Star Wars - The Clone Wars - Roman zum Film
Author: Tracey West
Date: 2013-10-03T22:00:00+00:00

AUSSERDEM VON PANINI ERHÄLTLICH;

Star Wars: THE CLONE WARS: Grievous greift an!

Rob Valois - ISBN 978-3-8332-2537-6

Star Wars: THE CLONE WARS

In geheimer Mission Band 1 - Das Breakout-Team

Ryder Windham - ISBN 978-3-8332-2245-0

Star Wars: THE CLONE WARS

In geheimer Mission Band 2 - Piratenfluch

Ryder Windham - ISBN 978-3-8332-2246-7

Star Wars: THE CLONE WARS

In geheimer Mission Band 3 - Duell in der Felsenschlucht

Ryder Windham - ISBN 978-3-8332-2371 -6

Star Wars: THE CLONE WARS

In geheimer Mission Band 4 - Der Schlüssel der Chiss

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Du entscheidest Band 1 - Der Weg des Jedi

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Star Wars: THE CLONE WARS

Du entscheidest Band 2 - Schlacht um Teth

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Star Wars: THE CLONE WARS

Du entscheidest Band 3 - Dookus geheime Armee

Sue Behrent - ISBN 978-3-8332-2372-3

Star Wars: THE CLONE WARS

Du entscheidest Band 4 - Die Coruscant-Krise

Jonathan Green - ISBN 978-3-8332-2536-9

Star Wars: DARTH VADER - Aufstieg und Fall

Ryder Windham - ISBN 978-3-8332-1655-8

Star Wars: OBI-WAN KENOBI - Leben und Legende

Ryder Windham - ISBN 978-3-8332-1877-4

Star Wars: LUKE SKYWALKER- Eine neue Hoffnung

Ryder Windham - ISBN 978-3-8332-2034-0

Star Wars: DARTH MAUL - Der dunkle Jäger

Ryder Windham - ISBN 978-3-8332-2449-2

Nähere Infos und weitere Bände unter:

www.panlnlcomlcs.de

Die Deutsche Bibliothek - CIP-Einheitsaufnahme

Ein Titeldatensatz für diese Publikation ist bei der Deutschen Bibliothek erhältlich.

Dieses Buch wurde auf chlorfreiem,
umweltfreundlich hergestelltem Papier gedruckt.

In neuer Rechtschreibung.

Deutsche Ausgabe 2013 Panini Verlags GmbH, Rotebühlstraße 87,

70178 Stuttgart. Alle Rechte vorbehalten.

© 2008, 2013 Lucasfilm Ltd. & ™. All rights reserved.

Used under authorization.

Titel der amerikanischen Originalausgabe: „Star Wars: The Clone Wars"

adapted by Tracey West. First published 2008 by Grosset & Dunlap,
a division of Penguin Young Readers Group.

No similarity between any of the names, characters, persons and/or
institutions in this publication and those of any pre-existing person or
institution is intended and any similarity which may exist is purely coinci-
dental. No portion of this publication may be reproduced, by any means, without the express written permission of the Copyright holder(s).

Übersetzung: Marc Winter

Lektorat: Regina Winter

Redaktion: Mathias Ulinski, Holger Wiest

Chefredaktion: Jo Löffler

Umschlaggestaltung: tab indivisuell, Stuttgart

Satz: Greiner & Reichel, Köln

Druck: GGP Media GmbH, Pößneck

Printed in Germany

2. Auflage, Januar 2013

ISBN 978-3-8332-2277-8

www.paninicomics.de www.starwars.com

Prolog

Scheinbar unendliche Fahrzeugströme füllten den Luftraum über dem Planeten Coruscant. Viele Jahre lang war der Planet das Regierungszentrum der Galaktischen Republik gewesen, jenes demokratischen Zusammenschlusses, der die Ordnung in der gesamten Galaxis aufrechterhielt.

Nun wurde die Republik angegriffen. Count Dooku und seine Separatistenallianz verursachten Chaos, indem sie Planeten entlang der Haupthandelsrouten überfielen. Kanzler Palpatine, Oberhaupt des Galaktischen Senats, hatte Tausende von Klonkriegern ausgesandt, um diese Planeten zu verteidigen. Die gentechnisch erzeugten Klonsoldaten waren den Droidenarmeen der Separatisten auf vielerlei Weise überlegen. Doch ohne starke Führung hätten sie sich Dookus massivem Angriff kaum erfolgreich stellen können.

Hier kamen die Jedi ins Spiel. Der friedliebende Orden von Hütern der Galaxis diente auch in dieser Notlage der Republik. Die Jedi übernahmen als Generäle das Kommando über die Armee der Klonsoldaten.

Während in der ganzen Galaxis die Kämpfe tobten, fühlten die Bürger Coruscants sich auf ihrem gut beschützten Planeten in Sicherheit. Coruscants Oberfläche war ein ausuferndes Stadtgebiet aus metallen schimmernden Gebäuden und hohen Wolkenkratzern. Sie alle überragte der Jedi-Tempel, ein riesiges Bauwerk, von dem fünf Türme emporstachen, die in der Spitze jeweils einen Tempelraum beherbergten.

Im mittleren Turm trat der Jedi-Rat zusammen, ein Gremium aus zwölf Jedi-Meistern, die den Orden leiteten. Yoda, der Großmeister des Rates, und Mace Windu hatten sich in der Ratskammer getroffen, um über ein dringendes Problem zu sprechen. Sie mussten mit zwei der besten Jedi-Generäle der republikanischen Armee Kontakt aufnehmen: Obi-Wan Kenobi und Anakin Skywalker.

Es war nicht gerade einfach, die Generäle zu erreichen. Die Jedi waren ausgeschickt worden, um die Droidenarmee auf dem Planeten Christophsis zu besiegen. Doch alle Versuche, die beiden auf dem Planeten zu kontaktieren, waren fehlgeschlagen. Obi-Wan und Anakin hatten ihre Flotte ausgeschickt, um weiteren Nachschub zu besorgen, also versuchten Windu und Yoda mit dem Hauptkreuzer der Flotte zu sprechen.

Admiral Yularen von der Galaktischen Republik empfing die Übertragung im Hologramm-Raum des Schiffes.

Elektroblaue Bilder von Mace Windu und Yoda schwebten vor ihm.

Mace Windu war groß und schlank und sah den Admiral ernst aus seinen dunklen Augen an. „Wir müssen Kontakt zu General Kenobi herstellen", sagte er.

„Wir konnten ihn nicht erreichen", berichtete Yularen. „Möglicherweise ein Solarsturm oder aber sie booten ihr Kommunikationssystem neu. Der Ausfall ist höchstwahrscheinlich nur vorübergehend."

Yoda nickte. Er ging Windu noch nicht einmal bis zur Taille, aber die Falten, die sich in fast neunhundert Jahren auf seinem Gesicht abgezeichnet hatten, zeugten von Stärke und Weisheit. „Eine Botin wir schicken", sprach er. „Mit wichtigen Befehlen für General Kenobi."

„Sorgt dafür, dass sie so schnell wie möglich dort ankommt", fügte Windu hinzu.

„Ja, Sir", antwortete Yularen. „Sobald Verstärkung und Nachschub verladen sind."

Das genügte Yoda nicht. „Keine Zeit mehr dafür ist. Sofort die Botin aufbrechen muss."

Das Hologramm schwand. Admiral Yularen verstand, wie wichtig der Auftrag der Jedi war, und ließ den Start eines Shuttles zur Planetenoberfläche vorbereiten.

Als Bote zum Planeten zu fliegen, schien eine ziemlich einfache Aufgabe zu sein. Der Admiral ahnte nicht, dass die Jedi-Generäle mit weit mehr zu kämpfen hatten als lediglich mit einer Kommunikationsstörung ...

Kapitel 1

Auf dem Planeten Christophsis ließen die Schüsse von Laserkanonen die Wand eines Kristallwolkenkratzers erbeben. Anakin Skywalker rief seinen Klontruppen eine Warnung zu: „Sie sind wieder zurück!"

Anakin und Obi-Wan Kenobi hatten in ganz Crystal City, der Kristallstadt, kleinere Scharen von Kampfdroiden zurückgeschlagen. Sie hatten ihr letztes Scharmützel gewonnen, und es hatte sich eine angenehme Ruhe über die Stadt gelegt. Doch der Triumph war nur kurzlebig. Eine weitere Abteilung Droiden, die größte bisher, rückte in ihre Richtung vor.

„Ich habe dir gleich gesagt, dass dieser Sieg zu einfach war", meinte Obi-Wan. „Wir hätten das Schiff nie zurückschicken dürfen, um Nachschub zu holen."

„Das war nicht meine Idee", protestierte Anakin.

Der jüngere Jedi hatte seinen Stolz und hasste es, Fehler zugeben zu müssen. Für einen Jedi war Stolz eine gefährliche Sache, aber Obi-Wan widerstand dem Drang, seinem ehemaligen Schüler einen Vortrag zu halten. Sie hatten keine Zeit für eine Lektion in Demut.

Obi-Wan wandte sich der kleinen Gruppe von Klonkriegern zu, die sich hinter ihm versammelt hatten. In ihren weißen Hochleistungsrüstungen, die jeden Zentimeter der Haut bedeckten, sahen die Soldaten alle gleich aus. Jeder Klon trug einen DC-15-Blaster, eine kraftvolle Plasmawaffe, die dazu in der Lage war, einen Droiden mit einem einzigen Schuss in seine Bestandteile zu zerlegen.

„Also schön, Männer. Die zweite Welle rollt an", warnte Obi-Wan.

Anakin deutete auf einen der Soldaten. Die blauen Markierungen an Schultern, Knien und Helm seiner Rüstung wiesen ihn als Klon-Captain aus.

„Rex, Sie und Ihre Männer folgen mir!", befahl Anakin.

Anakin, Captain Rex und eine kleine Anzahl Soldaten rannten zum Straßenrand und ließen Obi-Wan mit dem Rest der Klontruppen zurück. Die übrigen Klone wurden von Klonkommandant Cody angeführt.

Als die Droiden in Schussweite kamen, schwärmten die Soldaten hinter Obi-Wan aus. Kampfdroiden mit Blastergewehren in der Hand marschierten in Formation auf sie zu. Hinter den normalen Kampfdroiden folgten mehrere Reihen von Superkampfdroiden, deren dunkelgraue, gepanzerte Körper über den anderen Droiden aufragten. Anstelle von BIastergewehren verfügte jeder Superkampfdroide über eine eingebaute Waffe: eine Doppellaserkanone am Ende des rechten Arms.

Zwei Zwergspinnendroiden flankierten die Truppe. Ihre großen, kuppelförmigen Körper mit zentral angebrachter Laserkanone unter zwei roten, unheimlich glühenden Augen-Lichtern marschierten auf vier langen, mit Gelenken versehenen Beinen.

Im Gegensatz zu den Klontruppen waren die Jedi nicht schwer gepanzert und hätten vermutlich schneller laufen können als jeder Droide aus den Fabriken der Separatisten. Obi-Wan trug Stiefel und eine hellbraune Tunika über leichter Rüstung, die Brust und Arme bedeckte. Anakin trug eine dunkle Tunika und Stiefel. Anstelle schwerer Blaster verließen sie sich auf ihre Lichtschwerter, die traditionellen Waffen der Jedi.

„Auf Gefechtsstationen!", schrie Obi-Wan und gab Cody und den Klontruppen ein Zeichen.

Sie stürzten nach vorn und rannten direkt in die herannahende Welle von Droiden hinein. Die Luft explodierte förmlich von Lichtblitzen und Hitze, als die Kampfdroiden anfingen zu schießen. Die Klonsoldaten stürmten weiter, denn ihre Rüstung schützte sie vor den meisten Schüssen. Obi-Wan selbst schirmte sich mit der langen, blauen Klinge seines Lichtschwerts ab. Er schlug sich gekonnt einen Weg durch die entgegenkommenden Droiden, und sein Schwert fuhr mit Leichtigkeit in ihre Metallkörper.

Commander Cody schoss mit seinem DC-15 auf die Droiden. Einer nach dem anderen stürzte zu Boden, doch für jeden gefallenen Droiden erschien ein weiterer, um seinen Platz einzunehmen.

„General Skywalker hätte schon längst angreifen müssen!", rief Cody aus.

„Keine Sorge!", rief Obi-Wan zurück. „Er kennt den Plan."

Auf der anderen Seite des Schlachtfeldes bereitete Anakin sich darauf vor, seinen Zug zu machen. Er hatte seine Männer am Droidenangriff vorbeigeführt und eine hohe Energiesphäre erklommen. Von dort aus schaute er hinab auf den hinteren Bereich der Droidenarmee. Der Feind hatte seine schlagkräftigsten Droiden bis zum Schluss aufgehoben: Drei riesige Octuptarra-Droiden donnerten die Straße herunter. Sie glichen den Spinnendroiden, waren aber etwa doppelt so groß. Die Octuptarra stampften auf drei langen Beinen umher. Ihre kuppelförmigen Köpfe konnten sich um 360 Grad drehen, was ihnen die Möglichkeit gab, in alle Richtungen zu schießen.

„Wie sieht unser Angriffsplan aus, Sir?", fragte einer der Soldaten.

Anakin grinste. „Mir nach!" Er sprang von der Energiesphäre, überschlug sich mitten in der Luft und landete oben auf einem der Octuptarra-Droiden.

Der verdutzte Droide drehte hektisch den Kopf und versuchte, den Jedi abzuschütteln. Ein anderer Octuptarra-Droide entdeckte Anakin und schoss.

Der Jedi wehrte den Angriff mit seinem Lichtschwert ab und stieß die leuchtende, blaue Klinge direkt in den Kopf des Droiden, auf dem er gerade stand. Der Octuptarra stürzte schwer. Als der Droide auf dem Boden aufschlug, sprang Anakin hinunter. Er preschte vor, dicht gefolgt von den Klonsoldaten.

Die Kampfdroiden brauchten einen Augenblick, bevor sie begriffen, dass sie nun auch von hinten angegriffen wurden. Wie wild schossen sie mit ihren Blastern um sich und wussten nicht, worauf sie zielen sollten.

Als Anakins Soldaten nach vorne drängten, sprang er auf den zweiten Octuptarra-Droiden. Bevor er ihn zerstörte, schaute er über das Schlachtfeld. Er konnte sehen, wie Obi-Wan und seine Männer vorpreschten und jeden Droiden zerstörten, der ihnen in die Quere kam. Ihr Plan funktionierte!

Anakin sprang vom Octuptarra, als dieser zu Boden ging. Er landete auf dem dritten Droiden. Es fühlte sich beinahe zu einfach an. Mit einem einzigen Hieb seines Lichtschwerts erledigte er auch noch den letzten der massigen Droiden. Dann stürzte er sich ins Kampfgetümmel.

Anakin und die Klontruppen schlugen sich von hinten durch den Droidentrupp nach vorn. An der Spitze führte Obi-Wan seine Soldaten an und kämpfte sich in Richtung Anakin vor. Auf halbem Weg trafen sich die beiden Jedi. Überreste von gefallenen Droiden umgaben sie, aber der Sieg war nur von kurzer Dauer: Noch mehr Droiden waren unterwegs.

„Wir brauchen dringend Verstärkung", stellte Anakin fest.

„Es ist uns bis jetzt nicht gelungen, zum Admiral durchzukommen", erwiderte Obi-Wan.

Auf der anderen Seite der Straße sprach der Droiden- Captain zu einem Hologramm von General Whorm Loathsom, einem Anführer aufseiten der Separatisten. Im Gegensatz zu den Droiden bestand Loathsom aus Fleisch und Blut, doch sein Erscheinungsbild war mindestens genauso verstörend. Sein blauer, schuppiger Kopf ragte spitz über seine wuchtigen Schultern, und aus seinem schmalen Unterkiefer ragten gefährlich aussehende Hauer.

„Ihre Kanonen sind stärker als unsere, Sir", berichtete der Droide.

„So wird das nicht gehen", sagte Loathsom verärgert und mit einer Stimme, die so rau war wie der Sand auf Tatooine. „Wir müssen uns zurückziehen und unsere Deflektorschilde hochfahren. Die Truppen sollen umkehren!"

Das Hologramm verschwand und der Droiden-Captain rief seine Truppen. „Rückzug! Rückzug!"

Die Droiden reagierten sofort. „Roger, roger." Unverzüglich machten sie sich auf den Weg zurück zu ihrem Stützpunkt.

„Die Kampfdroiden ziehen sich zurück", stellte Anakin fest. Er und Obi-Wan beobachteten die Droiden beim Rückzug. Dann bemerkten sie noch etwas anderes: ein über sie hinwegfliegendes Angriffsshuttle der Republik. Das elegante weiße Raumschiff mit seinen roten Markierungen war ein willkommener Anblick.

Obi-Wan war erleichtert. „Offenbar ist Hilfe eingetroffen!"

Kapitel 2

Obi-Wan und Anakin machten sich auf zur City Plaza, die sie als Landeplatz eingenommen hatten. Rex und einige andere Klonsoldaten folgten ihnen.

R2-D2, Anakins Astromechdroide, rollte heran, als sie näher kamen. Erzwo war kleiner als ein Kampfdroide und verfügte auch über keinerlei Schusswaffen, doch er hatte Anakin schon aus gefährlichen Situationen errettet.

„Unser Kreuzer scheint zurück zu sein", mutmaßte Obi-Wan. „Damit wären wohl alle unsere Probleme gelöst. Frische Truppen, weiterer Nachschub, und vielleicht haben sie auch meinen neuen Padawan mitgebracht."

„Findet Ihr es wirklich ratsam, in dieser Lage einen Padawanschüler mitzunehmen?", fragte Anakin.

Obi-Wan nickte. „Ich habe mit Meister Yoda darüber gesprochen. Du solltest auch einen anfordern. Du wärst sicher ein guter Lehrer."

Anakin schmunzelte. Er war zu beschäftigt damit, Droiden zu bekämpfen, als dass er auch noch Zeit dafür gehabt hätte, den Babysitter für einen jungen Möchtegern-Jedi zu spielen, der ein Ende des Lichtschwerts nicht vom anderen unterscheiden konnte. „Nein danke."

Obi-Wan seufzte. „Anakin, zu lehren ist ein Privileg. Und es gehört zu den Pflichten eines jeden Jedi, dabei zu helfen, die nächste Generation auszubilden."

„Ein Padawan würde mich nur aufhalten", gab Anakin zurück.

Sie waren auf dem Platz angekommen. Riesige Laserkanonen beschützten den Umkreis. Das Shuttle setzte in der Mitte des Platzes auf. Eine Rampe klappte nach unten und ein kleines Mädchen kam aus dem Schiff.

„Eine Anwärterin?", entfuhr es Obi-Wan verwundert. Das Mädchen war eine Togruta vom Planeten Shili. Wie alle aus ihrem Volk hatte ihre Haut die Farbe roten Tons und um die Augen herum sowie auf der Stirn weiße Male. Weil sie jung war, waren die weißen Hörner oben auf ihrem Kopf noch kurz und ihre Lekku reichten nur bis an die Schultern. Einer dieser Kopffortsätze wuchs so, dass er ihr auf den Rücken fiel, die beiden anderen hingen links und rechts vom Kopf. Mit ihren abwechselnd weißen und blauen Streifen waren sie besonders auffallend.

Das Mädchen schritt selbstbewusst auf die Jedi-Generäle zu. Dass sie inmitten eines Kriegsgebietes gelandet war, schien sie nicht besonders zu beunruhigen.

„Und wer, bitte sehr, bist du?", fragte Anakin unhöflich. Erzwo tadelte ihn mit einem Piepen.

Das Mädchen sah gekränkt aus, aber nur für eine Sekunde. „Ich bin Ahsoka", antwortete sie nun wieder selbstsicher. „Meister Yoda hat mich geschickt. Ich bin hier, um Euch mitzuteilen, dass Ihr sofort zum Jedi-Tempel zurückkehren sollt. Es gibt einen Notfall."

„Also, ich weiß nicht, ob es dir aufgefallen ist, aber wir haben hier auch einen kleinen Notfall", erwiderte Anakin.

„Ja, unser Kommunikationssystem ist gerade etwas unzuverlässig, aber wir haben bereits Hilfe angefordert", informierte sie Obi-Wan.

„Meister Yoda hat keine Nachricht von Euch erhalten, daher sollte ich seine Mitteilung persönlich überbringen", erklärte Ahsoka.

Anakin schüttelte den Kopf. „Na toll. Die wissen nicht mal, dass wir in Schwierigkeiten stecken."

Ahsoka machte eine Hologramm-Komdisk von ihrem Gürtel los. „Vielleicht könnt Ihr über den Kreuzer, der mich gerade abgesetzt hat, ein Signal übermitteln."

Anakin hätte es nicht offen zugegeben, aber das war eine gute Idee. Ahsoka benutzte die Komdisk, um Kontakt mit dem Kreuzer aufzunehmen. Ein Bild des Klonsoldaten im Kommandozentrum des Kreuzers erschien vor ihnen auf dem Platz und die Padawanschülerin legte ihre Situation dar.

„Wir stehen unter Beschuss durch die Separatisten. Aber ich werde versuchen, eine Verbindung zum Jedi- Tempel herzustellen", erklärte der Klon. „Standby."

Einen Moment später erschien ein verschwommenes Hologramm von Yoda. „Meister Kenobi, froh, dass Ahsoka Euch gefunden hat, ich bin", sagte er.

„Meister Yoda, wir sitzen hier in der Falle, und wir sind zahlenmäßig weit unterlegen", berichtete Obi-Wan. „Wir haben nicht die Möglichkeit, uns zu bewegen oder irgendetwas zu unternehmen. Unsere Versorgungsschiffe wurden allesamt zerstört."

„Verstärkung euch schicken wir werden", sagte Yoda.

Noch bevor die Jedi antworten konnten, rauschte es in Yodas Bild und es verblasste. „Meister Yoda? Meister Yoda?!", rief Obi-Wan.

Anstelle von Yoda erschien nun das Hologramm des Kreuzerkapitäns. „Die Verbindung wurde unterbrochen, Sir."

Auf dem Kreuzer trat Admiral Yularen an den Captain heran. „Wir müssen den Orbit unverzüglich verlassen. Es treffen immer mehr feindliche Schiffe ein."

„Wir melden uns sobald wie möglich wieder", sagte der Captain zu Obi-Wan. Nun verschwand das Hologramm endgültig.

Anakin seufzte. „Ja, da werden wir wohl noch etwas länger durchhalten müssen."

Obi-Wan wandte sich an Ahsoka: „Ich bitte um Verzeihung, meine Kleine. Es ist Zeit, dass wir einander offiziell vorstellen."

„Ich bin der neue Padawan. Mein Name ist Ahsoka Tano", antwortete das Mädchen.

Der ältere Jedi lächelte. „Ich bin Obi-Wan Kenobi, dein neuer Meister."

Ahsoka neigte respektvoll den Kopf. „Ich stehe Euch zu Diensten, Meister Kenobi, aber ich befürchte, ich wurde eigentlich Meister Skywalker zugeteilt."

„Was?!" Anakin riss verwundert die blauen Augen auf.

„Nein, nein, nein, nein, nein, nein. Da muss ein Irrtum vorliegen. Er ist derjenige, der einen Padawan wollte."

„Nein. Meister Yoda hat sich da sehr klar ausgedrückt", entgegnete Ahsoka. „Ich wurde Anakin Skywalker zugeteilt. Er soll meine Jedi-Ausbildung begleiten."

Obi-Wan erhob die Hand. „Wir werden das später klären müssen. Es wird nicht lange dauern, bis diese Droiden wissen, wie sie unsere Kanonen ausschalten können."

„Ich überprüfe die Lage bei Rex und dem Vorposten", sagte Anakin.

Obi-Wan sah ihn an. „Hm, da kannst du sie ja gleich mitnehmen."

Anakin verdrehte seine Augen und gab Ahsoka widerstrebend zu verstehen, dass sie ihm folgen solle. Strahlend eilte sie hinter ihm her.

Anakin führte sie zu einem Vorposten oben auf einem verlassenen Kristallwolkenkratzer. Ringsum waren Klonsoldaten zu sehen, die Ausschau nach einem feindlichen Angriff hielten. Dann entdeckten Anakin und Ahsoka Rex, der auf die Stadt hinabschaute. Der Klon-Captain trug gerade keinen Helm, sodass seine für einen Klonsoldaten so typischen, strengen Gesichtszüge und die braunen Augen zu sehen waren. „Wie ist die Lage, Rex?", fragte Anakin.

„Im Moment ist alles ruhig, Sir. Sie bereiten einen neuen Angriff vor.", erstattete Rex Bericht. Er nickte zu Ahsoka hin. „Wer ist denn die Kleine?"

„Ich bin Meister Skywalkers Padawan!", verkündete Ahsoka mit fester Stimme. „Mein Name ist Ahsoka Tano."

Rex zog die Brauen hoch. Anakin konnte deutlich erkennen, dass ihn das ziemlich amüsierte. „Sir, hattet

Ihr nicht gesagt, Ihr würdet nie einen Padawan ausbilden?"

„Das ist eine Verwechslung", meinte Anakin mürrisch. „Die Kleine gehört nicht zu mir."

„Hört auf, mich so zu nennen!", entfuhr es Ahsoka. „Ihr habt mich jetzt am Hals, Skyguy."

„Wie hast du mich gerade genannt?", fragte Anakin, während Rex lachte. „Werd jetzt bloß nicht schnippisch, Kleine. Weißt du, ich glaube, du bist noch gar nicht alt genug, um ein Padawan zu sein.“

Die Bemerkung saß. Anakin hatte schon recht. Sie war vierzehn, eigentlich noch zwei Jahre zu jung, um Padawan zu werden. Aber nichtsdestotrotz war sie zur Padawanschülerin erhoben worden.

„Vielleicht bin ich es nicht... aber Meister Yoda glaubt, dass ich es bin", antwortete sie und ihre dunklen Augen funkelten vor Stolz.

„Meister Yoda ist aber nicht hier. Wenn du also alt genug bist, dann solltest du das beweisen", sagte Anakin. Er deutete zu Rex. „Captain Rex wird dir jetzt zeigen, wie weit man mit ein wenig Respekt kommen kann."

Rex schulterte sein Blastergewehr und ging in Richtung Treppe. „Komm mit, Kleine", befahl er.

„Pa-da-wan", murmelte Ahsoka. Sie folgte dem Klon- Anführer, warf Anakin aber noch einmal einen zornigen Blick zu.

Rex und Ahsoka bahnten sich einen Weg durch das Geröll auf dem Platz, vorbei an einer Reihe Klonsoldaten mit schweren Geschützen.

„Haben Sie schon darüber nachgedacht, die Frontlinie etwas weiter zurückzuziehen, Captain?", gab Ahsoka zu bedenken. „Dann hätten sie bessere Deckung."

„Danke für den Vorschlag, aber General Skywalker sagt, dass sie genau richtig positioniert sind", antwortete Rex.

Ahsoka dachte einen Augenblick nach. „Also, wenn Sie Captain sind, und ich eine Jedi ... dann bin ich doch genau genommen die Ranghöhere, richtig?"

Rex gefiel dieser Gedanke ganz und gar nicht. „Genau genommen bist du eine Anwärterin", stellte er fest.

„Padawan!", verbesserte ihn Ahsoka.

Rex zuckte mit den Schultern. „Wie auch immer. Meiner Meinung nach geht Erfahrung über alles, junger Padawan."

„Nun, wenn Erfahrung über alles geht, dann sollte ich anfangen, welche zu sammeln", erwiderte Ahsoka.

Rex lächelte - das war eine Einstellung, die ihm imponierte. Ahsoka lächelte zurück. Dann tauchte plötzlich am anderen Ende der Stadt eine riesige Kuppel aus orangerot schimmernder Energie auf.

„Was ist das?", fragte Ahsoka.

Rex' Lächeln verschwand. „Das ist nicht gut. Sie haben einen Energieschild ... das macht die Sache, verdammt noch mal, fast unmöglich." Noch während er sprach, wurde die Kuppel größer und breitete sich weiter in Richtung City Plaza aus. „Wenn Ihr Erfahrungen sammeln möchtet, meine Kleine, dann werdet Ihr jetzt reichlich Gelegenheit dazu haben", meinte Rex.

Ahsoka beobachtete den leuchtenden Schild. Zweifel kamen in ihr auf. War sie wirklich bereit dafür? Rasch schob sie den Gedanken beiseite. Meister Yoda war von ihr überzeugt. Sie würde ihn nicht enttäuschen - und vor allem wollte sie Meister Skywalker beweisen, wozu sie fähig war.

Kapitel 3

Anakin, Obi-Wan, Rex und Ahsoka kamen in der Kommunikationsstation zusammen, die die Generäle in Crystal City errichtet hatten. Sie betrachteten eine große Hologramm-Übersicht über die Kristallstadt. Gewaltige Droidenarmeen sammelten sich in der ganzen Stadt und näherten sich dem Stützpunkt der Republik.

Obi-Wan deutete auf einen Punkt der Karte. „Der Schildgenerator befindet sich irgendwo in diesem Bereich. Sie vergrößern den Wirkungsradius nach und nach und positionieren ihn unmittelbar vor ihren Truppen."

„Schwere Geschütze werden dagegen nichts ausrichten", sagte Rex.

Obi-Wan strich sich nachdenklich über den Bart. „Ich nehme an, wenn sie näher kommen, könnten wir versuchen, sie in die Gebäude zu locken. Damit könnten wir annähernd gleiche Voraussetzungen schaffen."

Ahsoka meldete sich zu Wort. „Wenn der Schild ein so großes Problem darstellt, warum schalten wir ihn dann nicht aus?"

Die drei Männer sahen sie zweifelnd an.

„Leichter gesagt, als getan", sagte Rex mürrisch.

„Also, ich für meinen Teil sehe das genauso wie sie", stimmte Anakin Ahsoka zu. Der Padawan wollte seinen Ohren nicht trauen. Obi-Wan und Rex schauten Anakin verwundert an.

„Irgendjemand muss an den Schildgenerator herankommen und ihn zerstören", fuhr er fort. „Das ist das Wichtigste."

„Na schön", stimmte Obi-Wan zu. „Vielleicht könnt ihr beide euch durch die feindlichen Linien schleichen und dieses spezielle Problem gemeinsam lösen."

Ahsoka wäre am liebsten in Jubel ausgebrochen. Sie würde auf eine richtige Jedi-Mission gehen, noch dazu eine sehr wichtige! „Geht klar, Meister Kenobi!"

„Ich entscheide, was wir tun", wies Anakin sie zurecht.

Obi-Wan zeigte wieder auf die Karte. „Wenn Rex und ich sie an dieser Stelle angreifen können, habt ihr beiden vielleicht die Chance, unentdeckt ihre Reihen zu durchbrechen, und zwar dort."

„Viel Zeit werden sie nicht haben", gab Rex zu bedenken. „Die Droiden sind uns zahlenmäßig überlegen. Ohne die schweren Geschütze können wir im Straßenkampf nicht viel ausrichten. Sie werden unter dem Schutz ihres Schildes immer weiter vorrücken, bis sie direkt vor unseren Kanonen stehen. Und dann sprengen sie sie einfach." „Uns fällt schon was ein!", sagte Ahsoka zuversichtlich. Sie zog an Anakins Ärmel. „ Kommt, Meister, gehen wir!"

Anakin schüttelte den Kopf. „Wenn wir das hier überleben, Snips, dann werden wir uns mal ein bisschen unterhalten!"

Sie verließen die Kommunikationsstation und bahnten sich einen Weg durch die Trümmer in den Straßen, bis sie schließlich einen ausgebrannten Wolkenkratzer mit guter Sicht auf den Droidenschild fanden. Sie kletterten zwanzig Stockwerke nach oben, und Anakin sah sich das Ganze mit seinem Makrofernglas an. In einiger Entfernung marschierte die Droidenarmee auf sie zu - geschützt vom Energieschild.

„Also, wie sieht der Plan aus?", fragte Ahsoka voller Eifer.

Anakin senkte das Fernglas. „Oh, ich dachte, du bist diejenige mit einem Plan."

„Nein, ich bin diejenige mit Enthusiasmus", antwortete die Padawanschülerin. „Ihr seid der, der Erfahrung hat, von der ich sehr gern lernen möchte."

„Nun, als Erstes müssen wir irgendwie hinter den Schild kommen, und dann vorbei an ihren Panzerstellungen", sagte Anakin.

„Warum gehen wir nicht einfach außen rum und überlisten sie?", fragte Ahsoka.

„Das würde zu lange dauern", entgegnete Anakin.

„Schleichen wir uns mittendurch!", schlug Ahsoka vor.

„Unmöglich. Es sei denn, du kannst dich in einen Droiden verwandeln."

Ahsoka machte eine resignierende Geste. „Na schön,

Ihr habt gewonnen! Meine erste Lektion ist also zu warten, während Ihr Euch eine Antwort einfallen lasst."

Ein leichtes Lächeln zuckte um Anakins Mundwinkel. Das Gespräch mit Ahsoka hatte ihn auf eine Idee gebracht. „Also gut! Das Warten hat ein Ende", stellte er fest. „Ich habe einen Plan."

An anderer Stelle auf der City Plaza standen Obi-Wan und Rex nahe der Laserkanonen der Republik. Wenn irgendetwas den Schild durchbrechen konnte, dann diese schlagkräftigen Geschütze. Auf Obi-Wans Zeichen hin feuerten die Kanonen los.

BUMM! BUMM! BUMM! BUMM!

Obi-Wan und Rex beobachteten voller Hoffnung, wie die Schüsse der Kanonen den schimmernden Schild trafen, aber die kraftvollen Einschläge beschädigten die Kuppel nicht im Geringsten. Und als der Rauch sich auflöste, erblickten die Männer etwas noch Beunruhigenderes: eine Reihe Droidenpanzer, die hinter den Kampfdroiden herrollten. Obi-Wan wusste, dass diese Panzer sowohl mit Ionen- als auch mit Laserkanonen ausgestattet waren, die beide die Geschütze der Republik mit Leichtigkeit zerstören könnten. Er seufzte. „Also, dieser elende Schild versaut mir so langsam den ganzen Tag!"

„Es hat keinen Zweck, Sir. Selbst bei vollem Einsatz bleiben die Geschütze wirkungslos", gab Rex zu verstehen.

„Einen Versuch war es wert", meinte Obi-Wan. „Sag den Männern, sie sollen sich zurückziehen!"

Während Obi-Wan und die Soldaten den Rückzug antraten, führten Anakin und Ahsoka Anakins Plan aus. Anakin hatte ein leichtes Trümmerteil entdeckt, das wie eine große Gehäuseabdeckung aussah. Er und Ahsoka krabbelten darunter und schleppten sich auf Händen und Füßen dem Schild entgegen. Anakin trug einen Beutel um den Hals, der die Sprengladungen enthielt, mit denen sie ihre Mission abschließen würden.

„Das ist ein total bescheuerter Plan!", beschwerte sich Ahsoka. „Wir sollten gegen diese Typen kämpfen, anstatt durch die Gegend zu kriechen."

„Nur dass mein bescheuerter Plan funktioniert", antwortete Anakin, „und ihr Deflektor-Energieschild gerade über uns hinweggezogen ist, ohne dass sie uns bemerkt haben."

„Na, wenn Ihr meint", grummelte Ahsoka.

Plötzlich hielt Anakin inne. „Warte. Hörst du das?" Ein dumpf grollendes Geräusch wurde im Nu lauter und der Boden unter ihnen erbebte. Anakin hob die Abdeckung etwas an, um zu sehen, was da auf sie zukommt.

Ahsoka stockte der Atem. Wohin man sah, Panzerdroiden der Handelsallianz auf dem gesamten Straßenzug vor ihnen. Es war nur noch eine Frage der Zeit, und sie würden plattgemacht!

Kapitel 4

„Schnell raus hier!", schrie Anakin und stürzte unter der Abdeckung hervor.

Ahsoka stieß einen Schrei aus und rannte in die Gegenrichtung. Ein Panzer rollte genau zwischen ihnen hindurch. Anakin eilte hinter den Panzer und versuchte, zu Ahsoka zu gelangen. Sie war jedoch gezwungen, sich nach links zu wenden, um einem weiteren Panzer auszuweichen.

„Zurück mit dir!", schrie Anakin lauthals.

Ahsoka warf sich zu Boden, als noch ein Panzer auftauchte. „Ich versuch's ja!"

Anakin schlug sich schnell durch das Labyrinth von Panzerspuren und versuchte, Ahsoka zu erreichen. Als er sie schon beinahe erreicht hatte, war einer der Panzer fast direkt über ihr. Er griff rasch nach ihr, packte sie und zog sie zur Seite. Zusammen gelangten sie ans Ende der

Panzerkolonne. Auch die Gehäuseabdeckung hatte es unbeschadet an die Seite geschafft. Anakin zog sie wieder über ihre Köpfe.

Ahsokas Herz pochte. Sie hatten es geschafft, aber es war ziemlich eng gewesen.

Aus der sicheren Entfernung ihrer Kommunikationsstation beobachteten Obi-Wan und Rex die unter heftigen Scharmützeln vorrückende Droidenarmee.

„Sie ziehen in die Stadt ein", sagte Rex.

„Versuch sie in die Gebäude zu locken", wies Obi-Wan ihn an. „Bleibt drin, bis der Schild über euch hinwegzieht. Die Panzer werden sich dann nur schwer bewegen können. Dann schauen wir, wie viel Schaden wir anrichten können."

„Ja, Sir!" Rex gab den Soldaten das Zeichen, sich bereitzuhalten.

Die Droidenarmee kam schnell voran. Diesmal marschierten Superkampfdroiden an der Spitze. Sie zielten unverzüglich auf die Kom-Station und erschütterten das Gebäude mit ihrer gewaltigen Feuerkraft. Schließlich brachen die Superkampfdroiden durch die einstürzenden Wände, und es kam zum Nahkampf mit den Klonsoldaten.

Ein Droide packte einen der Soldaten an der Kehle, und Obi-Wan stürzte sich ins Kampfgetümmel, um den Arm des Droiden mit seinem Lichtschwert abzuschlagen. Der verletzte Klonsoldat fiel zu Boden. Obi-Wan kniete sich neben ihn, um ihm zu helfen, als der einarmige Droide erneut angriff. Obi-Wan streckte seine Hand aus und schob den Droiden mithilfe der Macht beiseite. Der Superkampfdroide schwebte für einen Augenblick in der Luft, bevor er von einem Blasterschuss getroffen und in Einzelteile zerlegt wurde. Obi-Wan schaute, woher der Schuss gekommen war und bemerkte Rex. „Wir sind innerhalb des Schildes", sagte der Jedi. „Haltet euch von den Panzern fern, dann sollte es keine Probleme geben!"

„Wir werden sie nicht aufhalten können, bevor sie die schweren Geschütze erreichen, Sir", warnte Rex.

Obi-Wan wusste, was getan werden musste. „Verschieb deine Truppen zurück zu den schweren Geschützen. Tu alles, was du kannst, um sie zu verteidigen. Ich halte die Droiden auf."

„Aber..." Rex wollte den General nicht allein gegen die gesamte Droidenarmee antreten lassen.

Obi-Wan war entschlossen. „Das ist ein Befehl, Captain!"

Widerwillig führte Rex seine Truppen fort von der Kom- Station.

Ein weiterer Superkampfdroide kam um die Ecke. Er hob den Arm und zielte mit seiner Doppellaserkanone auf Obi-Wan. Zisch! Obi-Wan aktivierte sein Lichtschwert und schlug den Droiden geschickt zu Boden. Dann sprang der Jedi aus der Kom-Station auf die Straße und begann damit, Kampfdroiden in Stücke zu hacken.

BUMM! Eine gewaltige Explosion brachte den Boden zum Beben. Obi-Wan blickte auf und sah den ersten Panzer durch die Trümmer krachen. Er schüttelte den Kopf. „Ich hoffe, Anakin und Ahsoka schaffen es bald zu diesem Schildgenerator."

Am anderen Ende des Schlachtfeldes blickten Anakin und Ahsoka dem letzten wegrollenden Panzer hinterher.

„Ich glaube, wir sind jetzt an allen vorbei, Meister", sagte Ahsoka. „Vielleicht schaffen wir das ja doch."

„Bis zur Generatorstation haben wir noch einen weiten Weg vor uns", erinnerte Anakin sie.

Ahsoka stieß gegen die Seite der Gehäuseabdeckung. „Brauchen wir denn dieses Ding immer noch? Ich halte das einfach nicht mehr aus. Ich muss endlich wieder aufrecht stehen können."

„Du musst immer vorsichtig sein", warnte Anakin sie. „Man kann nie wissen, worauf man hier trifft."

Plötzlich stießen sie mit voller Wucht gegen etwas. Der Aufprall ließ sie beide zu Boden stürzen. Unmittelbar vor ihnen stand ein Zerstörerdroide. Er öffnete sich aus seiner Kugelform, und die Zwillingsblaster am Ende seiner Arme wurden sichtbar. Zu voller Größe aufgerichtet, wirkte der bronzene Droide wie ein riesiges, metallenes Insekt.

„Siehst du, was ich meine?", stichelte Anakin.

Ahsoka griff nach ihrem Lichtschwert, aber sie wusste, dass es gegen einen Zerstörerdroiden nutzlos sein würde. Seine eingebauten Generatoren statteten den Droiden mit einem starken Schutzschild aus. Sie und Anakin wichen schnell zurück, als der Droide mit Dauerfeuer begann.

„Lauf!", brüllte Anakin.

„Was? Jedi fliehen nicht!", erwiderte Ahsoka.

„Ich sagte, LAUF!"

Also drehten sich beide um und rannten die Straße entlang, wobei sie die Laserschüsse mit ihren Lichtschwertern abwehrten. Als der Droide bemerkte, dass sein Angriff fehlschlug, verwandelte er sich wieder zurück in ein Rad und rollte ihnen hinterher.

„Stopp!", rief Anakin laut.

„Könnt Ihr Euch mal entscheiden?", kam es von Ahsoka zurück.

Anakin hielt abrupt an. „Ich sagte: Stopp!"

Ahsoka gehorchte, und sie wandten sich dem weiter auf sie zurollenden Droiden zu, um ihn abzufangen. Bevor er sich wieder auseinanderklappen konnte, aktivierten sie ihre Lichtschwerter. Ahsokas Waffe leuchtete mit grüner Energie. Schlitz! Sie schlugen den Droiden in zwei Hälften.

„Gut", stellte Anakin fest. „Befehle befolgst du schon mal."

Ahsoka strahlte. Es hatte nur einen Nachmittag gedauert, und schon wollte Anakin sie nicht mehr wegschicken und lobte sie sogar!

Anakin sah forschend hoch zum Schild. In einem bestimmten Bereich des Himmels über ihm war das orangefarbene Leuchten intensiver als anderswo. Also rannte er schnell in diese Richtung, und Ahsoka schloss sich an.

Bald erreichten sie einen offenen Bereich, der mit den Trümmern von ausgebombten Gebäuden übersät war. In seinem Zentrum war ein Schildgenerator aufgestellt worden.

„Da ist es!", rief Ahsoka. „Kommt!"

„Bleib in meiner Nähe", wies Anakin sie an. „Wir müssen sehr vorsichtig sein."

In der Aufregung, den Schildgenerator endlich zu erreichen, beachtete Ahsoka ihn nicht. „Wir sind gleich da!"

„Ich sagte: Warte!", brüllte Anakin.

Ahsoka erreichte den Rand des Bereichs mit den Trümmern. Im Augenwinkel bemerkte sie etliche Antennen, die aus dem Boden hervorragten. Zu spät wurde ihr klar, warum Anakin versucht hatte, sie aufzuhalten. Sie verlor das Gleichgewicht und geriet ins Stolpern. Ihr rechter Fuß landete auf einer der Antennen. Hinter ihr zuckte Anakin zusammen.

Ein lauter Alarm ertönte, und ein verborgenes Heer von Droiden tauchte nach und nach aus seinem unterirdischen Versteck auf - wie Zombies, die sich aus dem Grab erheben.

„Ups!", entfuhr es Ahsoka.

„Vergiss die Droiden!", sagte Anakin und warf ihr den Beutel zu. „Mach die Sprengladungen scharf!"

„In Ordnung!", antwortete Ahsoka. Sie fing den Beutel mit einer Hand und trennte mit der anderen den Kopf eines der orangefarbenen Droiden ab. Der Droide rollte zurück über eine weitere Reihe von Antennen.

Die Bewegung erweckte gar noch mehr Droiden zum Leben. Sie brachen aus dem Boden hervor und stürzten sich direkt auf Anakin.

„Tut mir leid!", rief Ahsoka.

„Auf wessen Seite stehst du eigentlich?!", schrie Anakin, während er mit dem Lichtschwert durch einen Droiden stieß. „Beeil dich einfach mit den Ladungen!"

„Ich platziere die Sprengladungen", wiederholte Ahsoka. Sie rannte über das Feld und gab acht, dass sie nun den Antennen auswich.

An der Kom-Station kämpfte Obi-Wan unterdessen tapfer gegen die Kampfdroiden. Aber es waren einfach zu viele - selbst für einen großen Jedi-Ritter.

Ein riesiger Panzer kam im Innern der Kom-Station zum Halten. Die Klappe öffnete sich und General Loathsoms großer blauer Kopf tauchte auf. „Ihr müsst also der berüchtigte General Kenobi sein", sagte Loathsom, seine Fratze zu einem siegesgewissen Grinsen verzogen.

Obi-Wan hob die Hände hoch. „Ich gebe auf!", sagte er. „Ich ergebe mich!"

Kapitel 5

General Loathsom befahl seinen Superkampfdroiden, Obi-Wan zu umzingeln. Dann kletterte er aus dem Panzer, und einer der Kampfdroiden konfiszierte Obi-Wans Lichtschwert.

Wie jeder gute General hatte Obi-Wan seinen Feind studiert. Loathsom war dafür berüchtigt, ebenso eingebildet wie grausam zu sein, und Obi-Wan hoffte, das zu seinem Vorteil nutzen zu können. Der Jedi hob einen Tisch an, der durch die Explosion umgestürzt war, stellte ihn wieder auf und schob dann einen Stuhl auf beide Seiten. Loathsom beobachtete das Schauspiel verwirrt, als Obi-Wan sich auf einen der Stühle setzte und ihm bedeutete, auf dem anderen Platz zu nehmen.

„Keine Tricks, Jedi", knurrte Loathsom.

„General? Setzt Euch doch bitte", forderte Obi-Wan ihn auf und deutete auf den Stuhl.

„Seid Ihr verrückt geworden?", polterte Loathsom.

„Nicht im Geringsten", antwortete Obi-Wan gelassen. „Ich habe die Niederlage eingeräumt. Nun müssen wir nur noch die Bedingungen der Kapitulation aushandeln."

Loathsom sah ihn misstrauisch an, aber Obi-Wan wusste, dass der General ihm nun aufmerksam zuhörte.

„Es gibt keinen Grund, weshalb sich das nicht zivilisiert regeln ließe", sagte Obi-Wan mit einer Stimme so weich wie Butter.

Loathsom biss an. Er konnte schließlich genauso zivilisiert sein wie ein Mensch. „Aber natürlich", antwortete er. Er rückte seine Uniform zurecht und nahm am Tisch Platz.

„Es ist eine seltene Ehre, einem Gegner wie Euch von Angesicht zu Angesicht gegenüberzustehen", begann Obi-Wan. „Ihr genießt den Ruf einer Legende im Inneren Kern."

Loathsom strahlte vor Stolz. „Ich danke. Die Ehre ist ganz meinerseits. Ich bin froh, dass Ihr Euch entschieden habt zu kapitulieren, anstatt bis zum bitteren Ende zu kämpfen."

„Nun, es kommt der Augenblick, da muss man die Realität einfach akzeptieren", sagte Obi-Wan frohen Mutes. „Dürfte ich um eine kleine Erfrischung bitten?"

Anakin schlitzte die orangefarbenen Droiden des Händler-Clans auf, während Ahsoka um den Schildgenerator herumschlich und handflächengroße Sprengladungen an den Wänden anbrachte. Die letzte platzierte sie an einer Kontrolltafel und legte dann einen Schalter um. Alle

Ladungen begannen zu blinken und piepen. Zufrieden sprang sie vom Generator herunter, zündete ihr Lichtschwert und rannte los, um Anakin beizustehen.

Die Droiden hatten den Jedi umzingelt und drängten ihn zurück gegen eine einsame, große Mauer, die wohl einmal zu einem Gebäude gehört hatte und jetzt einzustürzen drohte. Ahsoka schlug mit ihrem Lichtschwert auf einen der Droiden ein und studierte die Mauer. In einiger Höhe gab es eine größere Öffnung. Ahsoka schaute zu Anakin und dann zurück zum Loch, weil ihr eine Idee gekommen war. „Skyguy, nicht bewegen!", rief sie laut.

„Was?", erwiderte Anakin.

Ahsoka streckte eine Hand in Richtung der Mauer aus. Wie alle jungen Jedi war sie im Jedi-Tempel im Umgang mit der Macht unterwiesen worden. Sie hatte jedoch noch niemals etwas so Großes wie diese Mauer bewegt... bis jetzt.

Anakin sah, was sie vorhatte. „Nein, nein, nein!", schrie er.

Ahsoka wurde eins mit der Macht und konzentrierte all ihre Gedanken auf die Mauer. Die Mauer stürzte ein und zerschmetterte die orangefarbenen Droiden darunter. Anakin jedoch stand unangetastet da, genau wie Ahsoka es geplant hatte. Das Loch war exakt über ihm heruntergekommen und hatte ihn geschützt.

Anakin war außer sich. Erzeigte anklagend auf Ahsoka. „Du hättest mich beinahe umgebracht!"

Obi-Wan nippte gemächlich an einer Tasse Tee, die Loathsoms Dienerdroide ihm gebracht hatte. Er redete und redete, um Zeit zu schinden. „Und natürlich müssen, sobald Ihr meine Truppen in Gewahrsam genommen habt, Arrangements für ihre Versorgung und Unterkunft getroffen werden. Sagt mir, habt Ihr ausreichend Vorräte, um ..."

„Das reicht mir jetzt!", tobte Loathsom und schmetterte die zur Faust geballten Klauen auf den Tisch. „Ihr spielt auf Zeit!"

„Das ist Unsinn!", erwiderte Obi-Wan. „General, es gibt zahlreiche Details, die besprochen werden müssen."

Loathsom erhob sich, stieß den Tisch beiseite und fauchte: „Ergreift ihn!"

Zwei Superkampfdroiden packten Obi-Wan und hoben ihn vom Boden.

„Wenn Ihr nicht augenblicklich Eure Truppen zurückzieht, habe ich keine andere Wahl, als Euch zu vernichten!", drohte Loathsom.

„Ehrlich gesagt, hatte ich gehofft, Euer Schild wäre inzwischen längst deaktiviert worden, aber da dem nicht so ist, müssen wir wohl zu Plan B greifen", sagte Obi-Wan gelassen. Einen Augenblick später wirbelte der Jedi durch die Luft, über die Droiden hinweg. Hinter ihnen kam er wieder auf und bündelte die ganze Kraft der Macht, um die Maschinen gegeneinanderprallen zu lassen. Er sprang hinter General Loathsom und nahm ihn in den Würge- griff.

Die Droiden wichen zurück und konnten nicht auf den Jedi schießen, ohne zu riskieren, auch ihren General zu treffen.

Am Schildgenerator diskutierten Anakin und Ahsoka noch immer miteinander.

„Ich weiß, was ich tue", meinte Ahsoka.

„Ich hatte alles unter Kontrolle! Ich habe deine Hilfe nicht gebraucht", sagte Anakin.

Ahsoka konnte seine Einstellung nicht fassen. „Ich habe Euch gerade das Leben gerettet!"

Da kam Anakin wieder zur Vernunft. Sie hatten wichtigere Dinge zu erledigen als sich hier zu streiten. „Hast du die Sprengladungen scharf gemacht?", fragte er.

„Ja", antwortete Ahsoka.

„Worauf wartest du dann noch?", fragte Anakin, und Ahsoka drückte den Detonator.

KA-BUMM! Die Ladungen explodierten und zerstörten den Schildgenerator mit einem gewaltigen Schlag. Der orangefarbene Schild am Himmel löste sich langsam auf.

An der Kom-Station schaute Obi-Wan himmelwärts und grinste. „Ha! Irgendetwas scheint mit Ihrem Schild passiert zu sein, General", meinte er trocken.

Loathsom stöhnte auf, und seine Kampfdroiden schauten sich verwirrt an.

Ein Hologramm von Admiral Yularen erschien auf der Konsole der Kom-Station. „General Kenobi, falls Ihr mich hören könnt, wir haben die Blockade durchbrochen", berichtete er. „Die Separatisten-Armada hat den Rückzug angetreten. Die Verstärkung müsste jetzt jeden Augenblick landen."

Obi-Wan blickt nach draußen und sah in der Ferne republikanische Kreuzer und Jäger landen. Jedi-Kanonenboote flogen vorbei und verfolgten die Droidenarmee, die Hals über Kopf den Rückzug antrat. „Das wär's dann wohl, General", sagte Obi-Wan zu Loathsom, den er noch immer im Schwitzkasten hatte. „Nun ist es an mir, ein Abkommen auszuhandeln. Befehlt Euren Truppen, ihre Waffen niederzulegen!"

„Ergebt euch! Ergebt euch!", schrie Loathsom.

Kapitel 6

Ahsoka sackte auf den Boden und zog den Kopf ein. Den Schildgenerator auszuschalten, war ein großartiges Gefühl gewesen, aber eine gewisse Ernüchterung stellte sich ein, als sie die Ereignisse des Tages Revue passieren ließ. Es war ihre Schuld, dass die Händler-Droiden überhaupt aktiviert worden waren. Und auch wenn ihre Aktion Anakin gerettet hatte, so war er doch wütend geworden. Sie fragte sich, ob er wohl darüber nachdachte, sie zum Jedi-Tempel zurückzuschicken.

Anakin setzte sich neben sie. „Das war gewagt, Kleine", sagte er. „Als Obi-Wans Padawan hättest du es niemals geschafft, aber als meiner schaffst du's vielleicht schon."

Ahsoka schaute mit hoffnungsvoller Miene zu ihm auf. Anakin lächelte. Das unverwechselbare Dröhnen eines Raumfahrzeugs erklang. Sie blickten beide nach oben und
erkannten ein Kanonenboot der Jedi, das neben ihnen zur Landung ansetzte.

Die Klappe öffnete sich und Rex langte heraus, um Anakin und Ahsoka an Bord zu ziehen. „Ausgezeichnete Arbeit, General Skywalker", sagte er. Er nickte Ahsoka zu. „Ihr auch, Kleine."

Sie flogen in den Planetenorbit und landeten auf der Laderampe eines Jedi-Kreuzers. Als sie auf das Deck traten, sahen sie Obi-Wan dort neben Yoda stehen. Anakin und Ahsoka gingen auf die beiden Jedi-Meister zu und verneigten sich.

„Meister Obi-Wan. Meister Yoda", grüßte Anakin.

„Hmmm", sagte Yoda mit Blick auf Ahsoka. „Ärger mit deinem neuen Padawan du hast, ich hörte."

Ahsoka warf Anakin einen besorgten Blick zu. Sollte sie doch in Schwierigkeiten stecken?

„Ich habe Meister Yoda die spezielle Situation bereits erklärt", ergänzte Obi-Wan.

Yoda sah Anakin an. „Wenn für einen Padawan nicht bereit du bist, dann vielleicht Obi-Wan, wir könnten ..."

„Nein, Augenblick, bitte!", unterbrach ihn Anakin. „Ich gebe zu, Ahsoka ist noch ein wenig ungehobelt. Aber mit sehr viel Training und noch viel mehr Geduld ... könnte aus ihr noch etwas werden."

Ahsoka lächelte. Obi-Wan und Yoda schauten sich an. Anakin reagierte genau so, wie sie sich das erhofft hatten.

„Dann mit dir gehen sie wird, zum Teth-System", sagte Yoda.

„Teth? Das ist Wilder Raum", erwiderte Anakin verwirrt. „In diesem Sektor gibt es nicht einmal Teile der Droidenarmee."

„Entführt worden ist der Sohn von Jabba", erklärte Yoda.

Anakin unterdrückte ein Stöhnen. Jabba war ein gemeiner Gangster, der wie ein verrottender Tauntaunkadaver roch. „Ihr verlangt von mir, dass ich Jabbas entführten Sohn rette?"

„Anakin, wir brauchen diese Allianz mit den Hutts, um Dooku gegenüber im Vorteil zu sein", sagte Obi-Wan.

Anakins Miene verfinsterte sich, als Obi-Wan Count Dookus Namen aussprach. Der ehemalige Jedi hatte sich für die dunkle Seite der Macht entschieden. Obi-Wan und Anakin hatten gegen ihn gekämpft, und Anakin hatte dabei einen hohen Preis dafür gezahlt: den Verlust seines rechten Unterarms. Der neue mechanische Arm funktionierte genauso gut wie sein alter, aber ein Funke des Zorns auf Dooku loderte noch immer in Anakins Herzen.

„Aushandeln den Vertrag mit Jabba Obi-Wan wird. Aufzuspüren die Abtrünnigen, die Jabbas Sohn gefangen halten, deine Mission wird sein, Skywalker", wies ihn Yoda an.

Anakin war nicht gerade begeistert, aber Ahsoka war glücklich. Ein Kind aus der Hand von Entführern zu befreien, war eine aufregende Mission - selbst wenn es um ein schleimiges und übelriechendes Kind ging.

„Kommt, Meister, das ist sicher keine große Sache", drängelte Ahsoka. „Ich hole Rex und lasse die Truppen antreten."

Die Jedi schauten ihr nach, als sie losrannte, um die Soldaten zusammenzutrommeln.

„Keine Sorge, Anakin", meinte Obi-Wan. „Lehre sie nur alles, was ich dich gelehrt habe, und aus ihr wird sicher etwas werden."

„Wisst Ihr, also irgendwie glaube ich, das ist von Anfang an Eure Idee gewesen", entgegnete Anakin. Obi-Wan antwortete nicht darauf, aber das war auch nicht nötig: Anakin las ihm die Antwort von den Augen ab. Er lachte, schüttelte den Kopf und sprang in sein Kanonenboot. Es mochte nicht die verlockendste Aufgabe sein, aber er war ein Jedi und bereit, sie dennoch anzunehmen. Davon abgesehen, hatte er nun Unterstützung - dank seines neuen Padawans!

Kapitel 7

Der Planet Tatooine befand sich im Outer Rim, dem abgelegenen Äußeren Rand der Galaxis, um den sich selbst die Republik nicht sonderlich kümmerte. Gelbe Zwillingssonnen schienen auf den Wüstenplaneten hinab. Die Tage waren glühend heiß und die Nächte eiskalt.

Das höchste Gebäude auf Tatooine war die Hutt-Festung, ein massives Bauwerk aus sandgestrahltem Metall und grobem Stein. Der Palast des habgierigen, zwielichtigen Verbrecherlords Jabba der Hutt war kein Ort für einen Jedi, aber genau dort stand Obi-Wan nun. Meister Yoda hatte ihn zu Jabba entsandt, um einen Vertrag für die Republik auszuhandeln. Sie würden Jabbas entführten Sohn finden, und als Gegenleistung würde Jabba der Republik freies Geleit durch den Hutt-Raum gewähren.

Mithilfe von Jabbas Protokolldroiden TC-70 erklärte Obi-Wan das geplante Abkommen in aller Sorgfalt. Der
bronzefarbene Droide hatte die menschliche Gestalt der meisten Protokolldroiden. Mit seinen runden, leuchtenden Augen sah er immer irgendwie überrascht aus.

„Wir werden Euch nicht enttäuschen", kam Obi-Wan zum Ende. Er stand in Jabbas Thronsaal. Obi-Wan hatte schon viele schreckliche Dinge in der Galaxis gesehen, aber Jabba längere Zeit direkt anzuschauen, war immer noch keine einfache Sache. Der Gangster sah aus wie eine riesige Schnecke mit einem großen Kopf, einem weit aufklaffenden Mund und einem faltigen, beinlosen, schleimigen Körper, der in einem kräftigen Schwanz endete.

Mit gelben, reptilienartigen Augen starrte Jabba Obi-Wan kalt an. „AHHH ... WOWOGA SLEEMO MAKA PEEDUNKEE MUFKIN", antwortete er.

TC-70 übersetzte: „Der höchst ehrenwerte Jabba stellt noch eine weitere kleine Bedingung. Er verlangt die Auslieferung des Unholds, der seinen kleinen ... niedlichen Muffin entführt hat."

Obi-Wan bemühte sich, nicht zu lachen. „Niedlich ...?"

„NEECHOOTU TAWNTEE SABEESKA!", grölte Jabba.

„Tot oder lebendig!", informierte TC-70 Obi-Wan.

„OH. WOTOKI KA ROTTA, DOOKU DROI SEPA- RAHTEE WAN", sagte Jabba und fuchtelte mit seinen kleinen Händen.

Der Protokolldroide sah Obi-Wan mit festem Blick an. „Wenn es Euch nicht gelingt, dann schaffen es Count Dooku und seine Droidenarmee."

Obi-Wan verbeugte sich vor Jabba und zog sich aus dem Thronsaal zurück. Jetzt hing alles von Anakin und Ahsoka ab. Sie hatten Rex, einen kleinen Trupp Klonsoldaten und fünf Kanonenboote an Bord eines Jedi Transporters genommen. Man ging davon aus, dass Jabbas Sohn Rotta zum Planeten Teth, einer weiteren Welt im Äußeren Rand, gebracht worden war. Der Transporter hatte gerade seine Umlaufbahn über Teth erreicht. Die fünf Kanonenboote flogen anmutig wie Vögel aus dem Hangar und tauchten in die von der Morgendämmerung purpurnen Wolken ein.

Obi-Wan nahm Kontakt mit Anakin auf, der das anführende Kanonenboot befehligte. Anakin und Ahsoka betrachteten konzentriert das Hologramm des Jedi-Generals, als Obi-Wan seine Nachricht überbrachte.

„Also, Anakin, es geht um Folgendes", begann der Jedi-Meister. „Jabba hat uns nur eine Planetenrotation Zeit gegeben, um seinen Sohn gesund und munter nach Tatooine zurückzubringen."

„So lange werden wir nicht brauchen, Meister", versicherte ihm Anakin.

„Und lass äußerste Vorsicht walten", gebot Obi-Wan. „Wir haben keine Ahnung, wer Jabbas Sohn gefangen hält. Sobald meine Verhandlungen mit ihm abgeschlossen sind, werde ich zu euch stoßen."

Anakin grinste. „Wer braucht hier Hilfe? Ich habe doch Ahsoka bei mir!"

Obi-Wan zwinkerte Anakin zu. „Also gut, vielleicht kann sie dich ja aus dem Gröbsten raushalten."

Ahsoka lächelte, als das Hologramm von Obi-Wan verschwand. Die junge Padawanschülerin schritt zum Fenster des Kanonenboots und starrte auf den Planeten hinab. Ein dichter, in Nebel gehüllter Dschungel erstreckte sich unter ihnen. In der Ferne sah sie auf dem Gipfel eines hohen Tafelberges eine große Festung. Das war ihr Ziel: eine verlassene Hutt-Burg. Die Gruppe von Kanonenbooten begab sich in Formation. Der Plan war einfach: Landen, Festung stürmen, Rotta retten und ihn zurück nach Tatooine bringen.

Anakin gesellte sich zu Ahsoka. Er konnte es von ihren Augen ablesen, dass sie zu allem, was auch vor ihnen liegen könnte, bereit war. „Bleib in meiner Nähe, wenn du kannst", wies er sie an.

„Überhaupt kein Problem, Meister", lautete Ahsokas Antwort.

Anakin verzog missbilligend das Gesicht. Selbstvertrauen war gut, aber wenn man sich einer Sache zu sicher war, konnte es auch gefährlich werden. „Das hier ist keine Übung", rief er ihr in Erinnerung.

Ahsoka blickte zu ihm auf. „Ich weiß, ich werde versuchen, Euch zu schützen, damit Ihr nicht umgebracht werdet."

Anakin wollte gerade mit etwas Witzigem kontern, als - BUMM! - eine Lasersalve das Kanonenboot traf. Durch das Fenster konnten sie einen Hagel von leuchtenden Schüssen ausmachen, der auf das Kanonenboot zukam.

Hawk, der Klonpilot des Schiffes, rief von seinem Posten: „Sir! Wir stehen unter schwerem Beschuss!"

„Schutzschilde schließen, Lieutenant!", befahl Anakin. „Fliegen Sie unter den Geschützen durch!"

„Ja, Sir!", antwortete Hawk.

Die Fenster wurden von Panzertafeln verdeckt und verdunkelten den Innenraum. Die Notbeleuchtung ging an und tauchte alles in rotes Licht. Weitere Laserschüsse schlugen gegen die Panzerung. Das Schiff schwankte mit jedem Einschlag.

Das wird wohl doch nicht so leicht wie wir dachten, wurde Ahsoka klar. Sie schloss die Augen und suchte ihre innere Mitte. „Jetzt geht's los", flüsterte sie.

Die Klonsoldaten machten ihre Blaster fertig.

„Männer, bereithalten!", brüllte Rex.

Sie sammelten sich an der Tür, bereit das Schiff zu verlassen. Die fünf Kanonenboote tauchten gleichzeitig ab und segelten unterhalb der Baumkronen des Dschungels weiter.

„Willkommen im Paradies, Steinspringer", scherzte Hawk.

Die fünf Schiffe landeten. Ihre Türen sprangen sofort auf, die Soldaten strömten heraus und eilten zügig in den Dschungel.

„Grünes Licht! Los, los, los!", brüllte Rex.

Anakin und Ahsoka folgten den Klonen über den Dschungelboden. Bald kamen sie am Fuße eines hohen Tafelberges an, der mit Kletterpflanzen bedeckt war. Die Hutt-Burg ragte bedrohlich über ihnen auf. Ahsoka sah ehrfürchtig zur Festung hoch. Dann wurde sie von einem grellen Licht geblendet, und plötzlich hagelte es Laserfeuer vom Gipfel. Sie wurden angegriffen!

Kapitel 8

Ahsoka aktivierte blitzschnell ihr Lichtschwert, um die Laserschüsse abzuwehren, die eine Reihe von Kampfdroiden von den Mauern der Festung aus abgab. Der Kommandant der Droiden rief mit Roboterstimme seine Befehle. „Feuer konzentrieren auf Sektor 11 374265!"

Der Sergeant versuchte, den Befehl zu wiederholen: „1 ... 1 ... 3 ... 7 ... Wie war das noch mal?"

Der Commander zeigte es ihm. „Feuer einfach dahin!"

Die Droiden mochten nicht besonders pfiffig sein, aber durch ihre Position auf dem Berggipfel waren sie im Vorteil. Unten am Fuß des Berges hatte Anakin jedoch seinen eigenen Trumpf: einen kleinen Verband enormer AT-TE-Läufer. Diese Allterrain-Taktikerzwinger waren große Panzer, die sich auf sechs Beinen fortbewegten und mit vier leistungsstarken Laserkanonen ausgestattet waren. Die AT-TEs feuerten die Steilwand hinauf und
schossen einen der Kampfdroiden von seinem Platz. Der Droide stürzte zu Boden.

Anakin entdeckte am Fuß des Tafelberges einen Felsvorsprung. Er gab den Truppen ein Zeichen. „Los, mir nach!"

Sie rannten zu dem überhängenden Gestein und suchten darunter Deckung. Das Laserfeuer der Droiden ging rings um sie herum in den Boden. Aber ewig würden sie nicht dort bleiben können ...

„So, ab jetzt wird's richtig lustig", scherzte Ahsoka.

Anakin grinste. „Wer als Erster oben ist!"

„Ich geb Euch einen Vorsprung", kündigte der Padawan an.

Anakin zuckte mit den Schultern. „Selbst schuld!" Schnell rannte er unter dem Vorsprung hervor, schnappte sich eine der Schlingpflanzen und begann, an der Wand hochzuklettern.

Rex wandte sich an die Klontruppen. „Seilwerfer!"

Die Soldaten zielten mit ihren Blastern auf den Gipfel des Berges. Hängeseile schossen aus den Seilwerfern unter den Blasterläufen. Die Greiferhaken daran krallten sich oben an der Felswand fest, und die Soldaten wurden schnell an den Seilen in die Höhe gezogen.

„Ich bin direkt hinter Euch, Meister!", rief Ahsoka hoch. Sie griff nach einer der Ranken und kletterte los. Ein AT-TE-Läufer setzte neben ihr dazu an, den Tafelberg hinaufzustapfen. Ahsoka bekam einen entschlossenen Gesichtsausdruck. Sie sprang auf den Rücken des Läufers und hatte damit eine Mitfahrgelegenheit gefunden.

Der Kommandant der Kampfdroiden erblickte die herannahenden Panzer. „Diese Läufer anvisieren!", befahl er.

Unverzüglich krabbelten zwei Zwergspinnendroiden die Wand hinunter und feuerten Laserschüsse auf die Kampfläufer ab. Der Angriff ließ einen AT-TE in die Tiefe stürzen. BUMM! Er explodierte am Fuß der Steilwand.

Die Klontruppen schossen zurück, während sie weiter die Felswand erklommen. Einer der Droiden fiel direkt neben Anakin herunter, der mit seinem Lichtschwert ausholte und ihn in zwei Hälften zerlegte.

Ahsoka kletterte über den Rumpf des AT-TE und bezog vorne auf ihm Stellung. Mit ihrem Lichtschwert schlug sie die Schüsse von oben zurück. Ein Schuss ging an ihr vorbei - und traf den Schützen des AT-TE! Mit einem lauten Schrei flog er aus seinem Sitz. Ahsoka versuchte, ruhig zu bleiben. Ohne den Schützen hatte sie ihre Offensive verloren. Jetzt blieb ihr nur noch, sich gegen die Angriffe zu verteidigen. Sie achtete darauf, das Lichtschwert immer vor sich zu halten, um ihren Körper zu schützen. Bald würden sie den Gipfel erreicht haben, und der Kampf würde auf gleicher Höhe stattfinden.

Die Droiden wollten es jedoch nicht dazu kommen lassen. Ein lautes Surren erfüllte die Luft, als vier Kampfdroiden auf STAP-Gleitern an der Steilwand entlangflogen. Jede dieser Solo-Truppen-Aero-Plattformen war mit zwei Blasterkanonen ausgestattet, die im Flug von aufrecht stehenden Droiden bedient wurden. Alle vier STAPs hielten direkt auf Ahsokas Panzer zu. Sie richteten ein Sperrfeuer auf die Füße des Läufers. Der AT-TE schlingerte und verlor den Halt.

Auch Ahsoka konnte sich nicht halten. Sie stürzte und fiel zur Seite hinunter. Ihr Herz pochte wie wild, als sie sich gerade noch rechtzeitig fangen und mit einer Hand festhalten konnte. Sie versuchte, zurück auf die Front des Läufers zu klettern, konnte jedoch ihr Gleichgewicht auf dem heftig wackelnden Gefährt nicht halten.

Die STAP-Gleiter machten eine Wende und waren bereit, sie zu erledigen. Anakin eilte die Wand hinab und sprang erst oben auf den Panzer, dann über Ahsokas Kopf. Sie sah staunend zu, wie der Jedi förmlich in der Luft zu schweben schien.

Anakin landete auf einem der STAP-Gleiter, lenkte ihn in einen anderen hinein und zerstörte so beide. Dann sprang er auf den dritten und stieß den Droidenpiloten hinunter. Er lenkte den Gleiter die Steilwand hoch und schoss im Flug auf die Droiden. Grinsend sauste er an Ahsoka vorbei. „Nicht einschlafen!", rief er herausfordernd.

„Das ist unfair!", entgegnete Ahsoka. Sie warf ihm einen stechenden Blick zu und kletterte zurück auf die Vorderfront des Läufers.

Anakin schoss sich den Weg nach oben frei und konzentrierte dabei seinen Angriff auf die Spinnendroiden. Er schuf damit eine Schneise, durch die Rex und seine Männer folgen konnten.

Ahsoka klopfte an das Fenster des AT-TE. „Hey, setz das Ding in Bewegung!", schrie sie den Klonsoldaten im Innern an.

Anakin erreichte das Ende der Felswand. Er sprang vom STAP hinunter. Sofort wurde er von einer Gruppe Kampfdroiden umzingelt.

„Ergib dich, Jedi!", befahl der Droidenkommandant.

Anakin aktivierte sein Lichtschwert und kämpfte sich durch die Droidenmenge. Er schlug links und rechts auf sie ein. In Kürze war der Boden mit zerstörten Droiden übersät. Aber Anakin blieb keine Zeit, sich auszuruhen: Drei Zerstörerdroiden rollten heran. Er verzog das Gesicht. „Verdammt, Ahsoka", murmelte er, „ich hatte dir doch gesagt, du sollst in meiner Nähe bleiben!"

Die Zerstörerdroiden begannen sich auseinanderzuklappen und waren kurz davor, ihn anzugreifen. Doch dann krachte wie aus dem Nichts ein gewaltiger Laserschuss in die Zerstörer. Die drei Droiden wurden in Stücke gesprengt.

Anakin drehte sich um und sah Ahsoka auf dem AT-TE im Sitz des Schützen. Rauch stieg von der Kanone auf.

„Also, noch viel näher geht's nicht, Skyguy", meinte Ahsoka.

Anakin lächelte sie an. „Ich wusste, dass du kommst, Snips, früher oder später."

„Immer rechtzeitig, um Euch das Leben zu retten", zog Ahsoka ihn auf.

Rex schritt auf sie zu. „Alles klar, General", berichtete er.

Anakin und Ahsoka blickten über die gefallenen Droiden um sie herum, doch hoch oben in der Festung beobachtete sie eine geheimnisvoll verhüllte Figur - und lachte. Alles lief genau nach Plan.

Kapitel 9

Ein Kanonenboot landete hoch oben auf dem Tafelberg, direkt neben der Festung. Anakin und Ahsoka nahmen die Droiden, die sie soeben besiegt hatten, genauer unter die Lupe. Eine großes Fragezeichen hing in der Luft: Was hatten die Separatisten so weit hier draußen verloren?

„Für Deserteure sind das zu viele Droiden", überlegte Anakin. „Ich spüre, dass Count Dooku seine Finger im Spiel hat. Suchen wir Jabbas Sohn, und dann nichts wie weg."

„Kein Problem. Der schwierige Teil wäre geschafft", meinte Ahsoka.

Anakin schaute an der eindrucksvollen Burganlage nach oben. „So was solltest du nicht sagen."

Anakin, Ahsoka und Rex schmiedeten einen Plan. Sie ließen den Großteil der Klonsoldaten außerhalb der Burg zurück, falls es zu einem weiteren Angriff kommen sollte.

Dann machten sie sich auf in die Festung, zusammen mit einer kleinen Gruppe von Klonen. Das gepanzerte Tor, das den Eingangsbereich schützte, öffnete sich problemlos. Es führte in einen langen dunklen Tunnel. In die Wände waren zu beiden Seiten Alkoven eingelassen, von denen jeder eine weitere Gefahr bergen konnte. Die Klone schalteten die Scheinwerfer an ihren Helmen an, leuchteten den Raum aus und marschierten los.

„Mir gefällt's hier nicht", meinte Rex, nachdem sie wenige Schritte gegangen waren. „Da krieg ich 'ne Gänsehaut."

„Das sieht aus wie eines der B'omarr-Klöster, von denen ich während meiner Studien im Tempel gelesen habe", merkte Ahsoka an.

„Manchmal übernehmen Schmuggler diese Klöster und machen sie zu ihren eigenen Zufluchtsorten", erklärte Anakin ihr.

„Und die Mönche lassen das zu?", fragte Ahsoka.

„Schmuggler bekommen für gewöhnlich, was sie wollen, auf die eine oder andere Art", sagte Anakin verbittert. Er hatte einen Teil seiner Kindheit als Sklave eines Hutts zugebracht - eine von vielen Erinnerungen, über die er nicht gerne sprach.

Plötzlich tauchte ein Droide vor ihnen aus der Dunkelheit auf. Der dürre, silberne Droide hatte einen humanoiden Körper, aber große, insektenartige Augen. Anakin zündete sein Lichtschwert. Hinter dem Droiden konnte er eine Treppe ausmachen, die nach unten führte.

„Äh, ist das ein Guter oder ein Böser, Meister?", fragte Ahsoka.

Anakin winkte den Droiden zu sich. „Wer bist du?"

„Lediglich der demütige Hausverwalter, o mächtiger Herr", antwortete der Droide. „Ihr habt mich von diesen schrecklichen Kampf-Bots befreit. Ich bin Euch zutiefst dankbar."

„Wo ist der Hutt?", fragte Anakin ganz direkt.

„Die Gefangenen der Kampf-Bots sind auf der Internierungsebene. Ich muss Euch warnen, dort unten ist es sehr gefährlich, mein Freund", war die Antwort des Droiden. Er zeigte mit einem seiner Metallfinger auf Ahsoka. „Nicht der richtige Ort für eine kleine Dienerin."

Ahsoka zog blitzschnell ihr Lichtschwert. Das grüne Licht leuchtete im Dunkeln sehr hell. „Haben Dienerinnen so etwas?", fragte sie. „Ich bin ein Jedi-Ritter... oder jedenfalls bald."

Der Droide machte eine kurze, steife Verbeugung. „Ich bitte tausendfach um Verzeihung, Anwärterin."

Beleidigt marschierte Ahsoka voraus.

Anakin wandte sich zu Rex. „Captain, wir befreien den Hutt", wies er ihn an. „Bleiben Sie hier, und halten Sie die Augen offen."

„Verstanden, Sir", antwortete Rex.

Die großen Augen des Droiden folgten Anakin und Ahsoka, als diese die Treppe hinabstiegen. Rex beobachtete den Droiden argwöhnisch. Hatte er da ein unheimliches Leuchten gesehen? Vermutlich nur eine Reflexion meiner Helmleuchte, sagte Rex sich. Dennoch hielt er seinen Blaster bereit. Er konnte nichts tun außer zu warten.

Während Anakin und Ahsoka sich auf den Weg zur Inhaftierungskammer machten, schritt eine verhüllte Figur in einen geheimen Raum der Festung. Eine kleine Einheit von Superkampfdroiden tummelte sich dort. Als die Frau eintrat, machten sie ihr den Weg frei. Zwei Lichtschwerter hingen an ihrem Gürtel.

Asajj Ventress warf die Kapuze ihres Umhangs zurück und ein glatter, kahler Kopf, tätowiert mit dicken, schwarzen Linien, kam zum Vorschein. Ihr strenges Erscheinungsbild erfüllte allein den Zweck, Furcht in den Herzen jener zu säen, die es wagten, sich ihr entgegenzustellen: passend für einen Schüler der dunklen Seite der Macht. Aus den Falten ihres Gewands zauberte sie einen Holoprojektor hervor und drückte einen Knopf. Ein Hologramm von Count Dooku erschien. „Sie haben das Kloster eingenommen, Meister", berichtete sie. „Skywalker ist hier. Er ist auf dem Weg, den Hutt zu befreien."

„Gut gemacht, Ventress", lobte Dooku sie. „Es verläuft alles wie geplant."

„Ich könnte sie leicht jetzt sofort ausschalten ", bot Ventress an. Sie scherte sich nicht sonderlich um Dookus Plan, außer, dass sie dadurch in die Nähe von Anakin Skywalker gelangen konnte. Sie hatte den aufgeblasenen Jedi schon einmal beinahe getötet und wollte den Job nun unbedingt beenden.

„Geduld", ermahnte Dooku sie. „Sammelt die Daten, die ich benötige. Ihr bekommt Eure Chance, Rache zu üben, noch früh genug."

Das Hologramm verblasste. Ein Kampfdroide trat an Ventress heran. „Mistress, die Jedi sind in das Verlies eingedrungen."

In den untersten Ebenen der Festung liefen Anakin und Ahsoka durch die labyrinthartigen Korridore des Burgverlieses. Aus dem Augenwinkel konnte Ahsoka zwei Kampfdroiden erkennen, die sich in der Ecke versteckten und auf den richtigen Moment zum Angriff warteten. „Meister, Ihr wisst, dass Ihr uns direkt in eine Falle führt?", fragte sie.

„Ich weiß", antwortete Anakin.

„Da waren gerade noch zwei Droiden", stellte Ahsoka fest. Hatte ihr Meister sie etwa übersehen?

„Ich weiß", wiederholte der Jedi.

„Das gefällt mir nicht", sagte Ahsoka. „Kann ich die nicht schnell erledigen?"

Anakin antwortete gelassen: „Wenn dir das wirklich so wichtig ist, nur zu."

Ahsoka drehte sich schnell herum und zündete dabei ihr Lichtschwert. Zisch! Zisch! Sie schnitt den Kampfdroiden die Blaster förmlich aus ihren Metallhänden und die Droiden selbst in Stücke, bevor diese auch nur reagieren konnten.

„Nicht schlecht", meinte Anakin. „Du hast daran gedacht, zuerst ihre Waffen zu zerstören."

„Ich verbessere Eure Technik", entgegnete Ahsoka.

Ein dritter Droide sprang hinter der nächsten Ecke hervor. Sofort stieß Anakin das Lichtschwert durch ihn hindurch. Er grinste Ahsoka an. „Und natürlich hast du einen übersehen."

Die Padawanschülerin ließ sich davon nicht entmutigen. „Das war doch mit Absicht."

Als sie an der nächsten Zellentür ankamen, streckte

Anakin seinen Arm aus. „Ich spüre, dass unser entführter Hutt hier drin ist."

Ahsoka verzog das Gesicht. „Uäh ... Ich kann ihn auch riechen!"

Anakin öffnete die Zellentür. Auf dem kalten Kerkerboden befand sich eine Miniaturversion von Jabba, die Ahsoka noch nicht einmal bis zum Knie reichte. Der kleine Hutt weinte und schrie. „Er ist wirklich sehr viel jünger, als ich gedacht habe", stellte Anakin fest.

„Oh, er ist ja noch ein Baby. Das wird unseren Job sehr erleichtern", sagte Ahsoka. „Oh, der ist ja süß."

Anakin war nicht ganz so verzückt wie Ahsoka. „Und du wirst staunen, was noch alles aus ihm wird."

Ahsoka beachtete ihn gar nicht und kniete sich neben Rotta. Der junge Huttling zappelte und schrie.

Anakin sprach in sein Komlink. „Wir haben Jabbas Sohn. Gibt es schon Nachricht von General Kenobi?"

„Nein, Sir", antwortete Rex.

Ahsoka versuchte, Rotta hochzuheben, aber das Baby zappelte heftig. „Meister, meine Jedi-Ausbildung hat mich auf so was nicht vorbereitet", sagte sie verzweifelt. „Was sollen wir jetzt machen?"

„Nun, da du diese stinkende Larve ja so süß findest, wirst du ihn auch tragen", antwortete Anakin.

Ahsoka riss den Mund auf, als wollte sie sich beschweren, besann sich aber dann eines Besseren. Ein richtiger Jedi würde wohl kaum einen Rückzieher machen, wenn es um so etwas Simples wie das Tragen eines Babys ginge - selbst eines ziemlich schleimigen. Sie hob Rotta hoch und hielt ihn gut fest, damit er ihr nicht aus den Armen rutschen konnte. Der Huttling war um einiges schwerer, als er aussah. Ahsoka legte die Hände fest auf seine glitschige Haut und folgte Anakin aus dem Kerker und die Treppe hoch. Oben sammelten sie Rex und die Klonsoldaten ein und liefen hinaus auf den Burghof.

Anakin blieb stehen, und Ahsoka war dankbar für die Pause. „Wie gefällt dir dein kleiner Freund jetzt - immer noch so süß?", fragte er.

„Nein", antwortete Ahsoka abgekämpft, „er erinnert mich mehr und mehr an Euch."

Anakin blickte Ahsoka streng an. Rotta sah Anakin und reckte sich zu ihm, wobei er zufrieden gluckste.

„Seht Ihr? Ihr seid Euch sehr ähnlich", sagte Ahsoka.

„Vielleicht solltest du uns dann beide tragen", konterte Anakin.

Rotta begann erneut zu weinen, dann musste er aufstoßen und husten. Ahsoka wiegte ihn in einem Arm und fühlte seine Stirn. Das Baby fühlte sich heiß an. „Meister, ich glaube, der kleine Kerl ist krank. Er glüht richtig, er hat Fieber", stellte Ahsoka fest.

Anakin beugte sich vor und betrachtete Rotta forschend. Die Augen des Babys trieften und seine Zunge war noch heftiger verschleimt, als sie es sein sollte. „Du hast recht", sagte er besorgt. „Wir müssen ihn sofort zu einem Schiff bringen!" Er gab einem der Klone ein Zeichen. „Bringen Sie mir einen Rucksack!"

Der Soldat gehorchte auf der Stelle, und Ahsoka und Anakin versuchten angestrengt, Rotta in den Tornister zu stopfen. Das Baby drehte und wand sich. Es wehrte sich gegen jede Bewegung.

„Ich hasse Hutts", grummelte Anakin. Normalerweise spürte er jede Erschütterung in der Macht. Doch im Moment war er zu beschäftigt mit Rotta, als dass er Asajj Ventress hätte bemerken können, die sich in einer dunklen Ecke des Hofs versteckte. Der silberne Droide stand neben ihr und zeichnete jede Bewegung auf.

Auf dem Planeten Tatooine betrat derweil Count Dooku den Thronsaal von Jabba dem Hutt. Dookus langes Gesicht war hager und bleich unter seinem dunklen Kapuzenumhang. Er trat vor den Verbrecherlord und verneigte sich ehrerbietig. „Oh, großer Jabba, ich bringe Neuigkeiten von Eurem Sohn", intonierte er. „Ich habe herausgefunden, dass die Jedi es waren, die ihn entführt haben."

„DOOKU WANA JEEMEESHKAI", brüllte Jabba.

„Wie seid Ihr an diese Informationen gelangt?", übersetzte TC-70.

„Ich habe meine Quellen", antwortete Dooku. „Aber wichtiger noch, mächtiger Jabba, ich überbringe Euch eine Warnung. Die Jedi haben vor, Euch zu vernichten."

Jabba war außer sich. „UHH! WOONKA MEE CH EES- KOHI"

„Der höchst weise Jabba verlangt Beweise!", sagte TC-70.

„Und die soll er erhalten!", antwortete Count Dooku. Er nahm einen Holoprojektor aus dem Innern seines Umhangs und spielte eine Aufnahme ab. Sie zeigte Ahsoka und Anakin, die den schreienden Rotta in einen Rucksack zwängten.

„Ich hasse Hutts", hörte man Anakin sagen.

Jabbas riss wütend die Augen auf.

„Wie Ihr seht, sind es die Jedi, die Euren Sohn haben und sich gegen Euch verschwören", teilte Dooku ihm in aller Ruhe mit.

„JEDI POODOO!", tobte Jabba.

„Meine Droidenarmee hat bereits eine Rettungsaktion eingeleitet", sagte Count Dooku. „Ihr könnt versichert sein, mächtiger Jabba, Euer Sohn wird gerettet werden."

„HMM. ENIKI BARGON DOOKU, CHEECOPA WUNGEE NAGA?", fragte Jabba.

TC-70 übersetzte: „Der mächtige Jabba wünscht zu erfahren, was Ihr als Gegenleistung verlangt."

Count Dookus schmaler Mund verzog sich zu einem schlangengleichen Lächeln. „Vielleicht wollt Ihr es in Betracht ziehen, Euch unserem Kampf gegen die Republik anzuschließen."

Kapitel 10

Anakins Delta-7-Sternenjäger landete direkt neben ihnen auf dem Hof. Erzwo saß im Sockel des Rumpfes und flog das Schiff. Er projizierte vor Anakin ein Hologramm von Obi-Wan.

„Anakin, hast du Jabbas Sohn schon gefunden?", fragte der Jedi.

„Wir haben ihn, aber es sieht so aus, als würden die Separatisten hinter der Entführung stecken", berichtete Anakin. „Das riecht für mich verdächtig nach Count Dooku."

„Ich glaube, das, was Ihr riecht, ist der kleine Stinker hier", witzelte Ahsoka.

Obi-Wans Miene verfinsterte sich. „Ich wette, Dooku benutzt uns, um Jabba dazu zu bringen, sich den Separatisten anzuschließen."

„Meister Kenobi, wir haben noch ein anderes Problem", ergriff Ahsoka das Wort. „Der Huttling ist sehr, sehr krank."

„Ich bin mir nicht sicher, ob wir ihn lebend nach Tatooine bringen können, Meister", fügte Anakin hinzu. „Diese ganze Rettungsaktion könnte nach hinten losgehen. Es ist sicher nicht gut für uns, sich mit den Hutts einzulassen."

„Anakin, du weißt doch, dass sie die Frachtrouten im Äußeren Rand kontrollieren. Jabbas Kooperation ist für unsere Kriegsführung unerlässlich", sagte Obi-Wan ernst. „Wenn seinem Sohn irgendetwas zustößt, sind unsere Aussichten auf einen Vertrag mit Jabba gleich null."

Grelle Blitze erschienen hinter dem Hologramm von Obi-Wan am Himmel. „Meister! Wir bekommen Ärger!", rief Ahsoka.

Ein Landungsschiff der Separatisten stieß durch die Wolken. Mehrere Staffeln von Geierdroidenjägern umgaben es. Angriffsbereit stürzten sie hinab in den Burghof.

„Verteidigungspositionen!", schrie Rex laut.

„Ich muss mich später wieder melden, Meister", sagte Anakin. „Wir werden angegriffen. Wir könnten Hilfe gebrauchen, falls Ihr Zeit habt."

„Ich komme so schnell, wie ich kann!", versprach Obi-Wan, als sein Hologramm verblasste. „Beschütze den Hutt, Anakin!"

Der Schwarm Geierjäger stieß wie eine Armee Fluginsekten auf den Burghof hinab. Jeder graue Jäger trug die blau-weißen Symbole der Separatistenbewegung. Die unbemannten Schiffe waren klein, verfügten jedoch über ein eindrucksvolles Arsenal an Blasterkanonen, Energietorpedowerfern und Raketenwerfern.

Die Klontruppen eröffneten sofort das Feuer auf die herabstürzenden Geier, aber es waren einfach zu viele und sie bewegten sich zu schnell. Einer der Jäger nahm Anakins Sternenjäger für einen Torpedoschuss ins Visier. Erzwo schoss nur Augenblicke, bevor es explodierte, aus dem Schiff heraus.

Anakin schaute zu den Burgtoren und suchte nach einem möglichen Fluchtweg. Aber schon marschierte eine neue Kampfdroidenarmee auf sie zu. Anakin wog seine Alternativen ab, fand jedoch keine von ihnen besonders vielversprechend. Er rief Ahsoka und deutete auf die Festung. „Los, geh rein!", schrie er.

Ahsoka gehorchte und wich mit Rotta in ihrem Tornister dem Laserregen aus. Dann beobachtete sie das Schlachtgetümmel vom sicheren Burgeingang aus.

Ein AT-TE-Läufer stapfte auf die Festungstore zu und versuchte, den Angriff abzuwehren, doch eine Gruppe Spinnendroiden griff den Panzer mit schwerem Sperrfeuer an. Der große Kampfläufer fiel um und stürzte zu Boden. Die Droidenarmee überschwemmte den Burghof.

„Rückzug!", befahl Anakin seinen Truppen.

Die unterlegenen Klone zogen sich in die Festung zurück und feuerten selbst im Laufen ununterbrochen. Rex erreichte den Eingangsbereich und aktivierte das schwere Metalltor.

Anakin war der Letzte, der den Rückzug antrat. Einen Sekundenbruchteil, bevor das Tor sich schloss, rollte er sich darunter hindurch. Er schnappte nach Luft und versuchte, wieder ruhig zu atmen. „Captain, wir bleiben hier, bis General Kenobi mit der Verstärkung da ist."

Ahsoka starrte ihn an. „Meister, glaubt Ihr allen Ernstes, wir können sie aufhalten? Wir müssen uns überlegen, wie wir hier rauskommen."

„Unser Auftrag lautet, diesen Hutt zu beschützen, und genau das werden wir auch tun, Ahsoka", sagte Anakin mit ernstem Ton.

„Unser Auftrag lautete, diesen Hutt nach Tatooine zurückzubringen, die Zeit wird langsam knapp", erinnerte Ahsoka ihn.

Anakin warf einen Blick auf Rotta. Das Baby hatte eine ungesunde grüne Farbe angenommen. Ahsokas Einwand war berechtigt. Wenn sie auf Obi-Wan warteten, wäre es möglich, dass Rotta es nicht lebendig zu Jabba zurückschafft - und das wären keine guten Nachrichten für die Republik. „Ich nehme an, du hast einen Plan?", fragte er.

„Ja. Oder glaub ich zumindest", antwortete sie. „Wenn Erzwo mitspielt."

Der kleine Droide piepte zur Antwort.

„In Ordnung, Snips. Ich werde dir diesmal vertrauen", sagte Anakin. Dann wandte er sich an Rex. „Captain, halten Sie sie so lange wie möglich auf."

„Wird gemacht, Sir!", erwiderte Rex.

Anakin, Ahsoka und Erzwo drangen, so schnell sie konnten, tiefer in die Festung vor. Sie mussten einen Ausweg finden - bevor die Droidenarmee einen Weg entdeckt hatte, erneut einzudringen.

Kapitel 11

Anakin, Ahsoka und Erzwo betraten den Thronsaal der Burg. Jeder Hutt-Palast hatte einen, und Ahsoka war sich sicher, dass der Thronsaal über einen Computeranschluss verfügen würde. Sie sollte recht behalten.

Erzwo rollte hinüber zum Anschluss. Ein röhrenförmiges Interface fuhr aus einer Öffnung an seinem zylindrischen Körper. Er schloss es an den Computer an.

„Wenn es hier einen Ausgang gibt, wird Erzwo ihn finden", sagte Ahsoka überzeugt.

Erzwo piepte zustimmend.

„Komm schon, beeil dich", feuerte Anakin den Droiden an. Er warf einen Blick hinüber zu Ahsoka. Rotta war eingeschlafen, und der Padawan wurde vom Gewicht des Tornisters fast niedergedrückt.

„Setz ihn ab und ruh dich ein bisschen aus", sagte er zu Ahsoka.

„Du hast einen langen Tag hinter dir, Kleine."

„Ich kann ihn noch tragen, Meister", meinte Ahsoka stur. „Ich bin nicht müde."

„Okay, ganz wie du willst", entgegnete Anakin frustriert. Ein Padawan sollte seinen Meister eigentlich respektieren und nicht ständig mit ihm diskutieren. „Ich verstehe nicht, warum du nicht einfach mal auf mich hörst."

„Ich höre sehr wohl auf Euch, Meister. Ich mag es nur nicht wie ein kleines Kind behandelt zu werden", beschwerte sich Ahsoka.

„Du musst dich in Geduld üben. Was willst du eigentlich beweisen?"

Ahsoka senkte den Blick hinab auf ihre Stiefel. „Dass ich nicht zu jung bin, um Euer Padawan zu sein."

Anakin legte ihr eine Hand auf die Schulter. „Ahsoka, ein sehr weiser Jedi hat einmal gesagt, dass nichts durch Zufall geschieht. Es ist der Wille der Macht, weshalb du an meiner Seite stehst. Ich will nur, dass du dabei am Leben bleibst."

Anakins Worte beruhigten sie. Ahsoka befürchtete immer noch, dass Anakin sie zum Jedi-Tempel zurückschicken würde. Aber er hatte wirklich nur die besten Absichten. Vorsichtig löste sie die Gurte des Rucksacks und setzte Rotta auf den Boden. Gerade, als sie ihn abgesetzt hatte, hallte das Geräusch einer Explosion durch das Gebäude.

„Das hört sich überhaupt nicht gut an", meinte Anakin. Die Kampfdroiden hatten sich vermutlich den Weg in die Festung freigeschossen. Sie hatten also nicht mehr viel Zeit.

Glücklicherweise war Erzwo auf etwas Nützliches gestoßen. Er piepte aufgeregt und projizierte ein Hologramm, das die Umgebung der Burg und den Tafelberg zeigte. Hinter der Festung, am Rande des Berges, befand sich eine Landeplattform.

„Eine Landeplattform hinter der Festung!", sagte Ahsoka.

„Wir rufen ein Kampfschiff, wenn wir dort sind", sagte Anakin. „Zeig uns den Weg, Erzwo!"

Anakin schaute auf den Tornister. Er war leer!

„Wo ist der Stinker?", wunderte Anakin sich.

„Ihr habt gesagt, ich soll ihn runtersetzen!", jammerte Ahsoka.

„Finde ihn!", drängte Anakin, doch sie mussten nicht lange Ausschau halten. Er hörte ein zufriedenes Hutt- Glucksen und sah, wie Rotta gerade unter den erhöhten Thron krabbelte. „Komm da raus, du schmuddelige kleine Nacktschnecke!", sagte Anakin verärgert. Er zog Rotta an seinem kleinen dicken Schwanz und packte ihn wieder in den Rucksack.

Ahsoka schnallte den Tornister sicher auf ihrem Rücken fest.

„Mal sehen, ob du immer noch entwischen kannst", sagte Anakin.

Da klirrte Rex' Stimme aus Anakins Arm-Komlink. „Anakin, bitte kommen. Wir haben die Droiden aufgehalten, Sir."

Anakin hob das Handgelenk, um auf die Botschaft zu antworten, doch dann hielt er inne. Etwas fühlte sich nicht richtig an. Es gab eine Erschütterung in der Macht. Er spürte es nun ganz deutlich.

„Wir haben die Droiden aufgehalten, Sir", wiederholte Rex.

Anakin schüttelte den Kopf. „Das sieht Rex gar nicht ähnlich."

„Wie ist Eure Position?", fragte Rex.

Anakin erkannte, was in Wahrheit geschehen war. „Ventress", flüsterte er. Ihre dunkle Energie war unverkennbar. Er war nicht das erste Mal in ihrer Nähe und hatte sich geschworen, es niemals zu vergessen.

Ahsoka kannte diesen Namen. „Dookus Attentäterin?"

Für Anakin war nun alles klar. „Sie ist hier, um den Hutt zu töten", sagte er. Rotta würde sterben, und dann würde man den Jedi die Schuld geben, und Dooku hätte einen neuen, mächtigen Verbündeten. „Komm."

Sie rasten durch den Thronsaal, aber als sie die Treppe erreichten, wartete Ventress schon auf sie. Sie stand am oberen Ende der Treppe und hatte Rückendeckung von vier Superkampfdroiden sowie einer Einheit Kampfdroiden.

Es gab keinen Ausweg. Anakins und Ahsokas Lichtschwerter erwachten summend zum Leben. Ventress und ihre Truppen marschierten die Treppe hinab. Das böse Grinsen im Gesicht der Attentäterin ließ Ahsoka einen kalten Schauer über den Rücken laufen, aber sie hielt ihr Lichtschwert standhaft bereit.

Ventress griff nach ihren beiden Lichtschwertern und zündete sie. Die Klingen leuchteten blutrot. Anakin und Ahsoka bewegten sich vorsichtig wieder rückwärts und stellten sich der dunklen Schülerin im Zentrum des Thronsaals.

„Meister Skywalker, ich habe mich schon sehr auf ein Wiedersehen mit Euch gefreut", sagte Ventress mit eisiger Stimme. Sie machte einen Wink in Richtung Ahsoka. „Wie ich sehe, habt Ihr Euch ein neues Schoßhündchen zugelegt."

„Vorsicht, sie ist bissig!", warnte Anakin.

„Ich bin kein Schoßhündchen!", rief Ahsoka erbost und kniff die Augen zusammen.

„Gib mir einfach den Hutt, Skywalker!", forderte Ventress. „Ich werde dich zuerst erledigen, dann brauchst du deine törichte Kleine nicht sterben zu sehen."

Erzwo rollte schnell zum Computer und schloss sich an. Er piepte einmal, und dann tat sich auch schon der Gitterboden des Thronsaals unter ihnen auf. Anakin, Ahsoka, Ventress und die Droiden stürzten in die Dunkelheit. Ein Kampfdroide taumelte noch am Rand des Abgrunds. Erzwo rollte hinter ihn und schickte ihn mit einem Schubs ebenfalls hinab in das Loch. Triumphierend wirbelte Erzwo herum und piepte.

Kapitel 12

Alle rutschten gemeinsam die lange Metallbahn zur Exekutionsgrube unter dem Hutt-Thronsaal hinunter. Erzwos Plan war schon eine drastische Maßnahme, aber zumindest hatten sie dadurch Zeit gewonnen.

Anakin und Ahsoka kamen als Erste auf dem Boden der Grube auf. Es handelte sich um eine höhlenartige Kammer, die sich zu allen Seiten hin weiter ausdehnte. Gegenüber der Rückwand befand sich ein großes Tor.

Ventress beendete die Rutschpartie als Nächste, gefolgt von ihren Droiden. Augenblicklich ging sie mit ihren zwei Lichtschwertern auf Anakin los.

„Ahsoka, die Droiden!", schrie Anakin.

„Alles klar!" Ahsoka rannte auf den nächstbesten Droiden zu, machte mit dem Huttling im Rucksack einen Salto in der Luft und landete oben auf dem Kopf des Gegners. Der verwirrte Droide wusste nicht, wo er angreifen sollte.

Schnell schlug sie mit dem Lichtschwert den Blaster des Droiden in zwei Teile. Dann sprang sie von seinem Kopf und vollzog einen sauberen Schnitt durch seinen Hals. Danach landete sie auf dem nächsten Droiden.

Anakin war sich sicher, dass Ahsoka selbst auf sich aufpassen konnte, was die Droiden anging. Er konzentrierte all seine Energie auf Ventress. Die Attentäterin griff ihn mit ihren beiden blitzenden Klingen an, doch Anakin wehrte sie gekonnt ab. „Ergib dich jetzt und erspare dir die Erniedrigung", sagte er.

Ventress überschlug sich rückwärts und suchte wieder Halt. „Ich habe viel gelernt, seit wir uns das letzte Mal trafen", entgegnete sie. „Pass gut auf."

Ventress steckte ihre beiden Lichtschwerter zusammen und erhielt so einen langen Schwertgriff mit einer glühenden Klinge an jeder Seite. Gekonnt wirbelte sie die Waffe herum, dann hieb sie auf Anakin ein.

Anakins Gedanken überschlugen sich, um eine Strategie gegen dieses ungewohnte Doppelschwert auszutüfteln. Er wehrte Hieb um Hieb ab, aber Ventress drängte ihn immer tiefer in die Kammer hinein. Anakin sammelte erneut all seine Kräfte, steigerte seinen Angriff und hatte wieder die Oberhand. Dann versetzte er überraschend der Mitte ihres Schwertgriffs einen Schlag und trennte so die beiden Lichtschwerter. Die Waffen flogen in unterschiedliche Richtungen davon.

Ventress war allerdings nicht wehrlos. Als Anakin mit seinem Lichtschwert ausholte, duckte sie sich und nutzte die Macht, um ihn wegzustoßen. Damit hatte er nicht gerechnet. Er krachte gegen die Wand und ließ sein Lichtschwert fallen. Ventress streckte die rechte Hand aus und eins ihrer Schwerter sauste hinein. Sie ging auf Anakin zu und drückte ihn dabei mithilfe der Macht weiter an die Wand. „Mach dich bereit, eins mit der Macht zu werden, Jedi!", schrie sie und aktivierte ihre Waffe.

Klatsch! Ahsoka sprang ihr in den Rücken. Hinter dem Padawan war der Boden der Kammer übersät mit zerstörten Kampfdroiden.

Ventress stolperte nach vorn. Sie streckte die linke Hand aus und rief ihr anderes Lichtschwert zurück. Dann fuhr sie herum und stieß Ahsoka zu Boden.

Anakin holte sich rasch sein Lichtschwert zurück und stürzte nach vorn. Er und Ahsoka kreuzten die Klingen mit Ventress. Die Luft zischte vor Energie.

Klatsch! Ventress versetzte Anakin einen Tritt gegen das Knie und wirbelte dann herum, um Ahsoka mit dem Schwert einen Hieb zu verpassen.

Ahsoka sprang zurück, um ihm auszuweichen, und Rotta purzelte aus dem Tornister. „Stinky!", schrie sie.

Anakin hechtete zwischen Ahsoka und Ventress. „Das erledige ich!", rief er laut. „Bring den Huttling hier raus!"

Ahsoka hob den schweren kleinen Hutt hoch. „Leicht gesagt..."

Während Anakin einen Hieb von Ventress abwehrte, rannte Ahsoka quer durch die Kammer bis zum riesigen Tor an der Rückwand. Sie entdeckte einen großen Knopf an der Wand und drückte ihn. Das Tor öffnete sich rumpelnd und gab einer gigantischen Klaue freie Bahn. „Ups", entfuhr es Ahsoka, „nicht gut..." Entsetzt blickte sie auf und sah eine gewaltige Bestie mit langen, muskulösen

Armen und einem gestreiften Körper. Ihr massiger Kopf bestand fast nur aus einem sperrangelweit aufgerissenen Maul voll messerscharfer Zähne.

Ahsoka sprang zur Seite, als der Dschungelrancor aus seinem Gefängnis stürmte und auf Ventress und Anakin losging. Mit seinen Klauen schlug er nach ihnen. Sie sprangen auf den Rücken des Ungetüms und setzten ihren Kampf fort. Der Rancor hielt verwirrt inne. Dann bemerkte er Ahsoka und Rotta, die in einer Ecke der Kammer kauerten.

„Oh Mann", sagte Ahsoka nervös.

Anakin schlug mit seinem Lichtschwert auf den Nacken des Rancors ein. Das Monster brüllte, wandte sich von Ahsoka ab und hielt Ausschau nach dem Angreifer.

Ein neuer Trupp Kampfdroiden stürmte den Thronsaal über ihnen. Sie schlössen sich dem Kampf an und feuerten mit ihren Blastern auf Anakin hinab. Er drehte sich und wehrte die Schüsse mit dem Lichtschwert ab. Die Laserstrahlen prallten zurück zum Thronsaal und trafen die Droiden.

Der Rancor stapfte zurück zu Ahsoka. Sie stach mit ihrem Lichtschwert in seinen Fuß.

„GRRRRR", brüllte die Bestie. Aufgebracht wich sie zurück und schleuderte dabei Ventress und Anakin von ihrem Rücken. Sie landeten beide auf dem Boden. Dann versetzte das Monster Ahsoka einen Schlag und verpasste ihr einen Freiflug durch die Kammer. Es setzte ihr nach, und diesmal erhielt es einen Stich in die Nase. Der Rancor taumelte vor Schmerz jaulend nach hinten. Ventress griff Anakin an und merkte nicht, dass das Biest fast über ihr war. Im nächsten Moment brach der Rancor auch schon über Ventress zusammen, und Anakin sprintete los, um Ahsoka zu helfen.

„Lass mich diese Nacktschnecke für eine Weile nehmen", sagte der Jedi und hob Rotta hoch.

„Seid vorsichtig, Meister", warnte Ahsoka. „Es geht ihm nicht gut."

„Er schafft es schon", meinte Anakin.

Rotta gab ein Stöhnen von sich, dann spritzte Anakin grünlicher Auswurf entgegen.

Ahsoka lachte: „Wetten, er fühlt sich nun schon viel besser?"

Anakin blickte hoch zum Thronsaal. „Komm, Erzwo!", rief er.

Erzwo fuhr seine Raketendüsen aus und flog hinunter in die Kammer. Er landete direkt neben Anakin und Ahsoka. Dann eilten sie gemeinsam zum Ausgang.

Hinter ihnen hörten sie den Rancor vor Schmerz aufschreien. Anakin wusste, dass Ventress noch nicht mit ihnen fertig war. Sie wird nicht eher Ruhe geben, bis sie ihre Mission erfüllt hat ... und mich dann vernichten. Ihnen blieb nichts anderes übrig als zu fliehen. Sie folgten Erzwo durch die labyrinthartigen Flure der Festung, bis sie die äußere Landeplattform erreicht hatten.

Anakin aktivierte sein Komlink. „Skywalker an Luftunterstützung. Markieren Sie meine Position. Ich brauche unverzüglich ein Sanitätsschiff."

„Verstanden, General", antwortete der Klonpilot. „Bin auf dem Weg."

Ahsoka blickte zum Himmel und hoffte, dass das Schiff bald kam.

„Ahsoka, du warst heute eine großartige Jedi", sagte Anakin.

„Dank Eurer Ausbildung, Meister", erwiderte Ahsoka zufrieden. Anakins Lob fühlte sich an wie kaltes Wasser in der Wüste. Sie wandte sich an Erzwo. „Du hast auch einen klasse Job abgeliefert, Erzwochen." Der Droide zwitscherte glücklich. „Wisst Ihr, Skyguy, das war doch gar nicht so schwierig", meinte Ahsoka.

Anakin schüttelte den Kopf. „Wir haben noch einiges vor uns."

Kapitel 13

Ein Kanonenboot der Republik brach durch die Wolken und landete auf der Plattform. Rotta wand sich auf Anakins Rücken und hustete.

Ahsoka streichelte über seinen Kopf. „Halte durch, Stinky! Es wird dir schon bald wieder besser gehen."

Anakin stimmte zu. „Wir schaffen die Schnecke hier zu den Ärzten auf dem Transporter, danach kehren wir zu Rex zurück."

Der Klonsoldat im Kanonenboot sah besorgt aus. „Beeilung!", drängte er.

Anakin, Ahsoka und Erzwo rannten zum Schiff. Da huschte ein Schatten über sie hinweg.

Anakin blickte auf und sah einen Droidenjäger herabstürzen. „Ahsoka, warte!"

Der Geier entfachte ein heftiges Bombardement, das auf das Kanonenboot niederging. Das Schiff explodierte in einer grellen Flammenkugel und stürzte in den Dschungel hinab. Die Druckwelle riss Anakin und Ahsoka von den Füßen und drückte Erzwo auf die Seite. Als die Jedi sich wieder sammelten, schaltete der Geierdroide um auf Laufmodus und setzte auf der Plattform auf, wobei er den Rückzugsweg in die Festung versperrte. Der Geier gab bedrohliche Töne von sich und eröffnete dann das Feuer.

Anakin und Ahsoka zündeten ihre Lichtschwerter und lenkten das heftige Gewitter von Laserschüssen ab. Rotta begann lautstark zu heulen.

„Ich wünschte mir auch, du wärst zu Hause!", schrie Anakin.

Ahsoka schlug mit ihrem Lichtschwert einen Laserschuss zurück. „Habt Ihr jemals gegen eins dieser Dinger gekämpft?", fragte sie.

„Nein, aber gegen zwei von ihnen ...", scherzte Anakin.

Der Geierdroide piepte wie wild und zeigte seine Enttäuschung. Seine Waffen hatten nicht gerade die Wirkung, die sie gegen solche Ziele haben sollten. Er änderte seine Taktik, stampfte auf der Plattform herum und versuchte, Anakin mit seinen spitzen Füßen aufzuspießen. Als dies nicht von Erfolg gekrönt wurde, fuhr er die Leistung hoch und eröffnete ein Sperrfeuer auf den Jedi.

„Hey!", schrie Ahsoka hinter dem Droiden und zog dessen Aufmerksamkeit auf sich. „Zisch ab, Laserschnabel!"

Der Droide drehte sich um und konzentrierte sein Feuer auf Ahsoka. Sie tauchte ab und rollte zur Seite, wobei sie ihr Lichtschwert verlor. Ihre Bewegung ließ sie über die Kante der Plattform rollen.

„Ahsoka!", schrie Anakin.

Ahsoka baumelte von der Plattform, an der sie sich nur mit den Fingerspitzen festhielt.

„Sorgt Euch nicht um mich, Meister! Ich häng hier nur ein wenig ab", scherzte sie.

Der Geierdroide stürzte auf sie zu, um sie endgültig zu erledigen. Mit lautem Gebrüll ging Anakin auf ihn los und schlug auf seine Flügel ein. Der Droide drehte sich und schoss auf Anakin. Der lenkte die Schüsse elegant ab.

Ahsoka hüpfte zurück auf die Plattform, streckte die Hand aus und rief das Lichtschwert wieder zu sich. Sie schwang es wild und trennte ein Bein des Geiers ab.

Der Droide verlor den Halt. Anakin machte einen Satz auf seinen Kopf und stieß ihm die Klinge direkt zwischen die Augen. Dann sprang der Jedi wieder hinunter, während der Droide geschlagen von der Plattform taumelte.

„Gute Ablenkung, Snips", keuchte Anakin und rang nach Luft. „Lass mich raten. Das war mit Absicht?"

„Ablenkung? Ich habe ihm das Bein abgeschlagen und ihn tödlich verwundet. Ich weiß nicht, was Ihr gemacht habt", verteidigte Ahsoka sich.

Anakin überhörte die Bemerkung und aktivierte sein Komlink. „Obi-Wan, bitte kommen."

Hoch über der Planetenoberfläche versuchte Obi-Wan mit einer Jägerstaffel zu Hilfe zu kommen, aber ein Schwarm Droidenjäger hinderte sie am Absteigen. „Anakin, kannst du mich hören? Bitte kommen!", antwortete er.

Doch alles, was Anakin zu hören bekam, war statisches Knistern.

Obi-Wans Miene verfinsterte sich, „Sie stören unseren Funkverkehr. Hoffentlich hat es Anakin im Moment leichter als wir hier."

Anakin senkte den Arm. „Ich kann Obi-Wan nicht erreichen. Mal sehen, ob ich Captain Rex finde."

Ahsoka rannte über die Plattform zu Erzwo. Der Droide war umgestoßen worden, als der Geierdroide das Kanonenboot zerstört hatte. Ahsoka half ihm auf.

Piep, piep, zwitscherte Erzwo dankbar.

„Keine Ursache, Erzwochen", sagte Ahsoka. Sie sah über die Schulter zu Anakin. „Wenigstens einer hier ist dankbar für meine Hilfe!"

Anakin versuchte es erneut mit dem Komlink, hörte aber nur noch mehr Rauschen. Er spielte an den Kontrollen. „Bitte kommen, Rex, können Sie mich hören?", fragte er, doch es kam keine Antwort. „Captain Rex, bitte melden." Dann endlich hörte er die Stimme des Klon-Captains.

„Ich höre Euch, General", antwortete Rex. „Sie haben uns im Hof eingekesselt."

„Brauchen Sie Hilfe?"

Rex antwortete nicht, aber Anakin erhielt seine Antwort in Form einer Salve Kanonenfeuers von der Vorderseite der Festung. Es hörte sich so an, als müssten sich Rex und die Truppen einem schweren Angriff stellen.

„Ich denke, das heißt ja, Captain", sagte Anakin. „Halten Sie durch, wir sind schon unterwegs."

Kapitel 14

Anakin ging zurück zum Eingang der Festung. Ahsoka schloss sich ihm fassungslos an, und Erzwo rollte hinterher.

„Meister, Stinky ist wirklich sehr krank", erinnerte Ahsoka ihn. „Er wechselt von einem Grün zum nächsten, nur nicht zu dem, das er haben sollte! Unser Auftrag lautete, ihn nach Tatooine zurückzubringen, lebendig."

Anakin wandte sich ihr zu. „Obi-Wan wird bald hier eintreffen. Jetzt müssen wir erst mal Rex helfen und ein Schiff finden."

Ahsoka betrachtete Rotta, der noch immer sicher im Tornister auf Anakins Rücken war. Der Huttling gab ein schwaches Husten von sich. Widerstrebend folgte sie Anakin von der Plattform.

Ein vertrautes Surren erklang, und zwei Zerstörerdroiden tauchten am Ende des Korridors auf. Sie rollten direkt auf sie zu! Als sie den Gang entlangsurrten, schalteten sie auf Schnellfeuer.

„Na  toll! Rollende Todesbälle", ächzte Ahsoka.

Die Jedi aktivierten ihre Lichtschwerter und begannen, die Schüsse abzulenken. Erneut mussten sie auf die Landeplattform zurückweichen. Die rollenden Droiden kamen weiter auf sie zu.

„Erzwo, die Tür!", schrie Anakin.

Erzwo rollte blitzartig zur Türsteuerung. Hinter den rollenden Droiden   konnte   Anakin   noch   eine   weitere  Gefahr  ausmachen:

Ventress, deren Lichtschwerter hell leuchteten.

Zisch! Die Metalltür schloss sich gerade im rechten Augenblick. Anakin seufzte erleichtert. Dann spürte er eine Hitzewelle von der anderen Seite der Tür. Ventress schnitt mit ihren Lichtschwertern ein Loch in das Metall.

„Nun ist die Zeit wohl reif für einen Rückzug", spekulierte Anakin.

„Rückzug? Ich wusste gar nicht, dass Ihr das Wort kennt", sagte Ahsoka.

Anakin schritt zum Ende der Plattform. „Vielleicht in den Dschungel." Er schaute über die Kante und sah Spinnendroiden die Felswand hochklettern. Sie schossen auf die Unterseite der Plattform, die bald schon von den Treffern bebte. Ein Schwarm riesiger Libellen, der unter der Plattform gesessen hatte, erhob sich in die Lüfte. Anakin sprang von der Kante zurück. „Das war wohl doch keine so gute Idee", stellte er fest und riskierte einen Blick zur Tür. Ventress hatte es zur Hälfte geschafft. Plötzlich wackelte die Plattform noch heftiger unter ihren Füßen.

Anakin runzelte die Stirn. „Das sieht irgendwie gar nicht gut aus."

Ahsoka checkte die Umgebung, in der Hoffnung irgendeinen Fluchtweg zu finden. Rotta begann im Rucksack zu quieken und auf etwas zu zeigen.

„Nein, jetzt nicht, Stinky!"

Aber der kleine Hutt drehte und wand sich vor Erregung. Er deutete auf etwas Funkelndes in einiger Entfernung. Es war ein weiterer Tafelberg, auf dessen Gipfel sich eine Landeplattform mit einem Schiff befand!

„Meister!", rief Ahsoka.

Anakin drehte sich um, sah das Schiff und meinte zufrieden: „Genau was wir brauchen!"

„Gute Arbeit, Stinky", sagte Ahsoka zu Rotta. Aber es gab ein Problem. „Und wie kommen wir jetzt da rüber?"

Anakins blaue Augen strahlten vor Begeisterung. „Überlass das ruhig mir!" Er setzte zu einem Sprint an und sprang einfach so von der Plattform! Ahsoka stockte der Atem, doch dann erschien Anakin wieder. Er hockte auf dem Rücken einer riesigen Libelle und rang darum, das Insekt unter Kontrolle zu bekommen.

Ahsoka sah beeindruckt zu Erzwo. „Ich hoffe, dass ich das nicht auch lernen muss."

Erzwo piepste zustimmend.

Peng! Ventress brach mit flammendem Lichtschwert durch die Öffnung, die sie ins Tor geschnitten hatte. Sie stürzte sich auf Ahsoka und schlug erst mit der einen, dann mit der anderen Klinge zu. Zisch! Zisch! Zisch! Das Surren gleißender Energie erfüllte die Luft, als Ahsoka mutig die Hiebe parierte. Doch die Attentäterin war zu stark für die junge Padawanschülerin. Ventress schlug Ahsoka zu Boden und beugte sich über sie, bereit, ihr den Todesstoß zu versetzen. „Wo ist Skywalker?", zischte sie.

„Ich bin hier, Ventress!", rief Anakin ihr zu. Er flog mit der Libelle direkt auf die Sith-Schülerin zu und stieß sie zurück.

Weiter unten attackierten die Spinnendroiden die Plattform ein weiteres Mal. Der Boden begann unter ihnen zusammenzubrechen. Ventress sprang hoch in die Luft und schlug einen Salto rückwärts, um gerade, als die Plattform einbrach, sicher im Eingangsbereich zu landen. Ahsoka drehte sich der Magen um, als sie merkte, wie die Plattform unter ihr absackte.

„Spring auf, Snips!", rief Anakin.

„Als hätte ich eine Wahl!", schrie Ahsoka und streckte die Hand aus. Anakin konnte sie gerade noch rechtzeitig zu fassen bekommen und zog sie zu sich auf die Libelle.

Erzwo aktivierte seine Raketendüsen und flog neben ihnen her. Die Bruchstücke der Plattform stürzten hinunter in den Dschungel. Ahsoka klammerte sich noch fester an Anakin und drückte sich gegen Rotta, der noch immer auf den Rücken des Jedi geschnallt war. Das unglückliche Baby musste aufstoßen.

„liih!" Ahsoka verzog das Gesicht. „Ja, ich habe dich auch vermisst."

Sie flogen zu dem anderen Tafelberg, wo das Schiff auf sie wartete. Anakin hoffte, dass es auch fliegen würde. Falls Obi-Wan nicht vom Himmel herabstürzen sollte, um sie zu retten, war das Schiff ihre einzige Hoffnung.

Kapitel 15

Droidensternenjäger sausten durch den Luftraum über Teth und griffen Obi-Wan Kenobi und seine Flotte wie ein Schwarm zorniger Bienen an. Obi-Wan feuerte aus den vorderen und hinteren Kanonen und pustete zwei der Geier vom Himmel.

Vor dem Jedi belagerten vier der kleinen feindlichen Jäger eins der Klon-Kanonenboote. Oddball, der Klonpilot, rief verzweifelt über das Kom-System: „Ich bin getroffen! Kann sie nicht abschütteln!"

„Ganz ruhig, Oddball!", versuchte ihn Obi-Wan zu beruhigen. „Ich bin direkt hinter dir." Er stürzte sich ins Getümmel, umkreiste die Jäger und schaltete einen nach dem anderen aus. Sie begannen zu trudeln und explodierten dann.

„Danke, Sir", sagte Oddball. „Tut mir leid, dass ich Panik bekommen hab."

„Schon in Ordnung, das passiert jedem mal", versicherte Obi-Wan. Er tauchte ab zum Planeten und verschaffte sich einen Überblick. Der Großteil der Geierdroiden war in dem Scharmützel zerstört worden. Aus der Burganlage stiegen allerdings Rauchwolken von Kanonenfeuer auf. „Auf der Ostseite des Palastes tobt offenbar eine heftige Schlacht", erstattete Obi-Wan über das Kom-System Bericht.

„Ich sehe es, Sir", antwortete Commander Cody. Er war mit einer weiteren Flotte Kanonenboote auf dem Jedi- Kreuzer stationiert.

„Und wenn das so ist, dann steckt Anakin höchstwahrscheinlich mittendrin", überlegte Obi-Wan. „Suchen wir als Erstes dort nach ihm. Alle Schiffe sofort mir nach! Commander Cody, Kampfschiffe für Bodenangriff vorbereiten!"

Doch Anakin war nicht einmal in der Nähe der Burg. Er und Ahsoka flogen zu der Landeplattform, wo sie von der Libelle heruntersprangen. Erzwo setzte neben ihnen auf.

Das Schiff, das aus der Entfernung so wundervoll geglitzert hatte, war ein alter, heruntergekommener Frachter. Die verblasste Farbe auf der Seite verriet seinen Namen: Twilight.

„Mit der Schrottmühle wollen wir fliegen?", fragte Ahsoka ungläubig. „Dann wären wir mit der Riesenmücke besser dran."

„Geh an Bord und bereite die Triebwerke vor", meinte Anakin, der ihre Bemerkung nicht beachtete. Vorausgesetzt, es hat Triebwerke, dachte er dann, behielt seine Bedenken aber für sich. Die Twilight war alles, was sie hatten. Es hatte keinen Zweck, sich nun darüber zu beschweren.

Ahsoka ging auf die Einstiegsrampe zu - und zu ihrer Überraschung sah sie den silbernen Droiden aus der Festung dort stehen. „Hey! Du bist der Hausverwalterdroide", sagte sie. „Was hast du denn hier verloren?"

Der Droide wirkte erschrocken. „Oh, äh, Anwärterin ... Ich meine, zukünftiger Jedi-Ritter. Ich musste einfach vor diesem schrecklichen ..."

Ein Kampfdroide ging die Rampe hinunter und unterbrach ihn. „Okay, es ist alles verladen. Dann nichts wie weg hier!" Da erst bemerkte er Ahsoka.

Die Padawanschülerin sah den Hausverwalterdroiden finster an. „So ein verräterischer Schrotthaufen!"

Die silbernen Augen des Spionagedroiden glänzten. „Macht sie platt!", befahl er.

Weitere Kampfdroiden stürzten die Rampe herunter und feuerten auf Ahsoka. Sie rannte mit grün funkelndem Lichtschwert auf sie zu und schlug ihre Waffen entzwei, bevor sie jedem einzelnen verdutzten Kampfdroiden schließlich den Rest gab. Ihre qualmenden Metallkörper übersäten die Einstiegsrampe. Verärgert schaute sie den Spionagedroiden an.

„Wagt es ja nicht!", protestierte der Droide.

Zisch! Ahsoka trennte den Kopf des Spionagedroiden mit einem Schlag ab. Der Kopf rollte zum Ende der Rampe und landete vor Anakins Füßen. Der Jedi lächelte. Er trug Rotta die Rampe hoch und betrat mit Ahsoka und Erzwo das nun sichere Schiff.

Auf dem Burghof waren Rex' Soldaten in ein wildes

Gefecht mit den Droidentruppen verwickelt. Die Klone wehrten sich tapfer, aber es waren einfach viel zu viele Kampfdroiden und Superkampfdroiden. Sie schlugen einen Klon nach dem anderen nieder und kreisten Rex und seine Männer ein.

Der Captain der Kampfdroiden trat vor. „Ergebt euch, Republik-Hunde!", schrie er.

Kapitel 16

Rex würde nicht so leicht aufgeben. „Wir sind in der Überzahl!", rief er zurück.

Das verwirrte den Droiden-Captain, genau so, wie Rex es vorhergesehen hatte. „Überzahl? Wartet. Eins ... zwei ... dr..."

BUMM! Der Kampfdroide und die anderen um ihn herum explodierten in einem Feuersturm. Aufheulende Maschinen erstickten die alarmierten Schreie der Droiden im Keim, als ein Jedi-Abfangjäger über die Festung sauste. Das wendige Schiff verfügte über zwei dolchartige Flügel und ein kugelförmiges Ein-Mann-Cockpit in der Mitte. Das Cockpit öffnete sich, Obi-Wan sprang mit einem Salto in den Burghof und nahm bei der Landung noch ein paar Droiden mit. Sein Astromech, R4-P17, flog mit dem Abfangjäger davon.

Nun schoss eine Staffel republikanischer Kanonenboote mit spuckenden Geschützen auf den Hof hinab. Sie feuerten auf die Droiden und rissen sie reihenweise um.

Obi-Wan stellte sich den Gegnern jetzt am Boden. Er drückte einen sich nähernden Droiden mit einem Machtstoß gegen die Burgmauer, dann drehte er sich herum, um zwei weitere Droiden mit seinem Lichtschwert zu erledigen.

Commander Cody schloss sich dem Bodenkampf an und führte einen frischen Trupp Klonsoldaten in den Hof. Rex war erleichtert, dass endlich Verstärkung eingetroffen war.

Obi-Wan eilte zu Rex. Seite an Seite wehrten sie Kampfdroiden ab. „Wo ist Skywalker?", fragte er.

„Ich nehme an, er ist immer noch in der Festung, Sir", antwortete Rex.

„Beschäftige die Droiden", wies ihn Obi-Wan an. „Ich werde ihn finden!"

In der Eingangshalle der Burg war Ventress von Superkampfdroiden umgeben. Sie sprach über einen Holoprojektor mit Count Dooku.

„Habt Ihr Jabbas Sohn bereits befreit?", fragte Dooku.

Ventress' Miene verfinsterte sich. „Skywalker hat den Hutt immer noch in seinem Besitz. Bedauerlicherweise ist er mir kurzfristig entwischt, aber er wird das System nicht lebend verlassen."

Count Dooku sah nicht gerade erfreut aus. „Muss ich Euch daran erinnern, dass derjenige, der in Jabbas Gunst steht, den Krieg im Äußeren Rand kontrollieren wird?", sagte er verärgert. „Nur wir dürfen diejenigen sein, die Jabbas Sohn lebend zu ihm zurückbringen."

„Ich verstehe, Meister. Ich werde meine Anstrengungen verdoppeln."

„Das will ich hoffen, um Euretwillen", sagte er drohend. Dann verschwand das Hologramm.

Zornig aktivierte Ventress ihr Lichtschwert Sie drehte sich um und erblickte einen bärtigen Jedi, der im Eingang stand. Sie lächelte spöttisch. „Meister Kenobi! Immer auf der Suche nach Skywalker. Wie vorhersehbar."

Obi-Wan sammelte sich, als er die Attentäterin sah. Er hatte schon zuvor mit ihr gekämpft, und obschon sie formell nie eine Ausbildung zur Sith genossen hatte, war sie doch stark in der dunklen Seite der Macht. „Anakin hinterlässt gerne mal Chaos", meinte er. „Und das führt mich stets zu Euch, Ventress."

„Ergreift ihn!", befahl Ventress den Superkampfdroiden und rannte zum Seitenausgang. Anakin Skywalker mochte ein mächtiger Jedi sein, aber sie war sich im Klaren darüber, dass Obi-Wan noch stärker war.

Der scharfe Geruch zischender Energie erfüllte die Luft, als Obi-Wan einen Schlag gegen einen von Ventress' Droidenbegleitern ausführte. Der Droide fiel um, Schaltkreise sprühten Funken. Obi-Wan stieg über ihn hinweg und jagte Ventress hinterher. Die Tür, durch die sie geflohen war, führte in einen dunklen Raum mit mehreren Reihen hoher Säulen. Er trat vorsichtig ein, denn er wusste, dass sie sich hinter jeder einzelnen davon verstecken konnte. „Ventress, ich weiß, dass Ihr hier seid", rief er laut. „Ihr könnt Euch nicht verstecken. Ich bemerke Euren Missmut. Lasst mich raten: Ihr seid ebenfalls hinter Jabbas kleinem Sohn her."

„HA!" Ventress platzte aus der Dunkelheit heraus und ging mit ihren Zwillingsschwertern auf Obi-Wan los.

Obi-Wan parierte die Schläge und schwang sein Lichtschwert doppelt so schnell, um mit der zweifachen Anzahl an Schlägen mithalten zu können. Ventress wirbelte herum und warf ihren Umhang nach ihm. Er schritt zur Seite und wich ihm aus. „Da müsst Ihr Euch schon etwas Besseres einfallen lassen, Verehrteste", sagte er.

Ventress fauchte und ging auf Obi-Wan los. Sie kämpfte mit aller Härte und wirbelte wie ein Wüstensturm um den Jedi herum. Der bewegte sich rasch, um an ihr dran- zubleiben, aber dann führte sie einen schnellen, unerwarteten Schlag auf den Griff seines Lichtschwerts aus. Es fiel scheppernd auf den Boden.

„Nun, jetzt bin ich aber beeindruckt", stichelte Obi-Wan.

Ventress stürzte nach vorn, bereit den unbewaffneten Jedi zu töten. „Jetzt werdet Ihr sterben!"

Kapitel 17

Anakin, Ahsoka und Erzwo betraten die Twilight. Der alte Frachter mit seinen schmutzigen Kontrolltafeln und offen liegenden Verkabelungen war in schrecklichem Zustand. Ahsoka nahm auf dem Kopilotensitz Platz, mit Rotta auf dem Schoß.

Anakin suchte den Knopf, um die Maschinen zu starten. „Dann wollen wir Stinky mal ausfliegen." Er versuchte zuversichtlich zu klingen, aber als er den Knopf drückte, geschah überhaupt nichts. „Äh, falls wir können."

Ahsoka stöhnte.

„Ganz ruhig, Snips", sagte Anakin zu ihr. „Erzwo, versuch mal, die Zündverbindung zu überbrücken."

Pfeif, piep! Erzwo schloss sich an eine benachbarte Konsole an. Er piepte Anakin zu, es noch einmal zu probieren.

Der Jedi versuchte erneut, die Maschine zum Laufen
zu bringen, aber die Zündung schlug wieder fehl. Anakin runzelte die Stirn. „Nein, so geht es nicht. Versuch mal, die Treibstoffventile ganz zu öffnen."

Erzwos Interface drehte sich herum und nach wenigen Sekunden begannen die Maschinen zu poltern. Der Baby-Hutt auf Ahsokas Schoß quiekte entzückt.

Anakin grinste. „Gute Arbeit, Kumpel!"

Die Twilight hob von der Landeplattform ab und düste der Festung entgegen. Ahsoka blickte nach draußen und sah die Kanonenboote aus Obi-Wans Flotte im Hof gegen die Droiden kämpfen. „Meister Kenobi ist hier!", rief sie. „Jetzt erleben wir mal ein richtiges Feuerwerk."

„Wie bitte?", fragte Anakin beleidigt. „Und was hab ich hier den ganzen Tag veranstaltet?"

„Keine Ahnung. Da fällt mir allerdings das Wort gewagt' ein", antwortete Ahsoka.

„Sehr witzig, Snips", sagte Anakin. Er studierte die Kontrolltafel vor sich. „Zurück an die Arbeit. Die Truppen brauchen immer noch unsere Hilfe. Hauptgeschütze laden!"

Rotta der Hutt hustete kläglich. Ahsoka fühlte die Stirn des Babys. Sie war glühend heiß. „Wie können wir ihnen helfen?", fragte sie. „Stinkys Zustand wird immer schlimmer."

Anakin war hin- und hergerissen. „Aber wir haben Rex versprochen, dass wir ihnen helfen."

„Meister, wir müssen ihn auf dem Jedi-Kreuzer ärztlich versorgen lassen", sagte Ahsoka ernst. „Das ist unsere einzige Chance, Stinky lebend zu seinem Vater zurückzubringen."

Anakin wusste, dass sein Padawan recht hatte. Widerstrebend aktivierte er das Komlink „Captain Rex hier ist General Skywalker."

„Ja, General?", antwortete Rex.

„Wir können Ihnen nicht zu Hilfe kommen", erzählte Anakin ihm. Es schmerzte ihn, das sagen zu müssen. Im Hintergrund konnte er die Geräusche schwerer Kampfhandlungen hören.

„Macht Euch um uns keine Sorgen, General", entgegnete Rex. „Wir kommen schon zurecht."

Anakin lenkte den Frachter von der Festung weg und den Wolken entgegen. Es würde nicht lange dauern, bis sie den Jedi-Kreuzer erreichten, wo sie Hilfe für Stinky und ein vernünftiges Schiff bekommen würden, um ihn nach Tatooine zu bringen. Hoffnungsfrohe Stille legte sich über das Cockpit.

Die Jedi waren für einen Augenblick ganz ruhig. Dann ergriff Ahsoka das Wort. „Meister, ich habe heute mein Bestes getan, um ruhig und konzentriert zu sein", sprach sie. „Und wisst Ihr was? Alles erschien plötzlich so einfach."

Noch bevor Anakin antworten konnte, durchbrach das Schiff eine Wolkenbank ... und befand sich plötzlich mitten in einer wilden Schlacht! Der Jedi-Kreuzer und ein Kampfschiff der Separatisten beschossen sich gegenseitig. Der Kreuzer war ein langes, schnittiges Schiff mit Heckflügeln und einem Rumpf, der wie die Schnauze eines Haies geformt war. Das große Kriegsschiff der Separatisten bot ebenfalls einen imposanten Anblick: Es war scheibenförmig mit einer großen, zentralen Sphäre. Republikanische

V-19-Sternenjäger sowie Geierdroiden schwirrten wild zwischen den riesigen Schiffen umher.

„Tja, die Lage ist gerade sehr viel schwieriger geworden", merkte Anakin an.

Drei Droidenjäger entdeckten die Twilight. Sie wendeten und sausten auf den Frachter zu.

„Wir müssen einfach nur auf dem Jedi-Kreuzer landen", meinte Anakin, der versuchte, konzentriert zu bleiben.

„Aber, Meister, sie haben Ihre Deflektorschilde hochgefahren!", stellte Ahsoka fest. Der Kreuzer würde seine Schilde herunterfahren müssen, damit sie landen konnten - und damit riskieren, verwundbarer zu werden.

Der dunkle Himmel wurde von orangerotem Feuer erhellt, als die beiden großen Schiffe sich gegenseitig beschossen. Anakin lenkte das Schiff gekonnt zwischen den Explosionen hindurch und versuchte dabei gleichzeitig, den verfolgenden Geiern auszuweichen. Der Jedi-Kreuzer war fast in Reichweite.

Peng! Der Kreuzer feuerte auf die Twilight. Das kleine Schiff wurde vom Einschlag erschüttert. Ahsoka hielt Rotta ganz fest und versuchte, sie beide zu beruhigen. „Ich fürchte, die denken, diese Ölschleuder hier ist ein feindliches Schiff", wurde Ahsoka klar.

Anakin stellte eine Verschlüsselung ein, um das Komlink aktivieren zu können. „Jedi-Kreuzer, Feuer einstellen!"

Die Stimme eines Klonoffiziers antwortete über das Komlink: „Wer seid Ihr? Anfliegendes Schiff, identifiziert Euch!"

„Hier spricht General Skywalker", erwiderte Anakin. „Wir haben den Sohn von Jabba dem Hutt. Er braucht dringend medizinische Hilfe. Wir müssen unverzüglich landen."

„Standby."

„Standby? Das ist ja hilfreich", grummelle Ahsoka.

Bumm! Jetzt musste der Frachter einen Treffer von hinten einstecken, als er vom Geschütz eines der Droidenjäger anvisiert wurde.

„Festhalten!", rief Anakin. Er flog den Frachter über den Jedi-Kreuzer hinweg außer Schussweite. Dann drehte er das Schiff auf den Kopf.

Ahsoka hielt Rotta sehr fest und versuchte, nicht zu fallen. Erzwo glitt über den Boden. Die Geier verfolgten sie um den gesamten Kreuzer herum.

Ein statisches Zischen kam aus dem Komlink. „General Skywalker, wir werden die Schilde am unteren hinteren Hangar öffnen", informierte der Klonoffizier sie.

„Wir sind schon unterwegs", sagte Anakin. Er vollzog eine scharfe Wende und konnte die Geierdroiden für einen Augenblick abhängen. Dann holte er alles aus dem Frachter heraus und raste zum Heck des Kreuzers. Die Tore öffneten sich und das blaue Licht der Schilde löste sich auf.

„Wir haben es geschafft. Wir haben es geschafft!", schrie Ahsoka.

Die Twilight tauchte ab in den Hangar und war bereit zur Landung, als ...

BUMM! Der Hangar explodierte mit einem ohrenbetäubenden Knall und grellweißem Licht.

Die panische Stimme des Klonoffiziers kam über das Komlink. „Nicht landen! Nicht landen!"

Anakin betätigte ruckartig den Regler für die Schubdüsen, und die Twilight zog schnell nach oben und fort vom Kreuzer. Die Geier waren direkt hinter ihnen und kamen von Sekunde zu Sekunde näher. „Kleine Planänderung", sagte er. Ahsoka konnte es nicht fassen, wie ruhig er klang. „Wie es aussieht, müssen wir mit dieser vergammelten Schrottmühle bis nach Tatooine fliegen." Anakin betätigte erneut die Schubdüsen, aber das Schiff konnte nicht noch schneller fliegen. Grellweiße Schüsse der verfolgenden Droiden schossen an den Fenstern vorbei. „Mit diesem Gewicht werden wir den Droiden niemals entkommen", meinte er. „Was auch immer im Laderaum ist, wir müssen es loswerden. Öffne die Heckklappen!"

„Verstanden", sagte Ahsoka, die darauf brannte, etwas Nützliches zu tun. „Ihr werdet staunen!"

Sie ließ Rotta auf einen Sitz plumpsen und eilte aus dem Cockpit.

„Ahsoka, warte!", rief Anakin ihr nach, aber sie hörte ihn nicht.

Die Padawanschülerin öffnete die Tür zum Laderaum und sah jede Menge Kisten. „Die loszuwerden, sollte uns leichter machen", überlegte Ahsoka sich. Sie suchte die Kontrolltafel des Raumes und drückte den Knopf, der die Heckklappen steuerte. Sie öffneten sich mit einem Zischen. „Meister, die Verladeklappen sind auf", erstattete Ahsoka in das Komlink Bericht.

Im Cockpit zog Anakin die Regler zurück. Die Twilight begann geradlinig aufzusteigen. Die Droidenjäger folgten ihr und blieben knapp dahinter.

Dann plötzlich kippte das Schiff scharf nach oben. Die schweren Kisten purzelten eine nach der anderen aus dem Verladetor, und auch Ahsoka war im Begriff hinauszufallen. Sie streckte die Arme aus und packte einen baumelnden Druckluftschlauch. „Ich wusste doch, dass wir diese nutzlose Ölschleuder nicht hätten nehmen sollen", beschwerte sie sich. Sie gab alles, um durchzuhalten, aber ihre Hände verloren langsam den Halt.

Sämtliche Kisten stürzten aus dem Frachtraum. Vom Cockpit aus sah Anakin, dass sie direkt in die verfolgenden Geier krachten. Die feindlichen Schiffe explodierten durch den Aufprall. Anakin lächelte. „So ist es besser." Er schaute sich suchend nach Ahsoka um, doch sie war noch nicht zurück. „Ahsoka, wo steckst du? Zeit, hier zu verschwinden!"

Ahsoka wünschte sich nichts sehnlicher, als den Laderaum zu verlassen. Aber sie wusste, wenn sie den Schlauch losließ, würde sie durch die geöffnete Klappe direkt ins All fliegen. Ruhig und konzentriert, erinnerte sie sich. Sie schloss die Augen und versuchte, einen klaren Kopf zu bekommen. Es musste einfach einen Weg geben, diese Klappe wieder zu schließen ...

Ahsoka öffnete die Augen. Das war's! Sie hielt sich mit einer Hand gut fest und griff mit der anderen nach ihrem Lichtschwert. Dann atmete sie tief ein und schleuderte es gegen die Kontrolltafel. Der Metallgriff krachte gegen den Knopf, und die Klappe schloss sich. Ahsoka sprang auf den Boden. Liebevoll tätschelte sie die Hülle des Schiffes. „Ölschleuder, verzeih mir", sagte sie. „Du bist wirklich mein Lieblingsschiff!"

Außer Atem machte sie sich auf den Weg zurück zum Cockpit und ließ sich in den Kopilotensitz fallen. Rotta schrie und quiekte. Ahsoka streichelte über den Kopf des kleinen Hutts, und das Baby beruhigte sich. „Es war nicht leicht, aber ich hab's geschafft", sagte sie.

„Ja, auf die umständliche Art", informierte Anakin sie. „Die Steuerung ist direkt vor deiner Nase." Er deutete auf die Kontrolltafel des Kopiloten.

Der Knopf für das Verladetor war deutlich gekennzeichnet. Sie hätte die Kisten rauslassen können, ohne auch nur ihren Platz zu verlassen. Ahsoka ärgerte sich.

Anakin wandte sich an Erzwo. „Wir sind bereit für den Sprung in den Hyperraum. Erzwo, programmiere den Navicomputer."

Erzwo stöpselte sein Interface ein und machte sich an die Arbeit. Neben Ahsoka hustete Rotta heiser.

„Ich fürchte, er wird nicht durchkommen, Meister", sagte Ahsoka besorgt. „Es muss doch irgendetwas geben, das wir für ihn tun können."

„Sieh dich hinten mal um", schlug Anakin vor. „Vielleicht findest du da irgendwelche Medikamente."

Ahsoka eilte erneut aus dem Cockpit. „In Ordnung."

Rotta schnappte schwach nach Luft und sah zu Anakin auf.

„Du darfst jetzt nicht sterben, mein Kleiner", sagte Anakin zu ihm. „Du musst durchhalten."

Da gab Erzwo das Zeichen, dass sie bereit waren aufzubrechen.

„Wenn du die Koordinaten eingegeben hast, Erzwo, kann's losgehen", sagte Anakin.

Erzwo drehte sein Interface, und das Schiff wackelte. Die Twilight sprang in den Hyperraum, nächster Halt: Tatooine.

Kapitel 18

Auf Teth schlug Ventress mit ihren beiden Lichtschwertern nach Obi-Wan. Der Jedi streckte die Arme aus und griff nach ihren Händen, um den Angriff aufzuhalten. Die zwei standen sich nun Auge in Auge gegenüber.

„Hallo", sagte Obi-Wan heiter. Ventress befreite sich aus seinem Griff. Der Jedi stieß die Attentäterin mithilfe der Macht von sich und ließ sie gegen eine Säule krachen. Er streckte die Hand aus und sein Lichtschwert flog direkt hinein. Obi-Wan lachte, als Ventress wieder auf die Beine kam und herumwirbelte, um sich ihm zu stellen. „Sollen wir fortfahren?", fragte er.

„Mit Vergnügen!", sagte Ventress, deren dunkle Augen zu Schlitzen wurden. Sie hastete nach vorn und stieß ihm eins der Lichtschwerter entgegen.

Obi-Wan wehrte den Angriff mit seiner eigenen, blau leuchtenden Klinge ab. Dann ging er in die Offensive und schlug plötzlich zu, ein geschickter Hieb nach dem anderen. Ventress lenkte jedoch jeden einzelnen kunstvoll ab. Vielleicht ein Ortswechsel, dachte Obi-Wan nach. Er sprang in die Höhe und landete oben auf einer der Säulen. Ventress sprang an einer benachbarten Säule hoch, landete ihm gegenüber und sah ihn an. „Wir wissen von Dookus Komplott, die Hutts gegen uns aufzubringen", unterrichtete er sie. „Es wird nicht gelingen."

„Doch, wenn die Wahrheit mit Euch stirbt", sagte Ventress zornig. Sie ging mit ungezügelter Wut auf ihn los und schwang ihre beiden Lichtschwerter.

Obi-Wan sprang die Säulenreihe entlang, bis er ein offenes Fenster erreicht hatte. Mit einem Grinsen sprang er nach draußen.

Ventress starrte hinterher. „Ihr entkommt mir nicht!", schrie sie. Auch sie sprang aus dem Fenster und setzte ihm nach.

Obi-Wan balancierte auf einer der schmalen Steinmauern der Burg. Er versetzte Ventress einen Hieb, als diese neben ihm landete.

Die Attentäterin lenkte ihn mit Leichtigkeit ab, dann duckte sie sich und war bereit zuzuschlagen. Plötzlich blickte sie himmelwärts.

Obi-Wan spürte im selben Moment eine leichte Welle in der Macht. Er grinste wissend. „Ich spüre es ebenfalls", sagte er. „Anakin ist fort. Ihr habt versagt, Ventress." Er sprang hoch und schwang sein Lichtschwert, bevor sie sich auf den Angriff vorbereiten konnte. Der Jedi schlug Ventress eines ihrer Lichtschwerter aus der Hand. „Euer Meister wird nicht gerade erfreut sein", erinnerte Obi-Wan sie. Selbst eine so kompromisslose Attentäterin wie Ventress würde nicht Count Dookus Zorn auf sich ziehen wollen.

Ventress drückte einen Knopf auf einem Metallarmband. Ihr stechender Blick traf Obi-Wan. „Jedi-Abschaum!" Sie spie die Worte förmlich aus.

„Der Hutt ist in Sicherheit. Es gibt keinen Grund für uns weiterzukämpfen", sagte Obi-Wan ruhig. „Wir haben gesiegt. Legt Eure Waffen nieder."

Plötzlich sauste ein Geierdroide vom Himmel herab. Ventress sprang auf den Jäger auf, als er vorbeiraste.

Obi-Wan beobachtete das davonfliegende Schiff mit Unbehagen. Jabbas Sohn war nun sicher bei Anakin, aber er hätte es lieber gesehen, wenn Ventress nicht weiter ihr Unwesen getrieben hätte. Würde die Attentäterin so leicht aufgeben?

Die Twilight schoss durch den wirbelnden Hyperraumtunnel. Zu Anakins Erleichterung blieb das alte Schiff irgendwie stabil, auch als es mit den Anforderungen des interdimensionalen Raumflugs konfrontiert wurde.

Einige Zeit schlief Rotta friedlich schnarchend in einer Koje im Cockpit. Dann öffnete er die Augen, schaute Ahsoka und Anakin an und lachte.

„Meister, die Medizin wirkt!", sagte Ahsoka erleichtert. Sie fühlte die Stirn des Huttlings. „Das Fieber ist gesunken. Er wird sicher überleben und schön weiterstinken." Sie tätschelte behutsam seinen Kopf, und der Baby-Hutt kuschelte sich tiefer in die Koje. Gegenüber waren Anakin und Erzwo damit beschäftigt, das Schiff zu reparieren.

„Ausgezeichnet", sagte Anakin und blickte von der Konsole auf. „Ihn am Leben zu halten, war nicht so einfach, wie du gehofft hattest, nicht wahr?"

„Meister, wenn Ihr mich eins gelehrt habt, dann, dass nichts einfach ist, wenn Ihr in der Nähe seid", meinte Ahsoka. Sie begann zu lachen, aber Anakin zog warnend eine Braue hoch, also wechselte sie schnell das Thema. „Glaubt Ihr, Rex und Meister Obi-Wan haben es geschafft?"

„So wie ich meinen alten Meister kenne, hat er alles voll unter Kontrolle", versicherte Anakin ihr. „Jetzt hilf mir hier mal. Ich möchte, dass die Primärsysteme komplett repariert sind, bis wir Tatooine erreicht haben."

Ahsoka riss sich von Rotta los und ging zu Anakin. „Ihr seid auf Tatooine aufgewachsen, nicht wahr?", fragte sie. „Dann ist das für Euch jetzt also eine Rückkehr nach Hause."

Anakin kniff die Augen zusammen. Eine Flut bitterer Erinnerungen überkam ihn, aber er schob sie beiseite. Er war nicht gerade scharf darauf, nach Tatooine zurückzukehren. Aber zumindest war Rotta in Sicherheit. Sie konnten einfach landen, den Huttling abliefern und Tatooine so schnell wie möglich wieder verlassen.

Das war zumindest Anakins Plan, doch Ventress hatte andere Vorstellungen. Sie mochte ihre Mission nicht erfüllt haben, aber sie war noch nicht bereit aufzugeben. Sie flog den Geierdroiden zurück zur Festung und nahm mit einem Holoprojektor Kontakt zu Count Dooku auf. Dooku empfing die Nachricht in Jabbas Thronsaal. „Die

Republik hatte zu viele Klontruppen, mein Lord", sagte sie mit gesenktem Blick. „Bis es uns endlich gelungen ist, Jabbas Sohn zu finden, hatte Skywalker ihn bereits umgebracht."

Jabba brüllte vor Schmerz und Zorn auf.

„Höchst bedauerlich", sagte Count Dooku ruhig. „Dies ist eine völlig unerwartete Wendung des Schicksals. Ich gehe davon aus, dass Ihr die Jedi besiegt habt."

„Nein, Meister. Die Jedi sind entkommen und auf dem Weg nach Tatooine", berichtete Ventress.

Count Dooku biss die Zähne zusammen, als er die Wahrheit erkannte. Ventress hatte versagt, und nun war Skywalker mit Jabbas Sohn auf dem Weg hierher. „Ich bin mir sicher, Ihr habt Euer Bestes gegeben", erwiderte er. „Wir werden später über Euer Versagen reden."

„Ja, mein Meister." Ventress verneigte sich, und das Hologramm verschwand.

Jabbas verärgerte Stimme ließ den gesamten Thronsaal erbeben: „AH! YAPOTA JEDI AMA TATOOINE?"

„Der ruhmreiche Jabba verlangt zu wissen, warum die Jedi es wagen, nach Tatooine zu kommen", fragte TC-70.

„Um Euch zu töten, Jabba", log Count Dooku. „Der Plan der Jedi ist jetzt vollkommen klar. Sie haben nur deshalb versprochen, Euren Sohn zu retten, um Euer Vertrauen zu gewinnen. Und nun kommt Skywalker hierher, um seine eigentliche Mission zu vollenden: den gesamten Hutt-Clan ein für alle Mal auszulöschen."

„JEDI SLEEMO!", brüllte Jabba.

„Wenn es Euch erfreut, mächtiger Jabba, dann kümmere ich mich dieses Mal persönlich um Skywalker", bot Count Dooku an. Eine Reihe gefährlich aussehender MagnaWächter-Droiden tauchte hinter Dooku auf. Rote Augen leuchteten unheimlich in ihren ausdruckslosen Metallgesichtern. Jeder MagnaWächter trug einen langen Stab bei sich, der im Angriffsmodus vor elektrischer Energie zischte.

Jabba stimmte erfreut zu. Das wäre ein passendes Ende für einen verräterischen Jedi wie Skywalker.

Dooku verbeugte sich vor Jabba, wandte sich ab und gestattete sich endlich ein Lächeln. Ventress mochte versagt haben, doch ihm würde das nicht passieren. Er würde die Jedi abfangen, den jungen Hutt töten und Skywalker endlich vernichten.

Kapitel 19

Die Twilight verließ den Hyperraum und kam wieder in den ruhigen, offenen Weltraum. Der Planet Tatooine glühte orangefarben unter ihnen. Anakin und Erzwo arbeiteten immer noch an der technischen Konsole des Schiffes und versuchten, es für eine sichere Landung klarzumachen.

Ahsoka saß im Kopilotensitz und starrte auf den Planeten hinunter. Anakin war schon in der gesamten Galaxis herumgekommen, aber ihre Reise als Jedi begann gerade erst. Jeder neue Ort, den sie sah, faszinierte sie. „Willkommen zu Hause, Skyguy", sagte Ahsoka vergnügt. „Ist bestimmt toll, wieder zurück zu sein!" Sie hatte ihren Heimatplaneten schon seit einer Ewigkeit nicht mehr besucht und wäre froh gewesen, ihn einmal wiedersehen zu können.

Aber Anakin freute sich ganz und gar nicht. „Ich hatte
eigentlich gehofft, ich müsste diese Staubkugel niemals wiedersehen."

„Okay ... was ist denn passiert?", riskierte Ahsoka eine Frage.

„Ich will nicht darüber reden", sagte Anakin und wich ihrem Blick aus. „Wie geht's Stinky denn so?"

Ahsoka lehnte sich nach hinten zu der Koje, wo Rotta schlief. Die Augen des kleinen Hutts waren geschlossen, seine Atmung normal und seine Haut kühl. „Es scheint ihm wesentlich besser zu gehen", antwortete sie. „Sein Fieber ist ganz weg. Sogar Ihr werdet zugeben müssen, dass er ganz süß aussieht, wenn er schläft."

„Ich gebe zu, dass er mir besser gefällt, wenn er ruhig ist. Aber nur ein bisschen", sagte Anakin mit einem leichten Lächeln. Er wandte sich wieder der geöffneten Schalttafel zu. Erzwo piepste. „Nein, Erzwo. Als Erstes muss das Geschütz einsatzbereit sein. Die hinteren Deflektorschilde nimmst du dir später vor", wies Anakin ihn an.

„Keine Heck-Deflektorschilde?", fragte Ahsoka. „Das ist furchtbar riskant."

„Wer entschlossen angreift, braucht sich nicht zu verteidigen, Snips", verkündete Anakin. Wenn sie bei der Landung irgendwelche Schwierigkeiten bekämen, mussten ihre Kanonen funktionstüchtig sein.

Plötzlich ertönte das Heulen einer Alarmsirene im Cockpit, und die Lichter an der Kontrolltafel blinkten wie wild. Ahsoka überprüfte den Scanner des Schiffs, aber der Bildschirm war verschwommen. Sie schlug einmal kräftig dagegen, und das Bild zweier MagnaWächter-Schiffe erschien.

„Kampfschiffe nähern sich!", schrie Ahsoka.

„Anflugvektor einstellen und Landung vorbereiten", ordnete Anakin an.

Ahsoka griff nach den Kontrollen, als das Schiff wackelte, da es von den Kanonen eines MagnaWächter-Jägers getroffen worden war.

„Jemand möchte verhindern, dass unser Stinky heil zu Hause ankommt", stellte Anakin fest.

Der Frachter musste eine weitere Salve von den Jägern einstecken, und das Cockpit wurde heftig erschüttert.

„Wow. Das ist ja 'ne schöne Willkommensparty", scherzte Ahsoka, die über der Konsole hing.

„Ahsoka, die Geschütze aktivieren!", befahl Anakin.

Ahsoka bediente einen Schalter, und eine Reihe grüner Lichter begann auf der Kontrolltafel zu leuchten. „Alle Geschütze sind nach vorn ausgerichtet und lösen sich nicht", informierte sie ihn. „Zu dumm, dass Ihr Euch entschieden habt, die hinteren Deflektorschilde erst später zu reparieren."

„Jetzt nicht, Ahsoka!", knurrte Anakin. So schnell er konnte, versuchte er, die Arbeit an der technischen Konsole abzuschließen. „Erzwo, versuch die Geschütze freizubekommen!"

„Manchmal ist eine gute Verteidigung eben der beste Angriff", brummelte Ahsoka.

Anakin warf ihr einen ernsten Blick zu. „Besser, du sicherst deinen kleinen Huttling-Freund."

Ahsoka gehorchte unwillig. „Wenn Ihr fliegt, ist sowie so keiner sicher", murrte sie im Flüsterton.

Ein weiterer Schuss traf das Schiff und Anakin rannte zum Pilotensitz. „Festhalten da hinten!", warnte er. Er zog an den Reglern, und die Twilight ging steil in die Schräglage, schwenkte herum und stellte sich den Jägern der MagnaWächter zum Kampf.

Rotta fiel aus der Koje, und Ahsoka hechtete zu ihm, um ihn gerade noch aufzufangen, bevor er auf dem Boden aufgeschlagen wäre. Der Huttling schlug die Augen auf und fing an zu weinen. „Na toll. Jetzt ist das Baby wach!", beschwerte Ahsoka sich.

„Ich bin gerade etwas beschäftigt", rief Anakin ihr zurück. Er steuerte das Schiff direkt auf die MagnaWächter-Jäger zu und ließ einen Schuss aus den Kanonen los. Bumm! Der Laserschuss erzielte einen direkten Treffer und zerstörte einen der Jäger. „Einen hab ich erwischt!", jubelte Anakin.

Ahsoka war jedoch noch nicht nach Feiern zumute. „Und was ist mit dem anderen?"

„Jetzt wart's doch erst mal ab", blaffte Anakin zurück.

Der zweite MagnaWächter flog mit seinem Jäger eine Wende, um das Schiff von hinten anzugreifen. Die Lampen im Innern der Twilight gingen an und aus, als ein weiterer Schuss in das Heck des Frachters einschlug. Durchs Fenster konnte Anakin beobachten, wie ein Teil des hinteren Rumpfes abfiel und explodierte. Das Schiff knarrte grauenhaft.

„Ich fürchte, wir hätten die hinteren Schilde doch gebrauchen können", gab Anakin zu.

Das aus der Bahn gekommene Schiff neigte sich extrem, und Ahsoka rutschte über den Boden. „Hab ich ja gesaaaaaaaagt!" „Erzwo! Dreh die Geschütze nach hinten!", befahl Anakin.

Erzwo piepte und fuhr sein Interface aus, um es in den Computer zu stöpseln, doch das Schiff schwankte erneut und ließ Erzwo wegrollen. Piep, piep, piep!

„Erzwo!", schrie Anakin.

Ahsoka, die immer noch Rotta in den Armen hielt, machte einen Satz vor Erzwo und schob ihn mit den Füßen zurück zur Konsole, was ihr bei dem schweren Droiden nicht leichtfiel. „Wieso kannst du nicht einfach ein kleiner Mausdroide sein?", meckerte sie.

Erzwo summte beleidigt. Er schloss sich wieder an die Konsole an und machte sich an die Arbeit.

Peng! Das Schiff musste schon wieder einen Treffer einstecken.

Piep, piep! Erzwos Interface drehte sich wie verrückt. Die Schiffskanone schwenkte herum und visierte den verbliebenen Jäger an. Erzwo zwitscherte vergnügt, als alles für den Abschuss bereit war.

„Schnapp sie dir, Erzwo!", feuerte Anakin ihn an.

Erzwo betätigte die Kanone, und der MagnaWächter wich dem Schuss eilig aus. Dann wendete das feindliche Schiff wieder und nahm auf das Heck des Frachters erneut unter Beschuss.

Erzwo richtete die Kanone auf den Jäger aus und startete einen weiteren Angriff.

Bumm! DerMagnaWächter-Jäger ging in Flammen auf.

„Guter Schuss, Kumpel!", sagte Anakin beeindruckt „Du überraschst mich immer wieder."

Piep, piep!, antwortete Erzwo erfreut. Seine Antennenschüssel fuhr aus der Kuppel heraus und drehte sich triumphierend.

Die MagnaWächter-Jäger hatten sie zwar erledigt, doch das Schiff musste immer noch landen. Anakin war sich im Klaren darüber, dass das ohne den hinteren Teil des Rumpfs nicht gerade einfach werden würde. Er wandte sich an Ahsoka. „Geh auf deinen Platz!"

Sie gehorchte und setzte sich. „Ihr habt diesen Wir-sitzen-in-der-Klemme-Blick."

„Da gibt's einen Blick?"

„Ist nicht zu übersehen", versicherte Ahsoka ihm.

„Sehr witzig, Snips", erwiderte Anakin. Er schaltete seinen Kurzstreckenkommunikator ein.

„Obi-Wan, bitte kommen. Könnt Ihr mich hören?"

„Hier ist Kenobi", antwortete Obi-Wan. „Anakin, hast du Tatooine schon erreicht?"

Peng! Das Schiff wurde abermals von einem Schuss erschüttert. Noch mehr feindliche Schiffe griffen in den Kampf ein.

„Bald. Wir haben ein paar alte Freunde ...", Anakin zögerte, seinem Meister die ganze Wahrheit zu erzählen.

„Anakin, bist du schon wieder abgeschossen worden?", fragte Obi-Wan.

„JA!", schrie Ahsoka.

Anakin warf ihr einen verärgerten Blick zu. „Dieses Schiff ist zu langsam", versuchte Anakin sich zu rechtfertigen. „Ich hatte bislang keine Zeit, es zu verbessern."

„Ich muss mich noch um das Chaos kümmern, das du hier angerichtet hast, aber ich komme nach", versprach Obi-Wan.

Anakin schüttelte den Kopf. „So viel zum Thema Verstärkung."

Die Twilight raste auf die Planetenoberfläche zu und riss eine flammende Schneise in die Atmosphäre. Als das sandige Erscheinungsbild von Tatooine ins Blickfeld kam, trudelte das Schiff.

„Gut festhalten", warnte Anakin, „die Landung könnte ein bisschen holprig werden."

„Abstürze sind holprig", betonte Ahsoka. „Landungen sind es nicht."

„Na, dann wird das eben eine Bruchlandung."

Der gesamte Schiffsrumpf glühte, als sie durch die Atmosphäre schossen. Die Twilight setzte auf und rutschte über den Sand. Ahsoka hielt Rotta so gut es ging fest. Durchs Fenster sah sie kleine Kreaturen in braunen Kapuzenmänteln, die davonstürmten, als das Schiff vorbeiraste. Der aufgewirbelte Sand peitschte gegen die Außenhülle.

Langsam verringerte der Frachter seine Geschwindigkeit und kam schließlich krachend in einer Sanddüne zum Stillstand. Was auch immer passiert war, sie waren auf Tatooine gelandet.

Kapitel 20

Auf dem Planeten Coruscant traf Yoda sich mit Kanzler Palpatine im Büro den Senatsführers. Sie blickten auf ein Hologramm von Obi-Wan, das über Palpatines Schreibtisch projiziert wurde.

„Anakin hat Tatooine erreicht. Er hat den Huttling bei sich, Meister", berichtete Obi-Wan, „aber er schwebt noch immer in großer Gefahr. Truppen der Separatisten versuchen verzweifelt, ihn abzufangen. Ich glaube, Dooku hat diesen Plan erdacht, um Jabba davon zu überzeugen, dass wir seinen Sohn entführt haben."

„Wenn dies glauben die Hutts, unsere Aussicht auf einen Vertrag mit ihnen beendet ist", sagte Yoda ernst. „Dooku und den Separatisten Jabba sich anschließen wird."

„Das wäre eine Katastrophe", meinte Kanzler Palpatine. Der weißhaarige Mann wirkte in seinen braunen Senatorengewändern sehr würdevoll. „Wir brauchen diese Allianz mit den Hutts, wenn wir den Krieg im Äußeren Rand gewinnen wollen."

Yoda stimmte zu. „In Skywalker die einzige Hoffnung der Republik liegt. Zurückbringen Jabbas Sohn er muss."

Obi-Wan zeigte sich zuversichtlich. „Anakins Erfahrung mit den Hutts sollte helfen. Er wird es schaffen!"

Das Hologramm schwand dahin. In diesem Augenblick erschien Padmé Amidala in der Tür des Kanzlers. Die ehemalige Königin von Naboo war nun ein angesehenes Mitglied des Galaktischen Senats. Sie trug eine schlichte, violette Robe mit grünem Kragen, ein Gewand, wie es einer Senatorin gebührte. Ihr braunes Haar war hochgesteckt, und ein silberner Kopfschmuck zierte ihre Stirn.

Palpatine bemerkte sie und lächelte. Senatorin Amidala war eine alte Verbündete, und es war ihrer Hilfe zu verdanken, dass er nun den Posten des Kanzlers bekleidete. „Bitte entschuldigt mich, Meister Yoda, ich muss nun zum großen Abenteuer der Politik zurückkehren", teilte Palpatine dem Jedi mit.

Yoda hüpfte von seinem Sessel und neigte grüßend das Haupt, als er auf Padmé zuging.

„Meister Yoda, eine Freude, Euch zu sehen", sagte Padmé warmherzig.

„Euch zu sehen, eine Freude ist, Senatorin", entgegnete Yoda.

Padmé verneigte sich ehrerbietig und der Jedi-Meister verließ den Raum. Sie wandte sich Palpatine zu.

„Ah, Padmé", setze er an. „Wir wollten noch reden über..."

„Die neuen Sicherheitsmaßnahmen, die Ihr auf Naboo in Kraft gesetzt habt", sagte Padmé besorgt. „Mein Sicherheitsberater berichtete mir von weiteren Schlachten im Äußeren Rand."

„Obi-Wan Kenobi und Anakin waren ebenfalls in ein Scharmützel verwickelt", setzte der Kanzler sie in Kenntnis.

Padmés Herz blieb für einen Moment fast stehen. „Anakin! Ist er in Gefahr?"

Palpatine beugte sich über den Tisch. Sein Gesichtsausdruck verriet, dass er eine vertrauliche Information weitergeben wollte. „Ich fürchte, die Bemühungen der Jedi, einen Geheimvertrag mit den Hutts auszuhandeln, sind gescheitert", erzählte er ihr. „Jabba glaubt, Anakin habe seinen kleinen Sohn entführt."

„Ein Jedi würde so etwas niemals tun!", rief Padmé entsetzt. „Vielleicht schaffe ich es, dass dieser Vertrag unterzeichnet wird. Ich werde zu den Hutts reisen und sie von Anakins Unschuld überzeugen ... als Repräsentantin des Senats natürlich."

„Das ist sehr mutig von Euch, Senatorin, aber auch entschieden zu gefährlich", gab Palpatine zu bedenken. „Außerdem haben wir versucht, Kontakt zu Jabba herzustellen, doch er verweigert die Kommunikation mit uns."

„Jabba der Hutt hat einen Onkel im alten Stadtbezirk hier auf Coruscant", sagte Padmé. „Vielleicht lässt sich vernünftig mit ihm reden und ich kann die Verhandlungen wiederaufnehmen."

Palpatine sah beunruhigt aus. „Bitte, meine Liebe, ich flehe Euch an, überdenkt das."

„Macht Euch keine Sorgen, Kanzler. Ich bin schon mit Schlimmeren als den Hutts fertiggeworden." Sie wandte sich zur Tür.

Palpatine rief ihr nach: „Passt gut auf Euch auf, Senatorin ... die Hutts sind niederträchtige Verbrecher!"

Padmé stürzte die Flure des Senatsgebäudes entlang. Anakin würde niemals ein Baby entführen! Wie konnten es die Hutts nur wagen, ihm so etwas vorzuwerfen? Bleib ruhig, sagte sie zu sich selbst. Deine wahren Gefühle dürfen nicht ans Licht kommen.

Padmé und Anakin liebten sich, aber es war eine bittersüße Liebe. Als Galaktische Senatorin wurde von Padmé erwartet, dass sie jemanden ihres eigenen Standes heiraten würde, und als Jedi durfte Anakin eigentlich überhaupt nicht heiraten. Doch sie hatten sich über all diese Regeln hinweggesetzt und sich vor Monaten insgeheim vermählt. Padmés Herz pochte jedes Mal, wenn Anakin aufbrach, um irgendwo in der Galaxis eine neue Schlacht zu schlagen. Und nun schien sogar sein Leben in Gefahr zu sein! Sie konnte nicht einfach dasitzen und nichts tun.

Palpatine hatte recht. Die Hutts waren gefährlich. Sie ging in ihr Apartment und zog sich zweckmäßigere Kleidung an: einen schlichten, weißen Kapuzenumhang, den sie über einem eng anliegenden weißen Anzug trug. Es war bedeutend leichter, in Hosen vor einem zornigen Hutt davonzulaufen als in einer ausladenden Senatorenrobe.

Padmé nahm ein Schiff zum Hutt-Palast, der über den Straßen des alten Stadtbezirks von Coruscant aufragte. Im Gegensatz zu Jabbas massivem Steinbau auf Tatooine war der Palast von Ziro dem Hutt von innen und außen kunstvoll dekoriert. Die Senatorin wurde von zwei Wachdroiden in Ziros Thronsaal geführt. Sie waren robuster als normale Kampfdroiden und sahen mit Ihren leuchtend roten Augen auch bedrohlicher aus.

Der finstere Thronsaal wurde von Deckenlampen erleuchtet, die in verschiedenen Farben funkelten. Ziro der Hutt saß auf einem runden Thron in der Mitte des Raumes. Weiße Scheinwerfer umgaben diesen Thron und strahlten Ziros großen, schneckenartigen Körper an. Es war schwer zu sagen, ob er noch fetter als Jabba war - falls das überhaupt möglich sein sollte -, und seine grünen Augen lagen tiefer in seinem faltigen Gesicht.

Padmé wurde vor den Thron geführt. „Euer Majestät", kündigte einer der Droiden an, „hier ist ein wichtiger Besucher für Euch."

Padmé warf ihre Kapuze zurück. „Seid gegrüßt, Ziro. Ich bin Senatorin Amidala, Abgesandte vom Galaktischen Kongress."

„Eine Senatorin? In dieser Gegend?", fragte Ziro in einer sehr ungewöhnlichen Tonlage für einen Hutt. Im Gegensatz zu seinem Verwandten zog Ziro es vor, die Sprache der Republik zu sprechen.

„Ich weiß, dass Ihr der Onkel von Jabba dem Hutt auf Tatooine seid", setzte Padmé an. „Ich komme, um Euch um einen Gefallen zu bitten. Es gab ein schwerwiegendes Missverständnis zwischen Jabba und dem Orden der Jedi."

Ziros Interesse war geweckt. „Wie kann ich Euch zu Diensten sein, Senatorin?"

„Ich hatte gehofft, wir könnten diesen Disput beilegen und einen Vertrag zwischen der Republik und dem großen Clan der Hutts aushandeln", trug Padmé ihr Anliegen vor.

Das erzürnte den gewaltigen Hutt. „Einen Vertrag? Einen Vertrag! Ein Vertrag ist ausgeschlossen! Der Sohn meines Neffen Jabba wurde vom Jedi-Abschaum Eurer Republik entführt!"

„Aber, Sir, das ist alles ein Missverständnis", versuchte Padmé zu erklären.

„Das ist kein Missverständnis!", grölte Ziro.

Nun war Padmé verärgert. „Die Jedi sind es, die seinen Sohn gerettet haben. Wenn Ihr dafür sorgt, dass ich persönlich mit Jabba sprechen kann, kann ich ihn bestimmt von der Wahrheit überzeugen."

„Nein! Keine Diskussionen mehr!", sagte Ziro bestimmt. „Eskortiert sie hinaus!"

Ziros Unzugänglichkeit verwirrte Padmé. Sie entschloss sich, ihre Taktik zu ändern. „Bitte, Ziro! Euer Neffe Jabba ist in großer Gefahr. Ihr werdet betrogen!"

„Ich sagte: Schmeißt sie raus!", kreischte Ziro.

Ein Wachdroide baute sich vor Padmé auf und schwang seine Waffe. Gewaltsam geleitete er sie aus dem Thronsaal. Die Lage wurde ihr klar, als er sie in den Turbolift stieß. Sie hatte versagt. Solange Jabba glaubte, die Jedi hätten seinen Sohn getötet, war Anakins Leben in Gefahr! Das konnte sie nicht hinnehmen.

Padmé wirbelte herum und trat dem Wachdroiden den Blaster aus der Hand. Schnell kletterte sie aus dem Turbolift. Der Droide griff nach ihr und bekam ihren Umhang zu fassen, doch sie konnte gerade noch entkommen. Dann machte sie sich auf den Weg zurück zum Thronsaal. Sie würde nicht eher gehen, bis Ziro eingewilligt hatte, ihr bei der Kontaktaufnahme mit Jabba zu hellen. Ein Nein als Antwort würde sie nicht akzeptieren. Sie näherte sich dem Eingang zum Thronsaal und drückte sich fest an eine im Schatten liegende Wand.

Ziro sprach gerade mit einem Hologramm von Count Dooku! Der Hutt wirkte nervös und aufgeregt. „Euer Plan misslingt, Count Dooku! Eine Senatorin der Republik ist hier gewesen! Was ist, wenn sie herausfindet, dass ich Euch geholfen habe, Jabbas Sohn zu entführen?!"

„Keine Angst", sagte Count Dooku beschwichtigend, „ich habe Jabba davon überzeugt, dass die Jedi seinen Sohn ermordet haben und nun auch ihn umbringen wollen."

„Jabba wird die Jedi sofort niedermetzeln!"

„Dann ist der mächtige Orden der Jedi gezwungen, über Jabba zu richten, und Ihr, mein Freund, übernehmt die Herrschaft über alle Hutt-Clans", gab ihm Dooku zu verstehen.

Ziro entspannte sich. „Damit wäre dann das Komplott gegen meinen verehrten Neffen Jabba geglückt. Aber was ist mit dieser aufdringlichen Senatorin?"

„Wenn sie ihre Ermittlungen fortführt, sorgt dafür, dass sie einen grauenvollen Unfall erleidet", schlug Dooku vor. „Irgendein Senatsmitglied wird die Sache auf mein Geheiß vertuschen."

Padmé wurde schlagartig die Gefahr bewusst, in der sie sich befand. Sie wandte sich ab, um wegzurennen, fand sich jedoch zwei wütenden Wachdroiden gegenüber. Sie griff nach dem Blaster am Gürtel und feuerte schnell auf einen von ihnen. Der andere Droide fasste ihre Hand und drückte fest zu. Sie ließ den Blaster fallen und der Wachdroide schleppte sie in den Thronsaal, wo er sie vor Ziro fallen ließ.

„Count Dooku." Padmé starrte auf das Hologramm. „Sieh an, der schändliche Verräter reckt also erneut sein hässliches Haupt."

Dooku verneigte sich höflich. „Ich bin gleichermaßen erfreut, erneut Eure Bekanntschaft zu machen, Senatorin ... Amidala, nicht wahr?"

Padmé erhob sich. „Ich wollte gerade gehen."

„Ich bedaure, das kann ich im Augenblick nicht zulassen", sagte Dooku mit eiskalter Stimme. „Ziro, diese spezielle Senatorin ist für meine Verbündeten unter den Separatisten von extrem großem Wert. Sie werden sicher ein hübsches Sümmchen für sie hinlegen."

Ziros gewaltiges Maul lächelte kalt. „Das hört sich ja sehr gut an! Bringt sie sofort ins Verlies!"

Der Wachdroide packte Padmés Arm und schleppte sie fort. Sie rang damit, sich zu befreien. „Das werdet ihr bereuen, Ziro!", schrie sie.

„Nein, ich glaube, ich werde sehr reich mit Euch!", sagte der Hutt mit schallendem Lachen. „Ich danke Euch, Count Dooku. Das war eine höchst profitable Zusammenarbeit."

Count Dooku verneigte sich. „Ich kontaktiere Euch, sobald wir uns des Huttlings entledigt haben, Euer allerhöchst erhabener Gebieter der Hutts."

Kapitel 21

Ahsoka öffnete die Tür der Twilight. Mit Rotta im Arm schritt sie aus dem havarierten Frachter hinab auf die sandige Oberfläche von Tatooine. Sie sah sich die Landschaft ringsum an, ein unwirtliches Nichts, das nur von Sanddünen unterbrochen wurde, die über die gesamte Wüste verteilt waren. „Willkommen zu Hause, Stinky", sagte sie.

Anakin kam ebenfalls aus dem Schiff. Er setzte den Tornister auf, in dem er Rotta weitertragen würde. „Jabbas Palast ist auf der anderen Seite des Dünenmeers", sagte er. „Wir müssen uns beeilen, wenn wir bis morgen früh dort sein wollen." Rotta quiekte vor Freude, wieder zu Hause zu sein.

Ahsoka warf einen Blick zum trostlosen Horizont und ärgerte sich. Warum hatten sie nicht auf der anderen Seite des Dünenmeers landen können? Sie machte ein paar Schritte, dann hörte sie ein Piepen hinter sich. Erzwo stand auf der Schiffsrampe und wollte ihnen nicht so recht folgen. „Och, Erzwochen, das ist nur eine endlose Strecke mit körnigem, scheuernden Sand. Ich mach deine Servos nachher wieder sauber", versprach sie. „Komm jetzt."

Das reichte, um Erzwo zu überzeugen. Er piepste und folgte ihr.

Die Zwillingssonnen des Planeten gingen langsam hinter ihnen unter, während sie mit schweren Schritten durch die Wüste stapften. Ahsoka hatte Mühe, mit Anakins langen Schritten gleichzuziehen. Es würde ein langer Marsch werden, und Anakin schwieg, seit sie Tatooine erreicht hatten. Ahsoka fragte sich, was hier in der Vergangenheit wohl geschehen war, das ihn so aufwühlte. Sie entschloss sich, einen Versuch zu wagen, mehr zu erfahren. Sie beeilte sich noch mehr, bis sie ihn eingeholt hatte. „Meister Yoda sagt immer: ,Alte Sünden können lange Schatten werfen.' Wisst Ihr, was er damit meint?", fragte Ahsoka.

„Die Vergangenheit kann deine Zukunft ruinieren, wenn du es zulässt", antwortete Anakin. „Aber du hast vergessen, dass es Meister Skywalker war, der gesagt hat: ,lch will nicht über meine Vergangenheit reden.'"

„Okay, schön", meinte Ahsoka. „Es gibt so viele andere Themen, über die wir hier sprechen können. Zum Beispiel über den Sand."

„Die Wüste ist gnadenlos", erwiderte Anakin nüchtern. „Sie nimmt dir alles."

Ahsoka blickte mitleidig zu ihm auf. Sie nimmt dir alles. Was auch immer Anakin auf Tatooine widerfahren sein mochte, es musste furchtbar gewesen sein. „Das ist ja ein hübscher Gedanke", sagte sie und versuchte, dabei aufheiternd zu klingen. „Uns wird sie nicht kriegen, stimmt's, Erzwochen?"

Piep!

Schweigend liefen sie weiter und weiter. Ahsoka kramte in ihrem Gedächtnis nach einem Gesprächsthema, das bei Anakin keine bösen Erinnerungen wecken würde. Meister Yodas Lieblingsfarbe vielleicht? Nein, das wäre keine gute Idee. Sie seufzte. Zumindest war dieser Teil ihrer Reise nicht gefährlich, wenn auch mit Sicherheit ziemlich langweilig.

In diesem Augenblick blieb Anakin abrupt stehen. Er spürte etwas.

Auch Ahsoka bemerkte es. „Wir sind nicht allein hier", sagte sie. Sie konnte die seltsamen Wogen in der Macht fühlen. Es bereitete ihr Unbehagen.

„Ich spüre es auch", bestätigte Anakin. „Es ist die dunkle Seite der Macht."

Rotta gab ein verängstigtes Quieken von sich und zog die Klappe des Rucksacks über den Kopf.

„Was immer es ist, es will den Hutt", sagte Anakin. „Wir müssen uns trennen."

„Wir stehen das gemeinsam durch, Meister", erwiderte Ahsoka tapfer.

„Diesmal nicht, Snips", wandte Anakin ein. „Ich habe eine weit wichtigere Mission für dich."

„Wichtiger, als Euer Leben zu schützen?", fragte Ahsoka.

„Ahsoka, du musst mir jetzt einfach vertrauen", sagte Anakin bestimmt. „Also, der Plan sieht folgendermaßen aus ..."

Kapitel 22

Der Wachdroide nahm Padmé den Blaster sowie einen Hologrammprojektor ab und warf beides zur Seite. Er schubste Padmé in eine Zelle, und die Gittertür schloss sich mit einem Zischen. Der Droide stellte sich mit seinem eigenen, schussbereiten Blaster vor die Zellentür. Vier Kampfdroiden waren an den Wänden vor der Zelle aufgereiht, bereit, der Wache zur Seite zu stehen.

Padmé starrte sie trotzig durch die Gitterstäbe hindurch an. Neben dem Wachdroiden begann ihr Holoprojektor zu summen und zu blinken. Jemand versuchte, Kontakt zu Padmé aufzunehmen. Hoffnung keimte in ihr auf.

„Was ist das?", fragte ein besonders begriffsstutziger Kampfdroide, der noch nie zuvor einen Holoprojektor gesehen hatte.

„Fasst das nicht an!", warnte Padmé sie. „Rührt das unter keinen Umständen an! Bitte, ich flehe euch an!"

Einer der Droiden fiel auf ihren Trick herein. „Könnte gefährlich sein. Besser, ich seh mir das mal an." Er griff nach dem Holoprojektor und aktivierte ihn.

Ein holografisches Bild von C-3PO erschien. Padmés Protokolldroide schüttelte aufgeregt seinen Kopf. „Endlich

antwortet Ihr! Ich habe mir ja solche Sorgen gemacht", jammerte Dreipeo. Dann erst bemerkte er den Kampfdroiden, der ihn verdutzt anstarrte. „Wartet. Wer seid Ihr? Ihr seid nicht Miss Padmé."

„Dreipeo, hol Hilfe!", schrie Padmé aus ihrer Zelle. „Ziro der Hutt hält mich hier fest!"

„Ihr steckt in Schwierigkeiten! Ich wusste es!", rief Dreipeo aus. „Wartet, wartet... Ah!"

Der Wachdroide zermalmte den Holoprojektor mit einem gezielten Schlag.

Padmé wich von den Gitterstäben ihrer Zelle zurück. Sie war sich nicht sicher, ob Dreipeo die Botschaft verstanden hatte, aber sie musste einfach zuversichtlich bleiben. Irgendwie hatte sie das Gefühl, dass sie nicht mehr viel Zeit hatte.

Auf Tatooine lief Anakin unterdessen allein mit Rottas Rucksack durch die Wüste. Er blickte auf und sah eine verhüllte Gestalt auf einem Düsenschlitten näher kommen. Es war Count Dooku. Er hielt an, stieg ab und stolzierte mit wehendem Umhang auf Anakin zu. Anakin zündete sein Lichtschwert und ging in Verteidigungsposition.

„Übergib mir den Huttling oder stirb, Skywalker!", befahl Dooku. Er streckte die rechte Hand aus und schleuderte grelle Sith-Blilze aus den Fingerspitzen.

Anakin hielt sein Lichtschwert vor sich, um die Energie zu absorbieren.

Dooku griff nach seinem eigenen Lichtschwert, schlug damit auf Anakin ein und drängte ihn zurück. „Durch deine Ausbildung hast du es weit gebracht, mein Junge", sagte er.

Anakin ging mit dem Lichtschwert auf den Sith-Lord los, aber Dooku wehrte ihn mit seiner eigenen Waffe ab.

„Ah, jetzt erinnere ich mich", meinte Dooku. „Das war dein Heimatplanet, nicht wahr? Ich spüre deine starken Gefühle. Gefühle des Schmerzes und des Verlustes."

Dooku versuchte, ihn aus der Reserve zu locken. Anakin wusste das. Er musste konzentriert bleiben. Mit einer Geste ließ er einen Sandsturm von den Dünen aufsteigen. Der Sand umwirbelte Dooku und riss ihn von den Füßen.

Aber Dooku sprang rasch wieder auf und schleuderte den herumwirbelnden Sand zurück zu Anakin. Der Jedi stürzte und verlor sein Lichtschwert. Dooku griff ihn mit erhobener Waffe an. Anakin konnte gerade noch sein eigenes Lichtschwert zurückrufen, um den Schlag mit einer geschickten Bewegung zu parieren. Dooku holte

erneut aus und schlug Anakins Tornister mittendurch. Er grinste triumphierend. „Du hast versagt, Jedi", freute er sich hämisch. „Ich habe gerade Jabbas Sohn getötet."

„Ihr seid auf meinen kleinen Trick hereingefallen, Count", entgegnete Anakin. Er schnallte die Überreste des Rucksacks ab, und mehrere zerschlagene Felsbrocken kullerten auf den Sand. „Da sind nur Steine drin", sagte er. „Der Huttling ist bei meinem Padawan, unversehrt in Jabbas Palast."

Count Dooku ließ sich nicht erschüttern. „Ich war auf einen solchen Verrat von einem Jedi gefasst. Ich versichere dir, mein Netz ist stark genug, um deinen kleinen unbedeutenden Padawan zu fassen."

„Sie ist wesentlich geschickter, als Ihr denkt", konterte Anakin.

„Das redest du dir ein!", tönte Count Dooku. Er ging erneut auf Anakin los.

Am anderen Ende des Dünenmeers kletterte Ahsoka über eine Sanddüne. Die beiden Sonnen gingen über Jabbas Palast auf. Rotta gluckste vergnügt auf ihrem Rücken, und Erzwo folgte ihr. Ahsoka lächelte. Sie war fast da! Dann schoss ihr eine Warnung durch den Kopf. Gefahr! Schnell zündete sie ihr Lichtschwert.

Drei MagnaWächter tauchten aus dem Sand auf und blockierten ihren Weg zum Palast. Die drei Droiden aktivierten ihre Angriffsstäbe, die vor tödlicher Energie zu knistern begannen. Dann gingen sie auf Ahsoka los.

Kapitel 23

Anakin und Dooku lieferten sich einen heftigen Schlagabtausch. Ihre glühenden Lichtschwerter zogen Bahnen in den dunklen Himmel über der Wüste.

Plötzlich hielt Dooku inne und zog einen Holoprojektor unter dem Umhang hervor. „Hier, ich habe eine Nachricht von deinem Padawan", spottete er.

Anakin zielte auf Dookus Hand und schlug den Holoprojektor in den Sand. Ein blaues Hologramm erschien über der Düne, das die drei MagnaWächter im Kampf mit Ahsoka zeigte. Dann erlosch das Hologramm.

„Nachdem meine Droiden Jabbas Sohn getötet haben, werden sie ihm deinen Padawan ausliefern, um ihn für den Mord an dem Huttling bestrafen zu lassen", sagte Dooku und lachte über seine eigene Raffinesse. „Ich kann mir nicht vorstellen, dass er Gnade walten lässt."

Anakin sprang oben auf die Düne und ragte bedrohlich über Dooku auf. Er hatte nun die Oberhand, entschied aber, das nicht zu nutzen. Stattdessen sprang er hinunter von der Düne und landete auf Dookus Gleiter. Er raste hinaus in die Wüste. Es galt, keine Zeit zu verlieren. Dooku würde ihn jetzt nur aufhalten. Ich komme, Ahsoka!

Ziro der Hutt saß auf seinem Thron und seine grünen Augen funkelten vor Zorn. Zwei Wachdroiden brachten Padmé vor ihn, die vier Kampfdroiden aus dem Verlies umstellten sie.

„Ihr habt versucht, Hilfe herbeizuholen, Senatorin", stellte Ziro fest. „ Ich glaube, Ihr seid zu gefährlich, als dass ich Euch am Leben lassen könnte!"

Die Wachdroiden richteten ihre Blaster auf Padmé.

„Eine Senatorin der Galaxis umbringen? Hier auf Coruscant?", fragte Padmé mit fester Stimme. „Habt Ihr den Verstand verloren?"

„Ich habe einflussreiche Freunde im Senat. Ich habe keine Angst vor..."

Bumm! Eine Explosion erschütterte das Gebäude.

„Was ist das?", brüllte Ziro als republikanische Stoßtruppen den Thronsaal stürmten. „Nichts wie weg hier!", kreischte der Hutt und glitt langsam von seinem Thron.

Die Stoßtruppen eröffneten das Feuer auf die Droiden. Padmé schlug dem Wachdroiden neben ihr den Blaster aus der Hand und rannte hinter Ziro her. „Stehen bleiben, Ziro! Genau da stehen bleiben!"

Dreipeo, der im Eingang stand, entdeckte Padmé und rannte eilends zu ihr. „Miss Padmé! Geht es Euch gut? Komme ich zu spät?"

„Dreipeo!" Padmé war überglücklich. „Dein Timing ist perfekt."

„Oh, dem Hersteller sei Dank!", sagte der Droide. „Ich bin ja so erleichtert."

Commander Fox, der Anführer der Stoßtruppen, kam zu Padmé. „Sollen wir den Hutt festnehmen, Senatorin?"

Die schwer bewaffneten Klonsoldaten umzingelten den Hutt. Verzweifelt fuchtelte er mit den Armen, als er versuchte, alles zu erklären. „Ich hatte keine Wahl! Dooku hat gesagt, er bringt mich um, wenn ich ihm nicht helfe, Jabbas Sohn zu entführen. Ihr müsst mir glauben. Ich liebe dieses Huttelchen!"

Padmé musste grinsen, denn sie hatte den Hutt genau da, wo sie ihn haben wollte. „Oh, ich glaube Euch."

Die MagnaWächter griffen Ahsoka mit ihren flammenden Stäben an. Sie wehrte die Schläge mit dem Lichtschwert ab, aber die Droiden waren in der Überzahl. Sie sprang zurück und landete oben auf einer kleinen Sanddüne.

Erzwo rollte vor und fuhr seine Kreissäge aus. Das war nicht wirklich eine Waffe, aber viel mehr hatte er nicht. Ein MagnaWächter verpasste ihm einen Hieb und schlug ihn nieder.

„Erzwo!", schrie Ahsoka. Sie atmete tief ein. „Drei gegen zwei ... Stinky, gib mir Rückendeckung!"

Einer der MagnaWächter stürzte die Düne hoch und schwang seinen Stab nach ihr. Sie wich ihm aus, spürte aber, wie die knisternde Energie ihren Arm streifte. Sie schlug mit ihrem Lichtschwert zurück und traf den Wächter. Er taumelte nach hinten.

Ahsoka sprang zur nächsten Düne. Sie mochte ihre Gegner nicht besiegen können, aber vielleicht könnte sie ihnen entkommen und zur Festung gelangen. Ein MagnaWächter stürmte auf sie zu und visierte Rottas Kopf an. Ahsoka wehrte den Angriff ab, musste jedoch einen Schlag gegen ihren Arm von einem anderen MagnaWächter einstecken. Sie stürzte die Düne hinunter.

Rotta schrie und spuckte einen Haufen Sand aus.

„Ich dachte, du spielst gern ein bisschen im Sand", versuchte Ahsoka, einen Witz zu machen, doch der Huttling war alles andere als begeistert. Ahsoka sprang auf. Sie konnte erkennen, dass die MagnaWächter die Düne über ihr fast erklommen hatten. Sie dachte schnell nach und umging die Düne unten herum. Dann kletterte sie auf der anderen Seite wieder hoch und blickte hinab. Die verwirrten Wächter standen am Fuß der Düne und wunderten sich, wo Ahsoka abgeblieben war. Perfekt! Sie sprang von der Düne hinunter und schlug bei der Landung einen der Wächter entzwei. Nur noch zwei zu erledigen!

Da erfüllte ein surrendes Motorengeräusch die Luft. Ahsoka sah sich um und erblickte einen Düsenschlitten, der an ihr vorbeiflitzte. Sie war sich sicher, dass Anakin ihn steuerte, aber er schien weder sie noch die MagnaWächter zu sehen. „Meister! Hier drüben! Meister!", schrie sie lauthals. Anakin jedoch flog weiter auf die Festung zu. Ahsoka seufzte. „Nie hört er mir zu." Schnell wandte Ahsoka sich wieder den verbliebenen MagnaWächtern zu. „Okay, ihr Zinnsoldaten, ich schick euch in Einzelteilen an Dooku zurück!", teilte sie ihnen mit.

Während Ahsoka mit den MagnaWächtern kämpfte, hielt Anakin den Flitzer vor Jabbas Palast an. Er eilte zum Tor. Mehrere Palastwachen hielten ihre Waffen auf ihn gerichtet. Sie waren Nikto vom Planeten Kintan. Mit ihren langen, lederartigen Gesichtern blickten sie Anakin zornig an.

TC-70 tauchte zwischen ihnen auf.

„Wo ist mein Padawan?", fragte Anakin.

„Hier entlang", sagte der Droide. „Eure Waffe, bitte."

Anakin händigte ihm widerstrebend sein Lichtschwert aus. Die Wachen fielen über ihn her und trieben ihn in die Festung. Im Thronsaal lag Jabba auf seinem Thron. Eine angespannte Stille befiel den Raum, als Anakin eintrat.

„Dies ist Jedi-Ritter Anakin Skywalker", sagte TC-70. „Wie Count Dooku gesagt hat, ist Euer Sohn nicht bei ihm."

„Was?! Euer Sohn ist nicht hier?", entfuhr es Anakin besorgt. Das bedeutete, dass Ahsoka ebenfalls nicht hier war.

Die Nikto stießen Anakin vor Jabba.

„JEDI POODOO!"

„Wo ist Ahsoka?", fragte Anakin.

Jabba blickte ihn finster an. „NOBATA BARGON! EECHUTA ROTTA ME PEEDUNKEE MUFKIN WAJEEKEE!"

Anakin streckte die Hand aus, und sein Lichtschwert flog aus TC-70s Händen in seine. Er zündete es und richtete die blaue Klinge gegen Jabbas Kehle. „Was habt Ihr meinem Padawan angetan?", fragte er. Man hörte ihm deutlich an, wie wütend er war.

„AHHH! SKYWALKER KILLYE!", schrie Jabba.

„Ihr seid hier, um Jabba zu töten", beschuldigte TC-70 ihn.

„Mächtiger Jabba, ich bin hier, um mit Euch zu verhandeln", sagte Anakin, senkte jedoch nicht das Schwert.

„AAAGH! OOCHUTA MAKA MEDI WAHI", wütete Jabba.

„Ihr seid hier, um zu sterben", übersetzte der Protokolldroide ruhig.

Die Nikto-Wachen umzingelten Anakin mit gezogenen Waffen. Seine Anspannung stieg. Wahrscheinlich würde er nicht gegen alle gleichzeitig kämpfen können ... aber er würde es versuchen.

„Halt!" Das war Ahsokas Stimme gewesen. Mit Rotta im Arm kam sie in den Thronsaal marschiert. Sie war abgekämpft und atmete schwer. Ihre Haut war zerkratzt und schmutzig. Aber die MagnaWächter, die sie in der Wüste zurückgelassen hatte, waren weitaus schlimmer dran.

Anakin senkte sein Lichtschwert. „Höchst geduldiger Jabba, Euer Sohn ist eingetroffen, lebendig und wohlauf."

Argwöhnisch kniff Jabba die Augen zusammen. Er konnte Ahsoka durch die Wachen hindurch nicht sehen. Der Hutt knurrte und gab ihnen zu verstehen, dass sie sie durchlassen sollen. Dann ging die Padawanschülerin auf ihn zu.

„Er ist doch noch am Leben, oder?", flüsterte Anakin ihr zu.

„Und immer noch am Stinken", versicherte Ahsoka.

Anakin lächelte sie stolz an. Sie hob die Klappe ihres Rucksacks und das Gesicht des schlummernden Rotta kam zum Vorschein.

Jabba blickte hinab, unsicher, ob sein Sohn noch lebte. „ROTTA, ME PEEDUNKEE?"

Rotta riss die Augen auf. Er gluckste vergnügt und gab dann ein lautes Bäuerchen von sich.

„PEEDUNKEE MUFKIN!", schrie Jabba. Er schaute den Jungen erleichtert an, dann bedachte er die Jedi mit einem wütenden Blick.

„NOBATA! KEELYA JEDI!", brüllte er.

„Ihr werdet unverzüglich exekutiert", teilte ihnen TC-70 mit.

Ahsoka und Anakin sahen sich entsetzt an. „Was?", riefen sie zugleich.

Kapitel 24

Ahsoka und Anakin aktivierten ihre Lichtschwerter. Die Nikto-Wachen rückten näher, bereit zu schießen.

„Passiert Euch so etwas öfter?", fragte Ahsoka.

„Wo ich geh und steh", antwortete Anakin.

Rotta fing an zu weinen. Auf dem Thron begann Jabbas Holoprojektor zu piepen.

„Euer Onkel Ziro nimmt Kontakt zu uns auf", verkündete TC-70.

Doch das Hologramm, das erschien, zeigte nicht Ziro, sondern Padmé! Ihr Bild zu sehen, ließ Anakins Herz höher schlagen.

„Seid gegrüßt, ehrenwerter Jabba", sagte Padmé. „Ich bin Senatorin Amidala vom Galaktischen Kongress. Ich habe ein Komplott gegen Euch aufgedeckt, von einem der Euren." Ein Hologramm von Ziro dem Hutt erschien neben Padmé. Jabba knurrte beim Anblick seines Onkels.

„Euer Onkel hat sich mit Count Dooku zusammengetan hat, um Euren Sohn zu entführen und den Jedi die Tat anzuhängen", fuhr Padmé fort.

Jabba war außer sich und bäumte sich auf. „ZIRO! TAHJAH WOOCHEESKA!"

„OONEETA MABONGA JABBA!", antwortete Ziro, der die Schuld von sich wies.

„ROTTA KO WEEWAH!"

„NOBATA JABBA! ES WAR COUNT DOOKU!", wandte Ziro ein.

Jabba hatte genug gehört. Er bedeutete Ziro, ihm aus den Augen zu gehen. Der zerknirschte Hutt kroch aus dem Bild. „WAHH! JANAGA ZIRO KEEZ!", gab Jabba bekannt.

TC-70 übersetzte: „Die Familie der Hutts wird sich um Ziro kümmern ... mit entsprechender Härte."

„Vielleicht genehmigt ihr der Republik jetzt, Eure Handelsrouten zu benutzen, und die Kämpfe könnten ein Ende finden", schlug Padmé vor.

Jabba dachte über das Angebot nach. Dann schaute er zu Ahsoka und Anakin und lachte. „HA! HA! HA! KOO- TU BARGON TAGWA!"

„Jabba ist einverstanden", sagte der Protokolldroide. „Ein Vertrag ist gut."

„Ihr werdet es sicher nicht bereuen, Jabba", versprach Padmé.

Ahsoka und Anakin lächelten einander erleichtert an. Ihre Mission war ein voller Erfolg!

Jabba nickte. „KLOON WEETU REPUBLICA HUTT MOOKEE!"

„Die Klontruppen haben freies Geleit durch Jabbas Territorien", informierte TC-70 sie.

Die Nikto-Wachen senkten ihre Blaster. Anakin und Ahsoka schalteten ihre Lichtschwerter aus. Rotta gab ein glückliches Quieken von sich.

Anakin sah zu dem Bild von Padmé auf. „Senatorin, Ihr könnt meiner ewigen ... Dankbarkeit gewiss sein", versicherte er.

Padmé schenkte ihm ein herzliches Lächeln. „Nein, Meister Skywalker, ich und die Republik sind es, die Euch zu Dank verpflichtet sind", erwiderte sie.

Die beiden sahen sich einen Augenblick lang fest an ... vielleicht einen Moment zu lange. Ahsoka fiel der Blickwechsel auf. Noch ein geheimnisvolles Rätsel meines Meisters, dachte sie nachdenklich.

Das Hologramm verschwand. Anakin und Ahsoka verneigten sich achtungsvoll vor Jabba.

„Jabba wäre dankbar, wenn Ihr Dooku für seine Verbrechen gegen die Hutts zur Rechenschaft ziehen würdet", gab ihnen der Protokolldroide zu verstehen.

„Ihr könnt Euch darauf verlassen, Jabba", sagte Anakin grinsend.

Count Dooku flog mit seinem Raumschiff fort von Tatooine. Er hatte schlechte Nachrichten zu überbringen und freute sich nicht gerade darauf. Doch es war zwecklos, es aufzuschieben. Er aktivierte seinen

Holoprojektor und sendete eine Botschaft zu seinem Meister, Darth Sidious. „Es ist höchst bedauerlich, Meister", sagte Dooku. „Die Truppen der Jedi haben nun freien Zugang für ihren

Nachschub bis zum Äußeren Rand. Unser Kampf ist damit sehr viel schwieriger geworden."

Darth Sidious war unter seinem schwarzen Kapuzenmantel kaum zu sehen. Er antwortete Dooku mit schlangenähnlicher Stimme: „Gönnt den Jedi ihren kleinen Sieg, mein Freund, denn die Rädchen dieses Krieges drehen sich zu unseren Gunsten."

Auf Tatooine standen Ahsoka und Anakin außerhalb von Jabbas Palast. Ein Kanonenboot der Republik landete im Sand, und Obi-Wan und Yoda kamen heraus. Obi-Wan warf den jungen Jedi einen wohlwollenden Blick zu.

Ahsoka strahlte Anakin an, und er lächelte zurück. Eine Woge von Stolz und Selbstvertrauen brach über sie herein. Seit sie vor Jahren zur Ausbildung in den Tempel gekommen war, hatte sie davon geträumt, eines Tages eine Jedi-Ritterin zu werden. Dieser Tag schien damals weit, weit entfernt zu sein. Nun lag er näher als je zuvor.

Table of Contents

- Prolog
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18
- Kapitel 19
- Kapitel 20
- Kapitel 21
- Kapitel 22
- Kapitel 23
- Kapitel 24