Im Bann des stolzen Griechen
Author: Rebecca Winters
Date: 2011-04-19T22:00:00+00:00
Keywords: Roman
Description: Was für ein Mann! Unwillkürlich hält Gabi den Atem an, als sie Andreas Simonides in seinem luxuriösen Büro gegenübersteht. Eine Aura von Macht und Reichtum umgibt den attraktiven Geschäftsmann. Nur um ihn zu sehen, ist sie vom idyllischen Kreta ins heiße, staubige Athen gereist. Seine Ähnlichkeit mit den Zwillingen ihrer verstorbenen Schwester ist verblüffend. Obwohl Andreas sich offenbar nicht erinnern kann - für Gabi gibt es keine Zweifel. Sie glaubt, den Vater ihrer kleinen Neffen gefunden zu haben. Und verliert ihr Herz an einen Mann, der unerreichbar für sie ist …
Publisher: Cora Verlag

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© 2010 by Rebecca Winters

Originaltitel: „Doorstep Twins“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: ROMANCE

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe: ROMANA

Band 1889 (9/1) 2011 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

Übersetzung: Dorothea Ghasemi

Fotos: RJB Photo Library_gettyimages

Veröffentlicht im ePub Format in 04/2011 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

ISBN: 978-3-86349-040-9

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

ROMANA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Satz und Druck: GGP Media GmbH, Pößneck

Printed in Germany

Der Verkaufspreis dieses Bandes versteht sich einschließlich der gesetzlichen Mehrwertsteuer.

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BACCARA, BIANCA, JULIA, HISTORICAL, HISTORICAL MYLADY, MYSTERY,

TIFFANY HOT & SEXY, TIFFANY SEXY

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Rebecca Winters

Im Bann des stolzen Griechen

1. KAPITEL

„Tut mir leid, Ms. Turner, aber Kyrie Simonides kann Sie heute nicht mehr empfangen. Sein Terminkalender ist voll. Würden Sie nächsten Dienstag um fünfzehn Uhr wiederkommen?“

Unwillkürlich verstärkte Gabi den Griff um den Riemen ihrer taupefarbenen Handtasche. „Dann bin ich nicht in Athen.“ Dieser Besuch würde darüber entscheiden, wann sie Griechenland verlassen musste – falls man sie jetzt vorließ.

Sie bemühte sich um Fassung gegenüber der älteren Empfangsdame, die wahrscheinlich gut dafür bezahlt wurde, dass sie diese nicht verlor. „Ich warte schon über drei Stunden. Sicher kann er mir dann fünf Minuten seiner Zeit widmen.“

Die Frau mit den grauen Strähnen im dunklen Haar schüttelte den Kopf. „Es ist Freitagnachmittag. Er hätte schon vor einer Stunde aus Athen wegfahren sollen.“

Da die Uhr bereits zwanzig nach sechs zeigte und es unerträglich heiß war, glaubte Gabi ihr das gern. Doch sie war nun so weit gekommen, dass sie sich nicht abwimmeln lassen wollte. Es stand zu viel auf dem Spiel. Nachdem sie einmal tief durchgeatmet hatte, erwiderte sie deshalb: „Ich sage es nur ungern, aber er lässt mir keine andere Wahl. Es geht um Leben und Tod – richten Sie ihm das bitte aus.“

Offenbar merkte die Empfangsdame, wie ernst sie es meinte. „Falls das ein Scherz sein soll, wird er nach hinten losgehen.“

„Es ist kein Scherz“, erklärte Gabi unbeirrt. Beim Betreten des Gebäudes hatte sie die Sicherheitskontrolle passieren müssen. So wusste die Sekretärin, dass sie keine Waffen bei sich trug und keine Bedrohung darstellte.

Nach kurzem Zögern stand die große Frau, die sich offenbar in einem Dilemma befand, auf und ging in das Büro ihres Chefs, wobei sie deutlich hinkte.

Erleichtert atmete Gabi auf. Das war ein Fortschritt. Während zahlreiche Geschäftsmänner seine Privaträume im Obergeschoss des Gebäudekomplexes, der sich im Zentrum von Athen befand, betreten und wieder verlassen hatten, hatte er sie bisher ignoriert. Hätte sie ihr Anliegen gleich vorgebracht, wäre sie sicher umgehend zu ihm vorgelassen worden, aber sie wollte ihn schützen.

Sie wusste lediglich drei Dinge über den dreiunddreißigjährigen Andreas Simonides. Erstens war er angeblich der neue Generaldirektor der familieneigenen Unternehmensgruppe, zu der zahlreiche Holdings in der metall- und plastikverarbeitenden Industrie gehörten und die weltweit einen hervorragenden Ruf genoss.

Ihre Informationsquelle besagte, dass zu dem Imperium, das die Familie im Laufe von Jahrzehnten aufgebaut hatte, achtzig Firmen gehörten. Die Simonides beschäftigten über zwölftausend Angestellte in aller Welt.

Zweitens war er ungewöhnlich attraktiv – wenn das Foto in der Zeitung nicht log.

Und drittens – diese Tatsache war niemandem außer ihr bekannt, nicht einmal ihm selbst. Aber sobald sie mit ihm redete, würde sein Leben sich für immer grundlegend verändern, ob es ihm gefiel oder nicht.

Während sie der ersten Begegnung mit ihm angespannt entgegensah, hörte sie die Schritte der Empfangsdame.

„Kyrie Simonides gibt Ihnen zwei Minuten, mehr nicht.“

„Einverstanden!“

„Gehen Sie den Flur entlang und dann durch die Flügeltür.“

„Vielen Dank“, sagte Gabi aus tiefstem Herzen. Dann eilte sie auf die Tür zu, wobei ihre kinnlangen blonden Locken wippten. Zuerst konnte sie niemanden sehen, als sie das Allerheiligste betrat.

„Es geht um Leben und Tod, sagten Sie?“, ließ sich im nächsten Moment eine wohlklingende Männerstimme ironisch vernehmen.

Erschrocken wirbelte Gabi herum. Vor ihr stand ein großer Mann, der gerade ein teuer aussehendes graues Jackett aus einem Schrank genommen hatte und im Begriff war, es anzuziehen. Das Spiel seiner Muskeln unter dem weißen Hemd ließ erahnen, dass er nicht seine ganze Zeit im Büro verbrachte. Unwillkürlich blickte sie tiefer und stellte fest, dass sich unter seiner Hose durchtrainierte Schenkel abzeichneten.

„Ich warte, Ms. Turner.“

Sie fühlte sich ertappt und spürte, wie sie errötete. Doch sobald sie ihm in die Augen sah, die grau und von langen Wimpern gesäumt waren, verschlug es ihr die Sprache.

Er hatte schwarzes, nicht zu kurz geschnittenes Haar, einen dunklen Teint und markante Züge, die sie ungemein faszinierten. Auf dem Foto in der Zeitung hatte man die feine Narbe an seiner linken Braue genauso wenig erkennen können wie die feinen Fältchen in seinen Augenwinkeln, die von Lebenserfahrung sprachen.

„An Sie kommt man schwer heran“, brachte Gabi schließlich hervor.

Nachdem er die Schranktür geschlossen hatte, durchquerte er den Raum zu seinem privaten Aufzug. „Ich bin schon auf dem Weg nach oben. Da Sie nächsten Dienstag nicht wiederkommen wollen, sagen Sie, was Sie zu sagen haben, bevor ich gehe.“ Schon stand er im Lift und hob die Hand, um auf den Knopf zu drücken. Zweifellos wartete ein Hubschrauber auf dem Dach, der ihn übers Wochenende an irgendeinen exotischen Ort bringen würde.

Als sie eben neben ihm stand, hatte sie sich so klein und unbedeutend gefühlt wie nie zuvor. Selbst wenn sie keinen Termin bei ihm hatte, war seine herablassende Haltung zu viel für sie. Da dies allerdings vielleicht die letzte Gelegenheit war, an ihn heranzukommen, ließ Gabi sich nichts anmerken.

Ohne Zeit zu vergeuden, öffnete sie ihre Handtasche und zog den großen braunen Umschlag heraus. Da Andreas Simonides keine Anstalten machte, diesen entgegenzunehmen, öffnete sie ihn und nahm den Inhalt heraus.

Unter den Ergebnissen der Gentests lag die Titelseite eines griechischen Boulevardblatts, das ein Jahr zuvor erschienen war und ihn feiernd inmitten seiner Partygäste an Bord seiner Jacht zeigte. Gabis ältere Halbschwester Thea, eine griechische Schönheit, gehörte auch zu der Gesellschaft und hob sich von den anderen weiblichen Gästen ab. Die Titelzeile lautete: „Neuer Boss bei Simonides gibt Anlass zum Feiern“.

Zu den Unterlagen gehörte außerdem ein nur wenige Tage alter Schnappschuss von zwei Zwillingsjungen im Babyalter, die T-Shirts und Windeln trugen. Gabi hatte ihn extra vergrößern lassen.

Jetzt hielt sie alles hoch, damit ihm auch das Foto der Kleinen nicht entging, die den gleichen dunklen Teint und das gleiche schwarze Haar wie er und Thea hatten.

Nun, da sie ihm gegenüberstand, fielen ihr auch die anderen Gemeinsamkeiten auf – der spitz zulaufenden Haaransatz in der Stirnmitte und die geschwungenen Brauen.

Allerdings schien der Anblick all dieser Unterlagen ihn nicht im Mindesten zu beeindrucken, wie seine reglose Miene verriet. „Ich sehe Sie nicht auf dem Foto, Ms. Turner. Tut mir leid, wenn Sie in einer so verzweifelten Situation sind, aber auf meiner Schwelle zu erscheinen und Almosen zu verlangen, wird Ihnen nichts nützen.“

Ärgerlich presste Gabi die Lippen zusammen. „Und Sie sind nicht der Erste, der nichts von den Kindern wissen will, die er gezeugt hat.“

„Was für eine Mutter schickt jemanden mit so einem Anliegen?“, erkundigte er sich.

„Ich wünschte, meine Schwester hätte selbst kommen können, aber sie ist tot.“

Plötzlich schien er es sehr eilig zu haben.

„Das ist eine Tragödie. Wenn Sie mich jetzt bitte entschuldigen würden …“

Andreas Simonides war gefühlskalt. Sie würde nicht zu ihm durchdringen. Als er auf den Knopf drücken wollte, fragte sie schnell: „Heißt das, Sie haben diese Frau noch nie in Ihrem Leben gesehen?“

Gabi deutete auf das Gesicht ihrer Schwester auf dem Foto. „Vielleicht hilft Ihnen das hier auf die Sprünge.“ Sie klemmte sich die Unterlagen unter den linken Arm, während sie auf ihn zu ging und dabei Theas griechischen Pass aus der Tasche nahm. „Hier.“

Zu ihrer Überraschung nahm er ihr diesen aus der Hand und schlug ihn auf. „Thea Paulos, vierundzwanzig, Athen. Vor fünf Jahren ausgestellt.“ Forschend betrachtete er sie. „Ihre Schwester, sagten Sie?“

„Meine Halbschwester. Daddys erste Frau war Griechin. Nach ihrem Tod hat er meine Mutter geheiratet, die Amerikanerin ist. Dies war Theas letzter Pass, bevor sie sich hat scheiden lassen.“ Gabi biss sich auf die Lippe. „Sie … hat sie mit Freunden auf Ihrer Jacht gefeiert.“

Er gab ihr das Dokument zurück. „Tut mir leid, dass Sie Ihre Schwester verloren haben, aber ich kann Ihnen nicht helfen.“

Schmerz wallte in ihr auf. „Mir tun die Zwillinge leid“, erklärte sie leise. „Dass sie ihre Mutter verloren haben, ist eine furchtbare Tragödie. Wenn sie allerdings alt genug sind, um nach ihrem Vater zu fragen, und ich ihnen sagen muss, dass er irgendwo im Ausland lebt, aber nie etwas von ihnen wissen wollte – das wäre eine noch größere Tragödie.“

Im nächsten Moment schloss sich die Aufzugtür. Wütend und enttäuscht zugleich wandte Gabi sich ab. Sie war drauf und dran, die Unterlagen der Empfangsdame zu überreichen, damit diese ihre Schlüsse daraus ziehen konnte.

Allerdings wollte sie keinen Skandal heraufbeschwören, nicht wenn es auf ihre Familie zurückfallen konnte und vor allem auf ihren Vater, der als Diplomat im Konsulat auf Kreta arbeitete. Er hatte beruflich viel mit wichtigen Geschäftsleuten und Regierungsbeamten zu tun.

Niemand hatte sie gebeten, nach Athen zu fliegen, und außer Mr. Simonides kannte niemand den Grund für ihre Reise, auch nicht ihre trauernden Eltern. Thea hatte während der Schwangerschaft Herzprobleme bekommen und war bei der Geburt an Herzversagen gestorben. So hatte sie es sich zur Aufgabe gemacht, für die Rechte ihrer kleinen Neffen zu kämpfen.

„Mission verfehlt“, flüsterte Gabi. Sie fühlte sich unendlich leer.

Nachdem sie die Unterlagen wieder in den Umschlag getan und diesen eingesteckt hatte, verließ sie das Büro und ging dann an der Empfangsdame vorbei, die ihr höflich zunickte. Wenige Minuten später eilte sie aus dem Gebäude und wollte sich ein Taxi rufen, das sie zum Hotel zurückbrachte.

Doch zu ihrer Überraschung stieg aus einer wartenden Limousine ein Chauffeur aus und kam auf sie zu.

„Ms. Turner?“

Verwirrt blinzelte sie. „Ja?“

„Kyrie Simonides meinte, Sie hätten lange auf ihn gewartet. Ich soll Sie fahren, wohin Sie möchten.“

Sofort beschleunigte sich ihr Puls. Hatte der Vater der Zwillinge etwa doch kein Herz aus Stein? Wenn das Foto der beiden ihn nicht überzeugt hatte, dann würde es der Vaterschaftstest tun.

Da er ihr eine Limousine geschickt hatte, wollte er sich womöglich noch einmal mit ihr treffen, doch er musste Diskretion wahren. Offenbar hatte ein Mann in seiner Position und mit seinem Aussehen gelernt, seine früheren Affären geheim zu halten.

„Danke. Würden Sie mich bitte zum Hotel Amazon bringen?“ Dies befand sich in der Nähe des Firmengebäudes im Herzen der Plaka, einem der ältesten Stadtteile Athens.

Der Chauffeur nickte, während er ihr den Schlag aufhielt.

Ihren Eltern hatte sie erzählt, dass sie sich mit einer Kollegin aus Virginia traf, die gerade in Athen war und mit der sie zusammen etwas Sightseeing machen wollte. Es war ihr schwergefallen zu lügen, doch sie hatte ihnen nicht die Wahrheit sagen können.

Bis zum fünften Schwangerschaftsmonat, als Thea ernsthafte Herzprobleme bekam und ihr Arzt sie ins Krankenhaus einwies, hatte Gabi nicht einmal den Namen des Vaters gekannt. Sobald sich dann abzeichnete, dass sie die Geburt vielleicht nicht überstehen würde, hatte Thea sie gebeten, in ihre Schmuckschatulle zu Hause zu sehen und den Umschlag mitzubringen, den sie darin aufbewahrte.

Gabi hatte ihr die Bitte erfüllt und diesen auf ihre Anweisung hin an ihrem Krankenbett geöffnet. Als sie sah, um wen es sich handelte, war sie schockiert gewesen.

„Das ist alles, was ich von ihm habe“, hatte Thea daraufhin geflüstert. „Wie alle anderen an Bord hatten wir beide zu viel getrunken.“

Gabi hatte entsetzt gestöhnt.

„Ihm hat es überhaupt nichts bedeutet. Er wusste nicht einmal, wie ich heiße. Mir ist das Ganze sehr unangenehm, und er soll nicht für einen Fehler bezahlen müssen, der genauso meiner war. Ich wollte ihn dir nur zeigen, damit du weißt, welche Gene die Kinder geerbt haben. Und nun versprich mir, es gleich wieder zu vergessen.“

Gabi hatte Verständnis dafür gehabt und ihr den Wunsch erfüllen wollen. Von dem ahnungslosen Vater einmal abgesehen, wäre es für die Familie Simonides ein Skandal gewesen. Außerdem wollte sie ihren Eltern zusätzlichen Kummer ersparen.

Da sie tief in Gedanken versunken gewesen war, zuckte sie erschrocken zusammen, als jetzt die Wagentür plötzlich geöffnet wurde.

„Bitte richten Sie Ihrem Arbeitgeber meinen Dank aus“, bat Gabi den Chauffeur, nachdem sie ausgestiegen war.

„Natürlich.“

Zuerst eilte sie in die Snackbar, um eine Kleinigkeit zu essen, bevor sie in ihr Zimmer ging. Egal, was Mr. Simonides vorhatte, er würde bestimmen, wann ihr nächstes Treffen stattfinden würde. Falls es noch eins geben würde …

Sie hoffte nur, er würde sich schnell entscheiden, denn am nächsten Tag musste sie zu ihren Eltern nach Heraklion zurückfliegen. Die beiden hatten mit den Zwillingen, die sechs Wochen zu früh geboren waren, alle Hände voll zu tun.

Als Theas Gesundheitszustand sich so plötzlich verschlechterte, hatte Gabi bis auf Weiteres Urlaub in der Werbeagentur genommen und war von Virginia nach Kreta geflogen. Seit der Geburt kümmerte sie sich um die Babys, weil ihre Eltern als Diplomaten beruflich sehr eingespannt waren und die beiden nicht rund um die Uhr versorgen konnten.

Die Zwillinge waren nun seit drei Monaten auf der Welt, und ihre Stelle als PR-Managerin bei Hewitt and Wilson war vorübergehend mit einer anderen Mitarbeiterin besetzt worden. Deswegen stand sie vor einer wichtigen Entscheidung. Falls Mr. Simonides das Sorgerecht für die beiden beanspruchen würde, musste sie ihre Tätigkeit in Virginia so schnell wie möglich wiederaufnehmen.

Ihr Vorgesetzter war zum Gebietsleiter für die Ostküste ernannt worden und hatte ihr eine höher dotierte Position in Aussicht gestellt. Um Karriere zu machen, musste sie allerdings nach Hause zurückkehren. Noch wichtiger wäre ihr gewesen, für Theas Kinder zu sorgen, aber dann hätte sie ihren Job aufgeben müssen, bis die beiden zur Schule gingen.

Nach der großen Enttäuschung, die sie fünf Jahre zuvor mit dem texanischen Rancher und Ölbaron Randy McCallister erlebt hatte, kamen eine Heirat und Kinder für sie nicht infrage. Wenn Andreas Simonides seine Söhne nicht wollte, würde sie die beiden jedoch aufziehen, weil es ihre Neffen waren. Aber sie würde nach Virginia zurückkehren, in ihre gewohnte Umgebung.

Ihr Elternhaus in Alexandria wäre das perfekte Zuhause, denn es gehörte zu einer bewachten Anlage, in der zahlreiche andere Diplomatenfamilien wohnten. Immer wenn ihre Eltern nicht in Griechenland waren, hatten sie sich dort aufgehalten. Und da es ihrem Vater gehörte, musste sie auch keine Miete oder Hypothekenzinsen zahlen.

Mit ihren Ersparnissen und der finanziellen Unterstützung durch ihren Dad würde sie sich ganz den Kindern widmen können, bis diese eingeschult wurden, und dann wieder berufstätig sein. Inzwischen hatte sie die beiden so lieb gewonnen, als wären es ihre eigenen Kinder.

Vermutlich hatte Mr. Simonides kein Interesse an den Kindern und nur sicherstellen wollen, dass sie verschwand. Also würde sie die Zwillinge in der darauffolgenden Woche mit nach Alexandria nehmen. Bestimmt würde ihre Mutter sie begleiten und ihnen helfen, sich einzugewöhnen, bevor sie nach Kreta zurückkehrte.

Nachdem sie eine Kleinigkeit gegessen hatte, ging Gabi auf ihr Zimmer in der vierten Etage. Kaum hatte sie es betreten, sah sie das rote Licht am Telefon blinken. Neugierig und ängstlich zugleich nahm sie den Hörer ab, um die Sprachnachricht abzuhören.

„Vor dem Hotel wartet eine andere Limousine auf Sie, Ms. Turner. Wenn Sie bis zwanzig Uhr dreißig nicht mit Ihrem Gepäck unten erscheinen, geht es wohl doch nicht um Leben und Tod.“ Sie blickte auf die Uhr. Es war zehn Minuten nach acht. „Ihre Hotelrechnung ist schon bezahlt.“

Als sie auflegte, hatte sie das Gefühl, als wäre alles nur ein Film und nicht das wirkliche Leben. Andreas Simonides hatte sie beobachten lassen. Offenbar waren ihm alle Mittel recht, wenn es um seine Sicherheit ging und darum, seine Privatsphäre zu wahren.

Vermutlich stellten die Paparazzi eine große Bedrohung für ihn dar, vor allem wenn jemand wie sie auftauchte und ihm vor Augen führte, dass eine einzige leidenschaftliche Nacht Folgen haben konnte. Eine Nacht, an die er sich nicht einmal richtig erinnerte, weil er, wie alle, angetrunken gewesen war.

Theas Schilderungen zufolge hatte Andreas Simonides wie ein griechischer Gott ausgesehen. Anders als sie selbst, die die weibliche Figur ihrer Mutter geerbt hatte, hatte ihre Halbschwester schon immer Modelmaße und zahlreiche Verehrer gehabt. Als Andreas Simonides sie unter allen anderen Frauen an Bord ausgesucht und mit in seine Kabine genommen hatte, war sie schwach geworden und seinen Verführungsversuchen erlegen.

Was für eine Ironie des Schicksals, dass sie schwanger geworden war, als sie ihre Scheidung feierte, und dann bei der Geburt ihrer Kinder gestorben war …

Gabi konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, dass Andreas Simonides ihre Schwester vergessen hatte. Aber wenn er ein Mann wie Randy war, hatte es viele schöne Frauen in seinem Leben gegeben. Was für ein Schock musste es für ihn gewesen sein, festzustellen, dass er zwei Jungen gezeugt hatte, die ihm wie aus dem Gesicht geschnitten waren!

Sie hatte nur wenige Minuten Zeit, um sich frisch zu machen und ihre kleine Reisetasche zu packen, bevor sie nach unten ins Foyer eilte. Da sie nicht geplant hatte, länger als eine Nacht in Athen zu bleiben, hatte sie nur ein Outfit zum Wechseln mitgenommen.

Durch die Türen sah sie eine Limousine mit getönten Scheiben, neben der diesmal allerdings ein anderer Fahrer stand. Vermutlich würde er sie zu einem unbekannten Ort bringen, an dem Andreas Simonides sie erwartete.

„Guten Abend, Ms. Turner.“ Er öffnete ihr die hintere Tür, um ihr hineinzuhelfen. „Ich bringe Sie zu Kyrie Simonides.“

„Danke.“

Wenige Minuten später befanden sie sich mitten im dichten Feierabendverkehr. Wieder hatte Gabi das Gefühl, dass sie in einem Film mitspielte, und bei der Vorstellung, einem Fremden gegenüberzutreten, der ihr hoffnungslos überlegen war, schauderte sie.

Es wurde schon dunkel. Falls sie spurlos verschwand, würde ihre Familie niemals erfahren, was ihr zugestoßen war. In ihrem Bestreben, die Zwillinge mit deren Vater zusammenzubringen, hatte sie überhaupt nicht über die damit verbundenen Risiken nachgedacht. Nun gab es jedoch kein Zurück mehr.

Gabi wusste inzwischen nicht genau, was sie zu erreichen hoffte. Ein Junggeselle, der gern feierte und wahllos mit irgendwelchen Frauen schlief, würde keinen besonders guten Vater abgeben, es sei denn, er war bereit, sein Leben zu ändern. Andererseits konnte sie die Zwillinge auch nicht einfach mit nach Virginia nehmen, ohne ihn zumindest über deren Existenz zu informieren. Würde er am Leben der beiden teilnehmen wollen?

Sie wollte, dass er das Sorgerecht für die beiden beanspruchte, sie bei sich aufnahm und immer für sie da sein würde. Ihnen seinen Namen gab und sie als seine Erben anerkannte.

Aber natürlich gab sie sich keinen Illusionen hin. Zweifellos glaubte er, sie wollte Geld von ihm, und ihr anbieten, sie auszuzahlen. Er würde bald erfahren, dass sie nichts Dergleichen im Sinn hatte und die Jungen mit nach Virginia nehmen würde.

Vor ihrem Tod hatte Thea sie gebeten, die Kinder von einem griechischen Ehepaar adoptieren zu lassen, damit sie in ihrem Heimatland aufwuchsen. Ihnen war klar gewesen, dass es für ihre Eltern eine zu große Belastung gewesen wäre, und so hatte Gabi es ihr versprochen.

Nach dem Tod ihrer Schwester war ihr allerdings klar geworden, dass sie ihr den Wunsch nicht erfüllen konnte. Da der Vater der Zwillinge noch lebte, musste er einer Adoption zustimmen.

Außerdem hatte sie die Babys in den letzten drei Monaten lieb gewonnen. Sie selbst war zweisprachig aufgewachsen und wollte ihnen Griechisch beibringen. Die beiden würden es gut bei ihr haben. Niemand außer ihrem leiblichen Vater würde sie ihr jetzt noch wegnehmen können.

Plötzlich wurde der Schlag geöffnet. „Ms. Turner?“, rief der Fahrer ihr zu. „Wenn Sie mir bitte folgen würden …“

Erst als sie aus dem Wagen stieg, merkte Gabi, dass sie sich im Hafen von Piräus befand. Der Fahrer führte sie zu einer etwa fünfzehn Meter langen weißen Luxusjacht, die nur wenige Schritte entfernt an der Mole vertäut lag.

Ein männliches Crewmitglied mittleren Alters nahm ihr die Reisetasche ab und half ihr an Bord. „Meine Name ist Stavros“, stellte der Mann sich vor. „Kyrie Simonides erwartet Sie bereits. Bitte kommen Sie, Ms. Turner.“

Sie folgte ihm zu einer ganz mit Ledersitzen ausgestatteten Panoramalounge, deren Dach geöffnet war. Ihr Gastgeber stand vor den hohen Fenstern und blickte auf den Hafen mit den großen Fähren und den unzähligen Booten. Das Jackett hatte er ausgezogen, die Krawatte abgenommen und die Hemdsärmel hochgekrempelt. Insgeheim musste Gabi ihrer Schwester recht geben. Er sah fantastisch aus.

Nachdem sein Mitarbeiter ihn auf Griechisch informiert hatte, dass die Amerikanerin nun an Bord sei, wandte Andreas Simonides sich zu ihr um.

„Setzen Sie sich, Ms. Turner“, forderte er sie auf. „Möchten Sie etwas essen oder trinken? Stavros bringt Ihnen, was Sie möchten.“

„Nein, vielen Dank. Ich habe gerade gegessen.“

Sobald Stavros den Raum verlassen hatte, zog sie den Umschlag aus ihrer Handtasche und legte ihn neben sich auf den Sitz. Andreas Simonides kam auf sie zu, machte jedoch keine Anstalten, ihn zu nehmen, sondern betrachtete sie stattdessen.

Sie hatte ein ovales Gesicht, einen etwas zu großen Mund, widerspenstiges lockiges Haar und einen hellen Teint. Ihr Dad hatte einmal behauptet, ihre Augen hätten die Farbe von Waldveilchen. Zwar hatte sie diese Blumen noch nie gesehen, aber er hatte so liebvoll geklungen, dass ihre Augen wohl das einzig Bemerkenswerte an ihr waren.

„Mein Name ist Andreas“, erklärte ihr Gastgeber plötzlich zu ihrer Überraschung. „Und Ihrer?“

„Gabi.“

„Meinen Quellen zufolge wurden Sie auf den Namen Gabriella getauft. Ich mag die Kurzform.“

Wenn er seinen Charme spielen ließ, konnte keine Frau ihm widerstehen, so viel stand fest. Thea hatte keine Chance gehabt.

Auch sie selbst hatte Erfahrungen mit Männern wie ihm gesammelt. Früher einmal hatte sie Randy geliebt. Tauschte man die Unternehmen dieses griechischen Tycoons gegen siebenhunderttausend Morgen Ackerland in Texas, eine große Rinderherde und Ölquellen – und voilà … die beiden Männer waren austauschbar. Zum Glück hatte sie ihre Lektion nur einmal lernen müssen. Thea war es genauso ergangen, doch sie hatte dafür mit dem Leben bezahlt.

Fragend zog Andreas Simonides eine Braue hoch. „Wo sind diese Zwillinge jetzt? Bei Ihnen zu Hause in Virginia oder bei Ihren Eltern in Heraklion?“

Da er natürlich viele Leute in hohen Positionen kannte, kostete es ihn nur einen Anruf, um derartige Informationen in weniger als einer Stunde zu bekommen. Am liebsten hätte sie ihm gesagt, dass er die Antwort doch kannte, aber das konnte sie nicht.

„Sie sind auf Kreta.“

„Ich möchte sie sehen“, verkündete er ohne Umschweife.

Dass die Kinder ihn interessierten, schockierte sie ein wenig. Widerstrebend zollte sie ihm Respekt, weil er eingestand, dass er der Vater der beiden sein konnte, so flüchtig seine Affäre mit Thea auch gewesen sein mochte.

„Wann müssen Sie nach Heraklion zurückfliegen?“

„Meine Eltern erwarten mich morgen. Sie denken, ich würde mich hier mit einer ehemaligen Kollegin aus den Staaten treffen.“

„Schicken sie Ihnen einen Wagen zum Flughafen?“

„Nein, ich nehme mir ein Taxi.“

Andreas Simonides verlagerte sein Gewicht auf den anderen Fuß. „Wenn ich Sie in Heraklion absetze, wartet dort ein Taxi auf Sie. Stavros hat Ihnen eine Kabine hergerichtet. Werden Sie leicht seekrank?“

Er wollte sie mit der Jacht nach Kreta bringen?

„Nein.“

„Gut. Ich schätze, Ihre Eltern wissen nicht, wer der Vater der Zwillinge ist. Sonst hätten Sie sie nicht angelogen.“

„Thea wollte nicht, dass sie es je erfahren.“ Vor allem Theas Exmann Dimitri hatte es nicht wissen sollen. Da ihre Ehe nicht glücklich gewesen war, hätte er keine Skrupel gehabt, ihren Fehltritt in der Öffentlichkeit auszuschlachten.

„Aber Ihnen hat sie es anvertraut.“

„Erst als sie dem Tode nahe war.“ Thea hatte niemanden damit belasten wollen. „Sie sagte, sie hätte einen Fehler gemacht, den sie zutiefst bereuen würde. Aber sie wollte die Verantwortung nicht Mom und Dad aufbürden. Ich habe mich an Sie gewandt, um den beiden und Ihnen einen Skandal zu ersparen.“

„Und um Geld von mir zu bekommen“, bemerkte er trügerisch sanft.

„Dass Sie das glauben, kann ich Ihnen nicht verdenken, Mr. Simonides.“

„Andreas.“

Gabi atmete tief durch. „Deswegen bin ich nicht hier. Und Sie brauchen keine Angst zu haben. Thea hat sich geweigert, Ihren Namen in den Geburtsurkunden anzugeben. Mein Versprechen, die Kinder von einem griechischen Ehepaar adoptieren zu lassen, konnte ich allerdings nicht halten.“

„Und warum nicht?“

„Weil Sie noch leben. Ich habe mich über die rechtliche Situation informiert. Niemand kann die beiden ohne Ihre Einwilligung adoptieren. Eigentlich sollten Sie nie von den Kindern erfahren.“

Andreas Simonides zuckte die Schultern. „Wenn es Ihnen nicht um Geld geht, warum haben Sie sie dann nicht einfach weggegeben und die Formalitäten vergessen?“

Starr blickte sie ihn an. „Weil ich sie adoptieren möchte und sichergehen musste, dass Sie nicht das Sorgerecht beantragen, bevor sich sie mit nach Virginia nehme. Schließlich haben Sie als Vater das Recht auf Ihrer Seite.“ Sie atmete tief durch. „Ich als Tante habe es nicht.“

Krampfhaft versuchte sie, die aufsteigenden Tränen zu unterdrücken. „Und die Zwillinge haben das Recht, bei ihrem Vater aufzuwachsen, wenn Sie sie haben wollen. Ich musste es zumindest probieren. Wenn Sie sie nicht wollen, erzähle ich alles meinen Eltern, und wir entscheiden, wie es dann weitergeht.“

Plötzlich war die Atmosphäre sehr spannungsgeladen. „Wenn Sie die Wahrheit sagen, gehören Sie zu einer aussterbenden Spezies.“

Seine zynische Bemerkung sagte einiges über ihn aus. Er hatte keine Skrupel, Frauen auszunutzen. In der Hinsicht hatten Randy und er eine Menge gemeinsam. Aber Andreas Simonides mag Frauen nicht besonders, argwöhnte Gabi.

„Wenn sie eines Tages alt genug sind, um es zu verstehen, möchte ich ihnen ins Gesicht sehen und sagen können, ich hätte zuerst alles versucht, um sie mit ihrem Vater zusammenzubringen.“

Seine Augen wirkten fast schwarz, als er sie forschend ansah. „Und was erwartet Sie in Virginia, wenn Ihre Eltern hier in Griechenland sind?“

„Mein Leben, Mr. Simonides. Genau wie Sie habe ich einen Beruf, der mir sehr wichtig ist. Meine Eltern leben und arbeiten auf Kreta. Mein Vater hat immer Verbindungen zur griechischen Regierung gehabt. Und immer wenn die beiden versetzt werden, besuche ich sie gelegentlich an ihrem neuen Wohnort. Aber ich wohne in meinem Elternhaus in Virginia.“

„Wie lange sind Sie schon hier?“

„Ich bin einen Monat vor der Geburt der Zwillinge gekommen. Sie sind jetzt drei Monate alt.“

„Und wie sieht Ihr Tagesablauf aus?“

„Wenn die beiden nicht gerade schlafen oder essen, gehe ich viel mit ihnen spazieren.“

„Wo?“

„Unter anderem in einem Park in der Nähe des Konsulats.“

„Treffen wir uns morgen dort, sagen wir, um drei. Wenn Sie verhindert sind, rufen Sie mich über Handy an, und wir machen eine andere Zeit aus.“

„Das geht in Ordnung“, versicherte Gabi.

„Gut.“ Nachdem er ihr seine Nummer auf eine Visitenkarte geschrieben hatte, reichte er ihr diese. Dann nahm er sein Handy aus der Hosentasche, um Stavros anzurufen, der eine halbe Minute später erschien.

„Kommen Sie, Ms. Turner, ich zeige Ihnen Ihre Kabine.“

„Danke.“ Als sie aufstand, wollte sie den Umschlag mitnehmen, doch Andreas kam ihr zuvor.

„Den bekommen Sie später wieder. Ich hoffe, Sie schlafen gut. Die See ist heute ruhig.“

An der Tür blieb sie stehen und betrachtete ihn. „Danke, dass Sie mich in Ihrem Büro noch empfangen haben. Ihre Empfangsdame sagte, Sie wären schon spät dran. Tut mir leid, wenn ich Sie aufgehalten habe.“

Er neigte den Kopf. „Wenn es um Leben und Tod geht, muss man handeln. Sie brauchen kein schlechtes Gewissen zu haben. Kalinihta, Gabi Turner.“

Beim Klang seiner tiefen Stimme erschauerte sie. „Kalinihta.“

Während der Steward Gabi zu ihrer Kabine brachte, nahm Andreas sein Handy heraus, um Irena anzurufen – zum zweiten Mal an diesem Abend.

„Hallo, Schatz“, meldete sie sich gleich nach dem zweiten Klingeln. „Ich hatte schon auf deinen Anruf gewartet.“

„Tut mir leid wegen heute Abend“, begann er. „Wie ich dir schon sagte, ist ein Notfall eingetreten, sodass wir nicht an der Geburtstagsfeier teilnehmen konnten.“

„Aber jetzt hast du ja Zeit. Kommst du zu mir?“

Unwillkürlich verstärkte er seinen Griff um das Telefon. „Das geht nicht.“

„Es scheint also etwas Ernstes zu sein, stimmt’s?“

„Ja“, erwiderte er schroff. Nachdem er den ersten Schock überwunden hatte, machte sich Kummer in ihm breit.

„Du möchtest nicht mit mir darüber reden?“

„Doch, wenn der richtige Zeitpunkt gekommen ist.“ Er schloss die Augen. Es gab keinen richtigen Zeitpunkt. Nicht hierfür.

„Das heißt, du musst es erst mit Leon besprechen.“

Was hatte sie gerade gesagt?

„Deinem Schweigen nach zu urteilen, hätte ich das nicht sagen sollen. Entschuldige. Aber seit ich dich kenne, wendest du dich mit allem immer zuerst an Leon. Es sollte keine Kritik sein, nur eine Feststellung.“

Irena hatte recht. „Du brauchst dich nicht zu entschuldigen. Ich rufe dich morgen an.“

„Egal, was dich belastet, ich bin für dich da, vergiss das nicht.“

„Natürlich nicht.“

„S’agapo, Andreas.“

In den sechs Monaten, die sie zusammen waren, hatte er sie lieben gelernt. Bevor Gabi Turner in seinem Büro erschienen war, hatte er vorgehabt, sie zu heiraten, denn es war höchste Zeit für ihn, eine Familie zu gründen. Auf der Party heute Abend hatte er es seiner Familie mitteilen wollen.

„S’agapo“, flüsterte Andreas, bevor er die Verbindung beendete.

2. KAPITEL

Am nächsten Nachmittag half ihre Mutter ihr dabei, die Jungen in den Zwillingswagen zu legen. „Es ist heiß draußen.“

„Ein typischer Julitag.“ Gabi hatte die Flaschen mit der Milch schon eingepackt. „Ich habe ihnen ihre dünnsten T-Shirts und Shorts angezogen. Aber im Park ist ja Schatten. Wir werden eine Menge Spaß haben, stimmt’s, ihr beiden?“

Liebevoll küsste sie die fröhlich strampelnden Kleinen auf die Wange. Obwohl sie nur eine Nacht weggeblieben war, hatte sie sie schrecklich vermisst.

„O Gabi … Sie sind so süß und sehen Thea so ähnlich!“

„Ich weiß.“ Allerdings waren sie auch jemand anders wie aus dem Gesicht geschnitten. Spontan drückte Gabi ihre Mutter. „Thea wird in ihnen weiterleben.“

„Dein Vater liebt die beiden über alles. Ich weiß nicht, ob er damit fertig wird, wenn du sie mit nach Amerika nimmst. Ich kann es nicht. Bitte versprich mir, es dir noch einmal zu überlegen.“

„Wir haben doch schon so oft darüber gesprochen, Mom. Dad und du habt einfach zu viel um die Ohren. Zu Hause bin ich im Kreis meiner Freunde und werde andere Mütter mit kleinen Kindern kennenlernen. Aber wir werden uns oft besuchen, ja?“

Momentan hatte sie angesichts des bevorstehenden Treffens mit Andreas zu viele Schmetterlinge im Bauch, um sich auf etwas anderes konzentrieren zu können. „Bis später!“

Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass die Zwillinge es bequem hatten, verließ sie das Haus im venezianischen Stil, in dem sich das Konsulat und die Wohnungen für die Mitarbeiter befanden. Von hier aus konnte man den Hafen von Heraklion im Norden Kretas überblicken.

Die größte griechische Insel war wegen ihrer strategisch wichtigen Lage im Laufe der Jahrhunderte von den verschiedensten Völkern besetzt worden, und normalerweise schwelgte Gabi in Tagträumen über ihre geschichtsträchtige Vergangenheit. Heute sah sie allerdings angestrengt in Richtung Hafen. Dort unten musste irgendwo die Jacht liegen, mit der sie hierher gesegelt war.

Obwohl die See spiegelglatt gewesen war, hatte sie die ganze Nacht kaum ein Auge zugetan. Andreas Simonides schien doch nicht so in das Bild zu passen, das sie sich von ihm gemacht hatte. Inzwischen wusste sie überhaupt nicht mehr, wie sie ihn einschätzen sollte.

Deshalb war sie spät eingeschlafen. Am Morgen hatte Stavros sie geweckt und ihr ein fürstliches Frühstück in ihre elegante, mit Kirschholz verkleidete Kabine gebracht. Danach hatte sie geduscht und sich die Haare gewaschen und ein marineblaues und weißes Top angezogen, das sie mit weißen Shorts und Sandaletten kombinierte.

Nachdem sie ihre Sachen eingepackt und Lippenstift aufgetragen hatte, hatte sie sich auf die Suche nach Andreas gemacht, ihn aber zu ihrer Enttäuschung nirgends gefunden. Da Stavros ihr mitgeteilt hatte, dass ihr Taxi wartete, war ihr nichts anderes übrig geblieben, als von Bord zu gehen. Er hatte ihr die Tasche abgenommen und sie bis zum Wagen begleitet, und sie hatte sich bei ihm bedankt. Dann hatte der Fahrer sie durch den dichten Berufsverkehr zum Konsulatsgelände gebracht.

Nach ihrer Ankunft hatte sie ihren Eltern gegenüber erwähnt, dass es ganz schön in Athen gewesen wäre, sie die Kinder aber zu sehr vermisst hätte. Diese wiederum hatten sich so darüber gefreut, sie wiederzusehen, dass ihr das Herz aufgegangen war.

Nun, da Gabi sich dem Park näherte, beschleunigte sich ihr Puls. Unbehaglich fragte sie sich, was wäre, wenn Andreas beim Anblick der Kinder sofort beschließen würde, dass er sie haben wollte? Natürlich hatte sie darauf gehofft, doch bei der Vorstellung, sich von ihnen trennen zu müssen, verspürte sie einen schmerzhaften Stich.

Der Park war gut besucht – von Müttern mit Kleinkindern, einigen älteren Leuten, die auf Bänken saßen und sich unterhielten, sowie Touristen, die auf Fahrrädern unterwegs waren und hier eine Verschnaufpause machten. Schließlich entdeckte Gabi den auffallend attraktiven Mann, der im Schatten einer Palme saß und Zeitung las.

Er wirkte ebenso selbstsicher wie weltgewandt, was sie nicht wunderte, denn immerhin gehörte er zu den einflussreichsten Männern des Landes. Er befand sich ständig in Begleitung seiner Bodyguards, die sich allerdings im Hintergrund hielten.

In der lässigen Kleidung – hellblaues Polohemd und sandfarbene Hose –, sah er noch umwerfender aus als am Vortag.

Gabi betrachtete die Zwillinge. Sie sahen wie ihr Daddy aus, ein ungewöhnlicher Mann, der sich nur wenige Meter von ihnen entfernt befand.

Als er sie bemerkte, legte er die Zeitung weg und stand auf.

Nachdem sie den Kinderwagen vor ihm abgestellt hatte, berührte sie den Kopf eines ihrer Neffen. „Das hier ist Kris, eigentlich Kristopher“, sagte sie, ganz außer Atem vor Aufregung. „Und das hier …“, sie zauste seinem Zwillingsbruder das Haar, „… ist Nikos.“

Daraufhin hockte Andreas sich vor den Wagen, um die beiden von Kopf bis Fuß zu betrachten. Er umfasste ihr Kinn, als wollte er sich ihre Züge einprägen, und hielt dann jedem die Hand hin, woraufhin beide seine Finger umfassten und daran zu nuckeln begannen.

Nun musste Gabi lachen. „Er schmeckt gut, nicht? Ihr habt anscheinend Hunger.“ Kurzerhand nahm sie Nikos aus dem Wagen und reichte ihn ihm. „Setzen Sie sich auf die Bank, dann können Sie ihn füttern.“

Ehe er protestieren konnte, hängte sie ihm ein Tuch über die Schulter und drückte ihm eine Flasche in die Hand. „Keine Angst, falls Sie das noch nie gemacht haben. Lassen Sie ihn einen Moment trinken und dann ein Bäuerchen machen. Ich kümmere mich um Kris.“

Nachdem sie neben ihm auf der Bank Platz genommen hatte, konzentrierte sie sich eine Weile auf die Geräusche, die die Zwillinge beim Trinken machten. Schließlich tauschte sie mit Andreas, damit er Kris kennenlernen konnte.

Immer wenn einer der Kleinen ein Bäuerchen machte, lachte Andreas vergnügt. Es überraschte sie, denn am Vortag in seinem Büro hätte sie nie für möglich gehalten, dass er je Humor bewies.

Ihre anfänglichen Bedenken, ob sie das Richtige tat, verflogen nun, da sie ihn mit den Babys beobachtete. Es war ein Anblick, der sich ihr für immer einprägen würde. Thea wäre glücklich darüber gewesen, dass die Kleinen ihren Vater kennengelernt hatten.

Auch wenn sie nicht wusste, wie es sich weiterentwickeln würde, dieses Treffen war eine gute Idee gewesen.

„Wir müssen uns beeilen, weil es so heiß ist.“ Gabi warf ihm einen flüchtigen Blick zu. „Nächstes Mal – wenn Sie wollen, dass es ein nächstes Mal gibt – können Sie einen Spaziergang mit ihnen machen.“

Andreas antwortete nicht, und sie wusste nicht, was sie davon halten sollte. Nach fünf Minuten sagte sie: „So, jetzt sind sie satt.“

Zusammen legten sie die Zwillinge wieder in den Wagen, wobei Andreas’ Arm ihren streifte. Nachdem sie die Tücher und die Flaschen verstaut hatte, richtete Gabi sich auf und begegnete seinem Blick. „Ich muss jetzt los.“ Vielleicht irrte sie sich, aber sie glaubte, Enttäuschung in seinen Augen zu lesen. „Wenn Sie sie wiedersehen möchten, rufen Sie mich über Handy an.“

Daraufhin nahm er sein Mobiltelefon aus der Hosentasche. „Sagen Sie mir Ihre Nummer, dann speichere ich sie gleich.“

Vielleicht war das ein gutes Zeichen. Oder auch nicht? Ihr schauderte bei der Vorstellung, dass er sie anrufen und sagen würde, er würde auf das Sorgerecht verzichten und die Jungen ihr überlassen, so süß er sie auch fände.

Nachdem sie ihm ihre Nummer genannt hatte, schob er den Wagen in Richtung Straße. Eine ältere Frau auf einer Bank rief ihnen zu, dass sie wunderschöne Kinder hätten.

„Efharisto“, bedankte er sich, als würde es sich um eine alltägliche Situation handeln.

Gabi fiel es schwer, sich von ihm loszureißen, doch ihre Mutter würde sich Sorgen machen, wenn sie nicht rechtzeitig zurückkehrte. „Ich muss jetzt wirklich los“, bekräftigte sie deshalb.

„Ich weiß“, erwiderte er rau, bevor er die Babys auf die Stirn küsste. „Sie hören von mir.“

Mit großen Schritten verließ er den Park in die entgegengesetzte Richtung, und je weiter sie sich voneinander entfernten, desto mehr wuchs Gabis Angst.

Die Zwillinge waren Andreas nicht gleichgültig, das hatte sie gesehen und gespürt. Das bedeutete allerdings nicht, dass er nach einer Begegnung mit ihnen bereit war, sie anzunehmen und ein Leben lang die Verantwortung für sie zu tragen, denn neben seiner Arbeit und seinen Freundinnen würde er nicht viel Zeit für die beiden haben.

Sie hatte ihm gesagt, sie würde nächste Woche nach Virginia fliegen. Wenn er nicht wollte, dass sie die Kinder mitnahm, würde er sich bald entscheiden müssen.

Vielleicht würde er einen Kompromiss vorschlagen. Sie würde die beiden großziehen, und er würde sie gelegentlich besuchen. Das wollte sie ihnen jedoch nicht antun, obwohl es sicher besser wäre, als gar keinen Daddy zu haben. Sie liebte ihren Vater so sehr, dass sie sich ein Leben ohne ihn nicht vorstellen konnte.

Momentan konnte sie jedenfalls nichts anderes machen, als sich auf seinen nächsten Anruf einzustellen.

In Begleitung seiner Bodyguards eilte Andreas zu seinem Hubschrauber, der im Flughafen von Heraklion auf ihn wartete. Sobald er sich an Bord befand, wies er den Piloten an, ihn zu der familieneigenen Villa auf Milos zu fliegen, wo der ganze Clan sich übers Wochenende versammelt hatte.

Am Vorabend hatte seine Schwester Melina ihren dreißigsten Geburtstag groß gefeiert, aber er hatte nicht dabei sein können, da es sich um eine Angelegenheit handelte, bei der es um „Leben und Tod“ ging. In diesem Punkt hatte Gabi Turner recht gehabt.

Obwohl seine verheiratete Schwester ihm am Telefon gesagt hatte, es wäre nicht so schlimm, wusste er, dass sie verletzt gewesen war. Er hatte ihr versprochen, es wieder gutzumachen, aber die Gelegenheit, ihren Ehrentag im Kreis der Familie mit ihr zu begehen, würde sich erst in einem Jahr wieder bieten.

Doch so leid es ihm tat, er hatte momentan andere Dinge im Kopf und konnte an nichts anderes denken. Versonnen erinnerte er sich, wie es sich angefühlt hatte, als die beiden Kleinen an seinen Fingern genuckelt hatten. Die seltsamsten Empfindungen waren in ihm erwacht.

Zwar hatte er zehn Nichten und Neffen, aber denen war er nur nahe gekommen, als man sie nach der Geburt auf einer Familienfeier herumgereicht hatte.

Heute hingegen schien es ihm, als hätte er die ganze Zeit Scheuklappen aufgehabt, ohne es zu merken. Kris und Nikos waren nicht irgendwelche Babys, sondern ihm schon jetzt trotz ihres zarten Alters wie aus dem Gesicht geschnitten.

Gleich nachdem er die Villa betreten hatte, machte Andreas sich auf die Suche nach seiner Mutter und traf sie in der Küche an, wo sie Tina, der Köchin, bei den Vorbereitungen fürs Essen über die Schulter sah.

„Da bist du ja, mein Schatz!“, begrüßte sie ihn, lebhaft wie immer.

Er küsste sie auf die Wange. „Ich konnte leider nicht kommen.“

Daraufhin zog sie die ausdrucksvollen Brauen hoch. „Eine heikle Fusion?“

„Sehr heikel sogar“, bestätigte er leise.

„Du klingst wie dein Vater. Ehrlich gesagt, bin ich froh darüber, dass er dir endlich das Ruder überlassen hat. Seitdem hat er sich völlig verändert. Hoffen wir, dass deine zukünftige Frau mehr Einfluss auf dich hat, damit du dir ab und zu freinimmst. Du arbeitest jetzt schon zu viel, wenn du sogar Melinas Geburtstagsparty verpasst.“

Versöhnlich umarmte er sie. „Wo sind eigentlich die anderen?“ Zwar kannte er die Antwort, aber er wollte ihr nicht den Eindruck vermitteln, dass irgendetwas anders war als sonst.

„Sie laufen immer noch Wasserski. Deine Großeltern sitzen auf der Veranda und beobachten, wie dein Vater und Onkel Vasio sie übers Wasser ziehen. Wir essen in einer Stunde am Pool.“

„Dann kann ich ja noch mitmachen.“ Nachdem er sich einen Appetithappen von einem der Tabletts genommen hatte, verließ er das Haus und ging zu seiner Villa, die sich ein Stück weiter am Strand entlang befand.

Das weitläufige Anwesen, das aus mehreren miteinander verbundenen Villen im kykladischen Stil bestand, diente der Familie schon seit Generationen als Zufluchtsort. Da er beruflich stark eingebunden war und sein Penthouse in Athen nicht so oft verlassen konnte, wie er wollte, hatte er sich umso mehr auf das Wochenende auf Milos gefreut.

Wer hätte gedacht, dass kurz vor seiner geplanten Abreise eine unschuldig aussehende, nach wildem Jasmin duftende Blondine in seinem Büro auftauchen und ihn mit einer derartigen Nachricht überraschen würde?

Noch immer unter Adrenalin stehend, zog Andreas eine Badehose an und joggte zum Strand.

„Da ist Onkel Andreas!“, rief eine seiner Nichten, die am Strand wartete, und rannte freudestrahlend auf ihn zu, gefolgt von ihrem Bruder. „Kannst du uns ziehen? Großvater ist noch nicht wieder da.“

Die Kinder seiner Schwester Leila waren mit sieben und neun die Jüngsten. „Na los, ab in mein Boot“, erwiderte er jungenhaft lächelnd. „Wir zeigen es ihnen. Du lässt deiner Schwester den Vortritt, Jason.“

„Okay!“

Nachdem eine halbe Stunde lang fröhliches Durcheinander geherrscht hatte, kehrten alle zum Essen zur Villa zurück. Als Andreas sein Boot am Steg vertäute, stellte er erfreut fest, dass nur noch sein Bruder Leon am Strand war. Dessen Frau Deline war schon mit den anderen vorgegangen.

„Wie war die Feier gestern Abend?“, erkundigte Andreas sich, während er ihm beim Vertäuen half.

Leon warf ihm einen Blick zu. „Gut, aber Vater war nicht besonders erfreut darüber, dass du nicht aufgetaucht bist. Er hatte gehofft, dich mit Irena zu sehen.“

Irena Liapis war die Tochter von Freunden seiner Eltern, denen eine große Tageszeitung in Griechenland gehörte. Es war die Zeitung, in der das Foto von Thea an Bord seiner Jacht erschienen war.

Alle in seiner Familie mochten sie und hofften, dass er sich bald mit ihr verloben würde, zumal seine vier Geschwister bereits verheiratet waren.

Andreas stöhnte. Die große Liebe hatte er bisher noch nicht erlebt. Vielleicht gab es sie auch gar nicht, und er machte sich nur etwas vor, weil er schon zu lange allein lebte. Allerdings hatten sich seine Gefühle Irena gegenüber im Laufe der Monate vertieft. Sie war nicht nur schön, sondern auch klug und liebenswert. Falls er sie heiratete, würde seine Ehe funktionieren, das wusste er.

Mit Gabi Turners unerwartetem Auftauchen am Vortag hatten sich jedoch all seine Pläne zerschlagen. Momentan konnte er weder an Irena noch an etwas anderes denken.

Natürlich war es nicht fair, Geheimnisse vor seiner Verlobten zu haben, aber das ganze Leben war nicht fair, wie er gerade erfahren hatte – weder den Zwillingen gegenüber, die ihre Mutter verloren hatten, noch Gabi gegenüber, die die Verantwortung auf sich genommen hatte, die beiden großzuziehen.

In einvernehmlichem Schweigen gingen sein Bruder und er in Richtung Villa, wobei Leon seine Sandalen hochhob, die noch im Sand lagen. „Dass du nicht gekommen bist, war ein ziemlicher Schock für Vater.“

„Ja, weil er eine Schwäche für Melina hat.“ Sie war die Jüngste unter den Geschwistern.

„Wenn du die Fusion mit den Kanadiern an Land ziehst, verzeiht er es dir bestimmt.“

Andreas runzelte die Stirn. „Die findet vielleicht nicht statt. Ich überlege immer noch, ob sie für uns von Vorteil wäre.“

„Du machst wohl Witze. Stell dir vor, was wir damit verdienen würden!“

„Nein, ich meine es ernst. Ich glaube, sie haben größere Probleme, als sie zugeben.“ Er warf Leon einen Blick zu. „Apropos Probleme … Ich muss etwas mit dir besprechen.“

„Falls du von den Schürfrechten in …“

„Nein“, unterbrach Andreas seinen Bruder, der in der Firma als sein Stellvertreter fungierte. „Das war ein brillanter Schachzug von dir. „Was ich meine, hat überhaupt nichts mit dem Unternehmen zu tun. Komm bitte nach dem Essen in meine Villa. Ich muss dir etwas zeigen.“

Leon sah ihn neugierig an. „Das klingt ja sehr mysteriös! Was ist denn los?“

„Das wirst du früh genug erfahren.“

Andreas genoss das Essen im Kreis seiner Familie und überreichte Melina anschließend sein Geburtstagsgeschenk, das er auf einer seiner Geschäftsreisen in den Balkanländern gefunden hatte. Sie sammelte Matrjoschkapuppen und freute sich riesig über dieses Exemplar. Während die anderen beim Dessert saßen, zog er sich in seine Villa zurück. Kurz darauf erschien Leon.

„Schließ die Haustür hinter dir ab. Ich möchte nicht, dass wir gestört werden.“

Leon warf ihm einen verwirrten Blick zu, als er ins Wohnzimmer kam. „Was ist denn los? Das letzte Mal habe ich dich so erlebt, als Vater den Herzinfarkt hatte.“

Herzinfarkt war sein Stichwort.

Nach der ersten Begegnung mit Gabi Turner am Vortag stand Andreas immer noch unter Schock. Er reichte Leon den Zeitungsausschnitt.

Nachdem dieser das Foto betrachtet hatte, hob er den Kopf. „Warum zeigst du mir ein Bild von dir? Das verstehe ich nicht.“ Er reichte es ihm zurück.

„Hast du auf das Datum geachtet? Es ist vor einem Jahr erschienen. Damals war ich mit unserem großen Bruder geschäftlich in den USA. Wie immer haben die Paparazzi uns beide verwechselt. Es war zu der Zeit, als Deline und du euch vorläufig getrennt habt. Diese schwarzhaarige Schönheit, die dich auf dem Foto ansieht, war besagte Frau, stimmt’s?“

Erst jetzt fiel Andreas auf, dass Thea sowohl Deline als auch Irena vom Typ her ähnelte. Manchmal wunderte ihn, dass Leon und er ähnliche Vorlieben hatten, nicht nur beim Essen und im Sport, sondern auch was Frauen anging. All ihre Partnerinnen waren dunkelhaarig.

„Ja“, flüsterte Leon. „Und hätte ich Deline nicht alles gebeichtet, wäre meine Ehe am Ende gewesen. Dass sie mir verziehen und uns noch eine Chance gegeben hat, ist ein Wunder.“

Unvermittelt riss er ihm dann den Zeitungsausschnitt aus der Hand und zerknüllte ihn. „Warum musst du mich daran erinnern? Hör zu, Andreas …“ Zornesröte stieg ihm ins Gesicht.

„Ich habe zugehört“, konterte Andreas leise. „Da du und Deline mir sehr wichtig seid, habe ich in den letzten vierundzwanzig Stunden alles getan, um euch zu schützen und das hier geheim zu halten.“

„Was meinst du damit?“

„Ich dachte, du würdest gern den Namen der Frau wissen, mit der du auf der Jacht zusammen warst. Sie hieß Thea Paulos und war die Tochter von Richard Turner, der im amerikanischen Konsulat auf Kreta arbeitet. Ihr Exmann Dimitri Paulos ist der Sohn von Ari Paulos, dem Inhaber von Paulos Metallexporte, einer der Firmen, die wir vor einigen Jahren übernommen haben.“

Während sein Bruder regungslos dastand und mühsam schluckte, nahm Andreas das Foto der Zwillinge und die Ergebnisse des Vaterschaftstests aus dem Umschlag und reichte sie ihm.

Fassungslos sank Leon auf die Couch, um die Kinder zu betrachten, die er unwissentlich gezeugt hatte. Einerseits bedauerte Andreas ihn, weil er sich in diese unglückliche Lage gebracht hatte, andererseits hielt er ihn für den glücklichsten Mann auf Erden, weil er so wunderschöne Söhne hatte.

„Das Ergebnis des Vaterschaftstests ist zu fast hundert Prozent sicher“, fügte er hinzu, woraufhin Leon aschfahl wurde. „Ich habe sie gesehen“, fuhr Andreas dann fort, während er an das unvergessliche Erlebnis dachte, das er Gabi zu verdanken hatte.

Fassungslos blickte Leon ihn an. „Du hast sie …?“

„Ja. Sie sind drei Monate alt.“

„Drei Monate?“, wiederholte Leon entgeistert. „Wie hat Thea sich mit dir in Verbindung gesetzt?“

„Das hat sie nicht. Sie ist bei der Geburt gestorben – eine Tragödie.“

„Sie ist tot?“, hakte Leon benommen nach.

„Gabi Turner, ihre Halbschwester, kam gestern zu mir ins Büro. Sie hatte heute ein Treffen mit den Kindern arrangiert.“

Angespannt sprang Leon auf.

„Keine Panik, Leon. Ich weiß, was du denkst, aber du irrst dich. Zuerst einmal glaubt sie, ich wäre der Vater.“

„Du hast ihr nicht erzählt, dass ich der Mann auf dem Foto bin?“

„Nein.“

Leon wandte den Blick ab. „Wie viel Geld verlangt sie, damit sie den Mund hält?“, erkundigte er sich leise.

Es war eine berechtigte Frage, denn er hatte sie sich auch gestellt. „Vergiss es. Sie will mich nicht erpressen, sondern möchte etwas ganz anderes.“

„Und du hast ihr geglaubt?“, rief Leon und packte seinen Bruder bei den Schultern.

Hatte Gabi womöglich gelogen? Einen Moment lang sah Andreas schwarz, doch dann besann er sich auf seinen gesunden Menschenverstand.

„Ja. Sie hat nur Kontakt zu mir aufgenommen, damit ich erfahre, dass ich zwei Söhne habe, bevor sie Griechenland verlässt. Darauf würde ich mein Leben verwetten.“

„Und warum sollte sie das tun?“

Andreas atmete scharf ein. „Sie sagte, die beiden hätten ein Recht darauf, ihren Vater kennenzulernen.“

Für einige Sekunden betrachtete Leon ihn aus zusammengekniffenen Augen. Dann ließ er ihn los. „Es könnte ein Trick sein. Wohin will sie fliegen?“

„Nach Alexandria, in Virginia. Da hat ihr Vater seine Diplomatenlaufbahn begonnen. Ich habe es überprüfen lassen.“

Während Leon sprachlos vor ihm stand, klingelte plötzlich sein Handy. Nachdem Andreas aufs Display geblickt hatte, schaltete er es ein. „Ja, Mutter?“

„Wo bist du?“

„In meiner Villa.“ Er sah seinen Bruder an. „Leon ist bei mir.“

„Könnt ihr beide nicht wenigstens für einen Abend das Geschäftliche vergessen?“

„Ja. Wir kommen gleich.“

„Gut. Alle fragen schon nach euch. Deline hat Leon überall gesucht. Wir wollen gleich Familienfilme ansehen.“

Andreas ging in sein Arbeitszimmer und tat den Umschlag dort in die Schreibtischschublade, bevor er sich wieder an seinen Bruder wandte und diesen ernst betrachtete. „Da Gabi denkt, ich wäre der Vater, lassen wir sie erst mal in dem Glauben.“

Als Leon ihm den zusammengeknüllten Zeitungsausschnitt reichte, legte Andreas diesen in einen Aschenbecher und zündete ihn an. „Bevor du irgendeine Entscheidung triffst, musst du die Kinder kennenlernen.“

Leon stöhnte gequält.

„Ich rufe Gabi an und frage sie, ob wir uns Montag treffen können. Den anderen sagen wir, es würde sich um eine dringende geschäftliche Angelegenheit handeln. Wir bleiben ja nicht lange weg.“

Sein Bruder barg das Gesicht in den Händen. „Wie soll ich bis dahin bloß so tun, als wäre alles normal?“

Andreas straffte die Schultern. „Wir werden schon eine Möglichkeit finden.“

„Wenn Deline davon erfährt … Ich schwöre dir, ich habe seitdem alles getan, damit unsere Ehe funktioniert. Es ist nur das eine Mal passiert und wird nie wieder vorkommen. Ich liebe Deline“, fügte Leon mit bebender Stimme hinzu.

„Ich glaube dir.“

„Du weißt ja, warum wir uns damals für zwei Monate getrennt hatten. Deline hatte mir immer damit in den Ohren gelegen, dass ich zu viel arbeite und mit der Firma verheiratet wäre. Sie hat sich vernachlässigt gefühlt und mir vorgeworfen, ich sei daran schuld, dass sie noch nicht schwanger geworden ist. Als sie gesagt hat, sie wolle sich von mir trennen, weil sie Zeit zum Nachdenken braucht, bin ich durch die Hölle gegangen. Nachdem ich wochenlang versucht hatte, mit ihr zu reden, hat sie angedeutet, sie würde sich von mir scheiden lassen. Ich war so verletzt, dass ich spontan eine Party auf der Jacht veranstaltet habe, um mich abzulenken. Einige Freunde haben noch Bekannte mitgebracht. Wir haben alle zu viel getrunken. Ich hatte nie vor, mich mit einer Frau einzulassen.“

Andreas hatte das schon alles gehört. Bereits zu dem Zeitpunkt war ihm klar gewesen, wie sehr sein Bruder unter dem Fehltritt litt, doch nun hatte dieser eine ganz andere Dimension bekommen.

Nachdem er eine Weile nervös auf und ab gegangen war, blieb Leon stehen und wandte sich wieder zu ihm um. „Es war der größte Fehler meines Lebens, und es gibt keine Entschuldigung dafür.“ Gequält schloss er kurz die Augen. „Tut mir leid, dass ich dich da mit hineingezogen habe.“ Nach einer Pause fuhr er fort: „Es ist einzig und allein mein Problem, aber ich habe keine Ahnung, was ich jetzt tun soll.“

Wenigstens übernahm Leon die Verantwortung für sein Verhalten. „Wenn du die Babys erst einmal gesehen hast, wirst du es wissen. Bis dahin können wir nichts machen. Geh jetzt zu Deline. Ich komme in ein paar Minuten nach.“

Obwohl er seiner Mutter versprochen hatte, sich gleich zu ihnen zu gesellen, wollte er erst Gabi anrufen. Dass er sich so darauf freute, wieder mit ihr zu sprechen, überraschte ihn.

Gabi hatte an diesem Abend gerade zum letzten Mal die Windeln gewechselt, als sie ihr Handy klingeln hörte. Sie hatte es in die Tasche ihrer Jeans gesteckt, um Andreas’ Anruf nicht zu verpassen.

Als sie seinen Namen auf dem Display las, freute sie sich. Und da ihre Eltern mit Gästen essen gegangen waren, konnte sie frei reden.

„Andreas?“, meldete sie sich ein wenig außer Atem.

„Guten Abend“, erklang seine tiefe Stimme, die Thea offenbar auch unter die Haut gegangen war.

Dass ihre Schwester eine intime Beziehung mit ihm gehabt hatte, verstärkte ihre Schuldgefühle und ihre Wut auf sich selbst, weil sie überhaupt etwas für ihn empfand.

„Störe ich?“, hakte Andreas nach.

„Nein.“ Gabi verließ das Schlafzimmer, das momentan als Kinderzimmer diente, und schloss die Tür hinter sich. „Die Kleinen liegen im Bett und melden sich erst wieder gegen drei, wenn sie Hunger haben.“

„Dann möchte ich Sie nicht lange aufhalten. Sie brauchen Ihren Schönheitsschlaf.“

Sie ging auf seine Bemerkung nicht ein, denn er interessierte sich nur für die Zwillinge, die ihm ans Herz zu wachsen schienen – genau wie sie es sich gewünscht hatte. „Möchten Sie sie wiedersehen?“

„Ja. Können wir uns am Montag wieder im Park treffen?“

Sofort beschleunigte sich ihr Puls. „Natürlich. Wann passt es Ihnen? Vormittags oder nachmittags?“

„Gern am Vormittag.“

„Sagen wir, um zehn? Dann sind sie gefüttert und gebadet.“

„Ich freue mich darauf, sie wiederzusehen.“

Das war ein sehr gutes Zeichen. „Die beiden lieben es, wenn man sich mit ihnen beschäftigt. Also, bis dann!“

„Gabi?“

Sein Unterton ließ sie aufhorchen. „Ja?“

Andreas atmete tief ein. „Vielen Dank, dass Sie sich um sie kümmern.“

Noch wusste sie nicht, welche Pläne er hatte. Womöglich wäre das Treffen am Montag das letzte. Darauf musste sie sich einstellen. „Sie brauchen sich nicht bei mir zu bedanken. Das ist doch selbstverständlich.“

„Anscheinend mögen Sie keine Komplimente. Dann möchte ich es anders ausdrücken. Nicht jeder würde so etwas tun – weder für die Schwester noch für sonst jemanden.“

„Vergessen Sie nicht, dass ich bei der Geburt dabei war. Es war eine Erfahrung, die mein ganzes Leben verändert hat.“

„Das glaube ich Ihnen. Ta leme.“

Bis später, hatte er gesagt.

Als Gabi auflegte, wünschte sie, das Treffen würde schon am Sonntag stattfinden. Sie musste wissen, was er vorhatte, bevor sie nächste Woche abreiste. Es war nicht gut, noch länger in Griechenland zu bleiben, denn sie musste endlich ihr Leben weiterleben und ihre Eltern ihres.

Am Montagmorgen nickte Kris auf dem Weg zum Park ein, denn er war noch lange wach gewesen, nachdem Gabi ihn gegen drei gefüttert hatte. Nikos hingegen war putzmunter.

Als sie zu der Bank kam, an der sie sich mit Andreas treffen wollte, nahm sie den Kleinen heraus, um ihm den Springbrunnen zu zeigen. Nach einer Weile drehte sie sich zum Wagen um und bemerkte Andreas, der sich über den Kleinen beugte.

Immer wenn sie ihn sah, verspürte sie ein Prickeln, das sie beim besten Willen nicht unterdrücken konnte. Er trug einen leichten hellgrauen Anzug und ein weißes Hemd ohne Krawatte, der Inbegriff maskuliner Schönheit – was er auch für Thea gewesen war, wie Gabi sich schuldbewusst ins Gedächtnis rief.

Früher einmal hatte sie geglaubt, kein Mann würde an Randy heranreichen. In den zwei Ferienwochen, die sie bei ihrer Studienfreundin Rachel McCallister verbrachte, hatte sie sich Hals über Kopf in deren Cousin verliebt und geglaubt, es würde ewig halten.

Zu spät hatte sie erfahren, dass sein faszinierender Akzent und seine funkelnden blauen Augen alles waren, was seinen Charme ausmachte. Er hatte sie abreisen lassen, ohne sie zu fragen, ob sie sich wiedersehen würden. Durch Rachel hatte sie dann erfahren, dass er seine alte Freundin heiraten würde, und war am Boden zerstört gewesen.

Seitdem war sie mit einigen attraktiven, erfolgreichen Männern ausgegangen, die sie durch ihre Arbeit oder über ihre Eltern kennengelernt hatte, aber immer darauf bedacht gewesen, dass nicht mehr daraus wurde. Sie hatte sich voll und ganz ihrer Arbeit gewidmet.

Zum Glück hatte sie ihre Lektion vor der Begegnung mit Andreas Simonides gelernt, denn den Fehler von damals würde sie nicht noch einmal machen.

Mit Nikos auf dem Arm ging sie auf Andreas zu. „Guten Morgen.“

„Kalimera“, grüßte er in beinah verführerischem Tonfall und betrachtete sie einen Moment lang, bevor er den Blick zu Nikos schweifen ließ. Sofort begannen seine Augen zu leuchten. „Na, erinnerst du dich noch an mich?“ Liebevoll küsste er ihn auf die Wange.

„Gabi?“ Ein wenig ängstlich, so schien es ihr, sah er sie an. „Ich habe jemanden mitgebracht, den ich Ihnen vorstellen möchte.“

Vielleicht handelte es sich um eine Frau, die er heiraten wollte. Gabi zwang sich, ruhig zu bleiben. Natürlich wäre diese Frau hoffnungslos in ihn verliebt. Aber was wäre, wenn sie erfuhr, dass er zwei Söhne hatte? Würde sie die Kinder akzeptieren und irgendwann auch lieben?

Plötzlich erwachte Gabis Kampfgeist. Keine Frau konnte sich so gut um die Kleinen kümmern wie sie, doch es stand ihr nicht zu, weil sie keinen Anspruch auf das Sorgerecht hatte.

Andreas merkte offenbar, was in ihr vorging, denn er umfasste ihren Arm und drückte ihn sanft. „Schon gut“, flüsterte er. „Ich vertraue ihm bedingungslos.“

Ihm?

Ihr Herz setzte einen Schlag aus, während Andreas um die Ecke der Mauer verschwand. Wenige Sekunden später kehrte er mit einem Begleiter zurück. Gabi erschrak, denn plötzlich sah sie ihn doppelt.

Alarmiert blinzelte sie, doch es änderte sich nichts. Als die beiden näher kamen, stellte sie fest, dass mit ihren Augen alles in Ordnung war. Andreas hatte einen Doppelgänger, der einen braunen Anzug und ein weißes Hemd trug, anders als er aber keine Narbe hatte.

Überrascht blickte sie Andreas an. „Sie haben einen Zwillingsbruder!“

„Richtig. Gabriella Turner, ich möchte Ihnen meinen besten Freund und fünf Minuten älteren Bruder Leonides Simonides vorstellen.“

„Hallo, Mr. Simonides.“ Noch immer fassungslos, schüttelte sie seinem Bruder die Hand.

„Leon? Das sind deine Söhne.“

3. KAPITEL

Thea war mit Leonides Simonides zusammen gewesen und nicht mit Andreas?

„Ms. Turner? Ich weiß gar nicht, was ich sagen soll.“

Leon wirkte genauso verblüfft, wie Gabi es war. Ungläubig betrachtete er die Zwillinge.

„Gabi hat Nikos auf dem Arm“, erklärte Andreas. „Da hinten im Wagen liegt Kris. Anscheinend ist er gerade aufgewacht.“

„Möchten Sie Nikos nehmen?“

Für Leon, der trotz seiner Sonnenbräune blass geworden war, musste es der bewegendste Moment seines Lebens sein.

„Und was mache ich, wenn er anfängt zu weinen?“

„Das wird er nicht.“ Sie reichte ihm das Baby.

Inzwischen war Andreas zum Wagen gegangen und küsste Kris auf die Wange. Damit die beiden Männer für eine Weile allein sein konnten, setzte sich Gabi in einiger Entfernung auf die Bank, um ihr Buch zu beenden, eine Biografie über die amerikanische Köchin Julia Child.

Schon seit Jahren hatte sie kein so gutes Buch mehr gelesen. Genau wie Julia hatte sie aufgrund einiger prägender Erlebnisse eine große Liebe zum Kochen entwickelt. Nachdem man ihren Vater nach Kreta versetzt und sie ihren ersten Pastitio, einen Nudelauflauf, probiert hatte, hatte sie ihre Leidenschaft für die griechische Küche entdeckt.

In den letzten Monaten hatte sie oft in der Küche des Konsulats gekocht, entschlossen, später den Zwillingen die griechische Küche nahezubringen. Inzwischen konnte sie auch Spanakopita zubereiten, die berühmte Pastete aus Schafskäse und Spinat.

Als Gabi merkte, dass sie die letzte Seite schon mehrmals gelesen hatte, klappte sie das Buch zu und ließ den Blick zu den beiden Männern schweifen. Nikos lag wieder im Wagen, und Andreas und Leon standen daneben und redeten.

Da sie nicht stören wollte, wartete sie, bis Andreas mit dem Kinderwagen auf sie zukam. Sie tat das Buch in ihre Tasche und stand auf. Dabei sah sie, dass Leon den Park verlassen hatte.

„Ich möchte mich für meinen Bruder entschuldigen“, sagte er, sobald er vor ihr stand.

„Das brauchen Sie nicht. Schließlich hat er gerade erfahren, dass er Vater ist, noch dazu von Zwillingen.“ Das Glücksgefühl, das sie noch kurz zuvor empfunden hatte, war verflogen. Nicht in ihren kühnsten Träumen hätte sie für möglich gehalten, dass sein Zwillingsbruder der Vater sein könnte!

Mit ernster Miene betrachtete Andreas sie. „Und er ist seit drei Jahren verheiratet.“

Sie stieß einen schockierten Laut aus. Hatte Thea nicht davon gewusst, oder hatten die beiden es im Rausch der Leidenschaft verdrängt?

„Offenbar braucht er etwas Zeit“, flüsterte Gabi.

„Sie sind wirklich sehr verständnisvoll. Ich bin sicher, dass er mit Ihnen reden möchte, sobald er sich wieder gefangen hat.“

Das konnte sie sich beim besten Willen nicht vorstellen, doch sie behielt es für sich.

„Vielen Dank, dass Sie dieses Treffen heute ermöglicht haben, Gabi.“

Das klang wie eine Abschiedsrede. Wahrscheinlich hatte Leon ihm gerade klargemacht, dass er mit der Situation nicht umgehen konnte. Und er wäre nicht der erste Vater gewesen, der sich seiner Verantwortung entzog.

Ihr tat Andreas leid, der ihn offenbar sehr liebte und alles getan hatte, um ihm zu helfen.

„Natürlich. Ich habe mich ja auch an Sie gewandt. Dank Ihnen werde ich die Kinder niemals anlügen müssen.“ Gabi räusperte sich, bevor sie fortfuhr: „Wenn ich nach Virginia zurückkehre, werde ich einen neuen Telefonanschluss beantragen und Ihnen die Nummer mitteilen. Falls Ihr Bruder sich also je mit mir in Verbindung setzen möchte, können Sie sie ihm zusammen mit meiner Handynummer geben. Ach, und richten Sie ihm bitte aus, dass ich nie mit irgendwelchen Forderungen an ihn herantreten werde.“

Seine Augen schienen noch dunkler zu werden. „Wann fliegen Sie?“, fragte Andreas schroff.

„Übermorgen.“ Um das Unvermeidliche nicht länger hinauszuzögern, streckte sie ihm die Hand entgegen. „Leben Sie wohl, Mr. Simonides.“

Als Gabi am Dienstagabend dabei war, die letzten Babysachen in ihrem großen Koffer zu verstauen, signalisierte ihr Handy den Eingang einer Textnachricht. Ihre Eltern spielten gerade im Kinderzimmer mit den Jungen und würden diese gleich ins Bett bringen.

Nach ihrem Abschied von Andreas am Vortag hatte Gabi sich große Mühe gegeben, das Ganze zu verdrängen und sich ihren Eltern gegenüber nichts anmerken zu lassen. Natürlich war sie traurig, doch das würden die beiden auf ihre bevorstehende Abreise zurückführen.

Zum Glück ahnten sie nicht, dass sie den Vater der Zwillinge kennengelernt hatte. Zu ihrem Kummer unternahm er nichts, um sie zum Bleiben zu bewegen.

Um der Kinder willen tat es ihr unendlich leid.

Sie konnte es kaum ertragen, aber sie musste damit fertig werden, weil sie es mit Andreas so vereinbart hatte.

Seufzend nahm sie das Handy von der Kommode. Ihre Freundin Jasmin wusste, dass sie am nächsten Tag eintreffen würde, und wollte vermutlich ihre Flugnummer und Ankunftszeit wissen. Als sie allerdings sah, von wem die Nachricht stammte, begann ihr Herz wild zu pochen:

Bin gerade in Heraklion eingetroffen. Kommen Sie bitte in den Park, wenn Sie die Zwillinge ins Bett gebracht haben. Wenn es sein muss, warte ich bis morgen, denn wir müssen miteinander reden. A.

Beinah hätte sie vor Freude laut geschrien. Anscheinend hatte Leon es sich anders überlegt und wollte die Kinder doch noch einmal sehen. Und sie würde Andreas wiedersehen. Bei dieser Vorstellung beschleunigte sich ihr Puls noch mehr.

Nachdem sie den Koffer zugeklappt hatte, eilte Gabi in ihr Schlafzimmer, um sich umzuziehen. Hastig streifte sie T-Shirt und Jeans ab und schlüpfte in das weiße Top und die graue Leinenhose, die sie schon für die Reise herausgelegt hatte.

Schnell kämmte sie sich und trug Lippenstift auf, bevor sie einen Blick ins Kinderzimmer warf. „Ich gehe noch mal kurz raus, um ein paar Kleinigkeiten zu besorgen.“

„Bleib nicht zu lange weg“, erwiderte ihr Dad, der Nikos gerade in den Schlaf sang, ein rührender Anblick.

„Versprochen.“

Eine Minute später winkte sie dem Wachmann am Ausgang zu und ging in Richtung Park. Im Dämmerlicht wirkte Kreta immer besonders schön, aber noch nie war ihr die Insel magischer erschienen als an diesem Abend. Es liegt daran, dass Andreas auf mich wartet, gestand Gabi sich ein.

Vielleicht hatte Thea sich auch so gefühlt, als sie Leon an jenem Abend auf der Jacht begegnete – als wäre der Himmel ganz nah und als wäre einer der Zwillingsgötter vom Olymp herabgestiegen, so nah, dass ein Mensch ihn berühren konnte.

Er war ihr sehr nahegekommen und hatte ihr zwei kleine sterbliche Wesen geschenkt. Und nun war sein Zwillingsbruder Andreas hier, um ein Geschäft zwischen beiden Welten vorzuschlagen. Als ihr das klar wurde, kehrte sie unvermittelt auf den Boden der Tatsachen zurück.

In lässiger Freizeitkleidung, einem weißen Polohemd, khakifarbener Hose und Sandalen, erwartete er sie bereits im Park, wo sonst niemand zu sehen war. Er blickte ihr entgegen, rührte sich jedoch nicht von der Stelle.

„Yassou, Gabi.“

„Hallo!“ Bleib locker, ermahnte sie sich. „Ich habe mich sofort auf den Weg gemacht, weil Mutter und ich morgen sehr früh nach Athen fliegen.“

„Ich weiß.“ Die Hände in die Hüften gestützt, wirkte er überwältigend maskulin. „Aber bevor Sie Kreta verlassen, möchte ich etwas mit Ihnen besprechen.“

Verwirrt blinzelte sie. „Warum ist Leon nicht hier?“

Andreas betrachtete sie eine Weile. „Ich glaube, Sie kennen die Antwort.“

„Dann verstehe ich nicht, warum Sie gekommen sind.“

„Weil ich nicht möchte, dass Sie Griechenland verlassen.“

Mit dieser Antwort hätte sie niemals gerechnet. Hätte Randy damals zu ihr gesagt: „Ich möchte, dass du in Austin bleibst …“ Das hatte er allerdings nicht. Andreas’ Wunsch hingegen konnte nichts mit ihr persönlich zu tun haben.

„Ich verstehe nicht ganz …“

Andreas atmete tief durch. „Leon ist momentan in Panik, aber in ein paar Tagen wird er sich wieder beruhigt haben. Und dann müssen die Kinder hier sein.“

Jetzt geriet sie in Panik. „Ich kann nicht auf Kreta bleiben!“

Forschend betrachtete er sie. „Und warum nicht?“

„Weil … meine Eltern wieder ihr altes Leben aufnehmen müssen“, erwiderte sie stockend. „Und die Jungen und ich unser eigenes Zuhause brauchen.“

Nun kam er einen Schritt näher. „Sie haben doch auch hier ein Zuhause. Ich schätze, Ihre Eltern werden sehr traurig sein, wenn Sie und die Kinder abreisen. Das kann also nicht der eigentliche Grund dafür sein, dass Sie es so eilig haben. Wartet Ihr Freund in Virginia auf Sie?“

Das war die perfekte Ausrede! „Allerdings“, sagte Gabi deshalb. „Aber das geht niemanden etwas an.“ Dabei beobachtete sie ein Pärchen, das in den Park gekommen war und sich jetzt küsste.

„Sie lügen. Hätten Sie einen Freund, wäre er schon vor Wochen hierher geflogen, um Sie und die Zwillinge abzuholen“, erklärte Andreas trügerisch sanft.

Sie wandte den Blick von den beiden Verliebten ab. „Na gut, wenn Sie es unbedingt wissen wollen … Ich möchte die Kinder für mich haben.“

„Dafür müssen Sie aber nicht nach Virginia zurückkehren.“

Sie atmete tief durch. „Hier kann ich meinen Lebensunterhalt aber nicht selbst bestreiten, und in Alexandria wohne ich mietfrei. Ich kann von meinen Ersparnissen und mit Dads finanzieller Unterstützung leben, bis die Kinder in die Schule kommen und ich wieder arbeiten kann.“

Andreas schüttelte den Kopf. „Ich weiß, dass Ihr Vater genug Geld hat, um hier eine Unterkunft für Sie zu bezahlen. Warum haben Sie solche Angst davor, mir die Wahrheit zu sagen? Was ist eigentlich los?“

Er war viel zu scharfsinnig. „Meine Eltern haben keine Ahnung, wer der Vater der Zwillinge ist. Wenn Gerüchte über Ihren Bruder und Thea entstehen, werden Ihre und meine Familie darunter leiden. Deswegen möchte ich die Kinder mitnehmen.“

„Aus den Augen, aus dem Sinn, meinen Sie.“

„Ja.“

Nun fuhr er sich über den Nacken. „Das könnte eine Weile gut gehen, aber irgendwann kommt die Wahrheit zwangsläufig ans Licht. Dann wird der Schaden allerdings viel größer sein, nicht nur für unsere Familien, sondern auch für die Zwillinge.“

„Das ist mir klar, aber momentan fällt mir keine bessere Lösung ein. Es …“ Gerade noch rechtzeitig verstummte sie, doch er ließ nicht locker.

„Was wollten Sie sagen?“

„Ach, nichts.“

„Raus damit!“

Plötzlich fühlte sie sich sehr unsicher. „Ich hätte nie in Ihr Büro kommen sollen.“

„Das wollten Sie eben nicht sagen.“

Offenbar blieb ihr nichts anderes übrig, als es ihm zu erzählen – zumindest teilweise.

Gabi ging zu der Bank und setzte sich darauf. Andreas folgte ihr, blieb jedoch stehen, die Hand auf die Lehne gestützt. „Theas Exmann würde uns gern eins auswischen, weil wir bei der Trennung zu ihr gehalten haben. Er könnte uns und Leon großen Ärger machen.“

„Sie reden von Dimitri Paulos.“

Erschrocken sprang sie auf. „Woher wissen Sie das?“

Er betrachtete sie. „Ich habe Erkundigungen über Sie und Ihre Familie eingezogen. Hat er Sie bedroht, Gabi?“

Angespannt presste sie kurz die Lippen zusammen. „Nein, aber er war außer sich, als Thea sich von ihm hat scheiden lassen. Würde unsere Familie nicht diplomatische Immunität genießen, mag ich mir gar nicht ausmalen, was mit Thea hätte passieren können. Dimitri hat sie immer als sein Eigentum betrachtet. Sie war davon überzeugt, dass er sie hat beschatten lassen.“

Spöttisch zog Andreas eine Braue hoch. „Mein Vater und ich haben geschäftlich mit seinem Vater zu tun. Ich weiß, wie verschlagen Dimitri ist.“

„Vor ihrem Tod sagte Thea, Dimitri wolle immer noch um jeden Preis herausfinden, von wem sie schwanger ist. Würde er erfahren, dass Ihr Bruder der Vater der Zwillinge ist, würde er sich sofort an die Presse wenden, nur um uns zu schaden.“

„Soll er es doch versuchen“, meinte er von oben herab. Nachdem er einen Moment geschwiegen hatte, fügte er hinzu: „Ihre Eltern warten sicher auf Sie. Ich bringe Sie jetzt zurück.“

Sie schüttelte den Kopf. „Das ist nicht nötig.“

„Ich bestehe darauf.“

Kurzerhand umfasste er ihren Ellbogen, und sie gingen los. Da sie sich seiner Nähe viel zu sehr bewusst war, löste Gabi sich auf der Straße von Andreas und beschleunigte das Tempo, doch er hielt mühelos mit ihr Schritt.

Als sie dem Wachmann am Eingang zum Konsulatsgelände zunickte, dachte sie, Andreas würde sich jetzt von ihr verabschieden, aber er begleitete sie ganz selbstverständlich.

Deshalb blieb sie stehen. „Sie müssen mich nicht bis zur Tür bringen.“

„Ich tue es aber. Ich möchte mit Ihren Eltern reden.“

Was? Sofort verspannte sie sich. „Nein, Andreas! Meine Eltern haben mit alldem nichts zu tun, und so soll es auch bleiben. Falls Leon sich dazu entschließt, das Sorgerecht für die Kinder zu beantragen, erzähle ich ihnen alles. Und dann muss er mit ihnen sprechen.“

Er neigte den Kopf zur Seite. „Idealerweise würde es so ablaufen. Allerdings ist er noch nicht bereit dazu.“

Das war offensichtlich.

Sanft umfasste er ihre Oberarme. Sie wünschte, er würde es nicht tun, denn es weckte zu viele beunruhigende Empfindungen in ihr.

„Ich habe einen Plan, der unser aktuelles Problem lösen wird, aber Sie müssen mir vertrauen, Gabi.“

Ihre Augen füllten sich mit Tränen. „Thea hat mir vertraut. Sehen Sie, was jetzt passiert, weil ich mein Versprechen nicht gehalten habe? Nach Theas Scheidung und ihrem Tod haben meine Eltern schon genug durchgemacht“, fügte sie mit bebender Stimme hinzu, bevor sie einige Schritte zurückwich. „Bitte gehen Sie endlich.“

Andreas presste kurz die Lippen zusammen. „Das geht nicht. Wenn unsere Familien jetzt die Wahrheit erfahren und zusammenhalten, kann uns später niemand etwas anhaben. Ist Ihnen das denn nicht klar?“

Ihr war klar, dass sie ihn nicht von seinem Vorhaben abbringen würde. Und das war allein ihre Schuld. Er hatte sie gebeten, ihr zu vertrauen. Bisher hatte sie geglaubt, sie könnte es. Aber wie würde es in Zukunft aussehen?

„Ich … weiß nicht einmal, ob sie noch wach sind.“

„Rufen Sie sie an, und sagen Sie ihnen, dass Sie jemanden mitgebracht haben.“

Gabi senkte den Kopf. „Das kann ich nicht.“

„Dann mache ich es.“

Ein Schauer rieselte ihr über den Rücken. Andreas hatte ihren wunden Punkt getroffen. Sie hatte kein gutes Gefühl dabei, ihre Eltern anzulügen. Also gab sie seinem Drängen und ihrem schlechten Gewissen nach und nahm ihr Mobiltelefon aus der Handtasche, um die gespeicherte Nummer zu wählen. Nach dem zweiten Klingeln nahm ihre Mutter ab.

„Hallo, Schatz. Wo bist du? Ich dachte, du wärst schon längst zurück.“

Gabi wandte Andreas den Rücken zu. „Ich bin vorhin weggegangen, um mich mit einem Mann zu treffen, den ich neulich in Athen kennengelernt habe. Er ist jetzt bei mir und möchte mit Dad und dir reden. Ich weiß, es klingt etwas seltsam.“

Das Schweigen ihrer Mutter sagte alles. „Kennen wir ihn?“, fragte sie schließlich.

Mühsam schluckte Gabi. „Nein, aber ihr habt schon von ihm gehört.“

„Wie heißt er denn?“

„Andreas Simonides.“

„Ach du meine Güte!“

Gabi schloss für einige Sekunden die Augen. „Es ist sehr wichtig. Sag Dad Bescheid, ja?“

„Natürlich. Die Babys schlafen schon. Wir warten im Salon auf euch.“

„Danke, Mom. Du bist die Beste!“

Andreas betrachtete sie, als Gabi das Telefon wieder in ihre Tasche tat. „Wenn Sie auf Jobsuche wären, würde ich Sie allein wegen Ihrer Verschwiegenheit als Assistentin einstellen.“

Ein schöneres Kompliment hätte er ihr nicht machen können, doch sie hätte nie so eng mit ihm zusammenarbeiten mögen. Er wäre ihr viel zu gefährlich geworden.

„Wollen wir?“ Sie ging voran, um die Haustür zu öffnen. Der Salon ging rechts von der Eingangshalle ab, und dort traf sie ihre Eltern an. Beide waren blond und für ihr Alter noch sehr fit, ein schönes Paar. Mit ihrer ruhigen Art mussten sie Andreas auf Anhieb sympathisch sein.

Nachdem Gabi sie mit ihm bekannt gemacht hatte, setzte Andreas sich ihnen gegenüber in einen Sessel, während sie auf einem anderen Platz nahm.

„Mir ist aufgefallen, wie Sie mich ansehen“, erklärte er ohne Umschweife. „Sicher ist Ihnen die Ähnlichkeit zwischen mir und Ihren Enkeln aufgefallen. Es liegt daran, dass ihr Vater Leonides mein Bruder ist. Wir sind auch eineiige Zwillinge.“

Während ihre Eltern diese Neuigkeit verarbeiteten, fuhr er fort: „Nikos und Kris haben außer mir noch einen Onkel und zwei Tanten. Bis Gabi am Freitagnachmittag in mein Büro kam, hatten meine Eltern zehn Enkelkinder. Aber nach unserem Gespräch wurde mir klar, dass es jetzt zwölf sind.“

„Das ist ja unglaublich!“, rief Mrs. Turner erfreut und sah dann ihren Mann an, der zu strahlen begann.

Mit dieser Reaktion hatte Gabi nicht gerechnet.

Andreas warf ihr einen zufriedenen Blick zu. „Gabi wird Ihnen später alles über unsere erste Begegnung erzählen. Wichtig wäre jetzt noch, dass Leon die Kinder gestern im Park zum ersten Mal gesehen hat. Leider ist er noch nicht bereit, sie anzuerkennen. Seine Frau Deline weiß, dass er während ihrer Trennung letztes Jahr einen One-Night-Stand mit Ihrer Tochter Thea hatte. Am nächsten Tag fühlte er sich so schuldig, dass er Kontakt mit Deline aufgenommen und sich mit ihr ausgesprochen hat.

Sie haben lange miteinander gesprochen, und es sind viele Tränen geflossen, aber letztendlich hat sie ihm verziehen, weil sie auch Fehler gemacht hatte. Das alles liegt ein Jahr zurück, und sie weiß nicht, dass aus jener Nacht zwei Kinder hervorgegangen sind.“

Ihre Eltern drückten einander die Hand.

„Wenn mein Bruder Deline von den Zwillingen erzählt, könnte es das Ende ihrer Ehe bedeuten. Ironischerweise versuchen die beiden schon seit ihrer Hochzeit, ein Baby zu zeugen. Ihre Kinderlosigkeit war auch der Auslöser für ihre damalige Krise. Deline hat Leon vorgeworfen, er würde zu viel arbeiten und sie vernachlässigen. Und sie ist bis heute nicht schwanger geworden.“

Auch wenn sie Deline nicht kannte, so tat die Frau Gabi leid. Sie musste einiges durchgemacht haben.

„Die beiden hatten sich für eine Weile getrennt, als mein Bruder Thea an Bord unserer Jacht kennenlernte. Deline hatte ihm gerade eröffnet, dass sie sich für immer von ihm trennen wollte. In seinem Kummer hat er eine Dummheit begangen. Es entschuldigt sein Verhalten nicht, aber es erklärt es.“

Ihr Vater beugte sich vor. „Ich fürchte, meine Tochter hat sich genauso verantwortungslos verhalten. Ihre Ehe war von Anfang an zum Scheitern verurteilt gewesen, und ihrer Scheidung war eine lange Schlammschlacht vorausgegangen. Sie wollte die Trennung auf der Jacht feiern.“

Nun runzelte Andreas die Stirn. „Mein Bruder ist in einer schlechten Verfassung, denn er schämt sich, weil er mit einer Fremden geschlafen hat, obwohl er zu dem Zeitpunkt noch verheiratet war. Und was ihm noch mehr zu schaffen macht, ist die Tatsache, dass Ihre Tochter gestorben ist und zwei wunderhübsche Babys hinterlassen hat, deren Vater er ist. Glauben Sie mir, es ist nicht leicht für ihn.“

„Ja, das kann ich mir vorstellen“, pflichtete ihr Vater ihm leise bei.

„Leon ist nicht nur mein Bruder, sondern auch mein bester Freund, Mr. Turner. Ich weiß, was in ihm vorgeht.“

Gabi neigte den Kopf. Seine ganze Liebe und Zuneigung war in seinen Worten angeklungen. Andreas war wirklich ein wundervoller Mann.

„In ein paar Tagen, wenn er den Mut aufgebracht hat, seiner Frau alles zu erzählen, wird er die Kinder wiedersehen und Sie beide kennenlernen wollen. Hoffentlich ist er dann in der Lage, eine Entscheidung zu treffen.“

„Ich beneide ihn nicht“, bemerkte Mrs. Turner leise.

Gabi tat es auch nicht, aber sie musste auch an Andreas denken. Noch vor wenigen Tagen hatte sie geglaubt, er hätte überhaupt keine Gefühle. Nun war ihr klar, was für einen starken Charakter er hatte.

„Ich bin heute Abend hergekommen, weil ich Gabi bitten wollte, morgen nicht abzureisen. Wenn sie noch eine Woche mit den Kindern in Griechenland bleibt, wird sich bestimmt eine Lösung finden. Sie hat mir von ihren Ängsten erzählt, was Theas Exmann angeht. Ich kenne Dimitri Paulos und seine Familie geschäftlich. Dass er Ihrer Tochter Schwierigkeiten gemacht hat, als sie die Scheidung wollte, ist typisch für ihn. Gabi fürchtet, er könnte sich an die Presse wenden, wenn er erfährt, dass Leon der Vater der Zwillinge ist.“

Ihre Mutter nickte. „Er hätte keine Skrupel, so etwas zu tun.“

„Wenn mein Bruder die Situation auf die eine oder andere Art in den Griff bekommen hat, wird das Ganze für die Presse nicht mehr so interessant sein. Ich schlage vor, dass Gabi und die Kinder sich vorerst an einem geheimen Ort aufhalten, an dem Leon sie jederzeit besuchen kann.“

Gabi blinzelte überrascht. „Und wo?“

Andreas warf ihr einen durchdringenden Blick zu. „Ich kenne den perfekten Ort“, erwiderte er, bevor er aufstand. „Es ist schon spät. Begleiten Sie mich nach draußen, dann besprechen wir es.“

Nachdem ihre Eltern sich ebenfalls erhoben hatten, bedankten sie sich bei ihm und hießen ihn in der Familie willkommen, indem sie ihn umarmten.

Dann verließen Gabi und er das Haus. Die milde Nachtluft und das Mondlicht ließen den Moment noch intimer erscheinen. Als sie zu Andreas aufblickte, erwachten Gefühle in ihr, die sie nach der Geschichte mit Randy erloschen geglaubt hatte. Doch offenbar hatte sie sich geirrt.

Es konnte nicht wieder passieren. Es durfte nicht sein!

Im Halbdunkel spürte sie seinen Blick auf sich. „Gabi?“, fragte Andreas schließlich. „Können Sie mir noch eine Weile vertrauen?“

„Da ich mich an Sie gewandt habe, kann ich jetzt schlecht Nein sagen. Wissen Ihre Eltern eigentlich schon etwas?“

„Nein. Leon möchte es ihnen erzählen, wenn er so weit ist.“

„Also müssen Sie das Geheimnis weiter bewahren.“

„Es macht mir nichts aus.“

„Es muss eine enorme Belastung für Sie sein.“

„Für Sie umso mehr, weil Sie sich um die Zwillinge kümmern. Dabei würde ich Ihnen gern helfen. Betrachten wir es einfach als gemeinsamen Urlaub. Schließlich sind die beiden mit mir verwandt.“

„Andreas? Sind Sie auch verheiratet?“, fragte Gabi, weil sie es wissen musste. „Sie tragen zwar keinen Ring, aber das tun ja einige Männer nicht.“

Andreas schwieg eine Weile, bevor er antwortete, und sie spürte seine Anspannung.

„Ich bin noch ledig. Also keine Sorge, ich habe keine Frau, der ich etwas vormache oder die ich vernachlässige.“

Seine Antwort machte ihr Angst, weil er ihr nun noch gefährlicher werden konnte. Damals hatte sie sich geschworen, nie wieder einen Mann an sich heranzulassen, aber Andreas hatte sich schon in ihr Herz gestohlen.

„Wo … ist dieser geheime Ort?“, erkundigte sie sich stockend.

„Auf Milos, in einem kleinen Dorf namens Apollonia. Eigentlich wollen Sie morgen ja abreisen, aber ich hoffe, Sie denken darüber nach. Bitte rufen Sie mich später an, und sagen Sie mir, wie Sie sich entschieden haben.“

4. KAPITEL

Andreas musste zwei Anrufe tätigen. Dass das erste Gespräch nötig sein würde, hatte er bereits geahnt, als Gabi mit ihrem welligen blonden Haar und den lavendelblauen Augen unerwartet in seinem Büro aufgetaucht war.

Ihre weiblichen Rundungen sprachen ihn an und erinnerten ihn an die Venus von Milo, die man auf der Kykladeninsel Milos entdeckt hatte, wo er als Junge oft gespielt hatte. Mit seinen einsneunzig überragte er sie um einen halben Kopf, denn sie maß etwa einen Meter fünfundsiebzig. Im Nachhinein konnte er gar nicht verstehen, dass Frauen mit femininen Kurven oder Blondinen bisher nie sein Typ gewesen waren.

Ihre Offenheit und ihre innere Stärke hatten ihn fasziniert. Und hätte er auch die anderen Eigenschaften hinzugefügt, die er an ihr mochte, wäre die Liste endlos gewesen.

Sein Leben hatte sich völlig verändert. Er hatte sich verändert. Ob es richtig war oder nicht, er sehnte sich so sehr danach, mit Gabi zusammen zu sein, dass er mit Irena Schluss machen musste.

Natürlich war es ihr gegenüber nicht fair. Er hatte es auch nicht geplant. Es war einfach passiert …

Vielleicht würden seine Gefühle für Gabi schnell wieder nachlassen, doch er musste ihnen nachgeben, weil er noch nie so für eine Frau empfunden hatte. Und er spürte, dass es Gabi ähnlich ging, sonst hätte sie ihn nicht gefragt, ob er verheiratet wäre.

Als er sich vor dem Konsulat von ihr verabschiedete, hatte er sich zusammenreißen müssen, um sie nicht an sich zu ziehen und leidenschaftlich zu küssen.

Nachdem er geduscht hatte, schlang Andreas sich ein Handtuch um die Hüften und nahm sein Handy vom Tisch. Es klingelte so lange, bis Irenas Mailbox ansprang. Gerade wollte er frustriert auflegen, als Irena sich meldete.

„Hallo, Andreas. Ich war nebenan im Zimmer, weil ich gar nicht mehr damit gerechnet hatte, dass du dich heute noch meldest. Du fehlst mir.“

Schuldgefühle überkamen ihnen. Das letzte Mal hatte er am Freitag mit ihr telefoniert. Jetzt war Dienstagabend. Und er hatte sie überhaupt nicht vermisst, weil er die ganze Zeit an eine andere Frau gedacht hatte.

„Verzeih mir, Irena.“

„Das tue ich. Andreas? Irgendetwas stimmt doch nicht. Du klingst so anders.“

„Ich weiß nicht, wie ich es sagen soll, aber ich möchte ehrlich zu dir sein. Bis Freitag warst du die einzige Frau in meinem Leben.“

Irena schwieg eine Weile. „Und jetzt willst du mir mitteilen, dass es eine andere gibt?“, fragte sie dann.

Andreas neigte den Kopf. „Sagen wir, ich habe jemanden kennengelernt.“ Er konnte nicht glauben, dass er das zu der Frau sagte, die er geliebt hatte und die er hatte heiraten wollen. Offenbar bedeutete Gabi ihm mehr, als ihm bisher bewusst gewesen war. „Ich hätte nie damit gerechnet, dir das einmal zu sagen, das schwöre ich dir.“

„Empfindet sie auch so für dich?“, erkundigte Irena sich leise.

Sie wurde nie wütend. Er wünschte, sie würde ihn anschreien, ihren Schmerz herauslassen.

„Ich bin ihr anscheinend nicht gleichgültig. Allerdings habe ich ihr meine Gefühle noch nicht gezeigt.“

„Aber du möchtest es?“

Andreas atmete tief ein. „Ihr würde dir nie bewusst wehtun, Irena. Aber es wäre dir gegenüber nicht fair, mit dir zusammen zu sein, solange ich mir über meine Gefühle nicht klar bin. Deswegen rufe ich an.“

Wieder entstand eine Pause. „Möchtest du nicht wenigstens herkommen, damit wir darüber sprechen können?“, fragte Irena ihn dann.

„Ja, wenn ich wieder in Athen bin.“

„Und wann ist das?“

„Ich bin auf Kreta, und ich kann hier nicht weg.“ Er hatte sich ein Hotelzimmer genommen.

„Weiß sie von uns?“

Es gibt kein ‚uns‘. Nicht mehr. „Nein.“

„Wer ist sie?“

Er schuldete es ihr, ehrlich zu ihr zu sein. „Eine Amerikanerin. Sie ist in mein Büro gekommen und hat sich mit einem Problem an mich gewandt, bei dem niemand anders ihr helfen konnte. Und das tue ich jetzt, bevor sie in die USA zurückkehrt.“

„Verstehe“, flüsterte sie.

Nein, das tat sie nicht. Wie sollte sie auch? Am liebsten hätte er ihr alles erzählt, doch das konnte er nicht. Irena war eng mit Deline befreundet. Die ganze Situation war völlig vertrackt.

Andreas umklammerte das Handy noch fester. „Ich weiß, dass ich dich verletzt habe, Irena, aber ich wollte ehrlich zu dir sein.“

„Dein Vater hat mir erzählt, dass dein Mut eine deiner bemerkenswertesten Eigenschaften ist. Nach diesem Gespräch stimme ich ihm zu. Ich liebe dich, Andreas. Und ich weiß, dass du mich auf deine Art auch geliebt hast. Aber du hast mich nie wirklich geliebt, sonst …“ Irena verstummte, doch er wusste, was sie sagen wollte. Sonst hättest du mich längst geheiratet. „Ich lege jetzt auf.“ Die Verbindung war unterbrochen.

So entsetzlich er sich auch fühlte, weil er Irena wehgetan hatte, so erleichtert war er, weil er von nun an weder sie noch Gabi anlügen musste.

Als Nächstes musste er Leon anrufen, der gerade für zwei Wochen mit Deline und dem Rest der Familie Urlaub auf Milos machte. Wenn Gabi nur neun Kilometer vom Anwesen der Familie entfernt im Norden in Apollonia wohnte, wären Ort und Zeit perfekt.

Da er davon ausging, dass sie seinem Plan zustimmen würde, musste er nur noch seinen Bruder informieren, der auf seinen Anruf wartete.

Am Telefon wirkte Leon so mitgenommen, wie Andreas ihn noch nie erlebt hatte. Nachdem er ihn gedrängt hatte, Deline alles so bald wie möglich zu gestehen, beendete er das Gespräch, um auf Gabis Anruf zu warten.

Ihr Vater klopfte neben sich aufs Bett und blickte Gabi ernst an. „Wann hat Thea dir von Leon Simonides erzählt?“

Anscheinend würde es eine lange Nacht werden. Sie setzte sich neben ihn. „Kurz vor ihrem Tod.“ Sie räusperte sich, bevor sie fortfuhr: „Die ganze Zeit hat sie geglaubt, sie hätte mit Andreas Simonides geschlafen. Deswegen habe ich ihn aufgesucht.“

Ihre Eltern hörten aufmerksam zu, während sie ihnen alles erzählte. „Ich musste ihr versprechen, niemandem etwas zu sagen. Als ich mich dann um die Zwillinge gekümmert habe, wurde mir allerdings klar, wie schrecklich es für sie wäre, wenn sie ihren Vater niemals kennenlernen würden. Und dass ich nicht so weiterleben kann.“

„Natürlich konntest du das nicht.“ Ihr Vater nahm sie in die Arme. „Und dafür liebe ich dich umso mehr.“

„Ich auch“, brachte ihre Mutter unter Tränen hervor.

„Tut mir leid, dass ich euch angelogen habe, aber ich wusste nicht, ob ich zu Andreas vordringen würde, wenn ich in Athen bin.“

„Zum Glück hast du es geschafft. Als er in den Salon gekommen ist, war ich verblüfft über die Ähnlichkeit mit den Kindern.“

Nun schüttelte ihr Vater den Kopf. „Ich kann das alles immer noch nicht glauben. Er ist ein sehr bemerkenswerter Mann. Kein Wunder, dass er das Unternehmen leitet!“

„Du solltest ihn mit den Jungen sehen, Dad. Man sollte meinen, er wäre der Vater“, fügte Gabi mit bebender Stimme hinzu, woraufhin ihre Mutter ihr den Arm drückte.

„Und wie ist Leon so?“

„Schwer zu sagen. Er stand unter Schock und hat nicht viel geredet. Aber dass er überhaupt gekommen ist, spricht für ihn.“ Mit dem Handrücken wischte Gabi sich die Tränen weg.

„Die beiden Brüder zusammen zu sehen muss wirklich beeindruckend sein“, sagte ihre Mutter. „So wird es später auch bei Kris und Nikos sein.“

Gabi nickte. „Thea war so schön, und die beiden sind jetzt schon bildhübsch. Wenn Sie erwachsen sind, werden sie so umwerfend wie Andreas aussehen … Leon, meine ich.“

„Weiß er, dass Kris sich irgendwann mehreren Operationen unterziehen muss?“

„Noch nicht, Mum“, erwiderte Gabi leise.

„Und warum hast du es ihm nicht erzählt?“

„Weil Leon unter Schock stand. Und ich wollte es ihm nicht noch schwerer machen oder ihm den Eindruck vermitteln, dass ich Geld will, um für die Kosten aufkommen zu können.“

Ihr Vater tätschelte ihr den Arm. „Sag es Andreas. Er weiß, wie er es seinem Bruder am besten beibringt.“

Er hatte recht. „Ja, das mache ich.“

„Wissen seine Eltern noch nichts davon?“

„Nein.“

„Und wo ist dann dieser geheime Ort, von dem er geredet hat?“

Zu nervös, um noch länger stillsitzen zu können, stand Gabi auf. „Auf Milos.“

„Ja, natürlich“, bemerkte ihr Vater. „Ihr Familiensitz liegt in einer Privatbucht, die besser bewacht ist als das Weiße Haus.“

„Ich soll in einem Dorf namens Apollonia untergebracht werden, aber mehr weiß ich noch nicht. Ich soll es mir überlegen und Andreas heute Abend noch anrufen.“

Nun räusperte ihr Vater sich. „Wir müssen dir wohl nicht sagen, wie schön wir es fänden, wenn du und die Kinder noch eine Weile in der Nähe wärt. Natürlich wäre es mir lieber, wenn du hier bleiben würdest und …“

„Nein, Dad“, fiel sie ihm ins Wort. „Es ist höchste Zeit, dass Mom und du euch wieder auf eure Arbeit konzentriert. Andreas meinte, ich soll es einfach als Urlaub betrachten.“

Ihre Mutter warf ihr einen nachdenklichen Blick zu. „Wenn Leon sich dazu entschließt, die Kinder anzuerkennen, dürfte dieser Aufenthalt auf Milos im Sinne aller Beteiligten sein. In einer Woche könnte alles geregelt sein. Aber es ist deine Entscheidung.“

Genau das machte ihr ja zu schaffen. Wie sollte sie sich entscheiden?

Falls Leon das Sorgerecht für seine Kinder beantragen und sie aufziehen wollte, konnte sie in die USA zurückkehren und ihr altes Leben wieder aufnehmen. Seit ihrer Ankunft auf Kreta vor vier Monaten hatte ihr Leben sich allerdings so dramatisch verändert, dass sie gar nicht mehr wusste, wo sie stand.

Inzwischen bedeuteten die Zwillinge ihr alles. Und Andreas … Er wartete auf ihren Anruf.

Auf der Schwelle blieb sie stehen, während sie innerlich mit sich rang. „Andreas tut alles in seiner Macht Stehende, um die Kinder mit seinem Bruder zusammenzuführen. Ich habe alles ins Rollen gebracht und muss es nun auch zu Ende bringen. Deswegen sage ich zu. Wir sehen uns morgen. Gute Nacht.“

Dann eilte sie den Flur entlang in ihr Zimmer und nahm ihr Handy aus der Tasche. Nach dem zweiten Klingeln meldete Andreas sich.

„Gabi?“, fragte er. „Haben Sie mit Ihren Eltern darüber geredet?“

„Ja.“ Sie bemühte sich, ruhig zu klingen. „Die Kinder brauchen ihren Vater. Wenn ich mit meinem Besuch dazu beitragen kann, komme ich mit nach Milos.“

„Gut. Und jetzt habe ich eine Bitte an Sie. Fahren Sie morgen wie geplant mit Ihren Eltern zum Flughafen. Aber wenn Sie dort ankommen, bitten Sie den Fahrer, Sie zum Heliport zu bringen, wo mein Hubschrauber Sie erwartet. Ich werde da sein, um Ihnen und den Kindern an Bord zu helfen.“

„Einverstanden.“ Unwillkürlich verstärkte sie den Griff ums Telefon. „Andreas … Da ist noch etwas, das Sie wissen müssen. Ich hätte es Ihnen längst sagen sollen, aber ich hatte Angst davor.“

„Wovor?“

„Dass Sie glauben würden, ich hätte es nur aufs Geld abgesehen.“

„Reden Sie weiter.“

„Es geht um Kris.“

„Was ist mit ihm?“, fragte er mit einem besorgten Unterton.

„Er wurde mit einem Herzklappenfehler geboren. Niemand kann es sich erklären, denn Thea hat erst in der Schwangerschaft Herzprobleme bekommen. Momentan hat er eine Stenose, und die könnte irgendwann zum Infarkt führen.“

„Mir ist aufgefallen, dass er kleiner ist als Nikos, aber das ist bei Zwillingen ja nicht ungewöhnlich.“

„Sein Kinderarzt hier in Heraklion sagte, er müsste nächsten Monat das erste Mal operiert werden. Ich wollte es eigentlich in Alexandria machen lassen, und zwar von einem Herzspezialisten, der einen hervorragenden Ruf hat.“

„Hier in Athen gibt es auch Spezialisten“, sagte Andreas leise. „Wie viele Eingriffe sind denn vorgesehen?“

„Vielleicht nur einer. Der Arzt sagte, die meisten künstlichen Herzklappen müssten alle zwei, drei Jahre ausgetauscht werden. Aber wenn die Forschung Fortschritte macht und es eines Tages Herzklappen aus Stammzellgewebe gibt, die mitwachsen, ist vielleicht keine Operation mehr notwendig. Darauf hoffen wir.“

„Das wäre wirklich wünschenswert.“

Nervös fasste Gabi sich an den Hals. „Wann sagen Sie es Ihrem Bruder?“

„Heute Abend. Er muss alle Fakten kennen, bevor Sie auf Milos eintreffen. Dann werden wir besprechen, was wir mit Kris machen.“

„Wenn man ihn ansieht, würde man nie auf die Idee kommen, dass er so krank ist.“

„Stimmt“, bestätigte er rau. „Versuchen Sie jetzt noch etwas Schlaf zu bekommen, Gabi. Morgen ist ein neuer Tag für uns alle.“

„Andreas …“

„Ja?“

„Leon kann sich wirklich glücklich schätzen, einen Bruder wie Sie zu haben. Hoffentlich stehen die Zwillinge sich später auch so nahe! Gute Nacht.“

„Wir nähern uns jetzt dem Fischerdorf Apollonia, das nach dem Gott Apollo benannt wurde.“ Andreas saß auf dem Platz des Kopiloten und hatte der staunenden Gabi von hier oben aus die Kykladen gezeigt.

Sie war noch nie auf Milos gewesen. Als der Pilot Kurs auf die wunderschöne Insel hielt, die wie ein Edelstein in der blauen Ägäis funkelte, stockte ihr der Atem. Außer Kreta kannte sie nur Mykonos und Kea, war dort allerdings mit der Fähre hingereist. Diese fantastischen Vulkanformationen und farbenfrohen Strände aus der Vogelperspektive zu sehen war ein unvergessliches Erlebnis.

Die Zwillinge lagen in ihren Babyschalen und waren ihr gegenüber angeschnallt, sodass sie sie betrachten konnte. Sie waren die ganze Zeit wach geblieben.

„Ist das da in der Bucht Apollonia?“, fragte Gabi, als sie tiefer gingen.

Andreas lachte leise. „Nein, das ist das Anwesen meiner Familie. Apollonia liegt dahinter.“

Gabi war sprachlos. Sie sah die Zwillinge an. Wenn die beiden wüssten, was für einer Familie sie entstammten! Der Sitz der Simonides war ein großer Komplex, bestehend aus mehreren weißen Architektenhäusern, die einen faszinierenden Kontrast zu dem türkisfarbenen Wasser bildeten.

Etwas weiter nördlich lag das Fischerdorf Apollonia, ein malerischer Urlaubsort, wie man ihn auf so vielen griechischen Postkarten abgebildet fand. An der Mole schaukelten Boote, und in der Nähe schienen sich viele Restaurants und Läden zu befinden. Hier würde sie sich wohlfühlen, das wusste Gabi.

Nach der Landung half Andreas ihr und den Zwillingen in die Limousine, die in der Nähe des Hubschraubers parkte. Der Pilot lud ihr Gepäck und den Kinderwagen in den Kofferraum. „Vielen Dank“, rief Gabi ihm durchs Fenster zu. „Wenn man mit Babys reist, muss man viel mitnehmen.“

Beide Männer lächelten sich zu, bevor Andreas sich ans Steuer setzte und den Motor anließ. Er fuhr an Tavernen und Bars vorbei und zeigte ihr einen Supermarkt und eine Bäckerei, in der sie alles finden würde, was sie brauchte. Wenige Minuten später bog er auf einen Privatweg ein, der sich zwischen hohen Bäumen hindurchwand und vor einem wunderschönen blauweißen Haus inmitten eines schattigen Gartens hielt.

„Ist das schön hier!“, rief Gabi begeistert.

„Freut mich, dass es Ihnen gefällt. Der Garten grenzt an den Strand. Ich habe es unter anderem deswegen ausgesucht, weil es voll klimatisiert ist.“

Sie stieg aus, um die hintere Tür zu öffnen. Die Zwillinge konnten es offenbar kaum erwarten, befreit zu werden, denn sie strampelten lebhaft. Während sie Kris in seiner Babyschale herausnahm, schnallte Andreas Nikos ab. Zusammen gingen sie zur Haustür, wo eine hübsche dunkelhaarige Frau von etwa Mitte Zwanzig sie erwartete.

„Kalimera, Kyrie Simonides.“

„Kalimera, Lena. Das ist Gabi Turner.“ Die beiden Frauen lächelten sich an. „Lena und ihr Mann verwalten die Anlage, zu der dieses Haus gehört. Ihr Sohn Basil ist fünf Monate alt.“

„Oh. Ich freue mich darauf, ihn zu sehen!“

„Momentan ist er bei meinem Mann, aber ich bringe ihn später in den Garten. Wie alt sind Ihre Kinder?“

„Drei Monate.“

„Sie sind wunderschön.“ Lena ließ den Blick zu Andreas schweifen und fragte sich offenbar, in welcher Beziehung sie zueinander standen, weil sie nur ihm ähnelten. „Die Häuser werden regelmäßig sauber gemacht. Wenn Sie etwas brauchen, rufen Sie bitte im Büro an.“

„Danke. Es ist wunderschön hier.“

„Ja, das finde ich auch. Genießen Sie Ihren Aufenthalt.“

Nachdem Lena gegangen war, durchquerten sie das weiß getünchte Wohnzimmer, das mit dunklen Möbeln eingerichtet war. Blaue Dekogegenstände setzten farbenfrohe Akzente. „Was für ein schönes Haus!“, rief Gabi begeistert.

„Freut mich, dass ich Ihren Geschmack getroffen habe“, erwiderte Andreas.

Sie folgte ihm den Flur entlang in eines der Schlafzimmer, in dem zwei Kinderbettchen und eine Kommode standen.

Er half ihr, die Jungen aus den Babyschalen zu heben und in die Betten zu legen. „Ich hole Ihre Sachen.“

„Das wäre nett.“ Liebevoll küsste sie Kris auf die Wange. „Die beiden haben jetzt Hunger, aber erst muss ich ihnen die Windeln wechseln.“

„Danach helfe ich Ihnen beim Füttern.“

„Das ist nicht nötig.“

„Und was ist, wenn ich darauf bestehe?“

„Sie haben schon mehr als genug für mich getan, Andreas“, erklärte Gabi ernst. „Bestimmt fragt Ihre Sekretärin sich schon, wo Sie bleiben.“

Er gab Nikos einen Kuss. „Hatte ich Ihnen nicht gesagt, dass ich Urlaub habe? Meine ganze Familie ist die nächsten zwei Wochen hier.“

Sofort begann ihr Herz, wie wild zu pochen. „Wenn ich mich recht entsinne, sollte ich für gestern Nachmittag einen Termin bekommen.“

Nun kam er auf sie zu und blieb so dicht vor ihr stehen, dass sein verführerisch männlicher Duft ihr in die Nase stieg.

„Dann erinnern Sie sich ja auch, dass es um Leben und Tod ging. Und das hat unser beider Leben von Grund auf verändert.“

Unwillkürlich verstärkte sie den Griff um das Bettgitter. Nicht in ihren kühnsten Träumen hätte sie am Freitag für möglich gehalten, dass sie nur wenige Tage später mit ihm nach Milos fliegen würde. Und jetzt war sie hier …

„Mein Hauptanliegen ist vorerst, Leon moralisch zu unterstützen“, erklärte er, bevor er das Zimmer verließ.

Wenige Minuten später kehrte er mit den Wickeltaschen und den Flaschen zurück. Nachdem sie die Zwillinge gewickelt hatten, gingen sie ins Wohnzimmer, um sie dort zu füttern. Dabei legte Andreas eine Routine an den Tag, als hätte er sein Leben lang nichts anderes gemacht. Egal, ob Leon das Sorgerecht für die Kinder beanspruchen würde oder nicht, Andreas würde von nun an eine wichtige Rolle im Leben der beiden spielen, das wusste sie.

Sobald sie die Kinder zum Mittagsschlaf ins Bett gelegt hatten, verkündete Andreas, dass er nun zu seiner Villa fahren würde. „Ich bin in ungefähr zwei Stunden wieder da und bringe etwas zu essen mit.“ Er blickte Gabi tief in die Augen, bevor er das Haus verließ.

Während sie die Sachen aus dem Koffer nahm und in den Schrank räumte, hörte sie ihn wegfahren. Er hatte gesagt, das Anwesen seiner Familie wäre nur zehn Minuten mit dem Wagen entfernt. Sie vermisste ihn schon jetzt. Um sich abzulenken, erkundete sie das Haus.

In der perfekt ausgestatteten Küche, die sich ans Wohnzimmer anschloss, fand sie eine Auswahl an Lebensmitteln und Getränken im Kühlschrank. Auf der gegenüberliegenden Seite lagen zwei Schlafzimmer mit einem Bad in der Mitte. Von ihrem Zimmer ging eine schattige Terrasse mit Meeresblick ab, auf der eine Sitzgruppe stand. Farbenfrohe Topfpflanzen und eine herrlich duftende Bougainvillea, die sich an einem Spalier entlangrankte, verstärkten die mediterrane Atmosphäre.

Ein Hochgefühl überkam sie, und Gabi atmete tief durch. Sie musste aufpassen, dass ihre Fantasie nicht mit ihr durchging und sie die Bodenhaftung verlor.

Der Strand sah so einladend aus, dass sie sich auf die Suche nach Lena machte und sie bat, auf die Zwillinge aufzupassen. Dann zog sie ihren blauen Bikini an. Sie hatte ihn vor einem Monat in einer kleinen Boutique in Heraklion gekauft, und obwohl er alles andere als knapp war, zeigte sie für ihren Geschmack zu viel Haut. Zum Sonnen hatte sie in diesem Sommer auch noch keine Zeit gehabt.

Nachdem sie sich eingecremt hatte, nahm sie ein großes Handtuch und verließ das Haus durch den Hintereingang. Der Strand grenzte gleich an den Garten, und sie ließ das Handtuch fallen und lief durch den Sand in das lauwarme Wasser.

Sie schwamm eine Weile und ließ sich dann auf dem Rücken treiben, wobei sie die Segelboote und Fähren in der Ferne beobachtete. Etwas weiter den Strand entlang waren noch einige andere Leute, doch sie hatte diesen Abschnitt für sich allein. Schließlich tauchte sie ein Stück, bevor sie wieder an Land ging und sich auf ihr Handtuch legte.

Während sie auf dem Bauch lag und sich die Sonne auf den Rücken scheinen ließ, hörte sie ein Motorboot kommen. Als das Geräusch verstummte und sie den Kopf hob, stellte sie fest, dass es auf den Sand geglitten war.

Zwei Männer, die griechischen Göttern ähnelten und schwarze Badeshorts trugen, waren heruntergesprungen und kamen nun auf sie zu.

„Andreas …“ Erschrocken setzte sie sich auf und zog das Handtuch hoch, um sich notdürftig zu bedecken. Dann besann sie sich auf ihre Manieren und ließ den Blick zu Leon schweifen. „Hallo, Leon. Wie geht es Ihnen?“

Ein sanftes Lächeln umspielte seine Lippen. „Ich habe mich von dem ersten Schock erholt. Tut mir leid, dass ich so unhöflich war.“

Sie schüttelte den Kopf. „Sie brauchen sich nicht zu entschuldigen.“

„O doch“, beharrte er und erinnerte sie damit an Andreas. „Und ich muss Sie fragen, wie es Ihnen geht. Schließlich haben Sie sich die ganze Zeit um meine Söhne gekümmert.“

Gabi lächelte. „Es sind meine Neffen, und deshalb tue ich es gern.“

„Darf ich zu ihnen?“

Er gab sich wirklich Mühe, das musste sie ihm lassen!

„Natürlich. Falls sie schreien, finden Sie ihre Fläschchen im Kühlschrank. Sie brauchen sie nur warm zu machen. Andreas?“, wandte sie sich an seinen Bruder. „Zeigen Sie ihm doch das Kinderzimmer. Ich schwimme noch eine Weile. Die beiden werden sich freuen, ihren Vater zu sehen, wenn sie aufwachen.“

Sein Lächeln ließ sie dahinschmelzen. „Wenn Sie wieder auftauchen, klettern Sie an Bord, dann machen wir eine kleine Spritztour mit einem Picknick.“

„Das klingt gut. Ich könnte etwas zu essen vertragen.“ Als sie auf ihre Uhr sah, stellte sie fest, dass es schon halb vier war. Sie hatte völlig die Zeit vergessen.

„Ich auch“, erwiderte er rau, woraufhin sie erschauerte.

Sobald die beiden Männer im Haus verschwunden waren, eilte sie durch die Terrassentür in ihr Zimmer, um ihr weites Strandkleid mit den Spaghettiträgern überzustreifen. Zurück am Strand, schüttelte sie ihr Handtuch aus und kletterte damit ins Boot. Als Andreas wieder aus dem Haus kam, fühlte sie sich wohl genug, um mit ihm zusammen sein zu können.

Er schob das Boot ins Wasser, bevor er sich hineinzog. Nachdem er sie flüchtig von Kopf bis Fuß gemustert hatte, ließ er den Motor an. „Wir fahren nach Kimolos.“ Mit einem Nicken deutete er auf die Nachbarinsel, die nur wenige Kilometer entfernt zu sein schien. „Das Dorf Psathi ist wirklich sehenswert.“

Auf halber Strecke stellte er den Motor ab und warf den Anker aus, damit sie essen konnten. Aus dem Picknickkorb, den er mitgebracht hatte, zauberte er selbst gemachtes Gyros, Obst und Softdrinks hervor. Noch nie hatte es ihr so gut geschmeckt.

„Vielen Dank für das leckere Essen“, sagte sie nach einer Weile. „Und für diesen Ausflug.“

Forschend betrachtete er sie, während er einen Apfel aß. „Ich habe zu danken, weil Sie am Freitag so hartnäckig waren.“

Natürlich wusste sie, was er meinte. „Wir müssen Ihrer Sekretärin danken. Hätte sie sich nicht für mich eingesetzt, hätten wir beide uns niemals kennengelernt.“ Sie krauste die Stirn. „Aber vielleicht wäre es besser gewesen, wenn sie kein Mitleid mit mir gehabt hätte.“

Er verzog die Lippen. „Sagen Sie das nie wieder. Ich möchte nicht einmal daran denken.“

Nein, das wollte sie auch nicht. Eine Welt ohne Andreas konnte sie sich inzwischen nicht mehr vorstellen. Sie trank ihre Cola aus. „Wie empfindet Ihr Bruder jetzt?“

Seufzend schloss er die Augen und legte sich auf der gepolsterten Bank zurück, um für einen Moment die Sonne zu genießen. Der Anblick seiner markanten Züge, des dunklen Haars und seines muskulösen gebräunten Körpers war allerdings zu viel für sie, sodass sie schnell den Kopf wandte.

„Hätte Leon nicht auf Anhieb etwas für die Zwillinge empfunden, dann hätte er meinem Plan, Sie hierherzubringen, nicht zugestimmt. Als ich ihm von der bevorstehenden Operation erzählt habe, ist er anscheinend aufgewacht. Aber er hat große Angst davor, Deline zu verlieren, wenn er ihr die Wahrheit sagt.“

„Ich möchte wirklich nicht mit ihm tauschen.“

Nachdem er einen Moment lang geschwiegen hatte, fragte Andreas: „Glauben Sie, Sie könnten damit fertig werden, wenn Sie Deline wären?“

Sie drehte sich wieder zu ihm um, und eine Weile sahen sie sich in die Augen. „Das weiß ich nicht. Sie hat ihm verziehen, was vor einem Jahr passiert ist, aber nun sind die Kinder im Spiel … Wenn ich ihn über alles lieben würde, vielleicht. Aber ich bin nicht Deline. Sind ihre Gefühle füreinander stark genug?“

Unvermittelt setzte Andreas sich auf und stellte die Füße auf den Boden. In seinen Augen lag ein gequälter Ausdruck. „Ich schätze, sie werden dann erst herausfinden, wie gut ihre Ehe wirklich ist.“

„Er darf keine Zeit verlieren. Je länger er wartet, desto schwerer wird es ihr fallen, ihm zu vertrauen.“

„Das habe ich ihm nach seiner ersten Begegnung mit den Kindern auch geraten.“

„Andreas, so gern ich mit Ihnen nach Kimolos fahren würde, lassen Sie uns lieber zurückkehren. Sie müssen auf ihn einwirken, damit er es Deline heute noch sagt.“

„Sie haben recht“, erwiderte Andreas rau.

„Vertrauen ist alles. Wenn Leon seine Liebe unter Beweis stellen will, muss er es Deline gleich beichten.“

Er nickte und sprang auf. „Fahren wir.“

Da die See spiegelglatt war, erreichten sie den Strand schon nach wenigen Minuten. Gabi war allerdings in ganz anderer Stimmung als beim Wegfahren. Mit ihrem Handtuch unter dem Arm sprang sie ins flache Wasser und eilte Andreas voran zum Haus.

Zu ihrer Überraschung hatte Leon die Zwillinge ins Wohnzimmer gebracht, wo er mit ihnen auf der Decke spielte. Es war ein rührender Anblick. Nikos lag neben ihm, während er Kris hochhob und ihn zum Lächeln brachte, indem er ihn auf den Bauch küsste.

Seine Augen glänzten verdächtig, als Andreas ihr einen Blick zuwarf, der Bände sprach. Gabi blieb an der Tür stehen, als er Nikos hochhob und ihn knuddelte.

Daraufhin stand auch Leon mit Kris auf dem Arm auf. „Ich kann immer noch nicht glauben, dass es meine Söhne sind. Egal, was passiert, ich muss es Deline heute sagen. Bitte komm mit, Andreas.“

Bei seinen Worten Egal, was passiert zerplatzte ihr Traum, die Zwillinge vielleicht adoptieren zu können. Es schien ihr, als hätte man ihr das Herz herausgerissen.

5. KAPITEL

„Gabi?“ Leon hatte sich zu ihr umgedreht. „Ich kann leider nicht sagen, wann ich wiederkomme. Macht es Ihnen etwas aus, noch eine Weile die Verantwortung für die Zwillinge zu übernehmen? Sie wissen, was ich meine.“

Ja, das wusste sie genau, und nur durch ein Wunder schaffte sie es, nicht hemmungslos zu schluchzen. „Ich kümmere mich gern um meine Neffen und helfe Ihnen, so gut es geht. Legen Sie sie doch wieder in ihre Betten, damit ich sie umziehen kann“, fügte sie betont fröhlich hinzu.

Als sie ins Schlafzimmer gingen, spürte Gabi, wie Andreas sie ansah, doch sie mied den Blickkontakt aus Angst, die Fassung zu verlieren. Für Leon war dies ein wichtiger Moment, und sie wollte es ihm nicht verderben.

Nachdem die beiden Männer sich verabschiedet hatten, wechselte sie den Zwillingen die Windeln und machte sie für einen Spaziergang fertig. Neben der Bäckerei war ein Lebensmittelgeschäft, in dem sie einige Kleinigkeiten besorgen wollte.

Sie duschte und zog ein ärmelloses weißes Top und einen blauen Rock an, bevor sie das Haus verließ. Im Garten bemerkte sie Lena, die ihren Sohn im Kinderwagen dabeihatte und gerade Unkraut jätete.

Sie unterhielten sich eine Weile und gingen schließlich zusammen ins Dorf. Gabi genoss die Gesellschaft der netten Griechin, weil sie sie von der bevorstehenden Trennung ablenkte. Und es waren nicht nur die Zwillinge, die sie jetzt schon vermisste …

Als Gabi die Jungen zwei Stunden später schlafen legte, klingelte ihr Handy. Es war Andreas, wie sie auf dem Display las. Sofort pochte ihr Herz schneller.

„Hallo?“, meldete sie sich etwas außer Atem.

„Ich konnte leider nicht früher anrufen, Gabi.“

„Sie müssen sich nicht rechtfertigen. Hat … Leon es seiner Frau erzählt?“

„Ja.“

Unwillkürlich verstärkte sie ihren Griff. „Und, war es schlimm?“

„Schlimmer.“

Tränen schnürten ihr die Kehle zu. „Das tut mir leid.“

„Mir auch. Sie hat ihm mit Scheidung gedroht und ist mit dem Hubschrauber zurück nach Athen geflogen. Ich habe ihn gerade zum Flughafen gefahren, damit er ihr nachreisen kann.“

Schmerz erfüllte sie.

Theas Scheidung hatte sie damals froh gemacht, aber dies hier war eine ganz andere Situation. Leon und Thea hatten eine Dummheit begangen, die einigen Menschen großen Kummer bereitete.

„Kennt Ihre Familie den Grund für ihre Abreise?“

„Noch nicht, aber sie wird ihn bald erfahren“, erklärte Andreas schroff.

Nervös befeuchtete Gabi sich die Lippen. „Und wie soll ich mich jetzt verhalten?“

„Bleiben Sie hier. Ich hole Sie morgen früh gegen halb neun zu einem Segeltörn ab. Ich brauche unbedingt Abstand und möchte Ihnen die Insel zeigen. Nehmen Sie genug Essen und Kleidung mit, falls wir über Nacht irgendwo vor Anker gehen. Stavros wird sich um alles andere kümmern.“

Sie begann am ganzen Körper zu beben.

Eine Nacht an Bord der familieneigenen Jacht war eine zu große Versuchung für Thea gewesen. Und ihr erging es nicht anders. Der Wunsch, einen oder zwei Tage ungestört mit dem Onkel der Zwillinge auf dem Kabinenkreuzer zu verbringen, erfüllte sie mit großer Sehnsucht.

Sie würde nie wieder die Gelegenheit haben, mit einem Mann zusammen zu sein, der sie so faszinierte wie Andreas. In wenigen Tagen würde Leon eine Entscheidung treffen, und sie würde Griechenland verlassen.

Also, warum sollte sie den Segeltörn mit Andreas nicht genießen? Sie durfte nur nicht vergessen, dass er seine Beziehungen nicht ernst nahm, denn sie hatte ihre Lektion mit Randy gelernt.

Sie würde ihre Familie und die Zwillinge von Zeit zu Zeit besuchen, aber in Virginia wartete ihre Arbeit auf sie. Der Platz der Jungen war hier bei Leon. Sie würden sich an das Kindermädchen gewöhnen müssen, das dieser für sie engagierte.

Da sie nicht in Griechenland bleiben konnte, waren die Tage auf Apollonia die einzige Zeit, die ihr mit Andreas blieb.

„Wir sind um halb neun fertig“, erwiderte Gabi. „Gute Nacht, Andreas.“

Während die Babys schon wieder schliefen, wies Andreas Stavros an, die Jacht so dicht wie möglich an den Eingang zur Höhle zu steuern. Mit einem Seitenblick stellte er fest, dass eine Nymphe mit goldenem Haar sich zu ihm aufs Badedeck gesellt hatte, um mit ihm zusammen zu tauchen.

Ihr alles andere als knapp geschnittener Bikini hob ihre perfekten Rundungen nur noch mehr hervor. Anders als die vielen tief gebräunten Frauen, die ihm im Laufe der Jahre an verschiedenen Stränden begegnet waren und die nur wenig oder gar nichts getragen hatten, übte Gabi mit ihrer hellen Haut einen unwiderstehlichen Reiz auf ihn aus.

„Wollen Sie wirklich mitkommen, Gabi? Wir sind heute schon viel geschwommen. Wenn Sie müde sind, können wir die Höhle morgen früh erkunden.“

Lächelnd zwinkerte sie ihm zu. „Nachdem Sie mir so lange von Ihrem Lieblingsstrand vorgeschwärmt haben, können Sie mich jetzt nicht mehr davon abhalten.“

Dann sprang sie ins Wasser und begann, zügig unter dem Felsüberhang hindurch zum Strand von Papafragas zu schwimmen.

Sofort folgte Andreas ihr mit einem eleganten Kopfsprung. So viel Spaß hatte er schon seit Jahren nicht mehr gehabt. Hinter dem Überhang erstreckte sich eine von weißgewaschenen Felsen umgebene kleine Bucht mit kristallklarem Wasser.

„Ist das schön hier!“, rief Gabi, und ihre Worte hallten von den Wänden wider.

Sobald er sie eingeholt hatte, begannen sie beide, Wasser zu treten. „Dahinten sind die Höhlen, in denen sich früher die Piraten versteckt haben.“

Ihre Mundwinkel zuckten. „Selbst moderne Piraten wie die Simonides-Zwillinge, wette ich.“ Fasziniert betrachtete sie die Felsformationen. „Die Stunde der Wahrheit ist gekommen, Andreas. Wie oft waren Leon und Sie an Abenden wie diesem schon mit irgendwelchen Frauen hier und haben dann ganz überrascht getan, weil Sie allein waren?“

Andreas lachte schallend. „Jetzt haben Sie mich erwischt. Einige Male. Und es stimmt, zu dieser Tageszeit sind die Touristen längst weg.“ Er hatte es so eingerichtet, weil er mit ihr allein sein wollte. „Kommen Sie, schwimmen wir um die Wette zum Strand.“

Etwa fünfzig Meter entfernt befand sich ein schmaler Strandabschnitt, an dem es noch warm war, obwohl er schon im Schatten lag. Gabi erreichte ihn zuerst und legte sich auf den Rücken. „Ist das herrlich! Hier möchte ich ewig bleiben.“

„Nur zu.“ Andreas legte sich neben sie auf den Bauch. Er konnte sich nicht entsinnen, wann er sich das letzte Mal so lebendig gefühlt hatte.

Ein verführerisches Lächeln umspielte ihre Lippen. „Das geht nicht. Die Zwillinge warten auf uns.“

„Stavros passt auf sie auf. Im Moment möchte ich alles andere vergessen und mich nur auf dich konzentrieren. Du weißt, was ich vorhabe.“

Der Puls an ihrem Hals pochte. „Ja“, brachte sie hervor.

Andreas stöhnte, bevor er den Kopf neigte und den Mund auf ihren presste. Wie sehr er sich danach gesehnt hatte! Ihre Reaktion überwältigte ihn. Nachdem er ihre Lippen sanft auseinandergeschoben hatte, begann er ein sinnliches Spiel mit der Zunge, das sie verlangend erwiderte. Immer wieder lösten sie sich voneinander, um sich dann noch ungestümer zu küssen.

Nach einer Weile legte Andreas sich auf den Rücken und zog sie auf sich. „Du bist so schön, Gabi“, sagte er leise, das Gesicht an ihren Hals geschmiegt. „Weißt du überhaupt, wie sehr ich dich begehre?“

„Andreas …“ Ihre Stimme bebte, ein Beweis dafür, dass Gabi sich genauso im Sog der Leidenschaft befand, die sie beide in eine andere Welt trug.

„Was ist?“, fragte er, nachdem er sie noch einmal geküsst hatte.

„Ich fühle mich außer Kontrolle“, gestand sie leise.

Erregt presste er sie an sich. „So soll es auch sein. Ich kann gar nicht genug von dir bekommen.“ Sie küssten sich so wild und verlangend, dass sie einander fast um den Verstand brachten.

So etwas hatte er noch nie erlebt. Doch unvermittelt wurde er aus dem Rausch der Leidenschaft gerissen, als Gabi sich plötzlich von ihm löste und hinunterrollte. „Was ist los?“, fragte er, während er sich aufsetzte. „Wir haben doch Zeit.“

„Vielleicht, aber ich bin etwas außer Atem und muss mich ausruhen, bevor wir zurückschwimmen.“

Zärtlich küsste er sie auf die Schulter. „Wenn du nachher zu müde bist, helfe ich dir.“

„Willst du mich wie ein Rettungsschwimmer durchs Wasser ziehen? Was glaubst du denn, wie weit wir kommen?“, neckte sie ihn. Dann wandte sie den Kopf und betrachtete ihn mit ihren blauen, von langen Wimpern gesäumten Augen, deren Farbe sich mit der Umgebung zu verändern schien. Momentan waren sie graublau wie das Wasser.

„In diesem Zustand komme ich wohl nicht weit, aber bis zur Jacht schaffe ich es.“

„Das glaube ich.“

Wie gebannt betrachtete er ihre sinnlichen Lippen. Er ließ sich von ihrem strahlenden Lächeln nicht täuschen. Gabi konnte sich so locker geben, wie sie wollte, aber was gerade zwischen ihnen gewesen war, würde noch stärker werden.

„Man könnte meinen, du wärst ein Zauberer, weil du so viel zuwege bringst. Es ist magisch.“

„Ich wünschte, ich könnte das Leben meines Bruders wieder ins Lot bringen.“

„Ja, das wünschte ich auch!“

Gabi stand auf, und er beobachtete, wie sie ins Wasser ging, um den Sand abzuspülen. Seit dem vergangenen Abend hatte er vorgehabt, sie zu diesem Fleckchen zu bringen. Auch er wäre am liebsten hier geblieben, doch sie mussten zu den Zwillingen zurückkehren.

Obwohl er etwas anderes behauptet hatte, war er noch nie mit einer anderen Frau an diesem Strand gewesen, nicht einmal mit Irena. Sie schwamm gelegentlich gern im Pool, aber sie war nicht so abenteuerlustig wie Gabi, die so unverhofft in seinem Leben aufgetaucht war und es völlig auf den Kopf gestellt hatte.

Bis zu diesem Tag hätte er Irena wahrheitsgemäß sagen können, alles, was er getan hatte, um seinem Bruder in dieser albtraumhaften Situation zu helfen, wäre notwendig gewesen. Dass er mit Gabi an diesen Strand gesegelt war, hätte er ihr allerdings schlecht erklären können. Umso besser, dass er mit ihr Schluss gemacht hatte!

Er hätte keine Entschuldigung dafür gehabt, dass er diesen Tag und diese Nacht mit Gabi auf seiner Jacht verbracht hatte. Oder dafür, dass er sie geküsst hatte.

Andreas blickte in den dunkler werdenden Himmel und wünschte, diese Nacht würde niemals enden.

„Lass uns lieber zurückschwimmen, Gabi.“ Selbst in seinen Ohren klang seine Stimme schroff. „Meinst du, du schaffst es?“

„Ich dachte schon, du wärst zu schwach und ich müsste dich retten“, konterte sie, bevor sie wie eine Nixe ins Wasser tauchte und lachend loszukraulen begann.

Nachdem Gabi über die Leiter an Bord geklettert war und das Salzwasser unter der Dusche auf dem Badedeck abgespült hatte, wickelte sie sich in ein großes Handtuch und ging in das Cockpit am Heck, wo Andreas gerade mit Stavros sprach.

„Dachten Sie schon, wir würden nicht mehr zurückkommen und Sie müssten mit zwei schreienden Babys fertig werden?“, fragte sie den Griechen lächelnd.

Seine Augen funkelten. „Wir drei hätten uns schon verstanden.“

„Waren die beiden denn brav?“

„Wie die Engel.“

„Das freut mich.“ Lächelnd dankte sie ihm fürs Babysitten.

Noch immer war sie ein bisschen außer Atem, weil sie mit Andreas um die Wette geschwommen war – und natürlich verloren hatte – und weil er sie vorher geküsst hatte.

Als sie auf ihm lag, hatte sie sich einen Moment lang verzweifelt danach gesehnt, mit ihm zu schlafen. Doch sie wollte die Fehler der Vergangenheit nicht wiederholen.

Sie zweifelte nicht daran, dass er sie begehrte. Er hatte es selbst zugegeben, und das Verlangen zwischen ihnen war immer stärker geworden, bis sie ihm kaum noch widerstehen konnte. Natürlich hatte sie damit gerechnet, dass er sie am Strand küssen würde, aber sie durfte diesen Zärtlichkeiten nicht zu viel Bedeutung beimessen. Um ihren Vorsatz, sich von nun an ganz auf ihre Arbeit zu konzentrieren, nicht zu vergessen, war sie wieder ins Wasser gegangen und hatte sich auf dem Rückweg völlig verausgabt.

Nun blickte sie Andreas ruhig an. „Wenn ich wieder in Alexandria bin und bis zum Hals in Arbeit stecke, werde ich mich an diesen wunderschönen Tag erinnern. Danke.“

„Morgen sehen wir uns noch mehr an, bevor wir nach Apollonia zurückkehren“, erinnerte er sie.

„Ich freue mich schon.“ Ihr Puls raste. „Gute Nacht.“

Ohne Andreas noch einmal anzusehen, eilte sie die Treppe hinunter in ihre Kabine, wo die Kinder friedlich in ihren Reisebettchen schliefen. Schnell duschte sie noch einmal und wusch sich die Haare, bevor sie sich ins Bett legte.

Von Stavros hatte sie erfahren, dass die Jacht sein zweites Zuhause war, wenn Andreas alles hinter sich lassen wollte, und dass seine Kabine neben ihrer lag. Seinen Ausführungen zufolge nahm Andreas normalerweise keine Gäste mit, doch ihr war klar, dass sie dieses Vorrecht nur den Babys und seiner tiefen Verbundenheit mit Leon zu verdanken hatte.

Obwohl sie ihn inzwischen fast eine Woche kannte, wusste sie nach wie vor kaum etwas über sein Privatleben, weil er selten etwas von sich preisgab. Er hatte sie geküsst, weil sie sich zueinander hingezogen fühlten. Genauso war es ihr damals mit Randy ergangen. Sie war zu Gast auf seiner Ranch gewesen, und er hatte sich bis zu ihrer Abreise mit ihr amüsiert.

Dies waren die Schlüsselwörter, die sie nicht vergessen durfte, bis sie nach Alexandria zurückkehrte.

Gabi schloss die Lider, während sie die heißen Küsse am Strand Revue passieren ließ und noch immer Andreas’ Lippen zu spüren glaubte. Obwohl sie damit rechnete, die ganze Nacht kein Auge zuzutun, nickte sie doch irgendwann ein. Als die Zwillinge sie weckten, stellte sie erschrocken fest, dass es nicht drei Uhr, sondern schon halb acht war.

Vielleicht lag es an dem sanften Schaukeln. Jedenfalls hatten die beiden zum ersten Mal durchgeschlafen!

Nachdem sie sie gebadet und gefüttert hatte, zog sie ein Top und Shorts an und ging mit ihnen an Deck. Die Sonne schien von einem strahlend blauen Himmel, und es war schon warm. Stavros hatte bereits den Frühstückstisch gedeckt.

„Das sieht ja lecker aus! Guten Morgen, Stavros. Wie geht es Ihnen?“

„Bestens.“

„Das freut mich. Schläft Andreas noch?“

„Nein“, ließ sich eine vertraute Stimme hinter ihr vernehmen.

Mit klopfendem Herzen drehte Gabi sich um. Er trug ein olivfarbenes Poloshirt und weiße Shorts, die seine Bräune betonten. Noch nie war sie einem attraktiveren Mann begegnet.

„Ich habe auf euch gewartet. Fangen wir an. Ich sterbe vor Hunger.“

„Ich auch“, gestand sie. „Das muss an der Seeluft liegen.“

Er setzte sich neben sie. Seine Nähe bewirkte, dass es ihr schwerfiel, sich normal zu geben.

„Wie hast du geschlafen?“ Forschend betrachtete er sie.

„So gut wie schon lange nicht mehr. Zum ersten Mal haben die Zwillinge mich nicht mitten in der Nacht geweckt. Ist es nicht seltsam, dass sie beide durchgeschlafen haben?“

Andreas lächelte schief. „Meine Mutter könnte dir unzählige Geschichten über die enge Verbundenheit zwischen Zwillingen erzählen.“

„Das glaube ich.“ Zu gern hätte sie seine Mutter kennengelernt, doch sie sagte es ihm nicht.

Nach dem Essen stand er auf, um die Jungen aus ihren Babyschalen zu nehmen. Einen auf jedem Arm, trat er ans Fenster. „Na, wie findet ihr die Aussicht, Jungs?“

Versunken betrachtete Gabi die drei. Für sie hätte es keinen schöneren Anblick geben können. Als ihr klar wurde, wie viel Andreas ihr bedeutete, fiel es ihr schwer, sich ihm gegenüber nichts anmerken zu lassen.

Erst nach einer Weile stellte sie fest, dass die Jacht vor einer kleinen Bucht vor Anker lag, in der weiße Felsformationen einen faszinierenden Kontrast zu dem türkisfarbenen Wasser bildeten. Sie stand auf und gesellte sich zu Andreas.

„Wo sind wir?“

„Das ist Sarakiniko, ein arabisches Wort.“

„Es sieht wie eine Mondlandschaft aus.“

„Dafür ist die Bucht auch bekannt. Als wir klein waren, haben Leon und ich hier immer mit unseren Freunden gespielt und uns vorgestellt, dass wir Außerirdische wären.“

Sie lachte. „Immer wenn du mir einen neuen Ort zeigst, denke ich, es kann nichts Schöneres geben. Ich werde dir nie genug für diesen Törn danken können.“

„Nein, ich muss dir danken, denn ich fühle mich in alte, glücklichere Zeiten zurückversetzt, weil ich alles mit deinen Augen sehe. Wir sind also quitt.“

Wieder einmal spürte sie, dass ihn irgendetwas beschäftigte. Falls er von Leon gehört hätte, dann hätte er es ihr erzählt. Aber es musste mit seinem Bruder zu tun haben.

Die meisten Männer hätten sie in einer derartigen Situation sich selbst überlassen. Nicht so Andreas. Er stellte seine eigenen Bedürfnisse zurück.

Zusammen faulenzten sie an Deck und spielten mit den Babys. Um Andreas zu zeigen, dass es für sie noch andere Dinge im Leben gab, rief sie ihre Mutter an und sagte ihr, ihr und den Jungen gehe es gut. Sie hoffte, wenn sie sich ganz ungezwungen gab, würde er nicht merken, wie sehr sie sich nach ihm sehnte.

Ihre Mutter freute sich sehr darüber, dass die Zwillinge zum ersten Mal durchgeschlafen hatten. Nachdem Gabi ihr von dem Segeltörn und Andreas’ Gastfreundschaft vorgeschwärmt hatte, versprach sie ihr, sie wieder anzurufen, sobald Leon sich gemeldet hätte.

Als sie das Telefonat beendete, liefen sie schon im Hafen von Apollonia ein. Da Andreas sich immer noch mit seinen Neffen beschäftigte, ging Gabi in ihre Kabine, um ihre Sachen zusammenzupacken. Danach suchte sie Stavros und bedankte sich bei ihm.

Eine halbe Stunde später setzte Andreas sie vor ihrem Ferienhaus ab. Er half ihr, die Kinder und das Gepäck hineinzutragen, doch sie spürte, dass er mit den Gedanken woanders war. Als er die letzte Tasche brachte, nahm sie sie ihm auf der Schwelle ab.

„Du hast jetzt genug getan“, verkündete sie energisch. „Fahr jetzt. Der Segeltörn war wunderschön, und ich weiß, dass du dich meldest, sobald du etwas Neues erfährst.“

Unter seinem Blick wurde ihr ganz heiß. Er schien sich nicht von ihr losreißen zu können.

„Ruf mich an, wenn du etwas brauchst“, sagte er rau.

„Das mache ich. So, nun muss ich mich um die Kinder kümmern.“

„Warte.“

Ehe sie sich’s versah, zog er sie an sich, um sie zu küssen. Automatisch legte sie ihm die Arme um den Nacken und schmiegte sich an ihn, während sie das sinnliche Spiel seiner Zunge erwiderte.

Sie konnte ihm einfach nicht widerstehen. Mit jedem Kuss, jeder Liebkosung steigerte er ihr Verlangen. Gleich würde sie ihn anflehen zu bleiben. Es kostete sie riesige Überwindung, sich von ihm zu lösen.

„Bis bald. Ich hoffe, du vermisst mich.“

Nachdem er sie noch einmal auf den Mund geküsst hatte, ging er zu seinem Wagen. Sie schloss die Tür und sank dagegen, weil sie ganz weiche Knie hatte.

Sobald das Motorengeräusch verstummt war, ging sie in die Küche, um die Milch für die Zwillinge zuzubereiten. Danach brach sie mit ihnen zu einem langen Spaziergang auf, denn sie war viel zu aufgewühlt, um noch eine Minute länger im Haus zu bleiben.

Am nächsten Tag verließ Gabi das Haus gegen Mittag, um in einem netten kleinen Restaurant zu essen, das sie am Vorabend entdeckt hatte. Sie war erleichtert, weil Andreas nicht zurückgekommen war.

Bei der Erinnerung an ihre leidenschaftliche Reaktion auf seinen Kuss auf der Türschwelle errötete sie. Zweimal hatte sie jetzt mit dem Feuer gespielt, aber sie würde sich nur verbrennen, wenn sie es weiter zuließ.

Beim Essen zogen die Zwillinge die Aufmerksamkeit der anderen Gäste und der Bedienung auf sich und standen die ganze Zeit im Mittelpunkt. Auf dem Weg zur Tür fragten einige Touristen, ob sie ein Foto von ihnen machen dürften, weil die beiden so entzückend wären.

Gabi erlaubte es ihnen, weil keiner von ihnen wissen konnte, dass es sich um die Söhne von Leonides Simonides handelte.

Als sie zu ihrem Ferienhaus zurückkehrte und die Tür aufschließen wollte, hörte sie hinter sich eine Frauenstimme. Sie drehte sich um und sah Lena auf sich zukommen.

„Schön, dass Sie wieder da sind“, rief die nette Griechin. „Sie haben Besuch. Eine Frau wartet im Büro auf sie.“

„Wer denn?“

„Mrs. Simonides.“

Sofort begann Gabis Herz, schneller zu pochen. Deline? Konnte das sein? Und wo war Leon? Vielleicht war es auch seine Mutter. Hatte Andreas sie hier abgesetzt, um später nachzukommen? Bei der Vorstellung, ihn wiederzusehen, verspürte sie ein erregendes Prickeln.

„Ich bringe nur schnell die Kinder ins Haus. Würden Sie sie bitte hierher begleiten, Lena?“

„Natürlich.“ Lena eilte davon.

Nachdenklich betrachtete Gabi die Zwillinge. „Jemand möchte euch besuchen. Kommt, ihr sollt euch von eurer besten Seite zeigen.“

Im Wohnzimmer legte sie sie auf die große Steppdecke, um sie umzuziehen. In ihren weißgelben Stramplern, die ihren dunklen Teint zur Geltung brachten, sahen sie besonders niedlich aus. Liebevoll küsste sie sie auf den Hals. „Mh, ihr riecht so gut!“

Als sie es klopfen hörte, sprang sie auf und lief zur Tür. Die große, schlanke, dunkelhaarige Schönheit, die vor ihr stand, konnte nicht viel älter sein als sie selbst mit ihren fünfundzwanzig. Obwohl sie geschminkt war, sah Gabi sofort, dass sie viel geweint haben musste.

„Sie sind sicher Deline“, begrüßte sie sie freundlich, während sie sie insgeheim für ihren Mut bewunderte.

„Ja. Und Sie müssen Theas Halbschwester Gabriella sein.“

„Richtig. Kommen Sie doch rein.“ Unzählige Fragen brannten ihr auf der Zunge, doch Gabi wollte Deline nicht noch mehr Kummer bereiten. Sie führte sie ins Wohnzimmer, wo die Jungen vergnügt auf der Decke strampelten.

Die Kehle war ihr wie zugeschnürt, als Gabi auf eine Reaktion von Leons Frau wartete. Und prompt stöhnte diese gequält und sank auf das Sofa.

„Sie sind sein Ebenbild, aber es hätten unsere Kinder sein sollen“, flüsterte sie.

Inzwischen rannen Gabi die Tränen über die Wangen. „Es tut mir so leid, Deline. Ich könnte es Ihnen nicht verdenken, wenn Sie mich hassen würden, weil ich mich mit Andreas in Verbindung gesetzt habe. Ich habe ihn in dem Glauben aufgesucht, er wäre der Vater.“

„Andreas hat mir alles erzählt.“ Traurig schüttelte Deline den Kopf. „Allerdings wäre ihm so etwas nie passiert. Anders als Leon verliert er nicht den Kopf, wenn es ihm nicht gut geht. Deswegen hat man ja auch ihm und nicht Leon die Leitung der Firma übertragen, nachdem ihr Vater den Herzinfarkt erlitten hatte.“

„Das wusste ich gar nicht.“

„Seine zukünftige Frau wird ihm bedingungslos vertrauen können.“

Plötzlich rauschte Gabi das Blut in den Ohren. „Heiratet er denn bald?“

„Irena rechnet jetzt jeden Tag mit einem Antrag. Sie ist seine Partnerin und meine beste Freundin. Ihre Familie besitzt eine der größten Tageszeitungen in Griechenland. Sie leitet das Reiseressort.“

Nun musste Gabi sich auch setzen, weil sie ganz weiche Knie hatte. Sie schluckte mühsam. „Heiraten die beiden bald?“

„Irena hofft es. Andreas verbringt dieses Wochenende bei ihr in Athen.“

Gabi musste an sich halten, um nicht weinend zusammenzubrechen. Anscheinend hatten die beiden Brüder doch mehr gemeinsam, als Deline ahnte.

Gestern Abend hatte Andreas sie mit seinen Küssen fast um den Verstand gebracht. Hätte sie sich nicht rechtzeitig zurückgezogen, hätte sie denselben Fehler wie Thea begangen. Und als er ihr sagte, er wäre nicht verheiratet, hatte sie geglaubt, er wäre nicht liiert. Wie naiv sie gewesen war!

Das alles war jedoch nichts im Vergleich zu dem, was Deline durchmachte.

„Wie kann ich Ihnen helfen, Deline?“, fragte Gabi deshalb.

Deline betrachtete die Kinder. „Gar nicht. Ich liebe Leon über alles und habe mir immer sehnlich ein Kind von ihm gewünscht, aber ich bin einfach nicht schwanger geworden. Und wenn ich mich jetzt von ihm scheiden lasse, wird mein Wunsch nie in Erfüllung gehen. Das Leben ist so ungerecht!“ Sie begann zu schluchzen.

„Das stimmt“, erwiderte Gabi mitfühlend. „Mein Vater hat seine Tochter viel zu früh verloren, und Thea kann ihre Kinder nicht mehr aufwachsen sehen. Wäre sie in der Schwangerschaft nicht krank geworden, hätte sie mir sicher nie etwas erzählt, und es wäre nicht so weit gekommen.“

„Das ist es aber“, erklärte Deline ausdruckslos. „Und Leon möchte seine Söhne haben, was nur natürlich ist. Er hat seiner Familie alles erzählt.“ Sie sprang auf. „Heute Morgen hat er mich im Haus meiner Eltern besucht und mich gebeten, hierher zu fliegen und mir die Kinder anzusehen, bevor ich irgendetwas unternehme.

Ich weiß, worauf er hofft, aber er versteht überhaupt nichts. Selbst wenn ich bereit wäre, unserer Ehe noch eine Chance zu geben, ich erkenne mich in den Kindern nicht wieder …“ Für einen Moment versagte ihr die Stimme. „Ich fürchte, ich werde sie immer in den Kindern sehen und die beiden ablehnen, obwohl sie überhaupt nichts dafür können.“

Spontan ging Gabi zu ihr und umarmte sie. „Ich bewundere Sie für Ihren Mut und Ihre Offenheit“, sagte sie unter Tränen. „Es tut mir so schrecklich leid!“

Deline drückte sie ebenfalls. Nachdem sie sich wieder voneinander gelöst hatten, erkundigte sie sich: „Was wollen Sie jetzt machen?“

„Sobald Leon die Kinder abholt, kehre ich erst nach Kreta und dann in die USA zurück. Meine Arbeit wartet auf mich.“

„Was machen Sie beruflich?“

„Ich habe eine leitende Position in einer Werbeagentur. Der Job macht mir sehr viel Spaß.“ Zumindest um der Zwillinge willen musste sie Smalltalk machen. Sie durfte jetzt auf keinen Fall zusammenbrechen. „Sind Sie auch berufstätig?“

„Noch nicht, aber eine Freundin hat mir einen Job in der Geschenkboutique eines Hotels angeboten. Ich überlege, ob ich ihn annehmen soll, damit ich eine Aufgabe habe.“

Gabi bewunderte Delines Tapferkeit. „Ich wünsche Ihnen alles Gute.“

Inzwischen hatte Kris zu quengeln begonnen. Sie nahm ihn hoch, um ihn zu trösten.

Deline betrachtete sie einen Moment, während ihr die Tränen übers Gesicht liefen. „Eigentlich hatte ich mir vorgenommen, Sie nicht zu mögen, aber das kann ich nicht.“

Erneut traten Gabi Tränen in die Augen. Ob Leon bewusst war, was für eine fantastische Frau er mit Deline verlor? Sie wünschte, er und Thea hätten sich nie kennengelernt. Dann würde Thea vermutlich noch leben. Andererseits hätte es die Zwillinge dann nicht gegeben, und sie wäre Andreas niemals begegnet.

Gabi begleitete Deline zur Tür. „Sind Sie hierher geflogen?“

„Ja, mit Leon im Hubschrauber. Er ist zur Villa gefahren. Sobald ich die Insel wieder verlassen habe, kommt er her.“

„Kommen Sie gut zurück.“

Als Kris plötzlich einen Schluckauf bekam, betrachtete Deline ihn. „Welcher von den beiden ist er?“

„Kris.“

„Ist er der, der operiert werden muss?“

„Ja.“

„Er sieht gesund aus.“

„Ich weiß, aber er wird schnell müde und quengelt mehr als Nikos. Außerdem ist er etwas kleiner als er. Der Arzt verspricht sich sehr viel von der ersten Operation.“

Delines Lippen begannen zu beben. „Er ist … so süß.“ Unvermittelt wandte sie sich ab. „Ich muss jetzt los.“ Dann eilte sie davon.

„Passen Sie gut auf sich auf“, rief Gabi ihr nach, während es ihr fast das Herz zerriss.

6. KAPITEL

Traurig schloss Gabi die Tür. Nachdem sie die Babys gefüttert hatte, legte sie sie ins Bett und sah dann auf die Uhr. Es war zehn Minuten nach zwei. Sie rief ihre Mutter an und hinterließ auf der Mailbox die Nachricht, dass sie ohne die Zwillinge nach Heraklion zurückkehren würde.

Während sie auf Leon wartete, erkundigte sie sich nach einer Verbindung nach Kreta. Einen Flug gab es erst am nächsten Tag, aber um halb sechs sollte eine Fähre nach Kimolos ablegen. Von dort würde sie mit einem anderen Schiff nach Heraklion fahren.

Sie brauchte noch einen Tag, um ihre Sachen zu packen. Dann würde sie nach Athen fliegen und von dort nach Washington D.C. Wenn sie die Zwillinge nicht mitnahm, musste sie so schnell wie möglich Abstand zu Andreas bekommen.

Ein Klopfen an der Tür riss sie aus ihren Gedanken. „Gabi? Bist du da?“

Es war Leon. Gabi eilte hin, um zu öffnen. Er sah noch schlechter aus als Deline, als hätte er seit Tagen nicht geschlafen. „Kommen Sie rein. Ihre Frau sagte, Sie würden später vorbeischauen.“

Er folgte ihr ins Wohnzimmer. „Ich habe bald keine Frau mehr.“

Es gab nichts, was sie hätte sagen können, um ihn zu trösten. Und er war so taktvoll, sie nicht nach ihrem Gespräch mit Deline zu fragen. „Aber Sie haben zwei Babys, die Sie brauchen. Was haben Sie jetzt vor?“

„Erst einmal werde ich sie hier bei mir in der Villa behalten. Estelle, unsere Haushälterin, wird sie betreuen, bis ich ein Kindermädchen gefunden habe. Mutter hat sich bereit erklärt, mir zu helfen. Die anderen sind auch da und fungieren eins der Schlafzimmer zum Kinderzimmer um. Alle freuen sich darauf, die beiden kennenzulernen, und meine Eltern können es kaum erwarten, ihre jüngsten Enkel ins Herz zu schließen.“

„Das kann ich mir vorstellen.“

„Gabi?“ Seine geröteten Augen waren verdächtig feucht geworden. „Mir ist klar, wie sehr Sie und Ihre Eltern die beiden lieben. Es muss sehr schwer für Sie alle sein.“

„Das stimmt. Aber Sie sind der Vater. Die Zwillinge brauchen Sie mehr als wir sie. Je eher Sie sie nehmen, desto schneller werden Sie sich aneinander gewöhnen.“

„Sie sind uns jederzeit willkommen.“

„Ich weiß. In zwei Monaten werde ich meine Eltern für eine Woche besuchen. Bis dahin wird Kris sich von seiner Operation erholt haben, und wir können uns alle wiedersehen.“

„Darauf freue ich mich. Ich werde dann meine ganze Familie zu einem Fest einladen.“

Gabi fragte sich, wie sie es so lange ohne die Jungen und Andreas aushalten sollte. „Richten Sie Ihrem Bruder bitte meinen Dank aus. Es war sehr schön hier.“

„Er ist der beste Freund, den man haben kann.“

Ich weiß.

Zusammen packten sie die Sachen der Zwillinge zusammen und verstauten sie in seinem Wagen, in dem er bereits zwei Kindersitze installiert hatte. Dann holten sie die Jungen und schnallten sie an.

Die beiden schliefen die ganze Zeit, nicht ahnend, dass sie das nächste Mal ihren Vater sehen würden, wenn sie aufwachten. Bei ihm würden sie nun die nächsten Jahre verbringen. Und Andreas als ihr Onkel würde sie immer lieben …

Sosehr Gabi sich für die beiden freute, so schmerzlich war für sie der Verlust. Doch sie riss sich zusammen und rief sich ins Gedächtnis, warum sie Andreas aufgesucht hatte.

Nun kam Leon um den Wagen herum und nahm sie in die Arme. „Sie waren die ganze Zeit der Schutzengel der beiden. Ich werde das nie vergessen. Lassen Sie uns noch unsere Handynummern austauschen. Wahrscheinlich werde ich Sie noch eine ganze Weile nerven, bis ich in meine Vaterrolle hineingewachsen bin. Außerdem werden die Kinder Sie vermissen.“

„Für ein paar Tage vielleicht.“

Sie eilte ins Haus zurück, um ihr Mobiltelefon zu holen. Nachdem sie ihre Nummern ausgetauscht und diese gespeichert hatten, stieg Leon ein. Ein letztes Mal drückte er ihre Hand, bevor sie die Tür schloss und er den Motor anließ.

Fahren Sie endlich, bevor meine beiden Schätze wach werden.

Sie winkte ihm nach, bis ihr alles vor den Augen verschwamm.

Kaum hatte der Hubschrauber auf dem kleinen Landeplatz hinter der Villa auf Milos aufgesetzt, sprang Andreas hinaus. Er hatte gerade eine Aussprache mit Irena hinter sich, denn sie hatte es verdient, von den Zwillingen und den seltsamen Umständen zu erfahren, denen er die Begegnung mit Gabi zu verdanken hatte.

Selbst in ihrem Schmerz hatte sie die Fassung bewahrt, bevor er sich von ihr verabschiedet hatte. Nun musste er unbedingt mit seinem Bruder sprechen. Die anderen aßen vermutlich gerade auf der Terrasse zu Abend. Sobald Leon fertig wäre, würde er sich mit ihm zurückziehen.

Als Andreas sich dem Swimmingpool näherte, hörte er die anderen reden. Es ging lauter zu als sonst, und er fragte sich nach dem Grund dafür. Während er die letzte Treppe hinunterging, sah er, dass alle sich um Leon und seine Eltern versammelt hatten. Sie hielten Kris und Nikos auf dem Arm, wie er schockiert feststellte, doch die Kleinen weinten beide.

Sein Herz begann schneller zu klopfen, und er hielt nach Gabi Ausschau, konnte sie allerdings nirgends entdecken. Es kam ihm vor, als hätte er sie seit Wochen nicht gesehen.

Sobald Leon ihn bemerkte, kam er auf ihn zu und zog ihn zur Mauer.

„Wie du siehst, weiß unsere Familie jetzt alles.“

Andreas musste zugeben, dass er erleichtert war, denn nun musste er die Last nicht mehr allein tragen. „Hat Deline die Zwillinge schon kennengelernt?“

„Ja, heute Nachmittag. Dann ist sie nach Athen zurückgeflogen. Ich bekomme bald die Scheidungspapiere.“

Das hatte er befürchtet. „Und wo ist Gabi?“

„Auf dem Weg nach Hause.“

„Ins Ferienhaus, meinst du.“

„Nein, in die USA. Sie sagte, sie würde ihre Eltern in zwei Monaten besuchen. Dann möchte ich unsere Familien miteinander bekannt machen.“

In zwei Monaten?

Andreas erstarrte. „Heißt das, sie hat Milos schon verlassen?“

Überrascht blickte Leon ihn an. „Soweit ich weiß, ja.“

„Und du hast sie nicht zurückgehalten?“

Sein Bruder blinzelte verwirrt. „Bleib locker, Andreas. Warum hätte ich das tun sollen?“

„Warum denn nicht?“, fuhr Andreas ihn an. „Gabi hat die Kinder drei Monate lang versorgt. Sie muss vor Kummer außer sich sein.“

„Das glaube ich auch, aber wir waren uns einig, dass es nicht anders geht, damit ich eine Beziehung zu meinen Söhnen aufbauen kann.“

Obwohl er das einsah, tat sich plötzlich eine unendliche Leere vor Andreas auf.

„Sie lässt dir ihren Dank ausrichten, weil du sie hier untergebracht hattest.“

Andreas strich sich über den Nacken, während er die Neuigkeiten zu verarbeiten versuchte. Wenn er an Gabis Reaktion am Strand und an der Tür am Vortag dachte … Hatte es ihr denn nichts bedeutet?

„Hast du gehört, was ich gesagt habe, Bruderherz?“, hakte Leon leise nach.

Ja, er hatte es gehört, aber er konnte keine Zeit mehr verschwenden. „Tu mir einen Gefallen und entschuldige mich bei den anderen, Leon. Ich bin gleich wieder da.“

Während Leon ihm verblüfft nachblickte, lief Andreas die Treppe hoch. Sobald er außer Sichtweite der anderen war, rief er bei der Ferienhausverwaltung an. „Andreas Simonides. Ich möchte bitte mit Lena sprechen.“

Er ging einen Moment auf und ab, bis er ihre Stimme hörte. „Kyrie Simonides? Was kann ich für Sie tun?“

„Ich habe gerade erfahren, dass Ms. Turner heute ausgecheckt hat. Haben Sie für sie ein Taxi zum Flughafen bestellt?“

„Nein, nicht zum Flughafen. Sie hat die Fähre genommen.“

Die Fähre fuhr nur nach Kimolos.

Sein Puls begann zu rasen. „Danke, Lena. Mehr wollte ich nicht wissen.“

Er beendete das Gespräch. Gabi würde auf Kimolos übernachten müssen, weil die Fähre nach Heraklion erst am nächsten Morgen ablegte. Er hatte also noch genug Zeit, um Pläne zu schmieden.

Schnell ging er zu den anderen, die die weinenden Babys umherreichten. Offenbar hielten die beiden nach dem wunderschönen, vertrauten blonden Engel Ausschau, der keinem Mitglied seiner Familie ähnelte.

Weder seine Schwestern noch seine Mutter oder Estelle konnten die Kleinen beruhigen. Auch Leon schaffte es nicht. Andreas wusste, dass Gabi in noch schlechterer Verfassung sein musste als die Kinder.

Seine Mutter warf ihm einen neugierigen Blick zu. „Wo warst du? Warum ist Irena nicht bei dir?“

Dies war nicht der richtige Zeitpunkt, um ihr von ihrer Trennung zu erzählen. „Sie konnte nicht mitkommen. Und ich musste gerade einen wichtigen Anruf tätigen.“

„Hast du schon gegessen?“

„Ich habe keinen Hunger.“

Sie schüttelte den Kopf. „Dein Bruder hat uns die Geschichte von den Zwillingen und deiner und Gabriella Turners Rolle darin erzählt. Du bist wirklich ein ganz besonderer Mensch, Andreas.“

„Deline ist schon wieder völlig am Boden zerstört.“

Seine Mutter nickte. „Ich fürchte, sie wird die Kinder nicht akzeptieren, nachdem sie sich so lange vergeblich ein Baby gewünscht hat.“ Erneut füllten ihre Augen sich mit Tränen. „Aber die beiden sind so süß. Es ist fast unheimlich, wie sehr sie dir und Leon ähneln, als ihr in dem Alter wart.“

„Sie sehen auch ihrer Mutter ähnlich. Ich habe Fotos von Thea gesehen, als ich im Konsulat war.“

„Für die Turners muss der Verlust sehr schmerzlich sein. Dein Vater und ich würden sie gern kennenlernen.“

„Ich kümmere mich darum.“ Sobald ich Gabi gefunden habe.

Gabi erschrak, als ihr Blick in den Spiegel im Hotelzimmer fiel, denn sie sah richtig verweint aus. Sie hoffte nur, dass die Spuren der schrecklichen Nacht, die hinter ihr lag, verschwunden waren, wenn sie später an Bord der Fähre nach Heraklion ging.

Sie zog eine ärmellose weiße Bluse und Jeans an. Ihr Haar begann schon zu trocknen, und nachdem sie etwas Lippenstift aufgetragen hatte, fühlte sie sich etwas besser.

Da Leon den größten Teil des Gepäcks am Vortag mitgenommen hatte, ging sie nur mit ihrer Reisetasche zum Anleger. Innerlich fühlte sie sich ganz leer, denn von ihrem Kurztrip nach Athen abgesehen, hatten die Zwillinge sie in den letzten Monaten immer begleitet. Ob die beiden sie vermissten? Ihr brannten die Augen. Ihre Eltern konnten mit dem Verlust nur umgehen, weil sie einander hatten.

Als sie noch geglaubt hatte, sie würde die Jungen allein großziehen, war sie froh gewesen, dass sie alleinstehend war. Nun konnte sie sich nur noch an ihren Träumen festhalten – von einem Mann, den sie niemals haben konnte.

„Gabi?“

Hörte sie jetzt schon Stimmen? Gabi ging weiter, aber als sie erneut ihren Namen hörte, drehte sie sich langsam um. Vor ihr stand Andreas! Sie konnte den Schrei nicht unterdrücken und ließ ihre Reisetasche fallen.

Er betrachtete ihre verweinten Augen. „Das dachte ich mir“, sagte er rau.

Bei seinem Anblick hatte ihr Herz wie wild zu pochen begonnen. Er trug ein blaues Hemd, dessen Ärmel er hochgekrempelt hatte, und eine weiße Cargohose.

„Ist etwas mit den Kindern? Warum hat Leon mich nicht angerufen? Er hat doch meine Nummer.“

„Wie wär’s mit ‚Hallo, Andreas? Schön, dich zu sehen. Wie geht es dir‘?“

Gabi spürte, wie sie errötete, wandte den Blick allerdings nicht ab. „Ein Mann in deiner Position taucht nicht an einem Fähranleger in irgendeinem kleinen Hafen auf, wenn es sich nicht um einen Notfall handelt.“

„Das kann man so nicht sagen.“ Er wirkte erstaunlich lässig. „Seit wann urteilst du so vorschnell? Hat sich seit unserer letzten Begegnung irgendetwas geändert?“

Für ihn nicht. Obwohl er eine feste Freundin hatte, machte es ihm Spaß, bis zuletzt den Playboy zu spielen. Allerdings hatte die Geschichte mit Randy sie etwas gelehrt. Was Andreas konnte, das konnte sie auch!

„Nein. Letzte Woche habe ich dir gesagt, ich würde meine Arbeit wieder aufnehmen, wenn Leon das Sorgerecht für die Kinder will.“

Geistesabwesend strich er sich übers Gesicht. „Ich bin derjenige, der dich nach Milos gebracht hat. Warum hast du nicht wenigstens gewartet, bis ich deine Rückkehr nach Kreta organisiere?“

Gabi setzte ein falsches Lächeln auf. „Hast du vergessen, dass ich Geschäftsfrau bin, Andreas? Ich kann durchaus auf mich selbst aufpassen.“

Seine Züge verspannten sich. „Ist dir gar nicht in den Sinn gekommen, dass ich es vielleicht für dich tun möchte?“

Offenbar war er hier aufgetaucht, weil er dort weitermachen wollte, wo sie am Strand aufgehört hatten. Falls seine Freundin von seinen anderen Affären wusste, musste sie sehr tolerant sein. Ich bin ganz anders.

„Du bist wohl der großzügigste Mensch, der mir je begegnet ist. Aber du leitest auch das Unternehmen deiner Familie. Nun, da Leon seine Kinder bekommen hat, müssen wir beide uns um wichtigere Dinge kümmern. Da ich bald befördert werde, muss ich Griechenland mit der nächsten Maschine verlassen.“

Forschend betrachtete Andreas sie. „Spielt ein Tag mehr da eine Rolle?“

„Ja, denn mein Chef erwartet mich. Und nun entschuldige mich bitte, die anderen gehen schon auf die Fähre.“

„Lass sie doch gehen“, meinte er. „Mein Boot kann dich überall hinbringen.“

Ruhig erwiderte sie seinen Blick. Offenbar war er so fest entschlossen, sie zu ihren Eltern zu bringen, dass es keinen Sinn hatte, ihm zu widersprechen. Wenn sie sich zusammenriss, sollte sie es schaffen, noch einige Stunden in seiner Gesellschaft zu überstehen.

„Okay, ich gebe auf. Hallo, Andreas. Schön, dich wiederzusehen. Was verschlägt dich an so einem schönen Sommertag auf diese Insel?“

Nun lachte er. „Schon besser.“

„Freut mich, dass du das findest.“ Sie merkte, wie sie seinem Charisma erneut zu erliegen drohte. „Ich möchte nach Heraklion, denn ich muss meine restlichen Sachen packen, bevor ich nach Hause fliege.“

Andreas hob ihre Reisetasche hoch. „Dann komm mit. Wir erreichen Kreta viel schneller als die Fähre.“

Er führte sie in eine andere Richtung zu einem schnittigen Jetboot, das an einem Steg vertäut war. Offenbar hatte seine Familie für jeden Anlass ein anderes Fahrzeug. Diesmal würden Andreas und sie allein sein. Obwohl sie sich dagegen wehrte, verspürte Gabi ein erregendes Prickeln. Sie musste masochistisch veranlagt sein.

Nachdem er ihr an Bord geholfen hatte, reichte er ihr eine Rettungsweste und wies sie an, sie anzulegen. Während sie es tat, band er die Leinen los, sprang wieder hinein und stellte sich ans Steuer. Bevor er den Motor anließ, gab sie ihm auch eine Schwimmweste. „Was dem einen recht ist …“, neckte sie ihn. „Kennst du die Redewendung?“

„Ich kenne eine bessere.“ Er erwiderte ihr Lächeln. „Leg dich nie mit einer bewaffneten Frau an.“ Dann nahm er sie ihr ab und legte sie an.

Obwohl sie nicht damit rechnete, dass etwas passierte, war sie erleichtert, dass er nun auch eine Schwimmweste trug. Nachdem er den Motor angelassen hatte, fuhr er langsam aus dem Hafen.

„Wie lange willst du mich eigentlich noch auf die Folter spannen?“, fragte sie ihn dann eindringlich. „Warum bist du wirklich gekommen?“

„Nicht mehr lange.“ Als er beschleunigte, schoss das Boot übers Wasser.

Mit dieser Erklärung musste sie sich vorerst zufriedengeben. Ja, sie war glücklich, wie sie sich eingestehen musste. Obwohl sie nicht glücklich hätte sein dürfen, denn er wusste nicht, was Treue bedeutete. Sie wünschte, es wäre ihr egal und sie könnte ihrem Verlangen nachgeben, ohne an die Folgen zu denken.

Deline war stärker als sie. Sie hatte Leon seinen One-Night-Stand mit Thea verziehen. Bis sie von den Zwillingen erfahren hatte …

Gabi beschloss, zumindest bis zu ihrer Ankunft in Heraklion an etwas anderes zu denken, und hielt das Gesicht in die Sonne, während sie die Gischt auf der Haut spürte.

Das Problem war, dass sie sich unsterblich in Andreas verliebt hatte. Allerdings würde er niemals erfahren, dass er ihre große Liebe war. Ein Sterblicher, der nach dem Unerreichbaren griff, konnte sich den Zorn der Götter zuziehen.

„Ich möchte gern etwas von dir wissen, Gabi. Wie wichtig ist es dir, in deinen alten Job zurückzukehren?“

Seine Worte brachten sie abrupt auf den Boden der Tatsachen zurück. Gabi setzte sich auf und betrachtete Andreas aus zusammengekniffenen Augen, weil die Sonne sie blendete. „Sehr wichtig. Meine Arbeit erfüllt mich und ermöglicht mir einen hohen Lebensstandard. Warum fragst du?“

Daraufhin stellte er den Motor ab, sodass man nur noch die Wellen hörte, die sanft gegen den Bootsrumpf schlugen. Nachdem er zwei Getränkedosen aus der Kühlbox genommen und ihr eine gereicht hatte, setzte er sich wieder ans Steuer, wobei er sich halb zu ihr umdrehte.

„Danke. Ich habe gar nicht gemerkt, wie durstig ich bin.“

Über den Rand seiner Dose hinweg blickte er sie an. „Ich weiß, was du meinst.“ Sein Unterton deutete darauf hin, dass Andreas von etwas anderem sprach. Sofort musste Gabi an ihre Küsse am Strand denken und begann zu beben.

„Erinnerst du dich noch an meine Sekretärin? Wie war sie?“

Seine Frage überraschte sie ziemlich. „Ich fand sie energisch, aber nett …“

„Anna wird bald siebzig“, erzählte er. „Sie hat fünfundvierzig Jahre für meinen Vater gearbeitet und nie geheiratet.“

„Wahrscheinlich haben die beiden sich perfekt ergänzt.“ Vermutlich war die Frau unsterblich in seinen Vater verliebt gewesen.

„Als mein Vater aufgehört hat, habe ich sie erst einmal behalten. Ich wollte sie später bitten, eine neue Kraft einzuarbeiten, bevor sie geht. Aber die Idee habe ich sofort wieder verworfen, weil mir schon nach einem Tag klar geworden ist, wie unentbehrlich sie für mich ist.“

Gabi leerte ihre Dose. „Wäre sie nicht gewesen, hätten die Zwillinge ihren Vater nicht kennengelernt. Allein deswegen schätze ich sie.“

Andreas atmete scharf ein. „Anna ist nicht nur meine Sekretärin, sondern sozusagen die Wächterin der Flamme. Verstehst du, was ich meine?“

„Ich glaube schon. Sie verkörpert alle Tugenden, die du am meisten bewunderst.“

Er nickte ernst. „Aber sie muss so bald wie möglich in den Ruhestand gehen, damit sie endlich operiert werden kann. Sie braucht dringend ein künstliches Kniegelenk.“

„Ich habe gemerkt, dass sie humpelt.“

„Es wird von Tag zu Tag schlimmer. Leider habe ich keine Nachfolgerin für sie gefunden. Dann bin ich dir begegnet.“ Forschend betrachtete er sie und erinnerte sie an seine Worte.

Wenn Sie auf Jobsuche wären, würde ich Sie allein wegen Ihrer Verschwiegenheit als Assistentin einstellen.

Sie wusste genau, worauf er hinauswollte, und schüttelte in einem Anflug von Panik den Kopf.

„Sag bitte nicht gleich Nein“, lenkte er ein. „Ich wollte dir nur vorschlagen, auszuhelfen, bis ich unter meinen Mitarbeiterinnen eine gefunden habe, die sie ersetzen kann. Das könnte einige Monate dauern. Du hättest dein eigenes möbliertes Apartment auf der Etage unter meinem Büro. In dem Stockwerk darunter ist eine Kantine für die Angestellten …“

„Andreas“, fiel sie ihm beinah wütend ins Wort. „Was soll das alles?“

„Ich möchte, dass du in Griechenland bleibst, bis Kris seine Operation überstanden hat. Falls es Komplikationen gibt, möchtest du bestimmt in der Nähe sein.“

An diese Möglichkeit mochte sie nicht einmal denken. „Ich bete, dass alles gut geht, aber wenn nicht, fliege ich sofort hierher.“

„Das reicht nicht.“

Was ging nur in ihm vor? Sie wusste, dass er sie nicht aus persönlichen Gründen darum bat. „Und warum?“

Fasziniert betrachtete er den flatternden Puls an ihrem Hals. „Ich war gerade bei meiner Familie. Die Babys weinen ständig. Wir wissen beide, dass sie dich vermissen. Lass uns ehrlich sein. Wegen der bevorstehenden Operation wird Leon dich brauchen.“

Gabi neigte den Kopf. „Sie werden die Trennung von mir in ein paar Tagen verwunden haben und ihn als neue Bezugsperson akzeptieren.“

„Das glaube ich nicht – und du tust es auch nicht.“ Andreas beugte sich zu ihr hinüber. „Diese Dinge brauchen Zeit. Ich weiß, wie sehr du die Jungen liebst. Gib es zu, du gehst durch die Hölle.“

„Natürlich tue ich das.“ Prompt liefen ihr die Tränen übers Gesicht.

„Gabi …“, sagte er mitfühlend.

„Als Thea mich gebeten hat, ein Paar zu suchen, das die Kinder adoptiert, habe ich wahnsinnig gelitten, weil ich sie nehmen wollte. Zu dem Zeitpunkt wusste sie nicht, dass ich bereit war, meinen Job aufzugeben. Aber die rechtliche Situation hat mich gezwungen, mich an dich zu wenden.“

„Gott sei Dank!“

Ehe sie sich’s versah, zog er sie an sich. Zuerst verspannte sie sich, doch als er sie sanft hin- und herzuwiegen begann, brachen alle Schleusen, und sie schluchzte hemmungslos, das Gesicht an seiner Schulter.

„Ich weiß, wie sehr du sie liebst“, sagte er leise, die Lippen an ihrem Haar. „Deswegen sollst du auch nicht gehen. Bleib hier, und arbeite für mich, bis Kris sich von dem Eingriff erholt hat. Wir beide können die Zwillinge jeden Tag nach der Arbeit besuchen. So werden alle glücklich sein, und Leon und die Zwillinge können eine Beziehung zueinander aufbauen.“

Als ihr klar wurde, dass sie am liebsten für immer in seinen Armen geblieben wäre, löste Gabi sich von ihm und wischte mit dem Handrücken die Tränen weg.

„Wenn du es so sagst, klingt alles ganz einfach. Nur ein Mann wie du schafft es, die Dinge so darzustellen, auch wenn sie schrecklich kompliziert sind.“

„Mehr wollte ich nicht hören. Das wäre also erledigt.“

„Von wegen! Erst muss ich mit meinem Chef reden und ihn fragen, ob ich auch noch befördert werde, wenn ich meinen Job erst später wieder aufnehme.“

„Ich kann dir garantieren, dass er sich auf alles einlassen wird, nur um dich nicht zu verlieren.“

Er sagte alles, was gesagt werden musste, um sein Ziel zu erreichen. Es gab nur ein Problem. Sie wusste nicht, was ihn dazu bewog. Natürlich liebte er die Zwillinge, doch es steckte mehr dahinter.

„Nenn mir den wahren Grund, warum ich für dich arbeiten soll“, forderte sie ihn deshalb auf. „Dann weiß ich, ob du ehrlich bist oder nicht.“

„Du bist die Tante der Jungen und solltest sie ab und zu sehen. Das ist schwierig, wenn du auf der anderen Seite des Atlantiks bist.“ Er lächelte unwiderstehlich. „Und ich möchte sie mit dir zusammen besuchen.“

Andreas …

Gabi wandte den Blick ab. „Das ist die falsche Antwort.“

„Eine andere kann ich dir nicht geben“, erwiderte Andreas ruhig.

„Du meinst, du willst es nicht. Aber wenn ich die Wahrheit nicht kenne, kann ich nicht in Griechenland blieben.“

Nun wurde er ernst. „Eine andere Wahrheit gibt es nicht, es sei denn, es ist meine Schuld.“

„Was?“, hakte sie verblüfft nach.

Forschend betrachtete er sie. „Alles. Ich bin daran schuld, dass mein Bruder wieder Eheprobleme hat. Hätte ich nichts unternommen, nachdem du bei mir warst, würden die beiden sich jetzt nicht scheiden lassen, und du würdest glücklich und zufrieden mit den Kindern in Virginia leben.“

„Aber ich hätte sie nicht adoptieren können.“

„Trotzdem hätten sie zu dir gehört, Gabi.“

„Und was wäre gewesen, wenn sie später nach ihrem Vater gefragt hätten? Hätte ich zugegeben, dass ich die ganze Zeit gewusst habe, wer er ist, hätten sie es mir womöglich nie verziehen.“

Er stöhnte. „Das wäre mein größter Albtraum gewesen. Hätte ich das Geheimnis bewahrt, obwohl ich weiß, dass Leon und Deline niemals Kinder bekommen können, hätte ich mir niemals verzeihen können, dass ich über das Leben meines Bruders entschieden habe.“ Dann nahm er ihre Hände. „Wir beiden stecken bis zum Hals in dieser Geschichte mit drin. Leon braucht noch eine Weile unsere Unterstützung.“

Sie atmete tief durch. „Und du brauchst dringend eine Assistentin.“

„Stimmt. Anna muss sich so schnell wie möglich operieren lassen.“

„Du könntest beliebig viele Sekretärinnen aus anderen Abteilungen abziehen.“

„Sicher, aber ich dachte, du wolltest Kreta unter anderem deswegen verlassen, damit deine Eltern ihr altes Leben weiterleben können.“

„Du hast recht“, gestand sie leise.

„Wenn du bei mir aufhörst, stelle ich eine feste Kraft ein.“ Nachdem er ihre Hände geküsst hatte, ließ er sie los.

Das Prickeln, das sie dabei überlief, hielt während der restlichen Fahrt an.

7. KAPITEL

In der Blutspendeabteilung des Krankenhauses in Athen herrschte Hochbetrieb. Gabi blickte zu Andreas, der neben ihr lag und ebenfalls Blut spendete. Sie hatten sich an diesem Tag freigenommen, was gut war, denn sie hatten fast eine Stunde warten müssen, bevor sie aufgerufen wurden.

Um Kraft zu tanken, hatte Gabi am Morgen gut gefrühstückt und viel getrunken. Und auf dem Weg in das Krankenhaus, in dem Kris operiert werden sollte, hatte Andreas den Chauffeur gebeten, sie an einem exklusiven Restaurant in der Plaka abzusetzen, wo sie zu Mittag gegessen hatten.

Andreas war wirklich bemerkenswert. In der kurzen Zeit, die sie nun für ihn arbeitete, hatte sie die Erfahrung gemacht, dass er alles, was er tat, gut durchdachte und gründlich machte. Ihre Gefühle für ihn waren noch tiefer geworden. Aber hätte Kris nicht operiert werden müssen, dann hätte Andreas sie nicht gebeten zu bleiben, und all dies wäre nicht geschehen.

„Es ist, als würden wir in Papafragas am Strand liegen.“

Dass er sie an jenen Abend erinnerte, als sie sich in seinen Armen fast völlig vergessen hätte, schockierte sie so, dass sie fast von der Liege fiel.

„Es ist nicht so warm“, erwiderte sie leise.

„Nein, und wir sind nicht allein. Und zum Glück müssen wir nachher nicht schwimmen, weil wir uns anschließend ja schonen sollen. Ich könnte dich jedenfalls nicht retten.“

Trotz der bittersüßen Gefühle, die er in ihr geweckt hatte, musste sie lachen. „Und was machen wir dann?“

„Ich bitte den Chauffeur, uns ins Büro zurückzubringen, und wir setzen uns in deinem Apartment auf die Couch und sehen fern.“

„Wenn dir nicht gut ist, gehört die große Couch dir“, konterte sie, bereute ihre Worte jedoch sofort. Seit er ihr die Wohnung gezeigt hatte, war er nicht mehr dort gewesen, und sie hatte ihn auch nie eingeladen. „Siehst du denn überhaupt fern?“, hakte sie nach, um das Thema zu wechseln.

„Viel sogar.“

„Du machst Witze …“

Andreas lachte leise. „Leon und ich sind sportverrückt.“

„Das glaube ich dir, aber wann hast du Zeit zum Fernsehen?“

„Ich habe ja mein Handy.“

„Aha. Das heißt, zwischen wichtigen Anrufen und Besprechungen guckst du Fußball?“

„Oder Basketball oder National Football League.“

Gabi krauste die Stirn. „Und ich dachte, du wärst anders.“

Sein Lächeln brachte sie noch mehr aus der Fassung. „Wofür interessierst du dich denn?“

„Wenn ich zu Hause bin und Zeit habe für Dokumentationen und Kochsendungen, britische Komödien und Krimis. Außerdem mag ich Bullenreiten.“

„Du bist ein Rodeofan?“

„Als ich aufs College ging, habe ich einmal die Ferien bei einer Freundin in Austin verbracht. Dort haben wir ein paar Cowboys kennengelernt, die uns überredet haben, sie zu einem Rodeo zu begleiten. Seitdem lässt es mich nicht mehr los.“

Forschend betrachtete er sie. „Das Rodeo oder ein gewisser Cowboy?“

„Eine Zeitlang war es ein gewisser Cowboy“, gestand sie. „Aber von der Krankheit bin ich kuriert.“

„Hat es viele gegeben?“

„Viele was?“, hakte sie nach, obwohl sie genau wusste, was er meinte.

„Krankheiten.“

„Ein halbes Dutzend vielleicht.“ Sie wollte nicht über ihre Exfreunde sprechen, denn neben Andreas waren alle Männer, die sie je kennengelernt hatte, völlig unbedeutend. „Apropos Krankheiten … Was hat der Herzchirurg eigentlich zu Leon gesagt, nachdem er Kris gestern das erste Mal untersucht hatte. Als du ins Büro zurückgekehrt bist, warst du so komisch.“

„War ich das?“

„Ja, und das weißt du. Sag es mir bitte.“

Im nächsten Moment wurde der Vorhang zurückgezogen, und eine Schwester kam herein, um sie beide vom Tropf loszumachen. „So, Sie sind fertig.“ Nachdem Andreas und sie sich aufgesetzt hatten, fügte die Schwester hinzu: „Lassen Sie sich Zeit. Draußen können Sie eine Kleinigkeit essen, bevor Sie das Krankenhaus verlassen.“

Sobald sie wieder allein waren, stand Gabi auf und wandte sich an Andreas. „Ich warte immer noch auf eine Antwort.“

Inzwischen hatte er seinen Hemdsärmel hinuntergerollt und kam auch von der Liege herunter. „Der Arzt konnte nicht garantieren, dass die Operation risikofrei ist.“

„Nein, natürlich nicht. Es gibt immer Risiken.“

„Mein Bruder muss momentan mit den unterschiedlichsten Gefühlen fertig werden.“

Das mussten sie alle. Gabi spürte, dass Andreas sich Sorgen machte.

„Zu seinem Trennungsschmerz kommt die enorme Belastung, für zwei Babys verantwortlich zu sein.“ Unter halb gesenkten Lidern blickte er sie an. „Wir können jetzt auch eine Ablenkung gebrauchen. Lass uns nach Hause fahren und ausspannen. Momentan können wir ohnehin nichts tun.“

Sie beobachtete, wie er sein Jackett überzog. Er klang so, als wollte er den restlichen Tag mit ihr verbringen, doch das kam für sie nicht infrage. Seit sie wusste, dass er verlobt war, flirtete sie nicht mehr mit ihm.

Nachdem sie eine Kleinigkeit gegessen hatte, brachte der Chauffeur sie ins Büro zurück, wo sie mit dem Privatlift nach oben fuhren. Ihr Herz pochte, als Gabi neben Andreas durch das Foyer zu ihrem Apartment ging.

Sie öffnete die Tür, bevor sie sich zu ihm umdrehte. „Danke, dass du mich begleitet hast, aber wie du siehst, geht es mir blendend. Wenn dir schwindelig wird, kannst du dich auf die Couch in deinem Vorzimmer legen.“ Ein Lächeln umspielte ihre Lippen. „Sie ist sehr bequem. Ich habe einen halben Tag darauf verbracht.“

Er atmete scharf ein. „Tut mir leid, dass du so lange warten musstest.“

„Mir nicht“, konterte sie fröhlich. „So hatte ich die Gelegenheit, Anna bei der Arbeit zu beobachten. An dem Tag hätte ich nicht im Traum daran gedacht, dass ich sie einmal vertreten würde.“

Als er keine Anstalten machte zu gehen, fuhr sie fort: „Danke, dass du mit mir Blut gespendet hast, Andreas. Wir sehen uns morgen. Dann können wir die Feier planen, die du für Anna geben willst, wenn sie sich von ihrer Knieoperation erholt hat.“

Um nicht schwach zu werden, betrat sie schnell die Wohnung und wollte die Tür hinter sich schließen.

„Halt, nicht so schnell!“ Andreas hatte den Fuß dazwischengestellt, und ehe Gabi sich’s versah, kam er herein und machte die Tür hinter sich zu.

Ihr Herz klopfte so heftig, dass ihr das Blut in den Ohren rauschte. „Was ist?“

„Was glaubst du denn?“, fragte er mit samtweicher Stimme.

In einem Anflug von Panik wich sie zurück. „Ich … ich weiß nicht …“

Nun kam er auf sie zu. „Als ich mich nach unserem Segeltörn auf der Türschwelle von dir verabschiedet habe, bist du in meinen Armen dahingeschmolzen. Kurz danach habe ich erfahren, dass du die Insel verlassen hast. Und seit ich dich wiedergefunden habe, bist du ganz anders. Und jetzt möchte ich wissen, warum.“

Nervös strich sie sich über die Hüften, während sie verzweifelt nach einer Antwort suchte. Er würde sich nur mit der Wahrheit zufriedengeben, aber sie wollte sich nicht verraten.

Schließlich verzog er das Gesicht. „Vorhin im Krankenhaus hast du zugegeben, dass es keinen anderen Mann in deinem Leben gibt. Oder war das gelogen? Liebst du deinen Chef?“

Gabi konnte kaum glauben, dass Andreas in seinem Stolz verletzt war, weil sie die Unerreichbare gespielt hatte.

„Nein“, antwortete sie schließlich, mühsam um Fassung ringend. „Genau wie du habe ich niemand, der mir etwas bedeutet, vor dem ich Geheimnisse habe.“ Forschend betrachtete sie ihn, um zu ergründen, ob er schuldbewusst wirkte. Jetzt hätte er zugeben können, dass er eine feste Freundin hatte, doch er tat es nicht.

„Wenn das stimmt, warum fliehst du dann nach Dienstschluss immer vor mir? Warum essen wir dann nur zusammen, wenn wir auf Milos sind und die Zwillinge besuchen?“ Er ließ den Blick zu ihrem Mund schweifen. „Findest du mich plötzlich abstoßend?“

Seine Worte machten sie fassungslos. „Du erwartest wohl kaum eine Antwort auf so eine Frage!“

„Dann beweise es mir. Ich habe gesagt, ich würde gern den Nachmittag mit dir verbringen. Wir können hierbleiben oder in mein Penthouse gehen.“

Offenbar ließ er nicht locker. Sie biss sich auf die Lippe. „Na ja, solange du hier bist, kannst du …“

„Genau das denke ich auch.“ Lässig zog er sein Jackett aus und warf es im Wohnzimmer über einen Stuhl. „Wenn wir nachher Hunger bekommen, lassen wir uns etwas aus der Kantine hochschicken.“

Plötzlich hatte sie Schmetterlinge im Bauch. „Entschuldige mich bitte kurz.“

„Lass dir Zeit. Ich bin hier.“

Genau davor hatte sie ja Angst. Sie eilte ins Bad und stöhnte, als sie sich im Spiegel betrachtete und die hektische Röte auf ihren Wangen sah.

Wenige Minuten später kehrte sie ins Wohnzimmer zurück und blieb verblüfft stehen. Andreas hatte sich auf der Couch ausgestreckt, die Augen geschlossen.

Er sah so toll aus! Regungslos verharrte sie eine Weile, damit er sie nicht bemerkte und dabei ertappte, wie sie ihn betrachtete. Mit den maskulinen, ebenmäßigen Zügen, dem welligen schwarzen Haar und dem durchtrainierten Körper war er ein außergewöhnlich attraktiver Mann. Das war es jedoch nicht allein. Seine Persönlichkeit und sein Charisma machten ihn zu etwas ganz Besonderem.

Vielleicht lag es daran, dass er Blut gespendet und in letzter Zeit viel gearbeitet hatte, um mit ihr zusammen Zeit mit den Zwillingen verbringen zu können. Jedenfalls schienen die Anstrengungen sich nun bemerkbar zu machen. Seine ruhigen Atemzüge bewiesen, dass er eingeschlafen war.

Andreas würde niemals erfahren, wie sehr sie sich danach sehnte, sich neben ihn zu legen und ihn zu umarmen. Da sie auch müde war, machte sie es sich auf der kleineren Couch ihm gegenüber bequem. Ihre Lider wurden schwer. Als sie ihre Umgebung das nächste Mal bewusst wahrnahm, hatte Andreas gerade ein Tablett mit Kaffee und Sandwiches auf den Tisch gestellt.

Offenbar hatte sie ganz tief geschlafen. Sie brauchte einen Moment, um zu sich zu kommen, bevor sie sich aufsetzte. Mit einem Blick auf ihre Armbanduhr stellte sie erschrocken fest, dass es gleich sechs war. Sie sah Andreas an. „Wie lange bist du schon wach?“

„Ungefähr zwanzig Minuten. Wir brauchten wohl beide etwas Ruhe.“

„Nachmittags schlafe ich nie!“

Er lachte leise, und sie verspürte ein Prickeln. „Diesmal schon.“ Hatte sie womöglich geschnarcht? O nein! „Ich betrachte es als Kompliment. Offenbar hast du dich in meiner Gesellschaft wohlgefühlt.“

„Mit anderen Worten, es war der Beweis dafür, dass ich dich nicht abstoßend finde?“

„So ungefähr“, bestätigte er ironisch. „Ich habe schon gegessen. Hier, trink einen Schluck Kaffee.“ Er reichte ihr eine Tasse.

„Danke.“ Nachdem sie diese halb leer getrunken hatte, aß sie ein Sandwich. Anschließend lehnte sie sich zurück. „Das war lecker!“

Andreas stand da und zappte sich durch die Kanäle, bis er einen Film fand. Ehe sie sich’s versah, setzte er sich neben sie und zog sie auf seinen Schoß. „Das wollte ich schon die ganze Zeit tun.“

Es ging alles viel zu schnell. Gabi konnte nicht widerstehen, als er im nächsten Moment die Lippen auf ihre presste. Er schmeckte so gut und fühlte sich so gut an!

Unwillkürlich legte sie ihm die Arme um seinen Nacken, um ihm noch näher zu sein. Während sie Küsse auf sein Gesicht hauchte, schob sie die Hände in sein Haar.

Stöhnend zog er sie noch enger an sich, bevor er erneut die Lippen auf ihre presste, um ein sinnliches Spiel mit der Zunge zu beginnen. „Ich will dich, Gabi“, flüsterte er. „Ich möchte dich lieben.“

Sie sehnte sich genauso danach, doch sich zu küssen und miteinander zu schlafen war zweierlei. Da sie nicht die einzige Frau in seinem Leben war, wollte sie sich nicht weiter mit ihm einlassen. Und dass er es ihr immer noch nicht gesagt hatte, war der einzige Fehler an ihm, den sie nicht ignorieren konnte.

Genau deswegen war sie in den letzten drei Wochen auch auf Abstand bedacht gewesen. Sie musste das Ganze beenden, bevor sie völlig den Kopf verlor.

Also löste sie sich von ihm und stand auf. „Du führst mich wirklich in Versuchung, aber wir sollten nicht weiter gehen. Vergiss nicht, dass ich die Tante der Zwillinge bin und du ihr Onkel bist und wir uns immer mal wieder sehen werden. Ich habe oft gehört, wie du zu potenziellen Kunden gesagt hast, du möchtest Berufliches und Privates strikt voneinander trennen. Und das sollten wir beide auch tun.“

Nach seiner Ankunft auf Milos ging Andreas durch Leons Villa, um ihn zu suchen. Estelle hatte ihm gesagt, er würde die Babys ins Bett bringen. Als er sich dem Kinderzimmer näherte, kam sein Bruder gerade heraus und schloss die Tür hinter sich.

„Danke, dass du gekommen bist“, flüsterte er. „Lass uns in mein Zimmer gehen.“

„Tut mir leid, dass ich nicht eher kommen konnte, um dir mit den Kindern zu helfen. Ich hatte eine wichtige Besprechung.“ Vor seiner Abreise hatte er Gabi gebeten, seine Notizen abzutippen und sie ihm auf den Schreibtisch zu legen.

Seit jenem Abend, als sie ihn zurückgewiesen hatte, funktionierte er nur noch. Irgendetwas verschwieg sie ihm, und er würde es herausbekommen, egal, was es kostete.

Leon machte die Tür hinter ihnen zu. „Jetzt bist du ja hier. Nur das ist wichtig.“

Starr betrachtete Andreas ihn. Er hatte abgenommen und wirkte erschöpft, aber so ging es wohl den meisten frischgebackenen Vätern. Der besorgte Ausdruck in seinen Augen weckte allerdings seine Neugier. „Was ist los? Du sagtest doch, die Untersuchung hätte ergeben, dass mit Kris alles in Ordnung ist.“

„Ja. Ihm geht es gut.“

„Erzähl mir nicht, dass sie Gabi immer noch vermissen.“

„Nicht so sehr. Nach ein paar Tagen haben sie aufgehört zu weinen und mich akzeptiert. Wenn sie mich jetzt sehen, wollen sie sofort auf den Arm. Und außer mir ist Gabi die einzige Person, die sie an sich heranlassen. Es ist ein schönes Gefühl.“

„Das kann ich mir lebhaft vorstellen.“ Zu gern hätte Andreas diese Erfahrung auch gemacht, allerdings unter anderen Umständen. „Was ist dann los?“

„Vielleicht solltest du dich setzen.“

War es wirklich so schlimm? Andreas blieb lieber stehen. „Sag es mir einfach.“

„Du wirst es nicht glauben. Deline hat mich heute Nachmittag angerufen. Sie ist schwanger!“

Andreas konnte es nicht fassen. Entgeistert blickte er seinen Bruder an. Leon wurde nun Vater eines dritten Kindes.

„Den Worten des Arztes zufolge ist sie in der sechsten Woche. Es war der kürzeste Anruf in der Geschichte. Bevor sie aufgelegt hat, hat sie gesagt, sie würde sich trotzdem von mir scheiden lassen. Sie wollte mir nur den Geburtstermin mitteilen. Der ist im nächsten Frühjahr.“

„Trotzdem meine herzlichsten Glückwünsche.“ Andreas umarmte ihn freundschaftlich.

„So etwas nennt man Ironie des Schicksals, nicht? Ich habe Theas Kinder, und Deline bekommt ein Baby von mir, aber ich stehe trotzdem ohne Frau da.“

Er hatte Gabi vergessen, die an gebrochenem Herzen litt und jedes Recht gehabt hätte, die Zwillinge zu behalten. Sie war allerdings nicht so egoistisch wie Leon. Zumindest war seinem Bruder bewusst geworden, wie sehr er Deline liebte. Er tat ihm leid.

„Kein Grund zur Verzweiflung“, tröstete Andreas ihn. „Vielleicht fügt sich alles irgendwann. Was hältst du davon, wenn ich auf die Kinder aufpasse und du heute Abend noch nach Athen fliegst und mit ihr redest? Wenn du ein paar Tage brauchst, nimm sie dir!“

Leons Augen begannen zu funkeln. „Das würdest du für mich machen?“

„Was glaubst du denn?“ Nach der heutigen Besprechung lag für den nächsten Tag nichts Dringendes an. Und Gabi würde ihn ohnehin nicht in ihre Wohnung lassen. „Ich liebe meine Neffen über alles und würde gern etwas Zeit mit ihnen verbringen.“

Sein Bruder schluckte gerührt. „Danke, Andreas. Ich bin dir eine Menge schuldig. In den letzten Wochen habe ich nicht gearbeitet, und du hattest umso mehr zu tun.“

„Vergiss nicht, dass du Erziehungsurlaub hast. Wie Gabi neulich sagte: Was dem einen recht ist, ist dem anderen billig …“

Während Leon sich umzog, warf er ihm einen neugierigen Blick zu. „Wie macht sie sich als Vertretung für Anna“?

„Besser, als ich es mir erträumt hatte.“

„Unter den Umständen war es wirklich klug von dir, mit Irena Schluss zu machen. Alle in der Familie wissen es jetzt, aber für Deline war es ein Schock.“

Andreas nickte. „Die beiden haben sich noch enger angefreundet, als ich mit Irena zusammen war.“

„Delina meinte, Irena würde demnächst für längere Zeit nach Italien fliegen, um dort Urlaub zu machen. Vorher möchte sie sich die Zwillinge einmal ansehen. Wundere dich also nicht, wenn sie hier auftaucht.“

„Schon gut. Und wenn es irgendwelche Probleme mit den Jungen gibt, rufe ich dich an.“

Sobald Leon gegangen war, machte Andreas es sich auf dessen Bett bequem und nahm sein Handy aus der Tasche und wählte Gabis Nummer. Er runzelte die Stirn, als nur die Mailbox ansprang.

„Hallo, Gabi“, sprach er darauf. „Es ist etwas dazwischengekommen, und ich muss Leon hier auf Milos helfen. Bitte verschiebe morgen früh alle Termine für morgen und übermorgen, und komm dann mit dem Hubschrauber nach. Wir können dann zusammen mit den Jungen frühstücken.“

Seinetwegen würde Gabi nicht kommen, aber sie würde sich freuen, die Zwillinge wiederzusehen.

Ihr Apartment im Firmengebäude war luxuriöser als jede Suite in einem Fünf-Sterne-Hotel. Immer wenn sie aus der Dusche kam, fühlte Gabi sich wie eine Prinzessin, deren Tage verzaubert waren, weil sie tagsüber mit Andreas zusammenarbeiten konnte.

Die Ernüchterung folgte dann stets am Feierabend, wenn er sich von ihr verabschiedete und sagte, er würde sie am nächsten Morgen sehen. Seit jenem Nachmittag, den er bei ihr verbracht hatte, war sie ihm nur im Büro begegnet.

Die Abende waren die einsamsten ihres Lebens. Um sich abzulenken, saß sie nach Dienstschluss noch stundenlang am Computer, um sich mit den verschiedenen Dateien und den Namen seiner wichtigsten Kunden vertraut zu machen.

In der Vorwoche war sie auf die Daten über die Fusion mit Paulos Metallexporte gestoßen und hatte erstaunt gelesen, dass Dimitri mehrere Verfahren gegen das Unternehmen angestrengt hatte – offenbar um eine Übernahme zu verhindern.

Andreas hatte seinen Vater vor Gericht vertreten. Man hatte die Klage in allen Fällen abgewiesen, und sämtliche Unterlagen waren in Kopie vorhanden. Andreas gegenüber hatte sie nichts erwähnt, doch bei der Lektüre war ihr klar geworden, was für ein Mensch Theas Exmann wirklich war.

Als Andreas das Büro an diesem Abend verließ, war er sehr in Eile gewesen, und sie ging davon aus, dass er die Nacht bei seiner Freundin verbringen wollte.

Traurig nahm Gabi ihr Mobiltelefon aus der Handtasche, um zu sehen, ob ihre Eltern oder Jasmin sich gemeldet hatten. Erschrocken stellte sie fest, dass Andreas angerufen hatte.

Sie flog immer gern nach Milos, um ihre Neffen zu besuchen. Diesmal würde sie es kurz machen und die Babys fotografieren, um die Aufnahmen ihren Eltern zu zeigen. Danach würde sie den Piloten bitten, sie nach Heraklion zu fliegen, um die beiden mit einem Besuch zu überraschen.

Sie hielt es für eine gute Idee, weil sie unbedingt etwas Abstand von Andreas brauchte. In wenigen Tagen sollte Kris operiert werden. Sobald er sich erholt hätte, würde sie bei Andreas aufhören und nach Virginia zurückkehren.

Zwölf Stunden später kletterte Gabi auf dem Dach des Bürogebäudes in den Hubschrauber. Unterwegs teilte sie dem Piloten mit, dass sie nur kurz bleiben und anschließend nach Heraklion fliegen wollte.

Andreas erwartete sie bereits am Landeplatz. Da sie ihn in letzter Zeit immer im Anzug gesehen hatte und er jetzt nur Shorts und ein offenes weißes Leinenhemd trug, pochte ihr Herz bei seinem Anblick sofort schneller.

Als er auf sie zukam und sie dabei von Kopf bis Fuß musterte, bekam sie ganz weiche Knie.

„Schön, dass du es geschafft hast!“, begrüßte er sie. „Du riechst heute genauso toll, wie du aussiehst.“

„Danke.“ Auf ein derartiges Kompliment war sie überhaupt nicht vorbereitet. Ihr Magen krampfte sich zusammen. „Ich habe ein neues Shampoo benutzt.“

Er lächelte gewinnend. „Sicher kannst du es kaum abwarten, die Jungen zu sehen. Sie sind in ihren neuen Schaukeln auf der Veranda. Komm.“

Sie folgte ihm an bunten Beeten vorbei die Treppen hinunter zu dem rechteckigen Swimmingpool, in dem das Wasser in der Sonne glitzerte.

Das Anwesen der Simonides übertraf alles, was sie bisher gesehen hatte. Jede Villa lag auf einer anderen Ebene bis hinunter zum Strand, und jedes Grundstück war terrassenförmig angelegt und üppig bepflanzt. Auf einer der Stufen blieb Gabi stehen, um sich umzusehen.

„O Andreas … Ich weiß, ich sage es jedes Mal, aber es ist so schön hier – beinah unwirklich!“ Sie konnte nicht glauben, dass er wirklich bei ihr war. „Mit einem so tollen Vater wie Leon müssen die Kinder die glücklichsten auf der Welt sein.“

„Vor allem weil sie zuerst dich und deine Eltern hatten. Sie warten schon auf dich.“

„Ich freue mich so auf sie!“ Da sie den Weg kannte, ging sie nun voran zu der von Passionsblumen überrankten Veranda. Aus dem Augenwinkel sah sie die beiden Schaukeln mit dem Sonnenschutz, die nebeneinander standen und hin- und herschwangen.

Spontan lief sie auf die Kleinen zu und verlangsamte dann das Tempo, um sie nicht zu erschrecken. Sie trugen die gleichen blauen kurzen Strampler und waren wegen der Hitze barfuß.

„Sie haben zugenommen!“

Andreas lachte, als er Kris abschnallte und ihr reichte. „Sieh mal, wer da ist, Kleiner!“

„Du Süßer!“ Strahlend umarmte und küsste sie ihn. Während sie mit ihm auf und ab ging, nahm Andreas seinen Bruder aus der Schaukel.

„Ich habe dich vermisst“, sagte sie leise, während sie Kris sanft wiegte. Schließlich legte sie den Kopf zurück, um ihn zu betrachten. „Kennst du mich noch?“ Er blinzelte. „Ich glaube, er erinnert sich nicht mehr an mich“, fügte sie enttäuscht hinzu.

„Gib ihm etwas Zeit. Komm, lass uns tauschen.“ Mit einer Hand nahm er ihr Kris ab, während er ihr Nikos übergab.

„Wie könnt ihr nur so süß sein!“ Gabi küsste ihn auf den Bauch. „Esst ihr so viel Zucker?“ Überschwenglich hob sie ihn hoch.

Nun lachte Andreas. „Kris erkennt deine Stimme wieder. Siehst du? Er guckt in deine Richtung.“

„Meinst du wirklich?“, rief sie glücklich, woraufhin Nikos fröhlich zu glucksen begann. „So gefällst du mir schon besser.“ Als sie ihn erst auf die eine und dann auf die andere Wange küsste, lächelte er jedes Mal.

„So würde ich auch lächeln, wenn du mich küssen würdest“, bemerkte Andreas.

Sie ignorierte seinen Einwurf, spürte allerdings, wie sie errötete. „Ich weiß nicht, ob es so eine gute Idee war, hierher zu kommen. Wie soll ich mich bloß von den beiden losreißen?“

„Das musst du erst mal auch nicht. Estelle kommt gleich mit den Fläschchen. Wir können sie füttern, bevor sie sie ins Bett legt.“

„Macht ihr beide das lieber. Ich möchte nicht, dass sie sich wieder zu sehr an mich gewöhnen.“

Sie setzte Nikos in die Schaukel, um ihn zu fotografieren. Nun, da sie einen Vorwand hatte, um Andreas ebenfalls abzulichten, machten sie zahlreiche Aufnahmen von ihm und den Zwillingen.

„Es tut ihnen gut, dich alle paar Tage zu sehen“, meinte er leise und zerstreute damit ihre Bedenken. „Sie fühlen sich sicherer, wenn sie merken, dass du nicht aus ihrem Leben verschwunden bist.“

Verblüfft blickte sie ihn an. „Hast du das irgendwo gelesen?“

„Nein.“ Seine Mundwinkel zuckten. „Ich weiß, wie sehr du dich nach ihnen sehnst.“

Ich liebe dich, Andreas Simonides.

Gabi fand einen Stuhl und nahm Nikos wieder auf den Schoß, um ihn zu betrachten. Andreas zog sich einen Stuhl heran und setzte sich mit Kris neben sie.

„Vielleicht sollten wir sie jetzt nicht stören, Estelle“, erklang plötzlich eine weibliche Stimme. „Sie haben so viel Spaß.“

Als Gabi sich umdrehte, sah sie zwei Frauen, die beide ein Babyfläschchen in der Hand hielten. Die ältere trug einen Kittel, die jüngere war eine atemberaubende griechische Schönheit, schwarzhaarig, mit braunen Augen und modisch gekleidet, und ging direkt auf Andreas zu.

„Irena …“, rief er.

Gabi wünschte, sie wäre ihr nicht begegnet. Seit Deline ihr von Irena erzählt hatte, hatte sie sich gefragt, wo diese sich verstecken mochte. Sie nun kennenzulernen fiel ihr noch schwerer, als sie erwartet hatte. Unwillkürlich drückte sie Nikos an sich.

„Sie stören überhaupt nicht. Ich bin Gabi Turner, die Tante der Zwillinge.“

„Guten Tag.“

„Sie kommen gerade rechtzeitig, um Andreas beim Füttern zu helfen. Ich muss jetzt los. Meine Eltern erwarten mich auf Kreta.“

Gabi stand auf und bedeutete Irena, Platz zu nehmen, bevor sie ihr Nikos reichte. Mit undurchdringlicher Miene verfolgte Andreas das Ganze. Estelle reichte ihm das andere Fläschchen.

Gabi gab dem Jungen einen Kuss, bevor sie sich an Andreas wandte. „Ich habe den Piloten gebeten, auf mich zu warten, damit er mich anschließend nach Heraklion fliegen kann. Ich hoffe, das ist in Ordnung.“

„Natürlich“, erwiderte er leise.

Und selbst wenn er nicht damit einverstanden gewesen wäre, hätte es sie nicht gekümmert, denn sie musste unbedingt von hier verschwinden. Sie küsste Kris noch einmal auf die Wange.

„Wir sehen uns im Krankenhaus, mein Schatz.“ Nur mit Mühe konnte sie der Versuchung widerstehen, Andreas auch zu küssen. „Ich finde allein zurück.“

Als sie die Treppen hocheilte, hörte sie, wie Kris zu weinen begann. Wenige Minuten später stimmte Nikos ein. Aber die beiden würden sich gleich beruhigen und Andreas’ und Irenas Aufmerksamkeit genießen.

Sie hingegen würde niemals über die Trennung hinwegkommen. Allerdings wollte sie ihren Tränen erst freien Lauf lassen, wenn sie in Heraklion eintraf.

Als Andreas den Hubschrauber hörte und dann traurig beobachtete, wie dieser mit Gabi wegflog, hatten sie Zwillinge sich so weit beruhigt, dass sie ihre Fläschchen leer trinken konnten.

Nachdem Nikos sein Bäuerchen gemacht hatte, setzte Irena ihn wieder in die Schaukel. Dann blickte sie ihn an. „Tut mir leid, dass ich Gabi und dich gestört habe, Andreas. Ich wusste nicht, dass ihr hier seid.“

„Du musst dich nicht entschuldigen, Irena. Leon sagte, du würdest irgendwann kommen, um dir die Babys anzusehen.“

Sie nickte. „Deline hatte recht. Die Jungen sind wunderschön. Das Ganze ist wirklich tragisch.“

Andreas küsste Kris aufs Haar. „Es ist eine schwere Zeit für uns alle – auch für dich, Irena. Ich wollte dir niemals wehtun.“

„Mach dir um mich keine Sorgen. Mir geht es bald wieder besser.“

Das musste er ihr glauben. „Leon meinte, du würdest demnächst nach Italien fliegen.“

„Ja, aber ich bin froh, dass ich dich noch einmal sehe. In den letzten Wochen hast du dich so verändert … Ich erkenne dich kaum wieder. Als ich dich hier eben mit ihr gesehen habe, schien es mir, als würde ein Feuer in dir brennen. Jetzt verstehe ich vieles besser, und ich hoffe, ich werde diese Liebe eines Tages auch finden.“

Daraufhin stand er auf. „Du bist eine wunderbare Frau und hast es verdient, glücklich zu sein. Wie lange willst du in Italien bleiben?“

„Warum fragst du?“

„Weil ich mir Gedanken um dich mache.“

„Das musst du nicht. Dass du so mutig warst, mit mir Schluss zu machen, hat mir die Augen für Dinge geöffnet, die ich verdrängst hatte. Um deine Frage zu beantworten, ich bleibe so lange in Italien, wie es nötig ist.“

Ihre rätselhaften Worte überraschten ihn. „Irena?“

„Sag nichts mehr. Wir haben schon alles besprochen. Und bring mich bitte nicht zum Wagen. Adio, Andreas.“

„Adio.“ In gewisser Weise hatte Irena sich auch verändert. Irgendetwas ging hier vor … Verwirrt blickte er ihr nach, bis sie verschwunden war, und sah dann die Zwillinge an. Da es zu heiß für die beiden geworden war, nahm er sie hoch und brachte sie in Leons Villa. Dort wickelte er sie und legte sie ins Bett.

Sobald sie schliefen, suchte er Estelle und sagte ihr, er würde im Pool schwimmen. Er musste unbedingt seine überschüssige Energie abbauen.

Als er seine zehnte Bahn schwamm, hörte er einen Hubschrauber kommen. Bei der Vorstellung, dass es womöglich Gabi war, begann sein Herz wild zu pochen, doch es war vermutlich Wunschdenken. Genau wie am Strand von Papafragas und in ihrem Apartment war sie vor ihm geflohen, und er wusste nach wie vor nicht, warum.

Schließlich verstummte das Rotorengeräusch. Wahrscheinlich war wie so oft im Sommer irgendein Mitglied seiner Familie aus Athen gekommen, vermutlich eine seiner Schwestern mit ihren Kindern.

Zu seiner Überraschung erschien allerdings Leon und sprang zu ihm in den Pool. Sobald er vor ihm auftauchte, ahnte Andreas, was passiert war.

„Danke, dass du auf die Jungen aufgepasst hast“, sagte Leon. „Ich hätte es mir sparen können, mit Deline zu sprechen. Sie konnte mich gar nicht schnell genug loswerden. Obwohl sie schwanger ist, will sie sich von mir scheiden lassen.“

„Sie ist immer noch sehr verletzt.“

Leon lehnte sich an den Beckenrand und hielt sich daran fest. „Offenbar hat sie mit Irena über uns beide geredet. Bevor ich gegangen bin, hat sie gesagt: ‚Es sieht so aus, als könnte dein Bruder auch nicht treu sein. Das ist wohl ebenfalls typisch für Zwillinge.‘ Zitat Ende.“

Andreas runzelte die Stirn. „Das verstehe ich nicht.“

„Als Deline Gabi und die Zwillinge in Apollonia besucht hat, wusste sie anscheinend noch nicht, dass du mit Irena Schluss gemacht hattest.“

Andreas atmete scharf ein. „Heißt das …?“

„Ja, sie hat zu Gabi gesagt, die Familie warte darauf, dass du ihr einen Heiratsantrag machst.“

Andreas fluchte laut, bevor er sich am Beckenrand hochzog.

„Was ist los, Bruderherz?“

„Deswegen ist Gabi die ganze Zeit auf Abstand gegangen.“ Plötzlich ergab alles einen Sinn.

„Ah.“ Traurig betrachtete Leon ihn. „Ich wünschte, mein Problem wäre auch so einfach zu lösen.“

Das wünschte Andreas ebenfalls. Als Zwillinge konnten sie sich besonders gut ineinander hineinversetzen. „Ich weiß, wie schlecht es dir geht. Gib Deline nicht so schnell auf.“

Leon lächelte humorlos. „Selbst wenn ich es wollte, könnte ich es nicht, denn sie ist meine große Liebe. Wenigstens lenken die Kinder mich etwas ab.“

„Gabi war vorhin hier. Die beiden haben angefangen zu weinen, als sie gegangen ist. Zum Glück haben sie sich schnell wieder beruhigt.“

„Ich überlege, ob ich sie dir abspenstig machen soll“, gestand Leon. „Ich brauche ihre Hilfe. Die Jungen lieben sie und werden es immer tun, weil sie ihre Tante ist. Seien wir ehrlich, Andreas. Estelle ist zu alt, um Kindermädchen zu spielen. Die letzten drei Wochen waren viel zu anstrengend für sie.“

„Du hast völlig recht.“

„Wenn sich zwischen Deline und mir nichts ändert, muss ich ein Kindermädchen engagieren. Bis dahin könnte Gabi mir aushelfen, vor allem weil Kris bald operiert wird.“

„Dann ruf sie an!“, rief Andreas. Allein bei der Vorstellung stieg sein Adrenalinspiegel.

Hoffnungsvoll blickte Leon ihn an. „Meinst du das ernst?“

„Ja, mach es gleich! Sie kann in einer der Gästevillen wohnen. Erzähl ihr, was du gerade zu mir gesagt hast, und sie wird sofort kommen. Vergiss nicht zu erwähnen, dass du ihr den Hubschrauber schickst.“

„Und wer vertritt sie solange im Büro?“

„Christine.“

„Gus’ Sekretärin?“

Andreas nickte. „Ich mag sie. Sie lässt sich genauso wenig aus der Ruhe bringen wie Anna.“

„Dann ist sie perfekt.“

„Ich rede mit Gus. Und wenn du Gabi erreichst, stell sie vor vollendete Tatsachen, damit sie nicht ablehnt.“

„Wer war das gerade?“

Aufgewühlt schaltete Gabi ihr Handy aus und drehte sich zu ihrer Mutter um. Sie saßen gerade in der Küche und hatten sich die Fotos der Jungen auf ihrem Display angesehen.

„Das war Leon Simonides. Stell dir vor, seine Frau ist schwanger!“

„Du machst Witze …“

„Nein. Und das Traurige ist, dass sie sich trotzdem von ihm scheiden lassen will. Er ist ziemlich durcheinander. Seine Mutter muss sich um seinen Vater kümmern, und Estelle ist mit den Kindern überfordert. Deswegen hat er mich gebeten, nach Milos zu kommen und ihm zu helfen, bis Kris alles überstanden hat.“

„Ich beneide ihn wirklich nicht.“

„Ich auch nicht. Er ist so verletzt, Mom.“ Gabi seufzte gequält. „Wenn ich mich bereit erkläre, es zu tun, schickt er mir morgen früh den Hubschrauber. Ich muss nur Ja sagen, dann lässt er meine Sachen aus dem Apartment holen. Und nach der Operation soll ich bei den Bewerbungsgesprächen dabei sein, wenn er ein Kindermädchen sucht.“

„Das verstehe ich, aber was ist mit deinem Job bei Andreas?“

„Er meinte, ich solle mir keine Gedanken machen. Andreas möchte die Sekretärin seines Bruders übernehmen.“

Er hatte schon alles in die Wege geleitet.

Dass Andreas bereit gewesen war, sie gehen zu lassen, ohne es ihr zu sagen, machte Gabi wütend und traurig zugleich. Sie konnte es nicht ertragen.

Ihre Mutter kam um den Tisch herum und umarmte sie. „Ich weiß, dass du hin- und hergerissen bist. Aber wenn du Leon den Gefallen tun willst, ist es auf jeden Fall einfacher für dich, auf Milos zu bleiben.“

Verwirrt blickte Gabi zu ihr auf. „Einfacher?“

„O Schatz, in dem Moment, als du mit Andreas unser Wohnzimmer betreten hast, wusste ich, dass du in ihn verliebt bist. Es muss sehr schwer für dich gewesen sein, für ihn zu arbeiten, weil du weißt, dass er eine Freundin hat.“

Traurig barg Gabi das Gesicht in den Händen. „War das so offensichtlich?“

„Nur für deinen Vater und mich.“

Nachdem sie einmal tief durchgeatmet hatte, hob Gabi den Kopf. „Ich rufe Leon an und sage zu. Da Kris bald operiert wird, braucht er jede erdenkliche Hilfe.“ Und ich muss Andreas nicht den ganzen Tag sehen.

8. KAPITEL

Gabi begann ihren fünften Tag auf Milos mit denselben Abläufen. Nachdem sie die Babys gebadet und gefüttert hatte, verbrachte sie den Vormittag mit ihnen am Pool. Leon war wie üblich schon früh nach Athen geflogen, um einige Stunden zu arbeiten. Nachmittags kehrte er immer gegen vier zurück, um sie abzulösen. Andreas hatte sie bisher nicht gesehen, was sie allerdings nicht wunderte.

Als sie gerade mit Kris ins flache Wasser ging, erschien Estelle. Sie verstand sich sehr gut mit ihr, und sie passte auf die Kinder auf, wenn sie schliefen.

„Leonides hat gerade angerufen“, teilte sie ihr mit. „Er möchte, dass Sie und die Jungen sich für einen Segeltörn mit der Jacht fertigmachen.“

„Hast du das gehört?“ Gabi küsste den Kleinen auf die Wange. „Euer Vater kommt gleich nach Hause!“ In zwei Tagen sollte Kris operiert werden, und da sie sich immer noch Sorgen um ihn machte, kam ihr die Ablenkung gerade recht.

„Die Hausmädchen packen alles zusammen und bringen es zum Steg. Wenn Sie sich umziehen möchten, bleibe ich bei den Zwillingen. Die Fläschchen habe ich schon dabei.“

Gabi stieg mit Kris aus dem Pool, wickelt ihn in ein Handtuch und übergab ihn Estelle. „Ich bin gleich wieder da.“

Dann eilte sie die Treppe zur Gästevilla hoch. Nachdem sie ihr Strandkleid über den Bikini gezogen hatte, packte sie ein Ersatzoutfit, ein Handtuch und andere Dinge ein, die sie brauchte. Als sie an den Pool zurückkehrte, sagte Estelle, Leon hätte die Kinder schon zum Steg mitgenommen. Offenbar war er in der Zwischenzeit eingetroffen.

„Bis später, Estelle!“

Gabi eilte an den Strand und ging dort den Steg entlang an all den Booten vorbei, die der Familie gehörten. Sie krauste die Stirn, denn sie konnte Leon und die Kinder nirgends entdecken.

„Hallo? Ist jemand hier?“, rief sie, nachdem sie an Bord der Jacht gegangen war.

„Wir sind alle im Salon.“

Der Klang der vertrauten Stimme ließ sie zusammenzucken. Als sie sich umdrehte und Andreas am Niedergang stehen sah, stockte ihr der Atem, denn er trug nur Shorts. Unter seinen Blicken wurde ihr heiß.

„Was machst du denn hier? Ich … ich meine, ich dachte, du wärst in Athen“, sagte sie stockend.

„Leon ist kurz entschlossen zu Deline geflogen, um noch einmal mit ihr zu reden. Nachdem er erfahren hat, dass er wieder Vater wird, möchte er mit ihr zusammen sein und wissen, wie es ihr geht. Ich habe ihm gesagt, dass er sich um die Zwillinge keine Sorgen zu machen braucht, und bin gekommen, so schnell ich konnte.“

Noch immer schockiert über sein unerwartetes Auftauchen, betrachtete sie ihn verblüfft.

Nun lächelte er und lenkte ihre Aufmerksamkeit dadurch auf seine sinnlichen Lippen. „Sollen wir noch einmal von vorn anfangen? Wie geht es dir, Gabi? Es kommt mir vor, als hätten wir uns monatelang nicht gesehen. Christine ist zwar sehr tüchtig, aber trotzdem habe ich meine amerikanische Sekretärin vermisst. Sie hat alle Besucher und Anrufer mit ihrem Charme bezaubert.“

Andreas …

Nun blickte er sich um. „Heute ist ein schöner Tag. Was meinst du?“

Das Atmen fiel ihr schwer. „Passt Stavros auf die Zwillinge auf?“

„Nein. Heute sind wir allein.“

O nein!

In einem Anflug von Panik lief Gabi an ihm vorbei und die Treppe hinunter, um nach den Jungen zu sehen. Die beiden lagen in dem geräumigen Salon auf einer Steppdecke, die Andreas auf dem Boden ausgebreitet hatte. Die kleinen Hände zu Fäusten geballt, schliefen sie tief und fest.

Andreas war ihr nach unten gefolgt und stand jetzt so dicht hinter ihr, dass sie seine Körperwärme spüren konnte. „Wie es wohl wäre, wenn man so schlafen könnte, ohne sich Sorgen zu machen!“

Hatte er ihre Gedanken gelesen?

„Komm, gehen wir nach oben“, flüsterte er. Sein Atem fächelte ihren Nacken und ließ sie erschauern. „Ich habe die Sprechanlage hier eingeschaltet, sodass wir jedes Geräusch hören.“

Obwohl sie keinen Vorwand brauchte, um auf Abstand zu gehen, war sie verlegen, als sie die Treppe hocheilte. In dem nicht einmal knielangen Kleid zeigte sie viel Bein.

Oben führte Andreas sie zum Cockpit. „Mach es dir bequem. Ich binde das Boot los. Dann zeige ich dir ein paar andere Ecken an der Küste, die du noch nicht kennst.“

Sie setzte sich auf den Sitz neben dem des Steuermanns. Hier oben unter dem geöffneten Sonnendach zu sitzen war eine unvergleichliche Erfahrung.

„Und, wie findest du es?“, fragte er kurz darauf, nachdem er neben ihr Platz genommen und sie dabei flüchtig mit dem Arm und dem Schenkel berührt hatte.

„Als würde all das, was vor mir liegt, mir gehören.“

Er lachte leise. „Ja, so geht es mir auch.“ Nachdem er den Motor angelassen hatte, fuhren sie langsam aus der Bucht hinaus. „Als Leon und ich klein waren, hat er sich immer eine große Jacht gewünscht, um zusammen mit seinen Freunden die Weltmeere zu besegeln. Ich hingegen wollte eine haben, um allein auf Beutezug zu gehen.“

„Natürlich“, erwiderte sie lächelnd. Andreas war immer eigene Wege gegangen, obwohl er einen Zwillingsbruder hatte. „Ein Pirat muss sein Schiff in die kleinsten Buchten lenken und seine Feinde hinter sich lassen können. Nun, da all deine Träume in Erfüllung gegangen sind, werden es unsere kleinen Neffen sein, die irgendwann zu träumen anfangen.“

Unter halb gesenkten Lidern sah er sie an. „Du glaubst also, all meine Träume wären in Erfüllung gegangen?“

Gabi wandte den Blick ab. „Das habe ich nur so gesagt.“

„Nur zu deiner Information: Ich habe noch nicht einmal angefangen.“ Vermutlich redete er von seiner Zukunft mit Irena. „Und was ist mit dir?“

Er bewegte sich auf gefährlichem Terrain. Ihr einziger Traum war wie eine Seifenblase geplatzt, als Deline ihr erzählte, dass Andreas zu seiner Freundin nach Athen geflogen sei.

„Ein paar kleine sind schon in Erfüllung gegangen.“

„Zum Beispiel?“, hakte er nach.

„Ich habe es in den Pinguinclub geschafft, als ich auf der Grundschule war.“

„Und das war dir wichtig?“

„Ja. Man musste gut Schlittschuh laufen können.“

„Bravo. Und was noch?“

„Auf der Highschool wollte ich unbedingt in den Debattierclub, weil ich dachte, die Kids wären besonders schlau. Am Ende des dritten Jahrs wurde ich dann ausgewählt.“

Andreas drehte sich zu ihr um. „Und war es so, wie du es dir erhofft hattest?“

„Überhaupt nicht. Ich habe zu viel Unterricht versäumt, und mein Gesprächspartner hat mich in den Wahnsinn getrieben.“

„Männlich oder weiblich?“

„Männlich.“

„Er gehörte aber nicht zu deinen früheren Krankheiten, oder?“

„Nein. Das kam erst später.“

„Warst du je richtig verliebt, Gabi? Ich rede von der Liebe, für die man alles tun würde und die man nie für möglich gehalten hätte. Die Liebe, die man nur einmal erlebt.?“

Er hatte genau ihre Gefühle beschrieben. Es schnürte ihr die Kehle zu. „Ja“, erwiderte sie leise, während sie aufstand. „Entschuldige mich kurz, ich sehe mal nach den Zwillingen.“

„Es war nicht das kleinste Geräusch zu hören.“

„Schon möglich, aber vielleicht sind sie wach. Ich möchte nicht, dass sie sich einsam fühlen.“

„Sie haben doch einander.“ Über die Schulter sah er sie an. Seine Haut schimmerte bronzefarben im Sonnenlicht. „Das ist das Tolle an Zwillingen.“

Einen Moment lang sahen sie sich tief in die Augen.

„Fiel es dir zu Anfang schwer, Leon mit Deline zu teilen?“

Andreas schwieg eine Weile. „Weißt du, dass du die erste Person bist, die mir diese Frage stellt? Du bist wirklich sehr feinfühlig.“ Dann nahm er seine Sonnenbrille aus einer Seitentasche und setzte sie auf. „Ja, es war tatsächlich so, aber mir hat geholfen, dass Leon und ich zusammenarbeiten. Aber Deline hat sehr darunter gelitten, dass er so wenig Zeit für sie hatte. Sie hatten sich an dem Abend, als er Thea kennengelernt hat, deswegen gestritten.“

Gabi stöhnte. „Nach der Geburt der Jungen habe ich mir ein Buch über Zwillinge gekauft, um mich über das Thema zu informieren. Darin stand, dass man sie unterschiedlich anziehen und in verschiedene Klassen schicken soll, damit sie sich zu eigenständigen Persönlichkeiten entwickeln. Allerdings hieß es auch, sie hätten eine tiefe Bindung zueinander, die man zulassen muss.“

„Das stimmt.“

„Glaubst du, für Leon wird es genauso schwer, wenn du eines Tages heiratest?“

„Ja, weil er es nicht gewohnt ist, bei mir an zweiter Stelle zu stehen.“

Sie spielte auch nicht gern die zweite Geige. Schnell lief sie nach unten.

Dies war nicht der richtige Zeitpunkt, um Gabi zu sagen, dass er die Beziehung mit Irena beendet hatte, so viel war Andreas klar. Sie machte sich zu große Sorgen um Kris. Bis ihr Neffe sich von der Operation erholt hatte und sie nicht mehr derart beschäftigte, würde er sich zurückhalten.

„Kris war wach und hat vor sich hin gegluckst.“ Mit dem Kleinen auf dem Arm kehrte sie ins Cockpit zurück.

Der Kontrast zwischen seinem schwarzen und ihrem goldblonden Haar war für Andreas faszinierender als der Anblick der malerischen Küste.

„Sieh mal, wie schön das ist, mein Schatz!“

Er konnte ihr nur recht geben, bevor er sich abwandte und sich wieder aufs Steuern konzentrierte, um die Jacht in eine Bucht zu lenken.

„Wo sind wir?“

„Das ist Adamantas, der zentrale Hafen von Milos und gleichzeitig einer der größten Naturhäfen im Mittelmeerraum. Er ist sehr beliebt, weil er Schutz vor den Nordwinden bietet.“

„Dein Onkel kennt sicher jeden Quadratzentimeter in diesem Paradies“, sagte Gabi zu Kris und küsste ihn auf die Wange. Für einige Sekunden schloss Andreas die Augen und wünschte, er könnte ihre Lippen auch spüren. „Eines Tages werden du und dein Bruder auch diese Gegend erkunden wollen. Aber dann ist dein Herz genauso stark wie seins.“

Tränen glitzerten in ihren Augen, die in diesem Moment genauso blau wie das Meer waren. Sein Herz krampfte sich zusammen. „Er wird wieder gesund, Gabi.“

„Ich weiß“, erwiderte sie ein wenig gedämpft, weil sie das Gesicht an Kris’ Nacken geborgen hatte. „Zum Glück hat er keine Ahnung, dass er morgen operiert wird.“

„Wir werden alle bei ihm sein. Ich gehe davon aus, dass du deine Eltern informiert hast und sie in deiner Wohnung übernachten.“

Nun hob sie den Kopf. „Ja. Sie sind dir sehr dankbar für alles.“

„Der Hubschrauber holt sie aus Heraklion ab.“

„Ich weiß, aber das wäre wirklich nicht nötig gewesen.“

„Meine Familie besteht darauf. Meine Schwestern haben schon vereinbart, dass sie sich im Haus unserer Eltern abwechselnd um Nikos kümmern.“

„Es gibt wohl kaum ein Baby, das je mehr Liebe erfahren hat als die beiden. Aber es muss sehr schwer für Leon sein.“

„Eigentlich müsste Deline ihn trösten. Allerdings hat er sie zu tief verletzt. Es ist eine Tragödie.“

„Ja“, bestätigte Gabi unter Tränen. „Ich würde alles darum geben, den beiden zu helfen.“

„Gabi“, sagte Andreas rau. „Weißt du denn nicht, dass du Leon gerade das Leben rettest?“

Nun sah sie ihn an. „Du auch. Aber wer steht Deline zur Seite?“

Er liebte sie allein dafür, dass sie so mitfühlend war. „Sie hat eine liebevolle große Familie.“

„Das freut mich.“ Sie presste Kris enger an sich.

Ihr gequälter Gesichtsausdruck zerriss ihm das Herz. Plötzlich hörte er, wie Nikos zu weinen anfing.

„Ich hole ihn.“ Nachdem er den Motor abgestellt hatte, stand er auf. „Ich bringe ihre Babyschalen und ihre Fläschchen mit. Soll ich auch die Karre holen? Wir könnten in Adamantas an Land gehen und dort Mittag essen.“

Überrascht blickte sie ihn an. „Hast du denn Hunger“?

„Nein“, gestand er.

„Ich bin auch nicht hungrig. Macht es dir etwas aus, wenn wir zurückkehren? Es ist wirklich paradiesisch hier, aber wenn Leon eintrifft, möchte er sicher seine Kinder sehen.“

Ein Schauer rieselte ihm über den Rücken, als Andreas klar wurde, wie oft Gabi und er dasselbe dachten. Zwischen ihnen schien eine ähnliche Verbindung zu bestehen wie zwischen Leon und ihm, nur viel stärker.

Vor der Operation hielten sich beide Großelternpaare im Krankenzimmer auf, um Kris zu umarmen und zu küssen. Ihr Vater war sichtlich mitgenommen, und Gabi wusste, dass er Thea vor sich sah. Nach ihrem frühen Tod war er noch immer oft den Tränen nahe.

Leon hatte seine Mutter in die Arme genommen, was Gabi sehr anrührte. Andreas und sein älterer Bruder Gus standen neben ihrem Vater, der emotional aufgewühlt wirkte. Da er vor einem Jahr den Herzinfarkt erlitten hatte, musste seine eigene Sterblichkeit ihm in einem Moment wie diesem besonders bewusst sein.

Nachdenklich betrachtete Gabi einen nach dem anderen. Alle Mitglieder der Familie Simonides waren groß und ungewöhnlich attraktiv. Als Andreas ihrem Blick begegnete, sah er ihr für einige Sekunden so tief in die Augen, dass es ihr durch und durch ging.

Es schien ihr, als würde er sich an ihre erste Begegnung erinnern. Diese hatte das Leben vieler Menschen verändert, nicht nur das der beiden anwesenden Familien, sondern auch das von Deline.

Gabi blickte auf ihre Armbanduhr. Es war erst Viertel vor sieben. Kris sollte an diesem Morgen gleich als Erster operiert werden, worüber sie sehr froh war. Ihnen allen hatte dieser Tag bevorgestanden.

Der Arzt hatte Leon gesagt, dank der modernen Behandlungsmethoden wäre es nur ein Routineeingriff, der etwa eine Stunde dauern würde. Bald würde Kris ein ganz normales Leben führen können. Im Gegensatz zu mir, dachte Gabi traurig. Denn ein Leben ohne Andreas mochte sie sich nicht vorstellen.

Du solltest dich lieber daran gewöhnen, meldete sich eine innere Stimme. Die gemeinsamen Tage mit Andreas waren gezählt, und sie würde nie wieder glücklich sein.

Schließlich brach sie den Blickkontakt ab und umarmte ihre Mutter, die ihr Geheimnis kannte und ihr Kraft geben konnte.

Im nächsten Moment wurde die Tür geöffnet, und eine Schwester kam herein, um das Baby abzuholen. „Um die Ecke ist ein Wartebereich“, informierte sie sie. „Würden Sie bitte alle dorthin gehen?“

Als Gabi beobachtete, wie Leon den Kleinen unter Tränen ein letztes Mal küsste, hätte sie beinah laut aufgeschluchzt. Andreas tröstete ihn, sobald die Schwester mit Nikos den Raum verließ, und Gabi schien es, als würde man ihr das Herz herausreißen.

Langsam machten sich alle auf den Weg zum Wartebereich, während ihr Vater ihr die Hand drückte. Die Stunde bis nach der Operation würde ihr wie eine Ewigkeit vorkommen, das wusste Gabi.

Es überraschte sie nicht, dass Andreas alle mit Getränken und Snacks versorgte. Nach einer Weile trafen seine Schwager ein, und die drei berieten sich, während die Frauen sich unterhielten. Gus’ Frau Beril hatte sich neben Gabi gesetzt. Sie war sehr nett und redete mit ihr über Leon.

„Seit er Vater ist, hat er sich zum Positiven verändert. Aber seine Ehe ist leider am Ende. Ich habe gestern mit Deline gesprochen. Sie ist sehr traurig.“

„Meine Schwester hatte an dem Abend zwar getrunken, aber sie hätte sich niemals mit ihm eingelassen, wenn sie geahnt hätte, dass er verheiratet war. Sie wusste nicht einmal, dass er einen Zwillingsbruder hat. Allerdings ist es jetzt zu spät, um sich den Kopf darüber zu zerbrechen.“

Mitfühlend legte Beril ihr den Arm um die Schulter. Als Andreas es bemerkte, kam er zu ihnen herüber. Sofort bekam Gabi Herzklopfen.

„Du siehst müde aus“, stellte seine Schwägerin fest.

„Das sind wir wohl alle. Aber Leon ist richtig erschöpft.“

„Ich hatte noch gar keine Gelegenheit, mit ihm zu reden. Entschuldigen Sie mich, Gabi. Ich bin gleich wieder da.“

Nachdem Beril gegangen war, setzte Andreas sich zu Gabi. Er duftete verführerisch, und sein heller Anzug saß perfekt und betonte seinen muskulösen Körper. Er raubte ihr den Atem, vor allem als er sich zu ihr umwandte und sein Bein ihres streifte. „Geht es dir gut, Gabi?“

Beim Klang seiner samtweichen Stimme erschauerte sie. „Das wird es, sobald der Arzt reinkommt und verkündet, dass alles gut gegangen ist. Es sind schon anderthalb Stunden vergangen. Und, wie geht es dir?“

„Ich bin nur müde. Was kann ich für dich tun?“

Forschend betrachtete sie ihn, doch seine Miene war undurchdringlich. „Das müsste ich eigentlich dich fragen. Du hast uns alle versorgt.“

„Die Ablenkung hat mir gutgetan.“

Im nächsten Moment erschien einer der Ärzte aus dem OP-Team im Wartebereich. Wie alle anderen sprang sie auf. Er blickte Leon an.

„Mr. Simonides? Die Operation war erfolgreich, aber Ihr Sohn hat ein kleines Problem beim Aufwachen aus der Narkose.“ Unwillkürlich umfasste Gabi Andreas’ Arm. „Wenn Sie mir bitte folgen würden. Er liegt auf der Kinderintensivstation.“

Leon warf Andreas einen gequälten Blick zu. „Bitte komm mit.“

Nachdem dieser kurz ihre Hand gedrückt hatte, verließ er den Wartebereich zusammen mit seinem Bruder. Gabi eilte daraufhin zu ihren Eltern und ließ sich von ihrem Vater in die Arme nehmen.

„Das kann doch nicht wahr sein, Dad! Leon hat schon so viel durchgemacht, und nun das … Der arme kleine Kris! Es darf nichts passieren!“

„Das wird es auch nicht, Schatz.“

Sie löste sich von ihm, um sich von ihrer Mutter umarmen zu lassen.

„Wir müssen darauf vertrauen, dass alles gut geht.“

Während jedes Familienmitglied die Nachricht auf seine Weise verarbeitete, sah Gabi aus dem Augenwinkel eine dunkelhaarige Frau in den Wartebereich kommen. Deline! Inzwischen hatten die anderen sie auch bemerkt.

„Was ist los? Wo ist Leon?“, rief sie alarmiert.

Ihre Schwiegermutter eilte auf sie zu, um ihr alles zu erklären.

„Heißt das, Kris wird es vielleicht nicht schaffen?“, fragte Deline aschfahl und mit bebender Stimme.

„Daran dürfen wir nicht einmal denken.“

„Aber Leon denkt es“, erklärte Deline, die ihren Mann natürlich besser kannte als alle anderen und ihn offenbar immer noch liebte. „Wo ist die Intensivstation?“

„Kommen Sie, Deline“, wandte Gabi sich an sie. „Ich begleite Sie.“

Zusammen eilten sie aus dem Wartebereich und den Flur entlang zum Schwesternzimmer.

„Das ist Mrs. Simonides“, sagte Gabi. „Sie ist eben erst gekommen. Ihr Mann ist mit Kris, der gerade operiert wurde, auf der Intensivstation. Darf sie zu ihm?“

„Natürlich. In so einer Situation braucht ein Baby seine Mutter. „Ich hole Ihnen Mundschutz und Kittel.“

Weder Deline noch Gabi klärten die Schwester über ihren Irrtum auf. Als Deline fertig war, bat diese sie, ihr zu folgen.

Sie eilten einen anderen Flur entlang und um eine Ecke, wo sie Andreas vor einer Tür stehen sahen. Da die Jalousien hinuntergelassen waren, konnte man nicht in den Raum blicken.

Die feinen Fältchen in seinen Augen- und Mundwinkeln ließen ihn müde und älter als dreiunddreißig erscheinen. Verblüfft blickte er ihnen entgegen.

Nachdem die Schwester Deline in das Zimmer gelassen hatte, schloss sie die Tür wieder und entfernte sich.

Im nächsten Moment umfasste Andreas Gabis Arme. Er war so aufgewühlt, dass er gar nicht zu merken schien, wie fest sein Griff war. „Was ist hier los?“

Gabi schüttelte den Kopf. „Ich weiß es wirklich nicht. Deline kam eben und wollte zu Leon. Deine Mutter hat ihr erzählt, dass es Komplikationen gibt. Da ich dachte, sie würde jeden Moment in Ohnmacht fallen, habe ich sie lieber begleitet.“

Er konnte nichts sagen. Stattdessen umarmte er sie und presste sie an sich.

Von ihrer ersten Begegnung an war die ganze Situation so emotionsgeladen gewesen, dass er offenbar nicht wusste, wie er seine Gefühle mitteilen sollte. Und ihr ging es genauso. In diesem Augenblick dachte sie ausnahmsweise einmal nicht an Irena.

„Deline wäre sicher nicht gekommen, wenn sie Leon nicht immer noch lieben würde“, flüsterte er. „Sie hat die ganze Zeit von der Operation gewusst. Dass sie hier ist, hat doch etwas zu bedeuten, stimmt’s?“

Noch nie hatte er verletzlich geklungen. Für sie war es wie eine Offenbarung. „Ja, ich glaube schon.“

„O Gabi, wenn ich geahnt hätte …“

„Dass es vielleicht keine Scheidung gibt?“, beendete Gabi den Satz für ihn.

„Ja“, erwiderte er unter Tränen, während er sie auf Stirn und Wangen küsste.

„Wie meine Mom vorhin sagte, müssen wir einfach Vertrauen haben.“ Sie barg das Gesicht an seinem Hals. „Kris muss es einfach schaffen, Andreas.“

Er hielt sie an sich gepresst, als würde sein Leben davon abhängen. Er ließ die Hände über ihren Rücken gleiten, und sie erschauerte wohlig. Sie schmiegte sich noch enger an ihn und genoss das Gefühl der Geborgenheit in seinen Armen. Noch nie hatte sie so empfunden.

Als eine Schwester aus der Intensivstation kam, kostete es Gabi große Überwindung, sich von ihm zu lösen. Allerdings war sie dankbar für die Unterbrechung, denn sonst hätte sie es wohl nicht geschafft, und er hätte erraten, was in ihr vorging.

„Ich kehre jetzt zu den anderen zurück und sage ihnen, dass es nichts Neues gibt.“ Verlegen, weil sie ihm gezeigt hatte, wie schwach sie in seiner Nähe wurde, wandte sie sich ab, doch er hielt sie zurück.

„Wir gehen zusammen, denn wir wissen nicht, wie lange Leon und Deline drinnen bleiben. Egal, was mit Kris passiert, mein Bruder hat jetzt den Menschen bei sich, den er braucht.“

Sobald sie den Wartebereich betraten, blickten alle sie erwartungsvoll an. „Es gibt noch nichts Neues“, teilte Andreas ihnen mit.

„Ist Deline bei Leon?“, erkundigte seine Mutter sich besorgt.

„Ja.“

„Die Schwester hat ihr Kittel und Mundschutz gegeben, damit sie zu ihm kann“, ergänzte Gabi und beobachtete, wie die anderen Blicke austauschten.

Andreas hatte es offenbar auch bemerkt. „Wir alle kennen Deline so gut, um zu wissen, dass sie in einem Moment wie diesem nicht herkommen würde, um Leon Kummer zu bereiten. Im Gegenteil, sie wird ihn unterstützen wollen.“

Sie liebte ihn umso mehr dafür, dass er derart für seine Schwägerin eintrat.

Während er mit seiner Familie sprach, gesellte sie sich zu ihren Eltern. Eine weitere halbe Stunde verging, ohne dass sie etwas Neues erfuhren. Es sah nicht gut aus. Die besorgten Mienen ihrer Eltern bewiesen, dass diese genauso dachten. Inzwischen war es ganz still im Raum geworden. Ebenso wie Gabi, die sich zusammenreißen musste, um nicht die Fassung zu verlieren, beteten alle stumm für Nikos.

Der Klang von Leons Stimme riss sie schließlich aus ihren Gedanken und veranlasste sie aufzublicken.

„Ich habe gute Nachrichten für euch! Kris ist wach und kann allein atmen. Er wird wieder gesund …“ Bewegt verstummte er.

Gabi beobachtete, wie Andreas zu ihm lief, um ihn erleichtert zu umarmen.

„Gott sei Dank!“ Nun ließ sie ihren Tränen freien Lauf und weinte sich an der Schulter ihres Vaters aus, während alle anderen zu jubeln begannen.

„Sie wollen ihn noch bis morgen zur Beobachtung hierbehalten“, sagte Leon. „Wenn alles in Ordnung ist, darf er schon nach Hause. Deline bleibt bei mir und hilft mir.“ Auch seine Gefühle brachen sich jetzt Bahn. „Danke, dass ihr alle gekommen seid. Ohne euch hätte ich all das nicht durchgestanden.“

Nachdem er alle umarmt hatte, eilte er zusammen mit Andreas hinaus. Sicher wollte er mit ihm unter vier Augen reden.

Als sie Andreas gehen sah, schien es Gabi, als würde etwas in ihr sterben. Traurig wandte sie sich an ihre Mutter. „Mom?“, flüsterte sie. „Macht es dir etwas aus, wenn wir jetzt zur Wohnung fahren und packen? Ich möchte gern heute nach Heraklion fliegen, allerdings mit dem Flugzeug. Andreas hat uns zwar den Hubschrauber zur Verfügung gestellt, aber ich möchte es nicht in Anspruch nehmen, denn Leon braucht meine Hilfe jetzt nicht mehr.“

„Das ist eine sehr gute Idee“, erwiderte ihre Mutter verständnisvoll. „Komm, gehen wir.“

Zu dritt fuhren sie mit dem Taxi zum Bürogebäude der Simonides, wo sie den Privatlift nahmen. Trotz ihrer Erleichterung über die gut verlaufene Operation mochte Gabi nicht reden, denn der Abschied von Andreas hatte sie unendlich traurig gemacht.

Es war ein kurzer, schmerzloser Abschied gewesen. Genauso hatte sie die Zwillinge vor vier Wochen zurückgelassen. Sie schaltete ihr Handy aus.

Da ihre Eltern oft verreisten, brauchten sie nicht lange, um ihre Sachen zusammenzupacken. Auch zum Flughafen fuhren sie mit dem Taxi, und dort buchte Gabi gleich einen Platz nach Washington, D. C., für den nächsten Tag.

Am Spätnachmittag trafen sie im Konsulat ein. Nachdem sie eine Kleinigkeit gegessen hatten, duschte Gabi und zog ein eng anliegendes weißes T-Shirt und eine sandfarbene Leinenhose an. Da sie innerlich unruhig war, lenkte sie sich damit ab, ihre Sachen zusammenzusuchen. Als sie vor fünf Monaten auf Kreta eintraf, hatte sie viel mitgebracht – zwei Koffer und eine Reisetasche.

Sie war im März abgereist und kehrte im August zurück. Zu dieser Jahreszeit war es in Virginia drückend heiß, und es war kein Meer in der Nähe, in dem man sich abkühlen konnte. Kein Mann, dessen graue Augen das Sonnenlicht reflektierten …

„Gabi?“ Ihr Vater kam ins Zimmer. „Anscheinend hast du mich nicht gehört. Im Foyer wartet ein Mann auf dich, der mit dir sprechen möchte. Er sagte, sein Name sei Stavros.“

Sofort pochte ihr Herz schneller. Warum hatte Andreas seinen Mitarbeiter hergeschickt? Ihr wurde schwindelig.

„Was ist los, Schatz? Du bist ganz blass geworden. Wer ist der Mann?“

„Er begleitet Andreas immer auf seinen Segeltörns. Ich mag ihn.“

„Dann solltest du ihn lieber nicht warten lassen.“

„Ja, du hast recht.“

Am liebsten wäre sie die Treppe hinuntergerannt, doch dann hätte Stavros gemerkt, wie aufgeregt sie war. Allerdings war er feinfühlig genug, um zu wissen, dass sie hoffnungslos in Andreas verliebt war.

„Wie schön, Sie wiederzusehen, Stavros!“

Er lächelte. „Ebenso. Ich bin im Auftrag von Kyrie Simonides mit der Jacht hergekommen. Er ist länger als erwartet in Athen geblieben, weil er sich noch mit seiner Familie zusammensetzen musste. Sein Hubschrauber müsste jeden Moment landen. Er hat mich gebeten, Sie an Bord zu bringen, damit er sich heute Abend bei einem gemeinsamen Essen von Ihnen verabschieden kann.“

So viel hatte Stavros noch nie auf einmal gesagt, und trotzdem konnte sie sein Angebot nicht annehmen. Sie würde es nicht ertragen, Andreas noch einmal zu sehen.

„Richten Sie ihm bitte meinen Dank aus, Stavros, aber ich fliege morgen nach Hause und habe noch sehr viel zu tun.“

„Ja, ich sage es ihm dann.“ Er wandte sich zum Gehen, blieb dann allerdings noch einmal stehen. „Eigentlich darf ich es nicht verraten, weil er Sie damit überraschen wollte, aber er hat Nikos dabei …“

Nikos …

„Warten Sie …“, rief Gabi, als er das Haus verlassen wollte. „Ich komme mit. Ich hole nur schnell meine Handtasche.“

Sie eilte nach oben. Als sie wieder nach unten kam, sprachen ihre Eltern gerade mit ihm. „Wir wissen Bescheid“, teilte ihre Mutter ihr mit. „Drück den Kleinen von uns.“

Kurz darauf setzte der Taxifahrer sie an dem Steg ab, an dem der Kabinenkreuzer vertäut war. Als Gabi an Bord ging, erschien Andreas mit Nikos auf dem Arm.

Ihr Herz krampfte sich zusammen, weil die beiden wie Vater und Sohn wirkten. Sehnsüchtig wünschte sie, Nikos wäre Andreas’ Sohn … und ihrer.

Andreas lächelte verführerisch. „Wir freuen uns, dass du da bist, stimmt’s, Kleiner?“

Er drehte sich so um, dass Nikos sie ansehen konnte. Als der Kleine sie anstrahlte, lachte sie glücklich und nahm ihn Andreas ab.

„Na, wie geht es meinem Süßen?“ Nachdem sie das Baby geküsst hatte, folgte sie Andreas in das Cockpit am Heck. In dem schwarzen Poloshirt und den Jeans sah er einfach umwerfend aus. „Das war eine tolle Überraschung! Danke.“ Ihre Stimme bebte.

„Ich wusste, dass du ihn vermisst hast.“ Aus zusammengekniffenen Augen betrachtete er sie. „Anscheinend war dies für uns beide ein Tag voller Überraschungen – angefangen mit deinem Flug nach Heraklion.“

Plötzlich fühlte Gabi sich unbehaglich.

„Ich frage auch nicht, warum du nicht den Hubschrauber genommen hast oder in der Wohnung geblieben bist, damit ich mit dir und deinen Eltern essen gehen kann.“

Unwillkürlich umarmte sie Nikos fester. „Das hätten wir gern gemacht, aber Leon brauchte dich, und außerdem musstest du dich um deine Familie kümmern.“

„Und?“, hakte er nach.

„Mehr wollte ich nicht sagen.“

„Doch“, beharrte Andreas schroff. „Du hast vergessen, Irena zu erwähnen.“

Nun nahm sie allen Mut zusammen. „Warum ist sie nicht zu dir ins Krankenhaus gekommen?“

„Weil ich sie nicht darum gebeten habe.“

„Andreas …“ Entgeistert sah sie ihn an. „Das klingt gar nicht nach dir.“

Ironisch zog er eine Braue hoch. „Interessante Bemerkung. Anscheinend kennst du mich gut. Das gefällt mir.“

Zunehmend nervöser, klammerte sie sich förmlich an das Baby. „Ich hätte lieber gar nichts sagen sollen.“

„Du kannst zu mir sagen, was du willst.“

„Genau das meine ich ja!“, rief sie verzweifelt. „Normalerweise bist du so nett und herzlich. Hast du dich mit Irena gestritten? Ansonsten kann ich mir nicht erklären, dass sie heute Morgen nicht da war, als …“

„Als es um Leben und Tod ging?“, beendete er den Satz für sie.

„So ungefähr, ja.“ Da sie zu aufgewühlt war, trat sie ans Fenster und blickte auf den Hafen. „Bestimmt hat das Ganze sie auch mitgenommen. Aber jetzt braucht sie sich keine Sorgen mehr zu machen. Die Kinder haben sich an ihren Vater gewöhnt, und ich reise morgen ab. Also …“

„Gabi“, fiel er ihr ins Wort. „Bevor du weitersprichst, musst du etwas wissen.“

Ihr stockte der Atem. „Was denn?“

„Vor einer Woche habe ich von Leon erfahren, dass Deline dich und die Kinder in Apollonia besucht hat. Seinen Worten zufolge hat sie erwähnt, ich sei nach Athen geflogen, um Irena zu besuchen, die Frau, die ich heiraten will. Habe ich das richtig wiedergegeben?“

Gabi bebte am ganzen Körper. „Ja.“

Forschend betrachtete Andreas sie. „Schade nur, dass Deline zu dem Zeitpunkt nicht richtig informiert war.“

„Worüber?“, flüsterte sie.

„Dass ich schon mit Irena Schluss gemacht hatte. Ja, sie war meine Freundin.“

Ihr Herz setzte einen Schlag aus. „Aber Deline meinte, deine Familie würde damit rechnen, dass du sie heiratest.“

„Das hatte ich auch vor – bis du in meinem Büro aufgetaucht bist. Dass meine Welt völlig aus den Fugen geraten ist, als ich das Foto von den Zwillingen gesehen habe, versteht sich von selbst. Jedenfalls musste ich erst einmal all meine Pläne auf Eis legen.“

„Andreas …“

„Und das war gut so, wie sich gezeigt hat. In den Tagen, als ich Deline nicht gesehen habe, ist mir klar geworden, dass wir schon längst geheiratet hätten, wenn ich sie so geliebt hätte, wie ein Mann eine Frau lieben sollte.“

„Wie kannst du so etwas sagen?“, fragte sie unter Tränen. „Ich habe doch ihr Gesicht gesehen, als sie in die Villa gekommen ist und uns zusammen mit den Kindern angetroffen hat.“

„Sie war nur überrascht, weil wir da waren und sie eigentlich Leon erwartet hatte. Sie ist sehr eng mit Deline befreundet und wollte die Zwillinge kennenlernen, bevor sie nach Italien gereist ist.“

Inzwischen hatte er es sich auf den Ledersitzen bequem gemacht und die Beine ausgestreckt. „Nun, da Kris über den Berg ist, dachte ich, wir könnten gemütlich zusammen essen und miteinander reden.“

„Es gibt nichts zu besprechen.“ Mit Nikos auf dem Arm nahm Gabi ihm gegenüber Platz.

„Du hast dich also entschieden abzureisen?“

„Das weißt du doch.“ Sie krauste die Stirn.

„Würde es dir etwas ausmachen, es noch einen Tag zu verschieben?“

Allerdings. Sie konnte es nicht ertragen, noch länger mit ihm zusammen zu sein. „Das geht nicht. Ich habe vorhin mit meinem Chef telefoniert. Er möchte übermorgen mit mir zu Mittag essen, um über meine Beförderung zu sprechen.“

„Schade, dass du schon so früh fliegst!“, meinte Andreas leise. „Nikos und ich hatten gehofft, noch einen Tag mit dir verbringen zu können.“

Ein Tag ist alles, was er sich wünscht, Gabi. Kein ganzes Leben.

Liebevoll küsste sie Nikos auf den Kopf. „Warum ist er nicht bei deinen Schwestern?“

„Sie haben sich schon abwechselnd um ihn gekümmert. Jetzt bin ich an der Reihe. Wenn alles gut geht, holt Leon Kris morgen aus dem Krankenhaus ab. Er und Deline werden Zeit mit ihm allein brauchen. Deswegen bringe ich Nikos erst übermorgen zurück. Du könntest mir helfen. Unser kleiner Neffe liebt das Meer. Was würdest du davon halten, morgen um die Insel zu kreuzen und in Buchten vor Anker zu gehen, die du noch nicht kennst?“

Er beugte sich vor und blickte ihr tief in die Augen. „Hättest du dein Handy nicht ausgeschaltet, hätte ich den weiten Weg nicht gemacht, um dich darum zu bitten.“

Das Blut stieg ihr ins Gesicht.

„Aber wenn du deine Beförderung aufs Spiel setzt, indem du einen Tag länger bleibst, dann rufe ich dir jetzt ein Taxi, das dich zum Konsulat zurückbringt. Die Entscheidung liegt bei dir.“

Noch vierundzwanzig Stunden mit Andreas … Allerdings hatte er ihr nicht vorgeschlagen, die Nacht miteinander zu verbringen und dann getrennte Wege zu gehen. Hätte er das vorgehabt, hätte er Nikos auch nicht mitgebracht.

Beschämt musste Gabi sich eingestehen, dass sie sich selbst nicht traute. Andreas hatte sie nur gebeten, ihm zuliebe mit auf Nikos aufzupassen, mehr nicht. Tränen brannten ihr in den Augen. Sie liebte Andreas über alles, aber er erwiderte ihre Gefühle nicht.

Schließlich räusperte sie sich. „Ich habe nur meine Handtasche dabei.“

„Kein Problem“, meinte er. „In deiner Kabine sind Toilettenartikel, Bademäntel und Badesachen für Gäste. Mehr brauchst du nicht.“

Da Andreas und sie die Jacht nicht verlassen würden, hatte er wohl recht. Zu ihrem Leidwesen merkte sie, wie sie schwach wurde.

„Ich muss meine Eltern und meinen Chef anrufen.“ Außerdem musste sie ihren Flug umbuchen.

Daraufhin nahm er ihr Nikos ab. „Tu das. In der Zwischenzeit füttere ich den Kleinen. Es ist schon nach sieben. Er scheint Hunger zu haben.“

Sie wartete, bis er unter Deck gegangen war, bevor sie ihre Eltern anrief. Nach dem dritten Klingeln meldete sich ihre Mutter. Als Gabi ihr von seinem Vorschlag erzählte, reagierte diese besorgt.

„Du bist eine erwachsene Frau, die ihre eigenen Entscheidungen treffen kann. Trotzdem halte ich es für keine gute Idee. Du wirst mit gebrochenem Herzen nach Hause zurückkehren. Hältst du es für klug, das Unvermeidliche hinauszuzögern?“

„Nein.“

„Ich verstehe ja, dass du gern noch Zeit mit Nikos verbringen willst, aber Andreas kommt allein mit ihm klar.“

„Ich weiß.“

„Entschuldige, ich wollte dir keine Vorschriften machen. Ich möchte nur, dass du glücklich bist. Und das warst du viel zu selten, nachdem Thea krank geworden ist.“

Unwillkürlich verstärkte Gabi ihren Griff um das Handy. „Du hast nichts gesagt, was ich mir nicht auch schon gesagt habe. Ich bin froh, dass ich dich habe, Mom!“ Ihre Stimme bebte. „Ich gebe Nikos noch einen Kuss und komme dann nach Hause. Bis nachher.“

9. KAPITEL

Nachdem sie sich das Haar gebürstet und die Lippen nachgezogen hatte, fühlte Gabi sich etwas besser. Dann eilte sie den Niedergang hinunter, um sich von Nikos und Andreas zu verabschieden. Mitten auf der Treppe hörte sie im Hintergrund plötzlich die leisen Klänge eines Bossa Nova.

Als sie fast unten angelangt war, stockte ihr der Atem. Der Tisch im Salon war festlich mit Kerzen und einen Strauß pinkfarbener Rosen gedeckt, deren zarter Duft ihr in die Nase stieg.

Sie sah sich um und bemerkte Andreas, der mit zwei Tellern aus der Kombüse kam. Das Herz schlug ihr bis zum Hals. „Wo ist Nikos?“

Er stellte die Teller auf den Tisch. „Guten Abend, Gabriella Turner. Freut mich, dass du es geschafft hast. Nikos ist beim Trinken eingeschlafen. Ich habe ihn in meine Kabine gelegt, aber die Tür aufgelassen, damit wir ihn hören.“

Dann zog er ihr einen Stuhl hervor. „Bitte setz dich, damit wir das Essen genießen können. Stavros hat für uns brasilianisch gekocht. Seine Mutter ist Brasilianerin.“ Das hatte sie gar nicht gewusst. „Heute Abend hat er sich selbst übertroffen.“

Kein anderer Mann auf der Welt besaß so viel Charme wie Andreas. Sie musste sich mehr denn je zusammenreißen, denn das romantische Ambiente war einfach zu viel für sie. „Ihr habt euch wirklich sehr viel Mühe gegeben, aber …“

„Kein Aber, sonst ist er gekränkt. Er hat dich und die Zwillinge richtig ins Herz geschlossen. Genau wie ich es getan habe. Seit du in mein Büro gekommen bist, hast du für mich und Leon nur Opfer gebracht. Jetzt möchte ich dich mal verwöhnen. Dieses Essen soll Ausdruck unserer Dankbarkeit sein.“

Dankbarkeit?

Gabi verspürte einen Stich, als sie ihm gegenüber Platz nahm. Nach dem Essen würde sie sich bei ihm und Stavros bedanken und dann die Jacht verlassen, ohne noch einmal nach Nikos zu sehen.

Das Churrasco, auf Spießen gegrilltes Fleisch, war eine willkommene Abwechslung zu dem griechischen Essen der letzten vier Monate. Trotzdem brachte sie kaum einen Bissen hinunter, denn die Vorstellung, Andreas niemals wiederzusehen, hatte ihr den Appetit verschlagen.

Das entging ihm natürlich nicht. Er nahm sein Weinglas und trank einen Schluck, wobei er sie ansah. Das Kerzenlicht spiegelte sich in seinen Augen. „Wer hätte an dem Tag, als du in meinem Büro aufgetaucht bist, gedacht, dass die Dinge sich so entwickeln?“

Gabi tupfte sich die Mundwinkel mit ihrer Serviette ab. „Hoffen wir nur, dass Deline jetzt bei Leon bleibt.“

Daraufhin atmete er scharf ein. „Er hat sich sehr verändert. Wenn Baby Nummer drei zur Welt kommt, müsste er der perfekte Vater sein. Das muss doch sein Gutes haben.“

Sie hörte seinen besorgten Unterton und wollte ihn trösten. „Da Thea nicht mehr lebt, ist es für Deline bestimmt leichter, die Zwillinge um ihrer selbst willen zu lieben, vor allem wenn sie ein eigenes Kind hat.“

„Das wäre wünschenswert“, meinte er. „Möchtest du noch Wein?“

Gabi schüttelte den Kopf. „Ich habe noch genug.“ Als sie den Blick zu ihrem halb vollen Glas schweifen ließ, stellte sie fest, dass die Flüssigkeit sich bewegte. Erst jetzt fiel ihr das Motorengeräusch auf. Sie fuhren! Gedanklich hatte sie sich so mit Deline und Leon beschäftigt, dass sie es gar nicht gemerkt hatte.

„Wir haben den Hafen verlassen …“, rief sie in Panik.

Andreas nickte ungerührt. „Warum überrascht dich das?“

Nervös fasste sie sich an den Hals. „Weil ich nach dem Essen nach Hause wollte. Du brauchst meine Hilfe nicht. Ich weiß, dass du mich hergeholt hast, damit ich noch etwas Zeit mit Nikos verbringen kann, aber das war nicht nötig.“

Täuschte sie sich, oder wurden seine grauen Augen plötzlich dunkler?

„Wir haben bestimmt schon ein Drittel der Strecke nach Milos zurückgelegt, aber ich kann Stavros bitten, wieder umzukehren.“

„Nein …“ Sie rieb sich die Schläfen, die schmerzhaft zu pochen begonnen hatten. „Da wir auf See sind, musst du deine Pläne jetzt nicht mehr ändern.“ Sie war so naiv!

„Du bist ganz blass. Was ist los?“

„Nichts. Ich glaube, ich brauche nur etwas frische Luft. Entschuldige mich bitte einen Moment. Das Essen war hervorragend. Ich werde mich später bei Stavros bedanken.“

Schnell stand sie auf und eilte die Treppe hoch. Als sie das Cockpit am Heck betrat, hörte sie noch immer die leise Musik. Prompt verspürte sie ein erregendes Prickeln. Wie gern hätte sie jetzt mit Andreas getanzt!

„Und, geht es dir besser?“

Sie hatte ihn gar nicht kommen hören. Mühsam schluckte sie. „Ja, viel besser, danke.“

„Ich habe gerade nach Nikos gesehen. Er schläft tief und fest.“

„Das ist schön.“ Er stand viel zu dicht vor ihr. Sie nahm auf einem der Ledersitze Platz, um aus dem Fenster zu blicken.

„Mal abgesehen davon, dass du deine Eltern und die Zwillinge vermissen wirst – freust du dich darauf, in die USA zurückzukehren?“

„Ja“, schwindelte Gabi. „Ich liebe meine Arbeit.“

„Dein Chef kann sich glücklich schätzen, dass er dich hat. Falls du je ein Zeugnis brauchen solltest, werde ich dich in den höchsten Tönen loben.“

„Danke.“ Da sie innerlich zu unruhig war, stand sie wieder auf. „Entschuldige mich bitte, ich gehe jetzt ins Bett.“

„Es ist doch noch früh. Du musst dir unbedingt den Mond ansehen.“

„Das würde ich gern.“ Nervös faltete sie die Hände. „Aber es war ein anstrengender Tag, und der Wein hat mich ziemlich müde gemacht.“

Nachdenklich strich Andreas sich mit dem Daumen über die Lippe. „Du hast doch nur ein halbes Glas getrunken.“

Ihm entging wirklich nichts! „Ich vertrage keinen Alkohol. Gute Nacht.“ Am Niedergang blieb sie stehen, als er ihren Namen rief. Daraufhin wirbelte sie zu ihm herum. In seinen Augen lag ein unergründlicher Ausdruck. „Ja?“

„Ich möchte dich etwas fragen. Wie fandest du den Job bei mir im Vergleich zu deinem alten?“

Warum wollte er das wissen? „Sie sind beide auf ihre Art sehr interessant.“ Wenn sie noch länger hier verweilte, würde sie sich bestimmt verraten. „Wo legen wir morgen an?“, wechselte sie deshalb das Thema.

„Warum fragst du? Hoffst du, an unserem Strand, damit du mit dem Hubschrauber nach Heraklion zurückfliegen kannst?“

„Nur wenn es dir keine Umstände macht.“

„Warum sollte es?“

Offenbar hatte sie ihn verärgert. „Ich schätze, du bist auch müde. Der Stress wegen Kris’ Operation macht sich jetzt bei uns beiden bemerkbar. Schlaf gut, Andreas. Wir sehen uns morgen.“

Ohne auf eine Antwort zu warten, eilte Gabi in ihre Kabine. Nachdem sie noch einmal nach Nikos gesehen hatte, duschte sie schnell und legte sich in dem Gästebademantel ins Bett. Zu ihrer Überraschung schlief sie bis sechs Uhr morgens, als Nikos sie weckte.

Sie zog die Sachen vom Vortag an, bevor sie ihn badete – eine Prozedur, die ihm immer großen Spaß machte. Dann zog sie ihn an und setzte ihn in seine Babyschale. Auf dem Weg nach oben holte sie seine Milch aus der Kombüse, um ihn zu füttern.

Überrascht stellte sie fest, dass das Boot an einem Strand, den sie noch nicht kannte, an einem Steg vertäut war. Zu dieser frühen Stunde schimmerten die Hügel in der Ferne in verschiedenen Violetttönen.

Oben auf dem ersten Hügel zeichnete sich die Silhouette einer kleinen weißen Kirche gegen den Himmel ab – ein faszinierender Anblick von beinah unwirklicher Schönheit.

„Das ist mein Lieblingsort auf Milos in den frühen Morgenstunden“, hörte sie Andreas leise hinter sich sagen. „Ich wollte ihn dir zeigen, bevor du nach Hause zurückkehrst.“

Gabi warf ihm einen Seitenblick zu. „Ich verstehe, warum. Man könnte es nicht annähernd beschreiben, um ihm gerecht zu werden.“

Lässig lehnte er am Eingang zum Cockpit und sah in die Ferne. „Als meine Eltern mich das erste Mal mit hierher genommen haben, war ich noch ein kleiner Junge. Ich dachte, es wäre der Berg der Götter.“ Fragend blickte er sie an. „Hättest du Lust hinaufzugehen? Der Aufstieg ist ein bisschen anstrengend, aber nicht schwierig. Stavros passt solange auf Nikos auf.“

Sofort war sie alarmiert, doch sie spürte instinktiv, dass sie nicht Nein sagen konnte, weil es ihm wichtig war. Er wollte ihr einen Ort zeigen, der ihm viel bedeutete, und diese Ehre wurde sicher nur wenigen Menschen zuteil.

Selbst wenn er sie niemals lieben würde, so respektierte er sie. „Ja, gern“, erwiderte sie deshalb.

Andreas schaltete sein Handy ein, um Stavros zu informieren. Eine Minute später erschien dieser lächelnd an Deck.

„Ich passe gut auf den Kleinen auf.“

Gabi bedankte sich bei ihm für das leckere Essen und seine Hilfe. „Wir bleiben nicht lange weg“, versicherte sie.

„Wollen wir?“ Andreas sprang auf den Steg. Heute Morgen trug er ein rauchblaues Poloshirt und weiße Shorts. Sie konnte den Blick nicht von ihm abwenden.

Als er ihr voran den Weg entlangging, versuchte sie, sich ihn als kleinen Jungen vorzustellen. Dass sie ihn nur so kurze Zeit kannte, tat ihr weh. Und sie würde auch die nächsten Jahre nicht miterleben …

Bei dieser Vorstellung durchzuckte es sie so schmerzhaft, dass sie stehen bleiben musste, um Kraft zu sammeln. Schließlich erreichten sie die Spitze. Von dort aus hatte man einen atemberaubenden Ausblick auf die Ägäis, die etwa dreihundert Meter unter ihnen lag.

Andreas wandte sich zu ihr um und betrachtete sie forschend. „Wie findest du es?“

„Das musst du mich nicht fragen.“

Daraufhin lächelte er so strahlend, dass Gabi der Atem stockte. „Früher sind die Paare immer vom Dorf heraufgekommen, um hier zu heiraten, aber leider gibt es diese Tradition nicht mehr, weil es den Gästen zu anstrengend war.“

Sie lachte. „Dann ist es heute wohl nur noch etwas für …“ Erschrocken verstummte sie. Warum hatte er das Thema angeschnitten? Auch wenn er es nicht beabsichtigt hatte, so empfand sie es als grausam, dass er sie überhaupt hierhergebracht hatte.

„Lass uns lieber zu Nikos zurückkehren“, schlug sie deshalb vor.

„Wir sind doch gerade erst gekommen.“ Er kam näher. „Lass uns reingehen. Der Priester ist schon da und hat die Kirche extra für uns aufgeschlossen. Er möchte dich unbedingt kennenlernen.“

Verwirrt blinzelte sie. „Das verstehe ich nicht.“

„Vielleicht hilft dir das hier auf die Sprünge.“ Im nächsten Moment zog Andreas sie an sich, um sie so leidenschaftlich zu küssen, dass sie sofort in Flammen stand. Und ihr Verlangen wuchs mit jeder Sekunde, bis sie weiche Knie bekam.

„Ich liebe dich über alles, Gabi Turner“, sagte Andreas, nachdem er sich irgendwann von ihr gelöst hatte. „Ich möchte, dass du meine Frau wirst, und habe den Priester gebeten, uns zu trauen. Alles ist schon arrangiert.“

„Aber ich dachte …“

„Du denkst zu viel. Ich sehne mich nach diesem Augenblick, seit du in mein Leben getreten bist.“

Sein eindringlicher Tonfall und das Funkeln in seinen Augen ließen sie am ganzen Körper beben. Sie hörte Andreas reden, doch sie konnte nicht glauben, dass all das wirklich passierte.

„Ich konnte ja nicht ahnen, dass du gleich nach Kris’ Operation vor mir fliehst. Du liebst mich doch, oder? Sag es mir … Ich habe mich so danach gesehnt, es von dir zu hören.“

„Ich hätte es dir schon vor Wochen gesagt“, erwiderte Gabi unter Tränen, bevor sie die Arme um seinen Nacken legte und sein Gesicht mit Küssen bedeckte. „Ich liebe dich, Andreas. Ich weiß nicht, ob ich das alles nur träume, aber ich brauche dich und kann mir ein Leben ohne dich gar nicht mehr vorstellen.“

Sobald er die Lippen wieder auf ihre presste und sie verlangend küsste, flammte heiße Begierde zwischen ihnen auf, und sie ließen all ihren aufgestauten Gefühlen freien Lauf.

Nach einer Weile atmete Andreas scharf ein. „Ich lasse dich nie wieder gehen. Ich liebe dich, Gabi, und ich hätte mir nie träumen lassen, dass ich einmal so für eine Frau empfinden würde. Wir müssen heiraten, und zwar sofort.“

Doch er hätte sie gar nicht zu drängen brauchen. Er nahm ihre Hand und führte sie in die kleine Kirche, in der der Priester sie schon erwartete. Noch immer schien es Gabi, als würde sie alles nur träumen – bis zu dem Moment, in dem der Geistliche sie zu Mann und Frau erklärte.

Strahlend blickte Andreas sie danach an. „Lassen Sie uns gehen, Mrs. Simonides.“

Überglücklich liefen sie den Weg hinunter zum Steg. Als sie unten ankamen, zog Andreas sie stürmisch an sich. „Das hatte ich schon seit Wochen vor, Liebste.“

„Herzlichen Glückwunsch zur Hochzeit“, rief Stavros, während ihr Ehemann sie leidenschaftlich küsste. „Und machen Sie sich keine Sorgen wegen Nikos. Er ist bei mir im Cockpit.“

„Und, habe ich dich erschöpft?“, flüsterte Andreas, die Lippen an ihrem Hals. Es war bereits früher Abend, und noch immer hatten sie nicht genug voneinander. Mehrmals hatten sie sich leidenschaftlich, aber auch innig geliebt. Eng umschlungen lagen sie in dem großen Bett in seiner Kabine und wollten nicht einmal aufstehen.

Gabi blickte ihm tief in die Augen. „Zu meiner Schande muss ich gestehen, dass das nie der Fall sein wird. Ich kann mich gar nicht mehr daran erinnern, wie es war, als ich noch nicht in dich verliebt war.“

„Als du an jenem Abend in meinem Büro vor mir gestanden und für deine Neffen gekämpft hast, ist mir klar geworden, was Liebe wirklich bedeutet. Es hat mich wie ein Blitz getroffen.“

Nun kamen ihr die Tränen. „Ich wusste, was ich für dich empfinde, als ich dich mit den Zwillingen beobachtet habe. Du machst mich so glücklich, dass es mich ängstigt.“

Seine Miene wurde ernst. „Du mich auch. Und wir müssen unser Glück bewahren, agape mou.“

Gabi nickte, bevor sie ihn zärtlich küsste. „Es ist so traurig, dass Thea ihres nicht mehr gefunden hat.“

Verlangend zog Andreas sie auf sich. „Und mein Bruder hätte es beinah für immer verloren. Ich werde dich immer lieben, das schwöre ich dir.“

Als er die Lippen auf ihre presste, seufzte sie sehnsüchtig. Wie hatte sie nur ohne ihn leben können? Und schon wenige Minuten später vergaßen sie alles um sich her, während sie einander die größtmögliche Lust schenkten.

„Oh“, flüsterte Gabi eine Weile später. „Ich glaube, ich habe gerade einen kleinen Engel gehört, der sich offenbar vernachlässigt fühlt.“

Spielerisch biss Andreas ihr ins Ohrläppchen. „Ich hole ihn.“

Eine Minute später kehrte er mit Nikos zurück und legte ihn sich auf den Bauch.

„O Andreas, ist er nicht der süßeste kleine Junge überhaupt?“

„Das haben Thea und Leon gut hinbekommen, stimmt’s?“

„Ja“, bestätigte sie lachend.

Verlangend sah er sie an. „Ich bekomme das auch gut hin.“

„Das weiß ich.“

„Bist du enttäuscht, wenn wir erst mal nur ein Kind bekommen? Mir ist klar, dass du die beiden ursprünglich adoptieren wolltest.“

„Ja, anfangs schon.“ Zärtlich küsste sie ihn auf die Schulter. „Aber als ich Leon mit ihnen auf Apollonia gesehen habe, ist der Abschiedsschmerz einem anderen Schmerz gewichen. Mir ist bewusst geworden, dass ich ein Baby von dir haben möchte.“

„Gabi …“

Hingebungsvoll küssten sie sich, kehrten jedoch in die Wirklichkeit zurück, als Nikos sich durch lautstarken Protest bemerkbar machte.

„Schon gut, Kleiner.“ Andreas hob ihn hoch und stand auf. „Heute Nacht passt Estelle auf dich auf.“ Nachdem er ihn in die Babyschale gesetzt hatte, zog er sich an.

Gabi setzte sich im Bett auf und zog dabei die Decke hoch, um ihre Brüste zu bedecken. „Ach ja“?

„Seit wir in den Flitterwochen sind, besteht sie darauf. Wenn wir morgen früh zurückkehren, fliegen wir mit Nikos nach Athen und erzählen allen von unserer Hochzeit. Danach fliegen wir nach Kreta. So, und nun bleib im Bett, ich bin gleich wieder da.“

„Beeil dich. Ich vermisse dich schon jetzt.“

Er warf ihr einen glühenden Blick zu. „Noch hast du mich nicht richtig kennengelernt.“

Ein prickelnder Schauer lief ihr über den Rücken. Sie liebte Andreas so sehr, dass es wehtat. Kaum war er mit Nikos verschwunden, stand sie auf und schlüpfte in den Morgenmantel, um in ihre Kabine zu eilen. Von dort rief sie ihre Eltern an, um ihnen die gute Nachricht zu übermitteln. Beide freuten sich sehr.

„Dann sehen wir uns morgen, Schatz“, sagte ihr Dad schließlich und räusperte sich. „Heiß Andreas in unserer Familie willkommen.“

„Das werde ich. Bis morgen. Hab dich lieb.“

Kaum hatte sie das Gespräch beendet, erschien Andreas an ihrer Tür. „Was machst du hier?“

„Ich habe gerade Mom und Dad von unserer Hochzeit erzählt. Sie freuen sich riesig.“

„Ich bin auch überglücklich.“ Er zog sie aufs Bett. „Ich habe Stavros gebeten, Kurs auf den Strand von Papafragas zu halten. Wenn niemand da ist, möchte ich dich dort lieben. Das ist nur eine von vielen Fantasien, die ich habe, seit ich dich kenne.“

Zärtlich küsste Gabi ihn auf Nase und Lider. „Ich liebe dich so sehr, dass es wehtut, Andreas.“

„Ich dich auch. Und deswegen möchte ich jetzt etwas dagegen tun. Wir können entweder hinschwimmen oder die Abkürzung über die Stufen von der anderen Seite aus nehmen.“

„Es gibt eine Abkürzung?“, rief sie entgeistert, woraufhin er schallend lachte.

„Du bist also tatsächlich müde.“

„Niemals. Aber jetzt möchte ich meine Kräfte lieber für etwas anderes aufsparen. Was meinst du, wann wir da sind?“

Andreas öffnete den Gürtel ihres Morgenmantels. „Wir haben noch genug Zeit, Schatz.“

10. KAPITEL

Nachdem sie sich einige Male geliebt hatten, lagen sie eng aneinandergeschmiegt im Sand, bis dieser kühl wurde. Gegen Mitternacht legte Andreas deshalb eine Decke über sie.

„Sieh dir die Sterne an, Schatz“, sagte Gabi verträumt. „Mit den hohen Felswänden ringsum ist es so, als würde man durch ein Teleskop blicken.“

„Ja, das tue ich“, erwiderte er. „Sie sind in deinen Augen.“ Noch immer konnte er nicht fassen, dass er seine Ehefrau, seine Geliebte und beste Freundin in den Armen hielt. Seine große Liebe, sein Leben.

Gabi lächelte ihr ganz besonderes Lächeln, das ihm durch und durch ging. „Wenn wir unsere Kinder eines Tages mit hierher nehmen, können wir ihnen nicht sagen … Na, du weißt schon.“

Sie konnte im einen Moment frech und ihm nächsten schüchtern sein. Und sie war immer die Gebende. Es gab noch so vieles an ihr zu entdecken. Zum Glück war dies erst der Anfang.

„Du meinst, wie wir dieses Fleckchen Erde zu unserem gemacht haben?“, flüsterte Andreas, die Lippen an ihrem Hals.

„Ja.“

„Ich wäre gleich beim ersten Mal fast über dich hergefallen.“

„Und ich hätte es beinah zugelassen“, gestand sie. „Du kannst dir nicht vorstellen, wie sehr ich mich danach gesehnt habe.“

Er seufzte tief. „An dem Abend war ich mir deiner noch nicht sicher.“

„Andreas …“ Gabi schmiegte sich enger an ihn. „Ich liege hier mit dir und habe dich ganz für mich allein – und trotzdem will ich mehr. Vielleicht stimmt etwas nicht mit mir, weil ich dich so sehr liebe.“

Zärtlich küsste er sie. „Wenn es tatsächlich so ist, gefällt es mir.“

„Dies ist eine ganz besondere Nacht. Ich wünschte, sie würde nie zu Ende gehen.“

„Auch der Morgen hat seinen Reiz, Gabi. Denn egal, wo wir sind, wir werden immer zusammen aufwachen.“

„Versprich es mir“, drängte sie.

Seine Frau liebte ihn genauso wie er sie. Und bevor seine Glücksgefühle ihn übermannten, fuhr er fort, ihr zu zeigen, dass dies erst der Anfang war.

– ENDE –

Table of Contents

- COVER
- IMPRESSUM
- Im Bann des stolzen Griechen
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL