Ich kuesse dich in meinen Traeumen
Date: 2013-05-24T22:00:00+00:00
Keywords: Roman
Publisher: Cora Verlag

ICH KÜSSE DICH IN MEINEN TRÄUMEN

Rebecca Winters

1. KAPITEL

Mitten in der Nacht hörte Dimitrios Pandakis Schritte auf dem Flur. Sogleich stand er aus dem Bett auf und ging neugierig zur Zimmertür, um nachzusehen, was draußen los war.

"Leon?" flüsterte er, als er seinen geliebten großen Bruder mit einem Koffer erblickte. "Was machst du?"

Leon drehte sich um. "Geh wieder ins Bett, Dimi."

Der Zwölfjährige ignorierte die Anweisung und eilte auf seinen Bruder zu.

"Wohin willst du?"

"Das erfährst du noch früh genug. Und red leiser!“

"Aber du kannst nicht einfach weggehen." Leon war für ihn im letzten Jahr Vater, Bruder und Beschützer zugleich gewesen. "Egal, wohin du musst, ich komme mit dir. In zwei Minuten bin ich fertig."

"Nein, Dimi, du bleibst bei Onkel Spiros und unseren Vettern. Ich bin in etwa einer Woche zurück."

"Mit dir ist es viel lustiger als mit den Cousins." Tränen liefen dem Jungen über die Wangen. "Und Onkel Spiros ist so streng."

"Seit dem Tod unserer Eltern hat er sich auf seine Art gut um uns gekümmert.

Es wird schon nicht so schlimm werden."

Angsterfüllt legte Dimitrios seinem Bruder die Arme um die Taille, um ihn aufzuhalten. "Bitte, nimm mich mit."

"Nein, das kann ich nicht. Weißt du, ich heirate heute Nacht. Es ist alles arrangiert."

Leon heiratete? Dimitrios hatte das Gefühl, als würde die Welt plötzlich stillstehen. "Welche deiner Freundinnen ist es?"

"Ananke Paulos. "

"Den Namen habe ich noch nie gehört. Wirst du sie mit hierher bringen?"

"Nein." Leon seufzte. "Wir werden im Haus unserer Eltern leben."

"Dann komme ich auch und schlafe wieder in meinem alten Zimmer."

Sein Bruder schüttelte den Kopf. „Es tut mir Leid, Dimi, das geht nicht. Eine Frau möchte ihr eigenes Reich."

„Aber dann können wir beide nie mehr zusammenwohnen!“

"Wir werden stets Brüder bleiben. Ich werde dich jeden Tag besuchen, und du besuchst uns auch."

"Liebst du sie mehr als mich?" Seine Stimme bebte, und Dimitrios spürte, wie er immer verzweifelter wurde.

Leon blickte ihn gequält an. "Bestimmt nicht. Ich würde sogar viel darum geben, wenn ich sie nicht heiraten müsste. Doch sie erwartet ein Kind von mir."

Überrascht sah Dimitrios ihn an. "Sie erwartet ein Kind von dir?"

"Ja.“

"Du hast mit einer Frau ein Kind gezeugt, die du nicht liebst?" Dimitrios konnte es nicht begreifen.

"0 Dimi, hör mir zu. Du bist erst zwölf und kennst die Gefühle noch nicht, die einen Mann überkommen können. Eines Tages wird dein Körper allerdings beim Anblick einer schönen Frau reagieren. Du möchtest sie umarmen und mit ihr schlafen. Die Freuden, die du mit einer Frau erleben kannst, sind toll. Dafür könnte man sterben."

"Sterben?" Dimitrios runzelte die Stirn.

„Wenn ein Mann und eine Frau miteinander schlafen, ist das unvorstellbar -
eben zum Sterben - schön."

"Und mit Ananke war es so?"

"Ja.“

„Aber wenn du sie nicht liebst?"

"Man kann eine Frau auch sehr begehren, ohne sie zu lieben. Ich würde sie nie heiraten, wenn sie nicht von mir schwanger wäre. Doch als ein Pandakis muss ich jetzt meine Pflicht tun."

"Nein, das machst du nicht!" stieß Dimitrios verzweifelt hervor. "Welche Frau würde schon mit dir leben wollen, wenn sie wüsste, dass du sie nicht liebst?"

Leon stöhnte auf. "Dimi, sie möchte mich aus anderen Gründen heiraten."

"Aus welchen?"

"Wegen des Geldes und meiner gesellschaftlichen Stellung."

"Das verstehe ich nicht."

"Sieh mal, unsere Familie leitet seit Generationen erfolgreich ein Finanzimperium in Griechenland und ist in der ganzen Geschäftswelt bekannt.

Onkel Spiros hat gute Kontakte zu mächtigen Leuten, wie sie auch unser Vater bis zu seinem Tod gehabt hat. Aus diesen Gründen hat mich Ananke in die Falle gelockt. Sie hat gehofft, von mir schwanger zu werden, damit sie so ein Mitglied unserer Familie wird. Ihr Wunsch geht nun in Erfüllung, wenngleich sie sich die Hochzeit anders erträumt hat. Bei der kirchlichen Trauung wird nur ihre Großmutter anwesend sein."

"Ich hasse sie!" platzte Dimitrios gequält heraus.

"Sag das nicht. Denn noch heute wird sie eine von uns sein."

"Das sage ich wohl!" Mit tränenüberströmtem Gesicht wich Dimitrios zwei Schritte zurück. "Glaubst du, dass unsere Mutter unseren Vater wegen seines Geldes geheiratet hat?"

"Wahrscheinlich", antwortete Leon nach längerem Schweigen.

Dimitrios war zutiefst bestürzt. "Kann ein reicher Mann keine Frau finden, die ihn um seiner selbst willen liebt?"

"Ich weiß es nicht, und ich möchte, dass du nicht den gleichen Fehler machst wie ich. Das wird allerdings schwierig werden."

"Wie meinst du das?"

„Eines Tages wirst du das Pandakis -Unternehmen leiten, denn Onkel Spiros hält dich für den fähigsten von uns allen. Außerdem siehst du besser aus als alle männlichen Mitglieder unserer Familie zusammengenommen. Die Frauen werden sich um dich reißen, so dass du noch vorsichtiger als die meisten Männer sein musst, damit dich nicht eine einfängt, indem sie von dir schwanger wird."

"Das wird mir nicht passieren."

Leon lächelte traurig. "Woher willst du das wissen?"

"Ich brauche mir deshalb keine Gedanken zu machen, weil ich mit keiner Frau schlafen werde."

"Natürlich wirst du es." Leon zerzauste ihm das gewellte schwarze Haar. "Wir reden nächste Woche noch einmal darüber, wenn wir zusammen wandern."

Dimitrios sah seinem Bruder nach, bis dieser aus seinem Blickfeld verschwunden war. Er fühlte sich genauso sterbenselend wie vor einem Jahr, als man ihm gesagt hatte, seine Eltern seien bei einem Verkehrsunfall ums Leben gekommen.

Wann immer Alexandra Hamilton sich die Haare neu färben lassen musste, fuhr sie in ihre Heimatstadt Paterson in New Jersey zu Michael, der ein Meister seines Fachs war und nicht nur deswegen ihr volles Vertrauen besaß.

"Wann hörst du endlich mit der Maskerade auf und enthüllst ihm deine herrlich blonde Mähne, die sich unter dem langweiligen Braun verbirgt?"

"Nicht bevor er sich in mich verliebt hat, so wie ich bin."

Mit "er" war natürlich Dimitrios Pandakis gemeint, den Alex aus tiefstem Herzen liebte.

"Ich erinnere dich nur ungern daran, aber das sagst du, seitdem du in seinem Unternehmen arbeitest. Das ist jetzt vier Jahre her, oder?"

Ihre Blicke trafen sich im Spiegel, und Alex streckte Michael die Zunge heraus.

"Entschuldige." Seine Stimme klang nicht im Mindesten reumütig.

"Ich mache allerdings Fortschritte."

"Seit du seiner Privatsekretärin vor sechs Monaten etwas Gift in den Kaffee gemischt hast?"

"Michael!" Alex blitzte ihn mit ihren grünen Augen an. "Das ist nicht komisch.

Sie war eine wunderbare Frau. Ich vermisse sie noch immer und er ebenfalls."

"Es war nur ein Spaß. Ich dachte, die Reise nach China wäre problemlos verlaufen?"

"Das ist sie auch, und ich habe eine Sondervergütung bekommen."

"Schon wieder. Er sollte besser aufpassen, sonst sieht er sich am Ende noch einer feindlichen Übernahme durch seine eigene Sekretärin, Miss Hamilton, gegenüber." Michael lächelte schalkhaft. "Lässt du dich immer noch so von ihm anreden?"

"Ja.“

"Du genießt es, stirnmt's?"

„Ausgesprochen. Ich schätze, ich bin die einzige Frau auf Erden, die sich nicht überschlägt, um seine, Aufmerksamkeit zu erregen. "

„Ja, und das sieht man."

"Genau dadurch unterscheide ich mich von all den anderen Frauen. Und eines Tages wird er mich bemerken."

"Hoffentlich bevor er eine Frau aus seinen Kreisen heiratet, um mit ihr einen Erben zu zeugen. Weißt du, er wird nicht jünger.“

Alex spürte einen Stich im Herzen. "Vielen Dank, dass du mich an meine schlimmste Befürchtung erinnerst."

"Das magst du ja gerade an mir - dass ich dir die Wahrheit sage."

Sie biss sich auf die Lippe. „Er hat einen Neffen, den er wie einen Sohn liebt.

Mrs. Landau hat mir erzählt, dass Dimitrios' Bruder gestorben ist und er deshalb die Vormundschaft für seinen Neffen übernommen hat. Er bekommt immer einen ganz besonderen Blick, wenn Leon ihn aus Griechenland anruft."

"Na, dann wirst du dich wohl nicht darum sorgen, dass er schnell eine eigene Familie gründen will", erwiderte Michael, während er ihr langes Haar zu einem Zopf aufdrehte und am Hinterkopf feststeckte.

"Hör auf."

Lächelnd betrachtete er sie von oben bis unten. "Ich muss schon sagen, ich habe mit deiner Verwandlung gute Arbeit geleistet."

"Diese Bescheidenheit passt nicht zu dir. Warum gibst du nicht einfach zu, dass du ein Meisterwerk vollbracht hast?"

Michael war wirklich ein vortrefflicher Hairstylist und hatte auch sein Können als Maskenbildner schon bei vielen seiner Freunde vom Theater unter Beweis gestellt. Er hatte sie, Alex, in eine ziemlich unscheinbare, etwas altjüngferlich wirkende Sekretärin verwandelt, die wesentlich älter als fünfundzwanzig Jahre aussah.

"Das ist möglich", meinte er spöttisch. "Allerdings habe ich es vielleicht etwas übertrieben, als ich dir vorgeschlagen habe, diese Nickelbrille zu tragen. Damit würdest du ohne weiteres in einen Film aus den vierziger Jahren passen."

"Genau das wollte ich ja. Ich bin dir sehr zu Dank verpflichtet." Sie reichte ihm einen Hundertdollarschein, den er jedoch nicht annahm.

"Hast du vergessen, was wir vereinbart haben? Ich mache dir mehrere Male kostenlos die Haare, und dafür dürfen meine Freunde und ich während der Messe in Thessaloniki mit in deiner Hotelsuite übernachten."

Alex schüttelte den Kopf. "Ich habe darüber nachgedacht und bin zu dem Schluss gekommen, dass ich dabei viel besser abschneide."

Michael zog die Augenbrauen hoch. "Hast du überhaupt eine Vorstellung, wie viel dort eine Suite am Tag kostet?"

"Nein."

"Als Privatsekretärin von Dimitrios Pandakis brauchst du die wohl auch nicht zu haben. Ehrlich, Alex, wenn der Rest der Welt ahnen würde, wie du derzeit lebst", fügte er theatralisch hinzu.

"Das ist mir egal, wie du weißt."

Michael blickte sie einen Moment lang ernst an. "Ist es das wert, immer nur die Brautjungfer zu sein, aber nie die Braut?" erkundigte er sich und wusste genau, dass er mit dieser Frage einen wunden Punkt bei ihr berührte.

"Ich kann mir nicht vorstellen, ihn nicht jeden Tag zu sehen."

"Du bist ein hoffnungsloser Fall, Alex."

"Wem sagst du das." Sie stand auf und küsste Michael zum Abschied auf die Wange. "Bis nächste Woche in Griechenland."

"Wir kommen als Troubadoure aus Mysien. Bist du sicher, dass ich dir zusammen mit seinem nicht auch ein Kostüm mitbringen soll?"

"Miss Hamilton verkleidet sich nicht", erklärte sie lächelnd. "Es passt nicht zu ihr."

"Wie schade!"

"Guten Flug, Michael."

"Ein frommer Wunsch angesichts der Tatsache, dass wir in der Chartermaschine wie Sardinen in einer Büchse zusammengedrängt sein werden.

Du hast Glück, im Privatjet reisen zu dürfen."

„Ja, zumindest das ist ein angenehmer Begleitumstand. Also, bis dann."

Zufrieden verließ Alex den Friseursalon. Michael hatte wieder einmal hervorragende Arbeit geleistet. Dank seiner Verwandlungskünste hatte sie vor vier Jahren den Job in Dimitrios Pandakis' Unternehmen bekommen, und inzwischen war es ihr auch gelungen, sein Vertrauen zu gewinnen. Aber dass sich vielleicht nicht mehr daraus entwickeln würde, daran wollte sie lieber nicht denken.

Eine andere Angst schien allerdings unbegründet zu sein. Denn wenn Dimitrios sie offenbar nicht erkannt hatte, warum sollte sich ausgerechnet Giorgio, sein Vetter in Griechenland, noch an sie erinnern?

Es war jetzt neun Jahre her, dass dieser ihr in stark angetrunkenem Zustand vor dem Seidenmuseum ihrer Eltern zu nahe getreten war. Glücklicherweise hatte jemand an jenem Abend nach ihm Ausschau gehalten und sie schreien hören.

Dieser gewisse Jemand war Dimitrios gewesen. Er hatte seinen Cousin von ihr weggezerrt und anschließend zu Boden geschlagen, wo dieser bewusstlos liegen geblieben war. Anschließend hatte er ihr aufgeholfen und ihr erklärt, dass er sie unterstützen würde, sollte sie Giorgio verklagen wollen. Sie hatte zitternd dagestanden, war dankbar für die Rettung gewesen und sprachlos vor Verwunderung, dass er sich gegen seinen Vetter auf die Seite einer ihm unbekannten Sechzehnjährigen stellte.

Weder hatte er sie beschuldigt, seinen Cousin ermutigt zu haben, noch hatte er versucht, ihr Schweigen zu erkaufen. Auch hatte er nicht die geringste Angst vor dem Skandal gezeigt, den es zweifellos gegeben hätte, wenn sie ihrem Vater von dem Zwischenfall erzählt hätte. Der Name Pandakis war einfach zu bekannt, so dass die Geschichte für Schlagzeilen gesorgt hätte. Doch Dimitrios war um ihretwillen bereit gewesen, seine Familie dieser peinlichen Situation auszusetzen.

In jenem Moment hatte sie angefangen, ihn zu lieben.

Als sie sich dann wieder einigermaßen gefangen hatte, hatte sie ihm versichert, dass es nicht nötig sei, die Polizei zu rufen, er früh genug eingeschritten sei und sie die ganze Sache schnellstmöglich vergessen wolle. Sie hatte ihm noch einmal gedankt, die zerrissene Bluse über der Brust zusammengerafft und war auf ihr Elternhaus zugeeilt.

An der Haustür hatte sie sich noch einmal umgedreht und beobachtet, wie er sich seinen Vetter über die Schulter geworfen hatte. Wie gebannt hatte sie ihm nachgeblickt, bis seine Silhouette in der Dunkelheit nicht mehr zu erkennen gewesen war. Aber auch wenn sie ihn nicht länger vor sich gesehen hatte, war er ihr dennoch im Sinn geblieben.

Als sie schließlich im Bett gelegen hatte, hatte sie sich vorgenommen, ihn irgendwann wieder zu treffen, wenn sie etwas älter wäre. Und dann würde sie versuchen, dafür zu sorgen, dass auch sie ihm nicht mehr aus dem Sinn ging.

Als Dimitrios sich das Hemd zuknöpfte, klopfte jemand an die Schlafzimmertür.

Eigentlich konnte das nur die Haushälterin Serilda sein, die sich schon liebevoll um ihn gekümmert hatte, als er noch ein kleiner Junge gewesen war, und so rief er sie herein.

Er hörte, wie die Tür geöffnet wurde, und verharrte einen Moment mitten in der Bewegung, als er nicht wie üblich mit einem Wortschwall überschüttet wurde. Das konnte nur bedeuten, dass Serilda eines der Hausmädchen mit dem Frühstück geschickt hatte oder es sein geliebter Neffe sein musste.

Leon war jetzt auch schon zweiundzwanzig Jahre alt und erinnerte ihn sowohl äußerlich als auch im Verhalten stark an seinen großen Bruder, der auf der Hochzeitsreise leider tödlich verunglückt war. Wie durch ein Wunder hatte seine schwangere Frau den Unfall überlebt, und auch dem ungeborenen Baby war nichts passiert.

Der kleine Leon war ein glückliches Kind gewesen, hatte als Teenager die üblichen Probleme gehabt und war nun ein lebensfroher junger Mann, der Betriebswirtschaft studierte.

Allerdings war er ihm gestern bei seiner Rückkehr aus China verändert vorgekommen. Sein Neffe suchte normalerweise bei jeder Gelegenheit seine Nähe, um ihm alle Neuigkeiten zu erzählen. Doch dieses Mal hatte Leon ihn nur kurz begrüßt und das Haus danach ohne ein weiteres Wort verlassen.

Irgendetwas war mit ihm los. Was es war, würde er, Dimitrios, vielleicht jetzt erfahren.

"Du bist früh auf, Leon", sagte er laut, während er sich im Ankleideraum das Jackett überstreifte. "Es ist schön, dass du da bist. Ich hätte dich sonst gesucht, denn ich habe dich vermisst und mich schon auf eine Unterhaltung mit dir gefreut."

Er kam ins Schlafzimmer und blieb verblüfft stehen, als er Ananke im Neglige und Morgenmantel dort stehen sah. Entrüstung machte sich in ihm breit, dass sie es wagte, in seine Privaträume einzudringen.

Gleich von Anfang an hatte er seine Schwägerin nicht gemocht, denn sie hatte seinen Bruder praktisch zur Ehe gezwungen. Als er schließlich die Vormundschaft für den jungen Leon übernommen hatte, hatte ihm die Liebe zu seinem Neffen geholfen, seine Abneigung ihr gegenüber zu unterdrücken und ihre Anwesenheit im Haus zu ertragen. Allerdings würde er wohl nie vergessen, dass diese geldgierige Frau seinen Bruder in ihr Bett gelockt hatte, um von ihm schwanger zu werden, und Leonides letztlich ihretwegen umgekommen war.

Ananke war damals eine frühreife Achtzehnjährige gewesen, die um ihre Reize gewusst und sie glänzend zu nutzen verstanden hatte. Noch heute fanden die meisten Männer sie attraktiv, doch sie interessierte sich nicht für sie.

Dimitrios hatte sich schon mehrfach gefragt, ob sie womöglich darauf hoffte, seine Frau zu werden. Sie hatte zwar der Familie und auch in ihrem Freundeskreis erklärt, dass sie keine zweite Ehe in Betracht ziehen würde, bevor ihr Sohn verheiratet sei. Er hielt dies allerdings nur für eine Ausrede. Ananke wollte weiter im Haus bleiben, denn kein anderer Mann konnte ihr den Lebensstil der Pandakis bieten.

Neulich auf einem Familienfest hatte sein Vetter Vaso ihm gegenüber einen ähnlichen Verdacht ausgesprochen, und er hatte ihn daraufhin so entsetzt angeblickt, dass Spiros Pandakis' ältester Sohn das Thema sofort fallen gelassen und seither nicht mehr angeschnitten hatte.

Leider schien Ananke kaum noch Skrupel zu kennen, damit sie ihr Ziel erreichte. Wie konnte sie es wagen, ihn um sieben Uhr morgens in seinem Schlafzimmer aufzusuchen! Aus Liebe zu seinem Bruder und seinem Neffen war er ihr all die Jahre stets höflich begegnet. Aber heute hatte sie eindeutig die Grenzen überschritten und würde seinen Zorn zu spüren bekommen.

"Du hast kein Recht, diesen Teil des Hauses zu betreten, Ananke. "

"Bitte sei nicht böse. Ich muss mit dir reden, bevor du Leon triffst. Es ist wichtig."

Sie sieht aus, als hätte sie geweint, schoss es Dimitrios durch den Kopf.

"Wichtig genug, um das Personal, ganz zu schweigen von Leon, auf fälsche Gedanken zu bringen?" fragte er trügerisch leise. "Wenn du von jetzt an etwas mit mir zu besprechen hast, kontaktier mich im Büro."

"Warte!" rief sie, als er an ihr vorbei aus dem Zimmer ging und den Flur entlang auf die Haustür zueilte. "Dimi", flehte sie, um ihn aufzuhalten.

So hatten ihn nur seine Eltern und sein Bruder genannt. Die schmerzliche Erinnerung ließ ihn noch zorniger werden und größere Schritte machen. Er hörte, wie seine Schwägerin, die nur Sandaletten trug, ihm zu folgen versuchte, und war erleichtert, als sie es endlich aufgab.

Kaum hatte er die Haustür hinter sich geschlossen und strebte auf sein Auto zu, als er Leons Stimme hörte. Er drehte sich um und sah seinen Neffen auf sich zukommen.

„Onkel, ich muss mit dir reden. Allein", fügte Leon in vertraulic hem Ton hinzu. "Darf ich dich ins Büro fahren?"

Einen Moment lang verspürte Dimitrios Gewissensbisse, weil er Ananke abgewiesen hatte. Offenbar hatte sie ihn auf etwas aufmerksam machen wollen.

Doch dann führte er sich vor Augen, wie rücksichtslos sie sich benommen hatte und dass ihr Verhalten von seinem zweifellos loyalen Personal missverstanden werden musste, und es tat ihm nicht mehr Leid, dass er sie stehen gelassen hatte.

"Die Arbeit kann warten. Lass uns einen Ausflug machen und irgendwo zu Mittag essen. Ich rufe Stavros an und sage ihm, dass ich erst am Nachmittag im Büro sein werde."

"Willst du die Zeit nicht lieber mit einer deiner Freundinnen verbringen? Du bist gerade aus China zurückgekehrt."

"Keine Frau ist wichtiger als du, Leon."

"Bist du dir sicher? Als ich neulich Abend im Theater war, ist Ionna auf mich zugekommen und hat sich erkundigt, wann du wieder zurück sein würdest, denn sie müsse dich dringend sprechen. Sie hat mich sogar nach deiner Handynummer gefragt, aber ich habe behauptet, ich wüsste sie nicht auswendig."

Dimitrios schüttelte den Kopf. "Damit hat sie ihr eigenes Todesurteil unterschrieben."

"Sie ist eine Schönheit."

"Das stimmt, doch du kennst meinen Grundsatz. Wenn eine Frau die Initiative ergreift, wende ich mich von ihr ab."

"Ich halte das für einen guten Grundsatz und habe auch schon selbst danach gehandelt", erwiderte Leon. "Offen gestanden, bin ich froh, dass du heute Morgen lieber mit mir zusammen sein willst."

Dimitrios umarmte ihn kurz, und wenige Minuten später fuhren sie in die Berge bei Thessaloniki, von wo aus man einen herrlichen Blick auf den Thermaischen Golf hatte. Und während sein Neffe sich auf die Straße konzentrierte, telefonierte Dimitrios mit seinem Assistenten.

"Stavros, kannst du noch einige Stunden länger ohne mich auskommen?"

"Willst du eine ehrliche Antwort?"

"Immer."

"Miss Hamilton und ich arbeiten zwar auf verschiedenen Kontinenten, aber seit sie deine Privatsekretärin ist, fange ich an, mich überflüssig zu fühlen."

"Du bist für das Unternehmen unentbehrlich, Stavros, und das weißt du auch", erklärte Dimitrios dem Sechsundsechzigjährigen, der seit Jahrzehnten dafür sorgte, dass hier in Griechenland alles wie am Schnürchen lief.

Miss Hamilton war die Assistentin von Mrs. Landau gewesen, seiner Privatsekretärin in New York. Nach deren plötzlichem Tod vor sechs Monaten hatte Miss Hamilton diese Position übernommen und sich bestens bewährt. Sie war eine ausgesprochen kreative Frau, die nicht nur wie besessen arbeitete, sondern zugleich auch sehr effektiv. Zweifellos war sie keine Schönheit, besaß allerdings ein außerordentlich angenehmes Wesen. Sie vereinte viele Fähigkeiten in sich - zu viele, als dass man sie in eine Schublade hätte stecken können. Mrs. Landau hatte wieder einmal hervorragendes Gespür bewiesen, als sie sie eingestellt hatte.

Während der einwöchigen Geschäftsreise nach China hatte er Miss Hamilton genau beobachten können. Sie hatte wie viele Frauen einen Blick für Einzelheiten, dachte aber wie ein Mann. Und am allerbesten war, dass sie sich nicht für ihn interessierte.

„Miss Hamilton bringt ihre eigene Genialität ins Unternehmen ein, wie du es einst vor vielen Jahren getan hast und noch immer tust. Du hast mich ausgezeichnet an meine Aufgaben herangeführt, Stavros. Ich freue mich schon auf nächste Woche, wenn ihr beide euch kennen lernt. Sie hat große Hochachtung vor dir."

"Ich bin auch schon ganz gespannt auf dieses amerikanische Muster an Tugendhaftigkeit. Es ist, als würden sich Frühling und Winter begegnen."

„Sommer und Winter würde ich sagen, denn Miss Hamilton ist Ende dreißig.

Stavros, du klingst ungewöhnlich sentimental."

„Das kommt in meinem Alter zuweilen vor."

Dimitrios lachte, erkannte allerdings, dass sein Assistent hinter der humorigen Bemerkung seine Verletzlichkeit verbarg.

Vielleicht konnte er ihm helfen, indem er Miss Hamilton gegenüber andeutete, sie möge Stavros im Rahmen der Messe eine wichtige Aufgabe überlassen.

"Auch wenn wir uns verstehen, erlaube ich dir nicht, vor mir in den Ruhestand zu gehen. Bis später."

"Was ist los mit Stavros?" erkundigte sich Leon, sobald Dimitrios die Verbindung unterbrochen hatte.

"Ihm wird plötzlich bewusst, dass er älter wird", antwortete er, während er es sich auf dem Beifahrersitz bequem machte.

"Ich weiß, wie er sich fühlt", erwiderte Leon, und Dimitrios hätte gelacht, hätte sein Neffe nicht so ernst geklungen.

"Du hast gesagt, dass du mit mir reden möchtest. Da du Ionna erwähnt hast, frage ich mich, ob du mit mir über ein Mädchen sprechen willst, in das du dich verliebt hast und das deiner Mutter nicht gefällt."

Leon schüttelte den Kopf. "Deshalb haben wir uns nicht gestritten. Ich habe ihr erzählt, dass ich nicht weiter Betriebswirtschaft studieren möchte und die Universität verlassen will. Wir haben jetzt September. Das Wintersemester beginnt in drei Wochen, so dass ich mich jetzt noch ohne Strafgebühr exmatrikulieren kann."

"Wenn du so entschlossen bist, musst du einen sehr guten Grund haben."

"Ich bin einfach nicht mit dem Herzen dabei! " stieß Leon hervor. "Ich glaube, ich war es nie. Mutter hatte immer diese Vorstellung, dass ich eines Tages meinen Platz in unserem Unternehmen einnehme. Ihrer Meinung nach bin ich das dem Andenken meines Vaters schuldig. Aber diese Art von Arbeit reizt mich nicht. Bin ich deshalb ein Verräter?"

"Natürlich nicht", antwortete Dimitrios spöttisch und hätte seinem Neffen jetzt einige Wahrheiten sagen können. Zum Beispiel, dass sich sein Vater ebenfalls nicht für das Unternehmen interessiert hatte.

Außerdem gab es mehrere Dinge, die Leon nicht über seine Mutter wusste.

Wenn er sie ihm erzählte, würde sein Neffe zwar besser verstehen, warum sie unbedingt wollte, dass er sein Geburtsrecht wahrnahm, wäre aber so verletzt, dass es letztlich nicht hilfreich wäre, ihm die Wahrheit zu offenbaren.

"Was möchtest du aus deinem Leben machen, oder bist du dir darüber noch nicht im Klaren?"

Leon seufzte. "Es ist bislang nur eine Idee, die aber bei jedem Ausflug zum Berg Athos immer mehr Gestalt annimmt. Du hast mich zum ersten Mal dorthin mitgenommen, erinnerst du dich noch? Wir haben eine Wanderung gemacht und in mehreren Klöstern übernachtet."

Ja, er, Dimitrios, erinnerte sich noch und besonders daran, wie fasziniert Leon von den Mönchen gewesen war ... Unwillkürlich setzte er sich wieder aufrecht hin. Er wusste, was sein Neffe ihm sagen wollte, noch bevor dieser es aussprach.

"Gestern Abend habe ich Mutter erzählt, dass ich überlege, ob ich in einen Orden eintrete. Sie ist hysterisch geworden und aus meinem Zimmer gelaufen.

So hat sie noch nie reagiert. Würdest du vielleicht mit ihr darüber reden? Du bist der Einzige, dem sie zuhören wird. "

Du meine Güte, dachte Dimitrios bestürzt. Leon vergötterte ihn wie einen Helden. War es möglich, dass sein Neffe deshalb die Liebe zu einer Frau als unwichtig ansah?

Plötzlich erschien ihm Anankes überraschender Besuch vorhin in seinem Zimmer in einem ganz neuen Licht. Seit dem Tod ihres Mannes hatte Onkel Spiros sie unter seinem Dach geduldet, und nach dessen Ableben hatte er, Dimitrios, sich ihrer angenommen. Wenn Leon nun auf alle weltlichen Güter verzichtete und ins Kloster ging, würde sie nicht nur ihren Sohn an die Kirche verlieren, sondern auch keine andere Wahl haben, als in ein zweifellos kleineres Haus zu ziehen, das er, Dimitrios, ihr zur Verfügung stellen würde. All ihre Träume würden sich zerschlagen.

"Bevor ich mit deiner Mutter rede, möchte ich gern mehr darüber hören, wie du empfindest."

"Ich sagte ja schon, dass ich noch darüber nachdenke."

"Unser Ausflug zum Berg Athos liegt zehn Jahre zurück. Das ist eine lange Zeit zum Nachdenken."

Dimitrios beobachtete, wie Leon rot wurde, und spürte, dass es ihn berührte.

War sein Neffe vielleicht wirklich zu einem Leben als Ordensmann berufen?

Wenn es Leons Bestimmung war, würde er nicht versuchen, ihn davon abzuhalten. Doch könnte es nicht auch sein, dass Leon seinen Weg noch nicht gefunden hatte und ihm das Kloster deshalb erstrebenswert erschien?

Er, Dimitrios, hatte nie daran gezweifelt, wie er sein Leben gestalten wollte. In diesem Punkt unterschied er sich sehr von seinem Neffen. Aber er war sein Vormund und fühlte sich darum verpflichtet, Leon erst einmal reden zu lassen und ihm genau zuzuhören. Anschließend würde er ihm die Folgen einer solchen Entscheidung aufzeigen, über die sich ein Zweiundzwanzigjähriger unmöglich im Klaren sein konnte. Zum Beispiel dass er seiner Mutter das Herz brechen würde. Man konnte Ananke einiges vorwerfen, allerdings keineswegs, dass sie ihren Sohn nicht liebte. Auch war ihm, Dimitrios, bewusst, dass es ihn nicht unberührt lassen würde, sollte sich herausstellen, dass seine eigene qualvolle Vergangenheit etwas mit den Überlegungen seines Neffen zu tun hatte, ein Ordensmann zu werden.

Plötzlich fühlte er sich älter als Stavros.

2. KAPITEL

Ihre Familie beschwerte sich stets, dass sie nie lange genug zu Besuch in Paterson sei. Auch missfiel es ihren Eltern sehr, dass sie sich absichtlich älter machte, um im Pandakis-Unternehmen zu arbeiten. Und jedes Mal, wenn Alex nach Hause kam, diskutierten sie und ihre Mutter darüber.

"Nach vier Jahren könntest du allmählich wieder du selbst werden, indem du deine Haare schrittweise aufhellen lässt und dich auch wieder deinem Alter entsprechend anziehst. Ich habe dich, meine Tochter, so lange nicht mehr wirklich gesehen. Eigentlich erinnere ich mich überhaupt nicht mehr, wie du tatsächlich aussiehst."

Alex atmete tief ein. "Mom, ich wollte den Job unbedingt haben und hätte alles getan, damit Mrs. Landau mich einstellt. Ich dachte, dass ich bessere Chancen bei ihr hätte, wenn ich solide, verlässlich und etwas reifer aussehe. Mr. Pandakis mag zwar in dem Ruf stehen, ein Casanova zu sein, aber seinem Personal gegenüber verhält er sich absolut professionell."

"Mrs. Landau ist nicht mehr da, Liebes. Nachdem du jetzt ihren Job übernommen hast, könntest du dich wieder in unsere

Tochter
zurückverwandeln."

"Du verstehst das nicht, Mom."

"Doch, das tue ich. Du willst auf keinen Fall etwas machen, wenn du möglicherweise riskieren würdest, nicht mehr in seiner Nähe zu sein. Er ist ein Mann, der jeder Frau den Kopf verdreht, und bei dir war er besonders erfolgreich."

„Ja, er ist..."

„Ein Supermann, ich weiß. Und er ist auch der Grund, warum du dich nicht mehr verabredest und nichts mehr unternimmst."

"Das kann ich zurzeit nicht. Aber wenn die Handelsmesse vorbei ist, geht er drei Wochen in Urlaub. Und mir wurde das Gleiche befohlen."

"Das heißt, du wirst hier Trübsal blasen, bis du wieder um ihn sein darfst."

Ihre Mutter kannte sie zu gut.

"Alexandra, ich habe versucht, mich nicht zu sehr in dein Leben einzumischen.

Allerdings ist es für mich offensichtlich, dass du in diesen Mann verliebt bist, und deshalb willst du gewisse Dinge nicht wahrhaben."

Nein, sie wollte sie nicht hören.

"Liebes, ist dir denn nicht klar, dass er nicht normal ist?"

"Du meinst, weil er noch nicht verheiratet ist und Kinder hat?"

„Ja. Er ist ein Mensch, der sehr viel erlebt hat. Ich schätze, dass er sich irgendwo auf seinem Weg verloren hat."

Alex schüttelte energisch den Kopf. "Das würdest du nicht sagen, wenn du ihn kennen würdest."

"Ich habe nicht von dem Geschäftsmann Pandakis gesprochen, sondern von der Privatperson. Vermutlich ist in seiner Kindheit etwas gewesen, das seine emotionale Entwicklung gestört hat. Wie sonst könnte man seine Unfähigkeit erklären, sich an eine Frau zu binden? Oder auch die Tatsache, dass Mrs.

Landau offenbar immer nur unauffällige Frauen ausgesucht hat, die bei ihm arbeiten sollten. Er scheint einfach kein Mensch wie du und ich zu sein. Meinst du nicht auch? Jetzt mal ehrlich."

"Ja", flüsterte Alex. Sie war den Tränen nahe.

"Liebes, ich möchte nur, dass du glücklich wirst." Ihre Mutter legte ihr den Arm um die Schultern. "Aber ich fürchte, wenn du bei ihm angestellt bleibst, wird er dich weiter ausnutzen, und du wirst nie heiraten oder Mutter werden."

Alex begann zu weinen, wischte sich jedoch nach einer Minute energisch über die Augen. "Mom, ich muss dir etwas erzählen. Vielleicht verstehst du dann, warum ich ihn anscheinend nicht loslassen kann. Ich ... ich habe mich nicht rein zufällig um einen Job in seinem Unternehmen beworben."

"Das hatte ich schon vermutet. Als dein Großvater vor zehn Jahren hier dieses internationale Seidenseminar veranstaltet hat, habe ich beobachtet, wie stark alle in Paterson von den wohlhabenden, dunkelhaarigen Mitgliedern der Familie Pandakis beeindruckt waren. Und eine Anstellung in ihrem Unternehmen bedeutet zweifellos keinen schlechten Start für eine junge Frau, die gerade das College abgeschlossen hat."

"Tatsächlich ist es jetzt neun Jahre her."

Durchdringend sah ihre Mutter sie an. "Was ist an jenem Abend geschehen? Ist Dimitrios' Blick auf dich gefallen? Hat er dich aufgefordert, zu ihm zu kommen, wenn du erwachsen bist?"

"Nein! " stieß Alex hervor. "Wenn es doch nur so gewesen wäre, dann hätte ich zu keiner List greifen müssen. Es war sein Vetter Giorgio ... "

Sie erzählte ihrer Mutter, was damals passiert war und wie Dimitrios sie gerettet hatte. "Er war bereit, mir beizustehen, Mom", fügte sie hinzu. "Er hat mir seine Hilfe angeboten. So ein Mann ist er nämlich."

"Kein Wunder, dass du dich in ihn verliebt hast", meinte ihre Mutter bekümmert. "Ich habe mich immer wieder gefragt, warum er eine solche Macht über dich hat. Du hast bei allem, was du seither getan hast, an ihn gedacht."

„Ich konnte mich nie für einen anderen Mann interessieren."

"Und was hat dir das eingebracht außer Schmerz und Leid? Liebes, so kann es nicht weitergehen. Eine jugendliche Schwärmerei ist schön und gut, aber mittlerweile ist er bei dir zur fixen Idee geworden. Wenn es hätte sein sollen, hätte er deine Gefühle inzwischen erwidert."

Ja, ihre Mutter hatte Recht. Jeder hatte Recht, einschließlich Michael und Yanni.

Wenn es nur nicht so entsetzlich wehtun würde!

"Ich habe Angst um dich wegen dieser Reise nach Griechenland. Du wirst dich nur noch mehr an ihn verlieren, ohne irgendetwas zurückzubekommen."

"Ich weiß, aber ich muss vor Ort sein, denn ich bin für die Organisation und den Ablauf der Messe verantwortlich."

"Das ist mir klar. 0 Alexandra, in was hast du dich da nur hineingeritten? Es beunruhigt mich auch, dass du seinem Vetter wieder begegnen wirst. Offenbar ist er seiner Familie schon vor der Sache mit dir aufgefallen, sonst hätte dein Chef sicherlich nicht so eindeutig reagie rt."

Ja, zu dem Schluss war sie, Alex, vor einigen Jahren auch gekommen. "Mach dir keine Gedanken, Mom. Giorgio ist inzwischen verheiratet und hat eine eigene Familie. Außerdem bin ich kein Teenager mehr, und er wird mich bestimmt keines Blickes würdigen.“

"Da bin ich mir nicht so sicher." Besorgt sah ihre Mutter sie an. "Auch wenn du älter wirkst, als du bist, bist du immer noch eine schöne Frau. Wie dem auch sei, Lügen haben meistens kurze Beine. Was glaubst du, wie Mr. Pandakis reagieren wird, sollte er herausfinden, dass du dein Äußeres absichtlich verändert hast, um den Job zu bekommen?"

"Mrs. Landau hat mich eingestellt."

"Liebes, du weißt, was ich meine."

Alex atmete tief ein. "Ich habe keine Ahnung, was dann geschieht."

"Doch, das hast du. Du hast mir gerade erzählt, dass er ein Ehrenmann ist, und diese Menschen erwarten ihrerseits, auch so behandelt zu werden. In jeder Minute, die du bei ihm beschäftigt bist, spielst du mit dem Feuer, Alexandra.

Vergiss das nicht."

"Glaubst du, das wäre mir nicht klar?" stieß Alex gequält hervor. "Ich habe viel darüber nachgedacht und bin eigentlich davon überzeugt, dass ich nur kündigen kann."

"Wenn du das wirklich meinst, dann flieg nach Griechenland, halt dich von seiner Familie fern, und erledige deinen Job. Komm bei der ersten Gelegenheit zurück, und reich die Kündigung ein. Er hat dann drei Wochen Zeit, um sich im Unternehmen nach einer Nachfolgerin für dich umzusehen."

"Du hast Recht", flüsterte Alex. "Meine Assistentin Charlene wurde alles darum geben, meinen Job zu übernehmen. Sobald ich zurück bin, suche ich mir eine Stelle hier in der Gegend."

"Versprochen?"

„Ja", antwortete Alex und umarmte ihre Mutter. "Grüß Daddy von mir. Ich muss jetzt los."

"Ruf mich an, sooft du kannst."

"Okay. Ich hab dich lieb, Mom. Und danke für deinen Rat."

"Es ist mehr als ein Rat, Liebes. Es ist eine Warnung.“

Tränen liefen ihr über die Wangen, als Alex sich hinters Steuer setzte, und während der ganzen Fahrt zurück nach New York dachte sie über das Gespräch mit ihrer Mutter nach.

Was war sie für eine Närrin gewesen! Vier Jahre waren jetzt vergangen, und sie hatte ihr Ziel, Dimitrios nicht mehr aus dem Sinn zu gehen, nicht erreicht.

Aber auch wenn er an sie persönlich keinen zweiten Gedanken verschwenden würde, sobald sie aus dem Job ausgeschieden war, sollte ihm zumindest ihre Arbeit unvergesslich bleiben!

In den letzten acht Monaten hatte sie alles für die Organisation der internationalen Handelsmesse gegeben, die Griechenland hoffentlich weltweit zu wirtschaftlichem Erfolg verhalf und für die Dimitrios auf Bitten der griechischen Regierung hin die Schirmherrschaft übernommen hatte. Gleich nachdem Mrs. Landau sie mit der Aufgabe betraut hatte, war sie mit Feuereifer ans Werk gegangen und hatte von dieser viel Lob für ihre Ideen geerntet. Doch bevor diese Dimitrios die fertige Gesamtkonzeption hatte unterbreiten können, hatte sie zu Hause einen tödlichen Herzinfarkt erlitten.

Mrs. Landau hatte jedem im New Yorker Büro gefehlt, vor allem Dimitrios, der in ihr seine rechte Hand außerhalb von Griechenland gesehen und sofort versucht hatte, zusätzlich zu der eigenen auch noch ihre Arbeit zu erledigen. Als er sie schließlich gebeten hatte, ihn zu entlasten, hatte Alex deutlich gespürt, dass er eigentlich nicht glaubte, sie könnte zusätzlich zu ihrem Job auch noch die umfangreiche Aufgabe bewältigen, die Messe zu organisieren. Aus Angst, sie könnte die große und vielleicht einzige Chance verpassen, sich zu beweisen, hatte sie ihm eilig versichert, dass sie das meiste schon mit Mrs. Landau ausgearbeitet habe und die Pläne umsetzen könne, sobald er sein Einverständnis gegeben hätte.

Alex erinnerte sich noch an jenen Abend, als wäre es gestern gewesen.

Dimitrios hatte sich in seinem Schreibtischstuhl zurückgelehnt, die Krawatte gelockert und sie aus müden Augen angeblickt.

"Sind Sie schon einmal in Griechenland gewesen, Miss Hamilton?"

"Nein, aber ich habe ein Geschichtsdiplom."

Nachdenklich rieb er sich die Stirn. "Haben Sie schon etwas Schriftliches, das Sie mir zeigen können, oder benötigen Sie noch ein wenig Zeit?"

Tief atmete sie ein. "Ich hole schnell die Mappe aus meinem Büro."

Kaum war sie wieder zurück, fragte sie ihn, ob sie die Unterlagen auf seinem Schreibtisch ausbreiten dürfe. Als er nic kte, nahm sie eine fünfzig mal sechzig Zentimeter große Skizze heraus, über die er sich sogleich beugte.

„Das ist nicht Athen", sagte er einen Moment später.

"Wäre das Ihre Lieblingsstadt für die Messe gewesen?"

Dimitrios erwiderte nichts, sondern studierte angelegentlich die Zeichnung.

Alex schluckte. "Das ist eine Darstellung von Thessaloniki zur Zeit der byzantinischen Messe im 12. Jahrhundert. Von überall her sind die Leute gekommen. Aus Konstantinopel, Ägypten, Phönizien und vom Peloponnes."

Schließlich blickte er auf und sah sie an. "Sie haben das gezeichnet?"

"Es ist nur ein Entwurf. Da Thessaloniki Ihre Heimatstadt ist, dachte ich, es wäre faszinierend und auch passend, die Messe von einst mit farbenprächtigen Ständen und den Flaggen der teilnehmenden Länder nachzustellen. Die ganze Stadt kann mit einbezogen werden. Überall werden die typischen Speisen und Getränke angeboten, und die Einwohner sind in ihrer Tracht gekleidet.

Troubadoure treten auf, und es gibt Musik und Tanz, auch in den Straßen.

Thessaloniki war damals ein bedeutendes kulturelles Zentrum und ist es heute noch. Ich könnte mir keinen besseren Ort in Griechenland für eine solche Veranstaltung vorstellen."

Alex legte ihm eine weitere Skizze vor, die den Hafen zeigte.

Wir laden alle Mittelmeeranrainerstaaten und auch die skandinavischen Länder ein, ihre restaurierten alten Schiffe zu schicken, so dass sie hier wie früher ankern. Und jeder kann an Bord gehen und sich die Waren ansehen. Es wäre, als würde man in die Vergangenheit zurückkehren, aber die Produkte repräsentieren die Errungenschaften der Neuzeit. Und wir starten eine große Werbekampagne im Internet. Jedes Land bekommt eine eigene Website, um die einzelnen Waren vorzustellen. Ich habe mich schon um Adressen gekümmert. Leute, die die Messe nicht besuchen können, haben so die Möglichkeit, trotzdem Aufträge zu erteilen - wovon nicht zuletzt die Heimindustrie der griechischen Inseln enorm profitieren dürfte."

Als Dimitrios sie immer noch nicht unterbrochen hatte, holte sie die nächste Zeichnung hervor. "Und dies ist die Krönung der ganzen Veranstaltung: Man folgt der Seidenstraße nach Souflion. Unterwegs gibt es immer wieder Stationen, an denen die Delegationen ihre Produkte ausstellen, und schließlich bildet die Besichtigung der Maulbeerbaumplantage sowie des Hauses der Seide in Souflion den absoluten Höhepunkt. Im September herrscht in Griechenland sonniges, angenehm warmes Wetter. Stellen Sie sich die Straßen von Souflion mit Ständen vor, die jedes Stadium der Seidengewinnung zeigen, bis hin zu dem Faden, der schließlich zu einer Krawatte oder einem Kleid verarbeitet wird.

Natürlich werden wir die Medien schon frühzeitig informieren und umwerben, und die internationale Berichterstattung wird weltweit ... "

„Miss Hamilton."

Alex spürte, wie ihr der kalte Schweiß ausbrach. Das Konzept gefiel Dimitrios nicht! Ängstlich mied sie seinen Blick. "Ja?"

"Was Sie sich ausgedacht haben, ist einfach genial. Offen gestanden, habe ich Schwierigkeiten, alles auf einmal aufzunehmen.“

Welch ein Wechselbad der Gefühle! Eben noch hatte tiefe Enttäuschung sie benommen gemacht, und jetzt war ihr vor grenzenloser Erleichterung ganz schwindlig.

Leider lässt sich das Ganze jedoch nicht ohne die dafür notwendige Bettenkapazität verwirklichen", sagte er leise. Jedes Hotel in Makedonien und Thrakien hätte schon vor Monaten informiert werden müssen, damit man dort entsprechend plant."

„Das ist bereits geschehen."

Überrascht blickte Dimitrios sie an.

Und gleichfalls in Athen und Umgebung. Ich habe auch alle anderen betroffenen Stellen kontaktiert, damit sie sich darauf einstellen können. Die Restaurants, Universitäten, Künstleragenturen, Verkehrsbetriebe, Hafenbehörden, Polizeidienststellen …“

"Du meine Güte!"

„Es ist gut, dass wir heute darüber reden, denn übermorgen lä uft die Frist ab, in der ich alles bestätigen muss oder aber noch kostenfrei stornieren kann. Ich wollte Ihnen nach Mrs. Landaus Tod etwas Zeit lassen und Sie nicht gleich mit dem Projekt bedrängen. Sie hat Sie auch sehr gemocht. Und bestimmt freut es Sie, zu hören, dass jeder, mit dem ich gesprochen habe, mir versichert hat, er würde nur für Dimitrios Pandakis so lange warten. Es ist eine Ehre, für Sie zu arbeiten", fügte sie etwas leiser hinzu und beobachtete, wie er sich durch das dichte schwarze Haar fuhr, in das sie so gern selbst gefasst hätte.

"Fast hätte ich Sie schon für perfekt gehalten, Miss Hamilton. Aber nun ist mir klar, dass Ihnen Bestechung nicht fremd ist, wenn Sie Ihr Ziel erreichen wollen.

Und dieser Makel trägt Ihnen jetzt einen Arbeitsabend ein, der sich bis in die Nacht hinziehen könnte."

Alex missfiel dies nicht im Mindesten, ganz im Gegenteil!

"Während Sie sich darum kümmern, dass man uns etwas zu essen heraufbringt, sage ich meinen Konzertbesuch ab, und dann erklären Sie mir alles noch einmal von vorn. Und zwar langsam und Schritt für Schritt, damit ich Ihre brillanten Ideen voll erfasse. Wie mir scheint, habe ich auch Ihren Collegeabschluss unterschätzt. Haben Sie zufällig noch irgendwelche Sprachen studiert?"

"Ich habe mein Diplom in alter europäischer Geschichte gemacht und musste deshalb mehrere Kurse in Latein und Griechisch belegen."

"Sie sprechen und verstehen Griechisch?" fragte er ungläubig.

"Nein. Aber seit ich für Sie arbeite, habe ich mich mit einem Privatlehrer darum bemüht."

"Mit wem?"

"Mit Yanni, einem Hochschulabsolventen aus Athen, der im gleichen Haus wohnt wie ich. Er unterrichtet mich im Austausch gegen Mahlzeiten."

"Sie können auch kochen?"

"Er ist nicht anspruchsvoll", erwiderte Alex und beobachtete, wie Dimitrios sie das erste Mal anlächelte. Was war er nur für ein umwerfender Mann!

"Wenn Sie das Essen bestellen, lassen Sie uns auch eine Kanne Kaffee heraufbringen."

"Welche entkoffeinierte Sorte bevorzugen Sie?"

Dimitrios zog die Brauen hoch. "Vergessen Sie alles, was Sie von Mrs. Landau gehört haben."

"Das meinen Sie nicht im Ernst. Ich weiß rein zufällig, dass Ihr Wohl ihr immer sehr am Herzen lag."

Er blitzte sie mit seinen schwarzen Augen an. "Sie wissen rein zufällig viel mehr, als ich für möglich gehalten habe."

Das hatte sie auch gehofft, denn wie sollte sie es sonst erreichen, dass auch sie ihm nicht mehr aus dem Sinn ging?

Die Erinnerung an jenen Abend trieb Alex erneut die Tränen in die Augen.

Dimitrios war von ihrem Konzept begeistert gewesen, hatte zu allem genickt und sie dann machen lassen. Aber auf der persönlichen Ebene hatte sich in den zurückliegenden Monaten leider nicht das Geringste geändert.

Ja, ihre Mutter hatte Recht. Er war nicht normal. Und sie, Alex, sah jetzt auch endlich ein, dass es Zeit war, aufzugeben. Nach der Handelsmesse würde sie kündigen - wenn sie nicht vorher schon aus Kummer und Leid gestorben war.

Mit der Morgenzeitung unter dem Arm verließ Dimitrios das Büro und fuhr mit dem Lift in die Tiefgarage, wo sein Chauffeur vor der Limousine auf ihn wartete. "Ist Miss Hamilton noch nicht da?"

"Nein, Mr. Pandakis."

Dimitrios blickte auf die Armbanduhr. Es war erst kurz nach acht, und trotzdem wunderte er sich, denn seine Sekretärin war der pünktlichste Mensch, den er kannte. Nachdem sie gestern die Arbeit beendet hatten, hatte er ihr gesagt, dass er sie am nächsten Tag auf dem Weg zum Flughafen zu Hause abholen würde. Doch sie hatte dies abgelehnt, weil sie vorher noch kurz im Büro vorbeischauen wollte, um einige Dinge zu regeln.

"Mr. Pandakis?"

Dimitrios drehte sich um und sah einen der Parkwächter auf sich zukommen.

"Ihre Sekretärin hat eben angerufen und mich gebeten, Ihnen mitzuteilen, dass sie sich etwas verspätet habe und ihr Freund sie direkt zum Flughafen bringen wird."

Dimitrios blickte erstaunt drein. Bestimmt hatte Miss Hamilton viele Freunde, aber er hatte einzig von einem Mann namens Yanni gehört, den sie im Austausch gegen Sprachunterricht bekochte.

Teilte sie vielleicht auch das Bett mit ihm? Wenn ihr Lehrer neben ihr lag und sich nur schwer von ihr trennen konnte, war es zweifellos leichter, den Parkwächter anzurufen anstatt ihn auf seinem Handy, um ihn persönlich über die geänderten Pläne zu informieren. Die Vorstellung, dass Miss Hamilton ein Liebesleben hatte, machte sie für Dimitrios noch geheimnisvoller, denn er hatte während der oft langen Arbeitstage nie auch nur das Geringste gemerkt. Und schon seit einer geraumen Weile war ihm klar, dass sie anders war als die meisten Frauen, weshalb er sie auch so schätzte.

„Fahren Sie zum Flughafen", sagte er zu seinem Chauffeur, nachdem er eingestiegen war, und widmete sich der Zeitung.

„Ja, Sir."

Auf der Titelseite der Times prangte ein großes Foto mit drei Schiffen - ein Wikingerboot sowie eine griechische und eine römische Galeere, die in der Bucht von Thessaloniki ankerten. Neugierig begann er, den dazugehörigen Artikel zu lesen, der eindeutig Miss Hamiltons Handschrift trug. Er hatte sein Okay zu ihrer Planung gegeben und danach eigentlich nicht mehr...

Das Klingeln seines Handys riss ihn aus den Gedanken. Er warf einen Blick auf das Display und erkannte an der Nummer, dass der Anrufer ihn aus seinem Haus in Griechenland anwählte.

"Yassou?"

"Kalimera, Onkel. Du kommst doch heute wirklich her, oder?" fragte Leon besorgt.

"Ich bin schon unterwegs zum Flughafen."

"Gut. Es gibt einiges, worüber ich mit dir reden muss.“

"Das heißt, die Dinge zwischen deiner Mutter und dir haben sich nicht geändert?"

"Ja. Sie weigert sich, mit mir zu sprechen, und weiß noch nicht einmal, was ich sagen will."

"Wir beide haben uns doch bereits darüber unterhalten. Sie hat Angst, dich zu verlieren, Leon."

"Wie überzeuge ich sie nur davon, dass es nicht passieren wird?"

„Ich weiß nicht, ob du das kannst, dachte Dimitrios und rieb sich die Stirn.

"Hör zu. Morgen früh setzen wir drei uns zusammen und diskutieren es aus."

"Danke. Wenn du da bist, geht es mit Mutter wesentlich besser. Kann ich dich vom Flughafen abholen?" erkundigte Leon sich fast bittend.

„Es wird spät werden, und ich habe meine Sekretärin dabei."

"Wo wird sie wohnen?"

"Ich habe im Mediterranean Palace eine Suite für sie reserviert."

"Okay. Wir setzen sie dort ab, aber das wird länger dauern, denn zurzeit herrscht in der Stadt ein enormer Verkehr. Du wirst dich wundem, wie viel sich hier seit deiner Rückkehr nach New York verändert hat."

"Ich bin schon sehr gespannt."

"Überall wurden Stände aufgestellt und die Gebäude und Kirchen mit Flaggen und Fahnen geschmückt. In Thessaloniki wimmelt es von Leuten, und im Hafen liegen inzwischen sechs Schiffe vor Anker. Du wirst Augen machen, wenn du die ägyptische Barkasse aus Kleopatras Zeit siehst - eine Leihgabe für die Dauer der Messe. Vier Tage werden nicht reichen, um sich alles anzuschauen."

"Länger wird man von städtischer Seite allerdings kaum mit dem Andrang fertig werden."

"Das hat Vaso auch gemeint, als wir gestern mit einigen Abgesandten des Premierministers zu Mittag gegessen haben. Sie haben sich hier schön einmal umgeblickt und waren total begeistert. Überhaupt singt man bereits jetzt ein Loblied auf dich, und dabei hat die Messe noch gar nicht begonnen."

"Meine Sekretärin wird sich darüber freuen, denn sie hat das Ganze geplant und organisiert."

"Das sagst du nur, weil du nie für etwas Anerkennung haben möchtest. "

"Nein. Wenn du mir nicht glaubst, bitte ich Miss Hamilton, dir ihre Mappe zu zeigen."

"Ich bin froh, dass du nach Hause kommst, Onkel."

"Ich auch. Bis nachher dann."

Sein Neffe würde staunen, wenn er ihre Zeichnungen sah. Sie waren wirklich bemerkenswert. Sobald nach der Messe wieder etwas Ruhe eingekehrt war, würde er, Dimitrios, die erste Skizze für sein Büro rahmen lassen.

Als sie auf den Privatjet zufuhren, klingelte das Handy erneut.

"Leon, offenbar hast du etwas Wichtiges vergessen?"

"Hier spricht Ananke."

"Yassou, Ananke."

"Es überrascht mich nicht, dass mein Sohn dich vor mir erreicht hat", erklärte sie sogleich. "Ich muss es unbedingt wissen ... Bleibt er noch ein Semester an der Uni? Bitte, sag Ja", flehte sie.

Ihre Verzweiflung ließ ihn nicht unberührt. Und auch er war von den Plänen seines Neffen nicht begeistert. "Ich arbeite noch daran."

"Wann kommst du?"

"Am späten Abend. Ich habe Leon gesagt, dass wir drei uns morgen früh zusammensetzen und über alles reden."

"Vielen Dank", erwiderte Ananke mit bebender Stimme.

"Aber vergiss nicht, ich kann nicht sehr viel tun."

"Du kannst ihn daran hindern."

Dimitrios seufzte. "Wenn es seine Berufung ist, kann keine Macht auf Erden das ändern."

Er hörte seine Schwägerin weinen und wusste, dass das Gespräch damit zu Ende war, zumindest momentan. "Wir sehen uns dann morgen", verabschiedete er sich, steckte das Handy in die Tasche und löste den Sicherheitsgurt.

Sobald der Chauffeur angehalten hatte, stieg Dimitrios aus und eilte die Treppe zur Maschine hinauf.

"Kalimera, Kyrie Pandakis", begrüßte Alex ihn an Bord.

"Kalimera", antwortete er, nachdem er sich von der Überraschung erholt hatte, von ihr in seiner Muttersprache angeredet zu werden.

"Hero poli."

"Ich freue mich auch, Sie zu sehen", erwiderte er auf Griechisch und war beeindruckt, dass sie fast akzentfrei sprach. "Setzen wir die spannende Unterhaltung doch fort, nachdem wir uns angeschnallt haben."

„Es tut mir Leid", entschuldigte sich Alex auf Englisch, "aber ich habe zuletzt kein Wort mehr verstanden."

Welch erfrischende Ehrlichkeit, dachte Dimitrios und lachte. Und nachdem ihn auch die restliche Crew begrüßt hatte, traf man die Vorbereitungen zum Start.

"Ich sagte", erklärte er Miss Hamilton, während er sich hinsetzte, "dass ich mich auf eine lange Unterhaltung auf Griechisch freue, jedoch dafür plädiere, dass wir uns vorher angurten, damit der Pilot seinen Job machen kann."

"So.“ Alex schnallte sich auf dem Sitz ihm gegenüber an. "Leider ist mein Repertoire erst einmal erschöpft. Wenn wir in Griechenland sind, werde ich Sie damit beeindrucken, dass ich nach dem Postamt frage oder wie viel eine Briefmarke kostet und dergleichen."

Sein Lachen ging im Dröhnen der Motoren unter.

Der Start verlief problemlos, und als sie die Reiseflughöhe erreicht hatten, gab der Pilot das Zeichen, dass sie sich wieder abschnallen dürften. Aus den Augenwinkeln sah Dimitrios, dass Alex bereits in ihrem Terminplaner blätterte, den sie überall mit hinnahm, wie er immer wieder beobachtet hatte.

"Hat es Ihrem Freund nichts ausgemacht, Sie zum Flughafen zu bringen?"

Sie blickte ihn an. "Yanni musste ebenfalls dorthin. Er ist unterwegs nach Athen."

"Um seine Familie zu besuchen?"

„Ja, und auch die Messe."

Der Steward servierte ihnen den Tee. Dimitrios bedankte sich und lehnte sich im Sitz zurück, während er sich fragte, warum ihm ihre Antwort nicht ganz behagte. Es ging ihn schließlich nichts an, wenn sie sich mit ihrem Freund in Thessaloniki verabredete.

Sobald der Tee genug abgekühlt war, trank Dimitrios einen großen Schluck. Er schmeckte so köstlich, dass er die Tasse gleich leerte und danach darum bat, ihm nachzuschenken. Anerkennend wandte er sich an den Steward, der ihm ebenfalls auf Griechisch erklärte, dass seine Sekretärin ihn mit an Bord gebracht und selbst zubereitet habe.

"Mein Kompliment, Miss Hamilton", meinte er, nachdem der Steward wieder gegangen war. "Der Tee schmeckt wie der sprichwörtliche Nektar der Götter."

Alex blickte auf. "Laut Yanni, der nichts anderes trinkt, heißt der Tee auf Griechisch auch so. Er hat mir erzählt, dass er aus dem wilden Salbei gewonnen wird, der in den Bergen des Pelo ponnes wächst. Als ich ihm sagte, dass Sie es gern süß mögen, hat er mir den Tipp gegeben, anstelle von Zucker Honig zu nehmen. Es freut mich, dass er Ihnen schmeckt."

Sie hatte ihm etwas Gutes tun wollen, und darüber sollte er sich eigentlich nur freuen. Doch seine Freude war nicht ungetrübt, denn aus irgendeinem Grund ärgerte es ihn, dass Yanni an dieser liebenswürdigen Geste beteiligt war.

Alex klappte den Laptop auf. "Sollen wir den Terminplan jetzt durchgehen?

Ich habe Ihnen einen Ausdruck davon gemacht. Wenn Sie etwas geändert haben wollen, gebe ich es ein und drucke ihn in Griechenland neu aus."

Seltsam gereizt, stellte er die Rückenlehne ein wenig nach hinten, so dass er entspannter sitzen konnte, und schloss die Augen. "Warum lesen Sie ihn mir nicht einfach vor? Ich unterbreche Sie dann, wenn mir etwas nicht passt. "

Dimitrios klingt müde, fast ein wenig mürrisch, dachte Alex, was ziemlich untypisch für ihn war. Normalerweise zeigte er sich sehr ausgeglichen für einen Mann, der so viel Verantwortung zu tragen hatte. Doch während der engen Zusammenarbeit in den letzten sechs Monaten hatte sie beobachtet, dass sich seine Stimmung immer änderte, bevor er nach Griechenland flog. Falls ihre Mutter Recht hatte, was seine Vergangenheit betraf, konnte es gut sein, dass ihn in der Heimat böse Geister einholten.

Tu ihm doch den Gefallen, forderte sie sich stumm auf und begann, ihm die erste Seite vorzulesen. Als sie etwa bei der Hälfte war, merkte sie, dass er anders atmete. Mit einem Blick stellte sie fest, dass er eingeschlafen war. Er sieht aus wie der ruhende Zeus, schoss es ihr durch den Kopf.

Sie flog heute zum zweiten Mal mit ihm im Pandakis-Jet, den ein imposantes Adleremblem zierte. Und wie schon während des ersten Fluges hatte sie auch jetzt das Gefühl, dass der Göttervater sie in sein privates Reich hoch oben in den Lüften entführte. Verstohlen betrachtete sie seinen athletischen Körper und studierte dann sein aristokratisches Gesicht mit den markanten Zügen. Dimitrios sah noch besser aus als einst der junge Adonis.

Wenn man den Reportern der Boulevardpresse glaubte, hatte er schon viele Frauen geliebt und war keiner treu geblieben. Und sie wusste selbst von zahlreichen Anruferinnen, die ihn im Büro zu erreichen versuchten. Allerdings hatte sie keine Ahnung, was er machte, wenn sie abends nach Hause ging.

Vermutlich war jedoch an dem ganzen Klatsch und Tratsch durchaus etwas Wahres dran.

Wenngleich sie ihn in einem anderen Licht sah. Sie konnte sich Dimitrios gut als Herrscher der Götter vorstellen, der die Weltgemeinschaft formte. Ein Wort der Missbilligung aus seinem sinnlichen Mund wirkte wie ein Gewitter, das über jene kam, die logen und eidbrüchig wurden.

Vor neun Jahren hatte sie ihn schon als Gott der Gerechtigkeit und Barmherzigkeit kennen gelernt und als Beschützer der Schwachen. Nachdem er sie vor seinem aufdringlichen Vetter gerettet hatte, hatte er sich ihr freundlich zugewandt und sich anschließend mit Giorgio entfernt. Er hatte allerdings nicht nur seinen Cousin mitgenommen, sondern auch ihr Herz gestohlen.

Er hatte ihr Leben für immer verändert!

Alex schwelgte in seinem Anblick, spürte, dass es sie immer mehr danach verlangte, ihn zu berühren, und ihr war deutlicher denn je bewusst, dass es ihr nie genügen würde, nur seine Privatsekretärin zu sein. Ja, sie musste endlich der Vernunft folgen, und das hieß, dass das Ende der Messe zugleich auch das Ende ihrer Träume wäre.

Müde nach einer kurzen Nacht und erschöpft von der emotionalen Anspannung, räumte sie ihre Sachen weg, lehnte sich im Sitz zurück und wollte, zumindest für eine kleine Weile, im Schlaf Vergessenheit finden.

Als sie wieder aufwachte und sah, dass sie allein in der hell erleuchteten Kabine saß und draußen Dunkelheit herrschte, blickte sie unwillkürlich auf ihre Armbanduhr und stellte entsetzt fest, dass sie sieben Stunden geschlafen hatte.

Eilig stand sie auf und ging in die Bordtoilette, um sich frisch zu machen.

Während sie sich die Haare neu hochsteckte, merkte sie, dass das Flugzeug in Turbulenzen geriet, achtete aber weiter nicht darauf, bis das Zeichen Fasten Seat Belts aufleuchtete. Schnell befestigte sie die letzte Nadel und kehrte zu ihrem Sitz zurück. Als sie sich anschnallte, sah sie Dimitrios aus dem Cockpit kommen.

"Das wollte ich gerade für …“

Er verstummte mitten im Satz, als das Flugzeug in ein Luftloch geriet und so enorm absackte, dass er gegen die Bordwand geschleudert wurde und anschließend zu Boden fiel, wo er anscheinend bewusstlos liegen blieb. Im nächsten Moment entdeckte Alex, dass er blutete.

"Dimitrios!"

Bitte, lieber Gott, flehte sie stumm, während das Flugzeug immer weiter an Höhe verlor, lass ihm nichts passiert sein.

3. KAPITEL

"Er kommt wieder zu sich."

"Lassen Sie ihn nicht den Kopf bewegen."

"Ich halte ihn fest."

"Ein Medikopter wird uns auf dem Flugfeld erwarten."

"Das ist gut. Drücken Sie die Kompresse weiter auf die Wunde."

"Glauben Sie, dass sein Arm gebrochen ist?"

"Nein. Mir scheint, er hat sich nichts gebrochen. Allerdings ist die Schulter massiv geprellt."

Schon seit einigen Minuten hörte Dimitrios, wie um ihn her gesprochen wurde, und fing jetzt an, den stechenden Schmerz im Kopf zu spüren. Als Nächstes roch er Alkohol und einen herrlichen Pfirsichduft. Er fühlte eine weiche, kühle Hand an der Wange und versuchte, die Lider zu öffnen. Alles drehte sich um ihn, und er blinzelte mehrere Male, bis er schließlich in große grüne Augen blickte.

Meine Güte! Was taten seine Sekretärin und er hier auf dem Kabinenboden?

Warum lag sein Kopf in ihrem Schoß?

"Miss Hamilton?"

"Dem Himmel sei Dank, dass Sie mich erkennen", stieß sie zutiefst erleichtert hervor.

"Willkommen zurück", begrüßte ihn sein Copilot, der irgendwo bei seinen Füßen stehen musste.

Dimitrios blinzelte erneut. Täuschte er sich, oder schimmerten die dichten, langen Wimpern seiner Sekretärin feucht? Er hatte sie noch nie ohne ihre Brille gesehen. Sie hatte einen makellosen Teint und einen wunderschön geschwungenen Mund.

"Was ist geschehen?"

"Wir sind in ein Luftloch geraten, bevor Sie sich hinsetzen konnten", erklärte sie.

"Ja, jetzt erinnere ich mich." Er stöhnte verhalten. "Wann landen wir?"

Der Copilot ging neben ihm in die Hocke. "Wir befinden uns im Anflug auf den Flughafen."

Dimitrios wollte sich aufsetzen, wurde aber sogleich von dem Copiloten und Alex daran gehindert.

"Bewegen Sie sich nicht“, sagte der Steward energisch, kniete sich neben ihn und hielt ihn ebenfalls fest. "Sie haben eine Kopfverletzung, die sich erst ein Arzt ansehen muss. "

"Sie haben gesagt, ich hätte mir nichts gebrochen. Also lassen Sie mich aufstehen", befahl er, allerdings vergebens, und spürte dann, wie sich Miss Hamiltons Bauch anspannte.

"Wie viele Steine hat mein Ring?" fragte sie im nächsten Moment.

Wie bitte?

Sie hielt ihm die Hand vor die Augen, so dass er sie einfach sehen musste.

"Fünf."

"Gut. Gentlemen, sein Sehvermögen ist zweifellos in Ordnung. Kyrie Pandakis hat sich ausreichend erholt, um sich hinsetzen zu können."

Der Steward schüttelte den Kopf. "Ich weiß nicht …“

"Aber ich", unterbrach Alex ihn energisch. "Seien Sie unbesorgt. Ich übernehme die Verantwortung, sollte ihm etwas passieren. Wenn Sie mir jetzt beide helfen, schaffen wir es, ihn anzuschnallen, bevor der Kapitän das Landemanöver einleitet."

Sie beugte sich zu Dimitrios. "Wagen Sie es nicht, jetzt in Ohnmacht zu fallen", flüsterte sie ihm ins Ohr und wies dann die beiden Männer an, ihn an den Ellbogen zu fassen und ihm beim Aufstehen zu helfen.

Dimitrios konnte an den Fingern einer Hand abzählen, wie viele Situationen es in seinem Leben gegeben hatte, in denen er nur noch hatte staunen können. Und dass sein Copilot sowie der Steward sich ohne weiteren Protest fügten, war zweifellos eine davon. Sobald er auf seinem Platz saß und angegurtet war, umschloss er die Armlehnen und kämpfte gegen das schreckliche Schwindelgefühl an. Sein Kopf war furchtbar schwer, und die stechenden Schmerzen waren kaum zu ertragen - bis auf jenen kurzen Augenblick, als er ihre Lippen am Ohr gespürt und gemeint hatte, einen elektrischen Schlag zu erhalten.

"Sehen Sie", wandte sich Alex von ihrem Sitz aus an seine Leute, "es geht ihm gut. Sagen Sie dem Piloten, dass der Medikopter nicht gebraucht wird. Falls Kyrie Pandakis sich nicht wohl fühlen sollte, wenn er zu Hause angekommen ist, wird seine Familie seinen Arzt rufen."

Der Copilot zögerte noch einen Moment, ging dann aber ins Cockpit, um den Piloten zu informieren, wohingegen der Steward weiterhin unschlüssig stehen blieb.

"Möchten Sie das wirklich, Sir?" fragte er schließlich.

"Wie meine Sekretärin schon gesagt hat, bin ich so weit okay. Vielen Dank für Ihre Hilfe und Fürsorge. Richten Sie dem Piloten unseren Dank aus, dass es ihm gelungen ist, die Maschine rechtzeitig zu stabilisieren."

Der Steward nickte zögerlich und wandte sich um.

„Wenn sich nicht mehr alles um mich dreht, erinnern Sie mich daran, Miss Hamilton, dass ich Ihnen eine Sondervergütung zahle, weil Sie einen kühlen Kopf bewahrt haben. Das muss ein schreckliches Erlebnis für Sie gewesen sein."

"Nur als Sie gegen die Bordwand geschleudert wurden."

Das Zeichen Fasten Seat Belts leuchtete auf. Kurz darauf begann das Flugzeug, an Höhe zu verlieren, und Dimitrios wurde wieder schwindlig.

„Jetzt dauert es nicht mehr lange", hörte er sie von weit her sagen.

Das Nächste, was er bewusst erlebte, war, dass Alex sich zu ihm herüberbeugte, um ihn abzuschnallen. Und wieder roch er den herrlichen Pfirsichduft.

"Wir sind gelandet, Mr. Pandakis."

"Nichts mehr mit Kyrie?"

"Stehen Sie auf, und stützen Sie sich auf mich, während wir das Flugzeug verlassen", antwortete sie und ignorierte seine Frage.

Ihm war noch immer schwindlig, und so legte er ihr den Arm um die Schultern und ließ sich von ihr den Gang entlangführen. Wenige Schritte vom Ausstieg entfernt fühlte er sich noch elender und klammerte sich an sie.

Unwillkürlich bemerkte er die weiblichen Rundungen, die sich unter der weit geschnittenen Kleidung verbargen. Warum, in aller Welt, zog sie immer nur Sachen an, die ihre ausgesprochen wohlproportio nierte Figur verhüllten? Und wieso trug sie keine Kontaktlinsen und versteckte ihre wunderschönen grünen Augen hinter einer Brille? Er konnte sich keinen Reim darauf machen.

"Kommen Sie", forderte Alex ihn auf. "Wir haben es bald geschafft."

"Geben Sie mir noch eine Minute." Ihm schwirrte der Kopf gleich in mehrfacher Hinsicht. Die Erkenntnis, was für eine Vollblutfrau seine tüchtige Sekretärin war, hatte ihn völlig unvorbereitet getroffen.

Der Steward öffnete die Tür nach draußen, und Dimitrios hörte, wie jemand eilig die Treppe heraufkam.

"Onkel?"

Alex wusste nicht, wer überraschter dreinblickte, sie oder der schwarzhaarige junge Mann, der auf der Schwelle erschien. Aus irgendeinem Grund hatte sie angenommen, dass Dimitrios Neffe noch ein Kind war.

Leon blieb unvermittelt stehen, als er seinen Onkel sah, der sich noch immer an ihr festklammerte. In seinem Gesicht spiegelte sich tiefe Besorgnis.

"Kyrie Pandakis hatte einen kleinen Unfall. Er ist noch etwas benommen, weil er sich den Kopf gestoßen hat. Es ist jedoch nichts Ernstes", versicherte sie ihm.

"Wenn Sie Ihrem Onkel zum Wagen helfen, hole ich meine Sachen und folge Ihnen."

"Natürlich." Leon kam ins Flugzeug und stützte Dimitrios. "Meinst du, dass du es jetzt mit mir schaffst?" fragte er so liebevoll, dass Alex gerührt war.

"Sobald ich euch miteinander bekannt gemacht habe", antwortete Dimitrios trocken. "Leon, das ist meine Sekretärin, die sagenumwobene Miss Hamilton."

Er schwankte unübersehbar.

Alex blickte den jungen Mann bezeichnend an und hoffte, dass er ihre stumme Botschaft verstand. „Für die Vorstellung haben wir später noch Zeit“, erklärte sie dann energisch. "Momentan ist nur eines wichtig - Sie nach Hause zu bringen."

Unter Mithilfe der beiden Piloten bewältigte Dimitrios den Weg zum Auto und streckte sich schließlich auf der Rückbank aus. Nachdem auch das Gepäck im Kofferraum verstaut war, bedankte sich Alex bei der Crew und nahm auf dem Beifahrersitz Platz.

"Wie lange brauchen wir zum Mediterranean Palace?" fragte sie Leon leise, als er den Wagen über das Flugfeld steuerte.

"Normalerweise eine Viertelstunde", erwiderte er ebenso leise. "Aber zurzeit herrscht hier wegen der Messe Hochbetrieb, so dass es länger dauern könnte."

"Miss Hamilton wird nicht im Hotel übernachten, Leon. Fahr uns direkt nach Hause."

Alex beobachtete, wie der junge Mann Dimitrios kurz über die Schulter hinweg erstaunt ansah. Offenbar verstand er nicht, was sein Onkel ihm eigentlich sagen wollte - nämlich dass er sich sehr schlecht fühlte und sich deshalb jeden Umweg ersparen wollte.

Schon beugte sie sich näher zu Leon und raunte ihm zu: "Sobald wir angekommen sind, fahre ich mit einem Taxi zum Hotel."

Er nickte bestätigend, und sie setzte sich bequem hin und lehnte den Kopf gegen das Seitenfenster.

Sie war in Griechenland und sollte eigentlich begeistert sein. Gerade fuhr sie durch eine der ältesten Städte Europas, in der es Bauwerke gab, die schon um zweitausenddreihundert vor Christus entstanden waren. Thessaloniki war so geschichtsträchtig, dass sie ihre Umgebung fasziniert betrachten müsste. Der Zwischenfall im Flugzeug hatte sie allerdings so mitgenommen, dass sie nur noch erschöpft die Augen schließen konnte.

Glücklicherweise war Dimitrios recht glimpflich davongekommen. Was hätte ihm nicht alles passieren können! Sie hatte sich noch immer nicht von dem Schock erholt, ihn leblos auf dem Kabinenboden liegen zu sehen. Wenn es noch eines Beweises bedurft hätte, wie viel er ihr bedeutete, hätte das heutige Erlebnis auch den letzten Zweifel beseitigt.

Und während sie ihren Gedanken nachhing, hörte sie, wie Leon mehrere kurze Telefonate führte. Deswegen war sie auch nicht Überrascht, als der Pförtner das Tor zum Grundstück schon geöffnet hatte und sie einfach passieren konnten.

Der junge Mann lenkte den Wagen eine von Bäumen gesäumte Zufahrt entlang und hielt schließlich auf dem Vorplatz eines beeindruckenden ockerfarbenen Hauses an, vor dem sich mehrere Leute versammelt hatten. Zwei Frauen lösten sich sogleich aus der Gruppe. Die eine war schon älter und ihr Gesicht von der starken Sonneneinstrahlung gezeichnet. Die andere schien eine attraktive Vierzigerin zu sein.

"Dimitrios!" riefen sie wie aus einem Mund, als Leon ihm die Autotür aufmachte. Dann folgte ein Wortschwall auf Griechis ch, den Alex nicht verstand, während ein Diener namens Kristofor Dimitrios zusammen mit Leon aus dem Wagen half.

Er ist zu Hause bei seiner Familie, dachte Alex erleichtert und stieg ebenfalls aus. Als sie zum Kofferraum ging, um ihr Gepäck herauszunehmen, wurde sie von den Lichtern eines ankommenden Taxis geblendet.

Wieder unterhielt man sich auf Griechisch, wobei Dimitrios' Stimme alle anderen übertönte. Schließlich ging Leon zu dem Fahrer, zog seine Brieftasche heraus und bezahlte ihn, woraufhin dieser den Wagen wendete und wieder davonfuhr.

"Ab jetzt wird bitte Englisch gesprochen", erklärte Dimitrios überraschend energisch für einen Mann, der stark angeschlagen war. "Meine Sekretärin, Miss Hamilton, wird eine Weile unser Hausgast sein. Serilda, sei so nett und richte das Gästezimmer neben meinen Räumen her. Und Sie, Nicholas, bringen bitte das Gepäck ins Haus."

Die beiden reagierten ganz selbstverständlich auf seine Anweisungen, nicht so die jüngere Frau, die dem Aussehen nach wohl Leons Mutter war. Diese blickte sie, Alex, an, als käme sie von einem anderen Stern.

Als sie das vornehme Haus betraten, fühlte Alex sich ins Byzantinische Reich zurückversetzt. Unter anderen Umständen hätte sie sich jeden einzelnen herrlichen Artefakt genau betrachtet und sich für seine Geschichte interessiert, aber sie hatte noch zu deutlich die Warnung ihrer Mutter im Ohr: Flieg nach Griechenland, halt dich von seiner Familie fern, erledige deinen Job, und komm bei der ersten Gelegenheit zurück.

Alex hörte, wie die Haustür geschlossen wurde. Sie hatte keine andere Wahl, als Dimitrios zu folgen, der sich mit Kristofor und Leons Hilfe zwei Flure entlang zu seinen Räumen schleppte. Ananke begleitete ihren Sohn und redete auf Griechisch auf ihn ein, obwohl Dimitrios darum gebeten hatte, man möge Englisch sprechen.

"Miss Hamilton?" rief er, ohne sich umzublicken. "Wenn Sie sich frisch gemacht haben, würden Sie dann bitte zu mir kommen. Wir müssen noch einige geschäftliche Dinge klären."

"Das können wir gleich tun, wenn Sie wollen." Je früher sie alles erledigt hatten, umso eher konnte sie sich ein Taxi bestellen und von hier verschwinden.

Dank Yanni war sie in der Lage, dies allein zu regeln, und würde niemanden um Hilfe bitten müssen.

"Ja.“

Alex staunte nicht schlecht, als sie sein Schlafzimmer betrat. Es war modern eingerichtet und ließ keinen Zweifel zu, dass es von einem Mann bewohnt wurde. Müde setzte sie sich in einen der beiden Sessel, die zu einem Couchtisch gehörten, während Leon und Kristofor Dimitrios aufs Bett halfen, über das eine hellbraun und schwarz gestreifte Tagesdecke gebreitet war.

Sie beobachtete, wie er sogleich die Augen schloss. Sein Gesicht war blass und eingefallen. Blutspuren waren auf seinem zerknitterten Hemd, dessen oberste Knöpfe offen standen, so dass die schwarzen Haare auf seiner Brust sichtbar waren. Ihr Herz klopfte wie wild, und sie senkte den Blick.

Wie sehr sie Dimitrios liebte! Sehnlichst wünschte sie, sie könnte sich zu ihm aufs Bett setzen und ihn wieder so halten wie im Flugzeug.

"Serilda hat den Arzt gerufen. Bis er dich untersucht hat, solltest du dich nicht anstrengen und geschäftliche Dinge bereden."

"Mutter hat Recht, Onkel. Lass mich dir richtig ins Bett helfen."

"Wie ihr beide sehen könnt, geht es mir so weit gut. Ich bin nur noch leicht benommen, was sich geben wird. Danke für eure Fürsorge, aber Miss Hamilton und ich müssen einiges besprechen, das nicht warten kann."

„Sie ist bestimmt erschöpft", erwiderte Ananke.

"Ich habe während des Fluges sieben Stunden geschlafen und fühle mich deshalb ausgeruht", erklärte Alex, die seine unterschwellige Ungeduld spürte.

"Ich passe schon auf, dass Ihr Schwager sich nicht überanstrengt."

"Leon, würdest du bitte Miss Hamiltons Aktenkoffer holen?"

Der junge Mann nickte zögerlich und verließ das Zimmer.

"Ich bringe dir Tee und Schmerztabletten", meinte Ananke, während sie die Hände zu Fäusten ballte.

„Ich glaube nicht, dass er etwas zu sich nehmen sollte, Mrs. Pandakis", schaltete sich Alex erneut ein, und Ananke funkelte sie feindselig an. "Ich sage das nur, weil ich mir sicher bin, dass Ihr Schwager eine Gehirnerschütterung hat."

"Ananke, würdest du die Köchin bitten, Tee und Sandwiches zuzubereiten.

Miss Hamilton hat an Bord nichts gegessen und muss vor Hunger fast umkommen", wandte sich Dimitrios an seine Schwägerin, die sich daraufhin sichtlich verärgert umdrehte und hinausging.

„Hier ist Ihr Aktenkoffer, Miss Hamilton.“

"Vielen Dank."

"Leon, ich bin froh, dass du am Flughafen warst. Ohne deine Hilfe wäre ich nicht zurechtgekommen. Wir unterhalten uns morgen früh, okay?"

"Nur wenn du dich besser fühlst."

"Das werde ich bestimmt. Würdest du die Tür bitte hinter dir zumachen?"

"Natürlich." Kurz sah Leon Alex an. "Gute Nacht, Miss Hamilton. "

"Gute Nacht. Ich habe mich gefreut, Sie kennen zu lernen."

Dimitrios schloss sofort wieder die Augen, nachdem sein Neffe gegangen war.

Jetzt kann er sich endlich ausruhen, dachte Alex erleichtert und war verblüfft, als er sich an sie wandte.

"Sie besitzen zweifellos viele Talente, Miss Hamilton, und heute habe ich noch eins mehr entdeckt. Offenbar können Sie auch Gedanken lesen."

"Weil ich den Medikopter habe zurückschicken lassen?"

"Unter anderem."

"Das habe ich aus reinem Selbsterhaltungstrieb getan."

"Warum?"

"Sie sind Thessalonikis berühmtester Sohn. Wenn bekannt geworden wäre, dass man Sie vom Flugzeug direkt ins Krankenhaus gebracht hätte, dann hätte ich mich vor den Journalisten nicht mehr retten können. Offen gestanden, hat mir diese Vorstellung nicht behagt, nachdem..."

"Nachdem Sie geglaubt hatten, das Ende wäre gekommen, und Ihr Leben im Eiltempo vor Ihrem geistigen Auge abgelaufen war?"

Alex senkte den Blick. „Ja, so ungefähr", log sie, denn sie hatte allein an ihn, Dimitrios, denken können. "Ich habe mir Sorgen wegen der Publicity gemacht.

Möglicherweise hätten Ihre Regierungsvertreter einen Herzinfarkt erlitten, wenn sie erfahren hätten, dass Sie sich so kurz vor Eröffnung der Messe verletzt haben. Morgen werden Sie ohnehin die Schlagzeilen beherrschen."

"Meinen Sie?"

Es war schon erstaunlich, dass er noch die Kraft besaß, sie zu verspotten. "Ihr Pilot war Ihretwegen sehr beunruhigt und hat die Leute im Krankenhaus bestimmt angewiesen, sich zur Behandlung einer wichtigen Persönlichkeit bereitzuhalten. Vermutlich laufen zurzeit die Telefondrähte heiß mit der Nachricht, dass Sie zurück in Griechenland sind und Ihnen während des Fluges etwas Schlimmes passiert ist."

"Es ist auch etwas passiert."

Er klingt irgendwie rätselhaft, dächte Alex und spielte nervös mit den Händen.

"Wir haben heute nichts Geschäftliches mehr zu bereden. Warum haben Sie mich gebeten herzukommen?"

"Sie sind die Gedankenleserin, Miss Hamilton. Also sagen Sie es mir."

Tief atmete sie ein. "Ihre Schwägerin hatte wohl Recht. Sie brauchen Ruhe, und ich sollte im Hotel anrufen."

„Sorgen Sie sich nicht wegen der Reservierung. Ich kümmere mich darum, dass sie storniert wird."

"Nein, das dürfen Sie nicht."

Dimitrios schlug die Augen auf und wirkte plötzlich hellwach. "Warum nicht?

Falls ich das Haus in den nächsten Tagen nicht verlassen darf, wäre es sinnvoll."

"Ich schlafe doch nur im Hotel und stehe Ihnen sonst jederzeit zur Verfügung."

"Was verbergen Sie vor mir?"

Alex wusste aus Erfahrung, dass er sich in dieser Stimmung nicht ablenken lassen und das Thema weiterverfolgen würde, bis er eine zufrieden stellende Antwort erhalten hatte.

"Ich wohne dort nicht allein."

Durchdringend sah er sie an. "Mit Yanni?" fragte er trügerisch sanft.

"Nein, mit Michael." Dass er zwei Freunde mitgebracht hatte, musste sie ihm nicht unbedingt erzählen. "Ich glaube, ich habe den Namen noch nie erwähnt."

„Ich erinnere mich jedenfalls nicht daran. Ist diesem Michael bewusst, dass Sie hier beruflich zu tun haben?"

„Ja, selbstverständlich. Denken Sie nicht, dass ich Ihre Großzügigkeit ausnutzen will. Natürlich bin ich bereit, das Zimmer selbst zu bezahlen."

"Meinen Sie, er wird es überleben, wenn ich Sie bitte, so lange hier zu bleiben, bis ich wieder einigermaßen ich selbst bin?"

Hatte er starke Schmerzen, oder warum klang er so mürrisch? Normalerweise versuchte er, keine Schwächen zu zeigen. Die Messe war offenbar noch wichtiger für ihn, als er ihr zu verstehen gegeben hatte. Natürlich wollte er nicht, dass so kurz vor der Eröffnung noch etwas schief lief. Am besten beruhigte sie ihn jetzt, so gut es ging, bis er sich besser fühlte und gesundheitlich wieder hergestellt war.

Außerdem ist er es vom Büro her gewohnt, mich in Hörweite zu haben, überlegte Alex. Häufig saßen sie sich sogar an seinem Schreibtisch gegenüber und arbeiteten bis in den späten Abend. Zweifellos musste er es als mühsam empfinden, sie immer wieder im Hotel anzurufen.

"Meine Bitte bereitet Ihnen anscheinend Kopfzerbrechen“, sagte Dimitrios sarkastisch, und Alex errötete.

"Nein, absolut nicht. Ich habe nur darüber nachgedacht, dass ich noch etwas von ihm brauche."

"Leon kann es morgen für Sie abholen, es sei denn, Sie benötigen es noch heute."

"Oh ... nein. Ich ... Es ist lediglich eine Verkleidung, ein Kostüm", erklärte sie und beobachtete, wie ein Lächeln seine Lippen umspielte. Offenbar war er mit ihrer Antwort zufrieden.

"Lassen Sie mich raten. Sie wollen bei Ihrem Fernsehinterview als Thessalonicherin auftreten, als Frau des Königs von Makedonien."

Alex lachte leise. "Das Kostüm ist nicht für mich. Und ich werde mich bestimmt von den Medien fern halten."

"Für wen ist es dann?"

"Für den Mann, der für alles verantwortlich ist."

„Falls Sie mich damit meinen, so bin ich aus der Verantwortung entlassen worden, seit Sie Mrs. Landaus Job übernommen haben."

"Bevor Sie vor laufender Kamera erscheinen, müssen Sie es anprobieren, um festzustellen, ob es auch passt", fuhr sie unbeirrt fort.

"Sie haben sich wirklich die Mühe gemacht, ein Kostüm für mich zu besorgen?"

Alex schluckte. "Ich habe es anfertigen lassen."

"Geben Sie mir einen Hinweis", bat Dimitrios, nachdem er einen Moment geschwiegen hatte.

"Sie waren im frühen vierten Jahrhundert ein Befehlshaber von Thessaloniki."

"Davon gab es viele."

„Jener wurde von Kaiser Maximian zu seinem Stellvertreter ernannt."

"Wenn ich mich recht erinnere, wurden unter Maximian die Christen verfolgt."

„Ja, aber jener Befehlshaber beschützte sie und wurde deshalb ins Gefängnis geworfen. Dort erschien ihm ein Engel, der ihn aufforderte, stark zu sein. Kurz darauf starb er den Märtyrertod und wurde später heilig gesprochen."

Wieder herrschte Schweigen, doch Alex sah Dimitrios an, dass er wusste, von wem sie redete. Bevor er den Namen nannte, klopfte es an der Tür, und Serilda betrat mit einem Tablett das Zimmer. Auch Leon und Ananke kamen herein, zusammen mit einem etwa fünfzig Jahre alten Mann, der einen Arztkoffer trug.

"Wie ich gehört habe, Dimitrios, hast du dir den Kopf blutig gestoßen. Lass mich dich mal ansehen."

Alex stand auf, um hinauszugehen.

"Setzen Sie sich wieder, und essen Sie, Miss Hamilton", befahl Dimitrios.

Der Arzt zwinkerte ihr zu. „Er war noch nie ein geduldiger Patient. Am besten befolgen Sie seine Anweisungen."

Serilda stellte das Tablett auf den Tisch und verließ das Zimmer, während Leon und Ananke abwarteten, was die Untersuchung ergeben würde. Und Alex hatte kaum eine andere Wahl, als sich den Wünschen ihres Chefs zu beugen.

Nachdem sich der Arzt einen groben Überblick über Dimitrios'

Allgemeinzustand verschafft hatte, bat er Leon um eine Schüssel mit warmem Wasser, um die Wunde zu säubern.

"Wie ist das passiert?" fragte er Dimitrios, während er sich dessen Kopf ansah.

"Miss Hamilton weiß mehr darüber als ich."

Sofort blickten alle Alex an, die hektisch den Bissen hinunterschluckte, um überhaupt sprechen zu können.

"Als er zu seinem Platz zurückkam, um sich hinzusetzen, geriet das Flugzeug in ein Luftloch. Er wurde gegen die Bordwand geschleudert, hat sich den Kopf gestoßen und war dann bewusstlos", erzählte sie schließlich und spürte, wie sehr die Erinnerung an den Zwischenfall sie erneut aufwühlte.

"Ja", sagte der Arzt und wandte sich wieder Dimitrios zu. "Nach allem, was du hinter dir hast, befindest du dich in erstaunlich guter Verfassung. Allerdings bin ich sicher, dass du eine Gehirnerschütterung erlitten hast. Ich gebe dir jetzt noch kein Schmerzmittel und möchte auch, dass dich jemand in den nächsten zwölf Stunden beobachtet. Wenn es dir schlechter geht oder du zu lange schläfst, soll man dich zum Röntgen in meine Praxis bringen. Ist der Verlauf jedoch normal, was ich glaube, darfst du ab morgen Mittag wieder alles essen und trinken, worauf du Appetit hast. Dir wird noch eine Weile schwindlig sein, und du darfst es auch nicht übertreiben, wenn du das erste Mal wieder aufstehst. Falls du Fragen hast, ruf mich an."

Er schloss die Arzttasche und wandte sich zum Gehen. Ananke begleitete ihn zur Tür. "Ich bleibe bei ihm."

"Wir wechseln uns ab, Mutter."

"Ich weiß eure Fürsorge zu schätzen", meinte Dimitrios, "aber Miss Hamilton hat schon zugestimmt, bei mir zu wachen. Sie hat fast während des ganzen Fluges geschlafen. Da sie jetzt frisch und ausgeruht ist und mir zu schwindlig ist, als dass ich schlafen kann, können wir ungestört arbeiten."

"Du kannst doch nicht von deiner Sekretärin erwarten..."

"Meine Sekretärin trägt die alleinige Verantwortung für die Messe, Ananke.

Sie muss heute mit mir die Einzelheiten durchgehen. Sollte ich plötzlich ohnmächtig werden, ist sie sehr wohl in der Lage, dich zu informieren. Ist es nicht so, Miss Hamilton?"

Die Stille im Zimmer war unerträglich. Alex spürte eine unterschwellige Spannung, die sie sich nicht erklären konnte. Leon wirkte verwirrt und verletzt, genauso wie seine Mutter, die sie wütend anblickte. Und Dimitrios wartete auf eine Antwort.

„Ja, natürlich."

4. KAPITEL

Mit schlechtem Gewissen saß Alex da und beobachtete, wie Leon und Ananke das Zimmer verließen.

"Keine Sorge, sie werden es schon verwinden", sagte Dimitrios leise, sobald sie allein waren. „Es gibt da Dinge, von denen Sie nichts wissen. Heute möchte ich nur noch meine Ruhe, und mit Ihnen, als meinem einzigen Schutzengel, werde ich sie auch bekommen. "

Sein angespannter und erschöpfter Gesichtsausdruck verriet, dass Dimitrios am Ende seiner Kräfte war. Außerdem hatte er bestimmt ziemlich starke Schmerzen. Leise stand sie auf und löschte die Lichter im Zimmer in der Hoffnung, ihm damit etwas zu helfen. Sie hörte ihn seufzen und wusste, dass sie das Richtige getan hatte.

"Es ist fast so gemütlich wie im Flugzeug. Nur kommen Sie vermutlich nicht her zu mir und halten wieder meinen Kopf."

Er kann es nicht lassen, mich zu necken, dachte sie überrascht, während sie die Brille auf den Tisch legte. Doch ihr war auch klar, wie schrecklich er sich fühlen musste. Am liebsten hätte sie sich zu ihm gesetzt und ihm die Schmerzen mit einer Gesichtsmassage erleichtert, die ihre Mutter immer bei ihrem Vater anwandte, wenn dieser einen seiner Migräneanfälle hatte. Auch wenn keine Lampe mehr brannte, war es im Zimmer nicht völlig dunkel. Stumm betrachtete Alex Dimitrios und massierte im Geiste sein Gesicht, das sie faszinierte wie kein zweites.

Etwa nach einer Stunde bemerkte sie, wie der angespannte Zug um seinen Mund verschwand. Offenbar war Dimitrios endlich eingeschlafen. Sie blickte sich um, entdeckte eine leichte Wolldecke und breitete sie über ihn.

Und während die Stunden vergingen, hielt sie aufmerksam bei ihm Wache.

Immer wieder kontrollierte sie seinen Puls und vergewisserte sich, dass er kein Fieber hatte. Sie achtete auf seine Atmung, um es gleich zu hören, falls er in zu tiefen Schlaf fallen sollte.

Irgendwann wurde der Drang, ihn zu berühren, so übermächtig, dass sie ihm zärtlich das schwarze Haar aus der Stirn strich, bevor sie sich wieder auf den Stuhl setzte, den sie sich ans Bett gezogen hatte. Es war so unendlich schön, sich um ihn kümmern zu dürfen.

Der Morgen dämmerte herauf, und gegen zehn Uhr fielen die ersten Sonnenstrahlen durch die Ritzen der Fensterläden aufs Bett. Als sich Alex erneut zu ihm beugte, um zum wiederholten Mal seinen Puls zu kontrollieren, öffnete Dimitrios die Augen und hielt im nächsten Moment ihre Hand mit erstaunlicher Kraft fest, bevor sie sie zurückziehen konnte. Zweifellos befand er sich auf dem Wege der Besserung.

Er blickte kurz zum Stuhl, dann wieder zu ihr und schien ihr bis auf den Grund der Seele zu sehen. "Sie haben die ganze Nacht bei mir gesessen?"

"Ja", bestätigte sie, und damit er nicht auf falsche Gedanken kam, fügte sie eilig hinzu: "Wie ich Ihnen gestern schon gesagt habe, sind Sie der wichtigste Mann in Thessaloniki. Ich wollte gleich zur Stelle sein, sollte während der Nacht etwas passieren und der Arzt verständigt werden müssen. Schließlich durften wir es nicht riskieren, dass die Medien irgendetwas erfahren." Sie verstummte einen Moment. "Glücklicherweise sind Ihre Pupillen heute Morgen nicht erweitert. Also nehme ich an, dass Sie sich besser fühlen."

"Mir ist noch immer leicht schwindlig. Allerdings sehe ich jetzt lediglich ein Paar grüne Augen und nicht wie gestern drei."

Er hat meine Augenfarbe bemerkt, dachte sie aufgeregt, ermahnte sich aber sofort, dem keine wirkliche Bedeutung beizumessen. "Das ist ein gutes Zeichen.

Zweifellos sind Sie auf dem besten Weg, sich zu erholen." Wenngleich es ihr schwer fiel, sich auch nur einen Schritt von Dimitrios zu entfernen, nahm sie den Stuhl und stellte ihn an seinen Platz zurück. "Ihre Familie wird sich darüber freuen."

"Leider freue ich mich nicht, Sie so erschöpft zu sehen."

Eine wenig charmante Bemerkung, die sie, Alex, jedoch in der Auffassung bestärkte, dass seine Anspielung auf ihre Augen keinerlei Bedeutung hatte. "Ich habe immer mal wieder kurz gedöst. Fühlen Sie sich danach, etwas zu essen oder zu trinken?"

"Ich habe wie Sie einen Bärenhunger und könnte literweise Salbeitee mit Honig trinken."

"Sobald ich Ihre Haushälterin gefunden..."

"Sie gehen jetzt ins Bett! Ich rufe in der Küche an und bitte darum, dass man uns etwas auf die Zimmer bringt. Und dann will ich, dass Sie sich schlafen legen. Wenn Sie später wieder wach und ausgeruht sind, bereden wir die geschäftlichen Dinge."

Ja, er war auf dem Wege der Besserung, hatte die Situation wieder voll im Griff. Er war der Chef und sie seine Sekretärin und wurde als solche ins Gästezimmer verbannt. Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, ging Alex hinaus und schloss die Tür hinter sich. Sie fühlte sich entsetzlich, denn diese kostbaren Momente der Nähe, die sie in den letzten Stunden erlebt hatte, würden sich nie wiederholen.

Wie Recht hatte ihre Mutter gehabt! Ich habe Angst um dich wegen dieser Reise nach Griechenland, hatte sie gesagt. Du wirst dich nur noch mehr an ihn verlieren, ohne irgendetwas zurückzubekommen.

Langsam streckte Dimitrios die Hand nach dem Telefonhörer aus und hatte dann auch gleich Serilda am Apparat. Sie klang richtig erleichtert, weil es ihm offenbar wieder gut genug ging, dass er etwas essen konnte, und versprach, für beide Zimmer ein Tablett fertig zu machen.

Nachdem er den Hörer aufgelegt hatte, bemerkte er die Decke, die Miss Hamilton irgendwann in der Nacht über ihn gebreitet haben musste.

Und sie hatte noch mehr getan. Er hatte gespürt, wie sie ihm das Haar aus der Stirn gestrichen hatte. Obwohl es schon Stunden her war, meinte er noch immer ihre Fingerspitzen auf der Haut zu spüren. Diese kurze, sanfte Berührung war ihm durch und durch gegangen, gleichsam wie ein elektrischer Schlag. Am liebsten hätte er seine Sekretärin zu sich aufs Bett gezogen und ...

Große Güte! Der Unfall im Flugzeug musste ihn mehr beeinträchtigt haben, als er angenommen hatte. In all den Jahren war er noch nie versucht gewesen, seinen Schwur zu brechen und mit einer Frau zu schlafen.

Verärgert und bestürzt über sein Verlangen, das ausgerechnet seiner Sekretärin galt, gab Dimitrios sich ein weiteres Versprechen: Er würde nicht zulassen, dass sie erneut seinen Seelenfrieden störte.

Bedächtig schob er die Decke beiseite und stand langsam auf. 0 ja, er musste sich die Schulter stark geprellt haben, denn sie tat ihm bei der kleinsten Bewegung weh. Jeder einzelne Muskel seines Körpers schien zu schmerzen.

Doch zumindest gelang es ihm, sich auf den Beinen zu halten, wenngleich er sich auch auf den Nachttisch stützen musste.

Jemand klopfte an seine Zimmertür.

"Onkel? Serilda hat mir erzählt, dass du ums Frühstück gebeten hast. Darf ich hereinkommen?"

"Natürlich."

"Du bist auf?" fragte Leon besorgt, als er Dimitrios beim Bett stehen sah.

"Mir geht es wieder einigermaßen.“

"Das freut mich. Lass mich dir in die Dusche helfen."

"Ich würde es gern allein versuchen. Vielleicht bleibst du in der Nähe, falls ich dich brauchen sollte."

Es war zwar alles andere als leicht, aber eben nicht unmöglich.

"Sei vorsichtig, Onkel. Der Arzt hat gesagt, dass du den Kopf noch einen Tag lang nicht unter Wasser halten sollst."

"Danke, dass du mich daran erinnerst."

Heiß zu duschen schien seinem geschundenen Körper gut zu tun. Allerdings sollte er sich und ihm nicht zu viel zumuten. Also verzichtete Dimitrios lieber darauf, sich zu rasieren, und zog sich nur einen frischen Hausmantel an.

Als er schließlich mit Leon beim Frühstück saß, fühlte er sich schon fast wieder so, als wäre nichts gewesen. Wenn da nicht diese Erinnerungen gewesen wären, die er einfach nicht abschütteln konnte. Ein ums andere Mal musste er an seine Sekretärin denken, wie sie ihn im Flugzeug gehalten und in der Nacht berührt hatte, als sie gemeint hatte, er würde schlafen.

"Hoffentlich hat dir Miss Hamilton schnell deine Ruhe gelassen."

Dimitrios trank das Glas mit Orangensaft in einem Zug leer und stellte es auf den Tisch zurück. "Mach dir keine Sorgen. Sie ist eine der seltenen Mitarbeiterinnen, die meine Bedürfnisse erspüren." Würde sie ihn in der kommenden Nacht möglicherweise noch einmal mit dieser zarten Geste beglücken?

Wohin verirrten sich nur seine Gedanken? Er sollte sich wirklich mehr zusammenreißen.

"Leon, du müsstest vielleicht etwas für mich erledigen. Anschließend setzen wir uns mit deiner Mutter auf die Terrasse und reden. Würdest du mir bitte mein Handy aus dem Jackett holen und auch das Telefonbuch mitbringen?"

Nachdem sein Neffe ihm beides gegeben hatte, suchte Dimitrios die Nummer des Hotels heraus und rief an der Rezeption an.

"Mediterranean Palace. Kalimera."

"Kalimera. Hier spricht Dimitrios Pandakis. Bitte verbinden Sie mich mit der Suite von Miss Hamilton. Sie wurde auf meinen Namen reserviert."

"Mr. Pandakis! Wie wir gehört haben, hatten Sie einen Unfall."

"Er war nicht schlimm. Es geht mir gut."

"Das freut mich. Einen Moment, ich stelle Sie durch."

"Danke."

Nach dem dritten Klingeln wurde der Hörer abgenommen.

"Hallo, Alexandra, Darling. Lieber spät als nie. Was ist geschehen? Ich habe mich allmählich schon gefragt, ob Zeus dich in seinem Privatjet auf Nimmerwiedersehen in unbekannte Welten entführt hat."

Dimitrios spürte, wie sein Blutdruck stieg. „Es tut mir Leid, Sie zu enttäuschen, aber hier ist Dimitrios Pandakis. Miss Hamilton wohnt momentan in meinem Haus. Sie sind vermutlich Michael."

„Ja, der bin ich."

"Meine Sekretärin schläft zurzeit, aber sie wird Sie bestimmt anrufen, sobald sie aufgewacht ist. Sie hat mir von einem Kostüm erzählt. Haben Sie es mitgebracht?"

"Ja, habe ich."

"Mein Neffe Leon Pandakis wird es innerhalb der nächsten halben Stunde abholen."

"Sagen Sie Ihrem Neffen, ich würde im Foyer auf ihn warten."

"Wie wird er Sie erkennen?"

"Ich bin der mit dem goldenen Zepter."

Dimitrios verstärkte seinen Griff um das Handy. Miss Hamilton hatte ihm tatsächlich ein Kostüm anfertigen lassen, in dem er den heiligen Dimitrios darstellte.

"Vielen Dank, Michael."

"Gern geschehen, Mr. Pandakis.

Als er das Handy weglegte, verspürte er den lächerlichen Drang, jenem fremden Mann einen Schlag zu versetzen. Was, in aller Welt, war nur mit ihm los?

"Onkel? Alles in Ordnung? Ist dir schwindlig?"

Wie sollte er seinem Neffen die seltsame Mischung von Gefühlen erklären, die er gerade empfand, wenn er sich doch selbst nicht verstand?

"Nein, Leon. Aber tu mir den Gefallen, und fahr zum Mediterranean Palace. In der Hotelhalle wird ein Freund von Miss Hamilton mit einem Kostüm auf dich warten. Du erkennst ihn an dem goldenen Zepter."

"Das klingt interessant. Ich mache mich gleich auf den Weg.“

"Vielen Dank. Und würdest du eines der Hausmädchen bitten, mir die Morgenzeitung zu bringen?"

Leon nickte. "Wenn du mir versprichst, dass du dich nicht von der Stelle rührst, während ich fort bin."

"Du hast mein Wort darauf."

Sobald sein Neffe das Zimmer verlassen hatte, nahm Dimitrios erneut das Handy und rief Stavros an, der maßlos erleichtert war, als er hörte, dass es ihm schon wieder besser ging. Anscheinend hatte die ganze Familie durch die Morgennachrichten von dem Unfall im Flugzeug erfahren.

Während er noch mit seinem Assistenten telefonierte, kam Serilda herein, legte ihm die Zeitung auf den Tisch und verschwand dann wieder mit dem Frühstückstablett.

Miss Hamilton hatte leider Recht behalten. Der Anruf seines Piloten im Krankenhaus hatte für Schlagzeilen gesorgt. Angewidert schob Dimitrios die Zeitung beiseite und erklärte Stavros mürrisch, dass er sich später noch einmal bei ihm melden würde. Eigentlich sollte er jetzt zumindest noch kurz seinen Vetter Vaso anrufen, aber es stand ihm nicht der Sinn danach. Dass dieser Michael das Telefonat einfach mit "Hallo, Alexandra, Darling" begonnen hatte, ohne zu wissen, ob sie es wirklich war, war ihm bitter aufgestoßen.

Wie bald wird Yanni wohl in Thessaloniki auftauchen? fragte sich Dimitrios unwillkürlich. Und wann und wo wollte Miss Hamilton diesen dann treffen?

Zweifellos würde sie stark eingespannt sein, um sowohl den zwei Männern als auch ihrem Job gerecht zu werden.

Dass sie die letzte Nacht bei ihm verbracht hatte, dürfte keinem der beiden gefallen. Würde sie ihnen den tatsächlichen Grund dafür nennen oder sie im Ungewissen lassen? Vermutlich war seine perfekte Sekretärin, wenn es um einen Mann ging, genauso hinterhältig wie alle Frauen. Das durfte er nicht vergessen!

"Ich bin wieder da!" Leon kam mit einem Kleidersack und einem Zepter ins Zimmer und legte beides auf das ungemachte Bett.

"Du hast diesen Michael also gefunden?"

Man konnte ihn nicht übersehen. Ich glaube, er war etwas beunruhigt, weil die Sachen eigentlich eine Überraschung für dich sein sollten."

"Miss Hamilton hat mir selbst davon erzählt."

"Das war ihm vermutlich nicht klar. Er ist ausgesprochen nett, sehr amerikanisch, aber wirklich sympathisch."

Auf diese positive Beschreibung hätte er, Dimitrios, gut verzichten können.

Allerdings hatte er kein Recht, unzufrieden zu sein. Schließlich hatte er Leon nur ins Hotel geschickt, um mehr über den Mann zu erfahren, mit dem seine Sekretärin die Suite teilte. Wenn er sich nicht selbst in Schwierigkeiten bringen wollte, sollte er seiner Neugier bezüglich Miss Hamilton nicht weiter freien Lauf lassen.

"Weißt du, was in dem Kleidersack ist?" fragte Leon und riss Dimitrios aus seinen Gedanken.

"Ich habe eine gewisse Vorstellung.“

"Soll ich den Reißverschluss öffnen?"

"Unter den gegebenen Umständen sollten wir das besser Miss Hamilton überlassen."

"Ist das Kostüm für dich?"

"Ich fürchte, ja."

Leon lächelte. "Sie kennt dich zweifellos nicht sehr gut, wenn sie glaubt, sie könnte dich dazu bringen, in einem Kostüm auf der Messe zu erscheinen."

Du würdest dich wundern, wenn du wüsstest, wie ausgezeichnet sie meine Gedanken lesen kann, dachte Dimitrios. Und genau da lag ja auch das Problem.

Sie faszinierte ihn und tat es schon länger, ohne dass er sich dessen bewusst gewesen war.

"Es ist nett gemeint, nur das zählt", sagte er leise. "Ich nehme an, deine Mutter ist schon auf."

"Seit Stunden."

"Dann lass uns sehen, wo sie ist. Würdest du vorher noch den Kleidersack nebenan ins Zimmer hängen?"

"Natürlich, Onkel."

Entsetzt schlüpfte Alex aus dem Bett. Es war schon sechs Uhr abends.

Glücklicherweise hatte sie am Vormittag noch geduscht, bevor sie sich hingelegt hatte, so dass sie sich jetzt gleich anziehen konnte.

Während sie sich im Bad frisierte, fiel ihr plötzlich ein, dass sie ihre Brille in Dimitrios Zimmer liegen gelassen hatte. Hoffentlich sah sie sich keiner genauer an, denn sonst würde er erkennen, dass die Gläser nicht geschliffen waren. Sie musste sie schnellstmöglich wieder an sich nehmen. Auch konnte sie ihre Vergesslichkeit als Vorwand benutzen, um Dimitrios aufzusuchen und sich nach seinem Wohlergehen zu erkundigen. Doch bevor sie das tat, hatte sie dringend noch zwei Telefonate führen.

Leider erreichte sie weder Michael noch seine Freunde vom Theater in der Hotelsuite, so dass sie ihnen nur eine Nachricht hinterlassen konnte.

Anschließend rief sie ihre Eltern an, die sehr erleichtert darüber waren, dass es ihr gut ging. Die Kunde von dem Zwischenfall im Flugzeug war nämlich sogar bis nach Paterson gedrungen.

Alex verschwieg ihnen vorsichtshalber, dass sie nicht im Hotel übernachtet hatte. Ihre Mutter würde ihre Beweggründe zwar verstehen, sich allerdings trotzdem Sorgen machen. Und nachdem sie ihnen versprochen hatte, sich am nächsten Tag wieder zu melden, beendete sie das Gespräch.

Wenig später klopfte sie an Dimitrios' Zimmertür und trat nach seinem

"Herein" mit pochendem Herzen ein. Er saß entspannt auf seinem Bett, hatte sich gegen das Kopfende gelehnt und verfolgte die Nachrichten im Fernsehen.

Verstohlen betrachtete sie ihn. Er machte in dem royalblauen Poloshirt und den weißen Shorts eine ausgezeichnete Figur. Auch schien er sich weiter erholt zu haben, denn in sein Gesicht war die gewohnte Farbe zurückgekehrt.

Alex riss sich von seinem faszinierenden Anblick los, sah zum Tisch und entdeckte ihre Brille. Und während sie sie aufsetzte, schaltete Dimitrios mittels der Fernbedienung den Fernseher aus.

"Sie sehen ausgeruht aus, Miss Hamilton", meinte er, nachdem er sie aufmerksam betrachtet hatte. "Das Abendessen wird in Kürze gebracht. Bis dahin haben wir einiges zu tun. Sie sagten, Sie hätten die ganzen Termine während der Messe für mich ausgedruckt?"

„Ja. Aber sollten Sie Ihre Augen nicht noch etwas schonen? Lesen könnte Ihre Kopfschmerzen verschlimmern."

„Ich habe die Morgen-und die Abendzeitung von vorn bis hinten gelesen und fühle mich deshalb nicht schlechter."

Alex öffnete den Aktenkoffer, holte die Papiere heraus und reichte sie ihm.

Dann setzte sie sich, stellt e sich den Laptop auf die Knie und lud die Datei.

"Ich bin so weit. Wenn Sie wollen, kann ich die Änderungen eingeben. "

„Kommen Sie doch etwas näher, dann müssen wir nicht so schreien."

Das tun wir überhaupt nicht, dachte sie, entsprach aber seiner Bitte und zog den Stuhl zum Bett. Als sie sich wieder setzte, bemerkte sie das goldene Zepter, das am Fußende lag. Verblüfft sah sie Dimitrios an, der sie seinerseits selbstzufrieden betrachtete.

"Ich war neugierig", erklärte er, "und habe Leon heute Vormittag zum Hotel geschickt. Michael hat ihn in der Hotelhalle erwartet und ihm die Sachen gegeben."

Weiß er jetzt auch, dass noch zwei Leute mehr in der Suite übernachten? fragte sie sich unwillkürlich. Es war ihm bestimmt egal. Nur hätte sie es ihm vielleicht doch besser erzählen sollen, um unnötiges Gerede zu vermeiden.

"Ihr Arzt hat nicht übertrieben, als er meinte, Sie seien kein geduldiger Patient.

Hätte ich geahnt, dass Sie sich heute so langweilen würden, hätte ich Stavros gebeten, Ihnen Gesellschaft zu leisten", erwiderte sie und fuhr noch immer leicht erregt fort: „Irgendwie habe ich das Gefühl, dass Sie eines jener Kinder gewesen sind, die heimlich einen Blick auf die Weihnachtsgeschenke werfen, lange bevor die Zeit zum Auspacken gekommen ist."

"Schuldig in allen Punkten."

Alex atmete tief ein, um sich endlich zu beruhigen. "Wie finden Sie es?"

"Ich habe es noch nicht gesehen. Leon hat den Kleidersack nach nebenan gehängt. Ich dachte, ich sollte Ihnen die Präsentation überlassen."

"Erst scheuen Sie keine Mühe, um es zu bekommen, und dann diese Zurückhaltung?"

"Manche Überraschungen sollte man eben auskosten."

Sie war verblüfft. "Offen gestanden, habe ich es selbst noch nicht gesehen. Ich habe der Schneiderin vor Monaten eine Skizze gegeben. Das Kostüm ist erst in letzter Minute fertig geworden, weshalb Michael es für mich abgeholt hat."

"Warum riskieren wir nicht vor dem Abendessen einen kleinen Blick?"

"Wollten wir nicht arbeiten?"

"Da mein Auftritt in diesem Kostüm eine Werbemaßnahme für die Messe ist, tun wir das doch auch."

Mit gemischten Gefühlen stellte Alex den Laptop auf den Tisch. Es gab Dinge im Leben, die waren einfach privat. Wäre sie seine Verlobte oder Ehefrau, könnte sie sich kaum etwas Schöneres vorstellen, als das Recht zu haben, sich in seinem Schlafzimmer aufzuhalten oder nach seiner Kleidung zu sehen. Mom hat mich vor der Gefahr gewarnt, vieles mit ihm zu teilen, nur nicht das Wichtigste, dachte sie, während sie nach nebenan ging.

"Welche Farbe hat der Kleidersack?"

"Dunkelblau."

Auf einer Stange hingen gleich mehrere davon. Sollte sie jetzt einen nach dem anderen öffnen? Möglicherweise hatte Leon ihn aber auch in den großen Wandschrank gehängt, damit. man ihn leichter wieder finden konnte.

Kaum hatte sie die Türen geöffnet, vergaß sie völlig, wonach sie eigentlich suchte. In den Fächern vor ihr standen und lagen wahllos angeordnet zahlreiche Pokale und Plaketten in unterschiedlichen Größen. Auf manchen war ein Bergsteiger zu erkennen, und wie sie bei näherem Hinsehen feststellte, trugen die Auszeichnungen Inschriften auf Griechisch oder Englisch oder in anderen Sprachen. Dimitrios musste ein begeisterter und erstklassiger Kletterer sein.

"Haben Sie sich verlaufen, Miss Hamilton?"

Schnell machte sie den Schrank wieder zu. "Ich bin gleich da.“

Sie tastete die Kleidersäcke ab, bis sie einen gefunden hatte, der kein Jackett enthielt. Sofort nahm sie ihn von der Stange, kehrte ins Zimmer zurück und legte ihn über einen Stuhl, so dass sie den Reißverschluss bequem aufziehen konnte. Staunend nahm sie zuerst das kurzärmelige Wams heraus. Es entsprach in jedem Detail ihrer farbigen Skizze, die sie von der bekannten griechischen Ikone angefertigt hatte, die den heiligen Dimitrios zu Pferde zeigte. Auch die rostfarbene Hose im Kosakenstil sowie der weite rubinrote Umhang waren ein Traum. Und natürlich durften die mit Goldtressen verzierten Gamaschen nicht fehlen, die bis über die Waden reichten.

"Lassen Sie es mich etwas mehr aus der Nähe betrachten."

Alex ging zum Bett und hielt ihm das Kostüm hin. "Stellen Sie sich vor, dass Sie in diesem Outfit hoch zu Ross sitzen und natürlich das goldene Zepter in der Hand halten." Er würde einfach umwerfend aussehen!

Dimitrios zog die Brauen hoch. "Haben Sie das Pferd ebenfalls schon organisiert und das Interview im Sattel geplant?"

Vergebens kämpfte sie dagegen an zu erröten und wurde dann durch das Klopfen an der Tür erst einmal einer Antwort enthoben.

"Onkel? Ich bringe das Abendessen." Leon schob einen Teewagen über die Schwelle. "Hoffentlich hast du Hunger, denn die Köchin hat sich..." Er verstummte unvermittelt, als er Alex mit dem Kostüm neben Dimitrios' Bett bemerkte. "Es tut mir Leid. Ich wollte nicht stören."

"Schon gut, Leon.. Miss Hamilton zeigt mir gerade, was sie für mich hat machen lassen, um es bei dem Interview fürs Fernsehen anlässlich der Messeeröffnung zu tragen. Wie findest du es?"

Der junge Mann ließ den Teewagen stehen, kam näher und betrachtete alles zunehmend faszinierter. Schließlich sah er Alex verblüfft an.

"Es ist sagenhaft", flüsterte er. "Sie haben sich seinen Namenspatron zum Vorbild genommen."

"Ich habe dir doch gesagt, dass sie ein kluges Köpfchen ist."

"Onkel, es ist einfach fantastisch."

"Tust du mir noch einen Gefallen und probierst es an, damit ich mir vorstellen kann, wie ich darin aussehen werde?"

"Das ist eine tolle Idee", erklärte Alex. "Sie sind fast so groß wie Ihr Onkel.

Falls es nicht richtig passt, kann ich es noch ändern lassen."

"Woher ist Ihnen der heilige Dimitrios ein Begriff?" fragte Leon, während er ihr das Kostüm abnahm.

„Ich interessiere mich sehr für europäische Kunstgeschichte."

"Ich auch. Es ist wirklich schade, dass Sie die Ikonen und Buntglasfenster in den Klöstern auf dem Berg Athos nicht sehen können."

„Ja. Das ist der heilige Berg, der Frauen nicht zugänglich ist."

"Das wissen Sie auch?"

Alex lächelte. "Jede Frau, die sich ernsthaft mit Griechenland befasst hat, dürfte schon davon gehört haben. Ich finde es traurig, dass nur Männer diese Schätze betrachten können. Wären wir Frauen nicht, würde es überhaupt keine Mönche geben. Wissen Sie, ich halte es für bedauerlich, dass sie nicht heiraten dürfen. Ihnen entgeht so viel. Können Sie sich vorstellen, nie die Geburt des eigenen Kindes zu erleben?" fügte sie hinzu und beobachtete, wie sich Dimitrios' Miene verfinsterte und Leon ihm einen bitterbösen Blick zuwarf.

Offenbar hatte sie etwas Falsches gesagt.

"Würdet ihr mich bitte entschuldigen. Mir ist gerade etwas eingefallen, das ich dringend erledigen muss." Leon reichte ihr das Kostüm und verließ das Zimmer.

"Es tut mir Leid." Sie fühlte sich entsetzlich.

"Was sollte Ihnen denn Leid tun, Miss Hamilton? Dass Sie Ihre Meinung geäußert haben?"

Alex schüttelte den Kopf. "Ich habe ihn mit meinen Ansichten vertrieben. Ich wollte nicht respektlos klingen, aber offenbar hat er meine Worte so aufgefasst.“

Und Sie auch, fügte sie in Gedanken hinzu.

"Wissen Sie, Leon steht gerade an einem Scheideweg und ist hin und her gerissen. Ich für meinen Teil finde Ihre Bemerkungen erfrischend. Und jetzt lassen Sie uns essen, bevor alles kalt wird. Vielleicht schaut er später noch einmal vorbei, um eine gute Nacht zu wünschen. Dann können wir ihn vielleicht bewegen, dieses sagenhafte Kostüm anzuziehen."

Zweifellos wollte Dimitrios sie beruhigen, das war nun einmal seine Natur.

Allerdings war ihr auch klar, dass ihre Äußerungen seinen Neffen und ihn verstimmt hatten. Wenn es doch nur diesen Zwischenfall im Flugzeug nicht gegeben hätte, dann wäre sie jetzt in ihrem Hotel und wäre nicht in welches Fettnäpfchen auch immer getreten!

Gleich morgen früh würde sie sein Haus verlassen und nach Souflion reisen, um dort den Stand der Vorbereitungen zu kontrollieren - ob es ihm nun gefiel oder nicht. Denn so nah bei Dimitrios zu sein tat ihr überhaupt nicht gut, verstellte ihr nur den Blick.

5. KAPITEL

Als Dimitrios am nächsten Morgen erwachte, hatte er das Gefühl, dass er fast wieder der Alte war. Es tat ihm zwar noch einiges weh, aber ihm war nicht länger schwindlig. Und ihm wurde auch bewusst, wie unvernünftig er sich seiner Sekretärin gegenüber verhalten hatte. Um den nötigen Abstand wieder herzustellen, bat er Serilda, ihnen das Frühstück auf das jeweilige Zimmer zu bringen.

Nach einer ausgiebigen Dusche verließ er im Anzug seine Räume und hoffte, dass Miss Hamilton ebenfalls fertig war, um ihn ins Büro zu begleiten. Doch vorher wollte er noch kurz mit Leon reden. Als er auf der Suche nach ihm das Speisezimmer betrat, fand er dort nur Ananke vor. Er wünschte ihr einen guten Morgen und erkundigte sich, warum sein Neffe nicht gemeinsam mit ihr frühstückte.

"Glaubst du, er wäre hier geblieben, nachdem du ihn gestern so verletzt hast?"

fragte sie mit vorwurfsvollem Blick.

Dimitrios schenkte sich eine Tasse Kaffee ein, trank einen Schluck und sah Ananke an. "Was genau hat er dir erzählt?"

"Dass du mit deiner Sekretärin über sein Privatleben gesprochen hast und sie ganz selbstverständlich ihre Ansicht dazu geäußert hat!" Ihre Stimme bebte. "Du weißt, wie sehr er dich liebt. Wie konntest du ihn so verraten?"

"Abgesehen davon, dass ich nie mit Miss Hamilton über Leon geredet habe, könnte es dich interessieren, dass sie auf deiner Seite steht, ohne es zu wissen."

"Was soll das heißen?" Verwundert blickte sie ihn an.

Dimitrios schilderte ihr kurz, was sich am Vortag zugetragen hatte. "Sie hat mit ihrer Meinung offenbar einen wunden Punkt getroffen, sonst hätte Leon nicht so schnell das Zimmer verlassen", erklärte er zum Schluss und fand, dass es seinem Neffen nur gut tun konnte, wenn er mit Ansichten anderer konfrontiert wurde, bevor er über seine Zukunft entschied.

"Trotzdem solltest du verstehen, warum Leon so traurig ist", beharrte Ananke.

"Seit du aus New York zurückgekehrt bist, bist du ziemlich unzugänglich."

Verdammt, fluchte Dimitrios insgeheim, sogar sie hat bemerkt, wie sehr mich Miss Hamilton beschäftigt hat! Allerdings hatte das ja jetzt ein Ende!

"Wenn ich mich recht erinnere, habe ich gestern Nachmittag eine ganze Weile mit dir und Leon verbracht." Er trank den Kaffee aus.

„Aber dabei ist letztlich nichts herausgekommen."

„Ananke, wir müssen ihm Zeit lassen, das Thema auszudiskutieren.

Möglicherweise wird ihm so klar, dass er nur eine Phase durchlebt." Er hoffte, dass es ihm genauso ging und sein Interesse an Miss Hamilton auch vorübergehend war!

Ananke sprang auf. "Du bist irgendwie anders, seit du aus New York zurück bist."

Wer weiß das besser als ich, dachte Dimitrios. „Falls es stimmt, liegt es daran, dass ich die Last der Verantwortung eines Vaters spüre, ohne Vater zu sein.

Vielleicht ist es an der Zeit, dir zu sagen, dass auch mein Bruder sich nicht für unser Unternehmen interessiert hat."

Sie schüttelte den Kopf. "Das ist nicht wahr!“

"Ich würde dich nicht anlügen. Leonid es wollte immer gern in der Natur sein."

"Das soll doch bestimmt nicht heißen, dass er lieber in der Forstwirtschaft Karriere gemacht hätte als im Pandakis -Unternehmen!" Wütend lachte sie auf.

"Ich weiß nicht, wie sein Leben verlaufen wäre." Und zwar dank dir, fügte er in Gedanken hinzu. "Zweifellos interessiert sich Leon allerdings genauso wenig für das Unternehmen wie damals sein Vater."

Ananke blickte betroffen drein. "Du bist so kühl, Dimitrios. Ist es dir egal, dass er uns für immer verlassen könnte?"

"Dir ist klar, wie meine Antwort lautet. Ihm etwas aufzuzwingen, das nicht seinem Wesen entspricht, treibt ihn nur noch schneller in die entgegengesetzte Richtung."

"So würdest du nicht reden, wenn er dein Sohn wäre."

"Wäre Leon mein Sohn und ich derjenige, der umgekommen wäre", erklärte er und ignorierte ihren Versuch, dem Gespräch eine noch persönlichere Wendung zu geben, "hätte ich es gern gesehen, dass mein Bruder ihm zugehört und ihn bestmöglich geleitet hätte und ihn dann seine eigenen Schlussfolgerungen hätte ziehen lassen. Glücklicherweise hat Leon sich noch nicht entschieden."

Dimitrios blickte kurz auf die Armbanduhr. "Wir müssen unsere Unterhaltung ein anderes Mal fortsetzen. Meine Sekretärin und ich müssen jetzt dringend ins Büro aufbrechen."

"Sie hat das Haus schon verlassen."

"Wann?"

"Ich sah sie vor einer halben Stunde in ein Taxi steigen."

Vermutlich hat Michael sie gebeten, vor Arbeitsbeginn bei ihm vorbeizuschauen, dachte Dimitrios und fühlte sich, als hätte ihn gerade jemand in den Magen geboxt. "Wenn Leon reden möchte, sag ihm, er soll mich auf dem Handy anrufen. Bis später dann."

Er verließ das Speisezimmer, verständigte Kristofor, dass er den Wagen vorfahren solle, und wählte anschließend Alex' Handynummer. Sollte der Anruf ungelegen kommen, war es ihm ziemlich egal. Umso erstaunter war er dann, als sie sich gleich nach dem zweiten Klingeln meldete.

"Hallo?"

"Guten Morgen, Miss Hamilton.“

"Mr. Pandakis! Wie geht es Ihnen?"

Sie klang ausgesprochen fröhlich. Dimitrios presste die Lippen zusammen und versuchte, gewisse Bilder zu verdrängen, die vor seinem geistigen Auge auftauchten.

"Gut genug, um ins Büro zu fahren. Soll ich vorbeikommen und Sie abholen?"

"Ich ... ich war davon ausgegangen, dass Sie heute arbeiten wollten.“

Zweifellos, dachte er ärgerlich. "Ist das ein Problem für Sie?"

"Ja.“

Tief atmete er ein. "Wann können Sie da sein?"

"Morgen früh? Wissen Sie, ich hatte den Eindruck, dass Sie sich noch einen Tag Ruhe gönnen sollten, und hielt es deshalb für eine gute Idee, nach Souflion zu reisen und mir ein Bild vom Stand der Vorbereitungen zu machen. Mein Flug ist gerade aufgerufen worden. "

"Sie sind am Flughafen?" fragte er ungläubig.

„Ja. Ich fliege mit einer der Pendlermaschinen, die wir in der Werbung angekündigt haben, nach Alexandroupolis, wo ein Leihwagen für den Rest der Strecke für mich bereitstehen sollte. So weit läuft alles gut. Wenn auch das mit dem Mietauto am Flughafen klappt, sehe ich keine Probleme für die Messebesucher. Unterwegs kontrolliere ich jeden Seidenstand, und falls Schwierigkeiten auftauchen, haben wir morgen noch Zeit, sie auszuräumen. Ich kehre mit der ersten Maschine zurück und melde mich dann gleich bei Ihnen im Büro."

Mehr als einen hundertprozentigen Einsatz konnte man von seiner Sekretärin nicht erwarten. Miss Hamilton gab zweifellos immer alles. Er hatte wirklich kein Recht, ärgerlich auf sie zu sein.

"Okay, und halten Sie mich auf dem Laufenden."

"Ja, natürlich. Es tut mir Leid, Mr. Pandakis, aber ich muss jetzt los, sonst lassen sie mich nicht mehr an Bord. Bis später", verabschiedete sie sich heiter.

Ihre Fröhlichkeit machte ihn ausgesprochen gereizt. Wenn sie meinte, sie würde ihn erst morgen wieder sehen, hatte sie sich getäuscht.

Dimitrios bestellte den Wagen ab und ließ sich stattdessen den Helikopter kommen. Danach telefonierte er mit dem Inhaber einer Ferienwohnanlage in Dadia und reservierte zwei Zimmer für die Nacht. Anschließend ging er in sein Schlafzimmer, um einige Kleidungsstücke sowie den Rucksack zu holen.

Miss Hamilton würde ihn nie belügen, dessen war er sich sicher. Allerdings wusste er nicht, ob sie allein nach Souflion reiste. Sollte er ein trautes Beisammensein stören, war es nicht zu ändern.

Wie schon in Thessaloniki war auch der Flughafen von Alexandroupolis mit Fahnen und Flaggen geschmückt, um die Messebesucher willkommen zu heißen. Die Leute schienen bereits in festlicher Stimmung zu sein - bis auf sie, Alex.

Es hatte ihr überhaupt nicht gut getan, Dimitrios zwei Nächte so nahe zu sein.

Seither verspürte sie ein so starkes Verlangen, das sie kaum bekämpfen konnte.

Deshalb hatte sie sein Haus heute Morgen auch sehr früh verlassen, um ihm aus dem Weg zu gehen. Eins stand fest: Sobald die Messe vorüber war, musste sie ihren Job aufgeben, wie sie es ihrer Mutter versprochen hatte.

Während sie in Thessaloniki auf ihren Flug gewartet hatte, hatte sie kurz mit dieser telefoniert, um ihr zu sagen, dass alles in Ordnung sei. Auch hatte sie Michael endlich erreicht, der mit seinen Freunden viel Spaß zu haben schien.

Als er auf Dimitrios und das Kostüm zu sprechen gekommen war, hatte sie vorgetäuscht, an Bord gehen zu müssen, und ihm erklärt, sie würde ihm alles erzählen, sobald sie aus Souflion zurück wäre.

"Kalimera." Lächelnd trat Alex an den Schalter der Autovermietung. "Ich heiße Alex Hamilton und habe einen Wagen bestellt." Sie legte den Pass auf den Tresen.

"Es ist der schwarze Viertürer gleich draußen in der Parkbucht", erklärte der Angestellte in charmantem Englisch. "Sie können ihn nicht verfehlen, denn unser Logo steht auf der Heckscheibe."

„Vielen Dank." Abwartend blickte sie ihn einen Moment an. "Würden Sie mir bitte den Schlüssel geben?"

„Im Auto wartet ein Englisch sprechender Chauffeur auf Sie."

"Oh, davon hatte ich keine Ahnung."

Eigentlich hätte es sie nicht überraschen sollen. Der Name Pandakis garantierte einen erstklassigen Service. Dimitrios war ein besonderer Mann, und keiner wusste das besser als sie.

"Gute Fahrt und viel Vergnügen in Souflion.“

"Danke, das werde ich bestimmt haben."

Alex nahm den Koffer in die eine, die Aktentasche in die andere Hand und verließ den Terminal. In der Parkbucht sah sie gleich mehrere schwarze Viertürer stehen. Irgendeiner muss das Logo der Autovermietung tragen, dachte sie und ging suchend die Fahrzeugreihe entlang.

"Alexandra?" erklang unvermittelt eine sonore Männerstimme hinter ihr.

Verwundert drehte sie sich um und fiel fast in Ohnmacht, als sie erkannte, wer sie gerufen hatte.

"Dimitrios", stieß sie verblüfft hervor, bevor sie sich dessen bewusst war. Er hatte eine Sonnenbrille aufgesetzt, wohl um die Augen nach dem Unfall vor zu großer Lichteinwirkung zu schützen.

"Es ist schön, Sie meinen Namen aussprechen zu hören."

Plötzlich konnte Alex kaum noch atmen. "Ich ... ich weiß nicht, was Sie meinen."

"Sich vor Dritten förmlich anzureden ist eine Sache, aber es ist längst an der Zeit, dass wir uns sonst beim Vornamen nennen. Finden Sie nicht?"

Dimitrios nahm ihr das Gepäck ab und verstaute es im Kofferraum. Und während sie ihn dabei beobachtete, wurde ihr allmählich bewusst, dass er wirklich hier war. Wie gebannt blickte sie ihn an. Er machte in dem salbeifarbenen Sommeranzug und dem weißen Hemd mit dem offenen Kragen eine vortreffliche Figur. Am liebsten hätte sie ihn an sich gezogen, ihn umarmt und nicht mehr losgelassen.

"Warum haben Sie mir nicht am Telefon gesagt, dass Sie herkommen würden?" Sie hatte sich den Tagesverlauf ganz anders vorgestellt und wusste jetzt kaum, wie sie die Begeisterung darüber, dass er hier war, aushalten und verbergen sollte.

„Ich habe es spontan beschlossen. Anstatt allein im Büro zu sitzen, habe ich mir überlegt, dass es vergnüglicher sein könnte, mit Ihnen gemeinsam den Stand der Vorbereitungen zu prüfen." Galant öffnete er ihr die Wagentür.

Vergnüglich? Alex wusste nicht, was sie denken sollte, und stieg verwirrt ein.

Er hatte sie schon früher geneckt, allerdings nicht in diesem Ausmaß.

„Durften Sie so kurz nach dem Unfall überhaupt schon wieder fliegen?"

erkundigte sie sich, nachdem er sich hinters Steuer gesetzt hatte.

Dimitrios ließ den Motor an. "Höre ich da einen leisen Groll in Ihrer Stimme?

Ich verspreche Ihnen, dass ich Ihnen auf unserer Inspektionstour nicht zur Last fallen werde."

"Deshalb habe ich nicht gefragt", antwortete sie ruhig. "Ich weiß, Sie haben sich Gedanken gemacht, dass ich das Ganze ohne ausreichende

Griechischkenntnisse nicht allein schaffen könnte. Ich hoffe nur, Sie erleiden keinen Rückfall."

"Wenn Sie fürchten, Sie müssten mich den halben Tag lang pflegen", meinte er, während er ausparkte, "seien Sie versichert, dass es mir gut geht."

"Das ist erfreulich, vor allem da die Eröffnung der Messe so kurz bevorsteht."

Dimitrios erwiderte nichts, sondern konzentrierte sich völlig aufs Fahren. Bald hatten sie den Flughafen hinter sich gelassen und folgten den Hinweisschildern nach Souflion, das laut Straßenkarte fünfundsechzig Kilometer entfernt lag.

Verstohlen blickte Alex ihn von der Seite an. Sie konnte es nur schwer glauben, dass er wirklich hier war und nicht im Büro, wo so viel Arbeit auf ihn wartete. Unvermittelt wandte er den Kopf, und ihr Herz schien einen Schlag auszusetzen, denn sie fühlte sich von ihm ertappt.

"Warum haben Sie eigentlich Ihren Koffer mitgenommen, Alexandra?"

Sie erschauerte, als sie hörte, wie er ihren Namen mit leicht südländischem Akzent aussprach. "Da ich mir alles ansehen möchte, ist es zeitlich unmöglich, noch heute nach Thessaloniki zurückzukehren. Also habe ich mir ein Zimmer in Souflion reserviert."

„In welchem Hotel?"

„Im Ilias."

"Angesichts der vielen Touristen wundert es mich, dass es noch eins gegeben hat."

"Das hat es wohl nicht. Aber sobald ich Ihren Namen genannt habe, schien das Problem gelöst."

Unvermittelt nahm Dimitrios sein Handy aus der Jacketttasche und rief irgendwo an. Bis auf "Guten Tag" und "Auf Wiederhören" verstand Alex kein Wort und wartete neugierig auf eine Erklärung, nachdem er das Telefonat beendet hatte. Doch er hüllte sich in Schweigen.

"Ist alles in Ordnung?" fragte sie schließlich, als sie es vor Ungeduld nicht mehr aushielt.

„Jetzt schon."

Sie mochte es überhaupt nicht, wenn er sie im Ungewissen ließ, und in diesem Fall missfiel es ihr besonders, denn der Anruf hatte vermutlich etwas mit ihr zu tun gehabt. Um sich auf andere Gedanken zu bringen, wandte sie sich wieder der kleinen Straßenkarte zu. Diese war auf dem Deckblatt der Broschüre abgebildet, die der Angestellte der Autovermietung ihr vorhin zusammen mit ihrem Pass gegeben hatte.

"Sehen Sie das kleine Gebiet außerhalb von Souflion?" Dimitrios zeigte mit dem Finger auf die entsprechende Stelle.

Unsicher atmete Alex ein. Er war ihr viel zu nah. "Ja."

"Dieses Naturschutzgebiet heißt Dadia, und dort werden wir heute übernachten.

Sie biss sich auf die Lippe. "Haben Sie das Staatsbankett der griechischen Regierung vergessen, das am Abend im Dodona Palace stattfindet? Ich habe vor einem Monat für Sie zugesagt."

"Mein Vetter Vaso wird mich vertreten. Ich habe von unterwegs aus angerufen und erklärt, dass ich mich noch einen Tag länger von meinem Unfall erholen muss."

Alex blickte zum Seitenfenster hinaus. Welches illustre Familienmitglied auch immer an seiner Stelle erschien, die Enttäuschung würde allseits groß sein, denn man hatte ihn, Dimitrios, gewollt. Aber er würde hier bei ihr sein.

Wenn er nicht hergekommen ist, weil er geglaubt hat, ich würde das Ganze ohne seine Hilfe nicht schaffen, überlegte sie, gibt es eigentlich nur noch einen einzigen anderen Grund, nämlich dass er zwischen sich und seinen Neffen etwas Abstand legen will. Vielleicht hatten die beiden am Morgen erneut eine unliebsame Begegnung gehabt, und Dimitrios brauchte nun etwas Zeit, um sich davon zu erholen und sich über seine weitere Vorgehensweise klar zu werden.

Ananke Pandakis hatte beim Frühstück kaum mehr als zwei Worte mit ihr geredet. Eigentlich hatte sie Leons Mutter bitten wollen, ihrem Sohn zu sagen, wie Leid es ihr, Alex, tat, dass sie ihn offenbar gekränkt hatte. Doch Anankes feindselige Haltung hatte ein Gespräch unmöglich gemacht.

"Sollten wir nicht etwas wegen der Reservierung im Ilias unternehmen?"

„Keine Sorge, ich habe das Zimmer schon storniert."

„Irgendein verzweifelter Tourist wird sich bestimmt sehr darüber freuen."

"Aber Sie nicht?"

Sie hasste es, wenn er den Inquisitor spielte. "Es ist mir egal, wo ich übernachte, und das wissen Sie auch. Gibt es in Dadia etwas Besonderes?"

„Ja, den Wald. Als Junge habe ich ihn Zentimeter für Zentimeter mit meinem Bruder erkundet.“

"Ist es Ihr Lieblingsplatz?"

Dimitrios nickte. "Ich bin schon mehrfach dort gewesen, seit Leonides gestorben ist. Allerdings noch nicht wieder oben auf dem Gipfel des Gibrena."

Alex wusste, dass er mit Mrs. Landau über den Tod seines Bruders geredet hatte, doch ihr gegenüber hatte er ihn noch mit keiner Silbe erwähnt. Der Klang seiner Stimme berührte sie zutiefst, so dass sie unwillkürlich die Hände verschränkte. "Sie werden ihn dieses Mal mit anderen Augen sehen."

„Ja. Man kann nicht an einen Ort zurückkehren und erwarten, dass noch alles beim Alten geblieben ist. Aber da ich Sie und Ihre Lebensfreude kenne, wird es mir Spaß machen, Ihre Reaktion zu beobachten. Falls Sie keine geeignete Kleidung bei sich haben, sagen Sie es jetzt, denn gleich kommen wir durch ein Dorf, in dem wir alles Notwendige kaufen könnten."

Alex spürte, wie sie in Panik geriet. "Ich ... ich habe keine Wandersachen nach Griechenland mitgebracht."

"Kein Problem."

Ihr wurde immer heißer. "Warum setzen Sie mich nicht in Souflion ab, und ich erledige meine Arbeit? Dann könnten Sie völlig ungestört Ihren alten Lieblingsplatz aufsuchen. Und morgen treffen wir uns irgendwann beim Seidenmuseum und fahren zusammen zurück."

"Haben Sie vergessen, dass Sie kein Zimmer mehr haben?"

"Ich finde schon ein anderes."

„Es ist bereits Mittag."

"Wie steil ist das Gelände?"

"Alles ist relativ."

"Kann ich es in diesen Sachen und mit Turnschuhen erkunden, oder muss ich eine Felsenwand erklimmen?"

Dimitrios lachte. "Ich verlange nicht, dass Sie auf einen Berg klettern.“

"Dann ist ja gut." Sie hätte vor Erleichterung weinen können. "Ich habe mich nämlich gerade an all die Pokale und Medaillen in Ihrem Schrank erinnert und fast einen Herzinfarkt bekommen."

Er lachte erneut. "Deshalb haben Sie gestern so lange gebraucht, um den Kleidersack zu finden."

Alex errötete. "Ich bin, offen gestanden, ein wenig neugierig."

"Ich würde es wissbegierig oder interessiert nennen. Und diese Eigenschaft macht Sie zu einer unersetzlichen Sekretärin. Falls ich es noch nicht gesagt habe, Sie haben den Begriff für mich neu definiert, und dafür bin ich Ihnen zu Dank verpflichtet, Alexandra.“

Der Name klang aus seinem Mund einfach umwerfend. "Ich danke Ihnen", flüsterte sie, während eine innere Stimme sie fragte: Ist es das wert, immer nur die Brautjungfer zu sein, aber nie die Braut?

„Es ist früh genug, wenn wir morgen den Stand der Vorbereitungen kontrollieren. Heute würde ich Sie gern für Ihre harte Arbeit belohnen und Ihnen eine traumhafte Ecke von Griechenland zeigen. Hätten Sie Lust dazu?"

Wenn Dimitrios nur wüsste, wie sehr! "Ja, das wäre schön."

Er hätte eigentlich Gewissensbisse haben müssen, denn er war überzeugt, dass er Alexandras Pläne durchkreuzt hatte, mit ihrem amerikanischen Freund die Nacht zu verbringen. Tatsächlich war er in einer gewissen Hochstimmung, weil sie beide die nächste Zeit unter sich sein würden. Es überraschte ihn allerdings, dass ihr Handy während der Fahrt nicht klingelte und sie auch nicht wollte, dass sie bei einem Geschäft anhielten, um so selbst unbemerkt telefonieren zu können.

Möglicherweise haben sie vereinbart, später am Tag Kontakt aufzunehmen, überlegte er. Oder hatte sie sich vielleicht nicht mit Michael, sondern mit ihrem griechischen Freund Yanni verabredet? Wie reagierten die beiden Männer überhaupt darauf, dass er, Dimitrios, sie so stark beanspruchte? Häufig arbeiteten sie abends sehr lange und begannen auch morgens oft recht früh.

Was hatte Michael empfunden, als sie ihn gebeten hatte, das Kostüm, das sie für ihn, Dimitrios, hatte anfertigen lassen, abzuholen und sich bis nach Griechenland damit abzuschleppen? Und wie hatte er es aufgenommen, dass sie nicht im Hotel übernachtet hatte? War er sich ihrer so sicher, dass er sich keine Gedanken darüber machte, was sie mit ihrem Chef tun könnte?

Wenn ich einer der beiden wäre, dachte er, würde mir bei der Vorstellung, dass sie vielleicht mit einem anderen als mir schläft... Ihm wurde ganz anders.

"Hätten wir nicht diese Abzweigung nach Dadia nehmen müssen?"

Ihre Stimme schien von weit her zu kommen. "Gleich gibt es noch eine zweite", sagte er leise und versuchte, mit dem Gefühl der Eifersucht fertig zu werden, das ihn wie aus dem Nichts erfasst hatte und das er zum ersten Mal erlebte.

O Dimi, hör mir zu. Du bist erst zwölf und kennst die Gefühle noch nicht, die einen Mann überkommen können. Eines Tages wird dein Körper allerdings beim Anblick einer schönen Frau reagieren. Du möchtest sie umarmen und mit ihr schlafen. Die Freuden, die du mit einer Frau erleben kannst, sind toll. Dafür könnte man sterben!

Dimitrios versuchte, nicht mehr ganz so schnell zu atmen.

Als Miss Hamilton ihm vorletzte Nacht die Haare aus der Stirn gestrichen hatte, hatte ihm diese Berührung so viel Freude bereitet, dass er dafür hätte sterben können. Und die Vorstellung, heute Abend ihre zärtlichen Hände auf seinem Körper zu spüren ...

Große Güte, dachte er entsetzt und merkte, dass er in Bezug auf seine Sekretärin den Verstand zu verlieren drohte und nicht wusste, was er dagegen tun sollte. Er hatte zwei Zimmer in der Hotelanlage reserviert, doch wenn er seinen momentanen Gefühlen folgte, würde eins davon unbenutzt bleiben. Er konnte kaum glauben, dass er diesen Punkt wirklich erreicht hatte.

"Ihr Handy klingelt."

Augenblicklich konnte er mit niemandem reden. "Nehmen Sie das Gespräch bitte entgegen", erklärte er und gab ihr den Apparat. "Sagen Sie, dass ich zurückrufe. "

"Es ist jemand aus Ihrem Haus. Möglicherweise Ihr Neffe."

Wie gut sie ihn kannte! "Wenn es Leon ist, rede ich mit ihm."

Alex schaltete das Handy ein, wechselte nur wenige Worte mit dem Anrufer und verabschiedete sich wieder.

"Es war Ihre Schwägerin. Sie lässt Ihnen ausrichten, dass ihr Sohn kein Student mehr sei, er eben die Villa mit einem Rucksack verlassen und vorher erklärt habe, er würde an dem Familienessen morgen Abend nicht teilnehmen."

„Was hat sie sonst noch gesagt?" fragte Dimitrios und war nicht überrascht.

Leon wollte ihn zweifellos für den vermeintlichen Vertrauensbruch bestrafen.

"Nichts. Allerdings klang sie ... verzweifelt." Alex blickte ihn an. "Ich hatte den Eindruck, sie würde mir die Schuld daran geben, dass er weggegangen ist."

"Meine Schwägerin hat immer davon geträumt, dass ihr Sohn in unserem Unternehmen Karriere macht. Sie hat dabei aber vergessen, dass Leon auch eigene Träume haben könnte. Zurzeit trägt er sich mit dem Gedanken, Mönch auf den Berg Athos zu werden, weshalb seine Mutter panische Angst hat, ihn zu verlieren.“

"Du meine Güte ... Es tut mir so Leid ..." stieß Alex bestürzt hervor.

"Immer mit der Ruhe, Alexandra. Dass er weggelaufen ist, nur weil Sie in seiner Gegenwart nichts ahnend Ihre Ansicht geäußert haben, zeigt mir, dass er kindischer und unreifer ist, als ich angenommen hatte."

Alex schüttelte den Kopf. "Das ist nicht der Punkt. Ihr Neffe muss geglaubt haben, dass Sie mir, einer einfachen Sekretärin, von seinem Traum erzählt haben und ich nun versuchen würde, ihn in Ihrem Sinne zu beeinflussen. Ich an seiner Stelle hätte das auch als Vertrauensbruch empfunden."

Dimitrios räusperte sich. Ihr Einfühlungsvermögen und ihr Verständnis für das Problem berührten ihn genauso sehr wie die Eindringlichkeit, mit der sie ihm klarzumachen versuchte, wie entsetzlich sie sich fühlte.

"Er vergöttert Sie! Ich habe es ihm angesehen, als er ins Flugzeug gekommen ist und Sie verletzt angetroffen hat. Auch bei Ihnen zu Hause war es offensichtlich. Er war so begeistert, das Kostüm für Sie anzuprobieren ... Bis ich alles verdorben habe."

"Ich liebe ihn sehr und weiß Ihre Worte zu schätzen. Trotzdem verschließe ich nicht die Augen vor der Tatsache, dass er für sein Alter noch ziemlich unreif ist."

"Das Alter spielt keine Rolle, wenn man es nicht gewohnt ist, einen geliebten Menschen mit einer Fremden zu teilen. Ich nehme es Ihrer Schwägerin nicht übel, dass sie wütend auf mich ist. Wenn ich Ihrem Neffen doch nur sagen könnte, dass Sie keine Schuld trifft."

"Danke, dass Sie mich verteidigen wollen, Alexandra. Aber wenn Leon nicht merkt, wie engstirnig er sich verhält, ist er noch nicht in der Lage, Entscheidungen zu fällen, die das Leben so stark verändern."

"Ich denke, darum geht es nicht so ganz. Ist es möglich, dass Ihr Neffe fürchtet, er könnte nie an Sie heranreichen, und das Kloster für ihn eine Art Zufluchtsstätte ist, wo er es auch nicht versuchen muss?"

Er bewunderte ihre Fähigkeit, die Situation zu erfassen. Ihr Verstand und ihr Intellekt waren genauso faszinierend wie überhaupt alles an ihr.

"Mein Onkel Spiros hat auf jedes Familienmitglied Druck ausgeübt, um seinen Willen durchzusetzen. Selbst mein Vater hat sich ihm aus Angst gebeugt. Als ich Leons Vormund wurde, habe ich mir geschworen, es nicht zu tun."

"Vielleicht ist es Ihnen so gut gelungen, dass Ihr Neffe jetzt glaubt, Sie würden ihn für ungeeignet halten, in Ihre Fußstapfen zu treten. Könnte es sein, dass er auf Ihre Zustimmung gewartet hat, quasi als letzten Anstoß in die richtige Richtung, aber diese nie bekommen hat? Sollte das der Fall sein, müssen ihn meine Äußerungen gleich doppelt getroffen haben."

"Wie meinen Sie das?" fragte Dimitrios und brannte darauf, zu hören, was sie noch zu sagen hatte. Ihre Auffassungsgabe war wirklich erstaunlich.

"Haben Sie ihm klar zu verstehen gegeben, dass Sie nicht wollen würden, dass er Mönch wird?"

"Nein."

"Warum nicht?"

"Weil er vielleicht dazu berufen ist."

"Aber sehen Sie denn nicht ... ?" begann Alex und verstummte, unvermittelt.

Dimitrios blickte sie an. "Sprechen Sie weiter."

"Ich ... ich bin viel zu freimütig. Schließlich geht mich das Ganze nichts an."

"Nach dem, was gestern in meinem Schlafzimmer passiert ist, denke ich, dass es das sehr wohl tut. Bitte, was wollten Sie sagen?"

"Vielleicht hat er meine Äußerungen dahingehend interpretiert, dass Sie meinen, er würde auch keinen guten Mönch abgeben. Dies durch mich zu erfahren muss demütigend für ihn gewesen sein."

Große Güte, dachte er entsetzt, kann es sein, dass sie den Nagel auf den Kopf getroffen hat?

Wie oft hatte seine Schwägerin ihn in all den Jahren gebeten, sich seines Neffen anzunehmen, doch er hatte sich immer gegen ihre Bitten verschlossen, weil sie von ihr gekommen waren. Seit Leonides ihm damals erzählt hatte, dass er von Ananke in die Falle gelockt worden sei, war sie für ihn praktisch gestorben. Wenn Alexandra auch nur teilweise Recht hatte, hatte er seinem Neffen einen schrecklich schlechten Dienst erwiesen und ihm Leid zugefügt.

Und dann war es verständlich, dass Leon weggegangen war, um seine Wunden zu lecken. Er, Dimitrios, musste so schnell wie möglich mit ihm reden!

Sofort rief er ihn an, aber Leon hatte das Handy abgeschaltet, und so konnte er nur auf die Mailbox sprechen.

"Wo immer du auch bist, Leon", begann Dimitrios auf Griechisch, "ich hoffe, du hörst meine Nachricht noch rechtzeitig ab. Ich hatte gedacht, ich hätte mich schon ausreichend von meinem Unfall erholt, um an der Eröffnungsfeier der Messe teilzunehmen. Als ich mit dem Helikopter unterwegs war, um den Stand der Vorbereitungen in Souflion und Umgebung zu kontrollieren, ist mir allerdings klar geworden, dass ich mich überschätzt habe und noch zu angeschlagen bin.

Ich brauche dich. Könntest du bitte bis morgen Nachmittag wieder zu Hause sein? Wie gut, dass du so viel Polo gespielt hast und im Sattel sitzt, als wärst du darin geboren! Auch können wir froh sein, dass du die Statur deines Vaters geerbt hast. Außer mir bist du der Einzige in der Familie, der das Kostüm tragen kann, das Miss Hamilton hat anfertigen lassen. Du wirst die Parade der berittenen Soldaten anführen. Und das bedeutet gleichermaßen, dass du auch die Festrede halten wirst, sobald ihr vor der Ehrentribüne Aufstellung bezogen habt.

Du bist der einzige Pandakis, dem ich es zutraue, im Scheinwerferlicht der internationalen Presse zu bestehen. Wie du aus unseren zahlreichen Gesprächen weißt, ist die Messe enorm wichtig. Ich bin mir sicher, dass du ganz Griechenland mit Stolz erfüllen wirst und besonders deine Mutter, die einen so prächtigen Sohn großgezogen hat."

Eines musste er Ananke lassen - sie hatte sich immer treu sorgend um Leon gekümmert.

"Wenn du diese Nachricht abhörst, bevor ich morgen Nachmittag nach Hause zurückkehre, ruf mich bitte an."

Hoffentlich reagiert er darauf, dachte Dimitrios, während er die Verbindung trennte. Zumindest hatte er den ersten Schritt unternommen, um eine Situation zu bereinigen, die er vor Jahren unwissentlich heraufbeschworen hatte. Leider konnte es inzwischen zu spät sein, falls Leon sich in sich zurückgezogen hatte und nichts mehr von ihm wissen wollte.

Doch dank der Klugheit und des Einfühlungsvermögens dieser Frau neben ihm, deren Qualitäten er seltsamerweise erst jetzt, nach vier Jahren, zu erkennen begann, hatte er, Dimitrios, noch eine reelle Chance, etwas wieder gutzumachen.

6. KAPITEL

Alex hatte von dem Telefonat nichts verstanden, aber Dimitrios' liebevoller und besorgter Gesichtsausdruck hatte ihr genug verraten.

"Wenn Leon meine Nachricht abhört", erklärte er, nachdem er das Handy in die Jacketttasche geschoben hatte, "wird er glauben, dass ich mich noch zu schlecht fühle, um die Parade anzuführen. Ich habe ihm gesagt, dass er der einzige Pandakis ist, dem ich es zutraue, mich bei der Eröffnungsfeier zu vertreten. Mal sehen, ob er den Köder schluckt."

Alex blickte zum Seitenfenster hinaus, damit er die Tränen in ihren Augen nicht bemerkte. Auf wie viele Arten konnte man einen Mann doch lieben!

Als sie sechzehn war, war er für sie ein Ritter in strahlender Rüstung gewesen.

Nachdem sie dann in seinem Unternehmen zu arbeiten begonnen hatte, hatte er ihr wegen seiner großzügigen Haltung dem Personal gegenüber imponiert. Als seine Privatsekretärin hatte sie schließlich seine kleinen Schwächen und seinen vorbildlichen Charakter kennen und lieben gelernt, darunter vor allem seine Selbstlosigkeit, die man nur selten bei einem so einflussreichen Mann wie ihm fand.

Und jetzt war sie zu Tränen gerührt, weil er nicht zu stolz war, die Hand nach seinem unglücklichen Neffen auszustrecken. Alex spürte, wie ihr das Herz vor Liebe überging. Wenn ich meine Gefühle noch lange zurückhalte, werde ich verrückt, dachte sie, während sie weiter zum Fenster hinausblickte.

Sie fuhren durch ein kleines Bergdorf und kamen gerade an einer Kirche vorbei, vor der mehrere Leute in bunten Trachten gekleidet standen. Offenbar beging man dort heute ein besonderes Fest.

Schon wollte Alex Dimitrios danach fragen, als er ihr erklärte, sie hätten ihr Ziel erreicht. Unwillkürlich wandte sie den Kopf und sah auf der anderen Straßenseite mehrere weiße Bungalows, die von Kiefern beschattet wurden.

„Sobald wir uns erfrischt und umgezogen haben, wandern wir zum Berggipfel hinauf, von wo aus man einen herrlichen Blick über die ganze Waldlandschaft hat."

Du liebe Güte, dachte sie beklommen, dieser Ausflug erzeugt noch mehr Nähe, als es mein Aufenthalt unter seinem Dach schon getan hat! "Wie lange wird es dauern?"

"Den ganzen Tag", antwortete er und parkte den Wagen vor dem größten Haus.

"Gibt es einen Grund, warum Sie es so eilig haben?"

Alex hörte den spöttischen Unterton in seiner Stimme und wusste, dass er etwas herauszufinden versuchte. Aber was? "Nein. Ich habe mich nur gefragt, ob Sie sich jetzt schon wieder so anstrengen sollten."

"Ich erhole mich nirgendwo besser als in der Natur", erwiderte Dimitrios und nahm die Sonnenbrille ab. "Nach dem Stress der letzten Wochen brauchen wir beide vor der Messe eine kleine Verschnaufpause."

Ohne eine Antwort abzuwarten, stieg er aus, ging um den Wagen herum und half ihr heraus. Kaum hatten sie dann das Haus betreten, kam der Hotelier auf sie zu und begrüßte Dimitrios wie einen alten Bekannten. Und während sie sich unterhielten, brachte seine Frau Tee und einen griechischen Imbiss.

Nach dem Essen bat sie Alex, ihr zu einem der Bungalows zu folgen, wo sie sie in ein Dreibettzimmer mit Bad führte. Wenig später kam auch Dimitrios und brachte ihren Koffer mit.

"Ich hatte von Thessaloniki aus zwei Zimmer bestellt", wandte er sich an Alex, sobald sie allein waren. "Wie ich jedoch gerade vom Hotelmanager erfahren habe, hat es ein Problem gegeben, und nur noch dies hier ist frei. Die anderen Räumlichkeiten werden für Verwandte und Freunde benötigt, denn seine Enkelin heiratet heute."

"In der Kirche, an der wir eben vorbeigekommen sind?"

„Ja, und die Feier findet hier statt, weshalb das Hotel auch eigentlich geschlossen ist."

Alex lächelte. "Aber für Sie macht man eine Ausnahme."

"Ich sitze im Umweltrat für besondere Naturschutzgebiete in Griechenland wie dieses, und wenn ein Mitglied in der Gegend ist, wird ihm für gewöhnlich eine Unterkunft zur Verfügung gestellt."

"Wie besonders?"

"Wenn wir Glück haben, werden Sie es selbst herausfinden können", meinte er lächelnd. "Und sorgen Sie sich nicht wegen heute Nacht. Ich habe meinen Schlafsack mitgebracht. Nach dem gemeinsamen Abendessen schlafe ich draußen im Wald. Wenn Sie mich jetzt kurz entschuldigen - ich möchte meine Sachen holen."

Starr vor Schmerz, stand sie noch immer da, als er schon längst das Zimmer verlassen hatte. Jeder andere Mann hätte wohl versucht, die Situation auszunutzen. Doch nicht Dimitrios! Eigentlich musst du dir selbst die Schuld daran geben, dachte sie unglücklich. Sie hatte sich von Michael in eine unscheinbare, etwas altjüngferlich aussehende Person verwandeln lassen.

Sicher, Dimitrios mochte sie, und er wollte ihr einen seiner Lieblingsplätze zeigen, was zweifellos hieß, dass sie inzwischen Freunde geworden waren.

Allerdings würden sie nie Liebende sein! Als sie noch zur Schule gegangen war und auch später während ihrer Studienzeit, hatte sie sich häufiger verabredet. Da sie jedoch ihr Herz an einen gewissen Griechen verloren hatte, hatte ihr kein anderer Mann je genug bedeutet, als dass sie mit ihm hatte schlafen wollen. Wie gern würde sie das heute Nacht tun! Sie wünschte sich sehnlichst, in seinen Armen zu liegen und ihm so nah zu sein, dass er sie nie wieder loslassen würde.

Wenn sie allerdings ihre Verkleidung aufgab, um Dimitrios die Augen zu öffnen, würde sie seine Freundschaft verlieren. Er würde ihr zutiefst verübeln, dass sie sich den Job in seinem Unternehmen erschlichen hatte. Alles würde bereits jetzt herauskommen - und nicht erst nach der Kündigung. Der Gedanke, Dimitrios nie mehr wieder zu sehen, war ihr unerträglich. Sie konnte sich nicht vorstellen, wie sie ihr restliches Leben ohne ihn verbringen sollte. Und der Tag des Abschieds war schon so nah!

Seufzend nahm Alex den Koffer und ging ins Badezimmer, wo sie sich etwas frisch machte. Schließlich packte sie die blau-weißen Sneakers aus. Sie passten absolut nicht zu dem hochgeschlossenen, übergroßen dreiteiligen Ensemble aus einem lachsrosagrau-braunen Jacquard, in dem sie auf der Wanderung bestimmt entsetzlich schwitzen würde. Das ist nur die gerechte Strafe, sagte sie sich, während sie nach nebenan zurückkehrte, und atmete erst einmal tief ein, als sie Dimitrios in der kurzen Hose und dem weißen T-Shirt sah, das seine muskulöse Brust vortrefflich zur Geltung brachte.

Flüchtig ließ er den Blick über sie schweifen, hängte dann den Anzug in den Wandschrank und schnallte sich den Rucksack um.

"Was haben Sie alles darin?" erkundigte sie sich. "Er sieht schwer aus."

"Nicht der Rede wert. Ich habe nur etwas zu essen und trinken eingepackt und noch einige andere Dinge. Gehen wir los?" Schon wandte er sich zur Tür.

In den nächsten zwanzig Minuten folgte sie ihm auf einem ansteigenden Pfad, der sich durch einen herrlichen Kiefern-und Eichenwald schlängelte. "Sind wir bereits auf heiligem Boden?"

Dimitrios blieb stehen und drehte sich lächelnd zu ihr um, so dass ihr Puls sofort noch schneller schlug. "Nein, aber gleich. Wenn Sie sehen, dass sich etwas bewegt, gebe ich Ihnen das Fernglas."

"Ich hätte nichts gegen einen kleinen Hinweis einzuwenden."

"Der würde die Freude nur verderben." Schalkhaft blickte er sie an, nahm dann die Wasserflasche aus dem Rucksack und reichte sie ihr. "Trinken Sie nicht zu viel auf einmal."

Sobald er die Flasche wieder verstaut hatte, gingen sie weiter. Und auch wenn die Landschaft noch so schön war, hatte Alex nur Augen für Dimitrios und wäre fast in ihn hineingelaufen, als er zehn Minuten später unvermittelt stehen blieb, um sie auf eine Dachsfamilie im Unterholz aufmerksam zu machen. Die gedrungenen Tiere waren eifrig am Graben.

"Oh ... Sehen Sie nur, wie schwer sie arbeiten!“

"Sie erinnern mich an Sie."

Kein besonders schmeichelhafter Vergleich, dachte sie, wusste jedoch, dass er es als Kompliment gemeint hatte. "Vielen Dank."

Habe ich da ein leises Lachen gehört? fragte sich Alex, als sie weitergingen.

Und je höher sie kamen, desto mehr wurde Alex bewusst, wie der Wald lebte.

Mal raschelte es hier, mal schwirrte es dort. Es gab die unterschiedlichsten Geräusche - wahrhaft faszinierend.

Erneut blieb Dimitrios stehen und reichte ihr das Wasser. Nachdem er die Flasche wieder im Rucksack verstaut hatte, nahm er das Fernglas heraus und hängte es ihr um, noch bevor sie es richtig bemerkte. Sie spürte seine Finger am Haar und auch kurz an den Schultern und blickte beiseite, denn ihr wurde ganz anders.

"Wir nähern uns dem Gipfel. Behalten Sie den Himmel etwas im Auge."

Alex nickte nur. Sie konnte nichts sagen, denn er stand so nah bei ihr, dass sich ihre Körper berührten. Erst als er sich abwandte und weiterging, konnte sie endlich wieder atmen. Stumm folgte sie ihm und blickte immer wieder zum Himmel hinauf. Nach gut fünf Minuten entdeckte sie dort mehrere dunkle Flecken, die sich auf sie zu bewegten. Sie nahm die Brille ab, hob das Fernglas an die Augen und konnte erst einmal nur noch staunen.

"Das ist unglaublich", stieß sie schließlich hervor. "Sie sehen wie lebendig gewordene Wasserspeier aus."

"Das sind Griffon-Geier", erklärte Dimitrios. "Sie wären längst ausgestorben, wenn es keine Naturschutzgebiete wie dieses hier gäbe."

"Kein Wunder, dass Sie so gern hierher kommen. Mir ist, als hätte ich einen Zeitsprung in die Vergangenheit gemacht. Ich wünschte, ich hätte meinen Skizzenblock mitgebracht."

"Warten Sie erst, bis Sie den Kaiseradler gesehen haben."

"Ist das der, der auf Ihrem Flugzeug prangt?" fragte sie, während sie die Vögel weiter beobachtete.

„Er ist Ihnen also aufgefallen."

Ihr fiel alles auf, was ihn betraf! "Da er anders aussieht als der Weißkopfseeadler im amerikanischen Staatswappen, dachte ich, dass er wohl eine besondere Bedeutung hat."

"Ihnen entgeht nicht viel."

Nicht wenn es sich um ihn drehte!

"Leonides und ich haben hier einmal ein vergiftetes Kaiseradler-Junges gefunden. Wir haben die zuständige Behörde informiert, und das Junge ist in eine Vogelklinik gekommen. Nachdem es wieder gesund war, durften wir vom Observatorium aus verfolgen, wie es wieder zurückgebracht wurde."

Alex schluckte. "Das hat Sie beide bestimmt sehr gefreut."

"Wir waren überglücklich. Mein Bruder fand es wichtig, für den Artenschutz einzutreten.“

"Und Sie setzen sich jetzt weiter für die Sache ein. Das ist eine wunderbare Art, sein Andenken zu ehren." Sie reichte ihm das Fernglas und setzte die Brille wieder auf. "Kennt Ihr Neffe die Geschichte?"

Nachdenklich blickte Dimitrios sie an. "Nein. Anfangs war es zu schmerzhaft für mich, darüber zu reden. Doch jetzt ist mir klar, dass es ein weiterer Fehler gewesen ist, den ich wieder gutmachen sollte, falls es noch nicht zu spät ist."

"Ich glaube, dass es für einen Sohn nie zu spät ist, etwas Schönes über den Vater zu erfahren", erklärte Alex und beobachtete, wie Dimitrios schluckte, bevor sie nebeneinander den letzten Anstieg begannen.

"Sie hatten eine glückliche Kindheit, stimmt's, Alexandra?"

"Meine Eltern lieben meine Schwestern und mich sehr und haben uns in gewisser Weise den Himmel auf Erden bereitet."

"Sprechen Sie deshalb in meiner Gegenwart nicht darüber? Weil Sie genug über mich gehört haben, um zu wissen, dass meine Kindheit nicht unbedingt märchenhaft war?"

Nein, sie hatte geschwiegen, weil sie Angst davor hatte, ihn noch mehr zu lieben. "Ich schätze, ich war so auf meinen Job konzentriert, dass ich kaum noch an etwas anderes gedacht habe. Wo ist das Observatorium, das Sie erwähnt haben?" Die Unterhaltung wurde ihr zu persönlich.

"Wir können auf dem Rückweg dort vorbeigehen. Es ist zwar heute geschlossen, aber da wir selbst ein Fernglas haben, können wir trotzdem die Fütterung der Raubvögel beobachten."

Die nächsten drei Stunden fand Alex einfach nur traumhaft schön. Sie aßen oben auf dem Gipfel bei den Überresten einer byzantinischen Burg und stiegen danach wieder ab. Und als sie fast unten angekommen waren, hatte Dimitrios fünfzehn vom Aussterben bedrohte Arten für sie identifiziert, den Kaiseradler eingeschlossen.

Plötzlich meinte Alex, Musik zu hören, und blieb unwillkürlich stehen.

"Sehen Sie die Wiese durch die Bäume? Dort findet offenbar die Hochzeitsfeier statt."

Alex hielt den Atem an, als sie das Brautpaar miteinander tanzen sah. Die Freunde und Verwandten klatschten im Takt der Musik, während die kleinen Kinder fröhlich spielten.

Tränen traten ihr in die Augen, "Was für ein faszinierender Anblick!"

Der Anblick tat ihr entsetzlich weh. Wenn es doch nur ihre Hochzeit mit Dimitrios sein könnte!

„Ja, Dorfhochzeiten haben etwas", erwiderte er leise. "Kommen Sie, gehen wir etwas zur Seite, dann können wir das Geschehen besser beobachten."

Dimitrios umfasste von hinten ihre Schultern und schob Alex zu den Büschen, wo niemand von der Hochzeitsgesellschaft sie entdecken würde, sie selbst allerdings eine gute Sicht hatten.

Was hatte er da nur für einen Fehler gemacht! Wie sollte er sich auf das fröhliche Treiben konzentrieren, wenn er immer wieder den herrlichen Pfirsichduft ihres Shampoos einatmete und ihr am liebsten das Haar gelöst hätte, um anschließend das Gesicht darin zu bergen.

Verwundert bemerkte er, dass sie zitterte. Sie konnte in der Kleidung und bei den herrschenden Temperaturen unmöglich frieren. Und Angst hatte sie nicht vor ihm, dessen war er sich sicher. Konnte es sein, dass sie ihn begehrte? Falls sie es tat und sich vor ihm zu verstecken versuchte, unterschied sie sich von all den anderen Frauen, die er bisher kennen gelernt hatte. Sie schien jene Frau zu sein, von der er nie gedacht hatte, dass er ihr begegnen würde.

Als er heute Morgen aufgewacht war, hatte er sich fest vorgenommen, nur die Sekretärin in ihr zu sehen. Und jetzt stand er hier hinter ihr, hielt sie an den Schultern fest, spürte ihren wohlproportionierten Körper und hätte sie am liebsten zu sich herumgedreht und bis zur Besinnungslosigkeit geküsst.

Eigentlich sollte er ein schlechtes Gewissen haben, weil er diesen Ausflug mit ihr unternommen hatte, der rein privater Natur war. Auch hätte er sie niemals dazu bringen dürfen, bei ihm in seinem Haus zu bleiben. Doch nun war es zu spät, viel zu spät, um sich an den Schwur zu erinnern, dass er mit keiner Frau vor der Hochzeit schlafen würde.

Er wollte und brauchte Alexandra, hatte sich in sie verliebt ...

"Ich ... ich hoffe, Sie nehmen es mir nicht übel, wenn ich jetzt ins Hotel zurückkehre. Ich bin nämlich plötzlic h entsetzlich müde", erklärte Alex und eilte davon.

Dimitrios folgte ihr etwas langsamer und fragte sich, ob sie Michael oder Yanni gegenüber Schuldgefühle hatte und deshalb nicht mehr bei ihm stehen geblieben war. Ich werde es herausfinden, dachte er und folgte ihr.

"Sie haben wieder einmal meine Gedanken gelesen. Mir würde es auch gut tun, früh zu schlafen."

Alex ging nicht mehr ganz so schnell und blickte sich kurz zu ihm um. "Ist Ihnen schwindlig?"

"Nein, ich bin nur angenehm müde."

"Ich glaube Ihnen nicht so ganz. Glücklicherweise sind wir gleich im Hotel."

Vergebens wartete er darauf, dass sie ihm anbot, sich auf sie zu stützen. Wollte sie seine unmittelbare Nähe meiden? Er musste das unbedingt ergründen, und plötzlich kam ihm auch eine Idee, wie er die Wahrheit herausfinden könnte.

"Haben Sie etwas dagegen, wenn ich mich ein paar Minuten auf einem der Betten ausstrecke?" fragte Dimitrios, sobald sie das Zimmer betreten hatten.

Beunruhigt sah Alex ihn an. "Fühlen Sie sich nicht gut? Manchmal hilft schon eine Cola. Ich könnte an der Rezeption darum bitten."

Er schüttelte den Kopf und genoss es, dass sie sich so um ihn sorgte. Allerdings verschlug es ihm auch ein wenig den Atem, als ihm bewusst wurde, wie sehr er sie liebte.

"Ich bin nur müde, das ist alles. Falls Sie duschen wollen, lassen Sie sich nicht aufhalten. Der Hotelier hat mir gesagt, dass man uns das Essen aufs Zimmer bringt. Ich werde es bestellen und anschließend im Büro anrufen", erklärte er, während er den Rucksack abschnallte und sich auf einem Bett ausstreckte.

"Ich beeile mich", meinte Alex und verschwand im Badezimmer.

Nachdem er das Essen über das Haustelefon bestellt hatte, nahm er sein Handy und sprach kurz mit Stavros. Anschließend hörte er die Mailbox ab. Leider hatte sich Leon noch nicht gemeldet. Dann zog Dimitrios die Gardinen zu, sorgte für gedämpftes Licht und suchte im Radio einen Sender mit sanfter griechischer Musik, die Alexandra hoffentlich gefallen würde. Und nun konnte er nur noch auf sie warten.

Was, in aller Welt, soll ich bloß anziehen? fragte sich Alex nach dem Duschen.

Es war bald Schlafenszeit und daher lächerlich, in ein anderes dreiteiliges Ensemble zu schlüpfen. Und plötzlich in Jeans und T-Shirt zu erscheinen war unmöglich. Als sie den Koffer für die Reise gepackt hatte, war ihr nie der Gedanke gekommen, dass sie vielleicht einen altjüngferlichen Morgenmantel benötigen würde, und auch ihre kurzen Nachthemden waren zu jugendlich.

Wenn ich meinen Unterrock mit der weißen Longbluse trage und keinen Gürtel umbinde, dürfte ich meine Figur halbwegs verbergen können, überlegte sie. Und da sie auch keine Pantoletten mitgebracht hatte, behalf sie sich kurzerhand mit weißen Socken. Dann setzte sie wieder die Brille auf und verließ mit dem Koffer das Bad.

"Es tut mir Leid, wenn ich zu lange ..." Sie verstummte und sah sich verwirrt im Zimmer um, das ihr völlig verändert erschien.

Ihr Blick fiel auf den eckigen Tisch, auf dem eine Vase mit Blumen und ein Kerzenleuchter standen. Das Essen war inzwis chen serviert worden und verbreitete einen köstlichen Duft. Und zu den leisen Klängen griechischer Musik schenkte Dimitrios Wein in die langstieligen Gläser ein. Er wirkte erstaunlich fit.

„Lassen Sie den Koffer da, und kommen Sie her", forderte er sie lächelnd auf.

Galant schob er ihr den Stuhl zurecht, und Alex war froh, als sie endlich saß, denn sie hatte ganz weiche Knie. Was ging hier nur vor?

"Stoßen wir auf die Messe an?" fragte Dimitrios, nachdem er ihr gegenüber Platz genommen hatte, und hob sein Glas.

Aus Angst, er könnte die Liebe in ihren Augen lesen, versuchte sie, ihn nicht anzublicken. "Möge sie so erfolgreich werden, wie Sie es sich erhoffen."

"Amen."

Sie stießen an, und Dimitrios trank einen Schluck. Alex, die kaum an Alkohol gewöhnt war, aber jetzt dringend etwas brauchte, um ihre Nerven zu beruhigen, trank zu schnell und zu viel auf einmal, so dass sie sich umgehend verschluckte.

Eilig nahm sie die Serviette und hustete hinein. "Entschuldigung", sagte sie schließlich leise.

"Vielleicht bekommt Ihnen das Hochzeitsessen besser", erwiderte er lächelnd und entfernte die Deckel von den Tellern.

Sie probierte von dem gebratenen Lamm, das so köstlich schmeckte, wie es duftete. Seine Nähe verwirrte sie allerdings zu sehr und raubte ihr den Appetit.

Irgendetwas war anders. Dimitrios war anders. Er verhielt sich so, dass man fast meinen konnte, er würde sich zu ihr hingezogen fühlen. Große Güte, war das möglich? Oder bildete sie sich jetzt schon Dinge ein, weil sie ihn so sehr liebte?

„Wenn es Ihnen nicht schmeckt, kann ich im Dorf Sandwiches und Obst besorgen", bot er ihr an, als er den Teller fast leer gegessen hatte.

"Oh, nein ... das ist nicht das Problem. Aber vielen Dank. Ich bin nur so müde, dass ich kaum Hunger habe."

"Alexandra, Sie müssen mir nichts vormachen."

Verwirrt betrachtete sie ihn. "Was meinen Sie damit?"

"Mir ist klar, dass Sie Ihre freien Abende eigentlich mit Michael verbringen wollten, und bislang habe ich Sie völlig mit Beschlag belegt."

Alex war verblüfft. Sie hatte noch keine Sekunde daran gedacht, dass er annehmen könnte, sie wäre mit Michael liiert. Allerdings musste er es fast zwangsläufig vermuten, denn schließlich teilte sie ihre Hotelsuite mit Michael.

"Er weiß, dass meine Arbeit für Sie an erster Stelle steht."

Dimitrios trank sein Glas aus. "Werden Sie ihm das sagen? Werden Sie ihm erzählen, wir hätten die ganze Zeit gearbeitet?"

"Sollte er mich tatsächlich fragen, werde ich ihm natürlich ehrlich antworten."

"Wird er dann nicht eifersüchtig?"

"Du liebe Güte, nein! Sie sind mein Boss.“

Er lehnte sich auf dem Stuhl zurück und sah sie durchdringend an. "Wenn Sie meine Freundin wären, würde ich es Ihnen nicht erlauben, einen halben Tag lang mit Ihrem Boss durch den Wald zu streifen."

Alex musste lächeln, auch wenn sie insgeheim Höllenqualen litt. "Die Frauen von heute betrachten sich nicht mehr als Eigentum des Mannes. Aber wäre ich Michaels Freundin, hätte ich meine Freizeit nicht mit Ihnen verbracht, auch wenn Sie mein Chef sind.“

"Weiß Michael auch, dass Sie nicht seine Freundin sind?"

"Hat er irgendetwas zu Ihrem Neffen im Hotel gesagt, das Leon zu der Annahme veranlasst hat, wir wären mehr als nur gute Freunde?"

"Nicht dass ich wüsste.“

Wenn ich doch nur eine Ahnung hätte, worauf er hinauswill, überlegte Alex.

"Wahrscheinlich hat einer seiner Freunde irgendeine blöde Bemerkung gemacht."

Kritisch betrachtete Dimitrios sie. "Ich kann Ihnen nicht folgen.“

"Michael ist ein alter Freund von mir und hat zwei seiner Kumpel mit nach Griechenland gebracht. Einer ist geschieden, und Michael und der andere sind momentan solo. Sie spielen in ihrer Freizeit Theater. Als sie von der Messe und der Kostümierung hörten, waren sie begeistert und wollten auch gern kommen.

Da es keine Zimmer mehr gab, sagte ich, sie könnten meine Suite mitbenutzen.

Hoffentlich ist die Fragestunde jetzt beendet, dachte Alex und trank ihr Glas fast leer.

"Und was ist mit Yanni?"

Beinah hätte sie sich erneut verschluckt. "Wie meinen Sie das?"

"Hat er auch vor, in Ihrer Suite zu wohnen?"

„Ja. Er ist erst nach Athen geflogen, um seine Familie zu besuchen. Wenn ich ihn richtig verstanden habe, wird er ein Mädchen nach Thessaloniki mitbringen, das ich nicht kenne. Soweit ich weiß, sind sie bis jetzt noch nicht eingetroffen."

"Das ist ja reizend", sagte Dimitrios leise. "Was würden Sie antworten, wenn ich auch dort schlafen wollte?"

Natürlich sollte es nur ein Scherz sein, aber allein bei der Vorstellung schlug ihr Herz gleich schneller. "Alle wären begeistert."

"Sie auch?"

Es schien ihn tatsächlich zu interessieren. Täuschte sie sich, oder war ein Wunder geschehen?

"Natürlich wäre es spannend, den Ausdruck auf ihren Gesichtern zu sehen. Sie würden nicht glauben, dass der legendäre Kyrie Pandakis vom Olymp herabgestiegen ist und..." O nein!

"Reden Sie weiter!"

"Ich ... ich weiß nicht mehr, was ich sagen wollte", log sie und verwünschte die Wirkung des Alkohols, der sie unvorsichtig gemacht hatte.

"Vielleicht fällt es Ihnen wieder ein, während ic h dusche."

7. KAPITEL

Nachdem Dimitrios ins Bad gegangen war, aß auch Alex ihren Teller leer. So würde sie bestimmt schneller wieder einen klaren Kopf bekommen.

Als sie gerade die Kerzen auf dem Tisch ausgeblasen hatte, kehrte er in grauer Jogginghose und hellblauem T-Shirt ins Zimmer zurück und erfüllte den Raum mit Seifenduft. Bedächtig ließ er den Blick über sie schweifen, und ihr wurde erneut ganz anders.

"Ich weiß nicht, wie es Ihnen ergeht", sagte er leise, "aber als ich vorhin das Brautpaar beobachtet habe, hat mich das in Tanzlaune versetzt. Würden Sie mir vielleicht die Ehre erweisen, bevor ich Sie dann Ihrer wohlverdienten Nachtruhe überlasse?"

Er wollte mit ihr tanzen? Obwohl sie so altjüngferlich aussah wie noch nie zuvor!

"Eines sollten Sie über griechische Männer wissen. Sie lieben es zu tanzen", erklärte er und streckte die Arme aus. "Machen Sie mir die Freude."

Ein erregendes Prickeln überlief sie. Sollte ihr Traum, dass auch sie ihm nicht mehr aus dem Sinn ging, doch noch wahr werden? Sie bekam ganz weiche Knie, als sie es sich vorzustellen wagte, dass Dimitrios, sie wirklich ganz nah bei sich haben wollte. "Ich denke nicht..."

"Dieses eine Mal möchte ich nicht, dass Sie denken, Alexandra. Überlassen Sie sich der Musik. Dem Klang der Busuki kann man einfach nicht widerstehen."

„Ich kenne keine griechischen Tänze."

Dimitrios ignorierte ihren Einwand, nahm ihr die Brille ab und zog sie an sich.

"Sie müssen sich nur entspannen", sagte er dicht an ihrem Ohr.

Alex schwelgte in seiner Nähe. Es war herrlich, in seinen Armen zu liegen, von Zeus gehalten zu werden... Lass es gut sein, mahnte eine innere Stimme sie leise, spiel nicht länger mit dem Feuer.

„Ich glaube, wir hören jetzt besser auf. Sie hatten schon genug Bewegung für einen Tag."

"Ich werde auch noch den nächsten erleben." Und als wollte er seiner Feststellung mehr Nachdruck verleihen, zog er sie enger an sich und tanzte beschwingt mit ihr durchs Zimmer.

"Dimitrios."

"Ich mag es, wie Sie meinen Namen aussprechen, und ich mag es, mit Ihnen zusammen zu sein. Geben Sie zu, dass auch Sie sich mit mir wohl fühlen."

Seine sonore Stimme brachte jeden einzelnen Nerv in ihrem Körper zum Vibrieren. "Wenn es anders wäre, hätte ich nicht all die Jahre für Sie gearbeitet."

"Ein Mann hört das zuweilen ganz gern, selbst von seiner Sekretärin."

"Da Ihr Wunsch jetzt erfüllt worden ist, sollten wir es nun wirklich gut sein lassen. Morgen ist ein anstrengender Tag."

Dimitrios blieb stehen, wiegte sich aber weiter mit ihr im Takt der Musik.

"Vielen Dank für den Tanz, Alexandra. Es war genau das, was der Arzt verordnet hat." Widerwillig ließ er sie los. "Gute Nacht, und schließen Sie die Tür hinter mir zu." Er wandte sich ab und nahm seinen Rucksack.

"Einen Moment noch."

"Ja?"

"Wo ist Ihr Schlafsack?"

„Im Kofferraum."

"Was ist, wenn es Ihnen in der Nacht nicht gut geht?"

"Das wird nicht passieren."

"Und wenn doch?" fragte Alex, denn sie hatte Angst, dass er sich heute vielleicht überanstrengt hatte. "Ich glaube nicht, dass ich schlafen kann, wenn ich weiß, dass Sie irgendwo dort draußen sind, wo niemand Ihnen helfen kann, sollten Sie sich unwohl fühlen."

"Wenn Sie so beunruhigt sind, schlafe ich im Wagen gleich vor dem Hotel."

"Nein. Sie sind zu groß, um sich auf der Rückbank richtig ausstrecken zu können. Bleiben Sie hier. Schließlich haben wir schon einmal die Nacht im selben Zimmer verbracht. Sollte es Ihnen schlecht gehen, bin ich gleich da, um mich um Sie zu kümmern."

"Das ist sehr großzügig von Ihnen", sagte Dimitrios mit unergründlicher Miene. "Wenn Sie sicher sind..."

"Natürlich."

Und während Alex noch einmal ins Bad verschwand, löschte Dimitrios die Lichter und legte sich hin. Verstohlen beobachtete er dann, wie sie ins Zimmer zurückkehrte, unter die Decke schlüpfte und ihm den Rücken zuwandte. Noch immer meinte er, ihren herrlichen Körper zu spüren, und hätte am liebsten das Bett gewechselt, um ihr ganz nah zu sein.

Das Klingeln seines Handys riss ihn aus den Gedanken.

"Yassou."

"Onkel?"

"Leon, wie gut", stieß Dimitrios erleichtert auf Griechisch hervor. "Wo bist du gerade?"

"Bei Nikos."

"Er ist ein wahrer Freund."

"Du hättest das Haus nicht verlassen sollen, bevor du dich richtig erholt hast", erwiderte Leon in liebevoll tadelndem Ton, nachdem er einen Moment geschwiegen hatte.

"Ja, das ist mir dann auch klar geworden. Glücklicherweise liege ich jetzt im Bett."

„Wo?"

„In der Hotelanlage beim Naturschutzgebiet von Dadia."

"Ist Miss Hamilton bei dir?"

Dimitrios atmete tief ein. "Ja."

"Mutter hat mir gesagt, dass ich voreilige Schlüsse gezogen habe. Es tut mir Leid. Ich hätte mich dir gegenüber nicht so verhalten dürfen."

"Du musst dich nicht entschuldigen. Es war alles ein Missverständnis.“

"Was machst du in Dadia?"

"Ich bin auf den Spuren von deinem Vater und mir gewandelt. Schon vor Jahren hätte ich dir davon erzählen sollen. Aber als er gestorben ist, hat es mir so wehgetan, dass ich keine Gefühle mehr zugelassen habe."

"Ich weiß von Onkel Vaso, dass ihr beide euch sehr nahe gestanden habt."

„Ja. Nach dem Tod deiner Großeltern ist Leonides Vater, Mutter und Bruder zugleich für mich gewesen, und es war entsetzlich, als er dann plötzlich auch nicht mehr da war. Als du geboren wurdest, schien es mir, als hätte ich meinen Bruder zurückbekommen. Nur warst du jetzt der Kleine, und ich konnte dich zur Abwechslung einmal herumkommandieren."

Sein Neffe lachte, und Dimitrios hatte das Gefühl, dass die dunklen Wolken sich langsam verzogen. "Ich würde gern mit dir zum Gipfel wandern, Leon."

"Das wäre schön."

"Gut. Dann machen wir das, sobald ich von der Hochzeitsreise zurück bin."

"Hochzeitsreise?"

"Ja", bestätigte Dimitrios. Nur eine Heirat würde ihn wirklich glücklich machen, das war ihm inzwischen klar geworden. "Sie wird sehr lang werden, und deshalb brauche ich auch jemanden, der in New York die Stellung hält."

"Meinst du das im Ernst?"

"Natürlich. Und wen sonst sollte ich darum bitten, mich zu vertreten?

Vielleicht weißt du bei meiner Rückkehr auch schon besser, ob du dein Studium abschließen und danach mit mir zusammenarbeiten willst oder ein Leben als Ordensmann führen möchtest. Ich persönlich hätte dich gern an meiner Seite.

Denn sollte ich irgendwann eigene Kinder haben, bin ich schon fast ein alter Mann, wenn sie mir helfen können."

"Onkel, du bist zu schnell für mich."

Genau das ist meine Absicht, lieber Leon, dachte Dimitrios. Er wollte seinen Neffen mit den vielen Ideen verwirren und zum gründlichen Nachdenken zwingen. "Ich fühle mich zurzeit ziemlich außer Atem."

"Du bist in Miss Hamilton verliebt, stimmt's?"

Dimitrios schloss die Augen. "Ja."

„Das war mir sofort klar, als du sagtest, Sie würde mit uns nach Hause fahren."

"Du hast einfach ein hervorragendes Gespür, Leon. Deshalb würdest du auch ein guter Geschäftsmann werden, solltest du dich dafür entscheiden."

"Hast du ihr schon einen Heiratsantrag gemacht?" fragte sein Neffe, nachdem er einen Moment geschwiegen hatte.

"Das werde ich, sobald die Messe vorbei ist."

"Ich kenne Miss Hamilton kaum. Allerdings muss sie wunderbar sein, denn ich habe dich noch nie so glücklich erlebt."

"Sie ist ein Juwel. Aber ich habe es noch niemandem erzählt und möchte es auch erst einmal geheim halten, bis wir Genaueres wissen."

"Ich werde nichts sagen, auch Mutter nicht."

"Ich konnte dir schon immer vertrauen. Und noch einmal danke, dass du bei der Eröffnungsfeier für mich einspringst. Wir sprechen uns morgen vor dem Familienessen.“

"Okay, und pass auf dich auf, Onkel, du bedeutest mir sehr viel."

"Du mir auch, Leon, mehr, als du ahnst."

Kaum war der Helikopter am nächsten Nachmittag auf dem Pandakis -Gebäude gelandet, löste Alex den Sicherheitsgurt, um aufzustehen. Warum fühlte sie sich nur so merkwürdig? Tief atmete sie ein, erhob sich und begann zu schwanken.

Unwillkürlich hielt Dimitrios sie fest. "Was ist los?"

"Mir ist doch tatsächlich schwindlig."

"Ihr Gleichgewichtssinn ist gestört. Das passiert zuweilen, wenn man es nicht gewohnt ist, auf Dächern zu landen. Ich trage Sie hinein."

"Nein, bitte nicht. Geben Sie mir eine Minute, dann bin ich wieder okay.

Vermutlich liegt es daran, dass man weiß, in welcher Höhe man sich befindet...“

"Kommen Sie, ich helfe Ihnen hinein."

Kaum hatte sie es mit seiner tatkräftigen Unterstützung ins Gebäudeinnere geschafft, fühlte sie sich gleich wohler.

"Ist Ihnen besser?" fragte er, als sie die oberste Etage betraten, wo er sein Büro hatte.

"Ja.“

Er blieb bei einem Wasserautomaten stehen und reichte ihr einen gefüllten Becher, den sie in kleinen Schlucken austrank. Als sie ihn ihm mit einem Dankeschön zurückgab, trafen sich ihre Blicke, und Alex las die tiefe Besorgnis in seinem.

"Langsam kehrt die Farbe in Ihr Gesicht zurück. Und jetzt sind es auch nur noch wenige Schritte."

"Die schaffe ich sicherlich auch ohne Ihre Hilfe."

Dimitrios ignorierte ihre Antwort und stützte sie weiter bis in sein Vorzimmer, wo seine Angestellten schon warteten, um vorgestellt zu werden.

"Das ist wahrscheinlich der peinlichste Moment meines Lebens", sagte sie leise, während er sie zur Couch führte, damit sie sich hinsetzte.

"Denken Sie nur daran, was das für Stavros bedeutet, der Sie für übermenschlich hält."

Alex musste lachen und wurde in den nächsten Minuten von allen Mitarbeitern so herzlich begrüßt, dass sie sich gleich dazugehörig fühlte. Als Letzter kam Stavros auf sie zu, reichte ihr ein Glas Limonade und setzte sich zu ihr.

"Ich muss Ihnen etwas gestehen", wandte er sich in makellosem Englisch an sie. „In diesem verdammten Ding bin ich noch nie gern geflogen."

"Das sagt er mir erst jetzt!" Dimitrios spielte den Beleidigten, aber in seinen Augen lag ein Lachen, das Alex zu Herzen ging.

Sie trank einen Schluck Limonade. "Wenn der Helikopter nicht wieder auf einem Dach landet, dürfte ich keine Probleme mehr haben."

"Wie schön für Sie", erwiderte Stavros leise und blickte Dimitrios an. "Du stehst herum."

"Das tut er gelegentlich", pflichtete Alex ihm spontan bei. Sie fand den älteren Herrn, dessen Augen jetzt amüsiert funkelten, auf Anhieb sympathisch.

„Auf dich wartet viel Arbeit, Dimitrios. Falls du schon damit anfangen willst, mache ich Miss Hamilton mit der neuen Umgebung vertraut."

Dimitrios murmelte etwas von verschwörerischen Angestellten, bevor er sich umdrehte und davonschlenderte. Und nachdem Alex ihr Glas ausgetrunken hatte, fühlte sie sich wieder besser und folgte Stavros in ein herrliches Büro, das wohl ein Mitglied der Familie Pandakis ihretwegen hatte räumen müssen.

Während der nächsten Stunde hatten sie viel zu besprechen, und bevor Alex wieder aufbrechen musste, trug sie einer Bitte von Dimitrios Rechnung. "Ich würde Sie gern noch etwas fragen", wandte sie sich vertrauensvoll an Stavros.

"Nur zu."

"Wissen Sie, ich bin nicht so frei im Umgang mit Menschen. Ich würde lieber hinter den Kulissen wirken und dafür sorgen, dass alles bestens läuft. Sie sind schon so lange die Stütze des Unternehmens und der Einzige, der sich angemessen um die VIPs kümmern kann, die zur Messe einfliegen. Würden Sie diese Aufgabe übernehmen? Bitte."

Stavros blickte überrascht drein. "Wenn Sie es wünschen."

"0 ja. Offen gestanden würde ich wahrscheinlich einen Nervenzusammenbruch erleiden, wenn ich wüsste, dass ich all die Honoratioren empfangen müsste."

"Dimitrios hat mir erzählt, dass Sie keine Frau sind, die sich unterkriegen lässt."

„Einige kleine Geheimnisse sollte man für sich behalten, um beim Boss weiter gut angeschrieben zu sein."

Stavros lachte herzerfrischend, und Alex wusste, dass sie das Richtige getan hatte.

"Wenn ich auch nur geahnt hätte, wie lustig es hier zugeht, wäre ich geblieben."

Beim Klang von Dimitrios' sonorer Stimme stand Alex sofort auf, während sich Stavros auf dem Schreibtischstuhl umdrehte und ihn amüsiert anblickte.

"Miss Hamilton und ich haben einiges geklärt. Sie fürchtet, ich könnte ihr ins Handwerk pfuschen, und hat mich deshalb für die Messezeit zum Goodwillbotschafter bestellt."

"Was immer euch beide glücklich macht. Aber jetzt müssen wir los, Alexandra.

Es wird sonst zu spät."

"Auf Wiedersehen und vielen Dank", verabschiedete sie sich von Stavros, bevor Dimitrios sie am Arm fasste und den Flur entlang zum Aufzug führte.

"Stavros lacht nur selten so herzhaft", sagte er auf der Fahrt nach unten und schien ihr bis auf den Grund der Seele zu blicken. "Sie haben ihn zu einem glücklichen Mann gemacht, und dafür werde ich Sie belohnen."

Alex schüttelte den Kopf. "Bitte keine Sondervergütungen mehr."

"Das war auch nicht meine Absicht", erklärte er leise. "Wenn die Messe vorüber ist, werden Sie merken, woran ich gedacht habe."

Sie wollte keine Geschenke von ihm, und was sie sich sehnlichst wünschte, würde sie nicht bekommen. Sein Benehmen am. gestrigen Abend musste ein Irrtum gewesen sein, und dass er sie jetzt noch immer festhielt, konnte nur an ihrem Schwindelgefühl von vorhin liegen.

Galant half er ihr auf den Rücksitz der Limousine, die vor dem Gebäude auf sie wartete.

"Oh ... mein Gepäck!"

"Es ist im Kofferraum." Er stieg auf der anderen Seite ein und gab dem Chauffeur Anweisungen.

"Das ist nicht der Weg ins Hotel", bemerkte Alex, als sie an einer Kreuzung rechts statt links abbogen.

„Richtig. Aber wir müssen nach dem Familienessen noch arbeiten, und Sie hin und her zu fahren ist zu zeitaufwendig. Wie ich jetzt weiß, können Michael und seine Freunde auch ohne Sie auskommen. Und Yanni hat sicherlich nichts dagegen, mit seiner Freundin das andere Zimmer der Suite zu bewohnen. Dann bleibt es nicht ungenutzt."

"Wie lange wird das Essen dauern?"

"Keine Ahnung. Ist es nicht egal? Sie sind mein Gast und werden natürlich daran teilnehmen."

"Ich gehöre nicht zur Familie."

Dimitrios fluchte verhalten. "Sie haben offenbar keine allzu hohe Meinung von mir, wenn Sie glauben, ich würde Sie sich selbst überlassen. Außerdem ist die ganze Familie schon gespannt darauf, die Frau kennen zu lernen, die es geschafft hat, dass die Welt fasziniert nach Thessaloniki blickt."

"Vielen Dank für das Kompliment. Allerdings bewerten Sie meine Rolle dabei wie immer zu hoch. Und was das Essen heute Abend betrifft - gibt es eine besondere Kleiderordnung?"

„Ziehen Sie das an, worin Sie sich wohl fühlen."

"Vielleicht sollte ich Ihre Schwägerin fragen. Sie kann mir bestimmt Genaueres sagen."

"Ananke ist nicht die Gastgeberin. Wir treffen uns heute in Onkel Spiros Haus."

"Ich dachte, er wäre tot."

"Ja, das ist er auch, aber sein Sohn Pantelis wohnt jetzt mit seiner Familie dort.

Sie werden seine Frau Estelle mögen. Sie regt sich nicht über Belanglosigkeiten auf“, erklärte Dimitrios und blickte Alex an, als sie sich in Schweigen hüllte.

"Warum machen Sie so eine grimmige Miene?"

"Es mag Sie zwar überraschen, aber selbst unscheinbare Sekretärinnen wollen dem Anlass entsprechend so gut wie möglich aussehen."

"Während der ganzen Zeit, in der Sie bei mir beschäftigt sind, waren Sie immer perfekt zurechtgemacht", erwiderte er verärgert. "Sollten Sie meine Worte anders aufgefasst haben, haben Sie mich missverstanden."

Dimitrios spürte, wie sie sich in sich zurückzog. Seit sie Dadia verlassen hatten, war nichts mehr wie vorher.

Kaum hatte der Chauffeur den Wagen angehalten, kam Nicholas aus dem Haus. Dimitrios bat ihn, sich um das Gepäck zu kümmern, und ging dann mit Alex hinein. Sie schien es sehr eilig zu haben, ins Gästezimmer zu gelangen, während sich alles in ihm dagegen sträubte, sich nach den Ereignissen der letzten vierundzwanzig Stunden von ihr zu trennen.

"Seien Sie in einer Stunde startklar."

Alex nickte und wollte die Tür schließen.

"Alexandra ... "

"Ja? Haben Sie vergessen, mir etwas zu sagen? Möchten Sie, dass ich noch etwas tue?"

Er wollte so viel von ihr, dass er gar nicht klar denken konnte. „Es kann warten", antwortete er und wandte sich ab.

Alex machte die Tür zu und lehnte sich dagegen. Was war nur mit Dimitrios los? Hing sein verändertes Verhalten mit seinem Elternhaus zusammen? Wenn er weiter davon entfernt war, wirkte er stets glücklicher. Als er sie am Vorabend zum Tanzen aufgefordert hatte, war er ein völlig anderer Mensch gewesen. Und es war himmlisch gewesen, in seinen Armen zu liegen und seine berauschende Nähe zu spüren.

Ja, sie liebte ihn aus tiefstem Herzen, nicht zuletzt weil er sie immer so akzeptierte, wie sie war. Aber eben hatte er verstimmt geklungen. Was hatte sie nur gesagt? Ein kalter Schauer lief ihr den Rücken hinunter. Im Büro hatte sie ihn einige wenige Male richtig aufgebracht erlebt, und sie wollte bestimmt nicht zur Zielscheibe seines Ärgers werden. Wenn ich es doch nur wagen würde, heute Abend ich selbst zu sein, dachte sie und spürte, wie sehr sie versucht war, mit der Maskerade aufzuhören. Der Gedanke, dass Giorgio wahrscheinlich auch anwesend sein würde, veranlasste sie allerdings, wieder Abstand davon zu nehmen.

Plötzlich klopfte es an der Tür, und Alex schrak zusammen. War Dimitrios noch einmal zurückgekommen? Schnell machte sie auf, aber es war nur Nicholas, der ihr den Koffer brachte. Kaum war sie wieder allein, liefen ihr Tränen der Enttäuschung und Verzweiflung über die Wangen. In den letzten vierundzwanzig Stunden war zu viel passiert, so dass ihre Nerven blank lagen.

Nach einem ausgiebigen Bad bürstete Alex sich das Haar und wand es zu dem üblichen Zopf, den sie am Hinterkopf befestigte. Dann zog sie sich das dreiteilige, altjüngferliche graue Kostüm an, dessen Kragen und Bündchen mit Perlen bestickt waren, schlüpfte in die alles andere als schicken schwarzen Pumps und warf widerwillig einen Blick In den Spiegel. Nicht nur ihre Mutter kannte sie dieser Tage nicht wieder! Sie wunderte sich selbst darüber, dass es Dimitrios offenbar nichts ausmachte, sich so mit ihr zu zeigen.

"Alexandra?" Energisch klopfte er an die Tür.

"Ich bin fertig." Alex öffnete ihm und atmete erst einmal tief ein, als sie ihn in dem langärmeligen schwarzen Seidenhemd und der schwarzen Hose sah. Er war wirklich eine blendende Erscheinung.

"Leon und seine Mutter warten im Wagen auf uns. Sie glauben beide, dass ich mich noch nicht wohl genug fühle, um ein Pferd zu reiten. Spielen Sie bitte mit, und erlauben Sie, dass ich mich auf Sie stütze. Können wir?"

Alex nickte, und er legte ihr den Arm um die Schultern. Und während er mit ihr den Flur entlangging, wurde ihr erneut bewusst, wie komisch sie neben diesem umwerfend aussehenden Mann wirken musste. Als sie in die Limousine einstieg, bestätigte Anankes Blick ihre Befürchtungen, wenngleich Leon sie freundlich betrachtete.

"Guten Abend, Miss Hamilton.“

"Ich freue mich, Sie zu sehen, Leon. Und bitte entschuldigen Sie, wenn ich vorgestern etwas gesagt habe, das Sie verletzt hat."

Er schüttelte den Kopf. "Ich habe mich idiotisch benommen. Wir müssen nicht weiter darüber reden."

"Sprich Englisch, Ananke", forderte Dimitrios seine Schwägerin auf, als diese sich auf Griechisch an ihn wandte.

"Ich finde, du solltest zu Hause bleiben, Dimitrios, und hättest gestern auch noch nicht aufstehen sollen."

"Ich bin ganz Ihrer Meinung, Mrs. Pandakis", pflichtete Alex ihr bei. "Da wir nachher noch arbeiten müssen, sollten wir es nicht zu spät werden lassen."

"Dann sind wir uns einig", erklärte Leon. "Wir essen schnell und fahren dann wieder zurück. "

"Vielen Dank, dass ihr für mich entscheidet."

"Jemand muss es tun", sagte Alex leise.

"Ich blase früh zum Aufbruch - unter einer Bedingung. Da Miss Hamilton keine Anstrengung gescheut hat, mir ein Kostüm schneidern zu lassen, möchte ich, dass Leon es heute der Familie vorführt, bevor er es morgen zur Eröffnungsfeier trägt."

"Das würde ich gern tun, Onkel. Aber wir sind schon fast am Ziel."

"Zufälligerweise habe ich Nicholas gebeten, es in den Kofferraum zu legen."

Er ist und bleibt ein schlauer Fuchs, dachte Alex und blickte zum Fenster hinaus, gerade als das pastellfarbene neoklassizistisehe Haus in Sichtweite kam, das noch imposanter war als Dimitrios' Villa.

Wie ihr Mrs. Landau einmal anvertraut hatte, war Spiros zwar das Familienoberhaupt und leitete das Unternehmen mit Hilfe seiner vier Söhne, doch die treibende Kraft war Dimitrios, der Sohn seines verstorbenen Bruders.

Deshalb hatte es nach Spiros' Tod auch nicht wirklich einen Führungswechsel gegeben, denn Dimitrios war schon derjenige gewesen, an den sich seine Cousins und auch die Geschäftspartner wandten.

"Wir sind da", hörte sie Dimitrios leise sagen und spürte, wie er - zweifellos unabsichtlich - mit den Lippen ihr Ohrläppchen streifte, so dass ihr einen Moment ganz anders wurde.

"Leon, ich begleite deine Mutter ins Haus, während du den Kleidersack holst und dich umziehst."

"Ja, Onkel."

Alex unterdrückte ein Lächeln. Dass Dimitrios Forderungen an ihn stellte, war Leon neu, doch soweit sie es beurteilen konnte, war es genau das, was er brauchte.

Nachdem sie aus dem Wagen gestiegen waren, nahmen sie Dimitrios in ihre Mitte und gingen um das Haus herum zu einer großen Terrasse, auf der sich mindestens dreißig festlich gekleidete Leute versammelt hatten. Offenbar waren alle Cousins mit ihren Familien gekommen.

"Dimitrios!" rief jemand freudig.

"Bleiben Sie an meiner Seite! " flüsterte Dimitrios Alex zu, bevor der Trubel um ihn begann.

8. KAPITEL

Als Alex Giorgio in der Menge entdeckte, lief ihr ein Schauer den Rücken hinunter. Sofort blickte Dimitrios sie an. "Ist Ihnen kalt?"

"Nein, ich dachte nur, ein größeres Insekt wäre auf mich zugeflogen."

"Das muss ein Nachtfalter gewesen sein, und der tut Ihnen nichts", erklärte er lächelnd, bevor er von allen Seiten auf Griechisch bestürmt wurde und die kleinen Kinder an seinen Hosenbeinen zogen, um von ihm auf den Arm genommen zu werden.

Ananke wartete einen Moment und unterband dann das hektische Treiben, indem sie Dimitrios zu einem der hübsch gedeckten Tis che führte, auf denen verlockend aussehende Speisen standen. Alex schloss sich ihnen an und setzte sich auf den freien Stuhl neben ihm.

Geduldig beantwortete er alle Fragen über seinen Unfall im Flugzeug und ließ es sich dabei schmecken. Alex lernte seine Cousins Pantelis und Takis kennen und war froh, als diese sich nach der Vorstellung Ananke und Dimitrios zuwandten und sie sich im Hintergrund halten konnte.

Irgendwann hörte sie einen überraschten Aufschrei. Sie blickte sich um und sah Leon auf die Terrasse kommen. Das Kostüm passte ihm wie angegossen. Rings um ihn her wurde es still, denn alle betrachteten ihn fasziniert.

"Hört mal her", rief Dimitrios auf Englisch. "Leon wird morgen an meiner Stelle die Parade der berittenen Soldaten anführen. Dank meiner genialen Sekretärin Miss Hamilton, die die Messe geplant hat und das Kostüm anfertigen ließ, bin ich davon überzeugt, dass Leon unsere Familie mit großem Stolz erfüllen wird."

Alle klatschten Beifall, und Leon wurde aufgefordert, etwas hin und her zu gehen, damit man das Kostüm besser betrachten konnte. Er sah darin wirklich umwerfend aus und schien die allgemeine Aufmerksamkeit zu genießen, denn er behielt es während des ganzen Essens an.

Nach und nach kamen weitere Familienmitglieder an ihren Tisch, nicht zuletzt um Alex kennen zu lernen. "Wie sind Sie auf diese tolle Idee gekommen?"

wandte sich eine junge Frau in ausgezeichnetem Englisch an sie.

Alex fühlte sich ertappt und errötete. "Das war nicht schwer. Der heilige Dimitrios ist aus der Geschichte sehr bekannt, und mein Chef ist zufällig ein Namensvetter von ihm."

"Wenn ich also Hades geheißen hätte, dann hätten Sie auch gleich ein Kostüm für mich zaubern können?"

Seine Frage kam so überraschend, dass Alex vergaß, wo sie war, und schallend lachte. "Bis auf den Gott der Unterwelt habe ich noch von keinem namens Hades gehört."

"Und ich habe Sie noch nie so lachen gehört", meinte Dimitrios leise. "Das sollten Sie öfter tun."

Wie gern hätte sie seine Worte persönlich genommen! Doch sie wusste, dass er es nur gesagt hatte, damit sie sich unter den vielen fremden Leuten wohler fühlte.

"Darf ich Ihnen Vaso vorstellen, meinen Cousin und guten Freund", wandte er sich erneut an sie, als ein dunkelhaariger Mann an den Tisch trat.

Lächelnd reichte Vaso ihr die Hand. "Es freut mich, Sie endlich kennen zu lernen. Sie und Dimitrios hätten an dem Staatsbankett teilnehmen sollen, auf dem ich gestern war. Der Premierminister hat es sehr bedauert, dass er der Amerikanerin, die diese spektakuläre Messe organisiert hat, nicht selbst gratulieren konnte. Das waren seine eigenen Worte."

"Vielen Dank."

Vaso boxte Dimitrios spielerisch gegen die Schulter. "Außerdem hat er mir erklärt, dass er sie vielleicht abwerben würde, weil er sie gern in seiner Handelskommission hätte. Also sieh dich vor, Vetter."

Dimitrios lächelte sie an, was Alex allerdings nicht genießen konnte, denn als Vaso sich zum Gehen wandte, kam Giorgio auf den Tisch zu. Vor dieser Begegnung hatte sie sich seit ihrer Ankunft in Griechenland gefürchtet.

"Hallo, Dimitrios. Es tut mir Leid, zu hören, dass du dich von deinem Unfall noch nicht ganz erholt hast."

"Danke, Giorgio. Ich möchte dich mit meiner Sekretärin bekannt machen, um die mich der Premierminister beneidet. Miss Hamilton, darf ich Ihnen meinen Cousin Giorgio vorstellen."

"Angenehm", erwiderte Alex, ohne Giorgio anzublicken.

Er küsste ihr die Hand, und als er sie dann weiterhin festhielt, zog sie sie zurück, denn sie konnte und wollte die Berührung nicht länger als nötig ertragen.

"Das ist ein bekannter amerikanischer Name."

"Richtig, Giorgio. Alexandra wurde nach ihrem Urururgroßvater Alexander Hamilton benannt, dem Begründer der Nationalbank und ersten Finanzminister der Vereinigten Staaten."

"Aha. Das erklärt auch Ihren phänomenalen Aufstieg im Pandakis-Unternehmen. Und mit Ihrem Verdienst um die Messe haben Sie sich bei meinem Cousin unersetzlich gemacht. Ich gratuliere."

Alex bemerkte den feindseligen Blick, den Dimitrios seinem Vetter zuwarf, als dieser sich verabschiedete. "Woher wussten Sie das von meinen Vorfahren?"

fragte sie ihn mit wild klopfendem Herzen, sobald Giorgio gegangen war.

"Mrs. Landau war eine begeisterte Ahnenforscherin und hat es mir einmal erzählt."

"Sie war fast ein wandelndes Lexikon", erwiderte Alex und versuchte, ihre Erleichterung zu verbergen. Einen Moment hatte sie gefürchtet, Dimitrios würde sie mit ihrem Großvater in Verbindung bringen, der vor neun Jahren das Seidenseminar veranstaltet hatte.

"Mrs. Landau hat viel von Ihnen gehalten. Sie hat Ihre Arbeit sehr gelobt, und das war auch der einzige Grund, warum Sie nach ihrem Tod meine Privatsekretärin geworden sind."

Eigentlich hätte sie sich freuen sollen, dass Mrs. Landau für sie eingetreten war. Aber manchmal war es besser, die Wahrheit nicht zu kennen.

"Vergessen Sie, was Giorgio gesagt hat. Er neigt leider dazu, Unfrieden zu stiften. Da er Ihnen offenbar den Appetit auf den Nachtisch verdorben hat, können wir auch sofort aufbrechen."

Sie standen fast gleichzeitig auf, und Ananke schob ebenfalls ihren Stuhl zurück. "Ich suche Leon, und dann treffen wir uns beim Wagen", sagte sie und ging davon.

"Würden Sie mich um meines Neffen willen auch zu Hause noch etwas stützen? Ich möchte nicht, dass er glaubt, er könne sich jetzt noch drücken."

"Das möchte er vermutlich gar nicht. Soweit ich es verfolgen konnte, hat er sich in Ihrem Umhang sehr wohl gefühlt."

"Hoffentlich haben Sie Recht."

Sobald sie alle in der Limousine saßen, fuhr der Chauffeur los.

Alex lehnte sich im Sitz zurück und blickte nach draußen, während sich die anderen entspannt auf Griechisch unterhielten.

Als sie fast am Ziel angekommen waren, klingelte Alex' Handy. Sie nahm es aus der Handtasche und bemerkte, dass sich Dimitrios' Miene verfinsterte.

"Hallo?"

"Du bist ja schwer zu erreichen."

"Michael! Habt ihr eine schöne Zeit?"

"Natürlich. Allerdings haben wir dich noch nicht gesehen. Yanni und seine Freundin sind vor einigen Minuten eingetroffen."

"Yanni ist jetzt auch da?"

"Ja. Warum kommst du nicht auch und beweist uns, dass es dich wirklich gibt?

Selbstverständlich nur, wenn dein Herr und Gebieter dich gehen lässt.“

Alex biss sich auf die Lippe. "Heute ist es wohl nicht möglich." Mehr konnte sie im Beisein von Dimitrios nicht sagen, da er zweifellos jeden ihrer Atemzüge verfolgte.

"Offenbar kannst du zurzeit nicht frei sprechen. Ruf uns doch später an."

Michael hatte aufgelegt, und so steckte auch sie das Handy wieder weg und tat so, als hätte sie nicht gemerkt, dass Dimitrios sie genau beobachtet hatte.

Als der Wagen vor dem Haus hielt, half Leon seiner Mutter heraus und öffnete seinem Onkel die Tür, bevor er Ananke nach drinnen führte. Eilig stieg Alex aus und ging um das Auto herum, um Dimitrios möglicherweise zu stützen. Er blieb allerdings sitzen und blickte sie durchdringend an.

„Es tut mir Leid, wenn Sie den Abend mit Ihren Freunden verbringen wollten.

Aber wenn Sie hier sind, zeigt es meinem Neffen, dass ich noch nicht wieder der Alte bin."

"Das ist mir klar."

Dimitrios sah auf die Armbanduhr. "Es ist erst kurz vor zehn. Warum laden Sie sie nicht hierher zum Schwimmen ein?"

"Jetzt?"

"Ja. Es ist noch recht warm. Außerdem können sie sich so vielleicht davon überzeugen, dass ich nicht der Unmensch bin, für den sie mich halten."

Alex errötete. "Das tun sie nicht."

Spöttisch verzog er den Mund. "Das freut mich zu hören. Also sage ich jetzt Kristofor, dass er sie abholen soll, während Sie im Hotel anrufen."

"Vielen Dank. Sie werden begeistert sein, Sie persönlich kennen zu lernen."

"Gut, dann haben wir das geregelt. Leon hat Ihren Freund Michael gemocht und wird sich möglicherweise zu uns gesellen."

"Ich ... ich kann nicht schwimmen." Hoffentlich war es das letzte Mal, dass sie ihn anlügen musste.

"Das macht nichts. Leon würde sich ohnehin wundern, sollte er zu uns stoßen und mich im Pool vorfinden. Wir machen es uns auf den Liegestühlen bequem, besprechen noch einige Dinge und beobachten das Treiben."

„Du hast noch nie bezaubernder ausgesehen, Alexandra. Dieses Braun deiner Haare und auch das Grau des Kostüms sind einfach deine Farben", erklärte Michael eine Dreiviertelstunde später mit ernster Miene, als Alex ihn zur Begrüßung umarmte.

"Du bist ekelhaft."

"Natürlich." Er zwinkerte ihr zu. "Wo ist denn der sagenhafte Kyrie?"

"Am Pool."

"Dieses Haus ist ein Museum, das lebt. Wie wäre es ... ?“

"Himmlisch." Ihre Stimme bebte.

"Das sehe ich. Pass lieber auf, sonst fällt es ihm auch noch auf, wenn es nicht schon passiert ist."

"Ich weiß."

Sie folgten Leon, der mit den anderen bereits vorgegangen war und ihnen angeboten hatte, sie kurz durch die Villa zu führen. Alex freute sich, dass ihre Freunde sich gut mit Dimitrios' Neffen verstanden. Sie alle verband die Liebe zur darstellenden Kunst, denn auch Yanni war ein begeisterter Theaterbesucher.

Als sie schließlich zum Pool kamen, stand Dimitrios sogleich von der Liege auf. Er trug noch immer das schwarze Seidenhemd und die schwarze Hose und machte darin eine umwerfende Figur.

Nachdem sie sich etwas unterhalten hatten, zeigte Leon den Gästen, wo sie sich umziehen konnten, und tummelte sich dann mit ihnen im Wasser. Je länger sie sich im Pool vergnügten, umso verschlossener wurde Yannis' Miene. Seine rothaarige griechische Freundin schien Leon sehr attraktiv zu finden, und diesem erging es offenbar ähnlich.

Beunruhigt legte Alex die Papiere beiseite, die sie mit Dimitrios noch einmal durchgesehen hatte. Ihre Blicke trafen sich, und sie las deutlich in seinen Augen, dass es auch ihm nicht verborgen geblieben war.

"Sind Yanni und Merlina verlobt?" erkundigte er sich leise.

"Nein, er hat in New York noch eine Freundin."

"Möchten Sie, dass ich etwas unternehme?"

Es war eine schwierige Frage. Alex mochte Yanni und wollte nicht, dass man ihm wehtat. Und mit Leon zu konkurrieren, der abgesehen von seinem familiären Hintergrund auch noch ein sehr attraktiver junger Mann war, würde alles, andere als leicht sein. Allerdings ...

"Es ist vielleicht nicht schlecht für Ihren Neffen, wenn er von einem weiblichen Wesen bewundert wird. Merlina ist ein hübsches junges Mädchen, dessen Interesse ihn weiter verwirren und zum Nachdenken bringen könnte, was er aus seinem Leben machen will."

"Sie lesen wieder einmal meine Gedanken. Aber was ist mit Ihrem Freund Yanni?"

Alex zuckte die Schultern. "Er will sich zurzeit noch nicht fest binden, vielleicht tut ihm ein kleiner Wettstreit gut. Eines Tages wird auch er eine seiner Freundinnen zu einer ehrbaren Frau machen müssen."

"Bis ich Ihnen begegnet bin", erwiderte Dimitrios, nachdem er sie einen Moment prüfend angeblickt hatte, "habe ich nicht geglaubt, dass es so etwas wie eine ehrbare Frau gibt."

Seine zynische Bemerkung entbehrte jeder Leichtigkeit, und Alex wurde ganz anders. Unwillkürlich musste sie wieder an die warnenden Worte ihrer Mutter denken: Du hast mir gerade erzählt, dass er ein Ehrenmann ist, und diese Menschen erwarten ihrerseits, auch so behandelt zu werden. In jeder Minute, die du bei ihm beschäftigt bist, spielst du mit dem Feuer, Alexandra. Vergiss das nicht.

Beklommen stand sie auf und nahm die Papiere. "Ich kann Ihnen nicht genug dafür danken, dass Sie meine Freunde eingeladen haben. Aber jetzt ist es schon ziemlich spät, und ich muss morgen sehr früh bei der Haupttribüne in der Stadt sein, um alles für die Parade zu koordinieren. Ich sage Michael Bescheid, dass sie jetzt gehen sollen."

"Sie haben so viel Spaß", meinte Dimitrios, während er ebenfalls aufstand.

"Lassen wir sie doch. Leon wird sich um alles kümmern."

Er fasste sie am Arm, als bräuchte er wirklich ihre Hilfe, und verließ mit ihr den Pool, ohne dass die anderen etwas merkten. Als sie im Haus waren, erkundigte sich Alex, wo er während der Parade sein würde.

"Ich werde Ananke zur Haupttribüne bringen und dann ins Büro fahren, um mir die Übertragung der Eröffnungsfeier im Fernsehen anzusehen. Nach Leons Rede treffe ich Sie im Hafen, und wir setzen zu der ägyptischen Barkasse über, um mit Stavros und einigen Honoratioren zu Mittag zu essen."

Als sie bei ihrem Zimmer angekommen waren, wagte Alex es endlich, Dimitrios anzublicken. "Hoffentlich wird die Messe ein Erfolg. Ich wünsche mir für Sie, dass alles perfekt läuft."

"Das tut es schon. Gute Nacht, Alexandra. Schlafen Sie gut."

"Sie auch", antwortete sie und schloss die Tür hinter sich.

Kaum war Alex allein, wurde ihr bewusst, dass sie mit Dimitrios an einem Punkt angelangt war, von dem aus es kein Zurück mehr gab. Eben hatte er ihr erklärt, dass sie die einzige ehrbare und damit ehrliche Frau sei, die er kannte, und sie liebte ihn viel zu sehr, um ihn weiter in diesem Glauben zu lassen. Sie musste gleich zu ihm gehen und ihm alles gestehen, sonst würde sie ihres Lebens nicht mehr froh werden. Und sollte er sie auf der Stelle entlassen, hatte sie es nicht anders verdient.

"Dimitrios?" rief sie, als er auf ihr erstes Klopfen nicht reagierte, und probierte es ein zweites Mal.

Endlich wurde die Tür geöffnet, und Dimitrios erschien mit halb aufgeknöpftem Hemd auf der Schwelle. Er atmete schnell, wie sie an seiner breiten, behaarten Brust sah, die sich hob und senkte. Alex bekam einen trockenen Mund und blickte ihn an, konnte in seinen Augen allerdings nicht lesen, ob er verärgert über die Störung war.

"Ist Ihnen noch etwas eingefallen, das Sie wegen morgen mit mir klären müssen?"

Sein Atem roch nach Alkohol. Es musste einen Grund geben, warum Dimitrios allein etwas trank, denn sie erlebte es zum ersten Mal bei ihm.

"Nein ... Worüber ich mit Ihnen reden wollte, hat nichts mit der Messe zu tun.

Aber ich habe offenbar zu lange gewartet, um Sie noch zu stören. Bitte, entschuldigen Sie." Schon wollte sie sich umdrehen, doch er hielt sie am Arm fest.

"Sie brauchen sich nicht zu entschuldigen. Kommen Sie herein. Ich habe mir gerade einen Schlaftrunk eingeschenkt."

"Sie machen sich wohl mehr Gedanken um Ihren Neffen, als Sie zu erkennen gegeben haben."

"Darüber und über andere Dinge", antwortete er vage, während er die Tür schloss. "Setzen Sie sich." Er zeigte zur Sitzgruppe, und ihr Blick fiel auf das halb leere Weinglas, das auf dem Tisch stand. "Ich würde Ihnen ja auch ein Glas anbieten, aber ich habe das Gefühl, dass Sie Retsina nicht mögen werden."

"Dimitrios", begann sie, nachdem sie Platz genommen hatte.

"Das ist ein guter Anfang. Aus einem mir noch nicht ersichtlic hen Grund scheint es Ihnen schwer zu fallen, meinen Namen auszusprechen."

"Wenn man sich mit dem Vornamen anredet, verwischt die Grenze zwischen Beruflichem und Privatem."

"Inzwischen dürfte ich Ihnen doch etwas mehr bedeuten, oder?"

„Ja. Wir sind gute Freunde geworden." Wenn nur ihr Herz nicht wie verrückt schlagen würde! "Ich habe das Gefühl, dass ich Ihnen alles sagen kann."

"Sind Sie deshalb hergekommen?"

"Ja." Alex benetzte die trockenen Lippen. "Vorhin haben Sie mir erklärt, ich sei die einzige ehrliche Frau, die Sie kennen."

"Ich sage nie etwas, das ich nicht auch so meine."

"Dann muss ich Ihnen erzählen, dass ich in einer wichtigen Angelegenheit nicht ganz ehrlich zu Ihnen gewesen bin. Es hängt mit einem Erlebnis zusammen, das schon vie le Jahre zurückliegt."

"Hat es mit einem Mann zu tun?" fragte er ruhig.

"Ja.“

Scharf atmete er ein. "Wurden Sie vergewaltigt?"

"Beinah." Ihre Stimme bebte. "Aber ein anderer Mann kam mir rechtzeitig zur Hilfe und hat es verhindert."

"Welch ein Glück", stieß er aufgewühlt hervor. "Wie alt waren Sie damals?"

"Sechzehn."

„Jetzt ist mir klar, warum Sie Ihren Körper unter den weiten Sachen verstecken."

Alex schloss die Augen. Er war der Wahrheit so nah und gleichzeitig so weit davon entfernt.

"Hoffentlich hat dieser andere Mann den Mistkerl ordentlich zusammengeschlagen, bevor er ihn der Polizei übergeben hat."

"Er ... er schlug ihn bewusstlos, und dafür liebte ich ihn", erwiderte sie, den Tränen nahe. "Und ich liebe ihn seitdem. Dimitrios, jener Mann..."

Die Zimmertür wurde plötzlich geöffnet, und Leon stürmte herein, blieb allerdings unvermittelt stehen, als er Alex bemerkte.

„Miss Hamilton ... Ich wusste nicht, dass Sie hier sind. Ich habe angeklopft."

Er sah seinen Onkel an. "Geht es dir nicht gut?“

"Ich wollte mich nach seinem Befinden erkundigen. Deshalb bin ich da", erklärte sie, bevor Dimitrios etwas sagen konnte. "Er fühlt sich gut und wollte vor dem Schlafen noch einen kleinen Schluck trinken."

"Das solltest du nicht machen, Onkel. Nicht bevor du dich wirklich völlig erholt hast."

"Vielleicht hast du Recht", antwortete Dimitrios leise. "Was kann ich für dich tun, Leon?"

"Ich habe gehofft, dass du noch nicht zu müde bist und einen Blick auf meine Rede werfen würdest. Morgen früh ist es zu spät. Und ich möchte dir nicht vor den Augen der ganzen Welt Schande bereiten."

Alex stand auf und ging zu ihm. "Es ist jetzt über ein halbes Jahr her", flüsterte sie ihm ins Ohr, "da hat mir Mrs. Landau anvertraut, dass Ihr Onkel es gern sehen würde, wenn Sie die Messe eröffnen würden. Er hätte es Ihnen schon längst sagen sollen, aber er hat Sie nie zu etwas zwingen wollen. Sein Onkel Spiros hat diesbezüglich zu viel des Guten getan."

"Danke, dass Sie es mir erzählt haben", erwiderte Leon ebenso leise, und Alex stellte fest, dass seine Augen verdächtig funkelten.

"Gern geschehen."

"Ich mag es überhaupt nicht, wenn man mich wie Luft behandelt", erklärte Dimitrios grimmig.

"Sie müssen sich ausruhen", meinte Alex schalkhaft. Sie würde jetzt in ihr Zimmer zurückkehren, die Tür einen Spalt offen lassen, damit sie hörte, wann Dimitrios wieder allein war, und dann ihre Beichte fortsetzen.

"Bevor ich mich zurückziehe, möchte ich mich noch bei Ihnen bedanken, Leon, dass Sie sich so nett um meine Freunde gekümmert haben. Es war offensichtlich, dass es ihnen sehr viel Spaß gemacht hat."

"Mir hat es auch gefallen. Sie wollten eigentlich, dass ich noch etwas mit ihnen ins Hotel komme, wegen der Rede war das allerdings nicht möglich. Ich habe Kristofor gebeten, sie zurückzufahren. Morgen nach der Parade wollen wir uns treffen und uns gemeinsam auf der Messe amüsieren. Ich habe vor, einige Mädchen aus meinem Bekanntenkreis mitzubringen."

"Sie werden begeistert sein. Die griechischen Frauen sind genauso faszinierend wie die Männer."

"Hast du das gehört, Onkel?" Leon lachte auf die gleiche Weise, wie es Dimitrios auf dem gestrigen Ausflug getan hatte.

"Machen Sie sich ruhig über mich lustig, aber es stimmt. Ach übrigens, Sie haben in dem Kostüm fantastisch ausgesehen. Merlina werden die Augen aus dem Kopf fallen, wenn sie Sie bei der Parade erblickt. "

Leon wurde rot. "Meinen Sie?"

"Ich weiß es", erwiderte sie. "Viel Glück für morgen, wenngleich mir Ihr Onkel gesagt hat, Sie würden es nicht brauchen." Sie küsste ihn auf die Wange.

"Gute Nacht, Kyrie Pandakis."

"Was ist mit mir? Bekomme ich keinen Kuss?"

Alex ignorierte die Frage und eilte aus dem Zimmer.

9. KAPITEL

"Was hältst du davon, Onkel?"

Dimitrios stand vom Bett auf und sah seinen Neffen an, der im letzten Jahr zweifellos erwachsen geworden war. "Es ist eine glänzende Rede, die voller neuer Ideen steckt und von großem Optimismus und einem erstaunlichen Glauben an die Menschheit zeugt. Viele Leute haben das Gefühl, dass die Welt schon dem Untergang geweiht ist, aber du zeigst ihnen eine neue Blütezeit auf."

Er legte ihm die Hand auf die Schulter. "Ich bin stolz darauf, mit dir verwandt zu sein."

"Ich umgekehrt ebenfalls. Vielen Dank", sagte Leon leise, nachdem er sich geräuspert hatte, und umarmte ihn. "Es tut mir Leid, dass ich dich und Alexandra gestört habe. Ich hatte wirklich keine Ahnung, dass sie hier bei dir war."

Dimitrios legte ihm noch einmal kurz die Hand auf die Schulter und trat dann zwei Schritte zurück. "Sie und ich, wir haben noch die restliche Nacht."

"Dann gehe ich jetzt. Wenn ich morgen von meinem Pferd aus winke, gilt das dir und Mutter."

"Sie wird mit tränennassen Augen auf der Haupttribüne sitzen. Ich werde die Parade im Büro aufzeichnen, damit sie sich deinen triumphalen Einzug in Thessaloniki ansehen kann, wann immer sie Sehnsucht nach dir hat."

Leon blickte beiseite, und Dimitrios wusste nicht, ob es bedeutete, dass sein Neffe sich bereits endgültig entschieden hatte. Doch jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, um danach zu fragen, denn nun musste er etwas anderes ergründen.

Er hatte das ungute Gefühl, dass Alexandra ihm vorhin hatte sagen wollen, sie hätte vor, ihren Job zu kündigen, um den Mann zu heiraten, der sie vor der Vergewaltigung bewahrt hatte. Das wollte und konnte er, Dimitrios, nicht akzeptieren. Zweifellos war sie ihrem Retter aus der Not dankbar und bewunderte ihn womöglich ein wenig. Sie beide hatten in den vergangenen Tagen allerdings eine Vertrautheit und Nähe erlebt, eine Harmonie von Geist und Körper, die es nur selten gab.

Eine Liebe, für die man sterben könnte!

Leonides hatte nicht lange genug leben dürfen, um das zu finden, was er, Dimitrios, gefunden hatte.

Kurz nachdem Leon gegangen war, verließ auch Dimitrios das Zimmer, um Alexandra aufzusuchen. Überrascht stellte er fest, dass ihre Tür nur angelehnt war, und machte sie etwas weiter auf. Drinnen herrschte Dunkelheit, doch es fiel genug Licht vom Flur in den Raum hinein, dass er sie auf dem Bett liegen sehen konnte. Und sie schlief tief und fest, wie er an ihrem Atem hörte.

Wie erschöpft muss sie gewesen sein, dass sie sich noch nicht einmal ausgezogen hat, dachte er und hätte es als rücksichtslos empfunden, wenn er sie geweckt hätte. Am liebsten wäre er noch eine Weile auf der Schwelle stehen geblieben und hätte sie betrachtet. Allerdings fürchtete er, dass er sich vielleicht nicht beherrschen könnte und sich zu ihr legen würde. Also kehrte er in sein Zimmer zurück und drehte wenig später das kalte Wasser in der Dusche auf, während er sich schwor, dass dies die letzte Nacht sein würde, in der er allein im Bett lag und sich vor Sehnsucht nach Alexandra verzehrte.

Als Dimitrios am nächsten Tag vor dem Fernseher saß und auf den Beginn der Übertragung der Eröffnungsfeier wartete, kam Stavros strahlend ins Büro und legte einen Stoß Zeitungen vor ihn auf den Tisch.

"Die Titelstorys der weltweit bedeutendsten Zeitungen beginnen alle gleich."

Er schüttelte den Kopf. "Miss Hamilton ist einfach genial. Nur sie kann den Journalisten ein Zitat des Chronisten der Messe im zwölften Jahrhundert haben zukommen lassen."

Insgeheim erfreut, dass Stavros so viel von der zukünftigen Mrs. Pandakis hielt, nahm Dimitrios die Athener Zeitung und fing an zu lesen.

Die Demetria ist die größte und wichtigste Messe in Makedonien. Nicht nur die Einheimischen strömen in Scharen herbei, sondern auch viele andere Menschen aus aller Herren Länder.

Er ließ die Zeitung sinken und räusperte sich. "Du hast Recht, Stavros. Sie hat etwas Unvergessliches geschaffen."

"Der Premierminister ist ganz begeistert von ihr. Vaso hat es mir erzählt."

„Glaubst du, dass sie dich verlassen würde, um eine andere Stelle anzutreten?"

"Hoffentlich nicht. Sobald die Messe vorbei ist, werde ich sie bitten, meine Frau zu werden."

Als dieser nichts erwiderte, wandte Dimitrios den Kopf und blickte seinen Freund und Mentor an, der gerade ein Taschentuch aus der Hosentasche genommen hatte. "Ist alles in Ordnung mit dir?"

„Ja. Natürlich."

"Warum sagst du dann nichts."

„Ich bin einfach überwältigt."

Dimitrios lächelte in sich hinein. "Das hätte ich nicht für möglich gehalten."

"Meinen allerherzlichsten Glückwunsch."

"Behalt es noch für dich."

"Wann haben wir je laut über ein Geschäft geredet, bevor es unter Dach und Fach war."

"Unter Dach und Fach ist es noch nicht. Denn gestern Abend habe ich erfahren, dass sie jemand anders zu lieben glaubt."

"Wie ich dich kenne, Dimitrios, wirst du dieses kleine Problem schon lösen.

Oh, die Übertragung fängt an." Stavros setzte sich zu ihm auf die Couch.

Dimitrios bekam eine Gänsehaut, als die Trompeten erklangen und er Leon hoch zu Ross entlang einer von Menschenmassen gesäumten Straße von Thessaloniki reiten sah. Unwillkürlich schweiften seine Gedanken ab zu Alexandra, die das Haus heute so früh verlassen hatte, dass er sie nicht mehr hatte sprechen können.

Wenn sie nicht bei ihm zu arbeiten begonnen hätte, würde hier in seiner Heimatstadt keine Messe stattfinden. Ohne sie würde es kein eigens für ihn angefertigtes Kostüm geben. Und er würde morgens auch nicht freudig aufstehen, weil sie ihn nicht durch den Tag begleitete. Er konnte sich ein Leben ohne sie überhaupt nicht mehr vorstellen.

"Sollte Leon sich entscheiden, ein Mann der Kirche zu werden, bringt er das passende Aussehen zweifellos schon mit", sagte Stavros, während er das Taschentuch erneut hervorholte.

"Ja.“

"Ich hoffe sehr, dass, wo immer dein Bruder auch ist, er mitbekommt, was für einen fantastischen Sohn er hat. Ananke wird heute die stolzeste Mutter in ganz Thessaloniki sein."

Wie gebannt verfolgten sie in den nächsten zwei Stunden das Geschehen, und Dimitrios platzte fast vor Stolz, nachdem Leon seine Rede gehalten hatte. Kaum hatte er ausgesprochen, trat der Premierminister auf ihn zu und schmückte ihn mit einem Lorbeerkranz. Tosender Beifall brandete auf.

"Ich glaube, das stand nicht im Protokoll", meinte Stavros rau.

"Eine sehr schöne Geste des Premierministers."

„Er hat dich gebeten, die Schirmherrschaft für die Messe zu übernehmen, und deine zukünftige Frau hat einen tausendprozentigen Job daraus gemacht."

"Ich werde sie suchen, Stavros. Wir treffen uns dann in einer Stunde auf der Barkasse."

Nachdem Dimitrios eine halbe Stunde lang bei dem betreffenden Pier auf und ab gelaufen war und nach Alexandra Ausschau gehalten hatte, rief sie ihn auf dem Handy an, um ihm zu sagen, dass sie nicht kommen könne. Der Bus, der eine Gruppe von Dolmetschern zu ihrem Einsatzort hatte bringen sollen, war unterwegs liegen geblieben, und deshalb musste sie jetzt ins Büro zurückkehren, um sich um ein Ersatzfahrzeug zu kümmem.

Dimitrios war dermaßen enttäuscht, dass er sich selbst nicht mehr kannte und nur noch wusste, dass es so nicht weitergehen konnte. Er sagte das Mittagessen ab und bestellte dann seinen Fahrer in den Hafen, damit er ihn ins Büro brachte.

Er hatte den Punkt erreicht, an dem ihn nichts anderes interessierte, wenn er nicht mit Alexandra zusammen sein konnte.

Alex sah Dimitrios schon von weitem kommen, und ihr Herz begann sofort, schneller zu schlagen. Mit großen Schritten durchquerte er den weiträumigen Empfangsbereich der Büroetage, ohne einen Blick für all die Blumen zu haben, die die Zimmerflucht in ein einziges Blumenmeer verwandelte. Mehrere hundert Sträuße, Gestecke und Gebinde waren von Geschäftspartnern und Regierungsmitgliedern als Zeichen der Hochachtung für ihn eingegangen. Doch er schien die Pracht nicht zu bemerken, wirkte irgendwie angespannt.

"Was ist los?" fragte sie, sobald er über die Schwelle trat.

"Erinnern Sie mich, dass ich es Ihnen erzähle, wenn wir allein sind. Da Leon jetzt keine Verpflichtung mehr im Rahmen der Messe hat, brauchen wir auch nicht zu befürchten, dass er uns erneut stört."

Wenn sie ihm an diesem Abend nicht etwas hätte beichten müssen, hätte seine Antwort sie bestimmt zum glücklichsten Menschen der Welt gemacht. "Ihr Neffe war einfach großartig."

„Ja, das habe ich auch gedacht."

"Ich habe schon viele begeisterte Kommentare über die Eröffnungsfeier und Leons Auftritt gehört."

„Seit Sie mir vor Monaten die Zeichnung von Thessaloniki während der Messe im zwölften Jahrhundert gezeigt haben", erklärte er und hielt ihren Blick fest,

"habe ich keinen Moment am Erfolg gezweifelt."

Zumindest würde wohl dieser Traum in Erfüllung gehen. Denn den Erfolg hatte sie sich um seinetwillen sehnlichst gewünscht.

"Das riesige Blumengebinde dort in der Ecke hat mir der Premierminister schicken lassen", informierte sie ihn und zeigte ihm die Karte. "Wie bedanke ich mich am besten dafür?"

"Würden Sie gern in seiner Handelskommission mitarbeiten? Dafür möchte er Sie nämlich gewinnen."

Nein, sie würde ganz sicher nicht in Griechenland bleiben, wo sie ihm so entsetzlich nah war und doch so fern, denn an diesem Abend würde sie ihn für immer verlieren.

"Ich fühle mich geehrt. Aber ich habe kein Interesse."

"Warum schreiben Sie ihm dann nicht einige Zeilen? Wir legen sie der firmeneigenen Danksagung bei, die wir an jeden versenden. Darüber würde er sich bestimmt freuen."

"Ja, das mache ich, und zwar noch bevor ich das Büro verlasse. Was meinen Sie, geben wir all die Blumen an die Krankenhäuser weiter?"

Dimitrios nickte. "Das Personal wird sich darum kümmern."

"Gut, dann fange ich jetzt am besten gleich an, die E-Mails zu beantworten."

"Onkel?"

Leon kam ins Zimmer, gefolgt von Michael und dessen Freunden, seltsamerweise jedoch ohne Yanni und Merlina. Dimitrios umarmte seinen Neffen, und auch Alex gratulierte ihm.

"Wir haben unsere Pläne geändert", erklärte er ohne Umschweife. "Wenn du nichts dagegen hast, mache ich mit meinen Freunden einen Ausflug zum Berg Athos. Morgen Abend sind wir wieder zurück, um uns Phaedra im Theater anzusehen."

"Das geht für mich in Ordnung", erwiderte Dimitrios ruhig. Man merkte ihm nicht an, was er fühlte oder dachte. "Der Berg Athos ist ein lohnendes Ziel."

Michael blickte Alex an. "Als Leon uns gestern davon erzählt hat, haben wir ihn gefragt, ob er uns dorthin führen würde."

"Es gibt nur ein Problem", sagte Leon leise. "Yanni würde gern mitkommen, aber Merlina sollte nicht allein zurückbleiben."

Alex wusste sofort, was sie zu tun hatte. Es bedeutete zwar, dass sie ihre Beichte erneut aufschieben musste, doch sie hatte keine Wahl. "Ich verbringe den Abend mit ihr im Hotel, Leon. Wie ich gehört habe, soll es ausgezeichnet sein, und ich bin noch keine Sekunde dort gewesen. Außerdem ist es das Mindeste, was ich tun kann, wenn Sie so nett sind, sich um meine Freunde zu kümmern."

"Vielen Dank, Miss Hamilton."

"Warum rufe ich Yanni nicht gleich an und sage ihm, dass er Merlina herbringen soll? Hier können wir auch schon Spaß haben. "

Ohne Dimitrios anzusehen, ging sie zu ihrem Schreibtisch, auf dem das Telefon stand. Michael folgte ihr.

"Dein Opfer wurde bemerkt, aber blick dich jetzt nicht um. Dein Herr und Gebieter wirkt alles andere als erfreut."

"Das verstehst du nicht, Michael, und ich habe jetzt keine Zeit, es dir zu erklären."

"Was geht zwischen euch vor?" erkundigte er sich ernst.

"Nichts."

"Warum siehst du dann so aus, als würde es dir das Herz brechen?"

Alex kämpfte mit den Tränen. "Weil ich eine Närrin bin."

"Es tut mir weh, dass du so leidest. Ich wünschte, ich könnte dir helfen."

"Du hast mich gewarnt und Mom auch. Sobald ich kann, werde ich ihm die Wahrheit sagen. Gestern Abend habe ich es versucht, doch Leon hat uns gestört.

Ich wollte es ihm nachher erzählen, aber unter den gegebenen Umständen muss ich es noch etwas aufschieben."

"Dich jetzt allein zu lassen gefällt mir gar nicht. Wenn ich morgen zurück bin, reden wir."

Nur kam Michael nicht zurück. Seine Freunde waren so fasziniert von den Kunstschätzen, dass sie sie alle betrachten und deshalb noch einen Tag länger bleiben wollten. Was natürlich auch bedeutete, dass Alex sich weiter um Merlina kümmern und ihr Gespräch mit Dim itrios erneut verschieben musste.

Die achtundvierzig Stunden ohne ihn erschienen ihr wie eine Ewigkeit.

Während er zusammen mit Stavros von einem VIP-Essen zum nächsten eilte, streiften sie und Merlina durch Thessaloniki und besuchten die zahlreichen Messestände.

Als die Ausflügler schließlich am späten Freitagnachmittag zurückkehrten, stieg Alex in ein Taxi und fuhr zu Dimitrios' Haus. Sie wollte sich im Gästezimmer für das Dinner mit einigen griechischen Würdenträgern umkleiden, das das morgige Ende der Messe einläutete.

Dimitrios hatte sie am Vormittag kurz angerufen, ihr unmissverständlich erklärt, dass sie ihn begleiten sollte, und sich dann gleich wieder verabschiedet.

Zwei Tage hatte sie ihn jetzt nicht gesehen, und nach dem heutigen Tag würde sie ihn vermutlich auch nie wieder sehen. Denn sobald sie von dem Essen zurück wären, würde er zweifellos die Unterhaltung fortsetzen wollen, bei der Leon sie unterbrochen hatte, und danach würden sich ihre Wege wohl für immer trennen.

Serilda begrüßte sie warmherzig und erzählte ihr, als sie ihr eine Tasse Tee ins Zimmer brachte, dass keiner von der Familie da sei, sie Dimitrios aber innerhalb der nächsten Stunde zurückerwartete.

Nachdem Alex den Tee getrunken hatte, stellte sie sich unter die Dusche. Gern hätte sie das Vergnügen noch länger ausgedehnt, doch sie musste um halb sieben fertig sein und würde noch einige Zeit brauchen, um das Haar zu trocknen und zu frisieren und schließlich wieder das scheußliche graue Kostüm anzuziehen. Seufzend band sie sic h ein Handtuch um und ging nach nebenan, um frische Unterwäsche zu holen. Auf halbem Weg blieb sie wie erstarrt stehen.

An der geschlossenen Zimmertür lehnte ein gedrungener Mann in dunkelblauem Anzug. Giorgio!

"Ich habe mich also nicht geirrt", sagte er, nachdem er sie mit lüsternem Blick von Kopf bis Fuß gemustert hatte. "Die verführerische kleine Hamilton ist erwachsen geworden."

Ihr schlimmster Albtraum war wahr geworden! Entsetzt flüchtete Alex ins Bad, aber bevor sie die Tür zumachen und abschließen konnte, stand Giorgio schon auf der Schwelle. Obwohl er nicht so groß und stark war wie Dimitrios, war sie ihm körperlich zweifellos unterlegen.

"Und Sie sind noch immer der widerliche kleine Mann, der seinem Cousin nicht das Wasser reichen kann! Nicht in alle Ewigkeit! "

"Sie sind sehr schlau, das muss ich Ihnen lassen. Zum ersten Mal in seinem Leben scheint Dimitrios richtig verliebt zu sein. Sie haben eine Glanzleistung vollbracht, denn schließlich sprechen wir von meinem unergründlichen Vetter."

"Verschwinden Sie! "

"Ich denke nicht daran."

"Was haben Sie vor? Wollen Sie das zu Ende bringen, was Sie damals probiert haben, bevor er sie bewusstlos geschlagen hat?"

Giorgio zuckte die Schultern. "Wenn ich betrunken wäre, könnte ich versucht sein. Aber man hat mich vor langer Zeit gezwungen, dem Alkohol abzuschwören. Nein, ich schätze, wir warten einfach auf Dimitrios."

"Was wollen Sie?"

"Ich will den Ausdruck auf seinem Gesicht sehen, wenn er merkt, dass das süße kleine Unschuldslamm, das er einst so edelmütig gerettet hat, nichts als ein berechnendes Flittchen ist, das mich an jenem Sommerabend angemacht hat. Sie haben es herausgefordert. Dimitrios hat mir natürlich nicht geglaubt, aber jetzt wird er es tun. Und dann ist er der Dumme, denn selbst er, der Unfehlbare, wie ihn mein Vater gern genannt hat, hat sich von Ihnen täuschen lassen."

Große Güte, war denn jeder in der Familie Pandakis psychisch geschädigt? "Ob Sie es glauben oder nicht, Giorgio, ich hatte ohnehin vor, Dimitrios heute Abend die Wahrheit zu erzählen. Ich ziehe mich jetzt an, und wenn er kommt, setzen wir drei uns zusammen und sprechen über alles. Niemand muss je davon erfahren."

Er lachte höhnisch auf. "Kein Wunder, dass er sich hat täuschen lassen. Sie sind nicht nur intelligent, sondern auch beredt. Fast hätten Sie mich so weit gehabt. Nein, wir warten gleich hier auf ihn, damit er sieht, was Sie immer unter Ihrer Kleidung verbergen. Sie haben wirklich ganze Arbeit geleistet."

Tränen stiegen ihr in die Augen. "Nicht ich, sondern ein guter Freund, der wusste, wie sehr ich mich in Ihren Cousin verliebt hatte und mir wünschte, ihm nahe zu sein."

"Sie waren damals ein Teenager. Was konnten Sie da schon von Liebe wissen?" fragte Giorgio spöttisch.

"Er hat mich vor Ihnen gerettet und war nett zu mir, und deshalb habe ich mich in ihn verliebt."

Kaum hatte sie ausgesprochen, klopfte es an der Tür. "Alexandra?"

"Los, lassen Sie ihn hereinkommen", forderte Giorgio sie auf.

Dimitrios rief sie ein zweites Mal.

"Hören Sie sich an, wie sehr er nach Ihnen verlangt-"

Alex schüttelte den Kopf. "Tun Sie es nicht", bat sie. "Sie werden es bedauern."

"Ich bedauere schon mein Leben lang, dass ich geboren wurde. Warum nicht auch noch etwas anderes bedauern? Also sagen Sie Ihrem Liebling, er soll hereinkommen. Oder wollen Sie, dass ich es für Sie mache?"

Wie auch immer, sie war verloren! 0 Dimitrios, dachte sie flehentlich, bitte verzeih mir!

"Herein", rief sie zögernd.

Die Tür wurde geöffnet und wieder geschlossen. "Hoffentlich sind Sie fertig.

Nach dem Dinner habe ich eine Überraschung für Sie."

Alex beobachtete, wie Giorgio zu lächeln begann, und wusste, was er tun würde, noch bevor er sie am Arm fasste und zwang, aus dem Badezimmer herauszutreten.

"Klugen Köpfen fällt wirklich oft das Gleiche ein, Vetter. Miss Hamilton hat nämlich auch eine Überraschung für dich."

Dimitrios stand etwas breitbeinig mitten im Zimmer, wie Alex mit halb geschlossenen Augen sah. Als sie es schließlich wagte, ihn anzublicken, verzog er keine Miene, zuckte noch nicht einmal mit der Wimper. Dann beobachtete sie, wie er blass um die Lippen wurde und sein Blick sich entsetzlich verfinsterte, und wusste, dass sich alles zwischen ihnen geändert hatte.

Ihr brach das Herz.

"Bevor du den Fehler machst, mir zu sagen, ich soll verschwinden und nie mehr einen Fuß über deine Schwelle setzen, hörst du mir besser zu. Ich bin nämlich auch schon einmal von Miss Hamiltons Sirenengesang angelockt worden. Ich versuche momentan nichts anderes, Vetter, als dich vor dir selbst zu schützen, wie du es damals bei mir getan hast. Natürlich war Miss Hamilton damals neun Jahre jünger, sich ihrer Reize aber schon genug bewusst, um es auf den kleinsten Pandakis abzusehen, der den Alkohol nicht vertrug und während der Modenschau nicht den Blick von ihr abwenden konnte. Wie sollte ich ihrem Angebot widerstehen, mir das Seidenmuseum zu zeigen?"

"Mein Großvater hatte mich darum gebeten. Er wollte Ihrem Vater einen Gefallen tun", verteidigte sich Alex. „Es war mein Job, denn ich wurde dafür bezahlt. Hätte er gemerkt, dass Sie betrunken waren, hätte er mich nie mit Ihnen losgeschickt. Und mir, wurde es erst klar, als Sie mich gewaltsam in den Garten drängten." Ihre Stimme bebte.

"Das sagen Sie", erwiderte Giorgio leis e. "Wie es ausging, wissen wir alle.

Doch wussten wir damals nicht, dass sie beschließen würde, sich nun Ihren Retter zu angeln. Also dich, Dimitrios. Nur musste sie das wesentlich schlauer anstellen, denn dieses Mal hatte sie den Lieblingssohn im Visier."

Alex schloss gepeinigt die Augen.

"Sie änderte die Haarfarbe, verlieh sich quasi eine neue Identität. Das ist unbestreitbar. Wir wurden beide überlistet, Vetter. Da du ein Ehrenmann bist, der meinen peinlichen Ausrutscher für sich behalten hat, möchte ich Gleiches mit Gleichem vergelten. Niemand wird je von mir erfahren, dass sie dich auch fast genarrt hätte.

Und Sie, Miss Hamilton, suchen sich Ihre Opfer in Zukunft hoffentlich nicht mehr in unserer Familie. Mein Bruder Vaso hat mir erzählt, dass der Premierminister sehr von Ihnen angetan ist, sogar bei Ihrem veränderten Äußeren. Könnte er sehen, was ich gerade sehe, würde er Sie bestimmt zu seiner Bettgespielin machen."

Blind vor Wut, hob Alex die Hand und ohrfeigte ihn - etwas, das sie schon seit neun Jahren hatte tun wollen. Giorgio fasste sich an die Wange, die sich deutlich rötete.

"Vetter." Er nickte ihnen beiden zu und verließ das Zimmer.

Atemlose Stille erfüllte den Raum, und unter Dimitrios' eisigem Blick gefror Alex das Blut in den Adern.

"Bitte ... Ich kann alles erklären."

"Ich brauche keine Erklärung. Ich warte im Wagen auf Sie. Beeilen Sie sich."

Sie zitterte am ganzen Körper. Ihr wurde schwindlig, und kalter Schweiß brach ihr aus. "Ich ... ich kann jetzt nirgendwo hingehen", stieß sie hervor und schaffte es gerade noch rechtzeitig zurück ins Bad, wo sie sich übergab.

"Ich schicke Ihnen Serilda", sagte Dimitrios, der ihr bis zur Tür gefolgt war.

Deutlich spürte Alex seine Gegenwart und wusste nicht, wie sie jetzt auch noch diese Demütigung ertragen sollte.

"Räumen Sie Ihren Schreibtisch bis Mittwoch, wenn ich nach New York zurückkomme. Charlene wird Ihnen einen Umschlag mit der Sondervergütung und einer Abfindung geben."

"Onkel, warum bist du mit mir hier auf dem Gipfel?" fragte Leon, ohne Dimitrios anzusehen, der neben ihm im Gras saß und den Blick in die Ferne schweifen ließ.

"Das ist doch offensichtlich."

„Ja, vielleicht, wenn du nicht in Alexandra verliebt wärst. Sie sollte jetzt hier bei dir sein. Und eigentlich ist die Messe auch noch nicht vorbei."

"Heute ist der letzte Tag. Vaso vertritt mich, und Stavros kümmert sich um etwaige Probleme."

"Du meinst Alexandra."

Gequält schloss Dimitrios die Augen. "Nein", sagte er schließlich leise. "Ich habe sie von allen Pflichten entbunden."

Jäh wandte Leon den Kopf und betrachtete seinen Onkel stirnrunzelnd. "Sie kann deinen Heiratsantrag unmöglich abgelehnt haben!"

"Ich habe ihr keinen gemacht."

Leon sprang auf, stemmte die Arme in die Hüften und blickte seinen Onkel starr an. "Du meine Güte, du hast sie doch nicht etwa entlassen?"

"Doch, das habe ich. Inzwischen dürfte sie auf dem Rückflug nach New York sein."

Sein Neffe schüttelte den Kopf. "Ich habe nur eine Frage. Warum?“

"Darüber möchte ich nicht reden."

"Wieso hast du mich dann hier heraufgeschleppt?" Leon klang ärgerlich, was Dimitrios überraschte.

"Ich wollte, dass du verstehst, warum dieser Ort für deinen Vater und mich so wichtig war."

"Das hättest du mir genauso gut zu jeder anderen Zeit begreiflich machen können", erwiderte Leon, und Dimitrios wunderte sich erneut über sein verändertes Verhalten. "Wieso gibst du nicht einfach zu, dass du einmal in deinem Leben auch jemanden brauchst, dem du dich anvertrauen kannst?"

Entschlossen stand Dimitrios auf, um dieses Gespräch zu beenden. Außerdem waren sie jetzt lange genug hier oben gewesen und sollten ins Hotel zurückkehren.

"Weißt du, es ist schon komisch." Unerschrocken stellte sich Leon vor ihn.

"Mein ganzes Leben lang bist du für mich da gewesen und hast dir meine Probleme angehört, aber du hast mir nie von deinen erzählt."

"Leon . .. "

"Doch, das stimmt!" stieß dieser energisch hervor. "Du sagst, du möchtest mich um dich haben, du würdest gern mit mir zusammenarbeiten. Aber wenn du mit mir nicht über die Frau sprechen kannst, die du liebst, dann kann an deinem ganzen Gerede nicht viel dran sein, oder?"

Leon wandte sich ab, entfernte sich einige Schritte und beobachtete durch das Fernglas die Raubvögel, die am Himmel kreisten. Und während Dimitrios ihm mit dem Blick folgte, keimte der Verdacht in ihm, dass sein Neffe ihm vielleicht gerade etwas gesagt hatte, das er schon lange hatte hören wollen.

"Alexandra hat mich belogen."

Leon rührte sich nicht von der Stelle. "Wenn sie das getan hat, muss sie einen verdammt guten Grund dafür haben."

Langsam ging Dimitrios zu ihm. Warum verteidigte sein Neffe Alex so energisch? "Als sie sich vor vier Jahren um einen Job bei uns in New York beworben hat, hat sie sich als unscheinbare Dreißigjährige mit braunem Haar ausgegeben. In Wirklichkeit ... "

Im Geiste sah er sie wieder vor sich, nur mit dem Handtuch bekleidet, und das Atmen fiel ihm schwer. Sie hatte lange, schlanke Beine und eine wohlproportionierte Figur, die er deutlich hatte erahnen können.

"Was in Wirklichkeit?"

"In Wirklichkeit ist sie fünfundzwanzig Jahre alt und hat langes blondes Haar."

Leon betrachtete ihn über die Schulter. Ein Lächeln umspielte seine Lippen.

"Tatsächlich. Seit wann ist das eine Sünde?"

"Das ist es nicht. Aber so lange mit der Lüge zu leben ist eine."

"Alexandra ist eine kluge Frau. Zweifellos wollte sie einen fähigen Eindruck auf Mrs. Landau machen, um eingestellt zu werden. Ich glaube kaum, dass Mrs.

Landau sie genommen hätte, wäre sie als Superweib aufgetreten." Leon neigte den Kopf leicht zur Seite. "Ist sie das?"

"Sie ist umwerfend."

"Was ist dann wirklich los? Du entlässt doch deine rechte Hand nicht, nur weil sie jünger ist, als du gedacht hast, und hübsch?"

Leons scharfe Analyse rüttelte Dimitrios auf. "Wenn du herausfindest, dass sie seit neun Jahren plant, dich dazu zu bringen, sie zu heiraten, tust du das."

„Jetzt kommen wir der Sache allmählich näher. Ihr beide seid euch also vor neun Jahren schon einmal begegnet. Wo und wie?"

Dimitrios zögerte einen Moment, bevor er ihm von jenem Abend in New Jersey erzählte.

Leons Miene hellte sich auf. "Vergiss Giorgio und alles, was er von sich gegeben hat. Sie hat dich die ganze Zeit über geliebt. Würde mich eine Frau je so lieben, wäre ich der glücklichste Mensch der Welt."

Redeten sie aneinander vorbei? "Und das sagst ausgerechnet du?"

"Wie meinst du das?"

"Du hast vor, ins Kloster zu gehen."

"Nein, ich habe mich dagegen entschieden. Als ich das letzte Mal auf dem Berg Athos war, ist mir klar geworden, dass mein Interesse mehr der religiösen Kunst gilt als der Religion selbst. Ich habe mir überlegt, das Studium zu beenden, und danach könnten wir vielleicht gemeinsam ein Unternehmen gründen, das religiöse Artefakte produziert. Auf der Messe habe ich mit einigen Händlern gesprochen, die mir bestätigt haben, dass es dafür eine große Nachfrage gibt."

"Das klingt nicht schlecht", erwiderte Dimitrios, während sie in stillschweigendem Einverständnis den Rückweg antraten. Mit Leon über Alexandra geredet zu haben hatte ihn zumindest ein wenig von seiner Apathie befreit. Leider gab es noch einige Dinge, die er ihm nicht sagen konnte, sonst würde er Ananke in einem schlechten Licht erscheinen lassen. "Hast du deiner Mutter schon die Neuigkeit erzählt?"

"Das tue ich, sobald wir morgen nach Hause kommen."

Dimitrios stöhnte auf. Wie sollte er ohne Alexandra die Nacht überstehen oder den morgigen Tag? Weiter wollte er gar nicht erst denken!

10. KAPITEL

Kurz nach zweiundzwanzig Uhr parkte Alex den Leihwagen vor der Hotelanlage in Dadia. Sie war völlig erschöpft, denn in der vergangenen Nacht hatte sie kaum geschlafen, und der heutige Tag war anstrengend gewesen.

Michael und sie hatten endlos lange suchen müssen, bis sie schließlich einen Friseur gefunden hatten, der genug Englisch verstand, um ihr Haar nach Michaels Anweisungen wieder in natürlichem Blond erglänzen zu lassen. Die Prozedur hatte Stunden gedauert. Danach hatte sie sich einige neue Kleidungsstücke gekauft, und die khakifarbenen Shorts und das weiße Top gleich anbehalten. Mit Mühe hatte sie dann noch den letzten Flug nach Alexandroupolis erreicht.

Sie hatte Griechenland nicht verlassen können, ohne noch einmal einen Tag in den Wäldern zu verbringen, wo sie mit Dimitrios so glücklich gewesen war.

Hier wollte sie sich endgültig von ihren Träumen verabschieden.

Als sie an die Rezeption trat, lächelte der Inhaber sie höflich an, erkannte sie aber zweifellos nicht wieder. "Es tut mir Leid, wir sind wegen der Messe völlig ausgebucht."

Bereits in Thessaloniki hatte sie beschlossen, Dimitrios' Namen noch ein letztes Mal zu benutzen, sollte es notwendig sein. "Ich bin Alexandra Hamilton, die Sekretärin von Kyrie Pandakis. Wir sind vor einigen Tagen schon einmal hier gewesen."

„Ja? Einen Moment bitte. " Er griff zum Telefon und sprach mit jemandem auf Griechisch. "Wenn Sie fünf Minuten warten", sagte er, nachdem er den Hörer wieder aufgelegt hatte, "ist Ihr Zimmer fertig."

"Ganz herzlichen Dank. Ich würde es gern schon jetzt bezahlen. "

"Das ist bereits geregelt."

"Nein, das kann ich nicht annehmen." Alex unterschrieb zwei Travellerschecks zu einhundert Dollar und ließ sie auf dem Tresen liegen.

„Hier ist Ihr Schlüssel. Es ist Zimmer zwanzig, der hinterste Bungalow der Anlage."

"Ich finde es bestimmt."

Alex kehrte zum Wagen zurück und parkte wenig später vor dem letzten Haus, in dem man netterweise das Licht für sie brennen gelassen hatte. Sie nahm den Koffer vom Rücksitz und zog ihn hinter sich her zur Tür. Nachdem sie aufgesperrt hatte, schleifte sie ihn rückwärts ins Zimmer. Dann schloss sie die Tür und drehte sich um. In dem Moment bemerkte sie den Mann, der nur mit dunkelblauen Boxershorts bekleidet aus dem Badezimmer kam.

Dimitrios!

"Das glaube ich nicht", flüsterte sie bestürzt, unfähig, den Blick von ihm abzuwenden. „Es gibt Zufälle, die gibt es einfach nicht“, stieß sie mit bebender Stimme hervor. "Ich verüble es Ihnen nicht, wenn Sie denken, ich hätte Ihnen das Zimmer in Rechnung stellen lassen. Aber wenn Sie den Inhaber anrufen, wird er Ihnen bestätigen, dass ich es bezahlt habe. Bitte entschuldigen Sie die Störung."

Alex drehte sich um und wollte die Tür öffnen. Doch Dimitrios mussten für einen Moment Flügel gewachsen sein, denn er stand schon neben ihr und schloss die Tür ab. Er nahm ihren Koffer, als wäre er leicht wie eine Feder, und legte ihn auf eines der Betten. Anschließend schaltete er die Deckenbeleuchtung aus, so dass nur noch eine Nachttischlampe ihr sanftes Licht verbreitete.

Alex setzte sich auf das nächstbeste Bett, denn die Beine drohten ihr den Dienst zu versagen. Langsam kam Dimitrios auf sie zu, blieb etwa zwei Schritte entfernt von ihr stehen und stemmte die Fäuste in die Seite. Sofort drängte sich ihr wieder der Vergleich mit Zeus auf, denn seit sie in Griechenland war, hatte sie schon mehrere Statuen des Göttervaters gesehen, die ihn nur mit einem Tuch bekleidet in der gleichen Pose zeigten.

"Wie lange wolltest du noch jemand anders sein, Alexandra? Ich möchte die Wahrheit hören." Seine Stimme schien von ganz weit weg zu kommen.

"Neulich Abend wollte ich dir alles erzählen, aber dann hat Leon uns unterbrochen."

Tief atmete er ein. Alex beobachtete, wie sich seine muskulöse Brust hob, und senkte die Lider. Wie konnte ein gewöhnlicher Sterblicher nur so umwerfend aussehen!

"Leon ist jetzt nicht hier. Also heraus mit der Sprache, damit wir die Sache ein für alle Mal klären."

"Jeder Vorwurf deines Vetters trifft zu, bis auf einen", erwiderte sie, ohne ihn anzublicken. "Ich war damals noch ziemlich naiv und hätte, selbst wenn ich es gewollt hätte, überhaupt nicht gewusst, wie ich es anstellen sollte, einen älteren Mann auf mich aufmerksam zu machen. Allerdings erinnere ich mich noch, wie enttäuscht ich war, als mein Großvater mich bat, Giorgio und nicht dich herumzuführen. Dein Cousin hat es wahrscheinlich gespürt und womöglich deshalb so reagiert."

"Dass du ihn fasziniert hast, ist sehr verständlich" sagte Dimitrios zu ihrer großen Verwunderung. "Du warst schon damals die hübscheste von deinen Schwestern und bist uns allen aufgefallen. Aber wie er sich an jenem Abend verhalten hat, war kriminell. Ich habe euch weggehen sehen und geahnt, dass etwas passieren könnte. Deshalb bin ich euch auch gefolgt, als ihr länger nicht zurückgekehrt seid."

Alex zitterte am ganzen Körper. "Und wenn du nicht gekommen wärst?"

Dimitrios stöhnte auf, setzte sich neben sie und legte ihr die Hand auf den Nacken, um sie zu beruhigen. "Was an jenem Abend geschehen ist, war meine Schuld. Ich wusste schon eine Weile, dass er Alkoholprobleme hatte, und hätte ihn in dem Zustand nicht mit dir weggehen lassen dürfen. Nachdem ich ihn ins Hotel zurückgebracht hatte, habe ich gewartet, bis er wieder halbwegs nüchtern war, und ihm gedroht, es seinem Vater zu erzählen. Giorgio war klar, was das bedeuten würde. Onkel Spiros hat alle das Fürchten gelehrt. Er hätte ihn enterbt.

Wir haben dann einen Pakt geschlossen. Wenn er nichts mehr trinkt, würde ich seinem Vater nichts sagen. Mein Vetter hat sich helfen lassen und kein en Alkohol mehr angerührt."

"Er ist so eifersüchtig auf dich. Es tut weh, wenn man ihn nur reden hört."

Dimitrios spielte mit ihrem Haar. "Ich weiß, und diese Last wünsche ich selbst meinem ärgsten Feind nicht an den Hals."

Tränen stiegen ihr in die Augen. "Es liegt wohl daran, dass du so ein wunderbarer Mann bist, dem keiner das Wasser reichen kann. Ich liebe dich unendlich, Dimitrios", stieß sie hervor. "Aber ich hätte dich nicht täuschen dürfen."

"Warum hast du es getan?" fragte er und stand auf. "Wenn du unbedingt bei mir arbeiten wolltest, wieso bist du nicht aufrichtig gewesen? Du hättest mir durch Mrs. Landau den Namen deines Großvaters zukommen lassen können. Ich hätte mich erinnert und mit dir gesprochen."

Alex verschränkte die Hände. "Jetzt ist mir das auch klar. Damals dachte ich allerdings, es wäre besser, wenn ich mein Aussehen etwas verändere, damit Mrs.

Landau mich für die Stelle in Erwägung zieht. Michael hat mir geholfen, und ich habe den Job erhalten. Mrs. Landau war so nett zu mir, dass ich ihr nicht sagen konnte, was ich gemacht hatte. Nach ihrem Tod wollte ich dir alles erzählen, ehrlich. Aber du warst so traurig, dass ich es noch etwas aufgeschoben habe.

Irgendwie schien mir nie der geeignete Zeitpunkt zu sein. Was mir am meisten zu schaffen macht", flüsterte sie gequält, "ist die Tatsache, dass ich dein Vertrauen in mich zerstört habe. Ohne Vertrauen geht nichts!“

„Ja.“

Sie wischte sich über die Augen. "Wird mein Verhalten dazu führen, dass du nicht mehr an die Liebe einer Frau glaubst?"

"Ist das nicht egal?" Er streckte sich auf dem dritten Bett aus.

"Wer oder was hat dich so sehr verletzt?" Ohne darüber nachzudenken, stand sie auf und setzte sich zu ihm. "Bitte, Dimitrios", flehte sie, während sie unbewusst die Hand hob und sie ihm auf die Brust legte. "Erzähl mir, was geschehen ist."

Tief atmete er ein. "Ich war zwölf, als ich meinen Bruder eines späten Abends draußen auf dem Flur von Onkel Spiros' Haus hörte. Er wollte sich davonschleichen, um Ananke zu heiraten, weil sie ein Kind von ihm erwartete.

In dem Moment hasste ich sie."

"Das ist nur zu verständlich, Darling. Leonides war dein Ein und Alles, und sie nahm ihn dir weg", erwiderte Alex liebevoll, während sie zugleich mit Ananke fühlte, die zweifellos nicht wusste, welche Bürde auf ihr lastete.

Dimitrios nahm ihre Hand und drückte sie so fest, dass es wehtat, ohne es zu merken. "Das war es nicht allein. Mein Bruder erklärte mir, sie würde ihn nicht lieben und wäre absichtlich von ihm schwanger geworden, um so ein Mitglied unserer Familie zu werden. Ich bat ihn, sie nicht zu heiraten, wenn sie ihn nicht liebte, aber er meinte, er müsste es tun."

Deutlich spürte Alex, dass dies nicht alles gewesen war. "Was hat er sonst noch gesagt?"

"Dass unsere Mutter unseren Vater wahrscheinlich aus dem gleichen Grund geheiratet hätte."

Was musste das für ein grässlicher Schock für einen Zwölfjährigen sein, wenn er so etwas hörte!

"Leonides warnte mich, dass sich eines Tages viele Frauen wegen meines Geldes für mich interessieren und versuchen würden, von mir schwanger zu werden, damit ich sie heirate."

Wie hatte sein Bruder ihm nur alle Illusionen nehmen können! "Und was hast du geantwortet?"

"Dass es mir nicht passieren könnte, weil ich vor der Ehe mit keiner Frau schlafen würde."

Alex schwirrte der Kopf, als sie an all die Frauen dachte, die Dimitrios in den vergangenen Jahren gekannt hatte. "Hast du das Versprechen gehalten?"

erkundigte sie sich mit wild klopfendem Herzen. War das möglich?

Tief atmete er ein und aus. „Ja. Es war leicht. Keine Frau hat mich je so gereizt, dass ich ihr nicht widerstehen konnte. Und vor lauter Selbstzufriedenheit habe ich dann überhaupt nicht gemerkt, dass meine Sekretärin mir das Herz gestohlen hat."

"0 Darling... " Sie barg das Gesicht in seinem herrlich dichten Haar. "Ich kann nicht glauben, dass du dich bei all den Schönheiten, die du kennen gelernt hast, ausgerechnet in ein so unscheinbares Wesen wie mich verliebt hast."

"Ob brünett oder blond, nichts an dir ist unscheinbar, Alexandra." Er zog sie an sich und ließ die Hände über ihren wohlproportionierten Körper gleiten. "Als du mich neulich Nacht bewacht und mir das Haar aus der Stirn gestrichen hast, habe ich an vieles gedacht, nur nicht an mein Versprechen. Hätte Leon uns nicht neulich gestört, könntest du inzwischen von mir schwanger sein. Du weißt überhaupt nicht, wie schwer es war, gar nicht erst zu probieren, ob du dich verführen lassen würdest."

Schüchtern küsste sie ihn auf den Mundwinkel und genoss es, ihn zu schmecken. "Dann wäre ich vielleicht versucht gewesen, auch mein Versprechen zu brechen."

Unvermittelt verharrte er mitten in der Bewegung und lag einen Moment reglos da, bevor er sich mit ihr umdrehte. "Du hast dir das gleiche Versprechen gegeben?" fragte er rau, während er ihr tief in die Augen blickte.

"Als du mich damals gerettet hast, habe ich mich unsterblich in dich verliebt, so dass kein anderer Mann mehr eine Chance hatte. Neun Jahre sind eine entsetzlich lange Wartezeit. Küss mich, Kyrie Pandakis . Lieb mich."

"Agape mou", flüsterte er und küsste sie leidenschaftlich, während sie sich sehnsüchtig erforschten und sich in brennendem Verlangen aneinander schmiegten.

"Ich könnte dich mit Haut und Haar verschlingen", stieß Dimitrios irgendwann atemlos hervor.

"Und ich dich. Du bist der Mann meiner Träume. Wenn es nach mir ginge, würden wir dieses Zimmer nie wieder verlassen."

"Du hast die Wahl, ob wir morgen in Weiß heiraten."

Alex stöhnte auf. "Es ist nicht fair, gleichzeitig von Heirat und Enthaltsamkeit zu reden", beschwerte sie sich und küsste ihn auf Schultern und Hals. „Jetzt verstehe ich, warum die Geschäftsleute vor Angst zittern, wenn sie dich kommen sehen. Keiner stellt härtere Forderungen."

Dimitrios lachte, während er das Gesicht in ihrem langen blonden Haar barg.

"Heiraten wir wirklich morgen?"

Zärtlich strich er ihr einige Strähnen aus der Stirn. "Ich muss etwas gesagt haben, das dir gefallen hat, denn deine grünen Augen strahlen."

"Ich wünschte, wir wären schon ein Ehepaar."

"Meinst du, ich nicht?" erwiderte er fast grimmig. "Wir werden eine Sondergenehmigung bekommen. Wenn es nach mir ginge, wären wir jetzt unterwegs in die kleine Dorfkirche, um uns trauen zu lassen. Allerdings tut Leon momentan in Dadia sein Bestes, um alles zu arrangieren."

"Leon ist hier?"

Dimitrios küsste sie leidenschaftlich, bevor er ihr etwas atemlos antwortete:

"Nachdem ich gestern dein Zimmer verlassen hatte, befand ich mich in so einem grässlichen Zustand, dass ich keine Sekunde länger im Haus bleiben konnte. Ich habe ihn am Arm gepackt, und wir sind hierher geflogen. Heute ' musste er dann mit mir zum Gipfel kommen. Dort oben hatten wir ein Erlebnis der besonderen Art, denn plötzlich waren unsere Rollen vertauscht. Nachdem er mir erzählt hatte, ihm wäre auf dem Ausflug mit deinen Freunden bewusst geworden, dass er kein Mönch werden will ...“

„Dimitrios …“

Er lächelte über ihren Freudenschrei. „… hat er mich gefragt, was mit mir los sei. Eines hat dann zum anderen geführt, und schließlich habe ich ihm alles erzählt."

"Ich liebe deinen Neffen mit jeder Minute mehr."

Dimitrios bedeckte ihr Gesicht mit Küssen. "Er mag dich auch wahnsinnig gern. Als ich geduscht habe, hat das Haustelefon geklingelt, und er hat geantwortet. Der Inhaber hat ihm erzählt, du seist hier und wollest ein Zimmer haben, woraufhin Leon ihn angewiesen hat, dir den zweiten Schlüssel zu geben.

Als ich aus dem Bad zurückkehrte, war er im Aufbruch begriffen. Ich habe ihn gefragt, was los sei, und er hat mir strahlend mitgeteilt, dass er woanders übernachten würde, da gleich meine zukünftige Frau ins Zimmer komme. Bevor er die Tür hinter sich zugemacht hat, meinte er noch, er würde mit dem hiesigen Pfarrer reden und alles für eine Hochzeit arrangieren. Morgen früh wird er wieder hier erscheinen und die Sachen mitbringen, in denen wir heiraten."

Von Freude überwältigt, legte Alex ihm die Arme um den Nacken. "Wenn der Pfarrer erfährt, dass er den zurzeit wohl berühmtesten Mann Griechenlands trauen darf, wird er nichts dazwischenkommen lassen, da bin ich mir sicher.

Dimitrios, ich bin so entsetzlich aufgeregt. Tanz mit mir, Kyrie."

"Jetzt?"

„Ja. Wie neulich Abend."

"Eigentlich würde ich dich lieber weiter so in den Armen halten."

"Ich dich auch. Aber zu tanzen ist sicherer."

"Tatsächlich?"

Alex rollte sich vom Bett und schaltete das Radio ein. Dann beobachtete sie, wie er ebenfalls aufstand, und konnte sich von seinem faszinierenden Anblick nicht losreißen.

"Habe ich dir je gesagt, wie umwerfend du aussiehst? Es ist wirklich schade, dass du nicht ständig in Boxershorts herumlaufen kannst."

Dimitrios lächelte atemberaubend. "Das ist der Unterschied zwischen einem Mann und einer Frau. Ich freue mich schon darauf, dich nackt herumlaufen zu sehen. Momentan gebe ich mich allerdings mit dem zufrieden, was die Götter mir für heute zugedacht haben." Er breitete die Arme aus und begann, sich im Rhythmus der Musik zu wiegen. "Komm her, du bezauberndste aller Frauen. Ich möchte dich festhalten."

Alex sank an seine Brust. "Ich bin so glücklich, dass ich Angst habe, bis zum Morgen einen Herzinfarkt zu erleiden. Dann werde ich nie erfahren, wie es ist..."

Dimitrios konnte vor Lachen nicht weitertanzen. "0 Alexandra, das Leben mit dir ist ein Geschenk."

"Hoffentlich. Aber was ist, wenn ich nicht weiß, wie ... ? Ich meine ... "

"Wir lernen es gemeinsam", erklärte er, während er sich mit ihr durchs Zimmer drehte. "Wir werden zusammen Kinder haben und alles ausprobieren."

Alex schloss die Augen. "Das klingt gut. Denkst du, dass es noch sehr viel mehr gibt, als wir beide glauben?"

"Wir haben unser Leben lang Zeit, es herauszufinden."

Sie neigte den Kopf etwas nach hinten und blickte ihn an. "Morgens, mittags und abends."

„Wie ich gehört habe, soll das als regelmäßiges Programm für den Ehemann recht anstrengend sein."

"Warum nicht für die Frau?"

"Ich weiß es nicht." Er zog sie noch näher an sich und flüsterte ihr ins Haar:

"Aber auch das werden wir herausfinden."

"Ist es nicht aufregend?" Alex strahlte ihn an. "Morgen brechen wir gemeinsam zu neuen Ufern auf."

"Mit dir ist alles aufregend." Er drehte sich noch einmal mit ihr im Kreis und blieb dann stehen. "Ich wünschte, du hättest das mit Giorgio nicht erlebt.

Allerdings ... "

"Ich weiß." Zärtlich küsste sie ihn auf den Mund. "Vermutlich sollte alles so kommen. Er hat aufgehört zu trinken und sich eines Besseren besonnen."

Dimitrios nickte.

"Du und ich, wir sind so glücklich, dass wir uns ihm gegenüber großzügig zeigen können."

Fest zog er sie an sich. "Bei der Vorstellung, ein Leben ohne dich zu führen, wird mir ganz anders."

"Ich denke lieber erst gar nicht daran." Alex presste sich an ihn. "Darling, Ananke hat auch gelitten. Ist dir je der Gedanke gekommen, dass sie sich in deinen Bruder verliebt haben könnte wie ich mich anfänglich in dich? Vor allem wenn Leonides genauso umwerfend ausgesehen hat wie mein zukünftiger Ehemann", fügte sie dicht an seinem Ohr hinzu. "Weißt du, ihr Männer aus der Familie Pandakis übt auf uns Frauen eine außergewöhnliche Faszination aus."

"Nein, dieser Gedanke ist mir noch nicht gekommen, aber ich denke gerade darüber nach. Leonides hat mir ihr geschlafen, weil er es wollte."

"Stimmt, und dann ist es passiert, wie es Paaren auf der ganzen Welt tagtäglich passiert. Vermutlich war er damals erst einmal auf alle Frauen schlecht zu sprechen. Vielleicht auch auf eure Mutter?"

"Du liest wieder meine Gedanken." Er zog sie aufs Bett und bedeckte ihr Gesicht mit Küssen. "Ich muss heute noch dringend etwas tun."

"Was?" Sie kuschelte sich an ihn.

"Deine Eltern anrufen, um sie zu fragen, ob ich dich ihnen entreißen darf.

Wenn sie gern miterleben möchten, wie wir heiraten, können wir immer noch nach Paterson fliegen und die Zeremonie mit deinen Freunden und deiner Familie wiederholen."

Hätte sie ihn nicht schon über alles geliebt, hätte sie es spätestens jetzt getan.

"Mom und Dad werden nicht glauben, dass mein Herzenswunsch nun doch noch in Erfüllung geht. Du machst sie zu den glücklichsten Eltern der Welt, denn ich bin ihr größtes Sorgenkind gewesen."

EPILOG

Jemand klopfte an die Zimmertür.

"Alexandra? Ich bin's, Leon. Hoffentlich bist du fertig, denn Onkel Dimitrios ist ein einziges Nervenbündel. Wenn wir nicht in fünf Minuten in der Kirche sind, wird er hierher zurückkommen, um herauszufinden, was los ist."

"Ich bin gleich so weit!"

Alex konnte noch immer kaum glauben, dass sie Dimitrios an diesem Tag heiraten würde, den Mann ihrer Träume, den sie mehr liebte als das Leben.

Nachdem sie den Haarkranz noch einmal zurechtgerückt hatte, warf sie einen letzten Blick in den Spiegel. Das weiße Brautkleid, das Leon besorgt hatte, saß wirklich perfekt.

"Alexandra?"

"Ich komme!"

Sie eilte zur Tür und machte sie auf. "Michael! " rief sie freudig überrascht, als sie ihren langjährigen Freund sah.

"Bleib einen Moment stehen." Er trat zwei Schritte zurück und tat so, als müsste er erst einen Schleier vor seinem Gesicht entfernen. "Nach all den Jahren brauchen meine Augen etwas Zeit, um sich wieder an so viel Schönheit zu gewöhnen."

"Ich freue mich riesig, dass du da bis t“, sagte sie gerührt und umarmte ihn.

Lächelnd beobachtete Leon das Geschehen. "Mein Onkel dachte, du hättest vielleicht gern jemanden von zu Hause an deiner Seite."

Dimitrios kannte sie besser als sie sich selbst.

"Also nein", spottete Michael, "wer wird denn heute Tränen vergießen?"

Leon öffnete die Beifahrertür des Leihwagens. "Wir sollten jetzt wirklich aufbrechen, sonst weiß ich nicht, was passiert. Mein Onkel ist zum ersten Mal verliebt. Wenn wir ihn noch länger warten lassen, fürchte ich, dass mein Leben keinen Cent mehr wert ist."

Auch Alex wollte so schnell wie möglich bei Dimitrios sein. Vor zwei Stunden hatte er das Zimmer mit seinem Neffen verlassen, um noch einige letzte Vorbereitungen zu treffen und ihr Zeit zu geben, damit sie sich in Ruhe fertig machen konnte.

Auf dem Parkplatz vor der Kirche herrschte bis auf zwei Autos gähnende Leere. Und während Michael Alex zum Portal führte, schoss Leon eifrig Fotos.

"Ich muss dich wohl nicht fragen, ob du bereit bist, diesen bedeutsamen Schritt zu wagen", bemerkte Michael leise.

"Nein, das brauchst du nicht." Ihre Stimme bebte.

Aufmunternd küsste er sie auf die Wange. "Versprich mir, dass du gelegentlich vom Olymp herabsteigst, um uns Sterbliche zu besuchen."

"Das tue ich bestimmt." Wieder war Alex den Tränen nahe.

"Gehen wir rein und machen meinen Onkel zum glücklichsten Mann der Welt?" erkundigte sich Leon, als er sich auf der Treppe zu ihnen gesellte.

"Entspann Dich, Dimitrios", forderte Stavros ihn auf. "Sie sind eingetroffen.

Dreh dich um, und sieh, wer da kommt."

Mit wild klopfendem Herzen wandte Dimitrios sich um. Alexandra betrat an Michaels Arm die Kirche, und Leon folgte ihnen. Sogleich unterbrach der Pfarrer seine Unterhaltung mit Stavros' Frau und Ananke, um der Braut entgegenzugehen, die in dem weißen Kleid und mit dem blonden Haar einem bezaubernden Engel glich.

Dimitrios konnte es kaum noch ertragen, sie nur anblicken und nicht lieben zu dürfen. Und er würde sich auch noch etwas länger gedulden müssen!

Feierlich führte der Pfarrer ihm die strahlende Braut zu. "Darling", flüsterte sie und drückte seine Hand so fest, dass er genau wusste, was sie damit ausdrücken wollte: Ich lasse dich nie mehr los.

"Du wirst nicht verstehen, was der Pfarrer gleich sagt", erklärte er leise. "Aber wenn die Zeremonie vorbei ist, bist du meine Frau."

"Und du mein Mann. Mehr habe ich nie gewollt."

Nachdem sich die Frauen neben Alex gestellt hatten und Leon sowie Stavros und Michael neben Dimitrios, lächelte der Pfarrer sie an und begann mit dem uralten Trauungsritual.

Einen Moment lang musste Dimitrios an seinen unglücklichen Bruder denken, der damals heimlich und mitten in der Nacht nur im Beisein von Anankes Großmutter geheiratet hatte. Wie gut, dass die Schatten der Vergangenheit nun endgültig besiegt waren!

Als er schließlich seiner Alexandra den goldenen Ehering an den Finger steckte, las er in ihren strahlenden Augen ihre tiefe Liebe und wusste, dass sie am Anfang eines herrlichen Lebens standen.

- ENDE -

Table of Contents

- ICH KÜSSE DICH IN MEINEN TRÄUMEN
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- EPILOG