Date: 2012-05-03T22:00:00+00:00
Keywords: Roman
Description: Annabelle kann ihr Glück kaum fassen: Sie ist das neue Model für eine aufregende Kampagne an der wunderschönen Amalfi-Küste! Tolle Eindrücke, neue Freundschaften - und hoffentlich keinen Ärger mit Männern, wünscht sie sich. Doch dieser Traum erfüllt sich nicht. Denn sie teilt ihre malerische Villa mit dem Piloten Lucca Cavezzali. Ein italienischer Traummann, der Annabelle in romantische Restaurants mit Meerblick einlädt, dessen Küsse im Sommerwind wie eine zärtliche Versuchung sind. Und dem doch "Vorsicht, nicht verlieben!" ins Gesicht geschrieben steht ... (source: Bol.de)
Publisher: Cora Verlag
Rights: 2011 by Rebecca Winters

Rebecca Winters

Sinnliche Versuchung in Italien

IMPRESSUM

ROMANA erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
Telefon: 040/347-25852
Fax: 040/347-25991

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Cheflektorat: | Ilse Bröhl
Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

Axel Springer Vertriebsservice GmbH, Süderstraße 77,
20097 Hamburg, Telefon 040/347-29277

© 2011 by Rebecca Winters
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe ROMANA
Band 1945 - 2012 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: Iris Pompesius

Fotos: RJB Photo Library, shutterstock

Veröffentlicht im ePub Format im 06/2012 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86494-143-6

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

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1. KAPITEL

Annabelle Marsh stand am Waschbecken und begann sich abzuschminken. In der Frau, die ihr aus dem Spiegel entgegenblickte, erkannte sie sich selbst kaum wieder. Ihr blondes schulterlanges Haar glänzte fast unnatürlich, die blauen Augen wirkten fast violett, Brauen und Wimpern dunkler, als sie in Wirklichkeit waren. Dank Make-up und Puder machte ihr Teint den Eindruck, makellos zu sein. Rouge betonte ihre hohen Wangenknochen, und der diskret aufgetragene Konturenstift ließ die Lippen voller und sinnlicher erscheinen. Nein, das war nicht sie. Das war das Werk einer Maskenbildnerin.

Gleich ein ganzer Schwarm guter Feen bemühte sich zurzeit darum, aus Annabelle das Beste zu machen. Die Kleider, die sie während der Fotoaufnahmen in Italien trug, stammten von einem römischen Couturier und der dazu passende Schmuck von einem bekannten Juwelier. Vor vier Tagen hatte das Shooting auf einer Luftwaffenbasis in der Nähe der Hauptstadt begonnen, wo sie vor einem MB-Viper-Kampfjet posieren musste. Das Modeln machte ihr Spaß. Sehr viel Spaß sogar. Insgesamt drei Wochen sollte sie das Amalfi – Girl spielen.

„Danach dürfen Sie sich, wenn Sie darauf bestehen, wieder in Ms Marsh zurückverwandeln“, hatte Giulio Cavezzali gesagt.

„In ein Aschenputtel, meinen Sie wohl.“

Annabelle hatte nach ihrer kurzen Ehe und der Scheidung vor zwei Jahren wieder ihren Mädchennamen angenommen. Doch ihr Selbstvertrauen war noch immer angeknackst.

„In ein Aschenputtel? Sie? Wenn Sie das wären, hätte ich Sie wohl kaum für das wichtigste Projekt meines Lebens ausgesucht.“

Diesen Tag vor zwei Monaten, an dem der temperamentvolle Wagenbauer nach Los Angeles gekommen war, um mit ihrem Chef Mel Jardine über die Auslieferung der nächsten Modelle zu sprechen, würde Annabelle wohl nie vergessen.

Mel gehörte der Autohandel, der die meisten Amalfis in den Vereinigten Staaten verkaufte, und Annabelle war seine persönliche Assistentin. An diesem Tag hatte sie ihre Arbeit liegen lassen, um sich ausschließlich darum zu kümmern, es dem Gast so angenehm wie möglich zu machen. Doch Guilio bestand darauf, dass sie auch bei den Verhandlungen dabei war. Die Aufmerksamkeit, mit der er sie bedachte, ließ sie zunächst befürchten, der verheiratete ältere Mann habe ein Auge auf sie geworfen. Eine Annahme, die sich rasch in Luft auflöste, als er Mel deutlich machte, er wolle Annabelle als Fotomodell für eine Werbekampagne engagieren.

Sie fand das völlig abwegig, Mel aber meinte, sie solle sich den Vorschlag des Autoherstellers wenigstens anhören.

„Ehrlich gesagt, verstehe ich nicht, warum Ihre Wahl auf mich gefallen ist.“

„Das ist ganz leicht zu erklären. Die Cavezzali-Familie baut seit den fünfziger Jahren Autos, wie Sie wissen. Gute, solide, luxuriöse Autos. Ein Sportwagen gehörte zu unserer Produktlinie bislang nicht, obwohl ich seit Langem von der Herstellung eines tiefergelegten zweisitzigen Cabriolets geträumt habe. Jetzt ist es endlich so weit, dass es in Serie gehen kann. Wissen Sie, was das für mich als Designer bedeutet? Meine Visionen bezüglich der Gestaltung der Karosserie haben sich nicht nur als umsetzbar erwiesen, sondern dank meiner Konstrukteure ist es auch gelungen, diesen Prototyp mit einer exzellenten Technik auszustatten. Das betrachte ich als Krönung meines Lebenswerks, denn normalerweise geht man von dem umgekehrten Prozess aus. Man stellt erst die Funktion in den Vordergrund und passt ihr dann die Form an. Das ist eine Grundregel guten Designs. Und Sie verkörpern in meinen Augen die ideale Fahrerin für dieses Auto. Sie sind das geborene Amalfi – Girl.“

Sie lachte ungläubig.

„Endlich habe ich gefunden, was mir vorschwebte, um meinen Wagen bekannt zu machen: Sie.“

Die charmante Art und die Überschwänglichkeit des attraktiven gut sechzigjährigen Italieners wirkte ansteckend.

Sie schüttelte den Kopf.

„Doch. Ich meine es ernst. Ich suche schon seit Monaten nach der richtigen jungen Frau. Dabei hatte ich nicht einmal eine bestimmte Vorstellung von ihr. Ich habe nur gehofft, ihr irgendwann zu begegnen.“ Er strahlte sie an. „Und jetzt sitzt sie mir gegenüber. Sie sind einzigartig, so einzigartig wie mein Wagen. Mel kann Ihnen bestätigen, dass ich bisher noch keins unserer Modelle mit einem weiblichen Wesen beworben habe.“

Das stimmte. Annabelle kannte die Kataloge, Anzeigen und Werbespots sämtlicher Automarken der Firma.

„Ich fühle mich geschmeichelt, Mr Cavezzali. Aber …“

„Nennen Sie mich bitte Guilio“, unterbrach er sie.

„Gut, Guilio. Warum haben Sie sich diesmal für eine Frau entschieden? Ihr bisheriges Marketingkonzept war doch ansprechend und erfolgreich.“ Das meinte sie völlig ernst.

Der Mann legte die Fingerspitzen aneinander. „Das freut mich zu hören, und grundsätzlich will ich es auch dabei belassen. Sie brauche ich für eine besondere Kampagne, die wie ein Paukenschlag den Sportwagen ankündigen soll. Ich habe ihn nämlich zu Ehren meines Sohnes entworfen und dann konstruieren lassen. Es ist meine Art, ihm meine Anerkennung auszudrücken. Das muss deutlich werden.“

Sein ernster, ruhiger Ton verriet Annabelle, wie sehr er ihn lieben musste.

„Lucca ist mit achtzehn zur Luftwaffe gegangen und ein hoch dekorierter Kampfflugzeugpilot geworden.“ Guilios Augen wurden feucht. „Er ist mein Ein und Alles. Ich habe den Wagen Amalfi-MB-Viper genannt, damit er erfährt, wie sehr ich bewundere, was er erreicht hat.“

Ah … Nun verstand sie. Der Sportwagen sollte den Namen des Flugzeugtyps tragen, den sein Sohn flog.

Guilio schaute sie lange an. „Mit dem Amalfi – Girl möchte ich vor allem die Händler für das Cabriolet begeistern. Es soll auf Plakaten und Kalendern zu sehen sein, die wir an die Niederlassungen in aller Welt verschicken wollen. Wenn wir das Auto der Öffentlichkeit präsentieren, wird nicht nur mein Sohn dabei sein, sondern auch Sie sollen live in Erscheinung treten. Mehr verlange ich nicht von Ihnen, Annabelle. Sie brauchen also keine Sorge zu haben, dass Sie überall Ihrem Abbild begegnen oder man Sie auf der Straße als Amalfi – Girl anspricht. Außerdem verspreche ich, Ihnen das dreiwöchige Shooting so leicht wie möglich zu machen und Ihnen jeden Wunsch zu erfüllen.“

Annabelle war eine Weile sprachlos.

Was würde Ryan dazu sagen, wenn er sie in Seide gehüllt und mit Juwelen behängt auf einem Plakat oder in einem Kalender entdeckte? Und in dem lässig an ein Cabriolet gelehnten Luxusgeschöpf seine langweilige Exfrau wiedererkannte? Da bliebe ihm wohl die Spucke weg. Schon während seiner Ausbildung zum Facharzt hatte er von einem spritzigen Sportwagen geträumt und sich regelmäßig die neuesten Modelle vorführen lassen. Von dieser Leidenschaft hatte sie gewusst, nicht aber von der zu einer ihrer Kolleginnen. Seine Affäre hatte ihr das Herz gebrochen und ihr den geliebten Beruf als Krankenschwester vergrault. Denn natürlich war es unmöglich gewesen, mit ihm und seiner Neuen im gleichen Spital weiterzuarbeiten.

Dass Guilio sie so attraktiv fand, um mit ihr für seinen neuen Wagen zu werben, empfand sie als Balsam für ihr lädiertes Selbstvertrauen. „Es ist mir eine Ehre“, sagte sie schließlich.

„Während der Aufnahmen werden Sie bei mir und meiner Frau Maria wohnen und auch meine Brüder und meine Stiefsöhne kennenlernen, die ebenfalls für das Unternehmen arbeiten. Sie alle leben mit ihren Familien ganz in unserer Nähe.“

„Darauf freue ich mich. Doch ich möchte Ihnen auf keinen Fall zur Last fallen.“

„Wenn es Ihnen lieber ist, kann ich Sie auch in einem Hotel unterbringen. Selbstverständlich im besten von Ravello.“

„Eine einfache und ruhige Pension würde mir besser gefallen. Am liebsten irgendwo auf dem Land.“

„Herrje. Sie sind aber eigensinnig. Das erinnert mich an meinen Sohn“, meinte er dann und nickte. „Also gut, ich werde Ihnen den Wunsch erfüllen.“ Dann wandte er sich an Mel. „Haben Sie etwas dagegen, wenn ich Annabelle für ein paar Wochen entführe? Letztlich wird es auch Ihrem Geschäft nützen.“

Mel lächelte. „Nicht, wenn Sie mir versprechen, Sie mir nicht ganz abspenstig zu machen. Ohne sie komme ich nicht mehr zurecht. Sie wollen doch sicher nicht, dass ich wieder einen Herzinfarkt bekomme.“

Guilio schlug sich mit der flachen Hand gegen die Stirn. „Cielo. Nur das nicht.“

Alle drei mussten lachen.

Das war vor acht Wochen gewesen. Vier Tage hatte sie nun schon vor der Kamera gestanden und war heute gleich nach den Aufnahmen von Rom nach Ravello gebracht worden, wo die Familie Cavezzali im steilen Vorgebirge hoch über dem Golf von Salerno lebte. Die Stadt, nordöstlich von dem Kurort Amalfi gelegen, nach dem die Cavezzalis ihre Autos benannt hatten, war zwar nicht groß, konnte aber auf eine traditionsreiche Geschichte zurückblicken.

Sie wurde gegen Ende der Römerzeit gegründet. Nicht nur ihre Lage und der weite Blick über das Meer machten sie zu einer Attraktion der Halbinsel Sorrent, sondern auch ihre schönen Häuser und Gärten. Im neunzehnten Jahrhundert kamen bedeutende Künstler aus dem europäischen Ausland dorthin. Inzwischen machten hier Adlige, Filmstars und Scheichs gern Urlaub. Ihre Jachten lagen in den kleinen Häfen unterhalb der Steilküste.

Trotzdem hatte es Annabelle weiter ins Landesinnere gezogen, in die Einsamkeit, wo das Leben noch bescheidener war. Sie brauchte unbedingt Erholung. Seit ihrer Hochzeitsreise nach Mexiko vor vier Jahren hatte sie keinen Urlaub mehr gemacht. Italienische Landschaften und die typischen Bauernhäuser hatten sie schon fasziniert, als sie diese nur von Filmaufnahmen kannte, und eine besondere Sehnsucht in ihr ausgelöst. Deshalb war sie dankbar, dass Guilio ihr dieses Haus zur Verfügung gestellt hatte. Es gehörte zu einem stillgelegten Hof, den der Vater von Guilios erster Frau seinem Enkel Lucca hinterlassen hatte. Seit fünfzehn Jahren stand es schon leer.

Wunderschön war es hier. Zwar blätterte der terrakottafarbene Putz schon von den Mauern, und auch das Türkis der Fensterläden war von der Sonne ausgeblichen, doch das von einem Teppich blühender Gänseblümchen umgebene Gebäude machte keineswegs einen verwahrlosten Eindruck, sondern fügte sich wunderbar in die idyllische Umgebung ein. Morgen früh, bevor sie ein Fahrer um elf Uhr abholte, wollte sie das Gelände erkunden.

Auch von innen gefiel Annabelle ihre Bleibe. Durch die Eingangstür gelangte man unvermutet direkt in die Küche. Sie sah aus, als könnte man hier nach Herzenslust kochen und mit der Familie oder Freunden zusammensitzen und essen. Der Blick von der mit Blumen umwucherten Terrasse auf der Rückseite reichte bis zum Meer. Nach dem Trubel und Lärm in Rom war dies für sie genau der richtige Ort, um sich zu entspannen.

Nachdem sie sich ganz abgeschminkt hatte, ging Annabelle unter die Dusche. Danach fühlte sie sich herrlich erfrischt, zog sich ihren blauen Bademantel an, föhnte sich das Haar und steckte es lose auf. Am nächsten Tag würde die Maskenbildnerin vor dem Shooting wieder eine perfekte Frisur daraus machen.

Ein Blick in den Spiegel zeigte, dass es das Amalfi – Girl nicht mehr gab. Wenigstens für die Nacht nicht.

Konnte man sie mit ihren sechsundzwanzig Jahren überhaupt noch als Mädchen bezeichnen? Gelang es den Verwandlungskünstlern, in deren Hände sie sich seit ein paar Tagen begab, tatsächlich die Spuren ihres bewegten Lebens mit Make-up wegzuzaubern? Oder brachte die Kamera sie doch ans Licht? Für Guilio stand fest, dass sie die Richtige für die Aufnahmen war. Er glaubte an sie. Und sie war inzwischen so für ihn eingenommen, dass sie um seinetwillen hoffte, dass er recht behielt. Dafür gab sie ihr Bestes.

Sicherlich würde sein Sohn zutiefst gerührt sein, wenn er erfuhr, was sein Vater zu seinen Ehren alles unternommen hatte. Und sie fühlte mit Guilio mit. Er konnte es kaum erwarten, Lucca zu überraschen, und war über die Maßen auf dessen Reaktion gespannt. Zwei Monate – bis zum August – musste er sich noch gedulden. Der Termin, an dem der Sportwagen in Mailand vorgestellt werden sollte, war auf den Beginn von Luccas Jahresurlaub festgelegt worden.

Extra zu diesem Ereignis wollte Guilio sie wieder nach Italien holen. Sie durfte nicht fehlen bei diesem Spektakel, zu dem natürlich auch die italienischen Fernsehsender und die Presse eingeladen waren. „Die Präsentation wird einschlagen wie ein Blitz“, prophezeite Guilio. „Das tue ich alles nur für meinen Lucca.“

Allmählich wurde Annabelle neugierig auf den Mann. Wahrscheinlich war er ähnlich charmant, tatkräftig und begeisterungsfähig wie sein Vater. Guilio hatte schon angekündigt, dass er ihr unbedingt Fotos von seinem Sohn zeigen wollte. Er hatte dessen ganzes Leben in Alben dokumentiert, bis hin zur Verleihung von Auszeichnungen.

Annabelle schaute aus dem offenen Fenster hinaus in die Dunkelheit, lauschte den Zikaden und konnte wieder nicht fassen, wie viel Glück sie hatte. Es war zwar anstrengend und ungewohnt, vor der Kamera zu stehen, doch immerhin ermöglichte es ihr den Aufenthalt in Italien und in diesem bezaubernden Haus mitten in der Natur. Sie wollte alles in vollen Zügen genießen und nicht darüber nachdenken, dass sie in gut zwei Wochen wieder nach Los Angeles zurückkehren musste.

Nachdem sie ihre Zähne geputzt hatte, schloss sie Fenster und Läden im Bad, knipste das Licht aus und ging in das größte der drei Schlafzimmer, wo sie das Bett schon frisch bezogen vorgefunden hatte. Die kuschelige Atmosphäre ihrer Umgebung hüllte sie ein. Hier hatten über Generationen hinweg Menschen gewohnt und ihre Spuren hinterlassen.

Mit einem Seufzer schlug sie die Decke zurück und ließ sich aufs Bett sinken. Schade, dass sie nicht bei geöffnetem Fenster schlafen durfte. Die Nachtluft war so verführerisch mild und weich wie Seide. Doch Guilio hatte ihr ausdrücklich davon abgeraten.

„Die Gegend ist recht einsam. Man kann nie vorsichtig genug sein.“

Wahrscheinlich hatte er recht. Am nächsten Tag wollte er ihr ein Auto zur Verfügung stellen, damit sie in ihrer Freizeit unabhängig und in der Lage war, allein die Landschaft zu erkunden. Darauf freute sie sich schon.

Als sie die Augen schloss, verspürte sie ein Gefühl von Geborgenheit. Vielleicht waren die Menschen, die hier einmal gelebt hatten, glücklich gewesen, hatten sich geliebt und miteinander gelacht …

Dort, wo sein Land an die Straße grenzte, die sich in Serpentinen den Berg hochwand, forderte Lucca den Fahrer auf, den Wagen anzuhalten. Dann bezahlte er, stieg mühsam aus, nahm seinen schweren Seesack aus dem Kofferraum und wartete, bis er die Rücklichter des Taxis nicht mehr sah.

Der Vollmond schien. Es war längst nach Mitternacht und kein Mensch weit und breit zu sehen, der sich wundern könnte, warum hier jemand um diese Uhrzeit noch unterwegs war. Lucca schaute sich um und atmete die würzige Luft ein. Sofort wurden Erinnerungen an seine Kindheit wach, als seine Mutter noch gelebt und er sich hier zu Hause gefühlt hatte.

Dann begann er mit dem Aufstieg. Jeder Schritt kostete ihn Kraft. Früher war er zwischen den Orangen- und Zitronenbäumen behände wie eine Gämse den Hang hochgeklettert.

Mehr als das Bein quälte ihn, dass er den Absturz überlebt hatte und sein bester Freund, der mit ihm in der Maschine gesessen hatte, dabei ums Leben gekommen war. Unter solchen Schuldgefühlen litten viele Überlebende, wie er inzwischen wusste. Dass nicht menschliches Versagen, sondern technische Fehler die Unfallursache gewesen waren, wie eine Untersuchung bald ergeben hatte, tröstete ihn überhaupt nicht. Auch das sei ganz normal bei Jet-Piloten, hatte ihm der Psychologe versichert. Das machte es allerdings keineswegs leichter.

Er brauchte ein neues Ziel. Nicht nur, weil er als Pilot für die Fliegerei untauglich geworden war. Eine neue Aufgabe würde ihm vielmehr in jeder Hinsicht guttun.

Schon als Jugendlicher hatte er seinem Vater gegenüber geäußert, dass er Landwirt werden wolle. Doch Guilio hatte die Hände über dem Kopf zusammengeschlagen. „Das kommt gar nicht infrage. Deine Vorfahren mütterlicher- und väterlicherseits waren es, bis mein Vater die Amalfi – Werke gegründet hat. Ich werde nicht zulassen, dass mein Sohn einen solchen Rückschritt macht und sich unter glühender Sonne von morgens bis abends abrackert, nur um sich gerade über Wasser halten zu können. Das dulde ich nicht. Schlag dir das aus dem Kopf, und hör auf mich. Du bist ein Cavezzali und ein hervorragender Schüler, der das Zeug zu etwas Besserem hat. Ich möchte, dass du einmal in meine Fußstapfen trittst.“

Nach dieser Standpauke hatte er nie wieder über diesen Berufswunsch gesprochen und war gegen den Willen seines Vaters Offizier geworden. Er hatte aber den Plan, Landwirt zu werden, nicht aufgegeben und seit Jahren etwas von seinem guten Verdienst zur Seite gelegt. Nun war die Zeit gekommen, es zu investieren.

Außer Atem vor Anstrengung blieb er stehen. Hatte sein Großvater Lorenzo auch bei jedem Schritt solche Schmerzen gehabt? Wenn ja, dann ohne jemals ein Wort darüber zu verlieren. Er hatte bis zu seinem Tod hier gearbeitet, obwohl er schwer verletzt aus dem Zweiten Weltkrieg nach Hause gekommen war und ohne Krücke nicht hatte laufen können.

Als Kind war Lucca ihm gern zur Hand gegangen, wie auch seine Mutter, solange sie lebte. Schon sie war hier aufgewachsen und hatte das Landleben geliebt. Ihr wäre es recht gewesen, wenn er die Tradition fortsetzte und hier arbeitete und wohnte.

Der Seesack schien plötzlich immer schwerer zu werden, und Lucca hätte ihn gern eine Weile abgesetzt. Er war sich aber unsicher, ob er in der Lage wäre, ihn wieder auf die Schulter zu heben. Es gab hier zwar genug Obstbäume, an deren Äste er ihn hätte hängen können. Doch hielten sie das Gewicht auch aus? Wahrscheinlich nicht. Jahrelang waren sie nicht mehr beschnitten worden. Sobald er schmerzfrei sein würde, wollte er das vom Großvater geerbte Land wieder in Schuss bringen. Zum Leben reichte es aber wohl nicht. Er brauchte deshalb den Weinberg und den Olivenhain, die sein Vater damals erhalten und bisher verpachtet hatte. Wenn Guilio sie ihm und nicht einem Fremden verkaufte, konnte er den Anfang wagen und später weitere Ländereien erwerben.

Wie gut, dass er seinem Vater schon bei ihrem letzten kurzen Treffen ein Angebot gemacht hatte. Obwohl dessen Reaktion darauf typisch gewesen war: „Wenn du schon Geld in Land investieren willst, Lucca, dann solltest du ein Baugrundstück in der Stadt in Betracht ziehen. Das wäre wenigstens eine gewinnbringende Anlage.“ Statt wie früher so häufig eine Diskussion anzufangen, hatte er die Angelegenheit auf sich beruhen lassen und seinen Vater nur darum gebeten, mit dem Verkauf noch bis zu seinem Jahresurlaub im August zu warten. Jetzt konnte er nur hoffen, dass Guilio seiner Bitte nachgekommen war.

Wie gut, dass niemand sah, wie er sich jetzt als Invalide nach Hause schleppte. Am nächsten Tag, wenn er ausgeschlafen und in passabler Verfassung, also schmerzfrei, war, würde er seinen Vater aufsuchen, um mit ihm über das Land zu sprechen. Er musste sich auf ein anstrengendes Gespräch gefasst machen und damit rechnen, dass Guilio ihm sein Vorhaben, von der Landwirtschaft zu leben, auszureden versuchte. Er hatte noch nie Verständnis für ihn gehabt.

Endlich, nach einer Ewigkeit, hatte er den Aufstieg geschafft und stand vor seinem Haus. Wie verlassen es wirkte! „Ungepflegt“, hätte seine Mutter gesagt. Überall befand sich Unkraut zwischen den Blumen, die bis an das Terrassengeländer wucherten. Es war kaum noch zu erkennen, was ihr Tränen in die Augen getrieben hätte. Und erst der Anblick ihres Sohnes. Wie ein Wrack kam er sich vor mit seinen dreiunddreißig Jahren. Um ihn stand es kaum besser als um den Hof. Doch er würde es schaffen, das zu ändern. Wenn ihm nur sein Vater die Zusage nicht verweigerte.

Noch ehe er die Eingangstür erreicht hatte, zog er den Schlüssel aus der Tasche. Er hatte ihn schon lange nicht mehr benutzt. In der Freizeit traf er seinen Vater meist nur für ein paar Stunden in Mailand oder Rom. Das war nun vorbei. Endlich war er wieder zu Hause.

Hier wollte er bleiben, um von dem Land und seiner Hände Arbeit zu leben.

Unerwartet ordentlich sah es in der Küche aus. Er bezahlte zwar eine Frau aus der Nachbarschaft, damit sie alle paar Wochen nach dem Rechten schaute und sauber machte. Jetzt schien es so, als wäre sie gerade erst hier gewesen, was er nicht zu hoffen gewagt hatte. Und endlich konnte er seinen Seesack abstellen. Auf dem Tisch am besten, dann brauchte er sich nicht zu bücken, wenn er ihn auspackte.

Von der Last befreit, hinkte er weiter in den Flur, ließ das Wohnzimmer links liegen und betrat den Raum, in dem er schon als Kind geschlafen hatte, solange seine Mutter noch lebte, und auch später, wenn er bei seinem Großvater übernachtete und nicht bei seinem Dad, der mit ihm fortgezogen war. Auch ohne Licht zu machen, merkte er, dass sich seitdem nichts verändert hatte. Alles stand nach wie vor da, wo es sich immer befunden hatte.

Ob er die Kraft fand, noch das Bett zu beziehen? Jetzt sehnte er sich vor allem nach frischer Luft und dem Zirpen der Zikaden. Deshalb öffnete er das Fenster und stieß die Läden auf. Mit dem Duft und den nächtlichen Geräuschen strömte auch das Mondlicht herein. So schön wie hier war es nirgends auf der Welt. Er konnte das durchaus beurteilen, weil er schon viel von ihr gesehen hatte.

Während er dastand und tief einatmete, wurde der Schmerz in seinem Bein noch stärker. Das lag bestimmt an seiner Erschöpfung. Ohne Tabletten würde er nicht einschlafen können.

Diavolo! Sie befanden sich im Seesack in der Küche. Ein weiter Weg für einen Mann in seinem Zustand. Ihm fiel die Krücke seines Großvaters ein. Bewahrte er sie nicht mit den anderen Erinnerungsstücken im Schrank auf? Gott sei Dank, da war sie tatsächlich. Hoffentlich würde er sie nicht bis ans Ende seiner Tage brauchen wie der alte Lorenzo.

Auf das kostbare Erbstück gestützt schleppte er sich zurück, holte die Pillen hervor und spülte zwei davon mit einem Glas Wasser hinunter. Es schmeckte köstlich und löschte den Durst.

Danach humpelte er mit seinem Waschzeug in der Hand ins Bad und putzte sich die Zähne. Auf dem Rückweg ins Schlafzimmer rutschte ihm auf den Fliesen im Flur plötzlich die Krücke weg. Er verlor das Gleichgewicht und stürzte zu Boden.

Ein dumpfer Schlag weckte Annabelle auf. Irgendetwas musste hinuntergefallen sein. Dann hörte sie einen Schrei und eine Reihe unverständlicher Flüche auf Italienisch. Sie sprang aus dem Bett. Jemand – es hatte nach einem Mann geklungen – musste im Haus sein und sich wehgetan haben. Guilio war es wohl nicht. Er hätte vorher angerufen. Vielleicht gab es so etwas wie einen Hausmeister hier, von dem sie nichts wusste.

Mit klopfendem Herzen warf sie sich den Bademantel über, lief zur Tür und riss sie auf. Eine dunkle Gestalt lag auf dem Boden und versuchte ächzend, wieder auf die Beine zu kommen.

Offenbar war der Eindringling verletzt und hilflos. Deshalb traute sie sich, das Licht einzuschalten. Überrascht wandte der nächtliche Besucher den Kopf und blinzelte, weil ihn die Helligkeit blendete. Es war tatsächlich ein Mann. Er hatte ein Gesicht, in das sich tiefe Linien eingegraben hatten, die sie nur von Schmerzpatienten her kannte, und einen muskulösen Körper, der zwar abgemagert war, ihr aber dennoch Furcht einflößte.

Beherzt griff sie nach der Krücke auf dem Boden und hielt sie ihm drohend entgegen. „Ich weiß zwar nicht, wer Sie sind, und vielleicht verstehen Sie auch kein Englisch, aber wenn Sie noch eine Bewegung machen, werde ich Sie hiermit aufhalten“, stieß sie zwischen den Zähnen hervor und machte einen Schritt auf ihn zu.

„Das wäre unfair, Signorina. Man schlägt niemanden, der schon am Boden liegt.“

Die Stimme des Fremden klang tief und angenehm, sein Englisch mit leichtem italienischem Akzent war perfekt. Doch dass er sie trotz seiner misslichen Lage und seiner offensichtlichen Behinderung verspottete, gefiel ihr ganz und gar nicht. Deshalb musste sie ihn unbedingt in seine Schranken weisen und durfte ihm ihre Angst nicht zeigen.

„Sie befinden sich auf fremdem Grund und Boden, Signore.“

Er richtete den Oberkörper auf, lehnte sich mit dem Rücken gegen die Wand und streckte die langen Beine aus. Wenn er aufstand, konnte er gut und gern einsneunzig groß sein. Und seine Schultern waren breiter, als sie zunächst vermutet hatte.

„Nicht ich, sondern Sie gehören hier nicht her, Signorina. Da ich jetzt unbedingt allein sein möchte, bitte ich Sie, das Feld zu räumen.“

Annabelle schnaufte vor Ärger. „Zufällig weiß ich, dass in diesem Haus seit Jahren niemand mehr wohnt.“

Er schloss die Augen. Auf seiner Stirn und Oberlippe hatten sich Schweißperlen gebildet. Der Mann schien erschöpft zu sein und Schmerzen zu haben. Widerwillig empfand sie Mitgefühl für ihn.

„Trotzdem bin ich der Besitzer und will wissen, was Sie hier verloren haben, Signorina.“

Das fand sie unverschämt. „Sie sind hier eingedrungen. Deshalb stelle ich die Fragen“, fuhr sie ihn an. „Aber vorher möchte ich Ihren Personalausweis sehen.“

Er öffnete mühsam die Lider und schaute Annabelle durch pechschwarze Wimpern an. „Wie schade. So jung und schon so misstrauisch.“

Vor Zorn stieg ihr das Blut in die Wangen. „Was heißt hier schon?“

„Sie sind noch nicht einmal verheiratet“, er deutete mit dem Kinn auf ihre ringlose rechte Hand, „und benehmen sich bereits, als hätten Sie nichts als Enttäuschungen hinter sich. Bei einer Vierzigjährigen könnte ich das ja verstehen.“

Das hätte er nicht sagen dürfen! „Und ich verstehe nicht, wie einer in Ihrem Alter schon zum Zyniker geworden ist. Hat keine Sie genommen, oder konnte es keine mit Ihnen aushalten? Doch das sollte mir eigentlich egal sein. Eins lassen Sie sich allerdings gesagt sein: Sie brauchen einen Rollator und keine Krücke, die Ihnen wegrutschen kann.“

Er presste die Lippen zusammen. Weil ihn ihre Worte getroffen hatten? Oder weil er Schmerzen hatte?

„Signorina“, er schien am Ende seiner Geduld zu sein, „geben Sie doch endlich zu, dass Sie eine abgebrannte Touristin sind, die sich kein Hotelzimmer leisten kann und deshalb in der Gegend nach einem unbewohnten Haus gesucht hat, um sich dort einzunisten.“

Das war eine gemeine Unterstellung. „Und wenn es so wäre?“, fuhr sie ihn an. „Haben Sie sich besser verhalten? Sie schleichen sich nachts in ein verlassenes Gebäude, um Ihre Wunden zu lecken.“

„Wie ein geprügelter Hund, meinen Sie?“

Das klang bitter, und sie bemerkte – daran bestand kein Zweifel –, dass es dem Mann schlecht ging. Es war also sinnlos, sich gegenseitig zu beleidigen.

„Man hat mir das Haus zur Verfügung gestellt. Ich bin hier als Gast und heiße Annabelle Marsh. Und wer sind Sie?“

Er ließ den Kopf gegen die Wand sinken. „Das geht Sie nichts an.“

Weil er seine Augen geschlossen hielt, nutzte sie die Gelegenheit, um ins Schlafzimmer zu laufen und ihr Handy zu holen. Bei ihrer Rückkehr fiel ihr auf, dass seine Lider flatterten, als wäre er in der Zwischenzeit eingenickt.

„Was haben Sie vor?“, murmelte er.

„Ich rufe meinen Arbeitgeber Guilio an. Er wird mir sagen, was mit Ihnen zu tun ist.“

„Kommt nicht infrage!“ Er schnellte auf sie zu, riss sie zu Boden und legte die Beine wie eine Schraubzwinge um sie. Dabei glitt ihr die Krücke aus der Hand und fiel zu Boden. Das Handy gleich hinterher.

„Um diese Zeit belästigt man niemanden mehr.“ Sie spürte seinen Atem in ihrem Nacken, als er das sagte.

Es dauerte eine Weile, ehe sie sich von dem Schreck erholt hatte und begriff, dass sie nun in seiner Gewalt war. Warum hatte der Mann sie so plötzlich attackiert? Ihr Mitgefühl für ihn war verschwunden, stattdessen jagte er ihr jetzt noch mehr Angst ein.

„Was haben Sie vor?“ Sie versuchte, so gelassen wie möglich zu klingen.

„Mich unsichtbar zu machen. Jedenfalls für den Rest dieser Nacht. Und Sie verhalten sich ruhig. Ich lasse nicht zu, dass Sie alles kaputt machen.“

„Ist denn die Polizei hinter Ihnen her?“

Er stöhnte auf und nahm sie mit seinen Beinen noch mehr in die Zange.

„Das wollen Sie natürlich nicht zugeben, weil ich sonst fragen würde, weshalb.“

Er stieß einen qualvollen Laut aus. „Ich stehe auf keiner Fahndungsliste. Verraten Sie mir jetzt vielleicht, wie lange Sie sich schon hier aufhalten?“

Er hielt sie so fest an sich gepresst, dass sie im Rücken seinen Herzschlag spürte. Er war zu schnell. Das Ganze kostete ihn offenbar große Anstrengung und verstärkte gewiss seine Schmerzen.

„Ich bin erst heute Abend in Ravello angekommen“, sagte sie, und sie musste sich eingestehen, dass auch sie sich nichts anderes gewünscht hatte, als unsichtbar zu sein nach den strapaziösen Tagen im ungewohnten Scheinwerferlicht.

„Wann werden Sie ihn wiedersehen?“

Meinte er Guilio? Kannte er ihn etwa?

„Um elf Uhr schickt er jemanden, der mich abholt. Ihn selbst werde ich wohl erst im Lauf des Tages sehen.“

„Was machen Sie denn für ihn?“ Obwohl seine Stimme müde klang, ließ sie seine Beunruhigung erkennen.

Der Kerl schien besser über die hiesigen Verhältnisse orientiert zu sein, als sie vermutet hatte. Trotzdem wollte er noch mehr wissen. Doch sie ließ sich nicht ausfragen. Auch wenn der Fremde sie im wahrsten Sinne des Wortes im Griff hatte. Es konnte für Guilio möglicherweise gefährlich werden, wenn sie Informationen über ihn preisgab. Nicht mal seinen Nachnamen durfte sie verraten.

Jeder Italiener wusste, dass er der Besitzer der Amalfi – Werke war. Also musste sie den Eindringling häppchenweise mit unbedeutenden Details abspeisen. „Ich arbeite nur vorübergehend für ihn.“

„Dann sollten Sie eigentlich in einem Hotel oder einer Pension untergebracht sein.“

So leicht ließ er sich offenbar nicht abwimmeln.

„Das stimmt. Doch ich wollte lieber aufs Land. Ich war nämlich bisher noch nie in Italien, kenne aber seine herrlichen Landschaften aus Filmen und aus dem …“

„Kommen Sie zur Sache“, unterbrach er sie barsch.

„Deshalb hat er mir dieses Haus zur Verfügung gestellt. Ich habe mich natürlich darüber gefreut. Über den vielen Platz. Und weil ich hier ungestört bin. Wenn Sie sich nicht in der Dunkelheit hergeschlichen hätten, wüssten Sie, wie idyllisch es liegt und dass man von der Terrasse aus sogar das Meer sehen kann. Und dann diese Blumen …“

„Sehr interessant, Signorina“, stoppte er ihren Redestrom.

Er durchschaute also, dass sie auf Zeit spielte und nicht die Absicht hatte, ihm etwas zu verraten. Deshalb atmete sie tief ein und ging zum Angriff über. „Da ich Ihnen nun alle Fragen beantwortet habe, möchte ich endlich wissen, wer Sie sind.“

Er stöhnte auf. „Lucca Cavezzali.“

„Oh, nein …!“ Das durfte nicht wahr sein. Lucca? Guilios geliebter Sohn? Sein Ein und Alles? Der war doch bei der Luftwaffe und flog irgendwo auf der Welt in einem Jet herum. Vor August wurde er nicht zu Hause erwartet. Lucca war der Letzte, der erfahren durfte, welche Aufgabe sie hierhergeführt hatte. Wenn sie ihm das verriet, würde sie Guilio die Überraschung verderben. Stimmte denn überhaupt, was der Mann behauptete? Sie drehte ihm den Kopf zu, um ihm ins Gesicht zu schauen.

Ja, eine gewisse Ähnlichkeit zwischen den beiden war nicht zu leugnen, obwohl dieser Mann viel größer, schlanker und wahrscheinlich kräftiger war als Guilio. Sein pechschwarzes Haar passte allerdings gar nicht ins Bild. Entweder hatte er es von seiner Mutter geerbt, oder auch Guilio war früher so dunkel gewesen, ehe er ergraut war.

Als sie sich aus seinem Griff zu befreien versuchte, presste er sie noch fester an sich.

„Sie haben all meine Pläne durchkreuzt, Signorina. Ich wünschte, ich könnte Sie zum Teufel jagen.“

„Wie liebenswürdig von Ihnen!“, spottete sie. „Ich danke Ihnen jedenfalls. Sie haben mir eine wirklich ungewöhnliche Nacht beschert, die ich sonst wohl ganz langweilig verschlafen hätte. Jetzt lassen Sie mich aber bitte los, damit ich mir ein Taxi bestellen kann. In einer halben Stunde bin ich verschwunden.“

Nur wie sollte sie Guilio ihren plötzlichen Sinneswandel erklären? Sie musste sich eine wirklich gute Ausrede einfallen lassen, denn die Wahrheit konnte sie ihm nicht verraten.

„Wo wollen Sie denn um diese Zeit Ihre Wunden lecken?“, murmelte Lucca.

„Das geht Sie nichts an.“

„Ich fürchte doch. Und im Übrigen ist es nicht nötig, dass Sie sofort das Haus verlassen. Vorausgesetzt, Sie verhalten sich nicht länger wie eine Kratzbürste und geben mir das Versprechen, bis morgen Abend niemandem etwas von meiner Anwesenheit zu erzählen.“

Sie und eine Kratzbürste! Das war der dritte Schlag, den ihr der Mann in so kurzer Zeit versetzte.

„Sie verlangen ziemlich viel von einer Gefangenen“, stieß sie hervor und versuchte wieder, sich ihm zu entwinden. Vergeblich. Obwohl Lucca wahrscheinlich verletzt war, besaß er noch immer die Kraft eines durchtrainierten Mannes.

„Ich bin verzweifelt“, sagte er.

Sein Geständnis überraschte Annabelle nicht sehr. „So etwas habe ich mir schon fast gedacht. Warum wollen Sie Ihrem Vater verheimlichen, dass Sie zurück sind?“

„Zurück von wo?“

„Ihr Vater erwähnte, dass Sie Offizier sind.“ Sie schluckte. „Wenn Sie sich Sonderurlaub genommen haben, dann …“

„Darüber möchte ich mit Ihnen nicht sprechen.“

„Gut. Ich sehe jedoch, dass Sie Schmerzen haben und ins Bett gehören.“

„Ich befand mich auf dem Weg dorthin.“

Vorher hatte er bestimmt ein Schmerzmittel genommen. Wahrscheinlich begann es zu wirken, denn seine Stimme klang plötzlich schleppend.

„Ihr Bett ist nicht einmal bezogen. Ich überlasse Ihnen meins und schlafe stattdessen …“

„Ich nehme Ihr Angebot an, aber nur, wenn Sie sich dazulegen. Das Bett ist groß genug für uns beide, und ich möchte sichergehen, dass Sie nicht heimlich verschwinden.“

Das war ein Befehl, keine Bitte. Annabelle hatte jedoch nicht die Absicht, sich darauf einzulassen. „In Ordnung“, sagte sie trotzdem. „Wenn Sie so freundlich wären, mich jetzt loszulassen, könnte ich Ihnen beim Aufstehen helfen. Es ist nicht weit bis zu meinem Bett.“

Sobald sie wieder auf den Beinen war, reichte sie ihm einen Arm. Er benutzte ihn und die Wand als Stütze, während er sich mühsam aufrichtete. Dabei biss er die Zähne zusammen, um nicht vor Schmerz zu schreien.

Als er endlich stand, verlagerte er das ganze Gewicht auf Annabelles Schulter. Es kostete Annabelle alle Kraft, darunter nicht zusammenzubrechen, sondern ihn Schritt für Schritt den Flur hinunter in ihr Zimmer zu führen. Dort ließ er sich einfach auf das Bett fallen und riss Annabelle, deren Taille er noch schnell umfasst hatte, mit.

Sie landete auf dem Rücken, er auf der Seite. Mit einem Laut der Erleichterung streckte er sich dann aus.

Während sie ihm aufgeholfen hatte, hatte er mit seinem rauen Kinn ihre Wange berührt und Annabelle daran erinnert, wie gefährlich männlich Lucca trotz seiner Verletzung war. Die Bartstoppeln verrieten ihr auch, dass er sich lange nicht mehr rasiert hatte. Er musste also eine weite Reise hinter sich haben und unendlich erschöpft sein. Das Schmerzmittel würde bestimmt bald Wirkung zeigen und ihn einschlafen lassen. Dann konnte sie sich in das andere Zimmer schleichen und dort endlich zur Ruhe kommen, falls ihr nicht selbst gleich die Augen zufielen.

Doch zu ihrem Erstaunen blieb sie hellwach. So eng umschlungen mit einem Mann hatte sie schon lange nicht mehr auf einer Matratze gelegen. Luccas Nähe ließ sie nicht gleichgültig. Sie versetzte ihre Sinne in Aufruhr. Überhaupt kam ihr die Situation geradezu unwirklich vor.

„Sie brauchen sich nicht zu fürchten“, murmelte er, als hätte er ihre Gedanken erraten. „Selbst wenn ich es wollte, könnte ich die Gelegenheit nicht nutzen. Aber ich möchte es nicht einmal.“

Mit der Feststellung hatte er wohl ihre weibliche Eitelkeit verletzen wollen. Für solche Spielchen fehlte ihr jedoch jedes Verständnis, seitdem sie durch die Hölle mit Ryan gegangen war. Der Seitenhieb prallte an ihr zwar ab, aber unerwidert wollte sie ihn dennoch nicht lassen.

„Ein unhöflicher, schlecht gelaunter und zu allem Übel auch noch unrasierter Mann, der sich bei Dunkelheit in sein Haus schleicht, ist das Allerletzte, wonach ich mich sehne“, sagte sie aufgebracht.

Er lachte rau. „Ihr Kopfkissen riecht nach Erdbeeren.“

Das kam von ihrem Shampoo. Was er nicht alles bemerkte! Der Mann überraschte sie immer wieder. „Ich hole Ihnen ein anderes.“

Er drückte sie noch fester an sich. „Das ist nicht nötig. Nachdem, was ich erlebt habe, genieße ich den Duft.“

Seine Stimme kam wie aus weiter Ferne. Gleich würde er mit Sicherheit eingeschlafen sein.

„Entspannen Sie sich. Ich laufe nicht fort, und ich verrate Sie auch nicht.“

„Warum nicht? Frauen fällt es doch schwer, Geheimnisse für sich zu behalten.“

Er kämpfte offenbar gegen den Schlaf an. Zumindest hatte er noch die Nerven, zu sticheln und sie aufzuziehen. Sein Galgenhumor gefiel ihr. Leider. „Wie kommen Sie denn darauf? Mir scheint, Sie kennen Frauen nicht sehr gut. Ich schätze, das Urteil basiert auf zu vielen zu oberflächlichen Beziehungen.“

„Aus Ihnen spricht die Expertin. Bravo. Sie haben mein Liebesleben durchschaut“, murmelte er.

„Der italienische Mann hat einen gewissen Ruf, Signore. Wir Amerikanerinnen halten ihn für einen Hansdampf in allen Gassen, der es nirgends zur Meisterschaft bringt. Ich hoffe für Sie, dass es sich nur um ein Vorurteil handelt.“

„Darüber werde ich später nachdenken“, meinte er nach einer langen Pause. „Warum verraten Sie mich nicht?“, wiederholte er seine Frage.

Was sollte sie ihm antworten, ohne Guilios Vertrauen zu enttäuschen? Er freute sich so sehr auf ein Wiedersehen mit seinem Sohn in Mailand. Dort hatte er im August die Präsentation des Sportwagens und die Ehrung seines Sohnes vorgesehen. Sie wollte ihm keinen Strich durch die Rechnung machen.

Plötzlich übermannte die Erschöpfung auch sie. Die Tage vor der Kamera, die Reise von Rom hierher, alles war anstrengend gewesen. Und dann hatte Lucca sie auch noch aus dem Tiefschlaf gerissen. Sie schloss die Augen. „Weil ich annehme, dass jemand, der sich mitten in der Nacht heimlich nach Hause schleicht, während andere ihn sonst wo vermuten, etwas zu verbergen hat.“

Er zuckte zusammen.

„Wäre es nicht besser, wir würden endlich schlafen, Signore? Wir kennen einander nicht. Solange Sie nicht auf meine Fragen eingehen, werde ich Ihre auch ignorieren. Außerdem sind wir beide viel zu müde. Hinzu kommt, dass mir morgen wieder kein leichter Tag bevorsteht.“

Er räusperte sich. „Trotzdem hätte ich gern gewusst, was Sie für meinen Vater tun. Es muss etwas Wichtiges sein, sonst würde er Ihnen nicht mein Haus zur Verfügung stellen. Er weiß, wie heilig es mir ist.“

„Heilig?“ Das Blut rauschte ihr in den Ohren, so sehr erschreckte das Wort sie.

„Ja, wussten Sie denn nicht, dass ich hier geboren wurde? Und dass meine Mutter hier starb?

Oh, nein. Das nicht auch noch! Und sie hatte ihn wie einen Einbrecher behandelt.

„Ihr Vater hat mir nur erzählt, dass Ihr Großvater Ihnen dieses Haus vererbt hat. Mehr nicht. Sonst hätte ich sein Angebot nicht angenommen.“

„Mein Vater muss das geahnt haben. Und Sie sehr schätzen.“

2. KAPITEL

Lucca erwachte von einem dumpfen Schmerz, der sich von seinem Bein bis zur Leiste zog. Nur mit der Einnahme einer Tablette konnte er verhindern, dass die Qual so schlimm wurde wie in der vergangenen Nacht.

Vergangene Nacht … Er stöhnte auf und rieb sich das stoppelige Kinn.

Durch das Fenster fiel Sonnenlicht in den Raum. Blinzelnd schaute er zur Uhr. Es war schon halb elf, und er lag noch immer im Bett, angezogen bis auf die Schuhe. Von denen musste ihn die Unbekannte befreit haben. Das zerwühlte Laken deutete darauf hin, dass er wieder schlecht geträumt hatte. Er erinnerte sich zwar an nichts, doch Decke und Kissen lagen auf dem Boden.

Die Signorina würde natürlich längst über alle Berge sein und seinem Vater bereits alles erzählt haben, was in den Stunden zuvor geschehen war. Bestimmt würde Guilio in Kürze hier auftauchen und ihm eine Flut von Fragen stellen und Vorhaltungen machen. Er war mit Abstand der Temperamentvollste in der Familie.

Vorsichtig drehte Lucca sich auf der Matratze um und entdeckte zu seiner Überraschung die zur Neige gehenden Tabletten. Auch ein Glas Wasser hatte die Fremde ihm dort hingestellt. Sogar die Krücke stand griffbereit. Derartig umsichtig waren nicht einmal die Schwestern im Krankenhaus gewesen. Was immer sie für seinen Vater tat, mit dieser Frau hatte sein papà offenbar einen guten Griff getan. Sie schien an alles zu denken.

In der Nacht zuvor wäre er lieber allein gewesen. Doch nun empfand Lucca Dankbarkeit für die Hilfe. Morgens war er immer wackelig auf den Beinen, besonders wenn er unter starken Schmerzen litt. Dann musste er sehr aufpassen, damit er nicht stürzte.

Er nahm eine Pille mit Wasser ein und wartete auf die Wirkung. Bald begann sein Magen zu knurren. Seit dem vergangenen Nachmittag kurz vor dem Flug nach Neapel, hatte er nichts mehr gegessen. Aufgestanden war er sehr früh und hatte nicht einmal während der Zugfahrt nach Salerno ein Auge zugedrückt. Dass er es überhaupt bis hierher geschafft hatte, kam ihm nun wie ein Wunder vor.

Er schaute sich in dem Zimmer um. Nichts verriet, dass die fremde Frau noch da war. Weder lagen Sachen von ihr herum, noch hörte er ein Geräusch. Er stand vom Bett auf und griff nach der Krücke. Er durfte sich darauf nicht so sehr aufstützen wie in der Nacht zuvor. Wenn er es richtig machte, konnte sie ein gutes Hilfsmittel sein, bis er vollständig genesen war.

Den Weg vom Bad in die Küche meisterte er ganz gut. Sein Seesack lag nach wie vor auf dem Küchentisch, und auf den ersten Blick hin sah alles so aus wie immer, was bedeutete, dass der Kühlschrank wohl leer war. Oder hatte sein Vater ihn für die Signorina füllen lassen? Tatsächlich. Er war voll. Guilio schien an alles gedacht zu haben, nur nicht an die vorzeitige Rückkehr seines Sohnes.

Merkwürdig, dass sein Vater ausgerechnet seiner neuen Mitarbeiterin dieses Haus überlassen hatte. Hier hatte er mit seiner ersten Frau gelebt, bis sie gestorben war. Es bedeutete auch ihm etwas. Davon war Lucca überzeugt. Die Amerikanerin musste ihm aus irgendeinem Grund besonders wichtig sein, sonst hätte er ihrem Wunsch, auf dem Land untergebracht zu werden, anders entsprochen.

Einzelheiten bezüglich ihrer Beziehung zu seinem Vater waren ihr nicht zu entlocken gewesen. Sie schien ausgesprochen umsichtig und klug zu sein. Aber auch beherzt. Erstaunlich, wie rasch sie sich von dem Schreck in der Nacht erholt hatte.

Lucca schob sich einige Erdbeeren in den Mund. Der Saft und der Fruchtzucker taten ihm gut. Dann goss er kochendes Wasser auf den löslichen Kaffee. Ein anständiger Cappuccino wäre ihm zwar lieber gewesen, doch die Zubereitung machte ihm zu viele Umstände.

Während er vorsichtig einen Schluck trank, lehnte er sich an das Waschbecken und sah hinaus. Die Äste der Zitronenbäume, die ihm den Blick auf einen Teil der Terrasse nahmen, störten ihn. Sie wollte er als Erstes beschneiden.

Aber was war das? Hinter den Zweigen entdeckte er eine hockende Frau. Pflückte sie Blumen? Sie trug einen breitkrempigen Strohhut, ein ärmelloses weißes Oberteil und eine weiße lange Hose. Er wartete, bis sie den Kopf zur Seite drehte, und erkannte das klassische Profil von Signorina Marsh. Sie hatte sich also nicht davongemacht …

Bei ihrem nächtlichen Zusammentreffen hatte ein unförmiger dunkler Bademantel ihre schlanke Gestalt verborgen. Was ihm das Sonnenlicht und die figurbetonte helle Kleidung offenbarte, gefiel ihm sehr.

Als sie kurz darauf zur Tür hereinspazierte und den Hut abnahm, kam es ihm vor, als würde es heller in der Küche, so blond war ihr Haar. Auch die Farbe ihrer Augen verblüffte ihn. Sie kamen ihm blauer und strahlender vor als der Sommerhimmel. Doch mehr als ein zurückhaltendes Lächeln schenkte sie ihm nicht, stattdessen nahm sie eine Vase aus dem Regal, füllte sie mit Wasser, arrangierte darin die Margeriten und stellte sie auf den Esstisch.

Auch seine Mutter hatte morgens immer Blumen gepflückt. Vor allem mit dieser Erinnerung verband sich das Glück seiner Kindheit.

„So den Tag zu beginnen macht gute Laune“, sagte sie und zupfte ein paar Blüten zurecht. „Ich habe den Strauß zwar für mich zusammengestellt, aber ich hoffe, er gefällt Ihnen auch.“ Sie wusch sich die Hände und bückte sich nach einer großen Strohtasche, die er übersehen hatte, weil sie unter dem Tisch stand. „Ich werde jeden Moment abgeholt und warte lieber draußen, damit der Fahrer Sie nicht entdeckt.“

Die Hand auf der Türklinke, blieb sie noch einmal stehen und drehte sich zu ihm um. „Machen Sie bitte nicht so ein mürrisches Gesicht. Sie könnten viel ansprechender und vertrauenswürdiger aussehen. Jedenfalls habe ich nicht alles, was ich gestern Nacht zu Ihnen gesagt habe, so gemeint.“

„Aber bestimmt die Hälfte“, murmelte er und leerte seine Kaffeetasse.

„Hm. Sagen wir zum größten Teil. Sollten Sie noch mehr trinken wollen, dann besser mit Zucker. Den brauchen Sie jetzt. Wann wurden Sie aus dem Krankenhaus entlassen?“

Er schnitt ein Gesicht. „Von welchem sprechen Sie?“

„Von dem, wo Ihre Beinverletzung behandelt wurde. Genauer gesagt, Ihr rechter Oberschenkel.“

Er schob sich wieder Erdbeeren in den Mund und antwortete erst, nachdem er sie zerbissen und hinuntergeschluckt hatte. „Sie liegen völlig falsch mit Ihren Vermutungen, Signorina.“

„Nein“, entgegnete sie bestimmt. „Ich habe doch gesehen, dass Sie das rechte Bein zu entlasten versuchen. Außerdem habe ich den Waschzettel Ihres Medikaments durchgelesen.“

Die Sicherheit, mit der sie das feststellte, ärgerte ihn. Er runzelte die Stirn. „Mit welchem Recht spielen Sie sich wieder als Expertin auf?“

„Ich bin Krankenschwester. Auf den Stationen, wo ich gearbeitet habe, wurden Herz- und Lungenkrankheiten, Verwundungen aller Art und vor allem Knochenbrüche behandelt.“

Plötzlich herrschte im Raum eine solche Stille, dass Lucca das Blut in seinen Ohren rauschen hörte. „Was ist mit meinem Vater passiert?“

Erst schaute sie ihn verblüfft an, als würde sie seine Frage nicht verstehen. Dann schüttelte sie heftig den Kopf. „Nein, nein. Ich arbeite nicht in meiner Eigenschaft als Krankenschwester für ihn. Mein Job hier hat etwas mit Werbung zu tun. Soweit ich es weiß und beurteilen kann, ist er kerngesund.“

Lucca war sich nicht sicher, ob er ihr trauen durfte.

„Danke für Ihren Rat“, sagte er ironisch.

„Gern geschehen“, erwiderte sie. „Und noch eins sollten Sie wissen. In den nächsten vierzehn Tagen wird hier niemand auftauchen, der sauber macht oder sich um den Garten kümmert. Darum habe ich Guilio gebeten, bevor ich hier einzog. Sie werden also ganz ungestört sein, allerdings auch niemanden haben, der Ihnen zur Hand geht. Nach der Arbeit und wenn ich eine andere Unterbringung gefunden habe, werde ich noch einmal herkommen müssen, um meine Sachen zu holen. Sie können sich darauf verlassen, dass ich allein erscheine.“ Sie lächelte. Wahrscheinlich, damit er ihr glaubte. Dann ging sie.

Er sah ihr durch die Küchentür hinterher. Wenn sie die Wahrheit gesagt hatte, brauchte er für den Rest des Tages nichts zu befürchten. Doch er hätte gern gewusst, warum sie bereit war, sein plötzliches Auftauchen für sich zu behalten. Und vor allem, wie lange noch? Und welche Gegenleistung erwartete sie dafür von ihm?

Wieder wunderte er sich über diese Frau. Er hatte ihr mit seinem nächtlichen Erscheinen bestimmt Angst eingejagt. Trotzdem war sie nicht einzuschüchtern gewesen. Umso rätselhafter kam ihm nun ihre Komplizenschaft vor. Rechnete sie damit, dass er irgendwann ein gutes Wort für sie bei seinem Vater einlegte? Erhoffte sie sich vielleicht finanzielle Vorteile?

In welcher Beziehung mochte sein Vater zu ihr stehen? Wenn er ihr dieses Haus überlassen hatte, musste sie ihn um den kleinen Finger gewickelt haben. Doch Lucca konnte und wollte sich nicht vorstellen, dass sie Guilio den Kopf verdreht hatte. Nicht einem Mann wie seinem Vater. Außerdem hätte Maria es zu verhindern gewusst. Jahrelang war Lucca auch auf sie böse gewesen. Doch schließlich hatte er seinem Vater die Heirat – kaum ein Jahr nach dem Tod der Mutter – verziehen. Inzwischen war er längst einverstanden mit dieser Ehe. Nicht zuletzt, weil Maria äußerst liebenswert war und seinem Vater zur Seite stand.

So ungewöhnlich und reizvoll auch diese Amerikanerin war, ihretwegen beging sein Vater bestimmt keine Dummheiten. Dafür hätte Lucca die Hand ins Feuer gelegt.

Als er seinen papà vor neun Monaten in Mailand zuletzt gesehen hatte, war von einer Signorina Marsh noch keine Rede gewesen. Das hieß, sie musste erst seit Kurzem für Guilio arbeiten, aber schon sein volles Vertrauen gewonnen haben. Und genau das bereitete Lucca Kopfschmerzen, denn ausgerechnet sie wusste mehr über ihn, als ihm lieb war. Daran ließ sich leider nichts mehr ändern, und im Übrigen hatte er sich selbst die Schuld dafür zuzuschreiben. Er hätte nicht einfach herkommen dürfen und erst recht nicht mitten in der Nacht.

Er schloss die Küchentür, ging zum Kühlschrank und sah nach, womit er sich ein Sandwich zubereiten konnte. In diesem Moment hörte er ein Auto kommen, dann Stimmen, Türen schlagen und den Wagen wieder abfahren.

Nachdem er sich ein Brot mit Schinken und Käse gemacht hatte, ließ er sich auf einen Stuhl sinken, streckte die Beine aus und versuchte vergeblich, eine angenehme Sitzposition einzunehmen. Einem Gespräch mit seinem Vater fühlte er sich zurzeit nicht gewachsen. Guilio würde sich, wenn er ihn derart mitgenommen wiedersah, große Sorgen um ihn machen und wissen wollen, wann und warum der Unfall passiert war und wie die Aussicht auf völlige Heilung war, und ihm Vorwürfe machen, dass er ihn nicht längst benachrichtigt hatte. Doch Lucca wollte weder Fragen beantworten noch sich rechtfertigen. Er brauchte vielmehr Ruhe und Abstand von dem, was geschehen war. Er müsse verarbeiten, was er nicht vergessen könne, hatte ihm der Therapeut in der Klinik erklärt. Das war jedoch leichter gesagt als getan.

Weil die Tabletten inzwischen wirkten, spürte er leider auch ihre Nebenwirkungen. Er wurde müde und war nicht mehr in der Lage, klar zu denken. Es half nichts, er war gezwungen, sich wieder hinzulegen und noch einige Stunden zu schlafen. Doch richtig entspannen würde ihn das nicht. Ob Signorina Marsh ihn verriet oder nicht, er fühlte sich in seinem eigenen Haus nicht mehr wohl.

Vielleicht rufe ich Guilio nachher an, wenn es mir besser geht, überlegte er noch.

Perfekt frisiert und geschminkt verließ Annabelle den Bus, der als Garderobe diente.

„Großartig! So habe ich mir das vorgestellt. Sie sehen einfach bezaubernd aus.“

Annabelle fand Giovannis Begeisterungsausbrüche ein bisschen übertrieben, doch offenbar wollte der Fotograf ihr Mut und Selbstvertrauen für das Shooting geben.

„Frisch und jung wie eine Blume.“

Sie lachte. Gegen diesen Vergleich hatte sie nichts einzuwenden, zumal ihr dadurch in Erinnerung gerufen wurde, wie herrlich es gewesen war, schon vor der Arbeit Margeriten zu pflücken. Doch an den Mann, der in der Küche gesessen hatte, wollte sie lieber nicht denken.

Mit dem, was sein Vater ihr über ihn erzählt hatte, stimmte die Wirklichkeit nicht im Mindesten überein. Einen starken, strahlenden Helden hatte sie sich anders vorgestellt. War dieses Bild, das Guilio von ihm malte, nur dem Wunschtraum eines liebenden Vaters entsprungen? Oder setzten Schmerzen, Kummer und Leid seinem Sohn so zu, dass selbst sein Vater ihn nicht wiedererkennen würde? Irgendwie verstand sie, dass er sich in dieser Verfassung niemandem zeigen wollte. Doch ihr Versprechen, Guilio seine Heimkehr zu verschweigen, brachte sie in Konflikte.

„Annabelle?“

Sie blickte auf. „Ja?“

Basilio, der Aufnahmeleiter, der sie morgens auch abgeholt hatte, wollte ihr erklären, was sie zu tun hatte.

„Wir möchten, dass Sie sich ans Steuer des Wagens dort drüben setzen und sich zum Beifahrersitz hinüberbeugen. Legen Sie dabei Ihren Arm auf die Rücklehne. Stellen Sie sich vor, dass Sie einfach nur aus reiner Freude ziellos umhergefahren sind, dabei eine besonders schöne Bucht entdeckt und das Auto an den Straßenrand manövriert haben, um in Ruhe die Aussicht zu genießen. Versuchen Sie, sich so natürlich wie möglich zu geben, und vergessen Sie die Kamera.“

Das war leicht gesagt. Für Annabelle war es jedoch ein abenteuerliches Unterfangen. Als sie in das schwarze Amalfi – Cabriolet glitt, kam sie sich vor wie ein Girl aus einem James-Bond-Film. Von dem schwarzen nach Leder duftenden Sitz würde ihre weiße Kleidung sich hervorragend abheben. Marcella hatte sie ihr schon am Vorabend mitgegeben.

Was die Innenausstattung anging, so wusste Annabelle nicht, welche sie lieber mochte. Die mit den schwarzen oder die mit den perlgrauen Sitzen des weißen Cabriolets, in dem sie in Rom vor dem Jet posiert hatte. Im Vergleich zur Geschwindigkeit eines Flugzeugs war natürlich auch der schnellste Sportwagen gar nichts. Aber vielleicht würde es Lucca trotzdem Spaß machen, den Amalfi-MB-Viper zu fahren. Vorausgesetzt, dass seine Verletzung bis zum August verheilt war …

Nachdem sie die richtige Position eingenommen hatte, korrigierte Giovanni noch schnell den Sitz ihres Strohhutes, betrachtete kurz sein Werk und machte dann zahlreiche Aufnahmen.

Das Auto stand an der Mauer, die sich parallel zur Straße unterhalb von Positano hinzog. Der Blick von hier war atemberaubend, denn an dieser Stelle fielen die Felsen steil ins Meer ab. So eine atemberaubend schöne Küstenlandschaft hatte Annabelle noch nie gesehen.

Infolge der Fotoaufnahmen kam es trotz Einsatzes der Polizei immer wieder auf beiden Seiten der Fahrbahn zu Staus. Manche Fahrer schimpften und hupten deshalb im Vorbeifahren vor Ärger, doch die meisten riefen Annabelle Komplimente zu oder winkten begeistert.

Doch bald vergaß sie, was um sie her vorging. Nur hin und wieder sah sie im Geiste das Bild des Mannes vor sich, der sie in der letzten Nacht umfangen gehalten hatte, bis ihn schließlich der Schlaf übermannte.

Nachdem Giovanni schließlich das Shooting beendet hatte, lief sie zum Bus. Diesmal schminkte sie sich dort gründlich ab und schlüpfte in ihre eigenen Sachen. Die Strohtasche ließ sie da und nahm nur ihre Clutch mit nach draußen.

Dort drückte ihr Basilio den Schlüssel für eine blaue Limousine älteren Typs in die Hand. Solange sie in Italien sei, stehe ihr der Wagen zur Verfügung, richtete er ihr von Guilio aus und verabredete sich mit Annabella für den nächsten Mittag. Danach glitt sie rasch hinter das Steuer des großen Autos, startete den Motor und fädelte sich in den Verkehr ein, bevor die Polizei ungeduldig wurde.

Im Rückspiegel sah sie noch, wie Basilio ihr eine Kusshand zuwarf, und musste lachen. Diese Italiener! Sie schienen das Leben in vollen Zügen zu genießen und wurden nicht müde, Frauen ihre Bewunderung zu zeigen. Lucca Cavezzali war da allerdings eine Ausnahme.

Wie sie wusste, gingen seine Tabletten zur Neige. Es waren die stärksten, die ein Patient ohne ärztliche Aufsicht einnehmen durfte. Der Sturz in der vergangenen Nacht würde ihm tagsüber zusätzliche Schmerzen bereiten, und soweit sie es beurteilen konnte, wäre er in einem Krankenhaus besser aufgehoben als allein an einem abgelegenen Ort. Doch seine Entlassung hatten seine Ärzte zu verantworten. Vielleicht waren sie davon ausgegangen, dass er sich zu Hause schneller erholen würde. Und da er offenbar ein Einzelgänger war, der ungestört sein wollte, musste sie sich sofort eine neue Unterkunft suchen.

Doch ihr Hunger war so groß, dass sie unterwegs in einer Pizzeria einkehrte. Sie lag neben einer kleinen Pension. Dort erfuhr sie, nachdem sie einen kleinen Imbiss zu sich genommen hatte, dass noch mehrere Zimmer frei seien. Besser konnte sie es nicht treffen, denn von hier aus verkürzte sich die Anfahrt zur Arbeit erheblich.

Schließlich setzte sie sich noch in eine Eisdiele. Nachdem sie sich ein Zitronensorbet bestellt hatte, tippte sie auf dem Handy die Nummer ihrer Eltern ein, weil sie ihnen mitteilen wollte, dass sie jetzt nicht mehr in Rom, sondern in Ravello sei und es ihr gut gehe. Doch es schaltete sich nur der Anrufbeantworter ein, sodass sie nur eine kurze Nachricht hinterlassen konnte. Das war immerhin besser, als sich gar nicht zu melden. Sie war das jüngste von drei Kindern, und ihre Eltern machten sich viel zu viele Sorgen um sie. Vor allem seit der Scheidung.

Wieder durchfuhr sie der vertraute Schmerz. Die Enttäuschung saß tief, und sie bezweifelte, jemals einen Mann zu finden, mit dem sie es wagen konnte, eine Familie zu gründen. Deshalb musste sie sich wohl auch von ihrem Wunsch nach Kindern verabschieden.

Natürlich hatte sie den nächtlichen Besuch nicht erwähnt, als sie auf das Band gesprochen hatte. Und wieder fragte sie sich, warum niemand, vor allem aber sein Vater nicht, von Luccas Heimkehr erfahren durfte.

Dass Lucca ihn ebenso liebte wie dieser ihn, dessen war sie sich sicher. Sonst wäre er nicht sofort in Sorge um seinen Vater gewesen, als sie ihm eröffnet hatte, Krankenschwester zu sein und für ihn zu arbeiten.

Ganz gleich, wie Lucca sich verhalten würde, am nächsten Tag wollte sie Guilio erzählen, dass sie umgezogen sei. Auf keinen Fall werde ich etwas sagen oder tun, was einer der beiden als Einmischung empfinden kann, dachte sie. Es ging sie nichts an, wann Lucca Kontakt zu seinem Vater aufnahm.

Kurz darauf fuhr sie auf den Bauernhaushof und stieg aus dem Wagen. Es begann schon zu dämmern, und die seidige, duftende Luft streichelte ihre Haut. Sie atmete tief ein und war wie verzaubert von der Atmosphäre um sie her. Als sie wenig später an die Küchentür klopfte, antwortete ihr jedoch niemand. Trotzdem trat sie ein und fand Lucca mit schmerzverzerrtem Gesicht und aufs Waschbecken gestützt vor.

„Sie brauchen unbedingt professionelle Hilfe“, stellte sie, ohne nachzudenken, fest.

„Unsinn. Ich brauche nur Schmerztabletten“, erwiderte er barsch.

„Ich verstehe nicht, warum Sie sich bisher niemandem anvertraut haben.“

„In so einem Zustand möchte ich mich keinem Menschen zeigen. Schon gar nicht meinem Vater. Dieser verdammte Sturz! So schlecht wie im Moment ging es mir schon lange nicht mehr.“

Die Beziehung zwischen Vater und Sohn musste angespannter sein, als sie angenommen hatte. „Ich verfüge über ein Auto. Wenn Sie mir das Rezept geben, fahre ich los und löse es für Sie ein. Sie müssen mir nur verraten, wo sich die nächste Apotheke befindet.“

„Ich muss es selbst vorlegen.“

„Gut, dann werde ich Sie dorthin bringen.“ Sie griff nach der Krücke. „Hier. Gehen Sie vor.“

Sie folgte ihm nach draußen und schloss ab. Dann überholte sie ihn und öffnete ihm die hintere Wagentür, damit er auf dem Rücksitz Platz nehmen und das Bein hochlegen konnte, und setzte sich ans Steuer.

„Sie fahren am besten nach Salerno“, stieß er hervor. „Dort befindet sich auf dem Rathausmarkt eine Apotheke, die jetzt noch geöffnet hat.“

„Was hätten Sie getan, wenn ich nicht gekommen wäre?“

„Mir ein Taxi gerufen. Dann habe ich jedoch Ihren Wagen gehört.“

Hatte er etwa auf sie gewartet? Sie fragte lieber nicht.

Bis sie die Stadt erreichten, herrschte Schweigen zwischen ihnen. Erst dann setzte er sich auf, um ihr den Weg zu erklären.

„Bewegen Sie sich nicht vom Fleck“, sagte er, nachdem sie das Auto wenig später vor der Apotheke geparkt hatte. „Wenn ich Glück habe, wird mir hier keiner begegnen, den ich kenne.“

Auffallen würde er mit seiner blendenden Erscheinung trotzdem. In einer Uniform musste er fantastisch aussehen.

In dem Moment, in dem Lucca in der Apotheke verschwunden war, klingelte ihr Handy. Ausgerechnet jetzt rief sein Vater an. Sofort meldete sich ihr schlechtes Gewissen. Sie durfte sich nichts anmerken lassen, es würde ihn beunruhigen.

„Hallo, wie geht es Ihnen, Guilio?“

„Molto bene, Annabelle. Basilio hat mir erzählt, wie begeistert Giovanni von den Aufnahmen ist, die er heute gemacht hat.“

„Da bin ich aber erleichtert.“

„Morgen komme ich zum Set. Mir sind ein paar gute Ideen eingefallen.“

„Darauf freue ich mich.“

„Fühlen Sie sich in dem Haus wohl? Brauchen Sie noch irgendetwas?“

Das war das Stichwort. „Es ist ein Traum. Es liegt leider nur ziemlich weit draußen, und die Arbeit ermüdet mich mehr, als ich erwartet habe. Außerdem habe ich abends keine Lust mehr, noch zu kochen. Deshalb werde ich für den Rest der Zeit in die Casa Claudia umziehen. Ich hoffe, Sie sind nicht böse, weil ich Ihnen solche Umstände gemacht habe.“

„Nein, ganz und gar nicht. Ich hatte gleich Bedenken, dass das Bauernhaus zu abgeschieden liegt.“

„Bitte schicken Sie niemanden zum Putzen vorbei. Das möchte ich selbst tun. Auch den Kühlschrank räume ich aus. In Zukunft gehe ich nur noch auswärts essen. Die Gerichte in den hiesigen Restaurants schmecken hervorragend. Hoffentlich werde ich nicht zu dick und platze aus Marcellas Kleidern.“

Guilio lachte.

Während sie noch weiter plauderten, kam Lucca zurück und setzte sich wieder auf den Rücksitz. Annabelle stellte auf Lautsprecher um, sodass Lucca das Gespräch mitverfolgen konnte.

„Vergessen Sie die Party nicht, die ich Samstag in einer Woche gebe, Annabelle. Sie werden dort unsere erfolgreichsten italienischen Händler kennenlernen. Ich habe mich nämlich dazu entschlossen, ihnen ein bisschen Appetit auf den August zu machen“, fuhr er begeistert fort.

Annabelle befürchtete schon, er würde weitere Einzelheiten preisgeben, und machte sich darauf gefasst, die Verbindung unterbrechen zu müssen. „Mir ist klar, was das für Sie bedeutet. Ich werde mich bemühen, mein Bestes zu geben.“

„Das weiß ich. Sie geben immer Ihr Bestes. Mel Jardine habe ich übrigens auch eingeladen. Ich soll Ihnen ausrichten, dass er Sie vermisst.“

„Ich ihn auch. Ich bin wirklich froh, dass ich noch eine Weile hierbleibe. Italien gefällt mir sehr.“

„Das höre ich gern. Heißt das, Sie denken über mein Angebot nach?“

„Nein“, sie lachte, „nur, dass ich hier alles sehr genieße.“

„Das haben Sie verdient, nach dem, was Sie durchgemacht haben. Gute Nacht, Annabelle. Wir sehen uns dann morgen.“

„Danke für alles, Guilio. Ciao.“

Annabelle legte das Handy beiseite und drehte sich zu Lucca um. Er hatte sich vorgebeugt, mit den Unterarmen auf die Lehne des Beifahrersitzes gestützt und schaute sie durchdringend an.

Lange hielt sie seinem Blick nicht stand. „Warten Sie noch auf etwas?“

„Nein. Ich habe alles bekommen und schon eine Pille geschluckt. Meinetwegen können wir zurückfahren.“

Das klang schon viel weniger grob als vorhin. Vielleicht sah er endlich ein, dass er Hilfe brauchte, obwohl sie ihm lästig war, und wollte sie nicht ständig vor den Kopf stoßen. Dankbarkeit durfte sie allerdings nicht von ihm erwarteten. Wortlos startete sie den Motor und fuhr zurück Richtung Ravello.

„Mein Vater klang ausgesprochen gut gelaunt. Seit Jahren habe ich ihn nicht mehr so begeistert erlebt.“

„Ich habe ihn bisher nicht anders kennengelernt.“

„Hm. Ich kenne ihn eher als charmante Dampfwalze“, sagte Lucca bitter.

Sie hingegen würde Guilio als liebenswürdigen, dynamischen Menschen bezeichnen. Doch sie war nicht von ihm aufgezogen worden. Als Sohn hatte Lucca natürlich eine andere Sichtweise.

Am liebsten hätte sie tief aufgeseufzt. Einerseits nervte sie seine mürrische Art, andererseits war ihr klar, weshalb er sich so benahm. Er hatte Schmerzen. Seine Hilflosigkeit machte ihn unduldsam gegen sich und andere. Er hasste seine Schwäche, denn in seinen Augen musste ein echter Mann stark sein. In seinem Fall besonders gegenüber seinem Vater. Deshalb wagte er nicht, ihm in seinem jetzigen Zustand gegenüberzutreten, empfand das aber als feige und schämte sich dafür. Ein typisch männliches Verhalten.

Nur was wusste sie schon von Lucca? Nicht einmal, wobei er sich die Verletzung geholt hatte. Vielleicht hatte er auch ein seelisches Trauma, das er verarbeiten musste. Allein, ganz für sich.

Zweifellos war sie ihm zur falschen Zeit am falschen Ort begegnet. Und Guilio ahnte nicht das Geringste von den Problemen seines Sohnes.

Deshalb dachte sie mit Grauen an das, was sie Lucca alles an den Kopf geworfen hatte. Und selbst nachdem das anfängliche Missverständnis aufgeklärt worden war, hatte sich ihre Wut nur langsam gelegt. Sie ahnte auch, weshalb, und gestand es sich nur ungern ein. Ihr Zorn auf Ryan war wieder hochgekocht. Wie oft hatte er sie durch sein spätes Nachhausekommen aus dem Schlaf gerissen!

Inzwischen wusste sie, dass er nicht immer vom Nachtdienst gekommen war, sondern bei der Frau gewesen war, die er inzwischen geheiratet hatte und die Mutter seines Babys war. Annabelle hatte kein Kind bekommen dürfen, weil er angeblich erst die Facharztausbildung beenden und eine eigene Praxis hatte eröffnen wollen.

Nein, das Gift, das sie letzte Nacht versprüht hatte, hatte nicht Lucca gegolten, sondern ihrem Exmann.

Als sie wenig später den Wagen vor dem alten Haus parkte, glaubte sie, dass Lucca eingenickt war. Nachdem sie ihn mehrmals angesprochen und er nicht reagiert hatte, stieg sie aus, nahm die Krücke und pochte damit an die Scheibe des Autos. Er rührte sich jedoch nicht.

Daraufhin öffnete sie die hintere Wagentür. „Lucca.“ Sanft legte sie ihm die Hand auf die Schulter. „Wach auf. Du bist zu Hause. Ich bringe dich hinein.“

Er richtete sich auf dem Sitz mit einem Ruck auf und begann unaufhaltsam zu sprechen. Was er sagte, verstand sie jedoch nicht, denn es waren italienische Worte. Sie klangen emotionslos, wie Befehle oder Instruktionen. Dabei drückten seine Gesichtszüge blankes Entsetzen aus. Er griff nach ihrem Oberarm, als wäre er ein Rettungsanker. Und dann begann er immer wieder einen Namen zu schreien, bis er nur noch schluchzte. Luccas offensichtliches Leid zerriss ihr fast das Herz.

Was immer er im Schlaf durchmachte, musste unbeschreiblich schrecklich sein. Er schien mit einem Erlebnis zu kämpfen, das ihn traumatisiert hatte. Annabelle kannte solche Patienten und verstand nun besser, weshalb er sich vor seiner Familie verkroch. Er rechnete nicht mit Verständnis und glaubte, allein damit fertig werden zu müssen. Das war typisch für ein posttraumatisches Syndrom.

Sie beugte sich vor und legte ihm den anderen Arm um die Schulter, wiegte ihn hin und her und versuchte, ihn zu beruhigen. „Lucca, es ist nur ein Traum. Sie sind zu Hause und in Sicherheit“, sagte sie immer wieder leise und drückte dabei ihr Gesicht an seine Wange.

Irgendwann spürte sie, dass ihre Haut nass wurde. Ob von seinen oder ihren Tränen, wusste sie allerdings nicht. „Es ist alles gut“, wisperte sie. „Ich bin ja bei Ihnen. Wachen Sie auf.“

Nach einer Zeit, die ihr endlos vorkam, lockerte sich sein eiserner Griff, sodass sie beide Arme um ihn legen konnte. In diesem Moment entspannte sich sein Körper, und Lucca atmete tief ein und aus. Dann ließ er die Hände suchend über ihre Taille und ihren Rücken gleiten, umfasste ihr Gesicht und schlug die Augen auf.

„Hallo“, flüsterte sie, als wäre es das Normalste von der Welt, von ihm gestreichelt zu werden. „Erinnern Sie sich an mich?“

Er schaute sie lange an, erst verwirrt, dann mit zunehmendem Erkennen. „Signorina Marsh.“

„Ja. Sie hatten einen schlechten Traum, Lucca. Während der Fahrt von der Apotheke nach Hause sind Sie eingeschlafen. Nun ist alles vorbei.“

Sie waren einander so nah, dass sie seinen Atem auf ihren Lippen spürte.

„Habe ich letzte Nacht auch schlecht geträumt?“, flüsterte er.

Ihr floss das Herz über vor Mitgefühl.

„Das entzieht sich meiner Kenntnis. Sobald Sie eingeschlafen waren, bin ich in das andere Zimmer umgezogen. Lucca, wollen Sie mir nicht erzählen, wie Sie sich verletzt haben? Sind Sie mit einem Flugzeug abgestürzt?“

Blitzschnell griff er wieder nach ihrem Arm, und seine Miene wurde finster. „Habe ich etwa fantasiert? Was habe ich gesagt?“

„Italienische Worte, die ich nicht verstanden habe. Für mich hatte es den Anschein, als hätten Sie etwas Furchtbares im Traum wiedererlebt. Wollen Sie es mir erzählen?“

„Möchten Sie das wirklich hören?“

„Ja.“

Sein Griff wurde noch fester, was Lucca aber nicht wahrzunehmen schien. „Wir machten einen Übungsflug. Mit einem neuen Typ, der eigentlich schon ausgetestet war. Reine Routine eigentlich. Doch plötzlich fiel die Elektronik aus. Die Steuerung reagierte nicht mehr. Wir hatten keine Chance, den Jet unter Kontrolle zu bringen, und begannen abzustürzen. Daraufhin entschlossen mein Partner und ich uns zum Ausstieg. Mein Schleudersitz funktionierte. Kaum hatte sich mein Fallschirm geöffnet, sah ich, wie die Maschine am Boden aufschlug und in Flammen aufging. Ich suchte den Himmel vergeblich nach meinem Freund ab. Er hatte sich nicht retten können. Warum ist ihm das passiert und nicht mir? Er hat eine Frau zurückgelassen und ein ungeborenes Kind.“

Annabelle verstand seine Verzweiflung. Sie streichelte seine Wange. „Die meisten Überlebenden fragen sich das und fühlen sich schuldig. Das ist eine menschliche Reaktion. Mit der Zeit wird es Ihnen besser gehen.“

„Das glaube ich nicht.“

„Erzählen Sie weiter.“

„Wie ich gelandet bin, weiß ich nicht. Wahrscheinlich war ich unachtsam und verkrampft. Mich hat wohl mehr beschäftigt, ob Leo rechtzeitig das Flugzeug hatte verlassen können, als selbst heil herunterzukommen …“

Annabelle ließ ihm Zeit, sich zu fangen.

„Ich muss die Besinnung verloren haben, denn als ich aufwachte, lag ich völlig verdreht neben einem Felsbrocken. Bis auf das rechte Bein konnte ich aber alle Gliedmaßen bewegen. Meine Rettung habe ich allerdings nicht bei Bewusstsein erlebt. Zur Erstversorgung hat man mich jedenfalls in ein Militärhospital gebracht. Das Unglück hat sich ja in den USA ereignet, wo die meisten NATO-Mitglieder ihre Übungsflüge absolvieren. Von dort wurde ich zu einer Spezialklinik nach Deutschland geflogen.“

„Wie lange waren Sie dort?“

„Vier Monate. Man hat den Bruch mittels einer Metallplatte gerichtet.“

„Sie können froh sein, dass Ihr Bein gerettet wurde“, sagte sie atemlos. „Mit dieser Methode beschleunigt man die Heilung.“

Er holte tief Luft. „Vorausgesetzt, man klettert nachts keine Hügel hoch und rutscht nicht im Dunkeln auf Fliesen aus.“

Ohne nachzudenken, lehnte sie ihre Stirn gegen seine. „Was erwarten Sie denn anderes von einem tapferen Piloten, der an seine eigene Sicherheit zuletzt denkt?“

Er stöhnte auf. „Ich bin noch zu schlecht zu Fuß und hätte mich entsprechend verhalten müssen.“ Er strich ihr mit dem Daumen über die tränenfeuchte Wange. „Sie hätten mir lieber nicht Ihr Ohr leihen sollen. Nun stecken Sie wieder mit mir unter einer Decke.“ Indirekt wollte er sie damit wohl bitten, dass sie sich seinem Vater gegenüber weiterhin ausschwieg.

Sobald er sie losgelassen hatte, machte sie ihm Platz, damit er aussteigen konnte. Ihr zitterten die Beine von dem, was sie eben erlebt hatte. Vor allem die körperliche Nähe zu ihm wirkte nach. Schnell drückte sie ihm die Krücke in die Hand und eilte ihm voraus ins Haus.

Langsam folgte er ihr nach drinnen. Dort schleppte er sich zum Waschbecken, ließ sich Wasser in ein Glas ein und leerte es, ehe er sich zu Annabelle umdrehte. Seine Augen glänzten plötzlich, und seine Haut war nicht mehr blass, sondern gut durchblutet, sodass seine kräftigen schwarzen Haare und Brauen nicht mehr so hervorstachen. Und obwohl sein Gesicht mit der ausgeprägten Nase und dem kräftigen Kinn dem von Guilio sehr ähnelte, kam es ihr feiner und zugleich markanter vor. Am meisten faszinierte sie jedoch, wie sich der Zug um seinen Mund verändert hatte. Er wirkte entspannt, was seine Lippen noch sinnlicher erscheinen ließ. Sie hatte nicht geahnt, was für ein geradezu umwerfend gut aussehender Mann Lucca Cavezzali sein konnte, wenn er keine Schmerzen hatte.

„Werden Sie jetzt packen und gehen?“, fragte er.

Sie dachte eine Weile nach und schüttelte dann den Kopf. „Das halte ich für unverantwortlich. Sie leiden unter einem posttraumatischen Syndrom und wurden meiner Ansicht nach zu früh aus dem Krankenhaus entlassen. Vor allem nachts sollte jemand in Ihrer Rufnähe sein.“

Er lächelte.

Das kam ihr geradezu wie ein Wunder vor. Denn nichts erinnerte mehr an den finsteren Mann, den sie kennengelernt hatte.

„In Rufnähe? Heißt das, ich darf nicht wieder an Ihrer Seite einschlafen?“

„Das geht mir jetzt wirklich zu weit.“

Es war nicht zu glauben! Kaum ging es ihm besser, versuchte er, mit ihr zu flirten.

Seine Augen schienen Funken zu sprühen. „Aber Sie bleiben doch wenigstens hier im Haus, oder?“

„Gut. Dann sagen Sie mir Bescheid, sobald Sie im Bett liegen. Ich werde dann mit Kissen die Lage Ihres verletzten Beines stabilisieren. Das wird Ihnen bestimmt Erleichterung verschaffen. Vielleicht sind Sie dann bereit, Ihren Vater von Ihrer Rückkehr zu benachrichtigen.“

Er richtete sich zu seiner vollen Größe auf. „Wenn ich nicht gestürzt wäre, hätte ich es bereits heute getan. Ich will mit ihm über meine Zukunftspläne sprechen und muss deshalb in guter Verfassung sein, denn er wird sie nicht billigen.“

„Warum nicht?“ Annabelle brannte darauf, mehr von ihm zu erfahren.

„Solange ich denken kann, wollte ich Landwirt werden. Doch mein Vater hat mir einen Strich durch die Rechnung gemacht …“

Annabelle hörte ihm schweigend zu, als er ihr von den Auseinandersetzungen mit Guilio erzählte. Dass ein solcher Konflikt zwischen Vater und Sohn schwelte, hätte sie nicht vermutet. Zum einen, weil sie Guilio ganz anders eingeschätzt hatte, zum anderen, weil er seinen einzigen leiblichen Sohn bisher immer nur in den höchsten Tönen gelobt hatte.

„Die Familie meiner Mutter lebte von der Landwirtschaft, und sie waren die zufriedensten und glücklichsten Menschen, die man sich denken kann.“ Seine Augen leuchteten, während er weitersprach. „Ich habe viel von meinem Großvater und meiner Mutter gelernt. Sobald mein Vater morgens das Haus verlassen hatte, half ich noch vor Schulbeginn den beiden. Dadurch kenne ich mich aus mit Wein, Zitrusfrüchten und Olivenbäumen. Sie glauben nicht, welche Freude dann das Ernten macht.“

Doch das nahm sie ihm ab, denn seine Begeisterung wirkte geradezu ansteckend. „Es muss ein sehr zufrieden machendes Leben sein“, meinte sie leise.

„Ich gehe nicht davon aus, dass mein Vater seine Einstellung dazu inzwischen geändert hat. Aber ich brauche das Land, das er ohnehin verkaufen will. Und deshalb muss ich mich gesund und stark fühlen, wenn ich mit ihm verhandele. Sollte es mir morgen besser gehen, rufe ich ihn an.“

Annabelle nickte. „Dann gehen Sie jetzt am besten ins Bett. Ich hole schnell die Kissen.“

3. KAPITEL

Sobald er allein war, spürte Lucca, wie erschöpft er war. Dabei hatte er aufgrund der schlimmen Schmerzen fast gar nichts tun können. Nun sehnte er sich danach, endlich zu schlafen.

Obwohl er sonst nackt schlief, zog er sich eine graue Jogginghose und ein weißes T-Shirt an. Kaum hatte er sich hingelegt, kam Annabelle herein. Sie trug wieder den unförmigen Bademantel und hatte ihr Haar im Nacken zusammengefasst.

„Woher wussten Sie, dass ich furchtbaren Durst habe?“, fragte er.

Sie zuckte die Schultern und stellte ein Glas und eine Karaffe mit Wasser auf den Nachttisch und legte die Schmerztabletten daneben. „Etwas zu trinken ist immer gut.“

Dann ging sie wieder hinaus und hinterließ ihren zarten Duft im Raum.

Nachdem sie mit einem Arm voller Kissen zurückgekehrt war, schlug sie seine Decke zurück.

„Und was hätten Sie gemacht, wenn ich nun nackt gewesen wäre?“, fragte er.

„Ach herrje, ich bin Krankenschwester. Haben Sie das schon vergessen? Was glauben Sie, wie viele Männer ich schon im Adamskostüm gesehen habe? Alte, junge, dicke, dünne. Hübsche und hässliche. Der Anblick ist für mich nichts Besonderes. Und nun nehmen Sie die Stellung ein, die für Sie am besten ist.“

Lucca musste laut lachen, während er sich auf die rechte Seite drehte. Wann war ihm das zuletzt passiert?

„Kaum zu glauben, Sie können ja lachen“, spottete sie und half ihm, das gesunde Bein vorsichtig auf das verletzte zu legen. Dann stopfte sie zwei Kissen dazwischen. „Jetzt ist der Bruch entlastet, weil sich das Gewicht über das ganze Bein verteilt.“

Lucca stieß einen tiefen Seufzer aus. „Das fühlt sich herrlich an. Aber was passiert, wenn ich so nicht liegen bleibe?“

„Warum sollte das geschehen, wenn diese Position für Sie die angenehmste ist? Warten wir ab, wie es Ihnen morgen früh geht.“ Sie breitete die Decke über ihn aus, löschte das Licht und verließ den Raum.

Kaum war er allein, empfand er eine seltsame Enttäuschung. Annabelle verstand es zwar, sich zu wehren, wenn ihr etwas nicht passte, doch sonst verhielt sie sich äußerst zurückhaltend.

Wieder beschäftigte ihn die Frage, was für eine Arbeit sie für seinen Vater verrichtete. Auf jeden Fall schien sie es zu Guilios Zufriedenheit zu tun. Dem Telefonat zwischen den beiden hatte er gegenseitige Sympathie und Wertschätzung entnommen. Er hätte nur zu gern gewusst, was für ein Angebot seitens seines Vaters sie nicht annehmen wollte.

Und weshalb verschwieg sie Guilio seine Rückkehr? Gewiss nicht, weil sie ein Auge auf ihn, Lucca, geworfen hatte. Mehr als Mitgefühl brachte sie nicht für ihn auf, was ihn in seiner Ehre als Mann durchaus kränkte. Ihre Beweggründe blieben ihm ein Rätsel. Noch im Halbschlaf kreisten seine Gedanken um Signorina Marsh.

Und an sie dachte er auch zuerst, als er am nächsten Morgen aufwachte. Merkwürdig. Dann wurde ihm bewusst, dass er sich ausgeschlafen fühlte. Wirkte denn die Tablette noch? Heute gönne ich mir zum Frühstück einen Cappuccino, dachte er. Darauf hatte er so richtig Lust.

Als Lucca erfrischt aus dem Bad kam und in die Küche ging, fiel ihm auf, dass er die Krücke nicht genommen hatte. Und trotzdem bewegte er sich leichter als am Vortag. Während er sich Frühstück zubereitete, entdeckte er Annabelle auf der Terrasse. Sie hatte sich in einen bequemen Sessel gesetzt und trank, in Gedanken versunken, ihren Kaffee.

Mit seiner Tasse Cappuccino gesellte er sich zu ihr, und sie begrüßte ihn mit einem strahlenden Blick.

„Lassen Sie mich raten. Sie haben wie ein Murmeltier geschlafen. Richtig erholt sehen Sie aus“, sagte sie.

„Dank Ihrer kompetenten Fürsorge“, murmelte er und wunderte sich, wie eine Frau ohne Make-up schon am frühen Morgen so schön aussehen konnte. „Als ich gestern den Albtraum hatte, haben Sie mich geduzt. Und da ich die Nacht zuvor neben Ihnen eingenickt bin, schlage ich vor, wir lassen die Formalitäten und bleiben bei der Anrede“, schlug er vor.

Sie reagierte, wie er gehofft hatte: Ihre Wangen röteten sich. Er fand das bezaubernd. Wie hatte er neben dieser Frau nur jemals einschlafen können? Und wie kam es, dass sie nicht längst verheiratet war? Hatten die Männer in Amerika denn keine Augen im Kopf?

„Einverstanden“, sagte sie. „Setz dich doch, und erzähl mir, wie es dir geht.“

Mit einem Schlag war seine gute Laune verschwunden. „Sieh an, du bist nicht nur Krankenschwester, sondern auch noch Psychiaterin.“

„Letzteres nicht, aber mir scheint, du brauchst eine.“

„Den Teufel brauche ich.“ Er mochte es nicht, wenn sie in einem derartig sanften Ton mit ihm sprach.

Sie tat so, als hätte sie seinen Fluch nicht gehört. „Während deiner Albträume fantasierst du. Du solltest mal darüber sprechen, was dich belastet.“

„Nein, danke.“

Sie stand plötzlich auf. „Ein Arzt, von dem ich sehr viel gelernt habe, hat gesagt, dass alle, die etwas Schreckliches erlebt haben, sich einem anderen Menschen anvertrauen sollten. Wenn du nicht mit mir reden willst, dann such dir jemand anders, der dir zuhört. Das kann ein Therapeut oder eine dir nahestehende Person sein. Es sollte jedoch bald geschehen. Kannst du dir vorstellen, dich mit deinem Vater darüber auszutauschen?“

Warum ließ sie ihn nicht einfach in Ruhe? „Bereitet es dir Vergnügen, deine Finger in offene Wunden zu legen?“

„Nein. Ich bin mir nur sicher, du würdest das Gleiche tun, wenn ich Hilfe benötigte.“

Damit hatte sie ihn mit der Nase auf das gestoßen, wovor ihn schon der Psychiater gewarnt hatte: zu schweigen und alles mit sich selbst ausmachen zu wollen. Auf diese Weise würde er nämlich weiterhin der Gefangene seiner furchtbaren Erinnerungen bleiben.

Lucca schloss die Augen und neigte den Kopf zurück. „Fangen wir also an. Mein Vater hatte mir verboten, die Militärakademie zu besuchen. Ich bin jedoch gegen seinen ausdrücklichen Willen dorthin gegangen. Einerseits, weil ich das Fliegen erlernen wollte, andererseits vielleicht auch ein bisschen, um meinen Vater ständig daran zu erinnern, dass es mich gibt. Mein Beruf ist ja nicht ganz ungefährlich, wie ich schließlich am eigenen Leib erfahren musste.“ Er deutete auf sein verletztes Bein.

Annabelle setzte sich wieder. „Das wusste ich nicht.“

„Woher auch? Guilio spricht nicht über seine Ängste, schon gar nicht mit Fremden. Ich bin mir allerdings sicher, dass er sich Sorgen um mich gemacht hat, zumal sein Schwiegervater mit einer schweren Verwundung aus dem Zweiten Weltkrieg zurückgekehrt war.“

„Die Krücke … gehörte sie ihm?“

„Ja. Wenn Guilio jetzt von meinem Unfall erfährt, wird für ihn das Schicksal seines Schwiegervaters sofort präsent sein. Deshalb möchte ich ihm wenigstens schlimme Details vorenthalten. Überhaupt ist es sowohl für mich als auch für ihn besser, wenn ich bei unserem Wiedersehen einen stabilen Eindruck mache. Verstehst du nun, weshalb er der Letzte wäre, dem ich mich offenbaren will?“

„Es tut mir leid, Lucca.“

So mitfühlend und verständnisvoll hatte ihn schon lange niemand mehr angesehen. Ihre Reaktion überraschte und berührte ihn. Sie weckte Gefühle in ihm, von denen er bisher nichts geahnt hatte. „Mir auch.“

„Ich danke dir, dass du mich eingeweiht hast. Vielleicht erzählst du mir später mehr.“

„Mehr ist nicht zu berichten.“

„Oh, doch.“ Sie stand auf und drückte ihm einen Kuss auf die Wange. Dann stellte sie ihren Sessel an den Tisch zurück und ging mit ihrer leeren Tasse in der Hand ins Haus.

Er blieb sitzen und schaute brütend vor sich hin. Er musste unbedingt den Arzt in Neapel anrufen, dessen Adresse er von den Leuten im Krankenhaus bekommen hatte. Zumindest einen Termin sollte er rasch mit ihm ausmachen.

Irgendwann hörte Lucca, wie Annabelle davonfuhr, und ein Gefühl der Leere überkam ihn. Warum ging sie ihm nicht mehr aus dem Kopf? Warum gerade sie? Diavolo!

Annabelle machte sich schwere Vorwürfe, denn sie hatte Lucca geradezu genötigt, sich ihr zu öffnen. Das nahm er ihr jetzt bestimmt übel. Andererseits hatte er, wie sie fand, einen Schritt in die richtige Richtung getan. Doch durfte man einen Menschen zu seinem Glück zwingen?

Wie würde Guilio reagieren, wenn er seinen Sohn wiedersah? Allein dessen Anblick würde ihm einen Stich versetzen, und dass Lucca nicht gleich zu ihm gekommen war, bestimmt auch. Und Lucca belastete es ebenfalls, weil er das alles wusste.

Ihr war klar, dass er ihr längst nicht alles erzählt hatte. Wie es in ihm aussah, behielt er für sich. Ihr lief ein Schauder über den Rücken, weil sie ahnte, wie er sich quälte. Das Problem mit dem Vater machte alles noch schlimmer. Sie hätte gern den beiden Männern geholfen, denn sie mochte sie. Doch sie durfte und wollte nicht die Vermittlerin spielen.

Wo war sie da nur hineingeraten? Wie eine Verräterin kam sie sich vor, weil sie sowohl dem einen wie dem anderen etwas verschwieg. Bisher hatte sich Lucca mit ihren wenigen Erklärungen zufriedengegeben und war nicht weiter in sie gedrungen. Irgendwann würde er es aber tun.

Besser, sie gab ihm keine Gelegenheit dazu und zog noch heute Abend in die kleine Pension. Gleich nach dem Shooting. Falls sie jemals dort ankäme bei diesem Verkehr. Sie brauchte all ihre Konzentration, um sich zurechtzufinden. Endlich erreichte sie das Hotel Europa, von dem man einen Blick über die Piazza Sant’Andrea hatte, und parkte in der Tiefgarage.

Guilio erwartete sie schon im Foyer und begleitete sie in die Suite im ersten Stock.

„Bin ich zu spät?“

„Nein, aber Marcella braucht heute mehr Zeit.“

„Warum?“

„Ich habe umdisponiert und möchte, dass Sie für die heutigen Aufnahmen nicht, wie eigentlich vorgesehen, das strenge Kostüm tragen, sondern ein Hochzeitskleid. Marcella hat einige Modelle mitgebracht. Sie sollen sie alle anprobieren, bevor wir uns für eines entscheiden.“

Ein bisschen merkwürdig kam Annabelle sich doch vor, als sie wenig später die teuren Brautkleider vorführte. Sie musste sich drehen und wenden, wurde von allen Seiten begutachtet und verstand kein Wort von den Auseinandersetzungen auf Italienisch. Als sie in der letzten Spitzenrobe den Umkleideraum verließ, riefen alle: „Oh“, und Guilio klatschte begeistert in die Hände. „Das ist es.“

Er nahm die Stylistin beiseite. „Lass ihr Haar offen. So kommt der Schleier besser zur Geltung.“

Fast gleichzeitig begannen alle, sich an Annabelle zu schaffen zu machen. Nachdem ihr Make-up perfekt war, wurden ihr ein Brillantkollier und dazu passende Ohrringe angelegt, und dann machten sie sich auf den Weg nach draußen.

Ein Assistent trug ihre hochhackigen Schuhe, die sie erst im Freien anziehen sollte. Ein anderer hielt die Schleppe, damit sie nicht über den Boden schleifte, während Annabelle hinunter in die Hotelhalle ging. Dort fingen die Gäste spontan an zu klatschen, und wenig später auf der Piazza begleiteten sie Rufe der Anerkennung, als sie auf den feuerroten Sportwagen zusteuerte, der am Fuß der Treppe stand, die zum mittelalterlichen Dom führte.

Guilio bemerkte ihr Zögern. „Sie müssen nicht alle zweiundsechzig Stufen hochsteigen“, sagte er.

Sie lachte verlegen, denn es fiel ihr an diesem Tag besonders schwer, im Mittelpunkt zu stehen.

Nachdem Giovanni den fast bodenlangen Schleier um sie drapiert hatte, beugte er sich vor. „Wenn Guilios Sohn Sie so sähe, würde er das schöne Amalfi – Girl heiraten wollen, und die Frauen hier an der Küste wären um einen begehrten Junggesellen ärmer.“

„Bestimmt“, stellte sie ironisch fest und zwinkerte ihm zu. Doch ihr Herz pochte plötzlich doppelt so schnell bei dem Gedanken, dass Lucca sie wohl kaum reizvoll finden und auch ein Bild von ihr als Amalfi – Girl bestimmt keinen Heiratswunsch in ihm wecken würde.

Trotzdem trieb ihr die Bemerkung, die sie eigentlich nur aufmuntern sollte, das Blut ins Gesicht. Marcella rettete die Situation, indem sie ihr einen Blumenstrauß reichte, in den Annabelle schnell die Nase senkte. So bemerkte niemand, dass sie tief errötet war.

„Nehmen Sie bitte verschiedene Posen ein“, bat der Aufnahmeleiter Basilio sie. Er öffnete die Beifahrertür des Sportwagens, sodass man den schicken schwarzen Ledersitz und die feuerrote langstielige Rose, die darauf lag, sehen konnte. „Als Erstes gehen Sie die Treppe hinauf, bis Ihre Schleppe sich in ganzer Länge entfaltet hat. Dann schauen Sie sich bitte um, als hielten Sie nach Ihrem Bräutigam Ausschau.“

Dann wurde wieder an ihr herumgezupft, und das Shooting begann. Basilio und Guilio übertrafen sich mit Vorschlägen, was für eine Pose Annabelle einnehmen sollte und was für eine Miene sie aufzusetzen habe. Giovanni erwies sich als ausgesprochen geduldig und ermutigte sie immer wieder zum Weitermachen.

Als er ihr endlich erklärte, dass er genug Aufnahmen gemacht habe, war sie erleichtert und beeilte sich, zurück ins Hotel zu kommen. Dort nahm man ihr den Schmuck ab und half ihr beim Entkleiden und beim Abschminken. Wenig später verließ sie in ihrem ärmellosen gelben Leinenkleid den Umkleideraum. Draußen wurde sie von Guilio empfangen, der sie zum Essen in sein Haus einlud.

Doch sie bat ihn, es verschieben zu dürfen, weil sie Kopfschmerzen habe. „Das Modeln ist anstrengender, als ich es mir vorgestellt habe“, sagte sie.

Er tätschelte ihr den Arm. „Heute war es auch besonders heiß. Sie sollten sich nicht mehr in der Sonne aufhalten und früh ins Bett gehen.“

„Danke für Ihr Verständnis. Sind Sie morgen wieder dabei?“

„Nein, ich fliege nach Mailand zu einem wichtigen Gespräch. Danach bin ich wieder da. Sie wissen aber, dass Sie mich jederzeit erreichen können?“

„Ja.“

„Das Hochzeitskleid gehört übrigens Ihnen. Marcella wird es aufbewahren, bis Sie es brauchen.“

„Das ist sehr großzügig von Ihnen, Guilio. Aber ich werde nie wieder heiraten.“ Er wusste, dass sie geschieden war, allerdings nicht, warum.

Er hob die Hände. „Sagen Sie niemals nie. Gerade junge Menschen schätzen die Vorzüge einer Ehe oft falsch ein.“

„Ich gebe mich aber keinen Illusionen mehr hin.“

Auf dem Rückweg war der Verkehr fast noch schlimmer als am Vormittag. Die Fahrt strengte Annabelle an, denn sie war müde und konnte doch nicht aufhören, über ihre unhaltbare Situation nachzudenken. Als sie schließlich Luccas Haus erreichte, pochte das Blut in ihren Schläfen. Sie musste rasch etwas trinken.

Sobald sie die Tür zur Küche öffnete, empfing sie köstlicher Essensduft. Lucca stand am Herd und rührte in einer Pfanne. Er drehte sich sofort um und sah Annabelle lächelnd an. „Hast du Appetit mitgebracht?“

Sie nickte. „Es riecht hier himmlisch. Aber zuerst muss ich meinen Durst löschen.“

„Bedien dich.“

Sie stürzte zwei Gläser Wasser hinunter. Danach ging es ihr besser, und sie wandte sich wieder Lucca zu.

Das schwarze T-Shirt und die Jeans standen ihm gut. Aber offenbar war ihm das nicht bewusst. Obwohl er ein so gut aussehender Mann war, schien er sich nichts daraus zu machen. Das gefiel ihr irgendwie.

Jetzt goss er eine weiße Soße über die fertige Pasta, die schon auf einer Lage aus Tomaten in einer Schüssel bereitstand.

„Was gibt es denn?“, fragte sie neugierig.

„Cannelloni mit Kalbfleischfüllung.“

„Wer hat dir das Kochen beigebracht?“

„Meine Mutter, mein Großvater, ich mir selbst.“

„Darf ich dir wenigstens …?“

„Nein, danke. Wir können sofort essen. Zur Abwechslung verwöhne ich dich einmal.“

Sie folgte ihm hinaus auf die Terrasse und setzte sich an den Tisch, der für zwei Personen gedeckt war. Verstohlen beobachtete sie Lucca, als er sich ihr gegenüber vorsichtig niederließ.

„Ich habe einen Zitronenbaum beschnitten und von den Früchten einen Tee zubereitet. Wenn du allerdings lieber Wein möchtest …“

„Nein, danke.“

„Ich darf keinen Alkohol trinken, solange ich Tabletten nehme.“

„Du bist wirklich ein folgsamer Patient.“

„Im Krankenhaus sah man das anders. Es hätte nicht viel gefehlt, und sie hätten mich hinausgeworfen.“ Er füllte ihr sorgfältig von allem etwas auf und reichte ihr den Teller.

„Danke.“

„Jedenfalls hat niemand versucht, mich aufzuhalten, als ich gehen wollte. Nur der Psychiater fand es übereilt. Und jetzt du. Der Arzt sagte, es gebe weitaus schlimmere Fälle als mich. Mein Problem sei vor allem, dass ich leugne, eines zu haben. Du hast mir das auch vor Augen geführt, und ich sehe es endlich ein.“

Sie lachte auf. „Oh, dann hast du für mich gekocht, um dich bei mir zu bedanken? Ich bin zutiefst gerührt und sehr, sehr froh, dass du mir nicht länger böse bist.“

„Schließlich leben wir zusammen unter einem Dach. Deshalb schlage ich vor, wir genießen unsere merkwürdige Partnerschaft.“

Sie legte die Gabel hin. „Nach dem Essen werde ich übrigens packen und in eine kleine Pension ziehen.“

Sein Gesichtsausdruck wurde ernst. „Habe ich etwas missverstanden? Heute Morgen hast du mir zugesetzt, ich solle mich dir öffnen. Das habe ich als Angebot aufgefasst.“

„Ganz richtig. Und ich stehe dazu. Hierbleiben kann ich trotzdem nicht. Ich mag deinen Vater nämlich sehr gern, wie du weißt. Und ich ertrage es nicht, ihm weiterhin vorzuspielen, dass ich in deinem Haus allein bin.“

Als er sie forschend ansah, wich sie seinem Blick aus. „Ich habe immerhin einen Ruf zu verlieren, Lucca. Und du? Was geschieht, wenn er herausfindet, dass du zurück bist und dich nicht gemeldet hast? Er liebt dich. Ich glaube, es würde ihn maßlos enttäuschen.“

„Ich werde ihn morgen anrufen und ihm alles erklären.“

„Wirklich?“

„Ich verspreche es.“

Annabelle schaute ihm in die Augen und glaubte ihm. „Das erleichtert mich maßlos.“

Eine Weile aßen sie schweigend weiter.

„Er wird einsehen, dass ich dich in eine dumme Lage gebracht habe, und keinen weiteren Gedanken daran verschwenden. Wenn wir jedoch schon von Unterlassungssünden sprechen. Was verschweigst du mir eigentlich?“

Sie musste ihm wohl die Wahrheit sagen.

„Ich habe deinen Vater in Kalifornien bei einem geschäftlichen Anlass kennengelernt, und er bat mich, für drei Wochen nach Italien zu kommen, um hier für seine neue Werbekampagne als Model zur Verfügung zu stehen.“

Lucca schaute sie irritiert an. „Du bist Mannequin?“

„Sieht man mir das denn nicht an?“, spottete sie und schnitt ein Gesicht.

„Doch, jetzt besonders. Erzähl weiter, ich bin gespannt.“

„Ich habe dir bereits gesagt, dass ich Krankenschwester bin, Lucca. Er wusste es auch. Doch er hatte sich meinen Typ in den Kopf gesetzt.“

„Das verstehe ich nur zu gut. Bisher hat er allerdings nie mit weiblichen Models gearbeitet.“

„Er findet, dass ich wie ein Mädchen aussehe, das in Männern den Wunsch nach seinen Autos weckt. Vielleicht hat er Studien machen lassen, mit denen er das belegen kann.“

Lucca prustete los, und Annabelle wunderte sich, weil sie ihn so noch nie hatte lachen sehen. Es machte ihn sympathisch und jungenhaft.

„Was ist daran so komisch?“

„Das ist mein Vater. Er ist wirklich gut. Er ist so gut, dass sogar ich in Ehrfurcht vor ihm auf die Knie fallen könnte. Wärst du auch auf sein Angebot eingegangen, wenn er dir gesagt hätte, dass du fantastisch aussiehst und auf Männer eine bestimmte Wirkung ausübst?“

Sie dachte nach. „Wohl eher nicht. Es wäre ja auch gelogen.“

„Nein, es stimmt. Trotzdem hättest du ihm das wohl nicht abgenommen. Verstehst du nun, warum mein Vater gut ist?“

Ihr Herz begann zu klopfen. Lucca hatte ihr indirekt ein Kompliment gemacht, und sie freute sich darüber. „Wie der Vater, so der Sohn. Du kannst ihm aber durchaus das Wasser reichen.“

Plötzlich wurde ihr bewusst, dass sie mit ihm flirtete, und konnte es kaum glauben. Sie war sicher gewesen, es verlernt zu haben.

Er lehnte sich zurück. „Wo warst du, während ich im Krankenhaus lag?“

„Wahrscheinlich habe ich in einem anderen Hospital einen kranken, alten Mann versorgt. Da ahnte ich noch nicht, dass ich ein paar Monate später hier in Italien auf einer Terrasse mit Blick auf das Mittelmeer sitzen werde und köstliche, frisch zubereitete Cannelloni genieße.“

„Schmecken sie dir?“

„Und wie. Wenn du hier ein Restaurant eröffnest, würden die Leute von weither kommen.“

„Das bringt mich auf eine Idee, womit ich dich morgen Abend herlocken könnte.“

Morgen Abend? Das klang vielversprechend und aufregend. „Essen gegen Zuhören?“

Er sah sie nachdenklich an. „Warum nicht? Das wäre doch ein sinnvoller Tausch. Ich brauche übrigens unbedingt ein paar Dinge. Könntest du mich nach Salerno fahren? Mir sind Rasierklingen und – schaum ausgegangen. Oder bist du zu müde dazu?“

„Nein, gar nicht.“ Dass es Lucca deutlich besser zu gehen schien und er seinen Vater anrufen wollte, erleichterte sie so, dass ihre Kopfschmerzen schlagartig verschwunden waren. Auch die Aussicht, noch mehr Zeit mit Lucca zu verbringen, war verführerisch, wenngleich es nicht sein durfte. „Dann lass uns gleich aufbrechen, bevor die Geschäfte schließen. Ich hole nur schnell meine Handtasche. Den Abwasch erledige ich nachher.“

Eine Stunde später hatte er alles Nötige eingekauft, und sie machten sich auf den Rückweg zum Auto.

„Siehst du die Trattoria dort hinten?“

„Ja.“

„Es gibt sie seit Jahren. Dort machen sie eine tarta caprese, die du unbedingt probieren solltest. Würdest du sie bitte besorgen. Hier ist mein Portemonnaie. Und kauf für mich bitte auch ein Stück. Du hast doch gesagt, dass mir Süßes jetzt guttun würde.“

Ja, das hatte sie, aber offenbar war auch sein Appetit zurückgekehrt, was ein gutes Zeichen war. Er schien sich tatsächlich auf dem Weg der Besserung zu befinden. Machte sie sich nicht ein bisschen zu viele Gedanken um ihn? Ging das, was sie für ihn tat, nicht über ein gewisses Maß an Hilfsbereitschaft hinaus?

Als sie kurz darauf mit einer Kuchenschachtel in den Händen zurückkam und losfuhr, folgte sie wieder Luccas Anweisungen, bis sie feststellte, dass der Weg immer schmaler und einsamer wurde und schließlich an einer Stelle endete, von der aus man einen Blick auf die Küste mit ihren vielen hell erleuchteten Orten hatte.

„Das ist ja unglaublich“, flüsterte sie.

„Wenn du zu mir nach hinten kommst, könnten wir die Aussicht gemeinsam genießen und es uns dabei schmecken lassen“, schlug er vor.

Sie verstand, dass er keine Lust hatte auszusteigen. Er war offenbar den ganzen Tag auf den Beinen gewesen. Doch als sie neben ihm Platz genommen hatte und er sich zu ihr herüberbeugte und flüsterte: „Leider bin ich nicht in der Lage, jetzt das zu tun, was ich mir wünsche, Annabellissima“, fühlte sie sich in ihre Zeit als Teenager zurückversetzt.

4. KAPITEL

Ruhig Blut! Das war nicht mehr der Lucca, den sie bisher kennengelernt hatte, sondern ein Mann auf einem Eroberungsfeldzug. Einer, den sie nicht unterschätzen durfte, nur weil er seine Einschränkung zugab. Vor ihm musste sie sich besonders in Acht nehmen, weil er es verstand, sie für sich einzunehmen.

„So hat mich noch nie jemand genannt. Aber ihr Italiener seid ja bekannt für euren umwerfenden Charme“, stellte sie fest und holte die Tortenstücke aus dem Karton. „Hier, das ist für dich.“

„Es ist eine Ewigkeit her, dass ich eine tarta caprese gegessen habe. Man bekommt sie nicht überall.“

„Wann warst du zuletzt hier?“

„Vor ungefähr acht Jahren.“

„Hm“, sagte sie, nachdem sie einen Bissen probiert hatte. „Schokolade mit Mandelgeschmack. Der Teig ist so cremig, dass er auf der Zunge zergeht. Schade, ich hätte für jeden von uns zwei Stücke kaufen sollen.“

Er lehnte sich zurück. „Ich bin aber rundum zufrieden“, meinte er. „Als ich vorgestern Nacht den Hügel hochgekrochen bin, hätte ich nicht davon zu träumen gewagt, dass ich heute noch lebe, geschweige denn auf dem Rücksitz eines Autos mit einer Krankenschwester sitze und mir ein Stück tarta caprese schmecken lasse.“

Darauf wollte sie lieber nicht weiter eingehen. Allein schon deswegen nicht, damit gar nicht erst Missverständnisse zwischen ihnen aufkamen. „An so eine Nacht, in der ich dachte, ich würde sie nicht überstehen, kann ich mich auch gut erinnern.“

Er sah sie neugierig an.

„Eine meiner Kolleginnen, mit der ich mir gelegentlich Schichten teilte, erzählte mir, dass mein Mann eine Affäre mit einer Schwester habe, mit der ich befreundet war.“

Lucca zog die Luft hörbar ein. „Wann ist das geschehen?“

„Vor zwei Jahren. Doch wie du siehst, gibt es mich noch. Damals hätte ich allerdings keinen Pfifferling dafür gegeben, dass ich einmal vor so einer Landschaftskulisse mit einem italienischen Kampfjetpiloten tarta caprese essen würde.“ Sie machte die Tür auf, stieg schnell aus, um sich dann wieder ans Steuer zu setzen.

„Ich hoffe, du weißt, dass dein Mann dich nicht verdient hatte.“

„Meine Liebe zu Ryan ist erloschen. Ich bin nur noch enttäuscht.“

„Wie lange wart ihr denn verheiratet?“

„Eineinhalb Jahre.“ Mehr wollte sie nicht erzählen. Lucca hatte ganz andere Sorgen, als sich das banale Ende ihrer kurzen Ehe anzuhören.

„Ich kenne eine kluge Krankenschwester, die mir gestern erklärt hat, dass jemand, der Schlimmes durchgemacht hat, sich einem anderen Menschen anvertrauen muss, um darüber hinwegzukommen“, sagte Lucca. „Auch du hast etwas Traumatisches erlebt, Annabelle. War das die Zeit, auf die mein Vater in dem Telefongespräch angespielt hat?“

Sie startete den Motor. „Ja.“

„Hast du andere um Hilfe gebeten?“

Sie wartete mit der Antwort, bis sie die Hauptstraße erreicht hatten. „Nein. Ich habe gekündigt und die Scheidung eingereicht. Danach bin ich nach Los Angeles gezogen und habe dort in einem Krankenhaus Arbeit gefunden.“

„Und nun hast du mit diesem Mel Jardine zu tun?“

„Ja, ich habe ihn in L. A. getroffen.“

„Wo hast du vorher gewohnt?“

„In Fullerton. Das liegt in der Nähe von L. A., wo auch meine Familie lebt. Mein Mann hat an dem dortigen Krankenhaus seine Facharztausbildung gemacht, und ich wurde im gleichen Hospital zur Krankenschwester ausgebildet.“

Er fluchte auf Italienisch.

„Manchmal braucht man eine radikale Veränderung. Deshalb habe ich zugesagt, als Mel mir den Job anbot. Er war damals ein Patient von mir. Jetzt ist er mein Chef. Ich habe den Wechsel nie bereut, denn seitdem geht es mir besser.“

Plötzlich musste sie bremsen, weil sie von einem anderen Auto in einem waghalsigen Manöver überholt wurden. „Duck dich. Es könnte dich sonst jemand sehen, der dich kennt“, ermahnte sie ihn.

„Auf dem Rücksitz eines Wagens vermutet mich niemand.“

„Dazu allein“, spottete sie. „Ohne Lippenstift am Kragen, aber mit Schokoladenmund.“

„Ich ziehe doch lieber den Kopf ein.“

Annabelle musste lachen.

„Wo wurden die Fotoaufnahmen eigentlich gemacht?“

„Erst in Rom und jetzt an der Küste von Amalfi. Gestern war dein Vater auch dabei.“

Er brütete eine Weile vor sich hin, bevor er ihr die nächste Frage stellte. „Wo hast du ihn kennengelernt?“

„In Mels Autohandlung. Mein Chef verkauft die meisten Amalfis in den Staaten. Vor zwei Monaten kam Guilio zu einem Geschäftsbesuch dorthin.“

Im Rückspiegel sah sie, wie Lucca wieder den Kopf hob. „Du arbeitest für diesen Amalfi – Händler?“

„Ja.“

„Obwohl du Krankenschwester bist?“ Das klang, als könnte er es nicht glauben.

Bald darauf hielt sie den Wagen vor seinem Haus an. Ohne ihre Hilfe abzuwarten, stieg Lucca aus. Er wirkte imponierend groß in der Dunkelheit.

„Sag bloß, du verkaufst Autos für ihn?“

„Nein, ich bin seine Privatsekretärin. Nach seinem Herzinfarkt brauchte er Unterstützung.“

Wäre sie doch nur gleich auf die Terrasse gegangen, um dort den Tisch abzuräumen! Jetzt nahm er ihre Hand.

„Bitte warte noch eine Minute. Ich möchte wissen, wie mein Vater ins Spiel kam.“

„Ich muss morgen früh aufstehen, deshalb schlage ich dir vor, dass ich dir Rede und Antwort stehe, während wir in der Küche Ordnung machen. Danach gehe ich sofort ins Bett. Wenn du möchtest, sorge ich vorher noch für die richtige Lagerung deines Beins. Okay?“

Mit sichtlichem Unwillen ließ er ihre Hand los. „Hier gibt es aber keine Spülmaschine.“

„Das weiß ich. Ich hole von draußen das Geschirr, und du wäschst es ab.“

Er lächelte breit.

Nachdem sie mit dem vollen Tablett von der Terrasse wiedergekommen war, begann sie die Küche aufzuräumen. „Du hast beim Kochen ein ziemliches Chaos angerichtet“, stellte sie fest. „Aber dein Essen hat fantastisch geschmeckt.“

Er schöpfte eine Handvoll Seifenschaum ab und blies ihn in ihre Richtung. „Vielen Dank für das Kompliment. Darf ich dich jedoch daran erinnern, dass du meine Frage noch nicht beantwortet hast.“

Sie stellte sich an das zweite Becken und spülte das Geschirr nach. „Wie ich bereits sagte, war Mel mein Patient. Auch nach seiner Entlassung aus dem Krankenhaus brauchte er die Unterstützung einer Schwester. Die ersten Wochen habe ich ihn gepflegt. Seit er wieder arbeitet, organisiere ich seine Termine und gehe ihm zur Hand, wo ich kann. Für uns beide ist das eine gute Lösung. Ich werde besser bezahlt, respektvoll und freundlich behandelt, habe die Wochenenden immer frei und muss keinen Schichtdienst machen.“

„Von der medizinischen Versorgung in die Autobranche. Das ist ein ziemlicher Sprung.“

„Ja. Doch mit Autos habe ich gar nichts zu tun, sondern nur mit Menschen.“

„Und das liegt dir hundertprozentig.“

Sie freute sich über sein Lob, denn dass es ehrlich gemeint war, wusste sie. So weit kannte sie Lucca inzwischen.

„Und was hat dich am meisten an dem neuen Job gereizt?“

Sie holte ein frisches Geschirrtuch aus der Schublade und begann abzutrocknen.

„Ryan hat mir die Schuld am Scheitern unserer Ehe gegeben und behauptet, er habe sich mit mir gelangweilt.“

„Ach, und warum hat er dagegen nichts unternommen?“

„Das habe ich ihn auch gefragt. Er meinte, es habe nur an mir gelegen. Ich sei eine Frau, die nicht in der Lage sei, spontan zu handeln. Er habe immer alles schon vorhersehen können. Deshalb wollte ich mir beweisen, dass ich sehr wohl etwas tun kann, womit keiner rechnet.“

„Habt ihr schon vor der Hochzeit miteinander geschlafen?“

Obwohl Annabelle seine Frage als ziemlich direkt empfand, entschloss sie sich, sie trotzdem zu beantworten. Schließlich war er ihr gegenüber auch offen gewesen.

„Nein. Ich bin dazu erzogen worden, damit bis zur Hochzeitsnacht zu warten.“

„Dann hat er dich vielleicht nur deshalb geheiratet.“

„Daran habe ich bisher noch nie gedacht. Es könnte jedoch durchaus möglich sein.“

„Es gibt solche Männer, Annabelle. Sie müssen ständig Eroberungen machen, um sich bestätigt zu fühlen. Ich habe viele solcher Typen, die nicht fähig sind, eine feste Bindung einzugehen, kennengelernt. Sie ruhen nicht in sich selbst. Deshalb sind sie ständig auf der Suche nach etwas Neuem. Eine Frau, die schwer zu kriegen ist, stellt für sie eine Herausforderung dar.“

Ein Schauder überlief sie.

„Um fair zu sein, muss ich gestehen, dass Ryan und ich hart gearbeitet haben. Unserem Zusammenleben nicht gerade förderlich war, dass wir uns aufgrund unserer oft gegenläufigen Schichtdienste tagelang nicht gesehen haben. Die Scheidungsrate im medizinischen Bereich ist besonders hoch. Statistisch gesehen war es von vornherein unwahrscheinlich, dass wir zusammenbleiben.“

„Das mag sein. Doch an dir hat es bestimmt nicht gelegen. Wenn er der Richtige für dich gewesen wäre, hättet ihr es geschafft.“

Seine Feststellung tat ihr gut. „Zum Zeitpunkt unserer Heirat war ich davon überzeugt, dass unsere Ehe hält. Dann aber kam das böse Erwachen. Als Mel mir den Job anbot, hatte ich gerade den Tiefpunkt erreicht. In meiner Not entschied ich mich, den vorgezeichneten Weg zu verlassen und etwas ganz anderes zu machen. Ich wollte alle Brücken hinter mir abbrechen. Krankenhäuser erinnerten mich zu sehr an die Vergangenheit.“

„Das kann ich verstehen“, sagte er leise. „Erzähl mir bitte von meinem Vater weiter.“

Ihr Puls beschleunigte sich, denn sie wollte weder lügen noch mit der ganzen Wahrheit herausrücken. „Wir drei verbrachten viele Stunden zusammen. Dein Vater war auf der Suche nach Ideen für eine neue Werbekampagne. Er wollte dafür eine Frau einsetzen, aber eine, deren Gesicht noch niemand kannte. Deshalb kam kein Model infrage. Als er mich fragte, ob ich dazu bereit sei, war ich natürlich verblüfft, fühlte mich allerdings auch geschmeichelt. Ja, es war Balsam für meine Seele. Wieder bot sich mir eine unvorhergesehene Chance, und Mel war bereit, mich gehen zu lassen.“

Während sie sprach, spürte sie, dass Lucca sie nicht aus den Augen ließ. Nun warf sie ihm einen kurzen Blick zu, doch seine Miene verriet nicht, was er dachte.

„Wie lange bleibst du noch hier?“

„Keine zwei Wochen mehr.“ Ihr wurde schwer ums Herz, wenn sie an den Abschied dachte. Sie wischte mit dem Geschirrtuch die Arbeitsflächen ab, stopfte es dann in die Waschmaschine und stellte sie an. „Falls du es wissen willst, dein Vater hat mir ein horrendes Honorar angeboten. Wahrscheinlich das eines Topmodels.“

„Das kann ich mir vorstellen.“

„Ich habe mich darauf jedoch nicht eingelassen, weil ich mich nicht selbst unter Druck setzen wollte. Außerdem wusste ich weder, ob ich fotogen bin, noch, ob ich über das nötige Schauspieltalent verfüge. Deshalb schlug ich vor, dass er mir nur mein übliches Monatsgehalt zahlt und für alle Ausgaben, auch die Flüge, aufkommt. Auf diese Weise bin ich zu einem kostenlosen dreiwöchigen Urlaub in Italien gekommen und habe mir damit einen Traum erfüllt. Es hat eine Weile gedauert, bis er eingewilligt hat.“

Lucca sah sie nachdenklich an. „Gewöhnlich setzt mein Vater sich durch. Wenn er dir gegenüber nachgegeben hat, muss er befürchtet haben, dass du anders nicht zu haben gewesen wärst.“

Sie nickte.

„Und wie findest du es hier? Hast du dir das Land so vorgestellt?“

Die Frage machte ihr bewusst, wie sehr sich ihr Lebensgefühl inzwischen verändert hatte. Sie hatte den Eindruck, sich in einem Traum zu befinden. Die Angst, in eine Welt zurückkehren zu müssen, die ihr jetzt grau und trostlos vorkam, war allerdings unterschwellig da.

„Bisher war es aufregend“, antwortete sie wahrheitsgemäß, verschwieg aber, dass es zum großen Teil an ihm lag. „In zwei Wochen kannst du mich noch einmal fragen. Doch jetzt muss ich schlafen gehen.“

„Schade. Ich genieße deine Gesellschaft und bin froh, dich auf der anderen Seite des Flurs zu wissen.“

„Nett, dass du das sagst. Ryan hat sich in meiner Nähe nicht wohlgefühlt.“

„Vergiss, was er gesagt hat.“

„Ja, das werde ich. Buona notte, Lucca“, wünschte sie ihm und eilte davon, überwältigt von den Gefühlen, die dieser Mann in ihr auslöste.

Es stimmte wirklich, dass er Annabelles Gesellschaft genoss. Selbst wenn sie nicht da war, meinte er, ihre Nähe zu spüren. Und sie tat ihm gut. Dass es ihm besser ging und er nicht mehr so verzweifelt war, verdankte er ihr.

Und bellissima fand er sie auch. Und zwar die ganze Person. Er hatte nicht vor, sie fortgehen zu lassen. Schon allein deshalb wollte er seinem Vater erzählen, dass er wieder da war. Am besten, er erfüllte sofort ihre Bitte, auch wenn Guilio vielleicht schon im Bett war. Doch wahrscheinlich schlief er noch nicht, denn meistens las er noch bis tief in die Nacht hinein.

Nachdem er sich hingelegt hatte, griff er nach seinem Handy.

„Lucca?“, fragte sein Vater, nachdem es zweimal geklingelt hatte. Er wirkte hellwach. „Was für eine Überraschung! Wie geht es dir, mein Sohn?“

„Gut, papà. Und dir?“

„Ich kann nicht klagen. Es ist schön, deine Stimme zu hören. Mir geht unsere Auseinandersetzung wegen der beiden Felder nicht aus dem Kopf. Du bist mir hoffentlich nicht mehr böse?“

Lucca umklammerte das Handy noch fester. „Nein. Ich will sie dir allerdings weiterhin abkaufen. Egal, in was für einem Zustand sie sind. Das ist aber nicht der Grund meines Anrufs. Störe ich dich jetzt? Es ist ja schon spät. Soll ich lieber morgen früh wieder auf dich zukommen?“

„Wie kommst du denn auf die absurde Idee?“, rief Guilio. „Für dich bin ich immer zu sprechen.“

„Ich muss dir etwas beichten.“

„Was hast du denn diesmal angestellt?“

Guilio war offenbar bester Laune, was es Lucca schwer machte weiterzusprechen.

„Ich habe etwas Wichtiges auf dem Herzen, papà.“

„Dann heiratest du also endlich, oder? Wann bringst du sie her?“ Das klang erleichtert und voller Hoffnung.

„Nein, da muss ich dich enttäuschen. Es ist etwas anderes. Ich habe den Dienst quittiert. Vorzeitig.“

Guilio schien sprachlos zu sein. „Das kann ich nicht glauben“, sagte er mit vor Freude zittriger Stimme. „Und was hast du nun vor?“

„Das, was ich schon immer tun wollte. Ich gehe in die Landwirtschaft.“

Eine lang anhaltende Stille folgte. Es kamen weder eine abfällige Bemerkung noch ein Wutausbruch. „Papà? Bist du noch da?“

„Natürlich. Und weshalb hast du das gemacht? Dafür muss es doch gewichtige Gründe gegeben haben.“

Nun war es unumgänglich, Farbe zu bekennen. „Ich habe mir das Bein verletzt und bin deshalb als Pilot untauglich geworden.“

„Dann muss es eine schlimme Verletzung sein.“ Guilios Stimme klang plötzlich rau.

„Ich war aber in der Lage, von der Straße zum Haus hochzusteigen.“ Hatte er sich deshalb überfordert, um seinen Vater mit dieser Tatsache beruhigen zu können?

„Soll das heißen, du bist in Ravello?“, polterte Guilio los.

„Ja, ich habe die Gelegenheit genutzt und bin nachts mit einer Militärmaschine hergeflogen. Da es schon sehr spät war, wollte ich dich nicht mehr stören. Hier im Haus bin ich dann leider gestürzt, sodass ich jetzt Schmerzmittel nehmen muss und sehr viel schlafe. Außerdem habe ich dort eine Amerikanerin namens Annabelle vorgefunden. Sie lag schon im Bett und schlief.“

Sein Vater stöhnte auf. „Um Himmels willen! Du musst ihr einen Mordsschrecken eingejagt haben.“

„Ja, aber sie mir auch. Stell dir vor, sie wollte die Polizei rufen und mich fortjagen lassen.“

Trotz der schlechten Nachrichten lachte sein Vater. „Ja, Ms Marsh ist nicht so hilflos, wie sie aussieht.“

„Stimmt. Es war nicht ganz einfach, mit ihr ins Gespräch zu kommen und alle Missverständnisse zu klären. Wenn ich es richtig verstanden habe, arbeitet sie als Model für eine deiner neuen Werbekampagnen. Um ehrlich zu sein, ich kann verstehen, warum du sie engagiert hast. Sie ist sehr hübsch.“

„Freut mich, dass du es auch findest.“

„Außerdem scheint sie eine hervorragende Krankenschwester zu sein. Nach dem Sturz hat sie mir jedenfalls sehr geholfen. Ich bin froh, dass sie noch hier ist. Eigentlich wollte sie gleich in eine Pension umziehen. Sie sagte, das sei sie dir schuldig, weil du nichts von meiner Rückkehr wüsstest.“

„Das mit dem Umzug hat sie mir schon erzählt.“

„Es ist aber etwas dazwischengekommen, und jetzt möchte ich sie nicht mehr gehen lassen. Heute Abend zum Beispiel habe ich sie mit einem guten Essen zum Dableiben bewegt.“

„Lucca! Ich warne … nein, ich bitte dich …“

„Schon versprochen, papà.“

„Sie ist eine besondere Frau. Ich habe großen Respekt vor ihr.“

„Ich auch. Und deshalb werde ich sie wie eine Prinzessin behandeln.“

„Das ist sie wirklich. Annabelle ist genauso eine Lady wie deine Mutter.“

Lucca wunderte sich. Seinem Vater kam nicht so leicht ein Lob über die Lippen. „Das habe ich ebenfalls schon herausgefunden. Auch, dass sie ihre Scheidung noch nicht verkraftet hat.“

„Sie muss sehr verletzt worden sein.“

„Ja, von einem Mann, der sie nicht verdient hat.“

„Das sehe ich genauso.“

„Morgen werde ich sie fragen, ob sie nicht doch hierbleiben möchte. Bis jetzt hat sich das ja eher zufällig ergeben.“

„Aber gewiss nicht ohne ihr Einverständnis. Annabelle hat ihren eigenen Kopf. Wenn sie es nicht gewollt hätte, wäre sie längst nicht mehr da.“

Lucca lachte. „Ich glaube, das Haus und die Gegend haben es ihr angetan. Sie liebt den Blick von der Terrasse.“

„Dann sieh zu, dass du sie nicht vertreibst, Junge. Schade, dass ich morgen nach Mailand fliegen muss und erst Montagmorgen zurück bin. Aber dann könnten wir den Tag miteinander verbringen. Ist dir das recht?“

Und wie! Das gab ihm die Zeit, sich etwas zu erholen.

„Ja, und dann sprechen wir auch über das Land, das ich dir abkaufen möchte.“

Es folgte ein langes Schweigen, was immerhin besser war als ein Widerspruch …

„Papà? Ich möchte hierbleiben und …“

Guilio räusperte sich. „Weißt du eigentlich, wie viele Jahre ich auf diese Worte gewartet habe?“

Lucca hatte plötzlich das Gefühl, einen Kloß im Hals zu haben, der immer größer zu werden schien. „Bitte verzeih mir, dass ich dich erst jetzt angerufen habe.“

„Verzeihen?“, schrie sein Vater. „Wieso denn? Du hast mich glücklich gemacht.“

„Du mich auch“, flüsterte Lucca.

„Grazie a Dio! Mein Sohn ist mit heilen Knochen heimgekehrt.“

„Einer muss noch verheilen.“ Lucca lachte auf. „Komm bitte sofort zu mir, wenn du zurück bist. Ich werde dich mit einem richtigen Cavezzali-Frühstück empfangen.“

„Wunderbar. Ich kann es kaum erwarten.“

„Bis dahin. Ciao, papà.“

Lucca verspürte eine unendliche Erleichterung und dachte unwillkürlich an Annabelle. Ihr zuliebe hatte er seinen Vater angerufen, und nun hatte sich herausgestellt, dass es auch zu seinem Besten gewesen war.

Er atmete tief ein, drehte sich vorsichtig auf seine unversehrte Seite und versuchte, sich zu entspannen. Würde sie bleiben? Er hoffte es sehr. Dass sie das Haus liebte, hatte er nicht nur so dahergeredet. Er meinte es nicht nur zu spüren, sondern war davon auch überzeugt. Er sah es an ihrem verträumten Blick, wenn sie sich hier umsah oder aufs Meer schaute.

Noch ehe Lucca aufgewacht war, verließ Annabelle das Haus. Sie war froh, dass er noch schlief, denn sonst wäre es ihr vielleicht unmöglich gewesen, zu gehen. Irgendetwas geschah mit ihr, und ihr fehlte die Kraft, es aufzuhalten. Auch die Welt kam ihr verändert vor. Als hätten alle Farben an Strahlkraft gewonnen.

Als sie mit ihrem Auto die letzte Haarnadelkurve genommen hatte, entdeckte sie sofort das Amalfi – Cabriolet. Diesmal war es ein seegrünes mit cremefarbenen Ledersitzen. Es stand unterhalb der steilen Weinbergterrassen von Furore.

Basilio dirigierte sie dicht an die Mauer, die parallel zur Straße verlief, und ließ sie dort parken. Nachdem sie ihren Wagen verlassen hatte, wurde sie sofort von dem Team umringt, begrüßt und zum Bus gezogen. Keiner wollte Zeit verlieren, denn es war Samstag, und alle wollten so schnell wie möglich ins Wochenende gehen.

Diesmal wurde Annabelles Haar zu einem losen Knoten zusammengefasst. Nachdem sie geschminkt worden war, half Marcella ihr in eine eierschalenfarbene Bluse aus fein plissiertem hauchfeinem Crêpe und in eine dazu passende weite Hose. Danach musste sie in Sandaletten mit blauen und grünen Riemchen schlüpfen. Und zum Schluss drapierte ihr die junge Frau einen seegrünen Seidenschal um den Hals und legte ihr Ohrringe aus Jade an.

Als sie aus dem Bus stieg, wartete Basilio schon auf sie und strahlte bei ihrem Anblick. Auch Annabelle fand, dass ihr das Outfit besonders gut stand. Schade, dass sie es nicht anbehalten durfte, um Lucca damit zu überraschen. Woher kam nur dieser Wunsch, für ihn schön zu sein?

Basilio führte sie auf die andere Straßenseite, wo das Cabriolet stand. „Heute steht Ihnen eine besonders schwere Aufgabe bevor. Wir möchten, dass Sie sich an den Wagen lehnen und die Hände nach den Weinreben ausstrecken. Stellen Sie sich vor, diese würden schon reife, saftige Trauben tragen und Sie haben extra angehalten, um davon zu kosten. Diesmal müssen wir das Foto nachbearbeiten und die Früchte hineinretouchieren. Die Erntezeit beginnt ja erst im September.“

„Verstehe.“

Nachdem Giovanni sie an verschiedenen Standorten aufgenommen hatte, um sowohl das Auto als auch den Hintergrund optimal zu erfassen, durfte sie sich einige Minuten ausruhen. Dann kam Basilio und reichte ihr eine Rispe dunkelroter Trauben.

„Wir schummeln ein bisschen mit Importware und tun jetzt so, als hätten Sie sie gerade eben gepflückt. Lassen Sie langsam den Arm sinken und die unterste Rebe in Ihren Mund fallen.“

„Aber bitte nicht zubeißen“, warnte Marcella sie. „Das teure Outfit darf keinen Fleck bekommen.“

Es dauerte eine Weile, bis Basilio und Giovanni mit den Aufnahmen zufrieden waren und Annabelle nach den vielen Wiederholungen die Arme ausschütteln konnte. Und Marcella war erleichtert, weil die Sachen nicht gelitten hatten.

Eineinhalb freie Tage lagen nun vor Annabelle. Am Montag wollten sie dafür schon pünktlich um acht Uhr in Sorrent anfangen.

Als sie abgeschminkt und umgezogen wieder im Auto saß, war es nicht einmal ein Uhr. Plötzlich fühlte sie sich frei wie ein Vogel. Lucca würde staunen, denn er erwartete sie sicher nicht vor dem Abend. Ob er seinen Vater schon angerufen hatte? Hoffentlich. Dann könnte sie das Wochenende in vollen Zügen genießen. Sie wollte sich nur noch einmal frisch machen und dann einen Ausflug ins Blaue machen und sich die herrliche Landschaft anschauen. Von der Küste hatte sie schon einiges gesehen, vielleicht sollte sie heute ins Landesinnere fahren.

Als sie das Haus erreichte, stand dort ein fremdes Auto. Das hieß, Lucca war nicht allein.

5. KAPITEL

Ein wenig unsicher betrat Annabelle die Küche. Dort drangen Stimmen aus dem Wohnzimmer zu ihr. Die tiefe gehörte Lucca, die andere einer Frau. Er hatte also Damenbesuch, und beide unterhielten sich auf Italienisch.

Was sollte sie tun? Sich davonschleichen wie eine Diebin oder sitzen bleiben und warten? Sie entschloss sich, durch den Flur zu ihrem Schlafzimmer zu gehen. Dann würde Lucca sie wenigstens bemerken und konnte selbst entscheiden, ob er sich stören lassen wollte oder nicht. Aus den Augenwinkeln sah sie, wie er eine dunkelhaarige Frau im Arm hielt, die schluchzte. Wer mochte sie sein? Es wusste doch niemand, dass er wieder zu Hause war.

Sie hatte gerade ihre Zimmertür hinter sich geschlossen, da klopfte es, und Lucca trat ein. „Annabelle?“

Verärgert, weil sie sich Gedanken um sein Privatleben machte, drehte sie sich zu ihm um. „Ja?“

„Ich möchte dich Stefana vorstellen. Sie ist die Frau von meinem Freund Leo, der den Absturz nicht überlebt hat.“

Annabelle schloss die Augen. „Ich komme gleich“, sagte sie und versuchte, sich zu sammeln.

Die arme Frau. Sie hatte ihren Mann verloren. Es war nur zu verständlich, dass sie mit dem Kameraden ihres Mannes sprechen wollte, der bei dem Unglück dabei gewesen war.

Annabelle schämte sich plötzlich, weil sie etwas ganz anderes vermutet hatte, denn während des Shootings war die Rede hin und wieder auf Guilios Sohn gekommen und er als Casanova bezeichnet worden. Seit dem Gespräch am Vorabend hätte sie jedoch eigentlich wissen müssen, dass gut aussehenden Junggesellen so etwas oft vorschnell nachgesagt wurde. Er gehörte jedenfalls nicht zu den Männern, die immer auf der Suche nach Abwechslung waren. Oder machte sie sich nur etwas vor?

Nachdem sie sich erfrischt hatte, ging sie ins Wohnzimmer, wo auf dem Tisch noch das Geschirr vom Mittagessen stand. Lucca hatte auf einem Stuhl und eine junge Frau auf dem rosafarbenen Sofa Platz genommen. Sobald er Annabelle sah, stand er auf.

„Hallo, Ms Marsh. Darf ich Ihnen Stefana Beraldi vorstellen? Ich habe ihr erzählt, dass Sie für meinen Vater arbeiten. Bitte, setzen Sie sich doch zu uns.“

Annabella bemerkte sofort, dass die Besucherin hochschwanger war, und ihr Herz zog sich zusammen. Sie gab ihr die Hand. „Es tut mir sehr leid, was mit Ihrem Mann geschehen ist. Es ist nicht in Worte zu fassen.“

„Nein.“ In Stefanas dunkle Augen traten wieder Tränen. „Ich kann mich noch immer nicht damit abfinden und musste Lucca unbedingt sehen. Wir haben lange miteinander gesprochen. Leo wollte, dass er Patenonkel unseres Kindes wird.“

Annabelle sah Lucca fragend an. Das bedeutete für ihn, dass er eine große Verantwortung auf sich nahm.

„Ich fühle mich geehrt und habe eingewilligt. Stefana ist extra von Neapel hergekommen, um mich zu fragen.“

Die junge Frau schluchzte auf. „Eigentlich hatte das Leo machen wollen, denn Lucca war sein bester Freund.“

Annabelle legte ihr die Hand auf den Arm. „Ihr Mann fehlt Lucca sehr, Stefana“, sagte sie und dachte an seinen Albtraum, in dem er immer wieder Leos Namen gerufen hatte. Bestimmt würde Lucca auch ihr und ihrem Kind immer ein verlässlicher Freund bleiben.

„Danke für Ihr Mitgefühl.“ Stefana lächelte unter Tränen. „Jetzt muss ich aber gehen.“

„Wir bleiben in Kontakt, Stefana“, versprach er. „Sobald ich wieder Auto fahren kann, komme ich dich besuchen.“

„Gute Besserung, Lucca.“

„Ich wünsche Ihnen alles Gute für die Geburt“, sagte Annabelle und gab ihr zum Abschied die Hand.

Während Lucca die Frau seines Freundes zu ihrem Wagen begleitete, setzte sich Annabelle hin und schlug die Hände vors Gesicht. Das Baby würde Stefana bestimmt großen Trost geben, aber war es nicht sehr schwer, allein ein Kind großzuziehen? Zum ersten Mal seit der Scheidung bedauerte Annabelle es nicht mehr, kein Baby von Ryan bekommen zu haben.

Als Lucca zurückkam, sah sie ihm an, wie sehr ihn Stefanas Besuch bewegt hatte. Seine Gesichtszüge waren von Mitleid und Kummer gezeichnet.

„Wie lange wart ihr befreundet, Leo und du?“

„Fünf Jahre.“

„Ihr müsst euch sehr nahegestanden haben, wenn er wollte, dass du Patenonkel seines ersten Kindes wirst.“

„Ja, das haben wir. Wahrscheinlich, weil wir gemeinsam geflogen sind. Das verbindet. Wir haben uns immer aufeinander verlassen können.“ Er wandte sich ab und räusperte sich.

Sie legte ihm die Hand auf die Schulter. „Lucca, ich weiß, was du jetzt empfindest.“ Trotzdem versuchte sie nicht, ihm seine Schuldgefühle auszureden, denn obwohl er wusste, dass ihn keine Schuld am Tod seines Freundes traf, existierten sie für ihn. „Er hat dir viel bedeutet. Du hast übrigens im Schlaf nach ihm gerufen. Es ist gut, wenn du Patenonkel seines Kindes wirst.“

Nach langem Schweigen sah er sie wieder an. „Gut, dass du da bist. Wieso bist du schon hier?“

„Wir haben uns beeilt. Alle wollten sich so schnell wie möglich ins Wochenende verabschieden.“

„Da mein Vater nach Mailand geflogen ist, hast du wohl frei, oder?“

„Hast du mit ihm gesprochen?“

„Ja, schon in der vergangenen Nacht. Ich habe ihm alles erzählt.“

Vor Freude hätte sie ihn am liebsten umarmt, doch das durfte sie natürlich nicht tun. „Alles?“

„Sí. Jedenfalls alles, was er jetzt wissen musste.“

„Da bin ich aber erleichtert.“

„Wir haben uns auch über Signorina Marsh ausgesprochen. Ich habe ihm gesagt, dass ich ihre Gesellschaft schätze und sie bitten werde zu bleiben.“

Sie konnte sich nichts Schöneres vorstellen, als morgens aufzuwachen und zu wissen, dass Lucca da war. Mit ihm zu sprechen, gemeinsam Essen zuzubereiten oder einfach nur mit ihm zusammen zu sein war die Erfüllung all ihrer Träume.

„Du musst mir nicht gleich antworten, Annabellissima. Genieß erst mal deinen freien Tag. Hast du dir schon etwas vorgenommen?“

„Ja. Ich möchte einfach nur umherfahren und dort anhalten, wo es besonders idyllisch ist.“

Er schien mit sich zu ringen.

„Wenn du möchtest, komm doch mit. Ich würde mich freuen.“

„Aber ich kann noch nicht schwimmen oder am Strand liegen.“

„Das hatte ich auch gar nicht vor.“

„Wirklich?“ Er sah überrascht aus. „Die meisten Leute wollen doch nur baden und in der Sonne braten.“

„Nun, ich bin ja nicht nur zum Vergnügen hier. Deshalb darf ich mir keinen Sonnenbrand holen. Gerade vorhin hat mich der Fotograf noch daran erinnert.“ Sie lächelte ihn an. „Ich packe nur noch rasch ein paar Sachen zusammen. Wir treffen uns dann am Auto.“

Als sie wenige Minuten später das Haus verließ, saß er schon im Wagen auf dem Beifahrersitz und übernahm sofort die Rolle des Fremdenführers. Er wusste, welche Strecken wenig befahren und landschaftlich reizvoll waren, und zeigte ihr Weinberge, Zitronen- und Olivenhaine. Schließlich forderte er sie auf, anzuhalten, und führte sie zu einem Hof auf einem Hügel, wo es edles Olivenöl, Grappa, Wein und Früchte zu kaufen gab. Im Garten der kleinen angegliederten Gastwirtschaft mit Blick ins Tal tranken sie Cappuccino und ließen sich eine tarta schmecken.

„Ist deine Entscheidung schon gefallen?“, fragte er unvermittelt. „Wird mich meine Krankenschwester schmählich verlassen, oder gibt es Hoffnung, dass sie bleibt?“

Sie seufzte. „Nein, noch nicht.“ Wenn es nach ihrem Herzen ginge, hätte sie längst zugestimmt. Doch sie ahnte, wie gefährlich es war, viel Zeit mit ihm zu verbringen, denn mit jeder Stunde, die sie mit ihm zusammen war, gewann sie ihn lieber. Wenn er ihre Gefühle nicht erwiderte, würde sie es nicht verkraften.

„Es ist natürlich ein Geschäft auf Gegenseitigkeit. Ich kann zum Beispiel gut zuhören und bin ein passabler Koch, wenn auch ein etwas chaotischer.“

Sie musste lächeln. So merkwürdig es auch war, sie vertraute ihm. Dabei hatte sie geglaubt, so etwas nicht mehr zu können. Anscheinend begannen ihre seelischen Verletzungen zu heilen. Dank Lucca.

„Du bist wie dein Vater ein Quälgeist.“

„Dann sagst du also zu?“

Sie lachte. „Lass mir noch etwas Zeit zum Überlegen.“

Stunden später, als die Dämmerung angebrochen war, hielten sie in einem kleinen Küstenort in der Nähe von Salerno vor einem Restaurant, von dem man aufs Wasser schauen konnte. Es gab dort sogar eine Tanzfläche unter freiem Himmel.

Annabelles Ausgelassenheit und Freude wurde allerdings von der Furcht gedämpft, sie könnte einen Fehler begehen, wenn sie es zu sehr genoss, mit Lucca zusammen zu sein. Er bedeutete ihr schon viel zu viel.

„Schmeckt dir der Fisch nicht?“, fragte er, nachdem die Bedienung ihnen das Essen gebracht hatte, und betrachtete sie.

„Doch, sogar sehr gut.“

„Warum siehst du dann so … besorgt aus? Du bist doch sicher seit der Scheidung schon mit anderen Männern ausgegangen, oder?“

„Nur aus beruflichen Gründen.“

„Fällt es dir deshalb auch so schwer, dich zum Bleiben zu entschließen? Außerdem werde ich das Gefühl nicht los, dass du befürchtest, bei meinem Vater an Ansehen zu verlieren, wenn du einwilligst. Stimmt das?“

„Es geht mir nicht nur darum, sondern auch um dich. Ich habe euch beide schätzen gelernt.“

Schätzen gelernt? Natürlich war es schön, von Annabelle geachtet zu werden, aber irgendwie klang ihm das zu emotionslos. Er schaute ihr in die blauen Augen, die jetzt fast violett wirkten, so wie immer, wenn etwas sie sehr bewegte. Doch was war es?

Er hätte gern nach dem Essen mit ihr getanzt. Doch die Ärzte hatten ihm körperliche Anstrengungen für die nächste Zeit ausdrücklich verboten. Das war ausgesprochen ärgerlich, denn er sehnte sich danach, sie in den Armen zu halten. Seit jener schmerzvollen ersten Nacht, in der er sie gezwungen hatte, sich neben ihn zu legen, war er von dem Gedanken geradezu besessen.

Sie roch so gut. Besser als alle Blumen, die er kannte. Sie hatte einen ganz eigenen Duft. Damals auf dem Rücksitz des Wagens war er ihm regelrecht zu Kopf gestiegen. Allein dieser Duft erregte ihn und löste ein unstillbares Verlangen in ihm aus.

Zum ersten Mal in seinem Leben empfand er auch Eifersucht, und immer wieder quälte ihn die bange Frage, ob ihr Herz noch immer an ihrem Exmann hing. Auch irritierte ihn sein Bedürfnis, sie vor Leid und Verletzungen zu bewahren. All das kannte er von seinen früheren, eher oberflächlichen Beziehungen zu Frauen nicht. Annabelle hatte ihn offenbar verhext.

Er schob den Stuhl zurück und stand auf, und sie folgte seinem Beispiel.

„Hast du Schmerzen?“

Ja, die hatte er tatsächlich. Aber mit denen im Bein konnte er wenigstens fertig werden. „Stell dir vor, ich habe meine Pillen vergessen. Ich muss mich wohl zu sehr auf den Ausflug mit dir gefreut haben.“

Ihr stieg Röte in die Wangen. „Dann lass uns schnell zurückfahren.“

Sie ging vor, weil Lucca die Rechnung noch bezahlen musste, aber ihm blieb nicht verborgen, dass ihr die Männer nachschauten. So ein langbeiniges Geschöpf mit weiblichen Rundungen und weißblondem Haar erregte nun einmal Aufsehen.

Diesmal öffnete sie ihm wieder die hintere Wagentür und schloss sie erst, nachdem er sein Bein bequem ausgestreckt hatte, dann stieg sie selbst ein. Wie eine Krankenschwester behandelte sie ihn. War er denn für sie nichts weiter als ein Patient?

Die Rückfahrt dauerte nicht lange und verlief schweigend. In seinem Haus angekommen, nahm Lucca in der Küche sogleich eine Tablette ein, während Annabelle auf dem Weg zu ihrem Zimmer war.

„Ich habe den Tag sehr genossen“, rief er ihr hinterher.

Sie drehte sich zu ihm um. „Ich auch.“

„Mein Vater hat mir übrigens geraten, dich wie eine Prinzessin zu behandeln, denn er hält dich für eine. Mit anderen Worten, es ist ihm recht, wenn du hierbleibst. Er hält große Stücke auf dich, und er vertraut mir.“

Sie lächelte. „Merkwürdigerweise tue ich es bezüglich deiner Person auch.“

Er runzelte die Stirn. „Trotzdem schockiert es dich hoffentlich nicht, wenn ich dir gestehe, dass mich meine Gefühle für dich ein bisschen beängstigen. Buona notte.“

Annabelle lehnte sich an die geschlossene Schlafzimmertür und presste sich die Hände aufs Herz. Lucca … An diesem Tag hatten seine Blicke sie in Brand gesetzt, und wenn er sie wie vorhin im Restaurant berührte, als er sie zum Tisch geführt hatte, war sie wie elektrisiert.

Falls ich jetzt bei ihm bleibe, werde ich nie wieder fortgehen wollen, dachte sie. Nicht nur, weil er noch nicht wieder gesund war und Hilfe brauchte. Deshalb beschloss sie, am nächsten Morgen, wenn Lucca noch im Bett lag, ihre Sachen zur Pension zu bringen. In ausgeruhtem Zustand würde er einsehen, dass es so am besten war.

Sie schlief schlecht und schreckte gegen sieben Uhr durch ein Geräusch auf. Wahrscheinlich hatte Lucca kein Auge zugetan und bereitete sich in der Küche Zitronentee zu.

Da war es wieder. Sie warf sich ihren Bademantel über und öffnete die Tür zum Flur. Jetzt erkannte sie, dass es aus Luccas Zimmer kam. Sie lauschte. Ja, er stöhnte im Schlaf. Kein Wunder. Stefanas Besuch hatte ihn aufgewühlt. Offenbar durchlebte er alles wieder im Traum.

Auf Zehenspitzen schlich sie in sein Zimmer. Seine Decke hatte er zu Boden geworfen. Nackt bis auf die Trainingshose lag er auf dem Bauch und schluchzte in das Kissen.

Ohne nachzudenken, setzte sich Annabelle auf die Bettkante und begann, ihm die verkrampften Schultern zu massieren. „Lucca, wach auf. Du träumst“, redete sie auf ihn ein und versuchte, ihn dann mit einem gekonnten Griff auf den Rücken zu drehen. Doch er murmelte nach wie vor unverständliche Worte und wehrte sie ab.

Sein tränenfeuchtes, gequältes Gesicht zerriss ihr fast das Herz. Sie beugte sich über ihn und küsste ihn auf die Lider. „Lucca“, flüsterte sie, „komm bitte zu dir. Du bist zu Hause und in Sicherheit.“ Dann ließ sie die Lippen über seine Stirn und Wangen gleiten.

„Es ist gut“, wisperte sie an seinem Mund. „Du bist nicht mehr allein. Ich bin doch bei dir.“

Endlich, endlich entspannte er sich. „Annabelle?“

„Ja“, rief sie erleichtert. Sie legte die Arme um ihn und wiegte ihn hin und her und floss über vor Mitgefühl mit ihm.

Plötzlich zog er sie zu sich aufs Bett. Die Kraft und das Geschick dazu hatte sie ihm nicht zugetraut. „Dein Bein …“

„Ich bin vorsichtig“, flüsterte er. „Vergiss die Krankenschwester! Küss mich lieber, damit ich weiß, dass ich nicht mehr träume.“ Und schon presste er seine Lippen auf ihre, und sie erwiderte leidenschaftlich seinen Kuss.

Oder küsste er sie, als wollte er ihr den Atem rauben? Sie konnte es nicht ausmachen. Es war, als wären sie eins geworden, sich einig darin, einander Freude zu schenken. Darüber vergaß sie die Welt um sich her.

Dass es an der Küchentür pochte, hörte sie erst, als Lucca sich stöhnend von ihr löste und aufrichtete. Wie schön er war!

Das Klopfen wurde immer lauter.

„Das kann nur für dich sein“, meinte er.

„Warum sollte denn jemand herkommen? Ich bin doch über Handy erreichbar.“

Die Situation war ihr peinlich. Wie ertappt fühlte sie sich, und sie stand schnell auf. Das Gesicht, wund gescheuert von seinem stoppeligen Kinn, brannte ihr.

„Bleib liegen, Lucca. Ich schaue nach, wer es ist.“

„Komm bitte gleich wieder zurück“, bat er.

Sie versprach es, warf ihm eine Kusshand zu und band auf dem Weg zur Tür ihren Bademantel zu.

„Wer ist da?“, rief sie durch die geschlossene Küchentür.

„Signorina Marsh? Ich bin es, Fortunato Colombari.“

Das war einer von Guilios Enkeln. Von ihm hatte sie schon gehört, ihn aber noch nie gesehen. Sie öffnete. Ein dunkelblonder Teenager, sechzehn oder siebzehn Jahre alt vielleicht, stand vor ihr und wippte auf den Zehen auf und ab, während er sie mit seinen dunklen Augen mit unverhohlenem Interesse musterte. Annabelle hätte im Erdboden versinken mögen.

„Meine mamma schickt mich. Sie lässt fragen, ob Sie etwas brauchen“, sagte er in ziemlich fließendem Englisch. „Mein Großvater Guilio ist nämlich in Mailand, und sie hat sich bereit erklärt, auf Sie achtzugeben.“

„Das ist lieb von ihr. Schön, Sie kennenzulernen, Fortunato.“

„Das Vergnügen ist ganz meinerseits. Mamma schickt Ihnen Melonen.“ Und schon war er eingetreten und stellte einen Korb auf die Anrichte. Danach schloss er die Tür und schaute sich um.

Sie brauchte nur seinem Blick zu folgen, um die Kleidung zu bemerken, die Lucca in der Nacht zuvor über den Küchenstuhl geworfen hatte. Auch die Schuhe und Socken hatte er hier gelassen. Er musste wohl sehr müde gewesen sein. Außerdem stand noch Geschirr herum. Er hatte zwar abgeräumt, nachdem Stefana gegangen war, aber nicht mehr abgewaschen. Wie eine Räuberhöhle sah es in dem Raum aus, sodass der junge Mann sie bestimmt für sehr unordentlich hielt und sich sicher so seine Gedanken machte, dass sie hier nicht allein war.

„Vielen Dank für die Früchte. Und bitte richten Sie Ihrer Mutter aus, dass ich mich darüber sehr gefreut habe.“

Er ließ den Blick über ihren Frotteemantel gleiten und lächelte sie spitzbübisch an. „Ich werde ihr sagen, dass Sie Ihre Zeit in Italien genießen.“

Taxiert und für schuldig befunden. Von so einem Kindskopf! Trotzdem wurde sie rot.

„Und ihr erzählen, dass Sie noch schöner sind, als mein Großvater gesagt hat. Die Frauen werden alle neidisch sein und die Männer Sie anbeten.“ Dann verbeugte er sich übertrieben. „Ciao, signorina.“

„Ciao.“

Sie schaute ihm nach, wie er in einem schicken Amalfi davonfuhr. Musste er dafür nicht schon achtzehn sein?

„Du hast offenbar eine Eroberung gemacht.“ Lucca war hinter sie getreten und legte die Arme um sie. Als er begann, sie auf den Nacken zu küssen, wäre sie am liebsten mit ihm zurück ins Schlafzimmer gegangen, um dort weiterzumachen, wo sie unterbrochen worden waren. Doch das verbot sie sich.

„Lucca, er weiß alles …“

„Ja, dass ein Mann im Haus ist“, sagte er leise und ließ die Lippen über ihren Hals gleiten. „Aber nicht, welcher.“

Sie lehnte sich an ihn. „Wenn er es seiner Mutter erzählt, wird sie es herausfinden wollen.“

„Na und? Mein Vater weiß, dass ich hier bin.“ Er drehte sie zu sich um und legte ihr die Arme um den Nacken. „Er weiß, dass ich mich anständig verhalte. Aber das ist erlaubt.“

Er küsste sie, bis ihr schwindelig wurde.

Irgendwann kam ihr Fortunatos Mutter wieder in den Sinn, und sie löste sich von Lucca.

„Keine Sorge. Fortunato ist harmlos“, flüsterte Lucca.

„Aber schwatzhaft. Am Ende wird es heißen, Signorina Marsh habe einen Liebhaber.“

„Das macht dir Angst, nicht wahr?“

„Ja.“

Er runzelte die Stirn und umfasste ihre Schultern. „Hat das mit deinem Exmann zu tun?“

„Wieso?“

Um seinen Mund zuckte es. „Es soll geschiedene Frauen geben, die sich schuldig fühlen, wenn sie nach der Trennung einen Mann geküsst haben. Sie lieben ihren Exmann noch immer und hoffen nach wie vor, dass er zurückkehrt.“

„Unsinn. Es mag ja sein, dass es solche gibt, aber auf mich trifft das nicht zu“, erwiderte sie.

„Wirklich? Du weißt doch genau, dass Ryan es bei deiner Freundin nicht lange aushalten wird.“

Annabelle war empört. „Erstens ist sie nicht mehr meine Freundin, und zweitens haben sie gemeinsam ein Baby.“

„Du kannst dich darauf verlassen, dass auch ein Kind ihn nicht von neuen Eroberungszügen abhalten wird.“

Sie schüttelte den Kopf. „Es ist mir egal, was er tut. Ich liebe ihn schon lange nicht mehr.“

Er schaute sie so zweifelnd an, dass sie hätte schreien mögen.

Glaubst du wirklich, dass ich fortgezogen wäre und zweimal die Stellung gewechselt hätte, wenn ich wollte, dass Ryan mich um eine zweite Chance bittet? Nein, es ist endgültig vorbei. Er hat alles, was ich für ihn empfunden habe, zerstört.“

„Entschuldige.“ Er nahm ihre Hand. „Du hast mich überzeugt. Ich werde dich nie wieder mit Fragen nach Ryan quälen.“

„Danke.“

„Aber willst du mir nicht endlich sagen, was dich bedrückt?“

Nein, das konnte sie doch nicht, ohne Guilios Geheimnis zu verraten.

„Hast du vielleicht Angst um deinen guten Ruf bei meinem Vater?“, wollte Lucca nun wissen.

Doch sie antwortete nicht.

Er seufzte und zog sie an sich. „Er gibt nichts auf das Gerede anderer. Und wenn hier jemand seinen Ärger heraufbeschwören könnte, dann bin ich es. Ich habe ihm nämlich mein Wort gegeben, dass ich mich anständig benehme. Du bist sein Gast, und das respektiere ich. Beruhigt dich das?“

„Ich möchte durch nichts unser herzliches Verhältnis trüben.“

„Das ist begreiflich.“ Er gab ihr einen flüchtigen Kuss auf den Mund. „Was hältst du davon, wenn wir den Tag auf dem Wasser verbringen? Die Boote haben Sonnensegel. Wenn du dich gut eincremst und einen Hut aufsetzt, solltest du nicht verbrennen. Außerdem nehme ich den Sonnenschirm mit. Den stecken wir in den Sand, falls wir unterwegs an Land gehen.“

„Das hört sich gut an.“ Jedenfalls war es besser, als sich im Haus zu verkriechen und Trübsal zu blasen.

Nachdem Annabelle sich geduscht und angezogen hatte, fand sie Lucca in der Küche vor, wo er gerade einen Picknickkorb packte. Ihr Herz tat einen Freudensprung.

„Hast du diesmal auch an deine Pillen gedacht?“, fragte sie.

„Ja, Schwester Annabelle.“

Als sie wenig später losfuhren, stieß er einen Seufzer aus. „Mit dir habe ich einen guten Griff getan, weil du Krankenschwester und Chauffeur in einer Person bist.“

„Genieß es.“ Sie warf ihm einen kurzen Seitenblick zu. „Lange werde ich dich nicht mehr verwöhnen. Du siehst gut erholt aus und läufst inzwischen auch schon wieder recht gut. Eigentlich bist du nur noch an deinen frechen Redensarten wiederzuerkennen.“

Er lachte. „Du klingst richtig glücklich.“

„Das bin ich auch. Und wie!“

„Obwohl du vorhin einen Mann aus seinen Albträumen erlösen musstest?“

„Das war nicht ganz leicht. Aber du hast mich auch erlöst, Lucca. Ich fühle mich wieder wie eine Frau.“

„Weil wir uns geküsst haben?“

„Ja. Das allein hat schon gereicht.“

„Mir nicht“, meinte er und setzte sich kerzengerade hin. „Du bist eine schöne und begehrenswerte Frau, Annabelle. Ich möchte, dass du das begreifst. Und heute Morgen habe ich herausgefunden, dass ein Mann dir nicht zu nahekommen darf, wenn er nicht in Flammen aufgehen will.“

Sie musste lächeln. „Das habe ich gemerkt. Und es bedeutet Hoffnung für uns beide. Wir haben überlebt und sind ins Leben zurückgekehrt.“

Beide schwiegen unvermittelt und hingen ihren Gedanken nach. Doch immer wenn sie ihn von der Seite ansah, begegnete sie seinem Blick, und er lächelte.

„Erzähl mir mehr von deiner Familie“, forderte sie ihn nach einer Weile auf.

„Von meinen Stiefbrüdern Ruggero und Tomaso? Anfangs waren sie mir fremd, und ich lehnte sie ab. Vielleicht aus Eifersucht, weil mein Vater sie wie eigene Söhne behandelte. Wenn man allerdings unter einem Dach wohnt, kann man sich nicht dauerhaft aus dem Weg gehen. Und irgendwann lernte ich, sie zu mögen.“

Annabelle konnte sich gut vorstellen, was für eine schwierige Zeit das für ihn gewesen sein musste. „Ich wusste gar nicht, dass sie schon so große Kinder haben wie Fortunato.“

„Sie sind einige Jahre älter als ich. Merkwürdig, dass mein Vater dir das nicht erzählt hat.“

„Guilio und ich kennen uns noch nicht sehr lange und wissen wenig voneinander. Wenn wir miteinander sprechen, dann meist über die Arbeit.“

Er lehnte den Kopf ans Seitenfenster. „Kennst du Maria?“

„Noch nicht.“

„Willst du nicht wissen, wie ich zu ihr stehe?“

„Doch, aber ich hätte nicht gewagt, dich das zu fragen.“

„Warum nicht?“

„Weil ich ahne, wie sehr du deine Mutter geliebt hast.“

„Ja, das stimmt. Sie starb, als ich vierzehn war. Ich war verstört, als mein Vater so kurz darauf wieder heiratete. Inzwischen habe ich Maria jedoch gern.“

Annabelle war froh darüber. Es hatte bestimmt eine Weile gedauert, bis er die zweite Frau seines verwitweten Vaters akzeptiert hatte. Jedenfalls stammten wohl aus dieser Zeit die Schwierigkeiten zwischen Vater und Sohn. „Und wie ist Fortunatos Mutter?“

„Sehr nett. Bevor ich zum Militär gegangen bin, habe ich mich gern mit ihr getroffen.“

Offenbar hatte Annabelle in ein Wespennest gestochen. „Ist sie auch ein Grund dafür, dass du deine Rückkehr noch eine Weile geheim halten wolltest?“

„Nein“, antwortete er prompt. „Um jedoch deine Neugier zu befriedigen: Wenn ich in sie verliebt gewesen wäre, hätte ich Ravello nicht verlassen.“

Das erleichterte sie. Aber ihr brannte noch mehr auf der Seele. „Gab es ihretwegen keine Schwierigkeiten mit Ruggero?“

„Nein, eigentlich nicht. Obwohl er anfänglich vielleicht froh darüber war, dass ich selten und nur kurz nach Hause kam.“

„Merkwürdig, dass sie mir Melonen geschickt hat.“

„Nein, überhaupt nicht. Betrachte es als freundliche Geste, Annabelle. Ich kann zwar nicht ausschließen, dass die ganze Familie neugierig auf die hübsche Amerikanerin ist, die mein Vater aus Los Angeles hat einfliegen lassen.“

Sie spürte seinen Blick auf sich ruhen, und ihr wurde heiß.

„Jetzt links einbiegen. Und wir sind da.“

Als sie die Schiffe auf dem blauen Wasser sah, konnte sie es kaum abwarten, den Tag auf dem Meer zu verbringen.

„Halt an.“

Bevor sie begriff, wie ihr geschah, umfasste er ihr Gesicht und küsste sie leidenschaftlich und zärtlich. Dann gab er sie abrupt frei. „Lass uns aussteigen und ein Boot aussuchen.“

6. KAPITEL

Als Lucca am Montagmorgen den Wagen seines Vaters vorfahren hörte, ging er ihm entgegen und umarmte ihn zur Begrüßung.

„Ich kann es immer noch nicht fassen, dass du für immer nach Hause gekommen bist“, sagte Guilio und drückte seinen Sohn noch einmal an sich.

So ein Wiedersehen hätte Lucca sich nicht träumen lassen, als er sich vor ein paar Tagen hierher geschleppt hatte.

„Komm rein, papà. Ich habe uns – genau wie mamma früher – Zitronentee gemacht.“

„Den habe ich seit Jahren nicht mehr getrunken.“

Das hatte Lucca sich schon gedacht. „Lass uns gleich auf die Terrasse gehen. Dort steht schon unser Frühstück bereit.“

Sein Vater folgte ihm. „Du ziehst noch ein bisschen das Bein nach. Ich bin so froh, dass es weiter nichts ist.“

„Ich auch. Wenn nur die Schmerzen schon vorüber wären. Nimm Platz.“

Doch Guilio blieb stehen und betrachtete den gedeckten Tisch: die Schalen mit Rührei, Früchten und Joghurt, den Brotkorb und die Teller voll Schinken und Käse. „Da läuft mir wirklich das Wasser im Mund zusammen. Du hast sogar Margeriten gepflückt. Sieht aus wie der Sonntagsfrühstückstisch deiner Mutter.“

Lucca musste schlucken. „Wie geht’s bei der Arbeit?“

Sein Vater fuhr sich über das Kinn. „Deine Onkel und ich können nicht klagen. Wir haben mehr zu tun denn je und könnten Hilfe gebrauchen. Aber ich weiß ja, dass du kein Interesse hast, in das Familienunternehmen einzusteigen.“

„Trotzdem freue ich mich, wenn es floriert, papà. Schon allein deshalb, weil du dann bester Laune bist.“

Guilio lachte. „Aha, du willst gleich zur Sache kommen. Es ist dir also ernst mit der Landwirtschaft.“

„Ja. Deshalb brauche ich mehr Felder. Ich habe nämlich vor, die besten Früchte in Ravello zu produzieren.“

„Du willst also in die Fußstapfen deines Großvaters treten?“

„Ja. Von ihm und mamma habe ich viel gelernt und teile ihre Liebe zum Landleben. Aber ich habe auch viel von dir in mir. Mich faszinieren schnelle Autos und Flugzeuge, auch von Technik verstehe ich eine Menge. Trotzdem …“

„Du hast mich gehasst, weil ich Maria so kurz nach dem Tod deiner Mutter geheiratet habe“, unterbrach ihn sein Vater. „Wahrscheinlich hätte ich das auch getan, wenn ich an deiner Stelle gewesen wäre.“

Die Feststellung verblüffte Lucca. Ja, sie irritierte ihn. „Das Kapitel haben wir doch längst abgeschlossen, papà.“

„Du vielleicht. Ich nicht. Seit Jahren möchte ich mit dir darüber sprechen. Erst fand ich es dafür zu früh. Du warst ja erst vierzehn. Ich wollte dich nicht belasten und dachte auch, du verstehst es vielleicht noch nicht. Dann hielt ich es für zu spät, weil du dich von mir abgewandt hattest. Vielleicht ist nun doch der richtige Zeitpunkt gekommen, das Versäumte nachzuholen.“

„Du hast recht“, sagte Lucca. „Ich lerne gerade, wie gut es tut, das auszusprechen, was mich bedrückt.“

„Nach dem Tod von Donata war ich völlig hilflos. Mein Leben war plötzlich leer geworden, und daran drohte ich zu verzweifeln. Natürlich wusste ich, dass es dir ähnlich erging. Schließlich hattest du viel zu früh deine Mutter verloren. Doch ich fand keinen Weg, um mit dir gemeinsam zu trauern. Vor allem aus Furcht, dadurch alles noch schlimmer zu machen für dich. Du hattest ja nur noch mich, deinen Vater, und deshalb glaubte ich, stark sein zu müssen, um dir Halt geben zu können.“

„Oh, papà.“ Lucca fuhr sich über die Stirn. „Du bist mir damals so fremd vorgekommen. Als berührte dich gar nichts mehr.“

„Ja, ich war wirklich wie versteinert“, gab sein Vater zu. „Deine Mutter und ich kannten uns von Kindesbeinen an. Uns verband eine Liebe, die langsam gewachsen war. Unsere Ehe war ausgesprochen harmonisch, denn wir gingen gemeinsam durch dick und dünn.

Und mit deiner Geburt wurde unser Glück vollkommen. ‚Unser Leben ist gesegnet, Guilio‘, sagte sie, als du, unser einziges Kind nach all den vergeblichen Versuchen, Eltern zu werden, endlich gesund auf der Welt warst.“

„Sie hatte Fehlgeburten?“

„Ja, vier.“

Davon hatte Lucca nichts geahnt.

„Wir hatten uns viele Nachkommen gewünscht. Deshalb nannten wir dich unser Ein und Alles. Donata war eine hingebungsvolle Mutter. Sie liebte dich abgöttisch. Manchmal war ich fast ein bisschen eifersüchtig.“

Das Geständnis seines Vaters erschütterte Lucca.

Nach langem Schweigen räusperte sich Guilio. „Deine Mutter kannte Maria von der Schule her und ich von dort deren Mann. Sie war etwas früher verwitwet als ich. Ich wusste, wie sehr sie unter dem Tod ihres Partners litt, denn wir sahen uns jeden Sonntag in der Kirche und begannen, beieinander Trost zu suchen und zu finden. Wir trauerten gemeinsam. Sie um ihren Mann, ich um meine Frau. Wir waren ehrlich zueinander. Vor allem sprachen wir über unsere Kinder. Beide machten wir uns Sorgen um sie, weil sie einen Elternteil verloren hatten. Und irgendwann entschlossen wir uns, der Kinder wegen eine Vernunftehe einzugehen.“

Lucca schloss die Augen. Er glaubte seinem Vater.

„Wir empfanden Freundschaft füreinander und respektierten uns. Doch mit der Zeit gewann ich Maria lieb, anders als ich Donata geliebt habe. Maria geht es ebenso wie mir. Unsere Zuneigung zueinander schließt unsere Verstorbenen mit ein. Und deshalb fühle ich mich von dieser Ehe und meiner zweiten Frau getragen. Dass Maria überdies Interesse an meiner Arbeit entwickelt hat, kommt noch hinzu.“

„Ich habe es längst eingesehen, papà. Und ich mag Maria schon lange sehr gern.“

„Anfänglich aber nicht“, widersprach Guilio. „Lass uns ehrlich miteinander sein. Ich habe dich durch die schnelle Heirat unglücklich gemacht. Und das hat mich die ganze Zeit verfolgt. Es war das Einzige, was ich Maria verschwieg. Und sie sagte mir nicht, wie traurig sie über deine Ablehnung war.“

„Das tut mir leid. Es war nicht meine Absicht, sie zu kränken.“

Guilio begann, auf und ab zu gehen. „Das hast du auch nicht getan. Du hast sie, wie sie sagt, nur traurig gemacht. Sie fühlte mit dir, denn du warst der Einzige, der unter unserer Ehe litt. Ruggero und Tomaso ging es bald besser. Sie akzeptierten mich und nahmen mich als Vaterersatz bald an.“

„Das hat meine Lage nicht einfacher gemacht, papà. Um ehrlich zu sein, ich habe mich wie ein Überbleibsel aus einer Ehe, die dir in meinen Augen nicht viel bedeutet haben konnte, gefühlt. Ich hatte meine Mutter verloren, du aber hattest eine neue Frau mit zwei Söhnen gewonnen.“

Sein Vater sah ihn entsetzt an. „Das habe ich befürchtet und doch nichts dagegen unternommen. Verzeih mir. Ich war ein Trottel.“

„Das wollte ich damit nicht sagen.“

„Aber ich war einer. Maria hat es mir erst kürzlich ins Gesicht gesagt. Da haben wir endlich einmal offen über dich gesprochen. Und weißt du, was dabei herausgekommen ist? Sie war mit ihren Kindern immer im Gespräch geblieben, vor allem während der Trauerzeit. Deshalb konnten mich die beiden ohne Schwierigkeiten annehmen. Während ich dich allein gelassen hatte, mit dem Ergebnis, dass ich einen verstockten Jungen mit in die Ehe brachte.“ Er schlug sich gegen die Stirn. „Trottel ist noch ein milder Ausdruck für mich. Hätte ich dir nicht wenigstens einmal vermitteln können, dass du mein Ein und Alles geblieben warst? Besonders nach dem Tod deiner Mutter? Als du nach Bari gegangen bist, bin ich fast gestorben vor Angst, auch dich zu verlieren. Noch einen Verlust hätte ich nicht verkraftet. Doch je mehr ich dich zu halten versuchte, desto stärker zog es dich dorthin.“ Guilio breitete die Arme aus. „Kannst du mir vergeben, Lucca?“

Stumm vor Rührung umarmte er seinen Vater. „Ja, ich verzeihe dir“, sagte er nach einer Weile leise. „Bitte verzeih du mir auch.“

„Mit Freude.“ Guilio zog ihn noch fester an sich. „Maria und ich haben für Sonntag ein paar Gäste eingeladen. Außer der Familie kommen unsere Freunde und einige Geschäftspartner. Weil du zurückgekehrt bist, wollen wir eine Willkommensparty für dich daraus machen. Du kommst doch auch?“

„Ja, und ich freue mich darauf.“

Seinem Vater traten Tränen in die Augen. Lucca hatte ihn bisher nur einmal weinen sehen, im Krankenhaus, nachdem seine Mutter gestorben war. Diesmal vergoss Guilio jedoch Freudentränen.

Schließlich zog sein Vater ein großes Stofftaschentuch aus der Jacketttasche und trocknete sich damit das Gesicht. „Ich habe einen Bärenhunger“, sagte er. „Lass uns jetzt in Ruhe frühstücken. Ich möchte alles wissen, was du dir vorgenommen hast. Und danach steigen wir ins Auto und schauen uns die Ländereien an. Ich bin froh, dass sie in die richtigen Hände kommen. Es wäre mir schwergefallen, sie an jemand anderen zu verkaufen.“

Leichten Herzens umarmte Lucca seinen Vater noch einmal.

„Das Licht ist perfekt, Annabelle. Nimm auf dem Beifahrersitz Platz, und setz einen Fuß so auf die Erde, als wolltest du gleich vor Übermut und Freude durch das Sonnenblumenfeld laufen.“

Für sie war das kein Problem. Sie brauchte sich nur an ihren gestrigen Ausflug mit Lucca zu erinnern. Sie hatten einen herrlichen Tag miteinander verbracht. Immer wieder waren sie in kleinen Buchten an Land gegangen, um dort am Strand zu picknicken, zu dösen oder sich in Gespräche zu vertiefen. Sie hatte ihn nach der Geschichte der Gegend gefragt, über die er viel wusste. Außerdem hatte er von seinem Vorhaben, sich hier als Landwirt niederzulassen, erzählt, aber sich auch nach ihren Zukunftsplänen erkundigt und ihr vorgeschlagen, sich auf Patienten mit posttraumatischen Syndromen zu spezialisieren, da sie die nötigen Voraussetzungen wie Einfühlungsvermögen und Leidenschaft für ihren Beruf ja mitbringe.

„Annabelle braucht noch ein bisschen mehr Rouge auf den Wangen, und das Haar sollte ihr über die linke Schulter fallen“, ordnete Giovanni an. Doch bis er zufrieden war, dauerte es noch eine Weile. „Nun kommen die helleren Strähnen besser zur Geltung. Nicht mehr bewegen!“

Der Amalfi, in dem Annabelle saß, war knallgelb und hatte cremefarbene Ledersitze. Zu einem schneeweißen Hosenanzug, dessen Revers und Paspeln der Taschen die gleiche Farbe wie der Wagen hatten, trug sie flache Riemchensandaletten, und kleine Sonnenblumen aus Emaille schmückten ihre Ohrläppchen.

„Perfetto, perfetto“, rief Giovanni. „Steigen Sie jetzt bitte aus, Annabelle, und lehnen Sie sich gegen den Wagen! Basilio, gib ihr jetzt den Sonnenblumenstrauß, und Sie, Annabelle, ziehen eine Blüte heraus, wenn ich es sage. Und nun bitte geheimnisvoll lächeln.“

In diesem Moment fiel Annabelle ein, dass Lucca sich heute mit Guilio zum Frühstück traf. Wie die Begegnung wohl ausgehen mochte? Sie ahnte ja, welche Hoffnungen beide Männer damit verbanden.

„Das war ja gar nichts, Signorina. Wo waren Sie mit Ihren Gedanken?“

„Bei meinem Abschied von Italien.“

„Den vergessen Sie bitte sofort. Basilio sieh zu, dass Cavezzali ihren Aufenthalt verlängert. Und nun noch einmal, Annabelle.“

Sie versuchte ihr Bestes, war aber froh, als die Aufnahmen fertig waren und sie wieder sie selbst sein durfte.

Basilio erinnerte sie noch daran, dass sie am nächsten Tag in Ravello arbeiten würden und sie deshalb keine lange Anfahrt hätte, und sobald sie im Auto saß, zog sie ihr Handy hervor, um zu sehen, ob Lucca ihr eine Nachricht gesendet hatte.

Wir haben lange gefrühstückt und fahren jetzt zu den Feldern, von denen ich Dir erzählt habe. Ich weiß nicht, wann ich wieder zu Hause bin. Ciao, bellissima.

Das hörte sich noch besser an, als sie gehofft hatte. Obwohl es sie reizte, sich die schöne Küstenlandschaft anzuschauen, entschloss sie sich, zu Luccas Haus zurückzufahren. Es war noch heiß und sie ziemlich erschöpft von den Aufnahmen. Doch als sie dort ankam, war sie viel zu aufgeregt, um auf einer Liege im Schatten auf Lucca zu warten. Deshalb war sie froh, dass er nur die Reste des Frühstücks in den Kühlschrank gestellt hatte, sonst aber weder aufgeräumt noch abgewaschen hatte. Sie stellte das Radio an und machte sich an die Arbeit. Das war allemal besser, als herumzusitzen und die Minuten zu zählen.

Als sie so gut wie fertig war, hörte sie einen Wagen vorfahren und gleich darauf ein Klopfen an der Tür. Lucca würde es also nicht sein. Vielleicht war es wieder Fortunato.

Doch draußen stand eine italienische Schönheit. Sie hatte dunkelbraunes Haar und dunkle Augen und mochte Anfang oder Mitte dreißig sein.

„Buon giorno, signorina. Ich bin Cellina Colombari. Mein Sohn war neulich bei Ihnen.“

Annabelle war froh, dass die Küche diesmal aufgeräumt war. Sie lächelte. „Danke für die Melonen. Ich habe sie schon probiert. Sie schmecken köstlich. Das war sehr freundlich von Ihnen. Möchten Sie hereinkommen?“

„Gern, wenn ich nicht störe.“

„Gar nicht. Darf ich Ihnen etwas zu trinken anbieten?“

„Ja, etwas Wasser, bitte.“

Annabelle führte Luccas Schwägerin und frühere Freundin ins Wohnzimmer und holte zwei volle Gläser. Cellina musste bei Fortunatos Geburt noch sehr jung gewesen sein, oder sie war älter, als sie aussah.

„Als Guilio mir erzählte, dass Sie hier wohnen, dachte ich, es könnte sehr einsam für Sie werden. Ich jedenfalls würde mich in dem Haus sehr verlassen fühlen.“

Annabelle setzte sich ihr gegenüber an den Tisch. „Ich lebe seit meiner Scheidung allein und habe mich daran gewöhnt.“

„Das muss schwer für Sie gewesen sein.“

„Es geht. Bei der Arbeit habe ich viel mit Menschen zu tun, das erleichtert manches.“

„Guilio hat erzählt, dass Sie hier modeln. Basilio hat auch eine Scheidung hinter sich.“

„Ja, das hat er mir gesagt.“

„Und, welchen Eindruck macht er auf Sie?“

„Soweit ich das beurteilen kann, einen stabilen.“

Cellina strahlte. „Das höre ich gern. Er ist ein netter und attraktiver Mann, finden Sie nicht auch?“

Ah, daher wehte der Wind. „Hm. Mir gefallen eigentlich fast alle Italiener sehr gut. Sie sehen besser aus, als für sie gut ist. Oder?“ Sie zwinkerte ihr zu.

Cellina sah einen Moment verblüfft aus, lachte dann aber hell auf. „Doch.“

Luccas frühere Freundin war vielleicht ein bisschen zu neugierig, aber sie hatte Humor und ein ansteckendes Lachen.

„Erzählen Sie mir ein bisschen von Ihrer Familie. Werde ich auch Sie am Samstag bei Guilio treffen?“

„Ja, selbstverständlich.“

Sie plauderten noch eine halbe Stunde, dann verabschiedete sich Cellina, weil sie das Abendbrot für ihre Familie zubereiten wollte. Annabelle war froh, dass sie gekommen war. So kannte sie wenigstens schon jemanden, wenn sie zu Guilios Fest ging.

Da Lucca noch immer nicht da war und es für sie nichts mehr zu tun gab, verließ sie das Haus, um einen Spaziergang zu machen. Es war nicht ganz einfach, sich in den Hainen nicht zu verlaufen. Bald war sie sich nicht mehr sicher, auf wessen Grund und Boden sie sich befand. Deshalb orientierte sie sich am Stand der Sonne und lief schräg zum Hang bergab, in der Hoffnung, irgendwann auf die Straße zu stoßen.

Als sie schließlich die Stelle erreichte, von der aus Lucca, wie er ihr erzählt hatte, zum Haus hochgestiegen war, klingelte ihr Handy. Es war Guilio.

„Hallo“, rief sie erleichtert.

„Annabelle? Ich verzeihe Ihnen, dass Sie mir verheimlicht haben, was alles in Ihnen steckt, und danke Ihnen von Herzen, dass Sie meinem Sohn die Rückkehr ins Zivilleben erleichtern.“

Sie lachte vor Freude. „Gern geschehen.“

„Er hat mir berichtet, in welchem Zustand Sie ihn, den Einbrecher, vorgefunden haben.“

„Auch, dass ich ihn fast mit der Krücke attackiert hätte?“

„Ja. Selbst das.“

„Sind Sie froh, ihn jetzt zurückzuhaben?“

„Unbeschreiblich froh.“

„Wo sind Sie, Guilio? Ich meine, wo sind Sie beide, Lucca und Sie?“

Er lachte. „Ich habe ihn nach Hause gebracht und bin inzwischen auch daheim.“

„Ist alles in Ordnung?“

„Wie es besser nicht sein könnte. Danke, dass Sie mein Vorhaben nicht verraten haben.“

„Als er hier aufkreuzte, hatte ich große Angst, dass er merkt, was sich hier tut.“

„Seien Sie unbesorgt, er hat davon noch immer keine Ahnung.“

„Was haben Sie nun vor, Guilio?“

„Die Präsentation des Autos im August lässt sich leider nicht vorverlegen, deshalb gibt es die Überraschung schon am Samstag auf der Party. Auch aus diesem Grund war ich in Mailand. Mel wurde übrigens auch benachrichtigt. Er hat sein Kommen zugesagt. Und Basilio hat zugesichert, dass die Fotos bis dahin ebenfalls fertig sind. An dem Tag wird mein Sohn auch dem Amalfi – Girl persönlich begegnen, wenn Sie einverstanden sind.“

So bald schon? Danach wäre ihr Aufenthalt in Italien zu Ende. Das war unvorstellbar. Sie fühlte sich hier doch so wohl. Vor allem in Luccas Haus. Jeder Raum war mit Erinnerungen an ihn verbunden. Die Terrasse, der Blick aufs Meer … „Aber sicher“, erwiderte sie leise.

„Noch einmal vielen Dank, Annabelle.“

„Aber wofür denn?“

„Weil Sie Lucca gepflegt haben. Es muss ihm sehr schlecht gegangen sein im Krankenhaus. Sie seien eine viel bessere Krankenschwester als alle dort zusammen, hat er gesagt.“

Annabelle stöhnte insgeheim auf. Sah er denn wirklich nur die Krankenschwester in ihr? Sie betrachtete ihn jedenfalls nicht als Patienten. „Das ist sehr schmeichelhaft“, erwiderte sie steif.

„Lucca bewundert Sie sehr. Ich halte Sie auf dem Laufenden. Ciao, Annabelle.“

Plötzlich war sie so traurig und hoffnungslos wie lange nicht mehr.

Als es klopfte, schrak Lucca hoch. Er wartete auf Annabelle. Sie musste zu Fuß unterwegs sein, denn ihr Wagen stand vor der Tür. Sicher würde er gleich hören, wie sich ihr Schlüssel im Schloss drehte.

Pausenlos musste er an sie denken. Hoffentlich hatte sie sich nicht verlaufen, denn sie kannte die Umgebung ja gar nicht. Dass sie die Straße genommen hatte, hielt er für unwahrscheinlich.

Wieder klopfte es. „Signorina Marsh?“

Das klang nach Fortunato. Von seinen fünf Nichten und Neffen mochte er den Jungen am liebsten. Er war ein kleiner Draufgänger, lustig und offenherzig. Außerdem verband sie beide die Faszination für Flugzeuge. Fortunato wollte unbedingt auch Pilot werden.

Als Lucca öffnete, prallte sein Neffe zurück. „Was? Du bist hier? Das hat mir niemand gesagt.“

„Willst du nicht hereinkommen und deinen Onkel begrüßen?“

Die beiden umarmten einander. „Wie lange bleibst du diesmal?“, fragte Fortunato.

„Für immer.“

Der Junge wollte es nicht glauben.

„Mit der Fliegerei ist Schluss. Aufgrund einer schweren Verletzung musste ich den Dienst quittieren. Ab jetzt werde ich nur noch Landwirt sein.“

„Du machst Scherze, oder?“ Fortunato sah ihn entgeistert an.

„Nein. Ich war lange genug in der Luft, jetzt will ich die Erde bearbeiten.“

Fortunato lachte. „Cool.“ Er nahm sich eine Tomate aus der Schale. „Ich habe den Wagen der Signorina vor der Tür gesehen. Ist sie da?“

„Meinst du die Amerikanerin, die für deinen Großvater arbeitet? Ich glaube, sie ist mit ihren Kollegen unterwegs.“

„Schade. Papà hat mir erzählt, dass sie Model ist. Ich finde, so sieht sie auch aus. Ich bin neulich schon mal hier gewesen. Sie ist ein klasse Mädchen.“

„Aber ein bisschen zu alt für dich, oder?“

Fortunato schnaufte. „Wieso? Älter als fünfundzwanzig ist sie nicht. Ich fürchte nur, ich habe keine Chancen bei ihr.“

Gut, dass der Junge trotz seiner Schwärmerei den Realitätssinn nicht verloren hatte.

„Sie hat schon jemanden. Er kommt sie besuchen.“

„Und woher weißt du das?

„Weil ich seine Klamotten gesehen habe. Die lagen hier herum, als hätten sie Party gemacht. Ich frage mich, wie er das geschafft hat, der Glückliche. Sie ist ja noch nicht lange hier.“

„Mach dir nichts draus.“ Lucca zauste ihm das Haar.

„Mamma glaubt, dass vielleicht Basilio hier war, weil papà gesagt hat, der Mann sei verrückt nach ihr. Doch vielleicht sind das alles nur Gerüchte. Sie ist wirklich superhübsch. Ich wette, sogar dich hat der Schlag getroffen, als du sie zum ersten Mal gesehen hast. Gib’s zu, Onkel Lucca.“

„Fast.“ Lucca lachte auf, denn Annabelle war ihm eher wie eine Furie vorgekommen, als sie mit der Krücke drohend vor ihm gestanden hatte. „Wieso sogar ich?“

„Mamma sagt, du kannst jede haben, wenn du es willst.“

Hoffentlich stimmte das, denn Lucca wollte Annabelle.

„Ich glaube, ich gehe wieder. Ich muss zum Abendessen zu Hause sein.“

Fortunato wandte sich zur Tür. Klein konnte man ihn wirklich nicht mehr nennen. Demnächst war er mit der Schule fertig und musste sich für eine Ausbildung entscheiden.

Lucca begleitete seinen Neffen zum Wagen. „Übrigens, der Glückliche war ich“, sagte er. „Es waren meine Klamotten, die du gesehen hast.“

Kaum hatte Annabelle die Küche betreten, wurde sie schon umarmt.

„Endlich“, flüsterte Lucca und drückte sein Gesicht in ihr Haar. „Ich habe schon auf dich gewartet. Wo hast du so lange gesteckt?“

„Ich habe einen Spaziergang gemacht.“

„Ich hatte schon befürchtet, dass du dich verlaufen hast.“ Er küsste sie auf die Stirn, die Lider, die Nasenspitze und den Mund.

Annabelle ließ es wortlos geschehen, denn sie sehnte sich nach seinen Zärtlichkeiten. Doch sie gab sich keinen Illusionen mehr hin. Nur aufgrund der intimen Wohnsituation und weil es ihm anfänglich so schlecht gegangen war, hatten sie zueinandergefunden. Lucca war nicht der erste Mann, der, kaum dass es ihm besser ging, in seiner Krankenschwester plötzlich mehr sah als eine pflegende Person und versuchte, seine wieder erwachte Männlichkeit an ihr zu erproben. Das konnte sie ihm nicht vorwerfen. Aber sie hätte es wissen und sich entsprechend zurückhalten müssen.

Gut, dass Guilio sie daran erinnert hatte. Sie und Lucca lebten in verschiedenen Welten. Sie würden niemals wirklich zueinanderfinden. Deshalb hatte sie sich vorgenommen, bis zur Party am Samstag die Rolle der Krankenschwester zu spielen und sich keinerlei Hoffnungen mehr zu machen. Er erwiderte ihre Gefühle nicht und würde sie nicht davon abhalten, nach Kalifornien zurückzufliegen.

„Erzähl mir von dem Treffen mit deinem Vater“, forderte sie ihn auf und befreite sich aus Luccas Umarmung. „Deine Nachricht hat sich gut angehört. Bist du nun erleichtert?“

Versonnen schaute er sie an. „Können wir nicht nachher darüber sprechen? Im Momente möchte ich nichts anderes, als deine Gegenwart genießen.“

Wieder begann er, sie zu küssen. Und leider vermochte sie ihm erneut nicht zu widerstehen. Es war, als hauchte er ihr Leben ein. Als er sie dann aber in Richtung Wohnzimmer manövrieren wollte, widersetzte sie sich ihm.

„Was ist mit dir, Annabellissima?“, fragte er.

„Ich habe Hunger. Lass uns auswärts essen.“

Er schaute sie forschend an. „Entschuldige, dass ich nicht daran gedacht habe. Mir war nach etwas anderem zumute. Sollen wir uns sofort auf den Weg machen?“

„Wenn ich mich frisch gemacht habe. Und du denkst bitte an deine Tabletten.“

Er nickte. „Lange werde ich sie wohl nicht mehr brauchen.“

„Das wäre wirklich schön.“

Nachdem er sie noch einmal geküsst hatte, lief sie in ihr Zimmer, um sich ein luftiges Kleid anzuziehen und die Haare zu kämmen. Als sie wenig später Lucca aus seinem Zimmer kommen sah, stellte sie fest, dass er kaum noch das Bein nachzog. Er sah fantastisch und sehr männlich aus. Außerdem strahlte er sie auch noch an. Sie blickte schnell zur Seite, um sich nicht gleich wieder in seine Arme zu stürzen.

Gemeinsam gingen sie zu ihrem Wagen, in den er sich wie selbstverständlich und ohne große Mühe auf den Beifahrersitz setzte. Dann beugte er sich zu ihr herüber und küsste sie hinter das Ohrläppchen. „Kennst du mich eigentlich noch?“

Die Berührung ging ihr durch und durch. „Ja“, erwiderte sie atemlos. Insgeheim hoffte sie, er würde weitermachen, doch er griff nur nach ihrer Hand und drückte sie.

„Ich halte mich lieber zurück, sonst kommen wir hier gar nicht mehr weg.“

„Setz dich doch wieder nach hinten“, spottete sie.

„Das habe ich nicht mehr nötig. Mit meinem Bein habe ich nicht mehr so große Probleme, und jeder darf sehen, dass ich wieder da bin und mich eine wunderschöne Frau herumkutschiert.“

Annabelle wünschte, sie könnte auch alles so auf die leichte Schulter nehmen.

„Worauf hast du Appetit, Signorina?“

„Du kennst dich hier besser aus als ich. Überrasch mich“, sagte sie und startete den Motor.

Während der Fahrt blieb sie einsilbig, und irgendwann gab Lucca es auf, sie in ein Gespräch zu verwickeln. „Ist dir eine Laus über die Leber gelaufen?“, fragte er schließlich.

„Der Spaziergang in der Hitze war ziemlich anstrengend.“

„Dann brauchst du unbedingt eine Abkühlung. Ich weiß auch schon, wo.“

Er dirigierte sie zu einem romantisch gelegenen Restaurant und führte sie dort in den Garten, in dem die Tische so angeordnet waren, dass man das Gefühl hatte, ganz allein zu sein.

Nachdem sie bei der Kellnerin ihre Bestellung aufgegeben hatten, spürte Annabelle Luccas Blick auf sich ruhen, wagte aber nicht, in seine grau-grün gesprenkelten Augen zu schauen, aus Angst, darin zu versinken. „Ich weiß, dass du von hier weggehen musstest, Lucca. Ich an deiner Stelle hätte es wohl nicht geschafft. Es ist so wunderschön hier.“

„In Kalifornien gibt es auch herrliche Küstenlandschaften.“

Sie schüttelte den Kopf. „Dort ist das Essen nicht so gut. Und auch sonst können Laguna Beach und La Jolla nicht mit den hiesigen Orten mithalten.“

Er lächelte. „Das ist für uns sehr schmeichelhaft.“

„Aber es stimmt“, sagte sie. „Schon allein deswegen nicht, weil sie nicht solche schönen alten Gebäude haben. Neulich habe ich mir übrigens die Villa Rufolo angesehen. Sie ist märchenhaft schön und hat eine bezaubernde Gartenanlage. Kein Wunder, dass sie Richard Wagner zu seiner Oper Parzival inspiriert hat. Stimmt es, dass nächsten Monat dort die Wagner-Festspiele beginnen?“ Sie seufzte. „Ihr habt es gut.“

„Sie ziehen vor allem Touristen an, und wir Einheimischen stöhnen, wenn der Trubel zu groß wird.“

„Das kenne ich aus Südkalifornien.“ Sie lächelte. „Deshalb bin ich froh, dass ich hier auf dem Land untergekommen bin.“

„Findest du mein Haus nicht ein bisschen klein? Es gibt doch so prächtige Villen in Ravello.“

„Ja, ich weiß. Sie sind hinreißend. Aber zum Wohnen wären sie mir zu groß. Das Bauernhaus ist gemütlich. Dort fühle ich mich wohl. Auch, weil es mitten in der Natur liegt.“

Anstatt darauf einzugehen, küsste er ihre Handflächen. Sie schloss die Augen und spürte, wie sich Hitze in ihr ausbreitete. Als er den Kopf hob und lächelte, entzog sie ihm rasch die Finger. „Und nun erzähl mir, wie dein Treffen mit Guilio verlaufen ist.“

„Wir haben uns ausgesprochen und Frieden miteinander geschlossen. Meine Pläne, Landwirtschaft zu betreiben, hat er ohne Einwände akzeptiert. Wie es aussieht, wollte er mit Geschäftsleuten und der Familie ein Fest feiern, doch jetzt soll es eine Willkommensparty für mich werden. Das rührt mich sehr.“

„Er ist stolz auf dich.“

Plötzlich wurde sie ganz aufgeregt. Was würde Lucca zu Guilios Überraschung sagen? Und dazu, dass sie dabei eine entscheidende Rolle spielte? Darauf war sie so sehr gespannt, dass sie es kaum erwarten konnte. Gleichzeitig fürchtete sie sich vor dem Abend. Denn danach würde sie Abschied nehmen müssen.

„Ich habe dir noch etwas zu erzählen.“ Lucca schaute sie vielsagend an. „Kaum war ich wieder zu Hause, bekam ich Besuch. Rate mal, wer es war.“

Wieder Cellina? Das war unwahrscheinlich. Doch bestimmt jemand aus der Familie. „Fortunato etwa?“

Er nickte. „Darf ich dir auch den neuesten Klatsch verraten? Man stellt Vermutungen über dich und Basilio an.“

Sie prustete los. „Wie soll der wohl in deine Sachen passen? Da hat Fortunato aber nicht richtig hingesehen.“

„Was kein Wunder ist. Er war ja damit beschäftigt, dich anzuschauen. Du hättest sein Gesicht sehen sollen, als ich ihm sagte, dass die Kleidung mir gehört. Nun hält er wohl mich für den Glücklichen, der mit dir in der Küche Party gemacht hat, wie er sich ausdrückte.“

Sie schlug die Hand vor den Mund.

„Den Mann beneidet er, hat er gesagt, als er noch dachte, dass es Basilio sei. Und: Der Altersunterschied zwischen euch störe ihn nicht, weil du jünger aussiehst.“

Wieder musste sie lachen. „Wie gut, dass ich sein Alter hinter mir habe.“

Er beugte sich vor. „Für wen hast du denn als Teenager geschwärmt, Annabelle?“

„Ich? Mit sechzehn für meinen Mathelehrer. Er konnte wunderbar erklären und hatte Humor. Keine Ahnung, wie alt er damals war. Es interessierte mich nicht. Jedenfalls bewunderte ich ihn und fand, dass die Jungen in meiner Klasse im Vergleich zu ihm Langweiler waren.“

„Soso, der Mathelehrer.“ Er schüttelte ungläubig den Kopf.

„Und du, wen hast du angehimmelt, Lucca?“

Er lächelte. „Die Sekretärin meines Vaters, aber auch die sehr viel ältere Schwester einer meiner Freunde.“

„Oje.“ Annabelle schüttelte den Kopf. „Demzufolge haben wir beide keinen Grund, uns über Fortunato lustig zu machen.“

„Ich schon gar nicht. Denn für keine der beiden Frauen habe ich so geschwärmt wie für die, die mir gerade gegenübersitzt. Ich verstehe Fortunato sehr gut.“

Annabelle wurde es plötzlich zu heiß in ihrem luftigen Kleid. „Und was hast du getan, nachdem dein Neffe gegangen war?“

„Ich habe eine Liste mit allem gemacht, was am Haus verändert oder repariert werden muss.“

„Das ist gut. Dann hast du also mit der Arbeit begonnen.“

„Willst du damit etwa sagen, dass ich nicht so viel grübeln soll?“

„Nein, Lucca. Ich wollte damit nur sagen, dass es ein gutes Zeichen ist.“

„Mein Bein bremst mich allerdings noch aus.“

„Aber es wird von Tag zu Tag besser.“ Sie wusste, dass er noch schnell müde wurde und Schmerzen bekam, wenn er sich überanstrengte. „Du solltest mehr Geduld mit dir haben. Du hast es bald geschafft, glaub mir.“

„Ich würde jetzt gern mit dir tanzen und mich selbst ans Steuer eines Autos setzen.“

Sie stellte energisch ihr Glas ab. „Hörst du mir denn gar nicht zu, Lucca?“

„Ich möchte endlich anfangen, meine Pläne umzusetzen. Diese verdammte Tatenlosigkeit macht mich krank.“

Sie drückte seine Hand. „Das Gegenteil ist der Fall, Lucca. Du bist krank, und deshalb kannst du noch nicht alles in Angriff nehmen. Denk doch mal an die Metallplatte in deinem Körper.“

Endlich sah er ihr in die Augen. „Warum?“

„Du hast ständig Schmerzen, mal mehr, mal weniger. Das kommt von dem Fremdkörper, mit dem man deinen Knochen stabilisiert hat. Aber damit kannst du nicht dauerhaft leben.“

Er beugte sich vor. „Du meinst, dass man mich falsch behandelt hat?“

„Nein, Lucca. Im Gegenteil. Damit der Knochen überhaupt wieder richtig zusammenwächst, musste man es so machen. Aber es kann leider auch Schmerzen verursachen.“

Er schnitt ein Gesicht. „Das sind ja tolle Nachrichten.“

„Wenn ich dir raten darf, dann geh zu einem guten Orthopäden, und frage ihn, wie lange die Metallplatte noch in deinem Körper bleiben muss. Vielleicht kannst du sie ja schon entfernen lassen.“

Er ballte die Hände zu Fäusten. „Wenn du wüsstest, wie gern ich das Ding loswerden würde.“

„Ich kann es mir vorstellen. Aber wie und wann, muss ein Mediziner entscheiden. Möglicherweise bist du nach der Entfernung bald schmerzfrei oder machst wenigstens schneller Fortschritte.“

„Das gibt mir wirklich neue Hoffnung.“ Er schaute sie dankbar an.

„Du solltest allerdings auch damit rechnen, dass der Arzt es für zu riskant hält, weil dein Knochen dauerhaft geschädigt ist. Dann wirst du auch mit dieser Diagnose lernen müssen zu leben. Ich halte dich dafür stark genug.“

Das hatte sie nicht nur zu seinem Trost gesagt. Sie spürte, dass er eine enorme Lebensenergie besaß.

„Sollen wir noch etwas bestellen?“, fragte er.

„Nein, danke. Ich bin satt.“

„Dann lass uns nach Hause fahren. Falls du dich dazu entscheiden kannst, dort zu bleiben.“

„Das kann ich“, erwiderte sie allein schon deshalb, weil sie Lucca jetzt nicht allein lassen wollte. Er brauchte sie noch. Vielleicht nicht gerade als Krankenschwester, aber als Gesprächspartnerin. Sein seelisches Gleichgewicht war noch äußerst labil. „Ich fürchte außerdem, ich habe mich in dein Haus verliebt.“ Nein, in Lucca hatte sie sich verliebt. Doch das durfte er nicht erfahren.

7. KAPITEL

„Mein Vater hat mir ein Geschenk gemacht, und ich möchte es noch heute Nacht mit dir einweihen.“

Auf dem Weg zum Auto hatte Lucca ihr so eng einen Arm um die Taille gelegt, dass er bei jedem Schritt ihren Oberschenkel streifte. Dadurch fiel es Annabelle schwer, einen klaren Kopf zu behalten. Zumal sie sich fragte, was er wohl meinen konnte. Es hatte so feierlich und intim geklungen.

„Für mich symbolisiert es einen Anfang“, fuhr er fort.

„Genau das brauchst du doch, oder?“

Sie war froh, als sie endlich im Wagen saßen. Dort stützte Lucca den Arm auf die Rücklehne ihres Sitzes und begann, mit ihrem Haar zu spielen. „Das und noch etwas anderes.“

Was wollte er damit andeuten?

„Wie wäre es wieder mit einer tarta aus Salerno?“ Seine Zärtlichkeiten machten sie verrückt. Sie benötigte irgendetwas, das sie ablenkte.

Er schaute sie von der Seite an. „Hast du Angst davor, mit mir nach Hause zu fahren? Seit wir das Lokal verlassen haben, pulsiert diese Ader an deiner Schläfe.“ Er streichelte die Stelle.

Es hatte keinen Sinn, zu leugnen. „Vielleicht.“

Er zog sie an einer Haarsträhne. „Ich verspreche, nichts zu tun, was du nicht willst.“

„Wir dürfen nicht miteinander schlafen, Signor Cavezzali“, sagte sie.

Er lachte. „Aha, du möchtest es also. Gib es zu.“

„Ich werde mich hüten. Der Doktor hat es dir bestimmt vorerst verboten.“

„Daran kann ich mich nicht erinnern. Es hat mich damals vielleicht nicht interessiert“, brummelte er.

„Ein Grund mehr, bald zum Arzt zu gehen. Du solltest kein Risiko eingehen, auch eine Weile nach Entfernung der Metallplatte nicht. Du kannst Fortunato dankbar sein, dass er uns neulich gestört hat.“

Als sie wenig später zu Hause waren, führte Lucca sie sofort auf die Terrasse. „Dort steht das Geschenk“, sagte er.

„Eine Hollywoodschaukel! Und was für eine!“

Sie hatte an beiden Seiten Armlehnen und viele Kissen, bedruckt mit einem Blumenmuster. Außerdem war sie so lang, dass Lucca in der Lage war, sich darauf auszustrecken. Wenn sie sich dazusetzte, konnte er den Kopf in ihren Schoß legen. „Die ist perfekt für dich“, stellte Annabelle fest.

„Für uns“, korrigierte er sie sofort. „Hier war früher schon mal eine. Sie ist irgendwann leider kaputt gegangen. Wenn du dich auf ihr hinlegst, kannst du deinen Kopf auf meinen gesunden Oberschenkel betten.“

Sie lachte. „Lass es uns lieber anders herum machen.“

Er ließ sich nicht zweimal bitten und machte es sich bequem. Dann nahm er ihre Hände und küsste sie. „Ich glaube, ich habe meinen Lieblingsplatz gefunden.“

Ihr ging es genauso. Sie senkte den Blick und sah Lucca in die Augen und verlor sich darin.

„Komm näher, Annabelle.“

Sie legte die Arme um ihn, und als sich ihre Lippen berührten, war es um sie geschehen. Leidenschaft erfasste sie. Sie liebte Lucca, sie begehrte ihn. Das würde niemals aufhören. Sie atmete tief ein, weil ihre Gefühle sie zu überwältigen drohten.

Nun schob er ihr eine Hand ins Haar und flüsterte: „Ich könnte dich auffressen, Annabelle.“

„Habe ich das mit dir nicht eben schon versucht?“ Sie presste das Gesicht an seinen Hals. „Nur gut, dass ich bald nach Kalifornien zurückfliege. Sonst wärst du vor mir nicht sicher.“

Das sollte sich wie ein Scherz anhören. Doch insgeheim hoffte sie, ihm damit die Bitte zu entlocken, bei ihm zu bleiben.

„Wohin zurück?“, fragte er verärgert.

„Zurück an meinen Arbeitsplatz bei Mel. Ich muss ihn darauf vorbereiten, dass ich demnächst dort wieder auftauche.“

Er antwortete nicht. Und er äußerte sich auch nicht, wie und ob er sich eine Zukunft mit ihr vorstellen könnte.

Sie gab ihm einen flüchtigen Kuss auf den Mund. „Bleib liegen, und genieße noch den Sternenhimmel. Ich gehe jetzt ins Bett.“

„Aber es ist doch noch gar nicht spät“, murrte er.

Er wünschte sich also ihre Gesellschaft. Doch sie brauchte mehr. „Für mich schon. Morgen muss ich früh auf Capri sein. Wenn ich dort fertig bin, werde ich einkaufen gehen und uns dann abends etwas kochen. Wie klingt das?“

Seinem Gesichtsausdruck nach nicht sehr verlockend. „Etwas Amerikanisches?“

„Etwas, das wir in meiner Familie gern mögen.“ Sie küsste ihn auf die Nasenspitze.

Er lächelte gequält. „Wann wirst du zurück sein?“

„Keine Ahnung. Ich werde mich beeilen.“

„Dann kann ich nicht garantieren, dass ich zu Hause bin. Aber du hast ja auch einen Schlüssel.“

Nun, da alle wussten, dass er wieder da war, brauchte er sich hier nicht zu verstecken und konnte seiner eigenen Wege gehen und sich mit dem Taxi herumfahren lassen. „Brauchst du noch etwas?“

„Nur dich.“ Er zog sie wieder an sich und küsste sie.

Wenn sie jetzt der Versuchung nicht widerstand, würde sie sich neben ihn legen. Sie stand auf. Doch er griff nach ihrer Hand. „Bitte nicht, Lucca. Mach mich nicht schwach.“

„Okay“, sagte er und gab sie frei.

Bevor sie ging, versetzte sie der Schaukel noch einen kleinen Stoß. „Gute Nacht, Lucca.“

„Schlaf gut, Annabellissima.“

Am nächsten Tag wurden die Aufnahmen in einem malerischen kleinen Hafen auf Capri gemacht, diesmal stand dazu ein metallicblauer Amalfi – Sportwagen bereit. Die Kulisse bildeten im Wasser liegende Boote mit weißen Segeln. Annabelle stellte fest, dass sie alles um sich her zunehmend mit den Augen eines Fotografen betrachtete.

Sie trug ein weißes enges, ärmelloses und knöchellanges Kleid mit Seitenschlitzen. Es hatte einen Stehkragen und war mit blauen Blumen bedruckt. Ihr raffiniert hochgestecktes Haar war mit blauen Blüten geschmückt, ihre Ohrläppchen mit Saphiren. An ihrem Handgelenk funkelte ein dreireihiges Armband, besetzt mit den gleichen Edelsteinen.

„Mamma mia!“, rief Giovanni, als sie auf hochhackigen weißen Sandaletten aus dem Bus stieg. „Sie sehen heute besonders hübsch aus. Wie kommt das bloß?“

Annabelle lächelte. Es musste wohl mit ihrer Liebe zu Lucca zu tun haben.

Auch Basilio schaute sie anerkennend an. „Der chinesische Stil steht Ihnen ausgezeichnet. Bitte stellen Sie sich vor das Cabriolet und stützen die Hand, an der Sie das Armband tragen, auf die Kühlerhaube, und dann schauen Sie hinüber zu dem Boot dort drüben, als warteten Sie auf Ihren Geliebten.“

Annabelle tat, was er ihr gesagt hatte. Was gäbe sie darum, wenn Lucca auf einem der Schiffe wäre? Dann könnte sie ins Wasser springen, zu ihm hinüberschwimmen und ihn bis zur Besinnungslosigkeit küssen.

„Genau das ist es“, schrie Giovanni. „Bitte behalten Sie diesen Blick bei.“

An diesem Morgen brauchte sie die verliebte Frau nicht zu spielen. Sie war verliebt. Deshalb gelang es ihr jetzt auf Anhieb, Giovanni zufriedenzustellen.

„Die Arbeit mit Ihnen ist wirklich unkompliziert, Annabelle. Dabei sind Sie nicht einmal ein richtiges Model.“

„Ich möchte auch nie eins werden. Ich stelle mich nur vor die Kamera, um Guilio einen Gefallen zu tun. Es ist eine interessante Erfahrung für mich, mehr nicht.“

„Ihretwegen wird man ihm den Kalender aus den Händen reißen“, meinte er, während er aus allen möglichen Positionen Aufnahmen machte.

Sie strahlte. „Das hoffe ich.“

„Wenn sein Sohn die Fotos sieht, wird er sich sofort in Sie verlieben.“

In das Amalfi – Girl? Nein, lieber in Annabelle Marsh. Doch darüber hatte er bisher noch kein Wort verloren.

„Hey, Annabelle, vergessen Sie das verliebte Amalfi – Girl nicht. Ich bin noch nicht fertig.“

„Entschuldigung.“ Besser sie dachte an die Nacht zuvor oder das Essen, das sie heute für Lucca kochen wollte.

„Fertig“, sagte Giovanni endlich. „Wir treffen uns um neun Uhr in Vietri. Dann sind die Touristen noch nicht unterwegs. Morgen ist unser letzter gemeinsamer Tag.“

Annabelle seufzte. Einerseits war sie froh darüber, denn das Modeln strengte sie an. Sie war wirklich nicht dafür gemacht. Andererseits bedeutete das Ende des Shootings auch das Ende ihrer Ferien. Der Abschied von Lucca stand bevor. Deshalb wollte sie jede verbleibende Minute mit ihm auskosten und ihn heute verwöhnen.

„Weiß jemand, wo hier in der Nähe ein Supermarkt ist?“, fragte sie.

Basilio erklärte ihr den Weg.

Nach dem Gespräch mit Annabelle rief Lucca bei dem Orthopäden an, den man ihm im Krankenhaus empfohlen hatte, und erkundigte sich danach, welche Aussichten er habe, schmerzfrei zu werden. Im Prinzip bestätigte der Arzt das, was Lucca schon von Annabelle erfahren hatte.

„Genaues kann ich allerdings erst sagen, wenn ich Sie geröntgt habe“, sagte der Spezialist und verband ihn mit seiner Sprechstundenhilfe, damit er mit ihr einen Termin für die kommende Woche vereinbaren konnte.

Lucca war zufrieden mit dem Tagesablauf. Er hatte viel von dem erledigt, was auf seiner Liste stand, und Angebote von Handwerksbetrieben eingeholt. Das Haus benötigte außen wie innen eine Grundrenovierung. Er wollte auch das Bad modernisieren und die Küche, die mit einer Spülmaschine ausgestattet werden sollte.

Wieder klingelte das Handy. Diesmal war es endlich Annabelle.

„Wie geht es dir?“, fragte sie.

„Ich warte auf dich. So geht es mir. Wann kommst du?“ Er freute sich darauf, ihr von dem Gespräch mit dem Arzt zu erzählen.

„Ich habe eingekauft und bin auf dem Weg zu dir. Schätzungsweise in einer Dreiviertelstunde bin ich da.“

„Ich freue mich. Fahr vorsichtig.“

Als er nach einiger Zeit Annabelles Auto vorfahren hörte, ging er hinaus, um ihr beim Entladen und Tragen zu helfen. Doch sie lehnte ab. „Überlass das lieber mir, und schone deinen armen Knochen noch eine Weile.“

Während sie die Sachen in die Küche brachte, begann er mit dem Auspacken. Als sie die letzte Tüte abstellen wollte, umarmte er sie. Sie schrie auf, als wäre sie darauf nicht gefasst gewesen.

„Was ist nur in dich gefahren?“, fragte sie, nachdem er ihr einen Begrüßungskuss gegeben hatte. „In der ersten Nacht war der Empfang nicht so freundlich.“

„Vergiss den Kerl von damals. Es gibt ihn nicht mehr.“ Wieder zog er sie an sich, um sie diesmal richtig zu küssen. Er brauchte sie wie die Luft zum Atmen. Als er sich schließlich von ihr löste, zitterten sie beide.

Es war ihm unmöglich, den Blick von ihr abzuwenden. Eine schönere Frau als sie hatte er noch nie gesehen. „Was hat dich so lange aufgehalten?“

„Der Mais. In keinem Geschäft war er zu bekommen. Deshalb bin ich zu einem Bauernhof gefahren. Die Frau dort wollte nicht begreifen, dass ich ihn zum Kochen brauche. Mais sei doch Viehfutter. Dann brummelte sie etwas vor sich hin, was bestimmt nicht sehr schmeichelhaft für mich war.“

Lucca musste lachen. „Du machst für mich Maiskolben?“

„Hast du schon welche gegessen?“

„Nein, aber meine amerikanischen Pilotenkollegen waren ganz versessen darauf.“

„Warte es ab. Du magst sie bestimmt.“

„Darf ich helfen?“

„Ich brauche einen großen und einen flachen Topf. Der erste muss bis zu einem Drittel mit Wasser gefüllt sein und der andere bis zur Hälfte. Außerdem benötige ich eine Bratpfanne und einen Kartoffelstampfer. Könntest du danach ein bisschen Mehl in eine Schüssel geben und mir Olivenöl, Pfeffer und Salz hinstellen?“

Lucca erinnerte sich nicht, jemals so viel Spaß beim Kochen gehabt zu haben, obwohl er nur assistierte. Annabelle briet Fleisch vom Huhn in der Pfanne, ließ Lucca die Kartoffeln schälen und nutzte die Garzeiten, um die Blätter von den Maiskolben zu entfernen.

„Ich werde vier zubereiten. Die schaffen wir zu zweit.“ Dann legte Annabelle sie ins kochende Wasser. „Wenn die Kartoffeln gar sind, stampfe ich sie. Sobald das Essen fertig ist, möchte ich hören, was du heute erlebt hast.“

Wenig später saßen sie am Tisch auf der Terrasse und Annabelle beobachtete Lucca, als er Hühnchen und Kartoffelbrei probierte. „Nun gib noch Butter und Salz auf einen Maiskolben und iss ihn dazu“, sagte sie.

„Nun, wie gefällt dir meine amerikanische Küche?“, fragte sie, nachdem er ihrer Aufforderung gefolgt war.

„Köstlich. Ganz entgegen meinen Erwartungen schmeckt es mir. Du kannst wirklich gut kochen.“

„Danke.“ Sie strahlte. „Ich nehme es als Kompliment, Chefkoch Cavezzali.“ Sie hielt ihren zweiten Maiskolben in der Hand und schaute Lucca darüber hinweg an. „Und deiner guten Laune nach zu urteilen, hattest du einen erfüllten Tag.“

Er nickte. „In der Tat.“

Es schmeckte ihm wirklich. Deshalb nahm er sich den zweiten Maiskolben und den Rest Kartoffelbrei. „Kurz bevor du angerufen hast, habe ich mit dem Orthopäden in Neapel gesprochen. Er wird mich am Montag dazwischenschieben.“

Eine Weile sagte sie nichts. „Es freut mich, dass du bald untersucht wirst. Das ist eine gute Nachricht.“

„Wenn ich operiert werde, möchte ich, dass du hierbleibst und mich pflegst. Ich brauche dich mehr als Mel. Das wird er bestimmt einsehen. Und ich bezahle meine Krankenschwester natürlich gut. Du musst mir nur verraten, was du dir vorstellst.“

Annabelle sah ihn mit großen Augen an. Irgendwie traurig kam ihm ihr Blick vor. Hatte er etwas falsch gemacht? Und was sollte er ihr vorschlagen, wenn der Arzt ihm von einem Eingriff abriet?

„Darüber sprechen wir ein anderes Mal. Jetzt legst du dich auf die Schaukel und gönnst deinem Bein Ruhe, während ich abräume und die Küche in Ordnung bringe.“

„Dabei helfe ich dir.“

„Nein, nein. Es gibt eine Regel: Wer kocht, muss anschließend auch das Chaos beseitigen.“

Annabelle begriff sofort, warum der Badeort Vietri als Perle der Küste bezeichnet wurde. Malerisch lag er am Fuß eines Berges. Die aus dem 17. Jahrhundert stammende Kirche San Giovanni Batista und ihr besonders schöner, mit Majoliken geschmückter Glockenturm überragten die Altstadt und bildeten den idealen Hintergrund für Fotos.

An diesem letzten Tag war auch Guilio zum Shooting gekommen und hatte als Requisite eine große Vase mitgebracht. Annabelle gefiel sie allein schon aufgrund der verschiedenen Grün-, Orange- und Brauntöne. Als sie dann noch erfuhr, dass Vietri für seine Keramiken berühmt war, schätzte sie dieses Stück auf Tausende von Dollar.

Vorsichtig legte Guilio die Vase auf den mit hellbraunem Leder bezogenen Beifahrersitz des dunkelgrünen Sportwagens. Annabelle musste zugeben, dass die Farbkombination einfach hinreißend war.

Sie selbst fühlte sich wie eine etruskische Prinzessin. Ihren Augen hatte die Maskenbildnerin mit dunklen Lidstrichen einen fast dramatischen Ausdruck verliehen und auch Annabelles Mund mit einem bronzefarbenen Lippenstift betont. Am aufwendigsten aber war ihre Frisur. Sie bestand aus lauter Zöpfen, die im Nacken mit einer goldenen Spange zusammengehalten wurden. Sie passte zu Annabelles breiten Armreifen. Zu einem hautengen, ärmellosen Kleid trug sie einen ebenso langen Umhang mit etruskischem Muster, dazu braune hochhackige Sandaletten mit Fesselriemchen.

„Sie sehen bezaubernd aus“, stellte Guilio begeistert fest. „Der Glanz Ihres Haares übertrifft den des Goldes. Sie stellen meine kühnsten Erwartungen in den Schatten.“

Annabella war gerührt. „Hören Sie auf, Guilio, sonst fange ich an zu weinen und ruiniere das Make-up.“

„Nur das nicht!“ Er hob die Hände. „Heute befinden Sie sich übrigens auf einer Einkaufstour. Dabei haben Sie diese Vase erstanden.“

„Zwingen Sie mich nicht, sie anzufassen. Wenn ich sie fallen lasse, werde ich mir das nie verzeihen.“

Er lachte. „Darüber machen Sie sich bitte keine Sorgen. Tun Sie einfach so, als gehörte sie Ihnen.“

„Na gut.“

Das Shooting begann. Giovanni nahm sie von allen möglichen Seiten auf, und Marcella musste auf seine Anordnung hin immer wieder den Umhang neu drapieren. Irgendwann kamen auch schaulustige Touristen hinzu und applaudierten, sobald Giovanni ein Motiv fotografiert hatte. Manche baten Annabelle sogar um ein Autogramm, doch Guilio winkte freundlich ab und drängte die Menge zurück.

Als sie schließlich fertig waren, eilte Annabelle zum Bus, um sich abzuschminken und umzuziehen. Dann sah sie nach, ob Lucca inzwischen angerufen hatte. Doch sie fand keine Nachricht von ihm vor. Wahrscheinlich sprach er mit den Handwerkern, die an diesem Tag erscheinen wollten.

Niedergeschlagen, weil die gemeinsamen Tage mit Lucca gezählt waren, verließ sie den Wagen und traf draußen auf Guilio. Er hatte auf sie gewartet.

„Ich möchte mit Ihnen noch einiges besprechen, Annabelle. Lassen Sie uns essen gehen. Dort drüben in dem kleinen Restaurant sind die Meeresfrüchte vorzüglich.“

Sie verabschiedeten sich von den anderen, und wenige Minuten später saßen sie in der Trattoria. Guilio bestellte als Vorspeise Muscheln und als Hauptgericht Scampis. „Haben Sie bemerkt, wie begeistert die Leute waren?“, fragte er dann. „Ich rechne mit einer großen Nachfrage bezüglich des Sportwagens. Wir werden mit der Lieferung möglicherweise kaum nachkommen.“

„Ich würde es Ihnen wünschen.“

„Danke.“ Er goss ihnen beiden Mineralwasser ein. „Lassen Sie uns über Samstag sprechen. Die Präsentation des Cabriolets wird zu Ehren von Lucca und zur Feier seiner Heimkehr im kleinen Kreis von ausgesuchten Amalfi – Händlern, der Familie und Freunden stattfinden. Danach gibt es ein gutes Essen. Leute von der Presse oder dem Fernsehen sind nicht eingeladen. Das geschieht erst zum großen Spektakel im August, wenn wir das Auto der Weltöffentlichkeit vorstellen.“

„Ich verstehe.“

„Als Erstes zeigen wir die Aufnahmen von Ihnen, auch die von heute. Sie werden zu einer Diashow zusammengestellt. Vorher erkläre ich, dass die Fotos für den Kalender bestimmt sind, den wir im August herausbringen. Und dann werde ich eine kleine Rede auf meinen Sohn halten.“

Annabelle spürte, wie ihr die Hände vor Aufregung feucht wurden.

„Wenn das vorbei ist, werde ich Sie hereinbitten und als Amalfi – Girl vorstellen. Und machen Sie sich darauf gefasst, umlagert zu werden. Das Bild, das Sie vor dem Jet zeigt, habe ich nämlich als Plakat drucken lassen. Jeder Gast bekommt ein Exemplar geschenkt. Die Händler werden es in ihren Geschäften aufhängen wollen, um die Kundschaft neugierig zu machen, und Sie wahrscheinlich um Signierung bitten. Sind Sie dazu bereit?“

„Ja, natürlich.“

„Und nun zu Ihrem Auftritt. Ich möchte, dass Sie aussehen, als wären Sie diesem Poster entstiegen. Deshalb müssen Sie das gleiche Kleid und Make-up tragen wie bei den Aufnahmen in Rom. Haben Sie etwas dagegen einzuwenden?“

„Nein, aber wie soll ich …?“

Er lächelte. „Sie kommen am besten schon mittags zu uns. Marcella und ihre Leute werden rechtzeitig da sein, um Sie zurechtzumachen.“ Guilio hatte wirklich an alles gedacht und das Ganze bestens organisiert.

Annabelles Lampenfieber stieg. Inzwischen hatte sie auch heftiges Herzklopfen, und auf die Muscheln, die der Kellner servierte, hatte sie plötzlich keinen Appetit mehr. Doch sie wollte Guilio nicht das Essen verderben. Und schon gar nicht das Fest für seinen Sohn. Sie hatte sich bisher so viel Mühe gegeben. Schlappmachen oder gar kneifen durfte sie nicht. Doch erst jetzt wurde ihr bewusst, wie sehr es sie aufregte, im Mittelpunkt zu stehen. Plötzlich hatte sie sogar Angst, dabei etwas falsch zu machen.

„Maria hat mich vorhin angerufen und mir mitgeteilt, dass Mel bereits eingetroffen ist. Ich könnte mir vorstellen, dass Sie beide einiges zu besprechen haben.“

Ihr Chef war schon da? Das war gut. Dann hatte sie in den kommenden freien Tagen wenigstens einen vertrauten Menschen, mit dem sie etwas unternehmen konnte und der sie bis zum Samstag etwas ablenkte. Lucca hatte jetzt tagsüber zu tun. Sie wollte ihn nicht davon abhalten, denn Beschäftigung war gut für ihn.

Und nach dem Fest? Dann gehörte er wieder in den Kreis seiner Familie und Freunde. Sie brauchte er dann nicht mehr.

„Ich nehme an, dass Sie mit Mel zurückfliegen wollen. Das steht Ihnen natürlich frei, meine Liebe. Wenn es allerdings nach mir ginge, würden Sie bleiben. Doch da Sie nun einmal so dickköpfig sind wie mein Sohn, muss ich mich wohl damit abfinden, dass ich an Ihrem Entschluss nicht rütteln kann. Jeder bestimmt sein Leben selbst, das habe ich zu respektieren“, meinte er und bat den Kellner um die Rechnung. „Ich habe noch viel zu erledigen.“

Als Lucca morgens aufstand, war Annabelle bereits nicht mehr da, denn sie hatte lange vor Beginn der Party zur Villa seines Vaters fahren wollen, um bei den letzten Vorbereitungen zu helfen. Schließlich wurden auch Geschäftsfreunde erwartet. Eigentlich hatte er vorgehabt, mit ihr zum Einkaufen zu gehen. Darauf, dass sie noch einmal zurückkam, konnte er sich nicht verlassen. Deshalb rief er Fortunato an, damit er ihn abholte.

In den vergangenen Tagen war Annabelle weitaus beschäftigter gewesen als zuvor. Doch sobald das Fest vorbei war, würde sie wohl mehr Zeit haben. Denn inzwischen waren ja auch die Fotoaufnahmen beendet. Er freute sich schon darauf, den ganzen Tag mit ihr zusammen zu sein. Vor allem wollte er von ihr hören, wo er anbauen sollte. Außerdem plante er, das Haus um mindestens ein Zimmer zu erweitern.

Pünktlich um zwölf Uhr stand sein Neffe vor der Tür. Er hatte erst kürzlich den Führerschein gemacht und freute sich, seine Fahrkünste unter Beweis zu stellen. Nachdem sie in einem Szenelokal für Jugendliche eine Kleinigkeit zu Mittag gegessen hatten, liefen sie die einzelnen Geschäfte ab.

Lucca brauchte einen Abendanzug. Damit wollte er seinem Vater zeigen, dass er sich über die Einladung freute. Er selbst machte sich nichts aus eleganter Kleidung, doch er wollte Guilio nicht vor den Kopf stoßen und auch Annabelle überraschen. Sie kannte ihn ja nur in legerem Freizeitdress.

Es blieb allerdings nicht bei einem Anzug, denn Fortunato bestand darauf, dass er sich auch feine Schuhe, Hemden und Krawatten zulegte. Man könne ja nie wissen, meinte er, ob sich nicht noch weitere Anlässe ergeben würden, den Einreiher zu tragen. Aber bitte nicht mit denselben Accessoires. Das sei unmöglich.

Als sie endlich wieder zu Hause waren, plagten Lucca wieder Schmerzen. Er verbarg sie jedoch vor seinem Neffen, bis der Junge aufbrach, um sich zu Hause umzuziehen. Danach nahm Lucca eine Tablette, um den Abend zu überstehen und damit niemand merkte, wie es ihm in Wirklichkeit ging.

Annabelle würde er natürlich nicht hinters Licht führen können. Ihr blieb nichts verborgen. Er vermisste sie schrecklich.

„Hey, du siehst super aus“, empfing Lucca seinen Neffen, als dieser ihn Stunden später abholte.

„Dich habe ich auch noch nie so chic gesehen.“

„Danke. Sind deine Eltern einverstanden, wenn ich dich hin und wieder bitte, mich zu fahren?“

„Na klar. Sie finden es mutig von dir, dass du dich traust, bei mir einzusteigen. Wann wirst du dir wieder ein Auto anschaffen?“

„Das weiß ich noch nicht. Ich habe mich noch für kein Modell entschieden.“

„Ich hätte gern einen Sportwagen. Das wär’ cool.“

„Wegen der Mädchen?“

„Ja, auch.“

Lucca musste lachen und klopfte ihm auf die Schulter. „Viel Glück, Fortunato.“

„Bellissima ist auch heute Abend da. Ich kann es kaum erwarten, sie zu sehen.“

Lucca erging es genauso.

Als sie sich der Villa Cavezzali näherten, drangen Stimmen und Lachen zu ihnen. Offenbar war das Haus schon voller Gäste, und wenig später war Lucca von der Familie umringt. Er wurde umarmt und geküsst. Besonders herzlich begrüßte ihn Maria. Guilio hielt sich abseits und wartete, bis er als Letzter seinen Sohn in die Arme nahm. Dann schaute er ihn voller Stolz an, und Lucca war froh, dass er nicht in seinem alten Anzug gekommen war.

Wo aber war Annabelle? Unter den Gästen entdeckte er sie nicht. Ihr Fernbleiben empfand er als Schlag in den Magen.

„Darf ich um Aufmerksamkeit bitten?“, unterbrach Guilio in diesem Moment das Stimmengewirr. „Ich freue mich, dass ihr gekommen seid. Bevor wir das Abendessen im Garten einnehmen, möchte ich, dass mir alle in den Vorführraum folgen.“

Lucca spürte die Nervosität seines Vaters. Das kannte er nicht von ihm. Mit mulmigem Gefühl betrat er den Anbau, in dem Guilio sich ein eigenes Reich errichtet hatte. Hier brütete er Entwürfe aus, hier gab es eine große Leinwand für Projektionen in den verschiedenen Stadien. Außer Maria mochte er in seinem Refugium eigentlich niemanden gern haben. Jetzt standen jedoch mindestens sechzig Stühle für seine Abendgäste bereit.

„Setz dich bitte hierher. Neben mich“, forderte Guilio seinen Sohn auf.

In der ersten Reihe? Während sich die anderen niederließen, breitete sich in Lucca Nervosität aus. Was zum Teufel ging hier vor?

Nachdem alle Platz genommen hatten, erhob sich sein Vater und trat ein paar Schritte zurück. „Heute haben wir zwei Gründe zum Feiern. Gleich zwei meiner Träume sind wahr geworden. Zum einen hat mein Sohn Lucca seinen gefährlichen Beruf als Kampfjetpilot an den Nagel gehängt und ist nach Hause zurückgekommen.“

Die Familie brach in Jubel aus. Guilio hatte offenbar nicht einmal Maria davon erzählt. Sie saß neben Lucca, legte die Hand auf seinen Arm und drückte ihn. „Ich bin so froh, Lucca. Für dich und für ihn“, sagte sie und lächelte.

„Zum anderen habe ich eine Überraschung geplant, die eigentlich erst im August bekannt werden sollte. Da mein Sohn aber früher und für immer heimgekehrt ist, habe ich umdisponiert. Seit einem Jahr überlege ich, wie ich Lucca gegenüber meine Wertschätzung ausdrücken kann.“

8. KAPITEL

„Jahrzehnte lang habe ich davon geträumt, einen Sportwagen auf den Markt zu bringen. Außer meinen beiden Ehefrauen Donata und Maria habe ich es niemandem erzählt. Denn wie ihr wisst, hat Amalfi noch nie einen produziert. Doch irgendwann wusste ich genau, wie er aussehen sollte. Danach setzte ich mich mit den Ingenieuren zusammen und entwickelte mit ihnen einen Prototyp.“

Guilio blickte Lucca an. „Ich habe ihn Amalfi-MB-Viper in Anlehnung an den Jet genannt, den mein Sohn so erfolgreich geflogen hat, um meinem Sohn zu zeigen, wie stolz ich auf ihn bin. Es ist mir eine Ehre, dein Vater zu sein, Lucca. Wenn deine Mutter heute Abend hier sein könnte …“

Die letzten Worte gingen im Applaus der Gäste unter. Sie waren aufgestanden und jubelten Guilio zu. Nur Lucca blieb sitzen, fassungslos über die anerkennende Rede seines Vaters.

Guilio kam zu ihm und reichte ihm die Hand. „Willkommen zu Hause, figlio mio.“

„Grazie, papà. Ich bin überwältigt“, sagte Lucca heiser, erhob sich und küsste seinen Vater auf beide Wangen. Dann legte er ihm den Arm um die Schultern. „Jeder Sohn sollte einen Vater wie Guilio Cavezzali haben.“

Jetzt trampelten die Gäste mit den Füßen vor Begeisterung.

„Es würde mich nicht wundern, wenn mamma uns jetzt sehen könnte. Sie wäre auf dich noch stolzer als auf mich. Ich danke dir von Herzen und bin froh, dass ich wieder zu Hause bin. Bei dir und Maria.“ Er drückte Guilio an sich und ging dann zu seinem Platz zurück.

Nachdem sich der Applaus endlich gelegt hatte, setzten sich alle wieder hin. Guilio räusperte sich. „Als Erstes will ich euch den Amalfi-MB-Viper in einer Diashow vorführen. Diese Fotos werden in einem Kalender erscheinen, den alle Händler im August erhalten, wenn der Wagen auf den Markt kommt. Außerdem soll er an jeden Käufer des Cabriolets verschenkt werden. Er wird, davon bin ich überzeugt, eine Mund-zu-Mund-Propaganda auslösen. Basilio, könntest du bitte das Licht löschen und mit der Vorführung beginnen?“

Gespannt auf das neueste Model seines Vaters, blickte Lucca auf die helle Leinwand. Das erste Foto zeigte überlebensgroß, begleitet von einem Oh der Gäste, ein schneeweißes Cabriolet vor dem Flugzeugtyp, den er wie seine Westentasche kannte. Die schnittige Form des Sportwagens war fantastisch. Er war ein wahres Meisterstück seines Vaters.

Doch mehr als das Auto zog die bildschöne Frau seine Aufmerksamkeit auf sich, die wie hingegossen auf dem perlfarbenen Ledersitz saß und offensichtlich nach dem Piloten Ausschau hielt.

Annabelle!

Das Blut rauschte ihm in den Ohren.

Die Aufnahme war bestimmt kurz vor Sonnenaufgang auf der Luftwaffenbasis bei Rom gemacht worden. Vielleicht sogar an dem Tag, an dem er dort angekommen war. Wieder musste er an die nächtliche Begegnung auf dem Flur denken. In jeder Hinsicht hatte er Annabelle verkannt.

Auf dem Foto trug sie ein elegantes weinrotes Cocktailkleid mit Spaghettiträgern. Ihre Haut schimmerte sanft, und der Glanz ihres gewellten hellblonden Haars schien den des Diamantcolliers zu übertreffen. Mit ihren violetten Augen schaute sie ihn geheimnisvoll an.

Ihr bezaubernder Anblick machte ihn sprachlos. Anderen schien es ebenso zu gehen, denn es herrschte tiefes Schweigen. Dann rief jemand: Bravo, und andere stimmten mit ein. Schließlich sprangen wieder alle auf, um begeistert zu klatschen.

Dieses Foto sollte also in dem Kalender erscheinen, den sich einmal Tausende von Menschen anschauen und darüber sprechen würden. Es erfüllte Lucca mit Freude und Stolz, dass sein Vater ihm diesen Wagen gewidmet hatte, und er bewunderte ihn dafür, mit welcher Treffsicherheit er Annabelle als Model für die Werbekampagne ausgesucht hatte. Ein besseres hätte er nicht finden können.

Inzwischen bestürmten die Händler seinen Vater mit Fragen. Sie wollten wissen, wo er das atemberaubende Model versteckt halten und ob es für Werbeaktionen zu den einzelnen Niederlassungen reisen würde. Schließlich interessierte es sie auch, ob es für weitere Aufnahmen zur Verfügung stehe und ob sie diese auf ihren Websites veröffentlichen könnten.

Es herrschte die einstimmige Meinung, dass der Sportwagen ein Verkaufsschlager werden würde. Nicht zuletzt wegen dieser Frau. Man wollte auch wissen, wo sie zu finden sei.

Guilio hüllte sich jedoch in Schweigen und lächelte nur.

Noch ehe sich Luccas Aufregung gelegt hatte, erschien das nächste Bild auf der Leinwand. So kannte er Annabelle. Genau so erlebte er sie, wenn sie auf der Terrasse saß, versunken in den Anblick von Landschaft und Meer. Auf dem Foto beugte sie sich aus dem Wagen und schaute hinunter ins Wasser. Ihre natürliche Ausstrahlung sprang wie ein Funke auf das Publikum über, und wieder brach ohrenbetäubender Beifall los. Diesmal klatschte auch Lucca.

Auf allen nun folgenden Aufnahmen entdeckte er etwas anderes, das ihn in Annabelles Bann zog. Jeder Wechsel der Autofarbe, ihrer Kleidung oder des Hintergrundmotivs brachte eine neue Seite von ihr zum Vorschein. Besonders gefiel ihm das Foto, auf dem sie einen Korb mit Sonnenblumen hielt. Es erinnerte ihn an den ersten Morgen, als er sie beim Blumenpflücken beobachtet hatte. Wie seine verstorbene Mutter hatte sie einen ausgeprägten Sinn für die Natur. Diese Frau stellte die Erfüllung seiner Sehnsüchte dar. In kurzer Zeit war sie zu einem Teil seines Lebens geworden. Er konnte sich nicht mehr vorstellen, wie es ohne sie wäre.

Dagegen befremdete ihn das Bild, auf dem sie wie eine etruskische Prinzessin aussah. Darauf wirkte sie zwar verführerisch, aber so unnahbar und unerreichbar auf ihn, dass es geradezu Beklemmungen in ihm hervorrief. Trotzdem versuchte er, das Foto mit den Augen der anderen zu betrachten, und kam zu dem Schluss, dass es die Synthese von perfekter Technik und weiblicher Schönheit darstellte. Ihm fiel ein, was Annabelle ihm auf seine Frage nach ihrer Arbeit in Italien geantwortet hatte: „Ich helfe deinem Vater, ein neues Automodell zu verkaufen.“

Sie hatte an der Realisierung von Giulios Traum einen entscheidenden Anteil, denn mit ihrer Figur und ihrem Gesicht war sie die Traumfrau eines jeden Mannes. Lucca konnte sich sehr gut vorstellen, dass Männer den Wagen kauften, nur um in den Besitz des Kalenders mit den Aufnahmen von ihr zu kommen. Irgendwann, wenn die Auflage vergriffen war, würde er wahrscheinlich sogar ein begehrtes Sammlerstück werden.

Mit jedem Foto, das jetzt auf der Leinwand erschien, wuchs nicht nur seine Aufregung, sondern auch die der anderen. „Und nun kommen wir zum letzten Bild“, sagte Guilio endlich.

Angesichts der hinreißenden Braut, die aus ihrem roten Sportwagen gestiegen war und sich auf der Kirchentreppe noch einmal umdrehte, erklangen jetzt viele Ohs und Ahs, und plötzlich hielt es niemanden mehr auf seinem Platz.

Nur Lucca blieb in all dem Jubel wie erstarrt sitzen und schaute wie elektrisiert das Bild an. Annabelle im Hochzeitskleid mit Schleier zu sehen raubte ihm den Atem. Im Krankenhaus hatte man ihm vor der Entlassung gesagt, er sei organisch völlig gesund, doch nun hatte er Angst, dass sein Herz versagte.

„Basilio?“, rief sein Vater. „Bitte schalte das Licht wieder an. Ich möchte meine Gäste mit der Frau bekannt machen, die sie eben auf den Fotos gesehen haben.“

Augenblicklich wurde es hell. Langsam wie in Trance, wandte Lucca den Kopf zur Tür, wo Annabelle aufgetaucht war. Sie trug das weinrote Cocktailkleid und den Diamantschmuck. Unter dem Applaus der Anwesenden ging sie lächelnd auf seinen Vater zu. Dabei umspielte ihr Rock ihre schönen Beine, und ihre Augen strahlten, und ihr Haar glänzte wie Gold.

Als sie seinen Vater erreicht hatte, legte er ihr den Arm um die Schultern. „Das, liebe Verwandte und Freunde, ist Annabelle Marsh aus Los Angeles, unser Amalfi – Girl. Sie arbeitet für Mel Jardine, dem erfolgreichsten Amalfi – Händler in den Staaten. Er ist heute auch hier. Nun habe ich euch das letzte Geheimnis verraten.“ Alle lachten. „Sie ist unser Aushängeschild für den Amalfi-MB-Viper.“

Nach dem Applaus führte Luccas Vater Annabelle durch eine Seitentür hinaus, um sie vor der Menge zu schützen. Draußen umarmte sie ihn. „Die Überraschung ist Ihnen gelungen. Ihr Sohn wird gerührt sein.“

„Das glaube ich auch. Danke, dass Sie ihm nichts gesagt haben.“

„So etwas hätte ich mir nie verziehen.“

„Ich Ihnen aber. Ich kann mir lebhaft vorstellen, wie hartnäckig mein Sohn versucht hat, Sie auszufragen. Ein Wunder, dass Sie das Geheimnis hüten konnten.“

„Ich bin jedenfalls froh, dass Sie nicht länger mit der Überraschung gewartet haben. Und der Vertrieb Ihres Autos wird dadurch bestimmt auch angekurbelt. Während der Diashow habe ich ein bisschen an der Tür gelauscht. Die Händler sind versessen darauf, diesen Wagen zu verkaufen.“

„Ich hoffe, die Zahlen werden irgendwann meine Erwartungen bestätigen.“

Er führte sie an einen Tisch. „Hier haben Sie Platz genug, um die Plakate zu signieren. Gleich wird der Ansturm beginnen. Falls wir heute keine Gelegenheit mehr haben, miteinander zu sprechen, danke ich Ihnen schon einmal für alles. Ciao, Annabelle.“

Annabelle setzte sich hin und schaute hinaus in den Garten. Lichterketten, Windlichter und Fackeln verliehen ihm eine märchenhafte Atmosphäre. Zur Besichtigung stand auf einer Plattform das Cabriolet bereit. Es hatte eine rote Lackierung. Auf einer Ablage daneben lagen Kataloge mit den technischen Daten.

Sie seufzte, weil nicht Lucca, sondern ein Händler als Erster zu ihr kam, um sein Poster von ihr unterzeichnen zu lassen. Kaum war sie damit fertig, hatte sich schon eine Schlange hinter ihm gebildet. Sie musste Fragen beantworten und gleichzeitig ihren Namenszug schreiben, damit es zügig voranging.

Irgendwann sah sie auf und schaute in Luccas graugrüne Augen. Er musterte sie, als wollte er sich jedes Detail ihres Körpers einprägen. Ihr wurde heiß dabei, und Röte stieg ihr in die Wangen.

„Lucca …“, flüsterte sie.

„Mir fehlen ebenfalls die Worte“, stieß er mühsam hervor.

Sie wusste, was er meinte, denn auch sein Anblick raubte ihr den Atem. In dem hellgrauen Anzug sah er fantastisch aus. Sie umklammerte ihren Stift. „Vielleicht bist du mir nun nicht mehr böse.“

Er runzelte die Stirn. „Weswegen denn?“

„Weil ich dich gedrängt habe, deinem Vater von deiner Rückkehr zu erzählen.“

„Deshalb war ich nie böse auf dich. Und jetzt, nach dieser einzigartigen Überraschung, schon gar nicht.“

„Ich bin froh, dass sie gelungen ist. Dein Vater hat sich so viel Mühe gegeben und sein ganzes Herz daran gehängt.“

„Du bist das Schönste an dem Ganzen. Und nun möchte ich auch ein Autogramm von dir.“

Die Art, wie er das sagte, ließ sie vor Erwartung erschauern. Sie nahm eines der Poster und schrieb den Kosenamen, den er ihr gegeben hatte, in die rechte untere Ecke. Dann schaute sie zu ihm auf.

„Du weißt nicht, wie schwer es war, dir nichts von den Plänen deines Vaters zu verraten. Versteh mich nicht falsch. In dieser Hinsicht kam es mir entgegen, dass du noch nicht wieder allein Auto fahren kannst, sonst …“

„Wäre ich dir aus lauter Neugier gefolgt, meinst du wohl? Da magst du recht haben.“

Sie lachte leise auf.

„Mein Vater wusste genau, was er tat, als er dich hierher holte. Du bist nicht nur schön, sondern auch zuverlässig. Nachdem ich die Diashow gesehen habe, bin ich überzeugt davon, dass du bald Karriere als Topmodel machst.“

„Das ist eine kühne Behauptung, Signore. Solange ich nicht wieder als Krankenschwester arbeite, bleibe ich lieber Mel Jardines Assistentin. Mich zieht nichts wieder vor eine Kamera.“

Er sollte nicht merken, wie schwer es ihr fallen würde, nach Hause zurückzukehren. Sie lächelte ihn an, ihren italienischen Helden, der ihr das Herz gestohlen hatte, um es ihr zu brechen.

„Signorina Marsh?“

Annabelle fuhr herum. Sie hatte ganz vergessen, dass vielleicht noch andere Leute etwas von ihr wollten.

„Hallo, Fortunato.“

Der Teenager lächelte breit. „Die Fotos sind super. Sie sehen echt cool darauf aus. Könnten Sie mir den Rest der Plakate signieren? Ich möchte sie meinen Freunden schenken. Sie werden vor Neid platzen, wenn ich ihnen sage, dass ich Sie auch im Bademantel kenne.“

Annabelle lachte auf.

„Den Wahrheitsgehalt dürften die anzweifeln“, meinte Lucca leise. „Das würde ich lieber nicht erwähnen, sonst fragen sie sich vielleicht, ob du sie wirklich kennst.“

Der Junge schaute Annabelle bittend an. „Könnten Sie vielleicht eins mit einer persönlichen Widmung versehen? Dann glaubt man mir bestimmt eher.“

„Ja, mit Vergnügen.“ Während sie schrieb, spürte sie Luccas Blick auf sich ruhen. „Ist es so recht?“ Sie reichte seinem Neffen die letzten sechs Plakate.

„Für Fortunato, der mich gerettet hat. In Dankbarkeit Annabelle Marsh“, las der Junge laut vor. „Klingt nicht schlecht. Auch wenn ich nicht ganz verstehe, womit ich das getan haben soll.“

„Mit den Melonen, die du mir gebracht hast.“

Fortunato grinste. „Vor dem Hungertod?“

„Genau“, bestätigte Lucca und zwinkerte Annabelle zu, denn er hatte ihre Anspielung verstanden.

„Danke.“ Fortunato rollte die Plakate zusammen. „Soll ich dich nach Hause bringen, Onkel Lucca?“

Annabelle hielt den Atem an.

„Danke für das freundliche Angebot, aber ich fahre lieber mit Annabelle. Hier.“ Er drückte ihm einen Geldschein in die Hand. „Weil du deinen alten Onkel herumkutschiert und ihm die heißesten Klamottenläden gezeigt hast. Wir sehen uns später.“

„Ciao und danke.“ Fortunato warf ihnen einen vielsagenden Blick zu und verschwand.

„Er ist zu süß“, sagte Annabelle. „Ich mag ihn.“

„Ruggero findet seinen Sohn unverbesserlich, aber ich bin zufrieden mit meinem Neffen.“ Er fuhr sich über das Haar, wie so oft, wenn er Schmerzen hatte. „Willst du noch lange hierbleiben?“

„Nein. Ich habe meinen Job erledigt. Ich muss mich nur noch umziehen und verabschieden. In zwanzig Minuten könnte ich fertig sein.“

„Dann hole ich uns inzwischen etwas vom Büfett, damit wir zu Hause etwas zu essen haben. Einverstanden?“

Das war eine gute Idee, zumal sie in seiner Gegenwart völlig vergessen hatte, wie hungrig sie war. „Gut, dann treffen wir uns draußen am Wagen.“

Marcella stand schon bereit, um ihr beim Umziehen zu helfen. Zum Abschied umarmte sie Annabelle. „Es hat Freude gemacht, mit Ihnen zu arbeiten.“

„Das ging mir mit Ihnen ganz genauso. Außerdem bewundere ich Ihren Geschmack. Sie haben wirklich tolle Kleider für die Aufnahmen ausgesucht.“

Als Annabelle schließlich allein war und sich abgeschminkt hatte, band sie ihr Haar zu einem Pferdeschwanz zusammen und zog sich eine Kakihose und ein T-Shirt an.

Draußen wartete Lucca schon auf sie und hielt ihr die Wagentür auf. In ihrer legeren Alltagskleidung kam sie sich plötzlich wie Aschenputtel vor. Lucca hingegen sah noch immer aus wie ein Prinz. „Ab sofort gibt es das Amalfi – Girl nicht mehr.“

„Das stimmt nicht.“ Er ließ den Blick über ihren Körper gleiten, bevor er ihr in die Augen sah. „Es steht doch vor mir. Ich nehme an, dass es kaum anders aussah, als mein Vater es in Kalifornien entdeckte.“

„Kaum zu glauben, nicht wahr?“ Sie setzte sich ans Steuer und startete den Motor nicht eher, bis Lucca auf dem Beifahrersitz Platz genommen hatte. „Er behauptet, er habe ein Röntgenauge.“

Lucca legte ihr die Hand aufs Knie. „Ich hoffe, du hast nichts dagegen. Nachdem dich aber heute Abend alle Männer mit Blicken verschlungen haben, kann ich nicht anders und melde Ansprüche an. Seit wir uns kennen, habe ich dich nicht mit anderen geteilt. Es fällt mir schwer, mich daran zu gewöhnen, dass es auch anders sein kann.“

Seine Worte weckten Hoffnungen in ihr. Spielte er vielleicht doch mit dem Gedanken an eine gemeinsame Zukunft?

In diesem Moment klingelte Luccas Handy. War der Anrufer vielleicht Guilio, um seinem Unverständnis Luft zu machen, dass sein Sohn schon so früh das Fest verlassen hatte?

Nein, Guilio konnte es nicht sein, denn Lucca antwortete kaum, und wenn er es tat, dann nur sehr verhalten. Wohl schien er sich nicht dabei zu fühlen, das verrieten seine Haltung und sein Gesichtsausdruck. Das Telefonat konnte also nichts Gutes bedeuten.

Auch nachdem es zu Ende war, sagte Lucca lange nichts. Annabelle wurde immer unruhiger und schließlich sogar ängstlich. Er schwieg, bis sie das Haus erreicht hatten.

„Das war Stefana Beraldis Mutter. Sie hat aus dem Krankenhaus in Neapel angerufen.“

Oje. Es war doch noch gar nicht so weit.

„Stefana ist gestürzt und hat danach Schmerzen bekommen und war außer sich vor Angst um das Kind. Soweit ich ihre Mutter verstanden habe, wird sie gerade für den Kreißsaal vorbereitet. Man will das Baby per Kaiserschnitt holen.“

„Wann ist denn ihr eigentlicher Stichtag?“

Er sah sie fragend an.

„Ich meine den errechneten Geburtstermin. Babys halten sich zwar selten daran, aber für Ärzte ist er ein Anhaltspunkt.“

„Stefana hat von Anfang Juli gesprochen.“

„Dann besteht jetzt offenbar Grund zur Eile“, stellte Annabelle fest. „Aber auch Grund zur Hoffnung.“

„Das sagte ihre Mutter ebenfalls. Sie sagte allerdings auch, dass Stefana in schlechter seelischer Verfassung sei. Sie hat vermutlich einen Nervenzusammenbruch bekommen, denn sie soll nur noch geweint und befürchtet haben, dass sie nach Leo nun auch noch das Kind verliert.“

„Das ist nur zu verständlich. Zumal dem Baby die Aufregung der Mutter durchaus schaden kann.“

„Vermag man da gar nichts zu tun?“

„Sie ist bestimmt untersucht worden, weil die Ärzte sich für einen Kaiserschnitt entschieden haben. Ich möchte allerdings keine Spekulationen anstellen, warum. Geburtshilfe ist nicht mein Gebiet. Ich nehme aber an, das Baby ist lebensfähig. Wenn die Mutter jedoch starke Beruhigungsmittel bekommt, ist das für das Kind unter Umständen gefährlich. Vielleicht haben ja auch die Wehen eingesetzt, sodass man Stefana wegen ihrer nervlichen Verfassung eine natürliche Geburt nicht zumuten will.“

„Stefana hat mehrmals nach mir verlangt, wie mir ihre Mutter gesagt hat. Ich weiß zwar nicht, wie ich ihr helfen soll. Vielleicht wäre es ganz gut, wenn ich bei ihr bin, sobald sie aus der Narkose erwacht.“

„Ich bringe dich zu ihr. Vorher hole ich nur rasch deine Tabletten und zwei Flaschen Mineralwasser.“

Als sie zurückkam, hatte Lucca den Karton mit den Häppchen vom Büfett geöffnet und reichte ihr zusammen mit einer Serviette ein Schnittchen. „Du bist bestimmt schon sehr hungrig. Iss, sonst machst du schlapp.“

Während der Fahrt fütterte er sie weiter mit den Leckereien und ließ sie sich auch schmecken. Dann nahm er eine Tablette, spülte sie mit Wasser hinunter und forderte Annabelle auf, das Trinken nicht zu vergessen.

Schweigend fuhren sie durch die Dunkelheit. Annabelle konzentrierte sich auf die Straße, Lucca hing seinen Gedanken nach.

„Warum musste ausgerechnet ihr das passieren?“, fragte er zutiefst betroffen. „Kann so ein Sturz auch zu einer Fehlgeburt führen?“

„Das hängt einerseits davon ab, wie schlimm sie gefallen ist, und andererseits vom Entwicklungsstadium des Embryos.“

„Guilio hat mir erst neulich erzählt, dass meine Mutter vor meiner Geburt vier Fehlgeburten hatte.“

„Das muss schrecklich für deine Eltern gewesen sein, besonders für deine Mutter. Mit jeder Schwangerschaft sind Träume, Hoffnungen und eine große Vorfreude verbunden. Deine Geburt wird sie für das Erlittene entschädigt haben.“

„Diese Chance hat Stefana nicht, wenn ihrem Baby etwas geschieht. Es ist das Einzige, was ihr von Leo geblieben ist. Sogar mich hat es etwas getröstet, dass er in dem Kind irgendwie weiterlebt.“

Sie legte ihm die Hand auf den Arm. „Noch musst du nicht vom Schlimmsten ausgehen, Lucca.“

Er verfiel wieder in brütendes Schweigen, und Annabelle fragte sich, wie sie ihn aufmuntern sollte. Alles, was ihr jedoch einfiel, waren nur Plattitüden. Wenn wirklich das Undenkbare geschah, würde sie ihm gegenüber bestimmt die richtigen Worte finden.

Je näher sie Neapel kamen, desto unruhiger wurde Lucca, denn er fragte sich, weshalb Stefanas Mutter nicht zurückrief. Sie hatte es ihm für den Fall versprochen, dass sie von den Ärzten etwas Neues erfährt.

„Hat sie dich vom Handy aus angerufen?“

„Ich glaube schon.“

„Dann sitzt sie vielleicht schon am Bett ihrer Tochter. Du weißt doch, dass man im Krankenhaus nicht mit dem Mobile telefonieren soll.“

Er stöhnte auf. „Auch das noch.“

Als sie schließlich die Klinik erreichten, war auch Annabelle am Ende ihrer Kraft. Nachdem sie sich am Empfang nach der Station erkundigt hatten, auf der Stefana untergebracht war, sagte Annabelle zu Lucca:

„Ich warte im Aufenthaltsraum auf dich. Lass dir Zeit. Ich hoffe, du kommst mit guten Nachrichten zurück.“

„Danke, dass du bei mir geblieben bist.“ Er drückte sie an seine Brust und hielt sie eine Weile stumm an sich gepresst. Dann verschwand er.

Annabelle nahm im Aufenthaltsraum Platz und zog sich einen zweiten Stuhl heran, auf den sie die Beine legte, und versuchte, sich zu entspannen. Doch ihre Gedanken kamen nicht zur Ruhe. Sie hoffte so sehr, dass das Baby gesund auf die Welt gekommen war und Leos Witwe ein weiterer Verlust erspart blieb. Auch für Lucca wünschte sie es sich. Andernfalls wäre ein schwerer Rückschlag für seine seelische Verfassung zu befürchten.

Er kam ja noch immer nicht mit dem Tod seines Freundes zurecht und litt unter Schuldgefühlen.

Irgendwann wurde sie etwas gelassener. Sie stellte sich vor, wie schön es sein müsste, von dem geliebten Mann ein Baby zu bekommen. Ähnlichkeiten zu entdecken, es aufwachsen zu sehen und es gemeinsam zu lieben. Mit Lucca Kinder zu haben war das Schönste, was sie sich vorstellen konnte. Doch es war leider nur ein Traum.

Sie musste wohl eingenickt sein, denn sie schreckte hoch, als ihr jemand die Hand auf die Schulter legte. Es war eine Krankenschwester.

„Möchten Sie sich vielleicht auch Signora Beraldis kleine Tochter ansehen?“

Vor Erleichterung und Glück traten Annabelle Tränen in die Augen. Sie sprang auf. „Geht es dem Baby gut? Und wie geht es der Mutter?“

„Beide sind wohlauf.“

Gegen sieben Uhr morgens erreichten sie endlich Luccas Haus. Hand in Hand hatten sie das Krankenhaus verlassen. Lucca stumm vor Zufriedenheit, weil seine kleine Patentochter gesund zur Welt gekommen war und Stefana trotz ihrer Erschöpfung so glücklich ausgesehen hatte. Doch Annabelle hatte ihm angesehen, dass er völlig erschöpft war, und ihm geraten, noch eine Schmerztablette zu nehmen und es sich auf dem Rücksitz bequem zu machen. Kurz darauf war er eingeschlafen und ließ sich jetzt nur schwer wecken.

Irgendwie schaffte sie es, ihn in sein Schlafzimmer zu bringen und ihm dort Anzug und Schuhe auszuziehen. Nachdem er sich hingelegt hatte, entlastete sie mit Kissen sein verletztes Bein und deckte ihn zu. Dann beugte sie sich über ihn, gab ihm einen Kuss auf die Stirn und wollte sich davonschleichen, doch er hielt sie am Arm fest.

„Geh nicht fort“, murmelte er verschlafen. „Ich brauche dich.“

Also streckte sie sich neben ihm aus. Daraufhin legte er einen Arm um sie und zog sie dicht an sich. Wenig später war er wieder eingenickt, und seine tiefen Atemzüge strichen ihr sanft über die Haut. Auch sie war schrecklich müde. Nur der Wunsch, dieses süße Gefühl der Geborgenheit und Vertrautheit eine Weile auszukosten, hielt sie wach. Und die große Liebe, die sie für Lucca empfand. So friedlich in seinen Armen liegend, durfte sie sich das eingestehen und sich ihr hingeben. Wenigstens für einen Moment. Oder ein paar Minuten …

Irgendwann hörte sie dann ihr Handy klingeln. Damit Lucca nicht wach wurde, stand sie vorsichtig auf und lief in den Flur, wo sie ihre Handtasche abgelegt hatte.

Es war ihr Chef Mel Jardine.

„Hallo“, begrüßte sie ihn, eilte in die taghelle Küche und machte die Tür hinter sich zu, um Lucca nicht zu stören. „Wie geht es Ihnen, Mel?“

„Danke, gut. Und wie geht es dem Amalfi – Girl heute Mittag?“ Sie blickte zur Uhr. Hatte sie tatsächlich fast sechs Stunden geschlafen?

„Mit dem sprechen Sie nicht, sondern wieder mit Annabelle Marsh.“

Mel lachte. „Gott sei Dank. Ich brauche nämlich meine Assistentin zurück. Heute Morgen, beim gemeinsamen Frühstück, hat Guilio mir bestätigt, dass Ihre Mission hier erfüllt sei. Bleibt es dabei, dass Sie mit mir zurückfliegen? Oder wollen Sie noch ein paar Tage Urlaub machen, um sich von Ihrer Arbeit als Model zu erholen? Dafür hätte ich Verständnis. In die Rolle des Amalfi – Girls zu schlüpfen hat sie gewiss eine Menge Selbstdisziplin und Anstrengung gekostet.“

Sie antwortete nicht.

„Annabelle? Sind Sie noch da?“

„Ja.“

„Wenn Sie mitkommen wollen, müssen Sie in einer Stunde bei Guilio sein. Er fährt uns zum Flughafen nach Neapel. Unterwegs wird er Ihnen erzählen, welche Wirkung Sie bei meinen Kollegen erzielt haben.

Den ganzen Abend haben sie von Ihnen geschwärmt. Sie werden nicht glauben, wie viele mich zu meiner Assistentin beglückwünscht haben.“

Noch immer wusste sie nicht, was sie antworten sollte. Sie kam doch gerade erst aus Neapel. Ohne sich von Lucca zu verabschieden, konnte sie nicht einfach abreisen. Aber bleiben konnte sie auch nicht.

Ihre Aufgabe hatte sie hier erfüllt. Die Aufnahmen waren gemacht, und Guilio hatte seinen Sohn zurück. Lucca ging es inzwischen so weit besser, dass er seine Zukunftspläne umzusetzen und das Haus zu verändern begann. Sie wusste ihn in guten ärztlichen Händen. Es gab demzufolge keinen Grund für einen längeren Aufenthalt.

Außer sie wollte sich mit der Rolle der Krankenschwester begnügen. Etwas anderes hatte er ihr nicht angeboten. Von Liebe war nie die Rede gewesen. Alle Gelegenheiten dazu hatte er verstreichen lassen.

„Ich komme mit, Mel. Ich muss nur rasch packen.“

Bevor Annabelle das Haus verließ, schrieb sie ein paar Abschiedsworte auf einen Zettel und legte ihn auf den Terrassentisch.

Lieber Lucca, ich habe das unerwartete Zwischenspiel mit Dir mehr genossen, als Du es Dir vielleicht vorstellen kannst. Nun ist es zu Ende. Ich werde es bestimmt nie vergessen. Das Amalfi-Girl wird sich im August noch einmal hier blicken lassen, um bei dem Medienrummel dabei zu sein. Ich hoffe, dass ich Dich dann noch einmal sehen werde.

Annabelle

9. KAPITEL

Der Arzt zeigte Lucca die Röntgenaufnahme. „Sehen Sie selbst. Der Bruch ist sehr gut verheilt. Der Operateur hat hervorragende Arbeit geleistet. Ihre Schmerzen müssen von dem Stützmaterial herrühren.“ Er schaltete die Hintergrundbeleuchtung der Leuchtwand aus und schaute Lucca an. „Metallplatte und Schrauben können sofort entfernt werden. Das halte ich für das Beste. Manche Menschen warten viel zu lange damit, weil sie sich vor einem erneuten Eingriff fürchten. Sie sind zum richtigen Zeitpunkt gekommen. Hat Ihnen jemand dazu geraten?“

„Kürzlich hat mir eine Freundin und Krankenschwester geraten, die Möglichkeit zu erwägen.“

„Das war ein guter Hinweis.“

„Es ist also wirklich nicht zu früh?“, fragte Lucca.

„Nein. Sie sind vor fast vier Monaten operiert worden. Der Knochen sieht gut aus. Wir könnten sofort einen Termin festlegen. „Wie wäre es mit Freitagmorgen um halb sechs?“

„Ja, das ist okay“, sagte Lucca, aus tiefstem Herzen dankbar, dass es bis dahin nur noch vier Tage waren. „Und wann bin ich dann wieder voll einsatzfähig? Falls alles gut geht, natürlich.“

„Zwei Wochen lang werden Sie an Krücken gehen müssen, bis alles völlig verheilt ist. In dieser Zeit sind Sie allerdings auf fremde Hilfe angewiesen. Danach sind Sie wieder normal belastbar.“

„Heißt das, ich kann wieder Auto fahren und schwimmen?“

Der Arzt nickte. „Auch Sex ist wieder erlaubt.“

Fast beschwingt verließ Lucca die Klinik und nahm sich ein Taxi zurück nach Ravello. Unterwegs rief er im Haus seines Vaters an. Von Maria erfuhr er, dass Guilio da war und in seinem Atelier arbeitete.

„Darf ich zu euch kommen?“, fragte er. „Ich habe etwas mit ihm, nein, mit euch zu besprechen.“

„Aber gern“, erwiderte Maria. „Du hast Glück. Ich habe gerade eine tarta di limone e mandela gebacken. Kannst du zum Kaffee bleiben?“

„Ja, natürlich. Danke für die Einladung.“

Während der Fahrt lehnte Lucca den Kopf gegen die Seitenscheibe. Er konnte noch immer nicht begreifen, weshalb Annabelle ohne Abschied nach Kalifornien zurückgeflogen war. Wenn sie ihn geweckt und mit ihm gesprochen hätte, wäre alles anders gekommen. Er hätte Himmel und Hölle in Bewegung gesetzt, um sie umzustimmen. Sie war kein Intermezzo für ihn gewesen. Und er hoffentlich auch keins für sie. Trotzdem hatte er sie noch nicht angerufen. Vielleicht brauchte sie Zeit, um über alles nachzudenken.

„Lucca, wie schön, dass du gekommen bist“, rief sein Vater, als er die Tür öffnete. „Lass uns gleich in den Garten gehen. Ich kann eine Arbeitspause gebrauchen.“ Er umarmte ihn und küsste ihn auf beide Wangen. „Ich freue mich riesig, wenn du einfach so hereinschaust. Ich mag gar nicht daran denken, wie selten wir uns früher gesehen haben.“

Nachdem sie sich gesetzt hatten, erzählte er ihm, dass er gerade den genauen Ablauf für die öffentliche Präsentation des Amalfi-MB-Viper plane.

„Guilio, ich glaube, Lucca hat etwas auf dem Herzen.“ Maria hatte sich zu ihnen gesellt und begrüßte ihren Stiefsohn. „In einer Viertelstunde bin ich wieder bei euch.“

„Nun, was ist es?“, fragte Guilio.

Lucca berichtete ihm von der positiven Diagnose und dem Eingriff am Freitag. Sein Vater freute sich mit ihm über die Aussicht, bald wieder schmerzfrei zu sein.

„Möchtest du dich hier bei uns erholen? Wir könnten dir das Gästezimmer im Erdgeschoss herrichten. Oder willst du jemanden bitten, dich in deinem Haus zu pflegen?“

Luccas Herz klopfte heftig. „Ich möchte, dass Annabelle zu mir zurückkommt.“

Sie schauten einander an, und sein Vater begriff die Tragweite dieser Worte.

„Könntest du vielleicht herausfinden, ob Mel Jardine bereit wäre, kurzfristig auf sie zu verzichten, wenn sie es möchte? Das wäre gut zu wissen, ehe ich sie anrufe.“

„Du weißt, dass ich alles für dich tue.“

„Auch umgehend, wenn ich dich darum bitte?“

Sein Vater lachte. „Ja. Ich habe nämlich lange auf den Tag gewartet, an dem du die richtige Richtung einschlägst.“

In Mels Amalfi – Niederlassung herrschte wie immer Hochbetrieb. Seine Angestellten hatten sich gefreut, Annabelle wiederzusehen, und sie freundlich begrüßt. Das Geschäft ging seinen gewohnten Gang, nur sie fühlte sich am falschen Platz.

„So etwas ist völlig normal nach einem Urlaub“, meinte die Telefonistin, lächelte ihr aufmunternd zu und nahm ein neues Gespräch entgegen. „Wie bitte?“ Sie schnitt ein Gesicht. „Anna wer?“ Dann lächelte sie über das ganze Gesicht. „Annabellissima? Ich verbinde.“

Als Annabelle das Telefonat entgegennahm, bebte sie am ganzen Körper. „Hallo, Lucca?“

„Ich musste deine Stimme hören. Es kommt mir wie eine Ewigkeit vor, seit du fort bist.“

Sie schloss die Augen. „Wie geht es dir?“

„Ich bin nervös. Gestern war ich beim Arzt. Am Freitagmorgen werden die Metallplatte und die Schrauben entfernt. Er hat mir danach Schmerzfreiheit in Aussicht gestellt.“

„Oh, Lucca, darüber freue ich mich.“

„Ich kann es noch kaum glauben. Nach dem Eingriff werde ich eine Zeit lang Hilfe benötigen. Ich möchte jedoch keine fremde Person um mich haben, sondern nur dich. Du bist die Einzige, die alle meine Probleme kennt und versteht. Bitte komm zurück. Ich brauche dich.“

Sie brauchte nicht lange zu überlegen. Während eines Gesprächs mit ihrer Mutter war ihr klar geworden, dass sie Ravello zu früh verlassen hatte. Lucca war gar nicht in der Verfassung gewesen, über eine Zukunft mit ihr oder ohne sie zu entscheiden. Außerdem hatten sie keine Ruhe gehabt, darüber zu reden. Hinzu kam, dass sie ihm und sich noch eine Chance geben wollte.

„Ja, das werde ich, falls Mel mich entbehren kann. Bitte leg nicht auf. Ich bin gleich wieder da.“

Der dritte Tag nach dem Eingriff werde der schlimmste sein, hatte der Arzt gesagt. Vielleicht war es tatsächlich so, doch mit Annabelle in der Nähe empfand Lucca die Schmerzen als durchaus erträglich und nicht vergleichbar mit denen, die er bei seiner Rückkehr gehabt hatte.

„Onkel Lucca?“ Das war Fortunato. „Annabelle lässt fragen, ob du nicht doch noch etwas zum Abendbrot essen möchtest.“

Jeden Nachmittag tauchte sein Neffe bei ihm auf und bot seine Hilfe an. Lucca freute sich darüber. Es war für ihn eine große Erleichterung, wenn er sich auf jemanden stützen konnte, um unter die Dusche zu gelangen. Annabelle hätte er das nicht zumuten wollen.

Nach den zwei Wochen auf Krücken werde ich sie auf Händen tragen, dachte er. Unter die Dusche zum Beispiel. Das war nur einer seiner Pläne für die kommende Zeit. Heute Abend wollte er sich ihr jedenfalls erklären. Deshalb war er über die Maßen nervös. Es schnürte ihm regelrecht den Magen zu. „Obst und ein Brötchen vielleicht“, antwortete er.

„Ich richte es ihr aus. Danach muss ich allerdings gehen. Carlo und ich wollen uns ein Fußballspiel ansehen.“

„Viel Spaß.“

„Danke, aber unsere Mannschaft wird wohl verlieren.“

„Man weiß nie.“

„Störe ich?“ Annabelle steckte den Kopf zur Tür herein. Sie trug eine Vase mit frisch gepflückten Blumen und stellte sie auf Luccas Schlafzimmerkommode.

Fortunato verschlang sie geradezu mit Blicken. Er war jedoch nicht der Einzige, der sich an ihrem Anblick nicht sattsehen konnte.

„Onkel Lucca möchte nur Früchte und ein Brötchen. Wenn ich jetzt nicht abhaue, kriege ich Ärger mit Carlo. Bis morgen. Danke für das Essen, Annabelle. Sie sind keine schlechte Köchin.“

„Du meinst für eine Amerikanerin?“

„Nein, ehrlich, die fajitas waren super. Mamma sollte sich das Rezept geben lassen.“

„Was sind denn fajitas?“, wollte Lucca wissen.

„Ein mexikanisches Gericht“, erwiderte Annabelle. „Mehr verrate ich nicht.“

„Ja, Onkel Lucca, du hast echt was verpasst. Wenigstens probieren hättest du sie sollen.“ Und schon war er draußen.

„Danke für deine Hilfe“, rief Lucca ihm hinterher.

Sobald sie allein waren, machte Annabelle ein besorgtes Gesicht. „Deine Appetitlosigkeit gefällt mir nicht.“

„Ist das ein schlechtes Zeichen?“

„Du musst bei Kräften bleiben. Vielleicht liegt es an den neuen Schmerztabletten.“

„Nein, es ist etwas anderes.“

„Dann gibst du also zu, dass etwas nicht stimmt?“

Er nickte. „Ja, schon recht lange. Doch ich konnte darüber bis jetzt nicht sprechen.“

Nervös strich sie sich die Haare zurück. „Worüber denn?“

„Setz dich zu mir.“ Er rückte zur Seite. „Ich weiß nicht, wie ich anfangen soll. Ich habe ja noch nie einer Frau einen Heiratsantrag gemacht. Und ich habe auch nicht vor, einen zweiten zu machen. Wenn du ihn ablehnst, werde ich für den Rest meines Lebens Junggeselle bleiben. Deshalb muss ich jetzt sofort eins wissen: Liebst du mich?“

„Lucca“, schrie sie auf. „Wie kannst du daran zweifeln? Merkst du denn nicht, wie verrückt ich nach dir bin? Wäre ich sonst zurückgekommen?“

Er zog sie in seine Arme. „Ich liebe dich, Annabelle Marsh“, flüsterte er. „Auch wenn ich noch ziemlich hilflos hier herumliege, möchte ich in Zukunft mit dir durch dick und dünn gehen. Willst du das mit mir auch?“

Sie nickte und schmiegte das Gesicht an seinen Hals.

„Lass uns, sobald der Arzt mich gesundgeschrieben hat, heiraten. Wie wäre es mit der Kirche, die auf dem Weg zur Villa meines Vaters liegt?“

Sie sah ihn an. „Bist du dort früher zum Gottesdienst gegangen?“

„Ja. Ich werde sofort Flüge für deine Familie buchen. Besonders auf deine Eltern freue ich mich. Schließlich habe ich dich Ihnen zu verdanken.“

Annabelle küsste ihn. „Sie werden dich mögen, und wenn sie erst dieses Haus und diese Landschaft gesehen haben, wird es ihnen weniger schwerfallen, mich hierzulassen.“

„Hast du ihnen schon von mir erzählt?“

„Ich sage dir wohl besser die Wahrheit, denn sonst erfährst du sie von meiner Mutter.“

Er streichelte ihre Hand. „Und die wäre?“

„Sie hat sich lange Sorgen um mich gemacht. Deshalb habe ich ihr schon vor Kurzem am Telefon gestanden, dass ich einen Mann kennengelernt habe, der mein Leben verändert hat. Als ich dann nach Hause kam, musste ich ihr natürlich mehr von dir berichten. Dabei habe ich in den höchsten Tönen von dir geschwärmt.“

„Was hast du zum Beispiel gesagt?“

„Dass du ein Gott mit schwarzem Haar und graugrünen Augen bist.“

Er lachte, und dann küsste er sie.

Schließlich seufzte sie zufrieden auf. „Ich liebe dich, Lucca.“

„Und du bist mein Ein und Alles, Annabelle“, flüsterte er. „Ich muss dir auch etwas gestehen. Schon in der ersten Nacht – ich hatte mich gerade von dem Schreck erholt, dass mich eine wild gewordene Person aus meinem eigenen Haus vertreiben wollte – dachte ich, dich könnte mir der Himmel geschickt haben, und bald wusste ich, dass du die Frau bist, auf die ich immer gewartet hatte. Doch ich fühlte mich nicht in der Lage, dir das zu geben, was du verdienst. Außerdem befürchtete ich, dass du mir nach den schlechten Erfahrungen mit deinem ersten Mann nicht vertrauen könntest.“

„Liebling …“ Sie streichelte seine Wange. „Du musst noch eine Menge über mich lernen.“

„Das glaube ich auch. Ich werde mir Mühe geben. Eine Frage solltest du mir aber noch beantworten.“

„Ob ich bereit bin, die Frau eines Landwirts zu werden? Nichts lieber als das, Lucca. Ich freue mich darauf. Und weißt du was? Dass dein Herz schon immer der Landwirtschaft gehört hat, habe ich sofort gemerkt.“

„Woran denn?“

„Am ersten Morgen, als ich die Blumen gepflückt habe, ist mir das klar geworden, denn vor der Tür stand kein Auto. Außerdem hatte ich auch nachts keins kommen gehört. Ich wäre sonst wach geworden. Ich habe nämlich aufgrund der vielen Nachtdienste, die ich gemacht habe, einen leichten Schlaf. Du musstest dich also zu Fuß von der Straße hergeschleppt haben. Wer aber tut denn so etwas, wenn er in hundsmiserabler Verfassung ist? Doch nur einer, der an seinem Stück Land ebenso hängt wie an seinem Haus. Deshalb war ich später nicht sehr überrascht, als ich von deinen Plänen erfuhr.“

Sie kuschelte sich an ihn. „Bevor ich durch deinen Sturz aufgewacht bin, bin ich mit dem Gedanken eingeschlafen, hier am richtigen Ort zu sein. Mir kam es vor, als hätte das alte Gemäuer all die Liebe und das Glück seiner früheren Bewohner wie Wärme gespeichert, die es nun an mich abgab. Später habe ich dann beobachtet, wie rasch du dich trotz deiner Schmerzen erholt hast. Es hatte den Anschein, als gäben dir das Haus und das umliegende Land Frieden und Kraft. Wenn du dich umgeschaut hast, sind deine Gesichtszüge weich geworden, und die Blumen, die ich gepflückt hatte, schienen zu dir zu sprechen.“

Er nickte. „Meine Mutter brachte jeden Morgen frische aus dem Garten. So wie du.“

Er zog sie an sich. „Annabelle, lass mich bitte nie wieder allein.“

„Das schwöre ich.“ Sie beugte sich über ihn und presste die Lippen auf seine.

Ein paar Wochen später prüfte Annabelle nervös, ob die Spaghettiträger ihres orangefarbenen Cocktailkleides nicht verrutscht waren. Ihr Haar durfte sie nicht mehr berühren, denn es fiel ihr kunstvoll frisiert über eine Schulter. Sie bebte vor Aufregung und hatte das Gefühl, als würden das Diamantcollier um ihren Hals und das Armband an ihrem Handgelenk, die kühl auf ihrer Haut lagen, ihr noch die letzte Wärme rauben. Die größte Sorge bereiteten ihr jedoch die mit Strass besetzten hochhackigen Sandaletten, denn wenn sich gleich der Vorhang hob, sollte sie mit dem schwarzen Amalfi – Cabriolet in die Mitte der Halle fahren. Was wäre, wenn sie mit dem Fuß abrutschte oder sich ein Absatz verkantete?

Sie wusste, dass draußen die Fernsehkameras bereitstanden. Guilio erwartete sie auch schon dort und würde ihr weitere Anweisungen geben.

„… live aus Mailand, aus dem Ausstellungsraum der Amalfi – Werke, wird gleich der Firmeninhaber Guilio Cavezzali sein neuestes Automobil der Öffentlichkeit vorstellen …“, hörte sie den Moderator eines britischen Fernsehsenders sagen. Was seine italienischen Kollegen erzählten, konnte sie ebenso wenig verstehen wie das Stimmengewirr der anderen ausländischen Berichterstatter. Sie standen nicht weit von ihr entfernt und bereiteten ihre Zuschauer in halb Europa auf das kommende Ereignis vor.

Irgendwo da draußen, jenseits des Vorhangs, befanden sich auch Maria und der Rest der großen Familie, ebenso Basilio, Giovanni und Marcella. Auf ihren heiß geliebten Ehemann würden sich bald die Kameras richten, und sie hoffte, dass er jetzt an sie dachte.

Da kam auch schon das Zeichen von einem der Helfer. Sie startete den Wagen und fuhr unter dem sich hebenden Vorhang dorthin, wo Guilio mit einem Mikrofon in der Hand stand.

„Und hier kommt das Amalfi – Girl, meine Damen und Herren, in dem Cabriolet, das als Erstes vom Band der Amalfi-Werke gelaufen ist. Ich habe den Sportwagen meinem Sohn zu Ehren Amalfi-MB-Viper genannt, in Anlehnung an den Jet, den er bei der Luftwaffe geflogen hat.“

Als Annabelle in diesem Moment aus dem Wagen glitt und ins Publikum lächelte, gab es ganz viel Applaus.

Während Guilio auf die Besonderheiten des Autos hinwies und über technische Daten informierte, deutete Annabelle mit graziöser Handbewegung auf das, was er gerade erläuterte. Kameras übertrugen außerdem die Details in Großaufnahme auf eine Leinwand.

Als Annabelle die Fahrertür öffnete, um auf das Armaturenbrett zu zeigen, fiel ihr Blick auf Lucca. Trotz der Entfernung sah sie, dass seine Augen strahlten. Da konnte sie nicht anders, als ihre Rolle für einen Moment zu vergessen und ihm eine Kusshand zuzuwerfen.

Schließlich lächelte ihr Schwiegervater in die Kameras und breitete die Arme aus. „In drei Sekunden auf sechsundneunzig Stundenkilometer, setzen Sie sich in den Amalfi-MB-Viper und fahren Sie in die Zukunft.“ Mit diesem Slogan für den neuen Wagen endete die Vorführung. Guilios Traum war in Erfüllung gegangen.

Sosehr Annabelle sich für ihn freute, so froh war sie, nie wieder ins Rampenlicht treten zu müssen. Trotzdem wollte sie nicht vergessen, dass er sie vor ein paar Monaten gebeten hatte, das Amalfi – Girl zu spielen. Ohne ihn wäre sie dem Mann ihres Lebens niemals begegnet.

Als alles vorbei war und die Kameras abgebaut waren, kam Lucca zu ihr und legte die Arme um sie. „Das hast du sehr charmant gemacht“, flüsterte er ihr ins Ohr. „Ich hab mich sofort wieder in dich verliebt.“

„Grazie a dio“, sagte sie.

„Gut gemacht, Annabelle.“ Guilio strahlte über das ganze Gesicht. „Ich möchte euch eine Freude bereiten und euch nachträglich noch etwas zur Hochzeit schenken, und zwar dir, lieber Sohn, den schwarzen Amalfi-MB-Viper und dir, liebe Schwiegertochter, den Schmuck, den du trägst. Und Marcella hat den Wunsch geäußert, dass du, Annabelle, das Kleid als Andenken an diesen Abend behältst.“

„Vielen Dank, dass du so viel Vertrauen in mich gesetzt hast. Aber am dankbarsten bin ich, dass es euren Sohn gibt.“ Sie küsste Guilio und Maria auf die Wangen.

Nachdem sie sich auch bei Marcella und den anderen Teammitgliedern bedankt und verabschiedet hatte, nahm Lucca sie beiseite. „Hast du etwas dagegen, wenn wir den Rückweg nicht im Flugzeug antreten? Ich habe nämlich andere Pläne mit meiner Frau.“

Bevor sie begriff, wie ihr geschah, dirigierte er sie zum Auto und half ihr auf den Beifahrersitz. „Enzo“, rief er einem Mechaniker zu, „könnten Sie bitte das Tor öffnen? Ich will nämlich meiner Göttergattin meine Fahrkünste zeigen.“

Alle lachten und winkten, als sie die Halle verließen.

„Wohin fahren wir denn?“, fragte Annabelle, deren Haare im Fahrtwind flatterten.

„Nach Hause.“

„Du meinst nach Ravello? In diesem Auto?“

Er lachte. „Ja, dafür ist es doch da.“

„Aber ich habe doch gar nichts zum Umziehen mit. Ich sehe ja noch immer wie das Amalfi – Girl aus, wenn man von meiner zerzausten Frisur mal absieht.“

„Das Amalfi – Girl wird nach dieser Nacht nie wieder in der Öffentlichkeit zu sehen sein und deshalb zu einem Fantasiebild der Männer werden. Gönn mir doch die Freude, mit einer Traumfrau im Auto alle anderen Wagen zu überholen. Du sorgst für Aufsehen.“

„Lucca …“

„Es stimmt. Der Mann, der mit seinem Schlitten vor der letzten Ampel neben uns gehalten hat, hatte nur Augen für dich und ist dabei bei seinem Vordermann aufgefahren.“

„Das hast du dir ausgedacht.“

„Dreh dich doch um, wenn du es nicht glaubst.“ Er lachte und legte ihr die Hand aufs Knie.

„Beide Hände gehören aufs Lenkrad, das hat mir mein Fahrlehrer immer gesagt.“

„Das geht nicht, wenn du neben mir sitzt.“

„Weißt du eigentlich, dass ich sehr, sehr glücklich bin?“

„Ich bin es auch, Annabelle. Friert dich nicht in dem dünnen Kleid?“

„Noch nicht. Aber vielleicht später. Könnten wir nicht …?“

„Ja, das wollte ich auch vorschlagen. Nicht weit von hier gibt es ein hübsches Landhaus, in dem man übernachten kann. Dort werde ich dich lieben wie noch nie. Ich möchte ein Baby von dir.“

Plötzlich klopfte ihr das Herz zum Zerspringen. „Versprochen?“

Eine halbe Stunde später hatten sie den Wagen geparkt und betraten ein geschmackvoll eingerichtetes Zimmer. Annabelle bebte fast vor Aufregung. Sieben Wochen waren sie inzwischen verheiratet, und dennoch war es an jedem neuen Tag so, als wäre es das erste Mal.

Lucca schloss die Tür und zog Annabelle an sich. Dann nahm er ihr ein Schmuckstück nach dem anderen ab und gab ihr nach jedem einen Kuss. Schließlich öffnete er den Reißverschluss ihres Kleides, das sofort zu Boden glitt.

„Ich kann nicht genug von dir bekommen, amore mio“, flüsterte er ihr ins Ohr und trug sie zum Bett.

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL