Author: Renate Welsh; Stefanie Scharnberg
Date: 2011-02-14T23:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Romane; Jugendbücher
Description: Percy ist als Taschendieb so unbegabt, dass er sogar aus der Schule für Taschendiebe fliegt. Ihm wird einfach übel, wenn er jemandem etwas wegnehmen soll. Da hilft auch der Privatunterricht seiner Mutter nicht weiter! Wann immer Percy davon loskommt, besucht er Mrs. Morris und geht mit ihrem Hund spazieren. Und in der neuen Schule fühlt Percy sich auch wohl. Doch eines Tages passiert es: Percy wird entführt – von drei Männern, die ihn zu einem Einbruch überreden wollen. Ob das gut geht? Und wer sind diese Männer überhaupt? Ein witziger und spannender Kinderroman der bekannten österreichischen
Publisher: Obelisk

Renate Welsh

Vor Taschendieben wird gewarnt

Renate Welsh, geboren 1937 in Wien, gehört zu den anerkanntesten deutschsprachigen Kinder-und Jugendbuchautorinnen. Ihre Bücher wurden vielfach übersetzt, sie erhielt zahlreiche Preise: u. a. den Österreichischen Staatspreis, den Österreichischen Würdigungspreis für Kinder- und Jugendliteratur, den Großen Preis der Deutschen Akademie für Kinder- und Jugendliteratur Volkach, den Friedrich Bödecker Preis und den Deutschen Jugendliteraturpreis.

Renate Welsh

Vor Taschendieben
wird gewarnt

Mit Illustrationen
von Stefanie Scharnberg

Neue Rechtschreibung 2006

Neuauflage 2011

Lektorat: Inge Auböck

Covergestaltung: Stefanie Scharnberg

© 2011, 2002 Obelisk Verlag, Innsbruck – Wien

Print ISBN: 978-3-85197-631-1
E-Book ISBN: 978-3-85197-777-6
www.obelisk-verlag.at

Inhalt

Aus dem wird nie ein anständiger Taschendieb

Mrs Morris und ihr Darling

Ein eingeschriebener Brief

Percy als Hundeführer

Tohuwabohu in Portobello Road

Rabenväter und Bärenväter

Bring etwas Schönes

Familienfest

Entführt!

Kuddelmuddel

Woher nehmen …

Alles Übungssache

Schulfest

Ein toller Laden

Weiber!

Und weiter?

Aus dem wird nie ein anständiger Taschendieb

Sogar seine Lehrer mussten zugeben, dass Percy McFinger ein lieber Kerl war. Nur fanden sie es unmöglich, ihm etwas beizubringen.

„Es tut mir schrecklich leid“, sagte Percys Klassenlehrer zu seiner Mutter, „aus ihrem Sohn wird nie ein anständiger Taschendieb. Er ist total unbegabt.“

Percys Mutter rang die Hände. „In unserer Familie hat es so etwas noch nie gegeben“, klagte sie. „Meine Urgroßmama hat einem General den goldenen Nachttopf unterm Hintern weggestohlen, meine liebe Mama hat bei einem Ball nicht weniger als sieben Diamanthalsbänder geklaut. Nachher hat sich zwar herausgestellt, dass fünf davon nicht echt waren, aber das konnte sie nun wirklich nicht wissen. Ich selbst …“

Der Lehrer unterbrach sie. „Wir müssen nun einmal bedauernd zur Kenntnis nehmen, dass gerade in den besten Familien mit alter Tradition hin und wieder ein Mitglied ganz untalentiert ist. Traurig aber wahr.“

„Könnten Sie es nicht doch noch einmal mit ihm versuchen? Ich bin sicher, er würde sich Mühe geben“, bettelte die Mutter.

Der Lehrer schüttelte den Kopf. „Bei ihm ist Dietrich und Brechstange verloren. Wenn wir anschleichen üben, fängt er an zu niesen. Beim Griff in die Tasche läuten nicht nur sämtliche Glöckchen an der Puppe, Percy singt noch dazu. Seit ich ihm das verbot, pfeift und brummelt er. Es kann ja sein, dass er für irgendetwas anderes taugt, zum Doktor vielleicht oder zum Bankdirektor.“

Percys Mutter schluchzte. „Wenigstens hat meine liebe Mama, seine Großmama, das nicht mehr erleben müssen. Die Schande hätte ihr das Herz gebrochen.“

Der Lehrer tätschelte ihre Schulter. „Nehmen Sie es nicht zu schwer, Bankdirektoren sind auch Menschen, es muss solche und solche geben. Und jetzt entschuldigen Sie mich bitte.“ Mit fliegenden Rockschößen rauschte er aus dem Zimmer.

Percys Mutter lächelte unter Tränen. Als er ihr die Schulter tätschelte, hatte sie ihm den Geldbeutel und die Autopapiere aus der Tasche gezogen. Sie putzte sich die Nase, tupfte die Augen vorsichtig ab, um die Wimperntusche nicht zu verschmieren, sprühte Parfum hinter ihre Ohren und stiefelte den Korridor entlang zu Percys Klasse. Sie klopfte kurz mit ihrem großen Ring an die Tür, öffnete sie, ohne auf eine Antwort zu warten und reichte dem Lehrer mit großer Geste Geldbeutel und Autopapiere.

„Percy“, sagte sie streng, „du kommst sofort mit mir nach Hause. Ich lasse dich nicht bei einem Lehrer, der so unfähig ist, dass er es nicht einmal merkt, wenn man ihn bestiehlt.“

Der Lehrer starrte sie an und rang nach Luft. Die Kinder kicherten. Percy riss seine Tasche aus dem Pult und verstreute den Inhalt auf dem Boden. Als er endlich alles verstaut hatte, packte ihn seine Mutter an der Hand und zog ihn aus der Klasse.

Sie schleifte ihn die Treppe hinunter und die Gasse hinauf. Nicht einmal eine prall gefüllte Brieftasche, die einladend aus einer Gesäßtasche ragte, konnte sie reizen.

Zu Hause ließ sie sich in einen Sessel fallen. „Wie komme ich dazu, zum Gespött der ganzen Familie zu werden? Wenn das deine Tanten erfahren … Gestern erst rief mich Mabel an und prahlte damit, dass deine Kusine Miranda mit einem schweren Goldarmband nach Hause gekommen ist, ganz zu schweigen von Prudence, die praktisch den ganzen Familieneinkauf erledigt und nur für die Spaghetti bezahlt, die sogar den neuen Laptop besorgt hat und jetzt darauf Buch darüber führt, wo welches Familienmitglied wann tätig geworden ist. Nimm dir ein Beispiel an deinen Kusinen, die machen ihren Müttern Ehre! Ab sofort ist es aus mit dem Schlendrian, jetzt übernehme ich dein Training! Wenn ich denke, was ich damals alles in deinem Kinderwagen mitgehen ließ, um dir frühzeitig das richtige Gefühl zu vermitteln. Undank ist der Welt Lohn.“

Hätte in diesem Augenblick nicht das Telefon geklingelt, so wäre hier noch lange nicht Schluss gewesen.

Percy schlich in sein Zimmer, holte das Buch über die Geschichte der Raumfahrt aus seinem Versteck und begann zu lesen. Er vergaß den Lehrer, er vergaß den Ärger seiner Mutter. Er war unterwegs zu einem Mondkrater.

Da wurde ihm das Buch weggerissen.

„Pfui!“, kreischte seine Mutter. „Wie kannst du in meinem Haus solche Schweinereien in die Hand nehmen?“

„Das sind keine Schweinereien“, sagte Percy.

„Alle Bücher sind Schweinereien“, erklärte seine Mutter. „Lesen ist aller Laster Anfang, merk dir das.“

Sie riss Seite um Seite aus dem Buch, faltete sie zu Papierfliegern und ließ sie aus dem Fenster schweben.

Schon am nächsten Tag besorgte sie bei einem Trödler eine Schneiderpuppe, der die Holzwolle aus dem Leib quoll. Dieser Puppe zog sie eine Jacke mit vielen Taschen an. Sie benähte die Jacke über und über mit Glöckchen und kleinen Spiegeln. Percy sollte Dinge aus den Taschen holen, dabei durfte kein einziges Glöckchen erklingen und sich kein Spiegel bewegen. Es gelang ihm fast nie. Er schaffte es allerdings, auf den Glöckchen kleine Melodien zu spielen. Seine Mutter raufte sich vor Wut und Verzweiflung die Haare, bis sie in alle Richtungen von ihrem Kopf abstanden.

Zwei Tage vor dem nächsten Familientreffen rief ihre Schwester Mabel an. „Ceciiilia, meine Liebe, bist du das?“

„Nachdem du meine Nummer gewählt hast, ist anzunehmen, dass ich es bin“, antwortete Percys Mutter.

„Was bist du denn schon wieder so missmutig?“, fragte Mabel tadelnd. „Du bist regelrecht ungenießbar, sauer wie dreimal aufgekochter Kaffee!“ Doch dann erzählte sie ausführlich von den großartigen Fischzügen ihrer Tochter Mabel, und das würde sie zweifellos übermorgen bei Tee und Torten wieder tun.

Cecilia hatte ganz und gar keine Lust, sich wiederum anzuhören, wie tüchtig ihre Nichten waren, und noch weniger Lust auf mitleidige Blicke, wenn sie nach Percy gefragt wurde.

Als Mabel schließlich fragte, wie es ihr so gehe, antwortete sie: „Gut, danke! Ich habe nur seit ein paar Tagen einen grässlichen Ausschlag auf Gesicht und Händen. Der Doktor behauptet, es ist enorm ansteckend. Ich war so wütend, dass ich beim Hinausgehen sein Stethoskop geklaut habe.“

Mabel räusperte sich. Sie hüstelte. Sie schwieg einen Augenblick, was bei ihr selten vorkam, dann sagte sie: „Es ist natürlich bei unserem Beruf gar nicht günstig, die Aufmerksamkeit auf unsere Hände zu ziehen, nicht wahr? So gerne wir dich sehen möchten, Cecilia, Liebste, ich glaube, es wäre besser, wenn wir diesmal darauf verzichten. Ist das in deinem Sinne?“

Percys Mutter gelang es, einen gekränkten Unterton in ihre Stimme zu legen. „Gut, wenn ihr mich nicht dabei haben wollt, will ich mich selbstverständlich nicht aufdrängen.“

„Sei doch nicht gleich beleidigt!“, rief Mabel empört. „Du musst wirklich einsehen, dass es verrückt wäre, unseren Lebensunterhalt aufs Spiel zu setzen! Wie kann man so egoistisch sein?“

Jetzt hüstelte Percys Mutter. „Ist schon in Ordnung. Ich habe verstanden.“

Als sie den Hörer auflegte, wusste sie, dass Mabel richtig böse war auf sie. Es würde mindestens vier Wochen dauern, bis sie wieder zum Telefon griff. Vier Wochen müssten genügen, um aus Percy endlich einen anständigen Dieb zu machen.

Mrs Morris und ihr Darling

Es wurden schwierige Wochen für Percy. Jeden Tag weckte ihn seine Mutter kurz vor sechs Uhr. Jeden Tag musste er üben, bis es ihm endlich gelang, alle Taschen der Schneiderpuppe zu leeren, ohne ein einziges Glöckchen zu berühren.

Seine Mutter strich ihm über den Kopf. „Siehst du, es geht alles, wenn man nur will. Jetzt lauf hinunter und besorge Gebäck fürs Frühstück. Für mich drei Croissants, du kannst dir aussuchen, was du willst.“

Percy zog seine Jacke an, in die seine Mutter drei tiefe Innentaschen genäht hatte. Er streckte die Hand aus. „Gibst du mir deine Börse?“

Die Mutter verdrehte die Augen, hob die Hände zum Himmel, schüttelte den Kopf. „Du sollst etwas besorgen, nicht kaufen! Siehst du, das kommt vom Bücherlesen, die verstopfen dir nur den Kopf für alle wichtigen Dinge. Be-sor-gen sollst du etwas fürs Frühstück.“ Sie klopfte mit dem Finger an seine Stirn. „Kapierst du endlich? Womit habe ich das verdient?“

Sie gab ihm einen Klaps und schob ihn aus der Wohnung.

Percy trottete die Straße hinunter. Er ließ den Kopf hängen.

Vor ihm trippelte eine alte Frau mit einem Einkaufskorb und einem Pudel an der Leine. Der Pudel zog und zerrte sie hierhin und dorthin.

„Aber Darling“, schimpfte sie, „was bist du für ein schlimmer Liebling! Deine alte Mami kann nicht mehr so wie früher!“

Der Pudel beschnüffelte ausführlich einen Laternenpfahl. Der Korb hing schiefer und schiefer am Arm der alten Frau. Eine Brieftasche rutschte bis zum Rand, plumpste auf die Pflastersteine. Die alte Frau und der Pudel gingen weiter.

Percy hob die Brieftasche auf. Sie war abgegriffen und alt, aber ziemlich dick. Er warf einen Blick hinein. Links steckte ein Foto von einem jungen Mann, daneben eines, auf dem der Pudel mit hoch erhobenem Kopf eine Pfote vorstreckte. Das rechte Seitenfach war prall gefüllt mit Geldscheinen.

Percy lief vor. „Das ist Ihnen runtergefallen!“, rief er.

Die Frau drehte sich nicht um. Erst als er neben ihr stand, wandte sie sich ihm zu.

„Das ist Ihnen runtergefallen!“, wiederholte er.

Die Frau grabschte nach der Brieftasche. „Du lieber Himmel! Und gerade heute, wo ich so viel Geld abgehoben habe, weil ich doch den Tischler bezahlen muss und die Fahrkarten abholen … Was bist du für ein braver Bub! Meine Nachbarin behauptet immer, es gibt keine guten Kinder mehr heutzutage, aber ich hab immer mit ihr gestritten, und siehst du, wer hat Recht gehabt? Ich hab Recht gehabt! Deine Mama kann stolz auf dich sein!“

Das, dachte Percy, stimmt nun leider überhaupt nicht.

Die alte Frau zog eine Fünfpfundnote aus ihrer Börse. „Das ist für dich! Und vielen, vielen Dank.“

Der Pudel zerrte wild an der Leine.

„Darling! Jetzt wird deine Mami aber bald wirklich böse auf dich! Wenn du so weitermachst, gibt’s heute keinen schönen Knochen“, drohte sie.

Der Pudel kläffte.

Percy steckte den Geldschein in die innerste Jackentasche und lief zum Bäcker. Es roch köstlich nach warmem Brot. Mit fünf Croissants und zwei Semmeln in einer Tüte schlenderte er zurück.

Vor dem Haustor fiel ihm ein, dass es vielleicht keine gute Idee war, das Gebäck in einer Tüte zu bringen. Er verstaute alles einzeln in seinen Taschen, blies die Tüte auf und ließ sie zerplatzen. Der Knall war schön laut.

Seine Mutter staunte, als er Stück um Stück aus seinen Taschen holte. Sie umarmte ihn und gab ihm einen Kuss.

„Siehst du“, sagte sie, „man kann alles, wenn man nur will. Vielleicht wird doch noch was aus dir, und dann können mich deine Tanten …“ Sie hielt inne. Vor ihrem Sohn schimpfte sie nur in Notfällen, und dies war keiner. Natürlich konnte man mit ein paar Croissants ihre Schwestern nicht beeindrucken, aber es war immerhin ein Anfang.

Nach dem Frühstück ging sie mit Percy ins Kaufhaus und übte mit ihm, sich unauffällig zwischen den Ladentischen durchzuschlängeln und im Zickzack davonzulaufen. Er musste mögliche Verstecke erkennen und sich merken, wo die Notausgänge waren.

Auf dem Heimweg prüfte sie, ob er sich auch alles gemerkt hatte. Sie war nicht unzufrieden. Zur Belohnung bekam er ein Eis, das sie ausnahmsweise bezahlte. Eis lässt sich schlecht klauen. Sie beschloss, dass sie beide einen freien Nachmittag verdient hatten. Im Fernsehen lief ihre Lieblingsserie.

„Darf ich runtergehen?“, fragte Percy.

Sie nickte. „Du kannst dir ja noch einmal alles einprägen, was du heute gelernt hast. Wiederholen ist immer gut.“

Wenn sie gewusst hätte, dass Percy in die Bücherei rannte und dort den ganzen Nachmittag in einer Nische las, hätte sie nicht so ruhig und vergnügt ihre Zehennägel lackiert und Karamellbonbons gelutscht.

Am nächsten Tag schickte sie ihn wieder zur Bäckerei, und da er ja noch genug Geld hatte, kam er bald mit dem Gewünschten zurück.

„Aus dir wird noch was!“, rief sie glücklich.

Sie verdoppelte ihre Anstrengungen, nach all den Fehlschlägen doch noch einen tüchtigen Dieb aus ihm zu machen. Sie stellte sich vor, wie ihr Sohn etwas heimbringen würde, das keine der Nichten je auch nur im Traum angefasst hätte, und dann würde sie ihre Kusinen zum Kaffee einladen und die beiden würden zur Abwechslung einmal vor Neid erblassen.

Drei Tage später beschloss sie, einen zweiten Versuch im Kaufhaus zu machen.

Kaum hatten sie die Haustür hinter sich geschlossen, sah Percy die alte Frau mit ihrem Pudel.

Darling zerrte die Frau hinter sich her, zog nach links, zog nach rechts, und kümmerte sich nicht um ihr lautes: „Darling, bitte, sei doch einmal ein guter Junge!“

Percy wollte ins Haus zurücklaufen, aber Darling hatte ihn schon gesehen, riss sich los und stürmte auf Percy zu. Er sprang an ihm hoch und schleckte ihn ab.

„Darling!“, rief die Frau, „Darling!“

Da erkannte sie Percy und kam mit einer Geschwindigkeit die Straße herauf, die ihr niemand zugetraut hätte.

„Ist das Ihr Junge?“, fragte sie.

Percys Mutter nickte.

Die alte Frau packte ihre Hand und pumpte sie auf und ab. „Gratuliere!“, rief sie. „Ich gratuliere Ihnen!“

Percys Mutter wusste nicht, wie ihr geschah. Darling umtänzelte Percy und rieb seinen Kopf an Percys Bein.

„Sie müssen eine wunderbare Mutter sein“, sagte die alte Frau. „Es wäre mir ein großes Vergnügen, wenn Sie mich einmal besuchen kämen mit Ihrem lieben Sohn. Meine Nachbarinnen können es gar nicht glauben, sie behaupten, so etwas gibt es heutzutage nicht mehr. Aber ich sage immer, wie man in den Wald ruft, so schallt es zurück, man muss an das Gute glauben, dann erlebt man es auch. Ich habe mir solche Vorwürfe gemacht, dass ich nicht einmal nach seinem Namen gefragt hatte, ich war ja ganz durcheinander, und ich hab ihm viel zu wenig Finderlohn gegeben …“

Percy hätte zu gerne den Kanaldeckel hochgehoben und wäre hinuntergeklettert, egal wie es da roch, aber Darling hörte nicht auf, ihn zu umkreisen und zu stupsen. Hinter ihm stand seine Mutter und vor ihm die alte Frau, die immer noch redete.

„Was hat er denn getan?“, fragte seine Mutter, als die alte Frau kurz Atem holen musste.

„Was?“, rief sie und Darling kläffte dazu. „Hat er es Ihnen nicht erzählt? Das sieht ihm ähnlich! Ach, Sie wissen ja gar nicht, wie stolz Sie sein müssen, wie froh!“

Die Mutter schickte Percy einen Gewitterblick, und als die alte Frau die Geschichte mit der verlorenen Brieftasche erzählte, wurde aus dem Gewitter ein Tropensturm.

„Jetzt habe ich nicht so viel bei mir, Sie müssen mich morgen Nachmittag besuchen – Sie mögen doch Nusskuchen? Alle meine Nachbarinnen loben meinen Nusskuchen – dann kann ich meine Schulden bezahlen.“

Die alte Frau holte einen Briefumschlag aus ihrer großen braunen Handtasche.

„Da steht meine Adresse drauf. Ich bin übrigens Peggy Morris, die Witwe von Peter Morris, aber den können Sie leider nicht gekannt haben, Sie sind viel zu jung. Morgen um vier, passt das? Ich freue mich ja so! Darling, komm, wir sollten längst beim Friseur sein, dann bist du morgen schön für unseren Besuch.“

Die Mutter blickte den beiden nach, ohne ein Wort zu sprechen. Das war ein sehr schlechtes Zeichen. Als sie außer Sichtweite waren, öffnete sie die Haustür, ohne Percys Hand loszulassen. Ihr Griff war hart.

In der Küche schubste sie ihn auf einen Stuhl und pflanzte sich vor ihm auf.

„Nun, junger Mann? Was hast du zu sagen?“

Percy senkte den Kopf und schwieg.

Sie packte ihn an den Ohren. „Schau mich an! Nein, nicht mit so einem Dackelblick! Den kannst du dir aufsparen für andere Gelegenheiten, wenn dich ein Polizist erwischt hat oder ein Kaufhausdetektiv. Es ist ja nicht auszuhalten! Da freut man sich, dass der Kerl endlich anfängt, etwas zu leisten, und muss erfahren, dass er einen betrogen hat. Be-tro-gen. Seine eigene Mutter! Schämen solltest du dich. In Grund und Boden solltest du dich schämen. Wenn du so weitermachst, kommst du ins Heim!“

Percy kannte einen, der ins Heim gekommen war: Den großen dicken John aus dem Nachbarhaus, der alle Jüngeren in der Gasse tyrannisiert und verprügelt hatte. Der große dicke John war ärger als sieben Lehrer. Irgendjemand hatte erzählt, im Heim gäbe es welche, vor denen sogar der große dicke John Angst hätte. Percy schüttelte verzweifelt den Kopf.

„Ich will dich ja nicht ins Heim geben“, sagte seine Mutter. „Aber was soll ich denn tun? Im Heim hat noch jeder stehlen gelernt. Und sonst bleibt dir womöglich wirklich nichts anderes übrig, als Doktor zu werden oder Direktor oder Polizist …“ Sie schüttelte sich.

Ich glaub, ich wäre lieber Doktor oder Direktor oder Polizist als Taschendieb, dachte Percy, aber das sagte er natürlich nicht, er wollte seine Mutter nicht noch mehr ärgern.

„Man kann dich wirklich keinen Moment aus den Augen lassen“, seufzte sie. „Das Schlimmste ist, dass ich selbst schon ganz durcheinander bin.“ Sie biss sich auf die Lippen. Fast hätte sie ihm gesagt, dass sie gestern im schönsten Gedränge in der U-Bahn eine einladend pralle Börse in einer offenen Handtasche vorbeigehen lassen hatte. Sie konnte sich selbst nicht erklären warum.

Ein eingeschriebener Brief

Am nächsten Tag schnaufte der Briefträger die Treppe herauf und brachte einen eingeschriebenen Brief. Percys Mutter nahm ihn mit zwei Fingern. Eingeschriebene Briefe waren gefährlich.

Sie öffnete ihn im Dampf über dem Teekessel, um ihn notfalls wieder zukleben zu können, und reichte ihn Percy.

„Lies du.“

Der Brief enthielt die Aufforderung, Percy unverzüglich in der Schule anzumelden. Die Mutter rang die Hände.

Percy las den Brief ein zweites Mal.

„Da geht es um eine ganz normale Schule“, sagte er.

„Wie meinst du das?“

„Eine Schule wie die, in die Leute gehen, die später Doktoren und Direktoren werden.“

Seine Mutter seufzte tief. „Wie ich das der Familie erklären soll, weiß der Himmel. Nie hätte ich gedacht, dass ein Kind von mir in eine solche Schule gehen würde. Vielleicht liegt es daran, dass du ein Bub bist. Aber dafür kannst du nun wirklich nichts.“ Ihre Miene hellte sich auf. „Ein Gutes hat die Sache. In diesen Schulen muss man kein Schulgeld zahlen. Dafür lernt man auch nichts Vernünftiges, hab ich mir sagen lassen.“

Als Percy ihr vorlas, dass sie ihn spätestens morgen anmelden müsse, wurde sie blass.

„Die werden mich doch nicht prüfen? Ich meine, von den Dingen, die Leute in normalen Schulen lernen, versteh ich nicht viel. Müssen Mütter, die ihre Kinder in solche Schulen schicken, ordentlich lesen können und so?“

Percy versuchte sie zu beruhigen, es gelang ihm nicht ganz. Schließlich straffte sie sich.

„Wenn es denn sein muss, gehe ich gleich.“

Er begleitete sie. Bis zum Park ging sie mit großen Schritten, die wurden immer kleiner und zögerlicher. Kurz vor der Schule blieb sie stehen.

„Ich glaube, mir ist schlecht. Mir tut alles weh, besonders das Herz.“ Sie zeigte auf ihren Bauch. „Kein Mensch kann sich vorstellen, wie schwer es eine Mutter hat.“

Percy nahm ihre Hand, und sie marschierten auf das Schulhaus zu. Das Zimmer der Direktorin lag im ersten Stock. Percy klopfte an die Tür.

Die Direktorin hatte große goldene Ohrringe, die schaukelten hin und her, wenn sie redete. Sie war freundlich. Die Fragen, die sie Percy stellte, waren leicht.

„Sie haben einen sehr begabten Jungen“, sagte sie zu seiner Mutter. „Ich kann Ihnen nur gratulieren. Umso wichtiger, dass er endlich in die Schule geht. Privatunterricht ist nicht immer das Beste für ein Kind.“

„Ich versteh das alles nicht“, sagte Percys Mutter, als sie wieder auf der Straße standen.

Am Nachmittag besuchten sie Mrs Morris. Darling war frisch geschoren und wirkte unglücklich. Mrs Morris hatte Nusskuchen gebacken und Schokoladekekse. Der Tisch war mit einem hellgrünen Damasttischtuch gedeckt, darauf stand eine Schüssel mit einem Berg Schlagobers, die Servietten waren zu Pfauenrädern gefaltet, der Kaffee duftete.

Vor Percys Serviette lag eine silberne Taschenuhr.

„Die ist noch von meinem Großvater“, sagte die alte Frau. „Es macht dir doch nichts aus, dass sie aufgezogen werden muss?“

Percy fand den kleinen Schlüssel wunderschön. Die alte Frau zeigte ihm, wie man den Deckel der Uhr öffnete. An der Innenseite war ein verschnörkeltes Monogramm eingraviert.

„P und M“, sagte er verwundert. „Wie meines.“

Die alte Frau lächelte. „Darum wollte ich ja so gern, dass du sie trägst. Er hieß Paul Miller und war Eisenbahner. Aber seine große Leidenschaft war die Geige. Er hat oft auf Hochzeiten Geige gespielt. Wenn ich bloß wüsste, wo seine Geige jetzt ist. Weil keines von seinen Kindern Geige lernen wollte, hat er sie kurz vor seinem Tod einem Kollegen geschenkt.“

Sie wischte mit dem Handrücken über ihre Augen.

Percys Mutter spielte mit dem silbernen Kaffeelöffel, ließ ihn in ihrem Ärmel verschwinden. Percy sah sie streng an und schüttelte den Kopf. Sie verschluckte sich an einem Stück Kuchen und hustete noch lange.

Mrs Morris erzählte von früher. Ihre Geschichten waren traurig und komisch zugleich. Percy fand sie spannend, sogar seine Mutter hörte zu.

Es dämmerte schon, als sie sich verabschiedeten. Mrs Morris ließ sie erst gehen, nachdem sie versprochen hatten, bald wiederzukommen.

Auf dem Heimweg stellte Percys Mutter verwundert fest: „Die ist ja richtig nett.“

„Trotzdem hättest du ihr fast die Kaffeelöffel geklaut“, sagte Percy.

Seine Mutter erklärte empört, sie hätte nur mit einem einzigen Löffel gespielt und den hätte sie sowieso zurückgelegt.

„Du hattest ihn schon im Ärmel!“, rief Percy.

Sie ging schneller.

„Ich hab nur geübt. Man kann nie genug üben, das hat schon meine liebe Mutter, deine Großmutter, immer gesagt. Es ist wie bei den Klavierspielern. Ich hab mal gehört, wie einer sagte, wenn er einen Tag nicht übt, merkt er’s, nach zwei Tagen merkt’s seine Frau und nach drei Tagen merkt’s das Publikum. Genau so ist es bei uns. Nach zwei Tagen würden einen die Kollegen auslachen, nach drei Tagen würden alle schreien: Haltet den Dieb! Dir würde ein bisschen Übung durchaus nicht schaden!“

Percy als Hundeführer

In den folgenden Wochen und Monaten bemühte sich die Mutter sehr, Percy das richtige Üben beizubringen. Percy aber rannte, so oft es irgend möglich war, in die Bibliothek. Manchmal besuchte er Mrs Morris, die sich sehr freute, wenn sie ihn sah, aber nicht so verrückt wie Darling, der auf den Hinterbeinen tanzte, bellte und jaulte, sich auf den Rücken warf und knurrte, wenn Percy ihn nicht lang genug kraulte. Wenn ihre Beine sehr wehtaten, bat die alte Frau Percy, mit Darling spazieren zu gehen.

Ab und zu trafen sie dabei seine Mutter, die seufzend die Hände rang, wenn sie sah, wie viele wundervolle Gelegenheiten Percy vorbeigehen ließ, während Darling einen anderen Hund beschnupperte.

Was soll nur aus ihm werden, wenn ich nicht mehr bin?, fragte sie sich.

Percy hatte seine Mutter lieb und wollte ihr gern eine Freude machen. Aber wenn er nur die Hand nach einer Geldbörse in einem offenen Einkaufskorb ausstreckte, bekam er solche Bauchschmerzen, dass es ihn zusammenkrümmte. Seine Mutter schickte ihn zum Arzt, der verordnete Bewegung an der frischen Luft.

Kurz darauf fragte Mrs Morris, ob Percy nicht auch mit dem Spaniel ihrer Nachbarin spazieren gehen könne, die Nachbarin hätte sich das Bein gebrochen und könne nur ganz mühsam an zwei Krücken humpeln.

Sie selbst, sagte sie, könne Frisky nicht ausführen, der renne noch schneller als Darling. Und die beiden Hunde seien ihr einfach zu viel, die tobten wie eine wilde Horde durch die Gassen.

Percy machte mit beiden lange Ausflüge, warf ihnen Stöckchen und Bälle und freute sich, wenn sie Schwanz wedelnd und vergnügt herumtollten.

Einmal schnappte ein drahtiger schwarz-weißer Hund Darling den Ball vor der Schnauze weg. Darling knurrte böse, doch plötzlich fing er an, den fremden Hund zu beschnuppern und wild mit dem Schwanz zu wedeln.

Ein Mädchen, dem ein dicker schwarzer Zopf über den Rücken baumelte, kam herangestürmt.

„Cindy!“, rief sie. „Cindy, komm her!“

Cindy balgte sich mit Darling und Frisky und ließ sich nicht stören. Das Mädchen griff nach Cindys Halsband, Cindy raste davon, die beiden anderen Hunde hinterher.

Percy brüllte: „Darling! Frisky!“

Das Mädchen rief: „Cindy!“

Die Hunde kümmerten sich nicht darum.

Percy fand zwei Kekse in seiner Hosentasche, die ihm die alte Frau gegeben hatte, und versuchte die Hunde damit zu locken.

„Irgendwann werden sie müde“, sagte er.

„Hoffentlich noch in diesem Jahr“, sagte das Mädchen. „Meine Mutter wartet.“

Die Hunde kamen auf sie zugelaufen, kurz vor ihnen machten sie einen Bogen und rannten in einem großen Kreis weiter.

Percy spannte seine Muskeln. Als die Hunde wieder in die Nähe kamen, hechtete er auf sie zu, erwischte Darling am Halsband. Alle drei blieben stehen, die Zungen hingen ihnen aus den Mäulern, ihre Flanken bebten.

Das Mädchen legte Cindy die Leine an. „Danke!“, sagte sie und rannte davon.

Erst als sie längst außer Sichtweite war, begann sich Percy zu ärgern, dass er nicht nach ihrem Namen gefragt hatte.

„Blöder Hund“, schimpfte er mit Darling. „Du bist echt ein blöder Hund.“

Darling wedelte vergnügt.

In der Nacht baumelte der schwarze Zopf durch Percys Träume.

Die Nachbarin stellte begeistert fest, dass Frisky ziemlich viel abgenommen hatte, seit Percy mit ihm spazieren ging. Sie wäre froh, sagte sie, wenn er weiterhin einmal im Tag für einen richtigen Auslauf sorgte, und überreichte ihm einen Briefumschlag.

Percy gab das Geld seiner Mutter.

Sie nahm es, bedankte sich, fügte aber hinzu: „Wenn es richtig geklaut wäre, würde ich mich noch mehr freuen, aber man kann leider nicht alles haben. Selbst die besten Familien haben ihre schwarzen Schafe. Schau dir unsere arme Königin an. Die hat doch auch nichts als Kummer mit ihren Söhnen.“

Im Laufe der Zeit weitete sich Percys Geschäft aus. Es gab viele alte Leute in der Gegend, die froh waren, wenn jemand ihre Hunde ausführte, und sie waren durchaus bereit, gut dafür zu zahlen. Percy ging mit den Hunden immer auf die Wiese, wo er das Mädchen mit dem dicken schwarzen Zopf getroffen hatte, aber das kam nicht wieder.

In der Schule ging es ihm ganz gut. Hier verlangte niemand schwierige Dinge von ihm wie Arbeit an der Glöckchenpuppe, Anschleichen und so weiter. Die Lehrer waren schon zufrieden, wenn er die Nebenflüsse der Themse hersagen, die Rechenaufgabe lösen, die Fährten der Waldtiere erkennen und die Fragen zu der Geschichte im Lesebuch beantworten konnte.

Es machte ihm Spaß, Lieder zu lernen, und er war stolz, als es ihm gelang, eine Flöte aus einem Holunderzweig zu schnitzen, auf der man richtige Melodien spielen konnte.

Einmal saß er auf der Mülltonne hinter dem Fahrradschuppen und spielte, da kam die Musiklehrerin vorbei. Sie blieb stehen und hörte zu.

Als er fertig war, klatschte sie in die Hände.

„Du hast ja richtig Talent!“, rief sie. „Aus dir kann ein Musiker werden. Komm doch in der nächsten Pause zu mir ins Lehrerzimmer, ich hab etwas für dich.“

Als Percy die Tür zum Lehrerzimmer öffnete, hörte er die Musiklehrerin sagen: „Erstaunlich, wirklich ganz erstaunlich. Ich hätte es nie für möglich gehalten, wenn ich es nicht mit eigenen Ohren gehört hätte.“

Percy kam gar nicht auf den Gedanken, dass sie von ihm sprach. Er räusperte sich.

Die Lehrerin sprang auf, lief zu einem Schrank, schubste alle möglichen Dinge zur Seite, nahm schließlich eine Blockflöte heraus und reichte sie Percy.

„Ich dachte, du würdest vielleicht gern versuchen, auf der zu spielen. Ich borge sie dir. Allerdings musst du dann auch in den Flötenunterricht kommen, jeden Donnerstag nach der vierten Stunde.“ Sie sah Percy streng an. „Und du musst natürlich jeden Tag üben. Verstanden?“

Percy nickte. Das glatte dunkle Holz fühlte sich gut an.

„Na, probiere sie doch!“, sagte die Lehrerin ungeduldig.

Percy legte die Finger auf die Tonlöcher, blies vorsichtig hinein. Diese Flöte klang ganz anders als seine selbst gemachte, voller, runder.

Er begann zu spielen, vergaß die Lehrerinnen, die ringsum saßen, vergaß sogar, dass er in der Schule war.

„Na?“, sagte die Musiklehrerin, als er geendet hatte, und blickte sich triumphierend um. „Also dann, bis Donnerstag. Und sei pünktlich.“

Er sah, dass sie Mühe hatte, ein strenges Gesicht zu machen.

Percy verstand nicht, warum seine Mutter so schreckliche Dinge von den Lehrern in einer normalen Schule erzählt hatte. Es gab nettere und weniger nette, es gab freundlichere und weniger freundliche, es gab welche, die lachen konnten und welche, die meist böse dreinschauten. Natürlich musste man lernen, wie man mit ihnen umzugehen hatte.

Leider gab es keine Gebrauchsanweisungen für Lehrerinnen und Lehrer, aber es gab ja auch keine für Tanten, Großtanten, Kusinen und so weiter. Auch keine für die anderen Kinder in seiner Klasse, aber die waren eigentlich ohnehin ziemlich nett. Er hatte zwar keinen besten Freund gefunden, aber er war auch nie der Letzte, der ins Team gewählt wurde.

„Rennen kann er“, sagten die Buben.

Seit Katharina erklärt hatte, er sei nicht ganz so blöd wie manche anderen, fanden ihn viele Mädchen süß, aber das wusste Percy natürlich nicht.

Er war auf dem Weg zu Mrs Morris, als plötzlich der dicke John vor ihm stand, begleitet von zwei ebenso großen, ebenso dicken und sehr gefährlich grinsenden Kerlen.

„Ja, wohin geht denn unser Mamibubi?“, fragte der dicke John.

„Zu dir nicht“, sagte Percy und ärgerte sich fürchterlich, dass seine Stimme wackelig klang.

„Aber, aber“, knurrte der dicke John und seine Freunde schüttelten die Köpfe. „Mir scheint, du hast ganz vergessen, mit wem du es zu tun hast, kleiner Hosenscheißer.“

Links von den Dreien war kein Platz. Rechts von den Dreien war kein Platz.

Der dicke John runzelte die Stirn. „Ich fürchte, ich fürchte, wir müssen der kleinen Kröte Manieren beibringen.“

Er trat einen Schritt vor und nahm Percy in den Schwitzkasten.

Percy strampelte verzweifelt, da hob ihn der dicke John auf und warf ihn dem größeren von seinen Freunden zu. Ein Schlag in den Magen nahm Percy den Atem. Er japste.

Im nächsten Augenblick sank der dicke John in die Knie und hielt sich den Bauch. Gleich darauf lehnten seine beiden Freunde an der Hausmauer.

Percy blickte auf. Vor ihm stand ein Mann mit wilder Lockenmähne und lachte ihn an.

„Drei gegen einen ist feig“, sagte der Mann. „Und lasst euch gesagt sein, beim nächsten Mal kommt ihr nicht so billig davon. Jetzt haut ab.“

Die drei sahen einander an, dann rannten sie so schnell davon, dass der Staub auf der Gasse aufwirbelte. Der Mann lachte.

„Die kommen natürlich wieder“, sagte er zu Percy. „Das können sie nicht auf sich sitzen lassen. Aber für die nächsten Tage hast du Ruhe vor ihnen. Es wäre keine schlechte Idee, inzwischen ein paar Karatewürfe zu lernen.“

Percy nickte, dann fiel ihm ein, dass er sich gar nicht bedankt hatte.

Der Mann machte eine wegwerfende Handbewegung. „Hat Spaß gemacht. Wenn du Lust hast, gehen wir in den Park und ich zeig dir ein paar Tricks.“

Natürlich hatte seine Mutter Percy oft genug vor fremden Männern gewarnt. Aber dieser Wildgelockte kam ihm gar nicht so fremd vor. Irgendwann, irgendwo hatte er ihn schon gesehen. Und im Park waren sowieso immer Mütter und Kinder und Taubenfütterer und Jogger und Spaziergängerinnen und Skateboard-Fahrer und überhaupt jede Menge Menschen. Was konnte dort schon passieren? Karate zu lernen wäre bestimmt sehr nützlich.

„Gut“, sagte er.

Auf der großen Wiese im Park begann der Unterricht. Der Mann fand, dass Percy sich ziemlich geschickt anstellte. Eine Stunde später wusste Percy, dass er mehr Muskeln an seinem Körper hatte, als er je gedacht hätte, und dass jeder einzelne auf seine eigene Art protestierte. Trotzdem war Percy sehr zufrieden.

„Was ist denn mit dir los?“, fragte Mrs Morris, als Percy Darling abholte. „Du hast einen Gang wie ein betrunkener Matrose.“

„Muskelkater“, seufzte Percy.

An diesem Nachmittag ließ er sich von Darling ziehen. Seiner Mutter erzählte er nichts vom dicken John und nichts von dem Wildgelockten. Die machte sich sowieso genügend Sorgen.

Als Percy am nächsten Tag aus der Schule kam, schlenderte der Wildgelockte gerade vorbei.

„Na?“, fragte er. „Bist du aus dem Bett gekommen?“

„Sonst wäre ich nicht da“, sagte Percy und erschrak ein bisschen über sich selbst.

Das galt wohl als freche Antwort, aber der Wildgelockte lachte und streckte ihm die Hand entgegen. „Übrigens hab ich mich nicht vorgestellt. Tim heiße ich.“

„Percy.“

Tim grinste breit. „Also, Percy, gehen wir beide gleich in den Park? Das Beste für einen Muskelkater ist Weitermachen, dann verkriecht er sich irgendwann.“

„Ich muss erst nach Hause. Meine Mutter flippt aus, wenn ich nicht zum Essen komme. Ist Ihnen drei Uhr recht?“

Tim nickte, streckte drei Finger in die Höhe und wandte sich zum Gehen. „Wir treffen uns im Park.“

Percy bemühte sich, eine Gangart zu finden, bei der seine Muskeln nicht schmerzten. Das gelang ihm nicht. Trotzdem stellte er verwundert fest, dass er sich auf den Nachmittag freute. Er beeilte sich mit den Hausaufgaben. Seine Mutter fragte nicht, was er vorhatte. Sie hatte sich inzwischen daran gewöhnt, dass er jeden Tag mit den Hunden unterwegs war.

Die Wohnung von Mrs Morris duftete nach Zimt und Äpfeln.

„Wenn ihr zurückkommt, gibt’s Apfelkuchen“, sagte sie, während sie die Leine an Darlings Halsband befestigte.

Tim war nicht begeistert, als er Darling sah. „Wenn das nur gut geht“, murmelte er.

Er hob ein Bein der Parkbank am Rand der Wiese an und stellte es in die Schlinge von Darlings Leine. Dann begannen sie mit den Übungen.

Darling bellte wie verrückt. Er zerrte an seiner Leine.

Eine alte Dame, die sich auf die Bank gesetzt hatte, versuchte vergeblich, ihn zu beruhigen.

„Du bist doch ein lieber Hund, ein guter Hund!“, schmeichelte sie. „Der Mann tut deinem Herrchen nicht weh, glaub mir.“

Darling sprang auf und ab, riss so fest an der Leine, dass die Bank mitrutschte. Die alte Dame landete auf dem Boden.

Percy rannte zu ihr hin. Sie klopfte ihren Rock ab, kraulte Darling zwischen den Ohren.

„Nix passiert“, sagte sie. „Guter Hund, ja, ich weiß schon, du wolltest nur dein Herrchen verteidigen.“

Darling schleckte ihre Hand ab und wedelte heftig. Sein Schwanz klopfte an ihre Waden.

Ein paar Leute schimpften über den Hund, ein paar mehr über Percy und Tim. Die alte Dame wiederholte, es sei ja nichts passiert und fütterte Darling mit Keksen aus ihrer Handtasche.

Tim meinte, für heute hätten sie genug geübt und Percy war durchaus seiner Meinung.

„Morgen kommst du aber ohne Hund“, sagte Tim. „Ich hab ja gleich gewusst, das wird Ärger geben.“

„Darling ist ein lieber Hund“, sagte Percy.

„Eben deswegen“, erklärte Tim. „Er hat geglaubt, ich greife dich an. Wenn der dabei ist, haben die drei Kerle keine Chance.“

Mrs Morris war gekränkt, weil Percy in den nächsten Tagen nie zum Tee blieb und immer gleich losrannte, wenn er Darling abgeliefert hatte.

„Schmecken dir meine Kuchen nicht mehr?“, fragte sie.

„Doch! Ich … ich erkläre es Ihnen später, ja?“, versicherte er. Er war nicht sicher, ob Tim warten würde, wenn er zu spät kam.

An diesem Nachmittag gelang es Percy zum ersten Mal, Tim niederzuwerfen.

„Gar nicht schlecht“, lobte Tim. Er lag im Gras, grinste und drückte mit dem Daumen an Percys Bizeps. „Schauschau, da wächst ja etwas!“ sagte er. Plötzlich aber sprang er auf und ging mit langen Schritten davon.

Was hat er denn? dachte Percy verwirrt.

Als Tim am nächsten Tag nicht kam, stellte Percy fest, dass ihm die Trainingsstunde fehlte. Hatte er Tim geärgert? Irgendwann hatte Tim gesagt, sie müssten üben, bis Percy ihn auf die Matte werfen konnte. Er machte ein paar Liegestütze, um nicht aus der Form zu kommen.

Mrs Morris strahlte, als er an ihre Tür klopfte, und Darling führte einen seiner großen Freudentänze auf.

Zwei Tage später erkannte Percy, dass er sich an Tim gewöhnt hatte, nicht nur an das Training. Nicht, dass sie viel geredet hätten, eigentlich so gut wie gar nicht.

Der dicke John war höchst erstaunt, als er Percy im Vorübergehen ein Bein stellte und ihn in den Schwitzkasten nehmen wollte, sich aber gleich darauf auf dem Pflaster sitzend fand. Percy wartete nicht, bis er sich von seinem Erstaunen erholte.

Tohuwabohu in Portobello Road

Im Mai hatte Tante Mabel ihren vierzigsten Geburtstag. Percy war bereit, einen Teil seines selbst verdienten Geldes für ein Geschenk auszugeben, aber davon wollte seine Mutter nichts hören.

„Ein richtiges Geschenk muss selbst geklaut sein“, erklärte sie immer und immer wieder. „Ich lasse mich doch nicht von dir zum Gespött der ganzen Verwandtschaft machen!“

„Woher sollen die das wissen?“, fragte Percy, aber seine Mutter blieb hart.

„Dieses eine Mal musst du dich eben überwinden“, sagte sie.

Sie zeigte ihm die silberne Teekanne, die sie für Tante Mabel besorgt hatte.

„Du könntest ihr das dazu passende Milchkännchen schenken“, schlug sie vor. Schon bei dem Gedanken wurde ihm schlecht. „Oder eine Zuckerdose“, fuhr sie fort. „In der Portobello Road habe ich sehr nette gesehen.“

Sie nahm ihm sein ganzes Geld ab. „Damit du nicht in Versuchung kommst.“

Er ging mit drei Hunden die Portobello Road auf und ab. Viele hübsche Dinge gab es da. Auf einem Tisch standen ganz vorne fünf Zuckerdosen, eine glänzender als die nächste.

„Was meinst du, Darling?“, fragte Percy. Aber Darling interessierte sich nur für den Hydranten, an dem offenbar schon viele Hunde das Bein gehoben hatten.

Ein anderer Händler war anscheinend Spezialist für Milchkännchen. Percy zählte sieben. Auf dem Henkel von einem saß ein Vogel. Percy blieb stehen und überlegte, was für ein Vogel das sein konnte.

Darling zog nach rechts, Frisky nach links. Mister Dog, eine gelungene Mischung aus sämtlichen Hunderassen im Bezirk, konnte sich nicht entscheiden, welchen von seinen Kameraden er unterstützen sollte, und zog nach vorn.

In diesem Augenblick schoss unter dem Tisch ein Terrier vor und schnappte nach Mister Dog, der gefährlich tief knurrte und sofort zum Angriff überging.

Die Leinen von Percys Hunden verhedderten sich, der Terrier kläffte, alle bellten, zerrten in verschiedene Richtungen. Plötzlich fiel der Tisch um, es klirrte, schepperte, krachte.

Der Besitzer schrie, Leute blieben stehen, hoben Dinge auf, schubsten Scherben in die Gosse.

Darling nahm ein Milchkännchen ins Maul, ganz vorsichtig, und stupste Percy an. Mister Dog schnappte ein Würstchen aus der Hand eines Buben, der fing an zu heulen. Frisky unterhielt sich damit, einen silbernen Becher auf dem Pflaster hin- und herzurollen.

Der Besitzer rief nach der Polizei und versuchte, seine herumliegenden Schätze einzusammeln. Einige Leute halfen ihm, aber Percy sah genau, wie einer ein Kännchen in seiner Jackentasche verschwinden ließ.

Plötzlich packte jemand Percy am Arm. Er blickte auf, ein Polizist funkelte ihn an.

„Na, Bürschchen? Wenn du nicht wirklich in Schwierigkeiten kommen willst, gibst du’s am besten gleich zu.“

„Was?“, fragte Percy.

„Stell dich nicht dümmer als du bist, das hab ich gar nicht gern.“

Der Polizist wies auf Darling mit dem Milchkännchen. Frisky verteidigte ihren Becher mit zornigem Knurren, sooft der Besitzer die Hand ausstreckte, um ihn ihr abzunehmen, fletschte sie ihre starken Zähne.

„Du hast die Hunde abgerichtet!“, sagte der Polizist.

„Ich?“

Nicht einmal zum Pfötchengeben hatte er Darling überreden können. Die Vorstellung, ausgerechnet er könnte Hunde zum Klauen abrichten, war so komisch, dass Percy zu lachen begann und nicht mehr aufhören konnte.

Die Straße herauf kam ein Mädchen mit einer riesigen Dogge. Als Darling die sah, streckte er sich, hob den Kopf, tänzelte seitwärts auf die Dogge zu und ließ das Milchkännchen fallen. Es rollte dem Polizisten vor die Füße.

Der hob es auf, schnitt ein Gesicht, und wischte mit einem blütenweißen Taschentuch Darlings Spucke von seinen Fingern. Dann überreichte er dem Standbesitzer das Kännchen. Der fing gleich an, es zu polieren, obwohl es ohnehin glänzte und funkelte.

Darling zog so sehr, dass Percy ganz schief dastand. Es sah aus, als wollte er wegfliegen.

Der Polizist nahm den Helm ab, kratzte sich am Kopf, setzte den Helm wieder auf. „Also vielleicht sollte ich nicht, aber ich glaube dir, dass du die Hunde nicht dazu angehalten hast. Nur merk dir eines: Solltest du das je wieder tun, dann gibt’s kein Pardon! Verstanden? Und jetzt lauf heim zu deiner Mama, bevor sie sich Sorgen macht. Die würde sich bestimmt die Augen aus dem Kopf weinen, wenn ein netter Bub wie du auf die schiefe Bahn käme.“

Percy bedankte sich und rannte hinter den Hunden her nach Hause. Wenn seine Mutter je erfuhr, was heute geschehen war, würde sie sich tatsächlich die Augen aus dem Kopf weinen, aber nicht aus dem Grund, den der nette Polizist angenommen hatte.

Als Percy seine Jacke aufhängte, klirrte es. Er griff in die Tasche – und zog ein silbernes Kännchen heraus. Wie das dort hineingekommen war, konnte er sich beim besten Willen nicht vorstellen.

Während er es noch betrachtete, kam seine Mutter aus der Küche. Sie sah das Kännchen, nahm es in die Hand, hielt es ganz nah vor die Augen, um den Stempel des Silberschmieds zu studieren, umarmte Percy, küsste ihn auf die Stirn, auf beide Backen, noch einmal auf die Stirn. Sie lachte, plötzlich fing sie an zu weinen.

„Das hätte meine Mama noch erleben sollen! Wie stolz wäre sie jetzt auf dich! Du warst eben ein Spätentwickler, dafür hast du Geschmack. Eigentlich ist das Kännchen viel zu gut für Mabel, für die hätte es ein weniger edles auch getan.“

Sie zog ihn in die Küche, stellte ihm einen Becher Tee hin und die Butterkekse, die er so gern hatte, setzte sich ihm gegenüber, nahm seine beiden Hände in ihre. „Jetzt erzähl, Bub, erzähl, wie du es angestellt hast.“

Wie konnte er ihr erklären, was er selbst nicht verstand?

Da begannen die Hunde einander um den Küchentisch zu jagen, das Telefon schrillte, Percy rief, er müsse die Hunde abliefern und polterte gleich die Treppe hinunter.

„Weißt du“, sagte seine Mutter am Abend, „so bescheiden solltest du wirklich nicht sein. Es steht doch sogar in der Bibel, dass man sein Licht nicht unter die Käseglocke stellen soll.“

„Unter den Scheffel“, berichtigte Percy.

Normalerweise wäre seine Mutter jetzt wütend geworden und hätte darüber geredet, dass die Schule nur dazu gut sei, Kinder aufmüpfig zu machen. Heute zuckte sie mit den Schultern.

„Da gibt es doch noch ein Sprichwort: Klappern gehört zum Handwerk. Na, vielleicht ist es bei unserem Handwerk besser, nicht zu laut zu klappern. Übrigens, ich glaube, ich habe meine Ansicht über die Hunde geändert.“

„Wie meinst du das?“

„Wenn die Hunde ein so perfektes Tohuwabohu anrichten können, dann ist das doch die Gelegenheit für einen großen Fischzug! Ich glaube, ich werde Darling einmal selbst mitnehmen.“

„Das wird Mrs Morris gar nicht recht sein“, sagte Percy.

Seine Mutter hob die Augen zum Himmel und seufzte tief. „Du bist wirklich ein seltsamer Kerl. Manchmal könnte ich fast glauben, sie hätten dich im Krankenhaus vertauscht.“

Rabenväter und Bärenväter

Als Percy am nächsten Tag nach Hause kam, stand ein Paar Inlineskates auf dem Esstisch, die schnittigsten, flottesten Inlineskates, die Percy je gesehen hatte. Seine Mutter kam aus der Küche und blickte erwartungsvoll, während Percy die Skates hin und herdrehte und bewunderte.

„Fast ehrlich gekauft“, sagte sie, und Percy fragte nicht, was das bedeutete. Er wollte ihr die Freude nicht verderben, und sich selbst schon gar nicht.

Zur Feier des Tages hatte sie sogar gekocht. Die Fischstäbchen waren nur mäßig angebrannt und der Reis war zwar nicht gerade perfekt, aber auch nicht versalzen und durchaus essbar.

„Das soll mir einmal einer nachmachen“, sagte sie vergnügt. „Reis aus demselben Paket, im selben Topf gekocht, aber zur Hälfte matschig, zur Hälfte – wie sagen die Italiener? Alles Zahnarzt oder so ähnlich. Nein, jetzt fällt es mir wieder ein: wie beim Dentisten. Nur warum man daran Freude haben soll, kann ich mir beim besten Willen nicht vorstellen.“

Nach dem Essen probierte Percy die Skates aus. Er fiel ein paar Mal auf die Nase, doch das störte ihn fast gar nicht. Er stellte sich vor, wie er mit den Skates die Hunde ausführen würde. Der schnellste Hundeführer aller Zeiten werde ich sein, dachte er. Aber zuvor will ich sicher auf den Füßen stehen. Sonst machen die Kerle mit mir, was sie wollen.

Er übte den ganzen Nachmittag. Sobald er sicher war, dass er nicht irgendeinem Spaßvogel vor die Füße fallen würde, würde er auf seinen Inlineskates in die Schule fahren und in einem eleganten Bogen stehen bleiben.

In der Schule las die Lehrerin eine Geschichte über einen Rabenvater vor. Raben, sagte sie, seien besonders fürsorgliche Väter und verdienten ihren schlechten Ruf nicht. Wie überhaupt bei den Vögeln viel häufiger Männchen und Weibchen gemeinsam für ihre Jungen sorgten als bei Säugetieren.

Ein paar Tage später machte die Klasse einen Ausflug in den Zoo. Die Bärin hatte zwei Junge, die purzelten übereinander wie kleine Katzen, jagten einander, kletterten über ihre Mutter. Der Bär lief in einem anderen Gehege auf und ab, stellte sich einmal auf die Hinterbeine und hob die Tatzen.

„Der arme Bärenvater ist ganz allein, er will zu seiner Familie“, sagte Simon.

Ein Wärter kam vorbei. „Das wäre zu gefährlich für die Jungen“, sagte er. „Der Bär hat sie nämlich zum Fressen gern.“

Simon schüttelte sich. „Glaub ich nicht. Sie wollen mir nur Angst machen.“

Nein, sagte der Wärter, das sei nun einmal die Wahrheit. Bären seien keine Kuscheltiere, auch wenn die Kleinen aussähen, als könnte man wunderbar mit ihnen schmusen.

„Gut, dass dein Vater kein Bär ist“, sagte Tina zu Simon.

„Mich würde sowieso keiner fressen“, behauptete Simon. „Weil an mir nichts dran ist. Du wärst ein saftiger Happen für einen Bärenvater, gerade richtig zum Gabelfrühstück.“

Tina fing an zu weinen. Die Lehrerin schimpfte mit Simon und nahm Tina in den Arm. Dann führte sie die Klasse ins Affenhaus.

Der Meerkatzenvater lag auf dem Rücken und ließ sich von zweien seiner Kinder kraulen. Der Schimpansenvater knurrte von einem Baum herunter auf seine Frau und seine Kinder. Der Gorilla fletschte alle seine Zähne gegen seinen Sohn, der sich sofort wimmernd in eine Ecke zurückzog. Der alte Orang-Utan ließ einen Winzling auf seinem Rücken reiten.

„Ihr seht“, sagte die Lehrerin, „auch bei den Affen gibt es alle Sorten von Vätern.“

Percy hatte früher nie über Väter nachgedacht. In seiner ganzen Familie hatte niemand einen Vater. Es gab überhaupt keine erwachsenen Männer. Großtanten gab es und Tanten. Es gab eine Oma mit einem Grab auf dem Friedhof und einem Bild über der Anrichte im Wohnzimmer und eine andere, über die nicht gesprochen wurde. Es gab jede Menge Kusinen, es gab natürlich seine Mama. Es gab nicht einmal Männer, über die nicht gesprochen wurde, die aber einen hellen Fleck in der Tapete hinterlassen hatten wie die andere Oma.

Irgendwie hatte Percy angenommen, wenn Männer erwachsen würden, gehörten sie nicht mehr dazu, hätten sie keine Familie mehr. Es gab ja keine Großväter, keine Großonkel, keine Väter, keine Onkel in seiner Familie. Und die zwei Cousins waren so klein, dass sie gar nicht recht zählten. Manchmal bekam er Angst, wenn wieder einmal jemand feststellte, wie sehr er gewachsen war. Das brachte womöglich den Tag näher, an dem er aus der Familie ausgestoßen würde wie das hässliche junge Entlein.

Eine Familie bestand für ihn aus Frauen: dicken Frauen und dünnen, stillen und geschwätzigen, netten und lästigen, alten und jungen, solchen, die wunderbar kochten, und solchen, bei denen sogar das Wasser anbrannte, solchen, die einem die Haare strubbelten, solchen, die einen abknutschten, und solchen, die einen auf die Schulter klopften. Aus allen Arten von Frauen eben.

Die Frauen schimpften und schrien und schworen, sie würden einander nie mehr anschauen, nicht einmal zum Begräbnis kommen würden sie, und dann versöhnten sie sich wieder und wenn eine krank war, brachten alle anderen Hühnersuppe und Weintrauben und Kuchen. Bei jedem Fest wurde zuerst geküsst und dann gestritten.

Vielleicht war es gut, dass keine Männer dabei waren, sonst gäbe es noch mehr Leute am Tisch und dann würde wohl auch noch mehr gestritten.

Frauen waren gefährlich genug, meinte Percy. Man wusste nie, ob sie einen an sich drücken würden, bis einem die Luft ausging, oder ob sie einen an den Ohren ziehen oder sogar ohrfeigen würden.

In der neuen Schule hatte Percy erstaunt festgestellt, dass manche Kinder, die mit Mutter und Vater zusammenwohnten, sehr munter aussahen, gar nicht als ob sie Angst hätten, gefressen oder verprügelt zu werden. Früher hatte er sich nie Gedanken über die Eltern der anderen Kinder gemacht. Er hatte einen Buben gesehen, der mit seinem Vater Basketball spielte. Ein andermal waren ein Mann, eine Frau und ein Mädchen auf Inlineskates vorbeigesaust, hatten einander an den Händen gehalten und gelacht. Er hatte Kinder gesehen, die sich auf der Straße mit ihren Vätern unterhielten. Er hatte einen Vater neben einem Buben herlaufen und den Fahrradsattel halten gesehen. Er hatte immer lange zugeschaut und ein komisches Gefühl war in seiner Brust herumgekrochen.

Die Lehrerin las die Geschichte von Robin Hood vor.

Percy zog mit in den Wald von Sherwood. Robin Hood trat auf die Lichtung, lud einen Sack voll Gold und einen Sack voll Kuchen von seinem Pferd, da erblickte er Percy. Er ging auf ihn zu, legte ihm die Hand auf die Schulter und sagte: „Na?“ Da wusste Percy, dass Robin Hood sein Vater war, und er konnte beim besten Willen nicht verstehen, warum Mama ihn verlassen hatte. Oder hatte er sie verlassen?

„Percy, schläfst du?“, fragte die Lehrerin.

Percy schüttelte den Kopf. Er bemühte sich wirklich zuzuhören. Da fielen ihm die Stunden mit Tim ein und er spürte plötzlich eine Leere im Bauch, so als hätte er Hunger, aber doch wieder ganz anders.

Am Nachmittag sagte seine Mutter: „Also es ist wirklich höchste Zeit, dass dieser Schlendrian aufhört. Du tust nichts mehr als in die Schule gehen, Hausaufgaben machen. Blockflöte spielen und die Hunde ausführen. Ab sofort wird wieder geübt, und zwar ordentlich.“

„Muss das sein?“, maulte Percy.

Seine Mutter gab gar keine Antwort, sah ihn nur streng an. Sobald er von dem Spaziergang mit den Hunden zurückkam, musste er versuchen, ihr eine Geldbörse aus der Tasche zu ziehen, und so oft sie seine Finger spürte, bekam er einen Klaps auf die Hand.

Nach kurzer Zeit waren seine Finger rot und geschwollen, und seine Mutter raufte sich die Haare. „Es ist zum Verzweifeln“, sagte sie immer wieder.

„Aber Mama, ist es denn wirklich so schlimm, wenn ich einen anderen Beruf lernen will?“, fragte Percy. „Vielleicht werde ich Tierwärter, das würde mir Spaß machen.“

„Ach, Kind“, seufzte seine Mutter. „Ach, Kind. Kannst du dich nicht ein klein bisschen anstrengen, mir zu Liebe? Nur ein ganz kleines bisschen? Es geht schließlich um deine Zukunft!“

Sie schob Percy zur Tür. „Jetzt geh und bring irgendwas Schönes. Zeig wenigstens den guten Willen.“

Bring etwas Schönes

Percy stand auf der Straße. Eine goldbraun und weiß getigerte Katze strich ihm um die Beine. Er bückte sich, kraulte sie hinter den Ohren und oben am Kopf.

Sie begann laut zu schnurren, dann leckte sie mit ihrer rauen Zunge über seinen Zeigefinger.

„Wenn ich bloß wüsste“, sagte Percy, „was ich tun soll.“

Die Katze schnurrte weiter, als er sie nicht mehr streichelte. Antwort bekam er keine, doch das hatte er auch nicht erwartet.

Ich soll ihr etwas Schönes mitbringen, dachte Percy. Aber was? Und sie meint natürlich etwas Selbstgeklautes.

„Weißt du was?“, sagte er zu der Katze, „ich fahre erst einmal eine Extrarunde mit Darling, vielleicht fällt mir dabei etwas ein.“

Darling war begeistert, bellte und wedelte und tanzte auf den Hinterbeinen. Mit den Inlineskates war Percy fast so schnell wie ein Windhund, und Darling hatte den größten Spaß dabei, durch den Park zu sausen.

Mrs Morris versprach, Muffins zu backen, die würden sie dann zum Tee essen, wenn Darling und Percy zurückkamen.

Im Park sah Percy in der Ferne einen schwarzen Zopf. Er fuhr so schnell hin, dass Darling Mühe hatte, ihm zu folgen, aber als er in die Nähe kam, war’s der falsche Zopf am falschen Mädchen. Percy war so wütend, dass er dem nächsten Baum einen Tritt gab. Sein Fuß tat lange weh.

Auf den Bänken rund um die Sandkiste saßen Mütter und schauten ihren kleinen Kindern beim Spielen zu. Ein Bub fing an zu weinen, die Mutter rannte hin, nahm ihn in die Arme, wischte Sand und Tränen von seinen Wangen, wiegte ihn hin und her. Ihre Handtasche stand verlassen auf der Bank. Es wäre so leicht gewesen, sie einfach zu nehmen und davonzurennen. Percy streckte schon die Hand aus, aber seine Hand landete auf Darlings Kopf und kraulte ihn.

Die Mutter kam mit ihrem Buben, setzte sich. Der Bub schrie immer noch. Sein Gesicht war tomatenrot und wurde immer noch röter. Alle Mütter schauten her. Die Mutter des Buben sah drein, als würde sie gleich mitweinen.

Darling machte einen Satz auf den Buben zu, schon riss die Mutter den Mund auf, da setzte sich Darling auf die Hinterbeine, hob die rechte Pfote und reichte sie dem Buben.

Der hörte sofort zu schreien auf, schüttelte die Pfote und sagte: „Allo, Und! Allo!“

„Was für ein lieber Hund“, sagte die Mutter und versuchte, ihrem Sohn die Nase zu putzen.

Der setzte schon wieder zu einem Gebrüll an, da legte Darling den Kopf schief, stellte ein Ohr auf, ließ das andere fallen, und die Zunge aus dem Maul schlenkern. Der Bub musste lachen.

„Ich weiß gar nicht, wie ich euch danken soll“, sagte die Mutter. In diesem Augenblick fuhr der Eismann mit seinem Karren vorbei. „Darf ich euch auf ein Eis einladen?“, fragte sie.

„Darling mag nur Schokolade“, erklärte Percy.

Darling bekam eine Kugel Schokoladeeis. Ein Schlecker seiner großen Zunge und sie war weg. Dann blickte Darling mit schief gelegtem Kopf und traurigen Augen auf Percys Tüte, aber Percy ließ sich nicht erweichen und genoss ungerührt sein Eis.

Der kleine Junge patschte mit beiden Händen auf sein Eis und wischte sich anschließend die Hände an der Bluse seiner Mutter ab.

Percy bedankte sich für das Eis. Der Kleine wollte Darling unbedingt noch einmal die Pfote schütteln, da schleckte ihm Darling zuerst einmal die Hand sauber. Seine Mutter verzog das Gesicht, sagte aber nichts.

Percy stellte fest, dass Inlineskaten schon so selbstverständlich war wie Laufen. Es machte Spaß, Kurven zu ziehen, so schnell zu fahren, dass er den Wind im Gesicht spürte. Aber es löste sein Problem nicht.

Neben einer riesigen Buche packte gerade ein junger Mann eine Flöte aus. Ganz behutsam nahm er die Teile aus ihrem roten Samtbett, setzte sie zusammen, hielt sie einen Augenblick lang vor sich hin. Die Flöte funkelte silbern.

Percy blieb stehen. Darling ließ sich auf den Kies fallen und legte den Kopf auf die Vorderpfoten.

Der junge Mann begann zu spielen. Es war eine wunderbare Melodie, die er spielte, eine Melodie, die hüpfte und tanzte und Purzelbäume schlug.

Ein Junge und ein Mädchen blieben stehen, lehnten sich aneinander und hörten zu. Ein alter Mann stützte sich auf seinen Stock und nickte im Takt.

Mit einem Ton, der immer höher und höher stieg, wie eine Feder, die sich im Aufwind dreht und davongetragen wird, endete die Musik. Der junge Mann wischte die Flöte mit einem weichen weißen Tuch ab und zerlegte sie.

Ein kleines Mädchen riss sich von der Hand seiner Mutter los, stürzte auf ihn zu, klammerte sich an seine Knie. „Mach sie nicht kaputt! Du darfst sie nicht kaputt machen!“

„Ich mach sie bestimmt nicht kaputt!“, sagte der Flötenspieler. „Sie ist doch meine Freundin.“

„Ich bin deine Freundin“, sagte das kleine Mädchen ernst und gab ihm die Hand. „Du kannst bei mir wohnen.“

„Ich komm dich einmal besuchen“, sagte er.

Darling stieß Percy mit der feuchten Schnauze an. Percy schüttelte sich zurück in den milden Abend. Darling bellte auffordernd.

„Na gut“, sagte Percy. „Dann gehen wir eben.“

Mama wird schimpfen, dachte er. Ich wollte, ich hätte mir die Melodie gemerkt. Dann hätte ich sie ihr auf der Blockflöte vorgespielt. So hat sie’s zwar bestimmt nicht gemeint, aber vielleicht hätte sie sich doch gefreut.

Mrs Morris lehnte sich weit aus dem Fenster. „Da seid ihr ja endlich!“, rief sie. „Ich wollte euch schon als vermisst melden!“

Die Muffins dufteten, der Tee duftete. Beim ersten Bissen merkte Percy, dass er richtig hungrig war.

Darling fläzte sich auf dem Boden, streckte alle vier Beine in die Höhe und ließ sich von Mrs Morris kraulen.

„Ja“, sagte sie, „ich weiß, es war schön im Park und du warst ein braver Hund, keine Vögel gejagt und keine kleinen Kinder erschreckt.“

Percy fragte sich, woher Mrs Morris das wissen wollte, aber sie behauptete, Darling erzähle ihr alles und habe noch nie gelogen.

Darling rieb seine Nase an der Hand von Mrs Morris.

Percy versuchte, sich an die Melodie zu erinnern und brummte vor sich hin. Mrs Morris meinte, die Melodie komme ihr irgendwie bekannt vor, sie könne sich nur nicht genau erinnern.

„Nimm doch ein paar von den Muffins für deine Mutter mit. Ich packe sie gut ein, dann sind sie wenigstens noch ein bisschen warm.“

Percy machte sich Gedanken darüber, wie ihn seine Mutter empfangen würde. Muffins waren gewiss nicht das Schöne, worauf sie gehofft hatte, egal wie köstlich sie schmeckten. Es war nicht leicht, seine Mutter zufrieden zu stellen.

Mrs Morris wickelte drei Muffins in eine Serviette, dann in viele Lagen Zeitungspapier, und schob Percy zur Tür.

„Ich würde dich ja zu gern dabehalten“, sagte sie, „aber deine Mutter wartet bestimmt schon lange.“

Darling klopfte zum Abschied mit seinem langen Schwanz drei Mal auf den Boden.

Vor der Tür zog Percy die Inlineskates aus. Als seine Mutter öffnete, streckte er ihr die Muffins entgegen.

„Was ist das?“, fragte sie.

„Muffins von Mrs Morris. Sie schickt sie dir.“

Seine Mutter zuckte mit den Schultern. „Muffins sind gut, aber … du wolltest mir doch etwas Schönes mitbringen.“

Wollte ich?, überlegte Percy. Du wolltest, dass ich wollen soll. Was ich will, fragt keiner, und du erst recht nicht. Die Melodie hab ich auch vergessen.

Seine Mutter drehte das Päckchen mit den Muffins hin und her.

„Ich hab ja immer schon gewusst, dass es schwierig wird mit einem Sohn, aber ich dachte … Als du das Kännchen brachtest, da dachte ich wirklich, es könnte noch alles gut werden …“

Sie wirkte so verzweifelt, dass sie Percy sehr leid tat. „Willst du eine Tasse Tee?“, fragte er.

„Tee? Warum Tee? Aber ja, wenn du meinst …“

Er war froh, in die Küche entkommen zu können. Als er die Teekanne anfüllte, fiel eine Tasse zu Boden und zerbrach. Er hob die Scherben auf, und schnitt sich prompt in den rechten Mittelfinger, der sofort stark blutete. Er hielt den Finger unter fließendes Wasser, das Blut rann noch heftiger.

Plötzlich stand seine Mutter neben ihm, riss eine Schublade heraus, warf Spagatrollen, Keksformen, Etiketten um sich, fand endlich Heftpflaster und Desinfektionsmittel, trocknete den Finger, schimpfte, weil das Heftpflaster nicht ankleben wollte, sagte abwechselnd: „Mein armes Kind“, und „Wie kann man nur so ungeschickt sein.“ Sie führte ihn ins Wohnzimmer, bestand darauf, dass er sich auf die Couch legte.

„Ich bin doch nicht krank!“, sagte er.

Sie schüttelte den Kopf. „Das hab ich auch behauptet, und dann hatte ich eine Blutvergiftung und es ist ein Wunder, dass ich überhaupt noch lebe!“

Aus ihrer etwas verworrenen Erzählung verstand Percy schließlich, dass sie sich im selben Alter am gleichen Finger geschnitten hatte, als sie einem Herrn in der Straßenbahn die Geldbörse zog.

„Meine Mama, deine Großmama, hat sich fürchterlich aufgeregt, wie man unschuldige Kinder so in Gefahr bringen kann, indem man spitze Gegenstände neben der Geldbörse in der Tasche trägt.“

„Unschuldige Kinder!“, wiederholte er. „Du hättest ja nicht in seine Tasche greifen müssen, oder?“

„Wie hätte ich sonst seine Geldbörse bekommen, erklär mir das!“ Sie war ehrlich empört. „Es war ziemlich viel Geld drin, und ich war schließlich ein folgsames Kind.“

Er nickte. Er wusste, dass er sie enttäuschte.

Plötzlich zog sie seinen Kopf an sich und streichelte ihn. „Du kannst ja nichts dafür“, flüsterte sie.

„Im Park hab ich eine so schöne Melodie gehört“, erzählte er ihr später. „Die wollte ich dir vorspielen, aber ich hab sie vergessen.“ Er summte den Anfang.

Sie setzte sich gerade, legte einen Finger an die Nase, das war ein deutliches Zeichen, dass sie nachdachte. „Warte“, sagte sie. „Ich glaube, ich kenne das Lied …“

Seit wann interessierte sie sich für Lieder?

Erwachsene waren seltsam. Sie verwirrten einen und dann sagten sie, man hätte es schwer mit Kindern. Hatten die eine Ahnung. Mit Erwachsenen hatten es Kinder hundert Mal so schwer.

Seine Mutter begann zu singen. Die erste Strophe klang sehr heiser, dann wurde ihre Stimme immer heller und freier. Es war die Melodie, die die Flöte gespielt hatte, und doch wieder anders, lustig und traurig zugleich.

Percy wunderte sich, was für eine schöne Stimme seine Mutter hatte. Warum hat sie nie gesungen?, dachte er, und plötzlich meinte er, er hätte sie doch schon einmal gehört, vor langer Zeit, als er noch sehr klein war.

Familienfest

Am Samstagnachmittag war das große Fest für Tante Mabel angesetzt. Percys Mutter rieb Teekanne und Milchkännchen mit einem weichen Tuch, bis man vom Glanz des Silbers fast geblendet wurde, wickelte sie in Watte und verpackte sie hübsch.

Während sie das Geschenkpapier glatt strich und faltete und die Bänder drapierte, murmelte sie immer wieder: „Viel zu edel für Mabel. Die weiß das doch gar nicht zu schätzen.“

Sie bestand darauf, dass Percy die rosarote Samtjacke anzog, die sie ihm zu Weihnachten geklaut hatte, und dazu das dunkelrote Rüschenhemd.

„Ich bin doch kein dressierter Pudel“, jammerte er.

Aber sie war unerbittlich, stand da in ihrem engen schwarzen Kleid, in ihren roten Schuhen mit den hohen Absätzen, die Haare hochgetürmt, die Ohrringe wild baumelnd. Heute duldete sie keine Widerrede, das war mehr als deutlich.

Alle Tanten und Großtanten kniffen Percy in die Backen und sagten, wie süß er aussehe, man könne ihm glatt verzeihen, dass er einmal ein Mann werden würde. Alle küssten seine Mutter auf die linke Wange und dann auf die rechte und erklärten, wie hervorragend sie aussehe.

„Es steht dir gut, dass du zugenommen hast“, sagte Tante Mabel zu Percys Mutter, worauf diese erschrocken den Bauch einzog und sich in dem hohen Spiegel musterte.

Als die Prüfung zu ihrer Zufriedenheit ausgefallen war, lächelte sie und sagte: „Weißt du, Mabel, bei dir fällt es gar nicht mehr auf, wenn du zunimmst.“

Wer Tante Mabel liebte, hatte Glück. Da gab es viel zu lieben. Percy liebte Tante Mabel nicht so sehr, wohl aber die Torten und Kuchen, die sie buk. Die waren noch üppiger als sie selbst und ganz und gar köstlich.

Percy warf einen Blick auf den Tisch mit den Herrlichkeiten und das Wasser lief ihm im Mund zusammen. Er hatte Angst, er würde gleich zu dribbeln beginnen, so wie Darling, wenn Mrs Morris eine Wurst vor ihn hinstellte.

Alle hatten sich fein gemacht für Tante Mabels Geburtstag.

Großtante Esmeralda prangte in Lila, ihre zartrosafarbenen Haare waren mit einem lila Blütenkranz zurückgesteckt.

Großtante Lilian trug Kardinalsrot und wies gerade zum fünften Mal darauf hin, dass ihr weißer Kragen aus echter Brüsseler Spitze und mit einer echten Gemme festgesteckt war.

Großtante Eugenie schwebte in weißem Musselin mit grünen Tupfen und weigerte sich, das passende Hütchen abzulegen.

Tante Victoria, Tante Cordelia und Tante Isabelle waren in verschiedene Grüntöne gekleidet. Sie hatten das ausgemacht, wie Tante Cordelia sagte, weil sie schon wussten, dass der Farbenrausch am Familientisch einen ruhigen Hintergrund brauchte.

Percys Mutter war entschieden die schönste Frau im Zimmer.

Kusine Juliette fiel völlig aus dem Rahmen in ihren verwaschenen Leggings und einem gebatikten Hemd, in dem Tante Mabel zweimal Platz gefunden hätte, Juliette selbst aber mindestens sechs Mal.

Kusine Prudence sah aus wie der Sommerhimmel, ihr Rock bauschte sich wie ein weißes Wölkchen.

Mirandas roter Rüschenrock war an der Seite gerafft und zeigte das schwarze Unterkleid und ihre langen braunen Beine.

Die beiden kleinen Cousins steckten in Jeans und Pullovern wie immer. Bei Jungen, sagten die Tanten in Percys Hörweite, lohne es sich nicht, sie hübsch zu machen, sie würden ja doch nur Männer.

Tante Victoria zuckte zusammen, da erklärten ihre Schwestern tröstend, sie müsse sich doch nicht schämen, dass sie nur Buben zur Welt gebracht hatte, man könne sich sein Schicksal eben nicht aussuchen.

Percys Mutter setzte ein hochnäsiges Gesicht auf, was ihr nicht ganz gelang, musterte mit gerümpfter Nase die Gedecke auf dem Tisch und richtete die Kuchengabeln gerade.

Wieder einmal fragte sich Percy, wie lange es noch dauern würde, bis er als Mann galt und weggeschickt wurde.

Oder gingen Männer freiwillig? Würde sein Vater kommen und ihn abholen? Wusste sein Vater überhaupt, dass es ihn gab? Noch war er ein bisschen mehr als eine Handbreit kleiner als seine Mutter. Noch musste er sich keine Sorgen machen, hoffte er wenigstens. Niemand hatte ihm gesagt, wann man als Mann zählte und wie lange Männer in der Familie bleiben durften. Und es gab Dinge, die fragte man einfach nicht.

„Darf ich zu Tisch bitten?“, sagte Tante Mabel.

Sonst redete sie ganz anders, nie mit so hoher Stimme, nie so durch die Nase. Aber bei Familientreffen, fand sie, war es wichtig, auf Formen zu achten. Die Kusinen stießen einander mit den Ellbogen an und kicherten. Percy hätte auch gern jemanden zum Anstoßen gehabt. Die Cousins waren zu klein.

„Miranda, mein Liebling, erzähle doch, wie du im Hyde Park dieser arroganten Reiterin die Diamantnadel von der Krawatte geklaut hast.“

„Prudence, mein Schatz, erzähle doch, wie du im Bus diesem Nadelgestreiften den Ring vom Finger geklaut hast.“

„Juliette, Herzchen, erzähle doch, wie du beim Rennen in Ascot der Dame mit dem großen Hut die Perlen abgenommen hast.“

„Das waren sowieso nur falsche“, sagte Juliette.

Cordelia und Mabel lächelten fein. Isabelle zischte: „Als ob es darauf ankäme!“

„Beim Verkauf durchaus“, sagte Cordelia milde.

„Ich werde sowieso Krankenschwester“, erklärte Juliette. „Oder Malerin.“

Isabelle schickte wütende Blicke über den Tisch zu ihrer Tochter. Die fügte noch hinzu: „Vielleicht werde ich auch Polizistin!“

Isabelle sprang auf, ihr Stuhl fiel um. „Immer musst du mich vor der Familie blamieren! Du bist gemein! Gemein bist du!“, schluchzte sie und lief ins Badezimmer.

Alle Tanten und Großtanten begannen auf Juliette einzuschimpfen.

Juliette sprang ebenfalls auf, blickte auf alle herab. „Ihr seid ja nichts als Spießbürger! Ihr spielt genau die selben Spiele wie die und glaubt, ihr wärt was anderes, nur weil ihr nicht von neun bis sechs im Büro hockt! Spießige Diebsbürger seid ihr!“ Jetzt fing Juliette an zu weinen.

„Was hat sie gesagt? Was hat sie gesagt?“, fragte Großtante Esmeralda.

„Ich will das alles nicht!“, schluchzte Juliette. „Ich finde es total blöd, in fremde Taschen zu greifen …“

Tante Victoria verzog den Mund, Prudence und Miranda tauschten Blicke, Tante Mabel flüsterte mit Tante Cordelia.

Großtante Eugenie hämmerte an die Badezimmertür und versuchte, Tante Isabelle herauszulocken. Dabei sagte sie allerdings auch Dinge wie: „Ich hab dich schon immer gewarnt, du hast sie viel zu sehr verwöhnt, jetzt hast du die Bescherung! Komm doch heraus, die Mandeltorte ist wirklich ganz hervorragend, und wenn du dich nicht beeilst, nimmt Miranda ein viertes Stück und es bleibt nichts für dich!“

Juliette versuchte sich mit einem total durchnässten Taschentuch die Nase zu putzen. Dabei verschmierte sie Lidschatten und Wimperntusche. Sie sah schrecklich aus.

Plötzlich hatte Percy sie furchtbar gern.

Er sprang auf. „Juliette hat Recht und ihr seid alle gemein zu ihr!“, rief er.

Seine Mutter schnappte nach Luft.

Großtante Eugenie rang die Hände, blickte zum Himmel auf und sagte mit bebender Stimme: „Da habt ihr die heutige Jugend. Kein Respekt vor Traditionen, keine Manieren, kein Lerneifer, kein …“ Sie brach ab, breitete die Arme aus, drehte die Handflächen nach außen und nickte.

„Also meine Prudence“, begann Tante Cordelia mit einem süßen Blick auf ihre Tochter und einem giftigen auf ihre Nichte, aber Tante Victoria unterbrach sie.

„Hör schon auf“, sagte sie. „Wir wissen alle, du hast das Paradekind, aber noch ist nicht aller Tage Abend!“

„Du sei ganz still“, schrie Tante Mabel, „du hast ja überhaupt keine Tochter, du Versagerin!“

„Wen nennst du eine Versagerin?“, schrie Tante Victoria.

Percys Mutter sandte so viele anklagende Blicke zu ihrem Sohn, dass er am liebsten weggerannt wäre. Prudence kickte sein Schienbein mit ihrem Stöckelschuh. Die kleinen Cousins begannen zu raufen. Großtante Esmeralda rief nach ihren Beruhigungstropfen.

Die Türklingel schrillte laut. Juliette machte auf, da stand der Hausmeister. Was denn das für ein Lärm sei, die Nachbarn hätten sich beklagt …

Großtante Lilian riss die Augen auf, Großtante Esmeralda legte eine Hand ans Ohr, Großtante Eugenie ruderte mit den Händen. Ob er noch nie Geburtstag gefeiert hätte?, fragte sie ihn.

„Ein Geburtstag ist nun einmal kein Begräbnis“, sagte Großtante Lilian, und winkte Prudence zu, sie solle dem Hausmeister ein Glas Sekt geben.

Kurze Zeit später hoben alle die Gläser – in dem allgemeinen Durcheinander hatten auch die beiden kleinen Cousins Sekt bekommen – und sangen „Happy Birthday to you!“ und „Hoch soll sie leben!“

Danach sang Großtante Esmeralda We all live in a yellow submarine und alle Tanten und Nichten stimmten ein. Die kleinen Buben wackelten im Takt mit den Köpfen und summten mit, weil sie den Text nicht kannten.

Der Hausmeister erklärte, er müsse dem werten Geburtstagskind ein Ständchen bringen und schmetterte eine Arie, in der viel von Tod und Verdammnis die Rede war.

Sie sangen alle Lieder, die ihnen einfielen, wenn sie Text vergessen hatten, sangen sie Lalala oder Mimimo.

Tante Isabelle kam aus dem Badezimmer und trällerte die Oberstimme. Juliette rannte in die Küche, holte Töpfe, Kochlöffel, Deckel und Schneebesen und spielte Schlagzeug.

Großtante Lilian riss eine Schublade nach der anderen auf, verstreute Servietten, Zahnstocher, Untersetzer, Kerzenstummel, Dosenöffner, Spielkarten, Dominosteine, Knöpfe und noch einiges andere im Zimmer, jubelte endlich: „Ha, wer sagt’s denn? In einem ordentlichen Haus findet sich alles!“

Sie hielt eine Mundharmonika hoch, blies hinein, verzog das Gesicht, weil sie von einer Staubwolke eingenebelt wurde, blies noch einmal hinein, und setzte die Mundharmonika an die Lippen.

Die Musik machte es unmöglich, still zu sitzen. Juliette holte Klänge und Farben aus ihren Küchengeräten, die niemand je gehört hatte, Percy trommelte mit Fingern und Handballen auf den Tisch, die kleinen Buben schlugen Purzelbäume im Takt, alle anderen tanzten. Kein Mensch hätte gedacht, dass noch vor ein paar Minuten Mord und Totschlag gedroht hatten.

Der Tisch wurde zur Seite geschoben, um Platz für die Tanzfiguren zu machen, die Großtante Esmeralda und Tante Cordelia aufs Parkett legten.

Tante Isabelle ließ sich schnaufend in einen Sessel fallen, die anderen folgten ihrem Beispiel. Großtante Lilian legte die Mundharmonika auf den Tisch.

„Ich kann nicht mehr“, stöhnte sie.

Großtante Esmeralda drehte sich noch ein paar Mal um sich selbst, dann hatte auch sie genug. „Ich kann mich überhaupt nicht erinnern, wann ich zuletzt so viel Spaß hatte“, sagte sie.

Percy ging auf den Balkon, schaute hinunter und überlegte, ob seine Mutter sehr schimpfen würde, wenn er sich verdrückte. Eigentlich war das ohnehin nicht einzusehen: Kein Mensch legte Wert darauf, mit ihm zu reden, trotzdem sollte er bleiben bis zum bitteren Ende.

Er spürte eine Berührung an der Schulter. Juliette stand hinter ihm.

„Wenn sie immer so wären, könnte man sie direkt aushalten“, sagte sie.

„Dann schon.“ Zum ersten Mal fiel ihm auf, dass sie drei Fingerbreit größer war als er.

„Du hältst mich wahrscheinlich für blöd“, fuhr sie fort.

„Ganz bestimmt nicht! Sicher für weniger blöd als die alle.“ Er sah, wie angeknabbert ihre Nägel waren. „Ich kann’s einfach nicht“, gestand er.

„Was?“

„Stehlen. Die Mama ist schon total verzweifelt, weil ich so ein Versager bin. Sie haben mich sogar aus der Schule geworfen.“

Juliette kicherte. Machte sie sich über ihn lustig?

„Ich geh doch auch nicht mehr in die Schule für Taschendiebe. Kein Lerneifer, haben sie gesagt. Und dann wollten sie das doppelte Schulgeld, weil ich ein so schwieriger Fall bin. Da hat mich Mama herausgenommen und gemeint, ich bekomme Privatunterricht. Aber es sollte niemand erfahren.“

Jetzt grinste Percy. „Wir sind also zwei. Wer weiß, vielleicht ist sogar Prudence …“

„Die nicht“, sagte Juliette. „Der macht das Klauen Spaß, die ist die absolute Vorzeigeschülerin. Wenn Mama mir nicht gerade unsere Ur-Ur-Urgroßmutter Angela als Vorbild hinstellt, dann ist es Prudence. Ich kann den Namen schon nicht mehr hören, dabei kann Pru ja wirklich nichts dafür, dass sie so großartig ist, oder?“

„Was ist mit dieser Angela?“

„Na hör einmal! Mit der, die dem Grafen den Siegelring vom Finger geklaut hat, als er ihr unter die Röcke greifen wollte, die dann die Kutsche geklaut hat …“ Juliette biss sich auf die Lippen. „Verdammt. Ich hab ganz vergessen, dass du ja ein Mann wirst. Die Geschichte von Angela dürfen nur die Frauen in der Familie erfahren.“

„Jetzt, wo ich einen Teil weiß, könntest du mir genau so gut den Rest erzählen.“

Percy war neugierig geworden. Aber in dem Moment rief Isabelle nach ihrer Tochter, und Juliette vertröstete ihn auf ein anderes Mal.

Von der Straße klang Flötenspiel herauf, doch war niemand zu sehen. Die Musik klang weit weg und sehr sehnsüchtig.

Entführt!

Auf dem Weg aus der Schule meinte Percy, Tim vorne an der Kreuzung stehen zu sehen. Er freute sich und rannte los, aber als er den Platz erreichte, war der Mann verschwunden. Percy wunderte sich, wie enttäuscht er war.

Jetzt erst merkte er, wie viel Spaß es ihm gemacht hatte, mit Tim zu trainieren. Er lief nach Hause, lief auch weiter, als er Seitenstechen bekam. Wenn er Tim wieder traf, wollte er ihm zeigen, dass das Training nicht umsonst gewesen war.

Ein Auto fuhr neben ihm her. Er hatte das Gefühl, dass die drei Männer im Auto ihn sehr genau musterten. Erst als ein Polizeiwagen entgegenkam, gaben sie Gas und bogen mit quietschenden Reifen in eine Seitengasse ein.

Percy hatte den Vorfall schon vergessen, als er mit Darling die anderen Hunde holen ging. Plötzlich hielt der Wagen vom Vormittag neben ihm an.

„Du bist doch Percy?“, sagte der Fahrer.

„Ja, warum?“ Woher kannten die Männer seinen Namen?

Der Beifahrer stieg aus und packte Percy am Arm. „Einsteigen!“, befahl er.

„Ich darf nicht mit fremden Leuten fahren“, sagte Percy, weil ihm nichts anderes einfiel. Der Mann machte ihm Angst, er wollte weglaufen, aber der Griff an seinem Arm war fest. Weit und breit war kein Mensch zu sehen, es hatte keinen Sinn, um Hilfe zu rufen.

In diesem Moment sprang Darling den Mann an, verbiss sich in seinem Bein.

Der Mann schrie auf, sein Griff lockerte sich, Percy rannte los, rief im Laufen: „Darling! Komm, Darling!“

Einen Augenblick später war Darling neben ihm, die Leine im Maul. Das Auto wendete und fuhr davon.

Mrs Morris wunderte sich, dass Percy nur ein einziges Mal von ihrem köstlichen Apfelkuchen abbiss. Der Kuchen war weich und saftig, trotzdem kaute Percy an dem einen Bissen minutenlang herum und schaffte es nicht zu schlucken. Sein Hals war wie zugeschnürt.

„Du wirst doch nicht etwa krank werden?“, fragte Mrs Morris besorgt.

Percy schüttelte nur den Kopf. Er konnte nicht reden, so gern er jemandem erzählt hätte, was geschehen war.

Mrs Morris legte ihm die Hand auf die Stirn. „Fieber hast du nicht“, erklärte sie. „Es wäre gut, wenn du’s ausspucken könntest. Was immer es ist, du kannst dich drauf verlassen, dass ich nichts weitersage.“

Percy nickte. Er erstickte fast an seinem Geheimnis, aber er schaffte es nicht, den Mund aufzumachen. Als er ging, sah ihm Mrs Morris traurig nach.

Zentimeter für Zentimeter öffnete er das Haustor, spähte die Gasse hinauf und hinab. Es war kein Auto zu sehen. Percy atmete tief ein, dann flitzte er hinaus. So schnell war er noch nie nach Hause gefahren.

Er riss die Tür auf, zog die Schuhe mit den Skates aus, setzte sich auf die dritte Stufe. Er wollte erst zu Atem kommen, bevor er seine Mutter sah.

Was hatten die Männer von ihm gewolIt? Hatte seine Mutter doch Recht, wenn sie sagte, wie gefährlich Männer waren?

Zwei harte Arme packten ihn von hinten, eine riesige Hand presste sich auf seinen Mund. „Stillhalten! Keinen Ton, sonst …“

Er strampelte, der Griff wurde fester, tat sehr weh.

„Halt still! Verdammte kleine Kröte. Je mehr du dich wehrst, umso schlimmer wird’s.“

Ein Heftpflaster wurde ihm über den Mund geklebt.

Wieso kam Mrs Taylor nicht aus ihrer Wohnung? Die beobachtete doch sonst alles, was im Haus vorging. Wo blieb Mrs Pronter?

Der Mann warf ihn über die Schulter wie einen Sack Kartoffeln, lief die drei Stufen hinunter, der andere hielt die Haustür auf.

Percy hörte ein Auto kommen, schöpfte wieder Hoffnung. Aber da hielt der Wagen – den kannte er doch – die Türen flogen auf, er wurde auf den Rücksitz geworfen. Der eine Mann setzte sich neben ihn, drückte seinen Nacken in die Polsterung, der andere sprang auf den Vordersitz.

Noch bevor die Türen geschlossen waren, raste der Wagen los, bog links ab und gleich wieder rechts, beschleunigte, bog links ab, noch einmal links, hüpfte über eine Bodenwelle. Percys Magen hüpfte mit, gleich würde er brechen müssen. Der Mann neben ihm würde über und über angespuckt werden und schrecklich wütend werden.

Percy bemühte sich, diesen Gedanken nicht weiter zu verfolgen. Er atmete flach und vorsichtig. Der Mann neben ihm hatte die haarigsten Arme, die Percy je gesehen hatte. Haarig wie die Affen im Zoo. Percy versuchte an die Affen zu denken, es gelang ihm nicht. Plötzlich meinte er, den Geruch im Affenhaus in der Nase zu haben. Das hatte er eigentlich nicht gewollt.

Endlich blieb der Wagen stehen. Fahrer und Beifahrer stiegen aus, standen breitbeinig vor den beiden hinteren Türen, aber Percy fühlte sich viel zu elend, um noch einen Ausbruchsversuch zu machen. Der Mann neben ihm hielt ihn trotzdem fest.

Jetzt wurde die Wagentür geöffnet. Die Männer nahmen ihn in die Mitte, führten ihn in eine Art Schuppen. Es roch nach feuchtem Tang, nach Fisch und ein wenig modrig. Sie schubsten ihn eine enge steile Treppe hinauf.

„Das Klo ist da drüben“, sagte einer der Männer, der eine Glatze und dafür hinten im Nacken einen langen Zopf hatte. „Geh besser, bevor du dir in die Hose machst. Wenn du vernünftig bist, passiert dir nichts.“

„Versuch bloß nicht, durchs Fenster zu kriechen“, warnte der mit den haarigen Armen. „Da unten ist ein Zwinger mit Kampfhunden.“

Percy stand lange im Klo und versuchte, seine Gedanken zu sammeln. Es gelang ihm nicht. Er starrte nur die Wand an, von der der Verputz abblätterte. Erst als jemand heftig an die Tür klopfte, ging er zurück zu den Männern.

Auf einer Art Werkbank stand ein Campingkocher mit einer Pfanne darauf, in der Speckscheiben bruzzelten. Der Geruch breitete sich im Raum aus. Percys Magen drehte sich wie ein verrückter Kreisel.

„Die Polizei sucht sicher schon nach mir“, behauptete er.

Die Männer lachten schallend, schlugen sich auf die Schenkel. „Unser Kerlchen glaubt, seine Mutter würde zur Polizei gehen! Die zur Polizei … Das ist einmal ein guter Witz, der beste seit langem!“

Der mit den haarigen Armen packte ein Speckstück nach dem anderen zwischen zwei Fingern und drehte es um. „Ich heiße Bob, der Glatzkopf ist Curly und der Lange nennt sich Lance. Er mag es nicht, wenn man ihn mit seinem vollen Namen anspricht, also tu das besser nicht.“

„Kann ich doch nicht, wenn ich ihn nicht weiß!“

„Cleveres Bürschchen“, stellte Bob fest. „Wirklich ein cleveres Bürschchen. Du wirst sehen, wir werden hervorragend miteinander auskommen. Was heißt auskommen, Freunde werden wir sein, Kumpel. So ein Weiberhaufen ist nichts für einen Kerl wie dich.“

Woher wusste Bob, wie Percy lebte? „Was wollt ihr von mir?“, fragte er.

Die Männer grinsten einander an.

„Jetzt wird er vernünftig. Ich sag’s ja, er ist vif.“ Bob zog zwei Kisten zum Tisch, setzte sich auf die eine, klopfte einladend auf die andere.

Lance schlug zehn Eier in die Pfanne, Curly schnitt dicke Brotschnitten, drückte Percy eine in die Hand. Die Männer tunkten Brot in die Spiegeleier, wickelten Speck um einen Bissen.

„Greif zu“, sagte Lance. „Keiner soll sagen, wir hätten dich verhungern lassen. Das Silberbesteck und das Damasttischtuch haben wir heute leiderleider nicht dabei.“ Er schob Percy einen Bissen in den Mund.

Percy hätte den Kopf weggedreht, wenn er sich nur getraut hätte, aber während er kaute, stellte er überrascht fest, dass er tatsächlich Hunger hatte. Die Männer überließen ihm das letzte Stück Speck, schauten alle zu, wie er kaute. Genau wie Mrs Morris Darling beim Fressen zuschaut, ging es Percy durch den Kopf und gleich darauf: Dann muss ich mich nicht vor ihnen fürchten.

Bob räusperte sich. „Also hör zu: Du bist doch ein guter Turner?“

„Es geht.“

„Und dünn wie ein Hering“, sagte Curly und klopfte liebevoll auf seinen eigenen Bauch.

Lance packte Percys rechte Hand, betrachtete sie eingehend, drückte sie. „Drück einmal zurück“, forderte er ihn auf.

Percy nahm seine ganze Kraft zusammen. Wenn ihm der Kerl die Hand zerquetschte, sollte er es wenigstens auch spüren.

„Nicht schlecht“, brummte Lance. „Gar nicht schlecht.“

Bob drehte seine Kiste, so dass er Percy direkt in die Augen blicken konnte. „Also wir haben eine großartige Sache ausgekundschaftet. Die Gelegenheit! Wir brauchen nur einen, der durch das vergitterte Klofenster einsteigen kann, das immer offen steht. Dann ist alles geritzt.“

Er wartete. Seine blauen Augen kamen immer näher.

Lance trommelte mit den Fingern auf die Tischplatte. Curly lief zur linken Wand, zurück zur rechten und wieder zur linken. Wenn er kehrt machte, vollführte er einen komischen Wechselschritt.

„Setz dich und gib Ruhe!“, brüllte Bob.

„Du hast mir nichts zu befehlen“, antwortete Curly.

Bob sprang auf, packte Curlys Schultern. „Wer hat den letzten Bruch vermasselt?“

Lance zog Bob zurück. „Wir haben ausgemacht, darüber wird nicht mehr geredet.“

Die drei Männer standen da, als würden sie jeden Moment aufeinander losdreschen. Bob atmete tief ein. Seine Muskeln spannten das T-Shirt. Gleich würde es mit einem Knall zerreißen. Lance kratzte sich am Kopf. Curly wippte auf und ab.

„Also, was wollt ihr?“, fragte Percy zum zweiten Mal, obwohl er eine ziemlich klare Ahnung hatte.

Die drei vergaßen ihren Zwist und gingen auf Percy los, eine geschlossene Kette.

„Stell dich nicht blöd!“ Sie wirkten jetzt wirklich gefährlich. Gefährlicher als im Auto.

„Ich …“, begann Percy und verstummte. Wie konnte er ihnen sagen, dass er ganz sicher keine Hilfe für sie war? Sie würden ihm nicht glauben. Und dann …

„Ich kann nämlich nicht stehlen!“, würgte Percy heraus.

„Du warst doch in der Schule!“ Curly klang drohend.

„Ich bin rausgeflogen“, sagte Percy. „Totaler Versager.“

„Wer redet denn von stehlen? Du sollst nur die Tür aufmachen!“ Lance beugte sich so weit vor, dass Percy seinen Atem roch.

„Das wird er nicht tun!“, donnerte eine Stimme, die Percy bekannt vorkam.

Er drehte den Kopf. Hinter ihm stand Tim.

„Du misch dich da nicht ein!“, knurrte Bob.

Tim trat einen Schritt vor. „Ich bringe den Jungen jetzt nach Hause. Und wer ihn noch ein einziges Mal anrührt, bekommt es mit mir zu tun.“

„Da fürchte ich mich aber“, sagte Bob. Er war fast einen Kopf größer als Tim und mindestens doppelt so breit. Die anderen lachten.

Tim spuckte in die Hände. „Komm, wenn du dich traust.“

Bobs Rechte schoss vor, Tim ergriff sie, und da lag Bob auf dem Boden und japste. Das war so schnell gegangen, dass Percy nicht recht wusste, wie es geschehen war.

Curly machte einen Schritt vorwärts, Percy stellte ihm ein Bein, und Curly landete mit dem Kopf auf Bobs Bauch. Jetzt ging Lance zum Angriff über, doch Tim beförderte ihn mit einem eleganten Wurf neben Curly.

Da lagen sie alle drei und schauten nicht besonders klug drein.

„Teufel, Teufel“, brummte Bob.

„Nein“, sagte Tim. „Hebelwirkung. Komm, Percy.“

Lance stand als Erster auf, befühlte seine Arme und Beine mit besorgten Blicken. „Nichts für ungut“, sagte er, dann wandte er sich an Percy. „Sag ihm, dass wir dich gut gefüttert haben und überhaupt sehr nett zu dir waren.“

Percy machte einen Diener, wie er es in den alten Filmen gesehen hatte, die seine Mutter liebte, und lispelte: „Vielen Dank für die Einladung.“

Bob lachte, bis Curlys Kopf auf und ab hüpfte.

„Kleine Ratte“, knurrte Lance, und das klang wie ein Kompliment.

Curly erhob sich stöhnend, jetzt konnte auch Bob aufstehen. „Schade um den Jungen. Der hätte eine große Karriere vor sich.“

„Der hat eine große Karriere vor sich“, berichtigte Tim. „Aber nicht so, wie du glaubst. Oder willst du behaupten, es hätte dir im Knast so gut gefallen?“

„Erinnere mich nicht!“, stöhnte Bob.

„Scher dich zum Teufel!“, schrie Curly und warf Tim einen seiner Stiefel nach. „Geh von mir aus zu den Weibern!“

Kuddelmuddel

„Wir müssen zum Bus gehen“, sagte Tim verlegen. „Wenn Bob hört, dass ich nicht einmal ein Auto besorgt habe, nimmt er mich nie mehr ernst. Hast du übrigens etwas Kleingeld für die Fahrkarten? Heutzutage kann man nicht einmal mehr schwarzfahren.“

Percy versicherte ihm, dass er Geld habe, seine Hundetour bringe ja ziemlich viel ein.

„Hundetour?“, fragte Tim. „Das musst du mir erklären.“

Percy schüttelte den Kopf. „Du bist zuerst dran mit dem Erklären.“

Seltsamerweise wurde Tim nicht ärgerlich. Er schwieg so laut, dass es Percy in den Ohren dröhnte. Endlich sagte er: „Also, tja, also ich wollte nicht, dass sie dich da reinziehen. Deswegen bin ich dir ausgewichen. Ich dachte, wenn sie glauben, ich hab nichts mehr mit dir zu tun, geben sie den Plan auf. Aber wenn die einmal etwas in ihren Dickschädeln haben – du hast’s ja gesehen. Übrigens hätten sie dir bestimmt nichts getan, da bin ich ganz sicher. Sie sind alles Mögliche, aber echt böse sind sie nicht. Verstehst du?“

Percy nickte, obwohl er keineswegs alles verstand.

Tim holte tief Atem, dann quetschte er heraus: „Und außerdem – du hast es dir vielleicht schon gedacht – bin ich … also ich bin …“ Er ruderte mit den Armen. „Also ich bin dein Vater. So ist es nun einmal.“

Percy hatte über die Möglichkeit nachgedacht, aber jetzt, wo er es hörte, war es doch anders. Er blieb stehen, wusste nicht, was er sagen sollte.

Tim blickte an ihm vorbei, kratzte sich am Kopf. „Ich weiß schon, ich bin nicht gerade ein Bilderbuch-Papa. Keiner, auf den man besonders stolz sein könnte, leider. Aber … also ich bin schon sehr froh …Und einen anderen hast du nun einmal nicht …“

„Hallo, Papa“, sagte Percy, und dann standen sie ziemlich lange da und sahen einander an, bis Percy fragte: „Hast du die Mama lieb gehabt?“

„O ja. Sehr. Manchmal glaube ich … ach, egal. Es war nur … also ich bin dir bestimmt keine Rechenschaft schuldig, ist das klar? Das heißt, also … Sache ist, ich versteh’s selbst nicht, drum kann ich dir’s auch nicht erklären.“

Sie machten sich wieder auf den Weg. Eigentlich war es ganz schön, so nebeneinander her zu gehen. Percy schlenkerte mit den Armen.

„Karate mit dir war echt gut“, sagte er. „Jetzt könnten wir ja weiter üben.“

„Das wird deiner Mama gar nicht recht sein. Ich fürchte, sie hat immer noch einen ziemlichen Zorn auf mich. Nicht, dass ich es ihr übel nehmen könnte.“

In der Ferne tauchte der Bus auf. Sie rannten zur Haltestelle, kamen gerade noch rechtzeitig an.

„Ich muss die Hunde abholen“, keuchte Percy. „Bin sowieso arg spät dran. Ich will den Job nicht verlieren. Wir brauchen auch das Geld, verstehst du. Mama ist … Sie hat keinen rechten Spaß mehr am … Besorgen. Ich glaube, ich bin schuld, weil ich ja …“

Er zuckte mit den Schultern.

„Du bist schon in Ordnung“, sagte Tim.

Er begleitete ihn bis zu Mrs Morris’ Haus. Percy sah ihm nach, wie er mit großen Schritten davonging, den Kopf gesenkt, die Hände auf dem Rücken.

Schon im Stiegenhaus hörte er Mrs Morris ins Telefon schreien: „Er kommt ganz bestimmt. Irgendetwas muss ihn aufgehalten haben, aber ich weiß …“ Darling begann wild zu bellen. „Da ist er schon!“, schrie Mrs Morris. Sie schien dem Telefon nicht ganz zu trauen und brüllte immer hinein, als müsse sie mit ihrer Stimme die Entfernung überbrücken.

Darling warf bei seinem Freudentanz den Schirmständer um und fegte Handschuhe, Tücher, Zettel aller Art vom Regal.

„Ist ja schon gut, Darling, ist ja schon gut“, murmelte Mrs Morris. „Ich freu mich doch auch, aber deswegen musst du noch lange nicht die Wohnung verwüsten. Ihr geht besser gleich.“

Auf der Straße zog Darling wie verrückt. Er verstand nicht, dass Percy ohne seine Inline-Skates nicht so schnell war wie sonst. Die anderen Hundebesitzer schimpften ein bisschen, aber sie waren zu erleichtert, Percy zu sehen, um sich lange damit aufzuhalten.

Die Hunde zerrten in alle Richtungen, Percy kam überhaupt nicht zum Nachdenken, und das war ihm nur recht.

Seine Mutter kam ihm entgegengerannt, als er das Haustor öffnete. Sie musste am Fenster gewartet haben. Sie packte ihn an den Schultern und schüttelte ihn wild, dann umarmte und küsste sie ihn.

„Um Himmels Willen, wo warst du? Was ist passiert? Ich hab deine Skates im Treppenhaus gefunden … Prügeln könnte ich dich! Fast wäre ich zur Polizei gegangen …“

„Du zur Polizei?“

Sie zog ihn in die Wohnung, schimpfte weiter, stellte Fragen, ohne auf eine Antwort zu warten.

Nein, dachte er, ich kann ihr nichts sagen. Das geht nicht. Vielleicht irgendwann, jetzt nicht. „Die Hunde waren ein bisschen schwierig“, erklärte er schließlich.

„Und deswegen kommst du so spät? Ich hab ja immer schon gewusst, das ist nichts für dich. Willst du jetzt endlich Vernunft annehmen? Schnell, wie du bist, könntest du bestimmt immer rechtzeitig davonrennen …“

„Nein“, sagte er fest. „Das ist nichts für mich.“

Nach dem längsten Schweigen, das Percy je bei ihr erlebt hatte, nickte sie. „Ich hab’s befürchtet. Und das Schlimmste ist, ich mag auch nicht mehr. Erklär mir nur eines: Wovon sollen wir leben? Ich hab doch nichts anderes gelernt!“

Percy holte sein Hundegeld und legte es ihr auf den Schoß. Sie lächelte traurig.

„Lieb von dir, aber das reicht für eine Woche. Höchstens für zehn Tage.“

Sie sah so verloren aus.

„Ich mach uns einen Tee“, sagte Percy.

Er ging in die Küche, die war aufgeräumt wie selten. So ordentlich war seine Mutter nur, wenn es ihr wirklich schlecht ging.

Während Percy wartete, bis das Wasser im Teekessel kochte, fasste er einen Entschluss. Er würde mit Mrs Morris reden. Sie war der vernünftigste Mensch, den er kannte. Und es gab niemanden anderen, dem er seine Sorgen anvertrauen konnte.

„Unsere Urahnin Angela dreht sich im Grab um“, sagte seine Mutter, als sie vor den dampfenden Tassen saßen und in die Teewölkchen starrten. „Ich schäme mich zu Tode, wenn ich an sie denke.“

„Warum?“, fragte Percy.

„Na hör einmal!“ Seine Mutter war empört. „Eine, die dem Grafen den Siegelring geklaut hat, als er ihr unter die Röcke griff. Die damit ein Dokument besiegelt hat, in dem er zugab, der Vater seiner 23 unehelichen Kinder zu sein, und gleich in dreifacher Ausführung: eines für den Pfarrer, eines für den Richter, und eines für die Frau Gräfin. Die sich nicht einschüchtern ließ, die einfach immer tat, was sie für richtig hielt? Ich war immer so stolz auf sie, und jetzt muss ich einsehen, dass sie sich für mich geschämt hätte. Du bist nicht meine Tochter, hätte sie gesagt.“

Percy streichelte ihre Hand. Er dachte so heftig nach, dass er das Gefühl bekam, Muskelkater im Hirn zu haben. Es spannte richtig.

Plötzlich kam ihm eine Idee.

„Sie hat doch den Siegelring nicht für sich verwendet, oder?“, fragte er.

„Nein. Sie hat sich auch nicht bestechen lassen. Der Graf hat ihr ja wer weiß was angeboten, wenn sie nicht zum Richter geht. Die Gräfin übrigens auch, die dumme Trulla. Aber Angela hat gesagt, sie ist es den Kindern schuldig.“

Die Mutter straffte sich, saß nicht mehr zusammengesunken wie zuvor.

„Siehst du“, sagte Percy. „Sie hat gestohlen, weil sie gegen die Ungerechtigkeit war, und damals hätte sie sonst nichts dagegen tun können. Stimmt’s?“

Seine Mutter nickte zögernd.

„Es ist also nicht ums Stehlen an sich gegangen?“

„Wahrscheinlich nicht. Worauf willst du hinaus?“

„Du musst nur gegen Ungerechtigkeit sein, dann ist sie stolz auf dich. Stehlen musst du nicht.“

Percy stand auf. Das Nachdenken hatte ihn müde gemacht. An dem Nachmittag war mehr passiert als sonst in einem Jahr, und er war sicher, dass er unmöglich noch einen so klugen Satz aus seinem Kopf zerren konnte.

Also küsste er seine Mutter auf die Wange und ging in sein Zimmer.

Einschlafen konnte er lange nicht. Die Ereignisse des Tages wirbelten in seinem Kopf herum, verstrickten sich. Es war wie Karusselfahren, nur wurde er noch weit schwindliger dabei.

Woher nehmen …

Nicht einmal beim Blockflöte spielen konnte Percy sein Problem vergessen. Er kam immer wieder aus dem Takt. Die Lehrerin musterte ihn besorgt.

„Eine-zweie-drei-vier“, zählte sie und klopfte mit dem Fuß. „Was ist los mit dir, Percy?“

Er konnte ihr keine Antwort geben.

„Du willst doch beim Schulfest spielen!“, sagte sie vorwurfsvoll.

Er wusste nicht mehr, ob er das wollte. Er wusste überhaupt nichts mehr.

Dann standen auch noch Bob und Curly vor der Schule. Percy senkte den Kopf und wollte an ihnen vorbeirennen, aber Curly sprang ihm in den Weg und hielt ihn fest.

„Wir müssen mit dir reden“, knurrte er.

Sie nahmen ihn in die Mitte.

„Wir sind so ziemlich am Sand“, sagte Bob. „Irgendwie klappt im Moment gar nichts.“

„Und schließlich haben wir dir auch geholfen“, warf Curly ein.

„Geholfen? Mir?“

„Woher glaubst du, dass das Milchkännchen kam? Vom Osterhasen? Vom Weihnachtsmann? Oder vom Storch?“

Percy schüttelte den Kopf. Er war total verwirrt. „Wieso habt ihr gewusst …?“, begann er.

Bob lachte dröhnend, Curly meckernd.

„Man hat so seine Quellen“, sagte Bob.

„Sei doch froh, dass wir uns so gut um dich kümmern“, sagte Curly.

Aus dem Augenwinkel sah Percy Simon und ein paar andere aus seiner Klasse. Er hatte wirklich keine Lust zu erklären, mit wem er da unterwegs war.

Bob kaute im Gehen an einem Zahnstocher herum. „Es ist zum Aus-der-Haut-fahren“, sagte er. „In letzter Zeit geht einfach alles schief.“

„Wie verhext“, bestätigte Curly. „Echt wie verhext. Wir müssen jetzt endlich die Serie brechen. Dabei musst du uns helfen.“

Immer wieder von Bob unterbrochen erzählte er, dass sie in eine Villa eingestiegen waren, die bereits komplett ausgeräumt war. „Be-sen-rein, wenn du verstehst, was ich meine. Das einzige, was noch da war, war eine verbeulte Blechschüssel in der Küche.“

Zwei Tage später wären sie durch ein einladend offenes Kellerfenster in ein Haus gestiegen. „Und was soll ich dir sagen, die alte Schachtel, die bei ihrer Tochter sein sollte, sitzt im Schlafrock am Küchentisch, trinkt Kakao und hat eine ganze Schüssel Kekse vor sich stehen. Ich hab natürlich nicht einmal eine Maske aufgehabt, ich krieg immer so einen Hautausschlag von den Dingern. Sie schaut mich an und sagt ganz freundlich ‘Guten Abend!’ Nicht zu glauben, was? Dann sieht sie meine Schuhe und fragt in genau demselben Ton, den meine Oma drauf hatte: Ob ich immer mit so dreckigen Schuhen in saubere Wohnungen gehe. Und sie hofft nur, dass ich nicht aufs Fensterbrett im Keller gestiegen bin, das liegt so hoch, das kann sie nicht abwischen. Und es ist sowieso kein Geld im Haus, aber sie freut sich über den Besuch. Also das Ende vom Lied war, dass ich in den Keller latsche und das beschissene Fensterbrett putze und wir beide wie die Idioten neben ihr sitzen und Kakao trinken. Kakao!“

Und am Tag darauf – so erzählten sie, einander immer wieder unterbrechend – wollten sie in ein anderes Haus, wo sie sich vorsichtshalber mit dem Wachhund angefreundet hatten. „Aber der Trottel hat sich so gefreut, uns zu sehen, dass er anfing zu bellen wie verrückt. Und dann kläfften alle Hunde in der Gegend, und wir konnten gerade noch abhauen, bevor die halbe Londoner Polizei eintrudelte.“

Percy grinste.

„Kein Grund, so blöd zu lachen!“, schimpfte Curly. „Wir sind arbeitsunfähig! Total arbeitsunfähig. Bei jedem anderen Beruf müssten wir jetzt eine Rente kriegen. Und du bist schuld an dem Schlamassel.“

„Wieso ich?“, fragte Percy.

„Weiß der Geier“, brummte Bob und Curly nickte. „Ist einfach so. Mit dir hat alles angefangen. Und deshalb musst du uns jetzt helfen. Wir haben einen Tipp gekriegt, da kann einfach nichts schief gehen.“

„Ich hab euch doch schon gesagt, ich kann nicht.“

„Kann nicht, kann nicht! Der Mensch muss sich eben überwinden.“ Curly legte sein Gesicht in würdevolle Falten und verschränkte die Hände vor dem Bauch..

„Man lässt seine Freunde nicht im Stich“, sagte Bob.

„Aber Tim hat doch gesagt …“

„Tim, Tim, Tim! Wir drohen dir ja nicht, wir bitten dich. Inständig.“

Ein Polizeiauto fuhr vorbei. „Siehst du?“, fragte Curly vorwurfsvoll.

Percy zuckte mit den Schultern. „Ich kann doch wirklich nichts dafür, wenn die Polizei …“

Bob schüttelte den Kopf. „Ich war nie abergläubisch, aber da ist irgendwas faul. Oberfaul sogar. Wenn du mitmachst, klappt’s wieder. Meine Nase juckt, das ist ein untrügliches Zeichen.“

Percy meinte, es müsse doch irgendeine andere Möglichkeit geben. Aber Bob und Curly erklärten sehr bestimmt, dass davon keine Rede sein könne.

„Lasst mich nachdenken, ja?“, bat Percy.

„Denk gefälligst schnell“, mahnte Bob. „Wir stecken bis zum Hals in der …“

Curly unterbrach ihn schnell. „In der Tinte, Bob, in der Tinte. Wir wollen doch dem Kerlchen keine bösen Wörter beibringen! Sonst heißt es gleich, er ist in schlechte Gesellschaft geraten.“

Sie brachten Percy bis zum Haustor. „Wir treffen dich dann im Park, wenn du mit den Hunden hingehst.“

Die beiden wussten offenbar wirklich alles über ihn. Percy seufzte tief und stapfte in die Wohnung.

Seine Mutter stand in der Küche und kratzte mit einem Messer in einem Topf.

„Vor zwei Minuten waren die Kartoffeln noch hart, und jetzt sind sie angebrannt“, klagte sie. „Ich fürchte, wir haben nur noch ein halbes Glas Marmelade und eine Dose Sardinen zum Mittagessen. Und ein paar Haferflocken.“

Percy behauptete, er hätte immer schon Lust auf Porridge mit Sardinen gehabt.

Seine Mutter umarmte ihn. „Ach, du“, murmelte sie.

Nach der ersten Gabel erklärte sie, das sei gar nicht so schlecht. Nach der zweiten, das werde gewiss nicht das Gericht sein, das sie sich zum Geburtstag wünschen würde. Percy hätte den Papp gern stehen lassen. Er wusste ja, dass Mrs Morris etwas Leckeres für ihn bereithalten würde, aber er wollte seine Mutter nicht kränken.

Mit dem letzten Bissen im Mund stand er auf.

„Ich hatte gehofft …“, begann seine Mutter.

„Sorry, ich bin spät dran.“

Er lief die Treppe hinunter, riss das Tor auf, und rannte Juliette beinahe um. Sie hielt sich an seinem Arm fest.

„Ich muss mit dir reden“, sagte sie.

„Ich muss aber …“

Sie lief neben ihm her. Es sei einfach nicht mehr auszuhalten daheim, sagte sie, ihre Mutter werde demnächst durchdrehen. Sie mache da nicht mehr mit und werde noch heute weglaufen, egal wohin. Das wolle sie ihm nur gesagt haben, und ob er nicht mitkommen wolle.

Er blieb stehen. „Warte noch. Vielleicht fällt mir was ein.“

„Was?“

„Weiß ich noch nicht. Ich denke nach.“

„Dann beeil dich aber.“

Das hatte er heute schon einmal gehört. „Ich beeil mich.“

„Versprochen?“

„Versprochen.“

Sie packte seine Hand und schüttelte sie. „Okay. Ich warte bis morgen um dieselbe Zeit.“

Darling begrüßte Percy begeistert wie immer. Percy kraulte sein weiches Fell, dabei merkte er, wie seine Wangen nass wurden. Wütend wischte er die Tränen weg, aber die wurden immer mehr, ließen sich einfach nicht zurückhalten. Er hockte auf dem Boden vor der Garderobe und heulte in Darlings schwarze Locken.

Eine ganze Weile stand Mrs Morris still neben ihm, dann legte sie ihm die Hand auf den Kopf und streichelte ihn. „Schon gut, Percy“, murmelte sie. „Wird schon wieder gut. So schlimm kann es nicht sein.“

„Schlimmer“, krächzte er.

Darling begann seine nassen Wangen abzuschlecken.

Mrs Morris ging zum Telefon, wählte eine Nummer. „Es wird leider ein wenig später werden“, sagte sie, „er muss noch etwas für mich erledigen. Würden Sie so freundlich sein, Mrs Taylor Bescheid zu sagen?“ Nachdem sie versichert hatte, dass Percy gewiss kommen würde, hängte sie auf.

„Komm, Percy.“

Sie zog ihn ins Zimmer, er musste sich auf die Bank setzen. Darling sprang neben ihn, legte Kopf und Vorderpfoten auf seinen Schoß. Mrs Morris stopfte ihm ein Bonbon in den Mund.

„Lutschen hilft“, behauptete sie, und dann setzte sie sich neben ihn und wartete, bis Percy zu reden begann.

Nach den ersten gestotterten Worten sprudelte es nur so aus ihm heraus. Ganz durcheinander erzählte er von Tim, von Bob, Curly und Lance, von Juliettes Fluchtplan, von den Tanten und Großtanten, von dem Rausschmiss aus seiner alten Schule.

Mrs Morris murmelte „Mhm“ und „Aha“, manchmal auch „Soso“, aber sie unterbrach ihn nicht, hakte nicht nach, hörte nur zu und strich immer wieder über seine Haare. Sie versuchte gar nicht, Ordnung in seine Geschichte zu bringen. Dazu hatte sie ihn viel zu sehr in ihr Herz geschlossen. Als das dritte Papiertaschentuch ein nasses Knäuel war, nahm sie einfach eine Serviette vom Tisch und reichte sie ihm.

„In die kann ich mich doch nicht schnäuzen“, schluchzte er. „Die ist viel zu schön!“

„Also geht’s wieder ein bisschen“, sagte sie.

„Wie …“

Sie tätschelte seine Hand. „Vor ein paar Minuten hättest du noch gar nicht gemerkt, was ich dir in die Hand gedrückt habe. Die Männer warten also im Park auf dich?“ Mrs Morris stand auf. „Gut, dann gehen wir gemeinsam.“

Percy zuckte zusammen, Mrs Morris lächelte.

„Mir tun die nichts. Mach dir keine Sorgen. Außerdem hab ich ja dich und Darling. Und Frisky und Mister Dog müssen wir auch mitnehmen, sonst kriegen wir Ärger mit Mrs Taylor und mit Mrs Wright.“ Darling sprang vom Sofa und wedelte. „Übrigens, Percy, bevor wir gehen wasch dir das Gesicht. Neben dem Waschbecken hängt ein Gästehandtuch.“

Bob, Curly und Lance saßen auf einer Bank. Als sie Mrs Morris sahen, sprangen sie auf.

„Verräter!“, schrie Lance.

Curly ballte die Fäuste.

Bob knurrte: „Was will die alte Schachtel?“ „Die alte Schachtel will mit Ihnen reden“, sagte Mrs Morris.

Bob wurde tatsächlich rot. Darling sprang an ihm hoch, Bob kraulte ihn zwischen den Ohren. Mister Dog schnüffelte an Curlys Hosenbeinen.

Frisky merkte, dass Percy abgelenkt war, riss sich los und rannte davon. Ihre Leine schleifte hinter ihr her. Lance lief ihr nach. Sie blieb stehen, bellte auffordernd. Sobald er in Reichweite war, sauste sie wieder los.

Lance hob ein Stöckchen auf und warf es weit in die Wiese. Frisky stürzte sich auf das Stöckchen, nahm es zwischen die Zähne und brachte es Lance. Der warf es noch zwei Mal für sie, dann griff er nach ihrer Leine. Sie tänzelte mit hoch erhobenem Kopf, als er sie zurückführte.

„Wollen wir uns nicht setzen?“, fragte Mrs Morris als wären sie in ihrem Wohnzimmer.

Sie ließ sich leise ächzend auf die Bank nieder, Darling sprang neben sie. Die drei Männer hockten vor ihr im Gras.

„Setz dich, Percy“, befahl sie und klopfte auf die Bank.

Percy setzte sich, starrte seine Fußspitzen an. Er wollte die Männer nicht ansehen müssen.

„Also um eines klarzustellen“, sagte Mrs Morris, „Percy hat Sie nicht verpfiffen. Es sind allerdings Umstände eingetreten, also Umstände …“ Sie schüttelte sich. „Reden wir Klartext. Geschwollen herumzufaseln liegt mir nicht. Sie drei sind ziemliche Esel, ist das klar?“

Zu Percys größter Überraschung nickte Bob, gleich darauf nickten Curly und Lance.

„Also lassen Sie uns überlegen“, fuhr Mrs Morris fort. „Was können Sie?“

Die drei schauten einander an, schüttelten die Köpfe.

Mister Dog legte sich auf den Rücken, tapste nach Curlys Hand und winselte. Curly kraulte ihn an seinem weißen Bauch.

„Türen öffnen“, sagte Lance.

„Tischfußball“, sagte Curly.

„Billiard spielen“, sagte Bob.

Mrs Morris machte eine abfällige Handbewegung. „Und sonst?“

„Nix“, sagte Bob.

„Das gibt es nicht“, sagte Mrs Morris streng. „Jeder kann irgendetwas.“

„ Wir haben ehrlich nichts gelernt“, erklärte Bob. „Ich meine – wir haben nichts Ehrliches gelernt, wenn Sie verstehen …“

Mister Dog knurrte, weil Curly aufgehört hatte, ihn zu streicheln.

„Mit Hunden können Sie offenbar umgehen“, sagte Mrs Morris.

Curly behauptete, das könne jeder. Die beiden anderen nickten.

„Nein“, sagte Mrs Morris, „das kann nicht jeder. Ich glaube, ich habe eine Idee. Setzt allerdings voraus, dass Sie erstens nicht stehlen gehen …“

Ein tiefer Seufzer kam aus Bobs Mund.

„Wenn Sie nicht bereit sind, mir das zu versprechen und sich auch an das Versprechen zu halten, habe ich nichts mehr zu sagen.“ Mrs Morris stand auf.

Bob griff nach ihrem Arm. „Sie haben mich total falsch verstanden. Wir haben keinen Spaß mehr an unserem Beruf, das ist ja das Problem.“

„Ausgezeichnet“, sagte Mrs Morris. „Wir treffen uns morgen um zwei bei mir. Sie wissen ja vermutlich, wo ich wohne? Und ich lege Wert auf Pünktlichkeit!“

Lance machte einen tiefen Diener! Auch Bob und Curly verabschiedeten sich mit einer Höflichkeit, die ihnen Percy nie zugetraut hätte.

Mrs Morris kicherte. „Mein Mann hat immer schon gesagt, dass ich eine alte Einmischerin bin. Macht richtig Spaß. Wir müssen uns beeilen, Percy, ich hab viel zu tun bis morgen. Wenn du die Hunde abgeliefert hast, sag doch deiner Mama, ich bin krank und lasse herzlich bitten, ob sie mir Hühnersuppe kochen kann?“ Sie runzelte die Stirn. „Doch, ich glaube, ich habe alles im Kühlschrank, was sie braucht.“

„Ist Ihnen nicht gut?“, fragte Percy besorgt.

„Mir war schon lange nicht so gut“, antwortete Mrs Morris, „das gehört alles zu meinem Plan.“ Sie machte ein listiges Gesicht. „Ich verrate ihn dir noch nicht, mein lieber Freund. Du begleitest mich jetzt nach Hause, dann bringst du Frisky und Mister Dog zurück, sagst deiner Mutter Bescheid und … das Weitere wird sich finden. Ist dir aufgefallen, wie freundlich die Hunde zu deinen Freunden waren?“

„Die sind nicht meine Freunde!“, rief Percy.

Mrs Morris lachte. „Noch nicht, Percy, noch nicht! Was nicht ist, kann werden.“

Percys Mutter war sofort bereit, für Mrs Morris Hühnersuppe zu kochen. Sie lief neben Percy her. „Hoffentlich ist es nichts Ernstes! In ihrem Alter …“

Als sie die Treppe hinaufgingen, hörte Percy Mrs Morris am Telefon sprechen. Er klingelte.

„Kommen Sie nur herein, die Tür ist offen!“

Mrs Morris lag im Bett, bis oben zugedeckt und krächzte: „Wie lieb von Ihnen! So schnell hab ich Sie nicht erwartet!“

Percy sah, dass sie Strümpfe und Pantoffel anhatte. Seine Mutter bemerkte es nicht, sie lief sofort in die Küche.

Sobald sie die Tür geschlossen hatte, zog sich Mrs Morris unter der Decke aus und schlüpfte in ihr geblümtes Nachthemd. Sie zwinkerte Percy zu. „Jetzt geh und hilf deiner Mutter, sie kennt sich ja in meiner Küche nicht aus.“

Percy putzte Gemüse, während seine Mutter das Huhn zerlegte und wusch. Darling war sehr daran interessiert, was sie da taten, und geriet ihnen ständig unter die Füße. Den Pfeffer mussten sie lange suchen, aus irgendeinem Grund hatte ihn Mrs Morris zwischen die Putzmittel gestellt.

Als die Suppe vor sich hinköchelte und zu duften begann, ging Percy ins Zimmer zurück.

Mrs Morris murmelte: „Es läuft alles bestens. Bitte geh mit Darling in die Bücherei und erkundige dich, ob die Bücher gekommen sind, die ich bestellt habe.“

„Die Bücherei ist doch am Mittwochnachmittag geschlossen“, sagte Percy.

Sie schüttelte den Kopf, rieb ihren Nasenflügel. „Vielleicht haben sie ja heute ausnahmsweise offen. Und wenn nicht, kannst du mir ein paar Hustenbonbons holen.“

Na gut, dachte Percy, wenn sie mich loswerden will, dann gehe ich.

Darling war begeistert, dass er so schnell wieder auf die Straße geführt wurde. Er verbellte jeden großen Hund, der ihm über den Weg lief, und las ausführlich sämtliche Neuigkeiten an der Litfass-Säule vor dem Postamt.

Als Percy zurückkam, saß seine Mutter im Ohrensessel neben dem Frisiertisch und Mrs Morris sagte gerade: „Cecilia, meine Liebe, das Wasser läuft mir im Mund zusammen, wie Ihre Suppe duftet. Sie essen doch mit mir, allein schmeckt’s nicht. Percy, bring mir meinen Morgenmantel aus dem Badezimmer, und das große grüne Tuch aus der obersten Lade der Kommode.“

„Wollen Sie nicht lieber im Bett essen?“, fragte Percys Mutter. „Sind Sie sicher, dass Sie sich stark genug fühlen um aufzustehen?“

„Es wird schon gehen“, krächzte Mrs Morris. „Im Bett vergeht mir der Appetit, wenn ich daran denke, dass ich mich bestimmt anpatze. Percy wird mich stützen, nicht wahr?“

Sobald seine Mutter in der Küche verschwunden war, sprang Mrs Morris aus dem Bett. Sie zog den Morgenmantel an, der ihrem Mann gehört haben musste, denn der Mantel schleifte hinter ihr her wie eine Schleppe, und wand sich das Tuch als Turban um den Kopf.

„Wie eine Königin“, stellte Percy fest.

„Eine schwer kranke Königin aus dem Morgenland“, sagte Mrs Morris und nahm seinen Arm.

Die Suppe war köstlich, fast noch besser als die von Großtante Esmeralda. Mrs Morris stöhnte vor Begeisterung. Als sie wieder im Bett lag, erklärte sie:

„Cecilia, das war die beste Hühnersuppe meines Lebens!“

Percys Mutter wurde rot vor Freude.

Auf dem Heimweg sagte sie: „Gar nicht dumm, die alte Dame.“

Percy war durchaus ihrer Meinung. Er hätte zu gern gewusst, was Mrs Morris noch im Schilde führte. Die Krankheit hatte sie bestimmt nur vorgetäuscht, um ihm und seiner Mutter eine ordentliche Mahlzeit zu verschaffen.

Alles Übungssache

Die Turnlehrerin verteilte kleine bunte Bälle. Die Klasse sollte jonglieren lernen. Mit ein wenig Glück und entsprechender Übung würden sie es schaffen, beim Schulfest eine Jongliernummer aufzuführen, meinte sie. „Erst einmal probieren wir es mit zwei Bällen.“

Bälle kollerten über den Boden. Immer wieder stießen zwei Köpfe zusammen, wenn sich zwei Kinder gleichzeitig bückten.

Die Turnlehrerin trat neben Percy. „Du kannst offenbar schon jonglieren“, stellte sie fest.

Percy schüttelte den Kopf, er hatte es eben zum ersten Mal probiert. Sie gab ihm einen dritten Ball. Die drei Bälle kreisten in seinen Händen.

Die Lehrerin nickte anerkennend. „Ein richtiges Talent“, sagte sie.

Percy konnte nicht verstehen, dass die anderen solche Schwierigkeiten hatten, die Bälle in der Luft zu halten. Plötzlich kam ihm der Gedanke, dass die Fingerübungen in der alten Schule vielleicht doch nicht ganz umsonst gewesen waren. Am Ende der Stunde ließ er vier Bälle kreisen, und die ganze Klasse klatschte Beifall. Nur Simon war sauer und wollte nicht glauben, dass Percy eben zum ersten Mal jongliert hatte.

„Warum gibst du’s nicht zu?“, fragte er immer wieder.

„Anfängerglück“, sagte Ruth und warf den Kopf in den Nacken, aber sie lachte dabei. „Wenn’s so weitergeht, wirst du noch unser Trainer, Percy.“

Als Percy aus dem Schultor trat, sah er seine Mutter auf der gegenüberliegenden Straßenseite. „Beeil dich!“, rief sie ihm zu. „Wir wollen die arme Mrs Morris doch nicht länger als nötig warten lassen.“

Mrs Morris saß in der Küche, die Füße in einem Schaff voll Wasser, den Hut auf dem Kopf.

„O Gott“, stöhnte Percys Mutter.

Mrs Morris sah ein klein wenig schuldbewusst drein, vor allem aber sehr zufrieden. „Es klappt“, sagte sie. „Es klappt, Kinder, es klappt tatsächlich. Wir kriegen das alles in den Griff.“

Percys Mutter griff nach seiner Hand. „Was tun wir bloß? Glaubst du, wir müssen den Arzt rufen?“, flüsterte sie.

Mrs Morris lachte, bis sie Schluckauf bekam. „Nein, meine liebe Cecilia, ich bin nicht verrückt geworden, mir tun nur die Füße verflixt weh. So viel wie heute bin ich seit Jahren nicht mehr herumgelaufen.“ Sie griff sich an den Kopf, und erwischte den Hut. „Oh“, sagte sie. „Ich verstehe. Hab den Deckel ganz vergessen. Setzt euch doch. Es ist ungemütlich, wenn ihr so herumsteht und mich anstarrt.“

Nachdem sie sich gesetzt hatten und Percy Mrs Morris warmes Wasser in ihr Fußbad nachgegossen hatte, erzählte sie von den Ereignissen des Vormittags.

„Mr Snyder“, begann sie, „hat doch diesen Collie Duke, der vorher bei einer Familie war, die keine Ahnung von Hunden hatten. Solange er ein wuscheliger Welpe war, ging’s ja noch, aber sie haben ihm nichts beigebracht. Da ist er ihnen natürlich über den Kopf gewachsen. Und dann haben sie versucht, mit Schlägen nachzuholen, was sie versäumt hatten. Das hat nicht funktioniert, klar, und der Hund wurde total verdorben. Verschreckt und bissig, armes Vieh. Mr Snyder hat Duke zu sich genommen, als sie ihn einschläfern lassen wollten, aber er kam auch nicht klar mit ihm.“

Percy begann zu ahnen, worauf Mrs Morris hinauswollte. Seine Mutter aber seufzte tief und klammerte sich an seine Hand, dass es wehtat.

„Da hab ich mir gedacht“, fuhr Mrs Morris fort, „wenn Bob mit Duke fertig wird, dann wird er mit jedem Hund fertig, und hab ihn in den Park bestellt. Und was soll ich euch sagen, nach einer halben Stunde lief Duke lammfromm neben Bob her. Er hat ständig mit ihm geredet. Hab kein Wort verstanden, aber ich höre sowieso nicht mehr gut. Und Mr Snyder ist natürlich ganz glücklich, dass Bob jetzt jeden Tag mit Duke ausgehen wird, und Bob meint, in sechs, sieben Wochen müsste Duke ganz vernünftig sein. Du bist doch hoffentlich nicht böse, Percy. Ich trau dir alles Mögliche zu, aber mit Duke wärst du überfordert gewesen.“

Percy nickte. An manchen Tagen waren Darling, Frisky und Mister Dog schwer zu bändigen, sie genügten ihm vollauf.

Seine Mutter flüsterte ihm ins Ohr: „Ich fürchte, wir müssen doch einen Arzt rufen. Hoffentlich stecken sie sie nicht in eine Zwangsjacke!“

Manchmal funktionierten die Ohren von Mrs Morris ganz hervorragend. Sie lachte. „Ich kann gut verstehen, dass Sie mich für verrückt halten, liebe Cecilia, aber hören Sie mir trotzdem zu. Oder vielleicht könnten wir erst noch einen Bissen essen, ich sterbe vor Hunger. Ich habe auf dem Rückweg Pizza besorgt, sie müsste noch warm sein.“

Percy stellte nach dem ersten Bissen fest, dass er enorm hungrig war. Seine Mutter aber schnipselte an ihrer Pizza herum und rutschte auf ihrem Stuhl hin und her. Mrs Morris tätschelte ihre Hand.

„Ich verstehe Sie ja, ich wunder mich ja selbst, in was ich da geraten bin. Wenn mein Mann das noch erlebt hätte, der hätte erst geschaut!“

„Sollten Sie nicht ins Bett gehen?“, fragte Percys Mutter besorgt.

Mrs Morris schüttelte den Kopf. Eine Tasse Tee, meinte sie, wäre besser. Sie müsse ja der lieben Cecilia ihren Plan erläutern, und im Liegen könne sie nun einmal nicht so gut denken. „Sie sind ja eine kluge Frau, da muss ich mich schon anstrengen.“

„Also klug hat mich noch keiner geschimpft“, sagte Percys Mutter und lachte zum ersten Mal an diesem Tag. „Alles Mögliche andere, aber das nicht.“

Plötzlich griff sie sich an den Kopf. „Bob? Sagten Sie Bob? Und die anderen sind doch nicht etwa Lance und Curly?“

„Doch“, sagte Mrs Morris. „Es sind Lance und Curly.“

Percys Mutter rang die Hände.

„Hören Sie erst einmal zu und nehmen Sie noch einen Löffel Zucker in ihren Tee, liebe Cecilia“, sagte Mrs Morris. „Zucker beruhigt die Nerven.“

Fünf Tassen Tee später lag ihr großer Plan klar auf dem Tisch.

Bob und seine Kumpane sollten eine Hundeschule eröffnen. Sie hatte einen Garten am Rand der Heide, der seit dem Tod ihres Mannes arg verwildert war. Mit einem Häuschen darin, gar nicht so klein übrigens, mit Schuppen und einem alten Hühnerstall. Das würde sie ihnen zur Verfügung stellen. Und wenn das Geschäft einmal liefe, könnten die Männer ja Miete zahlen.

„Dann werde ich noch eine reiche Frau“, kicherte Mrs Morris. „Mr Snyder sagt auch, er kennt mindestens acht Leute, die froh und dankbar wären, wenn ihre Hunde in eine ordentliche Schule kämen. Und man könnte ja auch eine Hundepension aufmachen für Leute, die auf Urlaub fahren. Gleich hinter dem Garten beginnt die Heide, es gibt also mehr als genug Platz.“

Percys Mutter seufzte. „Nehmen Sie’s mir nicht übel, aber diese Kerle verdienen es überhaupt nicht, dass Sie sich so um sie kümmern.“

„Noch nicht“, sagte Mrs Morris. „Wer weiß, ob sie’s nicht doch verdienen, wenn man sich erst einmal um sie gekümmert hat.“

Um Tim kümmert sich niemand, dachte Percy. Er konnte einfach nicht an ihn als Papa denken. Vor allem war er böse auf ihn, weil er einfach abgehauen war, ohne sich zu verabschieden.

Percy machte sich mit den Hunden auf den Weg, seine Mutter ging nach Hause. Sie stürzte sofort ans Telefon. Mrs Morris hatte nicht gesagt, dass ihr Plan ein Geheimnis bleiben sollte.

Als Percy die Wohnung betrat, hörte er Stimmengewirr. Sämtliche Großtanten, Tanten und Cousinen saßen im Wohnzimmer und redeten aufgeregt durcheinander.

Tante Mabel war empört, dass Mrs Morris etwas für die Männer tat. „Schließlich ist sie eine Frau und sollte zu uns Frauen halten!“

Großtante Esmeraldas tiefe Stimme schaffte es, sich über dem Lärm Gehör zu verschaffen. „Ich denke, Mrs Morris ist eine schlaue Person. Sie weiß, dass wir durchaus im Stande sind, selbst eine Lösung zu finden. Ich würde mich gar nicht wundern, wenn sie mitbekommen hätte, dass wir die Männer rausgeschmissen haben und dass sie uns gar nicht im Stich gelassen haben. Obwohl sie selbst wahrscheinlich eine von denen ist, die so einen Versager noch aufgepäppelt hätten. Aber darum geht’s jetzt nicht. Ich hab nämlich schon eine Idee: Wenn die Leute mit ihren Hunden kommen, werden sie Hunger kriegen. Kapiert? Und was werden wir dann tun? Na, komm schon, Mabel, komm, Alissa. Seid ihr wirklich so schwer von Begriff? Wir werden Hühnersuppe kochen! Der Duft wird ihnen in die Nasen steigen, das Wasser wird ihnen im Mund zusammenlaufen. Jeden Preis werden sie dafür zahlen, wenn sie mitessen dürfen.“

„Ich hab keine Lust, für fremde Leute Zwiebeln zu hacken und Karotten zu schälen!“, maulte Mabel. „Das ruiniert die Hände!“ Sie betrachtete liebevoll ihre langen weißen Finger.

„Quatsch!“, sagte Großtante Eugenie mit solcher Endgültigkeit, dass alle nickten.

Als sie endlich gegangen waren, erinnerte sich Percy, dass er heute noch nicht Blockflöte geübt hatte. Seine Mutter stand in der Tür, während er die alten Tänze spielte, die die Musiklehrerin für ihn ausgesucht hatte.

„Schade“, sagte sie später, „dass Urahnin Angela das nicht hören kann. Ich glaube, es hätte ihr gefallen.“

Percy spürte eine große Wärme im Bauch.

Auch am nächsten Tag wurde in der Schule Jonglieren geübt. Percy schaffte es spielend, fünf Bälle gleichzeitig kreisen zu lassen. Sogar die Direktorin kam, um sich das anzusehen, und applaudierte.

Nur die Musiklehrerin schüttelte den Kopf. „Ich hoffe sehr, dass du über dieser Spielerei das Üben nicht vergisst!“

Die ganze Schule war aufgeregt. Percy sollte in der Mitte vor der Reihe der Jongleure stehen. Die Turnlehrerin hatte für ihn eigens Bälle gekauft, die im Scheinwerferlicht in allen Farben leuchteten. Vor dem Jonglieren hatte er keine Angst, aber eine Stelle in dem Tanz, den er auf der Blockflöte spielen sollte, machte ihm Sorgen.

Seine Mutter und Mrs Morris warteten schon auf ihn. Gleich nach dem Essen setzte Mrs Morris entschlossen den Hut auf, zog die bequemen Schuhe an und fragte Percy, ob er mitkommen wolle.

„Und ich?“, fragte Percys Mutter.

Mrs Morris legte den Kopf schief. „Ich glaube, heute lieber noch nicht. Vielleicht morgen.“

Percys Mutter klapperte die Stiegen hinunter.

„Ich wollt sie ja nicht ärgern oder kränken“, sagte Mrs Morris, „aber ich glaube wirklich, es ist besser, noch ein wenig zu warten, bevor wir die feindlichen Truppen zusammenbringen.“ Sie klinkte Darlings Leine ein. „Auf geht’s.“

In der U-Bahn-Station weigerte sich Darling, eine Pfote auf die Rolltreppe zu setzen. Mrs Morris flötete ihm alle Schmeicheleien zu, die ihr einfielen, aber es half nicht. Schließlich nahm Percy ihn auf den Arm.

Mrs Morris sagte entschuldigend: „Er kennt sich da nicht aus.“

Sobald er im Wagon war, schnüffelte Darling in alle Ecken, knabberte kurz am Turnschuh eines Mädchens und fläzte sich dann quer über den Gang, so dass alle über ihn steigen mussten.

„Nie wieder fahr ich mit dir in der U-Bahn!“, drohte Mrs Morris.

Darling wedelte mit dem Schwanz.

Sie fuhren bis zur Endstation und noch eine halbe Stunde mit dem Bus. Beim Aussteigen stöhnte Mrs Morris, ihre alten Gelenke seien so steif, dass sie keinen Schritt mehr machen könne. Dann stellte sie überrascht fest, dass ihre Beine sich bald ans Gehen gewöhnten.

Darling steckte seine Nase links und rechts in die Hecken und bellte begeistert, wenn ein Vogel aufflog oder ein kleines Tier davonraschelte.

Nach einer Biegung standen sie vor einem verwitterten Zaun. Das Gatter ließ sich nur mit Mühe aufdrücken. Brombeerranken stellten Fußfallen, Zweige wucherten über den schmalen Weg. Schon von weitem hörten sie Hämmern und Sägen.

Als sie das Haus am Rand der Wiese erreichten, sahen sie Lance auf dem Dach hocken und zerbrochene Ziegel an Curly herunterreichen. Bob schlug losen Verputz von der Außenmauer. Es dauerte lange, bis sie die Besucher bemerkten.

Mrs Morris öffnete ihre große Tasche, holte einen Kuchen heraus und ein Päckchen Kaffee, hatte natürlich auch Milch und Zucker nicht vergessen. Das Papier im Haus war feucht und wollte nicht anbrennen, aber nach einigen Versuchen und lautem Schimpfen schaffte sie es, Feuer im Herd zu machen und Kaffee zu kochen. Harz- und Kaffeeduft kämpften gegen den feuchtschimmligen Geruch, der im Haus hing. Mrs Morris riss die Fenster auf.

Dann saßen sie alle auf der wackeligen Bank an der Südseite. Mrs Morris lobte den Fleiß der Männer, die lobten ihren Nusskuchen. Darling raste von einem Ende des Gartens zum anderen.

Mrs Morris sagte, sie wolle den Nachbarn einen Besuch abstatten, damit alle wüssten, dass die Männer mit ihrem Einverständnis hier waren. Außerdem wollte sie sie schonend auf die kommende Hundeinvasion vorbereiten.

Percy wurde gleich eingespannt und musste Curlys Platz übernehmen, während Curly anfing, alte Farbe von den Wänden im Haus abzukratzen. Percy hätte lieber etwas anderes getan. Ziegel übernehmen und auf den Haufen werfen schien ihm keine richtige Arbeit. Als Mrs Morris eine Stunde später recht vergnügt zurückkam, stellte er fest, dass seine Hände sich seltsam und eindeutig schwerer als sonst anfühlten.

„Alles in bester Ordnung“, sagte Mrs Morris. „Übrigens, kann einer von euch halbwegs rechnen?“

Lance war empört. „Rechnen können wir alle!“

Bob sagte: „Beim Schreiben hapert’s vielleicht.“

Mrs Morris dachte kurz nach, dann reichte sie Curly einen Geldschein. „Für Gips und Farben und was ihr sonst braucht. Notfalls auch für eine Tüte Chips, bevor ihr mir verhungert.“

Die Männer grinsten. „Wenn Sie in einer Woche wiederkommen, werden Sie Ihre blauen Wunder erleben!“

„Grün ist mir lieber“, sagte Mrs Morris.

Sie verabschiedeten sich im besten Einverständnis.

Auf dem Rückweg fuhren sie mit dem Bus, nicht mit der U-Bahn. Sie mussten vier Mal umsteigen, aber das war weniger mühsam als die Rolltreppen mit einem winselnden, unglücklichen Darling im Arm zu bewältigen.

Mrs Morris war hochzufrieden. „Das wird was“, sagte sie immer wieder. „Wetten, dass alles gut geht?“

Als Percy heimkam, telefonierte seine Mutter. Sie fragte nicht, wo er gewesen war und was er getan hatte. Wenn sie schmollen wollte, sollte sie schmollen. Er spielte die Stücke für das Schulfest durch. Seine Finger waren nicht so beweglich wie sonst.

Nach dem Abendessen sagte seine Mutter: „Man könnte glatt glauben, du wärst in die Alte verliebt.“

Und man könnte glatt glauben, du wärst eifersüchtig, dachte er.

Er lag schon im Bett, als ihm brennheiß einfiel, dass er ja mit Juliette verabredet gewesen war. Konnte er jetzt noch anrufen? Oder war’s zu spät?

Wenn ich lange nachdenke, wird’s noch später, dachte er logisch. Er ging zum Telefon, wählte, das Besetztzeichen tutete ihm die Ohren voll. Das hieß immerhin, dass Tante Isabella oder Juliette oder auch beide noch nicht schliefen. Immer wieder wählte er die Nummer, und als er endlich durchkam und Juliette antwortete, war er so überrascht, dass er kein Wort herausbrachte.

„Hallo?“, sagte Juliette zum dritten Mal.

„Ah, du bist’s“, stotterte er und kam sich sehr blöd vor.

„Was für eine Überraschung!“, höhnte sie. „Du hast natürlich jemand anderen erwartet, als du unsere Nummer gewählt hast.“

„Nein, es war nur … so lange besetzt.“

Juliette fauchte: „Dir bin ich keine Rechenschaft schuldig!“

„Könnten wir zurückspulen?“, fragte er. „Noch mal von vorn? Ich hab doch angerufen, weil es mir Leid tut, dass ich am Nachmittag … also ich konnte nämlich nicht … ich erklär dir das alles … später.“

Seltsamerweise sagte sie ganz freundlich: „Okay. Kann passieren.“

Sie verabredeten sich für den nächsten Tag, wenn Percy mit den Hunden im Park war.

Juliette kam pünktlich. Sie war ganz sicher, dass die Frauen etwas im Schilde führten, wusste nur nichts Genaueres.

„Ich hab das Gefühl, sie haben etwas ausgeheckt und freuen sich diebisch darauf. Als ich ins Zimmer kam, schaute Großtante Lilian drein, als hätte ich sie beim Nasenbohren ertappt. Du hättest sie sehen sollen! Wär direkt schade gewesen, wenn ich weggerannt wäre und das versäumt hätte.“

Juliette kicherte. Gleich darauf wurde sie ernst.

„Egal, was jetzt wird, ich geh weiter in die Schule“, sagte sie und schob das Kinn vor, als erwarte sie Widerspruch. „Ich möchte Rechtsanwältin werden. Lach nicht!“

„Ich lach überhaupt nicht“, sagte Percy. „Du schaffst das!“

„Echt? Glaubst du das wirklich?“

„Echt.“

Sie sah ihm direkt ins Gesicht, schien mit der Prüfung zufrieden und wandte sich ab. „Zu blöd, ich muss rennen. Ich hab einen Babysitter-Job an Land gezogen.“

Schulfest

Am Freitagvormittag sah die Schule noch aus wie ein Schlachtfeld, um drei Uhr war alles bereit für das große Fest. Percys Mutter wollte ihm unbedingt das grässliche rosafarbene Hemd anhängen. Mit großer Mühe gelang es ihm, sie zu überzeugen, dass alle in gestreiften T-Shirts auftreten würden. „So was Dummes“, ereiferte sie sich. „Wie die Sträflinge werdet ihr aussehen.“

Im Scheinwerferlicht sahen die Mädchen und Jungen aus seiner Klasse irgendwie anders aus, ein bisschen fremd, ein bisschen erwachsen. Der große Festsaal war voll bis zum letzten Platz. Die Direktorin hielt eine sehr kurze Rede, es wurde viel gelacht. Dann kam die Jongliernummer, die lief so gut wie nie zuvor. Ein einziger Ball kollerte über das Podium, direkt in den Schoß der Stadträtin, die als Ehrengast in der ersten Reihe saß. Das hielten alle für einen besonders gut einstudierten Gag.

Das Publikum klatschte begeistert. Die Turnlehrerin ließ Percy vortreten und er bekam Extra-Applaus. Er verbeugte sich, wie er es gelernt hatte, und als er sich aufrichtete, sah er in der vierten Reihe sämtliche Großtanten, Tanten und Kusinen. Er erschrak. Dann bemerkte er, wie sie den Schmuck der anwesenden Damen mit Stielaugen musterten, und erschrak noch mehr. Er beschloss, sie nicht aus den Augen zu lassen, und ging nicht mit den anderen hinter die Bühne, sondern stellte sich neben die vierte Reihe. Seine Mutter machte ihm beruhigende Zeichen.

Großtante Esmeralda saß hochaufgerichtet in perfekter Haltung, nickte huldvoll nach links und rechts und wirkte mindestens wie eine Landgräfin.

Die Parallelklasse spielte ein selbst erfundenes Theaterstück. Simon sagte ein Gedicht auf, das war so lang, dass alle begeistert klatschten, als er endlich fertig war. Der Chor sang mehrere Lieder, zwei Clowns führten einen Sketch auf. Langsam entspannten sich die Gesichter der Lehrerinnen. Alles lief wunderbar. Sogar die Schülerinnen und Schüler aus den unteren Klassen lachten an den richtigen Stellen.

Dann nickte die Musiklehrerin Percy zu. Der Weg übers Podium schien ihm lang. Die Musiklehrerin rückte den Klavierstuhl zurecht, setzte sich, spreizte die Finger und legte sie auf die Tasten. Er hob die Blockflöte und begann zu spielen.

Nach dem ersten Tanz klatschten die Leute so laut, dass Percy erschrak. Nach dem zweiten klatschten sie noch lauter. Im dritten Stück gab es zwei Takte, die das Klavier allein spielte. Percy blickte auf und sah hinten im Saal Tim stehen und neben ihm Curly, Lance und Bob. Seine Finger rutschten zum falschen Loch. Die Musiklehrerin sah drein, als hätte man ihr Salz statt Zucker in den Tee getan. Die Zuhörer schauten genau so andächtig wie zuvor. Irgendwie schaffte es Percy, das Stück zu Ende zu spielen.

Der Applaus kam ihm vor wie ein Hohn. Er wollte niemanden sehen, mit niemandem reden müssen und lief aufs Klo. Nach einer Weile kam jemand und rüttelte an der Tür. Vielleicht war der sicherste Platz irgendwo im Saal. Mitten unter den Leuten fiel man wahrscheinlich am wenigsten auf. Vorsichtig sah er sich um, aber er konnte Tim und die andern nicht entdecken. „Unsere Familie hatte immer schon sehr flinke Finger“, hörte er Großtante Esmeraldas dröhnende Stimme. Gleich darauf wurde er von Großtante Eugenie gepackt und bekam feuchte Küsse auf die Wangen geklatscht. Zwei Mädchen aus seiner Klasse, die eben vorbeigingen, fingen an zu lachen, bis sie sich aneinander fest halten mussten.

„Das ist der Preis für Berühmtheit“, zischte ihm Ruth zu. „Keine Angst, von mir kriegst du keinen Kuss. Aber man kann dir echt zuhören. Gar nicht übel.“

Die Direktorin gratulierte ihm, gratulierte seiner Mutter und allen Tanten und Großtanten. Mrs Morris hielt sich im Hintergrund und lächelte.

Die Musiklehrerin klopfte ihm auf die Schulter und sagte leise: „Einmal patzen darf jeder! Mach dir nichts draus. Sonst war’s sehr schön.“

Percy wäre so gern weggegangen, aber seine Mutter konnte nicht oft genug hören, wie großartig ihr Sohn war. Langsam begann sie es selbst zu glauben.

Es war wieder einmal Mrs Morris, die Percy zu Hilfe kam. Ihre Beine, sagte sie, könnten einfach nicht mehr, und sie wäre sehr dankbar, wenn Percy sie nach Hause begleiten wollte. Die bösen Blicke der Tanten und Großtanten prallten an ihr ab.

Percy reichte ihr den Arm – „Wie der Rosenkavalier!“, hörte er eine Dame sagen – und marschierte mit ihr mitten durch die Menge.

„Mach dir keine Sorgen“, flüsterte sie ihm zu, „die Männer sind abgehauen, bevor das Licht wieder anging. Ich glaube, sie hätten sich noch nicht getraut, ihren Verflossenen entgegenzutreten.“

Percy wunderte sich wieder einmal, woher Mrs Morris wusste, was ihn beschäftigte.

Darling schnüffelte endlos lange an Percy herum. Mrs Morris kicherte. „Du riechst nicht wie sonst, er riecht den Ruhm an dir!“

„Quatsch“, sagte Percy.

„Also das bin ich von dir nicht gewöhnt“, stellte Mrs Morris fest. „Da sieht man wieder, wie sich ein Mensch verändert, sobald er Erfolg hat.“ Sie gluckste vor Lachen, legte Percy begütigend die Hand auf den Arm. „Nein, im Ernst, du hast wirklich schön gespielt.“

„Einmal hab ich gepatzt“, sagte Percy.

„Das gehört dazu. Mir tut ja nur leid, dass mein Mann nicht dabei sein konnte. Tja. Wer weiß, vielleicht hockt er irgendwo da oben auf einer Wolke, hört zu und schnippt mit den Fingern …“ Ihre Stimme klang plötzlich brüchig, dann straffte sie sich. „Beeil dich morgen. Wir haben viel zu tun.“

Als Percy die Tür zum Wohnzimmer öffnete, saßen da sämtliche Großtanten, Tanten und Kusinen. Sobald sie ihn sahen, fingen sie an zu klatschen. Seine Mutter saß in der Mitte und strahlte. Juliette grinste schief.

Tante Mabel seufzte, betrachtete ihre langen weißen Finger und sagte: „So gehen unsere Hoffnungen dahin.“

Großtante Lilian stellte wieder einmal fest, dass die junge Generation keinen Respekt für Traditionen habe.

Großtante Esmeralda hielt ihr leeres Glas in die Höhe. Percys Mutter goss die letzten Tropfen aus der Likörflasche.

„Ich trinke auf den Beginn einer neuen Tradition“, erklärte Großtante Esmeralda. „Ich hoffe nur, dass sie etwas länger anhält als diese Flasche, liebste Cecilia.“

Ein toller Laden

„Das“, sagte Mrs Morris, „ist Percy. Und hier ist Mr Snyder.“ Sie klang wie ein Zauberer, der etwas ganz und gar Unglaubliches aus seinem Zylinder gezogen hat, oder wie ein Showmaster, der seinen allerwichtigsten Überraschungsgast präsentiert.

Mr Snyder musterte Percy, nickte mehrmals und streckte ihm die Hand entgegen. „Ja“, sagte er, „ungefähr so habe ich mir dich vorgestellt. Mrs Morris hat ja genug von dir erzählt. Mein Auto steht unten, wir fahren am besten gleich los.“

Das Auto war ein alter, verbeulter Lieferwagen. Darling sprang hinein, als wäre er immer schon in diesem Wagen gefahren, und räkelte sich so hingegossen auf dem Rücksitz, dass Percy ihn zur Seite schieben musste. Sie holten Frisky und Mister Dog ab, die sich mit einiger Mühe und mehreren Hundekeksen ins Auto locken ließen, dann aber ebenfalls auf dem Rücksitz Platz nehmen wollten.

Schließlich hockte Percy auf der Ladefläche. Bei jedem Schlagloch wurde er hochgeschleudert und landete hart auf dem Teppichbelag. Er fragte nicht, wohin sie fuhren, weil er ziemlich sicher war, dass er es ohnehin wusste.

Bob, Curly und Lance winkten schon von weitem.

Mrs Morris konnte nicht genug staunen, wie viel sie in der kurzen Zeit geleistet hatten. Die drei platzten fast vor Stolz, als sie die dunkelgrün lackierten Fenster, die frisch verputzten und weiß gestrichenen Wände, die satt gebeizte Holzverkleidung, den ordentlich geflickten Boden bewunderte.

Immer wieder sagte sie zu Mr Snyder: „Schauen Sie sich das an!“

Mr Snyder war gebührend beeindruckt, aber noch viel mehr freute er sich, als Duke hereingelaufen kam, ihn begrüßte und kurz darauf mit Darling, Frisky und Mister Dog im Garten herumtobte.

„Ich kann’s nicht glauben“, sagte Mr Snyder eins ums andere Mal. „Kein Zähnefletschen, kein Beißen, kein Verbellen! Beschnüffelt die Hunde und spielt mit ihnen. Sie sind ein Künstler, Bob!“

Bob zuckte bescheiden mit den Schultern, murmelte, er hätte eben Glück gehabt, aber man sah, wie sehr ihn das Lob freute. Natürlich hatte Mrs Morris wieder ihren großen Korb voller Köstlichkeiten mitgebracht, aber gleich nach dem Essen wollten die Männer weiterarbeiten.

Mr Snyder und Mrs Morris planten den Tag der offenen Tür in zwei Wochen. Mrs Morris schrieb eifrig in einen Kalender vom Vorjahr. Ihr Haarknoten war völlig aufgelöst.

Percy kletterte in den alten Nussbaum. Bob, Lance und Curly waren da, nur Tim fehlte. Kein Wort hatte er gesagt nach dem Schulfest, war einfach abgehauen.

Percy zog seine Blockflöte aus der Tasche und begann zu spielen. Spielen war besser als Nachdenken, wenn man doch zu keinem vernünftigen Schluss kommen konnte. Weit besser. Zwei Zitronenfalter tanzten fast zum Greifen nahe.

„He, Percy!“, rief Lance. „Bring mir den dünnen Pinsel, den hat bestimmt Bob wieder genommen. Der glaubt auch, Leiter rauf, Leiter runter ist das Richtige für mich, dabei plagen mich die Knie wie nur was …“

Percy sprang von seinem Ast. Bob meinte, Lance plage nur seine Faulheit und im Übrigen habe er den Pinsel nie auch nur angerührt. Er fand sich allerdings in seiner Jackentasche.

Mrs Morris und Mr Snyder drängten zum Aufbruch. Mr Snyder lieferte Mister Dog und Frisky bei ihren Besitzern ab, bog dann aber nicht zu Mrs Morris’ Haus ein, sondern fuhr eine Weile durch ein Gewirr von Gassen und Gässchen und blieb endlich in einem düsteren Hinterhof stehen. Ächzend stieg Mrs Morris aus. Darling hüpfte ihr nach und begann sofort, den Hof gründlich zu untersuchen.

Mr Snyder öffnete eine Eisentür und machte eine einladende Kopfbewegung, da sprang auch Percy aus dem Wagen.

Durch einen engen Korridor, der gleichzeitig muffig und scharf roch, kamen sie in einen großen dunklen Raum. Mr Snyder knipste den Lichtschalter an. Da standen Schränke und Kommoden, Pferde, Wagen, ein Kamel und ein Schwan von einem alten Karussell, Gläser, Teller und Töpfe. Auf einem Tisch, dessen fehlendes Bein durch eine riesige Milchkanne und einen Bücherstapel ersetzt war, war eine ganze Armee Zinnsoldaten aufgereiht. Vor allem aber lagen und hingen an jeder freien Fläche Musikinstrumente: Geigen ohne Saiten, Geigen mit zwei Saiten, Trompeten, Hörner, Klarinetten, Trommeln mit und ohne Fell. An einem riesigen schwarzen ausgestopften Bären lehnte eine Bassgeige.

„Da haben Sie ja ein richtiges Instrumenten- Spital“, stellte Mrs Morris fest.

„Die wären alle auf dem Müll gelandet“, erklärte Mr Snyder. „Leider kann ich keinen Doktor für die Instrumente bezahlen. Aber wenigstens tut ihnen hier keiner was.“

„Nur der Staub.“ Mrs Morris strich über eine Geige, die die Farbe einer reifen Kastanie hatte, und blies den Staub von ihrem Finger.

„Tja, also – ich fürchte, Saubermachen ist nicht gerade meine Stärke …“ Mr Snyder machte ein so schuldbewusstes Gesicht, dass ihm Mrs Morris begütigend die Hand tätschelte. „Verlangt doch auch niemand von Ihnen, mein Lieber.“

Mr Snyders Verlegenheit wurde immer deutlicher. „Gehen wir in mein Büro“, schlug er vor. „Wir müssen ja noch das Plakat besprechen … und außerdem … also, wir werden sehen …“

Zwischen seinen weißen Locken leuchtete die Glatze rot. Er schob ein Karussellpferd zur Seite und machte einen schmalen Gang frei. Sie kamen zu einer Glastür, dahinter brannte Licht. Mr Snyder öffnete die Tür und schob Percy vor.

An einem langen Tisch, der mit Gläsern und allen Arten von Werkzeug vollgeräumt war, saß Tim!

Percy brachte kein Wort heraus.

Tim sprang auf, ging zwei Schritt auf ihn zu, blieb stehen. „Seit heute“, sagte er, als hätte er eine Frage beantwortet.

Der Geruch von Leim und Harz und Lack stieg Percy in die Nase. Sein Hirn war völlig leer..

Mr Snyder und Mrs Morris unterhielten sich am anderen Ende des langen Raums. Percy verstand kein Wort von dem, was sie sagten.

Schließlich begann Tim zu erklären, er sei nach ihrem letzten Treffen weggefahren, weil ihm jemand erzählt hätte, er wüsste eine Arbeit für ihn im Norden, und wie er überall abgeblitzt wäre. Dann sei er zurückgekommen, weil er sichergehen wollte, dass seine alten Kumpane Percy nicht mehr belästigten, und sei ihnen in die Schule gefolgt.

„Ich hab ja nicht gewusst, dass du mich gesehen hast, sonst hätte ich …“ Er schüttelte den Kopf. „Oder vielleicht auch nicht …“

Percy nickte. Auf Tims linkem Schuh war ein weißer Fleck.

Mrs Morris trat vor. „Was er sagen will und nicht herausbringt ist, dass er eine richtige Arbeit haben wollte, damit du einen richtigen Vater bekommst. Und weil er das nicht geschafft hat, wollte er davonrennen, der dumme Kerl. Also ehrlich!“ Sie wandte sich an Mr Snyder. „Dieser Staub macht mich wahnsinnig durstig. Haben Sie etwas Trinkbares hier?“

Mr Snyder schusselte herum. Tim stellte fest, dass er vor lauter Aufregung während des Wartens auf Percy und Mrs Morris zwei Holzstücke verkehrt aneinander geleimt hatte. Sie ließen sich nur mit großer Mühe wieder auseinander bringen. Mrs Morris setzte sich auf das Kanapee in der Ecke und wedelte die Staubwolke weg, die dabei aufgestiegen war.

Percy trat von einem Bein aufs andere, bis Mr Snyder ihm einen riesigen Schlüssel in die Hand drückte und ihm zuflüsterte, wo er die Toilette finden könne.

Als er zurückkam, hörte er Tim sagen: „Die Frau ist ein Wahnsinn!“

„Ein Wunder ist sie“, verbesserte ihn Mr Snyder. „Ein wirkliches Wunder.“

„Papperlapapp“, sagte Mrs Morris. „Ich bin eine alte Einmischerin und hab endlich eine Möglichkeit gefunden, wo ich wirklich umrühren kann. Hört auf mit der Süßholzraspelei und seht lieber, dass die Plakate fertig werden.“

Mr Snyder lächelte. Sogar seine Würstelfinger sahen glücklich aus. Er führte den Pinsel mit so viel Schwung, dass braune Farbe über sein Gesicht sprühte. Man würde glauben, er hätte plötzlich Sommersprossen bekommen.

Mrs Morris beugte sich über das Blatt, an dem er malte.

„Schau dir das an, Darling!“, rief sie. „Da bist du, wie du leibst und Unfug treibst!“

Mr Snyder hatte Darling gemalt. Ein Ohr hing zur Seite, eins stand hoch, es sah wirklich aus, als würde er gleich bellen.

Mrs Morris hob Darling hoch, aber Darling interessierte sich überhaupt nicht für sein Porträt und strampelte. Sobald er wieder Boden unter den Pfoten spürte, rannte er los, schnüffelte unter allen Möbeln und kam schwanzwedelnd mit einem uralten Knochen zurück.

„Pfui, Darling!“ schimpfte Mrs Morris. „Du bist doch wirklich ein altes Ferkel.“

Mr Snyder aber war gerührt. Den Knochen, erklärte er, hatte bestimmt noch sein Schnauzer Boris da versteckt, der schon seit vielen Jahren auf dem Hundefriedhof ruhte.

„Man sieht, hier fehlt eine Frau“, sagte Mrs Morris, und Mr Snyder nickte heftig und griff nach ihrer Hand.

„Nanana, so hab ich’s eigentlich nicht gemeint“, wehrte sie ab, aber sie entzog ihm ihre Hand nicht.

Tim stellte fest, dass Percys Mutter bestimmt schon auf ihren Sohn wartete, und bot sich an, ihn mit dem Fahrrad heimzubringen.

Percy setzte sich auf den Gepäckträger und Tim strampelte los. Mitten auf der Brücke hielt er an. Sie standen eine Weile nebeneinander an die Brüstung gelehnt. Der Wind zauste ihnen die Haare, und Tim berichtete, wie Mrs Morris ihn zu Mr Snyder gebracht hätte, und dass Mr Snyder gesagt hatte, er könne bei ihm arbeiten, es gäbe eine Menge Dinge zu reparieren.

„Ich hätte nie gedacht“, endete Tim, „dass es mir so viel Spaß machen könnte, Puzzleteilchen zusammenzusetzen. Mr Snyder behauptet, ich wäre richtig begabt. Morgen soll ich sogar versuchen, eine alte kaputte Geige zu leimen. Aber sag deiner Mama nichts. Noch nicht.“

„Eh nicht.“

Seine Mutter war wieder einmal am Telefon, als er heimkam. Sie schien vergnügter, als sie seit langem gewesen war.

Weiber!

Zwei Tage später hingen in den Schaufenstern des Kiosks, der Bäckerei, der Änderungsschneiderei, des Blumenladens, an den meisten Geschäften des Viertels Einladungen zum Tag der Offenen Tür in der Neuen Hundeschule.

Mrs Morris vergaß ihre wehen Füße und ihren hohen Blutdruck. Sie schien überall gleichzeitig zu sein. Mr Snyder musste sie immer wieder zum Häuschen fahren. Sie redete lange mit allen Nachbarn und überzeugte sie, dass eine Hundeschule genau das war, was die Siedlung schon immer gebraucht hatte.

Am Samstag kam sie mit drei Eimern und jeder Menge Putzlappen an. Aber da stellte sie fest, dass Bob, Lance und Curly nicht nur mit Mauern und Malen und Hämmern und Grasschneiden fertig waren, sondern auch alles blitzblank geputzt hatten.

„Dafür brauchen wir keine Weiber“, knurrte Bob.

Die drei Männer liefen im Gänsemarsch hinter Mrs Morris her und strahlten, als sie erstaunt feststellte, dass wirklich nichts mehr zu tun war.

„Das Häuschen ist nicht wieder zu erkennen“, sagte sie eins ums andere Mal.

„Was ein richtiger Kerl ist“, erklärte Curly, „der kann auch sauber machen.“

Zur Feier des Tages gingen sie Pizza essen.

„Jetzt kann die Meute kommen“, sagte Lance beim Abschied.

Percy sah, wie Mrs Morris heimlich die Finger kreuzte.

Sie hätte sich keine Sorgen machen müssen. Der Tag der Offenen Tür war für drei Uhr angesetzt, und schon um halb vier war der Garten voll mit Hunden und den dazugehörigen Menschen.

Auch die Nachbarn, die keine Hunde hatten, waren gekommen, besichtigten Haus und Garten und staunten über die Veränderungen. Nur der alte Mr Goodman, der schräg gegenüber wohnte, hatte sich geweigert. Für solchen Unfug habe er keine Zeit und überhaupt wolle er seine Ruhe haben, hatte er gesagt, und war nicht einmal durch Mrs Morris’ Nusskuchen umzustimmen gewesen.

Percy meinte, er hätte einen Schatten hinter dem Vorhang gesehen, aber er war nicht sicher.

Um Punkt vier Uhr hielt ein Pferdewagen vor dem Gartentor. Heraus stieg Großtante Esmeralda in Purpurrot, gefolgt von Großtante Eugenie in leuchtendem Grün und Großtante Lilian in strahlendem Gelb. Hinter ihnen schritten die Tanten und die Kusinen. Die zwei kleinen Cousins trugen riesige Schöpflöffel in ihren Händen.

Bob, Lance und Curly kamen angerannt, stellten sich ihnen in den Weg, breitbeinig, die Hände auf den Hüften.

„Ihr habt hier nichts verloren!“, brüllte Bob.

„Haut ab!“, knurrte Curly.

„Weiber brauchen wir nicht!“, flüsterte Lance, der sich am Vorabend heiser gesungen hatte.

Sie merkten nicht als Mrs Morris hinter ihnen auftauchte, sie einfach zur Seite schob, Percys Mutter umarmte und den anderen Frauen die Hände schüttelte.

„Wie schön, dass Sie alle kommen konnten“, flötete sie.

Dann wandte sie sich an die Männer. „Ihr wollt den Damen doch gewiss zeigen, was ihr hier geleistet habt. Und wenn mich nicht alles täuscht, sind Sachen im Wagen, die ihr ins Haus tragen könntet.“

„Verräterin!“, knurrte Lance.

„Die Weiber waren immer unser Unglück“, behauptete Curly.

„Mabel hat mich rausgeworfen, nur weil ich beim Pokern ein bisschen verloren hatte“, sagte Bob.

„Ein bisschen? Deinen ganzen Anteil von … Na, muss ja nicht jeder wissen“, sagte Lance. „Aber Viktoria hat mich rausgeworfen, nur weil ich ein bisschen getrunken habe.“

„Ein bisschen? Drei Flaschen Whisky!“, sagte Curly. „Aber Cordelia hat mich rausgeworfen, nur weil ich ein bisschen gebrüllt habe!“

„Ein bisschen? Von Dover bis Edinburgh hat man dich gehört!“, sagte Bob.

Tim sagte nichts.

Mrs Morris lächelte milde. „Was ein richtiger Kerl ist, der fürchtet sich nicht einmal vor Frauen!“

„Fürchten??!!“, brüllten alle drei gleichzeitig. Auch Lance hatte seine Stimme vor Empörung wieder gefunden.

„Denkt an die Gäste“, sagte Mrs Morris leise. „Ihr wollt doch keinen schlechten Eindruck machen!“

„Ich sch …“, begann Bob, hielt inne und sagte: „Ich schere mich nicht um Eindrücke!“

In diesem Augenblick hielt ein Polizeiwagen mit blinkendem Blaulicht vor dem Gartentor. Zwei Polizisten kamen den Weg herauf.

„Ärger?“, fragte der ältere, und seine Stimme klang, als würde er selbst für Ärger sorgen, wenn es ausnahmsweise keinen geben sollte.

„Ärger?!“, wiederholte Mrs Morris. „Wie kommen Sie darauf? Hier gibt es ein Fest, und Sie sind herzlich eingeladen mitzufeiern.“

Großtante Esmeralda dirigierte, die Tanten hievten den riesigen Suppentopf auf den Herd, in dem schon Feuer brannte. Nach kürzester Zeit begann die Suppe zu duften, duftete bis hinaus in den Garten.

Die Gäste schnupperten, machten sich auf den Weg ins Haus. Es gab ein Gedrängel in der Tür. Wie Großtante Esmeralda vermutet hatte, waren alle bereit, für die Suppe zu zahlen. Besonders als sie die verzückten Blicke der Ersten sahen, die davon gekostet hatten. Die Männer standen mit missmutigen Mienen im Hintergrund, bis ihnen Großtante Eugenie Teller in die Hände gedrückt hatte. Dann lächelten auch sie.

„Gebt schon zu, dass es euch schmeckt“, sagte Tante Mabel. „So was Gutes habt ihr seit Jahren nicht mehr gegessen!“

„Na ja“, brummte Bob, aber als Tante Alissa die Hand ausstreckte, um ihm den Teller wegzunehmen, ging er rückwärts und verschanzte sich hinter zwei dicken Nachbarinnen.

Auch die Polizisten bekamen von der Hühnersuppe. Der Ältere musste einen feuerfesten Mund haben, er löffelte ungeheuer schnell und ohne ein einziges Mal auf den Löffel zu blasen. Kaum war sein Teller leer, hielt er ihn Tante Alissa für eine zweite Portion hin.

Viel zu schnell war der Topf leer. Großtante Esmeralda versprach, am nächsten Samstag wieder mit einem Topf Suppe zur Stelle zu sein. Die Männer verdrehten die Augen, aber sie sagten nichts.

„Das Einzige, was jetzt noch fehlt, ist Musik“, sagte Mrs Morris und warf Percy einen bedeutungsvollen Blick zu.

Er tat, als hätte er nicht verstanden und wandte sich zur Tür. Er wollte hinaus in den Garten. Irgendwie kam er sich überflüssig vor.

Als er die Tür öffnete, stieß er mit Tim zusammen.

„Hallo!“, sagte Tim.

„Hallo!“, sagte Percy.

Dann wussten beide nicht weiter. Sie standen einfach da und betrachteten ihre Schuhspitzen, bis Mrs Morris Tim am Arm packte. „Haben Sie die Mundharmonika mitgebracht?“

Tim nickte und zog eine prächtige Mundharmonika aus der Tasche.

Percy hatte nicht gewusst, dass Tim ein so wunderbarer Mundharmonikaspieler war. Ein paar Hunde jaulten kurz, dann setzten sie sich hin und schienen zuzuhören wie die Menschen.

Bob drehte den leeren Suppentopf um und trommelte mit dem Kochlöffel darauf. Juliette holte Kastagnetten aus ihrer Jeanstasche. Curly schnippte mit den Fingern an die Tür. Lance rannte hinaus, schleppte den Gartenschlauch herein und blies darauf die zweite Stimme. Ein Nachbar brachte eine Gitarre.

Da zog auch Percy seine Blockflöte aus der Tasche und spielte mit.

Plötzlich wurde die Tür aufgerissen. Mr Goodman schleppte seine Bassgeige herein. Er stellte sich in die Ecke, stimmte den Bass und begann zu spielen. Die Zuhörer wippten mit den Füßen, nickten mit den Köpfen, bewegten die Arme. Manche pfiffen mit. Immer wieder wurde geklatscht, dann bellten alle Hunde.

Der junge Polizist und Prudence begannen zu tanzen. Zuerst hüpften und strampften sie wild, dann kamen sie einander immer näher und schließlich tanzten sie eng umschlungen.

Tante Mabel runzelte die Stirn, wollte sie auseinander ziehen, aber da packte Großtante Esmeralda Mabel am Arm und redete leise auf sie ein.

Mr Snyder trat zu Mrs Morris, machte eine tiefe Verbeugung und zog sie auf die Tanzfläche. Bald gab es da ein Gedränge und Geschubse. Die Hunde stellten Ohren und Haare auf und gerieten den Tanzenden zwischen die Beine.

Als die Musik aufhörte, standen oder saßen die Leute erhitzt und vergnügt herum. Junge und Alte waren sich einig, dass sie selten so viel Spaß gehabt hatten. Eine Frau gratulierte Mrs Morris zu ihrem netten Enkel, und Mrs Morris wurde über und über rot.

Plötzlich lief Mr Snyder zu seinem Auto und kam mit einem Päckchen zurück, das er Bob feierlich überreichte.

Bob knüpfte umständlich das rote Band auf, holte ein glänzendes Messingschild heraus und hielt es hoch. In Schnörkelschrift stand da zu lesen:

Vor Taschendieben wird gewarnt.

Lance holte die Leiter, Curly holte Nagel und Hammer. Mit großer Geste schlug Bob den Nagel in die Wand direkt gegenüber der Tür und hängte die Tafel auf. Alles applaudierte. Percy erwischte seine Mutter dabei, wie sie dem älteren Polizisten die Brieftasche zurück in die Uniformjacke steckte.

Seine Mutter zuckte mit den Schultern, später flüsterte sie ihm zu: „Ich wollte nur sehen, ob ich schon ganz außer Übung bin.“

Percy hörte Lance sehr leise zu Bob sagen: „Schade um so viele gute Gelegenheiten. Heute hätten wir richtig abräumen können.“

„Trottel!“, zischte Bob.

Lance machte ein beleidigtes Gesicht. „Ich mein doch nur. Einfach – theoretisch, verstehst du? Oder ist das zu hoch für dich?“

Um neun Uhr waren dreiundzwanzig Hunde fest zur Hundeschule angemeldet, sieben standen auf der Warteliste für den nächsten Kurs. Bob überreichte Mrs Morris die Liste und küsste sie auf beide Wangen.

Lance und Curly flüsterten miteinander, dann hoben sie Mrs Morris hoch und trugen sie auf ihren Schultern durch die Menge. Mrs Morris strampelte wild und schimpfte laut. Als sie endlich wieder auf eigenen Füßen stand, erklärte sie, es sei Zeit für alle alten Damen, nach Hause zu gehen.

Großtante Esmeralda rief, für sie gelte das nicht, und wann denn endlich wieder Musik gespielt werde. Mr Goodman begann mit einem Solo auf der Bassgeige, nach und nach fielen die anderen ein. Großtante Esmeralda nahm Isabelle die Kastagnetten ab und tanzte mit erhobenen Armen und stampfenden Füßen.

Großtante Lilian zählte zum dritten Mal das Geld in der Kassa und konnte nicht glauben, wie viel sie verdient hatten.

Lance zeigte Kartenkunststücke.

Als Percy Mrs Morris und Mr Snyder zum Auto begleitete, sah er Prudence und den jungen Polizisten eng umschlungen unter einem Baum stehen.

Und weiter?

Natürlich waren alle entsetzt, als Prudence und der junge Polizist wenige Wochen später erklärten, dass sie heiraten wollten.

„In unserer Familie wird nicht geheiratet!“, rief Großtante Lilian.

„Das schickt sich nicht“, ergänzte Großtante Eugenie.

„Schämen sollst du dich!“, sagten die Tanten im Chor. „Unsere Urahnin Angela dreht sich im Grab um!“

Großtante Esmeralda wiegte den Kopf hin und her. „Kannst du mit ihm lachen?“, fragte sie.

„Und wie!“, antwortete Prudence ohne einen Augenblick zu zögern.

„Dann darfst du ihn von mir aus heiraten“, sagte Großtante Esmeralda. „Immerhin ist er ein hübscher Junge.“

Prudence fiel Großtante Esmeralda um den Hals und begann zu weinen.

„Schau, was du angestellt hast!“, sagte Tante Mabel vorwurfsvoll. „Das arme Kind! Du wirst sie doch nicht in eine Ehe zwingen!“

„Wer redet von zwingen?“, fragte Großtante Esmeralda, und Prudence schniefte und heulte und schluchzte und Großtante Esmeraldas Rüschenkragen wurde klitschnass.

Endlich hob Prudence den Kopf. „Ich bin ja so glücklich!“, blubberte sie.

„So schaust du aus“, sagte Tante Mabel.

Eine halbe Stunde später begann sie die Hochzeit zu planen.

Als Juliette kurz darauf hereinkam und erklärte, sie habe die Aufnahmsprüfung in die höhere Schule bestanden, trug es die Familie mit Fassung. Nur Großtante Lilian klagte noch eine Weile über den Verfall der Sitten in der jungen Generation.

„Dürfen wir dann mit Blaulicht und Sirene zur Hochzeit fahren?“, fragten die kleinen Cousins, bekamen aber keine Antwort.

So kam es, dass alle Großtanten, Tanten und Kusinen im schönsten Staat vor einer Sankt Antonius, dem Heiligen für aussichtslose Fälle, geweihten Kirche vorfuhren, wo Tim, Bob, Lance und Curly frisch rasiert warteten und an ihren weißen Krägen und silbergrauen Krawatten fummelten. Großtante Esmeralda hatte die Kirche ausgesucht. Man könne schließlich nie wissen, sagte sie.

Beim anschließenden Fest stellte Großtante Lilian fest, dass es bei der Londoner Polizei eine ganze Reihe hervorragender Tangotänzer gab, und das versöhnte sie endgültig mit der neuen Situation.

Natürlich war auch hier Mrs Morris der Ehrengast. Nur Darling musste zu Hause bleiben, weil die Damen fürchteten, er könnte mit seinen Pfoten ihre langen Kleider schmutzig machen.

Als Percy spät am Abend mit Darling um den Häuserblock ging, kam ihm vor, dass der Mond zwischen den Wolken blinzelte.

Wenige Tage später saß Tim in Mrs Morris’ Wohnzimmer. Auf dem Tisch lag eine kastanienbraune Geige. Tim schaute erwartungsvoll.

Percy starrte auf die Geige. Dieses glänzende Rotbraun hatte er doch schon gesehen!

„Na?“, fragte Tim.

„Was sagst du jetzt?“, fragte Mrs Morris.

Percy strich mit einem Finger über den glänzenden Lack. Schön war die Geige. Sehr schön.

„So nimm sie doch endlich!“ Tim klang verärgert.

„Ich?“

„Heiliger Strohsack, bist du wirklich so blöd?“

Es war Mrs Morris, die schließlich erklärte, dass Tim die völlig kaputte Geige ganz zerlegt und wieder zusammengeleimt und die fehlenden Teile ergänzt hatte, und dass die Geige ein Geschenk für Percy war.

Er brachte kein Wort heraus.

In diesem Augenblick klingelte es. Mr Snyder kam mit einem riesigen Blumenstrauß für Mrs Morris.

„Jetzt wollen wir sehen, ob du das Geschenk wert bist“, sagte Mr Snyder streng. Er nahm die Geige vom Tisch und stimmte sie, spannte den Bogen und nickte auffordernd.

Percy hob die Geige unters Kinn und ließ den Bogen über die Saiten gleiten.

„Rechte Schulter runter!“, rief Mr Snyder. „Locker halten, ganz locker! Ab heute, junger Mann, wird geübt.“

Mrs Morris und Tim sahen einander an und lachten.

Nach einer halben Stunde anstrengenden Übens fühlte sich Percy steif wie noch nie. Er hatte nicht gewusst, dass er so viele Muskeln im Nacken und in der Schulter hatte. Er rollte die Schultern vor und zurück.

Mr Snyder lachte. „Ja, mein Lieber, Geige spielen will gelernt sein!“

Dann erzählte er, wie geschickt Tim sich angestellt hatte. „Ab heute ist er mein Instrumenten-Doktor. Bald können wir ein ganzes Orchester versorgen!“

Tim versuchte, einen bescheidenen Gesichtsausdruck zu machen. Es gelang ihm nur schlecht.

Mrs Morris sah drein wie eine zufriedene alte Katze. Als Mr Snyder ihre Hand nahm und hielt wie etwas sehr Kostbares, lächelte sie.

Du willst jetzt wahrscheinlich wissen, ob Percy das Mädchen mit dem dicken schwarzen Zopf wieder getroffen hat.

Also weißt du, auch das schönste Happy End kann nicht alles zum Guten wenden.

Aber was nicht ist, kann ja noch werden …