Stern der Liebe ueber Kenia
Date: 2013-05-24T22:00:00+00:00
Keywords: Roman
Publisher: Cora Verlag

Stern der Liebe über Kenia

Karen van der Zee

1. KAPITEL

Schon auf die Entfernung fiel Shanna der Mann auf, der die belebte Straße entlang auf die Terrasse des "Thom Tree Cafe" kam. Man konnte ihn nur schwer übersehen. In dem farbenfrohen Menschengewühl aus kamerabewaffneten Touristen, Geschäftsleuten, Inderinnen in exotischen Saris und Arabern in wallenden Gewändern hob er sich durch seine Größe, die leichte Khakihose und das kurzärmelige Hemd von der Menge ab. Er hatte lange Beine und bewegte sich athletisch geschmeidig - wie ein ungezähmtes Raubtier.

Der Mann betrat die Terrasse, auf der Shanna mit Nick saß, und sah sich um.

Sein lockiges dunkles Haar war kurz geschnitten, der Blick seiner blauen Augen klar und scharf.

Jetzt kam er auf sie zu.

In Shannas Magen begann es zu kribbeln, und ihr Herz schlug schneller. Eine seltsame Erregung ergriff sie, die sie sich selbst zücht, erklären konnte.

Erst am Abend zuvor war sie in Nairobi aus der Maschine gestiegen, und schon schien sie zu träumen. Aber warum auch nicht? Heute war ein ganz besonderer Tag.

Ein Tag voller Versprechungen und exotischer Eindrücke unter tropischer Sonne. Was würde er ihr bringen? Endlich war sie an den Ort zurückgekehrt, wo sie als Mädchen die vier glücklichsten Jahre ihres Lebens verbracht hatte. Wie lange hatte sie davon geträumt?

Lächelnd legte Nick ihr den Arm um die Schultern. "Schön, dich glücklich zu sehen", sagte er. "Weiter so."

Der warmherzige Ausdruck in seinen Augen rührte Shanna, und sie rieb ihre Wange an seiner Schulter. "Der Tapetenwechsel tut mir gut, Nick. Hier werde ich auf andere Gedanken kommen."

Er drückte sie an sich und küsste sie auf die Wange. "Fein, Shanna. Ich bin froh, dass du da bist."

Dann war er da, der Mann, und blieb vor ihnen stehen.

Prompt sprang Nick auf, und die beiden schüttelten sich die Hände. Der Ankömmling überragte sogar Nick, der an sich schon groß war. Alles an diesem Mann wirkte selbstsicher und siegesgewohnt ... als würde ihm die Welt gehören.

Und ein Teil davon gehörte ihm ja tatsächlich.

Fünfundsiebzigtausend Hektar Hügel-, Savannen-und Dschungelland in Rift Valley, wo er Schafe und Vieh züchtete und am Rande einer Klippe in einem großen atemberaubenden Haus lebte. Shanna kannte die Fotos, die Nick vor einigen Jahren aufgenommen hatte. Und voriges Jahr hatte eine Zeitschrift einen Artikel über die Ranch und die dortigen Forschungsarbeiten der kenianis chen Regierung und der African Wildlife Organisation gebracht. Shanna konnte sich den Mann gut in einem Landrover oder zu Pferd oder im Cockpit einer Cessna vorstellen, was für ihn wohl auch zum normalen Alltag gehörte.

Lächelnd wandte Nick sich ihr zu. "Shanna, das ist Rand Caldwell. Rand, meine Nichte Shanna Moore."

Sie reichte ihm die Hand, und er umschloss sie mit seinen großen, kräftigen Fingern. Einen Moment lang sagte er nichts, sondern sah Shanna nur mit seinen blauen Augen durchdringend an. In seinem gebräunten Gesicht wirkten sie unglaublich hell und seltsam kalt.

"Miss Moore", sagte er kühl und gab ihre Hand frei.

Normalerweise fühlte sie sich bei Begegnungen mit Fremden entspannt, doch dieser Mann verunsicherte sie. Warum sah er sie so an?

"Freut mich, Sie kennen zu lernen. "Sie lächelte liebenswürdig, um sich nicht anmerken zu lassen, dass er sie verwirrte. "Nick hat mir viel von Ihrer Ranch erzählt, Mr. Caldwell."

Nun sah er Nick an. "Du hast sie doch aber seit Jahren nicht mehr gesehen", bemerkte er trocken.

Amüsiert lächelte Nick. "Sie hat bei mir einen unauslöschlichen Eindruck hinterlassen. Besonders die Löwin, die mich um ein Haar zerrissen hätte."

Eigentlich war Nick Shannas Onkel, doch da er nur elf Jahre älter war, sah sie in ihm eher so etwas wie einen großen Bruder, vor allem da er viel Sinn für Spaß und Abenteuer an den Tag legte. Seit dem Tod ihrer Eltern vor sechs Jahren waren Nick und seine Frau Melanie ihre Familie geworden, mit der sie Weihnachten und andere Feiertage verbrachte.

"Wie geht es Melanie?" fragte Rand.

"Bestens", erwiderte Nick. "Die Kinder halten sie auf Trab. Deshalb konnte sie zu ihrem Bedauern auch nicht mitkommen." Rand hatte einige Jahre in den Vereinigten Staaten studiert und sich damals mit Melanie und Nick angefreundet.

Die Männer bestellten Bier, Shanna einen zweiten Passionsfruchtsaft. Nur mit halbem Ohr lauschte sie der Unterhaltung, trank Saft und beobachtete das bunte Treiben auf der Straße.

Eine große blonde Frau mit einem friedlich schlafenden Baby an der Schulter bahnte sich einen Weg zwischen den Tischen hindurch.

Sammy.

Wehmut durchflutete Shanna, und sie konnte das Gewicht des kleinen Körpers förmlich spüren, seinen Babygeruch wahrnehmen. Tränen brannten ihr in den Augen. Rasch blickte sie auf ihren Schoß, schloss die Augen und atmete tief durch.

Sammy ging es gut. Sie musste es glauben. Wieder atmete sie tief ein.

Denk an etwas anderes, befahl sie sich.

An Rand Caldwell und seine eisklaren Augen.

Sie zwang sich, den Männern zuzuhören, die sich über Politik unterhielten.

Dann schweiften Shannas Gedanken zu der Ranch, den Fotos, die sie gesehen hatte.

Die Ranch, das wusste sie, lag nur dreißig Kilometer von Kanguli entfernt, dem Dorf, in dem sie als Kind mit ihren Eltern gelebt hatte. Am liebsten wäre sie in den erstbesten Geländewagen gesprungen, um sofort nach Kanguli hinauszufahren. Leider musste sie damit bis morgen warten, wenn sie ihren gemieteten Landrover abholen konnte. Hoffentlich fand sie das Dorf noch. Ob die Leute sich nach all den Jahren noch an sie erinnern würden?

Unauffällig beobachtete sie Rand, der sich mit Nick unterhielt. Ausgeprägte Nase, kantiges Kinn, hohe Stirn - ein sehr markantes, männliches Gesicht. Und diese durchdringend blickenden Augen ...

Shanna betrachtete seine Hände, in denen er das Bierglas hielt. Es waren große, gebräunte, kraftvolle Hände, die zupacken konnten. Müsste interessant sein, sie auf der Ranch in Aktion zu erleben.

Unvermittelt sah Rand sie an, als wäre ihm bewusst geworden, dass sie ihn beobachtete. Einen Moment lang hielten ihre Blicke sich fest. Die kühle Verachtung in Rands Blick verwirrte Shanna. Warum sah er sie so an?

Nick berichtete ihm, dass sie einen Artikel für eine Universitätszeitschrift schreiben wolle.

"Und nun sind Sie hier, um Material zu sammeln?" fragte Rand höflich.

"Ja." Das stimmte nur zum Teil.

"Sie konnten es einrichten, zur selben Zeit wie Nick herzukommen?“

Shanna nickte. "Ich bin zeitlich ungebunden. Da habe ich die Reise so gelegt, dass wir uns hier treffen."

"Und worüber wollen Sie schreiben?" fuhr Rand leicht gelangweilt fort.

"Über die Situation der Frauen hier in Kenia. Inwiefern ihr Leben sich im Lauf der letzten Generation geändert hat, ihre Stellung in Familie, Gesellschaft, Beruf."

Ironisch zog Rand eine Braue hoch. "So?"

Shanna wusste genau, was er jetzt dachte. In zwei Wochen einen fundierten Artikel über ein fremdes Land schreiben zu wollen war einfach lächerlich.

Doch sie war keine Fremde in diesem Land und hatte auch nicht vor, nur zwei Wochen zu bleiben. Das konnte sie Rand Caldwell jedoch nicht sagen, denn Nick ahnte noch nichts von ihren Plänen.

Mit zusammengekniffenen Augen sah Rand sie an. Offenbar nahm er sie nicht ernst.

Nick tätschelte ihre Hand und stand auf. "Ich muss jemanden anrufen. Darf ic h euch beide einige Minuten allein lassen?"

Nachdem Nick gegangen war, herrschte zwischen Shanna und Rand angespanntes Schweigen. Aus einem unerfindlichen Grund mochte er sie nicht.

Vielleicht war es am klügsten, seinen feinen Spott einfach zu übergehen und so zu tun, als wüsste sie nicht, was er meinte. Und das wusste sie ja auch nicht.

Zumindest nicht, warum er sich ihr gegenüber so kühl und abweisend gab.

Schließlich hatte sie ihm nichts getan.

"Ich habe gehört, dass es auf Ihrem Land große Bestände an wilden Tieren gibt“, sagte Shanna. "Und dass Sie sich stark für den Artenschutz einsetzen."

Rand trank einen Schluck Bier. "Ja", erwiderte er nur.

"Ich habe den Artikel vom vorigen Jahr über die Arbeit auf Ihrer Ranch gelesen", fuhr sie fort. "Wie sind Sie dazu gekommen, Ihren Besitz für Forschungszwecke zur Verfügung zu stellen?“

"Weil ich sie für wichtig halte", erklärte er nachsichtig, als würde er zu einem Kind sprechen.

Shanna reagierte nicht darauf, sondern versuchte, sich den Inhalt des Artikels wieder ins Gedächtnis zu rufen. Von Rand Caldwells Haus am Rand einer Felsschlucht in der Wildnis war dort die Rede gewesen, von atemberaubenden Blicken über die wild zerklüftete Landschaft, und die Fotos hatten das dramatisch belegt. Zu gern hätte Shanna sich den Besitz einmal selbst angesehen.

Sie trank einen Schluck Saft, und ihr kam eine Idee. Eine etwas gewagte Idee, aber was hatte sie schon zu verlieren?

"Ihre Ranch ist riesengroß", bemerkte sie sachlich. "Beschäftigen Sie dort außer Arbeitern auch weibliche Angestellte?"

"Ja." Wieder griff Rand nach seinem Glas.

"Könnte ich mal zu Ihnen rauskommen und mich mit den Frauen unterhalten?

Wenn es Ihnen nichts ausmacht, heißt das natürlich."

"Ich glaube nicht, dass Ihnen das weiterhelfen würde", erwiderte Rand herablassend.

„Also, ich denke doch." Shanna lächelte freundlich. "Und falls Sie andere Frauen kennen, mit denen ich ebenfalls sprechen könnte, wäre ich Ihnen für Ihre Hilfe sehr dankbar."

Rand kniff die Augen leicht zusammen und schwieg. Endlich lehnte er sich zurück und sah sie an. "Ich gebe Ihnen Bescheid." Sein Ton ließ anklingen, dass sie sich die Sache aus dem Kopf schlagen konnte.

Dennoch lächelte Shanna, entschlossen, höflich zu bleiben. "Danke. Es ist für mich wichtig, mit möglichst vielen Frauengruppen zu reden, um ein aussagekräftiges Bild zu gewinnen."

"Und das glauben Sie in zwei Wochen erreichen zu können?"

Sie zuckte die Schultern. "Ich habe schon umfangreiche Vorarbeiten geleistet."

"Aha." Rands Ton verriet, dass er das stark bezweifelte.

Wieder gab sie vor, seine ablehnende Haltung nicht zu bemerken.

Eine Weile saßen sie schweigend da, und Shanna beobachtete die Menschen um sich her.

"Nick sagt, Sie seien in Kenia geboren und aufgewachsen", versuchte sie schließlich, das Gespräch wieder in Gang zu bringen. "Und dass die Ranch in Ihrem Familienbesitz ist, seit Ihr Großvater Anfang der zwanziger Jahre aus England herkam."

Rand presste die Lippen zusammen. „Ja.“

Vorsichtig beugte Shanna sich etwas vor. "Entschuldigung, ich möchte nicht,

... neugierig erscheinen. Ich versuche nur, mich mit Ihnen zu unterhalten."

Diesmal kostete es sie Mühe, ein Lächeln zu Stande zu bringen.

"Sicher." Wieder dieser kalte, abweisende Ton.

Seltsam. Was hatte der Mann? Dabei hatte sie nur Dinge angesprochen, die in dem Artikel standen. Shanna lehnte sich zurück und beschloss, alles Persönliche auszuklammern.

"Es ist schön hier. Ich freue mich schon auf die Party heute Abend, wo ich Leute von hier kennen lerne."

Diesmal antwortete Rand nicht, aber sie hatte ihm ja auch keine Frage gestellt.

Offenbar hatte er keine Lust, sich mit ihr zu unterhalten. Er lebte allein, da hatte er vielleicht verlernt, zu reden und unter Menschen zu gehen.

„Wenn man so abgelegen wohnt, ist man sicher oft einsam", bemerkte sie.

"Was tun Sie, wenn Sie sich amüsieren wollen?"

"Zum Amüsieren komme ich kaum. Ich muss mich um die Ranch kümmern."

Und bestimmt blieb da keine Zeit für seichte Partys. „Ja, natürlich ", erwiderte Shanna ruhig. "Aber man kann doch nicht nur arbeiten. Ein bisschen Spaß ab und zu ist Balsam für die Seele."

Rand trank einen Schluck Bier und sagte nichts.

„Falls Sie eine besitzen", konnte sie sich nicht verkneifen, ihn herauszufordern.

Verächtlich zog er eine Braue hoch, schwieg jedoch beharrlich weiter.

Shanna war versucht, ihm ihren Saft über den Kopf zu schütten, doch sie beherrschte sich. "Haben Sie eine Seele?" hakte sie nach.

"Das bezweifle ich." Um Rands Lippen zuckte es, doch vielleicht hatte sie sich das auch nur eingebildet. Was mochte ihn dazu bringen, zu lächeln, zu lachen, glücklich zu sein?

"Was gefällt Ihnen am besten an Ihrer Arbeit? Was macht Ihnen besondere Freude?"

Diesmal zog Rand beide Brauen hoch. "Ihnen scheint viel an Spaß, Freude und Vergnügungen zu liegen." Ein moralisch verantwortungsbewusster Mensch sollte seine Zeit nicht mit so sinnlosen Dingen vergeuden, hieß das.

"Und am Glücklichsein." Sie lächelte strahlend. "Ich schätze meine Arbeit und meine Freunde. Und ich bin gern glücklich. Verzeihen Sie, wenn ich es so rundheraus sage, aber in Ihrem Leben scheinen diese Dinge keine große Rolle zu spielen." Shanna stand auf. "Entschuldigen Sie, ich möchte mich jetzt erst mal frisch machen."

Rand blickte Shanna nach. Tolle Beine, sexy Figur. Eine Schönheit mit blondem Haar und grünen Augen und einem hinreißenden Lächeln. Bestimmt eins von diesen oberflächlichen Partymädchen. Sein Magen zog sich zusammen.

Blondes Haar und grüne Augen.

Plötzlich hatte er ein Bild vor Augen, das Gesicht einer anderen lächelnden Frau. Veilchenduft. Der zwölfjährige Junge im Bett, der verzweifelt gegen die Tränen ankämpfte, weil Männer nicht weinen. Gebrochene Versprechen. Rand verspürte einen bitteren Geschmack im Mund und verdrängte das Bild. Seit Jahren hatte er nicht mehr an sie gedacht. Das alles gehörte der Vergangenheit an und war vorbei.

Dann sah er Melanie vor sich, wie sie Nick vor langer Zeit angeblickt hatte, hoffnungslos verliebt. Ihr glückliches Gesicht, der liebende Ausdruck in ihren Augen. So jung, so naiv, so blind war sie gewesen.

Während der Studienzeit in den Staaten war Nick ihm ein echter Freund gewesen, das konnte Rand nicht leugnen. Aber Nick war auch ein unverbesserlicher Schürzenjäger, der weibliche Herzen reihenweise brach. Rand seufzte und rieb sich die Stirn.

Er hatte Melanie gewarnt, doch sie hatte nicht auf ihn gehört und Nick geheiratet. Und jetzt war Nick hier in Kenia, mit dieser jungen Frau, seiner Nichte.

In ihrem Hotelzimmer, das neben Nicks lag, ließ Shanna sich auf das große, bequeme Bett sinken. Der stilvoll eingerichtete Raum gefiel ihr: Rattanmöbel mit tropisch gemusterten Polstern in leuchtenden Farben, an den Wänden interessante Batikkunst.

Seufzend streckte Shanna sich auf dem Bett aus. Bei diesem Rand Cald well hätte sie fast die Beherrschung verloren. Aber nur fast.

Nach der Rückkehr an den Tisch war sie mit Nick in ihr Hotel aufgebrochen, während Rand Caldwell zum Haus der Freunde gefahren war, bei denen er wohnte.

Seine herablassende, fast beleidigende Art war unerträglich, und Shanna mochte ihn nicht.

Sie gähnte und fühlte sich erschöpft. Ein Blick auf den Wecker sagte ihr, dass ihr noch zwei Stunden bis zur Party blieben. Genug Zeit für ein Nickerchen.

Und morgen begann das große Abenteuer.

Plötzlich fiel ihr etwas ein. Seufzend stand sie vom Bett auf, öffnete die oberste Kommodenschublade und nahm einen dicken Polsterumschlag heraus. Für das Zimmerschließfach war er zu groß, und sie hatte ihn in den Hoteltresor legen wollen, doch am Abend war sie dazu einfach zu müde gewesen. Und morgens hatte sie in der Vorfreude auf die Stadtbesichtigung nicht mehr an den Umschlag gedacht.

Kurz entschlossen schlüpfte Shanna wieder in ihre Schuhe, griff nach Umschlag und Zimmerchipkarte und verließ den Raum. Lächelnd drückte sie den Umschlag im Fahrstuhl an sich. Nur kein Risiko eingehen. Die Originale befanden sich im Schließfach ihrer Bank in Boston. Auf die Reise hatte sie lediglich Photoabzüge und eine Diskettenkopie mitgenommen, die sie in ihrem Laptop benutzen konnte.

Ach Dad, dachte sie. Ich schaff's! Du würdest stolz auf mich sein. Tränen traten ihr in die Augen, und sie riss sich zusammen. Sie würde tun, was sie sich seit langem vorgenommen hatte - hier in Kenia. Ein seltsames Gefühl von Trauer und Freude erfüllte sie plötzlich.

Nick würde wenig begeistert sein, wenn sie ihm erklärte, dass sie die Absicht habe, allein hier zu bleiben. Er versuchte sie zu beschützen, doch sie war jetzt siebenundzwanzig und wusste, was sie wollte. Er und Melanie brauchten sich nicht mehr um sie zu sorgen. Sie würde ihren Weg gehen.

Die Fahrstuhltür glitt auf, und Shanna betrat die weitläufige Hotelhalle mit ihren Topfpflanzen, Kristalllüstern und exotischen Kunstwerken. Alles sehr luxuriös, sehr einladend. Shannas Stim mung hob sich, und sie fühlte erwartungsvolle Erregung in sich aufsteigen. Morgen würde sie aufs Land hinausfahren und die üppige grüne Hügellandschaft mit ihren Tee-und Kaffeeplantagen, dem flachen Buschland, den langhälsigen Giraffen und behänden Gazellen neu entdecken.

Nachdem Shanna den Umschlag in den Hoteltresor gelegt hatte, kehrte sie ins Zimmer zurück, kleidete sich aus und duschte kurz. In einen vom Hotel zur Verfügung gestellten Bademantel gehüllt, ließ sie sich aufs Bett fallen und schlief sofort ein.

Doch Shanna schlummerte unruhig. Sie träumte, wieder in Kanguli zu sein, aber das Haus war nicht mehr da. Alle Hütten standen leer, und nirgends gab es Menschen. Sie rief nach ihrem Vater, doch er kam nicht. Dann tauchte Rand auf und sah sie kalt und stumm an. Es war so schrecklich, dass sie es nicht aushielt und in Tränen ausbrach. "Sehen Sie mich nicht so an", schluchzte sie. Er zog nur spöttisch eine Braue hoch und antwortete nicht. "Ich will wissen, wo mein Vater ist!" schrie sie. "Ich muss ihm etwas sagen!"

"Ihr Vater ist tot“, sagte Rand. "Sie können hier nicht bleiben. Dazu haben Sie kein Recht." Dann ertönten Buschtrommeln, und Shanna erwachte.

Was sie für Trommeln gehalten hatte, war Nick, der an die Verbindungstür zwischen ihren Zimmern klopfte, wie ihr jetzt bewusst wurde.

"Shanna? Bist du wach?"

Benommen legte sie die Arme um sich. "Ja. " Sie blickte auf den Wecker. Ihr blieben vierzig Minuten. "Ich mach mich fertig."

Shanna entschied sich für ein schlichtes, eng anliegendes kobaltblaues Seidenkleid und begutachtete sich im Spiegel. Unwillkürlich dachte sie an Rand Caldwell, und ein leiser Schauer überlief sie. Sie würde sich von diesem Mann nicht den Spaß verderben lassen und war entschlossen, den Abend zu genießen.

Wenn er sie nicht mochte, war das sein Problem, nicht ihres.

Sie ließ ihr Haar offen und wählte dazu Hängeohrringe. Schließlich schlüpfte sie in hochhackige Pumps und lächelte ihrem Spiegelbild zu. "Los, Mädchen", sagte sie und klopfte an die Verbindungstür.

Nick erwartete sie bereits.

"Du siehst fantastisch aus", stellte er anerkennend fest.

"Danke, Sir", erwiderte Shanna lächelnd. Insgeheim war sie froh, Rand nicht allein gegenübertreten zu müssen.

Der Mann, der Shanna beunruhigte, trug ein weißes Abendjackett zur dunklen Hose und sah umwerfend aus. Shannas Pulsschlag beschleunigte sich, als sie ihn die Hotelhalle betreten sah. Ruhig und selbstbewusst ging Shanna ihm an Nicks Seite entgegen. Auf ihr sonniges Lächeln reagierte Rand jedoch mit unbewegter Miene.

Kühl betrachtete er sie und nickte kurz. "Gehen wir."

Sie verließen das Hotel, und er führte sie zu seinem Wagen, einem staubigen Landrover, der aussah, als hätte er harte Zeiten hinter sich.

"Tut mir Leid, dass ich Ihnen kein bequemeres Transportmittel bieten kann."

Rands Ton ließ anklingen, dass ihm das gleichgültig war.

Shanna lächelte heiter. "Kein Problem." Ob sie ihn heute Abend dazu bringen konnte, wenigstens einmal zu lächeln? Er schien nicht viel vom Lächeln zu halten. Wie konnte jemand, der in diesem paradiesischen Land lebte, nur so ernst und unnahbar sein?

Höflich hielt Rand ihr die Beifahrertür auf. Eins musste man ihm lassen: Manieren besaß er. Nick setzte sich auf die Rückbank. Bis auf feinen rötlichen Staub auf dem Boden war das Wageninnere sauber.

Die Party fand in einer wunderschönen großen Villa etwas außerhalb von Nairobi statt. Sie gehörte Lynn und Charlie Comstock, Mitarbeitern der Universitätsfakultät, die Nick als Gastdozenten eingeladen hatte.

Lynn Comstock war eine interessante junge Frau italienischenglischer Abstammung, die in Kenia geboren und aufgewachsen war. Sie hatte dunkles Haar, eine lebhafte Mimik und blitzende silbergraue Augen. Nachdem sie sich eingehend nach Shannas Arbeit erkundigt hatte, drehte sie sich unvermittelt um, ließ den Blick suchend über die Gäste gleiten und winkte Rand herüber.

"Rand! Shanna hat mir gerade von einem Artikel erzählt, den sie schreiben will...“

"Ich weiß", sagte er. "Sie hat mir davon berichtet."

"Du musst sie unbedingt auf deine Ranch einladen und sie mit Wambui zusammenbringen! Sie ist genau die Richtige! Und mit der alten Pokot! "

"Ich habe ihn schon darauf angesprochen", warf Shanna ein. "Rand glaubt jedoch nicht, dass ich dort Gesprächspartnerinnen finde, die mir brauchbares Material liefern können."

Lynn warf ihm einen vorwurfsvollen Blick zu. "Also wirklich, Rand! "

Ernst sah er sie an. "Entschuldigt mich bitte", sagte er und ging davon.

Lynn verdrehte die Augen. "Dieser Mann ist unmöglich", erklärte sie Shanna.

"Er schlägt immer mehr nach seinem Vater. Lebt fast wie ein Einsiedler, so sieht's jedenfalls aus. Kaum zu fassen, dass er überhaupt auf die Party gekommen ist."

"Hat er etwas gegen Frauen?"

Lynn lachte und trank einen Schluck Wein. "Er hält sie möglichst auf Abstand und geht ihnen am liebsten aus dem Weg."

"Das habe ich auch schon gemerkt", gestand Shanna. Es lag also wohl doch nicht nur an ihr. "Ich hab ihn heute Nachmittag kennen gelernt, und da war er zugeknöpft bis abweisend."

Nachdenklich stellte Lynn ihr Glas ab. "Auf seine Weise ist er meist ganz nett, aber er bleibt einem ein Rätsel. Genau diese undurchschaubare, unnahbare Art scheint die Frauen jedoch zu faszinieren. "

"Und Sie nicht?"

Lynn lachte. "Himmel, nein. Sie stört mich schrecklich. Ich mag Männer, bei denen ich weiß, woran ich bin. Jedenfalls mehr oder weniger. " Sie lächelte vergnügt. "Haben Sie meinen Charlie schon kennen gelernt?"

Shanna hatte. Charlie war schwer zu übersehen, mit seinem roten Bart und dem überschwänglichen Temperament. Im Moment spielte er Klavier und sang irische Trinklieder.

"Die Frauen sind ständig hinter Rand her", nahm Lynn den Faden wieder auf.

"Sie umgarnen ihn richtig. Na ja, er sieht ja auch wirklich fabelhaft aus. Und seine tolle Ranch und das viele Geld sind auch nicht zu verachten."

Das konnte Shanna sich gut vorstellen.

Lynn lächelte ironisch. "Aber bei ihm beißen die Damen auf Granit. Sie glauben, sie könnten das Eis brechen und seine Leidenschaft wecken, aber soweit ich weiß, hat das bisher noch keine geschafft. Nicht mal Marina." Sie nahm sich ein neues Glas von einem Tablett, das ein weiß gekleideter schwarzer Ober herumreichte. "Offen gestanden glaube ich bei Rand nicht an schlummernde Leidenschaft. Inzwischen denke ich, er ist innerlich so gefühllos, wie er sich gibt. Ihm scheint die Gesellschaft von Tieren lieber zu sein als die von Menschen."

Jetzt konnte Shanna nicht mehr an sich halten. "Wer ist Marina?"

Lynn sah sie offen an. "Eine australische Malerin. Sie hat ein Jahr lang mit ihm zusammengelebt. Eines Tages hatte sie dann genug und packte ihre Sachen.

Danach hat sie noch eine Weile bei uns gewohnt. Sie habe es satt, mit einem Mann zusammenzuleben, der sie seelisch nicht an sich heranlasse, hat sie erklärt." Sie seufzte. "Es war traurig, denn ich denke, Marina hat ihn wirklich geliebt." Sie schwieg und blickte aufstöhnend in ihr Weinglas. "Himmel, ich lern's wohl nie."

"Was lernen Sie nie?" fragte Shanna.

"Den Mund zu halten. " Fast beschwörend sah Lynn sie an. "Ich hätte Ihnen das nicht verraten dürfen, obwohl alle Bescheid wis sen..." Sie zuckte die Schultern und schnitt ein Gesicht. "Tut mir Leid."

Die Party ging weiter. Später unterhielt Shanna sich mit einigen Frauen, als sie Rand bemerkte, der in der Nähe stand und ein vier oder fünf Jahre altes indisches Mädchen in einem golddurchwirkten Sari beobachtete. Dabei lächelte er auf eine Weise, die seine Züge ganz weich erscheinen ließ, und in seinen Augen lag ein warmherziger, fast zärtlicher Ausdruck, der Shanna ans Herz ging.

Sie wunderte sich, was ein Kind auf einer Erwachsenenparty zu suchen hatte, doch das kleine Mädchen war da - wie ein exotischer Schmetterling - und schien inmitten der Erwachsenen einen Streich auszuhecken.

Shanna sah Rand wieder an und fühlte sich plötzlich seltsam erleichtert. Dann begegnete er ihrem Blick, und seine Züge wurden hart und abweisend.

Ihr Magen zog sich zusammen. Sie legte die Finger fester um ihr Glas und wandte sich wieder der Kenianerin zu, mit der sie sich unterhalten hatte, einer Ärztin, die in einer Geburtenklinik arbeitete.

Irgendwann stand Nick neben Shanna. "Arbeitest du auf der Party?" flüsterte er ihr zu.

Lachend hakte sie sich bei ihm unter. "Ich unterhalte mich nur und amüsiere mich."

Er lächelte nachsichtig. "Mir kannst du nichts vormachen, dazu kenne ich dich zu gut."

"Überall auf der Welt sprechen Frauen gern über ihr Leben, Nick. Da brauche ich nur zuzuhören." Shannas Lachen erstarb, als sie Rands kaltem Blick begegnete. Sie löste sich von Nicks Arm und trank einen Schluck Wein.

"Meine Güte, Rand ist wirklich ein kühler Typ", sagte sie zu Nick.

Stirnrunzelnd verriet er: "Er war noch nie besonders gesellig, aber ich muss zugeben, dass ich ihn schon umgänglicher erlebt habe." Schulterzuckend setzte er hinzu: "Ich habe ihn lange nicht gesehen." Einen Moment lang betrachtete er Shanna und schlug dann scherzhaft vor: "Warum versuchst du nicht, ihn ein bisschen aufzulockern? Dir fällt es doch leicht, Leute dazu bringen, aus sich herauszugehen. Lass deinen unwiderstehlichen Charme spielen. "

Shanna schnitt ein Gesicht. "Ich hab's ja versucht, aber offenbar ist er dagegen immun."

"Mir ist aufgefallen, dass er immer wieder zu dir rüberschaut.“

"So?" Sie machte eine gleic hgültige Handbewegung. "Das bild est du dir nur ein."

Dennoch wusste sie, dass Nick sich nicht geirrt hatte.

Als Shanna am Büfett stand und die reiche Speisenauswahl bewunderte, tauchte Rand neben ihr auf.

"Sie sind ein richtiges Partygirl, stimmt's?" bemerkte er spöttisch.

Einen Moment lang sah sie ihn nur an. Seit wann war es eine Sünde, gesellig und fröhlich zu sein, Spaß zu haben, gern mit Menschen zusammen zu sein?

Wieso wurde man dadurch oberflächlich und vergnügungssüchtig?

Ihr lag eine scharfe Antwort auf der Zunge, doch dann beherrschte sie sich.

Nicht herausfordern lassen, ermahnte sie sich im Stillen und schenkte Rand ein strahlendes Lächeln.

"Ich amüsiere mich bestens. Das darf man doch wohl? Oder ist es verboten, Spaß zu haben?"

Statt zu antworten, verzog Rand nur die Lippen und gab sich etwas von einem Gericht auf den Teller.

Jetzt erlegte Shanna sich keinen Zwang mehr auf. "Sie machen aber nicht den Eindruck, als ob Sie sich amüsierten. Versuchen Sie's doch mal! Leben Sie gefährlich. Lächeln Sie mal zur Abwechslung. " Seine arrogante Art reizte sie, und sie setzte hinzu: "Wer weiß, vielleicht gefällt's Ihnen sogar."

Rand bedachte sie mit einem eiskalten Blick. "Ich bin nicht hergekommen, um Spaß zu haben."

"Das ist aber wirklich schade", erwiderte Shanna gespielt mitfühlend. "Warum sind Sie dann hier?"

"Geschäftlich. "

"Aha, ich verstehe. Machen Sie deshalb so ein grimmiges Gesicht? Weil Geschäfte nun mal nicht lustig sind? Macht Ihre Arbeit Ihnen keinen Spaß?"

Sekundenlang musterte Rand sie stumm. „Im Leben ist nun mal nicht alles Spaß. Wenn Sie auf Spaß aus sind, habe ich Ihnen nichts zu bieten."

Shanna war es nicht gewöhnt, abschätzig behandelt zu werden. Der Mann verhielt sich beleidigend und rundherum unerträglich! Sie war versucht, ihm gründlich die Meinung zu sagen, doch genau darauf legte er es vermutlich an Also beherrschte sie sich und nickte nur.

"Das dachte ich mir schon", erklärte sie ruhig. "Sie machen einem keinen Spaß." Dramatisch seufzend fügte sie hinzu: "Sie scheinen ein hoffnungslo ser Fall zu sein."

"Na ja", bemerkte er trocken, "vielleicht hängt das davon ab, wessen Fall.

Nicht jeder Mann lässt sich schließlich von Schönheit und Charme blenden."

Was er damit meinte, war völlig klar. Sie war schön und besaß Charme, aber das beeindruckte ihn nicht. Über so etwas war er erhaben. Shanna suchte nach einer passenden Antwort, doch ihr fiel nichts ein.

Rand nahm seinen Teller auf und warf ihr einen verächtlichen Blick zu.

"Entschuldigen Sie mich", sagte er und ging noch hoch erhobenen Hauptes davon.

Sprachlos und wütend blieb Shanna zurück.

2. KAPITEL

Drei Tage später saß Shanna im Busch auf einem Felsen und beobachtete mit dem Feldstecher eine Pavianfamilie.

Die ganze Zeit über hatte sie versucht, nicht an Rand Caldwell zu denken, doch das war nicht leicht. Glücklicherweise halfen die possierlichen Tiere, sie abzulenken. Sie waren sehr viel amüsanter als der Einsiedler mit den kalten Augen.

Shanna stellte das Fernglas scharf auf ein Babyäffchen ein. Verzweifelt klammerte es sich an den Rücken seiner Mutter, die mit der übrigen Familie herumsprang und nach Nahrung suchte.

Selbst jetzt konnte Shanna immer noch nicht ganz glauben, dass sie wirklich hier an den Klippen von Kanguli war und Paviane beobachtete, als wäre sie nie fort gewesen.

Das Dorf mit seinen strohgedeckten Lehmhütten hatte sie gefunden, und auch das alte Haus, in dem sie vier Jahre gewohnt hatte - einen verfallenden Kolonialbau, den englische Siedler bereits vor Jahrzehnten verlassen hatten.

Eine Leine mit Wäsche hatte Shanna dort gesehen - Jeans, TShirts und farbenfrohe Männerunterwäsche. Inzwischen lebte offenbar ein Mann in dem Haus, wohl ein Freiwilliger des Friedenscorps. Doch weder gestern noch heute hatte Shanna dort jemanden angetroffen.

Dafür war sie auf die Paviane gestoßen. Sie erkannte keines der Tiere, zu viel Zeit war seitdem vergangen. Die alten waren längst gestorben, junge Tiere geboren und herangewachsen. Zu gern hätte Shanna sich näher herangewagt, doch das durfte sie nicht riskieren. Die Affen kannten sie nicht und konnten gefährlich werden.

Sie war so darin vertieft, die Paviane zu beobachten, dass sie zusammenfuhr, als sie einen Wagen kommen hörte. Ein Landrover holperte über das unwirtliche Gelände auf die Felsen zu, wo sie saß. Neugierig richtete sie den Feldstecher auf das schmutzverkrustete Gefährt und entdeckte Rand am Lenkrad. Unwillkürlich schlug ihr Herz schneller, und sie ließ das Fernglas sinken.

Rand? Was tat er hier?

"Wenn Sie auf Spaß aus sind, habe ich Ihnen nichts zu bieten", hatte er gesagt.

Shanna atmete tief ein und wappnete sich.

Der Landrover hielt, und Rand sprang heraus. Ein alter Buschhut schützte sein Gesicht, er trug Khakishorts, und die Ärmel seines Buschhemds waren bis zu den Ellenbogen hochgekrempelt. Geschmeidig, mit langen Schritten kam er auf sie zu. Shannas Verärgerung verflog, und sie betrachtete ihn stumm.

Alles an ihm passte in diese raue Landschaft - der kraftvolle Körper, die harten, markanten Züge, die scharf blickenden Augen, denen nichts entging. Ein durch und durch männlicher Mann, der ihr bewusst machte, dass sie eine Frau war ...

Shannas Mund war mit einem Mal wie ausgetrocknet, und sie konnte nichts dagegen tun, dass sie sich in diesem Moment unwiderstehlich zu Rand Caldwell hingezogen fühlte.

Gebannt saß sie da und wartete, dass er näher kam.

"Was wollen Sie?" fragte sie unsicher.

"Ich habe Sie gesucht." Rands Stimme klang seltsam rau.

Ich habe Sie gesucht ...

Der Wind trug Vogelschreie herüber, und der Bann war gebrochen. Shanna atmete tief ein und deutete mit dem Feldstecher auf die Klippen.

Eines der Pavianmännchen umwarb ein Weibchen, das jedoch nicht in Stimmung war und den Verehrer ankreischte.

"Was war das?" fragte Rand und spähte in die Ferne.

Shanna senkte den Feldstecher und lächelte belustigt. "Ein Weibchen hat ein Männchen abgewiesen."

Rands Miene zeigte keine Regung, und er schob die Daumen unter seinen Gürtel. "Was tun Sie hier?" Jetzt musterte er Shanna genauer: ihr zerknittertes TShirt, die staubigen Shorts und derben Wanderstiefel.

"Paviane beobachten."

Erstaunt zog er die Brauen hoch. Ganz offensichtlich passte das nicht zu dem Bild, das er sich von ihr gemacht hatte.

Shanna lächelte schwach. "Ich mag Paviane. Sie sind sehr klug und in vielem sehr menschlich."

Wieder betrachtete Rand sie schweigend. "Nick sagt, Sie hätten hier früher mit Ihren Eltern gelebt."

"Ja. Wir sind hergezogen, als ich elf war, und haben hier vier Jahre verbracht.

Meine Mutter war Lehrerin und hat mich zu Hause unterrichtet. Damals habe ich stundenlang Paviane beobachtet." Dabei hatte sie sich genau wie ihr Vater Notizen gemacht und Skizzen angefertigt. Nachdem sie gelernt hatte, die einzelnen Tiere zu unterscheiden, hatte sie ihnen Namen gegeben: Snoopy, Frisky, Dreamer.

Rand blickte auf den Feldstecher. "Da Ihre Zeit hier knapp ist, hätte ich erwartet, dass Sie an Ihrem Artikel arbeiten, statt Paviane zu beobachten."

Die Kritik störte Shanna. Sie stand auf, zupfte ihr T-Shirt zurecht und klopfte sich den Staub von den Shorts. "Ich habe mich gestern den ganzen Tag mit Frauen aus dem Dorf unterhalten", erwiderte sie ruhig.

Natürlich hatten sie sich an sie erinnert, an das Mädchen mit dem maisblonden Haar und den wunderschönen grünen Augen. Und Shanna war glücklich gewesen, dass man sie erkannt und freudig begrüßt hatte. In geselliger Runde hatten sie viele Glas heißen, süßen chai, den beliebten Milchtee, getrunken, dabei hatten die Frauen von Beerdigungen, Hochzeiten und Geburten erzählt.

Aus den Mädchen der Kindheit waren Ehefrauen und Mütter geworden, die wissen wollten, warum Shanna nicht verheiratet sei und keine Babys habe.

Es war gar nicht so leicht gewesen, ihnen das zu erklären. Sicher, sie hatte sich verliebt und heiraten wollen, aber wie sollte sie den Frauen begreiflich machen, dass der Mann, den sie geliebt hatte, keine Kinder gewollt hatte? Dass sie jahrelang vergeblich gehofft hatte, er würde seine Einstellung ändern ... bis die Kluft zwischen ihnen so groß geworden war, dass die Trennung den einzigen Ausweg bot.

Auch jetzt dachte Shanna noch manchmal an Tom, obwohl sie ihn drei Jahre nicht mehr gesehen hatte. Wenigstens waren sie freundschaftlich auseinander gegangen. Doch selbst nach all den Jahren wusste Shanna, dass ihre Entscheidung richtig gewesen war. Schon wegen Sammy.

All das konnte sie den Dorffrauen natürlich nicht sagen. Sie würden ihr nicht glauben. Ein Mann, der keine Kinder wollte? So etwas gab es doch gar nicht!

"Ich habe den Richtigen noch nicht gefunden", hatte sie wahrheitsgemäß erklärt. Natürlich wünschte sie sich einen Mann. Und Kinder. Mit siebenundzwanzig war sie in den Augen dieser Frauen jedoch schon ziemlich alt...

"Ich nehme an, Sie haben drüben in dem Haus gelebt", bemerkte Rand und deutete auf das Dorf hinter sich.

Shanna nickte. „Ja. Ohne Wasser und Strom, aber mit riesigen Kaminen. Ich fand's toll."

"Wohnen Sie bei Bengt?"

"Bengt? Nein. Ist das der Mann, der jetzt in dem Haus ist?"

„Ja. Ein schwedischer Freiwilliger."

"Bis jetzt habe ich ihn noch nicht kennen gelernt. Ich bin in der ,Rhino Lodge' in Nyahururu untergekommen." Das kleine Hotel befand sich in einem Ort in der Nähe und war einfach, sauber und erfüllte seinen Zweck.

"Nicht direkt das Hilton.“

Die Anspielung, dass alles unter einem Luxushotel unter ihrem Niveau sei, ärgerte Shanna, doch sie beherrschte sich. "Nein. Aber es genügt mir. Was geht es Sie an, wo ich wohne?"

Rand zuckte die Schultern. "Das war mehr so dahingesagt, um mich mit Ihnen zu unterhalten."

Unterhalten! Heiliger Strohsack! "Was wollen Sie?" Sie strich sich das Haar aus dem Gesicht. "Haben Sie nichts Besseres zu tun? Vieh zu hüten, angeschossene Büffel zu retten?"

"Klar." Rand schob die Hände in die Taschen und sah sie kühl an. "Ich habe über Ihre Bitte nachgedacht. Sie können zur Ranch kommen und mit den Arbeiterinnen sprechen."

Donnerwetter! Shanna war so verblüfft, dass sie nicht wusste, was sie sagen sollte.

"Wir haben interessante Vertreterinnen der verschiedenen Stämme", fuhr Rand fort.

Sie konnte nicht verbergen, dass sie misstrauisch war. "Sie meinten doch aber, das würde mir nicht weiterhelfen."

Wieder zuckte er die Schultern. "Ich hab's mir anders überlegt.“

Einfach so. Ein Blick auf sein Gesicht sagte Shanna, dass Rand Caldwell nicht vorhatte, sich näher zu äußern.

Er blickte auf die Uhr. "Nick hat heute Morgen angerufen und mich gebeten, Ihnen etwas auszurichten. Ihm sei etwas dazwischengekommen, und er könne dieses Wochenende nicht mit Ihnen nach Mombasa fahren. Er meinte, Sie wollten am Freitag nach Nairobi zurückkehren."

„Ja, das hatte ich vor." Shanna zuckte die Schultern. "Macht nichts. Vielleicht fahren wir nächste Woche."

Rands Züge wurden starr. "Sie können zur Ranch rauskommen. Dort haben Sie's gemütlicher."

Unsicher betrachtete sie sein Gesicht. "Soll das eine Einladung sein, bei Ihnen zu wohnen?"

"Ja.“

Da stimmte etwas nicht. Was war da los? Der Mann mochte sie nicht, und jetzt lud er sie plötzlich als Gast zu sich ein. Er hielt ihr Vorhaben für lächerlich, trotzdem wollte er ihr helfen.

"Warum tun Sie das?" Doch bestimmt nicht, weil ihre Arbeit ihn interessierte.

Seine Miene blieb ausdruckslos, doch in seinen Augen blitzte es auf. "Nick macht sich Sorgen um Sie", bemerkte er trocken.

Das wusste Shanna. Hatte Nick ihn gebeten, sie bei sich aufzunehmen? Die Vorstellung gefiel ihr nicht. Sie war kein kleines Mädchen, auf das man aufpassen musste.

Dennoch hatte Shanna das merkwürdige Gefühl, dass das nicht der einzige Grund war, warum Rand sie einlud. Unschlüssig sah sie ihn an. Was immer dahinter steckte, die Einladung war äußerst verlockend.

Hier ergab sich eine Gelegenheit, die Höhle des Löwen zu betreten und mehr über Rand Caldwell zu erfahren. Der Mann reizte Shanna. Sie wollte herausfinden, was sich hinter seinem kalten, feindseligen Verhalten verbarg.

Unwillkürlich hatte sie wieder vor sich, wie er das kleine Mädchen auf der Party beobachtet hatte.

In diesem Mann steckte mehr, als man vermutete.

Shanna richtete sich auf und warf das Haar über die Schulter zurück. "Ich komme gern auf Ihre Ranch, wenn das Nick beruhigt. Und ich bin froh über die Gelegenheit, dort mit den Frauen sprechen zu können." Sie lächelte höflich.

"Danke für das Angebot."

Wieder kniff er zweifelnd die Augen zusammen.

"Wann wäre es Ihnen recht, dass ich komme?" fragte sie.

"Jederzeit." Mit knappen Worten beschrieb Rand den Weg. "Ich bin erst zum Tee zu Hause, aber Sie werden auf der Ranch erwartet."

"Danke."

Einen Augenblick lang sah er sie mit unbewegter Miene an, dann drehte er sich um und kehrte zum Landrover zurück.

Die Straße führte durch Dörfer, grüne Waldstriche und an Maisfeldern vorbei, auf denen Frauen arbeiteten. Dazwischen zogen Ziegen-und Viehherden über endlose Weiden. Shanna fuhr mit offenem Wagen, weil sie den Duft der sonnenerwärmten Landschaft einatmen wollte. Längst war sie mit rötlichem Staub bedeckt, doch das störte sie nicht.

Warum hatte Rand sie eingeladen? Ein Mann, der als Einsiedler galt. Nur wegen Nick? Vielleicht war es doch keine so gute Idee, sich auf der abgelegenen Ranch einzuquartieren. Immerhin hatte Rand ihr deutlich zu verstehen gegeben, dass er sie nicht mochte.

Dennoch fuhr Shanna weiter. Der Wind blies ihr eine Haarsträhne ins Gesicht, und sie schob sie hinters Ohr zurück. Was war das Leben ohne Risiko?

Endlich entdeckte Shanna das Tor mit dem eindrucksvollen Schild "Caldwell Ranching Co." Ein großer, muskulöser Askari in Uniform mit einem Gewehr bewachte die Einfahrt.

„Jambo", grüßte Shanna.

Grinsend erwiderte er den Gruß und erklärte, der Bwana erwarte sie.

Doch bis zum Haus musste sie noch einige Kilometer fahren. Interessiert blickte sie sich um. All das war Caldwell-Land, ein Stück privates Afrika, geprägt von sanften Hügeln und jungfräulichen Wäldern, Schluchten und Ebenen.

Mit wachsender Erregung nahm Shanna alles in sich auf - die Farben des Landes, die flinken Thompson-Gazellen, eine Giraffe in der Ferne. Nachts jagten hier Löwen, und Hyänen schlichen herum, in der Hoffnung, Überreste der Beute zu ergattern.

Als Shanna die Felsschlucht erreichte, entdeckte sie die Ranch am Klippenrand und hielt unwillkürlich den Atem an. Sie war aus unbehauenem Stein, Holz und anderen Naturstoffen gebaut. Ihr schlichtes, zweckmäßiges Strohdach fügte sich harmonisch in die Umgebung ein. Es war der schönste Wohnsitz, den Shanna je gesehen hatte. Ein üppig blühender Blumengarten verlief über die gesamte Vorderseite des Hauses und begrüßte Shanna mit seiner Farbenpracht.

Das Paradies, dachte sie und lächelte verträumt.

Als sie anhielt, kamen drei Hunde ihr bellend, aber schwanzwedelnd entgegen.

Wachsam beobachtete sie die Tiere einen Moment lang. Sie sind gutmütig, entschied sie und öffnete die Wagentür. Ein großer, würdevoller Afrikaner in Weiß kam aus dem Haus, beruhigte die Hunde und begrüßte Shanna freundlich.

Er sei Kamau, erklärte er, und habe sie erwartet.

Der Mann führte Shanna in ihr Zimmer, einen luftigen, einfach eingerichteten Raum mit Blick auf die Berge. Da gab es eine farbenfrohe Bettdecke, einen weißen Schaffellvorleger auf dem blank gebohnerten Holzfußboden und an einer Wand einen kleinen Schreibtisch, der offenbar extra dort aufgestellt worden war. Eine Schale mit frischen Blumen schmückte die Frisierkommode, eine Willkommensgeste, die sicher nicht von Rand ausging.

Kamau brachte Shannas Gepäck herein. Nachdem er gegangen war, setzte sie sich aufs Bett, entledigte sich ihrer Stiefel und Socken und überlegte, was sie als Nächstes tun sollte.

Ein Geräusch ließ sie aufmerken. Rand stand an der offenen Tür. Ihr Herz schlug rascher. Er sah staubig und müde aus, und sein Kinn zeigte einen dunklen Anflug von Bartstoppeln.

"Sie sind da", stellte er fest.

„Ja. Das ist die schönste Ranch, die ich je gesehen habe." Strahlend deutete Shanna auf die fernen Berge. "Danke, dass Sie mich eingeladen haben."

Rand nickte und blickte auf die Koffer und Taschen, die mitten im Zimmer standen.

"Ein Haufen Gepäck für zwei Wochen", bemerkte er.

Shanna lachte. "Ich wollte für alle Fälle gerüstet sein." Das war nur die halbe Erklärung. Sie verschwieg, dass sie vorhatte, nicht nur zwei Wochen zu bleiben.

Fragend zog Rand eine Braue hoch. "Was für Fälle?"

Sie lächelte schalkhaft. "Viele Fälle, hoffe ich. Ich bin ziemlich abenteuerlustig. "

Der harte Zug um seine Mundwinkel verriet, dass er sie nicht ernst nahm.

"In einer halben Stunde trinken wir Tee auf der Veranda", kündigte er an.

"Durch die Bogentür am Ende des Ganges", setzte er hinzu und ging.

Eine halbe Stunde. Genug Zeit, um zu duschen und saubere Sachen anzuziehen. Auf einem kleinen Rattantisch im Bad gab es weitere frische Blumen und einen Korb mit Seifenstückchen und Toilettenartikeln. Jemand hier wusste, wie man Gäste verwöhnte.

Nachdem Shanna sich das Haar gewaschen und trocken geföhnt hatte, überlegte sie, was sie anziehen sollte. Shorts? Hose? Ein Kleid? Sie entschied sich für einen langen schmalen Baumwollrock und ein weißes ärmelloses, bis zum Hals geschlossenes Oberteil. Sehr züchtig, dachte sie amüsiert. Ein wenig Make-up, und sie war fertig.

Rand war bereits auf der Veranda, als Shanna dort ankam. Neben seinem Sessel döste einer seiner Hunde. Rand gegenüber saß ein gebräunter Mann in Shorts und Arbeitsschuhen und wurde ihr als Ranchverwalter Patrick Collins vorgestellt. Er hatte sandfarbenes Haar und braune Augen, und sie schätzte ihn auf etwa dreißig.

"Shanna Moore", machte Rand sie mit ihm bekannt. "Sie arbeitet an einem Artikel für eine amerikanische Universitätszeitschrift."

Interessiert stellte Patrick ihr verschiedene Fragen. "Sie müssen bei uns vorbeikommen und meine Frau Rosemary kennen lernen." Die beiden bewohnten einen Bungalow beim Ranchbüro vor dem Arbeiterdorf, das sechs Kilometer entfernt war. Rosemary kenne jeden und würde sich über Shannas Besuch freuen.

Auf dem Couchtisch waren Teekanne, Tassen, Zucker und Milch gedeckt. Und natürlich gab es auch einen Teller mit den unverzichtbaren englischen Tomaten-und Gurkensandwiches, dazu amerikanische Erdnussbutterplätzchen.

"Köstlich", bemerkte Shanna, die sofort eins kostete. "Schmeckt wie bei meiner Mutter zu Hause."

Rands Züge wurden starr. Befremdet überlegte Shanna. Was hatte sie nun schon wieder falsch gemacht? Er nahm sich ein Sandwich und aß es, ohne sie anzusehen, dann unterhielt er sich mit Patrick über das Vieh und Ranchbelange.

Dabei ließ er den Arm über die Sessellehne baumeln und streichelte geistesabwesend den schlafenden Hund neben sich.

Fasziniert verfolgte Shanna die sanften Streichelbewegungen seiner kraftvollen Finger, trank starken Tee und aß Sandwiches und Plätzchen. Ihr fiel auf, dass Rand die Kekse nicht anrührte. Na ja, vielleicht war er nicht für Süßes.

Nachdem die Männer gegangen waren, um sich um Geschäftliches zu kümmern, beschloss Shanna, ihre Aufzeichnungen zu holen und auf der Veranda zu arbeiten. Große, offene Türen führten ins Wohnzimmer, und Shanna konnte der Versuchung nicht widerstehen, sich den anheimelnd eingerichteten Raum näher anzusehen-Gemälde in leuchtenden Farben an den Wänden, persische Teppiche auf dem blank gebohnerten Fußboden, keine Decke, dafür waren die eingezogenen Holzbalken und das leicht spitz zulaufende Strohdach sichtbar, das schon an sich ein kleines Kunstwerk darstellte. Ein mächtiger Steinkamin beherrschte eine Wand. Die gepolsterten Rattanmöbel mit den dicken Kissen wirkten überaus einladend, und eine ganz aus Regalen bestehende Wand war mit Büchern und afrikanischen Schnitzereien bestückt. Blühende rosa und rote Bougainvilleazweige in einem Glaskrug schmückten einen großen runden Couchtisch aus Holz.

In diesem Haus ging es nicht um stilvolle Eleganz oder das Vorzeigen von Reichtum, es war ein Heim voller natürlichem Charme und großzügiger, farbenfroher Gemütlichkeit. Shanna verzichtete darauf, durch den Raum zu schlendern und die Bücher und Kunstgegenstände näher zu betrachten. Das wäre ihr irgendwie indiskret vorgekommen.

Nachdem sie die Arbeitsunterlagen aus ihrem Zimmer geholt hatte, kehrte sie auf die Veranda zurück, wo Kamau das Teegeschirr abräumte.

"Die Plätzchen waren köstlich", sagte sie auf Suaheli. "Haben Sie sie gebacken?"

Ernst nickte er. „Ja, Memsab. Ich backe sie immer für Besucher. " Er nahm das Tablett auf und ging.

Forschend blickte Shanna ihm nach. Bildete sie es sich ein, oder hatte der Mann plötzlich irgendwie traurig gewirkt?

"Ich habe gelesen, dass es in der Umgebung der Ranch viele wilde Tiere gibt", sagte Shanna beim Abendessen zu Rand. "Ist das nicht gefährlich für die Herden?"

„Im Allgemeinen nicht, aber es kommt vor." Hin und wieder reiße ein Löwe Lämmer oder Kälber und müsse dann erschossen werden, erklärte er ihr in knappen Worten.

"Und wie steht's mit Wilderem? Bei uns werden sie immer dreister."

"Auf meiner Ranch nicht. Unsere Sicherheitsleute bewachen die Grenzen scharf. Seit Jahren hat es hier keinen Wilderer mehr gegeben."

Irgendwie verlief die Unterhaltung unpersönlich und steif. Shanna stellte Fragen, und Rand beantwortete sie geduldig.

Sie blickte auf den Rinderbraten in Pilzsauce auf ihrem Teller. "Das Essen ist köstlich. Hat Kamau gekocht?"

„Ja.“

"Wer hat ihm das Kochen beigebracht?"

Langsam trank Rand sein Glas leer. "Meine Mutter", erwiderte er nur. "Noch einen Schluck Wein?"

Shanna nickte. "Gern."

Von Nick hatte sie erfahren, dass Rand seine Mutter bereits als Kind verloren hatte. Also musste der Koch schon als junger Mann auf der Ranch gearbeitet haben. Rands Vater war vor fünf Jahren gestorben.

Rands einsilbige Antworten zeigten Shanna, dass er über persönliche Dinge nicht sprechen wollte. Inzwischen hatte sie jedoch herausgefunden, dass er als Einzelkind aufgewachsen war und Jagen und Angeln von seinem Vater gelernt hatte. Später hatte er in England und Amerika studiert und war dann zurückgekehrt um die Ranch zu übernehmen.

"Sind Sie hier nicht ziemlich einsam aufgewachsen?" fragte sie.

Verwundert zog er eine Braue hoch, als wäre ihm der Gedanke noch gar nicht gekommen. "Nein."

"Wo sind Sie als Kind zur Schule gegangen?"

"In Gilgil und Nakuru. Internate."

Offensichtlich wollte er mehr nicht preisgeben und schien sie bewusst auf Abstand zu halten. Eine gelöste Stimmung kam so gar nicht erst auf. Rands steife, zugeknöpfte Art nervte Shanna, und es kostete sie Mühe, sich locker zu geben. Sie fühlte sich erleichtert, als das Essen zu Ende war.

Rand schob seinen Stuhl zurück und stand auf. "Wenn Sie mich jetzt entschuldigen wollen, ich habe im Arbeitszimmer zu tun."

"Natürlich." Shanna erhob sich ebenfalls, und er hielt ihr die Tür auf.

"Warten Sie", sagte er, als sie an ihm vorbeigehen wollte. "Ihr ... Ohrring ... "

Überrascht blieb Shanna stehen und tastete nach ihrem linken Ohr. Das Schmuckstück fehlte.

"Er hat sich in Ihrem Haar verfangen."

Beide griffen im selben Augenblick danach und hielten inne, als ihre Finger sich am Ohrring berührten. Ihre Blicke trafen sich, und Shanna spürte plötzlich nur noch Rands kraftvolle Hand, seine Finger, ihre Wärme. Ihr Herz begann zu jagen.

Einen Augenblick lang, der ihr wie eine Ewigkeit erschien, standen sie einfach nur da, sahen sich an und wagten nicht zu atmen. Dann ließen sie den Ohrring beide gleichzeitig los, der aus dem Haar glitt und auf dem Holzboden hinter ein Stuhlbein rollte. Rand holte ihn hervor und legte ihn Shanna auf die Hand, ohne sie zu berühren.

"Danke", hauchte sie.

"Gern geschehen."

Dann ging sie an Rand vorbei durch die Diele, während er sich ins Arbeitszimmer zurückzog.

In ihrem Zimmer angekommen, setzte Shanna sich auf die Bettkante und atmete einige Male tief durch, um ruhiger zu werden.

Vielleicht war es ein Fehler, hergekommen zu sein. Sie hätte doch lieber in ihrem Hotel in Nyahururu bleiben sollen.

Nein, sagte eine leise innere Stimme. Du warst neugierig auf Rand Caldwell.

Um sich abzulenken, stand Shanna auf und griff nach dem dicken Polsterumschlag, den sie beim Auspacken auf den Schreibtisch gelegt hatte. Sie öffnete ihn und zog mehrere Notizbücher und einen Stoß handbeschriebener Seiten heraus.

Die persönlichen Tagebuchaufzeichnungen ihres Vaters. Vier Jahre umfassende Beobachtungen, Notizen, Anekdoten, die er während seines Aufenthalts in Kanguli festgehalten hatte.

Anhand der Tagebücher hatte ihr Vater ein Buch zu schreiben begonnen, das erst halb fertig gewesen war, als ihre Mutter bei einem Autounfall ums Leben kam.

Lange hatte Shanna nicht den Mut aufgebracht, die Tagebücher zu lesen. Als sie es endlich konnte, war sie in eine Welt von Gefühlen eingetaucht. Auf seine unverwechselbare, humorvoll und gleichzeitig menschlich anrührende Art berichtete ihr Vater über Menschen und Tiere, über Leben und Liebe in Afrika.

Shanna hatte geweint und gelacht, und ihr war klar geworden, dass sie dieses Buch zu Ende schreiben musste. Das Werk ihres Vaters musste anderen zugänglich gemacht werden. Und da sie sein schriftstellerisches Talent geerbt hatte, war sie dazu vorbestimmt, seine Arbeit zu vollenden.

Sie hatte einen Verleger gefunden, der sich für das Buch interessierte, und einen Vertrag unterschrieben. Mit dem Vorschuss und dem Geld aus Lebensversicherungen ihrer Eltern konnte sie auf unbestimmte Zeit in Afrika bleiben.

In den nächsten Tagen würde sie Nick Bescheid geben, dass sie in Kanguli bleiben und Ende der nächsten Woche nicht mit ihm in die Staaten zurückfliegen würde.

In ihr Apartment, wo so vieles sie an Sammy erinnerte, wollte sie nicht zurückkehren. Hier, in einer anderen Umgebung und mit einer Arbeit, die sie forderte, würde es ihr leichter fallen, ihr Leben neu zu ordnen.

Shanna setzte sich an den Schreibtisch, schaltete ihren Laptop ein und vertiefte sich in die Aufzeichnungen.

Als Shanna drei Stunden später aufstand, fühlte sie sich steif und müde, aber sie hatte viel geschafft. Zu aufgewühlt, um gleich schlafen zu können, verließ sie ihr Zimmer und huschte über den Gang zur Veranda.

Die Nachtluft war angenehm kühl, und nur die Sterne und der Halbmond verströmten ein mattes Licht. Shanna entspannte sich. Die Welt um sie her war dunkel und von unheimlichen Lauten erfüllt. Unten in der Schlucht schliefen oder jagten Tiere. Hier befand sie sich inmitten einer wilden, unbezähmbaren Landschaft voller Gefahren ...

Hinter sich hörte sie Schritte, dann stand Rand, ein Glas in der Hand, hinter ihr.

Klopfenden Herzens betrachtete Shanna ihn in dem schwachen Mondlicht. Er war wie die Schlucht unter ihr urtümlich und geheimnisvoll.

Und gefährlich. Er konnte ihr wehtun.

Shanna erschauerte. Wieso kamen ihr solche Gedanken?

"Sie sind so spät noch auf?" sagte Rand ruhig.

"Ich habe gearbeitet und bin zu aufgeregt, um schlafen zu können.“

"Aufgeregt?"

"Irgendwie kann ich immer noch nicht recht glauben, dass ich nach all den Jahren wieder hier bin. Ich hatte Angst…“

"Angst? Wovor?"

"Meine Erinnerungen zu zerstören. Enttäuscht zu werden."

"Aber Sie sind es nicht."

"Nein. Nicht im Geringsten!“

Ein Fauchen drang durch die Dunkelheit. "Ein Leopard", sagte Rand. "Unten in der Schlucht."

Ein Leopard.

Unwillkürlich legte Shanna die Anne um sich.

"Kalt?“ fragte Rand höflich.

Sie schüttelte den Kopf. "Nein, nur ... überwältigt, glaube ich."

Eine Weile standen sie schweigend da.

Endlich blickte sie Rand an, dessen Gesicht sich im Schatten befand. "Haben Sie je daran gedacht, nach England oder in die Staaten überzusiedeln?"

"Nein", erwiderte er knapp. "Hier ist mein Zuhause. Ich könnte mir nicht vorstellen, woanders zu leben."

Das verstand Shanna nur zu gut. Dieser Ort hatte auch auf sie eine fast magische Anziehungskraft. "Vielleicht sehe ich es zu romantisch, aber es muss wunderbar sein, hier zu leben."

Rand lachte kurz auf. "Zu romantisch. Und ursprünglich. Die meisten halten dieses wunderbare Leben nicht lange aus", fuhr er abschätzig fort. "Sie brauchen den Trubel und Nervenkitzel von Städten und Menschenmassen um sich. Da Sie in Boston wohnen, müssten Sie das doch wissen."

"Sicher. Das Stadtleben kann aufreibend sein. Ich entfliehe ihm oft. Natürlich bin ich gern mit Menschen zusammen, aber ich muss auch mal allein sein können."

"Und wohin gehen Sie, wenn Sie allein sein wollen?"

"An den Strand, in den Wald, einen Park. Ich laufe gern. Dabei kann ich besonders gut nachdenken. Ab und zu genieße ich es richtig, mit mir allein zu sein."

Eine Weile schwiegen sie.

Endlich sah Shanna Rand wieder an. "Klingt das hochtrabend.“

Er zog eine Braue hoch. "Wie meinen Sie das?"

"Ich glaube ..." Shanna wusste nicht, wie sie ihm begreiflich machen sollte, dass sie sich selbst genügte und keine Angst hatte, sich mit ihren Gefühlen und Gedanken auseinander zu setzen.

"Was glauben Sie?"

Shanna atmete tief durch. "Ich bin mit mir selbst im Reinen", gestand sie. "Ich habe keine Angst vor meinen Gedanken und Empfindungen."

"Und was bedeutet das?"

Seltsam, so ein Gespräch ausgerechnet mit Rand zu führen. "Ich weiß, dass ich auch nur ein Mensch mit Fehlern bin, aber ich versuche, ehrlich zu leben, die Gefühle und Bedürfnisse anderer zu respektieren und nicht zu selbstgerecht zu sein."

"Selbstgerecht?"

"Es ist leicht, andere zu kritisieren, aber man kann ihnen nicht ins Herz sehen.

Man weiß nie, wie es darin wirklich aussieht."

"Wie nobel", spottete Rand. "Ist das an meine Adresse gerichtet?"

Der kalte Ton ließ Shanna schaudern. "Wie meinen Sie das?"

„Tun Sie nicht so unschuldig." Rand drehte sich um und ging ins Haus zurück.

Betroffen blickte Shanna in die Dunkelheit. Was meinte er damit? Und plötzlich packte sie die Wut, und sie stürmte ihm nach.

"Rand?"

Er blieb stehen, drehte sich um und zog spöttisch die Brauen hoch. "Ja?"

Atemlos blieb sie vor ihm stehen und verschränkte die Arme vor der Brust.

"Ich will wissen, was los ist! Sie mögen mich nicht. Erst dachte ich, Sie hätten etwas gegen Frauen, aber jetzt weiß ich, dass da mehr ist. Ich bild e es mir nicht ein. Bei Ihnen geht es um eine ganz persönliche Sache. Ich will wissen, was Sie gegen mich haben. Sie kennen mich doch gar nicht! "

"O doch, ich kenne Sie", erwiderte Rand eisig. "Ich kenne Frauen wie Sie."

Es wurde ja immer schöner! "Frauen wie mich?"

"Wunderschön, egoistisch und treulos."

Shanna war sprachlos. Der Mann war verrückt! Sie atmete tief ein. "Warum haben Sie mich zu sich eingeladen, wenn Sie so denken?"

Verächtlich verzog er die Lippen. "Um Sie davon abzuhalten, nach Nairobi zurückzukehren. Nick hat mir gesagt, Melanie sei unerwartet dort angekommen, um ihn zu überraschen."

Melanie in Nairobi? Aber Nick hatte doch versucht, sie zu überreden, wenigstens für einige Tage mitzukommen. Wegen der Kinder hatte sie abgelehnt. Und jetzt war sie plötzlich hier?

"Melanie?" wiederholte Shanna ungläubig.

"Ja, Melanie", erklärte Rand scharf. "Nicks Frau. Sie wissen doch wohl, dass er verheiratet ist?"

"Natürlich weiß ich das..."

"Dann werden Sie wohl begreifen, dass es besser ist, wenn Sie sich in Nairobi nicht sehen lassen." Sein Blick schien sie zu durchbohren. "Sie können doch nicht völlig gewissenlos sein."

3. KAPITEL

Rand öffnete die Tür und ging, als könnte er Shannas Anwesenheit keinen Augenblick länger ertragen.

Benommen ließ sie sich in einen Sessel sinken. Jetzt war ihr alles klar. Rand glaubte, sie hätte eine Affäre mit Nick. Während seine Frau mit den Kindern beschäftigt war, hätte er die Geschäftsreise nach Kenia geschickt genutzt, um mit seiner Geliebten zusammen zu sein.

Das Ganze war so verrückt, dass Shanna nach dem ersten Schock nur lachen konnte.

Rand sah in ihr die gefährliche Verführerin, die seinen armen Freund in ihre Netze gelockt hatte. Und bei seinen Moralvorstellungen konnte Rand so etwas natürlich nicht billigen.

Moralvorstellungen gut und schön, aber man durfte andere nicht einfach verurteilen, ohne die Hintergründe zu kennen!

Eine Weile blieb Shanna reglos sitzen und ging alles nochmals durch. Wie kam Rand dazu, so schlecht von ihr zu denken?

Eine neue Überlegung drängte sich auf.

Wieso mischte er sich überhaupt ein? Die beiden Männer hatten sich jahrelang nicht gesehen. Da ging Nicks Privatleben ihn doch letztlich nichts an.

Shanna seufzte und fühlte sich erschöpft. Vielleicht löste sich das Rätsel später.

Jetzt würde sie erst mal schlafen. Morgen konnte sie dem überheblichen Mr.

Caldwell klar machen, dass er die Situation völlig falsch verstanden hatte und in Zukunft lieber keine voreiligen Schlüsse ziehen sollte.

Ein strahlender Morgen begrüßte Shanna. Wie ein lebendes Gemälde bot sich ihr durchs offene Fenster ein Ausschnitt leuchtend blauen Himmels, geschmückt mit einem blühenden, sich im Windhauch sanft wiegenden Bougainvilleazweig.

Ein Weilchen blieb sie liegen und lauschte dem hereindringenden Vogelgezwitscher. Herrlich, jeden Morgen so zu erwachen!

Jemand klopfte zaghaft an die Tür. Bestimmt nicht Rand. Zaghaft passte nicht zu ihm.

"Herein."

Ein junges Mädchen im rosa Baumwollkleid kam lächelnd mit einem Teetablett herein und sah Shanna neugierig an.

"Guten Morgen, Memsab", sagte es auf Suaheli. "Ich bringe Ihren chai."

Vorsichtig stellte es das Tablett auf den Nachttisch, nahm die kleine Kanne auf und schenkte Tee ein.

"Asante sana." Shanna erwiderte das Lächeln des Mädchens, das etwa sechzehn sein mochte und sehr hübsch war. "Wie heißt du?"

"Catherine. Lassen Sie mich bitte wissen, wenn Sie etwas brauchen."

"Danke, das werde ich tun."

Das Mädchen zog sich zurück und schloss die Tür hinter sich.

Shanna blickte auf den Tee, der sehr stark zu sein schien. Sie war es gewöhnt, morgens Kaffee zu trinken, aber Tee passte hierher. Sehr englisch. Sie gab Milch und Zucker hinein und trank genüsslich das starke, süße Gebräu.

Nachdem Shanna sich angekleidet hatte, fand sie Rand in der Küche vor, wo er sich mit Kamau unterhielt. Buschhut auf dem Kopf, Schlüsselbund in der Hand -
offenbar wollte er gerade aufbrechen.

"Guten Morgen", begrüßte Shanna ihn locker.

Kühl sah er sie an. "Guten Morgen."

"Ich muss Sie sprechen." Sie wollte es möglichst schnell hinter sich bringen.

"Das wird warten müssen." Ohne sie eines weiteren Blickes zu würdigen, verließ Rand die Küche.

Gleich darauf hörte Shanna draußen den Motor anspringen. Mr. Caldwell war fort. Vermutlich für den Rest des Tages. Na ja, vielleicht war das ganz gut so.

Shanna frühstückte allein auf der Terrasse vor dem Esszimmer. Die Luft war frisch und prickelnd wie Champagner. Da Shanna sich rastlos fühlte, beschloss sie, spazieren zu gehen, ehe sie sich wieder an die Arbeit machte. Sie schlenderte durch den Garten und erfreute sich an der Farbensymphonie der duftenden Blumen, Büsche und Bäume - Frangipani, Jasmin, Bougainvilleen.

Wer mochte dieses paradiesische Fleckchen Erde geschaffen haben?

Schließlich verließ Shanna den eingezäunten Garten, vermied es jedoch, die Wege zu verlassen. Sie wollte näher an die Schlucht herankommen. Unten glitzerte Wasser in der Sonne. Vogelgesang erfüllte die Luft, und Schmetterlinge umgaukelten die Blüten. Shanna setzte sic h auf einen Felsbrocken und betrachtete die Umgebung durch den Feldstecher.

Wenig später hörte sie fernes Brummen, dann näherte sich über die Hauptzufahrt eine Staubwolke. Rands Landrover.

Unvermittelt bog er nach rechts ab, verließ die Straße und kam auf Shanna zu.

Rand musste sie entdeckt haben, aber in ihrem himbeerfarbenen Sweatshirt war sie auch schwer zu übersehen.

Er hielt an und beugte sich aus dem offenen Fenster. Der harte Ausdruck in seinen Augen verhieß nichts Gutes.

"Was fällt Ihnen ein, hier allein rumzulaufen? Haben Sie den Verstand verloren? Meine Güte, Sie sind hier nicht im Zoo! "

Shanna verspannte sich und hätte am liebsten scharf geantwortet, zwang sich jedoch, ruhig zu bleiben. "Danke, es geht mir bestens", erwiderte sie höflic h.

„Steigen Sie ein", forderte Rand. "Ich bringe Sie nach Hause."

Seine herrische Art machte sie wütend. "Ich laufe zurück."

"Ich sagte, einsteigen!" fuhr er sie an. "Ich kann Sie nicht allein im Busch herumlaufen lassen. Sie haben ja keine Ahnung, was hier alles passieren kann."

Shanna beherrschte sich nur noch mühsam. "Sie haben mir nichts zu sagen.

Und ich mag es nicht, herumkommandiert zu werden."

Doch Rand zog nur eine Braue hoch. "Vor zwei Tagen wurde in der Nähe des Hauses ein Leopard gesehen. Sie wollen ihm doch wohl nicht hinter einem Busch begegnen, oder? Also einsteigen, oder ich hole Sie rein! "

Würdevoll erklomm Shanna den Beifahrersitz des Landrovers.

Rand wendete den Wagen und fuhr zurück. "Wenn Sie spazieren gehen wollen, sagen Sie Kariuki Bescheid, dann begleitet er Sie." Kariuki gehörte zu den Wächtern, die die Ranchumgebung sicherten.

"Ich bin in Kenia immer allein herumgelaufen", bemerkte Shanna spitz.

"Hier werden Sie's nicht tun. Entschuldigen Sie, aber ich glaube nicht, dass Sie ausreichende Wildniserfahrung besitzen. Einen Unfall kann ich mir nicht leisten.

Ich habe auch so genug um die Ohren."

"Natürlich. Sie sind der große Herr und Meister", erwiderte sie kühl.

"Behandeln Sie alle so?"

Rand würdigte sie keiner Antwort. Seine Arroganz war unerträglich. Shanna presste die Lippen zusammen. Ganz offensichtlich hielt er sie für dumm, oberflächlich und unmoralisch.

Hilflos ballte sie im Schoß die Hände zu Fäusten. Sie wollte nicht, dass er schlecht von ihr dachte, und war den Tränen nah. Es überraschte sie, dass sie so stark empfand. Warum war es ihr so wichtig, was dieser Mann von ihr hielt?

Das Schweigen hielt an. Shanna blickte auf die Landschaft hinaus und überlegte, wie sie Rand klar machen konnte, dass er von ihrer Beziehung zu Nick eine völlig falsche Vorstellung hatte. Schließlich atmete sie tief durch und betrachtete sein markantes Profil.

Gern hätte sie ihn von seinem hohen Ross heruntergeholt, doch dies war nicht der richtige Augenblick dafür. Vielleicht heute Abend.

Genüsslich malte Shanna sich aus, wie Rand sie wegen der falschen Verdächtigungen um Verzeihung bat. Auf Knien.

Die Vorstellung war erhebend, und sie musste lächeln.

Rand warf ihr einen kurzen Seitenblick zu. "Was ist so komisch?"

"Sie", verriet sie strahlend.

In seinen Augen blitzte es auf, dann runzelte er die Stirn und widmete seine Aufmerksamkeit wieder der Straße. Offenbar konnte er nichts Komisches an sich finden und hielt sie für übergeschnappt.

Sie fuhren die lange Auffahrt entlang, dann hielt Rand vor dem Haus. "In fünf Minuten muss ich ins Büro zurück", sagte er. "Wenn Sie wollen, können Sie mitkommen und mit Rosemary und Frauen aus dem Dorf sprechen."

Shanna war begeistert. "Danke. Natürlich komme ich gern mit!“

Die Hunde stürmten ihnen zur Begrüßung entgegen. Rand tätschelte sie und ging Richtung Arbeitszimmer davon. Die drei Getreuen folgten ihm.

In ihrem Zimmer raffte Shanna ihre Schreibsachen zusammen, dann kletterte sie wieder in den Landrover und wartete auf Rand. Eins sollte er ihr nicht vorwerfen können: dass sie ihn warten ließ.

Ein Arbeiter kam hinter dem Haus hervor und rutschte freundlich grüßend auf die Rückbank des Gefährts. Er komme zum Büro mit, um ein Wasserrohr zu reparieren, erklärte er Shanna. Rand erschien mit Unterlagen, die er dem Mann reichte.

Während der Fahrt zum Ranchbüro wurde nur wenig gesprochen, doch das war Shanna ganz recht. So konnte sie die Umgebung der Ranch in Ruhe kennen lernen.

Außerhalb des Arbeiterdorfs setzte Rand sie vor dem Verwalterhaus ab.

Interessiert betrachtete Shanna den weißen, strohgedeckten Bungalow inmitten eines englisch anmutenden Blumengartens. Rosemary begrüßte sie freudig und führte sie in einen hellen, luftigen Raum mit interessanten Gemälden und einer Regalwand voller Bücher.

Rosemary war eine zierliche Frau mit kurzem, glattem schwarzem Haar und braunen Augen. Shanna mochte sie auf Anhieb. Bei Kaffee und Bananenkuchen unterhielten sie sich über Gott und die Welt, lachten viel, entdeckten immer wieder Gemeinsames und hatten das Gefühl, sich schon ewig zu kennen.

Nach einigen Anfangsschwierigkeiten hatte Rosemary es geschafft, sich in dieser abgeschiedenen Gegend ein eigenes Leben aufzubauen, ohne vor Einsamkeit zu vergehen. An drei Tagen der Woche arbeitete sie im Ranchbüro, daneben unterrichtete sie die Dorffrauen in Gesundheits-und Ernährungsfragen und war für die kleine Gemeinde eine Art Anlaufstelle für Erste Hilfe geworden.

Wenn Aspirin und Verbandszeug nicht ausreichten, war sie es, die den Patienten in ihrem Wagen ins nächste Krankenhaus brachte.

Über Rand sprachen sie nicht.

Nach einem leichten Mittagessen schlenderten sie ins Dorf, wo Rosemary Shanna mit einigen Frauen bekannt machte. Im Schatten eines großen Baumes sitzend, unterhielten sie sich zwei Stunden lang, und Shanna genoss die Gespräche. Später fuhr Rosemary sie zu Rands Haus zurück.

Shanna arbeitete an den Aufzeichnungen, als Kamau ankündigte, der Bwana sei am Telefon und wolle sie sprechen.

"Hören Sie gut zu", sagte Rand fast drohend.

Shanna verdrehte die Augen. „Ja, Bwana", antwortete sie folgsam.

„Es gibt ein Problem", erklärte er. "Melanie und Nick sind auf dem Weg zur Ranch. Vermutlich war das Melanies Idee, und Nick konnte sie nicht davon abbringen."

Jetzt ritt Shanna der Teufel. "Kein Problem."

"Das hoffe ich." Rands Stimme klang grimmig.

"Ich werde brav sein", versprach sie. „Machen Sie sich keine Sorgen."

Kurze Stille. "Sie scheinen Übung darin zu haben", bemerkte er verächtlich.

"Übung worin?"

"In solchen Situationen."

"Sicher. "

Wieder Schweigen. "Also ich warne Sie", drohte Rand, "machen Sie keinen Unsinn."

"Aber nein." Shanna beherrschte sich. "Sagen Sie mal, wieso interessiert Sie das Ganze überhaupt?"

"Ich denke nicht daran, diese peinliche Situation mit Ihnen zu besprechen. Nur ein Rat: Machen Sie keinen Ärger."

Shanna atmete tief durch. "Ich mache keinen Ärger.“

"Gut." Die Verbindung war unterbrochen.

Mit bebenden Fingern legte Shanna den Hörer auf und schloss die Augen.

Rand Caldwell forderte ihren sonst so starken Nerven viel ab.

Sie machte sich auf der Veranda wieder an die Arbeit, konnte sich jedoch nicht mehr konzentrieren. Als Kamau Tee servierte, fragte sie sich, ob Rand Caldwell wirklich so ein Unmensch war oder ob sich unter der harten Schale nicht vielleicht doch menschliche Regungen verbargen.

Eine Stunde später erschien Rand - verstaubt und schmutzig. Shanna saß immer noch auf der Veranda und verspannte sich unwillkürlich, als er sie kurz musterte.

"Kommen Sie mit der Arbeit voran?" fragte er.

"Ja." Nur höflich bleiben! "Es war sehr interessant bei Rosemary und den Frauen im Dorf."

Er nickte und spähte in die Schlucht hinunter. "Elefanten", sagte er.

Erwartungsvoll sprang Shanna auf, um nach ihnen Ausschau zu halten.

An einer Wasserstelle standen mehrere Tiere und tranken.

"Unglaublich! " Ehrfürchtig betrachtete Shanna die mächtigen Dickhäuter.

Schweigend beobachteten sie die Tiere, bis Kamau erschien und meldete, die Gäste seien angekommen. Rand warf Shanna einen warnenden Blick zu, dann ging er ins Haus, um Nick und Melanie zu begrüßen. Wenige Minuten später kehrte er allein zurück.

"Sie sind in ihrem Zimmer, um sich frisch zu machen."

Shanna stand auf. "Dann werde ich mich jetzt fürs Abendessen umziehen."

Rasch raffte sie ihre Unterlagen zusammen und ging durchs Wohnzimmer auf den Flur.

Wieder fiel ihr auf, wie heiter, farbenfroh und liebevoll alles in diesem Haus wirkte. Wer mochte es eingerichtet haben? Ganz sicher nicht der schweigsame, finstere Einsiedler Rand.

Marina, die Malerin, die hier ein Jahr lang mit ihm gelebt hatte?

Shanna verspürte ein seltsames Ziehen in der Brust. Sie atmete tief ein und eilte über den Gang zu ihrem Zimmer. Nachdem sie geduscht hatte, überlegte sie, was sie anziehen sollte. Sie war versucht, das rote Kleid anzuziehen, aber in dieser Situation war es vielleicht doch nicht das Richtige. Rot, die Farbe der Verführerin ... Sie hängte das Kleid zurück und schlüpfte in ein weißes. Weiß wie Schnee. Und sie war ja wirklich unschuldig.

Auf der Veranda traf Shanna nur Rand an. Auch er hatte sich umgezogen, und sein Haar war noch feucht vom Duschen. Er musterte sie von Kopf bis Fuß, und in seinen Augen blitzte es bewundernd auf. Was immer er von ihr hielt, er war gegen sie als Frau nicht immun.

Ihre Blicke begegneten sich, und einen prickelnden Moment lang war es wieder da, dieses erotische Knistern, das unterschwellige Verlangen...

Shannas Herz schlug viel zu schnell, sie konnte kaum atmen Sie wollte etwas sagen, Rand erklären ...

Hinter ihr knarrte der Holzfußboden, und Nick betrat die Veranda. Rand wandte sich ab. Der Bann war gebrochen. Shanna fühlte sich seltsam verwirrt.

Stumm sah sie Nick an, der sie strahlend umarmte und auf die Wange küsste.

"Du siehst fantastisch aus", sagte er.

Sie erwiderte das Lächeln. "Danke."

Dann bemerkte sie Rands grimmige Miene und wandte sich wieder Nick zu.

"Wo ist Melanie?"

"Sie kämpft noch mit ihrem Haar." Nick verdrehte die Augen und sah Rand an.

"Hoffentlich kommen wir dir nicht, ungelegen, aber sie wollte dich und die Ranch unbedingt sehen."

"Natürlich nicht", erwiderte Rand höflich. "Ihr beide seid mir immer willkommen, das wisst ihr doch. So, und jetzt setz dich erst mal, und trink etwas."

Auf einem Barwagen gab es Flaschen, Gläser, einen Kübel mit Eis und anderes Zubehör für den Sundowner, den traditionellen ersten Schluck Alkohol nach Sonnenuntergang. Nick entschied sich für Scotch, Shanna für einen Gin Tonic.

Zu Hause trank sie nur gelegentlich ein Glas Wein zum Essen, doch hier, mitten in Afrika, war ein Gin Tonic genau das Richtige.

Durstig probierte sie das erfrischende Getränk mit einem Schuss Limonensaft und genoss dabei die sanfte Brise auf ihrer Haut. Wenig später erschien auch Melanie. Ihr lächelndes Gesicht wurde von lockigem rotbraunem Haar gerahmt, und sie trug ein leuchtend blaues Kleid, in dem sie bezaubernd aussah. Sie war keine Schönheit, aber sie strahlte so viel Warmherzigkeit aus, dass man sie einfach gern haben musste.

Shanna stand auf, und sie umarmten sich. "Ich freue mich so, dass du doch noch kommen konntest", sagte sie. "Was machen die Kinder?"

"Mom hat die Rangen übernommen. Sie hat mich praktisch aus der Tür gedrängt." Schalkhaft sah Melanie Rand an. "Meine Mutter lässt dich grüßen.

Sie hat dir einen Kürbiskuchen gebacken, der noch im Koffer ist."

Rand wirkte überrascht, dann lächelte er, und seine Züge wurden weich.

"Danke. Kaum zu fassen, dass sie sich nach all den Jahren noch daran erinnert."

Shanna beobachtete ihn. So hatte er nur bei dem kleinen indischen Mädchen auf der Party gelächelt.

"Na klar. Sie hat doch immer einen gebacken, wenn du zu uns gekommen bist."

Eine Stunde später gingen alle ins Esszimmer, wo der Tisch festlich mit Blumen, Kerzen und kostbarem Porzellan gedeckt war. Shanna fühlte sich erleichtert, nicht mit Rand allein essen zu müssen, und genoss Nicks und Melanies Gesellschaft.

Die Speisen waren köstlich. Während des ganzen Mahls spürte Shanna, dass Rand sie immer wieder ansah. Ihm konnte nicht entgehen, wie gut sie sich mit Melanie und Nick verstand, wie nah sie sich standen.

Nach dem Kaffee zog Shanna sich höflich zurück, um Rand mit seinen Gästen allein zu lassen.

In ihrem Zimmer setzte sie sich an den Schreibtisch, schaltete den Laptop ein und rief die Datei für ihren Artikel auf, um das neu gesammelte Material einzugeben.

Es war bereits spät, als Shanna aufstand und sich zum Schlafengehen vorbereitete. Plötzlich klopfte es an der Tür. Zögernd ging Shanna öffnen.

Vor ihr stand Rand und sah sie kühl an.

"Ich muss mit Ihnen reden", sagte er.

4. KAPITEL

"Kommen Sie rein." Shanna wappnete sich. "Ich wollte auch mit Ihnen sprechen."

Rand lehnte sich an den Türrahmen und betrachtete sie. "Sie scheinen sich mit Melanie bestens zu verstehen."

„Ja.“

"Wäre es möglich, dass Sie mit Nick direkt vor ihrer Nase ein Verhältnis haben und die naive, vertrauensvolle Seele davon nichts ahnt? So was soll's geben."

„Sicher. " Shanna wurde bewusst, dass sie nur ein dünnes Nachthemd trug.

"Und es gehört eine gute Portion Frechheit und Kaltschnäuzigkeit dazu, damit auf die Dauer davonzukommen."

"Klar." Shanna hatte zwar noch kein Verhältnis mit einem verheirateten Mann gehabt, schon gar nicht mit dem Ehegespons einer Freundin, aber es bedurfte keiner großen Fantasie, um zu wissen, dass man so etwas äußerst geschickt anstellen musste.

Rand schob die Hände in die Taschen. "Dann gibt's natürlich noch andere Möglichkeiten. Ich frage mich, wie Sie mir Ihre Beziehung zu Nick und Melanie erklären wollen."

"Ich schulde Ihnen überhaupt keine Erklärung." Empörung stieg in Shanna auf.

"Ich finde Ihr Verhalten unerhört", sagte sie und bemühte sich, ruhig zu bleiben.

"Sie haben mich grundlos verdächtigt. Wie können Sie es wagen ... "

Shanna verstummte, als Rand lächelte.

"Aha", stellte er fest. "Sie sind also doch zu Gefühlsaufwallungen fähig. Ich hatte mich schon gefragt, was geschehen müsste, um Ihre eisern heitere Selbstbeherrschung zu erschüttern."

"Sie sind unerträglich." Shanna presste die Lippen zusammen. „Und jetzt tun Sie mir einen Gefallen, und lassen Sie mich in Ruhe."

„Erst wenn wir das hier geklärt haben. Nick hat Sie als seine Nichte vorgestellt, und das dürften Sie wohl auch sein."

„Ja. Wieso haben Sie das nicht geglaubt?"

"Weil es mir unwahrscheinlich erschien."

"Sie denken sehr zynisch."

Rands Miene blieb ausdruckslos. "Ich habe mich geirrt."

„Ja, das haben Sie. Nick ist Ihr Freund, und Sie glauben ihm. Hat er Sie je belogen?"

Gleichmütig zuckte Rand die Schultern. "Sie dürften genau wie ich wissen, dass er ein unverbesserlicher Playboy war. Bei keiner Frau hielt er es lange aus.

Deshalb glaube ich nicht an seine Treue."

Das konnte Shanna gut nachempfinden. Nick war wirklich ein Casanova gewesen, aber das lag Jahre zurück. Jetzt liebte er Melanie und hatte sich zum treuen Ehemann gemausert. Doch Rand hatte die beiden ja auch seit Jahren nicht mehr zusammen erlebt.

"Trotzdem geht es Sie nichts an, wie ich zu ihm stehe", betonte sie.

"Melanie war meine Freundin, ehe ich Nick kennen lernte. Ich will nicht, dass jemand ihr wehtut."

Die Frage drängte sich auf. "Haben Sie sie geliebt?"

Rand lächelte schwach. "Nein. Meine Gefühle für sie waren eher brüderlicher Art."

Das erklärt zumindest einiges, dachte Shanna. Rand hatte in ihr eine Bedrohung für Melanies Ehe gesehen.

Schweigend sah er ihr in die Augen, und Shannas Herz pochte unruhig.

"Ich habe Sie falsch eingeschätzt und entschuldige mich", sagte Rand endlich.

Zwar bat er sie nicht auf Knien um Verzeihung, aber das war immerhin schon etwas.

Shanna straffte die Schultern. "Also gut, ich nehme die Entschuldigung an."

Jetzt kam sie sich sehr reif, sehr großherzig vor.

"Warum haben Sie mir nicht gesagt, was los ist?"

"Heute Morgen hab ich's versucht. Mir ist erst gestern Abend aufgegangen, was Sie dachten, aber da waren Sie schon weg."

Rand zog die Brauen hoch. "Und heute Abend sollt e ich's dann selbst rausfinden."

„Ja. Nachdem Sie mich am Nachmittag angerufen und mich so nett gewarnt haben, mich zu benehmen, wollte ich Sie schmoren lassen."

Um seine Mundwinkel zuckte es. "Das kann ich Ihnen nicht verdenken."

Die Feindseligkeit war verflogen, die Schranke vielleicht sogar gefallen.

"Nick und Melanie und die Kinder sind für mich : zum Ersatz für meine Familie geworden", gestand Shanna. "Ich hänge sehr an ihnen. "

"Das merke ich."

"Hoffentlich merken Sie auch, dass die beiden sich lieben."

Rand nickte und sah sie eindringlich an.

Ihr schlug das Herz bis zum Hals.

Unvermittelt löste er sich von der Tür und reichte Shanna die Hand. "Also nochmals ... ich entschuldige mich."

Sie ergriff sie, und ihre Wärme ging Shanna durch und durch. "Ich bin froh, dass wir das geklärt haben", sagte sie leise.

"Ich auch."

Rand hielt ihre Finger immer noch fest. Der Ausdruck in seinen tiefblauen Augen machte Shanna benommen.

Dann gab er sie frei und griff nach der Türklinke. "Übrigens möchten die beiden morgen früh Tiere in freier Wildbahn beobachten. Da heißt's zeitig aufstehen. Kommen Sie mit?"

Es war noch dunkel, als Shanna sich morgens ankleidete. Catherine hatte sie geweckt und ihr einen Becher Tee gebracht. Als Shanna ihr Haar zu einem Pferdeschwanz band, klopfte es erneut an der Tür. Es war Melanie, die einen Gürtel für ihre Jeans brauchte. „In der Eile habe ich vergessen, einen einzupacken, und die Jeans hier sitzen so locker", erklärte sie.

Shanna half ihr mit einem von ihren aus.

Gähnend schob Melanie den Gürtel durch die Schlaufen. "Ich wünschte, der Ausflug würde nicht so früh losgehen", bemerkte sie und betrachtete sich im Spiegel. Sie fing Shannas Blick auf und sah sie forschend an. "Sag mal, was ist mit dir und Rand? Ihr geht so kühl miteinander um."

"Er dachte, ich hätte ein Verhältnis mit Nick, und wollte nicht, dass du davon erfährst." Warum die Wahrheit verheimlichen?

Melanie traute ihren Ohren nicht. "Wie bitte? Also, Shanna, das finde ich wirklich nicht komisch! "

"Freut mich, dass du das auch so siehst", erwiderte sie trocken. "Ich fand's überhaupt nicht witzig."

Melanie konnte nicht verbergen, wie überrascht sie war, "Hast du Rand die Sachlage erklärt?"

"Klar. Er scheint brüderliche Gefühle für dich zu hegen und dich schützen zu wollen. Wieso das?"

"Na ja, meine Familie hat ihn praktisch adoptiert, als er in den Staaten studierte. Er war der beste Freund meines Bruders und verbrachte die Wochenenden und Feiertage immer bei uns. Er hing sehr an unserer Familie und sah in mir so etwas wie seine kleine Schwester."

Shanna schnitt ein Gesicht. "Und als er dachte, ich hätte etwas mit Nick, sind seine brüderlichen Beschützerinstinkte mit ihm durchgegangen."

Jetzt musste Melanie lachen. "So viel Zuneigung nach all den Jahren ist wirklich schmeichelhaft."

"Schön für dich, aber ich fand's gar nicht lustig. Mit so viel eisiger Verachtung hat mich noch niemand behandelt."

"Rand hat sich doch hoffentlich entschuldigt?"

„Ja.“

"Und was hältst du von ihm?"

"Das behalte ich lieber für mich."

Vergnügt lächelnd bemerkte Melanie: "Na ja, jetzt kennst du seine Schwachstelle. Ich finde es schön, wenn ein Mann loyal ist und einen beschützt."

Dem konnte Shanna nicht widersprechen. "Warum ist er nicht verheiratet?"

Jetzt wurde Melanie nachdenklich. "Keine Ahnung. Über Gefühlsdinge und Persönliches redet er nicht. Aber nun, viele Männer tun sich schwer damit, Empfindungen in Worte zu fassen. Bei Rand kommt wohl auch noch die typisch englische Zurückhaltung dazu."

Shanna seufzte. "Mag sein. Trotzdem verstehe ich nicht, warum er mir so etwas sofort zugetraut hat ... gleich bei der ersten Begegnung in Nairobi. "

„Vielleicht hat es gar nichts mit dir zu tun, und er hat einfach nur Vorurteile."

Nick erschien und ermahnte die Damen, sich zu beeilen.

Während der nächsten Tage zeigte Rand den Besuchern die nähere und weitere Umgebung der Ranch. Zu Fuß und mit dem Landrover erkundeten sie Berge, Täler, Schluchten und das weite Buschland. Ein bewaffneter afrikanischer Fährtenfinder begleitete sie, ein knochiger, stiller Mann mit scharfem Blick, dem nichts entging.

Sie beobachteten Elefanten, Rhinozerosse, Büffel, zahllose Elenantilopen und eine Löwengruppe, die im Schatten eines Baumes döste. Thomsongazellen, Impala, Warzenschweine und Giraffen waren leicht auszumachen. Shanna fand alles sehr aufregend und fühlte sich lebendig und glücklich.

Rand erwies sich als perfekter Gastgeber. Nachdem die feindselige Spannung überwunden war, lernte Shanna ihn von einer lockeren Seite kennen. Er lächelte und lachte sogar manchmal. Und wenn er sie auf etwas aufmerksam machen wollte, berührte er ihren Rücken, den Arm. Immer wieder sah Rand sie an, und zwischen ihnen prickelte es förmlich.

Wie verzaubert erlebte Shanna die sonnigen Tage im Busch. Sie lauschte Rands Stimme, bewunderte seine kraftvollen Hände am Lenkrad des Landrovers, den scharfen, klaren Blick seiner strahlend blauen Augen, die Kraft und Geschmeidigkeit seiner Bewegungen, wenn er aus dem Geländewagen sprang oder mit dem Gewehr über der Schulter übers Gelände schritt.

Und langsam wuchs etwas Wildes, Wunderbares in Shanna wild und wunderbar wie das Buschland und die Tiere und der endlose Himmel Kenias.

Etwas, das sie beflügelte, sie rastlos und fiebrig machte. Sie nahm die Schönheiten des Landes bewusster, stärker wahr, und die Ausstrahlung des Mannes, der hierher gehörte, war Bestandteil dieses Zaubers.

Ihr Herz schlug plötzlich schneller, ihr Blut jagte durch die Adern, wenn Rand sie nur flüchtig ansah, sie zufällig berührte.

Eine urtümliche, magische Gewalt hatte hier im Paradies Besitz von ihr ergriffen.

"Ich möchte noch nicht weg von hier, Shanna", sagte Melanie, die wahllos Sachen in ihren Koffer legte. Nick musste geschäftlich nach Nairobi zurückkehren, und Shanna leistete ihrer Freundin beim Packen Gesellschaft.

Seufzend blickte Melanie sich im Zimmer um. "Ich wollte die Ranch unbedingt kennen lernen, und jetzt gefällt's mir hier so gut, dass ich nicht mehr fortmöchte." Sie stopfte ein Paar Socken in eine Kofferecke. "Rand hat uns so viel davon erzählt, als er bei uns war, und immer, wenn ich von Safaris in Kenia gehört oder gelesen habe, musste ich an seine Ranch denken."

Nick betrat den Raum, um ebenfalls zu packen.

"Ich muss euch etwas sagen." Shanna konnte ihr Vorhaben nun nicht mehr länger für sich behalten. "Ich habe beschlossen, in Kenia zu bleiben."

Stirnrunzelnd sah Nick sie an. "Tja, ich habe mir fast schon so etwas gedacht."

„Ach Shanna, dann bist du ganz allein hier", warf Melanie ein.

"Ich denke, ein einschneidender Tapetenwechsel wird mir gut tun. Und hier kann ich das Buch besser zu Ende schreiben als zu Hause."

Melanie machte ein besorgtes Gesicht, und Shanna wusste, warum. Ihre Freundin hatte ihre Krise miterlebt - die Tage, an denen sie nur geweint und nichts gegessen hatte, die schlaflosen Nächte, in denen sie tränenüberströmt durchs Haus gegeistert war.

Doch das war jetzt vorbei, jedenfalls das Schlimmste. Sammy ging es gut.

Damit musste sie sich abfinden, um endlich ihren Seelenfrieden zu finden.

Nick seufzte. "Und wir können dich von dem Entschluss nicht abbringen?"

Shanna lächelte. "Nein. Aber ich möchte nicht, dass ihr euch Sorgen um mich macht. Mir geht's bestens, und ich bin zäh."

Er lächelte verschwörerisch. "Ja, das wissen wir."

"Und wo willst du unterkommen?" fragte Melanie zweifelnd.

"Fürs Erste in der ‚Rhino Lodge' in Nyahururu. Dort sehe ich mich nach einem Haus um, das ich mieten kann. Ich sollte also wohl auch besser zu packen anfangen."

Nachdem es nun keinen Grund mehr gab, weiter auf der Ranch zu bleiben, wollte Shanna Rands Gastfreundschaft nicht länger in Anspruch nehmen. Sie saß auf dem Bett und blickte unschlüssig auf den geöffneten Koffer, den es zu packen es galt.

Sie wollte nicht gehen.

Plötzlich erschien es ihr unerträglich, dieses Zimmer, die gemütliche Ranch, den Blick auf die Berge aufzugeben. Und Rand.

Shanna schloss die Augen. Sie wollte Rand nicht verlassen.

Wenn sie ging, würde sie ihn nie wieder sehen. Er lebte auf der Ranch, und sie konnte nicht einmal hoffen, ihm auf dem Markt von Nyahururu oder in der Lodge über den Weg zu laufen.

Irgendwie brachte Shanna es nicht über sich, mit dem Packen anzufangen. Sie saß immer noch untätig auf dem Bett, als es an der offenen Tür klopfte. Rand stand dort, in der Hand ein Glas Kognak.

"Kommen Sie rein", sagte Shanna und stand auf.

Rand blickte auf den Koffer auf dem Bett, dann wieder zu ihr.

"Nick sagt, Sie wollen nicht mit in die Staaten zurückfliegen. Es ist wegen des Buches, an dem Sie schreiben, nicht wahr?"

„Ja."

Er deutete auf den Koffer. "Und wohin wollen Sie?"

"Fürs Erste nehme ich mir ein Zimmer in der Lodge in Nyahururu, bis ich etwas finde, das ich mieten kann. Ich möchte in der Nähe des Dorfes bleiben."

Rand nickte und erwiderte nichts.

"Ich möchte Ihnen für Ihre Gastfreundschaft danken." Shanna schlug einen heiteren Ton an. "Es war wunderbar hier bei Ihnen."

"Sie brauchen nicht zu gehen, nur weil Nick und Melanie abreisen. Wenn Sie wollen, können Sie hier bleiben, bis Sie etwas Geeignetes gefunden haben", erklärte Rand ruhig.

Ihr Herz pochte unruhig. Das sagte er nur aus Höflichkeit. "Danke, aber ich möchte Ihnen nicht zur Last fallen. In der Lodge bin ich bestens aufgehoben."

Er blickte ihr in die Augen. "Sie fallen mir nicht zur Last. Wirklich nicht."

Stumm sahen sie sich an.

Die Stärke ihrer Gefühle überwältigte Shanna. Rand lud sie ein, länger zu bleiben.

Aus Höflichkeit? Oder wollte er wirklich, dass sie blieb?

Wenn sie ging, war alles vorbei.

Shanna wünschte, sie könnte in sein Herz blicken. Was empfand er für sie?

Doch er stand nur kühl und gefasst da und schwieg.

Ihr blieb keine Wahl. Die einzige Möglichkeit, herauszufinden, wie er zu ihr stand, war, hier zu bleiben. Ihr Schicksal hing von diesem Augenblick ab. Wenn sie Ja sagte, würde sich damit möglicherweise ihr ganzes Leben ändern.

"Ich bleibe", sagte sie leise.

Rand nickte. "Gut“, erwiderte er geschäftsmäßig. "Dann bis morgen, Shanna.

Gute Nacht."

"Gute Nacht."

Erleichterung durchflutete sie. Sie blieb!

Immerhin ein Anfang. Jetzt galt es, den Eispanzer, mit dem Rand sich umgeben hatte, zum Schmelzen zu bringen. Instinktiv spürte sie, dass sieh hinter seiner Unnahbarkeit tiefe Gefühle verbargen. Zwischen ihnen knisterte es. Was würde geschehen, wenn sie ihn einfach umarmte und küsste?

Eine erregende Vorstellung.

Eine gefährliche.

Was, wenn er sie mit einem Blick, einem schroffen Wort abwies und sie zutiefst erniedrigte? Das traute sie ihm durchaus zu. Also musste sie vorsichtig sein.

5. KAPITEL

Auf der Ranch ging es ungewohnt still zu, nachdem Melanie und Nick nach Nairobi zurückgekehrt waren. Rand fuhr morgens frühzeitig zur Arbeit, und Shanna sah ihn in den nächsten Tagen höchstens bei den Mahlzeiten. Sie selbst arbeitete am Entwurf ihres Artikels und studierte die Aufzeichnungen ihres Vaters.

Die ganze Zeit über versuchte sie, möglichst nicht an Rand zu denken.

Ab und zu fuhr sie in den Ort und suchte nach einem Haus, das sie mieten konnte. Zwar hatte sie inzwischen einen kleinen Bungalow gefunden, doch der wurde erst in drei Monaten frei. Wenn sie unterwegs war, schaute sie zum Kaffee bei Rosemary herein und besuchte Frauen im Arbeiterdorf, wo sie chai trank und mit den Kindern spielte. Morgens unternahm sie ausgedehnte Streifzüge durch den Busch, stets begleitet von Kariuki, der ihr bereitwillig alle Fragen beantwortete.

Sie dachte viel zu viel an Rand.

Jedes Mal, wenn er das Haus betrat, sie ansah, begann ihr Herz, unruhig zu klopfen. Nachts träumte sie von ihm.

"Wie weit sind Sie mit dem Buch?" fragte er eines Abends, als sie nach dem Essen beim Kaffee saßen.

Shanna erzählte ihm von den Aufzeichnungen ihres Vaters, dem Tagebuch und dem unvollendeten Buch.

"Es geht um die Menschen und Tiere hier in Kenia und um seine Arbeit. Wenn ich all das lese, ist es, als wäre er wieder lebendig", berichtete sie versonnen.

"Ich habe das Gefühl, seine Stimme wieder zu hören, und sehe ihn mit seinem Buschhut lächelnd vor mir stehen. Er schreibt so lebendig, und seine Gedanken und Erkenntnisse bewegen mich. Manchmal sind sie komisch, dann wieder traurig oder philosophisch." Shanna sprang auf. "Ich muss Ihnen etwas vorlesen."

Sie eilte in ihr Zimmer und suchte die Seiten heraus, eine Unterhaltung ihres Vaters mit einem uralten Kikuya-Häuptling.

"Hier." Sie reichte Rand die Blätter. "Das zeigt Ihnen, was ich meine."

Er überflog sie und lächelte, dann lachte er. Der Häuptling hatte ihren Vater überzeugt, der es zugab und sich über sich selbst lustig machte.

"Ausgezeichnet", sagte Rand. "Ihr Vater war nicht nur ein guter Menschenbeobachter, er besaß auch beachtliches schriftstellerisches Talent."

"Das finde ich auch. Deshalb liegt es mir so am Herzen, seine Arbeit zu vollenden. Auch für mich selbst."

Nachdenklich sah Rand sie an. "Und das konnten Sie in den Staaten nicht?"

"Ich hab's versucht, aber ich kam nicht recht voran. Irgendwie musste ich das Dorf wieder sehen, mit den Menschen dort sprechen, um das richtige Gefühl für alles zu bekommen ... die Stimmung, die Gerüche, Geräusche und Farben. Hier ist alles so anders."

"Wie lange werden Sie dafür brauchen?"

"Das weiß ich nicht. Ein halbes Jahr, vielleicht mehr. Im Moment kann ich das noch nicht sagen."

"Dann werden Sie lange von zu Hause, Ihrer Familie und Ihren Freunden fort sein."

Shanna nickte. "Sicher. Aber im Moment bin ich Herr meiner Zeit."

Seit fast einem Jahr war sie das nicht mehr gewesen, weil sie sich um Sammy gekümmert hatte ...

Aber sie wollte jetzt nicht an Sammy denken, an etwas, das nicht sein konnte.

Es tat zu weh. Shanna zögerte. "Und ... na ja, ich brauchte einfach mal Tapetenwechsel."

Rand sah sie eindringlich an und sagte nichts. Es war klar, was er dachte: Liebeskummer. Doch natürlich war er zu höflich, um sie darauf anzusprechen.

"Ich bin nicht wegen einer Herzensangelegenheit hergeflüchtet“, erklärte Shanna heiter.

"Zu Hause wartet niemand auf Sie?"

„Ein Mann? Nein." Sie lächelte. „In den Augen meiner Freundinnen hier in Kanguli bin ich eine uralte Jungfer, die sich keine Hoffnung mehr machen darf.

Die Frauen in meinem Alter sind hier alle längst verheiratet und haben eine große Kinderschar. Ich tue ihnen richtig Leid."

"So bemitleidenswert kommen Sie mir gar nicht vor", bemerkte Rand trocken.

"Und auch nicht gerade wild aufs Heiraten."

"Na ja, fürs Erste nicht." Shanna schnitt ein Gesicht und lachte. Sie scheinen mir auch nicht gerade heiratswütig zu sein, hätte sie am liebsten hinzugefügt.

"Nick findet es nicht gut, dass ich das Buch hier zu Ende schreiben will", sagte sie stattdessen. "Er hält mich für eine versponnene Romantikerin."

„Mm.“

Befremdet zog Shanna die Brauen hoch. "Sie geben ihm Recht?"

Rand zuckte die Schultern. "Sie sind erwachsen und können tun und lassen, was Sie wollen. Es geht Nick nichts an, ob Sie hier bleiben oder nicht."

"Halten Sie mich für versponnen? Romantisch?"

"Das müssen Sie selbst entscheiden. Das Leben hier ist anders, als Sie es als Kind erlebt haben. Sie sehen es durch eine rosarote Brille." Rand machte eine abschließende Handbewegung. „Falls Sie nicht finden, was Sie suchen, können Sie jederzeit die nächste Maschine nach Hause nehmen."

Sein Ton klang plötzlich so kühl, dass Shanna schauderte.

"Ich weiß, was ich tue", sagte sie und legte unwillkürlich die Anne um sich.

"Ich möchte hier bleiben und das Buch meines Vaters vollenden. Das ist mir sehr wichtig."

Und ich will nicht in mein leeres Apartment in Boston zurückkehren, schloss sie in Gedanken.

"Ich möchte Ihnen etwas zeigen", erklärte Rand am nächsten Morgen, als Shanna zu ihrem gewohnten Streifzug durch den Busch aufbrechen wollte.

Rand führte sie über einen schmalen, fast überwachsenen Waldpfad. Hier war sie noch nie gewesen, und sie fragte sich, wo sie landen würden. Die ganze Zeit über lauschte sie wachsam auf die Geräusche, die aus dem Gebüsch entlang des Pfades drangen. Nach etwa zwanzig Minuten kamen sie zu einer Lichtung mit einer Wasserstelle.

"Hier." Rand deutete auf einen großen Baum in der Nähe. Eingebettet zwischen seinen Ästen, befand sich eine überdachte Holzplattform.

"Donnerwetter!" Shanna begutachtete den Ausguck.

„Ein toller

Beobachtungsposten!"

"Wenn ich früher aus der Schule kam, bin ich immer raufgeklettert. An Wochenenden habe ich da oben öfter die Nacht verbracht. "

"Allein? Ihr Vater hat es Ihnen erlaubt?"

"Ich hatte mein Gewehr und ein Funkgerät dabei, so dass wir jederzeit Verbindung aufnehmen konnten. Manchmal habe ich auch einen Schulfreund mitgebracht."

Gemeinsam erklommen sie den Ausguck. Auf dem beengten Raum saßen sie schweigend nebeneinander und ließen den Ausblick auf sich wirken.

Aus der luftigen Höhe war die Wasserstelle ideal zu überblicken. Sie beobachteten eine Jungantilope, die sich aus dem Gebüsch argwöhnisch der Tränke näherte, bald jedoch wieder verschwand. Dann trottete ein träge dreinblickendes Löwenmännchen heran, trank und ließ sich gähnend am Wasserrand nieder.

Vögel trillerten in der Luft, eine Schmetterlingsschar flatterte vorbei. Alles wirkte unendlich friedvoll und paradiesisch.

Shanna fragte sich, warum Rand sie hierher gebracht hatte. "Hätten Sie etwas dagegen, wenn ich gelegentlich allein herkommen würde? Mit Kariuki natürlich", fügte sie schnell hinzu.

"Deswegen hab ich Ihnen meinen Baumsitz ja gezeigt", erwiderte er. "Ich dachte, Sie würden gelegentlich herkommen wollen, um etwas von der Stimmung für Ihr Buch einzufangen.“

"Sehr gern. Danke!"

Rand war ihr so nah, dass sie die Wärme seines Arms spüren konnte. Am liebsten wäre sie für immer hier sitzen geblieben, um die Zeitlosigkeit, die Magie dieses Ortes in sich aufzunehmen.

Die ganze Zeit über war Shanna bewusst, dass sie mit Rand in diesem wunderbaren, gefährlichen Garten Eden allein war.

Langsam wandte er sich ihr zu und sah sie an. Ihre Blicke trafen sich, und sie wagte kaum zu atmen. Ihr Herz pochte ungestüm, und ihr war, als stünde sie unter dem Bann eines uralten Liebeszaubers.

Sie sehnte sich danach, Rand zu berühren, zu spüren, dass er wirklich war. In seinen blauen Augen schien sich die weite Savanne widerzuspiegeln, und Shanna hatte das Gefühl, in ihren Tiefen ertrinken zu müssen. Die Zeit stand still, es gab nur noch diesen Augenblick, das Bewusstsein einer magischen Verbindung zwischen ihnen.

Wenn Rand sie jetzt berührte ... Shanna hörte zu atmen auf. Die sexuelle Spannung zwischen ihnen war fast greifbar.

Der Ausdruck in seinen Augen sagte ihr, dass er es auch fühlte. Ihr Herz klopfte so laut, dass er es hören musste.

Er brauchte sich nur vorzubeugen und sie zu küssen.

Doch er tat es nicht. Er sah sie nur an.

Worauf wartete er?

Worauf wartete sie? Konnte sie ihn nicht einfach küssen?

Shanna begann zu zittern und blickte zur Tränke.

Der Löwe stand langsam auf, machte eine herrische Schwanzbewegung und schlenderte durchs Unterholz davon.

Federwölkchen bedeckten den Himmel, an dem hoch oben ein Jet brummend durch das endlose Blau zog. Einer der Morgenflüge nach Europa, mit seinen Städten voller Hochhäuser, lärmendem Verkehr und einherhastenden Menschen.

"Wir sollten jetzt besser gehen", sagte Rand mit ausdrucksloser Stimme.

Zwei Tage später kehrte Shanna nach erneuter Haussuche zur Ranch zurück. Als sie näher kam, kreiste eine leichte Maschine tief über dem Gebäude und verschwand dann hinter den Dornenbäumen, wo der Landestreifen lag.

Neugierig fuhr Shanna am Haus vorbei zu der Stelle und entdeckte eine junge Frau, die geschmeidig aus dem kleinen Flugzeug sprang. Sie trug Jeans, ein einfaches weißes T-Shirt und eine Bernsteinkette und war bildhübsch.

"Hallo! " Ihr rotes Haar schimmerte in der Sonne, und sie winkte Shanna zu, während sie leichtfüßig herankam.

"Hallo."

"Ich bin Antonia." Sie reichte ihr die Hand. "Und Sie müssen Shanna sein."

Erstaunlich, wie schnell Nachrichten sich in diesem weiten, menschenleeren Land verbreiteten! Shanna nickte und schüttelte Antonia die Hand. "Ja. Möchten Sie zum Haus mitfahren?"

"Klar." Antonia öffnete die Wagentür und kletterte auf den Beifahrersitz. "Ich bin auf dem Weg nach Nairobi, und da dachte ich, ich schau mal rein und lade mich zum Mittagessen ein."

Einfach so. Stippvisite zum Mittagessen per Flugzeug. Shanna lachte. "Ich habe keine Ahnung, wer Sie sind."

"Rands schlimmster Albtraum." Die junge Frau machte ein grimmiges Gesicht und lachte dann. "War nur ein Scherz!"

Da Shanna nicht wusste, was sie davon halten sollte, ging sie darauf nicht ein.

Vor der Ranch hießen die Hunde sie bellend, aber schwanzwedelnd willkommen. Gleich darauf kam auch Rand.

Antonia begrüßte ihn überschwänglich und küsste ihn auf beide Wangen. Sie habe ihn seit einer Ewigkeit nicht mehr gesehen, sagte sie. Warum er nicht zu der Party in Naivasha gekommen sei. Er entwickle sich allmählich zum Einsiedler, und die Leute redeten über ihn. Aber es bestehe ja noch Hoffnung, da er eine Frau bei sich habe.

"Sei still, Antonia", unterbrach Rand sie nachsichtig.

"Ich denke nicht daran", widersprach sie. "Mehr noch, ich gehe erst wieder, wenn du mir versprochen hast, nächste Woche am Samstag zu meiner Party zu kommen. Ich erwarte eine begeisterte Gratulationsrede von dir …“

"Wozu?"

Antonia seufzte und blickte gekränkt drein. "Du weißt es noch nicht? Alle haben's längst gehört."

"Mach's bitte nicht so spannend."

Der nun folgenden Unterhaltung entnahm Shanna, dass Antonia

Dokumentarfilmerin war und eine ihrer Produktionen eine begehrte internationale Auszeichnung erhalten hatte.

Das lebhafte Mienenspiel der jungen Frau, ihr wallendes rotes Haar, die dunklen Augen, die temperamentvollen Handbewegungen, mit denen sie ihren Worten Nachdruck verlieh, faszinierten Shanna.

"Wann hast du davon erfahren?" fragte Rand.

Antonia blickte auf die Uhr. "Vor zwei Stunden."

"Und da meinst du, alle wüssten davon?"

"Na ja, vielleicht nicht alle." Sie lächelte schalkhaft.

Nun gratulierte Rand ihr herzlich, und Shanna schloss sich den Glückwünschen an.

Ein wenig später beim Mittagessen auf der Terrasse erfuhr Shanna, dass Antonia mit einem Rancher im Norden des Landes verheiratet war. Sie sprachen über den preisgekrönten Film, und Antonia lud Shanna spontan zu der Party ein.

Wie lange sie in Kenia bleiben würde, wollte die junge Frau wissen.

Shanna berichtete von dem Buch und dass sie in Nyahururu ein Haus mieten wolle.

Zufällig wusste Antonia genau das Richtige für sie - einen nicht zu großen, komplett möblierten Bungalow mit einem hübschen kleinen Garten. "Die Besitzer sind Freunde von mir. Sie suchen jemanden, der das Haus hütet, während sie fort sind." Das Ehepaar gab Gastvorlesungen an der Universität Kalifornien in Berkeley. "Genau das Richtige für Sie. Es wird Ihnen gefallen."

„Und wann fliegen Ihre Freunde nach Kalifornien?" fragte Shanna.

"Nächste Woche. Erst gestern habe ich mit ihnen gesprochen. Sie suchen dringend jemanden. Ich rufe sie gleich heute Abend an und sage ihnen, dass Sie sich melden werden."

"Danke." Jetzt hätte Shanna sehr glücklich sein müssen.

Sie war es nicht.

Eigentlich suchte sie gar kein Haus mehr.

Zwei Tage später versuchte Shanna, sich erneut einzureden, dass sie Glück gehabt habe, denn das Haus war wie geschaffen für sie. Es war hell, luftig, gemütlich eingerichtet, hatte einen gepflegten Garten, und die Veranda lud förmlich zum Arbeiten ein.

"Es ist wirklich sehr hübsch", berichtete Shanna Rand am Abend. "Ich kann nächste Woche einziehen."

"Da haben Sie viel Glück gehabt."

"Ja." Shanna wünschte, nie von dem Bungalow gehört zu haben. Interessiert sah sie sich um. "Wer hat dieses Haus eingerichtet?"

Rand zuckte die Schultern. "Es war schon immer so ... bis auf kleine Änderungen hier und da."

"Ihre Mutter hat es eingerichtet?"

"Das nehme ich an. Als wir nach Kenia kamen, gab's hier keine Innenarchitekten."

"Ich finde es urgemütlich. Besonders gefallen mir die großen Kissen und die wunderbaren Teppiche: Ihre Mutter muss viel Stilgefühl und Sinn für schöne Dinge gehabt haben."

Rand stand auf und warf noch ein Scheit ins Feuer. Verunsichert blickte Shanna auf seinen Rücken. Hatte sie etwas Falsches gesagt?

In dieser Nacht fand sie keinen Schlaf. Sie lauschte auf die Geräusche in der Dunkelheit und dachte daran, dass sie die Ranch in einer Woche verlassen musste. Danach würde sie Rand kaum noch sehen.

Höflich hatte er sich nach dem Bungalow erkundigt, war dann jedoch nicht mehr darauf zu sprechen gekommen, als wäre es ihm gleichgültig, dass sie ging.

Ich bin nicht in ihn verliebt, versuchte Shanna sich einzureden.

Wirklich nicht? Jedes Mal, wenn er den Raum betrat, wenn ihre Blicke sich begegneten, begann ihr Herz, schneller zu schlagen, und Verlangen regte sich in ihr.

Rand spürte es auch, das wusste sie. Das Knistern, die Spannung zwischen ihnen beunruhigte und erregte sie beide.

Was hatte Lynn über die Frauen gesagt, die Rand nachliefen? "Sie glauben alle, sie könnten das Eis brechen und seine Leidenschaft wecken, aber soweit ich weiß, hat das bisher noch keine geschafft."

Ich gehöre also auch zu diesen Närrinnen, dachte Shanna und schalt sich im Stillen.

Sie setzte sich im Bett auf und rieb sich das Gesicht. Je eher sie von hier fort ging, desto besser. Der Stolz verbot ihr, sich Rand an den Hals zu werfen.

Eine Stunde später lag Shanna immer noch wach: Im Zimmer wurde es ihr zu eng, und sie beschloss, sich auf die Veranda zu setzen.

Shanna schlüpfte in ihren Morgenmantel und huschte über den Flur zur Veranda.

"Eine wunderbare Nacht", ertönte Rands Stimme hinter ihr.

Shanna fuhr zusammen. "Was tun Sie hier?"

"Ich bin Ihnen gefolgt. Dachte, ich hätte Geräusche gehört und ...“

"Aber ich war ganz leise."

Rand lächelte nachsichtig. "Glauben Sie.“

Nun kam Shanna sich kindisch vor. Der Mann war ein Jäger und wusste, wie man sich anschlich.

Er stand neben ihr am Geländer und trug nur Khakishorts. Im silbrigen Mondlicht wirkte seine nackte Brust kraftvoll und sexy ... eine Brust, an die sie am liebsten die Wange gelegt hätte.

Sei kein Dummkopf! ermahnte Shanna sich.

"Ich konnte nicht schlafen", sagte sie.

„Ich auch nicht."

Shanna atmete ganz flach, als wartete sie auf etwas.

„Es wäre schön, wenn Sie hier bleiben würden", sagte Rand endlich.

Ihr schlug das Herz bis zum Hals. Dann spürte sie Rands Hand auf ihrer. Sie war warm und kräftig.

"Warum?" fragte Shanna leise.

"Kamau sagt, ich solle Sie darum bitten."

Enttäuscht sah sie ihn an. "Kamau? Tun Sie immer, was Ihre Angestellten sagen?"

"Manchmal." Rands Stimme klang belustigt. "Kamau meint, das Haus sei traurig ohne eine Frau, und seit Sie hier sind, würde das Haus wieder lächeln."

Sollte sie sich jetzt geschmeichelt fühlen? "Und was meinen Sie?"

"Ich denke, er hat Recht."

Wenigstens etwas, wenn auch keine romantische Liebeserklärung. Stumm sahen sie sich an. Rand hatte seine Hand immer noch nicht zurückgezogen.

"Ich fühle mich wohl in Ihrer Gesellschaft", sagte er ruhig.

Shannas Herz setzte einen Schlag lang aus. Aus Rands Mund erhielten diese Worte eine ganz besondere Bedeutung.

„Ein ziemliches Kompliment von einem Einsiedler", bemerkte sie locker.

Er zog die Brauen leicht hoch. "Einsiedler?"

"Na ja, vielleicht nicht ganz." Shanna drehte ihre Hand so, dass sie ihre Finger zwischen seine schieben konnte. Er umfing sie, und Shanna erschauerte. Es war wunderbar, von ihm berührt zu werden, zu wissen, dass er sie berühren wollte.

Die Sichel des Mondes hing über den Bergen, und der Wind wehte vergessene Düfte herüber. Die Nacht war erfüllt vom Chor der Insekten und Baumfrösche und voller Leben.

"Ich liebe diesen Ort", sagte Shanna leise. "Und ich würde gern bleiben."

"Wegen der Ranch?"

Wieder ritt Shanna ein kleiner Teufel. "Und wegen Kamau. Er ist ein Schatz."

"Fein." Rand spielte mit. "Ich möchte, dass sich alle unter meinem Dach gut verstehen."

Sie lächelte nur.

"Sonst noch Gründe?" fragte er heiter.

Jetzt sah sie ihm ins Gesicht. "Ich bin auch gern mit Ihnen zusammen."

"Gut." Rand hielt ihre Hand immer noch fest. Eine aufkommende Brise spielte mit Shannas Haar und trug betäubenden Jasminduft zu ihnen herüber. Sie war sich Rands Nähe überstark bewusst. Wenn er noch etwas näher kam ...

Er strich ihr eine widerspenstige Haarsträhne hinters Ohr und ließ den Finger langsam zu ihrem Mund gleiten.

Shanna stand ganz still und wagte nicht zu atmen, während Rand die Umrisse sanft mit der Fingerspitze erkundete. Als sie die Lippen öffnete, um zu atmen, bedeckte Rand sie mit seinen.

6. KAPITEL

Wie lange hatte Shanna sich danach gesehnt ...

Aufstöhnend überließ sie sich Rands warmen Lippen, es gab nur noch Empfindungen, das Drängen der Sinne, Hitze und Verlangen, Rands Zunge, die sich mit ihrer in einem Liebestanz wand ...

Shantia konnte nichts mehr denken, nur noch fühlen ... Rands Arme, die sie umfangen hielten, seinen Körper, der ihrem hart und warm entgegendrängte ...

Fieberndes Begehren, ungezügeltes Verlangen ... Rands Lippen, die ihre liebkosten, seine Hand, die suchend über ihre Hüften glitt ...

Als er sich unvermittelt von ihr löste, fühlte Shanna sich im Stich gelassen, enttäuscht.

"Rand ..." flüsterte sie. Bitte hör nicht auf, flehte sie stumm. Ihre Beine zitterten, und sie musste sich am Geländer festhalten, weil die Knie unter ihr nachzugeben drohten.

"Entschuldige", sagte er rau. "Das war keine gute Idee."

Benommen versuchte Shanna, sich wieder zu fangen. "Wie ... meinst du das?"

Warum sollte er sie nicht küssen? Das war die beste Idee, die er je gehabt hatte!

Es war wunderbar, und sie wollte, dass er weitermachte, sie küsste, verzauberte. Sie sehnte sich danach, die Arme um ihn zu legen, seine Küsse zu erwidern, doch eine seltsame Scheu hielt sie plötzlich davon ab.

Stirnrunzelnd sah er sie an. "Du sollst nicht denken, dass ... gewisse Bedingungen daran geknüpft sind, wenn du hier bleibst."

Bedingungen. Dass sie als Gegenleistung mit ihm schlief.

"An so etwas hätte ich ... nie gedacht." Sie hatte überhaupt nicht gedacht.

„Dann ist's ja gut."

Shanna wurde bewusst, wie komisch die Situation war, und sie musste lächeln.

"Reichlich naiv von mir, nicht wahr?"

Um Rands Mundwinkel zuckte es amüsiert. "Eine Stadtfrau wie du."

„Es mag dich überraschen, aber nicht alle Frauen mis strauen den Männern und ihren Absichten auf Anhieb."

"Schön, das zu hören", bemerkte er trocken. "Und du gehörst zu ihnen, richtig?"

"Das würde ich schon sagen." Shanna hatte in ihren Beziehungen zu Männern Höhen und Tiefen erlebt, und der Bruch mit Tom hatte ihr schwer zugesetzt.

Doch abschätzig oder schlecht hatte kein Mann sie behandelt. Da hatte sie sicher Glück gehabt.

"Jedenfalls ehrt es mich, dass du mir keine fragwürdigen Absichten zutraust."

Rand blickte in die Dunkelheit hinaus. "Aber die Nacht ist wunderbar, und wir sind nur dürftig bekleidet, da sollten wir beide etwas weniger vertrauensselig sein."

"Ich bin sicher, dass du deine Triebe gut unter Kontrolle hast." Shanna fühlte sich nicht gefährdet. Wenn Rand die Situation hätte ausnützen wollen, wäre dazu mehr als genug Gelegenheit gewesen.

"Und wieso glaubst du das?"

"Weil du redest, statt zu handeln ... zum Beispiel, indem du mich einfach in dein Bett trägst."

Rand lächelte belustigt. „Eine interessante Vorstellung. Würde dir das gefallen?"

"Nein."

Jetzt lachte er. "Dann muss ich mir etwas anderes ausdenken."

Bitte tu das, hätte Shanna am liebsten gesagt. Eine Weile schwiegen sie, und es gab nur Rands Nähe und das stürmische Pochen ihres Herzens.

Wenn er sie doch wieder küssen würde! Warum brachte sie den Mut nicht auf, die Arme um ihn zu legen und ihn zu küssen? Doch bei diesem großen, schweigsamen Mann mit den durchdringend blickenden blauen Augen fühlte sie sich ungewohnt gehemmt.

Die Nachtluft war kühl, und Shanna erschauerte.

Rand legte ihr die Hand auf den Arm. "Geh lieber wieder rein, und leg dich schlafen." Ein raffinierter Verführer hätte ihr diesen Rat bestimmt nicht gegeben.

"Ja." Shanna nahm allen Mut zusammen, stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste Rand kurz auf die Wange. "Danke, dass ich bleiben darf", sagte sie und flüchtete in ihr Zimmer.

In dieser Nacht schlief Shanna unruhig und träumte von dem Kuss. Beim Erwachen galt ihr erster Gedanke Rand. Beflügelt von fröhlichem Vogelgezwitscher vor dem Fenster, sprang sie aus dem Bett, kleidete sich an und eilte zum Frühstückszimmer.

Dort verlangsamte sie die Schritte.

Der Raum war leer. Enttäuscht blickte sie auf das einsame, benutzte Gedeck auf dem Tisch.

Kamau erschien an der Tür. "Guten Morgen, Memsab.“

"Guten Morgen, Kamau. Mr. Caldwell ist wohl wieder frühzeitig weggefahren?"

„Ja, Memsab. Soll ich Ihnen jetzt Frühstück machen?"

"Ich bin nicht sehr hungrig. Könnte ich bitte nur etwas Obst, Toast und Kaffee haben?"

Der Morgen hatte plötzlich viel von seinem Glanz verloren. Shanna verspürte keinen Appetit mehr auf das große englische Frühstück mit Eiern, Speck und Würstchen, gegrillten Tomaten und gedünsteten Champignons.

Den ganzen Vormittag über arbeitete sie auf der Veranda und versuchte, sich zu konzentrieren und nicht an Rands Kuss zu denken.

Kurz nach zwölf hörte sie seinen Landrover vor dem Haus vorfahren, und ihr Herz schlug schneller. Erwartungsvoll eilte sie zur Esszimmerterrasse, wo Kamau den Mittagstisch gedeckt hatte.

"Hallo, Rand", begrüßte Shanna ihn strahlend. Mit seinem Buschhut und den staubigen Stiefeln sah er so umwerfend männlich aus, dass ihr die Knie weich wurden.

"Hallo." Er erwiderte das Lächeln kurz und setzte sich an den Tisch.

Das war wenig ermutigend. Befremdet nahm Shanna Rand gegenüber Platz.

"Sieht lecker aus", bemerkte sie und begutachtete den Hühnchensalat und die Platte mit den appetitlich zerteilten tropischen Früchten.

"Ja.“

Shanna gab sich Salat auf den Teller und reichte Rand die Schüssel.

"Danke."

Eine angeregte Unterhaltung versprach das nicht gerade zu werden.

"Ist etwas?" fragte Shanna vorsichtig.

Er schüttelte den Kopf. "Nein, nichts."

"Ich fahre heute Nachmittag nach Nyahururu", erklärte sie, nachdem sie zu essen begonnen hatten. "Kann ich dort etwas für dich einkaufen, abholen oder so?"

Nun blickte Rand auf. "Nein, danke."

Endlich wollte Shanna sich ein Auto kaufen, um den teuren Leihwagen zurückgeben zu können. Und natürlich musste sie den Hausbesitzern sagen, dass sie den Bungalow nun doch nicht mieten würde. Der Gedanke verursachte Shanna leises Schuldbewusstsein.

Rand wirkte geistesabwesend und irgendwie unansprechbar. Schweigend aßen sie. Zwischen ihnen herrschte eine seltsame Spannung. Shanna dachte daran, wie er sie in der Nacht geküsst hatte ... da war er so ganz anders gewesen.

Vielleicht bereute er den Kuss jetzt und befürchtete, bei ihr falsche Hoffnungen geweckt zu haben.

Was für Hoffnungen?

Dass er sie begehrte?

So hatte es letzte Nacht zumindest ausgesehen. Und sie hatte ihn alles andere als zurückgewiesen. Im Gegenteil, sie hatte sich praktisch ...

Shanna kostete von der Mango. "Schmeckt köstlich", sagte sie, weil sie das Schweigen nicht mehr aushielt.

"Ja", erwiderte Rand einsilbig.

Sie versuchte, an etwas anderes zu denken, und aß noch ein Stück Mango.

In Indien, so hatte Shanna gelesen, galt sie als Liebesfrucht, der man aphrodisierende Kräfte zuschrieb. Shanna nahm die Platte auf und reichte sie Rand. "Iss noch etwas Mango."

"Nein, danke." Rand stand auf.

In den nächsten Tagen sah Shanna Rand nur beim Essen, und dabei wirkte er geistesabwesend und sprach kaum.

Er schien ihr bewusst auszuweichen.

Jedes Mal, wenn sie seinen Landrover kommen hörte, wenn Rand den Raum betrat, begann ihr Herz, unruhig zu klopfen. Doch er begrüßte sie nur kurz, erkundigte sich, wie ihr Tag gewesen sei - das war alles.

Was war mit ihm los? Was hatte er gegen sie?

Um sich abzulenken, vergrub Shanna sich in die Arbeit. Ihr Artikel war fertig, und sie hatte ihn nach Boston geschickt. Jetzt konnte sie sich endlich ganz dem Buch ihres Vaters widmen.

Rand hatte einen schrecklichen Tag hinter sich und war gereizt und schlecht gelaunt. Da hatte ihm die Nachricht gerade noch gefehlt, dass zwei Jungkühe fehlten, als die wachangi die Herde abends in die Koppel getrieben hatten. Eine Suchmannschaft war aufgebrochen, er selbst hatte zwei Stunden draußen verbracht ohne Erfolg. Nachts würden die Tiere unweigerlich von Raubtieren gerissen werden, wenn die Treiber sie nicht fanden.

Er war müde und verschmutzt und hungrig und brauchte einen Whisky.

Lustlos und alles andere als geselliger Stimmung betrat er das Haus. Er stellte sein Gewehr weg, wusch sich Gesicht und Hände und ging durch die Diele zur Veranda. In diesem Moment hätte er nicht sagen können, ob er Shanna dort vorzufinden hoffte oder nicht.

Shanna mit dem verlockenden Mund, dem heiteren Lächeln und den grünen Augen. Nein, ihm war nicht danach, mit ihr zu reden, ihr fröhliches Gesicht zu sehen. Hoffentlich war sie nicht auf der Veranda.

Doch Shanna war da.

Sie weinte.

Eine Sekunde lang stand sein Herz still. Sie saß in einem Sessel, hielt ein Foto im Schoß, und Tränen rannen ihr über die Wangen.

Mit zwei Schritten war Rand bei ihr. "Shanna?"

Erschrocken hob sie das tränenüberströmte Gesicht und sah ihn an, brachte jedoch kein Wort hervor. Er blickte auf das Bild in ihrer Hand, eine Großaufnahme von Shanna mit einem Baby auf dem Arm, seine Wange an ihre geschmiegt.

Im ersten Moment begriff Rand nic ht. Dann übermannten ihn Verwirrung, Überraschung, Furcht. Unvermittelt stand Shanna auf und eilte an ihm vorbei ins Haus.

"Shanna! Warte!"

"Es ist nichts", erwiderte sie matt über die Schulter hinweg.

Er überlegte, ob er ihr nacheilen sollte, entschied sich jedoch dagegen.

Erschöpft ließ er sich in einen knarrenden Rattansessel sinken und rieb sich die Stirn.

Wieder hatte er Shannas Gesicht vor sich, das Baby auf ihren Armen, den zärtlich liebenden Ausdruck in ihren Augen.

Warum hatte sie geweint?

Ein beängstigender Gedanke drängte sich Rand auf. War es ihr Baby? Und wenn ja, wo war es? Ungeduldig schob er die Gedanken beiseite, stand auf und schenkte sich einen Whisky ein.

Ihm wurde bewusst, wie wenig er von dieser Frau und ihrer Vergangenheit wusste. Die fröhliche, sonnige Shanna ... Was für Geheimnisse umgaben sie?

Beim Abendessen war sie wieder so wie immer. Interessiert erkundigte sie sich nach den fehlenden Kälbern, dann nach seinem Vater.

Rand wollte nicht von seinem Vater sprechen. Warum mussten Frauen sich ständig in Dinge einmischen, die aus und vorbei waren?

"Wer hat das gekocht?" Rand blickte auf seinen Teller. „Kamau?"

"Ich", gestand Shanna.

Es war eine farbenfrohe Komposition: Huhn mit würziger Ingwersauce, Orangenmangos, roter und grüner Paprika und gelben Zitronenvierteln. Eine richtige Malerpalette. Sie kochte gern und einfallsreich und hatte Kamau heute gebeten, ihr die Küche zu überlassen. Argwöhnisch hatte er ihr beim Hantieren zugesehen, dann war Catherine gekommen und hatte sofort angeboten, ihr zu helfen.

"Hätte ich mir denken können."

"Wieso?"

"Schon wegen der Farben." Rand begann zu essen. "Und dann die Gewürze.

Genau wie du - farbenfroh und raffiniert."

Shanna lachte. Die lockere Bemerkung überraschte sie. "Ich hoffe, du magst es raffiniert. Das Essen natürlich", setzte sie hinzu.

Amüsiert sah Rand sie an. „Ja, ich mag's raffiniert."

"Ich auch." Sollte er daraus machen, was er wollte.

"Du kochst gern?"

"Wenn ich experimentieren, exotische Zutaten verwenden und meiner Fantasie freien Lauf lassen kann."

Rand blickte auf, und seine Augen funkelten.

"Ich rede vom Kochen", erklärte Shanna würdevoll.

"Klar." Rand verzog keine Miene und widmete sich wieder dem Essen.

Genießerisch trank Shanna einen Schluck Wein. "Kamau war gar nicht begeistert, als ich die Küche übernehmen wollte. Offenbar befürchtete er, dass mein Essen dir nicht schmecken würde."

Rand zog die Brauen hoch, aß jedoch weiter.

"Da habe ich ihm versprochen, die Verantwortung für die Kocherei zu übernehmen, so dass du ihn nicht feuern könntest", setzte Shanna feierlich hinzu.

"Nach dreißig Jahren bei mir hat er davor natürlich schreckliche Angst." Rand wischte sich den Mund ab und hob sein Weinglas. "Wenn du Lust hast, kannst du ihm einige Tipps geben. Ein bisschen mehr Abwechslung im Magenfahrplan wäre nicht übel."

"Er ist ein ausgezeichneter Koch", nahm Shanna den freundlichen Kamau prompt in Schutz.

"Aber seine Palette ist etwas einseitig. Soweit ich zurückdenken kann, kocht er mehr oder weniger immer das Gleiche."

Rands Mutter hatte Kamau angelernt. In den vergilbten Kochbüchern, die er wie einen Schatz hütete, hatte Shanna die handschriftlichen Anmerkungen der Hausherrin gesehen. Nach all den Jahren kochte er immer noch wie sie. Und wenn Besuch kam, backte er ihre Schokoladenplätzchen.

"Vermisst du deine Mutter?" fragte Shanna unvermittelt.

Rand blickte nicht auf. "Nein."

Ihr Tod musste rund zwanzig Jahre zurückliegen. Dennoch störte Shanna die kühle Antwort. „Erinnerst du dich an sie? Ich meine, an die Zeit mit ihr, als du noch ein Kind warst?"

"Nein. An die Vergangenheit verschwende ich keine Zeit." Rand trank sein Glas aus und legte die Serviette neben den Teller. Für ihn war das Essen und damit die Unterhaltung beendet.

Doch Shanna ließ sich nicht beirren. "Ich meine, hat sie dir Geschichten vorgelesen, Lieder vorgesungen?"

"Wahrscheinlich." Rand schob den Stuhl zurück und stand auf. "Das Essen war ausgezeichnet. Danke. Wenn du mich jetzt entschuldigen würdest, ich habe zu tun."

Verstimmt blieb Shanna zurück und fühlte sich zurückgewiesen.

Am nächsten Vormittag rief Antonia an. "Wie gefällt Ihnen der Bungalow?"

fragte sie Shanna. "Ist er nicht hübsch?"

Sie brauchte einen Augenblick, ehe ihr einfiel, was Antonia meinte.

"Ja, er ist wirklich hübsch", erwiderte sie. "Aber inzwischen hat Rand mir vorgeschlagen, fürs Erste weiter bei ihm wohnen zu bleiben. Kamau scheint mich zu mögen."

Antonias Lachen fiel etwas gekünstelt aus. "Sicher."

"Ich soll ihm neue Rezepte beibringen, damit sein Kochplan abwechslungsreicher wird."

"Darling", Antonias Stimme klang leicht gequält, "wir müssen uns unterhalten."

"Worüber?"

Die junge Frau seufzte. "Intelligent, wie Sie sind, müssten Sie das doch eigentlich wissen."

"Danke für die Blumen."

"Ich weiß, es geht mich eigentlich nichts an, aber mir ist klar, dass Rand..."

Shanna unterbrach sie liebenswürdig. "Das ist mir bereits bekannt."

"Er ist ein überaus attraktiver Mann..." Das ist mir auch schon aufgefallen."

„Und ein Herzensbrecher. " Antonia ließ sich nicht beirren. "Er mag es nicht bewusst darauf anlegen, aber letztlich läuft es immer darauf hinaus."

"Habe ich auch gehört."

"Hätte ich mir denken können. Hier spricht sich alles im Nu herum. Sie wissen also Bescheid über Marina?"

"Ja." Genug. "Gehören Sie auch zu seinen Opfern?"

Erheitert lachte Antonia. "Natürlich. Aber das liegt lange zurück. Ich war damals neunzehn und bin längst geheilt. Wir kannten uns schon als Kinder, müssen Sie wissen."

"Danke für Ihre Besorgnis, aber ich kann bestens auf mich aufpassen", erklärte Shanna locker.

"Hoffen wir's", warnte Antonia. "Also, kommen Sie am Samstag auch auf meine Party oder nicht?"

"Wenn die Einladung noch gilt - gern."

"Natürlich gilt sie noch. Und da Sie mit Rand fliegen, werden Sie bei uns übernachten. Schlafen Sie im selben Zimmer?"

Die Frage traf Shanna unvorbereitet. "Nein. Ich hoffe, das ist kein Problem?"

Antonia lachte. "Niemand würde daran Anstoß nehmen."

"Aber ich."

"Alle Achtung", erwiderte Antonia belustigt. "Also dann bis Samstag, ja?"

"Ich freue mich schon darauf." Das tat Shanna wirklich.

Vielleicht sollte sie diesmal das Rote anziehen.

Nach zwei weiteren Tagen hatte Shanna genug von Rands abweisender Art.

Wenn er sie hier nicht haben wollte, würde sie gehen.

Ganz einfach.

Als Rand sich nach dem Abendessen wieder ins Arbeitszimmer flüchtete, nahm Shanna all ihren Mut zusammen. Sie folgte ihm und holte ihn auf dem Gang ein.

"Warte einen Moment, Rand."

Er hatte die Hand auf die Türklinke gelegt und blieb stehen. "Ja?"

"Ich möchte dich etwas fragen." Shannas Herz pochte so laut, dass sie befürchtete, Rand könnte es hören.

Zögernd öffnete er die Tür und bedeutete ihr einzutreten. "Was gibt's?"

Mitten im Arbeitszimmer blieb Shanna stehen und sah Rand in die Augen. "Ich habe das Gefühl, dass du mich nicht länger hier haben möchtest."

Er schob die Hände in die Taschen. "Ich habe dir gesagt, dass du bleiben kannst."

"Sicher. Aber jetzt frage ich mich, ob du es inzwischen nicht bereust." Sie verschränkte die Arme vor der Brust und war auf alles gefasst. "Habe ich etwas gesagt oder getan, das dir nicht gefällt?"

Er runzelte die Stirn. "Nein. Wieso?"

"Weil du dich mir gegenüber so seltsam verhältst. Du hast gesagt, du seist gern mit mir zusammen, hast mich geküsst, aber jetzt weichst du mir aus. Es ist fast so, als ob du mir absichtlich aus dem Weg gehen würdest. Wenn du es dir anders überlegt hast und mich nicht mehr hier haben möchtest, solltest du es mir sagen. Dann gehe ich. Das ist kein Problem." Wie sachlich und ruhig sie sprach, obwohl ihr Herz jagte. "Ich möchte nicht das Gefühl haben zu stören."

"Du störst mich nicht." Plötzlich wirkte Rand müde, als würde ihn eine unsichtbare Last drücken.

Shanna kämpfte mit sich. "Etwas stimmt zwischen uns nicht mehr", sagte sie leise. "Aber ich habe keine Ahnung, warum du dich so merkwürdig verhältst.

Gibt es einen Grund, warum wir nicht ... zusammen sein sollten? Wenn ja, gehe ich lieber."

"Ich möchte nicht, dass du gehst." Sanft berührte Rand ihr Haar.

"Was möchtest du denn?" fragte sie erschauernd.

Seine Miene blieb starr, doch sein Blick verfinsterte sich. "Ich möchte, dass mein Privatleben auch in Zukunft einfach und unkompliziert ist."

Shanna sah ihm in die Augen. "Ich auch."

Schweigend standen sie einander gegenüber, und die Spannung zwischen ihnen wuchs.

Dann beugte Shanna sich leicht vor, stellte sich auf die Zehenspitzen und berührte seine Lippen mit ihren. "Das hier ist einfach", flüsterte sie.

Rand hob die Hände und schob die Finger in ihr Haar. "Bist du dir da sicher?"

fragte er.

"Ja. Was ich empfinde und möchte, ist ganz einfach."

Das war es ja auch. Shanna fühlte sich zu diesem kraftvollen, ruhigen Mann mit den tiefblauen Augen, der starken Liebe zu seinem Land und seinen Tieren unwiderstehlich hingezogen.

War es da nicht verständlich, dass sie ihm nah sein, sich ihm öffnen wollte -
sich in ihn verliebt hatte?

Wortlos zog er sie an sich und presste den Mund auf ihren. Shanna schmiegte sich an ihn und öffnete verlangend die Lippen ... der Kuss wurde fordernder, leidenschaftlicher.

Wie lange sie so dastanden, hätte sie nicht sagen können. Zeit und Raum waren vergessen. Shanna konnte nur noch denken: Ich begehre dich ... ich sehne mich nach dir ... bitte hör nicht auf!

Dann gab Rand sie so unvermittelt frei, dass sie leicht taumelte. Erst jetzt bemerkte sie Catherine, die in einem hübschen rosa Kleid an der offenen Tür stand.

Der Anblick war ernüchternd. Bebend verschränkte Shanna die Arme vor der Brust. Wo kam das Mädchen so plötzlich her? Sie hatte es nicht kommen hören, doch Rand, dem Jäger, entging nichts.

"Oh!" Catherine schien überrascht zu sein, Shanna in Rands Arbeitszimmer anzutreffen. "Memsab, Ihr Kaffee ist im Wohnzimmer. Soll ich ihn herbringen?"

Shanna schüttelte den Kopf. "Nein, danke. Ich trinke ihn dort.“

Der Luxus, Personal zu haben, brachte auch Nachteile mit sich. Man konnte sich nie darauf verlassen, ungestört zu bleiben.

Taktvoll zog Catherine sich zurück und schloss die Tür hinter sich.

Sofort zog Rand Shanna wieder in die Arme und küsste sie so verlangend und ungeduldig, dass ihr schwindlig wurde.

"Ich begehre dich so sehr", flüsterte er an ihrem Mund. "Ich möchte dich in meinem Bett haben und dich lieben. Und ich wünsche es mir so verzweifelt, dass es mir Angst macht."

Ihr schlug das Herz bis zum Hals. "Warum macht es dir Angst?" wisperte sie und sah ihm ins Gesicht.

"Weil ich nicht weiß, wie es sein wird." Rand schwieg einen Augenblick lang.

"Ich möchte dich nicht enttäuschen."

Liebe war stets ein Risiko und bedingte Vertrauen. Das hatte Shanna längst gelernt.

"Ich verlange keine Garantie."

Er ließ die Hände zu ihren Hüften gleiten. "Das weiß ich. Aber ich möchte dir nicht wehtun. "

„Falls du mir wehtust, bin ich selbst dafür verantwortlich", sagte sie leise und versuchte, in seinen Zügen zu lesen. "Ich bin freiwillig bei dir und kann jederzeit gehen, wenn ich möchte, Rand."

Er lächelte schwach, dann strich er ihr sanft übers Gesicht und berührte ihre Lippen mit den Fingerspitzen. "Das klingt sehr tapfer."

Erleichtert erwiderte Shanna das Lächeln. "Ich bin tapfer." Lynns warnende Worte fielen ihr ein. "Du ahnst ja nicht, wie tapfer", fügte sie hinzu.

Rand umfasste ihr Gesicht und küsste sie. "Komm mit", sagte er verlangend.

7. KAPITEL

Das Arbeitszimmer war früher Rands Kinderzimmer gewesen. Das wurde Shanna bewusst, als er sie durch die Verbindungstür in sein Schlafzimmer führte. Auf dem Nachttisch brannte eine kleine Lampe.

Stumm sahen sie sich an. Die Spannung zwischen ihnen wuchs. Shannas Herz pochte zum Zerspringen, und sie bebte am ganzen Körper. Wenn sie noch zurückwollte, musste sie es jetzt tun.

Doch sie wollte keinen Rückzieher machen. Diesen Augenblick hatte sie verzweifelt herbeigesehnt, sie wollte, dass Rand sie begehrte.

Und er begehrte sie.

Wortlos begann er, sie auszukleiden, dabei küsste er ihre Schulter, die Brüste, ihren flachen Bauch in einem wunderbar erregenden, erotischen Erkundungsspiel, das Shannas Blut zum Sieden brachte. Dann stand sie völlig nackt vor ihm.

Sekundenlang überkamen sie die uralten Zweifel einer Frau. Was, wenn sie Rand nicht gefiel? Wenn er ihre Hüften zu breit fand oder ihre Brüste ...

Er betrachtete sie verlangend, und alle Zweifel verflogen. Ungeduldig wollte Shanna sein Hemd aufknöpfen, doch er war schneller und streifte es ab. Im Handumdrehen entledigte er sich der restlichen Kleidung und war nun ebenfalls nackt. Und er sah so erregend aus, wie Shanna ihn sich vorgestellt hatte - ganz männliche Stärke und sexuelle Kraft. Adam im Paradies.

Erwartungsvoll seufzte Shanna, als er sie an sich zog und sie seinen warmen, muskulösen Körper an ihrem spürte.

"Ach Rand", flüsterte sie, "du fühlst dich wunderbar an."

Leise lachend trug er sie zum Bett. "Es wird noch besser."

Dann spürte sie das Bett unter sich, Rands Körper, seinen Mund auf ihrem, seine Zunge, mit der er ihre zu einem sinnlich intimen Tanz verführte.

Shanna vergaß alles um sich her. Sie hatte gewusst, dass es passieren würde, dass sie in Rands Armen, seinem Bett landen würde. Es war gut, es war richtig.

Sie begehrte ihn, wollte alles von ihm. Seit Tagen hatte sie sich ausgemalt, wie es sein würde.

Durch das offene Fenster drangen Geräusche aus dem Busch in den schwach beleuchteten Raum, während Rand ihren Körper, ihre geheimsten Stellen zu erkunden begann.

Er berührte, streichelte sie überall.

Spielerisch, aufreizend langsam, verführte er sie mit dem Mund, der Zunge, den Händen.

Bebend vor Verlangen, erwiderte Shanna die Liebkosungen. Sie konnte es nicht erwarten, Rand zu berühren, ihn zu schmecken, ihn in sich aufzunehmen.

Leise, drängender, flüsterte er ihren Namen, und Wollust und eine herrliche Wildheit ergriffen von ihr Besitz, so dass sie kaum noch atmen konnte. Sie ließ ihrem Begehren freien Lauf, schürte die Flammen, gab sich ihnen hin.

"Shanna ... " Rands Stimme klang beschwörend.

"Ja", wisperte sie. Was immer er wollte, sie würde es ihm geben. Sie wollte ihn nur lieben, die Geister bannen, die ihn verfolgten.

Die Welt schien zu versinken, es gab nur diesen Augenblick mit Rand, seinen Duft, die Glut seiner Küsse. Ihre Körper verschmolzen in selbstvergessener Ekstase, gerieten immer mehr in den Strudel der Leidenschaft, immer schneller, bis sie keinen Atem mehr hatten.

Dann gab es nichts mehr. Nur Zeitlosigkeit. Vergessen.

Lange sprachen sie kein Wort.

Reglos und erschöpft lagen sie beieinander, während die Wirklichkeit langsam zurückkehrte und Geräusche von draußen zu ihnen durchdrangen.

Verklärt seufzend lauschte Shanna dem Wind in den Bäumen, dem vibrierenden Chor der Insekten. Sie begann sich zu rühren, hielt die Augen jedoch geschlossen und schmiegte sich enger an Rand. Eine angenehme Müdigkeit befiel sie, doch sie wollte noch nicht schlafen.

"Rand?" hauchte sie.

"Ja.“

"Möchtest du schlafen?"

Er lachte leise. "Ich erhole mich nur."

"Weißt du, wonach mir jetzt ist?

Gespielt ermattet stöhnte er auf. "Ich bin keine fünfzehn mehr."

Nun musste Shanna lachen. "Nach einem Stück von dem Schokoladenkuchen, den Kamau gebacken hat. Und dazu Kaffee mit einem Schuss Kognak."

"Gute Idee." Rand stützte sich auf den Ellenbogen. "Und, Shanna?"

"Ja?"

"Schlaf heute Nacht bei mir." Er strich ihr das zerzauste Haar aus dem Gesicht.

"Es sei denn, du möchtest es nicht."

Sie war selig vor Glück. "Und ob ich möchte! "

"Sehen Sie die Blondine dort?" fragte Antonia und deutete auf ein grct4es, gerahmtes Foto an der Wand. "Das ist Rands Mutter."

Übermütiges Partygetümmel umgab sie, Gelächter, das Klirren von Eiswürfeln in Gläsern, Musik. Antonias Haus war groß und luftig und an diesem Abend voller Gäste, die zu der Party weite Strecken gefahren oder geflogen waren.

Shanna war zum ersten Mal in einer kleinen Maschine gereist und musste zugeben, dass sie anfangs Angst gehabt hatte, obwohl sie neben Rand gesessen hatte, der die Cessna in der engen Pilotenkabine ruhig und sicher gesteuert hatte.

Sobald sie jedoch in der Luft gewesen waren, hatte Shannas Furcht sich gelegt, und sie hatte das erregende Gefühl der Freiheit genossen, über die herrliche, weite Landschaft zu fliegen.

Antonia hatte Shanna zu einer Fotosammlung an einer Wand der Eingangshalle geführt. Ein Bild zeigte eine Gruppe von Leuten, die um einen toten Leoparden herumstanden, unter ihnen eine blonde Frau mit einem Gewehr. Rands Mutter.

"Hat sie den Leoparden erlegt?" fragte Shanna.

Antonia nickte. "Wilderer hatten ihn angeschossen. Man musste ihm den Gnadenschuss geben." Sie seufzte. "Ein Jammer."

"Kannten Sie sie?"

"Ja. Als ich noch klein war. Manchmal war ich länger bei ihnen, wenn meine Eltern fort waren. Sie war sehr lustig. Oft spielte sie Klavier, und wir dachten uns verrückte Lieder aus. Oder sie brachte uns Tänze bei."

Antonias Vater gesellte sich zu ihnen. Er hatte dichtes graues Haar, und sein wettergegerbtes Gesicht verriet, dass er sich viel im Freien aufhielt. Auch er betrachtete das Foto von Rands Mutter. "Sie war eine lebenslustige, temperamentvolle Frau", bemerkte er lächelnd. "Gute Partys ließ sie nie aus."

Bedauernd schüttelte er den Kopf. "Es hat uns alle ziemlich getroffen, als sie fortging.

"Fortging?" fragte Shanna überrascht.

Antonias Vater runzelte die Stirn. „Ja. Aber das liegt lange zurück."

"Ich dachte ... sie sei gestorben." Shanna überlegte. Wer hatte ihr das gesagt?

Nick? Rand bestimmt nicht.

"Warum ist sie fortgegangen?"

Der Gastgeber zuckte die Schultern. "Wer weiß? Eines Tages ist sie einfach in die Staaten zurückgekehrt. Es gibt da viele Geschichten, aber Genaues weiß niemand."

Nachdenklich betrachtete Shanna das Foto der lächelnden Frau erneut. "Sie war

... ist sehr schön." Fragen drängten sich ihr plötzlich auf.

"Ja." Antonias Vater betrachtete Shanna anerkennend. "Sie war blond und hatte grüne Augen - wie Sie."

Jemand drückte ihr ein Weinglas in die Hand und machte sie auf andere Fotos aufmerksam. Dann wurde sie mit weiteren Geschichten über Safariabenteuer unterhalten. Ausgelassene Partygäste stellten ihr Fragen. Ob sie aus den Staaten sei? Was sie hier mache? Wo sie wohne?

Rand entging nicht, dass die Frauen Shanna kritisch musterten. Das übliche Spiel. Begutachten und Taxieren der neuen Löwinnen in der Partyarena. In diesem Land kamen und gingen sie, angelockt von Abenteuern, Romanzen, dem geheimnisvollen Afrika. Die unausgesprochenen Fragen waren immer die gleichen. Er konnte sie den Damen von den Lippen ablesen, während sie sich mit Shanna unterhielten. War sie eine auffallende oder amüsante Bereicherung ihrer Dinnerpartys? Eine Rivalin? Würde sie mit ihren Männern schlafen? Diese so glanzvoll erscheinende, international zusammengewürfelte Gesellschaft war im Grunde nichts weiter als eine Truppe provinzieller Schwätzerinnen. Rand beobachtete Shanna und überlegte, ob er ihr zu Hilfe eilen sollte.

Nicht nötig. Sie schien genau zu wissen, was hier lief, das erkannte er an ihrem Gesichtsausdruck, an ihrer Haltung.

Kluges Mädchen, dachte er. Shanna ließ sich von niemandem etwas vormachen. Ihr rotes Kleid war schlicht, aber elegant und passte zu ihrem offenen, frischen Gesicht. Und diese Frau hatte er in der Nacht geliebt ... Sie hatte in seinen Armen geschlafen.

Sie war so weiblich und sexy. Gleichzeitig besaß sie Durchhaltevermögen und eine starke Persönlichkeit und war zu echter Leidenschaft fähig. Eine Frau voller Widersprüche und Überraschungen.

Und plötzlich überwältigte ihn der Wunsch, sie von all diesen Leuten wegzuführen, um sie ganz für sich zu haben.

Shanna genoss die Party. Nachdem sie wochenlang zurückgezogen gelebt und am Buch ihres Vaters gearbeitet hatte, war sie bereit für geselligen Trubel. Auch Rand schien sich zu amüsieren. Ein gutes Zeichen. Gelöst unterhielt er sich mit Antonias Mann, sicher über Ranchbelange.

"Sie also auch." Lynn war, ein Glas in der Hand, bei ihr stehen geblieben. "Wie ich sehe, hat Sie's erwischt."

"Hier scheint jeder alles zu wissen." Shanna versuchte, sich nicht anmerken zu lassen, dass die Bemerkung sie ärgerte.

Lynn lachte. "Ich brauche nur Ihren Gesichtsausdruck zu sehen, wenn Sie ihn beobachten."

"So?" Shanna gab sich gelangweilt. Warum konnten die Leute sich nicht um ihre eigenen Angelegenheiten kümmern? Sie mochte Lynn, kannte sie jedoch nicht genug, um sich ihr anzuvertrauen.

"Ich hoffe nur, Sie stürzen sich nicht blind in diese Sache."

"Das hoffe ich auch", erklärte Shanna.

Forschend sah Lynn sie an und seufzte. "Investieren Sie nur nicht zu viele Gefühle, sonst könnten Sie schmerzlich enttäuscht werden."

"Ich werd's mir merken."

Entschuldigend zuckte Lynn die Schultern. Ich möchte nicht als Unheilspriesterin erscheinen, aber ich weiß, was Marina durchgemacht hat, und das war nicht schön."

Shanna wollte nichts mehr von der armen Marina hören und wechselte das Thema.

Gleich darauf gesellte Rand sich zu ihnen.

"Hallo, Lynn", sagte er liebenswürdig.

Die junge Frau reagierte höflich kühl. "Hallo, Rand."

Er wandte sich Shanna zu. "Antonia zeigt ihren Film in der Bibliothek und lässt fragen, ob du Lust hast, ihn dir anzusehen."

„Ja, natürlich! Gern."

Während sie in dem abgedunkelten Raum saßen und sich den Film über Stammesbräuche der Samburu ansahen, hielt Rand den Arm um sie gelegt, und sie legte zärtlich den Kopf an seine Schulter.

"Möchtest du heute Nacht allein schlafen?" flüsterte er Shanna ins Ohr.

Sie hatten getrennte Zimmer, jedoch nebeneinander, und das sicher nicht zufällig. Antonia hatte ihr nicht abgenommen, dass sie allein schlafen wollte.

"Nein", wisperte Shanna.

Rand küsste ihren Nacken. "Willst du dich nicht wenigstens ein bisschen zieren?"

"Nein. Sonst nimmst du mich möglicherweise beim Wort."

Er lachte leise. "Du gefällst mir immer besser."

Ein nie gekanntes Glücksgefühl durchströmte Shanna, und sie kuschelte sich enger an ihn, während die Bilder über die Leinwand flimmerten.

Sie war rettungslos verliebt.

Am Montag nach der Party fuhr Shanna zu Rosemary. Die Haustür stand offen, und durch die angelehnte Gittertür strömte kühle Morgenluft in den Bungalow.

"Rosemary! " rief Shanna. "Bist du da?"

„Ja! Komm rein", meldete ihre Freundin sich von irgendwoher im Haus.

Shanna stieß die Gittertür auf und ging ins Wohnzimmer.

"Ich bin im Bad! " rief Rosemary. "Komm her und hilf mir."

Eine seltsame Bitte, doch Shanna ging zur offenen Badezimmertür. Rosemary hatte sich zwischen Wand und Toilette gequetscht und beugte sich über den offenen Wasserspülkasten.

"Was machst du da?" fragte Shanna verwundert.

Rosemary hob den Kopf und gab einen gequälten Laut von sich. "Das verflixte Ding ist wieder mal kaputt, und ich versuche, es zu reparieren."

Sie blickte kurz zu Shanna und machte sich wieder an dem Mechanismus im Spülkasten zu schaffen.

Da Shanna schon lange genug im Land war, hütete sie sich, vorzuschlagen, einen Klempner zu rufen.

"Kann ich dir helfen?" erbot sie sich stattdessen, obwohl sie keine Ahnung von diesen Dingen hatte. "Leider verstehe ich davon so gut wie nichts."

"Du kannst mir den Draht dort drüben reichen."

Shanna tat es und verfolgte bewundernd, wie Rosemary das Metall drehte und bog und es irgendwie im Wassertank befestigte. Schließlich wand sie sich wieder hinter dem Spülkasten hervor und bediente den Hebel. Die Spülung funktionierte und gab die richtigen Geräusche von sich.

"Ich bin beeindruckt", staunte Shanna. "Du hast's geschafft."

"Hoffen wir, dass es 'ne Weile hält. Komm, jetzt brauche ich einen Kaffee."

Eine Woche zuvor hatte Shanna beobachtet, wie Rosemary einen Wasserhahn auseinander genommen und repariert hatte. "Wo hast du das alles gelernt?"

Ihre Freundin hatte nur die Schultern gezuckt. "Hier im Busch bleibt einem nichts anderes übrig."

Es imponierte Shanna, wie selbstverständlich Rosemary alles anpackte, und sie wünschte plötzlich, sie wäre auch so praktisch veranlagt. Ein bisschen technisches Verständnis wäre in diesem Land sicher sehr nützlich. Leider war sie in dieser Hinsicht völlig unbegabt.

Aber was nicht ist, kann noch werden. Shanna dachte an Antonia, die ihr Flugzeug selbst flog, an Rands Mutter, die einen Leoparden geschossen hatte.

Im Busch hatten hilflose Weibchen kaum Überlebenschancen, und sie wollte überleben. Hilflos oder unfähig dazustehen war beschämend.

Warum ist mir das auf einmal so wichtig? fragte Shanna sich.

"Setz dich schon mal", forderte Rosemary sie auf und deutete in Richtung Wohnzimmer. "Ich gehe mich schnell säubern, dann sage ich Moses, dass er uns Kaffee bringen soll."

Im Wohnzimmer wurde Shanna auf ein Wandgemälde in leuchtenden Farben aufmerksam. Sie hatte es oft genug gesehen, es jedoch bisher nicht weiter beachtet. Weshalb es ihr jetzt plötzlich auffiel, hätte sie nicht sagen können. Es zeigte Gesichter, die von formlosen Farbklecksen umgeben waren. Die Signatur der Künstlerin drängte sich in den Vordergrund: Marina Summers.

Shannas Herz begann, rascher zu schlagen.

Sie trat etwas zurück und betrachtete das farbenfrohe impressio nistische Werk mit anderen Augen. Eine Szene aus dem Garten Eden, eine üppig blühende Landschaft, ein Wasserfall, alle Geschöpfe Gottes tranken an einer Wasserstelle.

Und auf einem Felsvorsprung hoch über allem zwei kleine Gestalten, ein Mann und eine Frau, die nahe beieinander standen und den Blick übers weite Land schweifen ließen.

Das Gemälde stammte also von Marina. Was sie auf die Leinwand gebannt hatte, spiegelte ihre Eindrücke und Gefühle, das tiefste Innere ihrer Seele wider.

Shanna fühlte sich seltsam benommen, als wäre ihr soeben eine wichtige Erkenntnis gekommen. Plötzlich war diese Marina nicht mehr nur ein Name, eine gesichtslose Person, die in der Erinnerung anderer weiterlebte.

Marina war eine Frau aus Fleisch und Blut, sie hatte mit Rand gelebt, ihn geliebt, mit ihm geschlafen. Und sie hatte dieses Land und seine Schönheit geliebt, sie idealisiert. Gebannt betrachtete Shanna das Bild eingehender, und ihr fiel noch etwas anderes auf. In der linken unteren Ecke, unterhalb des Felsvorsprungs, lag ein Haufen nackter, sonnengebleichter Tierknochen.

Selbst im Paradies war nichts vollkommen. Das hatte Marina gewusst. Auch hier gab es Tragödien, Gefahren, Tod, Liebesverlust.

Ein Schauder überlief Shanna, und Furcht stieg in ihr auf.

Rasch wandte sie sich ab und setzte sich in einen Sessel, von dem sie auf Bücherregale blickte, um nicht an Marina denken zu müssen.

Rosemary erlöste sie von den bedrückenden Gedanken. "Hast du mir dein Manuskript mitgebracht?" fragte sie.

"Die ersten Kapitel."

Ihre Freundin kannte das Land wie ihre Westentasche und hatte sich erboten, das Manuskript zu lesen und Shanna notfalls auf Irrtümer oder Ungereimtheiten aufmerksam zu machen.

"Du ahnst ja nicht, wie froh ich bin, dass du es überarbeitest", sagte Shanna.

"Es ist so wichtig, dass ein Außenstehender es kritisch begutachtet."

"Ich freue mich sogar schon darauf." Rosemary lächelte. "Das ist mal was Anspruchsvolleres, als Bürokram zu erledigen, Aspirin zu verteilen und Toiletten zu reparieren."

Als Shanna später zur Ranch zurückfuhr, dachte sie erneut an Marina und ihr Gemälde. Wo war sie jetzt? Wie sah sie aus? Würde sie ihr eines Tages auf einer Party begegnen?

"Bwana! Bwana! Schauen Sie!" Schreiend umringte eine Schar Dorfkinder den Landrover. Ein kleines Mädchen, acht oder neun Jahre alt, trug sein Babyschwesterchen auf dem Rücken.

Babys, dachte Rand. Sah er jetzt überall Babys? Woher kamen sie alle plötzlich in der letzten Woche?

Ein Junge, Kamaus Enkel, stand abseits, die anderen schienen sich nicht in seine Nähe zu trauen. Er war der größte in der kleinen Truppe und fiel durch seine großen Augen und sein keckes, furchtloses Lächeln auf. Als er auf Rand zukam, wichen die anderen Kinder zurück. Stolz hielt der Junge Rand seine gewölbten Hände hin, in denen er einen Schatz, ein Chamäleon, hielt.

Da die Einheimischen dem Tier geheimnisvolle Kräfte beimaßen, ließen sie es normalerweise in Ruhe.

Rand bewunderte es gebührend, dann ermahnte er den Jungen, dem harmlosen Geschöpf nicht wehzutun und es wieder freizulassen. In dem Augenblick erschien jammernd die Mutter des Kleinen und beschrieb ihm ängstlich die Übel und Schrecken, die über ihn kommen würden, wenn er das Chamäleon nicht sofort laufen ließe.

"Ich übernehm's", bestimmte Rand.

Widerstrebend reichte der Junge ihm das Tier.

Die Frau packte ihren Sohn an seinem Supermann-T-Shirt und schleppte ihn davon. Das Baby auf ihrem Rücken schlummerte friedlich weiter, ohne sich von dem Lärm stören zu lassen.

Rand war nie bewusst gewesen, wie viele Säuglinge es hier gab. Seit er das Foto von Shanna und dem Baby gesehen hatte, schienen sie überall zu sein.

Sie hatte nie von dem Baby gesprochen, und er hatte sie nicht danach gefragt.

Er war ein Feigling.

Im Bürobau angekommen, setzte er das Chamäleon in die Pflanze auf Rosemarys Schreibtisch.

"Danke", sagte sie. "Ich liebe Geschenke. War die Aufregung da draußen seinetwegen?"

„Ja. Pass auf, dass die Kinder es nicht wieder fangen. Am besten, du nimmst es mit nach Hause und setzt es im Garten aus."

"Wie wär's, wenn du's Shanna mitbringst?" schlug Rosemary vor. "Sicher wird sie sich darüber freuen."

"Wahrscheinlich. Sie mag auch Paviane."

In seinem Büro blickte Rand aus dem Fenster und bemerkte die Frau des Bürowachmanns, die mit einem Baby auf dem Rücken vorbeischlenderte.

"Rand?" Rosemary stand an der Tür, das Chamäleon auf der Schulter.

"Ja?"

"Es ist wegen Shanna ..." Sie zögerte.

"Was ist mit ihr?" Er wollte nicht über Shanna reden. "Du liest ihr Manuskript?" versuchte er ein ungefährliches Thema anzuschlagen.

"Ja." Sie hat's mir gestern gegeben, und ich hab gleich am Abend damit angefangen. Es ist wirklich gut. Aber darüber wollte ich nicht mit dir reden."

Rosemary biss sich auf die Lippe und sah ihn eindringlich an.

"Bitte, Rand", sagte Rosemary leise. "Mach's diesmal nicht kaputt."

Das wollte er am allerwenigsten hören! Rand warf ihr einen kühlen Blick zu und wollte erklären, das gehe sie nichts an, doch sie hob abwehrend die Hand.

"Sag nichts", bat sie. "Wir verstehen uns auch so."

Mach's diesmal nicht kaputt. Rosemarys Warnung verfolgte Rand den ganzen Tag über.

War er dabei, einen weiteren Riesenfehler zu begehen? Beim Gedanken an Marina überkamen ihn Schuldgefühle. Er hatte sie nicht geliebt, zumindest hatte er das geglaubt. Jetzt lebte eine andere Frau in seinem Haus. Und diese Frau begehrte er so sehr, dass es ihn wahnsinnig machte.

Er wusste nicht, ob er sie liebte. Ob er überhaupt fähig war zu lieben.

8. KAPITEL

Ein höchst erfreulicher Anblick bot sich Rand, als er am Abend vor der Ranch hielt.

Ein wohlgeformter Po in Kakishorts und lange, nackte Beine lenkten seine Aufmerksamkeit auf sich. Eine junge Frau, die unter der geöffneten Kühlerhaube eines klapperigen, alten Landrovers gebeugt stand, beschäftigte sich mit der Mechanik des Gefährts.

Rand sprang aus seinem Geländewagen und ging auf sie zu.

"Shanna?"

„Ja." Sie hob den Kopf und sah Rand kurz über die Schulter hinweg an.

"Hallo."

"Was machst du da?"

Schalkhaft lächelte sie. "Ich mache mic h mit meinem Wagen vertraut." In der linken Hand hielt sie eine Anleitung, die sie bedeutsam schwenkte.

„Autoreparatur für technisch Unbegabte“, fügte sie erklärend hinzu.

"Der Landrover gehört dir?"

"Ja. Hab ihn heute Morgen gekauft."

Zweifelnd betrachtete Rand das schrottreife Gefährt. "Und er streikt schon jetzt?"

Shanna richtete sich auf und sah ihn an. "Aber nein. Ich versuche nur rauszufinden, was was ist. Bestandsaufnahme sozusagen. Es erscheint mir ratsam, wenigstens das Gröbste zu wissen. Wo die Batterie ist und so. Und wie man einen Reifen wechselt, na ja, du weißt schon."

Fast hätte Rand gelacht. "Du hast keine Ahnung, wie man einen Reifen wechselt?"

„Nie gelernt. Du kennst mich doch, ich bin ein Stadtmensch. Bei uns ist die nächste Reparaturwerkstatt gleich um die Ecke, und überall gibt's hilfreiche Leute. Wenn gar nichts geht, wendet man sich an einen von den vielen Taxifahrern."

"Und wieso die plötzliche Begeisterung fürs Auto?"

Shanna warf ihr Haar zurück, zog sich das T-Shirt glatt und hielt sich die Hand vor die Augen, weil die Sonne sie blendete. "Na ja, hier im tiefsten Afrika sollte man sich schon gewisse technische Grundkenntnisse zulegen", bemerkte sie trocken." Schließlich möchte ich nicht mitten im Busch mit 'ner Panne liegen bleiben, wo all die wilden Tiefe herumstreifen und nur darauf warten, mich zum Abendessen zu verspeisen. Da fällt mir ein, ich möchte auch lernen, ein Gewehr zu bedienen, Rand."

Hatte er richtig gehört?

Verwundert runzelte Shanna die Stirn. "Was siehst du mich so an? Ist das falsch oder verrückt?"

"Nein. Natürlich nicht. Aber du bist überhaupt nicht der Typ dafür."

Shanna verdrehte die Augen. "Weil ich zu zart bin? Ich denke nur praktisch, das ist alles. Ich verfolge keine blutrünstigen Absichten. Ich habe nicht vor, aus Spaß herumzuballern. Mir geht's nur darum, sicher zu sein, wenn ich im Busch bin, wie du und alle anderen hier auch."

"Du kannst doch aber einen askari mitnehmen."

"Ich möchte unabhängig sein, Rand. Wirklich! Ich will mich nur selbst schützen können."

Entschlossen. Rundheraus. "Hier geht's nicht nur darum, einen Gewehrschuss abfeuern zu können. Du musst auch wissen, worauf du achten musst, was gefährlich werden könnte ..." Rand schüttelte den Kopf. Wie machte man aus einer Städterin eine Buschfrau?

Shanna seufzte. "Das weiß ich doch, Rand. Schließlich bin ich in Kenia aufgewachsen. Ich kenne hier jeden Grashalm, jeden Geruch, jedes Geräusch.

Aber ich kann noch viel dazulernen, wenn du's mir beibringst."

Diese Frau erstaunte ihn immer wieder. Wie konnte er ihre Bitte ablehnen?

"Also gut", gab er nach. "Ich bring's dir bei."

Shanna strahlte. „Fein. Wann fangen wir an? Samstag?"

"Wenn du willst."

Beschwingt drehte sie sich um und schlug die Kühlerhaube zu. Dann lehnte sie sich an den Kotflügel und tätschelte ihn stolz.

"Also? Was hältst du davon?"

Der Landrover war ein ausgedienter armeegrüner Klapperkasten mit Allradantrieb - ein altes Arbeitspferd, das die Gnadenweide verdient hatte. Ich möchte lieber nicht wis sen, was unter dem hässlichen Chassis steckt, dachte Rand.

„Toll, findest du nicht auch?" Shannas Augen funkelten.

"Nur wenn er nicht auseinander fällt. Wo hast du ihn gekauft? Bei wem?"

Sie warf ihm einen vernichtenden Blick zu. "Du traust mir nicht zu, einen Wagen kaufen zu können?"

Nachdem sie gerade zugegeben hatte, technisch unbegabt zu sein? "Da bin ich mir nicht sicher", erwiderte er ausweichend. "Also, wo hast du dieses Urvehikel gekauft?"

"In Nyahururu." Ihre Augen blitzten, und er wusste, dass sie sich diebisch über sein Misstrauen amüsierte. "Von einem Freund von Bengt, dem schwedischen Freiwilligen, der in unserem früheren Haus in Kanguli wohnt. Als ich ihn vor zwei Wochen traf, habe ich erwähnt, dass ich einen Wagen suche. Bengt ist ein Autonarr und hat den Landrover hier für mich aufgetan. Er hat ihn mehr oder weniger auseinander genommen, um sicher zu sein, dass er in Ordnung ist. Und er hat sogar das eine oder andere repariert. Er kennt den Besitzer einer Werkstatt."

Sie scheint sich ja schnell anzufreunden, dachte Rand leicht verstimmt. "Und du traust diesem Bengt?"

"Klar." Shanna neigte den Kopf leicht zur Seite. "Ich habe ein gutes Gespür für Menschen, weißt du. Wenn man ihnen nicht trauen kann, habe ich hier so ein komisches Gefühl." Sie deutete auf ihren Magen, dann strahlte sie wieder.

"Also, was ist, Rand? Gefällt dir mein fahrbarer Untersatz?"

Ihre Begeisterung war ansteckend, und er legte den Arm um sie und küsste sie auf die Wange. "Solange er sicher zu fahren ist." Er führte Shanna ins Haus und nahm sich vor, den Wagen selbst noch einmal gnadenlos unter die Lupe zu nehmen.

Im Schlafzimmer schloss er ab und zog Shanna das T-Shirt aus den Shorts.

„Was tust du da?" Lachend versuchte sie, ihn wegzuschieben.

„Ich befreie dich von den lästigen Sachen. Dann bist du bei mir dran."

Shanna tat so, als würde sie sich zieren. "Also, ich weiß nicht, ob ich das will."

„Du wirst schon wollen, warte nur."

"Du scheinst dir deiner ziemlich sicher zu sein."

Rand lächelte siegessicher. "Klar."

"Und was soll ich mit dir tun?"

"Komm mit unter die Dusche. Mir ist nach einer deiner speziellen Seifenmassagen. "

"Und wer massiert mich?"

Rand musste Klarheit haben.

Er hielt die Ungewissheit nicht mehr aus.

Innerlich wappnete er sich und setzte sich zu Shanna aufs Sofa. Wie stets nach dem Abendessen schenkte sie ihnen Kaffee ein, und Rand beobachtete sie. Es war schön, ihr zuzusehen.

Er nahm die Tasse, die Shanna ihm reichte. "Ich möchte dich etwas fragen", begann er vorsichtig.

"Schieß los." Ihre grünen Augen leuchteten.

"Als ich vorige Woche nach Hause kam, hast du geweint. Warum?“

Shanna blickte zu den Hunden, die vor dem Kamin lagen. "Es war nur eine traurige Anwandlung, weiter nichts."

"Ich habe das Foto in deiner Hand gesehen."

„Ach." Einen Moment lang schwieg sie. „Es ... Sammy ist nicht mein Baby, falls du das denkst."

Rand fühlte sich von einer schweren Last befreit. "Nein?"

"Das hast du doch gedacht, stimmt's?"

"Ich habe mich gefragt, was passiert sein könnte."

Entsetzt sah sie ihn an. "Tut mir Leid! Ich wusste nicht, dass du das Foto gesehen hast und dich fragen musstest …“

"Schon gut. Aber warum hast du geweint?"

"Sammy fehlt mir. Ich hatte ihn für zehn Monate übernommen und vermisse ihn so, dass mir beim bloßen Anblick seines Fotos die Gefühle durchgehen."

"Wessen Baby ist es? Und warum hast du ihn übernommen?"

„Es gab da unerwartete Schwierigkeiten. Aber das ist eine lange Geschichte."

Sie zögerte. "Willst du sie wirklich hören?"

Rand nickte.

"Eine Freundin von mir ist Sozialarbeiterin bei einer Adoptionsbehörde. Als ich sie eines Tages im Büro besuchte, gab es wegen des Babys eine Krise. Der Kleine sollte Adoptiveltern übergeben werden, die jedoch einen schrecklichen Unfall hatten und ihn plötzlich nicht mehr nehmen konnten. Es war kurz vor Weihnachten, meine Freundin hatte die Grippe und seit Stunden versucht, Pflegeeltern für das Baby zu finden. Kurz: Da sich so schnell niemand fand, habe ich ihn dann mit zu mir genommen."

"Du hast ein fremdes Baby einfach mit nach Hause genommen?"

Shanna lächelte entschuldigend. „In der Notlage hielt ich das für die vernünftigste Lösung, Vorschriften hin und her - vor allem da meine Freundin krank und froh über diesen Ausweg war."

"Wie alt war der Kleine?"

"Zehn Tage. Er kam direkt von der Entbindungsstation."

"Aber sicher warst du auf ein Baby zu Hause doch überhaupt nicht eingestellt."

In der Erinnerung an ihr Dilemma musste Shanna lachen. "Nein. Ich bin mit dem Baby nach Hause gefahren und habe nur gedacht: Himmel, worauf habe ich mich da bloß eingelassen? Glücklicherweise hatte meine Nachbarin einige Monate zuvor selbst ein Baby bekommen und besaß alles, was ich für den Anfang brauchte."

"Du hast den Kleinen einfach behalten? Hat man denn keine Pflegeeltern gefunden?"

"Na ja, du weißt doch, wie's um Weihnachten zugeht. Im Januar war er jedenfalls immer noch bei mir. Wegen aller möglichen bürokratischen Komplikationen hatte ich ihn im Februar auch noch. Und danach fanden sie, es wäre nicht gut für das Baby, wenn es vorübergehend wieder in fremde Hände kommen würde. Bis es schließlich adoptiert wurde, waren fast zehn Monate vergangen, und es fing an zu sitzen und zu krabbeln Shanna blickte auf ihre Hände.

"Da gehörte er praktisch zu dir, und du wolltest ihn nicht mehr hergeben."

"Genau. All die Monate über war ich seine Mutter gewesen, seine einzige Bezugsperson, und ich liebte ihn abgöttisch, obwohl ich wusste, dass ich ihn nicht behalten durfte." Tränen traten ihr in die Augen, und sie versuchte, sie fortzublinzeln.

Mitfühlend legte Rand den Arm um sie. "In zehn Monaten kann einem so ein kleiner Kerl schon ans Herz wachsen. Und was war in dieser Zeit mit deinem eigenen Leben, deiner Arbeit?"

"Ich war damals für einen Professor tätig, der wissenschaftliche Forschungsprojekte durchführte, und konnte für ihn zu Hause und für die Unizeitschrift arbeiten. Auf diese Weise habe ich alles gut unter einen Hut gebracht. Als ich dann den Vertrag für das Buch meines Vaters bekam, habe ich den Forschungsjob aufgegeben und nur noch an dem Entwurf gearbeitet. So konnte ich fast die ganze Zeit über zu Hause bei Sammy sein."

Shanna blickte fort, und Rand drückte sie aufmunternd.

"Und dann war er plötzlich nicht mehr da", fuhr sie leise fort. "Mein Apartment erschien mir schrecklich leer, und ich hielt es dort nicht mehr aus. Sicher, sie hatten mich gewarnt, mein Herz nicht an den Kleinen zu hängen, aber so etwas ist leichter gesagt als getan. Man muss ein Baby einfach lieben, das man so lange in den Armen gehalten und gewiegt und geherzt hat, auch wenn's nicht das eigene ist und man weiß, dass man's nicht behalten kann."

Hätte nicht gedacht, dass Shanna so mütterlich veranlagt ist, dachte Rand.

Sie atmete tief ein. "Natürlich habe ich versucht, ihn selbst zu adoptieren, aber wegen aller möglichen Vorschriften ging das nicht. Da musste ich ihn hergeben.

Noch nie im Leben ist mir etwas so schwer gefallen."

"Und wann war das?"

"Einige Monate ehe ich herkam." Shanna befeuchtete sich die Lippen. "Ich bin glücklich, hier zu sein, in einer neuen Umgebung, wo niemand davon weiß und meine Arbeit mich ablenkt. Außerdem hatte ich mir schon immer gewünscht, hierher zurückzukehren. Trotzdem ..." Sie schloss kurz die Augen. "Manchmal muss ich mir einfach das Foto ansehen, und es tut so weh, weil ich mich so danach sehne, Sammy in den Armen zu halten. Das mag egoistisch sein, denn er braucht mich jetzt nicht mehr. Er hat liebevolle Adoptiveltern gefunden."

"Aber als er dich brauchte, warst du für ihn da." Sie hat Sammy alles gegeben, ihre Liebe und Fürsorge, ihre Zuwendung, ihre Zeit, dachte Rand. Und jetzt war das nicht mehr notwendig. Zärtlichkeit übermannte ihn, und er hatte das Bedürfnis, Shanna zu trösten.

Diese Frau, die er so falsch beurteilt hatte, überraschte ihn immer mehr. Dann überkam ihn Furcht. Es wird nicht von Dauer sein, dachte er.

Verlangen und Begehren zu empfinden war leicht. Mit Furcht fertig zu werden nicht.

Rand verdrängte die Angst. Sanft strich er Shanna über das seidige Haar und küsste sie. Noch war sie da. Und die Zukunft fern.

"Ich hab's geschafft!" Shanna machte einen Luftsprung und sah Rand lachend an. Sie hatte das Ziel genau in der Mitte getroffen. "Trotzdem bin ich froh, dass es nur ein Holzstück ist und nichts Lebendes."

Noch nie hatte sie ein Gewehr in der Hand gehalten - und den Schuss tatsächlich abgefeuert. Erschaudernd sagte Shanna sich, dass das für ihre Sicherheit notwendig sei.

Dank Rand verbesserte sich im Lauf der folgenden Wochen ihre

Treffsicherheit, sie lernte Tierfährten und die Landschaft zu "lesen", auf Geräusche zu achten. Nachts drangen Tierlaute durch die Stille, und bald konnte Shanna viele davon unterscheiden.

Auch technisch machte sie Fortschritte. Rand zeigte ihr, wie man Reifen wechselt, und enthüllte ihr die Geheimnisse ihres Wagens. Ihr Leben war voller neuer Erkenntnisse und Entdeckungen. Es war interessant und machte Spaß.

Sie brauchte Rand nur zu fragen, er erklärte ihr alles: das Leben in der Wildnis, den Ranchbetrieb, die Aufgaben der Leute, die für ihn arbeiteten.

Doch wenn es um ihn selbst ging, wurde er schweigsam. Selbst den einfachsten Fragen wich er aus.

Eine seltsame Furcht beschlich Shanna, doch sie versuchte, nicht darüber nachzudenken.

Für drei Tage verließ Shanna die Ranch, fuhr in der Gegend herum, besuchte Dörfer, unterhielt sich mit Einheimischen, um Material und Eindrücke für ihr Buch zu sammeln. Der Landrover hielt sich tapfer. Erfüllt und mit viel Berichtenswertem kehrte Shanna auf die Ranch zurück und hatte selbst nachts im Bett noch manches zu berichten. Rand hörte ihr aufmerksam zu, stellte Fragen, und sie spürte, dass ihre Arbeit, ihre Gefühle und Meinungen ihn interessierten.

"Ich bin froh, wieder zu Hause zu sein." Shanna kuschelte sich enger in seine Arme.

"Hm, ich auch."

"Komisch, dass ich mich bei dir zu Hause fühle", sagte sie verträumt.

"Mm." Rand knabberte an ihrem Ohrläppchen. "Gewöhn dich lieber nicht daran."

"Warum nicht? Mir gefällt's hier prima."

"Und in einigen Monaten wirst du fort sein."

Shanna seufzte. "Vielleicht auch nicht. Vielleicht bleibe ich einfach, schreibe eigene Bücher, entwickle mich zu einer echten Buschfrau und schlafe ständig mit dir. Kein schlechtes Leben."

Belustigt lächelnd stützte Rand sich auf einen Ellenbogen. "Bis du es leid bist und dich nach dem Trubel der Großstadt sehnst."

"Klar", bemerkte sie trocken. "Nach den Auspuffgasen, der Hektik, dem Apartmentleben und den Verkehrsstaus. Ich kann's kaum erwarten."

"Du hast mir erzählt, Boston sei eine tolle Stadt und du würdest dort gern leben."

Mit Unschuldsmiene sah sie Rand an. "Hab ich das gesagt?"

"Ja.“

"Ich erinnere mich nicht daran."

"Theater, Museen, Einkaufspassagen, Schlemmertempel, die Uni, ein aufregendes Gesellschaftsleben", zählte er auf.

"Ach das."

"Ja, das. In einigen Monaten wirst du es kaum noch erwarten können, ins zivilisierte Stadtleben zurückzukehren."

Shanna verschränkte die Arme unter dem Kopf und blickte zur Decke. "Na ja, falls es wirklich dazu kommen sollte, besteige ich ein Flugzeug und hebe ab", erklärte sie sorglos.

"Frei wie ein Vogel."

"Richtig." Sie drehte sich auf die Seite und sah Rand strahlend an. "Dann muss ich mir einen neuen Liebhaber suchen. Könnte interessant werden. Was meinst du? Einen Englischprofessor vielleicht oder einen Zahnarzt ... "

Rand rollte sich über sie und brachte sie mit seinen Lippen zum Schweigen.

"Sei still", brummelte er.

Erstickt lachend erwiderte Shanna: "Nur gut, dass ich noch keine Sehnsucht nach der Stadt habe."

Nur leise Furcht.

Was, wenn Rand sie wie bei Marina nie wirklich an sich heranließ? Wenn schließlich alles zerbrach?

Tapfer verdrängte Shanna die Angst und genoss die Berührungen seiner Hände und Lippen, während sie in eine Welt eintauchte, in der alles wunderbar war.

"Hast du Fotos von dir als Junge?" fragte Shanna Rand eines Abends. Sie hatte ihm eine Aufnahme von sich und ihrem Vater gezeigt, die sie besonders gern mochte.

"Irgendwo sicher."

Sie zuckte die Schultern. "Ich würde gern sehen, wie du damals ausgesehen hast. Besitzt du keine Fotoalben?"

"Alben nicht, aber eine Schachtel mit Fotos müsste irgendwo sein."

Keine Alben? Jeder hatte doch wenigstens ein Familienalbum.

"Darf ich sie mir mal ansehen?"

Rand zuckte die Schultern, seine Miene blieb ausdruckslos. "Mal sehen, ob ich sie finde."

Ihm war anzumerken, dass er darüber nicht glücklich war.

„Schon gut, lass nur", winkte Shanna gleichmütig ab. "Hat Zeit bis irgendwann."

Ihre Blicke hielten sich einen Moment lang fest. "Wie du willst."

Später, im Bett, hatte Shanna den Kopf auf Rands Brust gelegt. "Erinnerst du dich an Antonias Party?" Plötzlich hatte sie das Bedürfnis, Rand mitzuteilen, was sie wusste.

"Was ist damit?"

„In ihrem Haus gibt es eine Wand mit alten Safariaufnahmen. Sicher hast du sie gesehen. Antonia hat mir ein Foto deiner Mutter gezeigt, das mit dem Leoparden."

Rand versteifte sich, sie bildete es sich nicht ein.

Als er nicht antwortete, sagte Shanna leise: "Irgendwie hatte ich geglaubt, sie sei tot."

"Sie lebt. Vor langer Zeit ist sie eines Tages weggegangen. Die Leute reden zu viel auf diesen Partys."

"Warum sprichst du nie von deiner Mutter?"

"Weil ich es nicht möchte."

"Hast du sie wieder gesehen, nachdem sie Kenia verlassen hatte?"

"Nein. Und ich wäre dir dankbar, wenn du künftig nicht mehr auf den Klatsch der Leute hören würdest, Shanna. "

Rand löste sich von ihr, stand auf und ging zum Fenster, um es weiter aufzustoßen. "Ist dir das zu kalt?"

Nicht die Nachtluft, hätte sie am liebsten gesagt.

"Nein, nein." Wieder stieg Furcht in ihr auf.

Das Leben mit Rand war einfach und wunderbar, solange sie ihn nicht auf Persönliches, die Vergangenheit oder seine Mutter ansprach. Aber er fragte sie auch nicht nach ihrem vergangenen Leben, als würde nur die Gegenwart zählen.

Er kehrte zu Shanna ins Bett zurück, und sie lagen schweigend da, Tut mir Leid, dass ich dich nach deiner Mutter gefragt habe", sagte sie endlich. „Es ist nur ... ich bin über den Verlust meiner eigenen Eltern bis heute nie so recht hinweggekommen." Sie zögerte, ehe sie weitersprach. "Ich wünschte, ic h könnte dich besser verstehen."

Rand tastete in der Dunkelheit nach ihr, und sie hielt seine Hand fest und drückte sie. Sanft zog er Shanna enger an sich und küsste sie.

Sie schloss die Augen und überließ sich seinen Liebkosungen.

Anfangs war sein Kuss zärtlich und suchend. Er nahm sich Zeit, ließ die Lippen zu ihrem Kinn, dem Hals, den Brüsten gleiten, berührte sie überall, streichelte sie, als wollte er sich jede Einzelheit ihres Körpers für immer einprägen.

Shanna war, als schwebte sie, sie erwiderte die Berührungen, fühlte, wie Verlangen sie durchströmte, gleichzeitig spürte sie in Rands Liebkosungen eines seltsame Traurigkeit - fast so etwas wie Wehmut.

Hinterher lag Shanna lange wach, während Rand neben ihr schlief.

Ihn zu lieben war das Einfachste, Natürlichste auf der Welt. Im Bett fühlte sie sich ihm so nah. In diesen Momenten gehörten sie zusammen, das fühlte Shanna mit jeder Faser ihres Seins, wenn sie in seinen Armen lag.

Doch dann wieder, in bestimmten Situationen während des Tages, brauchte sie ihn nur anzusehen, um eine gähnende Kluft zwischen ihnen zu fühlen, zu wissen, dass etwas nicht stimmte.

Shanna lauschte Rands Atemzügen und dachte an Marina, die Frau, die ein Jahr mit ihm gelebt hatte und dann gegangen war.

Angst überfiel sie beinahe schmerzhaft.

Es gab kein Licht in der Dunkelheit, keinen Rat, was sie tun sollte. Sie konnte sich nur auf ihren eigenen Kompass verlassen, und der drehte sich richtungslos im Kreis.

Shanna war überglücklich, als Melanie eines Abends aus Boston anrief.

"Hallo, Melanie! Ist alles in Ordnung?"

"Alles ist bestens. Ich habe Neuigkeiten, die dich interessieren dürften. Es geht um Tom."

„Tom? Wie geht's ihm?" fragte Shanna besorgt. Als Polizeibeamter hatte er einen gefährlichen Job.

"Gut. Er hat gestern geheiratet."

Tom verheiratet.

"Das freut mich, Melanie. Ich hoffe, er wird glücklich."

„Ja ... Da ist noch etwas anderes, und ich weiß nicht, wie ich's dir sagen soll."

"Raus mit der Sprache."

„Er hat eine Polizistenwitwe mit drei kleinen Kindern geheiratet."

Shannas Herz setzte einen Schlag lang aus.

"Shanna?"

"Ja.“

"Ist alles in Ordnung?"

„Ja ... mir hat's einfach die Sprache verschlagen."

"Und noch etwas." Melanie zögerte. "Er ist nicht mehr bei der Polizei.“

"Nicht zu fassen! " flüsterte Shanna. "Die Arbeit bei der Polizei ging ihm doch über alles."

„Es heißt, er hat's wegen der Kinder getan."

Sie atmete tief durch. "Wegen der Kinder", wiederholte sie matt.

"Dabei hat er doch gesagt, er wolle keine Kinder, Shanna. Ich versteh das nicht."

"Offenbar hat er seine Meinung geändert." Es fiel Shanna schwer, klar zu denken. Zu viele schmerzliche Erinnerungen und Entscheidungen drängten sich in ihr Bewusstsein.

"Trifft dich das sehr?"

Sie dachte darüber nach. "Nein, eigentlich nicht. Das liegt hinter mir. Ich bin nur ziemlich ... verblüfft."

"Als ich davon erfuhr, war ich wütend", gestand Melanie. "Ich musste immer wieder an dich denken, daran, wie schwer dich das alles damals getroffen hat, und dann der Bruch. Und jetzt kommt er plötzlich mit drei Kindern an, und ... du hattest Sammy und musstest ihn weggeben..." Melanie konnte nicht weitersprechen. "Meine Güte, Shanna, du hast ihn geliebt! "

"Einer vergangenen Liebe soll man nicht nachweinen, Melanie." Sie war selbst erstaunt, wie ruhig sie klang. "Das alles ist lange vorbei. Mir geht's prima. Toms Sinneswandel berührt mich nicht mehr. Ich hoffe, er wird glücklich."

"Du bist eine Heilige", staunte Melanie. "An deiner Stelle wäre ich zu ihm gegangen und hätte seine Hochzeitstorte vergiftet."

Nun musste Shanna doch lächeln. "Das sagt man so."

"Du siehst etwas mitgenommen aus", bemerkte Rand, nachdem Shanna den Hörer aufgelegt hatte. "Möchtest du einen Schluck Wein?"

Rand war ein guter Beobachter. "Gern."

"Schlechte Nachrichten?" fragte er und reichte ihr ein Glas.

"Eigentlich nicht." Sie zögerte. "Erinnerst du dich, dass ich dir vor einiger Zeit von Tom erzählt habe?" Sie hatte ihm nur gesagt, dass ihre Beziehung zu Tom nach vier Jahren in die Brüche gegangen war, und Rand hatte nicht weiter danach gefragt.

"Dem Polizeibeamten?"

"Ja." Shanna trank einen Schluck Wein. „Er hat gestern geheiratet." Sie berichtete Rand die ganze Geschichte, und er hörte schweigend zu.

"Dabei wollte er keine Kinder, weil er Angst hatte, ihm könnte etwas zustoßen und die Kleinen müssten dann ohne Vater aufwachsen. Er selbst hat seinen Vater nicht gekannt."

"Und jetzt hat er drei Kinder."

"Ja." Shanna trank das Glas aus. "Ihr Vater war Polizist. Tom wollte keine eigenen Kinder, weil er ihnen das Schicksal seiner jetzigen Stiefkinder ersparen wollte."

Und nun war er trotzdem Vater geworden. Und hatte der Kinder wegen den Polizeidienst aufgegeben.

Rand wusste nie genau, wo er Shanna antreffen würde, wenn er nach Hause kam

- auf der Veranda, in der Küche bei Kamau, im Garten oder vor den Bücherregalen im Wohnzimmer, umgeben von Bücherstapeln, in denen sie nach Material über die Stammesriten der Samburu oder die Blütezeit eines Baums oder die Ernährung eines bestimmten Tieres suchte.

Diesmal entdeckte er Shanna im Garten. Sie saß auf einem alten Safaristuhl im Schatten eines Fieberbaums und ging das Manuskript ihres Vaters durch. Ihr Haar war notdürftig in einem Pferdeschwanz gebändigt, aus dem sich lockige Strähnen gelöst hatten und über ihre Schläfen fielen. Sie war so in die Arbeit vertieft, dass sie Rand nicht kommen hörte.

Ihre Beine waren nackt, und sie trug weiße Shorts mit einem farbigen geflochtenen Gürtel. Neben ihr, auf dem kleinen Rattantisch, stand ein beschlagenes Glas mit etwas Kaltem.

Lächelnd betrachtete Rand sie - die Farbe ihres Haars, die Wölbung ihres Nackens, die nackten Füße mit den himmelblau lackierten Zehennägeln. Warum hatte sie diese Farbe gewählt?

Als Rand vor Shanna stehen blieb, blickte sie überrascht auf, dann strahlte sie, und ihre Augen leuchteten. Sie war immer glücklich, wenn sie ihn sah.

Sein Herz zog sich schmerzlich zusammen, und er kämpfte gegen das Bedürfnis an, fortzulaufen, dem verführerischen Netz des Verlangens zu entkommen.

Doch er tat es nicht. Es war zu spät. Viel zu spät.

Er beugte sich über Shanna und küsste sie kurz, dabei atmete er den frischen Duft ihres Haars ein. "Du scheinst sehr beschäftigt zu sein", bemerkte er beiläufig.

"Ja." Sie wirkte geistesabwesend, war in Gedanken wohl schon wieder bei ihrer Lektüre. "Ich habe von der alten Medizinfrau gelesen, die mein Vater erwähnt.

Sie kannte sich mit Heilkräutern und -pflanzen aus. Als ich sie aufsuchen wollte, erfuhr ich, dass sie schon vor Jahren gestorben ist." Shanna seufzte. "Ich wünschte, ich wüsste mehr von diesen Dingen."

„Es ist eine aussterbende Kunst", erwiderte Rand. "Die junge Generation interessiert sich für Computer, nicht für uralte Kräuterheilmittel. "

„Ein Jammer." Shanna lächelte. "Übrigens, Lynn hat angerufen. Sie hat mich für einige Tage zu sich eingeladen und will mir Nairobi zeigen. Und natürlich wollen wir, auch ein bisschen einkaufen. "

Rands Miene wurde finster.

Verwundert sah Shanna ihn an. "Was ist?"

"Nichts." Er schob die Hände in die Taschen und rang sich ein Lächeln ab.

"Magst du Lynn und Charlie nicht?"

Er zuckte die Schultern. "Charlie ist ein Dummkopf." Ein singender Dummkopf mit roten Haaren.

Jetzt lachte Shanna. „Er hat seine eigene Weltauffassung und heitert die Leute mit seinen Liedern auf. Und was ist mit Lynn?"

„Lynn ist mit Charlie verheiratet."

Nicht genug damit, Lynn redete zu viel, wusste zu viel. Rand schwieg. Seit Jahren beobachtete sie ihn argwöhnisch. Aber es war ihm gleichgültig, was sie von ihm dachte, denn er sah sie ja kaum. Er wollte nur nicht, dass Shanna mit ihr zusammenkam. Doch natürlich konnte er das nicht verhindern.

Belustigt lächelte sie. "Sie liebt ihn."

"Ich sag ja nichts mehr."

Ihr war nicht entgangen, dass er verstimmt war. "Du brauchst etwas Aufheiterung, Rand. Ich finde, wir sollten eine Party geben. Wir könnten einen Talentwettbewerb veranstalten. Wir singen zusammen ... "

Eher würde er sich vor einen verwundeten Büffel werfen. "Ich brauche etwas zu trinken", erklärte Rand und wandte sich ab.

Er hörte ihr klares, vergnügtes Lachen hinter sich und musste lächeln.

Ein gefährliches Zeichen.

9. KAPITEL

"Du bist heute gut gelaunt", bemerkte Rosemary und reichte Rand den Monatsauszug. "Könnte es daran liegen, dass Shanna heute aus Nairobi zurückkommt?"

Er warf ihr einen kühlen Blick zu. "Das muss an deinem Lächeln liegen."

Belustigt lachte sie. "Charmeur.“

"Geh deinen Mann ärgern, Rosemary, ich habe zu tun."

Lachend verließ sie ihn, und er überflog den Auszug. Danach nahm er sein Gewehr und fuhr in einer Stäubwolke davon.

Das Haus lächelt wieder, hatte Kamau gesagt, nachdem Shanna vor Wochen auf der Ranch eingezogen war. Da musste Rand ihm Recht geben. Auch sein Leben hatte sich verändert. Shanna erfüllte das Haus, sein Leben mit Licht und Lachen und Farbe. Nur drei Nächte war sie fort gewesen, doch sie fehlte ihm-Ohne sie war ihm das Haus seltsam leer erschienen. Dabei hatte er jahrelang allein gelebt und das völlig in Ordnung gefunden.

Zumindest hatte er sich das eingeredet.

Wie lange würde es noch dauern, bis sie das Manuskript fertig gestellt hatte und nach Boston zurückkehrte? Drei, vier Monate? Sicher würde sie dann froh sein, das gewohnte Stadtleben wieder aufnehmen zu können.

Bei der Ranch angekommen, stieg er aus dem Wagen und schlug die Tür zu.

Shannas Landrover stand vor dem Haus. Beim Anblick des mit rotem Staub überzogenen Monsters schlug Rands Herz schneller. Sie mochte den alten Klapperkasten. Wer hätte das gedacht? Dabei hätte ein Ferrari eher zu ihr gepasst.

Bereits als er das Haus betrat, hörte er ihr Lachen. Es kam aus der Küche, und er folgte ihm zielstrebig. Die Hunde trotteten hinter ihm her. Shanna bemerkte ihn nicht gleich, und er blieb stehen und betrachtete sie.

Sie war barfuss, trug eine leuchtende kanga, die sie wie einen Sarong um die Hüften gewickelt hatte, dazu ein knappes weißes Oberteil. Ihren Hals schmückte eine farbenfrohe Eingeborenenkette, die bei jeder Bewegung auf ihren Brüsten hin und her pendelte. Kamau half Shanna, Lebensmittel aus zwei Kartons auszupacken. Während sie in einen griff, bot sich Rand ein Blick auf ihre gebräunte Taille zwischen dem Oberteil und der kanga.

Verlangen überkam ihn, und er wollte sie berühren, ihr das störende Tuch herunterreißen, um ihre warme, nackte Haut an seiner zu spüren. Einen Moment lang schloss er die Augen, weil seine Reaktion ihn überraschte - er reagierte wie ein Teenager, bei dem die Hormone verrückt spielten.

Shanna drehte sich um und entdeckte ihn. Ihre Augen leuchteten auf, und sie lächelte. "Ach, hallo! Ich habe dich gar nicht bemerkt. "

"Bin gerade erst gekommen. Wie geht's dir?" Als könnte er das nicht sehen. Es ging ihr bestens. Ihre Augen strahlten, das Gesicht glühte. Ihr Haar, das sie locker zurückgesteckt hatte, war vom Wind verweht.

"Es war toll! Ich war mit Lynn überall in Nairobi - auf dem offenen Markt, in der Biashara Street. In einem verrückten kleinen Restaurant haben wir Äthiopisch gegessen, und gestern. Abend wurden wir spontan zu einem Essen eingeladen, wo alle möglichen interessanten Leute waren. Ein Produzent aus Hollywood, ob du's glaubst oder nicht, und ein Reporter aus Washington ... "

Rand hörte ihr kaum zu, sah sie nur an - die blitzenden Augen, ihre glückliche Miene, und Furcht begann in ihm aufzusteigen wie ein langsam wirkendes Gift.

Ihr gefiel Nairobi. Natürlich gefiel ihr die pulsierende, farbenfrohe Stadt mit den tollen Geschäften, den ausgezeichneten Restaurants. Warum auch nicht?

"Sieh mal, was ich alles besorgt habe." Sie deutete auf die Einkäufe auf dem Küchentisch. " Ziegenkäse, Camembert, Gorgonzola, Walnüsse, italienischen Räucherschinken, geräucherte Forelle. Ich zaubere dir ein Festmahl! Und schau dir das hier an, Rand." Sie nahm eine Schachtel auf und hielt sie ihm begeistert hin. „Eine Espressomaschine." Doch plötzlich erlosch die Freude, und sie wirkte verunsichert. "Was ist?"

Er schüttelte den Kopf, rieb sich den Nacken." Freut mich, dass du Spaß hattest."

"Und wie", erwiderte sie leise, leicht verwirrt. "Ich bin mit Lynn durch die ganze Stadt gezogen."

Rand wirkte seltsam zurückhaltend, dann wandte er sich ab. "Ich hol mir was zu trinken. Möchtest du auch etwas?"

Einen Moment lang schwieg Shanna, dann sagte sie: "Nein, danke. Erst möchte ich duschen."

Rand ist nur müde, dachte Shanna, während das warme Wasser über sie rann und sie sich den Staub aus dem Haar wusch. Da ist nichts. Ich hab's mir nur eingebildet.

Mit einem flauschigen Handtuch trocknete sie sich ab und drapierte sich eine ihrer neu erstandenen kangas um die Taille. Kritisch begutachtete sie sich im Spiegel. Auf dem Markt hatten die farbenfrohen Tücher so unwiderstehlich ausgesehen, dass sie statt einer gleich vier gekauft hatte. Aber dafür waren sie auch äußerst preiswert gewesen.

Shanna zog eine Kommodenschublade auf und nahm einen smaragdgrünen Spitzen-BH heraus, der genau zu den Farben der kanga passte. Dann frottierte sie ihr nasses Haar und griff nach dem Föhn.

Rand kam mit einem Glas Wein ins Zimmer, als Shannas Haar gerade trocken war.

"Hier", sagte er und reichte es ihr lächelnd. "Schön, dass du wieder da bist." In seinen Augen lag ein zärtlicher Ausdruck.

Es war also alles in Ordnung. "Ich bin auch glücklich, wieder da zu sein", gestand Shanna.

Beschwingt stand sie auf und genoss das Gefühl des leichten dünnen Stoffs, der ihre Beine umspielte. "Was meinst du?" Das Glas in einer Hand, hob sie die Arme und bewegte wie eine Bauchtänzerin aufreizend die Hüften. "Gefallen dir die Farben?"

Rand hatte sich auf die Bettkante gesetzt, und Shanna blieb vor ihm stehen, trank langsam einen Schluck Wein und sah ihm lockend in die Augen.

„Tanz nur", bat er. "Dann kann ich das besser entscheiden."

Nach weiteren aufreizenden Hüftschwüngen blieb sie erneut vor ihm stehen.

"Sie sind hübsch", entschied er.

Nun musste Shanna lachen. Rand war so kühl zurückhaltend, so typisch englisch.

"Was ist hier komisch?"

"Du."

Als Shanna nicht aufhören konnte zu lachen, nahm er ihr das Glas aus den Fingern, stellte es ab und warf sie mit einer blitzschnellen Bewegung aufs Bett.

Dann beugte er sich über sie und fragte herausfordernd: "Lachst du mich etwa aus?"

"Nur an."

"Was ist los? Habe ich etwas Falsches gesagt?"

"Du hast gesagt, die Farben seien hübsch."

"Na und? Was wolltest du denn hören?"

„Hübsch besagt gar nichts. Wie wär's mit ... toll, umwerfend, exotisch, sexy'?"

"Das bist du ... doch nicht der verflixte Stoff." Ehe Shanna wusste, wie ihr geschah, hatte Rand ihr die kanga von den Hüften gerissen.

"Du bist nackt."

"Und du entsetzt."

Leise lachend berührte Rand mit dem Gesicht Shannas nackten, flachen Bauch.

"Und nachdem du für mich getanzt hast, willst du jetzt deine Belohnung."

Sie spürte seine Bartstoppeln, die Wärme seiner Lippen auf ihrer Haut und fuhr ihm mit den Fingern durch das dichte, kurze Haar. "Das wäre nur gerecht", flüsterte sie atemlos.

"Du riechst so gut“, brummelte Rand. "Und ich bin völlig verschmutzt und sollte mich erst duschen."

"Das ist mir egal", wisperte Shanna. Er roch nach Busch, nach Staub, Sonne und Holzrauch. Es war herrlich erotisch, ihn so nah zu spüren, seinen männlichen Geruch einzuatmen, und sie wollte ihn nicht gehen lassen. "Ich bin so glücklich, wieder da zu sein", gestand sie erneut.

Rand blickte auf und sah ihr verlangend in die Augen. "Shanna, ich..."

„Geh nicht weg." Sie zog seinen Kopf zu sich herab, um ihn zu küssen. "Bitte.

Ich sehne mich so nach dir."

Ich liebe dich so, hätte sie am liebsten gewispert, doch das durfte sie ihm nur mit ihrem Körper sagen.

Und sie würde es Rand immer wieder sagen, bis er es wusste. Bis er nicht mehr an ihr zweifelte.

In diesem weiten, wilden Land gab es so viele Geschichten, so wenige Geheimnisse. Bald gehörte Shanna mit zur örtlichen Szene, erfuhr alles Mögliche auf Partys und Zusammenkünften. Ein Kind war von einer Schlange gebissen worden und hatte nur knapp überlebt. Eine Ehefrau war beim Seitensprung mit einem Wissenschaftler ertappt worden. Eine Frau war schwanger, und ihr Liebhaber hatte sich ins Ausland abgesetzt.

"Was würdest du tun, wenn ich schwanger wäre, Rand?" fragte Shanna impulsiv.

Seine Miene wurde starr, und er umklammerte sein Whiskyglas fester. "Bist du es?"

"Nein", erwiderte Shanna. "Das wäre ein e statistische Ausnahme, wie du weißt."

„Aber es kommt trotzdem vor."

Forschend sah sie ihn an. "Ich würde nicht absichtlich schwanger werden, um dich festzunageln, Rand, falls du das denkst."

Natürlich wünschte sie sich ein eigenes Baby, aber nicht so. Auf keinen Fall so.

"Gut." Er griff nach der Scotchflasche und schenkte sich großzügig ein.

"Ich hab mich nur gefragt, wie du reagieren würdest, wenn es ungewollt dazu kommen sollte. Was würdest du dann tun?"

Gereizt runzelte Rand die Stirn. "Ich betrachte es als Zeitverschwendung, mich mit Dingen zu belasten, die nicht geschehen." Er trank einen großen Schluck Whisky, und Shanna hatte plötzlich das bedrückende Gefühl, einen Fremden vor sich zu haben.

"Würdest du mich und dein Kind dann verlassen?"

Unwillkürlich packte Rand das Glas noch fester. "Ich sagte doch ... "

"Ich stelle dir eine ganz einfache Frage. Wenn ich ein Kind von dir hätte, würdest du es dann verlassen?"

Er stellte das Glas so krachend auf den Tisch, dass der Whisky überschwappte.

"Nein", erklärte er und stand stocksteif da. "Nein, ich würde mein Kind nicht verlassen! "

Rands heftige Reaktion erschreckte Shanna, und sie wusste nicht, was sie sagen sollte.

Grimmig sah er sie an. "Dann würde ich dich wohl heiraten."

"Deine Begeisterung ist schmeichelhaft." Ihr war plötzlich eiskalt. "Und deine Großherzigkeit rührend."

"War das die Antwort, die du haben wolltest?" fragte er schroff.

Wut stieg in ihr auf. "Es war eine rein hypothetische Frage, und ich hoffe, sie stellt sich nie wirklich, denn einen Mann, der mich nicht um meiner selbst willen heiraten würde, wäre ich niemals bereit zu heiraten."

Rand schien etwas erwidern zu wollen, verzichtete dann jedoch darauf. Sein Blick wurde finster, und er fuhr sich mit den Fingern durch das Haar, als wollte er damit Gedanken und Gefühle fortschieben. "Was sollte dieses Gespräch dann überhaupt?"

Auf einmal fühlte Shanna sich innerlich erschöpft und leer. "Das weiß ich nicht", verriet sie leise. "Es hat sich einfach so ergeben. "

Warum hatte sie Rand so etwas überhaupt gefragt? Um ihn unbewusst auf die Probe zu stellen? Der Gedanke entsetzte Shanna.

Eine Weile schwiegen sie. Rand trank sein Glas aus, stellte es ab und setzte sich zu ihr aufs Sofa, ohne sie zu berühren.

"Ich weiß, dass du dir ein eigenes Baby wünschst", sprach er ihre Gedanken aus.

"Darum ging es hier gar nicht, Rand. Ich würde niemals absichtlich schwanger werden ... ohne dass der Vater einverstanden wäre."

Er schloss kurz die Augen. "Ich bin nicht gefühllos oder hoffnungslos egoistisch, Shanna", sagte er müde.

Die Bemerkung überraschte sie. "Das habe ich auch nicht behauptet. "

"Manchmal habe ich aber das Gefühl, dass du es denkst."

"Manchmal habe ich das Gefühl, du möchtest, dass ich es denke."

Rand wirkte überrascht. "Wieso?"

"Weil du Angst hast, ich könnte zu viel für dich empfinden." Dich zu sehr lieben, hätte Shanna am liebsten gesagt. "Du willst nicht, dass ich dir gefühlsmäßig zu nahe komme, und hältst mich bewusst auf Abstand." Es tat weh, es auszusprechen, weil sie selbst sich nichts mehr wünschte, als sich Rand zu öffnen, ihn an ihren geheimsten Gedanken und Regungen teilhaben zu lassen.

Als er nicht antwortete, sah sie ihn eindringlich an. "Es ist so, stimmt's?"

Er schloss die Augen, als würde es ihm schwer fallen, Shanna anzusehen. "Ich möchte, dass mein Leben einfach und unkompliziert ist."

"Und mit mir geht das nicht?"

"Das wollte ich damit nicht sagen. Mit deinen Fragen hast du mich durcheinander gebracht. Tut mir Leid. Ich wollte dich nicht verletzen. "

"Schon gut."

Doch es war nicht gut. Ein Gefühl drohenden Unheils überkam Shanna. Hätte sie die dumme Frage doch bloß nicht gestellt!

Rand war geschäftlich nach Nyahururu gefahren und hatte beschlossen, in der Stadt noch zu Mittag zu essen. Dort hatte er unerwartet Antonia vor sich.

Von der Straße aus hatte sie ihn auf der Terrasse des Restaurants entdeckt und kam zu ihm an den Tisch. Sie trug eine eng sitzende schwarze Hose und ein lockeres weißes Hemd mit aufgekrempelt en Ärmeln, ihren Hals zierte ein kunstvolles äthiopisches Kreuz. Und wie stets schien sie zu allem bereit zu sein.

Leicht belustigt beobachtete Rand die Frau, die er sein Leben lang gekannt hatte. Vor Jahren hatte sie ihn leidenschaftlich und schamlos verfolgt, war dann jedoch vernünftig genug gewesen, die Jagd aufzugeben. Antonia war anstrengend, rastlos und fordernd, und er bewunderte ihren Mann.

"Ganz allein hier?" fragte Antonia neugierig. "Was gibt's Neues?"

"Nicht viel."

Prompt winkte sie einen Ober heran, bestellte sich Curryhuhn und ein Bier.

"Wie geht's Shanna? Hab sie eine ganze Weile nicht mehr gesehen. "

"Gut. Sie arbeitet immer noch an ihrem Buch. Inzwischen ist sie eine echte Buschfrau geworden. Sie schießt wie ein Profi."

Erstaunt zog Antonia die Brauen hoch. "Shanna mit einem Gewehr? Toll! Ich wusste, dass sie was draufhat. " Sie lächelte selbstbewusst und suchte Rands Blick. "Wirst du sie heiraten?"

Die Frage traf ihn unvorbereitet, obwohl er bei Antonia auf so etwas hätte gefasst sein müssen. "Nein", erwiderte er abweisend.

"Und warum nicht?" So leicht ließ Antonia sich nicht abwimmeln. Gespannt sah sie ihn an. "Shanna wäre die Richtige für dich", fügte sie hinzu. "Sie hat Geist, sprüht vor Leben und ist attraktiv. "

"Sie kehrt nach Boston zurück."

"Hat sie das gesagt?"

"Das ist so vereinbart." Rand trank einen Schluck Bier.

Antonia verdrehte die Augen und beugte sich zu ihm vor. "Vereinbart? Wer hat es vereinbart? Du oder sie? Hast du ihr einen Antrag gemacht?"

Diesmal stellte Rand sich ihrem Blick. "Antonia", sagte er beherrscht, "würdest du dich bitte um deine eigenen Angelegenheiten kümmern?"

"Nein", erwiderte sie bestimmt. "Sonst endest du wie dein Vater, dieser launische, streitsüchtige Kerl. Dann lebst du wie ein Einsiedler in dem großen Haus, und nur die Hunde halten's bei dir aus.“

"Ein hübsches Bild, das du mir da malst."

"Und eines Tages stapfst du allein durch den Busch, brichst dir ein Bein oder sonst was, und die Löwen finden dich. Die Hyänen beseitigen die Reste, wenn die Geier dich nicht erst entdecken, und kein Hahn kräht nach dir."

Ihre dramatische Darstellung brachte Rand zum Lächeln, und er tätschelte ihre Hand. "Nur du, Antonia. Du allein."

"Meine Güte, Rand, du brauchst eine Frau! Kinder! Eine Lebensaufgabe! Was hält dich davon ab?"

"Kein Interesse."

"Willst du wirklich wie dein Vater werden?"

"Du hast ihn nicht gemocht, stimmt's?" Das überraschte Rand nicht. Den meisten war es so ergangen.

"Nein. " Antonia sah ihn eindringlich an. "Er hat deiner Mutter das Leben zur Hölle gemacht."

Jetzt wurde Rand wütend. "Das reicht, Antonia.“

"Nein! Ich habe deine Mutter sehr gemocht. Alle mochten sie, aber das wolltest du nie hören. Ich weiß nicht, warum du sie so hasst. Sie war ein wunderbarer Mensch, und dein Vater hat sie vertrieben, genau wie du es inzwischen tust, Rand. Wie du es mit Marina gemacht hast und jetzt mit Shanna ... "

"Sei still! " Seine Stimme klang fremd in seinen eigenen Ohren. "Du weißt ja nicht, wovon du sprichst."

"Ich weiß genau, wovon ich spreche! Und es wird höchste Zeit, dass jemand mal Klartext mit dir redet."

"Danke, Dr. Freud", erwiderte er kühl. Er warf einige Shillingscheine auf den Tisch, stand auf und ging davon, ohne Antonia noch eines Blickes zu würdigen.

"Wie würde es dir gefallen, an einen paradiesischen Ort entführt zu werden?"

fragte Rand Shanna eine Woche später.

"Aber hier ist es paradiesisch." Sie fragte sich, worauf er hinauswollte.

Die Dämmerung brach herein, und sie picknickten auf dem Ausguck. Ein Elefant stapfte geräuschvoll zur Wasserstelle, und in den Bäumen tobten Affen herum.

"Ich denke da an ein anderes Paradies. Du hast zu viel gearbeitet und brauchst einen Tapetenwechsel."

Shanna lachte gelöst. "Die Arbeit an dem Buch macht mir Freude. Ich brauche keinen Urlaub. Außerdem ist die Schönheit der Landschaft hier kaum noch zu überbieten, findest du nicht auch?" Genießerisch trank sie einen Schluck Wein und konnte sich nicht vorstellen, im Moment woanders sein zu wollen.

"Es gibt noch andere paradiesische Orte", sagte Rand. "Hättest du Lust, mit mir für einige Tage einen zu besuchen?"

Der Vorschlag überraschte Shanna. "Willst du wirklich verreisen?“

„Ja. Das wäre mein Geburtstagsgeschenk für dich."

Woher wusste Rand, wann sie Geburtstag hatte? Doch seine Großzügigkeit rührte sie. Statt ihr etwas zu kaufen, ließ er seine geliebte Ranch im Stich und nahm sich Zeit, um mit ihr Urlaub zu machen.

"Du willst wirklich mit mir wegfahren?"

Rand lächelte jungenhaft. "Ist das so seltsam?"

„Ja, nein ... Ich dachte, du verlässt die Ranch nur, wenn's unbedingt sein muss."

"Mal sehen, ob's sich einrichten lässt“, bemerkte er trocken. "Drei Tage."

"Ich würde liebend gern drei Tage mit dir verreisen", gestand Shanna glücklich.

Zufrieden lächelte Rand. "Gut."

"Und wohin?" fragte sie gespannt.

"Das wird eine Überraschung."

10. KAPITEL

Eine Überraschung war es dann auch wirklich.

"Ich kann's kaum glauben! " Begeistert blickte Shanna auf den fast weißen Strand, die Palmen und das türkisfarbene Meer. Sie saßen auf der breiten, schattigen Veranda eines Strandhauses am Indischen Ozean, und ein großer Einheimischer im weißen Gewand mit einer bestickten Kappe hatte ihnen gerade kühle Kokosnussgetränke mit einem Schuss Rum gebracht.

Am Morgen war sie im kühlen Rift Valley aufgewacht, und nun befanden sie sich an der Tropenküste Kenias, wo die schwülwarme Luft mit Meergerüchen, dem Duft von Frangipaniblüten, reifer Mango und Kokosnuss erfüllt war.

"Ich wusste, dass es dir hier gefallen würde", sagte Rand. "Alles Gute zum Geburtstag."

"Danke." Shanna lächelte bewegt. "Du hast mir ein unvergleichliches Geschenk gemacht."

"Du hast es verdient." Zufrieden betrachtete er sie. "Und ein bisschen Spaß und Luxus ist gut für die Seele."

Die Sonne ging unter, und am Horizont erschienen kleine Fischerboote, die mit dem Tagesfang zurückkehrten. Auf der Speisekarte fürs Abendessen stand Hummer, hatte Nazir, der Koch, Shanna verraten, aber natürlich könne sie auch etwas anderes haben, wenn sie wolle.

Sie wollte nicht.

"Hier ist es traumhaft." Gelöst lehnte sie sich im Sessel zurück. Das Haus aus weiß getünchtem Korallengestein hatte ein mit Palmwedeln gedecktes Dach und war seitlich offen, so dass der Wind vom Meer kühlend hindurchstreifen konnte.

Der Aufenthaltsraum mit den weich gepolsterten Rohrmöbeln und afrikanischen Kunstgegenständen wirkte einladend und sehr exotisch. Breite Bogengänge führten zu verschiedenen Bereichen des Hauses und einem romantischen Innenhof mit blühenden Topfpflanzen.

"Du hast mir noch nicht verraten, wem das Haus hier gehört", sagte Shanna.

"Antonias Eltern. Vor einigen Jahren haben sie ihre Kaffeeplantage verkauft und das Anwesen hier für den Ruhestand erworben. Zurzeit sind sie bei Verwandten in Italien."

"Hat Antonia dir gesagt, wann ich Geburtstag habe?"

„Nein." Rand lächelte vergnügt. "Ich hab's neulich auf deinem Führerschein gesehen, als er zu Hause herumlag."

Shanna lachte. "Ach so."

In dieser Nacht schliefen sie in einem großen Bett unter einem weißen Moskitonetz, eingelullt vom Rauschen der Wellen, die sich am Korallenriff brachen.

Am nächsten Morgen erkundeten sie die kleine Stadt, in der freundliche Händler ihre Waren feilboten: Früchte, Körbe, Speckstein, Holzschnitzereien.

"Bwana! Das Ihrer Frau besonders gefallen! Ich machen guten Preis für Sie! "

Shanna hatte den Fehler begangen, eine Specksteinschale aufzunehmen, um sie näher zu betrachten.

"Bwana, Sie kaufen! Mann nicht dürfen enttäuschen Frau!“

Lachend stellte Shanna die Schale zurück. "Nein, nein. Danke."

Rand kaufte sie ihr trotzdem.

Sie schlenderten durch die alten Gassen mit ihren weiß getünchten Häusern im arabischen Stil, wo es überall nach Gewürzen und Sandelholz roch.

Der Händler hat mich für Rands Frau gehalten, dachte Shanna.

"Warum hast du eigentlich nie geheiratet?" fragte sie ihn impulsiv und wich einer Ziegenherde aus, die sich durch die Gasse drängte.

Rand zuckte die Schultern. "Ich hab nie den Wunsch dazu verspürt.“

Die Antwort war unmissverständlich.

"Wünschst du dir keine Kinder, denen du Jagen, Angeln und Schwimmen beibringen kannst?"

"Ich sehe mich einfach nicht als Vater." Er deutete auf ein kleines Dachrestaurant mit Blick über die Stadt.

"Sieht gut aus. Hast du Appetit auf traditionelle Suaheliküche?"

"Klar. Mit viel Kokosnuss und Gewürzen?"

"Richtig."

Vor Jahrhunderten hatten arabische Händler die Gewürze mitgebracht, gleichzeitig auch ihr völkisches Erbe, ihre Religion und Architektur, so dass aus dem Küstengebiet Kenias ein anderes Land geworden war.

Rand und Shanna folgten dem Pfeil eines Holzschilds und erklommen eine schmale Treppe. Das Restaurant war klein, aber luftig und mit blühenden Ranken und Pflanzen überwachsen. Blauweiße Tischtücher auf fünf kleinen Tischen luden zum Essen ein.

"Anscheinend hat hier jemand sein Geschäft aufs Hausdach verlegt", bemerkte Shanna.

Der Besitzer, ganz in Weiß gekleidet, mit dem üblichen bestickten Käppchen, begrüßte sie freundlich. Nach einigen Willkommensworten empfahl er ihnen die Spezialität des Tages, Lamm in würziger Kokosnusssauce, die im ganzen Ort berühmt sei.

"Da haben wir ja Glück", sagte Shanna lächelnd zu dem Mann, der ihre Bestellung aufnahm und sich zurückzog.

Die erbetene Flasche mit kaltem Wasser kam, und Shanna trank durstig davon.

Sie genoss den Blick über die Dächer, das bläulich glitzernde Meer, doch in Gedanken war sie immer noch bei dem Gespräch mit Rand, das sie keinen Schritt weitergebracht hatte.

Er hatte also noch nie heiraten wollen, zumindest behauptete er das. Bisher hatten sie darüber nicht gesprochen.

Entschlossen packte Shanna den Stier bei den Hörnern. "Ich möchte mit dir reden."

Rand lehnte sich zurück und streckte die Beine von sich. "Schieß los."

"Ich habe Fragen, auf die ich gern Antworten hätte."

"Du hast immer Fragen."

"Stimmt. Aber vielleicht werden dir diese nicht gefallen."

"Dann stell sie nicht." Rand trank einen Schluck Wasser und blickte über die Dächer.

"Ich möchte sie dir aber stellen. Und ich will, dass du sie mir beantwortest, ohne aufzubrausen oder auszuweichen."

"Du verlangst zu viel, Memsab", erwiderte er locker.

Shanna ließ sich nicht beirren und kam gleich zur Sache. "Ich habe dich gefragt, warum du nie geheiratet hast. Und du hast gesagt, du hättest es nicht gewollt. Warum nicht?"

"Soll das ein Interview werden?"

Das klang nicht sehr vielversprechend. Doch Shanna dachte nicht daran, aufzugeben.

"Genau. Für einen neuen Artikel, den ich schreiben will, log sie. ",Das geheime Liebesleben eines weißen Jägers' " Sie schaffte es, ernst zu bleiben.

"Faszinierend." Rand ließ sich keine Sekunde täuschen.

Vom Minarett einer kleinen Moschee begann der Muezzin, die Gläubigen zum Gebet aufzurufen.

"Warum wolltest du nicht heiraten, Rand?"

"Es hat sich nie ergeben."

"Inwiefern? Könntest du dich etwas deutlicher ausdrücken?"

"Nein."

"Warum hast du mir angeboten, bei dir einzuziehen, Rand?"

"Weil du dich mir angeboten hast."

Shanna glaubte sich verhört zu haben. "Das ist nicht wahr!"

Jetzt lachte Rand schallend. "Ich schockiere dich nun mal gern.“

Der Besitzer des Restaurants brachte ihr Essen. Verlockende Düfte stiegen von den Tellern auf.

"Wenn das so gut schmeckt, wie es riecht, könntest du dir das Rezept geben lassen", wechselte Rand das Thema. "Guten Appetit."

"Ich bin noch nicht fertig." Shanna nahm Messer und Gabel auf. "Wenn ich dich richtig verstanden habe, hast du mich also als Sexobjekt zu dir ins Haus geholt."

"Richtig." Rand spießte ein Stück Lammfleisch auf die Gabel.

"Und vor mir Marina. "

Er kniff die Augen zusammen. "Ja."

Von Marina hatte er noch nie gesprochen, und Shanna hatte sie nie erwähnt.

"Und vor ihr?"

"Suzy.“

"Und vor Suzy?"

"Wendy. "

"Und davor?"

"Mindy.

"Suzy, Wendy, Mindy. Habe ich das richtig verstanden?"

„Ja.“

"Und alle haben mit dir gelebt?"

"Richtig."

"Du lügst wie gedruckt, Rand."

"Ich dachte, ich probier's mal und sehe, wie's ankommt."

Shanna verdrehte die Augen. "Sag mir etwas, das wahr ist."

"Du hast sexy Füße. Ich bin richtig verliebt in deinen blauen Nagellack. "

Die Unterhaltung führte zu nichts. Wenigstens hatte Rand nicht wütend reagiert. Shanna wollte ihm nicht den Appetit oder den Tag verderben, der so schön begonnen hatte. Doch sie war es leid, dass Rand ihr ständig auswich.

Früher oder später würde sie ihn sich vornehmen.

Jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt dafür. Also beließ Shanna es dabei und widmete sich dem Essen.

Später schlenderten sie zum Strand hinunter, wo sie entspannt im Schatten einer Kokospalme lagen, plauderten, lasen und gelegentlich ins Wasser gingen, um sich abzukühlen.

"Ich komme mir richtig faul vor, hier einfach nur herumzuliegen, ohne etwas Nützliches zu tun", gestand Shanna gelöst.

"Ich mag es, wenn du faul bist."

Sie seufzte. "Du tust mir gut, Rand Caldwell."

Am Abend hörte Rand zu, während Shanna ihm bei einem weiteren Hummermahl von ihren Eltern erzählte. Von Hummer könne sie nie genug bekommen, hatte sie erklärt, vor allem wenn er so billig und frisch sei.

Im Schein der flackernden Kerzen beobachtete Rand ihr Mienenspiel, lauschte ihrer weichen, gefühlvollen Stimme und hätte ihr die ganze Nacht zuhören können.

Am nächsten Tag tanzte Shanna barfuss im Gras, dabei umspielte die farbige kanga ihre Beine. Sie fühlte sich beschwingt, es war herrlich, zu leben und mit dem Mann zusammen zu sein, den sie liebte. Mit seinen blauen Augen, dem athletischen Körper und seiner selbstbewussten Art war er der wundervollste, attraktivste Mann der Welt!

Er kam über den Rasen auf sie zu, schob die Hände in die Taschen und sah ihr belustigt zu. Also tanzte sie weiter, wirbelte herum und bewegte die Hüften und Arme zu einer Musik, die nur sie hörte.

"Hab ich's dir heute schon gesagt?" fragte sie übermütig.

"Was?"

Dass ich dich liebe! "Dass ich glücklich bin", sagte sie stattdessen. "Dass ich glücklich bin, jeden Morgen neben dir aufzuwachen. Dass ich glücklich bin, wenn ich mit dir schlafe, mit dir durch den Busch ziehe, deine Stimme höre."

Atemlos ließ sie sich ins Gras sinken und blickte zum endlos blauen Himmel auf. "Dass ich mir einfach nicht vorstellen kann, von hier jemals wieder wegzugehen. "

Sie verschränkte die Arme unter dem Kopf und lauschte dem Gezwitscher der Vögel im nahen Fieberbaum und dem Pochen ihres Herzens.

Auf wie viele Weisen konnte sie Rand sagen, dass sie ihn liebte, ohne die Worte auszusprechen, die er nicht hören wollte?

Er setzte sich zu ihr und stützte die Arme auf die Knie. "Du bist verzaubert", sagte er heiter. "Wie jeder, der in dieses Land kommt."

"Ich bin nicht jeder", widerprach Shanna enttäuscht..

"Entschuldige. So hatte ich es nicht gemeint."

Genauso hatte er es gemeint. Entsetzt wurde Shanna bewusst, dass ihr die Tränen kamen. "Du hältst meine Gefühle nicht für echt.“

"Sicher sind sie echt. Es ist nur…“

"Du denkst, was ich empfinde, wäre nur Schwärmerei, die sich wieder gibt.

Aber ich bin schon seit Monaten hier, Rand." Monate, während derer sie immer wieder gehofft hatte, er würde die Tiefe ihrer Gefühle erkennen und ihr seine Liebe gestehen.

"Ich möchte dir nicht wehtun müssen", sagte Rand rau.

Shanna rollte sich herum und kauerte sich vor ihn hin, so dass sie ihm direkt ins Gesicht sehen konnte. "Warum solltest du mir wehtun müssen?"

"Weil du dich zu sehr an mich hängen und dir einreden könntest, das Leben hier sei, was du dir wünschst."

"Wäre es denn so schlimm, wenn ich es tun würde?"

Rand rieb sich das Kinn. "Es kann nicht von Dauer sein. Letztlich kann es nicht gut gehen. Es ist besser, die Dinge realistisch zu sehen und zu genießen, was wir haben, bis du gehen musst.“

Ich muss nicht gehen, wollte Shanna widersprechen, doch sie brachte die Worte nicht hervor.

Sanft strich er ihr über die Wange. "Lass es uns unkompliziert halten, ja?"

Shanna setzte sich, zog die Knie an und blickte zu den Bergen, die sich in der Ferne rauchblau abzeichneten.

"Ist das bei Marina passiert?" fragte sie leise. "Wurde es zu kompliziert?"

Als Rand nicht antwortete, sah sie ihn forschend an. Seine Miene war verschlossen. Er wollte nicht über Marina sprechen.

"Was war mit Marina?" beharrte Shanna.

"Sie war hier nicht glücklich", erwiderte er mit ausdrucksloser Stimme.

Lynns Worte fielen ihr ein: "Sie hatte es satt, mit einem Mann zusammenzuleben, der sie seelisch nicht an sich heranließ."

"Und warum nicht?"

Um Rands Mund legte sich ein harter Zug. "Nicht viele Frauen ertragen das abgeschiedene Leben hier lange. Und ich habe nicht vor, mit dir über Marina zu reden, Shanna. "

Sie ließ sich nicht beirren. "Rosemary lebt gern hier. Und Antonia hat damit auch keine Probleme. Sie ist selbstständig, dreht Dokumentarfilme, fliegt ihre eigene Maschine, besucht Nairobi, wann immer sie Lust hat."

Ungeduldig zuckte Rand die Schultern. "Beide sind hier aufgewachsen und kennen dieses Land. Sie gehören hierher."

Das war's also.

Rands Mutter war Amerikanerin, Marina Australierin. Und sie, Shanna, war ebenfalls Ausländerin.

"Es sind also die Ausländerinnen, die das Leben hier auf die Dauer nicht ertragen?"

"Das ist kein Vorwurf, sondern eine Tatsache", erwiderte Rand müde.

"Es ist ein Vorurteil. Und ich wäre dir dankbar, wenn du mich als eigenständigen Menschen und nicht als namenlose statistische Vertreterin eines fremden Stammes betrachten würdest."

Nun musste Rand lächeln. "Natürlich bist du für mich keine namenlose statistische Vertreterin eines fremden Stammes, Shanna.“

Sie atmete tief ein. "Dann beweise es. Beurteile mich nicht nach dem, was andere Frauen getan haben."

Wieder dachte sie an das Foto von Rands Mutter. Für eine Frau, der das Leben im Busch nicht zusagte, schien sie sich hier bemerkenswert gut angepasst zu haben.

Geduldig sah Rand sie an. "Shanna, ich möchte einfach nicht, dass du dir falsche Vorstellungen machst."

Sie hielt seinen Blick stand. "Inwiefern?"

"Hier kann es für dich keine Zukunft geben ... keine Ehe, Kinder, was immer dir vorschwebt."

Ihr war plötzlich eiskalt. Sie stand auf und sagte zu Rand: "Also gut. Ich bin froh, dass wir das geklärt haben."

Er erhob sich ebenfalls und fuhr sich mit den Fingern durchs Haar.

"Shanna, früher oder später kehrst du nach Boston zurück."

"Woher willst du das so genau wissen?" Wut und Verzweiflung beherrschten sie.

"Denk doch realistisch!"

Plötzlich begann sie zu beben. Sie wollte Rand anschreien, ihm etwas Schreckliches sagen, brachte jedoch keinen Ton hervor. Hilflos legte sie die Arme um sich und versuchte, sich zu beruhigen.

So tief und aufrichtig hatte sie noch für keinen Mann empfunden.

Doch nach den Gesetzen von Logik und Vernunft musste sie jetzt packen und gehen. Auf sie warteten nur Verlust und Schmerz. Alle hatten sie gewarnt.

Darüber würde sie niemals hinwegkommen.

Ich gehe nicht, entschied Shanna. Rand kann mich nicht dazu zwingen.

"Shanna?"

Seine Stimme schien von weither zu kommen.

"Bitte sieh mich nicht so an, Shanna! " Er zog sie in die Arme, drückte sie an sich, und sie wehrte sich nicht.

"Verflixt, es tut mir Leid", sagte er mit rauer Stimme. "Ich wollte dir nicht wehtun, nur..."

Nur realistisch sein. Und für ihn hieß das, ihre Beziehung zu beenden. Am Ende würde sie gehen. Dachte er. Für ihn stand es fest. Seine Mutter war gegangen. Marina war gegangen.

Sie, Shanna, würde auch gehen.

In ihrer Brust schien sich ein Messer zu drehen.

Doch dann durchströmte sie neue Kraft, neue Hoffnung. Sie würde Rand beweisen, dass er sich irrte. Sie war nicht wie die anderen.

Tapfer atmete sie einige Male tief durch. Hier wollte sie sein, in seinen Armen.

Sie drehte den Kopf und berührte Rands Hals mit ihren warmen Lippen. "Ich gehe nicht", flüsterte sie.

Also spielte Shanna das Spiel mit, machte es Rand einfach. Sie sprach nicht mehr von der Zukunft und auch nicht von der Vergangenheit.

Es gab nur die Gegenwart.

Und die war wunderbar - voller Liebe und Lachen und dem Abenteuer im Paradies.

Doch wie lange, so fragte sie sich, konnte man in einem solchen Glückleben?

„Ein Brief für dich.“ Rand reichte Shanna einen Umschlag, den Rosemary am Morgen zusammen mit der Geschäftspost gebracht hatte.

Ihm entging nicht, dass Shanna nervös wurde, als sie den Absender sah. Mit unsicheren Fingern riss sie den Umschlag auf und setzte sich an den gedeckten Mittagstisch. Fotos glitten in ihre Hand. Sie breitete sie neben dem Teller aus.

Babyfotos. Rand sah ein glücklich lachendes Kind. Stumm blickte Shanna auf die Bilder. Ihre Züge wurden ganz weich, und ihre Lippen bebten.

"Er ist so groß geworden", sagte sie nur leise.

Rand wusste nicht, wie er reagieren sollte. Was für ein Glück, sie weint nicht, das war alles, was er denken konnte.

"Babys wachsen so schnell", flüsterte Shanna nachdenklich. Dann schob sie die Fotos zusammen und steckte sie wieder in den Umschlag. "Ich packe sie nur kurz weg", sagte sie ruhig. Zu ruhig, wie er fand.

Den ganzen Nachmittag über plagte Rand ein bedrückendes Gefühl, das er sich nicht recht erklären konnte. Bis er eine Dorffrau sah, die mit ihrem Baby auf dem Rücken in Gedanken versunken auf der Straße vorbeiging.

Das Gefühl war Schuldbewusstsein.

Er dachte an Shanna, an die Sehnsucht in ihrem Blick - nach einem Kind, das ihr nicht gehörte, das sie niemals haben konnte. Sie war eine Frau und wünschte sich Kinder. Was war daran falsch?

Nichts.

Aber er hatte ihr deutlich genug erklärt, dass das für ihn nicht in Frage kam.

Dass ihr Leben mit ihm nicht von Dauer sein konnte.

Trotzdem schlief er mit ihr.

Und sie schlief mit ihm. Sie war aus freien Stücken hier und konnte jederzeit gehen.

Aber sie wollte nicht.

Weil sie ihn liebte.

Doch das hatte er schon vorher gehört, und es hatte ihm letztlich nichts gebracht. Liebe. Eine Illusion. Etwas, das nicht von Bestand war.

Das bedrückende Gefühl blieb.

Es verfolgte ihn in seinem Büro, in seinem Wagen, überall.

"Willst du wirklich wie dein Vater enden?" hörte er Antonia fragen. "Dann lebst du wie ein Einsiedler in dem großen Haus, und nur die Hunde halten's bei dir aus."

Rand unterdrückte eine Verwünschung. Antonia und ihr lächerlicher Hang zum Dramatischen!

Shanna betrachtete Sammys Fotos erneut, las die Zeilen der unbekannten Sozialfürsorgerin, die ihr mitteilte, dass es Sammy in seinem neuen Zuhause bestens gehe. Es tat Shanna gut, zu wissen, dass ihr Liebling geliebt und verwöhnt wurde, dass er glücklich war und seinen Adoptiveltern viel Freude bereitete. Jetzt hatte er einen Vater und eine Mutter und sich wunderbar eingelebt. Schon allein das erleichterte sie.

Warum weinte sie dann?

Es war Zeit, Sammy endgültig loszulassen, ihre eigene Zukunft anzugehen.

Shanna wusste, was sie wollte. Sie wollte Rand. Sie wollte heiraten, kein unverbindliches Verhältnis. Und sie wollte eigene Kinder haben. Vielleicht wartete sie vergeblich darauf, dass Rand es sich doch noch anders überlegte.

Um ihre Gedanken zu ordnen, ging Shanna spazieren und kam schließlich ins Arbeiterdorf und in Rosemarys Haus.

Ihre Freundin nahm gerade einen Türknauf auseinander und versuchte herauszufinden, warum er nicht funktionierte.

Shanna lachte. "Eines Tages sitzt du oben auf dem Dach und reparierst eine undichte Stelle."

"Hab ich schon getan." Rosemary strahlte. "Gut, dass du da bist. Ich muss unbedingt mit jemandem reden."

"Ich auch", gestand Shanna. "Du zuerst."

Mit einem Glas Ananassaft setzten sie sich auf die Veranda. "Ich will nicht lange herumreden ... Ich bin schwanger", platzte Rosemary aufgeregt heraus.

"Das ist ja wundervoll, Rosemary! Ich freue mich so für dich."

"Ich kann's kaum fassen. Seit einem Jahr haben wir's versucht, und jetzt hat's endlich geklappt!

"Seit wann weißt du es?"

Eine Weile sprachen sie über das große Ereignis, dann fragte Rosemary: "Und was hast du auf dem Herzen, Shanna?"

"Ich bin drauf und dran, es bei Rand mit einer Schocktherapie zu versuchen."

Nachdenklich sah Rosemary sie an. "Du willst ihm sagen, dass du gehst, wenn er sich nicht ändert?"

"Ich könnte ihm einen Heiratsantrag machen."

11. KAPITEL

Eine Woche später kam Rand abends nach Hause und fand das Wohnzimmer von romantischem Kerzenlicht erhellt vor. Im Hintergrund spielte romantische Musik. Ein exotisches rotes Tischtuch mit einem kunstvollen Goldfadenmuster zierte den Tisch. In einer Blumenschale prangte ein üppiger Blumenstrauß, und emie Flasche Champagner stand im Eiskübel bereit.

In einem atemberaubenden kognakfarbenen Kleid kam Shanna Rand lächelnd entgegen. In dem sanften Licht schimmerten ihre grünen Augen wie Smaragde.

"Erwarten wir Gäste?" fragte Rand überflüssigerweise, denn der Tisch war nur für zwei gedeckt.

Zärtlich küsste sie ihn. "Nein. Wir sind allein."

Er rückte ihr den Stuhl zurecht. "Also? Was feiern wir?"

"Das Buch. Es ist fertig. Ich hab's heute Morgen abgeschickt." Sie setzte sich und strahlte ihn an.

"Ich wusste nicht ... " Rand war verwirrt. "Ich hatte keine Ahnung, dass du schon so bald damit fertig sein würdest."

Shanna hatte davon absichtlich nichts erwähnt. "Zum Schluss ging's ganz schnell. Ich wusste nicht, wie lange ich dazu brauchen würde. In meinem Vertrag wurde mir ein Jahr zugestanden."

Sieben Monate hatte sie dazu gebraucht. Sieben Monate mit ihm gelebt. Er wollte nicht darüber nachdenken, was jetzt werden würde. Nur ruhig bleiben.

"Gratuliere", sagte er lächelnd. "Also werden wir das mit einer Flasche Champagner feiern." Er öffnete die Flasche, schenkte zwei Gläser ein und reichte Shanna eins.

Sie hob ihr Glas. "Wünsch mir Glück.“

„Alles Glück der Welt", erwiderte er bedeutsam.

Jetzt würde sie packen und nach Boston zurückkehren. Im Moment wollte er einfach nicht darüber nachdenken.

Kamau erschien mit der Suppe, die appetitlich zartgrün aussah.

"Sie ist kalt", bemerkte Shanna. "Hoffentlich schmeckt sie dir. Ich habe etwas ausprobiert."

"Keine Sorge, deine Experimente waren immer volle Erfolge."

"Danke", erwiderte sie feierlich und nahm den Löffel auf.

Rand begann zu essen. Tatsächlich war die Suppe köstlich fruchtig, mit leichtem Minzegeschmack und einem Hauch Limone. Im Kerzenlicht wirkten Shannas Züge weich und zart. Er liebte dieses Gesicht.

Aber darüber wollte er auch nicht nachdenken.

"Was geschieht jetzt als Nächstes mit dem Buch?"

"Es wird überarbeitet, vielleicht hier und da geändert. Es kann sein, dass ich nach New York fliege und mich mit meinem Lektor treffe. Danach ... wer weiß?

Sie wollen Fotos einfügen, und ich werde die Sammlung meines Vaters durchgehen und sehen, ob etwas Passendes darunter ist. Alles das braucht seine Zeit. Es wird noch eine Weile dauern, bis das Buch in den Buchläden liegt."

Sie sah wunderschön und glücklich und aufgeregt aus. Rand leerte sein Glas und schenkte Champagner nach. Champagner zur Suppe. Warum nicht?

"Bist du froh, dass es fertig ist?" fragte er.

"Einerseits schon. Aber auch ein bisschen traurig. Das Projekt hat mir Spaß gemacht, und jetzt ist es zu Ende. " Bedauernd seufzte Shanna.

"Ja.“

Auch das Zusammenleben mit ihr war damit vorbei, aber so war das Leben nun mal. Dennoch wäre es Rand lieber gewesen, er hätte etwas mehr Zeit gehabt, sich darauf einzustellen. Sein Suppenteller war leer, doch bis auf die ersten Löffel hatte er nichts geschmeckt.

Shanna sprach weiter über das Buch, aber es fiel ihm schwer, ihr zuzuhören. Er sah nur ihr Gesicht, ihre Mimik, den Mund, ihre Augen, in denen sich das Kerzenlicht widerspiegelte.

Kamau räumte die Suppenteller ab und brachte das Hauptgericht.

Wenn das Essen bloß schon vorbei wäre und die romantische Musik aufhören würde! Rand ertrug es nicht mehr, dazusitzen und sich zu unterhalten. Was war nur mit Shanna los?

Nichts. Sie war glücklich. Ihre Arbeit war beendet. Sie würde nach Boston zurückkehren. Rand hob sein Glas und trank es in einem Zug aus. Er mochte Champagner nicht.

"Ich finde, wir sollten etwas anderes dazu trinken", schlug er mit einem Blick auf die kunstvoll angerichteten, verlockend duftenden Speisen auf dem Tisch vor. "Was ist das?"

„Eine marokkanische tagine", erwiderte Shanna. "Safranlamm mit Mandeln, Aprikosen und Gewürzen. Hinter dir auf der Anrichte steht eine Flasche Rotwein."

Kamau hätte sie öffnen und einschenken können, dachte Rand gereizt. Er stand auf und griff nach der Flasche.

Schweigend schenkte er Wein ein und setzte sich wieder. "Und was hast du vor, nachdem das Buch abgeschlossen ist?" fragte er beiläufig.

"Na ja, da ich schon in fortgeschrittenem Alter bin, werde ich mir wohl einen Mann suchen und Kinder haben", erklärte Shanna locker. "Vielleicht schreibe ich ein weiteres Buch oder fange an zu fotografieren und lebe glücklich bis an mein selig Ende."

"Du scheinst alles gut geplant zu haben." Rand trank sein Glas aus.

"Ach ja, und ich möchte auch fliegen lernen."

"Aha. Du bist sehr ehrgeizig."

"Richtig." Shanna hob ihr Glas. "Ich bin sogar sehr, sehr ehrgeizig."

Ihre Augen glitzerten seltsam, und Rands Magen zog sich zusammen. Was hatte sie vor? Ruhig trank sie einen Schluck Wein, stellte das Glas ab und schob den Teller fort. Sie hatte kaum etwas gegessen.

"Ich möchte dir etwas sagen", begann Shanna unvermittelt und klang etwas unsicher.

Vorsichtig legte Rand Messer und Gabel nieder und sah sie an. Ihre Augen waren unnatürlich groß.

Sie befeuchtete sich die Lippen. "Ich liebe dich, Rand."

"Das weiß ich." Seine Stimme klang flach und schien von weither zu kommen.

Ihm war eiskalt.

"Bitte, lass uns heiraten", sagte sie.

Er hörte die Worte, wollte sie jedoch nicht begreifen. In aufkommender Panik schüttelte er den Kopf.

Dann wurde er wütend.

Was fiel ihr ein, ihm einen Antrag zu machen? Sie wusste genau, wie er zum Heiraten stand. Von Anfang an hatte er ihr klargemacht, wie er darüber dachte.

Sie ...

Shanna schob den Stuhl zurück, stand auf und ging zur Tür. "Ich dachte, ich frag dich einfach mal." Der Ton, in dem sie sprach, kam ihr erschreckend geschäftsmäßig und kalt vor.

"Übrigens fahre ich morgen nach Nairobi und werde zwei Tage bei Lynn bleiben", berichtete sie. "Sie gibt eine Party für mich, um das Buch zu feiern."

Die Tür fiel hinter ihr zu.

Er blieb sitzen, unfähig, sich zu rühren.

Dann kam Kamau herein um abzuräumen und den Nachtisch zu bringen -

Schokoladenschaum in Herzform mit Himbeeren und Sahne.

Rand schloss die Augen. "Nimm das wieder mit. Wir essen es jetzt nicht."

"Ndiyo, Bwana.“

Im Raum war es still. Die Musik hatte aufgehört. Von draußen drangen die Geräusche des Windes in den Bäumen herein. Der Schrei eines Schakals. Starr blickte Rand auf das rote Tischtuch, fuhr mit dem Finger über die dicken Goldfäden in der roten Seide, und plötzlich wusste er es.

Das war kein Tischtuch. Es war ein indischer Hochzeitssari.

"Du siehst schrecklich aus, Rand", bemerkte Rosemary am nächsten Morgen.

"Was ist los?"

Als er ihr nur einen finsteren Blick zuwarf, hob sie entschuldigend die Hände.

"Entschuldige, dass ich gefragt habe."

Er verschwand in sein Büro und schlug die Tür zu. Der Anblick der Unterlagen nervte ihn, und es wurde ihm zu eng in dem Raum. Er hatte kaum geschlafen, stumm neben Shanna gelegen, die auch kein Auge zugetan hatte. Wenn sie wenigstens wieder ins Gästezimmer gezogen wäre! Er fühlte sich schrecklich.

Trotz allem schlief sie weiter bei ihm. Sollte sich einer mit dieser Frau auskennen!

Rosemary brachte ihm Kaffee. Das tat sie sonst nie.

"Ich dachte, du könntest ihn brauchen."

"Danke", erwiderte Rand abweisend.

"Ich weiß, dass ihr Buch fertig ist. Wirst du sie gehen lassen?"

"Kümmere dich um deinen eigenen Kram, Rosemary. Du bist gefeuert. "

Sie lachte nur. "Ha! Du brauchst mich viel zu sehr.“

Leider stimmte das.

Grimmig gab Rand vor, eine Akte durchzugehen.

Rosemary lehnte sich an den Schreibtisch und verschränkte die Arme. "Ich hab eine verrückte Idee", sagte sie beiläufig. "Heirate sie."

Der sichere Weg zur Hölle.

"Ich erinnere mich nicht, dich um Rat gebeten zu haben. Und jetzt raus hier."

Rosemary seufzte leidend. "Du bist ein hoffnungsloser Fall, Bwana." Zögernd ging sie zur Tür, drehte sich jedoch um, als wäre ihr noch etwas eingefallen.

"Übrigens, Marina hat vorigen Monat geheiratet."

"Danke für die Information", erwiderte Rand kalt.

„Einen australischen Viehrancher weit draußen im Busch."

"Und warum erzählst du mir das?"

"Na ja, ich dachte, es würde dich interessieren ... falls du dich fragst, warum sie dich verlassen hat." Rosemary hielt seinem Blick stand. "Zweifellos nicht, weil es ihr hier zu einsam und abgelegen war." Sie öffnete die Tür und verließ das Zimmer.

Auf einmal konnte Rand es keinen Augenblick länger ertragen, im Büro zu sitzen. Entschlossen griff er nach Hut und Gewehr. Er würde zu den Herden rausfahren, die neuen Wasserlöcher und die Zäune überprüfen.

Bedeutsam blickte Rosemary auf das Gewehr, als Rand an ihrem Schreibtisch vorbeiging.

"Vergiss nicht, dass es hier im Land Gesetze gibt", ermahnte sie ihn.

Shanna versuchte, die Party zu genießen, die Lynn für sie gab. Doch obwohl sie mit den anderen Gästen plauderte und lachte, schweiften ihre Gedanken immer wieder zu dem verunglückten Abendessen mit dem lächerlichen rotgoldenen Tischtuch und dem herzförmigen Nachtisch ab.

Wie hatte sie nur so dumm sein können?

Hatte sie wirklich geglaubt, Rand mit Kerzen, Champagner und einem marokkanischen Abendessen dazu bringen zu können, sie zu heiraten?

„Wie ich höre, wollen Sie uns verlassen."

Shanna blickte die Frau an, die neben ihr aufgetaucht war. "So?" sagte sie kühl.

Irgendwo war sie ihr schon begegnet. Wie hieß sie noch? Lulu oder Lola.

"Soweit ich weiß, ist Ihr Buch fertig", fuhr Lulu oder Lola fort. "Darüber müssen Sie sehr froh sein." Ihr Ton klang unaufrichtig, und sie besaß den Charme eines Geiers.

Shanna sah sie voll an. "Ja, ich bin froh."

Die Frau trank von ihrem giftgrünen Cocktail. "Wann fliegen Sie in die Staaten zurück?"

"Ich fliege nicht", erklärte Shanna.

"So? Erhoffen Sie sich etwas davon, in der Nähe Ihres Freundes Rand zu bleiben?"

Die Unverfrorenheit der Frau war kaum zu noch überbieten! Wartete sie nur darauf, sich selbst an Rand heranmachen zu können?

Shanna trank einen Schluck Wein und zuckte gleichgültig die Schultern. Mit diesem Spiel kannte sie sich aus. "Warum nicht? Er ist ein toller Mann, ich lebe gern auf seiner Ranch und habe hier viele Freunde. Kein schlechtes Leben. Wer möchte schon nach Boston zurück?"

Die Frau kniff die Augen zusammen und überdachte Shannas Worte.

"Sie wissen doch sicher, warum er sie gebeten hat zu bleiben?" fragte sie boshaft.

"Natürlich." Shanna trank einen Schluck Wein. "Weil ich ausgezeichnet koche."

Lulu oder Lola sah sie so verblüfft an, dass Shanna fast gelacht hätte.

"Sie glauben nicht, dass das der Grund ist?" fragte sie.

„Er hat Sie gebeten zu bleiben, weil er sich seiner Sache sicher war." Lady Charme lächelte hämisch.

"Sicher?" Shanna fragte sich, warum sie dieser grässlichen Frau überhaupt zuhörte.

"Er fühlte sich sicher, weil er wusste, dass Sie sowieso wieder gehen würden", bemerkte die Frau. "Wenn das Buch beendet ist, würden Sie nach Hause fliegen.

Sehr bequem für ihn. Völlig unverbindlich, ohne Verpflichtung."

Shanna tat überrascht. „Ach, Sie meinen, er meint es mit mir nicht ernst?"

"Richtig, Schätzchen." Miss Geier trank die giftgrüne Flüssigkeit aus. "Er hat bei keiner Frau ernste Absichten gehabt. Bilden Sie sich also nicht ein, die Ausnahme zu sein."

"Freut Sie das?" Kalte Wut stieg in Shanna auf. Die bittere Wahrheit schmerzte.

Einen Augenblick lang sah die Frau sie verunsichert an. "Wieso sollte mich das freuen?"

"Weil es Ihnen Spaß zu machen scheint, mir reinen Wein einzuschenken.

Feingefühl und Takt zählen offensichtlich nicht zu Ihren Stärken."

Beherrscht drehte Shanna sich um, ließ die Frau stehen und ging in den vom Mond erhellten Garten hinaus. Ihre Beine zitterten, und sie legte die Arme um sich und kämpfte gegen die Tränen an.

Alle wussten es. Alle hatten sie gewarnt. Sie hatte geglaubt, ihnen zu beweisen, dass sie sich irrten.

Doch ihre Liebe genügte nicht, und sie wusste jetzt nicht mehr, was sie tun sollte. Wie konnte sie Rand dazu bringen, ihr zu vertrauen, sich ihr zu öffnen?

Verloren schlenderte sie tiefer in den Schatten des Gartens und ließ den Tränen freien Lauf. Ihre Situatio n war hoffnungslos.

„Shanna?" hörte sie Lynns Stimme aus dem Dunkeln. "Was hat sie dir gesagt?

Ich habe ihr Gesicht gesehen."

Shanna zuckte die Schultern und wischte sich mit dem Handrücken die Tränen fort, weil sie kein Taschentuch hatte.

"Du weinst? Was hat sie gesagt?"

Unglücklich presste Shanna die Lippen zusammen. "Das Gleiche wie alle anderen. Das alte Lied."

"Ich dachte, zwischen dir und Rand wäre jetzt alles gut", sagte Lynn hilflos.

"Es sieht nur so aus. Alle hatten Recht. Ich muss jetzt einsehen, dass ich mir falsche Hoffnungen gemacht habe."

"Ach Shanna", flüsterte Lynn. "Komm her." Tröstend drückte sie die Freundin an sich.

"Ich komme mir so dumm vor", gestand Shanna unglücklich. "Irgendwie hatte ich geglaubt, die Sache mit offenen Augen anzugehen, dabei war ich blind wie eine Fledermaus."

"Das passiert, wenn man liebt." Lynn schob Shanna sanft auf das Haus zu.

Gefasst machte Shanna sich am nächsten Tag auf den Rückweg zur Ranch.

Während der Fahrt hatte sie Zeit zum Nachdenken.

Schließlich gelang es ihr, die trüben Gedanken beiseite zu schieben, und sie genoss die Weite der Landschaft, den Blick auf die fernen Berge und den endlosen Himmel.

Impala sprangen über die Felder, Giraffen ästen von Akazien. In den Lehmhüttendörfern roch es nach Holzrauch und Staub und Ziegen, vertraute, seltsam beruhigende Gerüche. Kinder am Straßenrand winkten Shanna freudig zu.

"Jambo! Jambo! " riefen sie, und ihre Augen leuchteten.

"Jambo! " Sie streckte den Arm aus dem Fenster und winkte lächelnd zurück.

Eine Warzenschweinfamilie trottete in die Büsche davon, als Shanna vorbeifuhr, die dünnen Schwänze wie Antennen steil in die Höhe gestreckt. Der Anblick war so komisch, dass Shanna lachen musste.

Sie konnte noch lachen.

Und sie hatte nicht aufgegeben.

Rand beobachtete Shanna, die mit Kamau in der Küche über die Lebensmittel scherzte, die sie aus Nairobi mitgebracht hatte. Inzwischen sprach sie erstaunlich gut Suaheli, wie Rand auffiel.

Seit ihrer Rückkehr war sie fröhlich, als wäre nichts gewesen. Gegen Abend war Rand nach Hause gekommen und hatte sie mit einem Glas Saft und einer Modezeitschrift auf der Veranda angetroffen. In ihrem gelben Kleid wirkte sie frisch wie der junge Frühling.

Beim Abendessen beobachtete er sie, als sie über etwas lachte, das Kamau beim Servieren gesagt hatte, und einen beängstigenden Moment lang wurde Rand schwach.

Er wollte nicht, dass Shanna ging. Er begehrte sie.

Am liebsten hätte er ihr das lockere Kleid vom Körper gerissen und sie auf der Stelle geliebt, um alle seine Zweifel und Ängste für immer zu verbannen.

Stattdessen unterhielt er sich höflich zurückhaltend mit ihr, während sie aßen, danach kehrte er ins Arbeitszimmer zurück und blieb dort bis nach Mitternacht.

Shanna schlief, als er ins Schlafzimmer kam. Das Licht brannte noch, das Buch, das sie gelesen hatte, lag aufgeschlagen auf dem Bett. Also hatte sie auf ihn gewartet. Ihr Haar schimmerte im Licht der Lampe, und im Schlaf wirkten ihre Züge ganz weich. Rands Herz zog sich schmerzlich zusammen, doch er kämpfte die Empfindungen nieder.

Leise machte er sich fürs Bett fertig, knipste das Licht aus und legte sich auf den Rücken. Er blickte zur Decke und versuchte, nicht daran zu denken, dass Shanna neben ihm lag.

"Ich mache dein Spiel nicht mehr mit, Rand." Shanna sah ihn entschlossen an.

Seit Tagen verhielt er sich fremd und abweisend, sprach kaum mit ihr, lag neben ihr im Bett, ohne sie zu berühren. Die Spannung wurde unerträglich, und Shanna war versucht, wieder ins Gästezimmer zu ziehen. Doch das würde bedeuten, dass sie aufgab ... der Anfang vom Ende.

Und ich gebe nicht auf, dachte sie grimmig.

"Was für ein Spiel?" Rand blickte nicht einmal von der Zeitung auf.

"Du tust alles, um mich zu vertreiben. Aber damit erreichst du nichts. Ich gehe nicht. Jedenfalls nicht freiwillig."

Langsam senkte er die Zeitung und sah Shanna an.

Also fuhr sie fort: "So leicht wirst du mich nicht los, falls du das hoffst, Rand.

Sicher, du könntest mich rauswerfen, mich in dein Flugzeug verfrachten und zurück nach Nairobi bringen. Das ginge natürlich. Aber darauf willst du es doch gar nicht ankommen lassen, oder?"

"Keine Ahnung, was du meinst. Ich habe dich nicht aufgefordert zu gehen. "

"Nein. Du willst, dass ich von mir aus gehe, damit deine verrückten Theorien sich wieder einmal als richtig erweisen. Aber du täuschst dich in mir. Ich bin nicht Marina und auch nicht deine Mutter und ... "

"Lass meine Mutter aus dem Spiel!" Rand warf die Zeitung heftig auf den Fußboden.

"Siehst du? Es ist wegen deiner Mutter, dass du mich so behandelst. Weil sie nicht geblieben ist, denkst du, andere würden es hier auch nicht aushalten.

Rand war bleich geworden. Er stand auf, schob die Hände in die Taschen und sah Shanna mit ausdrucksloser Miene an.

Beherrscht atmete sie tief durch. "Ich bin wie sie, stimmt's?" fragte sie leise und sah ihm in die Augen. "Ich bin so fröhlich und lebenslustig wie sie. Ich lache und tanze und amüsiere mich gern. Genau wie sie. Und wie sie habe ich grüne Augen."

Als Rand weiter schwieg, fuhr sie fort: "Vielleicht bin ich auch in anderer Hinsicht wie sie. Ich weiß es nicht, denn ich kenne sie nicht. Und nur von dem, was ich über sie gehört habe, kann ich mir kein Urteil über sie erlauben."

"Wie nobel von dir", höhnte Rand. "Aber ich kenne sie."

"Du denkst, ich wäre wie sie, und beurteilst mich nach ihr. Für eine Weile war ich gut für dich, du warst gern mit mir zusammen, hast mich gern in deinem Bett gehabt. Mehr war da nicht, oder?"

Rand presste die Lippen zusammen, hob die Zeitung auf und warf sie aufs Sofa. "Ich habe dir nichts versprochen."

"Nein. Du willst, dass dein Leben einfach und unkompliziert bleibt. Das redest du dir ein. Aber das ist nicht die Wahrheit. In Wirklichkeit hast du Angst. Der große Jäger, der sich Löwen und Rhinozerossen, ohne mit der Wimper zu zucken, entgegenstellt, fürchtet sich vor seinen eigenen Gefühlen. Du hast Angst, wieder verletzt zu werden. Also schottest du dich innerlich ab und lässt niemanden an dich heran. Nicht Marina und auch nicht mich- "

"Du hast alles genau ausgetüftelt, Miss Psychoanalytikerin."

Shanna überging seinen Spott. Endlich hatte sie Rand gestellt und würde ihn so schnell nicht gehen lassen. Ruhig stand sie auf, stellte sich direkt vor ihn hin und sah ihm ins Gesicht. "Du hast sie vertrieben, wie du mich jetzt vergraulen willst", sagte sie. "Sie ist nicht gegangen, weil ihr das Leben hier zu abgeschieden war, Rand. Deinetwegen ist sie gegangen."

Er zog die Brauen hoch. "Meinetwegen?"

"Ja! Du tust so, als würdest du niemanden brauchen. Du lässt niemanden an deinen Empfindungen teilhaben, scheust jede tiefere Bindung. Deswegen ist Marina gegangen. Nicht weil das Ranchleben im Rift Valley so einsam ist."

"Deine tief schürfenden Erkenntnisse werfen mich um", erklärte er kalt.

"Ich brauche nicht mal tief zu schürfen, Rand. Es liegt klar auf der Hand: Das Gleiche machst du mit mir."

"Und was genau mache ich?" Seine Miene war maskenhaft starr, und er wirkte wie ein Fremder. Am liebsten hätte Shanna gegen seine Brust getrommelt, um den Eispanzer zu durchbrechen und darunter Liebe und Zärtlichkeit zu finden.

Sie waren da, das wusste sie. Unerwartet kamen sie manchmal heraus, wie scheue Nachtwesen, die sich vor dem Licht fürchteten. Sie spürte es, wenn Rand sie liebte, wenn er sie manchmal ansah, sie berührte.

"Du musst wissen, was du tust." Shanna schloss die Augen, und die Knie wurden ihr plötzlich weich. "Wenn du wirklich willst, dass ich gehe, gibt es eine Möglichkeit, mich dazu zu bringen, es freiwillig zu tun."

Sie hatte das Gefühl, am Rand eines Abgrunds zu stehen.

Ihr blieb keine Wahl.

Sie musste springen, wenn sie sich retten wollte.

12. KAPITEL

"Und das wäre?" fragte Rand kühl.

Shannas Beine fühlten sich so schwach an, dass sie sich setzen musste. Eine Weile schwieg sie, weil sie ihrer Stimme nicht traute.

"Ich gehe, wenn du mir in die Augen siehst und mir sagst, dass du mich nicht liebst."

Noch nie hatte er von Liebe gesprochen.

Innerhalb von Sekunden konnte alles zusammenstürzen wie ein Kartenhaus. Es würde Rand nur wenige Worte kosten: Ich liebe dich nicht.

Einen schrecklichen Moment lang sah er sie starr an. "Ich spiele keine Spielchen", sagte er eisig und ging zur Tür.

Shannas Herz hämmerte. "Rand?"

Er blieb stehen und drehte sich zu ihr um. Seine Miene war ausdruckslos. "Ich liebe dich."

"Dann gehe ich nicht."

Langes Schweigen.

"Ich habe nie gesagt, dass du gehen sollst", erklärte er und verließ den Raum.

Alle Kraft war plötzlich aus Shanna gewichen. Sie ließ sich in einen Sessel sinken und weinte, bis sie keine Tränen mehr hatte.

Jetzt blieb Shanna nur noch eins: durchhalten.

Sie hätte nicht sagen können, wie sie die Tage und Nächte überstand. Die ständige Anspannung war schrecklich, und Shanna war völlig erschöpft, weil sie nicht schlafen konnte. Durch lange Spaziergänge versuchte sie, sich müde zu machen. Es half nichts.

Shanna entging nicht, dass auch Rand schlecht schlief. Eines Nachts träumte er und gab unverständliche Laute von sich. Er schien mit etwas zu kämpfen, denn er drehte und wälzte sich gequält hin und her.

Behutsam berührte Shanna seine Schulter und versuchte, ihn zu beruhigen.

Schließlich legte sie ihm die Hand flach auf die Brust. "Du träumst, Rand", flüsterte sie. "Wach auf.“

"Shanna?" murmelte er.

"Ich bin hier."

"Aber sie haben getanzt." Unruhig bewegte er den Kopf hin und her.

"Wer?"

"Die Pokot und die Turkana ... alle trugen den Kopfschmuck mit Perlen und Federn und die Speere, um dich zu verabschieden."

"Du hast nur geträumt."

"Du bist also nicht gegangen." Rand schlief immer noch halb.

Shannas Kehle war wie zugeschnürt. "Nein. Ich bin hier." Sie glitt zu ihm und legte die Wange auf seine Brust. "Ich gehe nicht fort. "

Sein Herz schlug schnell, und er atmete schwer. Seufzend berührte er ihr Haar, ließ die Hand tastend zu ihrem Hals, dem nackten Rücken, der Hüfte gleiten.

Shanna spürte seinen warmen Körper an ihrem, und Zärtlichkeit, Liebe und Hitze durchströmten sie.

Aufstöhnend rollte Rand sich herum. Er suchte ihren Mund, küsste sie verzehrend und streichelte ihre Brüste, den flachen Bauch. Atemlos erwiderte Shanna die Küsse, flüsterte Rands Namen, gab ihm mit ihrem Körper zu verstehen, wie sehr sie sich nach ihm sehnte.

Er mochte ihr sein tiefstes Inneres tagsüber nicht offenbaren können, doch jetzt, im Dunkel der Nacht, konnten sie ihre Leidenschaft ausleben, und sie gab ihm, was er am Tage zurückwies.

Nur dies. Nur ihm. Nur jetzt.

Wild und übermächtig wie eine Urgewalt.

An Rands Berührungen, der Stärke seines Verlangens spürte Shanna, wie verzweifelt er war, und ließ sich von seinem Drängen, seinem Ungestüm mitreißen.

So war es noch nie gewesen. Es war wie der plötzliche Ausbruch eines Sommergewitters, das sich mit Blitz und Donner unaufhaltsam entlud.

Dann war es vorbei.

Stille. Dunkelheit.

Rand hielt Shanna umfangen, ihre Körper waren feucht, sein heißer Atem streifte ihre Haut.

"Shanna ... " flüsterte er.

"Ich bin da."

Sie fiel in einen tiefen, traumlosen Schlaf.

Ein polternder Laut weckte Shanna, dann folgte eine leise Verwünschung.

Verschlafen öffnete Shanna die Augen. Rand kleidete sich im Dunkeln an. Von draußen drangen morgendliche Geräusche herein.

"Was war das?" fragte Shanna.

"Nichts. Mir ist der Stiefel aus der Hand gefallen."

Die Erinnerung an die Nacht kehrte zurück. Rands Träume, ihre leidenschaftlichen Umarmungen.

"Rand?"

"Schlaf weiter, Shanna. Es ist noch früh." Sein sachlicher Ton ließ sie erschaudern.

Sie setzte sich auf und strich sich das Haar aus dem Gesicht. "Bitte, Rand ...

sprich mit mir." Plötzlich hatte sie Angst, all die anderen Dinge auszusprechen, die ihr auf dem Herzen lagen. Bitte sag, dass du mich liebst. Bekenn dich zu dem, was in der Nacht geschehen ist.

Rand zog den anderen Stiefel an und vermied es, sie anzusehen. "Ich muss gehen."

Er verließ den Raum, ohne sie zum Abschied zu küssen, ohne sie auch nur anzusehen.

Resigniert ließ sie sich aufs Kissen zurücksinken und wartete, bis sie den Landrover davonfahren hörte. Dann kleidete sie sich an und ging spazieren.

Rufus, der jüngste Hund, begleitete sie zu ihrem Lieblingsplatz an den Felsen und legte sich neben sie, während sie die Paviane in der Schlucht beobachtete.

Diesmal hatte sie den Feldstecher vergessen, doch das war nicht wichtig. Sie saß einfach nur da und dachte nach. Da waren die Antilopen, die unten zur Tränke kamen, das Zwitschern der Vögel, doch Shanna nahm all das nicht wirklich wahr. In Gedanken war sie bei Rand und den Ereignissen der Nacht.

Glaubte er, geträumt zu haben, dass sie sich geliebt hatten? Hatte er es vielleicht sogar vergessen?

An diesem Tag erschien Rand nicht zum Mittagessen. Doch kurz nach eins fuhr ein staubiger Landcruiser vor, und ein junges Mädchen mit rötlich blondem Haar stieg aus.

Shanna hatte die Szene vom Wohnzimmer aus beobachtet und ging hinaus, um die Besucherin zu begrüßen. Sie war ausgesprochen hübsch und trug Jeans und ein kurzes Oberteil. In einer Hand hielt sie die Einkaufstüte eines Supermarkts.

Zögernd ging das Mädchen auf den Hauseingang zu, dabei blickte es sich scheu, fast ängstlich um.

"Hallo", sagte Shanna.

Das Mädchen zuckte zusammen. "Hallo", erwiderte es unsicher. "Ich ... möchte zu Mr. Caldwell. Rand Caldwell. “

"Er ist im Moment nicht zu Hause."

„Oh! " Das Mädchen wirkte verunsichert.

"Kommen Sie doch bitte rein." Sie reichte ihm die Hand. "Ich bin Shanna."

Das Mädchen schüttelte sie. "Ich bin Holly Cooper. Aber ich ... möchte Sie nicht stören."

"Sie stören nicht."

Während Shanna Holly durchs Wohnzimmer auf die Veranda führte, sah das Mädchen sich neugierig um.

„Ein interessantes Haus", bemerkte es.

"Ja.“

Die Veranda mit ihrem Panoramablick beeindruckte Holly noch mehr, und sie blieb staunend stehen. "Traumhaft", hauchte sie.

"Ja. Hier auf der Veranda ist mein Lieblingsplatz." Shanna deutete auf einen Sessel. "Setzen Sie sich doch."

Das Mädchen zögerte und wirkte jetzt wieder seltsam ängstlich. "Ist Rands Vater da?"

Die Frage überraschte Shanna. "Nein. Er ist vor einigen Jahren gestorben. "

Die Ängstlichkeit schien plötzlich von Holly abzufallen. "Gut", sagte sie so erleichtert, dass Shanna lächeln musste.

Das Mädchen schien zu merken, was es gesagt hatte, und blickte schuldbewusst drein. "Oh! Verzeihung! Tut mir Leid! Damit meinte ich nicht ..."

Shanna bedeutete Holly, sich zu setzen. „Schon gut", sagte sie sanft. "Ich weiß, was Sie meinen."

Das Mädchen stellte die Einkaufstüte ab, ließ sich in einen Sessel sinken und schlug aufstöhnend die Hände vors Gesicht. "Das hätte ich nicht sagen dürfen."

"Schon gut", wiederholte Shanna. "Ich habe ihn nicht gekannt, Sie haben mich also nicht verletzt. Kann ich Ihnen etwas zu trinken anbieten?"

Das Mädchen nahm die Hände vom Gesicht. "Gern. Was immer Sie da haben", fügte es bescheiden hinzu.

Catherine war an der Tür erschienen, und Shanna bat sie, Fruchtsaft zu bringen.

"So", sagte sie. "Was kann ich für Sie tun? Rand wird erst gegen Abend wieder hier sein."

Unsicher biss das Mädchen sich auf die Lippe. "Sind Sie seine Frau?"

"Nein." Was sollte sie sagen? Ich bin seine Lebensgefährtin? Seine Geliebte?

"Hm. " Holly überlegte. "Sie leben hier?"

„Ja. Sagen wir's so: Ich helfe in der Küche aus."

Holly lachte, und ihre Züge entspannten sich. „Jetzt sollte ich Ihnen auch sagen, wer ich bin."

"Das wäre nett." Shanna lächelte.

Das Mädchen befeuchtete sich die Lippen und schob nervös die Finger ineinander. "Ich bin seine Schwester.“

"Rands Schwester?"

Holly nickte. "Halbschwester, um genau zu sein. Aber ich glaube ... er weiß nichts von mir."

Verständnislos schüttelte Shanna den Kopf. "Wieso sollte er nicht wissen, dass er eine Halbschwester hat?"

Das Mädchen schien nach Worten zu suchen. "Hat er Ihnen nicht von seiner Mutter erzählt? Nein, wohl nicht. Er hasst sie." Holly kämpfte mit sich. "Das Ganze ist schwer zu verstehen, wissen Sie. Ich hänge sehr an meiner Mutter und kann mir einfach nicht vorstellen, dass jemand sie hassen könnte." Ihre Augen glitzerten verdächtig. "Bitte entschuldigen Sie. Ich bin völlig fertig. Ich hatte Angst herzukommen, aber ich musste es tun."

"Warum sind Sie hier?" fragte Shanna mitfühlend.

"Um meinen Bruder endlich kennen zu lernen. Ich will nichts von ihm, ich möchte ihn nur sehen. Ich habe sonst keine Geschwister, und nachdem ich weiß, dass ich einen Bruder habe ..." Sie verstummte. "Und noch mehr möchte ich es wegen meiner Mutter", fuhr sie fast verzweifelt fort. "Sie hat Rand nicht mehr gesehen, seit er zwölf war. Erst nachdem mein Daddy gestorben war, hat sie mir von ihm erzählt und schrecklich geweint. Ich möchte die beiden wieder versöhnen. Sie hat ihn immer geliebt."

Shanna saß ganz still. Gesprächsfetzen fielen ihr wieder ein.

"Sie war sehr lustig", hatte Antonia berichtet. "Wir haben zusammen Klavier gespielt und uns verrückte Lieder ausgedacht."

"Sie war eine lebenslustige, temperamentvolle Frau", hatte Antonias Vater gesagt.

"Wo ist Ihre Mutter jetzt?" fragte Shanna.

"In Nyahururu, in der Rhino Lodge. Wir sind gestern angekommen."

Rands Mutter war in Nyahururu. Erleichterung durchströmte Shanna.

Holly atmete tief ein, als wollte sie sich Mut machen. "Ich habe ihr gesagt, dass ich zu Rand fahre. Er kann mich doch nicht hassen, denn er kennt mich ja gar nicht. Wahrscheinlich weiß er gar nichts von mir. Hat er mich oder meine Mutter je erwähnt?"

Shanna schüttelte den Kopf. "Nein. Über seine Vergangenheit spricht er nicht."

Verunsichert biss Holly sich auf die Lippe. "Vielleicht bedeutet sie ihm nichts", bemerkte sie leise.

"Vielleicht tut es zu weh", gab Shanna zu bedenken.

Hoffnungsvoll sah Holly sie an. "Meinen Sie?"

„Es ist schwer zu sagen, was er empfindet."

Das Mädchen überlegte. "Wann erwarten Sie ihn zurück?"

"Am späten Abend. Vielleicht wäre es besser, Sie würden zur Lodge zurückkehren und mich mit ihm sprechen lassen."

Holly lächelte erleichtert. "Würden Sie das tun? Glauben Sie, er wird mich sehen wollen?"

"Das weiß ich nicht", erwiderte Shanna.

"Meine Mutter hat's versucht, wissen Sie. Aber sie konnte nicht an Rand heran, und er..." Holly zögerte. "Meine Mutter war sehr niedergeschlagen... Mr.

Caldwell, Rands Vater, hat ihr sehr wehgetan. Sie hat gewartet, bis Rand zwölf war, dann ist sie gegangen. Damals hielt sie ihn für alt genug und dachte, er brauchte sie nicht mehr so dringend. Mitnehmen konnte sie ihn nicht."

"Und warum nicht?"

„Er gehörte hierher, nach Afrika, sagt Mom. Sein Leben war draußen im Busch

- jagen, angeln und so. Es wäre grausam gewesen, ihn hier herauszureißen. Das sei die schwerste Entscheidung ihres Lebens gewesen, hat sie mir gestanden.

Und dann..." Holly schien mit sich zu ringen. "Danach hat Rands Vater ihr jeden Kontakt mit Rand verboten, so dass sie ihn nicht wieder gesehen hat. "

"Das muss schlimm für sie gewesen sein", bemerkte Shanna mitfühlend.

Holly dachte nach. "Wie ist er denn? Mom sagt, er sei als Junge ziemlich wild gewesen. Ständig habe er sich im Busch rumgetrieben und Schlangen und Chamäleons und andere Tiere gefangen." Schaudernd trank sie einen Schluck Fruchtsaft.

"Er streift immer noch viel durch den Busch, aber im Großen und Ganzen ist er jetzt zivilisiert und isst mit Messer und Gabel."

Holly musste lachen und verschluckte sich fast an ihrem Saft.

Plötzlich war das Eis gebrochen. "Danke, dass Sie so nett sind" sagte sie schließlich und stand auf. "Ich hoffe, Sie schaffen es, dass Rand uns sehen will."

"Ich werde mir Mühe geben."

Holly zögerte. "Bitte! " Sie nahm die Plastiktüte auf und reichte sie Shanna.

"Würden Sie Rand das geben? Es ist von meiner Mutter. "

Erst spät am Abend kam Rand nach Hause und aß schweigend. Danach gesellte Shanna sich im Wohnzimmer zu ihm, wo er in den Bücherregalen nach etwas suchte.

"Heute Nachmittag war jemand hier und wollte dich sprechen", kam Shanna gleich zur Sache.

"Wer? Warum hast du ihn nicht ins Büro geschickt?"

"Ich dachte, du wärst weggefahren, weil du mittags nicht zum Essen gekommen bist. Es war übrigens eine Sie, kein Er."

"So? Wer denn?" Rand ging weiter die Bücher durch.

Shanna sah keine Möglichkeit, es ihm schonend beizubringen. "Deine Schwester."

Er hielt mitten in der Bewegung inne. Im Raum war es plötzlich so still, dass Shanna ihr Herz pochen hörte.

"Ich habe keine Schwester."

"Sie ist die Tochter deiner Mutter, deine Halbschwester."

Langsam drehte Rand sich um. "Wie bitte?" fragte er leise, mühsam beherrscht.

"Sie heißt Holly, ist achtzehn und war hier, weil sie ihren Bruder kennen lernen wollte."

Rand stand reglos da, und seine Miene war so starr, dass Shanna es mit der Angst zu tun bekam.

"Was wollte sie?"

"Dich kennen lernen, weiter nichts."

"Wo ist sie jetzt?“

"In der Lodge in Nyahururu." Shanna atmete tief durch. "Deine Mutter ist auch dort. Sie möchte dich ebenfalls sehen."

Rand stieß eine Verwünschung aus. "Aber ich sie nicht!“

"Wovor hast du Angst?"

"Ich habe keine Angst", erklärte Rand verächtlich. "Aber ich habe ihr nichts zu sagen. Ich war zwölf, als sie mich verlassen hat. Seitdem habe ich nicht mal einen Brief oder eine Geburtstagskarte von ihr erhalten. Da soll ich sie jetzt mit offenen Armen empfangen?“

"Warum versuchst du nicht herauszufinden, warum sie so gehandelt hat?"

schlug Shanna vor. "Warum hast du nie versucht, sie aufzuspüren? Du hast zwei Jahre in den Staaten studiert. Warst du nicht neugierig auf sie? Wolltest du nicht wissen..."

"Nein! Wenn sie mich hätte sehen wollen, hätte sie es getan. Sie wusste, wo ich zu finden war. Sie hat mich und meinen Vater verlassen. Sie hat uns verlassen, nicht wir sie. Es war ihre Entscheidung."

"Und warum ist sie gegangen?"

Verbittert lachte Rand. "Das Leben hier gefiel ihr nicht. Sie wollte Spaß und Abwechslung. Wir haben Partys gegeben, sind zu Partys gegangen, aber das genügte ihr nicht. Schließlich ist sie mit ein em anderen Mann auf und davon und nie wiedergekommen.

"Hat dein Vater dir das erzählt?"

"Es war so! Was, zum Teufel, soll das Kreuzverhör? Diese Dinge gehen dich nichts an!"

Sie gehen mich etwas an, weil ich dich liebe, hätte Shanna ihm am liebsten geantwortet. „Jede Sache hat zwei Seiten, manchmal sogar mehrere. Du warst damals erst zwölf. Ist dir je der Gedanke gekommen, dass du möglicherweise nicht die ganze Wahrheit kennst?"

"Die ganze Wahrheit?" wiederholte Rand abschätzig. "Sie war meine Mutter.

Ich habe sie geliebt, und dann ist sie eines Tages einfach gegangen. Sie hat's mir am Abend zuvor gesagt und versprochen, mir zu schreiben. Ich sollte sie in den Ferien in den Staaten besuchen."

Shanna hütete sich, ihn zu unterbrechen.

Rand wandte sich ab. "Nachts lag ich wach und hoffte jedes Mal, am nächsten Tag würde ein Brief von ihr kommen. Jeden Tag habe ich im Internatsbüro nach Post gefragt. Wochenlang. Irgendwann hab ich's dann aufgegeben. Ich wusste nicht, wo sie war, wie ich sie erreichen konnte. Das ist die Wahrheit, die ich kenne."

Unvermittelt stützte Rand sich auf einen Sessel, beugte sich vor und sah Shanna eindringlich an. "Weißt du, was ich dann getan habe?" fuhr er fort, als könnte er es nun nicht mehr für sich behalten. "Ich habe mir vorgestellt, dass meine Mutter mir nicht geschrieben hat, weil ihr Flugzeug abgestürzt ist. Es war leichter, zu glauben, sie wäre tot, als zu denken, dass sie mich vergessen hätte.

"Und was hat dein Vater dazu gesagt?"

Rand richtete sich auf und schob die Hände in die Taschen. "Nur, dass sie nicht auf eine Ranch in Afrika gepasst habe. Sie habe die Moral einer streunenden Katze, und wir seien ohne sie besser dran. Danach hat er nie wieder von ihr gesprochen, als würde sie nicht mehr existieren. Immer wieder habe ich ihn nach ihr gefragt, aber er schwieg beharrlich."

"Findest du nicht, dass du dir auch die Erklärung deiner Mutter anhören solltest?"

"Nach über zwanzig Jahren?" fragte Rand verbittert. "Warum sollte mich das jetzt noch interessieren?"

"Weil sie dir etwas bedeutet. Und deine Schwester auch. Sie ist ein liebes Mädchen, Rand. Es hat sie viel Mut gekostet herzukommen. " Shanna stand auf und reichte ihm die Einkaufstüte. Einen Moment lang befürchtete sie, er würde sie nicht nehmen, doch er tat es. Zögernd griff er hinein und holte eine Schachtel heraus.

Rand runzelte die Stirn. "Was ist das?" fragte er rau und nahm den Deckel ab.

Plötzlich wurde er blass.

Shanna schlug das Herz bis zum Hals, als sie die Briefe sah, die in der Schachtel sauber aufeinander gestapelt lagen. Auf dem obersten war deutlich zu lesen: Zurück an Absender.

Rand ließ die Schachtel auf den Couchtisch fallen, als wäre sie zu schwer für ihn. Dann setzte er sich in den nächsten Sessel und nahm zögernd einen Brief heraus.

Klopfenden Herzens beobachtete Shanna ihn einen Augenblick lang, dann drehte sie sich um und verließ leise den Raum.

Erst zwei Stunden später wagte Shanna sich wieder ins Zimmer. Der Tisch war mit Karten, Fotos und handgeschriebenen Seiten übersät. Rand saß immer noch da, wo sie ihn verlassen hatte. Die beiden Hunde lagen ihm zu Füßen und blickten seelenvoll zu ihm auf. Er hatte aufgehört zu lesen und hielt das Gesicht mit den Händen bedeckt, ein Bild der Verzweiflung.

Der Anblick ging Shanna ans Herz. Sie eilte zu Rand und legte die Arme von hinten um ihn. Der Eispanzer, mit dem er sich umgeben hatte, schmolz, ein Schauer überlief ihn, und er gab einen gequälten Laut von sich.

Shanna hielt ihn umfangen, bis er sich beruhigt hatte. Er hat mich nicht weggestoßen, dachte sie dankbar.

Endlich stand Rand auf.

"Ich muss nachdenken", sagte er, ohne sie anzusehen. Wie ein Schlafwandler ging er auf die Veranda hinaus. Rufus folgte ihm.

Shanna bekam es mit der Angst zu tun. "Rand!"

"Geh ins Bett, Shanna."

"Es ist Nacht. Du kannst doch nicht... bitte, geh nicht!"

Er holte sein Gewehr aus dem Haus und kehrte ins Freie zurück.

Shanna hatte seinen Gesichtsausdruck gesehen und wusste, dass sie ihn ziehen, ihn den Kampf mit den Dämonen seiner Seele allein ausfechten lassen musste.

Doch hier, mitten in Afrika, war die Nacht voller Gefahren!

13. KAPITEL

Noch nie hatte Shanna sich so geängstigt. Sie saß am verlöschenden Feuer, und die Dinge, die sie sich ausmalte, wurden mit jeder Minute schrecklicher. Stumm flehte sie Rand an zurückzukommen, doch er kam nicht. Schließlich ging Shanna nach draußen und wartete auf dem Rasen, bis der askari aus der Dunkelheit trat.

"Er ist noch nicht zurück", sagte sie zu ihm. "Wohin mag er gegangen sein?"

"Keine Sorge, Memsab", erwiderte der Wächter freundlich. "Der Bwana ist ein kluger, erfahrener Mann. Ihm passiert nichts. Er hat sein bandaki und den Hund dabei."

Was nützte ein Gewehr, wenn man in der Dunkelheit nicht einmal sehen konnte, was einen angriff?

Sie solle sich schlafen legen, riet der askari ihr.

Also gut.

Im Zimmer fand Shanna jedoch keine Ruhe, weil sie die schrecklichen Bilder nicht verbannen konnte. Horrorgeschichten, die sie gehört hatte, fielen ihr ein, und sie ging voller Panik auf und ab.

Schließlich kauerte sie sich vor das verglühende Kaminfeuer und entfachte es erneut. Dann hüllte sie sich in eine Decke, setzte sich aufs Sofa und blickte in die züngelnden Flammen.

Irgendwann musste Shanna erschöpft eingeschlafen sein, denn Löwengebrüll weckte sie. Löwen auf nächtlicher Jagd ...

Shanna stürzte zur Haustür.

Sofort erschien der askari. "Keine Angst, Memsab. Der Bwana ist in Sicherheit. Legen Sie sich schlafen."

"Die Löwen! " rief sie voller Panik.

"Die Simbas sind unten in der Schlucht."

Verzweifelt kehrte Shanna ins Haus zurück und setzte sich wieder aufs Sofa.

Komm endlich, Rand, flehte sie im Stillen.

Im Morgengrauen betrat er endlich den Raum. Rufus folgte ihm. Erleichtert und aufgebracht brach Shanna in Tränen aus. "Wie konntest du mir das antun?

Einfach verschwinden.“

Verständnislos sah Rand sie an.

"Wo warst du?" rief Shanna außer sich.

„Auf dem Ausguck."

Die Wasserstelle lag gut eineinhalb Kilometer von der Ranch entfernt, und der Pfad dorthin war gefährlich.

Jetzt fiel Rand auf, dass Shanna noch angekleidet war. Er bemerkte das heruntergebrannte Feuer und die Decke auf, dem Sofa. "Ich hatte doch gesagt, du sollst schlafen gehen", sagte er müde.

"Schlafen? Du dachtest, ich würde schlafen?"

„Tut mir Leid." Er rieb sich den Nacken, und in seinen Augen lag ein gequälter Ausdruck. „Es war nicht meine Absicht, dir Angst einzujagen. Ich musste allein sein."

Allein im Kampf mit den Schatten der Vergangenheit. Das Erbe eines boshaften, alten Mannes, der Rand die Mutter, seine Träume, seine Unschuld und den Glauben an die Liebe genommen hatte.

Shannas Zorn verflog. Sie wischte sich über die Augen, doch die Tränen rannen weiter - Tränen für Rand, den Verlust von Liebe und Hoffnung, die er als Junge erlitten hatte, die Furcht in seinem Herzen, die es ihm verboten hatte, an ihre Liebe zu glauben.

"Ach Rand", flüsterte Shanna.

Er reichte ihr die Hand, zog sie hoch, und sie ließ sich in seine Arme sinken.

"Tut mir Leid", wiederholte er reuig.

„Ich habe die Löwen gehört und dachte..."

"Alles ist gut", unterbrach Rand sie sanft.

Sie hätte nicht sagen können, wie lange sie so dastanden und sich umfangen hielten.

"Gehen wir ins Bett“, sagte Rand.

Angekleidet legten sie sich hin und schliefen eng umschlungen ein.

Die Sonne stand hoch am Himmel, als Shanna erwachte. Sie war allein. Auf Rands Kissen lag ein Zettel. "Ich liebe dich, geh nicht weg", las sie.

Sie drückte den Zettel an sich und weinte.

Erst am frühen Nachmittag kehrte Rand zurück. Er wirkte unbeschwert, als wäre eine große Last von ihm genommen.

"Ich habe sie besucht", berichtete er und zog Shanna in die Arme.

"Und?"

"Alles ist gut.“

Einen Moment lang hielten sie sich schweigend. umfangen. Im Fieberbaum jubilierte ein Vogel.

"Ich hab sie eingeladen", fuhr Rand fort. "Nachher kommen sie zu uns."

Zu uns. Wie wunderbar das klang! Shanna lächelte. "Ich hatte gehofft, du würdest sie gleich mitbringen."

Rand löste sich etwas von ihr und sah ihr in die Augen. "Ich wollte erst mit dir sprechen."

Sie atmete tief durch. "Wie war das Wiedersehen?"

"Nach zwanzig Jahren nicht leicht." Rand zog sie auf eine Bank und erzählte ihr, was er bisher in sich verschlossen hatte.

Von seinem Kummer, seinem Zorn, nachdem seine Mutter gegangen war. Was er empfunden hatte, als er ihre Briefe las, die er nie erhalten hatte.

"Mein Vater hat mein Leben vergiftet, und ich habe es zugelassen", bekannte er. "Als ich älter war, hätte ich versuchen müssen, meine Mutter ausfindig zu machen, um die Wahrheit zu erfahren."

„Er muss ein sehr unglücklicher Mann gewesen sein", sagte Shanna nachdenklich.

"Alles, was du gesagt hast, stimmte", gestand Rand. "Ich hatte Angst, zu glauben, dass du bleiben würdest. Das alles wollte ich nicht noch einmal durchmachen."

Es fiel Rand sichtlich schwer weiterzusprechen. "Du weißt von Marina. Sie war eine wunderbare Frau, aber ich habe mir verboten, sie zu lieben, und sie schließlich vertrieben. Auch dich wollte ich vertreiben, das weiß ich jetzt."

Shanna unterbrach ihn nicht, ließ ihn ausreden.

"Warum bist du nicht fortgegangen, obwohl ich dich so behandelt habe?"

fragte er schließlich und nahm ihre Hand.

"Weil ich dich liebe und weiß, dass du mich liebst... auch ohne deine Zeilen von heute Morgen."

"Woher wusstest du es?"

Shanna lächelte. "Ach Rand, das war nicht schwer. Du hast dic h so oft verraten

- wenn du mich manchmal angesehen, mich geliebt hast. Du konntest es nur nicht, aussprechen."

"Ich wollte es mir nicht eingestehen."

"Aber ich war entschlossen, dich dazu zu bringen. Schließlich kam das Schicksal mir zu Hilfe." Sie lächelte. "Wer weiß, wozu ich fähig gewesen wäre, wenn Holly nicht aufgetaucht wäre."

"Du bist sehr tapfer, das habe ich dir schon mal gesagt."

"Oder einfach nur hartnäckig."

Rand küsste sie zärtlich, dann blickte er ihr in die Augen. "Ich liebe dich von ganzem Herzen, Shanna. Willst du mich heiraten?"

"Ja." Sie küsste ihn voller Liebe und Verlangen.

Atemlos lösten sie sich voneinander. "Ich muss dich etwas fragen", flüsterte Shanna.

"Du hast immer Fragen", neckte Rand sie.

"Was ist, wenn deine Mutter mich nicht mag?“

Rand blickte verblüfft drein, dann lachte er. "Sie wird begeistert von dir sein!"

Die Hunde begannen zu bellen. und ein Landcruiser kam in einer Staubwolke über die Auffahrt herauf. Rands Mutter stieg aus, eine große, schlanke Frau mit blondem Haar und grünen Augen.

Überwältigt betrachtete sie das Haus, den Garten, dann umarmte sie Rand und lächelte Shanna warmherzig zu.

Die anderen hatten Recht, dachte Shanna. Rands Mutter war eine wunderbare Frau.

Lachend kam Holly über den Rasen herbeigerannt und umarmte Shanna. "Sie haben's geschafft! " jubelte sie.

In der Nacht hielt Rand Shanna eng umschlungen und erklärte ihr erneut seine Liebe. "Da ist noch etwas, über das wir reden müssen", sagte er schließlich.

"Hat das nicht bis später Zeit?" fragte sie verführerisch.

"Ich wünsche mir Babys ... so viele, wie du haben willst."

Shanna lachte glücklich. "Ach Rand, ich wäre glücklich, wenn wir mit einem anfangen würden."

"Wann? Jetzt gleich?"

Sie lächelte über seine Ungeduld. "Du hast doch aber gesagt, du würdest dich nicht als Vater sehen."

"Weil ich mich nicht als Ehemann sehen konnte. " Zärtlich liebkoste er ihr Gesicht. "Jetzt ist alles anders. Ich wünsche mir ein Baby von dir"

"Du willst wirklich Vater werden?"

"Ja", versicherte Rand feierlich. "Ich sehe uns vor mir - dich, mich und viele Kinder."

Shanna war selig vor Glück. „Eine große Familie ... mitten im Paradies. "

- ENDE -

Table of Contents

- Stern der Liebe über Kenia
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- 13. KAPITEL