Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: 2002 by Mica Stone

Alison Kent

Fessle mich!

IMPRESSUM

Fessle mich! erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:

Postfach 301161, 20304 Hamburg

Telefon: 040/60 09 09-361

Fax: 040/60 09 09-469

E-Mail: info@cora.de

Geschäftsführung:

Thomas Beckmann

Redaktionsleitung:

Claudia Wuttke (v.l.S.d.P.)

Produktion:

Christel Borges

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn, Marina Grothues (Foto)

©

2002 by Mica Stone
Originaltitel: „All Tied Up“
erschienen bei: Harlequin Enterprises Ltd., Toronto
in der Reihe: BLAZE
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

©

Deutsche Erstausgabe in der Reihe Blaze... von Tiffany
Band 0013 Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: Monika Paul
Fotos: Corbis Stock Market

Veröffentlicht im ePub Format im 11/2012 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: readbox, Dortmund

ISBN 978-3-86494-881-7

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

CORA Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

ROMANA, BIANCA, BACCARA, TIFFANY, MYSTERY, MYLADY, HISTORICAL

CORA Leser- und Nachbestellservice
Haben Sie Fragen? Rufen Sie uns an! Sie erreichen den CORA Leserservice montags bis freitags von 8.00 bis 19.00 Uhr:
| CORA Leserservice | Telefon | 01805 / 63 63 65*
| Postfach 1455 | Fax | 07131 / 27 72 31
| 74004 Heilbronn | E-Mail | Kundenservice@cora.de
| * 14 Cent/Min. aus dem Festnetz der Deutschen Telekom, abweichende Preise aus dem Mobilfunknetz

www.cora.de

1. KAPITEL

“Was meinst du, Macy? Haben wir wirklich genug zu essen?” Macy stellte die Schüssel mit Tortillachips und das Schälchen Salsa auf die Küchentheke, wo auf einer Warmhalteplatte bereits ein Topf mit feurig-scharfem Chili köchelte. Einen Stapel leuchtend bunten Wegwerfgeschirrs mit passenden Papierservietten in rot, blau, gelb und grün platzierte sie direkt daneben. Prüfend musterte sie das Arrangement und nickte zufrieden. Dann wischte sie sich die Hände an ihrer schwarzen Caprihose ab und begann, die Gäste mithilfe ihrer Finger zu zählen.

“Wir beide, der Rest des Teams, Anton, macht insgesamt sieben.” Laurens Freund Anton und die übrigen Partnerinnen von Girl Gear gehörten zur Stammbesetzung der Spielabende, zu denen Macy in regelmäßigen Abständen einlud, um ihre neuesten Ideen für die Kolumne zu testen. “Dann Ray, Jess, Doug und Eric.” Mit gerunzelter Stirn versuchte Macy, den geballten Appetit von fünf kraftstrotzenden jungen Männern Mitte zwanzig abzuschätzen. “Jetzt, wo du davon anfängst …”

Abwägend ließ sie den Blick über den langen Tisch schweifen. Mit vereinten Kräften hatten sie das Ungetüm aus dem Arbeitsbereich des Lofts, den Macy und Lauren bewohnten, herbeigeschleppt, und Lauren hatte es mit einer farbenfrohen Decke in eine prächtige Tafel verwandelt. Diese bog sich unter Schüsseln und Platten voller Köstlichkeiten aus der texanisch-mexikanischen Küche: Pico de gallo, ein Gemüse-Frucht-Salat, Zwiebeln, Tomaten und grüner Salat, um Fajitas, gefüllte Pfannkuchen, zuzubereiten, geriebener Käse und ein scharfer mexikanischer Eintopf mit Bohnen und Paprika. Auf dem Boden stand eine altmodische Zinkbadewanne, in der Dutzende Flaschen Bier – Corona, wie es sich für eine richtige Tex-Mex-Party gehörte – auf Eis lagerten, und draußen auf dem Grill brutzelten Hähnchenkeulen und Shrimps.

Macy wiegte nachdenklich den Kopf. “Haben wir genug zu trinken? Cocktails vielleicht? Soll ich Margaritas vorbereiten?”

Lauren verdrehte die Augen und schüttelte den Kopf, dass die blonden Haare flogen. “War nur ein Scherz, Macy! Wir müssen mindestens eine Woche lang von Resten leben.”

“Nichts dagegen!” Macy angelte ein kleines Stück Tomate von einem Teller und steckte es in den Mund. “Du kennst meine Schwäche für mexikanische Küche. Wenn es nach mir ginge, könnten wir uns monatelang von nichts anderem ernähren.”

“Du hast gut reden! Aber sieh mich mal an: Eine Woche Salsa und Bohnen und meine Hüften gehen auseinander wie …”

“Jetzt mach aber einen Punkt, Lauren! Millionen von Frauen würden alles drum geben, eine Figur wie deine zu haben. Deine Oberweite …” Vielsagend strich Macy über ihr knallrosa T-Shirt und warf mit gut gespielter Verzweiflung einen Blick in ihren Ausschnitt. “Da fällt mir ein, dass wir die Avocadocreme vergessen haben. Tex-Mex ohne Guacamole – undenkbar!”

Lauren, die gerade mit Messern in der einen und Gabeln in der anderen Hand hinter dem Küchentresen hervortrat, sah die Freundin verblüfft an. “Du willst mir doch nicht etwa weismachen, dass du an Avocados denken musst, wenn du in deinen Ausschnitt starrst, oder Macy?”

“Schön wär’s! Nein, was es da zu sehen gibt, erinnert eher an Trauben, bestenfalls an Limonen.” Macy streifte das T-Shirt glatt und rückte ein paar Schüsseln näher zusammen, um Platz für das Fleisch zu schaffen, das noch auf dem Grill draußen auf der Dachterrasse schmorte. “Und auch das nur dank der Push-up-BHs von Kinsey. Trotz Firmenrabatt habe ich inzwischen ein kleines Vermögen in diese Dinger investiert.”

“Meinst du wirklich, das Geld ist sinnvoll angelegt?”, fragte Lauren mit einem spöttischen Unterton. “Ich kann beim besten Willen nichts entdecken, was man anheben könnte.”

Macy streckte der Freundin die Zunge heraus. “Die Push-ups sind doch alle noch nass. Die Partyvorbereitungen haben mich so in Atem gehalten, dass ich erst vor einer halben Stunde dazu gekommen bin, die Dinger einzuweichen.”

“Aha! Das erklärt die lächerlichen Fummel, die mein Bad unter Wasser setzen!” Lauren ordnete das Besteck neben den Tellern an und hastete zurück in die Küche.

“Mein Bad wird doch von den Gästen benutzt, deswegen habe ich die BHs bei dir aufgehängt. Ich wollte verhindern, dass mir ein x-beliebiger Mann an die Wäsche geht.”

“Dann sind sie bei mir absolut sicher. Abgesehen von Anton hat keiner der Gäste einen triftigen Grund, sich in meinem Teil der Wohnung aufzuhalten. Und Anton geht nur mir an die Wäsche, dafür lege ich meine Hand ins Feuer”, erwiderte Lauren, die nun mit beiden Händen voller Servierbesteck hinter der Theke hervorkam.

“Ganz reizend, wie mir mein Singledasein immer wieder unter die Nase gerieben wird”, entgegnete Macy sarkastisch. “Aber mir fällt ein Stein vom Herzen. Jetzt muss ich mir nur noch um die Guacamole Sorgen machen. Wieso hast du sie nicht gleich mitgebracht, als du in der Küche warst?”

“Hol sie doch selbst, Macy. Sie steht im Kühlschrank, hinter der Schüssel mit dem Nachtisch”, antwortete Lauren, ohne Macy anzusehen.

“Weiß ich. Ich frage mich trotzdem, warum du sie unter keinen Umständen rausbringen willst.”

“Das habe ich dir doch eben erklärt! Ich fürchte um meine Hüften! Die vertragen sich nicht mit dem Zeug.”

Macy schüttelte fassungslos den Kopf. Solche Sturheit hätte eigentlich einen kräftigen Klaps verdient, fand sie. Allerdings würde sie damit gegen das oberste Gebot ihrer Wohngemeinschaft verstoßen, das Handgreiflichkeiten ausdrücklich untersagte. “Übertreib nicht”, schalte sie stattdessen. “Ich weiß doch, wie wenig du isst. Weißt du, langsam fange ich an, mir Sorgen zu machen. Wenigstens an unserem Spielabend könntest du doch mal aufhören, Kalorien zu zählen.”

Lauren ging nicht auf den Vorwurf ein. Sie schritt durch die Glasschiebetür auf die Dachterrasse, um nach dem Fleisch zu sehen. “Woher nimmst du bloß die vielen Ideen für deine Spielabende? Manchmal wirst du mir richtig unheimlich”, rief sie von draußen herein. “Du bist eine wandelnde Spielesammlung.”

Eine wandelnde Spielesammlung? Der Vergleich passte: Die Ideen für ihre Internetkolumnen Girl Games und Girl Guide flogen Macy wirklich fast im Schlaf zu. Ihre Arbeit für Girl Gear betrachtete sie ohnehin mehr als Spiel. Genau das gefiel ihr so daran. Welche andere Frau konnte schon von sich behaupten, dass sie für ihren Lebensunterhalt spielte? Sie lebte und arbeitete unter geradezu paradiesischen Verhältnissen und hatte nicht vor, an diesem Zustand so bald etwas zu ändern. “Keine Ahnung”, antwortete sie. “Plötzlich ist die Idee in meinem Kopf. Ich teste sie, arbeite die Details aus und berichte darüber. Fertig!”

“Nicht schlecht.” Lauren schleppte eine schwer beladene Platte an und machte sich mit einem leeren Teller gleich wieder auf den Weg zum Grill. “Gestern hat Sydney übrigens erwähnt, dass deine Internetseiten den größten Zuspruch von unseren Leserinnen erhalten.”

“Ehrlich? Das freut mich!” Macy folgte Lauren nach draußen. Solches Lob hörte man nicht alle Tage.

“Wir tragen uns mit dem Gedanken, ein neues Layout für deine Webseiten zu entwerfen. Außerdem brauchst du ein Logo. Ich denke, ein Cartoon würde am besten zu dir passen.”

“Hervorragend! Wie wär’s vielleicht … mit einer Spinne? Macy Webb, die in ihrem Netz sitzt und alle Fäden des Spiels in der Hand hält. Aber zeichne mir um Himmels willen keine fette Schwarze Witwe! Mir schwebt ein hübsches, langbeiniges Tierchen vor, mit großen Augen, langen Wimpern und einer üppigen Oberweite.”

“Eine hübsche Spinne?”, fragte Lauren skeptisch. “Ich weiß nicht, ob ich das hinkriege. Vielleicht kann Anton mir dabei helfen.” Sie angelte den letzten Shrimp vom Rost. “Sydney sprach übrigens auch von einer neuen Serie, in der unser Publikum Monat für Monat seine Meinung zu bestimmten Themen äußern oder eigene Anregungen einbringen kann.”

“Klingt spannend”, meinte Macy und strahlte übers ganze Gesicht. “Die Kolumne wäre bald langweilig, wenn ihr nicht immer neue Verbesserungsvorschläge hättet. Was würde ich nur ohne euch beide machen?”

“Rettungslos verloren wärst du. Aber wozu hat man denn Freundinnen?”

Weil Macy darauf keine angemessene Erwiderung einfiel, kehrte sie schnell ins Innere des Apartments zurück. Natürlich freute sie sich, sie platzte geradezu vor Stolz. Schließlich liebte sie ihren Beruf. Nur manchmal ging ihr alles fast ein wenig zu stürmisch voran. Für sie zählte einzig und allein das Jetzt. Sie war ein Mensch, der nur für den Augenblick lebte. Was kümmerten sie die Aktienkurse von übermorgen? Sie hatte keine Lust, ihre kostbare Zeit damit zu vergeuden, für die Zukunft vorauszuplanen. Warum wollten ihre Freundinnen das denn nicht akzeptieren?

Lauren brachte den Rest des Grillguts herein und schloss die Schiebetür. Kritisch begutachtete sie das Büfett. Alles Wichtige wie Servietten, Plastikgeschirr und die Zutaten für das Essen befand sich an seinem Platz. Die Gäste konnten kommen. Sie warf einen fragenden Blick zu Macy hinüber.

Die zuckte die Achseln. “Man sollte meinen, dass sie allein der gute Ruf meiner Küche hertreibt.”

“Na hoffentlich! Wenn sie nicht bald eintreffen, sehe ich uns für die nächsten Monate mit Tiefkühlkost versorgt.” Wie aufs Stichwort hörte man in diesem Moment das Brummen des Aufzugs. Genau wie die Wohnung, die eine ganze Etage eines ehemaligen Fabrikgebäudes einnahm, war auch der Aufzug, in dem vormals sperrige Lasten transportiert worden waren, von enormen Ausmaßen. Lauren lachte. “Na, wer sagt’s denn? Wie heißt es so schön? Einem geschenkten Gaul …” Sie verschwand hinter einer Trennwand aus poliertem Metall, die ihre privaten Räume von dem großen Gemeinschaftsraum abtrennte.

“He, wo willst du hin?”, rief Macy.

“Ich muss mich hübsch machen! Anton kann jede Minute eintreffen.”

“Alles muss man selber erledigen”, schmollte Macy und trottete in die Küche, um endlich die Guacamole aus dem Kühlschrank zu holen.

Sie hätte die ganze Schüssel auslöffeln können, ohne ein einziges Gramm zuzunehmen. Um ihre knabenhafte Figur an den richtigen Stellen fülliger zu machen, hätte sie die Avocados schon direkt in den BH stopfen müssen. Na, wenn das keine neue Geschäftsidee war: essbare Implantate! Macy seufzte. Was eine Frau nicht alles tun würde, um eine passable Oberweite zu bekommen – und den richtigen Kerl, vor dem man damit angeben konnte.

“Die Shrimps schmecken hervorragend, absolut fantastisch.” Zum Beweis schob sich Eric Haydon genießerisch den nächsten Bissen in den Mund und grinste Macy mit vollen Backen an. Er stand neben der türkisfarbenen Acht, einer von acht raumhohen Säulen, die den Küchenbereich optisch vom Wohnraum des Lofts trennten.

Macy schnappte ihm den Plastikteller unter der Nase weg und stellte ihn zu den vieren, die sie auf dem Unterarm balancierte. Mit einem anzüglichen Lächeln meinte sie: “Iss nur, Hänsel. Du wirst einen fetten Braten abgeben. Ich kann’s kaum erwarten, dich in den Ofen zu schieben.”

Sofort hörte Eric auf zu kauen. Er nuschelte: “Ich hab’s gewusst! Wenn du uns so verwöhnst, kann das nur heißen, dass an deinem neuen Spiel etwas gewaltig faul sein muss.”

Macy öffnete die Klappe des Mülleimers und entsorgte die schmutzigen Teller. “Armer Eric”, meinte sie mitfühlend. “Lass dich doch nicht immer so auf den Arm nehmen. Keine Angst, das Spiel, das ich mir für heute ausgedacht habe, ist völlig unblutig. Ehrenwort!”

Scheinbar beruhigt lehnte sich Eric an die Theke, doch seine Linke umklammerte fest den schlanken Hals einer Flasche Corona. Er trug ein dunkelblaues Designerhemd, das seine breiten Schultern betonte und seine blauen Augen besonders gut zur Geltung brachte. “Ich mache mir manchmal Gedanken über dich”, erklärte er großspurig, “und ich glaube, ich habe dich durchschaut.”

Na fein, dachte Macy, während sie ihn musterte, nicht nur ein Vielfraß, sondern auch noch ein Hobbypsychologe! Sie tat sich schwer mit diesem jungen Mann, der eigentlich recht attraktiv war. Trotzdem wollte sie nicht so recht warm werden mit ihm. “Schön für dich. Heißt das, du akzeptierst die Tatsache, dass ich Girl Gear nicht verlassen werde, um für dich zu kochen, selbst wenn du mir die Füße küssen würdest?”

Eric betrieb eine beliebte Bar, “Haydon’s Half Time”, in der sich die Sportszene der Stadt traf. Er lag Macy seit Monaten damit in den Ohren, das Schreiben aufzugeben und stattdessen für seine Gäste den Kochlöffel zu schwingen. Zu dumm, dass Macy nur aus Spaß an der Freude kochte. Es wäre ihr im Traum nicht eingefallen, dieses Steckenpferd zum Beruf zu machen. Wenn sie mit ihrer Liebhaberei Geld verdienen müsste, würde aus dem Vergnügen bald bitterer Ernst werden, und das wollte sie unbedingt verhindern.

“Ich hab’s kapiert, wirklich. Aber es kann ja nicht schaden, es trotzdem immer wieder zu versuchen, oder?” Er leerte die Flasche in einem Zug und warf sie zu den Tellern in den Müll.

“Natürlich nicht. Es schmeichelt mir sogar, sozusagen das Objekt deiner Begierde zu sein, auch wenn es sich nur um deine Esslust handelt. Genau genommen würde mir etwas fehlen ohne deine regelmäßigen Anträge.”

“Daran soll’s nun wirklich nicht scheitern. Ich schrecke vor nichts zurück, wenn es meiner Sache dient. Von nun an werde ich dich glühend umwerben.” Er trat einen Schritt näher, lächelte, sodass die Grübchen auf seinen Wangen zum Vorschein traten, und beglückte die entsetzte Macy mit der geballten Ladung seines männlichen Charmes.

Das war dann doch des Guten zu viel. Erics selbstgefälliges Gehabe reizte Macy derart, dass sie beschloss, es ihm heimzuzahlen. Sie war so wütend, dass sie überlegte, ob sie ihn küssen sollte, nur um ihn dann eiskalt abblitzen zu lassen. Aber so weit gingen ihre Rachegelüste dann doch nicht. Sie schloss die Augen und bat versonnen: “Lass mich einen Moment über dein Angebot nachdenken.” Sie ließ ein paar Sekunden verstreichen, dann schlug sie erst das eine, dann das andere Auge wieder auf, grinste Eric spöttisch an und verkündete nüchtern: “Erledigt! Ich habe nachgedacht, aber ich habe meine Meinung nicht geändert!”

Eric schnitt eine Grimasse. “Du bist eine komische Nudel.”

“Und du ein leichtgläubiger Spinner.” Macy versetzte ihm einen kräftigen Hieb auf die Schulter.

“Autsch!” Er massierte sich die Stelle mit schmerzverzerrter Miene. “Zur Strafe werde ich jetzt den allerletzten Shrimp verzehren und mich verabschieden.”

Macy erschrak. “Das kannst du mir nicht antun!” Sie packte ihn hastig am Ärmel und hielt ihn fest. “Anton ist immer noch nicht aufgetaucht, das heißt, dass ich auf jeden Mann angewiesen bin.”

Eric stöhnte. “Hab ich’s doch geahnt! Wieder eines deiner berüchtigten Paarspiele.” Für die meisten von Macys Spielen brauchte man gemischte Paare, und natürlich wusste jeder der regelmäßigen Besucher ihrer Testabende, dass sich die Vorgaben nur selten gravierend änderten.

“Wie kommst du denn auf die Idee?”

“Es gibt zwei untrügliche Hinweise. Erstens: je schwieriger das Spiel, desto besser die Verpflegung. Dass du uns heute sogar Fajitas servierst, hat mich von Anfang an misstrauisch gemacht. Zweitens: die Tatsache, dass die Anzahl der Männer von Bedeutung ist.” Eric tippte sich mit dem Zeigefinger auf die breite Brust und seine Miene verfinsterte sich. “Hinzu kommt der Umstand, dass ich Single bin – und vermutlich bleiben werde.”

Mitfühlend legte Macy den Arm um ihn. “Sprichst du von Cathy?”, fragte sie leise. “Du leidest immer noch unter eurer Trennung? War es denn so schlimm?”

“Wenn du es genau wissen willst: Es war bestialisch, grausam und brutal!”

Der junge Mann tat Macy plötzlich furchtbar leid, gleichzeitig aber musste sie gegen einen Lachanfall ankämpfen. Wie er so dastand, mit gesenktem Kopf, die Hände zu Fäusten geballt und die Augen zusammengekniffen, drängte sich der Vergleich mit einem liebeskranken Tarzan förmlich auf. Pass auf, dass er dich nicht mit seiner Jane verwechselt, ermahnte sich Macy. Sie verkniff sich ein Grinsen und räusperte sich. “Willst du die ehrliche Meinung einer Freundin hören?”

“Tu dir keinen Zwang an”, meinte Eric. “Ich höre das sowieso nicht zum ersten Mal.”

“Ich habe dich von Anfang an gewarnt. Ihr beide, Cathy und du, habt zueinander gepasst wie die sprichwörtliche Faust aufs Auge.”

“Davon habe ich nichts bemerkt, wenn wir zusammen waren”, widersprach Eric und starrte angestrengt auf das wilde Muster des Fußbodens. Macy schwieg und überließ Eric seinen traurigen Erinnerungen. Plötzlich brach es aus ihm heraus: “Zum Kuckuck, Macy, ich sehe dir doch an, dass du noch etwas auf dem Herzen hast. Red es dir schon von der Seele, ehe du daran erstickst.”

Sie hob abwehrend die Hände. “Wie du willst, aber ich warne dich: Es wird dir nicht gefallen. Ich glaube nämlich, dass du die ganze Zeit über wusstest, dass sie nicht die Richtige ist. Du konntest es nur sehr leicht verdrängen, weil ihr die meiste Zeit im Bett zugebracht habt.”

“Und wenn schon?”

“Und wenn schon?” Warum stellten sich die Männer immer erst einmal dumm? “Mann lebt nicht vom Bett allein”, meinte Macy in Abwandlung einer bekannten Redensart.

“Falsch, Mann schon, nur Frau kann das nicht.”

Macy lag schon eine heftige Erwiderung auf der Zunge, aber eine sanfte weibliche Stimme schnitt ihr das Wort ab. “Ich glaube, mein Süßer, du hast nur noch nicht die richtige Frau gefunden.”

Verdutzt fuhren Macy und Eric herum. Chloe Zuniga lehnte an der roten der acht Säulen. Offensichtlich hatte sie den letzten Teil ihres Gesprächs mit angehört. Mit einer Figur wie Jennifer Lopez, platinblondem Haar und Augen, deren Farbe mithilfe von Kontaktlinsen nach Belieben wechselte, hätte Chloe jederzeit als Playmate des Monats durchgehen können. Erst wenn sie den Mund aufmachte, war der Zauber gebrochen. Sie hatte eine Stimme wie Honig – aber die Ausdrucksweise einer Kanalratte.

Eric starrte sie an, als sei sie eine Erscheinung. Schnell riss er sich zusammen und stürzte mit ausgestreckter Hand auf sie zu. “Mein Name ist Eric Haydon. Und du bist …?”

“Der Traum deiner schlaflosen Nächte!” Chloe schenkte dem verblüfften Eric einen Augenaufschlag, der ihn restlos aus der Fassung brachte, und reichte ihm mit einem strahlenden Lächeln ihrer pinkfarbenen Lippen die Hand.

Eric ergriff und küsste sie galant, ohne das Objekt seiner Bewunderung auch nur eine Sekunde aus den Augen zu lassen. “Darf ich dich beim Wort nehmen, Chloe?”

Macy verdrehte die Augen. Jetzt war rasches Einschreiten nötig. “Hast du Anton zufällig gesehen?”, fragte sie hastig.

Chloe entzog Eric die Hand, tätschelte freundlich seine Wange und ging zum Kühlschrank, aus dem sie eine Flasche Mineralwasser holte. “Der ist vor ein paar Minuten eingetrudelt.”

Macy atmete erleichtert auf. “Das wurde auch Zeit.”

Chloe hüstelte. “Aber Doug kann nicht kommen. Dringende Geschäfte, wenn ich ihn recht verstanden habe.” Sie schraubte den Verschluss der Flasche auf und nahm einen kräftigen Schluck. “Und Kinsey hat angerufen. Sie lässt sich vielmals entschuldigen. Ihre Eltern kamen überraschend zu Besuch und wollten sie unbedingt zum Essen ausführen.”

“Ach du Schreck! Was mach ich denn jetzt? Ich brauche mindestens fünf Paare für das Spiel”, jammerte Macy. Je mehr Testspieler sie hatte, desto exakter konnte sie abschätzen, wie gut das Spiel bei den Lesern der Kolumne ankommen würde.

“Wie, doch keine Paare heute?”, fragte Eric, der die Unterhaltung mitbekommen hatte, mit einem schadenfrohen Grinsen.

Chloe warf ihm einen vorwurfsvollen Blick zu. “Apropos Paare, mein Süßer. Man munkelt, dass Cathy dir den Laufpass gegeben hat.”

Eric krümmte sich gekünstelt und stöhnte. “Volltreffer! Aber das war ein regelwidriger Schlag unter die Gürtellinie, schöne Chloe!” Er legte der jungen Frau den Arm um die Schultern. “Ausnahmsweise will ich dir verzeihen, aber nur, weil wir uns auf Macys Party befinden und ich ihr versprochen habe, mich von meiner besten Seite zu zeigen.”

Für Macy war die Party allerdings gelaufen. Sie war erledigt, am Boden zerstört. Am liebsten hätte sie die Gäste nach Hause geschickt, sich ins Bett verkrochen und die Bettdecke über den Kopf gezogen. “Meinetwegen brauchst du dir keinen Zwang anzutun”, brummte sie verdrießlich. “Meine Party hat sich als ziemlicher Reinfall erwiesen.”

“Ach, woher!”, meldete sich Chloe zu Wort. “Wenn du mitmachst, sind wir genau fünf Paare.”

“Wirklich?”, fragte Macy. Sie hatte ihre Zweifel, aber nur für den Fall, dass Chloe recht behielt, pfiff sie Eric zurück. Er hatte die Gelegenheit beim Schopfe gepackt und wollte sich gerade aus dem Staub machen. “Woher sollen wir denn den fünften Mann nehmen?”

“Anton hat diesen Anwalt mitgebracht”, erklärte Chloe.

Macy traute ihren Ohren nicht. “Den Anwalt?”, wiederholte sie ungläubig.

“Genau den! Kommst du?”, fragte Chloe.

“Gleich”, murmelte Macy und drehte den Wasserhahn auf. Ihre Knie fühlten sich an wie Wackelpudding. Leo Redding hier in ihrer Wohnung! Ausgerechnet heute, an dem Tag, an dem die tropfnassen Push-ups für jedermann zugänglich auf der Wäscheleine baumelten. “Ich bin gleich so weit, Chloe”, stammelte sie. “Halte einstweilen bitte ein wachsames Auge auf Eric.”

“Mit dem allergrößten Vergnügen!”, antwortete Chloe und grinste. “Endlich mal ein Kerl, der was fürs Auge hergibt. Ich könnte mir gut vorstellen, eine Zeit lang seine Jane zu spielen.”

“Bedauerlicherweise spielt er den Tarzan nicht. Er ist einer, ein echtes Alphatier, ein Macho der übelsten Sorte.”

“Jammerschade!”, seufzte Chloe. “Trotzdem kannst du auf mich zählen: Niemand verlässt den Raum.” Sie zuckte bedauernd die Achseln und verschwand hinter der roten Säule.

Macy sah ihr kopfschüttelnd nach. Chloe, das große Rätsel. Mit dem Gesicht eines Engels und dem Körper eines bösen Mädchens. Kein Wunder, dass dem armen Eric die Augen aus dem Kopf gefallen waren, als sie in die Küche spaziert kam. Männer! Denen ging es doch immer nur um das eine.

Auch Leo Redding würde Augen machen, wenn er Chloe zu Gesicht bekam. Er würde um sie herumscharwenzeln wie ein … ein … Mit welcher Hunderasse ließe sich ein überheblicher Anwalt wie Leo am besten vergleichen? Reinrassig müsste er sein, etwas Geringeres käme niemals infrage. Aber Stammbaum hin oder her, fest stand, dass Leo tausendmal lieber hinter der verspielten Pudeldame – Macys Vorstellung von Chloe – herbellen würde, als sich mit einem raubeinigen Foxterrier – Macy – um einen Knochen zu balgen. Leo schien Macy nicht einmal zur Kenntnis zu nehmen. Aber das war ihr egal. Total egal!

Macy hatte Leo Redding den Dritten etwa vor einem Jahr kennengelernt. Auf Antons Empfehlung hin hatten ihn die Partnerinnen zu ihrem Rechtsberater ernannt. Sie hatten die Entscheidung nicht bereut, denn Leo entsprach genau dem Klischee vom nüchternen, steifen, aber gewieften Anwalt. Selbst Sydney, die nicht weniger nüchtern und geschäftstüchtig war als er, hatte sich über seinen übertriebenen Ehrgeiz entsetzt. Kinsey und Mel konnten ihn nicht ausstehen, weil es ihnen nicht ein einziges Mal gelungen war, ihn aus der Ruhe zu bringen. Dabei hatten sie sich solche Mühe gegeben. Sogar Chloes geballter Charme hatte nicht mehr bewirkt, als dass Leo die Nickelbrille abgenommen und sich die Augen gerieben hatte.

Was Macy betraf, so hatte sie ihn erst gar nicht gut genug kennengelernt, um das Urteil ihrer Freundinnen anzuzweifeln. Sie wusste nur, dass Leo im Team von Anton, Eric, Ray und Jess, die in diesem Augenblick in ihrem Wohnzimmer hockten und sich mit Fajitas vollstopften, Fußball spielte. In der Mannschaft gab es ein schier unerschöpfliches Potenzial an Junggesellen, auf die Macy zurückgreifen konnte, um ihre Spiele zu testen. Deshalb war es nicht weiter verwunderlich, dass das Los einmal auf Leo gefallen war.

Halt, eine Kleinigkeit wusste sie doch: Leo besaß Ohren wie ein Luchs und war ausgesprochen schlagfertig. Eines Tages hatte Anton ihn mitgebracht. Die Männer wollten Lauren zu einem Fußballturnier abholen. Lauren, ohnehin kein Fan dieser Sportart, hasste nichts so sehr, wie Anton allein zujubeln zu müssen, deshalb flehte sie Macy an, sie zu begleiten. Macy war nicht abgeneigt. Welche gesunde Fünfundzwanzigjährige hätte nicht gerne zweiundzwanzig junge Männer bei einem Testosteron-Wettkampf beobachtet? Genau das sagte sie Lauren auch.

Außerdem verkündete sie, sie wäre froh, ein Kind des neuen Jahrtausends zu sein, in dem Chancengleichheit herrschte und Männer genauso Lustobjekte sein konnten wie Frauen. Dann beging sie den Fehler, in Leos Richtung zu blicken, und sah, wie sich sein nachsichtiges Lächeln in eine entgeisterte Grimasse verwandelte. Der gute Leo lebte offenbar noch in der Steinzeit.

Wenigstens war sie klug genug gewesen, nach diesem Ausrutscher auf das Match zu verzichten. Sie verabschiedete die drei am Aufzug und drückte den Knopf, um den Lift nach unten zu schicken. Die Türen schlossen sich, aber im letzten Moment sprang Leo aus der Kabine. Er baute sich vor Macy auf und sah ihr direkt in die Augen. Noch heute lief es ihr eiskalt über den Rücken, wenn sie an diesen Blick dachte.

In der Regel trug Leo eine Brille mit einem schlichten Drahtgestell, das seinem konservativen Auftreten einen gewissen Pfiff verlieh. Nicht so an diesem Morgen. Da trug er offenbar Kontaktlinsen. Nichts trübte das einzigartige, hell glänzende Grün seiner Iris. Er starrte Macy ausdruckslos an. Sie konnte sich nicht erinnern, ihn jemals richtig lächeln gesehen zu haben, aber winzige Fältchen um seine Augen verrieten, dass er in dieser Sekunde wenigstens in seinem Inneren über einen ganz privaten Witz schmunzelte. Seine Augen glitzerten geheimnisvoll.

Er hob mit einem Finger ihr Kinn an. “Macy?”

Sie brachte ein schwaches “Hmm?” heraus.

“Mit Fragen der Chancengleichheit kenne ich mich aus. Ich habe viele Fälle auf diesem Gebiet gewonnen. Ich bin sehr gut in dem, was ich tue.”

Macy glaubte ihm jedes Wort. Fasziniert trat sie einen Schritt auf ihn zu.

Und er trat einen Schritt zurück. “Aber wenn die Herausforderung fehlt, werde ich doch meine wertvolle Zeit nicht vergeuden.” Mit zwei, drei Schritten war er beim Aufzug, der inzwischen wieder oben eingetroffen war, trat in die Kabine und ließ sich ohne ein weiteres Wort hinunterbringen.

Damals hatte er Macy überrumpelt. Heute Abend war sie vorgewarnt. Sie würde sich von ihm nicht noch einmal ins Bockshorn jagen lassen. Leo wollte eine Herausforderung? Bitte schön, die konnte er haben. Denn wenn es um Spiele ging, war sie unschlagbar.

2. KAPITEL

Mit einem flauen Gefühl im Magen verließ Macy den Schutz der Küche und betrat den Teil der Wohnung, in dem die Party stattfand. Sie bückte sich, hob ein welkes Salatblatt vom Boden auf und verkündete lautstark: “Okay, Leute, auf geht’s!”

Das Murren, das auf ihre Ankündigung folgte, übertönte sogar die Musik aus den Wandlautsprechern. Macy ließ sich davon nicht beeindrucken. Sie ging zur Stereoanlage und stellte sie kurzerhand leiser. Nachdem das dröhnende Wummern der Technomusik auf ein erträgliches Maß gedämpft war, konnte sie die Einwände verstehen, die es von allen Seiten hagelte. Macy kannte das und fand auf alles eine Erwiderung. Ihr fiel auf, dass Eric kaum protestierte. Er stand vermutlich noch unter dem Eindruck seiner ersten Begegnung mit Chloe. Auch der fünfte Mann, dieser ungebetene Gast, schwieg – zum Glück!

Was hatte Anton sich dabei gedacht, Leo anzuschleppen? Eine Schnapsidee! Es gehörte zu den eisernen Regeln ihrer Partys, dass jeder der Anwesenden sich am Spiel beteiligte. Leo Redding allerdings konnte sich Macy beim besten Willen nicht bei einem ihrer Spielchen vorstellen. Der Junge war doch genauso steif wie seine Hemdkragen.

Und der Kerl machte auch keine Anstalten, die Party vorzeitig zu verlassen! Er hatte es sich in einem großen Sessel mit rot und gelb karierten Polstern bequem gemacht und wirkte beinahe entspannt. Nur konnte er Macy mit seiner Pose nicht täuschen. Im Geiste arbeitete er sicherlich an einem seiner anspruchsvollen Chancengleichheitsfälle.

Macy grinste. Heute Abend würde Leo seine Herausforderung finden. Wenn der wüsste! Er würde mit einer völlig neuen Einstellung zu Spiel und Spaß von hier weggehen – sofern er den Abend unbeschadet überstand. Dafür allerdings hätte sie die Hand nicht ins Feuer gelegt.

Wie dieser Mann schon aussah! Es war Samstagabend, Partyzeit, und er besaß die Stirn, in einem weißen Hemd mit Krawatte aufzukreuzen. Zugegeben, es handelte sich um einen ausgesprochen modischen Schlips, aber was machte das schon für einen Unterschied? Nicht einmal den Knoten hatte er gelockert! Die dunkle Hose mit der gestochen scharfen Bügelfalte und die eleganten schwarzen Slipper passten, wie könnte es anders sein, haargenau dazu. Nur die Brille, ein schlichtes Metallgestell, das die ungewöhnliche Farbe seiner Augen betonte, harmonierte nicht so ganz mit der einfallslosen Anwaltsuniform. Ein Punkt zu seinen Gunsten.

Habe ich nichts Besseres zu tun, als über den Stil dieses Kerls zu urteilen, dachte Macy plötzlich. Er ist auch nur einer der Kandidaten für meine jüngste Spielidee, und wenn ich Pech habe, sogar einer von der aufsässigen Sorte. Erst jetzt merkte sie, dass Lauren neben ihr stand und sie am Ärmel zupfte.

“Dein Publikum scheint reichlich unmotiviert! Ich schätze, es ist keine besonders gute Idee, gleich mit dem Spiel zu beginnen.”

Die übrigen Gäste hatten in der Tat ihre Gespräche wieder aufgenommen. Sie wirkten satt und träge, und man sah ihnen an, dass sie sich eher für ein Verdauungsschläfchen erwärmen konnten als für Macys Einfälle. “Oje”, meinte Macy nach einem Blick in die Runde, “ich fürchte, du hast recht.”

“Was hältst du denn davon, wenn wir zum Einstieg erst mal eine lockere Runde von deiner Version des Flaschendrehens spielen?”, schlug Lauren vor.

Keine schlechte Idee! Damit hatten sie noch auf jeder Party für Stimmung gesorgt. “Du bist ein echter Schatz, Lauren”, antwortete Macy und dirigierte die Freundin unverzüglich in die Mitte des Raums. Sie überließ es Lauren, das Spiel anzukündigen, und zerbrach sich einstweilen den Kopf darüber, welchen der anwesenden Herren sie zum Opfer küren sollte.

Lauren klatschte in die Hände. “Alle mal herhören! Bevor uns Macy ihren neuesten Zeitvertreib vorstellt, wollen wir uns mit einer Runde ihrer berüchtigten Version des Flaschendrehens aufwärmen. Meine Damen und Herren, hier ist Macy!”

Mit einer Pirouette, die etwas kläglich ausfiel, da Macy klobige Lederclogs trug, tänzelte sie in die Mitte der Gruppe. Lauren suchte halbherzig nach einem Taschentuch, mit dem sie Macy die Augen verbinden konnte. Eine Sekunde lang erwog Macy, Leo Reddings Krawatte als Ersatz vorzuschlagen. Aber womöglich konnte sie die noch anderweitig einsetzen, also bot sie stattdessen an, sich die Augen zuzuhalten. Damit kam sie bei ihrem Publikum allerdings schlecht an.

“Das verstößt gegen die Regeln!”, protestierte Ray, und Jess schimpfte: “Du willst schummeln!” Den Widerspruch dieser beiden brachte Macy mit einem strengen Blick zum Schweigen. Nur bei Eric, der sich auf das größte der Sofas gelümmelt hatte und “Foul! Foul!” grölte, war es nicht so einfach getan.

“Ruhe jetzt!”, herrschte Macy ihn an, als kein noch so beschwörender Blick fruchtete. “Wenn du nicht sofort still bist, wäre es möglich, dass ich – rein zufällig natürlich – auf dir lande. Das würde dem, was sich unter deinem Gürtel befindet, nicht besonders gut bekommen, fürchte ich.”

Eric fuhr auf. “Sieh dich vor, junge Frau! Sprich nicht von Dingen, von denen du nichts weißt!”, rief er erbost.

“Wieso?”, fragte sie mit einem anzüglichen Grinsen. “Ich rede von den unzähligen Shrimps, die du im Laufe des Abends vertilgt hast. Ich bin überzeugt, dass die anderen Anwesenden das bestätigen können.”

Erics Gesicht färbte sich dunkelrot. Es sah aus, als wollte er sich auf Macy stürzen. Sie musste ihm zuvorkommen. “Sydney, ein Kissen, schnell!”, rief sie, und Sydney, die es sich auf einem Berg aus bunt zusammengewürfelten Nackenrollen und Kissen neben der Stereoanlage gemütlich gemacht hatte, reagierte prompt. Sie griff nach einem Goldfisch aus Plüsch, doch anstatt ihn an Macy weiterzugeben, schleuderte sie das Geschoss direkt auf den verdatterten Eric. Weitere Wurfgeschosse folgten im Sekundentakt, denn auch die anderen Mädchen beteiligten sich begeistert an der Kissenschlacht, und bald war Eric unter einem Berg aus bunten Polstern begraben. Nur die Beine und eine Hand ragten einsam aus dem Haufen hervor.

Doch so leicht gab er sich nicht geschlagen. Während die Damen sich noch zu ihrem Sieg beglückwünschten, ertastete er mit der freien Hand Sydneys langen, figurbetonten Jeansrock. Ein Ruck, und mit einem gellenden Schrei kippte Sydney über die Lehne des Sofas und landete zuoberst auf dem Kissenberg. Genau in diesem Augenblick wechselte die Musik zu einer langsamen, gefühlvollen Ballade, und Eric begann im Takt mit den Hüften zu kreisen, sodass die Kissen bedrohlich schwankten. Das brachte das Fass zum Überlaufen. Sydney kreischte, rappelte sich empört auf und stürzte davon.

“Hast du diesen Flegel eingeladen?”, flüsterte Lauren empört und warf Macy einen missbilligenden Blick zu. Macy schwieg zerknirscht und nahm sich fest vor, ihre Gästeliste in Zukunft besser zu überdenken.

Als endlich wieder Ruhe hergestellt war, klatschte Lauren erneut in die Hände. “Darf ich noch einmal um eure Aufmerksamkeit bitten! Wieder einmal wird unsere hauseigene Sirene die Willensstärke von einem unter euch auf eine harte Probe stellen. Für diejenigen, die das Spiel noch nicht kennen, erkläre ich kurz die Regeln.” Aus den Augenwinkeln bemerkte sie, dass Leo nervös in seinem Sessel herumrutschte. “Es besteht überhaupt kein Grund zur Panik, Leo”, beruhigte sie ihn. “Alles, was du tun musst, ist, dich Macys Forderungen zu widersetzen.”

“Ach so? Nun, das sollte kein Problem für mich sein”, meinte Leo im Brustton der Überzeugung.

Macy kochte, aber es gelang ihr, ihre Wut zu verbergen. Der eingebildete Fatzke würde sie früh genug kennenlernen.

“Ein Wort noch zu unserem Testspiel”, fuhr Lauren fort. “Falls ihr euch mit dem Gedanken tragt, zu gehen, bevor es ernst wird, überlegt es euch gut. Wir haben diesmal ein ganz besonderes Bonbon für alle, die mitmachen. Worum es genau geht, erklärt euch am besten Sydney.”

Sydney erhob sich. Sie war die eleganteste der sechs Partnerinnen und eine totale Perfektionistin. Deshalb strich sie zunächst über den Rock, der ohnehin tadellos saß, glättete ihr Top aus burgunderroter Seide und fuhr sich prüfend durch die makellose Frisur. Erst als sie sich vergewissert hatte, dass alles in Ordnung war, begann sie: “Vor ein paar Tagen hat mich Macy darauf angesprochen, dass das, was sie heute vorhat, mehr Einsatz von euch erfordert als sonst. Aus diesem Grund habe ich mir eine kleine Belohnung ausgedacht.”

“Belohnung? Dass ich nicht lache! So was nennt man ja wohl eher Bestechung!” Eric hatte sich wieder auf das Sofa gefläzt und grinste Sydney unverschämt frech an.

“Bestechung, Belohnung, Preis, was macht das schon für einen Unterschied? Hör dir doch erst einmal genau an, wovon ich spreche.”

“Sie will damit sagen: Halt den Mund, Eric!”, verdeutlichte Ray, quittierte die zustimmenden Pfiffe der anderen mit einer angedeuteten Verbeugung und überließ Sydney wiederum das Wort.

“Mein Vater – die meisten von euch kennen ihn ja – hat mir neulich ein Angebot unterbreitet, dem ich einfach nicht widerstehen konnte.”

Jetzt spitzten alle die Ohren. Nolan Ford war ein erfolgreicher Geschäftsmann, der es mit geschickten Börsenspekulationen zum Multimillionär gebracht hatte. Was hatte er mit ihrem Spiel zu tun?

“Will dein Vater uns etwa für die Teilnahme bezahlen?”, witzelte Anton.

“Gute Idee. Nein, er will seine Yacht verkaufen und stellt sie mir zum Abschied ein letztes Mal zur Verfügung. Ich gebe das Nutzungsrecht an den Gewinner des heutigen Spiels weiter. Er oder sie kann eine Woche lang über die Yacht samt Mannschaft verfügen. Er kann das Ziel der Reise bestimmen, sofern es sich im Rahmen hält, und so viele Gäste an Bord nehmen, wie auf dem Schiff Platz finden.”

Die Zuhörer applaudierten stürmisch.

Macy legte der Freundin den Arm um die Schulter und küsste sie auf die Wange. “Du musst das nicht tun”, flüsterte sie.

“Doch. Du kennst Nolan.”

Macy sparte sich eine Erwiderung für später auf. Sie umarmte Sydney noch einmal, dann richtete sie sich an die übrigen Anwesenden. “Leute, vergesst bei aller Begeisterung aber nicht, dass ihr euch diesen Preis erst verdienen müsst. Bitte, Anton!” Sie gab Anton ein Zeichen, und er drehte die Musik lauter. Lauren packte Macy bei den Schultern, wartete, bis sie die Augen fest zugekniffen hatte, und drehte sie dann schwungvoll mehrmals um die eigene Achse. Noch ehe Macy sich recht überlegen konnte, welche Aufgabe sie Leo stellen wollte, wurde sie abrupt gestoppt und sanft in eine ihr unbekannte Richtung angestupst.

Rasch das Gleichgewicht wieder finden, noch ein tiefer Atemzug – jetzt! Macy reckte entschlossen das Kinn vor, fuhr sich mit den Fingern durchs Haar, befeuchtete die Lippen mit der Zunge, schlug die Augen auf – und begegnete Leo Reddings Blick. Ein Fehler. Ein großer, großer Fehler! Sie hatte völlig vergessen, wie durchdringend er sein Gegenüber ansah. Er schien mehr zu bemerken, als es einem Fremden zustand. Sein Blick drang bis in ihr Innerstes vor und schien ihre intimsten Geheimnisse aufzustöbern.

Unsicher setzte sie Fuß vor Fuß. Mit jedem Schritt klopfte ihr Herz, raste ihr Puls schneller. Sie konnte spüren, wie das Blut durch ihren Körper rauschte. Ihr wurde heiß, ihre Wangen färbten sich rosa. Leo sah sie ohne die geringste Gemütsregung an. So viel eiskalte Selbstbeherrschung trieb Macy einfach auf die Palme. Dich werde ich schon kriegen, dachte sie, und prompt kam ihr die Erleuchtung. Sie würde ihn dazu bringen, zu lächeln. Wenn ihr das gelang, hätte sie zwei Fliegen mit einer Klappe geschlagen: Erstens wäre dann einwandfrei bewiesen, wer den stärkeren Willen hatte, und gleichzeitig würde sie sich einen ganz persönlichen Wunsch erfüllen.

Leo saß mit weit von sich gestreckten Beinen in seinem Sessel. Macy trat ganz nahe an ihn heran. Sie beugte sich vor und stützte beide Hände auf die niedrigen Armlehnen des Sessels. Wie zufällig berührten ihre Fingerspitzen dabei die Innenseite von Leos Ellbogen. Er zuckte nicht mit der Wimper, aber, oh Wunder, er nahm die Brille ab. Macy legte die Hand auf seine Wange. “Tust du mir einen Gefallen?”, bat sie.

Leo hob fragend die Augenbrauen. Sie hörte ein ersticktes Murmeln hinter sich und vermutete, dass jemand Eric den Mund zuhielt, um ihn an einer seiner geschmacklosen Äußerungen zu hindern. Sie nahm all ihren Mut zusammen und ließ sich vorsichtig in Leos Schoß sinken. “Ich wünsche mir, dass du lächelst”, flötete sie. “Kannst du das? Würdest du das für mich tun, Leo?” Sie rutschte ein paar Mal hin und her, bis sie die bequemste Stellung gefunden hatte. Ihre Beine baumelten jetzt auf einer Seite über die Armlehne herab, einen Arm hatte sie um Leos Schultern gelegt.

Ein angenehmer Duft umgab ihn, ein warmes, männlich-herbes Parfüm, und Macy schmiegte sich noch ein wenig enger an ihn. Sie spürte die harten Muskeln seiner Oberschenkel. Seine Taille war schmal, der Bauch flach, der Körper eines Mannes, der sich fit hält. Auch sein Oberkörper wirkte kräftig und durchtrainiert, und die großen Hände vervollständigten den Eindruck von männlicher Stärke.

Macy lächelte und streichelte Leos Wange. Sie fühlte sich rau und ein wenig stoppelig an, und Macy bekam eine Gänsehaut. Ganz langsam führte sie die Hand weiter über sein Kinn und seinen Hals, bis ihre Finger den Hemdkragen erreichten und behutsam begannen, den Knoten der Krawatte zu lösen.

“Na los, Leo”, flüsterte sie ihm dabei ins Ohr. “Ich weiß, dass sogar du lächeln kannst. Du besitzt alle Muskeln, die man dafür braucht, auch wenn du sie nur selten benutzt.”

Leo tat, als hätte er nicht gehört. Macy ließ sich davon nicht entmutigen. Frech schob sie den Zeigefinger in die Lücke zwischen Hemdkragen und nackter Haut und kraulte seinen Hals. “Komm schon”, lockte sie weiter, “ich würde mich mit einem klitzekleinen Grinsen zufriedengeben.”

Nichts, keine Antwort, kein Lächeln, gar nichts! Macy hob den Kopf und sah ihm ins Gesicht. Sie hatte gehofft, wenigstens die Andeutung eines Lächelns zu entdecken, aber vergebens. Ausdruckslos und starr erwiderte er ihren Blick. Tja, dann würde ihr wohl nichts anderes übrig bleiben, als ganz tief in die Trickkiste zu greifen. Chloe zum Beispiel schwor auf Schmollen, also zog Macy einen Flunsch und schob gleichzeitig Leos Mundwinkel mit dem Daumen ein wenig nach oben. Nichts! Es war zum Aus-der-Haut-Fahren!

Ein letzter Versuch: Mit den Fingerspitzen strich Macy sanft über Leos fest aufeinander gepresste Lippen. Sie beugte sich so weit vor, dass sich ihre Nasenspitzen beinahe berührten, und wisperte so leise, dass nur er es hören konnte: “Ein klitzekleines Lächeln, Leo, bitte!”

Da spürte sie es. Leos Augen blitzten kurz auf, und Macy fühlte, wie er unter ihr hart wurde. Jetzt lief es ihr heiß über den Rücken. Was sollte sie bloß tun? Aufspringen, um dieser peinlichen Situation so schnell wie möglich ein Ende zu bereiten? Oder sitzen bleiben und die überraschende Wendung, die die Dinge genommen hatten, noch eine Weile auskosten? Sie beschloss, fürs Erste stillzuhalten und abzuwarten. Zumindest würde auf diese Weise vor dem Rest der Gruppe verborgen bleiben, was sie selbst so deutlich fühlte. Sie sah Leo fest an und versuchte, ihm mit den Augen eine Botschaft zu übermitteln. Vertrau mir, funkte sie, gemeinsam werden wir das Kind schon schaukeln.

Plötzlich tat Leo etwas vollkommen Unerwartetes: Er lächelte. Er verzog nicht einfach die Mundwinkel oder schnitt eine Grimasse, nein, er strahlte über das ganze Gesicht. Es war ein breites, offenes Lächeln, das Macys Pulsschlag beschleunigte. Und damit nicht genug: In dem Moment, als Macy triumphierend die Beine über die Armlehne schwingen und aufstehen wollte, nahm Leo ihren Kopf in beide Hände – und küsste sie.

Oh, Mann. Küssen konnte er, das musste der Neid ihm lassen! Macy konnte gar nicht genug davon bekommen. Er knabberte an ihren Lippen, spielte mit ihnen und streichelte sie erst sanft, dann immer stürmischer. Sein Mund schmeckte nach Bier und nach Barbecue und machte Appetit auf mehr.

Natürlich wusste Macy genau, dass sie nie in den Genuss einer Fortsetzung kommen würde. Der Kuss an sich war bedeutungslos. Leo wollte ihr und den anderen auf diese Art beweisen, dass er zwar kein Spielverderber war, sich aber auch nicht kampflos geschlagen gab. Keine besonders sportliche Einstellung, fand Macy, aber sie war viel zu sehr bei der Sache, um zu protestieren. Es musste eine halbe Ewigkeit her sein, dass sie zum letzten Mal so geküsst worden war. Sie hatte beinahe vergessen, wie schön das sein konnte. Heiße Lust durchströmte sie …

Moment mal. Heiße Lust? Das durfte doch nicht wahr sein!

Abrupt löste Macy sich von Leos Lippen. Einen Moment lang hatte sie völlig vergessen, auf wessen Schoß sie hockte.

Das Publikum tobte wie wild, aber Macy ignorierte den Lärm. Forschend blickte sie in Leos Gesicht. Er lächelte noch immer. Seine Lippen schimmerten feucht, und seine Augen glänzten. Leider kannte sie ihn zu wenig, um zu beurteilen, ob er den Applaus genoss oder eine Mordswut hatte.

Und wenn schon, dachte Macy. Soll er ruhig ein wenig schmoren. Schließlich hatte er es darauf angelegt. Zugegeben, ganz unschuldig war sie an der Sache nicht. Aber sie hatte nur versucht, ihre Rolle zu spielen. Sie hatte sich nichts vorzuwerfen. Sie beugte sich vor und sagte leise: “Ich denke, ich habe gewonnen.”

“Gewonnen? Du?”, rief Leo aus, so laut, dass es Macy in den Ohren dröhnte. “Dass ich nicht lache!”

“Na, hör mal”, entgegnete sie heftig. “Ich hab bekommen, was ich wollte. Immerhin hast du gelächelt, oder etwa nicht?”

“Nein. Du hast das bekommen, was ich dir gegeben habe. Ich habe bekommen, was ich wollte.”

Macy fühlte, wie es in ihr brodelte. Das hatte er sich ja fein ausgedacht, der hochnäsige Herr Anwalt. Aber dem würde sie es schon zeigen. “Was genau wolltest du denn, wenn man fragen darf?”

“Ist das so schwer zu erraten?”

“Ganz im Gegenteil. Es ist sogar ziemlich offensichtlich, würde ich sagen.” Mit spitzbübischem Vergnügen verlagerte Macy ihr Gewicht und verstärkte den Druck auf das, was sie an der Unterseite ihrer Schenkel spürte. Sie ließ Leo dabei nicht aus den Augen und beobachtete schadenfroh, wie der selbstgefällige Ausdruck auf seinem Gesicht erlosch. Dann tätschelte sie herablassend seinen Arm und erhob sich mit ausdrucksloser Miene. “Versteh mich nicht falsch, Leo”, sagte sie. “Das Offensichtliche ist selten eine große Herausforderung. Nimm’s mir nicht übel, aber ich bin nicht interessiert.”

Das hatte gesessen. Leo starrte sie einen langen Moment nur fassungslos an. Dann allerdings, und das rechnete Macy ihm hoch an, zeigte sich fast so etwas wie Anerkennung in seinem Blick.

Mit sich und der Welt zufrieden kehrte Macy ihm den Rücken. Leo würde sich rächen, das war ihr klar. Aber er hatte erfahren, dass er es mit einer ebenbürtigen Gegnerin zu tun hatte. Und insgeheim konnte Macy es kaum mehr erwarten, mit ihm noch einmal die Klingen zu kreuzen.

Leo Redding hatte schwer an seiner Niederlage zu knabbern. Schon lange nicht mehr, nicht seit er erwachsen war, hatte ihn sein Körper auf so peinliche Weise im Stich gelassen. Dabei war die kleine Macy ganz und gar nicht sein Typ. Vielleicht lag es ja genau daran. Er hatte noch nie eine Frau wie sie kennengelernt. Sein Körper war dem Reiz des Unbekannten erlegen.

Allein schon ihre Frisur! Ein wüster Schopf dunkelbrauner Locken mit Strähnchen wie Vanilleeis, die ihr herzförmiges Gesicht umspielten, knapp kinnlang und immer irgendwie verstrubbelt. Als Leo Macy vor etwa einem Jahr zum ersten Mal getroffen hatte, glaubte er, eine weibliche Rastafari vor sich zu haben. Jetzt wusste er es besser: Als er vorhin mit den Fingern durch ihre Locken gefahren war, war er nicht ein einziges Mal auf Widerstand gestoßen. Diese Locken waren zu hundert Prozent Natur. Das hatte ihn bereits ziemlich aus dem Gleichgewicht geworfen. Als er dann auch noch in ihre leuchtend klaren goldenen Augen gesehen hatte, die ihn mit durchdringender Offenheit angesehen hatten, war es restlos um ihn geschehen.

Obwohl Macy leicht war wie eine Feder, hatte ihr Gewicht ihn, nun ja, schwer beeindruckt, um es vorsichtig auszudrücken. Und erst ihr Mund! Diese sanft geschwungenen Lippen und das, was Macy damit anstellte … Der Kuss hatte unbeschreibliche Fantasien in ihm geweckt. Er hörte praktisch seinen Reißverschluss aufgehen, fühlte ihre Zunge … Ein paar Sekunden mehr, und Leo hätte seine Hände nicht länger in ihrem Haar gelassen. Fast bedauerte er, dass er nicht dazu gekommen war, ihren Körper zu erforschen. Ob es wohl stimmte, dass es nicht auf die Größe ankommt?

Leo fischte ein Corona aus der Wanne und trank. Nur der Zufall hatte ihn hierher geführt. Er hatte den Nachmittag damit verbracht, zusammen mit Anton Wohnungen in diesem Teil der Stadt zu besichtigen, die von Neville und Storey, dem Architekturbüro, an dem Anton beteiligt war, geplant oder renoviert worden waren. Das hatte mehr Zeit in Anspruch genommen als vorgesehen. Deshalb hatte er Antons Vorschlag, den Tag mit einer Party zu beschließen, gerne angenommen.

Aber was hielt ihn hier? Sicher, sein Wagen stand noch im Parkhaus des Architekturbüros, und der Gedanke, ein einsames Mahl zu verspeisen, erschien wenig verlockend. Normalerweise jedoch reizte ihn die Gesellschaft der Jungs aus dem Fußballteam nicht besonders. Warum hatte er gerade heute eine Ausnahme gemacht?

Mit einem tiefen Seufzer lehnte sich Leo an eine giftgrüne Säule, die in der Mitte ungefähr halb so dick war wie an den Enden, und leerte die Flasche in einem Zug. Ihm fiel das Gespräch wieder ein, das er vorhin unbeabsichtigt mit angehört hatte. Anscheinend hatte sein Erscheinen Macys Pläne ein wenig durcheinander gebracht. Das kümmerte ihn im Grunde herzlich wenig, aber er konnte es als Ausrede benutzen, um die Party so bald wie möglich zu verlassen. Er zog das Handy aus der Tasche, um sich ein Taxi zu bestellen.

Da fiel sein Blick auf Macy. Er hatte den Eindruck, dass sie ihm seit dem Kuss aus dem Weg ging, wo sie nur konnte. Zum Beispiel vorhin: Leo wollte sich ein Bier holen. Macy hatte neben der Wanne gestanden, und er musste sich strecken, um an ihr vorbei eine Flasche herauszuziehen. Er hatte förmlich gespürt, wie sie erstarrte und zurückwich. Im nächsten Augenblick schon war sie unter dem Vorwand, das Testspiel zu organisieren, davongeeilt. Es war das erste Mal, dass eine Frau seine Herausforderung so deutlich zurückwies. Ein ganz neuartiges Gefühl!

Plötzlich tauchte Anton vor ihm auf. “Mach dir nichts draus”, bemerkte er freundlich. “Sie gewinnt immer.”

Leo quittierte den gut gemeinten Trost mit einem gequälten Lächeln. Wieso hielten es alle eigentlich für offenkundig, dass Macy gewonnen hatte?

“Hat sie dich auch schon mal drangekriegt?”, erkundigte er sich höflich.

“Das kannst du glauben. Sie hat mir eingeredet, dass eine Mücke um mich herumschwirrt, und wollte mich dazu bringen, mich an der Nase zu kratzen. Es endete damit, dass ich mir fast die Augen ausgekratzt hätte.”

Leo schmunzelte. “Sie hat … das gewisse Etwas, findest du nicht?”

Anton vergrub die Hände in den Hosentaschen und nickte. “Unglücklicherweise bemerkt man das meistens erst, wenn sie schon auf deinem Schoß sitzt, wenn du weißt, was ich damit meine.”

Leo räusperte sich verlegen. Und ob er das wusste! “Tja, ich wollte mich gerade verabschieden. Es war ein netter Abend, aber morgen wartet ein Berg Arbeit auf mich, deswegen sollte ich wohl besser machen, dass ich nach Hause komme.”

“Bleib doch noch einen kleinen Moment. Vielleicht ergibt sich ja die Gelegenheit, es Macy mit ihren eigenen Mitteln heimzuzahlen.”

“Hab ich das nicht bereits getan?”

Anton lachte. “Na ja, es war ein Versuch. Aber du darfst es dir zur Ehre anrechnen, dass du sie zum Schweigen gebracht hast. Du bist der Erste, dem das gelungen ist.”

“Hm!”, brummte Leo. Antons Bemerkung hatte die Erinnerung an Macys Lippen, ihre Zunge und ihre scharfkantigen kleinen Zähne geweckt und daran, wie sich ihr Körper an seinen geschmiegt hatte.

“Doch, doch”, fuhr Anton fort. “Lauren ist schier ausgerastet. Sie sagt, sie hätte Macy noch nie so erlebt.”

Leos Neugier war geweckt. “Wie denn?”

“Junge, Junge, die hätte dich am liebsten mit Haut und Haar verschlungen. Deine Zunge reichte ihr offenbar nicht.” Anton hatte sich anscheinend für das Thema erwärmt. “Ich muss schon sagen, das hätte ich der kleinen Macy gar nicht zugetraut!”

Die Unterhaltung wurde langsam peinlich, fand Leo, aber da musste er wohl durch. Er hatte Macy vor versammelter Mannschaft geküsst. Ganz klar, dass sie damit zum Tagesgespräch wurden. Dabei hatte der Kuss nichts, absolut gar nichts zu bedeuten. Nachdenklich wog er die leere Flasche in der Hand. Gehen oder bleiben? Sein Blick fiel auf Macy, die mit Sydney und Lauren scherzte. Anscheinend amüsierte sie sich köstlich, denn sie klatschte in die Hände und wippte auf den Absätzen wie ein Kind, wenn es sich freut. “Du sagst es”, meinte Leo. “Wenn man sie sieht, hält man sie im ersten Augenblick für ein kleines Mädchen.”

“Genau das ist meiner Ansicht nach ihr Problem. Kein Mann würde sie auf älter als achtzehn Jahre schätzen, oder?”

Bis vor einer halben Stunde hätte Leo dem bedenkenlos zugestimmt. Anton wusste es einfach nicht besser. Aber er, Leo, hatte dieser verspielten Frau in die Augen geblickt. Was er darin entdeckt hatte, war so alt wie der Garten Eden, so verführerisch wie die Schlange und so reif wie die verbotene Frucht. Auf einmal stand sein Entschluss fest: Er würde bleiben. Mal sehen, was sonst noch geschehen würde.

3. KAPITEL

Während Lauren die Lampen ausknipste, bis nur noch die Mitte des Raums von fünf Scheinwerfern ausgeleuchtet wurde, lief Macy in ihr Arbeitszimmer, um die Ausdrucke zu holen, die sie vorbereitet hatte. Fünf rosa Bögen für die Mädchen, fünf blaue für die Jungs, insgesamt zehn Listen, die Macy für ihr aktuelles Girl Games-Abenteuer ausgearbeitet hatte. Diesmal handelte es sich um eine Partner-Schnitzeljagd, einen Wettkampf für Erwachsene, bei dem es darum ging, möglichst viel über den anderen herauszufinden.

Macy bildete sich auf dieses Konzept allerhand ein. Ob die Idee so brillant war, wie sie glaubte, würden erst die Reaktionen ihrer Leserinnen beweisen. Und dann? Macy seufzte. Die Zahl der begeisterten Zuschriften würde ins Unermessliche klettern, daraufhin würde Sydney sie drängen, neue Kolumnen zu entwerfen, und Lauren würde sie noch häufiger mit Tipps zum Layout ihrer Webseiten belästigen. Tja, das nannte man wohl die Schattenseiten des Erfolgs.

Aber damit würde sie sich befassen, wenn es so weit war. Der heutige Abend musste erst einmal zeigen, ob die Spieler ihre Aufgabe überhaupt bewältigen konnten, ohne dass sie einander zerfleischten. Für Macy selbst hieß es vor allen Dingen, den eigentlichen Zweck des Abends nicht aus den Augen zu verlieren! Heute ging es ausschließlich um das Spiel und nicht darum, Leo Redding auf seinen Platz zu verweisen.

Zu dumm, dass ausgerechnet Leo Macys Vorstellungen vom perfekten Mann in so vielen Punkten entsprach: Er hatte kräftige, aber sanfte Hände, genau wie Macy es sich in ihren Träumen ausmalte. Und dass er so küssen konnte, hätte sie dem steifen Herrn Rechtsanwalt niemals zugetraut. Das Leben steckte doch voller Überraschungen! Trotzdem konnte Macy sich einfach nicht entscheiden, ob sie den Mann leiden konnte oder nicht. Heute Abend würde sie diese Frage auch nicht mehr klären, denn jetzt war es wirklich höchste Zeit, das Spiel zu beginnen.

Macys Blick schweifte über die Gesellschaft, die sich um sie versammelt hatte. Nicht die typische Partymeute, sondern lauter junge, ehrgeizige Businesstypen, die im Grunde viel zu beschäftigt waren, um dauernd auszugehen. Genau solche Leute hatte Macy im Hinterkopf, wenn sie ihre Spiele austüftelte. Sie wollte Möglichkeiten aufzeigen, wie man auch außerhalb von Bars und Clubs auf amüsante Art und Weise möglichst schnell möglichst viele Menschen kennenlernen konnte.

Die Partner-Schnitzeljagd lieferte geradezu ideale Voraussetzungen dafür. Die Fragen, die sie vorbereitet hatte, erstreckten sich über die ganze Bandbreite des Alltags. Es ging um harmlose Auskünfte über besondere Vorlieben, aber auch um sehr intime Informationen. Keine Liste glich der anderen. Zum Beispiel musste ein Paar nur herausfinden, an welchen Stellen der andere besonders kitzlig war, während andere die erogenen Zonen oder gar spezielle erotische Vorlieben des Partners aufspüren mussten. Wie kein anderes Spiel bot die Schnitzeljagd den Spielern die Gelegenheit, den Partner aus nächster Nähe kennenzulernen.

Niemand wusste im Voraus, was seine Liste genau beinhalten würde. Nicht einmal sich selbst hatte Macy die Möglichkeit eingeräumt, sich den Fragebogen auszusuchen. Auch für sie hieß es abwarten, welche Fragen ihr der Zufall in die Hand spielen würde.

Nur für Lauren, Macys älteste und beste Freundin, und Anton, ihren Liebhaber, hatte sie eine Ausnahme gemacht. Sie hatte das Paar in den letzten Wochen genau beobachtet. Eigentlich hatte sie das überhaupt erst auf die Idee für die Partner-Schnitzeljagd gebracht.

Auf den ersten Blick schienen die beiden das perfekte Paar zu sein. Doch war Macy aufgefallen, dass die zwei in einigen wichtigen Punkten völlig entgegengesetzte Ansichten vertraten. Sie hielt es für ihre Pflicht, Lauren auf diese Widersprüche hinzuweisen. Ihr war sehr wohl bewusst, dass sie Lauren nicht direkt darauf ansprechen konnte. Deshalb beschloss sie, die beiden gegeneinander antreten zu lassen, und hatte zwei maßgeschneiderte Fragebögen entworfen. Wenn sie es ernst nahmen, würde das Spiel den beiden schon die Augen öffnen. Aber wehe, wenn die Manipulation aufflog! In diesem Fall musste schon ein kleines Wunder geschehen, um zu verhindern, dass Lauren ihr die Freundschaft kündigte.

Macy schlenderte durch den Raum und verteilte ihre Bögen. Wahllos zog sie eines der sorgfältig gefalteten blauen Blätter aus dem Stapel und reichte es Jess, der es mit sichtlichem Unbehagen in Empfang nahm. Als Nächstes zog sie Antons Liste hervor und hielt sie ihm hin. “Der Bogen bleibt zu, bis ich das Kommando zum Öffnen gebe”, erläuterte sie. “Ich erkläre euch die Regeln, wenn jeder seinen Fragebogen erhalten hat. Und glaubt ja nicht, dass ihr mich beschummeln könnt. Ich hab euch genau im Visier.”

Anschließend bahnte sie sich einen Weg zu den drei Frauen, deren Schicksal sich gleich entscheiden würde. Sydney nahm das rosafarbene Papier mit spitzen Fingern entgegen. Auch Melanie wirkte verunsichert. Sie brauchte eine Ewigkeit, um sich für einen der beiden verbliebenen Bögen zu entscheiden, und Chloe weigerte sich schlichtweg, die Liste anzurühren. Sie verkroch sich hinter einem Sessel und verließ ihr Versteck nur unter Androhung von Gewalt. Selbst nachdem sie den Fragebogen endlich akzeptiert hatte, unternahm sie noch einen letzten Vorstoß, um sich doch um die Teilnahme an diesem Spiel zu drücken.

“Macy, Schätzchen”, maulte sie, “wir testen das Spiel für deine nächste Girl Gear - Kolumne. Aber was habe ich davon, wenn ich mich für diesen Unsinn hergebe? Erzähl mir nicht, dass du plötzlich Stammkundin für meine Kosmetika und Accessoires wirst! Bei deinem Aussehen brauchst du keinen einzigen Artikel aus meinem Sortiment.”

“Nur zu deiner Information, Chloe”, entgegnete Macy spitz, “dieses Aussehen kommt mich teuer zu stehen. Deine Feuchtigkeitscremes, Lotionen, Peelings und Reinigungsmittelchen verschlingen ein Vermögen.”

“Na schön”, gab Chloe zu. “Und wie sieht’s mit Accessoires aus?”

Macy streckte ihr die Zunge heraus. “Wie schon? Wahre Eleganz verzichtet auf unnötiges Beiwerk.” Ihre Schlagfertigkeit wurde mit schallendem Gelächter belohnt.

Macy blickte sich um. Ihre drei letzten Opfer, Eric, Leo und Ray, hatten sich um die Zinkwanne versammelt und bewachten das eisgekühlte Bier. Sie ging zu ihnen und streckte ihnen die Blätter aufgefächert hin. “So, meine Herren, ziehen Sie eine Karte, versuchen Sie Ihr Glück.” Keine Reaktion. Macy schüttelte den Fächer. “Na los, es gibt nur noch drei Zettel. Derjenige, der sich als Erster erbarmt, hat noch eine gute Chance, die Dame seiner Wahl zu ziehen.”

Immer noch nichts. Eric wich sogar einen Schritt zurück und suchte auf der Armlehne des Sofas Schutz. Junge, Junge, dachte sie bei sich, die Herren sprühen nicht gerade vor Begeisterung. Vielleicht sollte ich langsam den Beruf wechseln. Es blieb ihr nichts anderes übrig, als die Dinge selbst in die Hand zu nehmen. Sie zog das erstbeste Blatt heraus und stopfte es in die Brusttasche von Erics Hemd. Den nächsten Zettel hielt sie dem widerspenstigen Ray hin und reichte den letzten schließlich an Leo weiter.

Leo zögerte. Im Schneckentempo streckte er die Hand aus und griff zu. Obwohl seine langen, kräftigen Finger Macys Hand nicht einmal streiften, musste sie plötzlich daran denken, wie warm sich seine Haut angefühlt hatte. Sie spürte ein merkwürdiges Kribbeln im Bauch, aber gleichzeitig packte sie die Wut. Konnte der Typ nicht mal ein einfaches Blatt Papier entgegennehmen, ohne gleich einen Riesenakt daraus zu machen? Er zierte sich, als enthielte der Zettel ein unmoralisches Angebot oder etwas ganz Persönliches, etwas, das sie ihm nicht aus freien Stücken überlassen wollte. Wenn der wüsste! Sie würde ihm jeden Wunsch von den Augen ablesen.

Plötzlich stutzte sie. War sie noch ganz bei Trost? Betont munter meinte sie: “Tja, Leo, du musst wohl nehmen, was übrig bleibt.”

Ungerührt faltete Leo das Papier noch einmal und steckte es in die Tasche seines blütenweißen Hemdes. “Wer weiß, vielleicht erhalte ich ja eine zweite Chance, mich mit dir zu messen.” Er sah ihr direkt in die Augen.

Macy hatte das Gefühl, als würde sein Blick sie durchbohren. Sie fröstelte. Was für ein Blick! Was für Augen! Und erst seine Stimme! Eine zweite Chance! Er hatte den drei kleinen Worten einen ganz eigenartigen Unterton verliehen. Zu schade, dass sie sich nicht die Möglichkeit offen gehalten hatte, sich ihren Partner auszusuchen. Sie seufzte tief und hob bedauernd die Schultern. “Das hast du dir leider selbst zuzuschreiben.”

“Wie meinst du das?”

“Nun, das ist mein Spiel. Ich mache die Regeln. Wenn ich geahnt hätte, dass dir so viel an meiner Gesellschaft liegt, hätte ich selbstverständlich dafür gesorgt, dass wir ein Team sind.” Macy konnte kaum glauben, was sie da sagte. Dieser Mann brachte sie völlig durcheinander.

“Jetzt überraschst du mich aber wirklich! Du hättest tatsächlich gemogelt?”

“Man tut, was man kann! Viel Glück!” Macy deutete mit dem Zeigefinger auf seine Brusttasche.

“Danke, aber das werde ich nicht brauchen.”

“Du weißt nicht, mit wem du es zu tun hast. Ich an deiner Stelle wäre nicht ganz so vorlaut.” Macy warf einen raschen Blick auf ihre Mitstreiterinnen und unterdrückte ein schadenfrohes Grinsen. Der gute Leo würde sein blaues Wunder erleben, wenn er sich einbildete, mit einer von ihnen leichtes Spiel zu haben.

Jetzt wurde es ernst! Macy hatte ihre eigene Liste in den Bund ihrer Caprihose gesteckt und zog sie nun hervor. Laut bat sie um Ruhe. “Achtung, bitte! Jeder von euch hält nun ein Blatt Papier in der Hand, auf dem eine Zahl zwischen eins und fünf steht. Es handelt sich um einen Fragenkatalog, den ihr im Verlauf des Spiels ausfüllen sollt.” Sie holte kurz Luft, und schon hagelte es Einwürfe. Gebieterisch hob Macy die Hand.

“Nur Geduld, dazu kommen wir gleich! Wie ihr anhand der nicht besonders originellen Farbwahl unschwer erraten konntet, werden wir fünf gemischte Paare bilden. Das geht folgendermaßen.” Macy packte Eric am Arm und zog ihn direkt unter einen der Scheinwerfer in der Mitte des Raums. Sie faltete sein Blatt einmal auf und hielt es hoch, damit alle die Zahl erkennen konnten, die sich in der oberen Ecke befand.

“Die Nummer zwei! Stell dich bitte in den zweiten der fünf Lichtkegel. In wenigen Sekunden wirst du deine Partnerin kennenlernen. Sollte ich nämlich die Zwei gezogen haben, werde ich mich zu Eric unter den zweiten Scheinwerfer stellen und die Schnitzeljagd mit ihm gemeinsam durchziehen.” Sie lüpfte vorsichtig eine Ecke ihres eigenen Bogens und warf einen Blick auf die Nummer. Erleichtert stellte sie fest, dass sie die Drei gezogen hatte. “Nun habe ich aber eine Drei. Das heißt, ich muss mich in den Lichtkreis neben Eric stellen.”

Anton erhob sich von seinem Platz auf dem Sofa. “Erwartest du wirklich, dass wir den Zirkus mit den Scheinwerfern mitmachen, Macy? Ich finde das ziemlich affig.”

Macy verdrehte die Augen. “Aber gerade das macht doch den Reiz des Spiels aus.”

“So, findest du?” Mit einem finsteren Gesichtsausdruck postierte sich Anton, der sich nicht an die Regeln gehalten hatte und seine Zahl, die Fünf, längst kannte, ganz ans Ende der Reihe. “Na, an mir soll’s nicht liegen”, brummte er. “Und weiter?”

“Wenn ihr das Blatt aufklappt, findet ihr die Liste mit euren persönlichen Aufgaben für die Girl Games-Partner-Schnitzeljagd.” Macy war an der heikelsten Stelle in ihren Ausführungen angelangt. Um etwaige Proteste im Keim zu ersticken, fuhr sie deshalb, ohne Atem zu holen, fort: “Keine Schnitzeljagd, wie ihr sie kennt, sondern eine abgedrehte, sexy und absolut nicht jugendfreie Angelegenheit.”

Ausgerechnet Sydney meldete Bedenken an. “Eines will ich von Anfang an klarstellen, Macy: Falls es darum geht, zwielichtige Sexshops aufzusuchen, vergiss es.”

Macy verdrehte die Augen. “Also wirklich! Zugegeben, dieses Spiel ist ein bisschen gewagter als meine früheren Einfälle, aber Sexshops? Nur fantasielose Menschen holen sich Anregungen in Sexshops. Dazu gehören wir aber nicht. Schließlich leben wir von unserer Kreativität, und das nicht schlecht. Außerdem spielt sich der beste Sex ohnehin im Kopf ab.”

“Das mag auf dich zutreffen”, tönte es prompt – wie könnte es anders sein – aus Lichtkegel zwei. “Bei mir spielt sich das einen Meter weiter unten ab. Soll ich’s dir beweisen?”

Macy verzog gequält das Gesicht. Heute lief aber auch alles schief. Sie war drauf und dran, alles hinzuwerfen, da erhielt sie unerwartete Schützenhilfe von Chloe. Sie trat in den zweiten Lichtkreis und hielt Eric voll Genugtuung ihren Fragebogen unter die Nase. “Spar dir deine Energie lieber für mich auf, Herzchen. Du gehörst mir.”

Erics Miene hellte sich schlagartig auf. Feixend rieb er sich die Hände. “Verrückt und nicht ganz jugendfrei? Wenn wir beide dafür nicht das ideale Gespann sind, fress ich einen Besen.”

Macy atmete auf. Die Schnitzeljagd kam ja doch ganz gut an. Eric und Chloe waren wie geschaffen füreinander. Zwischen den beiden sprühten bereits die Funken. Im Geist überflog Macy die übrigen Paarungen: Wenn diese beiden Nummer zwei waren, Anton und Lauren die Fünf, dann …

Plötzlich spürte Macy, dass sie beobachtet wurde. Leo musterte sie mit einem eigenartigen Gesichtsausdruck, und Macy hatte eine entsetzliche Vorahnung. Alles, nur das nicht! Sie versuchte, in seiner Miene zu lesen, und hoffte, dass sie sich getäuscht hatte. Aber wenn sie seinen Blick richtig deutete, war der schlimmste aller Fälle eingetreten. Vor lauter Grübeln hätte Macy beinahe vergessen, dass sie ja ein Spiel zu leiten hatte. Rasch wandte sie sich wieder an die Runde. “Ich hoffe sehr, dass keiner der anderen gegen die Regeln verstoßen hat und seine Zahl bereits kennt.”

“Doch, ich!” Freudestrahlend stürmte Lauren unter Lichtkegel fünf und fiel Anton um den Hals. Sie schlang die Arme um seinen Nacken und drückte sich so fest an ihn, dass Macy sich gezwungen sah einzuschreiten.

“Lauren, du verwechselst da etwas. Das Spiel, bei dem sich möglichst viele Menschen auf möglichst wenig Platz zusammendrängen, heißt ‘Twister’. Das spielen wir ein andermal. Sei so gut und lass den armen Kerl am Leben. Wir brauchen ihn noch.”

“So macht’s aber viel mehr Spaß”, schmollte Lauren und schmiegte sich noch dichter an ihren Partner, der sich dadurch nicht sonderlich beengt zu fühlen schien. Wenn Macy richtig gesehen hatte, hatte er die Hände bereits unter Laurens Bluse geschoben.

Was soll’s, dachte Macy. Sollen sie ihren Spaß haben. Lange wird der Friede nicht währen. Sie seufzte bekümmert. “Nachdem ohnehin kein Mensch meine Anweisungen befolgt, schlage ich vor, dass wir alle erst mal unsere Partner suchen. Oder besteht ihr darauf, dass ich euch zuerst die Regeln erkläre?”

“Ich möchte jetzt meinen Partner suchen!”, rief Melanie und hob den Arm. “Genau”, ergänzte Sydney, und auch Ray stimmte dafür. Jess nickte zustimmend, nur Leo hielt es anscheinend für unter seiner Würde, seine Meinung freiwillig kundzutun.

“Ich nehme an, du schließt dich der Allgemeinheit an?”, fragte Macy mit schneidendem Ton. Sie war wütend auf sich selbst. Der Kerl brachte sie auf die Palme, selbst wenn er gar nichts tat.

“Nicht grundsätzlich. In diesem Fall allerdings kommt mir der Wunsch der Mehrheit sehr entgegen.” Leo prostete ihr mit seiner Flasche zu und trank einen Schluck. Wieder bewegte er sich wie in Zeitlupe und ließ Macy dabei keine Sekunde aus den Augen.

Macy konnte keinen Finger rühren. Sie kam sich vor wie unter Hypnose! Er hatte kaum etwas getan, und doch hatte er sie völlig in seinen Bann geschlagen. Wie machte er das bloß? Es kostete sie ungeheure Anstrengung, die Selbstbeherrschung wiederzufinden. Aber er sollte nicht glauben, dass er ungestraft davonkommen würde. Sie räusperte sich und fragte mit einem trügerischen Lächeln: “Kennst du eigentlich den Unterschied zwischen einem Anwalt und einem Geier?”

“Der Geier kann seinen Kragen nicht ablegen”, erwiderte Leo wie aus der Pistole geschossen.

Macy fluchte leise. Der Einzige, der den Witz anscheinend noch nicht gehört hatte, war Eric. Er krümmte sich vor Lachen oder vor Schadenfreude, so genau wollte das Macy im Moment gar nicht wissen. Sie hatte Besseres zu tun. Leo hatte die Flasche wieder an die Lippen gesetzt und ließ sie die elegante, sicherlich unbezahlbare Armbanduhr bewundern, die er an einem schwarzen Lederriemen um das Handgelenk trug. Vermutlich eine Sonderanfertigung aus der Haut eines Gegners, dem er das Fell über die Ohren gezogen hatte. “Wie ich sehe, hast du bereits die Ärmel hochgekrempelt. Auf dem Gebiet der Schlammschlachten bist du vermutlich ebenfalls ein gefragter Experte”, spottete sie.

“Normalerweise versuche ich mich gütlich mit dem Feind zu einigen.”

Macy knirschte mit den Zähnen. Dass er immer das letzte Wort haben musste! Sie hob die Stimme. “Okay, dann wollen wir mal sehen, wer mit wem spielt.”

Ausnahmsweise stimmte Eric ihr zu. “Genau! Meine Partnerin wird langsam unruhig.” Er beugte sich über Chloe und murmelte in ihr Haar: “Ich glaube, dieses Spiel ist ganz nach meinem Geschmack.”

Sie sah ihn strafend an. “Aber schließ bitte nicht von dir auf andere, Herzchen. Wenn du denkst, dass du leichtes Spiel hast, nur weil ich ein bisschen kleiner bin als du, dann hast du dich gewaltig geirrt.” Sie tätschelte herablassend seine Wange.

Macy hatte die beiden beobachtet. Eric konnte einem fast ein wenig leid tun, aber eben nur fast. Ihre Sympathie galt eindeutig der Freundin. Trotzdem war sie gespannt, was aus den beiden werden würde. An ihnen bewies sich die alte Weisheit, dass Liebe und Hass eng beieinanderliegen.

Macys Gedanken wurden dadurch unterbrochen, dass Sydney vortrat und sich in den ersten Kreis stellte. Melanie folgte ihr und begab sich unter den vierten Scheinwerfer. Jetzt mussten die Männer Farbe bekennen. Ray biss als Erster in den sauren Apfel. Er faltete sein Blatt auf, las die Nummer und gesellte sich daraufhin zu Sydney. Mit seinem dunklen Teint, dem kräftigen Körperbau und der nachlässigen Art, sich zu kleiden, bildete er einen reizvollen Kontrast zu der klassischen Eleganz seiner Partnerin. Auch dieses Paar ergänzte sich perfekt, und Macy spürte einen Anflug von Neid.

Nur noch zwei Männer ohne Partnerin! Macys Herz schlug plötzlich bis zum Hals. Nur keine Panik, beschwor sie sich. Noch ist nichts entschieden!

Genau in diesem Moment stellte sich Jess zu Melanie, und Leo nahm den einzigen noch freien Platz ein, den Platz an Macys Seite.

Macy wäre am liebsten im Erdboden versunken. Schlimmer hätte es sie kaum treffen können. Ausgerechnet Leo, ein Mann, der die widersprüchlichsten Gefühle in ihr weckte, musste ihr Partner in der Schnitzeljagd werden. Sie schloss die Augen und zwang sich zur Ruhe. “Fein”, rief sie mit zittriger Stimme. “Vergesst nicht, dass ihr die Liste unter Einsatz eures Lebens beschützen müsst. Der Partner darf sie nicht zu Gesicht bekommen, kapiert?”

Alle nickten, nur Eric hatte Lunte gerochen. “Wieso sollen wir erst Teams bilden, wenn wir anscheinend nicht im Team spielen? Das macht überhaupt keinen Sinn.”

Macy stemmte die Hände in die Hüften und musterte ihn von Kopf bis Fuß. Sie bedauerte fast, dass sie ihn eingeladen hatte. Der Junge kostete sie noch den letzten Nerv! “Wer fragt schon nach dem Sinn eines Spiels, Eric”, erwiderte sie barsch. “Warum spielt man Schach oder Tennis oder irgendein anderes Spiel?”

“Gib’s doch zu: Du hättest es Macy nicht zugetraut, dass sie ein Spiel austüftelt, das sogar einen eingefleischten Macho wie dich anspricht”, behauptete Melanie.

“Genau! Du bist doch noch auf dem altmodischen Standpunkt, dass Kreativität eine männliche Eigenschaft ist”, schimpfte Lauren.

“Tja, mein Lieber, dabei haben auch wir unseren Ehrgeiz. Schreib dir das gut hinter die Ohren, sonst wirst du noch dein blaues Wunder erleben”, mahnte Sydney.

Der arme Eric! Zum ersten Mal an diesem Abend brachte er keinen Ton mehr heraus. Hilfe suchend blickte er sich nach seiner Partnerin um. Chloe lächelte ihm zu. “Mädels, lasst gut sein”, sagte sie mit einem süffisanten Blick auf die Gegend unterhalb von Erics Gürtel. “Ihr glaubt doch nicht, dass dieser Kerl, sobald es um Spiel, Sport oder Wettkampf geht, auf jemanden hört, der körperlich nicht genauso ausgestattet ist wie er selbst.”

Das saß. Eric sah ein, dass er verloren hatte. Er verbeugte sich tief vor Macy. “Wenn das so ist, dann bleibt mir nur zu sagen: Hut ab, Macy, du bist ein Genie.”

“Schön, dass du’s einsiehst.” Macy zwang sich zu einem Lächeln, obwohl ihr gar nicht nach Lachen zumute war. Wer anderen eine Grube gräbt, fällt selbst hinein, dachte sie bitter. Sie hatte sich selbst dazu verdonnert, dieses ziemlich freimütige Spiel mit einem Partner durchzuführen, der ihr sehr gefährlich werden konnte, einem Mann, der sie im gleichen Maße anzog wie abstieß.

Leo musste geahnt haben, dass Macy sich gerade auf einem moralischen Tiefpunkt befand. Plötzlich stand er so dicht neben ihr, dass sich ihre Hüften berührten und sie seinen heißen Atem in ihrem Nacken fühlte. Zunächst versuchte sie sich einzureden, dass er nur zufällig so nahe bei ihr stand. Im Zweifel für den Angeklagten, war das nicht ein altes Rechtsprinzip? Aber gab es da nicht auch einen Passus über begründete Zweifel? Nun, sie würde schon noch dahinterkommen. Wo waren sie gerade stehen geblieben?

“Die Listen”, soufflierte Leo.

“Ach ja.” Macy riss sich zusammen. “Genauso wichtig ist es, dass ihr die Ergebnisse eurer Nachforschungen geheim haltet. Denkt dran, nur einer kann gewinnen. In genau vier Wochen treffen wir uns wieder. Dann darf der Glückliche, der die meisten Punkte auf seiner Liste abhaken konnte, in See stechen. Ich gehe davon aus, dass niemand die vollen vier Wochen braucht, um die Liste abzuarbeiten. Einige unter uns erledigen ihren Auftrag womöglich noch heute Abend.” An dieser Stelle warf Macy Anton und Lauren einen vielsagenden Blick zu. “Trotzdem werden wir den Sieger erst nach Ablauf dieser Frist ermitteln.”

Eric platzte vor Neugier. “Dürfen wir endlich einen Blick auf die Fragen werfen?”

“Sekunde.” Jetzt kam’s drauf an. Die Paare hatten sich gefunden, ihr Interesse war geweckt. Jetzt konnte sie die Bombe platzen lassen. “Eine klitzekleine Kleinigkeit sollte ich noch erwähnen.” Für den Bruchteil einer Sekunde überlegte sie, womit sie Leo Redding bestechen könnte. Sie holte tief Luft und zwinkerte Eric zu. “Der Haken an der Sache ist, dass sich alle Fragen auf die Person beziehen, die mit euch im Kreis steht.”

Leo Redding stand ganz allein im Korridor des Hauses, in dem Lauren und Macy lebten. Es war spät geworden, kein Lichtstrahl drang durch die schmalen Fenster, die hoch oben in die Wände des ehemaligen Fabrikgebäudes eingelassen waren. Nur eine Reihe nackter Glühbirnen, die entweder noch aus der alten Fabrik stammten oder originalgetreu nachgebaut waren, verbreiteten ein mattes Licht, gerade hell genug, damit Leo endlich einen Blick auf den geheimnisvollen Fragebogen werfen konnte.

Die Idee mit der Schnitzeljagd fand er ausgesprochen originell, kreativ und … Worte allein reichten gar nicht aus, um zu beschreiben, was er davon hielt. Macy hatte Witz, Mut und eine schier unbändige Abenteuerlust bewiesen. Sie war heute in seiner Achtung enorm gestiegen.

Leo bezeichnete sich gerne als Frauenkenner. Er rühmte sich, alle ihre Maschen und Tricks zu durchschauen. Wenn er sich auf eine Beziehung einließ, dann nur mit einer Frau, die er als ebenbürtig einschätzte. Zu leicht durfte man es ihm nicht machen, er suchte die Herausforderung und wählte seine Partnerinnen danach aus. Sex war für ihn gleichbedeutend mit Macht, egal ob es sich um eine Affäre für eine Nacht oder eine längere Romanze handelte. Er liebte jede Art von Wettkampf und war ständig auf der Suche nach einem gleichwertigen Gegner.

Dass ausgerechnet Macy ähnliche Vorlieben hatte, hatte ihn überrascht. Er hatte die Frau anscheinend völlig unterschätzt. Nicht im Traum wäre er auf die Idee gekommen, dass sie ebenso ehrgeizig sein könnte wie er selbst. Schade, dass sie ihren Kampfgeist nicht besser nutzte. Sie könnte viel mehr aus sich machen, wenn sie nicht nur in den Tag hinein leben würde. Was nicht heißen sollte, dass er Girl Gear schlechtmachen wollte. Er hatte sich intensiv mit dem Unternehmen beschäftigt und wusste, dass Sydney Ford und ihre Partnerinnen zielgenau in eine Marktlücke gestoßen waren.

Neugierig studierte er die Liste der persönlichen Dinge, die er über Macy Webb herausfinden sollte. Kein Wunder, dass sie trotz ihrer kindlichen Art so viel Erfolg hatte. Sie hatte nicht nur ein packendes Spiel entworfen, sondern es auch verstanden, die richtigen Knöpfe zu drücken, um das Interesse der Teilnehmer zu wecken. Besonders die Knöpfe der fünf männlichen Teilnehmer des Spiels, die für die Hormonzufuhr sorgten.

Die Mädchen von Girl Gear waren ausgesprochen sexy. Und wenn die Aufgaben der anderen Männer nur halb so spannend waren wie die, die Leo lösen sollte, dann lagen aufregende vier Wochen vor ihnen. Auf die Kreuzfahrt konnte er verzichten, aber er würde es sich nicht nehmen lassen, die gewünschten Informationen über Macy zu beschaffen.

Wie wohl Macys Fragebogen aussah? Ob es da um die Marke seiner Unterwäsche ging oder um die Narbe, die er als Erinnerung an einen lange zurückliegenden Skateboardunfall behalten hatte? Er stellte sich vor, wie er mit heruntergelassenen Hosen vor Macy stand, und musste unwillkürlich grinsen. Und weil er schon dabei war, malte er sich aus, wie es wohl wäre, wenn sie die Situation gleich dazu nutzen würden, um seine erogenen Zonen zu erforschen, und sofort regte sich sein Körper.

Wie peinlich! Hier stand er also mit einer Erektion in einem finsteren Korridor. Und das war ja nicht das erste Mal an diesem Abend. Gleich zweimal hatte ihn Macy heute schon in diese Lage gebracht. Irgendetwas musste geschehen. Was stand er eigentlich hier und spielte an sich herum? Er sollte besser umkehren und an ihr herumspielen. Was hatte er denn zu verlieren? Selbst im schlimmsten Fall würde er nicht mit leeren Händen nach Hause gehen, sondern wenigstens die Antworten auf ein paar Fragen erhalten haben.

Trotzdem zögerte er. Macy war ganz allein in der Wohnung, denn Lauren war mit Anton weggefahren. Sie hatte sicher noch keine Zeit gehabt, über die Party und über das, was sich zwischen ihnen ereignet hatte, nachzudenken. Verstieß er gegen die Spielregeln, wenn er diese Situation ausnutzte? Wenigstens hatte er eine gute Ausrede parat: Da er in Antons Wagen hergekommen war, hatte er keine Möglichkeit, nach Hause zu gelangen. Zu Fuß konnte er allenfalls seine Kanzlei erreichen, aber das musste er Macy ja nicht auf die Nase binden. Also, zurück zu Macys Loft? Warum nicht? Selbst wenn sie ihn sofort durchschaute, war er kein Risiko eingegangen.

Sorgfältig faltete Leo seinen Fragebogen zusammen und machte kehrt. Sieh dich nur vor, Macy Webb, dachte er, hier kommt der Gewinner!

4. KAPITEL

Endlich Ruhe! Stück für Stück nahm Macy die BHs, die sie in Laurens Badezimmer zum Trocknen aufgehängt hatte, von der Leine. Jeden einzelnen rieb sie prüfend zwischen den Fingern, um sich zu vergewissern, ob er auch wirklich trocken war. Die Teile, mit deren Zustand sie zufrieden war, warf sie sich über den Arm, zwei BHs jedoch hängte sie auf die Handtuchstange zurück. Sollte Lauren ruhig schimpfen. Sie hatte kein Recht, sich zu beklagen. Ließ alles stehen und liegen, um Anton nach Hause zu begleiten, und die liebe Macy konnte zusehen, wie sie zurechtkam.

Macy unterdrückte einen Anflug von Neid und versuchte, das Ausmaß des Chaos in der Wohnung abzuschätzen. Im Grunde war sie froh, allein zu sein. Beim Aufräumen konnte sie in aller Ruhe über die Party nachdenken, und wenn sie endlich fertig war, wäre sie hoffentlich so erschöpft, dass sie sofort einschlief. Falls nicht, musste sie eben wieder auf die altbewährten Mittel wie Toiletten putzen, Fußböden wachsen und Balkon fegen zurückgreifen.

Das Deckengemälde in ihrem Schlafzimmer war auch noch nicht ganz fertig. Wenn es also wirklich hart auf hart käme, würde Macy sich einfach aufs Bett legen, an die Decke starren und eine Liste der Kreaturen anlegen, die Lauren hinzufügen musste, sobald sie zurückkam. Was fehlte eigentlich noch? Ein Delfin? Oder eine Schildkröte? Oder doch lieber die Meerjungfrau? Irgendetwas würde Macy schon einfallen, um nicht daran denken zu müssen, dass sie einsam und verlassen im Loft zurückgeblieben war.

Ich könnte auch meinen Webbeitrag vorbereiten, überlegte Macy und knipste das Licht im Bad aus. Wie, zum Beispiel, kann ich meinen Leserinnen die Schnitzeljagd schmackhaft machen? Ohne die Aussicht auf eine Belohnung hätten sich die Versuchspersonen schlichtweg geweigert, Zeit für ein Spiel zu opfern, dessen Zweck ihnen zunächst schleierhaft war. Außerdem wurde die Schnitzeljagd erst richtig spannend, wenn die Spieler einander völlig fremd waren und auf ein Date hoffen konnten. Und das Spiel musste zügiger ablaufen. Das war die Lösung! Sie würde sich Aufgaben ausdenken, die an einem Abend gelöst werden konnten, und auf den Zweikampf verzichten. Es würde viel lustiger werden, wenn man die Geheimnisse vieler Leute herausfinden müsste.

Andererseits besaßen beide Varianten ihre Vorzüge. Die längere Version gab den Partnern Zeit, sich wirklich kennenzulernen. Die Kurzfassung dagegen zielte darauf ab, mit möglichst geringem Zeitaufwand möglichst viele Leute zu testen. Oder sollte sie beide Varianten vorstellen? Natürlich, sie würde diesmal ein Two-in-One-Spiel präsentieren!

Voller Elan stürmte Macy an ihren Schreibtisch. Jetzt musste sie sich nur noch den Kopf darüber zerbrechen, wie sie das Konzept so geschickt verpacken konnte, dass sie mit einer Idee zwei Beiträge für ihre Webseite abdecken konnte. Das war vermutlich das Komplizierteste an der Sache. Sie konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, dass Sydney das akzeptieren würde. Gut, dass sie, und nicht Macy, das Unternehmen leitete. Macy hätte sich schon längst gefeuert. Welche Firma konnte sich Angestellte leisten, die das ganze Leben als Spiel betrachteten?

Plötzlich horchte sie auf. War das nicht der Aufzug? Hatte Lauren sich wegen des Spiels bereits mit Anton in die Haare gekriegt? Dann nichts wie weg!

Der Aufzug stoppte, die äußere Tür ruckelte auf, die Kabinentür glitt zurück – und Macy erkannte mit einem Schlag, dass selbst eine wutentbrannte, auf Rache sinnende Lauren in diesem Fall das kleinere Übel gewesen wäre. In dem Metallkäfig stand kein anderer als ihr stets korrekt gekleideter, überaus attraktiver Rechtsberater. Er hatte die Hände in die Taille gestützt, lehnte mit gesenktem Kopf an der Rückwand der Kabine und studierte konzentriert die blitzblank geputzten Spitzen seiner schwarzen Schuhe. Seine goldenen Manschettenknöpfe glänzten, und sogar der Knoten seiner Krawatte saß wieder so, wie es die Modemagazine für den eleganten Herren vorschrieben. Er sah aus wie aus dem Ei gepellt, und es juckte Macy in den Fingern. Am liebsten hätte sie ihn gepackt und abgeleckt … ähm, ordentlich zerrupft.

Als er aufsah und sich ihre Blicke kreuzten, kribbelte es in Macys Bauch. Unwillkürlich trat sie einen Schritt zurück. Gab es denn kein Gesetz, dass es ihm verbot, sie so anzusehen?

Ohne ihre Aufforderung abzuwarten, trat Leo in die Wohnung. Hinter ihm schloss sich die schwere Metalltür mit einem dumpfen Knall. Er wandte sich um und verriegelte sorgfältig das Eisengitter. Jetzt waren sie allein, ganz allein – auf Macys Terrain. Sie saß in der Zwickmühle. Sollte sie nun zuckersüß oder gemein sein?

“Hast du dich verlaufen?”, fragte sie schnippisch.

Er schüttelte den Kopf. “Nein, mein Chauffeur hat mich im Stich gelassen.”

“Du Ärmster!” Macy kochte vor Wut. Eine billigere Ausrede war ihm nicht eingefallen! Sie hatte längst erraten, was er im Schilde führte, der Fuchs. Dachte wohl, er könnte ihr ihre kleinen Geheimnisse am besten entlocken, wenn er sie überraschte, müde und allein und mit – oh Schreck – zehn frisch gewaschenen Push-up-BHs über dem Arm. “Ich nehme an, du wolltest von hier aus ein Taxi rufen”, meinte Macy mit einem beredten Blick auf die Handytasche an seinem Gürtel.

Leo ging darauf nicht ein. Er spazierte seelenruhig durch den Raum, inspizierte die Stereoanlage und begutachtete die CD-Sammlung. Dann öffnete er die Schiebetür, die auf die Dachterrasse führte. “Nein, ich habe ein Handy”, meinte er gelassen.

“Dann fällt mir nur noch eine Erklärung für deine überraschende Rückkehr ein.”

“Und die wäre?”

“Die Schnitzeljagd, was sonst?” Wenn Macy auf heftigen Widerspruch gehofft hatte, sah sie sich enttäuscht. Leo trat ohne ein Wort auf die Dachterrasse hinaus. Nur die Tatsache, dass sie so in aller Ruhe seine breiten Schultern, die langen Beine und seinen knackigen Po bewundern konnte, entschädigte Macy für das entgangene Wortgefecht.

“Herrliche Aussicht”, meinte er.

“Kannst du laut sagen”, murmelte Macy und folgte ihm. In der Tür blieb sie stehen. Ihr Gefühl sagte ihr, dass es unklug wäre, sich weiter hinauszuwagen.

“Wie bitte?”

“Ach nichts, tolle Aussicht, klar.” Das Viertel, in dem Macy lebte, war erst vor kurzem als Wohngebiet entdeckt worden. Tagsüber ging es hoch her. Überall wurde gebaut und renoviert, es wurde gehämmert und gebohrt, und Baumaschinen und schwere Lkws brummten durch die Straßen. Doch das war ein Preis, den die Anwohner allein schon für die zentrale Lage ihrer Apartments gerne bezahlten. Und wenn abends die Lichter der Skyline zu ihr herüberleuchteten, kam sich Macy vor wie in einem Wunderland, das nur darauf wartete, von ihr erobert zu werden.

Leo hatte sich inzwischen umgedreht und beobachtete sie. “Du lebst gerne hier, stimmt’s?” Aus irgendeinem Grund hatte sich sein Tonfall verändert, seine Stimme war tief und weich geworden, aber Macy zwang sich, das zu ignorieren. Dieser Mann war gefährlich.

“Und ob! Die Stadt lebt. Sie verändert sich ständig. Aus Alt wird Neu, wie man so schön sagt.”

“Ja, dahin geht der Trend. Gerade heute habe ich ein Apartment besichtigt, das im Gebäude eines ehemaligen Hotels liegt. Und Anton hat mir die Wohnungen am Buffalo Bayou gezeigt, die er renoviert hat.”

Macy nickte nachdenklich. Leo war sicher nicht zurückgekommen, um über den Immobilienmarkt oder übers Wetter zu reden. Warum also war er hier? Was hatte er vor, wie lange wollte er bleiben, und warum konnte sie sich nicht dazu aufraffen, ihn kurzerhand rauszuwerfen?

Wenigstens ihre letzte Frage wurde von selbst beantwortet, als sich Leo nach einer Weile an der Aussicht satt gesehen hatte und hereinkam. Der Glanz in seinen Augen strahlte heller als das Sternenlicht. Macy schluckte. Das Spiel hatte noch nicht einmal richtig begonnen, und sie saß schon in der Falle. Dabei war Leo gar nicht ihr Typ. Für ihren Geschmack war er viel zu berechnend, zu steif und zu vernünftig. Das Wort Spontaneität konnte er vermutlich nicht einmal buchstabieren.

“So in Gedanken?”

Macy blickte auf und runzelte die Stirn. “Nö. Doch.” Ihr Gestammel machte wenig Sinn, aber sie konnte kaum zugeben, dass er sie total verwirrte. Sie verschränkte die Arme vor der Brust, so dass die BHs vor ihrem Bauch hin und her baumelten. “Sag mal, kennst du eigentlich den Unterschied zwischen einem Anwalt und einer Prostituierten?”

“Die Prostituierte legt nur lebende Klienten aufs Kreuz.”

Macy schnaubte verächtlich. Der Kerl wusste wirklich auf alles eine Antwort. “Gibt’s denn keinen Witz, den du noch nicht gehört hast?”

“Das gehört auch noch zu meinem Beruf.” Leo grinste überheblich. “Und darin bin ich einer der Besten.”

“Das habe ich, glaub ich, schon mal gehört.”

“Ich war nicht mehr ganz sicher, ob du dich daran noch erinnerst.”

“Mein Gedächtnis funktioniert hervorragend.”

“Außer wenn’s um deine Wäsche geht, nicht wahr?”

“Ha! Ha!” Verärgert warf Macy die verräterischen Dessous aufs Sofa. “Ich bin leider erst heute Nachmittag zum Waschen gekommen.”

“Das war nicht zu übersehen.”

“Dass ich BHs gewaschen habe?”

“Dass du keinen anhattest.” Macy musste ziemlich dumm dreingeblickt haben, denn Leo beeilte sich hinzuzufügen: “Als du bei mir auf dem Schoß gesessen hast.”

“Soll das ein Kompliment sein?”

Er zuckte die Achseln. “Nicht unbedingt. Die Erkenntnis ist mir ja praktisch ins Auge gesprungen.”

“Aha! Wenn mein Busen nicht direkt vor deinen Augen schwebt, würdest du ihn also nicht zur Kenntnis nehmen.”

“Das wollte ich damit nicht sagen. Aber jetzt, wo du es erwähnst und ich hinter dein kleines Geheimnis gekommen bin …” Er deutete mit dem Kopf zum Sofa.

Macy bekam einen hochroten Kopf. Das würde sie ihm heimzahlen! “Wie steht’s denn mit deinen Geheimnissen?”, fragte sie scheinbar gelassen. Sie ließ sich aufs Sofa fallen, zog die Füße hoch und schlang die Arme um die Knie. “Deswegen bist du doch zurückgekommen. Du willst mich aushorchen, gib es ruhig zu.”

Leo ließ sich in dem großen Sessel nieder, den er anscheinend als seinen Stammplatz betrachtete. Er schlug die langen Beine übereinander und lehnte sich bequem zurück. “Stimmt”, gestand er freimütig. “Warum auch nicht? Selbstverständlich bin ich bereit, mich zu revanchieren.” Er sah sie aus großen grünen, von dichten Wimpern umrandeten Augen an.

Aha, die Tour also. Nun, auf diese Masche würde Macy nicht hereinfallen. Zu dumm, dass sie ihre Liste nicht durchgelesen, sondern achtlos auf den Nachttisch geworfen hatte. “Das heißt”, wiederholte sie langsam, “ich kann dich alles fragen und bekomme eine ehrliche Antwort?”

Leo zuckte mit den Schultern. “Klar, es sei denn, die Frage ist zu persönlich.”

“Also doch eine Einschränkung!”, rief Macy empört und gestikulierte wild mit den Händen. Dabei rutschten die BHs von der Sofalehne und fielen in ihren Schoß.

“Einen Haken gibt’s immer, Macy. Versuch es trotzdem.”

Das sind ja tolle Aussichten, dachte Macy missmutig und begann, die BHs ordentlich zusammenzulegen. In diesem Fall bestand der Haken darin, dass Leo zum Ausgleich dafür, dass er ihr bei den Schnitzeljagdaufgaben half, natürlich auch seine Fragen beantwortet haben wollte. Warum, verdammt, konnte sie sich nur an keine einzige der Aufgaben erinnern, die sie lösen musste? “Äh … was war der verrückteste Ort, an dem du jemals Sex hattest?”

Leo blinzelte nachdenklich. “Meinst du das geografisch? Bangkok zum Beispiel?”

“Nein, ich dachte eher an bizarre Orte wie die Toilette eines Flugzeugs oder den Rücken eines Pferdes.” Macy stapelte die gefalteten BHs neben sich auf dem Sofa und sah Leo erwartungsvoll an.

“In einer Loge im Theater. Ich trug einen Smoking.”

Macy war baff. Im Theater? Im Smoking? Seine Partnerin vermutlich im Abendkleid? Wie …? Oder hatten sie etwa …? Sie grübelte immer noch über die technischen Fragen nach, als Leo sich wieder zu Wort meldete. “Ich bin dran!”

Macy merkte, wie sich ihr Magen verkrampfte. Nervös spielte sie mit ihren Haaren. “Okay!”

“Gut: Bist du exhibitionistisch veranlagt? Guck mich nicht so entsetzt an, das stand genau so auf meiner Liste.”

Macy merkte, dass ihr das Atmen schwerfiel. Sie war ihm ausgeliefert, und das Schlimmste daran war, dass sie sich nicht entscheiden konnte, ob ihr das behagte oder missfiel. “Könntest du die Frage bitte genauer formulieren?” Sie musterte Leo und bemerkte, dass er zurückwich. Eine kleine Ader an seiner Schläfe zuckte. Mit einem aufschlussreichen Blick betrachtete er den Wäschestapel, der neben ihr auf dem Sofa lag. Macy musste kichern. “Ach das! Nein, in der Regel stelle ich meine Reizwäsche nicht öffentlich aus.”

“Würde es dir etwas ausmachen?”

“Was? Meine Wäsche zur Schau zu stellen?” Und sie hatte Leo für bieder gehalten! Sie überlegte fieberhaft. Sollte sie es wagen? “Das kommt drauf an.”

“Jetzt?”

Mit offenem Mund starrte sie ihn an. “Wie bitte? Ich soll jetzt …?”

Leo deutete auf den BH, der zuoberst auf dem Stoß lag. “Den da! Los, zieh ihn an.”

Oh nein! Macy besaß eine ganze Sammlung sexy BHs aus schwarzer Spitze, Silberlamé, mit Punkten, mit Zebramuster, aus Seide oder Satin. Ausgerechnet für das schlichteste Modell, einen einfachen BH aus Baumwolle, auf dem sich Peter Pan und die Fee Tinkerbell tummelten, musste er sich entscheiden.

“Zieh ihn an, bitte.”

Macy schwankte. Eigentlich hatte er eine schallende Ohrfeige verdient, so unverschämt war seine Bitte. Aber gerade deshalb hatte Macy gute Lust, ihm den Gefallen zu tun. Sie ging ein ziemliches Risiko ein, denn wer konnte schon vorhersehen, wie er reagieren würde. Aber hatte sie nicht insgeheim gehofft, dass etwas in der Art passierte?

Sie überlegte einen Moment. Theoretisch müsste es möglich sein, das Ding anzuziehen, ohne dass sie sich ausziehen musste. Langsam stand sie auf. Sie schlang den BH um die Taille und hakte ihn zu. Dann schlüpfte sie aus den Ärmeln ihres T-Shirts und streifte die Träger des BHs über die Arme. Es ließ sich zwar nicht vermeiden, dass dabei ein Streifen nackter Haut zu sehen war, aber es gelang ihr, den BH von der Taille an den Ort zu schieben, an den er hingehörte, ohne dass sie sich allzu lächerlich machte. Schnell wieder in die Ärmel geschlüpft, und schon war’s geschafft.

Leo hatte ihre Verrenkungen mit ausdrucksloser Miene beobachtet. Kein Lidschlag, kein noch so kleines Zucken ließ erkennen, wie die Vorstellung auf ihn gewirkt hatte. Macy war sich sehr wohl bewusst, dass sie nicht gerade zu den üppig ausgestatteten Frauen gehörte. Trotzdem besaß sie alles, worauf es bei einer Frau ankam, fand sie. Leider wollten die Männer einfach nicht kapieren, dass es im Leben nicht auf die Größe ankam. Nun, auch Leo würde seine Lektion noch lernen.

Macy trat einen Schritt auf ihn zu. Dann noch einen und noch einen, bis ihre Knie seine Beine berührten. Sie sprang auf den Sessel und ließ sich auf Leos Schoß nieder. Peter Pan und Tinkerbell unter dem pinkfarbenen Top befanden sich nun genau auf der Höhe seiner Augen. “Hast du sonst noch einen Wunsch?”

“Wenn du so fragst, ja: Zieh das Top aus!” Obwohl Leos Stimme ziemlich gepresst klang, sah er ihr fest in die Augen. Sein Blick und das, was Macy erneut an der Unterseite ihrer Schenkel spürte, machten seine Absichten ganz eindeutig. Wäre Macy ein wohlerzogenes Mädchen, hätte sie jetzt die Empörte gespielt. Da sie aber jegliche Art von Komplikationen verabscheute und ihr Ziel stets auf dem kürzesten Weg ansteuerte, ließ sie diesen Schritt kurzerhand weg. Den ganzen Abend schon wünschte sie sich nichts anderes, als Leos Hände auf ihrem Körper zu fühlen.

“Du zuerst”, befahl sie. “Nimm die Krawatte ab.”

Leo zögerte nur den Bruchteil einer Sekunde. Ehe er wusste, wie ihm geschah, hatte ihm Macy den bunten Seidenschlips schon vom Hals gezogen und ihn um seine Handgelenke geschlungen. Er ließ es widerspruchslos geschehen. “Das ist also das kleine Geheimnis, das du noch nicht einmal deiner besten Freundin anvertrauen würdest”, meinte er nur. “Fein, noch ein Punkt, den ich abhaken kann.”

Macy musste sich auf die Lippen beißen, um sich eine spitze Bemerkung zu verkneifen. Leo hatte sich soeben eigenhändig aus dem Spiel katapultiert und seinen Fehler noch nicht einmal bemerkt. Er hatte gegen das Gebot der Verschwiegenheit verstoßen und ihr eine seiner Aufgaben verraten. Äußerlich ganz ruhig wickelte sie die Krawatte noch ein paar Mal um seine Handgelenke. Vermutlich ruinierte sie gerade ein Designerstück, das ein kleines Vermögen gekostet hatte, aber das kümmerte sie kein bisschen.

“Bist du endlich fertig?”, fragte Leo ungeduldig, als nur noch drei Zentimeter Seide lose herabhingen.

Macy betrachtete ihr Werk prüfend und nickte. Sie war mehr als zufrieden mit der Wendung, die die Schnitzeljagd genommen hatte. Zu dumm, dass sie keine Ahnung hatte, wie es weitergehen sollte. Wenn es nach ihr ginge, würde sie Leo als Nächstes die Sachen vom Leib reißen, aber damit würde sie ihn vermutlich zutiefst schockieren. Ihr Verdacht sollte sich umgehend bestätigen.

“Macy”, meinte Leo plötzlich, “ich hab’s mir anders überlegt. Es ist besser, wenn du das Top anbehältst.”

So ließ Macy aber nicht mit sich umspringen. Jetzt erst recht, dachte sie zornig. Trotzig packte sie den Saum ihres Shirts, um es sich über den Kopf zu ziehen, da dämmerte es ihr: Es gehörte zu seinem Plan. Er wollte sie provozieren, um genau das zu erreichen! Schnell ließ sie die Arme sinken. “Ganz schön hinterhältig”, schimpfte sie. “Zu dumm, dass ich Psychologie studiert habe und deine plumpen Tricks durchschaue.”

“Deine Kenntnisse in Psychologie in allen Ehren. Wetten, dass ich trotzdem problemlos alles über dich erfahre, was ich wissen will?”

“Die Wette gilt.” Leos Überheblichkeit ging Macy langsam ziemlich auf die Nerven. “Worin bestand denn der Sinn und Zweck dieser kleinen Übung, wenn nicht darin, mich zu verwirren, um mich dann überrumpeln zu können?”

“Traust du mir denn kein bisschen Fantasie zu?”

“Ihr Männer seid doch alle gleich. Ich habe noch keinen getroffen, der lieber seine Fantasie bemüht hätte, als sich auf den Augenschein zu verlassen.”

Leo rückte die Brille auf der Nase zurecht. “Wenn du so großen Wert darauf legst, bin ich selbstverständlich gerne bereit, mir anzusehen, was du mir zeigen willst”, meinte er beschwichtigend.

Jetzt war guter Rat teuer. “Ich denke, ich werde das Top anbehalten”, erwiderte Macy diplomatisch.

“Wunderbar, denn das erhöht den Reiz enorm.” Noch während Leo das sagte, legte er die aneinander gefesselten Hände wie eine Schlinge um Macys Nacken. Dann senkte er den Kopf und begann, Tinkerbell mit seiner Zunge zu liebkosen.

Macy war so überrascht, dass sie nicht mehr als “Oh!” und “Wow!” ausrufen konnte, und bald beschränkte sie sich darauf, ihren Gefühlen mit einem lustvollen Stöhnen Luft zu machen. Leo ließ sich dadurch nicht stören. Er hielt ihre Brust fest mit den Lippen umschlossen und knabberte sanft an ihrer Knospe. Es dauerte nicht lange, und T-Shirt und BH waren auf der rechten Seite völlig durchgeweicht. Dann wandte Leo seine Aufmerksamkeit Macys linker Brust zu, auf der Peter Pan wachte. Auch dort gab er nicht eher Ruhe, bis Baumwolle, Nylon und die darunterliegende Haut feucht waren.

Plötzlich entdeckte er Macys Tattoo. Ganz zart fuhr er die Umrisse der Tätowierung mit der Zungenspitze nach, bis er schließlich die Stelle erreichte, wo die feinen Linien sich zu einem keltischen Knoten verknüpften und zwischen ihren Brüsten verschwanden.

Macy krallte die Finger mit aller Kraft in die Oberschenkel und rang verzweifelt um Beherrschung. Sie war so weit, dass sie auf den leisesten Wink von Leo hin im Handumdrehen aus den Kleidern schlüpfen und ihm beweisen würde, dass sie eine echte Frau war. Sie konnte es kaum erwarten, herauszubekommen, was Leo seinerseits zu bieten hatte. Was taten sie eigentlich noch vollständig bekleidet im Wohnzimmer, anstatt sich nackt auf ihrem Bett zu wälzen?

Hast du den Verstand verloren?

Macy wusste nicht, woher die vorwurfsvolle Stimme kam, doch sie drang zu ihr durch. Ernüchtert, wenn auch mit leisem Bedauern, schob sie Leos Kopf von ihrer Brust. Seine Augen leuchteten, seine Lippen glänzten rot und feucht. Er lächelte das schuldbewusste, aber verschmitzte, zuckersüße Lächeln eines kleinen Jungen, der mit den Fingern in der Keksdose erwischt worden ist, und Macys Entschlossenheit wankte. “Bitte, Leo, was soll denn das?”, fragte sie mit zitternder Stimme. “Wieso bist du nicht mehr gefesselt?”

“Damit ich dich besser halten kann.” Er legte eine Hand fest in ihren Nacken, mit der anderen bedeckte er die Tätowierung zwischen ihren Brüsten.

Macy wusste sehr wohl, warum er das tat: Er wollte fühlen, wie schnell ihr Herz schlug, um festzustellen, wie sehr er sie erregt hatte. “Hast du vor, mir das Genick zu brechen und mich anschließend wie ein kaputtes Spielzeug durch den Müllschacht zu entsorgen?”

“Wieso sollte ich das tun?” Leos Hand glitt an ihre Kehle.

“Na, um die Konkurrenz auszuschalten.”

Leo tat, als dächte er einen Moment über die Möglichkeiten nach, die dieser Vorschlag eröffnete. “Wie ein Spielzeug?”, wiederholte er.

Macy warf ihm einen argwöhnischen Blick zu. “Na ja, jedes kleine Mädchen träumt doch davon, eine männliche Puppe zu besitzen.”

“Ach ja? Nun, mit der Rolle könnte ich mich anfreunden.”

“Mach dir keine Hoffnungen, daraus wird nichts, mein Lieber. Wir sind uns schon viel näher gekommen, als Sitte und Anstand es erlauben.”

“War das nicht der Zweck der Schnitzeljagd? Und findest du nicht, dass man den anderen so am leichtesten kennenlernt?” Leo verschränkte die Finger im Nacken, lehnte sich entspannt in seinem Sessel zurück und betrachtete mit sichtlicher Genugtuung die feuchten Abdrücke, die sein Mund auf Macys Top hinterlassen hatte.

Macy erhob sich. “Es war nie die Rede davon, dass die Schnitzeljagd leicht sein sollte. Im Gegenteil: Ich versichere dir, dass wir uns noch an die Kehle gehen, ehe die vier Wochen um sind.”

“An die Kehle hatte ich eher weniger gedacht”, meinte Leo mit einem süffisanten Grinsen.

“So einer bist du also. Dir wäre jedes Mittel recht, nur um die Schnitzeljagd zu gewinnen, stimmt’s?”

Leo antwortete nicht. Nur die Art, wie er die Augen rollte und mit den Fingern auf die Armlehne trommelte, verriet, dass ihn ihre Worte getroffen hatten. Schließlich stand er auf und zog das Handy aus der Tasche. Mit ruhiger Stimme orderte er ein Taxi. Er verstaute das Telefon wieder in der Gürteltasche und warf Macy einen finsteren Blick zu. “Ich mag abgebrüht sein, aber unlauteres Verhalten lasse ich mir nicht vorwerfen”, sagte er mit schneidender Kälte.

Macy fröstelte. “Ich wusste gar nicht, dass Anwälte sich um die Moral scheren.”

“Ich tue es, andernfalls würde ich bleiben.”

Macy schluckte. Wollte er damit andeuten, dass er sie begehrte? “Heißt das, du würdest gerne mit mir schlafen?”, fragte sie rundheraus. Statt einer Antwort packte er sie um die Taille und drückte sie so fest an sich, dass sie seine Erektion spüren konnte. Macy war beeindruckt. Sie räusperte sich. “Ist das eine Waffe in deiner Hose, oder freust du dich so über unser Wiedersehen?”, fragte sie vorlaut.

Leo musterte sie unter zusammengezogenen Augenbrauen. Die kleine Ader an seiner Schläfe pochte. “Machst du dich eigentlich über alles lustig, oder beschränkt sich dein Spott auf die Dinge, über die ein normaler Mensch keine Witze machen würde?”

“Lache, und die Welt lacht mit dir”, entgegnete Macy forsch und hoffte, dass ihre Stimme das Pochen ihres Herzens übertönte.

Leo ließ sie los, als hätte er sich die Finger verbrannt. “Nun, ich lache nicht. Ich gehe.”

“Hast du plötzlich das Interesse an meinem schmutzigen kleinen Geheimnis verloren?”

“Das hat Zeit. Für heute habe ich mehr erfahren, als ich verkraften kann.” Leo machte auf dem Absatz kehrt, ging schnurstracks zum Aufzug, stieg ein und verschwand.

Macy blieb wie gelähmt stehen und starrte ihm noch nach, als der Aufzug längst abgefahren war.

Wohin sie auch blickte, überall sah sie ihn vor sich, auf dem Balkon, in dem rot-gelben Sessel, am Aufzug. Sie musste daran denken, wie sich seine Lippen auf ihrer Haut angefühlt hatten, sah die Erregung in seinem Gesicht vor sich … Na gut, nicht nur die in seinem Gesicht. Erinnerungen, dachte sie grimmig, lassen sich leider nicht so einfach entsorgen wie ein zerbrochenes Spielzeug.

5. KAPITEL

Lauren lag bäuchlings auf dem seidigen dunkelblauen Laken, mit dem Antons Bett bezogen war. Sie hatte den Kopf auf die Hände gelegt und war, abgesehen von einer Decke, die quer über ihren Unterschenkeln lag, völlig nackt. Sie stöhnte und wand sich, je nachdem, welche Muskelpartie Antons kräftige Finger gerade bearbeiteten. Er war ein begnadeter Masseur und hatte bereits jeden Zentimeter ihres Körpers mit den Handballen durchgeknetet. Eigentlich müsste sie jetzt total entspannt sein.

Aber wie sollte sie sich entspannen, wenn Antons Hände sanft über ihre Wirbelsäule glitten, über die Rundungen ihres Pos strichen und sich, wie gerade jetzt, vorwitzig einen Weg zwischen ihre Schenkel bahnten? Er streichelte und neckte und drängte, bis Lauren es kaum noch aushalten konnte. Doch sobald sie zu erkennen gab, dass sie bereit war, zog er sich wieder zurück.

Nur mit Mühe konnte sie ihre Enttäuschung verbergen, aber Anton hatte sie durchschaut. Zum Trost küsste er sie sanft zwischen die Schulterblätter, während er gleichzeitig versuchte, die verkrampften Muskeln und Sehnen ihrer Schulterpartie zu lockern. Lauren spürte selbst, wie hart und steif ihr Rücken war. Gar nicht unähnlich dem Teil von Antons Körper, der sich an der Rückseite ihrer Oberschenkel bemerkbar machte. So unauffällig wie möglich öffnete sie die Schenkel weiter. Für einen flüchtigen Moment hatte sie eine Vision von Macy und Leo Redding – in einer ähnlichen Situation. Wer weiß, was im Verlauf der Schnitzeljagd alles geschieht, dachte sie, doch dann konzentrierte sie sich wieder auf Anton.

Einfach unbeschreiblich, wie gekonnt seine Hände über ihren Rücken strichen, erst aufwärts, wenn er die Muskeln an ihrer Schulter massierte, dann abwärts, um die Verspannungen entlang der Wirbelsäule zu lockern. Mit geschlossenen Augen lag Lauren da, und ein verträumtes Lächeln umspielte ihre Lippen. Sie fühlte sich auf einmal ganz leicht und gelöst. Ihre Arme und Beine wurden weich und schwer, und sie hatte das Gefühl, in die Matratze einzusinken. Sie atmete tief ein und ließ sich von dem Duft des Massageöls, einer harmonischen Mischung aus Zitrone und Vanille, betören.

“Woran denkst du gerade?”, fragte Anton leise.

Komische Frage! Wie sollte sie denken können, wenn Antons Finger, die eben noch ihre Schulter durchgeknetet hatten, sich nun an der Vorderseite ihres Körpers betätigten? Er hatte begonnen, zart ihre Brust zu streicheln. Sofort richteten sich die Spitzen ihrer Brüste steil auf und bohrten sich ins Laken, und das rhythmische Pulsieren an ihren Oberschenkeln signalisierte ganz deutlich, dass auch Anton erregt war.

Welchen Sinn hat eine Massage, die auf der einen Seite zwar Verkrampfungen löst, aber auch Anspannung verursacht, auch wenn diese ganz anderer Art ist, fragte sie sich im Stillen. Der Wunsch, Anton in sich zu spüren, wurde immer stärker. Sie musste ihn besitzen, und zwar sofort! Keine Sekunde länger wollte sie warten. Ungeduldig griff sie hinter sich und begann, Anton zu streicheln. Doch Anton entzog sich geschickt ihrem Zugriff, da half kein Bitten und Betteln.

Frustriert kniff Lauren die Augen zusammen. Was hatte sie denn nun schon wieder falsch gemacht? Geknickt und reichlich verunsichert wälzte sie sich schließlich auf den Rücken, um wenigstens den Grund für die Abfuhr zu erfahren. Gerade als sie den Mund aufmachen wollte, um zu fragen, womit sie sich Antons Unmut zugezogen hatte, schoss ihr ein völlig neuer, überraschender Gedanke durch den Kopf: Woher wollte sie eigentlich wissen, dass das Problem bei ihr lag?

Sie spürte, wie ganz langsam eine unbändige Wut in ihr hochstieg. Doch da fiel ihr Blick auf Anton, und ihr Zorn verrauchte in Windeseile. Das Kerzenlicht zauberte weiche Schatten auf seine Haut und spiegelte sich in dem samtigen Flaum auf seinem Kinn, in der wild verstrubbelten blonden Mähne und in den winzigen Härchen auf seinem Oberkörper. Er hatte sich aufgesetzt, und sie konnte deutlich sehen, wie erregt er war. Er war so schön, und sie begehrte ihn so sehr. Sie brauchte ihn. Jetzt!

Im Allgemeinen schreibt man ja Männern die stärkere Begierde zu, aber in diesem Fall war es Lauren, die nie genug bekommen konnte. Heute würde sie sich, aus einem Grund, den sie noch nicht kannte, wohl gedulden müssen, so viel hatte sie verstanden. Anton würde ihren Hunger nicht stillen, ehe er losgeworden war, was ihn beschäftigte, auch das wusste sie nach all der Zeit, die sie schon zusammen waren. Genauso wie sie wusste, dass ihr Körper eine Macht auf Anton ausübte, der er sich unmöglich entziehen konnte.

Mit einem Schlag war Lauren ernüchtert. Plötzlich interessierte es sie gar nicht mehr, was in Antons Kopf vorging. Seltsam! Stattdessen spürte sie auf einmal das merkwürdige Bedürfnis, Anton auf die Probe zu stellen. Wie stark fühlte er sich wirklich zu ihr hingezogen? Welche Belastungen konnte ihre Beziehung verkraften? Und, diese Frage brannte ihr seit Stunden auf den Nägeln, was hielt Anton von Macys Fragebogen? War er genauso schockiert darüber wie sie, oder sah sie wieder einmal zu Unrecht schwarz?

Die Liste hatte Lauren einen gehörigen Schrecken eingejagt, anders konnte man es nicht ausdrücken. Von den zwölf Fragen, die sich alle ausschließlich auf Anton bezogen, ihren Anton, den Partner, den Geliebten, konnte sie nicht mehr als zwei auf Anhieb beantworten. Rein äußerlich kannte sie ihn sehr genau, aber wie stand es mit seinem Innenleben? Mit seinen Vorlieben, Wünschen und Plänen? Bislang hatte Lauren sich nämlich auf das Naheliegendste, seinen herrlichen Körper, konzentriert und alles andere sträflich vernachlässigt. Das rächte sich jetzt. Sie begann sich nämlich zu fragen, was das über sie selbst aussagte und über ihren Wert als Freundin und Lebensgefährtin?

Doch – wie schon so oft an diesem Punkt in ihren Überlegungen – schwor sie sich feierlich, darüber nachzudenken, sobald sie eine ruhige Minute hatte, und wandte sich nun anderen, spannenderen Tätigkeiten zu. Sie erhob sich, ging zum Fußende des Bettes und setzte sich hinter Anton auf die Matratze. Im Vorübergehen bemerkte sie, wie seine Augen aufleuchteten. Sie legte ihm die Arme von hinten um die Schultern und schmiegte sich ganz fest an seinen Rücken. Zuerst streichelte sie seine Schultern, dann ließ sie die Hände über seine Brust gleiten.

“Ich war in Gedanken bei deinen Händen”, flüsterte sie in sein Ohr und begann, an seinem Ohrläppchen zu knabbern, während ihre Finger aufreizend langsam über seinen Oberkörper fuhren. “Ich bin verrückt nach deiner Berührung.” Ihre Finger wanderten immer tiefer. “Ich kann dir nicht sagen, wie glücklich ich bin, dass ich dich getroffen habe.”

Anton saß stocksteif da. Offenbar glaubte er ihr kein Wort. Sie unternahm einen neuen Anlauf. “Nein, im Ernst, ich habe darüber nachgedacht, wie lange es wohl dauern wird, bis Macy und Leo …”

“Macy und Leo? Im Leben nicht! Du träumst!”

Anton hatte die Stimme erhoben, und Lauren hatte vor Überraschung die Hände sinken lassen. Erst nach einer Weile begann sie, behutsam an dem weichen Flaum auf Antons Brust zu zupfen. “War auch nur so eine Idee. Aber meinst du nicht, dass sie zueinander passen würden?”

“Absolut nicht!”

Wieder ließ Lauren die Hände sinken. Sie setzte sich mit überkreuzten Beinen auf die Matratze und überlegte, was Anton wohl zu dieser heftigen Äußerung bewogen hatte. Er kannte sie lange genug, um zu wissen, dass sie sich schon beim geringsten Anlass sofort auf die Seite der Freundin schlagen würde. “Wenn du dich da nur nicht verschätzt. Ich hatte den Eindruck, dass es zwischen den beiden gewaltig gefunkt hat.”

Anton drehte sich zu ihr um und zog ihre Beine auf seinen Schoß. “Nimm’s mir nicht übel, Lauren, aber du hast doch die Frauen gesehen, mit denen Leo normalerweise ausgeht. Zwischen diesen Frauen und Macy liegen Welten! Weder vom Aussehen noch von ihrer ganzen Art her entspricht sie seinem Typ. Sie passt einfach nicht zu ihm. Außerdem fehlt ihr der richtige gesellschaftliche Hintergrund, um für einen aufstrebenden Mann wie Leo interessant zu werden.”

So eine Frechheit! Das konnte Lauren nicht einmal Anton durchgehen lassen. Sie brauste auf: “Was bildest du dir eigentlich ein? Ich pfeife auf Leos ach so kultivierte, vornehme Gespielinnen. Dass ihr Männer immer wieder auf die aufgetakeltsten Fregatten reinfallt! Glaubt ihr im Ernst, dass hinter teuren Designerklamotten unweigerlich auch begehrenswerte Frauen stecken? Was deinen Leo angeht: Eine tollere Frau als Macy ist ihm noch nie über den Weg gelaufen. Besser hätte er es nicht treffen können! Wenn es überhaupt jemand schafft, dem Kerl den Kopf zurechtzurücken, dann Macy mit ihrer Schnitzeljagd!”

Anton wirkte schockiert. Er schwieg lange, aber schließlich stellte er genau die Frage, vor der Lauren schon den ganzen Abend gezittert hatte. “Glaubst du, dass sich durch die Schnitzeljagd auch unser Leben verändern wird?”

Das war genau der Punkt, um den auch Laurens Gedanken unablässig kreisten und auf den sie noch keine Antwort gefunden hatte. “Was willst du damit andeuten?”, fragte sie, um Zeit zu gewinnen.

Anton nahm eine Strähne von Laurens Haar und zwirbelte sie zwischen den Fingern, während er sie liebevoll betrachtete. “Wenn ich dich richtig verstanden habe, könnte es im Verlauf des Spiels dazu kommen, dass Leo seine Einstellung zu Macy grundlegend ändert. Ich frage mich daher, ob das Gleiche nicht auch für unsere Beziehung gelten könnte. Ob zum Beispiel die Erkenntnisse, die ich über dich gewinne, mir ein ganz neues Bild von dir vermitteln werden? Das Gleiche gilt natürlich auch umgekehrt.”

Lauren wusste nicht, ob sie lachen oder weinen sollte. Wenigstens in einer Hinsicht hatte sich ihr Verdacht bestätigt: Die Fragen auf Macys Liste hatten auch Anton alarmiert. Ganz so schlecht kannte sie ihn also doch nicht. Sie rang sich ein Lächeln ab. Anton sollte nicht glauben, dass sie die Situation belastete. “Schatz, wir beide wissen ganz genau, dass Leo Macy wirklich total falsch einschätzt. Er kennt sie doch nur ganz flüchtig.”

Während sie sprach, strich sie mit beiden Händen an Antons Schenkeln entlang. “Du dagegen kennst mich gut, sehr gut, ganz intim sogar, würde ich meinen.” Vorsichtig schob sie die Hand zwischen seine Beine und berührte seine Männlichkeit.

Anton schob ihre Hand weg. “So? Findest du? Ich glaube, du hast noch nicht verstanden, wie ernst es mir ist, Lauren. Hast du denn schon einen Blick auf deinen Fragebogen geworfen?”

Lauren nickte zaghaft. Sie hatte sich bereits einen, zugegeben, reichlich unverfrorenen Plan zurechtgelegt, wie sie sich auf elegante Weise aus der Affäre ziehen konnten. Der Zeitpunkt schien günstig, um Anton ins Vertrauen zu ziehen. “Und wenn wir nun schummeln? Wir tauschen einfach die Fragebögen aus. Ich beantworte die Fragen, die sich auf mich beziehen, du gewinnst den Preis, und wir stechen gemeinsam in See.”

Anton schüttelte heftig den Kopf. “Wozu soll das gut sein? Nein, wir versuchen es auf die ehrliche Art. Bist du denn gar nicht neugierig?” Er nahm Laurens Hand und küsste sanft die Innenseite ihres Handgelenks.

Lauren schluckte. Die Dinge entwickelten sich ganz und gar nicht nach ihrem Geschmack. Sie musste versuchen, einen kühlen Kopf zu bewahren. “Neugierig worauf? Auf deine Unterwäsche vielleicht?”, meinte sie betont forsch. “Na hör mal, dass du praktisch nie Slips trägst, weiß ich doch längst. Wenn überhaupt, dann bevorzugst du die von der knackigen, engen Sorte. Wo also liegt die Herausforderung?” Sie warf ihm einen herablassenden Blick zu und betete, dass ihre Schauspielkünste sie nicht verließen. Wie er reagieren würde, wenn er herausfand, dass sie von den elf übrigen Fragen auf ihrer Liste ganze zehn nicht aus dem Stegreif lösen konnte, wusste nur der Himmel.

“Das ist natürlich einfach, aber davon spreche ich nicht. Was steht denn sonst noch auf deiner Liste? Kannst du alles spontan beantworten?”

Lauren fluchte innerlich. Treffsicher hatte Anton den Finger genau auf die Wunde gelegt und das Thema angesprochen, vor dem ihr am meisten graute.

Zwischen Anton und ihr war es Liebe auf den ersten Blick gewesen, und diese Liebe hatte sie so blind gemacht, wie das Sprichwort es behauptete. Konnte man ihnen daraus einen Vorwurf machen? Vom ersten Moment an hatte sich ihre Beziehung mit geradezu atemberaubender Geschwindigkeit entwickelt. Hinzu kam, dass sie beide sehr erfolgreich waren und von ihren Jobs stark in Anspruch genommen wurden.

Sie hatten wenig Zeit füreinander, und alles, was die Harmonie stören könnte, hatten sie gekonnt verdrängt. Nur selten gelang es ihnen, tagsüber eine halbe Stunde zu erübrigen, um sich auf einen schnellen Imbiss zu treffen oder sich zu lieben. Lange Unterhaltungen, bei denen man den anderen richtig kennenlernt, hatte es bei dem chronischen Zeitmangel nicht gegeben. Aber vielleicht sah Anton das ja ganz anders. Sie beschloss, ihm den Schwarzen Peter zurückzuschieben. “Und du? Wie viele der Fragen kannst du denn beantworten?”

Anton ließ sich Zeit mit seiner Erwiderung, und Lauren nutzte die Atempause, um ihn zu betrachten. Die Flammen der Kerzen, die sie überall im Zimmer aufgestellt hatten, spiegelten sich in seinen Augen, sodass die Farbe seiner Iris nicht mehr genau zu erkennen war. Welche Farbe hatten seine Augen eigentlich? Waren sie schon immer so tiefblau gewesen, oder täuschte das Licht, und er hatte in Wirklichkeit, wie Lauren sich einbildete, hellere, meerblaue Augen? Stand es so schlimm um sie, dass sie sich nicht einmal an solche Kleinigkeiten mit absoluter Sicherheit erinnern konnte? Sie spürte, wie ihr Magen sich verkrampfte.

In diesem Moment begann Anton zu sprechen. “Lass mich nachdenken. Ich glaube, dass ich zum Beispiel genau weiß, wonach du süchtig bist: Drogen – nein, Alkohol – auch nicht, Schokolade – nur bedingt …” Er ignorierte die Grimasse, die Lauren ihm schnitt, und fuhr unbeirrt fort: “Ich würde behaupten, du bist süchtig nach Fernsehen, besonders nach Seifenopern, und ganz besonders nach den Serien ‘Frasier’ und ‘Friends’.”

Lauren drohte ihm scherzhaft mit dem Finger. “Wag es nicht, dich über meine kleinen Vergnügungen lustig zu machen. Du kannst von Glück sagen, dass ich nicht nach Pornos süchtig bin und nicht mein ganzes Geld für Wichsvorlagen ausgebe.”

Er blickte sie entsetzt an. “Hast du gerade Wichsvorlagen gesagt? Das glaub ich einfach nicht.”

“Ach nein?” Sie schubste Anton rücklings auf die Matratze und ließ sich auf ihn fallen. Langsam streckte sie sich aus, bis sie der Länge nach auf Anton lag. Sie fühlte, wie ihn ein Schauer überlief. “Ich kenne jede Menge unanständiger Wörter, mein Lieber.”

Er umfasste ihre Brüste. “Das hab ich schon gemerkt.”

“Beschwerst du dich etwa?”

“Kein normaler Mann würde sich beschweren, wenn seine Freundin im Bett unanständige Wörter benutzt.”

“Es gefällt dir also, wie ich meinen Mund benutze?” Lauren ließ ihre Zunge sanft über seine Kehle gleiten.

Anton stieß einen dumpfen Laut aus, und Lauren spürte, wie seine Erregung wuchs. “Ja, ich liebe deinen Mund”, stöhnte er. “Und dein intelligentes Köpfchen nicht zu vergessen.”

Lauren stützte das Kinn auf Antons Schlüsselbein und schob die Unterlippe vor. “Soll das heißen, du liebst mich mehr wegen meines cleveren Köpfchens als wegen meines verführerischen Körpers?”

“Es soll heißen, dass dich die Kombination aus beidem absolut unwiderstehlich macht.” Anton schob sich ein Kissen in den Nacken und musterte Lauren mit ernster Miene. “Du wärst nicht hier, wenn du nicht witzig, intelligent und eine interessante Gesprächspartnerin wärst.” Er ergriff eine ihrer blonden Locken und wickelte sie um seinen Finger. “Und ich wäre nicht hier, wenn du mich im Bett nicht jedes Mal in Flammen setzen würdest.”

Lauren fühlte plötzlich einen scharfen Stich im Herzen, einen brennenden Schmerz, der sich in ihrem ganzen Körper ausbreitete. Ihre schlimmsten Befürchtungen hatten sich soeben bewahrheitet: Anton hatte zugegeben, dass er die Schlagfertigkeit und Klugheit einer Frau höher bewertete als ihre körperlichen Vorzüge. Verlier jetzt nur nicht die Nerven, ermahnte sie sich. Sie musste es genau wissen. “Was kommt denn nun für dich an erster Stelle?”, bohrte sie nach.

“Sprechen wir von einer dauerhaften Beziehung, oder geht’s dir um die Schnitzeljagd?”

“Wir sprechen von dir und von mir.”

“Dann kennst du die Antwort doch längst.” Seine Stimme war wieder ganz zärtlich geworden. Er schlang beide Arme um Lauren und zog sie ganz fest an sich.

Von wegen, dachte Lauren verdrießlich. Sie war um keinen Deut weiser als zuvor. Aber solange sie in seinen Armen lag, konnte sie nicht ernsthaft über die Art ihres Verhältnisses nachgrübeln. Ihr Körper forderte sein Recht, denn, was immer Anton auch darüber denken mochte, die körperliche Seite ihrer Beziehung war phänomenal. Und hier war Lauren absolut in ihrem Element.

Sie bewegte sich in einer Art, die Anton noch jedes Mal erregt hatte, und auch diesmal hatte sie damit Erfolg. Er stöhnte leise und gab seinen Widerstand auf. Mit seinen starken Händen spreizte er ihre Beine. Jetzt gehörte er ganz ihr. Sie fühlte seine Erregung unter sich und begann, langsam mit den Hüften zu kreisen. Als sie es nicht mehr aushielt, senkte sie ihren Körper quälend langsam, bis sie ihn ganz in sich aufgenommen hatte.

Jetzt hielt sie nichts mehr zurück. Sie steigerte den Rhythmus, wurde schneller, wilder. Plötzlich warf sie den Kopf zurück und richtete sich auf. Sie stützte die Arme auf seine Schultern und bewegte sich so ungestüm, dass er sie bremsen wollte. Aber Lauren war nicht in der Stimmung für Zärtlichkeit, sie wollte ungebändigte Leidenschaft.

Mit den Füßen schob sie Antons Beine auseinander. Er stöhnte, ließ es aber mit sich geschehen, kam ihr sogar entgegen. Als er die Luft scharf durch die zusammengebissenen Zähne einsog, wusste Lauren, dass er kaum mehr an sich halten konnte. Sie griff hinter sich und liebkoste ihn, bis er aufstöhnte. Sekunden später packte er sie bei den Schultern und drehte sie auf den Rücken, ohne dass sich ihre Körper voneinander lösten.

“Du bist immer für eine Überraschung gut, Lauren Hollister”, flüsterte er in ihr Ohr, “und du bist wahnsinnig sexy.” Sanft strichen seine Lippen dabei über ihre Lider, die Wangenknochen und über ihr Kinn.

Was für schlichte Geschöpfe Männer doch sind, dachte Lauren. “Ich liebe dich”, erwiderte sie so leise, dass er es kaum hören konnte, und schlagartig wurde ihr bewusst, dass sie die Wahrheit gesagt hatte. Aber als sie dann den Höhepunkt erreichte, vermisste sie zum ersten Mal die Intensität, die sie mit Anton sonst immer gespürt hatte. Trotzdem klammerte sie sich hinterher fest an ihn, drückte ihn an sich und zeichnete mit dem Finger feine Linien auf die Muskeln an seinen Schultern, bis er ein wohliges Brummen hören ließ.

Ein Brummen, das ist alles, dachte Lauren enttäuscht. Ein wenig mehr hätte sie schon erwartet, aber was? Eine Liebeserklärung? Warum? Zwischen ihnen hatte sich ja nichts geändert, oder? Wie die meisten Männer sprach Anton nicht gerne über seine Gefühle. Das Wenige, das er heute über seine Erwartungen geäußert hatte, war mehr, als Lauren ihm jemals hatte entlocken können.

Normalerweise störte sie sich nicht an Antons Wortkargheit. Heute allerdings beunruhigte sie sein Schweigen, und sie wusste auch genau, woran das lag. Anton blieb lieber stumm, als etwas Unaufrichtiges zu sagen. Aber was war mit ihr selbst?

Drei Tage waren seit jenem denkwürdigen Abend vergangen. Macy wartete auf Lauren, die noch unter der Dusche stand. Sie hatte es sich auf dem Sofa bequem gemacht und freute sich auf einen gemütlichen Frauenabend. Es war höchste Zeit für ein ausgiebiges Gespräch, fand sie, denn Lauren war erst heute von ihrem Besuch bei Anton nach Hause zurückgekommen.

Sie hatte mittlerweile einen ansehnlichen Vorrat von lebensnotwendigen Utensilien bei Anton eingelagert. Notfalls hätte sie leicht auch ein paar Wochen bei ihm verbringen können, ohne dass es ihr an irgendetwas gemangelt hätte. Aber bisher hatten sich ihre Besuche nie über mehr als zwei oder drei Tage ausgedehnt, und zwar nicht zuletzt aus Rücksicht auf Macy. Eines hatte Lauren in den zahlreichen Jahren als Macys Mitbewohnerin nämlich gelernt: Nach spätestens drei Tagen Einsamkeit fiel Macy die Decke auf den Kopf.

So viel Einfühlungsvermögen wusste Macy sehr zu schätzen. Nicht viele Menschen, nicht einmal alle ihre Freunde, hätten Macys Eigenheiten mit so engelsgleicher Geduld ertragen wie Lauren.

Macy war vermutlich der einzige Mensch auf Erden, für den eine ruhige Minute eine schreckliche Strafe bedeutete. Sie hasste nichts so sehr, wie allein zu sein, kein Geräusch zu hören. Statt sich in der Stille zu entspannen, fühlte sie sich isoliert, abgeschnitten von der Welt. Sie war extrovertiert und lebte nur für den Augenblick. Als diplomierte Psychologin wusste sie natürlich, dass sie einem klassischen Verhaltensmuster folgte: Dadurch, dass sie sich auf die Welt um sie herum konzentrierte, verdrängte sie die eigenen Probleme und vermied es, sich mit ihnen auseinanderzusetzen.

Aber das bedeutete nicht, dass nicht auch Macy Momente erlebte, in denen sie die Einsamkeit überwältigte, egal, was um sie herum vorging. Dann packte sie die Verzweiflung, und sie zog sich in ihr Zimmer zurück. Früher hatte sie sich in solchen Fällen die Augen ausgeheult, aber so weit hatte sie sich inzwischen im Griff. Manchmal spielten ihr allerdings die Hormone einen Streich, und sie erlag einem Anflug des berüchtigten prämenstruellen Syndroms. In solchen Fällen half nur noch eine ausgedehnte Sitzung mit romantischen Liebesfilmen.

Stundenlang saß sie dann vor dem Fernsehgerät und lauschte mit Tränen in den Augen, wie Kevin Costner als Robin Hood seiner Maid Marian gesteht, dass er sein Leben für sie geben würde, oder schluchzte laut, wenn Hugh Grant am Ende von “Sinn und Sinnlichkeit” zu Emma Thompson zurückkehrte. Immer wieder griff sie auch auf eine Folge aus der Serie “Frasier” zurück, in der Niles Daphne endlich seine Liebe offenbart.

Auch die Vorliebe für “Frasier” verdankte Macy übrigens Lauren. Es gehörte für sie beide inzwischen zum täglichen Ritual, gemeinsam die neueste Folge anzusehen. Aber die unbeschwerten Tage ihrer Wohngemeinschaft waren gezählt, das ahnte Macy, ohne sich deswegen graue Haare wachsen zu lassen. Sie war einfach nicht der Typ, der groß Pläne schmiedete. Wenn es so weit war, würde sie irgendeiner spontanen Eingebung folgen oder – höchstwahrscheinlich – eine Dummheit begehen. Sie könnte zum Beispiel einen Untermieter aufnehmen.

Mit Laurens Rückkehr herrschte erst einmal wieder der normale Rhythmus in ihrem Leben. Lauren war heimgekommen, hatte einen Happen gegessen, ihre Wäsche gewaschen und würde gleich mit Macy zusammen das gewohnte Dienstagabendprogramm absolvieren, das heißt zwei alte Folgen von “Frasier” im Fernsehen anschauen.

Wie aufs Stichwort kam Lauren aus der Dusche. Sie ließ sich neben Macy auf das Sofa fallen und begann, ihr Haar trocken zu rubbeln. Der herrlich frische Zitronenduft ihres Shampoos erfüllte den ganzen Raum. Sie vergrub die Füße zwischen den Polstern und las mit gerunzelter Stirn den Titel der Sendung. “Hab ich schon gesehen”, murmelte sie gelangweilt, während sie das feuchte Haar zu einem festen Knoten aufsteckte.

Macy warf der Freundin einen verwunderten Blick zu. “Du kennst doch alle Wiederholungen.”

“Das ist ja das Grässliche! Es macht nur halb so viel Spaß, wenn man den Witz schon einmal gehört hat.”

“Seit wann denn das? Normalerweise lachst du dich halb krank, egal, wie oft du die Folge schon gesehen hast.” Macy ahnte schon, wie es weitergehen würde. Wieder einer dieser Abende, an denen sie Lauren moralisch aufrichten musste. Nicht zum ersten Mal brachte sie schlechte Laune mit, wenn sie von Anton zurückkam. Sie war stets hin und her gerissen zwischen dem Wunsch, noch zu bleiben, und der Einsicht, dass es besser war zu gehen. “Wär’s dir lieber, wenn ich ausschalte?”, fragte Macy rücksichtsvoll.

Lauren schüttelte energisch den Kopf und angelte nach der Tüte Salzstangen, die sie, zusammen mit einer Dose Cola light, auf dem Boden neben dem Sofa abgestellt hatte. “Die Ablenkung wird mir guttun.”

Macy horchte auf. Höchst interessant: Lauren wollte sich ablenken! Wovon? Ausgerechnet Lauren, die sich auf ihre geistigen Fähigkeiten ziemlich viel einbildete und nie vor Problemen zurückschreckte. “Wenn du die Folge schon kennst, wird sie dich kaum ablenken, meinst du nicht?”

Statt einer Antwort steckte Lauren sich eine ganze Hand voll Salzstangen zwischen die Lippen und schenkte Macy ein stacheliges Grinsen.

“Du solltest ein Stück Apfelsine nehmen, das sieht viel besser aus”, meinte Macy völlig unbeeindruckt.

“Dann geh und schäl mir eine”, bat Lauren, nachdem sie die trockenen Stangen mühselig zerkaut und hinuntergeschluckt hatte. “Und wenn du schon dabei bist, sei so lieb und bring mir bitte einen Apfel, eine Banane und ein Schälchen geschmolzener Schokolade mit.”

Lauren, die Ernährungsbewusste, verlangte nach Schokolade? Das roch nach Ärger! Energisch stellte Macy den Ton ab. “Jetzt aber raus mit der Sprache!”, befahl sie.

“Geht nicht”, nuschelte Lauren, die schon wieder den Mund voller Salzletten hatte. “Mi’ vo’em Mumb …”

“Eben hat’s noch hervorragend geklappt.” Macy bückte sich und reichte der Freundin die Cola. Sie wartete geduldig, bis Lauren die trockenen Krümel hinuntergespült hatte, dann fragte sie: “Was ist denn los mit dir?”

Lauren ließ sich in die Polster zurücksinken und zog die Knie an. “Ich glaube, ich habe ein kleines Problem mit deiner Schnitzeljagd.”

Macy heuchelte Überraschung. “Wie das? Ich war mir sicher, dass ihr beide heimlich schon für die Kreuzfahrt packt.”

“Wie bitte? Macy, wovon redest du?”

“Hallo, ich rede von Sydneys Preis für den Gewinner des Spiels.”

“Wieso sollten wir dafür packen?”

“Weil ihr den Sieg so gut wie in der Tasche habt, würde ich meinen.”

“So?” Lauren schien Macys Enthusiasmus nicht zu teilen.

Macy dagegen musste sich größte Mühe geben, ihre Begeisterung nicht offen zu zeigen. Sie setzte ihr bestes Pokergesicht auf und bemühte sich um einen neutralen Tonfall. “Soll das heißen, dass du noch nicht alles über Anton weißt, und umgekehrt, er auch nicht von dir?”

“Genau.” Lauren betrachtete Macy voll Argwohn. “Und irgendwie habe ich das starke Gefühl, du hast das von Anfang an geahnt.”

“Wie bitte?”

“Versuch nicht, mich für dumm zu verkaufen, Macy Webb. Auf Ehre und Gewissen: Hast du das alles arrangiert, um mich in Verlegenheit zu bringen?”

Macy verschlug es für einen Moment die Sprache. Sie hatte nicht damit gerechnet, dass Lauren ihren Schachzug so auslegen könnte. “Wie hätte ich dich in Verlegenheit bringen können?”, fragte sie scheinbar unschuldig.

“Mit der Liste! Du weißt ganz genau, dass ich unmöglich all diese Dinge über Anton wissen kann.”

“Das redest du dir nur ein. Natürlich habe ich die Liste entworfen. Aber wie hätte ich voraussehen können, wer gegen wen antreten wird, oder wie die Fragen bei jedem Einzelnen ankommen.” Sie betete, dass sie nicht zu dick aufgetragen hatte.

Lauren verschränkte die Arme vor der Brust. “Aber nein, natürlich nicht, auf keinen Fall”, äffte sie die Freundin nach.

“Wie, glaubst du mir etwa nicht?”

Lauren hob anklagend den Zeigefinger. “Was ich glaube, meine Liebe, ist, dass du es kaum erwarten kannst, herauszufinden, ob es dir gelungen ist, einen Keil zwischen Anton und mich zu treiben.”

Blitzschnell packte Macy Laurens Finger und verdrehte ihn, bis Lauren einen Schmerzensschrei ausstieß. “Quatsch! Bei der Schnitzeljagd geht es weder um Anton und dich noch um Eric und Chloe oder Sydney und Ray. Es geht um meine Girl Games-Kolumne. Es geht um meinen Job!”

Ernüchtert und eingeschnappt verkroch sich Lauren in eine Ecke des Sofas und massierte sich den Finger. “Weiß ich ja”, murmelte sie schließlich. “Ich habe einfach keine Lust, der Tatsache ins Auge zu sehen, dass ich noch nicht weit gekommen bin mit meinen Aufgaben.”

“Na und? Du hast sie doch erst seit drei Tagen. Ganz so kinderleicht wollte ich es euch nicht machen. Mir bist du vermutlich bereits um Längen voraus. Ich habe über Leo noch gar nichts herausbekommen.” Gut, sie wusste inzwischen, dass er es meisterlich beherrschte, einer Frau Hoffnungen zu machen und sie dann zu enttäuschen, aber das stand jetzt nicht zur Debatte. “Wenn du keinen Spaß an dem Spiel hast, dann betrachte es eben als Teil deiner Arbeit. Ist es ja auch. Es gehört zu meinem Job, der sich auch auf deinen Job auswirkt und so weiter. Ich erzähl dir da nichts Neues.”

Lauren packte Macy an einem der zahllosen Reißverschlüsse an ihrer Cargohose und zog sie näher zu sich. “Oh nein, meine Liebe, das, was mir dein neuestes Spiel abverlangt, übersteigt meine Verpflichtungen gegenüber Girl Gear bei Weitem.”

Tja, dachte Macy, dann muss ich meinen höchsten Trumpf ausspielen. “Und was ist mit deinen Verpflichtungen gegenüber deiner besten Freundin?”

“Ich kann mich nicht erinnern, dass deine Regeln es gestatten, mein Leben auf den Kopf zu stellen.” Lauren langte erneut nach den Salzletten.

“So schlimm kann es doch gar nicht sein”, protestierte Macy. Als Lauren ihr einen erbosten Blick zuwarf, tätschelte sie beschwichtigend ihre Hand. “Höchstens ein bisschen, oder?”

“Ein bisschen?”, empörte sich Lauren und fing an, Macy mit Salzstangen zu bombardieren. “Die einzige Frage, die ich mit Sicherheit beantworten kann, ist die nach Antons Unterwäsche.”

“Ach ja? Welcher Typ ist er denn?” Macy fiel ein, dass sie noch nicht einmal auf die Idee gekommen war, sich Gedanken darüber zu machen, was Leo wohl unter seiner Uniform aus weißem Hemd und frisch gebügelten Hosen trug.

“Verrate ich nicht. So, wie du mir das Leben zur Hölle machst.”

Und das ist erst der Anfang, dachte Macy mit einem Anflug von schlechtem Gewissen. Um Lauren nicht in die Augen sehen zu müssen, begann sie, die Krümel von ihrem Schoß und von den Polstern aufzulesen. Die größeren Stücke schichtete sie auf der Lehne zu einer Art Blockhaus auf. Gleichzeitig überlegte sie fieberhaft, wie sie Lauren wohl am besten dazu bringen konnte, ihr bis ins kleinste Detail zu berichten, was zwischen Anton und ihr vorgefallen war.

Lauren kaute nachdenklich auf einer Salzstange. “Und du weißt wirklich nicht, was auf meiner Liste stand?”

Macy schüttelte heftig den Kopf. “Wie stellst du dir das vor bei zehn Listen? Zwölf sogar, wenn man die von Kinsey und Doug mitrechnet. Wie sollte ich da alle Einzelheiten behalten?” Das war nicht einmal gelogen. Natürlich konnte Macy sich an die speziell für Lauren zusammengestellte Liste noch ziemlich gut erinnern, beziehungsweise sie würde sich daran erinnern können, wenn sie den Kopf frei hätte. Dummerweise hatte sie aber mit den Aufgaben, die sie selbst lösen musste, genug zu tun. Schnell schüttelte sie den Gedanken an Leo Redding ab. “Nenn mir mal ein Beispiel”, bat sie.

“Na gut, okay. Welche Eigenschaft muss eine Frau, mit der Anton eine dauerhafte Beziehung eingehen würde, auf jeden Fall besitzen?”

“Wow, das ist eine harte Nuss. Diese Frage war mir völlig entfallen. Hast du’s herausgefunden?”

“Nein.”

“Hast du wenigstens eine Vermutung?”

“Ja, aber die hat sich nicht bestätigt.”

“Wieso nicht?”

“Anton weiß es selbst nicht.”

“Soll das ein Witz sein?” Macy wurde ganz flau im Magen. So hatte sie sich das eigentlich nicht vorgestellt. Ihr Plan sah vor, dass die Fragen auf der Liste den beiden als Ausgangspunkt für ein Gespräch dienen sollten, um ihre Beziehung auf festere Füße zu stellen. Davon konnte anscheinend nicht die Rede sein.

“Nö.”

“Kann er sich nicht entscheiden, oder ist er sich gar nicht darüber im Klaren, was alles in dir steckt?”

“Er weiß es einfach nicht. Punkt. Er weiß es nicht, weil er sich noch nie Gedanken über eine feste Beziehung gemacht hat.”

“Das kann ja noch kommen.”

“Er sagt, nein.”

Macy fehlten die Worte. Sie hatte gehofft, dass Lauren und Anton, angeregt durch ihre Aufgaben, über ihre Beziehung nachdenken würden. Damit, dass die beiden in Wahrheit gar keine Beziehung hatten, hatte sie natürlich nicht rechnen können. Der Fehler lag bei Anton, das verstand sich von selbst. Denn über Laurens Gefühle für den Burschen war Macy bestens im Bilde. Dachte sie wenigstens. “Was willst du jetzt machen?”

Lauren griff nach der Fernbedienung und schaltete endlich den Fernseher aus. “Darüber wollte ich gerade mit dir reden”, antwortete sie und studierte dabei verdächtig aufmerksam ihre Zehennägel. Macy wurde es unbehaglich zumute. “Obwohl ich schon fast ein Jahr mit Anton zusammen bin, kenne ich ihn so gut wie gar nicht. Du weißt ja, wie viel wir beide arbeiten. Da bleibt einfach keine Zeit für ausgedehnte Unterhaltungen.”

“Das ist doch ganz normal. Den meisten Paaren geht es nicht anders. Aber für eine Beziehung ist das nicht sehr förderlich.”

“Richtig. Wie kann etwas Dauerhaftes entstehen, wenn wir nicht einmal Zeit haben, uns wirklich kennenzulernen?”

“Dabei kann euch das Spiel aber helfen, meinst du nicht? Jetzt habt ihr die Chance, euch näher zu kommen, und obendrein könntet ihr eine fantastische Reise gewinnen.”

“Nur wenn wir irgendwoher die Zeit nehmen, um uns mit deinen Fragen zu befassen.” Lauren holte tief Luft. “Deshalb habe ich beschlossen, zu Anton zu ziehen.”

Macy glaubte sich verhört zu haben. Das konnte Lauren doch nicht tun! Sie durfte sie doch nicht einfach allein lassen. Zur Sicherheit fragte sie noch einmal nach. “Hab ich das richtig verstanden?”

Lauren nickte. “Hast du. Anton hat mich schon vor ein paar Monaten gebeten, zu ihm zu ziehen, aber damals habe ich ihm einen Korb gegeben. Ich war noch nicht bereit dafür. Wir waren noch nicht bereit.”

“Aber jetzt hast du deine Meinung geändert?” Macy war entrüstet. Daran war nur die Schnitzeljagd schuld. Sie hatte sich wirklich ein Kuckucksei ins Nest gelegt. “Wer kam denn auf diesen glorreichen Gedanken?”

“Es erschien uns beiden als die beste Lösung”, antwortete Lauren. “Na ja, ich habe das Thema zur Sprache gebracht, aber Anton war sofort einverstanden. Irgendetwas müssen wir ja unternehmen, um herauszufinden, ob wir zueinander passen.”

“Handelst du nicht ein bisschen überstürzt? Was, wenn du diesen Schritt nächste Woche schon bereust?”, wandte Macy ein, während sie sich im Stillen bereits den Kopf darüber zerbrach, wie sie einen Ersatz für Lauren finden sollte.

“Du setzt ja größtes Vertrauen in unsere Beziehung”, meinte Lauren sarkastisch. Sie war aufgesprungen und lief unruhig im Wohnzimmer auf und ab.

“So hab ich das nicht gemeint …”

“Lass nur, ich kenne dich ja. Wenn ich merke, es war die falsche Entscheidung, ziehe ich sofort wieder aus, selbst auf die Gefahr hin, dass ich mein Zimmer dann mit einer neuen Mitbewohnerin teilen muss.”

“Ich glaube nicht, dass ich dich einfach sofort ersetzen kann”, gab Macy pikiert zurück.

“Na, na, Macy. Insgeheim stellst du doch bereits eine Liste möglicher Kandidatinnen zusammen. Darauf würde ich meine Girl Gear-Anteile verwetten.”

“Niemand könnte dich ersetzen”, seufzte Macy resigniert. Sie fühlte sich plötzlich hundeelend. Die Freude auf einen gemütlichen Fernsehabend war ihr gründlich vergangen.

Lauren sah ihr das an. Sie setzte sich auf Macys Schoß und legte ihr tröstend den Arm um die Schulter. “Genau das wollte ich hören. Ich bin einfach unersetzlich.”

Macy schmiegte sich an die Freundin und seufzte. “Sieh zu, dass Anton das nie vergisst.”

“Für wie beschränkt hältst du mich eigentlich? Er ist nur ein Mann. Ich weiß, dass ich es ihm ständig unter die Nase reiben muss.”

“Fein.” Macy konnte nur noch flüstern. Sie hatte Tränen in den Augen und einen dicken Kloß im Hals. Lauren war noch nicht einmal weg, und sie vermisste sie schon ganz fürchterlich.

“Ich will mir gar nichts vormachen. Die körperliche Seite unserer Beziehung spielt eine enorme Rolle für Anton.” Lauren schmunzelte. “Für mich natürlich auch.”

“Mit Recht.”

“Findest du?” In Laurens Stimme lag auf einmal ein zweifelnder Unterton.

“Na klar. Wo kämen wir hin, wenn nur die Männer Freude am Sex haben dürften?”

“Schon, nur frage ich mich manchmal, ob es in unserer Beziehung nicht ausschließlich darum geht.” Lauren seufzte tief. “Wenn wir schon mal Zeit füreinander finden, verbringen wir die fast ausnahmslos im Bett.”

Macy räusperte sich. Ihr Hals war wie zugeschnürt, sie fühlte sich beengt und bekam keine Luft mehr. Schnell schob sie Laurens Arm von ihrer Schulter. “Na ja, in Zukunft werdet ihr auch Zeit für andere Dinge finden. Jetzt aber runter mit dir. Du brichst mir noch alle Knochen.” Und das, meine Liebe, wäre dann doch des Guten zu viel. Mein Herz hast du nämlich bereits auf dem Gewissen.

6. KAPITEL

Kein Zweifel, die Schnitzeljagd stand unter einem schlechten Stern. Heute war Montag. Vor etwas mehr als einer Woche hatte Macy ihren Testpersonen das Spiel vorgestellt. In der kurzen Zeit, die seither vergangen war, hatte sie nicht nur ihre Mitbewohnerin verloren, sondern auch mehrere Tage mutterseelenallein in dem riesigen Loft verbracht. Bereits jetzt fühlte sie sich wie eine Einsiedlerin, die jahrzehntelang in einer eiskalten Krypta gelebt hatte. Damit noch lange nicht genug: Zu allem Überfluss musste sie sich wohl oder übel mit der niederschmetternden Tatsache abfinden, dass Leo sie fallen gelassen hatte wie eine heiße Kartoffel.

Sie hätte heulen können vor Wut. Das Alleinsein machte sie krank, die Schnitzeljagd erwies sich als Reinfall, und wie sie ihren Fragebogen ausfüllen sollte, ohne ihrem Partner auf den Zahn fühlen zu können, daran mochte sie im Augenblick gar nicht denken.

Um sich von ihrem Elend abzulenken, ging Macy einkaufen, zum ersten Mal seit sie ihren jämmerlichen Einpersonenhaushalt führte. Sie kaufte einen einzigen Liter Milch – Vollmilch anstatt der wässrigen, kalorienreduzierten Sorte, auf die Lauren bestanden hätte –, Crème fraîche, echte Butter, schmackhaften, fettreichen Käse und jede Menge Kekse. Laurens eisernes Kaloriensparen hatte dauernd Anlass zu Reibereien gegeben.

Die ernährungsbewusste Lauren hatte die Hälfte dessen, was Macy in den Korb packte, wieder in die Regale zurückgestellt, aber Macy hatte sich nur ausgewogen und gesund ernährt, solange sie gemeinsam eingekauft hatten. Heute jedoch wollte sie so richtig über die Stränge schlagen. Höchstwahrscheinlich würde sie einen Herzinfarkt kriegen, wenn sie die Rechnung präsentiert bekam, aber das war ihr im Augenblick völlig schnuppe.

Macy war die jüngste von sechs Geschwistern. Sie hatte früh gelernt, dass man sich die Aufmerksamkeit, die man haben wollte, hart erkämpfen musste. Außerdem hatte sie sich die Fähigkeit angeeignet, selbst im größten Trubel konzentriert arbeiten zu können. Das ging so weit, dass sie sich auch als Erwachsene erst dann wohl fühlte, wenn sie hören konnte, dass sie nicht allein war. Sie brauchte einen gewissen Geräuschpegel. Man konnte fast sagen, dass sie nur dann zu Höchstleistungen auflief, wenn es um sie herum brodelte. Ruhe, Stille, Frieden waren ihr ein absolutes Gräuel. Lärm dagegen machte ihr überhaupt nichts aus, im Gegenteil: Je lauter es um sie herum war, desto mehr blühte Macy auf.

Deshalb machte ihr Laurens Abwesenheit so entsetzlich zu schaffen. Wenn sich Lauren in der Wohnung aufhielt, konnte sich Macy auch auf ihre Arbeit konzentrieren. Jetzt aber starrte sie stundenlang aus dem Fenster. Für die Abteilungskonferenz am nächsten Morgen hatte sie sich noch keine Notizen gemacht, von ihrem Beitrag zur Webseite, dessen Abgabetermin bedrohlich nahe rückte, ganz zu schweigen. Sie war ganz offensichtlich nicht imstande, einen einzigen, zusammenhängenden Satz zu einem Thema zu formulieren, über das sie sich seit Wochen Gedanken machte. So konnte es doch nicht weitergehen! Sie musste sich etwas einfallen lassen.

Während Macy versuchte, ihre Lage zu analysieren, war sie zwischen den Regalen mit Knabbereien durchgelaufen und hatte gedankenlos Kartoffelchips, Käsecracker und Tortillachips eingepackt. Ein ganzer Berg von Tüten türmte sich in ihrem Einkaufswagen. Als Nächstes suchte sie die riesige Gemüseabteilung des Einkaufszentrums auf. Auf meterlangen Ständen lockte eine geradezu traumhafte Auswahl an frischem Obst und Gemüse. Macy betrachtete die Pracht jedoch mit gemischten Gefühlen. Alles hier erinnerte an Lauren, die wegen des riesigen Angebots und der hervorragenden Qualität der Ware immer gerne hier eingekauft hatte.

Macy schüttelte wütend den Kopf. Fang jetzt bloß nicht an zu heulen, ermahnte sie sich. Die Welt geht nicht unter, nur weil Macy Webb heute Singleportionen einkauft. Es hat eigentlich nur Vorteile, wenn man mit drei Äpfeln und zwei Bananen anstatt je einem halben Dutzend nach Hause gehen kann. Man muss erstens viel weniger schleppen, zweitens kann nichts verderben, und drittens bleiben die besten Stücke auf jeden Fall für mich.

Noch schnell einen Kopf Eisbergsalat – den hatte Lauren nicht ausstehen können –, ein Netz mit winzigen Karotten und eine kleine Tomate. Mehr brauchte es nicht für einen einfachen Salat. Denn Macy bevorzugte in der Regel einfache Hausmannskost. Es war stets Lauren gewesen, die auf exotische Gerichte bestanden hatte.

Lauren wäre sehr stolz auf mich, sagte sich Macy. Ich habe mich wirklich sehr zusammengerissen und verhältnismäßig vernünftig eingekauft. Sie musterte eine Salatgurke von allen Seiten und wog sie dann abschätzend in der Hand.

“Dann stimmt es also doch nicht, was die Leute immer behaupten.”

Macy zuckte zusammen. Vor ihr stand, wie aus dem Nichts herbeigezaubert, Leo Redding. Erst glaubte sie an eine Sinnestäuschung und kniff die Augen zusammen, aber nein, er löste sich nicht in Luft auf wie eine Fata Morgana. “Was meinst du?”, stotterte sie verwirrt.

Leo deutete auf die Gurke in ihrer Hand. “Na, dass es auf die Größe nicht ankommt.”

Vor Verlegenheit wäre Macy am liebsten im Erdboden versunken. Schlimm genug, dass er sie dabei ertappt hatte, wie sie an einer Gurke herumfummelte. Aber zu allem Überfluss wurde sie jetzt auch noch rot. Schnell beugte sie sich über ihren Einkaufswagen und legte die Gurke langsam und umständlich hinein. Dabei fiel ihr Blick in Leos Korb, und ihre Laune besserte sich blitzschnell. Sieh mal einer an! Nicht einmal der abgeklärte Leo war gegen alle Versuchungen gefeit! Er hatte eine runde, pralle Honigmelone in seinen Wagen geladen.

Mit sichtlicher Genugtuung zeigte Macy mit dem Finger auf die reife Frucht. “Jeder von uns hat so seine Träume, wie man sieht”, bemerkte sie zuckersüß und gratulierte sich zu der schlagfertigen Erwiderung. Endlich einmal hatte sie das letzte Wort behalten. Erwartungsvoll sah sie Leo an – ein folgenschwerer Fehler, wie sich prompt herausstellte. Wieder einmal hatte sie nicht daran gedacht, wie umwerfend attraktiv er war.

Leos Augen waren zartgrün wie … frische Salatblätter. Über sein Kinn und die Wangen verliefen feine bläuliche Schatten. Der Herr Anwalt war offensichtlich zu beschäftigt für die morgendliche Rasur. Er überragte Macy um einiges, fast einen halben Meter, schätzte sie. Jedenfalls befanden sich ihre Augen auf gleicher Höhe mit der Brusttasche seines Hemds, und ihr wurde wieder einmal bewusst, wie breit sein Brustkorb und wie stark und muskulös seine Schultern waren. Mit einem wohligen Schauer dachte Macy daran, wie hart sich diese Muskeln unter ihren Händen angefühlt hatten. Und weil sie gerade dabei war, fuhr sie in Gedanken noch einmal über seine rauen Bartstoppeln und streifte seinen Mund mit ihren Lippen.

Sie seufzte leise. Warum gab es kein Gesetz, das regelte, wer in der Öffentlichkeit einkaufen durfte und wer nicht? Noch eine Minute länger in seiner Gegenwart, und sie würde dem Zauber seiner Augen erliegen und rettungslos dahinschmelzen. Über die Konsequenzen mochte sie gar nicht nachdenken. Womöglich handelte sie sich ein unwiderrufliches Hausverbot im Supermarkt ein, denn ein derartiges Verhalten verstieß sicherlich gegen jede erdenkliche Hygienevorschrift.

Leo schien von dem Aufruhr, den sein plötzliches Erscheinen verursacht hatte, wieder einmal nicht das Geringste zu bemerken. Er kramte umständlich in der Tasche seines frisch gestärkten weißen Hemds, zog einen Zettel hervor, faltete ihn gewissenhaft auseinander und las ihn aufmerksam durch.

Erst nach einer geraumen Weile dämmerte es Macy, dass er nicht etwa seine Einkaufsliste überprüfte, sondern den Fragebogen, den sie ihm ausgehändigt hatte, studierte. Sie war sprachlos. Dieser Kerl schleppte tatsächlich den Fragebogen mit sich herum? Wollte er sich über sie lustig machen? Einen anderen Grund konnte Macy sich nämlich beim besten Willen nicht vorstellen. “Was machst du denn da?”, fragte sie argwöhnisch.

Leo rückte seine Brille zurecht und antwortete, ohne aufzusehen: “Ich will mich vergewissern, ob hier nicht nach deiner Lieblingsspeise gefragt wird.”

Macy war platt. Statt einer Erwiderung schob sie stumm den Einkaufswagen an ihm vorbei. Mit einem gewissen Hochgefühl stellte sie fest, dass Leo ihr, ohne zu zögern, folgte. Ach was, Hochgefühl! Selig war sie! Eiskalte Schauer jagten über ihren Rücken vor Freude. Das glaubte sie wenigstens so lange, bis sie ernüchtert feststellen musste, dass sie gerade an den Truhen mit der Tiefkühlware vorbeiging, aus denen eisige Schwaden stiegen.

Frustriert setzte sie ihren Weg fort. “Ein bestimmtes Lieblingsgericht habe ich nicht, so viel kann ich dir verraten”, rief sie über die Schulter hinweg nach hinten. “Aber bei Schokolade werde ich einfach schwach, und zu Erdnussbutter und Popcorn kann ich auch nur schwer Nein sagen.”

Plötzlich wirbelte Macy herum und versuchte, Leo mit dem Wagen den Weg zu versperren. Der konnte gerade noch ausweichen. “Was soll das überhaupt?”, rief sie entrüstet. “Spionierst du mir etwa nach?”

“Wie kommst du denn darauf?”

Macy warf einen Blick auf ihre Kinderarmbanduhr, auf dessen Ziffernblatt Pu der Bär abgebildet war. “Es ist Viertel nach drei an einem Montagnachmittag. Solltest du da nicht im Büro sitzen und dem Gesetz zur Geltung verhelfen, anstatt meilenweit von deinem Zuhause entfernt in irgendeinem Supermarkt dubiosen Geschäften nachzugehen?”

“Einkaufen fällt deiner Ansicht nach also in die Kategorie dubiose Geschäfte?”

“Allerdings, besonders wenn du dich für diese Aktivitäten so weit von den heimischen Gefilden entfernst.”

“Tut mir leid, wenn ich deine hübsche kleine Theorie entkräften muss. Deine Behauptung, dieser Laden befände sich meilenweit von meinem Zuhause entfernt, stimmt nicht. Seit Neuestem lebe ich hier!”

Das waren ja sensationelle Nachrichten. Nervös rüttelte Macy an den Gitterstangen ihres Einkaufswagens. Viel hätte nicht gefehlt, und sie hätte eine davon mitten durchgebrochen. “Ich wusste gar nicht, dass du umgezogen bist”, stammelte sie schließlich.

“Bin ich auch noch nicht! Ich habe eine der Wohnungen gekauft, die von Neville & Storey renoviert werden. Allerdings dauern die Arbeiten an meinem Apartment wohl noch zirka eine Woche. Trotzdem wollte ich nicht für einen ganzen Monat Miete in meiner alten Wohnung zahlen, wenn es nur eine Frage von wenigen Tagen ist, ehe ich mein eigenes Heim beziehen kann. Bis es endlich so weit ist, bin ich in einem Firmenapartment untergekommen.”

“Sag ich doch, du spionierst mir nach”, flüsterte Macy und schob den Wagen weiter. Sie hatte so leise gesprochen, dass Leo kein Wort verstanden hatte.

“Was hast du gesagt?”

“Ach, nichts.” Macy zermarterte sich das Gehirn nach einem anderen, unverfänglichen Gesprächsthema, aber Leo und besonders die Tatsache, dass er gleich um die Ecke einziehen würde, wollten ihr nicht aus dem Kopf. Der Mann machte sie wahnsinnig – und zwar in doppelter Hinsicht. Sie räusperte sich. “Darf ich dir eine Frage stellen?”

“Klar.” Leo legte eine Schale Spinat und einen Kopfsalat in seinen Wagen.

“Was ist denn nun der ungewöhnlichste Ort, an dem du jemals Sex hattest?”

Leo schmunzelte. “Du meinst, seit du mir die Frage zum letzten Mal gestellt hast?”

“Ich geb’s auf”, murmelte sie und ging weiter.

Wie selbstverständlich blieb Leo ihr dicht auf den Fersen. Er ließ sich nicht abschütteln, sondern wartete geduldig, als Macy in der Feinkostabteilung stehen blieb, um die Auswahl an Oliven zu betrachten, die dort zu dem stolzen Preis von 6,99 Dollar das Pfund feilgeboten wurden.

“Sind sie das denn wert?”, fragte er zweifelnd.

“Das spielt keine Rolle. Die Frage lautet, ob ich es mir wert bin, und das bin ich allemal”, erwiderte Macy in scharfem Ton. Sie entschied sich für die griechischen Oliven und fügte hinzu: “Ich darf ja jetzt wieder. Lauren hat sich geweigert, Oliven zu kaufen. Sie hatte angeblich ein kleines Problem damit. Jetzt, wo sie weg ist, kann ich endlich das essen, was ich will.”

“Lauren ist weg? Wo ist sie denn?”

“Am Wochenende ist sie ausgezogen. Sie lebt jetzt mit Anton zusammen.”

“Was du nicht sagst!”

“Tja!” Macy zuckte gelangweilt die Schultern und steckte eine Olive in den Mund.

“Das heißt”, meinte Leo und füllte sein eigenes Schälchen mit den teuren Oliven, “dass du nun einsam und allein in einem riesigen Loft wohnst, während ich mich mit einem Apartment begnügen muss, das kaum größer ist als ein Hotelzimmer.”

Macy hob abwehrend die Hände. “Ich weiß genau, worauf du hinaus willst. Aber das Leben ist eben manchmal ungerecht. Die Antwort lautet deshalb: Nein!” Zum Zeichen, dass das Thema für sie damit beendet war, schob sie sich die nächste Olive in den Mund.

Sie war sehr stolz darauf, Leo den Wind aus den Segeln genommen zu haben, bevor er dazu gekommen war, sein Ansinnen vorzubringen. Trotzdem schlug ihr Herz wie verrückt, und es kribbelte in ihrem Magen. Sicher, auf den zweiten Blick hatte Leos Vorschlag einen gewissen Reiz: Sie wäre zum einen nicht länger allein in der Wohnung, zum anderen lockte natürlich der Gedanke, die Wohnung ausgerechnet mit Leo zu teilen.

“Warum nicht? Es wäre meiner Ansicht nach die ideale Lösung!”, drängte Leo.

“Ich brauche keine Lösung, denn ich habe kein Problem, Leo. Ich komme hervorragend allein zurecht.” Macy kehrte den Oliven den Rücken und suchte die Ecke der Delikatessenabteilung auf, in der frisch gerösteter Kaffee verkauft wurde.

“Denk zum Beispiel nur mal an die Miete. Ich würde selbstverständlich Laurens Anteil übernehmen und gerne noch ein paar Dollar drauflegen.”

Geld! Geld spielte in Macys Überlegungen überhaupt keine Rolle. Ihr Problem war die Einsamkeit, diese bedrückende Stille im Apartment, die sie langsam, aber sicher an den Rand des Wahnsinns trieb. Denn nur eine Wahnsinnige würde Leo Reddings Angebot ernsthaft in Erwägung ziehen, und haargenau das tat sie in diesem Moment. Bei gründlicher Betrachtung, und wenn man einmal davon absah, dass der Vorschlag ausgerechnet von Leo kam, erschien er ihr als ein durchaus brauchbarer Ausweg aus ihrer derzeitigen Situation.

“Es geht nicht ums Geld, und das solltest du eigentlich am besten wissen. Keiner kennt sich mit den Finanzen von Girl Gear so aus wie du.” Gedankenlos riss Macy eine Papiertüte vom Haken und begann, duftende Kaffeebohnen aus dem nächstgelegenen Sack hineinzuschaufeln.

“Kommst du dir in der riesigen Wohnung nicht ganz verloren vor?”, fragte Leo und zeigte auf den Sack mit hawaiianischem Kaffee.

“Ich komme ganz gut zurecht”, wiederholte Macy störrisch. Dann nahm sie, obwohl er sie mit keinem Wort darum gebeten hatte, eine frische Tüte und füllte sie mit dem Kaffee seiner Wahl. Erst danach wurde ihr bewusst, was sie getan hatte. Das Alleinsein wirkt sich nachteilig auf deinen Geisteszustand aus, tadelte sie sich. Jetzt kaufst du schon für ihn ein! Verstohlen warf sie einen Blick auf das Preisschild. Natürlich, der gnädige Herr lebt auf großem Fuß! Aber wenigstens das hatte sie bereits vorher gewusst.

“Ich bring auch eine eigene Espressomaschine mit”, erklärte er.

“Danke, aber es gibt ein Starbucks bei mir gleich um die Ecke.” Um nicht auf noch dümmere Gedanken zu kommen, warf Macy den Kaffee in Leos Einkaufskorb, gab ihrem eigenen einen Schubs und machte sich auf den Weg zu den Backwaren. Viel hätte wirklich nicht mehr gefehlt, und sie hätte dem Burschen hier und jetzt den Zweitschlüssel zu ihrer Wohnung ausgehändigt. Sie musste von allen guten Geistern verlassen sein! Leo Redding als Untermieter? Schon bei dem Gedanken sträubten sich ihr die Haare. Dieser Mann war schlimmer als eine Landplage!

Und trotzdem! Ein Teil von ihr konnte der Vorstellung, mit ihm unter einem Dach zu leben, aus einem unerfindlichen Grund durchaus etwas abgewinnen. Die Vorstellung faszinierte sie geradezu. Während sie eine Dreierpackung Muffins und einen Laib Zimtbrot in den Wagen lud, überschlugen sich ihre Gedanken. Ob er ebenso gerne Zimtbrot aß wie sie? Als sie aufsah, kreuzten sich ihre Blicke. “Ich vermute, dass du auch dein Brot selber backst”, meinte sie spöttisch.

“Wo denkst du hin. Das ist viel zu aufwendig.”

“Ach ja? Aber Espresso kochen macht keine Umstände?”

“Man muss eben Prioritäten setzen.”

“Wem sagst du das!” Macy seufzte. Die Knoblauchbrötchen sahen heute wieder zum Anbeißen aus. Wenn nur die Nebenwirkungen nicht wären! Aber halt, noch lebte sie allein. Und wenn sich ihr attraktiver, breitschultriger Begleiter nicht einmal mit Hilfe von Knoblauch abschrecken ließ, dann konnte ihn gar nichts von seinem Vorhaben abbringen. Schwupp, die Packung landete oben auf dem Wagen. Entsetzt musste sie mit ansehen, wie sich auch Leo ungerührt bediente.

“Zählt die Schnitzeljagd nicht zu deinen Prioritäten?”, fragte er neugierig.

Zum Kuckuck mit der Schnitzeljagd! Macy hätte sich am liebsten die Ohren zugehalten, um nichts mehr davon zu hören. Sie wünschte, sie hätte sich nie auf dieses Spiel eingelassen. Was interessierte sie schon die alberne Kreuzfahrt! Was sie brauchte, und zwar sehr dringend, war ein Psychiater, der sie auf ihre Zurechnungsfähigkeit untersuchte. Irgendwo auf dem Weg zwischen Oliven und Knoblauchbrötchen war ihr offensichtlich der gesunde Menschenverstand abhanden gekommen, mit dem Ergebnis, dass sie drauf und dran war, Leos aberwitzigen Vorschlag zu akzeptieren. Sie musste weg von hier, raus! Raus aus diesem Laden!

Leider machte ihr ihre angeborene Neugier einen Strich durch die Rechnung. “Hast du nicht gesagt, du wolltest mit der Schnitzeljagd nichts zu tun haben?”

Leo schüttelte den Kopf. “Das stimmt so nicht. Ich habe nur gesagt, dass ich mir mit der Beantwortung der Fragen Zeit lassen würde.”

Jetzt erinnerte sich Macy wieder. Hatte er in diesem Zusammenhang nicht auch erwähnt, dass er für einen Abend bereits genug erfahren hatte? Was er damit wohl gemeint hatte? Mal sehen, ob sie nicht auch noch dahinterkommen würde. “Zeit genug hattest du ja inzwischen”, meinte sie versuchsweise.

“Das sehe ich auch so. Die Zeit ist reif.” Leo lächelte Macy auf eine Weise an, die sie nicht zu deuten wusste, und schob seinen Wagen in Richtung Kasse. Macy musste sich richtiggehend sputen, um mit ihm Schritt zu halten.

“Könntest du dich bitte etwas klarer ausdrücken?”, keuchte sie.

“Ich will damit ausdrücken, dass der Zeitpunkt jetzt günstig scheint, um die nächste Runde unseres kleinen Spiels einzuläuten.”

Macy erstarrte. “Ich höre wohl nicht recht!”

Über die Schulter hinweg warf ihr Leo einen belustigten Blick zu. “Wir reden doch beide über die Schnitzeljagd, nicht wahr?”

“Durchaus, aber … Die Schnitzeljagd kann nicht der Grund dafür sein, dass du bei mir einziehen willst.”

Wenn sie es genau betrachtete, fiel Macy nicht ein einziges Argument ein, das dafür sprach, Leo in ihren Loft aufzunehmen. Sie konnte die Miete für das Apartment problemlos allein aufbringen, und Leo würden ein paar Tage in einem kleinen Hotelzimmer auch nicht umbringen. Wenn da nur nicht die Furcht vor dem Alleinsein wäre! Aber es nur deswegen mit Leo Redding aufzunehmen, grenzte an Schwachsinn. Das konnte und wollte sie nicht tun. Sie legte absolut keinen Wert auf seine Gesellschaft, ganz im Gegenteil: Seine Anwesenheit im Loft würde sie von der Arbeit abhalten. Leo Redding! Auf den konnte sie gerne verzichten, als Untermieter und überhaupt – das hoffte sie wenigstens!

“Die Schnitzeljagd hat auch nichts damit zu tun”, verkündete Leo in diesem Moment und stellte sich ans Ende der kürzesten Schlange vor den Kassen.

Mit Bedacht wählte Macy die Kasse daneben. Auf diese Weise kam sie ihm nicht zu nah, befand sich aber auch nicht zu weit entfernt von ihm. “Weshalb dann?”, fragte sie starrköpfig. “Ich sehe einfach keinen Sinn darin.” Sie warf Leo einen herausfordernden Blick zu.

Der nahm seelenruhig seine Brille ab und verstaute sie in der Brusttasche. Dann sah er zu Macy hinüber. Sein Blick war ernst, durchdringend, fast hypnotisch, und Macy fühlte, wie ihr Widerstand zu bröckeln begann. Sollte sie in letzter Sekunde schwach werden? Konnte sie das vor sich selbst rechtfertigen? Sie hatte ihm so tapfer getrotzt. Jetzt hieß es nur noch ein paar Minuten durchzuhalten, bis sie an der Reihe war. Sie würde zahlen und dann, so schnell es ging, das Weite suchen.

Aber ganz so einfach war das alles nicht. Schließlich war es erst neun Tage her, dass sie auf dem Schoß dieses Mannes gesessen hatte. Angefangen hatte es mit einer Wette, für die sie ihm ein Lächeln abringen sollte. Das war ihr auch gelungen. Dann aber hatte er den Spieß herumgedreht. Er hatte sie geküsst, leidenschaftlich geküsst. Und dabei war es passiert. Irgendetwas, seine Lippen, sein Duft oder vielleicht auch seine Unverschämtheit, hatte Macys Interesse geweckt. Seitdem musste sie pausenlos an ihn denken, und deswegen fiel es ihr auch so schwer, sich jetzt zu entscheiden.

An dieser Stelle schaltete sich Leo ein. “Nenn mir bitte einen einzigen vernünftigen Grund”, sagte er, “der gegen meinen Vorschlag spricht. Ich habe nämlich fast den Verdacht, du hast Angst davor, die Wohnung mit mir zu teilen.” Damit hatte er Macy bei ihrer Ehre gepackt. So eine unverschämte Unterstellung konnte sie nicht auf sich sitzen lassen.

“Wann wird deine Wohnung bezugsfertig?”, fauchte sie.

“In zwei Wochen, vielleicht auch drei. Länger als einen Monat hast du mich mit hundertprozentiger Sicherheit nicht am Hals.”

Zwei Wochen, das sollte eigentlich kein Problem sein. Ein Monat – nun, das könnte problematischer werden, aber sie würde Anton Dampf machen. Er würde schon dafür sorgen, dass Leos Wohnung in null Komma nichts fertiggestellt wurde. Nein, besser noch, sie würde Lauren überreden, Anton zur Eile anzutreiben. Lauren hatte ihr schließlich diesen Schlamassel eingebrockt. Sie war schuld, dass Macy jetzt in der Zwickmühle steckte.

Aber wollte sie sich tatsächlich auf so eine irrsinnige Vereinbarung einlassen? Der Kerl besaß noch nicht einmal den Anstand, seinen Vorschlag wie eine Bitte zu formulieren. Sie würde ihm damit zweifellos einen riesigen Gefallen erweisen, aber er führte sich auf, als ob nur sie von diesem Arrangement profitieren würde. Anstatt sie auf Knien anzuflehen oder ihr zu schmeicheln, grinste er sie nur triumphierend an.

Sie straffte sich. “Falls ich dich, rein hypothetisch natürlich, als Untermieter nehme, dann nur unter meinen Bedingungen. Jeder lebt und zahlt für sich. Ich werde weder deine Wäsche waschen, noch dein Geschirr spülen oder deine Toilette putzen. Und noch eins: Falls du dir von unserem Abkommen einen Vorteil im Zusammenhang mit der Schnitzeljagd erhoffst, bist du schief gewickelt.”

Mit einem triumphierenden Grinsen verließ Leo seinen Platz in der Schlange und stellte sich neben Macy. “Ach, Macy, wann kapierst du es endlich? Es spielt gar keine Rolle, ob wir zusammenleben oder nicht. Die Kreuzfahrt habe ich praktisch schon in der Tasche.” Dann begann er, als wäre es die natürlichste Sache der Welt, den kompletten Inhalt seines Einkaufskorbs in Macys Wagen zu packen.

Macy war so verdattert, dass sie nicht einmal protestieren konnte. Es überlief sie erst kalt, dann heiß, das Herz schlug ihr bis zum Hals, und alles um sie herum schien sich zu drehen. Es dauerte eine geraume Zeit, ehe sie wieder Herrin über ihre Sinne war. Dann aber gewann die widerborstige Macy sofort die Oberhand. “Irrtum, mein Lieber”, hörte sie sich sagen. “Wir mögen zwar unter einem Dach leben. Aber das bedeutet keineswegs, dass wir auch zusammenleben.”

Leo tat ihren Einspruch mit einem verächtlichen Achselzucken ab, aber Macy war nicht bereit, in dieser Hinsicht nachzugeben. “Haarspaltereien”, hörte sie ihn murmeln, aber er nickte.

“Na fein”, sagte sie zufrieden. “Wenn wir uns in diesem Punkt einig sind, dann rück mal raus mit deinen Moneten.” Sie streckte die Hand aus. “Ich zahle, währenddessen kannst du deine Sachen packen. Ich erwarte dich in der Wohnung.”

Leo konnte sein Glück kaum fassen. Die kleine Macy hatte sich als überraschend zäher Brocken erwiesen, aber er hatte seine Lektion gelernt und war als Sieger aus ihrer Begegnung hervorgegangen. Sie war eine unerbittliche Gegnerin, der man sich nur vorsichtig nähern durfte, in jeglicher Beziehung. Zentimeter für Zentimeter musste hart erkämpft werden. Aber wie süß jeder einzelne Zentimeter war!

Er kannte praktisch niemanden, der sich freiwillig auf ein Wortgefecht mit ihm einließ und auch noch Spaß daran fand. Wenn überhaupt, dann handelte es sich dabei in der Regel um Männer. Vor Macy hatte sich noch nie eine Frau ihm gegenüber derart behauptet.

Damit jedenfalls versuchte Leo, sich die eigenartige Anziehungskraft zu erklären, die Macy auf ihn ausübte. Wenn er sich zu ihr hingezogen fühlte, dann nur deshalb, weil es ihm um den sportlichen Wettbewerb ging. Darum, die eigenen Kräfte mit einem Gegner zu messen, der ihm an Kampfgeist und Schlagfertigkeit ebenbürtig war. Die Tatsache, dass sein Konkurrent weiblich war, machte den Wettstreit nur noch spannender.

Aber mit ihrem Geschmack, von ihren Piercings und dem Tattoo und ihrer eigenwilligen Frisur bis hin zur Auswahl ihrer Garderobe – meistens kleidete sie sich wie ein Schulmädchen –, konnte Leo sich beim besten Willen nicht anfreunden. Sie war schon eine eigenartige Mischung. Einerseits war sie genau so, wie er sich eine Frau wünschte, andererseits verkörperte sie auf den Punkt genau die Sorte Frau, der er bislang tunlichst aus dem Weg gegangen war.

Was wohl hinter ihrem unkonventionellen Verhalten stecken mochte? Wie lange würde sie den Schein der unschuldigen Kindfrau noch aufrechterhalten können? Er konnte sich gut vorstellen, wie sie sich in ein, zwei Jahren aufmachte, um “zu sich selbst zu finden”, so wie es seine Mutter früher getan hatte.

Warum faszinierte ihn diese Frau derart? Man brauchte kein Diplom in Psychologie, um hinter die grellbunte Fassade zu sehen. Dass Macy an einem ausgeprägten Peter-Pan-Syndrom litt – wie die Fachleute es nannten, wenn ein Mensch sich weigerte, erwachsen zu werden –, konnte sogar ein Laie erkennen. Es gehörte schon ein wenig mehr dazu, um auszumachen, dass Macy auch eine gehörige Portion Ehrgeiz besaß. Das wiederum war eine Eigenschaft, die sie mit Leo teilte und die er deshalb auf Anhieb identifizieren konnte, wenn er bei einem anderen Menschen darauf stieß. Auch kein großes Kunststück also.

Leo schmunzelte. Er schwang einen Kleidersack über die Schulter und holte Koffer und Reisetasche aus dem Wagen. Die wenigen Gepäckstücke enthielten alles, was er nicht für die kurze Zeit bis zu seinem Einzug in die neue Wohnung in einem Möbelcontainer zwischengelagert hatte.

Sein eigenes Apartment! Er konnte es kaum erwarten, endlich in sein Eigentum einzuziehen. Mit dem Umzug in die Stadtmitte erfüllte er sich einen lang gehegten Traum. Jetzt hatte er es geschafft, jetzt gehörte er dazu, und das hatte er sich redlich verdient! Über Jahre hinweg hatte er pausenlos geschuftet. Nun wollte er einen Gang zurückschalten, die Früchte seiner Arbeit ernten, sich seine geheimen Wünsche erfüllen, ohne Rücksicht auf die Kosten nehmen zu müssen. Das ist Freiheit, dachte er, ein berauschendes Gefühl. Dad wäre stolz auf mich.

Nicht, dass Leo sich in seiner bisherigen Wohnung nicht wohl gefühlt hätte. Allerdings hatte er in der Vergangenheit viel Stress gehabt. Er konnte sich kaum mehr erinnern, wann er sich zum letzten Mal Zeit genommen hatte, um zu entspannen und die schönen Seiten des Lebens zu genießen. Kein Wunder, dass ihm die Arbeit immer weniger Spaß machte. Auch sein gesellschaftliches Leben war zur Routine verkommen. Er ging zwar aus, langweilte sich aber schnell auf den Partys, die er besuchte, weil der Job es erforderte. Auch die Frauen, die er ausführte, interessierten ihn im Grunde nicht besonders. Höchste Zeit für einen Tapetenwechsel! Jemand wie Macy Webb war vielleicht genau die Abwechslung, die er brauchte.

Die Tür des Aufzugs schloss sich hinter ihm, und mit einem sanften Ruck fuhr die Kabine nach oben. Entspann dich, ermahnte sich Leo. Mach die Sache nicht komplizierter, als sie ist. Gib dich ganz locker, dann wird der Aufenthalt bei Macy wie eine Art vorgezogener Urlaub für dich sein. Und schreib es dir hinter die Ohren: Die Schnitzeljagd ist nur ein Spiel!

Er lächelte vergnügt in sich hinein. Dass er die Kreuzfahrt gewinnen würde, stand außer Frage. Nur hatte er sich fest vorgenommen, die Beantwortung des Fragebogens auf die leichte Schulter zu nehmen. Wenn er erst einmal an Deck lag und sich die Sonne auf den Bauch brennen ließ, hatte er immer noch Zeit genug, um darüber nachzugrübeln, warum ihm Macy einfach nicht aus dem Sinn gehen wollte.

Unter lautem Rumpeln blieb der Aufzug stehen, und die Tür öffnete sich. Insgeheim machte Leo sich darauf gefasst, dass Macy es sich in der Zwischenzeit anders überlegt haben könnte. Es hätte ihn kaum überrascht, wenn sie ihn mit vorgehaltener Waffe am Betreten der Wohnung gehindert hätte. Aber er hatte sich getäuscht. Nichts regte sich im Loft. Der Gemeinschaftsraum lag im Dunkeln, nur direkt am Lift brannte ein schwaches Licht. Neugierig verließ Leo die Kabine und lud sein Gepäck auf dem großen rot-gelben Sessel ab. Aus Antons Beschreibung wusste er, dass die Zimmer, die Lauren bewohnt hatte, rechts vom Eingang lagen. Macys Reich befand sich auf der gegenüberliegenden Seite, direkt im Anschluss an den Bereich des Apartments, der als Küche genutzt wurde.

Unvermittelt wurde irgendwo in der Wohnung ein Wasserhahn aufgedreht und der Müllschredder betätigt. Die Geräusche schienen von links zu kommen, also schlug Leo diese Richtung ein – und stieß nach wenigen Schritten auf Macy.

Sie trug immer noch die gleichen Sachen, die sie im Supermarkt angehabt hatte. Ihre nackten Füße steckten in schwarzen Joggingschuhen mit den dicksten Keilsohlen, die Leo jemals an einem Sportschuh gesehen hatte. Wie ein Mensch in diesen klobigen Dingern laufen sollte, war ihm unbegreiflich. Macys Hose aus knallrotem Denim endete ein paar Zentimeter unterhalb der Knie. Ein eng anliegendes, figurbetontes schwarzes Oberteil, über und über mit kleinen, grellroten Punkten gesprenkelt, vervollständigte das sonderbare Outfit.

Besonders die Tupfen hatten es Leo angetan. Sie tanzten vor seinen Augen, bis alles verschwamm. Reumütig leistete er Abbitte bei den Schulmädchen dieser Welt. Diese Art von Kleidung fand man allenfalls in einem Kindergarten. Dort wäre Macy mit ihrer zierlichen Figur ohnehin nicht aufgefallen – wenn sie nicht ausgerechnet heute einen der Push-up-BHs angezogen hätte. In einem ganz ungewohnten Anfall von Übermut ging Leo in Gedanken das Sortiment an BHs durch, das Macy ihm bei seinem letzten Besuch unfreiwillig vorgeführt hatte, und rätselte, für welchen sie sich heute entschieden hatte. Er tippte auf das schlichte weiße Modell. Es passte seiner Ansicht nach am besten zu ihrem Kleinmädchenlook.

Ganz allmählich nahm Leo das ganze Bild wahr, das sich ihm bot. Macy hatte sich offenbar völlig ungeniert seiner Honigmelone bemächtigt. In gleichmäßige kleine Würfel geschnitten lag das Fruchtfleisch bereits in einer Schüssel. Als Leo herantrat, war Macy gerade dabei, mit einem wahrlich Furcht einflößenden Messer die halbe Wassermelone zu attackieren, die sie selbst erstanden hatte. Dieses wilde Gör hat zweifellos eine Schwäche fürs Dramatische, dachte Leo und schmunzelte, zufrieden, weil er schon wieder einen Teil ihrer Persönlichkeit entschlüsselt hatte. Wohlweislich ging er nicht um die Theke herum, sondern blieb in sicherer Entfernung vom Schneidebrett stehen.

“Jeder zahlt für seine eigenen Lebensmittel, aber die sind dann Allgemeingut, ja?”, fragte er spitz.

“Was deins ist, ist auch meins, aber meins bleibt meins.” Macy unterstrich ihre Worte mit schwungvollen Messerhieben.

“Ungefähr so hatte ich es mir auch vorgestellt.”

“Dann verstehen wir uns! Ich dachte mir schon, dass du von ganz alleine draufkommst, wo du doch ein wirklich cleverer Anwalt bist.”

“Möchtest du gleich darüber sprechen?”

Macy hackte unverdrossen auf die Melone ein. “Worüber denn? Über meinen Geisteszustand etwa?” Sie hatte mehr zu sich selbst gesprochen, und Leo war sich nicht sicher, ob sie eine Antwort erwartete.

“Wenn du es wünschst, gerne”, meinte er nach kurzem Zögern. “Ich dachte eher an die Frage, wie wir die Ausgaben aufteilen, solange ich bei dir wohne.”

“Oh! Nun, es wird nichts zu teilen geben. Ich habe meine Meinung nämlich geändert. Du kannst nicht bleiben.”

“Tut mir leid, Macy, aber dafür ist es jetzt zu spät. Das Gesetz steht in den meisten Fällen auf der Seite des Besitzers.” Da Macy ihn fragend ansah, fügte er hinzu: “Du hast dir meine Melone angeeignet, ich habe Laurens Zimmer in Besitz genommen. Keiner kann mehr zurück.”

“Komisches Gesetz”, brummte Macy nachdenklich. “Wo steht so was denn geschrieben?”

“Paragraph eins, Gesetzbuch Leo Redding.”

Sie grübelte eine Weile über diese Antwort nach, dann konterte sie mit einer Gegenfrage: “Worin besteht der Unterschied zwischen einem Anwalt und einem Wels?”

“Der eine lebt in den finstersten Abgründen und ernährt sich von Abschaum, der andere ist ein Fisch.”

Ein großes Stück Wassermelone landete mit einem lauten Blubb im Ausguss, und Macy murmelte erbost: “Ich krieg dich schon noch, wart’s nur ab.”

“Keine Chance”, entgegnete Leo. “Ich weiß auf alles eine Antwort.”

“Das wollen wir doch mal sehen.”

“Was genau willst du denn wissen? Geht’s mal wieder um die Schnitzeljagd? Nur zu, eine Frage hast du bei mir gut.”

Wumm! Mit einem hässlichen Geräusch bohrte sich die scharfe Spitze des Messers in das Schneidebrett aus Kunststoff. Gebannt starrte Leo auf Macys kleine Hand, die den Griff des Messers immer noch fest umklammerte. “Art, Rasse und Name deines ersten Haustiers!”

“Hund, irischer Setter, Bandit.”

“Hätt ich mir denken können! Typisch Junge.”

“Was hattest du denn erwartet? Ich war ein Junge.”

“Das zu glauben, mein Lieber, fällt mir entsetzlich schwer. Du machst auf mich den Eindruck, als ob du schon sehr lange erwachsen wärst.”

Betroffen sah Leo an sich hinunter. Weißes Hemd mit Oxfordkragen, dunkelblaue Hose mit unauffälligem Gürtel, schwarze Halbschuhe aus, zugegeben, Kroko-Imitat. “Nun ja, zehn Jahre sind es bestimmt schon, das will ich nicht leugnen.”

“Das meine ich doch gar nicht. Du siehst so aus, nein, du benimmst dich so, als wärst du bereits im Bossanzug zur Welt gekommen.”

Leo stellte sich das bildlich vor und musste schmunzeln. Plötzlich stutzte er. Seit Neuestem schien er sich ständig über irgendetwas zu amüsieren. Seltsam! Er beschloss, sich in Zukunft genau zu beobachten. Ernüchtert lehnte er sich an die Theke und sah zu, wie Macy die Melonen zerkleinerte. Ein Obstsalat für das Abendessen, vermutete er. Da sie alles bestens im Griff hatte, sah er keine Notwendigkeit, ihr seine Unterstützung anzubieten. Stattdessen beobachtete er sie.

Sie arbeitete zügig und konzentriert. Gelegentlich runzelte sie leicht die Stirn oder biss sich auf die Unterlippe. Ihre ganze Haltung drückte eine ungezügelte Energie und Zielstrebigkeit aus, dennoch ging sie mit einer geradezu kindlichen Umsicht ans Werk, die Leo ganz hinreißend fand.

Wieder stutzte er. Leo Redding hingerissen? Sein Verhalten wurde immer absonderlicher. Angefangen hatte es damit, dass er sich tatsächlich von Macys vermeintlich naivem Charme hatte ködern lassen. Das verhieß nichts Gutes. Vielleicht wäre er gut beraten, die eigenartige Veränderung seiner Persönlichkeit ernst zu nehmen. Am Ende könnte er noch in echte Schwierigkeiten geraten.

Jetzt fügte Macy die Wassermelonenwürfel zu der Honigmelone in die große Keramikschüssel und holte eine Grapefruit und eine Tüte roter Trauben aus dem Kühlschrank. “Wie lange hattest du Bandit?”

Leo runzelte die Stirn. Na also, es ging bereits los. Nichts als Ärger mit der sprichwörtlichen Neugier der Frauen! “Nicht lange genug”, antwortete er ausweichend.

“Was ist passiert?”

“Das ist eine lange Geschichte.”

“Na und? Hast du heute noch was vor?”

Hatte er nicht, doch die Wendung, die ihre Unterhaltung genommen hatte, behagte ihm nicht. Macy interessierte sich nach seinem Geschmack bereits viel zu stark für sein Privatleben. Unbeabsichtigt hatte sie ihm jedoch gerade einen Ausweg gezeigt. Er reckte und streckte sich demonstrativ. “Eine heiße Dusche vor dem Essen wäre toll. Reicht die Zeit?”

Natürlich durchschaute Macy die Finte sofort. Sie stemmte die Arme in die Seite. “Euer Ehren, der Zeuge weicht meiner Frage aus. Darf ich daran erinnern, dass er unter Eid steht?”

Ganz gegen seinen Willen musste Leo zum dritten Mal in einer Stunde schmunzeln. Macys Schlagfertigkeit beeindruckte ihn immer wieder. Was ihr wohl als Nächstes einfallen würde? Um Zeit zu gewinnen, beugte er sich über die Theke und stibitzte ein Stück Melone. Er kaute langsam und genüsslich, aber schließlich konnte er das Geständnis nicht länger hinauszögern.

“Als ich ungefähr dreizehn war, geriet meine Mutter in eine große Sinnkrise. Am Schluss war sie überzeugt, sie müsste die Familie verlassen, um zu sich selbst zu finden, und das hat sie dann auch getan. Bandit hat sie mitgenommen. Er war ganz verrückt aufs Autofahren. Er hatte seinen Stammplatz im Wagen und fuhr am liebsten mit weit heruntergekurbeltem Fenster.” Er verschwieg, dass auch der kleine Leo ganz versessen aufs Autofahren gewesen war. Schwamm drüber! Seine Mom hatte nun einmal dem Hund den Vorzug gegeben. Ohnehin war alles viel zu lange her, längst begraben und vergessen.

Macy hatte ihn die ganze Zeit über nicht aus den Augen gelassen. Sie schien bis in sein Innerstes sehen zu können, und Leo verwünschte sich, weil er nicht besser aufgepasst hatte. Aber wie hätte er ahnen sollen, dass diese warmen whiskeyfarbenen Augen so gefährlich scharf sehen konnten? Was für ein unberechenbares und kompliziertes Mädchen diese Macy war! Er würde auf der Hut sein müssen, solange er mit ihr unter einem Dach lebte.

“Du brauchst einen Hund, Leo”, sagte Macy plötzlich. Sie pflückte die Trauben von der Dolde und legte sie in ein Sieb zum Waschen. “Sobald du dich in deiner neuen Wohnung eingerichtet hast, schaffst du dir einen an.”

Wenn da nicht die Psychologin durchkam. “Woher soll ich die Zeit für ein Tier nehmen?”, fragte Leo und verzog gequält das Gesicht.

“Kommt Zeit, kommt Rat. Ist der Hund erst mal da, findest du auch Zeit für ihn, glaub mir.”

“Was du nicht sagst.”

“Aber ja! Du musst auch mal ausspannen, Leo. Ich bin überzeugt, dass du im Grunde gar nicht so verklemmt bist, wie du dich gibst. Du hast nur verlernt, auf das Kind in dir zu hören.” Sie nickte zur Bekräftigung und schien mit ihrer Analyse sehr zufrieden. “Ich wusste von Anfang an, dass es einen Grund für dein steifes Auftreten gibt.”

“Wenn ich dich richtig verstehe, erklärst du mein Verhalten damit, dass meine Mutter meinen Hund entführt hat?” Leo schüttelte fassungslos den Kopf. Er hatte sich zu einem vorschnellen Urteil verleiten lassen und Macy gewaltig überschätzt. Andererseits war er erleichtert. Sie machte es sich ziemlich einfach, wenn sie seine Probleme auf den Verlust eines Haustieres zurückführte. Eine Westentaschenpsychologin wie sie konnte ihm nicht gefährlich werden.

Die Wurzeln seiner Schwierigkeiten lagen natürlich viel tiefer. Als seine Mutter verschwand, bedeutete das gleichzeitig das Ende der unbeschwerten Kindheit. Für Leo hieß das, in der Obhut eines strengen, unnachgiebigen Vaters aufzuwachsen, der das Scheitern seiner Ehe niemals verwand, aber gerade deshalb von seinem Sohn erwartete, dass er ihn niemals enttäuschte.

Macys Stimme riss Leo aus seinen tristen Überlegungen. “Du hast ja nicht nur Bandit verloren”, hörte er sie sagen, “sondern auch deine Mutter. Für einen Dreizehnjährigen bedeutet das das Ende der unbeschwerten Kindheit. Wie hat denn dein Vater reagiert? Nein, lass mich raten. Jemand, der so auf Erfolg fixiert ist wie du, wurde sicher von klein an auf Perfektion getrimmt.”

Leo konnte nicht anders, als Macy mit offenem Mund anzustarren. Erst nach einer geraumen Weile klappte er den Mund zu und murmelte: “Ich danke Ihnen, Dr. Webb.”

Macy schnitt eine Grimasse. “Tut mir leid. Ab und zu geht es einfach mit mir durch. Eine Mitbewohnerin habe ich damit bereits vergrault.”

“Wie? Lauren ist ausgezogen, weil du ihr zu einem Hund geraten hast?”

“Ich wünschte, ich hätte es getan.” Macy schälte die Grapefruit und zog die weiße Innenhaut sorgfältig mit dem Messer ab. “Damit wäre ihr vielleicht sogar wirklich geholfen.”

Ungläubig zog Leo die Brauen hoch. “Es ist mir einfach schleierhaft, wie dein Gehirn arbeitet, Macy Webb, aber ich glaube, ich will es gar nicht wissen.”

“Du willst damit nicht etwa zum Ausdruck bringen, dass ich doch eine Herausforderung für dich darstelle?”

Daher also wehte der Wind. Leo konnte sich nur zu gut an den Tag erinnern, als er ihr das vorgeworfen hatte. Nun, er hatte seine Meinung inzwischen grundlegend geändert. Die Frau war ihm ein Rätsel – was aber noch lange nicht heißen musste, dass sie auch sein Typ war. Er nickte. “Du bist zumindest ungewöhnlich.”

“Ungewöhnlich, ja? Aber natürlich noch lange keine Herausforderung, was?” Macy drehte den Wasserhahn auf und wusch sich den klebrigen Saft von den Fingern. “Hüte deine Zunge, mein Lieber, sonst fliegen dir gleich ein paar Melonen um die Ohren.”

Kommt ganz drauf an, welche, ging es Leo zu seiner eigenen Überraschung durch den Kopf. Dann grinste er, jetzt schon zum vierten Mal. Er schien die Kontrolle über sein Mienenspiel komplett verloren zu haben. Das kann ja heiter werden, dachte er und räusperte sich. “Wir sind vom Thema abgekommen. Eigentlich wollten wir uns über die Hausregeln einigen.”

Macy nickte. “Richtig. Also: Wenn ich mich schon in die Küche stelle, kann ich genauso gut für zwei kochen. Das heißt, falls du da bist. Wenn nicht – Pech gehabt. Wenn ich keine Lust habe zu kochen – Pech! Grundsätzlich lautet die Devise …”

“Jeder sieht zu, wo er bleibt. Ich hab’s kapiert. Das Gleiche gilt übrigens auch umgekehrt. Wenn ich koche, koche ich für zwei.”

“Einverstanden! Ach, noch was!” Macy hob warnend den Zeigefinger. “Lass die Finger von meiner Wäsche!”

“Gilt das Verbot nur fürs Wäschewaschen, oder willst du mich davon abhalten, dir an die Wäsche zu gehen?”, entgegnete Leo wie aus der Pistole geschossen und schnappte sich ein Stück Grapefruit. “Nur, damit ich Bescheid weiß. Ich kann mich nämlich genau erinnern, dass bei meinem letzten Besuch ganz andere Wäscheregeln gegolten haben.”

Macy schenkte ihm einen bitterbösen Blick, warf Messer und Brett in das Spülbecken, nahm eine Tüte Chips und eine Packung Kekse vom Regal und stürmte davon.

Schmunzelnd bediente sich Leo von dem frischen Obstsalat, holte ein Steak aus der Kühltruhe und legte es zum Auftauen in die Mikrowelle. Nach einigem Suchen entdeckte er frischen Knoblauch und Butter sowie einen elektrischen Grill. Sein Einstand hatte nicht schlecht begonnen. Vielleicht hatte er sich unnötige Sorgen gemacht. Das Einzige, was ihm nicht behagte, war die Leichtigkeit, mit der Macy ihn durchschaut hatte. Außerdem war sie viel zu attraktiv. Es würde gar nicht so einfach werden, die Hausregeln einzuhalten.

7. KAPITEL

Anton Neville lehnte am Geländer der Galerie im Obergeschoss seines Apartments, das früher einmal als Lagerhalle gedient hatte. Ein ungeschulter Betrachter konnte die Schönheit des wuchtigen Gebälks, die eigenwillige Dachschrägung oder die raffinierte Anordnung der Fenster nicht würdigen, doch Anton besaß die Gabe, verborgene Qualitäten zu erkennen. Ähnlich wie Beethoven, der eine Melodie hörte, wenn er nur die Tasten eines Flügels betrachtete, oder Michelangelo, der in einem unbehauenen Marmorblock bereits die Statue erkannte, die er daraus meißeln würde, brauchte Anton nur ein Gebäude anzusehen, um seine Möglichkeiten zu entdecken.

Er beobachtete Lauren, die eine Etage tiefer im Arbeitsbereich der Wohnung über ihrem PC brütete, und plötzlich schlich sich ein leises Unbehagen in die Zufriedenheit, die er empfand, seit sie bei ihm eingezogen war.

Lauren war ganz außergewöhnlich begabt. Richtig eingesetzt, würde ihr Talent sie noch weit bringen, viel weiter, als sie es sich vorstellen konnte. Leider war sie viel zu bescheiden. Sie unterschätzte sich und ihren Einfallsreichtum. Die Stellung bei Girl Gear bot ihr natürlich einen fantastischen Einstieg in eine Karriere als Mediendesignerin, aber selbst auf diesem verantwortungsvollen Posten konnte sie noch längst nicht alle Möglichkeiten ausschöpfen, die ihr offenstanden. Aber Laurens Loyalität zur Firma ging in Antons Augen so weit, dass ihre künstlerische Entwicklung blockiert wurde. Lauren knebelte ihre eigene Kreativität.

Zum Beispiel die Webseite von Girl Gear: Lauren wäre es niemals in den Sinn gekommen, eine Skizze für die Webseite zu kreieren, die ihr eigenes Bild von dem Unternehmen zeigte. Stattdessen saugte sie sich brav einen Entwurf nach dem anderen aus den Fingern, der das dynamisch beschwingte Image widerspiegelte, das Sydney der Firma aufgedrückt hatte. Sie vernachlässigte es nach Antons Meinung geradezu sträflich, mit den vielfältigen Formen des Designs zu experimentieren und ihr grafisches Repertoire zu erweitern.

“Hast du vor, da oben Wurzeln zu schlagen? Du verschlingst mich ja geradezu mit Blicken. Nicht, dass ich mich beschwere.”

“Wirklich? Mir war, als hörte ich da einen leisen Vorwurf heraus.” Anton schlenderte zur Treppe und stieg hinunter, ohne den Blick von Lauren zu wenden.

“Tu nicht so. Du weißt genau, was ich meine.” Lauren schwang ihren Drehstuhl herum und winkte Anton zu sich.

Er lächelte. Vom ersten Augenblick an, seit dem Tag, an dem er Lauren durch den Loft geführt hatte, den sie und Macy jetzt bewohnten, hatte ihn diese Frau in ihren Bann gezogen. Er hatte eigentlich damit gerechnet, dass der Zauber jetzt, wo sie unter einem Dach lebten, schwächer werden würde, aber dem war nicht so. Lauren bedeutete ihm viel, so viel, dass er sogar mit dem Gedanken spielte, ihr einen festen Platz in seinem Leben einzuräumen, und das sollte etwas heißen! Nur in einem Punkt war er unnachgiebig: Die Pläne, die er für seine Zukunft geschmiedet hatte, würde er sich nicht einmal von Lauren durchkreuzen lassen.

Am Schreibtisch angekommen, stützte er beide Hände auf die Armlehnen und beugte sich hinunter, um Lauren sanft auf den Haaransatz zu küssen. Sie seufzte kaum vernehmbar.

“Wie, bist du immer noch nicht zufrieden?”, fragte Anton und rieb seine Nase an ihrer. Als Lauren nickte, sah er sie ratlos an. “Was muss ich denn noch tun, um dir zu gefallen?”

Lauren schlang die Arme um seinen Nacken und übersäte sein Gesicht und seinen Hals mit hauchzarten, schmetterlingsleichten Küssen. “Du bist leider nicht nackt”, murmelte sie.

“Dass du aber auch immer nur an das eine denken kannst!”

“Sag bloß, dir gefällt das nicht!”

Anton küsste sie noch einmal, dann löste er behutsam ihre Arme von seinen Schultern. Es wäre viel einfacher, ihr jetzt nachzugeben, das wusste er, aber dieses Mal musste er sie enttäuschen. “Sicher gefällt es mir. Leider habe ich in zwanzig Minuten eine Verabredung mit Leo. Ich fürchte, die Zeit reicht nicht für das, was dir vorschwebt.”

“Kannst du Gedanken lesen?”

“Deine schon, Lauren.” Antons Stimme war ganz weich geworden. Er bezweifelte, ob sie verstehen würde, was er ihr sagen wollte. “Ich glaube fast, dass ich sie besser kenne als du.”

Sofort brauste Lauren auf. “Was für ein Kompliment! Wenn du mich für dumm hältst, darfst du es ruhig laut sagen!” Wie ein Kind, wenn es sich angegriffen fühlt, kauerte sich Lauren auf ihrem Stuhl zusammen. Sie zog die Füße hoch und schlang die Arme um die Knie. Eine klassische Verteidigungshaltung, schoss es Anton durch den Kopf. Sie versucht, meinen Blick abzuwehren. Lächerlich, als ob ich sie ansehen müsste, um ihre Gedanken zu lesen.

Lauren hatte damit gerechnet, dass Anton heftig widersprechen würde. Sein anhaltendes Schweigen machte sie sichtlich nervös. Ihre Finger zuckten unruhig. Da ihre Hand noch auf der Computermaus lag, flitzte der Cursor im Zickzack über den Bildschirm. Als Nächstes würde sie aufspringen und verschwinden, das wusste Anton und zählte den Countdown im Stillen mit: fünf, vier, drei, zwo, eins!

Lauren schnellte hoch. “Ich kann jederzeit zu Macy zurückkehren. Das ist vermutlich besser. Sie ist bestimmt nur noch ein Nervenbündel, nachdem sie so lange allein war.”

Anton packte Lauren bei den Schultern, ehe sie weglaufen konnte. “Ach ja? Aber meine Gefühle lassen dich kalt?” Zärtlich strich er über ihre Arme. “Ich will, dass du hier bleibst, Lauren, hier bei mir.”

Lauren starrte auf den Boden, aber Anton schien es, als hätte er einen feuchten Schimmer in ihren Augen bemerkt. Innerlich wappnete er sich, denn gegen ihre Tränen war er meistens hilflos. Diesmal aber durfte er nicht nachgeben. “Du bist wunderschön, Lauren. Du bist kreativ und intelligent, und das sind nur ein paar deiner herausragenden Eigenschaften. Aber ich will noch so viel über dich in Erfahrung bringen, und ich hoffe, dass du mich genauso gut kennenlernen möchtest.”

Immer noch wich sie seinem forschenden Blick aus, aber wenigstens gab sie ihm eine Antwort. “Deshalb bin ich doch hier, schon vergessen?”, entgegnete sie vorwurfsvoll. “Wir wollten uns mehr Zeit füreinander nehmen.”

Anton schloss resigniert die Augen. Er hatte nicht beabsichtigt, eine Grundsatzdiskussion auszulösen. Da es sich aber nun einmal so ergeben hatte, konnte er gleich alles loswerden, was ihm auf dem Herzen lag. Es würde Lauren nicht gefallen, aber er war einfach nicht der Typ, der lange um den heißen Brei redet. Mit seiner forschen Art war er bisher immer gut durchgekommen. Nur jetzt lag der Fall ein bisschen anders. Immerhin ging es um Lauren, deshalb wählte er seine Worte mit Bedacht.

“Ich bin glücklich, dass du bei mir lebst”, sagte er nach einer kurzen Pause. “Aber unser Zusammenleben kann nur funktionieren, wenn auch du voll dahinterstehst. Du musst an unsere Beziehung glauben, nur so kann sie sich weiterentwickeln. Und du musst ehrlich sein, dir selbst gegenüber genauso wie mir.”

“Unterstellst du mir, dass ich mich selbst belüge?”

“Ich unterstelle dir nichts, ich will nur nicht … Wie soll ich es ausdrücken?” Anton holte tief Luft. “Ich will nicht das Gefühl haben, dass du dich – aus Bequemlichkeit oder welchem Grund auch immer – begnügst, weder mit mir noch mit irgendwas anderem, solange du es besser treffen kannst.”

Eine Sekunde lang herrschte bleiernes Schweigen. Schließlich schüttelte Lauren mit einer ungestümen Bewegung seine Hände ab. “Du spielst schon wieder auf Girl Gear an, stimmt’s? Du willst einfach nicht akzeptieren, dass ich gerne für das Unternehmen arbeite und nicht der Meinung bin, dass ich, wie du es dir einbildest, meine Zeit dort verschwende.”

“Das habe ich doch nie behauptet. Es war nie die Rede davon, dass du Zeit oder Talent vergeudest.”

Lauren begann mit großen Schritten, im Raum auf und ab zu laufen. Die Absätze ihrer Sandaletten klapperten durchdringend laut auf den espressofarbenen Marmorfliesen. “Natürlich hast du das nicht gesagt, nicht wortwörtlich jedenfalls. Dann nenn mir bitte einen anderen Grund, weshalb ich Girl Gear verlassen sollte!”

“Das habe ich nie von dir verlangt!”

“Ich habe Freude an meiner Arbeit – und ich bin erfolgreich. Ich mag die Leute, mit denen ich zusammenarbeite, und ich verdiene ein Vermögen dabei. Es ist mein absoluter Traumjob!” Abrupt blieb sie stehen und massierte sich die Schläfen. “Warum musst du dauernd auf diesem Thema herumreiten, Anton?”

Anton lehnte sich an den Schreibtisch und verschränkte die Arme. “Ich will doch gar nicht, dass du Girl Gear verlässt. Ich möchte nur, dass du deine Möglichkeiten voll ausschöpfst. Du kannst alles tun, was du willst.”

“Genau das tue ich doch. Ich verstehe ja, wenn du nicht gerade erbaut bist, dass ich auf einem Gebiet arbeite, das so von Trends abhängig ist wie das Geschäft mit der Mode. Aber ehrlich, ist der Unterschied zwischen Mode und Architektur wirklich so groß? Was machst du denn anderes, als einem Trend zu folgen, wenn du Lagerhäuser in Lofts verwandelst? Verschwendest nicht auch du dein Talent? Also, verschon mich bitte mit der unsinnigen Behauptung, ich würde mich selbst unter Wert verkaufen.” Sie drehte ihm den Rücken zu, kehrte an ihren Schreibtisch zurück und schloss das Programm, an dem sie gerade gearbeitet hatte.

“War das Macys neues Logo?”, fragte Anton.

“Hmm. Ich bin sehr zufrieden mit meiner Arbeit, wenn du’s genau wissen willst.”

Anton nickte stumm. Er hielt es für ratsam, die Sache einstweilen auf sich beruhen zu lassen. Dabei wollte er wirklich nur das Beste für Lauren. Wenn er nur wüsste, wie er ihr begreiflich machen konnte, dass sie ihr Talent verkümmern ließ, ohne sie zu verletzen. Warum stellte sie sich auf diesem Ohr so taub? Eines Tages würde er dahinterkommen, das schwor er sich. Jetzt, wo sie zusammenlebten, sollte sich doch eine günstige Gelegenheit finden lassen.

“Hör mal”, lenkte Lauren plötzlich ein, “ich muss noch eine Menge vorbereiten für unsere Einstandsparty. Kannst du mir dabei helfen?”

“Ich gehöre ganz dir”, antwortete Anton und meinte es absolut wörtlich.

“Ich hab ’ne tolle Idee.”

Leo hob überrascht die Augenbrauen. Er hatte noch kaum einen Fuß in die Küche gesetzt, als Macy, eine Tasse Kaffee in der Hand schwenkend, über ihn herfiel. “Der Kaffee ist ganz frisch. Schenk dir ein und hör zu.”

Leo sah aus, als wäre er einem Hochglanzmagazin entsprungen. Keine Augenränder oder wenigstens kleine Tränensäcke verunstalteten seine markanten Züge. Eigentlich eine Riesenfrechheit, fand Macy, um diese frühe Stunde, in der jeder normale Mensch noch im Halbschlaf herumtappte, wie aus dem Ei gepellt daherzukommen. Drei Tage lebte er nun schon hier und immer noch besaß er nicht genug Anstand, um wenigstens einmal morgens aufzukreuzen, ohne dass Macy den Eindruck hatte, in einem Werbespot für Herrenschlafanzüge gelandet zu sein.

Heute führte er eine schwarze Pyjamahose mit Nadelstreifen, die seine langen, muskulösen Beine sehr vorteilhaft betonten, und den dazugehörigen Morgenrock vor, der seine breiten Schultern gut zur Geltung brachte. Nur das weiße, eng anliegende Baumwoll-T-Shirt, das er anstelle eines Pyjamaoberteils trug, störte die Harmonie ganz erheblich – eine Tatsache, die, nach Macys Meinung, sehr zu Leos Gunsten sprach.

Unter Macys wachsamen Augen holte Leo eine Tasse aus dem Schrank, schenkte sich ein, spitzte die Lippen und blies über die dampfende Flüssigkeit, ehe er vorsichtig daran nippte. Der Mann war eine Augenweide, wenigstens das, was Macy von ihrer Position aus sehen konnte, ohne aufdringlich zu wirken: schmale Taille, muskulöser Oberkörper, breite Schultern.

“Deine Idee, Macy!”

“Äh, ja!” Macy setzte ihre Tasse ab und sah sich suchend um. Wo hatte sie nur damals, zu Laurens Zeiten, die Schoko-Crispies versteckt? “Ich wollte dir ein Spiel vorschlagen.”

Leo trank einen Schluck. “Um sieben Uhr morgens, bevor ich Zeit hatte, einen Kaffee zu trinken, geschweige denn zu duschen oder gar zu frühstücken, redest du schon von Spielen?”

Macy hatte die Crispies endlich aufgestöbert. Einladend raschelte sie mit der Packung, doch Leo lehnte dankend ab. “Ich brauche was Ordentliches. Um zehn habe ich einen Termin bei Gericht. Den stehe ich nicht durch, wenn ich nur Schokolade im Magen habe.” Er wandte sich ab.

Macy erwischte gerade noch den Gürtel seines Morgenrocks. “Lauf doch nicht gleich weg! Ich mache dir ein Angebot: Ich bereite dir ein herrliches Omelett mit Schinken, Käse und allem, was dazugehört. Zum Ausgleich machst du bei dem Spiel mit.”

Leo lief das Wasser im Mund zusammen. Unter diesen Umständen – und weil ihm sowieso keine andere Wahl blieb – würde er sich die Sache vielleicht doch noch einmal überlegen. Er setzte sich und griff erneut nach seiner Tasse. “Was spielen wir denn?”, brummte er.

Macy schmunzelte. Männer waren so einfach herumzukriegen. “Es ist eine Art Quiz. Zwanzig Fragen, höchstens.”

Leo schnaubte. “Woran mag es wohl liegen, dass ich immer das Schlimmste vermute, wenn du eine Art sagst?”

“Ach komm! Es wird schon nicht so schlimm werden. Denk an die Schnitzeljagd.” Macy hoffte, dass sie überzeugend klang, aber sie hegte begründete Zweifel an ihrer Überredungskunst. Es war ihr nämlich noch nicht einmal gelungen, sich selbst einzureden, dass sie das alles auf sich nahm, nur weil ihr etwas an der Kreuzfahrt lag.

Sie hatte sich nicht getäuscht. “Keine Zeit”, verkündete Leo mit fester Stimme. “Ich muss jetzt duschen, sonst komme ich zu spät.”

Drei Stunden, um sich für einen Auftritt vor Gericht frisch zu machen? Das konnte er seiner Großmutter erzählen. So gut hatte Macy Leo in den drei Tagen, die er in ihrer Wohnung ein- und ausgegangen war, bereits kennengelernt. Sie hatte überhaupt einige Überraschungen erlebt.

Leo war gar nicht so verklemmt, wie sie am Anfang vermutet hatte. Hinter seinem oft beißenden Spott verbarg sich ein ausgeprägter Sinn für Humor. Er konnte richtig witzig sein, wenn er wollte. Zweifellos steckten noch andere Qualitäten in ihm, die er allerdings geschickt versteckte. Unverblümt zeigte er seine Ungeduld, davon konnte Macy ein Liedchen singen. Wenn sie für seinen Geschmack zu dick auftrug oder wieder einmal voll ins Fettnäpfchen getreten war, bekam sie das sofort zu spüren. Heute aber wollte sie es einmal darauf ankommen lassen. Hartnäckig bohrte sie weiter. “Komm schon, Leo, so viel Zeit hast du dicke.”

“Bei dir weiß man nie. Wenn du von einer Viertelstunde sprichst, kann es am Ende gut und gerne eine ganze Woche dauern.” Das war sein letztes Wort. Er trank die Tasse leer, stellte sie auf die Theke und ging.

So viel zum Thema “Einfach” rumzukriegen, dachte Macy. “Was willst du damit sagen?”, rief sie ihm wütend nach, aber das leise Klatschen nackter Sohlen auf dem Parkett war die einzige Antwort. Designerpyjama tragen und barfuß laufen – eine elegante Kombination, spöttelte sie im Stillen. Hat es für die entsprechenden Designerpantoffeln nicht mehr gereicht, Mr. Redding? Sie rief noch einmal: “Leo, ich hab dich was gefragt!”

“Ich stehe praktisch schon unter der Dusche!”

Na gut, er hatte es nicht anders gewollt. Macy stand auf und lief ihm nach. Sie stellte ihn, als er sich Handtuch und Waschlappen aus dem Wäscheschrank im Flur holte. “Du willst dir wirklich mein Omelett entgehen lassen?”

Leo knallte die Schranktür zu. “Ungern, aber was bleibt mir anderes übrig? Ich habe keine Lust, zwanzig Fragen zu beantworten. Ich bin mir sicher, dass zweiundzwanzigtausend daraus geworden sind, bis du dich endlich zufriedengibst.” Er drehte sich um und ging in sein Zimmer. Macy folgte ihm, aber er ignorierte sie. Erst als er das Bad betreten wollte und sie immer noch keine Anstalten machte, ihn allein zu lassen, war er gezwungen, von ihr Notiz zu nehmen. “Ich würde gerne duschen”, wiederholte er.

Macy baute sich breitbeinig vor ihm auf. “Niemand hindert dich daran.”

Leo stellte sich der Herausforderung. Er öffnete die Tür zum Bad und betrat den rot und schwarz gefliesten Raum. Macy folgte ihm auf dem Fuß. Unter der Tür zögerte sie einen Augenblick. Da bemerkte sie, wie es um Leos Mundwinkel zuckte, und damit stand ihr Entschluss fest: Nichts und niemand würde sie aus dieser Dusche vertreiben. Notfalls würde sie hier drinnen übernachten. Auf keinen Fall würde sie einen Rückzieher machen.

Anscheinend war Leo zu dem gleichen Entschluss gelangt. Er warf das Badetuch über den Handtuchhalter, den Waschlappen über den Duschkopf. Die Brille legte er auf die Ablage über dem Waschbecken. Dann drehte er sich um und ließ den Morgenrock über die Schultern gleiten. Die Augen fest auf Macy gerichtet, bückte er sich, hob den Mantel auf und hängte ihn an den Haken an der Tür. Macy erwiderte seinen Blick stumm. Sie würde nicht als Erste wegsehen.

Er zog das T-Shirt über den Kopf. Macy blickte starr in sein Gesicht. Doch die Versuchung war zu groß. Unauffällig verdrehte sie die Augen, um wenigstens aus den Augenwinkeln einen Blick auf Leos nackten Oberkörper zu erhaschen. Was sie sah, erstaunte sie. Er hatte die gut ausgeprägte Brust- und Bauchmuskulatur eines Mannes, der trainierte. Seine Brust wurde von dunklem Haar bedeckt, weichem Haar, das sie zu gern an ihrer nackten Haut gespürt hätte. Sie wäre am liebsten dahingeschmolzen, schaffte es aber gerade noch, sich zusammenzureißen. Sie räusperte sich und sagte: “Ich kann meine Fragen auch stellen, während du duschst.”

“Du könntest unterdessen auch das Omelett zubereiten.”

“Keine Fragen, kein Omelett.”

“Kein Omelett, kein Pyjama.”

Macy stockte. Hatte er tatsächlich vor, vor ihren Augen alle Hüllen fallen zu lassen? Nein, so weit würde er nicht gehen, niemals! Sie schnaubte verächtlich. “Das will ich erst sehen.”

“Wenn du darauf bestehst.” Und ohne die Spur von Verlegenheit machte Leo sich daran, die Pyjamahose abzustreifen.

Leider gab Macy schließlich doch klein bei. Bereits nach den ersten Zentimetern, gerade als sich die oberste Reihe dunkler Härchen zeigte, siegte ihr Schamgefühl. Ohne Leos Lachen zu beachten, kniff sie die Augen fest zusammen, besiegte den Drang zu blinzeln, und harrte so lange aus, bis sie das leise Klicken hörte, mit dem die Tür der Dusche einschnappte. Erst als das Wasser gegen die Kacheln prasselte und gurgelnd in den Abfluss lief, öffnete sie ganz zaghaft die Augen. Einem Kerl wie Leo traute sie ohne Weiteres zu, dass er das Wasser nur angemacht hatte, um sie zu täuschen, und in Wahrheit splitterfasernackt außerhalb der Dusche auf sie lauerte. Aber wie sie nach einem schnellen Blick durch fast geschlossene Lider erkannte, stand sie allein vor der Dusche.

Enttäuscht erwog Macy die nächsten Schritte. Ein Bestechungsversuch mit Hilfe des Omeletts? Hartnäckig bleiben und einfach drauflosfragen? Oder raus aus den Klamotten und rein in die Dusche, um doch noch einen Blick auf Leos Körperbehaarung zu ergattern? Letzteres sagte ihr eindeutig am meisten zu. Schon tauchte vor Macys innerem Auge ein Bild des nackten Leo auf. Duftender Schaum glitt durch sein Haar und über seine Haut und bedeckte alles, was Leos interessanter Körper sonst noch zu bieten hatte. Sie schüttelte sich. Was konnte es schon Besonderes an einem nassen, nackten Mann geben? An einem seifigen, nassen, nackten Mann, wohlgemerkt!

Allmählich füllten Dampfschwaden das kleine Bad. Macy konnte kaum noch etwas sehen, und sie schloss erneut die Augen. Dieser himmlische Duft! Doch gar nicht so reizlos, wie sie zunächst geglaubt hatte, der seifige Mann! Zumindest hatte er jede Menge sauberer Haut zu bieten. Haut, die man berühren, deren Duft man schnuppern und die man auch schmecken konnte. Sie atmete tief ein, um möglichst viel von diesem herrlichen Parfüm aufzunehmen.

“Hallo, Macy, wie geht’s dir da draußen? Zerfließt du schon?”

Wenn du wüsstest, dachte sie und verscheuchte widerwillig die Bilder aus ihrem Kopf. Während sie sich von der Fantasie hatte verführen lassen, hatte sie unbewusst mit den kleinen weißen Knöpfen am Oberteil ihres knallrosa Schlafanzugs gespielt. “Magst du pochierte Eier? In dem Dampf hier drinnen könnte ich dir auf jeden Fall welche zubereiten.”

“Danke nein. Da erscheint mir die Speisekarte der Cafeteria im Gericht noch verlockender.”

“Na hör mal, ich bin für meine Kochkünste berühmt!”

“Das mag sein, aber woher soll ich das wissen?”

“Du hast meine Garnelenspieße probiert und den Obstsalat auch.”

“Fast Food zählt nicht.”

“Warum nicht? Was ist daran auszusetzen?”

Ein paar Tropfen Wasser spritzten auf Macys Nase. “Gar nichts – für Menschen, die aufs schnelle Vergnügen aus sind.”

“Dazu gehörst du nicht?”

Die Tür der Duschkabine ging einen Spaltbreit auf, und Leos tropfnasser Kopf lugte hervor. Seine weißen Zähne blitzten, er lächelte, oh Wunder, und seine dicht bewimperten Augen funkelten vor Vergnügen. “Erzähl mir jetzt bloß nicht, dass du fürs schnelle Vergnügen bist, Macy. Das würde mich schrecklich enttäuschen”, meinte er und verschwand wieder.

Enttäuschen wollte Macy Leo natürlich keinesfalls. “Keine Angst, grundsätzlich teile ich deine Ansichten”, beteuerte sie deshalb hastig. “Trotzdem bin ich keine Frau, die sich eine schnelle … Zwischenmahlzeit durch die Lappen gehen lässt, wenn sie mir auf dem Silbertablett serviert wird.”

Plötzlich verstummte jedes Geräusch aus der Duschkabine. Diese sehr doppeldeutige Bemerkung musste Leo – so kam es Macy vor – erst einmal gründlich verdauen. Ihr wurde es mulmig zumute. Wieder einmal hatte sie eine große Lippe riskiert und sich damit auf gefährliches Terrain vorgewagt. Was nun? In der gegenwärtigen Situation, Leo nackt unter der Dusche, sie selbst nur mit einem Pyjama bekleidet, standen alle Möglichkeiten offen.

Nur für alle Fälle wischte Macy mit dem Ärmel die beschlagene Scheibe des Spiegels sauber und überprüfte ihr Aussehen, während sie die Unterhaltung wieder aufnahm. “Natürlich genieße ich es, in gemütlicher Runde schön zu essen. Aber sei doch ehrlich, wie oft nimmt man sich dafür schon die Zeit?”

“Findest du nicht, dass es die Zeit wert ist?”

Macy zögerte mit der Antwort. Jetzt galt es, vorsichtig zu formulieren. “Schon”, meinte sie, “nur, wie du weißt, handle ich immer sehr spontan.” Leo schwieg. Er schwieg so lange, dass Macy unruhig wurde und begann, rastlos in dem kleinen Raum auf und ab zu tigern. Schließlich wagte sie einen zweiten Vorstoß. “Ich gebe meinen … Gelüsten in der Regel nach, sobald sie mich überkommen.”

“Tatsächlich? Und ich hielt dich eigentlich für eine richtige Genießerin.”

“Ich schätze, wir beide haben völlig entgegengesetzte Auffassungen davon, was Spaß macht. Ich vertrete nun einmal die Auffassung, dass man den Augenblick auskosten soll. Mein Genuss kommt dadurch keineswegs zu kurz.”

“Dadurch lässt du dir aber auch allerhand entgehen, zum Beispiel das prickelnde Gefühl, wenn einem das Wasser im Mund zusammenläuft.”

“Bitte?”

“Ich meine die Vorfreude auf eine ganz besonders erlesene Köstlichkeit.”

“Die kenne ich natürlich auch. Dazu muss ich nicht einmal besonders hungrig sein. Sobald ich auf einen Leckerbissen stoße, muss ich ihn haben.” Deutlicher konnte sie kaum noch werden. Sie war gespannt, wie Leo reagieren würde.

Es dauerte sehr lange, ehe er die Sprache wiederfand, und als er antwortete, klang seine Stimme belegt. “Und was hältst du von Vorspeisen?”

Macy stutzte. Das Rauschen des Wassers machte die Verständigung enorm schwierig. Hatte er Vorspiel gesagt? Sie hatte den entsetzlichen Verdacht, dass ihr das Gespräch allmählich zu entgleiten drohte. Laut bat sie Leo, die Frage zu wiederholen.

Unverzüglich riss er die Tür auf und steckte den Kopf zur Tür heraus – wobei Macy wieder ein paar Spritzer abbekam. “Mit den Vorspeisen”, wiederholte er und war auch schon wieder verschwunden.

Verärgert griff sie nach dem nächstbesten Handtuch – dem, das Leo für sich mitgebracht hatte – und wischte sich damit übers Gesicht. “Lass das bitte”, schimpfte sie dabei, “ich bin ja schon ganz feucht.”

Mit einem Schlag erstarrte jede Bewegung hinter der Duschwand. Dann hüstelte Leo. “Darf ich dich daran erinnern, dass wir uns in einem Badezimmer befinden? Diesen Raum sucht man in der Regel auf, weil man nass werden möchte.”

“Schon, aber nur innerhalb der Duschkabine.”

“Dann müssen wir unser Gespräch eben in der Dusche fortsetzen.”

Jetzt war es Macy, die erstarrte. Wie von selbst richtete sich ihr Blick auf den silbernen Knauf der Tür zur Duschkabine, und sie streckte die Hand danach aus. Erst in letzter Sekunde hielt sie inne. Wollte er nur sehen, wie weit sie gehen würde, oder meinte er es ernst? Erwartete er tatsächlich, dass sie die Tür aufriss und zu ihm stieg?

“Was ist, Macy?”, erscholl es plötzlich aus der Kabine. Leos Stimme war um eine Oktave gesunken. “Oder hast du Angst davor, völlig nass zu werden?”

Das konnte Macy nicht auf sich sitzen lassen. Sie wollte gerade den Knauf drehen, da klickte es, und die Tür zur Dusche wurde von innen aufgerissen. Sie war so überrascht, dass sie die Chance, Leo in voller Pracht zu bewundern, wieder verpasste. Ein bisschen helle Haut und dunkles krauses Haar war alles, was sie erkennen konnte, ehe sie ihm ins Gesicht sah. Das hätte sie – wie könnte es anders sein – besser unterlassen. Denn was tat er, der arrogante Schnösel? Anstatt sie mit einem freundlichen Lächeln willkommen zu heißen, trug er sein übliches selbstgefälliges Grinsen zur Schau.

Doch bei seinem Anblick verzieh sie ihm alles. Das Wasser lief in Strömen über sein Gesicht. Glitzernde Tropfen hingen an seinen dichten Wimpern, und das feuchte Haar klebte an seinem Kopf. So viel jungenhaftem Charme konnte auch Macy nicht widerstehen. Sie vergaß, dass sie ihm eigentlich böse sein sollte, und stieg, so wie sie war, zu ihm in die Duschkabine.

Leo fackelte nicht lange. Als Erstes stürzte er sich auf die Knöpfe ihres Schlafanzugs. Als er sie einen nach dem anderen geöffnet hatte, zog er Macy an sich und küsste sie. Durch den dünnen Flanellstoff hindurch fühlte sie seine feuchte, warme Haut, und in ihrem Magen begann es zu kribbeln. Mit einer einzigen Bewegung streifte Leo ihr das Oberteil vom Körper.

Macy nahm alles wie durch einen Nebel wahr. Sie fühlte mehr, als sie sah. Sie spürte seine Haut auf ihrer Haut, seine Hände auf ihrem Körper und seinen Mund auf ihren Lippen, ihren Brüsten …

Du liebe geile Güte! Sie konnte nicht mal ihren letzten Gedanken zu Ende denken.

Sie warf den Kopf in den Nacken und presste die Handflächen gegen die Wand. Ihre Knie zitterten so stark, dass sie sich an die feuchten Fliesen lehnen musste. Als Leo vor ihr niederkniete und begann, die glänzenden Wassertropfen von ihrem Bauch zu küssen, gaben ihre Knie nach.

Leo fing sie auf. Seine Hände waren so groß, dass sie Macys schmale Taille fast vollständig umfassten. Er hielt sie fest, während er seine Zunge in ihren Bauchnabel versenkte und dann immer tiefer wandern ließ. Als er sicher war, dass ihre Beine sie wieder trugen, hakte er die Finger in den Gummi der Pyjamahose und zog daran. Der letzte Gedanke, der Macy durch den Kopf schoss, war die absurde Frage, ob sie einen Slip trug – danach herrschte gähnende Leere in ihrem Kopf.

Leos Zunge hatte inzwischen zu der empfindsamen Stelle zwischen ihren Schenkeln gefunden und liebkoste sie auf eine Weise, die ihr ein lautes Stöhnen entlockte. Sie musste die Hände in seine Haare krallen, um nicht auszurutschen, so wie sie sich auf und ab bewegte. Bereitwillig öffnete sie die Knie, als Leo seine Hände zu Hilfe nahm, um sie immer heißer zu machen. Während er mit den Fingern in sie eindrang, reizte er sie mit der Zunge, doch sie wollte mehr, mehr, mehr.

“Oh, Leo”, stöhnte sie. “Ich komme.”

Und das tat sie auch. Wilde, heiße Lust durchströmte ihren Körper. Leo blieb, wo er war, bis sie ihn schließlich zu sich hochzog.

Sofort küsste er sie, und sie schmeckte sich selbst, schmeckte das Wasser, schmeckte ihn. Sie berührte seine Brust und ließ die Hände tiefer gleiten, ließ sie an seinem Oberkörper entlangwandern, strich über seinen flachen Bauch und tastete sich immer weiter nach unten. Voll Befriedigung stellte sie fest, dass auch Leo seine Erregung kaum mehr zügeln konnte. Es würde nicht ganz einfach werden: Leo war hoch gewachsen, Macy dagegen klein und zierlich. Aber wo ein Wille war, da war auch ein Weg, und das stete Pulsieren unter Macys Fingern bewies, dass es am Willen nicht scheitern sollte.

Sie hob ein Knie an. Er hob den Kopf. “Ich brauche noch ein Kondom.”

Macy verzog das Gesicht. “Wo ist es? Ich hol es.”

“Nein, ich hol es. In meinem Zimmer.”

So lange konnte sie sich nicht mehr gedulden. Sie schüttelte den Kopf. “Wie ich Lauren kenne, hat sie sicher einen kleinen Vorrat in ihrem Medizinschränkchen hier im Bad.”

Er zögerte kurz. Sicher überlegt er, dachte Macy, ob ich wohl ebenfalls für solche Notfälle gerüstet bin. Aber er fragte nicht, also sagte sie auch nichts. Leo kletterte schweigend aus der Dusche. Macy zitterte bereits vor ungeduldiger Erwartung.

Offenbar ging es Leo nicht anders, denn als er wieder in die Dusche trat, hatte er das Kondom bereits übergestreift. Ohne ein Wort packte er Macy, hob sie hoch, drückte sie mit dem Rücken gegen die Wand und berührte sie mit der Hand.

Am liebsten hätte sie ihm zugerufen, er solle keine Zeit verlieren, doch er streichelte sie so gekonnt, dass sie ihn weitermachen ließ.

Dann vergrub er sein Gesicht an ihrem Hals und drang in sie ein. Macy keuchte.

“Habe ich dir wehgetan?”, fragte er rau.

“Nein”, murmelte sie, “mach weiter.”

Er drang noch tiefer in sie ein, stieß mit den Hüften vor, nahm sie in einem heißen, wilden Rhythmus, und sie stöhnte auf vor Lust.

Animalische Lust. Mehr war es nicht. Ein altes Paarungsritual. Sie taten das, was Menschen seit Ewigkeiten taten.

Dichter Dampf erfüllte die enge Kabine. Von oben prasselten heiße Wassertropfen auf die erhitzten Körper. Dicker Schaum tropfte von Leos Schultern auf Macys Brust.

Macy bewegte sich wie in Trance. Sie konnte nicht genug von Leo bekommen. Fest krallte sie die Finger in seinen Rücken und presste sich an ihn. Sie wollte ihn überall fühlen, jeden Zentimeter seines Körpers, sie wollte spüren, wie er sich in ihr verlor.

Doch dann wurde er langsamer und hörte auf, sich zu bewegen. Er hob sie noch höher, und sie klammerte sich an ihn. Seine Beine zitterten, und seine Muskeln waren steinhart.

“Wenn ich dir zu schwer bin, lass mich ruhig runter”, sagte sie, obwohl sie den Gedanken hasste, sich bewegen zu müssen.

“Welch ein großzügiges Angebot.”

Jetzt bewegte sie sich doch. Sie begann den alten Rhythmus und stöhnte. “Keine Angst. Ich werde dafür sorgen, dass du auch kommst.”

“Oh, das hab ich vor. Aber ich warne dich.” Er umfasste ihren Po und glitt fast ganz aus ihr heraus.

Sie erzitterte. “Warnen? Wovor?”

Er drang wieder in sie ein. “Ich komme nie als Erster.”

Sie wollte gerade “arroganter Kerl” sagen, da wurde sie wieder von einer Welle der Lust überschwemmt. Als sie seine Lippen und Zähne an ihrem Ohrläppchen spürte, stieß sie hervor: “Das wird dir diesmal auch nicht gelingen.”

“Ich will, dass du kommst. Wieder und wieder.” Und dann küsste er sie, bis sie alles um sich her vergaß.

Ihr Atem ging immer hastiger, ihr Herz raste, und heiß rauschte das Blut in ihren Adern. Die Anspannung war schier unerträglich. Plötzlich schrie sie gellend auf und schloss die Augen. Leo verbarg das Gesicht an ihrem Hals, und gemeinsam kamen sie zum Höhepunkt.

Was hatte sie nur getan?

Macy stand in der Duschkabine. Ihr pinkfarbener Pyjama lag klitschnass und zusammengeknüllt zu ihren Füßen, und in ihrem Kopf herrschte ein wirres Durcheinander. Leo hatte sich zurückgezogen, nachdem sie unter verlegenem Schweigen Seife und Shampoo geteilt und sich abgeduscht hatten. Jetzt war sie ganz allein mit ihren Gedanken. Ein absolut entsetzlicher Zustand, fand Macy, denn alles, woran sie denken konnte, war, wie sehr sie sich schon wieder nach Leo sehnte. Was geschehen würde, wenn sie die Tür aufmachte und feststellen musste, dass Leo auf und davon gegangen war, wollte sie sich lieber gar nicht ausmalen.

Zaghaft drehte sie das Wasser ab, öffnete die Tür und tastete blind nach einem Handtuch, das sie wie einen Turban um ihren Kopf schlang. Dann verließ sie die Dusche – und wäre Leo beinahe auf die Füße getreten. Nackt und nass – der neueste Trend in ihrer Wohngemeinschaft – und sichtlich erregt stand er vor ihr.

Er war einfach wunderschön! Macy fröstelte, nicht vor Kälte, sondern weil sie das Funkeln in seinen Augen bemerkt hatte. Er begehrt dich, sagte es, er sehnt sich nach dir und er ist wild entschlossen, das, was ihr begonnen habt, fortzusetzen.

Ungeduldig ergriff Leo Macys Arm und zog sie hinter sich her in sein Schlafzimmer. Zielstrebig und ohne ihr Einverständnis abzuwarten, wickelte er ihr das Handtuch vom Kopf und fuhr mit beiden Händen durch ihr feuchtes Haar. Dann bog er ihren Kopf zurück und küsste sie hungrig. Seine Zunge drang tief in ihren Mund. Er atmete schwer, stoßweise, und der warme Hauch tat gut auf Macys kühler Haut. Er führte Macys Hand an seinem Körper entlang und schloss ihre Finger um seine Erektion. Dann begann er ihre Hand auf und ab zu bewegen. Macy spürte, wie er pochte und pulsierte, und es drängte sie, ihn in sich aufzunehmen, doch sie schob ihn von sich.

Sie zwang ihn, sich auf die Matratze zu setzen. Während er sich auf die Ellenbogen stützte, fuhr sich Macy mit der Zunge über die Lippen, kniete sich zwischen seine Schenkel und streichelte ihn. Leo erschauerte. Da hob sie den Blick, sah ihm in die Augen und nahm ihn in den Mund. Mit quälend langsamen Bewegungen reizte sie ihn, bis er aufstöhnte. Sie sah zu, wie sich sein Brustkorb hob und senkte, wie sein Atem immer schneller wurde. Da umfasste sie ihn mit der Hand, während sie mit der Zunge die Spitze neckte. Schließlich warf er den Kopf in den Nacken und stieß ein heiseres, kehliges Brüllen aus.

Unversehens entwand er sich ihr. Er umschlang Macys Taille mit beiden Beinen, warf sie auf den Rücken und erstickte ihren überraschten Protest mit einem harten Kuss. Sie versuchte, sich von dem erdrückenden Gewicht zu befreien, doch so sehr sie auch strampelte, er hielt sie fest. Zitternd ergab sie sich, total erregt von dem Gedanken, sich nicht rühren zu können.

Leo begann, ihre Schenkel zu streicheln. Sie keuchte, war aber unfähig, sich zu wehren oder ihm entgegenzukommen. Verzweifelt öffnete sie den Mund. Nicht, dass sie etwas gegen das gehabt hätte, was er tat, aber es ging hier ums Prinzip. Doch noch ehe sie einen Ton herausbrachte, befahl Leo mit leiser Stimme: “Dreh dich um.”

Sie gehorchte, als hätte sie alle Willenskraft verlassen. Als Leo ihr ein Kopfkissen unter den Bauch schob, war sie schon weit davon entfernt, sich auch nur anstandshalber zu widersetzen. Sie krallte die Finger in die Matratze und wartete.

Hinter ihr bewegte sich Leo auf dem Bett. Auf einmal spürte sie seine Hand an ihrem Po, und plötzlich hörte sie das leise Surren von Laurens elektrischem Massagegerät. Was jetzt folgte, war einfach unglaublich.

Macy presste den Kopf in die Matratze und verbiss sich ins Laken, um nicht laut aufzuschreien, als Leo den Apparat, am Nacken beginnend, langsam über ihren Rücken führte. Die sanften Vibrationen erzeugten angenehme Schwingungen in Macys Muskeln, und schon bald bebte ihr ganzer Körper im erregenden Rhythmus des Geräts. An der Wirbelsäule entlang, über den Po, in die Kniekehle und bis zur Fußsohle wurde sie massiert. Dann wechselte Leo die Seite und wiederholte die Massage an dem anderen Bein. Zuletzt reduzierte er die Schwingungsfrequenz auf ein leises Brummen und legte das Gerät auf Macys Po ab.

Sie lag reglos da. Ihre Wahrnehmung konzentrierte sich auf das sanfte Summen des Geräts und die unglaubliche Hitze, die Leos Körper ausstrahlte. Sie war über die Maßen erregt. Ihr Körper brannte vor Verlangen. Sie verzehrte sich nach Leo, und als er sie endlich berührte, durchzuckte es sie beinahe schmerzhaft. Er war so behutsam, so sanft, und das vergrößerte ihre Anspannung bis ins Unerträgliche. Doch Leo kannte kein Erbarmen.

Er berührte sie mit einem Finger und schob das Massagegerät etwas tiefer. Die Vibrationen, die zarte Berührung … Es war einfach zu viel. Macy glaubte zu sterben. Erst als sie vor Lust kaum noch an sich halten konnte, drang er in sie ein. Macy stöhnte. Sie schrie. Ihr Körper zuckte und zitterte. Jede Faser verzehrte sich nach Erfüllung, und endlich, endlich erreichte sie den erlösenden Höhepunkt.

Leo warf das Gerät beiseite und umfasste ihre Hüften. Wild und voller Leidenschaft drang er immer wieder in sie ein, bis auch er mit einem Aufschrei kam.

Danach rührte er sich nicht und zog sich auch nicht zurück, als ob es zu schmerzhaft wäre, die Verbindung zwischen ihnen zu lösen. Doch vielleicht ist das auch nur reines Wunschdenken, dachte Macy erschöpft.

Hier ging es nur um Sex. Anders konnte man das, was gerade geschehen war, nicht nennen. Sie hatten nicht über eine Beziehung gesprochen, ja, nicht einmal über ihre gegenseitige Anziehung.

Körperlich fühlte sie sich total befriedigt, aber in ihr Herzen bohrte sich der Stachel der Enttäuschung.

8. KAPITEL

Leo hasste Partys. Vor gesellschaftlichen Verpflichtungen wie Geschäftsessen, Wohltätigkeitsveranstaltungen oder offiziellen Empfängen konnte er sich zwar nicht drücken, aber es wäre ihm im Traum nicht eingefallen, eine private Party zu besuchen – sofern er sich nicht etwas ganz Bestimmtes davon versprach. Wie sinnvoll dieses Prinzip war, hatte Macys Spielabend deutlich gezeigt. Ganz gegen seine Gewohnheit hatte er sich spontan zu einer Fete überreden lassen – mit der Folge, dass sein Leben plötzlich vom Chaos regiert wurde.

Nicht nur hatte er sein kleines, aber völlig annehmbares Firmenapartment gegen die wirren Zustände in Macys Loft eingetauscht. Nein, er wäre gestern auch noch, zum ersten Mal in seinem Berufsleben, beinahe zu spät zu einem Gerichtstermin erschienen. Er hatte es gerade noch geschafft, seinen Platz einzunehmen, ehe der Richter den Saal betrat. Das war ihm eine Lehre gewesen.

An den letzten beiden Tagen hatte er sich so lange in der Kanzlei aufgehalten, bis er beim besten Willen nichts mehr zu tun fand. Er hatte sogar mit dem Gedanken gespielt, die Nächte am Schreibtisch zuzubringen oder auf dem Sofa im Büro zu schlafen – alles schon da gewesen – oder eventuell doch noch ins Firmenapartment zu ziehen.

Letzte Nacht war er spät in den Loft zurückgekehrt. Er wünschte sich nichts anderes, als Macy atmen zu hören. Er wollte nicht reden, und er wollte auch nicht zuhören. Nur kurz war ihm der Gedanke gekommen, wie schön es wäre, sie noch einmal unter der Dusche zu lieben.

Gestern Abend nun hatte die Tür zu Macys Schlafzimmer offen gestanden. Obwohl er seit vier Tagen in dem Loft lebte, hatte er noch keinen Blick in Macys Reich geworfen. Sie hatte ihm von Anfang an unmissverständlich zu verstehen gegeben, dass ihr ihre Privatsphäre heilig war. Und auch wenn die Regelung umgekehrt nicht zu gelten schien – sonst hätte Macy ihn wohl kaum bis unter die Dusche verfolgt –, hatte er es bisher nicht gewagt, diese Anweisung zu missachten.

Neugierig, aber ohne Hintergedanken trat Leo in den Türrahmen. Wenn Macy in schwarzer Spitze zwischen raschelnden Seidenlaken gelegen hätte mit nichts an außer ihrem frechen Tattoo, wäre es mit seiner Selbstbeherrschung vielleicht vorbei gewesen. Doch was er erblickte, verschlug ihm schlichtweg die Sprache.

Der ganze Raum war in dämmriges Licht getaucht, das von den Nachtlichtern stammte, die überall in den Steckdosen steckten. Auch die Stehlampen in jeder Ecke des Zimmers verbreiteten einen matten Schimmer. Außerdem drehten sie sich unaufhörlich um die eigene Achse und warfen bewegte Schatten auf die Unterwasserszenerie, die die Wände ringsherum zierte.

Leo betrachtete die Wandmalerei mit weit aufgerissenen Augen. Dann fiel sein Blick an die Zimmerdecke, und jetzt blieb ihm der Mund offen stehen. Das, was er dort sah, stellte alles andere in den Schatten. Die Decke dieses bizarren Raumes war in allen Schattierungen von Blau, Hellblau, Dunkelblau über Türkis bis Grün gestrichen. In fröhlicher Eintracht tummelten sich dort Meereslebewesen aller Art und bewachten Macys Schlaf.

Leo schüttelte ungläubig den Kopf. Das war ein Zimmer, von dem jedes Kind träumte, aber kein Raum, in dem sich zwei erwachsene Menschen lieben konnten. Und doch hatte ihn die Frau, die da drinnen auf dem großen Bett lag und schlief, mit einem einzigen Blick aus ihren whiskeybraunen Augen betört. Wie hatte sie das geschafft? War sie eine Hexe oder litt Leo unter einer vorübergehenden Geschmacksverirrung? Keine der Erklärungen behagte ihm, daher machte er auf dem Absatz kehrt und ging in seinen Teil des Lofts.

Aber auch hier kam er nicht zur Ruhe. Er wusste, er würde nicht einschlafen können, deshalb stellte er sich erst einmal unter die Dusche. Das heiße Wasser, die sanfte Massage durch den Strahl und das gleichmäßige Rauschen hatten noch immer geholfen, wenn er nervös und angespannt war. Doch als er in der engen Kabine stand, konnte er an nichts anderes denken als daran, Macy an der gekachelten Wand bis zur Erschöpfung zu lieben.

So etwas hatte er noch nie erlebt. Keine Frage, Macy hatte ihn verhext. Er war kein unbeschriebenes Blatt, hatte etliche überraschende, heiße, schnelle und stürmische Abenteuer mit anderen Frauen erlebt, aber noch nie hatte er hinterher ein so brennendes Verlangen gespürt wie jetzt.

Unbekleidet wirkte Macy fast noch zierlicher, als er es sich vorgestellt hatte. Dennoch hatte sie nichts Knabenhaftes an sich, nichts Kindliches. Obwohl Leo eher gut gebaute, üppige Frauen bevorzugte, hatte er bei Macy nicht eine Sekunde lang das Gefühl gehabt, etwas entbehren zu müssen. Im Gegenteil, eine derart aufgeschlossene Partnerin mit einem solch unstillbaren Appetit hatte er noch nie erlebt. Sie war über ihn hinweggefegt wie ein Wirbelwind.

Jetzt, sechsunddreißig Stunden später, stand er immer noch unter Schock. Anders konnte er es sich nicht erklären, dass er, anstatt sich auf Laurens und Antons Einstandsparty zu amüsieren, darüber nachgrübelte, wie es zwischen Macy und ihm weitergehen sollte. Unschlüssig stand er auf der Galerie im Obergeschoss von Antons Apartment. Eine Etage unter ihm, in einer vom Hauptraum abgetrennten Ecke, die als Arbeitszimmer diente, steckten Macy und Lauren die Köpfe über dem Bildschirm zusammen. Von seinem erhöhten Beobachtungsposten aus betrachtete er die beiden Frauen.

Lauren zeigte Macy gerade das Logo, das sie für Macys Kolumne entworfen hatte. Sehr zu Leos Erleichterung war Macy, als sie vor wenigen Minuten eingetroffen war, sofort von Lauren in Beschlag genommen worden. Obwohl Leo gewusst hatte, dass eine Begegnung unvermeidlich war, war er für den kurzen Aufschub dankbar. Er brauchte Zeit, um sich auf die Situation einzustellen. Die Macy, die sich mit Lauren unterhielt, hatte nämlich mit der Macy, die er kannte, überhaupt nichts gemein.

Seine Macy trug einen kleinmädchenhaften, bis oben zugeknöpften Flanellpyjama in einem grellen Rosa. Die Frau dort unten dagegen war in einer der aufregendsten Garderoben erschienen, die Leo in dieser Saison unter die Augen gekommen waren: Ihr Top, zwei Stücke Stoff von der Größe eines Taschentuchs, die von einem schmalen Streifen Samt zusammengehalten wurden, entblößte mehr, als es verhüllte.

Ergänzt wurde das Outfit von einem roten Rock aus weichem, fließendem Stoff, dessen raffinierter, welliger Saum Macys Knie umschmeichelte. An den Füßen hatte sie hochhackige Sandaletten, die nur durch zierliche Lederriemen in Schwarz, Rot und Pink gehalten wurden. So zurechtgemacht, hätte Leo sie beinahe nicht wiedererkannt, aber es gefiel ihm. Sie wirkte aufregend und sehr sexy – und wenn seine Wohnung nicht bald fertig würde, konnte er für nichts mehr garantieren.

Macy lehnte an Laurens Schreibtisch und studierte eingehend ihr neues Logo. Einfach genial, das Spinnennetz aus schwarzer Spitze, in dessen Mitte eine sehr weiblich wirkende Spinne mit einem pfiffigen Gesichtsausdruck thronte. Sie hatte acht endlos lange Beine, die in winzigen Joggingschuhen in den Farben von Girl Gear , Limonengrün und Orange, steckten. Schräg auf dem Kopf trug sie einen breitkrempigen Hut in pink und gelb. Ihre Augen, fast doppelt so groß wie der gesamte Kopf, musterten den Betrachter neugierig und interessiert. Genauso hatte Macy sich ihr neues Logo vorgestellt. Sie umarmte Lauren stürmisch. “Das ist absolut cool, Lauren, danke!”

“Übertreib mal nicht.” Lauren fuhr den Computer herunter. “Die Hauptsache ist doch, dass es dir gefällt.” Geistesabwesend strich sie eine Haarsträhne, die sich aus ihrem Pferdeschwanz verirrt hatte, hinters Ohr zurück.

Macy stutzte. So kannte sie Lauren gar nicht. Sie wirkte niedergeschlagen, hatte sich kaum geschminkt – und dann diese biedere Haarspange! Aus welchem Mülleimer hatte sie die denn gezogen? So ein grässliches Ding fand man in der ganzen Girl Gadget-Kollektion nicht.

Entschlossen packte Macy die Freundin an der Hand und zog sie durch die Glastür in den Innenhof hinaus. Sorgfältig zog sie die Tür hinter sich zu, sodass die Partygeräusche nur gedämpft zu hören waren. “Welche Laus ist dir denn über die Leber gelaufen, hm?”, fragte sie. “Du bist die Gastgeberin, die Party läuft gut, aber du siehst aus, als hättest du eine Essiggurke gegessen.”

Mit sichtlicher Anstrengung zauberte Lauren ein Lächeln auf ihr Gesicht. “Ich bin ein bisschen müde, das ist alles. Stress in der Firma, du kennst das ja.”

“Hat mein Logo damit zu tun?”

“Nein, nein. Es gab Probleme mit dem Copyright, aber Sydney hat das inzwischen geklärt.”

“Das soll ich dir glauben?” Macys Stimme drückte unverhohlenes Misstrauen aus. “Und warum hast du mich dann nicht angerufen, wenn du so unter Druck stehst? Ich wäre dir gerne bei den Partyvorbereitungen zur Hand gegangen, das weißt du.”

Ohne auf den Einwand einzugehen, machte Lauren kehrt und ging in die Wohnung zurück. Am Schreibtisch blieb sie stehen und blätterte geistesabwesend durch einen Stapel Briefe. “Anton hat mir geholfen”, meinte sie schließlich zu Macy, die ihr gefolgt war. “Wenn wir uns gerade mal nicht in den Haaren gelegen haben”, fügte sie leise hinzu.

Macy bekam einen riesigen Schreck. War das etwa ihre Schuld? Und würde Lauren es ihr übel nehmen, wenn sie nach dem Grund für den Streit fragte? Sie beschloss, das Ganze als Scherz abzutun. “Was muss ich hören? Geht’s schon um wichtige Dinge wie die hochgeklappte Klobrille und die falsch ausgedrückte Zahnpastatube?”, meinte sie flapsig.

Lauren fächelte sich mit den Briefumschlägen Luft zu. “Nein, so tief sind wir noch nicht gesunken. Im Grunde geht es um nichts. Es fällt mir einfach schwer, mich damit abzufinden, dass ich mich in einen Mann verliebt habe, der gerne alles, Lebensgefährtin inklusive, unter seiner Kontrolle hat. Nur gut, dass ich dich habe. Wenn’s hart auf hart kommt, kann ich immer noch bei der berühmten Psychologin Macy Webb Rat suchen.”

Macy riss ihr die Briefumschläge aus der Hand und warf sie achtlos auf den Schreibtisch. “Das hört sich ziemlich übel an.”

“Was denn, abfinden oder Rat suchen?”

“Alles. Nichts. Du weißt genau, was ich meine! Wenn du dich über mich lustig machen willst, muss ich dir mal gehörig in den Hintern treten.”

“Einspruch! Das verstößt gegen die Hausregeln.”

“Na und? Die habe ich aufgestellt, also behalte ich mir auch das Recht vor, dagegen zu verstoßen.”

Lauren blickte plötzlich wie gebannt nach oben. Als Macy ihrem Blick folgte, erstarrte sie. Auf der Galerie standen, in schöner Eintracht, Anton Neville und Leo Redding und beobachteten sie. Die beiden Männer waren annähernd gleich groß. Man hätte sie fast für Brüder halten können. Beide waren schlank, Leo vielleicht einen Tick breiter in den Schultern, Anton dagegen schmal wie ein Surfer. Wie auf ein geheimes Zeichen hin stießen die beiden Frauen gleichzeitig einen Seufzer aus, der tief aus der Seele zu kommen schien.

Leo gab sich für seine Verhältnisse außerordentlich lässig. Er trug ein schwarzes Leinenhemd, dunkle Khakihosen und dunkle, leichte Sportschuhe. Macy wäre jede Wette eingegangen, dass ihn die Auswahl der ungewohnten Garderobe zehnmal mehr Zeit und Mühe gekostet hatte, als sie für ihre Aufmachung benötigt hatte. Einfach lächerlich, sich vorzustellen, sie könnten ein Paar werden. Das wäre ja, als würde man Erdnussbutter mit Gummibärchen kombinieren oder Peter Pan mit Tinkerbell verkuppeln oder einen rechteckigen Dübel in ein rundes Loch zwängen. Sie fühlte Laurens Blick auf sich ruhen und drehte sich zu ihr um. “Ist was?”

“Tja, wenn ich es nicht besser wüsste …” Laurens Blick schweifte unsicher zwischen Macy und der Galerie hin und her. “Es mag zwar total verrückt klingen, aber je länger ich dich beobachte, desto stärker wird der Verdacht, dass ich nicht die Einzige bin, deren Liebesleben nicht ganz in Ordnung ist.”

Macy verwünschte den Scharfblick der Freundin. Jetzt half nur noch die Flucht nach vorn. “Du gibst also zu, dass du Liebeskummer hast.”

“Und du willst dich um eine Antwort drücken.”

“Hattest du mir denn eine Frage gestellt?”

“Nein, aber das hole ich jetzt nach: Was genau läuft zwischen dir und Leo?”

Macy zögerte. Dass Lauren die ganze Geschichte früher oder später erfahren würde, ließ sich nicht vermeiden. Aber warum sollte sie sie nicht noch eine Weile schmoren lassen? Sie zuckte die Achseln und meinte leichthin: “Nichts, was du nicht längst wüsstest. Er hat mich an unserem Spielabend geküsst, er ist mein Partner bei der Schnitzeljagd, und er ist vor ein paar Tagen bei mir eingezogen.”

“Was?!”, brüllte Lauren. Sofort drehten sich alle Köpfe nach ihnen um. Sie packte Macy am Arm und schleifte sie buchstäblich in die Küche. Dort fiel sie empört über die Freundin her. “Nett, dass ich das auch mal erfahre!”, fauchte sie.

“Wieso? So weltbewegend ist das nun auch nicht.”

“Für wie naiv hältst du mich eigentlich? Ich kann doch zwei und zwei zusammenzählen.”

“Welche zwei denn?”

Lauren stemmte die Arme in die Taille und musterte Macy vom Kopf bis zu den Zehenspitzen. “Mir kannst du nichts vormachen. Macy Webb in einem brandaktuellen Partyoutfit von Growl Girl – das sagt doch alles!”

Macy errötete. Wäre sie bloß bei ihrer üblichen Partykleidung, T-Shirt, Clogs und Caprihosen, geblieben. “Was soll damit sein?”, meinte sie schnippisch. “Sei doch froh, dass ich meine Garderobe ein bisschen aufpeppe.”

“Das soll ich dir abnehmen? Vergiss nicht, du sprichst mit Lauren, deiner besten Freundin. Mir kannst du vertrauen. Du weißt genau, dass ich dich jederzeit berate, wenn du wirklich deinen Stil verändern willst. Aber darum geht es dir heute nicht, stimmt’s?”

Macy schwieg. Auf einmal erschien es ihr um einiges leichter, Laurens beißenden Spott zu ertragen, als ihr die Affäre mit Leo zu beichten.

“Im Ernst, Macy! An der ganzen Girl Gear-Kollektion interessieren dich bestenfalls die Dessous. Zu Hause trägst du ohnehin nur Pyjamas, und alles, was kleidsamer ist als ein Paar Jeans, ist schon viel zu damenhaft für deinen Geschmack.”

“Ein einziges Mal habe ich im Haus Pyjamas getragen. Die waren aus orientalischer Seide, wohlgemerkt, und ungefähr das Eleganteste, was ich jemals besessen habe.”

“Trotzdem war das ein Kleidungsstück, das man normalerweise nur zum Schlafen trägt.”

“Na und? Ich arbeite von zu Hause aus und kann zum Glück auf Geschäftskleidung verzichten.”

“Und was ist mit Leo?”

“Der arbeitet meistens in seiner Kanzlei.”

“Das meine ich nicht, und das weißt du genau.”

“Dann drück dich bitte klarer aus.”

Macys Hartnäckigkeit machte Lauren noch rasend. “Ob du in der Wohnung im Pyjama rumläufst, wenn er da ist, will ich wissen! Oder steht er auch privat auf Kostüm, Evas Kostüm, wenn du verstehst?”

Macy fühlte, wie ihre Ohren ganz heiß wurden. “Was soll die Frage?”

Lauren funkelte sie jetzt wütend an. “Gefällt dir die Frage besser: Schläfst du mit ihm?”

“Spinnst du?” Endlich eine Sache, die Macy guten Gewissens verneinen konnte. Geschlafen hatte sie ja nicht mit ihm, nur geduscht.

Leider hatte auch Lauren das Schlupfloch sofort ermittelt. “Dann formuliere ich die Frage anders: Hast du Sex mit ihm?”

Macy zögerte. Allein bei dem Gedanken daran, was sie vor sechsunddreißig Stunden mit Leo getrieben hatte, prickelte ihre Haut vor Lust. War es wirklich schon so lange her? Ihr kam es vor, als wären sie gerade erst aus der Dusche direkt in Leos Bett getaumelt. Nicht einmal abgetrocknet hatten sie sich, so eilig hatten sie es gehabt. In der Glut, die ihre Körper verzehrte, war jeder Tropfen Wasser in Rekordzeit verdunstet.

Genau wie unter der Dusche hatten sie sich, ohne ein Wort zu wechseln, wild und leidenschaftlich geliebt. War er einfach ausgehungert und deshalb für ihre Reize so leicht empfänglich gewesen? Oder war Macy ihm doch nicht ganz so gleichgültig, wie er vorgab?

“Ich wusste es. Natürlich schläfst du mit ihm, das sehe ich dir doch an der Nasenspitze an!”

Lauren hatte zwar geflüstert, aber Macy hatte das Gefühl, alle Anwesenden müssten sie gehört haben. Entsetzt versuchte sie, die Lautstärke zu dämpfen. “Psst! Ich schlafe nicht mit ihm, ich habe mit ihm geschlafen. Es hat sich halt so ergeben. Wir haben beide für einen Moment die Kontrolle verloren. Es war nicht geplant, und es wird auch nie wieder vorkommen.”

“Ach nein? Warum denn nicht?”

“Hast du noch alle Tassen im Schrank?”

“Ja, aber du vielleicht nicht. Sieh dir den Mann doch mal an. Wie er geht, wie er sich bewegt. Selbst eine Blinde würde erkennen, dass er im Bett eine Kanone ist.”

“Na und? Im Bett waren wir gar nicht, jedenfalls nicht beim ersten Mal”, platzte Macy heraus.

“Was du nicht sagst! Das hört sich doch schon viel besser an! Es ist also doch nicht bei dem einen Mal geblieben?”

Macy hob zwei Finger. “Zweimal … Unmittelbar nacheinander, aber …” Aus den Augenwinkeln musterte sie Lauren. Sie machte sich auf eine lange Strafpredigt gefasst, doch Laurens Miene drückte eher Hochachtung aus.

“Aber?”

“Aber … Oh, Lauren!” Macy vergrub ihr Gesicht in den Händen. “So etwas habe ich wirklich noch nie in meinem Leben erlebt.”

Lauren nickte bedächtig, verkniff sich aber jeden Kommentar. Sie öffnete den Kühlschrank und nahm zwei Piccoloflaschen Sekt heraus. “Anton wollte zwar Margaritas mixen, aber du kennst ihn ja. Das dauert!” Sie entkorkte die Flaschen und reichte Macy eine davon. “Dann mal raus mit der Sprache. Ich will alles wissen.”

Macy trank einen großen Schluck direkt aus der Flasche. Der Sekt prickelte erfrischend in ihrer Kehle, der Alkohol übte eine beruhigende Wirkung auf sie aus. Was war bloß mit ihr los? Jedes Mal, wenn sie daran dachte, was sich gestern am helllichten Vormittag in ihrer Wohnung ereignet hatte, spielten ihre Nerven verrückt. “So etwas ist mir noch nie passiert”, begann sie. “Es war verrückt, irre und einfach unbeschreiblich. Als ob ich mit Ben Affleck und Mark Wahlberg zusammen unter der Dusche gestanden hätte.”

Lauren schmunzelte. “Jetzt übertreib mal nicht so. Der Typ ist ein Mann wie jeder andere – auch wenn er sich selbst natürlich für etwas Besseres hält.”

Das hatte Macy bis vor Kurzem auch geglaubt. Damals hatte sie Leo nur auf Grund der gestärkten Hemden und des arroganten Auftretens beurteilt. Seither hatte sie eine Menge gelernt. Sie wusste, dass er als Mann ebenso einzigartig war wie sie als Frau, deshalb widersprach sie scharf: “Falsch, er ist tatsächlich etwas ganz Besonderes. Ich wage sogar zu behaupten, dass er in mancher Beziehung wirklich etwas Besseres ist, wie du sagst. Damit will ich übrigens nicht unbedingt auf seine Qualitäten als Liebhaber anspielen.”

“Worauf denn dann?”, fragte Lauren spitz. “Ich gebe gerne zu, dass ich ihn nicht gerade abstoßend finde, aber das würde ich auch von Anton, Eric, Ray und Dutzender anderer Männer behaupten.”

“Wie soll ich es dir erklären?” Macy suchte verzweifelt nach Worten. “Er gehört zu den wenigen Menschen, die meine Witze kapieren, auch wenn er nicht darüber lacht. Aber ihm fällt fast immer eine schlagfertige Antwort ein.”

“Er ist also nicht nur ungemein attraktiv, sondern auch wahnsinnig komisch?”

“Komisch kann man nicht sagen. Humor hat er, einen trockenen, manchmal ein wenig schneidenden Humor, und er ist sehr intelligent.”

“Gut und schön, aber das ist noch lange keine ausreichende Erklärung. Dir war doch bisher kein Mann gut genug, Macy. Was hat ausgerechnet Leo, das die anderen nicht haben?”

“Das Gleiche könnte ich dich fragen: Was findest du denn an Anton?”

“Das war Liebe auf den ersten Blick, ganz anders als zwischen dir und deinem Anwalt. Soll ich dir mal etwas verraten, Macy? Ich hatte mir gleich so etwas in der Richtung gedacht, seit dem Spielabend, als ihr euch so ausgiebig geküsst habt.”

Macy lächelte verlegen. “Tut mir leid, eine bessere Begründung kann ich dir leider nicht bieten. Ich erkenne mich selbst kaum wieder. Das Einzige, was ich mit Sicherheit weiß, ist, dass ich verrückt nach ihm bin.”

Lauren schwieg einen Moment lang nachdenklich. “Du sagst, dass er über deine Witze nicht lacht. Bringt er dich denn zum Lachen?”

Macy zog einen Stuhl unter dem Küchentisch hervor und ließ sich darauf nieder. “Nein, aber das spielt keine Rolle”, antwortete sie zerknirscht, weil sie genau wusste, dass sie damit alle ihre Prinzipien über den Haufen warf.

Lauren sah sie überrascht an. “Versteh mich bitte nicht falsch”, wiederholte sie. “Ich finde, dass du die ideale Frau für Leo bist. Aber ich mache mir Sorgen um dich. Du willst doch nur eines vom Leben: Spaß, Spaß, Spaß.” Sie verstummte, als sie merkte, dass Macy nachdenklich geworden war.

“Das ist ja das Eigenartige an der Geschichte”, ließ sich Macy nach einer Weile vernehmen. “Seit er eingezogen ist, habe ich mich noch keine Sekunde gelangweilt.”

Jetzt war Lauren baff. “Das sagst ausgerechnet du, der bisher noch kein Mann auf Dauer amüsant genug sein konnte? Ich kann es nicht fassen! Leo Redding ist der trockenste, ermüdendste Mensch, dem ich je begegnet bin. Ich wette, dass er dich schon bald anödet.”

“So trocken ist er gar nicht”, erwiderte Macy in aller Unschuld. “Müde war ich danach allerdings.”

Lauren verschluckte sich an ihrem Sekt und goss den Rest ihrer Flasche in den Ausguss. “So genau wollte ich’s gar nicht wissen. Hör zu, ich hab eine Idee.”

“Ich kann es kaum erwarten”, murmelte Macy.

“Da er dich nicht zum Lachen bringt, du dich aber mit ihm amüsierst – auf was für eine verdrehte Art und Weise auch immer …” Lauren streckte Macy die Zunge raus, als ihre Freundin ihr einen Vogel zeigte. “… schlag ich vor, du zeigst ihm mal, wie man so richtig eine Party feiert. Mal sehen, ob er dann auch in der Öffentlichkeit auftaut. Auf die Dauer kannst du in keiner Beziehung glücklich sein, in der es nur im Bett klappt.”

Mit hängenden Schultern kauerte Macy auf ihrem Stuhl. Laurens Ratschläge gefielen ihr kein bisschen. Sie wollte Leo nicht gegenübertreten. Sie fürchtete, dass er ihr sagen würde, dass sie einen dummen Fehler begangen hätten und so weiter. Natürlich hatte sie nicht vor, ihn gleich zu heiraten, aber den Laufpass sollte er ihr auch nicht geben. “Das würde ja bedeuten, dass ich mit ihm reden muss. Ich müsste ihm womöglich in die Augen sehen”, protestierte sie kleinlaut.

“Reden willst du nicht mit ihm, aber du hast kein Problem damit, mit ihm unter die Dusche zu hüpfen.” Lauren packte Macy energisch am Ärmel und zog sie hoch. “Auf geht’s. Es wäre doch gelacht, wenn ihr zwei Süßen nicht auch in bekleidetem Zustand viel Spaß miteinander hättet.” Als sich Macy und Lauren wieder zu den übrigen Gästen gesellten, war der offizielle Teil der Einstandsparty längst vorüber. Nur der harte Kern von Gästen, dieselben Leute, die am Spielabend Zeugen von Leos hartnäckigem Widerstand gegen Macy geworden waren, war geblieben, um den Abend in gemütlicher Runde zu beschließen. Irgendjemand hatte die Deckenbeleuchtung ausgeschaltet. Der riesige Wohnraum wurde jetzt nur noch von dem Licht erleuchtet, das die bunten Papierlaternen spendeten, die von den offenen Balken hingen.

Die Musik, eine verwirrende Mischung aus mitreißendem Latin Pop und sinnlicher brasilianischer Bossa Nova, verbreitete ein südamerikanisches Ambiente, genau wie die Drinks und Häppchen, die zur Auswahl standen. Für das Hauptgericht allerdings hatten sich die Gastgeber von der asiatischen Küche inspirieren lassen – eine multikulturelle Party, wie sie im Buche stand.

Leo war erst bei der Vorspeise angelangt. Die wahlweise mit Käse oder Krabben gefüllten, gegrillten oder panierten Paprikaschoten, Jalapeñas genannt, schmeckten köstlich, aber sie waren so feurig gewürzt, dass es ihm die Tränen in die Augen trieb. Nach drei Stück brannte seine Kehle wie Feuer. Nur gut, dass Anton literweise Margaritas mixte. Auch bei den Drinks beschränkte sich Leo wohlweislich auf drei. Der Alkohol machte ihn beschwingt, aber er berauschte ihn nicht, jedenfalls nicht so sehr, dass er Macy gleich in eine dunkle Ecke zerrte, als sie endlich aus der Küche trat.

Dabei wünschte er sich nichts sehnlicher als das. Zu gerne hätte er herausgefunden, was sie unter dem Rock trug. Er wollte die Wärme ihrer Haut spüren, und er war neugierig, wie sie auf einen derart dreisten Überfall reagiert hätte. Kurz, er wünschte, er könnte all das wiederholen, was vor zwei Tagen geschehen war. Leo traute nämlich seiner Erinnerung nicht. Er war nicht der Typ, der sich mit glühender, alles verzehrender Leidenschaft zu einer Frau hingezogen fühlte. Sicher hatte er nur geträumt, als er glaubte, so für Macy zu empfinden.

Durch Zufall saßen sie sich heute Abend am unteren Ende des Tisches gegenüber. Leo hatte den Eindruck, dass Macy seinen Blicken auswich. Da sich die allgemeine Unterhaltung in der Mitte des langen Tisches abspielte, konnte er sich das aber auch nur einbilden.

Wie dem auch sei, er hatte nicht das Recht, sich zu beklagen. Schließlich ließ sein Betragen einiges zu wünschen übrig. Was hatte er sich nur dabei gedacht, sich nach den Ereignissen in der Dusche und auf seinem Zimmer mit ein paar höflichen Floskeln von Macy zu verabschieden und zur Tagesordnung überzugehen? Kein Wunder, dass sie nichts mehr mit ihm zu tun haben wollte. Bis auf die paar Minuten, die er sie beim Schlafen in ihrer Unterwasserwelt beobachtet hatte, hatte er sie seither nicht ein einziges Mal gesehen. Andererseits war es vielleicht von Vorteil, dass sich ihre Wege nicht schon früher gekreuzt hatten. Denn jetzt, wo sie ihm gegenübersaß, merkte er einmal mehr, welche Macht sie über ihn besaß.

Eigentlich hielt Leo nichts von flüchtigen Abenteuern. Gut, es reizte ihn, eine Frau zu erobern. Aber er blieb dabei stets ehrlich. Den Frauen, mit denen er sich verabredete, gab er von vornherein unmissverständlich zu verstehen, dass er keine feste Beziehung suchte. Keine seiner Geliebten ließ er jemals über seine Absichten im Unklaren. Mit einer Ausnahme – Macy! Zwischen ihnen hatte sich alles so stürmisch entwickelt, dass er bisher noch gar keine Zeit gehabt hatte, sich irgendwelche Pläne zurechtzulegen.

Sie hatten gebumst wie die Wilden, das war alles.

“Hey, Chloe, dreh dich um. Wir möchten die Aussicht genießen!” Die ungehobelte Aufforderung, die, wie könnte es anders sein, aus Erics Mund stammte, riss Leo aus seinen Gedanken. Vor dem riesengroßen offenen Kamin tanzten Lauren und Chloe mit langsamen, geschmeidigen Bewegungen zu den Salsarhythmen. Die Köpfe in den Nacken gelegt, die Arme hoch erhoben, ließen sie die Hüften zu den Klängen der Musik kreisen. Ihre langen Haare flogen durch die Luft.

Auf ein Zeichen von Lauren ließ Anton die Bar im Stich und gesellte sich zu den beiden Frauen. Nun wollte auch Chloe nicht länger allein tanzen. Sie warf Eric eine Kusshand zu und sofort schloss er sich den Tänzern an.

Ray kümmerte sich einstweilen um die Getränke. Er schenkte Tequila pur aus, während Jess eine Showeinlage als Messerwerfer gab und mit flinken Bewegungen Limonen zerstückelte. Von ihrem Platz am Tisch aus beobachtete Melanie die Szene und nippte genüsslich an ihrem mit Limonensaft gewürzten Corona. Offenbar war ihr die Party noch nicht wild genug, denn auf einmal stieß sie einen gellenden Pfiff aus und begann mit der Flasche auf die Tischplatte zu hämmern. Sydney stimmte sofort mit ein und gemeinsam feuerten sie die Tänzer mit ihren spitzen Schreien zu immer wilderen Verrenkungen an.

Macy hielt sich fürs Erste aus dem Tumult heraus. Leo musterte sie verstohlen. Auch wenn sie nicht in den Lärm einstimmte, schien sie das Spektakel zu genießen. Sie wiegte den Oberkörper im Takt zur Musik und lächelte. Sie hatte ein ansteckendes Lachen – und plötzlich fühlte Leo, wie er sich entspannte.

Kaum zu glauben, aber wahr: Leo Redding begann, sich auf einer Party zu amüsieren. Dabei war er nur hergekommen, um Punkte für die Schnitzeljagd zu sammeln. Offenbar hatte ihn Macys Gegenwart dann aber so abgelenkt, dass er dieses Ziel völlig aus den Augen verloren hatte. Er durfte nicht vergessen, dass er nur für kurze Zeit Mitglied dieser Clique war, nämlich nur, solange Macys Schnitzeljagd dauerte – also einen Monat. Danach würde er sie praktisch nicht mehr sehen, selbst wenn seine Affäre mit Macy weitergehen sollte.

Eine Affäre mit Macy – warum nicht? Gegen eine kurzfristige Ablenkung hatte Leo nichts einzuwenden. Er würde die Zeit mit ihr genießen – vor allem die Nächte –, bis sie beide genug voneinander hatten. Er wusste genau, was er wollte. Bei Macy war er sich da nicht so sicher. Nun, das ließ sich schnell klären, und zwar am besten noch heute. Eine ganz ausgezeichnete Idee. Je länger Leo darüber nachdachte, desto mehr geriet er ins Schwärmen. Eine unverbindliche Beziehung, das war’s, darauf konnte er sich einlassen. Es wäre einfach jammerschade, die Bekanntschaft mit einer aufgeschlossenen und einfallsreichen Frau wie Macy nicht zu vertiefen, auch wenn das nicht ganz ungefährlich war. Denn eine feste Beziehung zu dieser unberechenbaren Kindfrau kam für jemanden wie ihn absolut nicht infrage.

Wieder unterbrach lautes Johlen seine Überlegungen. Anton und Lauren lieferten sich einen Wettstreit um eine Limonenscheibe, die Lauren zwischen die Lippen geklemmt hatte und die Anton ihr zu entreißen versuchte. Da Lauren ihre Beute mit allerhand Tricks und Kniffen verteidigte, hatte Anton gut zu tun, auch nur in die Nähe der Frucht zu gelangen. Die Zuschauer hatten sich in zwei Lager gespalten. Lauren wurde von den weiblichen Gästen angefeuert, während die Männer zu Anton hielten. Auf einmal änderte Anton seine Taktik: Er schlang den Arm um Laurens Taille, zog sie eng an sich und küsste sie leidenschaftlich – und schon hielt er triumphierend die Beute zwischen den Lippen.

Da konnte Eric, der ohnehin gern im Rampenlicht stand, natürlich nicht nachstehen. Er tanzte mit Chloe zur Bar hinüber und ließ sich einen Tequila einschenken. “Los, Baby, denen zeigen wir mal, wie ein richtiger Tequilakuss aussieht”, befahl er.

Chloe warf ihm einen finsteren Blick zu. “Niemand nennt mich ungestraft Baby, mein Süßer. Die Rache wird fürchterlich sein”, brummte sie, spießte aber gehorsam eine Scheibe Limone auf.

“Ich kann’s kaum erwarten, Baby”, entgegnete Eric mit einem unverschämten Grinsen. Doch ausnahmsweise hielt er Chloe beim Tanzen auf Armeslänge. Aus gutem Grund: Die Limone, die sie vor seiner Nase hin und her schwenkte, steckte auf der Spitze von Jess’ scharfem Schälmesser.

“Zeig’s ihm! Rache! Rache! Rache!”, johlten die Mädchen, und Melanie stieß im Takt zwei leere Bierflaschen aneinander.

“Du ahnst nicht, worauf du dich da einlässt, Eric”, warnte Lauren, und sogar Sydney gab ihre übliche Zurückhaltung auf und buhte laut. Ihr Platznachbar Ray, der hinter der Bar hervorgekommen war, um sich seiner Schnitzeljagdpartnerin zu widmen, hielt sich kopfschüttelnd die Ohren zu.

Scheinbar unbeeindruckt von dem Tumult tänzelte Eric um Chloe herum. Unwillkürlich musste Macy an den hungrigen Kater Sylvester denken, der wieder einmal einen Angriff auf den armen kleinen Tweety plante. Lautstark feuerte sie die Freundin an und klatschte in die Hände.

Nicht, dass Chloe eine Aufmunterung gebraucht hätte. Sie schob die Träger ihres hautengen schwarzen Samttops über die Schultern herunter, so weit es ging. Dann schüttelte sie das Haar, das sie heute zu einer Art Puderquaste aufgesteckt hatte, stützte lässig den Arm in die Hüfte und blickte ihrem Partner ungerührt entgegen.

Leo war gespannt, wie es weitergehen sollte. Er lehnte sich zurück und streckte die Beine unter dem Tisch aus. Dabei berührte er Macys Fuß. Er fuhr überrascht zusammen, aber da sie ihr Bein nicht zurückzog, sah auch er keinen Anlass dazu. Plötzlich fühlte er ihre warme, nackte Sohle an seinem Knöchel. Er stutzte. Ein Zufall war ausgeschlossen! Der Abend wurde immer vielversprechender.

Anton hatte die Musik so laut aufgedreht, dass die Fensterscheiben vibrierten. Aufreizend langsam ließ Chloe die rosa Spitze ihrer Zunge über die Limonenspalte wandern. Dann fuhr sie mit der Frucht erst die Konturen ihrer Lippen nach und bestrich dann Erics Mund damit. Zuletzt presste sie die Limone gegen ihr Schlüsselbein, bis ein paar feucht schimmernde Tropfen Saft in ihren Ausschnitt rollten. Sprachlos und mit angehaltenem Atem verfolgte Eric den Weg der glänzenden Perlen. Mit einem gefährlichen Funkeln in den Augen ließ Chloe sich Salz reichen und streute es in ihr Dekolleté.

Eric stieß einen Schrei aus, ein animalisches Heulen, das Leo durch Mark und Bein ging. Fest klammerte er sich an seiner – mit Sicherheit absolut letzten – Margarita des Abends fest, sonst hätte er eingestimmt. Denn in dem Moment, als Eric sich genüsslich die Lippen leckte und sich ans Werk machte, fühlte Leo, wie Macys Zehen langsam seine Wade hinaufglitten. Er wagte es nicht, sich zu rühren, denn er wollte Macy auf keinen Fall mit einer hastigen Bewegung von ihrem Vorhaben abbringen. Wenn sie nämlich das beabsichtigte, was Leo glaubte, dann …

Aber dieses Mal würden sie sich Zeit lassen, das nahm er sich ganz fest vor. Er wollte ihren Körper genau erforschen, die Stellen entdecken, an denen sie am leichtesten erregbar war, und sie reizen, bis sie sich vor Begierde verzehrte. Jetzt bereute er fast, dass er den Margaritas so zugesprochen hatte. Oder sollte er sich lieber noch eine genehmigen? Denn wenn Macy nicht bald aufhörte, ihn zu kitzeln – ausgerechnet in der Kniekehle, wo er so ungeheuer empfindlich war – und er nicht allmählich aufhörte, sich auszumalen, was geschehen könnte, dann würde er sich unweigerlich vor den Augen der ganzen Gesellschaft unsterblich blamieren. Leo holte tief Luft und zwang sich, seine Aufmerksamkeit auf die Gruppe vor dem Kamin zu richten.

Chloe hatte inzwischen das Top so weit heruntergezogen, wie es vertretbar war. Die Limone steckte zwischen ihren ebenmäßigen weißen Zähnen. Eric tanzte noch immer um sie herum und machte keine Anstalten, endlich zur Sache zu kommen. Er führte sich auf wie ein balzender Auerhahn. Da verlor die temperamentvolle Chloe die Geduld. Sie packte die Gürtelschlaufe seiner Hose und zog ihn unbarmherzig zu sich heran. Gebieterisch legte sie den Kopf in den Nacken und Eric verstand. Er beugte sich über sie und begann mit sichtlichem Genuss, das Salz von ihrer Kehle zu lecken.

Macy dagegen benötigte keinerlei Anleitung. Ihre Zehen hatten sich inzwischen hochgearbeitet und massierten nun sanft die Innenseite von Leos Oberschenkel. Unwillkürlich kam er ihr entgegen und spreizte die Beine. Gleichzeitig klammerte er sich Halt suchend an seinem halb leeren Glas fest. Langsam, aber unerbittlich wanderte Macys Fuß vor und zurück, hin und her, und Leo konnte ein leises Stöhnen nicht unterdrücken.

Auch Eric war mutiger geworden. Er hatte alles Salz von Chloes Schlüsselbein geleckt und war dabei, nicht ganz unbeabsichtigt, ein Stück vom rechten Weg abgekommen. Nach einem scharfen Tadel und einem Klaps begab er sich folgsam wieder auf den richtigen Kurs, der ihn unweigerlich tiefer in Chloes Dekolleté führte.

Macys Kurs bedurfte keiner Korrektur. Nun hatte sich auch ihr zweiter Fuß einen Weg in Leos Hosenbein gebahnt. Ihre Sohlen fühlten sich glatt und erfrischend kühl gegen Leos raue und erhitzte Haut an und er spürte, wie sich alle seine Sinne auf die Stelle konzentrierten, an der Macy ihn berührte. Es war beinahe lächerlich, wie schnell es dieser Frau – ach was, diesem Kobold in Menschengestalt – gelang, ihn in höchste Erregung zu versetzen! Und auf so einfache Weise! Was eine andere Frau mit den herkömmlichen Mitteln der Verführung nach Stunden erreicht hätte, brachte Macy in wenigen Minuten zu Wege. Sie war frech, abenteuerlustig und absolut nicht schüchtern, wenn es darum ging, ihren Kopf durchzusetzen. Das war so typisch für sie – und genau das schätzte Leo an ihr.

Er gab sich einen Ruck. Zeit, die Partie mitzubestimmen, ermahnte er sich. Bisher hatte er sie gewähren lassen, aber jetzt war er an der Reihe. Ihr klammheimlicher Flirt unter der Tischplatte war dabei ein vielversprechender Anfang. Zum gleichen Zeitpunkt als Erics Kopf in Chloes tiefem Ausschnitt verschwand, hatten Macys Füße nämlich genau den richtigen Punkt zwischen Leos Schenkeln erreicht.

Mit einem triumphierenden Lächeln tauchte Eric wieder auf. Er kippte den Tequila hinunter und senkte dann den Mund auf Chloes Lippen, um die Limone auszusaugen. Eric wäre allerdings nicht Eric, wenn er es dabei belassen hätte. Kaum hatte er den letzten Tropfen aus der Frucht gequetscht, ließ er sie fallen und presste seine Lippen stürmisch auf Chloes Mund. Das Publikum raste.

In diesem Augenblick sah Macy in Leos Augen.

9. KAPITEL

Vor sechsunddreißig Stunden hatten sie sich geliebt. Jetzt saßen sie einander gegenüber und Leo beobachtete, wie Macy einen Happen gebratenen Reis auf zwei Stäbchen zum Mund führte. Er musste mit ansehen, wie ihre spitze rosa Zunge zwischen ihren Lippen hervorschoss, sich genüsslich wölbte und den Bissen in Empfang nahm und wie sich die vollen Lippen um die Essstäbchen schlossen. Und bei alledem fühlte Leo sich mit erschreckender Deutlichkeit an die Szenen erinnert, die sich vor eben jenen sechsunddreißig Stunden zugetragen hatten.

Aber Macy war noch nicht fertig. Als Nächstes griff sie nach einem Schweinerippchen. Sie knabberte und nagte daran, bis nur noch der blanke Knochen übrig war. Dann leckte sie sich genießerisch die Soße von Lippen und Fingern. Anschließend fischte sie eine Riesengarnele von einer Platte auf dem Tisch, hob sie mit spitzen Fingern hoch, bog den Kopf in den Nacken und schloss die Lippen gierig um das saftige Fleisch. Leo konnte den Blick nicht von ihr lösen. Sein Herz pochte und er fühlte sich ein wenig benebelt. Während Macy scheinbar ungerührt aß, massierten ihre Fußsohlen unter dem Tisch ununterbrochen die pulsierende Schwellung zwischen Leos Schenkeln.

Gerade öffnete sie den Mund ganz weit und schluckte die fleischige Garnele auf einmal hinunter. Der Anblick war mehr, als Leo ertragen konnte. Mit seiner Beherrschung war es endgültig vorbei. Er hatte sich eben noch so weit im Griff, dass er darauf verzichtete, den Tisch umzuwerfen und sich auf Macy zu stürzen. Stattdessen griff er über die Tischplatte, wobei er beinahe alles Geschirr heruntergefegt hätte, packte Macy bei der Hand, riss sie vom Stuhl und führte sie in eine ruhige Ecke der improvisierten Tanzfläche. Sie leistete keinerlei Widerstand.

Leos Timing war perfekt. Sydney war in eine Unterhaltung mit Ray vertieft, die übrigen Gäste tanzten oder beschäftigten sich anderweitig mit ihren Partnern. Niemand hatte Macys kleines Kunststück und seine Auswirkungen auf Leo bemerkt. Damit das auch so blieb, führte Leo sie so, dass er ständig mit dem Rücken zu den anderen Paaren tanzte, und zog Macy ganz eng an sich. Ihre Körper schmiegten sich aneinander, als wären sie füreinander geschaffen. Maßgeschneidert, dachte Leo und erschrak über die eigenen Gedanken. So weit war es schon mit ihm gekommen?

In diesem Augenblick sah Macy zu ihm auf. Wie sie es immer wieder schaffte, diesen unschuldigen Ausdruck auf ihr Gesicht zu zaubern? Sie war alles andere als unschuldig. Nicht umsonst hatte sie eine Spinne als Logo gewählt: Macy Webb, die Schwarze Witwe, die ihre klebrigen Fäden nach den Männern auswarf.

Macy schlang die Arme um seine Taille. Sogar mit Absätzen wäre sie zu klein gewesen, um seinen Nacken zu erreichen, doch ihre hochhackigen Schuhe lagen natürlich noch unter dem Tisch, wo sie sie abgestreift hatte. “Willst du tanzen?”, fragte sie. “Oder suchst du nur einen Vorwand, um mich zu begrapschen?” Es war ihr deutlich anzusehen, dass sie nur mit Mühe ernst bleiben konnte.

Er versuchte verzweifelt, einen klaren Kopf zu behalten, aber das durfte er dieser Frau, die seine Vorstellungen vom anderen Geschlecht so durcheinandergewirbelt hatte, auf keinen Fall verraten. “Was ich wirklich will, behalte ich lieber für mich”, meinte er knapp.

“Warum? Glaubst du, du könntest mich schockieren?” Wieder warf sie ihm einen Blick zu, als könnte sie kein Wässerchen trüben.

Leo fragte sich, wen sie mit der Rolle der frechen Göre täuschen wollte. Er wusste längst, dass sie eine Vollblutfrau war, eine Frau, der er es zutraute, sein Weltbild völlig umzukrempeln. Er schüttelte abwehrend den Kopf. “Lass gut sein. Diese Nummer zieht bei mir nicht mehr.”

Sie zuckte die Schultern. “Na und? Bildest du dir wirklich ein, das stört mich?”

Leo schmunzelte. “Du bist eine lausige Lügnerin. Vor einem Geschworenengericht kämst du damit nicht durch.” Unauffällig bewegte er sich immer weiter von den übrigen Gästen weg in Richtung Eingang. Macy schien es entweder nicht zu bemerken oder einverstanden zu sein, denn sie legte den Kopf an seine Brust und schwieg – für eine Weile.

“Was ist der Unterschied zwischen einem Anwalt und einem Vampir?”, fragte sie plötzlich.

Leo seufzte. “Der Vampir saugt seine Opfer nur nachts aus.”

“Hm. Und der Unterschied zwischen einem Anwalt und einem Blutegel?”

“Der Blutegel lässt von seinem Opfer ab, wenn er es ausgesaugt hat.”

Macy knirschte mit den Zähnen. “Hätt ich mir eigentlich denken können, dass du auch die ekligen Witze kennst.”

Leo wirbelte sie ein paar Mal herum, bis sie mitten in dem mit kostbarem italienischem Marmor ausgelegten Eingangsbereich des Apartments standen. “Du bist ein hoffnungsloser Fall, Macy. Kannst du nicht mal eine Sekunde lang ernst bleiben?”

“Das ist noch gar nichts im Vergleich zu dir.” Macy sah ihm tief in die Augen. Sie hielten sich immer noch eng umschlungen, obwohl sie sich nicht mehr bewegten. “Du hast doch sicher schon als Kind lieber Anwalt gespielt als getobt, stimmt’s?”

Unter ihrem eindringlichen Blick wurde es Leo heiß. Das Pulsieren zwischen seinen Schenkeln hatte nicht nachgelassen. Impulsiv presste er Macy an sich. “Mir ist jetzt aber ganz und gar nicht nach Spielen zumute”, stieß er hervor.

Macy lächelte wissend. “Ach nein? Hast du noch nie davon gehört, dass man auch einfach nur Spaß haben kann?”

Er wusste, sie meinte damit ihr kleines Intermezzo am Tag zuvor. Zu dem Abenteuer unter der Dusche war es nur gekommen, weil Leo Macy provoziert hatte. Dafür hatte sie sich mit ihrem Flirt über und unter dem Tisch gerade revanchiert. Jetzt war er wieder an der Reihe, auf Rache zu sinnen – wenn niemand diesen teuflischen Kreislauf durchbrach.

Macy hatte vollkommen recht. Was sie miteinander erlebt hatten, hatte nichts damit zu tun, ob es ihn beruflich weiterbrachte oder ihn als Mann bestätigte. Macy war eine intelligente, schlagfertige und begehrenswerte Frau. Er fühlte sich wohl in ihrer Gesellschaft. Es war völlig belanglos, ob es ihm gelang, sie zu beeindrucken oder nicht. Warum versuchte er es trotzdem immer wieder, anstatt ihr Zusammensein einfach zu genießen und Spaß zu haben?

War er noch ganz bei Trost? Sein Leben verlief ganz geradlinig. Er verfolgte nur ein einziges Ziel: Er wollte zu den Besten gehören. Daher umgab er sich nur mit Leuten, die seinen Zwecken dienlich waren. Wenn es sein musste, scheute er nicht davor zurück, sich in die richtige Gesellschaft einzukaufen. Bei allem, was er tat, verlor er nie seine Absicht aus den Augen. Warum war er also noch hier?

Oder bedeutete der Erfolg doch nicht alles im Leben? Gab es vielleicht auch andere, erstrebenswertere Dinge? Dinge, die er bei Macy finden konnte? Leo war schockiert. Er war ja drauf und dran, seine eigenen Regeln über Bord zu werfen! Nichts wie weg von dieser Verwirrung stiftenden Party!

“Du hast mir nie gesagt, was du eigentlich willst”, meinte Macy mit einer Stimme, die für sie viel zu sanft und einschmeichelnd war, einfach untypisch, und die ihm deshalb überhaupt nicht gefiel.

“Das ist doch völlig egal”, erwiderte er barsch. Er hatte keine Ahnung, was er eigentlich wollte, und er hatte Angst davor, es herauszufinden. Wer konnte schon vorhersagen, ob ihm das Ergebnis behagen würde. Er atmete tief durch. Er durfte seine Wut nicht an Macy auslassen. Sie konnte ja nicht wissen, dass sie an einer Sache gerührt hatte, die er lieber unangetastet gelassen hätte. Zärtlich streichelte er ihr Gesicht. “Ich will dich”, murmelte er auf einmal.

Wieder sah sie ihn an. Ihre Augen strahlten und in ihrem Blick lag eine Aufforderung, der er kaum widerstehen konnte. “Na also, es geht doch.” Sie barg das Gesicht an seiner Brust und versuchte, mit der Zunge zwischen den Knopfleisten hindurch zu seiner nackten Haut vorzudringen.

Leo konnte nichts tun, als still dazustehen und sie gewähren zu lassen. Vom Wohnzimmer her dröhnte laute, wilde, anheizende Musik. Er schlang die Arme um Macy. “Das meinst du also, wenn du sagst, du möchtest Spaß haben?”, flüsterte er mit rauer Stimme in ihr Ohr.

“Und das ist erst der Anfang”, gab sie leise zurück. “Du kannst dich sicher noch daran erinnern, wie es weitergeht. Wir beide machen das ja nicht zum ersten Mal.”

Leo verschlug es die Sprache. Wieder einmal war es ihr gelungen, ihn zu überrumpeln, wenn auch nicht so sehr wie gestern, als sie einfach zu ihm in die Dusche gekommen war. Von dieser Überraschung hatte er sich immer noch nicht ganz erholt. Mehr als alles beschäftigte ihn nur eine Frage: Warum hatte sie das getan? Hatte sie gehofft, ihn herumzukriegen? Ihn auf diese Weise zu bewegen, ihr beim Ausfüllen des Fragebogens zu helfen? Oder interessierte sie sich wirklich für ihn?

“Warum?”, fragte er plötzlich laut.

“Warum was? Warum ich da drinnen über dich hergefallen bin oder warum ich in die Dusche gekommen bin?” Leo grinste unwillkürlich. Macy war immer für eine Überraschung gut. Jede andere Frau hätte verschämt um den heißen Brei geredet. Sie aber nahm kein Blatt vor den Mund. “Wie du weißt, bin ich nur ein einfaches, unkompliziertes Mädchen, das immer direkt aufs Ziel zusteuert und sich nicht lange bitten lässt”, fuhr sie fort, als hätte sie seine Gedanken gelesen.

Sein Lächeln vertiefte sich. Außerdem bist du schlagfertig und selbstbewusst und klug genug, um zu wissen, dass ich dir kein Wort glaube, setzte er im Stillen dazu. “Wenn das so ist, dann zieh dich doch bitte aus”, bat er laut und schob seine Hand unter ihr Top. Ihre Haut war zart und seidig, aber er fühlte, wie sie erschauerte. Genau das hatte er beabsichtigt. Er wollte lernen, wie er sie berühren musste, um sie zu erregen.

“Was machst du da?”

“Ich steuere direkt aufs Ziel zu.” Der flackernde Schein der Kerzen im Wohnzimmer spiegelte sich in Macys Augen. Golden wie reifer Whiskey, schoss es Leo durch den Sinn und er staunte. Poetische Vergleiche entsprachen sonst nicht seiner Art. Sollte das etwa heißen, dass er total betrunken war? Aus den Augenwinkeln nahm er eine Bewegung wahr. Macy machte sich hinter seinem Rücken zu schaffen. Er hörte ein leises Geräusch, als ob eine Tür aufginge, und tatsächlich: Sie standen genau vor der Gästetoilette, einem kleinen Raum mit dem WC, einem Waschbecken und – einem Riegel an der Tür.

Blitzschnell huschten sie hinein und schoben den Riegel vor. Leo zögerte nicht lange. Er hob Macy auf den Rand des Handwaschbeckens aus blauem und espressobraunem Porzellan, hielt sie fest, beugte sich über sie und küsste sie leidenschaftlich, während er mit der anderen Hand unter ihren Rock fuhr. Seine Finger fanden sofort, wonach er suchte, und er wusste, sie war mehr als bereit für ihn.

Schnell schob Macy ihn von sich. Sie wühlte in seinen Hosentaschen, bis sie seine Brieftasche fand und ein Kondom herauszog. “Nur nichts überstürzen”, mahnte sie und beobachtete aufmerksam, wie er die Packung aufriss und den Schutz überstreifte.

An alles andere konnte sich Leo später kaum mehr erinnern. Er war wie von Sinnen. Seine Leidenschaft brannte lichterloh und musste gelöscht werden, ehe sie ihn ganz verzehrte. Er wusste nur noch, dass alle seine Vorsätze sich in Rauch aufgelöst hatten, als er Macy sah, die ihn mit geschlossenen Augen und zurückgelegtem Kopf erwartete.

Drei Tage nach der Party saß Lauren am PC und legte letzte Hand an Macys neues Logo. Ihre Augen brannten von den langen Stunden vor dem flimmernden Bildschirm, ihr Rücken schmerzte. Endlich war es geschafft. Sie speicherte ab, stand erleichtert auf, reckte sich und trat auf die überdachte Veranda hinaus, um Anton beim Schwimmen zuzusehen. Es war Vollmond, aber die Luft war kühl und Lauren fröstelte. Sie hatte vorgehabt, selbst ein paar Runden zu schwimmen, deshalb trug sie nur einen leichten Umhang über ihrem Badeanzug. Das Wasser in dem beheizten Pool lockte, aber wie durch einen inneren Zwang blieb sie am Beckenrand stehen und beobachtete ihn.

Wie ein schwarzer Schatten glitt Anton durch das beleuchtete Wasser. Mit kräftigen Zügen schwamm er Bahn um Bahn, kraftvoll, gleichmäßig und ohne zu ermüden. Er folgte einer strengen Routine: Er schwamm immer eine bestimmte Anzahl von Bahnen im gleichen Stil, ehe er wechselte. Egal, wie hektisch sein Tag war, immer gelang es ihm, eine Stunde für den sportlichen Ausgleich abzuzweigen.

Lauren bewunderte seine eiserne Disziplin. Sie selbst hatte sich noch nie dazu aufraffen können, ihr Leben in ein Korsett zu zwängen, und sie bezweifelte stark, ob sich daran jemals etwas ändern würde, selbst um Antons willen. Überhaupt befielen sie in der letzten Zeit immer häufiger Skrupel wegen Anton. Manchmal fragte sie sich sogar, ob seine Zukunftspläne überhaupt mit ihren vereinbar waren.

Das alles hatte sie nur Macy zu verdanken und der verdammten Schnitzeljagd! Nur deswegen war sie so überstürzt bei Anton eingezogen, nur deswegen sah sie sich jetzt mit solchen Fragen konfrontiert. Lauren grinste schief. Sie wusste nicht, ob sie Macy küssen oder killen sollte. Fest stand nur, dass sie in Kürze eine Entscheidung treffen musste.

Wie würde Anton reagieren, wenn sie ihm beichtete, dass sie die Entscheidung, zu ihm zu ziehen, inzwischen bereute? Dass sie der Meinung war, sie hätten noch vieles zu klären, ehe sie dauerhaft zusammenleben konnten? Als sie eingezogen war, hatte sie den festen Vorsatz gehabt, offen und ehrlich über ihre Bedürfnisse und Wünsche zu sprechen. Sie wollte nichts verheimlichen und ganz sie selbst sein. Leider hatte sie nicht damit gerechnet, dass Anton versuchen würde, sie nach seinen Vorstellungen umzuformen. Mit welchem Recht?, fragte sie sich. Er kannte sie doch kaum. Mit fünfundzwanzig kannte sie sich ja noch nicht einmal selbst. Nur eines wusste sie mit Sicherheit: Wenn sie sich änderte, dann einzig und allein, weil sie das wollte und nicht Anton oder irgendein anderer Mann.

Anton war am Ende der Bahn angekommen und wendete. Lauren bewunderte seine geschmeidigen Bewegungen, die Mühelosigkeit, mit der er durchs Wasser glitt. Ob beim Sport oder bei der Liebe, immer wollte Anton alles unter Kontrolle behalten. Der Geist beherrscht den Körper, pflegte er zu sagen, alles ist nur eine Frage des Willens. Nicht selten war Lauren versucht, heftig zu widersprechen. Wie sehr wünschte sie, er würde sich ein einziges Mal gehen lassen.

Vielleicht sollte sie es Macy gleichtun und sich weigern, erwachsen zu werden. Die hatte es gut: Sie musste keine Entscheidungen treffen, keine Verantwortung tragen und keine Konsequenzen fürchten, wenn sich der eingeschlagene Weg als Sackgasse erwies, wie zum Beispiel Laurens Versuch, mit Anton zusammenzuleben. Anton würde sich natürlich lieber die Zunge abbeißen, als zuzugeben, dass ihr Experiment misslungen war. Er würde behaupten, dass sie die üblichen Startschwierigkeiten durchmachten. In jeder Beziehung gäbe es Höhen und Tiefen, bis die Partner sich aneinander angepasst hätten. Grund zur Panik bestünde allenfalls, wenn es keine Probleme geben würde.

Er hat leicht reden, dachte Lauren. Es ist ja nicht sein Leben, das sich so abrupt verändert hat. Sie hatte sich so darauf gefreut, eine Art Flitterwochen mit ihm zu verbringen. Aber kaum hatte sie ihre Sachen in seinen Schrank geräumt, hatte Anton begonnen zu analysieren, zu planen und zu organisieren, anstatt sich Zeit zu nehmen, damit sie sich aneinander gewöhnen konnten. Typisch Mann! Es war zum Verrücktwerden!

Mit einem Satz schnellte Anton aus dem Wasser. Er schüttelte sich und strich das lange blonde Haar, das in wilden Locken um seinen Kopf stand, wenn es trocken war, aus dem Gesicht. “Ich dachte, du wolltest auch ins Wasser”, sagte er, als er Lauren erblickte.

“Ich war fasziniert von der Aussicht.” Sie reichte ihm sein Handtuch. Wenn er so dicht bei ihr stand, geriet ihr Entschluss, ihm ihre Bedenken mitzuteilen, total ins Wanken. Er wirkte so unglaublich männlich, in jeder Beziehung. Er war groß gewachsen und schlank, dabei muskulös und gab sich stets selbstbewusst und geradeheraus. Bei ihm fühlte Lauren sich geborgen, aber er verstand es auch, sie in Flammen zu setzen. Sie seufzte.

Anton rubbelte sich trocken, dann warf er sich das Handtuch über die Schultern. Er beugte sich vor und musterte Lauren von Kopf bis Fuß. Schließlich lächelte er. “Stimmt, herrliche Aussicht.”

Lauren wurde rot. Sie hatte mit Absicht ihren knappsten Badeanzug gewählt. Sie wollte, dass er sie begehrte, denn die körperliche Anziehung hatte sich in der letzten Zeit als das stärkste Band zwischen ihnen erwiesen. Daran klammerte sie sich wie eine Ertrinkende an den sprichwörtlichen Strohhalm. Ohne auf seine Bemerkung einzugehen, schlüpfte sie aus ihrem Umhang. “Fertig für heute?”

“Wie man’s nimmt. Mit ein klein wenig gutem Zureden könnte ich glatt noch ein paar Bahnen schwimmen.”

“Fein, aber gib mir zehn Sekunden Vorsprung.”

“Deine Zeit läuft ab … jetzt!”

Lauren ahnte sein unverschämtes Grinsen mehr, als sie es sah. Sie schleuderte ihm den Umhang ins Gesicht, um ein paar Sekunden zu gewinnen, aber auch das rettete sie nicht. Noch ehe sie den Rand des Beckens erreichte, war Anton ihr schon dicht auf den Fersen. “Das waren niemals zehn Sekunden”, kreischte sie und sprang mit einem eleganten Kopfsprung ins Wasser. Bis ans Ende der Bahn hielt sie ihren Vorsprung, dann aber gab es kein Entrinnen mehr. Anton hatte sich gar nicht bemüht, sie einzuholen. Er trat gemächlich in der Mitte des Pools Wasser, um ihr den Rückweg abzuschneiden. Empört und nach Atem ringend tauchte Lauren vor ihm auf. Sie strich sich die Haare aus dem Gesicht und achtete darauf, außerhalb von Antons Reichweite zu bleiben.

“Alles in Ordnung?”

“Du hast geschummelt und mir ist kalt.”

“Wieso geschummelt? Du hattest deine zehn Sekunden.” Die Tatsache, dass ihre Lippen blau angelaufen waren und ihre Zähne klapperten, übersah er geflissentlich.

Lauren, die sich keine Blöße geben wollte, biss die Zähne zusammen und verkniff sich eine entsprechende Erwiderung. “Vielleicht geht deine Uhr falsch. Außerdem wollten wir zusammen schwimmen, nicht gegeneinander antreten.”

“Tun wir doch.” Er schwamm näher. “Und überhaupt: Von wem kam denn die Idee mit dem Vorsprung? Das bedeutet nun mal automatisch, dass einer dem anderen hinterherjagen muss.”

Lauren drehte sich auf den Rücken und ließ sich langsam ans flache Ende des Pools treiben, wo sie sich aufrichtete. “Ich kann es überhaupt nicht leiden, wenn mir dauernd jemand auf den Fersen ist”, sagte sie betont gelassen.

Anton war ihr gefolgt. Er stellte sich auf und sah Lauren in die Augen. “Es geht wieder mal um die Schnitzeljagd, stimmt’s?”

Jetzt hieß es Farbe bekennen, aber Lauren zögerte noch. Sie schämte sich zuzugeben, dass sie die bisher wichtigste Entscheidung ihres Lebens, nämlich die, zu Anton zu ziehen, getroffen hatte, weil sie ein Kinderspiel gewinnen wollte. Sie konnte kaum glauben, dass sie sich so dumm benommen hatte. Sie hätte es verdient, alles zu verlieren, sowohl den Preis als auch Antons Achtung, sofern er ihr überhaupt noch einen Funken Respekt entgegenbrachte. Selbst das bezweifelte sie inzwischen.

Ständig war sie ihm ausgewichen. Sie hatte sich geweigert zu akzeptieren, dass er es nur gut meinte, wenn er sich wieder einmal in ihr Leben, besonders in ihre beruflichen Pläne einmischte. Mehrfach hatte sie ihn beschuldigt, bei Dingen mitreden zu wollen, die ihn nichts angingen. Überhaupt hatte sie den Eindruck, dass sie immer häufiger aneinander vorbeiredeten. Doch immer wieder hatten sich die Wogen geglättet, sobald sie im Bett lagen. Nur hatte sie festgestellt, dass sie selbst da von Mal zu Mal weniger bei der Sache war.

Anton streckte die Hand aus und zerzauste ihr Haar. “Was hast du denn auf einmal? Vor ein paar Tagen warst du noch ganz wild auf den Sieg. Was ist passiert?”

Lauren fror noch immer. Sie tauchte bis zum Hals in das warme Wasser. “Wozu brauchen wir Urlaub?”, wehrte sie ab. “Wir haben doch auch hier alles, was das Herz begehrt.”

“Trotzdem wäre eine Abwechslung mal ganz schön.”

“Dann nichts wie los! Wir müssen die Kreuzfahrt nicht unbedingt gewinnen, wir können sie uns auch so leisten. Warum chartern wir nicht eine Segelyacht und schippern los?” Was sie zuerst nur so dahingesagt hatte, klang ziemlich aufregend, fand Lauren. Je länger sie darüber nachdachte, desto toller fand sie ihren Vorschlag. “Wir könnten aber auch nach New York fliegen oder nach San Francisco. Oder nach Kanada? Ski fahren in Banff, wie klingt das?”

“Moment mal!” Anton hob die Hand, um ihren Redefluss einzudämmen. Er legte ihr den Arm um die Taille. “Was ist denn auf einmal in dich gefahren?”, fragte er misstrauisch.

Lauren riss sich zusammen. “Nichts! Mir gefällt die Idee, ein paar Tage Urlaub zu machen. Nur wir beide, ganz allein. So was haben wir noch nie gemacht.”

“Es gibt vieles, was wir noch nie gemacht haben. Ich bin sicher, dass wir im Laufe der Zeit alles ausprobieren, meinst du nicht?”

“Ja, nur …” Lauren legte sich auf den Rücken und paddelte in die Mitte des Pools. Sie wusste weder, wie sie Anton erklären sollte, was sie quälte, noch ob es klug war, ihn mit ihren Bedenken zu belasten. Vielleicht würde sich mit der Zeit alles von selbst regeln. Anton schien ihre Sorgen auf jeden Fall nicht zu teilen. Er wirkte ausgeglichen und heiter wie immer.

“Nur was? Lauren, ich spüre doch, dass du etwas auf dem Herzen hast. Aber du weißt ja, ich bin nur ein Mann. Mit mir musst du Klartext reden.”

Mit einem kräftigen Zug war er neben ihr. Sein Körper strahlte so viel Hitze aus, dass Lauren sich am liebsten sofort in seine Arme geschmiegt hätte. Wenn es doch nur so einfach wäre! Aber sie durfte nicht länger den Kopf in den Sand stecken. Sie streckte die Hand aus und berührte zärtlich Antons Wange. Dann sah sie ihm fest in die Augen. “Hast du nicht auch manchmal den Eindruck, dass wir etwas überstürzt gehandelt haben?”

Er runzelte verwundert die Stirn. “Überstürzt? Meinst du aus dem Bauch heraus, ohne das Für und Wider abzuwägen?”

Lauren schüttelte den Kopf. “Nein, vergiss es. Es war eine dumme Frage. Du würdest so etwas nie tun, dazu bist du viel zu praktisch veranlagt.”

“Bin ich das?” Anton dachte eine Weile nach. Dann schüttelte er den Kopf. “Kann ich eigentlich nicht behaupten. Ich versuche allerdings, möglichst mit beiden Beinen auf dem Boden zu bleiben.”

Lauren starrte ihn ungläubig an. “Na hör mal, nenn mir ein Beispiel aus der letzten Zeit, wo du einmal nicht praktisch gehandelt hättest”, protestierte sie. Insgeheim betete sie, dass er nicht auf die Idee käme, ihren Einzug zu erwähnen.

“Da wäre zum Beispiel die Tatsache, dass ich an Macys idiotischer Schnitzeljagd teilnehme.”

Jetzt war die Überraschung perfekt. Macys vertrackter Fragebogen, der Lauren so viel Kopfzerbrechen bereitete, brachte auch Anton zum Grübeln? Schön, dass sie das auch erfuhr! Anton war ein Mann, für den Gefühle erst weit hinter kühler Logik rangierten, deshalb musste Lauren unbedingt Genaueres wissen. Sie strich mit den Zehen an seinem Bein entlang. “Was missfällt dir denn so an der Aufgabe, meine finstersten Geheimnisse zu enthüllen?”

Anton spielte mit dem Träger ihres Badeanzugs. “Eigentlich gar nichts. Ich mag’s nur nicht, dass Macy mir vorschreiben will, wie viel Zeit ich mir nehme und welche Fragen ich dir stellen soll.”

“Aber wie zufrieden bist du mit den Ergebnissen deiner Nachforschungen?”

“Die”, er drückte sich an sie, “gefallen mir ganz ausgezeichnet. Größtenteils.”

Lauren erschrak. Was wollte er damit andeuten? “Oh nein, du hast das Jahrbuch gefunden!” In einer Umfrage an Laurens Highschool, die am Schuljahresende in dem Jahrbuch der Schule veröffentlicht worden war, war sie zu dem Mädchen gewählt worden, mit der die meisten Jungs gerne eine Nacht verbracht hätten.

“Hättest du es mir aus freien Stücken erzählt?”

Lauren zuckte die Achseln. “Damals hat es mir geschmeichelt. Ich war der Meinung, dass man mich für begehrenswert hielt. Heute weiß ich es aber besser: Man hielt mich für leicht zu haben.”

“Und? Entspricht das der Wahrheit?”

Lauren fühlte sich auf einmal sehr unwohl in ihrer Haut. Sie erinnerte sich nur ungern an ihre Zeit in der High School. Nicht einmal Macy kannte das ganze Ausmaß ihrer Jugendsünden. Aber durfte sie Anton belügen? “Ich habe mich gerne amüsiert, das ist schon richtig, aber ich war kein leichtes Mädchen, wenn du das meinst.”

Sie war sehr wählerisch gewesen. Nur die umschwärmtesten Jungs der Schule wurden von ihr erhört, diejenigen, mit deren Eroberung sie prahlen konnte und um die man sie beneidete. Sie hatte früh gelernt, ihre Reize gezielt einzusetzen. Aber bald war sie erwachsen geworden und hatte damit aufgehört. Langsam wanderte ihre Hand an den Bund von Antons Badehose.

“Wie alt warst du beim ersten Mal?”

Lauren starrte ihn völlig entsetzt an. “Steht diese Frage denn etwa auch auf deiner Liste?”

Er schüttelte den Kopf. “Pure Neugier.”

“Warum interessiert es dich überhaupt? Spielt es denn eine Rolle? Würde die Antwort etwas zwischen uns ändern?”

“Was mich betrifft, nein. Ich denke nur, dass es dir helfen könnte, dich selbst einzuschätzen. Vielleicht wirft es ein neues Licht auf dein Verhalten.” Ohne dass Lauren es bemerkt hatte, war Anton zurückgewichen. Jetzt stand er am Beckenrand, hatte die Ellbogen aufgestützt und beobachtete sie.

“Hast du an meinem Verhalten irgendetwas auszusetzen, Anton?”, fragte Lauren entgeistert. “Setze ich dich unter Druck? Bedränge ich dich zu sehr? Verlange ich zu viel von dir?”

Er schüttelte den Kopf. “Das habe ich nie behauptet.”

“Dann musst du dich etwas deutlicher ausdrücken.” Lauren wurde allmählich wütend. Als hätte sie ohnehin nicht schon genug Probleme! “Du erinnerst mich an den Psychiater, bei dem ich eine Zeit lang war. Der hat sich auch stumm zurückgelehnt und darauf gewartet, dass ich irgendetwas Falsches sage.”

Jetzt wurde Anton hellhörig. “Davon weiß ich ja gar nichts. Wann war das?”

“Noch ein schmutziges kleines Geheimnis! Bald hast du alle Fragen abgehakt, was?” Lauren hatte sich in Rage geredet. Die Zornesröte stand ihr im Gesicht, und sie funkelte Anton böse an.

Er wich ihrem Blick aus. Als er wieder aufsah, glitzerte es in seinen Augen. “Bitte, Lauren, vergiss die Schnitzeljagd. Das hier betrifft nur uns beide. Und du warst es, die die Frage aufgeworfen hat, ob wir möglicherweise etwas voreilig waren.”

“Waren wir.” Laurens Wut war so schnell wieder verraucht, wie sie gekommen war. Sie legte den Arm auf den Beckenrand und verbarg ihr Gesicht.

“Das fällt dir jetzt ein, nach drei Wochen?”

Plötzlich sprudelten die Worte nur so aus ihr heraus. “Überleg doch mal: Nicht ein einziges Mal haben wir uns gestritten in dem Jahr, seit wir uns kennen. Aber plötzlich liegen wir uns nur noch in den Haaren.”

“Das ist doch ganz normal am Anfang!”

“Aber wir stehen nicht am Anfang. Wir kennen uns bereits ein ganzes Jahr! Man sollte meinen, dass wir die Phase der kleinlichen Zänkereien längst hinter uns haben, oder?”

“Ist das der Eindruck, den du von mir hast? Bin ich ein kleinlicher Zänker?”

Lauren hielt es für besser zu schweigen. Sie konnte keinen klaren Gedanken mehr fassen, ihr Kopf fühlte sich ganz leer an. Das Einzige, was sie mit Sicherheit sagen konnte, war, dass sie auf ihre Fragen keine Antworten finden würde, solange sie sich in dieser Wohnung aufhielt.

Anton schwang sich auf den Beckenrand. “Was ist?”, fragte er ungeduldig.

Lauren winkte ab. “Lass nur. Es tut mir leid. Ich weiß nicht, was mit mir los ist.” Sie steckte in einem schrecklichen Zwiespalt. Natürlich wollte sie Anton nicht wehtun, aber sie wusste nicht, ob es ihn weniger verletzen würde, wenn sie blieb oder wenn sie ging. Vielleicht sollte sie ihn wenigstens so lange allein lassen, bis sie herausgefunden hatte, was genau sie an ihrem Zusammenleben so verwirrt hatte.

“Ich …”, begann sie zögernd, “… ich halte es für das Beste, wenn ich … zu Macy zurückgehe, bis wir, also du und ich …” Verzweifelt schlug sie die Hände vors Gesicht. So oft hatte sie sich schon falsch ausgedrückt, dieses eine Mal wenigstens wollte sie die richtigen Worte finden. “So lange, bis wir uns die Zeit genommen haben, alles über den anderen herauszufinden. Nicht die Farbe der Unterwäsche oder lächerliche Einträge ins Jahrbuch, sondern die wirklich wichtigen Sachen: Träume, Wünsche, Sehnsüchte und Ängste.”

Anton sagte kein Wort. Ganz in Gedanken versunken starrte er auf das Wasser, das sich in der leichten Brise kräuselte. Nach, wie Lauren fand, endlosen Minuten schüttelte er sich, als wolle er sich von einer Last befreien, und richtete sich auf. Doch anstatt auf Laurens Worte zu reagieren, ließ er sich ins Wasser gleiten und schwamm mit geschmeidigen Bewegungen, wie ein Fischotter, der im nassen Element Geborgenheit sucht, ans andere Ende des Pools.

Traurig sah Lauren ihm nach. Dann kletterte sie aus dem Becken, bückte sich nach ihrem Umhang und schlüpfte hinein, obwohl die Kälte von vorhin längst verflogen war. Sie fühlte überhaupt nichts mehr, keine Regung, keine Gemütsbewegung, nichts. Eine Zeit lang blieb sie noch auf der Veranda, aber schließlich musste sie einsehen, dass Anton sie nicht zurückhalten würde. Also ging sie hinein und begann zu packen.

10. KAPITEL

Nur mit Mühe konnte Sydney Ford die aufgeregten Stimmen der anderen übertönen. “Bitte, meine Damen, Schluss mit der Schnitzeljagd! Wir müssen uns dringend dem Geschäftlichen zuwenden.” Fünf der Girl Gear-Partnerinnen – Lauren war noch nicht erschienen – saßen im Wohnzimmer von Macys Apartment. Wer sie gesehen hätte, hätte die Veranstaltung für ein Kaffeekränzchen gehalten, nicht für eine wichtige Geschäftsbesprechung.

Macy fühlte sich in ihrem Element bei all dem Trubel. Lärm, Hektik, Wortgefechte, der Austausch von Ideen, kurz, die Gesellschaft von fünf Gleichgesinnten – das alles brauchte sie, um glücklich zu sein. Um nichts in der Welt hätte sie diesen Tumult gegen eine geregelte Arbeit mit festgelegten Zeiten in einem normalen Büro und in ordentlicher Arbeitskleidung eingetauscht.

Lauren hatte schon recht mit dem Vorwurf, dass Macy häufig im Pyjama anzutreffen war. Aber für diesen fast offiziellen Anlass hatte sich Macy in Schale geworfen und sich für ein Top in Tarnfarben und olivgrüne Cargohosen entschieden. Seit Leo bei ihr wohnte, machte sie sich viel häufiger die Mühe, richtige Kleidung anzuziehen. Überhaupt ertappte sie sich immer häufiger bei Zugeständnissen an das normale Leben.

Zum Beispiel bemühte sie sich, Leo nicht zu stören, obwohl sie ihn ursprünglich nur aufgenommen hatte, um in dem riesigen Loft Gesellschaft zu haben. Ganz gegen das Motto der Wohngemeinschaft, das lautete: “Jeder für sich”, hatte sie sich angewöhnt, die Sorte Kaffee zu kaufen, die er am liebsten mochte, obwohl sie sich jedes Mal über den horrenden Preis ärgerte. Und sie fand auch nichts dabei, schnell mit dem Schrubber durch sein Bad zu wischen, wenn sie das Putzzeug ohnehin schon hervorgeräumt hatte. Eimer und Schrubber waren ohnehin nass, der Rest war – rein theoretisch – eine Sache von zehn Minuten. In Wirklichkeit blieb sie viel länger und schnupperte an Leos Seife und seinem Aftershave oder vergrub die Nase in seinem Bademantel.

Ein völlig reines Gewissen hatte sie dabei natürlich nicht. Regeln waren dazu da, um eingehalten zu werden. Sie halfen, sich Probleme vom Leib zu halten, und waren von geradezu lebenswichtiger Bedeutung, wenn man mit attraktiven Anwälten zu tun hatte, die ihre arglosen weiblichen Opfer in Duschkabinen oder Gästetoiletten verführten. Noch wirkungsvoller wäre es natürlich, wenn Lauren ihr ins Gewissen reden würde. Macys Gedächtnis wies seit einiger Zeit ernst zu nehmende Lücken auf, gerade was das schickliche Verhalten in Dusche oder Toilette betraf. Beim Einkaufen erging es ihr kaum besser.

Jedes Mal, wenn sie Lebensmittel für Leo erstand, verspürte sie ein fast lustvolles Prickeln. Und sie empfand eine unerklärliche Befriedigung, wenn sie sich beherrschte und Leo in Ruhe auf seinem Zimmer arbeiten ließ. Sie benahm sich fast wie die perfekte Ehefrau!

Zum Glück unterbrach Kinseys lautstarker Protest Macys unangenehme Grübeleien. “Sei keine Spielverderberin, Sydney. Ich konnte an dem Abend nicht dabei sein und will mich über den aktuellen Stand der Dinge auf dem Laufenden halten.”

“Im Übrigen, verehrte Frau Vorsitzende”, meldete sich Chloe von dem Thron aus Kissen und Polstern, den sie für sich errichtet hatte, “kommt es mir höchst merkwürdig vor, dass du bisher noch keinerlei Information über deinen Spielpartner Ray preisgegeben hast.”

“Genau”, fielen Macy und Melanie ein. “Alle anderen sind wenigstens mit einem pikanten Detail über ihren Partner herausgerückt! Außerdem gehört die Schnitzeljagd zum Geschäft. Denk bloß an Macys Kolumne.”

Hilfe suchend blickte Sydney sich um, musste aber schnell erkennen, dass sie keine Verbündete finden würde, und nickte resigniert. Mit einem triumphierenden Grinsen rückten die Freundinnen enger zusammen, um sich kein Wort entgehen zu lassen. “Aber nur eine winzige Kleinigkeit”, schränkte Sydney ein, “dann machen wir uns endlich an die Arbeit.”

Sie schob ein paar verirrte Strähnen hinters Ohr zurück. “Es ist wirklich nichts Großartiges. Ray spricht nicht gerne darüber, aber er hat es mir auch nicht unter dem Siegel der Verschwiegenheit anvertraut, deshalb kann ich es euch ruhig erzählen. Hört zu: Er hat auf der Brust eine zirka fünfzehn Zentimeter lange Narbe, die schräg über sein Herz verläuft.” Sie zeigte die Stelle. “Die hat er sich bei einem Streit in einer Bar irgendwo in der Karibik eingehandelt.”

Macy pfiff leise durch die Zähne. “Und was hatte er dort verloren?”

“Er war auf der Suche nach seinem jüngeren Bruder”, erzählte Sydney nach einer spannungsgeladenen Pause, “der seit über drei Jahren als vermisst gilt.”

Man hätte eine Stecknadel fallen gehört, so still war es plötzlich im Raum. Sydneys Worte ließen den ruhigen, unauffälligen Ray in einem ganz neuen Licht erscheinen. Wie hieß es gleich? Stille Wasser … Der Rest war Macy entfallen, aber sie würde dahinterkommen, sobald sie eine Antwort auf die Frage, wie Sydney die Narbe überhaupt entdeckt hatte, erhalten hatte.

Sie wollte sich gerade erkundigen, als Melanie plötzlich losprustete. “Tut mir leid”, stammelte sie kichernd. “Ich … Jess … Er hat auch eine Narbe mit einer beeindruckenden Geschichte.”

Chloe schmollte. “Ach, trägt Mann das neuerdings? Eric hat mir noch keine Narbe gezeigt. Der kann was erleben, wenn sich rausstellen sollte, dass er mir etwas verheimlicht!”

Jetzt, wo die Rede davon war, bereute Macy, Leo nicht nach dem Grund für seine Verletzung gefragt zu haben. Die Stelle war ihr aufgefallen, als sie unter der Dusche gestanden hatten. Und ehe sie wusste, was sie tat, verkündete sie: “Es scheint wirklich der neueste Schrei zu sein. Das Ding von Leo ist auf jeden Fall auch ziemlich groß.”

In der Stille, die auf ihre Worte folgte, hätte Macy sich am liebsten in ein Mauseloch verkrochen. Wieder einmal war ihr Mund schneller gewesen als ihr Gehirn. Typisch! Zum Glück blieben ihr etliche Minuten, um sich zu sammeln, denn ihre Freundinnen lachten Tränen.

“Und wie groß genau?”, fragte Sydney, ausgerechnet die brave, sanfte Sydney.

“Ich sprach von seiner Narbe. Vergesst es einfach.” Macy saß da wie ein begossener Pudel. Ihr Gesicht brannte, ihr Kopf glühte, wahrscheinlich war sie rot wie eine reife Tomate. Als die Lautstärke wieder ein erträgliches Niveau erreicht hatte, versuchte sie deshalb erst gar nicht, sich zu verteidigen. “Ich sage kein Wort, ehe Melanie nicht Jess’ Geheimnis enthüllt hat.”

Zum Glück sprang Kinsey ihr sofort bei. “Richtig, Mel, was hat er denn angestellt?”

“Er bringt mich um, wenn er erfährt, dass ich geplaudert habe. Also, eines Tages hat er sich überreden lassen, für eine Zeichenklasse der Kunstakademie als David zu posieren. Die Kursleiterin, die Ehefrau eines Arbeitskollegen, hatte ihn gebeten, sich dafür die Brust zu rasieren.” Melanie kicherte. “Na ja, das hat er auch getan und sich prompt geschnitten. Könnt ihr euch das vorstellen? Die Wunde musste sogar mit vier Stichen genäht werden!”

Wieder verging eine geraume Weile, ehe sich die Girl Gear -Partnerinnen beruhigt hatten. Die Vorstellung, dass sich der ruhige, fast schüchterne Jess bereit erklärt hatte, sich vor einer ganzen Kunstklasse auszuziehen, war einfach zu komisch.

“Meine Damen, bitte! Wir haben uns auf Kosten des armen Jess köstlich amüsiert, aber es wartet noch ein Stück Arbeit auf uns”, ermahnte Sydney schließlich und diesmal hatte sie Erfolg. “Ich weiß, dass es schwer ist, sich im Februar noch großartig für Skimode zu begeistern, aber so will es das Geschäft nun mal. Ich glaube, wir waren bei gIZMO-gIRL stehen geblieben. Bitte, Melanie!”

Melanie legte sich ein Kissen auf die Knie und stellte ihr Notebook darauf. “Ich verliere allmählich das Gefühl für die Jahreszeiten. Mein Jahr wird vollkommen vom Girl Gear -Rhythmus bestimmt: An Weihnachten kann ich das Wort nicht mehr hören, weil wir das Fest schon sechs Monate vorher vorbereiten.”

“An Weihnachten solltest du ja auch in Bikinistimmung sein, weil wir uns da schon auf die kommende Badesaison einstimmen”, rügte Sydney.

“In Bikinistimmung? Niemals!”, widersprach Melanie. “Ich bin viel zu bequem, um mir ständig die Beine zu rasieren, und mit Wachs brauchst du mir gar nicht erst zu kommen. Das tue ich mir nicht an.” Und schon entbrannte, sehr zu Sydneys Missfallen, eine heftige Diskussion über die verschiedenen Methoden, mit denen Frauen sich im Namen der Schönheit quälen.

Macy spitzte die Ohren. In einer Pause warf sie ein: “Ich benutze meistens nur ein wenig Wimperntusche.” Sie war sehr erstaunt über die wütenden Reaktionen, die ihre harmlose Bemerkung hervorrief.

Die mütterliche Sydney erbarmte sich. “Nicht alle Frauen haben das Glück, ganz ohne künstliche Nachhilfe so auszusehen, als kämen sie frisch vom Friseur”, erklärte sie.

“Nicht alle haben Haut ohne Problemzonen”, ergänzte Chloe, die als Leiterin der Kosmetiklinie Grafitti Girl als Expertin für derlei Fragen galt.

“Das mag ja sein, aber zum Ausgleich besitzt ihr etwas, um das ich euch aufrichtig beneide”, widersprach Macy und blickte bedeutsam an sich hinunter.

Die Freundinnen starrten sie verständnislos an, aber bei Kinsey fiel schnell der Groschen. “Oberweite”, flüsterte sie und schon wieder schüttelten sich alle vor Lachen. Nur Sydney ließ sich ins Sofa sinken und vergrub verzweifelt das Gesicht in den Händen.

“Da hast du allerdings völlig recht, Schätzchen. Wir Rassefrauen haben es nicht nötig, mit dekorativen Schriftzeichen auf unser Dekolleté aufmerksam zu machen”, meinte Chloe spöttisch in Anspielung auf Macys Tattoo.

Macy blies empört die Backen auf. “Du missverstehst das! Das Tattoo ist Ausdruck meiner Persönlichkeit.”

“Deiner Aufmerksamkeit heischenden Persönlichkeit.”

“Wenn dem so wäre, hätte ich mich irgendwo am Hals tätowieren lassen, nicht da, wo niemand es sehen kann.” Demonstrativ zog Macy das T-Shirt hoch.

Genau in diesem Augenblick stürmte Leo aus seinem Zimmer. So wütend hatte Macy ihn noch nie gesehen – und selten so spärlich bekleidet. Er trug nichts außer knallroten Boxershorts, die kaum etwas verhüllten. “Auch wenn es nichts zu sehen gibt”, sagte er mit schneidender Stimme, “zu hören bekommt man hier mehr, als einem arbeitenden Menschen lieb sein kann.”

Verlegen zupfte Macy ihr Top zurecht. Obwohl der Tadel an alle gerichtet war, hatte sie ein schlechtes Gewissen. Aber weshalb? Das war ihre Wohnung, Leo war der Gast. Es gab keine Veranlassung, auf ihn Rücksicht zu nehmen. Seine Meinung zählte nicht. Oder doch?

“Na sieh mal einer an!” Chloe musterte Leo majestätisch von oben bis unten. “Kompliment, mein Süßer, Rot steht dir ganz ausgezeichnet.”

Wie konnte Chloe es wagen! Instinktiv ging Macy auf Leo zu, aber nach wenigen Schritten zögerte sie. Er war nur ein vorübergehender Hausgenosse, ihr Partner in einem Spiel, nichts weiter. Wieso ärgerte sie sich, wenn Chloe ihn ein wenig auf den Arm nahm? Regten sich da etwa Beschützerinstinkte? Oder gar Eifersucht?

Sie verschob die Analyse auf später, packte Leo am Arm und zog ihn zurück in sein Zimmer, wo niemand sie belauschen konnte. Unschlüssig blieb sie gleich hinter der Tür stehen und erwog den nächsten Schritt. Sollte sie bleiben und sich im Namen aller entschuldigen oder ihm den Rücken kehren? Je länger sie nachdachte, desto deutlicher wurde eines: Sie wollte gerne in seiner Nähe bleiben.

Leo sah das völlig anders. Ohne sie groß zu beachten, schlüpfte er in bequeme graue Shorts, streifte ein weißes T-Shirt über und zog seine Joggingschuhe an. “Du hast mich ganz schön lächerlich gemacht vor deinen Freundinnen”, schnauzte er sie schließlich an.

Macy zuckte zusammen. “Hey, das ist nicht wahr!”

“Ach nein?”, schnaubte er und begann Aktenordner, Papier und zwei dicke Gesetzbücher in seine Mappe zu packen. “Hoffentlich sehen Jess und Ray das auch so.”

“Offensichtlich hast du uns belauscht. Dann solltest du ja wohl wissen, dass ich dich mit keinem Wort erwähnt habe.”

Er ignorierte ihren Einwand und ließ die Schlösser des Aktenkoffers zuschnappen.

“Leo, wir haben über die Schnitzeljagd gesprochen, na und? Gerade Jess und Ray gehören so gut wie zur Familie. Es würde keiner von uns einfallen, ihre Geheimnisse in der Öffentlichkeit breitzutreten. Und versuch nicht, mir weiszumachen, dass ihr Männer bei einem Glas Bier nicht auch gerne mal über uns Frauen herzieht.”

Leo sah sie durchdringend an. Sein Zorn war verraucht, er wirkte traurig und verletzt. “Aber was ist mit meinen Geheimnissen? Ich gehöre nicht zu eurer kleinen Familie. Muss ich jetzt damit rechnen, dass demnächst die ganze Stadt über meine besonderen Merkmale tratscht?”

Macy wand sich vor Verlegenheit. Das hatte er also mitbekommen! Dann wusste er natürlich, dass sie doch über ihn gesprochen hatte. So ein Pech! Was nun? Sie probierte es auf die lässige Tour. “Du hast doch selbst gesagt, dass es auf die Größe nicht ankommt.”

“Jetzt weiß ich es besser!”

“Wie bitte?”

“Wir beide haben doch hinreichend bewiesen, dass nicht einmal dreihundert Quadratmeter als Lebensraum für zwei Menschen ausreichen.” Mit diesen Worten packte er den Aktenkoffer, nickte Macy zu und ging zur Tür hinaus. Noch ehe sie reagieren konnte, war er bereits im Aufzug verschwunden, und Macys Laune sank in den Keller.

Eine geschlagene Stunde lang saß Leo schon mit übereinandergeschlagenen Beinen hinter dem Schreibtisch, kritzelte auf seinem Block herum oder starrte Löcher in die Luft. An Arbeiten war nicht zu denken, und das war alles ihre Schuld.

Auch in der Wohnung war er nicht zum Arbeiten gekommen. Es herrschte ein Lärm wie in einem Hühnerstall. Die Damen hatten erst aufgehört zu gackern und zu kichern, als er sich beschwert hatte. Dann hatte in der Tat Schweigen geherrscht, eisiges Schweigen – bis sie über ihn und seine Unterwäsche hergefallen waren, sozusagen.

Leo war von Natur aus kein besonders geduldiger Mensch. Zurzeit war er besonders reizbar, weil er, anstatt sich auf die Arbeit zu konzentrieren, nur an Macy denken konnte. Die lüsternen Blicke und die anzüglichen Bemerkungen von Macys Freundinnen hatten ihm den Rest gegeben. Leider fand er in der Kanzlei zwar die ersehnte Stille, aber konzentrieren konnte er sich auch hier nicht. Und das war alles ihre Schuld!

Auf einmal schmunzelte er. Die fünf Frauen hatten einen Radau veranstaltet, als wären es fünfzig! Oder war es ihm nur so laut vorgekommen, weil er so angestrengt gelauscht hatte, um Macys Stimme aus dem Gewirr herauszuhören? Er griff zum Füller und begann zu zeichnen. Mit schnellen Strichen skizzierte er Kopf, Schnabel, Kamm und Federn eines Huhns, dem er nach kurzem Zögern auch noch ein keltisches Tattoo verpasste.

Genau genommen gab es nichts zu lachen. Macy Webb hatte sein Leben total umgekrempelt. Alles war wie weggeblasen, seine Konzentrationsfähigkeit, seine Zielstrebigkeit, sein Hunger nach Erfolg. Schlimmer noch: Zum ersten Mal in seinem Leben hatte er ernsthafte Zweifel daran, dass er, wenn er hart genug daran arbeitete, das alles wieder ins Lot bringen konnte. Wie hatte er nur zulassen können, dass diese Göre, dieses Püppchen sein Leben so durcheinanderwirbelte?

Falsch, verbesserte er sich. Getan hatte sie ja nichts. Sie hatte ihn nur dazu gebracht, sein Leben um hundertachtzig Grad zu drehen, sinnlose Kinderspiele zu spielen, sich auf Partys zu amüsieren und in ein Irrenhaus einzuziehen, wo alle nach der Pfeife dieser unberechenbaren Frau tanzten. Alles ihre Schuld!

Er musste wahnsinnig gewesen sein, in einer Umgebung, die eine Mischung aus Cartoon und Karneval war, arbeiten zu wollen. Wohin das führte, konnte man jetzt sehen: In seinem Aktenkoffer herrschte wildes Chaos, und er selbst …! Was hatte er sich dabei gedacht, in grauen Shorts und weißem T-Shirt barfuß in Joggingschuhen, die nicht einmal ordentlich zugebunden waren, im Büro aufzukreuzen! Wenn ihn einer seiner Kollegen so zu Gesicht bekäme, würde er zum Gespött der ganzen Firma werden.

In großen, fetten Buchstaben überschrieb er die Hühnerskizze mit dem Wort “LOSER”, Versager, ehe er das Bild vervollständigte, indem er die Henne in Caprihosen kleidete und ihr ein Paar besonders klobige Clogs an die Krallenfüße zeichnete.

Nur gut, dass ihn sein Vater jetzt nicht sehen konnte! Das würde er ihm nie verzeihen: Der Sohn, der ihn noch nie enttäuscht hatte, der dem vorgezeichneten Weg Schritt für Schritt gefolgt war, war drauf und dran, alles, was er erreicht hatte, für eine Frau aufzugeben. Für eine Frau, die so wenig zu ihm passte, wie seine Mutter zu seinem Vater gepasst hatte. Das Ende damals war abzusehen: Leos Mutter hatte gegen das Leben, das ihr sein Vater aufzwingen wollte, rebelliert und die Familie im Stich gelassen.

Auch Macy besaß eine rebellische Ader. Tattoo, gepiercte Ohrläppchen, Flanellpyjamas! Leo schnaubte verächtlich. Welcher normale Mensch trug Flanellpyjamas? Andererseits, wenn Macy in seinen Fantasien zu ihm unter die Decke krabbelte, trug sie nie etwas anderes als ausgerechnet diese Art von Nachtgewand.

Eine Frau wie sie hatte er in der Tat noch nie getroffen. Sie verunsicherte ihn. Erwachsene Frauen trugen keine Walt-Disney-Unterwäsche. Sie aßen Pfannkuchen nicht mit den Händen und schleckten hinterher auch noch genüsslich die Finger ab. Sie teilten ihr Bett nicht mit einem Zoo von Kuscheltieren und sie schliefen nicht in einem Raum, der einem Meeresaquarium die Schau stahl.

Hätte er doch auf seinen Verstand gehört und nie einen Blick in dieses Schlafzimmer geworfen! Es rächte sich, wenn man dem Gesang der Sirenen lauschte, das lernte man schon in der Schule. Aber er hatte es wieder einmal besser wissen wollen. Jetzt musste er zusehen, wie er die Suppe auslöffelte, die er sich eingebrockt hatte. Er saß wirklich ganz schön in der Patsche. Warum hatte er nur so viel Zeit mit Macys kindischen Spielchen vertändelt? Sie hatten ihn keinen Schritt vorangebracht. Im Gegenteil, er war ein ganzes Stück zurückgefallen.

Missmutig betrachtete er den riesigen Stapel von Akten, der sich auf seinem Schreibtisch türmte, und die Kritzeleien auf dem Block. Die Henne zog einen Hahn an der Leine hinter sich, der schwere Ketten an den Füßen trug. Das war alles, was Leo während einer ganzen Stunde am Schreibtisch zu Wege gebracht hatte. Eine magere Ausbeute!

“Leo?”

Leo fuhr hoch. Macy stand im Türrahmen und trat verlegen von einem Fuß auf den anderen. Er musste so in seine Trübsal vertieft gewesen sein, dass er überhaupt nicht gehört hatte, wie sie geklopft und die Tür aufgemacht hatte.

“Komme ich ungelegen?”

Leo drehte hastig den Block um, sodass die Zeichnung nicht zu sehen war. Er schüttelte den Kopf. “Komm nur rein. Für heute habe ich mir genug geleistet.”

Sie lächelte zaghaft und schob sich die Haare aus dem Gesicht. “Ich will dich auch nicht lange stören. Eigentlich komme ich nur, um mich zu entschuldigen. Für den Lärm und … alles andere. Wir sind ein bisschen außer Rand und Band geraten. Es … tut mir echt leid.”

Leo quittierte die Entschuldigung mit einem Nicken. Macy und ihre Freundinnen waren ihm mehr als nur ein bisschen auf den Wecker gegangen, aber das spielte auf einmal keine Rolle mehr. Viel wichtiger war doch, dass Macy jetzt hier war. “Wie bist du reingekommen? Woher wusstest du überhaupt, wo ich bin?”

“Ach”, begann Macy. Ihre Stimme und die fahrigen Gesten, mit denen sie ihre Worte unterstrich, verrieten ihre Nervosität. “So schwer war das nicht zu erraten. Wenn du nicht zu Hause bist, gibt es nur noch zwei Möglichkeiten: das Fitnessstudio oder das Büro.”

Zu Hause! Mit einem Anflug von schlechtem Gewissen verkniff Leo es sich, Macy darauf hinzuweisen, dass er nur ein vorübergehender Gast in ihrer Wohnung war.

“Ehrlich gesagt, bin ich dir gefolgt.”

Leo krallte die Finger in das weiche Leder der Armlehnen. Er musste seine ganze Willenskraft aufbieten, um nicht sofort zu fragen, weshalb sie ihm nachgelaufen war.

Macy wagte sich einen Schritt weiter ins Büro hinein. “Die Tür war nicht richtig ins Schloss gefallen und da bin ich eben eingetreten. Ich kenne das von meiner Wohnung. In diesen alten Gebäuden muss man die Türen richtig zuknallen. Ich hoffe, du bist mir deshalb nicht böse.” Sie machte noch einen Schritt, einen sehr großen diesmal, und schloss die Tür hinter sich. “Das bist du doch nicht, oder?”

“Was?” Leo konnte sich beim besten Willen nicht mehr an ihre Frage erinnern. Er hatte größte Mühe, sich auf seinem Stuhl zu halten und gleichmäßig zu atmen.

“Ob du mir böse bist, weil ich sozusagen unbefugt eingedrungen bin.”

Leo winkte ab. “Mein Fehler. Ich habe grob fahrlässig gehandelt, als ich die Tür nicht ordnungsgemäß geschlossen habe.”

“Jetzt ist sie aber zu.”

“Prima.”

Macy lehnte sich gegen die Tür. Vor dem Hintergrund aus massivem Holz wirkte Macys zierliche Gestalt sehr zart und zerbrechlich, um nicht zu sagen kindlich. Und doch war sie eine Frau, eine begehrenswerte Frau. Eine Frau, die Leo gefährlich werden konnte.

“Ich wollte mich noch einmal für den Lärm entschuldigen”, wiederholte Macy schüchtern.

“Das hast du bereits. In deiner Wohnung kannst du so laut sein, wie du willst.” So unsicher hatte Leo sie noch nie erlebt. Sie war nicht der Typ, der lange um den heißen Brei herumredete.

“Schon, aber ich sollte wirklich mehr Rücksicht auf dich nehmen. Manchmal vergesse ich einfach, dass du noch nicht so lange mit mir zusammenwohnst wie Lauren. Sie hat auch eine Weile gebraucht, bis sie sich an …” Macy verbarg die Hände tief in den weiten Taschen ihrer olivgrünen Hose, “… mein Lärmbedürfnis gewöhnt hat.”

“Wie? Du brauchst das Getöse?”, fragte Leo. Er staunte nicht schlecht, weniger über ihre seltsamen Gewohnheiten als darüber, dass sie ganz offensichtlich übersehen hatte, dass er erst seit wenigen Tagen bei ihr wohnte.

“Nicht den Krach, die Gesellschaft! Ich hasse es, allein zu sein.”

Das also war des Rätsels Lösung, deshalb das ständige Kommen und Gehen in der Wohnung, daher das Meeresgetier in ihrem Schlafzimmer. “Ich kann nicht glauben, dass du so arbeiten kannst. Es geht zu wie in einem Taubenschlag.”

Macy lachte. “Ich bin die Jüngste von sechs Kindern, Leo. Ich bin es einfach nicht anders gewöhnt.”

“Aber du willst mir doch nicht wirklich weismachen, dass dich die Geräusche nicht ablenken.”

Macy schüttelte den Kopf. “Doch, aber wenn alles still ist, kann ich auch keinen klaren Gedanken fassen. Ich kenne es nicht anders. Bei uns war dauernd etwas los. Niemand konnte sich zurückziehen, so wie das in anderen Familien der Fall ist.”

Daran hatte Leo erst einmal zu knabbern. Wenn es stimmte, was Macy erzählt hatte, dann musste sie ihn jetzt für einen kompletten Idioten halten, nachdem er heute halb nackt und laut brüllend in ihre Besprechung geplatzt war.

Als hätte sie seine Gedanken gelesen, sagte sie: “Ich kann mich übrigens an keine Sitzung erinnern, die auf so dramatische Art und Weise geendet hat. Es war einfach … atemberaubend!” Sie schloss die Augen und lächelte verzückt.

“Nun übertreib mal nicht”, brummte Leo griesgrämig. Mit Komplimenten und einem schwärmerischen Augenaufschlag würde sie ihm diesmal nicht beikommen.

“Wieso?” Macy riss erstaunt die Augen wieder auf und sah ihn an. Es war einer jener Blicke, die wie Röntgenstrahlen tief in Leos Inneres eindrangen.

Leo wurde nervös. Er zückte den Stift, schob den Block hin und her und rückte die Brille gerade. “Wie du siehst, habe ich viel zu tun. Wolltest du mir sonst noch etwas sagen?”

Macy verschränkte die Arme und musterte ihn. “Du sprichst nicht gerne über dich, stimmt’s?”

Leo warf ihr einen misstrauischen Blick zu. Das war nicht mehr die verspielte kleine Macy, die er kannte. Vor ihm stand eine erwachsene Frau, die eine bestimmte Absicht verfolgte. Eine Absicht, die all die guten Vorsätze, die er in der vergangenen Stunde gefasst hatte, im Handumdrehen wieder zunichtemachte. Es war wie verhext. Solange diese Frau nicht aus seinem Leben verschwand, würde er keine ruhige Minute mehr haben.

Er räusperte sich. “Meine Arbeit spricht für mich”, antwortete er schroff.

“Deine Arbeit spricht für dich als Anwalt, aber sie sagt gar nichts über Leo Redding, den Menschen, den Mann, aus.”

Das sah Leo ganz anders, aber er war nicht in der Stimmung für eine Diskussion mit Macy, wenn sie die Psychologin herauskehrte. Er hatte wenig Lust, seine gerade erst wiedergefundene Energie in einem sinnlosen Streit aufzubrauchen. Aber gut, wenn Macy den Fehdehandschuh warf, würde er ihn aufheben. Leo warf den Stift auf den Schreibtisch und setzte die Brille ab. “Wenn du den Mann Leo kennenlernen willst, dann komm her”, befahl er mit heiserer Stimme, und seine Augen blitzten provozierend.

“Das werde ich nicht tun.”

“Ach, sieh mal! Kriegt die Dame am Ende kalte Füße?”

“Du weißt genau, was ich meine.”

“Du genierst dich.”

“Nein, tu ich nicht.” Ehe Leo wusste, wie ihm geschah, baute Macy sich vor ihm auf. Mit einer geschmeidigen Bewegung zog sie das Top über den Kopf. Stiefel und Socken folgten auf der Stelle. “Ich habe nur eine einzige Sorge. Ich fürchte”, meinte Macy und schlüpfte aus ihrer Hose, “dass ich nicht Nein sagen könnte, falls du mich darum bittest.”

“Dann halte ich ab jetzt wohl besser den Mund”, meinte Leo. Er konnte die Augen nicht abwenden. Unter dem Top trug Macy den BH mit Leopardendruck, den er schon früher bewundert hatte.

“Gut”, erwiderte Macy und lächelte. “Denn was ich jetzt tun werde, möchte ich ganz allein verantworten.”

Leo wusste überhaupt nicht mehr, wo ihm der Kopf stand. Ihre Äußerung eröffnete Dutzende von atemberaubenden Möglichkeiten, aber sein Körper verlangte nur nach einer einzigen. Stocksteif blieb Leo auf seinem Stuhl sitzen und umklammerte die Armlehnen.

Langsam kam Macy auf ihn zu. Im Gehen streifte sie die Träger des BHs ab. Leo konnte sich kaum mehr halten. Im Stillen verteufelte er diese Frau mitsamt ihrer Reizwäsche. Vom Leibe reißen sollte man diese Fetzen, und genau das würde er tun, wenn sie ihm nicht zuvorkam.

Kurz vor Leos Sessel blieb sie stehen und betrachtete ihn von oben herab. Es knisterte förmlich zwischen ihnen. Leo rang um Beherrschung, aber er merkte, dass er den Kampf verlor. Er war nur noch Sekunden davon entfernt, Macy nach bewährter Steinzeitmanier an den Haaren zu packen und in seine Höhle zu schleifen, als sie sich vor ihm hinkniete.

Ihre Hände fanden wie von selbst den Weg unter seine Shorts. Die kurz geschnittenen Fingernägel kratzten über seine Schenkel. Dann glitten ihre Finger höher und malten zarte Kreise auf seine harte Männlichkeit. Leo zitterte vor Erregung, aber er zwang sich zur Ruhe. Mit angehaltenem Atem wartete er, während Macys schlanke Finger geschickt immer weiter vordrangen.

“Gefällt dir das?”, fragte sie leise.

“Das fragst du noch?” Leo war drauf und dran, sich und Macy die Kleider vom Leib zu reißen und sie auf seinen Schoß zu zerren, damit sie das Raubtier, das sie geweckt hatte, bis zur Erschöpfung lieben konnte.

Sie lachte hell auf. “Ich will sichergehen, dass ich nicht schon wieder etwas falsch mache.” Die Träger ihres BHs verrutschten und Leo musste die Finger mit aller Kraft in die Armlehnen bohren. Für einen flüchtigen Moment fragte er sich, ob er in diesem Stuhl jemals wieder einen vernünftigen Gedanken würde fassen können. Vermutlich nicht, denn in diesem Augenblick beugte sich Macy über seine Schenkel, spitzte die Lippen und blies ihren heißen Atem über ihn. Leo schloss die Augen. Als er sich wieder in der Lage fühlte, sie zu öffnen, merkte er, dass Macy ihn aufmerksam betrachtete. Sie schien etwas auf dem Herzen zu haben.

“Ich werde nicht schlau aus dir, Leo”, sagte sie. “Manchmal habe ich den Eindruck, dass du das, was zwischen uns geschehen ist, am liebsten vergessen würdest. Kannst du mir das bitte erklären?”

Leo stöhnte. “Macy, bitte, können wir das nicht später diskutieren? Gerade jetzt steht mir der Sinn nach weitaus angenehmeren Aktivitäten.”

“Wie du willst.” Sie zuckte die Achseln und begann, ihn sanft zwischen den Schenkeln zu streicheln. Dann beugte sie sich vor und liebkoste ihn noch einmal mit ihrem warmen Atem. Wieder schloss Leo erwartungsvoll die Augen, doch Macy war noch etwas eingefallen. “Findest du nicht, dass alles ein bisschen schnell ging?”, fragte sie plötzlich.

“Hat es dir vielleicht nicht gefallen?”, stieß Leo zwischen den Zähnen hervor. Die Frau wollte ihn in den Wahnsinn treiben. Sie hatte ihre Begegnungen ebenso genossen wie er, das hatte er doch gespürt.

“Doch, doch. Ich muss nur immer daran denken, was du zum Thema Genießen gesagt hast. Vielleicht hast du gar nicht so unrecht: Die Vorspeise ist mindestens ebenso wichtig wie der Hauptgang.”

“Worauf wartest du dann noch? Willst du die Speisekarte studieren?”

“Du hast mich noch gar nicht dazu eingeladen.”

Leo erhob sich gerade weit genug, um seine Shorts abzustreifen. “Dann spreche ich hiermit eine förmliche Einladung an dich aus.”

11. KAPITEL

Die frisch renovierten Büroräume der Anwaltskanzlei Thomas, Williams & White beanspruchten eine ganze Etage in einer der besten Adressen der Stadt. Die Firma hatte außerdem im gleichen Gebäude ein kleines Apartment angemietet, das den Anwälten zur Verfügung stand, wenn sie bis tief in die Nacht an einem ihrer Fälle arbeiteten. Küche und Dusche der kleinen Wohnung wurden deshalb auch recht eifrig genutzt, aber soweit Leo wusste, hatte noch niemand dort übernachtet. Das wenigstens erzählte er Macy, als er sie – nachdem er wieder zu Kräften gekommen war – die Treppe hinauftrug. Er würde sich hüten, den Aufzug zu benutzen. Wer konnte schon mit absoluter Sicherheit sagen, ob sie wirklich allein in dem Gebäude waren? Aus demselben Grund hatte er auch darauf bestanden, dass sie sich wieder anzogen, ehe sie den Weg durchs Treppenhaus antraten.

Dabei konnte sich Macy an seinem nackten Körper nicht sattsehen. Leo war natürlich nicht ihr erster Liebhaber, aber er stellte alle anderen in den Schatten. Er war gut gebaut und maskulin, aber er konnte auch sanft und weich sein. Am meisten allerdings erstaunte sie immer wieder seine Empfindsamkeit. Nicht nur, dass er sich stets bemühte, ihre Wünsche und Vorlieben zu erahnen und sie zufriedenzustellen. Was sie am tiefsten beeindruckte, war die Tatsache, dass seine Leidenschaft schon bei der kleinsten Berührung aufflackerte wie ein Feuer. Gerade eben zum Beispiel: Wie er unter ihrem Atem erschauert war, wie er beinahe die Lehnen seines Sessels aus ihren Halterungen gerissen hatte, als sie ihn gestreichelt hatte, und wie er gestöhnt hatte, als ihre Lippen ihn umschlossen.

Sie hatte seine Erregung derart genossen, dass sie, kaum lagen sie nebeneinander auf dem Bett in dem kleinen Apartment, schon wieder Lust hatte, ihn zum Stöhnen zu bringen. Leo lag mit angewinkelten Beinen auf dem Rücken und kam ihr bereitwillig entgegen, als sie begann, ihn zu streicheln.

Er vertraut mir, schoss es Macy durch den Kopf, und plötzlich wurde ihr bewusst, wie sehr sie ihn schon als ihr Eigentum betrachtete. Den Gedanken, dass ihn womöglich auch andere Frauen intim kennengelernt hatten, konnte sie kaum ertragen. Sie wollte Leo mit niemandem teilen. Sie betrachtete ihn als ihr Privateigentum, ihr ganz persönliches Spielzeug, mit dem sie ihre wildesten Fantasien wahr machen wollte. Leider konnte man Leo Redding in Wirklichkeit kaum als geistlose Marionette bezeichnen.

“Hm?” Ihr Mund war mit anderen Dingen beschäftigt als mit Reden.

“Ich glaube, du solltest lieber aufhören”, stieß er mit rauer Stimme hervor.

“Sicher?” Mit Genugtuung stellte Macy fest, dass es ihm sichtlich schwerfiel, seine Aufforderung zu wiederholen, aber er bestand darauf. Gehorsam setzte sie sich also im Schneidersitz ans Fußende des Doppelbetts, verschränkte die Arme und ließ die Blicke durch den Raum schweifen. Plötzlich sprang sie auf. “Das Popcorn wird ja ganz kalt!”

Bereits vor der Girl Gear-Sitzung hatte sie eine Portion zubereitet und mitgenommen, als sie Leo nachgeeilt war. Jetzt stand die Tüte achtlos zurückgelassen auf einer kleinen Kommode. Sobald sie im Schlafzimmer angekommen waren, hatten sie keinen Gedanken mehr aufs Essen verschwendet, sondern sich hastig ihrer Kleidung entledigt und aufs Bett geworfen.

Macy wickelte die dünne Bettdecke wie eine Toga um ihren Körper. Dass sie Leo dadurch völlig aufdeckte, störte sie nicht. Im Gegenteil, sie konnte sich an seinem nackten Körper nicht genug ergötzen. Sie holte die Popcorntüte von der Kommode und kehrte damit zum Bett zurück. Durch die Bewegung verrutschte die Toga ein wenig, aber wen kümmerte es? Leo rekelte sich splitterfasernackt auf dem Laken, was sollte sie sich da wegen ein paar Quadratzentimetern nackter Haut aufregen? Sie stellte die Tüte neben sich auf die Matratze und ließ es sich schmecken.

“Der nächste Spielabend rückt immer näher, und mein Fragebogen ist noch so gut wie leer”, jammerte sie mit vollem Mund. Ihr Beitrag für die Kolumne war auch noch nicht fertig, nicht einmal einen Entwurf konnte sie vorweisen, aber das ging Leo nichts an.

Im Grunde sah Macy dem Redaktionsschluss gelassen entgegen. Sie steckte voller Ideen, denn gerade in den letzten Tagen war so viel geschehen, von dem sie sich inspirieren lassen konnte. Schon eine ganze Weile trug sie sich mit dem Gedanken, endlich einmal ein wirklich erotisches Spiel zu beschreiben, Schlafzimmerbaseball zum Beispiel, nackt! Sydney würde natürlich der Schlag treffen, wenn sie davon erfuhr, aber das sollte sie nicht abhalten.

Leo streckte die Beine aus und deckte sich mit dem Leintuch zu, das Macy abgelegt hatte. Er verschränkte die Hände im Nacken und fragte: “Zu welchem Thema willst du mich denn ausquetschen?”

“Baseball”, erwiderte Macy zerstreut.

“Baseball? Steht das auf deinem Fragebogen?”

“Fragebogen? … Ach, du meinst, du hilfst mir, die Fragen zu beantworten? Einfach so?”

“Warum nicht?” Leo warf ihr einen vielsagenden Blick zu. “Große Geheimnisse gibt es nicht mehr zwischen uns, würde ich meinen.”

Unter seinen scharfen Augen wurde es Macy seltsam unbehaglich zumute. Wenn man nur die körperliche Seite ihrer Beziehung bewertete, hatte er völlig recht. Woher also die Zweifel? Sie packte einen Zipfel des Betttuchs und verhüllte wenigstens ihren Oberkörper damit. Um Zeit zu gewinnen, schob sie eine Handvoll Popcorn in den Mund. Womit sollte sie beginnen? Da fiel ihr Blick auf Leos Brust. “Woher hast du diese Narbe?”

Leo musterte die lange Reihe von winzigen, verblassten Stichen, die sich über seinen Oberkörper bis hinunter zum Hüftknochen zog. “Von einem Unfall, als ich ein Teenager war. Da muss ein Schutzengel seine Hand über mich gehalten haben, würde ich meinen.”

“Mit dem Fahrrad oder …? Nein, eher mit dem Skateboard”, riet Macy und maß die Länge der Verletzung mit den Fingern ab.

“Wie kommst du darauf?”

“Nur ein eingefleischter Skateboardfan würde für ein bisschen Spaß sein Leben riskieren.” Mit der Spitze des Zeigefingers folgte Macy dem Verlauf der langen Narbe. Als sie die Stelle erreichte, wo die Stiche unter der Bettdecke verschwanden, packte sie das Tuch und riss es weg.

Wie wunderbar die Natur alles eingerichtet hat, dachte sie unwillkürlich. Sie hat Mann und Frau ganz ähnlich erschaffen und doch sind sie so unterschiedlich. Lange noch hätte Macy so dasitzen und staunen können, wenn Leos Stimme sie nicht in die Realität zurückgeholt hätte.

“Was guckst du so?”, wollte er wissen.

Sie lächelte. “Wie alt warst du beim ersten Mal?”

“Allein oder mit einer Frau?”

Macy warf ihm die Decke an den Kopf. “Sehr komisch!”

Schimpfend befreite sich Leo. Er betrachtete Macy nachdenklich. Ihr wurde heiß unter seinem Blick, gleich würde sie erröten, das spürte sie. Und es ärgerte sie, dass er so viel Macht über sie besaß. In ihrer Verlegenheit knuffte sie ihn mit dem Ellenbogen. “Lass das!”

“Was denn? Darf ich dich nicht einmal ansehen?”

“Doch, aber nicht so … so leidenschaftlich, so ernst, so als ob du etwas suchtest.”

Leo schob sich ein Kissen in den Nacken. Er war nachdenklich geworden. “Ich darf nackt neben dir im Bett liegen, dich aber nicht verträumt betrachten?”

Macy zuckte die Schultern. Was sollte sie erwidern? Wie sollte sie ihm erklären, dass er ihr tatsächlich Angst machte? Sie konnte sich einfach nicht vorstellen, eine feste Beziehung einzugehen, sicher nicht jetzt, vielleicht sogar nie. Warum sich das Leben so kompliziert machen? Allein die Vorstellung, tagtäglich das Programm von zwei grundverschiedenen Personen unter einen Hut bringen zu müssen, wirkte schon abschreckend. Der ständige Kampf um Zeit für den Partner und für den Beruf. Und das bei zwei ehrgeizigen Menschen, die ihre Karriere so hartnäckig verfolgten wie Leo und sie selbst.

“Hallo, Macy, bist du noch da?”

Leos Stimme riss sie erneut aus den Gedanken. Sie war ihm fast dankbar dafür. Ernsthafte Gespräche waren sowieso nicht ihr Fall, und wieso sollte sie sich den Kopf zerbrechen über Probleme, die sich nicht stellten und vermutlich nie stellen würden? “Sieh mich einfach nicht so an”, wiederholte sie mürrisch.

“Aber berühren darf ich dich doch?”

Macy antwortete nicht, obwohl sie es kaum erwarten konnte, dass Leo endlich wieder zu dem aufregenden Teil ihrer Bekanntschaft überging.

“Ich werde einfach nicht schlau aus dir”, meinte er, sehr zu Macys Verdruss. Ganz im Gegensatz zu ihr konnte Leo anscheinend nie genug kriegen von tiefschürfenden Unterhaltungen. “Du bist die widersprüchlichste Frau, die ich kenne.”

“Darf ich es als Kompliment werten, dass du mich diesmal als Frau bezeichnest?”

“Warum? Diese Tatsache habe ich doch nie bestritten.”

“Na, wenn mich nicht alles täuscht, hast du mich auch schon ein Kind geschimpft.”

“Da täuschst du dich.”

“Oh nein. Du hast mir vorgeworfen, dass ich zu verspielt sei.”

“Da musst du dich verhört haben.” Leo rückte näher. “Für meinen Geschmack spielst du viel zu wenig.”

“Ach nein.”

“Ach ja.”

“Vielleicht fehlt mir einfach das richtige Spielzeug.” Sie griff in die Popcorntüte.

Leo grinste und ließ irgendwelche geheimnisvollen Muskeln spielen, sodass das Betttuch über seinem Schoß sich hob und senkte.

“Niedlich, du und dein eingebautes Spielzeug.” Sie warf ein Popcorn auf Leo, der es geschickt mit dem Mund aufschnappte. Dem ersten folgte ein zweites und ein drittes, die Leo allerdings verpasste.

“Na? Die Zunge etwas aus der Übung?”, fragte sie frech.

“Meine oder deine?”, lautete seine Gegenfrage.

Schließlich feuerte sie ein Popcorn nach dem anderen in dem schnellen und gleichmäßigen Rhythmus eines Maschinengewehrs auf Leo. Erst als die Tüte leer war, stellte sie das Feuer ein und sah sich um. Salzige Krümel übersäten das ganze Bett.

“Nettes Chaos hast du da angerichtet. Das bringst du alles wieder hübsch in Ordnung”, mahnte Leo, der selber über und über mit Popcorn bedeckt war.

Alter Miesepeter, dachte Macy erbost. Aber was für ein süßer, nackter, mit Popcorn bedeckter Miesepeter. Sofort entwickelte sie einen Plan, wie sich das lästige Saubermachen in eine sehr lustvolle Betätigung verwandeln ließ. Sie seufzte. “Muss ich wohl. Schließlich geht das Durcheinander auf mein Konto.”

Leo nickte zufrieden. Der Faulpelz hatte tatsächlich nicht vor, auch nur einen Finger zu rühren. Er wollte sich offenbar äußerst gern bedienen lassen. Und wie gern wollte sie ihm den Gefallen tun. Wieso, das wollte sie im Moment lieber nicht analysieren. Das Ergebnis würde ihr mit Sicherheit nicht gefallen. Warum also sich die Laune verderben?

Sie erhob sich auf alle viere und krabbelte über die Matratze zu Leo hinüber. Dabei tat sie ganz unwillig, innerlich aber konnte sie ihre gespannte Erwartung kaum beherrschen. In der Beuge von Leos Ellenbogen entdeckte sie ein Maiskorn. Mit spitzen Lippen nahm sie es auf. Das zweite entfernte sie, indem sie es aufsaugte, und das dritte schließlich, einen kleinen Krümel, der neben Leos Kopf auf dem Kissen lag, beseitigte sie mithilfe der Zunge. Leo reagierte so, wie sie es erhofft hatte. Er wurde sichtlich erregt, rutschte unruhig hin und her, und als ihre Brüste über seinen nackten Oberkörper streiften, stöhnte er laut.

Das Maiskorn, das sich auf der Spitze von Leos Brust befand, hatte Macy sich bis zuletzt aufgespart. Den Spaß wollte sie auskosten. Absichtlich stellte sie sich ein wenig ungeschickt an. Wieder und wieder glitt ihre Zunge über Leos Brust, während sie so tat, als gäbe sie sich alle Mühe, das Korn wegzustupsen. Plötzlich schlug Leo sie mit der flachen Hand auf den Po.

Macy erstarrte. Das ging eindeutig zu weit! Ihr erster Gedanke war, Leo mit einem Abdruck ihrer kräftigen Zähne zu brandmarken, doch sie verwarf ihn. Stattdessen setzte sie sich langsam auf und genoss das Gefühl, als seine Erektion ihren Bauch streifte. “Ich steh nicht auf Schläge.”

“Schade”, meinte er bedauernd. “Wärst du dann eventuell bereit, für mich in eine Spitzenschürze zu schlüpfen und die Dienstmädchennummer zu spielen?”

Macy glaubte, sich verhört zu haben. “Nur über meine Leiche”, entgegnete sie gespielt empört.

“Und wie wär’s mit Lederpeitschen und Stilettos?”

Macy schüttelte neckisch den Kopf. “Es reicht mir, oben zu liegen. Das ist mir dominant genug.”

“Du meinst, dein Einfallsreichtum beschränkt sich auf Kinderreime, Popcornbeschuss und Schnitzeljagden?” Leo verzog geringschätzig das Gesicht. “Ich muss schon sagen, Macy, du enttäuschst mich. Wovor hast du Angst?”

Macy starrte ihn mit offenem Mund an. Seine Worte wirkten wie eine eiskalte Dusche. Sie war so gekränkt, dass es ihr schier die Sprache verschlug. “Wovor soll ich denn Angst haben?”, stotterte sie schließlich.

Leo schlang die Beine um sie. “Du schreibst erfolgreich Spaßseiten für Erwachsene, aber im privaten Bereich fallen dir allenfalls alberne Kindereien ein. Das verstehe ich einfach nicht.” Er sah sie ernst an. Komm schon, sagte sein Blick, ich lasse mich gerne vom Gegenteil überzeugen. Beweise mir, dass du eine erwachsene Frau bist, die es nicht nötig hat, sich vor der Wirklichkeit zu verstecken.

Macy zwang sich, ihm in die Augen zu sehen. Allmählich regte sich ihr Trotz. Was bildete Leo sich ein? Es gab gute Gründe für ihr Verhalten, aber die gingen ihn einen feuchten Kehricht an. Wofür hielt sich der Kerl eigentlich? Er prangerte ihr Verhalten als unlogisch an und verwickelte sich selbst in Widersprüche. Wann würde er sich endlich entscheiden, ob er sie als Kind oder als Frau betrachtete? Und wann würde er sich dazu überwinden, über ihre Beziehung, oder wie immer man das nennen wollte, zu sprechen? Er strotzte nur so vor Selbstgefälligkeit, dieser Bursche. Jetzt bildete er sich auch noch ein, er hätte sie durchschaut.

Und du Einfaltspinsel warst kurz davor, an so jemanden eine Liebeserklärung zu verschwenden. Macy fühlte sich abscheulich. Es kam ihr vor, als hätte sie einen Schlag in die Magengrube erhalten. Dennoch reckte sie entschlossen das Kinn vor. “Das könnte dir so passen, mein Lieber! Aber den Gefallen tue ich dir nicht. Ich fürchte, ich werde dir überhaupt keinen Gefallen mehr tun. Zwischen uns ist es aus! Aus und vorbei!” Sie raffte die Bettdecke zusammen und wickelte sich züchtig darin ein. Dann sprang sie aus dem Bett und bückte sich nach ihrem Slip und dem BH, die auf dem Boden lagen.

Plötzlich gab es einen kräftigen Ruck und sie vernahm ein Geräusch, als würde Stoff zerreißen. Sie fuhr herum und erstarrte. “Ja, bist du denn total übergeschnappt?”

Leo hatte einen Zipfel des Tuchs, in das sie sich gehüllt hatte, gepackt. Jetzt saß er auf der Bettkante und war dabei, es in Streifen zu reißen. Ehe Macy ihn daran hindern konnte, hatte er das ganze Tuch zerfetzt. Nur das schmale Stück, das Macy vor ihre Brust drückte, war heil geblieben. Bald ringelten sich lange Stoffstreifen um ihre Knöchel. “Ich glaube, jetzt drehst du durch!”, rief sie verstört. “Du wirst den Schaden hoffentlich ersetzen.”

Leo gab keine Antwort. Er stand auf, packte Macy am Arm und zog sie aufs Bett zurück. Da lag sie nun, hilflos, mit dem Rücken auf der Matratze und in die Reste des Lakens gewickelt wie eine unfertige Mumie. Es war beinahe schon zum Lachen. Doch auf einmal verstand sie!

Macy las es aus dem Funkeln in Leos Augen, als er sich zu ihr umdrehte, aus der Art, wie sich sein Körper regte, als er sich auf dem Bett niederließ. Er nahm ihren rechten Fuß, umwickelte das Gelenk mit einem der Stofffetzen und schlang das Band um das Fußende des Bettgestells aus Messing. Ähnlich verfuhr er mit ihrem rechten Arm. Danach erhob er sich und ging zur anderen Seite des Doppelbetts. Es war nur eine Sache von wenigen Sekunden, bis Macy an Händen und Füßen ans Bett gefesselt war. Die Streifen, die Leo nicht benötigte, ordnete er in einem sonderbaren Muster auf ihrem Unterleib an.

Die Fesseln waren so locker gebunden, dass Macy leicht hätte herausschlüpfen können, aber Leo hielt es nicht für nötig, sie fester zu ziehen. Er schien überzeugt, dass Macy sich fügte und sich an seine Regeln halten würde. Und er hatte recht.

Nach außen hin war Macy vollkommen ruhig, in Wirklichkeit aber konnte sie ihre Neugierde kaum noch bändigen. Die Stellen, an denen der Stoff ihre Haut berührte, pochten und prickelten. Nicht im Traum wäre es ihr eingefallen, die Fesseln abzustreifen. Selbst ihre Zunge war wie gelähmt. Sie konnte sich nicht auf eine einzige schlagfertige Bemerkung besinnen, um die Situation zu entspannen. Aber darauf legte sie auch keinen Wert. Sie war erregt und diese Erregung wuchs mit jeder Sekunde, die verging, ohne dass sie ihr Verlangen stillen durfte. Sie war dazu verurteilt, unbeweglich dazuliegen und abzuwarten, und konnte in aller Ruhe darüber nachdenken, wie sie auf die Schnapsidee hatte kommen können, diesen Mann zu verlassen.

Leo setzte sich ans Fußende des Bettes. Die Wärme, die sein Körper ausstrahlte, hüllte Macy ein wie eine fein gesponnene Wolldecke. Auf einmal fühlte sie sich ruhig und völlig losgelöst. Sie war frei! Zwar war sie immer noch ans Bett gefesselt, aber sie hatte ganz plötzlich das Gefühl, als wäre alles, was sie aufgebaut hatte, um sich gegen die raue Wirklichkeit zu verschanzen, überflüssig geworden. Sie brauchte das Leben nicht zu fürchten, denn sie war eine erwachsene Frau. Leo hatte das längst erkannt, nur sie selbst hatte ein bisschen länger gebraucht, zu dieser Einsicht zu gelangen. Gleich würde Leo sie in seine Arme nehmen, und dieses Mal würden sie zusammenkommen wie ein Mann und eine erwachsene Frau.

Leos Blick brannte wie Feuer auf ihrem Körper. Als Macy ihn ansah, standen Tränen in ihren Augen. Sie sehnte sich danach, ihn an sich zu ziehen und ihm Dinge ins Ohr zu flüstern, die sie bisher nicht auszusprechen gewagt hatte. Sie tat es nicht, nicht nur weil sie an Händen und Füßen gefesselt war. Mehr als das hinderte sie die lähmende Furcht, dass Leo jeden Augenblick einen seiner schlauen Sprüche von sich geben und damit die Stimmung ein für alle Mal verderben würde.

Schon beugte er sich über sie und strich mit dem Finger über ihren Nasenrücken. “Du guckst so seltsam drein. Woran denkst du gerade?”

Macy kniff die Augen zusammen, um zu verhindern, dass er ihre Gedanken erriet. “Besser so?”, fragte sie. “Ich bin bereit. Du kannst mit mir machen, was du willst.”

Leo schmunzelte. “Genau das habe ich vor. Aber nur, wenn du vorher die Augen aufmachst.” Er blies einen Strom heißer Luft über Macys Gesicht. Mit der Zungenspitze zog er die Spur in umgekehrter Richtung nach. “Denk dran, Macy. Diesmal spielen wir mein Spiel, nach meinen Regeln. Wenn du die Augen nicht öffnest, verlasse ich dich auf der Stelle.”

Macy konnte kaum hören, was er sagte, so erregt war sie bereits. Sie zitterte am ganzen Körper, aber so sehr sie sich auch bemühte, sie fühlte sich nicht imstande, ihre Muskeln zu beherrschen. Leo hatte sie in einen Zustand versetzt, in dem sie nicht mehr Herrin über ihren Körper war. Unter größter Anstrengung öffnete sie ein Auge.

Leo gab sich damit nicht zufrieden. “Mach auch das andere auf”, befahl er. Macy gehorchte. “Na, wer sagt’s denn!”, lobte Leo. “Hervorragend. Nichts gefällt einem Mann besser als eine Frau, die tut, worum man sie bittet.”

Erstaunt und entsetzt registrierte Macy, dass sie Leo am liebsten auf der Stelle um weitere Anweisungen angefleht hätte. Zum Glück konnte sie sich gerade noch bremsen. Aber sie erkannte sich selbst kaum wieder.

“Ich erkläre dir jetzt die Spielregeln”, kündigte Leo an.

“Verrätst du mir auch, weshalb du das Leintuch zerfetzt hast?”

“Das musste ich tun, um deine Aufmerksamkeit zurückzugewinnen. Ich wollte verhindern, dass du wegläufst.”

Schön und gut, dachte Macy grimmig, aber entscheidend war doch, warum er sie nicht gehen lassen wollte. Wollte er verhindern, dass sie sich verabschiedete, ehe sie sich noch einmal geliebt hatten, oder wollte er damit andeuten, dass er sich eine längerfristige Beziehung wünschte? Nun, dies war mit Sicherheit nicht der geeignete Moment, um noch einmal nachzuhaken. Sie streckte Leo, so gut es ging, die gefesselten Handgelenke entgegen. “Das ist dir gelungen”, meinte sie kühl. “Wie geht es jetzt weiter?”

Mit ein paar Griffen brachte Leo Macy dazu, die Knie anzuwinkeln und die Füße aufzustellen, so weit es ihre Fesseln erlaubten. Mit den übrig gebliebenen Stoffstreifen umwickelte er locker ihre Schenkel. Er arbeitete schweigend und konzentriert und ließ mit keiner noch so kleinen Regung erkennen, was er genau vorhatte.

Macy wurde es plötzlich doch ziemlich mulmig zumute. Ihr war aufgefallen, dass Leo die ganze Zeit über auf seine rätselhafte Art vor sich hin schmunzelte. Für alle Fälle machte sie sich darauf gefasst, dass er ihr gleich eine seiner boshaften Spitzen an den Kopf werfen und die intime Atmosphäre, die zwischen ihnen entstanden war, zerstören würde.

Aber Macy hatte sich getäuscht. Urplötzlich spürte sie etwas Feuchtes, Warmes auf ihrem Oberschenkel. Ein heißer Schauer lief durch ihren Körper. Dann begann Leo, sie langsam zu liebkosen, und Macy wollte zerspringen vor Lust. Seine Zunge berührte sie hier und da, er kam näher, immer näher, ohne jedoch ins Zentrum ihres Verlangens vorzudringen.

Macy wurde unruhig. Sie rutschte auf dem Laken hin und her, so weit es ihr möglich war, um Leo zu signalisieren, dass sie ihn erwartete. Wenn es möglich gewesen wäre, hätte sie ihn gepackt und fest umschlungen. Warum hatte sie sich bloß fesseln lassen? Vor lauter Verzweiflung begann sie zu stöhnen, leise zwar, aber nicht leise genug.

Leo blickte auf. “Geht es dir gut?”, fragte er mit einem schelmischen Funkeln in den Augen.

“Unglaublich gut”, antwortete Macy aufrichtig. Aus welchem Grund hätte sie Leo etwas vorspielen sollen? Er wusste genau, was er tat und welche Auswirkungen das auf sie hatte.

“Großartig”, meinte er trocken, “dann ist meine Arbeit getan.” Er machte Anstalten, sich aufzurichten.

Macy traute ihren Ohren nicht. Das konnte nicht sein Ernst sein! Sie waren allein, niemand konnte sie stören und sie war bereit für ihn, mehr als bereit. Wieso zögerte er noch? Oder sollte das wirklich alles gewesen sein? “Wenn du jetzt gehst, dann kündige ich dir”, drohte sie.

“Das ist mir in dieser Stellung noch nie passiert”, meinte Leo belustigt und entfernte den Streifen Stoff, der Macys Brust bedeckte. Dann streckte er sich in voller Länge auf ihr aus, wobei er jedoch darauf achtete, sie mit seinem Gewicht nicht zu erdrücken, und sah sie an, mehr nicht.

Macy verstand die Welt nicht mehr. “Ich fürchte, deine Spielregeln sagen mir überhaupt nicht zu”, klagte sie frustriert.

“Wart’s doch erst mal ab.” Mit quälender Langsamkeit löste Leo die Fessel um eines ihrer Handgelenke. Er nahm Macys Hand, führte sie zwischen seine Schenkel und schloss ihre Finger um seine Männlichkeit. Macy ließ ihn gewähren. Sie folgte seinem Rhythmus, ohne auch nur für eine Sekunde den Blick von seinem Gesicht zu wenden. Zufrieden stellte sie fest, dass nun auch Leo seine Erregung nicht mehr verbergen konnte. Seine Augen glänzten, sein Mund war leicht geöffnet, und er atmete schwer und stoßweise.

Auch Macy keuchte inzwischen. “Ich nehme alles zurück, was ich eben über dein Spiel gesagt habe”, flüsterte sie mit belegter Stimme. “Ich bin hellauf begeistert. Aber wärst du so freundlich, mich jetzt loszubinden?” Sie sehnte sich danach, Leo zu berühren. Sie wollte die Beine um seine Hüften schlingen und ihn dahin führen, wo sie ihn brauchte, aber die Fesseln hinderten sie daran.

“Wozu? Du stellst dich auch mit einer Hand recht geschickt an”, stieß Leo hervor. Im selben Augenblick stöhnte er laut auf und barg das Gesicht an Macys Hals. Eine ganze Weile blieb er ermattet liegen. Schließlich aber tastete er, ohne den Kopf zu heben, mit einer Hand nach den Schlingen, die Macys Hand fesselten, und löste die Knoten.

Schnell wie der Blitz schlüpfte Macy aus der Schlaufe. Sie brauchte Leo, jetzt, sofort. Keine Sekunde wollte sie mehr warten. Ihr Körper verzehrte sich vor Verlangen, und sie machte sich nicht die Mühe, ihre Begierde vor Leo zu verbergen. Da ihre Knöchel immer noch gefesselt waren, war es gar nicht so einfach, sich in die richtige Position zu bringen, aber gerade das erhöhte auch den Reiz. Mit fliegenden Händen dirigierte sie Leo dahin, wo sie ihn haben wollte. Plötzlich merkte sie, dass er leise lachte. Sie stutzte.

“Was ist so komisch?”, wollte sie wissen.

“Nichts. Ich finde nur, dass es höchste Zeit wurde.”

Trotz ihrer Erregung wurde Macy neugierig. “Was soll denn das heißen? Du warst es doch, der mich zappeln ließ.”

“Ich wollte ganz sichergehen, dass du auch bereit bist.”

Macy verdrehte die Augen. “Du weißt genau, dass das nicht nötig war. Ich bin schon längst bereit.” Mein ganzes Leben lang habe ich nur auf dich gewartet, fügte sie in Gedanken hinzu und wunderte sich nicht einmal mehr über dieses plötzliche Eingeständnis.

“Aber du solltest es mir auch zeigen.” Leo nahm ihr Gesicht zwischen seine Hände und blickte ihr tief in die Augen. Dann drang er in sie ein. Langsam begann er sich zu bewegen, ohne seinen Blick von ihr zu lösen.

Macy fühlte, wie eine heiße Woge der Lust sie erfasste. Leo wusste genau, was er zu tun hatte, um ihr den Genuss zu bereiten, den sie so lange herbeigesehnt hatte. Sie stöhnte laut. “Wie soll ich es dir denn noch beweisen?”, stieß sie hervor.

“Wie wär’s mit einem Feuerwerk?”, antwortete Leo, der ebenfalls kaum noch klar sprechen konnte.

“Wenn’s weiter nichts ist”, meinte Macy. “Dein Wunsch ist mir Befehl.”

Noch im Aufzug hatte Macy sich entschieden. Sie würde Leo bitten, den Rest der Nacht mit ihr zu verbringen. Doch kaum waren sie aus dem Lift getreten, stolperten sie beinahe über einen großen Reisekoffer.

Leo entdeckte Lauren als Erster. Sie war auf dem großen Sofa eingeschlafen, aber der Lärm weckte sie, und sie fuhr hoch. Leo stieß einen geräuschlosen Pfiff aus und schob Macy vor sich her in den Wohnraum.

Macy wusste sofort Bescheid. Leos Blick sagte mehr als tausend Worte. Selbst in dem Dämmerlicht, das durch die Balkontür hereindrang, konnte sie alle Gefühle erkennen, die ihn jetzt bewegten: Wut, Zorn, Frust und – Bedauern. Sie brauchte nicht erst auf ihr Psychologiestudium zurückgreifen, um zu ahnen, dass dies der Tropfen gewesen war, der das Fass zum Überlaufen brachte. Wieder einmal sah er sich mit der bitteren Tatsache konfrontiert, dass Macys Leben ein einziges Chaos war. Das konnte er nicht ertragen. Er musste gehen.

12. KAPITEL

“Oh Gott, Macy, das tut mir ganz entsetzlich leid. Es lag gewiss nicht in meiner Absicht, ihn hinauszuekeln.”

“Lass gut sein. Du wohnst schließlich hier.” Macy, in ihrem feuerroten Lieblingspyjama, stand unschlüssig vor dem Gefrierschrank und konnte sich nicht entscheiden, ob eine Riesenportion Himbeereis oder Schokoladeneis sie besser über Leos Verschwinden hinwegtrösten würde. Der eiskalte Luftstrom, der ihr aus der geöffneten Tür entgegenwehte, kam ihr wie ein lindes Lüftchen vor im Vergleich zu dem Blick, den Leo ihr zugeworfen hatte, als er ihr mitteilte, dass er unverzüglich ausziehen würde. Sein eigenes Apartment war seit zwei Tagen bezugsfertig.

Noch deutlicher hätte er die Absicht, für immer aus Macys Leben zu verschwinden, nicht ausdrücken können. Er hatte sich nicht einmal die Zeit genommen, sich zu erkundigen, weshalb Lauren plötzlich wieder hier war. Im Nachhinein drängte sich der Verdacht auf, dass Leo ohnehin vorgehabt hatte, sich aus Macys Leben zu verabschieden.

Alles, was er gesagt und getan hatte, erschien plötzlich in einem ganz neuen Licht. Die Szene in dem Firmenapartment hatte nur dazu gedient, ihr zu zeigen, wer hier das Sagen hatte. Und er hatte ihr damit auch unmissverständlich klargemacht, dass es ihm bei der ganzen Sache nur um dieses blöde Spiel ging und sonst gar nichts.

Macy fröstelte. Sie hatte das Gefühl, ihr Herz würde von spitzen Eiszapfen durchbohrt. Passiert ist passiert, tröstete sie sich. Vermutlich war es von Anfang an eine hirnverbrannte Idee gewesen, sich auf einen Wettstreit mit Leo Redding einzulassen. Denk jetzt nicht mehr an ihn, es hat keinen Zweck. Du wirst dir höchstens eine eiskalte Nasenspitze einhandeln. Die Lage ist ernst genug. Sie schreit geradezu nach einer Schlemmerorgie.

Kurz entschlossen packte sie beide Packungen Eis und zwei Löffel und marschierte ins Wohnzimmer, wo Lauren in eine dicke Wolldecke gehüllt auf dem Sofa saß. “Da”, sagte sie zu Lauren, “such dir eins aus.”

Seufzend streckte Lauren die Hand nach einem der Becher aus. “Spielt doch keine Rolle.”

“Hast auch wieder recht! Dann isst jeder die Hälfte!” Macy reichte den Himbeerbecher weiter und kuschelte sich mit dem Becher Schokoladeneis neben Lauren unter die Decke.

Lauren entfernte gierig den Deckel. Das beste Mittel gegen Liebeskummer war, das wusste sie aus Erfahrung, ihn in Kalorien zu ersticken. Doch das Eis war noch hart gefroren, und es gelang ihr nicht einmal, die Oberfläche mit dem Löffel anzukratzen. “Auch das noch!”, schimpfte sie und hämmerte frustriert auf die steinharte Masse ein.

“Nimm meins”, meinte Macy. “Ich stecke das andere in die Mikrowelle.”

“Lass mal!” Doch beim nächsten Versuch verbog sich Laurens Löffel um neunzig Grad. Jetzt erwies es sich immerhin von Vorteil, dass das Eis noch gefroren war, denn so war es kein Problem, den Löffel wieder in seinen ursprünglichen Zustand zu versetzen.

“Ist es nicht eine Affenschande, dass zwei attraktive, intelligente junge Frauen wie wir einsam im Wohnzimmer sitzen und sich mit Süßigkeiten trösten müssen?”, fragte Lauren plötzlich.

“Ich brauche keinen Trost”, widersprach Macy mit vollem Mund. Sie hatte aus Laurens Missgeschick gelernt und schabte das angeschmolzene Eis vom Rand weg. “Aber ich hätte größte Lust, Leo und Anton auf einer einsamen Insel ganz weit weg auszusetzen. Da könnten sie mal zusehen, wie weit sie kommen mit ihrer geballten … Männlichkeit.”

“Ziemlich weit, fürchte ich. Anton ist ein hervorragender Schwimmer. Er könnte sich mit Sicherheit retten. Es gibt eigentlich nichts, was er nicht kann. Manchmal komme ich mir ganz schön tollpatschig neben ihm vor.”

Macy horchte auf. Lauren hatte es also endlich auch bemerkt. Dann hatte die Schnitzeljagd vielleicht doch ihren Zweck erfüllt. Aber seltsam, sie empfand keine Befriedigung deswegen. Im Gegenteil, ihr Gewissen regte sich heftiger denn je. Woher nahm sie eigentlich das Recht, sich in die Liebesgeschichten anderer Menschen einzumischen? Sie war ja nicht einmal in der Lage, eine eigene Beziehung aufzubauen, geschweige denn aufrechtzuerhalten.

Trotzdem konnte sie sich eine Bemerkung nicht verkneifen. “Warum vergleichst du dich dauernd mit ihm? Deine Talente liegen auf völlig anderen Gebieten. Du musst nicht das können, was er kann.” Sie hob mahnend den Zeigefinger und vergaß dabei ganz, dass sie einen Löffel voll Eis in der Hand hielt.

“Wenn du meine Decke volltropfst, gibt’s eins auf die Finger”, warnte Lauren.

“Die Hausordnung verbietet jede Art der körperlichen Züchtigung.”

“Ich halte mich nicht an Regeln, das weißt du ebenso gut wie ich. Andernfalls wäre ich niemals auf die Idee gekommen, bei Anton einzuziehen, ohne ihn wirklich zu kennen.” Sie seufzte. “Diese unselige Schnitzeljagd, damit hat alles angefangen. Du bist schuld an meinem Elend.”

“Das stimmt. Nur leider konnte ich die Konsequenzen nicht vorhersehen.” Macy wusste beim besten Willen nicht, wie sie die Schnitzeljagd zu Ende bringen sollte. Ein Ergebnis musste sie haben, daran führte kein Weg vorbei, auch wenn ihr davor graute, alles noch einmal aufzuwärmen.

“Was hast du denn alles über Leo herausgefunden?”, fragte Lauren.

Er tut Dinge, die ich ihm niemals zugetraut hätte, dachte Macy, laut aber sagte sie: “Sein erstes Haustier war ein irischer Setter namens Bandit. Auf der Brust hat er eine Narbe von einem Unfall beim Skateboardfahren. Wenn er sich auf eine Sache einlässt, will er damit auch Erfolg haben. Er ist nicht der Typ, der etwas nur zum Vergnügen macht.”

“Das alles stand auf deiner Liste?”

“Abgesehen vom letzten Punkt, ja.”

“Und? Hatte er Erfolg?”

“Was meinst du?”

“Hat er dich erobert?”

Macy winkte ab. “Sprechen wir nicht davon. Mir geht es jedenfalls soweit ganz gut. Wo liegt dein Problem?”

Lauren leckte ihren Löffel sorgfältig ab. “Mein Problem heißt nicht etwa Anton, wie man vermuten möchte, sondern Lauren.”

Macy erhob Einspruch. “Ich kenne dich, ich kenne Anton, und ich kenne euch als Paar. Wenigstens ein Teil der Schuld liegt bei ihm.”

“Bis vor drei Wochen hätte ich das genauso gesehen. Aber die Schnitzeljagd hat mich eines Besseren belehrt.” Langsam fuhr sich Lauren mit dem Ärmel über die eisverschmierten Lippen.

Macy traute ihren Augen nicht. Lauren, die sonst so ordentlich, fast schon pingelig war, wischte sich den Mund am Ärmel ab! Wenn das kein schlechtes Zeichen war! “Hast du zufällig mit Sydney und den anderen geredet? Ich hoffe, die Beschäftigung mit meinem Fragebogen hat nicht auch ihr Leben total auf den Kopf gestellt.”

“Wie kommst du auf die Idee? Mein Leben steht nicht Kopf! Du hast mir lediglich über ein paar wichtige Dinge die Augen geöffnet, und dafür bin ich dir sogar sehr dankbar.”

Macy wäre am liebsten in den Kissen versunken. “Wie kannst du das so gelassen hinnehmen? Ich habe schließlich die Schuld daran, dass du dich von Anton getrennt hast.”

“Unsinn, Macy. Es war längst überfällig, dass ich mir über meine Beziehung zu Anton Gedanken mache. Deine Fragen haben mich sozusagen mit der Nase darauf gestoßen, wie viel ich über ihn und über uns noch gar nicht weiß.”

“Aber jetzt kennst du alle Antworten? Lass mich mal überlegen.” Im Geist ging Macy die Liste durch, die sie für Lauren zusammengestellt hatte, bis sie auf die Frage stieß, die ihr am besten gefiel. “Worauf legst du in einer Partnerschaft den größten Wert?”

Lauren lachte betreten. “Du wirst staunen”, gestand sie verschämt. “Das Wichtigste für mich ist die Frage, ob es im Bett mit uns klappt. Damit hast du nicht gerechnet, was? Dabei kennst du mich von allen Menschen am besten. Aber ich habe die Erfahrung gemacht, dass man oft nicht einmal selbst so richtig versteht, warum man etwas tut.”

Macy schwieg nachdenklich. Schließlich nickte sie. “Ich kenne das auch. Ich habe mich zum Beispiel von Leo ans Bett fesseln lassen. Und das, obwohl er erstens gar nicht mein Typ ist und ich zweitens fest daran glaube, dass es in der Liebe darum geht, Zärtlichkeiten auszutauschen und nicht den anderen zu beherrschen.”

“Genau! Moment mal, hab ich richtig gehört? Er hat dich ans Bett gefesselt?”

Macy nickte.

“Und?”

“Es war einfach sagenhaft.”

Nachdenklich klopfte sich Lauren mit dem Löffel an die Lippen. “Ach, es hat dir gefallen? Meinst du das jetzt rein körperlich, oder sollte dir am Ende doch etwas an dem Typ liegen?”

“Nie und nimmer! Was soll ich mit einem Eisberg wie Leo? Du hast doch selbst gesehen, wie er sich vorhin benommen hat.”

“Liebe und Logik sind zwei unterschiedliche Paar Stiefel”, zitierte Lauren altklug.

Macy hatte keine Lust, sich zu diesem Thema zu äußern. “Liebst du Anton noch?”, fragte sie hastig, um Lauren auf andere Gedanken zu bringen.

“Die Frage müsste lauten: Habe ich Anton geliebt oder nur seinen Körper? Er ist so selbstbewusst, dass es ihm überhaupt nicht seltsam vorkam, dass ich im Bett meistens die Initiative ergriffen habe. Er dachte wohl, das läge an seiner unwiderstehlichen Persönlichkeit. Erst als er schließlich dahinterkam, dass es nun mal meine Art war, wurde er misstrauisch.”

Wir beide geben ein tolles Paar ab, dachte Macy. “Was hast du jetzt vor?”

“Ich würde gerne wieder bei dir wohnen, wenn du einverstanden bist.”

“Das ist doch selbstverständlich. Ich wollte wissen, wie es zwischen dir und Anton weitergehen soll. Habt ihr euch endgültig getrennt?”

“Warum fragst du? Hast du vielleicht ein Auge auf ihn geworfen?”

“Auf Anton? Hast du noch alle Tassen im Schrank? Damit würde ich doch gegen die Regeln verstoßen.”

“Das heißt, ich fliege hochkant aus der Wohnung, falls ich Leo schöne Augen mache?”, fragte Lauren und grinste dabei verschmitzt.

Macy fand das gar nicht komisch. Schon bei dem Gedanken daran, dass andere Frauen sich für Leo interessieren könnten, packte sie eiskalte Wut. Und plötzlich fiel es ihr wie Schuppen von den Augen: Sie hatte sich bis über beide Ohren in Leo Redding verliebt.

“Was ist nun, Macy, fliege ich?”

“Äh, ja. Ich würde dich tatsächlich rauswerfen.”

Lauren lachte wissend. “Hab ich’s doch geahnt. Du bist in ihn verliebt.”

Entrüstet schüttelte Macy den Kopf. “So ein Unsinn! Er passt doch gar nicht zu mir.”

Lauren tippte ihr mit dem Zeigefinger auf die Brust. “Tu nicht so. Er passt hervorragend zu dir, sonst würdest du es nicht wagen, mir zu drohen, du halbe Portion.”

“Ich geb dir gleich eine halbe Portion!” Mit einem spitzen Schrei stürzte Macy sich auf Lauren. Die hielt sich schützend den Eisbecher vor die Brust. Eine äußerst unzulängliche Verteidigung, denn der Becher platzte unter der Wucht des Angriffs, und eine Ladung halb geschmolzener Eiscreme ergoss sich über die T-Shirts der beiden Freundinnen. Sie stutzten, starrten einander entgeistert an – und fingen an, lauthals zu lachen.

Geschlagene fünf Minuten lang wälzten sie sich kichernd und prustend auf dem Sofa, bis sie schließlich keine Luft mehr bekamen. Dann richteten sie sich auf, rieben sich die schmerzenden Seiten und begutachteten den Schaden.

Lauren seufzte. “Weißt du, es mag seltsam klingen, Macy, aber genau das hat mir bei Anton immer gefehlt.”

“Unsinn, du kannst doch meine Albernheiten unmöglich mit dem vergleichen, was Anton dir bieten kann.” Macy wurde rot und räusperte sich. “Da fällt mir übrigens ein, dass ich dir noch etwas beichten muss: Ich habe ein Kondom aus deinem Medizinschränkchen entwendet.”

“Überhaupt kein Problem, was ist schon ein Gummi unter Freundinnen?”

“Das nennt man in der Regel Safer Sex.”

“Sehr witzig!” Lauren zog ihr Top über den Kopf und betrachtete es angewidert. Dann fiel ihr Blick auf Macy, die keinen Deut besser aussah als sie. “Wie geht es jetzt weiter?”, fragte sie.

Macy zuckte die Achseln. “Ich stelle mich unter die Dusche. Was du vorhast, weiß ich nicht, aber ich würde dir das Gleiche empfehlen.”

“Das meine ich doch gar nicht. Ich spreche von unserem Leben. Warum ist alles auf einmal so kompliziert?”

“Das Leben ist kein bisschen kompliziert, wenn man sich weigert, erwachsen zu werden.”

“Aber irgendwann wird jeder erwachsen.”

“Ich nicht, du wirst schon sehen! Und Leo kann mir gestohlen bleiben!”

“Mr. Redding? Eine Miss Webb würde Sie gerne sprechen.”

Leo zuckte überrascht zusammen, als die Stimme seiner Sekretärin durch die Gegensprechanlage drang. Macy hier, in seinem Büro? Am helllichten Tag und offiziell angemeldet? Was wollte sie denn von ihm?

Eindringlich starrte er auf den Apparat auf seinem Schreibtisch. Hatte er nur geträumt? War ihm vielleicht das Mittagessen nicht bekommen? Er hatte nur einen vegetarischen Auflauf gegessen, daran konnte es nicht liegen, dass sich sein Bauch derart zusammenkrampfte. Aber wem wollte er eigentlich etwas vormachen? Der Knoten in seinem Magen stammte nicht von der Portion Spinat mit Schafskäse. Er war Ausdruck seiner Angst, Macy in die Augen sehen und sein Verhalten rechtfertigen zu müssen.

Leo legte den Bleistift weg und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. Unwillkürlich musste er an den Abend vor drei Tagen denken, als er auf eben diesem Stuhl gesessen hatte und Macy vor ihm niedergekniet war. Wohl kaum die geeignete Vorbereitung auf das, was ihm bevorstand. Trotzdem drückte er den Knopf und antwortete: “Ist gut, Ruth, schicken Sie sie herein.”

Er hatte Macy seither nicht mehr gesehen. Mit Grauen erinnerte er sich an die Szene, als sie Lauren in der Wohnung angetroffen hatten. Sie war zurückgekommen, einfach so, ohne Vorankündigung. In diesem Moment war Leo bewusst geworden, wie sehr Macys Leben von unvorhersehbaren Ereignissen, spontanen Einfällen und Launen regiert wurde. Das reinste Chaos! Diese Erkenntnis hatte gewirkt wie eine eiskalte Dusche. Ernüchtert, aber auch enttäuscht hatte er das Weite gesucht. Seither befand er sich in einem schrecklichen inneren Zwiespalt. Unablässig war er gezwungen, sich selbst zu versichern, dass das, was er getan hatte, langfristig gesehen die einzig richtige Entscheidung gewesen war.

Und es war wirklich besser so! Er war drauf und dran gewesen, aus Wut Dinge auszusprechen, die er später bitter bereut hätte. Er hatte in diesem Augenblick die Atmosphäre in Macys Wohnung so sattgehabt: das Durcheinander, den Lärm und dieses ungeregelte Leben! Macy war eine erwachsene Frau und sollte endlich lernen, sich entsprechend zu benehmen! Zum Glück war ihm gerade noch rechtzeitig eingefallen, dass ein zivilisierter Erwachsener sich nicht zum Richter über andere Leute aufschwang.

Schweren Herzens hatte er die boshafte Bemerkung, die ihm auf der Zunge gelegen hatte, hinuntergeschluckt und war gegangen. Danach hatte er nichts mehr von Macy gesehen oder gehört. Nur an sie gedacht hatte er dann und wann, nein, ziemlich häufig sogar, genau genommen ständig. Warum wollte sie ihm nicht aus dem Kopf gehen? Leo runzelte nachdenklich die Stirn. Die Antwort lag natürlich auf der Hand, aber sie gefiel ihm ganz und gar nicht.

Schon etliche Tage vor dem Zwischenfall mit Lauren hatte Leo die Schlüssel für sein neues Apartment in Empfang genommen und es mit den wichtigsten Möbeln ausgestattet. Vollständig eingerichtet war es noch lange nicht, aber leben konnte man bereits darin. Davon hatte er Macy allerdings kein Sterbenswörtchen verraten. Warum eigentlich nicht? Er hätte sofort seine Sachen packen, ihr für ihre Gastfreundschaft danken und ausziehen können. Weshalb war er länger geblieben als nötig, wenn er es doch angeblich so hasste, aus Koffern zu leben, nicht im eigenen Bett zu schlafen und seine kostbare Freizeit mit einem anderen Menschen zu verbringen, noch dazu mit einer Frau, die in einem Riesenaquarium lebte?

Die Antwort war klar, als Macy sein Büro betrat und die Tür leise hinter sich zuzog. “Hallo, Leo”, grüßte sie. “Keine Angst, ich werde dich nicht lange aufhalten.”

Leo nickte und deutete auf einen der mit dunkelblauem Leder bezogenen Stühle, die vor dem Schreibtisch standen. “Setz dich bitte. Du brauchst dich nicht hetzen. Ich freue mich immer über netten Besuch.”

“Bin ich das, ein netter Besuch?”

Leo schwieg. Macy war mehr als das, viel mehr. Und sie war hier. Der Stein, der ihm seit Tagen auf dem Herzen gelegen hatte, wog plötzlich federleicht. Aber war das wirklich seine Macy, die da vor ihm stand?

Sie trug einen schmal geschnittenen, knielangen schwarzen Lederrock und eine schneeweiße ärmellose Bluse. Schwere Silberknöpfe verschlossen sie vom Hals bis zur Taille und verhinderten jeden Einblick. Eine schwarze Spitzenstola hatte sie über den Arm gelegt, und in der Hand hielt sie eine schwarze Tasche. Schwarze Pumps, der letzte Schrei, aber zweifellos zum Schreien unbequem, bekleideten ihre Füße – sonst nichts. Sie trug keine Strümpfe, und ihre nackten Beine zogen Leos Augen magisch an. Überhaupt konnte er kaum den Blick von ihr wenden. Das weiche Leder des Rocks schmiegte sich eng um ihre Hüften. Es sah aus, als könnte der nächste Schritt die Nähte sprengen.

Sie ließ sich auf dem Stuhl nieder, den er ihr angeboten hatte, und schlug die Beine übereinander. Endlos lange Beine, wie es schien, ein Eindruck, der durch die hohen Absätze entstand. Im Grunde wusste Leo genau, wie lang Macys Beine waren, wie weit sie um seine Taille reichten und wie sehr Macy sich strecken musste, wenn … Eine Frau, die so unersättlich war wie sie, hatte er noch nie kennengelernt. Sie konnte nicht genug bekommen, weder von seinem Körper noch von seiner Gesellschaft. Dabei spielte es für sie anscheinend keine Rolle, ob sie sich unterhielten oder schweigend die Nähe des anderen genossen.

Leo merkte, dass sich seine Gedanken auf Abwege begeben hatten, und riss sich zusammen. Verlegen erforschte er Macys Miene. Ihr schien nichts aufgefallen zu sein, aber sie lächelte geheimnisvoll. Hatte er etwas Komisches gesagt, hatte sein Gesichtsausdruck seine Gedanken verraten?

Plötzlich erinnerte er sich wieder, wo sie stehen geblieben waren. “Du lächelst, das genügt, um dich in die Kategorie nett einzustufen.”

Macy runzelte die Stirn. Ganz gegen ihre Gewohnheit waren ihre Augen dezent geschminkt. Das Haar hatte sie auf dem Hinterkopf zu einem lustigen Tuff zusammengesteckt, aus dem einzelne Strähnen ragten. “Täusch dich nur nicht. Ich könnte auch ein Feind sein, der Geschenke bringt.”

Leo hatte sie einmal als Feind bezeichnet, aber das war lange, bevor er sie besser kennengelernt hatte. Damals hatte er sie für dumm und oberflächlich gehalten. Er hatte ihr jede Art von Geschäftstüchtigkeit abgesprochen, weil ihr, so hatte er damals geglaubt, der nötige Biss und das Durchhaltevermögen fehlten.

“Bringst du denn Geschenke?”

“So ist es.” Sie öffnete ihre Handtasche und entnahm ihr eine riesige Tafel Schokolade, die sie mitten auf seinen Schreibtisch legte.

Leo starrte das in Goldpapier gewickelte Monstrum an. Er setzte sogar die Brille ab und rieb sich die Augen, aber alles nützte nichts. Wenn sich dahinter eine Botschaft verbarg, dann hatte Macy sie gut verschlüsselt. Er konnte sie absolut nicht enträtseln. Aber das war wieder einmal typisch für Macy – und genau das liebte er so an ihr.

“Ist das ein verspätetes Valentinsgeschenk?”

Macy lachte. “Stimmt, wir haben ja Februar. Aber daran habe ich eigentlich nicht gedacht.”

“Dann eine nette, kleine Geste, um mich als deinen neuen Nachbarn willkommen zu heißen?”

Macy schüttelte den Kopf. Dabei lösten sich einige Strähnen und fielen ihr in die Stirn. “Neue Nachbarn bewerfe ich mit Popcorn, wie du weißt.”

Da war sie wieder, diese Unsitte, Witze zu reißen über Dinge, die ihr am Herzen lagen. Leo wusste, dass Macy das, was sie zusammen erlebt hatten, nicht so einfach vergessen konnte. Aber es war nun mal ihre Art, sich vor der großen, grausamen Welt zu schützen.

Wortlos nahm er die Schokolade in die Hand und studierte das Papier von allen Seiten. “Ich danke dir”, sagte er in ernstem Ton. “Für alles. Für die Schokolade und den Willkommensgruß.”

Er schien einen Nerv getroffen zu haben, denn Macy begann unruhig hin und her zu rutschen und den Rock glatt zu ziehen, obwohl es da gar nichts gab, was Falten warf. Schließlich fanden ihre Hände Halt am Griff der Tasche. “Die Schokolade brauchst du für den nächsten Spielabend. Der findet schon morgen statt. Du bist natürlich herzlich eingeladen – das heißt, falls du überhaupt Lust hast zu kommen. Überleg es dir. Es gibt immer noch eine Kreuzfahrt zu gewinnen. Vielleicht gehört sie schon dir …” Sie verstummte mitten im Satz und warf Leo einen hilflosen Blick zu.

Er hatte fast den Eindruck, als fürchtete sie sich vor seiner Antwort auf die Einladung oder …

Leo schmunzelte. Die Schnitzeljagd, daher wehte der Wind! Macy versuchte, ihn über seine Fortschritte mit dem Fragebogen auszuhorchen! Da war sie leider an den Falschen geraten. “Wann geht’s denn los?”, erkundigte er sich höflich.

“So um acht. Es wird nicht lange dauern, schätze ich.”

Leo tat, als müsste er nachdenken. “Und die Schokolade brauchst du für dein neues Spiel?”

Macy lachte schallend. “Nein, das ist der Nachtisch. Mein nächstes Spiel ist noch nicht ganz ausgereift.”

Das überraschte Leo. “Jetzt, wo Lauren zurück ist, hast du doch wieder das ideale Arbeitsklima. Ihr könnt den ganzen Tag plaudern.”

“Das tun wir auch, aber wir unterhalten uns nicht über die Arbeit.” Macy warf ihm einen herausfordernden Blick zu, aber Leo verkniff sich die Frage, wie oft bei diesen Gesprächen wohl sein Name fiel.

“Ich kann nichts versprechen, aber ich werde sehen, was sich machen lässt. Für das Dessert bedanke ich mich schon mal.”

“Keine Ursache.”

Leo erwartete, dass der Besuch damit beendet sei. Aber Macy schien noch ein Anliegen zu haben. Anstatt aufzustehen und sich zu verabschieden, blieb sie wie festgenagelt sitzen und zupfte nervös an ihrer Bluse und der langen silbernen Kette, die sie um die Taille geschlungen hatte. “Da wäre noch etwas”, murmelte sie schließlich verlegen.

“Noch ein Geschenk?”

“Wenn du so willst. Es geht um den Fragebogen.” Leo konnte nur mühsam seine Überraschung verbergen. “Ich sollte das eigentlich nicht tun, denn es könnte dir zum Sieg verhelfen.” Sie biss sich verlegen auf die Lippe. “Es … es geht um das finstere Geheimnis, das ich nicht einmal meiner besten Freundin anvertrauen würde. Meines ist nicht finster, aber auch nicht klein.”

“Lass gut sein, Macy! Ich will es gar nicht wissen.”

Aber Macy kannte kein Halten mehr. Sie war aufgesprungen und begann, in Leos Büro hin und her zu tigern, so weit es der Platz erlaubte. Leo war hellhörig geworden. Gespannt lehnte er sich zurück.

“Du weißt ja, dass ich die Jüngste von sechs Kindern bin”, begann sie. “Meine Eltern und auch meine Geschwister waren die großartigsten Menschen, die man sich vorstellen kann. Ach, Unsinn, sie sind es natürlich heute noch. Ich dagegen war ein ziemlicher Aufschneider.”

Macy war vor dem Bücherregal stehen geblieben. Versonnen ließ sie die Finger über die ledernen Rücken der dicken Bände gleiten. “Sehr eindrucksvolle Bibliothek!”

“Das ist die verbindliche Bettlektüre für jeden Anwalt. Du glaubst nicht, wie bescheiden man sich danach fühlt. Empfiehlt sich besonders, wenn man übermütig wird.” Mehr wollte Leo dazu nicht sagen. Er hatte Angst, Macy aus dem Konzept zu bringen. Bisher war sie immer ausgewichen, wenn die Rede auf ihr Leben vor Girl Gear kam. Er dagegen hatte ihr sein ganzes Herz ausgeschüttet und jedes traurige Detail seiner Kindheit zum Besten gegeben. Wenn sie das Thema von sich aus anschnitt, war er der Letzte, der sie bremsen wollte.

Sie schnaubte leise. “Das Gefühl kenne ich. Ein Blick von meiner Mom und die schönste Ausrede platzt wie ein Luftballon. Aber sie war immer für uns da, wenn wir sie gebraucht haben.”

Das war mehr, als Leo von seiner Mutter behaupten konnte. Er war gespannt, wie es weiterging. “Und dein Dad?”, soufflierte er.

Plötzlich begannen Macys Augen zu leuchten. “Dad war Handelsvertreter. Er vertrieb Zubehör für Ölförderanlagen und Pipelines und war ständig unterwegs. Nachdem das Geschäft mit dem Öl zusammengebrochen war, hat er alles verkauft, was man sich vorstellen kann: Autos, Versicherungen, Arzneimittel. Wir kamen nur über die Runden, weil Mom dazuverdiente. Und das hieß, dass wir Kinder zu Hause einspringen mussten.” Macy verzog das Gesicht. “Du kannst dir vorstellen, wie schwer uns das gefallen ist.”

Leo lächelte. “Verzogene Bande!”

“Das kannst du laut sagen! Ich muss sieben oder acht Jahre alt gewesen sein, als sich die Lage zuspitzte. Meine Eltern haben vor uns Kindern verheimlicht, wie schlecht es um uns stand, aber ich wünschte, sie wären offen zu uns gewesen. Ihr Schweigen war viel schlimmer als ein ehrlicher Streit.”

Leo war anderer Meinung, aber er hütete sich zu widersprechen. Mit Grauen erinnerte er sich an die erbitterten Auseinandersetzungen, wenn seine Mutter sich weigerte, den barschen Anordnungen seines Vaters zu gehorchen. Er hatte so sehr darunter gelitten, dass ihm die Ruhe im Haus, nachdem seine Mutter gegangen war, erholsam erschien, bis er begriff, dass er seine Mutter nie wieder sehen würde.

Dass sein Vater danach kaum mehr ein Wort sprach, berührte Leo wenig. Er fragte sich nur manchmal, was zwei so grundverschiedene Menschen, wie seine Eltern es waren, bewogen haben mochte zu heiraten. Sie passten zueinander wie die Faust aufs Auge. Ihre Ehe war eine einzige Katastrophe. Das Einzige, was er von ihnen gelernt hatte, war, bei der Partnerwahl sehr vorsichtig zu sein.

“Ich kenne kein anderes Paar, das sich so liebt wie meine Eltern”, hörte er Macy gerade sagen. Er fuhr zusammen, peinlich berührt darüber, dass er sich bei sentimentalen Anwandlungen ertappt hatte.

“Keiner hat je ein Wort über die angespannte Situation verloren aus Angst, den anderen zu verletzen oder seine Bürde noch schwerer zu machen. Es war, als …” Macy verstummte und suchte nach den richtigen Worten, “… als hofften sie, unsere Probleme totschweigen zu können.”

Leo wurde allmählich ungeduldig. Jede Familie hatte schwere Zeiten durchzumachen, aber Macy machte ein richtiges Drama daraus. “Ihr seid aber zu guter Letzt darüber hinweggekommen, nicht wahr?”, fragte er gereizt.

“Jetzt ist alles bestens, nur …” Macys Stimmte erstarb, und ihre Augen nahmen einen eigenartigen Ausdruck an. “Eine Zeit lang war es sehr hart, vor allem für Dad. Er verschloss sich. Ich war immer sein Liebling, deshalb habe ich es damals am deutlichsten gespürt. Er war sonst immer zu Scherzen aufgelegt, nahm sich Zeit, mit mir zu spielen, und auf einmal war das alles wie weggeblasen. Der niedergeschlagene Mann, der abends nach Hause kam, war einfach nicht mehr mein Dad. Ich habe sehr unter der Situation gelitten. Meinen Dad aber hat es fast umgebracht.”

Leo horchte auf. Macys Gesicht ähnelte einer versteinerten Maske. Sie schien sich in eine andere Welt zurückgezogen zu haben. Ihm wurde flau im Magen, und er wünschte auf einmal, sie würde ihm und sich den Rest der Geschichte ersparen.

“Ich kam gerade noch rechtzeitig. Er hatte den Finger schon am Abzug. Ich betrat sein Arbeitszimmer, das Monopolybrett unter dem Arm, und da stand er und hielt den Revolver an die Stirn gedrückt. In unserer Familie war es nicht üblich, die Türen zu verschließen.”

Leo saß da wie vom Blitz getroffen. Das Herz hämmerte gegen seine Brust, seine Hände waren feucht und klamm, aber gleichzeitig hatte er das Gefühl zu ersticken. Er brachte kein Wort über die Lippen, selbst wenn er gewusst hätte, wie er in dieser Situation reagieren sollte.

Macy dagegen blieb ungerührt. Sie fuhr gleichmütig fort, als berichtete sie von einem kleinen Missgeschick auf einer Geburtstagsparty und nicht von dem Augenblick, der ihrem Leben eine neue Richtung verpasst hatte. “Ich bin überzeugt, dass er uns die Lebensversicherung zukommen lassen wollte. Dabei hätte er am besten wissen müssen, dass wir bei Selbstmord keinen Cent davon gesehen hätten. Aber wie viel Weitsicht kann man schon erwarten von einem Mann, der sich in einem Haus voller Kinder hinter unverschlossenen Türen das Gehirn aus dem Kopf pusten will?”

Und ausgerechnet das jüngste dieser Kinder hatte ihn entdeckt! Leo wagte kaum, sich Macys Entsetzen auszumalen. Ihm wurde speiübel. Trotzdem musste er jetzt das Ende der Geschichte erfahren. “Wie hast du es ihm ausgeredet?”

Macy antwortete nicht sofort, sondern sah gedankenverloren aus dem Fenster in den für Februar ungewöhnlich freundlichen Tag – und in eine dunkle Vergangenheit. “Gar nicht. Ich war wie vor den Kopf gestoßen und brachte kein Wort heraus. Ihm ging es wohl genauso. Er ließ stillschweigend die Waffe sinken und verstaute sie in der Schreibtischschublade. Dann habe ich das Brett aufgebaut, und wir haben angefangen zu spielen.”

Sie schluckte. “Wir haben gespielt, bis Mom nach Hause kam und zum Essen rief. Hinterher haben wir weitergespielt, bis ich ins Bett musste. Zu jener Zeit war Dad arbeitslos, also spielten wir jeden Tag, sobald ich von der Schule nach Hause kam. Wir machten die Tür hinter uns zu und spielten und unterhielten uns stundenlang. Auf diese Weise wusste ich, dass er in Sicherheit war.” Macy lächelte versonnen. “Geredet hat eigentlich nur Dad. Das hat ihm anscheinend geholfen, denn nach ein paar Wochen konnte er wieder lachen.”

“Hat er die Waffe irgendwann noch einmal erwähnt?”, wollte Leo wissen.

“Nicht mit einem Wort. Seltsam, nicht? Nicht ein einziges Mal haben wir darüber gesprochen, weshalb wir eigentlich dasaßen und spielten.”

“Wurde der Vorfall jemals bekannt?”, fragte Leo empört. Er bezweifelte insgeheim, ob Macys Vater seine Stelle wirklich wegen der Wirtschaftskrise verloren hatte. Der Mann gehörte doch in die Klapsmühle! Noch im Nachhinein hätte er ihn am liebsten eigenhändig erwürgt. Seiner – jawohl seiner – Macy so etwas anzutun!

“Ich vermute, dass er es meiner Mutter gebeichtet hat, aber erst viel später. Ich habe mindestens ein Jahr lang jeden Tag nach der Schule auf ihn gewartet, damit wir spielen konnten. Da hatte er schon längst eine neue Stelle und kam oft erst spät nach Hause. Meistens war ich dann bereits in seinem großen Schreibtischsessel eingeschlafen.”

“Und warst halb tot vor Angst, nehme ich an.” Leos Respekt vor der kleinen Frau mit dem großen Herzen war inzwischen grenzenlos.

“Oh ja. Ich hatte zwar bemerkt, dass es ihm besser ging, aber trotzdem befürchtete ich immer das Schlimmste, wenn ich aufwachte und niemand bei mir war, wenn ich nur meinen eigenen Atem hörte.” Macy schluckte, und Leo nickte mitfühlend. “Ich wusste, wo er den Schlüssel für die Schublade aufbewahrte, in der er den Revolver versteckt hatte, und sah jeden Tag nach, ob er noch da war. Schließlich hat er mich dabei ertappt. Das war das einzige Mal, dass mein Vater in Tränen ausbrach.”

Macy schlang die Arme um ihren Oberkörper und wiegte sich sanft hin und her. Leo hätte sie gerne an sich gezogen, aber er wollte sie jetzt nicht unterbrechen. “Er nahm mich auf den Schoß und drückte mich ganz fest an sich, und wir haben geweint. Am nächsten Tag sind wir gemeinsam losgezogen und haben die Waffe verkauft.” Sie verstummte.

“Und weiter?”

“Das war’s.”

“Das war’s?” Leo war baff. “So kann man mit einem kleinen Kind doch nicht umspringen!” Aber es erklärte vieles: Für das kleine Mädchen bedeutete Spiel Sicherheit. Daran hatte sich auch nichts geändert, als das Kind erwachsen geworden war. Wo hatte er nur seine Augen gehabt? Wochenlang hatte er mit Macy gelebt und nicht erkannt, wie stark und wie praktisch veranlagt sie war. Die ganze Zeit über hatte er sie beobachtet und doch keine Ahnung gehabt, mit wem er es zu tun hatte und in wen er sich da verliebt hatte.

“Ich erwarte nicht, dass du das verstehst”, entgegnete Macy trotzig. Sie nahm ihre Tasche und schlang sich den Schal um die Schultern. “Mit unserer Schnitzeljagd hat das eigentlich nichts zu tun, das wirst du wohl bemerkt haben. Ich mag dich, Leo. Falsch, ich empfinde viel mehr für dich. Aber ich bin noch nicht bereit. Ich könnte mich ändern, aber ich will es nicht. Ich bin mit mir zufrieden, so wie ich bin. Wie viele Menschen können das schon von sich behaupten? Wenn du damit nicht zurechtkommst, dann …”, sie zeigte mit dem Finger auf die Tafel Schokolade, “hilft erfahrungsgemäß nur noch Schokolade.”

13. KAPITEL

“Na, Macy, schlechte Laune heute?” Macy schnitt eine Grimasse und setzte die Flasche an die Lippen. Typisch Eric, der konnte es sich nie verkneifen, seinen Kommentar abzugeben. Sie nahm einen kräftigen Schluck. Ganz gegen ihre Gewohnheit hatte sie zu einem alkoholhaltigen Kiwi-Erdbeer-Cocktail gegriffen, anders würde sie den Abend nicht durchstehen.

Aber das wollte sie Eric nicht auch noch auf die Nase binden. Schlimm genug, dass er überhaupt etwas bemerkt hatte. “Wie kommst du nur darauf? Heute ist mein Spielabend, da ist Bombenstimmung garantiert.”

Eric nahm ihr den Cocktail aus der Hand. “Du weißt doch, dass ich den Verlauf des Abends anhand des Menüs vorhersehen kann, das du deinen Gästen kredenzt. Nun sieh dir das mal an!” Er deutete auf den gedeckten Tisch. “Nur Schnaps und Schokolade!”

Macy ließ die Augen über die Tafel wandern. Sie bog sich unter Tellern und Schalen voller geschälter und klein geschnittener Orangen, Bananen, Äpfel und allem, was um diese Jahreszeit an Obst erhältlich war. Ein Berg aus Riesen-Marshmallows türmte sich neben mehreren Platten mit Kuchen aller Art, daneben stand eine ganze Batterie ausgewählter Liköre, vom Amaretto über Kirschlikör bis hin zu Grand Marnier, und eine Thermoskanne voll Kaffee samt einem Krug Sahne. Unter zwölf kleinen Fonduetöpfen flackerten Teelichter, die gerade genug Wärme erzeugten, um die Schokolade darin zu schmelzen. Heute gab es Schokoladenfondue!

Genau genommen wurden nur elf der zwölf Gefäße benutzt. Leo hatte die Schokolade, die Macy ihm am Vortag vorbeigebracht hatte, vermutlich längst verdrückt. Nicht, dass Macy überrascht wäre. Sie hatte seiner vagen Zusage ohnehin nicht getraut. Nach ihrem Geständnis musste er sie zwangsläufig für verrückt erklären, und wieso sollte er seine kostbare Zeit mit einer Wahnsinnigen verbringen? Aber Macys Stammgäste, ihre wahren Freunde, die sie so akzeptierten, wie sie war, waren schon eifrig dabei, die Früchte in die heiße Schokolade zu tauchen. Alle außer Eric, der wie immer an allem etwas auszusetzen hatte.

“Ich hatte eben Appetit auf was Süßes”, fauchte Macy ihn an. “Tut mir leid, wenn ich diesmal deinen Geschmack nicht getroffen haben sollte.”

Erics ozeanblaue Augen funkelten belustigt. Macy fasste neuen Mut. Wenn sie trotz ihres Kummers solche Kleinigkeiten wahrnahm, konnte es nicht so schlimm um sie stehen. Das Leben geht weiter, sagte man, auch wenn Macy persönlich daran zweifelte, seit sie die Tür von Leos Büro hinter sich zugezogen hatte. Natürlich konnten Erics blaue Augen einem Vergleich mit Leos grünen in keiner Weise standhalten. Macy verzog das Gesicht.

“Oje”, meinte Eric, “wenn man dich so ansieht, möchte man gleich losheulen.”

“Tu mir einen Gefallen und lass mich einfach in Ruhe!” Macy spießte eine Scheibe Banane und ein, nein, zwei Würfel Bananenkuchen auf die Fonduegabel und zog sie missmutig durch die klebrige braune Masse im Topf. Sie hätte in Schokolade baden können, ohne ein Gramm zuzunehmen. Es machte also wenig Sinn, sich auf diese Art zu trösten. Trotzdem achtete sie penibel darauf, dass alles komplett mit Schokolade überzogen war, ehe sie den Spieß herauszog und in den Mund schob. Während sie kaute, lauschte sie der Unterhaltung am Tisch.

Selbstverständlich drehte sich alles um die Schnitzeljagd. Eric und Chloe versuchten, einander mit ihren Entdeckungen zu übertrumpfen. Jeder behauptete, die erogenen Zonen des anderen aufgespürt zu haben, ohne dass auch nur ein Kleidungsstück gefallen wäre. Als ob ihnen das jemand abkaufte! Macy jedenfalls hätte ihren Kopf darauf verwettet, dass zwischen den beiden bald etwas laufen würde – wenn es nicht bereits passiert war.

Ray posaunte überall herum, dass sich Sydney prinzipiell nur nackt sonnte, weil sie großen Wert auf nahtlose Bräune legte. Unter anderen Umständen hätte Macy es sich nicht nehmen lassen, ihn vor versammelter Mannschaft darauf hinzuweisen, dass sie eine derartige Frage gar nicht gestellt hatte. Heute aber besaß sie nicht einmal dafür genug Energie. Allerdings musste sie voll Bewunderung feststellen, dass Ray messerscharf beobachtet hatte – oder über ausgezeichnet informierte Quellen verfügte. Auf seiner Liste war keine einzige Frage offengeblieben. Sydney war wie vor den Kopf gestoßen. Sie selbst hatte nur wenig über sich verraten, es musste sich also ein Spion in ihrer Mitte befinden. Wer konnte das bloß sein?

Wie dem auch sei, Ray war unangefochten der Sieger des Wettbewerbs. Plötzlich stand er im Rampenlicht. Alle scharten sich um ihn, in der Hoffnung, eine Einladung auf die Yacht zu ergattern. Ray, der das ungewohnte Gefühl sichtlich genoss, weigerte sich jedoch, sich jetzt schon festzulegen. Macy vermutete, dass Sydney auf jeden Fall ganz oben auf seiner Gästeliste stehen würde. Wenn sie sich nicht schrecklich täuschte, bahnte sich auch zwischen diesen beiden Schnitzeljagdpartnern ein Techtelmechtel an. Zufrieden spießte Macy ein Riesen-Marshmallow auf die Gabel. Wenigstens für zwei Paare hatte die Schnitzeljagd ein Happy End!

Der arme Jess allerdings würde wohl bis an sein Lebensende von der Geschichte mit der Brustrasur verfolgt werden. Er ertrug den gutmütigen Spott der anderen erstaunlich gelassen, rächte sich aber mit einer Geschichte über Melanies Jugendsünden. Macy würde sich nicht wundern, wenn Mel sie ihm zum Trost freiwillig gebeichtet hätte. Nach einem Umzug in eine andere Stadt hatte Melanie sich in ihrem ersten Sommer als Junge verkleidet in die Footballmannschaft ihrer neuen Schule eingeschmuggelt. Der Schwindel war erst nach den Ferien aufgeflogen, als sie sich in der neuen Klasse als Mädchen zu erkennen geben musste. Macy grinste vergnügt.

Leider verging ihr das Lachen, als Anton begann, mit Laurens Wahl zum Mädchen, mit der die meisten Jungs gerne eine Nacht verbracht hätten, anzugeben. Macy war aufgefallen, dass Anton den ganzen Abend über mehr dem Kirschlikör zugesprochen hatte als dem Fondue. Mit seinem betrunkenen Gefasel verdarb er den anderen gründlich die Laune.

Macy hätte nicht übel Lust gehabt, ihn zur Strafe seinen Rausch draußen im Hof ausschlafen zu lassen, aber davon wollte die gutmütige Lauren natürlich nichts hören. Zusammen mit Jess und Ray schleppte sie Anton in die Tiefgarage und verstaute ihn auf dem Beifahrersitz seines Jaguars, und auch die übrigen Gäste gingen zu ihren Autos, und plötzlich war die Party vorüber.

Macy atmete erleichtert auf, als sich einer nach dem anderen verabschiedete. Noch nie war ihr ein Spielabend so lang erschienen wie heute. Sie wollte gerade zum Lift gehen, da bemerkte sie, dass Lauren noch unschlüssig neben dem Jaguar stand.

“Ziemlich blöd gelaufen heute, was?”, meinte Lauren bedrückt. “Tut mir leid für dich.”

Macy seufzte. “Nicht so schlimm. Ich war selbst nicht gerade in Höchstform. Schön, dass Ray gewonnen hat. Glaubst du, dass er und Sydney …?”

“Auf jeden Fall! Ich hoffe nur, dass sie den armen Ray nicht benutzt, um es ihrem Vater heimzuzahlen.”

“Das sieht Sydney nicht ähnlich!”

“Nein, aber du kennst ja ihr gespanntes Verhältnis zu ihrem Vater.” In diesem Moment begann Anton, unruhig zu werden, und Lauren stieg hastig ein. “Ich bringe den Burschen lieber nach Hause, bevor ihm übel wird”, meinte sie. “Dann komm ich zurück und helfe dir beim Aufräumen.”

Macy schüttelte den Kopf. “Kommt nicht infrage! Anton braucht dich jetzt. Besser, du bleibst bei ihm, bis er aufwacht und erkennt, wie blöd er sich heute benommen hat. Du solltest ihm noch eine Chance geben, Lauren. Sprecht noch einmal in aller Ruhe über die Angelegenheit. Vielleicht klappt es beim zweiten Anlauf.”

“Machen wir”, versprach Lauren und ließ den Motor an. “Und dir drücke ich die Daumen, dass die Sache mit Leo wieder ins Reine kommt. Sonst muss ich deine Regeln brechen und dich zur Vernunft prügeln.”

Traurig winkte Macy hinter ihr her. Laurens letzte Worte hatten sie wieder an ihre eigenen Probleme erinnert. Sie zuckte die Schultern. Egal! Irgendwie würde sie schon darüber hinwegkommen. Der Vorrat an Alkohol und Schokolade, über den sie noch verfügte, reichte aus, um eine ganze Fußballmannschaft über Liebeskummer hinwegzutrösten.

Tatsächlich stand Macy wenig später vor dem Tisch, auf dem sich die Überreste des Fondues stapelten, und haderte mit sich. Sie hatte sich fest vorgenommen, nicht nachzugeben, aber es lagen so viele Schokoladenkrümel herum. Und erst die Reste in den Fonduetöpfchen … Nein, nein und noch mal nein! Dann hätte Eric recht behalten und diese Genugtuung wollte sie ihm nicht geben.

Keine Träne würde sie einem gewissen Anwalt nachweinen, das war er nicht wert. Er war es auch nicht wert, dass sie ihm ihre kostbare Zeit opferte. Die brauchte sie doch jetzt für Lauren, die ihre moralische Unterstützung ganz dringend benötigte. In den letzten Wochen hatte sie die Freundin geradezu sträflich vernachlässigt.

Macy stutzte. Sie glaubte, das leise Brummen des Aufzugs zu vernehmen. Seltsam! War Lauren doch zurückgekommen? Rasch begab sich Macy zum Lift. Sie würde es nicht zulassen, dass Lauren heute auch nur einen Fuß in die Wohnung setzte.

Ratternd kam die Kabine zum Stehen. Die Tür ging auf, und Macy stockte der Atem. In der Kabine stand Leo Redding. Er lehnte betont lässig an der Metallwand und bewunderte hingebungsvoll die Spitzen seiner Schuhe. Unwillkürlich krallte Macy die Finger um die Fonduegabel, die sie zufällig in der Hand hielt, bis sie schmerzten. In ihrem Inneren tobten widersprüchliche Gefühle. Ein heißer Schauer lief durch ihren Körper. Sie war überrascht und überglücklich, andererseits aber packte sie auch eine unbändige Wut.

Während sie noch überlegte, wie sie sich verhalten sollte, stieg Leo aus dem Aufzug. Die Tür schloss sich geräuschvoll hinter ihm. Er drehte sich um und sandte den Lift mit einem Knopfdruck in die Garage hinunter.

Unbewusst trat Macy einen Schritt zurück und stieß dabei gegen den gelb-roten Sessel. Dankbar ließ sie sich auf der Kante nieder und bemühte sich um einen möglichst abweisenden Gesichtsausdruck. Doch sie merkte schnell, dass ihr das nicht gelang, und ließ es bleiben. Warum sollte sie sich etwas vormachen? Sie hatte sich Hals über Kopf in diesen Mann verliebt.

Sie räusperte sich. “Du kommst zu spät. Die Party ist längst vorbei.”

Leo schwieg. Stirnrunzelnd klopfte er die Taschen seines dunkelblauen Jacketts ab, bis er aus einer die Tafel Schokolade hervorzauberte, die er am Tag zuvor von Macy erhalten hatte. “Gibt’s nicht mal mehr Nachtisch?”, fragte er enttäuscht.

Macy biss sich auf die Zunge. Gerne hätte sie sich selbst als Dessert angeboten, aber das erschien ihr dann doch zu billig. “Einige Orangen und eventuell ein paar Stücke Kuchen müssten noch da sein. Darüber hinaus kann ich dir Alkohol anbieten, in rauen Mengen.”

“Schnaps und Schokolade? Muss eine berauschende Party gewesen sein!” Leo lächelte, und Macy wagte kaum zu atmen. Sein Lächeln hatte eine verheerende Wirkung auf sie, und das schien er zu ahnen. Immer häufiger setzte er es ein, um Macy zu verwirren. Und sie konnte sich nicht einmal beklagen. Diese Suppe hatte sie sich wieder einmal ganz allein eingebrockt.

“Na ja, Eric hat sich über die Verpflegung lautstark beschwert.” Macy erhob sich und streckte die Hand aus. “Wie steht’s, willst du nun essen oder nicht?”

Leo reichte ihr die Schokolade und ließ sich von Macy an den Tisch führen. Sie stellte das unbenutzte Gedeck vor ihn, wickelte die Schokolade aus und brach sie in kleine Stücke, die sie in das Töpfchen warf. Sie entzündete das Teelicht und nahm auf der anderen Seite des Tisches Platz. Es entstand eine verlegene Pause.

“Wer ist denn nun der Glückliche?”, fragte Leo schließlich.

“Wie bitte?”

“Der Sieger der Schnitzeljagd?”

“Du wirst es kaum glauben: Ray! Er konnte jede einzelne Frage beantworten. Kannst du dir vorstellen, wie Sydney da gestaunt hat?”

“Wie hat sie sich denn behauptet?”

“Schwer zu sagen. Es hat ihr gründlich die Sprache verschlagen, nachdem sie gemerkt hat, wie gründlich Ray sie ausspioniert hatte.”

Leo musterte Macy aufmerksam. “Haben sich Anton und Lauren eigentlich wieder versöhnt?”, wollte er dann wissen.

Macy zuckte die Schultern. “Anton hat sich volllaufen lassen, und Lauren fährt ihn nach Hause. Noch hängt der Haussegen schief, aber sie arbeiten daran, denke ich.”

“Ich bin sicher, über kurz oder lang finden sie wieder zueinander.”

“Na hoffentlich.” Macy kam aus dem Staunen nicht heraus. War das der gleiche Mann, der noch vor wenigen Tagen keinerlei Mitgefühl für die Probleme der beiden aufgebracht hatte?

“Und Eric und Jess? Haben sie halbwegs gut abgeschnitten? Oder haben Mel und Chloe sie überrundet?”

Die Situation wurde immer absonderlicher, fand Macy. Fußball war so ziemlich das Einzige, was Leo mit den anderen Männern aus der Clique verband. Die Frauen kannte er nur als Klientinnen. Woher dieses plötzliche Interesse?

“Jess hat sich für Mels Enthüllungen neulich über seine Brustrasur grausam gerächt. Was zwischen Chloe und Eric abläuft, weiß der Himmel. Die beiden haben sich gesucht und gefunden. Sie verdienen es nicht besser, wenn du mich fragst.”

Leo fand einen sauberen Becher, füllte ihn zu gleichen Teilen mit Kaffee und Amaretto, goss Sahne dazu und verrührte das Gebräu mit einer Fonduegabel. “Das heißt, die Stammtischabende und Kaffeekränzchen der nächsten Wochen sind gerettet. Euch wird der Gesprächsstoff so bald nicht ausgehen.”

“Du hast was verpasst, so viel steht fest.” Macys Misstrauen wuchs mit jeder Sekunde. So entspannt und zugänglich hatte sie Leo bisher noch nie erlebt. Worauf wollte er hinaus? Machte er sich über sie lustig oder wollte er sie tatsächlich um Verzeihung bitten?

Leo nahm einen Schluck aus der Tasse und schüttelte sich. “Ich hatte mir fest vorgenommen zu kommen”, gestand er. “Aber plötzlich sagte ich mir, es wäre besser, dir meine Liste unter vier Augen zurückzugeben.”

Macy lief es eiskalt über den Rücken. Das war’s dann also! Leo wollte ihr endgültig den Laufpass geben. Nervös spießte sie ein Marshmallow auf eine Gabel und rührte damit in dem Fonduetopf herum, der vor ihr stand. “Wir sind ja nun allein”, stammelte sie nach einer Weile. “Gib her!”

Mit unergründlicher Miene wühlte Leo in seinen Hosentaschen und zog das blaue Blatt Papier hervor. Umständlich entfaltete er es und strich es glatt, ehe er es auf den Tisch legte. Es war praktisch leer. Er hatte keine einzige Frage beantwortet.

Macy traute ihren Augen nicht. Sie blinzelte, rieb sich die Augen, betrachtete das Blatt noch einmal, aber das Ergebnis blieb das gleiche. Was hatte das nun wieder zu bedeuten?

“Korrigiere mich bitte, wenn ich etwas Falsches sage, Leo, aber du hast diesen Fragebogen nicht ausgefüllt. Behalte ihn, denn mit einem leeren Blatt kann ich nichts anfangen.”

Langsam schüttelte Leo den Kopf. “Ich habe etwas drauf geschrieben.” Er drehte den Bogen herum. Auf der Rückseite, in Druckschrift in schwarzer Tinte geschrieben, standen drei Worte. Drei kleine Worte, die bewirkten, dass Macys Herz wie verrückt zu rasen begann und die Welt vor ihren Augen verschwamm. Sie glaubte, zu träumen. Sie wollte sich schon in die Wange kneifen, um wieder wach zu werden, aber im letzten Moment fiel ihr ein, dass sie einen zauberhaften Traum wie diesen ruhig noch eine Weile genießen sollte. Lange brachte sie kein Wort hervor. Dann holte sie tief Luft und meinte bloß: “Ich hoffe, das habe ich nicht der dramatischen Beichte zu verdanken, die ich gestern abgelegt habe.”

Leo nahm schnell ihre Hand. “Die hat damit nicht das Geringste zu tun. Ich wusste schon lange vorher, wie es um mich stand.”

“Warum hast du dann nicht schon früher etwas gesagt?”, flüsterte Macy. Alles kam so überraschend. Ohne lange Umschweife hatte Leo genau die Worte gesagt, die sie aus seinem Mund hatte hören wollen. Jetzt wusste sie nicht, wie sie reagieren sollte. Gut, ausgesprochen hatte er sie genau genommen nicht, er hatte sie aufgeschrieben, aber Spitzfindigkeiten waren in diesem Moment nicht angebracht. “Wir haben uns geliebt und dann hast du mich einfach stehen gelassen, nur weil Lauren plötzlich da war und ich dich zuvor schon aus der Wohnung vertrieben hatte … du weißt doch, dass ich die Stille nicht vertrage … und welcher erfolgreiche, strebsame Anwalt will schon in einem Bienenkorb wie dem hier leben …”

“War das endlich ein Anwaltswitz, den ich noch nicht kenne, oder nur ein endlos langer Bandwurmsatz?”, fragte Leo lächelnd.

Vor lauter Aufregung versuchte Macy, den Kopf zu schütteln und gleichzeitig zu nicken. In ihrer Kehle steckte ein dicker Kloß, aber gleichzeitig hatte sie so viel auf dem Herzen, was sie unbedingt loswerden musste. Sie schluckte und brachte auf einmal kein Wort mehr heraus.

Da stand Leo schon neben ihr, zog sie hoch und nahm ihr Gesicht in beide Hände. Mit den Daumen tupfte er die Tränen aus ihren Augen. “Ich bin gegangen, weil mir nichts Besseres eingefallen ist. Lauren brauchte deine Hilfe. Das, was ich wollte, konnte warten.”

Macy schlang die Arme um seine Taille und schmiegte sich an ihn. Durch das weiße Hemd, das sich im Übrigen kein bisschen steif anfühlte, spürte sie die Wärme seiner Haut und das Pochen seines Herzens. “Was willst du denn?”

“Ich will, dass du mich küsst. Nicht zum Spaß diesmal oder weil es um eine Wette geht.” Er strich mit dem Finger sanft über Macys Lippen. “Ich will sicher sein, dass du mich noch so sehr begehrst wie neulich in der Kanzlei.”

Macy schloss die Augen und vergrub ihr Gesicht an seiner Brust. Tief atmete sie den Duft seiner Haut ein. Ein süßeres Parfüm hatte sie noch nie wahrgenommen. “Ich liebe dich, Leo”, murmelte sie ganz leise.

“Ich liebe dich auch, Macy.”

Lange standen sie einfach da und hielten sich in den Armen. Macy wagte kaum zu atmen, aus Furcht, die traumhafte Atmosphäre zu zerstören. Doch Leo, der Realist, holte sie bald, viel zu bald, unsanft in die Wirklichkeit zurück. “Wie bist du eigentlich mit deiner Liste vorangekommen?”, wollte er wissen.

Macy öffnete die Augen. “Ach, geht so”, schwindelte sie und schmunzelte. Auch ohne den Fragebogen hatte sie den allerbesten Preis gewonnen.

“Kann ich sie mal sehen?”

Macy tat, als hätte sie nicht gehört. Sie fühlte sich so warm und geborgen an Leos Brust und hatte keine Lust, die leidige Liste noch einmal durchzukauen. Plötzlich hatte sie eine Eingebung. Sie packte Leos Fonduetopf, in dem noch eine Pfütze geschmolzener Schokolade schwamm, schnappte mit der anderen Hand Leos Krawatte und zog ihn hinter sich her in Richtung Schlafzimmer. “Du kannst gerne einen Blick drauf werfen”, versprach sie und fuhr sich mit der Zungenspitze über die Lippen. “Ich würde dir aber raten, dich vorher auszuziehen. Schokoladenflecken kriegt man aus einem weißen Hemd nie wieder raus.”

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- 13. KAPITEL