Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Roman
Publisher: Cora Verlag

Herrin auf Kimbara

Margaret Way

So gern würde die zarte Journalistin Rebecca ihren Besuch auf der Farm Kimbara genießen, während sie über die Schwester des Rinderbarons Stewart Kinross eine Biografie schreibt. Doch Broderick, der arrogante Sohn Stewarts, macht ihr das Leben schwer.

Er glaubt, dass sie Herrin auf Kimbara werden will. Trotzdem kann er nur noch daran denken, sie zügellos zu küssen. Rebecca erwidert seine Gefühle. Sie weiß, sie müsste ihm von ihrem brutalen Ex-Mann erzählen. Doch sie zögert. Dann steht dieser plötzlich vor ihnen…

1. KAPITEL

Brod betrat den Flur der alten Heimstätte, in dem es im Gegensatz zu draußen, wo die Sonne brannte, angenehm schummrig war. Er war verschwitzt und sein Hemd mit Staub-und Grasflecken übersät. Er und seine Männer waren seit dem Morgengrauen auf, weil sie wegen der Trockenheit eine Herde von Egret Creek nach Three Moons, einer Reihe von Wasserlöchern in einigen Meilen Entfernung, hatten treiben müssen.

Da die Tiere besonders störrisch gewesen waren und einige von ihnen ständig versucht hatten, sich von der Herde abzusetzen, war es eine elende Schinderei gewesen.

Jetzt konnte er ein ausgiebiges Bad gebrauchen, doch dafür hatte er keine Zeit, weil es wie immer viel zu tun gab. Heute Nachmittag gegen drei würde der Tierarzt einfliegen, um einen weiteren Teil der Herde zu begutach-ten. Also blieb ihm gerade noch genug Zeit, um ein Sandwich zu essen und eine Tasse Tee zu trinken und zu der Koppel unter den Gummibäumen zurückzukehren.

Nun fiel sein Blick auf die Post auf der Pinienbank, die als Ablage diente. Das hier ist eben nicht Kimbara, dachte Brod mit einem Anflug von Galgenhumor.

Sein Vater residierte auf Kimbara, der prachtvollen alten Heimstätte seiner Jugend. Stewart Kinross. Herr der Wüste. Er überließ es seinem einzigen Sohn, sich um die Herde zu kümmern und sich zu Tode zu schuften, während er den ganzen Ruhm einheimste. Allerdings wussten nicht viele Leute davon. Und mir macht es auch nichts aus, dachte Brod, während er seinen schwarzen Akubra auf den Haken an der Wand warf. Sein Tag würde noch kommen. Er und Ally besaßen einen beträchtlichen Anteil an den diversen Unternehmen der Familie, von denen Kimbara, das Flaggschiff ihrer Rinderfarmen, das Prunkstück war.

Dafür hatte ihr berühmter Großvater schon gesorgt, denn er hatte seinen Sohn Stewart gekannt. Andrew Kinross weilte nun schon lange nicht mehr unter ihnen, und er, Brod, lebte seit fünf Jahren fast wie ein Ausgesto-
ßener auf Marlu – seit Ally nach Sydney zurückgekehrt war, nachdem ihre leidenschaftliche Romanze mit Rafe Cameron geendet hatte.

Damals hatte Alison gesagt, sie wolle ihr Glück als Schauspielerin versuchen, wie ihre berühmte Tante Fee, die mit achtzehn von zu Hause weggegangen sei, um in London Karriere auf der Bühne zu machen. Und sie hatte es tatsächlich geschafft, obwohl sie ein ausschweifendes Liebesleben geführt hatte. Jetzt lebte sie wieder auf Kimbara und schrieb an ihren Memoiren.

Fee war eine echte Persönlichkeit, zu berühmt, um als das schwarze Schaf der Familie zu gelten, doch sie hatte zwei gescheiterte Ehen hinter sich. Aus einer dieser Ehen hatte sie eine Tochter, Lady Francesca de Lyle, eine echte englische Schönheit. Sie war seine und Allys Cousine und, soweit sie sie kannten, ebenso nett wie schön.

Jetzt erzählte Fee ihre Lebensgeschichte einer gewissen Rebecca Hunt, einer jungen, preisgekrönten Journalistin aus Sydney, die bereits die Biografie einer bekannten australischen Diva verfasst hatte, und das mit großen Erfolg.

Allein der Gedanke an Rebecca entzündete eine gefährliche Flamme in ihm. So viel Macht hat also das Äußere einer Frau, dachte Brod verächtlich, denn er traute ihr nicht über den Weg. Sie hatte seidiges schwarzes Haar, ein zartes, ebenmäßiges Gesicht und einen verführerischen Mund. Sie war viel zu perfekt für ihn. Er lachte unwillkürlich, und das Sonnenlicht, das in den Flur fiel, ließ sein attraktives Gesicht viel härter erscheinen. Ja, Miss Hunt war in Wirklichkeit nur eine von vielen sehr ehrgeizigen Frauen.

Es war nicht sein Vater, der sie faszinierte. Sein Vater war zwar attraktiv, denn er sah wesentlich jünger aus als fünfundfünfzig, war selbstsicher, kultiviert und schwerreich. Nein, es war die wilde Schönheit von Kimbara, die Miss Hunt interessierte. Ein Blick in ihre hinreißenden grauen Augen, und er, Brod, hatte gleich gewusst, dass sie ihre viel versprechende Karriere sofort sausen lassen würde, um Herrin von Kimbara zu werden. Sie konnte alles haben, solange sein Vater noch lebte. Danach war er, Brod, an der Reihe.

Traditionsgemäß wurde Kimbara, der alte Sitz der Familie, immer von Vater an seinen erstgeborenen Sohn vererbt. Und keiner der Söhne hatte je zugunsten eines Bruders darauf verzichtet. Nur Andrew Kinross war nicht der Erstgeborene gewesen, doch im Gegensatz zu ihm hatte sein älterer Bruder James den Zweiten Weltkrieg nicht überlebt.

Brod schüttelte traurig den Kopf, nahm die Post von der Bank und sah sie durch. Sie war an diesem Tag eingeflogen worden, und Wally hatte sie hergebracht. Wally war Halbaborigine und ehemaliger Farmarbeiter, doch nach einem schweren Beinbruch bei einem Sturz vom Pferd kümmerte er sich nun um die alltäglichen Dinge wie die Post und den Gemüsegarten. Außerdem war er mittlerweile ein passabler Koch.

Nur ein Brief fiel Brod ins Auge, und irgendwie hatte er damit gerechnet. Er riss den Umschlag auf und lächelte grimmig, als er den Inhalt las. Warum hätte sein Vater sich auch direkt mit ihm in Verbindung setzen sollen? Kein »Lieber Brod«, keine Frage, wie es ihm gehe. Sein Vater lud zu einem Polowochenende am Monatsende, also in zehn Tagen ein, mit dem er Miss Hunt beeindrucken wollte.

Die Spiele begannen am Samstagmorgen und endeten am Nachmittag, und abends fand im großen Ballsaal ein Galaball statt.

Sein Vater würde natürlich das Team anführen, das aus den besten Spielern bestand. Er, Brod, durfte das andere Team anführen. Sein Vater sah es überhaupt nicht gern, dass sein Sohn so verdammt gut war, auch wenn er ein bisschen wild war. Eigentlich betrachtete er ihn überhaupt nicht als seinen Sohn, sondern sah vielmehr einen Rivalen in ihm, seit er erwachsen war. Es war alles so absurd. Kein Wunder, dass Ally und er, Brod, bleibende Narben zurückbehalten hatten. Aber sie hatten sich beide damit auseinander gesetzt.

Ihre Mutter war weggelaufen, als er neun und Ally vier gewesen war. Wie hatte sie ihnen das antun können? Nicht, dass er und Ally es mit der Zeit nicht verstanden hatten.

Mit seinen Launen, seiner unerträglichen Arroganz, seiner Gefühlskälte und seiner scharfen Zunge hatte ihr Vater sie wohl dazu getrieben. Vielleicht hätte sie tatsächlich um das Sorgerecht für sie gekämpft, wie sie angekündigt hatte, doch weniger als ein Jahr später war sie bei einem Autounfall ums Leben gekommen. Er, Brod, erinnerte sich noch genau an den Tag, an dem sein Vater ihn in sein Arbeitszimmer gerufen hatte, um ihm von dem Unfall zu erzählen.

»Niemand kommt von mir los«, hatte Stewart Kinross kalt lächelnd erklärt.

Verzweifelt schüttelte Brod den Kopf. Wenigstens hatten er und Ally Grandfather Kinross gehabt. Zumindest eine Zeit lang. Er war der beste Mensch gewesen, den sie kannten.

»Du hast das Herz und den Kampfgeist deines Großvaters«, hatte Sir Jock McTavish, einer der engsten Freunde seines Großvaters, einmal zu ihm gesagt. »Ich weiß, dass du in seine Fußstapfen treten wirst.«

Jock McTavish hatte eine gute Menschenkenntnis. Bei den vielen Auseinandersetzungen mit seinem Vater hatte er, Brod, versucht, an Sir Jocks Worte zu denken. Es war nicht einfach gewesen, denn sein Vater hatte immer versucht, ihn zu zermürben.

Brod seufzte und schob den Brief in die Tasche seiner Jeans. Er hatte keine Lust, die weite Reise nach Kimbara zu machen, das im Channel Country, dem Land der Kanäle, im äußersten Südwesten von Queensland lag. Außerdem war er viel zu beschäftigt. Wenn er hinfuhr, musste er fliegen. Und da sein Vater ihm nicht angeboten hatte, ihn mit der Beech Baron abholen zu lassen, würde er wie sonst auch die Camerons anrufen müssen.

Er war mit Rafe und Grant Cameron aufgewachsen. Die Geschichte der Familien Kinross und Cameron war die Geschichte des Outback. Es waren ihre schottischen Vorfahren gewesen, selbst dicke Freunde von Kindesbei-nen an, die sich damals hier niedergelassen und sich zu Viehbaronen emporgearbeitet hatten.

Plötzlich war Brod frustriert. Er erinnerte sich noch genau daran, als Ally zu ihm gekommen war und ihm gesagt hatte, sie könne Rafe nicht heiraten und würde weggehen, um zu sich selbst zu finden.

»Aber du liebst ihn, verdammt!« hatte er ungläubig eingewandt. »Und er ist ganz verrückt nach dir.«

»Ich liebe ihn über alles«, erwiderte sie und wischte sich die Tränen von den Wangen. »Aber du weißt nicht, wie das ist, Brod. Alle Mädchen verlieben sich in dich, doch du empfindest nichts für sie. Und Rafe erdrückt mich mit seiner Liebe.«

»Er ist also stark? Er ist ganz anders als unser Vater, falls du dir darüber Sorgen machst. Er ist ein prima Kerl.

Was ist in dich gefahren, Ally? Rafe ist mein bester Freund.

Unsere Familien stehen sich sehr nahe, und wir dachten, deine Ehe mit Rafe würde sie endgültig miteinander verbinden. Selbst unser Vater denkt, es wäre eine gute Partie.«

»Ich kann ihn nicht heiraten«, beharrte Ally. »Noch nicht. Ich muss erst einmal eine Menge über mich selbst lernen. Es tut mir schrecklich Leid, dich enttäuschen zu müssen. Vater wird außer sich sein.« Bei der Vorstellung wurden ihre schönen grünen Augen dunkler.

Daraufhin nahm er sie in die Arme. »Du könntest mich niemals enttäuschen, Ally. Dafür liebe und respektiere ich dich zu sehr. Vielleicht liegt es daran, dass du doch so jung bist. Nicht mal zwanzig. Du hast das ganze Leben noch vor dir. Geh mit Gott, aber geh zu Rafe zurück.«

»Wenn er mich dann noch haben will.« Unter Tränen hatte sie gelächelt.

Doch das war nicht passiert. Rafe hatte nie wirklich etwas für eine andere Frau empfunden, aber seitdem sprach er nicht mehr über Alison und ließ sich auch nicht anmerken, wie tief sie ihn verletzt hatte.

Starr blickte Brod durch die offene Tür. Nach fünf Jahren war Ally noch immer nicht nach Hause zurückgekehrt. Sie musste das Schauspieltalent von Fee geerbt haben, denn sie hatte gerade einen Logie als beste Schauspielerin für die Rolle einer jungen Ärztin in einer Kleinstadt in einer Fernsehserie bekommen. Sie war wegen ihrer Schönheit und ihres Charmes sehr beliebt, und er bewunderte sie sehr, vermisste sie jedoch schmerzlich.

Was in Rafe vorging, wusste er nicht. Rafe und Grant standen sich auch sehr nahe, und daher hatte Grant vermutlich auch unter den damaligen Ereignissen gelitten.

Beide Brüder waren hervorragende Spieler und würden sicher auch an dem Poloturnier teilnehmen. Ihm waren sie allerdings nicht gewachsen.

Er liebte die Herausforderung und die Gefahr und würde die beiden wohl ohne Probleme davon überzeugen können, in seinem Team mitzuspielen.

Opal Plains, die Farm der Camerons, grenzte an der nordnordöstlichen Grenze an Kimbara. Grant hatte einen Hubschrauberflugdienst, während Rafe die Ranch leitete. In der Presse wurden sie drei als »Aristokraten des Outback«
bezeichnet, doch sie hatten alle schwere Schicksalsschläge erleiden müssen.

Nein, selbst wenn er mit den beiden fliegen könnte, hatte er keine Lust, seinem Vater oder Rebecca zu begegnen. Wenn er ehrlich zu sich war, musste er sich eingestehen, dass er es nicht ertrug, die beiden zusammen zu sehen. So aufmerksam, wie sein Vater ihr gegenüber war, war er seiner Tochter oder gar seiner Frau gegenüber nie gewesen.

Stewart Kinross war so reich und mächtig, dass er sich für unbesiegbar hielt. Und er war sich seiner männlichen Ausstrahlung so sicher, dass er glaubte, auch auf Frauen anziehend zu wirken, die nur halb so alt waren wie er. Und wenn es nicht so verdammt wahrscheinlich gewesen wäre, hätte er, Brod, darüber lachen können.

Ich muss mehr über Miss Rebecca Hunt in Erfahrung bringen, beschloss er. Sie war auffallend zugeknöpft, was ihre Vergangenheit betraf, doch von der Kurzbiografie in ihrem neusten Buch wusste er, dass sie 1973 in Sydney geboren worden war, also siebenundzwanzig war und damit drei Jahre jünger als er.

Mit vierundzwanzig war sie als Nachwuchs Journalistin des Jahres ausgezeichnet worden. Sie hatte für die Australian Broadcasting Corporation, SBS und Channel 9
gearbeitet, außerdem zwei Jahre bei der englischen Presse.

Und sie hatte ein Buch mit Interviews mit Prominenten veröffentlicht sowie jene Biografie über die Diva.

Über ihr Privatleben erfuhr man jedoch nichts. Allerdings war die Frau, die sich hinter der kühlen Fassade verbarg, so faszinierend, dass Rebecca zumindest einige flüchtige Affären gehabt haben musste. Wenn sie ungebunden war, dann aus freien Stücken. Wartete sie noch auf den Richtigen? Einen charmanten, klugen, reichen und mächtigen Mann?

Die meisten Menschen schrieben Stewart Kinross all diese Eigenschaften zu, denn seine schlechten Eigenschaften traten für andere nur gelegentlich zu Tage. Allerdings musste er, Brod, zugeben, dass sein Vater überaus charmant sein konnte, wenn er wollte. Und wenn Rebecca ihn heiratete, würde sie mehr bekommen, als sie erwartete, diese intrigante kleine Hexe! Beinah verspürte er Mitleid mit ihr.

Plötzlich wurde ihm klar, dass er sehr gern nach Kimbara fliegen würde.

2. KAPITEL

Rebecca stand auf dem oberen Balkon und blickte auf den herrlichen Garten von Kimbara, als Stewart Kinross sie doch aufspürte.

»Ah, da sind Sie ja, meine Liebe.« Er lächelte nachsichtig, als er sich zu ihr an die Balustrade gesellte. »Ich habe Neuigkeiten für Sie.«

Sie drehte sich zu ihm um. »Dann lassen Sie mal hören!«
erwiderte sie betont fröhlich, denn die Vorstellung, dass er ein Auge auf sie geworfen haben könnte, war ihr äußerst unangenehm. Stewart Kinross war zwar reich, weltge-wandt und charmant, doch er hätte ihr Vater sein können, und sie war ohnehin nicht an einer Beziehung interessiert, auch nicht mit einem Mann in ihrem Alter. Stewart Kinross betrachtete sie jedoch entzückt aus graugrünen Augen.

»Ich habe Ihnen zuliebe eines meiner berühmten Polowo-chenenden anberaumt.« Ihm wurde bewusst, dass er sich in ihrer Gegenwart von Tag zu Tag jünger fühlte. »Nach dem Turnier findet am Samstagabend ein Galaball statt, und am Sonntag gibt es einen großen Brunch. Danach kehren die Gäste nach Hause zurück. Die meisten fliegen, einige fahren mit dem Wagen.«

»Das klingt aufregend.« Rebecca versuchte, sich nicht anmerken zu lassen, wie beunruhigt sie war. »Ich war noch nie bei einem Poloturnier.«

»Warum veranstalte ich es wohl ausgerechnet an diesem Wochenende?« Er verzog den Mund unter dem vollen, akkurat gestutzten Schnurrbart. »Ich habe gehört, wie Sie es Fee gesagt haben.«

Trotz seines Charmes war Stewart Kinross ein Mann, der bekam, was er wollte. Es würde in einer Katastrophe enden, wenn er etwas von ihr wollte, das sie ihm nicht geben konnte. »Sie sind sehr nett zu mir, Stewart«, brachte sie hervor. »Sie und Fiona.«

»Zu Ihnen muss man einfach nett sein, meine Liebe.«

Vergeblich bemühte er sich um einen neutralen Tonfall.

»Und Sie machen Fee sehr glücklich mit Ihrer Arbeit.«

»Fees Geschichte ist ja auch faszinierend.« Sie wandte sich halb ab und lehnte sich an das schmiedeeiserne Geländer.

»Fee hat ein bewegtes Leben geführt«, bestätigte er trocken. »Sie ist die geborene Schauspielerin, genau wie meine Tochter Alison.«

Seine Stimme klang erstaunlich kühl.

»Ja, ich habe sie oft im Fernsehen gesehen«, erwiderte Rebecca bewundernd. »Sie verkörpert die Landärztin so glaubhaft, dass ich sie gern mal kennen lernen würde.«

»Ich glaube nicht, dass Sie Alison hier je begegnen würden.« Er seufzte bedauernd. »Sie kommt selten hierher, und manchmal denke ich, sie tut es nur wegen Brod, weil sie mich fast vergessen hat.«

Mitfühlend blickte sie ihn an. »Ich bin sicher, dass sie Sie vermisst. Wahrscheinlich hat sie kaum Freizeit.«

»Alison ist im Outback aufgewachsen, hier auf Kimbara, das ein Vermögen wert ist. Sie brauchte überhaupt nicht zu arbeiten.«

»Sie sprechen ihr doch nicht etwa das Recht auf einen eigenen Beruf ab?« fragte Rebecca erschrocken.

»Natürlich nicht«, beschwichtigte er sie. »Aber Alison hat einige Menschen unglücklich gemacht, als sie weggegangen ist vor allem den Mann, der sie geliebt und ihr vertraut hat. Rafe Cameron.«

»Ah, die Camerons. Ich habe auch ihre Familiengeschichte recherchiert. Zwei große Pionierfamilien. Legenden des Outback.«

»Unsere Familien haben sich immer sehr nahe gestanden, und ich habe mir so gewünscht, dass Alison Rafe heiratet.

Aber sie hat sich genau wie Fee für eine Schauspielkarriere entschieden. Ich erzähle Ihnen das, weil Sie Rafe beim Poloturnier begegnen werden. Es findet übernächstes Wochenende statt.

Rafe wird niemals verzeihen oder vergessen, was Alison ihm angetan hat, und ich kann es ihm nicht verdenken. Er ist Brods bester Freund und übt, glaube ich, einen positiven Einfluss auf ihn aus. Brod ist ein Rebell, wie Sie bestimmt gemerkt haben. Das war er schon immer. Es ist schade, denn es hat deswegen immer Spannungen zwischen uns gegeben.«

»Ja, das ist schade«, sagte sie. »Kommt er auch?«

»Ich habe ihn jedenfalls eingeladen.« Stewart Kinross wandte den Blick ab. »Wir brauchen ihn, weil er die gegnerische Mannschaft anführen muss. Ich möchte unbedingt, dass alles glatt läuft, denn Sie sollen Ihren Aufenthalt hier genießen.«

»Es ist wundervoll, hier zu sein, Stewart.« Als sie den Ausdruck in seinen Augen sah, sank ihr Mut.

»Was halten Sie von einem Ausritt heute Nachmittag?«

Stewart umfasste ihren Arm und führte sie ins Haus.

»Das wäre sehr schön«, antwortete Rebecca angemessen bedauernd, »aber Fiona und ich müssen an dem Buch weiterarbeiten.«

Er neigte den Kopf. »Sie können mir keinen Korb geben, meine Liebe. Ich werde mit Fee sprechen, und dann holen wir die Pferde. Ich möchte, dass Sie Ihren Aufenthalt hier teils als Arbeit, teils als Urlaub betrachten.«

»Danke, Stewart«, erwiderte sie leise. Einerseits fühlte sie sich in der Falle, andererseits hatte sie den Eindruck, dass sie undankbar war. Schließlich war Stewart Kinross der netteste und aufmerksamste Gastgeber, den man sich denken konnte. Vielleicht war sie auf Grund ihrer früheren Erfahrungen ein wenig paranoid.

Am frühen Abend rief Broderick Kinross an. Da sie in dem Moment gerade durch die Eingangshalle ging, nahm Rebecca ab.

»Kinross Farm.«

Der Anrufer schwieg zunächst. Schließlich sagte eine Männerstimme, die so markant war, dass Rebecca erschrak: »Miss Hunt, nehme ich an.«

»Richtig.« Sie war stolz darauf, dass sie so ruhig sprach.

»Hier ist Brod Kinross.«

Als hätte sie das nicht gewusst! »Wie geht es Ihnen, Mr.

Kinross?«

»Prima, und es tut gut, Ihre Stimme zu hören.«

»Sicher möchten Sie mit Ihrem Vater sprechen«, erklärte sie schnell, da ihr sein scharfer Unterton nicht entgangen war.

»Wahrscheinlich nimmt er gerade seinen allabendlichen Drink vor dem Essen«, erwiderte er langsam. »Nein, stören Sie ihn nicht, Miss Hunt. Würden Sie ihm bitte ausrichten, dass ich zum Polowochenende nach Kimbara komme? Grant Cameron nimmt mich mit, falls mein Vater beschließen sollte, mich mit der Beech abholen zu lassen.

Dad hängt sehr an mir, wissen Sie.«

Sarkasmus, kein Zweifel. »Ich werde es ihm ausrichten, Mr. Kinross.«

»Ich schätze, Sie werden bald Brod zu mir sagen können.«

Wieder dieser spöttische Unterton.

»Meine Freunde nennen mich Rebecca«, erwiderte Rebecca schließlich.

»Der Name passt zu Ihnen.«

»Warum sind Sie so ironisch?« fragte sie direkt.

»Sehr gut, Miss Hunt«, meinte Broderick Kinross beifällig. »Die Zwischentöne entgehen Ihnen nicht.«

»Sagen wir, Warnsignale entgehen mir nicht.«

»Sind Sie sicher?« erkundigte er sich genauso kühl.

»Sie müssen mir nicht sagen, dass Sie mich nicht mögen.« Nach ihrer ersten Begegnung konnte er das kaum leugnen.

»Warum sollte ich Sie nicht mögen?« fragte er und legte dann auf.

Rebecca atmete langsam aus, bevor sie ebenfalls einhängte. Ihre erste und bisher einzige Begegnung war kurz, aber beunruhigend gewesen. Sie erinnerte sich noch genau daran. Es war Ende letzten Monats, also vor etwa vier Wochen gewesen, und er war unerwartet auf Kimbara eingetroffen…

Da Fee leichte Kopfschmerzen gehabt hatte, hatten sie eine Pause eingelegt. Rebecca setzte ihren großen Strohhut auf und ging nach draußen, denn sie nutzte jede Gelegenheit, um Kimbara zu erkunden. Es war wunderschön mit den bizarren Bäumen, den Büschen und Felsen und den roten Dünen an der südsüdwestlichen Grenze. Es war wirklich eine andere Welt, denn die Entfernungen waren gewaltig, das Licht gleißend und die Farben wegen der intensiven Sonneneinstrahlung viel intensiver als anders-wo. Sie liebte die Erdtöne und die tiefen Blau-und Violetttöne, die einen reizvollen Kontrast dazu bildeten.

Stewart hatte ihr einen Ausflug in die Wüste versprochen, wenn die schlimmste Hitze vorüber war, und darauf freute Rebecca sich sehr, denn dann würde sie die wilden Blumen blühen sehen. Es hatte seit Monaten nicht mehr geregnet, doch Stewart hatte ihr seine Fotos gezeigt, auf denen Kimbara von Blütenteppichen überzogen war.

Dabei hatte er ihr erklärt, dass es nicht einmal in der Gegend regnen musste, damit die Wüste blühte. Sobald es im tropischen Norden zu regnen anfing, würden die Flüsse anschwellen und die Tausenden von Quadratmei-len im Channel Country bewässern. Es war so ein faszinierendes Land und so ein faszinierendes Leben.

Sie hatte gerade die Ställe erreicht, in denen einige wunderschöne Pferde standen, als sie wütende Stimmen hörte. Männerstimmen, die sich ähnelten.

»Ich bin nicht hier, um Anweisungen von dir entgegen-zunehmen«, sagte Stewart Kinross schroff.

»Doch, das wirst du, es sei denn, du willst das ganze Projekt vermasseln«, erwiderte die andere, jüngere Stimme. »Nicht jedem gefällt deine Vorgehensweise, Dad.

Jack Knowles zum Beispiel, und wir brauchen Jack, wenn dieses Projekt Erfolg haben soll.«

»Das hast du im Gefühl, stimmt’s?« fragte Stewart Kinross so höhnisch, dass Rebecca zusammenzuckte.

»Dir könnte es jedenfalls nicht schaden«, erwiderte sein Sohn scharf.

»Halt mir keine Vorträge«, brauste Stewart Kinross auf.

»Dein Tag ist noch nicht gekommen, vergiss das ja nicht.«

»Wie sollte ich das vergessen?« konterte sein Sohn. »Ein Streit ist die größte Belohnung, die ich je bekomme. Aber es ist mir egal, verdammt! Ich mache die meiste Arbeit, während du rumsitzt und die Früchte genießt.«

Daraufhin verlor Stewart Kinross die Beherrschung, doch Rebecca wandte sich entsetzt ab. Sie hatte gehört, dass die beiden sich nicht besonders nahe standen, aber dass die Kluft so tief war, hätte sie nicht für möglich gehalten. Sie wusste auch, dass Broderick Kinross erst dreißig war und das Kinross-Imperium von Marlu aus leitete. Und seine Worte hatten das bestätigt. Es war alles sehr verwirrend.

Selbst als Außenstehende hatte sie die Feindseligkeit zwischen den beiden gespürt. Und sie hatte Stewart Kinross von einer ganz anderen Seite erlebt. Fee hatte ihr erzählt, ihr Neffe und ihre Nichte seien wunderbare Menschen. Nicht, dass Fee viel Kontakt zu ihnen gehabt hätte. Doch sie sprach sehr liebevoll von ihnen.

Zum ersten Mal fiel Rebecca auf, wie wenig Fee über ihren einzigen Bruder sprach, obwohl sie sonst so redselig war.

Sie, Rebecca, war entsetzt über seinen hasserfüllten Tonfall, zumal sie angenommen hatte, Stewart Kinross wäre sehr stolz auf seinen Sohn.

Verstört ging sie weg, da sie den beiden Männern auf keinen Fall begegnen wollte. Doch offenbar waren sie in ihre Richtung gegangen, denn kurz darauf hörte sie Stewart Kinross ihren Namen rufen.

Als sie sich umdrehte, sah sie die beiden Männer aus den Ställen kommen.

»Stewart!« Trotz des Strohhuts musste sie ihre Augen mit der Hand beschatten, weil die Sonne so blendete.

Zuerst sah sie nur die Umrisse der beiden. Beide waren sehr groß, fast einen Meter neunzig, der eine sehr kräftig, der andere jungenhaft schlank, und beide trugen den obligatorischen Akubra. Der jüngere hatte einen beein-druckenden Gang, wie ein Schauspieler.

Ihre Augen tränten, und Rebecca fragte sich, warum sie ihre Sonnenbrille nicht mitgenommen hatte.

Schließlich standen Stewart Kinross und Broderick Kinross, der Erbe des Kinross-Imperiums, vor ihr.

Sie wusste nicht, wie sie ihn sich vorgestellt hatte. Auf jeden Fall attraktiv, aber nicht in dem Maße. Er sah einfach umwerfend aus, und seine blauen Augen funkelten so lebhaft, dass sie sich der Wirkung nicht entziehen konnte.

»Rebecca, darf ich Ihnen meinen Sohn Broderick vorstellen?« Stewart Kinross blickte auf sie herunter, und sein Tonfall verriet, dass er ihr seinen Sohn lieber nicht vorgestellt hätte. »Er ist hier, um mir einen Zwischenbe-richt zu geben.« Etwas forscher fuhr er fort: »Brod, das ist die junge Frau, die Fees Biografie schreibt, wie du sicher gehört hast. Rebecca Hunt.«

Verwirrt über die Gefühle, die sie durchfluteten, reichte Rebecca Broderick Kinross die Hand. Ihr wurde plötzlich ganz heiß, was erstaunlich war, denn normalerweise fiel es ihr nicht schwer, sich kühl zu geben.

»Guten Tag, Miss Hunt.« Obwohl er sehr höflich war, spürte sie sein Entsetzen und seine Feindseligkeit. »Als ich das letzte Mal mit Fee gesprochen habe, hat sie mir erzählt, wie zufrieden sie mit Ihrer Arbeit sei. Offenbar vertraut sie Ihnen.«

»Ich bin sehr dankbar, dass sie überhaupt an mich gedacht hat, denn ich bin nicht gerade bekannt.«

»Nicht so bescheiden, meine Liebe«, sagte Stewart Kinross schmeichelnd und legte ihr besitzergreifend den Arm um die Schultern, was er noch nie getan hatte. »Ich habe Ihre Biografie mit großem Vergnügen gelesen.« Sanft drehte er sie zu sich. »Sie sollten in der Hitze nicht draußen herumlaufen, denn Sie könnten sich trotz des Huts Ihre schöne Haut verbrennen.«

Warum umarmst du sie nicht gleich? dachte Brod mit einem Anflug von Galgenhumor.

Dass es ihm noch einmal vergönnt sein würde, Bewunde-rung in den Augen seines Vaters zu sehen, hätte er nie für möglich gehalten, aber das hier kam dem ziemlich nahe.

Fee hatte ihm einmal anvertraut, dass sein Vater von Rebecca ganz begeistert sei. Aber er war wohl vielmehr vernarrt in sie.

Allerdings musste Brod sich eingestehen, dass er auch schwer beeindruckt war, obwohl er nicht gerade wenig Freundinnen gehabt hatte.

Eigentlich war Rebecca gar nicht sein Typ. Sie hatte eine gute Figur, war aber klein – höchstens einssechzig – und zerbrechlich. Sie hatte große graue Augen, seidiges schwarzes Haar, das ihr fast bis zu den Schultern reichte, und zarte, helle Haut. Alle jungen Frauen, die er kannte, waren groß und athletisch, tief gebräunt und trugen keine ebenso schönen wie albernen Strohhüte. Miss Rebecca Hunt war keine wilde Blume. Sie war wie eine exotische Orchidee. Eine Vision kühler Schönheit.

Sein Vater wandte sich ihm zu. »Ich schätze, für heute sind wir fertig, Brod.«

Brod riss sich für einen Moment von Miss Hunts Anblick los. »Bitte, Dad, lass mich eine Pause machen. Ich kann nicht gehen, ohne mit Fee gesprochen zu haben.«

Es klang ironisch, doch Rebecca merkte, dass er nicht die Absicht hatte zu gehen.

»Na, dann komm mit«, erwiderte Stewart Kinross höflich, doch seine Augen funkelten vielsagend. »Mrs.

Matthews…« Damit meinte er die Haushälterin, die schon lange auf Kimbara tätig war. »… wird dir sicher Tee machen.«

»Und, hatten Sie schon genug Zeit, um sich eine Meinung über unsere Welt zu bilden, Miss Hunt?« fragte Brod. Mit der zierlichen Miss Hunt in der Mitte gingen sie aufs Haus zu, und er war froh, dass sein Vater den Arm von ihren Schultern genommen hatte. Womöglich hätte er sonst nachgeholfen.

»Sie gefällt mir sehr.« Ihre Stimme war bezaubernd, und es klang ehrlich. »Es ist vielleicht seltsam, aber ich kenne mein eigenes Land nicht so gut wie einige andere Länder.«

»Australien ist eben sehr groß«, bemerkte er trocken und machte eine ausholende Geste. »Und Ihre Studienzeit liegt sicher noch nicht so lange zurück.« Er blickte vielsagend auf sie herunter.

»Ich bin siebenundzwanzig.« Sie bedachte ihn mit einem kühlen Blick.

»Mit dem Hut sehen Sie wie siebzehn aus«, sagte Stewart Kinross.

»Scarlett O’Hara«, bemerkte Broderick Kinross leise, doch es klang nicht besonders beeindruckt. »Und Sie sind vorher noch nie im Outback gewesen?«

»Wie ich bereits sagte, nein. Beruflich war ich meistens an Sydney gebunden. Ich habe zwei wundervolle Jahre in London verbracht, allerdings bin ich Fee dort nie begegnet.

Ich bin in den Hauptstädten aller Bundesländer gewesen und oft im Norden von Queensland. Ich habe am Großen Barriereriff Urlaub gemacht, aber das hier ist eine ganz andere Welt im Gegensatz zur grünen Küste. Die weite Landschaft ist fast surreal mit den riesigen Felsen und den Farben, die sich ständig verändern. Stewart will mit mir einen Ausflug in die Wüste machen.«

»Tatsächlich?« Broderick Kinross presste die Lippen zusammen und warf seinem Vater einen Blick zu.

»Wann?«

»Wenn es nicht mehr so heiß ist«, erwiderte dieser fast wütend.

»Magnolien welken in der Hitze.« Broderick Kinross neigte den Kopf, um ihre Wange zu betrachten.

»Glauben Sie mir, Mr. Kinross…« Rebecca blickte ihn kurz aus den Augenwinkeln an. »Ich welke nicht.«

»Ich halte den Atem an, bis Sie mir mehr über sich erzählen«, meinte er mit einem amüsierten Unterton.

»Sicher hat eine so schöne junge Frau wie Sie irgendwo einen Freund.«

»Nein, habe ich nicht.« Am liebsten hätte sie ihm gesagt, er solle sie ihn Ruhe lassen.

»Was ist das, Brod, ein Verhör?« erkundigte sich sein Vater und zog die buschigen schwarzen Brauen zusammen.

»Überhaupt nicht. Wenn ich den Eindruck geweckt habe, entschuldige ich mich«, erklärte Brod. »Ich interessiere mich immer für deine Gäste, Dad. Miss Hunt scheint interessanter zu sein als die meisten.«

»Interessant« war nicht der richtige Ausdruck. Sie war eine echte Femme fatale.

Sie hatten gerade den Haupteingang erreicht, ein massives schmiedeeisernes Tor in der weißen Mauer, als eine Elster, die offenbar gerade brütete, aus einem der Bäume schoss und so tief flog, dass Rebecca aufschrie. Sie wusste, dass Elstern gefährlich werden konnten, wenn sie ihr Nest bedroht sahen. Angriffslustig kreiste der Vogel über ihnen, doch Broderick Kinross zog sie an sich und versuchte, ihn mit seinem schwarzen Akubra zu verjagen.

»Verschwinde, los!« rief er.

Daraufhin ging der Vogel etwas auf Abstand.

Beschämt stellte Rebecca fest, dass ihr ganzer Körper auf seine Nähe reagierte. Es war eine Schwäche, die sie, wie sie geglaubt hatte, nie wieder empfinden würde.

»Sie kann Ihnen nichts tun.« Broderick Kinross ließ sie los und blickte zum strahlend blauen Himmel. »Wenn sie brüten, können sie einem ganz schön auf die Nerven gehen.«

»Ist alles in Ordnung, Rebecca?« erkundigte sich Stewart Kinross beflissen. »Sie sind ziemlich blass geworden.«

»Es war nichts«, wehrte Rebecca lachend ab. »Das war nicht das erste Mal, dass ich von einer Elster angegriffen wurde.«

»Und Sie haben uns erzählt, dass Sie tapfer sind.«

Broderick Kinross hielt ihren Blick fest.

»Ich habe gesagt, dass ich nicht welke«, verbesserte sie ihn. An ihrem Hals pochte eine Ader.

»Stimmt. War sie nicht großartig, Dad?«

»Sie müssen wissen, dass Broderick gern scherzt, Rebecca«, bemerkte Stewart Kinross, der plötzlich nicht mehr ganz so vornehm wirkte.

»Dann verzeihe ich ihm«, hatte sie zuckersüß erklärt, obwohl ihr das Atmen immer noch schwer gefallen war.

Sie brauchte ihren Seelenfrieden und würde ihn mit allen Mitteln verteidigen. Und Broderick Kinross konnte den Seelenfrieden einer Frau ernsthaft gefährden.

An dem Samstag, als das Poloturnier stattfinden sollte, wachte Fee spät auf und war sehr müde, weil sie zu wenig geschlafen hatte. Sie drehte sich auf den Rücken und schob die Augenmaske hoch. Da sie so lange in England gelebt hatte, hatte sie fast vergessen, wie hell die Sonne in ihrem Heimatland schien. Jetzt benutzte sie die Schlafmaske, wenn das Licht zu hell in ihr Schlafzimmer fiel.

In letzter Zeit litt sie an chronischer Schlaflosigkeit, und nichts schien dagegen zu helfen. Sie hatte es mit starken Schlaftabletten versucht, aber sie verabscheute Medikamente und bevorzugte homöopathische Mittel oder Entspannungsmethoden nicht, dass sie sich je gut hatte entspannen können. Sie hatte zu viel Adrenalin im Blut.

Sie war viel zu oft viel zu spät ins Bett gegangen. Sie hatte zu viele Liebhaber gehabt. Sie hatte nach den Aufführungen zu viele Partys gefeiert. Sie hatte an zu vielen gesell-schaftlichen Ereignissen teilgenommen. Sie hatte gehofft, endlich abschalten zu können, wenn sie nach Hause zurückkehrte, doch das war nicht der Fall.

Natürlich hatte sie sich mit Stewart nie verstanden, weder als Kind noch jetzt. Stewart war schon immer so von sich eingenommen gewesen. Da sie es satt gehabt hatte, die zweite Geige zu spielen, war sie nach England gegangen. Natürlich hatte ihr geliebter Dad, Sir Andy, versucht, sie davon abzuhalten, weil er seine kleine Prinzessin nicht verlieren wollte, aber irgendwann hatte er ihre hysterischen Anfälle nicht mehr ertragen und sie weggeschickt. Er hatte sie finanziell unterstützt, so dass sie während ihres Schauspielstudiums ein standesgemäßes Leben hatte führen können. Und ihre steile Karriere hatte sie ihrer Schönheit, die sie sich selbst mit sechzig bewahrt hatte, viel Glück, dem Selbstvertrauen, das für die Familie Kinross typisch war, einer kräftigen Stimme und viel Talent zu verdanken.

Was ihr momentan zu schaffen machte, war die überaus heikle Situation mit Stewart und Rebecca. Sie, Fee, hatte zwar genug Männer kennen gelernt, die sich mit wesentlich jüngeren Frauen schmückten, doch sie war alles andere als glücklich über sein Interesse an dieser jungen Frau, die sie so ins Herz geschlossen hatte. Von dem großen Altersunterschied einmal abgesehen, hätte sie Rebecca gern vor dem routinierten Charme ihres Bruders gewarnt. Wie konnte ein junger Mensch, noch dazu eine fast Fremde, wissen, was sich hinter seinem selbstsicheren Äußeren verbarg? Kein Wunder, dass die kleine Lucille, ihre mittlerweile verstorbene Schwägerin, weggelaufen war.

Irgendwann hatte die sanftmütige Lucille sich nicht mehr gegen Stewart behaupten können.

Und dann war da die Art, wie Stewart seine Kinder behandelt hatte, vor allem Broderick, der die wunderschö-
nen Augen von seiner Mutter geerbt hatte, obwohl er eindeutig ein Kinross war. Sir Andy hatte ihr oft von seinen Sorgen geschrieben, und sie, Fee, hatte selbst erlebt, wie kalt Stewart seinen Kindern gegenüber war, wenn sie nach Hause gekommen war. Damals hatte ihr Liebling Sir Andy noch gelebt. Sie liebte Kimbara zwar sehr, doch sie war nur hier, weil Stewart sie zu überreden versuchte, ihre Anteile an diversen Familienunternehmen zu verkaufen. Es gab viele Familienangelegenheiten zu besprechen.

Seltsamerweise war Stewart derjenige gewesen, der angeregt hatte, eine Biografie zu schreiben. Er hatte sogar eine mögliche Autorin vorgeschlagen. Eine junge Journalistin namens Rebecca Hunt, Verfasserin einer erfolgrei-chen, preisgekrönten Biografie über eine andere Freundin der Familie, die Opernsängerin Judy Thomas – Dame Judy. Er hatte das Buch gelesen und war beeindruckt gewesen. Er hatte sogar ein Interview mit der jungen Hunt im Kulturprogramm am Sonntagnachmittag gesehen.

»Lad sie hierher ein, Fee«, hatte er sie gedrängt und ihr die Hand auf die Schulter gelegt. »Und sei es nur, um herauszufinden, ob ihr beide euch versteht. Schließlich blickst du auf eine steile Karriere zurück, meine Liebe. Du hast etwas zu sagen.«

Und sie war darauf hereingefallen. Sie hatte die Augen vor der Vergangenheit verschlossen, denn sie hatte sich durch sein Interesse geschmeichelt gefühlt und gedacht, mit zunehmendem Alter würde er immer charmanter werden.

Ja, Stewart war wirklich clever.

Sie hatte getan, was er wollte. Sie hatte Rebecca für ihn in die Falle gelockt. Stewart hatte sich offensichtlich in Rebecca verliebt. Auf den ersten Blick. Mit dem reinen Gesicht und dem gequälten Ausdruck in den Augen war sie genau sein Typ. O ja, der Ausdruck in ihren Augen war gequält. Rebecca hatte eine Vergangenheit. Hinter dem perfekten Äußeren verbarg sich jemand, der auch eine Geschichte zu erzählen hatte. Eine Geschichte, die viel Bitterkeit in sich barg.

Fee warf die Bettdecke zurück und setzte sich auf. So gern sie ihren Neffen bei sich hatte und sosehr sie sich insgeheim darüber freute, wenn er seinen Vater auf dem Polofeld ausstach, wusste sie, dass es an diesem Wochenende Spannungen und Kummer geben würde.

Warum hatte Stewart ihn überhaupt eingeladen? Mittlerweile musste er doch wissen, dass Brod viel besser Polo spielte als er. Und dann war da die schöne, ungewöhnliche Rebecca. Welcher Mann mittleren Alters, und sei er noch so reich, würde eine junge Frau umwerben und sie dann mit einem Mann wie Brod zusammenbringen? Es ergab überhaupt keinen Sinn, es sei denn, Stewart wollte Rebecca auf die Probe stellen.

Stewart war ganz groß darin, andere durch die Mangel zu drehen. Wenn die scheinbar perfekte Rebecca den Test nicht bestand, würde sie vielleicht in Ungnade fallen und gezwungen sein, Kimbara zu verlassen. Sie, Fee, war sich jetzt sicher, dass ihr Bruder heiraten wollte, und selbst nach all den Jahren war das nicht so abwegig. Er hatte von Zeit zu Zeit Affären gehabt, aber offenbar keine Frau gefunden, die er für sich behalten wollte. Lucille hatte für einige Zeit ihm gehört, allerdings irgendwie den Mut aufgebracht, ihn zu verlassen. Die Nächste würde dazu keine Gelegenheit haben.

Sie, Fee, hoffte, dass es nicht Rebecca sein würde. Möglicherweise war Rebecca einmal so tief verletzt worden, dass sie sich für Sicherheit entschied. Ein älterer Mann, reich, gesellschaftlich angesehen und den Konventionen verhaftet. Es war durchaus möglich, dass sie eine beeindruckende Fassade mit Sicherheit verwechselte.

3. KAPITEL

Stunden später, in der Nachmittagshitze, verfolgte Rebecca mit klopfendem Herzen das wichtigste Polo-match. Die Spiele am Vormittag hatten ihr auch sehr gefallen, aber das hier war noch um Klassen besser.

Alle Spieler waren außergewöhnlich schnell und kon-zentriert, die Ponys hervorragend ausgebildet.

Als Stewart einmal seinen Sohn anging, der aufs Tor zuhielt, dachte sie, er würde vom Pony fallen. Er schaffte es nicht, das Tor zu verhindern, und es war ihrer Meinung nach eine viel zu gefährliche Aktion, denn er war immerhin Mitte fünfzig, und wenn er noch so fit war. Broderick war der beste Spieler auf dem Feld, dicht gefolgt von den Cameron-Brüdern, und er und sein Vater verhielten sich, als würden sie einen Zweikampf austragen.

»Das war knapp«, sagte Rebecca leise zu Fee, die es sich neben ihr in einem Liegestuhl bequem gemacht hatte. »Ich dachte, Stewart würde aus dem Sattel fallen.«

Er wollte dich beeindrucken, meine Liebe, dachte Fee.

»Es ist ein gefährliches Spiel, Schätzchen. Ein guter Freund von mir, Tommy Fairchild, ist beim Polo ums Leben gekommen. Es ist vor einigen Jahren in England passiert, aber ich denke fast jeden Tag an ihn. Brod ist ein Draufgänger. Ich glaube, für ihn ist es wichtig, einige Punkte wettzumachen.«

»Das heißt?« Rebecca wandte sich zu Fee um, doch diese trug eine teure Sonnenbrille, so dass sie ihre Augen nicht sehen konnte.

»Ist Ihnen nicht aufgefallen, wie schlecht Stewart und Brod miteinander auskommen?«

»Schon möglich.«

»Sie machen mir nichts vor, Schätzchen. Natürlich haben Sie es gemerkt. Sie waren beide schwierig.«

»Aber Sie sagten, Brod müsste einige Punkte wettma-chen.«

Allein wenn sie seinen Namen aussprach, verspürte Rebecca ein erregendes Prickeln.

»Brod musste lange Zeit alles einstecken«, gestand Fee.

»Ich hänge sehr an ihm, wie Sie wissen. Und an Alison.

Nachdem die Mutter der beiden ihn verlassen hatte, wurde Stewart sehr verschlossen. Brod hat die Augen von seiner Mutter geerbt. Vielleicht ist es für Stewart zu schmerzlich, ihm in die Augen zu sehen.«

»Glauben Sie das wirklich?« fragte Rebecca skeptisch.

»Nein.« Fee schnitt ein Gesicht. »Die Wahrheit ist, dass Stewart nie zum Vater geeignet war.«

»Dann haben Brod und seine Schwester also sehr gelitten?« Rebecca lehnte sich in ihrem Stuhl zurück.

»Und ob. Geld ist eben nicht alles. Nicht, dass es mir je daran gemangelt hätte. Aber Brod hat es nur stärker gemacht. Im Gegensatz zu seiner Mutter. Lucille war sehr zierlich, wie Sie, und bildhübsch.« Unwillkürlich sah Fee Lucille an ihrem Hochzeitstag vor sich – jung, strahlend vor Glück und sehr verliebt. Sie, Fee, war nach Australien geflogen, um als Brautjungfer zu fungieren. Sie war schon in der Schule mit Lucille befreundet gewesen, war jedoch nie da gewesen, um sie zu unterstützen, weil sie viel zu sehr mit ihrer Karriere beschäftigt war.

»Sie hat es nicht lange ausgehalten«, bemerkte Rebecca traurig.

»Nein. Es war furchtbar. Sie können sich nicht vorstellen, wie schockiert ich war, als ich davon gehört habe. Sir Andy hat mich angerufen. So nenne ich meinen Vater immer. Er wurde von der Queen für seine Verdienste um die Landwirtschaft geadelt.«

Das war Rebecca nicht neu. »Stewart hat Sie nicht angerufen?«

»Nein«, erwiderte Fee grimmig und schwieg dann eine Weile.

Taktvoll wechselte Rebecca das Thema. »Ich bin wirklich erleichtert, wenn das Spiel vorbei ist«, gestand sie lachend. Brods Mannschaft hatte gerade wieder ein Tor erzielt. »Ich kann es nicht genießen, wenn ich ständig Angst habe.«

»Sie sind ein zartfühlendes kleines Ding.« Fee tätschelte ihr die Hand. »Allerdings muss ich zugeben, dass Stewart und Brod sich einen harten Kampf liefern. Gleich ist Halbzeit. Wenn Stewart Sie fragt, wie Sie es finden, sollten Sie ihm sagen, dass es sehr aufregend ist.«

»Das ist es ja auch.« Rebecca lächelte Fee an und staunte insgeheim wieder einmal über ihr glamouröses Erscheinungsbild.

»Ich möchte nur nicht, dass jemand verletzt wird.«

»Sehen Sie Brod an«, rief Fee vergnügt. »Ist er nicht ein Prachtkerl?«

Rebecca musste ihr Recht geben. Auf der anderen Seite des Felds zog Broderick Kinross sein Polohemd aus, um es gegen ein sauberes zu wechseln. Sein dichtes, welliges schwarzes Haar glänzte im Sonnenlicht, und das ebenfalls schwarze Haar auf seiner Brust verjüngte sich zum Bund seiner Reithose.

Er war ein unglaublich attraktiver Mann. Sein Anblick weckte Verlangen in ihr, und das alarmierte sie. Nicht, dass Brod seinen prachtvollen Körper zur Schau stellte oder den begehrlichen Blicken der weiblichen Zuschauer Beachtung schenkte, denn er scherzte gerade mit seinem Freund Rafe Cameron.

Einen Moment lang wünschte Rebecca, dieses Bild mit einer Kamera festhalten zu können. Beide Männer ergänzten sich perfekt, denn sie waren beide groß, und im Gegensatz zu Brod mit seinem schwarzen Haar und den strahlend blauen Augen war Rafe goldblond. Grant, sein Bruder, der gerade mit einer hübschen jungen Frau plauderte, hatte dunkelblondes Haar. Als man sie ihr vorgestellt hatte, hatte sie gesehen, dass beide braune Augen mit goldfarbenen Sprenkeln hatten.

»Nicht schlecht, stimmt’s?« rief Fee.

»Sie sind alle drei sehr attraktiv«, bestätigte Rebecca.

»Es überrascht mich, dass sie nicht verheiratet sind.«

Fee schüttelte den Kopf. Bis vor einigen Jahren war sie so dunkelhaarig wie Rebecca gewesen. Nun war sie fast blond.

»Sie wissen doch davon, oder?«

»Wovon?« Starr blickte Rebecca sie an.

»Ich dachte, Stewart hätte es vielleicht erwähnt.« Er hatte jedenfalls oft genug mit Rebecca geplaudert. »Rafe und Alison waren sehr ineinander verliebt, aber irgendwie hat Alison kalte Füße bekommen. Vielleicht lag es an dem kaputten Elternhaus. Genau wie ich nach London geflohen bin, ist sie nach Sydney geflohen. Allerdings habe ich kein gebrochenes Herz zurückgelassen. Er hat sich nichts anmerken lassen, doch ich glaube, Rafe war am Boden zerstört. Jedenfalls will er nichts mehr von Alison wissen.

Brod hatte schon immer Schlag bei den Frauen, aber er wartet auf die Richtige. Grant ist ein paar Jahre jünger als die beiden. Er hat hart gearbeitet, um seinen Flugdienst aufzubauen. Sie sind alle drei eine gute Partie.«

»Darauf wette ich!« meinte Rebecca lächelnd. »Stewart hat mir ein bisschen von Alisons gescheiterter Romanze erzählt.«

»Und, sind Sie interessiert?« Fee setzte sich auf und sah ihr in die Augen.

»Mein Beruf ist mir wichtig, Fee«, erwiderte Rebecca betont lässig.

»Eine Frau kann nicht ohne Liebe leben.«

»Das habe ich aus Ihrer Lebensgeschichte gelernt«, witzelte Rebecca.

»Ganz schön frech.« Fee gab ihr einen spielerischen Klaps auf den Arm. »Warten Sie nur nicht zu lange, Schätzchen.« Sie streckte die Hand aus. »Da kommt Stewart. Na, wie läuft’s, Stewie?« rief sie mit einem spöttischen Unterton.

Stewart Kinross betrachtete seine Schwester eine Weile mit versteinerter Miene und erwiderte schließlich leicht verärgert: »Ganz gut. In der zweiten Halbzeit ist noch alles drin.« Er ließ den Blick zu Rebecca schweifen, die wie Fee eine Seidenbluse und eine enge Leinenhose trug.

Allerdings war ihr Outfit im Gegensatz zu Fees einfarbig.

»Es gefällt Ihnen, stimmt’s, Rebecca?«

»Ich mache mir ein wenig Sorgen um Sie, Stewart«, gestand Rebecca. »Es ist ein gefährliches Spiel.«

Er wirkte beleidigt. »Ich hoffe, wir holen noch auf, meine Liebe.«

»O Stewart, Sie wissen doch, was ich meine«, protestierte sie sanft.

Stewart Kinross sah ihr tief in die Augen. »Brod ist derjenige, der zu viel riskiert. Vielleicht können Sie es ihm ja sagen.« Er blickte zum Spielfeld. »Allerdings habe ich ihm alles beigebracht. Manchmal wünschte ich, ich hätte es nicht getan. Ah ja.« Er wandte sich ihr wieder zu und lächelte. »Ich muss zurück.«

Rebecca winkte ihm aufmunternd nach, während Fee ein Lachen unterdrückte. »Wollten Sie damit wirklich sagen, dass Stewie seine besten Jahre hinter sich hat, Schätzchen?«

Rebecca griff nach einem kleinen Kissen und warf damit nach ihr, doch Fee fing es lachend auf.

Brods Mannschaft gewann schließlich, und Rebecca beobachtete, wie eine schlanke, attraktive Blondine in einem knappen blauen T-Shirt und hautengen Jeans zu ihm ging, ihn umarmte und ihn küsste.

»Liz Carrol«, bemerkte Fee lächelnd. »Sie mag ihn, wie man sieht.«

»Ist sie seine Freundin?« platzte Rebecca heraus.

»Was glauben Sie? Brod geht auch mit anderen Frauen aus, aber meistens ist er viel zu beschäftigt. Er hat eine Lebensaufgabe. Wenn er sich eine Frau sucht, dann sollte er die Richtige nehmen.«

Als Rebecca der Siegermannschaft gratulierte und vor dem Kapitän stand, war sie völlig durcheinander. Hatte sie je jemand so angesehen? Sein Blick zog sie wie magisch an.

»Fee hat mir erzählt, dass das Spiel Sie ein wenig nervös gemacht hat.« Brod lehnte sich ans Geländer und blickte auf Rebecca hinunter. O ja, sie war schön!

Sie nickte. »Ich habe heute zum ersten Mal ein Polospiel gesehen, und teilweise hat es mir Angst gemacht. In der ersten Halbzeit dachte ich einmal, Stewart würde vom Pferd fallen.«

»Sie haben sich Sorgen gemacht?«

»Warum auch nicht?«

Er zuckte die Schultern und legte den Arm aufs Geländer. »Er ist schon mal vom Pferd gefallen und hat es überlebt. Das ist uns allen schon mal passiert. Ich würde gern wissen, was Sie von meinem Vater halten.«

»Sicher wollen Sie nicht von mir hören, dass ich ihn hasse«, erwiderte sie kühl. »Ich glaube, er ist sehr viel-schichtig. Wie Sie.«

»Und wie Sie, Miss Hunt? Selbst Fee weiß erstaunlich wenig über Sie.«

»Haben Sie sie gefragt?«

»Ja, habe ich.«

»Ich kann mir nicht vorstellen, warum Sie sich für mich interessieren sollten.«

Doch Rebecca biss sich auf die Lippe. »Bestimmt haben Sie viele Geheimnisse. Und ich bin offen genug, um zu sagen, dass Sie meinem Vater den Kopf verdreht haben«, meinte Brod betont langsam.

»Ich glaube, Sie übertreiben.«

Er lachte. »Und warum erröten Sie dann?«

»Möglicherweise weil Sie so indiskret sind«, konterte sie.

»Ich versuche nur, ehrlich zu sein. Sie sind erst kurze Zeit auf Kimbara, und trotzdem haben Sie meinen Vater und Fee sehr beeindruckt.«

»Aber Sie offenbar nicht.« Noch immer schaffte sie es, ruhig zu sprechen, obwohl sie innerlich aufgewühlt war.

Brod lächelte angespannt. »Ich bin nicht so leicht zu beeindrucken wie Dad oder so vertrauensselig wie Fee.«

»Sie sollten sich als Privatdetektiv selbstständig machen.«

»Ich will Sie doch nur dazu bringen, mir ein wenig von sich zu erzählen.«

»Sie werden mein Gesicht jedenfalls auf keinem Steck-brief finden.«

»Und in einer Kunstgalerie? Sie verkörpern einen sehr romantischen Stil. Man sollte eine Blume nach Ihnen benennen.«

»Bis jetzt hat noch kein Künstler angeboten, mich zu malen«, gestand Rebecca. »Wessen verdächtigen Sie mich, Mr. Kinross?«

Ihre Wangen waren immer noch gerötet, und ihre Augen schimmerten silbrig. »Sie sind wütend auf mich, und das zu Recht.« Er ließ die Hand sinken und straffte sich. »Aber ich denke, Sie könnten versuchen, meinem Vater das Herz zu stehlen.«

Sie war so vor den Kopf gestoßen, dass sie das Haar zurückwarf. »Vielleicht weil Sie einen Knacks haben.«

Einen Moment lang blickte Brod sie starr an, dann warf er den Kopf zurück und lachte. Es klang verführerisch. »Das glaube ich nicht. Sie denken, ich hätte einen Knacks.«

»Sicher ist es nicht einfach«, erklärte sie ungerührt.

Wieder lachte er. »Vielleicht haben Sie sogar Recht.«

»Wir haben alle unsere Macken«, sagte sie kühl.

»Ich kann es kaum erwarten, zu erfahren, was Ihre sind.«

»Das werden Sie nicht erfahren, Mr. Kinross.«

»Wenn wir über solche Themen reden, sollten Sie Brod zu mir sagen.«

Es war ihr ein Rätsel, dass sie die Fassung bewahrte.

»Vielen Dank. Ich würde mich freuen, wenn Sie Rebecca zu mir sagen. Ich bitte Sie nur darum, Brod, im Zweifelsfall zu meinen Gunsten zu entscheiden. Soweit ich es beurteilen kann, ist Ihr Vater zu allen Frauen nett.«

»Er ist charmant, ja«, bestätigte Brod trügerisch sanft.

»Aber nicht besitzergreifend.«

»So sehen Sie es?«

»Die meisten Frauen sind gern Objekt der Begierde.«

Allmählich wurde sie wütend. »Das kann ich nicht beurteilen.«

Ein Lächeln umspielte seine Lippen. »Selbst wenn Sie sich wie eine graue Maus kleiden und das Haar abschneiden würden, würden die Männer Sie noch begehren.«

Rebecca hatte das beunruhigende Gefühl, dass Brod die Hand ausgestreckt hatte und sie berührte. »Ich glaube nicht, dass Sie in Betracht ziehen, ob ich sie überhaupt will«, sagte sie scharf.

Seine blauen Augen funkelten spöttisch. »Worauf läuft unsere Unterhaltung hinaus?«

»Wahrscheinlich auf gar nichts.« Sie zuckte die Schultern. »Sie haben damit angefangen.«

»Nur weil ich so viel, wie ich kann, über Sie in Erfahrung bringen will.«

»Ich hoffe, Sie kommen nicht auf die Idee, Nachforschungen über mich anzustellen. Das müsste ich Ihrem Vater erzählen.«

Brod verspannte sich und kniff die Augen zusammen. »Ich will verdammt sein, eine Drohung!«

Rebecca schüttelte den Kopf. »Das ist keine Drohung. Ich werde nur nicht zulassen, dass Sie mir alles verderben.«

»Und das kann ich, indem ich Nachforschungen über Sie anstelle?«

»Das habe ich damit nicht gemeint«, erwiderte sie leise.

»Ich bin nur aus einem Grund hier – um die Biografie Ihrer Tante zu schreiben. Schade, dass Sie denken, ich hätte mehr im Sinn. Es ist fast, als wollten Sie mir den Krieg erklären.«

»Stimmt«, bestätigte er.

»Vielleicht haben Sie nichts zu gewinnen«, sagte sie herausfordernd, um ihn genauso zu verletzen, wie er sie verletzte.

»Das kann man von Ihnen nicht gerade behaupten.«

Sie waren so in ihren Schlagabtausch vertieft, dass sie Stewart Kinross erst kommen sahen, als er fast bei ihnen war. »Na, worüber unterhaltet ihr beiden euch?« Sein Lächeln wirkte nicht ganz echt.

»Das kann Rebecca dir sagen«, erwiderte Brod langsam.

»Offenbar war es ein ernstes Thema«, meinte sein Vater.

»Alle anderen scheinen sich zu amüsieren.«

»Brod hat mir die technischen Einzelheiten des Spiels erklärt.« Erleichtert stellte Rebecca fest, dass ihre Stimme nicht bebte.

»Das hätte ich doch tun können, meine Liebe«, versicherte Stewart Kinross herzlich. »Und es war wirklich nichts Interessanteres?«

Rebecca wandte sich an Brod. »Nein, wir haben nur noch ein bisschen über meine Arbeit gesprochen.«

»Das Buch wird sicher ein Erfolg«, sagte er. »So, ich mache jetzt mal die Runde. Einige von meinen Freunden habe ich schon lange nicht mehr gesehen.«

Stewart runzelte die Stirn. »Du kannst sie jederzeit sehen, Brod.«

»Ich habe zu viel um die Ohren, Dad, vor allem seit du mich befördert hast. Bis später, Rebecca.« Brod hob die Hand und ging, bevor sein Vater noch etwas sagen konnte.

Stewart Kinross wurde rot. »Ich muss mich für meinen Sohn entschuldigen, Rebecca.«

»Wofür?« Sie wollte sich auf keinen Fall einmischen.

»Für sein Verhalten. Manchmal macht es mir Sorgen. Er betrachtet mich als Rivalen.«

»Ich glaube, das ist nicht ungewöhnlich«, versuchte sie ihn zu beschwichtigen. »Sie sind beide starke Persönlichkeiten. Da gibt es zwangsläufig Konflikte.«

»Aber das ist nicht meine Schuld. Brod kommt nach meinem Vater. Der war von Natur aus aggressiv.«

»Und galt allgemein als großer Mann?« fragte sie leise, um ihm zu verstehen zu geben, dass sie viel über Sir Andrew Kinross gelesen und ihn sehr sympathisch gefunden hatte.

»Ja«, bestätigte er widerstrebend. »Er war ganz vernarrt in Fee und hat ihr jeden Wunsch erfüllt. Deswegen ist sie auch so verwöhnt. Aber von mir hat er eine Menge erwartet. Aber egal. Ich wollte Sie fragen, ob Ihnen der Tag gefallen hat.«

»O ja. Er wird mir immer in Erinnerung bleiben.« Allerdings aus einem ganz anderen Grund. Die meiste Zeit hatte sie Broderick Kinross beobachtet. Noch immer verspürte sie jenes erregende Prickeln.

»Wissen Sie, manchmal habe ich das Gefühl, Sie schon ewig zu kennen.« Stewart Kinross legte ihr die Hand auf die Schulter und blickte ihr in die Augen. »Geht es Ihnen auch so?«

Was soll ich bloß sagen? dachte Rebecca, die peinlich berührt war. Offenbar versteht er sowieso alles falsch. Sie senkte den Blick. »Vielleicht sind wir seelenverwandt, Stewart. Das hat Fee auch gesagt.«

Das war nicht die Antwort, die er erwartet hatte, doch er wusste genau, dass er niemals aufgeben würde. Vielleicht war Rebecca ein bisschen jung – allerdings nicht zu jung.

Wenn er sich mit ihr unterhielt, wirkte sie außergewöhnlich reif. Außerdem würde sie als seine Frau viel Geld haben, denn er war ein reicher Mann. Das hatte er vor allem Brod zu verdanken, was er jedoch nie zugeben würde.

Brod, der ein wenig entfernt stand, beobachtete die beiden. Sie könnten Vater und Tochter sein, dachte er aufgebracht. Allerdings konnte er die Körpersprache seines Vaters selbst aus einer Meile Entfernung deuten.

Rebecca wirkte sehr zart in ihrem Outfit, fast jungenhaft.

Sein Vater hatte ihr die Hand auf die Schulter gelegt und sah ihr in die Augen. Es war tatsächlich passiert. Sein Vater hatte sich verliebt. Es war ein Schock für ihn.

Unvermittelt wandte Brod sich ab, erleichtert darüber, dass sein Freund Rafe gerade mit einer Dose Bier in der Hand auf ihn zukam.

Rebecca stand vor dem Spiegel und hielt sich abwech-selnd zwei Kleider an. Eins war pinkfarben, das andere aus dunkelgrünem, mit Perlen besticktem Seidenchiffon. Beide waren teuer gewesen, hatten Spaghettiträger und endeten unter dem Knie – wie die Kleider aus den dreißiger Jahren. Es war ein Schnitt, der ihr gefiel und sehr gut stand. Fee hatte ihr geraten, einige elegante Abendkleider mitzubringen, und nun überlegte Rebecca, welches sie anziehen sollte.

»Stewart gibt gern Partys – wann immer er die Gelegenheit dazu hat«, hatte Fee ihr erzählt.

Daher das Polowochenende. Und alles für sie, Rebecca.

Noch vor wenigen Wochen hätte sie sich sehr darüber gefreut. Doch jetzt machte sie sich Sorgen, weil Stewart Kinross sich in sie verliebt hatte. Und das hatte auch mit Broderick Kinross’ Verhalten ihr gegenüber zu tun.

Da Brod seinen Vater besser kannte als jeder andere, hatte er den Grund für dessen Interesse an ihr sofort erraten. Und vermutlich nahm er an, dass sie seinen Vater noch ermutigt hätte.

Sich mit einem viel älteren Mann einzulassen war eine Sache. Sich mit einem sehr reichen älteren Mann einzulassen eine ganz andere. Viele Frauen taten es, und niemand nahm Anstoß daran.

Falls Stewart Kinross wieder heiratete, konnte er durchaus noch Kinder bekommen und somit weitere Erben. Für sie war es eine schreckliche Situation. Sie hatte nur gelitten, als es einen Mann in ihrem Leben gegeben hatte. Sie war so jung gewesen und hatte keine Ahnung gehabt, was krankhafte Eifersucht bedeutete.

Doch sie hatte es gelernt.

Regungslos stand Rebecca vor dem Spiegel und hielt das grüne Kleid wie einen Schild vor sich. Es ist mir egal, was Broderick Kinross denkt, sagte sie sich. Sein Verdacht war vielleicht verständlich, aber völlig unbegründet. Bisher hatte sie Stewart Kinross für einen außergewöhnlich charmanten und großzügigen Mann gehalten. Nun wurde ihr klar, dass er es möglicherweise nicht war.

Abrupt wandte sie sich vom Spiegel ab. Sie würde das grüne Kleid anziehen. Sie hatte auch keine Angst vor Broderick Kinross, auch wenn ihr die Begegnung mit ihm an diesem Abend bevorstand. Hätte sie es wirklich auf seinen Vater abgesehen, hätte sie keinen schlimmeren Feind haben können. In gewisser Weise verstand sie Brod.

Eine neue Frau würde automatisch Anspruch auf einen Teil des Erbes und vielleicht sogar auf einen Mehrheitsan-teil haben. Einige der weiblichen Gäste hatten keinen Hehl daraus gemacht, dass sie bereits Mutmaßungen anstellten. Zum Glück hatte sie Fee auf ihrer Seite. Sie, Rebecca, war nach Kimbara gekommen, um eine Biografie zu schreiben, und hätte es nie für möglich gehalten, mit einer derart verfahrenen Situation konfrontiert zu werden.

Als Rebecca eine Stunde später nach unten gehen wollte, um sich unter die Gäste zu mischen, klopfte es an der Tür.

In der Annahme, es wäre Fee, ging sie hin, um zu öffnen, doch es war Stewart, und er hatte eine schmale, samtbezo-gene Schatulle in der Hand.

Unwillkürlich machte sie einen Schritt auf ihn zu, da sie ihn nicht hineinbitten wollte.

»Sie sehen bezaubernd aus, meine Liebe«, sagte er und betrachtete sie bewundernd.

»Und Sie sehen sehr elegant aus, Stewart.« Sie schob sich an dem Gemälde vorbei, das im Flur hing. Stewart wirkte in der Tat sehr beeindruckend und viel jünger, nur der Ausdruck in seinen Augen machte sie nervös. Bestürzt fragte sie sich, was in der Schatulle sein mochte. Hoffentlich kein Geschenk!

»Vielleicht könnten wir für einen Moment in Ihr Zimmer gehen, damit wir ungestört sind«, schlug er vor. »Ich habe hier etwas, das Sie heute Abend möglicherweise gern tragen würden. Es ist ein Familienerbstück – natürlich nur eine Leihgabe –, aber mir ist aufgefallen, dass Sie kaum Schmuck mitgebracht haben.«

Sie hatte nicht die Absicht, den Schmuck zu tragen.

»Stewart, ich fühle mich wirklich…« begann sie und stellte fest, dass er eine Braue hochzog.

»Sie können mir die Bitte nicht abschlagen, meine Liebe.

Ich möchte mit Ihnen angeben.«

»Warum, Stewart?« Sie tat ganz unschuldig. »Die Gäste wissen doch, dass ich nur hier bin, weil ich an Fees Biografie arbeite.«

»Ist Ihnen denn nicht klar, dass wir Sie ins Herz geschlossen haben, Rebecca? Sicher werden Sie mir dankbar sein, vor allem wenn Sie das hier sehen.«

Irgendwie hatte er es geschafft, sie zurück in ihr Schlafzimmer zu drängen. Es war ganz in Creme und Gold gehalten, mit antiken französischen Möbeln eingerichtet und exquisiten Gemälden und Porzellanfiguren dekoriert.

Schließlich drehte Rebecca sich zu ihrem Gastgeber um.

Er trug ein weißes Smokingjackett, ein weißes Hemd mit einer schwarzen Fliege und eine schwarze Hose. Sein dichtes schwarzes Haar war von grauen Strähnen durchzo-gen. »Es ist eine ganze Weile unter Verschluss gewesen«, erklärte er und nahm eine exquisite Kette aus der Schatulle, bevor er diese auf eine Kommode legte.

»Sie sieht sehr kostbar aus, Stewart.« Erleichtert stellte sie fest, dass ihre Stimme nicht bebte. An einer goldenen Kette hing ein großer ovaler Opal, der von kleinen Brillanten eingefasst war.

»Kostbar für unsere Familie, ja.« Lächelnd öffnete Stewart den Verschluss. »Dieser Opal hat eine Geschichte.

Bei Gelegenheit werde ich sie Ihnen einmal erzählen.«

»Ich kann ein so wertvolles Schmuckstück unmöglich tragen«, versuchte sie ihn erneut abzuwehren, wohl wissend, dass sie ihn damit womöglich kränkte. »Außerdem glaubt man in einigen Gegenden, dass Opale Unglück bringen.«

»Unsinn!« Er schnaufte verächtlich. »Bei den Griechen und Römern galten Opale als sehr kostbar. Königin Viktoria liebte die Opale, die man ihr aus den australischen Kolonien schickte. Ein großer Opalfund hat unserer Familie und den Camerons ein Vermögen eingebracht. Also will ich davon nichts mehr hören, meine Liebe. Die Kette passt hervorragend zu Ihrem Kleid. Es ist fast, als hätten Sie gewusst, was ich vorhabe. Seien Sie ein braves Mädchen. Heben Sie Ihr Haar hoch.«

Da sie ihrer Meinung nach keine andere Wahl hatte, wenn sie nicht mit ihm streiten wollte, folgte Rebecca seiner Aufforderung.

»Na, was habe ich Ihnen gesagt?« Ihr Anblick überwältigte ihn. Sie sah einfach perfekt aus.

Rebecca rechnete damit, dass ihre Wangen gerötet waren, als sie sich umdrehte, um sich im Spiegel zu betrachten. Gerade sie musste doch wissen, wie gefährlich es war, Besessenheit herauszufordern.

Aber die Kette war wunderschön.

»Meine Güte, sind Sie schön«, hörte sie Stewart überraschend schroff sagen.

Warum hatte sie nicht gemerkt, wohin das führen konnte?

War sie so naiv? Glaubte sie, der große Altersunterschied würde ihr Sicherheit geben?

»Ich glaube, ich nehme sie doch lieber ab«, erklärte Rebecca energisch.

»Nein.« Er spürte sofort, dass er zu viel von sich preis-gab. Er musste vorsichtiger sein. Normalerweise nahm er sich, was er wollte, doch diese Frau war etwas Besonderes.

»Rebecca? Stewart?« Fee, jeder Zoll der Theaterstar, tauchte überraschend auf der Schwelle auf. »Gibt es ein Problem?«

»Nein, es gibt kein Problem«, entgegnete ihr Bruder unwirsch. »Du trägst Schmuck, der Millionen wert ist. Ich dachte, es würde Rebecca gefallen, wenn ich ihr eine Kette leihe.«

Als Rebecca sich zu ihr umwandte und ihr das Licht ins Gesicht fiel, sah Fee, dass ihre Augen verdächtig glänzten.

Instinktiv umfasste sie den Türknauf, entsetzt und verblüfft zugleich. Sie hatte damit gerechnet, dass etwas passieren würde, denn es hatte untrügliche Anzeichen dafür gegeben – und nun war es passiert.

Rebecca trug Cecilias Kette. Als sie, Fee, die Kette das letzte Mal gesehen hatte, hatte Lucille sie getragen.

Cecilias Kette war von Generation zu Generation an die jeweilige Herrin von Kimbara weitergereicht worden. Sie, Fee, erinnerte sich daran, dass ihre Mutter sie auch getragen hatte. Es dauerte einen Moment, bis sie sich wieder gefasst hatte.

»Findest du nicht, dass ich Recht habe, Fee?« hakte Stewart nach.

Was soll ich tun? überlegte sie, während sie ihren Bruder ansah. Sollte sie eine Szene machen? Im selben Moment wusste sie, dass sie es nicht tun konnte. Kimbara und sämtliche Gegenstände im Haus gehörten Stewart, solange er lebte. Rebecca schien zu zittern. Offensichtlich war sie genauso schockiert über seine Geste, auch wenn sie die Geschichte des Opals nicht kannte. Oder hatte er sie ihr erzählt?

»Ich habe sie schon lange nicht mehr gesehen«, brachte Fee schließlich hervor.

»Sie muss mal an die Luft.« Unbehaglich stellte Stewart fest, dass Rebecca errötet war.

»Sie steht Ihnen hervorragend, Rebecca«, erklärte Fee.

»Und sie passt sehr gut zu Ihrem Kleid.« Rebecca würde zutiefst beschämt sein, wenn sie ihr sagte, sie solle die Kette abnehmen, und das konnte sie ihr nicht antun.

»Ich hatte befürchtet, sie wäre zu wertvoll«, erwiderte Rebecca, die unendlich erleichtert über Fees Erscheinen war. Sie wusste einfach, dass es nicht richtig war, die Kette zu tragen.

»Sie sind unter Familienmitgliedern und Freunden, meine Liebe«, versicherte Stewart onkelhaft. »Die Kette kann weder verloren gehen noch gestohlen werden.«

Nein, aber viele Leute werden überrascht sein, dachte Fee unglücklich. Vor allem Brod…

Unten im geräumigen Wohnzimmer, das mit orientali-schen und europäischen Möbeln eingerichtet und mit gestreiften Seidentapeten und schweren Vorhängen vor den Verandatüren dekoriert war, hatten die Gäste sich zu einem Drink eingefunden. Anschließend würden alle in den großen Ballsaal gehen, wo ein großes Büfett aufgebaut war und getanzt werden konnte. Sowohl die Band als auch der Conferencier, ein bekannter Fernsehshowmaster, waren eingeflogen worden, und die Leute vom Partyservice hatten den ganzen Tag gearbeitet, damit der Abend ein Erfolg wurde. Stewart Kinross zahlte immer gut, erwartete dafür allerdings auch, dass alles erstklassig war.

Ansonsten konnte er sehr unangenehm werden.

Da sie die meiste Zeit sehr isoliert lebten, besuchten die Bewohner des Outback gern derartige Feste, und als Rebecca mit Stewart und Fee die große Treppe hinunterging, drangen Stimmengewirr, Lachen und Musik zu ihnen herauf. Sie war sich überdeutlich bewusst, dass man sie wie ein Mitglied der Familie behandelte und nicht wie eine Journalistin, die man als Verfasserin von Fiona Kinross’ Biografie engagiert hatte.

In der Eingangshalle kamen ihnen einige Gäste entgegen, unter anderem Broderick Kinross. Er betrachtete sie mit so glühenden Blicken, dass Rebecca das Gefühl hatte, wie Wachs zu schmelzen. Vielleicht nahm er Anstoß daran, dass sie ein Familienerbstück trug.

Die anderen, die sie gerade hatten begrüßen wollen, verstummten, und Fee überbrückte gewandt das peinliche Schweigen.

»So, meine Lieben, jetzt trinken wir alle noch ein Glas Champagner zusammen, und dann gehen wir in den Ballsaal«, verkündete sie. »Schließlich soll die Band nicht untätig herumsitzen, oder?«

Liz Carrol, die Blondine, war ebenfalls dabei. Sie trug ein eng anliegendes rotes Designerkleid und flüsterte Broderick Kinross etwas ins Ohr. Sicher ging es um sie, wie Rebecca annahm.

Zusammen betraten sie das Wohnzimmer. Rebecca trank ihr erstes Glas Champagner an diesem Abend, während viele andere Gäste schon einen kleinen Schwips hatten. Ein junger Mann aus Stewarts Team, Stephen Mellor, wandte sich lächelnd an sie und machte ihr ein Kompliment über ihr Aussehen. Brod habe ihm von ihr erzählt und ihm den Eindruck vermittelt, dass er sie nicht möge, doch Rebecca Hunt sei ja eine Berühmtheit. Er bat sie gerade, einige Tänze für ihn zu reservieren, als sie Broderick Kinross’

Blick begegnete. Er prostete ihr zu – eine verächtliche Geste, wie sie fand – und wandte sich dann wieder zu seiner Begleiterin, Liz Carrol, um.

»Ich glaube, wir können jetzt in den Ballsaal gehen«, verkündete Stewart nach etwa zehn Minuten und umfasste galant Rebeccas Arm. »Es wird Ihnen gefallen, Rebecca.«

Tausende von Sternen funkelten am Nachthimmel, und die Brise, die von der Wüste her wehte, war erstaunlich kühl.

Brod ließ Liz bei ihren Freunden und gesellte sich zu seiner Tante, die er ein wenig beiseite zog. »Verdammt, Fee, was hat Dad vor?« fragte er unwirsch.

»So habe ich ihn noch nie erlebt«, gestand sie. »Jedenfalls nicht seit damals, als er deiner Mutter den Hof gemacht hat.«

»Und die Kette! Was, zum Teufel, hat das zu bedeuten?«

Fee hob anmutig die Hand. »Ich bin genauso wütend wie du, mein Lieber. Damit hatte ich wirklich nicht gerechnet.«

»Aber warum? Und warum ausgerechnet heute Abend?«
meinte er und stöhnte. »Du kannst darauf wetten, dass alle darüber reden werden. Und Rafe und Grant haben es sicher auch gemerkt.«

»Ja, darauf wette ich!« bestätigte sie trocken. »Wir können jetzt nicht darüber reden.« Ihr langes schwarzes Chiffonkleid flatterte in der Brise, und sie musste es festhalten. »Wir haben Gäste. Und die spitzen die Ohren.«

»Sie beachten uns überhaupt nicht«, erklärte Brod. »Die meisten sind schon vorausgegangen. Dad hat ihr die Geschichte bestimmt erzählt, oder?«

»Ich weiß nicht.« Besorgt schüttelte Fee den Kopf. »Ich bin ganz sicher, dass sie nicht damit gerechnet hatte. Es war wohl allein Stewarts Idee.«

»Sie sieht aus wie Schneeweißchen, ist aber nur eine miese kleine Mitgiftjägerin!« brauste er auf.

Noch nie hatte sie ihn so wütend erlebt. »Du irrst dich, mein Lieber. Rebecca ist ein guter Mensch. Und ich glaube, ich habe eine gute Menschenkenntnis.«

»Wie sollte ich mich irren? Es ist doch offensichtlich. Ich erinnere mich noch genau daran, wie meine Mutter den Opal getragen hat. Allmählich glaube ich, Dad will deine Miss Hunt heiraten.«

Fee seufzte tief. »Ich fürchte, ja, aber es wird nicht leicht sein, Rebecca dazu zu bringen.«

»Was weißt du wirklich über sie?« fragte Brod. »Einige Frauen lieben Geld. Vielleicht ist sie völlig arglos hierher gekommen, vielleicht aber auch nicht.« Er war nicht nur wütend, sondern fühlte sich auch doppelt hintergangen.

»So ist es nicht gewesen«, räumte sie ein. »Dein Vater hat alles eingefädelt.«

»Was?« meinte er verblüfft.

»Stewart hat Rebecca im Fernsehen gesehen, als sie über Judys Buch interviewt wurde. Sie hat ihm gefallen, und er hat mich überredet, mich mit ihr in Verbindung zu setzen.«

»Tatsächlich?« Er begann, nervös auf und ab zu gehen.

»Zu dem Zeitpunkt habe ich noch gar nicht mit dem Gedanken gespielt, eine Biografie zu schreiben.« Beschwichtigend legte sie ihm die Hand auf den Arm. »Ich war zu Besuch hier. Dein Vater wollte mich dazu überreden, einen Großteil meiner Anteile zu verkaufen. Wie du weißt, hat er das Recht, mich auszuzahlen.«

»Tu es nicht, Fee«, warnte Brod.

»Ich habe dir doch gesagt, dass ich es nicht vorhabe.«

Wieder schüttelte sie den Kopf. »Stewart hat mich davon überzeugt, dass ich viel zu sagen habe. Und ich bin darauf hereingefallen, eitel, wie ich bin.«

»Das hat Dad getan?« fragte er erstaunt.

»Er ist offenbar einsam, Brod.«

»Im Lauf der Jahre hat er oft genug die Gelegenheit gehabt, wieder zu heiraten. Roz Bennet war eine nette Frau.«

»Ja, das war sie. Und sie ist es immer noch. Aber sie ist kein Objekt der Begierde. Es fällt Stewart nicht leicht, zu lieben, Brod. Das wissen wir alle – besonders Ally und du.«

»Das hier ist Vernarrtheit, Fee«, erklärte er grimmig, »oder Besessenheit. Dieses Frau ist nur etwas älter als Ally. Mit anderen Worten, sie könnte seine Tochter sein.«

»So etwas kommt vor«, bemerkte Fee trocken.

»Ich bin schockiert.«

»Ich finde es auch unschicklich, und ich habe eine Menge erlebt.«

»Miss Hunt hält sich offenbar für eine Femme fatale.«

»Macht es dir sehr zu schaffen, mein Lieber?« Sie umfasste seinen Arm und zog ihn zum Ballsaal.

»Und ob, das kannst du mir glauben.«

Rebecca schien es, als würden Broderick Kinross und sie den ganzen Abend viel sagende Blicke wechseln, doch bisher war er nicht in ihre Nähe gekommen. Worüber hätte er auch mit ihr reden sollen? Es war offensichtlich, dass er sie nicht mochte. Sein Vater hingegen widmete ihr viel zu viel Aufmerksamkeit und bat sie wiederholt, einen Tanz auszusetzen.

»Ich habe noch nie gern getanzt«, erklärte er.

»Dafür tanzen Sie aber sehr gut«, erwiderte sie lächelnd.

Stewart wirkte erfreut. »Danke, meine Liebe, aber ich würde lieber hier mit Ihnen sitzen und mich unterhalten.

Oh, hallo, Michael.« Er blickte auf, als ein rotblonder, sehr attraktiver junger Mann, der schon einige Male mit ihr hatte tanzen wollen, zu ihnen kam.

»Guten Abend, Sir.« Michael deutete eine Verbeugung an. »Tolle Party.« Dann wandte er sich lächelnd an sie.

»Wie war’s jetzt mit einem Tanz, Rebecca?«

»Rebecca ist ein bisschen müde…« begann Stewart, doch sie erwiderte Michaels Lächeln und stand auf.

»Überhaupt nicht, Stewart. Mir kommt es vor, als hätte ich fast den ganzen Abend gesessen.«

Das hat er verdient, dachte sie, als sie wegging.

Michael, dessen Spitzname Sandy war, führte sie sichtlich begeistert auf die Tanzfläche. »Arroganter alter Teufel, nicht?« meinte er lachend.

»Er ist nicht alt«, widersprach sie. »Er ist ein sehr attraktiver Mann.«

»Attraktiv sind sie alle.« Er schnaufte. »Fee ist immer noch eine Wucht. Ally ist ein Traum. Und Brod kann keine Frau widerstehen. Ich glaube, Liz hat es auf ihn abgesehen.«

»Die beiden sind unzertrennlich, stimmt’s?« Rebecca war sich nicht sicher, was sie davon halten sollte.

»Schon möglich, aber Brod ist schwer zu durchschauen.

Und in letzter Zeit sieht man ihn kaum. Er hat viel Verantwortung. Sie halten ihn auf Trab. Eines Tages wird sein Dad zu weit gehen.«

Flüchtig blickte sie zu ihm auf. »Das heißt?«

»Ich möchte nichts erklären, sondern Spaß haben, Rebecca. Und was machen Sie mit diesem tollen Klunker um den Hals?« Er betrachtete den Opal.

»Warum fragen Sie?«

»Weil er sehr großes Interesse hervorgerufen hat, Miss Rebecca.«

»War er so teuer? Eigentlich will ich ihn gar nicht tragen«, gestand sie, »aber Stewart hat darauf bestanden. Ich habe kaum Schmuck dabei, und er wollte mir einen Gefallen tun. Allerdings dachte ich, es würde sich um ein Familienerbstück handeln und nicht um die Kronjuwelen.«

Sandy zog eine Braue hoch. »Ma’am, in diesem Teil der Welt ist er das fast. Kennen Sie seine Geschichte?«

Plötzlich fröstelte sie. »Leider nicht.«

Er wirkte überrascht. »Es ist nicht so, als würde ich Ihnen ein großes Geheimnis verraten.«

»Ich liebe Geheimnisse«, erwiderte sie, obwohl sie bestürzt war.

»Dann können wir Sie nicht enttäuschen«, ließ sich eine vertraute Stimme hinter ihr vernehmen.

»Verdammt, Brod, du willst Rebecca doch nicht entführen?« fragte Sandy verächtlich und resigniert zugleich.

»Ich muss mit ihr reden, Sandy. Du kannst später noch mit ihr tanzen.«

Sandy blickte Rebecca in die Augen. »Versprochen?«

»Versprochen, Michael.« Sie spürte, wie sie sich bei der Vorstellung, in Broderick Kinross’ Armen zu liegen, verspannte.

Nachdem er sie Brod übergeben hatte, ging er weg und schnappte sich gleich die nächste Tanzpartnerin.

»Sie haben heute Abend für Aufsehen gesorgt.« Brod war schockiert darüber, dass es ihm so natürlich erschien, Rebecca in den Armen zu halten.

»Scheint so«, sagte sie trocken. Sie sah zu ihm auf und betrachtete sein Gesicht. Seine Augen funkelten gefährlich.

Kein Mann sah so umwerfend aus wie er. So elegant. Man merkte ihm seine Herkunft an, selbst wenn er seine Arbeitskluft trug.

»Ihr Kleid ist sehr schön.« Aufreizend ließ Brod den Blick langsam nach unten zu ihrem Ausschnitt schweifen.

»Danke«, antwortete sie kühl, obwohl ihr das Atmen schwer fiel.

»Man braucht ein schönes Kleid, wenn man kostbaren Schmuck tragen will.«

Rebecca nahm die Herausforderung nicht an. »Sie tanzen aus einem bestimmten Grund mit mir?«

Brod nickte. »Ich glaube, wir verstehen uns.«

»Es ist also wegen der Kette?«

»Stimmt.« Er kam näher, damit sie nicht mit einem anderen Paar zusammenstießen.

»Also, wollen Sie mir alles darüber erzählen?«

»Heißt das, Dad hat es nicht getan?« Er lächelte schief.

Rebecca versuchte, sich ihre Verlegenheit nicht anmerken zu lassen. »Er meinte, er würde es irgendwann tun.«

Ihr ätherisches Äußeres täuscht, dachte er. »Es ist kein großes Geheimnis.«

»Sie würden mir einen großen Gefallen tun, wenn Sie es mir sagen würden«, erklärte sie wütend.

Brod betrachtete sie prüfend. »Die Kette, die Sie tragen, wurde seit Generationen an jede Braut in der Familie weitergegeben. Niemand sonst trägt sie. Weder Fee noch meine Schwester. Zuletzt habe ich sie um den Hals meiner Mutter gesehen. Sicher wissen Sie bereits, dass das Vermögen der Familien Kinross und Cameron zum großen Teil aus einem großen Opalfund im Jahr 1860 stammt.«

»Ja, das habe ich gelesen.« Sie stand unter Schock. »Und Fee hat mir davon erzählt.«

»Aber Sie haben nicht von Cecilias Kette gehört?«

Sein Zynismus war unerträglich. »Das ist also Cecilias Kette? Ich wollte sie nicht tragen. Ihr Vater hat darauf bestanden, und ich wollte ihn nicht kränken.«

»Hätten Sie auch jedes Kleid angezogen, das er ausgesucht hätte?«

Die Band hörte auf zu spielen, und alle Gäste klatschten begeistert Beifall. Rebecca wollte fliehen, doch Brod hielt ihren Arm umfasst.

»Das muss ich mir wirklich nicht anhören«, erklärte sie schließlich. Ihr Herz raste förmlich.

Er blickte über ihren Kopf hinweg zu den tanzenden Paaren. »Sie können sich wieder zu Dad setzen, sobald ich mit Ihnen fertig bin.«

»Ich kann auch jetzt gehen.« Allerdings übte er eine unwiderstehliche Anziehungskraft aus.

»Versuchen Sie es doch«, sagte er leise, und seine Augen funkelten herausfordernd.

»Ich mag keine Tyrannen.«

»Es würde mir nicht im Traum einfallen, Sie zu tyranni-sieren.« Er lockerte seinen Griff. »Und ich mag den Typ Scarlett O’Hara nicht.«

»Sie reden Unsinn.«

»Nicht nach dem, was heute Abend passiert ist. Alle haben es gesehen und werden es weitererzählen.«

»Was?« Ihr Herz klopfte so schnell, dass sie ihn hasste.

»Verdammt, Miss Hunt, mein Vater hätte Ihnen genauso gut einen Verlobungsring geben können. Meiner Mutter hat er einen Vierkaräter geschenkt. Er liegt immer noch im Safe.«

Unvermittelt befreite Rebecca sich aus seinem Griff, doch er umfasste ihr Handgelenk und zog sie zum Rand der Tanzfläche.

»Ich bin wirklich schockiert.« Sie wirbelte zu ihm herum.

»Warum? Weil Sie Schuldgefühle haben?«

»Wie charmant Sie sind.« Am liebsten hätte sie sich in seine Wut hineingesteigert, aber das war nicht ihre Art.

»Ich möchte, dass Sie mich ernst nehmen.« Aus den Augenwinkeln sah er seinen Vater auf sich zukommen.

Sein Vater. Fast war er sein Feind.

»Oh, das tue ich.« Ihre schönen Augen wurden eine Nuance dunkler. »Offenbar haben Sie Angst davor, dass Ihr Vater wieder heiraten könnte. Es ist sogar möglich, dass Sie dann nicht mehr der Erbe sind«, fügte sie hinzu, weil sie der Versuchung nicht widerstehen konnte.

Starr blickte Brod auf sie hinunter. Dabei wurde ihm bewusst, dass er sie gern geküsst hätte. »Tut mir Leid, Sie enttäuschen zu müssen, aber mein Erbe ist gesichert.

Daran kann selbst Dad nichts mehr ändern. Aber sprechen Sie weiter, Rebecca, ich möchte wissen, wie Ihre Pläne aussehen.«

»Was hätte es für einen Sinn?« erwiderte sie spöttisch und zuckte die Schultern. »Sie haben sich doch schon eine Meinung über mich gebildet.«

»Na ja, Sie haben etwas erreicht, was Ally und ich nie geschafft haben«, bemerkte er ironisch. »Mein Vater frisst Ihnen aus der Hand.« Er wandte den Kopf. »Ah, da kommt er ja. Dann entschuldigen Sie mich. Sicher wird er sich um Sie kümmern, Miss Hunt.«

Rebecca glaubte nicht, dass sie den Abend überstehen würde, ließ sich jedoch nichts anmerken. Sie musste ihrer Angst mit innerer Gelassenheit begegnen. Und sie würde den Opal nicht länger tragen, sondern bei der erstbesten Gelegenheit abnehmen. Sie konnte es Broderick Kinross nicht verdenken, dass er sie derart herausgefordert hatte.

Aber warum hatte Fee sie nicht gewarnt? Wenn sie jetzt darüber nachdachte, hatte Fee sich merkwürdig verhalten.

Vermutlich hatte sie ihre Bedenken deshalb nicht geäu-
ßert, weil Stewart Kinross sehr arrogant und sein Sohn wahrscheinlich der Einzige war, der es wagte, ihm Vorschriften zu machten.

Das Büfett war genauso üppig, wie Stewart es versprochen hatte. Die langen Tische, auf denen bodenlange gestärkte Decken lagen, bogen sich förmlich unter den kulinarischen Köstlichkeiten – Schinken, Truthahn, verschiedene Hähnchengerichte, große Platten mit Räucherlachs, aus dem Norden von Queensland eingeflo-gene Meeresfrüchte wie Garnelen, Hummer und Baramundi sowie zahlreiche verschiedene Salate, Reis-und Nudelge-richte. Mehrere Barkeeper waren für die Getränke zuständig, zwei junge Ober gingen zwischen den Tischen hin und her, und die mitreißende Musik der Band, zu der viele Paare tanzten, übertönte zeitweilig jedes andere Geräusch.

Rebecca aß allerdings kaum etwas, weil sie zu aufgewühlt war. Stattdessen unterhielt sie sich eine Weile mit Rafe und Grant Cameron, die zu taktvoll waren, um sie auf die Kette anzusprechen. Ständig leuchteten irgendwo Blitze auf, weil die meisten Gäste nun fotografierten.

Auf der anderen Seite des Raumes sah Rebecca Brod Kinross inmitten einer kleinen Gruppe. Liz Carrol hielt seine Hand und lächelte ihn strahlend an. Auch Fee amüsierte sich sichtlich. Sie ging von einer Gruppe zur anderen und unterhielt die Gäste mit ihren Anekdoten.

Schließlich gesellte Fee sich zu ihr, als Michael sie, Rebecca, gerade allein ließ, um ihr ein Glas Mineralwasser zu holen. Auf keinen Fall würde sie zu viel trinken. Sie hatte immer alles unter Kontrolle.

»Na, wie läuft es?« erkundigte Fee sich lächelnd.

Rebecca wandte sich zu ihr um und sah ihr in die Augen.

»Fee, warum haben Sie mir nicht gesagt, dass diese Kette nur von den Ehefrauen in der Familie getragen wird?«
fragte sie.

»Du meine Güte!« sagte Fee leise und sank auf einen der mit Bändern geschmückten Stühle. »Ich dachte, Stewart hätte es Ihnen erzählt.«

»Kommen Sie, Fee. Glauben Sie, ich hätte die Kette getragen, wenn ich es gewusst hätte?«

»Nein.« Traurig schüttelte Fee den Kopf. »Nicht eine nette junge Frau wie Sie.«

»Warum haben Sie mich nicht gewarnt? Ich komme mir so dumm vor.«

Fee zuckte zusammen. »Sie sind zu Recht wütend auf mich. Aber ich muss Sie wohl nicht daran erinnern, dass Stewart hier das Sagen hat. Er hätte es nicht gern gesehen, wenn ich mich eingemischt hätte. Außerdem muss ich zugeben, dass ich überlegt habe, ob Sie es vielleicht doch wissen. Schließlich sind Sie beide sich sehr nahe gekommen.«

»Du meine Güte!« Rebecca konnte es nicht fassen. »Das Einzige, was ich für Stewart empfinde, ist Respekt. Ich bin halb so alt wie er, Fee!«

»Ich weiß, Schätzchen, aber ich habe schon eine Menge erlebt. Viele Frauen lassen sich von Geld beeindrucken.«

»Ich nicht«, sagte Rebecca ausdruckslos.

»Schon gut.« Beschwichtigend tätschelte Fee ihr die Hand. »Aber mir ist klar, dass Sie schlechte Erfahrungen gemacht haben. Eine gescheiterte Romanze. Eine empfind-same junge Frau wie Sie könnte sich dann mit anderen Dingen zufrieden geben. Sicherheit. Geborgenheit. Wissen Sie, was ich meine?«

»Ich kann es immer noch nicht glauben. Ich bin glücklich, so wie ich bin.« Zumindest wollte sie, Rebecca, das glauben.

»Wenn Stewart es Ihnen nicht erzählt hat, wer dann?«
fragte Fee.

»Ihr Neffe natürlich. Und er hat sich nicht gerade zu-rückgehalten.«

»Wahrscheinlich dürfen Sie ihm daraus keinen Vorwurf machen.«

»Das tue ich auch nicht«, erwiderte Rebecca trocken, »aber mir ist noch nie jemand begegnet, der so… so voller Hass ist.«

»Er hat Sie durcheinander gebracht.« Fees stark ge-schminkte grüne Augen blickten bedauernd.

»Ja, so ungern ich es zugebe. Er denkt, ich wäre hinter seinem Vater her.«

»Ist das denn so abwegig, Schätzchen? Sehen Sie sich doch um. Die Hälfte der Frauen in diesem Raum würde Stewart sofort heiraten. Er ist immer noch ein sehr attraktiver Mann und obendrein schwerreich.«

»Macht ist das größte Aphrodisiakum.«

»Genau, Schätzchen.«

»Aber für mich nicht.« Rebecca zog an der Kette. »Sobald ich kann, gehe ich ins Haus und schließe die Kette weg.«

»Gut. Ich versuche, Sie zu begleiten«, erwiderte Fee.

»Allerdings kenne ich die Kombination vom Safe nicht.

Vielleicht kennt Brod sie.«

»Lassen Sie ihn aus dem Spiel.« Rebeccas Augen funkelten, und Fee musste lachen.

»Zwischen Ihnen beiden sind richtig die Funken geflogen. Ich habe Sie noch nie so wütend erlebt.«

»Ich möchte nicht wütend sein«, erklärte Rebecca ernst.

»Ich bin sehr gern hier auf Kimbara, und die Arbeit an Ihrem Buch macht mir viel Spaß. Aber ich bin nicht glücklich über… diese Situation.«

»Lassen Sie mich mit Brod reden«, erbot sich Fee und blickte sie besorgt an. »Ich möchte Sie auf keinen Fall verlieren. Wir arbeiten so gut zusammen, und wenn ich Sie in der Nähe habe, fühle ich mich auch meiner Tochter näher.«

»Natürlich vermissen Sie Francesca.«

»Und ob.« Fee seufzte.

»Lebt sie noch bei ihrem Vater?«

»Nein. Sie hat eine eigene Wohnung in London, die Rupert ihr gekauft hat. Aber sie ist oft in Ormond House und nimmt auch ihre Freunde mit. Durch die Arbeit an der Biografie ist alles wieder hochgekommen. Jetzt bin ich traurig darüber, dass ich nie für meine Kleine da war, wenn sie mich gebraucht hat. Irgendwie habe ich sie im Stich gelassen. Meine Karriere hat viele Opfer von mir erfordert, und sie hat mich meine Ehe gekostet. Kein Wunder, dass Fran ihren Vater vergöttert. Er war sowohl Vater als auch Mutter für sie.«

»Aber jetzt haben Sie sich mit den beiden ausgesöhnt, oder?« Rebecca tätschelte ihr sanft die Hand.

»O ja, Schätzchen. Rupert hat längst wieder geheiratet und ist glücklich. Francesca ruft mich oft an. Ich wünschte, sie würde mich hier besuchen. Ich möchte Sie so gern mit ihr bekannt machen. Stewart mag Fran sehr. Er mag beherrschte, sanftmütige Frauen. Ich war immer ein sehr leidenschaftlicher Mensch.«

»Und deswegen sind Sie wahrscheinlich eine so hervorragende Schauspielerin«, tröstete Rebecca sie. »Sie brauchen nicht mitzukommen, Fee. Ich gehe allein ins Haus.«

»Na gut, Schätzchen.« Fee stand auf. »Sie können die Kette in Stewarts Schreibtisch legen. Schließen Sie die Schublade ab, und nehmen Sie den Schlüssel mit. Und sagen Sie Stewart, dass Sie sich damit nicht mehr wohl gefühlt haben, nachdem Sie von Ihrer Geschichte erfahren hatten.«

»Nicht mehr wohl gefühlt« ist gar kein Ausdruck, dachte Rebecca. Als sie aufblickte, sah sie Michael mit dem Mineralwasser zurückkommen.

4. KAPITEL

Als Rebecca die Eingangshalle betrat, blickte sie auf die Uhr an der mit Rosenholz getäfelten Wand. Es war zwanzig Minuten nach Mitternacht. Der Ball war immer noch in vollem Gange. Derartige Feste waren typisch fürs Outback, allerdings waren vermutlich nicht viele so feudal. Stewart hatte alles strategisch geplant und sogar die Blumen selbst ausgesucht. Und das alles nur für sie.

Daran wollte sie nicht denken.

Einige Gäste würden bestimmt bis zum Morgen durch-feiern. Sie hätte sich auch amüsiert, wenn Stewart ihr die Kette nicht aufgenötigt und damit alles verdorben hätte.

Warum hatte er es getan? Um seinen Gästen zu zeigen, dass er ein Auge auf eine attraktive junge Frau geworfen hatte, die er als potenzielle Ehefrau ansah?

Es war wirklich schade, dass er sich nicht die Mühe gemacht hatte, sie zu fragen! Er ging davon aus, dass er jede Frau haben konnte.

Wie anmaßend!

Im Haus war es ganz still, doch überall brannte Licht.

Rebecca betrat Stewarts Arbeitszimmer, das mit einem massiven Schreibtisch und mehreren Schränken, in denen Hunderte von Büchern und zahlreiche Pokale standen, eingerichtet war. An den Wänden hingen Gemälde von Pferden und ein großes Porträt von Stewarts verstorbenem Vater und Brods Großvater, Sir Andrew Kinross, direkt über dem Kamin.

Rebecca blieb einen Moment stehen, um es zu betrachten. Sir Andrew war ein sehr imposanter Mann gewesen, groß, attraktiv und vornehm. Es war das typische Kinross-Gesicht. Doch die grünen Augen wirkten so freundlich.

Freundlich und klug. Der Ausdruck in Stewarts Augen hingegen verriet Machtbewusstsein und den Wunsch, alle zu beherrschen.

In Broderick Kinross’ strahlend blauen Augen schwel-te ein Feuer. Ihr wurde bewusst, dass er Gefühle in ihr weckte, die leicht außer Kontrolle geraten konnten. Sie wollte sich nicht mit ihm einlassen, denn Broderick Kinross war zynisch, voreingenommen und gefährlich attraktiv, und sie fürchtete Männer wie ihn.

Rebecca ging um den großen Schreibtisch herum und lehnte sich kurz dagegen, während sie die Kette abnahm.

Sie hätte sich Stewart widersetzen und sie nicht anlegen sollen. In gewisser Weise fühlte sie sich überwältigt, weil sie von einem Tag auf den anderen mit einer ganz fremden Welt konfrontiert worden war. Noch nie hatte sie so viel Reichtum erlebt, obwohl sie bereits zahlreiche prominen-te, reiche Persönlichkeiten interviewt hatte. Seufzend öffnete sie die oberste rechte Schublade und legte die Kette vorsichtig hinein, dabei funkelten der Opal und die Brillanten im Licht.

In diesem Moment wurde ihr bewusst, wie naiv sie war.

Im Wohnzimmer hing an der hinteren Wand das Porträt einer dunkelhaarigen Frau in einem tief ausgeschnittenen smaragdgrünen Ballkleid, das sie oft bewundert hatte. Es handelte sich um Cecilia Kinross, die erste Braut auf Kimbara, und war in den ersten Jahren ihrer Ehe mit Ewan Kinross entstanden. Nach dem großen Opalfund in Neusüdwales hatte er das riesige Anwesen gekauft. Die Kette, die Cecilia auf dem Bild trug, hatte sie, Rebecca, nicht weiter beachtet. Auf den ersten Blick hätte man annehmen können, dass es sich bei dem großen Stein um einen Saphir handelte.

Sie hätte keinen größeren Fehler machen können. Kein Wunder, dass Liz Carrol ihr ständig diese viel sagenden Blicke zugeworfen hatte. Alle anderen Gäste mussten ebenfalls die richtigen Schlüsse gezogen haben.

Rebecca senkte den Kopf und drehte den Schlüssel im Schloss. Sie zuckte zusammen, als sie plötzlich eine Stimme von der Tür her hörte.

»Na, Miss Hunt, was ist so interessant am Schreibtisch meines Vaters?«

Broderick Kinross betrat das Arbeitszimmer und blickte sie starr an.

»Er erschien mir am besten«, erwiderte sie scharf. »Die Kombination für den Safe kenne ich nicht. Sie?«

Er zog eine Augenbraue hoch und kam weiter herein. »Schon möglich. Wollen Sie mir verraten, woher Sie wissen, wo der Safe ist?«

Rebecca zuckte die Schultern. »Ich bin einmal an diesem Zimmer vorbeigegangen, als Ihr Vater ihn gerade geöffnet hatte und mich hineingerufen hat.«

Brod lachte. »Und das soll ich Ihnen glauben?«

»Es ist offensichtlich, dass Sie mir nicht glauben«, sagte sie betont lässig.

Seine Augen funkelten. »Also, was machen Sie am Schreibtisch meines Vaters?«

»Das, was ich schon viel früher hätte tun sollen«, erklärte sie kühl. »Ich habe die berühmte Kette wegge-schlossen.«

Er ließ den Blick zu ihrem nackten Hals schweifen. »Und Sie konnten damit nicht bis nach der Party warten?«

Spöttisch sah sie ihn an. »Es gibt wohl niemanden, der arroganter ist als Sie.«

»Wie war’s mit meinem Vater?«

»Und Sie hören überhaupt nicht zu, wenn man Ihnen etwas erklärt. Ich hatte keine Ahnung, welchen Symbol-charakter die Kette hat. Und nun, da ich es weiß, werde ich sie auf keinen Fall weiter tragen.« Am besten ergriff sie jetzt die Flucht, denn obwohl er sie nicht mochte, knisterte es förmlich zwischen ihnen.

»Dafür ist es zu spät, Rebecca«, erinnerte er sie sanft.

»Und ich kaufe Ihnen die Geschichte nicht ab.«

»Welche Geschichte?«

»Mein Instinkt sagt mir, dass Sie sich zu reichen, älteren Männern hingezogen fühlen. Es könnte mit Ihrer Vergangenheit zu tun haben, über die wir erstaunlich wenig wissen. Vielleicht suchen Sie eine Vaterfigur. Ich habe Freud gelesen.«

Rebecca wandte den Blick ab. »Sie reden Unsinn.«

»Wohl kaum. Es ist doch offensichtlich.«

»Ich gehe jetzt. Ich finde allein zurück.« Hoffentlich kam sie an ihm vorbei!

Brod versperrte ihr den Weg. »Noch gehen Sie nicht.

Geben Sie mir den Schlüssel.«

Da sie ihn offenbar nicht berühren wollte, nahm er ihr den Schlüssel aus der zittrigen Hand. »Danke.« Er ging zum Schreibtisch, öffnete die Schublade und sah die Kette darin liegen. »Ich habe Ihnen nicht vorgeworfen, dass Sie die Kette stehlen wollten, Rebecca.«

»Es ist mir egal, was Sie denken«, erwiderte sie verächtlich.

»Und warum zittern Sie dann?« Er lächelte schief.

Plötzlich verspürte er das Bedürfnis, ihren weißen Hals zu streicheln und die Hand dann zum Ansatz ihrer Brüste gleiten zu lassen.

»Am liebsten würde ich Ihnen dieses Lächeln aus dem Gesicht wischen.«

»Ist es so schlimm?« meinte er spöttisch. »Also, worauf warten Sie?«

Zu gern hätte sie ihn angeschrieen, dass er ihr nicht zu nahe kommen solle. Stattdessen sagte sie mühsam beherrscht: »Sie sollten sich bei mir entschuldigen.«

»Sie machen Witze, Rebecca. Warum legen wir die Kette nicht in den Safe?«

Rebecca lächelte boshaft. »Sind Sie sicher, dass Ihr Vater Ihnen die Kombination genannt hat?«

Brod wandte sich zu ihr um. »Sagen Sie mir, wo der Safe ist, dann werden Sie es sehen.«

»Da hinten.« Sie wich einige Schritte zurück und deutete in die entsprechende Richtung. »Hinter dem Bild ,Die Jagd’.«

»Stellen Sie sich ans Fenster.«

Gehorsam ging sie zum Fenster. »Soll ich mir die Augen zuhalten?«

»Sehen Sie hinaus«, sagte er sanft.

Rebecca lachte auf. »Jetzt gehen Sie wirklich zu weit.«

»Ich glaube nicht«, widersprach er. »Ich habe den ganzen Tag an Sie gedacht.«

Seine Worte gingen ihr durch und durch. Unwillkürlich wirbelte sie herum, genau in dem Moment, als er die Safetür schloss. »Ich dachte, mein Vater wäre längst aus dem Alter heraus, in dem man sich verliebt.«

Ironisch verzog sie den Mund. »Tatsächlich? Dann haben Sie sich geirrt. Menschen verlieben sich in jedem Alter.

Liebe ist etwas Großartiges.«

»Da stimme ich Ihnen zu.« Brod kam auf sie zu. »Und wen lieben Sie, Rebecca?«

»Das geht Sie nichts an«, sagte sie mit bebender Stimme. Ihr schien es, als würden sie beide gleich eine große Dummheit begehen. Im Licht des schweren Kronleuchters wirkte Brods Gesicht wie gemeißelt, und seine Augen funkelten und verrieten ungezügeltes Verlangen. Er war sehr attraktiv, mächtig, ein Mann, vor dem man sich fürchten musste. Er konnte sie nur verletzen.

»Verrückt, nicht?« Als er vor ihr stand, umfasste er ihr Kinn.

Sobald Brod die Lippen auf Rebeccas presste, konnte er keinen klaren Gedanken mehr fassen. Es war zu viel für ihn. Ihre perlmuttfarbene Haut, ihr schlanker Körper, ihr Anblick, ihr Duft. Voller Misstrauen war er ihr gefolgt, und nun lag sie in seinen Armen.

Ihre Lippen waren so voll und weich. Wie Samt. Bereitwillig öffnete Rebecca sie, als wäre sie genauso überwältigt wie er. Noch nie hatte er das Gefühl gehabt, dass eine Frau so perfekt für ihn war. Er küsste sie nicht nur, wie Brod in diesem Moment bewusst wurde. Entsetzt stellte er fest, dass er im Begriff war, sich in sie zu verlieben. In eine Fremde. In eine Frau, der er nicht traute.

Vielleicht war es das, was sie wollte. Den Vater und den Sohn.

Der Gedanke daran verlieh Brod die Kraft, sich von ihr zu lösen, obwohl er in Flammen stand.

Sie hatte so viel Macht über ihn. Sie war so süß! So geheimnisvoll! Plötzlich sträubte sich alles in ihm. Er hatte immer versucht, das Richtige zu tun, doch ihm war klar, dass sie fallen könnte, wenn er sie nicht festhielt. Warum verhielt sie sich so?

»Rebecca?« Sein Zorn wuchs, als Brod bewusst wurde, dass er kämpfen musste, um sie gehen zu lassen.

»Was erwarten Sie von mir? Sagen Sie es mir«, bat Rebecca heiser. Sie hätte weinen mögen, weil sie nach all den Jahren doch schwach geworden war.

Starr blickte Brod sie an. In ihren Augen schimmerten Tränen. »Ich hätte das nicht tun sollen«, sagte er finster.

»Ich muss den Verstand verloren haben.«

Vielleicht spielte sie eine Rolle, durchtrieben, wie sie war.

Dennoch umfasste er ihre Taille und hob sie auf den Schreibtisch, während sie ihn beinah hilflos ansah.

»Im Mittelalter mussten Frauen wie Sie damit rechnen, auf dem Scheiterhaufen verbrannt zu werden«, erklärte er höhnisch.

»Und was hätten Sie davon gehabt?« konterte sie.

Inzwischen hatten ihre Wangen wieder etwas Farbe bekommen.

»Ich wäre Ihnen natürlich zu Hilfe geeilt«, erwiderte er spöttisch. »Und wäre dabei wohl selbst umgekommen.«

Rebecca war völlig durcheinander. Einen Moment lang presste sie sich die Hände vors Gesicht. »Ich muss zurück«, sagte sie zweimal leise.

»Das glaube ich auch«, bestätigte Brod mit einem grausamen Unterton. »Sonst sucht mein Vater Sie. Und wenn er uns zusammen sieht, denkt er womöglich, ich würde versuchen, Sie ihm auszuspannen.«

»Es sei denn, Sie reden Unsinn.«

»Leider ist es das nicht. Sie haben wirklich Macht, Rebecca.« Er streckte die Hand aus und ließ eine Strähne ihres Haars durch die Finger gleiten. »Sie faszinieren mich sogar. Aber ich kann Ihnen Ihre Unschuldsbekundungen nicht abnehmen. Dass mein Vater Ihnen aus der Hand frisst, ist für mich Beweis genug, denn ich kenne ihn.

Hier.« Unvermittelt hob er sie wieder herunter. »Wir gehen jetzt besser zurück, aber Sie gehen vor, und ich folge Ihnen. Dad hat ein verdammt teures Feuerwerk für Sie organisiert.«

Plötzlich ertrug sie es nicht mehr, mit ihm in einem Raum zu sein. In gewisser Weise hatte sie schreckliche Angst vor ihm. Vor seinen verführerischen Händen und Lippen, seinen hinreißenden Augen. Noch nie hatte sie sich einem Mann so bereitwillig hingegeben.

»Und ich habe nichts davon gewusst.« Mit einer Hand strich Rebecca sich das Haar aus dem Gesicht, mit der anderen bedeutete sie Brod, sich nicht von der Stelle zu rühren. »Ich gehöre nicht hierher«, sagte sie. Ihre Arbeit an Fees Buch würde beendet sein und auch ihr Aufenthalt auf Kimbara. Alles.

»Ich verstehe es auch nicht.« Er lächelte ironisch. »Aber eins sage ich Ihnen. Keiner von uns beiden wird Sie gehen lassen.«

Am Sonntagmittag hatten alle Gäste die Rückreise angetreten. Rebecca hatte kaum geschlafen und war spät aufgestanden. Da Brod mit Rafe und Grant Cameron, mit denen er offenbar eng befreundet war, hatte zurückfliegen wollen, würde sie ihm vermutlich nicht mehr begegnen, und das war auch gut so. Als sie nach unten ging, sah sie, dass die Tür zu Stewarts Arbeitszimmer geschlossen war, und hörte Vater und Sohn drinnen lautstark debattieren.

Sekundenlang spielte sie mit dem Gedanken, wieder in ihr Zimmer zu laufen und sich darin zu verbarrikadieren.

Brod war also nicht, wie geplant, nach Marlu zurückge-flogen. Einen Moment lang stand sie regungslos da, bis Jean Matthews, die Haushälterin, in der Eingangshalle erschien.

»Guten Morgen, Rebecca«, grüßte sie. »Wie war’s mit Frühstück?«

Rebecca lachte. »Nur Tee und Toast, aber lassen Sie mich es holen.«

»Das Angebot nehme ich gern an«, erwiderte Jean Matthews. »Ich habe alle Hände voll zu tun. Kommen Sie mit in die Küche. Ich trinke eine Tasse mit Ihnen.«

»Ist Fee noch nicht auf?« fragte Rebecca, als sie zusammen in die große, alte Küche gingen, die bestens ausges-tattet war.

»Natürlich nicht!« Jean lächelte. »Ich schätze, sie hat einen Kater. Mr. Kinross und Broderick dagegen sind schon wieder zur Tagesordnung übergegangen.«

»Ich dachte, Brod würde heute nach Marlu zurückkehren«, bemerkte Rebecca betont beiläufig.

»Das dachte ich auch.« Jean tat Brot in den Toaster, während Rebecca Tee machte. »Er bleibt leider nie lange.

Aber soweit ich weiß, steht eine Besprechung mit Ted Holland, dem Vorarbeiter, an. Broderick ist an den Entscheidungen beteiligt, auch wenn er und sein Vater nie einer Meinung sind.«

»Es ist keine glückliche Familie«, sagte Rebecca seufzend und goss kochendes Wasser über die Teeblätter in der Kanne.

»Das haben Sie ja schnell gemerkt.« Jean schnitt ein Gesicht. »Mr. Kinross hat die Liebe seiner Kinder zurück-gewiesen. Ich bin schon lange hier, deswegen weiß ich es.

Früher war ich Kindermädchen hier. Hat Fee Ihnen das erzählt? Ich habe als Hausangestellte hier angefangen, als ich kaum sechzehn war. Ich kann immer noch nicht glauben, dass Miss Lucille nicht mehr unter uns weilt. Sie war ein Engel. Ich habe sie sehr gemocht.«

Der Ausdruck in ihren Augen bewies, dass sie es längst aufgegeben hatte, ihren Arbeitgeber zu mögen. »Ich bin wegen der Kinder geblieben. Es hat einem schier das Herz zerrissen. Ich habe unter Mrs. Harrington, meiner Vorgängerin, im Haus gearbeitet. Sie hat mich so nervös gemacht, aber sie war eine wundervolle Haushälterin und eine hervorragende Köchin. Hat mir alles beigebracht. Als sie aufgehört hat, hat Mr. Kinross mich gebeten, ihre Stelle zu übernehmen. Alles ist anders als damals. Broderick ist auf Marlu. Ally lebt in Sydney. Meine Güte, sie hätte Rafe Cameron haben können!« Jean, die untersetzt war, sank auf einen Küchenstuhl. »Aber ich fürchte, es ist zu spät.

Sie können die Scherben nie wieder kitten.«

Ihre Augen glänzten verräterisch, und sie nahm ihre Brille ab, um sie zu putzen. »Hab versucht, es ihr auszureden. Broderick hat es auch versucht. Rafe ist sein bester Freund. Sogar Mr. Kinross war außer sich.«

»Halten Sie es nicht für möglich, dass die beiden wieder zusammenkommen?« fragte Rebecca.

»O nein, meine Liebe«, erwiderte Jean seufzend. »Die Camerons sind sehr stolze Männer.«

»Aber bisher hat keine Frau Rafe vor den Altar bekommen«, wandte Rebecca ein.

Jeans Miene hellte sich auf. »Stimmt.«

Unterdessen war im Arbeitszimmer der letzte Punkt auf der Tagesordnung geklärt, nämlich die Entscheidung über die Teilnahme an der Versteigerung einer bekannten Schaf-und Rinderzuchtfarm im Innern von Queensland.

Brod stand auf und ordnete einen Stapel Papiere. Er hatte die ganze Zeit gemerkt, dass sein Vater etwas auf dem Herzen hatte. Nun sprach er es an.

»Bevor du gehst, Brod…« Stewart Kinross nahm seine Lesebrille ab und rieb sich die Nase. »Ich würde gern mit dir über das reden, was gestern Abend vorgefallen ist.«

»Der Ball war ein großer Erfolg«, sagte Brod. »Alle haben sich ganz begeistert darüber geäußert.«

»Das habe ich nicht gemeint.« Sein Vater blickte ihn kalt an. »Rebecca hat mir zu verstehen gegeben, dass sie dich gebeten hat, die Kette in den Safe zu legen.«

»Ja, das hat sie. Du warst beschäftigt, und sie konnte es gar nicht erwarten, das verdammte Ding abzunehmen.

Allerdings hat man es ihr nicht angemerkt. Sie hat wirklich die Ruhe weg.«

»Können wir nicht mal einen Moment ernst bleiben?«
fragte sein Vater scharf.

»Was willst du von mir hören, Dad?« Brod wandte sich wieder um. »Unter ihrem zarten Äußeren verbirgt sich ein harter Kern.«

»Rebecca soll hart sein? Ich hoffe, du hast sie nicht beleidigt.«

»Warum sollte ich sie beleidigen?« erkundigte Brod sich mühsam beherrscht.

»Weil du andere gern aufstachelst. Hast du dafür gesorgt, dass sie sich mit der Kette unwohl fühlt?«

»Ob ich dafür gesorgt habe?« Brod knallte den Stapel Papiere auf den Tisch. »Nein, das hast du getan, Dad. In Anbetracht der Tatsache, dass alle von der Kette und ihrer Geschichte wissen, hätte sich wohl jede Frau damit unwohl gefühlt. Sie ist, wie uns allen bekannt ist, für meine zukünftige Frau bestimmt.«

Stewart Kinross schob seinen großen Drehsessel zurück. »Willst du damit andeuten, dass ich viel zu alt sei, um noch einmal zu heiraten?«

»Verdammt, Dad!« Brod schlug mit der Faust in die Handfläche. »Ich hätte keine Tränen vergossen, selbst wenn du ein halbes Dutzend deiner Freundinnen geheiratet hättest. Einige von ihnen waren wirklich nett. Aber Rebecca Hunt ist für dich tabu.«

Sein Vater lächelte humorlos. »Du hast offenbar zu zurückgezogen gelebt, Brod. Spielst du auf ihr Alter an?«

»Dad, sie ist zu jung für dich. Sie ist nur etwas älter als Ally. Sie ist jünger als ich.«

»Und?« Die Miene seines Vaters war wie versteinert. »Ich sehe darin kein großes Hindernis.«

Brod sank wieder auf seinen Stuhl. »Es ist dir also ernst?«

Sein Vater wurde rot. »Sie ist genau die Frau, die ich immer gesucht habe.«

»Selbst wenn sie über vierzig wäre, würdest du mehr über sie wissen müssen«, brauste Brod auf.

»Ich weiß genug«, tobte Stewart Kinross. »Ich kann deine Ängste verstehen, Brod. Rebecca ist jung genug, um Kinder zu bekommen.«

»Ja, natürlich! Hast du überhaupt mal mit ihr darüber gesprochen? Rebecca hat mir erzählt, sie habe von der Bedeutung der Kette nichts gewusst, und sie habe sie getragen, weil sie dich nicht kränken wollte und du sehr hartnäckig gewesen seiest.«

Es dauerte eine ganze Weile, bis sein Vater antwortete: »Du warst nicht dabei, Brod.«

Hat sie mich etwa belogen? überlegte Brod bitter.

»Natürlich habe ich Rebecca die ganze Geschichte erzählt«, fuhr sein Vater heftig fort. »Sonst hätte es bestimmt jemand anders getan.«

»Du hast ihr tatsächlich erzählt, dass sie nur von den Ehefrauen in der Familie getragen wurde? Dass meine Mutter die letzte Frau war, die sie getragen hat?«

Stewart Kinross zuckte die Schultern. »Deine Mutter habe ich nie erwähnt, Brod. Ich habe seit Jahren nicht mehr über sie gesprochen. Sie hat mich und euch Kinder verlassen. Sie hat ihr Ehegelübde gebrochen und wurde dafür bestraft.«

Über Brods Gesicht huschte ein teils wütender, teils verächtlicher Ausdruck. »Was für ein kaltblütiger Mistkerl du doch bist. Bestraft! Meine arme Mutter! Sie hätte fast jeden Mann heiraten können. Irgendeinen normalen Mann, dann wäre sie heute noch am Leben.«

Die Augen seines Vaters funkelten kalt. »Dann wärst du nie mein Erbe gewesen.«

»Ich bin aber dein Erbe, Dad. Vergiss das nicht.« Brod sah seinen Vater so grimmig an, dass dieser den Blick abwandte.

»Ich glaube, das war’s«, verkündete er ein wenig überstürzt. »Du denkst anscheinend, dass ich kein Recht auf ein eigenes Leben hätte, Brod. Dass ich meine Erwartungen mit fünfundfünfzig runterschrauben sollte.«

Brod stand auf und ging zur Tür. Er war völlig durcheinander. Rebecca hatte ihn tatsächlich belogen. »Soweit ich weiß, hast du deine Erwartungen noch nie runterge-schraubt, Dad. Du hältst dich für den Alleinherrscher.

Geld spielt für dich keine Rolle. Wenn ich nicht so verdammt tüchtig wäre, würdest du vorsichtiger damit umgehen.«

Sofort ging Stewart Kinross in die Defensive. »Was glaubst du eigentlich, mit wem du es zu tun hast?« tobte er. »Ich bin dein Vater.«

»Und ob du das bist«, bestätigte Brod grimmig. »Und ein ziemlich schlechter obendrein.«

»Du solltest jetzt lieber gehen«, warnte ihn sein Vater.

»Ich muss mir meine Sünden nicht vorhalten lassen.

Tatsache ist, dass du eifersüchtig auf mich bist, Brod. Das warst du schon immer. Und jetzt ist Rebecca aufge-taucht…« Er verstummte und blickte ihn starr an. »Als ihr gestern Abend miteinander getanzt habt, war euer Gesichtsausdruck sehr verräterisch.«

Brod lachte unvermittelt und rieb sich das markante Kinn. »Du hast uns nicht aus den Augen gelassen, stimmt’s, Dad?«

»Ich habe letztes Mal eine falsche Entscheidung getroffen.

Den Fehler werde ich nicht noch einmal machen. Ich muss zugeben, dass ich von Rebecca ein bisschen enttäuscht war.

Du scheinst sie durcheinander zu bringen. Hast du ihr gedroht?«

»Offen gesagt, Dad, habe ich ihr zu verstehen gegeben, dass sie sich besser nicht mit dir einlässt.« Erst später wurde Brod klar, dass es nicht besonders klug gewesen war, das zu sagen. Er hätte seinen Vater in dem Glauben lassen sollen, dass Rebecca und er sich zueinander hingezogen fühlten. Jetzt musste er erst einmal von hier verschwinden, denn er würde Miss Rebecca Hunt vermutlich nicht gegenübertreten können, ohne in die Luft zu gehen. Grant würde ihn erst am Montagnachmittag abholen. Brod beschloss, zu Ted, dem Vorarbeiter von Kimbara, zu gehen und, wie besprochen, einen Rundgang mit ihm zu machen. Ted war ein guter Mann. Er arbeitete schon sehr lange für sie.

Da Fee an diesem Tag nicht arbeiten, sondern sich lieber ausruhen wollte, fuhr Rebecca mit ihren Recherchen fort.

Als sie bei Fee vorbeischaute und sie bat, ihr alles über Cecilias Kette zu erzählen, hielt diese sich die Hand an die schmerzenden Schläfen und sagte ihr, wo sie nachsehen sollte.

»In der Bibliothek, Schätzchen. In der Mitte des Regals links vom Kamin. Dort müsste alles sein.«

»Soll ich Ihnen wirklich nichts holen, Fee?« fragte Rebecca. Fee war leicht geschminkt, sah aber ziemlich übernächtigt aus.

»Geben Sie mir meine Jugend zurück, Schätzchen«, rief sie.

Die Bibliothek war sehr groß. Es war eine der größten Privatbibliotheken im Land, mit Tausenden von lederge-bundenen Bänden und Aufzeichnungen, die bis in die ersten Jahre der Besiedlung zurückreichten. Rebecca betrachtete es als Privileg, sie benutzen zu dürfen, denn sie liebte Bücher über alles. Sie befolgte Fees Anweisungen und entdeckte schließlich ein schmales, ledergebun-denes Werk mit Goldprägung, das in den frühen siebziger Jahren des neunzehnten Jahrhunderts veröffentlicht worden war und den großen Opalfund beschrieb.

Nachdem sie es sich auf dem Sofa bequem gemacht hatte, begann sie, darin zu blättern.

Eine Stunde später war sie immer noch in das Buch vertieft. Der abenteuerlustige Ewan Kinross und sein ebenso abenteuerlustiger Freund Charles Cameron, beide aus angesehenen Familien stammend, hatten Schottland in den fünfziger Jahren des neunzehnten Jahrhunderts verlassen, um ihr Glück in den Goldminen in Australien zu machen. Beim Goldwaschen hatten sie kein Glück, weil sie zu wenig Ahnung davon hatten, doch sie arbeiteten weiter im Bergbau, bis sie schließlich ein großes Opalvor-kommen südwestlich der Stadt Rinka in Neusüdwales entdeckten.

Obwohl man ihnen sagte, der Fund sei wertlos, pachte-ten sie das Land. Der Rest war Geschichte. Die Mine machte beide Männer reich – reich genug, so dass sie sich ihren Traum erfüllen und Land im Südwesten von Queensland kaufen konnten, um Rinder zu züchten.

Einen besonders schönen Stein behielten sie, um daraus einen Anhänger für Ewans Verwandte Cecilia Drummond machen zu lassen, denn sie waren beide in sie verliebt und wollten ihr damit ihre Ehrerbietung zeigen. Beide begannen nun, sie zu umwerben, und wurden dadurch auch zu Rivalen. Zeitweise schien es, als würde Cecilia Charles Cameron vorziehen. In einem Brief war sogar von ihrem »Ritter in schimmernder Rüstung« die Rede.

Schließlich hatte sie jedoch Ewan Kinross geheiratet und ihm vier Kinder geschenkt.

Zwischen den Zeilen las Rebecca, dass die Ehe nicht glücklich gewesen war. Vielleicht hätte Cecilia lieber Charles heiraten sollen. Die Freundschaft zwischen den beiden Männern war daran fast zerbrochen, doch nach der Geburt des ersten Kindes hatte das Verhältnis zwischen ihnen sich wieder gebessert. Charles Cameron war sogar einer der Paten gewesen.

Rebecca schlug das Buch zu und lehnte sich zurück. Sie konnte einfach nicht glauben, dass Stewart ihr die Geschichte nicht erzählt hatte. Sie hatte nicht das Recht gehabt, die Kette zu tragen. Brod würde es ihr nie verzeihen, selbst wenn er einsah, dass sie von der Bedeutung der Kette nichts gewusst hatte.

Sie wusste, dass Brod mit Ted Holland weggegangen war. Da er kein Mittag gegessen hatte, würde sie ihn erst beim Abendessen wieder sehen. Fee hatte ihr erzählt, sie würde versuchen aufzustehen.

»Ich sehe meinen Neffen kaum«, hatte sie erklärt. »Wegen dieser Carrol bin ich gestern Abend auch gar nicht richtig an ihn herangekommen. Ich glaube, sie hatte Angst davor, seinen Arm loszulassen.«

Dennoch war es Liz Carrol nicht gelungen, Brod für sich allein zu haben, denn er hatte mit vielen anderen Frauen getanzt.

Als Rebecca aufstand, um das Buch wieder ins Regal zu stellen, betrat Stewart Kinross die Bibliothek. Er trug Reitsachen und sah sehr imposant aus.

»Ich habe Sie überall gesucht, Rebecca«, sagte er ein wenig vorwurfsvoll.

»Das Haus ist sehr groß, Stewart«, erinnerte sie ihn sanft.

»Es ist das größte Wohnhaus, das ich kenne, abgesehen von den englischen Landsitzen.«

»Im Vergleich zu denen muss das hier eine bescheidene Hütte sein.«

»Das hier wäre nirgends eine bescheidene Hütte«, erwiderte sie trocken. »Ich muss etwas mit Ihnen besprechen, Stewart.«

»Ziehen Sie erst mal Ihre Reitsachen an. Ich brauche jetzt einen Galopp, um mich von den Feierlichkeiten zu erholen.«

»Glauben Sie nicht, dass es heute ein Gewitter geben könnte?« wandte sie ein. »Es ist sehr heiß.«

»Schon möglich«, räumte er ein, »aber das ist kein Grund zur Sorge. Ich habe oft erlebt, dass sich große Wolken am Himmel aufgetürmt haben und nicht ein Tropfen gefallen ist. Bald kommt Wind auf und vertreibt die Wolken. Wenn Sie sich umziehen, gehe ich zu den Ställen und hole zwei Pferde. Und wenn Sie ein braves Mädchen sind, dürfen Sie Jeeba reiten.«

Dann verließ Stewart die Bibliothek, und Rebecca ging nach oben in ihr Zimmer. Obwohl es ganz still im Haus war, schien die Luft elektrisch geladen zu sein. Doch erst als Rebecca in ihren Reitsachen auf der vorderen Veranda stand und ihren Hut aufsetzte, nahm sie sich die Zeit, zum Himmel hochzublicken.

Noch war er blau, aber aus irgendeinem Grund musste sie an Blitze denken. Sie war einmal mit einem Freund beim Segeln von einem Gewitter überrascht worden. Sie waren meilenweit von der Küste entfernt gewesen, und es war eine der schlimmsten Erfahrungen ihres Lebens gewesen, obwohl ihnen nichts passiert war.

Stewart und Rebecca ritten in Richtung Süden an mehreren Wasserlöchern entlang, wo die Eukalyptusbäume mit ihren frischen grünen Blättern Schatten spendeten. Keines der Wasserlöcher war tief, doch man hatte ihr erzählt, dass die Flüsse nach starken Regenfällen meilenweit über die Ufer treten konnten, und Stewart hatte ihr gezeigt, wie hoch das Wasser gekommen war. Ein kleiner Tafelberg in einigen Meilen Entfernung hob sich in der Nachmittags-sonne feuerrot gegen den blauen Himmel ab und ließ diesen an dieser Stelle violett erscheinen.

Die Luft war erfüllt vom Gesang und Gekreische der Wüstenvögel, die am frühen Morgen oder gegen Sonnen-untergang am aktivsten waren. Wellensittiche im Käfig hatten ihr immer Leid getan, und nun erfreute Rebecca sich an ihrem Anblick in freier Wildbahn. In Schwärmen flogen sie durch die Lüfte und zeichneten sich gegen den Himmel ab, der in immer intensiveren Farben glühte. Im Unterholz am Ufer nisteten große Ibiskolonien. Kimbara war eines der Hauptbrutgebiete für Wasserzugvögel wie Reiher, Enten und Wasserhühner. Die Pelikane hielten sich in den entfernteren Sumpfgebieten auf, während die bunten Papageien, die rosafarbenen und grauen Kakadus und die weißen Corellas das Mulga-Scrub zu bevorzugen schienen.

Als sie den Weg zu den grasbewachsenen Ebenen hinauf ritten, auf denen unzählige winzige violette Blumen blühten, duckte Stewart sich im Sattel und forderte Rebecca zu einem Rennen heraus. Sie gab ihrer Stute Jeeba die Sporen und ritt hinter ihm her. Es war hoff-nungslos, denn Stewart war ein viel besserer Reiter als sie und sein Wallach wesentlich kräftiger als Jeeba. Allmählich alarmierte der Anblick des Himmels Rebecca. Sie stoppte in der Nähe einiger Bauhinia-Sträucher und wandte sich besorgt zu Stewart um. »Sollten wir nicht lieber zurückreiten, Stewart?«

Er zügelte sein Pferd neben ihr und legte die Hand auf ihre. »Warum so nervös, meine Liebe?«

Langsam entzog sie ihm ihre Hand und tat so, als würde sie ihren Akubra zurechtrücken. »Normalerweise bin ich nicht nervös, aber das Gewitter scheint nicht mehr weit weg zu sein. Sehen Sie sich den Himmel an.«

»Ich habe schon Schlimmeres gesehen«, erklärte er angespannt und beobachtete, wie sie zusammenzuckte, als ein Kakadu in der Nähe einen schrillen Schrei ausstieß.

»Ich kenne mich mit dem Wetter aus. Es wird nicht regnen.«

»Wenn Sie meinen«, sagte sie skeptisch.

»So, jetzt können wir über das reden, was Sie auf dem Herzen haben«, schlug Stewart vor.

Rebecca beschloss, nicht um den heißen Brei herumzure-den. »Ich glaube, Sie wissen, worum es geht, Stewart. Ich hatte keine Ahnung, dass die Kette eine so große Bedeutung für Ihre Familie hat. Warum haben Sie es mir nicht gesagt?«

Er wirkte pikiert. »Normalerweise gebe ich für mein Verhalten keine Erklärungen ab.«

»In diesem Fall hätten Sie vielleicht mal eine Ausnahme machen können«, sagte sie ernst. »Soweit ich weiß, wurde die Kette zum letzten Mal von Ihrer Frau getragen.«

Ein angespannter Zug erschien um seinen Mund. »Das ist kein großes Geheimnis, Rebecca. Was macht Ihnen so zu schaffen? Hat Brod irgendetwas zu Ihnen gesagt, weil Sie die Kette getragen haben?«

»Nein.« Sie hielt seinem Blick stand. Auf keinen Fall wollte sie die Kluft zwischen Vater und Sohn noch vergrößern.

»Bitte sagen Sie es mir«, drängte Stewart, als hätte er ihre Gedanken gelesen.

Rebecca sah einen Blitz am Horizont. »Es ist eine sehr schöne Kette«, erklärte sie, zunehmend ängstlicher, »aber ich war nicht gerade glücklich darüber, zu erfahren, dass sie für Brods zukünftige Frau bestimmt ist.«

Stewart Kinross lachte eisig. »Bis dahin gehört sie mir, meine Liebe. Ich könnte wieder heiraten. Ich habe eine Menge zu bieten.«

»Das glaube ich Ihnen, Stewart. Es war nur nicht richtig, sie mir zu leihen.«

Er zögerte, und sein grimmiger Gesichtsausdruck ver-schwand. »Sie sehen aus, als würden Sie gleich weinen.«

»Bestimmt nicht. Es liegt an der Farbe meiner Augen.

Sie ahnen gar nicht, wie oft ich das schon gehört habe.«

»Sie funkeln wie Diamanten.« Der Blick, den Stewart ihr zuwarf, verriet so viel Gefühl, dass sie sich außer Stande fühlte, sich damit auseinander zu setzen. Allerdings musste sie sich damit abfinden, dass seine Gefühle für sie alles ruiniert hatten. Wo würde es enden, wenn sie Kimbara nicht verließ?

»Wir sollten wirklich von hier verschwinden«, drängte sie und sah ihn gequält an. »Das Gewitter scheint näher zu kommen.«

Beinah lässig blickte er zum Himmel empor. »Es ist noch meilenweit entfernt, meine Liebe. Aber wenn Sie Angst haben…«

»Wir sollten vernünftig sein.«

Noch immer betrachtete er sie. »Sie empfinden nichts für mich, stimmt’s?« fragte er schließlich mit ausdrucksloser Miene.

»Das ist nicht richtig, Stewart«, rief sie. »Ich muss jetzt weg.«

»Es ist wegen Broderick, nicht?« brachte er hervor.

»Das ist doch absurd, Stewart«, protestierte sie und legte Jeeba beruhigend die Hand auf den Hals.

»Ach ja?«

Die Art, wie er das sagte, ließ Rebecca schaudern. »Und Sie haben kein Recht, mich das zu fragen.«

»Ich werde auf keinen Fall zulassen, dass er Sie be-kommt.« Er griff nach ihren Zügeln, doch sie gab Jeeba die Sporen. Daraufhin riss die Stute, die ohnehin nervös war, sich los und galoppierte davon.

Wird das denn niemals aufhören? fragte Rebecca sich verzweifelt. Würde sie bei Männern immer Besessenheit wecken?

Sie ließ Jeeba durchs Tal galoppieren und lenkte sie auf eine große Senke am Fuß eines baumlosen Hügels zu, an der Stewart und sie auf dem Hinweg vorbeigekommen waren. Der Abstand zwischen Blitz und Donner war jetzt kürzer geworden. Das Gewitter kam näher. Warum hatte Stewart bloß auf dem Ausritt bestanden? Hier konnte man nirgends Zuflucht suchen. Hatte er bewusst das Risiko gesucht? Sie hoffte, dass es gleich anfangen würde zu regnen, denn wenn es blitzte, war man in nassen Sachen besser geschützt. Sie wusste nicht einmal, ob Stewart ihr folgte.

Wegen des herannahenden Unwetters kehrte Brod frühzeitig zum Haus zurück und parkte den Jeep in der Auffahrt.

Nachdem er durch alle Räume gegangen war und niemanden angetroffen hatte, suchte er Fee auf und klopfte an ihre Tür.

»Fee, ich bin’s«, rief er. »Wo sind die anderen?«

Fee, die gerade ein Nickerchen gemacht hatte, stand auf und ging zur Tür. »Hallo, mein Lieber. Ich habe gerade meinen Schönheitsschlaf nachgeholt.«

»Wo sind Dad und Rebecca?« fragte er angespannt.

Sie blinzelte. »Sind sie nicht da?«

»Niemand ist da.«

»Ah, jetzt fällt es mir ein. Rebecca war hier und hat mir gesagt, sie würden einen Ausritt machen.«

Brod runzelte die Stirn. »Wann war das?«

»Oh, vor ein paar Stunden, würde ich sagen. Was ist los?« erkundigte sie sich besorgt.

»Sie sind noch nicht wieder zurück, es sei denn, sie sind in den Ställen. Es gibt gleich ein großes Unwetter, Fee. Es hat sich schon den ganzen Nachmittag angekündigt. Dad weiß genau, wie gefährlich es ist, unter solchen Bedingungen einen Ausritt zu machen.«

Fee verzog den Mund. »Du kennst doch deinen Vater. Er spielt gern Gott.«

»Er hat Rebecca mitgenommen. Wenigstens sie hätte merken müssen, was sich da zusammenbraut.«

»Ich habe es auch nicht gemerkt.« Fee eilte auf den Balkon. »Du meine Güte!« rief sie beim Anblick des dunklen Himmels. »Selbst für hiesige Verhältnisse sieht das gar nicht gut aus.« Sie blickte zu Brod auf, der ihr gefolgt war. »Bestimmt sind sie in Sicherheit. Ich schätze, dass sie in den Höhlen Zuflucht gesucht haben.«

Seine Miene verfinsterte sich. »Nur ein Idiot wäre an so einem Tag in die Richtung geritten. Ich glaube vielmehr, dass sie den anderen Weg genommen haben. Ich fahre ihnen hinterher.«

Fee legte ihm die Hand auf den Arm. »Pass auf dich auf, mein Lieber. Es wird deinem Vater nicht gefallen.«

»Zu schade!« erwiderte er schroff. »Dad führt sich auf wie ein Idiot.«

»Er ist auch nur ein Mensch, Brod«, sagte sie leise, obwohl sie schon oft daran gezweifelt hatte.

»Er hat mir heute Morgen erzählt, dass er Rebecca alles über die Kette gesagt habe. Und trotzdem hat sie sie getragen.«

Er klang so wütend und enttäuscht, dass sie mit ihrer Meinung nicht hinter dem Berg hielt. »Hast du mal überlegt, ob dein Vater gelogen haben könnte, Brod? Ich kenne Rebecca.«

Abrupt wandte er sich ab. »Vielleicht hält sie uns alle zum Narren. Ich weiß es nicht. Zum ersten Mal in meinem Leben bin ich ratlos. Aber ich werde ihr folgen, denn ich kenne Dad. Wenn etwas schief läuft, wird sie ihm nicht gewachsen sein.«

In hohem Tempo fuhr Brod durchs Tal und fluchte leise, als die Blitze immer näher kamen, dicht gefolgt von ohrenbetäubendem Donnern. Das Gewitter konnte nur noch wenige Meilen entfernt sein. Was war bloß in seinen Vater gefahren, bei so einem Wetter einen Ausritt zu machen? Hatte er gehofft, Rebecca von der Ernsthaftig-keit seiner Gefühle überzeugen zu können, wenn er allein mit ihr war? Davon, dass auch sie irgendwann etwas für ihn empfinden würde? War er doch in Richtung der Höhlen geritten, wohl wissend, dass sie irgendwann dort Schutz suchen mussten? Dazu hat er kein Recht, überlegte Brod wütend. Oder hatte Rebecca die ganze Zeit darauf gewartet?

Er kannte die Wahrheit nicht. Er konnte nur raten.

Ein weiterer Blitz zuckte über den Himmel, und Brod fuhr erschrocken zusammen. Als er die Augen wieder öffnete, sah er ein Pferd mit Reiter, dicht gefolgt von einem anderen Pferd mit Reiter, in hohem Tempo durchs Tal galoppieren. Bei dem ersten Reiter handelte es sich um eine Frau. Sie hatte ihren Hut verloren, und ihr langes Haar wehte im Wind.

Rebecca! Brod war erleichtert, ob sie nun schuldig war oder nicht. Er lenkte den Jeep in ihre Richtung. Sie schien auf die tiefe Senke zuzuhalten, die wie ein Graben um den nächsten Hügel verlief. Wenigstens hatte sie Grips, weil sie nicht unter einem Baum Schutz suchte. Die ersten Tropfen fielen jetzt. Dies war der gefährlichste Zeitpunkt.

Im selben Moment, in dem Brod das dachte, zuckte ein weiterer Blitz über den Himmel und traf den zweiten Reiter. Er war so grell, dass es in den Augen wehtat.

Vorübergehend fast blind, empfand Brod ein solches Entsetzen, einen solchen Schmerz, dass er das Gefühl hatte, ihm wäre das Herz stehen geblieben. Sein Vater war vor seinen Augen vom Blitz getroffen worden. Auch das Pferd war zu Boden gegangen. Jetzt folgte das Donnern, wie das Grollen eines übel wollenden Gottes. Brod sah, dass Rebecca hinuntergefallen war und auf dem Boden lag, während Jeeba sich aufzurappeln versuchte.

Er fühlte sich verpflichtet, zuerst zu Rebecca zu fahren und sie in den Jeep zu ziehen, wo sie sicher war. Dann musste er zu seinem Vater. Er wusste, dass der Blitz mehr als einmal an derselben Stelle einschlagen konnte, doch er musste zu ihm. Seine Augen brannten, und sein ganzes Leben schien wie ein Film vor ihm abzulaufen. In dem Moment wurde ihm bewusst, wie unwirklich dieser Tag war.

Rebecca war bei Bewusstsein und stöhnte leise. Nachdem Brod sich vergewissert hatte, dass sie sich nichts gebrochen hatte, hob er sie hoch und verfrachtete sie in den Wagen.

»Brod? Meine Güte, was ist passiert?«

»Der Blitz hat eingeschlagen«, rief er. »Bleiben Sie im Jeep. Rühren Sie sich nicht von der Stelle.« Er knallte die Tür zu und stellte wütend und traurig zugleich fest, dass Jeeba taumelte. Wenn sie sich ein Bein gebrochen hatte, musste sie ruhig gestellt werden. Unerklärlicherweise hatte das Unwetter inzwischen nachgelassen und schien in Richtung der Hügel mit den Höhlen zu ziehen.

Er fand seinen Vater auf dem mittlerweile nassen Boden, den toten Wallach neben ihm. Verzweifelt versuchte er, seine Gefühle zu unterdrücken, und begann, ihn wieder zu beleben.

Irgendwann kam Rebecca zu ihm, aschfahl und völlig durchnässt. Sie sah sehr jung aus.

»Brod«, sagte sie nach einer Weile sanft, nahm seine Hand und barg das Gesicht an seiner Schulter. »Ihr Vater ist tot.«

»Wovon reden Sie?« fragte er. »Er lebt, er atmet…«

»Nein, das tut er nicht.«

Trotzdem versuchte er es ein letztes Mal, während Rebecca neben ihm saß und weinte. »Er kann nicht tot sein«, sagte er verzweifelt.

»Es tut mir so Leid…« brachte sie hervor. Dies war der schlimmste Tag ihres Lebens. Es war so schrecklich für Brod. Sie wollte ihn trösten, doch sie war zu erschöpft.

Jetzt kamen aus allen Richtungen Männer herbei. Brod hielt den Kopf seines toten Vaters im Schoß, während sie zusammengesunken dasaß und stumm betete.

»Was ist passiert?« rief Ted Holland außer sich. »Rede mit mir, Brod!«

Langsam blickte Brod auf. »Mein Vater hat eine große Dummheit begangen, Ted. Er ist im Gewitter ausgeritten.

Ich habe gesehen, wie der Blitz ihn getroffen hat und wie sein Pferd mit ihm gestürzt ist. Sie wurden beide getroffen.«

»Mein Gott… Und die Lady?« Ted blickte zu Rebecca, die ziemlich ruhig, aber völlig durcheinander wirkte.

»Ich fürchte, sie steht unter Schock«, erklärte Brod finster. »Wir müssen sie ins Haus bringen. Fee ist da, Ted.

Nimm den Jeep, und komm dann wieder her. Ich muss meinen Vater nach Hause bringen.«

5. KAPITEL

Alison Kinross erhielt die Nachricht vom Tod ihres Vaters auf einer Party, die zu Ehren des Besuchs eines amerikanischen Filmstars stattfand.

»Du kannst im Arbeitszimmer sprechen«, sagte die Gastgeberin leise, nachdem sie sie beiseite genommen hatte. »Dein Bruder ist am Apparat.«

Ally geriet sofort in Panik, weil sie wusste, dass Brod einen guten Grund haben musste, um ihr hinterher zutelefonieren. Sie telefonierte oft mit ihm, aber wenn sie nicht zu Hause war, hinterließ er immer eine Nachricht auf dem Anrufbeantworter. Ally eilte ins Arbeitszimmer der Sinclairs und schloss die Tür hinter sich. Sie war eine auffallend schöne junge Frau, denn sie hatte dunkles, lockiges Haar und mandelförmige grüne Augen – wie so viele in der Familie. Auch Fiona Kinross hatte grüne Augen, und sie schlug daraus Kapital.

»Er ist tot, Ally«, sagte Brod ganz leise, nachdem Ally den Hörer in die Hand genommen und sich gemeldet hatte.

»Unser Vater wurde heute Nachmittag vom Blitz getroffen.«

Obwohl es sie schockierte, weinte sie nicht, denn ihr Vater hatte sie zu tief verletzt. Allerdings verspürte sie großen Kummer. »Wo, Brod? Wie ist es passiert?«

Angespannt hörte Ally zu, während er ihr berichtete, was geschehen war. Dabei ging er jedoch nicht zu sehr ins Detail. Er erzählte ihr, dass ihr Vater Rebecca zu einem Ausritt eingeladen habe, obwohl er es eigentlich besser hätte wissen müssen – es sei denn, er habe etwas vorge-habt. Schließlich hatte ihr Vater immer Geheimnisse vor ihnen gehabt. Dass er in Rebecca Hunt verliebt gewesen war, wusste Ally aber nicht, und er, Brod, würde es ihr auch jetzt nicht sagen. Früher oder später würde sie es natürlich erfahren.

»Ich komme«, erklärte Ally schließlich. »Ich nehme morgen den ersten Flug.«

»Buch dir hier einen Charterflug, und komm, so schnell du kannst«, erwiderte er.

»Ich hab dich lieb, Brod«, sagte sie. Brod, ihr starker großer Bruder. Er hatte immer auf sie aufgepasst und war immer nett zu ihr gewesen.

»Ich dich auch, Ally.« Er klang bedrückt. »Ich weiß nicht, wie wir das durchstehen sollen, aber wir werden es schaffen.«

Als sie kurz darauf auflegte, merkte sie, dass sie am ganzen Körper zitterte. Sie würde die Party sofort verlassen. Sie würde sich bei den Gastgebern entschuldigen und dann sofort nach Hause fahren und packen.

Das Ende einer Ära, dachte sie. Von nun an wird Brod das Sagen haben.

Als sie zu der hohen Flügeltür ging, schimmerte ihr trägerloses smaragdgrünes Kleid im Licht. Es wird viele Probleme geben, überlegte sie. Unter anderem würde sie Rafe wieder sehen. Es würde eine große Beerdigung werden. Ihr Vater war ein sehr bedeutender Mann gewesen.

Die meisten Familien, die im Outback lebten, würden vertreten sein, Politiker, Juristen, Geschäftsleute. Rafe und Grant Cameron würden sich als enge Freunde der Familie aus der Masse hervorheben. Der alte Klatsch würde wieder aufblühen. Jeder wusste von ihrer Affäre mit Rafe. War sie nicht glücklich gewesen? Doch schließlich war sie aus Angst vor ihren Gefühlen davongelaufen. Wie ihre Mutter hatte sie die Flucht ergriffen, und Rafe, ihr geliebter Rafe, hatte nichts mehr von ihr wissen wollen. Allein beim Gedanken an ihn konnte die alte Sehnsucht wieder erwachen, doch Ally wusste, dass sie ihn für immer verloren hatte.

Als Fee ihre Tochter Francesca in London anrief, erklärte diese: »Ich komme, Fee. Ich werde gleich einen Flug buchen. Ich weiß, dass du und Onkel Stewart Differenzen hattet, und ich weiß auch, warum, aber zu mir war er immer sehr nett. Es ist das Mindeste, was ich tun kann. Außerdem möchte ich dich und Brod und Ally gern wieder sehen.« Es erschien ihr unpassend, Grant Cameron zu erwähnen, auch wenn sie ständig an ihn denken musste.

»Die Beerdigung ist am Freitag«, sagte Fee. »Mein armer Bruder liegt in einem kalten Raum, aber so hat Brod genug Zeit, um alles in die Wege zu leiten. Wir stehen alle unter Schock. Es gibt nicht viele, die Stewart mochten. Viele haben ihn sogar gefürchtet. Aber er war so energiegeladen und vital. Es ist schwer, zu glauben, dass er tot ist.«

»Ich kann es auch noch nicht fassen«, gestand Francesca traurig und strich sich das Haar aus der Stirn. »Jetzt ist Brod also Herr von Kimbara. Er hat sein Erbe angetreten.«

»Auf Kimbara wird sich vieles ändern«, erklärte Fee. »Ich sage es zwar nicht gern, aber Stewart hat nur an sich gedacht. Brod ist wie mein liebster Sir Andy. Er wird seinem Erbe dienen.«

»Ally und Brod tun mir so Leid«, meinte Francesca.

»Glaubst du, mir ist nicht klar, was dir gefehlt hat, Francesca?« erkundigte Fee sich schuldbewusst. »Ich war eine schreckliche Mutter.«

Francesca nickte unwillkürlich. »Ich weiß.« Dann lachte sie und wurde wieder ernst. »Aber ich hab dich trotzdem lieb.«

»Ich weiß, und ich habe es nicht verdient.« Fee räusperte sich. »Es ist ein großer Trost für mich, dass du kommst.

Dieser lange Flug! Du musst unbedingt Rebecca kennen lernen. Sie ist mit Stewart ausgeritten, als er ums Leben gekommen ist, und es war ein schwerer Schlag für sie. Sie möchte abreisen.«

»Das verstehe ich«, erwiderte Francesca leise. »Es muss furchtbar für sie gewesen sein.«

»Es ist typisch für Stewart, auf so dramatische Weise ums Leben zu kommen«, jammerte Fee. »Lass mich wissen, wann du kommst, Liebes. Wir werden dir einen An-schlussflug chartern. Vielleicht kann Grant Cameron, dieser Teufelskerl, dich ja abholen. Bestimmt möchte er dich wieder sehen.«

Das hoffe ich, dachte Francesca, bevor sie sich von ihr verabschiedete und auflegte. Sie saß auf dem Bett, und als sie aufsah, fiel ihr Blick in den Spiegel. Sie ähnelte ihrer Mutter überhaupt nicht, sondern kam vielmehr nach ihrer Familie väterlicherseits. Sie hatte eine Cousine, Alexandra, die genau wie sie tizianrotes Haar und kornblumenblaue Augen hatte. Man hielt sie oft für Schwestern.

»Eine typische englische Schönheit« hatte Grant Cameron sie teils amüsiert, teils bewundernd genannt und ihr damit zu verstehen gegeben, dass ihre Schönheit und Stärke in der unwirtlichen Umgebung des Outback schwinden würden.

Vielleicht kannte er sie nicht gut genug.

Rebecca, die auf einer Bank in einer schattigen Ecke des Gartens Zuflucht gesucht hatte, blickte auf, als sie Schritte auf dem Kiesweg hörte. Schnell versuchte sie, die Tränenspuren auf ihren Wangen zu beseitigen. Stewarts ebenso plötzlicher wie gewaltsamer Tod war ein schwerer Schock für sie gewesen, und sie hatte sich schuldig gefühlt, als hätte ihre Zurückweisung irgendwie zu seinem Tod geführt. Sie wusste, dass es absurd war, doch das nützte nichts. Stewart war derjenige gewesen, der den verhäng-nisvollen Fehler gemacht hatte, keinen Schutz zu suchen, aber trotzdem fühlte sie sich in gewisser Weise verant-wortlich.

Fee hatte sie informiert, dass Ally und Francesca zur Beerdigung kommen und eine Weile auf Kimbara bleiben würden. Jetzt war hier kein Platz mehr für sie. Fee hatte sie allerdings gebeten zu bleiben. Die Schritte kamen näher. Es waren die Schritte eines Mannes.

Brods. Er kam auf sie zu. Er war förmlicher gekleidet als sonst, denn ständig trafen Leute mit dem Flugzeug ein, um ihm ihr Beileid auszusprechen und ihre Hilfe anzubieten.

Nun kam er unter dem Torbogen hindurch, der mit großen gelben Rosen berankt war. Gleich würde er bei ihr sein.

Rebecca atmete tief durch. Sie wusste nicht, warum sie so stark auf diesen Mann reagierte. Brod und sie waren sich ganz bewusst aus dem Weg gegangen. Jetzt suchte er sie auf.

Warum? Um sie zu bitten abzureisen? Sie warf ein Kissen beiseite und stand auf.

»Gehen Sie nicht, Rebecca«, bat er und verstellte ihr den Weg. Sein Ton war forsch, aber nicht unfreundlich.

»Was ist, Brod?« fragte sie, ohne zu zögern, und stellte bestürzt fest, dass ihre Stimme ganz heiser klang.

»Ich finde, wir müssen miteinander reden. Mir ist klar, dass Sie unter Schock stehen, aber ich muss wissen, was gestern vorgefallen ist.«

Es war ganz still, man hörte nur die Vögel zwitschern.

Rebecca hatte das Gefühl, in der Falle zu sitzen.

»Ich kann nicht darüber reden, Brod«, sagte sie und wandte sich unvermittelt ab. Sie wollte Trost. Sie spürte, dass dieser Mann ihn ihr hätte geben können, doch er wollte nichts von ihr wissen.

»Sie werden es mir sagen, Rebecca«, warnte Brod sie leise.

»Sie sind es mir schuldig.« Er streckte die Hand aus und zwang sie, ihn anzusehen. »Tränen. So viele Tränen.

Wegen meines Vaters?« In diesem Moment sah sie aus wie ein Kind.

»Ich fühle mich irgendwie für seinen Tod verantwort-lich.«

Ihre Stimme klang so gequält, dass er das Bedürfnis verspürte, ihren Schmerz zu lindern. »Mein Vater wusste, dass er irgendwo Schutz suchen musste, Rebecca.«

Eindringlich sah er sie an und versuchte zu ergründen, was in ihr vorging. »Aber es überrascht mich, dass Sie mit ihm geritten sind. Ihnen muss doch klar gewesen sein, dass ein Gewitter aufzieht.«

Rebecca setzte sich wieder und rang die Hände. »Ich wollte ihn nicht begleiten, aber Ihr Vater hat behauptet, es würde keinen Regen geben.«

Insgeheim verfluchte er seinen Vater. »Das kann passieren, aber mein Vater war genauso in der Lage, die unterschiedlichen Wolkenformationen zu interpretieren, wie ich es bin.« Da er ihr nicht zu nahe kommen wollte, setzte er sich auf die niedrige Mauer, die ein Blumenbeet umgab. »Wohin sind Sie geritten?«

Flüchtig blickte sie auf. Ihre grauen Augen wirkten unnatürlich groß in ihrem blassen Gesicht. »Ihr Vater wollte mir die Zeichnungen der Aborigines in den Höhlen zeigen.«

Genau das hatte er vermutet. »Das hat er gesagt, ja?«

»Ich wollte sie nicht sehen.« Heftig schüttelte sie den Kopf. »Ich meine, ich möchte sie irgendwann mal sehen, aber ich war den ganzen Tag so nervös. Jetzt weiß ich, warum.«

»Sie sind also nicht so weit gekommen?« hakte Brod nach.

Sie zuckte die Schultern. »Ich bin in eine andere Richtung geritten. An den Wasserlöchern entlang. Ich liebe die Vögel und die Seerosen dort.«

»Was verschweigen Sie mir, Rebecca?« fragte er plötzlich.

»Was wollen Sie denn von mir hören? Ich muss schließ-
lich damit leben.«

Nur Gott weiß, was geschehen ist, dachte er, und auf einmal hatte er das alles so satt. »Sie machen einen verzweifelten Eindruck.«

»Das bin ich auch.« Ihre Augen funkelten. »Ich möchte nach Hause.«

Ihm wurde bewusst, dass er sie auf keinen Fall gehen lassen wollte. »Sie sind kein Kind mehr. Sie sind eine Frau, und Sie haben berufliche Verpflichtungen.« Das war das Erste, was ihm eingefallen war.

Rebecca machte eine hilflose Geste. »Ihre Familie kommt.

Ihre Freunde. Für mich ist hier kein Platz mehr.«

»Sie haben sich hier einen Platz geschaffen, Rebecca. Hat mein Vater Ihnen gesagt, dass er Sie liebt?« Er musste unbedingt wissen, was passiert war.

Sie wandte das Gesicht ab. »Was spielt das noch für eine Rolle, Brod?«

»Er hat es also getan.«

»Ich weiß nicht, was er gesagt hat«, schwindelte sie.

»Erzählen Sie mir doch nichts. Rebecca, bitte. Sie haben ihm so viel bedeutet.« Einige Sonnenstrahlen fielen durch die Blätter auf sein Gesicht, das sehr angespannt wirkte.

»Sie wissen es.«

»Ich habe es auf schmerzliche Weise erfahren.« Jetzt hatte sie sich fast verraten.

»Wie?« fragte er schroff.

»Ihr Vater hat mich nie angefasst«, flüsterte sie, ein wenig schockiert über seinen Gesichtsausdruck.

»Na gut«, beschwichtigte er sie. »Beruhigen Sie sich.

Aber er hat etwas zu Ihnen gesagt, dass Sie veranlasst hat, wie der Teufel wegzureiten.«

»Und dann hat sich die Tragödie ereignet.« Rebecca seufzte tief. »Ich möchte nicht mehr darüber reden.«

»Die Sache ist die, dass unser Verhalten nicht ohne Folgen bleibt, Rebecca. Sehen Sie mich an, und sagen Sie mir, es war nicht Ihre Absicht, dass mein Vater sich in Sie verliebt.«

Sein harter Unterton verletzte sie zutiefst. »Was würde das für einen Unterschied machen?« Sie sprang auf und stellte fest, dass die Luft sehr drückend war. »Sie glauben, was Sie glauben wollen.«

Brod stand ebenfalls auf und umfasste ihre Schultern.

»Das ist ein Ausweichmanöver, stimmt’s?«

»Ich möchte nicht mit Ihnen streiten, Brod.« Sie konnte sich seinem Bann nicht entziehen.

»Dann sagen Sie mir, was Sie wollen«, befahl er schroff.

»Ich möchte vergessen, dass ich Ihnen je begegnet bin«, hörte Rebecca sich sagen. »Ich möchte all das vergessen.«

»Alles was?« fragte er heftig. Ihm war klar, dass er die Beherrschung verlor. »Ich dachte, Sie wären darauf aus, einen Kinross zu heiraten. Ist es Ihnen egal, wen?«

Sie holte aus, um ihm eine Ohrfeige zu verpassen, doch er reagierte blitzschnell, indem er ihr Handgelenk umfasste.

Seine Augen funkelten gefährlich. »Sagen Sie mir, warum Sie hergekommen sind, Rebecca. Die Biografie war nur der Anfang. Wann sind Sie zu dem Ergebnis gekommen, dass für Sie mehr drin ist?«

»Na los, lassen Sie Ihren Zorn an mir aus, wenn es Ihnen hilft«, rief sie und versuchte mit zittrigen Händen, ihn wegzustoßen.

»Ich weiß, dass ich Sie hasse.«

»Ah ja.« Er kniff die Augen zusammen. »Das haben wir bereits herausgefunden.« Dann umfasste er ihr Kinn und neigte den Kopf, um die Lippen auf ihre zu pressen.

Hin und her gerissen zwischen den widersprüchlichsten Gefühlen, versuchte sie, sich ihm zu widersetzen.

Flammen schienen um sie emporzuzüngeln und schlössen sie ein.

»Du bringst mich um den Verstand«, sagte Brod leise, nachdem er sich von ihr gelöst hatte.

»Ich fliege nach Hause, Brod.« Rebecca stellte fest, dass ihr Kopf an seiner Brust lehnte. Sie musste verrückt sein.

Allerdings war Brod körperlich so perfekt, dass sie nicht wusste, ob sie ihm widerstehen konnte.

»Wo ist dein Zuhause?« Jetzt küsste er ihren Hals, und sie ließ es zu, von Verlangen überwältigt.

»Da, wo du nicht bist«, brachte sie mit bebender Stimme hervor.

»Das glaube ich nicht.« Er lachte leise, und es klang triumphierend. »Ich glaube selbst nicht, was ich tue. Ist es Schicksal? Du weißt, dass mein Vater dich hierher gebracht hat, oder?«

Rebecca war alarmiert. »Was soll das heißen, Brod?«

Brod hob den Kopf und sah ihr in die Augen. »Hat er es dir nicht gesagt?«

»Du tust mir Leid, Brod«, erklärte sie heftig. »Du kannst niemandem vertrauen, stimmt’s?«

»Ich vertraue vielen Menschen«, behauptete er. »Aber keiner Magnolie, die so weiß und rein ist. Dazu bist du viel zu geheimnisvoll.«

»Ich gehe jetzt ins Haus, um zu packen«, sagte sie und blickte ihn verächtlich an.

»Ich verspreche dir, nicht zu viele Fragen zu stellen, aber du bleibst, Rebecca. Mach keinen Fehler. Niemand wird dich von hier wegfliegen, wenn ich es nicht erlaube, und du schuldest es meinem Vater, an seiner Beerdigung teilzunehmen. Das hast du selbst zugegeben.«

Alison traf am Nachmittag ein. Sie war müde von dem langen Flug, aber sehr aufgeregt, weil sie wieder auf Kimbara war.

Ihre Augen füllten sich mit Tränen, als sie ihrem Bruder gegenüberstand. Obwohl sie oft mit ihm telefoniert hatte, hatte sie ihn in den letzten Jahren kaum gesehen, und nun wurde ihr bewusst, wie erwachsen er war und wie sehr er sie an Sir Andy erinnerte. Ihr Vater hatte überhaupt keine Ähnlichkeit mit Sir Andy gehabt, doch Brod wirkte genauso stolz wie er.

»Ally, wie schön, dich zu sehen!« Brod nahm seine Schwester in die Arme und unterdrückte den Impuls, ihr zu sagen, dass sie viel zu dünn sei. Dann nahm er sie bei der Hand und führte sie zum Jeep. »Steig ein. Ich kümmere mich um dein Gepäck. Hoffentlich bleibst du eine Weile hier.«

»Es ist schön, zu wissen, dass ich es kann«, rief sie.

Keine Auseinandersetzungen mehr mit ihrem Vater.

Keine Vorwürfe mehr, weil sie Rafe nicht geheiratet hatte.

»Ich glaube sowieso nicht, dass du ihn verdient hattest.«

Noch immer klangen ihr seine verächtlichen Worte in den Ohren.

Nachdem Brod ihr Gepäck verstaut hatte, setzte er sich ans Steuer. »Fran kommt morgen. Ich habe mit Grant abgemacht, dass er sie in Longreach abholt. Ich würde sie ja selbst abholen, denn jetzt kann ich die Beech Baron wohl als mein Eigentum betrachten, aber es kommen ständig Leute, um mir ihr Beileid auszusprechen.«

»Wahrscheinlich kommen sie vielmehr, um dir ihre Hilfe anzubieten, als aus Trauer um Dad«, erwiderte Ally finster, während sie aus dem Fenster blickte. Kimbara war eine ganz andere Welt. »Dad hatte keine Ahnung, wie man sich Freunde macht.«

»Das war sein Pech«, bemerkte Brod ernst. »Ich wollte gern etwas mit dir besprechen, bevor wir nach Hause kommen.« Er befürchtete, dass Ally es sonst von jemand anders erfahren könnte. »Du weißt ja von Rebecca.«

Ally warf ihm einen scharfen Blick zu. »Was soll das heißen? Ich dachte, Rebecca wäre hier, um an Fees Biografie zu arbeiten. Fee hält sehr viel von ihr. Offenbar verstehen sie sich prächtig.«

»Das stimmt, aber es steckt mehr dahinter. Du bist bestimmt schockiert, aber Dad war völlig vernarrt in sie.«

Das musste in den Genen liegen.

Ally blinzelte verblüfft. »Was? Ich sage es zwar nicht gern, aber ich hatte immer das Gefühl, dass Dad Frauen nicht mag zumindest nachdem unsere Mutter ihn verlassen hatte.«

»Es hat Frauen in seinem Leben gegeben. Das weißt du.« Er warf ihr einen flüchtigen Seitenblick zu.

»Stimmt«, räumte sie ein. »Allerdings hat er keine von ihnen geheiratet.«

»Ich glaube, er wollte Rebecca heiraten«, erklärte er grimmig. »Sie war genau sein Typ – ruhig und beherrscht und wie geschaffen für die Rolle seiner Frau.«

»Du meine Güte!« Sie wandte sich um und betrachtete sein Gesicht. »Ich dachte, sie wäre in meinem Alter.«

»Du müsstest eigentlich wissen, dass viele reiche Männer junge Frauen heiraten«, meinte er leise.

»Aber Fee hat kein Wort gesagt.« Sie konnte es kaum glauben. Ihr Vater hatte mit dem Gedanken gespielt, wieder zu heiraten. Und nun war er tot!

»Fee möchte nicht darüber nachdenken«, sagte Brod. »Ich sage es dir auch nur, damit du es nicht von jemand anderem erfährst. Das Problem war, dass Dad Rebecca für die Party Cecilias Kette geliehen hatte.«

»Brod!« Ally wirkte schockiert. »Vielleicht ist sie eine Mitgiftjägerin. Sie muss von der Bedeutung der Kette gewusst haben.«

Er presste die Lippen zusammen. »Da bin ich mir nicht so sicher. Rebecca behauptet, er hätte es ihr nicht gesagt.

Fee glaubt ihr.«

»Und du?«

Brod fasste sich an die Schläfe. »Ich bin mir nicht sicher.

Vielleicht liegt die Schuld bei mir. Jedenfalls hat sie die Kette im Lauf des Abends abgenommen. Ich habe sie selbst in den Safe gelegt.«

»Und das deutet darauf hin, dass Rebecca vielleicht auch eines seiner Opfer war.«

»Rede mit ihr, und finde es heraus.«

»Das klingt, als wäre die Antwort dir wichtig.« Ihre Gedanken überschlugen sich. Diese Rebecca Hunt schien nicht nur Eindruck auf ihren Vater, sondern auch auf Brod gemacht zu haben.

»Sie übt eine starke Wirkung auf Männer aus«, erwiderte Brod und bestätigte damit ihre Vermutung. »Das Problem ist, dass ich aus ihr nicht schlau werde.«

Als er sie ansah, stellte Ally fest, dass ein gequälter Ausdruck in seinen Augen lag.

Sie saßen zu viert an dem langen Mahagonitisch, aßen ohne Appetit, und die Unterhaltung verlief schleppend.

Selbst Fee, sonst sehr extrovertiert, war bedrückt nach der Tragödie, die sich ereignet hatte. Sie, Ally, hatte nicht gewusst, was sie erwarten würde, wenn sie Rebecca Hunt begegnete. Rebecca hatte darauf bestanden, ihr erst beim Abendessen vorgestellt zu werden, weil sie sie nicht stören wollte.

Ally betrachtete die junge Frau, die schweigend neben Fee saß. Brod hatte Recht: Sie war schlichtweg schön. Sie trug ein dunkelviolettes Shiftkleid, das ihre Figur vorteilhaft zur Geltung brachte, und ihr glattes schwarzes Haar und ihre zarte, helle Haut schimmerten im Licht des Kronleuchters. Sie war zwar ein ganzes Stück kleiner als sie, Ally, mit ihren einssiebzig, wirkte auf Grund ihrer Haltung allerdings größer. Ihre vollen Lippen und vor allem ihre Augen waren das auffälligste Merkmal an ihr. Sie hatte einen kräftigen Händedruck, eine wohlklingende Stimme und eine sehr angenehme Art.

Rebecca Hunt kam ihr überhaupt nicht wie eine Opportu-nistin oder eine Aufsteigerin vor, sondern vielmehr wie eine typische junge Karrierefrau, wie sie, Ally, es selbst war, die man oft verletzt hatte und die dies hinter einer kühlen Fassade verbarg.

Im Lauf des Abends fiel Ally außerdem auf, dass eine starke Spannung zwischen Rebecca und Brod herrschte, die ihren Höhepunkt erreichte, als Rebecca um halb neun aufstand.

»Ich lasse Sie jetzt allein, damit Sie sich ungestört unterhalten können«, erklärte sie mit einem traurigen Lächeln und wandte sich dann direkt an sie. »Ich bin so froh, dass ich Sie endlich kennen gelernt habe, Ally. Jetzt werde ich mir Ihre Serie noch lieber ansehen. Gute Nacht, Fee«, fügte sie an Fee gewandt hinzu. »Es ist nett von Ihnen, dass Sie mich gebeten haben, noch länger zu bleiben, aber nach der… Beerdigung muss ich wirklich zurück nach Sydney. Bestimmt wird mich irgendjemand mitnehmen.«

»Ich dachte, das hätten wir bereits geklärt, Rebecca«, sagte Brod unfreundlich.

»Ja, das haben wir.« Sie wirkte nervös. »Aber Francesca kommt morgen. Ally bleibt hier. Sie werden mich nicht brauchen. Wir können die Arbeit an der Biografie aufschieben, bis Sie bereit sind weiterzumachen, Fee.« Ihr Gesichtsausdruck war gequält.

»Ich möchte die Arbeit nicht aufschieben, Schätzchen«, protestierte Fee und warf ihr seidenes Umhangtuch beiseite. »Sie haben einen großen Schock erlitten. Unsere Leben sind inzwischen untrennbar miteinander verbunden.

Außerdem wird die Arbeit an der Biografie wie eine Therapie sein. Wir haben bisher kaum über meine Kindheit gesprochen. Stewart war noch am Leben, und die Dinge waren…« Sie machte eine theatralische Geste.

»Du wirst jetzt, da er von uns gegangen ist, doch kein Geständnis ablegen, oder, Fee?« fragte Brod ironisch und stöhnte.

»Was ist an der Wahrheit auszusetzen?« meinte sie.

»Du weißt gar nicht, wie ich als Kind unter Stewart gelitten habe. Er war ein ausgemachter Lügner und hat ständig mir die Schuld an allem gegeben.«

»Und das vielleicht zu Recht«, bemerkte Ally in dem-selben liebevollen Tonfall, in dem Brod immer mit seiner Tante sprach, und blickte dann zu Rebecca. »Bitte reisen Sie nicht meinetwegen ab, Rebecca. Wir werden uns sicher sehr gut verstehen. Fran ist ein reizender Mensch.

Fee und ich möchten beide, dass Sie sie kennen lernen.

Aber Sie haben ja gehört, was Fee gesagt hat. Sie möchte mit dem Buch weitermachen.«

Rebecca wirkte gerührt, blieb jedoch hartnäckig. »Sie sind sehr nett, aber ich glaube…«

»Ich bringe Sie in Ihr Zimmer, Rebecca«, verkündete Brod und stand auf. »Unterwegs kann ich Sie dann umstimmen.«

»Tu das, Brod«, ermunterte Fee ihn. »Rebecca hat niemanden, zu dem sie gehen kann. Das hat sie mir selbst gesagt. Wir möchten wirklich, dass Sie hier bleiben, Rebecca.«

»Was ist mit Rebecca und Brod?« fragte Ally ihre Tante, nachdem die beiden den Raum verlassen hatten.

»Man braucht keine Antennen, um die Schwingungen zwischen ihnen wahrzunehmen.« »Ich glaube, Brod fühlt sich zu ihr hingezogen und kämpft dagegen an. Er geht wegen eures Vaters und dessen Behauptung, Rebecca hätte über Cecilias Kette Bescheid gewusst, durch die Hölle.«

Ally blickte ihre Tante starr an. »Und du glaubst das nicht?«

»Ich weiß, was für ein Lügner dein Vater war, Schatz.«

»Jetzt ruht er jedenfalls in Frieden«, sagte Ally und seufzte.

»Ja, das hoffe ich«, pflichtete Fee ihr bei.

Sie schwiegen, bis sie oben im Flur waren.

»Wie feige von Ihnen zu warten, bis Fee und Ally Ihnen Rückendeckung gegeben haben«, warf Brod Rebecca vor, obwohl er sie am liebsten in den Arm genommen hätte. Allerdings siezte er sie bewusst wieder.

»Warum wollen Sie, dass ich hier bleibe, Brod?« Ihr eben noch blasses Gesicht war jetzt vor Zorn gerötet.

»Damit Sie mich noch mehr bestrafen können?«

»Der Gedanke ist mir noch nicht gekommen. Außerdem bestrafen Sie sich selbst. Was versprechen Sie sich davon, wenn Sie weglaufen?«

Rebecca seufzte gequält. »Ich laufe nicht weg, verdammt! Ich möchte nur nicht stören.«

Nun verlor er die Beherrschung. »Das ist wirklich ein starkes Stück. Sie bringen hier alles durcheinander, mich eingeschlossen, und jetzt wollen Sie bei der erstbesten Gelegenheit abreisen. Das passt alles nicht zusammen.«

»Ich dachte, Sie wollen es.« Starr blickte sie zu ihm auf.

Sie hatte Angst vor seiner Macht, vor seiner überwältigen-den Ausstrahlung.

Brod stöhnte. »Ich weiß überhaupt nicht mehr, was ich will, Vielleicht sollten Sie an Fee denken. Sie hat sie engagiert, damit Sie ihre Biografie schreiben.« Er lachte ironisch. »Sogar Ally möchte, dass Sie bleiben.«

Rebecca wich einige Schritte zurück. »Ich kann einfach nicht glauben, dass Ally Ihre Schwester ist.«

»Haben Sie etwa nicht gemerkt, dass wir uns sehr ähnlich sind?«

»Ally ist ein wundervoller Mensch.« Bewusst ignorierte sie seinen spöttischen Unterton. »Und Sie nicht. An Ihrer Stelle würde ich mich schämen.«

Brod dachte einen Moment darüber nach. »Sagen Sie mir, wessen ich mich schämen soll, und ich werde daran arbeiten«, meinte er schließlich. »Ich möchte, dass Sie bleiben, Rebecca.«

»Sie möchten mich im Auge behalten?« erwiderte sie mit bebender Stimme und hob das Kinn, als er näher kam. »Ich möchte keinen Ärger, Brod.«

»Wovor haben Sie Angst, Rebecca?«

»Dasselbe könnte ich Sie fragen.«

Er streckte die Hand aus und streichelte mit einem Finger ihre Wange. »Ich weiß keine Antwort darauf. Jedenfalls muss ich mehr über Sie erfahren. Sie wissen schon eine Menge über mich, aber Sie reden nie über Ihre Familie, Ihre Freunde, Ihre Liebhaber.«

»Das möchte ich auch nicht.« Sie war unfähig, sich von der Stelle zu rühren.

»Fee hat gesagt, Sie hätten niemanden, zu dem Sie gehen können. Was hat sie damit gemeint?«

Ich sollte jetzt gehen, sagte sich Rebecca. Stattdessen wandte sie sich ihm jedoch noch mehr zu. »Meine Mutter ist gestorben, als ich vierzehn war«, begann sie leise und verspürte selbst nach all den Jahren wieder den Schmerz.

»Sie hatte einen Autounfall, den sie zwar überlebt hat, aber nach einigen Jahren ist sie an den Folgen gestorben.

Mein Vater hat wieder geheiratet. Ich sehe ihn und seine neue Familie, sooft ich kann, aber er lebt in Hongkong. Er war Pilot bei einer Airline. Jetzt ist er im Ruhestand.« Sie befeuchtete sich die plötzlich trockenen Lippen mit der Zunge.

»Tun Sie das nicht«, sagte Brod leise.

»Brod, ich kann hier nicht bleiben. In diesem schönen Haus, in dem so viel Trauer herrscht.«

»Warum, glauben Sie, ist es so? Los, sagen Sie es mir.«

Brod umfasste ihre Handgelenke und zog sie an sich. Er neigte den Kopf und küsste sie leidenschaftlich auf den Mund.

Sie empfand mittlerweile so viel für ihn, dass es ihr Angst machte. Hör nicht auf, dachte sie. Hör niemals auf.

Doch schließlich hörte er auf. Er hob den Kopf und blickte sie wie gebannt an.

»Ich möchte dir nicht wehtun«, sagte er leise und wusste nicht einmal, ob er es selbst glaubte.

»Aber es macht mir Angst.« Da, sie hatte es zugegeben.

»Du bist doch diejenige, die die Macht hat.« Nun klang er feindselig. »Diese letzten Tage waren die Hölle für mich.«

Das war ihr auch klar. »Ich hätte nie gedacht, dass dein Vater…« Sie verstummte, weil sie zu aufgewühlt war.

»Sich in dich verlieben könnte? Und dich würde heiraten wollen?« Brod hielt sie ein wenig von sich, um ihr ins Gesicht sehen zu können.

»Nein.« Rebecca wandte den Kopf.

»Ich glaube nicht, dass es etwas bringt, darüber zu reden.« Er ließ die Hände sinken und beobachtete, wie sie sich eine Strähne aus dem Gesicht strich. »Bring uns nicht in Verlegenheit, indem du jemanden bittest, dich von hier mitzunehmen, Rebecca«, fügte er hinzu. »Tu Fee nicht weh. Wenn du bereit bist, mir alles über dich zu erzählen, dann bin ich für dich da.«

Wie könnte ich es ihm sagen? dachte sie und sah ihm nach, bis er die Treppe erreichte und, ohne sich noch einmal umzublicken, hinunterging. Zurück zu seiner Familie.

Ich hatte auch mal eine Familie, dachte sie, als sie verzweifelt in ihr Zimmer ging und die Tür hinter sich schloss. Sie waren sogar eine sehr glückliche Familie gewesen, bis ihre Mutter verunglückt war. Sie hatte im Auto einer Freundin gesessen, als ihnen ein anderer Fahrer hineingefahren war. Ihre Freundin war dabei ums Leben gekommen. Ihre Mutter verbrachte den Rest ihres Lebens im Rollstuhl, liebevoll umsorgt von ihr, Rebecca, und ihrem Vater. Einige Jahre nach dem Tod ihrer Mutter heiratete ihr Vater wieder, eine schöne Eurasierin, die er in Hongkong kennen gelernt hatte. Während dieser Zeit flog er die Strecke Sydney-Hongkong, und sie, Rebecca, war im Internat. Dennoch hatten sie engen Kontakt zueinander, und Vivienne, ihre Stiefmutter, schickte ihr jedes Mal ein wunderschönes Geschenk zum Geburtstag. Die Ferien verbrachten sie zusammen an den exotischsten Orten wie Bangkok, Phuket, Bali und zweimal in Marrakesch, bis Vivienne ihr erstes Kind bekam, einen süßen kleinen Jungen namens Jean Philippe. Zwei Jahre später wurde ein kleines Mädchen, Christina, geboren.

An der Universität lernte sie, Rebecca, dann Martyn kennen. Er war einige Jahre älter als sie und an der juristischen Fakultät. Sie studierte Publizistik. Schon bald wurden sie ein Paar. Martyn war überdurchschnittlich intelligent, gut aussehend und das einzige Kind wohlhabender Eltern. Meredith, seine Mutter, entpuppte sich bald als sehr besitzergreifend, akzeptierte sie jedoch.

Sie heirateten, als sie, Rebecca zwanzig, und Martyn vierundzwanzig war. Zuerst waren sie glücklich, obwohl Martyn der Ansicht war, sie brauchte ihr Studium nicht zu beenden. Er war zu diesem Zeitpunkt ein aufstrebender junger Anwalt in einer renommierten Kanzlei, in der man ihn wegen seiner exzellenten Noten eingestellt hatte.

Seine Mutter hatte nie gearbeitet, sondern sich der Aufgabe verschrieben, eine perfekte Ehefrau und Mutter zu werden. Von ihr, Rebecca, erwartete sie dasselbe.

Außerdem wünschte sie sich zwei Enkelkinder, einen Jungen und ein Mädchen. Martyn hatte es allerdings nicht eilig damit, eine Familie zu gründen.

Sie, Rebecca, brauchte eine Weile, um zu merken, dass Martyn keine Freunde brauchte – oder vielmehr ihre Freunde. Er wollte sie nicht in ihr schönes Stadthaus, das seine Eltern ihnen zur Hochzeit geschenkt hatten, einladen und auch nicht auf ihre Partys gehen. Irgendwann kam niemand mehr vorbei, und eine ihrer Freundinnen sagte: »Martyn will dich ganz für sich haben, Becky. Merkst du das denn nicht?«

Ihre Ehe hielt genau drei Jahre. Sie, Rebecca, weigerte sich kategorisch, ihr Studium abzubrechen, zumal sie als überragende Studentin galt. »Journalismus? Was ist das?«
machte Martyn sich immer über sie lustig. »Bleib zu Hause, und schreib einen Bestseller.«

Sie fühlte sich zunehmend von ihm eingeengt. So hatte sie sich ihr Leben nicht vorgestellt. Allmählich wurde ihr klar, dass Martyn trotz seiner Intelligenz für sie nicht mehr interessant genug war. Für ihn war nur wichtig, dass sie ihm ihre ungeteilte Aufmerksamkeit widmete.

Im letzten Jahr ihrer Ehe wurde Martyn gewalttätig.

Zuerst verabreichte er ihr eine schallende Ohrfeige, bei der sie fast zu Boden ging. Natürlich war sie entsetzt darüber. Ihr Vater war immer so sanftmütig gewesen. Noch am selben Abend zog sie aus und ging zu Kim, ihrer besten Freundin. Martyn folgte ihr und bat sie unter Tränen um Verzeihung.

»Geh nicht zu ihm zurück, Becky«, warnte Kim sie. »Es wird wieder von vorn anfangen.«

Doch Martyn war ihr, Rebeccas, Ehemann, und sie nahm das Ehegelübde sehr ernst. Als er sie das letzte Mal schlug, landete sie mit gebrochenen Rippen im Krankenhaus.

Nun war es vorbei. Sie konnte wieder zu leben anfangen.

So einfach war es allerdings nicht. Martyn schikanierte sie so lange, bis sie ihm damit drohte, zu seinem Vorgesetzten zu gehen, einem netten Mann, der sie mochte, und sich über ihn zu beschweren. Kurz darauf war sie nach London gegangen, fest entschlossen, sich nie wieder auf so etwas einzulassen. Erst lange danach hatte sie wieder eine Beziehung begonnen, aber nie wieder wirklich etwas für einen Mann empfunden.

Bis jetzt.

6. KAPITEL

So weit das Auge reichte, erstreckten sich die weiten Ebenen bis zum Horizont, und das goldfarbene Spinifex, das überall wuchs, zeichnete sich gegen den tief roten Sand ab. Es war fünfzehn Uhr, und die Sonne stand noch hoch am strahlend blauen Himmel. Die Leute waren aus dem ganzen Outback angereist, um an Stewart Kinross’ Beerdigung teilzunehmen. Und außer den Alten und Gebrechlichen hatten sich fast alle zu dem kleinen Hügel aufgemacht, auf dem die Familie Kinross traditionsgemäß ihre Toten beerdigte.

Der kleine Friedhof war von einer Steinmauer mit schmiedeeisernen Toren umgeben. Die Grabsteine waren unterschiedlich groß, und einige standen direkt nebenein-ander. Männer, Frauen und Kinder lagen hier begraben.

Ihre Augen füllten sich mit Tränen, als Rebecca versuchte, einige der Inschriften zu lesen, und dabei feststellte, dass auch Babys unter den Toten waren.

Keiner aus der Familie weinte. Brod hatte die Hände gefaltet und den Kopf gesenkt. Ally, ganz in Schwarz, stand neben Fee, die ähnlich gekleidet war wie ihre Tochter Francesca. Francesca war eine Schönheit, und ihre helle Haut und ihr tizianrotes Haar bildeten einen reizvollen Kontrast zu ihrem schwarzen Kleid.

Unter den Gästen waren zahlreiche entfernte Verwandte, Freunde, Prominente sowie Geschäftspartner und -
freunde. Unter ihnen hoben sich besonders Rafe und Grant Cameron von der Menge ab.

Rebecca trug einen breitkrempigen dunkelgrauen Strohhut, eine Leihgabe von Ally, der gut zu ihrem anthrazitfarbenen Kostüm passte, und eine Sonnenbrille.

Als der Pfarrer die Ansprache beendet hatte und der Sarg ins Grab gelassen wurde, wandte sie sich halb ab, da sie den Anblick nicht ertragen konnte. Sofort wurden die Erinnerungen an die Beerdigung ihrer Mutter wach. Bis zu dem Moment hatten ihr Vater und sie sich mühsam zusammengerissen, doch dann hatten sie die Tränen nicht mehr zurückhalten können. Wenigstens war ihr Vater wieder glücklich geworden.

Als sie Fiona Kinross’ Auftrag angenommen hatte, hatte sie nicht ahnen können, was für eine Tragödie sich ereignen würde. Was machte sie hier? Wie hatte sie sich so weit mit der Familie Kinross einlassen können?

Noch immer konnte sie nicht fassen, dass Stewart tot war.

Nur sie und Brod hatten ihn sterben sehen. Es war ein großer Schock gewesen.

Nach der Trauerfeier fanden sich die Gäste zu einem gemeinsamen Imbiss im Haus und auf den Veranden ein. Die meisten tranken Tee oder Kaffee, doch einige Männer konsumierten Whisky, als wäre es Mineralwasser. Obwohl sich alle leise miteinander unterhielten, herrschte ein konstanter Geräuschpegel, der Ally noch nervöser machte, als sie ohnehin schon war, und sie veranlasste, ans äußere Ende der seitlichen Veranda zu gehen. Irgendwann würde sie Rafe gegenübertreten müssen, und dabei wollte sie nicht noch beobachtet werden.

Wie die meisten anderen Frauen hatte sie ihren Hut inzwischen abgenommen. Das Haar hatte sie hochgesteckt, und nun klebten ihr einige feuchte Strähnen, die sich gelöst hatten, im Nacken. Sie wandte sich ab und blickte in die Ferne. In den Gärten blühten zahlreiche Blumen. In etwa einem Monat würde auch die Wüste zu blühen anfangen und ein einziges Blütenmeer sein. Als kleines Mädchen hatte es sie immer fasziniert, dass die Immortellen nicht welkten.

Die Sturt Peas, nach dem Entdecker benannt, würden sich mit ihren purpurroten Blüten über die von Mulga-Scrub bewachsenen Ebenen ranken, die parakeelyas mit ihren fleischigen Blättern würden bunte Muster im Sand bilden, und der unglaublich widerstandsfähige Spinifex würde grün werden und das Landschaftsbild später so verändern, dass die Wüste an endlose Weizenfelder erinnerte.

Wie sie das alles vermisste! Obwohl sie viel von Tante Fees Talent geerbt hatte und eine sehr erfolgreiche Schauspielerin war, hatte sie sich in der Stadt nie richtig zu Hause gefühlt. Das hier war ihre Welt, diese Wüste, die voller Leben war, dieses von der Sonne verbrannte Land der intensiven Farben. Die grüne Küste hatte auch ihren Reiz, doch nichts sprach sie so an wie Kimbara. Ally war so in Gedanken versunken, dass sie zusammenzuckte, als ein Mann sie ansprach.

»Ally?«

Als sie sich von dem schmiedeeisernen Geländer abwandte, sah sie sich Rafe gegenüber, der sie aus zusammenge-kniffenen Augen betrachtete. Ihr schwirrte der Kopf. Rafe war ein großer Mann, und selbst jetzt, da sie hochhackige Pumps trug, musste sie zu ihm aufblicken. Wie immer war er ganz Gentleman, aber er wirkte distanziert. Wie die meisten Männer hatte er wegen der starken Hitze sein Jackett abgelegt und die Krawatte gelockert, und sein weißes Hemd betonte seine breiten Schultern. Er sah so atemberaubend aus wie eh und je mit der geraden, fein geschnittenen Nase, dem markanten Kinn, den vollen Lippen, dem gebräunten Teint und dem dichten blonden Haar.

»Und? Sehe ich besser oder schlechter aus?« fragte er schließlich mit einem ironischen Unterton.

»Du siehst toll aus, Rafe«, erwiderte Ally. Das war stark untertrieben, denn genau wie Brod war er wesentlich reifer und imposanter als damals.

»Ich hatte noch nicht die Gelegenheit, dir zu sagen, wie schockiert Grant und ich über Stewarts Tod waren«, erklärte er ernst. »Herzliches Beileid. Grant wird auch noch mit dir reden. Er spricht gerade den anderen sein Mitgefühl aus.«

»Danke, Rafe«, sagte sie leise. Ihre Gefühle wurden immer stärker.

»Du bist zu dünn«, verkündete Rafe dann unvermittelt.

»Das muss ich auch sein«, antwortete sie betont forsch.

»Vor der Kamera wirkt man immer dicker.«

Wieder gestattete er es sich, sie zu betrachten. »Du siehst aus, als würdest du beim leichtesten Windstoß umfallen.«

Er war bestürzt über die Gefühle, die Ally in ihm weckte.

»Mit deiner Serie scheinst du das große Los gezogen zu haben.«

Ally lehnte sich ans Geländer. »Darin steckt harte Arbeit.

Nach dem Drehen fahre ich immer gleich nach Hause, um meinen Text zu lernen. Morgens muss ich sehr früh aufstehen.«

»Trotzdem dürftest du nicht so mitgenommen aussehen.«

»Sehe ich denn so aus?«

»Von dem Schock über den Tod deines Vaters einmal abgesehen, hast du dich verändert.« Er würde ihr nicht sagen, dass sie wunderschön war, selbst wenn sie zu zerbrechlich wirkte. Die Ally, die er damals in den Armen gehalten hatte, war nicht so dünn gewesen. Wie wundervoll es damals gewesen war! Am selben Tag, als er um ihre Hand hatte anhalten wollen, hatte sie während eines gemeinsamen Ausritts einen heftigen Streit vom Zaun gebrochen, nachdem er völlig benommen gewesen war…

»Ich möchte, dass wir uns eine Zeit lang nicht sehen, Rafe«, hatte sie unter Tränen gesagt. »Ich brauche Zeit für mich!« Nachdem es ihm endlich gelungen war, sie zu beruhigen, hatte sie behauptet, sie würde ihn zu sehr lieben. Daraufhin hatte er gelacht. Allerdings war ihm das Lachen bald vergangen. Sie war nach Sydney gegangen und hatte ihm das Herz gebrochen. Sobald er sich einigermaßen wieder gefangen hatte, hatte er sich vorgenommen, nie wieder einer Frau zu glauben.

Und was sollte er ihr jetzt sagen? Er wusste, dass er so gut wie jede Frau haben konnte. Gelegentlich hatte er flüchtige Affären gehabt. Und Ally hatte sicher auch nicht enthaltsam gelebt, denn sie war nicht nur schön, sondern auch reich und berühmt. Er hatte sogar einige Zeitschriften gekauft, deren Titel sie geziert hatte.

Warum nur? Schließlich war er darüber hinweg. Die Ally, die er geliebt hatte, hatte nie wirklich existiert.

»Du siehst so ernst aus, Rafe.« Aus smaragdgrünen Augen blickte sie zu ihm auf. »Richtig grimmig. Woran denkst du gerade?«

»Ich glaube nicht, dass du das wissen willst«, erwiderte Rafe.

Sie konnte den Ausdruck in seinen Augen nicht ertragen. »Nicht, wenn es um mich geht. Ich weiß, dass du mich verachtest.«

Er lachte. »Ally, du solltest wissen, dass ich jetzt gegen deine Reize immun bin, so schön, wie du bist. Tatsache ist, dass du nicht mehr das Mädchen bist, das ich mein Leben lang gekannt habe.«

Regungslos stand sie da. »Du hast mich also abge-schrieben?«

Rafe nickte. »Das musste ich.« Obwohl er alles für sie getan hätte. »Und was ist mit dir? Gibt es jemanden in deinem Leben?«

Ally strich sich einige Strähnen aus der Stirn. »Menschen kommen und gehen, Rafe.« Aber keiner konnte mit dir mithalten, fügte sie im Stillen hinzu.

»Wie lange bleibst du hier?« erkundigte er sich vorsichtig.

»Eine Woche. Mehr Zeit habe ich nicht. Es ist wunderbar, zu Hause zu sein.«

»Selbst unter diesen Umständen?«

Traurig sah sie ihn an. »Du weißt alles über unsere Familie, Rafe. Du weißt, warum ich nicht weine, obwohl ich um das trauere, was hätte sein können. Wie Brod. Ich habe Dad nie etwas bedeutet. Vergiss das nicht, Rafe. Er hat mir das Herz gebrochen.«

Er wollte es nicht sagen. Schließlich tat er es doch.

»Hast du denn ein Herz?« Ein Schritt. Ein Irrtum, und er würde sie in die Arme nehmen.

»Ich habe dich geliebt. Du hast mir alles bedeutet.«

Wegen der vielen Zuschauer schaffte sie es, äußerlich ruhig zu bleiben. Allerdings bebte ihre Stimme.

»Aber du hattest keine Ruhe, bevor du etwas anderes ausprobiert hattest, stimmt’s?«

»Wenn das nur alles wäre!« rief Ally. »Ich war zu jung, Rafe. Ich konnte mit dem, was zwischen uns war, nicht umgehen. Unsere Beziehung war zu stark.«

»Siehst du es so?«

»Wenn du so fragst, ja.« Sie schaffte es, den Leuten zuzuni-cken, die in ihre Richtung blickten. Amanda Sowieso starrte sie geradezu an. Anscheinend war sie eifersüchtig.

»Na ja, jetzt spielt es keine Rolle mehr«, bemerkte Rafe.

Grant folgte Francesca nach draußen in den Flur. »Na, was macht der Jetlag?« fragte er, und sein markantes Gesicht verriet echte Besorgnis.

»Ich habe mich blamiert, stimmt’s?«

Er blickte auf sie herab und lächelte. »Nach einer so langen, anstrengenden Reise wäre ich wahrscheinlich auch in Ohnmacht gefallen.«

Die Vorstellung amüsierte Francesca, denn er wirkte so stark. »Wenigstens hast du mich aufgefangen.« Kaum hatte sie die Ankunftshalle im australischen Busch betreten, hatte sie, die sich für eine erfahrene Globetrotterin hielt, einen Schwächeanfall gehabt.

»Ich hatte das Gefühl, dass ich eine Blume auffange.«

Während er Francesca betrachtete, dachte er, dass sie das hübscheste Gesicht hatte, das er je gesehen hatte. Ally Kinross war auf ihre Art schön – temperamentvoll und herausfordernd. Rebecca war ebenfalls eine Schönheit, aber so kühl und beherrscht, als wäre sie aus Eis. Dieses bezaubernde Wesen hingegen war süß und unschuldig und übte eine sehr starke Wirkung auf ihn aus.

»Schreib mich nicht ab, Grant«, neckte Francesca ihn.

»In mir steckt mehr, als du glaubst.«

Grant zog eine Augenbraue hoch. »Habe ich das denn getan?«

Sie lächelte ihn an und nickte. »Du denkst, ich passe nicht hierher.«

Zeig mir eine Rose, die in der Wüste wächst, dachte er. Und Francesca erinnerte ihn an eine Rose – eine rosarote Rose in einer silbernen Vase. »Ja, das Gefühl habe ich«, räumte er ein. »Zum Beispiel würde dir die Hitze zu schaffen machen.« Allerdings entdeckte er nicht die winzigste Schweißperle in ihrem makellosen Gesicht.

Sie hätte schreien mögen. »Du wirst es mir nicht glauben, aber ich finde die Hitze toll. In England war es schrecklich kühl und feucht. Ich möchte dir noch mal dafür danken, dass du mich hergeflogen hast, Grant. Ich weiß, dass du sehr beschäftigt bist.«

Das stimmte. »Für mich müsste der Tag mehr als vierundzwanzig Stunden haben. Ich habe Pläne. Große Pläne. Ich möchte…« Er verstummte und warf ihr einen zerknirschten Blick zu. »Entschuldigung. Du hast die weite Reise nicht gemacht, um dir Grant Camerons Visionen anzuhören.«

»Nein, erzähl mir davon.« Francesca umfasste seinen Arm.

»Ich weiß natürlich, dass du einen Hubschrauber-Flugdienst hast. Aber du möchtest eine eigene Airline gründen, um das Landesinnere bedienen zu können, stimmt’s? Und du willst sowohl Passagiere als auch Fracht befördern.«

Grant blickte sie verblüfft an. »Wer hat dir das erzählt?«

Da gerade ein älteres Ehepaar in den Flur kam, führte er Francesca nach draußen auf die Veranda.

»Brod hat es mir erzählt.« Sie blieb stehen, um ihn anzusehen. Dabei fiel ihr einmal mehr auf, wie gebräunt er war und wie seine fast topasfarbenen Augen leuchteten.

»Brod interessiert sich sehr für deine Pläne. Und ich mich auch.«

»Das ist toll.« Er lächelte jungenhaft. »Aber bist du sicher, dass du genug Zeit hast? Ich dachte, du würdest in weniger als einer Woche in deine glamouröse Welt zurückkehren.«

Sie wusste, was er dachte. »Ich finde es hier viel aufregender, Grant Cameron.«

Wo sonst konnte man ein so großes Herrenhaus inmitten der Einsamkeit und wilden Schönheit der australischen Wüste finden? Wo sonst konnte man einen so tollen Mann finden? Vielleicht würde sie sich Liebeskummer einhandeln, indem sie sich auf eine flüchtige Romanze ohne Zukunft einließ, aber eins war sicher: Grant Cameron zog sie magisch an.

Es war schon spät, und alle schliefen, als Rebecca in ihr Bad ging, um nach Schmerztabletten zu suchen. So starke Kopfschmerzen hatte sie lange nicht mehr gehabt. Vielleicht hatte sie Fieber, denn sie glühte förmlich.

Da sie nur noch eine Tablette hatte, beschloss sie, nach unten in den großen Erste-Hilfe-Raum zu gehen. Sie war ganz durcheinander, weil ihr die Ereignisse des Tages immer wieder durch den Kopf gingen. Sie konnte Stewart Kinross’ letzte Worte nicht vergessen.

»Ich werde auf keinen Fall zulassen, dass er Sie be-kommt.«

Das konnte sie Brod unmöglich sagen. Er würde den Verstand verlieren.

Sie erinnerte sich daran, wie sie Jeeba die Sporen gegeben hatte. Die arme Jeeba! Man hatte sie einschläfern müssen, und damit wurde sie, Rebecca, nicht fertig. Fee, Ally und Francesca hatten ihr den ganzen Nachmittag lang seelischen Beistand geleistet hatten, doch Brod war nicht in ihre Nähe gekommen. Er hatte sie förmlich gemieden.

Und da war immer noch etwas, das er nicht wusste. Er wusste nicht, dass sie einmal verheiratet gewesen war. Er wusste nicht, dass ihre Ehe in die Brüche gegangen war. Er hatte sie ermuntert, mit ihm zu reden, aber sie bezweifelte, dass sie über jene schreckliche Zeit würde sprechen können.

Nein, sie wollte nicht daran erinnert werden. Sie wollte nicht an den fatalen Fehler erinnert werden, den sie gemacht hatte. An die vielen Male, die sie geweint hatte. An die Scham über Martyns Verhalten. Und auch nicht an den Besuch seiner Mutter.

Meredith hatte ihr vorgeworfen, sie hätte Martyn mit ihrem Freiheitsdrang und ihrem Wunsch zu arbeiten zu Gewalttätigkeit provoziert, und sie gedrängt, zu ihm zurückzukehren. Ob sie denn nicht wusste, dass er sie liebte?

Er würde ihr geben, was sie wollte, wenn sie zu ihm zurückginge.

Sicher war Meredith wieder mit dem Problem konfrontiert worden. Martyn liebte es, Frauen zu quälen. Vielleicht war es seine Art, sich an seiner krankhaft besitzergreifenden Mutter zu rächen.

Und wie sollte sie, Rebecca, Brod das alles erzählen?

Andererseits war es für ihn und Ally bestimmt nicht einfach gewesen, in diesem Haus aufzuwachsen. Selbst Fee hatte von den destruktiven Eigenschaften ihres Bruders gesprochen. Nun wurde ihr allmählich klar, dass Lucille Kinross genau wie sie gezwungen gewesen war, einer unglücklichen Ehe zu entfliehen.

Rebecca schlüpfte in ihren Morgenmantel und verknotete den Gürtel. Für sie gab es keine Hoffnung. Sie würde immer mit ihrer Schuld leben müssen, ob diese nun echt war oder eingebildet. Sie hatte Stewart Kinross niemals ermutigt.

Bisher war ihr der Gedanke gar nicht gekommen, aber vielleicht war sie zu sehr auf seine Aufmerksamkeiten eingegangen?

Als sie unten war, glaubte sie, ein Geräusch gehört zu haben. Einen Moment lang stand sie regungslos da und lauschte. Beide Stockwerke waren schwach erleuchtet.

Das Herz klopfte ihr bis zum Hals.

Nein, sie musste sich getäuscht haben. Da war niemand.

Rebecca eilte den Flur entlang, der zur Küche führte, und bog rechts zum Erste-Hilfe-Raum ab. Dieser war gut bestückt, denn auf Farmen im Outback ereigneten sich ständig große und kleine Unfälle. Als sie das Licht einschaltete, war sie im ersten Moment geblendet, dann sah sie ihr Gesicht in einem Spiegelschrank. Es war aschfahl.

Sie brauchte ein sehr starkes Schmerzmittel. Daher ging sie zu einem der Schränke, in dem sich, wie sie wusste, verschiedene Schmerzmittel befanden, und las die Aufschriften auf den Parkungen.

»Ich wusste doch, dass ich es nicht geträumt habe«, ließ sich eine tiefe Stimme hinter ihr vernehmen.

»Brod!« Rebecca wirbelte herum und ließ dabei aus Versehen eine Packung fallen. Sofort schoss ihr das Blut in den Kopf.

»Was ist los?« Brod bückte sich, um die Packung aufzuheben, und betrachtete sie dann. »Hast du Kopfschmerzen?«

Rebecca fasste sich an die Schläfe. »Ich glaube, so schlimme Kopfschmerzen habe ich noch nie gehabt.«

»Die hier sind vielleicht nicht stark genug.«

»Ich nehme sie trotzdem.«

»Warum flüsterst du eigentlich?« Er ging zu einem anderen Schrank, nahm ein Glas heraus und ließ am Waschbecken Wasser hineinlaufen.

»Weil es schon sehr spät ist. Weil du mich erschreckt hast.« Sie lachte heiser. »Wie soll ich mich noch rechtfer-tigen?«

»Lass uns nicht streiten.« Brod drehte sich zu ihr um und betrachtete sie. »Du bist sehr blass. Ich weiß, wie dir zu Mute ist, Rebecca. Ich habe meinen Kummer in Whisky ertränkt.«

Er drückte zwei Tabletten aus der Packung. »Hier«, sagte er leise. »Ich hoffe, die helfen.«

Als sie die Tabletten entgegennahm und er dabei ihre Hand berührte, fragte sie sich unwillkürlich, wie es wohl wäre, seine Hände auf ihrem Körper zu spüren. Sie nahm die Tabletten und trank einige Schluck Wasser.

»Komm und rede mit mir«, sagte Brod leise. »Ich möchte nicht allein sein.«

Obwohl sie auch nicht allein sein wollte, zögerte Rebecca. »Vielleicht…«

»Vielleicht was?« Brod blickte auf sie hinunter. In dem seidenen Morgenmantel sah sie wie ein blassgrünes Blumenblatt aus.

»Vielleicht ist das keine so gute Idee, Brod.«

»Eine bessere habe ich nicht.« Brod nahm ihre Hand.

Sein attraktives Gesicht war angespannt. Er trug ein hellblaues Hemd, das er wegen der Hitze fast ganz aufge-knöpft hatte, und die obligatorischen Jeans.

»Wohin gehen wir?«

»Keine Panik. Ich gehe nicht mit dir ins Bett.«

In ihrer Verwirrung hätte sie beinah gerufen: »Nimm mich.

Halt mich fest. Ich möchte mich in deinen Armen verlieren.« Stattdessen ließ sie sich schweigend von ihm führen.

Am Arbeitszimmer blieben sie stehen, und Brod langte um sie herum, um das Licht einzuschalten. »Du kannst dich aufs Sofa legen«, sagte er und ließ ihre Hand los. »Du musst nicht reden, wenn du nicht willst. Ich möchte nur, dass du bei mir bist.«

Rebecca ging zu dem großen weinroten Chesterfieldsofa und kuschelte sich darauf. Brod nahm ein Kissen von einem Sessel und legte es ihr in den Nacken. »Entspann dich, Rebecca. Du brauchst keine Angst zu haben. Ich würde dir niemals wehtun.«

»Das hätte ich auch nie gedacht.« Sie fürchtete sich vielmehr vor ihren Gefühlen. Sie lehnte sich zurück, und er strich ihr flüchtig durchs Haar.

»Was für ein schrecklicher Tag!«

»Ich weiß. Du tust mir Leid, Brod.«

Brod stöhnte leise auf. »Es fällt mir schwer, um meinen Vater zu trauern, Rebecca. Und ich schäme mich dessen nicht einmal.« Er setzte sich in einen großen Armsessel.

»Mach die Augen zu, damit die Tabletten wirken.

Eltern sollten die Liebe ihrer Kinder nicht zerstören, Rebecca. Kinder haben ein Recht darauf, zu lieben.

Warum setzt man sie sonst in die Welt? Dad wollte einen Erben«, fuhr er gequält fort. »Er hat immer so getan, als wäre ich eine große Enttäuschung für ihn. Ally auch. Kannst du dir das vorstellen? Meine schöne, begabte Schwester.

Meine Mutter war auch eine große Enttäuschung für ihn. Sie konnte damit nicht leben. Sie ist weggelaufen.«

Sollte sie ihm jetzt von ihrer Ehe erzählen?

»Manchmal denke ich, dass ein Fluch auf diesem Haus lastet«, sagte Brod und seufzte. »Die erste Braut in der Familie hat den Falschen geheiratet und war gezwungen, damit zu leben. Sie hätte eine Cameron werden sollen.

Bei meiner Mutter war es anders. Nachdem sie ums Leben gekommen war, rief mein Vater mich zu sich in dieses Arbeitszimmer und erzählte mir davon. ,Niemand kommt von mir los’, hat er gesagt.«

Verblüfft sah Rebecca ihn an. »Das hat er zu seinem eigenen Sohn gesagt?«

Er nickte. »Er hat nie mit seiner Meinung hinter dem Berg gehalten. In unserer Ignoranz und unserem Kummer dachten Ally und ich, unsere Mutter hätte uns im Stich gelassen. Der einzige Elternteil, der uns liebte.

Später wussten wir, warum sie es getan hatte. Es wäre mit dir und meinem Vater nicht gut gegangen, Rebecca.«

»Vertrau mir«, bat sie ihn, wohl wissend, dass es Zeit brauchen würde.

»Na ja, jetzt spielt es keine Rolle mehr.« Wieder seufzte er. »Haben die Schmerzen nachgelassen?«

»Ein bisschen.«

»Mal sehen, ob das hilft.« Brod stand auf, stellte sich hinter sie und begann, ihr sanft die Schläfen zu massie-ren.

Er musste ein Zauberkünstler sein, denn fast sofort spürte sie, wie eine angenehme Wärme sie durchflutete.

»Das tut gut. Du hast offenbar heilende Hände.«

»Lass die Augen zu.« Nun massierte er ihr das Gesicht.

»Besser?« fragte er eine ganze Weile später.

»O ja!« erwiderte sie leise.

Dann hob er sie hoch und setzte sich mit ihr in den Armen aufs Sofa. »Ich möchte dich nur halten. Okay?«

Rebecca lehnte den Kopf an seine Schulter. »Ich möchte alles über dich wissen«, flüsterte sie.

Einen Moment lang barg Brod das Gesicht in ihrem Haar, dann begann er: »Eigentlich hat mein Großvater uns großgezogen. Er war ein wunderbarer Mensch.

Manche Leute behaupten, ich sei wie er. Er hat Ally und mich gelehrt, an uns selbst zu glauben…«

»Erzähl weiter.« Rebecca machte es sich noch bequemer, und er legte die Arme um sie. Ihre Kopfschmerzen waren weg. Sie war dort, wo sie sein wollte.

Als er geendet hatte, wusste sie mehr über ihn – und Ally – als jeder andere, wie sie vermutete.

Ihr Kopf lag jetzt an seiner Brust, sie hatte die Hand in sein Hemd gekrallt und atmete seinen Duft ein.

»Du bist eine gute Zuhörerin«, bemerkte Brod mit einem amüsierten Unterton und fragte sich dabei, wie eine so zerbrechliche Frau gleichzeitig so weich und üppig sein konnte. Wenn doch nur…

Rebecca hob den Kopf und sah ihm in die Augen. »Ich wollte nicht, dass du aufhörst.«

»Aber ich möchte wissen, wer du bist.« Brod schob die Hand in ihr Haar und neigte den Kopf. Er wollte sie zu nichts zwingen, doch er verspürte starkes Verlangen.

»Rebecca?« fragte er, den Mund an ihren Lippen.

Unwillkürlich legte sie ihm den Arm um den Nacken und schmiegte sich sehnsüchtig an ihn.

Brod ließ die Hände zu ihren Brüsten gleiten und streichelte sie durch den Stoff. Als er die Knospen mit den Daumen reizte, wurden sie hart. Wie wundervoll das war!

Er hatte sich Hals über Kopf in Rebecca verliebt, ohne sich dessen bewusst zu sein. Plötzlich verspürte er das Bedürfnis, ihre nackte Haut zu berühren. Er schob die Hand unter ihren Morgenmantel, als sie den Kopf wandte.

»Wir sind verrückt«, flüsterte sie, ließ es jedoch zu, dass er ihre Brüste streichelte. »Jemand könnte reinkommen.«

»Ich glaube nicht. Die Tür ist nämlich abgeschlossen«, erwiderte er leise, während er ihren Rücken streichelte und sie noch dichter an sich zog. An diesem Tag hatte er seinen Vater beerdigt, und nun saß er hier in leidenschaftlicher Umarmung mit Rebecca. Ihr Mund war ihr aufschlussreichstes Merkmal, denn er verriet, wie viel Leidenschaft in ihr steckte.

»Verbring die Nacht mit mir«, sagte Brod rau.

Rebecca schloss die Augen. »Danach wird nichts wieder so sein, wie es war.«

»Nichts ist mehr so, wie es war, seit dem Moment, in dem ich dich zum ersten Mal gesehen habe«, bemerkte er mit einem spöttischen Ton und küsste sie noch einmal – so leidenschaftlich, dass sie erschauerte. »Ich möchte neben dir aufwachen.«

»Ich kann nicht.« Doch ihr Herz raste, und heftiges Verlangen durchflutete sie.

»Du hast doch keinen Mann, den du betrügen würdest, oder?« Brod blickte ihr in die Augen.

»Nein«, erwiderte sie nach einer Weile.

»Dann brauchst du einen Mann, der dir sagt, wie schön du bist.« Er stand mit ihr auf, entschlossen, die kleine Wendeltreppe am Ende der Eingangshalle zu benutzen.

Nun gab es kein Zurück mehr. Sein Verlangen war zu stark.

7. KAPITEL

Nachdem Ally und Francesca wieder abgereist waren, fuhren Rebecca und Fee mit der Biografie fort. Sie arbeiteten im Durchschnitt vier bis fünf Stunden am Tag, doch diesmal beschäftigte Rebecca sich noch eingehender mit Fees bewegtem Leben. Obwohl sie in dem Buch nicht sämtliche dunklen Punkte in der Familiengeschichte enthüllen würde, wollte sie nach jener besonderen Nacht, in der Brod ihr von seinem Leben erzählt hatte, mehr von Fee erfahren als die beschönigten Versionen, die diese ihr bisher geliefert hatte.

»Finden Sie wirklich, dass wir das sagen sollten, Schätzchen?« erkundigte Fee sich oft skeptisch, nachdem sie wieder einmal etwas enthüllt hatte.

Und sie, Rebecca, erwiderte dann jedes Mal: »Wollen wir außergewöhnliche Memoiren schreiben, eine erstklassige Biografie oder seichte Lektüre?«

Und da Fee ein außergewöhnlicher Mensch war, wollte sie außergewöhnliche Memoiren. Deswegen fingen sie wieder von vorn an und gingen über Fees Kindheit auf Kimbara hinaus. Fee war die einzige Tochter des legendären Viehbarons Sir Andrew Kinross und der bekannten Reiterin Constance McQuillan Kinross gewesen, die mit zweiundvierzig bei einem Querfeldein-rennen vom Pferd gefallen und tödlich verunglückt war.

»Ich möchte, dass es vielmehr eine Biografie Ihres Lebens wird, Fee«, erklärte Rebecca. »Sie sollen darin etwas über Ihre Familie aussagen, eine bekannte Großgrundbesitzerfamilie. Über Ehen, angefangen mit Ewan Kinross und Cecilia. Über Einfluss, Erbschaftsan-gelegenheiten und Beziehungen.«

»Du meine Güte, das sind ja fast hundertfünfzig Jahre«, bemerkte Fee trocken. »Das ist eine lange Zeit in diesem Teil der Welt.«

»Ich stelle mir einen Überblick über die Familiengeschichte vor, Fee. Wenn Sie erzählen, kann man sich alles lebhaft vorstellen. Brod und Ally besitzen diese Fähigkeit auch. Ally hat mir während ihres Aufenthalts so viel erzählt. Und von Brod habe ich noch mehr erfahren. Ich würde die Erinnerungen der beiden auch gern verwerten.

Ich betrachte dieses Buch als Einblick in das typische Leben einer Familie, die sich als eine der ersten im Outback niedergelassen hat.«

Fee lächelte über ihren jugendlichen Überschwang.

»Einige der Geschichten würden für einen Skandal sorgen, Schätzchen.«

»Bei mir sind Ihre Geschichten gut aufgehoben, Fee«, versicherte Rebecca ernst. »Wir werden nur so viel preisgeben, wie Sie wollen. Sicher werden die Leser Ihre Offenheit und Ihren Sinn für Humor zu schätzen wissen.«

»Wahrscheinlich muss ich auch mein Liebesleben erwähnen«, sagte Fee.

»Na ja, das ist nicht unbedingt ein Geheimnis«, neckte Rebecca sie. »Wir können die Namen der Personen ändern, um ihre Privatsphäre zu schützen.«

Fee blickte traurig drein. »Die meisten sind inzwischen tot, mein Bruder eingeschlossen. Ich habe wunderschöne alte Fotos von uns beiden gefunden. Die können wir benutzen. Und viele von Lucille, die offenbar jemand versteckt hatte.«

»Das war Brod.«

»Du meine Güte!« Fee seufzte tief. »Sein Vater wäre außer sich gewesen, wenn er davon gewusst hätte.« Sie betrachtete sie forschend. »Woher wussten Sie davon, Schätzchen?

Brod hat mir nie erzählt, dass er die Fotos versteckt hatte.«

Rebecca hielt ihrem Blick stand. »Wir haben uns neulich Nacht lange unterhalten.«

Fee neigte den Kopf. Natürlich wusste sie, dass zwischen Rebecca und Brod etwas war. »Warum auch nicht?«
meinte sie schließlich. »Es freut mich. Sie und Brod scheinen sich in letzter Zeit gut zu verstehen. Er und Ally mussten viel zu viel für sich behalten«, fügte sie hinzu.

»So, nun lassen Sie uns eine Tasse Tee trinken, und dann fangen wir an. Diese Biografie nimmt eine ganz neue Dimension an.«

»Dank Brod«, bemerkte Rebecca. Egal, was passierte, sie würde sich immer an jene Nacht erinnern.

Brod kehrte gegen Mittag zurück und berichtete ihnen amüsiert von einem Streit zwischen Angestellten, den er hatte schlichten müssen. Er trank Kaffee und aß einige Sandwiches in Fees Wohnzimmer, während Fee eine weitere Geschichte zum Besten gab.

»Verdammt, Fee, du wirst all unsere Geheimnisse preisgeben«, erklärte er und legte das letzte Sandwich weg.

»Nur bedingt, mein Lieber«, verbesserte sie ihn. »Wenn ich mich in Schweigen hülle, wird das Buch sich nicht verkaufen. Außerdem möchte Rebecca, dass ich ihm mehr Gehalt verleihe.«

»Dann sollten wir Rebecca überreden, eine Autobiogra-fie zu schreiben.« Er warf Rebecca einen herausfordern-den Blick zu. »Deinen Erzählungen nach zu urteilen, kommen viele Mitglieder unserer Familie nicht besonders gut weg. Ewan, der Cecilia mit einer List dazu gebracht hat, ihn zu heiraten. Alistair, der nach Paris gegangen ist, um zu malen, aber stattdessen ein Vermögen durchge-bracht hat. Großtante Eloise, die mit sechzig einen fünfundzwanzig Jahre jüngeren Mann geheiratet hat.«

»Aber sie war schön und berühmt, mein Lieber.« Fee wandte den Kopf, um sich in einem Spiegel mit Goldrah-men zu betrachten.

»Und sie war eine reiche Erbin.« Brod stand auf und zog sein rotes Halstuch zurecht. Er ließ den Blick zu Rebecca schweifen. »Wenn Fee dich heute Nachmittag für eine Stunde oder so entbehren kann, würde ich dir gern die wilden Blumen zeigen. Ich hatte dir ja erzählt, dass sie nach den Regengüssen blühen würden. Möchtest du auch mitkommen, Fee?«

»Heute nicht, mein Lieber«, erwiderte Fee betont lässig, weil sie nicht das fünfte Rad am Wagen sein wollte. »Ich muss noch einen ganzen Stapel Post beantworten. Das Angebot, die Milton Theatre Company zu leiten, kam aus heiterem Himmel. Ich werde darüber nachdenken. Sie haben einige wunderbare Schauspieler und viel versprechende Talente.«

»Dann willst du also nicht nach England zurückkehren?«
fragte er.

Einen Moment lang blickte sie nachdenklich drein. »Du weißt ja, ich habe immer gesagt, ich würde nach Hause kommen, wenn meine Zeit im Rampenlicht abgelaufen sei.

Ich bin immer noch bekannt, aber ich möchte jetzt etwas anderes machen. Wenn ich Fran doch nur überzeugen könnte, nach Australien zu kommen! Aber sie lebt ihr Leben in England, und sie braucht ihren Vater und ihre übrige Familie. Sie wird überall eingeladen. Sie ist sehr populär.«

»Ich hatte den Eindruck, dass sie mit ihrem Leben nicht so zufrieden ist«, meinte Brod nachdenklich. »Allerdings lag es vielleicht auch an Grant. Sie hat ihm sein Herz gestohlen, als sie sechzehn war und du sie mit hierher genommen hattest.«

»Das stimmt!« bestätigte sie lächelnd. »Aber Grant hat Probleme mit ihrem sozialen Status, wenn du weißt, was ich meine.«

»Absolut. Er weiß, was für ein Leben sie lebt. Sie hat einen Adelstitel, ist schön, reich und der Liebling der Klatschkolumnisten. Eine englische Schönheit, die man niemals hierher verpflanzen sollte.«

»Du vergisst, dass Cecilia auch aus einer privilegierten Familie kam und damals zur populärsten Pionierfrau wurde.«

»Verflixt, ja.« Er ging zur Tür und hob die Hand. »Ich hole dich gegen vier ab, Rebecca. Creme dich gut ein. Die Sonne ist immer noch sehr intensiv.«

»Nehmen wir die Pferde?« Rebecca hob ein wenig das Kinn, als sie sprach. Seit jenem schicksalhaften Tag und nachdem man Jeeba hatte einschläfern müssen, mochte sie nicht mehr so gern reiten. Sie war erst dreimal wieder ausgeritten, und das nur, weil Ally sie gebeten hatte, sie zu begleiten.

Brod betrachtete sie eingehend. »Es ist ziemlich weit, deswegen nehmen wir den Jeep. Vielleicht können wir unterwegs über dein kleines Problem sprechen. Ich möchte es nicht aufbauschen.«

»Das ist leicht untertrieben«, sagte sie zuckersüß.

»Gut.« Er nickte zustimmend. »Ich würde gern ab und zu mal mit dir ausreiten. Man hat nicht richtig gelebt, wenn man noch keine Nacht unter dem Wüstenhimmel verbracht hat.«

»Du meine Güte, nein!« rief Fee. »Dann braucht ihr einen Anstandswauwau!«

Brod lächelte boshaft. »Ich betrachte das als Witz, Fee.«

Die Landschaft war einfach traumhaft. Ein riesiger Blütenteppich überzog die Ebenen, so dass die rote Erde kaum noch zu sehen war – weiße, leuchtend gelbe, purpur-und rosafarbene Blumen, die kurzlebige Flora dieser Mulga-Region, die zwischen dem Channel Country und dem Herzen der Wüste lag.

»Genieße es, solange du kannst«, sagte Brod und umfasste Rebeccas Schultern. »Es dauert nur einige Wochen, dann trocknet die Erde wieder aus.«

Rebecca war entzückt. »Es ist ein fantastischer Anblick!

Ich komme mir vor wie im Paradies.«

»Und es ist umso atemberaubender, als es nur nach schweren Regenfällen eintritt, also höchstens zweimal im Jahr. Meistens gibt es nur blauen Himmel, eine brennende Sonne und heiße, trockene Winde.«

»Einfach paradiesisch!« flüsterte sie. »Ich würde gern einige Blumen zur Erinnerung pflücken.«

»Warum nicht?« Er lächelte nachsichtig. »Nimm die Immortellen. Sie halten wochenlang und brauchen auch kein Wasser.«

»Wie außergewöhnlich!« Sie wirbelte zu ihm herum.

»Wie kann man so eine Landschaft nur als Wüste bezeich-nen?«

»Du bist wundervoll.« Plötzlich neigte er den Kopf und küsste sie auf den Mund. »Du bist wie die Samen schlafen-der wilder Blumen, die darauf warten, zum Leben erweckt zu werden.«

»Das liegt daran, dass du mir den Kopf verdreht hast«, gestand sie.

»Ich glaube, wir haben uns gegenseitig den Kopf verdreht.« Er zog sie an sich und ließ die Lippen über ihr Gesicht gleiten, bis er ihre berührte. Als er sich schließlich von ihr löste, sagte keiner von ihnen etwas, um den Bann nicht zu brechen.

»Brod«, sagte Rebecca nach einer Weile. »Broderick.«

»Ja, das bin ich.« Brod betrachtete sie verlangend. »Wie lautet dein zweiter Vorname? Du hast ihn mir nie gesagt.«

»Er ist sehr brav.«

»Obwohl dein Leben so turbulent ist? Amy? Emily? Oder Dorothy?«

»Ellen.«

»Eve hätte besser zu dir gepasst.« In seinen Augen lag ein verlangender Ausdruck. Brod nahm ihre Hand und führte sie nach unten, mitten in die Blumen hinein. »Siehst du die Emus links? Sie haben jetzt genug zu fressen, aber sie vertragen auch große Trockenheit.«

Rebecca folgte seinem Blick. Obwohl sie hier schon viele Emus gesehen hatte, faszinierten diese Vögel, die nicht fliegen konnten, sie immer noch, besonders wenn sie liefen. Die Kängurus, die genauso interessant waren, tauchten erst in der Dämmerung auf. Tagsüber, wenn es heiß war, suchten sie Schutz in Höhlen oder im Unterholz.

Doch wie immer waren Schwärme von Vögeln in den unterschiedlichsten Farben zu sehen. Selbst als Brod und sie sich ihnen näherten, ließen sich einige Papageien in der Höhlung einer der verkrüppelten Akazien nieder und flogen auch nicht weg.

Brod ging vor und pflückte ein Büschel weißer Immortellen. Geschickt flocht er daraus einen Kranz, den er Rebecca auf den Kopf setzte. »Lass mal sehen.«

Rebecca straffte sich. Das Haar fiel ihr ins Gesicht, und sie hob die Hand, um es zurückzustreichen, doch er bat sie: »Nein, tu es nicht.« Als sie den Ausdruck in seinen Augen sah, wurde sie schwach vor Verlangen.

»Ich stelle mir vor, wie du als Braut aussiehst.«

Als Braut. Sie hätte weinen mögen.

Was er wohl denken würde, wenn sie ihm die Wahrheit sagen würde. Sie war einmal eine Braut gewesen. Sie hatte ein weißes Kleid und einen langen Schleier getragen. Sie hatte verträumt zu ihrem attraktiven Bräutigam aufgeblickt, der vor dem blumengeschmückten Altar gestanden hatte.

Und sie hatte sich eingebildet, dass der Ausdruck in seinen Augen dieselben Träume verriet. Es war derselbe Mann gewesen, der ihr so viel Kummer und Schmerz bereitet hatte.

Plötzlich konnte sie diesen wunderschönen Tag nicht mehr genießen. Wie sollte sie Brod je davon erzählen? Sie konnte ihm nicht einmal sagen, dass sie bereits verheiratet gewesen war, obwohl er bestimmt wusste, dass sie keine Jungfrau mehr war.

»Keine Antwort?« fragte Brod schließlich. »Ich dachte, jede Frau möchte einmal eine Braut sein.«

»Ja, natürlich!« rief Rebecca. Vielleicht würde er erraten, was hinter ihr lag.

»Hast du Angst vor der Ehe, Rebecca?« Er wollte sie unbedingt wieder aufmuntern.

»Die Ehe ist ein großes Risiko, Brod. Jeder weiß das«, erwiderte sie angespannt.

»Aber wenn sie funktioniert, dann ist sie sehr schön. Die meisten Leute versuchen es. Ich dachte, die Ehe deiner Eltern wäre glücklich gewesen.«

»Sie haben sich über alles geliebt«, flüsterte sie.

»Aber du bist über den Tod deiner Mutter nicht hinweggekommen, stimmt’s?«

»Ich würde alles darum geben, sie wieder bei mir zu haben.« Sie blickte auf den bunten Strauß in ihrer Hand.

»Genauso ging es Ally und mir mit unserer Mutter«, gestand Brod. »Ich glaube, unsere Erfahrungen sind ein Beweis für unsere unglückliche Kindheit. Ally konnte den Gedanken, Rafe zu heiraten, offenbar nicht ertragen, obwohl sie Rafe sehr geliebt hat und immer noch liebt, wie ich glaube.«

»Und du?« Nun sah sie zu ihm auf und betrachtete sein wundervolles Gesicht.

»Ich hatte flüchtige Affären…« Er zuckte die Schultern.

»Aber ich habe immer versucht, den Frauen gegenüber ehrlich zu sein. Die Ehe ist etwas ganz anderes als eine Romanze. Wenn ich mir eine Frau suche, dann muss es die richtige sein. Ich werde nicht zulassen, dass mein Leben noch einmal auf den Kopf gestellt wird.«

Ihr ging es genauso.

Auf der Rückfahrt schwiegen sie zunächst. Brod war verblüfft darüber, dass die leidenschaftliche junge Frau, als die er Rebecca mittlerweile kennen gelernt hatte, womöglich Angst vor der Ehe hatte. Vielleicht hatte jemand sie tief verletzt? Jemand, über den sie nicht reden wollte. Er, Brod, musste ihr Zeit geben. Inzwischen war ihm auch klar, was hinter ihrer kühlen Fassade steckte. Es war reiner Selbstschutz.

»Wohin fahren wir?« erkundigte sich Rebecca nach einer Weile. Sie hatten bereits ein ganzes Stück zurückgelegt, doch es blühte immer noch rings um sie her – weißer Mohn und Hibiskus, pussy tails, violette fan flowers, flammend rote Feuerbüsche, Salz und Baumwollbüsche und das sich überall ausbreitende Opomoea. Dies hier war nicht das legendäre Dead Heart, das Tote Herz der Wüste, das so viele Opfer forderte, sondern der größte Garten der Welt.

Brod verließ jetzt die von Blütenteppichen überzogene Ebene und steuerte auf eine dichte Baumreihe zu, die an einem Tümpel liegen musste.

»Ich möchte dir meinen Lieblingsswimmingpool zeigen«, erklärte er. »Wir müssen gleich anhalten und den restlichen Weg zu Fuß gehen. Es ist ein herrlicher Ort. Es gibt dort sogar einen kleinen Wasserfall.«

»Ich glaube, ich höre ihn«, erwiderte Rebecca, und als sie näher kamen, war sie ganz sicher. Es war das Geräusch von herabstürzendem Wasser. Brod parkte den Jeep im Schatten der Bäume und stellte den Motor ab.

»Es geht ein Stück abwärts. Schaffst du es?«

»Natürlich schaffe ich es!« rief Rebecca begeistert.

»Du wirst nicht enttäuscht sein, das verspreche ich dir.«

Er nahm ihre Hand, hielt ihr Zweige aus dem Weg und blieb stehen, wenn sie ein wenig außer Atem war. Und als sie schon fast unten waren, hob er Rebecca hoch und trug sie das letzte Stück.

Tausende von weißen spider lilies wuchsen hier. Schließ-
lich ließ er sie hinunter.

»Das ist… atemberaubend«, sagte sie, begeistert über die stille Schönheit des Tümpels und das angenehmere Klima. Von oben zwischen den Bäumen stürzte das Wasser über die Felsen in den kleinen See, der in der Mitte smaragd-und am Rand jadegrün war. Ein Platz für Liebende, dachte sie. Das Paradies vor dem Sündenfall.

Ein wunderschöner, verschwiegener Ort, an dem der Duft wilder Blumen in der Luft lag.

»Ich wusste, dass es dir gefällt«, bemerkte Brod erfreut.

»Ich finde es herrlich. Kommt außer dir noch jemand hierher?«

»Nein. Als wir klein waren, ist Ally auch hier gewesen.

Auf Kimbara gibt es Dutzende kleiner seichter Stellen im Fluss, in denen man schwimmen kann. Das hier ist mein geheimer Ort. Nicht einmal das Vieh verirrt sich hierher.

Wahrscheinlich weiß niemand davon, und ich werde es auch niemandem sagen.«

»Ich weiß jetzt davon.«

»Du kannst dich also geehrt fühlen.«

Rebecca wandte sich ab, überwältigt von ihren Gefühlen. Sie bückte sich, um eine kleine Blume zu pflücken, die neben einem Felsen wuchs.

»Was ist das für eine Blume?« Rebecca spielte mit der zarten blasslila Blüte.

Brod betrachtete die Blume. »Keine Ahnung. Es gibt so viele schöne namenlose Blumen, die im Verborgenen blühen.«

»Benenn sie nach mir.« Sie blickte zu ihm auf und sah ihm in die Augen.

»Rebecca Lily. Du bist genauso zart.«

»Okay. Rebecca Lily. Von jetzt an wirst du sie so nennen.

Versprochen?«

»Versprochen.«

Rebecca bückte sich und öffnete ihre Schnürsenkel. »Ich werde jetzt durchs Wasser waten.«

Brod beobachtete, wie sie über das sandige Ufer zum kristallklaren Wasser ging. Sie trug pinkfarbene Jeans und eine farblich dazu passende Bluse. Jetzt stand sie bis zu den Knöcheln im Wasser. »Wir hätten unsere Badesachen mitnehmen sollen«, rief sie.

Heftiges Verlangen flammte in ihm auf. Er hatte sie schon begehrt, bevor er ihren schönen Körper erkundet hatte. Nun wurde sein Verlangen mit jedem Tag stärker, und er musste sich beherrschen, um sie nicht zu berühren.

»Brod?« Lachend kam sie wieder zu ihm gelaufen. Sie hatte sich Wasser ins Gesicht gespritzt, und die Tropfen rannen über ihren Hals und auf ihre Bluse. Sie trug keinen BH, und ihre Knospen zeichneten sich unter dem feuchten Stoff ab. Das war zu viel. Er hielt es nicht mehr aus.

»Wir können uns ausziehen«, schlug er leise vor. Dann zog er sie an sich und ließ die Hände zum obersten Knopf ihrer Bluse gleiten.

»Ich schäme mich.« Trotzdem schmiegte sie sich an ihn.

Ein erregendes Prickeln überlief sie.

»Und was war, als ich jeden Zentimeter deines wunderschönen Körpers geküsst habe?« Daran würde er sich immer erinnern.

»Das war im Mondlicht«, flüsterte sie und begann zu beben.

»Aber später wurde es hell.« Da hatte er sie schweigend genommen.

»Und da musste ich gehen.«

Brod sah ihr tief in die Augen. »Ich habe vorher noch nie eine schöne Frau in mein Schlafzimmer gelassen.«

»Bin ich die Einzige?«

»Ja.« Er begann, die kleinen pinkfarbenen Knöpfe zu öffnen, und streifte ihr schließlich die Bluse ab. Als Rebecca aufstöhnte, zog er sie unvermittelt an sich und presste die Lippen auf ihre.

Rebecca genoss seine Umarmung. Fast schien es ihr, als würde dieser Ort über sie wachen – die Bäume ringsum, die vielen Blumen, die alten Felsen, der Wasserfall und der smaragdgrüne Tümpel und die schillernden Insekten, die über einem blühenden Busch schwirrten.

Es war der Geist des Buschs. Sie musste jeden Moment auskosten.

Unvermittelt löste sie sich von Brod, warf den Kopf zurück und lachte vor Freude. »Ich möchte schwimmen«, verkündete sie. »Ich möchte hineinspringen und den Sand am Boden berühren. Ich möchte einige Bahnen schwimmen, und dann werde ich auf den flachen Felsen da hinten klettern und mich sonnen, bis ich trocken bin.« Ohne zu zögern, zog sie ihre restlichen Sachen aus und lief ins Wasser.

»Ich komme auch«, rief Brod. Schnell zog er sein Jeans-hemd aus und öffnete seine silberne Gürtelschnalle. Diese Frau, diese wunderschöne nackte Nymphe, veränderte sich ständig, und das Blut pulsierte in seinen Adern.

Kurz darauf war er ebenfalls nackt, und die Sonnenstrahlen, die durch die Blätter fielen, tanzten auf seinem muskulösen, gebräunten Körper. Er konnte sie rufen hören, so verlockend wie eine Sirene, die in den smaragdgrünen Tiefen wohnte.

»Es ist herrlich, einfach herrlich!« rief sie. »Und so kalt, dass ich es kaum aushalte.«

Gleich wird ihr warm, schwor er sich, bevor er ins Wasser sprang. Er würde sie lieben, bis sie in Flammen stand und ganz und gar ihm gehörte.

Das Zusammentreiben der Rinder, die von der Herde getrennt werden sollten, ging mit atemberaubender Geschwindigkeit weiter. Einer der besten Farmarbeiter auf Kimbara, Curly Jenkins, wurde wie durch ein Wunder nur leicht verletzt, als bei Leura Creek einige Ochsen ausbra-chen und ein eisernes Tor niedertrampelten. Brod, der im Haus war, als der Unfall sich ereignete, erfuhr von Curlys Gehilfen davon, der wie der Teufel angeritten kam, um Alarm zu schlagen. Brod informierte sofort den Fliegenden Arzt, der Curly dann ins Krankenhaus brachte. Dort wurden einige Rippenbrüche und schwere Prellungen diagnostiziert. Weniger als eine Woche später bat Grant Cameron Brod, ihm bei der Suche nach einem seiner Hubschrauberpiloten zu helfen, der auf einem der Vorpos-ten begonnen hatte, Vieh zusammenzutreiben, und am Abend nicht zurückgekehrt war. Grant hatte ihn über Funk nicht erreichen können.

Zuerst machte sich niemand ernsthafte Sorgen, und Grant sagte selbst, dass Probleme mit dem Funk nicht ungewöhnlich seien. Der Pilot, ein erfahrener Mann, konnte irgendwo gelandet sein und dort sein Nachtlager aufge-schlagen haben.

Die Männer suchten den ganzen Tag ohne Erfolg. In der Morgendämmerung setzten sie die Suche mit Flugzeugen und Hubschraubern fort. Brod flog die Beech Baron, und Rebecca bat ihn, mitkommen zu dürfen, um Ausschau nach dem vermissten Piloten zu halten. Es war das erste Mal, dass sie mit ihm flog, doch es war alles andere als ein schöner Ausflug. Sie entdeckte das Hubschrauberwrack zuerst. Kurz darauf traf der Rettungshubschrauber ein, und der Pilot versuchte, in dem unwegsamen Gelände zu landen.

Der Todesfall war für alle ein Schock. Der Pilot war bekannt gewesen und hatte sie ständig auf die Gefahren hingewiesen, die das Leben auf einer Farm im Outback mit sich brachte. Allmählich machte Rebecca sich auch Sorgen um Brods Sicherheit, denn es gab kaum einen Tag, an dem er und seine Mitarbeiter nicht in eine gefährliche Situation gerieten. So hatte sie zum Beispiel mit klopfendem Herzen beobachtet, wie er eine Herde mit dem Moped zusammen-trieb. Dann waren da die vielen Flüge, die er zu den Außenposten und anderen familieneigenen Farmen machen musste. Erst wenn er wieder zurück war, atmete sie erleichtert auf.

»Brod ist ein hervorragender Pilot, Schätzchen«, versicherte Fee ihr. »Ein Naturtalent. Er hat seinen Flugschein schon seit Jahren, denn in seinem Job braucht man ihn.«

Trotzdem betete Rebecca weiterhin für Brod.

8. KAPITEL

Es war eine Idylle, die nicht ewig andauern konnte.

Rebecca sollte erfahren, dass die Vergangenheit einen irgendwann einholte.

Bevor er vor Sonnenaufgang das Haus verließ, hinterlegte Brod Fee eine Nachricht, in der er sie daran erinnerte, dass an diesem Nachmittag ihre Wirtschaftsprüfer und Anwälte zu einer Besprechung eintreffen würden, die sich vermutlich bis zum nächsten Tag hinziehen würde. Es waren insgesamt vier Personen – Barry Mattheson und sein Teilhaber, und Dermot Shields würde auch jemanden mitbringen. Brod hatte Jean gebeten, für alle Fälle die Gästezimmer herzurichten.

»Ich finde es schrecklich, über Geld zu reden«, beschwerte sich Fee, »aber ich bin ja daran beteiligt. Sir Andy hat mir sehr viel Macht verliehen. Er wollte nicht alles Stewart geben. Es wird eine Ewigkeit dauern, Stewarts Nachlass zu regeln.«

»Na, ich habe jedenfalls viel zu tun.« Rebecca legte ihre Serviette zusammen und stand vom Frühstückstisch auf.

»Wir kommen sehr gut voran, Fee. Das Buch wird ein großer Erfolg.«

»Ich werde alles andere als froh sein, wenn wir fertig sind.« Fee, die gerade ihre Teetasse geleert hatte, nahm ihre Hand. »Ich bin sehr froh über Ihre Gesellschaft, Schätzchen, und Brod habe ich noch nie so glücklich erlebt. Und das ist allein Ihr Verdienst. Würden Sie bitte um den Tisch herumkommen, damit ich Sie ansehen kann?«

Rebecca errötete und deutete einen Knicks an. »Ja, Mylady.« Es hatte fröhlich klingen sollen, doch die Kehle war ihr wie zugeschnürt.

»Sie lieben ihn, stimmt’s?« erkundigte Fee sich sanft und blickte zu ihr auf.

»Ich dachte, ich wüsste, was Liebe ist«, erwiderte Rebecca verträumt. »Aber ich habe es erst jetzt erfahren.

Immer wenn ich ihn sehe, bin ich überglücklich.«

Plötzlich füllten ihre Augen sich mit Tränen.

Fee war begeistert. »Haben Sie ihm das mal gesagt?«

»Nicht direkt«, gestand Rebecca. »Ich konnte ihm nicht von meinem Leben erzählen.«

»Das klingt ja entsetzlich, Schätzchen.«

Rebeccas wunderschöne graue Augen wurden dunkler.

»Ich würde alles darum geben, wenn ich vieles rückgängig machen könnte, Fee«, sagte sie ernst.

»Möchten Sie darüber reden?« drängte Fee. »Du meine Güte, ich komme mir vor, als wäre ich Ihre Tante.«

»Ich werde es Ihnen erzählen«, erklärte Rebecca. »Aber erst muss ich mit Brod darüber sprechen.«

»Natürlich«, antwortete Fee leise. »Ich habe immer gespürt, dass Sie schlechte Erfahrungen gemacht haben müssen.«

»Ich habe mich versteckt – im übertragenen Sinn, meine ich. Ich habe eine Menge gesehen und eine Menge gemacht. Ich war erfolgreich. Es ist nicht leicht gewesen, aber ich dachte, ich müsste es tun.«

»Aber Sie haben mir von Ihrer Familie erzählt. Von Ihrer Liebe zu Ihren Eltern und Ihrer Familie in Hongkong.«

Noch immer blickte Fee besorgt zu ihr auf.

»Es ist etwas anderes, Fee. Jemand, den ich kennen gelernt habe, als ich jung war.«

»Ich kenne mich mit diesen Dingen aus«, gestand Fee, und selbst nach vierzig Jahren klang ihre Stimme noch bitter. »Und ich kann Ihnen nur sagen, dass Sie darüber sprechen sollten, was immer es auch sein mag. Erzählen Sie es Brod. Je länger Sie damit warten, desto schwerer wird es.«

»Ich weiß.« Rebecca schauderte leicht.

Fee schüttelte den Kopf. »Seien Sie nicht nervös, Rebecca.

Bevor Ally abgereist ist, hat sie gesagt, Brod habe sich Hals über Kopf in Sie verliebt. Und bedenken Sie die unangenehme Episode mit meinem armen Bruder. Brod hat sehr darunter gelitten. Und ich rate Ihnen, keine Geheimnisse vor ihm zu haben, Schätzchen.«

»Das werde ich auch nicht!«

Und wenn es mich umbringt, dachte Rebecca.

Bevor Barry Mattheson und die anderen drei Männer eintrafen, ging Brod ins Haus, um schnell zu duschen und sich umzuziehen. »Ich werde mich rar machen«, sagte Rebecca, die auf der Treppe stand, als er zur Tür ging.

»Bleib hier, damit ich dich mit ihnen bekannt machen kann«, schlug er lächelnd vor.

»Nein, ich lasse euch mit ihnen allein. Ich habe viel zu tun.«

»Na, dann wirst du sie beim Abendessen kennen lernen.«

Brod zuckte die Schultern. »Wir müssen eine Menge klären. Heute Nachmittag werden wir damit sicher nicht fertig.«

»Mach’s gut.« Sie warf ihm eine Kusshand zu.

»Mach ich.«

Er wollte Rebecca zu nichts drängen, obwohl er verrückt nach ihr war und bereits mit dem Gedanken spielte, sich mit ihr zu verloben. Und bald darauf würde sie ihn heiraten. Er würde alles in seiner Macht Stehende tun, um sie glücklich zu machen.

Rebecca!

Beschwingt ging er zur Tür.

Rebecca hörte die Besucher eintreffen, ging jedoch nicht zum Fenster, sondern arbeitete weiter. Fee war ihr gegenüber immer sehr offen gewesen, und diese Offenheit spiegelte auch das Buch wider. Es würde eine außergewöhnliche Chronik werden, eine Chronik der Geschichte der Familie Kinross, und genauso gut wie Dame Judys Memoiren, die ausgezeichnete Kritiken bekommen hatte.

Ein Rezensent hatte von ihrer »eleganten, ja lyrischen Prosa« gesprochen. Sie, Rebecca, hoffte, dass dieses Buch ebenso realistisch sein würde. Es würde sogar noch besser werden als das erste, weil es über so viele Menschen mehr zu sagen gab.

Gegen sechs klopfte Fee bei ihr an die Tür. Sie wirkte erschöpft.

»Wie läuft es?« erkundigte Rebecca sich besorgt. »Es war eine lange Sitzung.«

»Das kann man wohl sagen!« Fee fasste sich an die Schläfe. »Zum Glück haben wir nicht so viele Anwälte wie Sir Andy, und zum Glück ist Brod so verdammt clever. Ihm entgeht nichts. Wir hatten ein ansehnliches Vermögen, wissen Sie. Es ist irrsinnig, wie viel Stewart durchge-bracht hat. Er hat in Saus und Braus gelebt, während Brod sich um alles gekümmert hat.«

»Möchten Sie reinkommen und sich setzen?« fragte Rebecca. »Sie sehen ein bisschen müde aus.«

»Das bin ich auch, Schätzchen«, gestand Fee, »aber ich werde Ihnen beim Abendessen Gesellschaft leisten.«

»Gut. Ich möchte nicht die einzige Frau am Tisch sein.

Wie sind Ihre Gäste denn so?«

Fee warf einen Blick auf ihre Armbanduhr. »Den guten alten Barry kennen wir schon ewig. Ich kannte sogar schon seinen Vater. Dermot habe ich heute zum ersten Mal gesehen, aber er scheint ein guter Mann zu sein. Die anderen beiden sind viel jünger, aber sehr intelligent.

Anfang dreißig. Ich nehme jetzt erst mal ein ausgiebiges Bad.«

»Das wird Ihnen gut tun.« Rebecca lächelte ihr liebevoll zu und setzte sich dann wieder an ihren Computer. Sie würde noch ungefähr eine halbe Stunde arbeiten und dann auch ein Bad nehmen.

Sonst konnte sie es gar nicht erwarten, nach unten zu gehen, doch diesmal ließ Rebecca sich Zeit. Sie entschied sich für ein zweiteiliges Jerseyleid in ihrer Lieblingsfarbe, Violett. Das Oberteil war hochgeschlossen und ärmellos, der Rock lang und fließend. Einige ihrer Freundinnen waren der Meinung, dass nur große Frauen lange Röcke tragen konnten, aber sie fand, dass es sie größer wirken ließ, und außerdem mochte sie das sinnliche Gefühl, wenn weiche Stoffe ihre Beine umschmeichelten.

Ihr Haar war sehr lang geworden, weil sie es seit Monaten nicht hatte schneiden lassen. Nachdem sie es gebürstet hatte, bis es glänzte, ließ sie es offen über die Schultern fallen. Zum Schluss steckte sie die Diamantstecker an, die sie sich gekauft hatte, als sie den Preis als beste Nach-wuchsjournalistin des Jahres bekommen hatte. Einige Spritzer ihres Lieblingsparfüms, das sie immer benutzte, und sie war fertig.

Den ganzen Nachmittag lang, selbst bei der Arbeit, hatte sie an ihre Unterhaltung mit Fee gedacht. Natürlich war es ein guter Rat gewesen, keine Geheimnisse vor Brod zu haben, doch dass sie sich so dagegen sträubte, war ein Beweis dafür, wie traumatisch ihre Ehe für sie gewesen war.

Rebecca sank auf einen der mit Goldbrokat bezogenen Sessel und barg für einen Moment das Gesicht in den Händen. Wie sollte sie nur anfangen?

»Brod, es gibt da etwas, was ich dir sagen muss…«

»Brod, ich wollte es dir schon längst sagen, aber…«

»Brod, ich war schon einmal verheiratet. Vor Jahren.

Mit einem gewalttätigen Mann. Na ja, zuerst war er nicht gewalttätig, sondern sehr nett…«

Es würde ein großer Schock für Brod sein. Ihre Beziehung hatte sich in rasantem Tempo zu einer leidenschaftlichen Affäre entwickelt, und das war umso außergewöhnlicher, als keiner von ihnen seine Gefühle in Worte gefasst hatte.

Irgendwie hatten sie beide ein Problem damit, »Ich liebe dich« zu sagen, obwohl Brod ihr oft zu verstehen gegeben hatte, wie sehr er sie begehrte.

Es war so verfahren! Sie, Rebecca, musste ihm endlich reinen Wein einschenken, sonst würde sie ihn verlieren – den Mann, der ihr all ihre Träume wiedergegeben hatte. In gewisser Weise hatte sie ein Doppelleben geführt. Jetzt würde sie sich den Tatsachen stellen müssen.

Rebecca stand auf und ging zum Spiegel. »Na los, tu es.

Erzähl Brod von deinem Ehemann. Deinem Exmann, dem es Spaß gemacht hat, dich zu verletzen. Erzähl ihm von der Mutter deines Exmannes, dem eigentlichen Oberhaupt der Familie, die ihren Sohn für perfekt gehalten hat. Los, erzähl es ihm. Und tu es bald.«

Sie lächelte zerknirscht. Jetzt ging es ihr besser. Es war schließlich kein Verbrechen, einmal verheiratet gewesen zu sein. Ihr einziges Vergehen bestand lediglich darin, es dem Mann, den sie liebte, verschwiegen zu haben.

Wenige Minuten später, um halb sieben, kam Brod, um sie nach unten zu begleiten. Er trug ein blaues Hemd mit einem sommerlich leichten blauen Blazer und eine graue Hose. Sie hatte ihn schon immer für atemberaubend attraktiv und vital gehalten, doch nun konnte sie den Blick kaum von ihm abwenden.

»Hallo!« begrüßte sie ihn mit klopfendem Herzen.

»Hübsch«, sagte er leise und musterte sie langsam.

»Lila ist deine Farbe.«

»Wie war dein Tag?« fragte sie.

»Nicht so befriedigend.« Brod fuhr sich über den Nacken. »Aber wir arbeiten weiter daran.« Wieder betrachtete er ihren Mund. »Ich würde dich gern küssen.

Ich meine, eigentlich möchte ich dich immer küssen, aber wir müssen jetzt nach unten gehen.« Er streckte die Hand aus und strich ihr übers Haar. »Ich mag es, wenn dein Haar so lang ist.«

»Ich versuche, dir zu gefallen.« Rebecca fühlte sich ein wenig berauscht.

»Wirklich?«

»Was glaubst du denn, Brod?« Sie hob das Kinn. »Ich drehe deinetwegen durch.«

Brod lachte. »Ja, natürlich. Aber liebst du mich?«

»Glaubst du mir etwa nicht?«

»Doch. Allerdings würde ich gern wissen, was du von mir willst, Rebecca.«

»Nichts. Alles«, erwiderte sie.

Er schob sie an die Wand, neigte den Kopf und streifte ihre Lippen mit seinen. »Du ziehst mich an wie ein Magnet.«

Rebecca sah ihm in die Augen. »Ich weiß so viel über dich und über deine Familie. Und du weißt kaum etwas von mir.«

»Ich dachte, du würdest mir eines Tages alles erzählen«, erklärte er herausfordernd.

Sie runzelte die Stirn. »Ich möchte es dir heute Abend erzählen.«

Das Blau seiner Augen wurde noch intensiver, falls das überhaupt möglich war. »Rebecca, du kleine Sphinx, ich werde auf dich warten.«

Als sie zur Treppe gingen, kam Fee, die unterdessen die Gäste unterhalten hatte, in die Eingangshalle. Sie sah sehr mondän aus. »Ah, da seid ihr ja, meine Lieben. Jean serviert um acht das Abendessen. Bestimmt möchtet ihr vorher einen Drink nehmen.«

Die vier Männer, die im Wohnzimmer saßen, standen auf und fragten sich, wer die schöne junge Frau war, die Brod hereinführte.

Drei zerbrachen sich den Kopf darüber.

Einer tat es nicht. Er kannte Rebecca Hunt. Er wusste, dass sie den Auftrag erhalten hatte, Fiona Kinross’

Biografie zu schreiben. Er hatte es in der Zeitung gelesen.

Rebecca hatte mehr Erfolg, als er jemals für möglich gehalten hätte. Jetzt verkehrte sie mit diesen superreichen Leuten. Dieser berühmten Großgrundbesitzerfamilie. Wer konnte das überbieten?

Rebecca war so entsetzt, dass sie befürchtete, sie würde in Ohnmacht fallen. Diesen Mann hätte sie überall wieder erkannt. Martyn Osborne. Ihr Exmann.

Brod, der im Begriff war, sie miteinander bekannt zu machen, merkte, dass Rebecca plötzlich schauderte und schneller atmete. Doch als er ihr ins Gesicht sah, stellte er fest, dass sie zuversichtlich und gefasst wirkte. Sie trug wieder die Maske, die er fast vergessen hatte. Aber er wusste, dass irgendetwas nicht stimmte.

Rede mit ihm, als würdest du ihm zum ersten Mal begegnen, war ihr erster verzweifelter Gedanke. Spiel eine Rolle. Schließlich gab es nichts, dessen sie dich schämen musste. Martyn war derjenige, der sich für sein Verhalten hätte schämen müssen. Sie brauchte ihn nicht mehr zu fürchten.

Die anderen Männer nahm sie nur nebenbei wahr. Einer der beiden älteren hatte silbergraues Haar und wirkte sehr distinguiert, der andere war korpulent, und der andere junge Mann war wie Martyn blond, gut aussehend und elegant gekleidet. Martyn hatte offenbar bei seinem alten Arbeitgeber gekündigt, um bei Mattheson & Mattheson anzufangen. Ein weiterer Schritt auf der Karriereleiter. Es war eine äußerst bizarre Situation, die sie allerdings irgendwie durchstehen musste. Nachdem Rebecca diesen Entschluss gefasst hatte, ergriff sie das Wort. Sie konnte unmöglich so tun, als würde sie Martyn nicht kennen.

»Hallo, Martyn, was für eine Überraschung!« rief sie.

»Martyn und ich waren zusammen auf der Universität.«

Sie blickte zu Brod und Fee. »Die Welt ist wirklich klein!«

Das stimmte wenigstens.

»Wie nett!« Fee betrachtete sie aufmerksam. Sie ließ sich nicht täuschen, auch wenn sie ihre Darstellung bewunderte.

Vermutlich hatte Martyn angenommen, es würde ihr vor Entsetzen die Sprache verschlagen. Doch sie reichte ihm die Hand und entzog sie ihm schnell wieder, bevor er seinen Griff verstärken konnte. »Wie geht es dir, Martyn?«
fragte Rebecca und spürte dabei seinen starren Blick auf sich.

»Gut, Becky. Es ist mir noch nie besser gegangen. Meine Mutter hat übrigens neulich von dir gesprochen. Warum rufst du sie nicht mal an?«

Weil sie mich anwidert. Genau wie du. »Ich schaffe es einfach nicht, alle Leute anzurufen«, erwiderte sie lässig und ließ sich von Brod zu Barry Mattheson führen. Dieser begrüßte sie herzlich und beglückwünschte sie zu ihrem Erfolg. »Ich hatte das Vergnügen, Ihre Biografie über Dame Judy Thomas zu lesen«, sagte er. »Meine Frau hat sie zuerst gelesen und dann mir gegeben. Das Buch hat uns beiden sehr gefallen.«

»Meine werden Sie nicht kaufen müssen, Barry.« Fee tätschelte ihm den Arm. »Ich werde Ihnen und Dolly ein signiertes Exemplar schicken.«

»Ich werde Sie daran erinnern, Fee.«

Als Nächstes machte Brod Rebecca mit dem korpulenten Dermot Shields bekannt, der ausgesprochen nett und intelligent wirkte. Jonathan Reynolds, sein Berater, der sehr gepflegt war, schien tief von dem imposanten Ambiente beeindruckt, da es sein erster Besuch in einer der großen alten Heimstätten des Landes war.

Als sie ins Esszimmer gingen, war Rebecca klar, dass Martyn mitspielen würde – zumindest vorerst. Sie wusste, dass er durchaus in der Lage war, sie bei der erstbesten Gelegenheit schlecht zu machen.

Soll ich sie vernichten oder vielleicht einen großen Fehler machen, was meine Karriere betrifft? überlegte Martyn Osborne, als er an dem festlich gedeckten Esstisch Platz nahm. Die Familie Kinross stand ganz oben auf der Liste wohlhabender Klienten in seiner Kanzlei. Er hatte sogar schon den Verdacht gehabt, dass der alte Mattheson sie förmlich verehrte. Es wäre eine große Dummheit, diese Leute zu verärgern. Oder dabei beobachtet zu werden, wie er sie bewusst verärgerte.

Ihm war nicht entgangen, wie Kinross reagiert hatte. Der Kerl war verdammt attraktiv mit seinem blauschwarzen Haar und den auffallend blauen Augen. So ein arroganter Mistkerl! Für wen hielt er sich eigentlich? Für Mel Gibson?

Natürlich war er in Becky verliebt. Und sie war schöner denn je und wirkte im Gegensatz zu früher selbstsicher und kühl. Er, Martyn, hatte ihr so viel gegeben, und ihr hatte es nichts bedeutet. Er hatte sie zu sehr geliebt, und sie hatte seine Gefühle nur ausgenutzt. Ihn zu jemand anderem gemacht. Es war alles ihre Schuld. Alles. Er hatte ihr nie verziehen. Er war nie darüber hinweggekommen.

Er hatte hart gearbeitet, um Mattheson auf dieser Reise begleiten zu können, und verschwiegen, dass seine Exfrau auf Kimbara war und dieser abgetakelten Schauspielerin Fiona Kinross dabei half, ihre albernen Memoiren zu schreiben.

Mattheson wusste natürlich, dass er geschieden war, aber nicht, dass seine Exfrau Rebecca Hunt war. Natürlich hatte Becky ihren Mädchennamen wieder angenommen, nur um ihm, Martyn, eins auszuwischen. Er würde es ihr schon zeigen, allerdings musste er sich noch überlegen, wie er es am besten anstellte. Das Schlimmste war, dass er sie immer noch begehrte. Hatte er sie nicht aus dem Grund in diese gottverlassene Gegend verfolgt?

Wie in Trance durchstand Rebecca das Abendessen und beteiligte sich sogar an der Unterhaltung. Martyn ist verrückt, dachte sie, aber man merkt es ihm nicht an. Er war attraktiv, sein Benehmen tadellos. Zu Fee war er sehr charmant. Im Gespräch mit Brod und seinen älteren Kollegen bewies er angemessenen Respekt, und Jonathan Reynolds gegenüber, der lange nicht so selbstbewusst war wie er, verhielt er sich ein wenig herablassend. Zu ihr war er nett.

Der boshafte Ausdruck in seinen Augen entging ihr allerdings nicht. Sie versuchte zu verstehen, wie sie Martyn je hatte heiraten können. Doch damals hatte sie nicht gewusst, wie Männer wirklich sein konnten.

Brod beschloss, nichts zu sagen und Rebecca diese Farce weiterführen zu lassen. Er stand ihr mittlerweile so nahe, war so eins mit ihr, dass er merkte, wie aufgewühlt sie innerlich war. Ohne es ihn merken zu lassen, ließ er Osborne nicht aus den Augen. Osborne tat ebenfalls sein Bestes, um seine Gefühle zu überspielen, doch Brod wusste, dass sein Instinkt ihn nicht trog. Selbst während er sich an der Unterhaltung beteiligte, dachte er darüber nach. Allmählich hatte er den Eindruck, dass dieser aalglatte Anwalt, bei dem jede Geste einstudiert wirkte, der Mann war, der Rebecca so unglücklich gemacht hatte.

Er nannte sie Becky. Das klang hart und passte nicht zu ihrer zarten Erscheinung. Es musste mehr dahinter stecken. Brod beschloss, es herauszufinden. Osborne war ihm vom ersten Moment an unsympathisch gewesen, denn er erinnerte ihn an einen boshaften Schuljungen. Und er hatte eine gute Menschenkenntnis.

Ein boshafter Schuljunge. Einer, der den Schmetterlin-gen die Flügel ausriss.

Auf Fees Vorschlag hin tranken sie den Kaffee auf der Veranda, um die abendliche Kühle zu genießen und den Sternenhimmel zu betrachten. Nirgends funkelten sie so stark und in so großer Anzahl wie über der Wüste.

Schließlich schlug Barry Mattheson seinen Kollegen vor, wieder ins Haus zu gehen. Martyn wandte sich an Rebecca. »Wie war’s mit einer Runde im Garten, Becky, um der alten Zeiten willen? Ich bin noch gar nicht dazu gekommen, dir von unseren alten Freunden zu erzählen.

Erinnerst du dich noch an Sally Griffiths und ihre Schwester Dinah Marshall? Sie haben eine Schule für Hochbegabte gegründet. Und erinnerst du dich noch an Gordon Clark? Er war verrückt nach dir. Waren sie das nicht alle?«

Dich eingeschlossen, dachte Brod, der Rebecca in diesem Moment am liebsten in die Arme genommen hätte, um sie zu beschützen. Doch sie wollte mit Osborne gehen.

Rebecca ging zu Martyn, denn nach der Unterhaltung beim Abendessen wusste er jetzt, dass sowohl Brod als auch Fee glaubten, sie wäre ledig. Fee hatte sogar bemerkt, eines Tages würde sie eine wunderbare Ehefrau abgeben.

»Wir kommen in spätestens zehn Minuten zurück«, sagte sie zu Brod. »Dann kannst du abschließen.«

Er schloss niemals ab. Schließlich war das hier sein Reich.

Fee wandte sich an ihn und flüsterte ihm zu: »Behalte sie im Auge, mein Lieber. Irgendetwas an diesem jungen Mann gefällt mir nicht.«

»Das werde ich«, bestätigte er grimmig. »Ich merke es, wenn Gefahr droht.«

»Arme kleine Rebecca!« sagte sie mitfühlend. »Sie verbirgt irgendetwas, Brod.«

»Als ob ich das nicht wüsste!« Seine Miene war angespannt. »Ich kann dir zwar nicht sagen, was es ist, aber sie ist sehr durcheinander.«

Während die anderen Gäste sich zurückzogen, behielt Brod Rebecca und Martyn im Auge. Leise ging er auf der seitlichen Veranda auf und ab und schließlich in den Garten, der im Dunkeln dalag, wobei er die ganze Zeit angestrengt lauschte. Das hatte er noch nie getan, doch er hatte kein schlechtes Gewissen, denn er wusste, dass etwas faul war. Die beiden hatten eine Rolle gespielt.

Bis jetzt.

Als sie sich weiter vom Haus entfernten, umfasste Martyn ihren Arm, aber Rebecca befreite sich energisch aus seinem Griff. »Es wäre nicht gut für dich, wenn ich schreien würde«, warnte sie ihn wütend. »Brod würde dich verprügeln.«

»Soll er’s doch versuchen«, spottete er.

»Den Teufel würde er tun«, erklärte sie verächtlich. »Er ist dir weit überlegen – in jeder Hinsicht.«

»Du liebst ihn, stimmt’s?« höhnte er, und die alte Eifersucht flammte wieder in ihm auf.

»Das geht dich nichts an«, entgegnete sie leise.

»Und ob es mich etwas angeht!«

»Du brauchst Hilfe, Martyn. Das war schon immer der Fall.«

Das brauchte er sich nicht sagen zu lassen. Frauen verdrehten alles. »Es ist deine Schuld, dass es mit uns nicht geklappt hat«, zischte er.

Obwohl sie ganz leise sprachen, konnte Brod alles verstehen. Er war nicht überrascht. Dies war der Mann in Rebeccas Leben.

»Was willst du eigentlich von mir, Martyn?« fragte Rebecca.

»Siehst du das denn nicht? Ich will dich zurückhaben.

Alles, was vorgefallen ist, war deine Schuld.«

»Das musst du glauben«, bemerkte sie resigniert. »Wie ich bereits sagte, du brauchst Hilfe.«

»Ich habe die Reise hierher arrangiert«, sagte Martyn mit einem triumphierenden Unterton. »Vor einiger Zeit hatte ich in der Zeitung gelesen, dass du an einer neuen Biografie arbeitest. Fiona Kinross. Ich habe nur ein bisschen nachgeholfen, und das Schicksal hat dich mir in die Hände gespielt. Ich wusste alles über die Familie Kinross. Es sind sehr wichtige Klienten. Dann wurde ein Flug nach Kimbara angesetzt. Eigentlich sollte ein anderer Kollege mitfliegen, aber ich bin sehr gut im Manipulieren.«

Ja, das bist du, dachte Brod und ging noch näher an die beiden heran.

Wieder klang Rebeccas Stimme sehr resigniert. »Was erhoffst du dir davon? Und wenn du der letzte Mann auf der Welt wärst, würde ich nicht zu dir zurückkehren.«

Und ich würde es nie zulassen, dachte er.

»Damit versetzt du mir wieder einen Dolchstoß mitten ins Herz«, platzte Osborne heraus.

»Du hast gar kein Herz, Martyn. Du hast bloß ein aufge-blasenes Ego.«

»Und was hast du vor?« fragte er. »Bist du hinter Kinross her? Du warst ja schon immer sehr ehrgeizig.«

Brod ballte die Hände zu Fäusten.

»Du meinst, als ich mich für dich entschieden habe«, sagte Rebecca eisig.

»Meine Familie ist keine gewöhnliche Familie«, prahlte Osborne. »Wir haben sehr gute Verbindungen. Das war ein großer Anreiz für dich. Meinst du, ich hätte das nicht gewusst?«

»Martyn, ich gehe jetzt zurück ins Haus. Du redest immer noch mehr Unsinn, als ich je gehört habe.«

Er umfasste ihre Schulter. »Dafür wirst du bezahlen, das schwöre ich.«

»Nur zu«, erwiderte sie und riss sich von ihm los.

Plötzlich erschien Brod vor ihnen auf dem Weg. Im schwachen Licht der Veranda wirkte er sehr groß und sehr kräftig, und vor allem schien er sehr wütend zu sein. »Sie sind hier zu Besuch, Osborne«, erklärte er schroff. »Ich habe den Eindruck, dass Sie Rebecca schikanieren, und ich möchte ihr helfen.«

Osborne schien nach Luft zu schnappen. »Schikanieren?« Er klang verletzt. »Glauben Sie mir, Mr. Kinross, das ist das Letzte, was ich tun würde. Sie haben alles missver-standen.«

»So, habe ich das? Rebecca, komm her.« Brod machte eine einladende Geste. »Dann schulden Sie mir wohl eine Erklärung. Sie haben Rebecca den ganzen Abend provoziert. Ich bin doch kein Idiot.«

»Das würde ich auch nie behaupten.« Osbornes Stimme bebte. »Es war ein großer Schock für mich, Becky hier wieder zu begegnen. Woher hätte ich das wissen sollen?«

»Sagen Sie es mir.« Brod tat ganz bewusst so, als würde er es noch nicht wissen.

»Er hatte in der Zeitung gelesen, dass ich hier bin.«

Rebecca wagte es nicht, ihn anzusehen. »Und er hat Mr.

Mattheson davon überzeugt, dass er ihn mitnehmen soll.«

»Und warum?« fragte er.

»Wenn Sie wüssten.« Unvermittelt fasste Osborne sich an den Kopf und tat so, als würde er vor Kummer kaum ein Wort über die Lippen bringen. »Ist es ein Verbrechen, wenn man versucht, seine Frau zurückzugewinnen?«

»O nein!« rief Rebecca, und Brod zuckte zurück, als hätte man ihm einen Schlag versetzt. Das Glück, das sie in den vergangenen Wochen erlebt hatte, war zerstört. Sein Vertrauen auch. Ein dummer Fehler konnte ein Leben für immer zerstören.

»Ich will sie nur zurückhaben«, bekräftigte Osborne leise.

»Ich liebe sie. Ich habe nie aufgehört, sie zu lieben.«

Das hörte sich an, als würde es stimmen. Trotzdem – oder gerade deswegen – packte Brod ihn am Kragen. »Moment mal. Wollen Sie damit sagen, dass Rebecca Ihre Frau ist?

Sie sind hierher gekommen, um sich wieder mit ihr zu versöhnen?«

»Ich schwöre, dass es für mich der einzige Ausweg war.«

Vor Verzweiflung versagte Osborne fast die Stimme. »Sie hat sich all die Jahre geweigert, mich zu sehen, meine Briefe zu beantworten und mit meiner Mutter zu reden.«

»Jahre? Sie ist seit Jahren nicht mehr mit Ihnen zusammen?« fragte Brod aufgebracht.

»Martyn und ich wurden schon vor Jahren geschieden«, erklärte Rebecca, obwohl ihr klar war, dass es ihm lieber gewesen wäre, wenn sie geschwiegen hätte. »Unsere Ehe war sehr unglücklich. Ich wollte ihn nie wieder sehen.«

Obwohl ihm das Blut in den Ohren rauschte, verstand er, was das bedeutete. »Das verstehe ich«, sagte er schroff.

»Was soll man als Mann denn tun, wenn die Frau sich nicht ans Ehegelübde hält?« Osborne hielt die Hand vors Gesicht, als wollte er sich schützen.

Ja, ich würde dir gern einen Kinnhaken verpassen, dachte Brod, aber ich bin ja ein zivilisierter Mensch.

»Und ausgerechnet hier wollten Sie versuchen, sie zurückzugewinnen?« Angewidert ließ er die Hände sinken.

»Eins möchte ich gern wissen…« Mit ernster Miene wandte er sich an Rebecca.

»Besteht die Möglichkeit, dass du zu diesem Kerl zurück-kehrst?«

Sie schüttelte den Kopf und schlang die Arme um sich.

»Nein.«

»Haben Sie das gehört?« erkundigte er sich angespannt, wieder an Osborne gewandt.

»Ich wollte es nur von ihr hören.« Obwohl er sich gede-mütigt fühlte, verspürte Martyn in diesem Moment ein Gefühl des Triumphs. Rache war süß. Wenn tatsächlich etwas zwischen Kinross und Becky lief – und davon war er überzeugt –, dann hatte die liebe Becky es sich jetzt verscherzt. Ein Mann wie Kinross würde keine Frau aus zweiter Hand wollen. Er konnte ihr einen Strich durch die Rechnung machen, doch es war besser, wenn er den armen Narren spielte. »Können Sie mir einen Vorwurf daraus machen, dass ich sie liebe?« fragte er leise. »Ich würde mich bei Ihnen entschuldigen, wenn es mir nützen würde.«

»An Ihrer Stelle würde ich ins Haus gehen und meine Lage überdenken«, sagte Brod. »Sie sind unter Vorspiege-lung falscher Tatsachen hierher gekommen. Glauben Sie nicht, dass ich Sie feuern lassen könnte?«

»Doch, das könnten Sie.« Martyn senkte den Kopf und spielte den Reumütigen.

»Eigentlich sollte ich es tun.« Brod musterte ihn verächtlich. »Und ich könnte mich sogar dazu durchringen, wenn Sie Ihre Geschichte weiterverbreiten. Rebecca hat Ihnen zu verstehen gegeben, dass sie nicht zu Ihnen zurückkehren wird. Damit sollten Sie sich abfinden. Ein für alle Mal.«

»Ich weiß, wann ich mich geschlagen geben muss«, erwiderte Martyn. Es freute ihn richtig, Becky so unglücklich zu sehen. Sie sollte begreifen, dass er ihr immer noch wehtun konnte. »Aber sicher können Sie mir verzeihen, dass ich hierher gekommen bin. Rebecca hat geschworen, mit mir zusammenzubleiben, bis dass der Tod uns scheidet. Das hat mir alles bedeutet. Ihr hat es zum Schluss nichts mehr bedeutet.«

Regungslos standen Brod und Rebecca da, während Martyn ins Haus zurückkehrte.

»Er kann morgen in seinem Zimmer bleiben«, brach Brod schließlich das Schweigen, und seine Stimme klang immer noch wütend. »Soll er Barry sagen, dass er krank ist.

Ich möchte jedenfalls nicht, dass er weiterhin seine Nase in meine Angelegenheiten steckt. Ich werde Barry mitteilen, dass jemand anders Osbornes Aufgabe übernehmen soll.

Von mir aus kann Barry denken, was er will.«

»Es tut mir Leid, Brod«, sagte Rebecca leise.

Er umfasste ihr Kinn und blickte ihr ins Gesicht. »Tatsächlich? Du hattest nicht die Absicht, es mir zu erzählen, stimmt’s?«

Sie zuckte unmerklich die Schultern. »Du verstehst das nicht. Ich war sehr unglücklich in meiner Ehe. Es fällt mir schwer, darüber nachzudenken, ganz zu schweigen davon, darüber zu sprechen.«

»Mit mir?« Er war sehr verletzt. »Mit dem Mann, mit dem du in den letzten Wochen so intim gewesen bist? Mit dem Mann, der dich angeblich so glücklich gemacht hat?«

Ihre Augen füllten sich mit Tränen, und sie wandte sich beschämt ab. »Ich hatte Angst davor, es dir zu sagen.«

»Warum?« fragte er ungläubig. »Bin ich denn ein Unge-heuer?«

»Du vertraust mir nicht, Brod«, erklärte sie schlicht.

»Im Grunde hast du mir nie vertraut. Du liebst mich nicht so, wie ich dich liebe.«

Sein Herz pochte so heftig, dass er sie kaum verstehen konnte. »Erzähl mir doch nichts!« sagte er verächtlich.

»Ich habe darauf gewartet, dass du dich mir anvertraust.

Ich habe dir genug Zeit gegeben. Und normalerweise bin ich nicht besonders geduldig.«

»Ich liebe dich.« Sie blickte zu ihm auf, als wollte sie sich sein Gesicht für immer einprägen.

Brod lachte. Selbst jetzt verspürte er heftiges Verlangen.

»Das sagst du jetzt. Wie lange wolltest du damit noch warten? Oder hast du darauf gewartet, dass ich dir einen Heiratsantrag mache?«

»Damit habe ich nie gerechnet«, gestand sie.

Er packte sie bei den Schultern, um sie zu schütteln, doch dann riss er sich zusammen. »Dachtest du etwa, du wärst dazu verdammt, meine Geliebte zu sein?«

»Ich bin zu dem Ergebnis gekommen, dass ich kein gutes Karma habe. Ich habe furchtbar darunter gelitten, dass es meiner Mutter so schlecht ging, und habe gebetet, dass sie wieder gesund wird. Und dann meine Ehe mit Martyn. Im Nachhinein ist mir klar, dass ich mir nur meine eigene heile Welt schaffen wollte, weil ich kein Zuhause mehr hatte. Ich habe meinen Vater nur ein paar Mal im Jahr besucht.«

Der Ausdruck in seinen Augen bewies, wie verwirrt Brod war. »Und ist das alles so schrecklich, dass du es mir nicht erzählen konntest?«

Sie wusste, dass er sich ihr gegenüber zwar beherrschte, es Martyn gegenüber allerdings nicht konnte. Und Martyn war immer noch im Haus. Wenn sie Brod erzählte, dass Martyn gewalttätig gewesen war, würde er ihn damit konfrontieren, und es würde eine heftige Auseinandersetzung geben. Vielleicht würde Martyn bekommen, was er verdiente. Aber zu welchem Preis? Fee würde sich furchtbar aufregen, und Barry Mattheson und seine anderen Kollegen würden alles mitbekommen.

»Ich kann nur sagen, dass es mir Leid tut«, erklärte Rebecca schließlich.

Brod ließ die Hände sinken. »Das ist nicht genug, Rebecca. Die ganze Zeit hast du mich praktisch angelogen. Und Fee. Bist du ihr wirklich so nahe gekommen, oder war alles nur Schau? Ich verstehe dich überhaupt nicht.«

»Ich verstehe mich selbst nicht«, gestand sie. »Vielleicht sollte ich zu einem Psychiater gehen.«

»Hast du immer alles verschwiegen, Rebecca?« Er betrachtete ihr blasses Gesicht.

»Ich wollte dir heute Abend die ganze Geschichte erzählen. Das musst du mir glauben.«

Brod lachte auf. »Allerdings ist dein Exmann dir leider zuvorgekommen. Ich kann wirklich nicht behaupten, dass ich diesen Mistkerl sympathisch finde, aber ich kann ihn nicht verurteilen. Er sagt, dass er dich immer noch liebt, Rebecca, und ich glaube ihm.«

»Weil du ihn nicht kennst. Er weiß überhaupt nicht, was wahre Liebe bedeutet. Für ihn bedeutet es, jemanden zu besitzen. Als könnte man einen Menschen besitzen.«

»Und du möchtest niemandem gehören?« erkundigte er sich leise.

Jetzt war sie wütend. »Nein, möchte ich nicht!«

»Hast du Angst vor einer neuen Ehe? Glaubst du, dass alle Männer schlecht und besitzergreifend sind?«

»Nein, du nicht.« Vor ihm hatte sie keine Angst.

»Und trotzdem dachtest du, ich hätte kein Mitgefühl«, meinte er mit einem verwunderten Unterton. »Du dachtest, ich könnte mir deine Geschichte nicht anhören und dir nicht dabei helfen, die Schatten der Vergangenheit zu vergessen. Lass dir eins gesagt sein, Rebecca: Du weißt auch nicht, was Liebe bedeutet.«

9. KAPITEL

Als sie wieder zurück in Sydney war, arbeitete Rebecca wie besessen weiter und war für ihre Freunde praktisch nicht zu erreichen. Es war der dritte und letzte Entwurf von Fees Biografie. Das Telefon klingelte ständig, doch sie nahm nicht ab. Wen hatte sie denn noch? Sie hatte Kontakt zu ihrem Vater, Vivienne und den Kindern. Vivienne hatte sie mehrfach eingeladen, sie in Hongkong zu besuchen, da sie sich schon so lange nicht mehr gesehen hätten, und Weihnachten vorgeschlagen.

»Ich gebe erst auf, wenn ich dich überredet habe«, hatte Vivienne verkündet.

Rebecca schien es, als würde ein Meer sie von den Menschen trennen, die sie liebte. Ein Ozean. Und ein Meer von Wüstensand. Obwohl sie Kontakt zu Fee hatte, seit sie Kimbara vor einem Monat verlassen hatte, fühlte sie sich einsamer denn je. Selbst Fee hatte sie nicht dazu bewegen können, länger zu bleiben. Rebecca runzelte die Stirn, als sie sich daran erinnerte…

»Ich finde es unmöglich, dass dieser junge Mann hierher gekommen ist und versucht hat, Ihnen Probleme zu machen«, hatte Fee scharf erklärt. »Warten Sie ab, bis Brod sich beruhigt hat, Rebecca. Allerdings war es ein großer Fehler von Ihnen, uns nichts zu sagen, Schätzchen.

Ist Ihnen das klar?«

»Natürlich ist es das«, hatte sie, Rebecca, erwidert. »Ich hatte Ihnen versprochen, es Brod an dem Abend zu sagen, und das wollte ich auch. Aber dazu ist es nicht mehr gekommen.«

Fee betrachtete sie eine Weile. »Armes Mädchen! Hätten Sie mich doch bloß um Hilfe gebeten! Sie haben schließ-
lich nichts Schlechtes getan. Ich bin selbst zweimal geschieden und habe nie ein Geheimnis daraus gemacht.«

»Sie sind berühmt, Fee.«

»Trotzdem hätte ich es nicht verschwiegen. Was hat dieser Osborne Ihnen angetan?«

»Er hat Probleme, Fee.« Was hatte es für einen Sinn, es jetzt zu ergründen? Sie, Rebecca, hatte es so lange verdrängt. Ihr anderes Leben. Brod war zwar sehr höflich zu ihr, doch sie merkte, dass er auf Distanz gegangen war.

Und was hatte sie getan?

Sie hatte Kimbara mit dem Frachtflugzeug verlassen, während er eine ganze Woche im Viehcamp verbracht hatte.

Rebecca schaltete den Computer aus und saß dann eine Zeit lang da und hing ihren Gedanken nach. Das Buch war gut. Wenigstens das hatte sie Fee gegeben. Und der Familie Kinross. Zuletzt hatte sie Tag und Nacht daran gearbeitet, als könnte sie dadurch alles wieder gutmachen.

Brod!

Verzweifelt versuchte sie, nicht an ihn zu denken, doch sie sehnte sich schmerzlich nach ihm. Sie hatte sich in ihn verliebt, und nun bekam sie die Einsamkeit zu spüren. Kein Wunder, dass sie so angespannt war, nachdem sie die Freuden der Lust erfahren hatte. Ihre Arbeit hatte jedoch nicht darunter gelitten – im Gegenteil. Vielleicht war tatsächlich etwas dran an dem alten Sprichwort, dass ein Künstler erst leiden müsse, um kreativ sein zu können.

Hätte Brod sich nur nicht von ihr abgewandt! Allerdings hatte sie ihm auch zu wenig Zeit gegeben, weil sie sich mit Selbstvorwürfen gequält hatte.

Einen Moment lang verspürte Rebecca Selbstmitleid, aber sie verdrängte es schnell. Es war alles ihre Schuld. Sie hatte eine Rolle gespielt und den Preis dafür bezahlt.

Entschlossen stand Rebecca auf. Für heute hatte sie genug gearbeitet. Sie musste sich jetzt ablenken. Daher beschloss sie einzukaufen. Es war Freitag, und die Geschäfte würden bis einundzwanzig Uhr geöffnet sein.

Da sie völlig verspannt war, dehnte sie die Arme. Sie brauchte nicht in den Spiegel zu blicken, um zu wissen, wie viel sie abgenommen hatte. Obwohl sie stets auf eine gesunde Ernährung achtete, hatte sie aus Kummer Gewicht verloren.

Sie würde zu Fuß zum Einkaufszentrum gehen und Räucherlachs, frisches Obst und Gemüse kaufen, die leckeren Brötchen aus der Bäckerei und Vollkornbrot zum Frühstück, vielleicht auch eine Flasche Riesling. Sie musste ihr gewohntes Leben weiterleben. Sie musste stark sein. Und dass sie stark sein konnte, hatte sie bereits nach ihrer Ehe mit Martyn bewiesen.

Wieder tauchte Brods Bild vor ihrem geistigen Auge auf, und der Kummer überwältigte sie.

Ally gab Gas, und ihr kleiner Sportwagen beschleunigte.

Sie hatte fast einen Monat im Norden von Queensland gedreht, und als sie nach Hause gekommen war, hatten viele Nachrichten auf sie gewartet. Fee hatte sie um Rückruf gebeten, und sie hatte sich sofort bei ihr gemeldet und von dem dramatischen Ereignissen auf Kimbara erfahren.

»Du machst Witze. Rebecca war mal verheiratet?« Sie, Ally, war schockiert und auch ein wenig wütend gewesen.

»Warum hat sie es uns nicht erzählt? Was ist schon dabei?«

»Für Rebecca war es offenbar schwer«, hatte Fee trocken erwidert. »Brod leidet sehr darunter. Er liebt sie wirklich.«

»Sie kann ihn jedenfalls nicht lieben, wenn sie sich ihm nicht anvertrauen kann«, erklärte Ally scharf und fügte dann versöhnlicher hinzu: »Aber es steht mir nicht zu, darüber zu urteilen. Schließlich habe ich mein Leben auch nicht im Griff.«

»Meinst du, du könntest Rebecca mal besuchen, mein Schatz?« erkundigte Fee sich hoffnungsvoll. »Ich kann dir ihre Adresse geben.«

»Die habe ich.« Geistesabwesend blätterte Ally in ihrem Adressbuch. »Brod hat sich bestimmt sehr zurückgezogen, oder?«

»Du kennst ihn doch. Du kennst doch die Männer.«

»Nicht so viele wie du, liebste Fee.«

»Wie gemein von dir!« rief Fee mit einem amüsierten Unterton. »Ich habe den Eindruck, dass Rebecca immer noch etwas verschweigt.«

»Über ihren Mann.«

»Ihren Exmann, mein Schatz. Im Gefängnis kann er jedenfalls nicht gesessen haben. Er arbeitet für Barry. Nein, das stimmt gar nicht. Er arbeitet nicht mehr für ihn. Ich glaube, Brod hat etwas damit zutun.«

»Hast du mal überlegt, ob Rebecca vielleicht Gewalt in der Ehe erfahren hat?«

»Wer würde einer so schönen und zarten Kreatur wie Rebecca wehtun?« hatte Fee entsetzt gefragt.

»Genau das werde ich herausfinden.«

Als Ally das Apartmenthaus erreichte, in dem Rebecca wohnte, ließ sie den Blick über die Namensschilder am hell erleuchteten Eingang schweifen. Hunt, R. Dritter Stock. Apartment Nr. 20. Ally drückte auf die Klingel.

Niemand antwortete. Sie hätte Rebecca vorher anrufen sollen, aber sie wollte sie überraschen. Sie hatte sie vom ersten Augenblick an gemocht und sich darüber gefreut, dass ihr geliebter Bruder sich endlich verliebt hatte. Nun wollte sie ergründen, warum die beiden nicht zueinander kommen konnten. War Rebecca so voller Geheimnisse?

Eine Frau, in die man sich besser nicht verliebte? Alles war möglich.

Ally warf einen Blick auf ihre Armbanduhr und wollte gerade zu ihrem Wagen zurückkehren, als sie Rebecca die Straße entlang kommen sah, in jeder Hand eine Einkaufstü-
te. Sie war so elegant wie immer, wirkte jedoch sehr zerbrechlich.

»Rebecca!« rief Ally fröhlich und winkte ihr zu. Dann eilte sie ihr entgegen, um ihr beim Tragen zu helfen.

Rebecca blieb stehen. Sie freute sich so darüber, Ally zu sehen. »Ich dachte, du steckst gerade mitten in den Dreharbeiten.« Vor ihrer Abreise hatten sie beschlossen, sich zu duzen.

»Das ist vorbei.« Ally lächelte strahlend. »Komm, gib mir eine Tüte.«

»Ist alles in Ordnung?« Rebecca war plötzlich ganz blass.

»Du meine Güte, ich habe dir einen Schreck eingejagt!«
erwiderte Ally. »Ja, es ist alles in Ordnung, aber ich muss mit dir reden. Was hältst du davon, wenn wir die Tüten nach oben bringen und dann irgendwo essen? Hier in der Gegend gibt es bestimmt Dutzende von Restaurants.«

»Ich kann uns doch etwas zu essen machen«, erbot sich Rebecca. »Ich habe Hähnchen, Räucherlachs und Salatzu-taten gekauft. Sogar frische Brötchen und eine Flasche Wein.«

»Prima!« stimmte Ally fröhlich zu. »Ich habe seit heute Morgen nichts mehr gegessen.«

Rebecca genoss Allys Gesellschaft. So gut war es ihr schon lange nicht mehr gegangen. Ally ermunterte sie, mehr zu essen. »Du hast ganz schön abgenommen«, bemerkte sie.

»Und was ist mit dir?« konterte Rebecca lächelnd.

»Ich esse genug…« Ally füllte sich noch einmal nach.

»… aber ich stehe ständig unter Strom. Was macht eigentlich das Buch?«

»Ich bin stolz darauf, Ally.« Rebecca betrachtete Ally.

Sie ähnelte Brod so sehr. Nur ihre Augen waren wie Fees.

»Fee wird begeistert sein.«

»Das werden wir alle sein«, meinte Ally lächelnd.

Nachdem sie alles weggeräumt hatten, tranken sie den Kaffee in der Sitzecke im Wohn-und Esszimmer.

»Du bist ein Rätsel, stimmt’s, Rebecca?« erkundigte sich Ally unvermittelt. »Und ich bin entschlossen, dieses Rätsel zu lösen. Ich liebe meinen Bruder über alles. Ich habe gemerkt, dass er dich liebt und du seine Gefühle erwi-derst.«

»Ja, ich liebe ihn«, gestand Rebecca, »aber es gibt so viele Dinge…«

»Was für Dinge?« Ally stellte ihre Kaffeetasse ab. »Los, erklär es mir. Ich bin hier, um dir zu helfen, Rebecca. Ich bin nicht nur Brods Schwester, sondern auch deine Freundin.«

»Ich brauche eine Freundin, Ally.« Rebecca war den Tränen nahe.

»Dann rede mit mir.« Ally beugte sich zu ihr hinüber und sah sie eindringlich an. »Erzähl mir von deinem Exmann, den du verlassen musstest.«

Nach ungefähr einer Stunde verstummte Rebecca.

»Du meine Güte!« Ally stand auf und ging auf den Balkon, als brauchte sie frische Luft. »Was für ein Unmensch!«

Rebecca strich sich das Haar über die Schultern. »Ich dachte, ich würde nie darüber hinwegkommen, bis ich Brod kennen gelernt habe.«

»Brod!« Ally hob die Arme. »Brod würde sich einer Frau gegenüber niemals so verhalten.« Allein beim Gedanken daran schauderte sie. »Wahrscheinlich würde Brod diesen Kerl umbringen, wenn er es wüsste. Kein Wunder, dass es dir so schwer gefallen ist, darüber zu sprechen. Es muss schrecklich für dich gewesen sein, Rebecca.«

»Ja.« Rebecca nickte. Sie fühlte sich seltsam erleichtert.

»Aber ich bin abgereist.« Über den Couchtisch hinweg blickte sie Ally an, die sich wieder setzte. »Ich glaube, das Image, das ich meiner Umwelt präsentieren wollte, resultierte aus meinem Kummer. Und wohl auch aus meiner Scham.«

Allys lebhaftes Gesicht nahm wieder einen traurigen Ausdruck an. »Und du hast es Brod nicht erzählt, weil du dachtest, du würdest dann in seiner Achtung sinken. Als hätte die Brutalität deines Exmannes dich irgendwie verunreinigt.«

»Genau das ist es, Ally. Als ein Kollege mir einmal sagte, ich sei wie eine Kamelie, habe ich mich darüber gefreut.

Unberührbar. So wollte ich wirken. Nicht wie eine geprügelte Frau.«

Allys Miene war sehr ernst. »Aber du hast es geschafft, Rebecca. Alle respektieren dich. Der brutale Kerl, mit dem du verheiratet warst, ist der wahre Feigling. Was du mir erzählt hast, verursacht mir eine Gänsehaut.«

»Du hättest es dir nicht gefallen lassen, Ally.«

Ally atmete tief durch. »Ich hatte eine Familie, dir mir geholfen hätte. Eine sehr einflussreiche Familie. Egal, was mein Vater getan hat, er hätte es niemals mit angesehen, wenn ich eine so unglückliche Ehe geführt hätte. Und Brod… Ich hätte nicht mit dem Kerl tauschen mögen.«

Rebecca nickte. »Deswegen habe ich es ihm an dem Abend auch nicht erzählt. Ich wollte keine Auseinandersetzung heraufbeschwören, obwohl ich mir gewünscht habe, dass Brod Martyn rauswirft.«

»Aber du musst es ihm jetzt sagen, Rebecca. Das weißt du.«

»Ich kann ihm nicht sagen, was ich dir anvertraut habe, Ally. Wir sind Frauen. Fee hat mir erzählt, dass Brod schon etwas in die Wege geleitet hat. Martyn arbeitet nicht mehr bei Mattheson &Mattheson.«

»Toll!« Ally klatschte in die Hände. »Vielleicht sollte er es in einem anderen Bundesland versuchen. Hör mal, du hast zu viel gearbeitet. Du brauchst jetzt eine Auszeit. Eine Freundin von mir hat ein wunderschönes Strandhaus in Coffs Harbour. Wir könnten morgen Abend hinfahren und dort ein paar Tage verbringen. Was hältst du davon?«

»Auf die Freundschaft.« Rebecca hob ihre leere Kaffeetasse. »Aber was ist mit dir? Du hast doch sicher viel zu tun.«

»Stimmt, aber ich fahre lieber mit dir. Es wird sich alles finden, Rebecca.«

Das Wetter war perfekt und das Strandhaus von Allys Freundin groß und traumhaft schön. Es bestand aus mehreren Pavillons und war sehr geschmackvoll mit thailändischen Möbeln eingerichtet. Auf einem Hügel über dem Pazifik gelegen, hatte es einen herrlichen Ausblick, und eine lange Treppe führte direkt zum Sandstrand.

Selbst der von einer Mauer eingefasste Garten auf der Vorderseite war wunderschön – Palmen, Farne, Orchi-deen und Seerosen schufen eine exotische Atmosphäre.

In dieser Umgebung, in Allys Gesellschaft und mit der heilenden Kraft des Meeres und der Sonne entspannte Rebecca sich bald. Ally war so ein netter, großherziger Mensch, und Rebecca war ihr für ihre Hilfe sehr dankbar.

Sie führten ernste Gespräche, und Ally vertraute ihr auch ihre Liebesgeschichte an. So lernten sie sich immer besser kennen. Tagsüber machten sie lange Spaziergänge am Strand, schwammen, sonnten sich ein bisschen oder erkundeten die Küste mit dem Wagen, indem sie die kleinen Galerien und Kunsthandwerkgeschäfte besuchten und im Freien aßen. Die Abende verbrachten sie zu Hause.

Nachdem sie gegessen hatten, sahen sie fern oder hörten Musik und zogen sich dann in ihre Zimmer zurück.

Am Dienstagnachmittag, Rebecca entspannte sich gerade in einem der Pavillons, kam Ally die Treppe vom Garten hoch. Sie trug ein bauchfreies gelbes Top und weiße Shorts, die ihre schönen langen Beine vorteilhaft zur Geltung brachten, und sah fantastisch aus.

»Wir haben Besuch, Rebecca«, rief sie fröhlich.

»Wirklich?« Rebecca schwang die Füße von der Liege und rechnete damit, nun die Besitzerin des Strandhauses kennen zu lernen. Wie Ally trug sie Strandsachen – einen schwarzen, mit bunten tropischen Vögeln und Blumen bedruckten Sari, den sie in einer Boutique im Ort gekauft hatte.

Sie wartete einige Sekunden und hörte Schritte auf der Treppe.

»Überraschung!« verkündete Ally, als der Besucher erschien, und stellte sich auf die Zehenspitzen, um ihn auf die Wange zu küssen.

»Brod!« Rebecca atmete scharf ein und ließ das Buch, in dem sie gelesen hatte, fallen.

»Jetzt lasse ich euch beide allein«, meinte Ally lachend.

»Ich weiß, das ihr euch viel zu sagen habt. Wenn Brod hier bleibt, brauchen wir noch einige Sachen.« Sie winkte ihnen zu und wandte sich ab. »Ich bin in ungefähr einer Stunde wieder zurück.«

Während Rebecca regungslos dastand, kam Brod langsam auf sie zu. Dabei betrachtete er sie mit funkelnden Augen.

»Hallo.«

»Hallo«, flüsterte sie, überglücklich, ihn wieder zu sehen.

»Wie bist du hergekommen?«

Er umfasste mit beiden Händen ihr Gesicht. »Ally und ich haben dieselben Freunde.«

»Oh.«

»Du siehst übrigens wunderschön aus.«

»Du auch.«

»Das glaube ich nicht.«

Einen Moment lang standen sie schweigend da und hörten, wie Ally hupend wegfuhr.

»Hast du mich vermisst?« Brod zog Rebecca an sich und küsste sie leidenschaftlich und zärtlich zugleich.

Da ihre Gefühle sie überwältigten, dauerte es eine Weile, bis sie antworten konnte. »Überhaupt nicht!«

»Ich dich auch nicht«, neckte er sie. »Ich habe nicht ein einziges Mal an dich gedacht.«

»Wie reizend.« Es knisterte förmlich vor Spannung. Er berührte eine Stoff falte an ihrer Brust und genoss das Gefühl ihrer seidigen Haut. »Na ja, fast gar nicht, nur in den Stunden vom Morgengrauen bis zum nächsten. Die Nächte waren am schlimmsten.«

Rebecca war überglücklich. »Für mich auch.«

»Wenn ich daran denke, was du durchgemacht hast!«
sagte er leise.

»Das ist vorbei.« Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und berührte seinen Mund. Sofort begann er, ihre Finger zu küssen. »Hat Ally es dir erzählt?«

»Sind Schwestern nicht dazu da? Ally ist erstaunlich intelligent und hat viel Feingefühl.«

»Du bist mir also nicht böse?« Eindringlich sah sie ihn an.

»Rebecca!« Während er ihren Blick erwiderte, flammte heftige Leidenschaft in ihm auf. Dies war die Frau, die er von ganzem Herzen liebte. Nichts hätte ihn davon abgehalten, sie aufzusuchen. Mit oder ohne Allys Hilfe.

Unvermittelt neigte er den Kopf und bedeckte erst Rebeccas Gesicht und anschließend ihren Hals mit heißen Küssen. »Es war richtig, mir an jenem Abend nicht von Osborne zu erzählen. Wahrscheinlich wäre ich durchge-dreht, wenn ich erfahren hätte, was er dir angetan hat. Jetzt ist mir klar, warum du diesen Schutzwall um dich errichtet hast. Wir müssen diesen Schutzwall jetzt zerstören.«

Rebecca seufzte auf. »Ich liebe dich, Brod. Ich liebe dich über alles.«

Brod verspürte ein Hochgefühl. »Bist du dir ganz sicher?« Er sah ihr tief in die Augen.

»Ich werde sterben, wenn du mich verlässt«, erwiderte sie.

»Meine geliebte Rebecca!« Stürmisch zog er sie an sich.

»Ich möchte dir alles geben. Heirate mich.«

Wieder begann Brod, sie zu küssen. Das Spiel seiner Zunge war so erotisch, dass heiße Wellen der Lust sie durchfluteten.

»Wann kommt Ally wieder?« fragte er schließlich an ihrem Mund und stöhnte.

»In einer Stunde. Oder in zwei«, flüsterte Rebecca. »Du kennst doch Ally.«

»O ja.« Nachdem er einen Moment nachgedacht hatte, hob er sie hoch.

»Dann werden wir uns sehr viel Zeit lassen«, sagte er.

-ENDE-

Document Outline

- Cover
- Herrin auf Kimbara von Margaret Way
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- -ENDE-

Table of Contents

- Herrin auf Kimbara
- Buch
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL