Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Roman
Publisher: Cora Verlag

Tage wie im Traum

Margaret Way

1. KAPITEL

Eve brauchte zu Fuß zehn Minuten von der Handelsbank

"Pearce Musgrave", bei der sie arbeitete, zum neu errichteten Gebäude der "Trans Continental Resources". Es war genau ein Uhr mittags, als sie den Eingang erreichte. Sie hatte also noch Zeit, um ihre Gedanken für das bevorstehende

Vorstellungsgespräch zu sammeln. Eve überließ nur ungern etwas dem Zufall.

Die subtropische Hitze in Brisbane war beinahe unerträglich.

Keine Wolke zeigte sich am blauen Himmel, und die heiße, feuchte Luft flimmerte in der Mittagshitze über den überfüllten Straßen, so dass man das Gefühl hatte, durch Wasser zu gehen.

Auch Eve litt unter der Hitze, doch als die automatischen Glastüren mit dem Logo von "TCR" lautlos auseinander glitten, schlug ihr wunderbar kühle Luft entgegen.

Aufatmend trat sie ein und sah sich neugierig in der großen Eingangshalle um. Der ultramoderne Wolkenkratzer, der erst vor kurzem das alte Hauptquartier der Firma abgelöst hatte, bot einen beeindruckenden Anblick, besonders wenn sich die Sonne in den gläsernen Fassaden spiegelte. Er zeugte davon, dass TCR
in der Erschließung von Bodenschätzen und der Mineralien-und Erdgasgewinnung eine der bedeutendsten Firmen des Landes war, und zudem eine der wenigen, die Frauen hohe Positionen einräumte. Eine Frau war beispielsweise Vizepräsidentin des Unternehmens.

Beförderung auf Grund von Leistung - das war für Eve ein enormer Anreiz. Mit ihren vierundzwanzig Jahren war sie fest entschlossen, Karriere zu machen. Ehe und Familie - das war etwas für hoffnungslose Romantiker, für Frauen, die in ihrer Familie nur Liebe und Sicherheit kennen gelernt hatten und nichts von Verrat und Betrug wussten. Es gab andere Frauen, die weniger Glück hatten, die zu Grunde gingen, weil ihnen die Liebe entzogen wurde. Eve hatte das zu ihrem Leidwesen kennen gelernt. Ihr Vater, der ihr immer so nahe gewesen war, brach ihrer Mutter das Herz, als Eve dreizehn und ihr Bruder Ben neun war. Eines Abends kam Brad Copeland nach Hause und sagte seiner ahnungslosen Frau einfach: "Ich will die Scheidung, Maureen. Ich weiß, wie sehr ich dich damit verletze, aber ich habe mich verliebt." Der Zeitpunkt war besonders gut gewählt - zwei Wochen vor Weihnachten.

Eine andere, eine Kollegin, kaum halb so alt wie er. "Ich brauche sie!", rief er leidenschaftlich, ohne seiner entsetzten Frau in die Augen zu sehen. "Ich kann ohne sie nicht leben.

Unsere Ehe war doch ohnehin nicht mehr die beste." Diese Auffassung brachte Maureen endgültig um die Fassung.

Seltsamerweise hatte sie bisher angenommen, ihr gemeinsames Leben basiere auf gegenseitiger Liebe und auf der Liebe zu ihren Kindern.

Während ihr Vater sich über die Freuden ausließ, die so unerwartet in sein Leben getreten waren, und ihre Mutter vor sich hin schluchzte, saßen Eve und Ben eng umschlungen auf der Treppe. Ben weinte laut, doch Eve war einfach nur wütend.

Bisher hatte sie immer gedacht, dass ihre Familie unzerstörbar sei, dass ihre Eltern sich liebten, auch wenn sie sich ab und zu stritten.

Und jetzt - nur noch Chaos und Einsamkeit. Und das alles, weil die Hormone eines Mannes verrückt spielten, weil er Leidenschaft mit Liebe verwechselte.

Eve rannte die Treppe hinunter, schlug mit den Fäusten auf ihren Vater ein und belegte ihn mit sämtlichen Schimpfworten, die ihr einfielen. Im Gegensatz zu Ben hatte sie nie mit ihren Gefühlen hinter dem Berg gehalten. Ihr Vater hatte Mühe, sie abzuwehren. "Es tut mir Leid, Evie, wirklich. Du kannst es ja nicht verstehen!" Aber sie glaubte nicht, dass er echte Trauer empfand, obwohl ihm Tränen in den Augen standen.

Jetzt, in der Eingangshalle von TCR, erinnerte Eve sich an diese Szene. Sie hatte sich ihr ins Gedächtnis eingebrannt, wie es so oft mit schmerzlichen Erinnerungen war. Doch es war nicht der richtige Zeitpunkt, um über das katastrophale Ende der Ehe ihrer Eltern nachzudenken. Sie musste sich auf ihr Vorstellungsgespräch konzentrieren, das richtige Bild bieten: Haltung und Selbstvertrauen, die Fähigkeit und den Willen, etwas zu bewegen. Eine junge Frau mit einem Trauma dagegen bedeutete für jede Firma ein potentielles Risiko.

Entschlossen umklammerte Eve ihre Aktenmappe und ging zu den Fahrstühlen. In den glänzenden Marmorboden der Halle war ein weiteres Firmenlogo eingelassen - zwei ineinander verschlungene silberfarbene und blaue Ringe. Anscheinend wusste man hier, wie man sich darzustellen hatte.

Eve unterdrückte das kindliche Verlangen, über den polierten Boden zu schlittern, und dachte stattdessen über ihre Bewerbung nach. Natürlich wusste sie, dass "Assistent der Geschäftsführung" alles Mögliche bedeuten konnte, vom Handlanger bis zu einer wirklich verantwortlichen Position.

Eigentlich war es ein Risiko, die Stelle zu wechseln, und sie ging nicht gern Risiken ein. Aber diesmal war sie ihrem Instinkt gefolgt.

Vor drei Jahren hatte sie ihr Studium in

Wirtschaftswissenschaften mit Auszeichnung abgeschlossen und die Stelle bei Pearce Musgrave angetreten. Obwohl man ihre hervorragende Arbeit anerkannte, musste sie bald einsehen, dass sie wahrscheinlich nicht weiter aufsteigen würde. In der Führungsetage von Pearce Musgrave gab es keine Frauen. Eve würde also ewig in der zweiten Reihe stehen, und damit wollte sie sich nicht abfinden. Als sie bei der Beförderung übergangen wurde - zu Gunsten eines Mannes, der zwar fähig war, aber nicht halb so gut wie sie, was jeder wusste -, stand ihr Entschluss fest: Sie würde sich einen neuen Job suchen. Ben brauchte noch mehrere Jahre für sein Medizinstudium, Auch er hatte eine glänzende Karriere vor sich. Beide arbeiteten von früh bis spät, und dennoch schien das Geld nie zu reichen.

Nach der Scheidung hatte ihr Vater sich "anständig"

verhalten, zumindest seiner Auffassung nach. Er bezahlte Eves und Bens Ausbildung, bis seine zweite Frau Sally selbst zwei Kinder bekam. Danach wurden die Zahlungen spärlicher.

Eve verdiente sich während des Studiums den

Lebensunterhalt selbst, als Kellnerin und als Buchhalterin für einen alten Freund der Familie, der ein Juweliergeschäft besaß und ihr den Job nur aus Freundlichkeit gab. Sie revanchierte sich, indem sie seine marode Firma in einen florierenden Betrieb verwandelte.

Ihre Mutter hatte keine inneren Reserven, auf die sie zurückgreifen konnte. Ihre Mutter litt. Und wie sie litt! Eve machte schon früh die Erfahrung, wie sehr eine Frau leiden konnte, wenn der Mann sie verließ. Eve war es, die für ihre Mutter und ihren kleinen Bruder sorgte, wild entschlossen, allen zu zeigen, dass sie es auch allein scha ffen konnten.

Alle, die Eve als Mädchen gekannt und beobachtet hatten, wie sie die Last auf ihre jungen Schultern nahm, bewunderten sie dafür, doch Eve wusste, dass sie versagt hatte. Sie war erst zwanzig, als ihre Mutter bei einem Verkehrsunfall getötet wurde.

"Sie ist einfach auf die Straße gelaufen, ohne nach rechts und links zu sehen", berichtete der erschütterte Autofahrer der Polizei.

Eve und Ben beschlossen, es als tragischen Unfall anzusehen.

Ihre Mutter hätte sie niemals freiwillig verlassen. Aber sie fühlten sich einfach verloren. Ihr Vater wollte sich um sie beide kümmern, doch Eve in ihrem Schmerz gab ihm deutlich zu verstehen, dass er auf der Beerdigung nicht erwünscht sei, dass sie ihm seinen "verdammten Verrat" niemals verzeihen würden.

Damals schwor sie sich, keinem Mann jemals die Chance zu geben, sie so zu betrügen. Lieber würde sie ihr Leben lang allem bleiben, als das zu ertragen, was ihre Mutter ertragen hatte.

Nach außen hin gab sie sich kühl und tapfer, damit niemand ahnte, wie verwundbar sie war.

Nur Ben war ihre Achillesferse. Eve liebte ihren Bruder von ganzem Herzen, und ihr Leben drehte sich nur um ihn. Ohne den Grund zu wissen , wollte sie unbedingt, dass er die richtige Frau fand, dass er heiratete und eine Familie gründete. Obwohl er so brillant in seiner Arbeit war, konnte er im Leben nicht allein bestehen. Der Verrat ihres Vaters hatte auch ihn tief verletzt, und notgedrungen hatte er sich danach ein dickes Fell zugelegt.

Aber seitdem lauerte die Angst vorm Verlassenwerden auch in ihm.

Eve wartete noch immer auf den Lift, vor dem sich
inzwischen eine Gruppe von Geschäftsmännern und -frauen eingefunden hatte. Eve wusste, dass einige Stockwerke des TCR-Gebäudes von einer bekannten Anwaltskanzlei und TCRs eigener Rechtsabteilung belegt waren. Von Sir David Forsythe, dem legendären Firmeninhaber, war nichts zu sehen. Auch nicht von Drew, seinem Sohn und Erben, der erst kürzlich vom Vorstand in die Geschäftsleitung berufen worden war. Sir David war angeblich sehr stolz auf seinen Sohn, dessen Fähigkeiten dem Namen der Familie alle Ehre machten.

Drew Forsythe, der Frauenheld. Da Eve sich nicht in den Kreisen der High Society bewegte, war sie ihm nie begegnet, aber sie glaubte, alles über ihn zu wissen. Vor kurzem hatte er sich nach vier Jahren Ehe von seiner jungen und schönen Frau scheiden lassen. Wahrscheinlich hatte er die Finger nicht von anderen Frauen lassen können - widerlich! Eves beste Freundin, die aus einer wohlhabenden Familie stammte, hatte ihn kennen gelernt. "Gefährlich - das ist das richtige Wort für ihn", sagte sie. "Glatt, und doch mit Ecken und Kanten. Weißt du, was ich meine?" Und Lisa hatte ihr spielerisch den Ellbogen in die Rippen gestoßen, um ihre allzu beherrschte Freundin endlich einmal aus der Reserve zu locken.

Eves Vater war auch charmant und gut aussehend, immer noch. Eve sah ihn ab und zu, wenn er sie auf dem Heimweg von der Arbeit abpasste. Er versuchte verzweifelt, alles an ihr und Ben wieder gutzumachen, doch dieser Teil ihres Lebens war vorbei. Ihr Vater hatte durch seinen Betrug ihre Welt ins Wanken gebracht und den vorzeitigen Tod ihrer Mutter verursacht. Er hatte in ihrem Leben keinen Platz mehr.

Der Lift kam und schreckte Eve aus ihren Gedanken auf, die sie sonst ins Unterbewusstsein verdrängte. Während Leute aus dem Fahrstuhl stiegen und andere sich hineindrängten, trat Eve zurück. Sie würde auf den nächsten Lift warten und ihn mit etwas Glück für sich haben.

Ein dezenter Summton zeigte die Ankunft des zweiten Lifts an, und sie stellte sich davor. Außer ihr wartete jetzt niemand mehr. In einiger Entfernung standen mehrere Leute, die lebhaft miteinander diskutierten. Eve schnappte einige Wortfetzen auf: Die Finanzkrise in Asien, und wie sie sich auf TCR auswirken würde. Gerüchte besagten, dass die Firma sich durch langfristige Verträge gegen derartige Fälle abgesichert habe.

Die Lifttüren glitten langsam auf, und der Anblick, der sich Eve bot, traf sie völlig unvorbereitet. Es waren nur Bruchteile von Sekunden, doch sie reichten, um unangenehme

Erinnerunge n aufzuwühlen. Durch den Spalt sah sie im Innern des Fahrstuhls einen Mann und eine Frau, die sich hastig aus einer leidenschaftlichen Umarmung lösten. Die Frau hatte den Kopf zurückgeworfen, Tränen hingen in ihren langen dunklen Wimpern. Das dichte dunkelbraune Haar fiel ihr schimmernd bis auf die Schultern, ihre Haut war hell und makellos, und das elegante Kostüm betonte ihre schlanke Figur.

Lady Forsythe! Eve fiel es wie Schuppen von den Augen.

David Forsythes zweite Frau.

Den Mann hätte Eve überall wieder erkannt. Drew Forsythe, groß und schlank, geschmeidig wie ein Raubtier. Der Mann, der alles besaß, außer Ehre. Eve fühlte Ekel und Ablehnung in sich aufsteigen.

Am liebsten hätte sie sich umgedreht und wäre fortgerannt, doch sie war wie erstarrt, gefangen in ihren düsteren Erinnerungen und in hilfloser Wut. Was für eine erbärmliche Verschwörung, hier, in dieser allmächtigen Firma! Warum hatte man sie nicht gewarnt? Oder wusste noch niemand etwas von diesem Skandal?

Ruhig, befahl sie sich und atmete tief durch. Der Anblick mochte schockierend sein, aber ihre Reaktion stand wirklich in keinem Verhältnis dazu. Schließlich war sie nicht persönlich beteiligt.

Die Türen hatten sich jetzt ganz geöffnet, und die Frau stand immer noch benommen und stocksteif da, als müsste sie erst die Fassung zurückgewinnen. Kein Wunder, bei diesem Mann, der so gefährliche Spiele trieb.

Sir David, seit vielen Jahren verwitwet, hatte erst vor etwas mehr als einem Jahr wieder geheiratet. Eve erinnerte sich an die Berichte in den Klatschspalten. Seine Braut war Mitinhaberin einer erfolgreichen PR-Firma und erst Mitte dreißig, ungefähr so alt wie sein Sohn. Sir David war Anfang sechzig, sah allerdings immer noch sehr gut aus.

Aber Geld und Macht ließen jeden Mann gut aussehen, oder?

Viele Frauen wurden davon magisch angezogen, auch wenn am Ende immer die Männer die Gewinner waren. Eve wurde beinahe schlecht vor Verachtung. Wenn Drew Forsythe eine unmögliche, vielleicht tödliche Affäre mit der Frau seines Vaters hatte, dann durfte er nic ht so einfach davonkommen.

Endlich löste sich die Frau aus ihrer Erstarrung. Sie drehte den Kopf und lächelte Eve an, ein wenig schmerzlich, doch in ihren schimmernden blauen Augen lag kein Ausdruck von Schuldbewusstsein. Na ja, vielleicht war es in diesen Kreisen üblich, sich leidenschaftlich vom Stiefsohn umarmen zu lassen.

"Du kommst zurecht?" Drew Forsythe schien sich von ihrem Anblick nicht losreißen zu können.

"Ja, keine Sorge." Lady Forsythe hob die Hand und streichelte ihm die Wange - eine sehr intime Geste. Dann trat sie aus dem Lift und hinterließ den zarten Duft ihres Parfüms.

Van Cleef & Arpels. Eve erkannte es schmerzlich. Es war das Lieblingsparfüm ihrer Mutter gewesen.

"Dann bis heute Abend." Forsythe lächelte der Frau seines Vaters strahlend nach. Dieses Lächeln verwandelte seine ernsten Gesichtszüge völlig und machte ihn unglaublich attraktiv. Um seinen Mund erschienen Fältchen, und seine Zähne hoben sich weiß von der sonnengebräunten Haut ab. Eve hatte gelesen, dass er ein begeisterter Segle r war.

Jetzt erst bemerkte er Eve. "Nach oben?" Er warf ihr einen gleichgültigen, aber forschenden Blick zu. Himmel, diese grünen Augen waren kälter als Eis. Doch was für einen Grund konnte eine Fremde haben, ihn so anzublicken?

"Ja, vielen Dank." Sie sprach leise, höflich, eine Spur zu spröde, als müsste sie sich zwingen, gleichmütig zu erscheinen.

Er runzelte die Stirn und versuchte, sie einzuschätzen. Adrett.

Hochgeschlossene Bluse, knielanger Rock. Groß, zu dünn. Helle Haut ohne Make-up. Sie sah aus wie eine Nonne, die aus dem Kloster entflohen war. Doch hinter dem biederen Äußeren schienen ungeahnte Kräfte zu liegen. "Welche Etage?", fragte er.

"Fünfte, danke." Ihr dunkelblondes Haar war streng im Nacken zusammengefasst. Er bemerkte, wie schön es war.

Warum trug sie es nicht offen?

Er drückte auf einen Knopf, und die Türen schlössen sich.

Eve zuckte unwillkürlich zusammen. Nimm dich zusammen, befahl sie sich. Er war zwar ein Frauenheld, aber kein Ungeheuer. Starr blickte sie auf die Wandverkleidung über der Tür und versuchte, das Gefühl zu unterdrücken, das sie in diesem engen Käfig plötzlich überkam. Es war instinktiv, beinahe elementar. Sie hatte sich noch nie so sehr als Frau gefühlt.

"Dann sind Sie hier, um sich vorzustellen?", fragte er und überlegte, wie diese kleine, zartgliedrige Nonne es wohl mit der harten Geschäftswelt aufnehmen wollte.

Sie nickte und sah ihn immer noch nicht an. "Assistent der Geschäftsführung. Ich habe um Viertel nach eins ein Gespräch."

"Wirklich?" Er lehnte sich lässig gegen die Wand und betrachtete ihr Profil. Sie hatte feine, fast klassische Gesichtszüge. "Dann können Sie ja noch ..." er warf einen Blick auf seine goldene Rolex-Armbanduhr, "ganze acht Minuten nachdenken über das, was Sie angeblich gesehen haben."

Eve stieg Zornesröte in die Wangen. Wie konnte dieser Betrüger es wagen, ihr etwas zu verbieten? Sie wusste ganz genau, was sie gesehen hatte! Aber eine innere Stimme riet ihr, lieber vorsichtig zu sein. Dies war Drew Forsythe, und er konnte all ihre Chancen zunichte machen.

Sie zwang sich zu einem gelassenen Ton. "Wie bitte?"

"Ich denke, Sie wissen genau, wovon ich rede." Es klang kurz angebunden, ein krasser Gegensatz zu seiner warmen, verführerischen Stimme von vorhin. "Darauf würde ich sogar wetten."

"Ich kann es mir nieht leisten zu wetten." Trotz aller Vorsicht waren ihr die Worte herausgerutscht.

"Ich glaube eher, Sie sind ein Musterbeispiel an Tugend." Er lächelte sardonisch. "Hier müssen Sie aussteigen." Wie seltsam, dass er nicht aufhören konnte, sie anzusehen, da sie doch kaum mehr war als ein magerer, aufmüpfiger Teenager. Jetzt drehte sie den Kopf und sah ihn an. Welch ein Unterschied! Ihr Mund war weich und sinnlich, der Mund einer leidenschaftlichen Frau.

Und dabei wirkte sie, als wäre sie noch nie im Leben richtig geküsst worden!

Die Lifttüren öffneten sich. "Wollen Sie mir nicht Glück wünschen, Mr. Forsythe?", fragte Eve spöttisch. Warum sah er sie so neugierig und amüsiert an? Glaubte er, keine Frau könnte seiner sinnlichen Ausstrahlung widerstehen? Aber
wahrscheinlich war er sich seines Ranges in der Firma bewusst und akzeptierte ohne weiteres, dass sie seinen Namen kannte.

"Oh, das haben Sie sicher nicht nötig", erwiderte er glatt, während die Türen sich vor ihr schlössen.

"Verdammt!" Eve bemühte sich, die Fassung zurückzugewinnen. Sie hatte Selbstbeherrschung zu ihrem Lebensprinzip erkoren, aber jemandem mit solcher Ausstrahlung war sie noch nie begegnet. Wie er sie angesehen hatte! Noch in der Erinnerung daran stieg ihr das Blut in die Wangen. Sie war nicht wunderschön wie die Frauen, an die er gewöhnt war. Sie schminkte sich nicht und hatte keine elegante Kleidung. Sie arbeitete für ihren Lebensunterhalt, und sie arbeitete gut, wie ihre Bewerbungsunterlagen bewiesen. Sie legte Wert auf gutes Aussehen und bevorzugte klassische Blusen und knielange Röcke. Für extravagante Kleidung, wie viele ihrer Kolleginnen sie trugen, hatte sie ohnehin kein Geld.

Als sie Tom Whelans Büro betrat, hatte er noch Besuch.

Seine Sekretärin bat sie lächelnd, Platz zu nehmen und einen Moment zu warten. Es war eine junge, so ungewöhnlich attraktive Frau, dass Eve sich geradezu farblos vorkam.

Sie setzte sich in einen der Ledersessel. Im Internet hatte sie sich alles angelesen, was es dort über diese Firma und den legendären Sir David zu erfahren gab. Sie wusste sogar einiges über seinen Sohn, der so schändlich das Vertrauen seines Vaters missbrauchte. Dieser Verrat machte sie wütend, doch sie beherrschte ihren Zorn, denn sie brauchte diesen Job. Eve wollte vorankommen, wollte mehr Geld verdienen, um Ben das Leben zu erleichtern. Er arbeitete so hart, an der Universität und nebenbei, um Geld zu verdienen. Es war ein Wunder, dass er noch nicht zusammengebrochen war, wie einer seiner Kommilitonen, ebenfalls ein brillanter Student. Eve war sehr stolz auf Ben. Neidlos gab sie zu, dass er intelligenter war als sie, und das hieß schon etwas.

Sie nahm eine Ausgabe der "Financial Times" vom Tisch und überflog die Titelseite. Allmählich wurde sie nervös, auch in der Erinnerung an die Begegnung im Lift. Gefährliche Männer wie Drew Forsythe waren ihr völlig fremd. Aber angenommen, sie bekam den Job - wie konnte sie ihm dann aus dem Weg gehen?

Es musste seiner Frau das Herz gebrochen haben, als er sie verließ. Von ihrer Freundin Lisa wusste Eve, dass er seine Frau verlassen hatte, nicht umgekehrt. Lisas Mutter verkehrte ab und zu in diesen Kreisen.

Schließlich wurde die Tür zu Tom Whelans Büro geöffnet, und ein selbstbewusst aussehender Yuppie erschien. Tom Whelan, ein untersetzter Mann mit geschäftsmäßig freundlichem Gesichtsausdruck, schüttelte ihm die Hand. "Sie hören dann von uns."

Der junge Mann warf Eve einen kurzen, abschätzenden Blick zu, beschloss, dass sie keine Bedrohung darstellte, und verabschiedete sich auf dem Weg nach draußen von der Sekretärin.

"Miss Copeland?" Tom Whelan schüttelte Eve die Hand und bedeutete ihr, ihm in sein großes, elegant eingerichtetes Büro zu folgen. Der Ausdruck in seinen Augen war ihr nicht neu, und sie wusste sofort, was er dachte. Zu jung. Zu unerfahren. Fast noch Studentin. Obwohl er wenig Zeit mit Höflichkeitsfloskeln verschwendete, war er kaum zur Sache gekommen, als das Telefon klingelte.

Whelan meldete sich. "Ellie, ich hatte doch gebeten ..." Er schwieg. "Ach, ich verstehe", sagte er ein wenig verblüfft, legte auf und wandte sich an Eve. "Sehr interessant. Normalerweise schaltet Mr. Forsythe sich nicht in Bewerbungsgespräche ein, sondern überlässt die erste Auswahl mir. Sie haben Glück, Miss Copeland. Unser Geschäftsführer wird sich persönlich mit Ihnen unterhalten. Sie brauchen nicht nervös zu werden", fügte er schnell hinzu, als er ihren Gesichtsausdruck bemerkte. "Mr.

Forsythe beißt nicht."

Gleich darauf hörten sie, wie Drew Forsythe die Sekretärin im Vorzimmer begrüßte. Als er das Büro betrat, sprang Whelan auf und ging ihm entgegen. Sein warmes Lächeln schien echt, wie Eve feststellte.

"Seit wann mischen Sie sich in diese Dinge ein, Drew?"

"Ich wollte Ihnen einfach mal eine Pause gönnen." Forsythe betrachtete Eve aus durchdringend blickenden dunklen Augen.

"Obwohl ich die junge Dame damit anscheinend ziemlich beunruhige."

"Dazu besteht kein Grund." Whelan lächelte breit, als wäre Forsythe ein wahrer Teufelskerl.

"Also, Tom, holen Sie sich einen Kaffee."

"Ich kann einen gebrauchen." Whelan warf Eve einen erleichterten Blick zu. "Viel Glück, Miss Copeland."

Nachdem er gegangen war, setzte Drew Forsythe sich in den Sessel hinter dem riesigen Schreibtisch und verschränkte die Arme hinter dem Kopf.

"Ich glaube, wir beide sollten uns ein wenig unterhalten, oder?" Seine dunklen Augen glitzerten.

"Mit dem größten Vergnügen, Mr. Forsythe." Eve beschloss, ganz bei der Sache zu bleiben - im Gegensatz zu ihm. "Mein Lebenslauf liegt vor Ihnen. Mr. Whelan hatte das Gespräch gerade erst begonnen."

"Ich rede nicht von Lebensläufen, Miss ... Copeland, nicht wahr?"

"Ja. Eve Copeland." Er würde schon sehen, dass sein Charme auf sie nicht wirkte.

"Ah ja." Forsythe öffnete die Mappe, überflog den Inhalt und schob sie dann beiseite. "Lebensläufe sind schön und gut, aber sie verraten einem nicht alles, was man wissen muss"

Was sollte sie darauf sagen? "Ihr Geheimnis ist bei mir sicher"? Wollte er nicht darauf hinaus?

"Eigentlich möchte ich mit Ihnen über das reden, was Sie vorhin angeblich gesehen haben."

Na also! Eve war na he daran, den Kopf zu verlieren, aber sie nahm sich zusammen. "Ich weiß nicht ganz, was Sie meinen."

"Natürlich wissen Sie das, Miss Copeland. Ich habe Ihren Gesichtsausdruck gesehen. Auf Grund eines angeblichen Indizes haben Sie sich zum Richter aufgeschwungen und Ihr Urteil gefällt."

Sie blickte ihm direkt in die dunklen Augen, überzeugt, dass er ihre wahren Gefühle nicht erraten würde. "Das alles geht mich überhaupt nichts an, Mr. Forsythe."

"Und warum haben Sie mich dann derart kalt und selbstgerecht angesehen, Miss Copeland?"

Er schien es zu genießen. Sie hatte noch nie solchen Spott, solche Verschmitztheit in den Augen eines Mannes gesehen.

"Das bilden Sie sich ein, Mr. Forsythe. Ich war in Gedanken schon bei meinem Bewerbungsgespräch."

Er zuckte die Schultern. "Haben Sie die Dame erkannt, die bei mir war?"

Eve nickte. "Natürlich. Fast jeder in der Stadt kennt sie doch.

Lady Forsythe." Am liebsten hätte sie hinzugefügt: "Die Frau Ihres Vaters", aber das war dann doch zu gefährlich.

"Und als Sie sie in meinen Armen sahen, stand für Sie sofort fest, dass wir eine Affäre haben?"

"Verzeihung, aber etwas so Gefährliches würden Sie sicher nie tun", erwiderte Eve sanft.

"Oder etwas so Unmoralisches." Seine Antwort kam wie aus der Pistole geschossen. "Es ging Lady Forsythe nicht gut. Sie brauchte jemandem zum Reden, und ich habe sie getröstet. Das war alles."

So eine Lüge! "Sicher, Mr. Forsythe." Eve senkte den Blick.

"Wie gesagt - es geht mich nichts an."

"Warum haben Sie dann reagiert, als hätte jemand Sie ins Gesicht geschlagen?" Er klang ehrlich interessiert.

"Ich war einfach nur ... überrascht", wich Eve aus.

"Es würde mir gar nicht gefallen, wenn Sie eine Klatschbase wären."

"Ich habe nicht die Absicht herumzutratschen", sagte Eve kühl. "Das ist nicht meine Art, besonders nicht, wenn jemand dadurch verletzt werden könnte."

"Aber Sie sind unerbittlich in Ihrem Urteil." Forsythe betrachtete sie abschätzend.

"Erst nach gründlicher Überlegung. Wirklich, die ganze Geschichte ist nicht wert, darüber zu reden."

Er lachte. "Das dachte ich auch - bevor ich den Ausdruck in Ihren Augen gesehen habe. Wenn Sie diese Stelle bekommen, werden Sie mich wahrscheinlich auf Schritt und Tritt überwachen", fügte er trocken hinzu und öffnete noch einmal die Mappe mit Eves Unterlagen. "Ihr Lebenslauf klingt recht vielversprechend."

"Ich bin bei Pearce Musgrave schnell aufgestiegen", sagte Eve betont.

Er überflog die erste Seite. "Stimmt. Warum wollen Sie dann gehen?"

"Aus zwei Gründen. Erstens will ich mehr Geld, und zweitens möchte ich in einer Firma arbeiten, die mir echte Aufstiegschancen gibt."

"Sie sind also eine Karrierefrau." Er betrachtete sie von Kopf bis Fuß, die Miene undurchdringlich. "Und wozu brauchen Sie unbedingt mehr Geld?"

"Es würde mir das Leben erleichtern. Mein jüngerer Bruder ist ein brillanter Medizinstudent, aber er hat noch einige Jahre vor sich", erwiderte Eve kühl.

Forsythe zog nachdenklich die Stirn in Falten. "Können Ihre Eltern ihn nicht unterstützen?", fragte er schließlich.

Eve seufzte unwillkürlich. "Meine Eltern haben sich scheiden lassen, als wir noch Kinder waren. Meine Mutter kam, bei einem Autounfall vor einigen Jahren ums Leben. Ben und ich sind allein."

Drew Forsythe empfand plötzlich Mitleid mit ihr und zog die Mappe näher zu sich. "Er kann sich glücklich schätzen, eine Schwester wie Sie zu haben. Sie haben also die Refinanzierung für ,Hertford's' abgewickelt." Das warf ein ganz neues Licht auf sie.

"Einer meiner Erfolge." Eve verbarg ihren Stolz nicht. "Ich habe auch die Fusion von ,Newton Ransome' vorbereitet, wie Sie weiter unten lesen können."

"Pearce Musgrave hat Ihnen also schon erhebliche Verantwortung übertragen?" Er hob den Kopf und betrachtete sie scharf.

"In gewissem Umfang, ja. Aber es würde sehr lange dauern, bis man mich mit einer wirklich großen Sache betrauen würde.

Anfangs habe ich am ,State Wide Airlines'-Vertrag
mitgearbeitet, aber man hat ihn mir aus der Hand genommen.

Und am Ende wurden alle meine Ideen doch verarbeitet."

"Können Sie das beweisen?", fragte er in geschäftsmäßig knappem Ton.

"Ich glaube schon", erwiderte Eve überzeugt. "Ich habe meine ursprünglichen Vorschläge."

"Also eine tiefe Enttäuschung?" Wieder dieser durchdringende Blick.

Sie zuckte die Schultern. "Das passiert eben."

Forsythe las weiter, sah sie ab und zu an und klappte die Mappe schließlich zu. "Sie wollen also eine höhere Position, Miss Copeland?"

"Auf Dauer ja. Ich weiß, dass ich gute Arbeit geleistet habe und noch bessere leisten kann, und ich möchte die Chance, es zu beweisen. Das wollte ich schon, seitdem ich siebzehn war.

Damals habe ich ein kleines Geschäft vor dem Konkurs gerettet."

Er zog amüsiert die dunklen Brauen hoch. "Tatsächlich?"

"Sie kennen das Geschäft vielleicht. Klein, aber lukrativ.

,Stewart Strafford', der Juwelier." Eve ließ sich nicht beirren.

Forsythe warf ihr einen überraschten Blick zu. "Charlie Strafford ist ein Bekannter von mir. Wir spielen ab und zu Golf zusammen. Ich habe auch seinen Vater kennen gelernt, ein fast zu gutherziger Mensch. Aber Charlie ist ein intelligenter Bursche. Wollen Sie behaupten, dass Sie es waren, die das Geschäft aus den roten Zahlen geführt hat?"

Eve nickte. "Ja. Mr. Strafford würde Ihnen das bestätigen.

Charles ist intelligent, aber er hat sich damals kaum um die Firma gekümmert. Er war jung verheiratet und hatte eine eigene Karriere vor sich. Mr. Strafford ist ein alter Freund meiner Familie und hat mir den Job aus Mitleid gegeben, damit ich mir mein Studium verdienen konnte. Ich habe im Geschäft bedient und ihm die Bücher geführt. Und ich bin stolz darauf, dass ich als Gegenleistung seine Firma vor dem Konkurs retten konnte."

Forsythe kniff die braunen Augen zusammen. "Ich werde Charlie fragen, wenn ich ihn sehe."

"Das hoffe ich", sagte Eve einfach.

"Sie haben also sehr jung angefangen?"

"Notgedrungen. Ich hatte schon immer ein Talent für kaufmännische Dinge, deshalb habe ich auch

Wirtschaftswissenschaften studiert." Sie verschwieg, dass sie dieses Talent von ihrem Vater geerbt hatte. An ihren Vater wollte sie nicht denken.

"Und was macht Sie noch so sicher, dass Sie eine Bereicherung für TCR wären?"

Eve ging nicht auf Forsythes leicht spöttischen Ton ein. "Ich bin erst vierundzwanzig, aber ich arbeite schon lange. Ich habe die Finanzen meiner Familie geregelt. Meine Mutter war wunderbar, aber ..." Eve konnte nicht weitersprechen. Ihre Mutter hatte all diese Dinge immer ihrem Vater überlassen.

Für den Bruchteil einer Sekunde sah Forsythe die

Verletzlichkeit in ihren großen grünen Augen.

"In meinen Unterlagen heißt es, dass ich sehr viel Energie habe", sprach sie schließlich weiter. "Ich möchte die Chance, es zu beweisen."

"Als Assistentin der Geschäftsleitung bieten sich Ihnen vielleicht nicht all die Möglichkeiten, die Sie sich vorstellen."

"Aber es wäre eine Ausgangsposition. Ich kann Probleme bewältige n, ich habe Erfahrung im Umgang mit Budgets und Strategien. Ich mag Mr. Whelan, mit ihm könnte ich arbeiten."

Er lehnte sich in den Ledersessel zurück und lächelte strahlend. "Halt. Ich bin derjenige, der einen Assistenten sucht, nicht Tom. Hat er Ihnen das nicht gesagt?"

Eve versuchte, ihre Bestürzung zu verbergen. "Nein."

Forsythe zuckte die breiten Schultern. "Wahrscheinlich ist er dazu nicht mehr gekommen. Und, macht es einen Unterschied?"

Er zog fragend die Augenbrauen hoch.

Etwas Schlimmeres hätte ihr nicht passieren können. "Es überrascht mich, das ist alles."

Er bemerkte ihre Zurückhaltung. "Eigentlich haben wir uns schon so gut wie entschieden. Es waren sehr intelligente junge Männer und Frauen unter den Bewerbern."

"Ich habe vorhin einen jungen Mann herauskommen sehen."

"Wahrscheinlich Zeit für einen Wechsel." Es klang, als würde er eher zu sich selbst sprechen. "Falls wir uns doch für Sie entscheiden sollten, Miss Copeland, gibt es noch einiges, das Sie wissen müssen. Während unseres Gesprächs habe ich Toms Aufzeichnungen gelesen, und zumindest auf dem Papier scheinen Sie die aussichtsreichste Kandidatin zu sein. Sie kommen von einer unserer bedeutendsten Banken, und Ihre Zeugnisse sind besser als die der anderen. Mein jetziger Assistent, Jamie Foster, ist auf meine Empfehlung hin befördert worden. Sie würden es schwer haben, in seine Fußstapfen zu treten. Ich kann mich nicht lange damit aufhalten, nach Talenten zu suchen. Ich brauche jetzt jemanden."

"Ich weiß." Eve sah die Ungeduld in seinen Augen. Er hatte eine unglaubliche Ausstrahlung.

"Wirklieh?", fragte er herausfordernd. "Sie müssten allerdings aufhören, so zu tun, als kämen Sie direkt aus dem Kloster."

Eve richtete sich auf. "Bitte?"

Die leicht,geröteten Wangen ließen sie beinahe schön ersche inen. "Vielleicht hat es mehr mit Ihrem Gesichtsausdruck als mit Ihrer Kleidung zu tun", meinte er.

"Wollen Sie mir vorschreiben, wie ich mich anzuziehen habe?" In ihren grünen Augen zeigte sich ein Anflug von Hochmut.

Forsythe lächelte gelassen. Eve wusste, dass er sich der Wirkung seines Lächelns sehr bewusst war. Er benutzte es als Waffe, und sie versuchte, sich dagegen zu wappnen.

"Natürlich nicht", erwiderte er beschwichtigend. "Aber Sie werden verstehen, dass von einer leitenden Angestellten ein gewis ses Image erwartet wird."

Zorn stieg in Eve auf. Ein wirklich guter Anfang für einen neuen Job! "Vielen Dank für den Hinweis, Mr. Forsythe."

Ihr bissiger Ton schien ihn zu belustigen. "Ich drücke mich immer ein wenig unkonventionell aus, nehmen Sie es mir nicht übel, Miss Copeland. Ihre Erscheinung ist tadellos. Ich will nur sagen, dass es nötig ist, sich dieser Position entsprechend zu kleiden. Ich sehe, was Sie bei Pearce Musgrave verdient haben, und das entspricht nicht Ihren Qualifikationen" und Fähigkeiten.

Diese Stelle hat einiges mehr zu bieten, entsprechende Kleidung sollte bei dem Gehalt also kein Problem sein."

Eve betrachtete den gut aussehenden Mann vor sich. Nein, gut aussehend war nicht das richtige Wort. Es war viel mehr.

Etwas anderes umgab ihn wie ein magnetisches Feld. Und er hatte einen gewissen Ruf, als Geschäftsmann und als Liebhaber.

Aber es hatte noch nie einen Skandal um ihn gegeben. Bis jetzt.

"Wann soll ich also anfangen?", fragte sie, in der Überzeugung, er spiele mit ihr. Verdammt, wofür brauchte sie eine neue Garderobe? Sogar Lisa hatte sie darauf angesprochen, aber das Geld reichte nie. Eve hasste Forsythe, weil er es bemerkt hatte.

Doch andererseits, wie sollte er auch nicht, da er an schöne, elegante Frauen gewöhnt war?

"So schnell wie möglich."

Eve war verblüfft. "Meinen Sie das ernst?" Warum tat er das?

Um sie in der Nähe zu haben, damit sie keine Gerüchte über ihn verbreiten konnte?

"Ich meine es immer ernst." Das klang zweideutig. "Ich nehme an, Sie müssen sich an die übliche Kündigungsfrist halten."

"Ich denke, das lässt sich regeln." Eve schluckte, völlig aus der Fassung gebracht.

"Sehr schön." Drew Forsythe stand auf und beendete damit das Gespräch. "Herzlichen Glückwunsch, Miss Copeland. Ich hoffe, es wird Ihnen in unserer Firma gefallen." Mit der Geschmeidigkeit eines durchtrainierten Athleten kam er um den Schreibtisch herum.

Eve fiel es schwer, einen kühlen Kopf zu bewahren: Kein Mann hatte bisher eine solche Wirkung auf sie gehabt.

"Bestimmt, Mr. Forsythe. Sie werden sicher nicht von mir enttäuscht sein, ich kann hart arbeiten."

Sein Lächeln war wie ein Spnnenstrahl. "Das müssen Sie auch, um den Job zu behalten, Miss Copeland." Einen Moment betrachtete er sie. Was für ein seltsames Mädchen. Sie umgab sich mit ihrer Zurückhaltung wie mit einem Mantel. Warum hatte er sie eigentlich angestellt? Weil sie ein Senkrechtstarter war? Oder wegen der leichten Schatten unter ihren unglaublich grünen Augen? Wegen des verletzten Kindes, das er für einen Moment in ihr gesehen hatte? Was auch immer, er hatte sich festgelegt. Zumindest für den Moment. Ihm wurde bewusst, dass er sie anstarrte, und er machte eine Handbewegung zur Tür.

"Sagen Sie bitte meiner Sekretärin, Sara Matheson, wann Sie anfangen können."

"Ja, vielen Dank." Zum ersten Mal lächelte Eve.

Was für ein Unterschied! Beinahe hätte er es laut gesagt. "Sie sollten öfters lächeln", schlug er vor.

"Meinen Sie, ich hätte es nötig?"

In ihren Worten lag keine Spur von Koketterie, wie er sie von den meisten Frauen in seiner Umgebung gewöhnt war. "Es steht Ihnen auf jeden Fall sehr gut", sagte er langsam. "Je eher Sie anfangen können, desto besser. Mein Vater hat ein Projekt ins Leben gerufen, das ihm sehr am Herzen liegt, und ich würde gern damit beginnen. Mein jetziger Assistent wird noch eine Weile mitarbeiten, aber auf ihn warten andere Aufgaben, und er hat seine Beförderung verdient."

Eve nickte und hatte das Gefühl, am Rand, einer Klippe zu stehen. "Ich spreche mit meinem Chef und informiere Sie."

Forsythe öffnete ihr die Tür. "Ich wette, er wird Sie nicht gern gehen lassen. Aber sein Verlust ist unser Gewinn." Sein Gesicht wirkte freundlich, warm, männlich. Doch immer mit gewissen Ecken und Kanten.

Eve war ein wenig schwindlig. Sie durfte nicht zulassen, dass er sie mit seinem Charme einwickelte!

Er sah, wie. sie sich in ihre Verteidigungsposition zurückzog.

Wer hatte ihr wehgetan? Offensichtlich ein Mann.

"Willkommen an Bord, Miss Copeland", sagte er. "Oder darf ich Sie Eve nennen?"

Seine Stimme war so wunderbar weich und sinnlich.

"Natürlich, Mr. Forsythe." Er streckte ihr die Hand entgegen, und als sie sie schüttelte, durchfuhr es sie wie ein elektrischer Schlag. Verwirrt zuckte sie zurück. Noch schlimmer aber war, dass er ihre Reaktion bemerkte; Sie sah es an dem amüsierten Blick in seinen dunklen, funkelnden Augen. Wenn sie diesen Job doch nur nicht so dringend brauchen würde!

Aber leider war es so.

2. KAPITEL

Am gleichen Nachmittag reichte Eve ihre Kündigung ein.

Einerseits war sie freudig erregt, dass man sie bei TCR
genommen hatte, andererseits fragte sie sich, ob sie nicht den größten Fehler ihres Lebens gemacht hatte. Das Gehalt war großartig. Es würde ihr Leben verändern, selbst wenn sie ihr Image aufpolieren musste. Doch würde es gerade ihr nicht schwer fallen, mit einem Mann zu arbeiten, der so skrupellos war? Für sie stand fest, dass ein Mann, der im Licht der Öffentlichkeit stand, auch privat ein Vorbild sein musste. Und gerade solche Männer brachten sich immer wieder mit Frauen in Schwierigkeiten.

Anscheinend waren die meisten der Ansicht, dass es zum guten Ton gehörte, neben der Ehefrau auch noch eine Geliebte zu haben. Eve fragte sich, ob ihr Vater in den letzten Jahren auch hin und wieder eine Liebelei gehabt hatte, oder ob er Sally treu war.

Manchmal schmerzte es, dass sie und Ben ihre

Stiefgeschwister nicht kannten. Josh musste so alt sein wie Ben damals, als ihr Vater sie verließ. Und das Mädchen, Marilyn, Merrie genannt, war gerade zur Schule gekommen.

Ihr Vater hatte es ihr erzählt, als er sie wieder einmal abfing.

"Evie, Liebling, willst du denn nicht mit mir reden?"

"Mit dir nicht, und mit deinen Kindern auch nicht!", hatte sie über die Schulter zurückgerufen. Ihr schmerzte die Kehle vor Anstrengung, die Tränen zurückzuhalten, doch wenn sie anfing zu weinen, würde sie nie wieder aufhören. Ihr Vater sollte sie endlich in Ruhe lassen. Er hatte seine Entscheidung vor Jahren gefällt, die Entscheidung, die ihre Mutter das Leben gekostet hatte.

"Zur Hölle mit dir, Dad", stieß Eve hervor. "Zur Hölle mit allen Männern!"

Während sie auf Ben wartete, der Spätdienst bei

"McDonald's" hatte, dachte sie lange darüber nach, was sie gesehen hatte. Zweifellos hegte sie tiefes Misstrauen gegen Männer, verbunden mi't dem unbewussten Wunsch, ihrem Vater alle Schuld zuzuschieben. Damit musste sie endlich abschließen.

Sie wollte Drew Forsythe nicht von vornherein verurteilen.

Oder doch? Er war viel zu bezwingend, viel zu selbstsicher, hatte einen viel zu bissigen Humor. Er hatte sie wegen ihrer Kleidung kritisiert. Und, war das so schlimm? Die meisten ihrer Kolleginnen gaben sehr viel mehr Geld für Kleidung aus als sie.

Aber sie hatten auch keinen Bruder, den sie unterstützen mussten. Lisa hatte ihr sogar geraten, ein wenig mehr auf sexy zu machen, denn sie könnte umwerfend sein, wenn sie nur wollte. Das Problem war nur, Eve wollte es gar nicht. Sie wollte kühl und kultiviert sein. Sie wollte ihr Leben so unter Kontrolle haben wie ihre äußere Erscheinung.

Wenn sie ehrlich war, musste sie zugeben, dass sie ein wenig Angst vor Männern wie Drew Forsythe hatte. Sie lächelte.

Eigentlich war sie sehr glücklich mit ihrem jetzigen Chef: Jeffrey Ellison, Mitte fünfzig, schütteres Haar, höflichdistanziert, freundlich, formell. Der perfekte Bankier. Drew Forsythe war da ein anderes Kaliber. Es war eigentlich ein Wunder, dass unter den weiblichen Angestellten bei TCR nicht Aufruhr herrschte.

Was hatte Lady Forsythes Blick zu bedeuten gehabt? Sie wirkte überhaupt nicht arrogant, wie die meisten anderen reichen Frauen, die Eve kennen gelernt hatte, sondern einfach ...

nett. Verletzlich sogar. Und ein Mann wie Drew Forsythe konnte wohl jede Frau dazu bringen, sich in ihn zu verlieben. Er war es gewesen, der sich als Erster zurückgezogen hatte. Als fürsorglicher Stiefsohn hatte er Lady Forsythe getröstet, denn sie hatte Sorgen.

Hat das nicht jeder?, fragte Eve sich finster. Sie hätte ihm alles geglaubt, wären da nicht seine überwältigende Sinnlichkeit und die Tränen in Lady Forsythes schönen Augen gewesen und

- Begehren? Lieber Himmel, der Anblick hatte sich Eve ins Gedächtnis eingebrannt. Sie war gleichzeitig schockiert und fasziniert. Und erstaunt, dass sie die Stelle bekommen hatte.

Selbst ihre Qualifikationen waren kein Grund, weshalb er sie ausgesucht hatte. Befürchtete er etwa, sie würde sonst herumerzählen, was sie gesehen hatte?

Als Ben nach Hause kam, stand seine Schwester in der Küche, wo sie ihm ein leichtes Abendessen zubereitete.

"Hallo!" Er strahlte sie an, griff nach dem Glas Milch, das sie ihm hingestellt hatte, und trank einen Schluck. "Gut! Junge, war das ein Betrieb! Und, wie ist dein Gespräch gelaufen?"

Eve sah zu ihm auf und lächelte. Sie liebte ihn so sehr, dass es ihr das Herz zusammenzog. "Besser, als ich dachte. Ich habe den Job."

"Wunderbar!" Er kam zu ihr, und sie schlugen die Hände gegeneinander. "Ich hoffe, das ist der Anfang deiner Karriere, Eve. Du verdienst es. Du hast so hart gearbeitet, für Mum, für mich. Eines Tages werde ich mich revanchieren."

"Gut. Zwei Wochen im ,Cipriani' in Venedig. Oder ist es das

,Danieli'? Gleich neben dem Dogenpalast." Eve wurde wieder ernst. "Meine größte Freude wird es sein, wenn du dein Examen machst. Benjamin Kennet Copeland, Doktor med." Sie stellte ihm einen Teller mit Rührei und zwei Scheiben geräuchertem Lachs hin und ging zum Toaster, um das Brot zu holen.

"Schmeckt großartig." Ben langte kräftig zu, denn er mochte Hamburger nicht. Mit seinen zwanzig Jahren war er groß, hatte aber die jugendliche Schlaksigkeit noch nicht ganz verloren.

Seine Augen waren grün wie die seiner Schwester, gingen aber mehr ins Bräunliche, und sein Haar war heller. Beide hatten die regelmäßigen Gesichtszüge ihres Vaters, seine schmale Nase und die fein geschnittenen Wangenknochen, aber beide zogen es vor, es zu übersehen. Eve hatte die vollen Lippen ihrer Mutter geerbt, Ben ihre sanfte Natur. Äußerlich hätten sie Zwillinge sein können.

"Also, wann fängst du an?", fragte Ben neugierig.

"Ich habe heute Nachmittag gekündigt. Ellison war nicht gerade begeistert. Er dachte wohl, ich würde mich schließlich mit meiner Position abfinden. Er hat mir sogar mehr Geld angeboten, wenn ich bleibe."

"Warum ist ihm das nicht vorher eingefallen?", fragte Ben ironisch. "Ein intelligentes Mädchen wie du, Evie, ist bei TCR
besser aufgehoben. Ist dort nicht sogar eine Frau im Vorstand?"

"Vizepräsidentin." Eve strich sich eine Haarsträhne aus der Stirn. Im Büro trug sie das Haar nie offen. Es hätte ihr Aussehen radikal verändert. Irgendwie hing es mit der Kombination ihres Haares und ihres Mundes zusammen. Lisa bezeichnete es als ihr

"Sexbomben-Image", und Eve wusste, dass es liebevoll gemeint war, doch irgendwie schmerzte es. Eine Sexbombe hatte ihre Familie ruiniert.

"Und, was ist dann das Problem?" Ben spürte, dass sie nicht ganz glücklich war.

"Du kennst mich zu gut." Eve schenkte sich Kaffee ein. Sie'

liebte diese vertraulichen Gespräche mit Ben, die in letzter Zeit allerdings viel zu selten stattfanden. "Drew Forsythe", sagte sie offen und begann, eine Scheibe Toast mit Butter zu bestreichen.

Ben betrachtete sie ein wenig ent geistert. "Es heißt, er soll verdammt gut sein. Aber du wirst sicher wenig mit ihm zu tun haben. Ist er nicht in der Geschäftsleitung?"

Eve nickte. "Ich wusste nicht, dass man für ihn einen Assistenten gesucht hat."

Ben betrachtete sie nachdenklich. "Junge, Junge! Und du glaubst, dass du mit ihm nicht arbeiten kannst? Ich denke, das ist eine Erfahrung, die du nicht verpassen solltest. Dieser Ellison hat dir einige deiner besten Ideen geklaut, stimmts?"

"Das tun die doch alle."

"Komm schon, Evie. Was ist los? Du solltest dich freuen!"

"Das tue ich ja auch, in gewisser Weise." Sie sah ihrem Bruder in die Augen. "Was ich dir jetzt sage, muss unbedingt unter uns bleiben."

"Evie, habe ich jemals herumgetratscht? Also, heraus damit."

Ben schwieg und ließ es sich schmecken. Evie überraschte ihn oft mit besonderen Leckereien. Wieder einmal merkte er, wie sehr er sie liebte und wie viel er ihr verdankte. Doch selbst ihm gegenüber war sie oft sehr zurückhaltend.

Eve hatte die Szene immer noch vor Augen. "Es war seltsam.

Ich habe auf den Lift gewartet, und als die Türen sich öffneten, habe ich Drew Forsythe in leidenschaftlicher Umarmung erwischt. "

"He, he." Ben hob beide Hände. "Was ist daran so schockierend? Die meisten Frauen finden ihn unwiderstehlich.

Er sieht aus wie ein Filmstar, ist ein brillanter Geschäftsmann und Erbe eines Vermögens. Außerdem ist er geschieden.

Wirklich, Evie, du hältst alle Männer für Ungeheuer. Lass doch das, was Dad getan hat, dir das Leben nicht schwer machen."

"Es war Lady Forsythe", sagte Eve unumwunden.

"Was?" Ben betrachtete sie ungläubig. "Seine Stiefmutter?"

"Ich wollte nicht darüber reden. Nicht einmal mit dir." Eve blickte verstört zu Boden.

"Du könntest dich geirrt haben." Er nahm ihre Hand und schüttelte sie.

Eve rief sich die Szene ins Gedächtnis. "Nein. Ich habe die ganze Zeit darüber nachgedacht, bis du kamst."

Ben betrachtete sie prüfend. In ihrem Gesicht zeigte sich etwas von der vertrauten Verzweiflung. "Ich kann nicht glauben, dass er etwas so Gefährliches tun würde. Er und sein Alter Herr sollen sich angeblich sehr gut verstehen. Sir David betet ihn an.

Bist du ganz sicher, Evie? Ich meine, was für eine Frau ist sie, wenn sie sich auf so etwas einlässt?"

"Vielleicht hat sie sich durch seine Rücksichtslosigkeit beeindrucken lassen. Ich kann es immer;noch nicht glauben. Sie sah so anständig aus."

"Sie haben sich also geküsst?" Ben schob seinen leeren Teller beiseite.

"Nein. Sie sind buchstäblich auseinander gefahren."

Ben stöhnte. "Daraus kann man alles interpretieren, Liebes.

Du urteilst zu vorschnell."

"Ben, ich bin nicht dumm, das weißt du", sagte Eve ruhig.

"Tut mir Leid." Ben nahm wieder ihre Hand und hielt sie zwischen seinen. "Aber du hast zu früh zu viel ertragen müssen.

Ich erinnere mich an alles. Wie Mum sich in allem auf dich verlassen hat, wie sie dir geraten hat, niemals einem Mann zu vertrauen."

Eve lachte leise. "Ich vertraue dir. Und du bist ein Mann, oder?"

"Und ein faszinierender obendrein", sagte Ben scherzhaft.

"Vielleicht hast du dich geirrt. Vielleicht hat er sie nur als Stiefsohn umarmt."

"Er ist der erotischste Mann, den ich je gesehen habe", erwiderte Eve müde.

"Dafür kannst du ihn nicht hängen."

"Er hat gesagt, er habe sie nur getröstet."

"Dann war es sicher so. Verspiel nicht deine Chancen, indem du falsche Schlüsse ziehst, Eve."

Das wollte sie auch nicht. Dennoch verschränkte sie unwillkürlich die Arme vor der Brust. "Du würdest anders reagieren, wenn du dabei gewesen wärst."

Ben überlegte. "Wir können das Privatleben anderer Menschen nicht kontrollieren. Sahen die beiden denn schuldbewusst aus?"

"Nein, erstaunlicherweise nicht. Sie wirkte ein wenig verwirrt, und er natürlich sehr selbstsicher. Er hat eben Erfahrung mit Frauen."

Ben stand auf und ging auf und ab. "Du kennst ihn doch gar nicht, Evie."

"Lisa hat gesagt, dass er sich von seiner Frau habe scheiden lassen. Nicht umgekehrt."

Ben lachte. "Lisa erzählt nicht immer die Wahrheit. Es wird viel herumgetratscht, besonders über die Reichen und Berühmten. Du kannst ihn nicht verurteilen, weil er geschieden ist, das sind viele andere auch. Sein Privatleben ist eben privat."

"Nicht einmal der Präsident der USA kommt damit durch", erinnerte Eve, ihn.

Ben betrachtete seine Schwester prüfend. "Wie hast du dich während des Gespräches verhalten? Meistens verrät dich dein Gesichtsausdruck."

Eve hob den Kopf. "Wirklich?"

"Du kannst schon sehr hochmütig und arrogant aussehen."

Ben lächelte.

"Du glaubst also, ich hätte falsch reagiert?"

"Ich glaube, du hast zu viel in eine Szene hineininterpretiert."

Er umarmte sie kurz. "Verdirb dir nicht von vornherein alle Chancen, Evie. Im Lauf der Zeit wird sich herausstellen, ob du Recht hattest."

Es kostete Eve einen Samstag, um ihr Image aufzupolieren, unterstützt von Lisa, die an der Uni mehrere Modewettbewerbe gewonnen hatte. Zuerst zum Friseur.

"Wunderschönes Haar." Lisas Friseur ließ die dichten, schimmernden Strähnen durch die Finger gleiten. "Aber mit der Farbe sollten wir etwas machen. Es ist im Lauf der Zeit nachgedunkelt, und wir müssen wieder etwas Licht
hineinbringen." Er schnippte mit den Fingern, und sein Assistent brachte ihm eine Farbkarte. "Als Kind hatten Sie hellblondes Haar, stimmts?"

Eve nickte und warf einen besorgten Blick auf die Karte.

Falls er für sie Platinblond im Sinn hatte - nicht mit ihr! Sie wollte nicht, dass ihr wahres Ich verschwand.

"Vielleicht Strähnchen?", überlegte Raymond, den Kopf auf die Seite gelegt. "Nein, noch heller. Ich weiß genau, wie es aussehen soll."

Während er davonrannte, zwinkerte Lisa Eve aufmunternd zu. "Er ist ein wahres Genie. Sieh mich an! Also keine Leichenbittermiene!" Lisa lehnte sich vor, betrachtete sich im Spiegel Und war anscheinend zufrieden mit dem, was sie sah.

"Hinterher trinken wir irgendwo einen Kaffee und widmen uns dann deinem Make-up. Eine leichte Grundierung wird deine wunderbare Haut noch besser zur Geltung bringen. Außerdem brauchen wir Lidschatten, Wimperntusche, Rouge, Lippenstifte, das ganze Zeug. He, gerade fällt mir was ein." Sie verdrehte die Augen. "Wenn du genau tust, was ich dir sage, kannst du dir vielleicht den tollen Drew an Land ziehen."

Eve fuhr in ihrem Stuhl herum und betrachtete ihre Freundin.

"Nie im Leben! Das schwöre ich notfalls auf die Bibel."

"Du verstehst keinen Spaß." Lisa lachte. "Wenn ich diesen Job bekommen hätte, wäre das mein erstes Ziel. Ich bin nicht auf Karriere aus, sondern auf den richtigen Mann. Aber er muss viel Kohle haben."

"Du triffst ihn schon noch." Eve lächelte, denn sie wusste, dass Lisa doch immer nur ihrem Herzen folgen würde. "Was Drew Forsythe angeht: Es ist ein Job, sonst nichts."

"Sogar du wirst vielleicht Schwierigkeiten haben, dich darauf zu konzentrieren." Lisa lachte und winkte Raymond zu, der gerade verschiedene Tinkturen zusammenmixte. "Ich kann es gar nicht erwarten, die Verwandlung zu sehen!"

Eine Stunde später war das Werk vollendet. ,

"Es stimmt wirklich: Blondinen bevorzugt", rief Lisa verblüfft aus. "Du siehst ja aus wie Michelle Pfeiffer."

"Das ist in Ordnung." Eve hatte die ganze Prozedur als Tortur empfunden, so erstaunlich das Ergebnis auch war.

Lisa lehnte sich vor und betrachtete abwechselnd Eves und ihr eigenes Spiegelbild. "Gefällt es dir?"

"Ja, aber ich muss mich erst daran gewöhnen."

"Du siehst umwerfend aus. Ich bin direkt neidisch!"

"Das hast du Wahrhaftig nicht nötig." Eve lächelte.

"Nein, aber dafür muss ich auch ständig Sport treiben!" Lisa schüttelte den kurz geschnittenen dunklen Schöpf. "Warum kann ich nicht eine solche Figur haben wie du?"

"Ich glaube, weil deine Mutter eine zu gute Köchin ist." Eve lachte.

"Apropos: Ich wollte dich und Ben für morgen Abend zum Grillen einladen. Nur Familie und einige Freunde. Vielleicht habe ich ja sogar Gelegenheit, mit Ben zu reden. Ich könnte mich glatt in ihn verlieben, wenn er nur nicht so jung wäre!"

"Und er hat noch einige Jahre Studium vor sich." Eine Spur von Ernst lag in Eves Stimme.

"Gib's zu, es gefällt dir, Mutter zu spielen", neckte Lisa sie, um dann verlegen zu erröten. "Du weißt, was ich meine, Evie", fügte sie schnell hinzu.

"Natürlich." Eve nahm es ihrer Freundin nicht übel, dass sie auf ihre Mutterrolle anspielte. "Wenn er erst mal Dr. Benjamin Copeland ist, bist du vielleicht im Rennen."

An der Kasse gab Eve Raymond ihre Kreditkarte und dankte ihm noch einmal.

"Kommen Sie in vierzehn Tagen wieder", sagte er. "Wir müssen Ihr Haar auf dieser Länge halten. Ich genieße es, Frauen zu verwandeln. Es gibt mir das Gefühl von Macht."

"Und macht ihn dazu noch reich", erklärte Eve, als sie draußen waren. "Das hat mich den letzten Pfennig gekostet."

Lisa lachte auf. "Aber dafür ist die Veränd erung wirklich bemerkenswert."

"Ich bin doch keine Barbie-Puppe." Eve zuckte zusammen, als ein Mann sich auf der Straße umdrehte und ihr zulächelte.

"Aber nein." Lisa hakte ihre Freundin unter. "Dazu hast du zu viel Klasse."

3. KAPITEL

Zwei Wochen später trat Eve ihre neue Stelle an. Im Fahrstuhl bemerkte sie die Reaktionen ihrer neuen

Arbeitskollegen auf ihr Aussehen: Die Männer waren fasziniert, und die kritischen Blicke der Frauen sagten ihr, dass sie den Test bestanden hatte. Immer noch hatte Eve sich nicht an die schulterlangen goldblonden Haare gewöhnt. Doch Ben war begeistert, und so war es dabei geblieben. Sie trug eines der drei eleganten Kostüme, die sie und Lisa ausgesucht hatten: Eine modisch lange dunkelgraue Jacke zu einem kurzen Rock und einem weißen Oberteil. Als einzigen Schmuck hatte sie die Ohrringe ihrer Mutter angelegt, kleine goldgefasste Perlen.

Pumps und Tasche passten in der Farbe genau zum Kostüm.

Zumindest von der Kleidung her entsprach sie also den Anforderungen der Führungsetage, der Rest würde sich zeigen.

Drew Forsythes Sekretärin Sara Matheson, eine elegante Frau in mittleren Jahren mit perfektem Make-up und sturmsicherer Frisur, begrüßte sie und führte sie zu ihrem Büro.

"Richten Sie sich nur ein", sagte sie. "Fotos, persönliche Gegenstände, was Sie wollen. Die Blumen werden von der Firma gestellt und regelmäßig gewechselt." Sie deutete mit der manikürten Hand auf einige Grünpflanzen.

"Wunderbar, vielen Dank." Eve setzte sich an den Schreibtisch und sah sich um. Was für ein Unterschied zu ihrem früheren Büro! Die Größe und Helligkeit, die Aussicht, das Ledersofa mit dem niedrigen Tisch davor. Das war wohl für die Kollegen, wenn sie kamen, um Ideen beizusteuern. Oder sie zu stehlen.

"Mr. Forsythe kommt gegen zehn Uhr", sprach Sara Matheson weiter. "Inzwischen stelle ich Sie dem Rest des Teams vor. Jamie Foster wird Sie in Ihre Arbeit einführen. Sie werden ihn mögen - und brauchen, Eve. Der Chef gibt ein ziemliches Tempo vor."

Die Kollegen waren nett, bis auf eine scharfzüngige junge Frau, von der Eve annahm, dass sie den Job gern gehabt hätte.

Eve kannte die Sorte: Zu viel Ehrgeiz, zu wenig Begabung. Na ja, sie konnte nicht alle für sich gewinnen.

Später saß sie am Schreibtisch und versuchte, sich einen Überblick über ihre zukünftige Arbeit zu verschaffen, als es klopfte und Drew Forsythe die Tür öffnete.

"Hallo, Eve", sagte er.

Sie stand auf und versuchte, nicht auf das plötzliche Kribbeln in ihrem Magen zu achten. "Mr. Forsythe."

Eine Minute verging, zwei Minuten. Eine Ewigkeit.

"Setzen Sie sich doch." Drew betrat das Büro und schloss die Tür hinter sich. "Sie scheinen sich den Anforderungen schon angepasst zu haben." Er betrachtete sie neugierig und ein wenig amüsiert.

Eve beschloss, nicht darauf zu reagieren. "Ich versuche gerade, mich schlau zu lesen."

"Gut. Jamie wird Ihnen eine große Hilfe sein, aber das Wichtigste ist die Sache, von der ich schon gesprochen habe."

"Die Ihrem Vater so am Herzen liegt?"

Es klang nur ein wenig ironisch, doch seine dunklen Augen begannen plötzlich zu glitzern. "Genau. Sie werden keine Langeweile haben. Bitte kommen Sie in fünfzehn Minuten in den Konferenzraum. Jack Riordan, unser Umweltexperte, wird Sie mit den Problemen vertraut machen."

Während der nächsten Stunden erfuhr Eve alles über Sir Davids Lieblingsprojekt, ein Forschungszentrum für Pflanzen des Regenwaldes in Verbindung mit einer kleinen, aber exklusiven Ferienanlage. Die Anlage, die an der Küste zwischen dem Regenwald von North Queensland und den Inseln des Great Barrier Reefs geplant war, sollte das Forschungszentrum finanzieren, um es für den Vorstand von TCR lukrativ zu machen.

"Und was bedeuten diese Kreise auf der Landkarte?" Eve zog die Karte ein wenig zu sich heran.

"Das Land, das wir schon gekauft haben oder demnächst kaufen werden, ist grün eingekreist", erklärte Drew Forsythe ihr.

"Das rot gekennzeichnete Gebiet gehört einem Viehhalter, der aber nicht abgeneigt ist zu verkaufen, wenn wir ihm im Preis etwas entgegenkommen. Blau eingekreist ist der Besitz von Elizabeth

Garratt, die früher eine bekannte

Bühnenschauspielerin war. Sie weigert sich zu verkaufen. Von ihr hängt alles ab. Wir brauchen die Ferienanlage, um das Forschungszentrum zu finanzieren. Viele der Gifte, die die Pflanzen des Regenwaldes produzieren, können heute in der Medizin zum Wohl der Menschheit eingesetzt werden. TCR
verhält sich da ganz umweltfreundlich. "

"Haben Sie das Mrs. Garratt gesagt?", fragte Eve.

Ihre Intelligenz und schnelle Auffassungsgabe gefielen Drew.

"Jack hat es versucht, aber sie lässt niemanden vor. Seit dem Tod ihres Mannes lebt sie sehr zurückgezogen."

"Traurig." Eve blickte noch einmal auf die Landkarte. "Ich kann ihre Vorbehalte gegen die Ferienanlage verstehen. Deshalb müssen wir ihr in ganz persönlichen Gesprächen deutlich machen, dass wir dem Regenwald keinen Schaden zufügen werden. Das Forschungszentrum kann sehr viel für die Menschen tun. Unser tropischer Regenwald mit seiner Vielzahl von Pflanzen bietet für die Medizin ungeahnte Möglichkeiten."

"Sie müssen mit meinem Vater sprechen." Drew Forsythe lächelte über ihren Enthusiasmus. "Ich stelle Sie ihm vor, wenn er aus Indonesien zurück ist." Er überlegte. "Vielleicht gelingt es Ihnen, zu Elizabeth Garratt durchzudringen."

"Einen Versuch wäre es wert." Jack Riordan zog die Stirn kraus und betrachtete Eve interessiert. "Einer jungen, intelligenten Frau, die so vertrauenswürdig aussieht, wird sie vielleicht freundlicher begegnen."

"Ich werde sie nicht belügen", warnte Eve.

"Nein." Drew Forsythe zog die dunklen Augenbrauen hoch.

"Ehrlichkeit ist unser Prinzip. Ich verspreche Ihnen, dass wir das Vertrauen der Menschen nicht missbrauchen werden. Was meinen Sie, können Sie mit Mrs. Garratt sprechen? In Ihrer ruhigen, freundlichen Art?" Es klang sowohl spöttisch als auch anerkennend.

"Natürlich."

Jack lächelte Drew über den Mahagonitisch hinweg zu.

"Klingt, als hätten Sie hier eine hervorragende Unterhändlerin."

"Deshalb soll sie ja mit der Dame reden. Wir müssen hier sehr behutsam vorgehen, Eve. Mit dieser Ferienanlage wollen wir so wenig wie möglich in die Natur eingreifen. Dieses Gebiet ist einer der letzten ursprünglichen Orte der Welt, und die Flora und Fauna wäre durch nichts zu ersetzen. Bei der Gewinnung von Mineralien haben wir unsere Politik schon entsprechend geändert. Und das Forschungszentrum, das durch die Anlage finanziert wird, bietet der Medizin ungeheure Möglichkeiten.

Das war schon immer der Traum meines Vaters, und ich werde ihn verwirklichen."

"Ich wollte nicht negativ klingen." Eve sah zu ihm auf und spürte seine Entschlossenheit, seine Kraft.

"Ich erwarte, dass Sie Ihre Meinung sagen. Und ich erwarte, dass Sie mir zuhören. Jack wird Ihnen alle Berichte über das Projekt zukommen lassen, und Sie werden sie gründlich lesen.

Es gibt noch viel zu tun. Ihre Aufgabe, Eve, wird es sein alle Bereiche miteinander zu koordinieren. Und ich werde das Ganze dann dem Vorstand verkaufen. Nicht alle Mitglieder sind für das Projekt, aus Angst, es könnte zu viel Geld verschlingen. Und Sie können Ihren Charme noch in diesem Monat an Mrs. Garratt ausprobieren. Jack und ich fliegen nach Norden, und Sie kommen mit."

In den nächsten Wochen stand Eve jeden Morgen um sechs auf, duschte, bereitete das Frühstück für sich und Ben und eilte ins Büro. Ihr neues Image bereitete ihr keine Schwierigkeiten mehr, dazu hatte sie gar keine Zeit. Obwohl Drew Forsythe eine unglaubliche Erotik ausstrahlte, begegnete er ihr nie anders als freundlich und manchmal sehr energisch. Er hielt sein Team in Trab, und er verlangte schnelle und gründliche Arbeit.

Eve arbeitete härter als jemals in ihrem Leben, doch sie empfand es als Herausforderung. Es war aufregend, auf die Probe gestellt zu werden und ihre Fähigkeiten beweisen zu müssen. Etwas von Drew Forsythes sprühender Vitalität ging auf sie über. Sie lernte ständig dazu, unterstützt von Jamie Foster. Er war ein netter junger Mann, der sie vom Charakter her ein wenig an Ben erinnerte. Undeutlich wurde ihr bewusst, dass Jamie sich von ihr angezogen fühlte, doch sie war so mit ihrer Arbeit beschäftigt, dass sie es kaum bemerkte. Sie ging mit ihm um wie mit Ben, fühlte sich ein wenig wie seine große Schwester.

"Sollen wir nicht was essen gehen?", schlug Jamie eines Abends vor und reckte sich. Es war sieben Uhr, und sie saßen immer noch im Büro.

"Ja, gleich." Eve brütete über einer Kostenaufstellung. Bei leitenden Angestellten waren Überstunden im Gehalt inbegriffen, aber sie konnte sich trotzdem nicht beklagen. Zum ersten Mal seitdem ihr Vater sie verlassen hatte, ließ der finanzielle Druck ein wenig nach.

"Immer noch hier, Jamie?", fragte Drew Forsythe und betrat das Büro. Er schaute oft auf einen kleinen Schwatz vorbei. Jetzt setzte er sich auf die Schreibtischkante, so verdammt attraktiv und lebendig, dass Eve den Blick nicht von ihm wenden konnte.

Er hatte die Jacke ausgezogen, die Krawatte gelockert und die Ärmel seines blauen Hemds aufgekrempelt, so dass die feinen dunklen Härchen auf seinen Armen sichtbar waren. Er sah unglaublich männlich und kraftvoll aus, und neben ihm wirkte der gut aussehende Jamie mit seinem he llen Haar wie ein Schuljunge.

Jamie lachte. "Ich habe versucht, Eve zu überreden, mit mir essen zu gehen, aber sie will unbedingt noch alles für Sie fertig machen."

"Woran arbeiten Sie gerade?" Drew streckte die Hand nach ihren Aufzeichnungen aus. Ihre Finger berührten sich, und Eve spürte ein Kribbeln. Sie hatte noch nie einen elektrischen Schlag bekommen, aber so musste er sich anfühlen.

Drew überflog die Aufstellung. "Sie haben sehr gute Ideen, Evie."

Wann hatte er angefangen, sie Evie zu nennen? Es klang so vertraulich, dass sie schlucken musste und nicht wusste, ob sie dankbar oder misstrauisch sein sollte. "Ich bin noch nicht ganz fertig."

"Es ist gut." Er betrachtete sie einen Moment neugierig. "Das hier reicht wahrscheinlich schon."

"Sie arbeitet sehr hart", erklärte Jamie anerkennend.

"Sie sind mir eine große Hilfe." Eve riss den Blick von Drew Forsythe los und sah Jamie an.

"Haben Sie all diese Zahlen kontrolliert?"; erkundigte Drew sich kurz und sachlich.

"Bis auf den letzten Cent. Ich bin sicher, man könnte die Kosten noch reduzieren." Eve legte ihren Füller beiseite und reckte sich.

Sekundenlang spürte sie den Blick aus seinen dunklen Augen auf sich gerichtet, und ein Kribbeln überlief ihren Rücken.

Warum nur benahm er sich nicht wie ein normaler Chef, sondern wie ein Mann, der eine Frau schon mit seinem Blick verführen konnte?

"Sie brauchen eine Pause." Drew spürte ihre Angst. Und er wollte wissen, wovor sie Angst hatte. Er sah, wie sich ihre kleinen, festen Brüste unter der roten Seidenbluse abze ichneten.

Die Farbe passte wunderbar zu ihrer hellen Haut und ihren schimmernden Haaren. Sie schien noch schlanker, noch zerbrechlicher geworden zu sein. Vielleicht hatte er sie zu hart arbeiten lassen.

"Wie wäre es, wenn ich euch beide einlade?", schlug er beiläufig vor und wandte sich Jamie zu. "Wir könnten zu Leo's gehen."

"Einverstanden." Jamie lächelte erfreut.

"Das ist aber nicht nötig." Eve bemerkte den seltsam zärtlichen Blick in Drews Augen. Tat sie ihm etwa Leid? Wenn ja, dann musste sie vorsichtiger sein.

"Warum nicht? Ich habe Hunger." Er ging in sein Büro, um seine Jacke zu holen.

Das Telefon auf Eves Schreibtisch klingelte. Sie meldete sich, lauschte einen Moment und reichte den Hörer dann an Jamie weiter. "Ihre Mutter. Ich fürchte, sie ist wütend auf Sie."

"Und zu Recht, verdammt!", stöhnte Jamie. "Ich sollte sie eigentlich anrufen. Maggie ist sicher angekommen. Das ist meine Patin, Mums beste Freundin." Er nahm den Hörer und sprach kurz mit seiner Mutter.

Als Drew zurückkam, erklärte Jamie ihm, dass er nicht mit zum Essen gehen könne. "Tut mir Leid, aber Maggie ..."

"Ich glaube nicht, dass es Ihnen Leid tut, einmal ihr Geld zu erben!" Drew lachte.

"Na ja, wem sollte sie es sonst hinterlassen?", fragte Jamie scherzhaft. "Ich muss los. Mum wartet schon mit dem Essen."

Als er gegangen war, sagte Eve: "Ich will Sie wirklich nicht aufhalten." Sie spürte einen Anflug von Panik. Das Büro war eine Sache, ein Restaurant eine andere.

Drew sah ihr in die grünen Augen. "Haben Sie denn keinen Hunger?", fragte er, obwohl er ihre Beweggründe genau kannte.

"Doch. Ich bin halb verhungert."

"Allmählich sehen Sie auch so aus." Er ließ den Blick kurz über ihre zarte Gestalt gleiten. "Ich erwarte harte Arbeit von meinem Team, aber Sie gönnen sich anscheinend gar keine Ruhe."

Eve wandte sich schnell ab und schlüpfte in ihre

Kostümjacke. "Vielleicht brauche ich keine."

"Kommen Sie, Eve, lassen Sie Arbeit Arbeit sein. Wir gehen doch nur zusammen essen."

Am Tage lag die Stadt im strahlenden Sonnenschein unter einem blauen Himmel, inmitten der Schönheit tropischer Blütenpracht von Bäumen, Gebüschen und Palmen in den zahlreichen Parks und botanischen Gärten.

Bei Nacht strahlten Millionen Sterne am samtdunklen Himmel, und die warme Luft duftete wie verführerisches Parfüm. Im breiten Fluss, der sich durch die Stadt wand, spiegelten sich die Lichter der Hochhäuser und die beleuchteten Bögen der Brücken, die den Fluss überspannten.

In der Fußgängerzone der Innenstadt drängten sich die Menschen in Geschäften und vor den Kinos. Die Straßencafes waren überfüllt, Straßenmusikanten und Jongleure boten ihre Künste dar, Händchen haltende Liebespaare saßen auf Bänken oder auf dem Rand des Brunnens, der von einer Statue gekrönt wurde. Andere Paare standen vor den Schaufenstern der Juweliere und betrachteten verträumt die mit Diamanten, Rubinen und Saphiren besetzten Verlobungsringe. Viele Menschen waren auf dem Weg ins Kasino, das sich im ehemaligen Gebäude des Schatzamtes befand, oder unterwegs zu einem Konzert. Zur Zeit waren viele bekannte Künstler in der Stadt, unter ihnen der russische Pianist Demidenko, den Eve sehr verehrte.

Während Drew den Wagen in den Verkehr einreihte,
betrachtete Eve durch das Fenster die vielen kleinen Fähren, die geschäftig von Ufer zu Ufer übersetzten. Der luxuriöse, hell erleuchtete Raddampfer "Kookaburra Queen" schob sich langsam den Fluss entlang, und die Musik von Bord drang bis hierher.

Brisbane hatte eine einzigartige Beziehung zu seinem Fluss, der sich meistens friedlich verhielt, in Hochwasserzeiten aber eine gewaltige Kraft darstellte. In Eves Geburtsjahr, 1974, hatte es die letzte Hochwasserkatastrophe gegeben, verursacht durch den schrecklichen Zyklon "Tracy", der im Nordterritorium die Stadt Darwin am Weihnachtstag dem Erdboden gleichgemacht hatte. Die Einwohner von Brisbane liebten ihren Fluss, doch sie hatten einen heiligen Respekt vor seiner Kraft, besonders wenn ein Zyklon drohte. Heute Abend allerdings zeigte der Fluss sich von seiner besten Seite.

Drew fand einen Parkplatz gegenüber Leo's, einem kleinen, exklusiven Restaurant am Fluss, das Eve noch nie besucht hatte.

Der Oberkellner begrüßte sie höflich und führte sie zu einem kleinen Tisch am Fenster.

"Möchten Sie etwas trinken - zur Entspannung?", fragte Drew.

"Ja, vielleicht. Einen trockenen Weißwein."

"Müssen Sie heute Abend noch fahren?"

"Nein. Mein Auto hat vor einigen Tagen den Geist aufgegeben." Eve lachte, obwohl der Verlust sie hart getroffen hatte.

"Sie haben also keinen Wagen?" Drew zog die Brauen hoch.

"Bezahle ich Ihnen nicht genug?"

"Nicht mehr, als ich wert bin." Ihre grünen Augen funkelten.

"Aha. Sie möchten also eine Gehaltserhöhung?"

Erregung stieg in ihr auf, und sie antwortete, ohne nachzudenken. "Wenn ich eine verdient habe."

Im gedämpften Licht waren seine Augen schwarz wie die Nacht. "Ich kümmere mich morgen darum. Sie bekommen einen Firmenwagen."

Etwas flackerte in ihr auf. Vorsicht, und eine seltsame Art von Zorn. "Haben Sie so etwas auch für Jamie getan?"

"Was ist los, Evie?", stieß Drew hervor. "Jamie kommt aus einer sehr vermögenden Familie. Obwohl Sie so viel Zeit mit ihm verbringen, wissen Sie das nicht?"

"Nein." Sie schüttelte den Kopf. "Jamie erzählt so etwas nicht groß herum."

"Sie kommen gut miteinander aus?"

Eve lächelte. "Er erinnert mich ein wenig an Ben. Beide sind sie sehr intelligent, und beide haben diese sanfte Natur."

"Und Ben ist der wichtigste Mensch in Ihrem Leben?" Drew betrachtete sie interessiert.

"Wir brauchen einander sehr", gab Eve zu und spielte mit einem leeren Weinglas.

"Aber irgendwann werden Sie beide heiraten."

"Soll das eine Kritik sein?"

"Nein. Nur eine logische Schlussfolgerung."

Sie blickte ihm in die Augen. "Ich hoffe, dass Ben heiratet.

Wenn er sein Studium beendet hat."

"Nicht vorher?" Es klang ein wenig spöttisch.

"Ben wollte schon immer Arzt werden", antwortete Eve ernst. "Es darf ihm nichts im Weg stehen."

"Er darf sich also erst verlieben, wenn Sie es ihm erlauben?"

"Ich will nur sein Bestes."

"Sicher, Eve." Seine Stimme wurde sanft. "Und was ist mit Ihnen? Ich weiß, Sie sind sich Ihrer Schönheit nicht bewusst, aber Sie hatten doch schon Freunde?"

"Natürlich." Es stimmte nicht ganz. "Leider bin ich nicht für eine Beziehung geschaffen. Ich halte mich lieber zurück."

"Warum, Evie?"

Etwas in seiner Stimme ließ sie aufblicken. "Warum wollen Sie das wissen? Schließlich sind Sie mein Chef, nicht mein Freund."

Er zuckte die Schultern. "Stimmt." Es klang, als würde es ihm etwas ausmachen, und sie krallte die Nägel in die Handfläche. Sie wollte nicht ein Opfer der Verführungskünste eines Mannes werden.

"Ich glaube, Sie waren von Anfang an gegen mich."

"Das stimmt nicht." Doch ihre Hände zitterten.

Eine Spur von Ironie lag in seinem Lächeln. "Jetzt ist es kein Geheimnis mehr, also kann ich es Ihnen erzählen. Lady Forsythe hatte damals eine Fehlgeburt, und es ging ihr sehr nahe. Sie hatte das Gefühl, meinen Vater enttäuscht zu haben. Er hat sich so auf das Kind gefreut. Aber es sollte nicht sein."

Eve blickte auf. "Tut mir Leid. Das wusste ich nicht."

"Aber Sie sind in die Falle getappt."

Sie errötete. "Weil ich falsche Schlüsse gezogen habe?"

"Es wäre besser für uns beide gewesen, wir wären uns erst nach dem Bewerbungsgespräch begegnet."

"Vielleicht." Sie bemerkte, dass ein Kellner sich näherte.

"Gibt es etwas, was Ihnen an meiner Art nicht gefällt?"

"Ja. Dass ich Sie nicht durchschauen kann." Er sah ihr direkt in die Augen.

Eve schwieg, während er eine Flasche Wein bestellte. "Ich nehme an, wir haben alle unsere Geheimnisse", sagte sie dann leise. "Sie nicht?"

"Das geht niemanden etwas an, Evie."

Die Art, wie er ihren Namen aussprach, verursachte ihr eine Gänsehaut. "Sie stellen mir die ganze Zeit Fragen. Was ist mit Ihnen?"

"Was wollen Sie wissen?" Er lächelte sie an, die Augen zusammengekniffen.

"Vielleicht sollte ich besser nicht fragen. Immerhin sind Sie mein Chef."

"Und Sie machen sich allmählich unentbehrlich", räumte er ein.

"So wie Jamie?" Es klang ein wenig spöttisch. "Sie haben mir damals gesagt, es sei schwierig, in seine Fußstapfen zu treten."

Drew betrachtete sie lange. "Sie haben Jamies Fähigkeiten und Ihre eigenen dazu. Sie sind sehr gut, Evie, nur ein wenig zu ernsthaft."

"Ich bin eben, wie ich bin."

"Das ist nicht die Antwort." Er beobachtete sie interessiert.

"Wem sehen Sie ähnlich - Ihrer Mutter oder Ihrem Vater?

Woher haben Sie diese Augen, diese gerade Nase, diesen widerspruchsvollen Mund, diese zierliche Figur?"

Unwillkürlich atmete Eve tief ein. "Und wem ähneln Sie?"

"Die meisten sagen, meinem Vater."

Sie erwiderte seinen Blick. "Von der Größe und der Hautfarbe her - ja. Aber Sie haben etwas an sich, das ganz anders ist."

"Sehr scharfsinnig." Drew lachte. "Meine Mutter hat immer gesagt, ich käme ganz nach ihrem Vater. Er war eine schillernde Persönlichkeit. Leider ist er vor vielen Jahren bei einem Flugzeugabsturz über dem Dschunge
l von Neuguinea
umgekommen. Er hatte dort mehrere Kaffeeplantagen. Und er war begeisterter Pilot. Meine Großmutter behauptete, er sei mit seinem Flugzeug verheiratet gewesen."

"So wie Sie mit Ihrer Yacht?" Eve erinnerte sich an einen Zeitungsartikel.

"Sie gehört meinem Vater." Er lächelte. "Aber ich habe schon als Junge gern gesegelt."

Der Kellner erschien mit dem Wein, der ausgezeichnet war, und nahm die Bestellung auf. Sie entschieden sich beide für Fisch.

"Es ist nett hier." Eve sah sich um.

"Eines meiner Lieblingsrestaurants." Drew betrachtete Eve aus den Augenwinkeln. "Waren Sie noch nie hier?"

"Ich gehe selten essen. Bisher konnte ich es mir nicht erlauben."

"Was ist mit Freunden?" Sie hatte eine umwerfende Wirkung auf Männer. Er hatte es gesehen.

"Sie wären schockiert von den Preisen." Eve lächelte.

"Was macht Ben in seiner Freizeit?"

"Schlafen." Sie zog ein Gesicht. "Er hat nicht viel Freizeit. Es dauert lange, Arzt zu werden."

"Und es ist ein hartes Leben für Sie, so ganz allein?"

Sie schwieg einen Moment. "Wir kommen zurecht."

"Ich würde Ben gern kennen lernen."

"Warum?"

Etwas in diesen grünen Augen rührte an sein Herz. "Ich sage das nicht aus Höflichkeit, Eve."

"Nein. Es hat wohl mehr mit Ihrer Neugier zu tun, stimmts?"

"Vielleicht." Drew lächelte.

Es war so leicht, sich in diesem Lächeln zu verlieren. Eve mahnte sich zur Vorsicht. Dieser Mann strahlte eine unglaubliche Anziehungskraft aus. Der Frauenkenner, der mit seiner Faszination spielte. Hatte sie nicht schon bei ihrer ersten Begegnung unbewusst gespürt, dass er ihr Leben beeinflussen würde?

Zwei Gläser Wein taten ihre Wirkung, und sie erzählte Drew mehr von sich. Er hörte zu, als wäre er wirklich interessiert, als wäre sie die bezauberndste Frau der Welt und nicht einfach Eve Copeland. Machte das nicht seinen Charme aus? Für ihn war es nur ein Spiel. Doch sie, Eve, war keine Spielerin. Für kurze Zeit waren sie nicht Chef und Angestellte, sondern ein Mann und eine Frau, die mehr voneinander erfuhren.

Sie saßen beim Kaffee, als eine junge Frau, die mit einigen Leuten auf dem Weg nach draußen war, an ihrem Tisch stehen blieb. Sie war sehr schlank, sehr elegant gekleidet und blickte Eve unverhohlen neugierig an, bevor sie sich an Drew wandte.

"Ach, wie nett. Warum hast du meine Anrufe nicht beantwortet?"

Einen Moment dachte Eve, er würde die Frau einfach ignorieren. "Warum hast du überhaupt angerufen?", fragte er schließlich.

"Wir waren immerhin verheiratet." Ein Seitenblick aus kühlen blassblauen Augen traf Eve. "Ist das eine Kindesentführung?"

"Erwarte nicht, dass ich darauf antworte."

"Du könntest mich zumindest vorstellen." Die Frau betrachtete Eve durchdringend.

"Ja. Ich tue es aber nicht", erwiderte Drew. "War es eine nette Geburtstagsparty?"

Die Miene der ehemaligen Mrs. Forsythe erhellte sich. "Du hast es also nicht vergessen?"

"Nein. Nichts", sagte er schroff. "Du musst gehen, Carol. Die anderen warten auf dich."

Carol Forsythe schüttelte den Kopf und ließ Eve nicht aus den Augen. "Deine neueste Freundin?" Als Eve errötete, fügte sie amüsiert hinzu: "Natürlich. Ich weiß, er ist sehr charmant, meine Liebe, aber er hat leider kein Herz."

"Du hast zu viel getrunken, Carol", sagte Drew gelangweilt.

"Ich habe immer nur dich geliebt." Carol suchte in seinem Gesicht nach einer Reaktion.

Er stand auf und sah auf sie hinunter. "Du neigst seit jeher zur Selbsttäuschung." Er klang hart. "Bitte geh jetzt, bevor du uns lächerlich machst."

Die Frau beugte sich zu Eve hinunter und flüsterte: "Sie wissen ja nicht, worauf Sie sich einlassen."

"Verzeihung, aber Sie wissen leider nicht, was Sie sagen", entgegnete Eve sanft. "Ich bin nur eine Angestellte."

"Sie hätten ihr nicht einmal das sagen sollen", erklärte Drew, als sie auf dem Weg zum Wagen waren.

"Sie hat mir Leid getan. Offenbar war sie furchtbar eifersüchtig. "

"Carol will immer nur im Mittelpunkt stehen."

"Was ist denn geschehen?"

"Wir haben uns beide geirrt. Also seien Sie vorsichtig, wem Sie Ihr Herz schenken", riet er ihr.

"Vorsicht ist mein Lebensprinzip."

Er lachte plötzlich und blickte sie an. "Mit diesem Mundwerk?" .

Gefühle sind stärker als die besten Abwehrmechanismen. Eve bebte am ganzen Körper, als wäre sie eine gestimmte Geige und er der Virtuose. Es war ein Warnsignal, ein Hinweis, dass es kein normaler, netter Abend gewesen war. Nichts an Drew Forsythe war normal und nett. Er war wie Dynamit, und es traf sie hart, dass sie dagegen nicht immun war.

Plötzlich wollte sie einfach nur weg. "Da drüben ist ein Taxistand."

"Sie wissen verdammt gut, dass ich Sie nach Hause bringe."

Die Begegnung mit seiner Frau schien Drew verändert zu haben.

Er war sonst so selbstbewusst, so beherrscht. Es überraschte Eve, dass er anscheinend auch verletzlich war. Vielleicht liebte er Carol ja immer noch? Zwischenmenschliche Bezjehungen waren so kompliziert - einer der Gründe, weshalb sie davor zurückschreckte.

"Wohin?", fragte er und startete den Jaguar. Die Straßen waren noch voller Menschen, die auf dem Weg ins Restaurant, ins Kino oder Theater waren.

Eve atmete tief ein, um das Gefühl der Unwirklichkeit zu vertreiben. Was tat sie hier mit ihrem Chef, in diesem Wagen?

Ihr schien, als würde sie in einem Schraubstock gefangen gehalten. Im Zwielicht wirkte sein gut geschnittenes Gesicht düster und nachdenklich, und das machte ihn nur noch attraktiver. "Es ist für Sie bestimmt ein Umweg."

"Macht nichts, Eve." Drew betrachtete sie aus den Augenwinkeln.

Eve gab ihm die Adresse, eine ruhige Straße im Süden der Stadt. Jeder wusste, dass das Haus der Forsythes auf einem mit Jaccaranda bewachsenen Hügel hoch über der Stadt lag. Es war seit 1890 im Besitz der Familie und wurde von Sir David und Lady Forsythe bewohnt. Drews ehemaliges Haus war fast ebenso bekannt, eine moderne Villa in den westlichen Hügeln.

Eve hatte irgendwo gelesen, dass das Haus nach der Scheidung auf seine Exfrau überschrieben worden war. Jetzt lebte er in einer Penthousewohnung in einem der feinsten Apartmenthäuser der Stadt.

Ein ziemlicher Unterschied zu dem Wohnblock, in dem Eve und Ben wohnten. Das Elternhaus hatten sie nach der Scheidung gegen ein kleineres Domizil eintauschen müssen, und nach dem Tod ihrer Mutter hatten sie auch dieses verkauft, denn es barg zu viele schmerzliche Erinnerungen.

Drew brach schließlich das spannungsgeladene Schweigen.

"Tut mir Leid, dass Sie diesen Auftritt mit ansehen mussten. "

Eve zuckte die Schultern. "So etwas kommt vor."

"Carol verliert leicht die Kontrolle, wenn sie zu viel getrunken hat."

Auch Eve hatte einiges an Selbstbeherrschung eingebüßt.

"Sie liebt Sie immer noch. Sie fühlt sich verlassen."

"Eine ihrer Lieblingsphantasien", erwiderte er hart. "Sie haben keine Ahnung, Eve." Es klang wie ein Seufzer.

Ausgerechnet sie sollte nicht wissen, was es hieß, verlassen zu werden? "Entschuldigen Sie, ich bin wohl zu weit gegangen."

"Und haben dabei einiges über sich verraten. Wahrscheinlich halten Sie mich für boshaft und gefährlich", fügte er ein wenig amüsiert hinzu.

"Nein!", stieß sie hervor.

"O doch, geben Sie es ruhig zu. Ich glaube, dass die Erklärung dafür in Ihrer Vergangenheit liegt."

"Lieber Himmel, soll das eine Psychoanalyse werden?" Sie zwang sich zu einem scherzhaften Ton.

"Sie sind ungewöhnlich, und das macht mich neugierig."

"Als Fallbeispiel?"

"Als Kollegin,und Freundin. Wir müssen Freunde werden, wenn wir eng zusammenarbeiten wollen. Auf jeden Fall möchte ich mich für Carol entschuldigen. Sie hat schon immer in jeder gut aussehenden Frau eine Rivalin gesehen."

"Und Sie haben ihr keinen Grund dafür gegeben?" Kaum waren die Worte heraus, da bereute Eve sie schon.

"Sie hassen Männer, stimmts?" Drew verzog den Mund.

"Nein", sagte sie energisch. "Ich glaube nur, dass Männer es mit der Treue oft nicht so genau nehmen."

"Haben Sie deshalb Angst, sich zu verlieben?" Er betrachtete sie kurz von der Seite her.

"Kein Kommentar."

Er lachte. "Und das, nachdem Sie mich gerade als Frauenhelden abgestempelt haben!"

Eve versuchte zu retten, was zu retten war. "Wirklich, ich bewundere Sie sehr und arbeite gern für Sie. Es ist eine Herausforderung. Aber wir sollten dieses Thema lieber beenden, sonst geht mir die Zunge durch."

"Ich sollte Ihnen öfter Wein verabreichen", sagte er trocken.

"Und jetzt müssen Sie mich führen, in dieser Gegend kenne ich mich nicht mehr aus."

Als sie vor dem Apartmentblock hielten, parkte Ben gerade seinen alten Mazda. Er sah Eve und den berühmten Drew Forsythe vor einem schnittigen Jaguar stehen und ging unbefangen auf sie zu. "Hallo!"

"Das ist mein Bruder Ben", erklärte Eve.

"Gut. Ich wollte ihn ohnehin kennen lernen."

Eve stellte sie vor, und die beiden schüttelten sich die Hand.

"Nett von Ihnen, Evie nach Hause zu bringen", sagte Ben. "Sie hat Ihnen die Geschichte von ihrem Wagen erzählt?"

"Ja." Drew Forsythe lächelte bezwingend wie immer. "Ich glaube, ich kann ihr einen Dienstwagen beschaffen. Sie arbeitet oft bis spät in die Nacht."

"Das wäre großartig!" Ben klang erstaunt. "Haben Sie vielleicht auch einen Job für mich?"

"Sie studieren Medizin?"

"Wenn McDonald's mir Zeit dazu läßt!" Ben lachte. "Ich habe noch einige Jahre vor mir, aber ich wollte schon immer Arzt werden."

"Mit Eve an Ihrer Seite schaffen Sie es bestimmt. Ich muss gehen." Drew hob die Hand und stieg in den Wagen. "Nett, Sie kennen gelernt zu haben, Ben. Bis morgen, Eve."

"Himmel, der Junge hat was!", sagte Ben bewundernd, nachdem Drew verschwunden war. "Ich meine, ich habe ihn schon vorher gesehen, aber das ganze Drumherum! Was er wohl von unserer armseligen Behausung denkt?" Er warf einen Blick auf das Apartmenthaus.

"Er ist kein Snob. Ich habe schon gesehen, wie er mit den Reinemachefrauen herumschäkerte."

"Klasse." Ben legte seiner Schwester den Arm um die Schultern und führte sie zum Eingang. "Habe ich das richtig verstanden? Du bekommst einen Firmenwagen?"

"Wahrscheinlich ist er so entzückt, mich als Assistentin zu haben", sagte Eve scherzhaft. "Wir waren essen."

"Ihr wart - was?" Ben betrachtete seine Schwester verblüfft.

"Mein liebes Mädchen, pass auf deine Tugend auf!"

"Was soll das?" Eve ging ins Haus und schloss die Tür zu ihrer Erdgeschosswohnung auf. "Schließlich hast du ihn verteidigt, erinnerst du dich?"

"Komm, Eve, das war doch nur ein Scherz. Ich finde ihn großartig. Ihr wart also essen. Und was weiter?"

Eve legte ihre Handtasche auf die Kommode im Flur. "Ich habe seine Exfrau kennen gelernt."

"Du meinst, sie sind immer noch befreundet?" Ben schloss die Wohnungstür hinter ihnen.

"Ganz im Gegenteil."

"Es kam also zu einem Drama?"

Eve rief sich die Szene ins Gedächtnis zurück. "Sie glaubte, ich wäre Drews Freundin."

"Liebe Güte!" Ben ließ sich auf das Sofa fallen. "Ich wäre gern dabei gewesen. Und was passierte dann?"

Eve schlüpfte aus der Jacke und setzte sich neben ihn. "Er war ziemlich außer sich. Sie hat nicht mit uns gegessen.

Eigentlich wollte Jamie noch mitkommen, aber er musste zu seiner Mutter. Die ehemalige Mrs. Forsythe war mit Freunden da. Sie hatte Geburtstag, wenn ich es richtig mitbekommen habe. Auf dem Weg nach draußen blieb sie an unserem Tisch stehen."

"Anscheinend hat sie dich völlig aus der Fassung gebracht."

"Ja." Eve nickte. "Sie tat mir Leid, weil sie ihn immer noch liebt,"

Ben seufzte. "Das wird sie wohl bis in alle Ewigkeit tun, aber anscheinend hat es mit den beiden nicht geklappt."

"Bestimmt ist es nicht ihre Schuld", sagte Eve grimmig.

"Hier spricht die Feministin! Ich habe neulich einem Bekannten erzählt, dass du jetzt bei TCR seist, und er sagte, sie sei ein richtiges Luder, boshaft und arrogant. Ihr Vater ist Kevin Carson, du weißt schon, von ,Carson Construction'. Angeblich kein angenehmer Zeitgenosse."

"Aber schrecklich reich."

"Ja, aber an deinen Drew Forsythe kommt er nicht heran. Der ist vielleicht nicht so viel anders als wir. Er macht anscheinend auch Fehler."

4. KAPITEL

Eve kam sich vor wie am Beginn der Schöpfung. Die

Mittagssonne brannte heiß auf die Wipfel der Bäume des Regenwaldes, doch hier, dreißig Meter tiefer, herrschte grünes, dämmriges Zwielicht. Eine Vielzahl verschiedener Farnarten bedeckte den Boden wie ein schimmernder Teppich.

Eve folgte dem Führer und Drew auf dem schmalen Pfad und versuchte, sich an die Anweisung zu halten, nichts zu berühren.

Es fiel ihr schwer, denn die phantastischen Blüten und Blätter luden geradezu zum Anfassen ein. Selbst die Luft wirkte grün, und die riesigen Bäume und wild wuchernden Lianen strahlten eine urzeitliche Atmosphäre aus.

Tarzan hätte hier wirklich seinen Spaß gehabt! Eve lächelte und fächelte sich mit ihrem Strohhut Luft zu. Es war so heiß und feucht, dass die dünne weiße Bluse und die gelben Jeans ihr am Körper klebten. Sie hatte das Gefühl, wenn sie einen Moment stehen bliebe, würde sie selbst zum Baum werden, an dem sich Farne und Orchideen festsetzen würden. Die schönsten Orchideen mit ihrer purpurnen, blassgelben, grünen, orangefarbenen und weißen Farbenpracht waren fast zwei Meter hoch, und ihre stark duftenden Blüten sahen aus wie bunte Wasserfälle.

Die tropische Flora war überwältigend. Riesige Farne wetteiferten an Größe mit den kleineren Bäumen und streckten ihre Blätter der Leben spendenden Sonne entgegen. Es gab eine Vielzahl von Palmenarten, von Moosen, Flechten und großen, exotisch aussehenden Pilzen. Jeder Quadratzentimeter Boden schien von Pflanzen bedeckt zu sein, deren heilende, schmerzlindernde und giftige Wirkung die Eingeborenen schon seit Jahrtausenden kannten. Die Aussicht, dieses Wissen in den Dienst der gesamten Menschheit zu stellen, erfüllte Eve mit Erregung, besonders hier im Regenwald. Es war ein Projekt, an das sie glauben und das sie unterstützen konnte.

Ein Stück voraus sah sie Drew, in Jeans und Buschhemd, mit dem Führer sprechen. Sie waren morgens mit dem Flugzeug angekommen, hatten ihre Bungalows in einer Ferienanlage bezogen und sich dann auf diese Führung begeben, die sie, Eve, organisiert hatte. Hinter ihr stapfte Jack, der inzwischen ihr Freund geworden war. Von ihm und seinem Team stammte das umfangreiche Material über das Projekt, und es war Eve gelungen, sich in kürzester Zeit die wichtigsten Informationen anzueignen. Das gefiel ihm sehr, und er begann, sich als ihr Mentor anzusehen.

Auch Drew, der länger und härter arbeitete als alle anderen, hatte ihr gesagt, wie zufrieden er mit ihrer Arbeit sei. Zwischen ihnen hatte sich eine Kommunikation entwickelt, die über Worte hinausging - noch vor kurzem hätte Eve das für unmöglich gehalten. Obwohl Drew Forsythe allein auf Grund seines starken Charakters sogar in ihre Privatsphäre vorgedrungen war, empfand Eve das inzwischen als erregende Erfahrung. Sie merkte, dass sie ihre "Angst" vor ihm immer mehr verlor.

Es war erstaunlich. Jahrelang hatte sie Mauern um sich aufgebaut, und innerhalb weniger Wochen waren sie gefallen.

Etwas später kehrten Drew und der Aufseher zu ihnen zurück. "Wie gefällt es Ihnen?" Drews dunkle Augen glitzerten, als er ihre schweißnasse Haut betrachtete, die sie irgendwie sehr sexy aussehen ließ. Ihre Wangen waren leicht gerötet, ihre Augen so klar und grün wie die Blätter ringsum, und wegen der Hitze hatte sie sich das goldblonde Haar hochgebunden. Sie sah völlig anders aus als damals bei ihrer ersten Begegnung.

Lebendiger, dynamischer. Vor allem wirkte sie entspannter, als hätte sich in ihr etwas gelöst.

"Es würde ein ganzes Leben dauern, all das in sich aufzunehmen." Sie wies auf die grüne Welt um sie herum.

"Und das Beste kommt noch", sagte er lächelnd. "Gary führt uns zu den Schmetterlingen am Waldrand. Dort wächst Lantana in Unmengen, und die Schmetterlinge lieben anscheinend ihren Nektar."

"Das ist bestimmt sehenswert." Eve warf einen Blick auf ihre Armbanduhr. "Aber denken Sie an Ihren Termin um halb drei."

Er nickte. "Die Zeit vergeht viel zu schnell. Sehen Sie nur, Jack ist richtig in seinem Element."

Jack war ein Stück vorausgega ngen und deutete begeistert auf einen riesigen Baum, dessen Stamm bis zur Höhe von fünfzehn oder zwanzig Metern dicht mit weißen Blumen bewachsen war.

"Ich genieße es wirklich." Eve seufzte zufrieden. "Das Gefühl, das dieser Ort vermittelt. Kein Wunder, dass Mrs.

Garratt dieses Land liebt. Wir müssen ihr unbedingt klarmachen, dass wir keinen Schaden anrichten werden."

"Natürlich werden wir das nicht." Drew lächelte und berührte leicht ihre Schulter. "Und nun weiter. Vor meiner Verabredung mit Will Dawson möchte ich noch etwas essen. Er soll uns die alte Kupfer-und Goldmine am Mount Maratta neu erschließen.

"

Als Eve sich wieder in Bewegung setzte, flog plötzlich ein Vogel auf, dessen Gefieder leuchtend blau, rot und orange schillerte. Er schoss aus einem Feigenbaum, erfüllte das Zwielicht für einen Moment mit funkelnden Farben und verschwand dann wieder im undurchdringlichen Gewirr der Blätter.

"Was war das? Ein Eisvogel?" Eve streckte verblüfft die Hand aus und wollte sich zu Drew umdrehen. Im nächsten Mome nt spürte sie erschrocken, wie er sie blitzschnell von hinten umschlang und an sich zog.

"Himmel, das war knapp!", stieß er hervor.

Eve war wie erstarrt. Das Bewusstsein, in seinen Armen zu liegen, betäubte sie. Merkte er denn nicht, dass er mit einer Hand fast ihre Brüste berührte?

Die Gefühle, die plötzlich auf sie einstürmten, machten sie atemlos. Es waren Empfindungen, wie sie sie noch nie verspürt hatte, eine überwältigende Mischung aus Entsetzen und Verlangen, Sie nahm seinen wunderbar männlichen Duft wahr, fühlte seinen Atem auf ihrer Haut, die Wärme seiner kräftigen Schenkel und Beine an ihrem Körper. Es waren Empfindungen, die sie nicht kannte. Sie, die sich so lange gegen Gefühle verschlossen hatte.

Auch Drew spürte den Schock, als ihre Körper sich
berührten. Begehren stieg wie eine heiße Flamme in ihm auf. Er konnte sich gerade noch zurückhalten, mit den Händen ihre Brüste zu liebkosen, die sich unter dem dünnen Hemd deutlich abzeichneten. Es war nicht das erste Mal, dass er das Verlangen empfand, sie zu berühren. Sie war ihm vertraut und fremd zugleich, diese kluge und gleichzeitig so unschuldige junge Frau. Diese Eve, die aus irgendeinem Grund innerlich weinte.

Er lachte und brach damit die Spannung. "Dies hier ist kein Garten Eden", sagte er und ließ sie los, bevor sie wie ein wildes Pferd durchging. "Die Pflanze, die Sie fast berührt hätten, ist giftig. Sehen Sie, diese kleinen Härchen an den Blättern und Stengeln brechen bei der,kleinsten Berührung auf und durchdringen die Haut. Die Nachwirkunge n sind ziemlich schmerzhaft und können bis zu einem Monat dauern. Und ich kann es mir nicht leisten, so lange auf Sie zu vezichten."

"Tut mir Leid. Das wusste ich nicht." Eve schüttelte sich.

Sie tat ihr Bestes, um nach diesem Moment unglaublicher Intimität normal zu erscheinen, und er bewunderte sie dafür.

"Ich habe Ihnen doch nicht wehgetan?"

"Nein." Sie, senkte den Blick. Noch schlimmer, seine Umarmung hatte in ihr eine Tür geöffnet und helles Licht eingelassen.

Der Blick aus seinen wunderschönen dunklen Augen schien sie zu streicheln. "So, jetzt gehe ich voran, und Sie folgen mir.

Übrigens haben Sie eben eine Python verpasst."

Spontan rannte Eve auf ihn zu und klammerte sich an ihn.

"Das sagen Sie mir ausgerechnet jetzt?!"

"Ich mag es, wenn Sie sich ganz als Frau geben." Drew lächelte sie an. "Meinetwegen können Sie sich an mir festhalten, bis wir hier herauskommen."

"Ihnen sitzt wirklich der Schalk im Nacken." Doch dann lächelte sie plötzlich und sagte: "Na gut, das werde ich tun."

Am Waldrand wurden sie Zeugen eines ungewöhnlichen Schauspiels. Unzählige Schmetterlinge flatterten in bunter Vielfalt inmitten der blühenden Massen der rosafarbenen Lantana. Die ursprünglich aus Südamerika stammende Pflanze hatte sich hier verbreitet und dominierte jetzt in fa st undurchdringlichem Dickicht den Rand des Regenwaldes. Eve sah Zitronenfalter und Pfauenaugen und viele andere Schmetterlingsarten, die sie nicht kannte. Alle waren sie zart und wunderschön. "Aus irgendeinem Grund lassen die Vögel sie in Ruhe", erklärte Gary, der Aufseher. "Seltsam, denn Vögel ernähren sich sonst von allen Arten Insekten."

"Vielleicht hat es etwas mit dem wilden Flattern der Schmetterlinge zu tun", meinte Drew.

"Oder sie schmecken einfach nicht gut, weil sie so schön sind." Eve lächelte. Sie war so glücklich, dass es ihr beinahe Angst machte.

"Na ja, die Spinnen lassen sich davon nicht abhalten." Gary fuhr sich mit der Hand durchs Haar und blickte in den wolkenlosen Himmel hinauf. "Heiß, nicht? Würde mich nicht wundern, wenn wir noch Sturm bekämen."

Während Drew zu seiner Sitzung ging und Jack einen Freund besuchte, bummelte Eve durch den kleinen Ort. Obwohl jetzt, im späten Februar, häufig Stürme vom offenen Meer über das Land fegten, fand Eve dieses Erlebnis aufregend. Selbst das Leben im tropischen Brisbane hatte sie nicht auf diese großartige Landschaft vorbereitet, auf das wunderbare Nebeneinander von See, Great Barrier Reef, Dschungel und Flusstälern.

Die Atmosphäre war geprägt von der Mischung
verschiedenster Nationalitäten: Italienern, die in der Zuckerindustrie eine große Rolle spielten, Spaniern, Griechen, Engländern, Skandinaviern, Jugoslawen, Chinesen und den Nachkommen der Sklaven, die im vorigen Jahrhundert aus Melanesien verschleppt worden waren, um auf den

Zuckerrohrplantagen zu arbeiten. Die Eingeborenen Australiens, die Aborigines, hielten sich wie Schatten im Hintergrund und schienen ergeben auf den Tag zu warten, an dem man ihnen ihre Rechte in dieser Gesellschaft zugestehen würde.

Auch das Licht, das über dieser wunderbaren Landschaft mit ihrer üppigen Vegetation lag, war anders, geheimnisvoll, magisch. Kein Wunder, dass viele Künstler hierher zogen, vor allem Maler. Land und Meer mit ihren überwältigenden Farben boten sich als Motive geradezu an.

Hier in den Tropen brodelte das Leben. Nicht einmal die Vögel versteckten sich, sondern zwitscherten laut und schienen beinahe zahm zu sein. Auf einer Rasenfläche saßen mehrere kleine leuchtend bunte Papageien, und Eve erwartete, dass sie wegfliegen würden, als sie sich näherte, doch sie pickten ruhig weiter nach Grassamen.

Mehr als eine Stunde schlenderte Eve durch den Ort, bewunderte die in den Schaufenstern ausgestellten Kunstobjekte und Handarbeiten und kaufte in einer kleinen Boutique einen handbemalten bunten Sarong. Dieses Glücksgefühl war ganz neu für sie. Seitdem sie für Drew Forsythe arbeitete, hatte sich ihr eine andere Welt erschlossen. Es war wie ein Wink des Schicksals, wie ein Band, das sie immer enger mit ihm verknüpfte. Er war so männlich, so stark und gleichzeitig so charmant und bezaubernd. Mit seiner Lebendigkeit und seinem trockenen Humor brachte er jeden zum Lachen. Mit ihrem früheren Chef hatte sie nie lachen können.

Als sie sich mit ihren Einkäufen der Bushaltestelle näherte, um ins Hotel zurückzufahren, bemerkte sie eine zerbrechlich wirkende ältere Dame, die Probleme mit ihrem aufsässigen kleinen Spaniel hatte. Eve beschleunigte den Schritt, um ihre Hilfe anzubieten. Die Dame, die mit ihrem kurzen
silberfarbenen Haar und ihrer weißen Kleidung sehr elegant aussah, sprach energisch mit dem Hund. "Sitz, Suki. Sitz."

Suki schien nicht die Absicht zu haben, sich zu setzen.

Schließlich wollte er auch etwas von dem Ausflug in den Ort haben. Er zerrte wild an der Leine, und schließlich gelang es ihm, sie seinem Frauche n aus der Hand zu reißen. Dann tobte er ausgelassen über die Straße davon.

Eve ließ ihre Einkäufe fallen. Im Moment war zwar kein Auto zu sehen, aber das konnte sich jederzeit ändern.

"Suki, Suki, komm zurück!", rief seine Besitzerin verzweifelt.

"Keine Sorge, ich kriege ihn schon!" Eve rannte hinter dem Hund her und pfiff durchdringend.

Der Spaniel stutzte einen Moment und drehte sich zu ihr um, bevor er entschied, dass es sich hier wohl um ein Spiel handelte.

Eve folgte ihm, so schnell sie konnte. Zum Glück trug sie bei dieser Hitze nur Shorts und eine leichte Bluse. Es gelang ihr, den Hund einzuholen, der lustig von einer Seite der Straße zur anderen sprang, als wollte er mit ihr tanzen.

Als sie schließlich die Leine packen konnte und den Spaniel auf den Arm nahm, erklang Applaus. Die Gäste eines Straßencafes hatten das Schauspiel interessiert verfolgt.

"Meine Liebe, ich kann Ihnen gar nicht genug danken", sagte die Dame, als Eve ihr den Hund in den Arm legte. "Du bist wirklich ungezogen, Suki." Der liebevolle Ton strafte ihre Worte allerdings Lügen.

"Er ist einfach nur verspielt." Lächelnd streichelte Eve ihm die seidigen Ohren.

"Würden Sie einen Kaffee mit mir trinken?", fragte die Dame. Sie hatte eine wohlklingende Stimme und zarte, seltsam traurige Gesichtszüge.

"Sehr gern, danke." Warum nicht, wenn sie schon so nett eingeladen wurde? Eve hob ihre Einkäufe auf. Sie hatte vorhin überlegt, ob sie allein einen Eiskaffee trinken sollte, dann aber beschlossen, es im Hotel nachzuholen.

"Vielleicht dort drüben. " Ihre neue Freundin deutete auf das Straßencafe. "Man sitzt schön im Schatten, und ich kann dieses kleine Ungeheuer im Auge behalten."

Eve kam ein Gedanke. Natürlich, sie musste es sein. Die Gegend stimmte, die geschulte Stimme,, die elegante Kleidung, das distinguierte Auftreten.

"Eve Copeland, Mrs. Garratt." Eve lächelte ein wenig traurig.

Es tat ihr Leid, dass sie sich auf diese Art kennen lernten. Dies war die Frau, von deren Einverständnis zum Verkauf das Projekt abhing. Und obwohl es die Gelegenheit war, mit ihr darüber zu sprechen, scheute sich Eve, sie auszunutzen.

"Wie kommt es, dass jemand, der so jung ist wie Sie, mich kennt?" Elizabeth Garratt betrachtete sie, ehrlich überrascht.

"Ich habe im Lauf der Jahre viele Fotos von Ihnen gesehen, wenn ic h Sie auch leider nie auf der Bühne bewundern konnte."

"Aber diese Fotos sind alle vor Jahren gemacht worden."

"Sie haben sich nicht verändert." Das stimmte, und plötzlich spürte Eve den Drang, ehrlich zu sein. "In letzter Zeit habe ich mich viel mit Ihnen beschäftigt."

"Das müssen Sie mir erklären." Lächelnd lehnte Mrs. Garratt sich in ihrem Stuhl zurück. "Ich führe ein ziemlich zurückgezogenes Leben." Sie zögerte einen Moment.

"Besonders, seitdem ich meinen Mann verloren habe."

Eve wusste, dass es eine unzureichende Antwort war, doch sie beugte sich vor und legte ihre Hand sanft auf die Finger der älteren Frau.

"Sie kennen das auch?" Elizabeth Garratt blickte ihr in die Augen und sah das Mitgefühl und die Ehrlichkeit darin.

"Ja." Eve senkte die Stimme. "Ich habe vor einigen Jahren meine Mutter verloren. Es tut immer noch weh."

"Für Ihr Alter sind Sie recht verständnisvoll." Elizabeth Garratt lächelte ein wenig traurig und bemühte sich dann, das Thema zu wechseln. "Was kann ich Ihnen bestellen? Ich habe Sie bisher noch nicht gesehen, also sind Sie wahrscheinlich auf Urlaub hier."

"Für einige Tage." Eve fragte sich, wie sie mit dieser Situation umgehen sollte.

"Schön!" Elizabeth Garratt winkte dem Kellner. "Vielleicht finden Sie ja die Zeit, mich zu besuchen, wenn es Ihnen mit einer alten Frau nicht zu langweilig wird. Von meinem Haus hat man einen wunderbaren Ausblick. Vielleicht könnten wir zusammen zu Mittag essen."

Und danach bleibt mir nichts anderes übrig, als ihr alles zu gestehen, dachte Eve. Obwohl es das falsche Wort war, denn sie hatte ja nichts verbrochen. Doch Elizabeth Garratt war eine Frau, die man leicht verletzen konnte. Vielleicht dachte sie, dass Eve ihr Treffen absichtlich herbeigeführt hätte, so unglaublich das auch schien. Und da Elizabeth Garratt sie offensichtlich mochte, hatte Eve nicht die Absicht, ihr Vertrauen zu enttäuschen.

Als Drew am späten Nachmittag ins Hotel zurückkehrte, fand er Eve im Pool. Eine Weile beobachtete er, wie sie sauber ihre Bahnen durch das blaugrüne Wasser zog. Es überraschte ihn nicht, wie schnell sie war, denn sie hatte etwas Athletisches an sich. Er ertappte sich dabei, wie er ihren schlanken Körper bewunderte. Na ja, er war eben ein Mann. Und Eve war eine Frau, noch dazu eine Frau mit Geheimnissen.

Es war heiß. Der Himmel schien zu glühen, und über dem glitzernden Meer türmten sich am Horizont dunkle Wolken auf.

Die Luft schien vor Spannung zu knistern.

"Ist es nicht zu heiß für so etwas?", fragte Drew, als Eve am Beckenrand auftauchte. Er half ihr aus dem Wasser, und bei ihrer Berührung schienen Funken zu sprühen. Wenn sie angezogen war, wirkte sie beinahe zu dünn. Doch jetzt, in ihrem grünen Badeanzug, bemerkte er, dass sie eine perfekte Figur hatte. Gut geformte Schultern, kleine feste Brüste, eine schlanke Taille und diese rassigen Beine.

"Na, alles gesehen?", fragte sie ironisch.

"Evie, Evie, Sie sind eine Herausforderung", erwiderte er.

"Um ehrlich zu sein, habe ich Sie immer für zu dünn gehalten.

Dabei sind Sie einfach perfekt. Aber für einen Streit ist es viel zu heiß. Kommen Sie in den Schatten, und kühlen Sie sich ab."

Er sah so unglaublich gut aus! Ein Teil von ihr wollte davonrennen, ein anderer wollte bleiben. Wenn sie sich in Drew Forsythe verliebte, wären die Folgen gar nicht abzusehen. Eve wollte nicht, dass es passierte.

"Wie war die Sitzung?" Sie ging voran zu ihrer Sonnenliege, auf der sie ihre Tasche und ihren Strohhut deponiert hatte.

Drew zuckte die Schultern. "Anfangs hat Will natürlich protestiert, aber ich glaube, ich konnte seine Befürchtungen ausräumen. Vor unserer Abreise treffen wir uns noch einmal.

Und was haben Sie gemacht?"

"Sie werden es mir nicht glauben."

"Sind Sie etwa einem alten Verehrer begegnet?"

"Nein. Viel wichtiger."

"Evie, jetzt beunruhigen Sie mich." Er setzte sich in einen Liegestuhl und beobachtete träge, wie sie sich abtrocknete und in ihren leuchtend bunten Sarong wickelte, der ihre grünen Augen strahlen ließ. "Aber ich weiß ja, dass Sie nie etwas Unvorsichtiges tun würden", fügte er ein wenig spöttisch hinzu.

"Das klingt, als wäre ich sehr langweilig."

Drew winkte einem Kellner und bestellte ihnen geeiste Getränke: "Im Gegenteil. Ich glaube, Sie sind wirklich kühl." Er lächelte ihr zu. "Schießen Sie Ios."

Eve streckte sich auf der Sonnenliege aus und drehte sich das Haar zu einem Knoten zusammen. "Ich habe Mrs. Garratt getroffen."

Er beugte sich vor, das Gesicht plötzlich ganz ernst. "Sie erinnern sich, dass wir zuerst eine Strategie ausarbeiten wollten?"

"Sie brauchen nicht den Boss herauszukehren", beruhigte sie ihn. "Es war rein zufällig."

"Wirklich?" Drew betrachtete sie lange. "Wie haben Sie das geschafft?"

Eve richtete sich empört auf. "Lassen Sie mich ausreden."

Er nahm für einen Moment ihre Hand, und schon war ihr Ärger verflogen. "Reden Sie, Evie. Ich habe Zeit."

"So war das", beendete Eve zehn Minuten später ihren Bericht. "Sie hat mich für morgen zum Lunch eingeladen. Zuerst wollte ich fragen, ob ich Sie mitbringen könnte, aber dann habe ich beschlossen, dass wir es doch lieber langsam angehen lassen sollten, wie vereinbart.

Elizabeth Garratt wird sich zumindest anhören, was wir zu sagen haben. Sie hat mir von ihren Kämpfen mit den Landvermessern erzählt, die sie gewonnen hat. Doch sie musste zugeben, dass TCR einen sehr guten Ruf hat, was Ehrlichkeit angeht. Ich bringe die Sache also ins Rollen, und Sie übernehmen. Es ist ein Anfang."

"Darauf wette ich." Drew stieß einen leisen Pfiff aus. "Wir reden beim Abendessen darüber. Sie sind ja schon über alles im Bild." Er hatte schnell gemerkt, dass es Eve leicht fiel, Hindernisse aus dem Weg zu räumen.

Jack entschuldigte sich fürs Abendessen, weil er mit seinem Freund ausgiebig zu Mittag gegessen hatte. Doch er freute sich, dass Eve nicht nur die menschenscheue Elizabeth Garratt kennen gelernt hatte, sondern sogar von ihr eingeladen worden war. Kein Kinderspiel, wenn alles stimmte, was man las.

Gegen sieben Uhr holte Drew Eve von ihrem Bungalow ab, der ein Stück von seinem entfernt am Strand lag. Sie folgten dem beleuchteten Pfad durch üppig wuchernde Garten, die den betörenden Duft von Gardenien und Ingwer ausströmten, zum Restaurant. Der verhangene Mond am samtschwarzen Himmel deutete auf einen bevorstehenden Sturm hin, und die Luft war warm und stickig. Einmal schob Drew einen Palmwedel beiseite und legte dabei wie zufällig kurz die Hand auf ihre nackte Schulter. Was tust du mir an?, dachte Eve entsetzt. Wusste er nicht, welche Empfindungen seine leiseste Berührung in ihr auslöste? Sie durfte diesen Gefühlen nicht nachgeben. Ein Schritt über die Grenze, und es wäre zu spät. Eve war erleichtert, als sie aus dem Zwielicht in die Helligkeit des Hauptgebäudes traten.

Das Restaurant war bereits gut besucht, doch sie wusste, dass sie einen der Tische mit Blick aufs Meer haben würden. Viele Gäste sahen ihnen nach. Die meisten konnten Drew gar nicht kennen, doch ihn umgab die Aura des Besonderen. Vielleicht hielten ihn viele für einen Filmstar.

"In Ordnung?", fragte er, als sie sich gesetzt hatten.

Eve warf einen Blick über die Schulter. "Ich glaube, es ist der beste Tisch überhaupt."

"Na ja, ich kenne den Besitzer", sagte Drew scherzhaft. "Was sollen wir bestellen? Fisch, einverstanden?" Er griff nach der Weinkarte.

"Etwas Leichtes. Ich esse nicht sehr viel."

"Dabei würden Ihnen einige Pfunde mehr gut stehen."

"Haben Sie nicht heute Nachmittag gesagt, ich wäre perfekt?"

Die Lachfältchen machten ihn unglaublich attraktiv. "Ja, aber einige Pfunde würden bei Ihnen gar nicht auffallen. Für Sie und Ben ist es doch leichter jetzt, oder?"

"Ich preise den Tag, an dem Sie mich angestellt haben."

"Wirklich?" Drew ließ den Blick über ihr Gesicht bis zu ihren Brüsten gleiten. Sie trug ein einfaches violettes Kleid, das allein durch ihre graziöse Haltung elegant wirkte. Ihre Haut war schon ein wenig von der Sonne getönt.

Die Prinzessin hinter ihrer Dornenhecke, dachte er. Betreten verboten.

Eve stieß beinahe ihr Weinglas um, als sie den Ausdruck in seinen Augen sah. "Und was hat dieser Blick zu bedeuten?"

"Wie wir alle, senden auch Sie kleine Botschaften aus, Eve."

"Die wären?" Ihre Augen wirkten plötzlich sehr dunkel.

"Dass etwas an mir Sie beunruhigt."

"Ich glaube, wir sollten besser nicht persönlich werden."

Drew sah, wie ihre Miene sich verschloss. "Aber wir sind menschlich. Und auch wenn Sie es nicht wissen wollen, Evie, ich weiß, dass wir uns zueinander hingezogen fühlen."

Plötzlich war es ausgesprochen.

"Sie sind sicher daran gewöhnt." Sie machte eine abwehrende Handbewegung.

"Und Sie sind eine Expertin, was Männer angeht."

Eve war froh, als das Essen serviert wurde. Über saftigen Muscheln und Hummer mit Salat diskutierten sie die Einzelheiten des Vorschlags, den Eve Elizabeth Garratt unterbreiten würde. Wenn diese sich nach einer Bedenkzeit damit einverstanden erklären sollte, würde Drew die Verhandlungen übernehmen, unterstützt von Eve als Assistentin.

Die dienstliche Athmosphäre begann beim Kaffee zu bröckeln.

"Also, Evie", sagte Drew selbstbewusst und ein wenig spöttisch, "wo waren wir vorhin stehen geblieben?"

Sie begegnete seinem herausfordernden Blick. "Ich habe Schwierigkeiten, die Regeln zu brechen."

"Das sehe ich." Er lächelte. "Brechen Sie die Regeln, wenn Sie mit Ihrem Chef essen gehen? Der noch dazu ein
geschiedener Mann ist. Ich glaube, das ist Ihr erster Vorwurf."

Eve trank einen Schluck Wein. "Warum? Jeden Tag lassen sich viele Leute scheiden. Außerdem hat es nichts mit mir zu tun."

"Anfangs dachte ich, es macht Sie wütend. Sie haben geradezu nach einem Grund gesucht, mich zu beschuldigen."

Eve wusste, dass es zwecklos wäre, es abzustreiten.

"Wahrscheinlich hat es etwas mit meiner Vergangenheit zu tun.

Meine Eltern haben sich scheiden lassen."

Drew nickte. "Das tut mir Leid. Aber Sie glauben, dass in den meisten Fällen der Mann Schuld hat?"

"Stimmt das nicht?" Ihre Stimme klang bitterer als beabsichtigt.

Er betrachtete sie nachdenklich. "Sie machen Unrecht nicht ungeschehen, indem Sie alle Männer hassen. Ich habe mich sehr bemüht, meine Ehe aufrechtzuerhalten."

"Bitte, Drew." Sie wollte nicht mit ihm über seine Ehe reden.

Sie wollte nicht daran denken, dass er vielleicht eine and ere Frau liebte. Sie war verrückt.

"Warum haben Sie Angst, mit mir darüber zu sprechen?"

"Weil ich nicht weiß, wohin das führt." Ihre Stimme verriet ihre Panik, doch es war ihr im Moment egal. "Weil ich in Ihnen nur meinen Chef sehen will."

"Sieh mich an, Evie", befahl er sanft. "Das Problem ist, dass unsere Beziehung inzwischen weit darüber hinausgeht. Ist es denn falsch, wenn ich etwas über dich wissen möchte?" Alles, was es über dich zu wissen gibt, fügte er im Stillen hinzu.

"Drew." Plötzlich war sie nicht mehr die kühle, selbstbeherrschte Eve. "Ich werde mich niemals verletzen lassen. Ich habe mit angesehen, wie meine Mutter zu Grunde ging, nicht über Wochen oder Monate hinweg, sondern über Jahre. Meiner Erfahrung nach lassen Männer sich nicht auf tiefe Gefühle ein. Sie haben ihren Beruf, ihre Karriere. Ich habe schon früh beschlossen, mich niemals jemandem so
auszuliefern, wie meine Mutter es getan hat."

"Arme kleine Evie", sagte er zärtlich. "Also hattest du noch keine ernste Beziehung zu einem Mann?"

"Aus offensichtlichen Gründen", erwiderte sie feindselig.

"Ich habe meine Karriere an die erste Stelle gesetzt, wie ein Mann."

"Du willst nicht heiraten und Kinder haben?" Drew betrachtete sie ruhig aus dunklen rätselhaften Augen.

"Das habe ich nicht gesagt. Ich will mich nur nicht in völlige Abhängigkeit von einem Mann begeben."

"Hast du überhaupt schon einmal mit einem Mann geschlafen?"

"Das ist jetzt wirklich eine zu private Frage." Eve machte eine lässige Geste, konnte aber nicht verhindern, dass ihre Hand dabei leicht zitterte. "Die ich nicht beantworten werde. Ich hatte ein oder zwei Freunde."

"Aber du hast sie verlassen, als sie mehr von dir wollten?"

"Sex ist nicht alles, Drew", erwiderte sie langsam. "Jedenfalls für mich nicht." Was wahrscheinlich stimmte.

"Offensichtlich bist du dem richtigen Mann noch nicht begegnet", versuchte Drew es noch einmal. "Liebe verwandelt einen Menschen, Evie. Ich sehe es an deinem Gesicht, wenn du über deinen Bruder redest. Du würdest alles tun, um ihm zu helfen. Aber eines Tages wird er sich verlieben, heiraten und eine eigene Familie gründen."

"Du denkst doch nicht etwa, dass ich das nicht will?" Vor Ärger wurde Eve kaum bewusst, dass sie Drew auch duzte.

"Aber für dich willst du es nicht?"

Warum versuchte er nur, sie zu analysieren? Sah er denn nicht, dass sie sich auf gefährlichem Terrain bewegten? "Drew, ich liebe meine Arbeit. Ich bewundere und respektiere dich als Chef. Aber in meinem Privatleben wärst du eine große Bedrohung. Und du weißt sehr gut, warum", fügte sie beinahe schroff hinzu.

Er blickte ihr tief in die Augen. "Glaubst du, ich sei nur auf eine Affäre aus?"

Die Psychoanalyse ging weiter. "Du hattest also welche?"

"Ich bin mit vielen Frauen gut befreundet", gab er offen.zu.

"Frauen sind wunderbare Geschöpfe. Stark, intelligent, voller Wärme und Mitgefühl. Die Frauen in beiden Seiten meiner Familie waren so. Ich habe meine Mutter angebetet. Sie war so mutig, so stark, aber den Kampf gegen den Krebs hat sie doch verloren."

Eve strich sich das lange blonde Haar aus der Stirn. "Es tut mir Leid, Drew. Bestimmt war sie wunderbar, aber dein Vater, hat wieder geheiratet." Kurzes Schweigen. "Eine viel jüngere Frau", fügte sie ironisch hinzu.

"Frauen fühlen sich zu starken Persönlichkeiten hingezogen."

"Deine Stiefmutter liebt ihn also?", bohrte sie nach, denn aus irgendeinem Grund wusste sie, dass Lady Forsythe ein wenig in Drew verliebt war. Und wer könnte es ihr verübeln?

Drew versuchte, seinen aufsteigenden Ärger zu unterdrücken.

"Das Leben ist ein Geben und Nehmen, Evie. Susan empfindet sehr viel für meinen Vater. Nach der Fehlgeburt war sie am Boden zerstört. Viele Frauen jagen Ansehen und Privilegien nach, genau wie Männer. Das war schon immer so."

"Tut mir Leid." Eve lächelte traurig. "Aber schließlich hast du damit angefangen."

"Stimmt, und ich will dich nicht traurig machen. Ich möchte dich nur aus der Reserve locken. Es tut manchmal weh, aber du wirst sehen, dass es hilft."

Plötzlich hatte sie das Gefühl, gleich in Tränen ausbrechen zu müssen. "Willst du damit sagen, dass ich dir etwas bedeute?"

"Wenn du mich nur lässt", antwortete er ruhig.

"Ich bin nicht bereit für jemanden wie dich, Drew. Das werde ich nie sein."

Auf dem Weg zu den Bungalows schwiegen sie. Inzwischen war vom Meer her starker Wind aufgekommen und trug den Geschmack von Salz und einen Duft wie Weihrauch mit sich.

Eine dichte Wolkendecke hatte sich vor den Mond und die Sterne geschoben. Die Zweige der Büsche und die langen Wedel der Palmen peitschten hin und her, und für einen Moment dachte Eve, sie würde von einer Böe emporgewirbelt, doch Drew packte sie um die Taille und befahl ihr, den Kopf gesenkt zu halten.

"Lieber Himmel", stieß er hervor und schob Eve die Stufen zu ihrem Bungalow hinauf. "Hoffentlich ist das nicht Nell." Der Zyklon "Nell" trieb schon seit mehreren Tagen in Küstennähe sein Unwesen.

Ein großer gezackter Blitz fuhr quer über den Himmel und bohrte sich in die Erde, nach einiger Zeit von ohrenbetäubendem Donner gefolgt.

"Geh ins Haus!", rief Drew Eve über das Getöse hinweg zu und blickte zum schwarzen Himmel empor. Gewitter hatten ihn schon immer mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Erregung erfüllt.

Nicht so Eve. Einer von Bens besten Freunden war durch einen Blitzschlag umgekommen. Seine Mutter hatte sich von diesem Verlust nie richtig erholt, und auch Ben empfand immer noch Trauer.

Im Bungalow schaltete Eve das Licht ein und versuchte, sich zu beruhigen.

"Evie?" Drew warf ihr einen besorgten Blick zu. Eve, die sonst so kühl und selbstbeherrscht war, wirkte ein wenig merkwürdig, und ihre grünen Augen glitzerten. "Alles in Ordnung?"

Eve schloss sekundenlang die Augen, als erneut ein Blitz über den Himmel zuckte. "Ich hasse Blitze. Sie sind gefährlich."

"Aber du bist doch in Brisbane aufgewachsen und müsstest daran gewöhnt sein."

"Früher haben mir Gewitter nichts ausgemacht, ich fand sie sogar aufregend. Aber ein Freund von Ben wurde vor einigen Jahren durch einen Blitzschlag getötet. Es stand damals in der Zeitung. Er hat mit seinem Vater eine Bootstour gemacht. Sie hätten es beinahe geschafft."

"Ich erinnere mich daran. Eine tragische Geschichte." Drew zog die Brauen hoch, als das elektrische Licht flackerte und schwächer wurde. "In der Küche müssten Kerzen sein."

"Ja." Eve fühlte sich wie erstarrt.

"Setz dich, ich hole sie." Drew ging in die Küche.

Regen prasselte auf das Dach des Bungalows, überflutete die kleine Veranda und trommelte gegen die Fenster. Eve bemerkte, dass eines halb offen stand, doch sie wollte nicht hingehen, aus Angst vor den Blitzen.

Drew kehrte zurück und schloss selbst das Fenster. "In zehn Minuten ist alles vorbei", beruhigte er Eve. "Und wenn das Licht ausgeht, haben wir die Kerzen."

Sie griff nach einem Kissen und presste es an sich. "Ich bin froh, dass du da bist. So einen schrecklichen Sturm habe ich noch nie erlebt."

"Ja, nicht von Pappe", musste Drew zugeben. "Aber kein Vergleich zu einem Zyklon. Der würde alles mit sich fegen."

Kaum hatte er zu Ende gesprochen, da ließ ein ungeheurer Donnerschlag die Wände des Bungalows erzittern.

"Wie schrecklich!" Eve presste sich die Hände gegen die Ohren. Sie bebte am ganzen Körper, nicht nur aus Angst vor dem Gewitter, sondern auch davor, ihre Verletzlichkeit zu zeigen. Dies war wirklich nicht das erste Gewitter ihres Lebens, und sie würde es überstehen. Doch das Prasseln des Regens auf dem Dach hörte sich an wie Trommelfeuer, und die

Donnerschläge wollten kein Ende nehmen.

Sie fuhr zusammen, als das Licht schwächer wurde und plötzlich ganz ausging. "Drew?!" "Alles in Ordnung." Seine Stimme klang ganz ruhig.

"Lieber Himmel, ich weiß nicht, was heute mit mir los ist. Ich benehme mich idiotisch."

"Wir alle haben Angst vor irgendetwas."

"Du nicht." Vielleicht war es der Wein, der sie das sagen ließ.

"Spiel nicht mit dem Feuer, Eve", warnte er sie. Gleich darauf flackerten Kerzen auf und warfen goldenes Licht auf sein Gesicht. Seine Gegenwart schien den Raum zu erfüllen, doch trotz seiner scheinbaren Ruhe wirkte er nervös, als spürte auch er die spannungsgeladene Atmosphäre.

"Dasselbe könnte ich dir sagen", entgegnete Eve. "Du bist doch so weise, warum lässt du mich dann nicht in Ruhe?"

"Weil du mich jetzt brauchst." Er kam auf sie zu, so groß, so voller Leben, dass Eve das Gefühl hatte, dies sei unvermeidlich.

Und sie dachte verzweifelt, dass sie eines Tages dafür würde bezahlen müssen.

"Evie, was hast du nur für ein Problem?", fragte er gereizt.

"Du glaubst doch nicht, ich würde dich jetzt verführen?" Doch seine dunklen Augen begannen zu funkeln.

"Nein. Außerdem würde es uns beiden hinterher wahrscheinlich Leid tun." Eve war sich ihrer widerstreitenden Gefühle sehr bewusst.

"Hast du Angst, ich wäre eine Gefahr für deine Karriere?", fragte er amüsiert.

"Ich wäre nicht die erste Frau, die deshalb gehen müsste."

Er betrachtete sie, und um seine Mundwinkel zuckte es. "Du stellst viele Mutmaßungen an, nicht wahr? Dabei bist du nicht bereit für eine kleine Affäre, geschweige denn für das, was ich vielleicht im Sinn habe."

Ihr wurde die Kehle eng. "Bitte, Drew, hör auf. Ich weiß, ich klinge schrecklich."

"Wie ein Muster an Tugendhaftigkeit." Eine Spur von Härte schwang in seiner Stimme mit. "Sei nur ganz ruhig, alles wird wieder gut."

Er ging zum Fenster und blickte in den Sturm hinaus. Ein weiterer Blitz erhellte die Nacht, und der Regen war eher noch stärker geworden. Die Bambussträucher vor dem Haus bogen sich im Wind.

Als er sich wieder zu Eve umdrehte, war sie kreidebleich geworden, und Tränen glitzerten auf ihren Wangen. Sofort war seine Gereiztheit wie weggeblasen. "Evie, Evie." Er verspürte das überwältigende Bedürfnis, ihre Tränen fortzuküssen.

"Dieses Haus würde sogar einen Zyklon überstehen. Wir sind hier ganz sicher."

"Trotzdem gefällt es mir nicht." Eve fuhr sich mit der Hand übers Gesicht.

Drew kniete sich vor sie hin und nahm ihre Hände in seine.

"Was ist wirklich los mit dir?"

Er war so feinfühlig, und er schien sie so gut zu kennen. Wo war jetzt ihre berühmte Distanz? Ihre Gefühle für ihn waren so neu, so bedrohlich, sie brachten sie um den Verstand.

Drew zögerte nicht. Er setzte sich neben sie aufs Sofa und zog sie in die Arme. "Du hast viele ungeweinte Tränen in dir, stimmts?" Er strich ihr das Haar aus der Stirn und sah ihr in die Augen.

Und obwohl draußen der Sturm unvermindert tobte, schien es im Raum ganz still zu sein, als Drew sich über sie beugte, erfüllt von einem Begehren, das nie gestillt worden war. Er küsste Eves schönen, leidenschaftlichen Mund. Er hatte immer gewusst, dass er das tun würde, denn das Schicksal hatte sie in sein Leben geführt.

Dann zog er sie auf den Schoß, so dass ihr Kopf an seiner Schulter lag. Sie war weder kühl noch widerspenstig. Sie war eine sanfte, anschmiegsame, wunderschöne Frau, und ihr Mund unter seinen Lippen war so warm und nachgiebig.

Langsam ließ er die Hand über ihren Hals und ihre Schulter abwärts gleiten zu ihren kleine n, festen Brüsten, die keinen BH
brauchten. Unter seinen Fingern spürte er die Brustspitzen und liebkoste sie, bis sie sich aufrichteten und Eve leise stöhnte. Es war wie ein Wunder, eine gemeinsame Erfahrung,
leidenschaftlich und gleichzeitig schmerzlich. Bei keiner Frau hatte er es als so wunderbar empfunden, sie zu küssen, zu berühren. Er schob ihr den Träger ihres dünnen Kleides über die Schulter, während er die andere Hand über ihre Hüfte zum Rocksaum gleiten ließ. Ohne Eile, ohne Drängen, aber voller Zärtlichkeit. Eve war so verletzlich, um keinen Preis wollte er sie verängstigen, obwohl sein Begehren übermächtig wurde.

Eve bebte unter seinen forschenden Händen am ganzen Körper. Es war, als würde Drew ganz und gar von ihr Besitz ergreifen. Etwas ganz Neues durchströmte ihre Adern wie geschmolzene Lava.

Begehren. Heiß und unwiderstehlich. Und genau das hatte sie doch nicht gewollt.

Er war mehr als ein wunderbarer Liebhaber. Empfindsam, einfallsreich, leidenschaftlich romantisch. Er war ein Zauberer, ein großer Künstler.

Sie konnte nicht glauben, dass es mit ihr so weit gekommen war. Ihre Verteidigungsmauern, die sie jahrelang so mühsam aufgebaut hatte, zerbröckelten vor diesem Mann, verräterische Gefühle erfüllten sie, machten sie süchtig nach seinen Liebkosungen, zwangen sie, seine Küsse zu erwidern.

Als Drew mit der Hand in ihren seidenen Slip fuhr, blitzte eine Spur von Widerstand in ihr auf. Noch immer halb benommen, richtete Eve sich so unvermittelt auf, dass sie zu Boden gefallen wäre, hätte Drew sie nicht gehalten.

"Ich kann nicht", stieß sie mit zittriger Stimme hervor. Das Herz klopfte ihr bis zum Hals. Wie konnte sie sich nur so gehen lassen?

"Du kannst was nicht?" Es klang heiser, als hätte auch er sich nicht mehr unter Kontrolle.

"Ich will das nicht." Eve setzte sich auf, zog den Träger ihres Kleides wieder über ihre Schulter und war sich bewusst, dass ihre aufgerichteten Brustspitzen sich unter dem dünnen Stoff abzeichneten.

"Den Eindruck hatte ich aber nicht, Eve", widersprach er ein wenig spöttisch und küsste ihren Nacken. "Und ich entschuldige mich nicht, denn ich habe dir endlich deine Sinnlichkeit zu Bewusstsein gebracht. Du denkst doch nicht etwa, ich wollte dich vergewaltigen?"

"Lass diese Scherze!", sagte sie schroff, während ihre Gefühle zwischen Begehren und Entsetzen hin und her schwankten.

Drew zog sie an sich. "Spürst du denn nicht, dass ich dabei bin, mich in dich zu verlieben?"

Eves Herz setzte einen Schlag aus. Sagte er die Wahrheit, oder war das wieder nur einer dieser männlichen Schachzüge, um eine Frau ins Bett zu bekommen? Er war es gewohnt, Frauen den Kopf zu verdrehen.

"He, das ist doch nichts Schlimmes!", unterbrach er ihre Gedanken. "Was für mich wichtig ist: Bist du noch Jungfrau?"

Eve stieg das Blut in die Wangen. "Das fragst du dich also?"

Ihre eigene Stimme erschien ihr fremd und hoch.

"Ich glaube, du bist noch Jungfrau, aber ich will dich damit nicht verletzen." Er strich ihre eine Haarsträhne aus der Stirn. So selbstsicher. Gefährlich. Hypnotisierend. "Ich möchte mich um dich kümmern", flüsterte er sanft. "Ich hatte meine Affären, ich war verheiratet. Und jetzt möchte ich eine echte Beziehung. Mit dir. Eine tiefe Beziehung. Mit dir. Ich glaube nicht, dass du so abweisend bist, wie du dich gibst."

Nein, ich will nur nicht erst glücklich sein, um dann verlassen zu werden. Erschüttert senkte Eve den Kopf. Es blieb ihr nichts übrig, als ihre widerstreitenden Gefühle preiszugeben. "Ich weiß es nicht. Ich kann es nicht wissen. Aber ich bin sicher, dass TCR
nicht groß genug für uns beide wäre. Und ich werde diejenige sein, die gehen muss."

"Du denkst also, ich würde dich feuern?"

Er spielte mit ihr, fesselte sie, beherrschte sie. Dabei wollte sie überhaupt nicht beherrscht werden. "Warum nicht? Natürlich würdest du das tun. Deine Frau hast du ja auch fallen lassen!"

Gleich darauf hätte sie sich am liebsten die Zunge abgebissen.

All diese Feindseligkeit entsprang nur ihrer Angst, ihrer Verwirrung und dem Begehren, das sie vorhin so schockierend zu neuem Leben erweckt hatte.

"Unsinn", widersprach er verächtlich. "Evie, du lässt dich von deiner Vergangenheit aufzehren. Was immer du auch sagst, du wirst mich nicht davon abbringen. Ich meine es sehr ernst mit dir."

Obwohl ihre Nerven zum Zerreißen gespannt waren, machte Eve noch einen Versuch, seinen Panzer zu durchdringen. "Aber deine Frau ist immer noch ein Teil deines Lebens!" Als seine Gesichtszüge sich verhärteten, sprach sie weiter: "Ich weiß es.

Ich habe sie gesehen. Und ich habe Susan gesehen. Vielleicht legst du es nicht darauf an, dass Frauen sich in dich verlieben, aber sie tun es trotzdem."

"Ich bin eben ein Glückspilz." Es klang bitter und ironisch.

"Ich habe fast alles, Eve, bis auf die Frau, die ich lieben kann."

Sie blickte ihn an, und ihre großen Augen erinnerten ihn an einen tiefen grünen See. "Ist das einer deiner Tricks, um mich ins Bett zu kriegen?"

Drew rieb sich die Schläfe. "Bestimmt bin ich nicht perfekt, Evie, aber das - nein. Ich schleppe nicht jede Frau ab, die mir begegnet."

"Warum hast du deine Frau verlassen? " Eve war jetzt ruhiger.

"Warum?", wiederholte er ein wenig traurig. "Weil ich es nicht mehr ertragen konnte. Ich konnte einfach nicht mehr mit ihr leben."

"Aber du musst sie einmal geliebt haben." Eve blickte ihn unverwandt an. Seine Antwort war ihr wicht ig. " Drew überlegte, wahrscheinlich zum hundertsten Mal. "Ich habe damals geglaubt, Carol zu lieben. Mehr kann ich dazu nicht sagen. Sie ist sehr attraktiv und unterhaltsam. Erst später habe ich gemerkt, dass sie im Grunde sehr selbstsüchtig ist. Ich wollte Kinder, aber als wir vor der Hochzeit darüber sprachen, hat sie nur gelächelt. Sie schwor mir, dass sie die Pille abgesetzt hätte, doch ich habe per Zufall herausgefunden, dass es nicht so war.

Als ich sie zur Rede stellte, hat sie geweint und mir anvertraut, dass sie keine Kinder wolle, um die Harmonie unserer Ehe nicht zu stören. Allein der Gedanke an eine Schwangerschaft entsetzte sie. Ich hatte sofort Mitleid mit ihr. Ich dachte, es wären ganz natürliche Ängste, und ich könnte ihr darüber hinweghelfen.

Aber in Wirklichkeit sorgte sie sich nur um ihre Figur. Ich brachte ihre Mutter dazu, mit ihr zu reden, und ihren Arzt. Doch am Ende wurde uns allen klar, dass Carol nun einmal so war."

"Du konntest sie nicht überzeugen, ihre Meinung zu ändern?

Sie wollte kein Kind von dir?" Eve hörte unglücklich zu. Es klang alles nach Wahrheit.

"Nein. Ich habe zu spät Carols wahre Absicht erkannt. Sie wollte mich zwar, aber meine gesellschaftliche Stellung und mein Geld wollte sie noch mehr."

"Das muss dir sehr wehgetan haben, Drew", sagte Eve in plötzlicher Erkenntnis.

"Damals ja. Aber das ist vorbei. Mein Leben hat sich verändert, seitdem ich dich kenne."

Eve hatte das Gefühl, unter seinem verlangendem Blick dahinzuschmelzen. Als er sich zu ihr hinunterbeugte, um sie zu küssen, schloss sie die Augen und öffnete den Mund, um seinen Kuss zu erwidern. Es lag tiefe, heiße Leidenschaft darin, aber auch unglaubliche Zärtlichkeit, und für einen Moment schien sie mit ihm eins zu sein. Trotz all der unbeantworteten Fragen, die zwischen ihnen standen, trotz all ihrer Ängste - er war ein wunderbarer Liebhaber!

5. KAPITEL

Der Ankauf des Garratt-Landes verlief reibungslos. Sir David war von seiner Geschäftsreise in Indonesien und Japan zurück, und das Projekt, genannt "C apricorn", wurde vom Vorstand genehmigt. Ende des Monats war eine große Party geplant, zu der Gäste aus Regierung, Industrie und Gesellschaft erwartet wurden. Auch Elizabeth Garratt war eingeladen und hatte zum Erstaunen aller zugesagt. Drew meinte, Eves persönlicher Brief, den sie der offiziellen Einladung beigefügt hatte, hätte Elizabeth dazu bewogen. Sie hatte stets darauf bestanden, dass Eve bei den Verhandlungen dabei war, denn sie sah in der jungen Frau eine verwandte Seele und betrachtete sie inzwischen als Freundin.

Dennoch war Elizabeth eine zähe Verhandlungspartnerin, und Drew musste ihr schließlich eine Villa auf dem Gelände der Ferienanlage zugestehen. Sie hatte sich entschlossen, wieder unter Menschen zu gehen, und plante, einen Teil des Jahres in Brisbane zu verbringen. Eve besorgte ihr eine passende Wohnung.

"Du bist auf dem Weg nach oben", sagte Ben eines Tages.

"Lass es dir nur nicht zu Kopf steigen."

"Dafür kennst du mich wohl gut genug."

"Und was ist mit Drew?" Ein Anflug von Ernst schwang in Bens Stimme mit. "Er ist inzwischen doch viel mehr als nur dein Chef."

Eve, die gerade einen Knopf an sein Hemd nahte, stach sich unwillkürlich. "Verdammt!"

Ben lachte und reichte ihr ein Taschentuch. "Gibt es da etwas, das ich wissen sollte?"

Eve läche lte ihm liebevoll zu. "Beruhige dich, Bruder, es ist nichts passiert."

"Noch nicht. Aber du wirst jeden Tag schöner. Obwohl du natürlich schon immer Klasse hattest."

"Ich muss gut aussehen, das weißt du."

"Besonders wenn Drew dir dafür ein Vermögen zahlt", erklärte Ben trocken.

"Das steht mir auch zu. Ich arbeite hart. Und ich habe den Garratt-Vertrag abgeschlossen. Na ja, es war Drew, aber ich habe alles vorbereitet."

Ben trommelte mit den Fingern auf die Tischplatte. "Eines ist klar: Du hast viele neue Interessen entwickelt, seitdem du ihn kennst. All diese Einladungen, und ihr seid mindestens vier Mal zusammen fotografiert worden. Was seine Exfrau wohl davon hält?"

Eve zuckte zusammen. "Es wird ihr nicht gefallen."

Für die große Party machte Eve sich auf die Suche nach einem Abendkleid. Seitdem sie bei TCR war, konnte sie einen Großteil der Ausgaben für ihre Garderobe als Werbungskosten absetzen. Ben war nicht der Einzige, dem ihre Verwandlung aufgefallen war. Die Blicke, die Drew ihr manchmal zuwarf, waren wie eine Liebkosung. Noch nie hatte sie sich so als Frau gefühlt. Und deshalb brauchte sie zu diesem großen Anlass ein besonderes Abendkleid. Lady Forsythe, der sie erst ein Mal begegnet war und die sie anscheinend nicht wieder erkannt hatte, sah immer umwerfend aus. Außerdem würden auch Drews Exfrau und verschiedene Geschäftspartner erscheinen, und da wollte Eve nicht zurückstehen.

Wieder war es Lisa, die sie beim Einkaufen begleitete.

Schließlich hatten sie die Wahl auf drei Kleider eingeengt: Lila Samt im modischen Etui-Stil, ein bezauberndes Gebilde aus grüner Seide, das Eves Augen besonders zur Geltung brachte, und das klassisch-einfach geschnittene Schwarze.

"Du musst deine Juwelen herausholen." Lisa begutachtete einen weiteren Ständer mit Abendkleidern.

"Leider habe ich keine", antwortete Eve aus der Umkleidekabine und strich sich den lila Samt über den Hüften glatt. Dafür brauchte man wirklich eine tadellose Figur.

"Ich könnte dir meine Diamantohrringe leihen." Lisa war wirklich die großzügigste aller Freundinnen.

"Das kann ich nicht annehmen, Lisa." Eve kam aus der Kabine, um sich begutachten zu lassen. "Stell dir vor, ich verliere sie -
das Geschenk deiner Eltern zu deinem
einundzwanzigsten Geburtstag!"

"Sie sind versichert." Lisa zuckte die Schultern. "Du gehst zu einer sehr formellen Party, und ich möchte, dass du gut aussiehst."

Schließlich entschieden sie sich für die grüne Seide, eine Wahl, die von der Besitzerin der Boutique unterstützt wurde.

"Sie haben wirklich Stil, meine Liebe."

"Sie hätte dich noch vor einigen Monaten sehen müssen", flüsterte Lisa Eve zu. "Vom Mauerblümchen zum Fotomodell.

Ich habe ja schon immer gesagt, du kannst umwerfend sein."

Zwanzig Minuten, bevor ihre Gäste eintreffen sollten, vergewisserte Susan Forsythe sich, dass alles bereit war. Ihr einziges Ziel in dieser Ehe war es immer gewesen, Sir David die perfekte Frau zu sein. Zweite Frau. Doch sooft sie als Lady Forsythe auch schon Empfänge und Feste gegeben hatte, immer noch fühlte sie sich unter all den kritischen Blicken unsicher und nervös. Obwohl sie es meisterhaft verstand, es zu verbergen, und genauso selbstbewusst wirkte wie die anderen. Aber so viele von Davids Freunden waren auch Freunde der
verstorbenen Lady Forsythe gewesen. Anscheinend konnte niemand es mit dieser großen Dame aufnehmen, deren Porträt immer noch im Wohnzimmer hing. Eine schöne Frau. Drew hatte ihre wunderbaren Augen geerbt, dunkel und glänzend, voller Wärme und Gefühl. Susan hätte das Porträt gern entfernen lassen, doch das wäre von allen als Verrat empfunden worden.

Ihr langes schwarzes Abendkleid raschelte, als sie ins Esszimmer ging und das exquisit hergerichtete Büfett begutachtete.. Feinste weiße Damasttischtücher, Silberbesteck, Kristall. Zwei silberne Schwäne hielten ein weißes Blumenarrangement aus Orchideen, Lilien, Rosen und Nelken, die einen auffallenden Kontrast zu den eingebundenen Gräsern und Blättern bildeten. Susan hatte es selbst ausgesucht. Sie brauchte das Gefühl, dass Sir David stolz auf sie war. Früher war sie in der Werbebranche erfolgreich gewesen, doch jetzt konzentrierte sie sich ganz darauf, Davids Leben so bequem wie möglich zu gestalten und ihm nach dem hektischen Berufsalltag Entspannung und Ablenkung zu verschaffen. Sie fühlte sich geehrt und geliebt. Und deshalb hatte sie ihr Kind so sehr gewollt. Als Teil von ihm, als Teil der Familie. Als Teil von .....

Susan seufzte und musste zugeben, dass ihre Gedanken nicht nur bei David waren. Auf dem Weg nach oben berührte sie ihre Halskette, das neuste Geschenk ihres Mannes, Gold mit einem Diamantanhänger. Es war ein wunderbares Schmuckstück, und sie hatte den Stil, es zu tragen.

Leider war auch Carol Forsythe eingeladen worden, wenn auch nur, weil sie jetzt anscheinend mit dem erfolgreichen Geschäftsmann Peter Morgan zusammen war. Carol hatte keinen Platz mehr in ihrem Leben. Sie war die selbstsüchtigste Frau, der Susan je begegnet war, und Drew konnte froh sein, dass er sie los war. Und jetzt wollte jede die neue Mrs. Forsythe werden. Drew bezauberte sie alle.

Seltsam, dass diejenige, die man am ehesten beobachten musste, nicht aus seinen Kreisen stammte. Eve Copeland war blond und kühl wie die junge Grace Kelly, und es hieß, sie sei ungeheuer clever und intelligent. Natürlich war es Eve Copeland gewesen, die sie vor einigen Monaten im Fahrstuhl in Drews Armen erwischt hatte, obwohl Susan danach vorgegeben hatte, sie nicht wiederzuerkennen. Drew hatte sie damals nur trösten wollen. Doch seit diesem Tag hatten sich ihre Gefühle für ihn geändert. Sie führte zwar ein privilegiertes Leben, doch es war nicht immer nur reine Freude.

"Tolles Haus, nicht?", flüsterte Jamie Eve zu, während sie darauf warteten, von den Gastgebern begrüßt zu werden. "Ich glaube, die jetzige Lady Forsythe hat einiges verändern lassen.

Vorher war alles Madelyns Stil. Sie wurde in dieser Stadt sozusagen angebetet."

Es ist bestimmt schwer, in ihre Fußstapfen zu treten, dachte Eve. Unter dem riesigen Kristalllüster in der Eingangshalle standen Sir David und Lady Forsythe und empfingen ihre Gäste.

Eve war Sir David schon in der Firma vorgestellt worden. Er war ihr kühl, aber höflich begegnet und wirkte immer ernst und ein wenig zerstreut.

Obwohl sein schwarzes Haar an den Schläfen grau wurde, war er immer noch ein gut aussehender Mann und wirkte mindestens zehn Jahre jünger als die dreiundsechzig, die er zugab. Äußerlich ähnelte Drew ihm sehr, die schlanke, große Gestalt, die markanten Züge, aber das war auch schon alles. Sir David hatte wenig vom Charme seines Sohnes, und der Blick seiner eisblauen Augen war kühl und stechend, seine Haltung reserviert.

Lady Forsythe sah fabelhaft aus. Man muss viel Geld haben, um so auszusehen, dachte Eve. Das Kleid, die Frisur, die zarte Haut, die Diamanten, die an ihren Ohren und an ihrem Hals funkelten. Eve hatte ein solches Collier noch nie gesehen. Es war sehr modern und passte genau zu Susans klassischem schwarzem Kleid. Während sie die Gäste begrüßte, schien sie in ihrem Element zu sein. Von Drew war nichts zu sehen.

Als sie an der Reihe waren, warf Sir David Eve einen seiner stechenden Blicke zu, nannte sie aber erstaunlicherweise beim Vornamen und machte ein Kompliment über ihr Kleid. Für Jamie hatte er nur ein "Guten Abend, Foster" übrig.

Aufatmend blickte Eve sich in der Eingangshalle um. Alles sah nach Geld und Geschmack aus. Eine klassische Konsole, auf der ein Blumenarrangement stand, das ein Vermögen gekostet haben musste. Eine antike Sitzgruppe, wunderbar gearbeitete Tischchen aus Rosenholz und schlanke orientalische Vasen. Der Boden bestand aus schwarz-weiß gewürfeltem Marmor, und zwei geschwungene Treppen führten zu einer Galerie, an deren Wänden Familienbilder hingen. Durch einen Säulengang gelangte man in das Innere des Hauses.

Eve und Jamie folgten der Menge ins Wohnzimmer, von dem aus bleiverglaste Türen in die Bibliothek mit ihren hohen Bücherregalen und dem riesigen Globus führten. Das Wohnzimmer war wunderbar möbliert, weiß und pfirsichfarben gepolsterte Sofas und Lehnstühle und farblich dazu passende Vorhänge. Ovale Spiegel in vergoldeten Rahmen flankierten den weißen Marmorkamin, über dem ein impressionistisches Gemälde hing. Genau gegenüber am anderen Ende des Raumes stand ein großer schwarzer Steinway-Flügel. Später erfuhr Eve, dass er der ersten Lady Forsythe gehört hatte, die eine sehr gute Pianistin gewesen war und oft Konzerte zu Gunsten von Wohltätigkeitsvereinen gegeben hatte.

"Wo Drew nur steckt?" Jamie, der in seinem Abendanzug sehr attraktiv aussah, blickte sich um. "Ich wette, er hätte seine Exfrau am liebsten nicht eingeladen, aber sie ist mit Morgan zusammen, und den kann man nicht übergehen."

"Ich kenne niemanden hier, und du?" Eve betrachtete die elegant gekleideten Gäste, die sich grüppchenweise unterhielten und sich alle zu kennen schienen. Die High Society. Sie hatte nie dazugehört.

"Ja, einige", antwortete Jamie gleichgültig. Natürlich, er stammte ja auch aus dieser Gesellschaftsschicht. "Zugegeben, den Job habe ich durch Beziehungen bekommen, aber
inzwischen habe ich meine Fähigkeiten bewiesen, glaube ich."

"Ja, das hast du." Eve tätschelte ihm den Arm und war sehr froh über seine Anwesenheit.

Gleich darauf tauchte eine attraktive junge Frau auf und umarmte Jamie. "Hallo, James! Wie schön, dich hier zu treffen."

Jamie, der nicht besonders begeistert aussah, übernahm die Vorstellung, bevor die junge Frau ihn mit sich davonzog, "nur für einen Moment". Er blickte sehnsüchtig über die Schulter zu Eve zurück, denn am liebsten hätte er den ganzen Abend mit ihr verbracht. Sie sah wirklich bezaubernd aus.

Eve schlenderte allein durch den riesigen Raum und blieb vor dem riesigen Porträt einer Frau stehen.

"Meine Mutter."

Es schien, als hätte sie Drews Anwesenheit gespürt, noch bevor er sprach. "Du hast ihre Augen und ihren Mund", sagte sie, ohne sich zu ihm umzudrehen. "Sie war wunderschön."

"Mehr als schön." Drew betrachtete wehmütig das Porträt seiner Mutter, die ihm immer noch fehlte. Der Künstler hatte sie gemalt, als sie fünfunddreißig war, so alt wie er jetzt. Lady Forsythe war die treibende Kraft in ihrem Leben gewesen, und es hatte sehr lange gedauert, bis er und sein Vater ihren Tod akzeptieren konnten.

"Und jetzt zu dir." Drew drehte Eve zu sich herum, und der Blick aus seinen dunklen Augen ging ihr durch und durch. "Du stellst alle anderen in den Schatten."

Drew. Drew. Drew. "Ich wollte dir keine Schande machen."

Sie hörte selbst, dass ihre Stimme zitterte.

"Und diese wunderbaren Diamantohrringe?" Er strich ihr die Haare hinter die Ohren, und seine Finger berührten leicht ihre Wange. "Wer hat sie dir geschenkt?"

"Vielleicht ein Verehrer?" Eve blickte ihm direkt in die Augen. Lieber Himmel, gab es überhaupt eine Frau, die diesem Mann widerstehen konnte? "Na ja, um ehrlich zu sein, eine gute Freundin hat sie mir geliehen. Lisa ist sehr großzügig."

"Zweifellos. Aber du musst dir eigene zulegen."

"Im Moment nicht." Eve lächelte, wie hypnotisiert von diesen dunklen Augen. Sie hatte Ben überredet, einen seiner Jobs aufzugeben.

"Komm, ich stelle dir einige Leute vor." Drew legte ihr die Hand auf den Arm - und ein erregendes Prickeln überlief sie.

"Ich bin ein bisschen nervös", gestand sie. Eine so große Party mit so vielen weltgewandten, einflussreichen Leuten würde eine Feuerprobe für sie sein.

"Darüber kommst du schnell hinweg." Sein Blick schien sie zu streicheln. "Außerdem merkt man es dir nicht an."

Eve fragte sich, ob sie sich nur einbildete, dass alle sie anstarrten. Nein, es war tatsächlich so, doch der Grund dafür war Drew. Sie war nur die unbekannte Frau an seiner Seite.

Jeder fragte sich, wer sie war, was sie war und warum man sie vorher noch nie gesehen hatte.

Drew schien sich nicht darum zu kümmern. Alle begrüßten ihn mit einem Lächeln, und er lächelte strahlend zurück. Was für ein Gegensatz zu seinem Vater, dem man mit Vorsicht und Neid begegnete, manchmal sogar mit versteckter Feindseligkeit.

Drew stellte Eve als geschätzte Mitarbeiterin seines Teams vor, und sie musste unzählige Hände schütteln. Einige der Namen waren ihr aus Fernsehen und Klatschspalten bekannt, andere gingen in der Vielzahl unter, obwohl sie ein gutes Gedächtnis für Namen und Gesichter hatte. Sie entdeckte auch Drews Exfrau neben einem großen, athletisch gebauten Mann im eleganten Smoking. Das musste Peter Morgan sein, der erfolgreiche Unternehmer. Carol vermied es, in ihre Richtung zu blicken, und trug eine ziemlich arrogante Miene zur Schau. Ihr auffälliges enges Kleid hätte aus der letzten Ausgabe von

"Vogue" stammen können, musste aber furchtbar unbequem sein. Sie trug die Haare mit perlenverzierten Nadeln streng am Hinterkopf zusammengefasst. Eve wusste, dass sie ihr heute Abend noch begegnen würde. Carol Forsythe war keine Frau, die so einfach aufgab.

Eve sollte Recht behalten. Sie hatte mit Elizabeth Garratt und einer ihrer alten Freundinnen gesprochen und sich für einen Moment entschuldigt, um Jamie zu suchen. Plötzlich spürte sie eine Hand auf ihrem Arm.

"Ach, Miss Copeland, so sehen wir uns also wieder."

Eve lächelte Carol liebenswürdig an. "Guten Abend, Mrs.

Forsythe. Ich hoffe, es geht Ihnen gut?"

"So gut wie nie." Es klang eher schroff. "Ich muss sagen, Sie sehen wirklich fabelhaft aus." Carol betrachtete Eve von Kopf bis Fuß.

"Danke, das Kompliment kann ich zurückgeben."

"Kommen Sie, wir setzen uns für einen Moment."

Widerstrebend ließ Eve sich von Carol in eine Ecke führen.

"Wirklich nur für einen Moment. Ich leiste Mrs. Garratt Gesellschaft."

"Sie lassen sich auch wirklich keine Gelegenheit entgehen, oder?"

"Nein. Man muss sie beim Schöpf packen."

"Sie gebrauchen Ihre Ellbogen." Das klang eher geringschätzig. "Ich habe mich erkundigt. Sie haben sich in der Firma ziemlich schnell einen guten Namen gemacht."

"Umso besser." Eve sah der anderen Frau direkt in die Augen. "Ich arbeite hart, und es macht mir Spaß."

"Sicher." Carol rang sich ein Lächeln ab. "Die meisten Frauen würden sonst was tun, um Drews Assistentin zu werden."

Eve nahm den Fehdehandschuh nicht auf. "Ja, er ist ein großartiger Chef. Sehr inspirierend."

"Und sehr begehrt, nachdem ich ihn verlassen habe." Carol lächelte bedeutungsvoll.

"Da bin ich anders, Mrs. Forsythe." Eve wandte den Blick nicht ab. "Ich möchte Karriere machen."

"Das wollte die gute Susan auch." Carol wirkte plötzlich verärgert. "Ich kann Ihnen einiges über sie erzählen."

Eve hatte genug. "Lieber nicht. Ich hasse Tratsch und Klatsch."

Carol brach in Lachen aus. "Dann müssen Sie die meisten Leute hier hassen! Jeder weiß, dass Susan David seines Titels und seines Geldes wegen geheiratet hat. In Wirklichkeit ist sie in Drew verliebt, auch wenn sie das nicht einmal insgeheim zugibt."

"Unter diesen Umständen ist es wahrscheinlich das Beste."

Eve verbarg ihre Bestürzung. "Aber was hat das mit mir zu tun?"

Carol warf ihr einen bitteren Blick zu. "Sie sehen nicht so aus, als wären Sie dumm. Vergessen Sie, dass Drew mein Mann war. Ich kenne diese Leute in-und auswendig. Zum Beispiel weiß ich, dass Drew auf eine Affäre mit Ihnen aus ist. Wenn sie nicht schon begonnen hat. Drew verschwendet normalerweise keine Zeit."

Nicht zum ersten Mal überlegte Eve, ob Carol Drew noch immer liebte. "Da liegen Sie falsch, Mrs. Forsythe," Sie war selbst überrascht über ihre ruhige Stimme. "Und jetzt entschuldigen Sie mich bitte, Mrs. Garratt erwartet mich."

"Haben Sie Angst vor dem, was Sie hören könnten?", fragte Carol herausfordernd.

"Was gibt es da zu hören?" Eve stand auf. "Auf mich wirken Lady Susan und Sir David wie ein sehr glückliches Paar."

"Sie ist nicht töricht." Carol klang hart und ironisch. "Oh, sie mag David zweifellos, obwohl ich ihn schon immer ein wenig einschüchternd fand. Drew ist der Einzige, den er wirklich liebt, nachdem die heilige Madelyn tot ist. Ich habe den Verdacht, dass sie anfangs auf Drew aus war, aber er hatte zu viel damit zu tun, über mich hinwegzukommen. Paradoxerweise, denn er hat mich nie geschätzt, als wir verheiratet waren."

"Gescheiterte Ehen sind immer schmerzhaft." Eve fragte sich, ob Carols Worte Boshaftigkeit oder Wahrheit waren.

Carol straffte die Schultern. "Sie wissen hoffentlich, dass er nicht treu sein kann?"

"Wie die meisten Männer."

"Das klingt sehr bitter." Carol betrachtete sie interessiert. "Sie wissen also Bescheid?"

"Ich versuche, keine Beziehungen einzugehen, Mrs. Forsythe.

Meine Eltern haben sich scheiden lassen, und ich möchte keine Fehler machen."

"Sehr klug von Ihnen." Carol lächelte, erleichtert, wie es schien. "Ich wäre ewig bei Drew geblieben, aber ich konnte seine ständigen Affären nicht mehr ertragen. Es hat mir das Herz gebrochen."

Szenen einer Ehe, dachte Eve. Carol hatte sehr bitter geklungen. Konnte es sein, dass Drew selbst während seiner kurzen Ehe fremdgegangen war? Daran wollte sie nicht denken.

Er hatte sie mit seiner Ehrlichkeit buchstäblich entwaffnet. Dann erinnerte sie sich an das Bild, das sie sich von ihm gemacht hatte, bevor sie bei TCR anfing. Gut aussehend, sexy und auf Fotos immer in Begleitung von schönen, jungen Frauen. Er hatte selbst zugegeben, dass er Carol verlassen hatte, angeblich, weil sie sich weigerte, ihm ein Kind zu schenken. Soweit Eve wusste, hatte er im Moment keine Beziehung. Außer seltsamerweise mit ihr, und diese Beziehung hatte die Grenzen, die sie gesetzt hatte, nie überschritten. Mit Drew allein zu sein bedeutete, einem gefährlichen Verlangen nachzugeben. Dagegen konnte sie nichts tun, auch wenn sie sich immer für willensstark und entschlossen gehalten und schon früh die harte Wirklichkeit kennen gelernt hatte.

Das Abendessen, das im großen Esszimmer serviert wurde, war ausgezeichnet. Die eleganten Stühle am riesigen Mahagonitisch waren mit hellem Stoff gepolstert, der genau zur Farbe der Tapeten passte. Vier kupferne Leuchter hingen an Ketten über der Tafel, und an einer Wand stand eine prächtig geschnitzte Anrichte mit gläsernem Aufsatz. Eve konnte sich gar nicht satt sehen an dem wunderbaren Blumenarrangement, das von zwei silbernen Schwänen gehalten wurde. Sie liebte Blumen und hatte immer welche zu Hause, doch solche Fülle hatte sie noch nie gesehen. Alle Zimmer waren verschwenderisch mit Blumen ausgestattet, die ein Vermögen gekostet haben mussten.

Aber die Forsythes konnten es sich leisten.

Dies war also Drews Elternhaus. Sie würde Ben viel zu erzählen haben.

Unter halb geschlossenen Lidern beobachtete sie Drew, der auch während des Essens alle Gäste mit seinem Charme bezauberte. Wahrscheinlich war es nicht einmal Absicht, denn Eve hatte inzwischen gelernt, dass er sich ganz natürlich verhielt. Sogar Sir Davids strenger Blick wurde sanft, wenn er seinen Sohn ansah. So abweisend Sir David sich sonst auch verhielt, im Umgang mit Drew war er ein anderer Mensch. Ein Glück nur für Drew, dass er den Erwartungen seines Vaters entsprach, sonst wäre es wahrscheinlich hart für ihn geworden.

Unvermittelt wurde Eve aus ihren Gedanken gerissen, als Jamie, der sie zum Tisch geführt hatte, sie am Arm berührte.

"Du isst so wenig. Versuch mal den Krabbensalat hier, einfach köstlich! Ich weiß allerdings nicht, ob man die Kapuzinerkresse mitessen kann." Er schnitt ein Gesicht.

"Natürlich. Sie ist essbar, in diesem Fall aber wohl mehr als Dekoration gedacht." Eve lächelte und warf einen Blick auf das Büfett. Es gab Unmengen von appetitlich angerichteten Salaten, Roastbeef, Schweinefilet, Schinken, Truthahn, geräucherten Lachs und eine Vielzahl von Schalentieren wie Krabben, Flusskrebse und Hummer. Ein Berg von Kaviar schimmerte auf einem Silbertablett, und Kellner servierten ständig warme Speisen.

Auf einer anderen Anrichte waren die Nachspeisen
aufgebaut: Puddings und Cremes in allen Variationen, Torten, Fruchtpasteten, Käsekuchen, Gebäck und erlesene Pralinen.

Eve schien die Einzige zu sein, die nicht hungrig war. Sogar die ultraschlanke Carol schaufelte sich den sündhaft teuren Kaviar hine in, als würde sie es bezahlt bekommen.

Gegen Ende des Essens hielt Sir David eine Rede, in der er Elizabeth Garratt dankte, weil sie ihm bei diesem Projekt, das ihm so am Herzen lag, keinen Stein in den Weg gejlegt hatte. Er erwähnte sogar Eves Beitrag zu den Verhandlungen mit einem anerkennenden Lächeln. Dann gab er das Wort an Drew weiter, der einen kleinen Vortrag über das Projekt Capricorn hielt.

"Er ist ein wirklich fabelhafter Redner", flüsterte Jamie Eve bewundernd zu. "Sieh nur, wie alle sich ihm. zuwenden, wie ihre Gesichter strahlen. Bei Sir David haben sie das nicht gemacht."

Das war auch Eve aufgefallen.

Nach dem Essen strömten die Gäste auf die große Terrasse hinaus, die das Haus von drei Seiten umgab. Mondlicht erhellte den wunderbar angelegten Garten, und die warme Luft duftete nach Sommer.

"Wohin gehst du?", hörte Eve die so vertraute, tiefe Stimme.

Sie drehte sich zu Drew um. "Ich wollte langsam nach Hause."

"Hast du dich nicht amüsiert?" Er nahm sie bei der Hand und führte sie weg aus dem Gedränge in die Bibliothek.

"Doch", erwiderte sie, obwohl Carols Bekenntnisse sie ziemlich aufgewühlt hatten. "Dein Elternhaus gefällt mir.

Bestimmt hattest du hier eine glückliche Kindheit."

Seine Antwort überraschte sie. "Nicht immer. Dad war viel geschäft lich unterwegs, und auch wenn er da war, hatte er selten Zeit. Meine Mutter war oft sehr einsam. Oh, sie hatte ihre Freunde und ihre Wohltätigkeitsarbeit, aber von ihrem Mann hatte sie nicht viel. Dad war kein einfacher Mensch, ist es immer noch nicht."

"Er betet dich an."

"Wir haben Frieden geschlossen. In meiner Jugend habe ich oft gegen ihn rebelliert, um ihm zu zeigen, dass ich einfach ich bin. Ich wünschte nur, meine Mutter wäre noch da. Dad ist unverwüstlich."

"Wer kann das schon wissen?" Eve erinnerte sich an den plötzlichen Tod der Prinzessin von Wales.

"Niemand", gab Drew zu. "Aber Dad macht jedenfalls den Eindruck."

Eve nickte und betrachtete die hohen Bücherregale und den kostbaren Perserteppich auf dem Boden. "Ein wunderschöner Raum." Erregung durchflutete sie.

"Mehr als schön." Er lächelte. "Denn hier habe ich dich einen Moment für mich allein. Wie kommst du nach Hause?"

"Mit Jamie." Sie musste sich zusammennehmen.

"Du weißt, dass er in dich verliebt ist?", fragte Drew leise.

Eve schüttelte den Kopf. "Nicht ernsthaft. Jamie weiß, dass ich Geschäft und Privatleben auseinander halte."

"Bis vor kurzem." Drew lehnte sich auf die Schreibtischkante. Er sah unglaublich attraktiv aus in seinem maßgeschneiderten Abendanzug.

"Du siehst viel zu gut aus, Drew. Und ich flirte nicht gern mit der Gefahr." Eve seufzte.

Er zog spöttisch die Brauen hoch. "Flirten? Das klingt aber gar nicht nach dir."

"Nein. Meine Freundin Lisa nennt mich einen

,Selbstbeherrschungs-Freak'."

Er schien sie mit den Blicken zu verschlingen. "Und dabei bist du so voller Gefühle. Das habe ich schon bei unserer ersten Begegnung gespürt, trotz deiner keuschen Aufmachung."

"Ich habe keusch ausgesehen?" Eve wandte sich ab. Sie konnte den Blick aus seinen dunklen Augen nicht mehr ertragen.

"Ja, du bist keusch. Und das werde ich ändern, zum Teufel."

Ein energischer Unterton schwang in seiner Stimme mit. "Aber erst, wenn du dazu bereit bist. Im Moment muss ich mich damit begnügen, dich zu beobachten. Übrigens, was hat Carol dir erzählt?"

"Sie hat versucht, mich vor dir zu warnen." Eve setzte sich in einen Ledersessel und umklammerte die hölzernen Armlehnen.

"Carol ist mit Vorsicht zu genießen. Sie spürt wahrscheinlich, dass ich an dir interessiert bin."

"Ich bin wohl nur eine von vielen."

Er sah entsetzt aus. "Hat sie dir das gesagt?"

Eve zögerte einen Moment und antwortete dann leise: "Sie behauptet, dass du eure Ehe mit deiner Untreue zerstört hättest."

"Sie hat dich verunsichert." Es klang wie eine Feststellung.

"Ich möchte in nichts verwickelt werden."

"Wie das?", erwiderte er schnell. "Carol und ich sind geschieden. Und wie man hört, sind sie und Morgan ein Paar."

"Und, tut es weh?" Eve betrachtete ihn aufmerksam.

Er wich ihrem Blick nicht aus. "Was würde es für einen Unterschied machen, wenn ich es dir sagte? Deine Meinung scheint ohnehin festzustehen."

Sein Zorn traf sie schmerzhaft. "Es ist nur ... Es ist, weil..." '.

"Weil es dir nicht egal ist?", fragte er herausfordernd und fügte dann unvermittelt hinzu: "Es tut mir Leid, Eve. Carol hat dich belogen. Es ist aus."

"Ich glaube, ich gehe jetzt besser." Eve stand auf. Warum war plötzlich so viel Feindseligkeit zwischen ihnen? "Danke für den wunderbaren Abend."

"Gern geschehen." Drew sah, wie blass sie geworden war. Ihr Anblick rührte an sein Herz, und vor seinem inneren Auge sah er plötzlich ein kleines Mädchen, dessen Familie von Vater und Ehemann verlassen worden war. Dieser Schmerz hatte sie geformt. Er wusste, dass er ein hartes Stück Arbeit vor sich hatte, um sie diesen Verrat vergessen zu lassen.

"Evie", sagte er zärtlich. Als sie an ihm vorbeigehen wollte, hielt er sie fest und zog sie an sich, spürte ihren weiblichen Körper, atmete ihren Duft ein.

Für einen Moment gab sie nach, fast benommen vom
plötzlichen Ansturm ihres Verlangens.

"Ich mö chte mir dir allein sein."

"Das geht nicht." Und dabei fiel es ihr mit jedem Tag schwerer, ihre Gefühle für Drew zu unterdrücken.

"Doch, es geht." Er senkte den Kopf und berührte sanft mit den Lippen ihre Wange. "Komm mit mir nach Haus."

"Nein." Und dabei wollte sie ihn so sehr, dass es ihr fast die Tränen in die Augen trieb.

"Ich möchte dich lieben. Dich am ganzen Körper berühren.

Vertrau mir, Eve. Vertrau mir. Bitte."

Doch sie schüttelte den Kopf. Sie hatte Angst vor ihrer immer größer werdenden Abhängigkeit von ihm. Was war Liebe? Eine Verrücktheit? Liebe? Sollte sie sich nicht ihre wahren Gefühle bewusst machen, anstatt dies wie eine x-beliebige Affäre zu behandeln?

"Ich kann nicht, Drew", flüsterte sie unglücklich.

"Hör mir zu, Evie." Er sprach flehend, und das hatte er noch nie getan. "Ich hätte nie gedacht ..."

Brennendes Verlangen durchflutete sie. Was tat er ihr an, indem er sie an sich band? Hatte sie schon vergessen, wie ihre Mutter gelitten hatte? Und wofür? Dieser Mann fesselte sie mit seiner warmen Zärtlichkeit, seiner glühenden Leidenschaft.

"Ich sage Jamie, dass ich dich nach Hause bringe", stieß er unvermittelt scharf hervor, schwankend zwischen Schmerz und Leidenschaft.

Susan stand so plötzlich hinter ihnen, dass Drew überrascht herumfuhr.

Einen Moment herrschte Schweigen, und Eves Herz zog sich zusammen, als sie den schmerzlichen Ausdruck in Lady Forsythes Gesicht sah.

"Vermisst man uns?", fragte Drew samtweich.

"Ja." Es klang erstickt, als würde Susan nach Luft ringen.

"Ich wollte ohnehin ge hen." Eve brach das peinliche Schweigen. "Vielen Dank für den schönen Abend, Lady Forsythe. Sie haben wirklich ein wunderbares Heim." In ihrem ganzen Leben hatte Eve noch nie solche Spannung wie jetzt gespürt.

"Es war ein Vergnügen, Sie hier zu haben, Eve", antwortete Lady Forsythe liebenswürdig, während sie versuchte, den Tumult in ihrem Innern zu besänftigen. "Vielleicht essen wir einmal zusammen zu Mittag?"

"Das wäre nett." Was sollte Eve auch sonst sagen? "Gute Nacht, Drew."

Sie sah, wie er den Mund verzog. "Wenn es dich glücklich macht."

"Dein Vater möchte dich sprechen, Drew." Es kostete Lady Forsythe Mühe, normal zu klingen. "Geschäftlich."

"Da sind wir mal wieder beim alten Thema", sagte Drew.

6. KAPITEL

In den folgenden Wochen vergrub Eve sich in ihre Arbeit.

Seltsamerweise schien Drew sich von ihr zurückzuziehen.

Obwohl sie weiterhin zusammen am Projekt Capricorn arbeiteten, musste er sich um andere Dinge kümmern, wie die Neueröffnung der Mount-Maratta-Mine im Nordwesten des Staates. Als Eve an einem Montagmorgen im Büro erschien, erfuhr sie, dass Drew und sein Vater zu der alten Kupfer-und Goldmine geflogen waren und wahrscheinlich erst in einer Woche zurückkehren 'würden.

"Mr. Forsythe wünscht, dass Sie den ,Santro'-Vertrag abschließen, Eve", sagte Sara Matheson. "Er hat wirklich Vertrauen zu Ihnen."

"Hoffentlich berechtigt." Eve versuchte, ihre Enttäuschung zu verbergen. Hätte er ihr nicht sagen können, dass er verreisen würde? Oder hatte sie sich schon zu sehr an ihr enges Arbeitsverhältnis gewöhnt?

Besser, sie konzentrierte sich jetzt erst recht auf ihre Arbeit.

Das Klingeln des Telefons weckte Eve. Ein Blick auf den Wecker sagte ihr, dass es halb drei nachts war. Wer würde sie um diese Zeit anrufen? Zum Glück war Ben zu Hause und schlief. Schlaftrunken griff sie nach dem Hörer und meldete sich.

"Hier ist Jack", hörte sie eine vertraute Stimme. "Ich dachte, Sie erfahren es besser von mir als aus den Zeitungen, Eve. Sir David hatte während der Besichtigung der Mine einen schweren Herzinfarkt. Leider war er schon tot, als Hilfe kam."

Eve fuhr entsetzt hoch. "Jack, das tut mir so Leid. Ich kannte Sir David nicht gut, aber ich habe ihn immer für unverwüstlich gehalten. Er sah so gesund und vital aus. Und Drew ... Wie schrecklich für ihn!"

"Es hat ihn unvorbereitet getroffen", sagte Jack leise. "Am Telefon klang er sehr verstört. Er bringt seinen Vater heute nach Hause. Eve, es wird furchtbar werden."

Und das wurde es.

Die Zeitungen waren voll mit Fotos von Sir David, und im Fernsehen wurde ein Bericht über ihn gebracht. Eve fragte sich, wie die Familie das ertragen konnte. Doch auch die Geschäftswelt schien wie gelähmt vor Entsetzen. Obwohl Sir David nicht besonders beliebt gewesen war, hatte ihn doch jeder als hervorragenden Geschäftsmann anerkannt. Er war im ganzen Staat eine Legende gewesen. Am schlimmsten war, dass er hätte überleben können, wenn die Mine nicht so abgelegen gewesen wäre. So jedoch kam jede Hilfe zu spät. Ein Foto auf der Titelseite der Sonntagszeitung zeigte Drew und Lady Forsythe beim Verlassen des Trauerhauses. Beide waren ganz in Schwarz gekleidet und sahen erschöpft und traurig aus.

"Wirklich furchtbar." Ben legte Eve mitfühlend den Arm um die Schulter. "Bestimmt hat Drew nicht damit gerechnet, dass sein Vater so früh stirbt und er die Firma übernehmen muss.

Und Lady Forsythe hat ihren Mann verloren. Ich denke, er hat sie sicher gut versorgt, aber ihre Position hat sich geändert. Hat Drew sich schon bei dir gemeldet?"

"Natürlich nicht." Eve schüttelte den Kopf. "Im Moment hat er sicher andere Dinge im Kopf. Seine Schwester, die in London verheiratet ist, kommt zur Beerdigung. Wahrscheinlich gibt es hundert Kleinigkeiten, die er erledigen muss."

"Nicht leicht für ihn. Aber allgemein hält man ihn für fähig, in die Fußstapfen seines Vaters zu treten. Eve, ich muss los.

McDonald's wartet."

Eve versuchte, ihre allzu komplizierten Gefühle zu unterdrücken. "Wann ungefähr kommst du zurück?", fragte sie.

Wie dünn er war! Er arbeitete zu viel und gönnte sich zu wenig Ruhe.

"Ich gehe hinterher noch zu Simon und helfe ihm bei einer Aufgabe. Keine Sorge, ich bekomme zu essen. Seine Mutter ist eine großartige Köchin."

Nachdem er gegangen war, beschloss Eve, einen Spaziergang im Park zu machen. Es war ein wunderschöner, warmer Spätsommertag. Sie war unruhig, traurig, weil sie nun akzeptieren musste, dass sie nicht länger ein Teil von Drews Leben war. Eine Woche hatte sie ihn nicht gesehen, doch es kam ihr viel länger vor. Etwas wie Zorn regte sich in ihr. Seit sie sich diesem Gefühl geöffnet hatte, war sie nicht mehr dieselbe. Und nun machte Drew nicht einmal den Versuch, sie zu sehen. Er brauchte sie nicht, sie gehörte nicht in seine Welt. Eve erinnerte sich, wie Susan ihm damals die Wange gestreichelt hatte.

Angeblich war es nur Zuneigung, doch Eve hatte den faszinierten Ausdruck in ihren Augen gesehen. Es war einfach weibliche Intuition.

Und jetzt die Trauer und der Schmerz über den Verlust. Eve empfand Mitleid mit ihr.

Langsam ging sie durch den Park. Kinder tobten auf. den Spielplätzen herum, beobachtet von ihren wachsamen Müttern.

Im Gras lagen Liebespaare, die Köpfe zusammengesteckt, die Hände ineinander verschränkt.

In was bin ich da hineingeraten?, dachte Eve. Sie war nur froh, dass sie nicht mit Drew geschlafen hatte. Doch auch so fühlte sie sich ihm schon zu sehr verbunden. Und was würde aus ihrem Job werden? Nach dem Tod seines Vaters würde Drew neue und noch verantwortungsvollere Aufgaben übernehmen.

Die Vorstellung, für jemand anders zu arbeiten, erschreckte sie.

Aber war es so vielleicht nicht am besten? Sie war aus der Reihe getanzt und stand jetzt allein da. Ein vertrautes Gefühl.

Zu Hause duschte sie und schlüpfte in eine weiße

Seidenbluse und einen weiten bunten Rock. Jeder versuchte jetzt, sich mit Sir Davids Tod abzufinden. Was wohl mit dem legendären Vermögen geschehen würde? Ein Teil würde sicher an die junge Witwe gehen, doch der Haupterbe war Drew. Auch seine Schwester Anne würde bedacht werden, obwohl sie den Gerüchten nach reich geheiratet hatte. Der Onkel ihres Mannes sollte sogar Graf sein.

Eve griff nach einem Buch und versuchte zu lesen.

Irgendwann glaubte sie, den Motor eines Wagens vor dem Haus zu hören, stand auf und ging zum Fenster.

Sie öffnete die Jalousien, und ein warmes, freudiges Gefühl breitete sich in ihr aus: Es war Drew, der gerade seinen Jaguar abschloss. Eve rannte zur Wohnungstür und ließ ihn ein.

"Drew!"

Seine Vitalität und Lebendigkeit waren verschwunden, er sah sehr erschöpft aus und schien abgenommen zu haben. Als er sie in die Arme zog, klammerte sie sich an ihn und versuchte, ihm wortlos ihr Mitgefühl zu vermitteln.

"Wie geht es dir?" Eve lehnte sich zurück, und ihre Blicke begegneten sich, hielten einander fest.

"Wie Recht du hattest, Evie." Drew schüttelte den Kopf.

"Wer kann es schon wissen?"

Spontan nahm sie ihn bei der Hand und führte ihn ins Wohnzimmer. "Kann ich dir etwas anbieten?"

"Zärtliche, liebevolle Fürsorge." Sein Lächeln war nicht mehr so strahlend wie früher. "Ich habe dich vermisst, Evie", sagte er heftig.

"Ich dich auch." Sie litt mit ihm. "Ich musste ständig an dich denken. Wie geht es Susan?"

"Sie ist am Boden zerstört. Irgendwie hat sie es immer noch nicht begriffen. Komm, setz dich neben mich." Er zog Eve aufs Sofa, und ihr wurde heiß, als sie das Verlangen in seinen Augen sah. Er lehnte sich vor und barg den Kopf an ihrer Brust. "Evie."

Noch nie hatte sie eine solche Vertrautheit empfunden. Und gerade noch hatte sie sich von ihm verlassen gefühlt. "Ich wollte schon früher kommen, aber Dads Angelegenheiten sind unglaublich kompliziert." Es klang verstört. "Es wird Monate oder Jahre dauern, alles zu durchblicken. Und Susan ist völlig durcheinander. Anscheinend hatten sie einen Streit, aber sie will nicht darüber sprechen."

Eve spürte plötzlich etwas wie Angst. "Du hast keine Ahnung, warum?"

"Ich möchte es mir lieber nicht vorstellen", sagte er düster.

"Ich weiß nur, dass Dad sehr angespannt war. Manchmal dachte ich, er hört mir überhaupt nicht zu."

"Vielleicht ging es ihm da schon schlecht."

"Vielleicht." Drew blickte finster vor sich hin. "Andy Stewart, unser Geologe, hat auch gemerkt, dass etwas mit ihm nicht stimmte. Jetzt werden wir es nie erfahren."

"Es tut mir so Leid, Drew."

"Ich will dich nur im Arm halten, Evie. Das passiert doch nicht alles wirklich, oder? Ich träume nur."

"So ist es, wenn jemand unerwartet stirbt." Eve dachte an ihre Mutter.

Plötzlich erkannte Drew, wie unglücklich sie war. "Und du?"

"Ich habe mir natürlich Sorgen um dich gemacht." Sie kannte Trostlosigkeit und Verlust. Trauer und Schmerz.

"Ich liebe dich wirklich, Evie."

Ihr wurde ganz heiß. "Nicht!" Schnell legte sie ihm einen Finger auf den Mund. "Du weißt nicht, was du sagst."

"Doch, mehr als jemals in meinem Leben." Jetzt klang er ganz stark und sicher. "Ich glaube, ich habe mich schon bei unserer ersten Begegnung in dich verliebt. Etwas in dir hat mich berührt. Und jetzt bist du mir so vertraut."

Sie empfand gleichzeitig Verzweiflung und Freude. "Drew, wir kennen uns erst seit kurzer Zeit." Sie zögerte kurz. "Ich habe Angst vor diesem Gefühl."

"Das weiß ich." Beschützerinstinkt stieg in ihm auf. "Ich habe versucht, so zärtlich zu dir zu sein, wie ich kann. Du liebst mich auch ein wenig, Evie?" Er sah ihr ins Gesicht und sprach weiter:

"Ja, das tust du. Diese Schatten unter deinen wunderschönen Augen, haben die etwas mit mir zu tun?"

"Ja, nur mit dir." Eve küsste seine Hand, mit der er ihr zärtlich die Wange streichelte. "Ich dachte, du würdest dich gar nicht melden."

Drew sah sie überrascht an. "Aber das musstest du doch wissen."

"Das ist jetzt egal." Eve machte Anstalten, aufzustehen, doch er hielt sie zurück.

"Nicht." Seine tiefe Stimme brachte ihre Nerven zum Beben.

"Es ist wichtig für mich, dich jetzt neben mir zu haben."

"Ich wollte dir doch nur etwas zu essen machen. Du musst etwas essen."

"Liebste Evie, ich will nur dich." Er zog sie in die Arme. "Du bist so warm und weich und mitfühlend. Manchmal denke ich, ich habe nur zwei Menschen wirklich geliebt. Dich und meine Mutter. Natürlich habe ich auch Dad geliebt und Anne, aber ...

Ach, ich kann es nicht erklären, Küss mich nur, Evie. Hilf mir, mich zurechtzufinden."

Die Tränen, die in ihren grünen Augen schimmerten, zeigten die Tiefe ihrer eigenen Gefühle.

"Evie." Er streichelte ihr sanft den Nacken. "Niemand ist so wie du. Du bist ein Juwel. Mein Juwel."

Als er sie sanft in den Armen wiegte, stöhnte sie leise, und sein Verlangen wuchs. Er senkte den Kopf, küsste sie und spürte, wie ihre Schönheit und Zärtlichkeit ihn zu beruhigen schien. Dieses wunderbare, geheimnisvolle Mädchen.

"Ich lasse dich nie mehr fort", flüsterte er und bedeckte ihr Gesicht mit kleinen Küssen, um immer wieder zu ihrem Mund zurückzukehren. Das war es, was er wollte. Was er brauchte.

Unter ihrem kühlen Äußeren war so viel Leidenschaft, natürliche Leidenschaft, eine Mischung aus Anmut und der einzigartigen Macht einer Frau. Er hatte nicht gelogen. Von Anfang an hatte sie ihn magisch angezogen, und jetzt war er gefangen.

Er hielt sie so fest, dass er spürte, wie das Blut in ihren Adern pulsierte, so schnell und heftig wie seines. Zärtlich liebkoste er die sanften Rundungen ihrer Brüste. Sie hatte etwas Verführerisches an sich, eine so zierliche Gestalt, so schmale Fesseln und so wunderschöne Beine. Ihr langer Rock hatte sich hinaufgeschoben, und er ließ die Hand über ihre Hüfte gleiten.

Solches Verlangen hatte er noch nie verspürt.

"Wo ist Ben?" Unwillkürlich flüsterte er, um die leidenschaftliche Atmosphäre nicht zu stören.

Eve öffnete die Augen. "Er kommt erst spät. Drew, wir müssen damit aufhören."

"Bitte verlang das nicht von mir, Evie. Du gehörst doch zu mir." Nach kurzem Zögern fragte er: "Ist es in deiner gefährlichen Zeit?"

"Willst du, dass ich schwanger werde?" Sie war schon fast bereit, aufzugeben.

"Ich wünsche mir sehr ein Kind von dir", sagte er aus tiefstem Herzen. "Aber ich will nichts falsch machen. Ich möchte dich heiraten, Evie, und das Bild von dir als strahlende Braut ein ganzes Leben lang in mir tragen. Ich möchte, dass unser erstes Kind nach Ablauf der gehörigen Zeit geboren wird.

Aber gerade jetzt brauche ich dich so sehr, dass mir alle Konventionen egal sind. Nur eines will ich nicht: dich verletzen."

Eine ganz neue Welt tat sich vor ihr auf. Drews Ehefrau?

Schock und die Lawine ihrer Gefühle drohten sie zu ersticken.

Eine Ehe war etwas Gewaltiges, etwas Furchterregendes. Sie konnte zum Himmel werden - oder zur Hölle. "Ich kann dich nicht heiraten", flüsterte sie.

"Du glaubst doch nicht, dass ich mich mit der Rolle des Geliebten zufrieden gebe?" Zum ersten Mal klang er amüsiert.

"Drew, du bist verrückt."

"Ja. Verrückt nach dir. Darf ich dich jetzt lieben?"

Es gab keine andere Antwort. "Ja", flüsterte sie, und dachte: Wenn alles vorbei ist, bleibt mir wenigstens die Erinnerung an diese Nacht.

Drew trug sie in ihr Zimmer und legte sie aufs Bett. Er streichelte sie mit sanften, kundigen Händen, während er ihr unter immer neuen Liebkosungen die Kleidung abstreifte.

"Ich möchte dich ansehen." Er beugte sich über sie, und seine dunklen Augen strahlten. Dann begann er, sie zu küssen, mit den Lippen langsam ihren Körper zu erforschen, und sie gab kleine erstickte Laute von sich. Das also war die große Leidenschaft.

Sie war jeden Schmerz wert.

Drew war ein vollendeter Liebhaber, das erkannte selbst Eve in ihrer Unerfahrenheit. Er brachte sie langsam, ganz langsam an den Rand der Ekstase, bis sie hilflos vor Verlangen seinen Namen rief. Dann erst zog er sie an sich, und sie spürte seinen nackten Körper, seine Leidenschaft und Hingabe.

"Das erste Mal, Evie", flüsterte er, und ihre Unschuld berührte ihn tief.

"Das erste Mal", wiederholte sie und verschloss seinen Anblick für immer in ihrem Herzen.

"Du bist die einzige Frau, die ich liebe", sagte er ernsthaft.

"Und ich werde ganz vorsichtig sein." Er streichelte ihre Brüste, und unter seinem Kuss öffnete sie bereitwillig den Mund. Es gab nichts und niemanden, an dem sie sich festhalten konnte. Außer an Drew.

Es war vollkommen. Höchstes Glück. Und vor allem: Es war Liebe.

Danach änderte sich alles, obwohl Eve sich bemühte, ihre Gefühle zu verbergen, genau wie Drew. Sie war sicher, dass keiner in der Firma von ihrer Beziehung wusste. Ohnehin waren alle noch immer mit Sir Davids plötzlichem Tod beschäftigt.

Eve fühlte sich hin und her gerissen zwischen Verwunderung und der Angst, dass ihr Leben langsam außer Kontrolle geriet.

Es war alle s so schnell gegangen. Während Drew selbstsicher wie immer schien, kämpfte sie mit Zweifeln und Unsicherheit.

Dabei sah sie aus wie ein ganz neuer Mensch, als würde sich ihr erfülltes Liebesleben auch auf ihr Äußeres auswirken. Ihr Haar schimmerte wie nie zuvor, ihre Augen strahlten, sie schien von ihnen zu leuchten.

"Du bist in ihn verliebt, stimmts?", fragte Ben eines Abends.

"Sieht man das?"

"Und wie. Irgendjemand hat mal gesagt, dass Liebe eine Frau aufblühen lässt. Er hatte Recht."

"Er hat mir einen Heiratsantrag gemacht." Eve fand es höchste Zeit, ihrem Bruder die Wahrheit zu sagen. So viele Gefühle hatten sich in ihr aufgestaut, und dies war eine bedeutende Veränderung in ihrem Leben.

"Lieber Himmel!" Ben sah sie verblüfft an. "Wann?"

"Vor einigen Wochen."

"Und das verschweigst du mir?"

"Ich musste erst darüber nachdenken", sagte Eve entschuldigend. "Du weißt doch, wie ich bin."

Ben zog die Stirn kraus. "Evie, Drew Forsythe will dich heiraten?"

"Ja." Sie konnte es selbst kaum glauben.

"Wow! Ich wusste, dass ihr euch mögt, aber dass ihr euch so nahe gekommen seid ..."

"Vielleicht hat der Tod seines Vaters den Lauf der Dinge beschleunigt." Eve spürte ein unbehagliches Kribbeln im Magen. Wie zu erwarten gewesen war, verließ Lady Forsythe sich jetzt völlig auf Drews Unterstützung. Und auch Carol hatte ihm bereitwillig ihren Trost angeboten.

"Was ist dann das Problem?", fragte Ben. "Du machst dir doch wohl keine Sorgen um mich?"

"Natürlich tue ich das."

Ben betrachtete sie bekümmert. "Nichts wird uns trennen, Evie, aber ich will deinem Glück nicht im Weg stehen.

Außerdem habe ich Lisa, die mich tröstet."

"Ihr seid doch nur Freunde."

Ben lachte. "Darüber sind wir schon hinweg, Evie. Immerhin bin ich ein Mann."

"Lass dich durch eine Liebesgeschichte nicht von deinem Weg abbringen", warnte Eve ihn.

"Lisa ist bereit zu warten." Er beobachtete sie forschend.

"Ich rede lieber mal.mit ihr", erklärte Eve in einer Mischung aus Besorgnis und Humor.

"Weiß sie von Drew?"

"Nein. Du bist der Einzige."

"Gut. Und nun sag mir, warum du so verstört aussiehst."

Wie gut er sie kannte! "Ich fürchte mich einfach ein wenig vor dem, was mit mir passiert, Ben. Drew ist so - bestimmt, ich glaube nicht, dass ich die Kraft habe, ihm zu widerstehen."

"Verständlich - er reißt einfach jeden mit sich. Ich würde es wirklich gut treffen mit ihm als Schwager."

"Er war verheiratet, und Carol umschwärmt ihn immer noch."

Der Gedanke bereitete Eve Unbehagen.

"Vielleicht, aber es wurde nicht gut gehen mit ihnen. Sie sind geschieden. Das kannst du doch sicher akzeptieren, oder?"

"Na ja, es fällt mir nicht leicht. Ich liebe ihn, Ben, aber ich weiß, dass ich ihn noch nicht sehr gut kenne."

"Das sind doch nur Ausflüchte." Ben klang beinahe traurig.

"Da ist doch noch etwas anderes, worüber du dir Sorgen machst."

Eve zögerte kurz, aber der Wunsch, die Last endlich abzuwerfen, war zu groß. "Sprich nie darüber, Ben, aber ich glaube, dass seine Stiefmutter in ihn verliebt ist."

Ben fuhr sich nervös mit der Hand durchs Haar. "Diese Geschichte hatten wir doch schon."

"Nein, ich glaube, ich hatte damals Recht."

"Vielleicht bildet sie es sich nur ein. So wie bei Frauen, die sich in ihren Arzt verlieben. Er ist ihr im Moment eine große Hilfe. Du hast doch ein weiches Herz und weißt, wie sie sich fühlen muss."

"Ganz genau." Eve seufzte tief. "Vielleicht ist meine Liebe zu Drew ja auch nur Einbildung. Ein schöner Traum, sonst nichts."

7. KAPITEL

Einige Monate nach Sir Davids Tod begannen die Arbeiten an der Ferienanlage. Das Forschungszentrum selbst würde erst im darauf folgenden Jahr entstehen, wenn die Anlage schon fast beendet wäre. Sir David war es nicht mehr vergönnt, sein Lieblingsprojekt verwirklicht zu sehen. Sein Sohn würde es in seinem Sinn zu Ende führen.

Eve blieb Drews Assistentin, doch es waren noch viele andere Mitarbeiter aus der Rechtsabteilung, aus der Öffentlichkeitsarbeit, aus Finanzen, Umwelt, Architektur und Ingenieurswesen am Projekt beteiligt. Alle taten ihr Bestes, um Sir David ein bleibendes Denkmal zu setzen. Es gab sehr viel zu tun, und Eve war einerseits erleichtert, andererseits enttäuscht, dass sie und Drew kaum eine freie Minute für sich hatten. Sie war vollauf damit beschäftigt, die Arbeit der einzelnen Teams zu koordinieren.

"Du brauchst ein wenig Ruhe", sagte Drew eines Abends nach einem Blick in ihr blasses Gesicht. "Ich möchte mir den Stand der Arbeiten in der Anlage ansehen. Wir fliegen im Firmenjet hin und haben einige Tage für uns. Morgen um zehn geht es los, einverstanden?"

"Ja." Obwohl Eve todmüde war, hätte sie vor Freude fast einen Luftsprung gemacht. Ein wunderbarer Gedanke, sich endlich einmal zurückzulehnen und zu entspannen, mit Drew an ihrer Seite.

Leider kam es nicht dazu. Als Drew am nächsten Morgen im Büro erschien, wurde er von Lady Forsythe begleitet. Sie trug ein legeres Freizeitkostüm, das genau zur Farbe ihrer Augen passte.

Sara Matheson winkte ihm aufgeregt zu. "Drew, ich brauche unbedingt noch einige Unterschriften, bevor Sie abreisen."

Während Drew zu ihr ging, begrüßte Susan Eve mit einem freundlichen Lächeln. "Hallo, Eve. Wie es aussieht, werden wir für einige Tage zusammen verreisen."

Eve spürte einen Stich im Herzen, zwang sich aber, ruhig zu sprechen. "Sie kommen mit, Lady Forsythe?"

"Ich habe Drew angefleht, mich mitzunehmen", vertraute Susan ihr an. "David und ich haben so oft über das Projekt gesprochen. Ich habe natürlich auch ein berufliches Interesse daran, Sie wissen, ich komme aus der Öffentlichkeitsarbeit. Und bitte, nennen Sie mich doch Susan."

Eve lächelte beflissen. "Sehr gern, Susan."

"Drew hält sich nicht an meinen Rat", sagte Susan plötzlich besorgt. "Er sollte sich mehr Ruhe gönnen."

"Ohne ihn geht eben nichts." Eve wollte damit sagen, wie dynamisch er auf alle wirkte.

"Und ich weiß, dass er über Ihre Hilfe sehr froh ist." Es klang, als wäre Eve seine Sekretärin.

"Wir sind ein eingespieltes Team. Alle arbeiten hart, damit das Projekt termingerecht beendet wird."

"Das freut mich", sagte Susan liebenswürdig. "Drew hat mich schon gebeten, die Anlage einzuweihen."

Eve überlegte, warum ihr das einen Stich versetzte. Susan war Sir Davids Witwe, also war es nur logisch. Dennoch fragte sie sich, warum Drew ihr nichts davon gesagt hatte. Und überhaupt, wann hatte er Susan von der geplanten Reise erzählt, da sie, Eve, es doch erst seit gestern Abend wusste?

Offensichtlich war er vertrauter mit Susan, als er zugab.

Angesichts dieser neuen Situation wäre Eve am liebsten zu Hause geblieben. Susans Gegenwart bedeutete, dass sie und Drew sich in Acht nehmen mussten. Obwohl Eve Susan wegen ihrer freundlichen Art mochte, waren sie und Lady Forsythe doch zu unterschiedlich.

"Ich konnte nichts dagegen tun", flüsterte Drew Eve zu, als sie an Bord des Firmenjets gingen.

"Es ist doch verständlich, dass Susan die Anlage sehen möchte." Eve zwang sich, ruhig zu sprechen. Keiner brauchte zu wissen, wie es in ihr aussah. Nicht einmal Drew.

Susan, mochte sie sich auch über die Beziehung zwischen Drew und Eve ihre Gedanken machen, ließ keinen Zweifel daran, dass sie sich ihres eigenen, höheren Standes sehr bewusst war. Als Sir Davids Witwe war sie immer noch Lady Forsythe und gehörte zur Familie. Sie saß neben Drew, und beim Start der Maschine berührte sie kurz seine Schulter, als müsste er doch wissen, dass sie sich ein wenig vorm Fliegen fürchtete.

Eve, die ihnen gegenübersaß, zog den Bericht, an dem sie gerade arbeitete, aus der Aktenmappe. Sollten die beiden doch ihre vertraulichen Gespräche führen.

Als sie Stunden später an ihrem Zielort landeten, hatte Eve das Gefühl, jede Nuance in Susans melodischer Stimme zu kennen. In gewisser Weise war Susan bewundernswert.

Offensichtlich hatte sie Sir David tatsächlich zugehört, wenn er über das Projekt gsprochen hatte, und sich einiges gemerkt. Sie wusste, wer welche Rolle innehatte, und stellte viele intelligente Fragen, die Drew oft von Eve beantworten ließ.

Anscheinend vertraute er auf ihre Fähigkeiten und war stolz auf sie, und das gab ihr ein gutes Gefühl.

"Wenn ich noch mehr wissen will, weiß ich ja, an wen ich mich wenden muss." Susan lachte und betrachtete Eve mit ganz neuen Augen. Sie sah eine junge Frau von herber Schönheit, der man die Möglichkeit gab, ihre Intelligenz zu nutzen.

"Eve bedeutet mir sehr viel", sagte Drew. "Sie bewegt etwas, und alle im Team respektieren sie. Das ist nicht leicht, wenn so viel von jedem erwartet wird."

"Irgendwann eine Kandidatin für die Vizepräsidentschaft?"

Susan lächelte. "Manchmal bereue ich, dass ich meine Karriere aufgegeben habe."

Den Nachmittag verbrachten sie in der Anlage und ließen sich vom Baustellenleiter herumführen. Es war Winter, zumindest in Brisbane, doch hier, tausend Meilen weiter nördlich, herrschte das herrlichste Wetter. Die Regenzeit war vorbei, und das tropische North Queensland wurde von Urlaubern aus dem Süden überflutet, die die verschlafenen Küstenorte zum Leben erweckten. Touristen bevölkerten selbst die abgelegenen Strande, die Hotels und Motels, und besuchten die zahlreichen Restaurants entlang der wunderschönen Küste.

Susan, in engen Jeans und gelber Bluse, umfasste Drews Hand, als er ihr über einen Steinhaufe n half.

"Davids Traum wird also Wirklichkeit." Ihre blauen Augen füllten sich mit Tränen. "Er war so stolz auf dich, Drew."

Obwohl Eve sich ein wenig verlassen vorkam, wusste sie doch, dass Susan besser zu Hause geblieben wäre.

Während Drew einige Telefona te erledigte, schwammen die beiden Frauen zusammen im Pool ihres Hotels. Susan, die seit Sir Davids Tod offensichtlich abgenommen hatte, sah sehr zerbrechlich aus in ihrem blauen Bikini. Sie kühlte sich nur kurz ab und zog sich dann in den Schatten der Palmen und Farne zurück, ein blaugelbes Gucci-Tuch um die nassen Haare gewickelt. Bevor sie sich im Liegestuhl ausstreckte, winkte sie Eve zu, die immer noch im Pool ihre Bahnen zog.

Eve dachte an die Beziehung zwischen Drew und Susan.

"Gefährlich" war das einzige Wort, das ihr dazu einfiel. Susan machte sich nicht die Mühe, ihre Zuneigung zu verbergen.

Eve wollte gerade aus dem Wasser steigen, als sie Drew kommen sah. Er trug ein buntes T-Shirt und eine knappe Badehose, ein Badetuch lässig um die Schultern geschlungen, und seine dunklen Augen waren hinter einer Sonnenbrille verborgen. Er sah wunderbar aus mit seinen langen, sonnengebräunten Beinen und dem muskulösen Oberkörper unter dem T-Shirt. Susan dachte wohl genauso, denn als er neben ihr stehen blieb und mit ihr sprach, ergriff sie seine Hand.

Sie muss ihn ständig berühren, dachte Eve. Sie kann die Finger nicht von ihm lassen.

Eve versuchte, ihr Misstrauen zu überwinden. Wenn sie Drew liebte - glücklicherweise hatte sie es ihm noch nicht gesagt -, dann musste sie ihm vertrauen. Drew war unglaublich attraktiv und noch dazu reich und mächtig - der Traum jeder Frau. Deshalb würde seine Ehefrau es nicht leicht haben, musste immer auf der Hut sein vor den anderen, die sich ihm an den Hals warfen. Eve dachte an Carol und ihre Ängste, dass er fremdgehen könnte.

Das Gespräch war nur kurz. Drew zog sich das T-Shirt aus und ging um den Pool herum ans tiefe Ende, zur Freude aller anwesenden Frauen. Er machte einen sauberen Kopfsprung, tauchte neben Eve auf und strich sich mit beiden Händen das nasse Haar aus dem Gesicht. Wassertropfen rannen ihm über die sonnengebräunte Haut und hingen in seinen wunderschönen dunklen Wimpern.

"Teufel", sagte er ärgerlich. "Es ist schwer, dich allein zu erwischen."

Sie spürte seine magnetische Anziehungskraft. "Susan ist eben immer da."

"Bist du etwa eifersüchtig?"

Eve war nicht sicher, ob er das ernst meinte. "Nein. Ich stelle nur eine Tatsache fest." Dann wechselte sie unvermittelt das Thema. "Schwimmen wir um die Wette?"

"Evie, du weißt, ich gewinne doch."

"Natürlich müsstest du mir einigen Vorsprung lassen."

"Nur wenn du mir etwas dafür gibst." Funken tanzten in seinen dunklen Augen und ließen ihn noch attraktiver und verführerischer erscheinen. "Ich will dich, Evie." Er beugte sich vor, küsste sie und legte unter Wasser die Hände um ihre sanft geschwungenen Hüften.

Jeder Muskel in ihrem Körper spannte sich. Er war ein Zauberer! Doch sofort fiel ihr Susan wieder ein. "Und wenn ich sage, dass du damit leben musst?"

Blitzschnell zog er sie mit sich unter Wasser und umfasste mit beiden Händen ihre Brüste in dem weißen Bikinioberteil.

Als sie wieder auftauchten, brannte Eve vor Verlangen.

"Drew, lass das doch."

"Sag ,bitte'." Er legte ihr von hinten die Arme um die Schultern. "Evie, ich habe diese heimlichen Spielchen satt.

Susan beunruhigt dich, stimmts?"

Eve machte sich los und drehte sich zu ihm um. Susan saß immer noch auf der Liege, eine dunkle Sonnenbrille über den Augen. "Ein wenig, ja. Ich würde ihr zutrauen, dass sie in mein Zimmer kommt, um zu sehen, wo ich bin."

Drew zuckte die Schultern. "Du wärst bei mir. Und jetzt vergessen wir Susan für einen Moment und schwimmen um die Wette. Freistil?"

"Rücken." Da war sie am besten. "Eine halbe Bahn Vorsprung für mich."

"So viel du willst." Sein Lächeln war wie ein Sonnenstrahl.

"Ich gewinne doch." Womit er Recht behielt.

Zu dritt aßen sie zu Abend. Susan schien es mit der Trauerkleidung nicht allzu genau zu nehmen und trug ein langes schwarzes Kleid mit weißen und saphirblauen Streifen, das eine Schulter freiließ. Sie hatte Parfüm aufgelegt und sich eine rote Hibiskusblüte ins Haar gesteckt. Eve bezweifelte nicht, dass Susan sehr viel für ihren Mann empfunden, dass sie ihn respektiert und bewundert hatte, aber sie war wirklich in Drew verliebt. Das machte Eve nicht gerade glücklicher.

"Ich freue mich so, dass du mich mitgenommen hast", sagte Susan mit ihrer sanften Stimme. "Ich habe mich nicht so entspannt gefühlt, seit... seit..." Sie schwieg und seufzte unglücklich.

"Wir freuen uns auch, Susan", sagte Drew sanft.

Das Essen war hervorragend. Nach dem Kaffee spazierten sie zu dritt an der Strandpromenade entlang, betrachteten die Sterne und genossen die leichte Brise. Dreierbeziehung, dachte Eve und fühlte sich ein wenig ausgeschlossen, als Susan ständig Leute und Orte erwähnte, die Eve nicht kannte. Sie fragte sich, warum sie nicht zu Hause geblieben war.

"Ich glaube, ich gehe schlafen", verkündete Susan und unterdrückte ein Gähnen, als sie in die Hotelhalle zurückkehrten. "Morgen geht es ja früh los."

Um sie aufzuheitern, hatte Drew vorgeschlagen, den Hubschrauber nach Royal Hayman auf dem Barrier Reef zu nehmen und dort zu Mittag zu essen. Allein der Flug würde ein unvergessliches Erlebnis werden.

"Kommen Sie mit, Eve?" Susan versuchte, unter dem Deckmantel weiblicher Solidarität einen Keil zwischen sie zu treiben.

Drew mischte sich ein, ein seltsames Glitzern in den Augen.

"Geh schon voraus, Susan. Ich habe mit Eve noch etwas Geschäftliches zu besprechen."

"Oh." Susan unterdrückte ihre Enttäuschung gekonnt. "Dann bis morgen."

Nachdem sie verschwunden war, schlug Drew vor: "Wir nehmen noch einen Schlummertrunk." Er nahm Eve beim Arm und führte sie in die Bar. "Was möchtest du?"

"Mineralwasser." Eve wollte einen klaren Kopf behalten.

"Das dachte ich mir." Es klang amüsiert.

Als er mit den Getränken zurückkehrte, saß sie da, als wollte sie gleich Reißaus nehmen. "Auf der Flucht, Evie?" Er zog die Augenbrauen hoch.

"Ich möchte deinen Ruf nicht verderben."

Er lachte leise. "Glaub mir, mein Ruf ist besser, als du mir zugestehen willst."

"Du solltest dich bemühen, perfekt zu sein." Eve legte den Kopf auf die Seite, und die blonden Haare fielen ihr über die Wange. "Tut mir Leid, Drew. Du bist einfach großartig, und ich
bin eine misstrauische Frau."

,

"Ich dachte, dabei könnte ich dir helfen." Er legte die Hand über ihre und spürte, wie ihr Körper antwortete.

Sie verstanden sich auch ohne Worte. "Also, was hast du mir zu gestehen?", fragte Eve schließlich.

Er trank einen Schluck Scotch. "Beruhige dich. Du weißt doch, es ist alles nur wegen Susan."

"Du bist lasterhaft", sagte sie amüsiert.

"Das wäre ich gern, wenn du mir nur die Chance geben würdest." Wie schön sie war! Sie trug eines ihrer eng anliegenden dünnen Kleider, ärmellos, mit tiefem V-Ausschnitt.

Er hatte noch nie eine Frau gesehen, die gleichzeitig so unschuldig und so unvergleichlich sexy wirkte.

"Warum siehst du mich so an?" Im dämmrigen Licht schimmerten Eves Augen durchdringend grün.

"Weil ich dich entzückend finde", sagte er einfach.

"Manchmal denke ich", wir haben es fast geschafft, aber dann entgleitest du mir wieder. Es gibt so vieles, worüber ich mit dir reden möchte, aber nie scheint die richtige Zeit dafür zu sein.

Erzähl mir von deinem Vater."

Er konnte sehen, wie bei ihr der Vorhang fiel.

"Er lebt, und meine Mutter ist tot."

"Evie!" Sein Ton, eine Mischung aus Mitgefühl und Kritik, ließ sie erröten.

"Ja, ich bin schrecklich. Aber ich möchte nicht darüber reden." Sie hob abwehrend die Hand.

"Über meinen Vater haben wir auch geredet", betonte er ruhig.

Eve versuchte es noch einmal. "Er hat meine Mutter betrogen. Und uns auch."

"Und doch sprichst du mit so viel Gefühl von ihm."

"Ich habe ihn einmal geliebt. Aber er hat mich zurückgestoßen, genau wie meine Mutter. Er hat uns alle bestraft."

"Siehst du ihn noch?" Drew beobachtete gespannt ihren wechselnden Gesichtsausdruck.

Sie seufzte. "Merkwürdigerweise sucht er wieder Kontakt zu uns."

"Ist er wieder verheiratet?"

"Ja, seine Frau könnte meine Schwester sein. Sie haben zwei Kinder, einen Junge n und ein Mädchen."

"Hast du sie kennen gelernt?"

Eves Miene verfinsterte sich. "Wozu?"

"Weil du danach vielleicht anders darüber denkst. Sie sind von deinem Blut, Evie."

"Sie sind die Kinder ihrer Mutter", widersprach Eve düster.

"Und wir sind die Kinder unserer Mutter. Ich verzeihe nicht so leicht."

Drew erkannte das kämpferische Kind in ihr. "Weil du verletzt worden bist. Wie denkt Ben darüber?"

"Genau wie ich", antwortete sie schnell. "Mein Vater hat sich für ein anderes Leben entschieden. Für eine andere Familie.

Aus."

"Na gut." Drew konnte sehen, dass ihre Erregung sie zu überwältigen drohte. "Trink aus. Wenn du weinen willst, möchte ich dich im Arm halten."

Sie schüttelte den Kopf. "Drew, hör mir zu."

"Was ist denn?" Es klang ein wenig heiser, denn er sehnte sich danach, sie an sich zu ziehen und ihren Kopf an seiner Brust zu spüren.

Sie konnte kaum atmen. Er schien ihr direkt ins Herz zu sehen. "Seitdem ich dich kenne, bin ich ein wenig verrückt geworden. " Sie lachte unsicher.

"So ist das, wenn man sich verliebt."

"Und wer sagt uns, dass es andauert?" Allein die Worte waren wie ein Messerstich ins Herz.

"Ich kenne deine Ängste, Eve. Willst du meinen Rat?

Konzentriere dich auf dein eigenes Leben."

Eve errötete und wollte aufstehen. "Ich gehe ins Bett."

Er nahm sie bei der Hand und spürte, wie sie zitterte. "Dann gehen wir. Ich kann nicht mehr warten."

"Ich bin nicht dein Besitz." Sie fühlte, wie ihr heiß wurde.

"So habe ich dich auch nie behandelt. Sag das nie wieder. Du willst mich, Eve, genau wie ich dich will. Wir brauchen uns nur zu berühren, um das zu wissen. Komm." Er legte ihr den Arm um die Schultern. "Ich werde dich ausziehen und dich küssen, und es wird dir sofort besser gehen."

Susan lag hellwach im Bett und ließ den rechten Daumen in der linken Handfläche kreisen. Diese Art von Akupressur wirkte manchmal, wenn sie nervös war und nicht schlafen konnte.

Doch heute Nacht nicht. Und die Schlaftabletten, die der Arzt ihr in den ersten Tagen nach Davids Tod verschrieben hatte, wollte sie nicht nehme n.

Warum war sie hergekommen? Es war unter ihrer Würde.

Als Drew anrief, um ihr zu sagen, dass er verreisen würde, hatte sie sich ihm fast aufgedrängt. Und nun schämte sie sich. Nichts lief so, wie sie es sich vorgestellt hatte.

Etwas ging vor zwischen Drew und Eve Copeland. Jahrelang hatte sie Drews wechselnde Beziehungen beobachtet, hatte Carol kommen und gehen sehen. Doch Eve war anders. Sie war schön und intelligent genug, um sich eine entscheidende Rolle im Projekt Capricorn zu erkämpfen, und sie war empfindsam.

Susan hatte in ihren Augen etwas wie Verständnis und Mitleid gesehen. Das allein war eine Demütigung, denn Susan war es nicht gewohnt, dass andere Frauen sie bemitleideten.

Warum hatte sie sich nicht in Acht genommen? Weil sie nicht voraussehen konnte, dass sich ihre Freundschaft zu Drew in tiefere Gefühle verwandeln würde? Wann war das geschehen?

Als sie damals das Kind verloren hatte? David war nicht da, und Drew gab ihr Mitgefühl und Unterstützung. Im Mittelalter wäre er sicher ein Ritter gewesen.

Und wann hatte David begonnen, etwas von ihren Gefühlen für Drew zu ahnen? Sie dachte an die Nacht nach dem Fest, daran, wie er sie angesehen hatte, als hasste er das, was er entdeckt hatte. Doch er hatte nichts gesagt, und wenige Wochen später war er tot. Vor Schmerz, weil seine Frau sich in seinen eigenen Sohn verliebt hatte? Susan krampfte die Hände zusammen. Zu allem Übel stritten sie in jener Nacht auch noch.

Sie hatte Angst, er würde Drew erwähnen, doch er tat es nicht, als wüsste er genau, dass seinen Sohn keine Schuld traf. Es war allein Susans Fehler, dass sie sich verliebt hatte. Und wenn er das Licht in ihren Augen gesehen hatte, dann hatten es vielleicht auch andere getan. Es hätte einen Skandal geben können.

Dann war David gestorben.

Unmöglich, dachte Susan, während tief in ihr eine wilde Hoffnung aufflackerte.

Eine Frau am Rand des Abgrunds.

8. KAPITEL

Es war Ben, der Eves und Drews Beziehung schließlich an den Wendepunkt brachte.

Eines Nachmittags wurde Eve wegen eines dringenden Anrufes aus einer Sitzung geholt. Als sie zurückkehrte, hatte ihr Gesicht jede Farbe verloren.

Drew ging zu ihr und nahm ihre zitternde Hand in seine. .

"Was ist los, Evie? Du bist ja ganz blass."

"Das war das Wesley Hospital." Das Sprechen fiel ihr schwer. "Man hat Ben zur Beobachtung dorthin gebracht. Er ist in einer Vorlesung zusammengebrochen."

Drew warf einen Blick in die Runde. "Also, das reicht für heute. Jamie, ich möchte die Dokumente morgen früh unterschriftsreif auf dem Schreibtisch haben. Lew, Sie bereiten bitte auch Ihre Sachen vor." Er wandte sich mitfühlend an Eve.

"Komm, ich fahre dich."

Eves Augen waren groß, ihr Blick war angsterfüllt. "Ich habe ihm immer wieder gesagt, er soll nicht so hart arbeiten."

"Er ist jung und gesund. Aber es stimmt, so kann es nicht weitergehen." Drew verstärkte seinen Griff um ihre Hand.

Eve merkte, wie wohl ihr seine Gegenwart tat. Im

Krankenhaus erkundigte er sich, auf welcher Station Ben untergebracht worden war.

Als sie das Zimmer betraten, saß Ben im Bett und sah fern.

Bei ihrem Anblick erhellte seine Miene sich. "Eve, Drew hallo!"

Eve ging zu ihm und umarmte ihn. "Ben, was ist passiert?"

"Keine Ahnung." Er zuckte die Schultern. "Ich weiß nur, dass mir plötzlich so komisch wurde. Mein Nachbar hat mich noch gefragt, was los sei, und dann - alles schwarz. An die Fahrt zum Krankenhaus kann ich mich kaum erinnern. Aber jetzt geht es mir gut."

"Bleib hier, Eve. Ich rede nur schnell mit jemandem." Drew wandte sich zur Tür,. "Ben, Sie haben sich wohl zu viel zuge mutet."

"Verdammt, ich tue nicht mehr als Eve", protestierte Ben.

"Das stimmt nicht." Eve legte ihre Hand über die ihres Bruders. "Du arbeitest härter als irgendjemand, den ich kenne."

"Aber es gefällt mir, Evie. Eines Tages wirst du sehr stolz auf mich sein."

"Das bin ich schon jetzt", erwiderte sie sanft.

Drew betrachtete die beiden von der Tür her. Wieder fiel ihm die starke Ähnlichkeit zwischen Bruder und Schwester auf.

Beide litten noch immer unter dem Tod ihrer Mutter. Eve hatte versucht, für Ben eine Ersatzmutter zu sein, und das hatte auch an ihren Kräften gezehrt.

Leise verließ er den Raum und sah an der Rezeption einen Mann in weißem Kittel stehen. Er ging auf ihn zu, und fragte ihn höflich, ob er mit dem Arzt sprechen könne, der Ben Copeland behandelte. Der Mann streckte ihm die Hand entgegen. "Das bin ich. John Devon. Sie sind Drew Forsythe, nicht wahr? Von den Fotos in der Zeitung habe ich Sie gleich erkannt. Wie kann ich Ihnen helfen?"

Drew lächelte und schüttelte ihm die Hand, während die Schwester hinter der Rezeption sie interessiert beobachtete. "Ich wäre Ihnen dankbar, wenn Sie mich über Bens Zustand aufklären könnten. Ich bin mit seiner Schwester hier, Eve Copeland. Sie ist gerade bei ihm."

Der Arzt gab bereitwillig Auskunft. Ben hatte sich übernommen. Zu viel Arbeit, zu wenig Schlaf, unregelmäßige Mahlzeiten. Es würde schon helfen, wenn er seine abendlichen Jobs aufgeben und nur noch am Wochenende arbeiten würde.

Im Grunde war er gesund, doch sein Körper hatte dem ständigen Stress einfach einen Riegel vorgeschoben.

Auf der Heimfahrt war Eve schweigsam, und Drew fragte sich, welche Ängste sie wohl quälten. Nach allem, was sie erzählt hatte, stand sie seit Jahren unter enormem Druck. Seit der Scheidung ihrer Eltern hatte sie sich immer nur um andere gekümmert. Drew wusste, wie nahe sich die beiden standen, doch es war auch klar, dass sie Hilfe brauchten, bis Ben auf eigenen Füßen stehen konnte. Er war der geborene Arzt und verdiente Unterstützung. Vielleicht war es an der Zeit, den beiden diese Unterstützung zu geben.

Drew fuhr Eve zu ihrer Wohnung. "Kein Grund, zurück ins Büro zu gehen. Möchtest du vielleicht essen gehen? Auf dem Weg könnten wir noch mal bei Ben vorbeischauen. Oder willst du lieber mit zu mir kommen? Ich könnte uns etwas bringen lassen."

Eve konnte einen Anflug von Erregung nicht unterdrücken.

"Du weißt doch, dass wir dann unweigerlich im Bett landen würden?"

Er lachte leise, beugte sich vor, um sie auf den Mund zu küssen, und genoss das Gefühl, als ihre Zungenspitzen sich begegneten. "Ich will nicht nur deinen Körper." Er sah ihr direkt in die Augen.

Sie erwiderte seinen Blick. Wie gut er aussah, wie er sie anlächelte, so voller Leben! "Was willst du dann, Drew?"

"Du brauchst einen Notizblock, um alles aufzuschreiben", sagte er amüsiert. "Also, ich liebe deine Intelligenz. Und wie wir uns auch ohne Worte verstehen. Und dass wir viele gemeinsame Interessen haben. Ich liebe deine Stimme und deine grünen Augen. Ich bewundere, wie du mit deinem Leben fertig wirst, und dass du dich um Ben kümmerst. Ich liebe dein weiches Herz, das du so erfolgreich versteckst, und ich liebe es, dir zuzuhören. Und was siehst du in mir, Evie?" In seinen dunklen Augen spiegelte sich das Sonnenlicht.

"Du bist ein Zauberer", antwortete sie ernsthaft. "Und ich habe Angst vor deiner Macht."

Ben sah besser aus, als sie ihn abends noch einmal besuchten, doch die Schatten unter seinen braunen Augen verrieten seine Erschöpfung. Trotzdem wirkte er heiter und gelassen.

"Was macht ihr heute Abend noch?", erkundigte er sich und betrachtete Drew und Eve liebevoll. Ihm war klar, wie sehr die beiden sich zueinander hingezogen fühlten. Eve schwebte seit Monaten auf Wolken, auch wenn sie es nicht zugeben wollte.

"Wir gehen essen." Drew lächelte, und Funken tanzten in seinen dunklen Augen. Ben ahnte, wie dieses Lächeln auf Frauen wirken musste, und beneidete ihn fast um seine Vitalität.

Drew war ein Bild von einem Mann, und es war nicht erstaunlich, dass das die meisten Frauen einfach umwarf.

Inklusive seiner Stiefmutter.

"Dann viel Spaß. Drew. Sie passen doch gut auf meine Schwester auf, oder?" Ben betrachtete Eve liebevoll.

"Das schwöre ich", erwiderte Drew so ernsthaft, dass Eve Tränen in die Augen traten.

"Was will sie noch mehr?" Ben war zufrieden. "Also, ab mit euch. Morgen komme ich hier raus."

"Ich hole Sie ab, und dann reden wir mal ernsthaft miteinander", sagte Drew. "Ich habe ein Haus am Strand von Noosa. Sie packen Ihre Bücher ein, nehmen noch einen Freund mit und gönnen sich ein wenig Ruhe."

Ben wurde rot. "Ich weiß nicht, Drew. Was ist mit meinen Jobs und den Vorlesungen?"

"Den Stoff der Vorlesungen können Sie nacharbeiten."

Plötzlich wirkte Drew wie ein älterer Bruder. "Und die Jobs vergessen Sie mal. Erst müssen Sie sich erholen."

Ben verstand seine Worte so, wie sie gemeint waren.

Dennoch beunruhigte ihn Drews Großzügigkeit ein wenig, nachdem er und Evie immer für sich selbst gesorgt hatten.

Konnte er dieses Angebot annehmen? Ach, wie herrlich wäre es, einige Tage frei zu nehmen, Strand und Meer zu genießen.

Vielleicht würde Simon mitkommen. Sie hatten in den letzten Monaten viel zu hart gearbeitet.

Drews Penthouse-Apartment lag nur zehn Minuten vom Krankenhaus entfernt und bot einen herrlichen Blick über den Fluss und die Stadt. Eve war schon oft hier gewesen, doch jedes Mal war sie von neuem entzückt. Drew hatte die große Wohnung nach seinen Entwürfen einrichten und mit

Kunstwerken, stilvollen Möbeln und einigen wunderbaren Antiquitäten ausstatten lassen. Das Konzept war eher streng, männlich, ungestört von unnüt zen Kleinigkeiten. Riesige Grünpflanzen schufen eine Atmosphäre für Entspannung und Erholung. Hier konnte man offizielle Geschäftsessen abhalten, sich aber auch wohl fühlen.

Heute Abend war der große runde Tisch an der Fensterfront nur für zwei gedeckt, aber dennoch wie für ein besonderes Ereignis. In einer schmalen Silbervase standen Rosen, und Kerzen brannten in dem silbernen Kandelaber am Ende des Tisches. Auf dem weißen Damasttischtuch glänzte silbernes Besteck neben feinen Porzellantellern und blinkenden Kristallgläsern. Eve dachte lächelnd, dass Drew immer einen großen Auftritt brauchte. Als sie sich setzten, hörte sie Geräusche aus der Küche.

"Ich habe Leute von Margo's kommen lassen. Sie gehen, wenn alles fertig ist, und wir bedienen uns selbst."

Das gefiel Eve. Während Drew sich mit dem Koch unterhielt, ging sie auf die Terrasse hinaus und genoss den Blick auf die Stadt und die hell erleuchtete Brücke, die den Fluss überspannte.

Etwas später kam Drew auf die Terrasse, in den Händen zwei Gläser Champagner. Eve sah die Flasche im Kühler auf dem Tisch stehen. Dom Perignon.

"Gibt es etwas zu feiern?", fragte sie überrascht.

"Wer weiß, vielleicht?" Es klang ein wenig amüsiert.

Drew bestand darauf, sie zu bedienen. Es gab tasmanischen Räucherlachs und einen sorgfältig zusammengestellten Salat, danach mit Hummer und Basilikum gefüllte Hähnchenbrust.

Beides wurde mit frisch gebackenem, duftendem Kräuterbrot serviert. Den Abschluss bildete ein herrlicher Fruchtsalat in Ingwersirup, gekrönt von Margo's berühmtem Kokusnusseis.

Es schmeckte köstlich, und Eve merkte, dass sie hungriger war, als sie gedacht hatte. Nach dem Essen half sie Drew, den Tisch abzuräumen. Ihr fiel auf, wie methodisch und effizient er sogar dabei vorging, ein Perfektionist in allem, was er tat.

"Komm, lass uns Musik hören." Drew umfasste ihre Taille.

"Das sagst du vorher immer." Sie lehnte sich in seinen Armen zurück.

"Ich möchte nicht den Eindruck vermitteln, dass ich dich nur ins Bett kriegen will."

"Das tust du aber." Doch allein der Gedanke erregte sie sofort. "Ach, Drew, du bist einfach unwiderstehlich."

"Und warum kannst du mir dann widerstehen?" Ein rauer Unterton schwang in seiner Stimme mit.

"Ich schlage mich mit einem Trauma herum", antwortete sie leise.

"Ironie des Schicksals. Und ich könnte mir die schönsten Frauen aussuchen."

"Wahrscheinlich hast du mit dem Zählen längst aufgehört."

Eve streichelte ihm die Wange.

"Warum bin ich dann nur hinter dir her?" Seine tiefe, vibrierende Stimme ließ sie erschauern, und er beugte sich vor und küsste leicht ihr Ohr. "Das war bloß ein Scherz. Du hast mir gezeigt, was Liebe ist, Eve, und ich rede nicht nur von Sex.

Komm, wir setzen uns aufs Sofa. Ich habe etwas für dich."

Sie sah ihn aus weit geöffneten Augen an. "Was denn?"

"Warte, ich hole es." Auf dem Weg ins Schlafzimmer schaltete er den CD-Player ein.

Fasziniert lauschte Eve der Musik von Anne-Sophie Mutter und den Berliner Philharmonikern. Sie streifte sich die Schuhe von den Füßen und machte es sich auf der Couch bequem.

Als Drew zurückkehrte, hatte er Jacke und Krawatte ausgezogen und trug ein aufwendig eingewickeltes Päckchen in der Hand.

Eve setzte sich auf und strich sich das lange Haar zurück.

"Habe ich etwa meinen Geburtstag vergessen?"

"Nein. Du bist einfach nur ein bewundernswertes Mädchen."

Er legte das Päckchen auf den Tisch, um sie in die Arme zu ziehen. "Ich möchte dich immer nur beschützen, Evie."

"Du meinst, ich kann nicht auf mich selbst aufpassen?"

"Doch, sogar sehr gut. Aber ich glaube, es wird Zeit, dass sich jemand um dich kümmert. Du hast es verdient."

"Gut!" Als sie die Arme nach ihm ausstreckte, spannte sich ihr Pullover über den Brüsten.

Es war, als hätte jemand in seinem Kopf einen Schalter betätigt. Drew stieß einen heiseren Laut aus und beugte sich vor, nichts als Verlangen und Leidenschaft in den dunklen Augen.

Er küsste sie so lange und drängend, dass Eve schwindlig wurde. Immer noch erschien es ihr wie ein Wunder, dass er ausgerechnet sie begehrte, dass sie seine Hände auf ihrem Körper spürte. Erregung durchflutete sie, so intensiv, dass es schmerzte. Doch wenn dies Schmerz war, dann wollte sie ihn ewig erdulden.

"Drew." Es gelang ihr, den Mund von seinen Lippen zu lösen. "Ich sterbe, wenn du nicht aufhörst."

"Aber ich habe dich noch nicht berührt." Langsam ließ er die Hände an ihrem Körper hinabgleiten. "Es ist, als hätte ich noch nie vorher mit einer Frau geschlafen", sagte er verwundert. "Du bist die Frau, nach der ich immer gesucht habe. Hast du Angst?"

Er sah ihr in die schimmernden grünen Augen.

"Ja." Doch sie klammerte sich an ihn.

"Dann wird dir dies noch mehr Angst einjagen." Drew nahm das Päckchen und hielt es ihr hin. "Öffne es, Eve. Ich möchte dein Gesicht sehen."

Während die wunderbare Musik den Raum erfüllte, löste Eve vorsichtig die Schleife und das Papier. Zum Vorschein kam eine bezaubernde goldverzierte Porzellandose mit eingelegten Steinen, die aussahen wie Smaragde, und der feinen Zeichnung einer jungen blonden Frau auf dem Deckel.

"O Drew, das ist zu ausgefallen für mich", protestierte sie, konnte ihr Entzücken aber nicht verbergen. "Das sind doch keine Smaragde, oder?" Vorsichtig berührte sie die kleinen Steine mit dem Finger.

"Doch. Ich konnte nicht widerstehen. Das Mädchen sieht dir so ähnlich. Es ist eine Spieldose aus der Zeit der Jahrhundertwende. Wenn du diesen Schlüssel hier umdrehst, erklingt ein altes französisches Lied, ,Plaisir d'Amour'." Er summte die ersten Takte vor sich hin und hörte auf, als Eve die Spieldose in Gang setzte.

"Wie wunderschön. Ich danke dir sehr! Gleich fange ich an zu weinen. Du bist so nett zu mir."

"Mit Nettsein hat das nichts zu tun, mein Liebling", sagte er ein wenig heiser. "Öffne die Dose."

"Ist da etwa noch mehr?"

Der Schock war so groß, dass ihr der Atem stockte. Auf blauem Samt strahlte ihr der schönste Verlobungsring entgegen, den sie je gesehen hatte, und sie hatte bei ihrer Arbeit im Juweliergeschäft viele gesehen. Es war ein Platinring, mit Diamanten besetzt, von denen der größte sicher zwei Karat hatte und von kleineren umgeben war. Eve betrachtete sie wie gebannt. Das Licht einer Tischlampe fiel direkt auf die Steine, und die Strahlen blendeten sie. Ihr Herz schlug so schnell und heftig, dass sie das Gefühl hatte, jeden Moment ohnmächtig zu werden.

"Ich wusste, dass du überrascht sein würdest", sagte Drew.

"Drew, ist der für mich?" Sie machte ein Gesicht wie Aschenputtel.

"Bist du etwa doch nicht so schlau, wie ich dachte?"

"Ein Verlobungsring?" Erregung stieg in ihr auf, gleich darauf gedämpft durch die Erkenntnis, dass sie sich entscheiden musste.

"Ja, und ein sehr schöner noch dazu."

"Der schönste, den ich je gesehen habe. Er muss sehr teuer gewesen sein."

"Das macht nichts." Drew lächelte leicht. "Du sollst nur das Beste haben. Komm, ich stecke ihn dir an. Ich möchte dich nicht nur lieben, Evie, ich möchte dich heiraten. Ich möchte den Rest meines Lebens mit dir verbringen. Ich weiß, dass du an die Vergangenheit denkst, an das gebrochene Herz deiner Mutter, aber dies ist unser Leben. Dieser Verlobungsring ist mein Schwur, dich ewig zu lieben, und ich werde ihn niemals brechen."

Eve kam sich vor wie in einem wunderbaren Traum. "Ich weiß nicht, ob ich es ertragen könnte, wenn du es tun würdest."

"Hab Vertrauen, mein Liebes. Zusammen besiegen wir deine Angst!"

Drew streifte ihr den Ring über den Finger. "Jetzt bist du mein, Evie, und ich werde dich lieben und ehren."

Eve sah ihm in die Augen. "Glaubst du wirklich, dass dies Schicksal ist?"

"Du nicht?"

"Ich würde es so gern", flüsterte sie. "Es ist wunderbar, wenn wir zusammen sind. Aber eine Ehe ist ein gefährliches Unterfangen."

"Du liebst doch Herausforderungen." Drew nahm sie in die Arme und küsste sanft ihr Haar, ihre Schläfen, ihre Wange.

"Wie ist deine Antwort, Evie?"

"Keiner würde erwarten, dass du ausgerechnet mich heiratest.

Denk doch mal an deine Herkunft." Eve lehnte sich an ihn. "Ich gehöre nicht zu deiner Welt."

"Es scheint dir aber nicht schwer zu fallen, dich darin zu bewegen", beruhigte er sie. "Nichts kann mich davon abbringen, Evie. Außer wenn du sagst: ,Ich liebe dich nicht'. Kannst du das?"

Sie fühlte sich wieder wie das schluchzende Mädchen, das mit Fäusten auf seinen Vater einhämmerte. "Ich hätte nie mit dir geschlafen, wenn ich nicht sehr viel für dich empfinden würde, Drew. Das weißt du."

"Aber das Wort,Liebe' sprichst du nicht aus?"

"Ich merke es ja selbst." Sie sah ihn nicht an.

"Aber du wirst mich heiraten? Auch wenn es wie Überredung klingt: Ich könnte viel für Ben tun." Es klang ein wenig ironisch.

"Du bist keine Frau, die nur Geliebte sein kann, Evie. So, wie wir füreinander empfinden, sollten wir heiraten."

Wusste sie das nicht insgeheim? "Für eine Frau ist es schwerer", sagte sie und dachte an den Schmerz ihrer Mutter.

"Das glaube ich nicht." Drew hielt sie eng an sich gepresst.

"Ich kenne Männer, die nach dem Scheitern ihrer Ehe am Boden zerstört waren, bis zum Selbstmordversuch. Besonders wenn Kinder da waren, denn die Gerichte sprechen das Sorgerecht fast immer der Mutter zu. Ich weiß, du denkst an deine Eltern, aber es wird Zeit, dass du deine Zweifel ablegst, sonst zerstören sie dich. Lass mich dich lieben, Evie. Ich werde für alles büßen."

Er beugte sich zu ihr hinunter und zog sie an sich.

In dieser Nacht liebten sie sich auf eine Art, die die Grenzen all ihrer Erfahrungen und Vorstellungen überstieg. Es war, als könnte jeder sich selbst nur im anderen finden. Eve folgte Drew bereitwillig in ein Reich der Sinnlichkeit, in dem es keine Scham und keine Reue gab, nur überströmende Liebe und verzehrende Leidenschaft. Ein Traum war Wirklichkeit geworden.

Als sie sich danach angenehm erschöpft aneinander
schmiegten, klingelte das Telefon auf dem Nachttisch. "Geh nicht ran", flüsterte Eve, aber dann fiel ihr Ben ein. "Oder lieber doch."

Drew erriet ihre Gedanken sofort. "Keine Sorge, Ben geht es gut." Er meldete sich und lauschte eine Weile, bevor er sagte: Morgen geht es leider nicht, Susan, aber wie wäre es mit Mittwoch? Um ein Uhr bei Carrington's'?"

Eve, die schläfrig neben ihm lag, einen Arm über seiner Brust, rückte spontan ein Stück ab. Tu das nicht, dachte sie unglücklich. Verdirb uns nicht diesen kostbaren Augenblick.

"Evie, was ist los?", fragte Drew, nachdem er aufgelegt hatte, und versuchte, sie an sich zu ziehen. Doch sie setzte sich auf.

"Warum ruft sie dich um elf Uhr abends noch an?" Im gedämpften Licht der Nachttischlampe schimmerte ihr nackter Körper wie Gold. Drew fielen einige Liebesverse von Salomon ein, und er spürte, wie sich erneut Verlangen in ihm regte.

"Sie hat sich entschuldigt", erwiderte er sanft. "Sie ist gerade von einer Freundin gekommen, Eve, bitte bleib heute Nacht bei mir."

"Besser nicht." Vergeblich versuchte sie, ihr plötzliches Unbehagen zu verbergen.

"Eve." Seine Stimme war warm und verführerisch. "Bitte."

"Na gut, reden wir über Susan." Mit einer heftigen Bewegung drehte sie sich zu ihm um.

Drew betrachtete sie forschend.. Sie war außer sich vor Zorn.

"Gut, wenn du wieder zu mir ins Bett kommst." Unvermittelt zog er sie zu sich hinunter. "Mein Engel", flüsterte er. "Lass dir von Susan nicht die Erinnerung an diese Nacht verderben. Sie ist zu kostbar."

Genau das dachte Eve auch. Aber sie musste es wissen. "Was will sie von dir, Drew?", fragte sie heiser und sah ihm direkt in die Augen.

"Es geht ihr nicht gut, Evie." Er nahm ihre Hand und küsste leicht die Fingerspitzen.

"Das weiß ich, aber ich weiß nicht, warum. Sie trauert um deinen Vater, doch sie empfindet mehr für dich, als dir klar ist."

"Ja, vielleicht. Sie braucht eben eine Schulter zum Ausweinen."

Eve richtete sich leidenschaftlich auf. "Aber nicht deine! Du hast dich eben verlobt!"

"Ja!" Lachend packte er sie bei den Schultern, küsste sie wild auf den Mund und zog sie dann an sich. "Susan ist die Witwe meines Vaters. Sie braucht mich jetzt. Ich kann sie schließlich nicht einfach aus meinem Leben verbannen."

"Das verstehe ich, aber du merkst anscheinend nicht, wie besessen sie von dir ist!"

"Evie, hör mir doch zu", bat Drew. "Mein Vater war vor allem Geschäftsmann.. Er hat vor der Hochzeit einen Ehevertrag aufsetzen lassen, und Susan hat ihn unterschrieben."

"Ich glaube es nicht." Eve klang schockiert. "Keine besonders nette Geste, und schon gar nicht romantisch. Willst du, dass ich auch so etwas unterzeichne?"

Drew lachte. "Dad war kein Romantiker, sondern knallharter Realist, Evie. Für Susan ist gut gesorgt, aber der Erbe bin ich.

Das Vermögen bleib t in der Familie. Das war Dads

Wahlspruch."

"Susan gehörte also nicht zur Familie?", fragte Eve ironisch.

Drew streichelte ihre Schulter. "Stimmt, das ist hart. Aber Dad und Susan haben ihr Abkommen getroffen. Jeder hatte etwas, was der andere wollte. Mich beunruhigt nur, dass vor Dads Tod etwas passiert ist, das ihn sehr aufgeregt hat. Susan gibt sich die Schuld."

"Vielleicht hat sie Grund dazu." Eve war ruhiger geworden.

Sie erinnerte sich an Susans Gesichtsausdruck, als sie sie beide am Abend der Party in der Bibliothek überrascht hatte. War es möglich, dass Drew unbewusst die Augen vor Susans Gefühlen verschloss? Weil er die Ehe seines Vaters respektieren wollte?

"Das Haus gehört mir", sagte er.

"Susan muss also gehen?" Eve legte den Köpf zurück und sah ihm ins Gesicht.

"Es tut mir sehr Leid für sie. Dad hätte ihr lebenslanges Wohnrecht zubilligen können, doch für ihn war es das Heim der Familie."

"Und Susan gehört ja nicht zur Familie", wiederholte Eve.

Drew schüttelte den Kopf. "Vielleicht wurde er von dem Gedanken Verfolgt, dass Susan halb so alt war wie er."

Eve lehnte den Kopf an seine Schulter. "Aber sie war doch schwanger."

"Ich hätte ihr sehr ein Kind gewünscht. Es hätte ihrem Leben einen Sinn gegeben. Ich wollte ihr immer nur helfen, und das musst du ein für alle Mal akzeptieren."

Eve richtete sich auf und drückte ihm einen Kuss auf die Wange. "Verzeih mir, meine verkorkste Kindheit kommt immer wieder durch. Ich hasse diese Zweifel! Aber Drew, nimm dich vor Susan in Acht. Sie hat es auf dich abgesehen."

"Nein!", stieß Drew hervor. "Evie, so oder so wäre das unmöglich. Selbst wenn du Susan wärst - ich könnte nicht die Witwe meines Vaters heiraten!" Seine Züge wurden hart.

"Allein der Gedanke .... Susan ist schön, intelligent und liebevoll. Zweifellos wird sie irgendwann wieder heiraten. Dad hat sie zu einer reichen Frau gemacht."

"Und ihr trefft euch am Mittwoch zum Essen?" Eve hörte selbst, wie gereizt sie klang.

"Ich habe ihr angeboten, vorerst im Haus wohnen zu bleiben, aber sie will so schnell wie möglich ausziehen." Drew zögerte.

"Und da haben wir schon das erste Problem."

"Ich wusste es doch. Wie könnte es auch anders sein?" Eve stand auf und streifte sich Drews dunkelroten Bademantel über.

"Du siehst wunderbar darin aus." Drew konnte sich gar nicht an ihr satt sehen. Sie strahlte in Burgunderrot, Gold und Elfenbein, und ihre grünen Augen schimmerten wie die Smaragde auf der Porzellandose.

"Wechsel nicht das Thema", warnte sie ihn.

Ein Anflug von Gereiztheit zeigte sich in Drews dunklen Augen. "Das will ich auch nicht. Susan interessiert sich für die Wohnung unter meiner, wie übrigens viele Leute. Ich kann sie nicht davon abhalten, sie zu kaufen. Es ist bekannt, dass lan Fräser sie loswerden will."

"Und lan Fräser ist zufällig ein guter Freund von dir, mit dem du bei einem Drink ein Geschäft machen könntest."

"Vielleicht." Drew merkte, dass er an Boden verlor. "Aber selbst wenn Susan die Wohnung kauft - ich bleibe nicht mehr lange hier. Sobald sie hier einzieht, ziehe ich ins Haus. Ich würde gern dort wohnen, es sei denn, du willst woanders leben."

"Nein", erwiderte Eve scharf. "Und in der Zwischenzeit hilfst" du Susan, sich hier einzugewöhnen."

"Wie schön - du bist eifersüchtig!"

"Nein, Eifersucht hat nichts damit zu tun. Mir gefällt dieses ganze Arrangement nur nicht." Susan, die sich Zucker ausborgt.

Ich erwarte Freunde zum Essen, willst du nicht runterkommen?

Ach, bleib doch noch auf einen Schlummertrunk. Genau das, was Drew vermeiden sollte.

"Es sollte viel mehr Verlobte wie dich geben." Er lachte. "Du versuchst anscheinend, deinen Mann zu beschützen."

"Ja sicher." Unwillkürlich musste Eve lächeln. "Ich habe genug Probleme damit, mich an diese Verlobung zu gewöhnen.

Am Anfang hatte ich richtig Angst vor dir!"

"Sei ehrlich, Evie. Du hast mir vom ersten Tag an zu verstehen gegeben, dass ich alles andere als perfekt bin."

Jener erste Tag! "Wann sollen wir heiraten, was meinst du?"

Sie lächelte ihn honigsüß an.

"Das ist besser", flüsterte er. "So bald wie möglich. Ich möchte, dass wir Tag und Nacht zusammen sind. Die Trauerzeit für Dad ist noch nicht um. Was hältst du von September? Eine Frühlingsbraut."

Frühlingsbraut! Allein der Gedanke erfüllte sie mit Erregung, Hochgefühl und Nervosität. Sie arbeitete hart, sie war eine Karrierefrau, die es bis in die oberste Etage geschafft hatte. Wie würde sie sich als Ehefrau machen? Es gab so viele Träume und Hoffnungen, aber auch so viele Gefahren. Sie war selbstbewusst und stolz auf ihre Arbeit - warum nur hatte sie dann solche Angst vor dem Versagen?

"Wie wäre es mit einer Antwort?" Drew lächelte.

"Brauchen wir nicht noch mehr Zeit?"

"Sieh mich an." Er war so unglaublich attraktiv, wie er da im Bett lag, die Muskeln sich unter dem dünnen Laken
abzeichneten und seine Haut im gedämpften Licht golden schimmerte. "Macht es Sinn, noch länger getrennt zu sein?"

Eve fuhr sich mit der Hand durchs Haar. "Wir könnten doch auch so zusammenleben. Viele tun das."

"Aber nicht mit mir, Evie. Ich will dich als meine Frau. Erst nach der Hochzeit werden wir zusammenleben." Er warf ihr einen übermütigen Blick zu. "Du brauchst deine Karriere nicht aufzugeben. Aber ich hoffe, du willst auch Kinder."

"Natürlich." Eve drehte sich zu ihm um. "Ich wünsche mir nichts sehnlicher." Sie ging zum Bett zurück und setzte sich auf die Kante. "Aber sobald die Kinder größer sind, könnte ich wahrscheinlich Familie und Karriere unter einen Hut bringen."

"Das könntest du, Evie." Drew streichelte ihr sanft die Schultern und streifte ihr dann langsam den Bademantel über die Arme. "Zusammen schaffen wir das schon."

"O Drew", stieß sie hervor, als er sie zu liebkosen begann. Ihr Körper war wie heißes Wachs unter seinen Händen. Sie spürte, wie sie dahinschmolz.

"Heute Nacht bleibst du bei mir."

"Und morgen sieht uns jeder zusammen aus dem Haus kommen."

"Na und? Du bist schließlich meine Verlobte."

Drew erstickte ihren Protest mit seinen leidenschaftlichen Küssen.

9. KAPITEL

Drews und Eves Verlobung rief gemischte Reaktionen hervor. Susan und Carol waren schockiert, und nicht nur sie.

Viele junge Frauen aus guter Familie, die Drew von Kindesbeinen an kannten, hatten insgeheim gehofft, seine Frau zu werden. Er war reich, berühmt und sah obendrein noch umwerfend aus. Unglaublich, dass er diese unbekannte Eve Copeland heiraten wollte, die nicht aus ihren Kreisen stammte.

Eine Angestellte, und er kannte sie noch nicht einmal ein Jahr!

Es ließ Carol keine Ruhe, und sie verbreitete überall Gerüchte und Halbwahrheiten. In ihrer Eifersucht schloss sie sich Susan an, die todunglücklich war, aber genug Verstand hatte, es zu verbergen.

Während sie eines Mittags zusammen beim Essen saßen, versuchte Carol, Susan eine befriedigende Reaktion zu entlocken. "Natürlich war sie von Anfang an hinter ihm her", sagte sie kalt. "Diese Mädchen machen doch nur ihren Universitätsabschluss, damit sie sich später ihren Chef einfangen können."

"Das glaube ich nicht, Carol. Ich habe gehört, dass Eve einen sehr guten Job bei Pearce Musgrave hatte."

"Ist das nicht diese kleine Handelsbank?", erwiderte Carol überheblich. "Ich weiß nicht, ob das unbedingt eine Empfehlung ist. Wusstest du, dass sie Waise ist?"

Susan schüttelte den Kopf und fragte sich, warum sie eigentlich gekommen war. "Ihr Vater lebt noch, aber sie hat keinen Kontakt zu ihm. Die Eltern wurden geschieden, als Eve und ihr Bruder noch Kinder waren. Ihre Mutter starb bei einem Verkehrsunfall."

"Na also. Sie hat niemanden."

"Doch, sie hat Drew", sagte Susan schroff, zwang sich dann aber zu einem sanfteren Ton. "Oder nicht?"

"Ja." Carol seufzte ungeduldig. "Tu doch nicht so, Susan. Das Ganze regt dich genauso auf wie mich."

"Nur weil ich nicht glauben kann, dass er sie wirklich heiraten wird."

"Er wird, verlass dich drauf", erklärte Carol energisch. "Es sei denn, wir tun etwas dagegen."

Auch Ben war nicht ganz glücklich über die Schnelligkeit der Ereignisse, sosehr er es auch zu verbergen versuchte. Seit ihrer Kindheit waren er und Eve sich so nahe, und nun tauchte plötzlich ein anderer Mann auf. Drew war so dynamisch, er könnte es sogar fertig bringen, Eve ihrem Bruder zu entfremden.

Und das machte Ben traurig, denn in gewisser Weise war Eve ihm mehr eine Mutter gewesen als die Frau, die sie beide geboren hatte.

"Wir möchten, dass du bei uns lebst, solange du noch studierst", sagte Eve eines Abends, als sie vor dem Fernseher saßen.

"Was?!" Ben richtete sich kerzengerade auf. "Ein schrecklicher Gedanke!"

"Wieso schrecklich?" Eve blickte ihn erstaunt an. "Ich finde ihn großartig. Drew wird es dir noch selbst sagen."

Ben schaltete den Fernseher per Fernbedienung ab. "Drew, der ganz wild hinter dir her ist, hat nichts dagegen, deinen Bruder aufzunehmen?" Er lachte auf. "Das ist ein Witz."

"Ben, ich dachte, du freust dich!"

"Ich kann für mich selbst sorgen, Evie." Leider stimmte das nicht ganz, denn Drew hatte immer wieder ausgeholfen. "Bei euch wäre ich doch nur das fünfte Rad am Wägen."

Eve betrachtete ihn enttäuscht. "Himmel, Ben, wir stecken doch nicht ständig zusammen. Warte, bis du Samstagabend das Haus siehst. Es ist so riesig, dass man sich tagelang nicht zu sehen braucht. Außerdem bekommst du die separate Wohnung, die für Gäste vorgesehen ist. Sie hat einen eigenen Eingang.

Bestimmt gefällt sie dir. Dort kannst du ganz für dich sein, wenn dir danach ist, und deine Freunde einladen."

Ben stützte den Kopf in die Handfläche. "Und Drew ist wirklich dafür? Du hast ihn nicht dazu überredet?"

Eve erwiderte seinen forschenden Blick. "Mein lieber Ben, du musst dich daran gewöhnen, dass du jetzt einen großen Bruder hast. Natürlich möchte ich dich in meiner Nähe haben.

Und ich möchte, dass du glücklich bist. Du gehst ohnehin bald genug fort, Dr. med. Benjamin Copeland."

"Ich weiß nicht, Evie." Doch Ben sah nicht mehr ganz so skeptisch aus. "Ich muss darüber nachdenken."

"Du solltest Drew nicht enttäuschen", sagte Eve nur.

Am darauf folge nden Samstag fand die Verlobungsparty statt, in dem Familienheim der Forsythes, in das Drew bereits eingezogen war. Mehr als hundert Gäste waren eingeladen worden, aber nur fünfzehn davon von Eve, überwiegend Freunde und Kommilitonen aus ihrer Studienzeit. Lisa war natürlich darunter, und Ben. Der Rest waren Drews Verwandte und seine privaten und geschäftlichen Freunde.

Eve brauchte zwei Stunden, um sich zurechtzumachen. Der Gedanke, dass all diese Menschen sie anstarren und beurteilen würden, machte sie nervös. Für sie war Eve Copeland eine Unbekannte. Natürlich würde auch Susan da sein. Susan, die erst kürzlich die Penthouse-Wohnung gekauft hatte, die sie ihrer unerreichbaren Beute näher bringen sollte.

Doch Drew war inzwischen umgezogen, und er war mit Eve verlobt. Obwohl Eve den Verdacht hatte, dass einige Leute eine Ehe nicht als bindend betrachteten, ganz zu schweigen von einer Verlobung. Drew war ein Mann, für den viele Frauen Kopf und Kragen riskieren würden.

Endlich war sie fertig angezogen und betrachtete sich kritisch im Spiegel. Sie hatte etwas mehr Make-up aufgelegt als gewöhnlich. Raymond hatte ihr das goldblonde Haar aus dem Gesicht frisiert, und es fiel ihr wie ein glänzender Wasserfall auf die Schultern. In ihrem Kleid aus schimmerndem grünem Chiffon, dessen enges, trägerloses Mieder ihre schmale Taille betonte, wirkte sie makellos schön.

"In diesem Kleid wirst du aussehen wie Grace Kelly!", hatte Lisa begeistert ausgerufen, als die Verkäuferin es ihnen gezeigt hatte.

Im Wohnzimmer wartete Ben. Er trug zum ersten Mal im Leben einen Abendanzug und sah sehr attraktiv aus. Bei Eves Anblick stieß er einen bewundernden Pfiff aus.

"Evie, du siehst bezaubernd aus!" Er betrachtete sie stolz.

"Du wirst alle Frauen in den Schatten stellen."

"Wer weiß? Denk nur an Lisa. Und du bist Lady Forsythe noch nicht begegnet." Eves Lächeln wirkte gezwungen.

"Neben dir würde selbst Aphrodite verblassen. Drew hat doch nur Augen für dich", sagte Ben warm. "Ich weiß, du denkst an Mum. Aber du bist so viel mehr als sie, Evie. Wir haben sie geliebt, aber wir wussten auch, dass sie keine Kämpfernatur war. Du, hast dich doch immer um alles gekümmert. Du musstest mit mir fertig werden, und das war nicht immer leicht, nachdem Dad uns verlassen hatte. Du bist eine starke Persönlichkeit. Und du bist klug. Du könntest jeden Mann halten."

"Sogar Drew?"

"Natürlich. Und nun keine Zweifel mehr. Du hast dich gerade erst verlobt. Heirate ihn. Mach was draus."

"Oder blas das Ganze ab." Plötzlich lachte Eve und strich ihrem Bruder über die Wange. "Danke, Ben. Ich bin froh, dass du heute Abend da bist."

Wie verabredet, trafen Ben und Eve vor den Gästen ein.

Während Ben sich im Haus umsah und es sofort ins Herz schloss, zog Drew Eve mit sich in die Bibliothek. "Ich habe dir mein Verlobungsgeschenk noch nicht gegeben."

"Doch!" Eve hielt die linke Hand hoch, an der der Verlobungsring glitzerte, und lächelte Drew so liebevoll an, dass er sie am liebsten hochgehoben und mit sich weggetragen hätte,

"Ich möchte dir mehr geben", sagte er heiser.

"Aber Drew, ich habe nichts für dich." Sie hatte ihm mehrfach kleine Geschenke gemacht und sich gefragt, was man jemandem schenken sollte, der schon alles hatte.

"Du bist alles, was ich will. Meine Mutter hat einigen Schmuck hinterlassen. Er gehört jetzt dir. Aber ich möchte, dass du heute Abend mein Geschenk trägst. Es passt hervorragend zu deinem Kleid."

"Drew, du verwöhnst mich zu sehr." Ihre Stimme klang erstickt.

"Nicht weinen, Liebling. Denk an dein Make-up." Er hätte sie gern geküsst, hielt sich aber zur ück und zog stattdessen eine samtbezogene Schachtel aus der Tasche. "Dreh dich um."

Eve gehorchte und hielt den Atem an. Gleich darauf spürte sie, wie Drew ihr etwas Kaltes, Schweres um den Nacken legte.

Und plötzlich wurde ihr bewusst, dass sie von nun an ein ganz neues Leben führen würde. Vom Aschenputtel zur Prinzessin.

Die Heirat mit Drew würde sie zu einer reichen Frau machen.

Sie war dann kein gewöhnlicher Mensch mehr, der gewöhnliche Dinge tat. Und so selbstbewusst war sie nicht, dass sie nicht doch ein wenig Angst davor hatte.

"Darf ich es mir ansehen?"

Drew nahm sie bei der Hand und führte sie zu einem hohen goldgerahmten Spiegel.

"Gefällt es dir?" Er betrachtete ihr Spiegelbild.

"Wunderschön." Eve hätte am liebsten geweint, als sie die wunderbar gearbeitete Perlenkette mit dem herzförmigen, diamantenbesetzten Anhänger an ihrem Hals sah. Ihr wurde bewusst, dass es nicht einfach war, mit Geschenken überhäuft zu werden.

"Nimm deine Ohrringe ab", sagte er leise. "Sie sind zwar hübsch, aber diese hier passen zur Kette." Er hielt ein Paar herzförmige Diamantohrringe hoch, in denen sich funkelnd das Licht fing.

"Ich verdiene nicht, dass du so freundlich zu mir bist." Und das meinte sie wirklich.

"Ich habe dir schon mal gesagt, dass Freundlichkeit nichts damit zu tun hat. Sondern Liebe. Aber Liebling, du weinst doch nicht etwa?"

Eve nahm sich zusammen. "Nein, keine Sorge. Es geht mir gut." Sie war so glücklich, dass ihr das Herz zu zerspringen drohte.

Nachdem sie die Ohrringe angelegt hatte, legte Drew ihr sanft die Hände auf die Schultern. "Ich würde dich jetzt gern küssen, aber ich fürchte, dass ich dann die Beherrschung verliere. Also lass uns lieber gehen." Er wirkte unglaublich männlich und selbstsicher, und nur das leichte Zittern seiner Hände verriet seine Erregung.

"Du siehst großartig aus." Fasziniert betrachtete Eve ihre Spiegelbilder, Drew so attraktiv, groß und dunkel, und sie neben ihm, eine zierliche Figur in Grün und Gold.

"Dies ist unser Abend, Evie." Drew nahm sie bei der Hand.

Eve beschloss, es leicht zu nehmen und die Party zu genießen. Wenn Drew sie für etwas Besonderes hielt, dann war sie es auch.

Der Abend wurde ein voller Erfolg. Die meisten der Gäste waren Drews Freunde und ungefähr in seinem Alter. Einige waren sogar aus dem Ausland ange reist. Eve war begeistert, so viele nette und unterhaltsame Menschen zu treffen, die ebenso erfreut zu sein schienen, sie kennen zu lernen und in ihren Kreis aufzunehmen.

"Ich weiß, du bist die perfekte Frau für ihn", erklärte Luke Farrell, einer von Drews besten Freunden. Und damit schien er den meisten aus dem Herzen zu sprechen.

Ben amüsierte sich ebenfalls köstlich. In seinem dunklen Anzug wirkte er älter als seine zwanzig Jahre und sah sehr attraktiv aus. Zeitweise war er von mehreren jungen Frauen umgeben, die sich nicht darum kümmerten, dass Lisa sich hartnäckig an seiner Seite hielt.

Susan war da, in einem engen saphirblauen Abendkleid, das ihre schlanke, biegsame Figur prachtvoll zur Geltung brachte.

Auch heute Abend vergaß sie ihre Wohltätigkeitsarbeit nicht und erzählte jedem mit ihrer sanften, melodischen Stimme, dass sie etwas für die weniger Begünstigten tun wolle.

"Mal ehrlich: Sind das nicht die meisten von uns?", erwiderte Lisa in ihrer respektlosen Art.

Den ganzen Abend wich Drew kaum von Eves Seite. Er war stolz auf den Eindruck, den sie auf seine Freunde machte. Das Glück ließ sie noch schöner erscheinen, und sie sprühte geradezu vor Charme und scharte die Leute um sich.

"Jetzt verstehe ich, wie sie ihn sich an Land gezogen hat", flüsterte ein älterer Verwandter Susan ins Ohr, ohne zu ahnen, dass sie vor Wut schäumte. "Sie ist wirklich entzückend, und noch dazu intelligent. Ich fand Carol immer todlangweilig, von ihrem Aussehen mal abgesehen."

Susan fragte sich, ob keiner mehr daran dachte, dass dies einmal ihr Zuhause gewesen war, in dem sie die Gastgeberin gespielt hatte. Nun war sie Witwe und wurde gezwungen, einen Platz im Hintergrund einzunehmen. Warum? Sie war kühl und rücksichtslos. Sie wusste, wie sie einen Mann verführen konnte.

Susan schämte sich dieser schrecklichen Gedanken. Was war nur mit ihr los? Ihre Gefühle für Drew schienen zu einer Besessenheit zu werden. Sie wusste das, genau wie sie wusste, dass sie die Situation nicht mehr unter Kontrolle hatte.

Blitzartig durchzuckte sie eine Erkenntnis und erschütterte sie bis ins Innerste.

Sie hatte Drew nie gesagt, was sie für ihn empfand. Er wusste ja gar nicht, dass sie ihn liebte!

Närrin! Jetzt würde sie alles tun, um ihn für sich zu gewinnen.

Drew, den unvergleichlichen Drew.

Eine innere Stimme riet ihr, diese Verrücktheit zu vergessen.

Doch ihre Besessenheit trieb sie voran.

Eve hatte zwar damit gerechnet, dass Susan sich einmischen würde, doch es verblüffte sie trotzdem, wie Lady Forsythe sich in den nächsten Wochen bei ihr einschmeichelte. Irgendwie war es dazu gekommen, dass sie sich mindestens ein Mal in der Woche zum Mittagessen trafen.

"Der große Tag wird natürlich das gesellschaftliche Ereignis sein!" Susan lächelte. "Aber der Weg bis dahin ist noch hart. Ich möchte dir dabei helfen, Eve. Schließlich arbeitest du auch noch, und es ist schwer, sich auf zwei Dinge gleichzeitig zu konzentrieren."

Eve fühlte sich unbehaglich. "Ja, es tut sich einiges in der Firma. Capricorn muss rechtzeitig beendet werden, und es gibt noch mehr Projekte, an denen wir arbeiten, zum Beispiel die Minen in Mouht Maratta. Drew gönnt sich keine Pause."

Susan tätschelte ihr beruhigend die Hand. "Meine Liebe, Drew macht das schon. Er wurde dazu erzogen. Aber für dich ist es natürlich eine große Herausforderung. Ich kenne mich da aus.

Vertrau mir."

Es fiel Eve schwer, mit dieser heiklen Situation fertig zu werden, zumal Susan unentwegt redete.

"Du brauchst jemanden, der dir hilft. Ich gehöre schließlich zur Familie, und du kannst alles mit mir besprechen."

"Dafür habe ich ja Drew", erwiderte Eve schnell. "Eine große Hochzeit ist sicher eine Herausforderung, aber ich bin gut im Organisieren."

"Bestimmt bist du das." Susan rang sich ein Lächeln ab.

"Aber weißt du, damit hilfst du ja auch mir. Seit Davids Tod bin ich so unglücklich. Du hilfst mir, mich von der Trauer um ihn abzulenken."

"Susan will mir beim Aussuchen des Hochzeitskleides helfen", erzählte Eve Lisa am Telefon.

"Das lässt du doch nicht zu, oder?", rief Lisa.

"Natürlich nicht. Aber um Drews willen möchte ich auch keine unnötigen Reibereien verursachen. Ihm geht Susan ab und zu zwar auch auf die Nerven, aber er hat Mitleid mit ihr. Weiß der Himmel, warum, aber er glaubt, er schuldet ihr etwas."

"Na ja, es ist doch bekannt, dass Drew den Löwenanteil bekommen hat", erklärte Lisa. "Und Männer lieben anscheinend Frauen, die sich schutzbedürftig geben. Ehrlich, ich mag sie nicht. Irgendwie hat sie etwas von der bösen Stiefmutter - du weißt schon: ,Spieglein, Spieglein an der Wand' und so weiter.

Vielleicht legt sie es wirklich darauf an, sich Drew einzufangen."

"Was meinst du, ob ich besser durchbrenne?", fragte Eve.

"Niemals! Du musst dagegen halten", widersprach Lisa, die Brautjungfer. "Sag der hochnäsigen Lady Forsythe, dass du gut ohne sie zurechtkommst."

Eve bemühte sich redlich, es allen recht zu machen, doch sie fühlte sich immer stärker unter Druck gesetzt. Das Problem war, dass ihr Verlobter keine Zeit hatte, mit ihr zusammen in Ruhe die Hochzeit zu planen. Drew war leitender Geschäftsführer von TCR und ständig in der Firma eingespannt.

Als Eve das Thema Drew gegenüber zur Sprache brachte, wusste er auch keinen Rat. "Du solltest Urlaub nehmen, aber ich kann nicht auf dich verzichten, bevor wir Mount Maratta abgeschlossen haben. Du bist unglaublich geduldig und kühl, wenn es um die Finanzen geht. Was ist denn mit Susan?" Er nickte seiner Sekretärin zu, die ihm einige Papiere zur Unterschrift vorlegte. "Sie hilft dir bestimmt gern.Es würde sie von ihrer Trauer ablenken."

"Ich habe dir doch erzählt, dass sie ihre Hilfe schon angeboten hat." Eve schnitt ein Gesicht, weil Drew gar nicht zuzuhören schien, sondern Sara zulächelte und die Papiere unterschrieb.

Schließlich sagte er: "Dann nimm ihr Angebot doch an."

"Soll sie für uns die Flitterwochen buchen?" Es klang fast aggressiv, obwohl Eve versuchte, sich zusammenzunehmen.

Jetzt blickte Drew auf, und seine dunklen Augen funkelten.

"Nein, das machen wir selbst. Eine kleine, einsame Insel, nur du und ich. Kein Telefon, kein Fernseher. Ach, ich kann es kaum erwarten. Warum stellst du für Susan nicht eine Liste zusammen mit Dingen, für die du keine Zeit hast? Letztendlich haben wir ohnehin das Sagen. Susan war immer gut im Organisieren. Sie könnte dir eine große Hilfe sein. Ich finde es nett von ihr."

Nett oder nicht, Eve wollte nicht, dass Susan sich einmischte.

Sie hatte das Gefühl, dass hinter Susans schöner Fassade brennende Eifersucht loderte. Eve war noch nicht verheiratet, aber schon merkte sie, dass der Unterschied zwischen Freude und Kummer nicht so groß war. Sogar Ben erkundigte sich, ob sie Hilfe brauchte.

Susan entging das nicht, und sie beschloss, den nächsten Schachzug zu tun. "Du siehst erschöpft aus, Eve", sagte sie, als sie zusammen beim Essen saßen. Dabei war Eve in ihrer Liebe zu Drew aufgeblüht. Sie war schöner als jemals zuvor, und das elegante schwarze Kostüm bildete einen aufregenden Kontrast zu ihrer hellen Haut und den goldblonden Haaren.

"Probleme gibt es immer, Susan." Eve beschloss, dass dies ihr letztes Mittagessen mit Susan sein würde.

"Ich weiß, wie du dich fühlst." Susan warf einen flüchtigen Blick auf die Speisekarte. "Vor meiner Heirat habe ich mir ständig Sorgen gemacht, dass ich als Davids Frau versagen würde. Sicher geht es dir mit Drew genauso."

Eve zögerte nicht. "Nein, ich glaube nicht. Drew unterstützt mich in jeder Hinsicht."

"Ach, das weiß ich nur zu gut!" Susan seufzte. "Er ist immer so freundlich zu mir."

"Natürlich. Er hat seinen Vater verloren, du deinen Mann."

Susan blickte verträumt in die Ferne. "Nicht nur das. Er war mir von Anfang an ein sehr guter Freund."

"Ja, Drew hilft immer, wo er kann", bestätigte Eve so unbefangen wie möglich.

"Damals litt er immer noch unter den Folgen seiner Ehe mit Carol. Er hätte sie nie heiraten dürfen, das wusste ich von Anfang an."

"Warum?" Eve war entschlossen, alles aus ihr herauszulocken.

"Na ja, je länger er mit ihr zusammenlebte, desto klarer wurde ihm, dass sie nicht seinen Vorstellungen entsprach. Sie ist zwar sehr attraktiv und sexy, aber, um ehrlich zu sein, sie war nicht die ric htige Frau für Drew." Susan sprach aus tief empfundener Eifersucht.

"Aber du wärst es?"

Unwillkürlich nickte Susan, und als ihr bewusst wurde, was sie getan hatte, errötete sie heftig.

"Du bist in ihn verliebt, stimmt's?" Eve versuchte, nichts als Mitleid zu zeigen.

Susans blaue Augen füllten sich mit Tränen. "Ich sollte es vielleicht nicht sagen, aber es gab eine Zeit, da ..." Sie zögerte.

"Lassen wir das lieber."

"Nein, jetzt machen wir reinen Tisch. Also?"

"Hast du es nicht selbst bemerkt?", fragte Susan beinahe herausfordernd.

"Ich habe es erwartet," Eve schüttelte traurig den Kopf.

"Wir Frauen können einander nichts vormachen. Ich bedrohe dich nicht, Eve, ich fühle mit dir. Du hast sehr früh gespürt, wie nahe Drew und ich uns sind. Ich habe versucht, das Beste aus meiner Ehe mit seinem Vater zu machen, aber auch David hat etwas geahnt. Am Abend nach der Party haben wir uns gestritten, und danach habe ich ihn nicht mehr lebend gesehen."

"Willst du mir auch noch von eurem Streit erzählen?" Eve hörte selbst, wie ironisch sie klang.

"Besser nicht. Ich will dich nicht noch mehr belasten"

Susan blickte beiseite. Eine Frau mit Geheimnissen.

"Du bist wirklich außergewöhnlich, Susan."

"So habe ich mich auch immer gesehen."

"Und du willst also Drew und mich auseina nder bringen?"

"Ich versuche nur, dir klarzumachen, dass es da noch etwas gibt. Heirate ihn ruhig, Eve, aber ich werde immer da sein. Drew und ich könnten unsere Gefühle niemals in aller Öffentlichkeit zeigen. Die Gesellschaft würde mich nie als seine Frau akzeptieren, weil ich mit seinem Vater verheiratet war." Susans Stimme schwankte, als würde sie erst jetzt merken, wie hoch der Preis gewesen war.

"Ich denke, du täuschst dich", sagte Eve einfach. "Es wäre besser, wenn du diesen unmöglichen Traum endgültig vergessen würdest, Susan. Geh auf Reisen, einen Vorwand findest du schon. Aber verschwinde. Ich werde nicht zulassen, dass du uns unseren großen Tag verdirbst."

Noch völlig benommen von dem, was passiert war, kehrte Eve ins Büro zurück. Drew bereitete gerade seine Keise zu den Sunderland Gold-und Kupferminen vor, wo es Schwierigkeiten gab. Die dortigen Aborigines hatten eine gerichtliche Verfügung zur Einstellung der Arbeiten beantragt, weil das Land angeblich ihnen gehörte. Die Regierung und TCR hatten dagegen Beschwerde eingelegt, und die Stimmung wurde immer bedrohlicher. Die Minenleitung erklärte, dass die Forderungen der Aborigines einfach lächerlich seien. Drew wollte am nächsten Morgen zusammen mit Rhys Thomas, dem

Firmenjuristen, hinfliegen. Der Fall sollte demnächst vor dem Bundesgericht verhandelt werden, und solange gingen die Arbeiten weiter, aber die Situation war brisant. Es war nicht die Zeit, um über Susan zu sprechen.

Eve kehrte abends mit Drew in sein Haus zurück. Sie hatte es inzwischen erkundet und überlegt, welche Änderungen sie vornehmen lassen wollte. Drew hatte ihr freie Hand gegeben, denn dies sollte ihr Zuhause werden. Einiges erinnerte immer noch an Susan, und Eve beschloss, es ändern zu lassen. Doch sie hatte es nicht eilig damit. Zuerst wollte sie sich in diesem wunderschönen Haus einleben.

Drew hatte noch einiges aufzuarbeiten, und Eve machte in der Küche Kaffee und trug ihn ins Arbeitszimmer. Sie hatten unterwegs schon zu Abend gegessen, um zu Hause noch einige ungestörte Stunden für sich zu haben.

"Es ist doch kein Risiko dabei?" Eve spürte einen Stich in der Brust. Sie hatte es sich auf dem grünen Ledersofa bequem gemacht und sah Drew an, der hinter seinem Schreibtisch saß.

"Die Gefühle brodeln, das ist alles." Drew schüttelte den Kopf. "Wir können nicht hinnehmen, dass die Arbeiten unterbrochen werden. Also müssen wir versuchen, mit den Leuten zu reden. Wenn die Ansprüche berechtigt sind, können wir uns natürlich nicht darüber hinwegsetzen. Das ist nicht unsere Art. Mit ein wenig gutem Willen werden wir bestimmt eine Einigung erzielen. Aber jetzt genug davon. Wir beide sind zusammen, das ist die Hauptsache."

Er stand auf, ging zur Couch und zog Eve hoch. Zärtlich berührte er mit dem Mund ihre Lippen. "Wie lange müssen wir noch warten?"

"Fast sechs Wochen." Eve seufzte. "Die Einladungen sind rausgegangen. Ich glaube nicht, dass irgendjemand absagen wird. Außer vielleicht Susan." Sie verzog den Mund.

"Susan? Warum denn?" Ohne Eve loszulassen, setzte Drew sich in einen Lehnstuhl.

"Ich glaube, sie plant eine längere Reise." Eve beschloss, das Thema Susan schnell zu erledigen.

"Das höre ich zum ersten Mal. Ich dachte, sie wäre dir eine so große Hilfe!"

"Ist sie nicht!" Eve legte den Kopf zurück. Ihre Gefühle waren komplizierter, als sie geglaubt hatte. "Drew, ich habe keine Lust, über Susan zu reden. Ich wünschte, ich hätte sie nie kennen gelernt."

"Dann müssen wir erst recht über sie reden." Drew rang sich ein Lächeln ab. "Hat sie dich geärgert?"

"Stimmt genau", sagte Eve ruhig, obwohl sie am liebsten geschrien hätte.

"Also, was hat sie gesagt?" Drew streichelte ihr den Nacken.

"Lass mich doch!" Plötzlich war Eve außer sich vor Wut. Sie machte sich los und setzte sich in einen anderen Sessel. "Du kennst die Geschichte zur Genüge."

"Evie!" Drew blickte sie verblüfft an. "Was ist los, um alles in der Welt?"

"Ich weiß nicht." Sie konnte ihre eigene Stimmung nicht einschätzen. "Ich bin wohl schwieriger als die meisten."

"Du hast es dir doch nicht etwa überlegt?"

Was für ein absurder Gedanke! Doch in ihrem Zorn sagte sie etwas Dummes. "Du hast mir nicht viel Zeit gelassen."

"Nein." Seine Augen begannen gefährlich zu funkeln. "Aber du hast eingewilligt, mich zu heiraten. Du bist eine Verpflichtung eingegangen, Evie. Du weißt doch, was das bedeutet, oder?" Noch während er sprach, bereute er seine Worte schon. Er liebte sie, und sie hatte so eine tragische Geschichte.

"Ich meine doch nur ..." Eve schloss kurz die Augen. "Also gut, hast du Susan in irgendeiner Art ermutigt?"

Drew stöhnte laut auf. "Macht dir das eigentlich Spaß? Ich habe dir so viel Unterstützung und Hilfe gegeben, wie ich konnte. Ich habe dir meinen Ring an den Finger gesteckt. Was soll ich denn noch tun?"

Eve spürte, wie sie zitterte. "Meine Frage beantworten."

Das Licht der Deckenlampe warf harte Schatten auf Drews angespanntes Gesicht. "Dazu sehe ich keine Veranlassung", sagte er rau.

"Woher soll ich es dann wissen?"

"Woher?" Frustriert packte Drew sie am Arm, zog sie aus dem Sessel und presste sie an sich. "Daher, verdammt!"

Obwohl sie sich wehrte, küsste er sie brutal und
rücksichtslos, bis der erregende Funke auf sie übersprang und sie seinen Kuss heftig und voller Leidenschaft erwiderte.

"Du weißt es immer noch nicht?" Mit einer einzigen Bewegung hob er sie hoch und trug sie durch das Haus die Treppe hinauf.

"Drew, lass mich runter!" Solche Temperamentsausbrüche waren ihr fremd. Sie bebte am ganzen Körper vor Zorn und Erregung.

"Halt den Mund", erwiderte er grob.

Im Schlafzimmer warf er sie aufs Bett, packte sie an den Handgelenken und drückte sie in die Kissen. "Wie lange willst du mich noch bestrafen?" Vergeblich bemühte er sich, seinen rasenden Puls zu beruhigen.

"Lass mich los!" Sie versuchte, ihn wegzustoßen, doch ohne Erfolg.

"Ich liebe dich", stieß er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. "Du bist eine einzigartige Frau, und ich kann die Finger nicht von dir lassen. Noch nie gab es eine solche Frau für mich. Weder Carol, noch sonst jemand. Ist es das, was du hören willst?" Wütend auf sie und auf sich selbst, begann er, Eve zu küssen, die sich unter ihm hin und her wand. "Du machst mich verrückt." .

In dieser Nacht liebten sie sich fast verzweifelt. Da war keine Zärtlichkeit, keine Wärme, sondern Wut und primitive Leidenschaft und Verlangen.

Mit Händen und Lippen trieb Drew sie weiter, bis zum Gipfel der Erregung, immer wieder. Was er wollte, das wollte sie auch.

Am liebsten hätte sie laut hinausgeschrien, wie sehr sie ihn liebte, wie sehr sie ihn begehrte, doch er nahm ihr den Atem. Er küsste sie wie ein Besessener, während sie willenlos unter ihm lag, ihre Körper ineinander verschlungen.

Als Eve schließlich zitternd und bebend den Höhepunkt erreichte, dachte sie, sie hätte seinen Namen gerufen. Drew', ihr Geliebter, ihre Seele. Doch die Empfindungen waren so überwältigend, die Hitze ihrer Körper so vulkanisch, dass sie kaum die Lippen bewegte.

Später brachte Drew sie nach Hause. Beide waren
schweigsam, beide dachten an die wilde Sinnlichkeit, die ihr gegenseitiger Zorn ausgelöst hatte. Eves Körper schmerzte immer noch von dieser unbekannten Erfahrung. Heute hatten sie einen ganz neuen Bereich betreten, und beide konnten nicht aufhören, daran zu denken.

Drew bestand darauf, mit in ihr Apartment zu kommen und sich zu vergewissern, dass alles in Ordnung war. Ben war noch nicht zu Hause, und zum ersten Mal war Eve dafür dankbar.

"Ich gehe jetzt", erklärte Drew unvermittelt. "Aber eines muss ich dir noch sagen, Eve. Beziehungen basieren auf Vertrauen. Ich kann nicht glauben, dass Susan irgendetwas gesagt hat, was dich verletzen könnte. Zum letzten Mal, Susan ist die Witwe meines Vaters. Nicht mehr. Entweder du akzeptierst das, oder du zerstörst alles, was wir miteinander haben."

Das war ein Ultimatum. Bevor Eve etwas zu ihrer

Verteidigung sagen konnte, war Drew schon gegangen und hatte die Tür hinter sich geschlossen.

Und er sah sich nicht einmal um.

Am Nachmittag des nächsten Tages hatte Drew sich immer noch nicht gemeldet. Entweder hatte er zu viel zu tun, oder er hatte sie satt. Eve versuchte verzweifelt, sich auf ihre Arbeit zu konzentrieren. Zu all ihren Problemen kam noch die fast greifbare Sorge um ihn hinzu. Im Fernsehen hatte sie oft gesehen, welche Spannungen aus Landstreitigkeiten entstehen konnten. Oft bedurfte es nur eines Funkens, um die Explosion auszulösen. Obwohl Drew natürlich selbst auf sich aufpassen konnte. Er hatte großes Verhandlungsgeschick und konnte bestimmt mit jeder Situation fertig werden.

Gegen vier Uhr stürmte Jamie in ihr Büro. "Eve, hast du schon gehört?" Seine Stimme war schrill, ganz untypisch für ihn.

"Was?" Eve sprang auf. Das Herz klopfte ihr bis zum Hals.

"Entschuldige, ich wollte dich nicht beunruhigen." Beim Anblick ihres Gesichts machte Jamie einen Rückzieher. "Es kam eben im Radio. In Sunderland sind Unruhen ausgebrochen. Sie wissen noch nicht, wer beteiligt ist."

Eve wurden die Knie weich. "Doch nicht Drew?"

"Nein, bestimmt nicht." Jamie schüttelte heftig den Kopf, doch seine Gesichtszüge wirkten angespannt. "Drew passt auf sich auf. Die Menge hat ein Auto umgeworfen. Jeder hätte drinsitze n können."

Eve zog eine Schreibtischschublade auf und holte eine Karte heraus. "Ich habe die Nummer seines Handys."

"Da meldet sich keiner. Steve Holland ist mit seiner Abteilung dabei, die Verbindung herzustellen. Wir müssen abwarten."

Sie warteten. An diesem Tage machte keiner bei TCR um fünf Uhr Feierabend.. Allen, bis hinunter zum kleinsten Angestellten, ging Sir Davids plötzlicher Tod immer noch nah.

Im ganzen Gebäude herrschte unbehagliche Spannung. Eve, die sonst so kompetent und selbstbeherrscht wirkte, konnte ihre Angst nicht mehr verbergen, und jeder fühlte mit ihr.

Endlich kamen Neuigkeiten, die von Steve Holland in seiner gewohnt schroffen Art entgegengenommen wurden.

"Ruhig, ich kann Ihnen nicht ganz folgen", brüllte er ins Telefon. "Wie geht es Forsythe? Was soll das heißen?" Er lauschte. "Dafür wären wir Ihnen sehr dankbar", sagte er leiser.

"Wir werden nachher ja alles in den Nachrichten sehen. Vielen Dank. Entschuldigen Sie, wenn ich vorhin etwas kurz angebunden war, aber wir haben uns alle große Sorgen gemacht."

Steve legte auf. Eve sprach als Erste.

"Drew geht es gut?"

Steve strahlte sie an. "Bis auf eine Beule am Kopf, Eve. Der arme alte Rhys hat sich das Schultergelenk gebrochen. Das Treffen ist anscheinend gut verlaufen, doch auf dem Rückweg lauerten ihnen einige bezahlte Hitzköpfe auf, die auf Ärger aus waren. Der Fahrer verlor die Geduld und fuhr auf die Menge zu, woraufhin die Unruhestifter auf den Wagen losgingen und ihn umstürzten.

Drew konnte sich befreien und die beiden anderen
herausziehen. Dann hat er zu den Leuten gesprochen, anscheinend mit Erfolg, denn sie ließen sie in Ruhe. Heute Abend kommt es in den Nachrichten. Das eben war ,Channel Nine'. Sie fliegen Drew gleich nach Hause. Rhys muss noch im Krankenhaus bleiben."

Eve wollte nicht warten. Während die anderen in bester Stimmung auseinander gingen, fuhr sie direkt zum Gebäude des Senders, wo einige Stunden später der Hubschrauber landete.

Drew stieg als Zweiter aus, das Jackett über dem Arm, ohne Krawatte, das Hemd am Hals geöffnet.

Halb ohnmächtig vor Erleichterung, rannte Eve auf ihn zu und warf sich ihm in die Arme.

Drew hielt sie dicht an sich gepresst und küsste sie auf den Mund. "Alles ist in Ordnung, Evie." Er spürte, wie sie zitterte.

"Es geht mir gut."

"Nein!" Ängstlich betrachtete sie die große Schramme an seiner rechten Schläfe.

"Keine Angst, die heilt wieder. Ich glaube, die ganze Sache wirkt sich sogar zu unseren Gunsten aus. Jedenfalls ist eine Einigung in Sicht."

"Und wir?", flüsterte Eve. Sie war sich bewusst, dass Kameras auf sie beide gerichtet waren. "Es tut mir Leid, was ich gesagt habe. Ich weiß nur, dass ich sterben würde, wenn ich dich verliere. Ich liebe dich, Drew. Ich kann es kaum erwarten, deine Frau zu werden."

Ihre Stimme war so voller Leidenschaft und Inbrunst, dass Drew seine Kopfschmerzen vergaß und sich plötzlich ganz frei und leicht fühlte. Er hatte die Liebe in Eve gespürt, hatte sie in allem gesehen, was sie tat, doch dass sie es zum ersten Mal aussprach, war wunderbar.

Für diesen Moment hatte er gelebt. Für diesen einzigartigen Moment.

Ein Foto der beiden prangte am nächsten Morgen auf der Titelseite der Zeitung: Eve, die lächelnd zu ihrem Verlobten aufblickte. Und jeder, der es sah, wusste, dass hier zwei waren, die sich wirklich liebten.

Susan sah es auch. Ohne es zu merken, zerknüllte sie die Zeitung in den verkrampften Händen. Dieses Foto zeigte ihr, dass sie keine Chance mehr hatte.

10. KAPITEL

Es war ein wunderschöner Frühlingstag.

Im Brautkleid stand Eve an der Tür der überfüllten Kathedrale und klammerte sich an den Arm ihres Bruders.

Endlich war es so weit, und sie wurde die Frau des Mannes, den sie so leidenschaftlich liebte und der sie liebte. Konnte es ein noch größeres Glück geben?

Sie spürte Drews Kette aus Perlen und Diamanten an ihrem Hals. Der weite Rock ihres trägerlosen Brautkleides aus weißem Duchessesatin hatte denselben Glanz wie die Perlen und schien in den Falten eisgrün zu schimmern, genau wie der kurze Schleier, der mit einem perlenverzierten Reif auf ihrem Kopf befestigt war. Grün und weiß war auch der Brautstrauß, den sie in der Hand hielt, ein kunstvolles Gebilde aus Lilien, Pfingstrosen, Orchideen und Rosen, umgeben von grünen Blättern. Und in ihrem vor Aufregung blassen Gesicht wirkten ihre Augen tiefgrün wie Smaragde.

Zwei Brautjungfern und zwei Blumenkinder standen hinter ihr, alle in chinesischer Seide, die farblich genau zu ihren Frühlingssträußen passte: rosa, lila, gelb und hellblau. Eines der Blumenkinder, ein junges Mädchen, sah mit seinem blonden Haar und den grünen Augen Eve sehr ähnlich. Am nächsten Tag berichteten die Zeitungen, dass es sich um eine Stiefschwester der Braut handelte.

Im Innern der Kirche intonierte die mächtige Orgel eine wunderbare Komposition von Händel. Langsam ging Eve auf den blumengeschmückten Altar zu.

Dies ist dein Leben, dachte sie. Dein Leben, das du mit Bedeutung füllen kannst. Halt dich daran fest.

Die Hochzeitsgäste drehten sich lächelnd um und
bewunderten die Schönheit der Braut und ihres Gefolges. Einige Frauen erinnerten sich an ihre eigene Hochzeit, und Tränen der Rührung stiegen ihnen in die Augen.

Als Eve endlich ihren Bräutigam erreichte, der großartiger aussah als jemals zuvor, erkannte sie an dem Glitzern in seinen Augen, dass er genauso bewegt war wie sie.

Ihr geliebter Bruder Ben legte ihre Hand in Drews. "Ich wünsche euch beiden alles Glück der Welt", flüsterte er tief bewegt. Einen Moment glaubte Ben, in die Zukunft sehen zu können, und was er sah, gefiel ihm sehr.

Und dann begann die Hochzeitszeremonie und führte sie, auf den Weg in ihr gemeinsames Leben.

-ENDE

Table of Contents

- Tage wie im Traum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL