Sie unterhielt sich mit zwei bärtigen, wettergegerbten Männern, die sich über ihre Teller beugten, kaum etwas sagten und nur ab und zu nickten. Lilian seufzte unhörbar. Wie sie die Südländerin um ihre herbe Schönheit beneidete! Die Spanierin selbst aß nichts, sondern nippte nur an einem Glas Rotwein und redete immer wieder eindringlich auf ihre beiden Tischgenossen ein. Lilian runzelte die Stirn. Seltsame Gesellen waren das. Und wie ungepflegt sie aussahen! Was die elegante junge Frau wohl mit ihnen zu tun hatte?

Wenig später stand die Spanierin auf, ließ die beiden Männer zurück und kam – zumindest solange Lilian noch in dem Lokal war – nicht wieder.

Und nun also saß Lilian auf dem Balkon ihres Apartments und grübelte abwechselnd über ihre Beobachtung vom Vortag und dann wieder über Ramiro nach.

Doch was gehen die beiden mich eigentlich an? rief sie sich schließlich zur Ordnung und ließ ihren Blick über das blaue Meer schweifen. Heute allerdings wollte sich der Zauber, der sonst von der exotischen Umgebung ausging, nicht einstellen. Dafür zeigten sich gegen Mittag erstmals vereinzelte graue Wolken am Himmel. Lilian seufzte, stand auf und ging in ihr Zimmer. Sie wusste nicht recht, was sie mit dem Tag anfangen sollte, blieb unschlüssig vor dem hohen Wandspiegel stehen und betrachtete sich. Ihr gefiel ihr hübsches Gesicht, und auch ihre Figur konnte sich sehen lassen. Trotzdem. Gegen die Spanierin, die auch am Tag zuvor wieder so umwerfend ausgesehen hatte, wirkte sie doch eher unauffällig. Kein Wunder, dass Ramiro sie so schnell vergessen hatte. Und was für elegante Kleidung und teuren Schmuck die dunkelhaarige Schönheit immer trug …

Lilian schüttelte den Kopf. War sie denn von allen guten Geistern verlassen? Da saß sie hier und vergeudete kostbare Zeit mit unnützen Gedanken. Viel sinnvoller war es doch, das Beste aus der Situation und den beiden verbleibenden Tagen zu machen! Wenn Ramiro sie nicht mehr sehen wollte, so war das eben ein Wink des Schicksals. Trotzdem nahm sie sich vor, sich vor ihrer Rückreise für den Aufenthalt im Paradies – und ganz besonders für den gemeinsamen Tag – bei ihm zu bedanken. Dieses eine Mal wenigstens noch würde sie sich bei ihm in Erinnerung bringen.

Ramiro starrte seinen Vater an. „Das ist nicht dein Ernst!“, stieß er fassungslos hervor. Doch sein Vater verschränkte die Arme vor der Brust und nickte.

„Und ob. Seit Jahren warten wir geduldig, dass du endlich heiratest, aber nichts passiert. Es kommt uns inzwischen so vor, als wolltest du von dem Thema nichts wissen und …“

„Das stimmt nicht!“, warf Ramiro hitzig ein. „Nur habe ich einfach noch nicht die Richtige gefunden.“

„Das hören wir nicht zum ersten Mal. Aber du wirst auch nicht jünger, mein Sohn. Und weil deine Mutter und ich genau wissen, wie viel Zeit deine Arbeit in Anspruch nimmt – Zeit, in der du eine Frau kennenlernen könntest – denken wir sogar darüber nach, die beiden Ferienanlagen zu verkaufen.“

Ramiro stöhnte auf. „Das ist doch verrückt!“

„Du hättest nach dem Verkauf ein sorgloses Leben. Deinen Anteil aber bekommst du erst nach der Heirat, genauso wie du die Resorts nur dann erben wirst, wenn du bald eine Ehefrau findest.“

„Das ist Erpressung!“

„Wenn du meinst … In jedem Fall ist es zum Wohl der Familie, vergiss das nicht. Du bist unser einziger Sohn, und nur du kannst für weitere Stammhalter sorgen.“

Ramiro heftete seinen Blick auf die Tauben, die zu seinen Füßen nach Krumen pickten. Er hatte sich mit seinem Vater in der Altstadt von Palma getroffen, um ein paar geschäftlichen Dinge mit ihm zu besprechen. Immerhin verfügte sein alter Herr über jahrzehntelange Erfahrung, denn er hatte die beiden Resorts erfolgreich aufgebaut und das Management aus gesundheitlichen Gründen erst vor wenigen Jahren an ihn übergeben. Dass er nun über einen Verkauf nachdachte, war ein Schock für Ramiro. Wozu sollten dann all seine Bemühungen, sich an der Spitze des Öko-Tourismus zu positionieren, gut gewesen sein? Er machte seinen Job schließlich auch aus Überzeugung.

„Und wenn der potenzielle Käufer keinen Wert auf Umweltschutz legt?“, wandte er ein und sah seinem Vater fest in die Augen. „Du kannst doch unser Lebenswerk nicht einfach in fremde Hände geben!“

Für einen kurzen Moment wirkte sein Vater bekümmert. „Darüber habe ich auch schon nachgedacht, mein Sohn. Aber ehrlich gesagt sind mir Enkel wichtiger als ein hehres Lebenswerk! Was, wenn ich noch nicht einmal deine Heirat erlebe? Ich weiß nicht, wie lange mein Herz noch mitspielt …“

Ramiro schloss die Augen. Die Uhr der nahe gelegenen Kirche schlug drei Mal. Übermäßig laut hallten die Schläge in seinen Ohren nach. Er wusste nicht, was er erwidern sollte. Hatte er gegen solche Argumente irgendeine Chance?

Im Grunde blieb ihm nur eins: „Ich verspreche, dass ich heirate“, hörte er sich mit fester Stimme sagen. „Und zwar bald.“ Nun ging es nicht mehr in erster Linie darum, die Richtige zu finden, denn er würde alles dafür tun, die beiden Resorts in seinem Sinne weiterführen zu können. Was für ein Druckmittel! Niemals hätte er seinen Eltern solch einen radikalen Schritt zugetraut.

Sein Vater zog überrascht die Augenbrauen hoch. „Also doch? Dann hast du schon eine Frau für dich gefunden?“

Leider nicht. Ramiro seufzte und trank einen großen Schluck Kaffee. Stattdessen war Benita hinter ihm her, mit der er sich nicht einmal im Traum eine Ehe vorstellen konnte. Unglaublich, wie beharrlich sie ihn verfolgte. Er hielt sich seit einigen Tagen in Palma auf, weil er einiges nur in der Stadt erledigen konnte. Und prompt hatte Benita ihn aufgespürt und ihm die Zeit gestohlen. Woher wusste sie überhaupt, wo er wohnte? Unter dem Vorwand, sie müsse etwas Dringendes mit ihm besprechen, hatte sie ihn in ein Lokal gelockt. Dort war ihm schnell klar geworden, dass sie ihn verführen wollte. Diese Frau schreckte wahrhaftig vor nichts zurück. Was ihn aber im Nachhinein am meisten ärgerte, war, dass sie ihn geschickt nach Lily ausgefragt hatte. Denn neulich, als sie an der Bar im „Paraíso Verde“ auf ihn gewartet hatte, war Benita nicht entgangen, dass er den Abend eigentlich mit der Engländerin hatte verbringen wollen.

Benitas ironische Worte hatte er noch genau im Kopf: „So, so, deine zwar recht hübsche, aber doch etwas blasse Begleitung, Lilith, ist also eine Sprachstudentin aus London?“ Ihr Ton hatte unmissverständlich erkennen lassen, dass sie sich für etwas Besseres hielt. „Vergnügst du dich öfter mit weiblichen Gästen deines Hauses? Hast du das wirklich nötig?“

Daraufhin hatte er die Drinks bezahlt und war gegangen. Wenn er eines nicht nötig hatte, dann sich vor irgendjemandem zu rechtfertigen, und schon gar nicht vor Benita.

Sein Vater klopfte mit den Fingern auf den Tisch und räusperte sich. „Willst du mir nicht antworten?“, hakte er nach. „Wo bist du denn mit deinen Gedanken?“

Ramiro suchte nach einer Antwort und hätte liebend gern das Thema gewechselt. Da klingelte sein Mobiltelefon, und erleichtert über die Ablenkung meldete er sich. Es war, wie so oft, Sancho. Doch zu seiner Überraschung ging es dieses Mal ausnahmsweise nicht um geschäftliche Dinge …

„Hör zu“, sagte der Mexikaner. „Neben mir steht eine hübsche Lady, die will dich unbedingt sprechen, bevor sie wieder abreist. Da ich nicht wusste, wann du wieder ins ‚Paraíso Verde‘ kommst, werde ich dich einfach mit ihr verbinden …“

Und dann hörte Ramiro ein silberhelles Lachen. „Lily!“, rief er aus.

Lilian presste den Telefonhörer ans Ohr. Ein bisschen peinlich war ihr die Sache schon, aber anscheinend gab es keine andere Möglichkeit, wenn sie sich persönlich bei Ramiro bedanken wollte. Deswegen hatte sie Sancho aufgesucht und darum gebeten, den Hotelmanager sprechen zu dürfen. Sancho hatte sie ausgiebig gemustert, dann aber kurzerhand zum Hörer gegriffen. Mit so einer raschen Reaktion hatte Lilian überhaupt nicht gerechnet! Verzweifelt suchte sie nun nach den richtigen Worten.

„Entschuldige, wenn ich störe, Ramiro“, begann sie. „Es ist nur so – ich reise übermorgen ab und wollte mich bedanken, dass ich dein wunderschönes Paradies kennenlernen durfte. Auch der Abend im Restaurant war überwältigend. Ich werde nichts davon je vergessen.“ Sie hielt den Atem an. Hoffentlich klang sie nicht zu wehmütig, denn er musste ja nicht wissen, wie schwer es ihr fiel, zu gehen.

„Aber wieso denn übermorgen?“, hörte sie ihn erstaunt fragen. „Deine zwei Wochen sind doch noch gar nicht um!“

Lilians Wangen röteten sich. Ein Glück, dass Ramiro es nicht sehen konnte! Einen Moment stand sie wie erstarrt. Er erinnerte sich also, dass ihr Abreisedatum eigentlich noch gar nicht fällig war … schließlich hatte sie ihm erzählt, dass sie zwei Wochen auf Mallorca bleiben würde, was ja gar nicht stimmte.

„Oh!“ Fieberhaft suchte sie nach einer Ausrede. Dann improvisierte sie: „Leider ist es so, dass ich etwas früher nach London zurückmuss. Es geht um ein wichtiges Projekt mit einer Studienkollegin, die krank geworden ist …“, log sie und verfluchte sich gleichzeitig, weil sie sich immer mehr in Unwahrheiten verstrickte.

„Und das ist so dringend?“, fragte Ramiro zweifelnd.

Sie wusste nichts zu erwidern, doch zum Glück überbrückte er den Moment des Schweigens und fuhr einfach fort: „Nun, wenn das so ist, sollten wir uns noch einmal treffen. Also am besten morgen.“

„Morgen!“, rief Lilian aus. Um Himmels willen! Hoffentlich hörte Ramiro den freudigen Schreck nicht aus ihrer Stimme heraus!

Doch Ramiro hörte ihn. Natürlich bemerkte er, wie aufgewühlt Lily war. Diese Frau war wirklich zu seltsam. Sie besaß den Mut, ihn über Sancho zu kontaktieren, und dann erschrak sie, weil er sie noch einmal sehen wollte.

„Genau“, sagte er unbeirrt. „Ich werde dir Palma zeigen. Sicherlich kennst du die schönsten Winkel der Stadt noch nicht?“

„Nein …“

„Gut. Morgen habe ich zum Glück nicht ganz so viel zu tun. Ich werde dich am frühen Nachmittag abholen. Wann geht dein Flug?“

„Übermorgen am späten Vormittag …“

„Dann bringst du dein Gepäck am besten schon mit.“ Ramiro wusste sehr wohl, dass sein Vorschlag verwegen war. Doch nun, da Lily so bald schon abreisen würde, erschien ihm die Zeit mit ihr plötzlich kostbar. Er würde also keinen Widerspruch akzeptieren. Und Lily stimmte nach kurzem Zögern zu.

Erst als Ramiro das Gespräch beendet hatte, wurde ihm bewusst, dass sein Vater die ganze Zeit Zeuge des Gesprächs gewesen war.

„Nun bin ich aber neugierig“, sagte er. „Wer ist diese Lily?“

„Ich kenne sie noch nicht lange“, antwortete Ramiro wortkarg.

„Aber zumindest so gut, dass du sie zu dir nach Palma eingeladen hast.“ Sein alter Herr nickte ihm wohlwollend zu. „Ist das zwischen euch etwas Ernstes? Was macht sie?“

„Sie studiert Sprachen. Aber soll das jetzt ein Verhör werden?“ Ramiro konnte seinen Unmut nicht verbergen.

Sein Vater seufzte und winkte ab. Auf einmal wirkte er sehr müde. Tiefe Sorgenfalten hatten sich in seine Stirn gegraben. „Nein, Ramiro, das ist es nicht.“ Er stand langsam auf und sah ihm ernst in die Augen. „Ich sage es dir noch mal, mein Sohn: Von dir hängt die Zukunft unserer Familie ab, und ich möchte bald wissen, wie du sie gestalten wirst. Wie lange nämlich meine Gesundheit noch mitmacht, das steht in den Sternen.“

Ein letztes Mal schlenderte Lilian durch die Ferienanlage. Wie gut sie die Dinge noch im letzten Moment hatte regeln können! Ramiro würde sie gleich abholen, ihr Koffer stand gepackt im Foyer, und an der Rezeption hatte sie alles geklärt – natürlich konnte sie den letzten Tag ihres Urlaubs woanders verbringen. Schließlich war sie ja ein freier Mensch. Und danach … war das Mallorca-Märchen zu Ende, und sie würde ihr neues Leben in London in Angriff nehmen. Was blieb ihr auch anderes übrig?

So ruhig war sie am Tag zuvor allerdings nicht gewesen. Nach dem Telefonat mit Ramiro hatte sie die halbe Nacht kein Auge zugetan. Wie kam sie bloß dazu, sich im letzten Augenblick auf ein derartiges Abenteuer einzulassen? Denn worauf sonst lief Ramiros Bitte, doch gleich ihr Fluggepäck mitzubringen, hinaus? Er konnte schließlich nicht selbstverständlich davon ausgehen, dass sie die Nacht mit ihm verbrachte. Andererseits: Wenn sie tatsächlich den letzten Tag in Palma blieb – und dieser Tag würde bestimmt wunderbar werden –, musste sie nicht mit der Reisegruppe zum Flughafen fahren. Sie würde sich von ihrem letzten Geld einfach ein Taxi leisten und so ihr kleines Geheimnis vor Ramiro hüten. Denn wozu sollte es gut sein, wenn er im letzten Augenblick noch erfuhr, dass sie in Wirklichkeit Lilian Connelly hieß und sich diese Mallorca-Reise eigentlich nie im Leben hätte leisten können? Ramiro sollte sie ruhig als Lilith in Erinnerung behalten. Wahrscheinlicher aber war es, dass er sie bald schon vergessen hatte.

In Gedanken versunken kam Lilian wieder bei der Lobby an. Langsam wurde sie unruhig. Wieso verging die Zeit manchmal so langsam? Denn obwohl es ihr schwerfiel, sich endgültig von ihrem Paradies zu verabschieden, wollte sie, dass es endlich so weit war. Nochmals ließ sie den Blick durch den wundervollen Garten schweifen und atmete tief ein. Ein letzter Hauch vom Himmelreich …

Dann blieb sie stehen und lächelte. Endlich! Auf Ramiros Privatparkplatz stand das weiße Cabriolet. Wie lange er wohl bereits hier war? Aber wem gehörte der moderne schwarze Sportwagen daneben? Plötzlich überkam Lilian ein ungutes Gefühl. Hatte Ramiro etwa Besuch …?

Im nächsten Moment erhielt sie die Antwort. Ramiro trat aus der Tür des Nebengebäudes, aber nicht allein. Die dunkelhaarige Spanierin war bei ihm, und in ihrem eng geschnittenen Kostüm sah sie einfach umwerfend aus. Ihre prächtigen goldenen Ohrringe funkelten in der Sonne und mit den aufreizenden High Heels, in denen sie sich souverän bewegte, wirkten ihre langen Beine noch länger. Was für eine eindrucksvolle Frau! Leider konnte Lilian auf die Entfernung nicht hören, was sie sprachen. Wohl aber wurde deutlich, dass sich die beiden lebhaft unterhielten. Fast aufgeregt wirkte die Unterhaltung. Ein Streit? Instinktiv drückte Lilian sich gegen eine Wand, als die beiden zügig davongingen. Sie schienen es eilig zu haben, und Lilian bekam gerade noch mit, wie die Frau ihren Arm um Ramiro legte.

Verwirrt wandte sie sich ab. Es war nicht ihre Art, anderen Menschen nachzuspionieren, doch der Zufall hatte es offenbar gewollt, dass sie Ramiro mit der Spanierin entdeckte. Benommen ging sie ein paar Schritte und ließ sich auf einer Bank nieder. Ihre eben noch so gute Stimmung war wie weggeblasen. Zu wissen, dass ein Mann wie Ramiro wahrscheinlich viele Verehrerinnen hatte, war eine Sache. Aber dass er sich gerade heute, kurz vor ihrer Verabredung, mit einer anderen traf, das war hart. Die Spanierin war anscheinend seine Geliebte. Eine von vielen? Und sie, Lilian, sollte wohl seine nächste Eroberung sein.

Sie sah auf ihre Uhr. Fünf Minuten blieben ihr, um eine Entscheidung zu treffen. War es nicht besser, auf den Tag mit Ramiro zu verzichten? Andererseits hatte sie schon ihr Zimmer geräumt … wo sollte sie hin? Ihr Geld würde gerade noch für ein Taxi reichen. Und wenn sie ihre heutige Abreise an der Rezeption rückgängig machte, würde Ramiro mit ziemlicher Sicherheit darauf aufmerksam, dass sie ihn angelogen hatte. Eine Weile starrte Lilian einfach blicklos vor sich hin. Dann schluckte sie ihre Enttäuschung herunter und erhob sich.

Also gut. Am heutigen Abend würde sie noch ein letztes Mal in die Rolle der Lilith schlüpfen und sie hoffentlich genießen können. Wenigstens ein bisschen. Doch eines stand fest: Ganz bestimmt würde diese Rolle sie nicht in eine Frau verwandeln, die für eine Nacht zu haben war. Dafür müsste Ramiro neben seinen angeblich hellseherischen Fähigkeiten schon hexen können.

War das die Lily, die er von ihrem letzten Treffen als so lebhaft und offen in Erinnerung hatte? Irritiert schloss Ramiro die Beifahrertür. Die Engländerin verhielt sich auf einmal so reserviert … Als er sie eben mit einer leichten Umarmung und einem Kuss auf die Wange begrüßt hatte, war sie regelrecht erstarrt. Er ging um den Wagen herum und nahm hinter dem Steuer Platz. Auch jetzt, als er ihr einen fragenden Blick zuwarf, bekam er kein Lächeln geschenkt, sondern höchstens eine Andeutung davon. Ihre Wiedersehensfreude hatte er sich eigentlich anders vorgestellt …

„Geht es dir gut?“, erkundigte er sich vorsichtig und ließ den Motor an. Zum Glück hatte Benita den Parkplatz schon verlassen und war verschwunden.

Lily nickte nur. Ramiro setzte das Fahrzeug zurück und drang nicht weiter in sie. Er war kein Mensch, der sich zwanghaft unterhalten musste. Und so begannen sie ihre Fahrt schweigend, was ihm nicht unrecht war. Auf diese Weise konnte er den wie stets unwillkommenen Besuch von Benita besser verdauen.

Dass diese Frau immer noch bei ihm aufkreuzte! Sie war vorhin einfach in sein Büro stolziert und hatte ihm eine Aktenmappe auf den Schreibtisch gelegt.

„Ein neues Angebot für deine grünen Oasen.“ Die Hände in die Hüften gestemmt, unübersehbar besessen von ihrer Mission, entweder ihn oder die Ferienanlagen, oder am besten beides in ihren Besitz zu bringen, hatte sie sich vor ihm aufgebaut.

„Ich habe im Augenblick viel zu tun“, war er ausgewichen.

„Bis Ende des Sommers musst du dich entschieden haben.“

„Für was?“

Sie hatte spöttisch die Brauen gehoben. „Für deine erfolgreiche Zukunft natürlich.“

Ob ihr bewusst war, dass sie mit ihrer Bemerkung den Finger in eine offene Wunde legte? Denn wenn er an das Gespräch mit seinem Vater dachte, hatte sie vollkommen recht. In seinem Leben musste bald etwas geschehen. Aber von einem Mitglied des Díaz-Clans würde er sich bestimmt nicht kaufen lassen, und die Idee einer Zweckehe mit Benita fand er nach wie vor absurd.

Sicherheitshalber hatte er darauf bestanden, Benita zu ihrem Wagen zu begleiten, und gewartet, bis sie davongefahren war, denn er wollte auf keinen Fall riskieren, dass sie Lily begegnete. Auf dem Weg zum Parkplatz hatte Benita, dreist, wie sie war, vertraulich den Arm um ihn gelegt und nochmals gesagt: „Bis zum Ende des Sommers warte ich auf eine Entscheidung …“

„Wenn ich bis zum Ende des Sommers Zeit habe, mich zu entscheiden, kannst du mich ja bis dahin auch zufriedenlassen“, hatte er gereizt erwidert und sich aus ihrer Umarmung befreit. Woraufhin sie wütend davongebraust war. Diplomatisch hatte er sich nicht verhalten. Aber die Frau brachte ihn einfach auf die Palme … und würde ihm, wenn er nicht aufpasste, auch noch die wenige Freizeit vergällen, die er mit Lily verbringen wollte!

Er warf der Engländerin, die schweigend neben ihm saß, einen Blick zu. Sie sah aus dem Fenster und wirkte angespannt. Oder gab sie sich nur so zurückhaltend, weil sie unsicher war? Immerhin hatte er, ohne sie um ihre Meinung zu fragen, ganz selbstverständlich entschieden, dass sie heute in Palma bleiben würde. Nur zögernd hatte sie eingewilligt. Sicherlich machte sie sich deswegen Gedanken. Vielleicht war sie in ihrer Heimat ja fest gebunden? Am besten machte er ihr deutlich, dass er für alle Möglichkeiten offen war …

„Wie stellst du dir den Tag vor?“

Lily blickte ihn überrascht an.

„Du darfst dir wünschen, wie wir ihn gestalten“, setzte er hinzu.

Und als sie immer noch nicht antwortete, fuhr er fort: „Möchtest du vielleicht erst einmal dein Apartment sehen?“

„Mein Apartment?“

„Wir können dein Gepäck dort abstellen.“ Ramiro wusste zwar genau, dass er ein doppelbödiges Spiel spielte, aber er wollte Lily aus der Reserve locken. „Das Gästeapartment liegt im gleichen Haus wie meine Wohnung.“

„Oh!“, stieß Lily aus und errötete. Dann fasste sie sich: „Natürlich. Gern!“ Sie wirkte erleichtert. „Und anschließend zeigst du mir die Stadt, ja?“ Auf einmal funkelten ihre Augen vor Unternehmungslust.

Ramiro nickte und konzentrierte sich auf die Straße. Da hatte er wohl den Nagel auf den Kopf getroffen. Die Engländerin hatte sich also genau um diesen Punkt gesorgt. Für ein flüchtiges Abenteuer war sie sich, im Unterschied zu vielen anderen Frauen, anscheinend zu schade. Wusste sie wirklich nicht, dass es genau diese Zurückhaltung war, die einen besonders großen Reiz auf ihn ausübte?

5. KAPITEL

Gegen Abend wurde es empfindlich kalt, und Ramiro nahm ihre Hand, als sie durch die engen Altstadtgassen Palmas in Richtung Hafen schlenderten. Lilian war in absoluter Hochstimmung. Über ihnen, aus einem sternenklaren Himmel, lachte der volle, helle Mond zu ihnen herunter.

Als wären wir tatsächlich ein Liebespaar, schoss es Lilian durch den Kopf. Aber wie sollte es jetzt überhaupt weitergehen?

Ein wunderbarer Tag lag hinter ihnen. Am Nachmittag waren sie an der Uferpromenade den langen, von Palmen gesäumten Passeig Maritim entlangspaziert und hatten sich die Schiffe auf dem tiefblauen Meer angesehen. Zu Fuß waren sie dann in der – wie Ramiro behauptete – „schönsten Stadt am Mittelmeer“ unterwegs gewesen, und er hatte ihr malerische kleine Plätze, beeindruckende Kirchen und die erstaunlichen Jugendstilbauten gezeigt, für die Palma so berühmt war. Später, in der Dämmerung, hatten sie sich in einem Straßencafé mit einem Kaffee gestärkt und sich dann die Zeit mit einem weiteren Spaziergang vertrieben, bis ihnen vor Hunger der Magen knurrte. Und nun, nach einem delikaten Abendessen, standen sie Hand in Hand am Hafen, in dessen dunklem Wasser sich die Lichter der Stadt spiegelten. Das Wahrzeichen Palmas, die imposante Kathedrale La Seu, thronte erhaben und von Scheinwerfern beleuchtet über der Stadt.

Vor Ramiros Wagen blieben sie stehen, und Lilian spürte, wie ihr Puls sich beschleunigte. Denn mit voller Wucht wurde ihr bewusst, dass dies wahrscheinlich der letzte Moment war, in dem sie den Verlauf der Ereignisse noch beeinflussen konnte. Ereignisse, gegen die sie sich doch eigentlich hatte wehren wollen. Aber Schritt für Schritt war sie Ramiros Charme und dem Zauber des gemeinsam verbrachten Tages verfallen. Hieß das also, dass sie nun eine seiner zahllosen Eroberungen werden würde? Oder sollte sie ihren sonst so eisernen Willen aufbringen und Ramiro deutlich machen, dass die gemeinsame Zeit nun zu Ende war?

Ramiro fühlte sich großartig: Er hatte Lilians anfänglichen Widerstand gebrochen und ihre Gesellschaft – erst recht ihre Begeisterung – zutiefst genossen. Und nun würde er den Abend seiner Krönung entgegenführen. Denn auch wenn sie sich immer noch recht zurückhaltend gab, so hatte er keinen Zweifel, dass sie mit ihm zusammen sein wollte.

„Fahren wir zu mir nach Hause?“, fragte er und beobachtete erstaunt, wie Lilys Augen sich weiteten. Hatte sie etwa Angst?

„Ramiro …“, begann sie und versuchte ihm ihre Hand zu entziehen. Er aber hielt sie fest. Im Licht des Vollmonds nahm er die Umgebung auf einmal überdeutlich wahr – ebenso wie Lilys Schönheit. Er durfte sie nicht weiterreden lassen. Denn genau in diesem Moment stand er an einer entscheidenden Weggablung seines Lebens und hatte zwei verschiedene Richtungen vor Augen. Aus der Geschichte mit Lily konnte mehr entstehen als nur eines der üblichen Strohfeuer, das wusste er sicher. Und deswegen musste er handeln, und er würde die Entscheidung nicht ihr allein überlassen … Besitzergreifend legte er den Arm um sie und beugte sich zu ihr. In ihren Augen spiegelte sich eine bange und zugleich sehnsuchtsvolle Erwartung.

Lilian konnte kaum atmen. Du lieber Himmel – wenn sie nicht einmal richtig Luft bekam, wie sollte sie dann erst sprechen? Wie sollte sie Ramiro klarmachen, dass sie nicht so einfach zu haben war? Doch während sie noch überlegte, spürte sie schon seinen warmen Atem auf ihrer Haut. Sah sein Gesicht nah vor sich, blickte ihm in die fast schwarzen Augen, die im Dämmerlicht herausfordernd funkelten. Mit seinem Arm umschlang er fest ihre Schulter. Und sie ahnte, dass er keinen ihrer Einwände akzeptieren würde. Dass sie seiner Umarmung nicht entkommen konnte – und, wenn sie ehrlich zu sich selbst war, es auch gar nicht mehr wollte. Sie wollte nur noch eines: Endlich seine Lippen auf ihren spüren.

Es war wie eine Explosion. Zart und erregend strich sein Mund über ihren, und die sachte Berührung schickte ein heftiges Zittern durch ihren ganzen Körper. Einen winzigen Moment überlegte sie noch, wie sie dem Unvermeidlichen entkommen konnte. Doch sie erkannte, dass Ramiro ihr keine Chance ließ. Seine Küsse demonstrierten ihr ein Verlangen, gegen das sie sich nicht zu wehren vermochte, und sie wurden von Sekunde zu Sekunde leidenschaftlicher. Pulsierende Hitze durchströmte ihren Körper, und sie konnte nicht anders, als sich der Umarmung immer mehr hinzugeben. Ihr Denken setzte aus, und unwillkürlich presste sie sich eng an Ramiro. Über ihnen spannte sich das funkelnde Sternenzelt, kleine Wellen schlugen gegen die Hafenmauer, und Lilian wünschte sich nichts sehnlicher, als dass der Kuss niemals enden möge.

Endlich gab sie sich seinen Zärtlichkeiten hin! Wieder und wieder küsste Ramiro ihre weichen, vollen Lippen. Wie gut es sich anfühlte! Eine starke Erregung ergriff von ihm Besitz, und am liebsten hätte er die überaus sinnliche Frau in seinen Armen noch an ganz anderen Stellen liebkost … und genau das würde er auch tun, sobald er sie zu sich nach Hause gebracht hatte. Das Eis war gebrochen. Er würde all seine Verführungskünste einsetzen, um die Begegnung für sie beide unvergesslich zu machen.

Sanft löste er sich von ihr und schob sie ein Stück von sich. Dann sah er ihr forschend in die Augen. „Ich frage dich noch einmal: Fahren wir zu mir nach Hause?“ Seine Stimme klang tief und rau, sie schien eigens dafür geschaffen, Frauen wie ihr den letzten Zweifel zu nehmen.

Lilian schloss die Augen. Himmel, flehte sie innerlich. Himmel, gib mir die Kraft, das Richtige zu tun!

Denn immer noch kämpfte sie mit ihrer inneren Zerrissenheit. Sie hatte sich doch geschworen, es nicht so weit kommen zu lassen! Trotzdem erwiderte sie seine Küsse so sehnsuchtsvoll, als habe sie den ganzen Tag auf nichts anderes gewartet. Was sollte sie denn jetzt tun? Mit zu ihm gehen? Einen gemeinsamen Weg hatten sie jedenfalls, denn das Gästeapartment, wo sie am Nachmittag ihren Koffer abgestellt hatte, lag ja im gleichen Gebäude wie Ramiros Penthouse. Doch, während sie am Nachmittag über die Tatsache, dass er ihr eine eigene Bleibe angeboten hatte, noch mehr als erleichtert gewesen war, tauchten nun plötzlich – statt dass sie vernünftig weiterdachte – Bilder in ihr auf, wie sie mit Ramiro nackt und eng umschlungen auf dem Bett lag …

Da hörte sie sich auch schon erwidern: „Ja.“

Sie unterdrückte eine Verwünschung und schloss die Augen, als könne sie damit ihre Antwort ungeschehen machen. Ramiro öffnete unterdessen die Beifahrertür seines Wagens. Sie biss sich auf die Lippen. War jetzt alles besiegelt? Nein, noch nicht ganz. Gleich, wenn sie vor seiner Haustür standen, konnte sie sich immer noch entscheiden, ob sie ihr Schicksal wirklich in Ramiros Hände legen wollte. Denn dass der Liebesnacht mit dem Südländer nicht nur strahlendes Glück folgen würde, war so klar wie die Tatsache, dass am nächsten Morgen die Sonne aufging.

Lilian wehrte sich nicht, als Ramiro sie kurz nach dem Aussteigen vor seinem Haus abermals heftig an sich presste. Es übte inzwischen einen unwiderstehlichen Reiz auf sie aus, sich dem Lauf der Dinge – vor allem Ramiros Werben – einfach hinzugeben. Mit seinen Händen glitt er unter ihre Kleidung und traf auf ihre nackte Haut. Zärtlich strich er über ihren Rücken, fuhr fordernd mit der Zunge über ihre Lippen. Leise stöhnte sie auf. Jetzt Nein zu sagen war ungefähr so schwer, wie sich einfach in Luft aufzulösen. Es ging einfach nicht.

„Komm!“, sagte er nur und zog sie in den dunklen Hausflur. Dort küssten sie sich weiter, während sie Schritt für Schritt eng umschlungen den Flur entlangtaumelten. Die Welt um Lilian begann in einem einzigen Rausch zu versinken.

Die Tür des Fahrstuhls glitt auf. In der Kabine war es hell, und es gab einen großen Spiegel. Lilian erkannte sich nicht wieder, als sie sich darin erblickte. Ihr Haar war zerzaust, der Lippenstift auf ihrem Mund verwischt und ihre Kleidung verrutscht und zerknittert. Auch Ramiro war seine Erregung anzusehen, in seinen Augen glühte unbändiges Verlangen. Als sich die Tür des Fahrstuhls schloss, trat er hinter sie und zog sie an sich. Dabei fixierte er sie im Spiegel. Willenlos musste Lilian mit ansehen, wie er seine Hände erneut unter ihre Bluse schob. Mit seiner Rechten wanderte er nach oben und strich über ihre hart gewordenen Knospen, die sich deutlich durch den Stoff drückten. Die Linke ließ er nach unten gleiten, begann die Innenseite ihrer Schenkel zu streicheln …

Der Fahrstuhl sauste nach oben. Wie gebannt starrte Lilian in den Spiegel, sah, wie der große, starke Ramiro sie umfangen hielt, wie er selbst jede Bewegung seiner Hände und jede Regung auf ihrem Gesicht gespannt verfolgte. Nie zuvor hatte sie solch tiefes Verlangen nach einem Mann verspürt. Gepaart mit der Faszination, sein Tun und ihre Reaktion im Spiegel zu beobachten, wurden Ramiros Liebkosungen zu einem Cocktail höchster Lust. In diesem Augenblick wünschte Lilian sich nur eines: Dass das Gebäude hundert Stockwerke haben möge …

Der Aufzug hielt. Auch wenn es ihm schwerfiel: Ramiro löste sich von Lilys wunderbarem Körper und nahm sie fest bei der Hand. Er trat in den dunklen Flur und zog sie hinter sich her. Täuschte er sich, oder hatte sie Mühe, sich auf den Beinen zu halten und ihm zu folgen? Er blieb stehen, umschlang sie abermals und presste sie an die Wand. Der Weg bis in die Wohnung war sowieso viel zu lang. Wieder küsste er sie, erneut ließ er seine Hände über ihre glatte, helle Haut gleiten, die im Dämmerlicht perlmuttartig schimmerte. Als er die harten Spitzen ihrer Brüste zwischen den Fingern rollte, gab sie einen schluchzenden Ton von sich. Keine Spur mehr davon, dass sie es sich vielleicht noch anders überlegen würde. Aber sie hatte ihn ja auch lange genug hingehalten, und er würde sich nicht mehr bremsen lassen. Die letzten Schritte zog er sie mit sich. Dann waren sie vor der Tür seines Penthouse angekommen. Jetzt gab es nur ein Ziel, und der Weg dorthin führte über die Treppe in den obersten Stock, wo sein geräumiges Schlafzimmer lag. Wie lange hatte er keine Frau mehr mit hierhergebracht! Und wie lange war es her, dass er eine Frau so sehr begehrt hatte wie diese Engländerin, deren zartgliedriger Körper erwartungsvoll bebte. Und das war erst das Vorspiel …

Lilian umklammerte Ramiros Hand. Er sollte sie nicht loslassen, auf keinen Fall loslassen! Denn dann, hatte sie das Gefühl, würde sie fallen, so schwach und zittrig fühlte sie sich auf den Beinen.

Er schloss die Wohnungstür auf. Machte immer noch kein Licht. Hielt ihre Hand fest umschlossen. Bestimmt spürte er genau, wie es in ihrem Inneren aussah: chaotisch. Sie konnte keinen einzigen klaren Gedanken fassen. Da war nur dieses eine Gefühl, dass alles, was hier passierte, genau so passieren musste. Sie wollte Ramiro, sie wollte diesen Mann, und sie wollte ihn hier und jetzt. Ihre Hand immer noch in seiner, stieg sie vorsichtig hinter ihm hergehend Treppenstufen hoch.

Oben angekommen, ließ er sie los. Er stieß eine Tür auf und trat in den dunklen Raum, der dahinterlag. Abwartend blieb sie stehen.

„Was ist los? Möchtest du die Nacht etwa lieber auf der Treppe verbringen?“, fragte er neckend.

Schnell trat sie ein. Sie konnte kaum etwas sehen, aber sie schienen sich in einem großzügig geschnittenen Zimmer zu befinden. Ramiro verschwand in der Dunkelheit, und auf einmal hörte sie ein dezentes, schleifendes Geräusch, und es wurde ein wenig heller. Da erkannte sie, dass er einen schweren Vorhang zur Seite gezogen hatte, und durch eine Fensterfront, die eine ganze Wand einnahm und von der Decke bis zum Fußboden reichte, fiel das matte Licht der nächtlichen Stadt herein.

„Komm zu mir!“, forderte Ramiro sie auf, und sie machte ein paar Schritte auf ihn zu. Während sie sich erneut an ihn schmiegte, sah sie staunend über seine Schulter nach draußen. Ihr war gar nicht klar gewesen, dass Ramiro so hoch über der Stadt wohnte. Von hier, dem obersten Stockwerk des Hauses, bot sich ein weiter Blick über das in der Dunkelheit funkelnde Lichtermeer Palmas. Sogar die Hafenpromenade war zu erkennen. Was für ein grandioser Blick!

Doch es blieb Lilian nicht viel Zeit, die Aussicht zu bewundern. Schon spürte sie wieder Ramiros Hände, die er an ihren Seiten hoch und über ihre Brüste gleiten ließ. Nun konnte sie nicht anders und öffnete die Knöpfe seines Hemdes, während er schon dabei war, den Reißverschluss ihres Rocks herunterzuziehen. Dabei küsste er sie leidenschaftlich, und sie streichelte seinen muskulösen Rücken. Wie gut sich das anfühlte! Ihr Rock sank zu Boden, ihre Bluse ebenso. Dann schob er die Finger unter den Bund ihrer Strumpfhose, und unwillkürlich spreizte Lilian die Schenkel, drängte sich ihm entgegen. Und endlich, endlich, fand er ihre empfindlichste Stelle. Die Berührung war wie ein Stromschlag, sie ging ihr durch und durch, und sie schrie auf. Sie drängte sich an ihn, seufzte tief und ließ sich langsam auf den Marmorfußboden sinken, der sich glatt und kühl und hart an der nackten Haut ihres Rückens anfühlte. Doch das war ihr egal. Vielleicht würde der kalte Stein ja die Hitze in ihr abkühlen – Hitze, die zu Feuer wurde, als Ramiro sich neben sie kniete und ihr die Strumpfhose mitsamt dem Slip über die Hüften zog. Im nächsten Moment lag Lilian nackt und bebend vor Verlangen vor ihm.

„Komm, bitte komm“, hörte sie sich flüstern. Sie schloss ergeben die Augen, lauschte dem Rascheln, als er sich seiner Kleider entledigte. Ihre Kehle war trocken, sie zitterte am ganzen Leib. Sie fieberte, aber vor Verlangen …

Ramiro, vollkommen nackt, glitt zwischen ihre Beine. Wieder stöhnte sie auf, als sie seine erregte Männlichkeit an ihren Schenkeln spürte. Er strich ihr das Haar aus dem Gesicht, bedeckte ihren Mund mit innigen Küssen und drang mit einem einzigen Stoß in sie ein. Wie von selbst schlang sie die Schenkel um ihn, zog seinen herrlichen Körper zu sich hinunter, damit er sie ganz ausfüllte. Nie im Leben hatte sie einen Mann derart intensiv gespürt. Zunächst bewegte er sich langsam, fast so, als habe er Angst, ihr wehzutun. Doch das genügte ihr nicht. Sie schloss die Augen, umschlang ihn fester, und er erwiderte ihr Drängen, bis sie ihren gemeinsamen Rhythmus fanden. Immer höher wurde sie in den süßen Himmel der Liebe emporgehoben. So hoch, dass ihrer beider Lust schließlich in einem gewaltigen Funkenregen explodierte.

Lilian zog sich die Decke um die Schultern. Sie stand auf Ramiros Dachterrasse und starrte in den Himmel, der sich bereits zartrosa färbte. In ein paar Minuten würde die Sonne aufgehen, und dann war die Nacht – die schönste ihres Lebens – zu Ende. Ramiro hatte sie vollendet geliebt, hatte ihr wieder und wieder laute Lustschreie entlockt und sie sogar im Wohnzimmer und in der Küche verführt. Erst vor drei Stunden war sie erschöpft an seiner Seite eingeschlafen. Und gleich, wenn der Tag anbrach, war das Märchen vorbei. Sie musste zurück nach London. Und Ramiro würde sie als eine weitere Eroberung abhaken und sie bald vergessen haben.

Oder nicht? Konnte ein Mann in der Liebe so zärtlich und leidenschaftlich sein, so innig, warm und stürmisch, ohne dabei etwas Besonderes für die Frau zu empfinden, die in seinen Armen lag? Lilian schloss die Augen. Dann spürte sie eine sanfte Berührung im Nacken.

Ramiro war sofort aufgestanden, als er bemerkt hatte, dass der Platz neben ihm leer war. „Was tust du hier?“, fragte er und streichelte Lilys biegsamen, schmalen Hals.

Sie sah zu ihm auf. In ihren großen, bernsteinfarbenen Augen schimmerten Tränen.

„Was ist los?“ Er legte den Arm um sie. Ihre Haut war kalt. Wie lange sie wohl schon hier draußen stand? Sofort kuschelte sie sich an ihn und barg ihr Gesicht an seiner Brust. Es war ein gutes Gefühl, eine Frau so beschützen zu können. Vor allem nach einer so fulminanten Liebesnacht. Zu schade, dass die Engländerin schon wieder abreisen musste … Er hatte kaum geschlafen, stattdessen viel gegrübelt. Denn auch wenn die äußeren Gegebenheiten nicht unbedingt günstig erschienen, so musste er sich fragen, ob Lily womöglich die Frau war, die zu treffen ihm prophezeit worden war – jene „Richtige“ – eine Sprachstudentin aus London?

Er betrachtete sie. Was für eine frische, unverbrauchte Schönheit sie ausstrahlte! Doch nicht nur ihr Äußeres reizte ihn. Ihm gefiel auch ihr Wesen. Sie war natürlich, leidenschaftlich und an vielen Dingen interessiert. Und sie war leicht zu erfreuen … Auch wenn sie im Moment eher betrübt zu sein schien.

„Bist du traurig, weil du heute zurückfliegen musst?“, fragte er leise.

Sie nickte.

Er musste zugeben, es hätte ihn gekränkt, würde sie ihre Abreise nicht bedauern. Und auch er war alles andere als begeistert darüber. Ein Grund mehr, die verbleibende Zeit noch so gut wie möglich zu nutzen … Er begann sie zu küssen.

Ohne Zögern erwiderte sie seine Zärtlichkeiten, streichelte seine nackte Brust. War sie also schon für das nächste Liebesspiel bereit? Im nächsten Moment hielt sie inne, und er ahnte schon, was nun kam. Ihre Finger tasteten über die Narben, die von seinem Brusthaar bedeckt waren, und die sie bisher noch nicht entdeckt hatte.

„Was ist da passiert?“, wollte sie wissen.

Er schwieg. Seit Ewigkeiten, so schien es ihm, hatte er nicht mehr über die Ereignisse von damals gesprochen. Doch warum sollte er Lily die Auskunft darüber verweigern? „Es sind Brandnarben von einem Feuer in Mexiko. Aber es ist schon sehr viele Jahre her.“ Bei der Erinnerung an die Katastrophe senkte sich eine altbekannte Schwere über sein Herz, doch die behutsamen Berührungen von Lilys Fingerspitzen auf seinen Narben bewirkten, dass er fortfuhr: „Ich habe versucht, sie zu retten“, sagte er tonlos.

„Wen zu retten?“

Er zögerte. Dann sprach er es aus: „Die Frau, die meine große Liebe war.“ In diesem Moment gestattete er sich das erste Mal seit Langem, wieder an sie zu denken, jene Frau, die er wohl niemals vergessen würde. Er war Lucia, einem jungen Mädchen von außergewöhnlicher Schönheit, bei einem Besuch im Dorf seines Großvaters begegnet. Über Jahre hatten sie sich heimlich getroffen, in einer kleinen Hütte auf einem verwilderten Gartengrundstück. Sie waren einander verfallen gewesen. Doch Lucia stammte aus konservativen Verhältnissen und war schon in jungen Jahren mit einem Freund ihrer Familie verlobt worden, während Ramiro fortzog nach Spanien. Sie sahen keine Chance für ihre Liebe. Aber sie konnten auch nicht voneinander lassen, wenn er jedes Jahr in Mexiko zu Besuch war …

„Was ist mit ihr passiert?“, unterbrach Lily seine Gedanken.

„Sie kam um bei dem Feuer.“ Ramiro löste sich von ihr und starrte dumpf in die Ferne.

Lily schwieg betroffen.

„Wir mussten unsere Liaison geheim halten und trafen uns bei meinen Besuchen in einem verlassenen, alten Gartenhaus“, fuhr er fort. Nun, da er einmal mit der schmerzlichen Geschichte angefangen hatte, würde er sie auch zu Ende erzählen. „Irgendwann jedoch kam der Tag, in dem sie heiraten sollte. Ein letztes Mal wollten wir uns noch sehen, um Abschied zu nehmen …“

„… und das Gartenhaus ging in Flammen auf?“, fragte Lily leise, als wüsste sie über das traumatische Kapitel seines Lebens Bescheid.

Ramiro spürte ein Stechen in den Schläfen, wie jedes Mal, wenn er an die Tragödie von damals dachte. Er versuchte, ruhig zu atmen, und sprach weiter: „Es brannte bereits, als ich dorthin kam. Warum Lucia an diesem Tag schon so früh dort war, konnte ich nie herausfinden. Sie muss etwas getrunken und sich hingelegt haben. Dann ist sie wohl eingeschlafen und wachte erst wieder auf, als alles in Flammen stand. Ich hörte ihre Schreie, kämpfte mich zu ihr durch, fing Feuer. Und konnte sie nur ohnmächtig bergen …“

„Oh mein Gott!“, stieß Lily hervor. „Aber wieso … war es ein Unfall? Oder wollte euch jemand etwas Böses antun?“

Ramiro atmete tief durch. Genau diese Frage hatte er sich selbst immer wieder gestellt, denn Lucia war nie sicher gewesen, ob ihr Verlobter nicht Wind von ihrer Affäre bekommen hatte. Hatte vielleicht ihr gehörnter zukünftiger Ehemann das Feuer gelegt, um ihr Liebesnest zu zerstören? In jedem Fall war es verhängnisvoll gewesen, dass Lucia sich bei dem Brand in dem Häuschen aufgehalten hatte. Denn dass jemand sie vorsätzlich getötet haben sollte, war schlicht undenkbar! Oder …?

Ramiros Glieder fühlten sich auf einmal taub an. Was standen sie auch hier draußen herum? Und welchen Sinn hatte es, die schmerzvolle Vergangenheit nach all den Jahren wieder aufzuwühlen? Das Unglück – das sein Großvater vorhergesagt hatte – war geschehen, und er, Ramiro, trug Schuld daran. Denn er hätte die Liebesgeschichte mit Lucia beenden müssen, als er nach Spanien gegangen war. Stattdessen hatte er sich immer wieder mit ihr getroffen, in dem Wissen, dass es für sie beide keine Zukunft gab. Er hatte so getan, als sei alles nur ein Spiel und mögliche Konsequenzen dabei ignoriert. Dafür hatte er nun Lucias Leben auf dem Gewissen … Warum war er nicht vorausschauend genug gewesen, die düstere Prophezeiung seines Großvaters richtig zu deuten? Wenn er nur daran dachte, überfiel ihn ohnmächtige Wut. Zum Teufel mit seiner sogenannten Hellsicht! Denn im wichtigsten Moment hatte sie ihn im Stich gelassen …

„Lass uns nicht mehr darüber sprechen“, sagte er schroffer als beabsichtigt. Und schloss dann: „Die Vergangenheit ist nicht zu ändern. Es ist vorbei.“

Den erdrückenden Rest der Geschichte – wie Lucia in seinen Armen die Augen noch ein letztes Mal aufgeschlagen, ihn unter Schmerzen angelächelt und ihm zugeflüstert hatte: „Werde du wenigstens glücklich, Ramiro, such dir eine Frau, die du lieben kannst. Versprich es mir!“ – diesen Teil behielt er für sich. Und es war ein Grund mehr, endlich die Frau für sein Leben zu finden. Schließlich hatte er es auch Lucia versprochen …

Lily zog die Decke enger um sich. Was für eine furchtbare Tragödie, die Ramiro da erlebt hatte! Aber er wollte offenbar nicht länger darüber reden. „Ja, es ist vorbei“, wiederholte sie seine Worte mit ruhiger Stimme, in der Hoffnung, ihm auf diese Art etwas Trost zu spenden. Und als Ramiro nichts erwiderte, fragte sie: „Auch mit uns, nicht wahr?“ Wieder traten ihr Tränen in die Augen. Warum stellte sie ihm die Frage überhaupt? So oder so, sie konnte ihn ja wohl kaum nach London einladen und ihm auch nicht vorschlagen, ihn bald wieder zu besuchen. Denn bis sie genug Geld beisammenhaben würde, um sich erneut eine solche Reise nach Mallorca leisten zu können, würden Monate vergehen. Oder sie musste ihm endlich gestehen, dass sie Lilian war, nicht Lilith, und dass sie für Reisen und sonstigen Luxus keinen Cent erübrigen konnte …

Doch warum sah er sie auf einmal so seltsam an? Sein Blick schien sie zu durchbohren, und plötzlich flackerte Begehren darin auf.

„Komm“, sagte er mit rauer Stimme, nahm sie bei der Hand und zog sie zurück in die Wohnung. „Unsere Zeit ist kostbar.“

Geradewegs zu seinem Bett führte er sie, auf dem sie sich ausstreckten und eng aneinanderschmiegten, einander Wärme spendeten. Wenn sie ehrlich war, wünschte sie sich nichts mehr, als noch einmal von Ramiro, ein letztes Mal, geliebt zu werden – ein Verlangen, das er offensichtlich teilte. Zärtlich und fordernd zugleich begann er sie zu streicheln.

Dann aber hielt er inne und nahm ihr Gesicht in seine Hände. „Du denkst also, mit uns ist es vorbei?“

„Ist es nicht so?“ Ihre Stimme versagte fast, so bang war ihr vor der Antwort.

„Nur wenn du es willst“, antwortete er und strich mit seinen Lippen über ihre Kehle.

„Wie meinst du das?“

„Nun, leider musst du ja früher zurück als geplant, und im Moment kann ich hier unmöglich fort. Aber ich möchte, dass du mich wieder besuchst, sobald du nur kannst! Machst du das?“ Er begann Küsse auf ihrem Dekolleté zu verteilen.

Lilian klopfte das Herz bis zum Hals. Hätte sie doch nur von Anfang an die Wahrheit gesagt und nicht behauptet, sie sei eine andere! Jetzt, wo sie sich so nahegekommen waren, wuchs ihr Unbehagen über ihre Lügen mit jeder Minute.

Andererseits – war es nicht eigentlich egal, ob sie nun Lilith, die Sprachstudentin, oder Lilian, die Verkäuferin, war? Wenn er es wirklich ernst mit ihr meinte, würde er ihr diese kleine Unwahrheit sicher verzeihen können. Viel wichtiger war es für sie, herauszufinden, ob er es ernst meinte! Denn selbstverständlich fragte sie sich die ganze Zeit schon, wie vielen anderen Frauen, die nach Mallorca kamen und sich vielleicht ebenso in ihn verliebt hatten wie sie, er diese Worte gesagt haben mochte. Und wie viele davon ihn daraufhin tatsächlich erneut besucht hatten – ohne persönliche und finanzielle Probleme zu haben, so wie sie. Und was war eigentlich mit der schönen Spanierin, die immer wieder zu ihm kam? All diese Fragen verunsicherten Lilian, und sie wusste nicht, wie sie reagieren sollte. Unüberhörbar war da diese Stimme in ihr, die sie davor warnte, einfach Ja zu sagen. Denn dann würde sie genau das tun, was sie sich verboten hatte: Sich in eine weitere Liebesbeziehung mit einem gefährlich attraktiven und zudem wohlhabenden Mann zu stürzen, der ihr am Ende wahrscheinlich nur wehtun würde.

Automatisch kamen ihr Georges demütigende Worte in den Sinn: „Ich hätte mich erst gar nicht mit einer Verkäuferin einlassen sollen“, hatte er gesagt, nachdem das vermeintliche Diebesgut bei ihr gefunden worden war. Etwas Schlimmeres hatte man ihr in ihrem ganzen Leben noch nicht zugefügt. Und doch hatten die Worte eine tiefe Wahrheit ausgedrückt: Sie stammten nun einmal aus unterschiedlichen Welten. So wie auch Ramiro und sie …

Ramiro war irritiert. Er konnte sich kaum erinnern, wann er eine Frau so leidenschaftlich geliebt und sie danach gebeten hatte, ihn baldmöglichst wieder zu besuchen. Doch was tat Lily? Statt sich zu freuen, sah sie ihn fast ängstlich an. Was war nur mit ihr los? Er richtete sich auf. „Irgendetwas stimmt doch mit dir nicht! Was hast du für ein Problem?“

Einen Moment lang schwieg sie, dann holte sie tief Luft: „Ramiro, ich bin nicht die Sorte Mädchen. Ich … mag es nicht, eine von vielen zu sein. Die Nacht mit dir war wunderbar, ich werde sie niemals vergessen. Aber wenn ich daran denke, wie du mit anderen …“ Sie brach ab, und eine Träne rollte über ihre Wange.

Ramiro betrachtete sie fassungslos. Dann beugte er sich zu ihr und küsste die Träne weg. „In dem Fall muss ich dich wohl um einen Vertrauensvorschuss bitten. Aber ich versichere dir, es gibt keine andere, und schon gar keine anderen. Wie kommst du nur darauf?“

Lilian sah ihn fast trotzig an. „Was ist zum Beispiel mit dieser Frau, die in der vergangenen Woche an der Bar auf dich gewartet hat?“ Nun klang ihre Stimme wieder fest.

Er stöhnte auf. Das konnte doch nicht wahr sein! Lily war Benitas Anwesenheit also nicht entgangen. „Du meinst Benita Díaz?“ Jetzt schlich sich diese Frau auch schon zwischen seine Bettlaken! „Nichts ist zwischen ihr und mir. Ganz bestimmt nicht“, sagte er fast ein wenig missmutig. „Das musst du mir schon glauben.“

„Muss ich?“

Ramiro legte den Finger unter Lilys Kinn und zwang sie, ihn anzusehen. „Ich sage dir jetzt etwas, das ich noch zu keiner Frau gesagt habe. Du kannst jederzeit wiederkommen. Du bist mein Gast. Du kannst bei mir wohnen, und du brauchst keinen Cent dafür zu bezahlen. Du brauchst dich nicht einmal vorher anzumelden, denn ich bin immer hier. Du kommst einfach, wann du willst. Ich werde da sein.“

Mehr hatte er dazu nicht zu sagen, und ohne eine Antwort abzuwarten, begann er erneut, Lily zu küssen. Sie wehrte sich nicht, aber er hatte sie ja auch – zugegeben – ein wenig überrumpelt. Doch er musste einfach wissen, ob sie vielleicht diejenige sein könnte, nach der er suchte … und was es mit diesem tiefen, bohrenden Gefühl auf sich hatte, dass irgendetwas mit dieser bildhübschen Sprachstudentin nicht stimmte. Aber das würde er spätestens bei ihrem nächsten Besuch herausfinden. Ganz egal, ob sie es wollte oder nicht.

6. KAPITEL

Lilian sah sich in der winzigen Küche um. Nachdem sie auf Mallorca so viele Tage in einem geräumigen Apartment und dann die letzte Nacht in Ramiros luxuriösem Penthouse verbracht hatte, kam ihr Sophies Wohnung wie ein Schuhkarton vor. Nicht dass es hier nicht gemütlich war. Doch die beengten Verhältnisse, in denen sie und ihre Freundin lebten, verdeutlichten Lilian einmal mehr, dass die kurze Urlaubszeit wie eine andere Wirklichkeit gewesen war.

Trotzdem hegte sie seit Neuestem Hoffnungen auf eine Zukunft, in der Ramiro einen Platz hatte, denn selbst ihre hartnäckigsten Bedenken lösten sich in Luft auf, sobald sie sich in Erinnerung rief, wie innig er sie verabschiedet hatte: „Wann kommst du also wieder?“, hatte er nicht nur einmal gefragt und sie dabei mit seinen intensiven Blicken regelrecht gestreichelt …

Sophie hantierte am Herd, sie beeilte sich, eine Kanne Tee zuzubereiten. Vor ein paar Minuten war sie von der Arbeit nach Hause gekommen, und nun erwartete sie natürlich einen ausführlichen Reisebericht. Doch wo sollte Lilian anfangen?

„Du siehst verändert aus“, half Sophie ihr auf die Sprünge. „Sag mir nicht, du hast dein Versprechen vergessen und doch jemanden kennengelernt …“

Unvermittelt wurde Lilian verlegen. Da hatte sie ihrer Freundin vor ihrer Abreise geschworen, dass sie sich in der nächsten Zeit von allen Männerbekanntschaften fernhalten wollte, und nun war das Gegenteil passiert. „Na ja …“, begann sie zögernd und nahm ihre Teetasse entgegen. „Erzähl doch erst einmal du, wie es dir ergangen ist. Bist du wieder ganz gesund?“

Sophie grinste. „Ich kenne dich, Lily. Du willst vom Thema ablenken. Also raus mit der Sprache! Was ist passiert?“

Lilian rührte in ihrer Tasse. „Also gut“, begann sie schließlich. „Ich habe da tatsächlich jemanden getroffen … Er heißt Ramiro.“

„Ein Spanier?“

„Seine Mutter ist Spanierin, sein Vater Mexikaner.“

Sophie stieß einen Pfiff aus. „Klingt interessant! Und er sieht natürlich blendend aus, habe ich recht?“

„Absolut.“

Die Freundinnen lachten.

„Weiter!“, ermunterte sie Sophie. Und setzte dann augenzwinkernd hinzu: „Ich hatte etwas in der Art doch vorausgesagt, oder etwa nicht? Die beste Strategie, einen Mann zu vergessen, ist, sich einen neuen zu angeln.“

Lilian schüttelte den Kopf. „Das glaube ich nicht. Ich hatte nicht vor, mich so bald schon auf jemand Neues einzulassen. Es war wirklich Zufall. Ich … ich wollte das gar nicht. Und dann ist es einfach passiert.“

„Was ist passiert?“

„Alles.“

„Alles? Was heißt das genau?“

Lilian rutschte unbehaglich auf ihrem Stuhl hin und her. Waren die Erlebnisse mit Ramiro nicht viel zu frisch, um gleich davon zu erzählen? Obwohl sie darauf gebrannt hatte, sich endlich mit jemandem auszutauschen, kam es ihr nun nicht richtig vor, ihre intimsten Erlebnisse vor Sophie auszubreiten. Doch die Freundin würde bestimmt nicht lockerlassen …

„Du hattest also eine richtige Affäre mit allem Drum und Dran?“, bohrte Sophie weiter. „Und ihr werdet euch wiedersehen?“

Lilian nickte nur.

„Ehrlich?“ Sophie klang begeistert. „Und was macht er so, dieser Ramiro?“

„Er ist der Hotelmanager der Ferienlage, in der ich gewohnt habe. Das Resort gehört seinen Eltern, und dazu noch ein zweites, und er wird das alles wohl einst erben. Ich habe gelebt wie im Paradies. Du hättest nur sehen sollen …“

„Wow! Dann ist er also kein armer Schlucker?“

„Nein, das ist er nicht. Im Gegenteil … er lebt ziemlich komfortabel.“

„Ach! Zu Hause bei ihm warst du also auch?“

„Ja. Er hat eine Wohnung … ein Penthouse in Palma.“

„Ein Penthouse! So, so!“ Sophie pfiff anerkennend, setzte sich zu ihr an den Tisch und sah sie aufmerksam an. „Du hast dir also wieder so einen reichen Typen angelacht?“

Lilian schüttelte den Kopf. „Ich habe ihn mir nicht angelacht“, protestierte sie. „Er ist auf mich zugekommen, hat mich zu einem tollen Essen eingeladen …“

„… und schon warst du rettungslos verliebt …“

Lilian schwieg.

„… genau wie bei George“, ergänzte Sophie.

Lilian wurde nervös. Was sollte das? Erst tat Sophie so, als freute sie sich für sie, und nun lenkte sie das Gespräch auf den wundesten Punkt ihres Gefühlslebens.

„Lily.“ Sophie griff über den Tisch nach ihrer Hand und drückte sie leicht. „Entschuldige bitte, das ist mir so rausgerutscht. Aber ich habe plötzlich Angst, dass sich die Geschichte wiederholt. Es klingt jedenfalls sehr ähnlich wie das, was du schon einmal erlebt hast …“

„Warst du es nicht, die mich ermutigt hat, bei dieser Reise offen für eine neue Bekanntschaft zu sein?“

„Ja, klar!“, rief Sophie aus. „Ich dachte nur … vielleicht sollte Georges Nachfolger nicht unbedingt auch so ein reicher Schnösel sein, der dich später wieder beleidigt und einfach fallen lässt. So eine miese Behandlung hast du nicht verdient.“

Lilian schloss einen Moment die Augen. Eigentlich musste sie ihrer Freundin dankbar sein, dass sie sich so sehr um ihr Wohl sorgte. Und tatsächlich war sie auch dankbar, denn Sophie war die einzige Person, die ihr glaubte, dass sie mit den Diebstählen in dem Kaufhaus nichts zu tun hatte. Genau wie sie selbst war ihre Freundin der Auffassung, dass eine überaus neidische Kollegin den gestohlenen Schmuck in Lilys Schrank deponiert hatte, und ohne Sophies moralischen Beistand wäre Lilian wohl an den Beschuldigungen zerbrochen. Und hätte Sophie sie nicht vor wenigen Wochen in ihrer kleinen Wohnung aufgenommen, hätte sie überhaupt nicht gewusst, wo sie unterkommen sollte. Trotzdem empfand Lilian es als ein bisschen gemein, dass die Freundin sie in ihrer Euphorie so ausbremste. Denn die Begegnung mit Ramiro war doch etwas völlig anderes als die Sache mit George … oder vielleicht doch nicht?

„Ach Lily, sei mir nicht böse“, sagte Sophie nun wieder sanfter. „Es sind ja auch nicht alle reichen Typen arrogant. Deinem Ramiro ist es hoffentlich egal, aus welchen Verhältnissen du kommst, und er wird dich wahrscheinlich auch später, falls sich aus eurem Urlaubsflirt tatsächlich mehr entwickeln sollte, nicht danach beurteilen. Solche Männer gibt es sicherlich auch.“

Nun wurde es Lilian noch unbehaglicher. Mit einem Mal kam ihr in aller Deutlichkeit zu Bewusstsein, wie gewagt es von ihr gewesen war, sich Ramiro gegenüber bis zum Schluss als Lilith ausgegeben zu haben. Bislang hatte sie die Sache als relativ harmlos betrachtet. Doch in diesem Moment dämmerte ihr, dass Sophie das vielleicht ganz anders sehen würde …

„Um ehrlich zu sein“, begann sie, „Ramiro weiß eigentlich gar nichts über mich.“

„Wie das?“ Sophie klang überrascht.

„Nun … ich habe mich als eine andere ausgegeben.“

„Du hast was?“ Sophie starrte sie entgeistert an. „Ich verstehe nicht …“

„Ich habe mich als eine andere ausgegeben“, wiederholte Lilian tapfer und suchte nach Worten. Denn auf einmal, weit entfernt von Ramiro und den wundervollen Erlebnissen mit ihm, kam ihr ihr Verhalten fast unwirklich vor.

„Als wen hast du dich ausgegeben?“

„Als Lilith, Lilith Carpenter.“ Lilian lachte trocken auf. Dass sie nun hier saß und ihrer Freundin, so viele Jahre später, von ihrem anderen Ich erzählte, war schon ziemlich absurd. Denn als kleines Mädchen hatte sie sich geschworen, dass niemand auf der Welt jemals von Lilith erfahren sollte. Doch auf Mallorca war Lilith zu neuem Leben erwacht, und nach allem, was sie erlebt hatte, musste Sophie von ihr erfahren. „Lilith kommt aus gutem Hause, und sie hat fürsorgliche Eltern. Sie studiert an einer privaten Sprachenschule, und sie wird einmal Lehrerin.“ Lilian fiel auf, dass ihr Tonfall mit einem Mal ziemlich sarkastisch geworden war.

Sophie stand ruckartig vom Tisch auf. „Aber wieso denn das?“

„Ich weiß nicht … es ist einfach passiert. Ich bin wie von selbst in die Rolle dieser anderen geschlüpft, wollte meine Herkunft und die ganze letzte Zeit für eine Weile vergessen. Das war am ersten Tag, als ich ihn kennenlernte. Es fühlte sich an wie ein Spiel. Da ahnte ich doch nicht, dass er mit mir ausgehen wollte …“

„Aber dann hättest du ihm doch später noch die Wahrheit sagen können.“

Lilian schluckte schwer. Dass ihre Freundin ausgerechnet an dieser Stelle nachbohren würde, damit hatte sie nun doch nicht gerechnet. Aber wenn dies jemand tun durfte, dann war es Sophie, denn sie war der Mensch, dem Lilian am meisten vertraute: Sie beide kannten sich seit ihrer Kindheit, waren in den gleichen bescheidenen Verhältnissen aufgewachsen und hatten in derselben Straße gewohnt. Auch Sophie hatte sich durchgekämpft und lebte nun schon länger in London, wo sie sich als Kellnerin gut über Wasser halten konnte.

Sophie setzte sich wieder und sah ihr fest in die Augen. „Was hast du ihm sonst noch für Lügenmärchen erzählt?“

Lilian wurde ganz flau. „Als ich einmal mit der Geschichte angefangen hatte, konnte ich irgendwie nicht mehr aussteigen“, gestand sie leise. „Ich glaube, ich habe ihm all das erzählt, von dem ich mir, seit ich denken kann, wünsche, dass es wahr wäre.“ Sie hob die Schultern. „Ziemlich kindisch von mir, ich weiß …“

Sophie stöhnte auf. „Das kann doch nicht wahr sein!“ Sie schüttelte den Kopf und starrte eine Weile über Lilians Schulter hinweg ins Leere. „Lily, wir haben uns früher oft Träumereien von einem Märchenprinzen hingegeben, der uns die Welt zu Füßen legt …“

„Ja, ich weiß …“

„Aber der Prinz hat uns genauso geliebt, wie wir waren! Ich meine, es bringt doch nichts, so zu tun, als wärst du jemand anderes. Das ist verrückt! Was, wenn sich Ramiro für die echte Lilian Connelly – die Verkäuferin, für die eine Reise nach Mallorca so exotisch ist wie ein Flug zum Mond – überhaupt nicht interessiert?“

„Dann kann er mir gestohlen bleiben!“, begehrte Lilian auf.

Sophie schüttelte den Kopf. „Da magst du recht haben. Trotzdem machst du es dir zu einfach. Du hast ihn angelogen! Und warum? Weil du nicht sein wolltest, wer du bist? Darüber bin ich einfach wütend! Du verleugnest dich …“

„Übertreibst du nicht ein bisschen?“

„Nein!“, rief Sophie nun ziemlich aufgebracht. „Wir beide kommen aus derselben Welt, einem verschlafenen Provinznest, in dem uns nichts geboten wurde und jeder dem anderen das Glück neidet. Wir haben für alles kämpfen müssen, für jeden Cent und für jede Freiheit. Und heute leben wir hier und müssen immer noch kämpfen. Aber du willst mit deiner wahren Existenz nichts zu tun haben! Wenn du dich vor anderen verleugnest, dann bin ich dir wohl auch nicht gut genug?“

„Sophie …“

„Versprich mir, dieses Spiel so nicht weiterzuspielen!“

Lilian starrte betroffen in ihre Teetasse. Tatsächlich wurde ihr die Tragweite ihres Handelns erst jetzt richtig bewusst. Sie hatte sogar den Stolz ihrer Freundin verletzt! Hatte Sophie recht? Schämte sie, Lilian, sich für sich selbst? Und hätte sie Ramiro wirklich alles über sich erzählen sollen? Dass sie keine feste Arbeit hatte, dass sie des Diebstahls bezichtigt wurde, dass ihr Herz gebrochen war?

„Sophie, wenn ich Ramiro wiedersehe, dann werde ich ihm sagen, wer ich bin“, begann sie zaghaft.

„Das musst du auch!“ Sophie verschränkte die Arme vor der Brust.

Ärger machte sich in Lilian breit. „Mischst du dich mit deiner Forderung nicht ein wenig zu sehr ein?“, fragte sie spitz.

Sophie warf ihr einen kühlen Blick zu. „Wenn du ihm nicht die Wahrheit sagst, dann gehe ich davon aus, dass du dich tatsächlich für deine Herkunft und deine Person schämst. Und wenn das so ist, Lilian, dann tut es mir leid.“

Lilian. Sophie nannte sie nur dann bei ihrem richtigen Namen, wenn sie stritten und sie darauf aus war, ihre Meinung durchzusetzen. „Was meinst du damit, dann tut es dir leid?“, hakte Lily nach.

Sophies Blick wurde eisig. „Ganz einfach. Dann möchte ich nicht weiter mit dir unter einem Dach wohnen.“

„Wie bitte?“ Lilian glaubte sich verhört zu haben. Wie konnte Sophie ihr nur so in den Rücken fallen? Nun war es aber genug! Das würde sie sich nicht bieten lassen! Schon wollte sie Sophie gründlich die Meinung sagen, als sie merkte, dass ihr die Energie dafür fehlte. Das Kartenhaus, das sie sich aufgebaut hatte, fiel in sich zusammen. Denn alles, was ihre Freundin gesagt hatte, stimmte. Sie hatte sich Ramiro gegenüber als jemand dargestellt, die sie nicht war. Sie hatte befürchtet, für ihn nicht interessant genug zu sein und deshalb ein wenn auch harmloses Märchen von sich erfunden. Was ihr am Anfang wie ein Spiel vorgekommen war, glich nun eher einem Armutszeugnis. Tränen rannen ihr die Wangen hinab, und sie begann zu schluchzen. An ihrer verfahrenen Situation war auch die schreckliche Geschichte mit George schuld, die sie lange noch nicht verarbeitet hatte. Das hätte ich wissen müssen, dass eine Verkäuferin sich natürlich nur bereichern will …, hallten ihr abermals seine höhnischen Worte durch den Kopf.

Lilian barg das Gesicht in den Händen und ließ ihren Tränen freien Lauf. Ihre Schultern bebten, und sofort setzte Sophie sich neben sie und streichelte sie tröstend.

„Lily“, sagte sie leise. „Ich möchte doch nur, dass du glücklich wirst. Aber das klappt nicht, wenn du verleugnest, wer du bist. Du hast es doch gar nicht nötig, dich zu verstellen! Du bist eine wunderbare Frau und verdienst einen Mann, der das erkennt.“

Langsam beruhigte Lilian sich wieder. Es tat gut, dem tiefen Schmerz, den sie seit der Flucht aus ihrer Heimatstadt mit sich herumtrug und vor der Welt verbarg, endlich Ausdruck zu verleihen.

„Wann wollt ihr euch denn wiedersehen?“, fragte Sophie versöhnlich und reichte ihr ein Taschentuch.

„So bald wie möglich.“ Lilian wischte sich die Tränen fort. „Er hat mich eingeladen, jederzeit sein Gast zu sein. Er meinte sogar, ich könnte kommen, ohne mich vorher anzumelden. Das ist doch ein Zeichen des Vertrauens, oder nicht?“ Lilian sah ihre Freundin Hilfe suchend an.

Sophie zuckte mit den Schultern.

„Ich müsste also nur das Ticket bezahlen“, fuhr Lilian fort. „Deshalb werde ich mir sofort Arbeit suchen. Spätestens im Sommer will ich wieder zu ihm fliegen …“

„Bei der Arbeitssuche kann ich dir vielleicht helfen.“ Sophie lächelte.

„Ehrlich?“

„Klar. Ich habe zwei Jobs für dich aufgetan, und wenn du bereit bist, viel zu arbeiten, wirst du bestimmt genügend Geld verdienen. Aber du musst mir versprechen, dass du Ramiro beim nächsten Wiedersehen reinen Wein einschenkst, und zwar als Erstes – Ehrenwort?“

Lilian fiel ihrer Freundin um den Hals. „Das verspreche ich!“, sagte sie, auch wenn sie sich eben noch darüber geärgert hatte, dass Sophie sie unter Druck setzte. Andererseits fiel ihr dieses Versprechen überhaupt nicht schwer, nein, es hatte auch etwas Gutes. Auf diese Art würde sie nämlich herausfinden, ob Ramiro es ernst mit ihr meinte. Denn wenn er sich von ihr abwandte, weil er ihre Lage nicht verstand und sie nicht Lilith, sondern Lilian war, konnte er ihr sowieso gestohlen bleiben. Dann war wenigstens die Gefahr gebannt, dass sie ein zweites Mal den verheerenden Fehler machte, auf einen eitlen Blender wie George hereinzufallen.

7. KAPITEL

„Lilith Carpenter“ stand auf dem Schild, das der unbekannte Mann, der am Ausgang des Terminals stand, in die Höhe hielt.

Lilians Hände waren vor Aufregung feucht. Sie hatte Ramiro tatsächlich erst vorgestern verraten, dass sie nun endlich für ein paar Tage nach Mallorca kommen würde – denn hatte er nicht gesagt, sie könne ihn ruhig überraschen? Und wie oft hatte er sie in den vergangenen Wochen angerufen und mit tiefer, verführerischer Stimme gefragt, wann er sie endlich in die Arme schließen dürfe! So war ihre Gewissheit stetig gewachsen, dass die Geschichte mit ihm doch mehr war als nur ein Strohfeuer.

Das Schild allerdings erinnerte sie erst einmal an ihre Pflicht: Sie musste die Situation klären. Auf dem nächsten Schild, wenn sie überhaupt noch einmal von diesem Flughafen abgeholt wurde, sollte dann nämlich stehen: „Lilian“. Allerdings war es genauso gut möglich, dass es kein nächstes Mal geben würde …

Der Unbekannte begrüßte sie höflich und nahm ihr das Gepäck ab. Dann traten sie nach draußen. Lilian stöhnte auf. Die Sonne brannte vom Himmel. Was für eine Hitze! Doch im Juni herrschten auf Mallorca nun einmal solche Temperaturen. Ramiro hatte sie gewarnt … und provokant hinzugesetzt: „Aber deinen hübschen Körper brauchst du ja nicht unter allzu viel Kleidung zu verstecken …“ Wenn sie nur an diese Anspielung dachte, beschleunigte sich ihr Herzschlag.

Sie stieg in die bereitstehende dunkelblaue Limousine und atmete auf. Der Wagen hatte eine Klimaanlage. Sie fühlte sich wie eine Prinzessin. Was für ein Luxus, von einem Chauffeur abgeholt zu werden!

Während der Fahrt legte sich ihre Euphorie nach und nach, und sie überlegte noch einmal genau, ob sie alles richtig gemacht hatte. Oder hätte sie Ramiro vielleicht schon am Telefon beichten sollen, dass sie keine Sprachstudentin aus gutbürgerlichem Elternhaus war? Dass sie wochenlang geschuftet hatte, um das Geld für ihren Lebensunterhalt und diese Flugreise zusammenzubekommen? Nein, beschied sie. Ich muss ihm in die Augen sehen, wenn ich es ihm sage. So viel Mut war sie ihm schuldig.

Doch wann sollte sie ihn um das klärende Gespräch bitten? Sofort nach der Ankunft? Oder besser erst beim gemeinsamen Abendessen und einem entspannenden Glas Wein? Je länger die Fahrt dauerte, umso nervöser wurde sie. Gleichzeitig konnte sie es kaum erwarten, in Ramiros Armen zu liegen und seine Liebkosungen zu spüren …

Ramiro schob einen Stapel Unterlagen von sich und stand von seinem Schreibtisch auf. Gleich würde Lily eintreffen … Sicher, er hatte ihr gesagt, sie könnte jederzeit zu ihm kommen. Aber dabei hatte er sich wohl selbst ein wenig betrogen, denn in der Hochsaison wuchs ihm die Arbeit regelmäßig über den Kopf. Ja, er fragte sich nun sogar zum ersten Mal, ob das Ansinnen seines Vaters, die beiden Resorts zu verkaufen und ihm dadurch eine Menge Zeit zu verschaffen, vielleicht gar nicht so abwegig war. Denn immer noch wusste er nicht, wo – oder besser gesagt, wann – er eine Frau zum Heiraten finden sollte. Zum Glück hatte Sancho angeboten, ihn ein wenig zu entlasten. So konnte er die Zeit mit Lily verbringen, zumal sie nur eine Woche bleiben wollte. Zunächst. Denn wenn sie es war – die Richtige, die er treffen sollte –, dann würde er sich mit solch sporadischen Besuchen nicht zufriedengeben. Ob sie bereit war, ihr geheimnisvolles Leben in London aufzugeben und zu ihm zu kommen? Er musste es herausfinden. Seit sie fort war, hatte er jedenfalls keine Frau kennengelernt, die ihn auch nur halb so interessierte wie sie. Die Zeit lief ihm davon, und er musste sich beeilen, die Weichen für die Zukunft zu stellen. Schließlich hatte er es versprochen! Seinem Vater, seinem Großvater und nicht zuletzt Lucia. Wo also war seine Traumfrau …? Wer war sie …?

Zunächst jedoch würde er Lily auf den Abend vertrösten müssen. Es gab noch eine Menge zu tun, und sie hatte ihn ohnehin viel zu lange warten lassen. Da würden ein paar Stunden mehr auch nichts ausmachen. Fast war er ein wenig gekränkt darüber, dass sie sich mit ihrem Besuch über drei Monate Zeit gelassen hatte. Andererseits: lieber eine Frau, die sich bitten ließ, als eine wie Benita, die ihm ständig nachstellte.

Ramiro seufzte. Benita ließ einfach nicht locker, kam immer wieder mit neuen Kaufangeboten und eindeutigen Avancen auf ihn zu. Aber vielleicht würde sie nun endlich aufgeben, denn bei ihrer letzten Begegnung vor wenigen Tagen hatte er sie aufgefordert, ihn ein für alle Mal in Ruhe zu lassen, und, ohne zu wissen, wie sich die Geschichte mit Lily entwickeln würde, behauptet, er sei fest gebunden. Das sollte ja wohl reichen, um Benita endgültig zu vergraulen, sagte er sich. Denn auch wenn das letzte Kaufangebot durchaus akzeptabel war, so wehrte sich alles in ihm, die beiden Ferienanlagen, in denen so viel Engagement seiner Familie steckte, dem Díaz-Clan zu überlassen.

Sein Mobiltelefon klingelte.

„Wir sind angekommen“, wurde ihm von seinem Chauffeur vermeldet, und sogleich machte Ramiro sich auf den Weg. Vorher steckte er noch die Augenbinde ein, die er für Lily bereitgelegt hatte, denn ihm schwebte da eine ganz besondere Überraschung für sie vor …

Lilian stand etwas verloren in der Lobby. Ganz anders als bei ihrem Aufenthalt im Februar herrschte im „Paraíso Verde“ zu dieser Jahreszeit Hochbetrieb. Doch niemand achtete weiter auf sie, und da kam auch schon Ramiro auf sie zu. Ein Zittern durchlief sie. Er sah noch besser aus, als sie ihn in Erinnerung hatte. In sommerliches Weiß gekleidet, das seinen inzwischen noch dunkleren Teint betonte, strahlte er Kraft und Selbstsicherheit aus. Er war ein unglaublich attraktiver Mann, und ihr fiel auf, wie viel Aufmerksamkeit der anderen Gäste er auf sich zog. Aber wie sollte sie ihn hier in aller Öffentlichkeit eigentlich begrüßen?

Ramiro gab ihr die Antwort. Er nahm ihre Hände fest in seine und küsste sie nach spanischer Manier auf beide Wangen. Tief sog sie dabei seinen männlichen Geruch ein … wie sehr sie ihn vermisst hatte!

„Bienvenidos“, sagte er nur. „Komm mit.“ Dann führte er sie durch die Glastüren in den Garten. „Lass uns ein paar Schritte gehen. Aber du darfst keine Fragen stellen.“

Lilian wusste nicht, was sie davon halten sollte. Wo wollte er mit ihr hin? Und wieso tat er so geheimnisvoll? Immer noch hielt er ihre Hand, während sie schweigend über die Kieswege der Anlage marschierten. Dabei tat Ramiro so, als wäre es völlig normal, dass sie jetzt hier war. Vom Swimmingpool her drang Gelächter und leise Musik zu ihnen herüber. Lilian konnte sehen, dass alle Liegen belegt waren.

„Es ist ziemlich viel los“, versuchte sie ein unverbindliches Gespräch zu beginnen.

Doch Ramiro antwortete nicht. Stattdessen blieb er stehen und sah sie an. „Mach die Augen zu“, forderte er sie auf.

„Wie bitte?“

„Mach die Augen zu!“

Sie gehorchte und spürte, wie Ramiro ihr die Augen verband. Was sollte das denn?

„Ramiro …“

„Ich habe eine Überraschung für dich …“, raunte er ihr ins Ohr und nahm sie sanft beim Arm.

Lilian versteifte sich. Das ging ihr alles zu schnell. Was für eine Überraschung sollte das sein? Jede Minute, die sie weiterhin Lilith für ihn war und nicht Lilian, kam ihr wie ein Verrat vor. Schließlich hatte sie auch Sophie mehrfach versprechen müssen, dass sie das Spiel mit Ramiro nach ihrer Ankunft auf Mallorca nicht weiterspielen würde. Also musste sie ihm es jetzt sagen … Aber mit verbundenen Augen?

„Ramiro“, begann sie noch einmal. „Bitte … ich muss mit dir sprechen …“

Ramiro lächelte amüsiert. Offensichtlich war Lily ein bisschen durcheinander. Doch er würde sich nicht davon abbringen lassen, ihr auf der Stelle seine Überraschung zu präsentieren. Alles andere musste warten.

Er zog sie zu sich und ließ seine Hände über ihren verführerischen Körper gleiten. Was für eine Versuchung … „Leider muss ich dich mit allem, was du dir vorstellst, auf heute Abend vertrösten“, sagte er leise. „Ich habe nämlich noch eine Menge zu tun. Trotzdem will ich dir etwas zeigen.“

„Ramiro, ich weiß nicht … Ich muss wirklich mit dir …“

„Pssst!“, machte er und küsste sie auf den Mund. Zwar wollte er sich in der Öffentlichkeit zunächst mit solchen Liebesbekundungen zurückhalten, aber irgendwie musste er Lily ja zum Schweigen bringen. Egal, was sie ihm erzählen wollte, alles hatte seine Zeit. Nun wollte er erst einmal den Moment auskosten …

Ramiro schien ihren halbherzigen Widerstand nicht ernst zu nehmen, denn er führte sie einfach weiter. Also gut. Lilian gab nach. Außerdem brannte sie vor Neugier. Was hatte er nur mit ihr vor? Sie bemerkte, dass sie den Kiesweg verlassen hatten und über die Wiese liefen. Und obwohl sie nichts sehen konnte und nicht wusste, was er vorhatte, fühlte sie sich an Ramiros Seite vollständig sicher und geborgen …

„Stopp!“ Sie blieben stehen, und Lilian spürte, wie Ramiro den Knoten der Augenbinde löste und sie ihr vorsichtig abnahm. Einen Moment blinzelte sie im grellen Sonnenlicht. Dann entfuhr ihr ein Schrei.

Das konnte doch nicht wahr sein! Vor ihr lag im Schatten der Palmen ein fantasievoll gestalteter Teich. Das ovale, geschwungene Becken wurde von großen weißen Steinen umrandet, zwischen denen exotische Stauden und Gräser angepflanzt worden waren. Hier, in der Nähe des Wassers, war die Luft kühler, und der Teich fügte sich perfekt in die Landschaft ein. Er bot einen Anblick ruhiger Schönheit und tiefen Friedens.

Lilian drehte sich zu Ramiro um und schüttelte ungläubig den Kopf. „Du hast meine Idee aufgegriffen …?“

Er lächelte. „Wie du siehst. Ich hoffe, es gefällt dir. Die blauen Blumen dort am Rand sind übrigens afrikanische Lilien, auch Liebeslilien genannt.“ Voller Genugtuung beobachtete er ihre Reaktion und fuhr fort: „Hattest du dir die Anlage in etwa so vorgestellt? Meine Gäste jedenfalls sind von dem Biotop begeistert. Vielleicht solltest du dir überlegen, statt Lehrerin lieber Landschaftsgestalterin zu werden …“

Lilian traten Tränen in die Augen. Alles hatte sie erwartet, nur das nicht. „Es ist überwältigend“, flüsterte sie ergriffen. Kein Mann der Welt hatte sie je mit einer so romantischen Idee überrascht. Sie schien für Ramiro tatsächlich etwas Besonderes zu sein … sie oder Lilith? Das musste sie nun endlich herausfinden! Rasch wischte sie sich die Tränen fort und holte tief Luft.

Ramiro war mehr als zufrieden. Volltreffer! Lily zeigte sich von der Überraschung überwältigt – es war aber auch wirklich eine gute Idee von ihr gewesen. Der Teich machte die Gartenanlage perfekt. Und sie, seine Lilie, weckte mehr und mehr Begehren in ihm. Er legte den Arm um sie und zog sie zu sich heran. Sie ließ es geschehen und flüsterte: „Danke. Aber nun …“

„… werde ich dich in das Apartment bringen, damit du dich etwas ausruhen kannst“, ergänzte er, bevor sie noch auf andere Gedanken kam. Denn er musste jetzt seine Termine wahrnehmen, es ging einfach nicht anders.

„Aber ich …“

„Keine Widerrede, Lily. Du machst dir einen entspannen Nachmittag“, sagte er entschlossen, wandte sich ihr zu und sah ihr tief in die Augen, die im Sonnenlicht wie Bernsteine schimmerten. „Und später erwarten dich noch ein paar andere Überraschungen.“ Zwar spürte er genau, dass Lily ihm etwas Wichtiges sagen wollte. Doch was immer es war, es musste warten. Heute bestimmte er den Takt.

Lilian musterte sich im Spiegel. Diesmal war sie mit dem Anblick, den sie bot, rundum zufrieden. Sie hatte sich nicht nur das Flugticket geleistet, sondern auch ein paar schöne Stücke für ihre Garderobe. Es war es ihr wert gewesen, dafür wie eine Verrückte zu schuften, tagsüber als Verkäuferin, abends als Kellnerin, und anschließend halb tot ins Bett zu fallen. Die Vorstellung, mit Ramiro auf Mallorca in seinem offenen Cabriolet über die Insel zu fahren oder Hand in Hand mit ihm am Strand spazieren zu gehen, war Ansporn genug.

Heute trug sie das rote, raffiniert geschlitzte Kleid, das ihre schlanke Figur so gut zur Geltung brachte. Dazu nicht ganz billigen Modeschmuck und nur wenig Make-up. Es war nicht ihr Stil, zu tief in den Schminktopf zu greifen. Ihre Locken hatte sie in einer Hochsteckfrisur gebändigt und sich einen Tropfen Parfüm aufs Dekolleté getupft. Ihr klopfte das Herz. Fertig. Der Abend konnte beginnen. Gleich würde sie Ramiro treffen.

Sie verließ das Zimmer. Natürlich hatte sie sich keine einzige Sekunde ausgeruht. Nicht nur wegen der Überraschung mit dem zauberhaften Teich und den afrikanischen Liebeslilien. Hinzu kam, dass Ramiro sie in sein eigenes Apartment gebracht hatte, das ihm hier im „Paraíso Verde“ zur Verfügung stand. Da hatte sie also allein auf seinem Bett gelegen, an die Decke gestarrt und sich ein wenig beklommen gefühlt. Denn es war seine Privatsphäre, in die sie quasi unangemeldet eindrang. Zumindest deuteten einige der Accessoires in seiner Wohnung darauf hin, wie etwa das Foto auf dem kleinen Schrank, das sie lange betrachtet hatte: Es zeigte Ramiro in jüngeren Jahren, lachend und mit strahlenden Augen, wie er den Arm um einen alten Mann gelegt hatte. Vermutlich sein Großvater …

Im Garten genoss Lilian die warme Abendluft, die ihre Haut förmlich streichelte. Wie herrlich das war! In England gab es solche Abende viel zu selten … Wie verabredet eilte sie zum Parkplatz, wo sie Ramiro treffen sollte. Beim Abendessen würde sie dann endlich Gelegenheit finden, das überfällige Gespräch mit ihm zu führen. Langsam ging sie auf seinen Wagen zu, dessen Verdeck offen war. Es würde traumhaft sein, wieder einmal in dem weißen Cabriolet zu sitzen und den Wind in den Haaren zu spüren. Hoffentlich ließ er sie nicht zu lange warten, dazu war sie viel zu aufgeregt. Nicht nur wegen des Geständnisses, das sie Ramiro zu machen hatte, auch die anschließende Nacht würde, sofern ihr er verzieh, sicherlich unvergesslich werden …

„Lilith!“

Lilian zuckte zusammen. Diesen Namen, das versprach sie sich, würde sie heute zum letzten Mal hören! Wie aus dem Nichts war Ramiro neben ihr aufgetaucht und zog sie in seine Arme. Schon beugte er sich zu ihr und küsste sie mit sanftem Nachdruck in die Halsbeuge. Ein Schauer durchlief sie.

„Bist du bereit?“, fragte er, ergriff sie bei den Schultern und sah sie mit seinen dunklen Augen durchdringend an.

Sie lächelte zaghaft. Sag es ihm! Jetzt! drängte eine Stimme in ihr.

Da plötzlich kam ein Auto angefahren und hielt neben ihnen an. Es war der schwarze Sportwagen, den Lilian schon einmal gesehen hatte, und darin saß die dunkelhaarige Spanierin.

Lilian wurde es eng um die Brust. Was ging hier vor sich? Hatte Ramiro ihr nicht versichert, diese Frau spiele in seinem Leben keine Rolle? Sie warf ihm einen verstohlenen Blick zu. Auch er wirkte ziemlich konsterniert, als die rassige Schönheit betont langsam und mit einem aufgesetzten Lächeln aus dem Wagen stieg. Zähneknirschend musste Lilian sich eingestehen, dass Benita Díaz wieder einmal blendend aussah …

Ramiro schüttelte fassungslos den Kopf. Hatte er diese aufdringliche Frau immer noch nicht eindeutig genug zurückgewiesen? Es war eine Frechheit von ihr, dass sie ausgerechnet jetzt wieder auftauchte. Wie konnte er sie nur loswerden? Und zwar für immer … Musste er etwa ein Hausverbot verhängen? Damit würde er den Díaz-Clan freilich endgültig gegen sich aufbringen …

Beschützend schlang er den Arm um Lily. Die Geste sollte ja wohl genügen, um Benita augenblicklich zu vertreiben.

Doch Benita hörte nicht auf zu lächeln. Was führte sie im Schilde?

„Hallo, ihr beiden“, sagte sie leichthin und wandte sich dann direkt an Lilian. „Sie sprechen Spanisch? Ach ja, angeblich sind Sie ja Sprachstudentin, wie ich von Ramiro erfuhr.“ Sie lachte auf und streckte Lilian die Hand hin: „Ich heiße übrigens Benita Díaz. Haben Sie Ramiro eigentlich schon Ihren richtigen Namen verraten?“

Was wurde denn hier gespielt? Ramiro sah zwischen den beiden Frauen hin und her und bemerkte, wie Lily auf einmal kreidebleich wurde. Sie öffnete den Mund, wollte etwas sagen, brachte indes keinen Ton heraus.

Benitas Lächeln wurde süffisant, und sie musterte Lily ungeniert von Kopf bis Fuß. „Vielleicht wollen Sie sich ja wenigstens mir mit Ihrem richtigen Namen vorstellen?“, setzte sie nach und machte kein Geheimnis daraus, wie sehr sie ihren Auftritt genoss.

Ramiro fragte sich, ob er wirklich begriff, was sich da gerade vor seinen Augen abspielte. Was sollten die seltsamen Anspielungen, die Benita machte?

Er spürte, wie Lily sich an seinen Arm klammerte.

„Benita! Würdest du mir bitte umgehend erklären, was du mit deinem Auftritt bezweckst?“, fuhr er sie hart an.

Doch Benita ließ sich nicht aus der Ruhe bringen.

„Wie unhöflich ihr seid!“ Gespielt entrüstet schüttelte die gut aussehende Spanierin den Kopf. „Ich komme als Freundin des Hauses, und dann darf ich nicht einmal erfahren, wie deine neueste Liaison in Wirklichkeit heißt?“

Ramiro war außer sich vor Wut. Was faselte Benita denn da? Wie unverschämt sie auftrat, so als hätte sie tatsächlich irgendwelche Rechte an ihm! Doch gleichzeitig ahnte er, dass Benitas Anschuldigungen nicht ganz aus der Luft gegriffen waren. Hatte Lily ihm nicht längst etwas erzählen wollen? Gab es zu dem, was Benita da behauptete, einen Zusammenhang? Auf einmal erinnerte Ramiro sich in aller Klarheit an die Ahnung, von der er immer wieder befallen worden war, seit er Lily kannte. Die Engländerin verheimlichte ihm etwas. Doch egal, was Benita wusste – er würde ihr keinen weiteren Triumph gönnen. Seine Beziehung zu Lily ging sie überhaupt nichts an!

„Verschwinde, Benita“, befahl er mit allem Nachdruck. „Und zwar sofort!“

„Meinst du nicht, eine Verkäuferin ist unter deinem Niveau?“, gab Benita zurück.

„Du sollst verschwinden!“

Einen kurzen Moment zögerte Benita. Sie zog einen Schmollmund. Doch dann gehorchte sie, stieg in ihren Wagen und brauste davon. Ramiro sah dem teuren Auto nach, bis es verschwunden war. Dann wandte er sich zu Lily um und blickte ihr tief in die Augen. Schimmerte darin etwa Angst?

Lilian war erschüttert. Wie konnte das sein? Woher wusste die Spanierin, wer sie war? Und warum wollte Benita Díaz sie unbedingt bloßstellen? Hatte Ramiro also doch ein Verhältnis mit ihr? Denn dass hier Eifersucht im Spiel war, lag auf der Hand. Noch schlimmer jedoch, als die sich erneut aufdrängende Vermutung war, dass Lily ihre Chance verpasst hatte, von sich aus ihr Geständnis abzulegen.

„Was geht hier vor?“, fragte Ramiro mit deutlich erkalteter Stimme. „Was sollte das?“

„Ich weiß nicht, wie ich es erklären soll …“, begann Lilian unbehaglich. „Eigentlich wollte ich längst mit dir darüber reden, spätestens heute Nachmittag bei meiner Ankunft, aber …“ Sie verstummte hilflos.

„Was ist los? Ich will sofort wissen, was hier gespielt wird!“, insistierte Ramiro ungehalten.

Da fasste sich Lilian ein Herz und beichtete stockend, dass sie sich als eine andere, als Lilith Carpenter, ausgegeben hatte und dass sich die Lügengeschichte verselbstständigt hatte, weil sie ihn hatte beeindrucken wollen. Sie verschwieg nicht länger, dass sie aus sehr einfachen Verhältnissen kam und es deswegen zutiefst genossen hatte, so zu tun, als stünde auch sie auf der Sonnenseite des Lebens. Und dass sie nochmals nach Mallorca gekommen war, um ihm die Wahrheit zu sagen. „Ich wollte immer ein besseres Leben“, schloss sie mit leiser Stimme. „Und das habe ich dann einfach für mich erfunden. Aber in Wirklichkeit bin ich eine einfache Verkäuferin, und meinen Vater kenne ich nicht einmal. Ich kann dich nur um Verzeihung bitten …“

Als sie geendet hatte, schwieg Ramiro. Er blickte in die Ferne und wirkte einen Moment lang völlig abwesend, genau wie damals, bei ihrem ersten gemeinsamen Abendessen … Dann nahm er sie beim Arm. „Steig ein!“

Verunsichert, aber auch erleichtert, nahm Lilian auf dem Beifahrersitz Platz. Immerhin gab er ihr nicht gleich den Laufpass – und das, obwohl er nun dank der Informationen von Benita Díaz genau über sie Bescheid wusste … Lily runzelte die Stirn. Warum hatte er die dunkelhaarige Schönheit eigentlich so grob abserviert?

Ramiros Stimmung war gedämpft. Er startete den Wagen und fuhr los. Er hatte ein besonders romantisches Restaurant ausgesucht, eines, das ganz in der Nähe lag und in dem sie trotzdem ungestört gewesen wären … doch würde der Abend noch zu retten sein? Dass Lily ihn angelogen hatte, konnte er nicht so einfach hinnehmen. Andererseits, wenn es stimmte, und sie sich bloß in eine bessere Welt geträumt hatte, stand es ihm nicht zu, sie in Bausch und Bogen zu verurteilen. Und hatte sie ihm – das war definitiv ein Pluspunkt – nicht bereits bei ihrer Ankunft angekündigt, etwas beichten zu wollen? Er hatte ihre Bemühungen abgewiegelt, und dann war Benita allem zuvorgekommen.

Benita! Woher wusste sie all diese Einzelheiten von Lilith – nein, Lilian, korrigierte er sich. Allein schon, weil er es Benita nicht gönnte, dass sie einen Keil zwischen ihn und die Engländerin trieb – und dann auch noch auf eine so fragwürdige Weise –, würde er Lily nicht einfach fallen lassen. Trotzdem musste er sich genau überlegen, was er wollte. Und er musste zugeben, dass eine angehende Lehrerin ihm besser gefallen hätte als eine Verkäuferin. Andererseits schien Lily intelligenter und aufgeweckter zu sein als viele der jungen Frauen aus gutem Hause, die er in seinem Leben kennengelernt hatte. Lily hatte mitreißende Ideen und sprach erstaunlich gut Spanisch. Und mit ihrer Natürlichkeit war sie verführerischer als all die aufgedonnerten, luxusverwöhnten Señoritas, die bislang um seine Gunst geworben hatten …

Auch Lucia war ein ganz normales Mädchen gewesen, und wie sehr hatte er sie geliebt! Geld war eben nicht das wichtigste Kriterium, und er hegte keinen Dünkel.

„Wer ist Benita eigentlich?“, fragte Lily da plötzlich.

Erneut stieg Ärger in Ramiro auf – war er etwa derjenige, der sich zu rechtfertigen hatte?

„Woher weiß sie all diese Einzelheiten über mich?“, hakte Lily jedoch unbeirrt nach. „Was macht sie?“

Ramiro seufzte unhörbar. Er grübelte über dieses Rätsel ebenso nach wie sie … Doch erst einmal antwortete er mit einer Gegenfrage: „Hast du mir noch mehr Unwahrheiten erzählt?“

Lilian atmete auf, denn Ramiros Stimme klang schon wieder ein bisschen versöhnlicher. Zögernd erwiderte sie: „Nun ja … Eigentlich bin ich überhaupt noch nicht in der Welt herumgekommen. Als ich im Winter nach Mallorca kam, war das meine erste große Reise überhaupt! Damals kam ich übrigens auch nicht allein, sondern mit einer Gruppe von Rentnern aus London.“ Sie lachte gezwungen. „An der Bar habe ich dann, ohne es zu wollen, dein Gespräch mit Sancho mit angehört, und als du sagtest, wie wenig Lust du hast, die Gruppe zu begrüßen, wollte ich plötzlich nicht mehr dazugehören …“

Ramiro warf ihr einen erstaunten Blick zu. „Du hast die Unterhaltung mitgehört?“

„Ja.“ Lilian nickte. „Danach setzte mein Denken wohl einfach aus, und ich habe mich als eine andere ausgegeben …“

Ramiro konzentrierte sich auf die Straße. „Wie auch immer Benita herausgefunden hat, wer du wirklich bist – sie ist eine Schlange. Sie gehört zur großen, mächtigen Díaz-Familie, die hier auf der Insel die Vorherrschaft in der Tourismus-Branche beansprucht.“ Er steuerte das Auto auf einen Parkplatz. „Und der Díaz-Clan arbeitet nicht immer mit sauberen Methoden“, ergänzte er grimmig.

„Liegt dir etwas an ihr?“, frage Lilian leise. Sie musste es wissen.

„Ich möchte so wenig wie möglich mit der Familie Díaz zu tun haben“, erwiderte Ramiro und bremste. „Aber ich finde, wir sollten nun besser über dich reden, Lilian. Was für Bären hast du mir noch aufgebunden?“

Lilian überlegte fieberhaft. Sollte sie Ramiro die ganze Geschichte erzählen? Musste er wissen, dass sie als vermeintliche Diebin mehr oder weniger aus ihrer Heimatstadt geflüchtet war? Log sie, wenn sie die Lügen, die andere über sie verbreitet hatten, verschwieg? Nein, eher nicht … Und sicher wäre es auch zu viel verlangt, wenn Ramiro für dieses Kapitel ihres Lebens Verständnis aufbringen sollte. Wichtig war letztlich nur eines: Sie wusste um ihre Unschuld, und sie würde alles tun, um diese furchtbare Geschichte unter Verschluss zu halten. Das war schließlich ihr gutes Recht.

Ramiro musterte Lily aufmerksam. Überlegte sie nicht viel zu lang, wenn sie ihn davon überzeugen wollte, dass sie ihm nicht noch mehr Lügen aufgetischt hatte? Doch dann sah sie ihn mit ihren schönen Augen lange und nachdenklich an.

„Das ist alles, Ramiro. Bitte verzeih mir. Es war dumm von mir, so zu tun, als wäre ich jemand, die schon viel erlebt hat und in eine sichere Zukunft blickt. Es verhält sich leider ganz anders. Aber ich bin dabei, mir ein besseres Leben aufzubauen. Deswegen lerne ich auch seit Langem Fremdsprachen; das zumindest war keine Lüge. Und auch mein Name war nicht so falsch – fast alle meine Freunde nennen mich Lily.“

Ramiro atmete tief durch. Also gut, dachte er bei sich. Ihrem Blick nach zu urteilen, der nun von Tränen verschleiert war, schien sie die Wahrheit zu sagen … Wenn er ehrlich war, fand er sogar ein wenig Gefallen an der Sache. Da träumte sich eine junge, hübsche Frau aus bescheidenen Verhältnissen in ein besseres Leben, kam das erste Mal nach Mallorca, und plötzlich und unversehens wurde ihm in dem Drama die Rolle des Märchenprinzen zuteil. Das war ja fast schon filmreif!

Außerdem: War er denn verrückt, Benita den Gefallen zu tun und auf die leidenschaftlichen Nächte mit Lily zu verzichten? Unter gar keinen Umständen! Vielleicht würde Benita dann begreifen, dass es absolut keinen Sinn hatte, zu versuchen, ihn unter ihre Fuchtel zu bringen. Wie auch immer sie all diese Informationen über Lily herausgefunden hatte – er bestimmte selbst, wo es langging!

Und dann kam ihm noch etwas Wegweisendes in den Sinn: Er erinnerte sich an die Situation, als ihn im Winter bei der Ankunft des Reisebusses im „Paraíso Verde“ diese unerklärliche Vorahnung befallen hatte, dieses Gefühl, dass da auf einmal etwas unendlich Wichtiges in seinem Leben passierte. Damals hatte er sich gefragt, ob er noch ganz bei Sinnen war und was das alles sollte.

Nun endlich wusste er es: Lily hatte in dem Bus gesessen!

8. KAPITEL

Wann hatte er eigentlich das letzte Mal einen entspannten Nachmittag an einer der traumhaften Buchten Mallorcas verbracht? Ramiro, der die Insel wie seine Westentasche kannte, wusste natürlich, wo auch in der Hochsaison Ruhe zu finden war. Während an anderen Stränden die Menschen wie Ölsardinen in der Sonne lagen, verirrte sich an seinen Lieblingsplatz – eine kleine, versteckte Bucht mit feinem weißem Sand und kristallklarem Wasser – kaum ein Tourist. Ein paar Bäume nahe der Felsen spendeten wohltuenden Schatten, und ein leichter Wind kühlte die Haut. Doch um dorthin zu kommen, musste man einen längeren Fußmarsch in Kauf nehmen.

Die Tage und Nächte mit Lily, seiner wunderschönen Lilie, waren mehr als ausgefüllt. Er konnte nicht genug bekommen von ihrem silberhellen Lachen und schon gar nicht von ihren strahlenden Augen, wenn er ihr eine Sehenswürdigkeit oder einen besonders schönen Ort zeigte. Am Tag zuvor hatte er mit ihr einen ausgedehnten Spaziergang am südlichsten Punkt der Insel, am Cap de Ses Salines, unternommen: Er liebte die zerklüftete Landschaft dort, die Einsamkeit, die schroffen Felsen und den weiten Blick auf den endlosen Horizont. Unbekannte Hände hatten dort unzählige kleine Türmchen aus Steinen errichtet. Dann gab es noch einen alten Leuchtturm und, so weit das Auge reichte, nur Klippen, Sand und Wasser. Lily hatte nur gestaunt.

Ramiro schob die Sonnenbrille zurecht und beobachtete, wie sie aus dem Wasser kam. Wie gut der knappe Bikini ihre hinreißende Figur zur Geltung brachte! Sie hatte sich zu einer richtigen Badenixe entwickelt. Kein Wunder, war sie vorher doch tatsächlich noch nie in den Genuss gekommen, im warmen Mittelmeer zu schwimmen. Er streckte sich wohlig auf der Decke aus. Nicht ein einzige Minute lang hatte er das Gefühl, dass er seine Zeit mit ihr vergeudete.

Lilian seufzte auf vor Seligkeit, als sie durch den heißen Sand auf die große Decke zulief, die Ramiro im Halbschatten unter den Bäumen ausgebreitet hatte. Nachdem sie heute schon zum x-ten Male im Wasser gewesen war, hatte er aufgegeben. Nun würde sie ihm aber dennoch eine kleine Abkühlung verpassen …

Da lag er, seinen herrlichen Körper wie ein Geschenk vor ihr ausgestreckt. Dieser kräftige Brustkorb, diese starken Arme, dieser harte, flache Bauch, diese gebräunte Haut! Wirklich zum Anbeißen … Konnte es wahr sein, dass Ramiro nun wirklich zu ihr gehören sollte? Schon am ersten Abend, nach ihrem Geständnis und einem exquisiten Abendessen in einem Restaurant am Meer, hatten sie sich hingebungsvoll geliebt. Und am nächsten Morgen. Und wieder am Abend. Und am Nachmittag und …

Lilian konnte nicht anders und streckte sich, nass, wie sie war, neben Ramiro aus und umarmte ihn stürmisch.

„Hey!“, rief er und tat empört. In Wirklichkeit, da war sie sicher, hatte er nur auf diesen Spaß gewartet.

Einen Augenblick küssten sie sich innig. Seine Haut fühlte sich erhitzt an, seine Küsse begehrlich. Er wollte doch nicht hier an Ort und Stelle …?

Sie rollte sich auf den Rücken, und Ramiro streichelte sie ein wenig sanfter. „Lass uns nach Hause fahren“, murmelte er drängend.

Lilian lächelte. In manchen Momenten konnte sie gar nicht entscheiden, was ihr besser gefiel. Dass ein Mann wie Ramiro sie so sehr begehrte oder dass sie das Vergnügen hatte, von ihm die Insel gezeigt zu bekommen. Am Tag zuvor waren sie im Südosten der Insel gewesen und hatten die zweite Anlage, „El Cielo Verde“, besichtigt. Auch dieses Resort war ein Traum, es lag in einem schattigen grünen Palmenhain und hatte sich allein deswegen seinen Namen verdient: der grüne Himmel. Danach hatten sie einen unvergesslichen Spaziergang an einem Küstenabschnitt unternommen, der wild und unberührte wirkte. Dabei hatte sie fast vergessen, dass sich auf der Insel eigentlich Millionen von Touristen tummelten. Ja, sie wollte mehr, noch viel mehr Naturschönheiten sehen! Geradezu ausgehungert war sie nach solchen Erlebnissen. Deswegen – und natürlich wegen Ramiro – würde sie alles dafür tun, um so bald wie möglich wieder hierherzukommen. Leider blieb ihr kaum mehr Zeit, denn nächste Woche fing ihre Arbeit in dem kleinen Supermarkt, wo sie an der Kasse saß, wieder an.

Mit einem Mal wurde sie ernst. So richtig hatten sie mit Ramiro noch gar nicht darüber gesprochen, wie es nun weitergehen sollte. Zwar hätte Lilian liebend gern den Kopf in den Sand gesteckt und unbeschwert den Moment genossen. Aber die bevorstehende Abreise rückte bedrohlich nah. Sie richtete sich auf. „Ramiro“, sagte sie. „Du weißt, dass ich nur noch zwei Tage hier sein werde. Ich muss zurück …“

Ramiro musterte sie aufmerksam. Natürlich hatte er längst damit gerechnet, dass sie auf das Thema zu sprechen kam, und natürlich musste dringend geklärt werden, wie es nun weiterging. Er selbst hatte da ja schon eine Idee, denn das Gefühl, dass Lily mehr als nur ein Urlaubsflirt war, verstärkte sich immer mehr. Gut, ob er auch bereit war, sein Leben mit ihr zu teilen, musste sich erst noch zeigen. Denn manchmal, das konnte er nicht leugnen, irritierte es ihn, dass die Beziehung mit ihr mit einer Lüge begonnen hatte. Bald würde er herausgefunden haben, ob sie diejenige war, nach der er suchte. Allerdings brauchte er dafür noch ein wenig Zeit.

Deswegen gab es nur eine Lösung. „Warum bleibst du nicht erst einmal hier bei mir?“, fragte er leichthin.

Lily sah ihn überrascht an. „Einfach hierbleiben?“, wiederholte sie verblüfft, und ihre Augen weiteten sich.

Er strich ihr das wirre, feuchte Haar aus der Stirn. „Ja. Warum denn nicht? Oder wartet etwa doch jemand in London auf dich?“, fragte er provozierend.

Sie sah ihn an und versuchte, in seinem Gesicht zu lesen, wie ernst er es mit ihr meinte. „Nein … natürlich nicht. In London gibt es nur meine Freundin Sophie, von der ich dir erzählt habe. Sonst vermisst mich dort niemand“, sagte sie leise, und eine Sorgenfalte bildete sich auf ihrer Stirn. „Trotzdem weiß ich nicht, wie das gehen soll …“, setzte sie zögernd hinzu.

Ramiro zog sie nah zu sich heran. Wo war das Problem? „Lily, ich weiß, dass du nicht viel Geld hast. Deswegen bist du ganz einfach mein Gast. Ich möchte, dass du den Sommer über bei mir bleibst. Es wird dir an nichts fehlen, denn du wohnst bei mir. Das ist eine Einladung, verstehst du?“

Wieder huschte ein Ausdruck ungläubigen Staunens über ihr Gesicht. Also hatte er richtig gelegen. Natürlich war ihre finanzielle Lage der Grund, der sie zögern ließ. Doch Geld war ja nun wirklich das geringste Hindernis.

„Ach, Ramiro!“ Sie küsste ihn zärtlich auf den Mund. „Ich weiß nicht, ob ich das annehmen kann …“

„Wenn nicht, wäre ich sehr verstimmt.“

Nun erst konnte Lilian glauben, was er sagte. Sie lachte auf und schlang ihm die Arme um den Nacken. Das Urlaubsmärchen wurde immer schöner! Doch dann meldeten sich Bedenken. Ganz so einfach würde sie es sich nicht machen können. „Ich muss trotzdem für ein paar Tage zurück“, sagte sie und ließ ihn los.

„Wieso?“, fragte er.

„Weil ich nächste Woche wieder bei meiner Arbeitsstelle sein muss. So ist es besprochen.“ Sie sah Ramiro fest an. „Mag sein, dass der Beruf einer Verkäuferin nicht besonders hoch angesehen ist, aber ich nehme ihn wichtig. Zuverlässigkeit muss sein. Ich kann nicht einfach wegbleiben! Wenigstens werde ich noch ein paar Tage aushelfen, bis ein Ersatz für mich gefunden ist“, gab sie zu bedenken. „Und meiner Freundin Sophie möchte ich auch lieber persönlich sagen, dass ich nun länger fortbleibe. Immerhin wohne ich bei ihr.“

Ramiros Mienenspiel wechselte von Erstaunen zu Anerkennung. „Das alles hatte ich nicht bedacht“, räumte er schließlich ein. „Aber ich unterstütze dich voll und ganz.“

„Der Sommer hat ja gerade erst angefangen. Ich komme wieder, wenn du das wirklich willst, und das sehr bald. Bestimmt!“, beteuerte sie.

Als Antwort nahm er ihr Gesicht in beide Hände und sah ihr tief in die Augen, die geheimnisvoll und golden schimmerten … Dann küsste er sie und stand auf.

„Ich gehe noch einmal kurz schwimmen. Packst du unterdessen unsere Sachen? Zu Hause können wir dann gleich unserer Lieblingsbeschäftigung nachgehen …“ Er warf ihr einen bedeutungsvollen Blick zu.

Lilian beobachtete, wie er aufrecht davonging und schließlich ins Wasser hechtete. Einen Moment schloss sie die Augen, denn noch immer konnte sie nicht ganz glauben, was eben geschehen war. Sie sollte den ganzen Sommer mit Ramiro verbringen? Das war einfach zu schön, um wahr zu sein!

Doch schon drehten sich ihre Gedanken weiter. Wenn Ramiro ihr ein so großes Geschenk machte, dann bedeutete das, dass er ihr vertraute. Musste sie ihm dann nicht ebenso ihr Vertrauen schenken? Und war es nicht genau das, wonach sie sich am meisten sehnte? Endlich bei einem Mann anzukommen, der sie liebte … und zwar genau so, wie sie war? Doch dann musste er alles von ihr wissen …

Lilian starrte in den feinen Sand, als stünde dort geschrieben, was richtig und falsch war. Auf einmal wurde ihr klar: Sie würde Ramiro von der Diebstahlgeschichte erzählen müssen. Sie durfte sie nicht verschweigen. Es sollte keine Geheimnisse zwischen ihnen geben. Und sie war sich sicher, er würde ihr glauben. Dann endlich konnte auch die Verletzung heilen, die George ihrer Seele zugefügt hatte …

Ramiro tauchte aus dem erfrischenden Wasser auf und blickte zum Ufer. Seltsam, Lily saß immer noch dort auf der Decke. Sie schien ihre Umwelt gar nicht wahrzunehmen, dabei hatte er sie doch gebeten, die Sachen zusammenzupacken! Mit ein paar kräftigen Zügen schwamm er zurück. Musste sie die Einladung, den Sommer mit ihm zu verbringen, erst einmal verdauen? Oder war sie etwa von seinem Vorschlag, aufzubrechen und sich der schönsten Nebensache der Welt zu widmen, nicht angetan? Das konnte er sich kaum vorstellen …

Als er auf sie zukam, streckte Lily ihm die Hände entgegen. „Ramiro“, begann sie, doch in diesem Moment klingelte sein Mobiltelefon in der Strandtasche. Schon wieder! Er schüttelte entnervt den Kopf. Leider konnte er es sich nicht leisten, so zu tun, als habe er tatsächlich nur Urlaub. Sancho vertrat ihn in diesen Tagen zwar so gut er konnte, doch immer wieder tauchten Fragen auf, die sie gemeinsam klären mussten. Und wenn Lily bald den ganzen Sommer über bei ihm sein würde, musste dafür auch eine Lösung gefunden werden. Vielleicht konnte sie ihm dann ja irgendwie behilflich sein?

Rasch schlang er sich ein Handtuch um die Hüften und griff nach dem Handy. „Was gibt’s, Sancho?“, fragte er.

„Leider keine guten Nachrichten …“, musste er hören.

Ramiro spürte, wie jeder Muskel seines Körpers sich anspannte. Der Tonfall seines mexikanischen Freundes versetzte ihn in höchste Alarmbereitschaft. War seinem Vater etwas passiert? Oder handelte es sich um ein geschäftliches Problem? Er richtete den Blick auf die glitzernden Wellen des Meeres. „Was ist geschehen?“

Auch Lilian war von der Decke aufgestanden. Hatte Ramiro eben noch gelächelt, so waren seine Gesichtszüge nun wie versteinert. Er presste den Hörer ans Ohr und sagte zunächst nichts. Dann stieß er hervor: „Aber wie ist das möglich? Das kann einfach nicht sein!“ Schließlich nickte er nur und sagte knapp: „Ich werde mich um alles kümmern.“

Langsam verstaute er sein Telefon wieder in der Tasche, hüllte sich jedoch in Schweigen.

Lilian spürte eine seltsame Angst in sich aufsteigen. Eben hatte sie vor lauter Liebesglück noch im siebten Himmel geschwebt, nun zogen dunkle Wolken auf. Die Stimmungsänderung war wie ein drohendes Unwetter zu spüren. „Was ist denn los?“, fragte sie vorsichtig.

Ramiro wandte sich ihr zu. Er wirkte sehr ernst. „Ich kann es einfach nicht glauben …“

„Was denn?“

„Es gibt Ärger im ‚Cielo Verde‘. In der Anlage, die wir vor zwei Tagen besichtigt haben …“

„Ja! Es war wundervoll. Das Essen schmeckte herrlich!“ Lilian war von den Speisen begeistert gewesen. Auch hatte sie einen Blick in die Küche werfen dürfen, wo die frischen Zutaten verarbeitet und so appetitlich angerichtet wurden. Ramiro hatte nicht ohne Stolz erzählt, dass zum abendlichen Menü aus biologischen Zutaten Gäste von überall her kamen. Wochen im Voraus waren sämtliche Tische ausgebucht. Die gesunde Kost lag voll im Trend, zumal sie im „Cielo Verde“ auch noch ziemlich erlesen war.

Ramiro sah sie finster an. „Heute gibt es plötzlich haufenweise Beschwerden. Fast alle Gäste, die gestern Abend dort gegessen haben, leiden unter Unwohlsein. Irgendetwas war verdorben. So etwas ist uns noch nie passiert! Und es kann eigentlich auch gar nicht passieren. Wir stellen die höchsten Qualitätsansprüche im Geschäft! Es ist eine Katastrophe.“

„Was?“ Lilian konnte es nicht glauben. Ausgerechnet im Restaurant des „Cielo Verde“, das so vorbildhaft war, sollte es zu einem solchen Vorfall gekommen sein?

Ramiro trocknete sich ab und schlüpfte in seine Shorts. „Ich werde sofort nach dem Rechten sehen.“

Auch Lilian griff nach ihren Kleidern. „Ist es wirklich so schlimm?“

Er setzte seine Sonnenbrille auf und wirkte auf einmal sehr unnahbar. „Ich weiß es nicht. Aber ich werde mir ein Bild machen. Natürlich muss ich die Gäste irgendwie entschädigen, und der gute Ruf unseres Vorzeigeobjekts ist erst einmal angekratzt. Für heute Abend sind schon einige Reservierungen abgesagt worden. Die Neuigkeit hat sich herumgesprochen wie ein Lauffeuer. Sancho erwähnte sogar etwas von einem Journalisten, der mich wegen des Vorfalls sprechen wollte. Es ist wie verhext!“

Schweigend packten sie ihre Sachen und machten sich auf den Rückweg, während Ramiro nur noch seinen düsteren Gedanken nachzuhängen schien. Lilian fühlte sich auf einmal mutlos. Denn es war klar, dass die beiden letzten gemeinsamen Tage nicht so schön sein würden, wie sie es sich erhofft hatte. Nein, nun musste sie auch das Vorhaben verschieben, das ihr so sehr am Herzen lag: Ramiro endlich von ihrer überschatteten Vergangenheit zu erzählen. Denn dafür würde sich jetzt kaum mehr der richtige Augenblick finden. Wieso musste auch gerade heute dieser unheilvolle Anruf dazwischenfunken?

Ramiro hatte seinen Schritt so sehr beschleunigt, dass sie kaum mit ihm mithalten konnte. Als sie auf dem Parkplatz ankamen, war Lilian völlig außer Atem.

„Ich werde dich im ‚Paraíso Verde‘ absetzen und mich dann um die Geschichte kümmern“, sagte Ramiro, als sie in den Wagen stiegen.

„Aber …“, setzte Lilian an, doch Ramiro wirkte so abweisend, dass sie verstummte. Dabei wollte sie so gerne helfen!

„Ich bringe dich zurück ins Apartment. Sobald ich kann, komme ich dorthin.“ Sein Ton machte klar, dass er keinen Widerspruch dulden würde.

Lilian nickte, doch sie hatte Mühe, ihre Enttäuschung zu verbergen. Sie biss sich auf die Lippe. Bekam das Liebesmärchen nun etwa schon die ersten Risse? Würde sich vor ihrer Abreise überhaupt noch die Gelegenheit ergeben, Ramiro ihre Geschichte zu erzählen? Denn im Moment, das machte sein Verhalten ihr nur zu deutlich, war er mit ganz anderen Problemen beschäftigt …

Lilian hob das Gesicht in den Fahrtwind, während sich Tränen in ihren Augen sammelten. Eine seltsame Beklommenheit ergriff Besitz von ihr, und ihr Herz zog sich angstvoll zusammen.

Im „Cielo Verde“ wartete Sancho bereits auf ihn. Er hatte seinen Hut tief ins Gesicht gezogen und nippte an seinem Glas. War an anderen Tagen das Restaurant bis auf den letzten Platz ausgebucht, blieben heute die meisten Tische leer. Ramiros Magen zog sich zusammen, als er es bemerkte. Wie hatte so etwas nur passieren können?

„Ich habe mit dem Küchenchef gesprochen“, eröffnete ihm Sancho. „Der gesamte Mitarbeiterstab sucht fieberhaft nach der Ursache. Es ist ihnen nicht erklärlich. Alles war wie immer. Die Sache ist und bleibt ein Rätsel.“

Ramiro schüttelte den Kopf. „Ich kann ebenso wenig wie du glauben, dass der Fehler bei uns liegt.“

„Ja, aber … wo dann?“

Ramiro zuckte mit den Schultern. Er hatte einen Verdacht, der sich möglicherweise als abwegige Vermutung entpuppen würde, daher behielt er ihn lieber für sich. Dennoch konnte er es nicht vermeiden, dass ihm immer wieder der Díaz-Clan in den Sinn kam, und im Geist hörte er Benita flüstern: „Warum tun wir uns nicht zusammen? Wir beide wären ein unschlagbares Team …“ Er fuhr sich mit den Fingern durchs Haar und konzentrierte sich auf Sancho. „Wie groß ist der Schaden?“, fragte er besorgt.

Sancho schob sich den Hut aus der Stirn und sah Ramiro an. „Wir werden sehen, wie sich der Umsatz in den nächsten Tage entwickelt. Ein paar Gäste haben das Resort verlassen. Du kennst ja die anspruchsvolle Klientel, die hierherkommt. Die nimmt einen solchen Vorfall nicht auf die leichte Schulter. Und wie wohlwollend der Journalist ist, der dich nachher sprechen will, das wird sich zeigen. In jedem Fall kommt das Ganze zu einem denkbar ungünstigen Zeitpunkt.“

Ramiro seufzte. Er wusste genau, worauf Sancho hinauswollte. So gut, wie sie sollten, liefen die Geschäfte in dieser Saison leider nicht. Den Besuchern, auch den vermeintlich wohlhabenden, saß das Geld nicht mehr so locker in der Tasche. Und da er längst nicht mehr der einzige Anbieter im Bereich des umweltfreundlichen Tourismus war, musste er hart um seinen Erfolg kämpfen – auch wenn die Konkurrenz das Konzept oft nur oberflächlich kopierte.

„Wenn wir schon über Finanzen reden. In diesem Jahr sind weitere große Investition, wie etwa der Teich im ‚Paraíso Verde‘, nicht mehr angebracht“, bemerkte Sancho. „Unnötige Extras können wir uns derzeit nicht leisten.“ Er beugte sich ein Stück über den Tisch und fixierte Ramiro. „Ich weiß, dass deine Freundin bald wieder abreist und du dir viel zu selten eine Auszeit nimmst. Aber ich brauche dich heute, wir müssen dringend ein paar Dinge besprechen, und vor allem müssen wir den Schaden begrenzen. Wir wollen deinem Vater am Ende der Saison doch eine erfolgreiche Bilanz präsentieren, oder?“

Ramiro schlug ärgerlich mit der Hand auf einen Tisch. Er verstand Sanchos Ansinnen nur zu gut. Für den heutigen Tag konnte er sich ein weiteres Treffen mit Lily abschminken. Schon wieder machte ihm die Arbeit einen Strich durch die Rechnung. Anscheinend war ihm privates Glück nicht vergönnt. Wieder dachte er an die Worte seines Vaters: „Und weil deine Mutter und ich genau wissen, wie viel Zeit deine Arbeit in Anspruch nimmt – Zeit, in der du vielleicht eine Frau kennenlernen könntest – denken wir sogar darüber nach, die beiden Ferienanlagen zu verkaufen …“

Einen kurzen Augenblick lang gab er sich der Vorstellung hin, verwarf sie dann aber wieder. Gab es denn keinen Weg, der Erfolg im Beruf und Raum für die Liebe vereinte? Ramiro seufzte leise. Vorrang hatte nun jedoch das Geschäftliche, und mehr denn je war sein Kampfgeist gefragt. Es war eben einfach noch nicht die Zeit, in der eine Frau in seinem Leben die Hauptrolle spielen sollte.

Benita lehnte sich zufrieden zurück. Alles hatte nach Plan geklappt: Im „Cielo Verde“ waren sogar einige Gäste abgereist. Sie lächelte süffisant. Das geschah Ramiro recht, nachdem er sie so sehr gedemütigt hatte. Die blasse, einfache Verkäuferin bedeutete ihm offenbar mehr als sie, eine bildschöne Frau aus bestem Haus, gesegnet mit einem Millionenerbe – und mit allen Wassern gewaschen.

Sie hatte lange gebraucht, um ihren Ärger zu verdauen. Sicherlich war ihr von Anfang an klar gewesen, dass Ramiro keine leichte Beute war, das hatte sich in ihren Kreisen längst herumgesprochen. Den alleinstehenden, gut aussehenden Jungunternehmer umgab eine Aura von Unnahbarkeit. Keine Frau hatte ihn längere Zeit an sich binden können. Umso größer war die Herausforderung. Benita hatte noch jeden Mann bekommen, den sie wollte, sich aber noch nicht fest gebunden. Doch nun, mit Anfang dreißig, wurde es langsam Zeit.

Wie es in ihrer Familie Tradition war, suchte man sich die Heiratskandidaten genau aus, denn natürlich sollte eine Eheschließung immer auch dem Vermögen der Familie zuträglich sein. In einer Unterredung mit ihrem Vater vor einigen Monaten hatte sie dann den Vorschlag gemacht, Ramiro Cantellano mit ins Boot zu holen. Seinen Ansatz, Umweltschutz stärker in den Tourismus zu integrieren, fand sie zeitgemäß.

Ihr Vater hatte zunächst nur gelacht. „Was diese Familie kann, können wir auch, mein Täubchen, dazu braucht er nicht einzuheiraten.“

„Aber Ramiro wäre trotzdem eine Bereicherung.“

„Das ist wohl wahr“, hatte ihr Vater erwidert und sie lange angeblickt. „Du scheinst also an dem Jungen Gefallen gefunden zu haben. Wie ich hörte, ist er ein Einzelgänger, hat aber eine starke Persönlichkeit.“ Ihr Vater hatte sich zurückgelehnt und, wie so oft, wenn er seine geschäftlichen Interessen geltend machen wollte, auf den Tisch geklopft. „Vielleicht kannst du ihn ja mit einem lukrativen Kaufangebot locken? Er hat sich in der Branche einen ziemlich guten Namen erarbeitet, und von der Übernahme seiner Resorts würden wir sicherlich profitieren.“ Er hatte sie herausfordernd angesehen. „Solltest du Ramiro für dich gewinnen, kannst du jedenfalls mit einer grandiosen Hochzeit rechnen. Mit allem, was du dir wünschst. Wir veranstalten ein rauschendes Fest, eins, über das man noch lange reden wird.“

Genau das hatte Benita hören wollen.

„Und falls du sonst noch irgendeine Art von Unterstützung brauchst, ist der Familienkreis, der sie dir gewähren kann, ja groß genug“, hatte ihr Vater hinzugesetzt und ihr verschwörerisch zugezwinkert. „Schließlich sind unsere Mitarbeiter ja überall …“ Das war dann der endgültige Segen für Benita gewesen. Sie hatte freie Hand. Und sie wollte nur eins: Erfolg haben und sich feiern lassen.

Doch um ans Ziel zu kommen, musste man manchmal eben auch unkonventionelle Methoden einsetzen. Was für ein Glücksfall also, dass schon länger eine entfernte Verwandte als Angestellte im „Paraíso Verde“ tätig war. Natürlich hatte sie sich mithilfe von Isabel interessante Einblicke in die internen Angelegenheiten des Betriebs verschaffen können. Ramiro betrachtete Isabel als zuverlässige Mitarbeiterin, und sie genoss in vielen Bereichen uneingeschränktes Vertrauen – es wusste ja niemand, dass sie eigentlich zum Díaz-Clan gehörte.

Was war also leichter gewesen, als Isabel herausfinden zu lassen, wer diese Touristin an Ramiros Seite war, woher sie kam und was sie machte? Die Daten der Besucher blieben schließlich während der ganzen Saison im Computer gespeichert. So hatte Benita erfahren, dass die plötzlich aufgetauchte Rivalin Lilian Connelly hieß, den Ferienaufenthalt im Februar gewonnen hatte und als Verkäuferin tätig war. Doch hatte Ramiro ihr damals nicht erzählt, die Engländerin sei eine Sprachstudentin und heiße Lilith? Auch jetzt, kurz vor ihrer Ankunft vor wenigen Tagen – das wusste sie von Isabel – hatte Ramiro immer noch von Lilith, der Studentin aus London, gesprochen. Da musste doch etwas faul sein! Für Benita war es selbstverständlich gewesen, die beiden höchstpersönlich auf die Ungereimtheiten anzusprechen. Voller Genugtuung dachte sie daran, dass Lily, wie Ramiro sie ja nannte, leichenblass und er ziemlich wütend geworden war.

Trotzdem hatte sie nach der Konfrontation von Isabel hören müssen, dass die Engländerin unbehelligt in Ramiros Apartment wohnte – und die Eifersucht, die Benita seitdem quälte, war wirklich ein unangenehmes Gefühl. Doch eine gesunde Portion Skepsis wird Ramiro gewiss auf den richtigen Weg bringen, sagte sie sich schadenfroh. Was er wohl davon halten wird, dass seine Verkäuferin eine Diebin ist? Denn natürlich hatte sie ihre Recherchen fortgeführt. Wo eine Unwahrheit auftauchte, kamen erfahrungsgemäß auch noch ein paar andere zum Vorschein. Gepaart mit dem nächsten Skandal – diesmal ein bedauerlicher Vorfall im „Paraíso Verde“, nachdem es schon im „Cielo Verde“ zu einem Eklat gekommen war – würde auch Ramiro mürbe werden. Es wäre doch gelacht, wenn sie die englische Rivalin nicht ausstechen konnte.

9. KAPITEL

Erleichtert ließ Lilian sich aufs Bett fallen. Eben hatte Ramiro angerufen und ihr mitgeteilt, dass er gleich bei ihr sein würde. Ein Glück – noch eine Nacht wie die vergangene wollte sie nicht verbringen. Allein in seinem Apartment, hatte sie sich ruhelos von einer Seite auf die andere gewälzt und ständig daran gedacht, dass sie am nächsten Tag schon wieder abreisen musste. Aber sie würde ja bald wiederkommen und dann viele Wochen bleiben. Ramiro jedenfalls schien die unerfreuliche Angelegenheit im „Cielo Verde“ geregelt zu haben. Seine Stimme am Telefon eben hatte warm, tief und verheißend geklungen.

„Ich bin gleich bei dir, cariño, mein Liebling“, hatte er gesagt. Und hinter diesem Tonfall konnte sich nur eine Absicht verbergen …

Später, in der vertraulichen Stimmung nach dem Liebesakt, würde sie ihm endlich den Rest ihrer persönlichen Geschichte erzählen. Sie würde nicht noch einmal den Fehler machen und dem Mann, den sie liebte, irgendetwas verheimlichen. Schließlich war es ihr innigster Wunsch, dass Ramiro ihr auch vertraute! Und er würde ihr Glauben schenken, dessen war sie sicher. Mit seiner Hilfe würden die Wunden der Vergangenheit endlich heilen können.

Sie sprang auf und begann aufgeregt im Zimmer auf und ab zu gehen. Einen Moment blieb sie stehen und betrachtete das Foto, auf dem der glücklich lächelnde Ramiro mit seinem Großvater zu sehen war. Ob sie sogar einmal zusammen nach Mexiko reisen würden? Mit einigen weiteren Fotos, die er im Schrank aufbewahrte, hatte er sie jedenfalls mehr als neugierig auf die eindrucksvolle Landschaft des Landes gemacht. Ungeduldige Vorfreude machte sich in ihrem Inneren breit, auf den Moment, wenn Ramiro sie in die Arme schließen und küssen würde. Und darauf, was das Leben für sie beide sonst noch bereithielt …

Eilig durchquerte Ramiro die Lobby. Hoffentlich wurde er nicht noch einmal aufgehalten! Denn die Zeit war kostbar. Morgen würde Lily abreisen … um in Kürze aber wieder zu ihm zurückzukommen. Das alles passte ihm gut. So konnte er in den nächsten Tagen seine ganze Kraft daransetzen, die Wogen zu glätten, die der nach wie vor unerklärliche Vorfall im „Cielo Verde“ ausgelöst hatte. Wenn Lily dann wiederkam, hatte er die meisten Probleme sicher längst gelöst. Dessen war er ganz sicher!

„Ramiro …!“

Er verlangsamte den Schritt und unterdrückte eine Verwünschung. Aber wie er wusste, wandte Sancho sich nur dann an ihn, wenn es wirklich wichtig war. Schon war der Mexikaner bei ihm und sah ihn mit seinen pechschwarzen Augen ernst an.

„Gibt es etwa schon wieder ein Problem?“, stöhnte Ramiro.

Sancho zog ihn ein Stück zur Seite. „Möglicherweise. Aber davon braucht niemand sonst zu wissen …“

„Was ist los?“

„Es geht um die Engländerin“, begann Sancho sichtlich nervös. „Was weißt du eigentlich von ihr?“

„Wie bitte?“ Ramiro war völlig verblüfft. Was sollte die seltsame Frage?

„Nun, du hast mich im Bezug auf sie zwar nicht ins Vertrauen gezogen, aber wie ich zufällig herausfand, hat sie sich offenbar zunächst als eine ganz andere ausgegeben …“, fuhr Sancho fort.

Ramiro runzelte die Stirn. Ja, er hatte Sancho von dieser Sache nichts erzählt. Warum sollte er auch? Mit welcher Frau er sich näher einließ, das war ja nun wirklich seine Privatsache! Auf einmal schöpfte er Verdacht. Wenn sein Freund etwas von Lilys Schwindelei wusste, konnte er nur von einer Person davon erfahren haben: Benita!

„Sancho, egal, was Benita dir erzählt hat, lass sie einfach reden. Merkst du denn nicht, dass diese Frau mit allen Mitteln versucht, in mein Leben einzudringen?“

„Also stimmt es nicht, dass die Engländerin dich anfangs belogen hat?“, hakte Sancho unbeirrt nach.

„Doch …“, gab Ramiro unwillig zu. „Aber es war eine harmlose Lüge, und sie wollte sie mir auch von selbst gestehen. Lily ist ein wunderbarer Mensch und sie …“

„… ist vielleicht auch eine Diebin?“, fiel Sancho ihm ins Wort.

Ramiro hielt inne. Wie bitte? Hatte er sich gerade verhört? Wie kam Sancho auf eine so ungeheuerliche Behauptung?

Der Mexikaner sah ihn unbehaglich an. „Hör zu, ich will dein Glück wirklich nicht zerstören. Aber ich finde, wir sollten den Hinweis Benitas nicht auf die leichte Schulter nehmen.“

„Welchen Hinweis?“

„Nun ja … dass die Engländerin eine wirklich fragwürdige Herkunft hat.“

„Willst du mir damit sagen, auch du stößt dich daran, dass Lily aus bescheidenen Verhältnissen stammt?“ Ramiro spürte Wut in sich aufsteigen. Denn schließlich kam Sancho selbst aus einer mittellosen Familie. Was, wenn sein Vater ihm nicht die Chance gegeben hätte, mit nach Spanien zu kommen und hier im Hause zu arbeiten?

„Ach was, nein!“ Sancho klang unwillig. „Jetzt hör mir doch erst einmal zu!“

„Was Benita gesagt hat, interessiert mich nicht.“ Ramiro wandte sich zum Gehen. Sancho hielt ihn zurück.

„Benita wollte es dir selbst sagen, aber ich habe sie fortgeschickt. Dennoch gibt es da ein paar Dinge, von denen ich denke, dass wir sie wenigstens überprüfen sollten. Es ist in deinem eigenen Interesse, Ramiro!“

„Was überprüfen?“

„Hör mir jetzt zu!“

Ramiro stutzte. Es geschah selten, dass sein Freund einen solchen Ton anschlug. Er atmete tief durch. „Also gut.“

„Wie es aussieht, hat Benita Nachforschungen über die Engländerin angestellt. Das ist zwar ein starkes Stück, wie ich finde, aber wenn das, was sie herausgefunden hat, wirklich stimmt …“

„Was denn?“ Ramiros Nerven waren plötzlich zum Zerreißen gespannt.

„Lilian Connelly wurde vor nur wenigen Monaten eines nicht unerheblichen Diebstahls beschuldigt.“

Ramiro schwieg. In ihm brodelte Wut auf Benita, die sich abermals in einer Weise in sein Privatleben mischte, die nicht zu rechtfertigen war. Glaubte diese Frau mit ihren Lügengeschichten wirklich etwas anderes zu erreichen als die tiefe Verachtung, die Ramiro für sie empfand?

„Lilian soll sich in ihrer Heimatstadt mit ihrem schwerreichen Arbeitgeber, einem Kaufhaus-Besitzer, eingelassen haben. Sie ließ sich von ihm verwöhnen und nutzte gleichzeitig ihre Position aus, um wertvollen Schmuck zu stehlen. Was misslang. Das Diebesgut wurde in ihrem Schrank entdeckt.“

Ramiro fühlte sich, als habe man ihm einen Schlag in die Magengrube verpasst. Was war das denn für eine Geschichte? Kalt lief es ihm den Rücken herunter. Sollte Benita ihn tatsächlich schon wieder auf fragwürdige Seiten von Lily stoßen, die er nicht kannte?

„Der Fall wurde polizeilich nicht weiter verfolgt. Aber Lilian verließ ihre Heimatstadt und lebt seitdem in London“, berichtete Sancho wie ein Kriminalreporter. „Benita hat Telefonnummern hinterlassen, sowohl vom Direktor des Kaufhauses als auch von einer ehemaligen Arbeitskollegin Lilians. Für den Fall, dass du die Geschichte selbst überprüfen willst.“

Ramiro starrte auf das Blatt Papier, das Sancho ihm hinhielt. Er war in Aufruhr. Würden diese Nummern schwarz auf weiß auf diesem Zettel stehen, wenn alles nur erfunden wäre? Auf welche Überraschungen musste er sich bei Lily denn noch einstellen? Warum hatte sie ihm von dieser Geschichte nichts erzählt? Eine Diebin …! Er wollte es aus ihrem eigenen Mund hören …

„Ist das alles?“, fragte er gepresst. Sancho musste nicht wissen, wie sehr ihn die Neuigkeit aus der Bahn warf. Lilys Herkunft war ihm nicht wichtig, ihre Taten jedoch schon. Er wandte sich zum Gehen.

„Also … einen Moment noch …“ Sancho klang verlegen.

„Was ist?“, fuhr Ramiro auf.

„Leise!“, mahnte Sancho und trat nochmals nah an ihn heran. „Ich weiß nicht, ob es wirklich nötig ist, aber vielleicht kontrollierst du sicherheitshalber ihr Gepäck, bevor sie morgen abreist? Immerhin bewahrst du in deinem Apartment ja auch einige Wertgegenstände auf …“, sagte er leise.

Ramiro ließ sich den Schrecken nicht anmerken, der ihn durchfuhr. Stattdessen ging er mit raschem Schritt davon. Denn er konnte nicht schnell genug bei Lily sein. Leider nicht, weil er sie so sehr begehrte …

Als Lilian den Schlüssel im Türschloss hörte, begann ihr Herz vor Vorfreude zu klopfen. Sie trug nichts als ihren knappen Bikini, was in dem klimatisierten Apartment einer eindeutigen Aufforderung gleichkam. Eigentlich hatte sie sich lasziv auf dem Bett ausstrecken wollen, doch die Art und Weise, wie Ramiro die Tür aufstieß und wieder schloss, ließ sie innehalten. Stille. Warum kam er nicht zu ihr ins Zimmer? Stimmte etwas nicht? Oder hatte er vielleicht wieder eine Überraschung für sie parat? Sie hörte ihn tief durchatmen.

„Ramiro?“

Er gab keine Antwort. Ein Schauer lief ihr über den Rücken. „Ramiro!“ Sie erschrak über die plötzliche Furcht in ihrer Stimme.

Dann betrat er den Raum. Das dunkle Haar hing ihm wirr ins Gesicht, und er wirkte sehr angespannt. Hatte er etwa eine neue Hiobsbotschaft erhalten? Lilian sprang auf, um ihm entgegenzueilen, und blieb wie angewurzelt stehen. Eine unsichtbare Wand trennte sie plötzlich. Statt seine Arme auszubreiten, stand er einfach nur da und sah sie mit bohrendem Blick an.

„Welche bösen Überraschungen hältst du eigentlich noch für mich bereit, Lilian?“

Sie spürte das Blut aus ihrem Kopf weichen. Ihr Magen krampfte sich zusammen. Was bedeutete die Frage? Doch eigentlich kannte sie die Antwort: Ramiro wusste … Er wusste Bescheid. Und sie, sie kam wieder einmal viel zu spät.

„Was meinst du?“, fragte sie in dem verzweifelten Versuch, die Situation mit einer Gegenfrage zu entschärfen. Doch dann wurde ihr klar, dass ihr nun nur noch eines helfen konnte. Sie musste ihren ganzen Mut zusammennehmen, ihr ganzes Selbstvertrauen, und die Wahrheit sagen. Sie hatte Ramiro ihre Geschichte doch sowieso erzählen wollen!

Ramiro ging an ihr vorbei und setzte sich in einen Sessel. Seine Hände lagen ruhig auf den Lehnen, und er schlug ein Bein über das andere. Dann fixierte er sie unnachgiebig.

„Ich höre.“

Lilian fühlte sich wie vor Gericht. Es war schrecklich, dass ausgerechnet Ramiro die Anklage übernahm. Hatte sie in diesem Fall nicht schon genug durchlitten? Aber sie würde jetzt nicht einknicken …

„Ich hatte mich im vergangenen Herbst zur Verkaufsstellenleiterin hochgearbeitet“, begann sie tonlos und sah beiseite, um Ramiros brennendem Blick auszuweichen. Gleichzeitig stieg Wut in ihr auf. Warum war ihr Geliebter nur so kalt? Warum nahm er sie nicht einfach in die Arme? Dann würde das Erzählen viel leichter fallen …

„Weiter!“

„Nun, ich wurde des Diebstahls beschuldigt.“ Sie war selbst erstaunt, wie trotzig sie klang. Entschlossen hob sie den Blick und sah Ramiro streitlustig an. Seine Augen hatten sich zu Schlitzen verengt, und sie konnte förmlich spüren, wie skeptisch er war. „Dann wurde ich mit Schimpf und Schande entlassen und flüchtete vor dem Gerede nach London.“ Sein Schweigen war erdrückend. „Aber ich habe mir nichts zuschulden kommen lassen“, setzte sie hinzu. „Ich bin keine Diebin.“ Sie fühlte sich plötzlich so müde. Zu müde, um sich vor dem Mann, den sie so sehr liebte, zu rechtfertigen.

„Das ist alles?“

Lilian nickte. Sie wusste zwar, dass Ramiro ein Anrecht darauf hatte, mehr zu erfahren, doch im Moment konnte sie damit einfach nicht dienen.

Ramiro stand auf. Was hatte er vor? Lilian starrte ihn an. Er trat an den Schrank, in dem sie ihre Sachen deponiert hatte, und öffnete die Tür. Aber was tat er da?

Ohne sie noch einmal anzusehen, ging er in die Hocke und nahm ihre schwarze Reisetasche aus dem untersten Fach. Er zog den Reißverschluss auf und griff hinein. Auf einmal erstarrte er, senkte den Kopf und verharrte so … eine halbe Ewigkeit lang. Dann erhob er sich langsam. Er hielt ihren Schal in der Hand, das einzige Kleidungsstück, das sie nicht ausgepackt und getragen hatte, denn wer brauchte in dieser Sommerhitze schon einen Schal? Aber was wollte Ramiro damit? Lilian verstand nicht, was da vor sich ging.

Ramiro kam auf sie zu. Eine Armeslänge entfernt blieb er vor ihr stehen. Noch nie hatte sie ihn so gesehen. Sein Gesicht war wie eine Maske, völlig verkrampft und ohne jeden Ausdruck von Gefühl. Seine Augen, die sonst schimmerten wie dunkler Samt, wirkten so hart, dass es fast wehtat. Lilian schnappte nach Luft.

„Was ist denn los?“ Sie schrie fast, weil sie es kaum noch ertragen konnte.

Er streckte ihr seine Handfläche entgegen. Auf dem Schal lagen zwei Schmuckstücke, die ihr bekannt vorkamen. Woher bloß? Sie überlegte fieberhaft, dann merkte sie, dass sie viel zu verwirrt war, um einen klaren Gedanken zu fassen. Gleichwohl hatte sie das fein gearbeitete goldene Armband mit dem grünen Stein und den Siegelring schon einmal gesehen, das wusste sie genau. Und plötzlich fiel es ihr ein … aber war das möglich? Alles in ihr weigerte sich, den Gedanken weiterzudenken.

„Als ich dir sagte, dass diese Stücke kostbar sind, meinte ich es vor allem im ideellen Sinn, Lilian.“ Ramiro klang sehr beherrscht, doch die Kälte in seiner Stimme ließ sie innerlich zusammenzucken.

„Wäre der Schmuck wirklich viel Geld wert, würde ich ihn wohl kaum hier in der Wohnung aufbewahren … meinst du nicht auch, Lilian?“

Ihre Fassungslosigkeit bestätigte seine schlimmsten Befürchtungen, trotzdem fiel es ihm schwer, zu glauben, was er sah. Ramiro hatte mit allem gerechnet, aber nicht damit, dass sie ihn bestehlen würde. Es fiel ihm sogar schwer, die Worte auszusprechen: „Dieser Diebstahl hat sich nicht wirklich gelohnt.“ Scharf blickte er Lily an. Sie war weiß wie die Wand, doch die gleiche Reaktion hatte er bei ihr ja schon einmal beobachten können, als vor wenigen Tagen ihre erste Lüge aufgedeckt worden war! Wer, zum Teufel noch mal, war diese Person, die da vor ihm stand? Eine unglaublich attraktive Frau, das zweifellos, selbst wenn sie so erschrocken und verzweifelt aussah wie jetzt … doch, was steckte hinter ihrer Fassade? Von wegen zarte Lilie! Waren ihre Liebesbezeugungen etwa allesamt Verstellung gewesen? Hatte er es mit einer talentierten Schauspielerin, einer raffinierten Lügnerin, einer gerissenen Diebin zu tun?

Offensichtlich fiel ihr nichts zu ihrer Rechtfertigung ein, denn sie machte den Mund auf, doch es kam kein Ton heraus. Einen Augenblick sahen sie sich schweigend an, und er musste den Impuls niederkämpfen, sie in die Arme zu nehmen, weil sie so kläglich aussah. Doch ihr Tun war durch nichts auf der Welt zu entschuldigen. Sie hatte es schamlos ausgenutzt, in seinem Apartment allein zu sein. Wie vertrauensselig er gewesen war, als er ihr seine privaten Fotos und die Schmuckstücke gezeigt hatte, die er nun in den Händen hielt. Dabei hatte sich in ihm in den vergangenen Tagen beinahe stündlich das Gefühl verdichtet, dass sie die Frau war, nach der er suchte … Und jetzt das! Der Schal glitt ihm aus den Fingern und sank zu Boden.

Das Entsetzen schlug wie eine mächtige Woge über ihr zusammen. Ramiro hatte ausgesprochen, was ihr größter Albtraum war. Abermals wurde sie für eine Diebin gehalten! Der Horror wiederholte sich. Übelkeit stieg in ihr auf. Schon damals, als George in der Personalgarderobe ihren Schrank kontrolliert und den Schmuck darin gefunden hatte, war sie vor Entsetzten beinahe ohnmächtig geworden. Doch nun kam es ihr vor, als tue sich die Erde zu ihren Füßen auf, um sie zu verschlingen.

Wie in Zeitlupe sah sie den Schal zu Boden gleiten. Sie wollte sich bücken, doch da sackte sie zusammen und fiel in ein tiefes schwarzes Loch. Die Welt um sie her versank.

„Lily!“ Einen Moment zögerte Ramiro, fragte sich, ob sie womöglich simulierte. Dann sagte ihm sein Instinkt ganz deutlich: Nein! Sie war tatsächlich ohnmächtig geworden. Schnell hob er sie auf die Arme und trug sie zum Bett. Wie leicht sie war, wie zerbrechlich …! Doch konnte dies auch die optimale Tarnung sein, um andere Menschen hinters Licht zu führen. Hatte sie sich nicht von diesem Kaufhausbesitzer genau wie von ihm verwöhnen lassen, bevor sie ihn bestohlen hatte? Wie weit war sie wohl damals gegangen?

Als er sie auf die Matratze bettete, sank ihr Kopf zur Seite, die vollen Lippen, die er so gern und leidenschaftlich geküsst hatte, waren leicht geöffnet. Er strich ihr das Haar aus dem Gesicht und zog rasch die Hand weg, als habe er sich verbrannt. Was tat er denn da? Diese Frau war für ihn gestorben! Er würde warten, bis sie zu sich kam, doch dann war es vorbei. Dass sie ihn hinsichtlich ihrer Herkunft belogen hatte, das war zu verkraften gewesen. Doch dass sie ihn bestahl, ging zu weit. Hatte sie sich deshalb mehrere Identitäten zugelegt? Um ihre Diebstähle zu tarnen?

Er ging ins Bad, tränkte ein Handtuch mit kaltem Wasser und legte es ihr auf die Stirn. Als sie kurz darauf die Augen aufschlug, standen Kummer und Angst darin. War das der Blick einer abgefeimten Diebin? Sein Herz sagte etwas anderes … doch die Beweise sprachen Bände. Zwar verdankte er sie Benita, was mehr als verdächtig war. Doch wie sollte sie die Schmuckstücke in Lilys Gepäck gezaubert haben? Es war unmöglich. Nein, er durfte sich nicht von seiner Zuneigung blenden lassen, er musste denken und handeln wie ein rationaler Mensch. Eine Beziehung mit der Engländerin anzufangen war ein Fehler gewesen, es gab keine Zukunft für sie und ihn.

„Liebster, bitte …“, flüsterte Lilian. Ihre Kehle war trocken, ihre Stimme heiser. Ramiros Miene blieb unbewegt.

„Ich war das nicht, du musst mir glauben …“

Er trat vom Bett zurück, und sie starrte zur weißen Decke hinauf.

„Ich möchte dich bitten, bald aufzustehen und deine Sachen zu packen“, hörte sie Ramiros Stimme kühl durch das Zimmer hallen, geradewegs so, als spräche er mit einer Fremden. Mühsam hob sie den Kopf und beobachtete, wie er eine Nummer auf seinem Handy wählte. Die Polizei? Sie ließ den Kopf zurücksinken. Selbst wenn … es war ihr egal. Wenn er tatsächlich glaubte, dass sie ihn bestohlen hatte, gab es nichts auf der Welt, was schlimmer sein konnte – und nichts, was sie je wieder erfreuen würde.

„Sancho wird gleich kommen und dir ein Zimmer für die letzte Nacht zuweisen. Deine Abreise steht ja ohnehin bevor. Ich möchte kein Aufsehen. Mehr gibt es nicht zu sagen.“

Lilian nahm all ihre Kraft zusammen, um sich aufzurichten. Nein, das durfte nicht sein, sie musste diesen Albtraum stoppen! Sah Ramiro denn nicht, was hier vor sich ging? Sie hätte schreien mögen vor Verzweiflung, doch nur ein raues Krächzen entrang sich ihrer Kehle. Sie glaubte Ramiro zusammenzucken zu sehen, doch er wandte sich ab, trat zum Fenster und starrte hinaus.

„Was zu viel ist, ist zu viel. Morgen wirst du aus meinem Leben verschwunden sein“, sagte er dumpf. „Und diesmal für immer.“

Die Luft in dem kleinen Zimmer war furchtbar stickig. Seit Stunden saß Lilian zusammengesunken auf dem Bett und starrte vor sich hin. Schmerz und Verzweiflung tobten in ihr, und sie hatte sich vorgenommen, erst wieder aufzustehen, wenn sie innerlich ruhiger geworden war. Sie hielt den Blick auf die Wand gerichtet, aber es gab ohnehin nicht viel in dem Raum zu sehen. Er lag an einem lichtarmen Innenhof, und außer einem Bett, einem Tisch und einen schlichten Schrank enthielt er keinerlei Möbel. Es musste eine Kammer für Angestellte sein. Lilian schluckte. Ramiro hätte ihr nicht deutlicher zeigen können, dass sie nicht mehr zu seiner luxuriösen Welt gehörte.

Als Sancho sie wortlos in dieses Zimmer geführt hatte, war sie drauf und dran gewesen, ihre Tasche zu nehmen und einfach davonzulaufen. Doch dann hatte sie sich zusammengerissen. Sollte sie sich so einfach vertreiben lassen? Es musste doch eine Möglichkeit geben, die Sache aufzuklären! Ramiro musste doch spüren, dass sie zu einer solchen Tat nicht fähig war! Dass sie ihn liebte, unendlich liebte! Wie also konnte das zusammengehen? Und vor allem: Wer war es, der ihr Böses wollte? War es ein Fluch, der sie verfolgte?

Tränen liefen ihr die Wangen hinab, während sie mit zittriger Hand nach ihrem Handy griff. Sie würde es noch einmal versuchen …

Schon wieder Lily! Ramiro stellte das Telefon auf lautlos. Den ganzen Abend schon versuchte sie ihn zu erreichen, doch er hatte keine Lust, das Gespräch entgegenzunehmen. Natürlich wollte sie sich entschuldigen und ihn beschwichtigen, aber da war nichts mehr zu machen. Auch wenn er es ziemlich mutig von ihr fand, dass sie ihn um diese Zeit anrief. Immerhin war es schon fast zwei Uhr! Alles schlief, nur er und sie waren offenbar noch wach …

Und wenn sie den Diebstahl gar nicht begangen hat? fragte eine zweifelnde Stimme in ihm. Ramiro beachtete sie nicht. Erst die Geschichte mit der falschen Herkunft und nun das. Nein, er durfte sich nicht durcheinanderbringen lassen, nur weil er ein paar leidenschaftliche Nächte mit dieser Frau verbracht hatte. Denn das bedeutete im Grunde genommen gar nichts.

Wie hatte er sich nur so täuschen können? Er nahm einen Schluck von seinem Drink und stützte den Kopf in beide Hände. Dafür gab es wohl nur eine Erklärung. Weil er sich von allen Seiten unter Druck gesetzt fühlte, endlich die Frau seines Herzens zu finden. Er hatte es so vielen versprochen: Lucia, seinem Vater, seinem Großvater und auch sich selbst.

Er trank einen weiteren Schluck, während er durch das offene Fenster seines Apartments auf das im Mondschein schimmernde Meer hinausblickte. Lauter als sonst schäumten heute die Wellen an den Strand, und die Luft war immer noch warm. Wie Lily sich wohl da unten in dem kleinen Zimmer fühlte …?

Ach, zum Teufel mit ihr! Er trank noch einen Schluck. Im Grunde seines Herzens war er viel zu weichherzig. Und das geriet ihm wahrscheinlich zum Verhängnis. Vielleicht war es an der Zeit, das Ideal der romantischen Liebe einfach aufzugeben? Dann würde auch der ganze Druck von ihm abfallen. Eine Frau zum Heiraten zu finden wäre ohne den Anspruch der großen, wahren Liebe wesentlich leichter …

Er stand auf, trat auf den Balkon und stützte sich auf das Geländer. Vielleicht war die schwere Enttäuschung mit Lily auf diese Weise sogar zu etwas gut? Vielleicht würde er nun ja endlich damit beginnen, auch im privaten Bereich realistisch zu denken und zu handeln. Nicht nur zum Teufel mit Lily – zum Teufel auch mit der Liebe! Wieder genehmigte er sich einen Schluck. Und obwohl er die Wirkung des Alkohols nun deutlich spürte, machte sich Ernüchterung in ihm breit. Er empfand es als seltsam erleichternd.

Lilian gab auf. Ramiro wollte nicht mit ihr sprechen, er gab ihr keine Chance. Aber sie würde nicht mit den Fäusten an seine Tür trommeln, schließlich hatte sie auch ihren Stolz – zumindest ein Rest war noch übrig davon. Und den konnte ihr keiner nehmen.

Langsam stand sie auf. Offenbar hatte das Schicksal vorherbestimmt, dass es für sie kein Märchen mit Happy End geben würde. Anders ließ sich die himmelschreiende Ungerechtigkeit, die ihr da erneut widerfahren war, nicht verstehen. Erst in ihrer Heimatstadt und nun schon wieder! Sie konnte grübeln, solange sie wollte, es gab keine Erklärung. Und sie ganz allein war Zeugin ihrer Unschuld … Nun hielt sie es im Zimmer nicht mehr aus. Sie brauchte dringend frische Luft. Ein Spaziergang würde ihre Nerven beruhigen. Schlafen konnte sie ohnehin nicht, auch wenn es schon lange nach Mitternacht war.

Leise trat sie in den Garten hinaus. Niemand sollte sie hören oder sehen, denn bei diesem letzten Spaziergang durchs Paradies wollte sie ganz allein sein. Sie wollte sich noch einmal den Erinnerungen hingeben und den frischen Duft der üppigen Blütenpracht einatmen, dem Rauschen der Wellen im Hintergrund lauschen und von all diesen Eindrücken ihre Sinne streicheln lassen. Für einen kurzen Augenblick wollte sie Schmerz und Enttäuschung vergessen und das Hier und Jetzt genießen, diesen wundervollen Ort noch einmal tief in sich aufnehmen, um ihn für immer in ihrem Herzen zu bewahren. Denn ob sie je wieder in ein Paradies wie dieses kommen würde, das stand in den Sternen, die über ihr ruhig und erhaben funkelten.

Plötzlich wusste sie, wo sie zum Abschluss hingehen wollte. Denn dass ein Mann einen von exotischen Lilien umkränzten Teich für sie anlegte, das würde wohl nie wieder geschehen. Tapfer unterdrückte sie ein schmerzliches Aufschluchzen. Keine Tränen jetzt! Sie wollte schließlich niemanden auf sich aufmerksam machen.

Leichtfüßig näherte sie sich der Wiese, sah schon die Silhouetten der hohen Palmen im Mondlicht. Doch plötzlich blieb sie wie angewurzelt stehen. Waren das menschliche Stimmen, die sie da hörte? Ja, tatsächlich. Unverständliche Fetzen einer Unterhaltung drangen an ihr Ohr. Wer sich wohl um diese Stunde noch draußen aufhielt? Schnell ging Lilian hinter einem Gebüsch in die Hocke, um nicht entdeckt zu werden.

Tatsächlich, dort am Teich standen zwei Gestalten! Zwei Männer, wie Lilian erkennen konnte. Sie wagte sich noch ein paar Meter weiter. Ihr Herz begann heftig zu schlagen, denn sie ahnte, dass hier etwas Finsteres vor sich ging. Aber was?

„Es ist viel zu hell heute!“, hörte sie einen der Männer sagen. „Was, wenn uns jemand sieht?“

„Sei lieber leise!“, zischte der andere. „Und beeil dich …“

Lilians Augen weiteten sich, als sie die Männer erkannte. Das waren doch die beiden bärtigen Gesellen, die sie mit Benita in dem Landgasthof hatte sitzen sehen! Im Winter, als sie den Ausflug mit Miss Porter gemacht hatte. Was taten diese Typen denn hier? Lilian hörte das Wasser plätschern, dann knackte unter ihren Füßen ein Zweig. Sie zuckte zusammen.

„Mach schon!“, hörte sie wieder. „Da war ein Geräusch … lass uns abhauen!“

„Fertig …“

Lilian hielt die Luft an. Hoffentlich kamen die Männer nicht in ihre Richtung! Doch die dumpfen, leisen Schritte entfernten sich. Eine Weile blieb sie noch hinter dem Busch hocken, bevor sie es wagte, sich aufzurichten: Das Wasser des Teichs glitzerte im Mondlicht, und sie glaubte, die Schatten der Fische darin zu erkennen. Was hatten die beiden Kerle nur am Teich zu suchen gehabt? Sie machte sich auf den Rückweg, während ihre Gedanken durcheinanderwirbelten. Am frühen Morgen würde sie noch einmal zurückkommen, denn irgendetwas stimmte hier nicht, die ganze Sache war höchst verdächtig. Und es hatte garantiert mit Benita zu tun … So wie vielleicht die Sache mit dem Schmuck?

Lilian sah hinauf zu den Sternen. Wieder befielen sie Kummer und Verzweiflung. Denn scheinbar gab es unter auf der ganzen Welt niemanden, der die Wahrheit wissen wollte.

Der Anblick war verheerend. Kalt lief es Ramiro den Rücken hinunter, als er sah, wie der Gärtner und ein Gehilfe die aufgeblähten Leiber der toten Goldfische aus dem Wasser fischten.

Immer mehr neugierige Gäste begannen sich am Teich zu versammeln. Gedämpft drangen Gesprächsfetzen zu ihm herüber. Entsetzen stand in den Gesichtern. Ein Kind fing an zu weinen. Ramiro wusste, dass er hier nichts mehr retten konnte. Bestimmt würde es sich wie ein Lauffeuer herumsprechen, dass das Vorzeige-Biotop keines mehr war. Wie hatte das nur passieren können? Er hatte doch stets auf die richtige Wassertemperatur geachtet und für den erforderlichen Sauerstoffgehalt sorgen lassen! Und trotzdem war passiert, was nicht hätte passieren dürfen: Das Biotop war gekippt, und das war nicht nur traurig, sondern ein weiterer Schlag gegen sein so vorbildliches Öko-Image. Erst der Vorfall im „Cielo Verde“ und nun auch noch hier! Langsam konnte er sich des Gefühls nicht mehr erwehren, dass irgendetwas nicht mit rechten Dingen zuging. Ach was! rief er sich zur Ordnung. Es handelt sich um eine Verkettung unglücklicher Umstände, es ist einfach Pech. Und es war nicht zu ändern.

Ramiro hob den Blick in den dunstigen Himmel. Es würde ein heißer Tag werden, und ein schwerer obendrein. Die tiefe Enttäuschung über Lily saß ihm in den Knochen, er hatte nur wenig geschlafen und in der Nacht ein bisschen zu viel getrunken. Und gerade heute musste er sich seinen Gästen in Top-Form und voller Optimismus präsentieren. Musste beschwichtigen und erklären, damit nicht auch hier die Gäste abreisten. Einen weiteren finanziellen Schaden würde er nicht so einfach auffangen können. Es war wie verhext. Die toten Fische sahen erbärmlich aus.

Lilian verlangsamte den Schritt. Was war denn am Teich los? Warum hatten sich dort in aller Frühe so viele Menschen versammelt? Ihr Herz setzte einen Schlag aus, als sie Ramiro erkannte, der etwas abseits stand. Er hatte die Arme vor der Brust verschränkt und starrte vor sich hin. Sie zögerte und wusste gleichzeitig, dass dies wahrscheinlich die letzte Möglichkeit war, noch einmal mit ihm zu sprechen, bevor sie abreiste. Und sie musste einfach mit ihm reden! Sie konnte ihn nicht in dem Glauben lassen, dass sie den Schmuck in seinem Apartment hatte stehlen wollen! Er musste ihr einfach zuhören …!

Als sie näher kam, weiteten sich ihre Augen ungläubig. Auf der Wasseroberfläche trieben haufenweise tote Fische, die aufgeblähten Bäuche nach oben gedreht. Was für ein fürchterlicher Anblick! Was war denn hier passiert?

In diesem Moment hob Ramiro den Blick und sah sie an. Ein Schauer lief Lilian über den Rücken, denn noch nie hatte sie ihn in solch düsterer Stimmung gesehen.

Doch nicht nur deswegen erschauderte sie, sondern auch, weil sie sich plötzlich an die beiden Männer erinnerte, die sie in der Nacht gesehen hatte. Waren sie für das Fischsterben verantwortlich? Aber ja, beantwortete sie sich ihre Frage selbst. Ein Blinder konnte sehen, dass es hier einen Zusammenhang gab. Und egal, was Ramiro ihr angetan hatte, weil er sie für eine Diebin hielt. Sie musste ihm sofort von ihren Beobachtungen erzählen.

Aus dem Augenwinkel nahm Ramiro wahr, dass Lily auf ihn zukam. Sie wollte doch nicht etwa mit ihm sprechen? Er hatte wirklich Wichtigeres zu tun! Gleichzeitig stieg Groll in ihm auf. Er musste verrückt gewesen sein, diesen Teich anzulegen. Und zum Teufel mit den Liebeslilien! Doch anfangs hatte er ja alles, was sie sagte und tat, entzückend gefunden. Was für eine Verblendung! Ramiro seufzte unhörbar. In gewisser Weise ließ sich der Zustand des Biotops als ein Gleichnis auffassen. Er zeigte unübersehbar, wie es um sein Verhältnis zu seiner vermeintlichen Traumfrau bestellt war. Nein, es gab nichts hinzuzufügen. Egal, was Lily noch sagen wollte, er hatte genug.

„Ramiro, bitte!“

Da war sie auch schon bei ihm. Er vermied es, sie anzusehen, und wandte sich ab.

Lilian kämpfte ihre Verletztheit nieder, denn es ging um mehr als ihr persönliches Befinden. Hier waren vielleicht Kriminelle am Werk, die Ramiro schaden wollten. Doch auch für sich selbst würde sie jetzt noch einmal sprechen. „Eine Minute, Ramiro! Gib mir eine Minute Zeit! Es ist wirklich wichtig!“

Ramiro blieb stehen, doch er drehte sich nicht zu ihr um. Also gut. Sie holte Luft.

„Ich habe zwei wichtige Dinge zu sagen. Erstens, ich war es nicht, die den Schmuck genommen und in der Tasche versteckt hat!“, begann sie verzweifelt.

Ramiro machte Anstalten weiterzugehen.

„Warte!“

„Leise!“ Er fuhr zu ihr herum. „Siehst du nicht, dass ich schon genug Probleme habe? Möchtest du mir jetzt auch noch eine Szene machen?“ Seine Augen funkelten wütend.

Sie atmete tief durch. „Hör zu. Bei dem, was hier passiert, hat Benita ihre Hand im Spiel. Mit Benita stimmt was nicht …“

Ramiro sah sie nur vernichtend an.

„Ich habe da letzte Nacht etwas beobachtet …“, versuchte es Lilian noch einmal.

Ramiro machte eine harsche Handbewegung, um sie zu unterbrechen. Eine unerträgliche Spannung lag in der Luft.

„Egal, was du mir erzählen willst, Lilian. Ich kann dir nicht mehr glauben. Verstehst du das nicht? Es ist vorbei.“ Dann drehte er sich um und ging davon.

Lilian sackte in sich zusammen. Sie hatte wirklich alles versucht. Eine Träne stahl sich aus ihrem Augenwinkel und lief ihr über die Wange.

„Leb wohl“, flüsterte sie mit brüchiger Stimme.

10. KAPITEL

„Bist du dir da wirklich sicher?“ Das Erstaunen in der Stimme seines Vaters war nicht zu überhören.

Ramiro stand vom Schreibtisch auf und trat ans Fenster. Er sah auf den Poolbereich hinunter, wo sich braun gebrannte Touristen in der Sonne aalten. Beide Resorts waren ausgebucht, doch die Vorkommnisse vor über zwei Monaten – erst der Skandal mit dem verdorbenen Essen, dann das Fischsterben – hatten zwischenzeitlich dazu geführt, dass die Auslastung zurückgegangen war. Sein Vater hatte sich von der Zwischenbilanz wenig begeistert gezeigt. Da war es wichtig, ihm nun eine Freude zu machen.

„Ja, wir werden uns verloben.“ Ramiro sah wie so oft auf den Platz am Schwimmbecken, wo Lily sich gesonnt hatte. Sonst verspürte er dabei immer einen schmerzlichen Stich, doch diesmal regte sich in seinem Inneren keine nennenswerte Empfindung mehr. Er dachte inzwischen seltener an die Engländerin. Und das war auch gut so.

„Aber du wolltest doch nie im Leben etwas mit dem Díaz-Clan zu tun haben!“, wandte sein Vater verblüfft ein.

Das stimmte. Es gab wohl niemanden, der den Machenschaften dieser Familie so skeptisch gegenüberstand wie er. Für seinen Vater waren sie zwar immer ernst zu nehmende und bisweilen gefürchtete Konkurrenten gewesen, aber er hatte sie nie so scharf verurteilt wie Ramiro.

„Nun, auch beim Díaz-Clan zeichnet sich ein Bewusstseinswandel ab.“ Er drehte sich zu seinem Vater um. „Ökologie ist zum Glück fast überall ein Thema. Sonst wäre dieser Schritt mit meinem Gewissen unvereinbar, da hast du recht. Aber vor allem geht es doch darum, dass ich mein Versprechen halte und endlich heirate.“

Sein Vater musterte ihn befremdet, und Ramiro war irritiert. „Dass die Verbindung mit Benita auch Vorteile für unser Unternehmen mit sich bringt, ist ein erfreulicher Nebeneffekt“, fuhr er fort und fragte sich gleichzeitig, was er da von sich gab. Als wäre diese Ehe ein besonders lukratives Geschäft!

„Und … was ist mit Liebe?“, fragte sein Vater betont vorsichtig.

Augenblicklich wurde Ramiro zornig: „Wieso fragst ausgerechnet du mich das? Du hast mich doch immer unter Druck gesetzt! Du wolltest sogar die Resorts verkaufen, wenn ich nicht endlich heirate. Du wolltest nicht warten, bis ich mich freiwillig binde!“

Sein Vater sah ihn nachdenklich an. Tatsächlich schien er über Ramiros Heiratspläne eher betroffen zu sein als erfreut. „Ja, das stimmt“, gab er zu. „Aber der Druck sollte dich antreiben. Du bist unser einziger Sohn, und wir wollen dich glücklich sehen … Apropos glücklich. Du hast nie auch nur mit einem einzigen Wort erwähnt, dass du an Benita Díaz interessiert bist! Warum hast du uns nicht schon eher etwas davon gesagt?“

Ramiro zuckte die Schultern. „Da gab es nichts zu sagen. Ich habe mich entschieden und möchte mich nicht rechtfertigen müssen.“ Er trat zu dem Sessel, in dem sein Vater Platz genommen hatte, und half dem alten Herrn beim Aufstehen. Die Besuchsstunde war vorbei, unten wartete der Chauffeur. Doch offensichtlich war sein Vater von seinem Sinneswandel immer noch nicht überzeugt. „Es wird schon werden, mach dir keine Gedanken“, fügte Ramiro daher beschwichtigend hinzu, obwohl er sehr wohl wusste, dass er selbst nicht überzeugt war. Schließlich hatte er Benita erst am Abend zuvor signalisiert, dass er mit einer Verlobung einverstanden war. Daraufhin war sie nicht mehr zu halten gewesen und hatte sich unverzüglich in die Vorbereitungen der Feier gestürzt – einer Feier von gigantischen Ausmaßen, wie Ramiro vermutete. Sie hatte ihr Ziel erreicht!

Voller Widerwillen rief er sich in Erinnerung, wie sie es geschafft hatte. Nach Lilys Abreise hatte sie ihm wochenlang nachgestellt, und schließlich war er mürbe geworden. Vielleicht auch, weil sie trotz ihrer Aufdringlichkeit eine äußerst attraktive, weltgewandte Frau war, die obendrein ein beträchtliches Vermögen in die Ehe einbrachte. Objektiv gesehen war sie eine Spitzenkandidatin.

Und die Liebe …? Ramiro schüttelte den Kopf. Die Liebe würde vielleicht irgendwann kommen. Nachdem er sich in Lily so sehr getäuscht hatte, traute er der Liebe ohnehin nicht mehr über den Weg. Und hatte sein Großvater nicht gesagt: „Es wird sehr schwer sein, die Richtige auch zu erkennen?“ Nun, damit konnte ja schließlich auch Benita gemeint sein! Sein 35. Geburtstag stand jedenfalls unmittelbar bevor, und so hatte er vorgeschlagen, an dem Tag auch die Verlobung bekannt zu geben. Der Prophezeiung seines Großvaters war damit Genüge getan. Es war perfektes Timing.

Blieb noch das Versprechen Lucia gegenüber. Sie hatte gewollt, dass er mit einer Frau glücklich wurde. Doch nach dem furchtbaren Brand war er nicht bereit gewesen, sich erneut auf eine tiefe Liebesbeziehung einzulassen. Wollte er noch länger warten? Die Ehe mit Benita war zumindest eine Möglichkeit, die er ausloten musste. Es war höchste Zeit, einen ernsten Versuch zu starten.

Immer noch wirkte sein Vater über seine Heiratspläne alles andere als glücklich, und Ramiro ahnte, warum. Auch sein Vater besaß die Gabe der Hellsichtigkeit, und ganz sicher spürte er, dass der Entscheidung, Benita zu heiraten, nicht gerade Glück und Harmonie vorausgegangen war. Doch beides konnte Ramiro nicht auch noch aus dem Ärmel schütteln.

Gemeinsam gingen sie nach unten. „Mein Sohn heiratet also in die Konkurrenz ein“, sagte sein Vater verwundert, bevor sie sich verabschiedeten. „Ich verstehe es zwar nicht ganz, aber vielleicht bin ich dazu schon zu alt.“

Als der Wagen davongefahren war, ärgerte Ramiro sich. Da erfüllte er seinen Eltern ihren sehnlichsten Wunsch, und sein Vater reagierte mit Unverständnis! Was, wenn er ihm statt der Millionärstochter eine mittellose Verkäuferin, nämlich Lily, als künftige Ehefrau präsentiert hätte? Ja, was wäre eigentlich dann passiert?

Ramiro versuchte dem irritierenden Gedanken, dass sein Vater in dem Fall vielleicht überhaupt nicht abweisend reagiert hätte, keine Beachtung zu schenken. Gleichwohl fragte er sich, ob er den alten Herrn falsch eingeschätzt hatte. Die Frage nach der Liebe war so unerwartet gekommen …

Da klingelte sein Telefon. Es war Benita. Sie befand sich auf dem Weg zu ihm. Es gäbe doch so viel zu besprechen wegen der bevorstehenden Feier.

„Ich erwarte dich“, sagte Ramiro. Jetzt nahmen die Dinge ihren Lauf.

Ramiro kam sich albern vor, als er sein Apartment verließ. Auch die zweite gemeinsame Nacht hatte er verstreichen lassen, ohne mit Benita zu schlafen. Stattdessen war er gestern, wie so oft in letzter Zeit, am späten Abend völlig erschöpft ins Bett gefallen. Zwar hatte der Anblick ihres glatten, straffen Körpers leises Verlangen in ihm geweckt, doch irgendetwas hielt ihn zurück. „Gibt es bei dir den Sex etwa erst in der Ehe?“, hatte sie spöttisch gefragt.

Als er an diesem Morgen erwacht war, hatte Benita die Wohnung bereits verlassen. Sie verfolgte große Pläne – das Fest, bei dem gleichzeitig ihre Verlobung und sein Geburtstag gefeiert werden sollten, erforderte enorme Vorbereitungen. Sie würden es hier im Resort ausrichten, eine Unmenge Gäste war eingeladen. Am Strand sollten mehrere Pavillons aufgebaut und die Terrasse zur Tanzfläche umfunktioniert werden. Dazu gab es Livemusik und ein Riesenbuffet. Ramiro beobachte das eifrige Treiben seiner künftigen Ehefrau mit gemischten Gefühlen. Zumal sie seine Angestellten herumkommandierte, als seien sie ihre persönlichen Untergebenen …

Er betrat die Lobby durch den Seiteneingang und ging als Erstes zur Bar, um einen Kaffee zu trinken. Warum fühlte er sich so zerschlagen? Er nahm Zuflucht hinter der buschigen Topfpalme, um nicht gesehen zu werden, denn er musste sich für den Tag erst einmal sammeln. Ausgerechnet in dem Moment dachte er daran, dass er genau an dieser Stelle das erste Mal Lily begegnet war. Entgegen seiner Erwartungen hatte sie nie wieder etwas von sich hören lassen. Wahrscheinlich war sie längst mit einem anderen reichen Kerl liiert, den sie dann irgendwann wieder bestehlen würde …

Er sah hoch und entdeckte Benita, die bei der Rezeption stand und einen lebhaften Wortwechsel mit Isabel führte. Beide Frauen gestikulierten heftig, dann legte Benita sich warnend den Zeigefinger auf den Mund und als Antwort bedeutete Isabel Benita, ihr zu folgen. Die beiden gingen in das kleine Zimmer hinter der Rezeption, das den Angestellten als Rückzugsort diente.

Schlagartig fühlte Ramiro sich hellwach. Mit einem Mal schien alles um ihn her in ein übernatürlich klares Licht getaucht, und von seinem Brustkorb aus brandete eine Woge von Hitze durch seinen ganzen Körper. Was geschah mit ihm? Was für außergewöhnliche Geschehnisse kündigten sich hier an? Als besäßen seine Füße ein Eigenleben, ging Ramiro auf die Rezeption zu und hatte den Eindruck, ganz leise Lilys Stimme zu hören: „… alles, was hier passiert, hat irgendwie mit Benita zu tun. Mit Benita stimmt etwas nicht …“

Niemand beachtete ihn, als er hinter die Rezeption trat. Er tat, als ginge er in den Raum für die Angestellten. Doch vor der Tür, die nur angelehnt war, blieb er stehen. Gedämpft und dennoch deutlich konnte er die Stimmen von Benita und Isabel hören. Da wusste er, dass die beiden ein Geheimnis vor ihm hatten. Doch gleich würde er davon erfahren.

„Zehntausend Euro, bist du verrückt?“, zischte Benita. „Abgemacht war die Hälfte.“

„Das ist richtig, aber anfangs sollte ich der Engländerin ja auch nur ein bisschen hinterherspionieren“, entgegnete Isabel aufgebracht und wurde immer lauter.

Ramiro stand wie erstarrt. Lily war ausspioniert worden? Was sollte das denn bedeuten? Jeder Muskel seines Körpers spannte sich an. Hoffentlich kam in den nächsten Minuten niemand nach hinten und störte ihn. Er musste unbedingt mehr erfahren …

„Aber dann hast du mich in diese anderen Dinge verwickelt“, fuhr Isabel anklagend fort. Als Benita nicht antwortete, setzte sie nach: „Was, wenn bekannt würde, dass du hinter den Vorkommnissen hier und im ‚Cielo Verde‘ steckst? Dass du es warst, die sie angezettelt hat!“

„Pssst …!“, machte Benita.

Doch Isabel schien sich erst richtig in Rage zu reden. „Und dann die bescheuerte Idee mit dem Diebstahl. Erst musste ich Ramiros Schränke durchsuchen, um etwas zu finden, was wertvoll war. Und dann musste ich den Schmuck in der Reisetasche der Engländerin verstecken! Meinst du, das war ein Spiel für mich? Und nun stehst du dank meiner Hilfe kurz vor dem Ziel, wirst bald heiraten und willst mich mit lächerlichen fünftausend Euro abspeisen!“

Ramiros Brust zog sich zusammen. Das konnte doch nicht wahr sein …! Isabel, eine seiner vertrauenswürdigsten Angestellten, war Benitas Handlangerin? Die beiden steckten hinter all den Ungeheuerlichkeiten, die in letzter Zeit sein Leben überschattet hatten? Plötzlich fiel es ihm wie Schuppen von den Augen, und alles ergab Sinn. Hatte er nicht immer die Frage verdrängt, woher Benita von Lilys Herkunft wusste? Hatte ihm sein Gefühl nicht von Anfang an gesagt, dass Lily keine Diebin war?

„In Ordnung, zehntausend. Aber dann kündigst du, verlässt die Insel und verlierst zu keinem Menschen ein Wort über die Sache“, hörte er Benitas kalte Stimme.

„Abgemacht.“

Ramiro stieß die Tür auf und trat in den Raum. Er hatte alles gehört. „Ihr bleibt beide hier, bis die Polizei kommt und zu Protokoll nimmt, was Isabel da eben erzählt hat“, sagte er nur.

Ein Ausdruck des Entsetzens zuckte über Benitas Gesicht, der Aufschrei blieb ihr in der Kehle stecken, und sie rang nach Luft. Doch all das war nichts, so kam es Ramiro schmerzlich in den Sinn, verglichen mit der Verzweiflung, die er in Lilys Zügen erkannt hatte, als sie von ihm des Diebstahls bezichtigt worden war.

Ramiro sah an dem unscheinbaren Haus empor. Hier also lebte Lily … Er wartete, bis die Haustür aufging, und trat ein. Der Hausflur war dämmrig und die Atmosphäre darin ähnlich bedrückend wie draußen, wo ein bleigrauer Gewitterhimmel über der Stadt lag. Langsam stieg Ramiro die Treppen hinauf, überprüfte an jeder Tür die Schilder. Dann, im zweiten Stock, fand er, was er suchte: „Connelly“ stand dort in kleinen Buchstaben unter einen anderen Namen geschrieben. Ramiro hielt sich den großen Strauß roter Rosen vors Gesicht und klingelte. Er wollte Lily überrumpeln. Dann war die Chance, dass sie ihm rasch verzeihen würde, am größten.

Er wartete und klingelte nochmals. Als er in der Wohnung Geräusche hörte, hielt er die Luft an. Die Tür wurde geöffnet, und er blinzelte durch die Rosen hindurch. Enttäuscht ließ er die Blumen sinken. Eine fremde junge Frau stand in der Tür und sah ihn fragend an. Das musste Sophie sein …

„Ist Lilian zu Hause?“, erkundigte er sich höflich.

„Nein. Wer sind Sie?“

„Ramiro Cantellano.“ Er streckte die Hand aus.

Die junge Frau stieß einen Pfiff aus. „Sie haben ja Mut!“

Ramiro lächelte. „Sie sind sicherlich Sophie, Lilians Freundin, habe ich recht?“

„Die bin ich.“

Sophie machte keine Anstalten, ihm die Hand zu schütteln, also ließ er sie wieder sinken. „Ist Lilian zu Hause?“, fragte er nochmals.

Sophie verschränkte die Arme vor der Brust. „Sie ist nicht da, tut mir leid. Aber selbst wenn sie da wäre, würde sie Sie nicht sehen wollen. Das kann ich beschwören.“

Ramiro seufzte leise. „So etwas habe ich mir schon gedacht. Da gab es ein furchtbares Missverständnis …“

Sophie musterte ihn immer noch kritisch. „Es ist besser, sie nehmen Ihre Blumen und verschwinden wieder. Lilian hat eine schlimme Zeit hinter sich, und erst seit Kurzem geht es ihr ein bisschen besser. Machen Sie ihr das Leben nicht noch einmal so schwer.“

Ramiro durchzuckte ein Stich. Was hatte er erwartet? Dass Lily ihn sehnsüchtig und mit offenen Armen empfing, nachdem er ihr so viel angetan hatte? Er erkannte, auf welch dünnem Eis er sich befand. Dennoch – er musste sie sehen.

„Ich muss sie sprechen. Ich habe in den letzten Tagen zig Mal versucht, sie zu erreichen, doch offensichtlich hat sie ihre Nummer geändert. Wann also kommt sie wieder?“

Sophies Blick wurde abschätzig. „Menschen mit Geld glauben immer, dass sie im Leben alles bekommen. Dem ist aber nicht so.“

„Was soll das heißen?“, fragte Ramiro nun leicht verärgert.

„Das soll heißen, dass Lilian, solange Sie hier herumstehen, überhaupt nicht auftauchen wird. Denn ich werde sie anrufen, und ihr sagen, dass Sie da sind. Und glauben Sie mir, sie wird nicht kommen. Tun Sie ihr besser den Gefallen und gehen Sie wieder. Gehen Sie zurück in Ihr Leben und lassen Sie uns in Ruhe. Es ist besser so.“

Und schon schloss sich die Tür.

Fassungslos stand Ramiro da. Er hatte gewusst, dass sein Unterfangen nicht einfach würde, doch dass er bereits an Sophie gescheitert war, traf ihn hart. Einen Moment blieb er unschlüssig stehen, dann legte er den Rosenstrauß auf die Fußmatte und ging. Die resolute Freundin hatte keinen Zweifel daran gelassen, dass sie Lily beschützen würde – fast so, als wäre er ein Verbrecher. Da musste er sich etwas anderes einfallen lassen. Nur was?

Lilian bog in ihre Straße ein, als ihr Handy klingelte. Es war Sophie, wie ihr die Nummer auf dem Display verriet. Sie meldete sich.

„Komm nicht nach Hause!“, warnte ihre Freundin sie.

„Warum?“ Lilian blieb stehen.

„Er ist hier!“

„Wer?“ Eine sonderbare Ahnung befiel Lilian. Doch das konnte und durfte nicht wahr sein …!

„Er hatte einen riesigen Rosenstrauß dabei und wollte dich sprechen. Ramiro Cantellano! Er sieht wirklich großartig aus. Ich habe ihn fortgeschickt. Das war doch richtig so, oder?“

„Natürlich!“, rief Lilian aufgeregt und lehnte sich gegen eine Hauswand. „Wann war das?“

„Eben gerade! Wo bist du? Vielleicht steht er noch vor der Tür …“

„Nein!“ Wie in Trance machte Lilian kehrt und beschleunigte den Schritt, ja, sie rannte fast. Sie wollte Ramiro nicht sehen. Nie wieder. Die Wunde, die er ihrer Seele geschlagen hatte, schwärte immer noch, und sie war tiefer als die, die sie George verdankte. Aber dafür hatte sie eins gelernt: Um Männer, die ihr – wahrscheinlich schon allein ihrer einfachen Herkunft wegen – nicht vertrauten, galt es einen großen Bogen zu machen. Sie konnten ihr gestohlen bleiben. Ein für alle Mal. „Falls er wieder klingelt, sag ihm, es hat keinen Sinn.“

Ramiro blickte noch einmal ratlos an dem Haus empor. Und nun? Sollte er etwa sein Zelt hier aufschlagen? Sein Ärger wuchs. Er war es nicht gewohnt, einer Frau hinterherzulaufen. Doch in diesem Fall musste er seinen Stolz bezwingen. Seinetwegen hatte Lily großes Unrecht erlitten, sie war Opfer einer unglaublichen Intrige geworden, und er hatte ihren Beteuerungen nicht geglaubt.

Benita hingegen hatte seine Verachtung voll zu spüren bekommen. Ihre Machenschaften waren kriminell, und sie gehörten bestraft. Er hatte den Fall an die Polizei übergeben, und dass sich die Presse für den Skandal interessierte, geschah Benita nur recht. Er hatte immer gewusst, dass der Díaz-Clan mit unsauberen Methoden arbeitete, und hier war der Beweis dafür. Die vernichtenden Schlagzeilen hatten sie mehr als verdient. Wenn er daran dachte, dass er Benita um ein Haar geheiratet hätte, wurde ihm fast schlecht.

Er schloss einen Moment die Augen und stellte sich Lily vor, wie er sie in Erinnerung hatte: das zarte Gesicht mit den vollen Lippen und dem hinreißenden Glanz in den Augen, wenn sie sich über etwas freute. Seine Lilie. Fast glaubte er, sie leibhaftig vor sich zu sehen, so intensiv war das Bild von ihr, das er vor seinem inneren Auge sah. Da plötzlich wusste er, was zu tun war. Mit aller Kraft beschwor er die Fähigkeit in sich herauf, sehen zu können, wo bestimmte Menschen sich befanden. Es hatte dieses eine Mal in seiner Jugend so hervorragend geklappt, und es musste einfach wieder klappen! Wenigstens ein Mal noch! Einen Augenblick horchte er in sich hinein, dann wandte er sich nach links.

Lilian lief wie blind mehrere Straßenzüge entlang und flüchtete in ein kleines Café. Mit klopfendem Herzen setzte sie sich an einen Tisch und bestellte einen Tee. Sie würde so lange hier bleiben, bis die Luft rein war. Ganz sicher hatte Ramiro nicht vor, ewig vor dem Haus herumzustehen, dafür war er viel zu stolz. Aber was wollte er in London? Und was gab es überhaupt zu sagen? Wahrscheinlich war er zufällig in der Stadt. Sie runzelte die Stirn. Hatte Sophie nicht von einem Strauß roter Rosen gesprochen? Lilian legte ihr Telefon auf den Tisch und starrte auf das Display. Da fiel ihr ein, dass Ramiro sie ja nicht erreichen konnte. Weil sie ihre Nummer geändert hatte.

Ramiros Schritte wurden mit jeder Sekunde fester. Er dachte nicht mehr nach, seine Beine liefen wie von selbst. Gleichzeitig nahm er die Umwelt sehr aufmerksam wahr. Er würde Lily finden, und zwar irgendwo in dieser Gegend, das spürte er genau. Sie war nicht weit. Es würde geschehen, was geschehen musste. Nie war er sich seiner Sache so sicher gewesen.

Lilian starrte unentwegt in ihre Teetasse und konnte kaum einen klaren Gedanken fassen. All der Schmerz, den sie in den vergangenen Wochen seit der Abreise aus Mallorca hatte vergessen und verdrängen wollen, brach wieder in ihr auf. Es war der schlimmste Sommer ihres Lebens gewesen, und sie hatte sich Ramiro brutal aus dem Herzen reißen müssen. Gestorben war auch die Hoffnung auf ein besseres Leben. Selbst jetzt noch fühlte sie sich oft den ganzen Tag taub und matt und agierte eher wie ein Roboter denn wie ein lebendiges Wesen. Eine tiefe Gleichgültigkeit hatte sich in ihr breitgemacht … und dann kam Ramiro daher und wollte sie sehen, als ob nichts gewesen wäre!

Ramiro blieb stehen und ließ den Blick über die umliegenden Gebäude schweifen. Hier, ganz in der Nähe, musste sie irgendwo sein. Das innere Bild, das er von Lily hatte, war nun übermächtig, seine Gedanken waren glasklar. Dann entdeckte er auf der gegenüberliegenden Straßenseite ein kleines Café. Es zog ihn magisch an, und schon als er die Fahrbahn überquerte, wusste er, dass er am Ziel war. Vor dem Schaufenster blieb er stehen und sah in den Laden. Als er Lily entdeckte, die im hinteren Bereich an einem kleinen Tisch saß und gedankenverloren in ihrer Tasse rührte, breitete sich ein Triumphgefühl in ihm aus. Er hatte es geschafft! Er hatte sie gefunden! Nun würde nichts und niemand mehr den Lauf der Dinge aufhalten.

Auf einmal fühlte sich Lilian beobachtet. Sie hob den Kopf und schlug sich erschrocken die Hand vor den Mund. Das konnte doch nicht wahr sein! Ihre Sinne mussten ihr einen Streich spielen. Kerzengerade saß sie da und starrte durch das Fenster nach draußen, doch die Gestalt, die zu ihr hereinsah, löste sich nicht in Luft auf. Es war Ramiro. Er stand unbewegt vor dem Schaufenster, und der Blick seiner dunklen Augen ruhte auf ihr, als sei es das Normalste der Welt.

Träumte sie? Wie hatte er sie gefunden? Doch was Lilian am meisten verwirrte, war sein Blick, mit dem er sie förmlich zu streicheln schien, so, wie er es in den wenigen wunderbaren Tagen, die ihnen auf Mallorca vergönnt gewesen waren, schon einmal getan hatte – und es war ein herrliches Gefühl. Dazu sein tiefgründiges Lächeln … als habe es nie ein Zerwürfnis zwischen ihnen gegeben!

Nun hob Ramiro die Hand. Komm heraus, bedeutete er ihr.

Lilian schüttelte langsam den Kopf und verschränkte die Arme vor der Brust, als könnte sie sich dadurch schützen. Tränen schossen ihr in die Augen. Ramiro wiederzusehen verursachte Freude und Schmerz zugleich. Sie senkte den Kopf und blieb eine Weile so sitzen. Als sie den Blick wieder hob, stand Ramiro immer noch da. Sein breites Lächeln entblößte seine blendend weißen Zähne. Wie unglaublich gut er aussah! Doch er konnte nicht so tun, als sei nichts gewesen. Wieder schüttelte Lilian den Kopf und zwang sich, woanders hinzusehen.

Ramiro war amüsiert. Lily glaubte wohl, sie würde die Begegnung mit ihm verhindern können, wenn sie wie ein trotziges kleines Mädchen sitzen blieb. Einen Augenblick überlegte er, zu ihr zu gehen, doch dann beschloss er, sie herauskommen zu lassen. Auch das würde ihm gelingen. Nichts war mehr unmöglich. Und so fing er an, vor dem Café auf und ab zu laufen. Sie würde wissen, was sie davon zu halten hatte – so einfach gab er nicht auf. Immer noch lächelnd, griff er in seine Tasche, nahm die kleine samtbezogene Geschenkbox in die Hand. Und wenn sie gleich herauskam …

Lilian begriff, dass Ramiro sie nicht einfach vom Haken lassen würde. Es brachte nichts, wenn sie stundenlang hier sitzen blieb. Sie überlegte einen Moment, dann stand sie auf. Also gut. Sollte er seinen Willen haben. Aber egal, was er zu sagen hatte, sie würde es kurz machen. Er sollte so bald wie möglich wieder aus ihrem Leben verschwinden. Auf keinen Fall wollte sie riskieren, dass sie womöglich die Beherrschung verlor.

Dann stand sie Ramiro gegenüber. Es kostete sie große Anstrengung, nicht gleich davonzulaufen, doch genauso große Anstrengung kostete es sie, sich nicht einfach in seine Arme zu stürzen. Er streckte die Hand nach ihr aus, sie wich ein Stück zurück.

„Nicht“, war alles, was sie mit heiserer Stimme hervorbrachte.

„Lily“, sagte er in vertraulichem Ton, doch sie schlang nur die Arme um ihren Körper und starrte auf ihre Fußspitzen. Sie durfte auf keinen Fall wieder seinem Charme erliegen! Denn seltsamerweise spürte sie weder Wut noch Ärger darüber, dass er sich verhielt, als sei nichts geschehen.

„Lily, es tut mir so leid.“

Sie hob den Blick, ehrlich überrascht. Er wusste also, dass sie unschuldig war?

„Bitte verzeih mir …“

Schnell sah sie beiseite. So einfach wollte er es sich machen? Aber selbst wenn er sich für alles entschuldigte: Es war vorbei. Was er ihr angetan hatte, war nicht mehr gutzumachen …

Doch er sah das anscheinend anders. Plötzlich war er bei ihr und zog sie in seine Arme. Lilian versteifte sich. Was sollte das? Er griff nach ihrer Hand … Was bildete er sich ein? Sie wollte sich losmachen und traute ihren Augen kaum, als sie sah, dass er ihr einen Ring an den Finger steckte.

„Lily, ich liebe dich.“ Er hielt ihre Hand fest.

Ihr stockte der Atem. Wie bitte? Was ging hier vor sich? Wieder machte sie einen Versuch, sich ihm zu entwinden, da gab er ihre Hand frei. Genau in dem Moment brach die Sonne durch die Wolken und ließ die Brillanten, mit denen der prachtvolle Goldreif an ihrem Ringfinger besetzt war, hell aufblitzen.

„Auch dieser Ring ist ein Familienerbstück, und er ist sehr wertvoll. Ich habe ihn aufbewahrt für den Moment, da ich hundertprozentig sicher sein kann, dass ich die Frau, die mir gegenübersteht und den Ring trägt, heiraten will“, sagte Ramiro nun mit tiefer, rauer Stimme.

Lilian blickte von dem funkelnden Ring in Ramiros Gesicht und wieder auf den Ring. Noch nie hatte sie ein so erlesenes Schmuckstück gesehen. Das schwere Gold schimmerte märchenhaft, die kostbaren Steine funkelten überirdisch. Sie schluckte, und fing am ganzen Körper an zu zittern. Das alles war viel zu viel für sie.

„Ramiro, bitte …“ Sie schüttelte den Kopf und wollte den Ring abstreifen. Auf keinen Fall würde sie dieses Schmuckstück annehmen. Allein der Gedanke, noch einmal in einen Märchentraum hineingelockt zu werden, um am Ende schutzlos, verletzt und einsam dazustehen, war unerträglich!

Doch Ramiro schloss die Arme fester um sie und presste sie an sich. Augenblicklich hatte Lilian das Gefühl, nach Hause gekommen zu sein. Sie atmete tief durch. Das alles durfte sie nicht geschehen lassen …!

„Was willst du mit einer Diebin?“, stieß sie hervor. Irgendwie musste sie Ramiros Treiben ein Ende setzen.

Doch er ließ sie nicht los. „Es tut mir leid, Lily, bitte verzeih mir“, flüsterte er ihr ins Ohr. „Ich weiß inzwischen, wer es war. Ich habe mich irreführen lassen … und für dich muss es ein Albtraum gewesen sein.“

Lilian schloss die Augen. Sie konnte es nicht verhindern, dass ihr die Tränen wie Sturzbäche über die Wangen strömten. Schluchzend klammerte sie sich an Ramiro, der ihr sanft über den Rücken streichelte und Trostworte murmelte, bis sie sich beruhigt hatte. Dann hob er ihr Kinn, sodass sie ihn anschauen musste.

Sie sah ihm in die Augen, und plötzlich wusste sie, dass er sie bis auf den Grund seiner Seele blicken ließ. Sie versuchte nicht mehr zu entkommen, weil sie erkannte, was er ihr ohne Worte zu sagen versuchte: Das hier ist die Wirklichkeit, Lily. Es ist unser beider Liebesmärchen, und niemand kann es zerstören, wenn du es nicht willst.

„Lilian Connelly.“ Ramiro strich mit seinen Lippen zart über ihre Stirn. „Meine geliebte Lily, meine wunderschöne Lilie. Möchtest du meine Frau werden?“

Sie lehnte den Kopf an seine Schulter, während eine Welle des Glücks sie warm durchflutete. Fest klammerte sie sich an ihn, denn auf einmal hatte sie Angst, dass sie von dieser Woge fortgerissen würde. Doch Ramiros sehnsüchtiger Blick und der kostbare Ring an ihrem Finger sagten ihr, dass es ein Zauberwort gab, mit dem sie die Tür zu einer strahlenden Zukunft öffnen konnte, ohne befürchten zu müssen, dass sie sich je wieder verschloss. Das Zauberwort war die Antwort auf seine Frage, und es lautete: „Ja.“

Den ganzen Nachmittag ließ Lilian Ramiros Hand nicht los. Zusammen mit ihren wenigen ausgesuchten Gästen feierten sie in einem extra am Strand aufgestellten weißen Pavillonzelt, das über und über mit blühenden Mandelzweigen geschmückt war. Sie hatten köstlich gespeist und das ungewöhnlich milde, sonnige Wetter genossen, ebenso wie den Blick auf das blaue Mittelmeer. Gerade ein Jahr war vergangen, seit Ramiro sie an jenem Nachmittag das erste Mal durch das Resort geführt hatte. Und nun saß sie an Ramiros Seite, trug ein traumhaftes Brautkleid und durfte künftig in diesem Paradies leben! Sie beugte sich zu ihrem Ehemann, um ihn zu küssen. Er erwiderte den Kuss und drückte ihr leicht die Hand.

„Wir werden uns gleich zurückziehen“, raunte er ihr zu.

Lilian nickte nur. Die Flitterwochen würden sie in Mexiko verbringen. Heute noch ging ihr Flug. Das Geschäft in den beiden Resorts florierte wie eh und je, sodass Ramiro sich guten Gewissens eine Auszeit nehmen konnte. Glücklich sah Lilian in die Runde; sie hatte sich eine Hochzeit im intimsten Kreis gewünscht. Ihr gegenüber saß Ramiros Vater, von dem sie ohne Vorbehalte und mit offenen Armen in der Familie aufgenommen worden war und der bereits beim ersten Kennenlernen halb scherzhaft, halb ernst zu ihr gesagt hatte: „Du bist also die Frau, die für Ramiro bestimmt ist. Warum hast du dich nur so lange versteckt?“

Neben ihm saßen Ramiros und ihre eigene Mutter sowie Sophie und Sancho, und alle unterhielten sich angeregt. Hatte Lilian ihre Mum je so zufrieden gesehen?

Das lag sicher nicht nur daran, dass Lilian den besten Mann der Welt geheiratet hatte. Ihrer Mutter war auch ein riesiger Stein vom Herzen gefallen, nachdem sie nun wusste, dass Lilian den Diebstahl im Kaufhaus nicht begangen hatte. Es war Ramiro gewesen, der Mrs Connelly von der Unschuld ihrer Tochter überzeugt hatte.

Wie sehr Lilian ihn für sein souveränes Auftreten in diesem Fall bewunderte! Gemeinsam hatten sie erst kürzlich ihre Heimatstadt und ihre ehemalige Arbeitsstelle besucht, die Schmuckabteilung des Kaufhauses. Und genau, wie Lilian vermutet hatte, war eben jene Kollegin, die Lilian damals sowohl die Beförderung als auch die beginnende Liebesgeschichte mit George so sehr geneidet hatte, in ihre Position aufgerückt.

„Und du meinst, sie war es, die den Schmuck in deinem Schrank deponiert hat?“, hatte Ramiro gefragt.

„Du mit deinen hellseherischen Fähigkeiten findest das bestimmt heraus“, hatte Lilian entgegnet.

Also hatte Ramiro die Kollegin herbeigerufen, die leichenblass geworden war, als sie Lilian an seiner Seite erkannt hatte. Doch Ramiro hatte darauf bestanden, von ihr bedient zu werden, und Lilian alle möglichen Ketten und Ohrringe zum Kauf vorgeschlagen, natürlich nur die teuersten. Es hatte nicht lange gedauert, und die ehemalige Kollegin hatte die Fassung verloren und unkontrolliert zu zittern angefangen. Es war ihr nicht einmal mehr gelungen, den Verschluss einer Kette zu schließen, als sie Lilian beim Anprobieren geholfen hatte.

„Was ist mit Ihnen?“, hatte Ramiro daraufhin kalt gefragt und die Übeltäterin mit hartem Blick durchbohrt. „Plagt Sie etwa das schlechte Gewissen?“

Daraufhin war die ehemalige Kollegin noch bleicher geworden und ohne weiteres Wort davongestürzt. Die Situation sprach Bände, und Ramiro hatte Lilian danach nochmals fest in den Arm genommen. So konnte auch diese Wunde endlich, endlich heilen.

Die Sonne sank, und der Wind frischte auf. Ramiro legte schützend den Arm um seine frischgebackene Frau. „Wir sollten gehen, denn ich glaube, wir haben vor der Abreise noch etwas sehr Wichtiges zu tun …“ Zärtlich strich er ihr über den Bauch.

Lilian lachte hell auf, denn sie wusste genau, was ihr Liebster mit der Geste sagen wollte. Ja, sie hatten noch zu tun … oder auch nicht. Denn es gab da erste Anzeichen, dass sie vielleicht … Nun, das würde sich in den nächsten Tagen herausstellen, doch eigentlich war sie sicher. Und gab es einen besseren Ort als Mexiko, um Ramiro damit zu überraschen? Auch für ihn würde sich der Kreis dann schließen. Ihr neues, gemeinsames Leben zu dritt würde den Versprechen, die er seiner Familie und Lucia gegeben hatte, wohl mehr als Genüge tun …

Wenig später gingen sie Hand in Hand durch den Garten. Plötzlich schluchzte Lilian auf.

„Was hast du?“ Ramiro blieb stehen und zog sie zu sich.

Lilian schloss die Augen. „Glück“, flüsterte sie nur und wusste: Glück, das war der salzige Geschmack ihrer Tränen, die innige Umarmung mit Ramiro und der süße Duft der Mandelblüte auf Mallorca. Und dieses Glück hatte immer auf sie gewartet.

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL