Date: 2009-05-14T22:00:00+00:00
Keywords: Roman
Description: Glück im Unglück: Bei einem Unfall nahe Toledo wird die hübsche Reiseleiterin Jillian von einem attraktiven Mann gerettet! Don Remi de Vargas lädt sie ein, bis zu ihrer Genesung sein Gast zu sein. In seinem malerischen Schloss La Mancha, umgeben von silbernen Olivenhainen, zeigt der adlige Spanier ihr, wie bezaubernd er sie findet. Aber ist Jillian, die nach einer Enttäuschung nichts mehr von der Liebe wissen wollte, für eine neue Romanze bereit? Zwischen Sehnsucht und Zweifel hin- und hergerissen, fragt sie sich: Darf ich auf mein Herz hören?
Publisher: Cora Verlag
Rights: 2008 by Rebecca Winters

Rebecca Winters

Romanze im spanischen Schloss

IMPRESSUM

ROMANA erscheint im CORA Verlag GmbH & Co. KG,
20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
Telefon: 040/347-25852
Fax: 040/347-25991

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Cheflektorat: | Ilse Bröhl
Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

asv vertriebs gmbh, Süderstraße 77, 20097 Hamburg
Telefon 040/347-27013

© 2008 by Rebecca Winters
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe ROMANA
Band 1789 2009 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg
Übersetzung: Karin Weiss

Fotos: shutterstock / RJB Photo Library

Veröffentlicht im ePub Format im 12/2010 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86295-323-3

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

1. KAPITEL

„Darf ich Ihnen einen Cognac zur Feier des Tages anbieten, Don Remi?“

Remigio Alfonso de Vargas y Goyo lehnte sich in dem Ledersessel zurück, streckte die langen Beine aus und schlug die Füße übereinander. Obwohl es ihm nicht gefiel, mit seinem Titel angesprochen zu werden, hatte er sich daran gewöhnt. Er war der Meinung, dass es nicht in die heutige Zeit gehörte. Nachdenklich sah er seinen ihm treu ergebenen Steuerberater an. „Was gibt es denn zu feiern?“

Der ältere Mann, der auf die siebzig zuging, schenkte sich einen Drink ein. „Nun, Ihr Betrieb steht jetzt wesentlich besser da, als …“ Er verstummte und trank einen Schluck der bernsteinfarbenen Flüssigkeit, ehe er fortfuhr: „Lassen Sie es mich so ausdrücken: Soleado Goyo steht wieder einmal kurz davor, die gesamte Konkurrenz zu schockieren.“

„Sind Sie da nicht etwas zu voreilig, Luis? Wir befinden uns schon wieder mitten in einer Trockenperiode, und niemand weiß, wann es wieder regnet. Bekanntlich trifft die Dürre die Olivenhaine immer am stärksten“, wandte Remi ein, der seinen Lebensunterhalt durch Arbeit verdienen musste, weil das sagenhafte Vermögen seiner Vorfahren, der Duque von Toledo, längst aufgebraucht war.

„Verlassen Sie sich neuerdings auf Ihr Gefühl?“

Remis spöttisches Lachen hallte in dem Raum wider. „Wie damals mein Vater? Es war der teuerste Fehler seines Lebens, der ihn und meine Mutter leider viel zu früh unter die Erde gebracht hat. Nein, ich stütze mich lieber auf Fakten.“

Luis zuckte die Schultern. „Es war ja auch nur eine Frage, Remi. Sie sind der Experte, eine solche Bemerkung zu machen steht mir nicht zu.“

„Doch, dazu haben Sie das Recht, nachdem Sie so lange mit meinem Vater zusammengearbeitet haben.“

„Ich kann gut mit Zahlen umgehen, das ist alles.“

„Sie sind ein perfekter Steuerberater und ein Glücksfall für mich“, erwiderte Remi.

„Danke.“

Remi stand auf. Nach zwei äußerst schwierigen Jahren hatte er es endlich geschafft, die Schulden seines verstorbenen Vaters zurückzuzahlen. Damit hatte er zugleich die Familienehre und seinen Ruf gerettet. Vor dem Treffen mit Luis hatte er sich unbehaglich gefühlt, denn jedes Mal, wenn er geschäftlich nach Toledo fuhr, wurden schmerzliche Erinnerungen wach.

So auch jetzt wieder. Voller Verbitterung dachte er daran, wie schändlich man ihn verraten und betrogen hatte. Die quälenden Gedanken ließen sich nicht verdrängen, doch auch das war nichts Neues. Ihm war bewusst, dass er in solchen Momenten ein schlechter Gesprächspartner war, was ihm ganz besonders für Luis leidtat. Der ältere Mann, der ihm immer wieder Mut gemacht hatte, verdiente etwas Besseres.

Plötzlich hatte Remi es eilig, nach Hause zurückzufahren, und durchquerte mit großen Schritten den Raum.

„Remi?“

Er drehte sich zu Luis um. „Ja?“

„Ihr Vater wäre stolz auf Sie.“

Glücklicherweise hatte dieser nicht mehr mitbekommen, dass sein dreiunddreißigjähriger Sohn beinahe alles verloren hätte, was die Familie Goyo in fünf Generationen aufgebaut hatte. Er hatte sich in seinem Privatleben einen verhängnisvollen Fehler erlaubt, dessen Folgen immer noch wie ein dunkler Schatten auf seiner Seele lasteten.

Mit einem kurzen Nicken in Luis’ Richtung verließ er das Büro und eilte die Treppen hinunter auf die Straße, wo er seine schwarze Limousine geparkt hatte. Toledo hatte sich verändert, seit er als Junge durch die engen Gassen mit den vielen Kolonnaden gelaufen war. Jetzt bevölkerten Touristenströme aus aller Welt die Stadt zu jeder Jahreszeit. Diese Menschenmengen fand er noch bedrückender als die Hitze, die seit Wochen herrschte. In diesem Jahr schien die Sonne noch erbarmungsloser vom Himmel als sonst im Juli, sodass bei einem der häufigen Trockengewitter ein Blitzschlag genügte, um einen der alten Olivenbäume in Flammen aufgehen zu lassen.

Immer weniger Großgrundbesitzer fanden Gefallen an einem so risikoreichen Leben. Doch für Remi gab es nichts anderes. Alle seine Träume waren zerstört, nur das Landgut seiner Vorfahren war ihm geblieben und der einzige Grund für ihn, morgens aufzustehen.

Er zog das Jackett seines perfekt sitzenden Leinenanzugs aus, nahm die Krawatte ab und legte beides achtlos auf die Rückbank, ehe er sich auf den Fahrersitz schwang und den Wagen startete. Dann steuerte er ihn durch die winkligen Gassen der zum Weltkulturerbe gehörenden Altstadt mit den vielen maurischen, jüdischen und gotischen Bauwerken in die Außenbezirke der Stadt. Eine Zeit lang führte die Straße am Tejo oder Tajo, wie die Spanier den Fluss nannten, vorbei, bis sich vor ihm die weite Ebene erstreckte, wo der Verkehr schwächer wurde.

Während er in südlicher Richtung davonbrauste, verschwand der Alcázar von Toledo, die auf einem Felsen errichtete alte Festung, die die Stadt dominierte, hinter ihm in der Ferne. Langsam entspannte er sich und dachte an die viele Arbeit, die ihn zu Hause auf seinem Landgut erwartete.

Körperliche Arbeit half ihm, sich von den quälenden Gedanken abzulenken, doch in den langen dunklen Nächten konnte er den Dämonen, die ihn plagten, nicht entfliehen. Und so wachte er jeden Morgen erschöpft und mutlos auf.

Tief in Gedanken versunken, schenkte er dem Wagen, der aus der scharfen Kurve kam, kaum Beachtung. Doch plötzlich überquerte vor ihm ein entlaufener Stier die Straße, den der andere Fahrer offenbar im selben Moment bemerkte wie er. Eine Vollbremsung konnte Remi nicht riskieren, das war viel zu gefährlich. Doch der andere Fahrer trat instinktiv auf die Bremse – und verlor die Kontrolle über sein Auto. Es geriet ins Schleudern, und als der Fahrer in panischem Entsetzen das Steuer herumriss, um einen Zusammenstoß zu vermeiden, überschlug sich der Wagen und blieb auf der Seite liegen.

Remi hielt an, sprang aus dem Auto und lief auf den blauen Wagen zu. Heck- und Windschutzscheibe waren zerbrochen, und überall lagen Glassplitter herum. Der einzige Insasse war eine Frau, die leise stöhnte.

Dass sie angeschnallt war, hatte ihr vermutlich das Leben gerettet. Remi versuchte, die Fahrertür zu öffnen.

„Helfen Sie mir“, rief die Fremde in dem Moment verzweifelt aus. „Meine Augen … Ich kann nichts sehen!“ Obwohl sie Spanisch sprach, verriet ihr Akzent die amerikanische Herkunft.

„Es wird alles gut“, versicherte er ihr auf Englisch. „Verhalten Sie sich bitte ganz ruhig, sonst machen Sie alles noch schlimmer. Ich hole Sie da heraus.“

Als er den Sicherheitsgurt lösen wollte, sah er, wie blutverschmiert ihre rechte Gesichtshälfte und sogar einige Strähnen ihres goldblonden Haares waren.

Schließlich gelang es ihm, sie aus dem Wagen herauszuheben. Während er sie von der Straße wegtrug und behutsam auf den begrünten Seitenstreifen setzte, nahm er den Duft ihres dezenten Parfüms wahr. „Ich sorge dafür, dass Sie ins Krankenhaus kommen. Rühren Sie sich nicht von der Stelle.“

„Nein, bestimmt nicht“, versprach sie mit schwacher Stimme. Ihr blasses Gesicht und die zu Fäusten geballten Hände ließen vermuten, dass sie starke Schmerzen hatte. Doch statt hysterisch zu weinen, nahm sie sich zusammen, was er bewundernswert fand.

Wahrscheinlich hatte ein Glas- oder Metallsplitter die Verletzung verursacht. Remi zog sein Handy aus der Hosentasche und rief die Polizei an. Nachdem er kurz erklärt hatte, was passiert war, wurde ihm versichert, dass man sogleich einen Rettungshubschrauber losschicken würde.

Danach telefonierte er mit seinem Verwalter Paco, informierte ihn über das Unglück und bat darum, seinen Wagen am Unfallort abzuholen. Dort sollte er auf das Eintreffen der Beamten warten und alle Formalitäten erledigen, während Remi die junge Frau ins Krankenhaus begleitete. Sobald sie ärztlich versorgt war, würde er selbst mit der Polizei reden.

Irgendwie fühlte er sich für den Unfall verantwortlich, denn er hätte ihn vielleicht verhindern können, wenn er mit den Gedanken nicht so weit weg gewesen wäre.

Unterdessen hielten zwei Autofahrer an und boten ihre Hilfe an. Die junge Frau klammerte sich an Remis freie Hand. „Bitte, schicken Sie die Leute weg.“

Er bedankte sich bei beiden mit dem Hinweis, die Polizei sei schon unterwegs, und dann war er mit der Unbekannten wieder allein.

„Wie heißen Sie?“

„Jillian Gray.“

Ein aparter Name, schoss es ihm durch den Kopf. „Soll ich jemanden benachrichtigen? Vielleicht Ihren Mann oder andere Angehörige?“

„Nein, vielen Dank.“

„Reisen Sie mit einer Freundin durch Spanien?“

„Nein.“ Das Sprechen fiel ihr immer schwerer.

„Ich höre den Hubschrauber, gleich wird Ihnen geholfen, Jillian.“

„Was ist mit meinem rechten Auge los?“

Die Angst, die in ihrer Stimme schwang, erschütterte ihn zutiefst. „Es hat aufgehört zu bluten. Glauben Sie mir, alles wird wieder gut.“ Hoffentlich, fügte er insgeheim hinzu.

„Weinen Sie bitte nicht, die Tränen könnten das Ganze verschlimmern.“

„Stimmt.“ Ihre Lippen zitterten etwas, und es brach ihm beinah das Herz mit anzusehen, wie sehr sie sich bemühte, tapfer zu sein.

Plötzlich lagen ihm so viele Fragen auf der Zunge, auf die er sich eine Antwort wünschte. Doch er musste sich zurückhalten und Rücksicht auf ihren Zustand nehmen.

„Der Hubschrauber ist jetzt im Anflug“, verkündete er dann.

„Meine Tasche mit dem Portemonnaie …“

„Darum kümmere ich mich.“ Er wollte alles der Polizei übergeben, die ihren Ausweis sowieso benötigte. „Am wichtigsten ist, dass Sie ärztlich versorgt werden. Ihre persönlichen Sachen erhalten Sie auf jeden Fall zurück, dafür sorge ich.“

„Danke“, flüsterte sie.

Kaum war der Hubschrauber gelandet, sprangen ein Arzt und zwei Rettungssanitäter heraus und liefen auf Jillian zu. Nachdem man sie untersucht hatte, wurde sie auf einer Trage in die Maschine befördert, und Remi kletterte mit hinein.

Noch während sie abhoben, traf die Polizei mit eingeschaltetem Blaulicht am Unfallort ein, und fast gleichzeitig kam aus der anderen Richtung auch schon Paco mit einem anderen Mitarbeiter in einem von Remis Geländewagen an. Remi war erleichtert, denn er wusste die Sache bei seinem Verwalter in guten Händen.

Inzwischen hatte man Jillian eine Infusion gelegt. Offenbar bekam sie Schmerzmittel, denn sie lag sehr ruhig da. Um den Hals trug sie eine Halskrause, sodass sie den Kopf nicht bewegen konnte.

Schließlich nahm einer der Rettungssanitäter ein Formular in die Hand und fing an zu schreiben.

„Wie ist Ihr Name?“, fragte er schließlich und blickte Remi an.

„Remigio Goyo.“

Der Mann sah ihn erstaunt an. „Don Remigio Goyo?“, vergewisserte er sich.

„Richtig.“

„Ah ja. Ihre Adresse ist mir bekannt. Sind Sie ein Freund oder Verwandter der Verletzten?“

„Nein, weder noch. Ich bin Zeuge des Unfalls“, stieß Remi zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. „Wir wollten beide einem entlaufenen Stier ausweichen, der plötzlich die Straße überquerte. Die junge Frau hat geistesgegenwärtig das Steuer herumgerissen, um einen Zusammenstoß zu vermeiden.“

„Wissen Sie, wie sie heißt?“

„Jillian Gray.“

„Wer sind ihre nächsten Verwandten?“

„Keine Ahnung. Das wird die Polizei herausfinden müssen.“

„Eine bildhübsche Frau … mit dem goldblonden Haar.“

Auch Remi waren ihre Schönheit und ihre perfekte Figur aufgefallen. Man lässt sich so leicht von äußerer Schönheit blenden, überlegte er. Aber das passiert mir nicht noch einmal.

„Sie ist Amerikanerin, wahrscheinlich eine Touristin, mehr kann ich Ihnen nicht sagen“, erklärte er. „Hat sie außer der Gesichtsverletzung noch andere Wunden davongetragen?“, wandte er sich an den Arzt.

Der Mann schüttelte den Kopf. „Nein, offenbar nicht. Das Auge muss allerdings operiert werden.“

„Kennen Sie einen Chirurgen, den Sie empfehlen können?“, fragte Remi.

„Dr. Ernesto Filartigua ist eine Koryphäe auf diesem Gebiet, er arbeitet an einem Krankenhaus in Madrid.“

„Dann bitten Sie den Piloten, dorthin zu fliegen. Ich versuche, den Facharzt telefonisch zu erreichen.“

„Normalerweise sind unsere Einsätze auf die Umgebung von Toledo beschränkt, aber ich denke, wir können eine Ausnahme machen. Madrid ist ja nicht so weit von hier entfernt“, antwortete einer der Sanitäter.

Remi atmete erleichtert auf. Manchmal war ein Titel doch von Nutzen. Da er nicht ganz unschuldig an dem Unfall war, wollte er alles tun, um das Augenlicht der Frau zu retten. Er würde sich sonst ewig Vorwürfe machen, wenn sie einen dauerhaften Schaden zurückbehielte.

„Unterschreiben Sir mir bitte, dass wir auf Ihren ausdrücklichen Wunsch nach Madrid fliegen“, forderte der Sanitäter Remi auf und erteilte danach dem Piloten entsprechende Anweisungen.

Dann suchte er die Nummer des Krankenhauses heraus, an dem der Augenarzt arbeitete, und Remi wollte sich sofort von der Telefonistin mit dem Mediziner verbinden lassen. Er operierte jedoch gerade, und man versprach, ihm auszurichten, dass der Rettungshubschrauber mit einem Unfallopfer unterwegs sei.

Eine halbe Stunde später landeten sie vor dem Osteingang des Krankenhauses. Dort erwartete man Jillian schon und beförderte sie rasch in die Notaufnahme, während Remi im Empfangsbereich wartete. Mehrere Ärzte eilten zu der Verletzten, um sie zu untersuchen. Als Letzter traf ein älterer Mediziner ein, der einen Schnurrbart hatte und nach wenigen Minuten wieder herauskam.

Remi ging ihm entgegen. „Sind Sie Dr. Filartigua?“

„Ja. Was kann ich für Sie tun?“

„Ich bin Remigio Goyo. Ich hatte die Patientin angekündigt.“

„Ah ja. Gut, dass Sie keine Zeit verschwendet haben, Don Remigio.“

„Wie schwer ist die Verletzung? Miss Gray konnte auf dem rechten Auge nichts mehr sehen.“

„Kein Wunder, denn es steckt ein Glassplitter darin. Sie wird jetzt auf die Operation vorbereitet. Sobald ich den Fremdkörper entfernt habe, weiß ich mehr. Hat sie Familienangehörige, die man benachrichtigen sollte?“

„Hier in Spanien offenbar nicht. Aber ich versuche, von der Polizei nähere Auskünfte zu erhalten. Wo kann ich während der Operation warten?“

„Neben dem OP im sechsten Stock des Ostflügels befindet sich ein Wartezimmer.“

„Gut.“ Remi war die Kehle plötzlich wie zugeschnürt. „Ich vertraue Ihnen, Sie sollen der Beste auf Ihrem Gebiet sein.“

Dr. Filartigua sah ihn nachdenklich an, ehe er erwiderte: „Ich tue, was mir möglich ist. Darauf können Sie sich verlassen.“

„Fein. Darf ich jetzt zu ihr?“

„Sicher, wenn Sie es möchten. Sie können es sich jedoch auch sparen, denn sie schläft. Trinken Sie lieber einen Kaffee in der Cafeteria.“ Der Arzt wandte sich zum Gehen und fügte noch über die Schulter hinzu: „Sie sehen so aus, als hätten Sie einen nötig.“

Plötzlich wurde Remi bewusst, dass er den ganzen Tag noch nichts zu sich genommen hatte. Das Frühstück hatte er ausgelassen, weil er keinen Appetit gehabt hatte, und auf das Mittagessen hatte er verzichtet, um nach der Besprechung mit Luis schneller wieder zu Hause zu sein.

Um einen letzten Blick auf die junge Frau zu werfen, ehe man sie fortbrachte, betrat er die Notaufnahme. Der dort anwesende Assistenzarzt sah ihn fragend an, doch Remi beachtete ihn nicht, sondern betrachtete fasziniert die feine helle Haut und das schöne, klassische Profil der Fremden. Man hatte ihr das Blut im Gesicht entfernt und ihr ein Krankenhausnachthemd angezogen sowie eine OP-Haube übers Haar gestreift.

Vor seinem inneren Augen spulte sich alles noch einmal ab. Ihm grauste es bei der Vorstellung, wie dramatisch der Unfall hätte verlaufen können. Wäre er langsamer gefahren, hätte er vielleicht bremsen und der jungen Frau mehr Platz zum Ausweichen lassen können. Doch für solche Überlegungen war es zu spät, was geschehen war, ließ sich nicht mehr ändern.

Plötzlich sehnte er sich nach einer Tasse Kaffee. Rasch verließ er den Raum und eilte über die Flure, als sein Handy läutete.

„Wir sind gerade zurückgekommen“, verkündete Paco. „Die Polizei lässt den Wagen der Frau abschleppen und bittet Sie, sich mit Kommissar Perez in Toledo in Verbindung zu setzen.“

„Mache ich.“ Remi schrieb sich die Nummer auf, bedankte sich und rief den Mann sofort an.

Nachdem Remi ihm berichtet hatte, dass die junge Frau in Madrid operiert werden sollte, erklärte der Beamte, dass Remi ihre persönlichen Sachen auf dem Kommissariat in Toledo abholen könne. Viel Erhellendes vermochte er Remi allerdings nicht mitzuteilen, außer dass die siebenundzwanzigjährige Amerikanerin in einem Leihwagen, der von dem Reiseveranstalter EuropaUltimate Tours in Lissabon bezahlt wurde, unterwegs gewesen war. Man nahm an, dass es ihr Arbeitgeber war, und hatte bisher vergebens versucht, mit der Personalabteilung des Unternehmens in New York Kontakt aufzunehmen.

Remi bedankte sich bei dem Kommissar und versprach, vorbeizukommen. Dann rief er seinen Vertreter in New York an, mit dem seine Familie schon jahrelang zusammenarbeitete, und bat ihn, persönlich dafür zu sorgen, dass der Personalchef von EuropaUltimate Tours ihn über seine Handynummer so schnell wie möglich kontaktierte. Es handele sich um einen Notfall, fügte er hinzu.

Nachdem er in der Cafeteria etwas gegessen hatte, trank er gerade seine zweite Tasse Kaffee, als sein Handy erneut klingelte. Mit wenigen Worten erklärte er dem Personalleiter die Situation, und ohne zu zögern, gab der Mann ihm die Nummer von Jillian Grays Bruder David Bowen, der in Albany, New York, lebte.

Nur wenige Minuten später fuhr Remi mit dem Aufzug in den sechsten Stock. Dort erfuhr er von einem jungen Arzt, der über den Flur eilte, dass Jillian noch immer operiert wurde. Also setzte er sich in den Warteraum und rief ihren Bruder an.

„Mr. Bowen?“, fragte er auf Englisch, als dieser sich meldete. „Ich bin Remi Goyo und befinde mich zurzeit in einem Krankenhaus in Madrid. Um es vorwegzunehmen, Ihrer Schwester geht es relativ gut, aber sie ist vor einigen Stunden bei einem Autounfall in der Nähe von Toledo leicht verletzt worden. Ich bin der einzige Zeuge. Ein Glassplitter ist ihr ins rechte Auge gedrungen und wird in diesen Minuten herausoperiert.“

„Oh nein, wie schrecklich!“, rief der Mann entsetzt aus.

„Der behandelnde Arzt Dr. Filartigua ist eine Koryphäe auf seinem Gebiet. Das wollte ich Ihnen zu Ihrer Beruhigung mitteilen.“

„Danke für Ihre Mühe. Dass ausgerechnet ihr das passieren musste nach allem, was sie durchgemacht hat, finde ich allerdings erschütternd.“ David Bowens Stimme klang gequält.

„Gibt es irgendetwas, was der Arzt wissen sollte?“, fragte Remi.

„Ihr Mann ist vor einem Jahr in New York bei einem Unfall mit einem Lastwagen ums Leben gekommen. Ich habe sie eindringlich gebeten, eine Zeit lang bei uns zu bleiben, doch pflichtbewusst, wie sie ist, hat sie sich sofort wieder in die Arbeit gestürzt. Ihren Job als Reiseleiterin nimmt sie sehr ernst. Es ist eine anstrengende Tätigkeit. Seit dem Tod ihres Ehepartners bemüht sie sich, so gut wie möglich zu funktionieren. Dass dies jetzt geschehen musste …“ David verstummte.

Unter den Umständen würde Jillian Gray sich bestimmt über den Besuch ihres Bruders freuen, dessen war Remi sich sicher. „Wann können Sie nach Madrid kommen? Ich hole Sie am Flughafen ab und fahre Sie zum Krankenhaus.“

„Das dürfte schwierig werden. In einem Monat erwartet meine Frau unser drittes Kind, es sind jedoch Probleme aufgetreten. Wenn sich ihr Gesundheitszustand verschlechtert, will der Arzt das Kind per Kaiserschnitt holen. Deshalb möchte ich sie nicht allein lassen. Um Jilly nicht zu beunruhigen, haben wir ihr verschwiegen, wie schlecht es meiner Frau geht. Sie hat sich selbst ein Baby gewünscht, doch leider ist ihr Mann Kyle viel zu früh gestorben. Ehrlich gesagt, ich weiß nicht, was ich machen soll. Hat sie darum gebeten, mich zu informieren?“

Remi räusperte sich, denn die Sache ging ihm sehr nahe. „Nein, noch nicht.“

„Mir ist klar, dass sie mich braucht, was sie jedoch niemals zugeben würde.“

Wie tapfer sie war, hatte Remi selbst erlebt. Auf seine Frage hin hatte sie erklärt, er brauche niemanden zu benachrichtigen. Offenbar bemühten sich beide, Bruder und Schwester, einander zu beschützen und Aufregungen voneinander fernzuhalten. Was für eine komplizierte Situation! Frustriert fuhr er sich mit den Fingern durchs Haar. „Ich werde mich um Ihre Schwester kümmern, bis sie alles hinter sich hat.“

„Das kann ich nicht von Ihnen verlangen …“

„Ich biete es Ihnen an, denn ich war an dem Unfall nicht ganz unbeteiligt.“ Remi schilderte ihm den Hergang.

„Es war wirklich nicht Ihre Schuld“, entgegnete David Bowen dann. „An Ihrer Stelle hätte ich auch keine Vollbremsung gemacht, das ist bei hoher Geschwindigkeit viel zu gefährlich. Glücklicherweise sind wenigstens Sie unverletzt geblieben und konnten meiner Schwester helfen.“

„Das hätte jeder andere vorbeikommende Autofahrer auch getan.“

„Jedenfalls bin ich Ihnen sehr dankbar, Mr. Goyo. Darf ich Sie um einen Gefallen bitten? Rufen Sie mich an, sobald meine Schwester aus der Narkose aufwacht, egal, wie spät es ist. Ich möchte unbedingt mit ihr reden. Als Erstes werde ich mich jetzt mit meiner Frau und dem Arzt unterhalten. Wenn er es für unbedenklich hält, setze ich mich in die nächste Maschine nach Madrid und fliege am selben Tag zurück.“

„Wir werden sehen. Unterdessen passe ich gut auf Ihre Schwester auf.“

„Ich weiß nicht, wie ich Ihnen dafür danken soll. Ich lasse mir aber bestimmt etwas einfallen. Verraten Sie mir bitte noch Ihre Telefonnummer.“

Remi nannte sie und fügte hinzu: „Ich bin sicher, Sie würden an meiner Stelle genauso handeln.“

„Ja, das stimmt“, antwortete der Mann voller Überzeugung.

„Dann machen Sie sich keine Gedanken. Wir hören wieder voneinander.“ Remi beendete das Gespräch und schob das Handy in die Hosentasche. Er war viel zu beunruhigt, um untätig herumzusitzen, und verließ den Warteraum. Auf dem Flur kam ihm Dr. Filartigua entgegen.

„Wie schwer ist die Verletzung?“, erkundigte sich Remi sofort.

„Ziemlich schwer.“

Die Nachricht traf Remi wie ein Schlag. „Wird sie auf dem Auge wieder sehen können?“

„Das kann man jetzt noch nicht sagen. Ich habe den Splitter entfernt und dabei festgestellt, dass im Innern des Organs Blutungen aufgetreten sind. Die Operation selbst ist erfolgreich verlaufen, und die Patientin befindet sich in einem stabilen Zustand. Alles andere bleibt abzuwarten.“

„Wann kann sie das Krankenhaus verlassen?“, fragte Remi, nun doch halbwegs erleichtert.

„Wenn alles normal verläuft, wacht sie innerhalb der nächsten Stunde auf, und dann können wir sie auf die Privatstation verlegen. Vorausgesetzt, es treten keine Komplikationen auf, könnte sie morgen Nachmittag entlassen werden. Angesichts des Schocks, den sie zweifellos bei dem Unfall erlitten hat, würde ich sie jedoch gern noch einen Tag länger hierbehalten. Konnten Sie mit ihren Angehörigen sprechen?“

„Ja, mit ihrem Bruder in New York. Leider gibt es da ein Problem.“ Remi berichtete, was er erfahren hatte.

„Umso besser, dass Sie bereit sind, ihr beizustehen. Kommen Sie bitte in einer Woche mit ihr zur Nachuntersuchung zu mir, dann kann ich Genaueres sagen. Ich gebe ihr Medikamente und Verhaltensregeln mit.“

„Wird sie starke Schmerzen haben?“

„Nein. Sie wird allerdings eine Reizung oder einen Juckreiz verspüren. Das Auge ist mit einer Binde geschützt, die sie ab und zu wechseln und abnehmen muss, um Tropfen hineinzuträufeln. Im Übrigen kann sie sich völlig normal verhalten. Sie darf lesen und fernsehen, jedoch nicht schwimmen.“

„Wann kann sie wieder arbeiten?“

„Frühestens in vier Wochen. Vorerst sollte sie sich nicht zu tief bücken, sondern den Kopf möglichst gerade halten. Sobald sie wach ist, sollten Sie ihr unbedingt mitteilen, dass die Operation erfolgreich verlaufen ist. Im Notfall bin ich jederzeit zu erreichen, Sie haben ja meine Telefonnummer.“

„Ja.“ Remi bedankte sich bei dem Arzt und rief wenig später David Bowen an, um ihn über den Stand der Dinge zu informieren.

Wie aus weiter Ferne hörte Jillian Stimmen. Dass sie im Krankenhaus lag und operiert worden war, hatte ihr irgendwann in der Nacht eine Schwester erzählt.

Schließlich öffnete sie die Lider, aber sie konnte die Sonnenstrahlen, die durch die Jalousien in das Einzelzimmer drangen, nur mit dem linken Auge sehen. Sie hob die Hand, um die Binde über dem rechten Auge zu betasten.

Prompt hielt jemand ihre Finger fest. „Nein, Jillian, lassen Sie das bitte“, ertönte eine tiefe männliche Stimme, die ihr bekannt vorkam. Und dann fiel es ihr wieder ein, es musste der Mann sein, der ihr nach dem Unfall geholfen hatte.

Vorsichtig drehte sie sich zu dem großen Spanier um, der Autorität und Macht ausstrahlte. Sie betrachtete sein volles dunkles Haar, die dunklen Augen unter den dichten schwarzen Brauen und seine harten, wie gemeißelt wirkenden Gesichtszüge. Ein echter Kastilier, dachte sie.

Das weiße Hemd, dessen Ärmel er hochgekrempelt hatte, und seine gebräunte Haut verliehen ihm etwas so Sinnliches und Erdverbundenes, dass es ihr fast den Atem raubte. Offenbar kann ich nach der Narkose noch nicht wieder klar denken, sonst würde ich auf ihn nicht so reagieren, sagte sie sich.

„Sie sind mein Schutzengel, stimmt’s?“

„Wenn ich das wäre, hätten Sie keinen Unfall gehabt“, erwiderte er und drückte ihre Hand.

„Aber Sie haben mir geholfen, oder?“

„Ja. Ich bin übrigens Remi.“

Bruchstückhafte Erinnerungen an den Beinahzusammenstoß kehrten zurück. „Sie sind der Fahrer des Wagens, der mir entgegenkam. Es fehlte nicht viel, und ich … hätte Sie getötet“, flüsterte sie.

„Nein, dazu wäre es nicht gekommen. Sie sind eine ausgezeichnete Fahrerin und haben großartig reagiert.“

Sie biss sich auf die Lippe. „Ich weiß noch, dass ich das Steuer herumgerissen habe und irgendwann ein Hubschrauber aufgetaucht ist. Alles andere liegt noch im Dunkeln.“

„Sie befinden sich in einem Krankenhaus in Madrid.“

„Nicht in Toledo?“

„Nein. Ich habe veranlasst, dass Sie hierher gebracht wurden, damit Dr. Filartigua Sie operieren und behandeln kann. Er ist eine Koryphäe auf dem Gebiet der Augenchirurgie.“

Jillian versuchte zu schlucken, aber ihr Mund war zu trocken. „Vielen Dank. Die Schwester hat mir versichert, die Operation sei erfolgreich verlaufen.“

„Ja, dasselbe hat der Arzt mir auch berichtet. Möchten Sie etwas trinken?“ Als sie nickte, reichte er ihr ein Glas Apfelsaft, das auf dem Tablett mit dem Frühstück stand. „Und dann rufe ich Ihren Bruder an. Er kann es kaum erwarten, mit Ihnen zu reden.“

„Woher weiß David denn, was passiert ist?“, fragte sie erstaunt.

„Von mir. Ihr Arbeitgeber hat mir seine Telefonnummer genannt. Ich habe mit ihm gesprochen.“

„Ah ja.“ Sie trank den Apfelsaft und gab Remi das leere Glas zurück. „Gracias, Señor“, bedankte sie sich auf Spanisch.

„De nada, Señora.“

Irgendwie hatte sie das Gefühl, dass er sich über sie lustig machte. „Ich weiß, meine Aussprache ist keineswegs perfekt.“

„Nun seien Sie mal nicht so bescheiden. Schon am Unfallort war ich beeindruckt, wie gut Ihr Spanisch ist. Ich bin nur überrascht, wie schnell Sie sich von der Operation erholt haben, das ist alles.“

Sie machte sich keine Illusionen über ihre Sprachkenntnisse, aber sie freute sich, dass es ihr schon wieder viel besser ging. Nachdem sie das Kopfende des Bettes mit der Fernbedienung verstellt und sich aufgerichtet hatte, entdeckte sie den Strauß gelber und weißer Rosen auf dem Tisch.

„Sind die wunderschönen Blumen von Ihnen?“

„Ja.“ Er brachte ihr die Vase, und sie barg das Gesicht in den Blüten.

„Sie duften betörend. Danke.“

Nachdem er das Gefäß wieder auf den Tisch gestellt hatte, fiel Jillian das ungemachte Notbett in der Ecke neben der Tür auf. „Haben Sie etwa bei mir geschlafen?“

Er musste sich ein Lächeln verbeißen. „Ich bekenne mich schuldig.“

Plötzlich wurde ihr bewusst, was sie da gesagt hatte, und errötete. „Hatte Ihre Familie nichts dagegen, dass Sie nicht nach Hause gekommen sind?“

Ein Schatten huschte über sein Gesicht. „Welche denn?“, fragte er so verbittert, dass ihr schauderte. „Meine Angestellten haben sich sicher über meine Abwesenheit gefreut“, fügte er spöttisch hinzu.

„Warum sind Sie hiergeblieben?“

Er stellte sich vor sie an das Bett und stemmte die Hände in die Hüften. „Ich habe Ihrem Bruder versprochen, mich um Sie zu kümmern. Möchten Sie vor oder erst nach dem Frühstück mit ihm reden?“ Er warf einen Blick auf das Tablett auf ihrem Nachttisch.

„Lieber vorher. Nach dem Tod unserer Eltern hat er mich unter seine Fittiche genommen und sich sogar noch nach meiner Heirat für mich verantwortlich gefühlt.“

„Er hat mir erzählt, dass Ihr Mann vor einem Jahr ums Leben gekommen ist. Das tut mir sehr leid. Ich kann seine Sorge gut verstehen.“

Jillian atmete tief durch. „Er macht sich viel zu viele Gedanken um mich.“

„Ist es nicht das gute Recht eines Bruders, seine Schwester zu beschützen?“

„Haben Sie eine?“

„Nein.“ Sekundenlang verfinsterte sich seine Miene, und Jillian wünschte, sie hätte die Frage nicht gestellt. „Hier, Sie können mein Handy benutzen.“ Er reichte es ihr. „Die Nummer Ihres Bruders habe ich schon gespeichert, Sie brauchen nur auf die Acht zu drücken.“

Als sie das Telefon entgegennahm und versehentlich seine Finger berührte, kribbelte ihr die Haut. Wie selbstverständlich nahm er das Heft in die Hand. Wahrscheinlich wagte niemand, ihm zu widersprechen. Aber weshalb hätte sie das auch tun sollen? Immerhin hatte er dafür gesorgt, dass sie innerhalb kürzester Zeit die bestmögliche ärztliche Behandlung erhielt. Mehr noch, er hatte sogar die ganze Nacht bei ihr gewacht. Sie hatte ihm viel zu verdanken.

Gerührt und aufgewühlt gab sie die Nummer ein, und schließlich meldete sich ihr Bruder.

„Dave?“

„Jilly! Endlich! Wie geht es dir?“

„Viel besser. Und dir? Was machen Angela und die Kinder?“

„Bei uns ist alles in Ordnung. Du klingst erstaunlich munter.“

„Ich habe Glück im Unglück gehabt. Dass mir sogleich jemand geholfen und alles Notwendige veranlasst hat, hat Schlimmeres verhindert. Mein rechtes Auge ist verletzt, aber die Operation ist erfolgreich verlaufen, wie man mir versichert hat.“

„Hast du starke Schmerzen?“

„Nein, überhaupt keine.“

„Lüg mich bitte nicht an.“

„Es ist die Wahrheit.“ Sie hatte wirklich keine mehr.

„Dann lass mich bitte kurz mit Señor Goyo sprechen.“

„Mit wem?“

„Jilly, was ist los? Remi Goyo ist der Mann, der dir geholfen hat und sich immer noch um dich kümmert.“

Ihr wäre beinah das Handy aus der Hand geglitten. Vor dem Unfall hatte sie vor dem Tor eines Landguts angehalten, um mit dem Besitzer zu reden. Von einem seiner Mitarbeiter hatte sie erfahren, Don Remigio sei geschäftlich nach Toledo gefahren, und der Mann hatte ihr geraten, telefonisch einen Termin mit seinem Chef zu vereinbaren.

Plötzlich erinnerte sie sich an das Wappen an dem großen Tor. Offenbar handelte es sich bei den Gutsbesitzern um eine alte Adelsfamilie.

„Señor Goyo?“

Er drehte sich zu ihr um.

„Sind Sie Don Remigio?“

„Ja. Doch für Sie bin ich Remi, schon vergessen?“, mahnte er sie sanft, ehe er das Handy entgegennahm.

Natürlich hatte sie das nicht. Dass er aus so vornehmen Kreisen stammte, änderte allerdings einiges. Wieder erbebte sie bei der flüchtigen Berührung ihrer Finger. Es musste an den Nachwirkungen der Operation liegen, dass sie zu empfindlich und zu heftig reagierte. Jedenfalls hatte sie sich nach Kyles Tod für keinen anderen Mann interessiert. Weshalb sollte das plötzlich anders sein?

Er war ein attraktiver Mann mit braunen Augen und rotbraunem Haar und fast zehn Zentimeter größer gewesen als sie mit ihren einsfünfundsechzig. Sie hatten in jeder Hinsicht perfekt zusammengepasst und waren innerhalb von sechs Monaten verheiratet gewesen. Dass ihr Glück von einer Minute auf die andere zerstört werden würde, hatte sie sich nicht vorstellen können.

Genauso unvorbereitet hatte sie ihr eigener Unfall getroffen. Voller Begeisterung darüber, eine neue Sehenswürdigkeit entdeckt zu haben, war sie in Richtung Toledo weitergefahren und hatte sich darauf gefreut, durch diese schöne Stadt bummeln zu können. Und dann wurde sie plötzlich von einem Fremden aus dem Wrack ihres Autos geborgen, der sie aufforderte, ihr verletztes Auge nicht zu berühren. Er wirkte ungemein selbstsicher und schien in jeder Situation das Richtige zu tun. Ihm hatte sie es zu verdanken, dass sie nicht in Panik geraten war.

2. KAPITEL

Jillian versuchte, etwas von der Unterhaltung zwischen Remi und ihrem Bruder mitzubekommen, was sich jedoch als ausgesprochen schwierig erwies, denn Remi kehrte ihr den Rücken zu. Das musste keine Absicht sein, dennoch fand sie es frustrierend. Wie magisch fühlte sie sich von ihm angezogen und betrachtete fasziniert seinen muskulösen Rücken und die breiten Schultern.

Er war ein durch und durch außergewöhnlicher, bemerkenswerter Mann. Während andere nur entsetzt und fassungslos herumgestanden hatten, handelte er, ohne zu zögern, umsichtig und entschlossen. Niemand außer ihm hätte es geschafft, den Rettungshubschrauber so rasch an den Unfallort zu rufen.

In dem Moment kam die Schwester herein, um Blutdruck zu messen. Damit Jillian danach anfangen konnte zu frühstücken, zog die Frau auch den Tisch näher heran, ehe sie wieder verschwand.

Schließlich drehte Remi sich wieder zu ihr um und reichte Jillian das Handy. „Ihr Bruder möchte sich verabschieden.“

Worüber haben die beiden sich so lange unterhalten? überlegte sie, während sie den Apparat ans Ohr hielt. „Danke, dass du dich daran erinnert hast, auch noch einmal mit mir zu reden, Bruderherz“, neckte sie ihn.

„Ich wollte mich doch nur bei Remi bedanken, dass er so viel für dich tut. Ich werde versuchen, dich so bald wie möglich zu besuchen.“

„Nein, Dave, bleib, wo du bist. Nach meiner Entlassung aus dem Krankenhaus kehre ich nach Hause zurück. Glücklicherweise befinde ich mich in Madrid und habe es nicht weit zum Flughafen.“

„Remi hat mir berichtet, dass du in einer Woche zur Nachuntersuchung gehen sollst. Also musst du noch einige Tage länger in Spanien bleiben“, entgegnete ihr Bruder.

Sie warf Remi, der neben ihrem Bett stand, einen kurzen Blick zu. Offenbar wusste er über ihren Zustand besser Bescheid als sie selbst. „Das ist kein Problem, Dave. Ich gehe in New York zu einem Augenarzt. Obwohl mich viel Arbeit erwartet, werde ich in zwei Wochen einen Abstecher zu euch nach Albany machen.“

„Gib mir bitte Remi noch einmal, Jilly.“

Nein, das kam gar nicht infrage. Natürlich liebte sie ihren Bruder sehr, aber manchmal übertrieb er mit seiner Beschützerrolle. Sie fühlte sich Remi Goyo gegenüber sowieso schon schuldig, weil er geglaubt hatte, er müsse auch die Nacht in ihrer Nähe verbringen.

„Sag den Kindern, ich würde ihnen etwas Schönes mitbringen. Für das Baby habe ich in Coimbra ein ganz bezauberndes Taufkleid entdeckt und konnte nicht widerstehen, es zu kaufen. Du und Angela bekommt natürlich auch eine Kleinigkeit. Bis bald, Dave, und Grüße an die ganze Familie“, beendete sie das Gespräch und gab Remi das Handy zurück.

„Wann haben Sie mit dem Arzt geredet?“, fragte sie und erwiderte seinen forschenden Blick.

„Gleich nach der Operation.“

„Ah ja. Ich muss unbedingt wissen, wann ich entlassen werde.“

„Meine Güte, seien Sie doch nicht so ungeduldig.“

Jillian atmete tief durch. „Es geht mir gut. Glücklicherweise habe ich sonst keine Verletzungen. Ich bin Ihnen sehr dankbar, dass ich von einem der besten Augenärzte Spaniens behandelt werde. Trotzdem kann ich nicht einfach hier herumliegen und nichts tun. Gerade Sie sollten dafür Verständnis haben, denn Ihnen würde es genauso ergehen.“

Die Falte zwischen seinen dunklen Augenbrauen vertiefte sich. „Wie kommen Sie darauf?“

„Weil Sie wie ein Tiger im Käfig umherlaufen, wenn Sie nichts zu tun haben.“

„Tue ich das?“, erwiderte er leicht belustigt.

„Glauben Sie mir, ich kenne mich damit aus, denn wir sind uns ziemlich ähnlich. Sie würden am liebsten auf Ihr Landgut zurückfahren und sich um Ihre Olivenhaine kümmern. Das lässt Ihr Pflichtbewusstsein jedoch nicht zu, denn Sie fühlen sich für mich verantwortlich. Und das tut mir leid.“

Geistesabwesend rieb er sich den Nacken. „Wer hat Ihnen erzählt, dass ich ein Landgut und Olivenhaine besitze?“

„Niemand. Als Dave Ihren Familiennamen erwähnte, war mir klar, dass Sie der Besitzer von Soleado Goyo sind.“

„Kennen Sie sich mit Oliven aus?“

„Ihr Olivenöl ist meiner Meinung nach das beste auf dem Markt, ich benutze kein anderes zum Kochen. Als ich gestern an Ihrem Gut vorbeifuhr, habe ich angehalten und mit einem Ihrer Mitarbeiter geredet.“

„So? Davon weiß ich gar nichts.“

„Weshalb hätte man es Ihnen berichten sollen? Ich …“ Sie verstummte, weil ein Mann mit Schnurrbart hereinkam.

„Guten Morgen, Miss Gray. Ich bin Dr. Filartigua“, stellte er sich vor.

Sie seufzte erleichtert. „Gut, dass Sie kommen. Ich möchte mich dafür bedanken, dass Sie mich operiert haben.“

„Das ist mein Job. Wie geht es Ihnen?“

„Gut genug, um entlassen zu werden.“

„Das freut mich. Trotzdem sollten Sie noch einen Tag länger hierbleiben, damit Sie sich von dem Schock erholen.“

„Das ist nicht nötig, mir geht es wirklich gut. Außerdem muss ich wegen meiner Arbeit dringend nach New York zurückkehren.“

Der Arzt schüttelte den Kopf. „Fliegen dürfen Sie erst wieder in vier Wochen.“

„Wie bitte?“

„Der Druck im Flugzeug könnte sich negativ auf Ihr Auge auswirken. Sie möchten doch so schnell wie möglich gesund werden, oder?“

„Natürlich!“ Sie hätte weinen können vor Enttäuschung.

„Auto fahren dürfen Sie momentan auch nicht. In einer Woche kommen Sie zur Nachuntersuchung, dann sehen wir weiter.“

„Aber ich dachte, die Operation sei erfolgreich verlaufen. Es war doch nur ein Glassplitter.“

„Da haben Sie recht. Doch erst im Verlauf des Heilungsprozesses werden wir wissen, ob Ihr Auge dauerhaft geschädigt wurde.“

„Heißt das, ich muss damit rechnen, dass ich rechts nicht mehr sehen kann?“, fragte sie entsetzt.

„Die Möglichkeit kann ich nicht ausschließen. Wir sollten jedoch nicht mit dem Schlimmsten rechnen. Gönnen Sie sich eine Auszeit, und genießen Sie das Nichtstun.“

„Aber …“

„Kein Aber“, unterbrach er sie lächelnd. „Morgen früh sehe ich mir Sie noch einmal an. Wenn alles in Ordnung ist, kann ich Sie entlassen.“ Dann verabschiedete er sich und verschwand.

Als Remi ihre Hand nahm, wollte sie ihm diese entziehen, er hielt sie jedoch fest. Ihr war klar, dass er sie trösten wollte. Wenn er allerdings jetzt auch nur ein Wort sagte, würde sie in Tränen ausbrechen.

Würde sie auf dem rechten Auge nicht mehr richtig sehen können oder gar blind sein? Den Gedanken fand sie unvorstellbar. Doch durfte sie sich überhaupt beklagen? Immerhin war sie glimpflich davongekommen, während ihr Mann damals den Unfall nicht überlebt hatte.

Sie nahm sich zusammen und löste sanft ihre Hand aus Remis. „Es ist alles in Ordnung“, flüsterte sie.

„Gut, dann fahre ich nach Toledo und hole Ihr Gepäck und Ihre persönlichen Sachen. Ihr Laptop befand sich sicher auch in dem Auto, oder?“

Ohne ihn anzusehen, nickte sie. „In meinem Koffer.“

„Okay, Sie können vom Bett aus arbeiten, wenn Sie möchten. Ich bin bald wieder zurück.“ Dann drehte er sich um und durchquerte den Raum.

„Don Remigio?“, rief sie hinter ihm her.

An der Tür blieb er stehen. „Sie sollen mich doch Remi nennen“, erinnerte er sie leicht verärgert.

Sie hatte ihn nicht beleidigen wollen. „Ja, ich weiß. Also, Remi, ich habe Ihnen so viel zu verdanken. Wie kann ich das jemals wiedergutmachen?“

„Es hilft mir, meine Schuldgefühle abzubauen.“

„Ich bin ganz allein verantwortlich für den Unfall.“

„Sie können glauben, was Sie wollen, ich bin da anderer Meinung“, widersprach er, ehe er das Zimmer verließ.

Da er seit dem Unfall immer in ihrer Nähe gewesen war, egal, ob sie geschlafen oder wach gewesen war, kam ihr der Raum ohne ihn viel größer und ziemlich leer vor.

Sie war fest entschlossen, am nächsten Tag mit dem Taxi zum Hotel Prado Inn zu fahren, wo sie bleiben wollte, bis sie nach Hause zurückfliegen konnte. Unterdessen würde sie sich durch Madrid chauffieren lassen, um neue, ihr bisher unbekannte Sehenswürdigkeiten zu entdecken.

In ihrem Pläneschmieden wurde sie durch eine Schwester gestört, die ihr die Tropfen in die Augen geben wollte. Als der Verband abgenommen wurde, konnte Jillian auf dem Auge nichts sehen, doch die junge Frau versicherte ihr, das sei so kurz nach der Operation völlig normal.

Während Jillian eine neue Augenbinde angelegt wurde, läutete das Telefon auf dem Nachttisch neben dem Bett. Die Schwester nahm den Hörer ab und reichte ihn Jillian.

Diese bezweifelte keine Sekunde, dass es ihr Bruder war, der sie sprechen wollte, denn nur er wusste, wo sie momentan zu erreichen war. „David Bowen, falls du mich schon wieder kontrollieren willst, lass dir gesagt sein, mir geht es gut“, erklärte sie energisch.

„Na, Sie scheinen ja richtig zornig zu sein“, ertönte Remis Stimme, und aus einem unerfindlichen Grund bekam sie Herzklopfen. „Offenbar geht es Ihnen besser.“

„Es tut mir leid, das war nicht für Sie bestimmt. Ich finde es jedoch nicht richtig, dass mein Bruder sich Gedanken um mich macht. Er und seine Frau haben ganz andere Sorgen, weil sie ein Baby erwarten.“

„Ja, das hat er erwähnt.“

Man kann ja fast glauben, die beiden Männer seien die dicksten Freunde, dachte sie.

„Ich wollte nur fragen, ob ich irgendetwas für Sie einkaufen soll.“

„Vielen Dank, das ist nett von Ihnen. Aber alles, was ich brauche, befindet sich in meinem Gepäck.“

„Gut. In ungefähr drei Stunden bin ich wieder bei Ihnen“, verkündete er, und dann war die Leitung tot.

Er entwickelte einen Beschützerinstinkt, der noch ausgeprägter war als der ihres Bruders, und das wollte etwas heißen. Ob es ihr passte oder nicht, Remi fühlte sich für sie verantwortlich.

Auf Mitleid konnte sie jedoch verzichten. Nach Kyles Tod hatte sie sich sogleich wieder in die Arbeit gestürzt, denn die Leute, die sie auf den Rundreisen betreute, wussten nichts über ihr Privatleben. Und so war es ihr auch am liebsten.

„Buenos días, Señora.“ Eine junge Frau kam herein und baute das Notbett ab, auf dem Remi geschlafen hatte. Das erinnerte Jillian daran, dass sie ihn bitten musste, die nächste Nacht woanders zu verbringen.

Nachdem die Angestellte geputzt und den Papierkorb geleert hatte, verschwand sie wieder. Kurz darauf erschien eine Schwester und half Jillian aufzustehen. Diese schaffte es, allein ins Badezimmer zu gehen, sich zu waschen und die Zähne zu putzen. Danach ging es ihr schon viel besser, und sie lief einige Male im Raum hin und her.

Nachdem sie sich wieder hingelegt hatte, stellte die Schwester ihr den Fernseher an. „Sobald Señor Goyo mit Ihren persönlichen Sachen zurückkommt, unterstütze ich Sie beim Duschen.“

„Fein, dann kann ich mir auch die Haare waschen.“

„Damit sollten Sie warten, bis Dr. Filartigua grünes Licht gibt. Ich kann Ihnen aber ein Trockenshampoo geben, das tut es vorerst auch.“

Schließlich wurde ihr noch ein Glas Apfelsaft gebracht. Einen solchen Service war sie nicht gewöhnt. Doch trotz der bevorzugten Behandlung, die sie sicher Remi Goyo zu verdanken hatte, musste sie immer wieder über die Verletzung nachdenken.

Würde sie in Zukunft noch Auto fahren können und dürfen? Sie brauchte den Führerschein für ihren Job, ohne den sie nicht leben konnte. Er half ihr, sich nicht ganz ihrem Kummer und Schmerz über Kyles Tod und das Ende all ihrer Träume zu überlassen.

Sie hatten sich Kinder gewünscht und geplant, ein eigenes Reisebüro zu eröffnen. Und dann hatte sich nur achtzehn Monate nach der Hochzeit der schreckliche Unfall ereignet. Bei der Erinnerung an das tragische Geschehen liefen ihr Tränen über die Wangen.

Natürlich hatte sie Remis Worte nicht vergessen, Tränen würden das verletzte Auge reizen. Doch das war ihr jetzt egal. Sie tat sich selbst leid, weinte sich hemmungslos aus und griff nach den Papiertaschentüchern auf dem Nachttisch. Was für ein Desaster! Sobald Remi ihr den Laptop gebracht hätte, würde sie versuchen herauszufinden, ob sie trotz eines möglichen Sehfehlers noch Auto fahren durfte.

Als Remi die Polizeistation in Toledo verließ, winkte er Paco zu, der gerade in Remis Auto vorfuhr, gefolgt von Diego, einem anderen Mitarbeiter, in einem Geländewagen. Die beiden Männer stiegen aus und gingen auf Remi zu.

„Danke, dass Sie gekommen sind.“ Remi beförderte Jillians Handtasche und Koffer auf den Rücksitz, wo er auch die Reisetasche entdeckte, die Maria auf seine Bitte hin für ihn gepackt hatte.

„Wann kommen Sie zurück?“, fragte Paco.

„Morgen.“ Remi hatte Maria gebeten, das Schlafzimmer seiner Eltern herzurichten, das seit dem Tod seiner verwitweten Mutter nicht mehr benutzt worden war. Jillian würde es sicher gefallen. „Mrs. Gray wird einen Monat lang unser Gast sein, weil der Arzt ihr verboten hat zu fliegen. Sie hat hier in Spanien weder Verwandte noch Freunde.“

Vor wenigen Minuten hatte er mit David Bowen gesprochen, der mit seiner schwangeren Frau alle Hände voll zu tun hatte und sie nicht allein lassen wollte. Er konnte Remi gar nicht genug danken, dass er ihm in dieser schwierigen Situation half und sich um Jillian kümmerte. David bot an, ihm Geld zu überweisen, was Remi jedoch ablehnte.

„Wie lautet die Prognose des Arztes?“, erkundigte sich Paco.

„Wenn nicht noch ein Wunder geschieht, wird sie eine Beeinträchtigung ihrer Sehkraft zurückbehalten“, erwiderte Remi bedrückt.

„Wie schrecklich!“

„Ich überlege schon die ganze Zeit, ob sie die junge Frau ist, die kurz vor dem Unfall vor unserem Tor angehalten hat“, meinte Diego.

„Hatte sie blondes Haar?“

„Ja, es sah aus wie flüssiges Gold.“ Diegos Miene verriet seine Begeisterung. „Sie wollte mit dem Besitzer sprechen, und ich habe ihr empfohlen, Sie anzurufen.“

Das ist ja jetzt nicht mehr nötig, dachte Remi. Da sie es ihm gegenüber nicht erwähnt hatte, hatte sich die Sache für sie wahrscheinlich sowieso erledigt.

„Okay, ich muss fahren. Bis später“, verabschiedete er sich und fügte an Paco gewandt hinzu: „Sie wissen ja, wie und wo Sie mich im Notfall erreichen können.“

„Natürlich.“

Auf der Rückfahrt nach Madrid hielt Remi sich strikt an die Geschwindigkeitsbegrenzungen. Die Erinnerung an das traumatische Erlebnis vom Tag zuvor ließ sich nicht so leicht abschütteln.

Nachdem er sich ein Hotelzimmer in der Nähe des Krankenhauses genommen hatte, duschte er, rasierte sich, zog sich um und fühlte sich endlich wieder wie ein Mensch. Mit einem Blick auf die Uhr stellte er fest, dass die Mittagszeit längst vorbei war. Jillian hatte bestimmt schon gegessen. Er beschloss deshalb, sich aus der Cafeteria eine Kleinigkeit mitzunehmen.

Die Polizei hatte mit ihr reden und sich den Unfallhergang aus ihrer Sicht schildern lassen wollen. Remi hatte jedoch erreicht, dass man damit wartete, bis sie aus dem Krankenhaus entlassen und bei ihm zu Hause war.

So weit, so gut, jetzt muss ich sie nur noch in meine Pläne einweihen, sagte er sich. Ihm war klar, dass sie sich weigern würde, sein Gast zu sein, doch er vertraute auf seine Überredungskunst und Überzeugungskraft. Dank dieser Eigenschaften hatte er das Familienunternehmen aus den roten Zahlen gebracht.

Vor zwei Jahren hatte kaum noch jemand an die Rettung geglaubt. Remi war dennoch entschlossen gewesen, alles dafür zu tun. Und wenn er ein Mitspracherecht hatte, würde er auch dafür sorgen, dass Jillian nicht aufgab, egal, wie die Prognose lautete.

Als Remi eine Dreiviertelstunde später ihr Zimmer betrat, fand er ein Blumenmeer und ein leeres Bett vor und vermutete, dass Jillian im Bad war.

Er stellte den Koffer auf einen Stuhl und Jillians Tasche auf den Nachttisch. Dann setzte er sich in den einzigen Sessel, biss in das Sandwich, das er sich mitgebracht hatte, und wartete auf Jillian.

Wenig später wurde die Badezimmertür geöffnet. Als Jillian ihn erblickte, wich sie erschrocken zurück und hielt das Krankenhausnachthemd hinten zusammen.

Remi verbiss sich ein Lächeln. „Ich schließe die Augen, bis Sie mir erlauben, sie wieder zu öffnen“, erklärte er leicht belustigt.

Auf bloßen Füßen eilte sie an ihm vorbei, stellte mit der Fernbedienung das Kopfende des Bettes höher und schlüpfte unter die Decke. „So, jetzt dürfen Sie wieder gucken.“

Er zögerte keinen Moment und sah, dass sie schon ihre Handtasche geöffnet hatte und sich die Haare bürstete, die ihr wie weiche Seide über die Schultern fielen.

„Schön, dass Sie mir meine Sachen gebracht haben. Für alles andere, was Sie für mich getan haben, bin ich Ihnen auch unendlich dankbar. Doch jetzt sollte damit Schluss sein, denn wenn Sie noch mehr für mich tun, fühle ich mich unbehaglich.“

Mit so einer Bemerkung hatte er gerechnet. Deshalb ließ er sich seelenruhig das Sandwich schmecken, ehe er antwortete: „Ich dachte, dass Sie Ihren Laptop brauchen. Wenn Sie erlauben, hole ich ihn aus Ihrem Koffer.“

Sie schüttelte den Kopf. „Nein, das mache ich selbst.“

„Der Arzt hat gemeint, dass Sie sich vorerst nicht hinunterbeugen sollen. Wenn Ihnen das Blut in den Kopf schießt, schadet es dem verletzten Auge“, wandte er ein.

„Das wusste ich nicht“, erwiderte sie. „Er hätte es mir selbst sagen müssen.“

„Er war wohl davon ausgegangen, ich würde es tun.“

Nach kurzem Zögern verkündete sie: „Sobald die Schwester wieder hereinkommt, bitte ich sie, mir beim Auspacken zu helfen.“

Er zog eine Augenbraue hoch. „Warum wollen Sie sie damit belästigen? Sie hat doch schon alle Hände voll damit zu tun, Ihnen die Blumen Ihrer Verehrer zu bringen.“

„Die sind von meinem Bruder und den Arbeitskollegen.“

„Ah ja.“ Er stand auf. „Da ich nun einmal hier bin, können Sie sich auch von mir helfen lassen, oder?“

„Okay“, gab sie zögernd nach. „Doch danach sollten Sie gehen.“

Er ignorierte die Bemerkung, nahm den Koffer vom Stuhl und stellte ihn auf den Sessel. „Verraten Sie mir die Zahlenkombination, damit ich ihn öffnen kann?“

„KFG.“

Ob das wohl die Initialen ihres Mannes sind? überlegte er, während er den Koffer aufmachte. Unter reizvollen Dessous entdeckte er den Laptop zwischen ihren Kleidern, zog ihn hervor und schloss ihn ans Stromnetz.

„So, jetzt können Sie arbeiten.“ Er reichte ihr das Gerät und streifte dabei versehentlich ihren Arm. Weshalb ihn die Berührung ihrer feinen, weichen Haut so durcheinanderbrachte, war ihm rätselhaft. So etwas war ihm schon lange nicht mehr passiert, und er hatte nicht damit gerechnet, jemals wieder so auf ein weibliches Wesen zu reagieren.

Irgendwie erwartete er, dass Jillian missbilligend die Augenbraue hochzog, doch sie ließ sich nichts anmerken. Wahrscheinlich konnte sie es kaum erwarten, dass er endlich aus ihrem Leben verschwand. Den Gefallen würde er ihr allerdings nicht tun.

Stattdessen zog er sein Handy aus der Tasche und rief seinen Mitarbeiter Fermin an, der die Abfüllanlage leitete, denn die wöchentliche Lieferung nach England sollte an diesem Tag auf den Lastwagen verladen werden. Normalerweise prüfte Remi jeden Karton selbst, nur dieses Mal musste er sich auf Fermin verlassen.

Um wieder Gewinne zu erzielen, hatte Remi mehrere Angestellte entlassen und nur die zuverlässigsten behalten. Diese Strategie hatte sich als richtig erwiesen, denn sein Unternehmen schrieb wieder schwarze Zahlen.

Während er sich mit dem älteren Mann unterhielt, der das Unternehmen wie seine Westentasche kannte, kehrte er Jillian den Rücken zu, um ihrem frustrierten Blick nicht zu begegnen. Es ging um die Einstellung von Jorge Diaz. Schon seit einiger Zeit äußerte der jüngere Mann den Wunsch, wieder für Remi zu arbeiten. Remi versprach Fermin, darüber nachzudenken, und eröffnete ihm, dass er ihm eine beträchtliche Gehaltserhöhung für seine Treue und Zuverlässigkeit in den vergangenen schwierigen Jahren geben würde. Der ältere Mann war ganz gerührt und konnte sein Glück kaum fassen.

Schließlich beendete Remi das Gespräch und rief die Firma an, die die Leitungen für die Internetanschlüsse auf dem Landgut gelegt hatte. Er brauchte eine Verbindung im Elternschlafzimmer und war sehr erfreut, als man zusagte, schon am nächsten Tag jemanden vorbeizuschicken. Dann telefonierte er mit Maria, um sie entsprechend zu informieren. Während er mit seiner Haushälterin sprach, kam eine Schwester herein, und Remi verließ den Raum. Draußen bat er Maria, mit Mrs. Gray nicht über deren Verletzung zu reden, weil sie nicht gern daran erinnert wurde. Maria versicherte ihm, sie würde schweigen wie ein Grab.

Erst als er sah, dass schon Essen verteilt wurde, wurde ihm bewusst, wie spät es war. Die Zeit war im Nu verflogen, ohne dass er es bemerkt hatte. Er nahm der Frau, die Jillian versorgen wollte, das Tablett ab und fragte, ob er gegen Bezahlung auch etwas bekommen könnte. Ein einziges Sandwich hatte seinen Hunger nicht stillen können.

Die junge Angestellte eilte davon, um ihm etwas zu holen. Geld wollte sie jedoch nicht annehmen.

Während Remi vor Jillians Zimmertür wartete, freute er sich schon auf die Auseinandersetzung mit ihr. Obwohl sie sehr schlagfertig war und geschickt argumentierte, würde sie sich wundern und einiges hinzulernen, wenn sie sich jetzt mit einem Goyo auseinanderzusetzen hätte.

Nachdem die Schwester den Raum verlassen hatte, bedankte sich Jillian per E-Mail bei ihrer Chefin Pia und einigen Kolleginnen und Kollegen für die Blumen, doch dann gestand sie sich ein, dass sie aus irgendwelchen unerfindlichen Gründen gar keine Lust hatte, sich in die Arbeit zu stürzen.

Offenbar hatte Remi Goyo ihren Wunsch respektiert und das Krankenhaus verlassen. Obwohl sie es so gewollt hatte, fühlte sie sich auf einmal sehr allein. Er fehlte ihr. Sie vermisste seine Dynamik, seine Tatkraft und Entschlossenheit, die mitreißend wirkten.

Außerdem war er ausgesprochen attraktiv. Er hatte einen bleibenden Eindruck hinterlassen. Sie würde ihn nie vergessen. Ein Mann in seinem Alter, sie schätzte ihn auf Mitte dreißig, war normalerweise verheiratet und hatte Kinder. Allzu gern hätte sie mehr über ihn erfahren, da er jedoch sehr abweisend reagierte, wenn es um persönliche Dinge ging, hatte sie nicht gewagt, ihn auszufragen. Dazu hatte sie auch gar kein Recht.

Voller Unruhe legte sie sich auf die Seite und achtete darauf, dass ihr Laptop nicht auf den Boden fiel. Zeit zum Nachdenken konnte sie nun wirklich nicht gebrauchen, denn wenn sie anfing zu grübeln, verlor sie sich möglicherweise noch in Selbstmitleid.

Schließlich drehte sie sich wieder auf den Rücken und öffnete den Laptop, um Solitär zu spielen, was sie schon lange nicht mehr getan hatte. Während sie versuchte herauszufinden, wie schnell sie die Könige und Asse auf die richtige Position schieben konnte, ging die Tür auf.

Jillian sah auf – und hielt den Atem an. Der Mann, über den sie soeben nachgedacht hatte, kam mit einem Tablett in den Händen herein. Eigentlich war sie nicht hungrig, doch der Essensduft regte ihren Appetit an. Offenbar weckte Remis Anwesenheit ihre Lebensgeister.

Ihr war vorhin schon aufgefallen, dass er geduscht und sich rasiert hatte, als er aus Toledo zurückgekommen war. In dem dunkelblauen Seidenhemd und der hellen Freizeithose sah er umwerfend gut aus.

Ich mache es schon wieder und bewundere sein Aussehen und seinen Charme, mahnte sie sich. Die Reaktion auf diesen Mann irritierte und verblüffte sie. Insgeheim freute sie sich jedoch, dass er zurückgekommen war.

Erst letzte Woche hatte sie die Einladung eines Bekannten abgelehnt. Eine ihrer Freundinnen hatte ihr prophezeit, eines Tages würde sie das Leben wieder genießen und sich für das andere Geschlecht interessieren, woraufhin Jillian nur den Kopf geschüttelt hatte. Einen Mann wie Kyle gab es sowieso kein zweites Mal.

Doch nach dem Unfall sah alles etwas anders aus. Als sie es am wenigsten erwartet hatte, war dieser faszinierende Mensch aus Kastilien-La-Mancha in ihr Leben getreten. Er hatte sie gerettet und ins Krankenhaus bringen lassen.

Sie warf ihm einen verstohlenen Blick zu. Auch Remi Goyo war auf seine Art einmalig und unvergleichlich. Schockiert über ihre Gedanken, versuchte sie, sie zu verdrängen. Nachdem er ihr den Laptop abgenommen hatte, rollte er einen Tisch heran. „Ihr Abendessen.“ Er hob den Deckel von dem Teller. „Ich glaube, es schmeckt köstlich.“

Ohne ihn anzusehen, fragte sie leise: „Heißt das, Sie sind sich nicht sicher?“

„Wollen Sie damit andeuten, ich hätte es probieren müssen?“, gab er zurück. „Ich hatte ja keine Ahnung, dass sich hinter so viel trügerischer Schönheit das Herz einer Kleopatra verbirgt.“

Was für eine seltsame Bemerkung. Was meinte er damit?

Er nahm die Gabel in die Hand, spießte ein Stück Fleisch von Jillians Teller auf und führte es zum Mund. „Ja, das ist okay. Um ganz sicher zu sein, dass es nicht vergiftet ist, warten wir am besten noch fünf Minuten.“

„Unsinn!“ Lachend fing Jillian an zu essen.

In seinen dunklen Augen blitzte es auf. „Sie leben gefährlich, Mrs. Gray. Ist Ihnen das klar?“

Das sagten ihre Kollegen und Kolleginnen oft zu ihr. Auch Kyle war der Meinung gewesen, sie sei völlig furchtlos. Es hatte scherzhaft geklungen, dennoch schwang in Remis Worten so etwas wie Kritik.

„Vielleicht glauben Sie das nur, weil wir uns so ähnlich sind“, erklärte sie kühn.

„Gut beobachtet“, entgegnete er belustigt.

Während er sich mit einem Teller in der Hand in den Sessel setzte, überfielen sie alle möglichen Emotionen, die völlig neu für sie waren. Es war erschreckend und aufregend zugleich. „Sie spielen oft Solitär, oder?“, stellte er betont unschuldig fest.

Ihm entging auch gar nichts. „Und Sie wahrscheinlich Darts, wenn Sie zur Untätigkeit verurteilt sind und sich die Zeit vertreiben wollen.“

„Das ist nichts für mich, ich habe mich aufs Messerwerfen spezialisiert.“ Die Unterhaltung schien ihn zu amüsieren.

„Genau das habe ich eigentlich angenommen“, behauptete sie, ohne mit der Wimper zu zucken. „Um Ihre Gefühle nicht zu verletzen, habe ich es jedoch lieber für mich behalten.“

Remi lachte schallend. „Ich war der Meinung, Sie hielten mich für gefühllos.“

„Nein, so ist das nicht, sonst hätten Sie mir nicht geholfen und alles getan, damit ich rasch wieder gesund werde. Und damit komme ich zum Thema.“

Seelenruhig aß er weiter, als interessierte ihn die Unterhaltung wenig oder gar nicht. Es war zum Verrücktwerden.

„Ich weiß es zu schätzen, was Sie für mich getan haben, aber jetzt brauche ich Ihre Hilfe nicht mehr, und ich möchte mich erkenntlich zeigen“, erklärte sie steif.

„Sie hören sich an wie Ihr Bruder.“

„Ich meine es ernst, Señor Goyo.“

„Für Sie bin ich Remi. Wie oft soll ich Sie noch daran erinnern?“

Sie hatte es nicht vergessen, ihn mit dem Vornamen anzureden war ihr jedoch zu intim. Sie war fest entschlossen, ihn nicht mehr wiederzusehen, auch wenn der Gedanke schmerzte.

„Da Sie von mir sowieso kein Geld annehmen würden, brauche ich es Ihnen erst gar nicht anzubieten. Stattdessen werde ich Sie von dem Versprechen entbinden, das Sie meinem Bruder gegeben haben. Ehrlich gesagt, möchte ich heute Nacht allein sein, und ich bin mir sicher, Sie möchten es auch.“

Geschmeidig stand er auf und stellte den leeren Teller auf das Tablett. Dann sah er sie mit einem rätselhaften Leuchten in den Augen an. „Obwohl wir uns erst kurze Zeit kennen, tun Sie so, als wüssten Sie sehr viel über mich.“

Jillian atmete tief durch. „Ich kenne das Öl, das Sie herstellen. Nachdem ich gestern Ihre Olivenhaine gesehen habe, bin ich davon überzeugt, dass Sie ein verantwortungsbewusster Mensch sind, Remi.“

„Wenigstens haben Sie sich überwunden, mich mit dem Vornamen anzureden“, stellte er zufrieden fest.

Sie wandte sich ab. „Es wäre mir wirklich lieber, Sie würden mich jetzt allein lassen. Sie müssen sich um Ihr Unternehmen kümmern, und auch ich möchte mich wieder auf meine Arbeit konzentrieren“, fügte sie hinzu.

„Bestimmt nicht heute Abend.“

Schweigend sah sie ihn an. Was hätte sie auch darauf erwidern sollen?

Als er die Hand auf den Tisch legte, um ihn wegzuschieben, fiel ihr auf, dass er keinen Ehering trug, was natürlich nichts zu bedeuten hatte. Der dezente Duft seines Aftershaves hatte eine verheerende Wirkung auf ihre Sinne und brachte sie völlig durcheinander.

„Sie sehen müde aus. Lassen Sie uns die Unterhaltung morgen fortsetzen, ehe Sie entlassen werden. Außerdem wollen Sie sicher noch einige E-Mails an Freunde und Bekannte schicken. Deshalb verabschiede ich mich jetzt. Im Notfall können Sie mich telefonisch im Hotel Casa Cervantes hier in Madrid erreichen, man wird Sie zu mir durchstellen. Gute Nacht, Jillian.“

Auf dem Weg zur Tür nahm er das Notbett mit hinaus auf den Flur, da es nicht mehr gebraucht wurde.

„Gute Nacht“, flüsterte sie. Zu ihrer grenzenlosen Enttäuschung hatte er gar nicht beabsichtigt, noch eine Nacht bei ihr zu verbringen.

3. KAPITEL

Der Arzt legte Jillian die Augenbinde wieder an. „Das sieht schon ganz gut aus, Miss Gray, ich bin sehr zufrieden. Sobald ich das Entlassungsformular unterschrieben habe, wird Sie jemand zum Ausgang begleiten. Haben Sie noch irgendwelche Fragen?“

„Ja, etwas möchte ich noch unbedingt wissen“, erwiderte Jillian ruhig. „Aber auf die Antwort muss ich wohl noch warten.“

„Sie sind sehr tapfer. Nächste Woche Donnerstag um elf sollten Sie zur Nachuntersuchung in meine Praxis kommen. Sie befindet sich in dem Gebäude gegenüber des Haupteingangs von dem Krankenhaus.“

„Ich werde pünktlich erscheinen. Vielen Dank für alles.“

Er nickte. „Wir geben Ihnen Tropfen mit, und Sie erhalten noch schriftliche Verhaltensregeln. Falls es Probleme gibt, können Sie mich zu jeder Tages- und Nachtzeit erreichen. Meine Telefonnummer schreibe ich Ihnen auf.“ Er tätschelte ihr den Arm und verließ dann den Raum.

Sie war froh, dass der Arzt so früh zur Visite gekommen war. So konnte sie die Klinik verlassen, ehe Remi Goyo erschien. Ihr Koffer war schon gepackt und sie fertig angezogen. Außer Lippenstift hatte sie kein Make-up aufgetragen, um das Augenmerk nicht unnötig auf ihre Verletzung zu lenken.

Während sie darauf wartete, dass die Schwester sie abholte, ging sie noch einmal ins Badezimmer, um sich die Haare zu bürsten. Sie fielen ihr in weichen Wellen über die Schultern, das Trockenshampoo war offenbar gar nicht so schlecht. Dennoch vermisste sie den dezenten Duft ihres eigenen Mittels.

Obwohl sie die hübschen Blumensträuße gern mitgenommen hätte, verzichtete sie darauf. Es wäre zu mühsam, sie zum Taxi und dann ins Hotelzimmer zu bringen. Nur Remis Rosen und das Bouquet ihres Bruders wollte sie mitnehmen.

„Oh …“, rief sie beim Verlassen des Raums verblüfft aus, denn sie wäre beinah mit Remi zusammengestoßen. Er packte sie an den Armen, damit sie nicht das Gleichgewicht verlor, und musterte sie so eindringlich, dass sie kaum zu atmen wagte.

„Offenbar haben Sie es sehr eilig, von hier wegzukommen“, stellte er schließlich mit seiner tiefen Stimme fest, „was ich nur zu gut verstehen kann.“

Sie spürte seinen warmen Atem an der Wange und zugleich ein Kribbeln im Bauch. „Der Arzt hat mich entlassen“, sagte sie leise und löste sich aus seinem Griff.

„Ja, ich weiß.“

In dem weißen Hemd und der hellen Baumwollhose sah er ungemein attraktiv aus. Hinter ihm kam eine Schwester mit einem Rollstuhl herein. „Sind Sie fertig, Miss Gray?“

„Ja, ich muss mir allerdings noch ein Taxi bestellen.“

„Das ist schon erledigt. Setzen Sie sich bitte in den Rollstuhl.“

Jillian hatte keine andere Wahl, als der Aufforderung der älteren Frau zu folgen.

„Die Blumen …“

„Darum kümmere ich mich“, erklärte Remi so dicht an ihrem Ohr, dass sie erbebte.

„Die Sträuße von meinen Kollegen können an andere Patienten verteilt werden, ich möchte sie nicht mitnehmen.“

„Wie Sie wollen.“

Mit dem Koffer in der einen Hand und den Blumen in der anderen ging Remi hinter den beiden her.

Jillian bemerkte die bewundernden Blicke sehr wohl, die die Frauen, denen sie auf dem Weg in die Eingangshalle begegneten, Remi zuwarfen. Viele drehten sich sogar nach ihm um. So lächerlich werde ich mich niemals machen, nahm sie sich fest vor.

Und dann entdeckte sie die schwarze Limousine vor dem Eingang. Diese war ihr schon aufgefallen, als sie vor dem Tor zu Remis Landgut angehalten hatte. Irgendwie überraschte es sie nicht, dass dieser überaus attraktive Mann ihr auch noch seine Dienste als Chauffeur anbot.

Als Reiseleiterin hatte sie auf ihren Rundreisen durch Europa in den letzten sechs Jahren unzählige fantastisch aussehende Männer, die bei Frauen stets großes Interesse hervorgerufen hatten, kennengelernt, doch im Gegensatz zu seinen Geschlechtsgenossen schien Remi gegenüber solcher Bewunderung immun zu sein.

Vermutlich war er weniger mit sich selbst als mit anderen Dingen beschäftigt, eine Eigenschaft, die sie an Männern ganz besonders schätzte.

Nachdem er ihr beim Einsteigen geholfen hatte, reichte die Schwester ihr eine kleine Tragetasche mit Medikamenten und den Verhaltensregeln.

„Alles Gute, Señorita. Vaya con dios“, verabschiedete sich die Frau und schloss die Beifahrertür.

Remi verstaute das Gepäck im Kofferraum, legte die Blumen auf den Rücksitz und unterhielt sich kurz mit der Schwester, ehe er sich ans Steuer setzte. Der dezente Duft seines Aftershaves vermischte sich mit dem nach Leder.

Während er den Motor startete, erklärte Jillian: „Ich habe mir ein Zimmer im Prado Inn reservieren lassen.“

„Sie können es aber erst heute Nachmittag beziehen.“

„Ja, ich weiß. Ich werde mich so lange in der Lounge aufhalten und arbeiten.“

„Arbeit ist ein gutes Allheilmittel, oder?“ Sein Tonfall verriet, dass er damit auch seine Erfahrungen hatte. Dann legte er den ersten Gang ein, fuhr von dem Hotelparkplatz auf die dreispurige, von Bäumen gesäumte Straße und lenkte den Wagen geschickt durch den dichten Verkehr. Es schien ein heißer, sonniger Tag zu werden, und Jillian betrachtete schweigend die vielen blühenden Pflanzen und die Springbrunnen mit den Wasserspielen. Madrid mit seinen vielen Sehenswürdigkeiten war eine wunderschöne Stadt.

Da sie nur mit einem Auge sehen konnte, schienen alle ihre Sinne geschärft zu sein. Der Himmel kam ihr viel blauer vor, das Essen schmeckte besser, die Rosen dufteten noch intensiver, die Stimme des Mannes neben ihr berührte sie zutiefst, und jede seiner zufälligen Berührungen ließ sie erbeben.

Ihm habe ich es zu verdanken, dass ich mich wieder lebendig fühle, überlegte sie. Als Kyle nicht mehr nach Hause gekommen war, hatte sie geglaubt, nie mehr etwas empfinden zu können.

Verzeih mir, mein Liebling, eigentlich dürfest nur du solche Gefühle in mir wecken, entschuldigte sie sich insgeheim bei ihrem Mann und konnte die Tränen nicht mehr zurückhalten.

Ehe sie begriff, was Remi vorhatte, lenkte er den Wagen in eine Parklücke, drehte sich zu Jillian um und legte den Arm auf die Rücklehne ihres Sitzes. Dann wischte er ihr sanft mit den Fingern die Tränen weg. „Wie kann ich Ihnen helfen, Jillian?“

In seiner Stimme schwang Mitgefühl, und Jillian war so gerührt, wie sie es kaum für möglich gehalten hätte. Offenbar glaubte er, sie sei wegen ihrer Verletzung so verstört. Sie hob den Kopf.

„Sie haben mir jede erdenkliche Hilfe geleistet, dafür bin ich Ihnen sehr dankbar“, erwiderte sie leise.

„Wollen Sie mir nicht verraten, was in Ihnen vorgeht?“ Seine tiefe, volltönende Stimme ging ihr durch und durch.

Für ihr seelisches Gleichgewicht wäre es sicher das Beste, sie würde ihn nie wiedersehen. Es gab keinen Grund, seine Hilfsbereitschaft überzubewerten. Er fühlte sich mitschuldig an dem Unfall, nur deshalb tat er so viel für sie. Dass sie gegen ihren Willen etwas für ihn empfand, konnte sie ihm nicht anlasten.

Sie rang sich ein Lächeln ab. „Kümmern Sie sich nicht um mich, Remi. Manchmal bin ich ohne Grund fürchterlich emotional.“

Er wickelte sich eine Strähne ihres langen Haares um den Finger. „Sind Sie deshalb vorgestern allein umhergefahren?“

„Ja“, erwiderte sie, froh, dass er ihr eine Erklärung abgenommen hatte.

„Dann wollten Sie aus keinem bestimmten Grund mit mir reden?“

Ihr Herz begann zu rasen, und sie sah ihn an. Seine Nähe ließ all ihre Sinne verrücktspielen.

„Weshalb möchten Sie das wissen?“

„Es interessiert mich einfach. Mein Mitarbeiter Diego hat mir erzählt, dass er mit Ihnen gesprochen hat.“

Das hätte ich mir denken können, sagte sie sich.

„Wie er mir verraten hat, haben Sie ihn nach dem Besitzer des Landguts gefragt, und er hat Ihnen daraufhin vorgeschlagen, telefonisch mit mir einen Termin zu vereinbaren. Er wusste sogar noch die ungefähre Zeit. Es muss zehn Minuten vor dem Unfall gewesen sein“, fuhr Remi fort.

„Das stimmt“, gab sie leise zu.

Sekundenlang herrschte Schweigen, dann fragte er: „Warum wollten Sie mit mir in Kontakt treten?“

Jillian senkte den Kopf und hätte am liebsten das Thema gewechselt. „Es war ein Fehler.“

Sie spürte, dass er sich versteifte. „Wieso?“

Nervös befeuchtete sie die Lippen und befürchtete, sie hätte ihn beleidigt. „Ich wollte etwas Geschäftliches mit Ihnen besprechen, habe es mir jedoch anders überlegt.“

„Nun verstehe ich überhaupt nichts mehr.“

Nur mit einer ehrlichen Antwort würde er sich zufrieden geben, das war ihr klar. „Sie haben schon so viel für mich getan. Ich möchte nicht den Eindruck erwecken, Ihre Freundlichkeit auszunutzen.“

„Auf den Gedanken wäre ich gar nicht gekommen. Immerhin ist der Unfall erst passiert, nachdem Sie versucht hatten, mit mir zu reden.“

„Okay“, gab sie sich geschlagen. „Seit sechs Jahren arbeite ich als Reiseleiterin für EuropaUltimate Tours und helfe bei der Planung von Rundreisen. Bis jetzt haben wir uns in Spanien und Frankreich auf die bekanntesten Touristenorte an der Costa del Sol und der französischen Riviera konzentriert. Ich will jedoch auch andere Gebiete abseits der am meisten besuchten Orte Spaniens und Frankreichs in unser Programm aufnehmen.“

Nachdenklich sah er sie an. „Die Mehrzahl der Touristen zieht einen Badeurlaub an der Küste vor.“

„Ja, das ist richtig. Es gibt aber auch Leute, die genauso wie ich mehr über das Land, das sie besuchen, erfahren möchten.“

„Irgendwie überrascht mich das nicht“, antwortete er.

Machte er sich etwa über sie lustig? Sie atmete tief durch, ehe sie fortfuhr: „Bei den Busrundreisen lassen wir die Urlauber alles Mögliche besichtigen, sogar Weinberge, aber noch nie wurde die Besichtigung einer Ölmühle inmitten von Olivenhainen angeboten. Als ich an Ihrem Landgut vorbeifuhr, kam mir plötzlich die Idee, mit dem Besitzer zu reden, und deshalb hielt ich vor dem Tor mit der Aufschrift ‚Soleado Goyo‘ an. Ihr Mitarbeiter erklärte mir, das Gut gehöre einem Conde.

Vor dem Unfall habe ich gehofft, Sie wären damit einverstanden, den Teilnehmern unserer Rundreisen die Besichtigung Ihrer Olivenhaine und der Anlagen zur Gewinnung des Öls zu erlauben. Es wäre sicher eine Attraktion geworden, wenn wir das Angebot geschickt vermarktet hätten. Und Sie hätten auch davon profitiert.“

Nach sekundenlangem Schweigen atmete Remi so tief ein, als lastete eine schwere Bürde auf ihm, von der niemand etwas ahnte. Es schien aus tiefster Seele zu kommen. Obwohl Jillian nicht wusste, was ihn bedrückte oder quälte, empfand sie großes Mitleid mit ihm.

Langsam nahm er den Arm weg und lehnte sich auf dem Sitz zurück. „Kommen Sie mit zu mir, dann sehen wir weiter.“

„Jetzt?“, fragte sie.

„Ja. Wenn Sie sich die Fahrt jedoch noch nicht zutrauen, habe ich dafür volles Verständnis.“

„Mir geht es gut“, entgegnete sie.

„Fein. Erst müssen Sie sich selbst ein Bild machen, sonst ist jedes Gespräch sinnlos. Da ich unbedingt nach Hause zurückfahren muss, schlage ich vor, wir nutzen die Gelegenheit. Sie wollten ja sowieso heute arbeiten, wie Sie vorhin erwähnt haben.“

„Ich möchte Ihnen aber nicht zumuten, mich später wieder nach Madrid zurückzubringen.“

„Diese Aufgabe würde jeder meiner Mitarbeiter liebend gern übernehmen und sich sogar noch über den Ausflug freuen.“

Sie verzog die Lippen. „Sind Sie etwa ein strenger Chef?“

Er schenkte ihr ein verführerisches Lächeln. „Das zu beurteilen überlasse ich Ihnen. Sie sollten aber wissen, dass Diego sogar auf sein nächstes Gehalt verzichten würde, wenn er Sie chauffieren dürfte.“

Jillian errötete. „Jedenfalls war er sehr freundlich.“

„Alle meine Mitarbeiter würden Sie nett und freundlich behandeln, egal, ob sie in festen Händen sind oder nicht.“

Wollte er sie warnen? „Ist Diego verheiratet?“

„Ja, sehr sogar.“

Sie musste lachen. „Was heißt das?“

„Er hat vier Kinder, und seine Frau kontrolliert ihn nach Strich und Faden.“

„Zugegeben, er sieht sehr gut aus. Sie kann jedoch unbesorgt sein, von mir hat sie nichts zu befürchten, ich möchte nur mit dem Conde Goyo ins Geschäft kommen.“ Conde Goyo, ja, das klingt gut, dachte sie.

Aus den Augenwinkeln sah sie, wie fest er plötzlich das Lenkrad umklammerte. „Bis Mitte des neunzehnten Jahrhunderts hatte der Titel vielleicht einen gewissen Wert, jetzt ist er jedoch völlig bedeutungslos. Es ist mir wirklich lieber, Sie nennen mich einfach nur Remi. Tun Sie mir bitte den Gefallen.“ Er bat sie nicht zum ersten Mal darum. „Eins dürfen Sie nicht vergessen, Ihre Augenbinde wirkt in gewisser Weise interessant, vielleicht findet der eine oder andere Sie deshalb noch unwiderstehlicher.“

„Da bringen Sie mich auf eine Idee. Falls sich herausstellt, dass ich auf dem rechten Auge blind bin, könnte ich Augenbinden tragen, die farblich auf meine Outfits abgestimmt sind. Was meinen Sie?“

„Das halte ich für schwarzen Humor.“

„Ich plane nur im Voraus. Sie müssen zugeben, dass die Busreisenden mich dann mühelos wiederfinden würden.“

„Kommt es denn vor, dass man Sie verliert?“

„Das kann durchaus passieren.“

„Was machen Sie in so einem Fall?“

„Ich muss die Leute suchen.“

„Ah ja.“

Sie ließen die Stadt hinter sich und fuhren auf die Autobahn in Richtung Toledo. Jillian fühlte sich so lebendig wie schon lange nicht mehr, dabei musste sie ihre Gefühle unbedingt in den Griff bekommen. Als Remi ihre Tränen weggewischt hatte, hätte sie das Gesicht am liebsten an seiner Schulter geborgen und ihn berührt.

Remi interessierte sich jedoch in keiner Weise für sie, das war ihr klar. Und da jedes Gespräch mit ihm sie in immer größere Schwierigkeiten brachte, beschloss sie zu schweigen. Sie lehnte den Kopf an die Scheibe und schloss die Augen.

Wenn ich mich nicht auf den Verkehr konzentriere, werde ich schon wieder in einen Unfall verwickelt, mahnte sich Remi unterwegs. Jillian hatte behauptet, es gehe ihr gut, dennoch schlief sie seit einer Stunde tief und fest, und das bedeutete, sie brauchte vor allem Ruhe. Und die würde sie bekommen, dafür wollte er sorgen.

Ihr betont unbekümmertes Verhalten machte ihm Sorgen. Wie würde sie reagieren, wenn sie auf dem einen Auge nie wieder sehen konnte? Dass sie noch Scherze machte angesichts dieser Möglichkeit, war ihm völlig unverständlich. Unwillkürlich stöhnte er auf. Prompt wachte sie auf und sah sich verwirrt um.

„Willkommen zurück, Jillian.“

Rasch hatte sie sich wieder unter Kontrolle und richtete sich auf. „Wie lange habe ich geschlafen?“ „Ziemlich lange. Wir sind beinah am Ziel.“ „Oh nein, ich glaube es nicht.“ „Nach allem, was Sie durchgemacht haben, ist es gar nicht so unglaublich.“ Nach wenigen Kilometern verließ er die Autobahn und passierte schließlich das Tor, vor dem sie vor zwei Tagen Halt gemacht hatte.

Als er langsam über den riesigen Hof fuhr, der zwischen mehreren imposanten Häusern lag, die wie Residenzen und Überbleibsel aus einer anderen Zeit wirkten, glaubte Jillian zu träumen. Das größte Gebäude glich einem Palast. Mit der plastischen Fassadengestaltung unter Verwendung geometrischer Muster erinnerte er an die Mudéjar-Baukunst, die in Spanien auch heutzutage noch vielerorts zu finden war.

„Ich bin beeindruckt. Ihr Zuhause ist geradezu überwältigend schön.“

Bilder stiegen vor ihrem inneren Auge auf: Elegante spanische Kutschen aus früheren Zeiten, gezogen von Appaloosas, den Pferden mit der ungewöhnlichsten Zeichnung der Welt, umrundeten den reich verzierten Brunnen in der Mitte des Hofes. Und in diesen Luxus war Remi hineingeboren.

Sie drehte sich zu ihm um. „Wie alt sind die Gebäude?“

„Sie wurden Anfang des siebzehnten Jahrhunderts errichtet.“

Staunend schüttelte sie den Kopf. „Sie sind sicher jedes Mal, wenn Sie hierherkommen, von Neuem fasziniert.“

Ihre Begeisterung fand er herzerfrischend.

„Wenn das mein Zuhause wäre, würde ich es niemals verlassen.“ Sie lehnte sich zurück und hatte das Gefühl, das alles gar nicht auf einmal in sich aufnehmen zu können.

„Ich bemühe mich, so viel Zeit wie möglich hier zu verbringen“, erklärte er.

„Darf ich daraus schließen, dass Sie vorgestern in einer wichtigen Angelegenheit unterwegs waren?“

„Ja.“ Den Tag würde er so leicht nicht vergessen. Auf der Rückfahrt hatte er über den ersten guten Bericht seines Steuerberaters seit zwei Jahren nachgedacht. Und dann war er jäh aus den Überlegungen gerissen worden und mit einer lebensbedrohlichen Situation konfrontiert worden, weil sich das Auto dieser bemerkenswerten jungen Frau, deren Stärke und Mut er bewundernswert fand, vor seinen Augen überschlagen hatte.

Vor dem Haupthaus stellte er den Wagen ab. „Willkommen in La Rosaleda, Jillian“, sagte er und half ihr beim Aussteigen.

„Was genau bedeutet rosaleda?“ Sie sah ihn fragend an.

„Rosengarten. Seit beinah hundert Jahren heißt das Haus so, weil es im Innenhof einen Rosengarten gibt.“

In dem Moment wurden die beiden Flügel der breiten Tür geöffnet, und die Haushälterin kam ihnen entgegen, um sie zu begrüßen.

„Maria, das ist Mrs. Gray aus New York. Jillian, das ist meine Haushälterin Maria“, stellte er die beiden Frauen einander vor. „Sie wohnt mit ihrem Mann Paco oben im Haus.“

„Herzlich willkommen, Señora.“ Maria schüttelte ihr die Hand.

„Danke, Maria. Ich freue mich sehr, hier zu sein.“

„Darf ich Ihnen Ihr Zimmer zeigen? Es ist alles für Sie vorbereitet. Kommen Sie.“

„Warten Sie bitte, Maria.“

Zu Remis Überraschung holte Jillian den Strauß ihres Bruders aus dem Wagen und überreichte ihn der Frau.

„Da Señor Goyo sich nach dem Unfall geradezu rührend um mich gekümmert hat, hat er Sie wahrscheinlich beauftragt, es mir so bequem wie möglich zu machen. Deshalb möchte ich mich bei Ihnen auch im Namen meines Bruders bedanken, der es sicher gern persönlich getan hätte.“

Maria war genauso überrascht wie Remi. Auf einmal verzog sie die Lippen zu einem breiten Lächeln. „Herzlichen Dank, Señora.“

„Nennen Sie mich doch einfach Jillian.“

„Gern … Jillian“, antwortete die ältere Frau, ehe sie mit dem Strauß in der Hand verschwand.

„Heute hat Maria zum ersten Mal in ihrem Leben Blumen von einem Gast bekommen“, stellte Remi lächelnd fest. „Das wird sie Ihnen nie vergessen.“

„Immerhin hat sie durch mich mehr Arbeit.“

„Kommen Sie, lassen Sie uns ins Haus gehen, dort ist es viel kühler als hier draußen. Die dicken Mauern halten die Hitze ab.“ Dann führte er Jillian die Treppe hinauf.

Doch unvermittelt blieb Jillian stehen und stieß einen Laut der Überraschung aus.

Beunruhigt hielt er sie am Arm fest, um sie zu stützen, falls ihr schwindlig war. „Was ist los? Geht es Ihnen nicht gut?“

„Doch, es ist alles in Ordnung.“ Behutsam löste sie sich aus seinem Griff. Wieder verspürte sie ein Kribbeln im Bauch bei seiner Berührung. „Mir war zwar bekannt, dass es Privathäuser wie dieses gibt, deren Baustil an die Alhambra in Granada erinnert, ich hatte sie aber bisher nur auf Fotos gesehen. Nie hätte ich mir träumen lassen, ein solches Juwel einmal zu betreten.“

Remi entspannte sich wieder. Ihre Begeisterung gefiel ihm, denn auch er hielt sein Elternhaus für etwas ganz Besonderes.

„Sie möchten sich sicher etwas frisch machen. Anschließend lassen wir uns das Mittagessen auf der Terrasse servieren“, verkündete er.

„Darauf freue ich mich. Zum ersten Mal seit dem Unfall bin ich wirklich hungrig.“

Sie folgte ihm durch die riesige Eingangshalle mit der hohen, gewölbten Decke über einen breiten Flur. Obwohl die Fliesen in Blau, Rot, Orange und Grün vermutlich schon vierhundert Jahre alt waren, hatten sie die leuchtenden Farben behalten.

Vor einer Doppeltür aus massivem Holz, die mit Schnitzerei verziert war, blieb er stehen, öffnete sie und ließ Jillian den Vortritt. „Links von Ihnen geht es ins Badezimmer“, erklärte er. „Fühlen Sie sich wie zu Hause. Ihren Koffer bringe ich Ihnen noch. Und denken Sie an Ihre Medikamente.“

Staunend betrachtete sie den wunderschönen Raum. Der wertvolle Kronleuchter, der von der hohen Decke herabhing, war mit vielen Kerzen bestückt, und die komplizierten Mosaike des Holzfußbodens erinnerten an maurische Muster.

Das breite Himmelbett mit den weißen Spitzenvorhängen hätte einen kleineren Raum fast völlig ausgefüllt. Jillian ließ den Blick über die Wandleuchter aus Messing zu dem schweren Schrank aus massivem Holz und dem antiken Schreibtisch gleiten.

Am anderen Ende des Zimmers entdeckte sie einen runden Tisch in ungewöhnlicher Färbung. Das gelbliche Holz war mit einer dunkleren Maserung durchzogen, und die Stühle mit den hohen Lehnen waren gepolstert. Das Sofa und die beiden Sessel, die vor dem Kamin standen, wirkten ausgesprochen bequem und einladend.

Ein Gemälde über dem Kamin interessierte sie ganz besonders. Es zeigte einen Ölbaum in voller Blüte, der einen knorrigen und leicht krummen Stamm hatte. Um lesen zu können, was auf der Plakette in der rechten unteren Ecke des Bildes stand, trat sie näher.

Gat Shemanium – das war Hebräisch, aber was bedeutete es?

Sie blickte zum Fenster hinaus auf die Olivenhaine, dann betrachtete sie wieder das Gemälde so lange und aufmerksam, dass sie fast glaubte, die silbrigen Blätter würden sich in einer leichten Brise bewegen.

Remi kannte sich natürlich seit seiner Kindheit damit aus, wie man das feine Öl aus den Früchten dieser Bäume gewann. Die Vorstellung, dass er schon sein Leben lang mit so etwas Wesentlichem beschäftigt war, berührte sie seltsam, und zu ihrer Überraschung war sie plötzlich zu Tränen gerührt.

Dummerweise kam er in dem Moment mit ihrem Koffer und den Rosen herein, die er ihr geschenkt hatte. Als er sie so aufgewühlt dastehen sah, zögerte er kurz, setzte dann ihr Gepäck ab und war mit wenigen großen Schritten neben ihr. „Was soll ich nur mit Ihnen machen?“, fragte er rau.

Sie hätte ihm genau sagen können, was sie sich wünschte, nur würde sie sich damit keinen Gefallen tun. Und ihn würde es absolut irritieren.

„So viel Schönheit rührt mich immer zu Tränen“, behauptete sie, ohne ihn anzusehen. „Was bedeutet die Aufschrift auf dem Bild?“

„Gethsemane, der Garten am Ölberg bei Jerusalem“, erklärte er. „Dort stehen noch uralte Ölbäume, die Zeugen der Gefangennahme Jesu waren. Meine Großmutter hat es für meinen Großvater als Geschenk zum ersten Hochzeitstag malen lassen, und er wollte es unbedingt im Schlafzimmer aufhängen. Meine Eltern haben es dann dort gelassen.“

„War es auch das Schlafzimmer Ihrer Mutter und Ihres Vaters?“

Er nickte. „Seit fünf Generationen war es das Elternschlafzimmer der Goyos.“

„War? Benutzen Sie es nicht mehr?“

Sekundenlang wirkte seine Miene abweisend, und Jillian befürchtete, eine Grenze überschritten zu haben. Es ging sie eigentlich nichts an, wo er schlief, doch sie wollte unbedingt mehr über ihn erfahren und hatte ihn offensichtlich mit ihrer indiskreten Frage verärgert.

„Ich wohne in dem Gebäude am nördlichen Ende des Hofes“, antwortete er schließlich.

Nicht im Haupthaus? Dann musste etwas Schlimmes passiert sein, sonst hätte er sicher nicht mit der Tradition gebrochen.

„Sie möchten noch einige Minuten allein sein, nehme ich an, oder?“ Seine Stimme klang betont sanft, Jillian ließ sich jedoch nicht täuschen.

„In fünf Minuten bin ich fertig. Wie finde ich die Terrasse?“

Er beschrieb ihr den Weg, legte die Blumen auf den runden Tisch und ging zur Tür.

„Remi …“ Als er sich zu ihr umdrehte, fuhr sie fort: „Danke für alles. Übrigens, der Tisch ist wunderschön. Was ist das für Holz?“

„Können Sie es sich nicht denken?“

„Das eines Ölbaums?“

„Ja.“

„Darauf wäre ich nicht gekommen.“

„Meine Großmutter hat mir, als ich noch sehr klein war, einmal erzählt, Ölbäume seien Gottes Lieblinge. Um die anderen Bäume, die er geschaffen hat, nicht eifersüchtig zu machen, hätte er sie mit knorrigen Stämmen ausgestattet, sodass sie nicht ganz so makellos wirkten. Sie war eine weise Frau, ich habe viel von ihr gelernt. Leider habe ich ihr Wissen und ihre Erfahrung erst viel zu spät schätzen gelernt.“ Dann drehte er sich unvermittelt um und verließ den Raum.

Jillian stellte die Rosen in die Vase, die sie auf dem Kaminsims entdeckte, und dachte über Remis rätselhafte Bemerkung nach.

Und wie alle Rätsel musste auch dieses gelöst werden …

4. KAPITEL

Wenige Minuten später verließ Jillian das Schlafzimmer und ging über den langen Flur, der auf die überdachte Terrasse und in den wunderschönen Innenhof führte. Palmen säumten den riesigen Swimmingpool mit dem klaren azurblauen Wasser und den dekorativen Kacheln.

Fast könnte man glauben, man befände sich in einer Oase mitten in der Wüste, schoss es ihr durch den Kopf, während sie langsam weiterging. Plötzlich blieb sie stehen und hielt den Atem an: Mit großen, kräftigen Zügen durchquerte Remi den Pool, und sie betrachtete fasziniert seinen schlanken, muskulösen Körper. Schließlich legte er die Hände auf den Beckenrand, schüttelte das Wasser aus dem Haar und schwang sich auf die Terrasse.

Rasch wandte Jillian den Blick ab, doch Remi hatte längst bemerkt, wie aufmerksam sie ihn musterte. Seine knappe schwarze Badehose verbarg kaum etwas.

Er griff nach dem weißen Badetuch, das auf einem Stuhl lag, und trocknete sich ab. „Ich hätte Sie gebeten, mir Gesellschaft zu leisten, aber momentan dürfen Sie ja nicht ins Wasser“, erklärte er und legte das Frotteetuch weg, ehe er ein weißes Baumwollhemd überstreifte. „Setzen Sie sich.“ Er zog einen Stuhl heran.

„Danke.“

Nachdem er sich auch niedergelassen hatte, erschien eine dunkelhaarige Frau in Jillians Alter mit einem Tablett, voll beladen mit Essen und Getränken.

„Danke, Soraya. Das ist mein Gast Mrs. Gray“, stellte er Jillian vor.

Die Angestellte blickte Jillian an. „Buenos días, Señora.“

„Soraya ist Marias und Pacos Tochter und wohnt mit ihrem Mann Miguel und den beiden Töchtern in dem Gebäude südlich vom Haupthaus“, fügte Remi hinzu.

Jillian reichte der Frau die Hand und begrüßte sie freundlich auf Spanisch. „Ich habe eine Nichte und einen Neffen, die ich sehr vermisse. Wie heißen Ihre Kinder, Soraya?“

„Marcia und Nina.“

„Am besten bereiten Sie die beiden auf meine Augenbinde vor und erzählen ihnen, dass ich durch einen Glassplitter verletzt wurde, damit sie bei meinem Anblick nicht glauben, sie hätten ein Alien oder dergleichen vor sich“, fuhr Jillian auf Englisch fort.

Als Remi Sorayas hilflose Miene bemerkte, übersetzte er ihr Jillians Worte. Ein Lächeln erhellte ihr Gesicht. Sie sagte etwas auf Spanisch, was Jillian nicht sogleich verstand, und wieder betätigte sich Remi als Übersetzer.

„Sie meint, die Mädchen würden Sie für Cinderella halten.“

„Wohl eher für ein Schreckgespenst“, entgegnete sie so leise, dass die Frau es nicht mitbekam.

Remis Lächeln verschwand. An Soraya gewandt erklärte er: „Mrs. Gray meint, Sie seien sehr freundlich.“

Jillian war entsetzt über ihren Ausrutscher. Sie blickte Soraya an und nickte. Was hätte sie auch sonst tun sollen?

Nachdem Marias Tochter im Haus verschwunden war, fing Remi seelenruhig an zu essen, als wäre nichts geschehen.

„Es tut mir leid“, entschuldigte Jillian sich.

„Früher oder später mussten Sie ja die Nerven verlieren. Sie sind auch nur ein Mensch. Die seelische Belastung ist einfach zu groß.“

Sie knüllte die Serviette in der Hand zusammen. „Aber ich hätte es nicht sagen dürfen.“

„So gut Englisch spricht sie nicht, dass sie es hätte begreifen können.“

„Sie haben es verstanden und werden es bestimmt nicht vergessen. Ich schäme mich sehr. Nach allem, was Sie für mich getan haben, hätte das nicht passieren dürfen.“

Er trank einen Schluck Mineralwasser. „Nehmen Sie es nicht so schwer. Wahrscheinlich hätten Sie die Bemerkung auch Ihrem Bruder gegenüber gemacht. Da ich ihm versprochen habe, mich an seiner Stelle um Sie zu kümmern, bin ich offenbar kein so schlechter Ersatz.“

„Wenn ich das nächste Mal mit Dave rede, kann ich ihm berichten, dass ich bei Ihnen in den besten Händen bin. Ich habe das Gefühl, plötzlich zwei Brüder zu besitzen, die mich beschützen wollen.“

Eigentlich hatte sie erwartet, er würde sich über ihre Bemerkung freuen, doch da hatte sie sich offenbar getäuscht, denn er aß schweigend weiter. Das sollte ich auch lieber tun, sonst denkt er noch, ich sei gar nicht so hungrig, wie ich behauptet habe, mahnte sie sich.

Es fiel ihr schwer, seine gebräunte Brust unter dem offenen Hemd zu ignorieren, während sie den ersten Bissen in den Mund schob. „Hm … ist das Lammfleisch?“

„Ja.“

„Und was ist das andere?“

„Eine unserer Spezialitäten aus Schafskäse.“

„Es schmeckt köstlich.“

„Das freut mich.“

Stumm aß sie weiter, bis der Teller leer war.

„Remi?“, brach sie schließlich das Schweigen, das an ihren Nerven zerrte. „Haben Sie über meinen Vorschlag nachgedacht?“ Vielleicht besserte sich seine Laune, wenn sie über das Geschäft sprachen.

„Darüber unterhalten wir uns erst, wenn Sie sich selbst einen Überblick verschafft haben. Damit fangen wir am besten sogleich an. Ich ziehe mich nur rasch um, in einer Viertelstunde treffen wir uns auf dem Hof.“

Er legte die Serviette hin und stand auf. Irgendwie hatte Jillian den Eindruck, er könne gar nicht schnell genug von ihr wegkommen. „Ich habe Maria gebeten, Ihnen noch einen ganz besonderen Nachtisch zu servieren, und hoffe, es schmeckt Ihnen.“

„Noch eine Spezialität?“ Sie lächelte ihn freundlich an.

„Richtig. Ich würde gern Ihre Meinung hören, ob Ihnen die Mousse au Chocolat, die wir mit Olivenöl zubereiten, besser schmeckt als die mit Butter.“ Er nickte ihr kurz zu und verließ dann die Terrasse.

Nachdem Jillian sich das Dessert auf der Zunge zergehen lassen hatte, bat sie Soraya, sie in die Küche zu führen, weil sie von Maria das Rezept haben wollte. Bei der Gelegenheit erfuhr sie, dass man hier nur mit Olivenöl kochte und backte.

„Haben Sie die Mousse mit Mandeln verfeinert?“ „Nein. Unsere Oliven haben diesen leichten Nussgeschmack.“

„Fantastisch.“ Jillian hatte dieses spezielle Öl schon oft benutzt, doch dass es in Verbindung mit Schokolade nach Mandeln schmeckte, hatte sie nicht gewusst. „Ich würde mich gern noch länger mit Ihnen unterhalten, aber Señor Goyo wartet auf mich. Danke für das wunderbare Essen, Maria.“

„Danke für die Blumen.“ Die Haushälterin hatte den Strauß auf den Tisch unter dem Fenster gestellt.

Jillian verabschiedete sich von den beiden Frauen und eilte auf ihr Zimmer, um ihre Digitalkamera zu holen. Dann lief sie hinaus auf den Hof, wo Remi und einer seiner Mitarbeiter, in eine Unterhaltung vertieft, neben einem Geländewagen standen. Als er Jillian erblickte, beendete er das Gespräch und kam ihr entgegen. In den perfekt sitzenden Jeans und dem weißen Baumwollhemd sah er umwerfend gut aus.

„Es tut mir leid, dass Sie warten mussten“, entschuldigte sie sich und wünschte, dieser Mann würde sie nicht immer wieder aus dem seelischen Gleichgewicht bringen. „Aber es gab einen ganz besonderen Grund dafür.“

Leicht besorgt sah er sie an. „Sind Sie erschöpft? Oder vertragen Sie die Hitze nicht? Wir können die Besichtigung auf den späten Nachmittag verschieben.“

„Nein, damit hat es nichts zu. Ich habe mich in der Küche mit Maria unterhalten und die Zeit vergessen.“

Sogleich hellte sich seine Miene auf. „Ah ja. Kommen Sie mit, ich möchte Ihnen Marias Mann Paco vorstellen.“

Er führte sie zu dem Mann, der neben dem Geländewagen stand.

Jillian schüttelte dem Gutsverwalter die Hand. Er hatte volles schwarzes Haar und war genauso attraktiv wie Diego. „Ihre Frau ist eine bemerkenswert gute Köchin“, sagte sie.

„Ich weiß“, erwiderte er und klopfte leicht belustigt auf seinen Bauch, ehe er Remi die Hand auf die Schulter legte. „Im Gegensatz zu mir bleibt er trotz des guten Essens meiner Frau schlank.“

Er ist eben in jeder Hinsicht ein außergewöhnlicher Mensch, dachte sie.

„Bis später“, verabschiedete sich Paco an Remi gewandt, und mit einer leichten Verbeugung in Jillians Richtung verschwand er.

„Steigen Sie bitte ein“, forderte Remi sie auf. „Wir machen eine Rundfahrt über das gesamte Gelände, sodass Sie einen guten Überblick bekommen. Es ist zu heiß, um zu Fuß umherzuwandern.“

„Das sagen Sie doch nur aus Rücksicht auf mich, weil Sie glauben, nach der Operation sei ich noch geschwächt, oder?“

„Ja“, gab er unverblümt zu. „Ich möchte Sie nicht auch noch wegen eines Hitzschlags mit dem Hubschrauber ins Krankenhaus bringen lassen müssen.“

„Für den Unfall sind Sie nicht verantwortlich“, erinnerte sie ihn.

„Aber jetzt bin ich für Sie verantwortlich“, beharrte er hartnäckig. „Fahren wir?“

Er half ihr beim Einsteigen. Als sie merkte, dass der Rock ihres Sommerkleids hochrutschte, zog sie ihn hastig wieder über die Oberschenkel. Es war jedoch zu spät, Remis scharfem Blick entging nichts.

Nachdem er die Beifahrertür geschlossen hatte, lief er um den Wagen herum, setzte er sich ans Steuer und startete den Motor. Zu Jillians Erleichterung schaltete er sogleich die Klimaanlage an, ehe er am Haupthaus vorbei auf den Gebäudekomplex in einiger Entfernung zufuhr, der an ein Museum erinnerte.

„Hier wurde der Grundstein für Soleado Goyo gelegt“, erklärte er. „Aber heutzutage stehen die Häuser leer.“

„Was genau bedeutet das spanische Wort ‚soleado‘?“

„Sonnig – wie Ihr Haar.“

Seine seltenen und eher beiläufig gemachten persönlichen Bemerkungen versetzten sie jedes Mal in helle Aufregung, und sie wusste nicht, was sie davon halten sollte. Sie konzentrierte sich jedoch auf seine Beschreibungen der einzelnen Arbeitsabläufe und erfuhr, wozu die alten Gebäude gedient hatten. Der ganze Komplex war von hohen Bäumen umgeben und erinnerte an alte Zeiten. Als Jillian ihre Kamera in die Hand nahm, hörte sie gar nicht mehr auf zu fotografieren, so viele interessante Motive entdeckte sie.

Hinter einem Brunnen einige Meter weiter befand sich eine Scheune, in der eine Kutsche stand. Sie sah beinah genauso aus wie die, die sie sich bei der Ankunft vorgestellt hatte. In der Nähe des Eingangs lagerten alte Krüge und Töpfe, in denen früher das kostbare Öl aufbewahrt wurde.

„Damals muss es harte Arbeit gewesen sein, das Öl herzustellen und zu transportieren“, meinte sie.

„Das ist es immer noch, mit dem einzigen Unterschied, dass heutzutage überall Klimaanlagen vorhanden sind.“

Schließlich fuhren sie weiter an zahllosen schnurgeraden Reihen mit Olivenbäumen vorbei, ein Anblick, den sie niemals vergessen würde.

„Die Früchte werden im Dezember geerntet“, erklärte er.

„Maschinell oder von Hand?“

„Letzteres, anders sollte man die kostbaren CornicabraOliven, die wir anbauen, nicht vom Baum holen.“

„Cornicabra-Oliven?“, wiederholte sie.

„Sie heißen so wegen ihrer hornähnlichen Form.“

„Es gibt so viel, was ich nicht weiß. Ich würde viele Jahre brauchen, um alles zu lernen.“

„Ja, vielleicht“, stimmte er ihr geistesabwesend zu.

Obwohl er mehr als genug zu tun hat, opfert er mir seine kostbare Zeit, weil er glaubt, er sei schuld an dem Unfall, überlegte sie.

Wenig später gelangten sie zu den neuen Produktionsstätten, wo die Oliven verarbeitet wurden. Das Öl wurde in Flaschen gefüllt und für den Transport ins In- und Ausland in Kartons verpackt.

Eine Ahnung stieg in ihr auf, dass sie ohne den Unfall wahrscheinlich niemals die Gelegenheit gehabt hätte, auch nur am Telefon mit ihm zu reden. Er hätte vermutlich weder Zeit noch Lust gehabt, sich mit dem Vorschlag auseinanderzusetzen, amerikanische Touristen durch seine Olivenhaine und in den ganzen Betrieb zu führen.

Eine Ölmühle war kein Weingut, wo die Touristen aus dem Bus stiegen und nach einem kurzen Rundgang durch den Weinkeller verschiedene Sorten probierten. Es gab hier keine Besuchertoiletten und keinen Restaurationsbetrieb oder dergleichen, wo die Leute sich ausruhen und eine Kleinigkeit essen und etwas trinken konnten.

Remi war sich dessen natürlich bewusst. Deshalb hatte er auch darauf bestanden, mit ihr erst dann über ihren Vorschlag zu reden, wenn sie sich selbst ein Urteil bilden konnte. Statt ihr sogleich eine Absage zu erteilen, hatte er ihr ermöglicht, von selbst einzusehen, dass es keine gute Idee war.

Plötzlich kam sie sich ihm gegenüber mit seiner Überlegenheit, seiner Ruhe und Gelassenheit ziemlich ungeschickt und dumm vor. Dass ihr Reiseveranstalter nicht schon längst die Besichtigung einer Ölmühle ins Programm aufgenommen hatte, hätte sie stutzig machen müssen. Sie hätte sich denken können, dass es dafür gute Gründe gab.

Plötzlich fühlte sie sich unbehaglich und wünschte, die Besichtung wäre schon zu Ende. Außerdem war sie sich Remis Gegenwart allzu sehr bewusst. Noch länger durfte sie mit diesem ungemein attraktiven Mann nicht allein sein, und sie hoffte, sein Angebot, sie von einem seiner Mitarbeiter nach Madrid zurückfahren zu lassen, sei ernst gemeint.

„Haben Sie genug gesehen?“, fragte er unvermittelt.

Offenbar sehnte er das Ende der Tour genauso sehr herbei wie sie, sodass er sich wieder auf seine Arbeit konzentrieren konnte.

„Es war ein wunderbares Erlebnis. Ich habe jede Minute genossen, aber ich muss gestehen, es reicht mir wirklich“, erwiderte sie.

„Das habe ich mir gedacht.“

Schwang Erleichterung in seiner Stimme, oder bildete sie sich das nur ein? Vielleicht zählt er schon die Minuten, bis er mich endlich los ist, überlegte sie.

Während Jillian zum Fenster hinausblickte, ohne etwas zu sehen, spürte sie, wie gespannt die Atmosphäre plötzlich war. Sie beschloss, ihm zuvorzukommen und die ganze Sache ein für alle Mal zu beenden.

„Danke, dass Sie sich die Zeit genommen und mir alles gezeigt haben. Nach meiner Rückkehr nach New York habe ich meinen Freunden und Kollegen viel zu erzählen.“

„Darauf müssen Sie noch eine Zeit lang warten“, dämpfte er ihre Vorfreude.

„Da haben Sie recht“, stimmte sie ruhig zu. Auch wenn der Arzt ihr davon abgeraten hatte zu fliegen, würde sie nicht untätig herumsitzen, sondern mit dem Zug für eine Woche nach Cáceres fahren und sich die von maurischen Stadtmauern umgebene Altstadt, die mittelalterlichen Festungshäuser und die Renaissancepaläste anschauen. Dann wäre sie wenigstens weit genug weg von Remi und der Versuchung, die er für sie darstellte.

Erst als er den Wagen vor dem Haupthaus abstellte, fiel Jillian auf, wie tief die Sonne schon am Himmel stand. Die Zeit war wie im Flug vergangen. „Sie sollten sich bis zum Abendessen ausruhen. Danach reden wir über das Geschäftliche“, schlug Remi vor.

Nervös verschränkte sie die Hände. „Ich kann Ihnen gar nicht genug danken für alles, was Sie in den letzten Tagen für mich getan haben. Ich sehe jedoch ein, dass meine Idee sich nicht verwirklichen lässt.“

„Wie bitte?“, fragte er so seidenweich, dass sie sogleich begriff, hier stimmte etwas nicht.

„Soleado Goyo ist keine Hotelanlage. Ich weiß selbst nicht, was ich mir bei der ganzen Sache gedacht habe. Die Voraussetzungen für Betriebsführungen sind gar nicht gegeben.“ Sie schüttelte den Kopf. „Nein, das können wir vergessen. Ich weiß es jedoch zu schätzen, dass Sie mir trotz Ihrer vielen Arbeit so viel Zeit gewidmet haben. Ich kann mir jetzt selbst ein Bild machen.

Wie gesagt, ich bin Ihnen unendlich dankbar. Doch jetzt möchte ich mich verabschieden. Würden Sie mich bitte nach Madrid zurückfahren lassen?“ Ohne seine Antwort abzuwarten, stieg sie aus dem Wagen.

„Hallo“, rief sie den auf dem Hof spielenden Kindern zu, die sie neugierig betrachteten, ehe sie an ihnen vorbei ins Haus lief. Sie ignorierte die Schritte, die sie hinter sich hörte, und drehte sich erst um, als sie die Schlafzimmertür hinter sich zumachen wollte.

Remi war ihr gefolgt. Er schloss die Tür für sie und lehnte sich von innen dagegen. „Ist das Feuer der Begeisterung erloschen, Jillian?“, fragte er mit einem rätselhaften Glitzern in den Augen.

Sie schluckte hart und hatte das Gefühl, seinen Blick nicht ertragen zu können. „Ich weiß nicht, was Sie damit sagen wollen.“

„Warum haben Sie es plötzlich so eilig, nach Madrid zurückzukommen, ohne dass Sie etwas zu sich genommen oder getrunken haben?“ Er verschränkte die Arme vor der Brust, eine Geste, die Jillian erbeben ließ.

„Nach dem üppigen Mittagessen bin ich noch nicht wieder hungrig. Und da sich meine Pläne als illusorisch erwiesen haben, ist es Ihrem Mitarbeiter gegenüber, der mich fahren soll, nur fair, dass ich mich im Hellen auf den Weg mache, damit er nicht in der Nacht zurückfahren muss.“

Remi richtete sich kerzengerade auf und stellte sich vor sie hin. Wieder einmal gestand sie sich ein, wie beunruhigend attraktiv er war. Sie durfte keine Minute länger hierbleiben.

„Wieso glauben Sie, Ihre Idee würde sich nicht verwirklichen lassen?“, wollte er wissen.

„Worauf möchten Sie hinaus?“ Sie rieb sich nervös die Hände, was ihm natürlich nicht entging.

„Okay, ich bin gleich wieder da“, erklärte er und verschwand.

Rasch ging sie ins Bad, um sich frisch zu machen. Wenig später klopfte es an der Tür, und Jillian durchquerte das Schlafzimmer, um zu öffnen.

Doch nicht Remi stand vor ihr, sondern Soraya mit einem Tablett in den Händen.

„Señor Goyo hat mich gebeten, Ihnen das zu bringen.“

„Treten Sie ein“, forderte Jillian sie lächelnd auf.

Nachdem die junge Frau das Tablett abgestellt hatte, erschien Remi, der die Tür hinter sich zumachte, nachdem Soraya den Raum verlassen hatte.

„Kommen Sie, leisten Sie mir Gesellschaft.“ Er rückte einen Stuhl zurecht und wies darauf.

Das finde ich jetzt gar nicht gut, es wird mir alles viel zu kompliziert, dachte Jillian. Seine Nähe wirkte sich verheerend auf ihr seelisches Gleichgewicht aus. Doch sie konnte seine Einladung nicht ablehnen und setzte sich hin, ehe er ihr gegenüber Platz nahm.

Er war unglaublich rücksichtsvoll, wie ihr nicht zum ersten Mal auffiel. In Spanien speiste man normalerweise nicht vor neun Uhr zu Abend, doch offenbar machte er ihr zuliebe eine Ausnahme.

Während sie sich schweigend den köstlichen Salat mit Huhn schmecken ließen, legte Remi plötzlich die Gabel hin und lehnte sich zurück. „Sie haben recht, wenn ich mich entschließen würde, Touristenführungen zu veranstalten, wären Umbauten erforderlich.“

„Genau das ist mir klar geworden. Ich war so begeistert über die Olivenhaine, dass ich die Sache gar nicht richtig durchdacht habe. Das ist mir ehrlich gesagt etwas peinlich.“

„Sie sind die Erste, die mir diesen Vorschlag gemacht hat. Ich wäre selbst gar nicht auf die Idee gekommen“, antwortete er nach einer kurzen Pause.

„Umso mehr Grund hätten Sie gehabt, mir von Anfang an klipp und klar zu sagen, dass es nicht funktionieren kann. Dann hätten Sie sich die ganze Mühe ersparen können, mir alles Sehenswerte zu zeigen. Seit fast drei Tagen vernachlässigen Sie meinetwegen Ihre Arbeit.“ Ihr Unbehagen war ihr deutlich anzusehen.

„Ich muss zugeben, Ihr Interesse für die Olivenhaine und die Ölmühle hat mich genauso beeindruckt wie Ihre Begeisterung. Es braucht Ihnen wirklich nicht peinlich zu sein, Jillian. Sie haben mich auf etwas gebracht, und dafür bin ich Ihnen dankbar.“

„So? Worauf denn?“, fragte sie verblüfft.

Er rieb sich das Kinn. „Warum ich vorgestern in Toledo war, habe ich Ihnen noch nicht erzählt.“

„Stimmt.“

„Also, dieses Jahr war das trockenste seit Menschengedenken, und in den kommenden Monaten wird es nicht genug regnen, um die Staubecken zu füllen.“

Sie nickte. „Ich hatte schon bei uns im Büro gehört, dass man in Spanien verzweifelt auf Niederschläge wartet.“

„Wir hatten vierzig bis fünfzig Prozent weniger Regen“, fuhr er fort. „In Kastilien-La-Mancha sind die Talsperren zum Teil nur noch zu dreizehn Prozent gefüllt. Deshalb hat die Regierung verfügt, dass kein Tropfen mehr verschwendet werden darf. In einigen Landesteilen wird das Trinkwasser sogar schon mit Tankwagen an die Bevölkerung verteilt. Wir brauchen unbedingt Regen, doch darauf werden wir wohl noch länger warten müssen.“ Er stand auf, stellte sich ans Fenster und blickte hinaus auf die Olivenhaine in der Ferne. „In den letzten achtzehn Monaten hat es überall Missernten gegeben.“

„Auch bei Ihnen?“

Seine Miene wurde hart. „Wir sind nicht verschont geblieben, auch nicht von Bränden.“

„Oh, das tut mir leid! Ist viel vernichtet worden?“ Sie war entsetzt.

Remi drehte sich zu ihr um. „Wir haben Glück gehabt, unser weitreichendes Bewässerungssystem hat uns vor dem Schlimmsten bewahrt. Mein Steuerberater hat mir jedoch geraten, mir ein zweites Standbein zu suchen, um etwas unabhängiger zu sein. Zu meiner Schande muss ich gestehen, dass ich davon zunächst nichts wissen wollte.“

Jillian erhob sich und legte die Hände auf die Stuhllehne. „Und warum nicht?“

Ein Nerv zuckte in seinem Kinn. „Meine Eltern haben alles Mögliche angebaut, um endlich wieder Gewinne zu erzielen, aber von der Trockenheit ist natürlich die gesamte Landwirtschaft betroffen.“

Sie begriff, was er damit sagen wollte: Er und seine Familie hatten allzu lange ohne die erhofften Ergebnisse gearbeitet.

„In den letzten zwei Jahren habe ich mit den restlichen Mitarbeitern hart anpacken müssen, um aus den roten Zahlen herauszukommen.“

„Haben Sie es geschafft?“ Gespannt wartete sie auf seine Antwort.

Sekundenlang begegneten sich ihre Blicke. „Ja, wir sind über den Berg.“

„Dann hätten Sie vorgestern Grund zum Feiern gehabt, wenn Ihnen nicht so eine verrückte Amerikanerin, die in Gedanken mit den Olivenhainen beschäftigt war, einen Strich durch die Rechnung gemacht hätte. Es tut mir so leid. Ich wünschte, ich hätte besser aufgepasst, dann wäre der Unfall nicht passiert.“ Unwillkürlich schluchzte sie auf.

Sofort war er bei ihr und nahm sie in die Arme. Dann wiegte er sie schweigend hin und her, so wie ihr Mann es gemacht hätte. Sie konnte die Tränen nicht mehr zurückhalten, barg das Gesicht an seiner Schulter, klammerte sich an ihn und weinte sich aus.

Sie hatte so viele Gründe, ihren Tränen freien Lauf zu lassen, dass sie am Ende gar nicht mehr genau wusste, weshalb sie weinte. Alles ging ineinander über. Remi tröstete sie mit Worten, die sie nicht verstand, und schließlich fand sie sich auf dem Bett wieder, ohne dass sie hätte sagen können, wie sie dorthin gelangt war. Er setzte sich neben sie, strich ihr das feuchte Haar aus der Stirn, und langsam beruhigte sie sich wieder.

„Bleiben Sie liegen“, forderte er sie sanft auf. „Ich wechsle Ihnen den Verband.“

Ein Déjà-vu-Gefühl überkam sie. Sie lag auf dem Boden am Straßenrand, er kniete neben ihr, beugte sich über sie und versicherte ihr, Hilfe sei unterwegs.

Behutsam löste er die Binde, und sie begegnete seinem besorgen Blick. „Mit dem rechten Auge kann ich nichts sehen. Ist es überhaupt noch da?“

Wieder zuckte ein Nerv in seinem Kinn. „Natürlich, ich werde es Ihnen beweisen.“, erwiderte er rau, ehe er den Kopf senkte und sie auf beide Lider küsste. Die zärtliche Geste beruhigte sie mehr als Worte.

„Es tut mir leid, dass ich die Beherrschung verloren habe“, entschuldigte sie sich leise.

„Es war gut, so weiß ich wenigstens, dass Sie auch nur ein Mensch sind.“

„Danke, Remi.“ Erneut schimmerten Tränen in ihren Augen.

„Wenn Sie wieder anfangen zu weinen, kann ich Ihnen keinen neuen Verband anlegen“, sagte er lächelnd.

Sie biss sich auf die Lippe. „Okay, ich nehme mich zusammen.“

Er tupfte ihr die Lider mit einem Papiertaschentuch ab, ehe er das rechte Auge wieder bedeckte. „Nun, wie ist es?“

„Großartig! Vielen Dank, Doktor“, neckte sie ihn.

Ein Lächeln erhellte sein Gesicht, und in dem Moment war von der Schwermut, die ihn sonst umgab, nichts zu spüren. Wenn er so lächelte wie jetzt, fühlte sie sich wie verzaubert.

„Von Ihren Händen geht etwas Beruhigendes aus. Ich wette, die Olivenbäume lieben Sie.“

Augenblicklich wurde seine Miene ernst.

„Habe ich etwas Falsches gesagt?“, fragte Jillian.

„Nein. Sie haben mich nur an eine Bemerkung meines Vaters erinnert.“

„Und die war?“

„Er hat mich aufgefordert, sanft mit den Bäumen umzugehen, weil es lebendige Wesen seien.“

„Davon bin ich auch überzeugt.“

Plötzlich knisterte es förmlich zwischen ihnen, doch als er vom Bett aufstand, war alles wieder vorbei.

Er sah auf die Uhr. „Ich muss dringend etwas mit Diego besprechen, leider lässt es sich nicht aufschieben. Bleiben Sie heute Nacht hier, Jillian. Morgen möchte ich Ihnen einen Vorschlag unterbreiten, der für Ihren Reiseveranstalter interessant sein könnte und auch meinen Zwecken dient.“

Freude durchflutete sie. Noch eine Nacht in seiner Nähe, noch dazu unter seinem Dach – was für eine verlockende Vorstellung. Zu gern hätte sie gewusst, was in seinem Kopf vorging. Ich muss vernünftig sein, mahnte sie sich sogleich. Dann siegte die Neugier über die Vernunft, die sowieso außer Kraft gesetzt war, seit sie diesen Mann kannte.

„Wenn ich hierbleibe, muss ich die Zimmerreservierung im Prado Inn rückgängig machen.“

„Das Telefon steht auf dem Nachttisch“, erklärte er mit zufriedener Miene. „Dann sehen wir uns morgen früh. Gute Nacht, Jillian.“

Nachdem Remi den Raum verlassen hatte, rief Jillian zuerst das Hotel an und anschließend ihren Bruder, der sich nach dem zweiten Läuten meldete.

„Hallo, Dave, ich bin’s.“

„Endlich! Ich habe schon im Prado Inn angerufen, aber man erklärte, du seist noch nicht eingetroffen. Du solltest längst im Bett liegen. Was ist los?“

„Ich bin wirklich schon im Bett, aber nicht im Prado Inn in Madrid.“

„Wo denn sonst?“

„In Remi Goyos Haus. Man verwöhnt mich hier nach Strich und Faden.“

Sekundenlang herrschte Schweigen am anderen Ende der Leitung. „Jillian, Liebes, du weißt hoffentlich, was du tust. Ist er verheiratet?“ Ihr Bruder klang sehr besorgt.

„Nein, vermutlich nicht.“

„Heißt das, du weißt es nicht genau?“

„Ja. Er hat sich dazu noch nicht geäußert.“

„Das gefällt mir ganz und gar nicht.“

Sie musste lächeln. „Ist dir eigentlich klar, wie widersprüchlich du dich verhältst? Erst drängst du mich, wieder auszugehen und am Leben teilzunehmen, und nachdem ich die ersten Schritte in diese Richtung unternommen habe, befürchtest du, ich würde ein ausschweifendes Leben führen.“

„Ach, Jilly …“

„Du kannst ganz beruhigt sein, Dave. Man hat mich im früheren Schlafzimmer seiner Eltern untergebracht, er selbst nächtigt nicht im Haupthaus.“

„Haupthaus?“, wiederholte er. „Was meinst du damit?“

„Remi gehört zur spanischen Aristokratie. Er hat ein riesiges Landgut, und außer dem Haupthaus, wie das größte Gebäude genannt wird, gibt es noch weitere Unterkünfte. In einer davon wohnt er.“

„Trotzdem solltest du nicht vergessen, dass er der Besitzer ist und jederzeit hereinkommen kann.“

„Meine Güte, Dave, es ist wirklich nicht so schlimm, wie du es dir vorstellst. Außerdem sehe ich mit dem Verband auch nicht gerade anziehend aus. Ich fühle mich völlig sicher.“ Zudem ist er ein Gentleman vom Scheitel bis zur Sohle, fügte sie insgeheim hinzu.

„Wie lange willst du denn bei ihm zu Gast sein?“ David war immer noch nicht überzeugt, wie seine Stimme verriet.

„Morgen wollen wir etwas Geschäftliches besprechen, und anschließend fährt mich einer seiner Mitarbeiter nach Madrid zurück.“

„Wie weit ist es?“

„Ist das ein Verhör, Bruderherz?“, fragte sie lachend.

„Jilly, du bist vorgestern operiert worden und darfst noch nicht fliegen. Da liegt es doch auf der Hand, dass ich mir Sorgen mache.“

„Ja, ich weiß“, erwiderte sie. „Ich bin froh, dass ich dich habe und du dich um mich kümmerst. Es ist wirklich alles in Ordnung.“

„Stimmt das auch? Oder behauptest du das nur?“

„Ja, wirklich. Mir geht es schon wieder viel besser.“ Dass sie in Remis Armen zusammengebrochen war, erwähnte sie lieber nicht. Dreimal hatte er sie davor bewahrt, den Mut zu verlieren und sich der Verzweiflung zu überlassen.

„Okay. Pass gut auf dich auf. Gute Nacht, Liebes.“

„Grüß Angela und die Kinder. Ich liebe euch.“

Nach dem Gespräch mit ihrem Bruder nahm Jillian sich vor, morgen früh als Erstes Remi einige Fragen zu stellen. Sie fand es unfair, dass er so viel über sie wusste, sie jedoch nichts über ihn. Sie hatte das Gefühl, ihm all ihre Geheimnisse und ihre schlimmsten Befürchtungen anvertrauen zu können.

Schließlich machte sie sich fertig für die Nacht. Als Reiseleiterin hatte sie gelernt, überall schlafen zu können. Doch in diesem luxuriösen Raum zu nächtigen war etwas ganz Besonderes. Sie genoss dieses Privileg und konnte nicht einfach abschalten, sodass sie noch lange wach lag.

Als Jillian am nächsten Morgen beim Frühstück saß, das Soraya ihr gebracht hatte, klopfte es. Jillian verspürte ein Kribbeln im Bauch bei dem Gedanken, es könnte Remi sein.

„Herein!“, rief sie.

Maria schaute zur Tür herein. „Guten Morgen, Jillian.“

„Guten Morgen, Maria.“

„Señor Goyo bittet Sie, ins Wohnzimmer zu kommen. Ich begleite Sie. Ein Polizeikommissar möchte Ihnen wegen des Unfalls einige Fragen stellen.“

„Ach ja, das hatte ich schon fast vergessen.“ Sie aß das Brötchen zu Ende. Dann folgte sie Maria durch die Eingangshalle in das riesige Wohnzimmer, das sie eher als Salon bezeichnet hätte.

Remi und ein Fremder in Uniform, den Jillian kaum beachtete, standen mitten in dem Raum und unterhielten sich. Sie hatte nur Augen für den Mann, der die ganze Nacht in ihren Träumen herumgegeistert war und in den perfekt sitzenden Jeans und dem hellen Baumwollhemd beunruhigend gut aussah.

5. KAPITEL

Als Remi Jillian hereinkommen sah, fing sein Puls an zu rasen. Sie war eine ungemein schöne und selbstbewusste Frau. Die natürliche Anmut, mit der sie sich bewegte, faszinierte ihn genauso wie ihr Charme.

Die helle Baumwollbluse ließ ihre sanften Rundungen ahnen, die er gestern gespürt hatte, als er sie im Arm gehalten hatte. Sie hatten ihm eine schlaflose Nacht beschert, so beeindruckt war er gewesen.

Die khakifarbene Hose betonte ihre langen, schlanken Beine, was offenbar auch dem Kommissar auffiel, der den Blick nicht von Jillian abwenden konnte.

Sie sah Remi mit ihrem gesunden Auge an, dessen leuchtendes Grün geradezu herzerfrischend belebend wirkte in dem Raum mit den schweren Möbeln aus dunklem Holz. Die Tränen von gestern waren verschwunden, aber sie hatten ihm verraten, wie verletzlich sie war, und das hatte ihn mitten ins Herz getroffen.

„Das ist Kommissar Perez“, stellte er den Fremden vor. „Er möchte Ihnen einige Fragen über den Unfallhergang stellen.“

Jillian begrüßte den Mann freundlich und schüttelte ihm die Hand.

„Es dauert nicht lange, Señora. Möchten Sie sich setzen?“

„Nein, ich bleibe lieber stehen.“

Der interessierte Blick, mit dem der Mann sie musterte, machte Remi rasend, obwohl ihm klar war, dass es eine normale Reaktion war. Jillian war eine auffallende Schönheit, die einem Mann den Atem und die Selbstbeherrschung nehmen konnte.

„Es tut mir leid, dass Sie am Auge verletzt sind, doch ansonsten scheint es Ihnen gut zu gehen. Sie sehen jedenfalls blendend aus.“

„Vielen Dank. Ich habe es Señor Goyo zu verdanken, dass ich mich so rasch erholt habe. Mehr hätten auch meine Familienangehörigen nicht für mich tun können.“

„Das freut mich für Sie, Señora. Also, was ich von Ihnen brauche, ist eine genaue Schilderung, wie der Unfall passiert ist.“

Remi hörte aufmerksam zu, während sie erzählte, und stellte fest, dass ihre Version der Ereignisse im Wesentlichen mit seiner übereinstimmte. Nur in einem Punkt waren sie unterschiedlicher Meinung: Jillian schien fest davon überzeugt zu sein, sie sei ganz allein für den Unfall verantwortlich, weil sie falsch reagiert und das Steuer herumgerissen hatte.

Der Kommissar nickte und machte sich Notizen. Schließlich hob er den Kopf. „Ich habe noch eine persönliche Frage, die eigentlich nichts mit der Sache zu tun hat. Warum waren Sie an dem Tag ganz allein in einem Leihwagen unterwegs?“

„In meiner Freizeit fahre ich oft umher, um neue Reiseziele für unsere Busrundfahrten zu entdecken.“ Sie warf Remi einen kurzen Blick zu, ehe sie fortfuhr: „Meiner Meinung nach ist Kastilien-La-Mancha ein wahres Juwel.“

„Da stimme ich Ihnen voll und ganz zu“, antwortete der Beamte mit einem breiten Lächeln.

„Ich möchte mich noch bei Ihnen und allen anderen für die rasche Hilfe bedanken.“

„Ich werde es weitergeben und hoffe, dass Ihre Augenverletzung vollständig ausheilt.“

Obwohl der Arzt hatte durchblicken lassen, dass dies sehr unwahrscheinlich war, es sei denn, es würde ein Wunder geschehen, verabschiedete sie sich mit einem verbindlichen Lächeln auf den Lippen.

„Ich bringe Sie zur Tür.“ Remi hatte es plötzlich eilig, den Kommissar hinauszubegleiten, ehe er etwas sagte, was Jillian beunruhigte.

„Sie scheinen gut geschlafen zu haben“, erklärte er, als der Mann weg war.

„In der Tat. Sie verwöhnen mich ja nach Strich und Faden, sogar das Frühstück wurde mir gebracht, ohne dass ich darum gebeten habe.“

„Aber Sie vermissen sicher Ihren Bruder.“ Und Ihren verstorbenen Mann, fügte er insgeheim hinzu.

„Natürlich würde ich mich über seinen Besuch freuen, doch er kann wahrscheinlich nicht kommen.“

„Hat er das gesagt?“

„Nein, das braucht er auch nicht. Mir ist auch so klar, dass er Angela kurz vor der Geburt des Kindes nicht allein lassen kann. Wenn sie nicht schwanger wäre, hätte er sich mit ihr und den Kindern sofort in das nächste Flugzeug nach Madrid gesetzt.“ Plötzlich runzelte sie die Stirn. „Warum interessiert Sie überhaupt, was mein Bruder sagt und tut?“

Offenbar hat sie noch keine Ahnung, wie krank ihre Schwägerin ist, dachte er erleichtert. „So genau weiß ich das selbst nicht, vielleicht weil ich keine Schwester habe, die ich beschützen kann.“ Etwas anderes sollte ich in ihr auch gar nicht sehen, mahnte er sich.

„Schade. Wenn Sie eine hätten, könnte sie sich glücklich schätzen, so einen Bruder wie Sie zu haben“, flüsterte Jillian.

Während er noch versuchte, die Bemerkung zu verarbeiten, fragte sie: „Haben Sie Brüder?“

„Ja, einen Bruder.“ Seine Miene verfinsterte sich.

„Es tut mir leid, ich wollte nicht indiskret sein“, entschuldigte sie sich sogleich.

Er atmete tief durch. „Das waren Sie keineswegs.“

„Aber Sie möchten nicht über ihn reden.“

„Habe ich das behauptet?“

„Nein. Ihre Reaktion hat es mir verraten.“ Remi fuhr sich mit der Hand durchs Haar. „Was genau möchten Sie wissen?“ Sie zuckte die Schultern. „Nichts Besonderes. Nur das, was Sie erzählen wollen.“

Diese Frau sagt und tut immer das Richtige, ging es ihm durch den Kopf. „Was halten Sie von einem Spaziergang, solange die Hitze noch einigermaßen erträglich ist? Ich möchte etwas mit Ihnen besprechen.“

„Okay, lassen Sie uns gehen“, stimmte sie zu.

Als er ihr die Tür aufhielt und Jillian an ihm vorbeiging, nahm er ihren verführerischen Duft wahr. Sekundenlang blickte er hinter ihr her und betrachtete ihre perfekte Figur, ehe er ihr folgte.

„In welche Richtung laufen wir?“, erkundigte sie sich, ohne ihn anzusehen. „Bis zu der Ölmühle, die ich Ihnen gestern gezeigt habe, wenn es Ihnen nicht zu weit ist.“ „Das ist es bestimmt nicht. Ich bin es nicht gewöhnt, untätig herumzusitzen, und freue mich auf etwas Bewegung.“

Was für eine erstaunliche Frau! Ohne Wenn und Aber war sie bereit, einen längeren Spaziergang mit ihm zu machen. Solchen Frauen begegnete man nicht oft.

Während sie nebeneinanderher im Schatten der Bäume zu der Ölmühle wanderten, begann er: „Mein Bruder Javier ist dreizehn Monate jünger als ich.“

„Wo wohnt er?“

„Gute Frage.“

Jillian blieb stehen und sah ihn verblüfft an. „Wissen Sie es etwa nicht?“

Remi erwiderte ihren Blick und rieb sich den Nacken. „Seit er sich vor zwei Jahren mit meiner Frau davongemacht hat, bin ich ihm nur zweimal zufällig begegnet.“

Jillian fühlte sich wie vor den Kopf geschlagen. Wie verkraftete man so viel Hinterhältigkeit und Gemeinheit? Sie hätte Remi gern genauso getröstet wie er sie nach dem Unfall, doch das wagte sie nicht.

„Sie wollten es ja wissen“, erinnerte er sie schließlich. Seine Stimme klang seltsam gleichgültig.

„Ja, so bin ich eben“, erklärte sie selbstironisch. „Ich scheue vor nichts zurück.“ Aufgewühlt ging sie weiter und wünschte, sie wäre jetzt allein.

Remi folgte ihr in geringem Abstand bis zu der alten Scheune. „Ich hatte ein Jahr länger Zeit als Sie, alles zu verkraften.“

Sollte das ein Trost sein? Sie wäre wahrscheinlich völlig am Boden zerstört und verzweifelt, wenn ihre Schwester, die sie nicht hatte, ihr Kyle weggenommen hätte. Sie versuchte nachzuempfinden, wie ihm zumute gewesen sein musste. „Es gibt da einen wesentlichen Unterschied: Mein Mann und ich waren sehr glücklich, und ich habe einen Bruder, der zu mir hält, während Sie …“

Sie verstummte. Wie hatte er es geschafft, mit diesem Verrat und Betrug zurechtzukommen? „Waren Sie lange verheiratet?“, fragte sie leise.

„Zehn Monate.“

Es war für Jillian unvorstellbar, dass eine Frau einen Mann wie Remi verließ. „Haben Sie und Javier das Unternehmen gemeinsam geführt?“

„Ja.“

Dann hatte er nicht nur mit Trockenheit und Missernten zu kämpfen gehabt, sondern auch mit persönlichen Problemen. Wie verbittert und verzweifelt musste er gewesen sein, als sein Bruder ihm die Frau weggenommen hatte. Jillian war erschüttert über das, was er erlebt hatte, und wünschte, sie hätte ihre Neugier gezügelt. Wahrscheinlich hatte sie durch ihre Fragen alte Wunden aufgerissen, und das tat ihr unendlich leid.

„Was wollten Sie eigentlich mit mir besprechen?“, wechselte sie das Thema.

Er blickte sie nachdenklich an, ehe er antwortete. „Obwohl es mir zutiefst widerstrebt, etwas zu machen, wovon ich nichts verstehe, muss ich mich nach einer zusätzlichen Einkommensquelle umsehen. Natürlich kann es sich dabei nicht um Landbau oder dergleichen handeln.“

Das hatte sie sich schon gedacht.

„Seltsam, wie der Zufall so spielt. Am selben Tag, als mein Steuerberater mir riet, mich nach einem zweiten Standbein umzusehen, wollten Sie mir Ihren interessanten Vorschlag unterbreiten.“ Er schob die Hände in die Taschen seiner Jeans. „Wie viele Leute passen in so einen Reisebus?“

„Wir fahren mit höchstens achtundzwanzig Personen, einschließlich Fahrer und Reiseleiter. Größer sind unsere Gruppen nicht.“

Er zog eine Augenbraue hoch. „Ich hatte mit doppelt so vielen Teilnehmern gerechnet.“

„Bei anderen Reiseveranstaltern sind die Gruppen viel größer. Wir sind jedoch der Meinung, wenn man Luxusreisen anbietet, muss man vor allem Wert auf Qualität legen, und die beginnt mit der persönlichen Betreuung. Vierundzwanzig, fünfundzwanzig Leute lassen sich leichter führen als fünfzig oder sechzig.“

„Die alten Gebäude werden seit vielen Jahren nicht mehr benutzt, obwohl der bauliche Zustand einwandfrei ist. Ich habe nachgedacht und …“

Das hatte sie auch. Seit Remi sie am Tag zuvor herumgeführt hatte, war ihr alles Mögliche durch den Kopf gegangen, was sie am Einschlafen gehindert hatte.

„Sie wären auf jeden Fall bestens geeignet“, flüsterte sie und merkte zu spät, dass sie ihre Gedanken laut ausgesprochen hatte.

Er verschränkte die Arme und verzog die Lippen zu einem Lächeln.

„Ich habe noch nichts gesagt“, erinnerte er sie.

„Stimmt. Aber ich war in Gedanken schon viel weiter“, gab sie lachend zu.

„Verraten Sie mir, wo?“

Sie schüttelte leicht verlegen den Kopf. „Nein, lieber nicht.

Was wollten Sie sagen?“

„Ich wollte Sie etwas fragen. Mit wie vielen Besichtigungen müsste ich rechnen?“

„Da würde ich mich ganz nach Ihnen richten. Nach Spanienreisen gibt es eine starke Nachfrage.“

„Nennen Sie mir eine ungefähre Zahl.“

„Ich stelle mir für den Anfang hundert Führungen im Jahr vor.“

„So viele? Damit habe ich nicht gerechnet.“

„EuropaUltimate Tours ist einer der größten amerikanischen Reiseveranstalter. Unsere Kunden sind an Tagesausflügen und bis zu fünfwöchigen Rundreisen interessiert. Die Besichtigung Ihrer Olivenhaine und der Ölmühle wäre ein weiterer Höhepunkt im Programm.“

„Sie sind eine ausgezeichnete Vertreterin Ihres Unternehmens, Jillian.“

„Danke.“ Sie freute sich über das Kompliment. „Ehe wir Details besprechen, möchte ich Ihnen eine ungefähre Vorstellung davon geben, was Ihnen beispielsweise hundertfünfzig geführte Besichtigungen pro Jahr einbringen würden. Dann können Sie entscheiden, ob es sich für Sie lohnt.“

Sie nannte ihm einen Betrag und wartete gespannt auf seine Reaktion. Als er jedoch beharrlich schwieg, fügte sie hinzu: „Haben Sie sich mehr vorgestellt?“

„Nein, eher weniger. Es wäre ein willkommener Nebenverdienst.“

„Aber?“ Er hatte offenbar große Bedenken.

„Ich denke an die Wintermonate, dann ist bei uns die Ernte.“

„Ja, das haben Sie mir gestern erklärt, und ich habe es einkalkuliert. Mir ist völlig klar, dass Sie in der Zeit keine Touristen durch Ihre Anlagen laufen lassen können. Die Zahl, die ich Ihnen genannt habe, basiert auf neun Monaten. Von Dezember bis Februar würden keine Führungen stattfinden.“

In seinem Blick lagen Bewunderung und Interesse zugleich. Jillian hätte vor Freude lachen und weinen können. Er war wirklich bereit, über die Sache nachzudenken.

„Ich würde die Ölmühle gern von innen sehen. Ist das möglich?“

„Natürlich, ich wollte sie Ihnen sowieso zeigen. Können Sie etwa Gedanken lesen?“

Froh darüber, dass er sich sichtlich entspannte, erwiderte Jillian sein Lächeln.

Schweigend gingen sie weiter auf das Gebäude mit dem angrenzenden Vorratsschuppen zu. Als Remi die Tür öffnete, fielen ihr als Erstes die Deckenbalken aus Eiche auf. Außerdem standen die Arbeitsgeräte immer noch auf ihren Plätzen.

„Großartig!“ Alle möglichen Ideen schwirrten ihr durch den Kopf.

„Wenn Sie das hier schon großartig finden, werden Sie von dem, was ich Ihnen als Nächstes zeige, völlig überwältigt sein. Kommen Sie.“

Sie folgte ihm zu dem benachbarten Gebäude mit dem einzigartigen Turm und den hübschen unterteilten Fenstern. Die Olivenpresse, die sie im Innern vorfanden, war noch intakt. „Alles scheint in gutem Zustand zu sein“, rief sie aus und fühlte sich wie betäubt.

Die dicken Mauern, die vielen Deckenbalken und der abgenutzte Holzfußboden weckten alle möglichen Assoziationen. Was für eine wunderbare Mischung aus maurischer und gotischer Architektur!

„Die Leute, die das große Glück haben werden, Ihren Besitz zu besichtigen, werden sich zurückversetzt in frühere Zeiten fühlen und sicher am liebsten hierbleiben wollen. Können Sie damit umgehen?“ Sie sah ihn fragend an.

„Das wird sich zeigen“, antwortete er mit einem rätselhaften Leuchten in den Augen, und Jillian wagte kaum zu atmen. „Ich baue Olivenbäume an und weiß genau, wann die Früchte geerntet werden müssen. Aber was ich mit diesen Sachen hier machen soll, davon habe ich keine Ahnung. Sie wissen, was Sie brauchen, und deshalb möchte ich Ihnen Folgendes vorschlagen: Bleiben Sie hier, und arbeiten Sie Entwürfe für mich aus. Sie können an dem Schreibtisch in Ihrem Schlafzimmer arbeiten und sich so viel Zeit nehmen, wie Sie wollen.

Fühlen Sie sich hier wie zu Hause. Und wenn Sie irgendwohin gefahren werden möchten, sagen Sie mir Bescheid. Zu dem Termin bei Dr. Filartigua bringe ich Sie nach Madrid zurück. Dann können wir uns ausführlich über Ihre Ideen unterhalten. Was halten Sie davon?“

Sollte sie das Angebot annehmen? Ja, sie würde es tun und sich über die Zeit mit ihm freuen. Eine kleine innere Stimme warnte sie allerdings, sich darauf einzulassen, aber sie hatte sich schon entschieden und konnte einfach nicht ablehnen.

Da sie jetzt sein dunkles Geheimnis kannte, wollte sie ihm helfen, so gut sie konnte. Wahrscheinlich würde es viele Jahre dauern, bis er dieses schmerzliche Erlebnis überwunden hatte. Wenn es ihr jedoch gelang, ihm mit der Erschließung neuer Einkommensquellen zu helfen, seinen Seelenfrieden wiederzufinden, wollte sie es tun. Das war sie ihm schuldig.

„Danke, Remi. Ich nehme Ihre freundliche Einladung gern an und nutze die Zeit, detaillierte Entwürfe und einen genauen Plan auszuarbeiten. Nur lassen Sie sich jetzt bitte nicht mehr von mir von Ihrer Arbeit abhalten. Ich möchte mich hier noch umsehen und komme allein zurecht.“

„Sind Sie sicher?“

„Ja, ganz bestimmt. Und ich werde mich auch nicht überanstrengen. Versprochen.“

Er kniff die Augen zusammen. „Gut, ich verlasse mich darauf. Sie können auf der Terrasse zu Mittag essen oder sich etwas von Maria auf Ihr Zimmer bringen lassen.“

Das klingt so, als würde er dann nicht zurückkommen, dachte sie. Was hatte sie denn erwartet? In gewisser Weise war er jetzt ihr Vorgesetzter und nicht mehr ihr Retter und Beschützer.

„Ich kann genauso gut in der Küche etwas zu mir nehmen. Maria und ich haben etwas gemeinsam: Ich koche auch gern und möchte mir einige Rezepte von ihr geben lassen. Sie ist eine perfekte Köchin.“

Das Lächeln, das sein Gesicht erhellte, raubte ihr fast den Atem. „Ich werde es ihr ausrichten. Sie hat sowieso schon eine hohe Meinung von Ihnen und wird sich über Ihr Kompliment freuen. Bis später, Jillian.“

Während sie hinter ihm hersah, wie er mit langen Schritten den Raum durchquerte, verkrampfte sich ihr das Herz vor Mitleid.

Er war ein durch und durch anständiger, rücksichtsvoller und einfühlsamer Mann. Jillian konnte sich nur schwer vorstellen, dass seine Frau ihn nicht über alles geliebt, sondern nur zutiefst verletzt hatte.

Weder sein Bruder noch irgendein anderer Mann konnten ihm das Wasser reichen. Vielleicht war Javier auf seinen älteren Bruder eifersüchtig gewesen und hatte in Remis offenbar sehr oberflächlichen Frau eine Seelenverwandte gefunden. Gemeinsam hatten sie sich über die gesellschaftlichen Konventionen hinweggesetzt und waren miteinander auf und davon. Erstaunlicherweise war Remi daran aber nicht zerbrochen.

Dank seiner inneren Stärke hatte er sich nicht seinem Kummer und Schmerz über diesen schändlichen Verrat hingegeben, sondern es mit eisernem Willen, Entschlossenheit und Disziplin geschafft, das Erbe seiner Väter zu erhalten.

Natürlich hatte seine Seele Narben davongetragen, wie sie deutlich gespürt hatte, doch er war kein Mensch, der sich aufgab. Jillian bewunderte ihn aufrichtig.

Nachdem sie noch eine Weile in dem Gebäude umhergelaufen war und sich einen guten Überblick verschafft hatte, schlenderte sie ziellos durch die Gegend. Auf einmal stand sie vor der Scheune und beschloss, sich die Kutsche genauer anzusehen. War Remi darin mit seiner Familie gefahren?

Vor mehreren Jahren hatte sie mit einer Reisegruppe am Frühlingsfest in Sevilla teilgenommen. Den farbenprächtigen Umzug würde sie nie vergessen. Viele schwarze Kutschen mit Männern und Frauen in den Kostümen von Flamencotänzern wurden jedes Jahr von festlich geschmückten Pferden durch die Straßen gezogen.

Sich Remi in einem perfekt sitzenden schwarzen Anzug und mit den glühenden Blicken eines Flamencotänzers vorzustellen beflügelte ihre Fantasie. Sie stieg in die offene Kutsche, lehnte sich auf dem Ledersitz zurück, schloss die Augen und gab sich ihren Tagträumen hin.

Plötzlich hörte sie hinter sich jemanden kichern und kehrte unvermittelt in die Wirklichkeit zurück. Sie drehte sich um und entdeckte Sorayas kleine Töchter, die an der Tür standen und sie beobachteten.

Die beiden mussten sie für völlig verrückt halten. Lachend bedeutete sie ihnen hereinzukommen.

„Setzt euch zu mir“, forderte sie die Kinder dann auf Spanisch auf.

Das ließen sie sich nicht zweimal sagen, sie nahmen Jillian gegenüber Platz.

„Wer von euch beiden ist Marcia?“, fragte sie.

Das ältere Mädchen schien überrascht zu sein, dass Jillian seinen Namen kannte, und hob die Hand wie in der Schule.

„Dann bist du Nina“, stellte Jillian mit einem Blick auf das jüngere Kind fest.

„Ja.“

Die beiden sind ganz bezaubernd, dachte sie unwillkürlich. „Was meint ihr, sollen wir Señor Goyo um einen Ausflug in der Kutsche bitten?“

Mit großen Augen sahen die Kinder sie an. Fanden sie den Vorschlag so unmöglich?

„Seid ihr noch nie darin gefahren?“

Beide schüttelten gleichzeitig den Kopf.

„Warum nicht?“

Sie zuckten die Schultern.

„Gib es hier auf dem Landgut keine Pferde?“

„Doch“, erwiderte Marcia.

„Okay, dann rede ich heute Abend mit ihm. Würde es euch überhaupt Spaß machen?“

Die Antwort war ein strahlendes Lächeln, und das reichte Jillian.

„Wir sollen Ihnen sagen, dass das Essen fertig ist“, verkündete Marcia schließlich.

War es schon so spät? Überrascht sah Jillian auf die Uhr. Erst jetzt wurde ihr bewusst, wie lange sie herumgewandert war. Vermutlich hatte Remi Maria und Soraya gebeten, ein Auge auf sie zu haben, und sie gestand sich ein, dass sie es ganz angenehm fand, umsorgt und verwöhnt zu werden. Daran konnte sie sich gewöhnen.

„Fein, dann lasst uns gehen.“

Die Kinder sprangen aus der Kutsche, und Jillian stieg nach ihnen aus. Ohne darüber nachzudenken, nahm sie die beiden am Scheunentor an die Hand, und zu dritt gingen sie zurück zum Haupthaus. Auf einmal kam ihr eine Idee.

„Möchtet ihr mit mir zusammen auf meinem Zimmer essen?“

Eifrig nickten die Mädchen und liefen zu ihrer Mutter, um sie um Erlaubnis zu bitten. Unterdessen eilte Jillian ins Schlafzimmer, um sich frisch zu machen. Wenig später erschien Soraya mit einem Tablett in den Händen und ihren Töchtern im Schlepptau.

„Ist es Ihnen recht, dass die beiden bei mir essen?“, fragte Jillian.

„Ja, natürlich. Sie sind schon ganz aufgeregt.“

„Ich auch. Möchten Sie uns auch Gesellschaft leisten?“

Soraya schüttelte den Kopf. „Nein, heute nicht.“ Dann winkte sie Nina und Marcia zu und verließ den Raum.

Keine Minute später saßen Jillian und die Kinder am Tisch, und das fröhliche Geplauder der Mädchen erfüllte den Raum. Sie fühlte sich wohl und genoss ihre Anwesenheit, auch wenn sie nicht alles verstand, was sie sagten.

Wie hat wohl Remi sich getröstet in seinem Schmerz? überlegte sie auf einmal. Es war für ihr eigenes seelisches Gleichgewicht jedoch geradezu Gift, schon wieder an ihn zu denken. Um sich abzulenken, stand sie auf und durchquerte das Zimmer.

Da sie vorerst nicht nach Hause zurückfliegen konnte, sollten Marcia und Nina die Geschenke bekommen, die sie für ihre Nichte und ihren Neffen gekauft hatte.

Nachdem sie den tragbaren DVD-Player angeschlossen und eine der spanischen DVDs, einen Film für Kinder, eingeschoben hatte, saßen die Mädchen so fasziniert da, dass sie fast vergaßen zu essen, und als ihre Mutter nach einer Weile hereinkam, um sie abzuholen, baten sie, noch etwas länger bei Jillian bleiben zu dürfen.

„Ich schicke sie zu Ihnen, sobald der Streifen zu Ende ist“, versprach Jillian. „Warten Sie, ich helfe Ihnen, das Geschirr in die Küche zu tragen.“ Das lehnte Soraya jedoch entschieden ab.

Mit dem DVD-Player und den DVDs schickte Jillian die Kinder schließlich zu ihrer Mutter und lud sie ein, am nächsten Tag mit ihr auf der Terrasse zu essen. Die beiden jauchzten vor Begeisterung, und die Sache war abgemacht.

Zu ihrer Überraschung spürte Jillian auf einmal, wie erschöpft sie war. Das muss an der Hitze liegen, sagte sie sich und beschloss, einen Mittagsschlaf zu machen.

Später fing sie an, Vorschläge auszuarbeiten, und danach ging sie in die Küche, um mit Maria, Soraya und den Kindern zu Abend zu essen. Die Männer waren noch unterwegs und würden später kommen.

Nachdem Jillian wieder in ihrem Zimmer am Schreibtisch saß, schrieb sie Dave und Angela eine E-Mail. Gerade als sie diese abschicken wollte, klopfte es.

„Herein!“, rief sie und glaubte, es seien die Kinder.

„Hallo, Jillian“, ertönte jedoch Remis Stimme.

„Oh …“ Warum bekam sie immer Herzklopfen, wenn sie ihn nach kurzer Trennung wiedersah? Sie verstand sich selbst nicht mehr.

Er machte die Tür hinter sich zu und lehnte sich dagegen. Man sah ihm an, dass er soeben von der Arbeit gekommen war, denn sein Haar war leicht zerzaust, außerdem wirkte er müde. Dennoch hatte er ihrer Meinung nach nie attraktiver ausgesehen.

„Ich habe von Ihrem Wunsch erfahren, einen Ausflug in der Kutsche zu machen“, begann er steif. „Passt es Ihnen morgen Abend?“

Warum bin ich nicht überrascht, dass es sich so rasch herumgesprochen hat? dachte sie leicht spöttisch. „Natürlich, aber nur wenn es Ihren Terminkalender nicht durcheinanderbringt.“

Er richtete sich auf. „Es bringt mich jedenfalls auf andere Gedanken. Dann treffen wir uns also morgen Abend um sieben auf dem Hof.“ Dann drehte er sich um und verschwand.

Sekundenlang sah Jillian blicklos vor sich hin und überlegte, wie sie die nächsten vierundzwanzig Stunden überstehen sollte. Doch glücklicherweise nahm die Arbeit an den Skizzen und Entwürfen sie wenig später wieder voll und ganz gefangen.

Am nächsten Tag stand Jillian pünktlich um sieben am Brunnen und war genauso aufgeregt wie die Kinder, während sie auf die Kutsche warteten. Aber in erster Linie wartete sie natürlich auf Remi. Nach dem heißen Tag war es immer noch sehr warm. Daran hatte sie sich allerdings fast schon gewöhnt, denn sie hatte mehrere Stunden mit Papier und Bleistift in der alten Ölmühle verbracht, um auszumessen und aufzuzeichnen, wo was herumstand.

Marcia hörte als Erste den Hufschlag der Pferde. Sie blickte gespannt in die Richtung, aus der sie kamen, während Nina einfach nur herumhüpfte und in die Hände klatschte.

Lächelnd wechselte Jillian mit Maria und Soraya, die auf der anderen Seite des Brunnens standen, vielsagende Blicke. Wie Maria erzählte hatte, war die Kutsche seit dem Tod von Remis Mutter nicht mehr benutzt worden.

Und dann tauchten zwei Schimmel auf, edle Andalusier, wie diese Rasse hieß, die die schwarze Kutsche zogen. Die Mädchen gerieten vor Begeisterung ganz aus dem Häuschen.

Neben Remi, der die Zügel in der Hand hielt, saß Sorayas Mann Miguel auf dem Kutschersitz, während Paco in der Kutsche saß. Irgendwie kam Jillian das alles ziemlich unwirklich vor, sodass sie glaubte zu träumen. Hinter ihr lag ein Jahr voller Trauer um Kyle, doch hier in der wunderbaren Umgebung und in Gegenwart dieser liebenswerten Menschen fühlte sie sich wieder sehr lebendig.

Remis durchdringender Blick ging ihr durch und durch, und sekundenlang stand sie wie erstarrt da. Schließlich nahm sie sich zusammen und fotografierte Paco, der seinen Enkelinnen in die Kutsche half, und Maria und Soraya, die nach ihm einstiegen. Sie selbst nahm als Letzte Platz.

„Kann es losgehen?“ Remi sah über die Schulter.

Jillian konnte den Blick nicht von ihm abwenden. Sogar in den Jeans und dem weißen Hemd, seiner Arbeitskleidung, stellte er alle anderen Männer in den Schatten.

„Ja!“, rief Paco.

Dann erlebte sie einige unvergessliche Stunden. Remi dirigierte die Pferde zu dem Olivenhain mit den ältesten Bäumen, die höher waren als alle anderen und dickere Stämme hatten.

In der entspannten, heiteren Atmosphäre fingen die Mädchen an zu singen, und alle außer Jillian stimmten ein. Sie kannte die Lieder nicht und begnügte sich damit, Remis wunderbarer Baritonstimme zu lauschen, die klar und irgendwie sinnlich klang.

Ein so starkes Zusammengehörigkeitsgefühl wie an diesem Abend hatte sie schon lange nicht mehr empfunden. Später erwähnte sie es Remi gegenüber, als er ihr beim Aussteigen half.

„Ich freue mich, dass es Ihnen gefallen hat“, erwiderte er und blickte ihr in die Augen.

Mit der stolzen Haltung, dem gewellten schwarzen Haar und der gebräunten Haut kam er ihr vor wie der Inbegriff männlicher Stärke und Kraft.

„An die Zeit auf Ihrem Landgut werde ich mich immer gern erinnern“, sagte sie und hoffte, er würde nicht merken, wie unsicher ihre Stimme klang.

Sekundenlang erhellte ein Lächeln sein Gesicht, ehe er zusammen mit den beiden anderen Männern die Kutsche vom Hof fuhr. Es würde einige Zeit dauern, bis er sie zurück in die Scheune gebracht und die Pferde versorgt hatte, das war Jillian klar. Und da er schon im Morgengrauen aufstand, würde sie ihn erst am nächsten Abend wiedersehen, aber nur wenn sie Glück hatte. Da er in einem der anderen Gebäude wohnte, liefen sie sich auch nicht zufällig über den Weg.

Hatte er mit seiner Frau im Haupthaus gelebt, bevor sie ihn verlassen hatte? Jillian hätte es zu gern gewusst, wagte allerdings nicht, ihn zu fragen. Doch egal, wie die Antwort lautete, sie hatten sowieso kaum noch Kontakt, denn er arbeitete von morgens bis abends.

Obwohl Jillian sich vor dem Arzttermin fürchtete oder vielmehr davor, was die Untersuchung ergeben würde, freute sie sich auf die Fahrt mit Remi. Sie wollte ihm ihre Entwürfe zeigen, und, was noch wichtiger war, sie sehnte sich nach ihm. In seiner Gegenwart fühlte sie sich wie elektrisiert und wunderbar lebendig.

Nach dem Besuch bei dem Mediziner würde Remi sie zum Hotel Prado Inn bringen und sich von ihr verabschieden. Darüber wollte sie allerdings jetzt noch nicht nachdenken. Wenn sich ihre Pläne verwirklichen ließen und ihr Reiseveranstalter mit ihm ins Geschäft kam, hätten sie zwangsläufig weiterhin Kontakt. So vertraulich, wie sie im Krankenhaus miteinander umgegangen waren, würde es zwischen ihnen nie wieder sein. Solche kostbaren Momente schienen ohnehin jenseits der Wirklichkeit stattzufinden.

Unter keinen Umständen durfte er jemals erfahren, wie schwer es ihr fallen würde, ohne ihn weiterzuleben. Da er sich nicht für sie interessierte, konnte er natürlich leicht auf ihre Gegenwart verzichten.

Nach allem, was er durchgemacht hatte, war sein Vertrauen anderen Menschen gegenüber wahrscheinlich nachhaltig gestört, sodass er sich schon allein deswegen auf keine romantische Beziehung mehr einlassen würde.

Vielleicht würde er nach vielen Jahren der Einsamkeit und des Alleinseins eine Frau aus seinen Kreisen finden, die sein Leben mit ihm teilte. Doch so viel und so tief wie für seine Frau, die ihn schändlich belogen und betrogen hatte, würde er für keine andere Partnerin empfinden.

Eigentlich hätte es ihr egal sein können. Trotzdem machte es ihr das Herz schwer, und sie gestand sich ein, dass sie sich hoffnungslos in ihn verliebt hatte. Dieses Mal war alles anders als damals, als sie mit Kyle zusammen gewesen war. Es hatte keine Hindernisse, keine unbewältigte Vergangenheit gegeben, sie waren unbeschwert glücklich gewesen. Sie musste sich damit abfinden, dass sie Remi nur aus der Entfernung lieben konnte. Er durfte es nicht einmal ahnen.

Wenn sie auf ihn zuginge, würde sie unweigerlich an der Mauer abprallen, die er um sich her errichtet hatte, um sich vor weiteren Verletzungen zu schützen. Aber sie konnte sich darüber freuen, dass sie ihm hatte helfen können, sich für neue Möglichkeiten zu öffnen und dadurch sein Erbe auch in unsicheren Zeiten zu erhalten. Und die Touristen, die das Landgut und seinen Betrieb besichtigten, würden einen kleinen Einblick in die glorreiche Vergangenheit Kastiliens bekommen.

6. KAPITEL

Am nächsten Morgen fuhr Remi schon in aller Frühe mit Jillian nach Madrid, um den Arzttermin nicht zu versäumen. Sie hätten sich jedoch Zeit nehmen können, denn das Wartezimmer war voller Patienten, die beinahe im Fünfminutentakt aufgerufen wurden.

Jillian sah ausgeruht und wunderschön aus in dem aprikosenfarbenen Sommerkleid mit der kurzen modischen Jacke aus demselben Material und zog alle Blicke auf sich. Während sie darauf wartete, zu erfahren, ob ihre Sehkraft auf dem rechten Auge erhalten geblieben war oder nicht, wirkte sie äußerlich völlig ruhig und gefasst. Doch Remi spürte ihre große Angst vor einem negativen Befund.

Auf der Fahrt hatte sie sich lebhaft und munter mit ihm unterhalten. Ihre Ideen zur Umgestaltung der alten Ölmühle fand er brillant, aber er hatte sich kaum darauf konzentrieren können, weil er mit ihr litt. Ihm war klar, dass sie nur ihre Angst überspielte, mit der sie sich seit dem Unfall herumquälte.

Pünktlich um acht Uhr morgens hatte sie mit ihrem Koffer an der Treppe des Haupthauses gestanden, wo er sie abholte. Am liebsten hätte er das Gepäckstück sogleich wieder auf ihr Zimmer gebracht, doch dann hatte er es sich anders überlegt und ihn schweigend im Wagen verstaut. Jillian konnte keine zusätzliche Aufregung gebrauchen, zuerst musste sie den Termin bei dem Mediziner hinter sich bringen. Danach wollte Remi ihr seine Vorschläge unterbreiten.

„Miss Gray, kommen Sie bitte mit?“, forderte die freundliche Arzthelferin sie schließlich auf.

Jillian stand auf und folgte der jungen Frau in das Behandlungszimmer. Wie selbstverständlich begleitete Remi sie.

„Dr. Filartigua kommt gleich.“

„Jetzt ist es so weit“, sagte Jillian, nachdem die Helferin die Tür hinter sich geschlossen hatte, und sah Remi an. Zu seiner Erleichterung schickte sie ihn nicht hinaus. „Habe ich Ihnen eigentlich erzählt, dass ich auf dem rechten Auge immer noch nichts sehen konnte, als ich das letzte Mal die Binde gewechselt habe?“

Obwohl sie sich auf das Schlimmste gefasst machte, wünschte sie sich insgeheim natürlich einen positiven Befund zu bekommen. Wie er mit einem negativen Ergebnis umgehen sollte, wusste er noch nicht.

„Das muss nichts bedeuten“, antwortete er.

Sie atmete tief durch. „Egal, was jetzt geschieht, ich bin Ihnen dankbar, dass Sie mich heute begleiten.“

„Was hätte ich sonst tun sollen?“

„Auf Ihrem Landgut wartet viel Arbeit auf Sie.“

„Heute nicht, denn …“ Er verstummte, weil der Arzt hereinkam.

„Miss Gray, ich begrüße Sie.“ Der Arzt schüttelte ihr die Hand und nickte Remi freundlich zu.

„Hallo, Doktor“, erwiderte sie betont munter, und wieder einmal bewunderte Remi ihren Mut und ihre Selbstbeherrschung.

„So, dann lassen Sie uns gleich zur Sache kommen. Würden Sie bitte den Kopf etwas höher heben?“

Remi konnte nicht mehr still sitzen, er stand auf und verfolgte, wie der Arzt die Augenbinde entfernte.

„Oh!“, rief sie erfreut aus. „Ich kann wieder sehen!“

Das war das Schönste, was Remi seit Langem gehört hatte. Freude und Erleichterung durchfluteten ihn.

„Gut. Und was genau nehmen Sie wahr?“, fragte der Arzt.

„In der Mitte ist alles verschwommen, aber am Rand ist die Sicht klar.“

Der Arzt wollte es noch genauer wissen. Dann nickte er und erklärte: „Okay, dann will ich mir das Auge einmal genauer anschauen.“

Während sie seine Anweisungen genau befolgte, wartete Remi mit angehaltenem Atem auf die Diagnose.

Schließlich schob der Arzt die Geräte weg.

„Wird diese Trübung sich, oder was auch immer es ist, noch geben?“ Jillians Stimme klang hoffnungsvoll.

Nachdenklich wiegte er den Kopf hin und her. „Ich befürchte, Sie werden eine leichte Sehstörung behalten.“

Oh nein! Remi stöhnte leise auf.

„Um es kurz zu machen, der Glassplitter hat die Netzhaut geschädigt“, fügte der Arzt hinzu.

„Ah ja.“

„Sie werden sich an die Behinderung gewöhnen. Wenn Señor Goyo nicht so rasch und umsichtig gehandelt hätte, wäre vielleicht das Auge durch die innere Blutung noch stärker in Mitleidenschaft gezogen worden. Ehrlich gesagt, ich hatte nicht damit gerechnet, Ihre Sehkraft überhaupt erhalten zu können, und bin froh über das doch recht positive Ergebnis.“ Der Arzt klopfte ihr freundlich auf die Schulter.

„Ich auch“, flüsterte sie. „Vielen Dank, dass Sie gerettet haben, was zu retten war.“

„Keine Ursache, das ist mein Beruf. Die Augenbinde brauchen Sie nur noch nachts zu tragen. Und die Tropfen nehmen Sie bitte weiterhin zweimal täglich, bis wir uns in drei Wochen wiedersehen.“

Sie zögerte kurz. „Darf ich mir jetzt die Haare waschen?“

Während Remi sich ein Lächeln verbiss, war der Arzt nicht so rücksichtsvoll und lachte in sich hinein. „Ja, aber nur wenn Ihnen jemand dabei hilft. In drei Wochen können Sie wieder alles machen, was Sie wollen. Lassen Sie sich bitte von meiner Sprechstundenhilfe demnächst einen neuen Termin geben.“

Remi schüttelte dem Arzt die Hand, ehe er Jillian beim Aufstehen half. Plötzlich wollte er sie nicht mehr loslassen. Er zog sie an sich und barg das Gesicht in ihrem Haar. „Sie sind die mutigste, tapferste Frau, die ich kenne. Ich bin froh und dankbar, dass Sie Ihre Sehkraft auf dem rechten Auge nicht ganz verloren haben.“

Sie ließ die Hände über seine muskulöse Brust gleiten, eine Geste, die ihm fast den Atem raubte. „Wenn Sie mir nicht geholfen hätten …“ Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste ihn sanft auf die Lippen. „Danke, Remi.“

Das reichte ihm nicht. Er sehnte sich danach, sie leidenschaftlich und innig zu küssen. Dazu kam er allerdings nicht, denn sie löste sich viel zu rasch von ihm.

„Wir müssen gehen.“ Sie verstaute die Augenbinde in ihrer Handtasche. „Sie haben noch die lange Rückfahrt vor sich.“

Schweigend verließen sie den Raum. Jillian ließ sich von der Sprechstundenhilfe einen Termin geben, und die Frau reichte ihr eine Sonnenbrille. „Die ist ganz nützlich, denn das Tageslicht wird Ihnen zunächst sehr grell vorkommen.“

„Okay, vielen Dank.“

Remi umfasste ihren Ellbogen und dirigierte sie durch die Eingangshalle nach draußen. Doch nach wenigen Schritten blieb Jillian stehen, und sogleich legte er ihr den Arm um die Taille aus lauter Angst, ihr sei schwindlig. „Geht es Ihnen nicht gut?“, erkundigte er sich besorgt.

„Doch, doch“, versicherte sie. „Ich wollte Sie nicht beunruhigen. Aber ohne die Augenbinde kommt mir das Licht wirklich ziemlich grell vor.“

„Das kann ich mir vorstellen. Sie werden sich jedoch bestimmt daran gewöhnen.“

Sie nickte und setzte die Sonnenbrille auf.

„Ist es jetzt besser?“, flüsterte er an ihrem Ohr.

„Viel besser.“ Sie lachte leise auf. „Was für eine Ironie. Zuerst habe ich mir gewünscht, überhaupt wieder etwas mit dem rechten Auge wahrnehmen zu können, und dann beschwere ich mich über das helle Licht. Wenn man nichts mehr sehen kann, begreift man erst, was man verloren hat.“

Die Bemerkung traf ihn mitten ins Herz. Er drückte sie kurz an sich, ehe er den Arm zurückzog. Dann gingen sie nebeneinanderher zum Parkplatz, wo er ihr beim Einsteigen half.

Nachdem er sich ans Steuer gesetzt hatte, drehte er sich zu ihr um. „Sie wollen sicher sofort Ihren Bruder anrufen und ihm die gute Neuigkeit mitteilen. Vorher möchte ich Sie jedoch um einen Gefallen bitten.“

Sie senkte den Kopf. „Wie könnte ich da Nein sagen nach allem, was Sie für mich getan haben?“

Sekundenlang betrachtete er ihr schönes Profil. „Bleiben Sie bis zum nächsten Arzttermin bei mir.“

„Das … kann ich unmöglich annehmen. Sie haben schon viel zu viel für mich getan.“

„Sie haben mich nicht ausreden lassen.“

„Oh, Verzeihung.“ Nervös presste sie die Hände zusammen. „Was wollten Sie sagen?“

„Ihre Vorschläge zur Umgestaltung der unbenutzten alten Gebäude finde ich großartig. Da Sie noch nicht wieder in der Lage sind, als Reiseleiterin zu arbeiten, könnten Sie sich doch ganz darauf konzentrieren und mit dem Bauunternehmer, dem ich den Auftrag erteilen werde, an Ort und Stelle klären, was sich wie verwirklichen lässt.“

Sie drehte sich heftig zu ihm um und sah ihn durch die Sonnenbrille ungläubig an. Ihr Anblick raubte ihm den Atem.

„Ich habe momentan außergewöhnlich viel zu tun und kann mich nicht um alles kümmern“, fuhr er fort. „Deshalb wäre es für mich eine große Hilfe und Erleichterung, wenn ich Ihnen die Aufsicht über das Projekt übertragen könnte, das vielleicht für uns beide finanziellen Nutzen bringt. Ich möchte mich da ganz auf Sie verlassen.“

Insgeheim hoffte er, sie würde weniger oft an ihren verstorbenen Mann denken, wenn sie ihre Ideen verwirklichen konnte. Ihm war klar, dass sie ihren Mann sehr vermisste, auch wenn sie ihn nicht erwähnte.

Als er vorhin ihre Hände auf seiner Brust gespürt hatte, hatte er befürchtet, sie hätte dabei an ihren Ehepartner gedacht und sich gewünscht, er wäre da. Und dann hatte er sich sogar für einen kurzen Moment gewünscht, er wäre der Mann, den sie so sehr geliebt hatte.

Seine Frau hatte er von ganzem Herzen geliebt und geglaubt, sie hätte seine Zuneigung erwidert. Er hatte sich jedoch getäuscht. Begriffe wie nie oder für immer galten nicht für die Ewigkeit, das hatte er gelernt.

Jillian hatte Mühe, ihre Emotionen zu verbergen. Träumte sie, oder hatte Remi sie wirklich gebeten, bis zum nächsten Arzttermin bei ihm zu bleiben? Die Gründe, die er dafür anführte, überzeugten sie allerdings nicht, denn sie war sich sicher, dass er sie für die Verwirklichung des neuen Projekts nicht unbedingt brauchte. Was waren seine Motive?

Natürlich wäre sie glücklich, wenn ganz persönliche Gründe dahintersteckten, doch das konnte sie vergessen. Es gab nur eine vernünftige Erklärung: Durch den Unfall waren sie einander nähergekommen. Er hatte angefangen, ihr zu vertrauen, sich ihre Ideen angehört und Gefallen daran gefunden. Dass er lieber mit ihr als mit Fremden zusammenarbeitete, war da nur zu plausibel.

„Danke für das großzügige Angebot, Remi“, erwiderte sie schließlich. In ihrer Stimme schwang Begeisterung. „Ich nehme es gern an, allerdings nur unter einer Bedingung.“

„Und die wäre?“

War er erfreut und erleichtert, oder bildete sie sich das nur ein? Immerhin eröffneten ihm ihre Vorschläge eine neue Verdienstmöglichkeit.

„Wenn der Bauunternehmer mich nicht braucht, möchte ich im Haus oder sonst wo helfen. Ich bin ein Workaholic und kann nicht untätig herumsitzen. Ich habe kein gutes Gefühl dabei, von Ihnen alles anzunehmen, ohne mich dafür erkenntlich zu zeigen.“

„Einverstanden. Was würden Sie denn gern machen?“

„Lassen Sie sich etwas einfallen.“

Sein Lachen klang wunderbar. Unwillkürlich wünschte sie, sie würde es öfter hören. „Das muss gefeiert werden, am besten mit einem Mittagessen, ehe wir zurückfahren. Kennen Sie das Restaurant Taberna Los Cabales an der Plaza de Santa Anna?“

„Nein. Wenn ich mit Touristen in Madrid bin, gehe ich immer in das Zalacain.“

„Ja, das eignet sich bestens für größere Gruppen. Das Taberna Los Cabales ist gemütlicher, und die Tapas dort sind einsame Klasse.“

Sie freute sich darauf, mit ihm zusammen zu sein, egal, wo. „Dann werde ich sie gern probieren.“

Sein durchdringender Blick ließ sie insgeheim erbeben. „Schnallen Sie sich bitte an“, forderte er sie freundlich auf, ehe er den Motor startete.

„Dass ich das vergessen habe, nachdem es mir das Leben gerettet hat, ist eigentlich unglaublich.“ Sie holte es rasch nach und zog ihr Handy aus der Handtasche. „Mein Bruder wartet sicher schon auf Nachricht.“

„Ganz bestimmt.“

Sie drückte die gespeicherte Nummer ihres Bruders, und nach dem zweiten Läuten meldete er sich.

„Jilly?“, rief er besorgt aus.

„Es gibt gute Neuigkeiten, Dave! Ich kann mit dem rechten Auge sehen, zwar teilweise etwas verschwommen, was möglicherweise so bleiben wird, aber alles andere ist in Ordnung. Ich bin ja so glücklich und dankbar.“

„Jilly, bin ich froh!“

„Leider muss ich jetzt Schluss machen. Es wartet schon der nächste Patient vor dem Untersuchungszimmer. Heute Abend rufe ich noch einmal an. Bis dann, Bruderherz.“

Remi bekam natürlich mit, dass sie David gegenüber so tat, als wäre sie noch in der Arztpraxis. Die Gründe für die kleine Lüge brauchte er nicht zu wissen, es würde ihn nur verletzen, wenn er erfuhr, welche Zweifel und Bedenken David ihm gegenüber hegte. Remi hatte schon genug Verletzungen erlitten, deshalb würde sie alles tun, ihn zu beschützen.

Während sie durch die Stadt fuhren, fiel ihr auf, wie überfüllt die Restaurants waren. Dennoch bekamen Remi und Jillian einen Tisch in seinem Lieblingslokal, wo ihnen der Ober sogleich die Speisekarte brachte.

„Trinken Sie Wein?“, fragte Remi.

Sie schüttelte den Kopf. „Nein, dafür ist es mir zu früh. Außerdem habe ich heute Morgen das Frühstück ausgelassen. Ich hätte gern ein Glas Orangensaft.“

„Ich habe auch nichts zu mir genommen“, gab er leise, fast verschwörerisch zu, ehe er sich mit der Bitte, ihnen zwei Gläser Orangensaft und eine Platte Tapas zu bringen, an die Bedienung wandte.

Der Mann nickte und verschwand wieder.

Jillian vermutete, dass Remi für sich keinen Alkohol bestellte, weil er noch fahren musste. Ihr zuliebe hätte er jedoch wahrscheinlich ein Glas mitgetrunken. Er nahm unglaublich viel Rücksicht auf sie, und auch dafür liebte sie ihn. Glücklicherweise waren ihre Augen hinter der Sonnenbrille verborgen und konnten ihre Gefühle nicht verraten, wenn sie ihn ansah. In seinen dunklen, fast schwarzen Augen spiegelten sich alle möglichen Emotionen: Schmerz, Belustigung und Ärger und vielleicht noch mehr.

„Na, zu welchem Schluss sind Sie gekommen?“, brach er plötzlich das Schweigen, das sich zwischen ihnen ausgebreitet hatte.

Sie fühlte sich ertappt und errötete. „Na ja, ich habe Sie etwas genauer betrachtet, weil ich Sie heute zum ersten Mal mit beiden Augen sehen kann“, improvisierte sie.

Er lehnte sich zurück. In dem leichten hellen Anzug und dem anthrazitfarbenen Seidenhemd, dessen oberste Knöpfe geöffnet waren, sah er viel zu gut aus.

„Habe ich Sie erschreckt?“

Ja, weil du in mir großes Verlangen weckst, dachte sie und musste lächeln. „Ich habe jedenfalls noch nicht die Flucht ergriffen“, scherzte sie, um ihre Gefühle zu überspielen, die sie kaum noch unter Kontrolle hatte.

Er antwortete nicht gleich, denn in dem Moment servierte der Kellner ihnen die Getränke und mindestens ein Dutzend Tapas auf einer riesigen Platte.

„Diese hier sollten Sie zuerst probieren.“ Remi legte ihr einen der Appetithappen auf den Teller. „Das ist geräucherter Fisch mit Olivenöl.“

Nachdem sie den ersten Bissen gekostet hatte, konnte sie nicht mehr aufhören und ließ sich eine Tapa nach der anderen schmecken.

„Gut, dass ich die nächsten drei Wochen nicht in Madrid verbringe, sonst würde ich einige Kilo zunehmen.“ Die köstlichen Tapas brachten sie auf eine Idee, sie wagte jedoch nicht, schon jetzt mit ihm darüber zu reden.

„Worüber denken Sie nach, Jillian? Irgendetwas beschäftigt Sie“, stellte er unvermittelt fest.

Ihr war klar, dass er keine Ruhe geben würde, bis er es wusste. Sie musste aufpassen, dass er nicht auch noch erriet, was sie für ihn empfand.

„Okay, ich habe darüber nachgedacht, dass Maria mir beibringen könnte, wie man diese Delikatessen macht.“

„Ja, das kann sie bestimmt. Und dann?“

„Vielleicht ist es ja eine Nummer zu groß, und es ist auch nur eine Idee.“

„Ich höre.“ Er rieb sich das Kinn.

„Was halten Sie davon, in der alten Ölmühle eine Tapasbar einzurichten, die sowohl für normales Publikum als auch für Touristengruppen, die mit den Bussen ankommen, geöffnet ist? Es könnte die berühmteste Tapasbar ganz Spaniens werden, und Sie sollten sie Holy Toledo nennen.“

Er warf den Kopf zurück und lachte schallend, woraufhin fast alle Anwesenden die Köpfe zu ihnen umdrehten.

Jillian lachte auch. „Holy Toledo ist ein alter amerikanischer Ausdruck, den wir benutzen, wenn wir völlig verblüfft sind über etwas ganz Außergewöhnliches. Da Sie in der Nähe von Toledo leben, passt es doch.“

Nachdem er sich beruhigt hatte, fragte er todernst: „Haben Sie sich vielleicht noch etwas ausgedacht?“

„Ehrlich gesagt, ja. Sie könnten doch am Wochenende irgendwelche Unterhaltungsprogramme anbieten. Die Scheune eignet sich bestens für Flamenco-Abende, außerdem könnten Kutschfahrten organisiert werden.

Hatten Sie mir nicht erzählt, das alte Tor zu Ihrem Grundstück in der Nähe der Autobahnabfahrt sei schon lange verschlossen? Sie könnten die Touristen und Besucher doch da durchleiten, sodass niemand an den Privathäusern vorbeilaufen muss, um in die Bar und zu den Produktionsstätten zu gelangen.“

Remi hörte ihr aufmerksam zu.

„Das Gebäude mit der alten Olivenpresse wäre als Lager und Verkaufsraum geradezu ideal, in dem Sie Ihr Öl direkt unter die Leute bringen könnten. Außerdem wäre es eine Überlegung wert, Rezeptheftchen drucken zu lassen mit Tipps, was man alles mit dem Soleado-Goyo-Olivenöl machen kann. Das würde Sie weit über Kastilien-La-Mancha hinaus berühmt machen.“

Da er sie nur schweigend ansah, fügte sie hinzu: „So, jetzt wissen Sie, was in mir vorgegangen ist.“ Sie legte die Serviette hin. „Von mir aus können wir jetzt gehen.“

Fragend zog er die Augenbrauen hoch. „So? Kann ich Sie nicht zu einem Dessert überreden?“

„Nein, ich habe Orangensaft getrunken, das reicht.“

„Na, dann wollen wir einmal sehen, ob Sie sich nicht doch umstimmen lassen“, erklärte er rätselhaft und winkte den Ober herbei, um zu bezahlen. „Kommen Sie.“

Beim Hinausgehen ignorierte er die bewundernden Blicke der weiblichen Gäste, oder er bemerkte sie gar nicht. Es gefiel Jillian, wie besitzergreifend er sie zwischen den Tischen hindurch ins Freie und weiter in die überfüllte Konditorei am anderen Ende des Platzes führte.

Es war ein Fehler, hier hineinzugehen, dachte sie, während sie sehnsüchtig die vielen Torten und Gebäckstücke betrachtete. Remi erstand zwei Marzipanstangen und drehte sich zu ihr um.

„Die müssen Sie unbedingt probieren. So gute gibt es bei Ihnen in Amerika nicht.“

„Dann nehmen wir für Maria, Soraya und die Kinder auch welche mit. Das geht auf meine Rechnung.“ Entschlossen holte sie ihr Portemonnaie hervor, zog einen Schein heraus und kaufte sechs Stangen.

Remi wartete draußen vor der Tür und biss genüsslich in das Marzipan. Als Jillian sich zu ihm gesellte, bestand er darauf, dass sie es probierte. Dabei streifte er ihre Lippen federleicht mit den Fingern, und prompt kribbelte ihr die Haut.

„Das reicht, Remi“, rief sie lachend aus, als er ihr noch ein Stück in den Mund schieben wollte. Sein hinreißend verführerisches Lächeln verriet, dass er genauso viel Spaß hatte wie sie.

Was würde ihr Bruder sagen, wenn er wüsste, worauf sie sich eingelassen hatte?

Remi ging langsam weiter, und sie folgte ihm. Als er unvermittelt stehen blieb, stieß sie mit ihm zusammen und ließ vor lauter Schreck die Tragetüte mit den Süßigkeiten fallen.

Sie bückte sich, um alles wieder aufzuheben. Erst in dem Moment fiel ihr der Mann wenige Meter vor ihnen auf, der ebenfalls wie erstarrt dastand und eine gewisse Ähnlichkeit mit Remi hatte.

„Javier“, sagte Remi und nickte ihm flüchtig zu, ehe er Jillians Handgelenk umfasste und so fest hielt, dass es ihr wehtat. Sie ließ sich jedoch nichts anmerken, sondern eilte mit ihm an seinem Bruder vorbei zum Parkplatz.

Nachdem Remi ihr beim Einsteigen geholfen hatte, setzte er sich ans Steuer, umfasste das Lenkrad und blickte schweigend zum Fenster hinaus. Jillian beugte sich zu ihm hinüber und legte ihm wie tröstend die Hand auf seine.

Lange saßen sie so da. Schließlich hob Remi ihre Finger an die Lippen und küsste sie sanft. Ein wunderbares Glücksgefühl durchflutete sie, und sie wünschte, dieser zauberhafte Augenblick würde nie enden. Doch Remi ließ ihre Hand los, und wenig später fuhren sie, ohne ein einziges Wort zu wechseln, durch die Innenstadt in Richtung Autobahn. Jillian spürte jedoch, wie es in ihm arbeitete.

7. KAPITEL

„Ich muss gestehen, ich finde Ihre Ideen nicht schlecht, Jillian“, brach Remi schließlich unvermittelt das Schweigen, das sich zwischen ihnen ausgebreitet hatte.

Erleichtert und dankbar, dass er den Schock über die unerwartete Begegnung mit seinem Bruder überwunden hatte, erwiderte sie: „Und was heißt das?“

„Wären Sie bereit, sich bis zum Beginn der Ernte unbezahlten Urlaub zu nehmen, wenn ich Ihre Vorschläge akzeptiere?“

Ihr Pulsschlag beschleunigte sich. Wollte er wirklich, dass sie bis Dezember bei ihm blieb? „Und was soll ich in der ganzen Zeit machen?“ Sie bemühte sich, sich ihre Begeisterung nicht anmerken zu lassen.

„Sie könnten die Tapasbar und den Laden leiten. Ich habe schon vorgefühlt bei Ihrem Arbeitgeber. Die Reiseleiter dieses Unternehmens genießen einen hervorragenden Ruf. Mr. Santorelli hat Sie in den höchsten Tönen gelobt.“

„Wann haben Sie mit ihm gesprochen?“, fragte sie verblüfft.

„Gestern.“

„Er kennt mich doch kaum“, wandte sie verständnislos ein.

„Ein Geschäftsführer, der sein Gehalt wert ist, ist über alle seine Mitarbeiter bestens informiert. Er und Ihre direkte Vorgesetzte Pia Richter konnten gar nicht genug Gutes über Sie berichten.“

„Wahrscheinlich haben die beiden Mitleid mit mir und haben sich einfach nur diplomatisch ausgedrückt“, meinte sie.

„Das sehe ich anders. Vergessen Sie außerdem nicht, dass Sie schon sechs Jahre bei dem Unternehmen beschäftigt sind, und das spricht für Sie. Glauben Sie mir, man wird keineswegs erfreut sein, wenn Sie die Freistellung erbitten.“

Jillian fühlte sich wie betäubt und wusste nicht, was sie sagen sollte.

Er warf ihr einen kurzen Blick zu. „Mit Ihrem Geschick im Umgang mit Menschen und Ihren Sprachkenntnissen bringen Sie die besten Voraussetzungen dafür mit, sich aktiv an unserem Projekt zu beteiligen. Statt Tag für Tag mit Touristen im Bus umherzufahren, könnten Sie sie sich darauf konzentrieren, unser Geschäft anzukurbeln.“

„Sie machen mir Angst“, erwiderte sie und verschränkte die Hände.

„Wieso das denn? Es ist doch sozusagen Ihr geistiges Produkt. Bis Dezember werden wir wissen, ob sich die Sache rentiert oder nicht.“

„Ich bezweifle, dass ich dafür die richtige Person bin“, wandte sie ein. So lange unter seinem Dach zu leben würde bedeuten, dass sie sich fast täglich sahen. Dann würde es ihr noch schwerer fallen als jetzt, ihn wieder zu verlassen.

„Mit Ihnen als Projektleiterin wachsen unsere Erfolgsaussichten. Aber vielleicht möchten Sie lieber ständig umherreisen.“ Er machte eine Pause, ehe er fortfuhr: „Ich will Sie zu nichts überreden.“

„Nein, das ist nicht der Grund für mein Zögern.“ Sie schüttelte den Kopf. „Von Anfang an habe ich nicht berücksichtigt, wie teuer das Ganze für Sie wird. Ich kann es nicht verantworten, dass Sie Geld für ein fragwürdiges Projekt ausgeben. Sie haben genug durchgemacht“, fügte sie leise hinzu.

„Heißt das, Sie machen sich Sorgen um mich?“ „Natürlich tue ich das“, bekräftigte sie, ohne ihn anzusehen. „Warum bleiben Sie dann nicht hier und helfen mir? Zu zweit erreichen wir mehr als einer allein.“

Das Argument leuchtete ihr ein, außerdem war es schwer zu entkräften. Wenn er wüsste, wie sehr ich ihn liebe, würde er mich, ohne zu zögern, auf der Stelle nach Madrid zurückbringen, sagte sie sich.

„Okay, ich mache Ihnen einen Vorschlag. Gleich nach unserer Rückkehr schicke ich Pia eine E-Mail. Wenn sie den unbezahlten Urlaub genehmigt, helfe ich Ihnen nach besten Kräften, damit die Sache ein Erfolg wird.“

„Gut, dann ist es abgemacht“, erklärte er zufrieden. Damit war ihr Schicksal besiegelt. Wenn es nach ihr ginge, würde sie Remi niemals verlassen.

„Sie sind auf einmal so still“, stellte er fest und sah sie forschend an. „Machen Sie die Augen zu, und versuchen Sie ein wenig zu schlafen. Immerhin war es ein außergewöhnlicher Tag für Sie.“

„Für Sie etwa nicht?“, murmelte sie vor sich hin.

Doch er hatte es gehört. „Keine Sorge, nachdem mein Bruder seinen Anteil an dem Familienbetrieb verkauft hat, bin ich ihm heute nicht zum ersten Mal zufällig begegnet.“

„Wie bitte? Er hat seinen Besitz daran veräußert?“, wiederholte sie empört. „Wie konnte er das tun?“

„Keine Ahnung.“

Sie erinnerte sich an Javiers schmerzerfüllte Miene. Bereute er, was er gemacht hatte? Jedenfalls hatte er seinen Bruder irgendwie flehentlich angeschaut. Hatte er vielleicht sogar mit Remi reden und ihn um Verzeihung bitten wollen?

Und was war aus Remis Exfrau geworden? Hatte sie versucht, zu ihm zurückzukommen? Alle möglichen Fragen schwirrten Jillian durch den Kopf, auf die er ihr keine Antwort geben würde. Warum auch? Es ging sie ja nichts an.

„Wer ist denn der neue Besitzer?“

„Ein Investor, der gehofft hat, er könnte meinen Anteil auch erwerben. Früher oder später werde ich alles zurückkaufen.“

„Haben Sie und Ihr Bruder zu gleichen Teilen geerbt?“

„Ja. Ihm gehört noch das Haus, in dem jetzt Soraya mit ihrer Familie lebt. Er hat sich noch nicht entschieden, was er damit machen will.“

Jillian konnte ihr Entsetzen kaum verbergen. „Sie haben nicht nur Ihren Bruder verloren, sondern auch die Hälfte Ihres Einkommens?“

„Das habe ich verkraftet. Innerhalb von zwei Jahren konnte ich den Kredit zurückzahlen, den mein Vater aufgenommen hatte.“

„Dann sollten Sie jetzt keine neuen Schulden machen, das kann ich nicht zulassen“, protestierte sie.

„Es handelt sich um einen eher kleinen Betrag, das ist kein Problem. Mein Vater hat seinerzeit die falschen Entscheidungen getroffen, was er nicht wissen konnte. Er hat in gutem Glauben gehandelt, und wir haben einen hohen Preis dafür bezahlt. In das neue Projekt brauche ich bei Weitem nicht so viel zu investieren.“

„Weshalb wollen Sie dann überhaupt das Risiko eingehen?“, fragte sie.

„Ich habe ja jetzt Sie als Geschäftspartnerin.“

„Sie wissen so gut wie nichts von mir.“

In seinen Augen blitzte es auf. „Glauben Sie wirklich, wir würden dieses Gespräch führen, wenn ich Ihnen nicht voll und ganz vertraute?“

„Wie schmeichelhaft! Vielen Dank“, erwiderte sie mit unsicherer Stimme.

„Vergessen Sie nicht, niemand weiß, wie lange die Trockenheit noch anhält und wie viele Missernten uns noch bevorstehen. Glücklicherweise ist das Projekt, in das wir beide einsteigen wollen, vom Wetter unabhängig. Touristen kommen das ganze Jahr über, es sei denn, Terroristen halten weltweit Flughäfen besetzt oder es gibt einen Weltkrieg.“

„Meine Güte, malen Sie den Teufel nicht an die Wand.“

„Sie haben ja so recht, wir wollen doch nicht gleich das Schlimmste annehmen. Könnten Sie schon damit anfangen, Vorschläge auszuarbeiten, wie wir um die Laufkundschaft werben wollen?“

„Für das Holy Toledo?“, fragte sie lächelnd. Sie hatten gerade die Stadt fast gleichen Namens hinter sich gelassen.

„Ja, warum nicht? Auch wenn nur Ihre Amerikaner wissen, was der Begriff wirklich bedeutet, wird Toledo im Namen der Tapasbar Touristen aller Nationalitäten anlocken, ganz besonders meine Landsleute. Meine Vorfahren waren übrigens die Duque von Toledo.“

„Oh, das wusste ich nicht. Dann würden sich Ihre Ahnen wahrscheinlich im Grab umdrehen.“

„Ganz bestimmt. Deshalb bin ich ja von Ihrer Idee so begeistert.“

„Wie respektlos!“, scherzte sie. Remi musste lachen, und sie hatte das sichere Gefühl, dass er wirklich überzeugt war von Ihren Vorschlägen. „Langsam gerate ich in Aufregung, Remi.“

„Ich auch“, gab er mit seiner tiefen, volltönenden Stimme zu. „Das ist mir schon lange nicht mehr passiert.“

„Ja, ich weiß, was Sie meinen.“ Sie dachte dabei nicht an das Geschäftliche. „Die Busse mit den Touristen sind die beste Werbung. Um aber überhaupt auf uns aufmerksam zu machen, kündigen wir die Eröffnung am besten in den Tageszeitungen an.

Ich habe mir Ihre Website im Internet angeschaut und schlage vor, auch dort Werbung zu machen. Außerdem werde ich den Text für einen Flyer entwerfen, den wir in allen Reisebüros von Toledo bis Madrid auslegen. Als Reiseleiterin hatte ich oft mit diesen Leuten zu tun. Sie werden uns bestimmt unterstützen. Wenn wir uns gut präsentieren, wird die Mundpropaganda alles Weitere für uns erledigen.“

Schweigend nahm er ihre Hand und verschränkte die Hände mit ihren. Das hatte er im Krankenhaus auch getan – um sie zu trösten. Doch dieses Mal schienen seine Finger eine ganz andere Botschaft auszusenden. Darüber wollte sie allerdings lieber nicht nachdenken, denn vielleicht täuschte sie sich ja.

Während sie ihrer beider Hände betrachtete, erinnerte sie sich an die Kutschfahrt. Ihr war aufgefallen, dass in einem der Olivenhaine jeweils zwei Bäume so dicht nebeneinanderstanden, als wären sie ein Liebespaar. Sie hatte Remi gefragt, was es bedeute, und er hatte sogleich angehalten, sich auf seinem Sitz umgedreht und es ihr erklärt. Dabei hatte die untergehende Sonne sein Gesicht in ein goldenes Licht getaucht.

„Diese Bäume sind unfähig, sich selbst zu befruchten. Deshalb pflanzen wir sie in Zweiergruppen, sodass der eine den anderen befruchtet“, lautete seine Erklärung.

Aus irgendeinem Grund hatte Jillian es nicht vergessen können.

Er ließ ihre Hand erst wieder los, als sie durch das riesige Tor über die Einfahrt zu dem Haupthaus fuhren. Nachdem er den Wagen abgestellt hatte, trug er den Koffer in ihr Schlafzimmer, und sie folgte ihm. „Treffen wir uns in einer Viertelstunde auf der Terrasse?“, schlug er vor. „Dann können wir uns im Swimmingpool abkühlen.“

„Gern“, stimmte sie zu. Das rätselhafte Leuchten in seinen Augen ließ ihr Herz höherschlagen.

Remi wartete im Wasser auf Jillian. Zum ersten Mal waren sie ganz allein im Haus, denn Maria, Soraya und die Kinder waren zum Einkaufen nach Arges, einem hübschen Ort ganz in der Nähe, gefahren. Das Essen stand im Kühlschrank und brauchte nur aufgewärmt zu werden. Da sie jedoch in Madrid gegessen hatten, bezweifelte er, dass Jillian schon wieder hungrig war.

Als sie nach fünfundzwanzig Minuten immer noch nicht erschien, beschloss er, sie zu holen, und wollte gerade aus dem Swimmingpool klettern. Doch in dem Moment tauchte sie mit einem Badetuch über dem Arm auf. Bewundernd betrachtete er ihre langen, schlanken Beine. Sie trug ein grünweiß gemustertes Strandkleid, sodass er nicht sehen konnte, ob sie einen Bikini oder Badeanzug anhatte. Die Sonnenbrille hatte sie abgelegt.

Er sah ihr direkt in die Augen, mit der Folge, dass sich sein Puls beschleunigte. „Zuerst waschen wir Ihnen die Haare“, verkündete er und hielt das Shampoo hoch, das er mitgebracht hatte.

„Hier?“, fragte sie verblüfft.

Er verzog die Lippen. „Ja, warum nicht? Das Wasser ist sauber und enthält kein Chlor. Legen Sie sich auf Ihr Badetuch, und halten Sie den Kopf über den Beckenrand. Alles andere erledige ich.“ Als sie zögerte, fügte er hinzu: „Hat Ihr Mann Ihnen nie beim Haarewaschen geholfen?“

„Doch“, erwiderte sie leise.

„Ich passe auf, dass Ihnen kein Shampoo ins rechte Auge gerät“, versprach er. Sie zögerte jedoch immer noch, und er wartete geduldig.

Ohne das Strandkleid auszuziehen, streckte sie sich schließlich auf dem Badetuch aus und rutschte an den Beckenrand, bis Remi ihren Kopf mit der Hand umfassen konnte. Mit der anderen goss er ihr vorsichtig kühles Wasser übers Haar.

„Oh …“, seufzte sie plötzlich.

„Gefällt es Ihnen?“, flüsterte er.

„Sie ahnen ja nicht, wie sehr.“

Oh doch, das tat er. Er beugte sich über sie und fühlte sich wie magisch von ihren verführerischen Lippen angezogen. Sie hatte wunderschön geformte Ohren. Die meisten Frauen ließen ihre Ohrläppchen durchstechen, aber Jillians waren unversehrt, und die Haarwurzeln waren genauso goldblond wie die Spitzen.

Und dann entdeckte er etwas, was ihm bisher nicht aufgefallen war. Durch die Operation hatte ihre Pupille eine leicht ovale Form angenommen. Hatte Jillian es auch bemerkt? Litt sie darunter, dass ihr Auge nie mehr so aussehen würde wie zuvor? Ihm verkrampfte sich der Magen, und beinah hätte er laut gestöhnt. Rasch nahm er sich zusammen, verteilte Shampoo in ihrem Haar und fing an, ihre Kopfhaut langsam und sanft zu massieren. Seine Sehnsucht nach dieser Frau, die immer noch um ihren Mann trauerte, wurde immer größer. Er hatte kein Recht, sie zu berühren, das war ihm klar. Nur die Haare durfte er ihr waschen, und das wollte er genießen.

„Sie haben magische Hände, Remi.“

„Na ja, die Oliven müssen bei der Ernte ausgesprochen vorsichtig behandelt werden, beinah wie neugeborene Babies.“

„Das kleine Kind, das Sie einmal haben werden, kann sich glücklich schätzen, so einen Vater zu haben“, erwiderte sie lächelnd.

Er hielt inne. „Meinen Sie das ernst?“

„Natürlich, denn als ich Hilfe brauchte, habe ich selbst zu spüren bekommen, wie stark und sanft zugleich Sie sein können. Übrigens, bei der Olivenernte würde ich Ihnen gern einmal zusehen.“

Er freute sich über ihre Neugier. „Okay, nächste Woche lernen Sie die einzelnen Arbeitsabläufe kennen. Dann können Sie selbst entscheiden, was für Touristen von Interesse ist.“

„Wahrscheinlich werde ich alles faszinierend finden.“

Ihren Enthusiasmus fand er herzerfrischend. Sie war eine Frau, die mit offenen Augen durchs Leben ging, begeisterungsfähig war und alles Neue mit offenen Armen begrüßte. In ihrer Gegenwart fühlte er sich so lebendig wie noch nie.

Ob es ihm passte oder nicht, er konnte die Haarwäsche nicht endlos hinauszögern. Obwohl er es insgeheim bedauerte, Jillian nicht noch länger berühren zu können, fing er an, das Shampoo aus ihrem Haar zu spülen.

„Wie fühlt es sich an?“, fragte er schließlich.

Sie nahm eine Haarsträhne in die Hand und lachte leise, um die Atmosphäre aufzulockern. „Es ist kaum zu glauben, aber ich fühle mich zum ersten Mal seit über einer Woche wieder so richtig sauber. Es kommt mir vor wie der reinste Luxus.“

Remi nahm sein Badetuch und wickelte es ihr wie einen Turban um den Kopf. „So, jetzt können Sie wieder aufstehen. Warten Sie, ich helfe Ihnen.“ Er stieg aus dem Wasser, reichte ihr die Hand und zog sie auf die Füße. Täuschte er sich, oder zitterte sie wirklich?

Er ließ sie los und fuhr sich frustriert mit der Hand durch das feuchte Haar, während er sich vor Sehnsucht nach ihr verzehrte. Wie würde sie reagieren, wenn er vorschlug, sich mit ihm im Swimmingpool abzukühlen?

Sie setzte sich in den Liegestuhl, rieb die Haare trocken und sah ihn an. „Wie kann ich mich für alles, was Sie für mich getan habe, revanchieren?“

Das klang sehr beherrscht, während er selbst immer noch viel zu aufgewühlt war. Er nahm in dem Sessel neben ihr Platz. „Sie haben sich doch schon erkenntlich gezeigt, indem sie eingewilligt haben, meine Geschäftspartnerin zu werden. Vorausgesetzt natürlich, dass Ihr Arbeitgeber Ihnen den unbezahlten Urlaub bewilligt.“

„Das wird kein Problem sein. Pia hat schon erklärt, ich solle mir Zeit nehmen mit der Rückkehr und nichts überstürzen.“

„Gut.“ Am liebsten hätte er sie an sich gerissen und geküsst. Er beherrschte sich jedoch und atmete tief durch. „Wie lange dauert eigentlich die Führung durch ein Weingut?“

„Von der Ankunft bis zur Abfahrt im Allgemeinen zwei Stunden“, antwortete sie.

„Das ist überschaubar.“

„Ja. Die Kosten für ein Getränk sind im Preis enthalten, alles andere müssen die Leute an Ort und Stelle bar bezahlen. Schon allein daran werden Sie gut verdienen.“ In ihrer Stimme schwang Zufriedenheit.

„Bei Ihrem Sachverstand bezweifle ich das nicht.“ Offenbar interessiert sie sich nur für das Geschäft, dachte er enttäuscht.

„Im Laden sollten wir Ansichtskarten von der alten Ölmühle mit den Olivenhainen im Hintergrund verkaufen. Das ist auch Werbung und hält die Kosten niedrig. Das Budget, das noch festgesetzt werden muss, wird nicht überschritten, das kann ich versprechen. Was meinen Sie?“

Neben dir zu sitzen, ohne dich zu berühren, ist die reinste Qual, antwortete er insgeheim. Laut sagte er jedoch nur: „Ich meine, wir haben viel zu tun.“

„Oh ja. Wir müssen uns noch über die Einrichtung für die Tapasbar unterhalten.“ Sie geriet in Begeisterung, als er erklärte, er hätte noch genug alte Möbel aus dem sechzehnten Jahrhundert herumstehen, die nicht gebraucht würden.

Sie ahnte nicht, wie verführerisch sie mit dem zerzausten goldblonden Haar und den leuchtenden Augen aussah.

„Wann können wir uns alles anschauen?“, erkundigte sie sich.

„Ich werde Maria bitten, es Ihnen zu zeigen. Sie brauchen nur zu sagen, wann.“

„Okay, ich kümmere mich darum, während Sie arbeiten. Sie werden es nicht bereuen.“

Was für eine außergewöhnliche Frau! Vor Kurzem hatte er noch nichts von ihrer Existenz gewusst, und jetzt konnte er sie sich kaum noch aus seinem Leben wegdenken.

Der Wunsch, sie zu umarmen und leidenschaftlich zu lieben, wurde so stark, dass es körperlich schmerzte. Doch so weit war sie noch nicht, er durfte nichts überstürzen. Ich muss hier unbedingt weg, sonst tue ich etwas, was ich später bereue und alles verdirbt, dachte er.

„Ich hole uns etwas zu essen“, verkündete er deshalb.

Er stand auf und ging zur Küche. Als er den Raum betrat, kam Paco durch die Hintertür herein, und seine Miene verriet, dass etwas passiert war.

„Ich habe versucht, Sie zu erreichen. Eduardo hat zwischen Daumen und Zeigefinger eine tiefe Schnittwunde, er ist mit der Hand in eine der Maschinen geraten. Diego und Juan haben ihn zum Krankenhaus nach Arges gefahren“, berichtete der Mann.

Remi verzog das Gesicht. Erst Jillian und jetzt Eduardo, und das alles innerhalb kürzester Zeit.

„Dann fällt er für mehrere Tage aus. Okay, ich fahre dorthin und vergewissere mich, dass er gut versorgt wird. Anschließend rede ich mit seiner Frau. Alle Kosten, die die Versicherung nicht übernimmt, werden selbstverständlich von uns getragen.“

Paco nickte. „Wir brauchen einen Ersatzmann. Soll ich Jorge anrufen? Erst heute Morgen hat er mich wieder gefragt, ob er wieder bei uns arbeiten kann.“

„Ja, er soll kommen, ich unterhalte mich dann mit ihm über eine Festanstellung.“

Jillian hatte sich kaum noch unter Kontrolle und war erleichtert, dass Remi sie allein ließ. Sie eilte durch das Haus in ihr Schlafzimmer. Ehe er ihr angeboten hatte, ihr die Haare zu waschen, hatte sie vorgehabt, sich im Wasser abzukühlen. Doch der Wunsch, von ihm berührt zu werden, war so stark gewesen, dass sie seine Hilfe nur zu gern angenommen hatte. Er hätte alles mit ihr machen können, und sie war sich sicher, dass er es wusste.

Einen Augenblick hatte sie die Luft angehalten und geglaubt, er würde sie küssen, was er aber nicht machte. Sie spürte deutlich, dass sie ihm nicht gleichgültig war. Dass er nach allem, was seine Frau ihm angetan hatte, zögerte, sich auf eine neue Beziehung einzulassen, war verständlich. Dazu brauchte er sehr viel Mut. Es gab jedoch noch ein anderes Problem.

Sie und Remi konnte man mit zwei Schiffen, die sich nachts begegneten, vergleichen. Nach einer leidenschaftlichen Liaison würden sie sich wieder trennen, ihrer eigenen Wege gehen und sich nie wiedersehen. Dazu war sie jedoch nicht bereit, denn flüchtige Affären waren nicht ihr Stil. Kyle war ihr einziger Liebhaber gewesen, Remi hingegen war nach seiner Scheidung bestimmt mit mehr als einer anderen Frau zusammen gewesen.

Sie, Jillian, war mit ihm eine Geschäftsbeziehung eingegangen, die für sie beide wichtig war, und sie hatte sich verpflichtet, bis Dezember hierzubleiben. Wenn sie miteinander schliefen, würde es bestimmt Komplikationen geben, die sie nicht gebrauchen konnten.

Ehrlicherweise gestand sie sich ein, dass die ganze Sache auch so schon ziemlich verfahren war. Sie sehnte sich nach ihm, und dass er ihr vorhin den Kopf so sanft massiert hatte, machte alles noch schlimmer. Was hatte sie sich eigentlich dabei gedacht?

Obwohl ihr Körper vor lauter Verlangen noch immer schmerzte, musste sie sich irgendwie ablenken. Wie sollte sie das schaffen, wenn sie Remi in wenigen Minuten wiedersah? Plötzlich fiel ihr ein, dass ihr Haar noch feucht war. Sie ging ins Bad und bürstete es, ehe sie sich im Schlafzimmer umzog. Als sie in Jeans und einem T-Shirt wieder herauskam, läutete ihr Handy. Das konnte nur Dave sein, wahrscheinlich wollte er mit ihr reden, bevor er zur Arbeit ging. Sie wollte Remi jedoch nicht warten lassen und beschloss, ihren Bruder später anzurufen.

Mit dem Frotteetuch in der Hand lief sie auf die Terrasse. Doch zu ihrer großen Enttäuschung war Remi nicht allein.

„Hallo, Paco“, begrüßte sie seinen Verwalter und legte das Handtuch auf einen Stuhl.

Lächelnd nickte er ihr zu. „Hallo, Señora.“

Wie gut, dass er nicht gekommen ist, als Remi mir die Haare gewaschen hat, sagte sie sich und nahm sich vor, in Zukunft noch vorsichtiger zu sein.

Remi hatte sich umgezogen und trug jetzt Jeans und ein dunkles Baumwollhemd. Er warf ihr einen undefinierbaren Blick zu, und sie wünschte, sie wüsste, was in ihm vorging.

„Ich muss weg, Jillian. Wir sehen uns später. Leider müssen Sie beim Essen auf meine Gesellschaft verzichten.“

Sie sah enttäuscht hinter ihm her. Was war passiert? Ohne ihn fühlte sie sich einsam und verlassen. Da sie nicht auf der Terrasse sitzen wollte, nahm sie das Tablett mit den Speisen mit auf ihr Schlafzimmer. Später schrieb sie Pia eine E-Mail und schickte sie sogleich ab, und danach rief sie ihren Bruder an.

„Danke, dass du dich meldest, Jilly. Bist du allein?“

„Ja.“

„Gut. Wie schlimm ist es? Ich möchte die Wahrheit wissen, immerhin bin ich dein großer Bruder und mache mir Sorgen um dich.“

Ihre Gefühle für Remi hatten sie vollauf in Anspruch genommen, sodass sie gar nicht mehr an ihre Augenverletzung gedacht hatte. „Ich habe dir doch schon erklärt, dass die Sicht teilweise etwas verschwommen ist, woran ich mich allerdings schon gewöhnt habe.“

„Das glaube ich dir nicht.“

Sie versteifte sich. „Also, es gibt da etwas viel Wichtigeres, was ich dir berichten muss.“ Sie ließ sich auf das Bett sinken und erzählte ihrem Bruder die letzten Neuigkeiten und auch, wie Remi von seiner Exfrau belogen und betrogen worden war.

Als sie fertig war, schwieg David sekundenlang. „Der arme Kerl“, brachte er schließlich hervor.

Jillian konnte nicht mehr still sitzen und stand auf. „Remi ist ein bemerkenswerter Mann, er hat sich nicht unterkriegen lassen.“

„Ihr scheint euch sehr ähnlich zu sein. Sei vorsichtig, Jilly. Da schwingt etwas in deiner Stimme, was mich beunruhigt.“

„Was genau meinst du?“ Sie fühlte sich ertappt.

„Du magst ihn sehr. Angela und ich haben natürlich gehofft, dass du jemanden kennenlernst. Doch ein Mann, der so tief verletzt worden ist, hat seine eigenen Probleme. Er könnte dich, ohne es zu wollen und zu merken, zerstören. Du musst dir bewusst sein, dass er ganz anders ist als Kyle.“

„Ja“, flüsterte sie und versuchte vergebens, die Tränen zurückzuhalten.

„Ach, Jilly!“ Seine Stimme klang besorgt. „Ich befürchte, es ist zu spät, dir gute Ratschläge zu erteilen, oder?“

„Wahrscheinlich hast du recht.“ Sie wischte die Tränen mit der Hand weg. „Lass uns über etwas anderes reden, okay? Wie geht es Angela?“

„Relativ gut. Der Geburtstermin rückt immer näher.“

„Habt ihr euch schon auf einen Namen für meinen neuen Neffen geeinigt?“

„Es stehen nur noch Max oder Matt zur Diskussion.“

„Mir gefallen beide.“ Sie hatte darüber nachgedacht, wie ihre und Remis Kinder aussehen würden. Sie hätten sicher fast schwarze Augen und dunkles Haar. Und ihre Namen würden Basilio Remigio de Gray y Goyo oder Carolina Domenica de Gray y Goyo oder so ähnlich lauten. Jedenfalls würden sie ihre Kinder nach Strich und Faden verwöhnen.

„Jilly?“, riss ihr Bruder sie aus ihren Tagträumen.

„Ja, ich bin noch da. Was hältst du davon, dass ich im August für einige Tage zu euch komme, um mir das Baby anzusehen?“

„Darauf freuen wir uns. Du weißt doch, wie sehr die Kinder dich lieben.“

„Ich sie auch“, erwiderte sie. „Aber jetzt sollten wir Schluss machen, wir haben schon viel zu lange geredet. Du musst arbeiten, oder?“

„Ja. Nimm mir bitte die offenen Worte nicht übel, Jilly. Ich will nur dein Bestes.“

„Das ist mir klar. Wir hören wieder voneinander. Grüß alle“, beendete sie das Gespräch.

Vielleicht würde Remi im August mit ihr nach New York fliegen. Er könnte es mit einem Besuch bei seinem Vertreter verbinden, und sie wäre in der Lage, kurz bei Pia vorbeizuschauen. Kaum auszudenken, dass Remi dann auch noch bereit wäre, mit ihr nach Albany zu fahren. Sie wünschte sich sehr, die wichtigsten Menschen in ihrem Leben würden einander kennenlernen. Angela würde bei Remis Anblick rein aus dem Häuschen geraten. Hoffentlich gibt es kein böses Erwachen, und meine Träume verwandeln sich in Albträume, überlegte Jillian.

Bisher hatten sich die Bedenken und Zweifel ihres Bruders immer als berechtigt herausgestellt. Machte sie sich nur etwas vor, wenn sie hoffte, eines Tages würde Remi sie lieben und begehren?

Davids Bemerkungen hatten sie verunsichert. Sie stellte sich ans Fenster und blickte hinaus auf die Olivenhaine. Sehe ich nur, was ich wahrnehmen will? überlegte sie. Die Worte ihres Bruders gingen ihr nicht aus dem Kopf. „Du musst dir bewusst sein, dass er ganz anders ist als Kyle“, hatte er gesagt.

Natürlich hatte er damit recht. Remi wurde von den Dämonen der Vergangenheit geplagt, und vielleicht konnte sie ihm gar nicht helfen, alles zu vergessen.

8. KAPITEL

Die beiden Mädchen bedankten sich bei Jillian für das Marzipan, das sie ihnen aus Madrid mitgebracht hatte. Dann setzten sie sich alle zusammen auf den Brunnenrand, um sich das köstliche Konfekt schmecken zu lassen.

An diesem Abend hatte sie Remi noch nicht gesehen, obwohl sein Wagen schon dastand.

Schließlich kam Soraya aus dem Haus, um die Kinder hereinzuholen, die ihr mit den angebissenen Marzipanstangen entgegenliefen.

„Jillian hat uns das geschenkt!“

Soraya sah Jillian lächelnd an. „Sie verwöhnen die beiden zu sehr.“

„Das tue ich doch gern, sie sind ganz reizend.“

„Haben Sie keine Kinder?“, fragte Marcia.

„Sei nicht so unhöflich, Mädchen“, tadelte ihre Mutter sie.

„Das ist schon in Ordnung“, erklärte Jillian lächelnd. „Nein, Marcia, ich habe keine. Wenn ich eines Tages wieder heirate, wünsche ich mir jedoch zwei so wunderbare Töchter wie euch.“

„Hallo, Remigio“, rief in dem Moment Nina aus.

„Hallo, Nina, hallo, Marcia“, ertönte seine tiefe Stimme.

Jillian drehte sich zu ihm um. Er stand wenige Meter hinter ihr. Hatte er etwa gehört, was sie gerade gesagt hatte?

Er fuhr Marcia freundlich durch das Haar, ehe er Nina auf den Arm hob.

„Möchtest du ein Stück Marzipan probieren?“

„Ja, gern.“ Er nahm das Stück, das die Kleine ihm reichte. „Hm, das schmeckt wirklich gut.“

„Ich muss etwas mit Jillian besprechen“, erklärte er dann, während er das Kind wieder auf den Boden stellte. „Darf sie mit mir kommen und euch allein lassen?“

Die Mädchen nickten, und dann erinnerte Soraya sie daran, dass es Zeit sei, ins Bett zu gehen. „Kommt mit, sonst wird es zu spät für euch.“

Nachdem Mutter und Töchter verschwunden waren, führte Remi Jillian zu seinem Wagen und half ihr beim Einsteigen, ehe er sich mit beiden Händen am Rahmen der offenen Tür abstützte.

Er machte sie nervös, und Jillian wünschte, sie würde ihn nicht ganz so verführerisch finden.

„Was halten Sie von einem kleinen Ausflug? Ich möchte Ihnen etwas zeigen.“

Seine Nähe verschlug ihr offenbar die Sprache, jedenfalls brachte sie kein Wort heraus und konnte nur nicken.

Er schlug die Tür zu, ging um den Wagen herum und setzte sich ans Steuer. „Wir werden über schlecht ausgebaute Straßen fahren, aber keine Angst, Sie werden nicht allzu sehr durchgerüttelt.“

„Ich glaube nicht, dass es mir schaden würde“, scherzte sie.

Dann startete er den Motor, und schon bald hatten sie die Wohnhäuser weit hinter sich gelassen.

„Übernachten Sie eigentlich auch mal im Freien?“, fragte sie.

„Früher habe ich es gern getan.“ Die Melancholie, die in seiner Stimme schwang, machte sie traurig. „Und Sie? Was halten Sie davon?“

„Ich bin noch nie dazu gekommen, möchte es aber einmal tun.“

„Zuweilen sehne ich mich geradezu danach, in die Berge zu fahren und die Ruhe und Stille zu genießen. Es tut gut, die frische, kühle Luft einzuatmen, und nachts das Rauschen des Wassers zu hören.“

In einem Zelt in seinen Armen einzuschlafen wäre für mich das Größte, dachte sie und atmete tief durch. „Wann haben Sie zuletzt Urlaub gemacht?“

„Nach meiner Hochzeit, an der französischen Riviera.“

„Dort haben mein Mann und ich auch die Flitterwochen verbracht. Ich kam mir vor wie im Paradies.“

„Ja, das ist ein guter Vergleich. Letizia wollte mich überreden, für immer dort zu leben.“

Mit großen Augen sah sie ihn an. Zum ersten Mal erwähnte er den Namen seiner Frau. „Aber sie wusste doch sicher, wie viel Ihnen das Landgut bedeutet. Wovon hätten Sie in Frankreich leben sollen?“

Er zuckte die Schultern. „So weit hat sie nicht gedacht. Auf einer meiner Geschäftsreisen nach London sind wir uns begegnet. Sie ist eine große, gut aussehende Frau. Nach einer kurzen, heftigen Affäre haben wir ziemlich überstürzt geheiratet.“

„Ist sie Engländerin?“

„Nein. Sie ist in Barcelona aufgewachsen, hat jedoch eine Zeit lang in London gearbeitet. Sie hat mich wohl für so vermögend gehalten, dass ich es mir hätte leisten können, eine Villa in Cap d’Antibes zu kaufen und dort den Rest meines Lebens zu verbringen.“

Jillian schluckte. Solche Frauen hatte sie auf ihren Reisen auch kennengelernt. „Wie alt ist sie?“

„Ein Jahr älter als Sie.“

Dass Letizia Remi heftig begehrt hatte, konnte Jillian nachvollziehen, aber für das, was sie ihm angetan hatte, brachte sie kein Verständnis auf.

„Ist sie noch mit Ihrem Bruder zusammen?“

„Das weiß ich nicht, es interessiert mich allerdings auch nicht.“ In dem Moment hielt er den Wagen am Straßenrand an. „Schauen Sie sich das an!“ Er wies nach rechts.

„Ich glaube es nicht!“, rief sie begeistert aus. Auf einem Hügel in der Ferne entdeckte sie fünf Windmühlen, die sich gegen den immer dunkler werdenden Abendhimmel wie gigantische Schatten abhoben. Jetzt begriff sie, warum Don Quichotte eine Windmühle für einen um sich schlagenden Riesen gehalten hatte.

„Gehört das Gebiet noch zu Ihrem Landgut?“, fragte sie staunend. „Nein.“ Er schüttelte den Kopf. „Dieses außergewöhnliche Schauspiel bietet sich nur abends um diese Zeit.“

Jillian fühlte sich wie verzaubert. Sie löste den Sicherheitsgurt und stieg aus. Während sie dastand und die braun-weißen Gebäude wie gebannt betrachtete, kam wie aus dem Nichts eine warme Brise auf, deren sanftes Flüstern wie ein Echo aus längst vergangener Zeit klang.

Auf einmal spürte sie, dass Remi sich hinter sie stellte – viel zu dicht, wie sie fand, denn sie glaubte zu ersticken.

„Nun, war es die Sache wert?“, ertönte seine tiefe Stimme.

„Wie können Sie das fragen?“ In dem Schweigen, das sich zwischen ihnen danach ausbreitete, konnte sie das heftige Klopfen ihres Herzens hören. „Es ist kaum zu glauben, aber Letizia war kein einziges Mal hier.“

Jetzt konnte sie sich nicht mehr beherrschen. Sie wirbelte herum, packte ihn an den Armen und schüttelte ihn aus lauter Zorn auf diese Frau, die ihn so sehr verletzt hatte. „Was für eine Dummheit, sich so etwas entgehen zu lassen“, antwortete sie hitzig, während es in ihren Augen verräterisch schimmerte.

Um ihm zu zeigen, wie sehr sie ihn schätzte, wollte sie ihn auf den Mund küssen. Er kam ihr jedoch zuvor, senkte den Kopf und verschloss ihr die Lippen mit seinen. Wie lange hatte sie sich das schon gewünscht! Sie fühlte sich wie im siebten Himmel.

Dass da etwas in Gang gesetzt wurde, was sich vielleicht nicht mehr aufhalten ließ, nahm sie in Kauf. Sie begehrte ihn viel zu sehr und sehnte sich nach ihm.

„Remi …“, flüsterte sie hingebungsvoll und glaubte, vor Lust und Entzücken dahinzuschmelzen. Sie konnte gar nicht genug bekommen von seinen Küssen, und als er sie an sich presste, stöhnte sie auf. Wohlige Wärme durchflutete sie, während er die Hände über ihren Rücken gleiten ließ.

Wie in einem Rausch lehnten sie sich an den Wagen und küssten sich immer leidenschaftlicher und voller Verlangen. Jillian fuhr ihm mit den Händen durch das volle schwarze Haar, das sich wunderbar weich anfühlte. Er war einfach in jeder Hinsicht perfekt, und er bedeutete die Welt für sie. Bereitwillig gab sie sich seinen Zärtlichkeiten hin und wünschte, der Abend wäre nie zu Ende.

Sie wurde immer mutiger, liebkoste mit den Lippen seine Wangen, seinen Hals und dann wieder seinen Mund. Plötzlich erbebte er und barg das Gesicht in ihrem goldblonden Haar.

„Jillian, das hatte ich nicht beabsichtigt. Lass uns nach Hause zurückfahren.“

„Nein, noch nicht“, bat sie und genoss es, seinen Körper an ihrem zu spüren. Mit seinen Zärtlichkeiten schien er sie hinwegzutragen an einen Ort, den sie nie wieder verlassen wollte. Instinktiv umfasste sie sein Gesicht und bedeckte es mit liebevollen Küssen.

„Lass uns noch etwas länger hierbleiben“, wisperte sie. „Es ist schon so lange her … In deinen Armen fühle ich mich so lebendig.“ Am liebsten hätte sie ihm ihre Liebe gestanden, wagte es jedoch nicht.

Auf das, was dann kam, war sie jedoch nicht vorbereitet. Remi ließ die Hände über ihre Hüften und hinauf zu ihren Armen gleiten und streichelte zärtlich ihre Haut. Vor Sehnsucht und Verlangen stöhnte sie immer wieder auf, doch dann löste er sich unvermittelt von ihr, und in seinen dunklen Augen leuchtete es rätselhaft auf.

„Vielleicht ein anderes Mal“, erklärte er leise. „Wir müssen morgen sehr früh aufstehen, weil wir um acht Uhr einen Termin mit dem Bauunternehmer haben.“

Sie hatte gehofft, er würde über seine Gefühle für sie reden, ihr gestehen, dass er etwas für sie empfand. Doch leider war es ihr nicht gelungen, ihn seinen Schmerz vergessen zu lassen.

Sie hatte die Initiative ergriffen, und er hatte die Sache rechtzeitig beendet, ehe alles außer Kontrolle geriet. Ihre Bitte hatte er sanft, aber entschieden abgelehnt. Es war ihr fürchterlich peinlich, und sie schüttelte vor Entsetzen über ihr Verhalten den Kopf.

„Entschuldige bitte, dass ich mich habe gehen lassen.“ Sie zauberte ein Lächeln auf die Lippen. „Ich hätte es nicht für möglich gehalten, aber offenbar habe ich nach Kyles Tod doch noch ganz normale Bedürfnisse. Du hast recht, du hattest ein Jahr länger Zeit als ich, den Verlust zu verkraften. Es wird nicht wieder vorkommen, versprochen.“

Sie drehte sich um, öffnete die Beifahrertür und stieg in den Wagen. Dann blickte sie Remi an. „Bitte, vergiss diesen … kleinen Zwischenfall. Es ist wichtig, dass unsere Geschäftsbeziehung nicht davon beeinträchtigt wird.“

„Das meine ich auch“, stimmte er ihr zu.

Damit war alles gesagt. Sie würde es schaffen, dessen war sie sicher.

Ich belüge mich ja, dachte sie plötzlich. Das Leben würde für sie zur Hölle werden, denn der Mann, der ihre Liebe nicht erwiderte, war sehr lebendig.

Nachdem er sich ans Steuer gesetzt hatte, herrschte sekundenlang betretenes Schweigen. Doch als er die Scheinwerfer einschaltete und losfuhr, schlug er vor: „Vielleicht möchtest du diesen kleinen Abstecher zu den Windmühlen als weitere Attraktion in das Besichtigungsprogramm aufnehmen.“

Was für eine Ironie! Jillian hatte gehofft, er hätte sie aus sehr persönlichen Gründen zu diesem abgeschiedenen Ort geführt – um sie zu küssen, weil er ungeduldig geworden war und unbedingt das fortsetzen wollte, was am Swimmingpool angefangen hatte.

Es war dumm von ihr, sich Illusionen zu machen. Spätestens in dem Moment, als er seine Exfrau erwähnt hatte, hätte ihr klar sein müssen, dass er dieser immer noch nachtrauerte.

Ihr Bruder hatte sie gewarnt, aber sie, von Natur aus furchtlos und wagemutig, hatte nicht auf ihn hören wollen und eine bittere Lektion erteilt bekommen. Ob es ihr passte oder nicht, für sie und Remi gab es keine gemeinsame Zukunft. Das musste sie endlich begreifen.

„Diesen wunderschönen Blick auf die Windmühlen sollen die Touristen natürlich auch mitbekommen. Danke, dass du sie mir im Dämmerlicht gezeigt hast. Das hat dem Ganzen eine ganz eigene, irgendwie magische Atmosphäre verliehen.“

„Ich wusste, dass du begeistert sein würdest.“ Wer wäre es nicht? hätte sie beinahe gefragt, konnte sich die Bemerkung jedoch gerade noch verkneifen.

Den Rest der Fahrt legten sie schweigend zurück. Kaum hatte er den Wagen vor dem Haupthaus angehalten, sprang Jillian hinaus, ohne sich von Remi helfen zu lassen. Doch ganz der Gentleman, der er nun einmal war, begleitete er sie bis in die Eingangshalle.

„Jillian?“ Sie hörte das Blut in ihren Ohren rauschen und drehte sich zu ihm um. „Ja?“ Seine Miene wirkte gequält. „Ich beneide dich um deine Ehe.“

Aber ich bin doch gar nicht mehr verheiratet, hätte sie am liebsten erwidert. Sie hatte sich ihm an den Hals geworfen, und das bewies, dass sie bereit war, die Vergangenheit hinter sich zu lassen. Sie war weitergegangen, Remi jedoch nicht. Konnte er es nicht begreifen, oder fürchtete er sich vor der Wahrheit?

„Gute Nacht, Remi“, verabschiedete sie sich.

Drei Wochen später besuchte der Bauunternehmer Jillian in dem Laden, der aus der alten Ölpresse entstanden war. Am frühen Morgen war die erste Lieferung Ansichtskarten und Rezeptheftchen eingetroffen, die sie hatte drucken lassen und die mit dem Olivenöl verkauft werden sollten. Die Leute von der Druckerei hatten gute Arbeit geleistet.

„Mrs. Gray?“ Sie unterbrach ihre Tätigkeit und blickte hinüber zu dem Besucher. „Ja, Carlos?“ „Wir sind fertig. Möchten Sie sich alles noch einmal ansehen?“

„Ja, gern.“

Zusammen inspizierten sie die anderen Gebäude. Das Reinigungsteam und ein ganzes Heer eifriger Bauarbeiter hatten das Innere völlig verändert. Das Ergebnis übertraf Jillians Erwartungen bei Weitem.

Obwohl ihr das Herz schwer war, konnte sie ihre Freude nicht verbergen. Die Pläne und Entwürfe, die sie für Remi ausgearbeitet hatte, waren umgesetzt worden. Sie hatten jedoch keine Gelegenheit gehabt, noch einmal miteinander allein zu sein, und waren sich nur noch in Gegenwart anderer begegnet.

„Die Umgestaltung der alten Produktionsstätten ist Ihnen perfekt gelungen. Vielen Dank, Carlos.“ Jetzt fehlten nur die Touristen. Der erste Bus sollte zur Eröffnungsfeier in drei Tagen eintreffen.

Carlos nickte zufrieden. „Don Remi hatte mir aufgetragen, mich strikt an Ihre Anweisungen zu halten. Jetzt weiß ich, warum.“ Er wies mit dem Zeigefinger in ihre Richtung. „Sie sind diejenige, die ein Auge für Details hat.“

Sie lächelte und freute sich über das Kompliment. „Wir sind alle daran beteiligt gewesen, jeder hat sein Bestes gegeben.“

„Ja, das stimmt. Darf ich mich nun verabschieden? Ich fahre nach Madrid.“

„Ich dachte, Sie wohnen in Toledo.“

„Das ist richtig, aber ich habe geschäftlich in der Hauptstadt zu tun.“ „Würde es Ihnen etwas ausmachen, mich mitzunehmen?“ Wenn er überrascht war, verbarg er es geschickt. „Natürlich mache ich das.“

„Das ist fein, danke. Sonst hätte ich einen von Remis Mitarbeitern gebeten, mich hinzufahren. Ich beteilige mich auch an den Spritkosten.“

„Das kommt überhaupt nicht infrage. Ich fahre ja sowieso. Wir sollten uns allerdings bald auf den Weg machen.“

„Okay, ich bin fertig und muss nur noch meine Tasche holen. Wir treffen uns an Ihrem Wagen.“

„Gut, bis gleich.“

Was für ein glücklicher Zufall! Remi hätte bestimmt darauf bestanden, sie zu fahren, denn er wusste, dass sie wieder zum Arzt musste. Sich Carlos anzuschließen war eine gute Lösung, denn mit Remi allein zu sein, brachte sie immer nur in Schwierigkeiten.

Wenige Minuten später stieg sie zu Carlos ins Auto, und niemand bemerkte es.

Unterwegs führte Carlos über das Autotelefon mehrere Gespräche mit seinen Kunden und seiner Familie, sodass Jillian ungestört den Arzt anrufen konnte. Von der Sprechstundenhilfe bekam sie einen Termin für vier Uhr. Anschließend telefonierte sie mit Maria und behauptete, sie sei mit Carlos geschäftlich unterwegs und würde nicht zum Mittagessen nach Hause kommen. Jillian hoffte, Maria würde ihr die kleine Lüge verzeihen.

Die Haushälterin gab, wie Jillian wusste, jede Information an Remi weiter. Selbst wenn er Verdacht schöpfte, womit zu rechnen war, denn er war von Natur aus misstrauisch, wäre es für ihn zu spät, zu handeln. Jillian nahm sich vor, in einem Hotel zu übernachten, aber natürlich nicht im Prado Inn. Dort würde Remi sie zuerst suchen. Vielleicht würde sie sich in einer der kleineren Herbergen in der Innenstadt ein Zimmer nehmen.

Falls der Arzt ihr erlaubte, wieder Auto zu fahren, würde sie am nächsten Morgen sich einen Leihwagen für eine Woche nehmen. So gewann sie ihre Unabhängigkeit zurück und konnte sich in Ruhe nach einem günstigen gebrauchten Modell umsehen. Da sie voraussichtlich bis Dezember in Spanien blieb, brauchte sie einen eigenen Wagen, um in ihrer Freizeit motorisiert zu sein. Außerdem konnte sie so einen großen Bogen um Remi machen.

Als Remi mit Juan die Kartons mit Olivenöl, das für den Direktverkauf bestimmt war, auf den Lieferwagen lud, läutete sein Handy. Es war Diego, der einige Fragen wegen der Gehaltsabrechnungen klären wollte. Nach dem kurzen Gespräch machte sich Remi wieder an die Arbeit. In letzter Zeit schaffte er es einfach nicht mehr, freundlich und höflich mit den Leuten umzugehen, sodass kaum jemand wagte, ihn anzusprechen.

Alle gingen ihm nach Möglichkeit aus dem Weg. Sogar Paco, der in den vergangenen zwei Jahren viel Verständnis gezeigt hatte, mied Remis Gesellschaft. Trotz Remis wechselnder Stimmungen hatte sich Paco als treuer Freund erwiesen. Doch jetzt hatte Remis Laune einen neuen Tiefpunkt erreicht, und er konnte es seinem Verwalter nicht verdenken, dass er ihn nur ungern ansprach.

Als dann auch noch jemand von der Reinigungsfirma aus Arges anrief und erklärte, man würde etwas später kommen, um die neuen Besuchertoiletten zu reinigen, war er nahe daran, in die Luft zu gehen.

Jedes Mal, wenn sein Handy läutete, hoffte er, es sei Jillian. Doch seit jenem Abend, als er sie beinah auf den Rücksitz seines Wagens gezerrt und sie geliebt hätte, hielt sie sich von ihm fern.

Trotzdem war sie eine ideale Geschäftspartnerin. Keiner arbeitete so viel wie sie. Jeden Abend schickte sie ihm eine E-Mail mit einem detaillierten Tagesbericht. Sie arbeitete selbstständig, zügig und gewissenhaft und beschwerte sich nie. Seine Hausangestellten erzählten ihm, man merke kaum, dass sie da sei.

Er kam mit der Situation nicht mehr zurecht und beschloss, mit ihr zu reden, um endlich Klarheit zu schaffen. Statt Juan zu schicken, würde er das Olivenöl selbst zu dem neuen Laden bringen, was ihr sicher nicht gefiel. Doch das konnte er nicht ändern. Da sie wieder nach Madrid zum Arzt musste, würde er sie hinfahren, sie zum Abendessen einladen und vielleicht noch eine Flamenco-Show mit ihr besuchen. Anschließend würde er sie in die Arme nehmen und sie nicht mehr loslassen, bis sie sich nicht mehr nach Kyle sehnte.

Schließlich hielt er vor dem alten Gebäude an, sprang aus dem Wagen und ging in den Laden. Er war fest davon überzeugt, Jillian und Soraya vorzufinden. Doch es war kein Mensch zu sehen.

„Verdammt!“, fluchte er laut vor sich hin, ehe er anfing, die Kartons vom Wagen zu laden. Als er fertig war, lief er hinüber zu der ehemaligen Ölmühle, aber auch dort war Jillian nicht. Wahrscheinlich war sie zum Mittagessen ins Haupthaus gegangen. Okay, dann werde ich ihr zum ersten Mal seit drei Wochen wieder dabei Gesellschaft leisten, nahm er sich vor und fuhr weiter.

Kurz darauf betrat er die Küche durch die Hintertür – und wieder war er enttäuscht, nur Maria anzutreffen, die gerade telefonierte und ihm zunickte. Den Gesprächsfetzen, die er mitbekam, entnahm er, dass sie mit dem Caterer aus Toledo sprach. In der Anfangszeit würde Maria in der kleinen Küche der Tapasbar schalten und walten, während Soraya an der Kasse saß und kassierte. Jillian war verantwortlich für den Laden. Später würde er zusätzliches Personal einstellen, sodass Maria und Soraya sich wieder um ihre normale Arbeit kümmern konnten.

„Isst Mrs. Gray heute auf ihrem Zimmer oder auf der Terrasse?“, fragte er, nachdem Maria das Gespräch beendet hatte.

„Weder noch. Sie ist mit dem Bauunternehmer unterwegs.“ Remi runzelte die Stirn. „Carlos hat die Arbeit doch gestern schon beendet. Was wollte er denn heute hier?“ Sie zuckte die Schultern. „Vielleicht sein Werkzeug abholen. Was möchten Sie essen?“

„Nichts, danke. Wann genau sind die beiden weggefahren?“

„Vor ungefähr zwei Stunden.“

Seltsam, dass sie noch nicht wieder zurückgekommen sind, dachte er. Die Sache gefiel ihm nicht. Er zog sein Handy aus der Tasche und rief Carlos auf dem Autotelefon an. Während er darauf wartete, dass der Bauunternehmer sich meldete, verließ er die Küche, um sich ungestört unterhalten zu können.

„Don Remi?“, ertönte schließlich die Stimme des Mannes. „Ich habe gehört, dass Sie heute Morgen noch einmal bei uns gewesen sind“, begann Remi ohne Einleitung.

„Ja, ich habe das Aushängeschild gebracht und montiert, das Señora Gray für die Tapasbar bestellt hatte. Haben Sie es schon gesehen?“

„Noch nicht.“ Remi hatte Jillian gesucht, alles andere hatte ihn nicht interessiert.

„Sie ist eine außergewöhnliche Frau“, stellte Carlos fest.

Nachdem er drei Wochen mit ihr zusammengearbeitet hat, ist er offenbar völlig begeistert von ihr, dachte Remi. Was aber hatte er erwartet? Alle Männer waren von ihr entzückt.

„Wo ist sie jetzt, Carlos?“

„Sie hat mich gebeten, sie nach Madrid mitzunehmen.“

Remi versteifte sich. „Bringen Sie sie auch wieder zurück?“ „Nein. Sie hat etwas zu erledigen und fährt erst morgen zurück.“

„Okay, es ist nett von Ihnen, dass Sie sie mitgenommen haben, Carlos“, brachte Remi zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

„Das habe ich doch gern getan. Sie werden es nicht glauben, aber sie hat mir sogar einen Geldschein auf den Sitz gelegt. Den schicke ich Ihnen, sodass Sie ihn ihr zurückgeben können.“

„Behalten Sie ihn, Carlos. Sie will unabhängig bleiben und möchte niemandem etwas schulden.“ „Wie gesagt, sie ist eine außergewöhnliche Frau, sehr intelligent und ausgesprochen schön. Dass sie ihren Mann verloren hat, finde ich traurig. Er war wohl ihre große Liebe.“

Remi wünschte, Carlos hätte Jillians Mann nicht erwähnt. Wenn er daran dachte, wie glücklich sie mit Kyle gewesen war, wurde er vor Eifersucht fast krank. „Wo haben Sie sie abgesetzt?“

„In der Nähe der Plaza de Santa Ana.“

„Wann war das?“

„Vor zwanzig Minuten. Gibt es ein Problem?“, fragte Carlos.

So kann man es ausdrücken, dachte Remi. Es ging um seine Zukunft, die ohne Jillian nichts wert war.

„Nein, es hat Zeit bis morgen“, antwortete er, obwohl er keineswegs bis zum nächsten Tag warten wollte. „Nochmals danke, Carlos. Sie haben übrigens großartige Arbeit geleistet.“

„Es war mir ein Vergnügen, für Sie tätig zu sein, Don Remi. Meine Frau und ich kommen dann zu der Eröffnungsfeier am Samstag.“

Nachdem er das Gespräch beendet hatte, rief Remi im Hotel Prado Inn an, erfuhr aber nur, dass Jillian dort nicht abgestiegen sei. Als Nächstes telefonierte er mit der Praxis von Dr. Filartigua unter dem Vorwand, er wisse nicht mehr genau, wann Jillian abgeholt werden wolle. Man erklärte ihm, dass sie um vier Uhr einen Termin habe.

„Ich fahre nach Madrid“, eröffnete er wenig später Maria. „Sie wissen ja, wie Sie mich im Notfall erreichen können.“

Dann eilte er in seine Wohnung, duschte, zog sich um, und zehn Minuten später saß er im Auto und brauste davon.

9. KAPITEL

Nachdem Jillian sich im Hotel Santa Ana ein Zimmer genommen hatte, rief sie in der Arztpraxis an, um sich zu erkundigen, ob sie vielleicht früher erscheinen könne. Ich wäre nicht überrascht, wenn Remi versucht hätte herauszufinden, ob ich einen Termin bei dem Mediziner habe, überlegte sie. Heute wollte sie ihm nicht begegnen, morgen wäre früh genug.

Er nahm seine Aufgabe, ihren Bruder würdig zu vertreten, sehr ernst. Sie sehnte sich jedoch nach seiner Liebe, und die konnte er ihr nicht geben.

Schließlich erklärte man ihr, dass sie sofort kommen könne. Sie bedankte sich und ließ sich von der Rezeptionistin ein Taxi bestellen.

Eine halbe Stunde später erreichte sie die Praxis, wo Dr. Filartigua ihr wenig später eröffnete, die Heilung sei so weit fortgeschritten, dass sie wieder ein völlig normales Leben führen könne. Vor Erleichterung und Freude umarmte sie ihn zum Abschied. Dass sie einiges verschwommen sah, störte sie zwar, dennoch war sie froh, so glimpflich davongekommen zu sein.

„Miss Gray?“, rief die Sprechstundenhilfe in diesem Moment hinter ihr her. „Ich habe ganz vergessen zu erwähnen, dass Don Remigio Goyo angerufen hat. Ich habe ihm gesagt, Sie hätten um vier hier einen Termin.“

Ihr Instinkt hatte sie also nicht getrogen. „Das ist kein Problem“, erwiderte sie. „Würden Sie ihm bitte Bescheid geben, dass ich den Termin vorverlegt habe und er nicht zu kommen braucht? Haben Sie seine Nummer?“

„Ja. Ich rufe ihn an“, versprach die Frau.

Dann brauche ich Remi gegenüber kein schlechtes Gewissen zu haben, dachte Jillian. „Vielen Dank, dass Sie mich dazwischengeschoben haben“, bedankte sie sich dann noch, ehe sie die Praxis verließ.

Einige Minuten später überquerte die Straße und ging zum Taxistand vor dem Krankenhaus. Nachdem sie sich auf den Rücksitz des ersten Wagens in der langen Reihe hatte sinken lassen, bat sie den Fahrer, sie in die Calle Serrano zu bringen, die schickste Straße Madrids, in der die Boutiquen namhafter Designer und großer spanischer Modemacher zu finden waren. Sie hatte sich schon lange nichts mehr gegönnt und brauchte für die Eröffnungsfeier ein Outfit, das elegant und trendy zugleich war. Und neue Schuhe wollte sie sich auch leisten.

Schon bald hatte sie etwas gefunden, was ihren Vorstellungen entsprach, und da sie in Kauflaune war, erstand sie auch noch ein sündhaft teures Nachthemd aus pinkfarbener Seide. Dann ließ sie sich von einem anderen Taxi zum Hotel zurückfahren.

Nachdem sie sich einen Leihwagen für den nächsten Morgen gemietet hatte, schlenderte sie die Straße hinunter und bestellte sich in einer Konditorei ein großes Stück Torte, das köstlich schmeckte.

Danach machte sie einen langen Spaziergang zum Königspalast und verbrachte viel Zeit in den Sabatini-Gärten. Obwohl das alles wunderschön war, kreisten ihre Gedanken nur um Remi. Sie hatte gehofft, der räumliche Abstand würde ihr helfen, die Sehnsucht nach ihm zu überwinden, doch das absolute Gegenteil war der Fall. Sie befand sich in einer der schönsten Metropolen Europas und statt es zu genießen, wünschte sich nichts anderes, als Remi zu lieben und von ihm geliebt zu werden.

Seit dem Abend, als er ihr die Windmühlen gezeigt hatte, war er ihr aus dem Weg gegangen. Jeder andere Mann, dem sie sich so an den Hals geworfen hätte wie ihm, hätte sich die Chance nicht entgehen lassen, eine Affäre mit ihr zu beginnen.

Sie fasste sich an die Stirn. Wann würde sie endlich begreifen, dass sie seine Küsse nicht als Liebeserklärung auffassen durfte? Männern fiel es leicht, zwischen echten Gefühlen und körperlichen Bedürfnissen zu unterscheiden. Frauen hatten damit jedoch oft ein Problem. Vielleicht wollten sie auch das eine nicht von dem anderen trennen.

Jillian würde sich niemals auf ein flüchtiges Abenteuer einlassen, das war nicht ihr Stil. Wenn sie sich einem Mann hingab, dann meinte sie es ernst, und das wusste Remi, dessen war sie sich sicher. Sie war bereit gewesen, ihm alles zu geben, aber dank seiner eisernen Disziplin hatte er die Situation nicht ausgenutzt.

Leicht deprimiert gestand sie sich ein, dass sie erschöpft war, und fuhr mit dem Taxi zum Hotel zurück. Da es schon kurz nach acht war, holte sie sich in dem Restaurant, in das Remi sie eingeladen hatte, zwei Tapas und eine Flasche Mineralwasser und nahm alles mit auf ihr Zimmer.

Nachdem sie geduscht und die Haare mit dem Handtuch trocken gerieben hatte, streifte sie das neue Nachthemd über, schlüpfte unter die Bettdecke und rief ihren Bruder an.

Seltsamerweise war er auf dem Handy nicht zu erreichen, und auf dem Festnetz meldete sich nur sein Anrufbeantworter. Sie bat um Rückruf unter der Nummer des Hotels. Beunruhigt, wie sie war, wählte sie die Nummer von Angelas Schwester Pat.

„Hallo?“, meldete sich ihr Mann Tom.

„Tom, ich bin’s, Jillian.“

„Ah ja, dann hast du es doch gehört, oder?“

„Was?“, fragte sie alarmiert.

„Angela hatte eine Schwangerschaftsvergiftung, und ihr Gesundheitszustand verschlechterte sich so dramatisch, dass die Ärzte das Baby per Kaiserschnitt holen mussten. Dem Kleinen geht es gut, aber Angela liegt immer noch auf der Intensivstation. Wir können nur hoffen, dass sie durchkommt.“

Jillian war schockiert. „Tom, ich muss Schluss machen, vielleicht versucht Dave gerade, mich zu erreichen“, beendete sie das Gespräch, als das Telefon auf ihrem Nachttisch läutete.

Hastig griff sie nach dem Hörer. „Hallo?“, rief sie atemlos.

„Jillian? Was ist geschehen?“

„Remi …“ Sie verstummte und konnte kaum glauben, dass er es wirklich war. „Wie hast du mich gefunden?“

„Das ist unwichtig. Was hat der Arzt gesagt? Du klingst so verstört, ist etwas mit deinem Auge nicht in Ordnung?“

„Es geht um Angela. Sie hat das Baby bekommen, aber ihr Schwager hat mir gerade erzählt, dass man nicht weiß, ob sie durchkommt. Wenn Dave und die Kinder sie verlieren …“

„Ich bin gleich bei dir“, unterbrach er sie.

„Wie bitte? Wo bist du denn?“

„Unten in der Eingangshalle. Welche Zimmernummer hast du?“

„Zwölf.“

Dann war die Leitung tot.

Kurz darauf klopfte es, und Jillian stürzte zur Tür. Irgendwie glich es einem Wunder, dass Remi immer zur Stelle war, wenn sie ihn am meisten brauchte. Sie sank ihm in die Arme und klammerte sich an ihn. Mit der einen Hand umfasste er ihren Kopf, und die andere ließ er sanft über ihren Rücken gleiten, wie um sie zu trösten.

„Sie wird es schaffen, Jillian“, flüsterte er an ihrem Ohr.

„Das muss sie auch, die Kinder und mein Bruder brauchen sie. Sie ist eine wunderbare Frau und Mutter. Warum passieren nur so schreckliche Dinge?“, schluchzte sie. „Wie du die Kraft gefunden hast, mit deinem Schicksalsschlag fertig zu werden, ist mir rätselhaft.“

Er presste sie an sich. „Ich habe es genauso geschafft wie du, und dein Bruder wird es auch schaffen.“

„Hoffentlich.“ Sie löste sich von ihm und wischte die Tränen weg. „Es tut mir leid, ich habe dein Hemd ruiniert.“

In der eleganten schwarzen Hose und dem schwarzen Seidenhemd sah er so unglaublich gut aus, dass sie ganz weiche Knie bekam. In dem Moment wurde ihr zu ihrem Entsetzen bewusst, dass sie im Nachthemd umherlief, als wäre es die selbstverständlichste Sache der Welt. Es war ihr plötzlich schrecklich peinlich, und sie ärgerte sich über sich selbst.

„Entschuldige mich bitte.“ Sie rannte ins Bad und streifte den Rock und die Bluse wieder über, die sie erst vor einer halben Stunde ausgezogen hatte. Als sie ins Schlafzimmer zurückkam, reichte Remi ihr das Handy.

„Dein Bruder möchte dich sprechen“, verkündete er.

Sie nahm es ihm aus der Hand. „Dave?“, flüsterte sie.

„Angela ist über den Berg.“ In seiner Stimme schwangen Freude und Erleichterung. „Tom hat es dir ja erzählt. Aber das Schlimmste ist überstanden. Sie wird es schaffen, und wir freuen uns über unseren kleinen Matt.“

„Oh Dave, ich bin ja so froh und dankbar.“ Auf einmal war ihr alles zu viel, ihr wurde schwindlig, und Remi musste sie festhalten. Er nahm ihr das Handy aus den Fingern.

„Herzlichen Glückwunsch, David. Jillian ruft Sie später zurück“, beendete er das Gespräch. Dann hob er sie hoch, setzte sich mit ihr in den Sessel und wiegte sie wie ein Kind hin und her.

Nach wenigen Minuten hatte sie den Schwächeanfall überwunden und wollte aufstehen, was Remi jedoch zu verhindern wusste.

„Bleib ruhig sitzen, bis du dich von dem Schock erholt hast“, forderte er sie auf, und es fühlte sich einfach zu gut an, das Gesicht an seiner Schulter zu bergen und sein Herz unter ihrer Hand klopfen zu spüren. Sie fand ihn so faszinierend und wunderbar, dass sie aufpassen musste, sich nicht lächerlich zu machen.

Unter Aufbietung all ihrer Willenskraft stand sie dann schließlich doch auf, und da es langsam dunkel wurde, knipste sie das Licht an.

Remi saß mit weit ausgestreckten Beinen in dem Sessel und wirkte völlig entspannt. Doch Jillian machte sich keine Illusionen, ihr war klar, dass ihm nichts entging.

Ich brauche Antworten auf einige Fragen, sagte sie sich und nahm in dem anderen Sessel Platz.

„Du wusstest, dass es Angela nicht gut ging, stimmt’s?“, begann sie aufs Geratewohl.

„Ja.“

„Seit wann?“

„Seit ich das erste Mal mit deinem Bruder gesprochen habe. Da bist du gerade operiert worden.“

Sie nickte. „Jetzt ist mir klar, warum er nicht gekommen ist.“

„Er befand sich in einer Zwickmühle, denn die beiden wichtigsten Frauen in seinem Leben brauchten ihn.“

„Selbstverständlich musste er bei Angela bleiben. Sie ist schließlich seine Frau.“

„Das finde ich auch.“

„Ich muss mit dir über etwas ganz anderes reden“, erklärte sie.

„Okay, ich höre.“ Er sah sie aufmerksam an.

Jillian atmete tief ein. „Ich bin ziemlich wütend auf dich, Remi.“

„Das habe ich schon gemerkt“, antwortete er unbeeindruckt.

„Ich meine es ernst. Du hast mir Angelas kritischen Zustand verheimlicht, um mir Aufregung zu ersparen. Das könnte ich dir ja noch verzeihen. Schlimmer finde ich etwas anderes. Du bist auf meine Idee, dir ein zusätzliches Einkommen zu verschaffen, nur deshalb eingegangen, weil du meinem Bruder versprochen hast, dich an seiner Stelle um mich zu kümmern. Doch damit nicht genug. Unter dem Vorwand, es sei für dich eine große Hilfe, wenn ich die Aufsicht über das Projekt übernähme, hast du mich dazu gebracht, mich bei dir einzuquartieren.“

Sie stand auf. „Begreifst du nicht, was du mir angetan hast? Wie soll ich damit zurechtkommen, dass ein Fremder, den ich beinah umgebracht hätte, so viel für mich tut? Du hast dein sauer verdientes Geld für ein Projekt ausgegeben, für das du dich ohne mich niemals interessiert hättest und das vielleicht ein Reinfall wird.“

Sekundenlang herrschte gespanntes Schweigen. „Bist du fertig?“, fragte er dann.

„Ich habe die Rechnung des Bauunternehmers gesehen“, fuhr sie fort. „Wenn man alle Kosten addiert, die du bisher hattest, kommt man auf einen Betrag, der wesentlich größer ist, als du mir gegenüber behauptet hast.“ Sie griff nach ihrer Tasche, setzte sich wieder hin und schrieb einen Scheck aus. „Und deshalb werde ich mich finanziell an der Sache beteiligen. Kyle hatte eine hohe Lebensversicherung abgeschlossen, ich kann es mir also erlauben. Wenn du den Scheck nicht gleich morgen früh einreichst, verschwinde ich noch vor der Eröffnungsfeier aus deinem Leben.“ Sie stand auf und drückte ihm das Papier in die Hand.

Aus zusammengekniffenen Augen sah er sie an. „Ich habe einen besseren Vorschlag. Fahr heute Abend mit mir zurück. Hast du vergessen, dass morgen früh jemand von der Baubehörde kommt? Den Scheck gebe ich auf der Fahrt durch die Stadt bei der Bank ab.“

An den Termin hatte sie gar nicht mehr gedacht, wie sie sich eingestand. „Du hättest Geheimagent werden sollen, Remi.“

Er lachte freudlos auf. „Keiner entgeht seinem Schicksal“, entgegnete er rätselhaft und stand auf. „Da du kein Gepäck mitgenommen hast, brauchst du auch nicht viel zu packen.“ Er warf einen Blick auf die Tragetüten, die auf dem Bett lagen, und wies dann auf die Tapas. „Willst du sie nicht essen?“

Sie schüttelte den Kopf. „Ich habe in der Konditorei ein Stück Torte gegessen, mehr bekomme ich nicht runter.“

„Ich weiß, dass du dort warst. Da du bei unserem letzten Besuch in Madrid von den Tapas und dem Marzipan so begeistert warst, war es nicht schwierig, dich zu finden. Ich habe einfach in dem Restaurant und der Konditorei nachgefragt.“

„Das hätte ich mir denken können.“

Er lachte in sich hinein, ehe er anfing, sich die Tapas schmecken zu lassen. „Da du nicht im Prado Inn oder im Zalacain abgestiegen warst, konntest du nur im Santa Ana sein“, fuhr er fort, während Jillian ihre Sachen zusammensuchte.

„Vergiss das verführerische Nachthemd nicht. Du gefällst mir darin.“

Fünf Minuten später hatte sie den Mietwagen abbestellt und die Rechnung bezahlt. Dann verließen sie das Hotel und machten sich auf den Weg. Wie versprochen, hielt er unterwegs an und warf den Scheck in den Nachtbriefkasten seiner Bank. Jillian gestand sich ein, dass sie viel lieber mit ihm als im Leihwagen zurückfuhr. Andererseits durchkreuzte das natürlich ihren Plan, sich von ihm unabhängig zu machen.

„Da du wieder selbst chauffieren kannst, stelle ich dir einen unserer Geländewagen zur Verfügung. Dann bist du nicht auf andere angewiesen.“

Manchmal schien er wirklich ihre Gedanken lesen zu können. Es war geradezu unheimlich. „Danke für das großzügige Angebot.“ Wahrscheinlich ist er erleichtert, dass er nicht mehr selbst den Fahrer spielen muss, fügte sie insgeheim hinzu.

„Nach der Eröffnungsfeier kannst du gern deine Familie besuchen, wenn du möchtest. Ich denke, nach all dem Schrecken könnt ihr das gebrauchen“, schlug er vor.

Wollte sie wirklich ohne ihn nach New York fliegen? Das Herz wurde ihr schwer bei der Vorstellung. „Glücklicherweise helfen Angelas Eltern und Geschwistern immer gern. Vielleicht kommt Dave ja erst einmal zu mir“, erwiderte sie ausweichend. Sie hatte die Hoffnung noch nicht aufgegeben, dass Remi sie begleiten würde. „Bist du hungrig?“, fragte er wenig später kurz vor der Ausfahrt nach Toledo. „Nein, aber du, oder? Die beiden Tapas waren für dich sicher nur so etwas wie ein Tropfen auf den heißen Stein.“

„Ich kann warten, bis wir zu Hause sind.“

„Remi?“, flüsterte Jillian nach längerem Schweigen.

„Ja?“

„Du fühlst dich für mich verantwortlich und nimmst diese Aufgabe sehr ernst. Ich bin nicht mit Carlos nach Madrid gefahren, um dich zu ärgern oder aufzuregen, sondern weil ich deine Hilfe nicht schon wieder in Anspruch nehmen wollte. Du hast schon mehr als genug für mich getan.“

Er atmete tief durch. „Kannst du dir nicht vorstellen, dass ich ab und zu aus dem Alltagstrott herausmuss?“

„Doch, natürlich. Findest du es denn nicht lästig, immer nur zwischen deinem Zuhause und Madrid hin- und herzufahren?“

„Wir hätten uns ja auch einmal in das Nachtleben von Madrid stürzen können. Ich hatte sogar gehofft, dich eines Tages dazu überreden zu können. Aber es kommt oft anders, als man denkt.“

Sie warf ihm einen skeptischen Blick zu. „Wie dem auch sei, du warst auch heute Abend wieder da, als ich dich brauchte. Man könnte wirklich auf den Gedanken kommen, du seist mein Schutzengel.“ Dann würde er allerdings kein Normalsterblicher sein, was ihr auch nicht recht wäre.

„Trotzdem bist du wütend auf mich?“ Er sah sie herausfordernd an.

„Ja“, erwiderte sie. „Darf ich dir eine persönliche Frage stellen? Du brauchst sie nicht zu beantworten, wenn du es nicht willst.“

„Was möchtest du denn wissen? Ich werde deine Neugier nach Möglichkeit befriedigen.“

„Hattest du andere Frauen, ehe du Letizia begegnet bist?“, brachte sie nach kurzem Zögern heraus.

„Ja, sehr viele.“

Ob er es ernst meinte oder nicht, hätte sie nicht sagen können. „Warum hast du dann nicht früher geheiratet?“

„Ich hatte doch alles, was ich brauchte.“

Dass in der flapsigen Bemerkung ein Körnchen Wahrheit steckte, bezweifelte Jillian keine Sekunde. „Kannst du nicht eine Minute ernst sein?“

„Okay, du willst also die Wahrheit hören.“

„Vorausgesetzt, ich kann sie ertragen.“

„Ich denke schon. Ich habe keine Frau kennengelernt, die ich mehr geliebt habe als mich selbst.“

Jillian brach in lautes Lachen aus. „Das ist wirklich eine herzerfrischend ehrliche Antwort.“

„Ich habe mich durch den äußeren Schein blenden lassen. Letizia hat mich glauben gemacht, das Leben ohne sie sei nicht lebenswert. Erst nach den Flitterwochen habe ich begriffen, was es bedeutete, mit ihr verheiratet zu sein. Schon bald empfand ich nichts mehr für sie, und in den letzten vier Monaten unserer Ehe haben wir kaum noch miteinander geredet, sodass die Scheidung unvermeidlich war.“

„Hast du sie und Javier in flagranti ertappt?“

„Nein“, erwiderte er, ohne zu zögern. „Als ich eines Tages von der Arbeit zurückkam, lag ein Zettel auf der Kommode im Schlafzimmer. Letizia teilte mir kurz und bündig mit, sie habe mich wegen Javier verlassen, der sie im Gegensatz zu mir aufrichtig liebe.“

Jillian hatte das Gefühl, dass dies noch nicht alles war. Doch fürs Erste wollte sie es gut sein lassen. Sie blickte zum Fenster hinaus, ohne etwas wahrzunehmen, als sie plötzlich glaubte, einen Blitz zu sehen und gleich darauf noch einen.

Sie bemühte sich, nicht in Panik zu geraten. Remi spürte jedoch, dass etwas nicht stimmte, und legte ihr die Hand auf den Arm. „Was hast du?“

„Ich sehe Blitze, allerdings nur mit dem rechten Auge.“

Er lachte in sich hinein. „Das ist ein trockenes Gewitter.“

„Wirklich? Davon habe ich zwar schon gehört, erlebt habe ich es jedoch noch nie. Meine Güte, bin ich erleichtert! Ich dachte schon, mit meinem Auge sei etwas nicht in Ordnung. Was genau versteht man unter einem trockenen Gewitter?“

„Es ist eins ohne Regen.“ Er hielt am Straßenrand an, damit sie das Naturschauspiel besser verfolgen konnte. Immer wieder zuckten Blitze am Himmel.

„Wenn das nicht bald aufhört, werden einige Olivenbäume in Flammen aufgehen.“

„Ein Baum ist gerade getroffen worden und fängt an zu brennen“, stellte er fest und fuhr weiter.

Sie geriet in helle Aufregung. „Wie löscht ihr das Feuer?“

„Gar nicht. Die Straßen und Wege zwischen den Olivenhainen verhindern das Ausbreiten, wenn der Wind nicht zu stürmisch ist. Meist können wir uns darauf beschränken, darauf zu achten, dass die Flammen sich nicht auf die Wohnhäuser und Betriebsstätten ausbreiten.“

Ihr schauderte bei dem Gedanken, La Rosaleda könnte Opfer der Flammen werden.

Als sie das Tor passierten, saßen viele seiner Mitarbeiter in ihren Autos, um im Notfall sofort loszufahren und zu löschen. Remi brachte Jillian zum Haupthaus und wollte ihr beim Aussteigen helfen, während Paco schon neben dem Geländewagen auf ihn wartete.

„Ich komme allein zurecht, Remi. Du musst dich um deine Bäume kümmern“, rief sie ihm zu.

Sekundenlang sah er ihr in die Augen, ehe er neben Paco im Auto Platz nahm und mit ihm davonbrauste. Am liebsten wäre sie mitgefahren, aber das wäre ihm sicher unangenehm gewesen. Jetzt musste sie bis zu seiner Rückkehr wach bleiben, und sie hoffte, dass ihm nichts zustieß.

Nachdem sie das neue Outfit, die Schuhe und das Nachthemd ins Schlafzimmer gebracht hatte, ging sie in die Küche, wo Maria am Tisch bei einer Tasse Tee saß. Sie blickte Jillian lächelnd an.

„In solchen Nächten kann keiner schlafen. Setzen Sie sich zu mir, und leisten Sie mir Gesellschaft.“

Jillian folgte ihrer Aufforderung und ließ sich auch eine Tasse Tee einschenken. „Haben Sie gar keine Angst? Sie wirken so ruhig und gelassen.“

„Trockene Gewitter haben wir jeden Sommer. Glücklicherweise ist es heute fast windstill, sodass die Männer bestimmt bald zurückkommen.“

„Remi wird erschöpft und hungrig sein.“

„Das Essen ist fertig, es muss nur aufgewärmt werden“, antwortete Maria.

Jillian schätzte die Haushälterin sehr und hatte sich mit ihr angefreundet. „Es tut mir leid, dass ich Ihnen nicht die Wahrheit gesagt habe. Um Remi nicht schon wieder zu belästigen, bin ich mit Carlos gefahren, weil er sowieso nach Madrid wollte. Aber Remi ist hinter mir hergekommen, obwohl er hier viel dringender gebraucht wird.“

„Sie hätten seine Miene sehen sollen, als er Sie nicht finden konnte.“

„Er hat meinem Bruder versprochen, gut auf mich aufzupassen“, erklärte Jillian. „Remi nimmt die Aufgabe sehr ernst, doch heute habe ich es ihm ziemlich schwer gemacht.“

Maria stand auf und wusch die leeren Tassen ab. „Ich kann dazu nur sagen, dass er hinter seiner Frau nicht hergefahren ist, als sie ihn verlassen hat.“

„Sie war ja auch nicht allein, Maria“, wandte Jillian ein.

„Remi ist naturverbunden und liebt das Landgut, Javier hingegen lebt lieber in der Stadt. Er hat es nur deshalb so lange hier ausgehalten, weil er Remi nicht im Stich lassen wollte. Doch früher oder später muss jeder Mann dem Ruf des Herzens folgen.“

„Wenn er glücklich werden will“, fügte Jillian leise hinzu.

„Remi hatte Depressionen und hat das alles nicht durchschaut. Javier hat sich nie für Letizia interessiert, die eine geborene Unruhestifterin ist.“

Jillian war verblüfft. „Heißt das, sie hatte gar keine Affäre mit Remis Bruder?“

„Ich arbeite schon seit zweiundzwanzig Jahren für die Familie Goyo, ich weiß, was ich weiß“, erwiderte Maria.

„Aber die Nachricht, die Letizia Remi hinterlassen hat … Er ist davon überzeugt, die beiden seien ein Liebespaar gewesen“, entgegnete Jillian bestürzt.

„Remi und Javier sind wie alle Männer dieser Familie sehr stolz. Man darf aber nicht außer Acht lassen, dass die beiden auch die sanfte, gütige Natur ihrer Mutter geerbt haben. Doch jetzt habe ich genug geredet. Gute Nacht, Jillian“, verabschiedete sich die Haushälterin unvermittelt.

„Gute Nacht, Maria.“ Nachdenklich stand Jillian auf und stellte sich ans Fenster. Sie war sich ziemlich sicher, dass Maria das Richtige vermutete, denn sie erinnerte sich an Javiers schmerzerfüllte Miene bei der flüchtigen Begegnung in Madrid. Jetzt musste sie nur noch Remi überzeugen, was jedoch gar nicht so leicht war.

Schließlich nahm sie das Essen aus dem Kühlschrank und stellte es in die Mikrowelle, damit sie es nach Remis Rückkehr gleich aufwärmen konnte. Dann ging sie auf ihr Zimmer, um sich frisch zu machen und die Haare zu bürsten. Sie tupfte sich einen Hauch ihres Lieblingsparfüms hinter die Ohren und legte ein wenig Lippenstift auf. Dass Angela außer Gefahr war und das Baby gesund und munter, beflügelte sie. Sie fühlte sich so lebendig wie schon lange nicht mehr. Und da Remi wahrscheinlich müde und erschöpft zurückkehren würde, nahm sie sich vor, ihn auch einmal zu verwöhnen.

Eine Stunde später wurde endlich die Haustür geöffnet. Jillian eilte in die Eingangshalle, um Remi zu begrüßen. Doch zu ihrer Enttäuschung war Paco allein zurückgekommen und ging sogleich in die Küche.

Sie folgte ihm und fragte: „War es sehr schlimm, Paco?“

„Nein“, antwortete er, während er eine Flasche Bier aus dem Kühlschrank nahm, sie öffnete und einen kräftigen Zug trank. „Dieses Mal haben wir nur zehn Bäume verloren.“

Zehn Bäume – war das nicht schlimm genug?

„Wo ist Remi?“

Paco leerte die Flasche und stellte sie auf die Spüle. „Drüben in seinem Haus.“

Jillian biss sich auf die Lippe. „Das Essen steht für ihn bereit.“

„Sie können es ihm ja bringen“, schlug Paco lächelnd vor. „Er hat bestimmt nichts dagegen. Schlafen Sie gut“, fügte er noch hinzu, ehe er verschwand.

10. KAPITEL

Kurz nachdem er gekommen war, klopfte es an der Haustür. Wer wollte um zwei Uhr nachts noch etwas von ihm? Remi seufzte und knipste das Licht an. Dann durchquerte er die Eingangshalle und öffnete. Jillian vor sich zu sehen versetzte ihm einen Schock und verschlug ihm die Sprache. Mit dem goldblonden Haar, das ihr über die Schultern fiel, und den leuchtend grünen Augen hätte man sie für ein außerirdisches Wesen halten können.

Wie oft hatte er sich gewünscht, sie würde ihn aus freien Stücken besuchen. Da sie jedoch nie gekommen war, hatte er die Hoffnung längst aufgegeben.

„Ich weiß, du bist todmüde, trotzdem musst du etwas essen. Ich habe dir etwas mitgebracht.“ Irgendwie machte es ihr Spaß, ihn sprachlos zu sehen.

„Ich muss erst duschen“, wandte er ein und fühlte sich wie verzaubert.

„Tu das.“ Sie schenkte ihm ein strahlendes Lächeln. „Du riechst nach Rauch. Soll ich dir die Haare waschen?“

Er glaubte zu träumen und vergaß sogar vor lauter Verblüffung die einfachsten Höflichkeitsregeln, sodass Jillian kurz entschlossen unaufgefordert an ihm vorbeiging und die Tür hinter sich zumachte. „Du hast zwei Minuten Zeit, dir eine Badehose anzuziehen und dich in die Wanne zu setzen, ehe ich in Aktion trete. Das Essen bringe ich dir ans Bett. Beeil dich also.“

Remi spielte mit, und als zwei Minuten verstrichen waren, befand er sich in der Badewanne, die er nur selten benutzte, weil er lieber duschte, und ließ Wasser einlaufen.

Wie selbstverständlich kam Jillian herein, als machte sie das jeden Tag. Sie nahm die Shampooflasche vom Regal und betrachtete Remi kritisch.

„Du musst dich ganz ins Wasser legen, sonst kann ich dir die Haare nicht richtig waschen.“

„Zu Befehl. Pass auf, dass du nicht nass wirst.“

„Das werde ich bestimmt.“

„Zumindest habe dich gewarnt.“

Was dann geschah, machte ihm so viel Spaß wie noch nie in seinem Leben. Ihr dezenter Duft, den er schon wahrgenommen hatte, als er sie aus dem Unfallwagen befreit hatte, betörte seine Sinne. Er kannte sich kaum selbst wieder und gestand sich ein, dass sein Leben sich verändert hatte, seit er ihr begegnet war.

Als sie das Shampoo auf seinem Kopf verteilte und anfing, diesen sanft zu massieren, schloss er die Augen und genoss das unbeschreiblich herrliche und irgendwie erotische Gefühl.

„Von mir aus kannst du endlos so weitermachen“, sagte er.

„Es gefällt dir, nicht wahr?“

Er verzog die Lippen. „Wenn du nicht damit aufhörst, kannst du alles von mir haben.“

„Du solltest dich vor so leichtfertigen Versprechungen hüten. Vielleicht komme ich eines Tages darauf zurück, und dann kannst du nicht kneifen.“

„Wünsch dir doch jetzt schon etwas.“

„Nein, das muss gründlich überlegt werden.“

„Wie viel Zeit brauchst du dafür?“

„Bis nach der Eröffnungsfeier.“

„Da sollst du deine Familie besuchen, also musst du dich vorher äußern.“

„Okay, ich werde es versuchen. Jetzt spüle ich aber erst mal das Shampoo aus deinem Haar.“

Er nahm ihre Hand und hielt sie fest. „Mach bitte noch weiter. Wie wäre es mit einer Nackenmassage? Danach stelle ich auch keine Ansprüche mehr, versprochen.“

„Dazu brauche ich aber beide Hände.“

Remi küsste ihre schlanken Finger, ehe er sie losließ.

Während sie ihm Nacken und Schultern massierte, klopfte sein Herz wie wild.

„So, das war’s“, erklärte sie nach einer Weile energisch. „Das Essen wird kalt, wenn du noch lange in der Wanne sitzt.“

Rasch stand er auf, zog sich den Bademantel über und rieb das feuchte Haar mit einem Handtuch trocken. Dann ging er ins Schlafzimmer.

Jillian hatte schon die Tagesdecke zurückgeschlagen, und als er schließlich im Bett saß, fragte er: „Werde ich jetzt jeden Abend so verwöhnt?“

„Nein, nur in Ausnahmefällen“, erwiderte sie, ohne ihn anzusehen.

„Und die wären?“

„Nach einer Brandbekämpfung“, erwiderte sie und packte den Teller mit dem Essen und das Besteck aus.

„Meine Leute und ich haben die Brandherde nur beobachtet und nicht bekämpft. Das ist ein großer Unterschied.“

„Nicht für mich. Manche Feuerwehrmänner kommen auch dabei ums Leben.“

Sein Herz klopfte plötzlich wie wild. „Hast du befürchtet, mir würde etwas zustoßen?“

„Hin und wieder geschieht es, dass die Menschen nicht zurückkommen.“ Sie warf ihm einen rätselhaften Blick zu.

Er wagte nicht, zu viel in ihre Worte hineinzulegen. „Ich habe nicht vor, jetzt schon von diesem Planeten zu verschwinden, dafür gefällt es mir hier zu gut.“ Er fing an zu essen.

„Maria hat völlig ruhig und gelassen in der Küche gesessen und sich überhaupt nicht aufgeregt“, berichtete Jillian.

„Sie ist auf einem Hof in der Nähe von Cáceres aufgewachsen. Trockengewitter kennt sie seit der Kindheit.“

„Ich habe dir auch etwas zu trinken mitgebracht. Willst du einen Orangensaft oder lieber Mineralwasser?“

„Mineralwasser.“ Er griff nach der Flasche. „Das andere kannst du trinken.“

„Okay.“

Er betrachtete ihre verführerischen Lippen – und plötzlich tat er das, was er schon lange gern getan hätte: Er küsste sie und hatte das Gefühl, ganz allein mit ihr auf der Welt zu sein. Es war wie ein schöner Traum, aus dem er nicht erwachen wollte.

Schließlich löste Jillian sich von ihm und stand auf. „Es ist schon spät, du musst jetzt schlafen. Morgen früh kommt jemand von der Baubehörde, daran hast du mich doch selbst erinnert.“

„Der Termin wurde auf den Nachmittag verschoben, wir müssen also noch nicht ins Bett gehen. Bleib heute Nacht bei mir“, bat er leise.

„Das ist ein verlockendes Angebot, aber nach dem anstrengenden Tag brauchst du deinen Schlaf“, erwiderte sie.

Sie hatte ihn zurückgewiesen und damit seine Befürchtungen bestätigt, dass sie die Vergangenheit nicht vergessen konnte, obwohl sie sich sehr zu ihm hingezogen fühlte.

„Gute Nacht, Remi, und träum schön“, verabschiedete sie sich.

„Du auch. Gute Nacht, Jillian.“ Er stand auf und schloss die Tür hinter ihr ab.

Jillian sah auf die Uhr. Es war halb vier. In einer halben Stunde würde der Bus eintreffen, und sie musste die Leute auf dem Parkplatz vor der Scheune in Empfang nehmen. Paco würde die Führung übernehmen, nach der in der Tapasbar Getränke und alle möglichen Spezialitäten angeboten werden sollten. Heute war der Tag der Eröffnung, und es durfte nichts schiefgehen, das war sowohl für EuropaUltimate Tours als auch für Remi wichtig.

Nach dem Abend, als sie ihm die Haare im Badezimmer seines wunderschönen Hauses gewaschen hatte, hatte sie ihn nur selten gesehen. So, wie sie sich aufgeführt hatte, hätte sie sich auch gleich ein Schild mit der Aufschrift „Ich bin zu haben“ umhängen können. Trotzdem verhielt Remi sich ihr gegenüber genauso wie zuvor und gab durch nichts zu erkennen, ob er sich eine Wiederholung wünschte oder nicht.

Das schwarze Seidenkleid, das sie sich in Madrid gekauft hatte, war wie gemacht für den Anlass. Es saß perfekt und betonte ihre verführerischen Rundungen. Dazu trug sie elegante schwarze Sandaletten, und das goldblonde Haar fiel ihr in weichen Wellen über die Schultern. Sie sah sehr schön und ausgesprochen weiblich aus. Zum ersten Mal seit dem Unfall hatte sie das Namensschildchen ihres Arbeitgebers angesteckt, und es war ein seltsames Gefühl, wieder im Dienst zu sein. Offenbar hatte sie sich verändert, seit sie Remi kannte.

Ohne den Unfall hätte ich ihn nie kennengelernt, dachte sie plötzlich. Und dann hätten sie auch nicht dieses Projekt verwirklichen können. Wenn sich der Erfolg einstellte, den Jillian sich erhoffte, würde es in Remis Seele vielleicht wieder so hell werden, dass er sich von den Dämonen der Vergangenheit befreien konnte.

Jillian ging aus dem Haus und auf Remi zu, der an seinem Wagen lehnte. Er trug einen mitternachtsblauen Anzug, dazu ein weißes Seidenhemd und eine Krawatte mit dem Wappen der Goyos. Bei seinem Anblick verkrampfte sich ihr Herz, so unglaublich attraktiv war er.

Während sie ihn mit Blicken verschlang, merkte sie nicht, dass er sie genauso bewundernd betrachtete. Sie fühlten sich wie verzaubert und standen schweigend da.

„Jillian …“, begann er endlich unsicher, „du bist so schön, dass es einem den Atem raubt.“

Sie freute sich über das Kompliment, sehnte sich jedoch nach ganz anderen Worten, die von Herzen kamen.

„Danke, Remi.“ Sie versuchte, sich die Enttäuschung nicht anmerken zu lassen. „Man wartet sicher schon auf uns.“

„Dann lass uns fahren.“

„Ich möchte lieber zu Fuß gehen.“

Mit einem bedeutungsvollen Blick auf ihre hochhackigen Sandaletten erklärte er: „Heute nicht.“

Als er ihr dann beim Einsteigen half, waren ihre Nerven plötzlich zum Zerreißen gespannt. Nachdem er sich neben sie gesetzt hatte, drehte er sich mit ernster Miene zu ihr um, statt den Motor zu starten. „Kurz nach dem Unfall habe ich dir unterstellt, deine Schönheit sei trügerisch“, sagte er zu ihrer Verblüffung.

Warum kam er ausgerechnet jetzt darauf zurück? „Das hatte ich längst vergessen“, erwiderte sie.

„Ich möchte mich dafür entschuldigen.“

„Na ja, nach allem, was deine Frau dir angetan hat, ist es kein Wunder, dass du dich in Zynismus flüchtest.“ Sie seufzte. „Weißt du, was ich mir wünsche, Remi?“

Er blickte sie nur angespannt und aufmerksam an.

„Du solltest dir selbst verzeihen, dass du auch nur ein Mensch bist. Dann kannst du endlich wieder glücklich sein.“ Und mich lieben, fügte sie insgeheim hinzu.

Lange saßen sie schweigend da. Schließlich nahm er ihre Hand, drückte sie kurz und ließ sie los, um den Wagen zu starten.

Als Jillian und Remi wenig später vor der Tapasbar eintrafen, hatten sich dort sämtliche Mitarbeiter mit ihren Familien versammelt. Jillian warf Remi einen flüchtigen Blick zu. Sie war schrecklich nervös und hoffte, dass alles klappen würde.

„Remi, es ist dir doch recht, dass ich dich heute ausnahmsweise mit deinem Titel vorstelle, oder?“ Sie sah ihn an, und er erwiderte ihren Blick. „Es ist wichtig, einen guten Eindruck zu machen. Dann werden die Leute begeistert sein und dein Landgut und deinen Betrieb in den höchsten Tönen loben. Und ehe du dich’s versiehst, wirst du den Anteil deines Bruders zurückkaufen können.“

„Jillian …“ Weiter kam er nicht, denn Paco riss die Fahrertür auf.

„Der Bus kommt, er hat gerade das Tor passiert“, verkündete der Verwalter.

„Es geht los, Remi. Komm“, forderte Jillian ihn auf und stieg aus.

Er sprang aus dem Wagen, legte ihr die Hand unter den Ellbogen und führte sie zu der alten Scheune. In dem Moment tauchte der Bus auf der schmalen, von hohen Bäumen gesäumten Straße auf und hielt kurz darauf auf dem Parkplatz vor der Scheune an.

Jillian winkte dem Fahrer zu, den sie von früher kannte, und dann stiegen auch schon Francine und Telly aus und liefen auf sie zu.

„Jilly! Ich glaube es nicht!“, rief ihre Kollegin Francine. „Du siehst fantastisch aus. Ich könnte grün werden vor Neid.“

„Red keinen Unsinn!“

Während sich die beiden Frauen lachend umarmten, packte ihr Kollege Telly Jillian an den Schultern und küsste sie auf die Lippen. „Hallo, Liebes! Du siehst zum Anbeißen aus“, flüsterte er.

Sie warf Remi einen Blick zu und bemerkte seine finstere Miene. Dieser lockere Umgangston unter Kollegen passte wahrscheinlich nicht in Remis Welt, der ein ernsthafter und absolut korrekter Mensch war.

„Lasst die Menschen endlich aussteigen“, forderte sie die beiden auf.

Francine nickte. „Okay.“

Während Jillian die Leute jeden Alters beim Verlassen des Busses beobachtete, wurden Erinnerungen wach. Dabei hatte sie jedoch das eigenartige Gefühl, dass ihre Zeit als Reiseleiterin vorbei war.

„Meine Damen und Herren, ich heiße Sie herzlich willkommen auf dem Landgut Soleado Goyo, wo das Olivenöl gleichen Namens hergestellt wird. Ich bin Jillian und Mitarbeiterin von EuropaUltimate Tours. Ehe es losgeht, möchte ich Ihnen Conde Remigio Alfonso de Vargas y Goyo vorstellen, der ein Nachkomme der Duque von Toledo und Besitzer dieses wunderbaren Anwesens ist. Er hat sich freundlicherweise bereit erklärt, Führungen durch seine Olivenhaine und die Besichtigung seiner Produktionsstätten zuzulassen.“

Die Leute waren beeindruckt, und Kameras surrten. Jillian wagte nicht, Remi anzusehen. Sie wusste, dass er nicht gern im Mittelpunkt stand, doch heute musste er es ertragen.

„Außerdem möchte ich Ihnen Paco Avilar vorstellen. Er weiß mehr über Olivenbäume als jeder andere, außer Conde Goyo natürlich. Er wird Sie umherführen und Ihnen alles erklären. Falls Sie Fragen haben, wird er sie Ihnen gern beantworten.

Die Waschräume befinden sich in dem Gebäude rechts hinter mir. In dem Laden dort links können Sie Getränke kaufen.

In zehn Minuten beginnt die Führung. Anschließend können Sie in der Tapasbar, die von Pacos Frau Maria geführt wird, etwas essen, ehe Sie nach Toledo zurückfahren.“

Nach Jillians kleiner Ansprache eilten einige Reiseteilnehmer sogleich zu den Waschräumen, während die anderen sich jedoch vor allem für Remi interessierten, wie Jillian sich schon gedacht hatte. Sie wusste genau, was in den Köpfen der Leute vorging: Remi sah besser aus als jeder Filmstar, außerdem war er ein echter Conde und Kastilier. Wie oft hatte man schon die Chance, einem solchen Mann zu begegnen?

Francine nahm sie beiseite. „Meine Güte, Jilly, wo, zum Teufel, hast du den denn aufgegabelt?“, fragte sie leise. „Er ist ja jede Sünde wert.“

„Das ist eine lange Geschichte“, antwortete Jillian.

„Zwischen euch beiden knistert es“, stellte Francine fest.

„Er lässt dich keine Sekunde aus den Augen.“

„Ach, Francine, es ist einfach schön, dich wiederzusehen.“ Lachend umarmte Jillian die Kollegin noch einmal.

„Wir haben uns schon gefragt, wann du wieder am Leben teilnimmst. Dein strahlender Blick verrät mir jedoch, dass du glücklich bist, und das freut mich für dich. Ist mit deinem Auge alles wieder in Ordnung?“

„Ja.“

„Welches war denn verletzt? Das rechte oder das linke?“

„Siehst du das nicht?“, fragte Jillian überrascht.

„Ah ja, die rechte Pupille sieht aus wie ein Komma.“

Jillian lachte hell auf. Remi hörte es und kam näher. „Was ist denn hier so lustig?“, wollte er wissen.

„Francine behauptet, die Pupille meines rechten Auges sehe aus wie ein Komma. Was meinst du dazu?“ Sie sah ihn lächelnd an.

Er verzog die Lippen. „Ich würde sie eher mit einer Birne vergleichen.“

„Ja, das kommt hin.“ Francine entdeckte Telly, der mit einer Flasche Mineralwasser in der Hand aus dem Laden kam, und rief ihm zu: „Telly, deine Meinung ist gefragt!“

Nachdem man ihn aufgeklärt hatte, worum es ging, schaute er Jillian tief in die Augen. „Felix, der Kater ohne Ohren“, erklärte er dann.

„Du hast vielleicht eine blühende Fantasie, Telly“, meinte Jillian lachend.

Daraufhin nahm er sie in die Arme und presste sie sekundenlang fest an sich. „Wann kommst du zurück? Wir brauchen dich. Ich habe noch viel mit dir vor.“

Jillian wünschte, er würde den Mund halten. „Wohl Anfang Dezember“, erwiderte sie, denn es hatte keinen Sinn, sich noch länger etwas vorzumachen.

Telly runzelte die Stirn. „Warum erst dann? Hat der Arzt das gesagt?“

„Nein. Ich möchte noch so lange hierbleiben, bis sich alles eingespielt hat, damit Remi nicht eines Tages bereut, sich auf die Sache eingelassen zu haben.“

Offenbar spürte Francine, dass irgendetwas nicht stimmte, denn sie wandte sich an Remi, um ihn abzulenken. „Unsere Geschäftsleitung ist begeistert über die Zusammenarbeit mit Ihnen, Hoheit. Da Jillian alles in die Hand genommen hat, wird es keine Probleme geben. Darauf können Sie sich verlassen.“

„Ja, das kann ich unterstreichen“, mischte sich Telly ein. „Wir haben es nur ihr zu verdanken, dass die Umsätze von Jahr zu Jahr steigen.“

Remi nickte, ehe er Jillian einen rätselhaften Blick zuwarf. „Das kann ich mir gut vorstellen.“

Zu gern hätte Jillian gewusst, was er wirklich dachte, aber die Leute wollten alles Mögliche von ihr wissen und belegten sie mit Beschlag. Das war ein gutes Zeichen. Schließlich stiegen alle wieder in den Bus ein, und Paco übernahm die Führung. Jillian blickte hinter dem Fahrzeug her, das zu den Olivenhainen fuhr. Sie spürte deutlich, dass etwas nicht stimmte. Seit Telly sie geküsst hatte, wirkte Remi verschlossen und abweisend. War er etwa eifersüchtig? Das konnte sie sich kaum vorstellen, denn es würde bedeuten, dass er etwas für sie empfand oder in sie verliebt war. Dann aber hätte er sie bestimmt gebeten, für immer bei ihm zu bleiben. Er hatte jedoch nie etwas Derartiges geäußert.

„Kannst du mir verzeihen, dass du heute im Mittelpunkt des Interesses gestanden hast?“, scherzte sie, um die Mauer zu durchbrechen, die er um sich her errichtet hatte.

„Es gibt nichts zu verzeihen“, antwortete er steif. „Ich muss jetzt weg. Sobald die Touristen verschwunden sind, komme ich zurück.“ Nachdem er das gesagt hatte, drehte er sich um und ging zu seinem Auto.

„Wohin fährst du?“, rief sie.

„Ist das wichtig?“, gab er über die Schulter zurück.

„Du bist wütend.“ Ohne nachzudenken, lief sie hinter ihm her und setzte sich fast gleichzeitig mit ihm in den Wagen. „Nun erzähl schon, was ist los?“

„Steig aus, Jillian!“

Sie ließ sich jedoch nicht einschüchtern. Irgendetwas ging in ihm vor, und sie wollte herausfinden, was es war. „Wenn du mich loswerden willst, musst du mich eigenhändig hinausbefördern. Ich warne dich allerdings, denn ich werde schreien und um mich schlagen.“

Mit fahrigen Bewegungen startete er den Wagen, fuhr durch das große Tor und bog dann auf die Autobahn nach Süden ab.

„Remi“, begann Jillian nach längerem Schweigen, „ich habe wirklich geglaubt, es sei dir egal, mit deinem Titel vorgestellt zu werden.“

„Vergiss das!“, stieß er zornig hervor. „Es geht um etwas viel Wichtigeres.“

Ihr wurde das Herz schwer. „Waren es zu viele Menschen auf einmal? Bereust du, dass du dich darauf eingelassen hast?“

Schweigend presste er die Lippen zusammen, und sie wünschte zu wissen, was er dachte.

„Bitte, Remi, was ist los?“

Als er weiterhin beharrlich schwieg, fing sie an zu begreifen. Es war etwas geschehen, was viel tiefer ging als alles Bisherige. Es musste etwas mit ihrer Unterhaltung mit Telly zu tun haben.

Plötzlich erinnerte sie sich an das Gespräch mit Maria. „Sie hätten seine Miene sehen sollen, als er Sie nicht finden konnte, und ich kann dazu nur sagen, dass er hinter seiner Frau nicht hergefahren ist, als sie ihn verlassen hat“, hatte Maria gesagt.

Was hatte die Haushälterin ihr an dem Abend klarmachen wollen? Regte sich Remi vielleicht darüber auf, dass sie sich entschlossen hatte, im Dezember wieder zu arbeiten? Hatte er gehofft, sie würde noch länger bei ihm bleiben?

Arges ist die nächste Ausfahrt, überlegte sie, und dann hatte sie eine Idee.

„Ich habe fürchterliche Kopfschmerzen, Remi. Kannst du irgendwo anhalten und mir Tabletten besorgen?“

Er sah sie beunruhigt an, ehe er die Geschwindigkeit drosselte, zurückschaltete und von der Autobahn abfuhr. In Arges entdeckte er in einer Seitenstraße eine Apotheke und hielt an. Wenig später kam er mit Schmerztabletten und einer Flasche Mineralwasser zurück.

„Danke.“ Sie nahm zwei Pillen.

„Haben die Beschwerden etwas mit der Augenverletzung zu tun?“ Die Betroffenheit, die in seiner Stimme schwang, machte Jillian Mut.

„Nein, absolut nicht.“ Sie sah ihn durchdringend an. „Du hast mir an dem Abend, als ich dir die Haare im Badezimmer gewaschen habe, versprochen, dass ich alles von dir haben könnte. Vielleicht erinnerst du dich, dass ich gesagt habe, ich würde nach der Eröffnungsfeier darauf zurückkommen.“

Sie spürte, dass er aufmerksam zuhörte, und fuhr fort: „Wenn du also jetzt die Wahrheit hören willst: Ich möchte deine Frau werden und dich immer lieben.“

„Jillian …“

Es klang so gequält, dass sie wusste, woran sie war. „Es stimmt wirklich, mein Liebling. Als Telly mich vorhin so bedrängt hat, hoffte ich, du würdest einschreiten und ihm unmissverständlich klarmachen, dass du mich nicht mehr gehen lässt. Ich könnte es nicht ertragen, jemals wieder ohne dich zu sein.“

Plötzlich zögerte er nicht mehr, sondern nahm Jillian in die Arme und presste sie an sich. „Ich hatte mir eigentlich vorgenommen, dir heute Abend einen Heiratsantrag zu machen. Doch als du deinen Kollegen gegenüber erklärt hast, du würdest Anfang Dezember wieder anfangen zu arbeiten, war ich völlig verunsichert und dachte, dass du es ernst gemeint hast. Deshalb wollte ich erst einmal allein sein, um mir eine neue Strategie auszudenken, wie ich dich überzeugen könnte, bei mir zu bleiben.“

„Hast du denn nicht gemerkt, wie sehr ich dich liebe? Ich liebe dich von ganzem Herzen, Remi“, flüsterte sie an seinen Lippen, ehe sie ihn leidenschaftlich küsste. „Ich bin sehr besitzergreifend und kann es kaum erwarten, deine Frau zu sein und unsere Kinder zu bekommen“, fügte sie atemlos hinzu.

Daraufhin küsste Remi sie ungestüm und wild. „Dein Mut und deine Schönheit haben mich in dem Moment gefesselt, als ich dich vom Fahrersitz des Wagens gehoben und auf den Seitenstreifen gesetzt habe. Und als der Hubschrauber eintraf, war ich schon entschlossen, dich zu meiner Frau zu machen.“

„Ich habe mich im Krankenhaus in dich verknallt.“ Sie umfasste sein Gesicht und bedeckte es mit zärtlichen Küssen. „Ich war überzeugt, mich niemals wieder verlieben zu können. Als ich jedoch nach der Operation aufgewacht bin und du an meinem Bett gestanden hast, wusste ich, dass ich wieder glücklich sein würde.

Kyle hat seinen festen Platz in meinem Herzen, und auch du wirst nie vergessen, dass du in Letizia verliebt warst. Doch das ist Vergangenheit und hat mit uns beiden nichts zu tun.“ Sie sah ihm in die Augen. „Du bist der wunderbarste Mann, den ich kenne. Ich liebe dich und werde dich nie verlassen.“

„Mein Liebling.“ Er presste sie wieder an sich und barg das Gesicht in ihrem Haar. „Seit du an dem Abend zu mir gekommen und mir die Haare gewaschen hast, bin ich vor lauter Sehnsucht nach dir fast wahnsinnig geworden. Ich verehre dich und begehre dich. Lass uns so schnell wie möglich heiraten, damit ich dich jede Nacht in den Armen halten kann.“

„Wirst du mit Hilfe deines Titels versuchen, eine Sondergenehmigung zu bekommen?“

„Ich habe vorgesorgt. Wir können morgen auf meinem Landgut heiraten und die Flitterwochen in New York verbringen. Ich möchte endlich deinen Bruder und seine Familie kennenlernen.“

Sie war sprachlos vor Überraschung und Freude.

„Sobald heute Abend alle Gäste weg sind, rufen wir deinen Bruder an. Findest du es schlimm, dass ich dem entlaufenen Stier, der die Fahrbahn überquert hat, in gewisser Weise dankbar bin?“

„Nein, überhaupt nicht. Wenn er nicht gewesen wäre, wären wir uns wahrscheinlich nie begegnet. Ich bezweifle, dass du bereit gewesen wärst, mit mir zu reden, wenn ich dich angerufen hätte.“

„Das weiß ich nicht. Du hast etwas an dir, was mich vom ersten Moment an fasziniert hat. Jedenfalls könnte ich nicht mehr ohne dich leben. Als du mit Carlos nach Madrid gefahren bist und ich dich nicht finden konnte, ist für mich eine Welt eingestürzt.“

„Ich hatte gehofft, du würdest mich suchen“, gab sie zu. „Und als du dann wirklich gekommen bist, habe ich mir gesagt, dass sich mein sehnlichster Wunsch vielleicht doch erfüllt.“

Es gab noch etwas, das geklärt werden musste.

„Was ist mit deinem Bruder, Remi? Ich habe mich mit Maria darüber unterhalten, und …“

„Das hat sie mir erzählt“, unterbrach er sie. „Javier möchte schon länger mit mir reden, und ich bin endlich bereit, ihm zuzuhören. Ich habe ihn für heute Abend in die Tapasbar zu unserer Feier eingeladen.“

„Ich glaube es nicht!“, rief sie glücklich aus. „Das ist ja wunderbar.“

„Das alles habe ich dir zu verdanken. Jeder soll wissen, was ich für dich empfinde. Ich liebe meinen Bruder wirklich und möchte, dass ihr euch kennenlernt.“

„Er liebt dich auch, das habe ich sofort gespürt, als wir ihm in Madrid zufällig begegnet sind.“

Remi nickte. „Zwei Jahre habe ich mir die heftigsten Vorwürfe gemacht, weil ich eine Frau geheiratet hatte, die ich kaum kannte. Sie war zu allem fähig und schreckte vor nichts zurück. Leider habe ich ihr die Lüge geglaubt und meine Wut und Enttäuschung an Javier ausgelassen.“

„Das Schlimmste hast du überstanden, jetzt wird alles besser.“

In seinen Augen blitzte es voller Verlangen auf. „Du bist das Beste für mich. Ich werde dich niemals wieder gehen lassen“, versprach er.

Jillian war überglücklich. Sie schmiegte sich an ihn, als er die Lippen wieder auf ihre presste und sie leidenschaftlich küsste. Sie gehörte zu ihm und er zu ihr, dieser stolze Mann aus Kastilien-La-Mancha.

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL