Date: 2012-12-09T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Liebesromane
Description: Kurzbeschreibung Ist Robin nur in das kanadische Nest Forever zurückgekehrt, um den breitschultrigen Pferde
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: 2001 by Barbara Dunlop

Barbara Dunlop

Liebe mich! Liebe mich!

IMPRESSUM

Liebe mich! Liebe mich! erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:

Postfach 301161, 20304 Hamburg

Telefon: 040/60 09 09-361

Fax: 040/60 09 09-469

E-Mail: info@cora.de

Geschäftsführung:

Thomas Beckmann

Redaktionsleitung:

Claudia Wuttke (v.l.S.d.P.)

Produktion:

Christel Borges

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn, Marina Grothues (Foto)

©

2001 by Barbara Dunlop
Originaltitel: „Forever Jake”
erschienen bei: Harlequin Enterprises Ltd., Toronto
in der Reihe: TEMPTATION
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

©

Deutsche Erstausgabe in der Reihe Tiffany
Band 0992 Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: Roswitha Enright
Fotos: Wartenberg/PICTURE PRESS

Veröffentlicht im ePub Format im 12/2012 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: readbox, Dortmund

ISBN 978-3-86494-959-3

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

CORA Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

ROMANA, BIANCA, BACCARA, TIFFANY, MYSTERY, MYLADY, HISTORICAL

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1. KAPITEL

Noch nicht einmal auf eine Samenbank kann frau sich heutzutage verlassen! dachte Robin Medford und stopfte die neueste Ausgabe des England Journal of Medicine in ihren Lederrucksack. Dann sah sie aus dem Fenster des kleinen Wasserflugzeugs, das Kurs auf Forever nahm. Wie üblich überflog der Pilot die kleine Stadt, die zwischen einem bewaldeten Berghang und dem träge dahinfließenden Fluss lag, der der Stadt den Namen gegeben hatte. Robin konnte die Fahnen auf dem Rathaus sehen, die in der Nachmittagsbrise flatterten.

Sie lehnte sich seufzend in ihrem Sitz zurück. Erstaunlich, wie viele Fehler auch heute noch in der Reproduktionsmedizin gemacht wurden, sofern man dem Artikel in der medizinischen Fachzeitschrift glauben durfte. Da konnte man es ja direkt mit der Angst bekommen.

In den letzten drei Tagen hatte Robin sich intensiv mit diesem Thema befasst und war jetzt mehr denn je davon überzeugt, dass das für sie nicht der richtige Weg war. Das schränkte ihre Möglichkeiten, ein Kind zu bekommen, zwar ein, änderte aber nichts an ihrem Plan.

Dann musste sie eben auf die altmodische Art und Weise schwanger werden. Sie musste irgendeinen vielversprechenden Mann finden, sich genau ihre empfängnisbereite Zeit ausrechnen und dann mit ihm schlafen. Das sollte eigentlich nicht zu schwierig sein.

Damals vor zwei Jahren mit Juan Carlos in dem Basislager, kurz vor ihrem Aufstieg auf den Edelrich in den Schweizer Alpen, hatte es ja auch ganz gut geklappt, wenn die Erfahrung auch nicht gerade umwerfend gewesen war. Ehrlich gesagt waren ihre Recherchen zum Thema “Fortpflanzung” sehr viel aufregender gewesen als der Sex mit Juan.

Warum sollte sie wegen eines Babys nicht noch einmal mit einem Mann schlafen? Natürlich nicht mit Juan. Zum einen lebte er am anderen Ende der Welt, zum anderen war er viel zu eingebildet und würde womöglich glauben, dass sie ihn doch liebte, wenn sie wieder bei ihm auftauchte.

Der Pilot flog eine letzte Schleife, ging herunter und landete auf dem Fluss. In Gedanken machte Robin die Landung mit, denn sie hatte einen Flugschein für die kleine Beaver. Aber sie war schon lange nicht mehr geflogen, und noch länger war sie nicht mehr in der kleinen Stadt gewesen, in der sie aufgewachsen war.

Fünfzehn Jahre war es her, dass sie die Schule und die kleine Stadt verlassen hatte, um ein aufregenderes Leben kennenzulernen. Sie war entschlossen gewesen, nicht in der Einöde dreihundert Meilen nördlich des Alaska Highway zu versauern.

Und was sie sich vorgenommen hatte, hatte sie auch erreicht. Sie hatte eine Menge von der Welt gesehen und beruflich viel Erfolg gehabt. In gewisser Weise schloss sich nun der Kreis, indem sie wieder nach Hause kam.

Schnell nahm Robin die Ohrschützer ab und strich sich das lange Haar zurück. Die kleine Maschine glitt auf dem Wasser dahin und näherte sich jetzt dem Anleger.

Forever. Die Stadt war von Bergleuten gegründet worden und hatte später mit dem Tourismus ihr Geld verdient. Außerdem stellte man in Forever Möbel aus dem Holz einer berühmten Birkenart her, die in den nahe gelegenen Bergen wuchs. Die Straßen sahen immer noch staubig aus und die Häuser verwittert. Eintausendneunhundertfünfzig Menschen lebten in Forever, geprägt von der Abgeschiedenheit und der sie umgebenden Wildnis.

Das Flugzeug stieß jetzt gegen den mit Gummireifen abgefederten Anleger und Robin löste den Anschnallgurt. Die Tür wurde aufgestoßen und Robin bereitete sich innerlich auf den Ansturm der Mücken und Fliegen vor. Sie war überrascht, wie sehr sie sich freute, die kleine Stadt wiederzusehen. Was für ein Gesicht ihre Großmutter wohl machen würde, wenn ihre Enkelin plötzlich vor ihr stand? Ihre Großmutter wurde fünfundsiebzig, und alle Kinder und Enkelkinder würden an ihrem Ehrentag da sein.

Fünf Tage würde Robin in Forever bei ihrer Familie bleiben, dann musste sie ihren neuen Job bei Wild Ones Tours in Toronto antreten. Sie freute sich auf diese fünf Tage, war aber sicher, dass sie das verschlafene Nest nach den fünf Tagen auch gern wieder hinter sich lassen würde.

Forever lag wirklich sehr isoliert und war über eine Straße nicht zu erreichen. Die Einwohner benutzten entweder Boote oder Wasserflugzeuge als Verkehrsmittel – oder sie blieben, wo sie waren. Es gab keinen Flugplatz und keine Eisenbahn.

Robin lächelte kurz. Fünf Tage waren wirklich mehr als genug. Denn sie hatte ja ganz bestimmte Pläne, und dafür musste sie unter Menschen kommen, genauer gesagt unter Männer. Männer, die intelligent und gesund waren und verrückt nach Sex.

Sie musterte den Piloten, als er ihr auf den schwankenden Ponton half. Er war ein bisschen zu klein. “Danke.” Robin lächelte ihn an und schwang den Rücksack über ihre Schulter.

Dass die Sache mit der Samenbank viel zu viele Risiken barg, hatte auch Vorteile. Im Grunde war es doch viel sinnvoller, den Vater seines Kindes auch als Person kennenzulernen. Im Gespräch und durch Beobachtung konnte man einen Mann sehr viel besser einschätzen als durch das reine Aktenstudium in einer Samenbank.

Robin legte die Hand auf den Bauch und musste lächeln. Mit zweiunddreißig war sie durchaus noch im gebärfähigen Alter, und außerdem würde sie einen tollen Job in einer schönen Stadt haben. Sie hatte sich bereits bei einer sehr guten Agentur, die Kindermädchen vermittelt, und einem exzellenten Kindergarten auf die Warteliste setzen lassen.

So weit war alles gut vorbereitet. Jetzt brauchte sie nur noch den richtigen Mann für –_ sagen wir mal –_zwanzig Minuten.

Jake Bronson hörte, dass der Motor der kleinen Beaver langsamer wurde und schließlich ganz erstarb. Er hatte sich in eine Nische zwischen das Fireweed Café und den Eisenwarenladen gedrückt, schob sich den Stetson jetzt tief in die Stirn und versuchte, sich möglichst unsichtbar zu machen.

Jake war eigentlich kein Feigling, aber seit sein Freund Derek Sullivan diese alberne Heiratsanzeige für ihn aufgegeben hatte, betrachteten die Frauen von Forever ihn als Freiwild. Nicht dass sie ihn wirklich heiraten wollten, zumindest konnte er sich das nicht vorstellen.

Deshalb war er sich ziemlich sicher, dass die drei Heiratsanträge von letzter Woche nicht ernst gemeint waren. Aber Annie Miller, die gerade die Hauptstraße herunterkam, sah so entschlossen aus, dass ihm ganz elend wurde. Und ihr Sommerkleid war viel zu hübsch für einen ganz normalen Sonnabendnachmittag.

Jake hatte keine Lust, zum Gespött der ganzen Stadt zu werden.

Er stand stocksteif da und wagte kaum zu atmen. Plötzlich hörte er neben sich ein tiefes Grollen. Schnell wandte er den Kopf. Um Himmels willen, Dweedle-Dumb! Der riesige wolfsähnliche Husky stand nur einen Meter entfernt und starrte ihn mit seinen gelben Augen an.

Dweedle-Dumb wirkte sehr viel eindrucksvoller, als sein alberner Name vermuten ließ. Er beherrschte die Straßen von Forever uneingeschränkt, und seine Artgenossen flohen vor ihm, wenn er nur einmal kurz die Lefzen hochzog. Jake dachte kurz daran, ihn wegzuscheuchen. Aber der Versuch wäre sinnlos. Denn der Einzige, der mit Dweedle-Dumb umgehen konnte, war sein Besitzer, der Schmied der Stadt.

“Dweedle-Dumb, sitz! Aber sofort!”

Der scharfe Befehl war Musik in Jakes Ohren.

“Wo drückst du dich denn herum, Jake?” Patrick Moore kam näher und trat zu seinem Hund, der jetzt gehorsam auf den Hinterläufen saß und seinen Herrn anbetend ansah.

Jake legte schnell den Finger auf die Lippen und wies mit dem Kopf auf Annie, die nur noch fünfzig Meter entfernt war.

Patrick reckte den Hals und spähte auf die Straße. Dann ging ein breites Grinsen über sein Gesicht und sein Körper bebte vor unterdrücktem Lachen. “Die hat sich ja so aufgedonnert”, flüsterte er.

“Genau das beunruhigt mich ja”, sagte Jake.

“Hab gehört, dass sie heute Morgen ihren berühmten Heidelbeerkuchen gebacken hat. Meinst du, sie will damit Eindruck auf dich machen?”

“Sie will mich gar nicht beeindrucken, sie will mich lächerlich machen!” Jake senkte den Kopf und hoffte, dass der breitkrempige Hut seine Wangen, die verdächtig rot geworden waren, verdeckte.

“Sie dreht sich um!”, flüsterte Patrick durchdringend.

“Kommt sie auf uns zu?” Jake wagte nicht hochzublicken.

“Nein, sie geht in Richtung Anleger. Donnerwetter!”

“Was ist?”

“Das ist mal was fürs Auge!”

“Was denn?” Jake riskierte einen schnellen Blick die Straße entlang.

“Hätte nichts dagegen, wenn jemand wie die auf meine Anzeige antworten würde.” Patrick zog den Bauch ein und steckte sich das karierte Hemd in die Hose.

“Du hast gut reden, du hast ja keine Anzeige in der Zeitung.” Jake kniff die Augen zusammen, weil die helle Sonne ihn blendete. Das konnte doch nicht wahr sein! Eine große schlanke Blondine begrüßte Annie mit einer herzlichen Umarmung. Sie trug enge Jeans und eine Jeansjacke über einem weißen Hemd.

Selbst aus dreißig Meter Entfernung konnte Jake sehen, dass sie ein wunderschönes Profil hatte. Ihr helles Haar glänzte in der Sonne und ihr strahlendes Lachen schien selbst die staubigen Straßen zum Glitzern zu bringen. Sekundenlang wünschte Jake sich geradezu, sie hätte auf die Anzeige geantwortet.

Das war natürlich lächerlich. Denn in Dereks Anzeige hatte nicht gestanden, wo dieser Jake lebte, der eine Frau suchte. Die Wahrscheinlichkeit, dass irgendeine Superfrau aus einer großen Stadt herausfand, wo “Alaska Jake” lebte, war nahezu gleich null.

Patrick strich sich das Haar zurück. “Ich hatte ja keine Ahnung, dass Annie solche Freundinnen hat.”

“Willst du rübergehen?” Jake lehnte sich gegen die Wand, schob die Daumen in seine Gürtelschlaufen und kreuzte die Füße, die in staubigen Stiefeln steckten. Wohlgefällig betrachtete er die schlanken Hüften und den kleinen runden Po der Blonden.

“Das werde ich wohl tun.” Patrick richtete sich entschlossen auf. “Kommst du mit?”

“Nein, du kannst sie haben.” Jake tat so, als interessiere die Frau ihn nicht, obgleich es wohl Jahre her war, seit er jemanden wie sie hier in der Stadt gesehen hatte. Er wollte erst einmal hören, was man heute Abend im Fireweed Café über diese mysteriöse Frau zu sagen hatte.

Außerdem konnte es gut sein, dass Annie immer noch ein Auge auf ihn geworfen hatte. Auf keinen Fall wollte er sich freiwillig dem Gespött der Stadt ausliefern, auch nicht dadurch, dass er Interesse für die schöne Fremde zeigte. Die Leute würden sich schlapplachen.

Bei dem Gedanken schauderte es ihn. Nein, er würde jetzt auf seine Ranch zurückfahren und die neue Koppel für die Hengste fertig einzäunen, wie er es vorgehabt hatte.

Irgendjemand hämmerte in der Nachbarschaft. Robin hob den Kopf. Sie hatte sich auf die hintere Veranda des elterlichen Hauses zurückgezogen, weil ihr Schwager seinen Kindern vorlesen wollte und ihre Großmutter sich zu ihrem täglichen Nachmittagsschlaf hingelegt hatte.

Robin war überrascht, wie groß ihre drei Neffen geworden waren, seit sie sie das letzte Mal Weihnachten gesehen hatte. Normalerweise sah sie sie zwei Mal im Jahr: ein Mal zu Weihnachten in Prince George, wo ihre Schwester wohnte und die Familie zu einem sehr traditionellen Weihnachtsfest zusammenkam, und ein Mal während der Sommerferien. Aber dieses letzte halbe Jahr waren die drei Jungen besonders schnell gewachsen.

Sie lächelte und ließ sich auf einen der Liegestühle nieder. Ihre Großmutter sah allerdings immer noch so aus wie früher. Als sie sie vorhin zur Begrüßung umarmt hatte, hatte Robin sich wieder wie eine Achtzehnjährige gefühlt.

Auch das Haus hatte sich nicht verändert. Und der Garten sah aus wie immer. Robin blickte über den großen Gemüsegarten ihrer Mutter hinweg zu der neuen Scheune hinüber, die auf dem Land der Nachbarn stand.

Wann waren die Bronsons eigentlich aus Forever weggezogen? Solange der alte Bronson nebenan gelebt hatte, hatte der Garten grauenhaft ausgesehen, vollgestellt mit alten rostigen Autos und anderem Gerümpel. Die neuen Besitzer hatten da gründlich aufgeräumt, ein schönes zweistöckiges Holzhaus errichtet und bauten Hafer an für die vielen Pferde, die auf den weiß umzäunten Koppeln grasten.

Wer auch immer die Ranch gekauft hatte, eins war sicher: Er hatte Geld. Aber warum zog so jemand in ein verschlafenes Nest wie Forever?

Plötzlich fuhr Robin aus ihren Gedanken hoch. Ein Mann mit nacktem Oberkörper war um die Ecke der Scheune gebogen, und sie hielt unwillkürlich den Atem an. Der Mann hatte einen breiten Ledergürtel um die schmalen Hüften geschlungen, in dem verschiedene Werkzeuge steckten. Seine muskulöse Brust glänzte vor Schweiß und er trug einen Hammer in der Hand. Sein Gesicht konnte Robin nicht erkennen, weil die Krempe seines Stetson es verdeckte.

Wahnsinn!, dachte sie. Wenn sie nicht einen Vater für ihr Kind suchen würde, sondern einfach nur tollen Sex haben wollte, wäre dies genau ihr Typ.

Sie beobachtete ihn gespannt, wie er sich über den Zaun beugte und mit drei kräftigen Hammerschlägen einen langen Nagel einschlug. Dann richtete er sich wieder auf, steckte den Hammer in den Werkzeuggürtel und schob den Hut aus der Stirn.

Jacob Bronson.

Robin erstarrte. Ihr stockte der Atem. Sie hatte nicht erwartet, Jacob jemals wiederzusehen.

Plötzlich verharrte er in der Bewegung, wie ein Hund, der Witterung aufgenommen hatte. Dann kniff er die Augen zusammen und blickte in ihre Richtung.

Er konnte sie bestimmt nicht sehen, denn sie saß im Schatten der Markise. Und selbst wenn, würde er sie nicht erkennen, nicht aus hundert Metern Entfernung und nach fünfzehn Jahren.

Warum spürte sie dennoch den Blick seiner blauen Augen so deutlich, als stünde er direkt vor ihr? Robin schloss die Augen, als könnte sie sich so gegen die Erinnerungen wehren, die sie überkamen.

Dabei hatte sie geglaubt, dass sie die demütigenden Erinnerungen für immer tief in sich verschlossen hatte, seit sie vor fünfzehn Jahren in die kleine Beaver gestiegen war, um die Stadt zu verlassen. Und nun genügte schon ein einziger Blick auf den Mann, der damals Zeuge ihrer Demütigung gewesen war, und sie sah alles wieder vor sich, als sei es gestern gewesen.

Doch all das war vor über fünfzehn Jahren geschehen, an dem Abend vor ihrer Abschlussfeier an der High School. Wie es Tradition war, hatten sich die einundzwanzig Schüler der Abschlussklasse am Fluss versammelt, um kurz vor Sonnenuntergang nackt hineinzuspringen.

Diese bestimmte Stelle am Flussufer lag zwölf Meilen von der Stadt entfernt und war nur über eine unbefestigte Straße zu erreichen, die vom Fluss her gut einzusehen war. So konnte man sicher sein, von ungebetenen Besuchern nicht überrascht zu werden.

Robin hatte sich schließlich auch überwunden und war mit ihren Freundinnen zu der kleinen Bucht marschiert, wo üblicherweise die Mädchen ins Wasser gingen. Die meisten ihrer Freundinnen fanden nichts dabei, nackt ins Wasser zu springen, aber Robin war die ganze Sache sehr peinlich gewesen. Doch dann hatten die Mücken und Bremsen sie so gepeinigt, dass sie sich schnell ausgezogen und in das eiskalte Wasser gestürzt hatte.

Ein Mädchen nach dem anderen war um die kleine Halbinsel herumgeschwommen, denn in der Nebenbucht badeten die jungen Männer. Robin konnte den hellen Feuerschein des Lagerfeuers sehen, und das Lachen und Kreischen der Mädchen drangen zu ihr hinüber. Als schließlich auch noch ihre Freundin Annie die Halbinsel umrundete, war Robin ganz allein. Sie watete in dem eisigen Wasser und umklammerte ihre kalten Schultern. Was sollte sie tun? Sie konnte sich doch nicht die ganze Nacht hier verstecken.

Alle schienen sich wunderbar zu amüsieren. Offenbar nutzten die Jungen die Situation nicht aus. Hin und wieder konnte Robin einen leuchtend bunten Ball oberhalb der Baumwipfel sehen.

Sie schwamm schnell zu der Spitze der Halbinsel, um kurz einmal um die Ecke zu spähen. Was die wohl machten? Vielleicht konnte sie sich irgendwie unauffällig unter die anderen mischen.

An dieser Stelle hingen einige dichte Büsche bis ins Wasser. Robin hielt sich an den Zweigen der Büsche fest und sah um die Ecke. Dahinten war Rose, und Seth und Alex bespritzten sie mit Wasser. Annie und drei andere Mädchen vergnügten sich im flachen Wasser nahe dem Ufer.

Autsch! Das war eine Mücke. Robin schlug sie weg und schaute um sich. Offenbar befand sie sich mitten in einem Mückenschwarm. Sie schlug um sich, tauchte dann unter und schwamm weiter hinaus. Als sie hochkam, um Luft zu holen, schwirrte der Mückenschwarm immer noch um sie herum. Wieder tauchte sie und entfernte sich weiter von der Spitze der kleinen Halbinsel.

Erst als sie das Gefühl hatte, die Lungen würden ihr platzen, kam sie wieder an die Oberfläche. Sie schnappte nach Luft und keuchte. Die Mücken waren nicht mehr zu sehen, aber sie hörte auch keine Stimmen mehr. Schnell sah sie sich um. Die Strömung hatte sie erfasst und weit von den kleinen Buchten weggetragen. Robin fluchte leise vor sich hin. Wäre sie bloß zu Hause geblieben!

Entschlossen kraulte sie gegen die Strömung an. Sie war eine gute Schwimmerin, dennoch kam sie kaum voran. Dichter am Ufer würde die Strömung sicher weniger stark sein, dafür gäbe es dort wieder reichlich Mücken.

Etwas kratzte ihren Fuß. Robin schrie auf. Es war nur ein Zweig, der sich von den Büschen am Ufer losgerissen hatte. Vorsichtig tastete sie nach unten, ob sie Grund hatte. Aber als sie den schlickigen Boden berührte, nahm sie den Fuß schnell wieder hoch. Wenn es hier nun Blutegel gab …

Robin wollte einen Bogen schwimmen und entfernte sich dabei erneut etwas weiter vom Ufer. Auf einmal hielt wieder ein Zweig ihren Fuß zurück, und sie versuchte sich mit einer heftigen Bewegung freizumachen. Ihr Knöchel schmerzte bei der schnellen Drehung, aber der kräftige Ast ließ sie nicht los. Sie holte tief Luft, tauchte und wollte den Fuß mit den Händen befreien. Doch auch das gelang nicht. Offenbar hing sie in der Krone eines entwurzelten Baumes fest, der jetzt im Fluss lag.

Prustend kam sie wieder hoch. Sollte sie um Hilfe rufen?

Und dann? Im Nu wäre sie von acht jungen Männern umringt, die sich ein Vergnügen daraus machen würden, sie, nackt, wie sie war, zu befreien. Bloß das nicht!

Wie lange es wohl dauerte, bis man an Unterkühlung starb? Unsinn, ihre Fantasie ging mit ihr durch. Oder hatte sie schon Halluzinationen, weil ihr Hirn vereiste?

Wieder tauchte Robin unter und versuchte erneut, ihren Fuß zu befreien. Erfolglos. Sie kam wieder an die Oberfläche und keuchte.

“Kann ich dir helfen?”

Sie schrie auf und entdeckte Jacob Bronson ganz in ihrer Nähe.

Ausgerechnet Jacob, dachte sie. Dieser schlaksige Junge, der immer die Schultern hängen ließ und die Zähne kaum auseinander bekam. Seine Eltern gehörten zu den Ärmsten der Stadt. Seine Jeans war immer zu kurz und er fehlte oft beim Unterricht, weil er seinem Vater auf dem Feld helfen musste, das Mr Bronson überheblich “meine Ranch” nannte.

“Also …” Robin wusste nicht, was sie sagen sollte. Es war offensichtlich, dass sie Hilfe brauchte. Aber sie glaubte nicht, dass Jacob die Situation ausnutzen würde. Man nannte sie allgemein die Eisprinzessin, weil sie die Jungen immer auf Abstand hielt. Im Grunde fühlte sie sich den anderen jedoch nicht überlegen, sondern hatte einfach Angst. Doch das war jetzt ganz egal. Sie brauchte Hilfe, auch wenn das bedeutete, zu ertragen, dass neugierige Hände ihren nackten Körper berührten.

Aber lieber nur einer ohne Publikum, dachte Robin. Dazu noch einer, der nicht viel sagte. Obwohl sie ziemlich sicher war, dass Jacob in diesem Fall sein Schweigen brechen und es überall herumerzählen würde. Aber ihr blieb nichts anderes übrig, sie war auf ihn angewiesen.

Sie lachte nervös und blickte ihm in die dunkelblauen Augen. Er lachte nicht und sah sie auch nicht lüstern an. Er schien sich lediglich Sorgen um sie zu machen.

“Ja, bitte”, stieß sie schließlich leise hervor.

Jacob tauchte, und seine Hände schlossen sich sanft um ihren Knöchel. Mit dem Gesicht berührte er beinahe ihren Bauch.

Sie starrte in den hellen Abendhimmel, an dem gerade die blasse Mondsichel sichtbar wurde, und versuchte nicht daran zu denken, was da unter Wasser passierte.

Jacobs Wange stieß gegen ihren Bauch, und sie sog scharf die Luft ein. Vorübergehend ließ der Druck auf ihren Knöchel nach, dann schnellte der Ast wieder zurück. Robin zuckte zusammen. Au, das tat weh!

Jacob kam an die Oberfläche. “Entschuldigung.”

Sie schüttelte den Kopf. “Ist schon gut.” Er wollte möglichst vorsichtig mit ihr umgehen, das merkte sie. Sie starrte auf seine nackte Brust. Wenn das alles doch bloß schon vorbei wäre!

Er presste kurz die Zähne zusammen. “Ich … ich meine, ich muss …”

“Was?” Hoffentlich wollte er nicht jemanden zu Hilfe rufen!

“Also, es ist so …” Verlegen strich er durch sein stoppelkurzes Haar, “ich muss die Arme um dein Bein legen …”

“Na und?” Sie war erleichtert, dass er nicht für eine große Zuschauerschar sorgen wollte. Wahrscheinlich würde Annie sich sowieso allmählich Sorgen machen und sie suchen. “Schnell! Mach schnell!”

“Gut. Tut mir leid.” Er tauchte.

Sie fühlte seine kräftigen Arme an –_nein, zwischen ihren Beinen! Robin riss die Augen auf.

Jetzt stieß er mit der Schulter gegen ihre Oberschenkel. Ein Schauer überlief sie. Es fühlte sich an wie …

Robin schloss die Augen, weil sie plötzlich ein ganz eigenartiges Ziehen zwischen den Schenkeln verspürte, so stark, wie sie es noch nie erlebt hatte. Es war fast so, als sehne sie sich danach, dort zärtlich berührt zu werden. Sie spürte Jacobs Finger um ihren Knöchel, seine Schulter rieb ihren Bauch. Und als er schnell nach oben kam, um Luft zu holen, streifte sein Körper sie in voller Länge.

Jacob schüttelte sich das Wasser aus dem Haar und starrte auf das dicht bewachsene Ufer. Wassertropfen hingen in seinen dichten Augenwimpern, und sie errötete. Unwillkürlich teilte sie die Lippen.

Sie wollte, dass dieser Augenblick anhielt, dass Jacob sie wieder berührte, wollte wieder seine Haut an ihrer Haut spüren.

Bevor er wieder tauchte, sah er ihr tief in die Augen. Diesmal war er nicht darum bemüht, sie möglichst nicht zu berühren. Im Gegenteil. Mit seinen kräftigen Händen strich er über ihre Beine, und seine Schultern und sein Brustkorb rieben sich immer wieder an ihren Oberschenkeln.

Sie fühlte eine süße Schwäche, und ohne nachzudenken, umklammerte sie seine muskulösen Schultern. Plötzlich fühlte sie sich sicher. In dieser Situation, nackt, hilflos und an Jacob Bronson gelehnt, fühlte sie sich so sicher und geborgen wie noch nie in ihrem Leben.

Unter seiner schäbigen Kleidung hatte sich ein schlanker muskulöser Männerkörper verborgen, und sie musste ihm einfach über den Oberarm streichen. Sie spürte, dass sein Bizeps sich unter ihrer Hand wölbte. Gleichzeitig presste Jacob die Wange an die Innenseite ihres abgespreizten Schenkels.

Robin hielt den Atem an.

Ihr Knöchel kam frei.

Während er langsam wieder nach oben kam, strich sie unablässig über seinen Arm. Wieder schüttelte er sich das Wasser aus dem Haar und sah sie dann an. Zum ersten Mal fiel ihr auf, dass er bereits einen kräftigen Bartwuchs hatte, ganz anders als die anderen Jungen in ihrer Klasse mit ihrem spärlichen Kinnbärtchen.

Er legte ihr die Arme um die Taille und hob sie leicht aus dem Wasser, sodass ihre Brüste zu sehen waren. Obwohl er wie gebannt auf ihre Brüste blickte, machte sie keinerlei Anstalten, sie zu verbergen. Er wollte sie küssen, das merkte sie ganz genau.

Langsam beugte er den Kopf. Unwillkürlich kam sie ihm entgegen. Dann spürte sie seinen Mund und öffnete die Lippen, und sofort presste er sie an sich und drang mit der Zunge weiter vor.

Sie legte ihm die Arme um den Nacken und schlang die Beine um seine Taille. Noch nie hatte sie ein solches Begehren verspürt, die heiße Sehnsucht, weiter zu gehen und sich ganz hinzugeben.

Jacob hob den Kopf, und sie seufzte leise vor Enttäuschung, als sie seine Lippen nicht mehr spürte. Er küsste kurz ihren Hals und umfasste ihren festen Po.

“Robin …” Er keuchte leise.

“Ja”, flüsterte sie.

Er strich ihr über das nasse Haar und zog ihren Kopf an seine Schulter. “Das möchtest du doch gar nicht.”

“Was?” Was redete er da? Natürlich wollte sie, noch nie hatte sie etwas so sehr gewollt. Er war ihr Ritter. Er war der Junge, nein, der Mann, auf den sie immer gewartet hatte.

“Robin, wir müssen aufhören …”, presste er hervor.

“Nein.” Sie leckte die Wassertropfen von seiner Haut.

Er hielt sie von sich ab und sah sie ernst an. “Du willst doch gar nicht, dass das passiert.” Und er schob sie von sich weg.

“Doch”, flüsterte sie.

Entschieden schüttelte er den Kopf. “Du bist Robin Medford, und ich bin Jacob Bronson. Du willst nicht, dass das passiert.”

Ihr traten Tränen in die Augen und sie schlug ihm mit der Faust gegen die Schulter. Weil er Recht hatte und sie frustriert war?

“Robin?”

Sie begriff nicht gleich, dass sie wieder in der Gegenwart war. Langsam sah sie hoch und blickte in dieselben dunkelblauen Augen wie damals.

Er hatte nie jemandem etwas davon erzählt.

2. KAPITEL

Der verwirrte Blick, mit dem Robin ihn ansah, rief sofort wieder alle Erinnerungen in Jake wach. Das letzte Mal, als sie ihn so angesehen hatte, hatte sie nackt in seinen Armen gelegen, und er hatte sich ungeheuer zusammennehmen müssen, um sie nicht an Ort und Stelle, im flachen Wasser, zu lieben.

Die Nacht vor der Abschlussfeier … Er erinnerte sich noch an das Rauschen des Flusses, den zarten Limonenduft ihres Parfüms und dass ihre nasse glatte Haut unter seinen Händen warm geworden war.

Die Fliegengittertür wurde aufgestoßen.

“Robin?” Connie, Robins ältere Schwester, trat auf die Veranda. Sie war häufiger hier in Forever. “Oh, hallo, Jake. Bist du mit der Arbeit fertig?”

Jake zwang sich, den Blick von Robin zu lösen. Schluss jetzt mit diesen alten Erinnerungen! Er war nie wieder an dieser Stelle des Flussufers gewesen, nicht ein einziges Mal.

Er atmete tief durch. Diese Anzeige, diese Heiratsanträge, das war alles schon verwirrend genug. Und nun tauchte auch noch Robin Medford auf.

“Ja, ich bin fertig”, antwortete er.

“Jacob Bronson?” Jetzt erst löste Robin sich aus ihrer Erstarrung. Sie lachte nervös und strich sich mit zitternder Hand das Haar aus der Stirn. “Ich habe dich zuerst gar nicht erkannt.”

Na, wunderbar! Fünfzehn Jahre lang hatte diese Frau seine Fantasie beschäftigt, und sie erinnerte sich noch nicht einmal, wer er war!

“Grandma möchte, dass du zum Essen bleibst, Jake”, sagte Connie.

Er sollte wahrscheinlich dankbar sein, dass wenigstens eine der Schwestern wusste, wer er war. Connie schob die Ärmel ihres bunten Sweatshirts hoch und verschränkte die Arme vor der Brust. Obgleich sie nur vier Jahre älter war als er, behandelte sie ihn oft wie eins ihrer Kinder.

“Ich möchte nicht stören.” Er wusste, dass mit Robin der ganze Medford-Clan nach vielen Jahren einmal wieder beisammen war. Da wäre es nur zu verständlich, dass sie für sich sein wollten, und ihm sollte das nur recht sein.

Es wäre quälend für ihn, wenn er Robin beim Essen gegenübersitzen müsste. Die Frau erinnerte sich noch nicht einmal an den Kuss, der ihn damals vollkommen durcheinandergebracht hatte und den er auch nach fünfzehn Jahren nicht vergessen konnte.

“Sei nicht albern”, sagte Connie, öffnete weit die Tür und machte eine einladende Geste. “Du gehörst doch praktisch zur Familie.”

Robin lächelte zögernd und stand auf. Sie sagte nichts dazu. Wahrscheinlich war es ihr vollkommen egal, ob er blieb oder nicht.

Er folgte ihr zur Tür. Sie hatte sich überhaupt nicht verändert. Das blonde Haar fiel ihr in sanften Wellen auf die Schultern, und die Jeans umschloss eng die schmalen Hüften. Schnell steckte er die Hände in die Hosentaschen. Zu sehr sehnte er sich danach, Robin wieder zu berühren, so wie damals.

Er versuchte, sein Verlangen zu unterdrücken. Nein, sie hatte sich nicht verändert, weder von der Figur her noch sonst. Für sie war er immer noch der Jacob Bronson von früher, arm und unbedeutend. Und für ihn war sie immer noch die unnahbare Eisprinzessin.

Vielleicht sollte er die Briefe, die aufgrund der Anzeige gekommen waren, doch einmal durchsehen. Derek hatte recht. Er, Jake, sollte sich endlich eine passende Frau suchen. Dann könnte er Robin ein für alle Mal vergessen.

Das wäre nur logisch und auch das Beste für ihn. Aber als die Frau seiner Träume in die Küche verschwand, konnte er nicht mehr logisch denken. Er schüttelte den Kopf. Er musste sofort weg, heraus aus dieser Situation – oder er war verloren.

Er warf Connie einen Seitenblick zu. Hoffentlich hatte sie nicht gesehen, wie er Robin nachgeschaut hatte. “Tut mir leid, Connie, aber ich kann wirklich nicht …”

“Grandma wird das nicht akzeptieren, Jake. Du arbeitest einfach zu viel. Geh rüber und zieh dir ein Hemd über. Wenn du in fünf Minuten nicht wieder da bist, schicke ich die Jungs.”

“Nein, wirklich, ich …”

“Ich schicke die Jungs”, sagte sie drohend, “und Grandma wird sehr ärgerlich sein.”

Na gut, wenn es denn sein musste. “Zu Befehl.” Alma May wollte er nun bestimmt nicht verärgern, noch dazu so kurz vor ihrem Geburtstag. Und Connies Jungen, acht, sechs und vier Jahre alt, würden wahrscheinlich wieder ein fürchterliches Durcheinander in seinem Haus anrichten. Daraufhin würde er seine Haushälterin wieder besänftigen müssen.

Jake seufzte leise. Der sexy Robin widerstehen oder eine aufgebrachte Haushälterin beruhigen – in beiden Fällen hätte er schlechte Karten.

Also würde er zum Essen bleiben und versuchen, das Beste daraus zu machen. Vielleicht war es sogar gar nicht schlecht, wenn er seine Haltung zu Robin gleich klären konnte. Auf diese Weise würde er die restliche Zeit ihres Besuchs hier in Forever bestimmt besser überstehen. Und vielleicht würde er dann auch endlich sein Gefühlsleben wieder in den Griff bekommen.

Als Robin ihm dann tatsächlich direkt gegenübersaß, merkte Jake schon nach den ersten Minuten, dass er sich von ihr nie würde lösen können. Wenn sie lächelte und ihre leicht geöffneten Lippen feucht glänzten, musste er sofort wieder an den Kuss vor fünfzehn Jahren denken. Zwar lächelte sie ihre Neffen an, aber sein Körper reagierte sofort.

Damals in der High School hatte er sehr unter seiner leichten sexuellen Erregbarkeit gelitten, aber das war nichts gewesen im Vergleich zu der jetzigen Situation.

“Gab es da richtige Löwen, Tante Robin?”, fragte Connies jüngster Sohn Robin und starrte sie mit weit aufgerissenen Augen an.

Robin lächelte erneut, und ihre weißen Zähne schimmerten im Kerzenlicht. “Allerdings, Bobby.” Gedankenverloren strich sie über den Goldrand ihrer Untertasse, als sie sich an ihre letzte Reise nach Kenia erinnerte. “Eine Löwin, ein Löwe und zwei Junge.”

“Hattest du Angst?” Bobby, der neben Jake saß, legte jetzt seinen Teelöffel aus der Hand und beugte sich gespannt vor.

“Ein bisschen schon”, sagte Robin. Ihre blaugrünen Augen glitzerten in dem sanften Licht, und Jake lief ein Schauer über die Haut, als er unwillkürlich an das blaugrüne Wasser des Flusses dachte.

“Aber wir saßen im Geländewagen, da konnte uns nichts passieren.”

Connie räusperte sich nachdrücklich. “Hast du noch irgendwelche Abenteuer erlebt, von denen du uns vorm Schlafengehen erzählen willst, Robin? Warst du vielleicht mal in einem Vergnügungspark?”

Robin verstand den Wink mit dem Zaunpfahl und wechselte schnell zu einem weniger aufregenden Thema. “Ehrlich gesagt …”, sie knöpfte die Jeansjacke weiter auf, denn es war warm im Raum, “… war ich schon ewig nicht mehr in so einem Park. Aber ich hätte große Lust, mal wieder eine Wasserrutsche auszuprobieren.”

Sofort sah Jake sie in einem ultraknappen Bikini vor sich. Unruhig rutschte er auf seinem Stuhl hin und her.

“Wir waren letztes Jahr in einem Wildwasserpark”, verkündete Bobby mit wichtiger Miene.

“So?” Robin sah ihn gespannt an. “Und? Wie war es?”

Während Bobby und seine Brüder von ihren Erlebnissen erzählten, zog Robin ihre Jacke aus und hängte sie über die Stuhllehne. Sie trug ein ärmelloses weißes Top darunter, das eng anlag und ihre Brüste betonte.

Jake musste schlucken. Er konnte sich noch ganz genau an ihre nackten Brüste erinnern, obgleich es schon beinahe dunkel gewesen war. Weiß und prall hatten sie sich ihm dargeboten, und die dunklen Spitzen hatten sich aufgerichtet gehabt, wahrscheinlich, weil das Wasser so kalt gewesen war. Wenigstens hatte er das damals angenommen.

Ja, er war wohl der einzige Mann in Forever, der Robins Brüste nackt gesehen hatte. Immerhin.

Natürlich wollte er damit nicht angeben, das hatte er auch nie getan. Ein einziges Mal allerdings war er nahe dran gewesen, aber das würde wahrscheinlich jeder verstehen.

Es war der Tag der Abschlussfeier gewesen. Bei dem Essen hatte Robin ruhig auf ihrem Klappstuhl gesessen, kühl und gefasst wie immer. Sie hatte das Haar hochgesteckt, und kleine Locken hatten ihr Gesicht umrahmt. Ihr enges schwarzes Kleid mit den Spaghetti-Trägern hatte ihre vollen Brüste und die gerundeten Hüften betont. Sie war der Traum aller männlichen Teenager gewesen, wenigstens war er fest davon überzeugt.

Er hatte von der anderen Seite des Raumes zu ihr hinübergeschaut und gehofft, dass sie in seine Richtung sehen, ihm vielleicht sogar zuwinken würde. Er hatte auf irgendein Zeichen gewartet, dass sie ihm für sein ritterliches Verhalten am Tag zuvor dankbar war.

Und während er in seinem schlecht sitzenden Anzug, den er aus dem Schrank seines Vaters genommen hatte, dagesessen und sie beobachtet hatte, war seine Fantasie mit ihm durchgegangen. Wenn sie doch jetzt auf ihn zukäme, um ihm dafür zu danken, dass er die Situation nicht ausgenutzt hatte, und ihn fragte, ob sie nicht Freunde sein wollten …

Aber nichts dergleichen war geschehen. Das war der Moment gewesen, an dem er sekundenlang versucht gewesen war, Alex und Seth und den anderen Jungen zu erzählen, was er mit ihr erlebt hatte.

Sie hätte es nicht abgestritten, es nicht abstreiten können. Denn ganz Forever wusste, dass Robins Hals sich feuerrot färbte, wenn sie nicht die Wahrheit sagte. Und er wäre in der Achtung der anderen Jungen enorm gestiegen.

Das war eine große Versuchung gewesen für einen Achtzehnjährigen, der sich nach Anerkennung gesehnt hatte. Aber jetzt, mit zweiunddreißig, war Jake stolz, dass er es nicht getan hatte.

Er blickte hoch, als Robin laut auflachte. Nie wieder in seinem Leben hatte er sich so selbstlos verhalten – und sie hatte die Sache offenbar vollkommen vergessen.

“Du musst dich doch noch daran erinnern, wie es war, als du unbedingt ein Kind haben wolltest.” Robin hängte eins der kleinen T-Shirts ihres jüngsten Neffen auf die Leine. Sie strich zärtlich über den Stoff. Bald würde sie auch so kleine Sachen waschen.

“Aber ich war doch schon verheiratet”, sagte Connie. “Ich hatte jemanden, der mich unterstützte und mir half.”

“Ich brauche keine Unterstützung.” Geld war kein Thema. “Mein Job ist sicher und mein Gehalt reicht bequem für alles aus, was wir brauchen werden.”

“Ich meine nicht die finanzielle Unterstützung.” Connie warf ein großes Laken über die Leine. “Ich denke eher an die emotionale Unterstützung.”

“Aber du weißt doch, ich bin ein sehr selbstständiger Mensch.” Ihr Job war es, für “Wild Ones Tours” die abenteuerlichsten Ferienziele ausfindig zu machen. Robin war durch die ganze Welt gereist, und das immer allein. Sie liebte ihre Freiheit.

“Aber deine ganze Selbstständigkeit nützt dir gar nichts, wenn du todmüde mit einem schreienden Baby im Arm morgens um zwei durch die Wohnung marschierst.”

“Ich war schon mal achtundvierzig Stunden wach und auf den Beinen, weil ganz in der Nähe ein Löwe brüllte.”

“Das ist nicht das Gleiche.” Connie schüttelte den Kopf, musste dann aber grinsen. “Aber wahrscheinlich ein gutes Training.”

“Siehst du.” Robin befestigte das Laken mit ein paar Klammern und strich glättend über den Stoff. “Ich bin auf alles vorbereitet.”

“Aber die Löwen verschwanden nach achtundvierzig Stunden wieder. Babys bleiben.”

“Das weiß ich doch.” Robin hatte das Problem wirklich von allen Seiten durchleuchtet. Sie liebte Babys. Sie liebte Kinder. Sie wollte nicht als wunderliche alte kinderlose Tante enden, nur weil ihr während ihrer fruchtbaren Jahre nicht der richtige Mann begegnet war.

“Ich meine ja nur, du solltest noch ein wenig warten. Mein weiß nie, was das Schicksal mit einem noch vorhat.”

“Ich bin jetzt zweiunddreißig. Die Uhr tickt. Kennst du die Statistiken über die Wahrscheinlichkeit, nach fünfunddreißig noch schwanger zu werden?”

“Heutzutage kriegen die Frauen doch noch mit vierzig Kinder.”

“Aber dann ist das Risiko für Mutter und Kind größer.”

“Du liest zu viel.”

“Wie alt warst du denn, als du Sammy bekamst?”

“Achtundzwanzig.”

“Eben.”

“Aber ich war verheiratet.”

“Connie, wir leben doch nicht mehr in den fünfziger Jahren. Heutzutage müssen Frauen nicht unbedingt verheiratet sein, um etwas zu gelten.” Davon war Robin fest überzeugt. Sicher, sie hätte gern einen richtigen Vater für ihre Kinder. Aber sie hatte jetzt in vielen Ländern gearbeitet, hatte die unterschiedlichsten Männer kennengelernt und dennoch nie jemanden gefunden, mit dem sie ihr Leben würde teilen wollen.

Und nur um verheiratet zu sein, würde sie nicht heiraten.

“Wie willst du das denn Grandma beibringen?” Connie hängte den letzten Kissenbezug auf die Leine, hob dann den leeren Wäschekorb hoch und stütze ihn auf der Hüfte ab.

“Das weiß ich noch nicht. Wahrscheinlich werde ich ihr irgendetwas von einem verflossenen Freund erzählen.”

“Damit sie nicht denkt, dass du einfach so mit jemandem ins Bett gegangen bist?”

Robin runzelte die Stirn. Der Gedanke, ihre Großmutter zu belügen, gefiel ihr gar nicht. Aber sie könnte ihr auch nicht die Wahrheit sagen. “Es ist ja nicht einfach nur so, sondern dient einem ganz bestimmten Zweck und klappt, wenn man es richtig anfängt.”

“Das hast du wahrscheinlich auch aus einem Buch.” Connie drehte sich um und ging zum Haus.

“Ja.” Robin folgte ihr. “Ich habe viel über Fruchtbarkeit und Empfängnis gelesen.” Sie hatte ihr Thermometer mit, um ihre empfängnisbereite Phase festzustellen. Letzten Monat hatte sie damit angefangen, und diesen Monat würde sie zur gleichen Zeit messen. So konnte sie ihre fruchtbaren Tage auf vierundzwanzig Stunden genau vorhersagen.

Connie lachte. “Da kann ich nur hoffen, dass dein Baby nachher die gleichen Bücher liest wie du. Babys neigen nämlich dazu, alles anders zu machen, als die Fachleute es prophezeien.”

“Ich weiß, das habe ich auch gelesen.”

“Natürlich.”

“Ich bin gut vorbereitet, Schwesterchen, wirklich. Wahrscheinlich besser als die meisten verheirateten Frauen.”

Connie seufzte leise und setzte sich auf die Treppe zur Veranda. “Weißt du, man kann nicht alles im Leben erzwingen.”

Robin setzte sich neben sie. “Was soll das heißen?”, fragte sie leicht verärgert.

“Aber du bist ja immer schon so gewesen.”

“Wie denn?”

“Wenn du dir erst einmal ein Ziel gesetzt hast, versuchst du, es mit aller Macht zu erreichen, und siehst dabei weder nach rechts noch nach links.”

“Ich bin tüchtig und schaffe das, was ich will.” Robin hasste es, Zeit zu vergeuden. Was sie sich vorgenommen hatte, erledigte sie sofort. So einfach war das.

Connie beugte sich zur Seite und zupfte eine welke Blüte aus dem Blumenkasten. “Zum Beispiel Wild Ones. Du hattest dich entschieden, dort als Location Scout zu arbeiten, um die Welt kennenzulernen.”

“Ja, und das war auch ganz toll.” Robin wusste nicht, worauf ihre Schwester hinauswollte. Ihre Karriere bei Wild Ones war doch alles andere als ein Beispiel für einen Misserfolg in ihrem Leben.

“Dann brauchten sie Piloten, und du hast den Flugschein gemacht.”

“Ja, und?”

“Und als Fremdsprachen verlangt wurden, hast du Portugiesisch gelernt.”

“Ich verstehe nicht, was du damit sagen willst. Es ist doch eine gute Sache, Portugiesisch zu lernen.”

“Alles, was du in den letzten Jahren getan hast, hatte nur das Ziel, dich perfekt dem Unternehmen Wild Ones anzupassen.”

“Aber daran ist doch nichts Schlimmes. Ja, ich hatte ein bestimmtes Ziel und habe darauf hingearbeitet. Dadurch bin ich doch auch gut vorangekommen.” Robin blies sich eine Strähne aus dem Gesicht.

“Aber du hast nie dem Leben selbst eine Chance gegeben.”

“Chance wofür?”

“Du hast dich nie darauf verlassen, dass es auch in deiner Umgebung Menschen gibt, durch die du etwas Gutes erfahren könntest. Etwas, von dem du vielleicht noch gar nicht wusstest, dass du es wolltest. Ich meine ja nur, du solltest einfach mal etwas langsamer treten und dem Schicksal eine Chance geben.”

Dem Schicksal? Dem hatte sie sich doch schon überlassen wollen, zumindest ein Mal – am Fluss vor fünfzehn Jahren. Aber glücklicherweise hatte Jake Bronson das noch rechtzeitig verhindert.

Ihr schauderte bei dem Gedanken, was für Folgen ein Liebesabenteuer mit Jake möglicherweise hätte haben können. Vielleicht wäre sie schwanger geworden, und das mit achtzehn. Oder, schlimmer noch, sie hätte sich eingebildet, ihn zu lieben, und wäre für immer in Forever hängen geblieben. Sie hätte nicht studiert, hätte keine Karriere gemacht, ja, hätte ihr Leben verfehlt.

Nein, auf das Schicksal wollte sie sich lieber nicht verlassen.

Sie sah Connie an. “Du möchtest, dass ich mich einfach dem Schicksal überlasse und dahintreibe wie ein Blatt im Wind?”

“Für mich war es das Richtige. Ich hätte Robert nie getroffen, wenn ich nicht das Flugzeug nach Seattle versäumt hätte.”

“Das war Glück.”

“Nenn es, wie du willst.”

“Ich weiß nicht, Connie. Ich kann doch nicht auf den internationalen Flugplätzen herumhängen und hoffen, dass mir der Richtige über den Weg läuft.”

Connie musste lachen. “Natürlich nicht. Du solltest dich nur hin und wieder ein bisschen hängen lassen, dich entspannen, sehen, was das Leben dir so bieten kann. Wenn man sich zu sehr bemüht, sieht man manchmal den Wald vor lauter Bäumen nicht.”

“Ich werde es versuchen.” Robins Blick blieb auf den goldbraunen Balken von Jakes neuem Haus hängen.

“Aber was du auch tust, ich werde dich immer unterstützen.” Connie blickte ihre Schwester liebevoll an.

“Danke.”

“Mom!” Das war Bobby. “Sammy hat mein Auto kaputt gemacht!”

“Hab ich nicht!”

“Hast du doch!”

“Hab ich nicht!”

“Und in der Zwischenzeit solltest du in aller Ruhe darüber nachdenken, ob du solche Kinder haben möchtest.” Connie stand seufzend auf und ging ins Haus.

3. KAPITEL

Der Streit der Jungen schien beigelegt zu sein, zumindest war nichts mehr zu hören. Stattdessen drang Gelächter vom Nachbargrundstück. Robin blickte zu Jakes Haus hinüber. Offensichtlich hatte er Freunde da. Zwei Männer und eine Frau besahen sich die neuen weiß umzäunten Pferdekoppeln.

Robin betrachtete Jake nachdenklich, wie er mit langen, kraftvollen Schritten den anderen vorausging. Schicksal. Was bedeutete das schon? War es Schicksal, dass er sie damals in dem Fluss gesehen hatte? War es Schicksal, dass sie ihn begehrt hatte? War es Schicksal, dass er sich zurückgehalten hatte?

Ob sie sonst schwanger geworden wäre? Ob sie sich in ihn verliebt hätte?

Sie schüttelte den Kopf. Das war doch jetzt alles vollkommen egal. Was vergangen war, war vergangen.

Jake und seine Freunde blieben an einer Koppel stehen, in der ein kastanienbrauner Hengst im Kreis lief und immer wieder übermütig ausschlug. Jetzt am frühen Vormittag war die Luft noch kühl.

Robin wusste, dass sie ihrer Schwester bei der Zubereitung des Mittagessens helfen sollte, aber sie konnte den Blick nicht von Jake lösen. Er war groß und muskulös und bewegte sich dennoch lässig und mit Geschmeidigkeit. Wenn er diese Kleinstadt jemals würde verlassen wollen, konnte sie ihm sicher einen guten Job bei Wild Ones verschaffen. Möglicherweise als Model für den Katalog.

Er schwang sich auf den Zaun, schob den Hut in den Nacken und stieß einen schrillen Pfiff aus. Alle Pferde schienen die Ohren zu spitzen und bewegten sich auf ihn zu. Robin stand auf, um besser sehen zu können.

Der Hengst wurde unruhig. Mit einer gleitenden Bewegung ließ Jake sich in die Koppel hinab. Da seine Freunde ihr den Blick versperrten, konnte Robin nicht sehen, was weiter geschah. Doch, da war er wieder, auf dem Pferd. Den Hut hatte er fest aufgesetzt, und Robin konnte sehen, dass sich seine Armmuskeln unter dem weißen T-Shirt anspannten. Er tippte mit den Stiefeln gegen die Flanken des Tieres, das daraufhin steil in die Luft ging.

Robin hielt den Atem an und musste sich beherrschen, um nicht spontan nach vorn zu stürzen. Hatte Jake vollkommen den Verstand verloren?

Das Pferd stieg hoch. Es kam hart auf allen vieren wieder auf, schlug aus, warf den Kopf hoch und stieg erneut hoch.

Doch Jake saß wie angeschmiedet auf dem Tier, seine muskulösen Schenkel fest an die Flanken gepresst.

Der Hengst änderte seine Taktik und galoppierte jetzt seitwärts in Richtung Zaun, als wollte er den lästigen Reiter dort abwerfen. Aber der ließ nicht locker. Da machte der Hengst eine plötzliche Wendung, und Robin schrie auf und lief los, als etwas zu Boden fiel. Doch es war nur Jakes Hut. Sie umklammerte den Zaun, der die Grundstücke voneinander trennte, bereit, sofort hinüberzuklettern, wenn Jake etwas passieren sollte.

Sie biss die Zähne zusammen, als das Pferd wieder ausschlug und sich anschließend blitzschnell um die eigene Achse drehte. Darauf war Jake nicht vorbereitet gewesen, und Robin sah, wie er durch die Luft flog und dann hart im Staub landete.

Robin sprang über den Zaun und rannte zur Koppel. Der reiterlose Hengst galoppierte wütend hin und her. Schaum stand ihm vorm Maul und seine Flanken glänzten vor Schweiß. Doch bevor sie Jake erreicht hatte, stand er auf, klopfte sich den Staub von der Hose und hob seinen Hut auf.

Langsam ging er jetzt auf das nervöse Tier zu, streckte ihm die Hände entgegen und sprach mit tiefer beruhigender Stimme. Der Hengst tänzelte hin und her und schnaubte erregt, aber Jake kam immer näher.

War er denn wahnsinnig? Wollte er sein Leben riskieren? Robin blickte zu den drei Besuchern hinüber, die ihr freundlich zulächelten. Sahen sie denn gar nicht, in welcher Gefahr Jake war? Doch zu ihrer Überraschung griff der Hengst nicht an. Als Jake fast auf einen Meter an ihn herangekommen war, bewegte das Tier die Ohren und blähte die Nüstern. Dann schnupperte es an Jakes Hand, ließ sich an der Stirn kraulen und knabberte so lange an seiner Hemdtasche, bis Jake eine Belohnung herauszog.

Robin starrte Mensch und Tier fassungslos an. Irgendetwas war da an ihr vorbeigegangen. Die drei Zuschauer klatschten begeistert und Jake machte eine tiefe Verbeugung. Dann strich er sein dichtes dunkles Haar nach hinten und setzte sich den Stetson wieder auf.

Robin blickte verwirrt zwischen Jake und seinen Fans hin und her und wünschte, sie säße wieder auf der Veranda des elterlichen Hauses. Aber es war zu spät, um unbemerkt zu verschwinden, denn der jüngste der drei Zuschauer kam mit ausgestreckter Hand auf sie zu.

“Derek Sullivan, ich bin ein Freund von Jake.”

“Robin Medford.” Sie gab dem städtisch gekleideten Mann die Hand und lächelte. Sie würde so tun, als sei sie gekommen, um dem Spektakel zuzusehen. Derek Sullivan musste ungefähr so alt sein wie sie, war aber offensichtlich nicht in Forever aufgewachsen.

“Ein erstaunliches Pferd”, sagte sie und wies mit dem Kopf zur Koppel.

“Ja, Dynamo ist ganz gut.”

Ganz gut?, dachte sie. “Macht er das zur Unterhaltung?”

“Dynamo?”

“Nein, Jake.”

“Nein, nur mir zuliebe.”

Derek wollte, dass Jake von diesem wilden Biest abgeworfen wurde? Ein schöner Freund! Sie sah zu dem älteren Paar hinüber, das gerade eine Stute mit ihrem Fohlen bewunderte.

“Hallo, Robin.” Jake, der herangekommen war, stellte einen Fuß, der in einem staubigen Stiefel steckte, auf die unterste Latte des Zauns und sah sie abwartend an.

Wahrscheinlich wunderte er sich, dass sie gekommen war, nachdem sie gestern beim Abendessen noch krampfhaft jedes Gespräch mit ihm vermieden hatte. Er wischte sich mit dem Handrücken den Schweiß von der Stirn.

Sie wunderte sich ja selbst, warum sie gekommen war. Nein, eigentlich nicht. Denn sie fühlte sich zu ihm hingezogen und war genauso erregt wie damals, vor fünfzehn Jahren.

“Oh, hallo”, stieß sie leise hervor. Was war nur mit ihr los? Normalerweise fand sie Staub und Schweiß, ausgeblichene Jeans und abgetragene Stiefel nicht besonders sexy.

Jake legte den Kopf ein wenig schief und wirkte beinahe schüchtern. “Wie fandest du denn den Ritt?”

Furcht erregend. Verrückt. Fantastisch. Sexy. “Das Pferd schien mir ein wenig nervös zu sein.”

Beide Männer mussten lachen.

“Genau so wollen wir es”, sagte Derek.

“Jedem das Seine.” Robin vermied es, Jake anzusehen. Wenn ihr Puls nur nicht so verrückt spielen würde.

“Du weißt doch, womit ich mein Geld verdiene, oder?”, fragte Jake.

“Nein, nicht genau.” Sie wusste, dass er Pferde züchtete, hatte aber nicht darüber nachgedacht, für wen. Vielleicht für Touristen, die die Gegend zu Pferd erkunden wollten?

“Ich züchte Rodeo-Pferde.”

“Was? Hier in Forever?”

Er nickte.

“Danke für die Show.” Derek klopfte ihm auf die Schulter, und eine kleine Staubwolke stieg auf. “Bis heute Abend. Auf Wiedersehen, Robin.” Er winkte noch einmal kurz und ging dann zu dem älteren Paar hinüber.

Jake bückte sich und stieg durch den Zaun. Dann lehnte er sich neben Robin gegen den obersten Balken und sah sie mit seinen dunkelblauen Augen unverwandt an. Augen, deren Blick sie schon damals sehr erregt hatte.

“Also, Robin, was kann ich für dich tun?”

Viele Antworten schossen ihr durch den Kopf, aber die behielt sie lieber für sich.

“Nichts”, antwortete sie schnell, “ich meine, ich …” Er sollte um Himmels willen nicht auf die Idee kommen, sie sei hier, um die alte Geschichte wieder aufzuwärmen. Aber sie wollte auch nicht zugeben, dass sie Angst um ihn gehabt hatte.

“Hübsch hast du es hier”, fuhr sie fort und blickte sich um. Sie fand es höchst bewundernswert, was er aus diesem Stück Land gemacht hatte.

Er nickte nachdenklich. “Dann bist du gekommen, um die Ranch zu bewundern?”

“Hm, ja.” Sie spürte, dass ihr Hals rot wurde.

Sein Blick wurde skeptisch. “So, so. Und um mich reiten zu sehen?”

“Hm, ja.”

Er hob leicht eine Augenbraue. “Soll ich dir mal eine peinliche Frage stellen?”

“Nein!”

Er lachte leise und schüttelte den Kopf. “Dann sag mir, warum du gekommen bist.”

Zu ärgerlich, dass ganz Forever es ihr ansehen konnte, wenn sie log. “Ich dachte, du brauchst vielleicht ärztliche Hilfe.”

Er trat einen Schritt zurück. “Aber du bist doch keine Ärztin.”

“Nein, aber ich habe mehrere Erste-Hilfe-Kurse absolviert.”

“Du willst mich wohl auf den Arm nehmen.”

“Damit macht man eigentlich keine Scherze.”

“Ich weiß, ich bin nur überrascht.” Der Hengst war herangekommen, und Jake kraulte ihn hinter den Ohren. “Ich dachte, du hast mit diesen Abenteuerreisen zu tun.”

“Ja, das stimmt. Aber draußen in der Wildnis können medizinische Kenntnisse nicht schaden.”

Beide schwiegen. Robin wusste, sie sollte sich verabschieden und gehen, um Connie beim Kochen zu helfen. Aber sie zögerte. Jake, der Teenager, war erwachsen geworden – und sie auch.

Was würde passieren, wenn sie sich jetzt in der gleichen Situation befänden wie vor fünfzehn Jahren? Würde er sie wieder wegschicken?

Sie trat einen halben Schritt an ihn heran und betrachtete seine breiten Schultern, deren kräftige Muskeln sich unter dem Baumwollhemd abzeichneten. Ihre Hand zuckte. Zu gern hätte sie ihn berührt!

Sie räusperte sich. “Werfen alle deine Pferde ihre Reiter ab?” Es war nicht leicht, ein unverfängliches Gespräch zu führen, wenn sie sich in seiner Gegenwart wie elektrisiert fühlte.

“Nein, nicht alle. Ein paar lassen sich auch ganz gut reiten.”

“Fein, das freut mich.”

“Kannst du reiten?”

Sie nickte. “Ja. Allerdings keine Rodeos. Ich habe mal für Wild Ones Tours einen Reitertreck in Brasilien organisiert und auch angeführt.”

“Das hier ist zwar nicht Brasilien, aber man kann auch hier ganz gut reiten. Ich habe eine kleine Stute, die Bewegung braucht. Also, wenn du gern mal reiten willst …”

“Zusammen mit dir?”

“Ja, mit mir.”

Die Knie wurden ihr weich bei der Vorstellung. “Nur wir zwei?”

“Es sei denn, du meinst, wir brauchen einen Anstandswauwau.” Er lachte, aber seine Augen blieben ernst.

Heißes Verlangen stieg in ihr auf.

Er schwieg und sah sie nur an. Die Luft zwischen ihnen schien vor sexueller Spannung zu vibrieren.

Oh, Mann!

Hatte Connie recht? War das das Schicksal, das hier in ihr Leben eingriff?

Doch noch war sie nicht in der empfängnisbereiten Phase ihres Zyklus. Also wollte das Schicksal offenbar nicht, dass er der Vater ihres Kindes wurde. Vielleicht wollte es nur, dass sie tollen Sex miteinander hatten.

Sie lächelte. “Klar, ich gehe gern mit dir reiten.”

Jake hatte Robin auf ein kleines grünes Plateau geführt, das hoch über Forever lag und durch das ein Bach führte.

Er hatte gehofft, dass dieser Ausritt ihm helfen würde, ein ganz normales kameradschaftliches Verhältnis zu Robin zu entwickeln, aber das Gegenteil war der Fall. Schon letzte Nacht hatte er nur von ihr geträumt, und zwar in sehr erotischer Weise, und heute musste er sich sehr zusammennehmen, damit sie nicht merkte, wie verrückt er nach ihr war. Wie gern hätte er sie hier ins Gras geworfen und so lange geküsst, bis er nicht mehr klar denken konnte.

“Bist du schon mal die Steilwand hinaufgeklettert?” Sie trat an den Rand und beugte sich vor.

Sein erster Impuls war, sie zurückzureißen. Aber dann dachte er an ihre Arbeit. Robin hatte wahrscheinlich schon an mehr steilen Abgründen gestanden als er.

Nein, sie war nicht in Gefahr, aber er. Er wäre verloren, wenn er mit ihr etwas anfing.

“Das scheint mir eine Vergeudung von Zeit und Energie zu sein”, sagte er und vergrub die Hände tief in den Hosentaschen, um nicht in Versuchung zu kommen, Robin anzufassen.

“Findest du?” Sie blickte noch einmal in den Abgrund. “Ich glaube, das wäre was für Wild Ones.”

“Was?”

“Reiten, Klettern, Wildwasserfahrten auf dem Floß. Wer weiß, eines Tages ist Forever vielleicht der touristische Mittelpunkt der ganzen Gegend hier.” Sie lächelte und trat von der Kante zurück.

Und dann ziehst du vielleicht wieder her?, schoss es ihm durch den Kopf. Ärgerlich über sich selbst schloss er kurz die Augen. Wenn er nicht aufpasste, verliebte er sich wieder in sie.

“Kannst du Bergsteigen?”, fragte er.

Sie zuckte mit den Schultern. “Ich habe in der Schweiz ein paar Touren mitgemacht, aber nichts wirklich Großes.”

“Was meinst du damit?”

“Na, so was wie den Mount Everest oder das Matterhorn oder den K2.”

Das saß. Einen deutlicheren Hinweis auf die Unterschiedlichkeit ihrer Lebensstile konnte es kaum geben.

Er sah Robin hinterher, wie sie über die Wiese lief. Selbst in Jeans und Bluse wirkte sie exotisch und passte nicht hierher. Robin und Forever passten nicht zusammen.

Sie drehte sich um und grinste ihn an. “Allerdings macht Drachenfliegen mehr Spaß und ist nicht so anstrengend.”

“Das hast du auch schon gemacht?” Es war wirklich nicht einfach, sich von dieser Frau nicht einschüchtern zu lassen.

“Natürlich. Man kann sich ja keine Meinung über Abenteuerurlaub bilden, wenn man die Sachen nicht selbst ausprobiert.”

“Und wie ist es mit Bungee-Jumping?”

“Das habe ich ein Mal gemacht, fand es aber nicht gut.”

“Warum denn nicht?” Er würde nie auf die Idee kommen, freiwillig von einer Brücke zu springen, um dann wie ein Fisch an einer Leine zu zappeln. Aber Robin war alles zuzutrauen.

Sie pflückte eine Mohnblume, drehte sie zwischen den Fingern, lächelte und warf ihm einen Blick zu. “Drückt auf die Brüste.”

Er lachte etwas verkrampft. “So genau wollte ich es nun auch wieder nicht wissen.”

Sie steckte sich die Blüte hinters Ohr. “Entschuldige.”

“Ist schon in Ordnung.” Nichts war in Ordnung. Sie machte ihn wahnsinnig.

Robin sah in den Himmel und folgte mit den Augen einem Adlerpaar. Dann wandte sie sich wieder Jake zu. “Du bist nie weg gewesen.” Zum ersten Mal, seit sie hier oben waren, schaute sie ihn offen an.

“Du bist nie zurückgekommen”, sagte er leise.

“Forever liegt so weitab, und ich sehe meine Familie regelmäßig bei Connie.” Ihre Augen schienen direkt bis in seine Seele zu blicken. “Aber jetzt bin ich da.”

“Aber du bleibst nicht hier.”

“Nein, ich bleibe nicht hier, aber …”

Wollte sie sagen: “… aber solange ich hier bin, können wir doch zusammen sein?”

“Und du”, fing sie wieder an, richtete den Blick aber in die Ferne, “hast du dich nie gefragt, was jenseits dieser Berge ist?”

Jake sah sie kurz von der Seite an. Dass es hier nicht um Forever, sondern um sie beide ging, hatte er sich wohl nur eingebildet. “Nein.”

“Warum nicht?” Es lag nichts Abschätziges in dieser Frage, nur reine Neugier.

“Ich weiß, was hinter den Bergen ist.”

“Und hast du nie das Gefühl gehabt, dass du es auch kennenlernen willst?”

Jake war nicht sicher, ob er Robin klarmachen konnte, was Forever für ihn bedeutete. Doch versuchen wollte er es. Er wies auf die Singschwäne, die sich auf dem Fluss niederließen. “Wo gibt es so etwas schon?”

“Ja, das ist ein seltener Anblick”, gab sie zu. “Aber du hast sie doch schon dein ganzes Leben lang gesehen. Woanders gibt es andere Wunder, einzigartige Naturwunder.” Robin kniete sich hin, setzte sich auf die Fersen und sah Jake eindringlich an.

“Du kannst dir gar nicht vorstellen, wie fantastisch es aussieht, wenn die Sonne nach einem heißen Tag im Südpazifik untergeht.” Sie umschrieb mit den Händen eine Riesenkugel. “Ein großer, leuchtend orangener Ball, der von einem Moment zum nächsten im schwarzen Meer versinkt. Oder die Löwen um Mitternacht in der Serengeti. Ihr Brüllen erfüllt dich mit Schrecken und Ehrfurcht zugleich.”

Robin saß kaum einen halben Meter von ihm entfernt, aber in Gedanken schien sie weit weg zu sein. Was für ein Narr war er doch gewesen, dass er fünfzehn Jahre lang von ihr geträumt hatte. Sie in Forever zu halten war genauso unmöglich, wie einen Regenbogen in einen Käfig einzusperren.

Er sollte gehen, jetzt gleich, und sich zu Hause lieber den Stapel Briefe vornehmen. Er brauchte eine wirkliche Frau und keinen unerreichbaren Traum.

“Du kannst doch auch weg”, sagte sie enthusiastisch. “Flieh, so wie ich.”

Er presste die Lippen zusammen. Natürlich konnte er weg. Er lebte zwar in einer Kleinstadt, aber er war nicht naiv.

“Du hast doch offensichtlich ganz gut Geld gespart”, fuhr sie fort, als er schwieg. “Warum tust du es dann nicht einfach?”

Er schüttelte den Kopf. Sie tat ihm eher leid, als dass er ärgerlich war. Wenn sie in Forever kein Glück fand, dann fand sie es wahrscheinlich nirgendwo. “Du glaubst wohl, dass ich mich danach sehne, die Stadt zu verlassen.”

“Ich kann mir zumindest nicht vorstellen, dass du hier ewig bleiben willst.”

“Die Stadt war gut zu mir, Robin.”

Sie zog skeptisch die Augenbrauen hoch. “Ich habe hier gelebt, vergiss das nicht. Die Stadt war nie gut zu dir.”

“Die Kinder in der Schule waren nicht nett.” Und du auch nicht, Robin, dachte er, sprach es aber nicht aus. Sie wusste auch so, was er damit meinte. Jake blickte zu den Bergen, hinter denen sich Gewitterwolken auftürmten. “Die Stadt hat mich gut behandelt.”

“So? Wer denn?”

“Mrs Wheeler von der Bäckerei zum Beispiel. Sie hat mir immer eine Tüte mit Kuchenresten gegeben, wenn ich auf dem Weg zur Schule bei ihr vorbeikam.”

“Das wusste ich nicht.”

“Und Mrs Henderson hat immer absichtlich eine Jeans oder ein Hemd bestellt, das für ihren Tommy etwas zu klein war.”

“Und das gab sie dir?”

“Sie gab die Sachen meiner Mutter und tat so, als täten wir ihr einen großen Gefallen, wenn wir sie nähmen.”

“Oh.” Robin war verwirrt. Vielleicht war alles doch etwas anders, als sie immer geglaubt hatte.

“Es sind gute Menschen, Robin. Und man vergilt ihnen ihre Freundlichkeit nicht damit, dass man seine Sachen packt und abhaut.”

“Dann bleibst du aus Anhänglichkeit?”

“Nein, ich bleibe hier, weil ich in Forever leben will. Weil ich hier meine Kinder aufziehen möchte. Natürlich bringt meine Ranch der Stadt auch Steuern, aber die zahlt jeder andere auch.”

“Ich weiß, Forever ist eine gute Wahl, wenn es um kleine abgeschiedene Orte geht, aber woanders gibt es ganz andere Möglichkeiten. Bist du denn gar nicht neugierig?”

Er seufzte tief auf. Sie begriff es einfach nicht. “Ich brauche keine anderen Möglichkeiten, kein anderes Lebenstempo, keine exotischen Aufregungen. Ich fühle mich wohl hier, und ich werde hierbleiben.”

“Ich verstehe.”

“Nein, ich glaube nicht, dass du das verstehst. Irgendwie bin ich der Stadt auch dankbar. Und nicht jeder lässt alles stehen und liegen, sobald sich woanders eine bessere Chance zu ergeben scheint.”

Robin wandte sich abrupt ab. “Du musst ja eine sehr schlechte Meinung von mir haben.”

Verflixt! Warum hatte er das bloß gesagt? Er hatte sich doch immer vorgenommen, dass er alles tun würde, um sie für sich zu gewinnen, wenn er nur noch einmal die Gelegenheit dazu hätte. Und nun kritisierte er ihren Lebensstil und tat so, als wüsste er genau, was richtig und was falsch war. “Nein, das wollte ich nicht sagen.”

“Aber natürlich.” Verärgert warf sie das Haar zurück, sodass die Blüte zu Boden fiel. “Du hältst mich für undankbar.”

“Das habe ich nicht behauptet.”

“Dass ich hier aufgewachsen bin, bedeutet noch lange nicht, dass du … ich meine, dass sie ein Anrecht auf mich haben. Keiner hat das Recht, mich hier festzuhalten.”

Da war er wieder, der scharfe Schmerz, der ihn in den letzten fünfzehn Jahren immer wieder überfallen hatte. Sie hatte die Stadt verlassen, die Menschen hier, hatte ihn verlassen, ohne sich auch nur ein einziges Mal umzusehen. Sie hatte es ohne Bedauern getan und keinen Gedanken daran verschwendet, was hätte sein können.

“Danke, das habe ich begriffen!” Zorn stieg in ihm auf. “Ich bin … ich meine, wir sind in deinem Leben also vollkommen ohne Bedeutung!”

Das hatte gesessen. Sie sah ihn traurig an. Nun hatte er alles verdorben.

Wie konnte er nur? Sie hatte doch keine Schuld, dass das Erlebnis mit ihr im Fluss ihn für sein ganzes Leben geprägt hatte und er seitdem die Hoffnung nie aufgegeben hatte, sie für sich zu gewinnen. Sie empfand eben anders.

Er streckte die Hand aus. “Robin …”

“Du kennst mich überhaupt nicht”, sagte sie leise.

Er dachte daran, wie sie damals auf ihn reagiert hatte, wie sie sich an ihn geklammert hatte, ihn geküsst und ihn angefleht hatte, sie zu lieben. Damals hatte sie ihm gehört, zumindest für ein paar Minuten.

“Du irrst dich”, sagte er. “Ich weiß alles von dir, was wichtig ist.”

4. KAPITEL

Robin nahm vorsichtig der Stute die Trense aus dem Maul, dann brachte sie das Zaumzeug in Jakes gut aufgeräumte Scheune.

Was hatte er damit gemeint, er wisse das von ihr, was wichtig sei? Er kannte sie doch überhaupt nicht. Aber als sie seinen durchdringenden Blick bemerkt hatte, hatte sie für einen kurzen schrecklichen Moment das Gefühl gehabt, er würde genau sehen, was sie dachte und fühlte.

Warum war sie bloß so dumm gewesen, mit ihm auszureiten? Hatte sie geglaubt, fünfzehn Jahre könnten einfach so ausgelöscht werden für eine schnelle Nummer auf der blühenden Wiese? Sie hätte wissen müssen, dass in Bezug auf Jake nichts einfach war.

In seiner Gegenwart hatte sie das Gefühl gehabt, sich verteidigen zu müssen. Mit wenigen Bemerkungen hatte er erreicht, dass sie das in Frage stellte, was ihr bisher immer wichtig gewesen war. Deshalb würde es für ihr seelisches Gleichgewicht notwendig sein, sich in Zukunft von ihm fernzuhalten.

Jakes Stiefelabsätze knallten hart auf den Holzboden.

Robin drehte sich schnell um.

“Wollen wir darüber sprechen?”, fragte er.

“Worüber?” Sie wandte sich ab und wollte rasch an ihm vorbeigehen. Es war sinnlos, die ganze Sache noch einmal aufzurollen. Er war mit dem Kleinstadtleben zufrieden, sie fühlte sich in der weiten Welt zu Hause. Mehr gab es dazu nicht zu sagen.

Mit einem schnellen Schritt vor die Tür versperrte er ihr den Weg. “Über die Leiche im Keller”, antwortete er.

Sie sah ihn verblüfft an. “Was für eine Leiche?”

“Na, die, die wir beide vergraben haben und am liebsten nie wieder hervorholen würden.”

“Tut mir leid, ich habe keine Ahnung, was du meinst.” Das war glatt gelogen.

“Erzähl mir doch nicht, dass du dich nicht daran erinnerst.” Er kam näher.

Sie schluckte und trat einen Schritt zurück.

Er machte einen weiteren Schritt nach vorn. “Ich kann mich nämlich noch an jede Sekunde erinnern. Ich weiß noch genau, wie du aussahst und wie du dich angefühlt hast. Ich erinnere mich an deine Stimme, an deinen Duft …”

“Jake …” Ihre Stimme zitterte. “Hör auf.”

“Warum?”

“Du machst mich wütend.” Du machst mir Angst, hatte sie eigentlich sagen wollen. Außerdem hatte sie Angst vor dem, was sie selbst tun könnte. Die sexuelle Spannung zwischen ihnen, kaum dass sie zusammen waren, war so ungemein stark.

“Ich weiß. Aber das ändert nichts an der Tatsache, dass du vor fünfzehn Jahren beinahe mit mir geschlafen hättest.”

“Ich erinnere mich.” Und wie! Sie hatte die Situation noch genau vor Augen.

“Das will ich auch hoffen.” Er blickte auf ihren Mund.

Es war unverkennbar, dass er sie begehrte und entschlossen war, sich diesmal nicht abweisen zu lassen. Sie geriet fast in Panik. Denn wenn er sie küsste, dann, das wusste sie genau, würde das, was vor fünfzehn Jahren nicht geschehen war, gleich hier und jetzt auf dem Holzboden der Scheune passieren.

“Ich habe dir nie gedankt”, sagte sie schnell.

“Gedankt? Wofür?”

“An dem Abend hast du dich wie ein Gentleman verhalten, und ich habe dir nie dafür gedankt. Also danke!”

Er sah sie scharf an. “Möchtest du, dass ich dich küsse?”

“Nein.” Dieses eine Wort kostete sie eine ungeheure Willenskraft.

Er trat zurück. “Möchtest du Eistee?”

“Wie bitte?”

“Eistee.” Er ging zur Tür. “Ich habe dir etwas zu trinken angeboten. Du wirst nach dem langen Ritt doch sicher durstig sein.”

Sie musste sich sehr zusammennehmen, um sich nichts anmerken zu lassen. Das war alles? Sie sagte Nein, und er machte einen Rückzieher? Das war natürlich gut so, aber dann konnte er gar nicht so verrückt danach gewesen sein, sie zu küssen. Sie war ein bisschen beleidigt, wusste aber genau, dass sie vollkommen irrational reagierte.

Sie hatte Nein gesagt, und sie hatte Nein gemeint.

“Gern”, sagte Robin und war entschlossen, stolz auf sich selbst und Jake dankbar zu sein. “Eistee klingt gut.”

Die Einrichtung des Hauses war sehr eindrucksvoll. Robin blieb kurz in der Tür zu einer edel ausgestatteten Küche stehen, durch die man in ein großes Speisezimmer kam. Der Fußboden war aus glänzendem Holz und die großen Fenster boten einen schönen Blick auf den Fluss. Der Tisch, an dem leicht zwölf Personen Platz fanden, war aus dunklem Holz mit hellen Intarsien. Eine passende Anrichte zog sich an der einen Wand entlang.

“Ist das Kirsche?”, fragte sie und strich andächtig über das glatte Holz.

“Nein, das ist unsere berühmte Birke hier. Handgefertigt.”

“Wunderschön.” Sie lächelte, trat einen Schritt zurück und bewunderte die Stühle. Wenn sie sich nicht in unmittelbarer Nähe von Jake aufhielt, konnte sie ihre Fassung ganz gut bewahren.

Er ging wieder in die Küche. “Ich versuche, Sullivan so gut ich kann zu unterstützen.”

“Sullivan?”

“Ja, Sullivan Creations.” Jake nahm einen Krug mit Eistee aus dem Kühlschrank. “Die Möbelhersteller. Bist du denn schon so lange weg?”

“Ich weiß, dass sich da irgendwas mit dem Holz getan hat, aber nicht, was.”

“Derek hat auf dem europäischen Markt viel Erfolg mit seinen Möbeln.” Er gab ihr ein hohes Glas. “Hast du was dagegen, wenn wir hier in der Küche bleiben?” Er wies auf zwei hohe Stühle vor dem Tresen.

“Natürlich nicht.”

“Ich bin zu spät nach Hause gekommen.” Er sagte nicht, weil ich mich mit dir auseinandersetzen musste, und sie war ihm dankbar dafür. Während der Schulzeit hatte sie ihn nicht besonders gut gekannt, aber ihr gefiel der Mann, zu dem er sich entwickelt hatte.

“Derek wird mit seinen Gästen in einer Stunde hier sein”, erklärte er.

“Derek bringt seine Gäste zu dir?”

“Ja, immer.”

“Warum bewirtet er sie nicht selbst? Oder geht mit ihnen in ein Restaurant?”

“Vielleicht in das Fireweed Café?” Jake lächelte schief. “Das sind potenzielle Kunden aus Europa.”

“Mit Hamburgern ist es da wohl nicht getan, was?”

“Und sie sind auch nicht mit unserem offenen Wein zufrieden.” Er nahm ein Huhn aus dem Kühlschrank.

“Was willst du denn machen?” Sie hob ihr Haar hoch und steckte es hinten in den Kragen.

“Krabbencocktail und Huhn Teriyaki.”

Robin knöpfte die Manschetten auf und krempelte die Ärmel hoch. “Hast du ein scharfes Messer?”

Jake betrachtete ihre Unterarme. “Ich weiß, wir sind spät dran, aber das ist doch kein Grund, sich die Pulsadern aufzuschneiden.”

Sie musste lachen. Oh ja, sie mochte ihn, sehr sogar. Es kam nur darauf an, dass es bei dem Mögen blieb. “Ich wollte nur das Huhn von den Knochen befreien. Darf ich?” Robin wies auf den Kühlschrank.

“Aber gern.”

Sie öffnete die Kühlschranktür. Vielleicht könnte man … “Hast du Milch oder Sahne?”

“Beides.”

“Und wie ist es mit Käse? Feta? Gorgonzola? Schweizer Käse?” Sie zog die Schubladen heraus. Frische Pilze und Tomaten, immerhin.

“Ich habe Feta. Warum?”

“Wein?” Sie fand auch noch Salat und Gurken. Damit ließ sich doch schon richtig etwas anfangen.

“Ja, nimm dir, was du brauchst. Was hast du denn vor?”

“Wir können Huhn Fricante machen mit einer Krabbensahnesauce. Zitronen, hast du Zitronen?”

“Huhn Fricante?”

“Ja. Mit einem bunten Salat und gefüllten Pilzen. Hast du zufällig noch etwas von Mr Brewsters Räucherlachs?”

“Ja.”

“Wunderbar.” Robin lächelte und rieb sich die Hände. “Dann wollen wir mal anfangen.”

“Woher weißt du das alles?”

“Wild Ones schickt seine Reiseleiter generell zu einem Kochkurs, da habe ich mal mitgemacht.”

“Das kann ich mir bei dir gar nicht vorstellen.”

“Warum denn nicht? Ich habe sogar ein Zeugnis – fünfzig Stunden bei Küchenchef Henri.”

Jake breitete beide Arme aus. “Du kannst vollkommen über meine Küche verfügen. Sag mir nur, wie ich dir helfen kann.”

Sie putzten das Gemüse, schnitten den Lachs auf, pulten die Krabben und füllten die Pilze. Fünfzehn Minuten, bevor die Gäste kommen sollten, verschwand Jake nach oben, um zu duschen und sich umzuziehen. Robin deckte den Tisch. Jake hatte sehr schönes Geschirr, und sie fragte sich, wie man mit einer Pferdezucht so viel Geld verdienen konnte.

Als es an der Tür klingelte, zögerte Robin. Doch Jake hatte die Dusche erst vor wenigen Minuten abgestellt, und irgendjemand musste schließlich öffnen. Nachdem sie ihr Haar aufgeschüttelt und ihre Bluse glatt gestrichen hatte, ging sie zur Tür.

“Hallo, Robin.” Derek schien überhaupt nicht überrascht zu sein, sie hier zu sehen.

“Hallo.” Sie lächelte alle fünf Gäste an. Hinter Derek trat das Paar ein, das sie schon bei Jakes Rodeo-Auftritt gesehen hatte, und ein anderes, das ungefähr Mitte fünfzig war.

Der Himmel hatte sich zugezogen, aber vorläufig regnete es noch nicht. Im August konnte es abends häufiger einmal Gewitter geben.

“Hallo, Derek.” Jake kam schnell die Treppe hinunter, und Robin atmete erleichtert auf. “Kommen Sie doch bitte herein.”

Robin trat rasch einen Schritt zur Seite, und die fünf traten ein.

“Jeanette und Gerard Beauchamp, darf ich Sie mit Robin Medford bekannt machen? Jake kennen Sie ja bereits.”

Die Beauchamps lächelten freundlich.

Derek wandte sich an das andere Paar. “Und dies sind Nannie und Jack van der Pol. Jake Bronson und Robin Medford.”

“Guten Abend”, sagte Mr van der Pol mit schwerem holländischem Akzent. Die Frau lächelte schüchtern.

“Der Abend verspricht spannend zu werden”, fuhr Derek fort. “Die Beauchamps sprechen Französisch und sehr wenig Englisch. Und die van der Pols sprechen Holländisch und auch nicht besonders gut Englisch.”

Robin lächelte Nannie van der Pol an. “Zo Mevrouw van der Pol, hoe vond u de zeis naar Whitehorse?”

“Heel mooi boon. Zulke prachtige uitsidchten. Oh! U spreecht Hollands. Wat leuh!” Nannie strahlte.

“Du sprichst Holländisch?” Jake war vollkommen überrascht.

Derek grinste zufrieden.

Jetzt wandte Robin sich an die Beauchamps. “Est ce-que vous aîmez le rodeo cet apres-midi?”

“C’était tres exitant! Vous parlez tres bien le français, Mademoiselle.”

“Merci. Je n’ai pas souvent l’occasion de le pratiquer.”

“Französisch auch?” Jake klang, als wäre ihm einer der gefüllten Pilze im Hals stecken geblieben.

“Sie bleiben doch zum Essen, Robin?”, fragte Derek hoffnungsvoll.

Sie blickte Jake an. “Ich hatte eigentlich nicht vor …”

“Einen Moment.” Jake zog sie schnell zur Seite. “Wir brauchen dich!”, flüsterte er verzweifelt.

“Ich kann unmöglich so zum Essen erscheinen. Ich rieche wie ein Pferd.”

“Dann geh doch duschen.”

“Dazu habe ich keine Zeit, ich muss ja noch die Sauce zubereiten. Du willst doch nicht, dass das Huhn trocken wird, wo wir uns so viel Mühe gegeben haben.” Der Mann mochte ja eine tolle Küche und schönes Geschirr haben, aber vom Kochen verstand er nicht viel.

“Dann geh doch nach oben und dusch schnell.” Er wandte sich kurz den Gästen zu und lächelte verbindlich.

Oben duschen? Bei ihm? Ging das nicht ein bisschen zu weit?

“Und was soll ich anziehen?”, stieß sie leise hervor.

“Du wirst schon irgendwas in meinem Schrank finden. Ist doch egal, wie du aussiehst.”

“Jake!” Ihre Stimme hatte einen warnenden Unterton. Das war in vielerlei Hinsicht keine gute Idee.

“Bitte, Robin, bitte. Ich ruf auch bei dir zu Hause an und entschuldige dich.”

Jake hat gut reden, dachte Robin. Was, um Himmels willen, sollte sie in seinem Schrank finden? Hastig sah sie die Sachen durch.

Anzüge mit dazu passenden Hemden, die sie wie ein Zelt umgeben würden. Sie stampfte wütend mit dem Fuß auf. Sie hatte höchstens fünf Minuten zum Duschen und Anziehen, wenn das leckere Huhn nicht zu Leder werden sollte.

Robin zog die oberste Schublade der großen Kommode auf. Boxershorts und weiße T-Shirts – das wäre doch mal ein interessantes Outfit! Oh, und Seide, was? Schwarze Seidenstrümpfe? Sie sah genauer hin. Nein, das war eine lange schwarze Männerunterhose für den Winter.

Robin hielt sie sich an. Die Unterhose war ein bisschen zu lang, würde aber sicher besser bei ihr sitzen als seine Anzughosen. Robin nahm sich ein weißes Oberhemd aus dem Schrank und fand einen großen farbigen Seidenschal, der sich in einen Gürtel verwandeln ließ. Das würde irgendwie gehen.

Noch auf dem Weg ins Badezimmer zog sie sich aus und ließ ihre Sachen einfach fallen. Glücklicherweise hatte sie gar keine Zeit, lange darüber nachzudenken, wo sie sich eigentlich befand, nämlich in Jakes Schlafzimmer und dem angrenzenden Bad, das ganz in Marmor gehalten war.

Der Mann hatte wirklich ein fantastisches Haus.

Jake holte tief Luft, als Robin die Treppe herunterkam. An ihm hatten seine Sachen noch nie so gut ausgesehen.

Seine schwarze Unterhose umschloss ihre schlanken Beine wie Leggins, das weiße Hemd reichte ihr bis über die Hüften. Wo hatte sie nur den farbigen Gürtel her? Der gab dem eher sportlichen Aufzug einen sehr femininen Touch. Sie sah hinreißend aus.

Er stand an der Stirnseite des exquisit gedeckten Tisches, als sie strahlend den Raum betrat, sog das Aroma des vorzüglichen Essens ein, das sie sich ausgedacht hatte, und ihm lag die Frage auf der Zunge: Willst du mich heiraten?

Halt! Er umfasste sein Glas etwas fester. Sie hatte sich nicht küssen lassen. Keine gute Voraussetzung für einen Heiratsantrag.

“Die Briefe brauchst du ja nun nicht mehr.” Derek sah zwischen Robin und Jake hin und her.

“Briefe? Was für Briefe?” Jake hatte kaum zugehört, weil er immer daran denken musste, dass Robin in wenigen Tagen schon wieder abreisen würde.

“Die Briefe, die auf die Anzeige kamen”, murmelte Derek. “Du solltest mal deinen Gesichtsausdruck sehen. ‚Die oder keine!` Deutlicher kann man es auch mit Worten nicht ausdrücken.”

Jake schüttelte den Kopf. “Robin verlässt Forever am Montag wieder.”

“Na und? Du hast immer noch vier Tage.”

Ja, das stimmte. Vier Tage, um danach mit einem fürchterlichen seelischen Kater zurückzubleiben. Nein, das Risiko würde er nicht eingehen. “Ich hebe die Briefe auf.”

Derek lachte leise vor sich hin. “Gut. Dann hast du doch sicher nichts dagegen, wenn ich mein Glück bei ihr versuche.” Lächelnd musterte er Robin von oben bis unten.

“Lass die Finger von ihr!”

“Immer mit der Ruhe, ich wollte dich nur testen.” Er wurde ernst. “Jake, wenn du es nicht versuchst, wirst du dir dein Leben lang Vorwürfe machen. Sie passt in dieses Haus, ihr stehen deine Sachen und sie passt zu dir.”

Jake nahm einen großen Schluck. Derek war ihm nicht gerade eine Hilfe.

“Ein Glas Wein, Robin?” Derek hielt die Karaffe hoch.

“Ja, gern.” Robin lächelte Jake herzlich an.

Er erwiderte ihr Lächeln und fragte sich dabei, wie weit er sich auf sie einlassen durfte. Lächeln war in Ordnung, sprechen auch - küssen nicht, zumindest nicht auf den Mund.

Derek schenkte ihr ein Glas Wein ein, und Robin setzte sich zu den beiden Paaren und unterhielt sich mit ihnen in wechselnden Sprachen. Die vier waren entzückt.

Während des vorzüglichen Essens half Robin Jake beim Auftragen, lächelte, war reizend zu den Gästen und übersetzte fließend von einer Sprache in die andere, als sei sie Chefdolmetscherin bei den Vereinten Nationen. Jake unterhielt sich mit Derek, ertappte sich aber immer wieder dabei, dass er auf Robins Stimme hörte. Am besten gefiel ihm, wenn sie Französisch sprach. Der Tonfall passte zu ihr.

Nach dem Essen fragte Derek Robin, ob sie auch am nächsten Tag bei der Fabrikbesichtigung dabei sein könnte. Sie wäre eine große Hilfe für ihn. Jake gefiel der Gedanke nicht besonders, aber er konnte natürlich nichts dagegen sagen.

Nachdem sie schließlich die Haustür hinter den Gästen geschlossen hatten, lehnte Robin sich gegen die Wand und meinte: “Das hat Spaß gemacht.”

“Bist du nicht müde?” Jake strich ihr eine Strähne aus der Stirn.

“Nein, eigentlich nicht.” Sie stieß sich von der Wand ab und ging ins Esszimmer. Es donnerte und sie sah kurz hoch, bevor sie die Gläser auf ein Tablett stellte und in die Küche brachte. Offenbar entlud sich das Gewitter jetzt.

“Das brauchst du doch nicht zu tun.” Jake nahm die restlichen Gläser und folgte ihr in die Küche. “Wo hast du eigentlich Holländisch gelernt?” Gut, wenn sie unbedingt abräumen wollte, sollte sie das tun. Er war froh über jede Minute, die sie noch hier war.

“Auch durch Wild Ones. Sie unterstützen es sehr, wenn man in Abendkursen Fremdsprachen lernt. Denn man kommt überall auf der Welt besser zurecht, wenn man die Sprache der Einheimischen spricht.”

“Aber du sprichst erstaunlich gut, wenn man bedenkt, dass du nur ein paar Kurse besucht hast.”

“Ich habe ziemlich oft Gelegenheit, mit Holländern zu sprechen. Das hilft.” Sie ging wieder ins Esszimmer.

Jake folgte ihr. Robin war auf der High School immer die beste Schülerin gewesen. Vielleicht war es wirklich kein Wunder, dass Forever ihr nicht genügte. “Wie viele Fremdsprachen sprichst du denn?”

Sie nahm die Kerzenreste aus den Haltern. “Inklusive Latein?”

“Latein?”

“Na ja, es ist eine tote Sprache. Ich hatte sie nur belegt, weil ich den Donnerstag frei hatte.” Robin lachte leise auf. “Die Wahrscheinlichkeit, dass Derek eines Tages mit jemandem vor deiner Tür steht, der nur Latein spricht, ist wohl ziemlich gering.”

Jake starrte sie fassungslos an. Sie konnte Latein! Er kannte nur ein paar Redewendungen. Plötzlich wollte er gar nicht mehr so genau wissen, wie viele Sprachen sie sprach. Es war zu entmutigend.

Stirnrunzelnd betrachtete sie die Kerzenhalter. “Wo habe ich die noch hergeholt?”

“Sie gehören in die große Schublade, dort in der Anrichte.”

Sie zog die mittlere Schublade auf.

“Nein, nicht diese”, sagte er hastig und kam schnell näher.” Die andere …”

“Was ist das denn?” Robin stellte die Kerzenhalter ab und griff nach einem der ungeöffneten Briefe, die in der mittleren Schublade lagen. “Alaska Jake? Bist du das?” Sie sah ihn verblüfft an. “Die Briefe kommen ja aus dem ganzen Land.”

“Ja, aber das ist doch jetzt ganz uninteressant.”

“Nein, das finde ich nicht. Wollen die alle Rodeo-Pferde kaufen?”

“Nicht unbedingt.”

“Du meinst, es geht mich nichts an? Dann nicht.” Sie ließ den Brief wieder in die Schublade fallen. “Entschuldige.”

Du liebe Zeit, jetzt dachte sie wahrscheinlich, er sei in irgendwelche illegalen Geschäfte verwickelt! Er holte tief Luft. “Es sind Antworten auf eine Heiratsanzeige.”

Sie riss die Augen auf und starrte ihn ungläubig an. “Du hast eine Anzeige aufgegeben, um eine Frau zu finden?”

“Nein, nein!”, sagte er hastig. “Derek hat das gemacht, in meinem Namen. Wir hatten darüber mal im Spaß gesprochen und dann …”

“Wer sucht eine Frau? Du oder Derek?” Robin legte ihm leicht die Hand auf den Arm. “Du brauchst nicht zu antworten, wenn du nicht willst.”

“Warum sollte ich dir das nicht erzählen?” Er versuchte, sich von der Berührung ihrer warmen Hand nicht irritieren zu lassen. Unmöglich. “Das weiß sowieso die ganze Stadt. Im Grunde suchen wir beide eine Frau. Derek meinte, eine Anzeige sei eine gute Idee, und hat mich vorgeschoben.”

“Was für ein reizender Freund!” Sie nahm wieder einen der Briefe hoch. “Und? Hast du eine Frau gefunden? Wirst du bald heiraten?”

Er musterte sie eindringlich, um herauszufinden, was sie dachte. “Bisher habe ich noch keinen einzigen Brief aufgemacht.”

“Nein?” Ihre grünen Augen funkelten. “Wollen wir nicht mal …?” Sie wies auf die Briefe. “Ich könnte dir helfen, die Richtige zu finden.”

Ausgerechnet Robin! Was für eine verrückte Idee!

Gespannt wartete Robin auf seine Antwort. Wäre das nicht vielleicht eine gute Kur gegen ihr wachsendes Interesse für Jake? Wenn sie ihm half, eine Frau zu finden, würde sie sich an den Gedanken gewöhnen müssen, dass er für sie nicht mehr zur Verfügung stand. Nur für den Fall, dass sie sich einbilden sollte, in ihn verliebt zu sein.

“Was stand denn in der Anzeige?”, fragte sie und breitete die Briefe auf dem Couchtisch aus.

Das Holz leuchtete warm im sanften Licht der Lampe, während draußen der Sturm tobte und der Regen schwer gegen die dunklen Fenster schlug.

Jake grinste. “Alleinstehender weißer Mann sucht …”

“Das glaube ich nicht!” Sie lachte.

“Es stand drin, dass ich eine intelligente Frau kennenlernen möchte, die die Natur liebt und bereit wäre, in einer kleinen Stadt im Norden zu leben, spätere Heirat nicht ausgeschlossen.”

“Es scheint ja eine ganze Menge naturliebender Frauen zu geben.” Robin schlitzte den ersten Brief auf. “Oh, sieh mal, mit Foto.”

Eine sehr attraktive Frau in Shorts und knappem Top posierte an einem See.

Jake nahm Robin das Foto aus der Hand. “Meinst du, dass das wirklich die ist, die den Brief geschrieben hat?”

“Klar. Warum sollte sie ein Foto von einer anderen schicken?” Robin fing an, den Brief zu lesen. “Sie ist vierunddreißig.”

“Ein bisschen alt.”

Robin sah ihn mit hochgezogenen Augenbrauen an. “Vorsicht, wir sind auch schon zweiunddreißig. Hier steht, sie liebt die Natur, Picknick, Grillen und hat einen Pudel.”

Er sah Robin skeptisch an. “Ich fürchte, die kommt nicht in Frage. Mach den nächsten Brief auf.”

“Wollen wir einen Nein-Stapel anlegen?”

“Vielleicht ja, Derek wollte sich die Abgelehnten ansehen.”

Robin legte den Brief beiseite und machte den nächsten auf. Jake, der sich auf die Couch gesetzt hatte, lehnte sich gemütlich zurück und hörte zu.

“Hier, wieder ein Bild. Die sieht ja aus wie Cindy Crawford.” Sie reichte ihm das Foto.

“Das ist Cindy Crawford.”

“Cindy Crawford will dich heiraten? Dann würde ich mich aber beeilen, bevor sie es sich anders überlegt.”

Jake schüttelte nur den Kopf und warf das Foto auf den Tisch. “Die Nächste.”

Robin griff nach dem nächsten Brief und setzte den Brieföffner an. “Die ganze Sache kommt mir etwas extrem vor. Gibt es denn in der ganzen Stadt keine Frau, die du heiraten möchtest?”

Er antwortete nicht sofort, sondern starrte sie nur an, als müsste sie spüren, was in ihm vorging. “Genau genommen nicht.”

Robin ging nicht darauf ein und sah noch nicht einmal hoch. “Das hört sich gut an”, sagte sie lächelnd. “Siebenundzwanzig, kein Bild, aber sie liebt Camping und Bergsteigen.”

“Wo wohnt sie?”

“In Vancouver. Oh, magst du Schlangen?”

“Hör auf!”

“Sie hat ein Phython-Pärchen, das Junge erwartet.”

Jake stöhnte.

Robin lachte. “Aber sie schreibt, Phythons seien sehr kinderfreundlich.”

“Nichts für meine Kinder. Weiter.”

“Keine Sorge, Jake. Hier sind noch mindestens vierzig Briefe.” Sie öffnete den nächsten. “Wir werden schon jemanden für dich finden.”

“Die Schlangenfrau werde ich Derek auf den Hals hetzen. Möchtest du Kaffee oder was anderes?”

“Gern. Ach du liebe Zeit!”

“Was ist denn?”

“Sieht die nicht so aus wie ein Transvestit?” Robin hielt ein Bild hoch.

“Himmel! Da würde ich mich zu Tode fürchten. Das ist das Richtige für Derek.” Jake stand auf. “Wie trinkst du deinen Kaffee?”

“Schwarz. Vielleicht solltest du lieber nach Vancouver oder Edmonton fahren und versuchen, dort jemanden kennenzulernen.” Auch Robin erhob sich und folgte Jake in die Küche. Sie schüttelte den Kopf. Offenbar schrieben ganz normale Leute heutzutage nicht mehr auf solche Anzeigen.

“Das habe ich schon getan, und nicht nur ein Mal.”

“Das verstehe ich nicht. Du bist intelligent, siehst gut aus …”

“Danke.” Er holte die Kaffeedose aus dem Küchenschrank.

“Wenn du wirklich eine Frau suchst, schränkst du deine Möglichkeiten unnötig ein, wenn du hier bleibst. Du könntest deine Pferde doch überall züchten.”

Jake biss die Zähne zusammen und stellte die Dose auf den Marmortresen. Er schwieg.

“Hast du denn schon mal daran gedacht, in eine größere Stadt zu ziehen?”, fing Robin wieder an.

“Ja.”

“Und?”

“Ich würde es der Frau immer übel nehmen, dass sie mich gedrängt hat, von hier fortzugehen.” Er öffnete die Dose und füllte Kaffee in den Filter.

“Ach so.” Robin sah ihn nicht an.

Er drückte den Plastikdeckel auf die Kaffeedose und stellte sie zurück in den Schrank. Dann versuchte er ein Lächeln. “Aber wie ist es mit dir? Du bist intelligent, siehst gut aus …”

Sie war froh, dass er sich um einen ungezwungenen Ton bemühte. “Danke.”

“Warum hast du nicht geheiratet?”, fragte er.

“Ich bin in der ganzen Welt herumgekommen, von Argentinien bis Zimbabwe. Aber ich habe den Richtigen einfach nicht gefunden.”

“Hast du jemals daran gedacht, deine Möglichkeiten zu erweitern?”

Ein Blitz zuckte auf und der Donner krachte unmittelbar danach.

Robin schreckte zusammen. “Wie meinst du das?”

“Hast du jemals daran gedacht, nach Forever zurückzukehren?”

Sie starrte Jake an. Die Sehnsucht, ihn zu berühren, ihn zu umarmen, überwältigte sie fast. Aber das änderte nichts daran, dass sie fest davon überzeugt war, hier in Forever ihre Freiheit aufgeben zu müssen.

Robin sah Jake nicht an, als sie ihre trockenen Lippen befeuchtete und dann antwortete: “Ich würde es dem Mann übel nehmen, dass er mich gedrängt hat, hier zu bleiben.”

5. KAPITEL

Jake würde sie nicht dazu bringen, hierzubleiben, auch wenn er sie noch so vielversprechend ansah mit seinen dunkelblauen Augen. Und egal, wie einsam er wirkte oder wie elend sie sich fühlte, weil sich beide nicht trauten, über ihre Gefühle zu reden, in Forever zu bleiben war für Robin unvorstellbar.

Sie strich über die Bettdecke. Ich bin stark und ich weiß, was ich will, sagte sie sich. Fünf Tage in dieser Stadt würden sie nicht dazu bringen, all das aufzugeben, wofür sie ihr Leben lang gearbeitet hatte. Wie sie schon zu Connie gesagt hatte, sie lebten nicht mehr in den fünfziger Jahren. Frauen hatten es nicht mehr nötig zu heiraten, um etwas darzustellen.

Sie nahm das kleine Thermometer aus dem Mund. Sie würde ein Kind haben. Sie hatte einen tollen Job in Toronto. Sie hatte sich schon um Nannys und um einen guten Kindergarten gekümmert. Ihr Leben würde sich in Toronto abspielen.

Sie rollte sich auf die andere Seite des Bettes und hielt das Thermometer in den Sonnenstrahl, der durch die Vorhänge fiel. Robin rieb sich die Augen und sah noch einmal genauer hin.

Das konnte doch nicht wahr sein!

Die Temperatur war gestiegen, das hieß, sie könnte in den nächsten drei Tagen schwanger werden.

Wenn sie wollte.

Wenn der richtige Mann zur Verfügung stünde.

Wenn es zum Beispiel hier in Forever jemanden gäbe, der intelligent wäre und gut aussähe. Der genetisch einen guten Vater darstellen würde und der nichts dagegen hätte …

Sie schluckte.

Könnte sie mit Jake ins Bett gehen und unversehrt davonkommen? Gefühlsmäßig betrachtet?

Er wäre der perfekte Kandidat. Genetisch betrachtet.

Vielleicht, wenn sie sich ganz auf ihr Ziel konzentrierte.

Wenn sie versuchte, sich nicht gefühlsmäßig zu engagieren.

Die Vorstellung, vielleicht im nächsten Jahr einen kleinen Jake – oder ein kleines Mädchen –_mit dunkelblauen Augen und schwarzem Haar in den Armen zu halten, erfüllte Robin mit Wärme und Sehnsucht. Versonnen strich sie über ihren Bauch. Wie sie wohl aussehen würde mit einem dicken Bauch, schwanger von Jake? Schon konnte sie sich keinen anderen Vater für ihr Kind mehr vorstellen.

“Morgen, Mom. Morgen, Connie.” Robin kam barfuß in die Küche und ging gleich zur Kaffeemaschine. Sie war aufgeregt und ängstlich zugleich.

“Guten Morgen, mein Liebes.” Ihre Mutter stand in ihrem dunkelroten Morgenrock am Herd und briet Frühstücksspeck.

Die Küche sah genauso aus wie früher. Connie erinnerte sich noch an ihren Vater, der gestorben war, als Robin erst drei Jahre alt gewesen war. Robin hatte keine persönliche Erinnerung an ihn. Ihre Großmutter, ihre Mutter und ihre Schwester Connie, das war ihre Familie.

“Was für ein schöner Tag”, sagte sie und goss sich Kaffee ein. Es war schön, einmal wieder eine kurze Zeit zu Hause zu sein.

“Du bist ja gestern spät nach Hause gekommen”, sagte Connie und nahm sich einen Pfannkuchen. “Da dachten wir, du würdest heute länger schlafen.”

Schlafen? An Schlaf hatte sie heute Morgen nun wirklich nicht gedacht. Sie war empfängnisbereit. “Hat Jake dir erzählt, dass ich Derek gestern beim Übersetzen geholfen habe?”

“Ja”, antwortete Connie.

“Wie schön, dass du so gut gelaunt bist”, meinte ihre Großmutter, als Robin sich neben sie setzte.

“Guten Morgen, Grandma.” Robin küsste sie auf die Wange. “Wie fühlst du dich?”

“Gut.” Alma May hatte einen Roman in Großdruck vor sich liegen, den sie nun beiseiteschob. “Connies Jungs wollen mit mir heute Morgen einen Spaziergang machen. Sie wollen mir die Singschwäne zeigen. Der Sammy ist seinem Urgroßvater wie aus dem Gesicht geschnitten, findet ihr nicht? Eunice, hast du meinen Wollpullover gefunden?”

“Ja, Mom.”

“Sag den Jungs nicht, dass Grandma die Singschwäne schon gesehen hat”, flüsterte Connie ihrer Schwester zu. “Es soll eine Überraschung sein.”

Alma May lachte. “Nur weil ich alt bin, glauben sie, ich hätte die Singschwäne noch nicht bemerkt, die schon seit drei Tagen über die Stadt fliegen.”

“Ich sage kein Wort”, versprach Robin.

“Wie kommen Jake und Derek denn voran mit ihrer Suche nach der geeigneten Frau?”, fragte Connie.

“Bisher sieht es nicht so gut aus”, antwortete Robin.

“Sie hätten zu uns kommen können”, meinte Eunice. “Wir hätten ihnen sicher helfen können.”

Typisch Kleinstadt! Robin nahm einen Schluck Kaffee. Hier gab es keine Geheimnisse.

“Hast du Derek schon kennengelernt?”, fragte Alma May.

“Ja, gestern Abend”, erwiderte Robin.

“Er ist wirklich ein netter Mann. Und er hat sein eigenes Unternehmen.”

“Ich weiß, Grandma.”

“Er sieht auch gut aus.”

“Ich werde Derek aber nicht heiraten, Grandma.” Robin lächelte.

“Und Geld hat er auch.”

“Tut mir leid, Grandma. Ich will nicht heiraten. Ich fange am Montag meinen neuen Job in Toronto an. Aber Derek hat mich gefragt, ob ich heute noch mal für ihn dolmetschen kann, wenn er seine potenziellen Kunden durch das Werk führt.”

“Du solltest dir den jungen Mann genau ansehen, bevor du eine Entscheidung fällst”, sagte Alma May mit erhobenem Zeigefinger. “Übrigens, falls du nicht zurechtkommst, sag mir Bescheid, ich bin auch ganz gut in Fremdsprachen.”

“Dann hab ich das von dir?”, fragte Robin überrascht.

“Würde mich nicht wundern”, meinte Eunice, “ich hatte auch immer gute Noten. Das kommt wohl von dem mütterlichen Zweig der Familie.”

“Ich war allerdings immer hoffnungslos in Sprachen”, sagte Connie. “Die Sprachgene sind nur bei Robin gelandet.”

“Dafür hast du das Mütterliche geerbt.” Eunice strich ihrer ältesten Tochter zärtlich über die Schulter. “Und wir sind jeden Tag dankbar, dass du uns so wunderbare Enkel geschenkt hast.”

Connie sah Robin verschwörerisch an. Wer weiß, das müssen nicht die letzten Enkel gewesen sein, schien ihr Blick zu sagen.

Robin lächelte. Connie hatte ja keine Ahnung, wie schnell sich die Anzahl dieser Enkel erhöhen könnte.

Einer der wunderbaren Enkel kreischte aus dem Wohnzimmer: “Mom! Sammy hat mich gehauen!”

Connie grinste ihre Mutter an. “Bist du immer noch dankbar, Mom?”

“Er ist eben ein lebhaftes Kind”, sagte Eunice milde. “Du musst Geduld mit ihm haben. Manchmal macht dich bei kleinen Jungs genau das verrückt, was du bei erwachsenen Männern nachher toll findest.”

Bobby schoss in die Küche und kroch schnell auf Robins Schoß. “Rette mich, Tante Robin!” Er legte ihr die Arme um den Hals.

“Er hat mir seinen Lastwagen an den Kopf geworfen!”, schrie Sammy und blieb dicht vor Robin stehen.

“Hast du ihn wirklich mit dem Lastwagen getroffen?”, flüsterte Robin Bobby ins Ohr und drückte seinen kleinen warmen Körper fester an sich.

“Nicht doll.”

“Siehst du!”, schrie Sammy.

“Wer möchte vor dem Spaziergang noch Pfannkuchen essen?” fragte Connie.

Der Streit war im Nu vergessen.

Die Geburtstagsfeier für Alma May sollte am Sonnabend stattfinden, aber Jake hatte angeboten, dass sich das Festkomitee noch einmal am Donnerstagabend bei ihm treffen könnte, um alles abschließend zu besprechen. Er rechnete mit etwa zwanzig Leuten, die mit den Vorbereitungen beschäftigt waren. Da quasi die ganze Stadt eingeladen war, musste ein großes Zelt aufgebaut und für eine Musikkapelle gesorgt werden. Einige sollten sich um die Dekoration kümmern, andere hatten für Getränke und sonstige Erfrischungen zu sorgen.

Jake sah sich noch einmal um. Gestern, als Robin hier gewesen war, um mit ihm zusammen das Essen vorzubereiten, war das Haus voller Leben gewesen. Jetzt wirkte alles düster und leer.

Es klingelte und Jake ging zur Tür, um zu öffnen.

Nach einer halben Stunde waren Wohn- und Esszimmer voller Menschen. Als endlich Robin mit ihrer Mutter und Connie kamen, ging Jake ihnen gleich entgegen.

Aber Annie Miller war schneller.

“Du siehst toll aus!” Sie schloss Robin herzlich in die Arme, und Jake fühlte so etwas wie Eifersucht.

“Du aber auch!” Robin trat einen Schritt zurück, um ihre alte Freundin zu bewundern.

Stimmt, dachte Jake, konnte den Blick aber trotzdem nicht von Robin lösen. “Kann ich den Damen ein Glas Wein anbieten?”

Annie nickte strahlend.

“Sehr gern”, erwiderte Robin. “Kann ich dir helfen?”

“Das mach ich schon”, sagte Derek, bevor Jake antworten konnte.

Das Angebot seines Freundes mochte Jake natürlich nicht ablehnen, auch wenn er viel lieber mit Robin allein im Weinkeller gewesen wäre.

Während des ganzen Abends hatte Jake kaum Gelegenheit, mit Robin zu sprechen. Er musste dafür sorgen, dass alle etwas zu trinken hatten, und war im Übrigen mit der Planung beschäftigt, wie das große Festzelt am nächsten Tag aufzustellen war. Robin war in der Gruppe, die für die Dekoration zu sorgen hatte, und steckte die meiste Zeit mit Annie und Connie zusammen.

Jake konnte Robin lachen hören und fing hin und wieder einen nachdenklichen Blick auf, mit dem sie Derek betrachtete. Sofort regte sich erneut Eifersucht in ihm, obwohl er sicher war, dass sein Freund nie ernsthaft vorgehabt hatte, mit ihm zu konkurrieren.

Jake schüttelte unwillig den Kopf. Er sollte sich lieber auf den Zeltaufbau konzentrieren. Patrick Moore, der in diesem Punkt viel Erfahrung hatte, teilte die Mannschaft ein.

“Jake?” Das war Robins leise Stimme, dicht an seinem Ohr.

Sein Herzschlag verdoppelte sich. “Ja?” Er kippte seinen Stuhl leicht zurück.

“Meinst du, dass wir heute noch irgendwie zum Tanzen kommen?”

“Aber sicher.” Jederzeit, wann und wo auch immer …

“Es ist nur, weil …” Sie sah sich vorsichtig um und forderte ihn dann mit einer kleinen Kopfbewegung auf, mit ihr zu kommen.

Sofort folgte er ihr in eine Ecke des Esszimmers. Offenbar war sie doch an ihm und nicht an Derek interessiert.

“Ich glaube, Annie findet Derek ganz toll.”

“Wie kommst du darauf?”

“Sie machte so eine Bemerkung. Genau weiß ich es natürlich auch nicht.”

“Warum sollte sie ihn auch nicht toll finden?” Ihm wäre das nur recht. Hauptsache, Robin empfand nichts für Derek. Und sie wollte tanzen? Er war dabei. Allein bei der Vorstellung, dass er Robin in ihrem kurzen schwarzen Kleid an sich drückte, lief ihm ein Schauer über die Haut.

“Du könntest doch vielleicht ein bisschen Musik auflegen”, sagte Robin und grinste. “Vielleicht tanzen sie dann zusammen.”

“Warum willst du Derek und Annie denn unbedingt verkuppeln?” Er sog den Duft ihres zarten Parfüms ein und wünschte, sie würde sich um ihn kümmern und nicht um Annie und Derek.

Sie hob überrascht die Augenbrauen. “Ich denke, Derek sucht eine Frau. Annie scheint an ihm interessiert zu sein, aber sie würde nie von sich aus den ersten Schritt machen, weil sie doch für ihn arbeitet.”

“Wolltest du nicht für mich eine Frau suchen?” Er sah ihr tief in die blaugrünen Augen.

“Bist du denn an Annie interessiert?”

“Nein! Wie kommst du denn darauf?”

“Dann wollen wir Derek helfen. Du bist mir ja ein schöner Freund! Du willst Derek mit dieser Schlangenfrau verkuppeln und bist nicht bereit, Annie für ihn zu gewinnen.”

Jake musste lachen. “Derek und Annie arbeiten doch schon seit fünf Jahren zusammen. Glaubst du nicht, dass da schon etwas zwischen ihnen laufen würde, wenn es denn sein sollte?”

“Leg doch einfach mal ‘ne Platte auf.” Robin lächelte ihn an und klimperte mit den Wimpern. “Bitte!”

“Gut. Gleich.”

“Und versuch Derek dazu zu bringen, mit ihr zu tanzen.”

Er stöhnte. “Wenn man einer Frau den kleinen Finger gibt …”

“Danke, Jake.” Sie tätschelte ihm die Schulter. “Du bist ein prima Kerl.”

Prima Kerl? Er ging zu seiner Musikanlage. Derek würde seine Tanzmusik bekommen und hatte gleich eine hübsche Frau im Arm. Und er, Jake, war ein prima Kerl. Na, wunderbar!

Der offizielle Teil des Abends war vorbei und ein paar Männer halfen Jake, den schweren Esstisch zur Seite zu tragen. Jake legte eine Walzerplatte auf und sah sich dann nach Derek um.

Dort hinten stand er. Jake ging auf ihn zu.

“Willst du etwa tanzen?”, fragte Derek ihn.

“Warum nicht?” antwortete Jake und trank sein Glas aus. “Ein paar Frauen hatten die Idee.”

Derek nickte nur und schaute auf die improvisierte Tanzfläche, die sich schnell mit Paaren füllte.

“Hast du Annie heute Abend gesehen?” Das war ja wohl etwas sehr plump. Jake biss sich auf die Lippen.

Aber Derek meinte unbekümmert: “Ja. Sieht sie nicht toll aus?”

“Das kann man wohl sagen.” Bisher klappte es ja ganz gut.

Connie und ihr Mann Robert tanzten vorbei.

“Warum tanzt du nicht mit ihr?”, fragte Jake.

“Mit Connie? Robert würde mich steinigen!”

“Nein, ich meine mit Annie.”

Derek sah ihn kopfschüttelnd an, als zweifle er an seinem Verstand. “Aber Jake, das geht aus gesetzlichen Gründen nicht.”

“Wieso?”

“Sie ist doch meine Angestellte.” Derek grinste nun. “Das mag bei dir und deinen Cowboys keine Rolle spielen, aber was Annie und mich betrifft, würde man das Unzucht mit Abhängigen nennen.”

“Ich habe ja nur gemeint, du solltest mit ihr tanzen. Von Sex war gar nicht die Rede.”

“Egal”, sagte Derek entschieden, “da kannst du jeden Anwalt fragen. Stell dir vor, ich fordere sie zum Tanzen auf. Vielleicht will sie nicht mit mir tanzen, aber sie traut sich nicht, Nein zu sagen, weil ich ihr Chef bin.”

“Das ist doch Blödsinn.”

“Keineswegs. Sie ist wirtschaftlich von mir abhängig. Wenn ich sie irgendwie unter Druck setze, kann sie mich verklagen.”

“Du bist verrückt. Ich garantiere dir, Annie wird dich nie verklagen, wenn du sie zum Tanzen aufforderst.”

“Darauf will ich es nicht ankommen lassen.”

Jake stöhnte leise und wandte sich kurze Zeit später ab, um Robin zu suchen.

“Keine Chance”, flüsterte er ihr zu.

“Was meinst du damit?”

Er trat einen Schritt näher an sie heran und nahm wieder ihr Parfüm wahr. “Derek will Annie nicht zum Tanzen auffordern”, sagte er leise.

“Warum denn nicht?”

Er legte ihr leicht den Arm auf die Schulter. “Weil er ihr Chef ist und wegen Unzucht mit Abhängigen belangt werden könnte.”

“Aber das ist doch völlig verrückt.”

“Hab ich ja auch gesagt.”

“Frag ihn noch mal.”

“Das hat keinen Zweck.”

Nachdenklich sah Robin vor sich hin. Dann blickte sie hoch. “Tanz mit mir.”

“Mit Vergnügen.” Sofort nahm Jake sie in die Arme und dirigierte sie zur Tanzfläche.

“Jake?”

“Hm …” Er spürte ihre Beine an seinem Schenkel, ihre Brüste an seinem Oberkörper und zog Robin fest an sich.

“Hör zu, was ich dir jetzt sage”, wisperte sie verschwörerisch.

“Was denn?”

“Du forderst jetzt Annie auf und ich Derek.”

Unwillig sah er sie an.

“Und dann tauschen wir die Partner.”

“Robin, ich glaube, du gehst zu weit. Die beiden sind doch erwachsen. Sie müssen selbst sehen, wie sie zurechtkommen.”

“Sei kein Frosch, Jake. Manchmal muss man dem Schicksal etwas auf die Sprünge helfen.”

“Aber ich will nicht Schicksal spielen.” Er wollte nichts weiter, als Robin immer und ewig in den Armen halten.

“Tust du doch auch nicht.”

“Na gut, wir können den armen Derek ja nicht der Schlangenfrau oder dem Transvestiten überlassen.”

“Danke”, flüsterte Robin und strahlte ihn an.

Das Ganze lief darauf hinaus, dass Derek und Annie drei Tänze hintereinander tanzten.

Robin war begeistert.

Als die Party ihrem Ende zuging, kam Annie zu Robin in die Küche, um ihr beim Aufräumen zu helfen. Robin konnte ihre Neugierde kaum bezähmen.

“Du hast mit Derek getanzt?”, meinte sie wie beiläufig, während sie die Geschirrspülmaschine ausräumte.

Annie nickte nur und tanzte durch den Raum.

“Und?” Robin sah sie aufmunternd an.

Annie blieb stehen. “Was, und?”

“Wie war’s?”

Annie lachte leise. “Den ganzen ersten Tanz lang hat er mir erklärt, dass ich nicht gezwungen sei, mit ihm zu tanzen, und dass das alles gar nichts mit unserer Arbeitsbeziehung zu tun habe. Ich glaube, er hat sogar ein paar Gesetze zitiert.”

Robin schüttelte lächelnd den Kopf.

“Beim zweiten Tanz hat er sich dann ein bisschen entspannt. Er ist ein prima Chef, und er tanzt wirklich ausgezeichnet.”

“Hat er sich mit dir verabredet?”

Annie sah Robin verblüfft an. “Du meinst, ein richtiges Date? Nein. Warum sollte er? Wir haben doch nur getanzt.”

Robin verbarg nur mühsam ihre Enttäuschung. Sie wusste auch nicht genau, was sie erwartet hatte. Derek konnte Annie ja schließlich nicht gleich einen Heiratsantrag machen! Da würden sie und Jake sich wohl noch etwas einfallen lassen müssen.

“Wollt ihr zwei nicht bald Schluss machen?” Jake steckte den Kopf durch die Küchentür. “Den Rest kann die Haushälterin doch morgen machen.”

“Sind alle schon weg?” Robin hatte gehofft, dass Derek Annie vielleicht nach Hause fahren würde.

“Alle bis auf deine Mutter, Annie. Sie wartet draußen im Auto.”

“Danke für die Party, Jake”, sagte Annie und schloss beim Vorbeigehen eine Schranktür. “Bis morgen auf dem Festplatz.”

“Tschüs.” Robin winkte ihr zum Abschied zu.

Die Haustür fiel ins Schloss. Sie und Jake waren allein.

Als ihr das bewusst wurde, rückte Robin nervös die Kaffeemaschine an die Wand und wischte über den Tresen.

Als sie sich heute Morgen im Bett überlegt hatte, wie sie Jake verführen könnte, um von ihm schwanger zu werden, war ihr alles so einfach vorgekommen. Aber nun stand er hier vor ihr, und sie wusste nicht, wie sie es anfangen sollte. Vielleicht hatte er ja gar kein Interesse an ihr.

Hastig strich sie sich über die Hüften. Sie sah momentan sicher nicht besonders sexy aus in dem leicht zerknitterten Kleid und mit den feuchten Strähnen, die ihr in die Stirn fielen.

Als sie Jake ansah, fühlte sie sich jedenfalls keineswegs wie eine Frau, die wild entschlossen war, ihre Ziele unbeirrt durchzusetzen. Nein, sie war nervös, fühlte sich hilflos und wollte getröstet werden.

Wenn sie die Uhr doch zurückdrehen und mit ihm wieder auf der Tanzfläche sein könnte. Sie sehnte sich danach, seinen Atem an ihrem Ohr zu spüren und sich in seine starken Arme zu schmiegen. Vielleicht hätte sie dann den Mut, ihren Plan durchzuführen.

“Vielen Dank für deine Hilfe”, sagte er. “Aber du hättest doch nicht auch noch aufräumen müssen.”

Eine leichte Röte stieg ihr in die Wangen, denn sie war ja nicht aus selbstloser Hilfsbereitschaft so lange geblieben. Sie sah ihn nicht an. “Das hat mir nichts ausgemacht.” Plötzlich erschien ihr der Plan einfach lächerlich.

Sie konnte es nicht tun.

Aber sie musste es tun.

Entweder wurde Jake der Vater ihres Kindes oder irgendein Fremder in Toronto. Sie konnte ja nun einmal nicht ohne Mann schwanger werden.

Er wischte kurz mit einem Handtuch über den Tresen. “Auf alle Fälle warst du eine große Hilfe für mich.”

Sein Lächeln war warm. Oder sogar zärtlich? Vielleicht würde er ja den ersten Schritt machen. Ihr wäre das sehr recht. Wenn er sich doch nur vorbeugen würde, um sie zu küssen, so wie er das vor fünfzehn Jahren getan hatte! Dann würde sie einfach ihrer Leidenschaft nachgeben.

Leider schien er aber mehr Mitgefühl als Leidenschaft für sie zu empfinden.

“Bist du müde?”, fragte er.

Ja, das war sie, entsetzlich müde sogar. Vielleicht sollte sie die Verführung lieber auf morgen verschieben. “Ein bisschen. Außerdem ist mir heiß, und mein Kleid ist ganz feucht von dem Spülwasser.” Das klang nicht sehr verführerisch.

“Weißt du was? Du solltest ein langes gemütliches Bad nehmen.”

Ja, das wäre wunderbar. Sie seufzte. “Gern. Aber leider hat meine Mutter das Haus voller Gäste. Bis ich das Badezimmer benutzen kann, ist es drei Uhr morgens.”

“Nimm doch hier ein Bad.”

Hier bei ihm?

Warum eigentlich nicht?

Wenn das keine Gelegenheit war, ihren Plan doch noch in die Tat umzusetzen! Sie wurde ihr geradezu auf dem silbernen Tablett serviert. “Wenn es dir nicht ausmacht?”

“Nein. Außerdem hat meine Wanne Jetdüsen.”

“Oh.” Jetdüsen waren immer gut, irgendwie sexy. Wenn sie ihn jetzt noch dazu bringen könnte, zu ihr in die Wanne zu steigen, dann sollte das mit der Schwangerschaft eigentlich schnell klappen.

“Geh doch schon mal rauf, Robin. Ich räume hier noch zu Ende auf.”

Und dann komm ich auch … Hatte er das gemeint?

6. KAPITEL

Robin saß in der Badewanne.

Jake stand auf der Ladefläche seines Pick-ups und warf den ungefähr zwanzigsten Heuballen durch die offene Tür in den Stall. Sein Herz hämmerte schnell und seine Muskeln schmerzten. Aber die körperliche Anstrengung hielt ihn wenigstens davon ab, ins Haus zu laufen, die Treppe hochzustürmen, sich die Sachen vom Leib zu reißen und zu Robin in die Wanne zu steigen.

Der erste Blitz zuckte über den nachtschwarzen Himmel, schnell gefolgt von einem krachenden Donner. Dann fielen auch schon die ersten Regentropfen. Jake schaffte den letzten Ballen in den Stall, sprang von der Ladefläche und fing an, im Stall die Ballen an der Wand aufzustapeln.

Der Draht, mit denen die Ballen zusammengeschnürt waren, schnitt ihm in die Hände, sein Rücken schmerzte so, dass er sich kaum noch aufrichten konnte, dennoch musste er immer daran denken, wie er mit Robin getanzt hatte – an ihren geschmeidigen Körper an seinem, ihre leise lachende Stimme und ihr zartes Parfüm.

Fluchend hievte er den letzten Ballen hoch. Er hatte ja selbst Schuld. Warum hatte er ihr auch angeboten, bei ihm zu baden?

Eine tolle Idee! Nimm die Frau deiner Träume, pack sie erst in deine Badewanne und dann nackt in dein Bett, und es wird nicht lange dauern, und du liegst winselnd vor ihr auf den Knien. Und das, obgleich sie dich nicht küssen wollte und du genau weißt, dass sie keinerlei Interesse an einer Liebesbeziehung mit dir hat und die Stadt sowieso in wenigen Tagen verlassen wird. Wirklich, eine tolle Idee!

Jake wischte sich mit dem Handrücken den Schweiß von der Stirn. Steifbeinig ging er aus dem Stall und schloss die Tür hinter sich. Dann blieb er stehen und hob das Gesicht in den prasselnden Regen. Die kalten schweren Tropfen taten ihm gut.

Nachdem er ein paar Augenblicke so stehen geblieben war, schüttelte er sein nasses Haar und ging zum Haus. Er sah hoch. In seinem Schlafzimmer und dem angrenzenden Bad war es dunkel. Wenn er Glück hatte, war sie schon nach Hause gegangen.

Wenn er Pech hatte, zog sie sich in seinem Schlafzimmer gerade um.

Er ging schneller. Ob seine Handtücher wohl noch nach ihr dufteten? Sein Blick fiel auf die Veranda vor der Küchentür, und er erstarrte.

Robin zog sich nicht in seinem Schlafzimmer um, und sie war auch nicht nach Hause gegangen.

Sie hatte wieder eins seiner weißen Oberhemden angezogen, stand in dem hellen Licht über der Küchentür und ließ den Regen auf ihren Körper prasseln. Das weiße Hemd klebte ihr am Körper wie eine zweite Haut, und Jake wurde der Mund trocken.

Wartete sie auf ihn?

Wollte sie etwas von ihm?

Bedeutete es, dass sie nichts mehr dagegen hätte, wenn er sie küsste? Er begann zu laufen. Sie musste ihre Meinung geändert haben.

Bestimmt wusste sie genau, wie sie in dem nassen Hemd auf ihn wirkte. Es war, als hielte sie ein leuchtendes Neonschild hoch, das blinkte: Liebe mich! Liebe mich! Er versuchte, langsamer zu gehen und keine voreiligen Schlüsse zu ziehen, aber seine Beine wollten ihm nicht gehorchen und sein Puls raste.

Sie war hier in Forever und stand auf seiner Veranda. Sie trug sein Hemd und sah nicht so aus, als wollte sie sich gerade von ihm verabschieden.

Er nahm zwei Treppenstufen auf einmal – und dann stand er vor ihr. Das nasse Haar hatte sie zurückgekämmt, sodass ihre klare Stirn und die hohen Wangenknochen besonders gut zur Geltung kamen.

“Du wirst ja klatschnass”, sagte er und wunderte sich, dass seine Stimme halbwegs normal klang.

“Du auch.” Ihre Lippen zitterten leicht.

Er vergaß fast zu atmen, während er den Blick über sie gleiten ließ. Der nasse dünne Baumwollstoff verbarg nichts – nicht die prallen Brüste, die harten dunklen Spitzen, den flachen Bauch und auch nicht die straffen Schenkel. Sie war nackt unter dem Hemd.

“Dir muss doch kalt sein.” Er dagegen stand in Flammen. “Lass uns reingehen.” Er nahm sie bei der Hand und zog sie näher zu sich.

Sie sah ihn mit ihren großen blaugrünen Augen an. “Jake …”

Das klang wie eine Einladung. Sanft strich er ihr die Regentropfen aus dem Gesicht, und sie senkte die Lider mit den dichten Wimpern.

“Du bist etwas ganz Besonderes”, flüsterte er. “Das warst du immer schon.”

Ein kleines Lächeln spielte um ihre Mundwinkel. “Und du warst immer ein Gentleman.”

“Ich bin kein Gentleman, Robin.” Er fasste sie mit einem Arm um und zog sie an sich, damit sie spüren konnte, wie sehr er sie begehrte. “Ich bin auch nur ein Mann. Ein Mann, der sich sein ganzes Leben nach dir gesehnt hat.”

Sie versuchte nicht, sich freizumachen, sondern sah ihn unverwandt an, bevor sie ihm ihr Gesicht entgegenhob.

Langsam beugte Jake sich vor und berührte ihre kühlen Lippen, erst vorsichtig und zögernd, als wollte er Robins Reaktion prüfen. Er konnte immer noch nicht recht glauben, dass das Ganze kein Traum war. Ihre Lippen waren zart und weich, und als er fordernder wurde, öffnete sie sie leicht und ermutigte ihn. Ohne sich länger zurückzuhalten, nahm er sie fest in die Arme und drückte ihren Körper an seinen. Heiße Begierde stieg in ihm auf und mit einer einzigen Bewegung hatte er Robin auf die Arme gehoben. Er trug sie ins Haus und schlug die Tür zu.

Die Regentropfen schlugen hart gegen die Fensterscheiben, im Rhythmus seines Herzens, wie ihm schien. Er ließ Robin vorsichtig hinunter und lehnte sie gegen die Wand, um sich sofort wieder vorzubeugen und sie zu küssen. Vor fünfzehn Jahren hatte sie seine wildesten Fantasien geweckt, die ihn seitdem nicht mehr losgelassen hatten. Wie damals lag sie nun nass und willig in seinen Armen, aber diesmal würde er die Gelegenheit nutzen.

Er hob den Kopf, um Atem zu schöpfen. Ein leichter Zitrusduft lag in der Luft.

Er schob die Finger in ihr Haar und küsste sie von Neuem. Als ihre Zungen sich berührten, stöhnte sie leise auf und umklammerte seine Schultern.

Er strich ihre Seiten entlang und spürte die Rundung ihrer Brüste, ihre schmale Taille, die schlanken Hüften. Sie war so süß und zart, so unglaublich aufregend.

“Oh, Robin”, stieß er schwer atmend hervor, “Robin, ich will …” Er wollte so viel. Er wollte sie ganz, er wollte alles. Sein Verlangen war so überwältigend, dass es ihm beinahe Angst machte.

Er trat einen halben Schritt zurück, und sie sah ihn irritiert an. Ihr Atem flog und ihre Brüste bebten.

Er stöhnte auf und starrte auf die harten Spitzen. Er musste sie fühlen. Mit beiden Händen umfasste er ihre vollen Brüste, beugte sich vor und liebkoste sie mit Zunge und Lippen durch den dünnen nassen Stoff hindurch.

Robin warf den Kopf zurück und umklammerte seine Schultern fester. “Oh, Jake, das ist nicht fair … Ich hätte nie geglaubt …” Sie keuchte und versuchte, ihn dichter an sich heranzuziehen.

“Soll ich aufhören?”, fragte er heiser, als ob er das noch könnte.

“Nein!”

Das war eindeutig. “Gut.” Erneut hob er sie auf die Arme und ging in sein Schlafzimmer.

In Jakes Schlafzimmer spendete nur eine Nachttischlampe ein wenig Licht.

Robin zitterte vor Verlangen, als Jake sie abgesetzt hatte, um seine Lippen dann sofort wieder auf ihre zu pressen. Als er nun ein Knie zwischen ihre Schenkel schob, bog sie sich ihm unwillkürlich entgegen.

Sie durfte ihr Ziel nicht aus den Augen verlieren.

Sie atmete tief durch. Warum sollte sie nicht trotzdem seine Leidenschaft genießen? Solange sie wusste, was sie wollte …

Wieder küsste er sie tief und wild, und ihr wurden die Knie weich. Doch Jake hielt sie mit seinen starken Armen und ließ sie sanft aufs Bett gleiten.

Sie erwiderte seine Küsse mit Leidenschaft. Leidenschaftliche Küsse führten zu leidenschaftlichem Sex … und zu einem wunderschönen Baby.

Und nur darauf kam es an. Das war das Ziel.

Jake versuchte mit einer Hand sein Hemd aufzuknöpfen, riss es sich aber ungeduldig von den Schultern, als das nicht gleich gelang.

Sie legte ihre Hände auf seinen nackten Oberkörper. Er fühlte sich wunderbar an, hart und muskulös, und sie genoss es, dass sich seine Muskeln unter ihrer Berührung anspannten. Wie vor fünfzehn Jahren fühlte sie sich in seinen Armen sicher und geborgen, obwohl sie ihn heute vielleicht noch mehr begehrte als damals.

Jetzt versuchte er ihr Hemd aufzuknöpfen, bevor er es ebenfalls ungeduldig aufriss. Er schob hastig den feuchten Stoff zur Seite, um dann innezuhalten.

“Du bist so wunderschön”, flüsterte er. “Hast du eigentlich eine Ahnung, wie hart es für mich war, dich damals gehen zu lassen?”

Tatsächlich, es war hart für ihn gewesen. Er hatte damals so ruhig und gelassen gewirkt.

“Ich habe keine andere Frau jemals so sehr gewollt wie dich.” Er umschloss mit den Händen ihr Gesicht und küsste sie sanft.

Sie verzehrte sich nach ihm.

Ihr Ziel! Sie durfte ihr Ziel nicht aus den Augen verlieren!

Sie ballte die Hände zu Fäusten. Sie war der Situation gewachsen. Sie würde sich nicht in ihn verlieben. Er küsste einfach nur so wahnsinnig gut.

Oh … seine Finger umkreisten ihre harten Brustspitzen … Sie konnte nicht mehr klar denken. Alles wurde unwichtig, nur noch die Berührung seiner Lippen, seiner Zunge, seiner Hände zählte.

Mit fliegenden Fingern öffnete sie den Knopf seiner Hose und zog den Reißverschluss auf.

“Robin!” Sein Griff wurde fester, und sie spürte sein Verlangen.

Schnell streifte er die Jeans ab und schob sich über sie. Mit seinem heißen festen Körper presste er sie in die Matratze. “Du machst mich wahnsinnig”, sagte er keuchend.

Sie bewegte sich rastlos unter ihm und flehte innerlich, bitte komm jetzt …

Er beugte sich etwas zur Seite, und sie hörte, dass eine Schublade aufgezogen wurde.

“Was ist, Jake?”

“Wir müssen uns schützen.”

“Nein!”

Er hielt in der Bewegung inne, drehte sich wieder zu ihr und sah sie scharf an. Seine Kiefermuskeln waren angespannt. “Du willst nicht?”

Sie schüttelte verzweifelt den Kopf. “Doch … nein …” Er lag immer noch auf ihr. Er brauchte nur in sie einzudringen. “Kein Kondom.”

“Was redest du da?”, sagte er erstaunt.

“Du brauchst kein Kondom.”

“Nimmst du die Pille?”

Sie schwieg.

Er biss die Zähne aufeinander. “Antworte mir.”

“Du brauchst kein Kondom”, wiederholte sie leise.

“Danach habe ich nicht gefragt.”

Jake strich ihr das Haar zurück, damit er Robins Hals sehen konnte. “Nimmst du die Pille?”

“Nein.”

Er starrte ihr in die Augen, blickte dann auf ihre Brüste und weiter tiefer auf ihre Hüften, dort, wo ihre Körper sich trafen. “Nein, ich kann das nicht. Ich begreife dich nicht. Du nimmst nicht die Pille, und ich soll trotzdem kein Kondom nehmen? Was soll das?”

“Später …” Sie schob die Hand nach unten.

“Nein, jetzt!” Mit eisernem Griff hielt er sie fest.

“Ich möchte ein Kind.”

“Was?”

“Ein Baby.”

“Deshalb das Ganze?” Er starrte sie ungläubig an.

Sie nickte langsam. “Ja.”

“Ein Kind von mir?”

Wieder nickte sie.

Er fluchte laut und warf sich auf den Rücken.

Wie kalt es ohne ihn war. Zitternd zog sie sich das feuchte Hemd über die Brüste. Immer noch schwieg er. Sein Atem ging schnell.

“Und was wolltest du mit meinem Kind machen?”

Robin verstand nicht ganz, was die Frage sollte. “Es aufziehen natürlich.”

“Wo?”

“In Toronto.”

“Nicht in Forever?”

“Nein.”

Er setzte sich schnell auf. Seine kräftigen Rückenmuskeln waren angespannt. “Ich habe zwar einige Zuchthengste auf meiner Ranch, aber ich gehöre nicht dazu!”

“Aber so meine ich das doch gar nicht.”

Er fuhr herum und sah sie zornig an. “Du wolltest einen Deckhengst, sei doch ehrlich!”

“Du verstehst nicht …”

“Oh, doch!” Er stieß ein hartes Lachen aus. “Weißt du, was das Decken kostet? Viele tausend Dollar!”

“Du willst Geld?” Das konnte er doch nicht ernst meinen!

“Werd nicht geschmacklos! Ich glaube, du solltest jetzt gehen.”

“Jake …” Sie hielt ihn am Arm fest.

Mit einer heftigen Bewegung schüttelte er ihre Hand ab. “Geh!” Er stand auf und ging zur Tür.

“Jake”, rief sie ihm hinterher, “hör mich doch erst mal an! Vielleicht kannst du mich dann verstehen.”

Er öffnete die Tür und sah sich noch einmal um. Die Silhouette seines nackten Körpers zeichnete sich gegen das helle Flurlicht ab.

“Verschwinde, Mädchen.” Damit zog er die Tür hinter sich zu.

Jake gehörte zu der Gruppe, die für den Zeltaufbau zuständig war. Er versuchte sich ganz auf seine Arbeit zu konzentrieren, was ihm nicht leichtfiel. Denn Robin war auch da und bemühte sich offenkundig, seine Aufmerksamkeit auf sie zu lenken.

Sie spielte mit ihm, das spürte er genau, wenn sie nah an ihm vorbeiging und er den Blick nicht von ihren Brüsten lösen konnte, die bei jedem Schritt unter dem knappen Top bebten.

Sie wusste genau, wie sie auf ihn wirkte, da war er sicher. Jetzt stand sie mit Annie und Connie zusammen und erklärte ihnen etwas mit weit ausholenden Gesten. Und bei jeder Geste bewegten sich ihre Brüste.

Ihm brach der Schweiß aus und er fluchte laut. Warum hatte sie auch diesen kleinen Schmutzfleck auf der Wange, der ihn immer wieder daran erinnerte, wie wunderbar sich ihre Haut anfühlte. Wie gern würde er den Fleck wegwischen, ihr über die Wange streichen, sie küssen … Verdammt!

Er nahm eine Schraube und drehte sie in den Metallrahmen. Er wusste genau, was sie vorhatte. Sie wollte ihn wahnsinnig machen. Eine Frau, die mit einem Mann ins Bett gehen wollte, nur um schwanger zu werden, war zu allem fähig.

Er hatte in der Nacht noch lange wach gelegen. Wie hatte er nur so dumm sein können, zu glauben, sie sei wirklich an ihm interessiert? Dennoch konnte er den Gedanken nicht unterdrücken, dass sie viel von ihm halten musste, wenn sie ihn dazu ausersehen hatte, der Vater ihres Kindes zu sein.

Allerdings gab es in Forever keine große Auswahl an passenden Männern.

Derek wäre natürlich einer.

Verstohlen sah er erneut zu Robin hinüber. Und mit wem sprach sie da gerade? Mit seinem guten Freund Derek!

Vielleicht trug sie diese aufreizenden Sachen ja gar nicht, um ihn, Jake, zu verführen. Derek sah schließlich gut aus und war ein erfolgreicher Geschäftsmann.

Er wusste nicht, was ihn mehr aufregte: dass sie seine Standhaftigkeit weiterhin auf die Probe stellte oder dass sie direkt vor seiner Nase mit Derek flirtete.

Sie lachte über irgendetwas, was Derek gesagt hatte, und warf das Haar zurück. Mit beiden Armen wies sie nach oben, sodass ihr Top hochrutschte und ihr flacher Bauch mit dem niedlichen Nabel zu sehen war.

Jake biss die Zähne zusammen und schloss kurz die Augen. Er hielt es nicht mehr aus!

Wieder lachte sie. Als er zu ihr hinübersah, begegnete er ihrem Blick. Bei ihrem sinnlichen Lächeln wurde ihm ganz heiß.

Verdammt, das musste ein Ende haben, sonst würde er wirklich noch verrückt werden. Er ließ den Schraubenzieher fallen und ging mit langen Schritten auf sie zu.

“Jake?” Sie trat einen Schritt zurück, als er so plötzlich vor ihr stand.

Derek, Annie und Connie wandten sich ihm zu, aber Jake starrte nur Robin an. Er schob die Hände in die Taschen. “Hör auf damit, es klappt sowieso nicht.”

“Was klappt nicht?” Connie sah neugierig zwischen Jake und Robin hin und her.

Er achtete nicht auf sie, sondern musterte Robin zornig.

Sie wurde blass, weil sie ahnte, was er meinte. “Können wir uns später darüber unterhalten?”, fragte sie leise.

“Nein.” Jake schüttelte entschlossen den Kopf. “Es gibt kein Später. Hast du das begriffen?”

“Was ist denn los, Jake?”, fragte Derek.

“Nichts ist los.” Jake wandte sich um und ging.

“Jake …” Robin kam hinter ihm her.

“Mit deinen superkurzen Shorts, dem engen Top und dem Schmutzfleck auf der Wange kannst du vielleicht jemand anderen verführen, aber nicht mich!” Er beschleunigte seine Schritte.

“Jake, die halten dich für verrückt.”

“Mir egal.”

“Bleib doch mal stehen!” Sie packte ihn am Arm.

“Nein.” Er schüttelte sie ab.

“Jacob Bronson, wenn du nicht willst, dass Annie und Connie mich hinterher zu Tode löchern mit ihren Fragen, dann bleib bitte stehen und sprich mit mir.”

Er blieb so plötzlich stehen, dass sie gegen seinen Rücken stieß, und wandte sich dann schnell um. Sie hatte recht, Annie und Connie würden sich das Maul zerreißen.

“Gut, ich bleibe eine Minute hier stehen”, sagte er leise. “Ich werde lächeln und irgendeinen Unsinn reden, und du wirst lachen. Jeder wird glauben, dass alles in Ordnung ist. Und dann werden wir uns trennen.” Er blickte an ihr vorbei.

“Jake, wenn du mich nur anhören …”

“Lächeln, Robin, lächeln, oder ich gehe sofort weiter und überlass dich den anderen.” Das war natürlich Unsinn, denn er sah ein, dass es dumm gewesen war, sie vor allen anderen zur Rede stellen. Aber mit ihr sprechen, wenn sie allein wären, würde er auch nicht. Er war ja nicht lebensmüde.

“Jake.”

Er sah sie an, obwohl er wusste, dass das gefährlich war.

“Bitte!” Ihre grünen Augen leuchteten verführerisch.

“Nein.”

“Gib mir doch eine Chance …”

“Du willst es wohl nicht verstehen!” stieß er hervor. “Wenn ich dir die kleinste Chance geben würde …” Er hielt inne. Der Wind strich durch ihr sonnengebleichtes Haar. Selbst jetzt musste er sich schwer beherrschen, um sie nicht zu berühren.

Er hatte schlechte Karten, das wusste er. Daraus würde er auch kein Hehl machen, damit sie klarsah. “Nur die kleinste Chance, und die Sache wäre gelaufen.”

“Wäre das denn so schlimm?”

So schlimm? Hatte sie denn immer noch nicht begriffen?

Wenn sie die Stadt verließ, mit seinem Kind, dann könnte sie ihm genauso gut das Herz aus dem Leib reißen. Er würde sich nie mehr ganz auf eine andere Frau einlassen können. Und sollte er weitere Kinder haben, so würden sie ihm nie so viel bedeuten wie sein Erstgeborenes.

“Du sollst lachen, Robin”, sagte Jake und quälte sich ein Lächeln ab, “die Minute ist um.”

7. KAPITEL

Robin hatte nicht nur die Minute vergeudet, die Jake ihr eingeräumt hatte, sie war auch nicht fähig gewesen, ihn zur Vernunft zu bringen. Und ihre empfängnisbereite Phase würde nur noch achtundvierzig Stunden andauern. Aber er war ja so stur, dass sie sich die Sache für diesmal aus dem Kopf schlagen musste. Sie schüttete ein Tütchen Zucker in ihren dampfenden Tee und sah sich im Fireweed Café um.

Wie sagte man doch so treffend? Man konnte ein Pferd an die Tränke führen, aber man konnte es nicht zwingen, zu trinken. An die Tränke hatte sie Jake letzte Nacht nun wirklich geführt. Wenn er sich weigerte, wie geplant mitzuspielen, konnte sie nichts daran ändern.

Am Montag würde sie nach Toronto fliegen und dort sicher einen anderen Vater für ihr Kind finden. Doch die Vorstellung deprimierte sie. Irgendwie konnte sie sich ihr Baby nur noch mit dunkelblauen Augen und schwarzem Haar vorstellen.

Vielleicht würde er seine Meinung ja doch noch ändern. Wenn ihm klar wurde, was sie einem Kind alles bieten könnte, hätte er vielleicht nichts mehr dagegen, ihr zu diesem Kind zu verhelfen.

Das Beste war aber sicher, ihm in den nächsten vierundzwanzig Stunden aus dem Weg zu gehen, damit er sich erst einmal beruhigen konnte.

“Ich nehme auch einen Tee!”, rief Annie der Bedienung zu und ließ sich Robin gegenüber auf den Stuhl fallen. “Die Ballons kommen heute mit dem Flugzeug”, erzählte sie und strahlte Robin an.

“Prima.” Robin rang sich ein begeistertes Lächeln ab; die Dekoration würde toll werden. Sie würde sich heute ganz auf die Geburtstagsvorbereitungen konzentrieren, und wenn Jake seine Meinung morgen immer noch nicht geändert hatte, dann hatte er eben Pech gehabt. Deshalb ging die Welt nicht unter, aber es wäre sehr, sehr schade.

Die Türglocke ging, und Derek und Jake traten ein.

“Hallo, Robin, hallo, Annie!” Derek kam sofort auf sie zu und setzte sich neben Annie.

Jake blieb unschlüssig stehen und starrte Robin an, als wäre sie eine angriffsbereite Klapperschlange.

Du liebe Zeit!, dachte Robin. Sie würde schon nicht hier im Café über ihn herfallen!

“Die van der Pols waren ganz begeistert von dir.” Derek lächelte Robin zu und winkte der Bedienung. “Einen Hamburger für mich bitte!”

“Und Sie, Jake? Kaffee?”

Jake nickte nur und setzte sich möglichst weit von Robin entfernt.

“Und ihr?” Derek strahlte die beiden Frauen an. “Habt ihr schon was zum Mittag gehabt?”

“Ich möchte nur Tee.” Verstohlen beobachtete Robin Annie und Derek. Falls gestern bei Jake – oder danach – zwischen ihnen etwas gelaufen war, so ließen sie es sich nicht anmerken. Sie wirkten ganz entspannt miteinander, wie alte Freunde.

“Möchten Sie etwas essen, Jake?”, fragte die Kellnerin.

“Nein, danke.”

“Ist dir nicht gut?”, fragte Derek.

“Ich habe nur keinen Hunger.” Jake starrte verbissen vor sich hin.

Er benimmt sich einfach albern, dachte Robin. Als ob ich schwanger werden könnte, wenn er etwas dichter neben mir säße. Während Derek und Annie der Kellnerin die Speisekarten zurückgaben, beugte Robin sich leicht in Jakes Richtung.

“Warum bist du denn so sauer?”

“Ich bin doch gar nicht sauer.”

“Was hast du gesagt?” Derek sah ihn fragend an.

“Ach, nichts.” Jake sah nicht hoch.

“Also gut.” Derek schüttelte leicht den Kopf und wandte sich wieder an Robin. “Noch mal zu den van der Pols. Ich werde ihnen heute die Bäume zeigen, die wir für die Möbel verwenden, und ich hatte die Hoffnung, dass du mit uns kommst.”

“Den Fluss entlang?” Robin nahm einen Schluck Tee.

“Ja, wir wollen in Richtung Hillstock Valley und dann am Ufer ein Picknick machen. Sie sind neugierig auf unsere Landschaft und wollen sehen, wie wir mit unserer Umwelt umgehen. Schonende Verfahren in dieser Hinsicht sind in Europa sehr populär. Was meinst du, Robin? Kommst du mit und hilfst mir übersetzen?”

“Ich möchte schon, aber ich muss noch einiges erledigen. Nimm doch erst mal Annie mit, ich komme dann später nach.”

Jake stöhnte leise, und Robin hätte ihm am liebsten in die Rippen geboxt. Warum gönnte er seinem Freund nicht ein bisschen Glück mit Annie?

“Hast du Lust mitzukommen, Annie?”, fragte Derek.

“Gern.” Annie lächelte, aber Robin konnte immer noch nicht sagen, ob da etwas lief zwischen den beiden.

“Wann könntest du denn nachkommen, Robin?”

Sie zuckte mit den Schultern. “So um drei.”

“Vielleicht kommst du ja noch rechtzeitig für ein spätes Picknick”, meinte Derek hoffnungsvoll.

“Sicher.” Die van der Pols waren nett, und Robin hatte die berühmten Bäume schon ewig nicht mehr gesehen. Außerdem wollte sie Jake ein bisschen Zeit lassen, um sich zu beruhigen. Sie warf ihm einen kurzen Blick zu. Er wirkte sehr angespannt.

Ob ihm gar nicht klar war, dass sie ihm ein großes Kompliment gemacht hatte? Von allen Männern auf der Welt hatte sie gerade ihn auserwählt, der Vater ihres Kindes zu sein. Das war schließlich keine Beleidigung.

“Wir nehmen das Motorboot, und du kannst dann mit dem Frachtkanu nachkommen.”

“Aber das hat auch einen Motor, oder?”, fragte Robin.

“Ja, natürlich, ich würde dich doch nicht die ganze Strecke paddeln lassen. Fünfundvierzig Minuten, mehr wirst du nicht brauchen.”

“Prima, ich treffe euch dann dort.”

Es war bereits halb vier, als Robin den Motor anwarf. Dereks Boot war sieben Meter lang und lag tief im Wasser.

Sie umrundete die erste Landzunge und kam an dem Mädchenstrand vorbei. Das Wasser schwappte gemächlich ans Ufer. Die Pappeln hatten sich nach den ersten Nachtfrösten schon goldgelb gefärbt und die Büsche zeichneten sich tiefrot gegen die immergrünen Fichten ab. Sie hatte ganz vergessen, wie wunderschön die Herbstfarben hier waren.

Ihr war so, als würde sie vom Ufer das Lachen von Teenagern hören. Ob die Schulabgänger hier auch heute noch einen Tag vor der Abschlussfeier nackt badeten? Hoffentlich.

Sie kam an der Mündung eines kleinen Nebenflusses vorbei. Das war der Fox Creek, wenn sie sich richtig erinnerte. Robin steuerte das Kanu mehr in die Mitte des Flusses. Die Strömung war hier kräftig und das Boot kam schnell voran.

Dort hinten war ein Biberbau und sie konnte sogar zwei Biber sehen, die einen dünnen Pappelstamm durch das Wasser schoben. Robin holte tief Luft. Sie hatte ganz vergessen, wie friedlich es hier in Forever war.

Ein paar Meilen weiter hörte sie einen Adler schreien, und plötzlich verspürte sie ein Frösteln.

Nichts hatte sich geändert. Das Flussbett wurde zwar enger, der Untergrund rauer und das Wasser rauschte lauter, wenn es seinen Weg um die großen Felsbrocken machte, aber es lag irgendwie noch etwas anderes in der Luft, was sie nicht recht bestimmen konnte.

Sie blickte zum Ufer, über die niedrigen Büsche hinweg auf die hohen Bäume und zu der Bergkette im Hintergrund. Gen Norden allerdings, wo sich die Sheep Mountains abzeichnen sollten, war nichts zu sehen, nur offener Himmel mit Gewitterwolken, die immer dichter wurden.

Ihr Magen zog sich zusammen. Das war nicht das Hillstock Valley. Sie musste den falschen Flussarm genommen haben. Aber wie war das möglich?

Robin lenkte das Kanu etwas näher ans Ufer, um eine ausreichende Wendemöglichkeit zu haben. Das war ja wirklich peinlich. Wenn sie bloß wüsste, wo sie hätte fahren sollen.

Sie packte das Paddel fester, um einen engen Wendekreis zu fahren. Auf halber Strecke fing das Boot fürchterlich an zu schlingern, der Motor jaulte auf, stotterte dann und verstummte ganz.

Sanft glitt das Boot noch ein paar Meter weiter, bis es mit dem Motor an einer Sandbank festsaß.

Robin fluchte leise und blickte über den Bootsrand. Auf beiden Seiten der kleinen Sandbank toste das Wasser vorbei. Wenn sie versuchte, ans Ufer zu schwimmen, würde sie sofort von der starken Strömung erfasst werden und an Unterkühlung sterben.

Und wenn sie ausstieg und versuchte, den Motor freizubekommen? Wenn er ansprang, gut, wenn nicht, würde das Boot von der Strömung fortgerissen werden. Sie hatte aber nur ein Hilfspaddel, um es zu steuern – was unmöglich wäre.

Sie hob den Kopf und lauschte. Wurde das Rauschen nicht stärker? Robin legte die Hand über die Augen, um zu erkennen, was weiter vorn passierte. Verdammt! Sie schickte ein Stoßgebet gen Himmel. Hoffentlich hatte sich die Schraube gut im Sand festgefressen.

Denn fünfzig Meter weiter flussabwärts verschwand der Fluss plötzlich. Ein Wasserfall musste dort sein, und zwar ein ziemlich hoher, dem tosenden Rauschen nach zu schließen.

Robin blieb unbeweglich sitzen und versuchte, nicht in Panik zu geraten. Sie war schon in allerlei unerwarteten und auch gefährlichen Situationen gewesen, wenn auch nie allein.

Allerdings wussten die anderen ja, wo sie war, wenigstens so ungefähr. Sie wussten, dass sie sich auf dem Fluss befand und zeitlich überfällig war.

Robin sah auf die Uhr. Derek hatte schon vor einer Dreiviertelstunde mit ihr gerechnet. Er würde sie sicher bald suchen.

Glücklicherweise schien das Boot auf der Sandbank wirklich gut festzusitzen. Sie konnte zwar nicht ans Ufer, um sich ein Feuer zu machen, aber dann musste sie sich eben auf andere Art und Weise warmhalten.

Hier, so nah am Wasserfall, war viel Feuchtigkeit in der Luft, und die Ärmel ihres Pullovers waren bald nass. Die Schwimmweste war allerdings wasserdicht.

Robin wischte sich das nasse Gesicht ab. Die Feuchtigkeit war ihr größter Feind. Vielleicht sollte sie sich lieber ins Boot legen, dessen hohe Seitenwände sie gegen den Wind und die Luftfeuchtigkeit schützen konnten.

Vorsichtig stand sie auf und ging dann langsam in die Hocke. Das Boot kippte leicht, und ein Schwall eiskalten Wassers durchnässte ihre Shorts. Sie fuhr hoch. Sie hätte sich ja denken können, dass auf dem Boden des Bootes Wasser stand. Das Boot wackelte gefährlich, löste sich aber nicht von der Sandbank. Vorsichtig setzte Robin sich wieder hin.

Der Wind drehte und sie bekam nicht mehr so viele Wassertröpfchen ab. Das war schon besser. Die Sonne stand zwar schon ziemlich tief, gab aber noch Wärme ab. Und Derek würde sicher bald kommen.

Es knackte am Ufer. Die Zweige eines hohen Buschs bewegten sich. Robin riss die Augen auf. Ein Grizzlybär schob sich aus dem Dickicht. Er war groß und kräftig, und Robin konnte die Bewegungen der Muskeln unter dem glänzenden Fell sehen, als er zum Wasser trottete. Als er bis zum Bauch im Wasser war, blieb er stehen und starrte auf die Wasseroberfläche. Dann, plötzlich, sprang er vor und tauchte mit einem großen Lachs im Maul wieder auf. Er trottete zurück ans Ufer und machte sich über den Fisch her.

Vorsichtig ging Robin wieder in die Hocke. Eiskaltes Wasser war immer noch besser, als von einem Grizzly entdeckt zu werden. Sie zitterte. Zwar hatte sie noch nie gehört, dass fischende Grizzlys Menschen angriffen, aber sie wollte kein Risiko eingehen.

Die Kälte fing an, ihr in die Knochen zu steigen. Sie schob den nassen Ärmel hoch und blickte auf ihre Armbanduhr. Etwa zwei Stunden saß sie hier schon fest. Wo, um Himmels willen, blieb Derek?

Sie zog die Schwimmweste fester um sich. Ihre Beine waren eisig und die Füße konnte sie kaum noch spüren. Der Wind hatte wieder gedreht, und Wassertröpfchen durchnässten ihr Haar. Außerdem schien das Gewitter näher zu kommen.

Es war schon grotesk. Da war sie in allen möglichen schwierigen Situationen gewesen auf ihren Reisen durch die ganze Welt, und ausgerechnet hier in Forever, wo sie geboren war, sollte ihr Leben enden?

Ihre Finger kribbelten, als würden sie nicht mehr richtig durchblutet werden. Entweder war es die Kälte oder ihre verkrampfte Haltung. Aber irgendwie war ihr das auch schon egal.

Es donnerte.

Jake musterte die Gewitterwolken am Horizont. Er war froh, dass das Zelt aufgestellt war, bevor der Regen einsetzen würde.

“Das Zelt sieht toll aus.” Connie kletterte über die Bank und setzte sich neben ihn auf den Tisch.

Von der Veranda aus konnte man den felsigen Strand und den Anleger sehen.

“Es wird sicher ein gelungenes Fest”, sagte Jake und suchte mit den Augen den Fluss ab. Derek müsste doch bald zurück sein.

“Die Kinder sind schon ganz aufgeregt.” Connie lachte.

Auch Jake freute sich auf das Fest. Schon als Kind hatte er solche großen Geburtstagsfeiern geliebt, wenn alle aus der Stadt zusammenkamen, miteinander aßen und tranken, tanzten und sich wohlfühlten. So etwas wünschte er sich auch für seine Kinder.

Ein Boot kam in Sicht, das sich langsam dem Anleger näherte. Jake atmete tief aus. Gott sei Dank, sie waren zurück.

“War Annie mit Derek draußen?” fragte Connie.

“Ja, und noch mit ein paar Kunden aus Europa.”

“Hast du gesehen, wie die beiden an dem Abend bei dir zusammen getanzt haben?”

“Annie und Derek?”

“Ja.”

Jake grinste und stand auf. “Aber sicher.”

“Sieh mal!” Connie wies auf die Straße, die zum Fluss hinabführte. “Die alte Mrs Pennybroke hat es aber eilig! Die hört ja immer das Gras wachsen. Und wie sie jetzt zwischen Annie und Derek hin- und herblickt. Ich wette, die fängt noch heute Abend mit ihrem Damenkränzchen einen Quilt an, als Hochzeitsgeschenk für die beiden!”

Jake schüttelte lächelnd den Kopf. “Ja, ja, typisch Kleinstadt.”

“Manches ändert sich nie. In einer kleinen Stadt bleibt eben nichts geheim. Zum Beispiel weiß jeder von der Anzeige, die Derek für dich aufgegeben hat.”

“Unglücklicherweise.” Jake sah zu Derek hinüber, der das Boot jetzt festmachte. Von Robin war noch nichts zu sehen.

Connie rutschte vom Tisch herunter. “Dann will ich mal die Kinder holen.”

“Ja, tu das. Bis später.” Jake blickte zum Anleger. Wo war denn Robin?

Er sah, dass Derek den beiden van der Pols beim Aussteigen half und dann Annie die Hand entgegenstreckte. Von Robin war immer noch keine Spur.

Er blickte den Fluss entlang. Wahrscheinlich würde sie gleich mit dem Kanu auftauchen.

Er wartete.

Dann lief er die Straße zum Anleger hinunter, nickte den van der Pols kurz zu und ging zu Derek, der die Sachen aus dem Boot holte.

“Wo ist Robin?”, fragte Jake und beugte sich vor, um Derek mit dem schweren Dieselkanister zu helfen.

“Keine Ahnung. Sie ist gar nicht bei uns aufgetaucht.” Derek reichte ihm den Kanister. “Ich dachte mir schon, dass ihr mit der Festdekoration genug zu tun habt.”

“Was meinst du damit, sie ist gar nicht aufgetaucht?” Jakes Magen zog sich zusammen und er stellte schnell den Kanister ab.

“Wir haben gewartet, aber sie ist nicht gekommen.” Derek richtete sich auf und wirkte nun beunruhigt.

Jake versuchte, nicht in Panik zu geraten. Sicher gab es eine logische Erklärung für Robins Abwesenheit – es musste eine geben.

“Du meinst, sie ist nicht hier?” Annie sah Jake fragend an.

“Sie ist um ungefähr halb vier los.” Jake blickte wieder den Fluss entlang. Wenn sie das mit Absicht getan hatte, um ihn auf die Probe zu stellen, dann …

Derek sprang aus dem Boot und nahm Annie bei der Hand.

“Oh, nein …”, stieß Annie leise hervor und lehnte sich an Derek.

Jake fluchte innerlich. So etwas konnte Robin doch nicht tun, nur um seine Aufmerksamkeit zu erregen. Oder doch?

Im Grunde kannte er sie gar nicht, hatte sie seit fünfzehn Jahren nicht mehr gesehen. Er wusste nur, dass sie toll aussah und viel Humor hatte. Und dass sie unbedingt ein Kind haben wollte.

Aber wie weit würde sie gehen, um dieses Ziel zu erreichen?

Derek ließ Annies Hand los. “Ich hole Patrick und die anderen.”

“Nein, lass das.” Jake legte ihm die Hand auf den Arm. Falls Robin ihn nur an der Nase herumführen wollte, musste er nicht gleich die ganze Stadt in Panik versetzen. Außerdem hatte er keinerlei Interesse daran, dass jeder wusste, wie er zu Robin stand.

“Warum nicht?” Derek sah ihn überrascht an.

“Wir müssen sie doch finden!”, rief Annie.

“Ich werde allein nach ihr suchen.”

“Bist du verrückt?”, sagte Derek, und Annie schien das genauso zu sehen.

“Gebt mir ein paar Stunden Vorsprung. Wir wissen, wo sie hinwollte. Es ist nicht sehr kalt. Sofern sie nicht ins Wasser gefallen ist …” Was für eine grauenhafte Vorstellung. Das durfte einfach nicht sein. Robin wollte sich bestimmt nur einen Scherz mit ihm erlauben. Es konnte nicht anders sein.

Er räusperte sich. “Wahrscheinlich ist sie irgendwo am Strand, weil sie keinen Diesel mehr hat, und es geht ihr wunderbar.”

“Und wenn sie gekentert ist?”, meinte Derek gnadenlos.

“Dann würde es auch nichts helfen, wenn wir mit mehreren Booten kommen.”

Derek stieß einen leisen Fluch aus und legte den Arm um Annie.

“Ich möchte nicht, dass ihre Familie sich Sorgen macht”, sagte Jake, “vor allen Dingen nicht ihre Großmutter. Annie …”, er legte ihr kurz die Hand auf den Arm, “… ich bin sicher, dass Robin nichts passiert ist, und ich werde sie finden. Mach dir keine Sorgen.”

Annie nickte.

“Gut, wir geben dir zwei Stunden Vorsprung”, sagte Derek.

Eine Stunde später schwankte Jake zwischen Entsetzen und Wut. Wenn das ein Trick von Robin war, würde er sie umbringen. Wenn sie nicht bereits gekentert war.

Er schloss kurz die Augen, weil ihm ganz elend war bei dem Gedanken, ihr könnte etwas passiert sein. Robin war nichts passiert. Es durfte ihr einfach nichts passiert sein. Alles andere war undenkbar.

Er hätte sie niemals allein fahren lassen dürfen. Seit fünfzehn Jahren war sie nicht mehr allein mit dem Boot hier auf dem Fluss unterwegs gewesen. Es war dumm und unverantwortlich von ihm gewesen, dass er nicht mitgefahren war. Und das nur, weil er Angst hatte, ihr nicht widerstehen zu können.

Natürlich konnte er ihr widerstehen. Sie war schließlich auch nur eine Frau, ganz normal aus Fleisch und Blut. Sie war noch nicht einmal mehr seine Traumfrau. Das Bild hatte sie gründlich verdorben, indem sie versucht hatte, ihm sein Kind zu stehlen – sozusagen.

Er hatte den ganzen Fluss abgesucht zwischen Forever und Hillstock Valley. Er hatte sich jeden Strand und jede Bucht genau angesehen.

Sie war nirgendwo zu sehen gewesen.

Er war sogar noch weiter gefahren, für den Fall, dass sie an der Einmündung des Nebenflusses versehentlich vorbeigefahren war. Nichts. Allmählich wusste er nicht mehr, wo er noch suchen sollte.

Doch immer noch hoffte er, dass sie irgendwo am Strand saß, auf einer Decke, und sich ein Feuer gemacht hatte. Vielleicht wartete sie nur darauf, dass er kam, um ihn dann zu verführen … Das allerdings würde sie bereuen.

Er lenkte das Boot um eine scharfe Biegung herum und nahm das Gas zurück, da der Fluss hier relativ flach war. Große Felsen ragten aus dem Wasser. Es war zwar unwahrscheinlich, dass sie bis hierher gekommen war, aber er wollte nichts unversucht lassen. Die Vorstellung, den Flussgrund nach ihr absuchen lassen zu müssen, war grauenhaft, und er schob den Gedanken schnell zur Seite.

Er atmete ein paar Mal tief durch, um sich zu beruhigen. Es war ihr nichts passiert, es durfte ihr nichts passiert sein. Sie hatte den Dschungel überlebt, da würde sie doch wohl auch Forever lebend überstehen.

Als sein Blick auf einen Grizzlybär fiel, der am Ufer fischte, stockte ihm der Atem. An Bären hatte er noch gar nicht gedacht, nur an Tod durch Ertrinken und Unterkühlung.

Er packte das Ruder fester und fuhr an den spitzen Felsen vorbei und über Untiefen hinweg. Dunkle Wolken zogen sich über ihm zusammen, und es wurde zunehmend schwieriger, das Boot sicher zu steuern.

Da, war das nicht Dereks rotes Kanu? Erleichterung erfasste ihn, dann Wut, gefolgt von Panik. Das Kanu lag auf einer kleinen Sandbank in der Mitte des Flusses – kurz vor dem Wasserfall! Und von Robin war nichts zu sehen.

Ihm wurde eiskalt vor Angst.

Sie war nicht in dem Boot.

Jake gab Gas und suchte wie gehetzt das Ufer ab. Nichts.

Ihm war, als stände er kurz vor einer Ohnmacht.

Nur das nicht. Er musste sie finden. Tot oder lebendig.

8. KAPITEL

Als Jake sich dem Kanu näherte, sah er, dass sich etwas auf dem Grund des Bootes bewegte. Da, eine leuchtend gelbe Schwimmweste … eine Hand, die sich an die Bootswand klammerte … ein nasser Haarschopf. Langsam kam Robin hoch und setzte sich auf.

Gott sei Dank!

Sie sah sehr mitgenommen aus, aber sie lebte!

Jake nahm das Gas weg und steuerte das Boot vorsichtig um die Sandbank herum. “Alles in Ordnung?”, rief er.

Sie nickte langsam. Ihr Haar tropfte, ihre Sachen waren klatschnass und ihre Augen glänzten fiebrig.

“Ich kann nicht näher kommen”, rief er, “sonst stecke ich auch fest. Es ist zu flach. Ich muss dir ein Seil zuwerfen.”

Wieder nickte sie langsam und sah ihn unsicher an. Ob sie verstanden hatte, was er gesagt hatte?

“Alles in Ordnung mit dir?”, fragte er wieder. Sie sah aus, als sei sie halb ertrunken und halb erfroren. Nach ihren zögernden Reaktionen und schleppenden Bewegungen zu urteilen, litt sie unter starker Unterkühlung – oder unter einem schweren Schock.

Er konnte sie mit dem Boot nicht erreichen, traute sich aber nicht, auszusteigen. Denn wenn er von der reißenden Strömung erfasst würde, hätten sie beide keine Chance. Warum nur hatte er Derek nicht mitgebracht?

Und warum hatte er ihr misstraut? Was hatte sie denn getan, dass er so schlecht von ihr dachte? Sicher, sie hatte von ihm schwanger werden wollen, aber das war im Grunde ja kein Verbrechen. Er hätte wissen müssen, dass sie ihr Verschwinden nicht vortäuschen würde.

“Kannst du das Seil auffangen?” Himmel, das war alles seine Schuld!

Sie nickte zögernd und hob zitternd eine Hand. Gut. Er machte am Ende des Seils eine Schlaufe. Dadurch war es schwerer, und sie könnte es auch leichter fassen. Dann warf er das Seil und traf genau in das Kanu.

Robin kroch über die Ruderbank und ergriff das Seil.

“Sehr gut!” Er musste sie dort unbedingt schnell herausholen, denn so nah am Wasserfall war es bestimmt eiskalt. “Mach das Seil am Bug fest!”

Sie starrte auf das Seil und dann zum Bug. Er spürte geradezu, dass ihr jede Bewegung schwerfiel. Wenn er ihr doch nur helfen könnte! Er hielt den Atem an, als sie sichtlich mühsam nach vorne kroch. Du musst es schaffen, dachte er. Du musst es schaffen, Robin!

Nachdem sie endlich am Bug angekommen war, versuchte sie, das Seil durch die Öse zu ziehen. Aber sie schaffte es nicht, ihre Finger waren zu steif. Sie rieb die Handflächen aneinander, presste die Lippen zusammen und versuchte es noch einmal.

Wieder fiel ihr das Seil aus der Hand. Es war qualvoll zu beobachten, wie sie sich mühsam hinunterbeugte, um es wieder aufzuheben.

“Lass dir Zeit!”, rief er, um sie zu beruhigen, obgleich er sie innerlich anflehte, sich zu beeilen.

Das Boot schwankte im Rhythmus ihrer Bewegungen hin und her, und die Schraube arbeitete sich allmählich aus dem Sand heraus. Bald würde das Boot freiliegen und der Strömung keinen Widerstand mehr entgegensetzen können.

Jake blickte zu dem Wasserfall hinüber. Nein, das durfte nicht passieren! Er war da und würde ihr helfen, um jeden Preis. Und wenn er ins Wasser springen musste, um sie zu retten. Robin durfte nicht sterben!

Sehr langsam zog Robin das Seil durch die Bugöse, und Jake stieß erleichtert den Atem aus. Jetzt musste sie nur noch einen Knoten machen, irgendeinen Knoten. Jemand, der Abenteuerreisen organisierte, kannte doch sicher tausend verschiedene Knoten.

Sie legte das Seilende um, runzelte dann aber die Stirn.

“Zieh es durch die Schlinge”, rief er, während er sein schlingerndes Boot im Gleichgewicht zu halten versuchte. “Durch die Schlinge!”, schrie er noch einmal und machte mit beiden Händen eine entsprechende Geste. Sie würde es schaffen, sie musste es schaffen!

“Ich kann nicht …” Langsam schüttelte sie den Kopf, dann starrte sie auf ihre steifen Hände und steckte das Seilende durch eine zweite Schlinge. Sie sah hoch. “Fertig.”

Sie hatten keine Zeit mehr zu verlieren. Das Kanu rutschte gefährlich auf der Sandbank hin und her und drehte sich dabei immer mehr Richtung Wasserfall. Jake wendete und gab vorsichtig Gas. Das Seil spannte sich, und Stück für Stück drehte sich das Kanu.

Wenn nur der Knoten hielt, bis sie am Ufer waren! Kaum hatte sein Boot den Strand berührt, sprang er heraus und zog das Kanu ans Ufer. So eiskalt, wie das Nylonseil war, konnte er sich gut vorstellen, wie durchgefroren Robin war nach den vielen Stunden in dem eisigen nassen Wind, der vom Wasserfall herüberwehte.

Jake streckte die Hand aus, bekam das Boot zu fassen und zog es schnell an Land. Dann hob er Robin aus dem Kanu.

Sie zitterte, ihre Lippen waren blau, die Augen glänzten und sie war bis auf die Haut durchnässt. Während er sie fest in die Arme nahm, wurde ihm klar, dass es zu gefährlich wäre, jetzt sofort zurückzufahren und sie eine weitere halbe Stunde dem eisigen Fahrtwind auszusetzen.

Nachdem er sie von der Schwimmweste befreit hatte, zog er ihr das Oberteil aus und hüllte sie in sein trockenes Flanellhemd, das noch warm von seinem Körper war.

Aber das war nicht genug. Er musste versuchen, am Strand ein Feuer zu machen. Besser wäre sie natürlich in einem geschützten Haus aufgehoben, am besten in der Badewanne, umgeben von heißem Wasser. So musste er sie eben anders wärmen, bevor er sie erneut der Kälte aussetzte und zurückfuhr.

Er sah sich um. Der Strand war übersät mit angeschwemmtem Holz, das in der Sonne getrocknet war. Schnell machte Jake ein Feuer. Er zog auch sein T-Shirt aus und trocknete Robin, so gut es ging, die Haare. Dann hockte er sich vor das Feuer und setzte sie vor sich zwischen seine Beine. So bekam sie die Hitze von vorn ab, während er sie mit seinem Körper gegen den eisigen Wind schützte.

“Alles okay?” Er strich ihr das feuchte Haar aus der Stirn.

Sie nickte, aber ihre Zähne schlugen immer noch aufeinander. “Hast du … den Bären … gesehen?”, fragte sie stockend.

“Ja.” Er schloss sie noch fester in die Arme.

Sie schüttelte leicht den Kopf. “Ich hatte ganz vergessen, wie aufregend es in Forever sein kann.”

“Aufregend?”

“Na, eher Furcht einflößend. Ich habe mich vor dem Bären versteckt.”

“Das war richtig.”

Sie nickte und schmiegte sich an ihn. “Mir ist so kalt.”

“Ich weiß. Wir werden jetzt so sitzen bleiben, bis dir wärmer ist. Derek wird vielleicht nach uns suchen, aber das ist egal. Mir ist es lieber, dass sie sich Sorgen machen, als dass du mir auf der Hälfte der Strecke bewusstlos in den Schoß sinkst.”

“Bin ich so weit gefahren?” Sie legte den Kopf an seine nackte Brust.

“Ja, aber es wird alles wieder gut.”

Sie seufzte leise. “Ich bin so froh, dass du hier bist.”

“Ich auch”, flüsterte er. Er war so froh, dass er sie gefunden hatte, so froh, dass sie in Sicherheit war.

Er konnte sich nicht vorstellen, wo er jetzt lieber wäre als an diesem windigen Strand, mit Robin in den Armen.

“Erzähl mir von deinem neuen Job.” Vielleicht war es gar nicht schlecht, sie abzulenken, damit sie sich auf etwas anderes konzentrierte.

“Ich werde die Abteilung ‚Koordinierte Reisen` übernehmen.”

“Koordinierte Reisen? Was versteht man darunter?” Er langte an ihr vorbei und warf einen trockenen Ast ins Feuer.

“Wild Ones plant, mittelschwere Abenteuerreisen anzubieten für Leute, denen eine echte Abenteuerreise zu gefährlich wäre. Man ist schon viel draußen, aber das kombiniert mit allerlei Komfort, zum Beispiel sehr gutem Essen.”

“Also für Leute, die viel Geld haben, aber keine Sportskanonen sind.”

Sie boxte ihn in die Rippen. “Nicht jeder kann den Mount Everest besteigen.”

“Ich ganz sicher nicht.”

“Siehst du? Du gehörst vielleicht genau zu unserer Zielgruppe. Die Touren sind die gleichen, aber statt sein Gepäck selbst schleppen zu müssen, landet man nach einem anstrengenden Tag in einer komfortablen Lodge mit exzellenter Küche, Heizung und Bad. Und das Gepäck wird befördert.”

“Das hört sich doch sehr gut an.”

“Ja. Man hat das Vergnügen ohne die Qual. Natürlich bieten wir nach wie vor auch die harten Sachen an mit Übernachtungen unter freiem Himmel und essen, was zu finden ist, also die echten Survival-Touren.”

“Das andere gefällt mir besser.” Jake lachte leise, froh, dass Robins Zittern allmählich nachließ.

“Es gibt bestimmt für beides einen Markt.”

“Wirst du die sanftere Alternative selbst testen?”

“Nein, ich werde im Büro in Toronto sein. Andere werden die Touren erkunden, mir detailliert beschreiben, und ich werde die Reisen dann zusammenstellen und die Werbekampagnen ausarbeiten.”

“Hört sich gut an.”

“Ja, ich freue mich auch schon darauf.”

“Gut.” Er nickte. “Das ist sehr gut.” Aber seine Stimme klang nicht ganz überzeugend. Robin würde nach Toronto gehen und dort ein interessantes Leben führen. Hier in Forever gab es nichts für sie zu tun. Und er konnte ihr nichts anbieten, was sie für eine berufliche Karriere entschädigen könnte.

“Und wie ist es mit dir?”, fragte sie. “Wie bist du auf die Idee gekommen, Rodeo-Pferde zu züchten?”

“Schon als Kind wollte ich Cowboy werden. Ich bin wahrscheinlich nie erwachsen geworden.”

“Das würde ich nicht sagen”, murmelte sie und starrte ins Feuer.

Er räusperte sich. “Na ja, es gab noch einen zweiten Grund. Mein Großvater wollte, dass das Land in der Familie bleibt. Nachdem mein Vater es ziemlich hatte verkommen lassen, wollte ich etwas daraus machen.”

“Also hast du es deinem Großvater zuliebe getan.”

“Ja, zum Teil. Aber die Pferdezucht macht mir auch viel Freude.”

Die Sonne ging hinter den Bergen im Westen unter, und in der Dämmerung wirkten die Flammen heller.

“Wie viele Pferde hast du denn?”

“Momentan sind wohl ungefähr vierzig hier auf der Ranch.”

“Und die anderen?”

“Ich habe noch Land im Süden Kanadas …”

“Tatsächlich?” Sie drehte sich um und sah ihn an.

Wahrscheinlich fragte sie sich, warum er denn nicht nach Alberta zog. Egal, er würde sich nicht mehr auf ein Gespräch über dieses Thema einlassen. Er wartete ab, aber sie sah ihn nur mit großen Augen an.

“Die meisten Pferde bleiben den Winter über in Alberta”, fuhr er dann schnell fort, um nicht dem Verlangen nachzugeben, sie an sich zu ziehen und zu küssen. “Ich habe einen sehr zuverlässigen Verwalter dort und ein paar gute Männer, die mit den Pferden zu allen möglichen Rodeos innerhalb der USA fahren.”

“Fährst du manchmal mit?”

“Selten. Ich bin meistens hier und kümmere mich um die Zucht.”

“Und steigst auf einen dieser bockenden Teufel.” Sie grinste und drehte sich wieder zum Feuer.

Allmählich wurde ihm der Rücken kalt, aber er würde hier so lange sitzen und Robin vor dem Wind schützen, wie es nötig war.

“Manchmal.” Er lachte leise. “Aber im Grunde bin ich dafür zu alt.”

“Du bist doch noch nicht alt!”

“Aber auch nicht mehr jung.” Deshalb wollte er ja auch endlich heiraten und eine Familie gründen.

Es würde allerdings eine Weile dauern, bis er sich an den Gedanken gewöhnt hätte, dass Robin nicht seine Frau werden würde. Besonders jetzt, wo er sie in den Armen hielt, konnte er sich von dieser Vorstellung schwer lösen.

“Was ist denn nun eigentlich mit dem Kanu passiert?” Er sollte sich auf die Gegenwart konzentrieren, und seine augenblickliche Situation war ja gar nicht so schlecht. Er drückte Robin fester an sich.

“Ich habe die richtige Einmündung verpasst.” Robin wurde es zunehmend wärmer, und sie kuschelte sich an Jake. Es fühlte sich so gut und richtig an in seinen Armen.

Jake stützte das Kinn auf ihren Kopf. Mehr wollte er nicht. ein warmes Feuer und Robin für immer in Forever. Warum war das so unmöglich?

Er versuchte, sich von seinen Gefühlen nicht überwältigen zu lassen. “Das dachte ich mir schon. Aber wie kam es, dass du auf der Sandbank hängen geblieben bist?”

“Ich weiß auch nicht. Ich dachte, ich kenne den Fluss, aber wenn man lange weg war, sieht doch vieles anders aus.” Sie drehte ihm wieder das Gesicht zu, und ihre grünen Augen funkelten im Feuerschein. “Vielen Dank, dass du mir gefolgt bist.”

“Gern geschehen”, flüsterte er. Er blickte auf ihre Lippen, die wieder ihre natürliche Farbe hatten und verführerisch schimmerten, und neigte sich vor.

Sie öffnete leicht die Lippen, und er kam näher, berührte sie aber noch nicht. Würde Robin sich abwenden? Nein, sie schloss die Augen und wartete ab.

Er küsste sie lange, und in dem Kuss lag alles, was er in diesem Moment empfand, Zärtlichkeit, Verzweiflung, Erleichterung – keine wilde Leidenschaft wie gestern, sondern andere, innigere Gefühle.

“Du bist ein richtiger Gentleman”, flüsterte Robin.

Jake lächelte traurig. Er wollte kein Gentleman für sie sein, sondern der Mann, der alles für sie wäre. Der ihr Aufregung und Leidenschaft und Liebe für ein ganzes Leben bot.

“Natürlich.” Er strich ihr das Haar aus der Stirn, das schon fast wieder trocken war. Dann küsste er sie noch einmal, sacht und wie ein Gentleman, aber auch Bedauern schwang in seinem Kuss mit und die Ahnung von Abschied. Denn vielleicht würde er sie nie wieder so in den Armen halten.

Er hörte in der Ferne einen Außenbordmotor und drückte Robin noch einmal fest an sich. Die Welt hatte sie wieder, und er würde Robin für immer verlieren.

Robin machte es sich in dem großen Lehnsessel ihrer Mutter bequem. Sie hatte einen flauschigen Jogginganzug an, und ihr war endlich wieder richtig warm. Ein Feuer prasselte in dem großen Kamin aus Naturstein und sie schloss die Hände um einen Becher mit heißem Kakao. Sie lächelte. Es tat gut, von der Familie so richtig verwöhnt zu werden. Sie lebte schon so lange allein.

Nachdem Derek zwei Stunden auf Jake gewartet hatte, hatte er Robins Familie informiert und sich dann auf die Suche gemacht. Alle waren sehr erleichtert gewesen, als Robin gesund und munter wieder auftauchte. Jake war sofort gegangen. Ihm schien die überströmende Dankbarkeit der Medfords peinlich zu sein. Robin fragte sich, was er wohl jetzt so ganz allein drüben in seinem Riesenhaus machte? Wie schade, dass er nicht geblieben war.

“Mrs Winklemyer und der Riesenfisch”, schrie Bobby, stürmte, ein Buch fest an sich gepresst, ins Wohnzimmer und sprang auf die lange Couch. Er war frisch gebadet und sein Haar kringelte sich in feuchten Löckchen.

“Langsam, Cowboy”, rief Robert und eilte ihm, seine beiden anderen Söhne im Schlepptau, hinterher.

“Wartet auf mich!”, rief Connie aus der Küche.

Robin lehnte sich zurück und sah lächelnd zu, wie ihre drei Neffen sich unter viel Geschrei um ihren Vater herum auf der Couch gruppierten.

“Hier, Mommy, komm hierher!” Bobby schlug auf das Kissen neben sich.

Connie setzte sich und Bobby lehnte den Kopf zufrieden an die Schulter seines Vaters. So direkt zwischen seinen Eltern fühlte er sich am wohlsten. Er legte seine kleine Hand auf den Arm seiner Mutter und sah sie strahlend an.

Robin war sehr gerührt. Ihr ging immer das Herz auf beim Anblick dieser glücklichen Familie, aber sie fühlte sich dann auch besonders einsam. Wie sehr sehnte sie sich nach einem kleinen warmen Kinderkörper, der sich vertrauensvoll in ihre Arme schmiegte. Sie musste daran denken, wie sicher und geborgen sie sich heute in Jakes Armen gefühlt hatte, so, als gehöre sie dorthin. Am liebsten wäre sie aufgesprungen, in das Nachbarhaus gelaufen und hätte die Arme um Jake geschlungen, damit er sie an sich drückte.

Aber das konnte sie nicht tun, nicht, wo sie gerade angefangen hatten, einander nichts vorzumachen und wirkliche Freunde zu werden. Außerdem hatte sie immer noch die Hoffnung, dass er doch bereit sein würde, ihr zu einem Baby zu verhelfen. Es stand einfach zu viel auf dem Spiel, und sie musste ihm Zeit lassen.

Ein kleiner dunkelhaariger Junge hier auf ihrem Schoß …

Als Robert mit seiner tiefen Stimme vorzulesen begann, schloss Robin die Augen und überließ sich ihren Träumen.

Das große Festzelt wurde von hundert Lampen erleuchtet. Gut gesättigt von dem reichlichen Buffet sah sich Jake in dem üppig geschmückten Zelt um und trank von seinem Fruchtpunsch.

In der Mitte hatte Derek mit seinen Leuten eine hölzerne Tanzfläche errichtet, die von vielen Tischen umgeben war. Patrick Moore und seine Swingband stimmten ihre Instrumente und probierten das Mikrofon aus. Die Gäste standen in kleinen Gruppen zusammen, unterhielten sich und warteten auf den nächsten Programmpunkt.

Die Reste vom Buffet waren fortgeräumt worden, mindestens drei Mal hatte man “Happy Birthday” gesungen und Alma May war nun dabei, ihre riesige Geburtstagstorte anzuschneiden. Sofort bildete sich eine Schlange vor dem Tisch.

Jake sah, dass Connie und Robin Pappteller und Papierservietten ausgaben. Robin sah heute besonders hübsch aus in ihrem schmal geschnittenen ärmellosen Kleid. Sie hatte das Haar locker hochgesteckt, und ein paar Löckchen kringelten sich im Nacken. Das Kleid war vorn hoch geschlossen, hatte aber einen ziemlich tiefen Rückenausschnitt, der viel von ihrer hellen glatten Haut sehen ließ. Ihre kleinen Saphirohrringe funkelten im sanften Licht der Lampen.

Etwas Strahlendes ging von ihr aus, als sie sich jetzt vorbeugte und mit den Kindern sprach, und gleichzeitig etwas sehr Sinnliches.

Ein paar Minuten später waren die ersten Takte eines langsamen Walzers zu hören. Schnell scheuchten die Eltern ihre Kinder von der Tanzfläche, und bald drehten sich die ersten Paare nach der beschwingten Musik.

Derek stand auf und sah Jake lächelnd an. “Ich glaube, ich sollte mich mal nach Annie umsehen.”

Jake hob überrascht die Augenbrauen. “Wieso denn das? Ich denke, es ist illegal, wenn der Chef mit seiner Angestellten tanzt?”

“Ich werde sie ja nicht auffordern. Ich will mich nur neben sie stellen und mit dem Fuß so lange den Takt klopfen, bis sie mich fragt. Schließlich verstoße ich ja nicht gegen das Gesetz, wenn ich Ja sage.”

Kurze Zeit später sah Jake die beiden auf der Tanzfläche. Derek hatte also nicht lange neben ihr stehen müssen. Annie strahlte. Er flüsterte ihr etwas ins Ohr, und Annie drückte das Gesicht an Dereks Brust und schloss die Augen. Er presste sie fest an sich.

Jake fühlte einen leichten Stich. Eifersucht? Robin hatte recht gehabt, Derek hatte die richtige Frau für sich gefunden, und zwar mitten in dieser kleinen Stadt. Jetzt hob Annie den Kopf und sah Derek bewundernd an. Derek strich ihr zärtlich über die Wange, beugte sich vor und küsste sie. Jake sah schnell zur Seite, aber die Leute um ihn herum klatschten spontan.

Annie wurde rot und Derek grinste verlegen. Er küsste Annie auf die Stirn und sah zu Jake hinüber. Jake hob das Glas und prostete seinem Freund zu. Die Stadt würde schon dafür sorgen, dass sie innerhalb eines Monats verheiratet waren.

Nachdenklich setzte Jake das Glas ab. Er war ein Idiot. Er hatte es vollkommen falsch angefangen. Wenn er sich von Robin fernhielt, würde er sie nie für sich gewinnen. Hier in Forever galten andere Regeln, hier musste er möglichst viel in ihrer Nähe sein.

Er sollte mit ihr tanzen, sollte sie fest an sich drücken und sie küssen, und das am besten vor den Augen der ganzen Stadt. Robin hatte sein regendurchnässtes weißes Hemd dazu benutzt, ihn zu verführen, um von ihm schwanger zu werden. Dann konnte er doch wohl die Nachbarn und Freunde einspannen, um sie dazu zu bringen, hierzubleiben und ihn zu heiraten. Auge um Auge, Zahn um Zahn.

Er stand auf und rief ihr in Gedanken zu: Nehmen Sie sich in Acht, Miss Medford, das ist ein Überfall von Jake Bronson und der ganzen Stadt! Wir haben es auf Ihr Herz abgesehen!

Schnell ging er zu dem Tisch mit der Geburtstagstorte, wo gerade die letzten Stücke verteilt wurden.

“Möchtest du ein Stück?”, fragte Eunice.

“Nein, danke”, sagte Jake. “Ich möchte deine Tochter fragen, ob sie mit mir tanzen will.”

“Welche denn?”

Jake grinste. “Die, die keinen Ehemann hat, der früher Gewichtheber war.”

“Gut gewählt.” Eunice lachte.

Jake trat auf Robin zu, die ihn abwartend beobachtete. “Robin?”

“Ja …?”, sagte sie zögernd.

“Möchtest du tanzen?” Er hielt ihr die Hand hin.

Sie blickte ihre Familie an, die ihr aufmunternd zunickte. Er hatte ja gewusst, dass er sich auf die Leute von Forever verlassen konnte. Doch er verkniff sich ein zufriedenes Lächeln, als Robin jetzt vor allen Leuten seine Hand nahm und mit ihm zur Tanzfläche ging. Das war schon mal geschafft.

“Hast du Annie und Derek gesehen?”, fragte er und zog sie in die Arme. Seine Hand lag auf ihrem nackten Rücken, und Jake schloss kurz die Augen. Was für ein wunderbares Gefühl. Sie passten ideal zusammen.

“Wo?” Robin blickte sich suchend um.

“Sie tanzen zusammen. Bei der nächsten Drehung kannst du sie sehen.” Er wirbelte sie herum, und sie warf einen Blick über die Schulter.

“Donnerwetter!”, flüsterte sie.

Er lachte leise. “Dann hat es offenbar geklappt.”

“Das kann man wohl sagen. Ist es nicht wunderbar?”

“Ja, ich freue mich sehr für die beiden.” Aber nicht so sehr wie ganz bald für mich selbst, dachte er. “Genießt Alma May ihren Geburtstag?”

Robin seufzte leise. “Oh, ja, es ist ein tolles Fest.”

“Bist du froh, dass du nach Hause gekommen bist?”

“Hm.”

“Ich auch.”

Für einen Augenblick schien sie den Atem anzuhalten. Aha, sie hatte kurz ihr inneres Gleichgewicht verloren. Wie sie wohl reagieren würde, wenn er ihr sagte, dass er sie liebe … Aber das war vielleicht noch etwas zu früh.

Ihm fiel auf, dass die Paare um sie herum ihm neugierige Blicke zuwarfen. Wahrscheinlich fragten sie sich, was er vorhatte.

Nichts Ehrenrühriges, wenigstens nicht auf lange Sicht.

Er fuhr mit der Hand ihren Rückenausschnitt entlang und spürte, dass Robin leicht erschauerte. Auch ihm lief ein Kribbeln über die Haut.

Leise seufzend legte sie nun den Kopf an seine Brust und schloss die Augen.

“Du bist wunderschön”, flüsterte er.

“Danke.”

“Ich meine hinreißend, unwiderstehlich, absolut fantastisch.”

“Du bist immer Kavalier”, sagte sie leichthin. Aber die Art und Weise, in der sie sich an ihn schmiegte, zeigte ihm, dass seine Komplimente nicht ohne Wirkung geblieben waren.

Er küsste sie zärtlich auf den Kopf und sah, dass Mrs Pennybrooke erstaunt die strichdünnen Augenbrauen hob. Erst Annie und Derek, jetzt Robin und er. Er sah geradezu, wie es in Mrs Pennybrookes Kopf arbeitete. Wahrscheinlich plante sie bereits eine Doppelhochzeit.

“Jake?”

“Ja, Robin?” Sie würde ihm gehören, nur ihm.

“Was hast du nach dem Tanzen vor?”

Dich so fest an mich zu binden, dass du nie wieder von mir loskommst. “Ich weiß noch nicht. Warum?”

“Hast du Lust, danach spazieren zu gehen, oder so was?”

“Gern.”

Das Musikstück klang aus und Robin trat einen Schritt zurück. “Vielen Dank”, sagte sie.

“Ich danke dir.” Er beugte sich vor und küsste sie leicht auf die Lippen.

Sie riss die Augen auf und sah sich schnell um. “Nicht, Jake. Sie werden denken …”

“Lass sie denken, was sie wollen.”

“Aber …”

“Wir sind doch erwachsen, Robin. Das geht die Leute gar nichts an.” Die Musik setzte wieder ein, und er nahm Robin wieder in die Arme.

Glücklicherweise waren die Frauen aus Forever nie davon abzubringen gewesen, sich in die Liebesaffären anderer Leute einzumischen. Sie fanden, dass sein und Robins Liebesleben sie sehr wohl etwas anging. Jake grinste. Er konnte sich nichts Besseres vorstellen.

9. KAPITEL

Alma May zog sich um elf Uhr zurück. Drei Tänze später fand Jake, dass die Einwohner von Forever ihn und Robin lange genug beobachtet hatten. Außerdem hatte die ständige Nähe zu Robin seine Fähigkeit, sich zu beherrschen, außerordentlich auf die Probe gestellt. Ihr zartes Parfüm, ihre warme glatte Haut, ihre prallen Brüste, die er genau spürte, wenn er Robin an sich zog – all das machte ihn zunehmend verrückt. Es wurde höchste Zeit, dass sie allein waren.

Sie verließen das Zelt, unbemerkt, wie sie glaubten, und gingen zum Fluss. Das Gras war kühl und feucht, und Robin schleuderte sofort ihre hochhackigen Schuhe von den Füßen.

“Das tut gut!”

Jake lachte und hob die Schuhe auf. “Ist dir kalt?”, fragte er dann, als sie sich die Arme rieb.

“Nicht sehr.”

Er zog sein Jackett aus und hängte es ihr um die Schultern.

Robin lächelte ihn an. “Das ist besser.”

Sie ließen die Lichter und den Festlärm hinter sich, und als keiner sie mehr sehen konnte, blieb Jake stehen, zog Robin in die Arme und küsste sie. Sie erwiderte seinen Kuss sofort und voller Leidenschaft, und Jake spürte, dass er sein Verlangen nicht mehr lange würde kontrollieren können. Schwer atmend trat er einen Schritt zurück und strich ihr eine Locke aus der Stirn.

“Wie ist es, Robin, möchtest du immer noch schwanger werden?”

Robin starrte ihn verblüfft an. “Was?” Damit hatte sie nun wirklich nicht gerechnet. Und da hatte sie nun geglaubt, besonders raffiniert vorgehen zu müssen.

“Möchtest du immer noch ein Kind von mir?” Heißes Begehren stand in Jakes dunkelblauen Augen.

“Ja, schon”, antwortete sie vorsichtig.

Er lächelte. “Okay.”

“Du bist einverstanden?” Moment mal, was sollte das denn? Das war ja eine Drehung um hundertachtzig Grad.

“Ja, ich habe nichts dagegen.” Er nahm ihre Hände und strich zärtlich mit den Daumen über die Handrücken. “Wenn ich ehrlich bin, kann ich mir momentan nichts Schöneres vorstellen, als mit dir ein Kind zu zeugen.”

“Aber …” Sie presste die Lippen zusammen. Jetzt fang bloß nicht an, seine Motive zu analysieren!, ermahnte sie sich. Er ist einverstanden. Im nächsten Sommer wirst du einen kleinen Jake in den Armen halten. Ihr Herz schlug schneller.

Er wies mit dem Kopf auf den dunklen Pfad, der zu seinem Haus führte. “Wollen wir zu mir gehen?”

“Ja gern.” Sie holte zitternd Luft.

Auf dem Weg zu seinem Haus konnte sie es immer noch nicht so recht glauben. Warum er seine Meinung wohl geändert hatte?

Die Haustür war nicht abgeschlossen. Die meisten Häuser in Forever waren immer offen, und auch in ihren Autos ließen die Leute die Schlüssel meist stecken. Das war in den Großstädten wirklich vollkommen anders.

“Wie fandest du das Fest?”, fragte Jake und ließ Robins Schuhe auf den Teppich in der Eingangshalle fallen.

“Sehr gelungen.”

“Mir hat es auch gefallen.” Er lächelte, nahm ihr das Jackett von den Schultern und hängte es in den Schrank.

“Seit Jahren habe ich mich nicht mehr so gut amüsiert.”

“Ja, es war ein toller Abend.” Er trat hinter sie und zog ihr die Haarnadeln aus der Frisur. Die blonden Locken fielen ihr weich auf die Schultern.

Jake strich sie ihr zurück und liebkoste ihre nackten Arme, dass sie erschauerte. “Du bist einfach hinreißend”, flüsterte er. “Das wird die schönste Nacht meines Lebens.” Er drückte ihr kleine Küsse auf den Nacken, und glühendes Verlangen stieg in ihr hoch.

“Möchtest du irgendetwas trinken?”, fragte er leise. “Vielleicht Champagner?”

Champagner? Sie war beunruhigt. Wie kam er denn darauf? Dies war doch kein normales Date von zwei Liebenden!

“Ich glaube nicht”, antwortete sie.

Er zuckte mit den Schultern. “Wie wäre es stattdessen mit einem gemeinsamen Bad?”

“Du, Jake …”

“Ja?” Er umfasste mit beiden Händen ihr Gesicht und küsste sie leidenschaftlich.

“Es geht hier doch um ein Baby, oder?”, stieß sie hervor, nachdem sie wieder zu Atem gekommen war.

“Ja.” Jake küsste sie erneut. “Ein Baby.” Er streichelte ihren nackten Rücken. “Warum fragst du? Mache ich irgendetwas falsch?”

“Nein.” Oh, nein, im Gegenteil! Er machte alles so richtig, dass sie es mit der Angst bekam. Denn wenn sie nicht aufpasste, würde sie ihm vollkommen verfallen und ihr eigenes Ziel aus den Augen verlieren.

“Dann ist es ja gut.” Er hob sie auf die Arme. “Ich bin gern bereit, dich die ganze Nacht zu lieben und mir dabei viel Zeit zu lassen. Aber wenn du gleich zur Sache kommen willst, ist mir das auch recht.”

Voller Bewunderung und so begeistert strahlte er sie an, dass sie ihm einfach über die raue Wange streichen musste. Dann schlang sie die Arme um seinen Nacken und küsste ihn. Sofort schob er seine Zunge in ihren Mund, und wieder überlief es sie heiß.

Nach einem Moment wandte er sich lächelnd zur Treppe. “Habe ich dir jemals von dem schönen Mädchen erzählt, das mich fast um den Verstand gebracht hat, damals vor vielen Jahren hier am Fluss?”

Ihr langfristiges Ziel, mit ihrem gemeinsamen Kind in Toronto zu leben, entglitt ihr immer mehr. Diese Nacht mit ihm war das Einzige, was zählte.

“Nein”, erwiderte sie.

“Ich habe es nie vergessen.”

“Oh, Jake.”

“Ich hätte nie geglaubt, dass jemand meinem Schwarm das Wasser reichen könnte, aber jetzt …”

“Was ist jetzt?” Robin runzelte die Stirn. Und als Jake sie in seinem Schlafzimmer absetzte, sah sie sich misstrauisch um. Gab es jetzt jemand anderen in seinem Leben?

Er nahm eine Streichholzschachtel vom Nachttisch und zündete eine Kerze an. “Etwas hat sich verändert.” Jake blies das Streichholz aus. “Fünfzehn Jahre später habe ich eine Frau kennengelernt.” Er legte die Arme um ihre Taille und sah ihr tief in die Augen. “Diese Frau hat alles, was ich an dem jungen Mädchen geliebt habe, und mehr – sehr viel mehr.”

Von ihren Gefühlen überwältigt schloss Robin kurz die Augen. “Jake?”

“Ja?”

“Warum hast du nie jemandem davon erzählt?”

“Wovon?”

“Du weißt schon, von der Sache damals.”

“Dass ich dich nackt gesehen habe?”

“Ja.”

“Ich rette doch nicht jemanden und rede hinterher darüber.”

“Ich hatte fest damit gerechnet, dass du es tut, und war während der ganzen Abschlussfeier entsetzlich nervös.” Damals hatte sie verkrampft auf dem unbequemen Stuhl gesessen und an ihrem Rock gezerrt. Sie hatte seinen brennenden Blick im Nacken gespürt und sich vorgestellt, wie Jake sie in Gedanken auszog. Schließlich hatte er sie nackt gesehen …

“Warum hast du mich denn nicht gefragt?”

Sie lächelte schief. “Aber Jake, ich war doch gerade achtzehn, und ich kannte dich kaum.”

“Aber ich kannte dich.” Er strich mit den Lippen über ihren Hals, und sie legte verzückt den Kopf zurück.

Jake küsste einfach unbeschreiblich gut. Sie spürte, wie stark er sie begehrte, dass er verrückt nach ihr war, was ihre Erregung nur noch steigerte.

“Wenn du das nächste Mal etwas wissen willst, frag mich doch einfach”, flüsterte er.

“Gut.” Nie würde sie ihn fragen, warum er seine Meinung geändert hatte und nun doch mit ihr schlafen wollte. Das Sprichwort vom geschenkten Gaul, dem man nicht ins Maul sah, passte jetzt zwar nicht ganz, aber so etwas Ähnliches ging ihr durch den Kopf.

“So wie jetzt, Robin. Falls du wissen willst …”

Sie hielt den Atem an. Vielleicht musste sie ihn gar nicht fragen.

“… was als Nächstes passieren wird … Ich werde dir das Kleid ausziehen.”

Bei diesen Worten überlief sie erneut ein Schauer der Erregung. Es war doch vollkommen egal, weshalb Jake so handelte. Sie legte die Hände auf seine muskulösen Oberarme. Hauptsache, er änderte seine Meinung nicht noch einmal.

Nachdem er ihr den Reißverschluss aufgezogen hatte, streifte sie das Kleid von den Schultern, sodass es zu Boden fiel. Mit nichts weiter bekleidet als ihrem kleinen schwarzen Spitzenslip und den dunklen Seidenstrümpfen stand sie vor ihm.

Jake blickte sie an, als wäre sie ein Wunder, und sog scharf die Luft ein. Dann riss er sie in die Arme und küsste sie mit einer Leidenschaft, dass ihr die Knie weich wurden und sie sich an seinen Schultern festhalten musste.

Sanft hob er sie hoch und legte sie vorsichtig aufs Bett. Er betrachtete sie lächelnd. “Wunderbar”, sagte er leise und löste seinen Gürtel.

Nach wenigen Sekunden stand er nackt vor ihr.

Sie hielt kurz den Atem an. “Wunderbar”, stieß sie dann hervor, als Jake sich neben ihr ausstreckte.

Er stützte sich auf einem Arm auf und strich ihr über die Hüften, tippte auf ihren kleinen runden Nabel und legte nun seine große Hand auf ihren flachen Bauch. Sie spürte seine Wärme bis in die Zehenspitzen.

Als Jake mit der Hand langsam tiefer fuhr und ihre Haut zu prickeln begann, sah Robin ihm in die Augen. Sie sehnte sich so sehr danach, dass er sie überall berührte, und unwillkürlich befeuchtete sie ihre Lippen.

Sein Blick folgte begehrlich der Bewegung ihrer Zunge. “Oh, Robin …” Er streichelte ihre Brüste. “Das ist so …”

“Hart oder weich?” Sie lächelte.

Er lachte leise und rieb die aufgerichteten Brustspitzen zwischen Daumen und Zeigefinger. “Das kommt ganz darauf an …”

Aufseufzend presste sie die Lippen auf seinen Mund, strich über seinen breiten Rücken und schob die Hand zwischen seine Schenkel.

Jake atmete schwer, als er nun unter ihren Slip tastete und weiter vordrang. Bereits heiß erregt warf Robin den Kopf zurück und wand sich verlangend unter seinen Händen.

Schnell zog er ihr den Slip aus und glitt zwischen ihre geöffneten Beine. Ihr unverwandt in die Augen sehend, hob er sie ein wenig an und drang langsam in sie ein.

Endlich! Erschauernd schloss sie die Augen und genoss das unbeschreiblich schöne Gefühl, ihn in sich zu spüren.

Jake hielt in der Bewegung inne und küsste ihre Lippen.

Und wie er sie küsste! Wellen der Lust durchströmten sie und sie spürte, dass sie kurz vor dem Höhepunkt stand. “Oh, Jake …”

“Robin?”

“Ja …?”, hauchte sie heiser. Ihre eigene Stimme klang ihr fremd in den Ohren. Mach weiter, Jake, bitte, mach weiter!, flehte sie innerlich.

“Du bist ehrlich mit mir gewesen. Deshalb sollte ich dir auch offen sagen, was ich von dir will. Ich will dich.”

“Das glaube ich dir”, keuchte sie.

Er bewegte sich leicht in ihr, und sie hielt den Atem an. Jetzt …, dachte sie.

“Ich will dich heiraten.”

“Was? Du weißt doch, dass ich nicht deine Frau werden kann.” Das kam überhaupt nicht in Frage, nie! Ihr Körper schmerzte schon vor Erregung. Konnten sie sich nicht später darüber unterhalten? Sie hob die Hüften noch höher.

Doch Jake ließ sich nicht beirren. “Wovor hast du Angst? Ich bin sicher, du wirst deine Meinung ändern.”

“Komm, komm zu mir!” Wieder hob sie sich ihm entgegen, um ihm zu zeigen, was sie wirklich wollte.

Er lachte leise. “Genau das will ich ja, zu dir kommen – und bleiben. Ich liebe dich, Robin.”

Sie erstarrte und riss dann die Augen auf.

“Ich liebe dich.”

Sie hatte das Gefühl, als schnüre ihr etwas die Kehle zu. “Nein”, flüsterte sie, und Tränen traten ihr in die Augen. Das durfte nicht sein. Er durfte sie nicht lieben.

“Ich kann nichts dagegen tun. Es ist einfach so”, sagte er mit unendlich zärtlicher Stimme.

“Jake, bitte …” Das war nicht fair. Sie wollte seine Liebe nicht, wusste nicht, wie sie damit umgehen sollte. Tränen liefen ihr über die Wangen.

“Pst …” Liebevoll wischte er ihr die Tränen ab. “Hab Vertrauen zu mir, Robin.” Er zog sich leicht zurück, um dann wieder vorzudringen. “Ich liebe dich.” Er strich mit der Zunge über ihre nackte Schulter. “Und ich verspreche dir, ich werde alles tun, um dich glücklich zu machen.”

Mit einem tiefen, kraftvollen Stoß kam er erneut zu ihr. “Selbst wenn es bedeutet, dich gehen zu lassen.”

Sie hörte kaum noch, was er sagte. Sie verging vor Verlangen. Die Hände auf seine Schultern gelegt, kam sie ihm immer wieder rhythmisch entgegen. Über seine verrückte Liebe würde sie sich später Gedanken machen – sehr viel später.

Jetzt überließ sie sich ganz ihrer Lust. Morgen würde die Welt vielleicht ganz anders aussehen, aber heute und in diesem Moment fühlte sie sich wunderbar in Jakes Armen. Und es war geradezu himmlisch, als sie auch noch zusammen auf den Gipfel kamen.

“Bist du dir ganz sicher?” Jake sah seinen Freund zweifelnd an und blickte dann wieder auf den Diamantring in dem mit dunkelblauem Samt ausgeschlagenen Kästchen, das Derek ihm hinhielt.

“Selbstverständlich!” Derek war empört.

“Ich meine nur, das kommt alles so schnell.” Jake schüttelte den Kopf. Derek wollte tatsächlich heiraten. Bis dass der Tod uns scheidet … “Noch vor drei Tagen hattest du Angst, sie zum Tanzen aufzufordern.”

“Das ist vorbei.”

“Tanzt sie so gut?” Er grinste.

“Jake, nun hör mir mal gut zu.” Derek stand von seinem Schreibtischsessel auf und lehnte sich gegen das Fensterbrett. “Annie ist eine bildhübsche, hinreißende, intelligente Frau, für die ich schon seit Jahren die größte Hochachtung empfinde. Außerdem törnt sie mich unglaublich an. Sie sagt, sie liebt mich. Und sie lebt hier in Forever. Soll ich da noch zögern?”

So wie Derek es darstellte, konnte Jake ihm nur recht geben. Er empfand fast Neid. Dereks Traum hatte sich erfüllt, während seiner … Nun, sein Traum war gestern Nacht verschwunden, bevor ihre Familie anfangen würde, sich Sorgen zu machen. Wie Robin wirklich zu ihm stand, war also noch keineswegs geklärt.

“Wenn ich ehrlich bin, habe ich vor, Annie möglichst bald zu heiraten, damit sie mir kein anderer wegschnappen kann.” Derek ließ sich wieder in den Sessel fallen.

“Okay.” Jake stellte das Kästchen auf den Schreibtisch. “Dann ist der Ring genau richtig. Ich gratuliere dir. Wann soll denn die Hochzeit sein?”

Derek lächelte. “Ich werde Annie heute Abend fragen. Und wenn sie verrückt genug ist, meinen Antrag anzunehmen, werden wir so schnell wie möglich heiraten.”

“Eigentlich müsstest du dich bei mir bedanken, denn das Ganze hat ja auf meiner Party angefangen.”

Derek lachte leise. “Stimmt. Da haben wir das erste Mal miteinander getanzt …”

“Du schuldest mir also noch einen Gefallen.”

Derek lachte. “Ja. Sag, was ich für dich tun kann.”

“Du musst Robin überreden, hier in Forever zu bleiben.”

“Was? Du und Robin?”

Jake nickte. Vielleicht war es nicht besonders schlau, Derek davon zu erzählen, aber das Risiko musste er eingehen. “Ich habe sie gestern Abend gebeten, mich zu heiraten.”

Derek schlug mit der flachen Hand auf den Tisch. “Und da meinst du, ich hätte impulsiv gehandelt? Du hattest die Frau doch seit fünfzehn Jahren nicht mehr gesehen!”

“Sie hat meinen Antrag abgelehnt.”

“Oh …” Derek lehnte sich wieder zurück.

Jake machte eine vage Handbewegung. “Das hat mich nicht weiter überrascht. Robin hat einen tollen Job in Toronto und will nicht in Forever bleiben.”

“Und? Hast du nun aufgegeben?”

Jake lächelte vielsagend. “Aber, nein. Immerhin ist sie die nächsten vierundzwanzig Stunden ja noch hier.” Vierundzwanzig Stunden waren zwar nicht besonders viel, aber besser als nichts. Und er war ziemlich sicher, dass Robin in dieser Zeitspanne noch einmal mit ihm schlafen wollte, um wegen der Schwangerschaft auf Nummer sicher zu gehen.

Derek räusperte sich. “Ich könnte mir gut vorstellen, dass Annie sie bitten wird, ihre Trauzeugin zu sein.”

“Und?”

“Nun, da wird sie mindestens bis, sagen wir mal, nächsten Sonnabend bleiben müssen. Außerdem haben Hochzeiten immer eine ganz besondere Wirkung auf Frauen. Möchtest du mein Trauzeuge sein? Frauen sind doch immer ganz verrückt nach den Trauzeugen.”

“Du willst mich nur deshalb zum Trauzeugen machen, damit Robin und ich zusammenkommen?”

“Das ist nun ja das Mindeste, was ich für dich tun kann.” Derek lachte über Jakes empörten Gesichtsausdruck. “Ich hätte dich sowieso gefragt. Aber so kann ich das Angenehme mit dem Nützlichen verbinden.”

“Da fällt mir etwas ein. Die Trauzeugen müssen die Heiratsurkunde auch unterschreiben, oder?”

“Ja.”

“Tausch doch einfach die Namen aus. Dann sind Robin und ich verheiratet, und du und ich sind quitt.”

“Und was ist mit Annie und mir?”

“Annie will dich ja sowieso heiraten. Das könnt ihr dann später nachholen.”

“Das ist ja eine tolle Idee!” Derek wurde ernst. “Aber meinst du wirklich, dass du Robin auf diese Weise hier behalten kannst?”

Jake hob langsam die Schultern und ließ sie wieder sinken. “Keine Ahnung. Wahrscheinlich nicht. Sie braucht eine Arbeit, die ihr wirklich liegt. In Toronto hat sie diesen tollen Job. Ich kann mir nicht vorstellen, dass sie sich hier mit dem Handarbeitskränzchen trifft oder dem Gartenclub beitritt. Robin braucht Leben, Abenteuer, eine Herausforderung.”

“Und wie ist es mit dir? Siehst du irgendeine Möglichkeit für einen Kompromiss?”

Jake sah nachdenklich aus dem Fenster. “Vielleicht, schon. Wir müssen ja nicht das ganze Jahr in Forever bleiben. Aber ich muss mich um meine Pferde kümmern und ich möchte, dass die Ranch unser Zuhause ist. Unsere Kinder sollen hier zur Schule gehen, und das geht alles nicht, wenn Robin in Toronto arbeitet.”

“Und wenn sie hier eine Arbeit finden würde?”

“Als was denn? Sie ist nun mal keine Handwerkerin.”

“Aber sie hat andere Talente. Du hättest sie zusammen mit den Europäern sehen sollen.”

“Das habe ich ja.”

“Stimmt. Dann weißt du doch, was ich meine. Ich könnte wirklich jemanden mit ihren Sprachkenntnissen und ihren Umgangsformen gebrauchen. Zum einen für die Kontakte nach Übersee, zum anderen aber auch, um sich um die potenziellen Kunden zu kümmern, die hier in die Stadt kommen.”

“Meinst du das ernst?” Jake richtete sich auf und sah seinen Freund gespannt an. Ein Job für Robin hier in Forever, der interessant war und auch Auslandsreisen vorsah? Das wäre ja zu schön, um wahr zu sein. “Wenn du das wahr machst, dann sind wir quitt.”

“Ich mache ihr sehr gern ein Angebot. Es wäre zwar keine Vollzeitstelle, aber gut bezahlt. Außerdem könnte sie sich ihre Zeit vollkommen frei einteilen.”

“Robin darf aber auf keinen Fall wissen, dass du mir davon erzählt hast.”

“Warum denn nicht?”

“Sie weiß, dass ich versuchen werde, sie hier zu halten. Und sie würde dir nicht glauben, dass du wirklich jemanden brauchst wie sie, sondern denken, du machtest das nur mir zuliebe.”

“Okay, Jake. Verstehe.”

10. KAPITEL

“Ich soll deine Trauzeugin sein? Du willst heiraten?”

Als Annie nickte, sprang Robin auf und umarmte ihre Freundin. “Oh, Annie, ich freue mich so für dich!”

“Dann bist du einverstanden?”

Robin strahlte. “Aber natürlich!” Wieder drückte sie Annie an sich. Für Derek und Annie gab es ein glückliches Ende. Eine leichte Trauer mischte sich in ihre Freude, wenn sie an ihre eigene Situation dachte. “Zeig mir mal den Ring.”

Annie hielt stolz die linke Hand hoch.

“Wie wunderschön.” Robin fühlte einen leichten Stich. Kein Grund, eifersüchtig zu sein, sagte sie sich. Jake hatte sie gefragt, und sie hatte abgelehnt.

“Wer hätte das gedacht.” Annie sah verträumt in die Ferne. “Ich und Derek. Ich hätte nie geglaubt, dass man so glücklich sein kann.”

“Wann ist denn die Hochzeit?” Ihr Flug ging an diesem Nachmittag, aber sie konnte für diesen Anlass sicher ein paar Tage freinehmen und zurückkommen.

“Freitag.”

“Diesen Freitag?”

Annie nickte.

“Das ist ja schon in fünf Tagen!” Bis Toronto brauchte sie zwei Tage, und weitere zwei, um wieder herzukommen. Da blieben ihr ja nur noch vierundzwanzig Stunden! “Warum habt ihr es denn so eilig?”

Annie sah zu Boden und druckste ein bisschen herum. “Also, wir … Ich meine, Derek hat ein paar altmodische Vorstellungen, von wegen warten bis zur Hochzeitsnacht und so. Und ich glaube, er wird allmählich etwas ungeduldig.”

Robin lächelte. Derek war in dem Punkt also altmodisch? Wie süß. Sie und Jake dagegen … Sie musste an ihre leidenschaftliche Liebesnacht denken. Irgendwie kam ihr ihr eigenes Verhalten auf einmal etwas billig vor. Immerhin hatte er ihr vorher einen Heiratsantrag gemacht, das hieß, eigentlich währenddessen.

“Kannst du nicht einfach bis zur Hochzeit bleiben?”, fragte Annie.

“Ich werde es versuchen.” Es musste klappen. Schließlich war das ein sehr einschneidendes Ereignis in Annies Leben. Es war ihr großer Tag. Ihr kompliziertes Verhältnis zu Jake hatte nichts damit zu tun. Sie würde bei Wild Ones in Toronto anrufen und darum bitten, ihren Urlaub um eine Woche zu verlängern.

Annie und Derek würden heiraten. Robin strahlte ihre Freundin an und umarmte sie wieder. “Das ist fantastisch.”

“Das kommt ein wenig ungelegen”, sagte Harold Rawlings, Vizepräsident von Wild Ones. “Aber ich verstehe natürlich, warum Sie bleiben wollen. Wir müssen sehen, wie wir das einrichten können. Kann ich Ihnen die Berichte von letzter Woche faxen?”

“Aber selbstverständlich.” Robin war froh, dass Harold keine Schwierigkeiten machte. “Ich rufe Sie noch einmal an und gebe Ihnen eine Faxnummer durch.”

“Das wäre gut. Lorraine hat alle Unterlagen. Bitte geben Sie ihr die Nummer durch. Am zehnten haben wir eine Sitzung. Es wäre gut, wenn ich bis dahin Ihre Stellungnahme hätte.”

“Kein Problem. Vielen Dank, Harold.”

“Wie geht es Ihnen denn in der kleinen Stadt dort oben? Wie heißt sie noch gleich?”

“Forever.”

“Ach ja, Forever. Genießen Sie Ihren Urlaub?”

“Ja, sehr.” Und das stimmte. Sie fühlte sich sehr wohl mit ihrer Familie und den alten Freunden. Und sie freute sich auf Annies Hochzeit. Eine Hochzeit in Forever war immer ein großes Ereignis.

“Hoffentlich fühlen Sie sich dort nicht zu wohl. Wir brauchen Sie hier.”

“Keine Sorge.” Robin musste lachen. Ein oder zwei Wochen in Forever, das war schön und gut, aber länger? Ganz sicher nicht. “Ich bin in einer Woche zurück, ganz bestimmt.”

“Gut.” Harold schwieg für einen Augenblick, und Robin hörte ein Stimmengemurmel. “Lorraine meint, ich könnte Ihnen zehn Prozent mehr anbieten, wenn nötig.”

“Nein, das ist nicht nötig.”

“Und eine Beteiligung an einer Ferienwohnung auf den Virgin Islands.”

Robin lachte. “Sie brauchen mich nicht zu bestechen.”

“Wir können auf dich nicht verzichten, Robin!”, rief Lorraine aus dem Hintergrund.

“Sagen Sie ihr, dass es sich nur um eine Hochzeit dreht. Es gibt keine Headhunter hier in Forever.”

Jetzt musste Harold lachen. “Lorraine meint, Hochzeit sei schon okay, solange es nicht Ihre eigene ist.”

“Nein”, sagte Robin betont munter. “Und hebt die Ferienwohnung für jemand anderen auf. Ich bin Montagmorgen wieder im Büro.”

“Viel Spaß bei der Hochzeit.”

Am Tag vor der Hochzeit sah Jake Robin endlich wieder. Die ganze Woche war sie ihm aus dem Weg gegangen. Erst hatte sie mit Annie das Hochzeitskleid gekauft, dann hatten sie den Brautstrauß ausgesucht und sich um die Blumendekoration gekümmert.

Annie hatte es geschafft, Derek trotzdem zu sehen, aber für ihn, Jake, hatte Robin keinen Augenblick Zeit gehabt. Er hatte keine Ahnung, wie sie von ihm schwanger werden wollte, wenn sie sich noch nicht einmal im selben Raum mit ihm aufhielt!

Jetzt standen Derek und er in der Kirche und warteten auf Robin, Annie und Annies Vater. Die Tür ging auf – endlich. Die beiden Frauen trugen bequeme Hosen und Pullover und hatten jede einen Strauß mit Wildblumen im Arm, die das Brautbukett und den üblichen Strauß der Trauzeugin darstellen sollten.

“Erst die Brautjungfer”, wies der Pfarrer sie an, “wenn die Musik einsetzt … So, jetzt.”

Robin sagte noch etwas zu Annie, die daraufhin losprustete vor Lachen, und ging dann mit etwas steifen Schritten los. Sie blickte von den bunten Kirchenfenstern zur Orgel hinüber und von dort zum Altar und vermied es beinahe ängstlich, Jake anzusehen.

Doch allmählich wurden ihre Bewegungen fließender und sie folgte dem Rhythmus der Musik. Sie wagte es sogar, Jake anzusehen, unsicher zwar, aber sie hielt seinem Blick stand.

Jake war sicher, dass sie an seinen Augen erkennen konnte, wie sehr er sie liebte und begehrte. Er stand vorn neben dem Altar, und sie kam durch den langen Gang auf ihn zu – eine Situation, von der er schon lange träumte.

Aber sie sah beinahe ängstlich aus. Jetzt hielt sie im Schritt inne und sekundenlang hatte er den Eindruck, sie würde sich umdrehen und aus der Kirche laufen.

“Nach links, bitte”, sagte der Pfarrer, als Robin den Altar fast erreicht hatte. “Sehr gut. Bleiben Sie dort bitte stehen.”

Der Feldblumenstrauß zitterte, als könne sie ihre Hand nicht ruhig halten. Robin blickte Annie an und ihre Augen glänzten verdächtig. Sie sah so verletzlich aus, dass Jake sie am liebsten in die Arme genommen hätte.

“An diesem Punkt wird der Hochzeitsmarsch einsetzen.” Der Pfarrer hob den Arm. “Jetzt steht alles auf und die Braut geht langsam zum Altar. Und der Bräutigam versucht glücklich und nicht nervös auszusehen.”

Derek lachte.

Braut und Bräutigam sehen sehr gelassen aus, dachte Jake. Die Brautjungfer und Trauzeugin dagegen … Was war denn mit ihr los? Er wusste, dass Hochzeiten immer eine große Wirkung auf Frauen hatten, aber Robin schien bereits von der Probe vollkommen überwältigt zu sein.

Nachdem Annie am Arm ihres Vaters den Altar erreicht hatte, trat ihr Vater zur Seite und Annie übergab Robin ihren Feldblumenstrauß. Dabei sah sie ihre Freundin, die weiß wie ein Laken war und deren Hände zitterten, besorgt an.

“Was ist, Robin?”, flüsterte sie. “Alles in Ordnung?”

Robin nickte und versuchte zu lächeln.

Jake machte einen halben Schritt auf sie zu.

“Braut und Bräutigam sehen sich jetzt bitte an”, sagte der Pfarrer.

Robin holte tief Luft und Annie sah, dass es ihr schwerfiel zu lächeln. Aber Robin nickte ihr zu und stieß leise hervor: “Macht weiter.”

“Hat der Trauzeuge die Ringe?”, fragte der Pfarrer.

“Ja.” Jake nickte.

“Und Sie werden sie morgen ganz sicher nicht vergessen?”

Wieder musste Derek lachen.

“Ich werde die Ringe heute Nacht sogar mit ins Bett nehmen”, antwortete Jake lächelnd.

“Braut und Bräutigam geben sich die Hände. Dann sprechen Sie beide den Treueschwur und ich erkläre Sie zu Mann und Frau. Danach küssen Sie sich.”

“Können wir das nicht jetzt üben?”, fragte Derek grinsend.

“Später.” Annie strahlte ihn an.

Jake fing Robins Blick auf, aber sie sah schnell zur Seite. Was war denn bloß los? War sie wütend auf ihn? Bereute sie, dass sie sich geliebt hatten? War es ihr peinlich? Aber warum? Sie war eine wunderschöne leidenschaftliche Geliebte.

“Dann werden wir alle das Traudokument unterschreiben. Ich werde Sie der Gemeinde als Mr und Mrs Sullivan vorstellen. Alles klatscht. Die Trauzeugin gibt das Brautbukett der Braut zurück und das Paar geht gemeinsam durch die Kirche zum Ausgang.”

Auf die Handbewegung des Pfarrers hin drehten Annie und Derek sich um und gingen in Richtung Kirchenportal.

“Die junge Ehefrau hakt sich bei ihrem Mann ein”, rief der Pfarrer ihnen hinterher. Dann sah er Robin und Jake an. “Die Trauzeugen haken sich auch ein.”

Jake reichte Robin den Arm. Sie legte die Hand zögernd auf seinen Unterarm und hielt den Blick starr auf die Rücken von Annie und Derek gerichtet. Ihre Hand zitterte, das konnte Jake genau fühlen.

“Was hast du denn?”, fragte er.

“Nichts.”

“Warum zitterst du dann so?”

“Tu ich doch gar nicht.”

“Aber, Robin …”

“Bitte, Jake.”

Sie kamen in die Vorhalle, wo Derek und Annie auf sie warteten. Robin nahm schnell die Hand von Jakes Arm und trat ein paar Schritte zur Seite.

“Na, das war doch gar nicht so schlecht”, meinte Derek.

Jake nickte nur und sah Robin an. Was war denn bloß mit ihr los? Sie tat ja so, als bedaure sie, mit ihm geschlafen zu haben. Wollte sie von ihm kein Kind mehr? War sie wütend auf ihn? Aber warum sollte sie?

“In Jeans und allein hier in der Kirche ist es ja einfach”, meinte Annie lächelnd. “Aber morgen, wenn die ganze Stadt zusieht … Ich werde bestimmt ohnmächtig.”

“Ich fange dich auf, wenn du umsinkst”, sagte Derek zärtlich. “Hauptsache, du weichst nicht von meiner Seite.”

“Mach dir keine Hoffnungen!”

Jake machte einen Schritt auf Robin zu, aber sie trat zur Seite und bewahrte Abstand.

“Wir sind jetzt hier fertig”, sagte der Pfarrer. “Bis morgen Nachmittag dann, vier Uhr. Der Bräutigam kommt bitte zehn Minuten früher und die Braut zwei Minuten zu spät, damit der Bräutigam ins Schwitzen gerät.” Er zwinkerte Annie zu.

“Untersteh dich!” Derek drückte Annie fest an sich.

Annie lachte nur und küsste ihn auf die Wange.

Derek schüttelte dem Pfarrer die Hand. “Wir treffen uns jetzt mit Annies Mutter im Fireweed Café. Wollen Sie nicht dazukommen?”

“Danke.” Der Pfarrer nickte. “Sehr gern.”

Robin glaubte ersticken zu müssen. Sie stieß schnell die Kirchentür auf und atmete tief die kühle Abendluft ein. Den Ersatzstrauß warf sie über den Zaun und dann rannte sie los, als sei der Teufel hinter ihr her, immer in Richtung Fluss.

Ihr Pulsschlag dröhnte ihr in den Ohren. Sie fühlte sich ganz elend.

Annie und Derek waren sehr verliebt. Morgen würden sie sich vor allen Leuten das Jawort geben. Und dann würden sie ihr perfektes Eheleben mit einer perfekten Hochzeitsnacht beginnen.

Sie würden perfekte Kinder haben, die von einem perfekten Elternpaar von Herzen geliebt werden würden. Die kleinen Jungs würden mit dem Vater angeln gehen und die kleinen Mädchen würden … wahrscheinlich auch mit dem Vater angeln gehen.

Robin verabscheute sich dafür, dass sie ihnen ihr Glück missgönnte. Sie sollte sich ganz ohne Vorbehalte für sie freuen und selig sein, dass sie so glücklich miteinander sein würden.

Schließlich war sie ihre Trauzeugin! Warum nur war sie plötzlich so neidisch?

Irgendwie sah das Leben, das vor Annie lag, um einiges vielversprechender aus als ihres. Dabei hatte sie einen tollen Lebensplan und wirklich an alles gedacht. Sie würde einen kleinen Jungen oder ein kleines Mädchen haben und ihm oder ihr alles bieten, was man sich nur vorstellen konnte. Die Nannys wären reizend, Kindergarten und Schule von erster Qualität.

Robin verlangsamte ihren Schritt und wischte sich wütend die Tränen von den Wangen. Was war nur mit ihr los? Sie hatte doch alles perfekt geplant. Warum fühlte sie sich dann auf einmal so leer und einsam?

“Robin!” Das war Jakes Stimme.

Nein.

Nicht jetzt.

Jetzt nicht.

Sie musste ein paar Minuten allein sein, um sich zu sammeln. Sonst würde sie eine schreckliche Trauzeugin und Brautjungfer abgeben und auch das Essen im Fireweed Café nicht durchstehen.

Sie hörte seine Schritte hinter sich. Die anderen standen jetzt sicher auf dem Vorplatz der Kirche und sahen zu ihnen hinüber. Sie würden sich wundern, wenn sie vor Jake davonliefe.

Also musste sie stehen bleiben und mit ihm sprechen, sonst dachten sie noch, sie sei nicht ganz bei Trost, und würden sie hinterher mit Fragen löchern.

Schnell wischte sie sich noch einmal über die Wangen und holte tief Luft. Dies war Annies großer Tag und sie würde alles tun, damit der Tag für ihre Freundin unvergesslich sein würde. Verdammt noch mal, sie würde die beste Brautjungfer und Trauzeugin sein, die es je gegeben hatte!

Robin drehte sich um.

“Oh, hallo!”, sagte sie, als Jake vor ihr stehen blieb. “Ich dachte, du wärst mit dem Auto gekommen. Ich musste einfach ein bisschen frische Luft schnappen.”

Ihr strahlendes Lächeln würden Annie und die anderen, die sie aus ein paar hundert Metern Entfernung betrachteten, ihr schon abnehmen. Aber Jake bemerkte natürlich ihre geröteten Augen und die Tränenspuren auf ihren Wangen.

“Was ist los mit dir?” Er runzelte die Stirn und musterte sie besorgt.

“Nichts.”

“Sei nicht albern. Warum bist du weggelaufen?”

“Ich brauchte frische Luft.”

“Bitte, Robin, sei ehrlich mit mir.”

“Erinnerst du dich, was du mir vor ein paar Tagen im Garten erzählt hast?”

“Im Garten? In was für einem Garten?”

“In deinem. Lächle, red irgendwas, lache.”

“Wie bitte?”

“Sie kommen, Jake. Bitte, wir wollen doch, dass das Essen ein voller Erfolg wird.” Sie schlug ihm auf den Arm und lachte, als hätte er ihr gerade einen guten Witz erzählt. Dann ließ sie ihn stehen und ging strahlend auf Annie zu.

“Puh!” Sie tat so, als wische sie sich den Schweiß von der Stirn. “Ich hatte gedacht, ich könnte ihn schlagen, aber der Mann ist doch schneller als ich.” Sie hakte Annie ein. “Ich fürchte, er hat sich einen Extranachtisch verdient.”

Jake trat neben sie und betrachtete sie unter zusammengezogenen Augenbrauen.

“Hast du Derek schon erzählt, was Connie dir zum Abschied vom Single-Dasein geschenkt hat?”, plapperte Robin munter weiter. Hoffentlich nahmen sie ihr den plötzlichen Stimmungsumschwung ab.

“Was für ein Geschenk?”, fragte Derek, und Robin hätte ihn küssen können, weil er auf ihr Ablenkungsmanöver einging.

“Du musst schon noch etwas Geduld haben”, erwiderte Annie lächelnd.

“Es hat was mit Spitzen zu tun”, sagte Robin und blinzelte ihm zu.

“Connie hat ja schon immer einen guten Geschmack gehabt”, meinte Derek.

Im ersten Stock oberhalb des Fireweed Cafés gab es einen mittelgroßen Raum, der ideal für kleinere Familienfeiern war. Das Feuer in dem großen Kamin sorgte für eine gemütliche Atmosphäre. Die Kerzen warfen ihr Licht auf die holzgetäfelten Wände und von den großen Fenstern aus hatte man einen herrlichen Blick auf den Fluss.

Robin gab sich große Mühe, ihre trübe Stimmung zu unterdrücken. Sie saß neben Jake an dem großen, rechteckigen Tisch. Nachdem alle bestellt hatten und die Kellnerin in der Küche verschwunden war, hoben sie die Gläser und sprachen verschiedene Toasts aus. Jeder kannte irgendeine witzige Geschichte von einer Hochzeit, und Robin gelang es, immer an den richtigen Stellen zu lachen, und hatte selbst auch einiges zu erzählen.

Während der Pfarrer eine Story zum Besten gab von einem nervösen Bräutigam und dessen Drang, immer wieder zur falschen Zeit die Toilette aufzusuchen, neigte sich Jake leicht zu Robin. “Geht es dir gut?”

“Ja, wunderbar.” Sie nahm schnell einen Schluck Wasser.

“Wirklich?”

“Ja.” Zumindest war sie nicht mehr neidisch auf Annie. Sie freute sich für sie.

Jake nahm unter der Tischdecke Robins Hand, die in ihrem Schoß lag. Zärtlich strich er ihr über die Handfläche. “Bereust du es?”

Bei seiner Berührung musste sie gleich wieder an ihre gemeinsame Nacht denken. Na ja, es war nur eine halbe Nacht gewesen, genauer gesagt zwei Stunden.

Er hatte ihr sehr gefehlt in den letzten Tagen, seine Nähe, seine Zärtlichkeit, seine Leidenschaft. Es war ja auch nichts dagegen einzuwenden, dass sie miteinander geschlafen hatten. Warum machte ihr das mit einem Mal so viel aus? Warum beteuerte sie sich gegenüber das so nachdrücklich?

“Was soll ich bereuen?”, flüsterte sie und zog schweren Herzens ihre Hand zurück.

“Ein Kind von mir bekommen zu wollen.”

“Nein. Oh, nein!” Sie blickte kurz um sich, aber die anderen achteten nicht auf sie.

“Warum schlafen wir dann nicht noch mal miteinander?”

“Pst, Jake, nicht hier.”

“Die ganze Woche habe ich dich nicht zu Gesicht bekommen. Das erste Mal konnte es dir doch gar nicht schnell genug gehen. Was ist denn passiert?”

Gute Frage. Sie wusste genau, dass ihre Chancen, schwanger zu werden, sehr viel besser waren, wenn Jake und sie sich in dem entsprechenden Zeitraum mehrmals hintereinander liebten. Warum war sie ihm dann aus dem Weg gegangen?

Jakes Ankündigung, sie heiraten zu wollen, konnte nicht der Grund sein. Denn dass sie ihn niemals heiraten würde und wieder nach Forever zog, war für sie von vornherein klar gewesen. Eher würde sie auf den Mond fliegen. Aber warum war sie dann mit ihm nicht noch einmal ins Bett gegangen?

Vielleicht weil er gesagt hatte, dass er sie liebe?

“Robin?”

Der Mann, der neben ihr saß, liebte sie. Plötzlich breitete sich ein Glücksgefühl in ihr aus. Was gab ihm die Sicherheit, zu sagen, dass er sie liebe?

Liebte er sie wirklich?

“Robin, bist du verärgert?”

“Nein, nur sentimental.” Sie trank einen weiteren Schluck Wasser. Sie wünschte, sie hätte einen guten Wein in ihrem Glas, aber Alkohol hatte sie sich in ihrer fruchtbaren Phase untersagt. “Hochzeiten rühren mich immer sehr an.”

Er nickte und senkte die Stimme zu einem rauen Flüstern. “Möchtest du heiraten?”

Ihr Herzschlag beschleunigte sich, aber sie warf Jake einen düsteren Blick zu. “Das ist unfair.”

“In der Liebe und im Krieg ist alles erlaubt”, sagte er lächelnd.

“Und was ist das hier? Liebe oder Krieg?”, stieß sie leise hervor.

“Das hängt von dir ab. Möchtest du mich lieben oder gegen mich kämpfen?”

“Weder noch.” Robin umfasste das Wasserglas etwas fester.

“Du willst nur ein Kind von mir?”

“Ja.”

“Wie sehen die Chancen aus?”, fragte er.

“Was für Chancen?”

“Dass du schwanger bist. Wir haben doch nur ein Mal miteinander geschlafen.”

“Müssen wir ausgerechnet jetzt darüber sprechen?” Sie sah sich nervös um.

“Von mir aus auch später. Bei mir?”

Bei ihm? Nur sie zwei? Und sie würden über Liebe und Ehe sprechen? Um Himmels willen! “Nein.”

“Dann jetzt”, sagte er nachdrücklich.

“Trefferquote: fünfundachtzig Prozent.”

“Sei nicht zynisch.” Jake hob sein Weinglas und nahm einen großen Schluck.

“Es stimmt aber.”

“So genau kannst du das doch gar nicht wissen.”

“Ich habe mich genau informiert. Außerdem habe ich meine Temperatur gemessen.”

Er blickte sie verwirrt an.

“Die Körpertemperatur einer Frau steigt leicht an nach dem Eisprung.”

“Tatsächlich?”

“Tatsächlich.”

“Und deine war …?”

“Hochgegangen.” Sie nickte.

“Oh.” Er schwieg.

11. KAPITEL

Während die anderen noch beim Kaffee zusammensaßen, stand Robin am Fenster und betrachtete die Gewitterwolken, die über den Bergen hingen. Fünfundachtzig Prozent. Rein statistisch betrachtet konnte es sehr gut sein, dass sie schwanger geworden war in der Nacht mit Jake. Sie legte die Hand auf ihren Bauch. Aber sie fühlte sich gar nicht schwanger.

Andererseits wusste sie gar nicht, wie sich das anfühlen würde.

“Robin?” Derek trat neben sie.

“Oh, Derek!” Schnell ließ sie die Hand sinken. “Das war ein tolles Essen.”

“Schön, dass es dir geschmeckt hat. Geht es dir gut?”

“Ja, wunderbar. Wahrscheinlich werde ich mir morgen die Augen ausweinen.” Sie lachte leise.

Derek lächelte und blickte dann zu den dunklen Wolken. “Bevor ich es vergesse, ich möchte noch etwas mit dir besprechen.”

Robin sah ihn überrascht von der Seite an. “Ja? Was denn?” Was war denn so dringend, dass er es unbedingt noch am Vorabend seiner Hochzeit mit ihr besprechen musste?

“Die van der Pols waren sehr von dir beeindruckt.”

“Danke. Ich fand sie auch sehr nett. Werden sie nun deine Möbel in Holland verkaufen?”

“Das kann sehr gut möglich sein.”

“Fantastisch.”

“Ich habe noch ein paar andere potenzielle Kunden in Europa, die in ein paar Wochen kommen wollen. Quasi jeden Monat wird jemand rüberkommen, und zwar das ganze Jahr über. Außerdem muss ich auch verschiedene Messen im Ausland wahrnehmen.”

“Das ist ja wunderbar.” Sie freute sich, dass sein Geschäft so gut ging. Aber das konnte doch nicht der Grund sein, warum er unbedingt noch heute mit ihr sprechen wollte.

Er räusperte sich. “Allein ist das alles nicht zu schaffen, Robin. Ich brauche jemanden, der sich auf diese Menschen einstellen kann, der Auslandserfahrung hat, der meine Firma im In- und Ausland vertritt und für mich dolmetschen kann, wenn es nötig ist.”

“Das kann ich mir vorstellen.” Dort hinten über den Bergen blitzte es jetzt gewaltig.

“Ich brauche dich, Robin.” Derek sah sie nicht an, sondern starrte weiter aus dem Fenster.

“Wie bitte?”

“Ich brauche dich. Du bist genau die richtige Person für den Job.”

“Was für ein Job?”

“So eine Art Public Relations Manager für ‚Sullivan Creations‘.”

Sie schüttelte den Kopf und starrte Derek an. “Du bietest mir einen Job an?”

“Ja, genau das.”

“Moment mal. Warum tust du das?”

“Wie ich schon sagte, die van der Pols …”

Robin machte eine abwehrende Handbewegung. “Ja ja, die mochten mich. Aber du weißt doch genau, dass ich nicht …” Plötzlich riss sie die Augen auf. “Hat Jake dir das eingeredet?”

Wieder sah er zur Seite.

“Derek!” Sie warf einen Blick auf Jake, der sich mit Annies Mutter und dem Pfarrer unterhielt.

“Okay, Jake weiß davon.” Derek wandte sich ihr wieder zu. “Aber den Job gibt es wirklich.”

“Wie konntest du nur!”

“Du musst dich ja nicht gleich entscheiden.”

“Ich bleibe nicht hier, Derek. Mir ist vollkommen egal, was für einen windigen hochbezahlten Job ihr euch da ausgedacht habt. Ich bleibe nicht in Forever, auf keinen Fall. Verstanden?”

“Wie gesagt, Robin, du musst dich ja nicht gleich entscheiden.”

“Die Antwort ist nein.”

“Denk doch noch mal darüber nach.”

“Nein.”

“Wenigstens ein oder zwei Tage.”

“Nein.”

“Du kannst mir nächste Woche endgültig Bescheid sagen.” Derek lächelte Robin kurz an und ging wieder zu den anderen Gästen zurück.

Robin stützte sich auf das kalte Fenstersims. Wieso wollte er es einfach nicht begreifen? Fast musste sie lachen, die Situation war wirklich grotesk. Und da hatte sie Harold versichert, dass es in Forever keine Headhunter gäbe.

Aber einen gab es, und der hieß Jacob Bronson.

Jake führte Annies Mutter zu ihrem Platz in der ersten Reihe und gab ihr eins der Taschentücher, die er vorsorglich in die Tasche seines Smokingjacketts gesteckt hatte. Annies Mutter und Robin würden sicher schluchzen, aber sie wären bestimmt nicht die Einzigen.

Er sah zu Alma May und Eunice hinüber, deren Augen bereits jetzt verdächtig glänzten. Lächelnd schüttelte er den Kopf. Es war doch immer das Gleiche mit den Frauen. Hochzeiten und Babys rührten sie zu Tränen. Wahrscheinlich wären sie vollkommen aufgelöst, wenn es hier um Robins Hochzeit ginge.

Er betrachtete die beiden Frauen nachdenklich. Robin im Hochzeitskleid … Wie würden sie wohl reagieren, wenn Robin nächstes Jahr mit einem Baby auf dem Arm hier auftauchte? Eine Hochzeit hätte es nicht gegeben, aber dafür gäbe es ein Enkelkind.

Und wenn sie herausbekamen, dass er der Vater war? Würden sie sich nicht in ihrem Vertrauen zu ihm getäuscht sehen? Er hatte mit ihrem kleinen Mädchen geschlafen und sie geschwängert, ohne sie zu heiraten.

Alma May fing seinen Blick auf und lächelte. Sein Gewissen regte sich.

Vielleicht wären sie außer sich vor Zorn, und das mit Recht. Vielleicht wären sie auch nur enttäuscht, aber auch das wäre schwer zu ertragen.

Und Robin? Sie waren so stolz auf ihr kleines Mädchen, das in die große weite Welt hinausgegangen war und Karriere gemacht hatte. Was würden sie von ihr denken?

Sicher, heutzutage hatten Frauen oft Kinder, ohne verheiratet zu sein. Aber Eunice und Alma May waren aus einer anderen Zeit – und aus einer anderen Welt. Schließlich hatten sie ihr ganzes Leben in Forever verbracht.

Sie würden wütend sein, traurig und enttäuscht, doch er wollte sie um nichts in der Welt verletzen, genauso wenig wie Robin. Und er würde auch nicht zulassen, dass Robin etwas tat, was sie später bitter bereute.

Nicht, wenn er es verhindern konnte.

Er blickte den Gang hinunter. Robin und Annie standen in der Vorhalle und richteten Annies Kleid. Jake seufzte leise. Seine letzte Aufgabe war gewesen, die Brautmutter zu ihrem geschmückten Sitz zu führen. Jetzt wurde es Zeit, dass er seinen Platz neben Derek einnahm.

Entschlossen ging er schnell den Gang hinunter.

Robin sah ihn erstaunt an. “Jake?” Sie richtete sich auf. “Musst du nicht vorn bei Derek sein?”

Der Organist intonierte eine andere Melodie und Jake sah rasch auf seine Uhr. Ihm blieben noch zwei Minuten. “Ich muss mit dir reden.” Er nahm Robin beim Ellbogen und wollte sie zur Seite ziehen.

“Jetzt?” Robin machte sich mit einer schnellen Bewegung los.

“Jetzt?”, wiederholte Annie.

“Entschuldige, Annie. Bitte glaub mir, ich würde es nicht tun, wenn es nicht wirklich wichtig wäre.”

Robin starrte ihn erschrocken an. “Was ist los, Jake?”

“Ich habe eben deine Großmutter beobachtet.”

“Und? Was ist mit ihr? Geht es ihr nicht gut?” Robin reckte den Hals, um einen Blick auf Alma May zu werfen.

“Nein, nein, es geht ihr gut.” Das war die richtige Strategie. Er musste sie in Angst versetzen und ihr dann noch einmal einen Heiratsantrag machen. Vielleicht würde sie aus Sorge um ihre Großmutter annehmen. “Ist dir nicht aufgefallen, wie glücklich sie über Annies Hochzeit ist?”

“Hm, ja.” Robin sah Jake misstrauisch an. Was war denn bloß mit ihm los? Was sollte das alles?

“Hast du jemals daran gedacht, wie glücklich sie über deine Hochzeit wäre?”

Empört riss sie die Augen auf. Zornesröte stieg ihr in die Wangen. “Jake! Wie kannst du es wagen …”

“Robin …”

“Vielleicht ist deiner Meinung nach ja jeder Trick erlaubt …”

“Robin …”

“… aber dies ist Annies Tag. Hier geht es nur um sie und Derek. Geh sofort auf deinen Platz!”

“Entschuldige, Annie.” Jake legte ihr kurz die Hand auf den Arm. Er hatte nur noch eine Minute. Aber Robin musste ihn einfach verstehen. “Hast du dir auch gut überlegt, was du deiner Familie damit antust?”

“Ja, ja und noch einmal ja!”, stieß Robin wütend hervor.

“Den Eindruck habe ich aber nicht.”

“Das ist mir vollkommen egal.”

Jake holte tief Luft. “Robin”, begann er ruhig, “wenn du nun nächsten Sommer mit meinem Baby hier auftauchst …”

Annie drehte sich ruckartig um und starrte die beiden an.

“Ich will, dass das Baby meinen Namen trägt – und du auch.”

“Das Baby? Was für ein Baby?”, brachte Annie mühsam heraus.

“Kommt gar nicht in Frage!”, zischte Robin.

“Bitte!” Jakes Stimme wurde drängender. “Tu es für deine Mutter, für deine Großmutter. Heirate mich jetzt, und wir regeln alles Weitere später.”

“Jake, ich werde nicht bleiben.” Das hörte sich endgültig an. Panik stieg in ihm auf. Es funktionierte nicht. Offenbar konnte er sie nicht überzeugen. Er würde sie verlieren, verdammt noch mal! “Ich weiß, dass du dein Flugticket bereits in der Tasche hast. Trotzdem, heirate mich und bleib die nächste Nacht noch hier. Wenn du dann … falls du dann im nächsten Sommer mit meinem Baby hier auftauchst, werden deine Mutter und deine Großmutter nicht enttäuscht von dir sein, und auch nicht von mir. Tu es für sie, Robin.”

Annie sah fassungslos zwischen ihnen hin und her.

“Entschuldige, Annie”, wandte Jake sich wieder an sie, “würde es dir etwas ausmachen? Würde es Derek etwas ausmachen?”

“Du meinst, eine Doppelhochzeit?”

“Ja.”

“Aber, nein.” Annie schüttelte den Kopf und legte ihrer Freundin die Hand auf die Schulter. “Los, Robin, tu’s doch!”

Robin starrte vor sich hin, als nähme sie gar nicht wahr, was um sie herum passierte.

“Alle unsere Verwandten und Freunde haben sich hier in der Kirche versammelt. Der Pfarrer ist da.” Jake sah Robin beschwörend an. “Alles ist geschmückt, und du hast sogar einen Brautstrauß.” Er wies auf die gelben Rosen, die sie in der Hand hielt. “Ich liebe dich, Robin. Aber ich schwöre, ich lasse dich gehen, wenn du nicht bleiben willst.”

Robin hob langsam den Kopf.

Der Pfarrer kam den Gang herunter, und Annies Vater trat durch die Tür.

“Warum willst du nicht heiraten, Robin?” Annies Augen glänzten. “Du und Jake, ihr bekommt ein Baby, mein Gott, wie wunderbar!”

“Bitte, Robin!”, drängte Jake.

Der Pfarrer trat auf sie zu. “Wir sollten anfangen.”

“Robin …!”

Annie nickte heftig und drückte ihrer Freundin die Hand. “Tu’s doch, bitte.”

“Jake”, sagte der Pfarrer und wies nervös zum Altar, wo Derek stand, “wir müssen nun wirklich …”

Jake sah Robin an, und seine ganze Liebe und Aufrichtigkeit lagen in diesem Blick.

Robin nickte kaum merklich.

Ihm blieb der Atem stocken. “Ja?”

Sie nickte wieder.

Jake wandte sich schnell zum Pfarrer. “Können Sie auch zwei Trauungen vornehmen?”

Der Pfarrer starrte ihn verständnislos an.

“Zwei?”, fragte Annies Vater.

“Wo bleibst du denn?”, flüsterte Derek nervös, als Jake endlich neben ihm stand. “Ich hatte schon Angst, dass ich von euch beiden versetzt werden würde, von meiner Braut und von dir.”

Jake lachte leise.

Derek richtete seine Krawatte. “Es sah beinahe so aus, als wolltet ihr miteinander durchbrennen.”

“So? Tatsächlich?” Jake hörte kaum, was sein Freund ihm zuflüsterte. Er hatte das Gefühl, den Coup des Jahrhunderts gelandet zu haben. Darüber vergaß er fast, dass seine Hochzeit vielleicht schon morgen nichts weiter sein würde als zwei Namen auf einem Stück Papier: Robin und Jake.

Derek räusperte sich. “Na ja, ich habe nicht so richtig daran geglaubt.”

“Tut mir leid, dass ich dich beunruhigt habe.”

“Nicht nur ich habe mir Sorgen gemacht, die anderen auch. Was ist denn passiert?”

“Robin und ich heiraten.” Die Erleichterung in Jakes Stimme war nicht zu überhören.

Derek starrte ihn an. “Was? Wann?”

“Jetzt.”

“Jetzt? Wie meinst du das?”

Der Pfarrer kam mit wehendem Talar auf sie zu und stellte sich vor den Altar. Der Organist stimmte den Hochzeitsmarsch an.

“Jake, was bedeutet das?”, zischte Derek ihm zu, während sie sich beide dem Kirchenschiff zuwandten.

Robin und Annie hatten Annies Vater in die Mitte genommen und kamen langsam auf sie zu.

“Hoffentlich ist es dir recht”, sagte Jake leise. Aber im Grunde war ihm vollkommen egal, ob es Derek recht war oder nicht.

“Natürlich!” Derek grinste kurz. “Hauptsache, du hast dir deine eigene Braut mitgebracht.”

“Allerdings.”

“Aber dafür schuldest du mir noch einen Gefallen!”

Der Pfarrer hüstelte leicht, und Jake schluckte seine Erwiderung herunter. Er blickte Robin entgegen, die auf ihn zukam. Auch wenn ihr Kleid einfacher war als das von Annie, ihr Brautstrauß kleiner und sie keinen Schleier trug, sondern sich nur Blumen ins Haar gesteckt hatte, war sie die Schönste in der ganzen Kirche.

“Sieht sie nicht hinreißend aus?”, flüsterte Derek und sah seiner Braut verliebt entgegen.

“Allerdings”, sagte Jake und löste den Blick nicht von Robin.

Die beiden Bräute blieben vor dem Altar stehen. Das aufgeregte Stimmengemurmel der Gäste war verstummt, und es herrschte eine gespannte Stille.

“Liebe Gemeinde”, fing der Pfarrer an, “ich habe das Vergnügen, heute nicht nur eine, sondern gleich zwei junge Frauen trauen zu können.”

Wieder erhob sich ein lebhaftes Getuschel. Annies Vater trat zurück und Jake nahm schnell Robins Hand, die eiskalt war. Ihre Lippen und Wangen waren blass, doch er sah sie zärtlich an und massierte leicht ihre Hand. Alles wird gut, Robin, du kannst dich entspannen, flüsterte er ihr im Stillen zu. Bitte, lächle doch nur ein ganz klein wenig.

Es war richtig, dass sie heirateten. So kam ihr Kind nicht unehelich zur Welt.

Eunice war aufgestanden und schnell nach vorn gekommen. Sie ging auf Robin zu und nahm ihre Tochter fest in die Arme. Ihre Augen glänzten vor Glück. Dann trat sie einen Schritt zurück und sah immer wieder kopfschüttelnd von Robin zu Jake. Als der Pfarrer leicht hüstelte, riss sie sich zusammen und nahm den beiden Frauen ihre Sträuße ab.

Robin drehte sich zu Jake. Tränen stiegen ihr in die Augen, und sie zitterte. Er packte ihre Hand fester und reichte ihr eins seiner Taschentücher.

“Liebe Brautleute …”, fing der Pfarrer an.

Die eintönige Stimme des Pfarrers, der Duft der Kerzen und der Blumen versetzten Robin in einen beinahe tranceähnlichen Zustand. Die Gesichter verschwammen ihr vor den Augen und sie schloss sie kurz.

War dies ein Traum?

Es musste ein Traum sein.

Aber die Hand, die ihre eiskalten Finger umfasste, war warm, und Jakes Lächeln war beinahe körperlich spürbar. Seine Lippen ließen sie sofort an seine Küsse denken. Und wie sie die kleinen Lachfältchen um die Mundwinkel liebte!

Das Ganze war also kein Traum, sondern das Verrückteste, was sie je in ihrem Leben angestellt hatte. Und das wollte einiges heißen.

Sie drückte seine Hand, und sofort erwiderte er ihren Druck. Nein, es war kein Traum.

Plötzlich fühlte sie sich getröstet, so als hätte er ihr mit dieser Geste gesagt: Keine Angst, Robin, alles ist vollkommen in Ordnung. Vielleicht hatte er ja recht. Er war ihr Halt, ihr Anker, genauso wie vor fünfzehn Jahren.

Schon damals hatte er sie aus einer peinlichen Situation befreit – und anderen gegenüber nie ein Wort verlauten lassen. Vor ein paar Tagen, als sie fast erfroren wäre, hatte er sie wieder gerettet, hatte sie in die Arme genommen und gewärmt. Er hatte ihr seine Liebe erklärt, er hing an ihrer Familie und liebte sein Kind, das noch gar nicht geboren war, bereits jetzt so sehr, dass er bereit war, sie zu heiraten, um sie zu schützen. Auch wenn er wusste, dass die Ehe nur auf dem Papier bestand und sie ihn morgen verlassen würde.

Wieder drückte er ihr die Hand und sah sie an. “Ich liebe dich”, sagte er kaum hörbar.

Ihre Lippen öffneten sich, und fast hätte auch sie geflüstert: Ich liebe dich. Denn sie liebte ihn.

Sie liebte Jake.

“Jake?”, fragte der Pfarrer. “Wollen Sie Robin zu Ihrer angetrauten Ehefrau nehmen?”

“Ja”, antwortete Jake leise und sah Robin unverwandt an. “Ich will.”

Eine Träne löste sich und rann über Robins Wange. Ihr Herz schlug heftig und die Knie wurden ihr weich.

“Und Sie, Robin, wollen Sie Jake zu Ihrem angetrauten Ehemann nehmen?”

“Ich will”, flüsterte sie.

“Die Ringe, bitte.”

Jake zog schnell das Kästchen mit den Ringen für Derek und Annie aus der Tasche. Dann runzelte er die Stirn, als ihm klar wurde, dass er keinen Ring für Robin hatte.

Hinter ihnen raschelte es. Ein Raunen ging durch die Kirche. Jake sah hoch und hob verwirrt die Augenbrauen. Robin drehte sich schnell um und riss die Augen auf. Ihre Großmutter war aufgestanden.

Alma May lächelte strahlend und kam auf sie zu. Zärtlich wischte sie die Träne von Robins Wange. “Ich habe immer gewusst, dass du eines Tages wieder nach Hause kommen wirst”, sagte sie leise mit bewegter Stimme.

Sie drehte sich zu Jake, und nach kurzem Zögern zog sie ihren goldenen Ehering, den sie über fünfzig Jahre lang getragen hatte, vom Finger.

Robin spürte, dass sich ihr Herz zusammenzog, und sie schüttelte den Kopf. Jake legte Alma May die Hand auf den Arm, um sie zurückzuhalten.

Aber Alma May schob seine Hand zur Seite und lächelte ihn an. “Das ist mein Geschenk”, sagte sie. “Der Ring wurde aus dem ersten Gold gemacht, das man hier in Forever fand. Dieses Gold hat unsere Stadt begründet, und es hat mich hierher gebracht. Aber nun hat es eine andere Aufgabe.”

Mit einem entschiedenen Nicken drückte sie Jake den Ring in die Hand und kehrte zu ihrem Platz zurück.

Jake schluckte. Er war wie erstarrt.

Robin blickte auf den schmalen Reif in seiner Hand. Sie hatte diese Geschichte wohl hundertmal gehört. Ihr Großvater hatte die Goldklümpchen in einem Bach gefunden, nördlich von Forever, und damit einen kleinen Goldrausch ausgelöst, der viele Menschen angezogen hatte. So war Forever entstanden. Er hatte dann aus diesem Gold den Ring anfertigen lassen, um Alma Mays Eltern zu beweisen, dass er nicht unvermögend war.

Aber damals war das alles gewesen, was er besessen hatte. Als es Alma May klar wurde, dass er wenig Geld hatte, waren sie bereits verheiratet und Eunice unterwegs gewesen. Aber sie liebte ihren Mann und war in Forever geblieben, obwohl ihre Familie sie zu überzeugen versucht hatte, die Stadt wieder zu verlassen.

“Können wir fortfahren?”, fragte der Pfarrer.

Der goldene Ring glänzte an Robins Hand, als Jake sie hochhob und über die Schwelle trug. Nach dem Empfang waren sie zu ihm nach Hause gefahren, denn er sehnte sich danach, sie in dieser Nacht in seinem Bett in den Armen zu halten.

Er wusste noch nicht, was er mit Alma Mays Ring tun sollte. Wenn er ihn zurückgab, musste er zugeben, dass die Hochzeit nur eine Farce gewesen war. Andererseits wollte er ihn auch nicht unter falschen Voraussetzungen behalten.

Als er Robin hinunterließ, berührte er kurz den goldenen Reif, der warm war von Robins Haut.

“Jake …”, fing sie an.

“Pst.”

“Das ist alles so …”

Er legte ihr den Finger auf die Lippen. “Heute Nacht bist du meine Frau.”

“Aber …”

“Nur heute Nacht. Mehr verlange ich gar nicht.”

Sie sah ihn mit ihren blaugrünen Augen ernst an. Die Entscheidung war nicht einfach für sie, das wusste er. Dann nickte sie.

“Küss mich, mein Mann”, flüsterte sie.

Das ließ er sich nicht zweimal sagen.

Danach trug er sie in sein Schlafzimmer. Er liebte sie in dem Haus, das er auf dem Land seines Großvaters erbaut hatte. Und sie trug den Ring, der aus dem Gold gefertigt war, das ihr Großvater aus dem Bach geschöpft hatte. Er liebte sie erst sanft, dann mit zunehmender Leidenschaft, bis die Mondsichel blasser wurde.

Als der Morgen dämmerte, hielt er Robin fest in den Armen. Er war todmüde, wehrte sich aber mit aller Willenskraft gegen den Schlaf, aus Angst, ohne sie in den Armen aufzuwachen.

“Ich liebe dich”, flüsterte sie.

Da wusste er, dass sie den Ring zu recht trug – und dass er nicht länger gegen den Schlaf ankämpfen musste.

Sie liebte ihn. Robin war vorsichtig aufgestanden und ging langsam rückwärts, den Blick auf Jake gerichtet, der tief schlief. Sie stieß gegen den Schaukelstuhl und setzte sich.

Seit sie in Forever war, also in den letzten zwei Wochen, war irgendetwas fürchterlich schiefgelaufen. Das Ganze war der reine Wahnsinn oder irgendeine Art von Hypnose.

Vielleicht auch Schicksal?

Wenn so etwas dabei herauskam, wenn man dem Schicksal die Führung überließ, dann würde sie dafür sorgen, dass das nie wieder passierte. Sie war dabei, fast alles aufzugeben, wofür sie in den letzten eineinhalb Jahrzehnten gearbeitet hatte.

Als sie in Forever angekommen war, hatte sie lediglich mit ihrer Familie den Geburtstag ihrer Großmutter feiern wollen, um danach nach Toronto zurückzufliegen und ihren neuen aufregenden Job zu beginnen. Dann hatte sie Jake wiedergetroffen und mit ihm geschlafen. Und dann, sie schluckte, hatte sie ihn geheiratet.

Und jetzt?

Jetzt liebte sie ihn und, es war unfassbar, sie wollte bleiben! Sie wollte ihr altes Leben aufgeben und nur noch in den Armen ihres Mannes liegen – solange er sie wollte.

Sie schüttelte den Kopf und setzte heftig den Schaukelstuhl in Bewegung. Wenn sie nicht in den nächsten Stunden die Stadt verließ, würde sie in der Falle sitzen und hier lebenslang gefangen sein.

Jake drehte sich im Schlaf um und streckte den Arm aus, als suche er nach ihr. Sie erstarrte.

Doch dann wurde sein Atem wieder gleichmäßiger und sie stand vorsichtig auf.

Jetzt oder nie.

Schnell sammelte sie ihre Sachen zusammen und ging auf Zehenspitzen zur Tür. Dort blieb sie stehen und wandte sich um. Ihr Herz zog sich schmerzlich zusammen, als sie ihn so daliegen sah, Arme und Beine von sich gestreckt. Mit einem Arm umklammerte er ihr Kopfkissen und sein muskulöser Rücken schimmerte im ersten Morgenlicht. Sie hatte noch seinen Duft auf der Haut. Fast glaubte sie, noch seine Finger zu spüren, die sie liebkosten und erregten. Und seine Küsse …

Unwillkürlich schluchzte sie auf und schlug sich schnell die Hand vor den Mund. Sie wollte ihn nicht aufwecken.

Wirklich nicht?

Einen verrückten Moment lang hoffte sie sogar, er würde aufwachen und sie aufhalten, mit diesem hinreißend sexy Lächeln, dem sie nicht widerstehen könnte. Vielleicht so lange, bis sie ihren Flug versäumte?

Sie hielt den Atem an und beobachtete Jake. Er schlief tief und fest.

Rasch schloss sie die Augen. Sie durfte ihn nicht ansehen, denn dann könnte sie sich nie von ihm lösen. Sie musste sich auf ihre neue, aufregende Arbeit konzentrieren.

Sie musste ihn verlassen.

Sie wandte sich zur Tür, ohne ihn noch einmal anzusehen.

“Adieu”, flüsterte sie leise und schlüpfte hinaus.

Zwei Stunden später lief sich die kleine Beaver am Anleger warm. Es war kühl und Robin rieb sich die nackten Arme, während sie darauf wartete, einsteigen zu können. Die Straßen lagen vollkommen verlassen da.

Falls der Pilot es merkwürdig fand, dass eine Frau in aller Herrgottsfrühe allein auf dem Anleger stand, ohne Gepäck und nur leicht bekleidet, ließ er sich das nicht anmerken. Sie hatte ein Ticket und er hatte seinen Flugplan.

Robin drehte nervös an dem Ring ihrer Großmutter. Sie wusste nicht, wie sie ihn mit Anstand zurückgeben könnte. Außerdem hatte Jake recht. Für ihre Familie und für das Kind, das sie vielleicht erwartete, war es besser, wenn man allgemein davon ausging, dass sie verheiratet war.

Jake würde sich etwas ausdenken müssen, weshalb sie am Tag nach der Hochzeit bereits weggeflogen war, aber sie vertraute ihm. Ihm fiel sicher etwas ein. Und sie vertraute ihm nicht nur in diesem Punkt.

“Wir sind flugbereit”, sagte der Pilot und öffnete die Tür, die leise quietschte.

Bevor Robin einstieg, sah sie sich noch einmal um.

Dort hinten am Schuppen bewegte sich doch etwas. Ein Mann, da stand ein Mann. Sie kniff die Augen zusammen, um ihn erkennen zu können. Ihr Herz schlug wie verrückt.

Es war Jake.

Sie hatte keine Ahnung, wie lange er dort schon stand, mit offenem Hemd und in ausgeblichenen Jeans.

Die Sonne ging hinter ihm auf. Sie sah, dass er die Schultern gestrafft hatte und sein Blick fest auf sie gerichtet war. Seine dunkelblauen Augen schienen zu glühen.

Er war wütend.

Aber du hast es doch versprochen, wollte sie rufen. Doch sie stand nur da wie hypnotisiert und brachte keinen Ton heraus.

Für einen kurzen Moment hatte sie den Eindruck, als wolle er einen Schritt vorwärts machen. Doch er blieb stehen.

Er hatte versprochen, sie gehen zu lassen. Und sie musste gehen. So einfach war das.

“Ma’am?”, sagte der Pilot.

“Ja, ich komme.” Robin drehte sich um und stieg ein.

Es gab nichts weiter zu sagen.

12. KAPITEL

“Kommst du mit, was trinken?” Lorraine steckte den Kopf durch die Tür. “Es ist fünf Uhr.”

Robin schob ihren Schreibtischstuhl zurück und sah ihre Kollegin lächelnd an. Lorraine war eine schlanke und sehr unternehmungslustige Rothaarige.

Erst wollte Robin Nein sagen. Ihr war nicht danach zu Mute, bei lauter Musik in einer verräucherten Bar zu sitzen. Aber sie hatte schon die letzten beiden Male abgelehnt.

Seit sie vor drei Wochen aus Forever zurückgekommen war, hielt sie sich so gründlich aus allem heraus, dass man es eigentlich schon als ein beleidigendes Desinteresse auffassen konnte. Schlimmer noch, es stand der Firmenphilosophie von Wild Ones vollkommen entgegen, die vorsah, dass das Management einen freundschaftlichen Umgang miteinander pflegte.

“Gern”, antwortete sie deshalb heute. “Ich brauche nur noch ungefähr eine halbe Stunde, um die Unterlagen für die morgige Präsentation …”

“Vergiss die Präsentation!” Lorraine lachte. “Soll ich dir ein Geheimnis verraten? Deine sechsmonatige Probezeit ist auf drei Wochen verkürzt worden. Du brauchst dich also nicht umzubringen, um mit der Präsentation einen guten Eindruck zu machen.”

Ja, sie hatte vielleicht ein bisschen zu viel getan in der letzten Zeit, und sicher dachte Lorraine nun, dass sie krankhaft ehrgeizig sei. Dabei hatte sie nur deshalb so viel gearbeitet, um sich von ihren Gedanken an Jake und Forever abzulenken.

“Okay, dann sehen wir uns gleich unten”, sagte Lorraine und verschwand.

Robin brauchte keinen Psychiater. Sie wusste auch so, dass sie die Arbeit nur benutzte, um nicht von ihren Einsamkeitsgefühlen überwältigt zu werden. Tagsüber und auch noch abends mochte das helfen, aber nachts war sie ihren Erinnerungen hilflos ausgeliefert.

Sobald sie die Augen schloss, sah sie Jake vor sich. Manchmal wirkte er zornig, wie in dem Moment, als sie ihm gestanden hatte, dass sie schwanger werden wollte; dann wieder zärtlich und fürsorglich, wie an dem kleinen Strand, nachdem er sie aus dem Fluss gerettet hatte. Sie hatte sein glückliches Gesicht bei ihrer Trauung und sein leidenschaftliches in ihrer Hochzeitsnacht vor sich.

Aber ein Bild verfolgte sie ganz besonders und ließ sie nachts immer nur wenige Stunden zur Ruhe kommen: Jake, wie er auf dem Anleger bei dem Schuppen stand und ihr hinterhersah.

Er hatte so verloren gewirkt. Auch wenn Zorn in seinen Augen gestanden hatte, so war sein Schmerz doch unverkennbar gewesen. Immer wieder musste sie daran denken.

Sie stellte den Computer aus und stand auf. Sie musste darüber hinwegkommen. Wenn sie ein zufriedenstellendes Leben führen wollte, musste sie Jakes Schmerz vergessen.

“Komm, Robin”, rief Lorraine fröhlich durch die offene Tür. Sie hatte ihre Tasche in der Hand und den Mantel über dem Arm.

“Sofort!” Robin zog sich den Blazer über und nahm ihre Handtasche.

Heute Abend wollte sie auf andere Gedanken kommen, und ihre Kollegen würden schon dafür sorgen. Sie würde zwar keinen Alkohol trinken, weil sie morgen früh den Schwangerschaftstest machen wollte, aber sie würde sich trotzdem blendend amüsieren.

Vielleicht könnte sie dann heute Nacht auch endlich einmal gut schlafen, ohne dass Jake durch ihre Träume geisterte. Vielleicht könnte sie sich endlich davon überzeugen, dass ihr perfekter Lebensplan auch fantastisch funktionierte.

Robin hatte sich getäuscht – zumindest was ihren Schlaf betraf. Denn bereits morgens um fünf saß sie auf dem Badewannenrand und las zum dritten Mal die Anleitung für den Schwangerschaftstest durch. Diese war in mehreren Sprachen abgedruckt, aber ob schwanger auf Englisch oder schwanger auf Deutsch, schwanger wäre schwanger, und sie hatte eine fürchterliche Angst vor dem Ergebnis.

Denn sie sehnte sich so sehr danach, ein Kind von Jake zu bekommen. Wenn es nicht geklappt hatte, würde sie nie wieder die Gelegenheit haben, es noch einmal zu versuchen. Sie war sicher, dass Jake sich nicht mehr darauf einlassen würde. Und wenn er doch noch einmal mit ihr schlief, würde er sie sicher nicht mehr gehen lassen.

Sie schüttelte leicht den Kopf, als ihr klar wurde, dass sie sich etwas vormachte. Denn sie selbst würde es sein, die sich nicht mehr von ihm lösen könnte.

Robin stand auf und streckte ihrem Spiegelbild die Zunge heraus. Was sollte das alles? Entweder sie war schwanger oder sie war es nicht – und wenn sie zum hundertsten Mal die Anleitungen durchlas.

Sie machte alles genau so, wie es vorgeschrieben war, und verließ dann für die drei Minuten, die die Reaktion dauern sollte, das Bad.

Robin ging in ihr kleines Arbeitszimmer und stellte den Computer an.

Eine Minute war vorbei.

Sie öffnete ihre E-Mail-Box. Fünfundzwanzig Nachrichten, aber keine sah dringend aus, zumindest nicht so dringend, dass sie sich jetzt darauf konzentrieren würde.

Zwei Minuten waren vorbei.

Robin richtete den Stapel Rechnungen aus, der neben dem Monitor lag, griff nach ihrem Glas Wasser und ging langsam zum Badezimmer zurück.

Zwanzig Sekunden zu früh.

Sie blieb vor der Tür stehen, schloss die Augen und zählte Schafe. Ein Schaf, zwei Schafe …. bis fünfundzwanzig Schafe, um auf Nummer sicher zu gehen.

Dann trat sie ins Bad und starrte auf den kleinen Plastikbehälter.

Ein blauer Streifen.

Robin nahm den Behälter hoch.

Der Streifen war eindeutig blau.

Sie verglich das Ergebnis mit den Zeichnungen in der kleinen Broschüre.

Ja, positiv. Sie war schwanger.

Ihre Hände zitterten und sie stellte den Behälter schnell wieder hin. Immer noch konnte sie es nicht glauben, und wieder ging ihr Blick zwischen dem Behälter und der Zeichnung hin und her. Sie bekam ein Kind von Jake. Sie hatten es tatsächlich geschafft.

Tiefe Freude und Wärme breiteten sich in ihr aus. Sie legte die Hände auf ihren Bauch und lachte ihr Spiegelbild an. Das musste gefeiert werden.

Sie musste es jemanden erzählen, am liebsten Jake.

Robin wurde ernst.

Ausgerechnet Jake wollte sie davon erzählen? Von allen Menschen, die sie kannte, war er derjenige, den sie zu dieser lächerlich frühen Stunde anrufen wollte? Er würde Vater werden, wenn auch ein abwesender Vater.

Ihre Freude verpuffte.

Nein, sie konnte es ihm nicht erzählen, denn es hatte nichts mit seinem Leben zu tun. Vielleicht würde er sich auch gar nicht darüber freuen. Sie an seiner Stelle würde sich auch nicht freuen, zu hören, dass sie ein Kind bekäme, das sie so gut wie nie sehen würde. Sie wäre verzweifelt.

Dennoch war er derjenige, mit dem sie die große Neuigkeit teilen wollte. Schließlich hatte er ja auch ein Recht darauf, es zu wissen.

Vielleicht würde er ja gar nicht wütend sein.

Vielleicht hatte er sich mit ihrer wortlosen Abreise ja auch schon abgefunden.

Vielleicht war er über diese ganze Sache schon viel besser hinweg als sie. Denn seit sie ihn verlassen hatte, musste sie dauernd daran denken, wie sehr sie ihn liebte und wie sehr er ihr fehlte – und wie einsam sie sich in einer großen Stadt wie Toronto fühlte im Vergleich zu einer Kleinstadt wie Forever.

Sie versuchte, diese Gedanken mit Macht zu unterdrücken. Sie war hier. Sie war schwanger und sie war glücklich darüber. Alles würde so ablaufen, wie sie es sich vorgestellt hatte.

Vielleicht aber sollte sie ihn trotzdem kurz anrufen. Nur um ihn zu informieren – und um seine Stimme zu hören.

Robin ging ins Schlafzimmer, setzte sich aufs Bett und starrte auf das Telefon.

Vielleicht wollte er ja auch auf jeden Fall Bescheid wissen.

Vielleicht machte er sich schon Gedanken.

Da war sie es ihm schuldig, ihn anzurufen.

Robin nahm den Hörer ab.

Sie wählte die Nummer, aber nach dem ersten Klingeln knallte sie den Hörer wieder auf die Gabel. Dann atmete sie tief durch, schloss kurz die Augen, um sich zu sammeln, und nahm den Hörer wieder ab.

Robin wählte, und als es klingelte, umklammerte sie den Hörer und zwang sich, nicht wieder aufzulegen.

“Hallo?” Seine Stimme klang verschlafen. Mist, sie hatte vollkommen vergessen, dass er ja in einer anderen Zeitzone lebte.

“Jake …” Ihre Stimme klang kläglich.

“Robin?”

“Ja, ich bin’s.”

“Was ist denn los?”

Die Matratze knarrte. Wahrscheinlich hatte er sich aufgesetzt und blickte ungläubig auf die Uhr auf seinem Nachttisch. Sein Haar würde wunderbar zerzaust sein …

“Robin”, fragte er lauter, “bist du noch da?”

“Ich bin noch da.”

“Wie spät ist es denn bei euch? Ist alles in Ordnung?”

“Ziemlich früh am Morgen. Also, ich wollte nur …” Sie wusste nicht, wie sie es ihm sagen sollte. Es war schließlich nicht irgendeine Neuigkeit, die man mal so eben jemandem durchs Telefon mitteilte, und das auch noch aus dreitausend Meilen Entfernung.

Die Sekunden verstrichen. Sollte sie ihn nach dem Wetter fragen? Nein, das wäre zu albern. Wahrscheinlich ahnte er ohnehin schon, weshalb sie ihn zu so früher Stunde aus dem Bett klingelte.

“Ich bin schwanger”, stieß sie hervor.

Er schwieg. Sie konnte ihn noch nicht einmal atmen hören.

“Jake?”

“Ja?”, kam es kurz, knapp und wütend.

“Ich …”

“Ist das alles?”, fragte er kalt.

Sie räusperte sich. “Ja, ich glaube schon.” Sie brauchte nur seine Stimme zu hören, und schon war sie hin und weg. Dabei war ihr ihr Lebensplan so vernünftig und sinnvoll erschienen, aber irgendwo war sie vom Weg abgekommen und hatte etwas getan, was ihr Plan nicht vorsah. Und nun konnte sie ohne Jake nicht mehr leben.

Wie hatte das passieren können? Warum konnte sie sich jetzt nichts Schöneres vorstellen, als mit ihm zu sprechen, auch wenn er noch so wütend war? Warum war es ausgerechnet seine Stimme, die sie aus ihrer Einsamkeit erlöste, sodass sie sich wieder lebendig und optimistisch fühlte?

Sie wollte ihn, ganz und gar. Sie wollte ihn vor sich sehen und ihn berühren. Sie sehnte sich nach seiner Wärme und seiner Liebe.

Jake.

Nur Jake.

“Das war’s dann wohl”, sagte er mit derselben eiskalten Stimme.

“Ja”, flüsterte sie, während ihr die Tränen in die Augen stiegen. Sie würde nie wieder glücklich sein können.

“Adieu, Robin.” Klick.

Jake starrte auf das Telefon. Helles Mondlicht fiel in sein Schlafzimmer, und er ärgerte sich über sich selbst. Er hatte sich wie ein Vollidiot benommen. Aber Robin machte ihn fix und fertig.

Wie konnte sie es wagen, schwanger zu sein?

Wie konnte sie es wagen, ihn deshalb anzurufen?

Wie konnte sie es wagen, ihn wieder vollkommen durcheinanderzubringen?

Er lehnte sich an die Kopfseite des Bettes und stützte die Arme auf die Knie. Als er ihr versprochen hatte, sie gehen zu lassen, war er sicher gewesen, dass es nicht dazu kommen würde. Er hatte geglaubt, es nicht aushalten zu können, wenn sie ihn verließe.

Als sie ihm dann sagte, dass sie ihn liebe, war er fest davon überzeugt gewesen, dass nun alles ausgestanden sei. Sein Fehler, das wusste er jetzt.

Die Eisprinzessin würde nie etwas so Banalem wie Liebe ihre kostbare Unabhängigkeit opfern.

Dennoch hatte er sich eben wie ein Vollidiot benommen.

Das musste er wieder einrenken. Immerhin war sie ja seine Frau und bekam ein Kind von ihm. Auch wenn sie weit voneinander entfernt wohnten, so waren sie doch seine Familie, und es stand ihm nicht zu, ihr wehzutun, nur weil er wütend war.

Er musste das wieder hinbiegen.

Jake nahm den Hörer ab und wählte Dereks Nummer.

Derek nahm nach dem ersten Klingeln ab. “Ja?”

“Ich bin’s, Jake.”

Stille. Dann: “Was ist los?”

“Ich muss dringend nach Toronto.”

“Was?” Dann senkte Derek die Stimme zu einem Flüstern. “Es ist Jake, Liebste. Schlaf wieder ein, es ist noch viel zu früh. Toronto?”, sagte er jetzt wieder lauter.

“Robin ist schwanger.”

“Was?” Wieder wurde seine Stimme leise und undeutlich. “Es geht um Robin. Sie ist schwanger.”

“Ich muss so bald wie möglich in Toronto sein.” Jake massierte sich die verkrampften Nackenmuskeln.

“Gut”, sagte Derek. “Nimm die erste Maschine. Ich veranlasse, dass der kleine Jet für dich auf dem Whitehorse Airport bereitsteht.”

Jake atmete erleichtert auf. In Gedanken ging er bereits durch, wer alles für seine Pferde sorgen würde. Denn er hatte keine Ahnung, wie lange er wegbleiben musste.

Es musste eine Lösung geben, für sie beide, für sie drei. Und diese Lösung würde nicht darin bestehen, dass sie Tausende von Meilen voneinander entfernt waren. Dafür würde er sorgen.

“Vielen Dank, Derek. Du hast noch ordentlich was gut bei mir.”

“Darauf kannst du Gift nehmen! Viel Glück!”

Jake saß auf der Treppe vor Robins Apartment und zählte die goldenen Kringel auf der Tapete im Treppenhaus. Wie sie wohl reagieren würde, wenn er plötzlich vor ihr stand?

Er hätte sie anrufen und ihr sagen sollen, dass er vorhabe zu kommen. Er klopfte mit den Fingern nervös auf die Knie. Dann hätte sie seinen Besuch vielleicht abgelehnt. Aber auch jetzt konnte sie sich immer noch weigern, mit ihm zu sprechen.

Er hatte sie verletzt am Telefon. Sie hatte ihn angerufen, um ihm etwas zu sagen, was für sie sehr wichtig war, und ihm war nichts anderes eingefallen, als kalt und abweisend zu reagieren. Wenn sie ihn nun gar nicht erst anhörte?

Als die Fahrstuhltür ging, sprang er hoch. Sein Puls schlug schneller. Jetzt musste sie doch endlich kommen.

Da war sie – Robin.

Müdigkeit und Sorgen fielen von ihm ab. Sie war da, stand hier vor ihm. Das war das Einzige, was zählte. Er strahlte sie an.

Als sie ihn erblickte, verlangsamte sie den Schritt und blieb dann stehen.

“Jake?”, fragte sie, als könne sie nicht glauben, was sie sah.

“Hallo, Robin!” Er musste sich schwer zusammennehmen, um nicht vorzustürzen und sie in die Arme zu nehmen.

“Aber …”, sie machte eine vage Handbewegung nach Norden, “… heute Morgen warst du doch noch … Jake, wie kommst du so schnell her?”

“Mit dem Flugzeug”, sagte er und machte einen Schritt auf sie zu.

“Das ist nicht möglich. Man braucht mindestens zwei Tage …”

“Ich bin mit Dereks kleiner Düsenmaschine geflogen. Komm her.”

“Aber …”

“Komm zu mir, Robin.” Es wunderte ihn selbst, dass seine Stimme einigermaßen vernünftig klang. “Ich habe dreitausend Meilen hinter mir. Da kannst du mir zur Begrüßung doch wenigstens einen Kuss geben.”

Doch sie stand immer noch wie festgenagelt da. “Ich verstehe das alles nicht.”

Er hatte sie jetzt erreicht. “Ich habe versprochen, dich gehen zu lassen”, sagte er leise und blickte in ihre großen grünblauen Augen. “Aber ich habe nie versprochen, dir nicht zu folgen.”

“Oh, Jake.” Ihre Augen wurden feucht.

Er strich ihr zärtlich über die Wange. “Ich weiß auch noch nicht, wie es weitergehen soll, Liebste. Ich weiß nur eins, wir müssen einen Weg finden, zusammenzubleiben.”

“Jake, das tut mir alles so leid.” Sie wischte sich die Tränen von den Wangen.

Er nahm sie in die Arme, zog sie an sich und wiegte sie wie ein Kind.

“Ich habe mich geirrt”, sagte sie leise und drückte das Gesicht an seine Brust. “Ich hatte gedacht, ich könnte es.” Sie schluchzte. “Aber ich konnte es nicht.”

Jake erstarrte.

“Ich kann es einfach nicht tun.”

Was tun? Ihn lieben? Sein Baby zur Welt bringen? Wollte sie etwa …?

“Was meinst du damit, Robin?”

“Ich bin so …” Sie schluchzte.

“Robin …”

“Ich dachte, es wäre das Beste …”

“Robin!” Er trat einen Schritt zurück, hielt sie auf Armeslänge von sich weg und musterte sie beunruhigt.

“Ich wollte wirklich keinem …”

“Du machst mir Angst.” Irrte er sich oder dachte sie wirklich daran, die Schwangerschaft abzubrechen?

“Ich bin mir selbst nicht geheuer.”

“Wovon sprichst du eigentlich? Was tut dir leid? Bitte, sag, was los ist!” Er schüttelte sie leicht.

“Ich wollte dir nie wehtun.”

“Es ist ja auch alles in Ordnung mit mir.” Ehrlich gesagt, fühlte er sich hundeelend ohne sie. Aber das bedeutete ja nicht, dass er das Baby nicht wollte. Auch wenn es nicht bei ihm aufwachsen würde, er wollte das Kind.

“Mit mir aber nicht.” Sie unterdrückte ein weiteres Schluchzen. “Ich kann es nicht mehr aushalten. Ich gebe auf. Ich möchte nach Hause.”

“Nach Hause?” Was meinte sie damit?

“Nach Hause, nach Forever, zu dir.” Sie zitterte. “Oh, Jake, ich hatte unrecht …”

Fassungslos starrte er sie an. Was hatte sie da gesagt? Sie kam nach Hause? Nach Forever? Zu ihm? “Und das Baby?”, fragte er.

Sie lachte unter Tränen. “Wenn ich nach Hause komme, dann kommt das Baby natürlich auch.”

Sie kam mit seinem Baby? “Willst du damit sagen …?”

“Willst du mich noch?”, flüsterte sie. Der ängstliche Tonfall rührte ihn. Ob er sie noch wollte? Was für eine Frage.

“Ja”, stieß er leise hervor.

“Ich liebe dich, Jake.”

“Ich weiß.” Schnell zog er sie wieder in die Arme und drückte sie fest an sich. “Ich dachte nur immer, ich könnte dir nicht genug bieten.”

“Es ist genug, mehr als genug.”

“Oh, Robin!” Er hob sie hoch und sah ihr tief in die Augen. “Ich hatte schon alle Hoffnung aufgegeben.”

“Ich weiß, und es tut mir so leid.” Sie küsste ihn auf die Wange und lehnte sich dann mit dem Kopf an seine Schulter, während sie ihm mit den Händen durchs Haar fuhr. “Ich dachte, ich würde dich nie wieder sehen.”

Vorsichtig ließ er sie wieder herunter, ließ sie aber auf keinen Fall los.

“Was ist das für eine Geschichte mit Derek und seinem Jet?”, fragte sie.

Er lockerte die Umarmung und sah sie lächelnd an. “Dereks Vater hat einen kleinen Jet.” Wie gern würde er ihr die Hand auf ihren Bauch legen. Sie bekamen ein Kind.

“Wer ist denn Dereks Vater?”

“Roland Sullivan.” Er blickte auf ihren Bauch. “Ein Baby”, murmelte er.

Sie blickte ihn mit großen Augen an. “Der Roland Sullivan? Von Sullivan Limited?”

“Ja. Warum nicht? Aber sag mir lieber, wie du dich fühlst. Ist dir schlecht?”

“Nein, mir geht es fabelhaft. Aber dann muss Derek ja …”

“Reich sein?” Zärtlich strich er mit dem Daumen über ihren Bauchnabel.

“Ja.” Robin seufzte leise und legte ihre kleine Hand auf seine große.

“Das kann man wohl sagen.”

“Aber warum lebt er dann in …?”

“Robin.” Jake sah mit gespielter Empörung auf sie herunter. “Wann wirst du endlich begreifen, dass nur die besten Leute in Forever wohnen?”

Sie grinste. “Entschuldigung.”

“Akzeptiert. Hast du eigentlich auch einen Schlüssel zu deiner Wohnung?”

“Ja, natürlich.” Sie öffnete ihre Tasche und wühlte darin herum. “Ich kann es immer noch nicht fassen, dass du hier bist.”

“Aber ich bin hier, leibhaftig.” Er trat hinter sie, als sie endlich aufschloss.

Sie öffnete die Tür und knipste das Licht an. Das Apartment war hübsch geschnitten und praktisch eingerichtet. Der kleine Eingangsflur führte in das Wohnzimmer.

“Glaubst du, dass wir auch eins haben könnten, Jake?”

“Was denn?”

“Ein kleines Düsenflugzeug.” Sie runzelte die Stirn und sah ihn unsicher an. “Jake, ich will dich, wie ich noch nie etwas in meinem Leben gewollt habe. Aber ich möchte unserer Ehe auch die besten Chancen geben. Und ich habe Angst, dass mir in Forever irgendwann die Decke auf den Kopf fällt.”

“Das heißt, du möchtest ein Flugzeug haben?” Das kam etwas überraschend, aber vielleicht ließ es sich ja machen. Schließlich schenkte Robin ihm ein Kind. Sie erfüllte ihm einen lang gehegten Traum. Da musste er ihr schon etwas entgegenkommen.

Aber gleich mit einem Flugzeug?

Sie nickte.

“Wenn du für Derek arbeitest, bist du wahrscheinlich genug unterwegs, und sicher meist mit dem Jet.” Aber wenn sie trotzdem selbst ein Flugzeug haben wollte, würde er es ihr kaufen.

“Ich habe ihm abgesagt.” Sie presste kurz die Lippen zusammen. “Wahrscheinlich hat er den Posten jetzt längst besetzt.”

Er lachte leise. Sie war einfach hinreißend, wenn sie Unsinn redete. “Ja, sicher. Hübsche intelligente Frauen, die noch dazu sechs Sprachen sprechen, gibt es in Forever ja wie Sand am Meer. Ganz bestimmt hat er schon jemanden gefunden.”

“Die Aufgabe hörte sich sehr interessant an.” Ihre blaugrünen Augen leuchteten. “Meinst du, dass er wirklich eine solche Stelle zu vergeben hat?”

“Warum denn nicht?”

“Ich hatte den Eindruck, du hättest das Ganze arrangiert. Ich wusste doch, dass du mich in Forever halten wolltest. Da kam der Job ja sehr passend. An den Zufall konnte ich nicht so ganz glauben. Schließlich ist Derek dein Freund.”

“So etwas hätte er nie für mich getan.”

“Immerhin hat er dir sein Flugzeug geliehen.”

“Das Flugzeug gehört seinem Vater. Nein, er braucht wirklich jemanden.”

“Der Job hört sich sehr gut an.”

“Und du fühlst dich so gut an und duftest so gut.” Er liebkoste ihren Hals. “Und du bist wunderschön, einfach hinreißend.”

“Wirklich?”, sagte sie leise und legte die Arme um seinen Nacken.

“Dann möchtest du also gleich alles zusammenpacken?” Er strich mit den Lippen über ihre Stirn und über ihren Mund. “Oder …?”

“Oder”, sagte Robin und knöpfte seinen Mantel auf. “Ich bin ganz eindeutig für oder.”

“Robin …” Er atmete schneller und ließ den Mantel fallen. Dann zog er ihr den Blazer aus und knöpfte ihr den Rock auf. Vorsichtig schob er die Hand auf ihren warmen Bauch, der natürlich noch ganz flach war. Aber die Vorstellung, dass sie ein Kind von ihm bekam, war schöner als alles, was er bisher erlebt hatte.

Jake legte die andere Hand um ihren Nacken und zog ihren Kopf zu sich heran, bis sich ihre Stirnen berührten.

“Das alles fühlt sich so wahr und richtig an, Jake.”

“Es war immer schon wahr und richtig”, flüsterte er und spürte, dass seine Erregung wuchs. “Das war damals schon so.” Er strich Robin das Haar aus dem Gesicht und blickte in ihre grünen Augen, in die er sich schon vor vielen Jahren unsterblich verliebt hatte. “Und es ist jetzt so.” Jake küsste sie. Dann noch einmal und diesmal länger. Und dann noch länger.

Zärtlich hob er Robins Hand hoch und strich über den goldenen Ring. “Und es wird immer so sein.”

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL