Sex oder Schokolade
Author: Carrie Alexander
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Publisher: Cora Verlag

Carrie Alexander - Sex oder Schokolade?

Zuckersüß ist der attraktive Kit - aber bitter der Pakt, den Sabrina geschlossen hat! Erst nach einem Jahr darf sie heißen Sex mit ihm haben. Dabei würde sie mit dem Patissier des Restaurants, in dem sie jobbt, am liebsten gleich heute eine wilde Nacht verbringen...

PROLOG

„Was für eine Hochzeit!" Sabrina Bliss blickte zu ihrer Schwester. „Als der Geistliche sagte:,... bis dass der Tod euch scheidet', hätte ich mich fast nicht mehr beherrschen können."

„Deshalb habe ich dich auch gekniffen." Marjorie lächelte. „Es ist taktlos, während einer Trauung laut zu lachen."

Bei dieser besonderen Hochzeit hatte Sabrina ihre Zweifel. „Immerhin bin ich nicht aufgestanden und habe gesagt, dass ich etwas dagegen habe."

Verwundert blinzelte Marjorie. „Hast du denn etwas dagegen?"

„Nein ... eigentlich nicht."

„Aber du glaubst nicht, dass es mit den beiden klappt?"

Sabrina umklammerte die kleine Samtbox in ihrer Hand. „Ich glaube einfach nicht an Märchen."

Sabrina und Marjorie standen auf dem Balkon des Hotels, in dem der Empfang stattfand.

Unten im Rosengarten tanzten ihre frisch verheirateten Eltern Charlie und Nicole Bliss unter dem sternklaren Nachthimmel. Die großen Glastüren des Ballsaals standen offen, und so drangen Musik und Lichter auch in den Garten hinaus.

Blöde Romantik, dachte Sabrina, obwohl der Anblick sie rührte. Zum Glück hatte sie viel Erfahrung darin, sich ihre Gefühle nicht anmerken zu lassen.

Marjorie dagegen konnte sich nicht verstellen. Im Moment blickte sie hoffnungsvoll auf ihre Eltern, und ihre großen dunklen Augen schimmerten.

Erst vor wenigen Monaten hatten Charlie und Nicole Bliss ihren Töchtern gestanden, dass sie sich immer noch liebten, obwohl sie schon so lange geschieden waren. Sie hatten beschlossen, es noch einmal miteinander zu versuchen. Sabrina und Marjorie waren geschockt gewesen.

Außer zu Weihnachten und Geburtstagen hatten sie ihre Eltern seit Jahren nicht mehr
zusammen erlebt. Marjorie fand das Ganze romantisch und wundervoll, aber Sabrina konnte die grauenvolle Scheidung vor sechzehn Jahren nicht vergessen. Damals war sie gerade dreizehn gewesen. Sie wollte nicht, dass der Krieg jetzt wieder anfing:

„Vielleicht ist es auch kein Märchen, sondern die Wirklichkeit", stellte Marjorie leise fest.

„Ha." Sabrina trank einen Schluck Champagner. „Wenn das die Wirklichkeit ist, dann gebe ich den beiden ein halbes Jahr."

Erschrocken packte Marjorie ihre Schwester am Arm, und Sabrina wünschte sich, sie hätte das nicht gesagt. Marjorie war für sie eher Freundin als Schwester. Sie waren viel zu lange voneinander getrennt gewesen. Marjorie lebte in New York, während Sabrina von einer Stadt zur anderen zog.

„Sei nicht so zynisch, Sabrina."

Sie zuckte mit den Schultern. Die beiden Schwestern waren vollkommen gegensätzlich, aber nach der Scheidung hatten sie sich gegenseitig geholfen und waren seitdem ein Herz und eine Seele, selbst wenn sie tausend Meilen voneinander getrennt lebten.

„Laut Statistik scheitert jede zweite Ehe", erklärte Marjorie. „Dann haben Mom und Dad ihre Scheidung doch schon hinter sich. Diese Ehe kann eigentlich gar nicht scheitern."

Sabrina stieß die Luft aus. „Da weißt du aber nicht viel von Statistik. Ich gehe mit dir jede Wette ein. Doppelter Einsatz." Mit Wahrscheinlichkeitsrechnung kannte sie sich aus. Sie hatte in Reno in einem Casino als Kellnerin gearbeitet, nachdem ein Zauberer sie als Assistentin gefeuert hatte, weil sie beim Trick mit der zersägten Jungfrau vor Entsetzen laut aufgeschrien hatte. „Eigentlich dachte ich immer, du seist die Logischere von uns beiden."

„Hier geht es nicht um Logik, sondern um Vertrauen."

„Vertrauen? Wieso?".

Wieder blickte Marjorie auf ihre Eltern. „Sieh sie dir doch an. Geht dir dieser Anblick nicht auch zu Herzen?"

Stirnrunzelnd betrachtete sie ihre Eltern, die sich küssten und miteinander flüsterten. Sie wirkten so unterschiedlich wie ihre Töchter. Charlie Bliss war groß und blond, ein Tagträumer, der immer neue große Pläne schmiedete. Nicole war klein, rundlich und so solide wie Marjorie, aber nicht so sanftmütig. Wenn sie es darauf anlegte, konnte sie sich mit ihrem festen Willen bei jedem durchsetzen.

Sabrina wünschte den beiden wirklich das Beste, doch ihr Vertrauen hatte sie vor Jahren verloren, als sie nach der Scheidung mit einem Rucksack von einem Elternhaus ins nächste gezogen war.

Wahrscheinlich sind sie schon nach den Flitterwochen vollkommen zerstritten, dachte Sabrina, weil Charlie Paragliding machen wollte und Nicole lieber Schnorcheln ging. Jede Kleinigkeit war für die beiden ein Grund zum Streit.

„Andererseits wirken sie wirklich verliebt", räumte sie Sabrina ein.

Ein Windstoß wehte Rosenblätter wie Konfetti durch die Luft, und unten im Garten lachte Nicole auf, als Charlie ihr sein Jackett um die Schultern legte. Gleichzeitig zog er seine Frau an sich, um sie zu küssen.

Marjorie seufzte. „Siehst du?"

Sabrina nickte. Sogar sie war ein bisschen gerührt. Dann kam ein neuer Windstoß, und sie erzitterte in ihrem seidenen Kleid. Marjorie legte ihr einen Arm um die Schultern. Im Gegensatz zu ihrer häuslichen, ruhigen und zuverlässigen Schwester war Sabrina groß, schlank und immer auf dem Sprung. Sie war es gewohnt, alles hinter sich zu lassen und neu anzufangen.

Marjorie räusperte sich. „Mom und Dad haben keine Angst, sich wieder zu binden. Da sollten wir eigentlich auch Mutzeigen."

Sabrina wich ein wenig zurück. „Was redest du da? Liebe und Ehe? Das ist nichts für mich. Nie im Leben."

Marjorie legte ihrer Schwester die Stola um und sah sie tadelnd an. Ihr langes dichtes braunes Haar bedeckte ihre Schultern wie ein glänzendes Cape. Seit Marjorie zehn Jahre alt gewesen war, trug sie ihr Haar unverändert. „Nein, Sabrina, ich spreche von Veränderungen. Von einem Neuanfang. Der würde uns beiden gut tun."

Sabrina verzog das Gesicht. „Ich gehe allem aus dem Weg, was mir gut tut. Und das gefällt mir."

„Wirklich?" Fragend hob Marjorie die Augenbrauen. „Ich kann mich da an einen Anruf um drei Uhr nachts erinnern, als ..."

„Du hast geschworen, das nicht gegen mich zu verwenden. Das war damals eine Ausnahme. Es war schlimmer als der übliche Trennungsschmerz. Ich hatte schon eine Margarita getrunken und mich bei meinen Freundinnen ausgeheult. Nachdem ich alle Fotos zerrissen hatte, ging es mir schon wieder besser."

„Sabrina, mit diesem Typ warst du fast einen ganzen Winter zusammen. Wenn es dich nicht tief getroffen hätte, wärst du nicht am nächsten Tag nach Mexico geflüchtet."

„Das ist für mich auch nichts Neues", wandte Sabrina ein.

Marjorie blickte ungerührt. „Wenn ich mich nicht irre, hast du vor der Trennung überlegt, ob du nicht irgendwann mal sesshaft werden solltest, um beruflich weiterzukommen."

Sabrina zögerte. Das stimmte. In letzter Zeit kam sie sich immer öfter wurzellos vor.

Eine Stadt nach der anderen, immer ein neuer Job, ein neuer Freund. Mittlerweile besaß sie eine Menge Erfahrung, ein Adressbuch mit vielen durchgestrichenen Telefonnummern und einen Exfreund in fast jedem Bundesstaat. Es war wirklich Zeit für eine Veränderung.

„Und du?" fragte sie ihre Schwester. „Du warst immer die Brave, aber auch in deinem Leben könnte man etwas verbessern. Wie lange bist du jetzt mit diesem Langweiler zusammen? Und auf die Beförderung, die dein Chef dir schon seit Jahren verspricht, wartest du auch noch. Wann bekommst du denn die Leitung der Bonbonproduktion?"

Marjorie seufzte. „Da ist dir Einiges entgangen. Ich bin letzten Monat befördert worden, als du gerade zum Skifahren in Mazatlan warst."

„Na, toll! Herzlichen Glückwunsch." Wie konnte ihre Schwester es nur aushalten, immer so verlässlich und solide zu sein? Eigentlich stand Marjorie der Ring zu. Sabrina hielt die kleine Schachtel mit dem Familienerbstück gerade in der Hand. „Und was macht der Langweiler?"

„Er heißt Jackson Dole. Er ist ..."

„Zum Einschlafen. Die wandelnde Narkose."

„Das stimmt nicht. Vielleicht entspricht er nicht deinem Idealtyp von Mann, aber er ist ein guter Kerl."

Sabrina verdrehte die Augen. „Ein guter Kerl. Klingt tödlich."

„Nicht für mich. Wir sind uns sehr ähnlich und passen gut zusammen."

„Wenn dir dein Leben wirklich so sehr gefallen würde, hättest du das mit der Veränderung nicht gesagt." Seit der Scheidung ihrer Eltern konnte Marjorie Veränderungen nicht ausstehen.

Nach dem College war sie in das Apartment gezogen, in dem sie heute noch wohnte. Und in dem Süßwarenkonzern arbeitete sie sich langsam, aber stetig hoch. Die ganze Routine musste ihr doch schon so zum Hals raushängen wie Sabrina die ewigen Flughäfen und Bahnhöfe.

„Sieh mal." Sanft schob Sabrina ihre Schwester zurück an die Balkonbrüstung. Charlie und Nicole küssten sich immer noch. „So, und wenn du mir jetzt ehrlich versichern kannst, dass zwischen Jason und dir genauso viel Leidenschaft herrscht, dann tanze ich gern auf deiner Hochzeit mit." Und den Ring würde sie ihrer kleinen Schwester auch geben.

„Das kann ich nicht." Die Antwort kam etwas zu schnell.

„Na, siehst du!" Sabrina beugte sich vor und rief nach unten: „Hey, ihr beiden da! Mietet euch ein Hotelzimmer, sonst hole ich einen Eimer kaltes Wasser."

Ihre Eltern lösten sich voneinander und blickten sich verwundert um. Als sie ihre Töchter auf dem Balkon entdeckten, lachten sie und winkten.

Sabrina hob prostend das Glas und trank es in einem Zug leer. „Marjorie, ich hab's. Wir beide müssen unser Leben tauschen."

„Nein, nein. Ich will nicht mit jeder Jahreszeit einen neuen Freund. Und auf Rollerskates kann ich auch nicht fahren." Bei ihrem letzten Job hatte Sabrina in St. Louis auf Rollschuhen gekellnert. Sabrina hatte die Stadt ausgesucht, indem sie mit geschlossen Augen auf eine Landkarte getippt hatte.

„Aber eine Veränderung brauchen wir." Entschlossen hob Marjorie den Kopf. „Ich bin dazu bereit, wenn du es auch bist."

„Was hast du denn vor?" Prüfend sah Sabrina ihre Schwester an. Das klang alles gar nicht nach Marjorie.

„Du wirst dich in einer Stadt niederlassen und dir ein Apartment mieten, das man nicht monatlich kündigen kann."

Das klang noch nicht so schlimm. „Gut, dann trennst du dich von dem Langweiler."

Marjorie nickte. „Das überlebe ich. Wenn du einen Job annimmst, in dem du es mindestens ein Jahr lang aushältst."

„Ein ganzes Jahr!" Sabrina schluckte und deutete Marjorie ins Gesicht. „Nur wenn du deinen Job kündigst."

„Wieso das denn? Ich habe dir doch gerade gesagt, dass ich befördert worden bin."

„Du hast immer gesagt, dass du deinen eigenen Süßwarenladen eröffnen willst. Ich weiß, dass du schon seit Ewigkeiten dafür sparst. Tu's doch jetzt! Warum noch warten?"

Marjorie war blass geworden, aber sie nickte nach kurzem Zögern. „Wenn du auf Männer verzichtest." Wahrscheinlich hoffte sie, dass Sabrina darauf niemals eingehen würde.

Enthaltsamkeit? Das war absurd. Doch Sabrina wollte nicht feige sein. „Vorausgesetzt, du schneidest dir die Haare ab."

„Wie kurz?"

„Wie lang?" fragte Sabrina gleichzeitig.

„Bis du dich wirklich verliebst", stellte Marjorie klar.

Sabrina umklammerte die Box mit dem Ring. „Dann bis oberhalb der Ohren."

Beide Schwestern erstarrten einen Moment lang erschrocken.

„Meine Haare!" flüsterte Marjorie entsetzt und strich sich über die langen dunklen Strähnen.

„Keine Männer?" Sabrina blickte in die Ferne. Sie liebte die Männer und konnte sich ein Leben ohne sie nicht vorstellen.

Marjorie räusperte sich energisch. „Ein Jahr lang ändern wir unser Leben. Schlag ein." Sie streckte die Hand aus.

Normalerweise brauchte Marjorie bei allen Entscheidungen eine Woche Bedenkzeit.

Sabrina zögerte. „Ich ..."

„Bist du ein Feigling?"

„Natürlich nicht. Aber worum geht es?" Sabrina hielt die Box mit dem Ring hoch. „Wie wär's hiermit?"

Marjorie blickte auf das Familienerbstück. Langsam öffnete sie die Schachtel. Der Diamant glitzerte. Nicole Bliss hatte den Ring bei ihrer Scheidung abgezogen und gesagt, sie wolle ihn nie wieder sehen. Wenn ihre Mutter nicht im Haus war, hatten die Schwestern ihn heimlich hervorgeholt und ihn sich angesteckt. Dieser Ring stand für Romantik, Liebe und glückliche Ehe. Sabrina glaubte an nichts davon.

„Großmutters Solitär?" Marjorie blickte das edle Schmuckstück bewundernd an.

„Mom hat ihn mir vorhin vor der Hochzeit gegeben."

Charlie hatte seiner Frau als Zeichen des Neuanfangs einen neuen Ehering gekauft, und Nicole hatte das Familienerbstück an ihre älteste Tochter weitergegeben.

„Ich bin mir nicht sicher, ob ich ihn will", fügte Sabrina hinzu. „Du wirst sowieso vor mir heiraten. Schließlich habe ich nicht vor, jemals ..."

„Nein, nein, du bist die Ältere." Sehnsüchtig betrachtete Marjorie den Ring. „Du sollst ihn haben."

„Hör auf mit dem Gerede von Tradition und so. Wir schließen jetzt eine Wette ab, und es geht um den Ring. Wer von uns beiden sein Leben am erfolgreichsten ändert, bekommt in einem Jahr den Ring. Die Entscheidung fällen wir am ersten Hochzeitstag von Mom und Dad, vorausgesetzt, die beiden sind dann noch zusammen."

Ungläubig lachte Marjorie auf. „Das ist ..."

„Ein Verstoß gegen die Tradition? Es ist doch nur ein Ring." Sabrina drückte Marjorie die Schachtel in die Hand und warf schwungvoll ihr Sektglas über die Brüstung. „Ich gebe dir keine Bedenkzeit. Also abgemacht!" Sie schüttelten sich die Hand mit dem Ring zwischen den Fingern. Das zersplitternde Glas klang wie ein Besiegeln der Abmachung.

Sabrina blickte über die Balkonbrüstung. Charlie lachte, während Nicole sich aus der Umarmung löste und zum Balkon gehen wollte, um mit Sabrina zu schimpfen.

Typisch Mom.

Doch Charlie hielt seine Frau am Handgelenk fest, gab ihr einen Kuss auf die Wange und redete leise auf sie ein. Dann sah er zu seinen Töchtern und hob drohend die Faust.

„Welche hat das Glas zerbrochen?" rief er. „Eine Scherbe hätte meine schöne Braut im Gesicht verletzen können."

Lächelnd blickten Marjorie und Sabrina sich an. „Entschuldigung!" riefen sie gleichzeitig und stellten sich Schulter an Schulter an die Brüstung.

Als Sabrina die Gesichter ihrer Eltern sah, empfand sie so etwas wie Hoffnung für die Zukunft. Charlie bekam eine Glatze, und Nicole hatte den Kampf gegen die Pfunde schon lange verloren. Sie hatten Falten und graue Haare, und es hatte Zeiten gegeben, in denen sie sich gegenseitig die Pest an den Hals gewünscht hatten.

Aber jetzt standen sie beide dort und versuchten es noch einmal miteinander.

So viel Mut konnte Sabrina nur bewundern. Vielleicht klappt es dieses Mal, dachte sie und erkannte, dass sie den Glauben an die Liebe nicht ganz verloren hatte.

1. KAPITEL

Sechs Wochen später

Sabrina kam sich wie im Paradies vor. Kräftige Muskeln und der Duft nach Schokolade, daran konnte sie sich gewöhnen. Hier konnte sie es ein Jahr lang aushalten. Dazu brauchte sie nicht einmal die Aussicht auf den Diamantring als Belohnung. Was konnte eine Frau glücklicher machen?

Der Anblick von kräftigen Männermuskeln, die sich angestrengt bewegten, während in irgendwelchen Töpfen und Schüsseln flüssige Schokolade gerührt und Sahne aufgeschlagen wurde, das wurde Sabrina hier im „Decadence" täglich geboten. In ihrer ersten Woche als Managerin der Mittagsschicht in dem Restaurant hatte sie gelernt, ihre Pausen so abzupassen, dass sie zehn Minuten lang mit ansehen konnte, wie Kristoffer Rex, den alle nur Kit nannten, das Dessert des Tages zubereitete. Der bekannte Chefkoch für Süßspeisen verwendete am liebsten Schokolade für seine köstlichen Spezialitäten.

Heute arbeitete Kit mit Zartbitterschokolade, Kokosraspeln und Blätterteig. Er gab geschmolzene Butter zu der klein gehackten Schokolade und fügte die gerösteten Kokosraspeln hinzu.

„Reich mir bitte das Messer."

Es dauerte ein paar Sekunden, bis Sabrina begriff, dass sie gemeint war. Beim Klang von Kits tiefer sanfter Stimme musste sie immer an warme Schokolade denken, die ihm über den nackten Körper lief.

Als sie nicht reagierte, griff Kit selbst nach dem Messer und berührte dabei Sabrinas Arm.

Der Hautkontakt wirkte so sinnlich wie ein Schluck Amaretto mit Kakao und Sahne.

Ich sollte gar nicht hier sein, sagte sie sich beim Gedanken an die Wette mit Marjorie. Die Versuchung ist viel zu groß.

Kits Messer flirrte ihr vor den Augen, als er innerhalb von fünf Sekunden eine Reihe von Mandeln klein hackte. Die Splitter warf er zu den übrigen Zutaten, und als er das schwere Hackbrett anhob, verfolgte Sabrina gebannt das Spiel seiner Muskeln.

Hm. Lecker. Sabrina wollte sich die Lippen lecken, aber ihr Mund war staubtrocken.

Wahrscheinlich hatte sie wie ein Hund hechelnd dagesessen und zugesehen.

Kit vermischte alle Zutaten im Mixer und lächelte seiner Zuschauerin zu. Sie erwiderte das Lächeln. Sollte er doch ruhig denken, sie wäre auch gern Chefkoch oder süchtig nach Schokolade. Hauptsache, er erkannte nicht, dass sie ihre Enthaltsamkeit mittlerweile so satt hatte, dass sie am liebsten über ihn hergefallen wäre.

Er kam einen Schritt näher und rührte geschmolzene Butter in einer Pfanne. Sabrina ertrug die Hitze in der Küche kaum, obwohl sie ein weites T-Shirt anhatte.

Kit war knapp einsachtzig groß und damit nur wenig größer als Sabrina, doch alles in allem eine echte Augenweide. Seine muskulöse Brust, die kräftigen Arme und Schenkel, das dichte schwarze Haar, das ein bisschen zu lang war, und die durchdringenden blauen Augen gefielen Sabrina. Seine schmalen Wangen und das kräftige Kinn waren immer unrasiert und wirkten dadurch noch faszinierender.

Sabrina fächelte sich Luft zu. ja, dieser Mann war wirklich heiß. Im linken Ohrläppchen blitzte ein kleiner Goldring, und dadurch wirkte er wie ein Pirat. Auch die Augenlider mit den dichten Wimpern waren sexy. Beim Kochen sprach er nie viel, aber er ging gern auf Scherze ein und lächelte oft. Man merkte ihm an, dass die Menschen um ihn herum ihm nicht gleichgültig waren.

Seit ihrem ersten Tag im „Decadence" war Sabrina von Kit Rex fasziniert gewesen.

In diesem erstklassigen Restaurant in New York zu arbeiten war anders als das Kellnern auf Rollschuhen. Sabrina hatte mittlerweile jeden Angestellten nach Kit ausgefragt, aber niemand wusste Genaueres über ihn, obwohl ihn alle mochten. Wenn Sabrina also mehr über ihn in Erfahrung bringen wollte, musste sie ihn schon selbst aushorchen.

Und das ging nicht, denn Sabrina hatte ihre Abmachung mit Marjorie.

Sie unterdrückte ein Aufseufzen. Anscheinend musste sie sich damit zufrieden geben, Kit mit seinen Schokoladedesserts zu beobachten.

Blätterteig war auf der Arbeitsplatte ausgerollt. Kit gab die geschmolzene Butter auf den Teig und sah zu Sabrina. „Willst du mir helfen?" Das waren - abgesehen von „Probier mal" oder „Guten Morgen" - so ziemlich die ersten Worte, die er zu ihr sagte.

Sie biss sich auf die Zunge und nickte dann. „Gern."

„Stell dich neben mich."

Sie tat es. Er roch nach Zartbitterschokolade. Lecker, lecker, lecker, dachte sie, und seine körperliche Nähe ließ sie innerlich erbeben.

„Du kannst den Teig falten." Er verteilte einen Löffel der Mischung auf einer Ecke des Blätterteigs und zeigte Sabrina, wie sie den Teig zu einem Dreieck falten musste, das Dreieck wieder kleiner und wieder kleiner falten musste, bis die Füllung zwischen hauchdünnen Blätterteigschichten steckte.

„Nicht schlecht", stellte Sabrina fest, als sie den Teig auf ein Backblech legte.

„Du hast Talent, Kleine."

Sie blickte Kit in die Augen. Sein Blick wirkte belustigt und gleichzeitig herausfordernd.

Die anderen Chefköche waren leicht reizbar und launisch, deshalb ging man ihnen lieber aus dem Weg. Aber Kits Bereich für die Desserts lag etwas abseits, und ihm schien es nichts auszumachen, wenn Sabrina ihm zusah.

Andererseits war es schon lange her, dass ein Mann sie „Kleine" genannt hatte. Sie hatte zwar nicht vor, etwas mit Kit anzufangen, aber es störte sie trotzdem, dass er sie wie eine kleine Schwester behandelte.

„Falten", sagte er zu ihr, und Sabrina sah, dass er ihr ein zweites Teigstück hingelegt hatte.

Ein paar Minuten lang half sie ihm schweigend, bis das erste Backblech mit kleinen dreieckigen Teigtaschen bedeckt war. Hin und wieder berührte Sabrina zufällig Kits Hand oder seinen Arm. Wieso reagierte er überhaupt nicht? Ihr schössen alle möglichen erotischen Bilder durch den Kopf, was sie in dieser Küche mit Kit anstellen konnte.

Charmaine, eine Kellnerin, kam durch die Schwingtür aus dem Speiseraum herein.

„Sabrina, deine Schwester ist da." Sie blickte auf Sabrinas klebrige Finger und dann zu Kit. „Soll ich ihr sagen, dass du dich gerade mit einem der Köche im Teig wälzt?"

Sabrina schüttelte den Kopf und wischte sich die Hände ab. „Ich komme zu ihr, sobald wir hier mit der Füllung fertig sind."

Charmaine stieß die Schwingtür mit dem Po auf und sah Kit lachend an. „Na klar. Wir wollen doch nicht, dass ihr beide auf die Füllung verzichtet."

Sabrina blickte zu Kit, schluckte und lief rot an. „Tja, das hat Spaß gemacht, aber ich muss jetzt wieder raus."

„Ich bringe dir und deiner Schwester etwas zum Probieren. Frisch aus dem Ofen und gut gefüllt."

„Prima." Wenn Marjorie Kit leibhaftig sehen würde, dann verzichtete sie vielleicht auf die Sache mit der Enthaltsamkeit. Marjorie war ein vernünftiger Mensch, und sicher begriff sie, dass niemand von Sabrina erwarten konnte, einer so großen Versuchung auf Dauer zu widerstehen.

Im Vergleich zu der heißen Küche war es in dem kleinen übersichtlichen Speiseraum des Restaurants erholsam kühl. Sabrina holte sich an der Bar zwei kleine Flaschen Wasser aus dem Kühlschrank und trank aus einer einen großen Schluck, während sie den Betrieb im Restaurant beobachtete. Gerade wurde alles für die Mittagsgäste vorbereitet.

Marjorie saß an einem Fenstertisch mit Blick auf den West Broadway. Die Lage des Restaurants hatte genauso großen Anteil am guten Ruf wie die exzellente Küche. Hier traf sich die reiche Kreativszene mit den betuchten Geschäftsleuten. Ein richtiger Künstler allerdings konnte sich so ein teures Restaurant nicht leisten, und an den winzigen Portionen, die hier serviert wurden, konnte man glattweg verhungern.

„Hallo Schwester." Sabrina stellte die Flaschen auf den Tisch und setzte sich auf den freien modernen Stuhl. „Was ist los? Du hast ja immer noch lange Haare." Sie hatte für Marjorie einen Termin bei einem exklusiven Salon in der Madison Avenue bekommen.

Dominique Para, ein ehemaliges Model, dem das Restaurant zur Hälfte gehörte, hatte Sabrina diesen Salon empfohlen.

Schuldbewusst hob Marjorie den Blick. „Tut mir Leid. Ich habe in letzter Minute gekniffen."

„Nein! Weißt du eigentlich, dass ich Dominique mit meinen Lieblingsstiefeln vom Flohmarkt bestechen musste, damit sie für mich diesen Termin arrangiert hat? Kannst du dir eigentlich vorstellen, wie schwer es ist, solche Stiefel in meiner Größe zu bekommen?" Sabrinas Füße waren lang und schmal, genau wie der Rest von ihr.

Dominique besaß fast dieselben Maße.

„Ich konnte es einfach nicht tun." Marjorie sah ihre Schwester aus großen Augen an.

„Muss ich denn mitkommen und dir die Hand halten?"

„Oh ja, bitte."

Sabrina schüttelte den Kopf. „Was hast du nur mit deinen Haaren? Alles andere hast du doch erfüllt. Du hast deinen Job aufgegeben, dein eigener Candy-Shop wird pünktlich eröffnet, und der Langweiler hat den Laufpass bekommen." Sie musterte Marjorie. „Das mit meiner Enthaltsamkeit ist viel schwieriger." Nervös legte sie einen Arm über die Rückenlehne des Stuhls und sah sich im Restaurant um.

Das „Decadence" war in einer Mischung aus älterer und moderner Kunst eingerichtet. Ein paar Nischen waren mit kleinen Trennwänden aus Ahornzweigen abgetrennt. Im Wartebereich standen Drehstühle in Purpur und Grün. Anfangs war Sabrina verunsichert gewesen, denn ihre Kleidung bestand fast ausschließlich aus Jeans, T-Shirts, engen Tops und Stirnbändern, aber Dominique hatte ihr ein paar schlichte und elegante Designerkleider überlassen, die ihr, Sabrina, perfekt passten.

Marjorie blickte wieder zu ihrer Schwester. „Bist du hier nicht so beschäftigt, dass dir überhaupt kein Gedanke an Männer kommt?"

„Das war eigentlich mein Ziel", gestand Sabrina, „aber du kennst Kit Rex noch nicht."

Marjorie musste lächeln. „Also gut, wie schlimm ist es?"

Sabrina wedelte sich Luft zu. „Sehr schlimm."

Lange sprach Marjorie kein Wort, und Sabrina konnte förmlich sehen, wie angestrengt ihre Schwester nachdachte. Wenn man ihr genug Zeit ließ, fand Marjorie für jedes Problem eine Lösung.

Schließlich hob Marjorie einen Finger. „Schokolade."

„Schokolade? Die hat mich doch erst in diese Lage gebracht."

„Das verstehe ich nicht."

Sabrina beugte sich vor und senkte die Stimme. „Kit ist unser Patisseur. Er hat sich auf Desserts mit Schokolade spezialisiert. Ein paar Mal am Tag zieht es mich unwiderstehlich zu ihm in die Küche. Ich muss ihm einfach beim Arbeiten zusehen. Er wirkt so ruhig, aber er hat einen unglaublichen Sex-Appeal. Immer wieder stelle ich mir vor, wie ich ihn mit den Schürzenbändern fessele und ihm heiße Schokolade über die nackte Brust laufen lasse." Sabrina verstummte und atmete tief durch. „Glaub mir, Schokolade kann mir nicht helfen."

„Wow." Staunend blickte Marjorie sich in dem Restaurant um, als suche sie Kit. „Ich habe dich schon lange nicht mehr so aufgedreht erlebt."

Das konnte Sabrina sich gut erklären. In den vergangenen sieben Nächten hatte sie eine Menge Zeit zum Nachdenken gehabt. „Das liegt daran, weil ich meine Bedürfnisse sonst immer gleich befriedige. Ich musste mich noch nie so lange beherrschen.

Anscheinend wurde meine Willenskraft noch nie so lange auf die Probe gestellt." Sie stützte das Kinn in die Hände und bereute den Tag, an dem sie die Wette abgeschlossen hatte. Wenn es nicht um den Ring gehen würde, an dem sie so hing, obwohl sie nichts von der Ehe hielt, dann ...

„Aber du bist noch nicht schwach geworden!" Marjories Stimme klang zweifelnd.

„Nein, noch nicht. Ich weiß nicht einmal, ob Kit an mir interessiert ist."

Marjorie musste lachen. „Genau. Hat es überhaupt schon mal einen Kerl gegeben, der dich nicht begehrt hat? Du bist der Traum jedes Mannes. Groß, auffallend hübsch, sehr lange Beine, blond ..."

„Aber hier oben nicht gerade üppig." Sabrina deutete auf ihre kleinen festen Brüste.

„Kit steht vielleicht auf große Oberweite."

Marjorie kicherte. „Das tun alle Männer, aber zum Glück reichen auch normal große Brüste, um die Wünsche der Männer zu erfüllen."

„Ist ja auch egal. Kit wirkt nicht gerade wie ein großer Aufreißer, jedenfalls lässt er es sich nicht anmerken."

„Steht er auf Männer?"

„Nein, auf keinen Fall." Das war zwar bei vielen Köchen so, aber nicht bei Kit.

„Vielleicht spürt er deine Entschlossenheit, enthaltsam zu bleiben, und er respektiert deine Entscheidung."

„Eigentlich bin ich gar nicht so fest entschlossen."

„Du hast es versprochen, Sabrina. Die Abmachung steht", erklärte Marjorie gelassen.

„Ja, aber..."

„Kein Aber."

„Du kennst Kit noch nicht. Er ist ein sehr großes Aber." Sabrina hob eine Hand. „Lach jetzt nicht. So lange du noch lange Haare hast..."

„Nächste Woche, nein, gleich morgen werde ich sie abschneiden lassen."

„So lange fühle ich mich nicht an die Abmachung gebunden. Wenn Kit auch nur mit dem kleinen Finger winkt, werde ich mir die Kleider vom Leib reißen und mich über ihn hermachen. Und wenn es auf der Spülmaschine ist."

„Gut." Marjorie lächelte. „Großmutters Ring wollte ich immer schon haben."

„Nicht so hastig. Ich mag schwach sein, aber noch halte ich durch." Sabrina konnte sich nur selbst die Daumen drücken, dass das auch weiter so blieb.

„Nur noch ungefähr zehn Monate", stellte Marjorie gut gelaunt fest. „Denk dran, du musst es noch bis zu Moms und Dads erstem Hochzeitstag durchhalten."

Sabrina schnaubte. „Natürlich wirst du bis dahin längst verloren haben, wenn du dir nicht die Haare schneiden lässt. Andererseits halte ich das auch keine vier Wochen mehr durch. Vielleicht nicht einmal mehr einen einzigen Tag."

Lächelnd neigte Marjorie den Kopf zur Seite. „Da hilft nur Schokolade. Als Ersatz für Sex."

Fassungslos blickte Sabrina ihre Schwester an, aber bevor sie nachfragen konnte, kam Kit mit zwei Tellern auf den Tisch zu, um die versprochene Kostprobe zu servieren.

„Meine Damen." Kit verbeugte sich, und eine Strähne des pechschwarzen Haars fiel ihm in die Stirn. Seine blauen Augen strahlten vergnügt, als er Sabrina und Marjorie die Teller hinstellte.

Sabrina sah auf ihren Teller. Der dreieckige Blätterteig war goldbraun gebacken und von Brombeerpüree umgeben. Darüber zogen sich Fäden aus Schokolade, und daneben lagen eine Kugel Vanilleeis und eine reife dunkle Brombeere. , Wie soll eine schwache Frau einer so großen Versuchung widerstehen? fragte Sabrina sich. „Marjorie, das ist Kristoffer Rex."

Marjorie blickte ihn an. „Das dachte ich mir schon."

„Nennen Sie mich Kit."

„Kit, ich möchte dir meine Schwester Marjorie Bliss vorstellen."

„Freut mich, Sie kennen zu lernen." Marjorie gab ihm die Hand.

„Ganz meinerseits."

Marjorie warf ihrer Schwester einen kurzen Blick zu und sah dann auf ihren Teller.

„Das sieht köstlich aus."

„Blätterteig mit einer Füllung aus Kokosnuss, Mandeln und Schokolade. Bitte essen Sie, bevor das Eis schmilzt."

Marjorie wickelte das Besteck aus der Serviette. „Essen Sie denn nicht mit uns?"

Sabrinas Magen verspannte sich. „Das geht nicht. Er muss noch ..."

„Liebend gern. Aber nur kurz." Kit nahm Platz.

Sabrina hatte den Eindruck, als würde der nierenförmige Tisch schlagartig um die Hälfte kleiner. „Wir sollten beide wieder an die Arbeit gehen."

„Aber du hast noch Zeit, um mein Dessert zu probieren, oder? Sieht es nicht fabelhaft aus?"

Sabrina stach in den Blätterteig, und die warme Schokoladenfüllung quoll hervor.

Marjorie nahm einen Bissen und schloss genießerisch die Augen. „Himmlisch."

Lächelnd bedankte Kit sich und sah zu Sabrina. „Was meinst du, Chefin?"

Sie hob etwas von dem Gebäck an die Lippen. Ihm war sicher auch klar, dass sie nicht seine Chefin war. Sie leitete den Service, rechnete die Einnahmen der Mittagsgäste ab und gab dem Restaurant-Manager jeden Abend einen Bericht. Die Eigentümer, Dominique und ihr Partner Gurt Tyrone, kamen nur hin und wieder ins Restaurant, plauderten ein bisschen mit den Gästen und setzten ihre schönen Körper in Szene.

„Sehr gut", stellte Sabrina fest. „Obwohl ich eigentlich keine Schwäche für Süßes habe."

Kit verschränkte die Hände vor dem Magen. „Ach, nein?"

„Das stimmt." Marjorie nickte ernsthaft. „Sabrina mag lieber scharf Gewürztes. Aber ich wollte ihr gerade empfehlen, mehr Schokolade zu essen."

Sabrina wollte ihre Schwester unter dem Tisch treten, aber Kits lang ausgestreckten Beine waren im Weg. Er trug eine alte Jeans und abgetragene Turnschuhe unter seinem langen weißen Kochkittel.

„Wir sollten alle jeden Tag etwas Schokolade essen", stellte er fest. „Das tut dem Körper gut."

„Genau", stimmte Marjorie zu. „Aber Sabrina mag nur, was schlecht für sie ist."

„Ha." Sabrina leckte etwas Eis von ihrem Löffel. „Du musst wissen, dass meine Schwester in der Süßwarenbranche ist", teilte sie Kit mit.

„Interessant." Er wandte sich Marjorie zu. „Was tun Sie denn da?"

„Bis vor kurzem habe ich für einen Konzern den Vertrieb von Bonbons geleitet, jetzt eröffne ich meinen eigenen kleinen Candy-Shop im Village. Er soll ,Sweet Something' heißen."

Sie blickte ihre Schwester viel sagend an. „Sabrina muss Sie mit zur Eröffnung bringen."

Auch Kit warf Sabrina einen schnellen Blick zu, und sie spürte es wie Honig auf der Haut. „Liebend gern."

Sabrina stocherte in dem Blätterteig. „Wie wunderbar. Da freue ich mich aber."

„Dann ist das also abgemacht." Marjorie sah von einem zum anderen.

Sabrinas Blick wurde immer wütender. Sie würde ihrer Schwester noch eigenhändig die Haare abschneiden und dabei genauso rücksichtslos vorgehen wie damals, als sie Marjories Barbiepuppen eine Glatze verpasst hatte. Marjorie hatte wie am Spieß geschrien.

Marjorie redete weiter, als habe sie überhaupt nicht mitbekommen, wie wütend Sabrina sie ansah. „Wie sind Sie denn hier im ,Decadence' gelandet, Kit?"

Er zuckte mit den Schultern. „Curt und Dominique waren in Tahiti in einem Hotel, und meine Desserts haben ihnen geschmeckt. Da haben sie mir diesen Job angeboten. Ich hatte noch nie in New York gelebt, also habe ich es ausprobiert."

„Ziehen Sie oft um?"

„Bisher schon."

„Sabrina auch. Ihr beide habt eine Menge gemeinsam."

Wieder spürte Sabrina Kits Blick auf sich ruhen. „Stimmt das?"

„Ich liebe Veränderungen." Sie legte den Löffel weg. Erst jetzt fiel ihr auf, dass sie alles verputzt hatte. Sie schmeckte noch das Eis auf der Zunge, und die Schokolade wärmte ihren Magen.

Alle schwiegen etwas verlegen, also ergriff Marjorie wie üblich die Initiative und lenkte das Gespräch weiter. „Woher stammen Sie, Kit?"

„Aus einer kleinen Stadt in Ohio. Aber ich habe überall gelebt."

Innerhalb von fünf Minuten erfuhr Marjorie mehr über ihn als Sabrina in einer ganzen Woche. Aber sie hatten auch nur sehr wenig miteinander gesprochen. Sie jedenfalls hatte den Mund nie aufbekommen. „Marjorie und ich sind in einem Vorort von New York aufgewachsen."

„In Scarsdale." Marjorie nickte. „Unsere Eltern leben dort immer noch."

„Wie bitte? Immer noch?" Sabrina achtete gar nicht mehr darauf, ob Kit zuhörte oder zusah.

„Dann eben wieder." Erklärend fügte Marjorie für Kit hinzu: „Mom und Dad haben sich scheiden lassen, als ich zwölf und Sabrina dreizehn war. Vor sechs Wochen haben sie wie-; der geheiratet."

Sabrina verdrehte die Augen. „Ein amerikanisches Vorstadtmärchen."

„Klingt so." Kit stand auf und nahm die Teller. „Ich muss Jetzt wieder an die Arbeit."

„Zu spät." Sabrina lächelte. „Dein Verstoß wurde bereits dem Management mitgeteilt."

Kit beugte sich dichter zu ihr. „Dann muss mich das Management eben bestrafen."

Sabrina blickte ihm fasziniert in die Augen. „Fünfzig Schläge mit einer gekochten Spaghetti."

„Was für eine schmutzige Fantasie." Damit ging er weg.

„War schön, Sie zu treffen", rief Marjorie ihm nach. Sie wartete, bis er hinter der stählernen Tür verschwunden war. „Der ist aber wirklich eine heiße Nummer."

Sabrina seufzte. „Weißt du jetzt, wogegen ich mich wehren muss?"

„Und du glaubst, dieser Mann begehrt dich nicht?"

„Er hat noch keinerlei Annäherungsversuch gemacht."

Marjorie blickte Kit nach. „Auf mich wirkt er wie der Typ, der langsam und sinnlich verführt", sagte sie leise. „Was hast du für ein Glück!"

„Glück? Heißt das, du entbindest mich von der Abmachung?"

Marjorie richtete sich auf. „Nein."

„Wie soll ich ihm denn widerstehen?" Sabrina stöhnte gequält.

„Das habe ich dir doch schon gesagt. Mit Schokolade."

„Unsinn. Ich habe gerade eben ein ganzes Dessert mit Schokolade gegessen, und Kit wirkt auf mich noch genauso attraktiv wie vorher."

„Die Wirkstoffe der Schokolade müssen sich erst in deinem Blut verbreiten und das Gehirn erreichen." Marjorie wischte sich den Mund mit der Serviette ab. „Übrigens ein fabelhaftes Dessert. Kit versteht sein Handwerk. Also - wie hat die Schokolade auf dich gewirkt?"

Sabrina musste daran denken, dass sie das ganze Dessert aufgegessen hatte, obwohl sie überhaupt kein Freund von Süßem war. „Sie hat mich zufrieden gemacht."

Aber sobald sie an Kit dachte, wurde sie wieder nervös.

„Wusstest du, dass die Hälfte der amerikanischen Frauen Schokolade lieber mögen als Sex?"

„Niemals!" Ungläubig riss Sabrina die Augen auf. „Dann haben sie keinen richtigen Sex." Misstrauisch blickte sie ihre Schwester an. „Das denkst du dir doch gerade aus, oder?"

„Nein, es stimmt. In meinem alten Job musste ich viel über diese Themen recherchieren."

Allmählich begriff Sabrina. „Ich soll mich also an Schokolade satt essen, um auf Sex verzichten zu können?"

„So ungefähr."

„Vergiss es." Abwehrend wedelte Sabrina mit beiden Armen. „Das reicht mir jetzt."

„Was ist denn die Alternative? Willst du die Wette und den Ring verlieren und wieder eine flüchtige Affäre nach der anderen durchleben?" Marjories Blick wirkte fast so, als tue es ihr Leid, immer alles besser zu wissen. „Du verguckst dich in einen Mann, glaubst, er sei der Richtige, und einen Monat später hängst du am Telefon und beschwerst dich, dass er ständig an dir klebt und du keinerlei Freiraum mehr hast. Kommt dir das bekannt vor?"

„Ja." Sabrina stützte die Ellbogen auf den Tisch. „Und?"

„Dasselbe, wird dir mit Kit passieren, wenn du eines Abends über ihn herfällst und deine Fantasie mit den Schürzenbändern an ihm auslebst. Es liegt an dir, Nein zu sagen."

Sabrina stützte das Gesicht in die Hände und blickte nach unten. „Darin war ich noch nie sonderlich gut."

„Deshalb brauchst du die Schokolade. Dadurch entstehen Chemikalien in deinem Körper, die so wirken wie guter Sex. Endorphine werden ausgeschüttet, Serotonin und wie sie alle heißen. Das sind natürliche Glücklichmacher." Marjorie lächelte. „Ein paar Wissenschaftler haben gesagt, man müsse die Schokolade kiloweise futtern, um dieses Glücksgefühl zu spüren, aber eine kleinere Menge hilft sicher auch."

Skeptisch ließ Sabrina die Hände sinken. „Also Schokoriegel statt Küssen?"

„Genau. Was kann es schon schaden?"

„Mein Zahnarzt wird sich freuen. Und in Dominiques Kleider werde ich dann bald auch nicht mehr passen."

„Ach, ein paar Pfund mehr werden dir gut stehen."

Im Gegensatz zu Marjorie, die es sich gern mit einem guten Buch und Keksen auf dem Sofa bequem machte, war Sabrina ständig in Bewegung und verbrauchte dadurch alle Kalorien sofort wieder.

„Einverstanden?" drängte Marjorie.

Sie zuckte mit den Schultern. Zu verlieren hatte sie nichts. „Also gut. Aber du gehst zum Friseur, sobald ich Costas dazu bringen kann, dir wieder einen Termin zu geben."

Marjorie zögerte keine Sekunde. „Versprochen."

„Muss ich wirklich ein ganzes Jahr lang durchhalten?" Wenn Kit tatsächlich interessiert war, dann ...

„Das wäre am besten. Vielleicht verkürze ich die Frist, wenn er dir in der Zwischenzeit einen Antrag macht." Als Marjorie den entsetzten Blick ihrer Schwester sah, musste sie lachen. „Aber das wäre wohl zu viel verlangt. Wenn dir der Verlust von Großmutters Ring nichts ausmacht, dann könntest du wenigstens versprechen, nicht mit Kit ins Bett zu gehen, bevor du nicht tiefe Gefühle für ihn empfindest. Freunde dich doch erst einmal mit ihm an. Du wärst überrascht, wie anders der Sex mit einem Freund ist."

„Ständig hast du mir erzählt, was für ein guter Freund Jason für dich ist, aber ich kann mich nicht erinnern, dass du mir jemals vom Sex mit ihm vorgeschwärmt hast."

„Unser Liebesleben war zufrieden stellend."

Sabrina verzog das Gesicht, und Marjorie errötete. Zufrieden stellenden Sex konnte man sicher mit Schokolade ersetzen, das wussten sie beide. „Was immer sich zwischen Kit und mir entwickelt, wird sicher absterben, wenn ich tatsächlich ständig Schokolade esse", beklagte Sabrina sich.

Marjorie stand auf und nahm ihre Handtasche von der Rückenlehne. „Dann war es auch nicht so vorherbestimmt."

An so etwas wie Seelenverwandtschaft und Schicksal glaubte Sabrina keine Sekunde lang. Sie glaubte an Spaß, den man heute genießen sollte, weil man nicht wusste, was morgen kommen würde. „Jetzt klingst du schon wie Mom und Dad bei ihren Erklärungen, wieso sie sich erst getrennt und dann wieder geheiratet haben. Wetten, die beiden streiten sich, wenn sie von der Kreuzfahrt zurückkommen?" In einer Woche würden Sabrinas Eltern zurückkehren.

„Du wirst schon sehen", versicherte Marjorie ihr. „Wenn unsere Eltern den ersten Hochzeitstag feiern, werden wir alle sehen, ob wir unsere Leben erfolgreich verändert haben."

„Ein Jahr ist eine lange Zeit."

Marjorie drückte Sabrinas Schulter. „Aber nicht, wenn es viel zu gewinnen gibt."

2. KAPITEL

Kit fragte sich, wieso er sich bereit erklärt hatte zu helfen.

Sabrina hatte nicht um Hilfe gebeten. Es war die Idee von den Jungs aus der Küche gewesen, als Sabrina erzählt hatte, dass sie nach einem Monat des Suchens endlich ein Apartment gefunden hatte. Die Jungs hatten Kit zum Mitmachen überredet. Sabrina sah ihm jeden Tag bei der Arbeit zu, und obwohl sie nur reglos auf dem Hocker saß, lenkte sie ihn mächtig ab. Normalerweise war er beim Kochen wie in einer Art Trance. Dann hörte er nichts mehr und konzentrierte sich ausschließlich auf seine Desserts. Doch Sabrina brachte diese Konzentration ins Wanken.

Kit, Parker und Vijay stiegen in Chelsea aus dem Taxi und sagten dem Fahrer, er solle noch warten. Sabrina lebte hier bei ihrer Schwester im Erdgeschoss. Die Haustür war offen, und nachdem Kit alle Namen an den Briefkästen abgesucht hatte, klingelte er bei Apartment 1A.

Die Tür wurde so weit geöffnet, wie die Sicherheitskette es zuließ.

„Guten Morgen", sagte Marjorie durch den schmalen Spalt.

Kit nickte, und Parker lächelte herzlich. Marjorie machte die Tür zu, löste die Kette, und als die Tür wieder aufging, gingen die Männer an ihr vorbei. Marjorie hielt den Ausschnitt ihres Morgenmantels zu. „Hallo, Kit. Was ist denn überhaupt los?"

„Das hier ist Parker." Ein gutmütiger Kerl mit rundem Gesicht. „Und das ist Vijay."

Ein gut aussehender Indianer und begabter Soßenkoch. „Wir sind hier, um Sabrina beim Umzug zu helfen,"

Überrascht gab Marjorie allen die Hand, und Kit bewunderte ihre Gelassenheit.

Abgesehen von den ähnlichen Gesichtszügen unterschied sie sich komplett von ihrer Schwester. Sie war kleiner, rundlicher und sanfter, während Sabrina etwas kantig wirkte, immer hellwach war und stets offen ihre Meinung sagte. Nur in seiner Nähe war sie eher still, etwas nervös und machte Kit dadurch verlegen.

„Sabrina erwartet euch nicht, oder?" Marjorie blickte sie der Reihe nach an.

Kit sah in dem schmalen Flur zwei Schuhkartons, einen Rucksack, einen Koffer und einen aufgerollten Futon ohne Rahmen. Anscheinend waren sie zu früh gekommen.

Sabrina hatte kaum mit dem Packen angefangen.

„Wir wollten ihr einen Gefallen tun", erklärte Vijay. „Sabrina sagte, sie würde heute früh umziehen, und da wollten wir ihr helfen."

„Das ist aber nett." Mit einem seltsamen Lächeln führte Marjorie die Männer ins Wohnzimmer. „Sabrina, dein Umzugsteam ist da."

Sabrina kam ins Zimmer. Sie trocknete sich gerade die Haare ab. Sie trug eine weite Hose und ein kurzes enges Top, das über ihren Brüsten spannte. Kit ließ den Blick zu ihren nackten Füßen sinken. Dann blickte er wieder an ihr hinauf und konnte nur wie gebannt auf ihre aufgerichteten Brustspitzen starren. Vijay blickte zur Decke, und Parker sah auf dieselbe Stelle wie Kit. Allerdings stand ihm dabei der Mund offen.

Anstatt sich hastig das Handtuch vor die Brust zu halten, blickte Sabrina die drei Männer nur an und beugte dann den Oberkörper vor, um sich das Haar trockenzurubbeln. Sie richtete sich wieder auf und strich sich die blonden Locken aus dem Gesicht. Ihre Brüste bewegten sich bei jeder Bewegung unter dem Top, und Kit war überzeugt davon, dass Parker jeden Moment einen Herzinfarkt bekommen musste. Sein eigenes Herz klopfte wie wild.

Völlig ungerührt warf Sabrina das Handtuch aufs Sofa und stützte die Hände in die Seiten.

„Hallo, Jungs. Was gibt's?"

Kit blickte zu Parker, der zu Vijay sah, der aber immer noch die Decke anstarrte.

„Sie sind hier, um dir beim Umzug zu helfen", erklärte Marjorie und ließ sich auf einen gemütlichen Sessel fallen. Sie lachte leise und zog die Beine an.

„Oh." Sabrina zog die Nase kraus. „Ihr alle drei, ja?"

„Muskelkraft", sagte Kit.

„So hübsche Ladys sollten keine schweren Kartons schleppen", sagte Vijay.

„Je mehr Leute helfen, desto schneller sind wir fertig." Parker hörte auf, Sabrina anzustarren, und knackte mit den Fingern. „Ihr neues Apartment liegt im dritten Stock, stimmt's? Das wird anstrengend."

„Nicht so schlimm, wie Sie glauben", widersprach Marjorie.

„Danke fürs Angebot, Jungs." Sabrina trat einen Schritt vor und tätschelte Vijay die Wange.

„Aber das ist nicht nötig."

Kit fand, dass viele seiner Reaktionen auf Sabrina nicht nötig waren, aber er konnte sich dennoch nicht dagegen wehren. Jahrelang war er gereist und hatte sich gefragt, wo sein Platz in der Welt war, und schließlich war er an den Punkt gekommen, wo er sich auf Dauer häuslich niederlassen wollte. Im Grunde sollte er sich zu Marjorie hingezogen fühlen. Sie schien genau die Frau zu sein, die in das neue Bild seiner Zukunft passte. Aber er konnte Sabrina nicht aus dem Kopf bekommen.

„Wir helfen gern", beharrte Vijay.

Parker klopfte sich auf den Bauch. „Das sind alles Muskeln", erklärte er stolz.

„Natürlich, das glaube ich." Sabrina drückte ihm den Bizeps. „Hundert Prozent Muskeln."

„Da wir schon mal hier sind", warf Kit ein, „kannst du uns auch helfen lassen. Draußen wartet ein Taxi, aber wir können natürlich auch einen Lieferwagen kommen lassen."

Sabrina neigte lächelnd den Kopf zur Seite, aber sie wandte sich Kit nicht zu. Er versuchte sich die Enttäuschung nicht zu sehr anmerken zu lassen, und blickte auf die tätowierte Chilischote auf Sabrinas Schulter, die er bislang niemals vollständig zu Gesicht bekommen hatte.

„Der entscheidende Punkt ist", sagte Sabrina, „dass ich nur mit leichtem Gepäck umziehe. Habt ihr meine Sachen im Flur gesehen? Mehr gibt es nicht, abgesehen von einem Kleidersack und einem Eimer mit Putzzeug, den Marjorie mitnimmt, damit ich erst mal mein neues Apartment reinigen kann."

„Sie haben keine Möbel?" Vijay wirkte enttäuscht.

Parker strahlte glücklich. „Mann, das ist der leichteste Umzug, den ich je erlebt habe."

Kit klatschte in die Hände, um sich die Enttäuschung nicht anmerken zu lassen.

Offenbar war Sabrina genauso eine Vagabundin, wie er geglaubt hatte. „Dann packen wir das Zeug ein. Schließlich wartet das Taxi."

Er selbst hatte auch über Jahre hinweg kaum etwas besessen. Aber von dieser Art Leben hatte er genug, seit er vor ein paar Monaten in Cieveland am Grab des einzigen Menschen gestanden hatte, den er bisher als Familie empfunden hatte, jetzt war er vollkommen allein und begriff, wie wichtig es war, Bindungen einzugehen und sich auf andere einzulassen.

Sabrina Bliss war wie ein Schmetterling und nicht die Frau, nach der er suchte.

„Ich schaffe das allein", erklärte sie, doch die Männer sprachen sich bereits ab, wer welches Ende vom Futon trug. Kit löste das Problem, indem er sich das ganze Bündel auf die Schultern lud. „Wartet, lasst mich meine Schuhe anziehen." Sie musste sich rasch noch ein Paar Schuhe aus dem einen Karton holen, bevor alles im Taxi verschwand.

Marjorie war bereits ins Schlafzimmer gelaufen, um sich umzuziehen.

Das Gepäck und die Schuhkartons passten in den Kofferraum des Taxis. Den Futon musste Kit ein bisschen quetschen, damit er auf den Rücksitz passte. Sabrina kam in Sandaletten aus dem Haus gestürmt. Ihr Haar war noch feucht, und sie trug ihren Kleidersack und eine Strohtasche bei sich. Hastig zwängte sie sich neben den Futon.

Kit überließ Marjorie den Beifahrersitz. Sie kam mit Wischmop und Besen angelaufen und einem Eimer voller Putzzeug. Den Hausschlüssel hielt sie zwischen den Zähnen.

Kit half ihr beim Einsteigen und blickte dann hinten ins Taxi. „Da passt nur noch einer rein", stellte er fest.

Vijay und Parker rempelten sich gegenseitig an, um als Erster einzusteigen, aber Kit drängte sich an ihnen vorbei und zwängte sich neben den Futon.

„Nehmt das nächste Taxi!" rief er den beiden zu und winkte, als das Taxi losfuhr.

Sabrina blickte eine Minute lang nur schweigend geradeaus. „Aber Vijay weiß doch gar nicht die Adresse", stellte sie dann fest.

„Mist." Kit klang sehr gut gelaunt. Ihr Schenkel presste sich an seinen, und er roch den Duft ihres feuchten Haars.

Sabrina wirkte auch nicht sonderlich besorgt. „Bestimmt schaffen wir es auch allein." Sie blickte zu Kit. „Schließlich haben wir genüg Muskeln an Bord."

Marjorie drehte sich zu ihnen nach hinten. „Trotzdem war es gemein, die beiden so zurückzulassen. Schließlich waren sie so nett und wollten ..." Sie verstummte, als sie merkte, dass Kit und Sabrina ihr nicht zuhörten.

Sie blickten sich in die Augen und schoben den zusammengefalteten Futon etwas tiefer.

„Ich mache es wieder gut", sagte Sabrina leise.

„Ich lade sie nach der Arbeit auf ein Bier ein." So nahe war Kit Sabrina noch nie gewesen. Ihre Wimpern waren dunkelbraun, und eines ihrer Augen war eine Spur dunkler als das andere. Hellbraun mit grünen und goldfarbenen Sprenkeln darin. Ihre Nase war schmal und spitz, der Mund weich und sinnlich. Sie trug kein Make-up, und Kit entdeckte ein paar Sommersprossen und eine kleine helle Narbe am Kinn. Die kleinen Fältchen am Mund machten sie in Kits Augen noch schöner. Dieser Frau war es egal, ob der Wind ihr Haar zerzauste. Sie hatte lieber einen schönen Tag in der Sonne und nahm dafür ein paar Fältchen in Kauf.

Der einsame junge in Kit sehnte sich nach ihr als Freundin. Der Mann in ihm begehrte sie.

„Du kannst auch kommen", sagte er. „Zum Biertrinken."

„Ich habe den ganzen Tag lang frei." Sie lächelte noch strahlender. „Den brauche ich für meinen Umzug. Vielleicht habe ich Dominique und Curt gegenüber etwas übertrieben."

„Immerhin musst du doch auf den Mann vom Kabelanschluss warten. Das könnte den ganzen Tag dauern."

„Nicht am Sonntag. Außerdem habe ich gar keinen Fernseher. Vielleicht kann ich noch einen freien Tag herausschlagen wegen des Telefons."

Ich könnte eine Affäre mit ihr anfangen, dachte Kit. Nur weil ich sesshaft werden will, heißt das ja nicht, dass ich nur ernsthafte Beziehungen anfangen darf. Ein oder zwei Monate mit Sabrina, das ist sicher in Ordnung. Anscheinend hielt sie es nirgends lange aus. Sie würde weiterziehen, bevor er ihr gegenüber ernste Gefühle bekam. Dann gingen sie wieder getrennte Wege, und niemandem wurde geschadet.

„Dann hast du also einen freien Tag, aber so gut wie nichts zu tun?" Kit blickte ihr eindringlich in die Augen.

Sie wandte sich ab, aber er konnte ihr verführerisches und sehr weibliches Lächeln sehen. „Ich frage mich, was ich nur mit der ganzen Zeit anfangen soll. Hast du einen Vorschlag?"

„Du vergisst das Putzen", mischte Marjorie sich ein. Sie musste fast schreien, um den Verkehrslärm von draußen zu übertönen.

„Das haben wir in einer Stunde erledigt." Sabrina blickte wieder zu Kit. „Mein Apartment ist wirklich winzig."

„Willkommen in New Yorks Arbeiterklasse." Er strich ihr über das Bein und spürte durch die Hose hindurch die Wärme ihrer Haut. Der Sitz des Taxis kam ihm jetzt sehr kratzig vor. „Was sollen wir denn mit dem restlichen Tag anfangen?"

„Wir?"

„Ich arbeite erst zur Abendschicht."

„So, so." Sabrina ließ ihr Bein wippen, und Kit hob die Finger kurz an, bevor er die Hand flach auf ihren Schenkel legte. Es fühlte sich wie ein elektrischer Strom an. Kit hörte, wie Sabrina kurz Luft holte und dann wohlig aufseufzte. „Ich schätze, wir müssen uns etwas überlegen, wie wir uns amüsieren können."

Beim tiefen samtigen Klang ihrer Stimme dachte Kit keine Sekunde mehr an Frauen, mit denen zusammen er ein schönes Zuhause gründen konnte. Parker hatte Recht, das hier war der beste Umzug, den er je erlebt hatte.

„Stopp!" schrie Marjorie plötzlich von vorn. „Genau hier, vor dem Süßwarenladen."

„Miss, ich kann hier nicht parken", beschwerte sich der Taxifahrer, als seine Beifahrerin aus dem Taxi sprang.

Kit blickte auf das Schaufenster, in dem zahllose Tafeln Schokolade und Pralinenschachteln zu sehen waren. Sabrina warf nur einen Blick in die Richtung und stieß dann einen leisen Fluch aus.

Marjorie knallte die Tür zu. „Bin sofort zurück. Ich muss meiner Schwester ein Geschenk zum Einzug machen." Streng und tadelnd blickte sie durch das Rückfenster. Kit verstand gar nicht, was auf einmal los war. „Sie bekommt von mir eine schöne große Packung Blockschokolade."

„Nein, das ist nicht der Schrank." Stolz öffnete Sabrina die Tür zu ihrem Apartment im dritten Stock. Den Schlüssel hatte sie sich vom Hausmeister holen müssen, den sie nach langem Suchen im feuchten dunklen Keller gefunden hatten. „Das ist mein neues Apartment."

Die Wohnungstür stieß fast an die gegenüberliegende Wand. Kit drängte sich mit dem Futon hinein. Es dauerte etwas, bis er begriff, dass er nicht im Flur, sondern schon im Wohnzimmer stand. Nach rechts hin wurde es etwas breiter, und links befand sich eine winzige Kochnische mit Herd und Spülbecken. Die abgenutzten Türen dazwischen führten sicher auch nicht zu einem riesigen Ballsaal, sondern eher in einen Schrank und in ein Badezimmer im Briefmarkenformat. Die Decke war zwar recht hoch, aber sie neigte sich stark zu einer Seite, wodurch das ganze Zimmer schief wirkte.

Es gab nur einen möglichen Platz, um den Futon auszurollen. Kit ließ ihn unter dem Fenster fallen. Die Fensterscheibe war so schmutzig, dass nicht nur das Sonnenlicht, sondern auch jedes Geräusch von draußen verschluckt wurde. Schwarzer Schmutz bedeckte das Fensterbrett. Es war erst Mai, doch jetzt schon war es in dem Apartment stickig und drückend.

Marjorie kam mit dem Putzzeug herein. Sie schleppte die große Schachtel Schokolade in die Küche und betrachtete entsetzt das schmutzige Spülbecken. „Sabrina, bist du dir sicher? Ich leihe dir gern das Geld für die Kaution, damit du dir ein besseres Apartment leisten kannst."

„Unsinn. Wenn ich mit meinem Geld auskommen will, kann ich mir in einer einigermaßen guten Gegend nichts Besseres leisten. Wenn ich die Wände erst frisch gestrichen habe, werde ich es hier bestimmt ein Jahr lang aushalten."

Sie warf Kit einen Blick zu. „Oder wenigstens ein paar Monate."

Sabrina versuchte das Fenster zu öffnen. Es rührte sich nicht. Als Kit weiter oben gegen den Rahmen drückte, öffnete das Fenster sich quietschend, und ein Regen von Farbsplittern ging zu Boden. Kit blickte auf Stromleitungen und die Rückseite einer alten Knopffabrik an der West End Avenue. Ein riesiger Wasserturm ragte über die angrenzende Ziegelwand und warf seinen Schatten in das Apartment.

Sabrina seufzte. „Ich werde es sonnengelb streichen."

„Dann lebst du in einem riesigen Eidotter. Ich würde alles Weiß anstreichen. Und eine Menge Spiegel aufhängen." Vorsichtig näherte Marjorie sich den Wasserhähnen. Es klopfte in den Rohren, als sie den Hahn aufdrehte, und ein Schwall von rötlich braunem Wasser kam heraus.

Kit trug den Koffer und den Rucksack herein. Sabrina hängte ihren Kleidersack in den Schrank und packte ihre Schuhkartons auf die Borde über einer eingebauten Kommode. „So. Seht ihr? Fertig mit dem Umzug." Sie klopfte sich die Hände ab. „Das ist auch ein Vorteil, wenn man nicht viele Dinge besitzt."

„Wie kommst du denn zurecht?" fragte Marjorie, während der Putzeimer volllief. „Liest du denn nie Bücher? Hörst du keine Musik? Kochst du nie?" Sie schüttete reichlich Allzweckreiniger in den Eimer, und sofort roch es streng nach Ammoniak.

„Die Bücher verschenke ich, wenn ich sie durchgelesen habe. Und zum Musikhören gehe ich in Clubs. Töpfe und Pfannen lasse ich immer für den nächsten Mieter zurück."

Kit öffnete die Küchenschränke. „Hier musst du alles neu kaufen. Es ist nichts drin." Außer ein paar Küchenschaben, die hastig in Spalten und Ritzen verschwanden.

Sabrina verlor etwas von ihrer Zuversicht. „Gut. Dann muss ich eben zum Flohmarkt."

Kit dachte an rostfreie Töpfe, Gläser, Geschirr und Besteck.

Ein kurzer Abstecher ins nächste Kaufhaus würde reichen, und Sabrina wäre ausgestattet, aber vermutlich würde sie das nicht wollen.

Konnte er eine Affäre mit einer Frau anfangen, die nicht wusste, wie viel Spaß es machte, in einer Pfanne mit Kupferboden zu kochen?

Er blickte zu ihr. Sie bückte sich gerade, um den Koffer zu öffnen, und Kit betrachtete ihren Po. Ja, dachte er, das kann ich.

Auf der anderen Seite des Apartments rutschte Marjorie auf Knien herum und putzte den Kühlschrank unter der Anrichte. Ihr runder Po war objektiv gesehen schöner als Sabrinas, aber Kit fand Sabrinas viel erregender.

„Wo siehst du denn hin, Kit?" Sabrina beobachtete ihn und hielt ein kleines Pferd aus Bronze in der Hand.

„Ich habe mich gerade gefragt, wo du den Esstisch aufstellen willst."

„Den brauche ich nicht. Ich setze mich zum Essen auf den Futon."

„Aber wenn du krümelst, kommen die Kakerlaken."

„Die sind schon da", antwortete Marjorie vom Kühlschrank her.

„Das ist stillos", stellte Kit fest. Durch seine letzte Pflegemutter, die alle nur Ma'am nannten, hatte er gelernt, wie wichtig ein gemeinsames Abendessen für den Zusammenhalt in der Familie war. „Du brauchst auf jeden Fall einen Tisch."

„Vielleicht könnte ich hier noch irgendwo einen Bistrotisch hineinzwängen. Oder ich stelle ihn draußen auf die Feuertreppe."

„Und wenn es regnet?"

„Dann esse ich im ‚Decadence'."

Kit musterte sie verlangend. Ihr blondes Haar war getrocknet und fiel ihr auf die Schultern. Flüchtig erspähte er ihr rotes Tattoo, ehe es wieder vom Haar verdeckt wurde. Wenn sie sich bückte und reckte, um den Inhalt ihrer Schuhkartons in den frisch geputzten Regalen zu verstauen, erinnerte ihn die Anmut ihrer Bewegungen an eine Ballerina.

„Was ist denn jetzt?" Sie blickte ihm in die Augen.

„Warst du jemals Tänzerin?"

Sabrina erstarrte, aber ihr Blick wirkte belustigt. „Findest du mich so mager wie eine Tänzerin?"

„Nein. Aber ein paar Pfunde mehr auf den Rippen würden dir nicht schaden."

Marjorie hockte sich auf die Fersen. „Sabrina ist die Schlankste in unserer Familie." Mit einem Gummihandschuh wischte sie sich über die Stirn. „Ich habe gelernt, das zu akzeptieren."

„Ihr seid beide sehr attraktiv, auf unterschiedliche Art." Kit griff nach dem Besen. „Doch bevor ich mich der Schönheit widme, muss diese traurige Küche ausgestattet werden."

Sabrina packte den leeren Koffer wieder in den Schrank. „Ich werde mich nie an diese vielen Köche um mich herum gewöhnen. Wenn Ehemänner wüssten, wie anziehend sie auf ihre Frauen wirken, wenn sie sich hin und wieder eine Schürze umbinden!" Sie zwinkerte Kit zu. „Sag schon, du hast doch bestimmt eine Menge weibliche Fans, oder?"

Mit dem Besen stieß er sie an den Po. „Nur dich."

„Das denkst du." Sie musste lachen. „Mich interessiert nur die Schokolade."

Fragend hob er die Augenbrauen. „Wirklich?"

Sie errötete, als ihr einfiel, dass sie ihm bereits gestanden hatte, wie wenig sie sich aus Süßigkeiten machte. „Doch, doch. Jetzt bin ich im Management des Restaurants, und da muss ich meine Geschmacksknospen schulen."

„Für dich koche ich jederzeit." Ganz unbewusst hatte er die Stimme gesenkt, und es klang bedeutungsvoller, als er gewollt hatte. Sabrina trat einen Schritt auf ihn zu, ihre Augen schimmerten verheißungsvoll.

Marjorie räusperte sich laut und unmissverständlich.

Hastig trat Sabrina wieder einen Schritt zurück. „Das wird nicht nötig sein, vielen Dank. Gleich um die Ecke ist ein Gemüsehändler. Dort hole ich mir später ein bisschen Grünzeug."

„Du hast ja auch noch viel Schokolade", mischte Marjorie sich ein. „Ein Stück pro Tag stillt alle Gelüste."

„Was soll das denn heißen?" Kit spürte, dass die beiden Schwestern sich auch ohne viele Worte verständigten.

„Ach, nichts, was dich betrifft, du Meister der Schokolade." Sabrinas Stimme klang viel zu unbekümmert. „Oh, das ist aber ein riesiges Spinnennetz. Noch mit Resten von Fliegen und so. Gib mir doch mal den Besen." Sie streckte die Hand aus.

Kit trat hinter sie. „Hast du keine Angst vor Spinnen?"

„Gar keine. Ich habe in so vielen Absteigen gelebt, dass ich nicht mehr aufschreie, sobald mir etwas mit mehr als vier Beinen über den Weg läuft."

Kit drängte sich neben sie und tat so, als müsse er das Spinnennetz begutachten, aber im Grunde wollte er nur ihre Körperwärme genießen. Wenn ihn nicht alles täuschte, atmete sie schneller. Fand sie seine Nähe erregend?

„Hast du ein Stück Papier?" Kits Stimme klang krächzend.

„Ich weiß nicht." Sie verließ den Schrank, kam aber sofort wieder zurück. „Hier ist eine Papierserviette."

Er nahm sie und näherte sich dem Netz. Sabrina lehnte sich auch vor und stützte sich auf seine Schultern. „Was tust du denn da?" flüsterte sie. „Drück einfach zu. Mach sie tot."

Behutsam ließ Kit die dicke Spinne auf die Serviette krabbeln. „Mach mir den Weg frei."

Unwillig trat Sabrina zur Seite, und Kit trug die Serviette zum Fenster. Über der Feuertreppe drehte er das Papier um und schüttelte die Hand, als die Spinne ihm auf die Finger krabbelte. „Lauf, kleine Spinne. Du bist frei."

„Ja, und jetzt kann sie ihr Netz direkt vor meinem Fenster weben." Sabina stützte sich mit den Ellbogen auf das Fensterbrett neben ihn. Ein Windhauch wehte Kit einige ihrer Haarsträhnen ins Gesicht. Sabrina strich sie sich hinter das Ohr zurück, und der Ausschnitt ihres T-Shirts klaffte dabei etwas auf, so dass Kit den Ansatz ihrer Brüste erkennen konnte. Er stellte sich vor, sie dort zu berühren und zu küssen.

Sabrina musste lächeln. „So, so. Unser rätselhafter Koch hat also ein weiches Herz."

„Ich bin nicht rätselhaft."

Durchdringend blickte sie ihm in die Augen. „Hast du ein weiches Herz?"

„Lass uns etwas Zeit", sagte er nur. „Vielleicht findest du es selbst heraus."

Eine Stunde später saßen sie alle drei auf dem dünnen Futon in dem sauberen, aber immer noch kahlen Apartment. Marjorie und Kit hatten die Beine lang ausgestreckt, Sabrina saß im Schneidersitz. Sie erstellte auf der Rückseite einer Quittung eine Einkaufsliste.

„Kissen", sagte Marjorie.

„Töpfe und Pfannen", sagte Kit.

Sabrina schrieb mit. „Einen Topf und eine Pfanne, ich will nicht gleich übertreiben."

Kit seufzte. „Besteck. Kochlöffel. Scharfe Messer."

„Eine Decke", schlug Marjorie vor.

„Rührschüsseln."

„Handtücher, Taschentücher. Badeöl."

„Wartet, wartet." Sabrina musste fast lachen. Ihre Schwester dachte nur an Bequemlichkeit, Kit nur an die Küche.

„Das kannst du allein gar nicht alles tragen", stellte er fest. „Ich komme mit dir."

Marjorie reichte die Schokolade herum.

Sabrina konnte das Zeug jetzt schon nicht mehr sehen, aber ihre Schwester drängte sie immer weiter, und auch dieses Mal nahm sie ein Stück und biss ab, während sie schrieb.

„Das kann ich sowieso nicht alles auf einmal kaufen."

„Die Nahrung ist das Wichtigste." Kit winkte ab, als Marjorie ihm die Schokolade hinhielt. „Irgendetwas außer Schokolade."

„Wenn es nach ihr ginge, würde Sabrina nur mit zwei Orangen, einem Brot, Erdnussbutter und Mineralwasser zurückkommen." Marjorie seufzte. „Vielleicht sollte ich mitgehen und dir beim Einkaufen helfen."

„O bitte! Ich bin doch kein Baby mehr. Danke, aber ich komme wirklich allein zurecht."

Marjorie beugte sich zu ihr und flüsterte: „Hoffentlich bleibt das auch so."

Sabrina flüsterte zurück: „Ich bin mit Schokolade vollgestopft, mach dir also keine Sorgen."

„Du bist erwachsen." Marjorie stand auf, und auch Kit erhob sich. „Dann will ich mich mal wieder um die Bauarbeiten an meinem Candyshop kümmern." Sie gab Kit die Hand. „War nett, Sie wieder zu sehen, Kit. Danke, dass Sie Sabrina geholfen haben."

„Soll ich runtergehen und Ihnen ein Taxi rufen?" bot er an.

„Das wäre riesig nett. Ich komme sofort nach, sobald ich meinen Kram zusammen habe."

„Eimer und Wischmopp nehme ich schon mal mit."

Sabrina blickte Kit nach. In dem T-Shirt und der Jeans sah er männlich und muskulös aus und so entspannt, wie sie ihn im Restaurant noch nie erlebt hatte. Das Haar im Nacken war leicht feucht, und er kam Sabrina ungeheuer sexy vor.

„Mir gefällt es nicht, wie du ihn ansiehst." Den Besen in der Hand, stand Marjorie an der Tür. Die Putzmittel hatte sie am Rand der Spüle aufgestellt. „Wenn du einen Löffel hättest, würdest du den Kerl aufessen."

Sabrina wischte sich über die Stirn. „Hör schon auf. Wie soll mir denn nach all der Schokolade der Sinn nach einem Mann stehen?"

Schulterzuckend blickte Marjorie zur Treppe. „Ich mache dir keinen Vorwurf. Er sieht wirklich klasse aus, und ich glaube, er wäre sehr gut für dich."

„Gut für mich", wiederholte Sabrina empört.

„Aber versuch trotzdem, ihm zu widerstehen, ja? Wenn du so weitermachst wie früher, wohnst du schon nächsten Monat sonst wo. Das wäre sehr schade, denn ich freue mich richtig darauf, dich jetzt öfter zu sehen."

„Danke." Sabrina zog ihre Schwester in die Arme. „Ich freu mich auch."

„Von heute an solltest du dich von Kit fern halten."

„Wieso hast du ihn dann zu deiner Eröffnungsfeier eingeladen?"

„Das weiß ich nicht. Vielleicht wollte ich dich ärgern. Der Ring gefällt mir sehr gut, musst du wissen."

„Das ist gemein."

„Du darfst ihn ja weiter sehen. Du kannst sogar mit ihm ausgehen. Nur schlafen darfst du nicht mit ihm."

„Aber er ist so ... verlockend."

„Begnüg dich mit der Schokolade. Am besten isst du jetzt gleich noch ein Stück."

Sabrina würgte. Die ersten Stücke hatten ihr tatsächlich noch geschmeckt, und sie hatte sich sogar wohl gefühlt. Aber ihr Interesse nach Kit wurde dadurch nicht gedämpft. Nach dem fünften Stück war ihr leicht übel geworden, und dadurch hatte auch ihr Verlangen etwas nachgelassen.

„Marjorie, ich glaube, dass dein Plan nicht funktioniert."

Marjorie gab ihr einen Kuss auf die Wange. „Es ist ja nicht für immer." Sie drückte Sabrina noch einmal. „Verzicht ist gut für die Seele. Und Schokolade stillt jedes Verlangen."

„Wer hat das denn behauptet?" rief Sabrina ihrer Schwester nach. „Gandhi? Mutter Teresa? Ich bin keine Heilige."

3. KAPITEL

„Siehst du, wie reif sie ist?" Kit roch an der Tomate und warf sie dann Sabrina zu. „Du musst dran riechen. Da denkst du gleich, du stehst mitten in einem Gemüsegarten."

Sabrina schnupperte an der Tomate. Kit hatte Recht. Sie dachte sofort an den zugewachsenen Gemüsegarten, den ihr Vater zwischen den makellosen Blumenbeeten ihrer Mutter angelegt hatte. Sie schloss die Augen und war wieder das kleine Mädchen mit Zöpfen. Die Knie taten ihr weh, weil sie mit dem Skateboard gestürzt war, und aus dem Haus drangen laute Stimmen ...

Hm. Sie biss in die reife Tomate, und der Saft lief ihr übers Kinn. Kit stutzte überrascht, und dann musste er lachen. Auch er biss in eine Tomate und leckte sich den Fruchtsaft vom Handgelenk. „Köstlich. Wir nehmen ein Dutzend." Die Frau vom Gemüsestand füllte die Tomaten in eine Tüte.

„Ein Dutzend Tomaten kann ich nicht auf einmal essen", beschwerte Sabrina sich.

Kit prüfte gerade die Auberginen. „Doch, das können wir."

Wir. Sabrina ließ sich ihre Freude über dieses Wort nicht anmerken und beobachtete Kit dabei, wie er Auberginen aussuchte und an Melonen klopfte. Schließlich bezahlte er die Gemüsefrau und nahm die großen Tüten entgegen. Er hatte bereits Zwiebeln, Pilze, Pfirsiche, Aprikosen und eine Unmenge von dunklen Weintrauben gekauft.

Schwer beladen bahnten sie sich ihren Weg über den Markt. Aus einer Bäckerei drang der Duft von frischem Brot, und sie kauften noch Baguettes. Kit spielte Ritter und hielt sie, als wären sie Schwerter.

Lachend schüttelte Sabrina den Kopf. „Das reicht jetzt aber wirklich. Komm, wir müssen uns ein Taxi nehmen. Mit dem ganzen Zeug passen wir ja in keine U-Bahn mehr."

Doch Kit war bereits zu einem Stand gegangen, an dem frische Gewürze verkauft wurden.

„Ich suche ein Taxi", rief sie über die Schulter zurück. Ihre Arme fühlten sich an, als seien sie in der letzten Stunde ein paar Zentimeter länger geworden. Sabrina schob sich durch die Menge, und Kit hastete hinter ihr her. Als sie beide die Mulberry Street erreichten, stellte Sabrina die Tüten auf dem Fußweg ab und winkte nach einem Taxi.

„Nur fünf Minuten", sagte Kit atemlos und verschwand wieder.

Sabrina wandte sich um und entdeckte Kit in einer Fleischerei, wo er bereits mit dem Fleischer verhandelte. Der dicke Mann wedelte mit beiden Armen, doch schließlich schlug er Kit auf die Schulter und griff unter den Tresen.

Quietschend blieb ein Taxi stehen, und Sabrina lud ihre Einkäufe ein. Gerade als sie einstieg, kam Kit angelaufen und reichte ihr eine Papiertüte. „Ich habe die letzte italienische Chorizo bekommen." Er keuchte leicht, als er sich neben sie setzte. „Die bestgewürzte Wurst in der ganzen Stadt."

„Ich nehme dich beim Wort." Wenn Kit sie jemals mit derselben Energie zu verführen versuchte, mit der er Lebensmittel einkaufte, dann würde sie sich niemals dagegen wehren können. Außerhalb des Restaurants war er vollkommen locker und entspannt. Er wirkte wie ein großer Junge, dessen Begeisterung ansteckend war. Während des Einkaufens erzählte er kleine Geschichten. Zum Beispiel war er im Süden Frankreichs mit Schweinen auf Trüffelsuche gewesen, und von einer Nonne in Siena hatte er gelernt, richtiges Risotto zu kochen.

Sabrina hätte ihm ewig zuhören können. Sie konnte gar nicht fassen, wie sehr sie diesen Menschen mochte, den sie so unglaublich begehrte.

Jetzt saß sie neben ihm im Taxi und hatte kein einziges Stück Schokolade bei sich.

„Was soll ich deiner Meinung nach denn mit all diesen Sachen tun?" Sie stieß Kit in die Seite.

„Das werde ich dir schon zeigen."

„Dann kannst also nicht nur Süßspeisen kochen?"

„Natürlich nicht. Das ist zwar meine Spezialität, aber ich kann alles kochen." Er kramte in seinen Taschen. „Das hier habe ich besorgt, während du Eier gekauft hast."

Es klapperte in der Tasche, und Sabrina blickte hinein. Eine Pfanne, drei Schneebesen, Besteck und rostfreie Rührschüsseln. „Danke, das Geld bekommst du wieder." New York war unglaublich teuer. Die Kaution für das Apartment hatte schon den Großteil ihrer Ersparnisse aufgefressen, und obwohl Marjorie ihr immer wieder Geld anbot, wollte Sabrina es selbst schaffen. Das war für sie eine Frage der Ehre. Sie hatte es bisher gekonnt, auch wenn sie bislang nichts für ihre Rente hatte zurücklegen können.

Sicherheit war ihr nicht so wichtig, dafür umso mehr das Leben in der Gegenwart. Und an dieser Grundeinstellung wollte sie auch nichts ändern, wenn sie demnächst dreißig wurde.

„Nimm es als Geschenk für die neue Wohnung", sagte Kit.

Liebevoll strich sie ihm über die Wange. „Vielen Dank", flüsterte sie. „Ich bin überwältigt."

„Dann warte erst mal den Lunch ab."

Anscheinend kommt er noch mit in mein Apartment, dachte sie. Mit seinem muskulösen Körper und seiner Präsenz wird er es vollständig einnehmen, und es wird mir noch winziger vorkommen. Wieso stört mich das nicht? Normalerweise erdrückte sie die Nähe eines Mannes. Die schönste Zeit hatte Sabrina am Strand von Baja California verbracht. Dort hatte sie zwei Monate in einer Hütte ohne richtige Wände gelebt. Es gab nur Bambusmatten, die sie hochrollen konnte, um die Sonne und den Duft des Meeres hereinzulassen.

Das Taxi saß im Berufsverkehr fest, aber endlich erreichten sie doch das Apartment. Einen Moment bedrückte Sabrina die Vorstellung, ein ganzes Jahr lang in diesem Ziegelbau zu leben, noch dazu in diesem winzigen Raum. Doch dann dachte sie an die lebendige Stadt um sich herum, und sie fühlte sich auch gleich wieder voller Energie. Ja, dachte sie, das halte ich ein Jahr lang aus.

Kit lud die Taschen aus und half Sabrina aus dem Taxi.

„Wo wohnst du denn?" Schwer bepackt stieg sie neben Kit die Treppen hinauf.

„In einer Wohnung im Zentrum. Nichts Besonderes. Dort wohne ich seit vier Monaten, aber länger als ein halbes Jahr soll es nicht werden. Dann will ich mir etwas kaufen."

„Du willst auf Dauer in der Stadt bleiben?"

Vor ihrer Tür blieb Kit stehen. „Du nicht?"

Über das Ende des Baguettes hinweg sah sie ihn an. „Nicht, wenn ..." Die Wette mit Marjorie ging über ein Jahr, und die ersten fünf Wochen davon hatte Sabrina gebraucht, um den richtigen Job und das falsche Apartment zu finden. Den Job bei Dominique hatte sie durch Glück bekommen, weil eine alte Freundin, die auch kellnerte, sie empfohlen hatte. Ein Jahr kam ihr endlos lang vor.

„Nicht für immer", sagte sie schnell. „Ich bleibe lieber frei und ungebunden."

Kit nickte. „Gut." Mit einem Mal war die Stimmung zwischen ihnen angespannt.

Sabrina war enttäuscht, konnte aber gar nicht sagen, warum. Sie lud alle Taschen auf einen Arm, um mit der freien Hand den Schlüssel aus der Hosentasche zu angeln. „Geht es dir nicht genauso?" Sie öffnete die Tür.

Kit blickte sie leicht verwundert an. „Wie kommst du denn darauf?"

„Dominique meinte, du hättest schon überall auf der Welt gelebt." Auch Parker hatte es Sabrina bestätigt. Alle bewunderten Kit, weil er die besten Restaurants der Welt als Referenzen aufzählen konnte.

„Wenn man in der Navy ist, sieht man die ganze Welt." Er stand reglos neben Sabrina, die hastig Marjories Putzmittel unter die Spüle stellte, damit sie die Lebensmittel auspacken konnten. Kurz darauf war jeder freie Platz mit Obst und Gemüse beladen.

Sabrina drehte den Wasserhahn auf und blickte auf Kits muskulöse Brust, während sie darauf warteten, dass klares Wasser fließen würde. „Du warst in der Navy? Hast du denn auch Tätowierungen? Anker und Segelschiffe?"

„Soll ich mein T-Shirt ausziehen?"

Ihr Herz schlug schneller. „Nein, danke, ich glaub's dir auch so."

„Aber du hast ein Tattoo."

Sie schob eine Schulter vor. Die winzige Chilischote war ein Souvenir an eine Nacht in Tijuana mit einem Mann, an dessen Kuss sie sich noch erinnern konnte, dessen Namen sie aber vergessen hatte.

„Niedlich", sagte Kit nur.

Sabrina verfluchte das Apartment. Weil es so winzig war, musste sie so dicht neben Kit stehen. Sie spürte seine Körperwärme, sah seinen Ohrring blitzen und erkannte jede Schattierung seiner blauen Augen unter den dichten schwarzen Wimpern. Obwohl sie sich noch nicht einmal geküsst hatten, wusste sie, dass sie seinen Namen niemals vergessen würde. Mist, wo war bloß die Schokolade?

„Du wirkst hungrig", stellte er leise fest. „Wie wär's mit ein paar Weintrauben?"

Sie hielt die Trauben unter das Wasser.

Kit fischte ein paar einzelne aus dem Becken. „Du brauchst noch ein Sieb."

Sabrina hielt die Trauben hoch und schwenkte sie leicht hin und her, dass die Tropfen flogen. „So geht's auch."

„Und was ist mit deinen Händen? Du brauchst Handtücher."

Sie dachte an nasse nackte Körper, doch Kit spülte ungerührt das Becken aus. Während Sabrina versuchte, Kits Nähe nicht auf sich wirken zu lassen, wusch er die Tomaten, legte sie in eine der neuen Rührschüsseln und wischte sich die Hände an der Jeans ab.

Immer noch musste Sabrina an nackte Körper denken. „Wann warst du denn in der Navy?" Sie musste sich ablenken. „Dominique hat nichts davon erwähnt."

„Nach der Highschool." Er wirkte verlegen. „Dann hat Dominique dir meinen Lebenslauf erzählt?" Sie wussten beide, dass Dominique gern tratschte. Ihre Angestellten boten da allerdings mit ihrem eher langweiligen Leben weniger Stoff als Dominiques schillernde Freunde.

Sabrina errötete. „Also schön, ich gebe zu, dass ich sie gefragt habe."

„Wieso?"

Sie lehnte sich an die Arbeitsplatte. „Du weißt genau, wieso."

Obwohl er keinen Schritt nach vorn machte, kam es Sabrina so vor, als sei er plötzlich dichter vor ihr. Sie konzentrierte sich auf seine Augen, und seine männliche Ausstrahlung raubte ihr fast den Atem.

„Weil du mich magst", sagte er leise. Er hob die Hand und berührte fast ihren Arm. Ihre Härchen richteten sich auf, als könnten sie die Berührung nicht erwarten.

Sabrina öffnete die Lippen, brachte aber zunächst keinen Ton heraus. Dann klang ihre Stimme wie eine alte verkratzte Schallplatte. „Ja, ich mag dich."

„Du willst dich mit mir verabreden."

„Hm." So konnte man es auch nennen.

„Vielleicht möchtest du, dass ich dich küsse."

Vielleicht? Auf jeden Fall.

Sein Blick wirkte so heiß und durchdringend, dass Sabrina meinte, ihr würde jeden Moment der Schädel zerspringen. Heiser brachte sie einen Laut hervor, mehr ging einfach nicht.

Kit senkte die Fingerspitzen auf ihren Arm und glitt ganz sanft nach oben. „Und ich will dich auch küssen", flüsterte er. Sanft umfasste er ihr Gesicht mit beiden Händen und neigte den Kopf leicht zur Seite. Unendlich zärtlich berührte er mit den Lippen ihren Mund. Behutsam strich er ihr über die Wangen und umspielte mit der Zungenspitze ihre Unterlippe. Damit hatte Sabrina nicht gerechnet, aber es fühlte sich unglaublich erotisch an.

Er umfasste ihre Handgelenke und stützte sie, als ihr die Knie nachgaben. Sabrina ließ sich völlig gehen. Alle Gedanken und Gefühle richteten sich ausschließlich auf Kit und seine Küsse. Sabrina kam sich wie das köstlichste Dessert auf Erden vor.

Mit einer Hand fuhr er ihr durchs Haar und zog Sabrina an sich. Innig drückte er sie an seine Brust, während er den Kuss leidenschaftlich vertiefte. Seine Zunge drang tief in Sabrinas Mund ein. Aufseufzend schmiegte sie sich in seine Arme.

„Ma cherie."

Mühsam kehrte Sabrina in die Wirklichkeit zurück. „Sprichst du französisch?"

„Ein bisschen." Er wollte sie wieder küssen, aber Sabrina wich zurück. „Schließlich bin ich Chefkoch. Ich war in Frankreich auf einer Kochschule."

Ja, auch das wusste sie. Sogar Dominique hatte beeindruckt geklungen. Zwei Jahre Kochschule und dann eine Lehrzeit bei einem der weltweit besten Köche, wenn das nicht beeidruckend war.

„Also ein Seemann, der französisch spricht."

„Nur bei Zärtlichkeiten." Er lachte mit seiner tiefen Stimme und saugte spielerisch an Sabrinas Unterlippe.

„Weis muss ich denn sonst noch über dich wissen?"

„Dass ich verrückt nach dir bin." Kit zog sie an sich und küsste sie immer wieder.

Schließlich löste sie sich von ihm und presste den Kopf an seine Schulter. Gequält stöhnte er auf und lehnte das Gesicht an ihren Hals. Mit jedem Atemzug sog er ihren Duft ein.

Sabrina erzitterte. Ihre Erregung war so stark, und es frustrierte sie unendlich, dass sie dieser Lust nicht nachgeben durfte. „Nein!" Sie schob ihn von sich und suchte hastig in den Einkäufen herum. Schließlich riss sie die Schokolade aus dem Kühlschrank und stopfte sich ein großes Stück in den Mund. Es war kalt und hart und schmeckte viel zu süß. Nicht zu vergleichen mit Kits Küssen. Marjorie musste verrückt sein, wenn sie wirklich glaubte, dass man Sex durch Schokolade ersetzen konnte.

Erstaunt sah Kit ihr zu. „Wenn du so gern Schokolade isst, dann musst du unbedingt mal meine Schokokekse probieren. Ich schmelze ganz dunkle Schokolade, die so wertvoll ist, dass sie grammweise verkauft wird. Dann rühre ich sie in eine Mischung aus ..."

„Pah!" Sabrina wedelte mit beiden Händen.

„Du kannst gern das Rezept haben."

Sie schluckte angestrengt. Ihre Zunge war immer noch mit Schokolade überzogen, und Sabrina schluckte und schluckte. Kit schmeckte auf jeden Fall besser. Nein, dachte sie, lenk dich irgendwie ab. „Danke, aber ich backe nicht."

Kits Augen wirkten wie verschleiert, und sein Blick hing wie gebannt an ihren Lippen.

Trotz der ganzen Schokolade in ihrem Magen war sie immer noch hungrig. Das mussten die Nerven sein.

„Ich kann mich nicht mit dir verabreden", platzte sie heraus, obwohl das eigentlich nicht verboten war. Aber wenn sie mit Kit ausging, dann würde sie auch mehr wollen.

„Wieso nicht?"

„Wegen Marjorie."

„Wegen Marjorie?"

„Ich habe ihr etwas versprochen."

Kit fuhr sich durchs Haar und verschränkte dann die Arme im Nacken. Verwundert sah er Sabrina an. „Das verstehe ich nicht."

„Das Versprechen gilt für alle Männer." Sabrina griff nach der Melone, um Kits Blick auszuweichen. Sie sah nach unten. Direkt auf seine Jeans. Hastig wandte sie den Blick wieder ab, als sie sah, wie erregt er war. Männer waren wirklich leicht zu durchschauen.

„Marjorie und ich haben uns gegenseitig versprochen, unser Leben zu ändern. Ich musste ein Apartment mieten, einen guten Job finden und ..." Sie musste wieder schlucken. Ich brauche mehr Schokolade und weniger Kit, dachte sie.

Abwartend blickte er sie an.

Sabrina sah zur Decke. „Und Männer aufgeben."

Es dauerte lange, bis Kit antwortete. „Mist." Er steckte die Hände in die Taschen und ließ die Schultern sinken. „Und ich bin ein Mann."

Das T-Shirt hing schief, und die Jeans hatte er mit den Händen in den Taschen etwas tiefer geschoben. Ein Stück seines flachen muskulösen Bauchs war zu sehen. Die Hautwar glatt und leicht gebräunt. Sabrina wollte ihn dort so gern berühren, dass ihre Hände fast zitterten.

Lächelnd neigte er den Kopf, und Sabrina biss die Zähne zusammen. Anscheinend hielt er das, was sie gesagt hatte, für den besten Witz aller Zeiten.

„Hättest du nicht lieber die Schokolade aufgeben sollen?" fragte er. „Du wirkst auf mich ziemlich süchtig. Deine Hände zittern, du schwitzt leicht, und deine Augenlider zucken."

Wirklich lustig. Sabrina würde ihm auf keinen Fall verraten, welche Rolle die Schokolade in Marjories Plan spielte. Dann brach er sich vielleicht vor Lachen noch die Rippen.

Sie schnaubte. „Du bist hier der Experte für Schokolade."

Er strich ihr unter dem T-Shirt über den flachen Bauch.

„Dann ist dies also der Weg zu deinem Herzen?" Er fuhr über ihren Nabel.

„Falsche Richtung."

„Möchtest du lieber, dass ich dein Herz berühre?" Seine tiefe leise Stimme ließ Sabrina innerlich erbeben.

„Das meinte ich eigentlich nicht."

„Oder hier?" Sein Atem streifte ihre Wange, während er behutsam ihren Hals berührte.

Mit der anderen Hand streichelte er ihren Po. „Oder hier?"

„Nein." Sie konnte keinen klaren Gedanken mehr fassen. „Nein, da auch nicht. Hör bitte auf damit."

Sofort zog er die Hände zurück, und Sabrina konnte wieder atmen. Im Moment kam Atmen ihr zwar nicht mehr so wichtig vor, aber wenn sie Kit nicht bekommen konnte, dann wollte sie wenigstens überleben.

„Und ich darf dir nichts anderes als Schokolade anbieten?" fragte er.

Sabrina nickte. „Genau."

„Das tut weh. Besonders bei einer Frau wie dir."

Darauf ging sie lieber nicht ein. „Lass uns Freunde sein."

„Du willst mich ja nur, weil ich gut mit Schokolade umgehen kann. Und dass du eigentlich keine Süßspeisen magst, kaufe ich dir nicht ab."

Kit räumte die Küchengeräte weg.

„Hast du in der Navy auch gekocht?" Vielleicht war es das Beste, wenn sie beide so taten, als habe es diese Küsse nie gegeben.

„Anfangs nicht, aber dann wurde das mein Arbeitsbereich." Er schlug sechs Eier in eine Rührschüssel. So viele Eier aß Sabrina sonst in einem ganzen Monat nicht.

„Als was hast du denn angefangen?"

„Da war ich achtzehn, und eine Schürze wollte ich mir auf keinen Fall umbinden. Das war nicht cool. Deshalb wollte ich alles andere tun, nur nicht kochen. Aufs College wollte ich auch nicht gehen, also bin ich in die Navy eingetreten. Eigentlich hatte ich gehofft, dass ich da meine Vorliebe für Puderzucker, Schokofüllung und Zuckerglasur verlieren würde."

Sabrina musste lachen. „Hat anscheinend nicht geklappt." Wusste er eigentlich, wie anziehend ein Mann mit Schürze wirken konnte? „Also hast du schon vor der Navy zu kochen angefangen? Wie kam das denn?"

„Angefangen hat es als Strafe. Ma'am hat mich zum Küchendienst eingeteilt."

„Ma'am?"

„So wurde sie von allen Pflegekindern genannt. Francoise O'Neill hieß sie eigentlich. Eine Kanadierin mit französischen Vorfahren. Sie hat einen Staubsaugervertreter geheiratet, und als ihre eigenen fünf Kinder aufs College gingen, hat sie Pflegekinder aufgenommen."

„Klingt nach einer fantastischen Frau."

Kit nickte. „War sie auch."

„War sie?"

„Vor ungefähr zwei Monaten ist sie gestorben."

Obwohl Kit das Gesicht leicht abwandte, erkannte Sabrina, wie traurig er war. Er senkte den Blick und fingerte ungeschickt mit dem Schneebesen herum. „Das tut mir Leid", sagte sie leise.

Er hörte auf, die Eier zu schlagen, sah Sabrina aber nicht an. „Ich war in Cleveland zur Beerdigung."

„Und was ist mit deinen richtigen Eltern?"

„Die sind schon lange tot."

„Verstehe."

Kit fing wieder an, die Eier zu schlagen. „Dass ich Chefkoch bin, verdanke ich allein meiner Pflegemutter. Als ich zu Ma'am ins Haus kam, war ich fast sechzehn und hatte schon eine ganze Reihe von Pflegefamilien und sogar ein paar Wochen Jugendgefängnis hinter mir. Ich wollte abhauen, sobald ich alt genug für den Führerschein war und die Schule abbrechen konnte. Und auf keinen Fall wollte ich mich an irgendwelche Regeln halten, die irgendeine Frau mit französischem Akzent aufgestellt hatte." Er musste lächeln und schlug die Eier schaumig.

„Du hast dich also gegen die Regeln aufgelehnt?" Sabrina musste lächeln. „Das kommt mir bekannt vor."

„Du warst sicher auch nicht einfach." Lächelnd sah er sie an. „Daran hat sich nichts geändert."

Sabrina wurde unruhig unter seinem Blick. „Erzähl mir den Rest der Geschichte."

Kit rollte ihr über die Anrichte eine rote Peperoni zu. „Wenn du mir helfen willst, dann schneide die klein. Bei dem Besteck muss auch ein scharfes Messer sein."

Sie spülte das Messer ab. „Du wurdest also zum Küchendienst verurteilt?"

„Schon bei meiner Ankunft habe ich mehrere Regeln verletzt. Ma'am kochte gerade für ihren siebenköpfigen Haushalt, deshalb brauchte sie Hilfe. Ich musste Kartoffeln schälen." Kit lachte leise. „Beim Küchendienst hatte Ma'am Gelegenheit, engeren Kontakt zu ihren Pflegekindern zu knüpfen."

Sabrina juckte es in der Nase, als sie die Peperoni klein schnitt. „Und bist du darauf eingegangen? Hast du ihr beim Bohnenschnippeln auf der Veranda erzählt, was in dir vorgeht?"

„Ich war ein harter Fall. Manchmal habe ich kein Wort gesagt." Er lachte wieder. „Aber ich habe auch weiter Ma'ams Regeln gebrochen. Irgendwann ..."

„Da hat der Küchendienst dir Spaß gemacht."

„Ja. Zum ersten Mal seit langem hatte ich wieder ein richtiges Zuhause. Der Fernseher lief ständig, in den anderen Zimmern lärmten die Kinder, und auf dem Herd stand immer ein Topf, in dem etwas kochte. Dazu gehörte einfach eine Mutter, die in der Küche stand und neugierige Fragen stellte."

„Das hatte ich früher auch." Sabrina schnitt ein paar Tomaten in Scheiben. In ihrer Kindheit hatte es auch schöne Zeiten mit gemeinsamen Ausflügen und Gesellschaftsspielen gegeben. „War Ma'am eine gute Köchin?"

„Natürlich. Das hielt sie mit ihrer französischen Abstammung für ihre Pflicht." Kit stellte den Elektroherd an. „Im Lauf der nächsten Monate schaffte sie es, mich fürs Kochen zu begeistern." Sein Gesicht bekam einen zärtlichen Ausdruck. „Ma'am sagte, ich hätte eine gute Nase und einen guten Geschmack, der leider ziemlich verkümmert sei." Er zuckte mit den Schultern. „Das war für mich ein Kompliment."

Sabrina war gerührt.

„Bist du fertig? Dann schneide etwas von der Chorizo und anschließend eine Zwiebel."

„Ja." Sie schniefte.

„Wenn du unter fließendem Wasser schneidest, musst du nicht weinen."

Nein, sagte Sabrina sich. Ich weine nie. Nicht mehr, seit ich dreizehn war.

Kit erzählte weiter. „Als ich eines Abends zu spät nach Hause kam, hat sie mir alles über das Brotbacken erklärt. Ich hatte wieder eine Regel gebrochen und noch eine, nur um nicht offen zugeben zu müssen, dass ich kochen lernen will. Aber Ma'am hat es gewusst. Schließlich habe ich mir kaum noch Mühe gegeben, meine Verstöße vor ihr zu verbergen."

Sabrina wusste noch gut, wie sie sich bewusst daneben benommen hatte, um ihren Eltern dadurch zu zeigen, wie sehr sie unter der Scheidung litt. Sie räusperte sich.

„Eine Mom kann man schlecht hinters Licht führen. Meine Mom hat auch immer rausbekommen, was ich ausgefressen hatte." Besonders nach der Scheidung hatte sie sich fürchterlich aufgeführt.

Kit hatte es allerdings noch viel schwerer gehabt.

„Ich dachte mir schon, dass es in deiner Vergangenheit eine Erklärung geben müsste", dachte Sabrina laut nach. Sie betrachtete die klein geschnittenen Zutaten, die Kit in der Pfanne anbriet, bevor er die Eier hinzugab, das Ganze stocken ließ und mit Tomaten und frischer Petersilie anrichtete. Ihr Magen knurrte, trotz der vielen Schokolade. „Du bist eine Mischung aus Muttersöhnchen und bösem Jungen. Jetzt weiß ich auch, warum."

Er kratzte das Preisschild von einem Spatel und warf Sabrina einen Blick zu, der so heiß war wie das Omelett. „Genau das bin ich." Geschickt wendete er das Omelett in der Pfanne. „Ein Teufel mit Schürze."

Prima, dachte Sabrina, und ich lebe wie im Kloster.

4. KAPITEL

Am nächsten Tag stand Sabrina im Restaurant und überblickte den Betrieb. Alles lief perfekt. Es gab keine Probleme bei den Bedienungen, und auch in der Küche schien alles blendend zu klappen. Leider hatte Sabrina folglich auch keinen Grund, zu Kit in die Küche zu gehen.

Offenbar hatte sie ihn zu erfolgreich abgewiesen. Einerseits war es natürlich erfreulich, dass er zu den Männern gehörte, die ein Nein akzeptierten, aber andererseits ...

Hinter dem Telefon auf ihrem Pult hatte Sabrina eine Tüte mit Schokodrops versteckt. Jetzt steckte sie ein paar davon zwischen die Lippen. Marjorie hatte ihr einen Riesenvorrat der Drops gebracht, nachdem sie am Telefon vom ersten Kuss von Kit und Sabrina gehört hatte. Es half alles nichts. Sie dachte trotzdem an Kit und spürte noch seinen Kuss auf den Lippen. Wieso wollte sie diesen Diamantring eigentlich behalten, wenn sie ohnehin nicht heiraten wollte? Im Grunde passte der Ring viel besser zu Marjorie als zu ihr.

Es dauerte eineinhalb Stunden, bis der Ansturm der Gäste nachließ. Sabrina überlegte, ob sie in die Küche gehen sollte. Sicher bereitete Kit gerade die Desserts für den Abend vor.

Dann könnte sie ihm beim Schmelzen der Schokolade zusehen.

„Sabrina, meine Liebe." Dominique Para kam ins Restaurant. Sie trug etliche Tüten exklusiver Boutiquen und duftete nach edlem Parfüm und Mundspray. Sabrina bekam ein paar Luftküsschen von ihr. „Wie läuft das Geschäft?"

„Wir hatten einen ziemlich guten ..."

„Hallo, wunderbarer Mann!" rief Dominique und winkte einem älteren Großaktionär zu, der sie beflissen anlächelte. Er stieß fast seinen Stuhl um, als er aufstand, um sich vor Dominique zu verbeugen.

„Wie heißt er denn noch mal?" fragte Dominique leise zwischen den Zähnen hindurch, wobei sie weiterhin strahlend lächelte. Sabrina wollte den Namen gerade aus der Reservierungsliste heraussuchen, aber Dominique wartete die Antwort gar nicht ab. „Dass Millionäre so langweilig sein können! Ich gehe lieber in mein Büro, sonst muss ich mich noch mit ihm unterhalten." Sie strich Sabrinas Kleid glatt und schnupperte. „Hat unser Kristoffer Sie wieder mit Schokolade gefüttert? Macht ja nichts. Kommen Sie in mein Büro, wenn Sie etwas Zeit haben. Ich habe fabelhafte Neuigkeiten." Sie wandte sich an den Barmann. „Lassen Sie mir einen Martini kommen", sagte sie und deutete auf die Treppe zu ihrem Privatbüro hinten im Restaurant.

Sabrina bedauerte, dass sie nicht mehr zu Kit konnte. Auf dem Weg in Dominiques Büro nahm sie den Martini gleich mit. Sie fügte noch zwei Oliven hinzu. Das war sicher Dominiques Lunch. Mehr Kalorien gönnte das ehemalige Model sich nicht.

„Ich bin völlig fertig." Dominique winkte Sabrina in ihr Büro. Sie hatte die Füße auf den Schreibtisch gelegt, damit ihr neuester Kauf besser zur Geltung kam.

„Das sind schöne Schuhe." Sabrina reichte ihr den Martini.

„Ja, nicht?" Dominique hob einen Fuß, beugte das Knie und drehte die lange Spitze des pinkfarbenen Schuhs hin und her. Der Schuh war so hochhackig, dass man ihn im Notfall auch als Waffe hätte benutzen können. „Curt hat mir das Versprechen abgenommen, dass ich das Geschäftskonto nicht für private Käufe nutze, aber was nützt es, ein Restaurant zu führen, wenn man keinen Vorteil davon hat?"

„Dann sollten Sie den Schuhkarton lieber verschwinden lassen." In dem Karton lagen Dominiques alte Schuhe, genauso pinkfarben, aber mit weniger hohem Absatz.

Dominique trank einen Schluck. „Ach, das macht nichts. Curt wird mir verzeihen, wenn er diese Absätze sieht."

Sabrina nickte. Der andere Besitzer des „Decadence" war als ehemaliges Model genauso modebegeistert wie Dominique. Curt Tyrone war fünfundsechzig, farbig, glatzköpfig und sah umwerfend gut aus.

„Nehmen Sie meine alten Schuhe, wenn Sie mögen. Ich habe sie erst zwei Mal getragen."

Dominique teilte ihren Luxus gern mit anderen. Sie hatte Sabrina so viele ihrer Kleider gegeben, dass sie fast vollkommen neu eingekleidet war.

„Setzen Sie sich." Dominique schlug die langen Beine übereinander und betrachtete Sabrina über den Rand ihres Martiniglases hinweg. „Wissen Sie was? Ich habe ein internationales Event für uns an Land gezogen. Und Ihnen übertrage ich die Leitung."

Fassungslos sank Sabrina in einen Sessel. „Wie bitte?"

„Seien Sie nicht so schockiert." Dominique schwang die Beine vom Tisch und lachte mit ihrer tiefen sinnlichen Stimme. „Ich kenne viele Leute im In- und Ausland. Die Jahre auf den Laufstegen der Welt waren nicht umsonst. Und jetzt zahlt es sich auch für uns aus, dass ich bei so vielen wohltätigen Vereinen engagiert war. Noch dazu meine Lieblingsvereinigung." Sie machte eine dramatische Pause und strich sich durch das kurze schwarze Haar. „Kennen Sie die Organisation IRO? Die Flüchtlingshilfe?"

„Die IRO? Natürlich."

„Anfang der Neunziger war ich Sprecherin dieser Organisation. Ich habe für Anzeigen posiert, aber auch Flüchtlingscamps besucht und vor dem Kongress gesprochen."

„Ja, ich erinnere mich." Sabrina sah die Bilder der glamourösen Dominique Para inmitten der Flüchtlingskinder noch vor sich. Dominique hatte sehr menschlich und dadurch noch schöner ausgesehen.

„Letzten Monat habe ich meine frühere Zimmergenossin Daffy getroffen. Sie war früher Daphne B, ein Model für Dessous, und dieses Jahr hat sie den Vorsitz bei der Preisverleihung der IRO. Ich habe sie dazu überredet, dass das ‚Decadence' bei dieser Verleihung das Catering übernimmt." Sie schwang auf ihrem grünen Ledersessel vor und zurück. „Ist das nicht toll? Ich weiß genau, dass Sie erstklassige Arbeit leisten werden."

Sabrina schluckte. „Ich?"

Dominique wedelte mit den Händen. „Sie sind perfekt für diesen Job. Bloß keine falsche Bescheidenheit", wiegelte sie Sabrinas Proteste ab. „Ein so fabelhaftes Geschöpf wie ich kann Bescheidenheit nicht ausstehen."

Sabrina musste lachen. Sie wusste genau, dass ihre Chefin nur eine Fassade zur Schau stellte. Dominique stammte aus einer Kleinstadt in Kansas und war als Vierzehnjährige beim Kauf von Lippenstift von einem Agenten entdeckt worden. Ihr jetziges Alter verheimlichte sie, aber man munkelte, sie sei schon fünfundvierzig. Geheiratet hatte sie nie, und ob ihre Beziehung zu Curt Tyrone mehr als Freundschaft war, wusste niemand genau.

„Als nicht ganz so fabelhaftes Geschöpf kommen mir da leider Zweifel." Sabrina biss sich auf die Lippe. „Ich bin mir nicht sicher, ob ich ein so großes Ereignis organisieren kann. Ich habe da nicht sehr viel Erfahrung."

„Das ist nur eine Frage des Selbstbewusstseins", widersprach Dominique. „Das haben Sie. Nicht jede Frau, die sich in einem schlecht sitzenden Kleid bei mir vorstellt, bekommt den Job."

Sabrina wurde verlegen. Das Kleid hatte sie sich von Marjorie geliehen. Wenn Dominique gewusst hätte, was Sabrina in ihrer Freizeit trug, wäre sie entsetzt gewesen.

„Aber Dominique, ich weiß gar nicht, wo man bei so etwas anfangt."

„Natürlich bei Daffy." Sie reichte ihr eine Visitenkarte. „Hier ist ihre Nummer. Rufen Sie an, lassen Sie sich die Nummer von Daffys Assistentin geben, und dann geht's los."

Sabrina griff nach der gravierten Karte.

Dominique strich sich das Haar nach hinten und stand auf. „Tja, ich muss los." Sie stieg über den offenen Schuhkarton und beachtete ihre abgelegten Schuhe nicht mehr. „Ich lass mir die Bikinizone enthaaren. Das macht eine große ruppige Russin. Schlimmer als Jeder Zahnarzt."

Dominique entschwand aus ihrem Büro, und Sabrina betrachtete die pinkfarbenen Schuhe.

Sie war in ihrem Leben viel zu oft barfuß gelaufen, um sich auf so hohen Absätzen wohl zu fühlen. Andererseits wirkten in Manhattan alle Frauen so modebewusst. Selbst Marjorie, abgesehen von ihrer Kinderfrisur. Und diese Schuhe betonten bestimmt ihre Beine. Sicher würde es Kit auffallen.

Sabrina blickte unter die Sohlen. Sie waren kaum zerkratzt. Sie zog ihre flachen Schuhe aus und probierte Dominiques an. Unpraktisch, aber aufregend. An den Hacken waren winzige Schleifen befestigt.

Sabrina stand auf und schwankte leicht. Was hatten hohe Absätze nur an sich, dass Frauen deswegen schwach wurden? Und Männer auch.

Über die Schwingtür hinweg suchte Kit nach Sabrina. Sie saß auf einem der Barhocker, breitete die Quittungen auf dem Tresen aus und sprach kurz mindern Barmixer. Dann schlug sie die Beine übereinander und machte sich an die Arbeit.

Kit betrachtete ihre schicken pinkfarbenen Pumps. Die hatte sie vorhin doch nicht angehabt. Zog sie sich jetzt während der Arbeit um, nur um ihn zu quälen?

Unbewusst lockerte er den Kragen seiner Kochuniform. Der Kragen fühlte sich viel zu steif an, aber die Kleidung wurde ihm nicht nur am Hals zu eng.

„Wenn du weiter an der Tür rumstehst, bricht dir noch jemand die Nase!" rief Parker quer durch die Küche.

Kit konzentrierte sich wieder auf die Arbeit. Sein Assistent hatte keine Probleme mit der Creme brulee, und die Törtchen mit Mousse au chocolat waren bereits im Ofen. Kit machte sich an die Vanilleglasur, doch Sabrina ging ihm nicht aus dem Kopf.

Stirnrunzelnd drehte er die Flamme unter der Glasur höher. Er dachte an Ma'am. Vor einigen Monaten war er aus Tahiti zurückgekehrt und hatte als Erstes Ma'am besucht. Ihm war aufgefallen, wie sehr es mit ihr bergab ging, seit ihr Mann gestorben war. Genau wie ihre leiblichen Kinder war auch Kit bereit gewesen, sofort seinen Job aufzugeben, damit er sich um sie kümmern konnte. Doch Ma'am hatte darauf bestanden, dass er seine Chance nutzte und nach New York ging. Als Kit sah, wie stolz sie über seinen Erfolg war, hatte er sich gefügt.

Am liebsten hätte er ihr das „Decadence" gezeigt, doch dann hatte sie eine Lungenentzündung bekommen und war gestorben.

Seltsam, wie sehr ihr Tod ihn aus der Bahn geworfen hatte. An seine Eltern konnte er sich nur ganz schwach erinnern, und erst auf Ma'ams Beerdigung war Kit bewusst geworden, wie wichtig sie für ihn gewesen war. Deshalb hatte er dort einen Entschluss gefasst. Er wollte die richtige Frau heiraten, ein Haus kaufen und ein paar Kinder haben. Um wieder einen Anker im Leben zu bekommen und glücklich zu sein.

Dann war Sabrina aufgetaucht. Unbeschwert, abenteuerlustig und mit einem aufregenden Körper.

Sie passte überhaupt nicht zu ihm, und trotzdem konnte er nicht aufhören, sich nach ihr zu sehnen. Selbst wenn er sie dazu überreden konnte, lange genug mit dem Schokoladeessen aufzuhören, um mit ihm ins Bett zu gehen, reichte ihm das sicher nicht. Und für sie wäre eine flüchtige Affäre auch nicht richtig. Obwohl sie so tat, als zähle für sie nur der Spaß im Leben, hatte Kit an ihr eine verletzliche Ader entdeckt, die sie vor der Welt verbarg.

„Entschuldigung." Vijay tippte Kit auf die Schulter. „Könnte es sein, dass dir gerade die Glasur anbrennt?"

Kit ließ den Löffel fallen und zog den Topf von der Flamme. „Mist." Er hatte das Umrühren vergessen.

Während alle in der Küche ihre Witze über ihn rissen, schüttete Kit die angebrannte Glasur weg. Charmaine kam aus dem Speiseraum und sank auf den Platz, wo sonst immer Sabrina saß.

Ihr fiel auf, wie unkonzentriert Kit war, und sie verzog belustigt die Lippen. „Sie geht dir nicht aus dem Kopf."

„Nein", antwortete er. „Sie hat sich schon in meinem Herzen breit gemacht."

„Wow. Normalerweise erkennen Männer diesen Unterschied gar nicht."

Kit zuckte mit den Schultern. „Und was nützt mir das? Sie will mich nicht."

Charmaine lachte nur.

„Vielleicht begehrt sie mich", stellte Kit klar. „Aber sie will nichts auf Dauer."

„Keine Sorge." Charmaine strich sich durch das pinkfarbene Haar. „Sabrina ist kein Dummkopf. Sie wird deinen Wert schon erkennen." Lächelnd betrachtete sie ihn von Kopf bis Fuß. „Ein Glück für sie, dass du nicht mein Typ bist."

Der Duft der frischen Desserts brachte Sabrina aus dem Konzept. Sie wollte die Quittungen zusammenrechnen, aber immer wieder tippte sie die falschen Zahlen ein. Das hatte sie nun von Marjories Plan mit der Schokolade. Sobald sie Schokolade roch, lief ihr das Wasser im Mund zusammen. Außerdem dachte sie dann an Kit, wie er in den Pfannen und Töpfen rührte und alles vermischte ...

„Bist du bald fertig?"

Kit schaffte es immer wieder, sie spielend leicht aus dem Konzept zu bringen. Hastig schob sie die Quittungen zusammen und blickte hoch. „Hallo, Kit. Wie kann ich dir helfen?"

Er stand hinter der Bar und schob ihr einen kleinen Dessertteller zu. „Indem du das hier probierst."

„Was ist das?" Noch mehr Schokolade? Die konnte sie gebrauchen.

„Ein winziger Kuchen mit Mousse au chocolat auf einer Vanilleglasur mit Zartbitterflocken und Kokosraspeln verziert."

Warum injiziert er mir nicht direkt Kakaopulver in die Venen? dachte sie.

„Findest du es nicht appetitlich?"

Als Sabrina ihm in die Augen sah, verstärkte sich ihr Lächeln. Kit sah wieder wie ein großer Junge aus, und dieser Miene konnte sie einfach nicht widerstehen.

„Doch, doch, sehr sogar." Sie nahm die Gabel. Zum Frühstück hatte sie Obst gegessen, und das Mittagessen hatte sie ganz ausfallen lassen. Lediglich von den Schokodrops hatte sie ständig genascht, damit sie nicht zu Kit in die Küche schlich.

Sabrina aß mit viel Appetit. „Hm", brachte sie heraus. Die Schokoladenspeise war noch warm und schmolz auf der Zunge. Die Vanilleglasur war dazu die perfekte Ergänzung. Schon nach wenigen Sekunden verspürte Sabrina ein absolutes Glücksgefühl in sich aufsteigen, und ihre Wangen röteten sich.

Kit beugte sich näher und stützte sich mit den Ellbogen auf den Bartresen.

Durchdringend blickte er sie an. „Schmeckt's?"

Sie stöhnte nur. „Absolut. Überwältigend. Die Frauen werden reihenweise hier im Restaurant einen Gipfel der Lust erleben, wenn sie dieses Dessert essen. Du hast dich selbst übertroffen."

„Einen Gipfel der Lust, ja?"

Sabrina legte die Gabel weg und presste die Finger an die Augen. Wann würde sie endlich lernen, aufzupassen, was sie sagte? „Habe ich das gesagt?"

„Ich glaube, du hast dem Dessert gerade seinen Namen verpasst." Er lachte leise. „Sabrina Bliss, du isst gerade den Gipfel der Schokolust'."

Sie lachte auf. Das Törtchen war so köstlich, dass sie es bis auf den letzten Krümel aufaß.

Zum Glück war die Portion klein. Selbst bei der strengsten Diät konnten die Gäste sich einen Gipfel der Schokolust erlauben. „Das schmeckt so gut, dass es unser Wahrzeichen werden könnte." Sabrina versuchte sich aufs Geschäft zu konzentrieren und nicht auf Sex.

„Nein, da haben wir schon den ‚Decadence Brownie'. Vielleicht sollte ich mir das Rezept für mein eigenes Geschäft aufheben." Er zwinkerte. „Verrate Dominique und Curt nicht, dass ich auf ihre Kosten meine Experimente anstelle."

„Du willst ein eigenes Restaurant eröffnen?" Das hatten eigentlich alle Chefköche irgendwann vor.

„Kein Restaurant, sondern ein Pralinengeschäft, ganz alt^ modisch im französischen Stil."

„Verstehe."

„Darauf spare ich schon seit langem. Du siehst also, dass ich mich nicht einfach so treiben lasse. Ich habe ehrgeizige Ziele."

„Das ist bei mir ganz anders. Ich lasse mich treiben." Es konnte nicht schaden, ihn daran zu erinnern, auch wenn sein enttäuschter Blick ihr wehtat. Sabrina wollte ihre Grundsätze nicht einfach so über den Haufen werfen. Zugegeben, sie wollte den Ring haben, der traditionellerweise in ihrer Familie vererbt wurde, doch ansonsten hatte sie keine so hoch gesteckten Ziele.

„Entschuldige mich." Kit nahm den leeren Teller und wirkte sehr verschlossen. „Das hatte ich vergessen."

„Das heißt ja nicht, dass du mir nicht davon erzählen darfst", wandte sie hastig ein, weil Kit ihr jetzt doch sehr Leid tat. „Ich würde gern mehr von deinen Plänen hören."

„Ein anderes Mal."

„Nein, jetzt. Wirklich. Weißt du denn schon, wie du dein Geschäft finanzierst?"

„Eigentlich möchte ich kein Darlehen aufnehmen. In so ein kleines Geschäft muss man ja längst nicht so viel investieren wie in ein Restaurant. Ich lebe sehr sparsam, und ein Freund von mir ist Broker. Er verwaltet mein Vermögen. Aber es ist nicht so groß, dass ich damit angeben könnte."

„Das kannst du eher mit deinen Gipfeln der Schokolust." Sie blickte auf Kits Brust. Die meisten Chefköche sahen in ihrer weißen Uniform aus wie eine Wurst in der Pelle. Kit nicht.

„Dann sollten wir uns vielleicht treffen, um die Schokolust gemeinsam ..."

„Sag das nicht." Sabrina kniff die Augen zu. Jetzt brauchte sie die Glücksstoffe aus der Schokolade dringender denn je. „Wir sind hur Freunde, stimmt's? Haben wir uns nicht darauf geeinigt?"

„Einen Vertrag habe ich nicht unterschrieben."

„Aber ich sozusagen. Lust und Schokolade mit dir, das wird es für mich nicht geben."

Er wollte protestieren, aber Sabrina winkte ab und suchte schnell nach einem Punkt, mit dem sie Kit zeigen konnte, wie verschieden sie waren. „Erst neulich ist mir wieder eingefallen, dass ich als Kind eine Menge Geld gespart hatte. Wahrscheinlich war es das einzige Mal in meinem ganzen Leben, dass ich meine Zukunft geplant hatte."

Sie ließ sich nicht von Kits enttäuschtem Gesicht aufhalten. „Ich war verrückt nach Pferden und ging jeden Tag in den Reitstall. Schließlich willigten meine Eltern ein und zahlten mir Reitstunden. Und von da an wollte ich unbedingt ein Pony oder ein Pferd besitzen.

Mom und Dad fanden das viel zu teuer, aber sie wollten mir auch Eigenverantwortung beibringen. Also sagten sie, ich könne ein Pferd bekommen, wenn ich genug Geld für alle weiteren Ausgaben wie Stallmiete und Futter hätte. Wahrscheinlich dachten sie, das würde ich nie schaffen, aber ich sparte jeden Penny. Milchgeld, Babysitten, Ställe ausmisten." Sie atmete tief durch.

„Erzähl weiter." Kit stützte sich wieder auf den Tresen, und Sabrina wusste, dass er sie berühren würde, wenn sie ihm die kleinste Ermutigung dazu gab.

Sie blickte sich in dem Restaurant um. Es war alles ruhig. Die ersten Dinnergäste würden erst in einer halben Stunde kommen. Eigentlich war es höchste Zeit zum Abrechnen, aber sie wollte Kit unbedingt erzählen, wie viel Tory ihr bedeutet hatte.

„Ein hübsches kleines Pferd hatte es mir besonders angetan. Es hieß Tory und war dreizehn Jahre alt, genau wie ich. Ich habe dieses Pferd vergöttert und so lange auf die Besitzer eingeredet, bis sie bereit waren, es mir zu verkaufen. Ich habe alle meine Ersparnisse zusammengerechnet und einen Plan aufgestellt, wie ich die laufenden Ausgaben bezahlen konnte. Den wollte ich meinen Eltern vorlegen, aber dann ..."

Sabrina schluckte. „Ich war so aufgeregt, als ich an jenem Tag vom Stall nach Hause lief.

Aber schon an der Haustür habe ich gemerkt, dass etwas nicht stimmte." Sie kämpfte gegen die Tränen. „Mom und Dad riefen Marjorie und mich ins Wohnzimmer und verkündeten uns, dass sie sich scheiden ließen. Wir mussten das Haus verkaufen. Im Nachhinein mag das egoistisch erscheinen, aber ich dachte nur immer wieder daran, dass ich dieses Pferd nicht haben konnte und dass meine Eltern mir das Leben ruiniert hatten. Ein klassisches Trauma, schätze ich." Sie hob die Schultern. „So sind Kinder eben."

Lange schwieg Kit, und Sabrina fragte sich, ob er ihre kleinen Sorgen von damals mit seiner verkorksten Kindheit verglich.

„Bestimmt war es leichter für dich, wegen des Pferdes zu trauern als wegen der Trennung deiner Eltern."

Sabrina seufzte. „Wahrscheinlich. Wir verkauften das Haus und zogen in ein billigeres. Marjorie und ich besuchten am Wochenende unseren Dad in seinem Apartment in der Nähe. Der Reitstall war viel zu weit entfernt, und ich war nie wieder dort."

„Und was hast du mit deinen Ersparnissen gemacht?"

Sie lächelte. „Ein Jahr später war ich schon ein typischer Teenager, und mein ganzes Geld ging für Klamotten, Schminksachen und Schmuck drauf. Ich hatte den festen Vorsatz, nur noch für den Augenblick zu leben." Prüfend blickte sie ihm in die Augen. „Ich war ziemlich anstrengend für meine Mom."

„Verständlich. Ich war ähnlich schlimm. Ständig habe ich mich geprügelt, randaliert und auch Autos geknackt."

Verwundert hob sie die Augenbrauen. „Du? Ein jugendlicher Straftäter? Ich habe nur hin und wieder Schminkzeug geklaut."

„Anscheinend waren wir beide ziemlich wilde Teenies. Und sieh uns jetzt mal an."

Verlegen lachte sie. Jetzt hatten sie noch mehr Gemeinsamkeiten entdeckt, obwohl sie sich von Kit hatte abgrenzen wollen. Er blickte sie so zärtlich an, dass ihr Puls raste.

Andererseits wusste er nicht, dass es nur an Marjorie und ihrer Wette lag, dass Sabrina nicht mehr aus dem Koffer lebte und von einer Stadt zur nächsten zog. „Das ist alles lange her. Ich fahre jetzt nach Hause."

„Bist du müde?" Kit richtete sich auf.

„Eigentlich nicht. Sehr anstrengend ist dieser Job nicht. Ställe ausmisten war viel ermüdender."

„Gut. Denn ich wollte dir eigentlich vorschlagen, dass wir zu dir fahren und dein Apartment streichen. Da es so winzig ist, sind wir bestimmt schnell fertig."

Sabrina dachte an Marjorle und die Wette. Obwohl der Ring für Werte stand, an die sie nicht mehr glauben wollte, sehnte sie sich danach, ihn zu behalten.

Sabrina dachte an Schokolade. Und an Sex. Anscheinend reichte die Wirkung der Schokolade nicht mehr, denn als sie jetzt den Mund aufmachte, hörte sie sich sagen: „Na klar. Warum nicht?"

Oh, Mist. Sie wusste doch ganz genau, warum nicht.

5. KAPITEL

Kit hatte Recht. Ziemlich schnell hatten sie alles gestrichen. Sie hatten sich auf eine Mischung aus Weiß und Gelb geeinigt. Sabrina fand, dass es wie Vanillepudding aussah, aber alles war besser als Schokolade. Nachdem sie die Rollen und Pinsel gereinigt hatten, gingen sie beide in den mit Farbe bekleckerten Sachen nach draußen. Niemand zog sich für den Flohmarkt um.

Die Fahrt mit der U-Bahn zum Flohmarkt in der Canal Street dauerte nicht lange. Das Wetter war gut, die Stadt voller Leben und Sabrina gut gelaunt. Solange sie beschäftigt war, konnte sie sich von Kits Anziehungskraft ablenken, doch im Moment blickte sie ihn über ein Regal mit abgenutzten emaillierten Töpfen an, und da war sofort wieder dieses Ziehen in ihrem Magen.

Prüfend steckte sie die Hand in die Tasche ihrer weiten Hose. Für den Notfall war da noch ein Schokoriegel.

Anscheinend hatte Kit ihren Blick gespürt, denn er kam so sinnlich lächelnd auf sie zu, dass sie hastig den nächstbesten Krug hochhielt. „Was hältst du davon?"

Er fuhr über eine Stelle am Rand, an der die Emaille abgesprungen war. „Der ist kaputt."

„Na und? Einen neuen kann ich mir bei meinem Kontostand nicht leisten."

Zweifelnd betrachtete er den Krug. „Also schön, neu muss er ja nicht sein. Aber wenigstens unbeschädigt."

„Hast du dir mal die Preise angesehen? Ich kann mir nur einen mit kleinen Mängeln kaufen." Sie schlang die Arme um den Krug, als sei er ihr liebstes Stück.

„Wenn du es sagst."

Sabrina kaufte sich noch ein paar alte Kaffeebecher, denen man ansah, wie oft sie benutzt worden waren.

„Plunder", stellte Kit abfällig fest.

„Sei nicht so überheblich. Auf keinen Fall lasse ich mich von dir in ein Kaufhaus schleppen, um meine winzige Küche mit strahlend neuem Geschirr auszustatten."

„Als Chefkoch weiß ich, wie wichtig Qualität ist." Übertrieben angewidert wandte er den Blick ab, als Sabrina auf eine uralte Pfanne zusteuerte, die nur einen Dollar kosten sollte.

„Die nehme ich", sagte sie dem Verkäufer und kaufte noch alte Kochlöffel dazu. In Gedanken sortierte sie die ganzen Neuerwerbungen bereits in ihrer kleinen Küche. Diese häusliche Seite war ihr völlig neu.

Sie reichte dem Mann zehn Dollar. „Stimmt so." Dann gab sie Kit die Tüte mit ihren Einkäufen. „So, jetzt ist meine Küche komplett. Kümmern wir uns um die Bettlaken und Handtücher."

„Aber nicht vom Flohmarkt."

„Wieso nicht? Gewaschen werden die Sachen doch sein, oder? Sonst muss ich sie eben waschen. Mit Bleichmittel bekomme ich auch die Flecken raus."

Kit warf ihr einen Blick zu, und sofort sah Sabrina ihn nackt in ihrem Bett. Vielleicht hatte er Recht. Die Laken sollten neu sein. „Also schön, vergessen wir die Laken. Aber wie wäre es mit einer alten Tagesdecke, die vielleicht irgendeine Oma bestickt hat?"

Er legte ihr einen Arm um die Schultern. „Solche Decken sind heutzutage auch nicht billig."

Sie schlenderten über den Flohmarkt und staunten, was alles angeboten wurde. An einem Stand entdeckte Kit Decken und Tücher und wühlte, bis er eine Tagesdecke gefunden hatte. „Perfekt", stellte er fest.

Überrascht trat Sabrina zu ihm. Die Decke hatte Fransen, die Pastelltöne waren teilweise ausgebleicht, aber die Stickereien waren sehr liebevoll und aufwendig gearbeitet. Behutsam strich sie über die weiche Baumwolle. „Mir gefällt sie auch."

„Das erinnert mich an mein Zuhause." Kit zuckte mit den Schultern, als er Sabrinas neugierigen Blick sah.

„Bei deinen Eltern?"

„Nein, bei Ma'am. Sie hatte solche Decken auf allen Betten."

Wieso sprach er eigentlich nie von seinen Eltern? „Wann bist du denn in eine Pflegefamilie gekommen?"

„Mit vierzehn." Kit wandte sich ab, um einen Eierkorb aus Drahtgeflecht zu begutachten.

Mit vierzehn hatte man doch schon bleibende Erinnerungen. Sabrina kaufte die Decke und bezahlte dafür mehr als für eine neue im Kaufhaus. „Wieso?"

„Du hättest handeln sollen."

„Das wollte ich aber nicht." Sie hängte sich die Decke über den Arm. „Beantwortest du mir noch meine Frage? Was ist passiert, als du vierzehn warst?"

„Meine Tante und mein Onkel wollten mich nicht mehr bei sich haben. Aber das kann ich ihnen nicht verübeln. Ich war wirklich undankbar. Hast du Hunger auf Hot Dogs?"

Sabrina ging auf den Themenwechsel ein. „Und wie."

„Das war das Erste, was ich mir hier in New York gekauft habe. Sag's nicht Dominique, aber bei meinem ersten Essen mit ihr hatte ich mir gerade vorher drei Hot Dogs gekauft. Ich war so satt, dass ich in dem fabelhaften Essen, das sie mir in dem Restaurant bestellt hat, nur herumgestochert habe."

Kit kaufte zwei Hot Dogs und Limonade. Unter einem Nussbaum setzten sie sich auf eine niedrige Betonmauer. Kit reichte ihr eine Serviette und einen Becher Limonade mit Strohhalm.

„Erzähl mir mehr von dir", forderte Sabrina ihn auf.

„Ich rede nicht gern über mich. Es ist zwar gerade schick, seine tiefsten Geheimnisse zu offenbaren, am besten gleich im Fernsehen, aber davon halte ich nichts."

„Immerhin hast du mir schon von Ma'am erzählt." Sabrina aß weiter von ihrem Hot Dog. „Und du weißt schon von Tory. Wir tauschen unsere kleinen Geschichten aus, und nach und nach ..." Fast hätte sie gesagt: verlieben wir uns. Stattdessen kaute sie übertrieben lange und fügte dann hinzu: „Lernen wir uns besser kennen." Mit einem Mal kam ihr der Vorschlag ihrer Schwester, Kit erst kennen zu lernen, bevor sie mit ihm schlief, sehr reizvoll vor.

„Eine seltsame Denkweise von einer Frau, die mit einem Futon von Ort zu Ort zieht."

„Das ist unfair." Sie musste lachen. „Bei dir klingt das so, als würde ich unter Brücken schlafen."

„So habe ich es nicht gemeint."

„Iss deinen Hot Dog." Sabrina saugte am Strohhalm.

„Wie viel muss ich denn über dich wissen, bevor ich dich wieder küssen darf?" Kit kaute genussvoll.

Sie konnte noch so oft beteuern, dass Kit und sie nur Freunde waren. Dass sie irgendwann mit ihm schlafen würde, schien ihr unausweichlich zu sein. Nur der Gedanke an den Ring hielt sie im Moment noch davon ab. Obendrein hatte Marjorie jetzt auch einen zweiten Termin beim Friseur. Sicher ließ sie sich die Haare abschneiden, und wenn Sabrina dann schwach würde, konnte sie mit Marjories triumphierenden Lächeln rechnen. Aber gleichzeitig wäre Marjorie auch enttäuscht von ihr, und Sabrina würde sich immer anhören müssen, sie sei unbeherrscht und ihr fehle jede Selbstdisziplin.

„Du kannst mich noch so gut kennen, es wird dir nichts nützen. Unsere Freundschaft ist rein platonisch."

Unwillig sah er sie an. „Wie gemein. Weißt du eigentlich, wie gut ich küssen kann?"

„Freunde küssen sich nicht", beharrte sie.

„Dann will ich nicht dein Freund sein."

Unwillkürlich griff sie nach dem Schokoriegel. Er war so weich, dass er die Rundung ihrer Hüfte angenommen hatte. „Und wenn du mehr als Freundschaft nicht bekommen kannst?"

„Dann Freundschaft." Er warf Sabrina einen schmachtenden Blick zu. „Aber nur, bis ich einen Weg gefunden habe, dich zu verführen."

Das schmeichelte ihr. Sie begehrte ihn mehr als jeden anderen Mann zuvor, und dieses Verlangen umfasste mehr als nur Sex. Sie wollte ihn ganz und gar. Früher hätte sie den Mann in so einer Situation sofort mit in ihre Wohnung geschleppt, doch jetzt zückte sie seufzend den Schokoriegel und stopfte ihn direkt aus der Packung in ihren Mund.

Belustigt sah Kit ihrem Kampf mit dem klebrigen Papier zu. „Mit Schokolade", sagte er, und es klang wie ein weltbewegender Entschluss. „Ich werde dich mit Schokolade verführen."

Erwartungsvoll leckte Sabrina sich die Lippen.

Ein paar Tage später fuhren Kit und Sabrina in einem Leihwagen zum Hafen, um Sabrinas Eltern in Empfang zu nehmen. Kit dachte über seine Beziehung zu ihr nach. Sabrina wollte nur Freundschaft, doch ihm war klar, dass sie früher oder später miteinander schlafen würden. Er ließ ihr Zeit, obwohl er diese Wette zwischen Marjorie und ihr nicht ganz nachvollziehen konnte. Dass Sabrina keine Beziehung auf Dauer suchte, hatte sie ihm deutlich klargemacht, aber eine flüchtige Affäre wäre vielleicht gar nicht so schlecht. Danach konnte er Sabrina vergessen und weiter nach der Frau fürs Leben suchen.

Wenn er sich das lange genug einredete, glaubte er es vielleicht sogar irgendwann.

Kit versuchte, so oft wie möglich in der Freizeit mit ihr zusammen zu sein. Deshalb holte er jetzt auch ihre Eltern ab.

„Meine Eltern glauben das bestimmt nicht, dass wir nur Freunde sind, auch wenn wir es erklären."

Charlie und Nicole Bliss kehrten heute, von der Kreuzfahrt zurück und wollten ihren Töchtern das neu gekaufte gemeinsame Haus zeigen. Kit fand es taktisch klug, sich bei ihren Eltern vorzustellen, obwohl er natürlich keine Hintergedanken verfolgte.

„Das Erklären überlasse ich dir", sagte er und bog zum Hafen ab.

Sabrina blätterte in den Anweisungen und Anfahrtskizzen, die Marjorie aus dem Internet ausgedruckt hatte. Mit Textmarker waren die wichtigsten Informationen angestrichen, als ob Sabrina sonst nicht in der Lage sei, die richtige Stelle zu finden.

„Die gute Marjorie." Sie seufzte.

„Wieso ist sie eigentlich nicht hier?"

„Sie sagte irgendwas von einer dringenden Lieferung von Bonbons. Später ruft sie Mom auf dem Handy an, damit sie uns beim Haus treffen kann." Sabrina blickte nervös nach draußen, während Kit auf dem großen Parkplatz in eine freie Lücke bog. „Bist du bereit für meine Eltern?"

„Nein, das bin ich nicht. Ich weiß nicht, wie ich mich benehmen soll."

„Wieso nicht?"

„Weil mir das alles fremd ist. Ich hatte nie eine richtige Familie."

Sabrina lächelte wieder. „Aber deinen Onkel und deine Tante."

„Die haben sich eher als meine Aufpasser gesehen." Sabrina sah aus, als wolle sie noch mehr fragen, aber die Rolle als bemitleidenswertes Waisenkind gefiel Kit nicht.

„Gehen wir. Ich werde auf jeden Fall versuchen, mich in Gegenwart deiner Eltern äußerst anständig zu benehmen."

„Gut." Sabrina presste die Lippen zusammen. „Wenigstens einer von uns sollte das versuchen."

Ein paar Stunden später hatten Sabrinas Eltern Kit zu dem Haus in Scarsdale geleitet. Kit packte gerade den Kofferraum aus und blickte unauffällig zu Sabrina. Sie platzte fast vor Wut, und Kit konnte sich den Grund dafür nicht erklären.

Sie stand reglos in der Auffahrt und blickte das Haus an.

„Das ist eine Überraschung für Marjorie und dich." Nicole Bliss schlang einen Arm um ihre Tochter. „Wir dachten, ihr freut euch bestimmt. Freust du dich, Liebling?"

„Ich bin sprachlos."

„Was ist denn los?" fragte Kit leise Charlie, der ihm beim Auspacken half. Charlie sah genauso aus, wie Kit ihn sich nach Sabrinas Beschreibung vorgestellt hatte. Groß, schlaksig, blondes Haar, das an den Seiten länger und oben ziemlich schütter war. Sandalen, Shorts und zerknittertes Batikhemd. Mit der Holzkette um den Hals sah er wie ein alter Hippie aus.

„Wir haben das alte Haus der Familie wieder gekauft." Charlie wackelte mit den blassen Augenbrauen und lächelte Kit an. Dann blickte er besorgt zu seiner Tochter. „Bei der Scheidung mussten wir es verkaufen, und das haben meine Töchter nie richtig verkraftet. Deshalb wollten Nicole und ich es jetzt wiederhaben." Er seufzte. „Aber Sabrina wirkt nicht gerade glücklich."

Nicole zog ihre Tochter näher zu dem zweistöckigen weißen Haus. „Was meinst du? Ist es nicht hübsch? Sieht noch fast so aus wie damals. Ich begreife nicht, wieso du keine Luftsprünge machst. Das haben wir nur für euch Mädchen getan."

„Es sieht kleiner aus", stellte Sabrina fest.

Charlie lachte. „Du bist jetzt größer."

„Ich fasse das einfach nicht."

„Jetzt sind wir alle wieder zusammen." Strahlend ergriff Nicole die Hand ihres Mannes.

Sabrina warf Kit einen Blick zu und flehte ihn stumm um Hilfe an.

Er begriff nicht, was Sabrina so aufregte. Das Haus sah aus wie aus dem Bilderbuch, sie hatte beide Eltern bei sich, und die beiden freuten sich auf die schöne Zeit, die sie jetzt alle gemeinsam hier verbringen würden.

Er musste an seine Eltern denken. Seine Mom war Lehrerin gewesen und sein Dad ein Geschäftsmann. Kit konnte sich daran erinnern, dass sie zusammen in die Kirche gegangen waren. Er hatte mit seinem Dad im Garten Ball gespielt und am Geburtstag Geschenke ausgewickelt. Doch diese Erinnerungen waren verblasst wie alte Fotos.

Seine Tante und sein Onkel hatten ihn später zu einem Psychologen geschickt, der gemeint hatte, Kit würde seine Erinnerungen verdrängen.

Das war jetzt fünfundzwanzig Jahre her, und Ma'ams Tod hatte ihn zu der Erkenntnis gebracht, dass er seine eigene Familie gründen musste, um über die Vergangenheit hinwegzukommen. Er wollte ein guter Vater werden, aber dazu brauchte er eine Frau, die sich auch nach einem Familienleben sehnte.

Sabrina war nicht diese Frau. Leider.

„Kommt herein." Charlie schloss die Tür auf und drängte die Frauen ins Haus. „Sie auch, junger Mann. Das ist ein wichtiges Ereignis."

„Für dich ist alles ein wichtiges Ereignis, Dad." Sabrina blieb stehen und schlang die Arme um sich. „Wow. Hier hat sich wirklich nicht viel verändert. Sogar die alte Tapete ist noch dran." Gelbe Rosen zierten die Wände des Eingangsflurs.

Charlie betätigte den Lichtschalter, und ein kleiner Kristallleuchter ging an. „Na, was sagt ihr dazu? Wir haben sogar Strom."

Kit stellte die Koffer an der Tür ab. Das Haus wirkte viel freundlicher als das Haus seiner Tante, und Ma'ams Haus war viel bescheidener gewesen. Kit hatte das Zimmer mit drei anderen Pflegesöhnen teilen müssen, und das billige Alufenster hatte immer gequietscht, wenn er sich nachts rein- und rausschlich. Die Teppiche waren immer schmutzig gewesen, doch in Kits Erinnerung war es ein Palast gewesen. Jetzt lebte eine von Ma'ams Töchtern dort mit ihrer Familie.

„Ich habe dafür gesorgt, dass unsere Möbel während unserer Reise hergebracht werden."

Nicole schaltete in jedem Raum das Licht ein und redete pausenlos weiter, während sie überall herumging. „Aber wir müssen noch eine ganze Menge umstellen. Und natürlich die Bilder aufhängen und das Porzellan meiner Mutter auspacken."

„Aber nicht jetzt, Liebling." Charlie warf sich aufs Sofa. „Ich bin völlig erschöpft."

Von hinten legte sie ihm die Arme um die Schultern. „Du kannst gar nicht müde sein. Wir haben einen langen Urlaub hinter uns."

Sabrina und Kit standen an der Tür, und er spürte, wie Sabrina sich neben ihm anspannte.

Charlie tätschelte Nicole die Hand. „Alles zu seiner Zeit."

„Du weißt genau, dass ich keine Ruhe finde, wenn nicht alles seine Ordnung hat."

„Widerliche Perfektionistin." Liebevoll drückte er ihre Hand. „Hast du vergessen, dass wir nicht allein sind?"

„Stimmt." Nicole richtete sich auf. „Das Umräumen kann warten. Setzt euch, damit wir reden können. Kit?" Sie deutete auf einen Sessel. „Sabrina?"

Aufstöhnend setzte Sabrina sich neben ihre Eltern. Kit saß den dreien gegenüber. Nicole Bliss schien hellwach und betrachtete ihn sehr aufmerksam. Sie war klein und ziemlich dick.

Ihr blondes Haar war von grauen Strähnen durchzogen, und in ihrer direkten Art mit dem durchdringenden Blick erinnerte sie Kit an einen seiner Vorgesetzten in der Navy.

„Kit?" Nicoles Stimme klang freundlich, doch er hörte den stählernen Unterton heraus.

„Wofür steht das?"

„Für Kristoffer."

„Kristoffer Rex. Ein schöner Name. Sie sind also Chefkoch, Kristoffer? Ich hätte nie gedacht, dass Sabrina einmal mit einem Chefkoch nach Hause kommt. Von Marjorie hätte ich das eher erwartet."

Charlie unterdrückte ein Gähnen. „Marjorie hat einen Anwalt mit nach Hause gebracht, meine Liebe. Du hast ihr für Jason Dole deinen Segen gegeben."

„Deinen Segen?" wiederholte Sabrina ungläubig.

„Ja, das habe ich." Spielerisch drückte sie Sabrina die Wangen. „Deiner Schwester ist das Urteil ihrer Eltern sehr wichtig, Schatz. Sie vertraut auf unsere Menschenkenntnis. Das solltest du vielleicht auch mal versuchen."

Sabrina versuchte, trotz des Griffe ihrer Mutter etwas zu sagen. „Ist das nicht traurig, dass Marjorie Jason den Laufpass gegeben hat?"

Nicole hob die Hände. „Ich weiß gar nicht, was mit euch Mädchen los ist! Am Telefon erfahre ich, dass Marjorie ihren Job gekündigt hat und dass du eine neue Stelle hast. Wollt ihr mich eigentlich in den Wahnsinn treiben?" Sie schüttelte den Kopf. „Ich war so sicher, dass Marjorie Jason heiraten wird und ich endlich meine Enkelkinder bekomme." Nicole wandte sich wieder Kit zu. „Also, Kristoffer." Sie musterte ihn von Kopf bis Fuß, und er bereute, dass er seine alten Turnschuhe und die abgewetzte Jeans trug. Zum Friseur hätte er auch gehen können, aber wenigstens verdeckten die langen Haare den Ohrring.

„Woher stammen Sie?" wollte Nicole wissen.

„Eigentlich aus einer Kleinstadt in Ohio. Aber ich habe überall gelebt."

„Was machen Ihre Eltern?"

„Meine Eltern sind beide tot."

„Das tut mir Leid." Nicole wirkte aufrichtig bestürzt.

„Kein Problem. Damals war ich achteinhalb. Ich erinnere mich kaum noch daran."

Jetzt mischte Sabrina sich doch ein. „Mom, Kit ist ein Arbeitskollege. Er hat sich als Fahrer angeboten, du musst also kein Verhör starten. Bedank dich einfach, und biete ihm was zu trinken an."

„Natürlich. Allerdings furchte ich, dass der Kühlschrank leer ist. Wir haben Wasser, und vielleicht findet Charlie den Karton mit dem Inhalt unserer Bar. Dann hätten wir etwas Alkoholisches." Nicole sprang auf. „Charlie?"

Charlies Mund stand offen, sein Kopf lehnte an der Rückenlehne. Er schnarchte leise.

„So ein Faulpelz." Nicole streckte die Hand aus, und Kit dachte schon, sie wolle ihn wach schütteln, aber sie machte ihm nur den Mund zu und tätschelte seinen Kopf. „Gehen wir in die Küche", flüsterte sie.

Verwundert blickte Sabrina zu Kit und hob lächelnd die Schultern.

Er merkte, dass ihre Eltern sich nicht so verhielten, wie sie es erwartet hätte.

Während sie in der Küche warteten, redete Nicole per Handy mit Marjorie, und kurz darauf fuhr ein Auto vor dem Haus vor. „Da ist sie", rief Nicole und eilte zur Haustür. „Marjorie, mein Schatz, da bist du ja. Na, ist das eine Überraschung?"

Marjorie stieg aus einem Taxi. „Ist das ein Scherz? Was tut ihr in unserem alten Haus?"

Nicole hastete in ihren hochhackigen Schuhen die Stufen hinab. „Wir haben es gekauft!"

Sabrina griff nach Kits Hand. „Komm, wir verdrücken uns."

„Wir können doch jetzt nicht weg."

Sie zog ihn zur Treppe. „Ich will mal sehen, was aus meinem alten Zimmer geworden ist."

6. KAPITEL

„Das gibt noch Ärger. Jungs im Mädchenzimmer", scherzte Kit, als er Sabrina die Treppe hinauf folgte.

„Da kannst du drauf wetten. Meine Mom ist eine saubere, ordentliche Frau der Vorstadt mit blitzblankem Bad und gebügelter Bettwäsche." Sabrina warf ihm einen Blick über die Schulter zu. „Neue Bettwäsche natürlich."

„Wenn es anders nicht geht, wäre mir bei dir auch ein Bett aus Nägeln recht."

„Wie romantisch." Es sollte spöttisch klingen, aber ihre Stimme bebte. Hoffentlich hatte Kit das nicht bemerkt.

Er kam näher und legte ihr eine Hand auf die Hüfte. „Wie wär's mit einem Bett im Kornfeld?"

„Geht nicht, ich bin allergisch", log sie.

Sanft hob er ihr Haar und küsste sie auf den Nacken. „Und ein Bett aus Rosen?"

„Denk an die Dornen."

„Ein feuriges Bett aus Gewürzen."

„Einmal niesen und weg wäre das Bett."

„Du hast keinen Sinn für Romantik." Er küsste das Kettchen um ihren Hals, und Sabrina beschloss, es nie mehr abzunehmen.

„Ich sehe das alles eher praktisch."

„Praktisch und platonisch, eine tödliche Kombination." Kit hörte mit dem Küssen auf.

Sie wollte ihm sagen, er solle weitermachen. Doch dann griff sie nach dem Türknauf ihres früheren Zimmers. Seit sie dreizehn gewesen war, hatte sie es nicht mehr betreten.

„Hier habe ich gelebt." Sie machte die Tür auf. Der Raum war voller Trimmgeräte. Die Wände waren grau, die Decke war weiß gestrichen. Auf dem alten Holzboden lag ein neuer Belag.

„Jetzt weiß ich, wieso du so gut in Form bist", scherzte Kit.

„Sie haben aus meinem Zimmer einen Fitnessraum gemacht!"

„Was hast du denn erwartet? Dass die Pferdeposter noch an den Wänden hängen?"

„Keine Ahnung. Vielleicht ein Gästezimmer." Sie ging umher und strich über die Geräte. Ihr Vater joggte lieber, als in irgendeinem stickigen Raum Übungen zu absolvieren. Dann musste das hier also das Werk ihrer Mutter sein. Ihre Diätpläne hielt sie nie durch, und Sabrina erinnerte sich, dass die schönsten Tage nach der Scheidung die gewesen waren, wenn sie alle drei am Sonntag losgezogen waren und Hamburger, Pommes frites und Süßigkeiten in sich reingeschaufelt hatten, bevor ihre Mutter am Tag darauf mit der nächsten Diät begann.

„Wieso lächelst du?" fragte Kit.

„Ich muss wieder an Marjorie denken." Sabrina ging auf ihn zu und strich ihm über die Brust. „Hast du Schokolade bei dir?"

„Nein. Aber wenn du deinen Mund beschäftigen willst, dann ..."

Sie hob ihm das Gesicht entgegen. Ich kann mich beherrschen, sagte sie sich. „Wir dürfen uns nicht küssen. Schließlich sind wir nur Freunde."

„Wer hat denn etwas von Küssen gesagt?"

„Was für eine schmutzige Fantasie! Nein, das geht nicht in dem Zimmer, in dem ich früher mit Puppen gespielt und Kaugummi gekaut habe."

„Ich könnte es." Mit der Wange strich er an ihrer entlang.

Seine Lippen waren ganz dicht bei ihrem Mund. „Und ich würde es auch tun."

Sabrina hielt den Atem an. „Würdest du?"

„Wenn du mich lässt." Er fuhr ihr unter das T-Shirt, und Sabrina spürte jeden seiner Finger auf der Haut. Die Berührung schien fast zu brennen.

„Du weißt, dass ich ein böses Mädchen bin."

„In diesem Zimmer warst du aber ein liebes Kind." Er zog eine Spur von Küssen mitten über ihre Brust. Mit einer Hand zog er den Saum des Shirts hoch und den V-Ausschnitt tiefer, so dass nur noch ihre Brüste bedeckt blieben. „Hier hast du vom Reiten geträumt."

Reiten und Kit, da schössen ihr sofort erotische Bilder durch den Kopf, und sie wollte wenigstens einen Tag lang diese Fantasien ausleben. Aber sie hatte es versprochen. Andererseits hatte sie noch kein Versprechen gehalten.

Sabrina stöhnte, als sie Kits Hände an ihren Brüsten spürte. Aufreizend rieb er ihr über die Brustspitzen und zog das Shirt mit den Zähnen höher. Einen Moment waren ihre Brüste entblößt, dann presste Kit den Mund auf eine pralle Rundung und saugte abwechselnd an den erregten Knospen.

Sabrina umfasste seinen Kopf und schmiegte sich voller Verlangen an ihn. Kit setzte sich auf eine Bank zum Gewichte stemmen und legte die Arme um Sabrinas Taille.

Immer leidenschaftlicher liebkoste er ihre Brüste.

„Oh!" stieß Sabrina aus und gab sich der Erregung hin, die sie erfüllte. Sie bog den Rücken durch und schob die Brust vor. Mehr, dachte sie. Ich will mehr.

„Sabrina?"

Wie aus weiter Ferne hörte sie die Stimme ihrer Mutter. Sabrina schob Kit von sich und trat hastig einen Schritt zurück. Sie strich sich das T-Shirt nach unten und bedeckte ihre feuchten Brüste. Schnell verschränkte sie die Arme vor der Brust. Innerlich bebte sie noch vor Verlangen. Fast hätte sie nachgegeben. Kit brauchte sie nur zu berühren, und schon erlag sie ihm.

„Sabrina?" Ihre Mutter kam die Treppe herauf. „Bist du da oben, Liebes?"

Sie blickte zu Kit. Er saß immer noch auf der Bank und keuchte wie nach einem Dauerlauf.

„Sabrina." Die Stimme klang jetzt schärfer.

„Hier drin, Mom."

Die Tür ging auf. „Du hast also schon meinen neuen Fitnessraum entdeckt. Ist das nicht toll? Ich wollte gleich nach der Reise anfangen können, deshalb habe ich in unserer Abwesenheit einen Maler kommen lassen." Nicole blickte sich stolz um und sah dann zu Kit. „Kit, haben Sie ein paar Gewichte gestemmt?"

„Ja", sagte er. „Das sind gute Geräte."

Sabrina hielt die Arme eng vor die Brüste gepresst. Überall, wo Kit sie mit den Lippen berührt hatte, fühlte ihre Haut sich warm an. „Ja, Kit hat ein bisschen vor mir angegeben."

„Ach so. Kennt Kristoffer Marjorie schon?" Nicole deutete auf ihre jüngere Tochter, die hinter ihr stand.

„Ja, sie war bei uns im Restaurant." Sabrina winkte Marjorie zu. Versuchte ihre Mom, jetzt Marjorie mit Kit zu verkuppeln, weil der Langweiler Jason weg war? Fast bereute Sabrina es, dass sie Kit als harmlosen Freund vorgestellt hatte.

„Hallo, Kit."

„Hallo, Marjorie."

„Übernimm dich nicht mit den Gewichten."

„Sechzig Kilo reichen mir." Prüfend betrachtete er Sabrina.

Nicole überging diese Bemerkung. „Muskulöse Männer haben schon etwas an sich", stellte sie nachdenklich fest. „Euren Vater ... nein, den könnte ich nie dazu kriegen." Nicole lachte unbeschwert. „Dieser Raum ist auch nur für mich. Ich muss auf der Kreuzfahrt acht Kilo zugenommen haben. Dieses Essen! Traumhaft."

„Ich kann es gar nicht erwarten, alles über die Kreuzfahrt zu hören." Marjorie zog ihre Mutter am Arm. „Aber vorher möchte ich einen Blick in mein früheres Zimmer werfen."

„Wenigstens musst du nicht damit rechnen, dass es jetzt ein Fitnessraum ist", sagte Sabrina.

Ihre Mutter wandte sich zu ihr um. „Liebling, was hast du denn erwartet? Du hast doch am Tag unseres Auszugs dein Zimmer komplett leer geräumt." Erklärend fügte sie für Kit hinzu: „Das arme Mädchen war so wütend auf mich, dass sie alle ihre Sachen in den Müll geworfen hat. Ich musste die Kleidungsstücke wieder heraussuchen, damit sie wenigstens etwas zum Anziehen hatte."

„Ach, Mom." Sie stemmte die Hände in die Taille. Ihre Wangen waren gerötet.

„Komm jetzt nicht mit der alten Geschichte. Ich gebe ja zu, dass ich ein schreckliches Kind war."

„Du warst verletzt, und der Umzug kam noch dazu. Dein Dad und ich haben das gut verstanden." Nicole strich ihr über die Wange. Es wirkte tröstend, doch dann flüsterte sie ihrer Tochter ins Ohr: „Ich glaube, du frierst, mein Schatz. Zieh lieber einen Pullover von mir an, bevor Kristoffer es bemerkt."

Nicole drängte Marjorie aus dem Zimmer, und Sabrina schlug lachend die Hände vors Gesicht. „Na, witzig. Meine Mom hat meine erregten Brustspitzen gesehen."

Kit lachte. „Dazu sage ich lieber nichts."

„Ein Glück, dass wir unterbrochen wurden." Sie sah ihn an. „Sonst hätten wir..."

„Das hätten wir." Kit kam auf sie zu.

Sabrina flüchtete zur Tür.

„Wäre das denn so schlimm gewesen?" rief er ihr nach.

Nein, das wäre es nicht, und genau das machte ihr Angst. Sonst hatte sie ihre Beziehungen zu Männern immer fest im Griff gehabt. Dass sie sich jetzt in Kit verliebte, war etwas völlig Neues für sie.

Mit der Hand am Türknauf zögerte sie. „Kit? Wir flirten nur, stimmt's?"

Eine Sekunde lang schwieg er. „Na klar."

„Sagst du das nur, weil du weißt, dass ich dich begehre?" Wie sollte sie ihm erklären, dass ihre Absichten sich geändert hatten? Marjories Plan funktionierte, und die Sache mit Kit wurde für sie immer ernster. Dabei sah er in ihr nur das Mädchen, mit dem man Spaß haben konnte.

„Wahrscheinlich", gab er offen zu.

„Heißt das, du willst mehr von mir als nur ein paar Küsse? Oder ..." Sie verstummte.

Wenn sie jetzt zugab, dass sie sich in ihn verliebt hatte, würde er nur Angst bekommen.

Vielleicht lag das alles auch nur an der Schokolade.

„Ich habe dir gesagt, was ich will, aber ich wiederhole es gern." Er kam auf sie zu, und was seine Nähe in ihr auslöste, war nicht nur Verlangen. Solche tiefen Sehnsüchte kannte Sabrina gar nicht.

„Ich will dich nackt in meinem Bett." Seine Stimme klang tief und zitterte leicht. „Ich will, dass du meinen Namen schreist, wenn du den Gipfel erreichst."

Gut, dachte Sabrina. Damit kann ich umgehen.

„Ich will, dass du nur an mich denkst."

Das klang ein bisschen besitzergreifend.

„Weil Ich nur noch an dich denke."

Sabrina sah ihm in die Augen. Das meinte er ernst. Hoffnung stieg in ihr auf. Wie hatte sich alles so schnell verändern können?

„Du machst mich gierig." Kit küsste sie wieder voller Verlangen.

„Um Himmels willen!" rief Sabrinas Mutter. „Nennt man so etwas heutzutage Freundschaft?"

Sabrina antwortete nicht. Sie war beschäftigt.

Marjories früheres Zimmer war jetzt als Gästezimmer eingerichtet. Nicole war wieder nach unten gegangen, um telefonisch ein Lunch zu bestellen. Marjorie durchstöberte die unausgepackten Kartons. Im Schrank fand sie eine Schachtel mit Erinnerungsstücken an ihre Kindheit. Von Sabrina war natürlich nichts mehr da, denn sie hatte ja mit dreizehn alles gründlich entsorgt.

„Und du hast nichts behalten?" fragte Kit, während Marjorie mit ihren ehemaligen Kuscheltieren schmuste. „Gar nichts?"

„Es ist alles im Müll gelandet. Ich war da sehr konsequent." Das stimmte nicht ganz. Die kleine Pferdestatue aus Bronze hatte Sabrina damals in den Rucksack gesteckt und auch ihr Tagebuch und die Lieblingsjeans. „Nach der Scheidung sind Marjorie und ich oft von unserer Mom zu unserem Dad gefahren. Wenn ich nicht alles in meinen Rucksack bekommen hätte, hätte ich immer irgendetwas vergessen."

„Dads Apartment war eine typische Junggesellenbude", stimmte Marjorie sofort zu.

„Dort habe ich ein Buch verloren und niemals wieder gefunden. Hey, hier ist ein Karton mit deinem Namen drauf." Marjorie holte ihn hervor. „Mach mal auf."

Sabrina setzte sich zu ihr auf den Teppich und öffnete den Karton. Alte Schallplatten und Modeschmuck. „Ja, das ist aus meiner Teeniezeit." Ganz unten fand sie einen Stapel Blätter.

„Was ist das denn?" Kit neigte sich zu ihr.

„Ein paar Zeichnungen." Sabrina blätterte sie durch. „Der Truthahn hier stammt aus dem Kindergarten. Ich dachte, ich hätte das alles auch weggeworfen."

Marjorie holte ein paar Puppen hervor. „Wieso hast du die hier durchgebrochen?"

„Aber das war an dem Tag, als ich alles ..." Sabrina unterbrach sich. „Mom muss es wieder aus dem Müll gekramt und aufbewahrt haben. Seltsam."

Marjorie stieß sie in die Seite. „Das war doch nett von ihr."

„Stimmt schon." Sie blickte zu Kit, der eine Zeichnung von einem ziemlich verunstalteten Pferd glatt strich. Sie räusperte sich. „Anscheinend habe ich meine Mom falsch eingeschätzt. Ich dachte, ihr sei mein ganzer Kram völlig egal."

„Damals warst du zu wütend." Marjorie strich ihr über den Arm. „Sie hat es bestimmt heimlich gemacht, weil du dich sonst noch mehr aufgeregt hättest."

Kit setzte sich schweigend hin und griff nach dem Bild eines Schmetterlings. Fast sehnsüchtig betrachtete er die Kinderzeichnung.

„Lass uns alles wieder einpacken." Sabrina packte alles wieder in den Karton, bevor ihre Kehle sich noch mehr zuschnüren konnte. Sie war nicht sentimental, mal abgesehen vom Ring ihrer Großmutter. Und selbst auf den würde sie verzichten, wenn sie dafür Kit bekommen konnte.

„Kann ich das hier behalten?" Kit hatte immer noch die Pferdezeichnung. Er ging mit dem Blatt ans Fenster und sah Sabrina dann so eindringlich an, dass ihr Puls wie wild raste.

„Wenn du magst." Sie unterdrückte ein Zittern in der Stimme.

„Hier ist dein Krönchen vom Abschlussball." Marjorie hielt das Plastikdiadem hoch.

Sabrina schnappte es sich und schob den Karton energisch zurück in den Schrank. „Genug mit den Erinnerungen."

Fragend hob Kit die Augenbrauen. „Du warst die Königin des Abschlussballs?"

„Das sollte ein Scherz sein. Eigentlich hätte Becky O'Connor gewinnen sollen. Sie war Cheerleader und bei allen beliebt. Sie ging mit dem Quarterback aus. Ich war zusammen mit... seinen Namen habe ich vergessen. Ich habe den Idioten schnell wieder abgelegt. Er wurde so ernsthaft und anhänglich." Sie erzitterte.

„O Junge. Das war sein Todesurteil." Lachend sah Marjorie wieder zu Kit. „Ich hoffe, Sie haben keine Heiratspläne."

Er zögerte einen Augenblick. „Noch nicht."

Sabrina fühlte sich wie unter Strom gesetzt. Ihr wurde gleichzeitig heiß und kalt, und sie hätte Kit tausend Fragen stellen mögen. Nein, sagte sie sich. Frag nicht nach. Mach es wie immer. Denk nicht lang nach, sondern lebe einfach.

Aber sie wollte unbedingt wissen, ob Kits Pläne sie betrafen. Sicher plant er das Leben nach mir, dachte sie. Von mir denkt er bestimmt, dass ich höchstens eine Affäre will. Doch da irrte er sich.

Sabrina wollte mehr. Von Kit konnte sie nicht genug bekommen.

Aber eine Heirat? Das war doch absurd. Vielleicht sollten sie erst einmal miteinander ausgehen.

„Ich brauche etwas Süßes", verkündete Sabrina und nickte Marjorie zu. Hoffentlich erkannte ihre Schwester, wie verzweifelt sie war. Wenn sie nicht bald etwas Schokolade bekam, würde sie noch etwas tun oder sagen, was sie später bereute.

Eigentlich konnte sie gleich hier und jetzt Marjorie den Ring schenken. Sie kannte Kit schon ein paar Wochen, aber mehr als eine heiße Affäre war zwischen ihnen nicht denkbar. Die Vorstellung war noch unsinniger als der Gedanke, man könne Lust mit Schokolade stillen.

Andererseits hatte sie doch vor, ihr Leben zu ändern, oder nicht?

„Das Eheleben ist wunderbar." Charlie saß hinter dem Haus auf der Veranda beim Essen.

Kit blickte sieh im Garten um. Aus dem verwilderten Gemüsegarten, von dem Sabrina ihm erzählt hatte, war eine öde Rasenfläche geworden. Der Rhododendron blühte neben einigen Iris, doch die Büsche und Pflanzen daneben wirkten sträflich vernachlässigt.

Nicole Bliss fütterte ihren Ehemann mit einer sauren Gurke. „Wir machen uns Gedanken, dass wir euch Mädchen einen falschen Eindruck vermittelt haben."

„Wenn wir die Vergangenheit ändern könnten, würden wir uns gar nicht erst trennen." Charlie aß das Gürkchen und küsste Nicole die Fingerspitzen. „Nicht wahr, meine Liebe?"

Sie rieben die Nasen aneinander und küssten sich auf die Wange. Kit konnte nicht anders, er musste hinsehen. Ihm fielen seine Eltern wieder ein, wie sie sich geküsst hatten. Sein Dad mit einer Schürze beim Grillen im Garten ... die Erinnerungen waren fast wieder da.

Lustlos biss Sabrina von ihrem Roastbeef-Sandwich ab. Marjorie, Kit und sie hatten dem Lieferdienst das Essen fast aus der Hand gerissen, und Sabrina hatte trotz des Protests ihrer Mutter das Dessert, einen riesigen Schokokeks, zuerst gegessen.

„Warum bist du denn so nervös?" flüsterte Marjorie so laut, dass Kit es auch mitbekam.

Sabrina antwortete so leise, dass Kit den Atem anhalten musste, damit er es auch hörte.

„Du kannst den Ring haben. Ich muss weg von hier."

Was für einen Ring? fragte er sich.

„Bist du denn nicht glücklich, dass Mom und Dad so gut miteinander auskommen?"

„Doch, aber ..." Sabrina warf Kit einen flüchtigen Blick zu. Er ließ sich nicht anmerken, dass er lauschte. Die Erinnerungsstücke an ihre Kindheit hatten sie völlig aus der Bahn geworfen.

„Gib jetzt nicht auf. Du kannst es noch schaffen." Lächelnd biss Marjorie in ihr Sandwich.

Unvermittelt stand Sabrina auf, und Kit glaubte schon, sie würde wortlos weglaufen, aber sie ging zu ihren Eltern und zog sie beide in die Arme. „Keine Sorge, ihr zwei. Marjorie und mir geht es bestens. Ihr habt das mit uns toll hingekriegt und müsst euch nichts vorwerfen."

Über den Tisch hinweg griff Marjorie nach der Hand ihres Vaters. „Stimmt vollkommen."

Kit beobachtete die rührende Szene und sah sich in Gedanken im Pyjama zwischen seinen Eltern auf dem Sofa sitzen und fernsehen.

Nicole quietschte auf, als Sabrina sie noch fester an sich drückte. Als sie sich wieder aufrichtete, strich sie sich das Haar zurück und zog die Bluse glatt. „Ich weiß das wirklich zu schätzen, Sabrina, aber ich muss widersprechen. Ihr seid beide anscheinend nicht bereit, ein gesetztes Leben zu führen."

„Ha." Marjorie biss in einen Kartoffelchip. „Gesetzter als ich, das geht ja gar nicht."

„Aber du hast dich in unserer Abwesenheit von Jason getrennt. Er war doch so nett. Es muss einen Grund dafür geben, dass ihr beide vor der Ehe flieht." Nicole griff nach Charlies Hand. „Hoffentlich liegt das nicht an uns. Das müssten wir uns ewig vorwerfen."

Sabrina richtete sich auch auf. „Es liegt nicht an euch, sondern an mir." Lachend winkte sie ab. „Wie immer schon. So bin ich eben. Niemals lange bei einer Sache, immer auf dem Sprung und ohne jedes Verantwortungsgefühl. Nennt es, wie ihr wollt."

„Sabrina." Ernst blickte Charlie sie an. „Rede nicht so. Ich bin verdammt stolz auf meine beiden Töchter." Strahlend blickte er alle am Tisch an. „Marjorie eröffnet ihr eigenes Geschäft, und Sabrina hat ein Apartment und einen guten Job." Prostend hob er seine Getränkedose. „Und wir sind alle hier zusammen in unserem Zuhause. Was könnte ich mir mehr wünschen?"

Kit hob auch seine Dose, obwohl Sabrina immer noch wie ein verängstigtes Reh wirkte.

„Auf die Familie", sagte Charlie.

„Auf die Familie", antworteten alle und Kit am lautesten.

7. KAPITEL

„Wieso blase ich eigentlich diese Ballons auf?" Sabrina rang nach Luft.

Nachdem sie Marjorie bei ihrem Apartment abgesetzt und das Auto wieder abgegeben hatten, waren Kit und sie ins „Decadence" gefahren. Es war montags geschlossen, aber Kit sagte, er wolle etwas Neues ausprobieren und brauche dazu Hilfe. Dann hatte er Sabrina eine Hand voll Ballons zum Aufblasen gegeben.

Kit heizte den Ofen auf und brachte Wasser zum Kochen, also blies Sabrina einen Ballon nach dem anderen auf und wartete auf Kits Antwort.

Alle Flächen waren blitzblank, und außer dem Summen der Kühlschränke war kein Laut zu hören. Meistens waren die Köche schon bei der Arbeit, wenn Sabrina ins Restaurant kam. So leise und sauber hatte sie es hier noch nie erlebt.

Laut und voller Leben gefiel ihr dieser Ort besser. Mario Alfieri, der Chefkoch, würde irgendjemanden anschreien, denn er behauptete, dass er schlecht gelaunt am besten koche.

An der Hintertür würde ein Lieferant gerade etwas abgeben. Frisches Gemüse oder Hummer aus Maine. Die ganze Küche würde verlockend duften ...

Heute Abend war nur Kit hier.

Keinerlei Ablenkung, außer vielleicht Schokolade, die Sabrina schon nicht mehr sehen konnte. Wahrscheinlich hatte sie mittlerweile soviel davon gegessen, dass sie immun gegen die Wirkung war.

Bei diesem Gedanken atmete sie tief ein und blies noch einen Ballon auf.

„Halt." Kit lies das Wasserbad stehen. „Nicht so groß."

„Zu groß?" Sie neigte den Kopf und betrachtete den pinkfarbenen Ballon. „Heißt das, die Größe spielt doch eine Rolle?"

„In diesem Fall schon." Er nahm ihr den Ballon ab und ließ die Hälfte der Luft wieder ab.

„Puh", stieß sie aus. „Der ist aber schnell erschlafft."

Kit musste lachen und ließ den Ballon los. Mit einem unappetitlichen Geräusch flog er durch die ganze Küche und fiel dann zu Boden.

Sabrina stand von ihrem Hocker auf und hob ihn hoch. Mit traurigem Gesicht schlenkerte sie die leere Hülle hin und her. „Da ist die Luft raus."

„Dann spielt die Größe wohl doch eine Rolle."

„Sag das mal den weiblichen Ballons."

Kit kam näher auf sie zu. „Gib mal her, ich zeig's dir.“

Sabrina setzte sich wieder auf den Hocker. „Geht's hier um männliche Größenangaben?"

„Wie bitte?" Er wusste nicht, ob er die Antwort überhaupt hören wollte.

„Du weißt schon. Zweimal so groß wie in Wirklichkeit. Der Fisch, den ich geangelt habe, war so groß."

„Hier geht's nicht um männliche Größenangaben, sondern um ein Rezept. Wir machen für morgen Schokoladenkelche. Wenn du die Ballons zu groß machst, bekommen wir Schokoschüsseln." Kit nahm einen der Ballons aus der Packung, zog ihn lang und blies ihn dann zu einer kleinen Kugel auf. Er knotete ihn zu und hielt ihn prüfend hoch.

„Das ist groß genug. Egal, ob männlich oder weiblich."

„Das behauptest du."

„Ich bin hier in der Küche der Chef, also blas!"

Sie musste lachen und griff nach dem nächsten Ballon.

„Oh, Mann, du hast ja eine nette Art, darum zu bitten."

„Blas schon." Er musste auch lächeln, während er wieder die Schokolade umrührte. Dann bedeckte er ein paar Bleche mit Backpapier.

Sabrina blies, bis sie Kopfschmerzen bekam. Nachdem sie Kits Blick gesehen hatte, als er auf die Familie trank, war sie bereit, ihm alles zu geben, was er von ihr verlangte.

„So." Er nahm einen der Ballons und tippte ihn in die Schokoladenmasse. Kit ließ ihn zur Hälfte eintauchen und drehte ihn dann in der Luft hin und her, bis die Schokolade geronnen war. Dann hielt er den Ballon ganz dicht über das Backpapier, bis die restliche Schokolade nach unten gelaufen und einen kleinen klebrigen Fuß geformt hatte. Als er schließlich losließ, blieb der Ballon stehen.

„Sobald die Schokolade ganz fest ist, bringen wir die Ballons zum Platzen und haben Schokoschälchen. Die werde ich mit einer Schaumcreme aus Schokolade und Orange füllen, aber man kann alles Mögliche hineinfüllen."

„Toller Trick." Sabrina klatschte. „Darf ich mal probieren?"

„Natürlich."

Sie stellte sich neben ihn. Allmählich gewöhnte sie sich daran, mit ihm zusammenzuarbeiten. Allerdings machte seine Nähe sie immer noch nervös.

„Nicht zu viel Schokolade", warnte er, als sie den ersten Ballon eintauchte. „Oh, entschuldige, ich hatte kurz vergessen, dass ich mit Miss Schokolade spreche."

Kits tiefes und männliches Lachen machte es Sabrina schwer, sich zu konzentrieren. Er hielt ihre Hand und zeigte ihr, wie sie die Ballons bewegen musste, damit die Schokolade sich genau so verteilte, wie sie es wollte. Eine Sekunde lang schloss Sabrina die Augen und stellte sich vor, er würde ihren Körper genauso geschickt bewegen. Sie malte sich aus, wie er ihre Brüste berührte und liebkoste und dann wieder von vorn begann.

„Jetzt absetzen." Er führte ihren Arm zum Backblech.

Sabrina neigte den Kopf und beobachtete, wie der kleine Schokokelch langsam erstarrte. „Er ist schief."

„Macht nichts. Sie müssen nicht perfekt sein. Deiner wird wie eine Tulpe aussehen."

Mit einem Finger wischte sie einen Schokoladentropfen vom Blechrand und leckte den Finger ab. Hoffentlich wirkte es. „Darf ich noch einen machen?"

Kit musste blinzeln, um wieder in die Wirklichkeit zurückzukehren. „Na klar. Wir müssen die gesamte Schokolade aufbrauchen."

Leider ließ er Sabrina allein weitermachen, um in der Zwischenzeit weiße Schokolade zu schmelzen, damit sie marmorierte Kelche anfertigen konnten.

Bald hatte sie den Bogen raus und füllte zwei Bleche mit tulpenförmigen Kelchen.

Kit zeigte ihr die Technik, wie man mit weißer und dunkler Schokolade das Marmormuster hinbekam, und sie arbeiteten weiter. Über Nacht sollten die Kelche auskühlen und morgen mit dem Tagesdessert gefüllt werden.

„Danke für die Hilfe", sagte er, als sie schließlich alles aufräumten. „Das war ein sehr interessanter Tag."

Sabrina entschuldigte sich. „Ich hätte dich nicht in dieses Familiendrama hineinziehen sollen, wo du doch schon so nett warst und mir den Wagen ausgeliehen hast."

„Nein, es war wirklich interessant, deine Eltern kennen zu lernen." Eindringlich sah er ihr in die Augen. „Jetzt sehe ich dich in völlig neuem Licht."

„Ist das gut?" Sie verzog das Gesicht. Wollte er jetzt ihre Seele ausleuchten?

„Du weißt gar nicht, was für ein Glück du hast."

„Doch, das weiß ich, Kit. Meine Eltern sind nicht perfekt, aber ich bin nicht undankbar."

„Ich stamme aus der Arbeiterklasse. Das fand meine Tante entsetzlich, und sie konnte mich nicht ausstehen." Kit runzelte die Stirn. „Nach dem Autounfall meiner Eltern kam ich zu ihnen. Ich war acht. Beim Unfall habe ich auf dem Rücksitz gesessen, aber ich kann mich nicht mehr daran erinnern. Meine Tante ist die Schwester meiner Mutter, und als einzige Verwandte fühlte sie sich verpflichtet, mich aufzunehmen, aber sie waren mit mir überfordert.

Ich war laut und brachte Schmutz in ihr schickes Haus. Und durch mich wurde sie ständig an ihre einfache Herkunft erinnert. Mein Onkel mochte mich ohnehin nicht. Ihm waren Wertgegenstände viel wichtiger als Menschen."

„Und wie bist du in einer Pflegefamilie gelandet?"

„Das war meine eigene Schuld. Ich geriet immer mehr in Schwierigkeiten. Schließlich wurde ich verhaftet, nachdem ich mit einem gestohlenen Auto in eine Apotheke gerast war.

Da übergaben meine Tante und mein Onkel mich den Ämtern. Seitdem habe ich sie nicht mehr gesehen."

„Aber da warst du erst vierzehn."

„Stimmt." Kit kratzte etwas Schokolade vom Blechrand und hielt Sabrina den Löffel hin.

„Können wir jetzt das Thema wechseln?"

Gehorsam schluckte sie die Schokolade.

Kit zog den Löffel langsam zurück und blickte auf Sabrinas Lippen. „Dir hängt Schokolade am Mundwinkel."

Lächelnd stand sie da und rührte sich nicht.

Kits Gesicht kam immer näher. Sabrina spürte seine Bartstoppeln an der Wange. Dann leckte er ihr mit der Zungenspitze die Schokolade weg. Unwillkürlich öffnete sie die Lippen, doch Kit ging auf diese Einladung nicht ein.

„War da wirklich Schokolade?"

Er lächelte. „Brauche ich denn eine Entschuldigung, um dich zu küssen?"

„Zumindest eine Erlaubnis."

Die erotische Spannung zwischen ihnen knisterte. „Also, darf ich?"

„Du hast das Zauberwort nicht gesagt."

„Bitte kann es Ja nicht sein, also vielleicht..." Seine Lippen waren so dicht an ihren, dass Sabrina die Vibrationen seiner Stimme spürte. „Schokolade?"

Sie legte ihm die Arme um die Schultern. „Wie hast du das erraten?"

„Weil du wie Schokolade schmeckst." Er küsste sie zart auf den Mund. „Und weil ich ...", zärtlich biss er ihr auf die Unterlippe „ …bei Schokolade ein Experte bin." Sanft drang er mit der Zunge zwischen ihre Lippen. Eine Weile genoss Sabrina es reglos, und dann rissen die Gefühle, die in ihr tobten, sie mit.

Kit zog sie dichter an sich, und Sabrina spürte deutlich seine Erregung. Aufreizend drängte sie sich an ihn, und Kit legte ihr eine Hand auf den Po und drückte leicht zu, damit sie nicht aufhörte. Sein Verlangen so intensiv zu fühlen erregte Sabrina immer mehr. Ihr wurde heißer, und sie stöhnte. Flehend vertiefte sie den Kuss, und Kit stöhnte auf, als er mit der Zunge tief in ihren Mund eindrang.

Sabrina vergaß die Abmachung mit Marjorie. Für sie gab es nur noch Kit und den Sex mit ihm. Hier gleich auf der Arbeitsplatte. Oder auf dem gefliesten Boden. Auf irgendeinem Tisch im Speiseraum.

Mit einer Hand strich er ihr über die Brust und massierte Sie sinnlich. „Lass mich dich schmecken", bat er heiser und erfasste den Ausschnitt ihres Tops. Die Träger rutschten ihr von den Schultern. Sabrina nickte, und Kit zerrte so ungeduldig an dem Stoff, dass das Top in der Mitte einriss.

„Tut mir Leid." Doch es tat ihm überhaupt nicht Leid, und Sabrina auch nicht.

Hungrig saugte er an ihrer Brustspitze, und das Gefühl war so überwältigend, dass Kit sie stützen musste. Seine Hände glitten an den Schenkeln hinauf, und er hob Sabrina auf den hölzernen Arbeitstisch. Mit einer ausladenden Handbewegung schob er die Bleche mit den Schokokelchen zur Seite. Immer noch liebkoste er Sabrinas Brüst und saugte leidenschaftlich daran.

Lustvoll drängte er sich an sie. Sabrina spreizte die Schenkel, und sie spürte ihn genau am Zentrum ihrer Lust. Aufstöhnend verschränkte sie die Füße über seinem Po und sehnte sich nach nichts anderem, als danach, eins mit ihm zu werden und ihre ganze Lust auszuleben, damit diese ständige brennende Sehnsucht in ihr endlich erlosch. Nicht einmal die Kleidung zwischen ihr und ihm störte Sabrina jetzt noch. Die Reibung steigerte ihre Begierde nur noch mehr.

Die großen Kühlschränke summten, und Sabrina bebte am ganzen Körper. Sie klammerte sich an Kit, und er saugte noch stärker. Langsam fuhr er mit einer Hand vorn an ihrem Körper hinab. Immer tiefer, bis er sie ganz intim berührte. Ein aufreizendes Streicheln mit seinem Finger reichte aus, und Sabrina erstarrte zitternd. Alle ihre Nerven schienen in Flammen zu stehen. Sie war so erregt, dass sie Kits Berührung kaum noch ertragen konnte. „Nein! Oh, Kit. Ich ..."

Er berührte sie trotzdem, und die Hitze überflutete sie. Sabrina schlang die Füße um Kits Hüften. Jeder Muskel in ihr verspannte sich. Sie sah ein blendendes Licht, obwohl sie die Augen geschlossen hatte.

Als alles schließlich vorbei war, ließ sie den Kopf an Kits Schulter sinken und stöhnte leise.

Sie wollte so vieles sagen, aber im Moment brachte sie keinen Satz zu Stande.

Kit dagegen wirkte bei weitem nicht so entspannt. Sabrina spürte seinen angestrengten Atem im Haar, und seine Brust hob und senkte sich schnell. Schläfrig hob sie den Kopf und blickte ihn fragend an.

Oh, richtig. Kits Lust hatte sie für einen Moment tatsächlich vergessen.

Sabrina griff nach seinem Reißverschluss, und Kit rang nach Luft.

„Nein." Er löste sich aus ihrer Umarmung und stützte sich auf den Arbeitstisch. Sein Atem hatte sich immer noch nicht beruhigt. „Lass mir eine Minute Zeit."

„Aber ich kann ..."

„Nicht hier." Sein Haar war zerzaust. Eindringlich sah er Sabrina an. „Fahren wir zu mir.

Das dauert nicht lange."

Sie räusperte sich und presste die Schenkel zusammen.

„Dann eben zu dir." Seine Stimme klang unwillig. Er stützte sich auf einen Ellbogen.

„Ist mir egal." Über den Arbeitstisch hinweg zog er Sabrina dichter an sich. „Hauptsache, ich habe dich bei mir im Bett und kann eins mit dir werden."

Lieber Himmel, danach sehnte sie sich auch. Kit brauchte es nur auszusprechen, um Sabrina zu erregen. „Kit." Sie seufzte.

Er fluchte leise. Anscheinend hatte er sie schon verstanden.

Sie stand auf und fühlte sich immer noch etwas zittrig auf den Beinen. Kit hielt sie am Handgelenk fest, und sein Griff schmerzte fast. „Kit." Sie sprach den Namen leise aus. „Natürlich können wir irgendwann miteinander schlafen."

Er ließ den Kopf auf den Tisch fallen. „Was?" Seine Stimme klang sehr heiser.

„Es ist nur so, dass ... wir haben etwas die Beherrschung verloren, stimmt's? Und ich ... habe doch diese Abmachung mit Marjorie."

Kit richtete sich auf und schob Sabrina zur Seite. „Schon wieder Marjorie?"

„Von der Abmachung habe ich dir doch schon erzählt." Die vollständige Erklärung war ihr allerdings etwas peinlich. Kit hatte ihr gerade einen wundervollen Höhepunkt beschert, und sie hatte ihm ohne Worte etwas Ähnliches versprochen. Keine Frau durfte einen Mann so sehr erregen, ohne ihm dann auch in irgendeiner Form ...

Schokolade!

„Sieh mal. Wir haben ein paar der Schokokelche zerbrochen." In der wilden Hektik waren einige der zierlichen Gebilde zu Bruch gegangen. „Lass sie uns probieren."

Einen Moment lang konnte Kit den abrupten Themenwechsel gar nicht begreifen.

Sabrina schob ihm ein Stück Schokolade in den Mund und streichelte seine Schulter. Es fühlte sich so hart wie ein Felsen an. Kein Wunder, er musste am ganzen Körper so angespannt wie eine Bogensehne sein. „Iss noch ein Stück, dann fühlst du dich bald besser."

Kit schluckte. „Dazu braucht es mehr als nur Schokolade."

Vielleicht wirkte weiße Schokolade nicht so gut? Sabrina brach etwas von einem der dunklen Kelche ab. „Versuch den mal."

Kit schob ihre Hand zur Seite. „Ich brauche keine Schokolade."

„Da sind irgendwelche Stoffe drin. Durch die fühlt man sich genauso gut wie nach ..."

Kits skeptischer Blick ließ sie verstummen. Nachdem sie erst vor ein paar Minuten einen echten Höhepunkt erlebt hatte, wusste sie selbst nur zu gut, dass auch die größte Menge Schokolade nicht an einen Gipfel der Lust durch Kristoffer Rex heranreichen konnte.

„Und was ist dann passiert?" Marjorie blickte ihre Schwester an. Das nasse Haar war ihr auf dem Kopf hochgesteckt. Der Vorfall in der Küche des „Decadence" lag jetzt drei Tage zurück, und immer noch konnte Sabrina sich in Kits Nähe nicht normal verhalten. Er war nicht direkt böse auf sie, aber er wirkte mürrisch, und bei seinen verlangenden Blicken fühlte Sabrina sich, als würde sie ohne Unterwäsche im Kleid über einem Lüftungsschacht stehen.

„Dann sind wir nach Hause gefahren." Sie fingerte am Saum ihres Rocks herum.

„Nein, das seid ihr nicht!"

„Doch. Jeder zu sich nach Hause."

Marjorie lehnte sich auf ihrem pinkfarbenen Frisierstuhl zurück. „Wow. Dass du einen so heißen Typen gehen lässt! Das mit der Schokolade scheint also doch zu klappen. Oder du bist ganz verrückt nach dem Ring."

Fast hätte Sabrina gelacht, denn an der Schokolade lag es nun wirklich nicht. Aber alle im Friseursalon hörten der Unterhaltung angespannt zu, sogar die versnobten Friseure.

Schluss mit dem Unterhaltungsprogramm, dachte Sabrina. Auffordernd nickte sie Costas Cartouche zu. Durch Dominique hatte sie noch einen weiteren Termin bei ihm bekommen können. Jetzt sollte er zur Tat schreiten. Nur weil Marjorie so nervös war, hatte Sabrina zur Ablenkung ihr letztes Schokoabenteuer mit Kit erzählt. Und jetzt würden bestimmt alle Kundinnen und Friseure mit ihren Freundinnen beziehungsweise Freunden angeregt darüber diskutieren.

„Im Grunde hast du die Abmachung noch nicht gebrochen." Marjorie bekam gar nicht richtig mit, dass Costas ihr die Haare abschnitt. Lange dunkelbraune Strähnen fielen zu Boden.

„Petting zählt nicht?" Costas besaß einen harten europäischen Akzent. Sein schwarzes Haar war ganz kurz, und er trug eine schmale blaue Sonnenbrille.

Verlegen errötete Sabrina. „O bitte!" Sollte jetzt von allen Anwesenden diskutiert werden, welche sexuellen Handlungen unter die Abmachung fielen und welche nicht?

Sie sehnte sich nach Schokolade, aber ihre Vorräte waren im Moment aufgebraucht.

Entnervt lehnte sie sich an ein pinkfarbenes Waschbecken.

„Gilt Petting?" rief Costas, und alle Kundinnen und Kollegen antworteten gleichzeitig.

Sabrina schlug die Hände vors Gesicht. „Bitte bring mich um, Marjorie."

Drohend wedelte Costas mit der Schere vor ihr herum. „Sie hat schließlich nicht Sex mit diesem Mann gehabt."

„Ich weiß gar nicht, ob ich weiter auf der Abmachung bestehen soll", warf Marjorie ein. „Ich will dich nicht bestrafen. Das Ganze kommt mir jetzt unmenschlich vor."

Costas schnitt weiter. „Das ist es auch."

Marjorie warf einen Blick in den Spiegel und schrie auf. „Meine Haare! Sie sind weg!" Vorsichtig strich sie mit den Fingerspitzen über die kurzen Strähnen. „Lieber Himmel. So kurz wie bei einem kleinen Jungen."

„Keine Panik." Sabrina lächelte. „Costas weiß genau, was er tut."

Nach und nach löste er jetzt die hochgesteckten Strähnen und kämmte sie Marjorie ins Gesicht. „Sie brauchen sehr kurzes Haar, meine Süße. Bei all diesen Kurven", er zog in der Luft Marjories Umrisse nach, „brauchen Sie einen Kontrast zu dieser üppigen Weiblichkeit."

Entschieden drückte er ihr Kinn nach oben. „Stillhalten!"

Man hörte das Schnippschnapp der Schere. Marjorie stöhnte leise.

„Du bekommst ein vollkommen neues Ich", sagte Sabrina aufmunternd.

„Mein altes Ich hat mir eigentlich sehr gut gefallen. Da gab's nichts dran auszusetzen."

„Hat dir aber auch keinen Spaß gemacht."

Durch die letzten langen Strähnen hindurch blinzelte Marjorie ihre Schwester an. „Nach dem, was du mit Kit in der Küche angestellt hast, sollten sie wenigstens schulterlang bleiben."

Costas drehte ihren Stuhl herum. „Zu spät, Süße."

„Hilfe! Ich habe einen Luftzug am Nacken gespürt!"

„Fühlen Sie sich nicht auch leichter? Fünf Kilo weg, nur durch eine neue Frisur."

Marjorie reckte den Hals und blickte an Sabrina vorbei in den Spiegel. „Stimmt. Das hätte ich schon vor Jahren machen sollen."

Costas strahlte. „Und jetzt zu Ihnen." Er sah Sabrina an und schüttelte missbilligend den Kopf, weil sie sich das Haar so unordentlich hochgesteckt hatte.

Sie winkte ab. „Heute geht's nur um Marjorie. Ich habe schon alle Kurzhaarfrisuren mit zwanzig ausprobiert. Sie waren auch schon gebleicht und schwarz gefärbt."

„Wenigstens ein bisschen glätten." Schnipp, schnapp machte Costas' Schere.

Marjorie schrie wieder leise auf. „Passen Sie auf meine Ohren auf!"

„Es fließt ja noch kein Blut." Costas strich Marjorie durch das Haar und schickte sie zum Föhnen. Sabrina musste in den Wartebereich zurückkehren.

Als Marjorie zu ihr kam, konnte Sabrina es zunächst kaum glauben. „Wow, das ist aber wirklich kurz!"

Stolz wackelte Marjorie mit dem Kopf und hob ihn dann ganz hoch. „Sieh mal. Wer hätte gedacht, dass ich einen so langen Hals habe!"

„Du bist schön. Costas hatte Recht. Du wirkst um fünf Kilo schlanker."

Marjorie zog Sabrina mit sich aus dem Salon. „Leichter geworden bin ich hier in erster Linie, weil mein Portemonnaie jetzt leer ist. Wusstest du eigentlich, was dieser Kerl verlangt?"

„Ist er den Preis denn wert?" Sie traten auf die Madison Avenue. Es war ein strahlend schöner Tag, und viele der vorbeigehenden Frauen musterten anerkennend Marjories Frisur.

In einem Schaufenster betrachtete Marjorie sich selbst. Durch die Frisur kamen ihre Gesichtszüge und der schlanke Hals viel deutlicher zur Geltung. Voller Stolz betrachtete Sabrina ihre kleine Schwester. Marjorie wirkte chic, sie war klug, und bald schon würde sie auch sehr erfolgreich sein.

Marjorie nickte, „Ja, Costas ist das Geld wert. Ich bin zwar kein mageres Model, aber ich finde, ich sehe trotzdem fabelhaft aus."

„Das tust du."

„Gerade rechtzeitig für meine große Eröffnung. Du kommst doch mit Kit, oder?"

„Und wenn wir die Hände nicht voneinander lassen können?"

Marjorie musste lächeln, und ein Windstoß fuhr ihr durch die kurzen Haare. „Dann verlierst du die Wette. Ich bekomme den Ring, und du bekommst Kit. Das ist ein klares Unentschieden."

Sabrina lachte unbeschwert. Natürlich! Selbst wenn sie verlor, würde sie gewinnen. „Ich warte lieber die erste gemeinsame Nacht mit Kit ab. Aber ich bin mir ziemlich sicher, dass ich mich danach als Siegerin fühlen werde."

Sie dachte schon, dass Marjorie ihr jetzt sicher wieder einen Vortrag über Verpflichtung und Ernsthaftigkeit halten würde, aber ihre Schwester lief nur lachend die Stufen der U-Bahnstation hinunter.

8. KAPITEL

„Bist du eigentlich sauer auf mich?" Sabrina saß wie üblich auf dem Hocker neben Kits Arbeitsplatz in der Küche.

Kit warf ihr einen Blick zu. In ihrem hellblauen Kleid und mit den Perlenohrringen sah sie sehr damenhaft aus. „Bist du denn sauer?"

„Nein." Sie ließ sich von dem Hocker gleiten, und das Kleid rutschte etwas höher.

Ihre glatten Schenkel waren leicht gebräunt von den Sonnenbädern auf der Feuertreppe. Dort schien die Sonne jeden Vormittag eine Stunde lang.

Ein paar Momente lang war es etwas stiller in der Küche. Sabrina strich sich den Rock glatt, und alle Kollegen von Kit wandten sich seufzend wieder ihrer Arbeit zu.

Gerade noch rechtzeitig nahm Kit die Brombeersoße vom Feuer. Mit Sabrina in der Nähe fiel ihm das Kochen jeden Tag schwerer.

„Wir reden gar nicht mehr so wie früher miteinander."

Ja, dachte Kit. Ich habe mit ihr mehr geredet als mit sonst einer Frau. Sie kennt alle meine Geheimnisse. Gefiel es ihm überhaupt, dass sie so viel über ihn wusste? Zumal sie immer deutlich gesagt hatte, dass sie nicht auf Dauer hier bleiben würde. Sie war eine Freundin für ihn, und er möchte sie sehr.

Und wenn er sie ansah, empfand er brennendes Begehren. In diesem kurzen Kleid sah sie umwerfend aus.

„Ich arbeite", sagte er nur. „Also hör auf, mich zu stören."

Hatte er jetzt sechs Eier in den Teig gerührt oder nur fünf?

„Wir müssen uns noch überlegen, was du als Dessert beim Lunch des IRO servierst. Dominiques Freundin Daffy wünscht sich etwas Einzigartiges und Überwältigendes."

„Wie wär's mit einem Saint Honorekuchen?"

„Was ist das denn?"

„Ein Berg von Sahne mit Karamell drüber."

„Nein, mir wäre etwas mit Schokolade lieber."

„Schon wieder? Bist du Schokolade nicht langsam leid?" Aus dem Augenwinkel heraus erkannte er, wie verlegen diese Frage Sabrina machte. Das erotische Erlebnis in der Küche hing immer noch unausgesprochen zwischen ihnen.

„Hier geht es nicht um mich", sagte Sabrina.

»Nein, es geht um zweihundert reiche Leute, die jede Kalorie als ihren persönlichen Feind betrachten."

„Mitten auf dem Tisch muss etwas Eindrucksvolles stehen, das sofort ins Auge fällt. Daffy möchte auch, dass jeder sein Dessert an seinem Platz serviert bekommt. Kann ich mich darauf verlassen, dass dir etwas einfällt?"

Er wollte schon sagen, das sei schließlich sein Job. „Ich werde ein bisschen experimentieren."

Sabrina zögerte. „Also gut."

„Bei meinem letzten Experiment ist mir bei den flambierten Kirschen ein Missgeschick passiert. Das war in Papeete."

„Oh!"

„Keine Sorge, diesmal geht die Sprinkler-Anlage bestimmt nicht an."

„Kit, ich möchte lieber..."

Er musste lachen. „Ich werde etwas Essbares konstruieren."

„Es soll aber nicht protzig aussehen. Irgendetwas aus Schokolade."

Kit winkte ab. „Ich fange heute Abend bei mir zu Hause an. Vielleicht ..." Er dachte angestrengt nach, welches das schlimmste Dessert war, das er während seiner Laufbahn als Koch jemals serviert hatte. „Akutaq."

Besorgt zog sie die Stirn in Falten. „Was ist das denn?"

„Eiscreme für Eskimos. Mit Rentierfett, Robbenöl und Rogen."

„Kit!"

„Lieber nicht?"

„Auf keinen Fall. Daffys Gäste würden vor Schreck sterben."

„Keine Angst, mir fällt schon was ein." Er wedelte ausladend mit den Armen.

„Etwas Großartiges."

„Möglicherweise brauchst du einen Tester."

Prüfend sah er ihr in die Augen. „Meinst du?"

„Einer deiner Assistenten?"

„Ich lasse sie nur ungern. Überstunden machen. Wenn meine Kreativität sich erst frei entfaltet, kann ich stundenlang in der Küche stehen." Als er ihren zweifelnden Blick sah, triumphierte er innerlich. „Mit ungewöhnlichen Kombinationen. Pistazien und Muskat zum Beispiel."

„Vergiss nicht, dass ich erst noch zustimmen muss."

„Ja, Boss."

Sabrina verschränkte die Arme und versuchte, wie ein Manager auszusehen. „Sollte ich vielleicht zu dir kommen? Um deine Kreationen zu probieren?"

„Tja." Er tat so, als müsse er darüber nachdenken. „Das wäre nicht übel. Dann kannst du die Snickerdoodles ganz frisch essen."

„Snickerdoodles? Hoffentlich ist das nur ein Scherz, Rex." Sie ging aus der Küche.

„Bis heute Abend." Kit rührte seine Soße. Dennoch sah er Sabrinas zufriedenen Gesichtsausdruck, als sie wegging. Auf einmal war er sich nicht mehr so sicher, wer gerade wen reingelegt hatte.

„Hier wohnst du also, ja?" Sabrina blickte sich um, während sie Kit in das Apartment folgte.

Kit trug ein löchriges altes T-Shirt. Direkt vorn am Bauch war ein breiter Riss, und Sabrina musste sich die ganze Zeit beherrschen, um ihm nicht auf den flachen, muskulösen Bauch zu starren.

Ihr Herz raste, und nervös trat sie von einem Fuß auf den anderen. Sie zog ihre weiten Shorts etwas tiefer. „Hast du hier eine Klimaanlage?"

„Nach Sonnenuntergang ist es doch gar nicht mehr so heiß."

„Hier drinnen ist es heiß wie in einem Backofen."

„Ich hatte ja auch den ganzen Abend lang den Ofen an." Er ging zum Fenster und schaltete die Klimaanlage an. Das Apartment lag mitten in der Stadt, war mit falschem Kamin, Klimaanlage und Essnische ausgestattet, und die Miete war unverschämt hoch.

Seltsam, dachte Sabrina, das passt gar nicht zu Kit. War er nicht ein Abenteurer, so wie sie?

War das nicht ein Grund, warum sie ihm vertraute? Aber allmählich wunderte sie sich schon über ihn. Er wirkte fast wie ein Mann, der sich ernsthaft niederlassen will.

„Ich wohne hier nur zur Untermiete." Kit sah, wie Sabrina das beigefarbene Sofa und den Teppich mit Zebrastreifen betrachtete.

Sie sehnte sich nach einem Schokoriegel. „Wie lange willst du denn hier bleiben?"

„Nicht lange. Aber du kennst ja den Wohnungsmarkt in Manhattan. Mein Vermögensberater will mir immer Anteile an einem Wohnkomplex in den West Eighties verkaufen. Aber da sieht's auch so aus wie hier. Allerdings ist die Küche toll."

Sabrina ließ ihre Fransentasche auf einen Sessel fallen und stützte die Hände in die Seiten.

„Willst du denn auf Dauer im ,Decadence' arbeiten?"

„Nichts ist von Dauer."

„Stimmt. Und was ist mit deinem Pralinengeschäft?" In Gedanken sah sie sich selbst mit Schürze hinter dem Verkaufstresen stehen. Schwanger und dick, die Pralinen in kleinen Schälchen vor sich aufgereiht. Das war doch verrückt. Bekam sie etwa ihre Regel?

Solche Fantasien ... das mussten die Hormone sein.

„Dieses Geschäft will ich erst eröffnen, wenn ich die Arbeit in den Restaurants leid bin."

Erleichtert wischte sie sich über die Stirn. „Und ich dachte schon, du willst sesshaft werden."

„Wäre das denn so schlimm?"

„Nicht unbedingt." Sie war plötzlich verunsichert. „Wem's gefällt."

„Es muss ja nicht unbedingt das eine Extrem oder das andere sein."

„Bei mir ist immer alles extrem."

Sein Blick bekam einen leidenschaftlichen Ausdruck, als er sie von Kopf bis Fuß musterte. Ein prickelnder Schauer durchströmte sie, und ihr wurde klar, dass das weder an den Hormonen, der Hitze oder der Schokolade lag. Es war Kit, der das in ihr auslöste. Sein Blick war es, der sie erregte.

„Bei dir heißt es immer alles oder nichts, wie?"

„Eher alles und dann gar nichts."

„Wieso denn, Sabrina? Warum legst du es partout darauf an, am Ende mit leeren Händen dazustehen?" Seine Frage klang nicht vorwurfsvoll, sondern eher verständnislos.

„Nicht absichtlich, aber so läuft es nun mal."

„Verstehe."

Er wirkte so unglücklich über ihre Antwort, dass Sabrina sich wünschte, anders zu sein, als sie nun mal war. „Du weißt Ja, wie wenig ich besitze. Genauso wichtig ist mir, dass ich niemandem gegenüber Versprechen abgebe, die ich nicht halten kann." Sie versuchte zu lächeln. „Das solltest du doch verstehen! Du bist doch genauso!"

„Das war ich."

Einen Moment lang schloss sie die Augen. Nein, darüber wollte sie nicht weiter nachdenken. Kit brauchte mehr, als sie ihm bieten konnte. Selbst wenn sie wie durch ein Wunder die Wette mit Marjorie gewinnen würde, so war ein Jahr noch nichts im Vergleich mit dem unsteten Leben, das sie bislang geführt hatte. Sollte sie sich auf Dauer ändern? Ihr Herz für tiefe Gefühle öffnen, Verpflichtungen eingehen?

Allein die Vorstellung war Sabrina zuwider. Mit betont heiterer Stimme sagte sie: „Wo ist denn nun die Schokolade? Du hast mich hergelockt, damit ich ... damit meine Geschmacksknospen ein außergewöhnliches Erlebnis erfahren."

„Ich habe hier reichlich Schokolade, wenn du darauf aus bist."

„Her damit."

Kit deutete in Richtung Sofatisch. „Mach's dir bequem."

„Kann ich nicht mit in die Küche kommen?" Kit in der Küche, das war ihr vertraut. Kit im Wohnzimmer, das konnte gefährlich werden.

„Nein, hier geht es um etwas Besonderes. Da muss ich es auch in aller Form präsentieren."

Er verschwand in der Küche, aus der es nach Süßspeisen duftete. Sabrina ging zum Couchtisch. Eine pfauenblaue Tischdecke auf dem Esstisch, Dessertschälchen, Servietten, Besteck, Kerzen auf dem Esstisch und dem Couchtisch und Mineralwasser im Kühler - Kit geht wirklich aufs Ganze, dachte sie.

Das Licht wurde gedimmt, und Sabrina fuhr herum. An der Tür stand Kit mit einem Tablett voller Desserts. „Nicht hinsehen", sagte er. „Dreh dich um und setz dich aufs Sofa. Entspann dich."

Sabrina sank auf das Sofa und lauschte Kits Bewegungen. Er stellte das Tablett auf den Esstisch hinter ihr und zündete dann die Kerzen auf dem Kaminsims und auf dem Sofatisch an.

Sabrina wollte gegen diese offensichtlich romantische Stimmung protestieren, aber dann gestand sie sich ein, dass sie sich genau das hier ersehnt hatte. Es tat ihr ein bisschen Leid, dass sie auf den Ring verzichten musste, aber bei so einer Belohnung würde sie gern jede Wette verlieren.

„Lehn dich zurück." Kit schob ihr die Kissen zurecht.

Sabrina hielt die Schultern verspannt, bis Kit sie von hinten tiefer in die Kissen drückte und sie kurz massierte. Kraftlos ließ sie den Kopf zur Seite an seine Hand sinken.

„Was soll das denn geben?" fragte sie flüsternd.

„Das wird meine Präsentation."

„Die Gäste bei der Veranstaltung werden aufgetakelt sein und zu enge Schuhe tragen. Sie werden sich nicht wohl fühlen, sondern unendlich gelangweilt sein."

„Dann werden wir sie zum Lächeln bringen."

Kit hob ihr Haar an und küsste sie auf den Nacken. Ein Schauer lief ihr über den Rücken, und dann streifte etwas Seidiges ihre Haut. Sie wollte danach greifen, doch in dem Moment bedeckte der Schal schon ihre Augen. Erregt holte sie tief Luft.

„Wieso verbindest du mir die Augen?"

„Damit du dich ganz auf deinen Geschmackssinn konzentrierst." Seine Stimme klang samtweich. „Und auf deinen Geruchssinn." Behutsam verknotete er den Schal an ihrem Hinterkopf.

Als Kit das Tablett holte, hob Sabrina den Schal an einer Seite etwas an. Dieser Mann mochte ernstere Absichten haben, als ihr lieb war, aber auf jeden Fall hatte er einen klasse Po. Bei so einer Rückansicht hörte jede Frau sofort zu protestieren auf.

Kit hielt das Tablett so hoch, dass sie nicht sehen konnte, was daraufstand. „Du sollst nicht gucken."

Hatte Marjorie ihr im Grunde nicht die Erlaubnis gegeben? Seit dem Nachmittag bei ihren Eltern war Sabrina sich nicht mehr so sicher, dass die zweite Ehe ihrer Eltern ein Fehler war. Ihr war klar, dass sie sich in vielen Dingen geirrt hatte. Wieso sollte sie sich nicht gehen lassen und einfach genießen? Wo ist deine Willenskraft? fragte sie sich sofort.

Vielleicht bekam sie diese Kraft durch die Schokolade in Kits Desserts zurück. Immerhin stand der Ring auf dem Spiel.

„Fangen wir mit etwas Leichtem an." Er setzte sich neben sie auf das Sofa.

Sabrina war sich seiner Nähe sehr bewusst. Sie wollte sich an ihn schmiegen, aber wenn sie noch einen Rest an Beherrschung bewahren wollte, durfte sie das auf keinen Fall tun. Durch die Augenbinde fühlte sie sich verletzlich. Kits leichte Berührung an ihrem Knie spürte sie wie eine unglaublich sinnliche Liebkosung.

Durch den dünnen Schal erkannte sie Schatten und Licht, und wenn sie das Gesicht leicht hob, konnte sie durch den schmalen Spalt unten Kit erkennen, wie er eines der Desserts in ein Schälchen füllte. Ganz bewusst atmete sie tief aus und entspannte sich. Hier ging es nicht um Versprechen und Verpflichtungen, sondern um puren Genuss.

Kit beugte sich näher zu ihr, und sofort nahm Sabrina seine Wärme und seinen Duft wahr.

„Aufmachen."

Zögernd öffnete sie den Mund.

Kit schob ihr einen Bissen zwischen die Lippen. Es war kalt, glatt und süß, mit einem Hauch Zitrone. „Schmeckt gut." Der luftig leichte Bissen glitt ihre Kehle hinab.

„Noch ein Bissen?"

Sabrina öffnete den Mund. „Hm. Was ist das?"

„Baiser mit Limonencreme. Fast ohne Kalorien. Wir können daraus kleine Bällchen formen oder es wie Inseln in einem Eisbecken treiben lassen. Die Damen werden es lieben."

„Da hast du Recht. Meine Zustimmung hast du."

„Hier kommt noch etwas." Sanft stieß er mit einer Gabel gegen ihre Lippen.

Sabrina griff nach seinen Unterarmen und öffnete gehorsam den Mund. Wieder schmeckte es nach Zitrone. „Limonen? Schmeckt gut, aber wo bleibt die Schokolade?"

Er zog den Arm zurück. „Dräng mich nicht."

Sie hörte, wie er die Schälchen wechselte. „Probier das hier mal."

Sabrina spürte eine knackige Kruste auf der Zunge, und dann schmeckte sie eine sehr süße Frucht. Sie schluckte. „Das fand ich nicht so gut."

„Pfirsichtorte. Die kann ich auch mit Erdbeeren machen oder mit Kiwi."

„Nein. Eine Obsttorte ist nicht sehr originell." Mit einem Finger schob Sabrina die Augenbinde etwas hoch und blickte Kit an. „Dominique will, dass das ‚Decadence' an diesem Abend einen bleibenden Eindruck hinterlässt."

Kit zog die Binde wieder nach unten und drückte Sabrinas Hände wieder in den Schoß. „Ich habe ja auch gerade erst angefangen."

Sie schluckte. „Dann gib mir jetzt die Favoriten."

„Das hier schmeckt dir garantiert." Er presste sich an sie, während ihr der vertraute Duft von Schokolade in die Nase stieg. Unwillkürlich öffnete sie den Mund, streckte die Zunge leicht vor und beugte sich nach vorn; Dabei drückte sie die Brüste an Kit.

Sinnliche Spiele beherrschte sie genauso gut wie er.

„Riecht köstlich, aber wo ist es?" Ihre Stimme klang aufreizend heiser, und sie bewegte die Zungenspitze hin und her. „Gib es mir, ich bin bereit."

Kit atmete angestrengt und fütterte sie sofort ohne jeden weiteren Kommentar. Ein schwerer, glatter und sehr kalter Kuchen schmolz auf ihrer Zunge. Es war wie eine Geschmacksexplosion aus Schokolade und Kaffee. Dazu die gesüßte Sahne oben drauf.

Kleine Splitter von Zartbitterschokolade schmolzen auf Sabrinas Lippen, und sie leckte sie weg. „Ja, das schmeckt unglaublich intensiv."

„Gebäck mit Schokoladensplittern", erklärte er. „Wir sollten alle Desserts in Bissgröße servieren, damit die Gäste sich durchprobieren können, ohne sich gierig zu fühlen."

„Ein Bissen reicht aber nicht immer aus, wenn es so fantastisch schmeckt." Aufreizend drängte sie sich an ihn.

Kit war ihr so nahe, dass sie die Bewegungen seiner Lippen und seinen Atem an der feuchten Haut spüren konnte. „Bist du denn gierig?"

„Nein, nur selbstsüchtig", erwiderte sie leise.

„Wo ist denn da der Unterschied?"

„Wer gierig ist, rafft alles an sich, wer selbstsüchtig ist, der genießt."

Sanft drückte er das Bein gegen ihren Schenkel. „Du genießt also für dich allein, ja?"

Sabrina erwiderte den Druck seines Beins und bewegte die Hüften. Mit beiden Händen packte sie den Saum von Kits Hemd und ließ sich rücklings in die Kissen fallen. Kit beugte sich über sie. Er schob ein Knie zwischen ihre Schenkel und strich ihr über die Shorts bis zum Bauch hinauf. Zärtlich küsste er sie auf die Schulter.

„Ich will dich ganz für mich allein genießen." Sabrina seufzte.

„Bedien dich."

„Ja, aber..."

Mit der Zungenspitze fuhr er Sabrina über den Mund, und sie teilte bereitwillig die Lippen.

Das lange Warten hatte ihren erotischen Appetit ins Unerträgliche gesteigert.

Doch statt mit der Zunge in ihren Mund einzudringen, schob Kit ihr noch ein Stück des Gebäcks zwischen die Lippen. „Da ist etwas Schokolade an deinem Kinn." Mit dem Daumen strich er darüber. „Hm. Du schmeckst gut."

„Ein Kuss von mir würde noch besser schmecken." Am liebsten hätte sie sich die Binde von den Augen gerissen, aber andererseits war es sehr erregend, nichts sehen zu können. Was würde Kit als Nächstes tun? Sie weiter futtern oder über sie herfallen?

Als er sich nach hinten beugte, schlang sie die Beine um seine Hüften. Anscheinend wollte er ihr jetzt das nächste Dessert servieren. „Leg den Kopf in den Nacken, und mach den Mund auf", forderte er sie auf, und ein Strom von kaltem klarem Wasser lief ihr in den Mund. Überrascht prustete sie los, und etwas Wasser lief ihr über die Brust.

Dann griff Sabrina nach der Flasche und trank gierig.

Kit hielt die Flasche fest. „Das dient nur dazu, deinen Geschmack zu neutralisieren."

Mit einer Serviette tupfte er das Wasser weg, das ihr vom Kinn auf die Brust getropft war.

Die Reinigung schien sehr schwierig zu sein, aber das konnte auch daran liegen, dass Sabrinas Brustspitzen sich unter ihrem Top deutlich abzeichneten. Sabrina spürte Kits Finger dort. Mit der Serviette wischend, schob er einen der schmalen Träger herunter.

Durch den schmalen Spalt unter der Augenbinde sah Sabrina, dass die eine Seite ihres Tops nur noch von der aufgerichteten Brustspitze gehalten wurde.

Sie musste lächeln. Durfte sie sich anmerken lassen, dass sie wusste, wie entblößt sie war? Sabrina legte einen Unterarm unter ihre Brüste, so dass sie noch mehr hervortraten.

Kits Stimme ertönte ganz dicht an ihrem Ohr. Sie klang rau. „Genießt du es?"

„Vielleicht sollte ich meinen Job wechseln und von jetzt an nur noch deine Kreationen testen."

„Ich würde dich jederzeit einstellen." Mit Daumen und Zeigefinger umfasste er ihr Kinn und öffnete ihren Mund. „Was hältst du hiervon?"

Sabrina biss auf eine Mischung aus festen Keksen, Sorbet und süßer Orange.

„Orange und Mandeln? Schmeckt köstlich."

„Du hast gute Geschmacksnerven. Es sind mit Orangeneis gefüllte Mandelkekse, aber wir können sie auch mit Zabaglione füllen oder mit frischen Beeren."

„Klingt alles himmlisch." Ihre Geschmacksnerven sehnten sich nach einem weiteren Kuss.

Mit einer Fingerkuppe berührte Sabrina ihre Lippen, aber Kit zog ihren Finger fort.

„Wir sind noch nicht fertig." Wieder holte er eine neue Köstlichkeit vom Tisch.

Sabrina seufzte auf. Der erotische Druck zwischen ihren Schenkeln lenkte sie ab, doch auch so schmeckte sie die dünnen Schichten von Vanillecreme und schmelzender Schokolade.

„Das ist der traditionelle .Napoleon'. Ma'am hat ihn sehr gern zubereitet."

„Sehr französisch. Die Gäste werden begeistert sein, da bin ich sicher."

Kit lachte leise. „Dir schmeckt fast alles, dabei weiß ich genau, dass du auch Nein sagen kannst."

Lächelnd strich sie ihm über den Arm. „Das muss an der Augenbinde liegen. Ich kann mich einfach nicht wehren." Sie legte ihm eine Hand auf die warme feste Brust. Was für ein Mann! dachte sie.

„Kann ich sie Jetzt abnehmen?" Sabrina erkannte nur Kits dunklen Umriss und dahinter die flackernden Kerzen. Sie legte ihm die Arme um den Nacken und küsste ihn sanft auf den Hals, die Wange und das Ohr. Es schmeckte nach Vanille und Mann.

Kit drehte den Kopf zur Seite und küsste ihre Lippen. „Noch nicht."

Endlich küssten sie sich. Tief und leidenschaftlich. Und Sabrina vergaß ihre verworrenen Gefühle. Die alberne Wette bedeutete ihr in diesem Moment nichts mehr, es zählte nur noch das pure Vergnügen. Genau das hier hatte sie sich ersehnt. Sanft strich sie Kit über die Wangen. Wenn sie diesen Mann haben konnte, würde sie gern auf jeden Ring verzichten.

Kit umfasste ihren Po und hob Sabrina auf seinen Schoß. Als er den Kopf nach hinten bog, musste er leise lachen, und Sabrina lachte unbekümmert mit. Sie küsste seinen lachenden Mund, und nie hätte sie gedacht, wie erregend sich das anfühlen konnte.

„Wieso lachst du?" Sanft rieb er ihr den Rücken.

Sie stöhnte und richtete sich auf. „Ich weiß es nicht." Behutsam fuhr sie mit den Lippen über seine stoppelige Wange. „Weil ich glücklich bin?"

„Dann war meine Präsentation ein Erfolg?"

„Voll und ganz." Sie wollte unter der Binde hindurch sein Gesicht erkennen. „Aber viel Schokolade gab es bisher bei deinen Kreationen nicht."

„Dann probier mal diese selbst gemachten Trüffel."

Sabrina biss in die Schokolade. In den vergangenen Wochen hatte Sabrina viele Schokoladenkreationen gekostet, aber keine hatte so wunderbar geschmeckt wie diese hier. Sie ließ den Bissen über die Zunge gleiten und testete das volle Aroma.

Genießerisch fuhr sie sich mit der Zunge über die Lippen. „Das ist unglaublich! Hast du das erfunden?"

„Ma'am hat es mir beigebracht. Sie hatte das Rezept von ihrem französischen Patenonkel."

„Noch einen, bitte."

„Wenn du unbedingt willst." Diesmal hielt er ihr die Trüffel nicht mit den Händen hin, sondern servierte sie ihr zwischen den eigenen Lippen. Sabrina hatte den Mund erst noch geschlossen, und so vermischten sich Kuss und Schokolade zum sinnlichsten Geschmackserlebnis, das sie jemals genossen hatte. Gegenseitig leckten sie sich die Schokolade von den Lippen.

Sabrina konnte es nicht fassen. Schließlich waren sie beide noch vollkommen angezogen. Sie schob sich die Augenbinde auf die Stirn und blickte direkt in Kits Gesicht. Seine Augen strahlten, seine Lippen waren mit Schokolade beschmiert.

„Ich weiß nicht, wie lange ich diese süßen Spielchen noch aushalte." Ihre ständige Sehnsucht war allmählich unerträglich. Sie sehnte sich so sehr nach Kit, dass es schon schmerzte. „Sind wir jetzt fertig?"

Sein verführerisches Lächeln wirkte listig, als er noch eine der Trüffel an ihre Lippen brachte. „Cherie, wir haben doch gerade erst angefangen."

Sabrina legte die Hände auf seine Schultern und schob ihn aufs Sofa. Überrascht ließ er die Trüffel fallen, als Sabrina sich auf ihn setzte. Er wehrte sich nicht, und das ermutigte Sabrina dazu, ihn mit einer Hand an der Brust festzuhalten, während sie auf dem Sofatisch zwischen all den halb gegessenen Desserts nach etwas Geeignetem suchte.

Das war es. Eine silberne Karaffe mit warmer Schokoladensoße.

„Sieh mal, was ich gefunden habe." Sie hielt die Karaffe hoch und neigte sie, so dass die Soße fast herauslief.

„Was hast du damit vor?" Im Kerzenlicht schimmerten seine Augen verlangend.

„Zieh dein Hemd aus, dann wirst du es erfahren." Sie zögerte keine Sekunde und schob sein T-Shirt hoch. Das wird lecker, dachte sie.

9. KAPITEL

Kit hatte schon immer gehorcht, wenn eine Frau ihm gesagt hatte, er solle das Hemd ausziehen, und auch bei Sabrina folgte er sofort der Aufforderung. Er setzt sich auf und zog sich das T-Shirt über den Kopf. Dann warf er es quer durch den Raum.

„Sehr brav." Sabrina fuhr ihm über die Bauchmuskeln, als würde sie Klavier spielen.

Dabei hielt sie die Karaffe mit der warmen Schokosoße achtlos fest, und Kit verspannte sich, weil er jeden Moment damit rechnete, einen Spritzer abzubekommen.

Sabrina beugte sich über seinen Bauch, und unwillkürlich hielt Kit den Atem an. Er malte sich aus, wie Sabrina ihn mit dem Mund liebkoste. Seit zehn Minuten war er jetzt aufs Äußerste erregt, und Sabrina tat alles, damit es so blieb.

Sie gab ihm einen Kuss auf den Bauch und richtete sich wieder auf. Kit schloss stöhnend die Augen. „Weißt du, dass du mit dem Feuer spielst?"

„Ich spiele mit Schokolade." Sie hob die Karaffe direkt über seine Brust und hielt sie ein wenig schräg. Ein dünner brauner Faden lief heraus und traf seine Brust. Kit zuckte zusammen, doch es fühlte sich unglaublich erregend an. Zwischen seinen Brustmuskeln hatte sich eine kleine Pfütze gebildet, und jetzt lief die Schokoladensoße in der Mitte nach unten.

„Du tropfst", stellte Sabrina in gespielt tadelndem Tonfall fest. Mit einer Fingerspitze wischte sie einen Tropfen Schokoladensoße weg und hielt Kit den Finger hin.

Er sehnte sich nach mehr als nur nach ihrem Finger, aber im Moment nahm er dankbar alles, was sie ihm bot. Sorgfältig leckte er die Fingerkuppe sauber.

Sabrina schüttelte den Kopf. „Das macht man aber anders." In einer Hand hielt sie immer noch die Karaffe, während sie sich vorbeugte und mit der Zunge über seihen Bauch glitt, um die Schokoladensoße aufzunehmen. Dabei beschmierte sie sich das Kinn und die Lippen.

Aufreizend lächelte sie Kit an, weil sie genau wusste, was für Gedanken ihm jetzt durch den Kopf schössen.

Er fasste nach ihrem Kopf und zog Sabrina zu sich heran. Sie verlor das Gleichgewicht und fiel auf ihn. „Das wird jetzt sehr schmutzig", sagte sie zwischen zwei Küssen. „Mir läuft warme Schokoladensoße am Arm entlang."

Verlangend umfasste er ihren Po. „Stell die Schokoladensoße weg. Die brauchen wir nicht."

„Doch, ich schon."

„Wenn du Hunger hast, dann mach dich über mich her."

Sabrina rieb sich an ihm wie ein verspieltes Kätzchen und hob den Kopf. Das Haar hing ihr ins Gesicht. „Das hättest du wohl gern. Und was ist mit mir?"

„Ist dir Schokolade lieber?" Es klang ungläubig.

„Marjorie hat mir versichert, es sei besser als Sex."

„Marjorie ist eine Idiotin."

„Das weiß ich." Sabrina lachte. „Vielleicht trifft sie ja eines Tages den Mann, der ihr den Unterschied deutlich macht."

Unruhig wand Kit sich hin und her. „Deine Schwester ist wirklich süß, aber im Moment ..."

„Im Moment willst du ..."

„Das hier." Er zog ihr die Shorts aus und fuhr ihr über den Po, der nackt war bis auf den schmalen Stoffstreifen ihres Stringtangas. Als seine Finger unter den Stoffstreifen glitten, wand sie sich stöhnend hin und her.

„Jetzt hab ich dich", stieß Kit triumphierend aus.

„Lass mich los."

„Erst musst du es sagen."

„Bitte!"

Kit schüttelte den Kopf. „Sag Ja." Sag, dass du mich lieben kannst, fügte er in Gedanken hinzu.

„Sag Schokolade!" Atemlos hielt sie die Karaffe dicht vor sein Gesicht. „Sonst gieße ich alles über dir aus."

Wieder zog er an ihrem Tanga. „Das macht mir nichts, vorausgesetzt, du leckst es alles wieder ab."

„Es wirkt vielleicht nicht so ...", sie biss die Zähne zusammen, aber ich bin überhaupt kein Schokoladen-Fan."

„Das kauft dir keiner ab."

„Die ganze Schokolade sollte nur..." Sie rieb sich an ihm, und ihm wurde immer heißer. „Sie sollte nur das hier hinauszögern."

„Wieso?"

„Marjorie und ich haben doch diese Wette abgeschlossen. Mein Teil der Abmachung war, dass ich auf schnellen Sex verzichte, bis ich ..." Sabrina unterbrach sich mitten im Satz und blickte Kit überrascht an.

„Bei mir braucht alles seine Zeit. Genau wie beim Kochen." Kit blickte ihr in die Augen. „Langsam köcheln lassen und dann immer mehr erhitzen."

„Langsam köcheln lassen." Es klang zweifelnd.

Sanft küsste er sie. „Versuch doch mal alte Hausrezepte statt der modernen schnellen Küche."

„Ich habe Angst, es könnte mir zu gut schmecken."

Kit ließ ihren Tanga los und strich ihr das Haar aus dem Gesicht. Ihre Wangen waren gerötet, und sie sah verwirrt aus. „Du bist Sabrina Bliss. Ist es nicht dein Motto, alles zu probieren und zu genießen?"

Sie atmete tief durch und richtete sich auf. „Da hast du Recht." Sie wollte sich das mit Schokoladensoße beschmierte Top über den Kopf ziehen, aber es verfing sich in ihrem Haar. „Zieh die Hose aus."

„Wie bitte?" Kit blickte auf ihre perfekt geformten Brüste.

Sabrina griff mit der linken Hand in ihr Haar, um ihr Top loszuwerden. „Ich musste Marjorie versprechen, mich mit Schokolade zu trösten, wenn meine Sehnsucht erwacht." Mit der freien Hand versuchte sie den Knopf an seinen Shorts zu lösen. „Wenn ich dich also in Schokolade tauche, dann habe ich doch zwei Fliegen mit einer Klappe erschlagen, stimmt's?"

„Du willst mich in Schokolade tauchen?"

Ihre Fingerspitzen glitten über seine pulsierende Härte. „Schließlich experimentieren wir hier mit Süßspeisen. Ich denke, dieses Dessert wird einzigartig."

Kit starrte die Zimmerdecke an und versuchte all seine Willenskraft zu mobilisieren. Wenn Sabrina nicht bald damit aufhörte, ihn so lustvoll zu quälen, dann konnte er für nichts mehr garantieren.

Er krallte die Finger ins Laken. „Sabrina?" Sie waren inzwischen ins Schlafzimmer gegangen.

„Was hast du ... Lieber Himmel!" Sie streichelte ihn so aufreizend, dass er fast die Kontrolle über sich verloren hätte.

„Immer langsam." Ihre Stimme klang leise und sanft. „Sei doch nicht so ungeduldig." Sie ließ noch etwas Schokolade aus der Karaffe tröpfeln, verteilte sie mit den Fingerspitzen und leckte sie dann langsam wieder ab.

Kit stöhnte laut auf vor Lust. Das war der absolute Gipfel!

Er lag ausgestreckt auf dem Bett und trug nichts am Leib, außer Schokoladensoße. Sabrina war über ihn gebeugt und hätte nichts an außer dem Tanga. Ihr Mund war mit Schokolade verschmiert.

Kits Blick hing wie gebannt an ihren Lippen, als sie den Mund öffnete und ihn so weit in sich aufnahm, wie es nur möglich war. Zärtlich umwirbelte sie ihn mit der Zunge. Außer sich vor Verlangen, umklammerte Kit das Kopfende des Bettes. Nun umschloss Sabrina ihn wieder ganz mit den Lippen und bewegte den Kopf immer aufreizender und schneller auf und ab. Kit verspannte sich am ganzen Körper und gab sich seinen wilden erotischen Empfindungen hin. Das ist zu viel, dachte er nur noch. Es ist einfach zu viel ...

Doch genauso war Sabrina, und aus diesem Grund liebte er sie.

„Wow." Sie beugte sich über seine ausgestreckten Beine hinweg zur Wasserflasche, die auf dem Boden neben der leeren Silberkaraffe stand. Kit betrachtete sie. Im fahlen Neonlicht, das von draußen hereindrang, schimmerte ihr Poweiß, und auf ihrer Schulter zeichnete sich die eintätowierte Chilischote dunkel von der hellen Haut ab. Kit sah Sabrinas Kehle, als sie die halbe Flasche gierig leer trank. Genauso wie sie ...

Bei dem Gedanken wurde ihm heiß, und er spürte neue Erregung in sich aufsteigen.

Sabrina strich sich das Haar aus dem Gesicht und warf einen Blick auf seinen Unterkörper. Lächelnd sah sie ihm in die Augen. „Bist du sicher, dass du nicht erst achtzehn bist?"

Kit sank auf das Kopfkissen. „Was soll ich dazu sagen? Bei dir fühle ich mich blutjung. Komm her."

Erst trank sie noch die Flasche leer, dann legte sie sich neben ihn. „Was geht dir durch den Kopf?"

„Absolut gar nichts. Es war wie ein Wirbelsturm, der mir jeden Gedanken aus dem Gehirn gefegt hat. Ich kann mich nicht einmal mehr bewegen."

Sabrina schmiegte sich an ihn und legte sich seinen Arm um die Schultern.

„Wieg dich bloß nicht in Sicherheit." Er strich ihr über eine Brust. Vielleicht konnte er sich ja doch noch bewegen. „Sonst sag ich dir, was ich jetzt denke. Dann vergeht dir das Lächeln."

„Oh, ich fürchte mich schon."

„Das solltest du auch." Er streichelte ihre Brustspitze.

Sabrina drehte sich auf den Bauch und blickte ihm eindringlich in die Augen. „Kit, jetzt werde bloß nicht ernst und tiefschürfend."

„Ich weiß nicht, ob wir im Moment unter tief schürfend dasselbe verstehen."

Sabrina schmiegte das Gesicht an seine Brust. „Ich weiß, was du sagen willst, aber lass es. Immer wenn ein Mann es mir sagt, dann ergreife ich die Flucht."

Kit spürte ihren Atem auf der Brust. „Und diesmal möchtest du bleiben?"

Aufreizend schob sie ein Knie zwischen seine Beine und streichelte ihn mit dem Schenkel.

Verführung war das einfachste Mittel, um Gespräche zu beenden. Dennoch flüsterte sie: „Ich will bleiben."

„Weil du die Wette verloren hast?"

Sie hob den Kopf. „Technisch gesehen habe ich gar nichts verloren."

Er schnaubte. „Wir sind ja auch noch nicht fertig, meine Liebe. Diesmal wirst du diese blöde Wette verlieren. Du wirst dieses Bett nicht verlassen, bevor du die Wette nicht auf jede nur mögliche Art verloren hast."

„Das nehme ich als Versprechen." Obwohl sie versuchte, es leicht und unbeschwert klingen zu lassen, wusste sie, dass Kit dafür sorgen würde, dass sie beide ein Liebespaar wurden.

Sie küsste ihn auf die Schulter und dann auf den Hals. „Hier geht es nicht um die Wette", flüsterte sie ihm ins Ohr. „Hier geht es um dich." Mit der Zunge strich sie ihm über das Ohrläppchen. „Ich will dich. Ich will ..."

Kit umfasste ihre Hüften und zog Sabrina auf sich. Weich wie Seide glitt ihr honigblondes Haar über seine Brust.

Sie schob es wieder aus dem Gesicht und sah Kit in die Augen. „Ich will bei dir bleiben."

„So lange du willst." Zärtlich fuhr er ihr über die Wange. „Von mir aus für immer."

Sabrinas Herz zog sich zusammen. „Ich habe dich gewarnt. Fang nicht an, so zu reden. Das ist zu gefährlich." Sie wusste genau, dass sie fliehen würde, auch wenn sie es im Grunde nicht wollte. Mit dem letzten Mann war sie drei Monate lang zusammen gewesen, das war ihr persönlicher Rekord, doch sobald er angefangen hatte, von Liebe und Heirat zu reden, hatte sie die Stadt verlassen.

Kit wirkte enttäuscht, doch zum Glück fing er sich rasch wieder. Er lehnte sich zurück und lächelte. „Es gibt nur einen Weg, um mich zum Schweigen zu bringen."

„Verrate ihn mir."

„Zunächst mal könntest du dich ausziehen."

Rasch streifte sie sich den Stringtanga ab und hielt ihn hoch.

„Das ging schnell."

Sie warf den Stringtanga über die Schulter. „Was jetzt?"

„Greif mal in die Schublade da drüben."

„Alles muss ich machen", beschwerte sie sich und fand die Packung mit Kondomen.

Ungeöffnet. Wie interessant. Wie lange lebte er jetzt in New York? Fünf Monate? Dann war flüchtiger Sex anscheinend wirklich nicht sein Ding. Das sollte ihr eigentlich Angst machen. Oder er verbrauchte Unmengen an Kondomen. Der Gedanke gefiel ihr auch nicht.

„Das liegt nur daran, weil ich gern sehe, wie du dich nackt bewegst." Als sie sich hinkniete und die kleine Packung mit den Zähnen aufriss, schlug er ihr mit der flachen Hand auf den Po. „Vorsicht, meine Wildkatze."

Sie zog das Kondom heraus und warf die Hülle beiseite. Wenn sie beide fertig waren, würde das Schlafzimmer genauso verwüstet aussehen wie das Wohnzimmer.

„Und nun?"

„Ich bin bereit. Mach weiter."

Sie blickte nach unten. Er war tatsächlich bereit. Dieser Mann legte ein irres Tempo vor. Aber jetzt würde Sabrina die Kontrolle übernehmen.

Sie streifte ihm das Kondom über. „Das ist aber nicht sehr romantisch." Sie musste lächeln.

„Möchtest du Romantik?" Abrupt hob er den Kopf.

„Nein, ich ..."

Mit einem innigen Kuss hielt er sie davon ab, eine Lüge auszusprechen. Erleichtert seufzte sie auf. Ja, sie sehnte sich nach Romantik und nach Liebe, nach wildem Sex und vor allem nach Kit. Er sollte für immer ein Teil ihres Lebens sein mit seinem jungenhaften Lächeln, seinen kräftigen Muskeln und seinen Küssen. Sein Kuss war so romantisch und zärtlich. Und süßer als jede Schokolade.

„Wow!" stieß sie schließlich aus. „Was war das denn?"

„Als ob du das nicht weißt", flüsterte er und glitt ein wenig tiefer. Verführerisch streichelte er eine harte Brustknospe mit der Zunge. Schließlich öffnete er den Mund, und Sabrina bäumte sich ihm entgegen. Seine Liebkosungen wirkten wie eine Droge. Sabrina konnte nicht genug davon bekommen. Die Hitze in ihr wurde immer stärker.

„Mehr", stieß sie aus. Die Lust, die Kit in ihr weckte, machte sie ganz schwach. Sie streckte sich auf dem Bett aus und sehnte sich nach noch intensiveren Liebkosungen. Sie glaubte Kits Hände überall auf ihrem Körper gleichzeitig zu spüren, und ihre Haut prickelte. Voller Verlangen fühlte sie seinen Körper so dicht an sich, seine Erregung war überwältigend stark.

Sie legte die Beine um seine Hüften und fühlte sich völlig eins mit ihm, obwohl er noch gar nicht mit ihr verschmolzen war. „Mehr", stöhnte sie. „Mehr."

Ein unendlich tiefes Glücksgefühl überkam sie, als Kit schließlich in sie eindrang. Ganz langsam wurden sie beide eins, und Sabrina war sich vollkommen sicher, dass sie das Richtige taten. Sie öffnete sich ihm in jeder Hinsicht. Kit wurde ein Teil von ihr, und etwas Schöneres als dieses absolute Einssein konnte es nicht geben. Sie sah ihm in die Augen, und ihr letzter Zweifel verschwand. Sie hatte keine Angst vor ihren Gefühlen. Sie beide gehörten zusammen.

Kit bewegte sich, und das erregende Feuer breitete sich bis in ihre Zehenspitzen aus. Unendliche Zärtlichkeit und gleichzeitig wild tobende Lust, diese Mischung hatte sie noch nie erlebt, und sie kostete dieses überwältigende Gefühl mit allen Sinnen aus.

Kit umfasste ihre Hüften, und Sabrinas Ekstase steigerte sich mit jedem tiefen Eindringen. Gleichzeitig fanden sie Erfüllung, und die Schauer des Glücks schienen nicht enden zu wollen.

Schließlich sank Sabrina kraftlos nach hinten und spürte Kit völlig entspannt auf sich.

Er blieb eins mit ihr. Sabrina fühlte sich wie im Rausch; ihr Denken war ausgeschaltet.

Hingerissen streichelte sie Kits Schultern, schwelgte im zarten Duft seiner Haut.

Sanft küsste er sie auf die Stirn. „War das romantisch?"

„So könnte man es nennen."

„War es Liebe?"

Bei jedem anderen Mann hätte sie gesagt, es sei nur Sex gewesen, aber bei jedem anderen Mann hätte das auch gestimmt. Zum ersten Mal konnte sie ihre Gefühle nicht leugnen. Sie war nicht länger allein. Ihr Herz hing an Kit, und das war ihr wichtiger, als sich zu schützen, indem sie ihre Gefühle herunterspielte.

„Es war Liebe", gab sie zu.

„Das klingt nicht sehr glücklich."

Sie löste sich von ihm. Reste von Schokolade klebten noch an ihren Körpern. „Das hatte ich nicht geplant."

Kit zuckte mit den Schultern. „Ich auch nicht."

„Wirklich nicht?" Ihr Herz setzte einen Schlag lang aus.

„Vom ersten Augenblick an habe ich dich begehrt, aber ich wollte mich nicht in dich verlieben." Er verschränkte die Arme vor der Brust. „Du bist eine Zauberin. Du sammelst die Herzen der Männer, aber sie bedeuten dir nicht einmal so viel, dass du sie behältst."

Entschieden schüttelte sie den Kopf. „Ihre Herzen haben sie mir nie geschenkt.

Männer sind ..." Sie machte eine ausladende Geste. „Sie stehen mit ihren Gefühlen nicht in Verbindung. Und ich auch nicht. Das mögen die Kerle ja so an mir. Ich bin wie sie."

„Dann belügst du dich selbst, genau wie einige Männer es tun. Auch du hast Gefühle."

Schützend hielt sie sich ein. Kissen vor die Brust. „Schon möglich. Aber was ist mit dir?"

„Früher war ich genauso, deshalb weiß ich ja, wovon ich spreche."

Fragend hob sie die Augenbrauen. „Und jetzt ist das anders?"

„Nach Ma'ams Tod habe ich einen Entschluss gefasst. Hier in New York wollte ich eine Frau finden, mit der ich mir all die Träume erfüllen kann, die ich mir vorher nie eingestanden habe. Auf jeden Fall wollte ich es versuchen. Mit der richtigen Frau."

Mit dem Kissen im Schoß richtete Sabrina sich auf. „Welche Rolle spiele ich denn in diesem Plan?"

„Du solltest eine kurze Affäre sein. Damit ich die Faszination für dich verliere. Mehr nicht."

„Mehr nicht", wiederholte sie leise. Das kannte sie. Allerdings war bisher sie es gewesen, die die Affären plante, begann und beendete. Sie schluckte. Es tat weh. Genau wie Kit hatte sie aufgehört, von Dingen zu träumen, die ihr versagt blieben. Das war schon sehr lange her. Doch in ihrer Beziehung zu Kit ging es um nichts anderes als Sehnsucht.

Im Moment war ihr Verlangen erfüllt, aber morgen würde sie Kit schon von neuem begehren. Vielleicht ging das für immer so weiter. Zitternd holte sie Luft und sah Kit an. Diesmal würde es keinen sauberen Schnitt geben, bei dem niemand verletzt wurde. „Dann bin ich nicht die richtige Frau für die Erfüllung deiner Träume? Was denn sonst? Ein Lust bringender Irrtum?"

Kit zog sie an die Brust und strich ihr übers Haar, während er ihr bewundernd in die Augen sah. Sabrina wurde von ihren Empfindungen so beherrscht, dass sie kaum noch die Kontrolle bewahren konnte. So verletzlich hatte sie sich noch nie in ihrem Leben gefühlt.

„Du bist kein Fehler", sagte er leise. „Du bist sehr viel mehr, als ich erwartet hätte."

„Ich will nicht so angestaunt werden." Sie rieb die Wange an seiner Brust. „Und ich will keine gute Frau sein. Das klingt so unglaublich langweilig."

Kit lachte. „Hör endlich auf damit."

„Nimmst du denn auch ein wirklich böses Mädchen, wenn es Besserung gelobt?"

„Ist das ein Versprechen?"

„Lass mir etwas Zeit, ja?"

„Wie du möchtest." Eng zog er sie an sich und fing an, Pläne für die nächste Woche und den nächsten Monat zu schmieden.

Sabrina ließ ihn reden und entspannte sich. Hatte sie sich nicht hiernach gesehnt? In Kits Armen zu liegen und diese friedliche Einigkeit zu spüren? Es war nur ein Bedürfnis, das sie stillte.

Dann dachte sie an Kit, der ihr offen und rückhaltlos sein Herz und seine Seele darbot. Sabrina hatte Angst, dass sie ihm dieses Herz früher oder später brechen würde.

„Ich glaube, es ist Zeit für ein Geständnis." Sabrina hielt den Kopf zwischen den Fußknöcheln. Sie schloss die Augen und versuchte ruhig zu atmen und sich auf ihr inneres Zentrum zu konzentrieren.

„Du brauchst nichts zu sagen." Marjorie gab sich offensichtlich Mühe, nicht zu ächzen, während sie nach ihren Füßen griff. „Ich habe dich schon durchschaut."

„Pst", zischte die Frau neben ihnen.

Sabrina dachte an eine weiße endlose Fläche, aber immer drängte Kit sich dazwischen. In den Händen hielt er Trüffel, und sein Blick verriet sein Verlangen.

Schokolade und Sex, die perfekte Mischung. Sabrina war jetzt nach beidem süchtig.

„Du hast den Ring noch nicht verloren", flüsterte Marjorie.

„Aber du hast doch gewonnen."

Schnaubend richtete Marjorie sich auf. „Das glaube ich nicht. Die Wette geht über ein Jahr."

„Ruhe bitte." Die Leiterin des Yoga-Kurses sprach in einem Singsang. „Wir kehren jetzt in unsere Ausgangsposition zurück und entspannen uns. Unsere Gedanken schweigen. Wir werden eins mit den kosmischen Schwingungen."

„Und wie geht's weiter?" flüsterte Marjorie.

Mit geschlossenen Augen lag Sabrina reglos neben ihrer Schwester. „Gar nicht. Jetzt muss ich den Preis für das zahlen, was ich getan habe." Als kleines Mädchen hatte sie diesen Ring oft heimlich angesteckt. Aber wenn sie ihn behielt, würde er ohnehin irgendwann verloren gehen. Marjorie wusste ihn bestimmt besser zu schätzen.

„Jetzt nehmen wir langsam die Beine nach oben", sagte die Kursleiterin. „Die Hände hinter die Knie. Und wiegen. Ganz langsam bitte. Wir dehnen unsere Wirbelsäule, ohne uns zu verkrampfen."

Marjorie umklammerte ihre Kniekehlen und wiegte sich hin und her. Ihr schweißnasses Haar stand ihr zu Berge, und sie ähnelte einem Igel. „Hm", sagte sie nur.

Sabrina streckte die Beine, bis die Zehen hinter ihrem Kopf die Matte berührten. Sie warf Marjorie einen Blick zu. Die war immer noch verknotet und starrte auf die kleine Wölbung ihres Bauchs. „Was soll das denn heißen?"

Die Leiterin kam zu ihnen. „Meine Damen, vergessen Sie nicht, aus dem Bauch heraus zu atmen."

„Ach, deshalb pfeift es aus meinem Nabel." Kichernd ließ Marjorie die Knie los und sank schlapp auf die Matte.

Tief ausatmend streckte Sabrina sich aus. „Denkst du, ich werde mich trennen?"

„Nein." Marjorie musste lächeln.

„Sondern?"

Wütend sah die Frau neben ihnen Sabrina an. „Ruhe. Sie stören meine kosmischen Schwingungen."

„Entschuldigung", flüsterte Sabrina zurück. „Aber das ist sehr wichtig."

„Und wir stehen auf", forderte die Leiterin sie auf. „Zum Schluss begrüßen wir die Sonne. Bitte die Position einnehmen."

Auf einmal konnte Sabrina die nervige New-Age-Musik und den Schweißgeruch nicht mehr ertragen. Sie schnappte sich ihr Handtuch. „Ich kann mich nicht auf Yoga konzentrieren. Lass uns gehen."

Marjorie folgte ihr sofort. „Ich dachte schon, wir müssen ewig hier bleiben."

Die Nachbarin warf ihnen einen zornigen Blick zu.

„Mein Körper ist für solche Knoten nicht geschaffen." Stöhnend warf Marjorie die Tür der Umkleidekabine hinter sich zu.

„Für eine Anfängerin hast du es sehr gut gemacht."

Marjorie holte eine Flasche Wasser aus ihrer Sporttasche. „Kommen wir zum Thema. War er gut?"

Sabrina zögerte nicht mit der Antwort. „Besser als Schokolade. Stell dir die Alpen aus Schokolade vor. Dann war er zehnmal besser."

Marjorie prustete das Wasser wieder aus dem Mund. „Wow." Sie fuhr sich mit der Hand über das Kinn. „Das ist mal ein Vergleich, den ich verstehe. Freut mich für dich."

„Und wieso hast du dann vorhin so komisch gegrunzt?"

„Weil du tatsächlich glaubst, du hättest die Wette verloren." Tadelnd schüttelte Marjorie den Kopf. „Du hörst auch niemals richtig zu."

Sabrina zog sich gerade den Body aus und hielt mitten in der Bewegung inne.

„Keine Männer, das hast du gesagt."

„Ich sagte, du darfst mit keinem Mann schlafen, es sei denn, du verliebst dich wirklich in ihn."

„Oh."

Niemand kannte sie so gut wie Marjorie, und wenn selbst Marjorie glaubte, dass Sabrina sich in Kit verliebt hätte, dann musste es wohl ...

Marjorie nickte. „Verstehst du jetzt?"

„Ja." Sabrinas Atem ging schneller, und die ganze Entspannung durch den Yoga-Kurs war verschwunden. „Ich verstehe."

Aber glaubte sie auch daran?

10. KAPITEL

„Das ist der kleine Candy-Shop deiner Schwester?" Kit stand staunend vor dem Eingang des „Sweet Something". Sabrina und Kit wurden angerempelt, als noch mehr Gäste kamen.

„Kein Wunder, dass du mich dazu gezwungen hast, mich in Schale zu werfen."

Prüfend sah Sabrina ihn an. Selbst im Anzug von der Stange wirkte Kit beeindruckender als die anderen Männer in ihren Designer-Anzügen oder Lederkluften. Kits Hemd war aus Seide und lag eng an seinem muskulösen Körper an. Der blaue Farbton passte perfekt zu seinen Augen.

Beim Friseur war er immer noch nicht gewesen, und so waren seine Haare länger denn je. Aber rasiert hatte er sich. Sehr gründlich sogar. Davon hatte Sabrina sich auf der Hinfahrt im Taxi überzeugt. Ihr Lippenstift war bestimmt verschmiert, aber das war ihr ein Kuss von Kit wert. Sabrina schwebte vor Glück wie auf Wolken, dabei hatte sie seit drei Tagen kein Stück Schokolade gegessen.

„Marjorie ist so stur, dass sie ihre Ziele immer erreicht." Sabrina musste lauter reden, damit Kit sie trotz der Musik aus der Jukebox und des Stimmengewirrs verstand. „Dieser Erfolg ist wirklich beeindruckend."

Kit drückte Sabrinas Hand. „Siehst du sie? Ich will ihr gratulieren."

Sabrins stellte sich auf die Zehen. „Bestimmt ist sie dort drüben in der Menschentraube."

Dort sah man Blitzlichter.

„Aber lass sie erst einmal die allgemeine Aufmerksamkeit genießen. Sie hat es verdient."

Kit sah berühmte Gesichter in der Menge. „Marjorie kennt all diese Prominenten?"

„Sie hat eine Agentin beauftragt, die viele Prominente kennt. So ein Candy-Shop ist im Moment sehr angesagt. Genau die richtige Gelegenheit, um sich sehen zu lassen und in der Zeitung zu erscheinen. Dominique und Curt wollen auch kommen."

Ein Kellner erschien mit einem Tablett voller Drinks. In den Martinis steckten Lollis, und die Cocktails mit Zimt und Pfefferminz wurden mit Zuckerstangen serviert.

„Candy-Cocktails", erklärte Sabrina und betrachtete die Mango- Margaritas mit bunt gefärbtem Zuckerrand. Kit wirkte zweifelnd, doch er nahm zwei Drinks und reichte einen an Sabrina weiter. „Zum Wohl." Sie steckte sich den Lolli in den Mund.

„Gibt es auch Schokolatinis?"

Sie musste lachen. „Marjorie verkauft hier keine Schokolade. Nur Bonbons und andere Süßigkeiten aus Zucker."

Kit schlang einen Arm um ihre Taille. „Ich weiß einen guten Ersatz für Schokolade."

Seine sexy Stimme ließ Sabrina erzittern, doch heute war Marjories großer Abend.

Sabrina war früher oft genervt gewesen, weil ihre kleine Schwester ständig wegen ihres guten Betragens und der Schulnoten gelobt wurde. Dafür hatte Marjorie immer wieder darunter gelitten, dass ihre große, wilde Schwester die Aufmerksamkeit spielend leicht auf sich ziehen konnte. Jetzt sah Sabrina Marjorie in völlig neuem Licht. Sie sah fabelhaft aus, und die Eröffnung war ein Riesenerfolg. Sabrina war stolz auf ihre Schwester.

Das Geschäft war voller bunter Farben. Die obere Etage war ein offener Balkon, den man über eine Wendeltreppe aus Edelstahl erreichen konnte. Riesige Plexiglassäulen waren mit bunten Bonbons gefüllt, und durchsichtige bunte Röhren wanden sich überall vom Boden zur Decke und dort entlang, so dass man sich wie in einem Labor aus einem Zeichentrickfilm vorkam.

„Meine Eltern müssen auch irgendwo sein." Suchend sah Sabrina sich um.

„Hallo, ihr zwei." Charmaine aus dem Restaurant kam auf sie zu. Sie hatte einen grünen Lolli im Mund. „Der Laden sieht fantastisch aus. Und was für Leute man hier sieht! Deine Schwester hat's wirklich drauf, Sabrina." Lachend ließ Charmaine sich von Vijay weiterziehen.

„Anscheinend bin ich bei Vijay nicht mehr die Nummer Eins."

Prüfend sah Kit ihr in die Augen. „Du wusstest, dass er in dich verknallt war?"

„Natürlich. Ich merke doch, ob ein Kerl mich toll findet. Außer bei dir. Du hast mich mit Schokolade verführt. Dabei war ich mir nicht einmal sicher, ob du mich magst."

„Und ob ich dich mochte. Aber ich war mir ja nicht sicher, ob ich mich auf dich einlassen sollte."

Sabrina lehnte sich an ihn und griff nach seiner Hand. „Weil ich ein böses Mädchen bin."

Zärtlich küsste er sie aufs Haar. „Nein. Weil du viel zu gut bist."

„Was ist denn hier los?" Dominique Para zwängte sich zwischen den Gästen hindurch.

Sie trug ein silberfarbenes Minikleid und hielt einen pinkfarbenen Cocktail in der Hand. Ihre Schuhe hatten genau denselben Farbton. „Affären zwischen meinen Angestellten?"

Kit lächelte und zog Sabrina noch etwas dichter an sich. „Ja, Sie sollten Charmaine und Vijay lieber im Auge behalten."

Dominique fing an zu lachen. „Ein Glück. Sonst hätten die Leute in der Küche nichts zum Tratschen. Stimmt's, Kit?"

„Stimmt. Aber woher wollen Sie das wissen? Ich habe Sie noch nie in der Küche gesehen, Dominique."

Sie setzte einen Schmollmund auf. „Mag sein. Ich kann es nicht ausstehen, wenn meine Kleider nach Essen riechen. Aber das mit dem Tratschen ist bei den Models genauso.

Entweder man hat Sex, oder man redet darüber." Sie zwinkerte. „Lasst mich raten: Ihr zwei redet nicht viel."

„Dominique, hör auf, die Angestellten zu quälen", sagte eine tiefe Männerstimme.

Curt Tyrones glatt rasierter Kopf überragte die anderen Gäste. Er zog Dominique an sich und gab ihr einen Kuss auf die Wange. Außer ihm hatte Sabrina noch keinen anderen Menschen gesehen, der Dominique wie eine ganz normale Frau behandelte, ohne von ihrer Schönheit und Ausstrahlung beeindruckt zu sein.

Sabrina schwieg, während die anderen sich über Marjories Shop, die anwesenden Klatschreporter und die Desserts im „Decadence" unterhielten. Die meiste Zeit war sie mit Kit allein gewesen. Jetzt erlebte sie ihn mit anderen zusammen, doch sie hätte sich denken können, wie gut er sich einfügte. Er war überall auf der Welt gewesen und hatte in sehr noblen Restaurants gearbeitet. Er verhielt sich völlig unverkrampft und redete mit Dominique und Curt, bis die von einer Reporterin für Fotos weggezerrt wurden.

Kit und Sabrina probierten von den verschiedenen Süßigkeiten, bis ihnen der Bauch wehtat. Dann gingen sie die Treppe ins Obergeschoss hinauf. Auch hier oben waren einige Gäste, doch die saßen an den Tischen dicht an der Balustrade. Sabrina führte Kit in Marjories Büro, das im Gegensatz zu den anderen Räumen ganz in Weiß und Grau gehalten war.

„Hier sieht's eher nach Marjorie aus", stellte Kit fest.

„Täusch dich nicht in ihr. Ich glaube, in ihr steckt ein wildes Kind, das man nur hervorlocken muss. Schließlich hat sie die Einrichtung unten selbst entworfen."

„Einen Alptraum an Farben?"

Lachend setzte Sabrina sich auf die Tischkante und schlug die Beine übereinander. Der Boden vibrierte leicht von der Musik aus der Jukebox, und Sabrina spürte diese Vibrationen im ganzen Körper. „Hast du noch ein Bonbon bei dir?"

Kit packte ein grünes Apfelbonbon aus. „Ist für dich jetzt Schluss mit der Schokolade?"

„Das war nur ein Ersatz." Sie öffnete den Mund, und Kit ließ das Bonbon auf ihre Zunge fallen. Dann verschloss er ihren Mund mit den Lippen und küsste sie leidenschaftlich.

Schließlich hob er den Kopf. „Nichts gegen Marjorie, aber wie lange müssen wir denn bleiben?"

„Gefällt dir die Party nicht?"

„Du gefällst mir besser." Er umfasste ihr Gesicht, und sie saugte an seinem Daumen.

„Solche Empfänge sind nicht mein Ding."

Sabrina schlang ein Bein um ihn. „Was ist denn dann dein Ding?"

„Ein Zuhause. Dazu brauche ich nur noch eine Frau."

Der Gedanke war für Sabrina faszinierend und abstoßend zugleich. „Irgendeine Frau?"

„Ich habe eine ganz spezielle im Sinn."

„Wie willst du sie dazu bringen, dass sie bei dir bleibt?" Es klang unbeschwert, aber Sabrina wartete gespannt auf die Antwort.

„Ich stecke sie in den goldenen Käfig und sorge dafür, dass es ihr dort gefällt."

Das könnte schwierig werden, dachte Sabrina. „Lass uns noch ein bisschen naschen gehen. Das letzte Bonbon habe ich bei deinem Kuss verschluckt."

„Nein, ich habe es verschluckt. Du hast es mir mit der Zunge in den Mund geschoben."

„Wie lecker." Sie mussten beide lachen und umarmten sich erneut.

„Vielleicht sollten wir uns mal auf die Suche nach Marjorie und deinen Eltern machen", schlug Kit nach dem nächsten Kuss vor. „Sonst fällt es vielleicht auf, dass wir uns verdrückt haben."

„Und ich dachte, wir hätten jetzt Sex hier auf dem Schreibtisch."

„Doch nicht im Büro deiner Schwester. Aber wenn du willst, kaufe ich dir ein Haus und stelle einen riesigen Schreibtisch in eines der Zimmer. Sex auf dem Schreibtisch wird zwar hart für meine Knie, doch ich werde mich nicht beschweren. Für dich ist mir jedes Opfer recht."

„Du bist verrückt, Kit." Sabrina lachte, um ihm zu zeigen, dass sie das alles als Scherz aufnahm. Dann betrachtete sie den Schreibtisch. „Marjorie würde es nichts ausmachen. Vorausgesetzt, wir machen hinterher sauber."

Sabrina wandte sich gerade noch rechtzeitig um, um Marjorie und ihre Eltern die Treppe heraufkommen zu sehen. „Hallo, ihr drei. Wir wollten euch gerade suchen gehen."

Sabrina begrüßte ihre Eltern und zog dann Marjorie in die Arme. „Ich bin so unglaublich stolz auf dich. Der Laden ist toll."

„Es sind sogar Reporter hier." Nicole war vor Aufregung ganz rot. „Die Party kommt in die Klatschspalten!"

„Das liegt eher an den Prominenten als an mir." Marjorie schien der ganze Rummel unangenehm zu sein.

„Aber all die Stars sind deinetwegen hier, Marjorie." Charlie legte ihr einen Arm um die Schultern. „Dein Geschäft ist ein großer Erfolg."

„Genieß es einfach", flüsterte Sabrina ihr ins Ohr und drückte ihre Schwester noch einmal an sich.

„Es ist so überwältigend." Nicole blickte über die Balustrade nach unten.

„Die Stars hier sind etwas zu viel für sie", erklärte Charlie und zog seine Frau etwas zurück, bevor sie noch über das Geländer fiel.

Lachend trat Sabrina mit ihrer Schwester ebenfalls ans Geländer. „Ich freue mich für dich."

Staunend betrachtete Marjorie die Menge. „Ich hätte nicht damit gerechnet, dass mein Laden so viel Aufsehen erregt. Ein Reporter will nächste Woche noch einmal wiederkommen, ein Interview mit mir machen und ein paar Fotos vom Geschäft schießen. Ich komme mir wie in einem Traum vor."

Sabrina blickte sich nach Kit um. Er unterhielt sich mit ihren Eltern. „Und das alles hat mit unserer verrückten Wette angefangen. Jetzt hast du diesen unglaublichen Shop."

„Und du hast Kit."

Sabrina senkte die Stimme. „Aber er spricht von einer ernsthaften Beziehung. Das geht alles ziemlich schnell. Er redet von einem Haus und ... und ..." Ihre Nackenhaare richteten sich auf. Sie brachte es nicht über sich, das Wort Hochzeit auszusprechen. „Normalerweise ist das immer der Zeitpunkt, an dem ich unruhig werde."

„Kommt hierher, Mädchen!" rief ihre Mutter. „Der Fotograf will ein Bild von uns machen."

„Sofort." Sabrina wandte sich an Marjorie, die ihr Haar und ihr eng anliegendes Kleid glatt strich. Das Kleid setzte Marjories aufregende Kurven, die sie bisher immer unter weiter Kleidung versteckt hatte, vorteilhaft in Szene.

„Beeilt euch!" rief Nicole.

„Ist unsere Mom nicht ein bisschen zu aufgeregt?" fragte Sabrina.

Marjorie verdrehte die Augen. „Das liegt an Manhattan. Sie überlegt schon, ob sie nicht hier arbeiten soll. Ich habe ihr gesagt, das sei ein Fehler, weil sie doch ständig Diät halten will, aber..."

„Vergiss bloß nie, dass es dein Geschäft ist und nicht ihres."

„Das werde ich."

Sie stellten sich alle an der Balustrade auf, während der Fotograf von unten Bilder schoss.

Sabrina sah sich nach Kit um, der einsam etwas abseits stand. Bisher hatte sie die Fotos ihrer Verflossenen immer vernichtet, aber auf einmal wusste sie, dass sie ein Foto von Kit haben wollte.

„Moment", sagte sie. „Können wir ein Foto mit Kit machen?"

Erst wollte er nicht fotografiert werden, doch als auch Charlie ihn lächelnd dazu aufforderte, kam er näher.

„Schließlich sind Sie es doch, der aus meiner Tochter eine anständige Frau machen will, nicht wahr?"

„Ich werde tun, was ich kann, Sir."

„Das ist alles ein bisschen verfrüht, Dad." Sabrina hakte sich bei Kit ein und biss die Zähne zusammen. Sie musste lächeln und stand zwischen Charlie und Kit eingeklemmt.

Ich stecke in der Klemme, dachte sie - mit Schokolade verfuhrt und bis über beide Ohren verliebt.

„Wo warst du denn den ganzen Nachmittag?" fragte Sabrina eine Woche später. Sie lag mit Kit auf ihrem Futon. Es war extrem heiß in der Stadt, und Sabrina schwitzte, obwohl das Fenster offen war und der Ventilator auf höchster Stufe lief.

„Du hattest doch deinen Termin mit Daffy." Kit wich einer Antwort aus.

„Mit ihrer Assistentin meinst du wohl."

Kit stellte sein Bier auf den Boden. Wieso besaß diese Frau nicht mal einen Tisch?

„Wie ist es gelaufen?"

„Von deinen Desserts sind alle begeistert. Die Assistentin hat mich ausgefragt, ob du auch für private Partys Desserts machst. Daffy wünscht sich eine Party, auf der nur Desserts serviert werden."

„Das Geld könnte ich gebrauchen."

Sabrina blickte zum Ventilator. In den letzten Tagen hatte Kit oft von einem gemeinsamen Apartment geredet und von einem gemeinsamen Dinner mit ihren Eltern. Sabrina spürte deutlich, dass er wirklich eine Familie gründen wollte. Obwohl sie auf seine Vorschläge nie einging, sprach er immer wieder davon. Sie hatte ihn sogar dabei ertappt, dass er die Immobilienanzeigen in der Zeitung las. „Wofür brauchst du das Geld?"

„Für mein neues Heim."

Sabrina seufzte. „Mir ist heiß."

„Am Wasser ist es kühler."

Das war anscheinend ein Hinweis. „Du verdienst bestimmt nicht schlecht, aber nur Millionäre können sich ein Apartment mit Blick aufs Wasser leisten."

„Kann sein."

Sabrina schwieg. Wenn er so einsilbig blieb, dann würde sie eben auch nichts mehr sagen.

Eine Weile lauschten sie dem Verkehrslärm und den Streitereien der Nachbarn. Bei dieser Hitze gerieten die Leute schnell in Rage. Schließlich hielt Sabrina es nicht mehr aus. „Ich weiß, dass mein Apartment zu klein ist."

Kit reckte die Arme nach oben. „Ja. Sieh mal, ich kann die Wände gleichzeitig mit den Fingern und den Zehen berühren."

Sabrina unterdrückte ein Lächeln. „Na, herzlichen Glückwunsch."

„Macht ja nichts. Du bleibst nicht lange hier."

„Stimmt genau." Sabrina stellte sich vor, irgendwo unter Palmen zu liegen. Sie bemühte sich, Kit nicht zu berühren. Die Luft in dem winzigen Raum schien zu kochen. „Vielleicht sollte ich auf den Balkon gehen."

„Du bist nackt", stellte Kit fest.

„Dann haben die Nachbarn wenigstens einen Grund, mit dem Streiten aufzuhören." Träge hob sie eine Hand, ließ sie aber wieder sinken. „Später vielleicht."

Kit berührte ihren Schenkel. „Ich könnte dir ein kaltes Bad einlassen."

„Igitt. Das Wasser ist mir zu braun."

Zärtlich strich er ihr über die schweißnasse Haut. Gerade als sie ihm sagen wollte, dass sie im Moment keinerlei Berührung ausstehen könne, fing es an sich gut anzufühlen.

Sabrina blickte aus dem Fenster. Im Abendlicht verfärbten die Ziegelhäuser sich von rot über braun zu schwarz, und von der Straße drang der Schein der Straßenlaternen herauf. Kit streichelte die Innenseite ihrer Schenkel, ging jedoch nicht weiter. Sabrina krallte sich am Laken fest. Ihre Kopfhaut kribbelte und die Fußsohlen auch. Sie sehnte sich überall nach Berührung.

Sabrina schloss die Augen. „Wie lange muss ich eigentlich arbeiten, bevor ich Urlaub bekomme?"

„Ein Jahr. Wo willst du denn hin?"

„Irgendwohin, wo es feucht ist."

„Ich auch." Kits Stimme klang heiser vor Verlangen. Er berührte sie zwischen den Schenkeln.

Stöhnend wand Sabrina sich hin und her. „Würdest du mit mir kommen?"

„Ja."

Sie spreizte die Schenkel und fuhr Kit mit einem Knie über die Boxershorts. Er rang nach Luft.

„Wenn ich die Stadt nicht mehr ertrage." Sie stöhnte auf. „Und auch den Job. Wenn ich wegziehen muss." Sie spürte Kits Finger in sich eindringen, und ihr wurde immer heißer.

Hemmungslos wand sie sich auf dem Futon.

„Bleib bei mir", bat Kit sie leise.

„Wir könnten zusammen weiterziehen." Sie konnte kaum noch sprechen.

„Ich will dich hier bei mir."

„Tiefer", flehte sie. Kit sollte immer ein Teil von ihr bleiben, egal, wo sie hinzog.

Er beugte sich über sie und küsste ihre Schulter. „Du bist so glitschig wie ein Aal."

„Und du schmeckst salzig."

„Du bist verschwitzt."

„Mach trotzdem weiter."

„Ich werde niemals aufhören."

Irgendwann hört es immer auf, dachte sie, aber sie konnte nicht mehr sprechen. Sie spürte Kit so intensiv, dass sie aufschluchzend seinen Namen ausstieß und den Gipfel der Lust erreichte.

Diese dumme Verliebtheit wollte einfach nicht verschwinden, obwohl Sabrina so achtlos damit umging.

11. KAPITEL

„Wo ist Kit?" Charmaine rollte einen Servierwagen voller Tabletts mit abgedeckten Speisen in den Vorbereitungsraum, der ihnen vom Hotel zugewiesen worden war. Sabrina überprüfte die Vorspeisen. Putenbrust mit grünen und schwarzen Oliven. Mit ihrem Notizblock und dem Kopfhörer fühlte sie sich etwas sicherer. Vielleicht schaffte sie es tatsächlich, alles unter Kontrolle zu behalten.

„Ich weiß nicht", sagte sie und versuchte ruhig zu bleiben. Zwei Wochen waren Jetzt vergangen, und sie wusste immer noch nicht, was Kit sich als Dessert überlegt hatte.

„In den letzten drei Tagen war er immer schon um fünf Uhr morgens in der Küche, um alles vorzubereiten." Charmaine packte die Tabletts auf die langen Tische. Alle Speisen waren im Restaurant zubereitet worden, weil Mario Alfieri, der Chefkoch, mit der Hotelküche nicht zufrieden war. Die Vorspeisen sollten kurz vor dem Servieren noch einmal aufgewärmt werden. „Vielleicht braucht er jetzt einfach mal eine Pause."

Das stimmte. Kit wusste, welche Bedeutung dieses Lunch für die International Relief Organisation für Sabrina hatte. Er hatte viele Überstunden eingelegt, doch Sabrina war immer noch nicht ganz sicher. „Er hätte mir wenigstens sagen können, wo er hingeht."

Sabrina rief über das Handy ihre Vertretung im Restaurant an. Dort war Kit auch nicht.

Charmaine kam mit dem neu beladenen Servierwagen in den Raum. „Nichts?"

Sabrina schüttelte den Kopf. Es kam sehr selten vor, dass ein Job ihr mehr bedeutete als nur eine Möglichkeit, um Geld zu verdienen. Wenigstens dieses eine Mal wollte sie dabei Erfolg haben.

„So, das sind die Desserts. Die empfindlichen packe ich lieber in den Kühlschrank"

Sabrina steckte das Handy wieder in die Tasche ihrer Schürze und prüfte die Liste der Desserts. „Wir haben alle Desserts außer den handgemachten Pralinen. Hast du die?"

„Hier sind die Pralinen", sagte Charmaine und hob eine große Box hoch. „Aber es gibt dafür keine Schalen. Ich weiß im Grunde überhaupt nicht, wie wir die Desserts servieren sollen."

„Dafür ist Kit zuständig. Er hat irgendetwas Besonderes geplant."

„Dann sollte er lieber bald hier auftauchen und uns einweihen."

„Ich weiß." Sabrina wurde unruhig. „Das sieht Kit gar nicht ähnlich. Uns bleiben nur noch ein paar Stunden Zeit."

„Keine Sorge. Ich habe schon bei unzähligen solcher Ereignisse serviert. Es sieht immer so aus, als würde nicht alles rechtzeitig fertig, aber am Ende klappt es doch."

Charmaine lächelte. „Abgesehen von dem Abend, an dem ich dem Bürgermeister heiße Suppe auf den Schoß gekippt habe."

Sabrina lachte gequält. Parker, Vijay und eine Reihe von Hilfskräften kamen an und erklärten, sie hätten Kit ebenfalls nicht gesehen.

Charmaine zog Sabrina mit in den Ballsaal. „Lass uns die Tische und Gedecke überprüfen. Dann sprechen wir mit den Kellnern die Speisenfolge ab." Sie klopfte Sabrina auf die Schulter. „Du musst dich beschäftigen."

Der Raum sah zum Glück tadellos aus und war schon fast fertig geschmückt. Die Floristen waren bereits gegangen.

Die Blumengestecke bestanden aus exotischen Blumen mit viel Grün inmitten von Zweigen und Beeren. Auf blauen Tischdecken standen funkelnde Kristallgläser und strahlend weißes Geschirr.

Charmaine und Sabrina nahmen alle Tische genau unter die Lupe und richteten hier und da noch das Besteck aus. Hinter dem langen Tisch für den Vorstand hing ein großes Banner mit einer Spirale und einem Globus, dem Logo der IRO.

Alles war fertig bis auf die große leere Stelle mitten auf dem Tisch, an der der Blickpunkt von Kit fehlte. Sabrina rechnete jeden Augenblick damit, dass Daffy oder ihre Assistentin auftauchten und einen hysterischen Anfall bekamen.

Vijay kam in den Saal. „Kit ist hier."

„Ein Glück." Erleichtert drückte Sabrina ihren Notizblock an die Brust.

Charmaine lachte leise. „Ich habe keine Sekunde lang daran gezweifelt."

Sabrina reichte ihr den Block. „Falls die Kellner Fragen haben, weißt du ohnehin am besten Bescheid. Und wenn Daffy erscheint, dann sag ihr, alles sei in bester Ordnung. Ich sehe mal, wieso Kit so lange gebraucht hat."

„Uns bleiben noch zwei Stunden, bis die Desserts serviert werden."

„Ja, aber der Blickfang muss jetzt sofort auf den Tisch." Sabrina hastete los.

Kit schüttete sechs Tassen Zucker in eine schwere Pfanne, als Sabrina in den Raum geplatzt kam.

„Du kommst zu spät, Kit! Wo warst du? Der Blickfang muss jetzt gleich auf den Tisch. Du hast doch nicht etwa irgendeine Eisskulptur im Sinn? Wenn die während der Reden langsam zerläuft, dann ..."

„Immer mit der Ruhe. Du klingst ja wie deine eigene Mutter", unterbrach er sie.

Schlagartig verstummte Sabrina.

Der Zucker fing an zu schmelzen, und Kit drehte die Flamme etwas herunter, während er rührte.

„Das war mies." Sabrina strich sich prüfend über ihr glatt nach hinten frisiertes Haar und das schlichte dunkelblaue Kleid.

Kit musste an den Sex der letzten Nacht denken. Da hatte sie wie eine Kriegerin auf ihm gesessen. Ihr langes Haar hatte im Luftzug des Ventilators geweht, und in diesem Augenblick hatte er erkannt, dass sie sich in einem Apartment am Fluss niemals wohl fühlen würde.

„Wo warst du?" hakte sie ungeduldig nach.

Das würde er ihr später zeigen.

„Du hast niemandem Bescheid gesagt." Sie runzelte die Stirn. „Mein Dad war auch immer so unzuverlässig. Ich habe meine Mutter immer für zickig gehalten, aber jetzt verstehe ich sehr gut, wieso ..." Sie unterbrach sich und verzog das Gesicht. „Mist. Ich klinge tatsächlich schon genau wie sie."

Kit schwieg.

„Was wird das denn?"

„Karamellisierter Zucker."

„So. Daffy erwartet aber etwas Großartiges."

„Das wird es auch." Kit prüfte die Farbe des geschmolzenen Zuckers. Genau im richtigen Moment nahm er die Pfanne vom Feuer und gab etwas heißes Wasser hinein.

„Siehst du die Schüsseln?"

Sabrina blickte auf die riesigen umgedrehten halbrunden Rührschüsseln. Sie waren mit Öl bedeckt. „Wozu brauchst du die?"

„Pass mal auf." Er tauchte einen Löffel in den karamellisierten Zucker und ließ die heiße Flüssigkeit auf die erste Schüssel tröpfeln. Damit machte er weiter, bis er eine Art Spinnennetz geschaffen hatte. Dasselbe machte er mit der zweiten Schüssel und dann mit kleineren Schalen, die Vijay auf der Anrichte aufgestellt hatte.

„Das verstehe ich nicht."

„Das werden die Servierschalen für unsere Desserts", erklärte er. „Sobald der karamellisierte Zucker erstarrt ist, lösen wir ihn von den Schüsseln. Die Netze werden sehr zierlich und zerbrechlich sein. Deshalb musste ich sie hier an Ort und Stelle machen."

„Verstehe." Sabrina wirkte immer noch nicht ganz überzeugt. „Wie lange dauert das?"

„Zehn oder fünfzehn Minuten." Kit und Vijay arbeiteten schnell. Sie ließen die Zuckermasse über die kleinen Schälchen laufen und erstellten ein Spinnennetz nach dem anderen.

„Wir brauchen den Blickfang aber jetzt sofort."

Kit lächelte sie an. „Sei nicht so ungeduldig."

„Und du sei nicht so geheimnistuerisch." Vorsichtig berührte sie eines der großen goldenen Spinnennetze. „Dass du so plötzlich verschwunden bist, hatte das etwas mit dem Anruf des Maklers zu tun, der dir aufs Band gesprochen und auch im Restaurant angerufen hat?"

„Nicht direkt."

„Wirst du es mir denn jemals verraten?"

„Nur wenn es dir wichtig ist."

„Das ist ja wohl offensichtlich!"

„Verstehe."

Entnervt stöhnte Sabrina auf. „Ich hasse so etwas!" Damit stürmte sie aus der Küche.

„Sie ist nervös wegen des Empfangs", sagte Vijay.

Kit schnaubte. „Ein bisschen Frustration tut ihr gut."

Vijay kratzte den Rest aus der Pfanne. „Wo warst du denn nun?"

„Am Hafen. Aber sag es nicht Sabrina. Sie denkt, ich lege mir ein großes Apartment am Wasser zu, und das macht sie unglaublich nervös."

Von der Rückseite des Ballsaals aus beobachtete Sabrina, wie die Kellner die winzigen Desserts auf kleinen Zuckerplättchen servierten. Die größeren netzartigen Schalen standen auf allen Tischen und waren mit selbst gemachten Pralinen gefüllt. Die Gäste waren entzückt und naschten immer wieder von den Trüffeln, während sie darauf warteten, dass Daffy mit ihrer Ansprache fertig wurde.

Sabrina blickte zum Haupttisch. Dort stand Kit hinter Daffy. Er hatte sich wirklich selbst übertroffen. Mitten auf dem Tisch stand ein Globus aus Schokolade, den er im Voraus zubereitet und tiefgefroren hatte. Er war mit Schokoladenmousse gefüllt und lag auf einem kleinen Podest inmitten von den zwei großen Karamellkuppeln. Es sah wie die essbare Version des Logos des IRO aus - der Globus in der Spirale. Nicht nur die Gäste waren begeistert, sondern auch Daffy war fasziniert.

Endlich beendete Daffy die Ansprache und trat unter Applaus vom Rednerpult. Sie griff nach dem scharfen Messer, das Kit ihr reichte, und zerschlug damit in einem einzigen zielsicheren Hieb das Zuckernetz um den Globus.

Anschließend zerteilte Kit den Globus in kleine Portionen, die von kleinen Stücken des Zuckernetzes überzogen waren. Sabrina ging zu ihm, um ihm zu helfen.

Daffy lehnte sich auf ihrem Stuhl zurück und leckte sich einen Rest Mousse von den Lippen. „Wir haben's geschafft! Dominique ist wirklich die Beste. Und dieser Patisseur meine Güte!"

„Kristoffer Rex", sagte Sabrina stolz und lächelte Kit zu. Er sah sie an, und bei seinem Blick wurde ihr warm. „Diesen Namen sollten Sie sich merken."

Wie ein kleines Mädchen hüpfte Sabrina den Fußweg entlang. Ihr Haar und der Rock flatterten im Wind. „Du bist ein Star." Kit hielt die Hände in den Taschen. „Und du übertreibst."

„Nein, das meine ich ernst. Du wirst ein sehr berühmter Dessertkoch werden. Du kannst Kochbücher schreiben, eine Unmenge Geld verdienen, in Fernsehshows auftreten und vielleicht sogar eine eigene Kochshow bekommen." Sie drehte sich im Kreis und breitete die Arme aus. „.Lassen Sie sich mit Schokolade verführen. Mit unserem Starkoch Kristoffer Rex.'"

Kit lachte. „Bekomme ich ein Empfehlungsschreiben von dir?"

„Auf jeden Fall!" Sabrina reckte die Hände in den Abendhimmel. „Die ganze Welt soll erfahren, dass du mich rundum glücklich gemacht hast."

„Am heutigen Erfolg hattest du aber auch großen Anteil. Dominique war mit deiner Arbeit sehr zufrieden." Kit zog Sabrina am Arm zu sich und ging mit ihr weiter in Richtung Hafen. „Sie sagte, du hättest die gute Daffy mit ihren Launen wie ein wahrer Profi behandelt."

„Endlich sind meine vielen verschiedenen Jobs mal zu etwas gut gewesen. Durch sie habe ich die nötige Menschenkenntnis bekommen, um mit zickigen Berühmtheiten umzugehen."

Sabrina ließ das Kinn auf seine Schulter sinken. „Ich hatte aber auch viel Hilfe."

„Außer von mir."

Sie lachte. „Abgesehen von der Versorgung mit Schokolade."

„Die trage ich nur an meinem Körper."

„Hm, gut. Vollmilchschokolade steht dir bestimmt am besten."

„Du solltest mich mal in Nusskrokant erleben."

Flüchtig warf sie ihm einen Seitenblick zu. Einen Moment lang war ihre Kehle wie zugeschnürt. Vielleicht experimentiere ich mit ein paar neuen Rezepten an dir. Weißt du was? Dominique hat mich gefragt, ob ich nicht die Dinner-Schicht übernehmen will. Für den Anfang nur am Wochenende. Da muss ich zwar länger arbeiten, aber es bringt mir die meiste Erfahrung und auch mehr Gehalt."

In gespieltem Erstaunen riss Kit die Augen auf. „Sicherheit im Job? Kaum zu glauben. Dann könntest du dir ein Sofa leisten. Und Geschirr."

Auf den häuslichen Aspekt wollte Sabrina eigentlich nicht hinaus. „Ich habe noch nicht zugesagt."

„Du weißt immer noch nicht, ob du bleiben wirst?" Er klang enttäuscht.

„Es ist nur so, dass ..." Wie sollte sie erklären, wie wichtig es ihr war, frei zu bleiben?

Selbst wenn sie blieb, wollte sie weiterhin das Gefühl haben, dass sie zumindest jederzeit die Zelte abbrechen konnte. Je mehr persönliche Bindungen sie einging und je mehr Besitz sie anhäufte, desto gefangener fühlte sie sich.

Und wenn sie sich einfach darauf einließ? Was sollte schon geschehen? Kummer und Leid. Eine Scheidung. Ja, das Leben war oft nicht fair. Und es gab keine absolute Sicherheit.

Sie blickte zu Kit. Aber es konnte auch sehr schön sein.

„Ich muss mich frei fühlen." Da, das war gar nicht so schwer gewesen. Sie wollte Liebe und auch Freiheit. Das musste sich doch verbinden lassen.

„Ich weiß." Kit schlang einen Arm um ihre Taille. Sie erwartete einen Kuss, doch er wandte sich nur zum Fluss. „Wir sind da."

„Am Hafen? Was tun wir hier?"

„Komm mit." Er führte sie auf einen hölzernen Bootssteg, an dem entlang die Segelboote auf und nieder dümpelten.

Sabrina drehte sich zum Hafen um. Die Abendsonne spiegelte sich in den Wolkenkratzern und ließ die kleinen Wellen im Hafenbecken glitzern. „Nach all den Anrufen des Maklers dachte ich, du würdest mir ein Apartment zeigen."

„Stimmt auch fast. Ich habe mich heute mit einem Makler getroffen und bin deshalb zu spät zum Hotel gekommen. Aber es ging nicht um ein Apartment. Die ganze Zeit über hatte ich ein perfektes Zuhause vor Augen. Nicht zu groß, vielleicht auch ein
bisschen renovierungsbedürftig, aber mit einer warmen Küche, Gasherd, Sofa im Wohnzimmer, großem Federbett und einem Kinderzimmer. Aber dann habe ich mich gefragt, wonach du dich sehnst."

Ihr Herz verkrampfte sich. „O Kit, ich würde niemals wollen, dass du mir zuliebe deine Träume aufgibst."

„Das ist ja das Schöne an diesem Boot." In seinen Augen spiegelte sich das Abendlicht.

„Es ist der perfekte Kompromiss."

„Was?" Sabrina begriff überhaupt nichts mehr.

„Das hier ist unser Segelboot. Jedenfalls kann es das werden, wenn wir uns entschließen, den Kaufvertrag zu unterschreiben."

Wir. Sabrina betrachtete das Boot, das vor ihnen vertäut lag. Strahlend weiß mit Armaturen aus poliertem Messing und einer Reling aus Teakholz. Der Name stand vorn am Bug: Voyageur.

„Wollen wir es besichtigen?" Kit half ihr an Bord.

Sabrina passte die Schritte sofort dem schwankenden Untergrund an. In Mexico hatte sie sich mit einer Reihe von Abenteurern angefreundet, die alle auf ihren Booten lebten. Sie hatte sogar an einer Fahrt die Küste entlang teilgenommen. Die Geschichte hatte sie Kit eines Nachts im Bett erzählt, offenbar hatte er sich daran erinnert.

„Das fasse ich nicht." Ihr Herz schlug wie wild, als sie den Kübel mit Eis und der Champagnerflasche darin sah. Kit meinte es ernst. Er war zu allem bereit, damit sie glücklich war.

„So bekommen wir von allem das Beste." Er wirkte angespannt, aber auch erwartungsvoll.

„Du bekommst deine Freiheit und ich mein Zuhause. Wir können an Bord leben. Es gibt eine Kombüse, ein kleines Wohnzimmer und auch einen Schlafraum mit großem Bett. Das alles ist etwas beengt, aber längst nicht so klein wie dein Apartment."

„Alles ist besser als mein Apartment."

„Und natürlich kannst du jederzeit an Deck und hast allen Freiraum, den du dir erträumst."

„Und im Winter? In New York kann man doch nicht im Winter auf einem Boot leben."

„Natürlich können wir im Winter Jobs in wärmeren Gefilden annehmen. Jederzeit können wir den Anker lichten und einfach wegsegeln. Wenn es uns in Florida zu langweilig wird, segeln wir nach Mexico. Ich würde dir gern Tahiti zeigen. Ich sehe dich schon auf dem schwarzen Sand tanzen. Oder wir wechseln die Küste. Oder den Kontinent. Die ganze Welt steht uns offen." Er kam naher und fuhr ihr durchs Haar, bevor er sie in die Arme zog. „Ich verspreche dir, dass du dich niemals gefangen fühlen musst."

Vor Rührung traten ihr Tränen in die Augen. „Kit, ich. weiß nicht, was ich sagen soll."

„Sag, dass du mich liebst."

„Ja, das tue ich. Ich liebe dich. Aber ich verstehe dich nicht. Deinen Job und deine Zukunftspläne aufgeben? Ständig beengt leben? Immer in Bewegung? Weshalb solltest du deine Träume nur für mich aufgeben?"

Sanft strich er ihr über die Hüfte, und Sabrina lehnte sich seufzend an ihn. Der Wind ließ das Boot leicht schwanken. Kit küsste sie aufs Haar. „Weil du mein Traum bist, Sabrina. Das Wichtigste auf der Welt ist für mich, dass wir beide zusammen sind. Außerdem vergisst du, dass ich lange bei der Navy war. Ich habe viel Zeit auf dem Wasser verbracht, bin gesegelt, getaucht und habe geschnorchelt. Eine Zeit lang habe ich sogar einen Katamaran besessen."

„Und was wird aus dem ,Decadence' und deinem Pralinengeschäft?"

„Das muss ich ja nicht sofort aufgeben."

„Und was ist ..." Sie kniff die Augen zu und hielt sich an Kits Hemd fest. „Was ist mit mir?"

Er neigte den Kopf zur Seite. „Mit dir?"

„Vielleicht ist mir schon dieses Boot zu viel, und ich ..."

„Du läufst mir weg?" Kit zuckte mit den Schultern. „Ich wette, dass du das nicht tust."

„Sei dir deiner Sache nicht so sicher." Sie musste schlucken.

„Sicher kann ich mir nicht sein, aber ich gehe das Risiko ein."

„Heißt das, du fragst mich, ob ..."

„Ja, das tue ich. Ich bitte dich, mich zu heiraten. Aber wenn das Panik in dir auslöst, dann können wir fürs Erste so zusammenleben. Ich muss dich allerdings warnen. Ich werde dich so sehr mit Schokolade füttern und jede Nacht mit dir schlafen, bis du süchtig nach mir bist. Dann wirst du mich niemals mehr verlassen können."

Ihr war nicht nach Sprechen zu Mute. Aber es machte ihr Angst, ein Versprechen für alle Zeit abzugeben. Sie konnte es einfach nicht aussprechen.

Kit entkorkte die Flasche Champagner, schenkte zwei Gläser voll und reichte Sabrina eines.

„Wollen wir uns die Kajüte ansehen?"

„Noch nicht. Ich will erst mal hier an Deck bleiben." Sie hob den Kopf und ließ sich das Haar vom Wind über dem Hudson zerzausen. Es roch nach Meer, und Sabrina war aufgeregt.

Aber immer auf einem Boot leben? Das war doch verrückt. Unvorhersehbar.

Außergewöhnlich.

Wie gut Kit sie kannte! Und trotzdem liebte er sie. Er würde alles für sie tun.

War sie auch zu so einer Selbstlosigkeit bereit? Auf der anderen Seite: Was war das Leben ohne Risiko?

Immer hatte sie sich für eine Abenteurerin gehalten, doch im Grunde konnte sie nur so sorglos leben, weil sie nichts zu verlieren hatte. Mit Kit zusammen musste sie den Mut aufbringen, sich zu ändern.

Er hob sein Glas und blickte sie abwartend an.

Als Sabrina mit ihm anstieß, wusste sie genau, was sie tun musste. „Ich möchte gern etwas Tiefsinniges und Bedeutungsvolles sagen." Sie trank einen Schluck, damit ihre Stimme nicht so zitterte. „Ich möchte so vieles." Sie schüttelte den Kopf. „Aber das wäre nicht richtig. Du fuhrst mich zu diesem Boot und machst mir dieses wundervolle Geschenk. Da werde ich nicht nur an mich denken."

Sie strich ihm über die Wange. „Ich werde dir alles geben, was du brauchst, wenn ich es irgendwie kann."

Zärtlich küssten sie sich. „Aber ich will doch nur dich", erwiderte er leise.

Lächelnd küsste sie ihn wieder. Was er wollte und- was er brauchte, das waren bestimmt unterschiedliche Dinge. Sicher würden sie oft verhandeln und Kompromisse eingehen. Auf jeden Fall wollte Sabrina sich mit diesem neuen Leben Mühe geben, denn tief drinnen wusste sie, dass Kit sie liebte und dass sie ihn liebte. Ihre Beziehung würde wie Schokolade sein, manchmal flüssig und dann wieder fest, aber immer süß, reichhaltig und gut.

„Du hast mich bereits", sagte sie liebevoll. „In einem Apartment oder auf einem Boot, schwitzend vor dem Herd oder im Rettungsring auf offenem Meer. Ich gehöre dir."

„Und ich dir. Dann ist es abgemacht." Kit griff in seine Tasche.

Tatsächlich holte er die mit Samt bezogene Ringschachtel heraus.

„Woher weißt du das?"

„Du hast den Ring erwähnt, und während du bei den Vorbereitungen für das Lunch der IRO warst, habe ich Marjorie befragt."

„Aber der Ring gehört mir im Grunde nicht mehr." Sie wollte ohnehin lieber Kit haben als den Diamanten.

„Doch, er gehört dir." Er öffnete die Box und holte den Ring heraus. „Du hast ihn Marjorie zur Aufbewahrung überlassen, aber sie hat ihn an mich weitergegeben. Sie meinte, wenn ich dich dazu bringen kann, meinen Antrag anzunehmen, dann brauchst du auch den Ring als Bestätigung."

Sabrina schniefte. „Ich liebe diesen Ring. Er ist altmodisch und nicht einmal sonderlich wertvoll, weil der Diamant einen Fehler hat. Aber ich habe mich innerlich Immer daran geklammert wie an meine letzte Chance auf die große Liebe."

„Mehr als eine Chance brauchen wir nicht." Kit steckte ihr den Ring an. „Cherie, ich verspreche dir, dass wir für immer glücklich sein werden."

Sabrina zögerte und wartete auf ihren inneren Widerspruch. Doch sie war nur glücklich.

Voller Hoffnung blickte sie in die Zukunft.

Kit zog eine Trüffel hervor und hielt sie Sabrina vor die Lippen. „Da hast du meine Geheimwaffe. Lauter Leckereien, die dich glücklich machen."

Sabrina brauchte keine Schokolade, um glücklich zu sein. Dennoch biss sie von der Trüffel ab. Die zweite Hälfte steckte sie Kit in den Mund, bevor er sie wieder in die Arme zog und sie voller Leidenschaft küsste. Schokolade und Champagner, dachte sie. Und eine so große Liebe, dass sie mit nichts zu bezahlen ist.

- ENDE -

Table of Contents

- Carrie Alexander - Sex oder Schokolade?
- PROLOG
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL