Date: 2013-06-26T22:00:00+00:00
Keywords: Tiffany
Publisher: Cora Verlag

Verführt in Las Vegas

Marie Ferrarella

PROLOG

Sie war ziemlich spät dran.

Wahrscheinlich wird es heute wieder sehr heiß werden, dachte sie, als sie die kleine Seitenstraße hinuntereilte.

Caitlin Cassidy hasste es, sich zu verspäten. An diesem Morgen schien es ihr, als hätten sich sämtliche feindlichen Mächte gegen sie verschworen. Zuerst hatte der Wecker nicht geklingelt. Erst als ein Hund in der Nachbarschaft bellte, war sie aus ihren Träumen gerissen worden. Da war es bereits zwanzig Minuten über die Zeit.

Damit war der Tag eigentlich schon gelaufen.

Als sie dann endlich im Auto saß, gab der Motor merkwürdig stotternde Geräusche von sich. Er klang so, als würde er demnächst den Geist aufgeben. Während sie durch die verschlafenen Straßen von Phoenix fuhr, betete sie, dass der Wagen sie wenigstens bis zu ihrem Geschäft bringen würde. Mit knapper Mühe schaffte sie es bis dorthin und parkte das Auto in einer Seitenstraße.

Caitlin sog die warme, fast schwüle Morgenluft tief ein. Genieß es, solange es noch nicht zu heiß ist, dachte sie bei sich. Der Frühling in Phoenix hielt sich erfahrungsgemäß nicht lange auf. Bald würde die Hitze kaum auszuhalten sein.

Wenn es so heiß werden würde, wie sie befürchtete, war das schlecht fürs Geschäft.

Nur wenige Kunden hatten dann Lust, bummeln zu gehen.

Ihre hohen Absätze hämmerten ein Stakkato auf das Pflaster. Normalerweise wäre sie hier gar nicht entlanggegangen, aber seit einer Woche waren Straßenarbeiten im Gange, die sie am direkten Zugang zu ihrem Laden hinderten. Daher hatte sie ihren Wagen auch drei Blocks entfernt parken müssen.

Dies hier war eine Abkürzung zwischen zwei Fußgängerzonen. Caitlin mochte die Ecke nicht besonders, aber ihre Verspätung ließ ihr keine andere Wahl.

Dabei hatte sie immer noch viel Zeit, bis sie das Geschäft für ihre Kunden öffnen würde. Doch sie liebte es nun einmal, zwei Stunden vor dem offiziellen Beginn in ihr kleines, aber exklusives Dessousgeschäft zu kommen. Schließlich gab es immer etwas zu tun. Sie musste sich um die Buchhaltung kümmern, eben eingetroffene Ware begutachten oder in die Glasvitrinen einordnen. Manchmal sah sie sich auch einfach nur im Laden um und freute sic h an dem, was sie geschaffen hatte.

Seduction - Verführung , so hatte sie ihr Geschäft genannt, und es war Caitlins ganzer Stolz.

Mitten in ihre Gedanken hinein erklangen plötzlich Stimmen. Sie hatten die Schärfe eines Fleischmessers und waren laut und ärgerlich. Zuerst vernahm Caitlin nur ihren Klang, ohne zu begreifen, worum es bei der Auseinandersetzung ging.

Aber der Tonfall war eindeutig. Dies war keine normale Unterhaltung. Caitlin wurde es plötzlich flau im Magen.

Instinktiv versteckte sie sich im Eingang eines alten Klinkerbaus. Dann schob sie sich mit dem Rücken zur Mauer auf Zehenspitzen ein paar Meter weiter. Als sie näher kam, fiel ihr auf, dass nur eine der beiden Stimmen ärgerlich klang. Die andere, eine hohe, winselnde Stimme, ließ Todesangst erahnen.

Caitlin hielt gespannt den Atem an, als sie vorsichtig um die Ecke lugte. Nur wenige Meter entfernt von ihr, im Schatten eines hohen Gebäudes, standen zwei Männer. Der eine von ihnen, er war größer und auch besser gekleidet, hatte ihr den Rücken zugewandt. Ihm gehörte die ärgerliche Stimme.

„Du hast wohl geglaubt, du könntest mir entwischen, du kleine Ratte!”

Der andere zitterte am ganzen Leibe. Er war weiß wie eine Wand. „Nein, ich schwöre es, bei meinem Leben. Ich wollte Sie nicht betrügen. Bitte, glauben Sie mir doch! Ich bin ein ehrlicher Mensch!”

„Ehrlich?” Sein Gegenüber lachte verächtlich, „Das sagt ein Mann, der seinen Boss abzocken wollte?”

Die Atmosphäre war zum Zerreißen gespannt. Caitlin konnte die Angst des kleineren Mannes fast körperlich spüren. Das Herz schlug ihr bis zum Halse.

„Es wird nicht noch einmal vorkommen. Ich schwöre Ihnen beim Grab meiner Mutter, dass es nicht noch mal passieren wird. Ich habe Schulden, verstehen Sie, und mit diesen Burschen ist nicht gut Kirschen essen.”

„Ach, ja? Du glaubst also, sie sind noch gefährlicher als ich?”

Der kleine Mann nickte eifrig. „Oh, ja, ganz bestimmt.”

„Das bezweifle ich.”

„Wenn ich es Ihnen doch sage! Das sind Tiere, keine Menschen!” Seine Stimme klang schrill.

Es geschah so schnell, dass Caitlin vollkommen überrascht wurde.

Der Mann in dem teuren Anzug zog etwas metallisch Glitzerndes aus seiner Hosentasche. Dann erklang ein leises Pop. Das Gesicht des kleinen Mannes drückte pures Entsetzen aus. Er erstarrte kurz, sank auf die Knie und fiel nach vorn, wie eine Marionette, deren Schnüre durchgeschnitten worden waren. Blut floss aus seiner Brust aufs Pflaster.

„Sie … Sie … haben mich umgebracht.” Das waren seine letzten Worte.

Sein Mörder schaute ihm beim Sterben zu. Es schien, als würde es ihm Vergnügen bereiten, das Leben aus dem kleinen Mann herausfließen zu sehen.

„Wie ich bereits sagte, ich bezweifle, dass irgend jemand gefährlicher sein könnte als ich. Jetzt wirst du niemanden mehr linken können, stimmt’s, du kleine Ratte?”

Er lachte laut auf, es hatte etwas Irres.

Schockiert und zu Tode erschrocken sog Caitlin scharf die Luft ein. Der Mörder wandte sich urplötzlich um und schaute in ihre Richtung. Wie ein Wolf, der die Gegenwart eines Gegners witterte.

Hastig zog sie sich zurück und wünschte mit aller Kraft, sie wäre unsichtbar. Als sie endlich wieder auf der Straße war, rannte sie um ihr Leben.

Nur eine Frage hämmerte ihr durch den Kopf.

Hatte er sie gesehen?

1. KAPITEL

„Nun beeil dich schon, Graham. Der Captain will uns sprechen!”

Detective Graham Redhawk stieß einen tiefen Seufzer aus. Er war erst seit drei Minuten im Büro und hatte nicht einmal Zeit gehabt, sich das zu machen, was sein Kollege Sergeant Terrence Farantino ziemlich übertrieben als Kaffee bezeichnete.

Anstatt der Aufforderung nachzukommen, goss er sich betont langsam einen Becher der braunen Flüssigkeit ein. Er hasste es, wenn jemand ihm Druck zu machen versuchte. Das passierte in seinem Beruf sowieso viel zu oft.

„Kann das nicht bis später warten?” fragte er mürrisch.

Ben Jeffers sah ihn seufzend an. Es war ihm schleierhaft, wie sein Kollege dieses Gebräu trinken konnte. Aber das war nicht das einzige, was ihn an Graham Redhawk irritierte. Trotz der sieben Jahre, die sie jetzt schon zusammen arbeiteten, blieb der Mann ihm ein Rätsel. Doch eines stand fest - einen besseren Partner hätte er wohl nirgendwo finden können.

„Du kannst den Kaffee ja mit hineinnehmen”, schlug er vor und öffnete seinem Partner betont höflich die Tür. „Der Captain hat schlechte Laune. Du weißt, was das heißt.”

Graham nickte. „Und ob ich das weiß!”

Jeffers nickte. Captain Martinez, ihr Vorgesetzter, war berüchtigt für sein unbändiges Temperament. Nur wenige konnten ihm die Stirn bieten, wenn es zu einer Konfrontation kam. Zu diesen wenigen gehörte Graham Redhawk.

Die beiden Detectives schritten durch das Großraumbüro, in dem ein ohrenbetäubender Lärm herrschte. Ganz am Ende lag ein kleines, durch eine Glaswand abgetrenntes Zimmer. Hier arbeitete der Captain. Anscheinend war die Klimaanlage ausgefallen. Dicke Schweißperlen standen dem Captain auf der Stirn, und er wischte sich mit einem Taschentuch die Glatze ab. Man konnte seine schlechte Laune förmlich riechen.

Bevor sie den Raum betraten, nahm Graham noch schnell einen Schluck Kaffee zu sich. Obwohl er scheußlich schmeckte, verfehlte er seine Wirkung auf ihn nicht.

Plötzlich war er hellwach und bereit, sich den Anforderungen des Tages zu stellen.

„Sie wollten uns sprechen, Sir?” fragte er betont höflich. Er vermied es absichtlich, sich hinzusetzen. Bei einem Mann wie dem Captain war es immer besser, auf der Hut zu sein.

„Sie haben sich ja ganz schön Zeit genommen”, knurrte Martinez. „Also gut, wir wollen gleich zur Sache kommen. Heute Morgen um sieben ist ein weiterer Mord geschehen, und zwar zwischen der Sunflower und Alameda Street, also mitten in der Stadt. Das Opfer hatte keine Papiere bei sich, dafür aber einige Einstiche am linken Arm.”

„Nicht weiter überraschend”, erwiderte Graham ruhig. „Eigentlich schade, dabei war es ein so besonders schöner Morgen.”

Martinez war inzwischen an Redhawks Sarkasmus gewohnt. Aber er störte sich nicht daran, denn er hatte ihn als außerordentlich fähigen Polizisten schätzen gelernt. In einer gefährlichen Situation waren ihm zehn Männer von Grahams Schlag lieber als ein ganzes Bataillon von Schlaumeiern, die ihr Wissen nur aus Büchern hatten.

Martinez dachte an das unerfreuliche Treffen mit dem Polizeichef, das er gestern gehabt hatte. Die Zahl der ungelösten Fälle nahm immer mehr zu. Lange durfte dies nicht mehr so weitergehen, sonst musste er ernsthaft um seinen Posten fürchten.

„Wie dem auch sei, wir sollten unser Bestes tun, um die Sache möglichst rasch aufzuklären.”

Graham hatte es schon seit langer Zeit aufgegeben, jedes Puzzle, jeden Fall lösen zu wollen. Manche waren einfach nicht aufzuklären, obwohl er eine höhere Erfolgsrate hatte als die meisten seiner Kollegen. Aber das machte ihn noch lange nicht blind für die Realität. Das Leben hätte ihm schon in jungen Jahren einige harte Lektionen erteilt.

Die meisten Fälle waren einfach nicht zu knacken.

„Wie sieht’s aus, Captain?”

Martinez seufzte. „Schwierig, wie immer. Aber diesmal haben wir eine Zeugin.”

Graham sah ihn überrascht an. Was hatte das schon zu bedeuten? Er erinnerte sich nur allzu gut an die Hunderte von Zeugenaussagen, die er in seinem Berufsleben bereits aufgeschrieben hatte. Die meisten Aussagen waren widersprüchlich bis zur Absurdität.

„Ist sie zuverlässig?”

Martinez besah sich noch einmal das Fax, das auf seinem Tisch lag. „Na ja, sie ist jung, eine Boutiquebesitzerin aus sehr guter Familie. Sie hat kein Strafregister, wurde noch nicht einmal beim Falschparken erwischt. Ihre Augen sind ausgezeichnet, sie trägt weder Brille noch Kontaktlinsen. Wenn man hier überhaupt von zuverlässig sprechen kann, scheint es sich um einen Glücksfall zu handeln. Wie dem auch sei, ich möchte, dass Sie sie aufsuchen und eingehend befragen.”

Jeffers stöhnte auf.

Martinez blickte ihn streng an. „Haben Sie damit ein Problem?”

Der Polizist wusste, dass Proteste sinnlos gewesen wären, aber er versuchte es trotzdem.

„Captain, Sie wissen doch, dass sich auf unseren Schreibtischen die ungelösten Fälle stapeln. Muss das denn wirklich sein?”

„Ach, hören Sie mir doch mit dieser ewigen Jammerei auf”, erwiderte sein Vorgesetzter zornig. „Sie wussten, was Sie erwartet, als Sie in den Polizeidienst eingetreten sind. Niemand hat gesagt, dass es ein Kinderspiel wäre.”

Jeffers nickte seufzend. „Natürlich, Sir. Wahrscheinlich haben Sie recht. Komisch - im Kino klärt sich alles in neunzig Minuten auf.”

Martinez schüttelte den Kopf. Er hätte seine Pension dafür1 gegeben, wenn irrt wirklichen Leben auch alles so einfach wäre. „Dann gehen Sie doch ins Kino, Mann”, schlug er vor. „Aber lassen Sie uns Ihre Polizeimarke hier.”

Jeffers lachte. Diesen Ton verstand er. „Schon kapiert, Captain.”

Auch Graham nickte. Er hatte sich bereits ein paar Mal mit Martinez angelegt, dennoch respektierte er ihn als einen aufrechten, unbestechlichen Beamten.

„Und wie heißt unsere Zeugin?” fragte er.

Martinez reichte ihm das Fax. „Hier, lesen Sie selbst. Ein paar von unseren Leuten untersuchen gerade den Tatort.”

Graham nahm das Fax entgegen, ohne es sich genau anzusehen. „Und wo befindet sich die Frau jetzt?”

„In ihrem Laden.” Martinez lehnte sich in seinem Sessel zurück.

„Von dort hat sie uns auch angerufen. Sie weiß, dass jemand kommen wird, um ihre Zeugenaussage aufzunehmen. Ich möchte, dass Sie dieser Jemand sind, Redhawk.

Jeffers können Sie zur Unterstützung mitnehmen, wenn Sie wollen.”

Graham nickte. Endlich sah er auf den Zettel. Die Adresse war klar und deutlich zu lesen, beim Namen hingegen hatte er Schwierigkeiten.

„Können Sie das entziffern, Sir?” fragte er und reichte seinem Vorgesetzten das Fax.

„Ihre Augen waren auch schon mal besser, was?” Martinez besah sich den Zettel mit zusammengekniffenen Augen. „Ich würde sagen, das heißt Catherine. Nein, Caitlin.

Caitlin Cassidy. Ein zie mlich ungewöhnlicher Name.”

Er gab Redhawk das Fax zurück. Nanu, was war denn mit ihm los? Hätte er es nicht besser gewusst, hätte er gesagt, der Detective wäre bleich geworden.

„Kennen Sie sie etwa?”

„Ja, allerdings.” Graham nickte grimmig. „Ich kenne sie.”

„Du bist wirklich viel mutiger als ich, Caitlin”, sagte Kerry Sawyer zu ihrer Chefin, nachdem sie deren Bericht gehört hatte. Sie blickte sich nervös um.

„Wieso bist du nicht einfach davongelaufen und hast niemandem davon erzählt?”

fragte sie Caitlin mit großen Augen.

Caitlin sah sie verblüfft an. Kerry und sie kannten sich noch aus der Schule. Die zierliche Blondine hatte immer an sie geglaubt, und sie war es auch gewesen, die sie damals dazu überredet hatte, den Schritt in die Selbständigkeit zu wagen. Nach acht Jahren waren sie immer noch ein Herz und eine Seele. Das hatte Caitlin zumindest geglaubt. Wie konnte Kerry jetzt von ihr verlangen, dass sie ein solches Verbrechen einfach hinnehmen sollte, ohne es der Polizei zu melden?

„Das könnt e ich nie tun!” erwiderte sie fest.

Kerry sah sie kopfschüttelnd an. „Du weißt doch, dass du dir damit eine Menge Ärger einhandelst, oder?”

„Kann schon sein.” Caitlin sah sich unruhig im Laden um. Eva, die Aushilfskraft, bediente vorn gerade ein paar Kundinnen. „Ich habe es mir ja auch nicht ausgesucht.

Aber ich könnte niemals einen Mörder frei herumlaufen lassen.”

Caitlin ist wirklich sehr nobel, dachte Kerry bei sich. Das hatte wahrscheinlich mit ihrer Herkunft zu tun. Wo sie, Kerry, herkam, waren Verbrechen an der Tagesordnung gewesen, und jedes Kind wusste, wie es sich schützen musste, um nicht in Schwierigkeiten zu geraten.

„Was willst du denn machen, wenn dir der Kerl aufs Dach steigt?” fragte sie stirnrunzelnd. „Nehmen wir einmal an, du identifizierst ihn, er kommt ein paar Jahre hinter Gitter und wird dann wieder entlassen. Wie gefällt dir die Vorstellung, dich für den Rest deines Lebens verstecken zu müssen?”

Caitlin hielt den Atem an, es schauderte sie. „Vielen Dank, Kerry. Ich muss sagen, du machst mir wirklich Mut.”

„Ich will dich ja nur vor einer Dummheit bewahren, das ist alles”, entgegnete ihre Freundin störrisch.

Caitlin entspannte sich wieder. Sie wusste, dass Kerry es gut mit ihr meinte. Aber nach allem, was geschehen war, stand es um ihre Nerven nicht gerade zum besten.

Sie beschloss, den Zwischenfall fürs erste zu vergessen und sich um ihre Kundinnen zu kümmern. Das brachte sie immer auf andere Gedanken. Sie liebte es, sich mit Leuten zu unterhalten. Ihre Mutter hatte ihr stets vorgeworfen, dass sie viel zu nett wäre.

Ihre Mutter - was würde sie wohl sagen, wenn sie davon erführe? Caitlin hoffte, dass der Fall nicht in die Zeitungen kam. Sie konnte sich das Theater schon vorstellen, wenn die Freunde ihrer Mutter Wind von der Sache bekämen. Jedenfalls hatte sie nicht vor, Regina davon zu erzählen. Ihr Kontakt beschränkte sich nur noch auf das Nötigste.

Wenn Caitlin sie überhaupt anrief, geschah es aus Pflichtgefühl. Es war ihr nicht mehr wichtig, was ihre Mutter von ihr dachte, ob sie mit dem, was sie tat, einverstanden war.

Inzwischen hatte sie resigniert einsehen müssen, dass sie es Regina Langford Cassidy nie recht machen konnte.

„Lass uns jetzt nicht mehr darüber reden”, schlug sie vor. „Schließlich gibt es eine Menge zu tun.”

Ein Blick in den Spiegel, der an der gegenüberliegenden Wand hing, zeigte ihr an, dass sie ziemlich blass war. Kein Wunder, das Erlebnis hatte sie wirklich sehr erschüttert.

„Hier!” Kerry reichte ihr einen Lippenstift. „Ein bisschen Rot, und du fühlst dich gleich besser.” Sie lächelte ihr zu. Auch wenn sie mit Caitlin nicht immer einer Meinung war, war sie doch ihre beste Freundin.

Caitlin war froh über ihre Unterstützung und ihre frische, unbekümmerte Art. Sie hatte inzwischen Zeit gehabt, das Erlebte zu verdauen, aber noch immer verfolgten sie die Bilder der grausigen Tat. Das Entsetzen auf dem Gesicht des kleinen, dünnen Mannes und der Blutstrom, der sich aus seiner Brust aufs Pflaster ergossen hatte, waren Erinnerungen, die sicher nicht so schnell verblassen würden.

Nachdem sie den Lippenstift aufgetragen hatte, ging sie entschlossen nach vorn. Das elegante Interieur ihres Ladens beruhigte ihre angespannten Nerven. Sie hatte von Anfang an gewusst, wie sie das Geschäft ausstatten wollte. Es sollte ein europäisches Flair haben, einen Hauch von Paris. Das war ihr gelungen.

„Gott, wie gewöhnlich!” hatte ihre Mutter angewidert gesagt, als sie davon erfahren hatte. Für Regina Cassidy war alles gewöhnlich, was irgendwie mit Geldverdienen zusammenhing. Sie war von Anfang an dagegen gewesen, dass ihre Tochter den Laden kaufte. Besonders die Vorstellung, dass sie selbst dort arbeiten wollte, entsetzte sie. Ihre Mutter war stolz auf ihre Herkunft und den Reichtum der Familie. Ihrer Meinung nach durfte man sich niemals die Hände schmutzig machen, indem man sich mit dem gemeinen Volk einließ.

Als sie noch jünger gewesen war, hatte Caitlin versucht, den Erwartungen ihrer Mutter zu entsprechen. Sie war stets die gehorsame Tochter gewesen, bis sie auf die High School gekommen war. Und mit fünfzehn hatte sie dann den ersten Emanzipationsversuch unternommen. Sie hatte darauf bestanden, in die örtliche Schule zu gehen, anstatt in ein teures Pensionat, das ihre Mutter für sie ausgesucht hatte. Es hatte erbitterte Kämpfe gegeben, aber schließlich hatte Caitlin sich durchsetzen können.

Glücklicherweise hatte ihr Vater sie in ihrem Entschluss unterstützt.

Caitlin zwang sich, in die Gegenwart zurückzukehren. Sie musste sich schließlich um ihre Kundinnen kümmern. Eine etwas ältere Dame schien ihre Hilfe zu brauchen.

„Hallo, kann ich Ihnen irgendwie behilflich sein?” fragte sie mit ihrem nettesten Lächeln.

Die Frau hielt einen roten Spitzenbody in der Hand. Er war fast so rot wie ihr Gesicht.

Sie sah Caitlin ausgesprochen verlegen an.

„Mein Mann sagte, ich sollte mir etwas Hübsches für unseren nächsten Hochzeitstag kaufen. Stellen Sie sich vor, nun sind wir schon dreißig Jahre verheiratet, und plötzlich will er etwas Hübsches!”

Caitlin lachte. Es war ein sanftes, melodisches Lachen, das die Frau sofort beruhigte.

In diesem Moment erklang die Türglocke.

„Zum Glück haben Sie die Figur dafür”, sagte sie warm zu der Kundin.

Die ältere Frau sah sie erleichtert an. Ihre Verlegenheit war verschwunden und hatte der Vorfreude auf ein Abenteuer Platz gemacht. Sie besah sich den Body mit neuem Interesse.

„Könnte ich mich vielleicht irgendwo …”

„Die Ankleidekabinen sind hier vorn rechts”, wies Caitlin sie an. In diesem Moment trat Kerry aus dem Hinterzimmer. „Meine Kollegin wird sich um Sie kümmern”, sagte sie zu der älteren Dame. „Nehmen Sie sich Zeit und treffen Sie eine gute Wahl!” Sie reichte Kerry den Body und begleitete die Dame noch zur Kabine.

„Sind Sie das erste Mal in einem solchen Geschäft?” fragte Kerry, und als die Kundin nickte, meinte sie anerkennend: „Sie haben wirklich Geschmack!”

Kerry, dachte Caitlin, gehört zu den Menschen, die einem Eskimo noch Eis verkaufen könnten.

Sie wandte sich wieder der Tür zu und damit, wie sie dachte, der nächsten Kundin.

Doch zum zweiten Mal an diesem Morgen erstarrte Caitlin. Beim ersten Mal war es aus Entsetzen geschehen. Dieses Mal konnte sie einfach nicht glauben, was sie sah.

Sie hatte den Eindruck, als hätte eine starke Macht sie in die Vergangenheit zurückkatapultiert.

Als Graham den Laden betrat und sie erblickte, ging es ihm ganz genauso.

Noch immer hatte Caitlin also diese Macht über ihn, obwohl sie sich seit Jahren nicht gesehen hatten. Es war lange her, dass sie Teil seines Lebens gewesen war. Eines Lebens, das sie dann mit einem Schlag grausam zerstört hatte.

Noch immer, sogar bis heute, gab es Zeiten, in denen er durch irgend etwas an sie erinnert wurde. Manchmal war es ein Lied, ein Wort oder ein flüchtiger Gedanke, und schon war sie wieder präsent, wie ein Traum, der niemals Wirklichkeit werden würde.

Verdammt, wieso hatte er sich noch immer nicht von ihr befreien können?

Irgendwann würde es Ihm schon noch gelingen, das nahm er sich fest vor. Jedenfalls hatten private Gefühle bei seiner Arbeit nichts zu suchen. Ein guter Polizist zu sein, das war inzwischen sein einziges Lebensziel.

Ich stehe immer noch wie angewurzelt mitten in meinem Laden, fiel Caitlin plötzlich auf. Ihre Knie waren weich wie Gummi, aber sie hatten noch nicht unter ihr nachgegeben. Merkwürdig, wie plötzlich alles wieder zurückkehrte - die Verletzung, die Scham, die sie längst vergessen zu haben glaubte. Schließlich war das Ganze ja schon eine Weile her. Wie lange? Zehn Jahre? Nein, elf. Elf lange Jahre. Lang genug, um Graham zu vergessen.

Aber so sehr sie sich auch bemüht hatte, es war ihr nicht gelungen. Es tat jetzt vielleicht nicht mehr so weh wie damals, aber das war auch schon alles.

Caitlin bemühte sich, Haltung zu bewahren und ihn nichts von ihrem inneren Aufruhr ahnen zu lassen. Sie sah Graham kühl an. Seinen Begleiter, einen etwas kleineren blonden Mann, hatte sie kaum wahrgenommen. Aber Graham hatte schon immer eine sehr starke Präsenz besessen.

„Kann ich Ihnen behilflich sein?”

Ihre Stimme verriet sie nicht, sie klang vollkommen neutral. Aber was hatte Graham denn auch erwartet? Schließlich war sie damals wie ein Geist aus seinem Leben verschwunden, so, als wäre die ganze Episode nur ein Traum gewesen. Er war zu ihr gegangen und hatte sie gesucht, als sie im letzten Moment ihre Meinung geändert hatte und plötzlich nicht mehr mit ihm hatte fliehen wollen. Er hätte alles getan, um sie umzustimmen. Er hatte sogar zu Gott gefleht, er möge sie zum Einlenken bewegen.

Und dabei hatte er innerlich immer gewusst, dass er kein Recht hatte, sie um ihre Hand zu bitten. Aber es war ihm egal gewesen. Er wusste nur eins - wenn sie ihn nicht heiraten würde, würde er sterben müssen.

Sie hätte ihn nicht geheiratet.

Und er war nicht gestorben.

Was dich nicht umbringt, macht dich stärker, dachte er bei sich. Es war eine jener banalen Weisheiten, an denen manchmal trotzdem etwas Wahres ist.

Graham nickte ihr steif zu, er verzog keine Miene. „Caitlin.”

Die Jahre haben ihn nicht verändert, im Gegenteil, er sieht eige ntlich besser aus als damals, fand Caitlin, Männlicher. Fast wie ein Krieger. Das war ja auch nicht verwunderlich, wenn man seine Herkunft bedachte. Was zum Teufel tat er jetzt hier nach all diesen Jahren?

Ihr Ton war genauso förmlich wie seiner. „Graham.”

In dieser Stimme liegt genug Eis, um einen Mann einzufrieren, dachte Jeffers bei sich.

Er blickte stirnrunzelnd seinen Partner an, dann sah er wieder auf die attraktive junge Frau. Sie erschienen ihm wie zwei Boxer, die gerade in den Ring gestiegen waren und sich auf die erste Runde vorbereiteten. Was immer zwischen den beiden geschehen sein mochte, es war gewiss keine Lappalie gewesen, das spürte er ganz deutlich.

Jeffers räusperte sich und holte seine Polizeimarke hervor. „Guten Tag, Miss Cassidy.

Wir sind Detective Jeffers und Detective Redhawk vom Phoenix Police Department.

Aber ich habe den Eindruck, Sie beide kennen sich bereits, stimmt’s?”

Graham war Polizist geworden? Caitlin sah ihn überrascht an. Sie erinnerte sich zwar daran, dass er dama ls davon gesprochen hatte, in den Polizeidienst einzutreten, aber sie hatte immer gedacht, er wäre zu sehr Außenseiter, um sich in einem System wohl zu fühlen. Dass Graham sich von jemandem Befehle erteilen ließ, konnte sie sich kaum vorstellen.

Sein Erscheinen hatte ihr gerade noch gefehlt. Caitlin presste die Lippen aufeinander und nickte steif.

„Ja, wir kennen uns.”

Ganz klar, die Geschichte musste beiden sehr nahe gegangen sein. Es würde schwierig sein, nicht zwischen die Fronten zu geraten.

„Sie haben uns vor etwa einer Stunde angerufen, um einen Mord zu melden”, sagte Jeffers. „Ist das richtig?”

Seine letzten Worte brachten Caitlin wieder in die Gegenwart zurück. Ein Frösteln überfiel sie. Sie war tapfer, daran konnte kein Zweifel bestehen. Sie hatte auch weiterhin vor, den Mörder ans Messer zu liefern. Aber es gefiel ihr gar nicht, dass diese zwei Männer einfach in ihren Laden kamen und vielleicht ihre Kundinnen erschreckten.

Unauffällig blickte sie sich um, ob jemand etwas von dem Gespräch vernommen hätte.

Doch außer ein paar verwunderten Blicken, die sicher der Tatsache galten, dass die beiden in dem eleganten Laden wie zwei Hockeyspieler in einem Ballettsaal wirkten, war anscheinend niemandem etwas aufgefallen.

Wenigstens haben sie bisher keinen größeren Schaden anrichten können, dachte Caitlin aufatmend und führte die zwei ins Hinterzimmer.

„So, ich glaube, hier können wir uns besser unterhalten”, erklärte sie fest.

Graham sah sie stirnrunzelnd an. Verdammt, warum spielte ihm das Schicksal jetzt diesen grausamen Streich? Ihm war wieder die charakteristische Art aufgefallen, in der sie sich auf die Unterlippe biss, und auch dies hatte die Erinnerungen zurückgebracht.

Es war fast so, als wären all die Jahre der Trennung gar nicht geschehen. Als wäre er immer noch der grüne, bis über beide Ohren verliebte Junge, der gerade aus dem Reservat gekommen war.

Prüfend musterte er Caitlin und musste zugeben, dass sie sich, wenn das überhaupt möglich war, noch zu ihrem Vorteil verändert hatte. Ihre Figur war runder, weiblicher und damit anziehender. Auch ihr Haar war länger, als er es von früher in Erinnerung hatte. Es fiel ihr über die Schulter wie ein honigblonder Wasserfall.

Graham wollte jetzt nicht daran denken, welches Vergnügen es ihm immer bereitet hatte, es mit den Fingern durchzukämmen. Wie sehr er es genossen hatte, sein Gesicht darin zu bergen und ihren Duft ein zuatmen. Ihr Geruch hatte ihn stets an eine Wiese voller Wildblumen erinnert. Genau wie die Wiese, zu der er sie einst geführt hatte, um mit ihr zu schlafen. Erst im letzten Moment hatte ihn sein gesunder Menschenverstand davor bewahrt, diese äußerste Grenze zu überschreiten.

Damals war sie so jung gewesen, so unschuldig. Er hatte es für sie beide aufsparen wollen bis zur Hochzeitsnacht. Ein zynisches Lächeln umspielte seine Lippen. Ganz klar, das war ein Fehler gewesen. Er war derjenige, der jung und naiv gewesen war, wie es sich herausgestellt hatte.

Und ein Trottel noch dazu.

Jahre lagen jetzt dazwischen. Und eine Distanz, die sie unweigerlich trennen musste.

Früher war er dumm und unerfahren genug gewesen, um zu glauben, dass sie diese Entfernung überwinden konnten.

Aber inzwischen wusste er es besser, und das verdankte er allein ihr.

2. KAPITEL

Die Atmosphäre in dem kleinen Raum war drückend. Das Hinterzimmer ihres Ladens ließ sich aufgrund des schmalen Fensters nur schlecht lüften. Im Grunde genommen war es nicht mehr als eine Abstellkammer, die Caitlin vorwiegend für ihre Buchhaltung und geschäftliche Telefonate nutzte.

Um von den Kundinnen im Laden nicht beobachtet werden zu können, zog sie den Vorhang zu, der die beiden Räume voneinander trennte. Er ließ sich nur schwer bewegen. Als Caitlin ungeduldig daran zog, stieß sie versehentlich mit Graham zusammen. Sie zuckte zusammen und trat verwirrt einen Schritt zurück. Graham zog den Vorhang für sie zu. Er schien keinerlei Mühe damit zu haben. Das Ergebnis dieser Aktion war, dass es im Zimmer noch schwüler wurde.

Caitlin hatte jeden Meter Raum genutzt. In den Regalen lagen Stapel von Katalogen, die noch mit der Post weggeschickt werden mussten. Den größten Platz nahm allerdings ein Schreibtisch ein, auf dem ein Computer stand. Eine Person konnte sich einigermaßen frei bewegen, für drei war es definitiv zu eng.

Besonders dann, dachte Jeffers bei sich, wenn zwischen den beiden anderen eine Spannung besteht, die einem die Luft zum Atmen nimmt.

Ihm war äußerst unbehaglich zumute. Wie lange würde es noch dauern, bis es zur Explosion kam? Oh, Gott, wie war er nur in diese Situation geraten?

Caitlins Duft erfüllt den ganzen Raum, dachte Graham. Das leichte und doch intensive Parfüm breitete sich überall aus und hüllte die Anwesenden ein. Einen kurzen Moment lang war Graham wirklich versucht, den Fall an Jeffers abzugeben. Er war durchaus in der Lage, Caitlins Zeugenaussage aufzunehmen. Dazu wurde er nicht gebraucht. Und er hatte wirklich keine Lust, mit den Schatten seiner Vergangenheit konfrontiert zu werden.

Aber dann fiel ihm wieder ein, dass sein Vorgesetzter ihm den Fall übertragen hatte und ihm vertraute. Er konnte diese Aufgabe nicht einfach delegieren, das war undenkbar. Und es ging auch gegen seine Berufsehre. Hatte er nicht alles darangesetzt, ein guter, nein, ein vorbildlicher Polizist zu werden? Dann durfte er jetzt auch nicht kneifen. Graham wusste aus Erfahrung, dass Feiglinge nicht besonders gut schliefen.

Und er schätzte seinen tiefen, ungestörten Schlaf über alles.

Vielleicht sehe ich das alles auch ganz falsch, dachte er bei sich. Wahrscheinlich sollte er Caitlin dankbar sein. Schließlich hatte er durch sie gelernt, dass er anders war als alle anderen. Als Halbblut gehörte er niemals ganz dazu. Die Welt, die ihm gehörte, musste er sich selbst schaffen,

Graham blickte Caitlin lange an, dann sagte er vollkommen ruhig: “Also? Was ist geschehen?”

Sie zwang sich, seinem Blick zu begegnen. Wenn er dachte, dass er sie einschüchtern konnte, hatte er sich geirrt. Sie war nicht mehr das verträumte junge Ding von damals.

Dafür hatte er gesorgt.

Trotzdem wurde sie durch seine Frage für Bruchteile von Sekunden in die Vergangenheit entführt. Plötzlich stand sie nicht mehr hier in ihrem Laden, über zehn Jahre später, sondern sie war wieder das junge Mädchen von damals. In ihren Händen hielt sie ein Geschenk von ihm, das von seinen Ahnen, den Navajos, stammte. Ja, dachte sie, was ist geschehen?

Dies war schließlich ein Zeichen seiner Liebe gewesen. So hatte er gesagt, und sie hatte ihm in ihrer grenzenlosen Naivität natürlich geglaubt.

„Sag du es mir!” begehrte sie auf. Ihr Zorn, ihre Verletzung, all dies klang mit in ihrer Stimme.

Jeffers wusste, dass er jetzt eingreifen musste. Schließlich hatten sie hier einen Job zu erledigen. Er räusperte sich. Die beiden, die einander wie hypnotisiert angesehen hatten, wandten sich ihm widerwillig zu.

„Sie haben bei uns auf dem Revier angerufen”, erinnerte er sie sanft.

Das brachte Caitlin wieder in die Gegenwart zurück. „Oh, ja, natürlich”, entgegnete sie verwirrt. „Ja, das habe ich getan.”

Erleichtert wandte sie sich Grahams Kollegen zu. Sie beschloss, von jetzt an nur noch mit ihm zu sprechen. Graham ging sie nichts an. Er war Teil ihrer Vergangenheit - einer Vergangenheit, die sie am liebsten für immer vergessen hätte.

Was damals geschehen war, lag lang zurück. Er hatte ihr Verhältnis beendet. Sie war gezwungen gewesen, sich ein eigenes Leben aufzubauen. Ein Leben, auf das sie sehr stolz war.

Nein, dies hier war ihre Realität. Die Kataloge in den Regalen, der Computer auf dem Tisch, ihr Geschäft. Und leider auch der schreckliche Mord von heute morgen. Darum ging es jetzt, nicht um die Vergangenheit.

Ruhig begann sie: „Ich nahm eine Abkürzung zwischen den beiden Fußgängerzonen, um …”

Graham hatte seinen Notizblock hervorgezogen, aber er hatte noch nichts niedergeschrieben. Der Klang ihrer Stimme ging ihm unter die Haut.

„Um wieviel Uhr?” unterbrach er sie brüsk.

„Ziemlich früh”, entgegnete Caitlin wütend. Was fiel ihm ein, sie zu unterbrechen?

Aber dann fing sie sich wieder und fuhr fort: „Ich habe zwar nicht auf die Uhr geschaut, aber ich denke, es muss kurz vor sieben gewesen sein.”

Kurz vor sieben! Das war ungewöhnlich für Caitlin. Graham konnte sich noch gut daran erinnern, dass er sich immer irgendwelche Tricks ausgedacht hatte, um sie aus dem Bett zu locken. Dabei liebte er es, gemeinsam mit ihr den Sonnenaufgang zu beobachten. Einmal hatte er es geschafft. Damals hatten sie auf einem Felsen gesessen, sie hatte den Kopf an seine Schultern gelehnt und gelächelt.

Schnell schüttelte er diese Erinnerung ab. „Warum warst du denn schon so früh unterwegs?”

Seine Stimme klang kalt, fast verächtlich. Was wirft er mir eigentlich vor, dachte Caitlin aufgebracht. Schließlich war er es, der sie damals im Stich gelassen hatte. Aber vielleicht war ihm das Geld ja rasch ausgegangen, und er war deshalb auf sie wütend.

„Ich wollte heute eigentlich mit der Inventur beginnen”, erklärte sie fest. „Ich weiß nicht, ob es dir aufgefallen ist, aber unsere Straße wird gerade neu gepflastert. Deshalb musste ich meinen Wagen auch drei Blocks entfernt von hier parken und den Rest des Wegs zu Fuß gehen. Wie ich schon sagte, ich nahm eine Abkürzung.”

Graha m nickte stumm. Seine Gedanken behielt er für sich. Caitlin sah Jeffers hilfesuchend an. Als dieser ermutigend nickte, fuhr sie fort.

„Ich hörte Stimmen. Zwei Männer stritten offensichtlich miteinander. Und dann … und dann …” Sie schluckte und konnte nur mit Mühe das Zittern ihrer Stimme unterdrücken.

„Und dann sah ich, wieder einer den anderen umbrachte. Es ging furchtbar schnell. Er zog eine Waffe heraus und … Ich nehme an, er hat einen Schalldämpfer benutzt. Außer einem leisen Geräusch konnte ich nämlich nichts hören.”

Jeffers sah sie fragend an. „Kennen Sie sich denn mit Waffen aus?”

„Caitlin ist eine ausgezeichnete Schützin”, beantwortete Graham die Frage für sie.

Sie hätte ihn umbringen können. Warum mischte er sich eigentlich immer ein? Es missfiel ihr, dass er soviel über sie wusste. Dass er überhaupt etwas von ihr wusste.

„Mein Vater hat mir beigebracht, wie man mit Waffen umgeht, damit ich mich im Notfall verteidigen kann”, erklärte sie Grahams Kollegen.

„Und gegen wen, wenn ich fragen darf?” erkundigte sich Jeffers, nachdem er sich ihre Antwort notiert hatte.

Grahams Lächeln war geradezu sardonisch. „Oh, gegen unerwünschte Personen.”

Es klang scherzend, doch dahinter verbarg sich ein Schmerz, von dem er dachte, dass er ihn seit Jahren überwunden hätte. Wieder stieg die Bitterkeit in ihm auf, wie ein Gift, das an seiner Seele fraß. Sie nahm ihm alle Kraft, das spürte er genau. Und er war wütend auf sich selbst, dass er es nach all den Jahren nicht geschafft hatte, seinen Namen von der Schande zu befreien.

Wieder verfingen sich ihre Blicke. Es schien eine Ewigkeit zu dauern. Jeffers räusperte sich erneut. Diesmal dauerte es noch länger, bis die beiden reagierten.

„Was geschah dann weiter, Miss Cassidy?” fragte er betont höflich.

Sie zuckte die Achseln. Viel mehr gab es da nicht zu berichten. „Dann bin ich weggerannt”, erwiderte sie schlicht.

Ja, ihr Überlebensinstinkt hatte schon immer funktioniert. Andere wären vielleicht vor Angst wie erstarrt gewesen. Nicht so Caitlin.

„Konntest du den Mann denn überhaupt erkennen?”

Wiederum rollte das Geschehen in ihrem Kopf ab. Der größere Mann zo g seine Waffe und feuerte. Das Opfer fiel blutend zu Boden. Sie versuchte, sich an das Gesicht des Mörders zu erinnern, aber es wollte ihr nicht gelingen.

„Nein, tut mir leid. Ich habe ihn eigentlich nur im Profil gesehen. Die meiste Zeit über hatte er mir den Rücken zugewandt.”

Graham dachte, es gäbe noch eine andere Frage, die wesentlich wichtiger war. „Und er? Hat er dich gesehen?”

Seine Frage hatte fast wie ein Vorwurf geklungen. Welches Recht hat er eigentlich überhaupt, mich zu verhören, dachte Caitlin aufgebracht. Polizist oder nicht, er hätte genügend Anstand haben müssen, um sich sofort von dem Fall zurückzuziehen, nachdem er erfahren hatte, dass sie darin involviert war.

Oder war er etwa aus Neugier gekommen? Weil er sehen wollte, was aus dem jungen Mädchen geworden war, das er damals so schnöde verlassen hatte? Und das er verraten hatte - für lumpige fünfzigtausend Dollar?

Voller Verachtung erwiderte sie seinen Blick. Das war alles, was sie jetzt noch für ihn empfand - Verachtung und Zorn. Keine Liebe mehr, keinen Schmerz. Diese Gefühle waren damals mit ihr gestorben.

Sie schüttelte den Kopf. „Ich glaube nicht, dass er mich gesehen hat.”

Aber glauben bedeutete nicht wissen. Graham war das viel zu vage. Falls der Killer sie doch gesehen hatte und nun wusste, dass sie den Mord beobachtet hatte …

Dieser Gedanke behagte ihm ganz und gar nicht.

Jeffers merkte, wie nahe Caitlin das Ganze ging. Er legte ihr beruhigend eine Hand auf die Schulter und versuchte, sie von Graham abzulenken.

„Würden Sie bitte mit aufs Revier kommen, um sich ein paar Fotos anzusehen?”

Caitlin bezweifelte, dass das irgend etwas bringen würde. Außerdem war da ja noch ihre Arbeit, und die wartete nicht auf sie.

„Ich habe Ihnen doch bereits gesagt, dass ich ihn nicht richtig erkennen konnte.”

Jeffers nickte ruhig. „Ja, ich verstehe, aber manchmal wird das Erinnerungsvermögen eben durch äußere Einflüsse getrübt”, entgegnete er und warf einen beredten Blick auf Graham. „Ich nehme an, Sie wissen, was ich meine.”

„Ja, ich weiß, was Sie meinen”, erwiderte sie seufzend. „Also gut, ich komme mit. Ich muss nur rasch meine Tasche holen.”

„Natürlich, lassen Sie sich ruhig Zeit”, meinte Jeffers. Er überlegte kurz und sagte dann überraschend: „Würden Sie uns bitte einen Moment lang entschuldigen?”

Caitlin nickte. Sie war froh über die kleine Atempause.

Jeffers hatte sich bereits an seinen Partner gewandt. „Macht es dir was aus, wenn wir kurz nach draußen gehen?”

Anstelle einer Antwort drehte Graham sich einfach um und marschierte hinaus. Ohne einen Blick nach rechts oder links zu werfen, ging er geradewegs aus dem Laden auf die Straße.

Hier holte er tief Luft, wie ein Mann, der kurz vor dem Ersticken gewesen war. Die Luft war heiß und schwül. Trotzdem war es noch besser, als drinnen zu bleiben und Caitlins Duft einatmen, ihre Präsenz ertragen zu müssen.

Jeffers wartete ein paar Minuten lang, bevor er seinen Partner ansprach. Er wusste, Graham musste sich erst sammeln. Inzwischen kannte er ihn gut genug und konnte sein Schweigen richtig einschätzen.

Aber schließlich dauerte ihm die Pause zu lange. Hier ging es immerhin um Antworten. Er wies mit dem Daumen auf Caitlins Laden und sagte: „Was zum Teufel ist hier eigentlich los?”

Graham zögerte. Wie sollte er das Jeffers erklären? Schließlich gab er sich einen Ruck.

„Wir sind hier, um einen Mordfall aufzuklären”, erwiderte er betont ruhig. „Wenn dir das inzwischen immer noch nicht klar ist, würde ich sagen, der Steuerzahler verschwendet sein Geld.”

Das hatte seinem Kollegen gerade noch gefehlt. Moralische Belehrungen schienen ihm hier völlig fehl am Platz zu sein.

„Vergiss den Steuerzahler, Graham! Du weißt ganz genau, wovon ich rede.” Jeffers senkte seine Stimme ein wenig, denn er hatte die erstaunten Blicke der beiden Damen registriert, die gerade den Laden betreten wollten. „So ein Duell habe ich noch nie gesehen. Es fehlte nicht viel, und ihr wärt aufeinander losgegangen. Genau wie in Star Wars, der Kampf zwischen Luke Skywalker und Darth Vader mit ihren Lichtschwertern. Ich hatte das Gefühl, eine falsche Bewegung, und einer von euch bringt den anderen um.”

Graham sah ihn amüsiert an. „Ich muss sagen, Jeffers, du hast ja eine lebhafte Phantasie. Das hätte ich dir gar nicht zugetraut.”

Jeffers sah ihn kopfschüttelnd an. Das war wieder einmal typisch für seinen Partner!

Warum musste man ihm die Informationen immer wie Würmer aus der Nase ziehen?

Aber er war fest entschlossen, nicht lockerzulassen. Also fragte er ihn geradeheraus:

„Woher kennst du diese Frau? “

Graham versuchte, die Woge von Erinnerungen, die gerade in ihm hochstieg, wieder zurückzudrängen. Er wollte sich nicht an das erinnern, was damals zwischen ihm und Caitlin passiert war. Es war einfach zu schmerzhaft für ihn. Daher zuckte er nur mit den Schultern und erwiderte gleichmütig: „Ich kenne sie von früher, Jeffers. Aber das ist nun wirklich schon ziemlich lange her.”

Sein Kollege schüttelte den Kopf. „Ja, das habe ich mir gedacht. Aber ist das alles, was du dazu zu sagen hast?” Es war ja klar, dass das Treffen mit der Frau Graham sichtlich erschüttert hatte. Und schließlich waren sie Partner. Das war in Jeffers Augen fast so gut wie eine Freundschaft. „Möchtest du vielleicht, dass ich den Fall übernehme, Gray? Ich könnte Munoz bitten, mit mir zusammenzuarbeiten.”

Graham hatte noch nie zuvor einen Kollegen gebeten, seinen Fall zu übernehmen, und damit wollte er auch jetzt nicht anfangen, obwohl er Jeffers wirklich dankbar für sein Angebot war.

„Nein, vielen Dank. Ich schaffe das schon.”

Jeffers seufzte. „Wenn du nur nicht immer so verbohrt wärest”, beklagte er sich.

„Manchmal schadet es nichts, sich jemandem anzuvertrauen.”

„Ja, das weiß ich ja”, erwiderte Graham begütigend. „Du bist mein Partner, Jeffers, und ich glaube, es gibt niemanden, der soviel über mein Privatleben weiß wie du.”

„Anscheinend immer noch nicht genug.” Jeffers wusste, wenn Graham reden wollte, würde er es auch tun. Es hatte keinen Zweck, ihn überreden zu wollen. „Also gut, dann behalte deine Geheimnisse für dich, Ro thaut.”

„Endlich nimmst du Vernunft an, Bleichgesicht”, Graham lächelte, und der andere lächelte zurück.

Gemeinsam gingen sie wieder in den Laden zurück. Caitlin unterhielt sich gerade mit einer Kundin. Graham war froh, dass sie nicht wieder alle drei in das stickige kleine Hinterzimmer mussten. Er hatte ihre Nähe dort kaum ertragen können.

„Miss Cassidy”, sagte er förmlich, als er schließlich vor ihr stand. „Sind Sie bereit, uns zur Wache zu begleiten?”

Caitlin sah ihn ärgerlich an. Die ältere Dame, die noch immer den roten Body in der Hand hielt, legte ihr mit einer mütterlich beschützenden Geste die Hand auf den Arm.

„Stimmt irgend etwas nicht, meine Liebe?”

Schade, dass ihre Mutter nicht so is t“, dachte Graham bei sich. Wenn Caitlin nicht von einer Pythonschlange erzogen worden wäre, wäre vielleicht manches anders gekommen.

Caitlin schüttelte ungeduldig den Kopf. Sie warf Graham einen eisigen Blick zu.

„Die Detectives haben mich gebeten, mit ihnen aufs Revier zu kommen. Das ist alles.”

Dann setzte sie noch hinzu: „Herzlichen Glückwunsch zu Ihrer Wahl. Bitte lassen Sie mich wissen, ob es Ihrem Mann auch gefallen hat. Jedenfalls wünsche ich Ihnen einen schönen Hochzeitstag.”

„Oh, vielen Dank”, erwiderte die Kundin. Sie war wieder bis an die Haarwurzeln errötet.

Graham war das Ganze ein Rätsel. Warum Frauen viel Geld für etwas ausgaben, was sowieso niemand sah, war ihm schleierhaft.

Caitlin beschloss, sich von jetzt an wirklich nur noch an Jeffers zu halten. Sie wollte so wenig wie möglich mit Graham zu tun haben.

Der ganze Zwischenfall hatte sie mehr aufgewühlt, als sie zugeben wollte. Vielleicht hat Kerry ja doch recht gehabt, dachte sie bei sich. Vielleicht wäre es besser gewesen, alles zu verschweigen und nicht die Polizei zu benachrichtigen. Die Leiche hätte man schließlich sowieso bald gefunden, und wie sie den Beamten bereits gesagt hatte, konnte sie den Mörder ja nicht mit hundertprozentiger Sicherheit identifizieren. Aber gut, dafür war es jetzt zu spät.

„Was denken Sie, wird es sehr lang dauern, Detective Jeffers?”

Jeffers schüttelte den Kopf und warf ihr ein beruhigendes Lächeln zu. „Nein, ganz bestimmt nicht.”

Er ging zum Ausgang und hielt die Tür für Caitlin auf. Graham folgte den beiden.

Wirklich komisch, dachte er, schon heute morgen war ihm so gewesen, als würde dies kein besonders guter Tag werden. Außerdem war eine Krähe an seinem Fenster vorbeigeflogen und er hatte genug indianisches Blut in sich, um solche Zeichen ernst zunehmen.

Caitlin, die sich inzwischen in ihr Schicksal gefügt hatte, ging den beiden Männern voraus. Sie wünschte von Herzen, sie wäre heute morgen ausnahmsweise einmal später ins Geschäft gegangen. Dann wäre ihr diese ganze Tortur erspart geblieben.

Aber was machte Graham ausgerechnet in Phoenix? Sie hatte gedacht, er wäre in Kalifornien. Nein, heute blieb ihr wirklich nichts erspart!

Caitlin erkannte bald, dass es auf der Wache nicht gerade wie in einer Kirche zuging.

Alle möglichen Leute saßen oder standen herum und redeten aufgeregt durcheinander.

Man konnte kaum sein eigenes Wort verstehen.

Daher fand sie es auch schwierig, sich auf die kleinen Schwarzweißfotos zu konzentrieren, die man ihr vorgelegt hatte. Außerdem deprimierte sie der Anblick dieser Männer mit den zumeist zerfurchten Gesichtern, die alle wie verkrachte Existenzen aussahen. Nach einer Weile konnte sie nicht verhindern, dass ihre Gedanken zu wandern begannen.

Immer wieder stiegen Erinnerungen aus der Vergangenheit in ihr auf, Erinnerungen, gegen deren Erscheinen sie sic h nicht wehren konnte.

Szenen zwischen Graham und ihr, die ihr noch einmal vor Augen führten, was sie damals geglaubt hatte - dass ihr Leben mit seinem Erscheinen überhaupt erst begonnen hatte.

Caitlin stieß einen tiefen Seufzer aus. Sie war dumm gewesen, sehr dumm sogar. Ein junges Ding, das sich in den erstbesten Mann verliebt, der ihr schöne Worte ins Ohr flüsterte. Denn mehr war es schließlich nicht gewesen, wenn man es genau betrachtete.

Caitlin reckte und streckte sich, denn sie hatte schon gemerkt, wie angespannt ihr Rücken war. Das alles hatte doch gar keinen Zweck. Sie wollte der Polizei gern helfen, aber das hier führte zu nichts. Mit einem Seufzer klappte sie die Mappe zu und legte sie zu den beiden anderen, die sie bereits ohne Erfolg durchgesehen hatte.

Die Zeit schritt unaufhaltsam voran. Sie hatte den Beamten bereits alles gesagt, was sie wusste. Sie hatte sich die Kartei angesehen, wie sie es gewünscht hatten. Mehr konnte sie nicht tun. Sie musste wieder ins Geschäft zurück, wo man sie gewiss schon vermissen würde. Außerdem sehnte sie sich danach, diesem lauten, unruhigen Ort zu entkommen und endlich wieder in ihr Reich zurückkehren zu können. Graham saß nur zwei Tische weiter und hatte sie die meiste Zeit über beobachtet. Seine Nähe war nicht gerade dazu angetan gewesen, Caitlin zu beruhigen.

Als er ihren Seufzer vernahm, wurde ihm wieder klar, dass er in Gedanken nur bei ihr gewesen war. Verdammt, er schien sich auf nichts anderes konzentrieren zu können, solange Caitlin im Raum war. Ben Jeffers war vor etwa einer Viertelstunde gegangen, nachdem er Caitlin die letzte Mappe gereicht hatte. Eigentlich hatte er sofort wiederkommen wollen, aber seitdem war er verschwunden.

Caitlin hatte genug von der ganzen Prozedur, soviel stand fest. Außerdem war sie hundemüde. Seufzend erhob sich Graham und ging zu ihr hinüber.

Er wies auf den Stapel von Fotomappen. „Hattest du kein Glück?”

„Ich fürchte, nein”, erwiderte sie kühl. „Kann ich sonst noch etwas tun? Ansonsten möchte ich nämlich gern wieder in mein Geschäft zurück.”

Graham schüttelte den Kopf. Ihm war von Anfang an klar gewesen, dass sie nichts finden würde. Schließlich hatte Caitlin ja gleich gesagt, dass sie nur das Profil des Mannes hatte sehen können, und das ebenfalls nur flüchtig.

„Ich glaube nicht, dass du sonst noch viel tun kannst”, erwiderte er.

Warum hatte sie eigentlich die ganze Zeit das Gefühl, als hätten Grahams Worte eine doppelte Bedeutung? Als würde er in Wirklichkeit von etwas ganz anderem sprechen?

Aber das hätte er sich sparen können. Ihre Geschichte gehörte der Vergangenheit an, damit mussten sich wohl beide abfinden.

„Gut, dann kann ich ja jetzt hoffentlich gehen”, sagte sie energisch und erhob sich.

„Das heißt, wenn du nichts dagegen hast, natürlich.”

„Ich habe überhaupt nichts dagegen”, erwiderte er gleichmütig. „Du kannst tun und machen, was du willst. Mich geht das schon lange nichts mehr an.” Das war vielleicht ein leichter Schlag unter die Gürtellinie, aber Graham konnte nicht anders. Zu tief war die Verletzung gewesen, als dass er jetzt mit Caitlin einfach wieder Konversation hätte treiben können.

Kurz flammte der Ärger in Caitlins Blick auf , dann wurde er wieder neutral. Glaubte er etwa, ihr damit etwas Neues zu sagen? Ihre Mutter hatte sie damals schließlich über Grahams wahre Gefühle aufgeklärt. Seine sogenannte Liebe hatte einen Preis gehabt.

Einen Preis, den er sich in barer Münze hatte auszahlen lassen.

„Ja, das ist mir klar”, erwiderte sie eisig.

Was sollte das denn heißen? Einen kurzen Moment lang verlor Graham die Fassung, obwohl er es sich nicht anmerken ließ. Sie war schließlich diejenige, die ihn damals verlassen hatte. Warum klang sie dann jetzt so vorwurfsvoll?

Graham ermahnte sich, dass ihn auch dies nichts mehr anging. Die Vergangenheit zählte jetzt nicht mehr. Sie waren inzwischen Fremde füreinander, und so sollte es auch bleiben.

Nervös schaute er sich nach Ben um. Wo zum Teufel blieb er nur? Dann fasste er einen spontanen Entschluss.

„Ich werde dich persönlich zurückbringen.”

Das war das letzte, was sie wollte. Caitlin hätte alles getan, um ihn endlich loszuwerden. Sie griff nach ihrer Tasche und sagte ablehnend: „Bitte, mach dir keine Mühe! Ich werde mir ein Taxi kommen lassen.”

Sie hat schon immer ihren eigenen Kopf gehabt, dachte Graham. Auch er drängte sich nicht danach, noch weiter in ihrer Nähe zu bleiben, aber er hatte schließlich seinen Auftrag.

„Ich habe gesagt, ich werde dich fahren”, entgegnete er knapp. „Da gibt es gar keine weiteren Diskussionen.”

Caitlin hätte ihn umbringen können. Außerdem merkte sie, dass ihre Nerven in den letzten Stunden stark gelitten hatten. Nervös fuhr sie sich mit der Hand durchs Haar.

„Ich habe weder Zeit noch Lust, hier noch länger herumzusitzen”, erklärte sie mit fester Stimme. „Entweder wir fahren jetzt, oder ich nehme mir ein Taxi. Ich habe schon viel zuviel Zeit verschwendet.”

Graham sah sie an und bemerkte, dass sie zitterte. Bestimmt ist sie zum ersten Mal Zeugin eines Verbrechens geworden, dachte er. Dieser Gedanke stimmte ihn etwas milder.

„Du hast recht”, nickte er. „Es tut mir leid, wenn wir dich von der Arbeit abgehalten haben. Das Ganze war bestimmt nicht leicht für dich.”

Trotz der Sympathie klang auch ein wenig Sarkasmus in seiner Stimme mit, der Caitlin nicht entging.

„Nichts von alledem war leicht für mich”, erwiderte sie mit blitzenden Augen. „Ich möchte es gern hinter mich bringen. Alles”, fügte sie noch betont hinzu.

Er nickte. „Obwohl ich weiß, dass dies zu deinen Spezialitäten gehört, fürchte ich, dass wir dich in diesem Fall noch nicht so schnell entlassen können.” Er zog sich das Jackett über. „Es kann sein, dass wir dich noch einmal bitten müssen, Verdächtige zu identifizieren.”

Was hatte er eigentlich mit seinem ersten Satz gemeint? Plötzlich merkte sie, wie müde und erschöpft sie war. Sie wollte die Vergangenheit auf sich beruhen lassen.

Noch vor wenigen Stunden hätte sie sich als eine starke Frau bezeichnet. Jetzt war sie sich nicht mehr sicher, ob das noch zutraf.

Auch Graham hatte es plötzlich sehr eilig, aus dem Raum herauszukommen. Je eher er Caitlin wieder in ihr Geschäft zurückbrachte, desto besser. Dann konnte er endlich mit seiner Arbeit fortfahren.

„Lass uns gehen!”

Sie hatten schon fast den Ausgang erreicht, als plötzlich eine laute Stimme erklang.

„Hey, Redhawk!”

Graham wandte sich um. Einer seiner Kollegen winkte ihm zu, er hielt einen Telefonhörer in der Hand.

„Es ist für Sie!” rief er über den Lärm hinweg. „Die Zentrale hat den Anruf falsch durchgestellt. Es ist Ihr Sohn. Er sagt, es sei dringend.”

Jake glaubte immer, es wäre dringend. Vielleicht ist das mit sieben Jahren ja auch so, dachte Graham mit einem Anflug von Humor. Er wandte sich zu Caitlin um und sagte entschuldigend: „Ich muss kurz telefonieren. Bitte, warte auf mich. Es dauert bestimmt nicht lange.” Damit ließ er sie allein. Sie hatte ihm einen merkwürdigen Blick zugeworfen, den er nicht hatte recht deuten können. Aber im Moment hatte er auch etwas anderes zu tun.

„Natürlich”, erwiderte Caitlin. Sie ließ sich nicht anmerken, wie sehr die Nachricht sie getroffen hatte.

Einen Sohn. Er hatte einen Sohn.

Und eine Frau.

Warum zog sich plötzlich etwas in ihrer Brust zusammen - ein kurzer, stechender Schmerz? Caitlin verbot sich, darüber nachzudenken. Es ging sie nichts an, ob Graham verheiratet war oder nicht.

3. KAPITEL

Graham nahm seinem Kollegen den Hörer aus der Hand und ließ sich auf der Schreibtischkante nieder. Von hier aus hatte er Caitlin immer noch gut im Blick.

Irgendwie sah sie so aus, als ob sie nicht hierhergehörte - eine exotische Blüte inmitten eines Haufens ungehobelter Kerle.

Aber inzwischen wusste er, dass der erste Eindruck täuschen konnte.

Ungeduldig sprach er in die Muschel hinein.

„Also gut, Jake, beeil dich! Ich habe irrsinnig viel zu tun. Was ist los?”

Er hörte, wie sein Sohn schnell die Luft einzog. Dann ließ er seine Beschwerde vom Stapel. „Sie sagt, ich muss mein Bett machen und meine Spielsachen aufräumen, bevor ich zu Joey gehen kann.” Darüber war er offensichtlich sehr verärgert.

Graham legte den Hörer ans andere Ohr. „Sie?” fragte er verblüfft. „Wen meinst du überhaupt?”

Am anderen Ende der Leitung erklang ein lauter Seufzer. „Grandma natürlich.”

Graham merkte gar nicht, dass er nickte. Ihm fiel auch nicht auf, dass Caitlin unwillkürlich näher gerückt war. Sie hielt es aus Neugier nicht länger an ihrem Platz.

„Du sprichst also von Grandma”, sagte Graham ruhig. „Dann sag das doch gleich.”

„Okay.” Jake fing noch einmal neu an. „Grandma sagt, ich könnte nicht…”

Graham hatte weder die Zeit noch die Geduld, sich das Ganze noch einmal anzuhören.

„Damit hat sie doch recht, findest du nicht?”

„Dad!” Jake war empört. Wie konnte ihm sein heißgeliebter Vater so in den Rücken fallen? Graham musste unwillkürlich lächeln. Er liebte seinen Adoptivsohn über alles.

Jake war zwar klein für sein Alter, aber das hielt ihn nicht davon ab, sich auch mit wesentlich größeren Jungen herumzustreiten, wenn es um die Gerechtigkeit ging.

Genau wie er war auch Jake Halbindianer. Im zarten Alter von etwas über einer Woche hatten sie ihn adoptiert. Er hätte Jake nicht mehr in sein Herz schließen können, wenn es sich um seinen leiblichen Sohn gehandelt hätte.

„Hör zu, du weißt doch, dass wir gewisse Regeln aufgestellt haben. Sie sind dazu da, um befolgt zu werden. Und an deiner Stelle würde ich Grandma nicht verärgern. Es kann sein, dass sie dir einen Fastentag aufbrummt.”

„Was? Darf ich dann keine Süßigkeiten mehr essen?” Jake klang regelrecht entsetzt.

Graham lachte. Als er selbst in Jakes Alter war, hatte er viel auszustehen gehabt. Seine Mutter hing dem alten Glauben der Navajoindianer an. Ihr Leben war angefüllt mit mystischen Ge-und Verboten. Graham hatte sich dem eine ganze Weile gefügt und schließlich dagegen rebelliert. Die Folge war gewesen, dass er das Gefühl gehabt hatte, zu keiner Seite zu gehören. Dieses Schicksal wollte er Jake unbedingt ersparen. Die Tradition war schön und gut, aber ihre Regeln zu befolgen, musste auf freiwilliger Basis geschehen. Sonst war sie in seinen Augen keinen Pfifferling wert.

Und er hatte den Eindruck, dass auch seine Mutter das langsam verstanden hatte. Es hatte lange genug gedauert.

„Also, mach dir jetzt bitte deswegen keine Sorgen”, beruhigte er seinen Sohn.

Plötzlich fiel ihm auf, dass Caitlin neben ihm stand. Es machte ihn etwas verlegen.

„Jake, ihr beide würdet euch viel leichter tun, wenn du dich bemühen würdest, ein bisschen mehr auf Grandma einzugehen. Schließlich verlangt sie ja nichts Unbilliges. In der Zeit, in der wir hier über die Sache diskutieren, hättest du deine Sachen schon längst aufräumen können, findest du nicht?”

„Vielleicht hast du recht.”

Das war Jakes Art, ihm rechtzugeben, ohne dass er deswegen das Gesicht verlor. Eine sehr indianische Reaktionsweise, dachte Graham bei sich. In diesem Moment stieß ihm sein Kollege in die Rippen. Damit wollte er wohl andeuten, dass er sein Telefon zurückhaben wollte.

„Gut, das war’s dann wohl”, meinte Graham. „Nun gib mir schnell noch deine Grandma.” Während er wartete, ließ er den Blick durchs Zimmer schweifen. Valdez.

ein anderer Kollege, führte gerade eine äußerst spärlich bekleidete junge Darrte ab, offensichtlich eine Prostituierte.

„Ja?”

Die leise, aber dennoch eindringliche Stimme seiner Mutter ließ Graham aufhorchen.

Sie war die älteste Tochter des Medizinmannes der Navajos. Obwohl sie körperlich eher klein war, ging von ihr eine Autorität aus, die man einfach respektieren musste.

Und das galt auch für einen einsneunzig großen Polizisten. Ganz besonders, wenn es sich um ihren Sohn handelte.

„Ich habe eben mit Jake gesprochen. Er wird tun, was du von ihm verlangt hast.” Er nickte seinem Kollegen zu und machte ihm ein Zeichen. Noch zwei Minuten, dann würde er das Gespräch beenden.

Lily Redhawk hatte nichts anderes erwartet. „Gut. So soll es sein.”

Sie war ihm eine sehr strenge Mutter gewesen. So streng, dass er noch vor seiner Teenagerzeit dreimal von zu Hause fortgelaufen war. Es hatte lange gebraucht, bis er sie verstanden hatte. Fast genauso lange, bis er gewusst hatte, wer er selbst war. Ein Außenseiter der Gesellschaft.

Doch die Zeit hatte ihrer beider Schmerz ein wenig gemildert. Inzwischen konnte er besser mit ihr kommunizieren.

„Ach ja, und Ma … behandle ihn bitte nicht ganz so streng, hörst du? Schließlich hat Jake Ferien.”

„Gut, aber die Arbeit muss trotzdem getan werden, Graham.”

Er wusste, dass sie den Jungen vergötterte. Und aus eigener Erfahrung wusste er auch, dass sie Mühe hatte, es zu zeigen.

„Aber die Welt wird schon nicht untergehen, wenn die Betten nicht gemacht sind”, sagte er.

Graham wusste, wie seine Mutter darüber dachte. Diese sogenannten Kleinigkeiten bedeuteten ihr viel, denn in ihrer Philosophie ging es vor allem um Harmonie, die sich auch in den täglichen Dingen des Alltags äußerte.

„Ein kleines Kind, kleine Missetaten. Ein größeres Kind, größere …”

„Ja, ich verstehe dich, Ma”, unterbrach Graham sie. „Und ich bitte dich, sieh in dein Herz und folge seinem Rat. Bis heute abend!”

Damit legte er auf. Er freute sich schon auf den Abend mit Jake und seiner Mutter. Sie war ganz selbstverständlich eingezogen, als Celia ihn damals verlassen hatte. Sie ist immer für eine, Überraschung gut, dachte er. Er hätte sie nie darum gebeten, ihm den Haushalt zu führen. Aber für sie schien es eine Selbstverständlichkeit zu sein. Er hatte sie gebraucht, und sie war gekommen. Irgendwie hatte sie gespürt, dass sie ihm helfen musste, obwohl Graham von sich aus nie darüber gesprochen hätte. Dies vertiefte seinen Respekt für ihren Glauben und die traditionellen Werte seines Volkes.

Jetzt erst bemerkte er, dass Caitlin ihn die ganze Zeit über unverwandt angeschaut hatte. Sie schien verblüfft und etwas verwirrt zu sein. Warum eigentlich? Doch dann sagte er sich wieder, dass ihm dies ja eigentlich egal sein konnte.

Caitlin hatte nicht vorgehabt, zu lauschen. Aber ihre Neugier war stärker gewesen als ihre guten Manieren. Und durch das kurze Gespräch hatte sie wieder einen anderen Einblick in sein Wesen bekommen. Graham hatte viel weicher geklungen als vorher.

Sie fragte sich, wie seine Frau wohl aussehen mochte. Ob er glücklich war in der Ehe?

Vergiss es, Caitlin, schalt sie sich selbst. All dies gehört der Vergangenheit an. Es ist bedeutungslos für dich.

Sie schaute rasch auf ihre Uhr, um Graham nichts von ihren Gefühlen zu verraten.

Was für wunderschöne Augen sie hat, dachte er bewundernd. Türkisfarben, wie der Schmuck, den seine Mutter so sehr liebte.

„Also? Bist du bereit? Können wir fahren?”

Caitlin nickte und schlug den Weg zum Ausga ng ein. In dem großen Raum war es inzwischen unerträglich heiß.

Sie hielt kurz vor der Drehtür an und fragte Graham: „Wie alt ist dein Junge denn?”

„Sieben”, entgegnete er widerstrebend.

„Sieben Jahre”, wiederholte Caitlin erstaunt. Sie versuchte sich ihren ehemaligen Freund als Vater eines siebenjährigen Sohns vorzustellen, hatte damit aber Schwierigkeiten. „Wahrscheinlich ist er ein ganz schönes Kaliber, oder?”

„Na ja, es geht”, erwiderte Graham. „Eigentlich ist er ziemlich pflegeleicht.”

Jetzt hatten sie den Ausgang erreicht. Graham hielt die schwere Glastür für Caitlin auf.

Draußen war es wie in einem Brutofen, „Hier entlang!” Er fasste Caitlin beim Arm und führte sie zum Parkplatz. „Dort steht er!” sagte er und zeigte ihr mit Stolz sein Prachtstück.

„Das ist doch nicht dein Ernst!” Fassungslos stand Caitlin vor dem pinkfarbenen Straßenkreuzer, der aufgrund seiner Länge gleich zwei Parkplätze mit Beschlag belegte.

Es handelte sich um einen Eldorado Biarritz aus dem Jahre 59, der Grahams ganzer Stolz war. Eigentlich war es ein Kabrio, aber er hatte das Verdeck hochgezogen, um die Polster vor den glühenden Strahlen der Sonne zu schützen. Im Vergleich mit den anderen Autos sah es aus wie ein Riese unter Pygmäen.

Caitlin wusste immer noch nicht, was sie dazu sagen sollte. Die Überraschung hatte ihr den Atem verschlagen. Als sie sich endlich gefasst hatte, fragte sie nur: „Warum?”

Das ist wieder einmal typisch Frau, dachte Graham bei sich. Wie kann man nur eine solche Frage stellen? Liebevoll fuhr er mit der Hand über die chromblitzenden Zierleisten.

„Zum einen, weil es sich um eine Rarität handelt. Insgesamt sind von diesem Modell überhaupt nur eintausenddreihundertzwanzig Exemplare hergestellt worden. Und zum anderen natürlich, weil es ein wunderschönes Auto ist.”

Er spricht von diesem Wagen wie von seiner Geliebten, dachte Caitlin bei sich. So hatte er früher auch von ihr gesprochen, fiel ihr unwillkürlich ein. Nun ja, hoffentlich behandelt er das Auto besser als mich, dachte sie mit einem Anflug von Bitterkeit.

Graham öffnete ihr die Tür des Beifahrersitzes. Caitlin versank fast in dem weichen Leder.

„Damit erregst du bestimmt ziemliches Aufsehen, oder?”

„Ein wenig schon”, gab er lachend zurück und nahm hinterm Steuer Platz.

„Nun sag mir nicht, dass du damit auch Streife fährst”, meinte sie belustigt.

„Natürlich nicht. Dafür habe ich einen Dienstwagen. Dieses Auto ist mein einziger privater Luxus.” Liebevoll betrachtete er die glänzenden Armaturen. Dann ließ er den Motor an, und das Schlachtschiff setzte sich in Bewegung.

„Man erwartet bei einem Polizisten keinen Wagen, der so …”

„Luxuriös ist?” schlug sie vor.

„Auffällig ist”, ergänzte Graham.

„Ich verstehe.”

Caitlin lehnte sich in ihrem bequemen Sitz zurück und genoss die Fahrt.

Unwillkürlich musste sie an ihr eigenes Auto denken, das sich morgens oft nur unter Protest in Gang bringen ließ. Der pinkfarbene Cadillac hingegen rollte die Straße hinunter wie ein Schiff beim Stapellauf.

Ein wenig löste sich die Spannung, die sich in ihr angestaut hatte, während der Fahrt.

Dennoch konnte sie keine Minute lang vergessen, dass sie neben Graham saß - neben Graham, von dem sie geglaubt hatte, dass er auf ewig aus ihrem Leben verschwunden wäre. Obwohl sie sich nicht berührten, genügte doch seine bloße Gegenwart, um ihren Puls zu beschleunigen.

„Sieh mal einer an”, meinte sie nach einer Weile, als das Schweigen langsam drückend zu werden begann, „du hast inzwischen also Karriere gemacht, hast ein wunderschönes Auto und sogar eine Familie. Nicht schlecht!”

Es hat dir anscheinend gar nichts ausgemacht, mich zu verlassen, du Bastard, dachte Caitlin bei sich, aber sie hütete sich, ihre Gedanken laut auszusprechen. Äußerlich wirkte sie ruhig. Es blieb noch abzuwarten, wer vo n beiden das bessere Pokerface war.

Graham sah sie kurz an, dann konzentrierte er sich wieder aufs Fahren. Plötzlich bemerkte er, dass er das Steuerrad krampfhaft fest umklammert hielt. Sie kann mich also immer noch treffen, dachte er bei sich. Zur Hölle mit dieser Frau!

„Na, du warst ja inzwischen auch nicht gerade untätig”, gab er leichthin zurück.

„Gehört der Laden dir?”

Das Geschäft war Caitlins ganzer Stolz, Außerdem war es ein unverfängliches Thema.

„Ja, der Laden gehört mir.”

„Und wie läuft es so?” Der Wagen vor ihm fuhr viel zu langsam. Graham überholte ihn unter lautem Hupen. „Obwohl das ja wahrscheinlich zweitrangig ist, nehme ich an.”

Sein Kommentar traf sie tief. Sie sah ihn stirnrunzelnd an.

„Warum sagst du das? Wieso sollte das zweitrangig sein?”

Sie klang verletzt. Graham zuckte lässig mit den Schultern. „Na ja, du hast das Geld ja nicht gerade nötig, oder?”

Das Geld! Sie fragte sich, welche Rolle Geld wohl jetzt in seinem Leben spielen mochte. Damals, als sie sich näher gekannt hatten, war es jedenfalls sehr wichtig für ihn gewesen.

„Vielleicht brauche ich den Respekt, den ich dadurch bekomme”, erwiderte sie kühl.

Graham lächelte verächtlich. „Durch den Verkauf von Dessous?”

Machte er sich über sie lustig? Wie ihre Mutter, als sie von Caitlins Plänen erfahren hatte? Grahams Haltung kränkte sie mehr, als ihr lieb war.

„Natürlich nicht!” erwiderte sie eine Spur zu heftig. „Sondern durch die Tatsache, dass ich mir meinen Unterhalt selbst verdiene.”

Als ob sie das nötig gehabt hätte! Graham sah sie mit hochgezogenen Augenbrauen an. „Warum denn? Hat deine Mutter dir etwa das Konto gesperrt?”

Er klang plötzlich sehr feindselig. Bei der Erwähnung ihrer Mutter war Caitlin zusammengezuckt. Nun gut, wahrscheinlich war von ihm auch keine andere Reaktion zu erwarten.

„Keineswegs!” erklärte sie nachdrücklich. „Wir hatten eine Meinungsverschiedenheit, nach der ich mich entschloss, mich selbständig zu machen - und zwar ohne ihre Unterstützung!” Graham schien über ihre Antwort erstaunt zu sein, aber er gab keinen Kommentar dazu ab. Caitlin seufzte. Vielleicht schulde ich ihm ja wirklich eine Erklärung, dachte sie bei sich. Immerhin hatten sie sich damals ja sehr nahe gestanden, und Graham wusste von den Kämpfen mit ihrer Mutter.

„Sie hat immer versucht, durch das Geld Kontrolle über mich auszuüben”, sagte sie nachdenklich. „Als ich dann mein eigenes Geld verdiente, war es endlich damit aus. Du kannst dir nicht vorstellen, wie sehr mich das erleichtert hat.”

Leider hatte das insgesamt nichts an der Haltung ihrer Mutter ihr gegenüber geändert.

Regina Cassidy hielt ihre Tochter immer noch für ihr persönliches Eigentum. Sie hatte ihr Leben lang Menschen manipuliert und würde damit gewiss auch im Alter nicht mehr aufhören.

Graham hatte ihr aufmerksam zugehört. „Und wie bist du dann zu dem Laden gekommen?”

Sie setzte sich gerade im Sitz auf. „Mein Vater hat mir in seinem Testament ein wenig Geld hinterlassen. Nicht sehr viel, aber es genügte, um das Geschäft zu kaufen.

Glücklicherweise ging nicht alles an Mutter.” Ihr Vater hatte sich zwar nie offen gegen seine Frau gestellt, aber er kannte auch ihren Charakter.

Das war ein Schock für Graham. „Dein Vater ist gestorben?”

„Ja, leider.”

Selbst jetzt, nach so langer Zeit, kamen Caitlin bei diesem Gedanken die Tränen. Ihr Vater war der einzige Mensch gewesen, der sie wirklich verstanden hatte, der einzige, der wusste, dass sie sich nichts dringender wünschte, als endlich der Fuchtel ihrer Mutter zu entkommen. Sie hasste all die gesellschaftlichen Verpflichtungen, die für Regina einen solchen Wert besaßen. Ein solches Leben übte auf Caitlin keinerlei Anziehungskraft aus.

Jonathan Cassidy hatte Krebs gehabt und war gestorben, als Caitlin gerade mit ihrem Studium anfing. Zu diesem Zeitpunkt dachte er noch, dass sie Graham heiraten würde.

Caitlin hatte nicht das Herz gehabt, ihm von dem Bruch zu erzählen. Es hätte seinen Tod wahrscheinlich noch beschleunigt.

Sie hatte nicht vergessen, wie sehr sie Grahams Beistand damals gebraucht hätte. Er als einziger hätte ihr helfen können, mit dem Schmerz fertig zu werden. So war sie damit ganz allein gewesen. Es war die schwerste Zeit ihres Lebens.

Sie war nach Paris gefahren, um alles zu vergessen - allein. Dabei hätte es eigentlich ihre Hochzeitsreise werden sollen. Sie hatte vorgehabt, Graham mit den Flugtickets zu überraschen.

„Er starb in dem Sommer, als ich zur Uni ging.” Caitlins Augen waren starr geradeaus gerichtet.

Graham konnte sich noch gut an ihren Vater erinnern. Jonathan war ein ausgesprochen liebenswürdiger Mann gewesen, der unter der Fuchtel seiner viel dominanteren Frau gestanden hatte. Er hatte weißes Haar und ein herzliches Lachen. So einen Vater hätte Graham gern selbst gehabt.

Er wollte Caitlin sein Beileid bekunden, aber ihre starre Haltung hielt ihn davon ab.

Nun ja, sie ist wahrscheinlich auch nicht scharf darauf, bemitleidet zu werden, dachte er.

„Schade. Ich mochte ihn sehr”, meinte er daher nur.

„Er mochte dich auch.” Leider hatte ihr Vater Graham nur von seiner besten Seite kennengelernt. Den Verrat an ihr hatte er nicht mehr erleben müssen, und irgendwie war Caitlin dafür fast dankbar.

Wieder gab es eine lange Gesprächspause. Graham wartete noch ein paar Straßenzüge, bis er den Faden wiederaufnahm.

„Heißt das, du stehst nicht mehr in Kontakt mit deiner Mutter?”

Caitlin zuckte die Schultern. „Nein, das heißt es nicht. Wir sehen uns etwa einmal im Monat, wenn sie hier in der Gegend ist.” Von Caitlins Seite aus geschah dies mehr aus Pflichtgefühl. Sie hatte lange vergeblich um die Liebe ihrer Mutter geworben und schließlich resigniert aufgegeben.

Unwillkürlich musste sie lächeln. Was wohl ihre Mutter dazu sagen würde, wenn sie erführe, dass sie hier mit Graham Redhawk im Auto saß? Wahrscheinlich würde sie einen Nervenzusammenbruch erleiden. Regina hatte diese Verbindung von Anfang an rigoros abgelehnt und bekämpft.

„Nachdem Daddy tot war, ist sie nur noch gereist. Irgendwo auf der Welt scheint es immer eine Party zu geben, zu der Mutter unbedingt hin muss.” Caitlin fand diesen Lebensstil ausgesprochen langweilig. Aber ihre Mutter fragte sie schließlich auch nicht nach ihrer Meinung.

„Und was ist mit dir? Warum begleitest du sie nicht?” Das wäre doch nur allzu natürlich gewesen, dachte er.

„Sie muss Ihretwegen auf alles verzichten, was ihr rechtmäßig zusteht”, hatte Regina Cassidy ihm am letzten Tag erklärt. „Falls sie Sie wirklich heiratet, werde ich dafür sorgen, dass sie enterbt wird.”

Das allein hätte noch nicht genügt, um ihn in seinem Entschluss, Caitlin zu heiraten, wanken zu lassen. Nein, es waren Caitlins eigene Worte gewesen, die schließlich den Ausschlag gegeben hatten.

Caitlin schüttelte den Kopf.

„Das geht nicht, ich muss zuviel arbeiten. Außerdem interessiert mich dieser ganze Gesellschaftskram nicht im Geringsten.”

In diesem Moment wurden sie von einem blauen Sportwagen mit einem gewagten Manöver überholt. Graham musste im allerletzten Moment bremsen. Er stieß einen kräftigen Fluch aus.

Caitlin lachte, als sie sein Gesicht sah. „Kein Wunder, dein Auto ist ja auch wirklich eine Provokation”, meinte sie belustigt. „Was zum Teufel hat dich nur bewogen, ein solches Schlachtschiff zu erwerben?”

Graham bezweifelte, dass sie seine Leidenschaft für den Wagen jemals verstehen könnte. Er bedeutete für ihn die Suche nach Schönheit, nach Originalität. Auf geheimnisvolle Weise fühlte er sogar eine gewisse Verwandtschaft mit dem Eldorado.

Sie beide hatten etwasgemeinsam - sie passten nicht in eine Welt, in der alles nach den gleichen Normen ausgerichtet war. Aber von alldem sagte er Caitlin natürlich nichts.

„Es ist ein Klassiker”, erwiderte er ausweichend. „Und ich habe nun einmal eine Schwäche für Klassiker.” Er warf Caitlin einen langen, bedeutungsvollen Blick zu.

Seine Worte brachten erneut die Erinnerung zurück. Gleichzeitig empfand Caitlin sie wie einen Schlag ins Gesicht.

„Ja. das hast du mir damals schon gesagt.”

Verdammt noch einmal, warum ließ Graham sie nicht vollkommen kalt? Wenn man bedachte, was er ihr alles angetan hatte … Sie wünschte sich, dass ihr Laden nicht so weit von der Polizeiwache entfernt wäre. Oder dass sie sich wie geplant ein Taxi geholt hätte. Dann hätte sie sich diese ganzen Peinlichkeiten sparen können.

Verzweifelt suchte Caitlin nach einem unverfänglichen Thema. „Glaubst du, ihr schnappt den Mörder?”

Graham war dankbar für den Themenwechsel. Dies war sein Terrain, hier kannte er sich aus. Die Spannung zwischen ihnen lockerte sich etwas.

„Ich würde sagen, die Chancen stehen fünfzig zu fünfzig”, ent gegnete er ruhig.

Wenigstens versuchte er nicht, ihr etwas vorzumachen. „Fünfzig zu fünfzig?” fragte Caitlin bestürzt. „Mehr nicht?”

„Hey, das ist eine ziemlich gute Quote.” Es hing alles vom Standpunkt des Betrachters ab. „Im Leben ist es nun einmal nicht wie im Kino. In den allermeisten Fällen gehen die Verbrecher straffrei aus.” Ein Schauer überlief Caitlin. Graham blieb ihre Reaktion nicht verborgen. Es tat ihm leid, dass er ihr so offen geantwortet hatte. Er hatte sie nicht erschrecken wollen. Aber inzwischen hatte er sich so sehr an die tägliche Gefahr gewöhnt, dass sie für ihn nichts Besonderes mehr darstellte.

„Hast du Angst?” fragte er geradeheraus.

„Ich?” Caitlin versuchte zu lachen, aber es wollte ihr nicht recht gelingen. So schnell, wie es gekommen war, verschwand ihr Lächeln auch wieder. „Vielleicht ein bisschen”, meinte sie kleinlaut.

Graham tat sein Bestes, sie zu beruhigen. „Mach dir keine Sorgen, Caitlin. Der Mörder sitzt jetzt höchstwahrscheinlich bereits in einem Bus nach Süden.”

Sie gab sich Mühe, daran zu glauben. Ja, hoffentlich verschwand der Mann auf Nimmerwiedersehen! Sie wünschte sich so sehr, dass mit diesem Alptraum jetzt Schluss sein mochte.

„Meinst du wirklich?” fragte sie hoffnungsvoll.

Graham nickte. Sie hatten jetzt die Innenstadt erreicht. Nach einigem Suchen fand er endlich auch einen Parkplatz, der groß genug für den Eldorado war.

„Ja, das meine ich wirklich”, erwiderte er ernst und stellte den Motor ab. Dann griff er in seine Jackentasche und holte eine Visitenkarte hervor.

„Falls dir trotzdem irgend etwas oder irgend jemand Verdächtiges auffallen sollte, ruf mich bitte sofort an, ja?”

Caitlin besah sich die Karte. Darauf standen Grahams Name, sein Dienstgrad sowie Nummer und Adresse seines Reviers. Es sah wirklich sehr professionell aus. Sie nickte, und steckte die Karte ein.

„Wahrscheinlich hast du ja recht”, sagte sie. „Es wäre wirklich das Klügste von dem Mann, sofort von hier zu verschwinden.” Es klang ein wenig so, als wollte sie es sich einreden, was beiden nicht verborgen blieb. „Und was hast du jetzt vor? Bezüglich des Falls, meine ich natürlich”, setzte sie hastig hinzu. Er sollte ja nicht denken, dass sie an seinem Privatleben interessiert wäre.

Graham wusste genau, was jetzt zu tun war. Dies war schließlich Standardroutine.

Aber er erklärte es Caitlin noch einmal.

„Also, zunächst werden wir alle Leute in der näheren Umgebung befragen, ob sie irgend etwas bemerkt haben. Dabei hilft uns hoffentlich die Phantomzeichnung, die unser Zeichner nach deinen Angaben gemacht hat. Es kann ja sein, dass der Mörder sich schon öfter hier herumgetrieben hat.”

Caitlin nickte. Plötzlich fiel ihr auf, wie weich ihre Knie waren. Das Ganze hatte sie doch mehr angestrengt, als sie geglaubt hatte. Insgeheim hatte sie immer noch das Gefühl gehabt, alles nur zu träumen. Aber je länger die Sache dauerte, desto mehr wich dies der beklemmenden Gewissheit, dass dies kein Traum war, sondern bittere Realität.

Heute morgen war tatsächlich ein Mann ermordet worden. Und es konnte gut sein, dass sie die einzige Augenzeugin war.

Graham sah, wie blass sie geworden war. Instinktiv legte er den Arm um sie und drückte sie beruhigend.

„Hey, es wird schon alles wieder gut”, sagte er verlegen. Er fand es schwer, anderen Menschen seine Gefühle zu zeigen, und dies galt natürlich besonders für Caitlin.

Schließlich lagen all die Jahre der Verzweiflung und Verbitterung zwischen ihnen.

Trotzdem konnte er es nicht ertragen, sie so verängstigt zu sehen.

„Ja, natürlich.” Abrupt schüttelte Caitlin seinen Arm ab und stieg aus dem Auto. Sie konnte Grahams Gegenwart plötzlich nicht mehr ertragen. In ihr war nur noch der brennende Wunsch, endlich allein zu sein. Sie wollte nicht mehr an den Mord denken, nicht mehr an den Verrat ihrer Liebe. Sie wollte einfach nur wieder in ihr ruhiges, wohlgeordnetes Leben zurück. Es hatte schließlich sehr lange gedauert, bis sie sich eine neue Existenz aufgebaut hatte. Damals, als Graham sie verlassen hatte, waren nur noch die Trümmer ihrer Hoffnung übriggeblieben. Doch inzwischen hatte sie sich etwas aufgebaut, und das würde sie sich von niemandem mehr nehmen lassen.

So stark war ihr Wunsch, sich von ihm zu trennen, dass sie sich nicht einmal von Graham verabschiedete. Grußlos schritt sie die Straße hinab in Richtung ihres Ladens.

Graham ließ sich auf der Kühlerhaube nieder und sah ihr nach, bis sie um die nächste Ecke verschwunden war. Dann erst fuhr er sich mit beiden Händen durchs Haar und stieß einen tiefen Seufzer aus. Caitlins Duft schien überall zu sein. Aber daran wollte er jetzt nicht mehr denken. Schließlich gab es eine Menge zu tun. Entschlossen stieg er wieder ins Auto.

„Auf geht’s!” sagte er, legte den Rückwärtsgang ein und fuhr los.

Es war bestimmt einer der längsten Arbeitstage, seit Graham bei der Polizei eingestiegen war. Kurz nach seiner Rückkehr zur Wache waren Jeffers und er bereits wieder losgefahren, um ihre Ermittlungen aufzunehmen. Die Phantomzeichnung des Mörders hatten sie viele Male kopieren lassen und befragten mit Hilfe der Zeichnung unzählige Passanten und Ladenbesitzer. Doch leider blieben ihre Bemühungen ohne Erfolg.

Wie er schon vermutet hatte, fand sich bei dem Toten keine Brieftasche oder offizielle Identifikationsmarke. Aber aufgrund seiner Fingerabdrücke fanden sie schließlich seinen Namen heraus. Joshua Landers. Das war immerhin ein Anfang.

Graham war todmüde, als er am Abend die Stufen seines kleinen einstöckigen Hauses hinaufstieg. Jetzt wünschte er sich nur noch eine warme Mahlzeit und ein bisschen Zeit mit Jake.

Er fand seinen Adoptivsohn im Wohnzimmer, wo er auf dem Sofa herumlümmelte und ein Baseballspiel verfolgte.

Graham schloss die Tür hinter sich. „Hey, Kleiner! Na, wie läuft’s?”

Jake sah seinen Vater seufzend an. „Schrecklich! Ich glaube, sie verlieren.”

Sein Vater lachte. Baseball war Jakes ganz große Leidenschaft Natürlich hatte er auch seine Favoriten, und er konnte es nicht ertragen, sie verlieren oder absteigen zu sehen.

„Wo ist Grandma?” fragte Graham.

Jake war bereits wieder bei dem Spiel. „In der Küche, glaube ich”, sagte er abwesend.

Graham folgte dem lauten Knurren seines hungrigen Magens, der ihm die Richtung wies.

Seine Mutter stand in der Küche am Herd und rührte in einem großen Topf herum. Sie trug das traditionelle Gewand der Navajoindianer. Darin fühlte sie sich nun einmal am wohlsten, hatte sie ihrem Sohn erklärt. Graham hatte es schon lange aufgegeben, sie ändern zu wollen.

Er ging zu ihr und küsste sie auf die Wangen. „Hallo, Ma.”

Lily Redhawk warf ihrem einzigen Sohn einen langen Blick zu. Für ihr Alter war sie noch erstaunlich fit. Aber heute sah sie müde und erschöpft aus.

Der Tisch war gedeckt. Nur die Gläser fehlten noch. Graham holte sie aus dem Schrank.

„Was ist los, Ma? Hat Jake dich geärgert?” Er hatte gedacht, dass die kleine Meinungsverschiedenheit beigelegt sein würde.

Seine Mutter schüttelte den Kopf. „Nein, Jake war sehr lieb. Aber für dich hat heute jemand angerufen.”

An ihrem Ton erkannte er bereits, dass dies eine unangenehme Überraschung sein würde.

„Wer denn?”

„Celias Anwalt.”

Graham und Celia waren seit zwei Jahren geschieden. Er schickte ihr jeden Monat Geld, aber darauf beschränkte sich ihr Kontakt auch. Graham hielt es so für das Beste.

Er und Jake kamen sehr gut ohne sie zurecht.

Ärgerlich setzte er sich hin und fragte seine Mutter: „Was will sie denn jetzt schon wieder?”

Lily warf einen raschen Blick ins Wohnzimmer. Jake saß noch immer wie hypnotisiert vor dem Fernseher. Normalerweise hätte sie ihm deswegen eine Szene gemacht, aber im Moment war es ihr ganz recht.

Sie zögerte einen Moment lang, ehe sie mit der schlimmen Nachricht herausrückte.

„Sie will Jake.”

4. KAPITEL

Graham starrte seine Mutter fassungslos an. Er weigerte sich zu glauben, was er gerade gehört hatte. Nein, das war unmöglich! Der Gedanke, dass jemand ihm seinen Jungen wegnehmen wollte, ließ ihm das Blut in den Adern gefrieren.

„Jake? Was soll das heißen, sie will Jake?”

Weder der Ton noch der Gesichtsausdruck seiner Mutter veränderten sich. Aber Graham spürte, dass sie mit ihm fühlte und litt. Er sah es an kleinen Gesten - an der Art, wie sie ihren Kopf neigte, an ihrer starren Haltung. Sie nickte düster.

„Du hast es doch gehört, Graham. Celia will das Sorgerecht für Jake.”

Graham sprang auf, der Stuhl fiel polternd nach hinten. „Hat ihr Anwalt eine Telefonnummer hinterlassen?”

„Ja, natürlich.” Ihr Sohn hielt bereits den Hörer in der Hand. „Er hat gesagt, er wäre nur noch bis fünf im Büro.”

Er wusste, es war bereits weit nach fünf und zögerte, ob er es nicht trotzdem versuchen sollte. Schließlich knallte er wütend den Hörer auf die Gabel. Nein, er musste jetzt vor allem ruhig bleiben. Es wäre Jake nicht damit gedient, wenn er die Nerven verlieren würde. Morgen war auch noch Zeit, mit dem Anwalt zu sprechen.

Aber er sah sehr grimmig aus, als er den Stuhl wieder aufhob und sich hinsetzte. „Das ist vollkommen ausgeschlossen. Sie kann ihn nicht haben.”

Lily wusste, wieviel der Junge ihm bedeutete. Ihr ging es nicht anders, obwohl sie das, nie zugegeben hätte.

„Wir könnten mit ihm ja auch wieder zurück ins Reservat gehen”, schlug sie vor.

Das hatte sie schon einmal gemacht, damals, als feststand, dass ihre Ehe nicht funktionieren würde. Es war zwar gegen ihren Stolz gegangen, aber sie hatte keinen anderen Ausweg gesehen. Schließlich hatte sie an ihren kleinen Sohn denken müssen.

Sie beide brauchten den Schutz der Familie.

Graham schüttelte den Kopf. „Nein, das ist kein Ausweg. Glaubst du etwa, sie würden uns dort nicht finden?” Es wäre der erste Platz, an dem man suchen würde.

Lily hatte schon über alles nachgedacht, und sie wollte sich nicht so schnell geschlagen geben. Schließlich gehörten sie zu einem weitverzweigten Stamm.

„Ich dachte an Utah.”

Graham schüttelte erneut den Kopf. Er dachte gar nicht daran, sich zu verstecken und für den Rest seines Lebens mit Jake auf der Flucht zu sein. Sein Beruf war gefährlich genug. Um ihn zu überstehen, brauchte er ein gewisses Maß an Stabilität in der Familie.

„Ich werde dagegen ankämpfen, Ma”, sagte er fest. „Mit meinen eigenen Mitteln.”

Sie zuckte die Schultern. „Ganz wie du willst,”

Graham fuhr sich mit den Händen durchs Haar. Er fühlte sich plötzlich vollkommen erschöpft. Warum muss ich denn nur immer für alles kämpfen, was ich haben will, dachte er verbittert. Celia hätte er mit Vergnügen den Hals herumgedreht. Zuerst wollte sie Mutter sein, dann überlegte sie es sich wieder anders, jetzt hatte sie ihre Meinung anscheinend erneut geändert. Was war nur mit dieser Frau los? Und warum konnte sie ihn nicht endlich in Ruhe lassen?

Er hatte Celia geheiratet, weil sie damals schwanger gewesen war. Seine Ehre war Graham sehr wichtig gewesen, und die Wunden, die Caitlin hinterlassen hatte, waren gerade erst geheilt. Deshalb hatte er auch nicht gezögert, als er Celia zur Frau genommen hatte. Aber er hatte der Geburt ihres gemeinsamen Kindes mit gemischten Gefühlen entgegengesehen.

Und es war schließlich auch gar nicht dazu gekommen. Im fünften Monat hatte Celia eine Fehlgeburt. Der Verlauf der Schwangerschaft wurde dermaßen kompliziert, dass der Arzt ihr verbot, jemals wieder zu empfangen. Sie war so verzweifelt gewesen, dass Graham sich große Sorgen um sie gemacht hatte. Die Vorstellung, für immer ohne Kind zu sein, war unerträglich für sie gewesen, und sie hatte Graham mit der Adoption wochenlang in den Ohren gelegen.

Zuerst war er gegen diese Idee gewesen. Etwas in ihm sträubte sich dagegen, einen Fremden in die Familie aufzunehmen. Aber Celia hatte einfach nicht lockergelassen.

Sie hatte geweint und ihn angefleht. Schließlich hatte Graham sich dazu breitschlagen lassen, einen kleinen Jungen zu adoptieren, der Halbindianer war, genau wie er.

Es war der beste Entschluss seines Lebens gewesen. Er hatte Jake von Anfang an vergöttert. Sein eigenes leibliches Kind hätte er nicht mehr lieben können.

Und jetzt wollte Celia ihm den Jungen wieder wegnehmen!

Grahams Hand packte die Stuhllehne, bis seine Knöchel weiß wurden. Er blickte seine Mutter zornig an.

„Sie wird ihn nicht bekommen”, wiederholte er.

„Wen wird sie nicht bekommen?”

Graham drehte sich schnell um. Jake, der ein viel zu großes T-Shirt trug, das eigentlich Graham gehörte, marschierte in die Küche. Er hatte anscheinend den letzten Teil des Gesprächs mitangehört.

„Niemand, den du kennst”, erwiderte Graham schnell und zog seinen Sohn zu sich.

Celia wird mich umbringen müssen, ehe ich auf Jake verzichte, dachte er bei sich.

Lachend schob er ihm die Baseballkappe tief ins Gesicht. Die beiden balgten ein wenig herum, dann meinte Graham: „Lass uns jetzt essen, und dann sehen wir uns noch zusammen das Ende des Spiels an.”

Jake schüttelte düster den Kopf. „Vergiss es, Dad. Sie spielen ganz furchtbar. Es ist hoffnungslos.”

„Nichts”, entgegnete Graham mit Nachdruck, „ist jemals wirklich hoffnungslos. Hast du mich verstanden?”

Könnte ich das doch nur selbst glauben, dachte er bei sich.

Am nächsten Morgen sah es nicht besser aus. Celias Anwalt war nicht erreichbar gewesen. Eine Sekretärin hatte Graham mit kühler Stimme mitgeteilt, dass Mr. Wells im Gerichtssaal war und nicht vor Mittag zurückkehren würde. Aber sie versprach, ihm seine Nachricht zu übermitteln.

Da er keine Ahnung hatte, wo Celia jetzt wohnte, blieb ihm gar nichts anderes übrig, als zu warten.

Er war noch immer zornig und frustriert, als er den Hörer auflegte. Vielleicht sollte er ein paar Nachforschungen anstellen, um ihren Aufenthaltsort herauszufinden. Er hatte sich vorher nicht darum bemüht, denn eigentlich war es ihm ziemlich egal, wo sie war.

Allein Jakes wegen war er überhaupt noch mit ihr in Kontakt. Und vor allem seinetwegen hatte er schließlich eingewilligt, als Celia auf einer Scheidung bestanden hatte. Es hatte Graham eingeleuchtet, als sie sagte, dass Jake etwas Besseres verdiente als die dauernden Streitigkeiten zwischen seinen Eltern.

Aber jetzt hatte er den brennenden Wunsch, mit ihr in Verbindung zu treten. Er musste einfach etwas tun. Warten zu müssen, fand Graham schrecklich. Außerdem zog er es vor, gerüstet zu sein, wenn das Schicksal wieder einmal einen Schlag austeilte.

Nachdenklich blickte er auf die Akte, auf der in großen Buchstaben Caitlins Name stand. Verdammt, sein Leben drohte wieder ziemlich kompliziert zu werden. Würde er denn niemals Ruhe haben?

„Hey, hast du das schon gesehen?” Jeffers reichte ihm die Morgenzeitung. Er klang grimmig.

Graham ignorierte ihn, denn er kannte seinen Kollegen, der sich immer über irgendwelche politischen Nachrichten aufregte. Graham zog es vor, nicht mit ihm zu diskutieren. Seiner Meinung nach war dies die reine Zeitverschwendung.

„Nein. Und es interessiert mich auch nicht besonders”, erwiderte er daher ruhig.

„So? Dann sieh dir das mal an!” Jeffers wies mit dem Zeigefinger auf die linke untere Ecke der ersten Seite.

Seufzend nahm Graham das Blatt entge
gen. Doch als er Caitlins Namen in

Großbuchstaben erblickte, hätte er die Zeitung um ein Haar fallengelassen. Mit angehaltenem Atem verschlang er den Bericht über den Mord in der Innenstadt. Es waren nur ein paar Zeilen, aber sie genügten, um den Mörder zu warnen, dass er bei seiner Tat beobachtet worden war.

Graham schlug mit der Faust auf den Tisch. „Was für eine gottverdammte Schweinerei!”

„Ja, du hast recht!” Jeffers sah ihn düster an. Der Schaden, der damit angerichtet worden war, war enorm.

Grahams erster Gedanke galt Caitlin. Wusste sie davon? Er griff nach dem Telefon.

„Redhawk, Jeffers, kommen Sie in mein Büro!” Plötzlich stand ihr Vorgesetzter hinter ihnen. „Und zwar sofort”, bellte er. Jeffers und Graham sahen sich an. „Ich nehme an, er weiß es schon”, meinte Jeffers besorgt.

Tatsächlich lag auch auf dem Schreibtisch ihres Chefs ein Exemplar der Morgenzeitung. Martinez wartete, bis die beiden Männer eingetreten waren. Dann machte er die Tür hinter ihnen zu. Sein Gesicht war zum Fürchten.

„Wie konnte das geschehen?” fragte er mit zusammengebissenen Zähnen. „Welcher Idiot hat diese Informationen an die Presse gegeben?”

Beide Männer zuckten mit den Schultern.

„Ich war es nicht”, sagte Jeffers.

Graham lehnte sich gegen die Tür. Martinez wusste, dass er ihn nicht erst zu fragen brauchte. Graham hielt nichts von Journalisten soviel war allgemein bekannt. Für ihn wären sie nichts Besseres eine Horde Geier.

„Vielleicht war es jemand aus der Nachbarschaft”, schlug er vor, „Wir haben schließlich mit vielen Leuten gesprochen und ihnen das Phantombild gezeigt.”

Diese Erklärung war logisch, machte die Sache aber auch nicht besser.

„Der Wahnsinnige, der diesen Artikel geschrieben hat, hat den Namen der Zeugin erwähnt. Sie wissen, was das he ißt.”

Jeffers nickte. „Ja, klar. Sie wird Polizeischutz brauchen.”

Sein Vorgesetzter bestätigte dies. „Richtig, nur haben wir leider zur Zeit nicht genügend Männer zur Verfügung.” Die Polizeigewerkschaft stand gerade in Verhandlungen mit der Stadt. Es ging um die Gehälter, und auf beiden Seiten hatte sich viel Groll angestaut. Insgeheim stand aber fest, dass es nicht genügend Polizisten gab, um die Ordnung aufrechtzuerhalten.

Graham war dies nichts Neues. Es gehörte zu den Schwierigkeiten, mit denen sie täglich zu kämpfen hatten.

Sein Vorgesetzter blickte ihn fest an. „Sie werden diesen Job übernehmen, Redhawk.”

Graham traf diese Nachricht wie ein Schlag. Aber nach außen hin ließ er sich nichts anmerken. „Was ist mit Jeffers?” fragte er vorsichtig.

Beide gehörten zu seinen besten Männern, aber Martinez war überzeugt davon, dass Redhawk der Richtige für diese Aufgabe war. Er hatte diesen Spürsinn, den er höchstwahrscheinlich von seinen Navajovorfahren geerbt hätte. Vielleicht habe ich zu viele Western gesehen, dachte Martinez.

Jeffers wird Ihr Kontaktmann hier sein und Sie vielleicht auch von Zeit zu Zeit entlasten. Aber für ihn habe ich noch andere Aufgaben.” Er blickte Graham aufmerksam an. „Warum? Haben Sie etwas dagegen, den Fall zu übernehmen?”

Graham zögerte unmerklich, dann schüttelte er den Kopf. „Nein, natürlich nicht.”

Martinez nickte zufrieden. „Prima, dann ist ja alles klar. Ab heute sind Sie Caitlin Cassidys Schutzengel.”

Jeffers lachte laut. „Gute Idee, Chef! Aber ich kann mir unseren Freund hier nur schwer mit Flügeln vorstellen.”

Graham funkelte ihn an; „Halt die Klappe, Mann! Sei froh, dass du dich nicht mit der Sache herumschlagen musst.”

„Ist ja schon gut! Ich hab’ doch nur Spaß gemacht!” Beruhigend legte Jeffers seinem Kollegen die Hand auf die Schulter. „Vielleicht ist der Bursche ja längst über alle Berge.”

„Kann sein”, meinte Martinez. „Aber es kann genauso gut sein, dass er sich in den Kopf gesetzt hat, die einzige Augenzeugin zu erledigen. Jedenfalls dürfen wir kein Risiko eingehen. Ach ja, noch etwas, wir haben etwas herausgefunden. Der Tote war anscheinend Mitglied eines Drogenrings, der sich hier in der Stadt gerade etablieren will. Ein kleines Rädchen, aber immerhin.”

Jeffers war überrascht. „Tatsächlich?”

Martinez nickte ungeduldig. Für ihn war die Sache damit erledigt. Er brannte darauf, sich dem nächsten Fall zuwenden zu können, denn auf seinem Schreibtisch häuften sich die Akten mit ungelösten Verbrechen.

„Wenn innerhalb der nächsten zwei Wochen alles ruhig bleibt, heben wir den Polizeischutz natürlich auf.” Er sah Graham warnend an. „Bitte, geben Sie Ihr Bestes, Redhawk. Einen zweiten Mord können wir uns nicht leisten.”

Graham wusste, worauf sein Vorgesetzter anspielte. Der Fall Saunders. Hier hatte es die Polizei versäumt, den einzigen Zeugen zu beschützen, und er war prompt von einem der Verdächtigen erschossen worden. Der Fall hatte für einen ungeheuren Wirbel in der Presse gesorgt, und er war nicht gerade dazu angetan gewesen, das Image der Polizei zu verbessern.

Eine Wiederholung musste unbedingt vermieden werden.

„Ich sehe, wir haben uns verstanden”, meinte Martinez grimmig. „Nun können Sie gehen. Zeigen Sie mir, dass Sie Ihr Gehalt wert sind.”

Jeffers hatte sich bereits zum Gehen gewandt. Graham drehte sich an der Tür noch einmal um.

„Das machen wir doch immer, Chef.”

Martinez verzichtete auf eine Antwort. Er bedeutete den beiden Männern ungeduldig, dass sie nun endlich verschwinden sollten.

Wunderbar! Caitlins Schutzengel! Das hatte ihm gerade noch gefehlt!

Jeffers wandte sich zu ihm um und fragte zögernd: „Möchtest du, dass ich den Chef bitte, mir den Job zu übergeben? Ich mache das gern für dich, wirklich!”

Graham schüttelte den Kopf. Es war ihm peinlich, dass sein Kollege seinen inneren Zwiespalt so deutlich mitbekommen hatte.

„Nein, danke”, erwiderte er kopfschüttelnd. „Ich habe mir die Sache eingebrockt, und ich werde sie wohl auch auslöffeln müssen.”

„Was war denn eigentlich damals zwischen euch beiden?” fragte Jeffers neugierig.

Graham gab sich einen Ruck. „Wir hätten fast geheiratet”, entgegnete er gepresst.

Jeffers pfiff durch die Zähne. „Wusste ich doch, dass es sich um keine Kleinigkeit handelt”, sagte er. „Also … vielleicht überlegst du dir mein Angebot ja noch einmal.”

„Nein, danke, Jeffers. Wirklich nett von dir, doch ich werde schon damit zurechtkommen. Leider ist aber auch …”

„Ja? Was denn?” Es war ungewöhnlich, dass Graham so offen mit ihm sprach.

„Celia will Jake”, sagte Graham gequält.

„Verdammt noch mal!”

Graham lächelte bitter. „Genau!” Er nickte seinem Partner noch einmal zu und verließ dann das Büro.

In Caitlins Laden war den ganzen Morgen lang die Hölle los gewesen. Daher freuten sie und Kerry sich, als es gegen Mittag endlich ruhiger zu werden begann. Sie hatten Zeit, die Ware wieder in die Regale einzuordnen und sich ein wenig über die Kundinnen zu unterhalten.

Doch kurz danach ertönte die Ladenklingel erneut.

Kerry wollte sich der neuen Kundin schon zuwenden, aber ihr Lächeln erstarb, als sie sah, wer es war. Sie stieß Caitlin an, die gerade vor der Theke kniete, und zischte ihr eine Warnung zu.

„Hey, was soll das? Warum machst du mich …” Caitlins Stimme erstarb mitten im Satz.

Eine hochgewachsene ältere Dame, die von Kopf bis Fuß in Designerkleidung gehüllt war, marschierte geradewegs auf sie zu. Sie war mit Schmuck beladen und bis ins letzte Detail gestylt. Die strengen, etwas kühlen blauen Augen, mit denen sie Caitlin betrachtete, verhießen nichts Gutes.

Caitlin sah ihre Mutter mit einer Mischung aus Abwehr, Ärger und Verzweiflung an.

Es passierte nur selten, dass Regina Cassidy ihr die Ehre eines Besuchs zukommen ließ, und meist hatte es nichts Gutes zu bedeuten.

Tatsächlich knallte ihre Mutter anstelle einer Begrüßung ein Exemplar der Morgenzeitung auf Caitlins Ladentheke. Es schien ihr egal zu sein, dass sie damit auch einige hübsche Seidenslips zu Boden gefegt hatte. Die Verachtung, die sie ausstrahlte, galt ihrer Tochter, den Dessous und dem ganzen Laden.

„Was fällt dir eigentlich ein, unseren guten Namen derart in den Schmutz zu ziehen?”

wollte sie von Caitlin wissen. Ihre hohe Stimme hatte einen schrillen Klang.

„Guten Morgen, Mrs. Cassidy”, sagte Kerry betont höflich. „Wie nett, Sie wieder einmal bei uns zu sehe n!”

Caitlins Mutter warf ihr einen einzigen vernichtenden Blick zu. Von da an behandelte sie sie wie Luft.

Kerry verstand den Hinweis. Sie winkte Eva, der Aushilfskraft, zu, sich mit ihr ins Hinterzimmer zurückzuziehen. Mutter und Tochter waren allein.

Ungeduldig trommelte Regina mit dem manikürten Fingernagel auf die Glastheke.

„Na? Hast du mir nichts dazu zu sagen?”

Caitlin stieß einen tiefen Seufzer aus. Reichte es denn nicht, dass sie gestern aufgrund des Zwischenfalls einen halben Tag verloren hatte? Musste sie sich jetzt auch noch mit ihrer Mutter anlegen?

„Ich weiß wirklich nicht, wovon du sprichst, Mutter”, erwiderte sie abweisend.

Regina sah sie schockiert an. Nicht genug, dass sie ihre Familie diskreditiert hatte, musste Caitlin sie zu allem Überfluss jetzt auch noch anlügen?

„Dann lies das hier!” herrschte sie sie an.

Caitlin wollte sie nicht noch mehr verärgern. Seufzend beugte sie sich über die Zeitung. Doch dann stockte ihr der Atem. Das war doch nicht möglich! Jemand hatte über den Mord geschrieben, und er hatte sich nicht gescheut, sie namentlich zu erwähnen! Wie konnte ein Journalist nur so dumm und gedankenlos sein?

Nachdem sie sich ein wenig von dem Schock erholt hatte, sagte sie ruhig zu ihrer Mutter: „Und wieso habe ich deswegen deiner Meinung nach unseren Namen in den Schmutz gezogen?”

„Das fragst du noch? Kind, was ist nur mit dir los? Reicht es nicht, dass du hier die kleine Verkäuferin spielen musst? Ist es unbedingt nötig, sich jetzt auch mit Kriminellen zu umgeben? “

„Ich umgebe mich nicht mit Kriminellen”, erwiderte Caitlin scharf. „Ich war zufällig Zeugin eines Mordes, und ich habe ihn der Polizei gemeldet. Das ist alles.”

„Das ist alles?” Regina sah sie ungläubig an. „Aber ist dir denn gar nicht klar, was das bedeutet? Auch andere Leute werden diesen Artikel lesen.”

„Du meinst deine arroganten Freunde, Mutter, oder?” fragte Caitlin schneidend. Das war wieder einmal typisch für Regina - sie machte sich niemals Sorgen um ihre Tochter. Ihr ging es stets nur um das eigene Wohl. Nein, sie beide hatten wirklich nicht viel gemeinsam.

„Eigentlich sollte mich das alles ja auch nicht wundern.” Regina warf den Kopf zurück und lachte ein freudloses Lachen. „Du bist nicht mehr dieselbe, seitdem dieser

… dieser Wilde in dein Leben getreten ist.”

Das ging eindeutig zu weit! Caitlin funkelte ihre Mutter an. „Er ist ein nordamerikanischer …!”

„Das ist mir doch egal”, rief ihre Mutter aufgebracht. „Er war es jedenfalls, der dir jedes Gefühl für Würde und Anstand genommen hat.“

„Hallo, Mrs. Cassidy. Wie ich sehe, haben Sie noch immer so eine hohe Meinung von mir!”

Regina wandte sich mit einem Ruck zur Tür und erbleichte. Graham stand in der Tür und sah sie an.

„Sie! Schon wieder Sie! Was zum Teufel haben Sie hier verloren? Haben Sie etwa den Mann umgebracht?”

„Nein, aber ich habe vor, seinen Mörder dingfest zu machen, Mrs. Cassidy.”

Regina starrte ihn wortlos an. Sie hatte anscheinend Mühe, diese Informationen zu verstehen.

„Er ist bei der Polizei, Mutter”, erklärte Caitlin geduldig.

„Bei der Polizei?” Auf Regina machte das keinen Eindruck. Sie traute Graham nicht über den Weg. Unglaublich, jetzt hatte er sich also schon wieder in Caitlins Leben eingeschlichen. Genau wie vor elf Jahren!

„Seit wann triffst du dich wieder mit ihm?” wollte sie in inquisitorischem Ton von ihrer Tochter wissen.

„Sie trifft sich nicht mit mir”, korrigierte Graham sie. „Man hat mich damit beauftragt, den Fall aufzuklären, Mrs. Cassidy. Der Rest ist Zufall!”

„Zufall!” Regina lachte schrill. „Mir können Sie nichts erzählen, Redhawk! Das ist doch nur ein Vorwand, um meine Tochter wieder zu belästigen!”

Caitlin reichte es jetzt. Sie hatte genug gehört. Wütend gab sie ihrer Mutter die Zeitung zurück.

„So, das ist genug, Mutter! Es tut mir leid, aber ich habe keine Zeit, mir deine Verleumdungen länger anzuhören. Wenn du nicht vorhast, etwas zu kaufen, muss ich dich bitten, zu gehen.”

Regina richtete sich zu ihrer vollen Höhe auf und funkelte Caitlin hoheitsvoll an. „Und du? Willst du nicht endlich mit diesem ganzen Unsinn hier Schluss machen? Komm mit mir, mein Kind!”

Caitlin schüttelte den Kopf. Sie wirkte störrisch und entschlossen, was Graham nicht entging. Sie hatte also nicht gelogen, als sie ihm sagte, dass sie sich inzwis chen von ihrer Mutter abgenabelt hatte.

„Vergiss es, Mutter. Ich habe zu arbeiten. Also verlass uns jetzt bitte!”

Ohne ein weiteres Wort drehte Regina Cassidy sich um und schlug die Tür mit einem lauten Knall hinter sich zu.

„Und schönen Dank für deinen Besuch!” rief Caitlin ihr noch nach.

Graham konnte ein Lächeln nicht unterdrücken. „Sie hat sich nicht verändert.”

Caitlin schüttelte bedauernd den Kopf. „Nein, sie ist leider noch immer voller Vorurteile.” Seufzend machte sie sich daran, die Seidenslips, die ihre Mutter zu Boden gefegt hatte, wieder aufzusammeln. Graham zögerte kurz, dann trat er näher und half ihr dabei.

Obwohl Caitlin gar nicht danach zumute war, musste sie lächeln. Die zarte Spitzenunterwäsche und seine großen Hände wollten nicht so recht zueinander passen.

„Gib sie lieber mir”, sagte sie und streckte die Hand aus. „Bevor du noch krebsroter im Gesicht wirst.”

„Wenn man deiner Mutter glaubt, wäre das ja auch sehr passend für einen Wilden wie mich.”

Caitlins Lächeln erstarb. „Tut mir wirklich leid, dass du das hören musstest”, sagte sie bedauernd. „Meine Mutter ist und bleibt ein Snob. Wenn es dir ein Trost ist, so lass dir gesagt sein, dass sie die meisten Menschen für zweitklassig hält.”

„Deine Mutter ist mir ziemlich egal”, erwiderte Graham kühl. „Leute wie sie gibt es wie Sand am Meer.”

„Was tust du überhaupt hier?” wollte Caitlin plötzlich wissen. „Habt ihr den Mörder etwa schon erwischt?”

„Nein.”

„Ja, dann …“

Graham zögerte, dann gab er sich einen Ruck. „Man hat mich zu deinem persönlichen Leibwächter bestellt.”

Die Slips, die Caitlin immer noch in der Hand hielt, fielen zum zweiten Mal zu Boden.

5. KAPITEL

Caitlin starrte Graham fassungslos an. „Wie bitte?”

Ihm gefiel der Auftrag genauso wenig wie ihr. Aber dies war nun einmal sein Job, und er war viel zu sehr Profi, um sich seine Gefühle anmerken zu lassen.

„Ich bin dein Leibwächter”, wiederholte er daher geduldig.

„Das darf doch nicht wahr sein!”

„Ist es aber. Möchtest du meinen Vorgesetzten anrufen, damit er es dir bestätigt?”

Caitlin schüttelte den Kopf. „Das ist unmöglich, Graham, und du weißt es auch: Wie stellst du dir das überhaupt vor? In mein Geschäft kommen nur selten Männer. Was denkst du, wie es meinen Kundinnen gefallen würde, wenn sie beim Kauf ihrer Dessous dauernd beobachtet würden?”

Graham zuckte unbehaglich mit den Schultern. „Ich bin auch nicht sehr glücklich darüber, Caitlin. Doch im Interesse deiner eigenen Sicherheit bleibt uns leider keine andere Wahl.”

„Mach deinen Job, wo immer du willst, Graham, aber nicht hier!” erwiderte Caitlin heftig. „Ich habe Jahre gebraucht, um mir diese neue Existenz aufzubauen. Ich werde nicht zulassen, dass du einfach hier auftauchst und alles kaputtmachst.”

„Keine Angst!” erwiderte Graham bitter. „Du bist vor mir sicher. Ich habe in den letzten Monaten kein einziges Bleichgesicht ermordet oder skalpiert.”

Caitlin sah ihn entsetzt an. Das hatte sie damit doch gar nicht sagen wollen! Oh, Gott, dachte er etwa … Das war ja schrecklich! Wenn Graham sie tatsächlich solcher Vorurteile für fähig hielt, kannte er sie ja überhaupt nicht! Und dieser Mann hatte einmal behauptet, sie zu lieben!

Graham merkte, damit war er zu weit gegangen. Aber er stand schließlich noch immer unter dem Eindruck ihrer Mutter. Nach allem, was geschehen war, konnte man wohl kaum annehmen, dass Caitlins Ansichten sich so sehr von Reginas unterschieden.

„Gut, lass uns nicht mehr darüber reden”, meinte er entschlossen. „Tatsache ist, dass du in Gefahr bist und Polizeischutz brauchst. Der Artikel in der Zeitung sollte uns eine Warnung sein, die Sache nicht auf die leichte Schulter zu nehmen.”

„Und du hast behauptet, der Mann säße bereits in einem Bus nach Süden”, sagte sie bitter.

Er hatte sie damit trösten wollen. „Das ist ja auch gut möglich, Caitlin. Aber ob du es glaubst oder nicht, liegt an dir. Du musst mir nicht glauben, wenn du nicht willst.”

„Das Problem ist”, entgegnete sie stockend, „dass ich dir immer geglaubt habe. Das war anscheinend ein großer Fehler.”

Graham sah sie verblüfft an. Was meinte sie nur damit? Sie war schließlich diejenige gewesen, die ihn verlassen hatte und nicht umgekehrt.

Caitlin hatte sich wieder gefangen. „Hör zu, ich meine es ernst, Graham. Du kannst nicht die ganze Zeit hier herumhängen. Das geht einfach nicht!”

Das Geschäft war nur ein Grund dafür. Sie musste sich selbst, sich und ihre Gefühle vor Graham schützen. Innerlich hatte sie ja fest geglaubt, dass sie über die Sache hinweg wäre. Aber so war es nicht. Doch das brauchte Graham nicht zu wissen.

„Ist es denn so schlimm für dich, meine Nähe zu ertragen?”

Sie nickte entschlossen. „Ja, das ist es.”

Er hatte seine Antwort. Nichts hatte sich geändert in all den Jahren, gar nichts. Egal, wie tolerant Caitlin sich nach außen geben mochte, innerlich war sie noch dieselbe, die ihm damals diesen Brief geschrieben hatte. Den Brief, in dem stand, dass sie ihn nicht heiraten konnte. Der Brief, der sein Leben zerstört hatte.

„Also gut, wie du willst.” Er wandte sich zum Gehen. „Ich werde mich draußen postieren.”

Nachdem die Tür hinter ihm ins Schloss gefallen war, lehnte sie sich schwer auf die Theke. Sie fühlte sich müde und erschöpft.

„Na, ist die Luft jetzt rein?” Caitlin fuhr zusammen. Sie hatte fast vergessen, dass sie und Graham nicht allein waren. Kerry blickte sie prüfend an, während Eva wieder an die Arbeit ging, als wäre nichts geschehen.

„Ja, die Luft ist rein”, entgegnete Caitlin achselzuckend.

„Wo ist denn dein Gorilla hin?” Kerry sah aus dem Fenster. Graham stieg gerade in einen dunkelblauen Sedan. „Bitte entschuldige, Caitlin. Ich wollte nicht lauschen. Aber ihr wart ja auch ziemlich laut. Du kennst den Typ, stimmt’s?”

Caitlin nickte. „Ja, Kerry. Ich kenne ihn.”

„Es geht mich ja nichts an, aber … willst du etwa wieder etwas mit ihm anfangen?”

Caitlin schüttelte entschieden den Kopf. „Ganz bestimmt nicht! Und jetzt würde ich gern von etwas anderem reden, Kerry. Könntest du bitte einmal nachschauen, ob die letzte Sendung aus Frankreich angekommen ist?”

Widerstrebend nickte Kerry. Caitlin wusste, sie brannte darauf, sich noch ein wenig länger über Graham zu unterhalten. Aber diesen Gefallen konnte sie ihr leider nicht tun.

„Wie du willst, meine Liebe. Dein Wunsch ist mir Befehl.” Damit verschwand Kerry wieder ins Hinterzimmer.

In den nächsten zwei Stunden geschah es öfters, dass Caitlin aus dem Fenster sehen musste - ohne dafür einen besonderen Grund zu haben. Und sie sah immer das gleiche: Graham saß unbeweglich in seinem Auto. Seitdem sie ihn hinausgeschickt hatte, hatte er sich nicht mehr von seinem Platz gerührt.

Bestimmt ist es brütendheiß dort drin, dachte Caitlin schuldbewusst.

Der Wagen war zwar im Schatten geparkt, und Graham hatte die Fenster heruntergekurbelt. Dennoch mussten es mindestens vierzig Grad sein.

Kerry, die gerade mit der Sendung aus Frankreich an ihr vorbeiging, warf ebenfalls einen Blick nach draußen.

„Wie lange braucht es noch, schätzt du, bis er gut durchgebraten ist?”

„Gut durchgebraten?” Caitlin nahm ihr einen Teil der Negliges ab.

„Na, du weißt doch. Gut durchgebraten wie ein Steak. Er sitzt ja schließlich schon seit Stunden dort draußen, oder?”

Caitlin biss sich auf die Lippen. „Ich habe ihn hinausgeschickt”, antwortete sie auf Kerrys Frage. „Meiner Meinung nach verscheucht er uns sonst die Kundinnen.”

In diesem Moment kam eine zierliche Blondine auf sie zu. Sie hielt einen pinkfarbenen Bikini hoch. „Wo kann ich den anprobieren?”

Caitlin wies auf ihre Kollegin. „Kerry wird Ihnen die Umkleidekabine zeigen, Miss.”

Plötzlich klingelte das Telefon. Caitlin nahm den Hörer ab und meldete sich.

„Seduction, was kann ich für Sie tun?”

Am anderen Ende der Leitung gab es eine kleine Pause. „Ich … ja, also … ich weiß nicht, ob ich richtig verbunden bin. Ist das ein Geschäft?”

„Ja, ein Geschäft, Madam. Wir verkaufen Dessous.”

„Oh.” Wieder gab es eine kleine Pause. Dann fuhr die Stimme zögernd fort: „Könnte ich vielleicht mit Mr. Redhawk sprechen?”

Caitlin durchfuhr es wie ein Ruck. Seine Frau! Dies war seine Frau! Sie wusste es so sicher, als wenn die andere sich vorgestellt hätte. Caitlin holte tief Atem. „Einen Moment, bitte. Ich werde ihn holen.”

Schnell verließ Caitlin den Laden. Die heiße Luft draußen traf sie wie ein Schlag. Sie machte das Atmen schwierig. Aber vielleicht gab es ja auch noch einen anderen Grund für das bedrückende Gefühl in ihrer Brust.

Graham sah sie näher kommen. Er versuchte, den Ausdruck auf ihrem Gesicht zu deuten, konnte sich aber darauf keinen Reim machen. Die letzten beiden Stunden waren entsetzlich langweilig gewesen. Außer ein paar Kundinnen und Lieferanten war kaum jemand an Caitlins Laden vorbeigekommen.

„Was ist los?” fragte er alarmiert, als sie vor ihm stand. „Stimmt etwas nicht?”

„Da ist ein Anruf für dich. Ich glaube, es ist deine Frau.” Ihre Stimme klang seltsam flach.

Ohne ein weiteres Wort stieg Graham sofort aus und marschierte in Richtung Laden.

Wahrscheinlich hat er ja auf den Anruf gewartet, dachte Caitlin. Woher kommt nur dieser Schmerz, fragte sie sich. Konnte es ihr nicht vollkommen gleich sein, mit wem Graham sprach?

„Du kannst das Telefon mit ins Hinterzimmer nehmen”, sagte sie und wies auf den kleinen Raum. Graham nickte kurz, dann war er hinter dem Vorhang verschwunden.

Die Ware aus Frankreich musste in die Regale und Glasvitrinen eingeordnet werden, aber Caitlin hatte keine Lust mehr dazu. Stattdessen machte sie sich an der Theke zu schaffen. So konnte sie Grahams Gespräch mitanhören, obwohl er sich anscheinend Mühe gab, seine Stimme zu dämpfen.

Was fiel seiner Frau eigentlich ein, ihn hier anzurufen? Er hatte schon lange nichts mehr von Celia gehört. Wahrscheinlich bedeutet es nichts Gutes, dachte er. Er hatte eigentlich damit gerechnet, dass er einen Anruf von ihrem Anwalt bekommen würde.

Aber möglicherweise war es ja auch ganz gut so. Ohne einen Mittelsmann konnten sie viel direkter miteinander sprechen. Vielleicht konnten sie so eine gütliche Einigung erzielen. Das wäre doch sicher für alle das Beste.

Graham nahm den Hörer ans Ohr. „Redhawk.”

„Wie ich sehe, haben sich deine Arbeitsbedingungen verbessert”, sagte Celia anstelle einer Begrüßung. „Wie gefällt es dir denn in einem Dessousladen?”

Sie klang sehr eifersüchtig. Celia ist immer gegen meine Arbeit als Polizist gewesen, erinnerte sich Graham. Daher antwortete er auch nur kurz.

„Ich beschütze eine Zeugin.”

„Prima! Ich hoffe, du hast viel Spaß dabei.” Die Bitterkeit war nicht zu überhören.

„Bei dir hat sich anscheinend nicht viel geändert, Graham. Die Arbeit steht immer noch an erster Stelle, stimmt’s?”

Graham wartete gespannt. Seine Hand schloss sich enger um den Hörer. „Nein, Jake kommt für mich an erster Stelle”, erwiderte er bestimmt. Er hatte nicht vor, Celia anzulügen. Und er hatte sie auch nie angelogen, nicht einmal während ihrer Ehe.

Damals hatte er sie gern gehabt, mehr nicht. Sie hatte ihm ein wenig geholfen, über Caitlins Verlust hinwegzukommen. Das hatte er jedenfalls gedacht. Aber mit den wachsenden Streitigkeiten zwischen ihnen hatte sich auch diese Hoffnung in Luft aufgelöst.

Celia nahm das Stichwort gern auf. „Was Jake angeht,..”

„Du kannst ihn nicht haben”, unterbrach Graham sie brüsk. „Schlag dir das ein für allemal aus dem Kopf.”

Celia ignorierte seine Worte. „Bei mir hat sich viel geändert, Graham. Wie du weißt, bin ich durch eine schwere Zeit gegangen. Aber das ist jetzt vorbei. Ich habe mich wieder gefangen, und meine Lebensumstände haben sich stabilisiert.”

Celia hatte Jake verlassen, ohne sich darum zu kümmern, was aus dem kleinen Jungen werden sollte. Sie hatte egoistisch und unverantwortlich gehandelt. Graham dachte gar nicht daran, sich jetzt von ihr einwickeln zu lassen.

„Das freut mich für dich”, erwiderte er daher kühl, „aber es ändert nichts an den Tatsachen. Du wirst ihn nicht bekommen, Celia.”

„Aber ich habe zum zweiten Mal geheiratet, Graham!” protestierte sie. „Rob ist ein wundervoller Mann. Außerdem ist er sehr wohlhabend.”

Graham wusste, wie viel Geld ihr bedeutete. Celia hatte ihm ihre finanziellen Engpässe immer vorgeworfen. Sie war sauer auf ihn gewesen, weil er sich nicht hatte bestechen lassen, wie einige seiner Kollegen. Weil ihm seine Ehre wichtiger gewesen war als finanzielle Vorteile.

Das hatte am Ende wohl auch den Ausschlag für die Trennung gegeben. Sie wollte ein anderes, ein besseres Leben, hatte sie gesagt. Und das schloss ihn und Jake anscheinend aus.

„Das muss dich doch sehr glücklich machen”, meinte Graham mit deutlicher Ironie.

„Ja, aber ich wäre noch viel glücklicher, wenn ich Jake bekommen könnte.”

Immer dasselbe, dachte Graham bei sich. Jetzt erinnert sie sich anscheinend wieder daran, dass sie Mutter ist. Das letzte Mal hatte es ein ganzes Jahr lang gedauert, bis die Adoption rechtsmäßig war. Und dann hatte Celia ganz plötzlich das Interesse an Jake verloren. Graham war gar nichts anderes übrig geblieben, als sich selbst um den Jungen zu kümmern. Das war die Wende in seinem Leben gewesen. Zum ersten Mal hatte er einen Menschen gefunden, den er wirklich von ganzem Herzen lieben konnte. Er dachte gar nicht daran, sich jetzt wieder von ihm zu trennen.

„Daran hättest du denken sollen, als du uns im Stich gelassen hast”, entgegnete er hart.

Celia wusste, sie hatte Fehler gemacht. Aber konnte sie dies nicht wiedergutmachen?

„Ich weiß, ich war damals ziemlich verwirrt, Graham. Ich wusste nicht, was ich wollte. Aber das ist jetzt anders!”

„Natürlich! Bis du deine Meinung wieder änderst. Ich will dir einen Rat geben. Freu dich, dass du einen guten Mann gefunden hast, und lass uns in Ruhe!”

„Ich will aber Jake!” Sie schien den Tränen nahe zu sein, ihre Stimme klang schrill.

Graham kannte sie bereits in dieser Verfassung. Damals hatte sie so lange gebettelt und gefleht, bis er sich auf die Adoption eingelassen hatte. Ein zweites Mal würde er nicht auf ihre Launen hereinfallen.

„Damit du wieder Mutter spielen kannst, bis du genug davon hast und den Jungen fallen lässt wie einen Gegenstand, den man nicht mehr braucht? Oh, nein, das werde ich nicht zulassen.”

„Aber es ist nicht mehr wie früher! Ich kann ihm jetzt soviel geben. Eine gute Erziehung, eine stabile Familie. Und eine Stellung in der Gesellschaft.” Das war ein Schlag unter die Gürtellinie, und beide wussten es.

Graham war fest entschlossen, sich von seiner Exfrau nicht mehr manipulieren zu lassen. Gleichzeitig hütete er sich, die Beherrschung zu verlieren. Diesen Triumph wollte er Celia nicht gönnen.

„Er hat einen Platz in der Gesellschaft. Als mein Sohn.”

Celia fauchte ihn an: „Du weißt, dass ich keine Kinder mehr bekommen kann, Graham.”

Falls er noch Mitgefühl mit ihr gehabt hätte, so war auch dies lange vorbei. Seine Gefühle für Celia waren gestorben, als er Jake verzweifelt schluchzend vorgefunden hatte, weil seine Mutter ihn verlassen hatte.

„Adoptiere ein Kind. Das hast du doch schon einmal gemacht.”

Seine Kälte verletzte sie. „Graham! Ich sage dir jetzt zum letzten Mal, ich will mein Kind zurück. Wenn nötig, bringe ich dich deswegen auch vor Gericht!”

„Dann musst du das eben tun.”

Graham knallte den Hörer auf, bevor sie noch mehr sagen konnte. Diskussionen mit Celia nahmen immer den gleichen Verlauf. Am Ende schrie sie ihn an, während er immer schweigsamer wurde und schließlich ging. Es hatte keinen Zweck, mit ihr zu reden. Celia war immer nur an ihrem Vorteil interessiert.

Graham trat aus dem Hinterzimmer und strich sich mit der Hand durchs Haar. Caitlin sah ihn an. Sie gab nicht einmal vor, mit etwas beschäftigt zu sein.

„Was ist? Hast du Ärger zu Hause?”

Er zuckte mit den Schultern. „Kann man sagen, ja.”

Er wirkt sehr erschüttert, fand sie. Obwohl sie wusste, dass es sie nichts anging, fragte sie: „Möchtest du vielleicht darüber reden?”

Graham schüttelte den Kopf. „Nein.”

Caitlin stieß einen tiefen Seufzer aus. „Nein, natürlich nicht. Wann hättest du auch je einen Menschen gebraucht?”

Graham blickte sie kühl an. „Entschuldige, aber das hier ist nun einmal meine Privatangelegenheit.”

„Ja, ich weiß.” Sie sah ihn aufmerksam an. „Hey, dir läuft ja der Schweiß über die Stirn.”

„Na und? Ist das etwa ungewöhnlich in dieser Hitze? Auch Indianer schwitzen, falls du es bis jetzt noch nicht gewusst hast.”

Caitlin hatte schon eine patzige Antwort parat, doch dann hielt sie inne. Bestimmt ist das gerade ein schwieriges Gespräch gewesen, dachte sie. Andererseits gab dies Graham noch lange nicht das Recht, sie so zu behandeln wie ihre Mutter.

„Also gut”, sagte sie plötzlich. „Wenn du willst, kannst du hereinkommen und hierbleiben. Ich möchte nicht, dass du meinetwegen im Auto verschmorst.”

Die Ahnung eines Lächelns umspielte Grahams Lippen, aber seine Augen blieben kühl. „Ich muss sagen, es überrascht mich, dass du überhaupt so etwas wie ein Gewissen hast.”

So, das war genug! Solche Unverschämtheiten musste sie sich nicht bieten lassen.

Caitlin schnappte sich ihre Tasche und rie f über die Schulter: „Ich gehe essen, Kerry!”

Es war schon nach zwei. Eigentlich hatte Caitlin vorgehabt, sich etwas kommen zu lassen, aber mit einemmal merkte sie, dass sie frische Luft brauchte. Auch wenn es draußen drückend heiß war, war das immer noch besser, als ständig in Grahams Nähe zu sein. Doch in diesem Punkt hatte sie sich gründlich verrechnet.

„Nicht ohne mich!” Graham war bereits an ihrer Seite.

„Oh, Gott!” Wohl oder übel musste Caitlin sich damit abfinden, dass er nicht so leicht abzuschütteln war.

6. KAPITEL

Graham hielt ihr galant die Tür auf. „Und wo isst du normalerweise zu Mittag?”

„Normalerweise? Oh, meist lassen wir uns etwas kommen und arbeiten durch. Aber ich brauche ein wenig Luftveränderung.”

Zu dieser Stunde herrschte relativ viel Verkehr. Caitlins Blick fiel auf die Menschen, die vorbeihasteten. Plötzlich hatte sie einen schrecklichen Gedanken.

Konnte es sein, dass unter ihnen … Kalte Angst ergriff sie, und sie wurde bleich.

Hilfesuchend wandte sie sich an Graham. „Glaubst du, dass der Mörder sich hier irgendwo herumtreibt?”

Am liebsten hätte er sie mit einer beruhigenden Lüge abgespeist. Aber das war gegen seine Prinzipien.

„Möglich ist es schon, Caitlin. Bitte vergiss nicht, der Captain hätte mich sonst nicht für diesen Job abgestellt.”

Caitlin nickte. Ihr Mund fühlte sich trocken an. Das Ganze ist ein einziger Alptraum, dachte sie. Wie konnte es nur geschehen, dass ihr Leben, ihr sicheres, beschauliches Leben, von einem Tag auf den anderen auf den Kopf gestellt worden war? Graham hatte ja recht, die Polizei tat nichts ohne Grund. Sie hielten sie tatsächlich für gefährdet.

Plötzlich war sie froh über seine Nähe, aber sie hütete sich, ihm dies zu zeigen.

„Und was heißt das? Dass du die ganze Zeit wie eine Klette an mir kleben wirst?”

Die Fußgängerampel sprang gerade auf Rot sie mussten warten.

„Nun, ich schätze, es wird so ein, zwei Wochen dauern. Bis dahin sollten wir genügend Material beisammen haben, um den Mörder dingfest machen zu können.”

Caitlin glaubte ihm nicht. „Bist du sicher? Oder sagst du das nur, um mich zu beruhigen?”

Grün kam. Sie setzten sich in Bewegung.

„Ich bin fest davon überzeugt. Caitlin. Wie du weißt, überlasse ich nichts dem Zufall.”

Sein Ton, sein Ausdruck, all das erinnerte Caitlin daran, wie er einst um ihre Hand angehalten hatte.

„Dann hast du dich aber sehr verändert”, sagte sie spitz.

Sein Gesicht verhärtete sich. „Du und ich, wir beide haben eine Menge gelernt, findest du nicht?” Er steuerte sie zu seinem Wagen. „Wohin möchtest du jetzt?”

Irgendwohin! Weit weg von allem! Caitlin wusste, es war ein irrationales Gefühl der Furcht, das plötzlich von ihr Besitz ergriffen hatte. Sie warf einen Blick zurück auf ihr Geschäft. Ja, das hier war Wirklichkeit. Der Laden war ihr Anker.

„Mir ist es wirklich egal, Graham. Hauptsache, es geht schnell. Ohne mich läuft der Laden nicht so gut, weißt du? Ach, übrigens …”

„Ja?”

„Macht es dir etwas aus, wenn wir mein Auto nehmen würden? Ich fahre nämlich wirklich gern. Es würde mich entspannen.”

„Wie du magst.” Caitlins Wagen stand hundert Meter weiter geparkt. Sie wollte einsteigen, aber er hielt sie zurück.

„Warte bitte einen Moment!” Er klappte die Motorhaube auf und prüfte alles sorgfältig.

„Ich habe ihn gerade erst überholen lassen”, protestierte Caitlin. „Hast du etwa Angst, er würde nicht anspringen?”

Graham schüttelte den Kopf. „Nein, darum geht es nicht. Ich möchte nur sichergehen, dass hier kein Sprengsatz verborgen wurde.”

„Sprengsatz?” Caitlin sah ihn entgeistert an. Jede Farbe war aus ihrem Gesicht gewichen. Das konnte doch nur … das musste ja bedeuten …

„Graham! Was für Informationen habt ihr über diesen Mörder? Bitte, sag es mir. Ich muss es wissen!”

Graham zögerte kurz. Er wusste nicht, ob es richtig war, ihr alles zu sagen.

Andererseits konnte es nicht schaden, wenn sie Bescheid wusste. Dann war sie wenigstens gewarnt. Er gab sich einen Ruck.

„Der Tote war Mitglied eines Drogenkartells. Wir wissen, dass sie es nicht mögen, wenn man ihnen auf die Spur kommt. Daher sind Attentate leider auch nicht auszuschließen.” Er klappte die Motorhaube wieder zu. „Und das betrifft auch Zeugen.

Aber es sieht nicht so aus, als hätten sie sich an deinem Wagen vergriffen.”

Oh, Gott, wie hatte dies nur geschehen können? „Du machst doch keine Witze, oder?”

Graham schüttelte den Kopf. Dann schaute er auch noch unter dem Wagen nach.

Caitlin sah ihm hilflos zu. Ihre Hände waren feucht, ihre Knie weich.

„Vielleicht sollten wir doch besser deinen Wagen nehmen.”

„Gute Idee!”

Auf dem Weg zu Grahams Auto fragte sie bedrückt: „Du willst mir doch keine Angst einjagen, oder? Ist das der Grund für all diese Manöver?”

„Nein, natürlich nicht. Ich bin kein Spieler, Caitlin, das weißt du.”

Ja, das wusste sie. Er hatte auc h nicht mit ihr gespielt, nicht bis zum Ende jedenfalls.

Und dann hatte er sie für einen hohen Einsatz verkauft.

Als sie im Auto saßen, fragte Graham ungeduldig: „Also, wohin fahren wir jetzt?”

Caitlin musste sich zwingen, in Gedanken nicht abzuschweifen. Es war jetzt wichtig, Haltung zu bewahren. Irgendwann würde dieser Alptraum ja wohl vorbei sein.

Hoffentlich bald!

„Caitlin?”

Plötzlich wurde ihr klar, dass Graham mit ihr sprach. „Ja, was?”

„Wo möchtest du zu Mittag essen?” wiederholte er geduldig.

Caitlin stieß einen tiefen Seufzer aus. Entspann dich, sagte sie sich selbst.

„Ich würde gern zu ,Monty’s’ fahren. Das ist das Schnellrestaurant am Ende des nächsten Blocks.”

,„Monty’s’?”

Caitlin hatte zwar gesagt, dass es schnell gehen sollte, aber er hätte nicht vermutet, dass sie ein so billiges Restaurant aufsuchen würde. Er konnte sich eher vorstellen, dass sie in einem kleinen, aber feinen Restaurant zu Mittag aß, wo die sündhaft teuren Portionen ausgesprochen ästhetisch auf den Tellern arrangiert waren. Und wo die Rechnung im umgekehrten Verhältnis zur Größe der Portion stand.

Dies war jedenfalls seine Vorstellung von Caitlin als einer erfolgreichen Geschäftsfrau!

Er klingt überrascht, dachte Caitlin. Hatte er denn schon vergessen, dass sie früher dauernd in McDonalds und Drive-In-Restaurants gefahren waren? Er war derjenige, der ihr Junkfood schmackhaft gemacht hatte. Damals hatte Graham kein Geld für teure Restaurants gehabt, und sie hatte ihn nicht beschämen wollen. Auch später war sie immer wieder dorthin zurückgekehrt, und inzwischen gehörten Hamburger zu ihren absoluten Favoriten.

Daher erwiderte sie lächelnd: „Das verdanke ich jemandem, den du kennst.” Sie zuckte die Achseln. „Irgendwie habe ich mich dann daran gewöhnt.”

Graham nickte unbewegt. Er wollte ihr nicht zeigen, dass ihre Anspielung auf frühere, glücklichere Zeiten ihn schwer getroffen hatte.

„Gut, dann fahren wir eben zu ,Monty’s’.” Er gab Gas.

Caitlin versuchte, sich während der Fahrt zu entspannen, aber es gelang ihr nicht. Der Gedanke, dass ihr jemand nach dem Leben trachtete, verstörte sie. Dazu kam noch, dass sie jetzt ausgerechnet neben dem Mann saß, den sie um alles in der Welt hatte vergessen wollen.

Damals war ich noch ein Kind, erinnerte sie sich. Ein Kind, das sich nur von seinen Gefühlen leiten ließ. Inzwischen war das anders. Sie war eine erwachsene Frau, die sich sehr wohl zu beherrschen wusste.

Bei „Monty’s” war es um diese Uhrzeit ziemlich voll. Graham gefiel das gar nicht. Ihm wäre ein leeres Restaurant lieber gewesen. Aber wenn Caitlin sich hier wohl fühlte, sollte es ihm recht sein.

Als sie den Raum betreten wollten, drängte sich eine lachende Horde Teenager an ihnen vorbei. Caitlin wäre um ein Haar gestolpert. Graham hielt sie fest.

„Bist du sicher, dass du nicht woanders hingehen möchtest?” fragte er besorgt.

Sie schüttelte den Kopf. Plötzlich wollte sie nirgendwo anders sein als hier. Hier war sie so oft gewesen, dieser Platz besaß eine beruhigende Normalität für sie, die seit heute morgen aus ihrem Leben verschwunden zu sein schien.

„Ganz sicher”, sagte sie fest.

Achselzuckend folgte Graham ihr, bis sie einen Tisch gefunden hatten. Vielleicht sehe ich ja auch zu schwarz, dachte er.

An den Wänden hingen Poster aus Filmen der vierziger Jahre. Das Restaurant war im Hollywood-Stil gehalten.

Deshalb gefällt es ihr wahrscheinlich, überlegte Graham. Sie hatte schon immer eine Schwäche für alte Filme gehabt.

Vielleicht helfen mir der Lärm und die vielen Menschen dabei, über das Geschehene hinwegzukommen, dachte Caitlin. Sie fühlte sich mit einemmal so schrecklich isoliert und einsam.

„Würdest du mir bitte einen Cheeseburger mit Pommes frites und eine Cola holen?”

bat sie Graham.

„Und du? Was machst du solange?” wollte er wissen.

„Mit deiner Erlaubnis werde ich schnell auf die Damentoilette gehen und mich ein wenig frisch machen”, erwiderte sie kühl. Sie fand es ja rührend, dass er sie beschützen wollte, aber seine Besorgnis ging ihr nun doch ein wenig zu weit. „Sie ist dort hinten, und du kannst nicht mitkommen, Graham.”

Dies leuchtete ihm ein, aber die Sache gefiel ihm ganz und gar nicht. „Warum kannst du das nicht später machen, wenn wir mit dem Essen fertig sind?” fragte er.

„Graham!” Caitlin sah ihn kopfschüttelnd an. „Du klingst jetzt ein bisschen wie mein Vater! Also los, nun stell dich schon an! Sonst bekommen wir unsere Burger nie!”

Wohl oder übel musste Graham sich fügen.

„Und ich hätte gern eine doppelte Portion Pommes frites”, rief Caitlin ihm noch nach.

Ich brauche nur ein paar Minuten allein, um mich wieder zu fangen, dachte Caitlin.

Nur ein paar Minuten, dann würde sie wieder sie selbst sein.

Die Damentoilette befand sich im hinteren Teil des Restaurants. Der Eingang wurde durch eine Drehtür markiert. Dahinter befand sich ein langer, schmaler Korridor, der nur spärlich beleuchtet war. Er bildete einen scharfen Kontrast zur hellen, lärmenden Atmosphäre des Restaurants.

Caitlin zögerte kurz, doch dann ging sie entschlossen weiter.

Nun stell dich nicht so an, dachte sie bei sich. Grahams Worte und ihre eigenen angeschlagenen Nerven ließen sie wahrscheinlich Gespenster sehen. Sie konnte sich doch jetzt nicht dauernd wie ein verängstigtes kleines Mädchen verhalten. Das war ja auch sonst nicht ihre Art.

Als Caitlin die Tür zur Damentoilette aufstoßen wollte, wurde sie plötzlich unsanft von hinten gepackt. Ihre Handtasche fiel zu Boden, ihr Herz machte einen großen Satz.

„Drehen Sie sich ja nicht um!” sagte eine tiefe männliche Stimme drohend. Der Mann stand direkt hinter ihr. „Und jetzt werden wir beide schön von hier verschwinden.”

Caitlin hatte nur verschwommen einen grauen Jackettärmel wahrgenommen, als er sie am Handgelenk gepackt hatte. Doch jetzt roch sie den Schweiß. War dies sein Geruch?

Oder der ihre? Ihre Gedanken drehten sich wie wild im Kopf herum.

„Wer sind Sie?” Die Frage war überflüssig, aber sie hoffte, ihn durch reden aufhalten zu können. Wenn sie nur lange genug mit ihm sprach, würde Graham vielleicht…

Der Mann stieß unsanft ihren Kopf gegen die Tür, als sie sich umdrehen wollte.

Caitlin stieß einen kleinen Schrei aus.

„Nicht umdrehen! Tun Sie genau, was ich sage. Dort draußen ist ein Notausgang. Also los!” Er hielt ihren Arm brutal fest und manövrierte sie in Richtung Ausgang.

Das Restaurant schien immer voller zu werden. Graham wurde zusehends nervöser.

Vielleicht war seine Sorge ja übertrieben, aber er bereute es schon, auf Caitlins Wunsch eingegangen zu sein. Irgendein nagendes Gefühl sagte ihm, dass dies ein großer Fehler gewesen war.

Die mürrische Kellnerin hinter der Theke nahm seine zehn Dollar entgegen und ließ sich Zeit mit dem Wechselgeld. Graham trat unruhig von einem Bein aufs andere.

Endlich händigte sie ihm das Wechselgeld aus.

„Hier, bitte nehmen Sie das solange!” sagte Graham, einem plötzlichen Impuls folgend, und gab sein Tablett seinem Hintermann. „Ich bin gleich wieder zurück.”

„Hey, Mann, was fällt Ihnen ein? Wieso glauben Sie, dass Sie …”

Graham ignorierte ihn einfach. Er bahnte sich seinen Weg durch die Menge.

Irgend etwas stimmte nicht, das spürte er ganz genau. Zurück am Tisch, schaute er sich suchend um. Caitlin war nirgendwo zu sehen.

Wie lange konnte es dauern, bis man sich frisch gemacht hatte? Nicht so lange, da war er sich ganz sicher. Er stürmte zu den Toiletten. Als er den Gang hinuntersah, fiel hinten gerade eine Tür ins Schloss. Was sollte er nun tun? Sollte er die Damentoilette aufsuchen? Da erblickte er plötzlich Caitlins Tasche auf dem Boden.

Verdammt!

Mit wenigen Sätzen war Graham an der Tür. Ein Mann in einem hellgrauen Anzug verschwand gerade um die Ecke.

Graham machte sich schreckliche Vorwürfe. Warum hatte er Caitlin allein gelassen, obwohl er es doch besser wissen musste? Grimmig griff er nach seiner Pistole. Dann stürmte er dem Mann hinterher.

Als er um die Ecke bog, sah er, dass der Mann Caitlin im Griff hatte und sie anscheinend zu einem Wagen bringen wollte, der am Tor geparkt war. Graham sprintete los. Die Entfernung zwischen ihnen wurde zusehends kürzer.

„Bleiben Sie stehen!” rief er nun laut, die Pistole im Anschlag. „Polizei!”

Es passierte alles viel zu schnell. Im Bruchteil einer Sekunde hatte der Mann ihm Caitlin entgegengeschleudert und war in sein Auto gesprungen. Graham traf dies vollkommen unerwartet. Er taumelte zurück und stürzte zu Boden. Als Caitlin auf ihm landete, prallte sein Kopf gegen eine Mülltonne.

Mit quietschenden Reifen fuhr der Mann los und hielt jetzt direkt auf sie zu. Im allerletzten Moment konnte Graham zur Seite rollen. Er riss Caitlin mit sich. Der Wagen verfehlte sie nur um Zentimeter und brauste dann davon.

Graham, der noch immer ein wenig benommen war, sprang sofort auf die Füße und konnte sich zum Glück zumindest einen kleinen Teil des Nummernschilds merken. Es war zwar höchstwahrscheinlich ein gestohlener Wagen, aber jede winzige Information konnte von Nutzen sein.

Im nächsten Moment war das Auto um die Ecke verschwunden. Caitlin versuchte gerade, wieder auf die Füße zu kommen. Graham streckte ihr die Hand entgegen und zog sie hoch. „Alles klar?”

Sie nickte stumm und klammerte sich an ihm fest.„Du … du hattest recht, Graham. Ich hätte nicht allein auf die Toilette gehen sollen.” In diesem Moment war es mit ihrer Beherrschung vorbei. Schluchzend brach sie zusammen und weinte sich an seiner Brust aus. „Oh, Graham …”

Einen Moment lang stand auch er wie erstarrt da. Doch dann zog er sie an sich und begann, unbeholfen über ihr Haar zu streichen. „Ich weiß, ich weiß.”

All die Gefühle, die er für immer in seinem Herzen begraben geglaubt hatte, kehrten mit erneuter Macht zurück. Er zog sie noch näher an sich. Caitlins Tränen fielen auf sein Hemd. Graham spürte mörderische Wut auf den Mann, der sie so erschreckt hatte.

Und der sie wahrscheinlich sogar getötet hätte, wenn ihn seine Spürnase nicht gewarnt hätte. Er wartete, bis Caitlins Tränenschwall abgeklungen war. Dann fasste er sie unters Kinn und sah sie an.

„Wir werden ihn kriegen, Caitlin. Das verspreche ich dir. Ich werde nicht eher ruhen, bis wir dieses Schwein gefasst haben.”

Sie wusste, dass er die Wahrheit sprach. Mit tränenfeuchten Augen sah sie ihn an.

Graham hätte später selbst nicht zu sagen vermocht, wie es geschehen konnte. Er wusste nur, er hatte keine andere Wahl, als sie zu küssen. Langsam senkte er seine Lippen auf die ihren, und minutenlang schien die Welt stillzustehen.

Caitlin war so verstört, dass sie es geschehen ließ. Ihre Angst, ihre Verzweiflung, all diese Gefühle drohten sie zu überwältigen. Es gab nur einen stabilen Punkt auf der Welt

- Graham und seine Lippen. Sie klammerte sich an ihn, als würde ihr Leben davon abhängen.

Und Graham vergaß alles um sich herum in diesem nicht enden wollenden Kuss. Er vergaß die Vergangenheit, vergaß seinen Zorn und auch seine Verbitterung. Die alte Magie war plötzlich wieder da. Caitlin war die einzige Frau in seinem Leben, die es geschafft hatte, dass er sich wie ein junger Gott fühlte.

Wie sehr hatte er sich in all diesen Jahren nach ihr gesehnt. Jetzt erst wusste er, dass der Gedanke an sie ihn immer verfolgt hatte. Trotz seiner Ehe mit Celia hatte er sie nicht vergessen können. Und noch etwas konnte er nicht vergessen - dass Caitlin ein Traum war, dass sie für immer unerreichbar für ihn sein würde.

Als kämen sie jetzt erst wieder zur Besinnung, ließen sie einander abrupt los. Graham spürte, wie heiß sein Gesicht war. Es gelang ihm, seine Gefühle vor Caitlin zu verbergen. Aber in seinen Augen standen ganz deutlich der Hunger, das Verlangen nach ihr geschrieben.

Und Caitlin sah es.

Er bückte sich, um die Waffe aufzuheben, die bei dem Sturz zu Boden gefallen war.

„Na, hast du immer noch Hunger?” Sein Ton war kühl, fast unbeteiligt. Nichts ließ darauf schließen, dass er sie noch vor wenigen Minuten wie rasend geküsst hatte.

„Nein, ich glaube nicht”, erwiderte Caitlin mit schwacher Stimme. Langsam schüttelte sie den Staub vo n den Kleidern. Um ein Haar hätte sie wieder zu weinen begonnen, aber sie konnte die Tränen noch im letzten Moment zurückhalten. Mit einemmal fiel ihr auf, dass sie entsetzlich müde war.

Graham sah sie an. Ihre Hände zitterten noch immer. Er hätte diesen Bastard umbringen können! Aber er durfte jetzt seinen Emotionen nicht allzusehr nachgeben.

Schließlich hatte er einen Job zu erfüllen.

Sanft legte er Caitlin eine Hand auf die Schulter. „Ich glaube, es ist das beste, wenn ich dich jetzt nach Hause bringe.”

Sie wollte ihn schon abweisen, ihm sagen, dass es ihr gut ging, dass er sie ins Geschäft zurückbringen sollte. Aber das wäre eine glatte Lüge gewesen. Es ging ihr nicht gut, im Gegenteil. Sie war vollkommen erschüttert. Und verwirrt.

Abwesend fuhr sie sich mit der Hand über die Augen. Wie reagierte eigentlich jemand, der um ein Haar entführt worden wäre und dann in weniger als zehn Minuten vollständig zurück in die Vergangenheit katapultiert worden war? Sie hatte keine Ahnung. Daher nickte sie nur und sagte: „Ja, ich glaube, das ist eine gute Idee.”

Graham sah sie prüfend an. All ihr Mut, all ihre Starrköpfigkeit waren verschwunden.

Dieses Schwein hatte sie zu Tode erschreckt, soviel stand fest.

„Dann komm!” Graham nahm sie beim Arm und ging mit ihr durch den Notausgang.

Im Korridor beugte er sich nieder und hob ihre Tasche auf. Dann öffnete er die Tür, und plötzlich standen sie im Restaurant. Caitlin zuckte bei dem Lärm ein wenig zusammen, aber die Normalität beruhigte sie.

„Du musst mich nicht führen, Graham. Ich kann allein gehen”, protestierte sie.

„Ja, das weiß ich.” Graham machte keinerlei Anstalten, von ihrer Seite zu weichen.

Von nun an passe ich besser auf, schwor er sich. Sie bahnten sich einen Weg durch die Menge.

„Hey, Mister!” rief da plötzlich jemand.

„Ja?” Graham blickte sich um.

Vor ihm stand jemand vom Personal. Er streckte ihm grinsend eine Tüte hin, in der sich ihre Cheeseburger, die Pommes frites und die Colas befanden.

„Ich glaube, Sie haben etwas vergessen, Sir.”

„Oh, ja, danke. Vielen Dank!”

Graham nahm die Tüte entgegen, dann geleitete er Caitlin behutsam zum Wagen.

Caitlin bestand darauf, kurz im Laden vorbeizuschauen und Kerry Bescheid zu sagen.

Eigentlich wollte sie dann zumachen, aber Kerry erbot sich, bis zum Feierabend zu bleiben.

„Mach, dass du nach Hause kommst und ruh dich aus”, befahl sie Caitlin.

Auf der Heimfahrt rief Graham sein Revier an und informierte dort über die Ereignisse. Glücklicherweise konnte er sich bis auf eine Zahl fast vollständig an das Nummernschild des Wagens erinnern. Es handelte sich anscheinend um eine kalifornische Nummer.

Danach herrschte eine Weile Schweigen zwischen den beiden. Zuviel ging jedem durch den Kopf. Zuviel war in zu kurzer Zeit passiert.

Graham war überrascht, dass Caitlin nicht in einem der exklusiveren Vororte von Phoenix wohnte. Ihr Haus lag am Stadtrand, dazu noch an einer ziemlich belebten Straße. Das behagte Graham ganz und gar nicht. Er rief sofort einen seiner Kollegen von der Streife an, der hin und wieder nach dem Rechten sehen sollte.

„Vielleicht solltest du für eine Weile ins Hotel ziehen”, sagte er, nachdem das Gespräch beendet war.

Caitlin schüttelte entschieden den Kopf. „Er wird mich nicht aus meinem Haus vertreiben, Graham.”

Er nickte, da er ihre Gefühle gut verstehen konnte. Ja, in schwierigen Zeiten war es wichtig, ein liebevolles Heim zu haben. Deshalb war seine Mutter damals mit ihm auch ins Reservat zurückgekehrt. Dort lagen ihre Wurzeln.

Sie stiegen aus, und Graham begleitete Caitlin bis zur Tür. Er stellte fest, dass das Haus keine Alarmanlage besaß.

„Das solltest du bei nächstbester Gelegenheit ändern lassen”, meinte er und streckte die Hand aus. „G ib mir bitte deinen Schlüssel!”

Ihre Finger fühlten sich noch immer ein wenig taub an, als sie nach dem Schlüssel suchte. Sie schloss die Tür auf und blickte sich suchend im Wohnzimmer um. Alles schien noch genauso zu sein, wie sie es am frühen Morgen verlassen hatte.

Aber das stimmte nicht. In nur wenigen Stunden ist mein ganzes Leben auf den Kopf gestellt worden, dachte Caitlin. Sie sah Graham nach, der sich daran machte, die anderen Zimmer zu durchsuchen.

Und zwar in doppelter Hinsicht!

7. KAPITEL

Graham untersuchte methodisch Zimmer um Zimmer. Es sah nicht so aus, als hätte jemand einzudringen versucht. Nichts schien verändert zu sein. Nachdem er sich davon überzeugt hatte, kehrte er ins Wohnzimmer zurück.

Caitlin stand noch immer da, wo er sie verlassen hatte.

„Sieht nicht so aus, als wäre jemand hier gewesen”, versicherte er ihr.

Sie zitterte am ganzen Körper. „Glaubst du … kannst du dir vorstellen, dass er versuchen wird, hier einzudringen?”

Graham vermied es, ihr darauf eine direkte Antwort zu geben. „Was auch immer geschieht”, sagte er grimmig, „ich werde von jetzt an nicht mehr von deiner Seite weichen.”

Fassungslos sank Caitlin aufs Sofa. „Und wie lange?”

„So lange wie nötig.”

Trotz ihrer gemischten Gefühle war Caitlin heilfroh, ihn in der Nähe zu haben. Aber sie wusste auch, dass dies nicht ewig so weitergehen konnte.

„Ich hätte jetzt nichts gegen einen Cheeseburger”, verkündete Graham harmlos.

„Ach ja, unsere Cheeseburger. Die sind inzwischen bestimmt kalt, glaubst du nicht?”

„Das macht doch nichts.” Er war bereits dabei, seinen Burger auszupacken. Dann biss er mit Heißhunger hinein. „Ich bin nicht besonders anspruchsvoll, was Essen angeht. Ich dachte, das wüsstest du.”

Caitlin erinnerte sich, was er ihr damals erzählt hatte. Sein Vater hatte nicht nur ihn und seine Mutter verlassen, er hatte auch noch das wenige Geld mitgenommen, das sie besaßen. Seine Mutter war mit ihm ins Reservat zurückgegangen, eine entehrte Frau.

Sie hatten jahrelang von den Almosen von Verwandten und der staatlichen Fürsorge gelebt. Später war es ihnen dann etwas besser gegangen, aber Graham hatte diese harten Zeiten nie vergessen können.

Sie öffnete eine Coladose. Auf Grahams Drängen hin probierte sie auch einen der Cheeseburger, aber ihr Appetit war ihr vergangen. Staunend sah sie Graham dabei zu, wie er seinen Burger verspeiste. Von den schrecklichen Ereignissen merkte man ihm nichts an.

Ja, darin ist er wirklich gut, dachte Caitlin. Graham verstand es meisterhaft, seine Gefühle für sich zu behalten. Ganz im Gegensatz zu ihr.

Seufzend sah sie sich im Zimmer um. Dies hier war ihr Heim, und der Gedanke, dass irgendein Fremder in ihre geheiligte Ruhe eindringen könnte, war ihr unerträglich. Um sich abzulenken, fragte sie Graham: „Wie geht es deinem Sohn? Wie heißt er noch einmal?”

„Du meinst Jake?”

„Ja, Jake. Sieht er dir ähnlich?”

Graham dachte kurz nach. „Ja, ich glaube schon. Komischerweise sieht er mir ähnlich.”

Sie sah ihn überrascht an. Was meinte er damit? „Wieso sagst du das?”

„Weil er nicht mein leiblicher Sohn ist. Wir haben ihn adoptiert.”

„Du und deine Frau?” Es fiel Caitlin nicht leicht, dieses Wort auszusprechen.

Graham nahm einen großen Schluck aus der Coladose. „Exfrau”, korrigierte er sie.

Caitlin atmete auf, als sie das hörte. Aber sie hütete sich, ihn dies merken zu lassen.

„Du bist geschieden?”

Er nickte. „Schon seit zwei Jahren.”

„Oh, das tut mir aber leid!”

Er sah sie unverwandt an. „Es braucht dir nicht leid zu tun, Caitlin. Die Sache war von Anfang an ein Fehler. Anscheinend mache ich solche Fehler ja immer wieder.”

Caitlin ging auf seine letzten Worte nicht ein. Aber sie brannte darauf, mehr über sein Privatleben zu erfahren.

„Wieso war es ein Fehler?”

Graham rutschte unruhig auf dem Sofa hin und her. Er sprach nicht gern über solche Dinge, nicht einmal mit seinen engsten Freunden. Aber nun war er schon zu weit gegangen.

„Ich habe Celia damals geheiratet, weil sie von mir schwanger war. Das Kind sollte nicht unehelich zur Welt kommen.”

Caitlin nickte. Ja, so war Graham nun einmal. Ein wahrer Ehrenmann.

„Und sie war in Wirklichkeit gar nicht schwanger?”

„Oh, doch! Aber sie hat das Kind dann verloren. Und …” Er zögerte. Caitlin sah ihn aufmunternd an, und er fuhr fort: „Es war eine sehr komplizierte Schwangerschaft.

Nach ihrer Fehlgeburt stand fest, dass Celia keine Kinder mehr bekommen konnte.

Doch sie hatte es sich in den Kopf gesetzt, Mutter zu werden, und so verfiel sie auf den Gedanken mit der Adoption. Zuerst war ich dagegen, aber dann ließ ich mich breitschlagen. Jake ist genau wie ich ein Halbindianer.”

„Und wie ging es weiter?”

„Nein, eine Weile schien sie recht zufrieden zu sein.”

„Nur eine Weile?”

„Ja, sie …” Graham erinnerte sich daran, was Celia ihm über ihre Vergangenheit erzählt hatte. Sie war Vollblutindianerin, Ihre Eltern hatten sie im Stich gelassen und gezwungen, bei einer alten Tante zu leben, die sie häufig schlug. Sie hatte sich verzweifelt nach Liebe und Geborgenheit gesehnt. Graham hatte jemanden gebraucht, der ihm half, über den Verlust von Caitlin hinwegzukommen, und so hatten sie einander für kurze Zeit etwas geben können. Aber dann hatten sie sich auseinandergelebt. „Ich glaube, sie wusste gar nicht, was sie wollte”, meinte er nachdenklich. „Doch nach einer Weile wurde ihr klar, dass ich ihr nicht das Leben bieten konnte, wonach sie sich sehnte, Also verließ sie uns, mich und den Jungen.”

„Einfach so?” fragte Caitlin empört.

Graham schüttelte den Kopf. „Nein, natürlich nicht. Wir stritten uns monatelang.

Aber eines Tages war sie verschwunden. Ich dachte nicht, dass sie noch einmal auftauchen würde.”

„Und jetzt ist sie aufgetaucht.”

Graham sah sie stirnrunzelnd an. Was tat er hier eigentlich? Warum erzählte er Caitlin, ausgerechnet Caitlin, all diese Dinge aus seinem Leben? Doch irgend etwas zwang ihn dazu, fortzufahren.

„Ja, jetzt hat sie sich plötzlich wieder gemeldet. Sie hat zum zweiten Mal geheiratet, anscheinend einen sehr wohlhabenden Mann, und nun will sie Jake zurück.” Es klang ganz einfach, aber in Wirklichkeit war es völlig verzwickt.

Er stand auf und begann unruhig im Zimmer auf und ab zu marschieren. „Der Typ hat anscheinend Geld, und sie glaubt wohl, damit kann sie sich Jakes Zuneigung erkaufen. Geld war schon immer sehr wichtig für Celia.”

Caitlin lächelte bitter. Das hatte sie doch schon einmal gehört. „Na, da scheint sie aber nicht die einzige zu sein, oder?”

Er starrte sie an. „Was willst du damit sagen?”

Caitlin tat es leid, dass ihr dieser Patzer passiert war. Sie wollte jetzt nicht wieder auf die alten Geschichten zurückkommen. „Nichts, gar nichts. Erzähl weiter.”

Graham zuckte die Achseln. „Das ist eigentlich schon alles. Sie will mich vor Gericht bringen, um das Sorgerecht zu erhalten. Für den Fall, dass ich ihn ihr nic ht einfach überlasse.” Einen Moment lang konnte sie seinen Schmerz bei dem Gedanken, den geliebten Sohn zu verlieren, deutlich spüren.

Caitlin stand ebenfalls auf und legte ihm die Hand auf die Schulter.

„Und? Was willst du tun?”

„Was jeder Vater tun würde! Ich werde kämpfen. Viel habe ich zwar nicht gespart, aber für einen guten Anwalt wird es hoffentlich reichen.”

Seine Worte überraschten Caitlin. „Soll das heißen, du hast kein Geld? Was ist denn dann mit den fünfzigtausend passiert?”

Graham blickte sie stirnrunzelnd an. „Wovon redest du überhaupt? Welche fünfzigtausend?”

„Ach, komm schon, Graham, nun tu doch nicht so”, erwiderte Caitlin heftig.

„Glaubst du etwa, ich wüsste nicht Bescheid?”

„Ich habe keine Ahnung, wovon du sprichst, Caitlin.”

„Die fünfzigtausend, die du damals von meiner Mutter verlangt hast und die sie dir auch gegeben hat.”

Wollte er sie jetzt für dumm verkaufen? Was sollte dieses Leugnen? Caitlin hatte heute zuviel durchgemacht, als dass sie die Kraft oder die Lust gehabt hätte, sich auf irgendwelche Spielchen einzulassen.

Graham sah sie besorgt an. Was war nur mit ihr los? Hatte ihr der Schock den Verstand geraubt? Oder warum erzählte sie ihm sonst solch wirres Zeug?

„Ich würde im Traum nicht daran denken, deine Mutter auch nur um einen einzigen Cent anzugehen, Caitlin.”

„Ach ja?” Jetzt wurde sie richtig wütend. „Du leugnest also, dass du vor elf Jahren zu meiner Mutter gegangen bist und ihr angeboten hast, für immer aus meinem Leben zu verschwinden, wenn sie dir dafür eine gewisse Summe gibt?”

Graham hielt den Atem an. Seine Augen verdunkelten sich. Er sah, dass Caitlin die Wahrheit sagte.

„Und?” fragte er gefährlich ruhig. „Hast du das etwa geglaubt?”

„Ich wollte es ja nicht”, rief sie verzweifelt. „Aber wenn alles eine Lüge war, wenn sie dir kein Geld gegeben hat, wo zum Teufel warst du dann, Graham? Warum musste ich vergeblich auf diesem verdammten Bahnhof warten, bis der Zug nach Las Vegas weg war? Ich habe mich auf dein Wort verlassen, aber du bist nie erschienen. Und ich habe die ganze gottverdammte Nacht lang auf dich gewartet!”

„Caitlin! Aber das kann doch gar nicht sein! Du hast doch bei mir eine Nachricht hinterlassen und gesagt, dass du deine Meinung geändert hättest. Dass du mich doch nicht heiraten würdest. Und dass du allein wegfahren wolltest.”

Sie sah ihn gequält an. „Ich verstehe dich nicht, Graham. Ich habe nie bei dir angerufen. Und ich habe auch keine Nachricht hinterlassen.”

Diese Geschichte ergab einfach keinen Sinn!

„Ich bin gekommen, um nach dir zu suchen”, sagte er anklagend, „und deine Mutter hat mir dann deinen Brief gegeben. Den Brief, in dem du schreibst, dass du deine Meinung geändert hast. Dass dir klargeworden wäre, dass es ein Fehler wäre, zu heiraten - ein Fehler, den wir bestimmt beide bereuen würden.” Er holte tief Luft. Es war, als wäre es erst gestern passiert. All der Schmerz, die Enttäuschung, sie standen plötzlich wieder mitten im Raum.

„Dass du am nächsten Morgen nach Europa fliegen würdest und dass es das Beste für mich wäre, dich zu vergessen.”

Caitlin hatte das Gefühl, als würde sich alles vor ihren Augen drehen. Wovon sprach er nur? Sie hatte diesen Brief nie geschrieben. Soviel stand fest. „Und das hast du geglaubt?”

Graham hatte es damals nicht wahrhaben wollen. Er hatte sich auf der Stelle umgedreht und war gegangen. Regina Cassidys höhnisches Lachen gellte ihm jetzt noch in den Ohren.

„Ich wollte es zuerst nicht glauben, Caitlin. Aber um ganz sicherzugehen, rief ich die Fluggesellschaft an. Ich erzählte ihnen, ich wäre dein Vater und würde dich überall suchen. Sie bestätigten mir, dass du einen Flug nach Paris gebucht hattest, und zwar für neun Uhr am nächsten Morgen.” Er sah sie kühl an. „Genau wie es im Brief stand.

Daher dachte ich natürlich, der Rest würde genauso stimmen.”

Caitlin fühlte sich wie benommen. Das Ganze war ein schrecklicher Alptraum!

„Natürlich hatte ich einen Flug nach Paris gebucht.” Ein Schluchzer entrang sich ihr.

Oh, Gott, konnte das Ganze nur ein furchtbares Missverständnis sein, inszeniert von ihrer Mutter? „Wenn du nachgefragt hättest, hättest du erfahren, dass zwei Flüge bestellt worden waren. Das sollte meine Überraschung für dich sein. Flitterwochen in Paris, direkt nach der Hochzeit.” Sie wartete seine Reaktion gar nicht ab, sondern fuhr atemlos fort: „Nachdem mir meine Mutter erzählt hatte, dass du für fünfzigtausend Dollar eingewilligt hattest, dich nie wieder bei mir zu melden, flog ich allein.” Warum hatte er sie damals nicht gesucht? Sie war so verzweifelt gewesen. „Ich wollte das zunächst natürlich auch nicht glauben, Graham. Ich bin den ganzen Weg bis zum Haus deines Onkels gefahren und habe wie eine Wahnsinnige morgens um sechs Uhr an die Tür geklopft, bis er mir schließlich aufmachte. Er sagte mir, du hättest dic h aus dem Staub gemacht. Ich nahm an, du hattest ein schlechtes Gewissen. Alles sah danach aus, dass du das Geld genommen hättest und verschwunden wärst.”

Graham sah sie fassungslos an. Wie war so etwas nur möglich? Wie hatte sie nur denken können, dass er ihre Liebe verkauft hätte? Die ersten zwei Monate ohne Caitlin waren für ihn die Hölle gewesen.

„Ich bin weggegangen, weil ich es nicht ausgehalten hätte, in der gleichen Stadt zu leben wie du. Schließlich erinnerte mich dort alles an uns. Ich habe mich auf mein Motorrad gesetzt und bin den ganzen Weg bis hinunter nach Kalifornien in einem Stück durchgefahren.”

Graham wollte über diese schlimme Fahrt nicht nachdenken. Er wusste nur noch, er war halb verrückt gewesen vor Sorge, vor Ärger, vor Enttäuschung. Irgendwann hatte er dann auf einem Pier gestanden und überlegt, ob er seinem Leben nicht besser hier und jetzt ein Ende machen sollte. Aber diesen Triumph hatte er Caitlins Mutter nicht gönnen wollen. Er hatte sich entschlossen, weiterzuleben, obwohl nach dem Verlust von Caitlin alles sinnlos zu sein schien.

„Irgendwann kehrte ich dann schließlich hierher zurück. Ich wurde Polizist, traf Celia und heiratete sie. Sie war eine Freundin meiner Cousine. Den Rest kennst du ja.”

Caitlin hatte das Gefühl, als wäre ihr der Boden unter den Füßen entzogen worden.

„Heißt das … soll das heißen, du hast mich damals gar nicht verlassen?” fragte sie tonlos.

Warum wärmten sie jetzt diese alten Geschichten auf? Das machte doch gar keinen Sinn. Was immer damals zwischen ihnen gewesen war. es gehörte der Vergangenheit an. Sie stammten aus verschiedenen Welten, und das würde sich auch niemals ändern.

Graham schüttelte den Kopf. „Nein, ich habe dich nicht verlassen”, entgegnete er ruhig. „Aber wer weiß, vielleic ht, hat deine Mutter uns ja einen Gefallen getan.”

Caitlin starrte ihn aus weitaufgerissenen Augen an. „Einen Gefallen? Bist du wahnsinnig? Sie hat unser Leben zerstört, Graham. Ich … ich könnte sie umbringen!”

Er zögerte kurz. „Was du mir damals geschrieben hast, Caitlin … das, was in dem Brief stand, leuchtete mir schließlich ein, nachdem ich Zeit gehabt hatte, darüber nachzudenken. Wir beide passen einfach nicht zueinander, Caitlin. Du gehörst zur Oberschicht, und ich gehöre nirgendwohin. Durch meinen Job kann ich mir vielleicht einen Platz in der Gesellschaft erobern, aber trotzdem würdest du immer hoch über mir stehen.”

Caitlin öffnete schon den Mund, um zu protestieren, doch dann überlegte sie es sich anders. In einem Punkt hatte Graham recht - seit damals war viel Zeit vergangen. Sie beide waren ihre verschiedenen Wege gegangen, und das ließ sich nicht rückgängig machen.

Trotzdem trafen sie seine Worte mitten ins Herz. Am liebsten hätte sie laut geschrien, hätte darauf bestanden, noch einmal ganz von vorn anzufangen. Bestimmt hatten sie eine zweite Chance. Als er sie vorhin küsste, hatte sie dies spüren können. Was war nur mit ihm los? Warum war er immer so starrköpfig?

Caitlin fühlte sich verraten. Von ihrer Mutter, von ihm, vom Leben.

Was Graham anging, so wusste sie nicht, wie es mit ihnen weitergehen würde. Aber ihre Mutter würde für ihr Ränkespiel bezahlen müssen, das schwor sie sich. Diesmal sollte sie nicht so leicht davonkommen. Sie hatte Caitlins Glück zerstört, und das sollte nicht ungestraft bleiben.

Graham stöhnte plötzlich auf und fuhr sich über den Kopf.

„Was ist los?” fragte Caitlin besorgt.

„Nichts, ich … ich glaube, ich habe mich bei dem Sturz ein wenig verletzt.”

Sie trat auf ihn zu. „Beug den Kopf”, befahl sie ihm. Dann erst sah sie die Wunde am Hinterkopf. „Oh, Graham, du blutest ja! Komm mit ins Badezimmer. Ich werde die Wunde säubern und dann ein Pflaster darauf kleben.”

„Ach Unsinn, Caitlin, das ist doch nur ein Kratzer! Ich mag es nicht, wenn man sich deswegen so anstellt.”

„Nun widersprich mir bitte nicht! Komm mit ins Badezimmer!”

Widerstrebend ließ Graham sich von ihr ins Bad führen. Dort hieß sie ihn auf dem Badewannenrand Platz nehmen. Sie holte ein Fläschchen mit Jod aus dem Schränkchen und trug es vorsichtig auf die Wunde auf. Es brannte ein wenig, aber Graham verzog keine Miene.

„Indianer weinen nicht, stimmt’s?” fragte sie mit einem Lächeln.

„Willst du dich über mich lustig machen?”

„Nein, natürlich nicht.” Schnell stellte sie das Fläschchen zurück in den Schrank. Der Anblick des Blutes hatte ihr wieder die ganze Szene in Erinnerung gebracht. Ihr wurde plötzlich schlecht. Graham, dem ihre Reaktion nicht verborgen geblieben war, hätte sie am liebsten in die Arme genommen und getröstet, bis all ihre Angst verschwunden war. Aber er fürchtete sich vor weiteren Missverständnissen.

„Graham, ich … wir … o Gott, wir haben soviel Zeit verloren!”

Er schüttelte den Kopf. „Nein, Caitlin, ich glaube wirklich, deine Mutter hatte recht.

Es wäre nicht gut gegangen mit uns beiden.”

Sie verstand nicht, wie er so etwas sagen konnte. Hatte er denn vergessen, wie verliebt sie damals gewesen waren?

„Was willst du damit sagen, Graham? Hat es etwas damit zu tun, dass deine Frau dich verlassen hat?”

Ja, vielleicht hing es ja auch damit zusammen. Er hatte jedenfalls aufgehört, an Träume zu glauben.

„Meine Frau war Indianerin wie ich, Caitlin, und trotzdem hat unsere Ehe nicht funktioniert. Ich gehöre zu keiner Welt, Caitlin, aber ganz gewiss nicht zu deiner.”

Caitlin stieß einen tiefen Seufzer aus. Wie sollte sie ihn nur vom Gegenteil überzeugen?

„Komm, Graham”, sie nahm ihn bei der Hand, „lass uns wieder in die Küche gehen.

Ich werde uns beiden jetzt eine anständige Mahlzeit kochen. Und danach werde ich meine Mutter anrufen.”

Sie sah ausgesprochen grimmig aus.

„Warum willst du das tun?”

Sie wandte sich zur Tür und bemerkte abschließend: „Es gibt da ein paar Sachen, die ich gern loswerden möchte.”

Caitlin schien ihm in diesem Moment viel zu schwach für eine Auseinandersetzung mit ihrer Mutter zu sein. Die Frau war ein Ungeheuer. Sie würde Caitlin bei lebendigem Leibe auffressen. Er musste dafür sorgen, dass dies nicht geschah.

„Was soll denn das, Caitlin? Sie hat sicher nur das Beste für dich gewollt.”

Caitlin lachte ihm ins Gesicht. „In diesem Punkt hast du dich geirrt. Meine Mutter denkt immer nur an ihren eigenen Vorteil. Und wie wir nun wissen, scheut sie dabei auch nicht vor Lug und Betrug zurück. Aber das wird noch ein Nachspiel haben.”

Entschlossen drehte sie sich um und marschierte in die Küche.

8. KAPITEL

So sehr sie sich auch bemühte, Caitlin konnte einfach keinen Schlaf finden.

Das war neu, denn normalerweise musste sie sich nur ins Bett legen, um sofort tief und fest einzuschlafen. Aber an diesem Abend lag sie stundenlang wach und sah den Wolken dabei zu, wie sie am mondhellen Nachthimmel vorbeizogen.

Sie lag wach und wartete - worauf, hätte sie selbst nicht zu sagen vermocht.

Angespannt lauschte sie dem Wispern des Windes und dem Knarren des Hauses, aus dem sich die Hitze des Tages langsam verzog. Jedes kleinste Geräusch ließ sie zusammenfahren.

Immer wieder musste sie an die Ereignisse des vergangenen Tages denken. Die Bilder schienen sie zu verfolgen und sich endlos zu wiederholen, wie eine quälende Tretmühle im Kopf.

Jedesmal, wenn sie die Augen schloss, sah sie den Mann, der sie hatte entführen wollen. Ein hochgewachsener, sogar ziemlich gutaussehender Mann, dessen Augen voller Hass gewesen waren. Sie hatte noch einen Blick auf ihn werfen können, bevor er sie Graham entgegengeschleudert hatte und dann losgerannt war. Dieses Mal hatte sie nicht nur sein Profil gesehen. Sie wusste jetzt, wie er aussah, und hätte ihn notfalls auch identifizieren können.

Als sie den Hass in seinen Augen sah, erkannte sie, dass ihr Leben an einem seidenen Faden hing. Der Mann würde sie mit derselben Leichtigkeit umbringen, mit der er eine Zigarette ausgedrückt hätte.

An diesem Nachmittag war Caitlin ihrem eigenen Tod begegnet, und nun hatte sie schreckliche Angst.

In der Ferne begann plötzlich ein Hund zu heulen. Sie fuhr zusammen, dann setzte sie sich abrupt auf. Das Herz schlug ihr bis zum Halse. Vergeblich versuchte sie, sich wieder zu beruhigen. Es war doch nur ein Hund, weiter nichts. Sie zitterte am ganzen Leib wegen eines Hundes.

Nervös fuhr sie sich mit der Hand durchs Haar. Es hatte keinen Zweck. Heute Nacht würde sie wohl keinen Schlaf finden. Sie war viel zu angespannt und aufgewühlt.

Leider war es ihr auch nicht gelungen, ihre Mutter zu erreichen. Sie hatte Regina zwar direkt nach dem Essen angerufen, aber deren Hausangestellte hatte ihr mitgeteilt, dass Mrs. Cassidy auf einer Kreuzfahrt war. Leider wusste sie auch nicht, wie lange ihre Mutter fort sein würde.

Das ist natürlich alles nur ein abgekartetes Spiel, dachte Caitlin ärgerlich. Sie kannte Velma, eine äußerst treue Seele. Wahrscheinlich hatte ihre Mutter ihr verboten, etwas zu sagen. Denn Regina hinterließ immer eine Nachricht, wo sie in dringenden Fällen zu erreic hen war. Für all ihre Bekannten und Freunde, aber höchstwahrscheinlich nicht für ihre Tochter.

Velma auszufragen, hätte nicht viel gebracht, das wusste Caitlin. Ihre Mutter war eine strenge Arbeitgeberin. Wenn ein Mitglied des Personals ihre Anweisungen nicht genauestens befolgte, wurde es gefeuert. Und zwar auf der Stelle.

„Dann sagen Sie ihr, dass ihre Tochter mit ihr sprechen will, Velma”, hatte Caitlin nach kurzem Überlegen gesagt. „Sagen Sie ihr, ich hätte ihren ungeheuren Betrug entdeckt, mit dem sie mich vor elf Jahren um mein Glück gebracht hat. Dass ich mit ihr darüber sprechen möchte und dass sie sich für dieses Gespräch besser warm anziehen sollte.”

Danach hatte es eine kleine Pause gegeben. Velma hatte schließlich versprochen, Regina alles wortwörtlich mitzuteilen. Es war kein sehr angenehmes Gespräch gewesen.

Frustriert hatte Caitlin den Hörer auf die Gabel geknallt. Trotz ihrer ständigen Meinungsverschiedenheiten liebte sie ihre Mutter eigentlich sehr. Leider waren sie sehr verschieden. Aber wenn Regina auch nur einen Versuch gemacht hätte, ihrer Tochter auf halbem Wege entgegenzukommen, hätte Caitlin sie mit offenen Armen aufgenommen.

Doch selbst ihr Vater hatte einmal gesagt, dass aus einer Schlange nicht plötzlich eine Maus werden könnte. Und das galt auch für Regina. Es war höchst unwahrscheinlich, dass sie sich eines Tages in eine liebevolle Mutter verwandeln, würde, wie sehr ihre Tochter sich das auch wünschen mochte.

Wahrscheinlich muss ich das akzeptieren, dachte Caitlin resigniert. Im Grunde wusste sie, dass auch ihre Mutter ihr im Moment nicht helfen konnte, aber es hätte ihr gut getan, ein wenig Dampf abzulassen.

Leider war jetzt niemand in der Nähe, den sie hätte anschreien können. Sie war dem Ansturm ihrer Gefühle vollkommen schutzlos ausgesetzt, und es waren keine sehr angenehmen Gefühle. Jeden Moment glaubte sie, jemand unten an der Tür zu hören.

Nein, so ging es nicht weiter! Wenn sie nichts tat, würde sie noch völlig durchdrehen.

Entschlossen stieg Caitlin aus dem Bett. Erst jetzt fiel ihr auf, wie heiß und drückend es im Zimmer war. Sie schätzte die Temperatur auf über dreißig Grad. Kein Wunder, dass ich nicht schlafen kann, dachte sie. Trotzdem war ihr kalt, kalt von innen heraus.

Und das würde sich erst dann änd ern, wenn die Polizei den Mann verhaftet hatte. Wenn diese Geschichte endlich abgeschlossen war.

Falls es je dazu kam.

Unruhig lief sie im Zimmer auf und ab. Dann entschloss sie sich, nach Graham zu schauen. Vielleicht war er ja ebenfalls wach. Dann konnten sie sich unterhalten oder Karten spielen. Alles war jedenfalls besser, als sich im Bett zu wälzen und immer wieder dieses Horrorszenario durchzuspielen.

Er hörte sie, noch bevor sie ins Wohnzimmer kam. Graham hatte schon immer einen leichten Schlaf gehabt. Ein Teil von ihm blieb stets wach, bereit, in Aktion zu treten, falls dies nötig war.

Mit fünf Jahren war ein Feuer in dem kleinen Haus ausgebrochen, das sein Vater damals gemietet hatte. Graham konnte nie das Entsetzen vergessen, das er verspürt hatte, als er beim Erwachen von hochzüngelnden Flammen umgeben war. Die Flammen waren größer als er, und er hatte wie am Spieß geschrien. Er war davon überzeugt gewesen, dass er in dem Brand umkommen würde. Aber dann hatte sich seine Mutter einen Weg durch die Feuersbrunst gekämpft, um ihn zu retten. Es war ihr in der allerletzten Minute gelungen, ihn nach draußen zu bringen. Dort war sie dann auf dem Rasen ohnmächtig zusammengebrochen.

Aber sie hatte Brandwunden davongetragen, und die Narben waren nie verheilt. Sein Onkel hatte ihm damals gesagt, dass sie ein Zeichen ihres Muts wären und geachtet werden sollten.

Seine Mutter hatte diesen Zwischenfall nie wieder erwähnt. Aber Graham wusste, dass die Brandmale da waren, und er war ihr von ganzem Herzen dankbar, dass sie ihm zum zweiten Mal das Leben geschenkt hatte.

Zur Vorsicht griff Graham nach seiner Waffe, die immer griffbereit lag. Aber natürlich war es Caitlin, die im Türrahmen stand, und kein Einbrecher. Das Mondlicht fiel durch das Fenster und erhellte ihre Gestalt.

Ihm stockte der Atem.

Sie trug ein zartes, fast durchsichtiges Nachthemd, das ihren Körper umspielte und jede ihrer Rundungen zur Geltung brachte. Es verlangte ihn danach, sie zu berühren, aber er beherrschte sich. Langsam lockerte er den Griff um seine Waffe.

„Kannst du nicht schlafen?”

Sie schüttelte den Kopf.

Im Zwielicht hatte ihre Erscheinung fast etwas Märchenhaftes. Sie sah aus wie die fleischgewordene Verführung. Graham spürte, wie sein Begehren wuchs.

„Komm her!” Er winkte ihr zu.

Zögernd trat Caitlin näher.

Das Sofa sah ziemlich unordentlich aus. Sie hatte Graham eine Decke und ein Laken gegeben, aber beides lag jetzt zusammengeknüllt auf dem Boden. Anscheinend war es ihm auch nicht anders gegangen als ihr.

Schuldbewusst blickte sie ihn an. Ihretwegen hatte er die Nacht auf dieser unbequemen Couch verbracht. Eigentlich sollte er jetzt zu Hause gemütlich in seinem eigenen Bett liegen.

„Das Sofa ist wahrscheinlich nicht sehr bequem, oder?”

Er zuckte mit den Schultern. „Oh, ich bin Schlimmeres gewohnt. Das Sofa ist nicht das Problem.” Graham konnte überall schlafen, sogar im Sitzen. Das hatte er von seinen indianischen Vorfahren geerbt.

Caitlin fühlte sich äußerst unbehaglich. Was war nur mit ihr los, warum verhielt sie sich eigentlich wie ein verängstigtes Kind? Schließlich war sie eine erwachsene Frau.

Errötend sagte sie zu Graham: „Ich weiß, dass es albern ist, aber vielleicht hat es etwas mit der Dunkelheit zu tun.” Sie schluckte. „Ich … ich habe schreckliche Angst, Graham.”

Er wartete, bis sie sich neben ihm auf dem Sofa niedergelassen hatte. Dann legte er beschützend den Arm um sie. Das schien ihm das Natürlichste von der Welt zu sein.

„Nein, das ist überhaupt nicht albern, sondern ganz normal. Schließlich bist du nur knapp einem Mordversuch entkommen.” Und es wäre meine Schuld gewesen, dachte Graham. Er hätte Caitlin nie aus den Augen lassen sollen.

Sie sah ihn neugierig an.

„Hast du denn nie Angst?”

Er wollte ihr nichts vormachen. ,Aber natürlich. Manchmal schon.”

Caitlin war überrascht. „Wirklich?”

„Na klar.” Er lächelte, obwohl ihm gar nicht danach zumute war. Glaubte sie etwa, er wäre Superman? „Manchmal stelle ich mir schon vor, was während der Arbeit alles geschehen könnte.” Aber das waren die Ausnahmen. Meistens verbot er sich, an die Gefahren seines Berufs zu denken, und zwar aus dem einfachen Grund, dass er ihn dann wahrscheinlich nicht mehr hätte ausführen können. „Aber ich bin auch sehr vorsichtig, denn schließlich geht es nicht nur um mich. Ich bin verantwortlich für Jake und meine Mutter.”

Ja, so war Graham schon immer gewesen, äußerst pflichtbewusst. Sein Ausdruck war weicher geworden, als er von seinem Sohn sprach. Die Familie bedeutete ihm sehr viel.

All diese Qualitäten schätzte Caitlin an ihm.

Ohne sich dessen bewusst zu sein, strich er ihr mit den Fingern leicht durchs Haar.

„Ich habe zwar eine Lebensversicherung abgeschlossen, aber Geld ist natürlich nicht alles.”

Caitlin nickte lächelnd. Grahams Wärme, seine Gegenwart taten ihr gut „Du hast recht.”

„Ich mache mir große Sorgen wegen der Sache mit Jake”, sagte Graham unerwartet.

„Er braucht mich. Wenn ich nicht mehr da wäre, würde er jeden Halt verlieren.

Wahrscheinlich würde er dann genauso werden wie ich.”

Caitlin gefiel es nicht, dass er sich selbst so schlecht machte. „Aber das wäre doch etwas sehr Positives”, protestierte sie.

„So, findest du? Das ist mir neu. Gestern hattest du noch keine so hohe Meinung, von mir.”

Gestern schien Lichtjahre entfernt zu sein. „Gestern dachte ich auch noch, du hättest unsere Liebe für fünfzigtausend Dollar an meine Mutter verkauft.”

Graham nickte. Das war kein sehr angenehmer Gedanke. „Ich bin noch immer derselbe wie damals, Caitlin.”

Ja, er hatte recht, und sie bedauerte es jetzt zutiefst, dass sie auf den Betrug ihrer Mutter hereingefallen war. Andererseits war sie damals so jung gewesen, so jung und so naiv. Graham war ihre ganze Welt gewesen, und als er sie verlassen hatte, war alles zusammengebrochen.

Sie sah ihn betroffen an. „Es tut mir so leid, Graham.”

Ihre Nähe machte ihm ziemlich zu schaffen. Die Vertrautheit, die er plötzlich spürte, ängstigte ihn.

„Vielleicht solltest du besser wieder ins Bett gehen, Caitlin.”

War er wütend auf sie? Hatte sie etwas Falsches gesagt? Sie hatte sich doch nur entschuldigen wollen. Und schließlich war er ja nicht der einzige gewesen, der gelitten hatte. „Warum?”

Er warf ihr einen beredten Blick zu. „Musst du das wirklich fragen? Du sitzt hier neben mir, nur mit eine m hauchdünnen Nachthemd bekleidet … ich bin schließlich auch nur ein Mann, Caitlin.”

Sie lächelte. Es gefiel ihr, dass er sie begehrenswert fand. „Und? Wie gefalle ich dir?”

Er konnte nicht anders, er musste ihr einen kleinen Kuss auf den Nacken geben. Das transparente Material ihres Nachthemds ließ ihre Brüste erkennen. Graham musste seine ganze Willenskraft zusammennehmen, um der Versuchung zu widerstehen.

„Viel zu gut”, sagte er mit trockenem Mund. „Ich fände es wirklich besser, wenn du zurück in dein Zimmer gehen würdest.”

Wenn er glaubt, mich einfach wegschicken zu können, hat er sich geirrt, dachte Caitlin. Mutig erwiderte sie seinen Kuss. Dabei kam sie ihm noch näher. Die Berührung ließ kleine Wellen der Erregung durch seinen Körper rieseln.

Graham packte sie bei den Schultern. Er blickte sie warnend an. „Hey, hör auf! Sonst wirst du es am Ende noch bereuen.”

Caitlin schüttelte entschieden den Kopf. „Unsinn, Graham. Das einzige, was ich bereue, sind all die Jahre, die wir verloren haben.”

Graham hatte ihr doch bereits gesagt, dass es in seinen Augen besser so gewesen wäre.

Das war auch seine ernsthafte Überzeugung. „Du weißt nicht, was du sagst.”

Er konnte ihren Atem auf seiner Haut spüren. „Dann beweis mir das Gegenteil, Graham. Du kannst es, ich weiß es.”

Er nickte beklommen. Von, Minute zu Minute wuchs seine Erregung, aber wohl war ihm dabei nicht.

„Ja, ich könnte es tun. Doch das würde nichts ändern.”

Caitlin wollte davon nichts hören. Sie sah ihn bittend an. “Ich habe solche Angst.

Gray. Bitte, halt mich fest. Ich brauche dich jetzt.”

Graham stieß einen tiefen Seufzer aus. „Warum machst du es mir nur so schwer?”

Das waren seine letzten Worte, der letzte schwache Versuch, sich gegen das zu wehren, was er als schicksalhaft, als unabänderlich empfand. Das Verlangen nach Caitlin, das all die Jahre in ihm gewesen war und nur geschlafen hatte, erwachte zu neuem Leben. Graham konnte ihm nicht länger widerstehen, und er wollte es auch gar nicht.

Seine Hand fand wie von selbst den Weg unter Caitlins seidenes Nachthemd. Er spürte sie erschauern, während er langsam und bewundernd über ihre zarte Haut fuhr. Ja, genauso hatte sie sich auch früher schon angefühlt. Caitlin hatte eine Haut wie Samt und Seide.

Schweigend zog er sie hoch und setzte sie auf seinen Schoß. Minutenlang begnügte er sich damit, sie nur anzuschauen.

„Du warst das schönste Mädchen, das ich je gesehen hatte”, sagte er wie zu sich selbst.

„Noch schöner als ein Sonnenaufgang.”

Caitlin wusste noch, dass er sie morgens immer mitgenommen hatte, um dieses Naturschauspiel zu bewundern. Sie schloss die Augen, die Erinnerung drohte sie zu überwältigen.

Sie schlang die Arme um seinen Nacken und zog ihn zu sich heran. Er bedeckte ihre Brüste mit kleinen, hungrigen Küssen. Caitlin fühlte sich benommen, aber sie spürte auch die Erregung, die Hitze, die langsam in ihr aufzusteigen begann.

Oh, ja, dachte sie. Ja!

Genau das hatte sie sich immer gewünscht. Dass Graham sie in seinen Armen hielt.

Dass er Liebe mit ihr machte. Und jetzt würde es endlich geschehen.

Sein Mund bedeckte den ihren, er entlockte ihren Lippen die süßesten Versprechungen. Dass er alles annehmen würde, was sie ihm anzubieten hätte. Dass er sie hundertfach dafür belohnen würde. Die unterschiedlichsten Gefühle stiegen in diesem Moment in ihr auf. Aber nichts zählte außer der Tatsache, dass Graham da war, wie in ihren Träumen.

Immer wieder, wie ein Verdurstender, labte Graham sich an Caitlins Lippen und der Süße, die sie ihm darboten. Er konnte einfach nicht genug von ihr bekommen, konnte nicht einmal glauben, dass dies tatsächlich geschah.

Er hatte noch nie mit ihr geschlafen, aber er hatte bestimmt über hundertmal davon geträumt, selbst nachdem sie schon jahrelang getrennt gewesen waren. Manchmal stahl sie sich in seine Träume, zart und hingebungsvoll, und er hatte begonnen, sie zu liebkosen. Ja, und dann war er immer wieder neben Celia aufgewacht und hatte erkennen müssen, dass es sich nur um einen Traum handelte.

Natürlich hatte er deswegen auch Schuldgefühle verspürt.

Aber jetzt saß Caitlin leibhaftig neben ihm, und sie küssten sich, als hätten sie ihr Leben lang nichts anderes gemacht. Er konnte sie nur immer wieder berühren, immer wieder anschauen. Mit aller Macht überkam ihn der Wunsch, sich in ihr zu verströmen.

Falls dies auch ein Traum sein sollte, dann wollte er jedenfalls nie wieder daraus erwachen.

Sie war die Erfüllung all seiner Sehnsüchte.

Und sie gehörte ihm.

Caitlin stöhnte auf, als er sie sanft aufs Sofa bettete. Er küsste ihren Hals, und seine Nähe ließ sie erbeben. Sie wollte ihn, sie brauchte ihn, jede einzelne Zelle verlangte nach ihm. Sie war reif für ihn nach all den Jahren, in denen sie sich vergeblich nach ihm gesehnt hatte.

Ungeduldig begann sie, an seinem Hemd zu zerren und es aus seiner Jeans zu ziehen.

Er war erhitzt, sein Atem ging schwer.

Ja, so hatte sie es sich immer vorgestellt. Nicht nur ihr Körper, auch ihre Seele war entflammt für ihn.

Graham stützte sich auf einen Ellenbogen und sah auf sie hinab. Caitlins Augen erschienen ihm riesengroß. Ihr Blick war entrückt, ihr Mund weich und voll von seinen Küssen. Noch nie hatte er eine Frau so sehr begehrt!

„Möchtest du, dass ich dich wieder ins Bett bringe?”

Noch immer hielt Caitlin die Arme um seinen Hals geschlungen. Es war fast so,, als fürchtete sie, dass er verschwinden würde, sobald sie ihn losließ. Sie schüttelte den Kopf.

„Nur wenn du mitkommst.”

„Ich hatte nicht vor, dich allein zu lassen.” Um nichts in der Welt hätte er das tun können. Nicht jetzt, nicht nachdem sie sich geküsst hatten.

Ohne ein weiteres Wort hob er sie hoch und trug sie hinüber ins Schlafzimmer.

Caitlin legte den Kopf an seine Schulter. Vor lauter Freude kamen ihr die Tränen.

Graham spürte die Nässe durch den Stoff seines Hemdes. Er dachte, sie müsse ihre Meinung geändert haben.

„Caitlin?”

„Pst!” Sie legte den Finger auf die Lippen. „Frag mich nicht, Graham. Lass uns jetzt nicht darüber sprechen. Lass es uns tun!”

Er setzte sie vorsichtig auf dem Bett ab. „Ja, vielleicht hast du recht.” Noch immer war er sich nicht ganz sicher, ob sie das Richtige taten. Aber in diesem Moment war es nicht sein Verstand, der die Entscheidungen traf.

Caitlin hielt ihn noch immer umfangen. Sie kniete sich aufs Bett, ihr Körper drängte sich ihm entgegen. Ihre Augen sprachen eine beredtere Sprache als ihr Mund.

„Willst du es dir nicht noch einmal überlegen?” fragte er leise. Sie schüttelte entschieden den Kopf.

„Da gibt es nichts zu überlegen”, erwiderte sie. „Liebe mich, Graham. Liebe mich so, wie du es vor Jahren getan hättest. Und tu es jetzt!”

Graham wusste, wenn er sich tatsächlich dazu hinreißen lassen würde, wäre es um sie beide geschehen.

Wie geblendet von dem Zauber, den sie auf ihn ausübte, hob er langsam sein Hemd hoch und zog es sich über den Kopf. Dann schnallte er den Gürtel seiner Jeans ab. Es geschah wie im Traum, wie in Zeitlupe.

Caitlin streichelte seine Brust, bis sich die kleinen Härchen aufrichteten. Sie selbst ergriff nun die Initiative und zog ihm die Hose aus. Unter ihrem Griff erschauerte Graham. Sie genoss es, ihn so erregen zu können.

„Wo hast du das gelernt?” fragte er mit rauer Stimme.

„Nirgendwo”, gab sie zurück. „Ich bringe es mir gerade selbst bei.”

Graham konnte den Sinn ihrer Worte kaum verstehen. Sein Kopf, seine Sinne waren vollkommen benebelt vor Verlangen. Aber er wusste, er musste vorsichtig mit ihr sein.

Wenn er mit ihr schlief, dann so, wie sie es verdiente - langsam, genussvoll, voller Zärtlichkeit.

Aber Caitlins drängende Berühr ungen sprachen eine andere Sprache. Sie bettelte darum, dass er sie nahm, dass er sie im Sturm eroberte, dass er schnell kam, bevor sie verrückt wurde vor Lust.

Graham war noch nie ein Sklave der Leidenschaft gewesen. Er hatte es bisher immer geschafft, einen kühlen Kopf zu bewahren. Aber nun hatte ihn auf einmal eine Macht im Griff, die stärker war als er. Er fühlte sich so schwach wie ein neugeborenes Kind und gleichzeitig so stark wie die legendären Götter seiner Vorfahren.

Sie war es, die diese Gefühle in ihm auslösen konnte, und sie war auch die einzige Frau, die für ihn zählte.

Caitlin hatte ihr Werk inzwischen vollendet. Nach den Jeans hatte sie ihm auch den Slip ausgezogen. Beides lag jetzt vergessen auf dem Boden.

Graham stand vor ihr in der ga nzen Pracht seiner Männlichkeit. Sein Körper sah aus, als wäre er aus Stein gemeißelt, als hätte ein genialer Bildhauer ihn geschaffen.

Und zwar nur für sie.

Plötzlich griff Graham nach Caitlins Hand. Sie hatte nicht aufgehört, ihn zu streicheln, und er fürchtete um den letzten Rest seiner Selbstbeherrschung.

„Langsam, Cait, langsam”, sagte er beschwörend. Sie sah ihn überrascht an.

Caitlin versuchte zu lächeln, aber es wollte ihr nicht recht gelingen. „Elf lange Jahre habe ich auf diesen Moment gewartet. Ist es da ein Wunder, dass es mir nicht schnell genug gehen kann?” fragte sie mit leiser Stimme. Aber sie ließ es zu, dass er sie festhielt.

Nun war es an ihm, ihr das seidige Nachthemd auszuziehen. Er nahm sich Zeit dafür, obwohl der Lavastrom des Begehrens in seinen Adern glühte.

Bald, Cait, bald ist es soweit.

Schließlich hatte er es geschafft. Auch die letzte Hülle war gefallen, und nun gab es nichts mehr, was sie voneinander trennte.

Wie zwei Verhungernde fielen sie übereinander her. Graham bedeckte Caitlins ganzen Körper mit kleinen, brennenden Küssen. Aufstöhnend ließ sie es geschehen.

Er sah ihr in die Augen. Ihr Blick spiegelte seine Sehnsucht, sein nacktes Verlangen.

Es war phantastisch, sich während des Liebesspiels anzuschauen. So bekam der Vorgang noch mehr Bedeutung, noch mehr Kraft.

Er beugte den Kopf zu Caitlin hinab und begann, ihre Brustwarze mit der Zunge zu umspielen. Sie schmiegte sich zitternd an ihn, und er fühlte seine Erregung wachsen, bis er den Druck fast nicht mehr aushalten konnte.

Plötzlich gab es kein Zurück mehr, und beide merkten es. Es wäre über Grahams Kraft gegangen. Er wollte sich mit ihr vereinigen, sein Körper und seine Seele drängten danach.

Sekunden später geschah es. Als er in sie eindrang, entrang sich Caitlin ein kleiner Schrei. Überrascht sah er sie an und hielt einen Moment lang in der Bewegung inne.

„Du bist ja noch …”

Caitlin wollte jetzt nicht sprechen.

„Ich bin dein, Graham”, flüsterte sie mit Tränen in den Augen. „Und ich gehöre niemandem als dir.” Sie schlang ihm die Arme fest um den Hals und zog ihn dicht zu sich heran.

Graham ließ los, er überließ sich vollends seiner Lust und ihrem Vertrauen. Es war ihm, als wäre er endlich heimgekommen.

Ihre gemeinsame Leidenschaft äußerte sich im harmonischen Tanz ihrer Körper. Sie bewegten sich wie zwei erfahrene Schwimmer im tiefen Meer der Liebe. Der Schmerz, den Caitlin am Anfang verspürt hätte, verschwand und machte einem köstlichen Gefühl der Schwerelosigkeit Platz. Dann spürte sie nichts mehr als Auflösung, sie fühlte, wie sie und Graham miteinander verschmolzen.

Den Gipfel der Ekstase erreichten sie gemeinsam, danach versank die Welt um sie herum ins Vergessen.

9. KAPITEL

Leider war es viel zu schnell vorbei. Und das herrliche Gefühl der Gemeinsamkeit verschwand, als sie sich langsam wieder dem Boden der Realität näherten.

Aufatmend ließ sich Graham zurück in die Kissen fallen. Er spürte, wie sich sein Atem normalisierte. Dann erst rollte er sich auf den Bauch und sah Caitlin an: Die Ernüchterung folgte fast auf dem Fuße.

Verdammt, wozu hatte er sich nur hinreißen lassen? Wo war seine Selbstkontrolle, wo seine vielgerühmte Disziplin? Er hätte niemals zulassen dürfen, dass dies geschah. Egal wie sehr er sie begehrte, sich nach ihr verzehrt hatte, er hätte es nicht so weit kommen lassen dürfen. Schließlich hatte er einen offiziellen Auftrag. Und was das betraf, hatte er schmählich versagt.

Caitlin ließ sich noch ein wenig länger von der Welle des Vergnügens tragen. Aber als das Schweigen zu drückend wurde, hob sie den Kopf und sah Graham an. Sie erkannte sofort, dass etwas geschehen war, dass er bereits dabei war, sich von ihr und dem, was sie gerade miteinander geteilt hatten, zu distanzieren.

„Was ist los?” fragte sie ihn mit sanfter Stimme. Sein Blick war ausdruckslos.

Das ist eigentlich nichts Neues, dachte Caitlin bei sich. Schon früher war es schwer gewesen, zu erraten, was er dachte.

„Also?” hakte sie nach.

Er antwortete nicht. Caitlins Glücksgefühl begann sich aufzulösen.

Graham wusste nicht, was er sagen sollte. Zu seinem Ärger über seinen Mangel an Selbstkontrolle kam jetzt auch noch sein nagendes Schuldgefühl. Er hatte keine Ahnung gehabt und war auch sehr überrascht, dass dies das erste Mal für sie gewesen war.

„Warum hast du es mir nicht gesagt?” Wenn er gewusst hätte, dass sie noch Jungfrau war, hätte er bestimmt die Kraft gefunden, nein zu sagen.

Caitlin sah ihn entgeistert an. Plötzlich wurde sie sich ihrer Nacktheit und damit auch ihrer absoluten Verletzbarkeit bewusst.

„Warum habe ich dir was nicht gesagt?”

„Dass du noch nie mit einem Mann geschlafen hast.” Es klang fast wie eine Anklage.

Noch ein Fehler, den er gemacht hatte. Vor langer Zeit hätte er alles darum gegeben, ihr erster Liebhaber zu sein. Ihr einziger Liebhaber. Aber inzwischen wusste er, dass dies eine Anmaßung gewesen wäre.

Caitlin fühlte sich bis ins Mark getroffen. War er etwa enttäuscht, weil sie keine Erfahrung mit Männern hatte?

„Wie konnte das geschehen, Caitlin?”

Sie wickelte sich errötend in die Decke ein. „Wie wohl?” gab sie zurück. Sie fand es unfair, sich für diesen Umstand auch noch rechtfertigen zu müssen.

Er schüttelte den Kopf und fuhr ihr über das dichte, lockige Haar.

„Du bist so wunderschön, Caitlin. Irgendeiner hätte doch längst…”

Achselzuckend erwiderte sie: „Es gab aber niemanden nach dir, Graham. Ich habe keinen getroffen, der mich so berührt hat wie du.”

Es fiel ihr nicht leicht, dies zu sagen, und Graham erkannte, dass er sie verletzt hatte.

Das war nicht seine Absicht gewesen.

„Ist das etwa ein Problem für dich?” fragte sie stirnrunzelnd.

„Nein, das nicht, aber …” Wie sollte er ihr seine komplizierten Gefühle begreiflich machen? Er schüttelte den Kopf. „Ich möchte jetzt nicht darüber sprechen.”

„Nun, das geht mir genauso.” Sie lächelte ihn verführerisch an. „Komm! Komm in meine Arme! Bitte sag mir, dass alles gut ist… und dass alles gut sein wird.”

Wie konnte sie das sagen? Wusste sie nicht, dass draußen eine kalte, grausame Welt lauerte? Aber nein, Caitlin hatte immer diesen Optimismus gehabt. Sie war für ihn wie die Sonne gewesen, wie das helle Licht des Tages. Gegen seinen Willen streckte er erneut die Hand nach ihr aus und zog sie an sich. Sie schmiegte sich an ihn und lächelte zufrieden.

„Was ist? Warum lächelst du?”

„Ich mag es.”

„Was? Was magst du?”

„Sex. Ich finde es toll.” Spielerisch zeichnete sie mit dem Finger die Muskeln seines Oberarms nach. „Es hat sich gelohnt, darauf zu warten.”

Er antwortete ihr nicht.

Unsicher fragte sie zurück: „Hat es dir auch gefallen? Ich meine, ich weiß, ich bin nicht sehr erfahren, aber …”

Er legte ihr den Finger auf die Lippen und küsste sie schnell. „Du bist traumhaft”, versicherte er ihr.

„Du auch”, erwiderte sie glücklich. Sie zog ihn zu sich und küsste ihn wild und leidenschaftlich.

„Woher willst du das wissen?” fragte Graham lachend, nachdem er wieder Luft bekommen hatte. „Du hast schließlich keinerlei Vergleichsmöglichkeiten.”

„Manche Dinge weiß man einfach”, entgegnete sie ernsthaft. „Und zwar mit hundertprozentiger Sicherheit.”

Sie ist ein solcher Schatz, dachte er. Vielleicht konnte er ihr ja noch ein letztes Mal zeigen, wieviel sie ihm bedeutete.

Versuchen konnte er es wenigstens.

Als Caitlin viele Stunden später erwachte, streckte sie sich wohlig. Sie fühlte sich wie eine Katze vor dem Kamin - äußerst behaglich und zufrieden. Lächelnd wandte sie sich Graham zu, aber der Platz neben ihrem Kissen war leer. Sie setzte sich abrupt auf und war mit einemmal heilwach.

„Graham?”

Keine Antwort. Sie bückte sich schnell, zog sich das Nachthemd über und trat hinaus auf den Flur.

„Graham?”

Im nächsten Moment war er an ihrer Seite. Er hatte seine Pistole gezückt und sah sich misstrauisch um.

„Du hast mich vielleicht erschreckt!” Caitlin holte tief Luft. „Ist jeder Morgen mit dir so aufregend?”

„Entschuldige bitte, ich wollte dich nicht beunruhigen. Aber du klangst so besorgt, deshalb dachte ich …”

„Ich war auch besorgt”, gab sie zurück. „Und ich habe dich gesucht.”

„Ich bin schon seit über einer Stunde auf.” Stumm sah er sie an. Caitlins seidenes Nachthemd löste in ihm Erinnerungen an die letzte Nacht aus - Erinnerungen, die mit gemischten Gefühlen verbunden waren.

„Ich wollte dich gerade aufwecken”, verkündete er möglichst harmlos. ,,Das Frühstück ist fertig.”

„Oh, wundervoll!” Caitlin folgte ihm in die Küche.

Hier stand alles bereit. Graham musste nur noch die Brotscheiben in den Toaster schieben.

„Habe ich einen Hunger!” sagte Caitlin fröhlich. „Aber das ist ja auch kein Wunder!”

Sie sah ihn an und lachte. Graham verzog keine Miene.

„Möchtest du Spiegeleier?”

„Oh, ja, sehr gern!” Wenn er wüsste, wie süß er aussah bei dem Versuch, den Haushalt zu schmeißen. Caitlin ließ sich von ihm eine Tasse heißen Kaffee eingießen und lehnte sich damit behaglich in ihrem Stuhl zurück.

„Und? Wie sieht der Plan für heute aus? Darf ich wieder ins Geschäft, oder muss ich für den Rest meiner Tage zu Hause bleiben?”

Graham wäre es lieber gewesen, wenn sie hier geblieben wäre, aber er fürchtete, dass sie dann durchdrehen würde. Er kannte das Gefühl, eingesperrt zu sein.

Er bereitete die Spiegeleier und nahm sie aus der Pfanne. Dann goss er sich ebenfalls einen Kaffee ein.

„Nach dem Frühstück fahre ich dich ins Geschäft”, versprach er. „Danach wird mein Partner auf dich aufpassen.”

Sie sah ihn alarmiert an. „Und du? Werden wir uns später wiedersehen?”

Unbehaglich rutschte er auf seinem Stuhl hin und her. „Ich weiß noch nicht, ich …”

„Ich nehme an, du wirst erst einmal nach Hause fahren, um deinen Jungen zu sehen, nicht wahr?” Oh, sie war so versessen darauf, mehr über sein Leben zu erfahren! Nun, da sie die intimsten Momente miteinander geteilt hatten, wollte sie alles über ihn wissen.

Er nickte und setzte seine Tasse ab. „Klar, ich werde bestimmt kurz zu Haus vorbeischauen.” Er stand auf. „Aber zuerst fahre ich aufs Revier, um zu sehen, ob sie bezüglich des Nummernschildes irgend etwas herausgefunden haben. Vielleicht sind sie ja schon ein Stück weiter.” Grimmig setzte er hinzu: „Ich will, dass alles für dich so schnell wie möglich vorbei ist.”

Er sagte das so, als würde er damit auch ihre persönliche Beziehung meinen. Caitlin fröstelte es plötzlich. Er bedauerte das, was in der letzten Nacht geschehen war. Sie spürte es, sie wusste es.

Vergeblich suchte sie nach einem anderen Gesprächsthema. Auch sie wollte diesen delikaten Punkt ihrer Liebe jetzt nicht berühren. Dazu war das Ganze noch zu frisch, zu jung.

„Was ist mit Celia?” fragte sie schließlich.

Er sah sie verständnislos an. „Wieso? Was meinst du damit?”

Was war nur mit ihm los? Warum gab er Caitlin das Gefühl, als würde er ihr nicht trauen? Als wäre sie eine Fremde, die kein Recht hatte, etwas über sein Leben zu erfahren?

„Nun, wie willst du die Geschichte mit dem Sorgerecht regeln?”

Graham wäre es lieber gewesen, wenn sie sich da heraushalten würde. Es war seine Schuld, warum hatte er ihr überhaupt davon erzählt? „Ich habe dir doch schon gesagt…”

Sie sah ihn stirnrunzelnd an. Graha m hatte ihr gesagt, dass er wahrscheinlich nicht genug Geld haben würde, um die Sache zufriedenstellend zu lösen. Und dabei wollte sie ihm gern helfen.

„Ich könnte meinen Anwalt anrufen”, schlug sie vor. „Er ist sehr gut, und er …”

Graham schüttelte den Kopf. „Caitlin, ich will deinen Anwalt nicht. Und ich will auch dein Geld nicht, falls du mir dies als nächstes anbieten wolltest.”

Er hielt sie auf Distanz. Warum? Was war nur los mit ihm?

„Bist du etwa zu stolz dazu?” bohrte sie nach. „Pass auf, dass du deswegen nicht Jake verlierst.”

„Jake ist mein Problem. Und ich werde die Sache auf meine Weise lösen.”

Caitlin seufzte, aber sie sah ein, dass es im Moment keinen Zweck hatte, mit ihm zu diskutieren. Sie stand auf und blickte auf die Uhr.

„Es ist spät. Wir sollten langsam fahren. Aber nur, damit du es weißt: Ich bin für dich da, wenn du mich brauchst.”

Er sah auf ihren Teller. Sie hatte die Eier nicht einmal angerührt.

„Was ist mit deinem Frühstück? Hat es dir nicht geschmeckt?”

Sie lächelte ihn an. „Im Gegenteil, es war köstlich. So köstlich, wie … na ja, du weißt schon!” Mit einem hellen Lachen ging sie aus der Küche.

„Ich bin in fünf Minuten fertig”, rief sie ihm noch zu, dann verschwand sie ins Schlafzimmer, um sich umzuziehen.

Graham räumte die Überreste des Frühstücks ab. Verdammt, ich habe alles verbockt, dachte er bei sich.

Wie sollte er aus dieser brenzligen Situation je wieder herauskommen?

Als sie dreißig Minuten später vor Caitlins Laden standen, beugte sie sich im Wagen vor. Was war nur los? Das Geschäft war hell erleuchtet. Hatte Kerry etwa vergessen, das Licht auszuknipsen? Oder war etwa jemand im Laden? Das war ein unangenehmer Gedanke, der zu dem mulmigen Gefühl passte, das sich eingestellt hatte, je näher sie kamen.

Fragend blickte sie Graham an. Nachdem er einen Parkplatz gefunden hatte, stieg er aus.

„Caitlin, bitte warte hier auf mich.” Sie sah ihn entgeistert an. Allein? Sie sollte hier allein sitzen und Daumen drehen? Das glaubte er doch wohl selbst nic ht!

„Oh, nein”, erwiderte sie energisch und war bereits an seiner Seite. „Ich komme mit!”

Graham stieß die Tür auf.

Kerry, die mitten im Raum stand und einen Stapel Nachthemden trug, starrte ihn an, als wäre er ein Geist.

„Oh, hallo”, sagte sie schließlich, als sie ihn erkannte. „Mann, haben Sie mich erschreckt!”

Caitlin trat hinter ihm hervor. „Das beruht auf Gegenseitigkeit. Was zum Teufel tust du hier schon so früh am Morgen?” Es war allgemein bekannt, dass Kerry eine Langschläferin war.

Achselzuckend gab ihre Freundin zurück: „Nun, ich habe nicht damit gerechnet, dass du heute hier erscheinen würdest. Und einer muss den Laden ja schmeißen.”

„Das ist wirklich nett von dir”, erwiderte Caitlin warm. „Aber es wäre nicht nötig gewesen. Ich bin hier, und ich habe auch die Absicht, zu bleiben.”

„Sie hätten sie fesseln sollen”, wandte Kerry sich mit breitem Lächeln an Graham.

Er lächelte zurück. „Ja, daran habe ich auch gedacht. Aber Sie wissen doch, sie hat ihren eigenen Kopf. Ach, Caitlin, könnte ich vielleicht einmal telefonieren?”

Sie nickte und folgte ihm ins Hinterzimmer. „Rufst du Jake an?”

Er nickte knapp und wählte die Nummer.

„Wer passt eigentlich auf ihn auf, wenn du nicht da bist?”

„Meine Mutter. Nachdem Celia mich verlassen hat, ist sie zu uns gezogen.”

Als Caitlin Graham damals kennengelernt hatte, lebte seine Mutter noch im Reservat ihres Stammes nahe der Grenze zu Utah. Während seiner High-School- Zeit hatte er bei einem entfernten Verwandten in Phoenix gewohnt.

„Wie lange ist das her?”

„Seit etwa zwei Jahren.” Das Telefon klingelte und klingelte. Graham fragte sich, warum niemand abnahm. Wo konnte seine Mutter nur sein? „Jake? Oh, hallo, ich bin’s, Dad.”

Caitlin, die sich plötzlich wie ein Eindringling vorkam, zog sich zurück. Sie ließ sich auf dem Hocker hinter der Theke nieder. Kerry musterte sie neugierig.

,,Na? Ist gestern noch etwas passiert?”

Caitlin schüttelte den Kopf. „Der Mörder ist nicht aufgetaucht, wenn du das meinst.”

„Nein, das meinte ich auch nicht.” Grahams gedämpfte Stimme erklang aus dem Hinterzimmer. Sie hatten also ein paar Minuten Zeit, um sich zu unterhalten. „Ich hatte mehr an ihn gedacht. Ist da etwas gelaufen?”

Caitlin schmunzelte und antwortete nicht! Aber das wäre auch nicht nötig gewesen.

Kerry brach in ein breites Lächeln aus. „Ich wusste es!” sagte sie triumphierend. „Ich wusste es, ich wusste es, ich wusste es! Und? War es schön? Wie ist er denn so im Bett?”

Errötend gab Caitlin zurück: „Kerry, sieh mal, diese Slips hier müssen noch eingeräumt werden.”

Kerry ignorierte sie völlig. „Ich freue mich ja so für dich”, erklärte sie mit leuchtenden Augen und umarmte die Freundin schnell. „Du hast es wirklich verdient.”

Caitlin schüttelte den Kopf. Besorgt warf sie einen Blick ins Hinterzimmer, wo Graham immer noch telefonierte.

„Im Moment gibt es wirklich keinen Grund zum Jubeln, Kerry. Ich habe keine Ahnung, wie die Sache weitergeht.”

Kerry warf einen bedeutungsvollen Blick nach hinten. „Ich schon.”

„Ach, ja?” Dann weiß sie mehr als ich, dachte Caitlin.

„Na klar”, erklärte die andere im Brustton der Überzeugung. „Das erkennt man an der Art, wie er dich anschaut. Glaube mir, Caitlin, hinter diesen dunklen Augen verbirgt sich eine ganze Menge.”

Caitlin nickte. „Ja. das war schon immer so”, sagte sie nachdenklich. Leider wusste man nur selten, was es war. Seufzend machte sie sich an die Arbeit. Aber in Gedanken war sie die ganze Zeit bei ihm.

Als Graham schließlich aus dem Hinterzimmer kam, war seine Miene noch grimmiger als zuvor. Caitlin ließ die Unterwäsche, die sie eigentlich gerade einsortieren wollte, fallen und ging auf ihn zu.

„Was ist los?”

Nach dem Gespräch mit Jake hatte er sich seine Mutter geben lassen und danach den Anwalt angerufen, den ihm seine Abteilung vermittelt hatte. Beide Gespräche waren ziemlich unerfreulich gewesen.

Aber wie auch immer, es war sein Problem, nicht Caitlins. Sie hatte genug Schwierigkeiten.

„Nichts, Caitlin. Dies hier geht dich nichts an.”

Sie hätte ihn umbringen können. Was für ein Querkopf Graham doch war. „Nun sag es mir schon”, drängte sie.

Achselzuckend gab er zurück: „Irgendwie ist es Celias Anwalt gelungen, einen Gerichtstermin zu bekommen. Nächste Woche ist die Verhandlung.”

Caitlin sah ihn besorgt an. Wenn Celias Ehemann wirklich reich war, konnte er sich einen guten Anwalt leisten. Damit standen ihre Chancen vor Gericht natürlich besser. In den meisten Fällen entschieden die Richter zugunsten der Mutter.

„Graham …”

Er wollte ihr Mitgefühl nicht. Oder ihr Mitleid. Er sah über ihren Kopf hinweg und entdeckte zu seiner Erleichterung den beigen Wagen, der hinter seinem Sedan parkte.

„Ben ist da!” Er war schon an der Tür. „Wir sprechen uns später.”

Unglücklich sah sie ihm nach. Sie fühlte sich völlig frustriert. Ach, warum bin ich nur auf diesen störrischen Querkopf hereingefallen, fragte sie sich.

10. KAPITEL

Der Verkehr in der Stadtmitte war an diesem Morgen besonders zähflüssig. Graham trommelte ungeduldig auf das Lenkrad. Wieder und wieder versuchte er zu überholen, was ihm aber selten gelang. Ausnahmsweise war er froh, nicht seinen Cadillac zu fahren.

Heute gab es eine Menge zu tun.

Er hatte gerade einmal fünfzehn Minuten mit Jake, bis er wieder zurück zur Wache musste. Normalerweise hatte er sich daran gewöhnt und nahm es als Teil seines stressigen Jobs gelassen hin. Aber heute ging es ihm unter die Haut. Wahrscheinlich hat es mit dem drohenden Verlust von Jake zu tun, dachte er.

Aber eigentlich waren bereits die letzten Tage ziemlich anstrengend gewesen.

Irgendjemand schien ihn dauernd zu brauchen, er hatte kaum noch Zeit für sich oder seine Familie.

Um zehn Uhr musste er vor Gericht als Zeuge aussagen. Es ging um zwei Verhaftungen wegen Raubüberfalls. Um eins hatte er ein Treffen mit dem Anwalt wegen der Sache mit Jake. Dann hatte ihm sein Vorgesetzter noch berichtet, dass sie bezüglich des Nummernschildes weitergekommen waren.

Als hätte all dies noch nicht gereicht, schweiften seine Gedanken immer wieder zu Caitlin ab. Er musste dauernd an das denk en, was geschehen war.

Plötzlich bremste der vordere Wagen ohne Vorwarnung. Graham wäre um ein Haar aufgefahren. Im allerletzten Moment gelang es ihm noch, auf die Bremsen zu treten.

Er hupte wütend. Waren denn heute nur Idioten unterwegs? Aber er wusste, es war auch seine Schuld. Er war einfach zu abgelenkt. Es war jetzt wichtig, sich auf die Arbeit zu konzentrieren.

Schließlich hatte er das Revier erreicht und auch einen Parkplatz für den Sedan gefunden. Ein Blick auf die Uhr zeigte ihm an, dass es bereits halb neun war. Halb neun, das hieß, er hatte weniger als eine Stunde, um sich um Caitlins Fall zu kümmern.

Er öffnete die Tür zum Bereitschaftsraum. Wie immer herrschte hier ein reger Betrieb. Im stillen fragte sich Graham, ob der Strom von Verbrechen je abreißen würde.

Chambers, ein älterer Kollege, war dazu eingeteilt worden, ihm bei dem Fall zu helfen. Sein Schreibtisch stand am Ende des Raums und war wie immer bedeckt mit Papieren und den Überresten seines zweiten Frühstücks. Er hatte blondes Haar, das fast gebleicht aussah, und ein fleischiges Gesicht, was auf seinen enormen Lebensmittelkonsum zurückzuführen war. Es war allgemein bekannt, dass Chambers essen konnte wie ein Scheunendrescher.

Und auch jetzt wollte er gerade einen Cheeseburger verdrücken. „Na, was ist los?”

sagte er, als er Graham erblickte. Ein Teil seines Satzes war kaum zu verstehen, weil er dabei unentwegt kaute.

Wortlos reichte Graham ihm die Papierserviette, damit er sich damit den Mund abwischen konnte.

„Jeffers hat mir gesagt, du hättest was für mich.”

„Sehr richtig.” Es war offensichtlich, dass Chambers sein Frühstück nur mit großem Bedauern unterbrach. Er blätterte eine Weile in der Mappe, die vor ihm lag, und sagte dann: „Wir haben herausgefunden, dass das Auto, das dich um ein Haar erwischt hätte, einem der großen Drogenbosse in Kalifornien gehört.”

Graham nickte grimmig. Es wunderte ihn nicht, dass das organisierte Verbrechen wieder dahinter stand.

„Wie heißt der Mann?”

„Garreo. Thomas Garreo.”

Graham kam dies irgendwie vertraut vor. Richtig, Garreo hatte seine Finger in mehreren üblen Geschäften - Drogen, Babystrich, Waffenhandel. „Und wo hält er sich zur Zeit auf?”

„Das ist genau der Punkt.” Chambers lächelte ihn an.

„Nun komm schon, sag mir endlich, wo ich den Mann finden kann”, meinte Graham ungeduldig.

„Auf dem Friedhof, Redhawk. Er ist tot.”

Verdammt! Diese Spur führte also ins Leere. Wer hatte das Auto dann gefahren?

„Aber wir haben hier noch etwas anderes.” Wichtig blätterte Chambers in seinen Papieren. „Der Mann, den du beschrieben hast, könnte die Nummer zwei der Organisation sein, Horace Taylor. Höchstwahrscheinlich hat er den Laden übernommen, nachdem sein Boss kaltgemacht wurde.”

„Gut, das ist ja immerhin etwas.” Graham atmete auf. „Also, wo ist der Typ?”

„Moment, Moment, nicht so schnell mit den jungen Pferden!” Chambers hob abwehrend die Hand. „Wir kümmern uns ja gerade darum. Du kannst keine Wunder erwarten. Wir wissen bereits, dass er ein Verhältnis mit einer kleinen Tänzerin aus dem ,Feel Good Inn’ hat. Der Captain hofft, dass sie uns zu ihm führen wird.”

„Hast du ein Bild von ihm?”

„Ja. Sekunde!” Wieder blätterte Chambers in seinen Papieren. Er war offensichtlich enttäuscht, dass sein Kollege diese sensationellen Nachric hten so kühl aufnahm.

Graham sah ihm kopfschüttelnd zu. „Wieso räumst du hier eigentlich nicht mal auf?”

schlug er vor und deutete auf das Chaos auf dem Schreibtisch.

Chambers sah ihn mit zusammengekniffenen Augen an. „Gute Idee, Redhawk.

Irgendwann mache ich das auch ganz bestimmt. Vielleicht Weihnachten oder Ostern.

Ha! Da ist es!” Unter einer Zeitschrift fand er endlich das, wonach er gesucht hatte.

Grinsend präsentierte er Graham ein Schwarzweißfoto. „Hier ist der Junge.”

Graham studierte das Bild sorgfältig. Obwohl es sicher schon ein paar Jahre alt sein mochte, war dies ihr Mann. Er erkannte ihn und den eiskalten Blick sofort wieder.

Graham steckte es in seine Brieftasche. „Danke, Chambers. Ich nehme es mit, wenn du nichts dagegen hast, und zeige es Miss Cassidy.”

Chambers Grinsen verstärkte sich noch. „Ist das alles, was du ihr zeigen wirst, Redhawk?”

Graham warf ihm einen vernichtenden Blick zu. Aber sein Kollege schien dagegen immun zu sein.

„Entschuldige, ich will mich natürlich nicht einmischen. Doch sie sieht verdammt gut aus, und du bist ein freier Mann. Da liegt es natürlich auf der Hand, dass man sich so seine Gedanken macht.”

Graham lehnte sich nach vorn. „Wenn ich dir einen Rat geben darf, Chambers behalte deine Gedanken besser für dich. An deiner Stelle würde ich mich um mein Frühstück kümmern und die Nase nicht In die Angelegenheiten anderer Leute stecken.”

„Schon gut, Kumpel. Nimm’s nicht persönlich.” Damit war die Sache für Chambers erledigt. Er widmete sich wieder seine r Zeitung und seinem Burger.

Erst als Graham ins Geschäft zurückkehrte, fiel Caitlin auf, dass sie den ganzen Tag über an nichts anderes gedacht hatte als daran, ob er wohl wiederkommen würde. Und wie sie sich verhalten sollte, falls er es nicht täte.

Da sie ihn kannte, hatte sie schon befürchtet, dass er Ben Jeffers gebeten hatte, seinen Job zu übernehmen. Ben war natürlich ein ganz anderes Kaliber als Graham. Er war von Natur aus ruhig und zurückhaltend. Obwohl er sicher genauso zuverlässig war wie Graham, hatte er den Betrieb kaum gestört. Kerry hatte sogar hin und wieder ein Schwätzchen mit ihm gehalten.

Caitlin hatte den ganzen Tag über viel arbeiten müssen, aber das war ihr nur recht gewesen.

Als sie ihn jetzt wiedersah, machte ihr Herz plötzlich einen großen Satz. Er war zurück, und das freute sie mehr, als sie sagen konnte.

Insgeheim fragte sie sich nur, wie es ihm damit ging.

Caitlin bezweifelte nicht, dass er sie sehr schätzte, vielleicht sogar immer noch in sie verliebt war. Aber für einen Mann wie Graham war das nicht genug. Er hatte ein ausgeprägtes Ehrgefühl und einen fast altmodischen Moralkodex. Glücklicherweise ähnelten sie sich in dieser Hinsicht, daher war sie auch fest davon überzeugt, dass sie gut zusammenpassten.

Sie war fest entschlossen, alle Hindernisse, die sich ihrer Beziehung in den Weg stellen mochten, zu überwinden. Schließlich hatten sie schon lange elf Jahre verloren.

Diese zweite Chance sollte nicht ungenützt bleiben.

Sie verwies die Kundin, die sie gerade wege n eines Spitzenslips angesprochen hatte, an Kerry und eilte auf Graham zu. Er war noch immer im Gespräch mit Jeffers, brach dies jedoch ab, als er Caitlin kommen sah.

„Und?” fragte sie atemlos. „Gibt es etwas Neues?”

Graham nickte und holte das Foto aus seiner Brieftasche. „Ja, hier. Bitte, sieh dir dieses Bild einmal an. Erkennst du den Mann wieder?”

Caitlin winkte ungeduldig ab. „Nein, das meine ich doch nicht. Ich will wissen, ob du mit dem Anwalt gesprochen hast.”

Warum kümmerte sie sich um seine Belange, wenn doch ihr Leben auf dem Spiel stand? Zögernd erwiderte Graham: „Oh, die Geschichte. Tja, ich fürchte, das sieht nicht besonders gut aus.”

„Warum denn nicht?”

„Er meinte, meine Chancen stünden bestenfalls fünfzig zu fünfzig. Das ist nicht sehr ermutigend, was?”

„Ach, Unsinn, wahrscheinlich versteht dieser Mann sein Handwerk einfach nicht”, meinte Caitlin ungeduldig. „Kannst du denn gar nichts tun?”

„Doch. Der Anwalt machte mir einen ziemlich bizarren Vorschlag. Er meinte, ich sollte so schnell wie möglich heiraten. Und zwar noch vor dem Verhandlungstermin.

Wenn ich nachweisen könnte, dass ich Jake stabile Familienverhältnisse bieten kann, hätte ich viel mehr Chancen, ihn zu behalten. Schließlich hat Celia ja das Sorgerecht freiwillig aufgegeben.”

Graham hatte nicht das Gefühl, als würde ihm dies viel weiterhelfen. Wo zum Teufel sollte er nur im Laufe einer Woche eine Frau auftreiben - eine Frau, die gewillt war, diese Komödie mitzuspielen?

Er schüttelte den Kopf. Seine privaten Probleme mussten warten. Im Moment war er schließlich im Dienst. Wieder hielt er Caitlin das Bild unter die Nase.

„Na? Erkennst du ihn?”

Widerstrebend wandte Caitlin den Blick von Graham ab und besah sich das Foto.

Beim Anblick des Mannes kehrten all ihre Ängste wieder. „Oh, Gott!” Er war es, daran konnte gar kein Zweifel bestehen.

„Das ist er, Graham, ganz bestimmt!”

„Bist du sicher?

Caitlin nickte, sie war mit einemmal ganz weiß geworden. „Ganz sicher!”

Graham nickte grimmig und steckte das Foto wieder in die Tasche. „Wir wollen zusehen, dass wir ihn bald erwischen. Sobald wir ihn haben, wirst du ihn wahrscheinlich identifizieren müssen. Ich fürchte, das kann ich dir nicht ersparen.”

„Schon gut”, erwiderte Caitlin mit gepresster Stimme. „Ich weiß Bescheid.

Schließlich habe ich genügend Krimis im Fernsehen gesehen.” Es sollte ein Witz sein, aber niemand lachte. „Und was wirst du jetzt unternehmen? Was Jake angeht, meine ich.”

„Keine Ahnung.” Graham zuckte hilflos mit den Schultern. „Was kann ich schon machen? Der Vorschlag des Anwalts ist vollkommen unakzeptabel. Ich kann mich ja wohl schlecht auf den Marktplatz stellen und sehen, ob mir irgendeine Frau über den Weg läuft, die willens ist, sich auf eine solche Farce einzulassen.”

Caitlin wusste, sie musste jetzt sehr vorsichtig sein. Es war wie das Gehen auf dünnem Eis. Man wusste nie genau, wann man einbrach.

„Ach, ich weiß nicht”, sagte sie nachdenklich. „Schließlich wäre es ja nur eine vorübergehende Regelung, nicht wahr?”

Ja, da hatte sie recht. Er dachte gar nicht daran, sich auf ewig zu binden. Aber um Jakes willen würde er eine solche Scheinehe schon eingehen, wenn dadurch sichergestellt würde, dass er ihn behalten dürfte. Doch wo sollte er diese Frau finden?

Der Vorschlag seiner Mutter, zurück ins Reservat zu gehen, erschien ihm plötzlich sehr verlockend. Dort wäre er wenigstens unter seinesgleichen. Aber nein, das war keine Lösung. Er gehörte nicht zu den Menschen, die vor Schwierigkeiten davonliefen. Außerdem verbot ihm dies seine Berufsethik. Es musste noch einen anderen Weg geben.

Vielleicht konnte er ja eine Frau aus dem Reservat dazu überreden, sich auf diesen Handel einzulassen. Wer weiß, wenn er ihr Geld anböte…

Nun, das war vielleicht eine Möglichkeit.

Graham wandte sich an seinen Partner. „Jeffers?”

Ben hatte bereits wieder ein Schwätzchen mit Kerry angefangen. Er warf ihr einen bedauernden Blick zu. „Ja?”

„Könntest du mich vielleicht für zwei oder drei Tage hier vertreten?”

Jeffers und Caitlin sahen Graham überrascht an. Aber sein Kollege nickte sofort, ohne zu zögern. Er schuldete Graham schon längst einen Gefallen und war froh, sich revanchieren zu können.

„Na klar, Graham, wenn der Captain nichts dagegen hat. Darf man fragen, warum du Urlaub nehmen willst?”

„Das würde ich auch gern wissen”, meinte Caitlin, die das Gespräch gespannt verfolgt hatte.

„Ich möchte für ein paar Tage ins Reservat fahren! “

Caitlin durchschaute seinen Plan sofort. Er brauchte ihr gar nichts zu sagen, sie konnte in Graham lesen wie in einem offenen Buch. Der Gedanke an sein Vorhaben schnürte ihr die Kehle zu.

„Du willst dort eine Frau suchen, um sie zu heiraten”, sagte sie tonlos.

Ben sah seinen Partner begeistert an. „Du willst heiraten? Meinen herzlichen Glückwunsch!”

„Woher weißt du das?” fragte Graham Caitlin verblüfft.

Weil ich alles von dir weiß, Graham. Aber diesen Gedanken behielt sie natürlich für sich. Laut sagte sie nur: „Ich glaube nicht, dass das funktionieren wird.”

Jeffers sah verblüfft von einem zum anderen. Er hatte offenbar keine Ahnung, worüber sie sprachen.

Graham musste ihr recht geben. Auch er hatte kein besonders gutes Gefühl bei diesem Plan. Andererseits, was sollte er machen? Schließlich ging es darum, Jake zu behalten, um ihn zu kämpfen. Er sah Caitlin verärgert an.

„Hast du mir nicht gerade empfohlen, alles zu tun, um Jake nicht zu verlieren? Oder habe ich dich falsch verstanden?”

Ungerührt erwiderte Caitlin: „Schon, aber du kannst deswegen trotzdem nicht irgendeine beliebige Frau heiraten, Graham. Das würden die Richter sofort als Manöver durchschauen, und dieser Schuss könnte leicht nach hinten losgehen. Nein, es müsste jemand sein, den du schon kennst. Jemand, mit dem du vielleicht eine längere Beziehung hast. Dann kannst du immer sagen, dass du schon lange vorgehabt hättest, diese Person zu heiraten. Dagegen kann niemand etwas einwenden.”

Graham starrte sie nur an. Caitlin erwiderte seinen Blick, ohne mit der Wimper zu zucken. Plötzlich wusste er, worauf sie anspielen wollte. Der Gedanke war ungeheuerlich.

„Du sprichst wohl von dir”, meinte er langsam.

„Ich habe den Eindruck, als sollte ich euch beide jetzt lieber allein lassen”, sagte Jeffers unbehaglich. „Ich bin auf dem Revier, falls du mich brauchst.” Damit verschwand er schnell, nachdem er Kerry noch einmal kurz zugenickt hatte.

Caitlin sah Graham herausfordernd an. „Richtig, ich spreche von mir.”

Sie hatte wohl den Verstand verloren! Graham starrte sie nur an, er wusste minutenlang nicht, was er sagen sollte.

„Ich will weder dein Geld noch deinen Anwalt. Was zum Teufel lässt dich glauben, dass ich ein solches Opfer von dir annehmen würde?”

Ein Opfer? War denn der Gedanke, sie zu heiraten, dermaßen abstoßend für ihn?

Schließlich hatten sie sich letzte Nacht geliebt. Hatte er das etwa schon wieder vergessen?

„Es ist doch nur ein kurzfristiges Arrangement, Graham”, sägte sie unbeirrt. „Eine Art Zweckheirat, wenn du willst.”

Er war willens gewesen, sich auf einen solchen Kuhhandel einzulassen, aber nicht mit ihr. Nicht mit jemandem, der ihm etwas bedeutete. Er schüttelte den Kopf. Der Gedanke war einfach absurd!

Doch er sah die Entschlossenheit in Caitlins Blick. Wenn sie sich einmal etwas vorgenommen hatte, war sie nicht mehr so leicht davon abzubringen, das wusste er noch von früher.

„Und warum solltest du so etwas tun?”

„Ganz einfach, Graham. Ich könnte eine Schuld begleichen. Du hast mein Leben gerettet, und ich möchte dir dabei helfen, deinen Jungen zu behalten.”

Graham sah sie zweifelnd an, aber immerhin schien er den Gedanken wenigstens zu erwägen. Caitlin wollte ihren Vorteil nutzen.

„Wir beide haben eine gemeinsame Vergangenheit, Graham. Wir kennen uns schon seit vielen Jahren. Das macht unsere Beziehung glaubwürdig, auch vor einem Richter.

Erinnere dich doch, wir wollten damals sogar heiraten. Das kann ich bezeugen, und du auch. Ich glaube, ich habe sogar noch die Kopie für das Aufgebot.”

Graham sah sie überrascht an. „Wirklich?”

„Ja, ich habe vergessen, den Zettel wegzuwerfen”, gab sie zurück. Das war zwar nicht die ganze Wahrheit, aber sie wollte ihm jetzt nicht sagen, dass sie es niemals übers Herz gebracht hätte, das Dokument zu vernichten. Das wäre ihr als der endgültige Verrat an all ihren Hoffnungen und Sehnsüchten erschienen.

Graham dachte angestrengt nach. Obwohl er den Vorschlag noch immer für Wahnsinn hielt, hatte er doch eine gewisse Logik, der auch er sich nicht ganz verschließen konnte.

„Ein Arrangement?” fragte er misstrauisch. „Und wenn alles vorüber ist, würden wir uns wieder scheiden lassen?”

Willst du mich denn gar nicht, Graham? Nicht ein kleines bisschen?

Caitlin nickte, ihre Miene war verschlossen. „Genau.”

Ja, das könnte funktionieren. Aber dann fiel Graham wieder etwas ein. Es gab einen Haken bei der Sache. Einen ziemlich großen sogar.

„Dort draußen läuft immer noch ein Killer frei herum, Caitlin”, warnte er sie. „Ein Killer, der dir nach dem Leben trachtet. Ich darf weder Jake noch meine Mutter gefährden.”

Daran hatte sie gar nicht mehr gedacht.

„Ja, du hast recht”, erwiderte sie zögernd. „Es war ja auch nur so eine Idee.” Gut, aber vielleicht konnte sie ihm sonst irgendwie helfen. „Bitte, lass mich doch etwas für dich tun, Graham.”

Warum konnte sie denn nicht einsehen, dass er das nicht wollte? Er wollte nicht, dass sie noch mehr in seine Privatangelegenheiten hineingezogen wurde. Wenn er dies zuließe, müsste er sich vielleicht eines Tages von ihr trennen, und dann würde sie ihn hassen. Seine Ehe und die seiner Eltern waren ihm ein warnendes Beispiel.

„Wenn du mir zuhörst, hilft das schon, Caitlin”, meinte er ausweichend.

Sie nickte mit ausdruckslosem Gesicht. In diesem Moment ertönte die Türklingel, und sie musste sich wieder einer neuen Kundin zuwenden.

Bedauernd sah Graham ihr nach. Er wollte sie nicht verletzen. Es war klar, dass ihre Nerven in der letzten Zeit ziemlich gelitten hatten. Vor allem musste er jetzt dafür sorgen, dass sie dem Killer möglichst schnell auf die Spur kamen und ihn festnahmen.

Damit wäre zumindest eines der anstehenden Probleme gelöst. Er schuldete es Caitlin, darauf seine ganze Energie und Konzentration zu verwenden.

In diesem Moment klingelte das Telefon. Kerry ging nach hinten und kehrte zwei Minuten später wieder zurück.

„Es ist für Sie, Graham”, rief sie. „Detective Chambers.”

Graham nickte. Hoffentlich würde Chambers sich am Telefon etwas kürzer fassen als heute morgen bei ihrem Gespräch.

11. KAPITEL

Graham blickte zu Caitlin hinüber. Sie stand gerade an der Kasse.

Immer wieder war er über die Art erstaunt, wie ein Fall sich entwickelte. Manchmal passierte monatelang gar nichts, die Ermittlungen zogen sich zähflüssig dahin, um dann plötzlich durch das entscheidende Indiz gelöst werden zu können. Und manchmal fand sich die Lösung sofort, wie die Stücke eines Puzzles, die mit einemmal Sinn und ein vollständiges Bild ergaben. Aber in beiden Fällen hatte er gelernt, dass entscheidend war, was innerhalb der ersten achtundvierzig Stunden passierte.

Nachdem er identifiziert worden war, fiel es der Polizei natürlich viel, leichter, den Aufenthaltsort von Horace Taylor zu ermitteln. Dabei hatten sie sich sowohl der Informationen aus dem Computernetz als auch der Hilfe bezahlter Spitzel bedient.

Außerdem hatten sie Glück gehabt, und das war immer der entscheidende, wenn auch unberechenbare Faktor.

„So, jetzt ist Showtime”, verkündete er Caitlin.

Diese händigte gerade einer älteren Kundin einen Kassenzettel aus. Sie sah Graham überrascht an.

„Was soll das heißen? Vergiss bitte nicht, dass ich deinen Polizeijargon nicht verstehe.”

Die Kundin sah ihn überrascht an. Sie hatte Graham schon vorher wohlwollend gemustert, was Caitlin nicht entgangen war. Aber es war auch nichts Neues, dass Graham eine umwerfende Wirkung auf Frauen jeden Alters hatte.

„Sie sind Polizist?” fragte die Dame mit großen Augen. „Ich muss sagen, das hätte ich nicht gedacht. Hören Sie, Officer, bei mir in der Nachbarschaft werden immer diese extrem lauten Partys gefeiert und…”

Caitlin warf Graham einen genervten Blick zu. Doch zu ihrer Überraschung blieb er vollkommen gelassen und freundlich.

„Warum klopfen Sie nicht einfach an die Tür?” schlug er vor. „Vielleicht haben sie ja nichts dagegen, wenn Sie mitfeiern.”

Die Kundin stutzte einen Moment und überdachte den Vorschlag. Dann nickte sie plötzlich, ihre Augen strahlten.

„Ja, das ist wirklich eine gute Idee”, meinte sie zustimmend. „Ich war schon seit ewigen Zeiten nicht mehr auf einem Fest.” Sie nickte den beiden noch einmal zu und verließ dann den Laden.

Nachdem Caitlin die Tür hinter ihr geschlossen hatte, sagte sie amüsiert zu Graham:

„Du hast ihr damit bestimmt den Tag versüßt. Darf ich jetzt wissen, was du mit Showtime meinst?”

Graham nickte. Das Lächeln verschwand von seinem Gesicht. Plötzlich fröstelte Caitlin. Es hatte etwas mit dem Mörder zu tun, sie spürte es ganz genau. Immer wieder vergaß sie die Gefahr, in der sie schwebte. Vielleicht ist das ja auch ein Schutzmechanismus, dachte sie.

Graham räusperte sich. „Das soll heißen, ich möchte dich bitten, mit mir aufs Revier zu kommen. Ich glaube, wir haben den Burschen erwischt. Du musst ihn jetzt nur noch identifizieren.”

Caitlin konnte es nicht glauben. „Ihr habt ihn erwischt? Jetzt schon? Das ist ja großartig!”

Graham nickte. „Ja, manchmal geht es ganz schnell.”

„Das scheint mir auch so.” Caitlin blieb einen Moment lang stumm. Die Aussicht, dem Mörder in die Augen sehen zu müssen, war nicht gerade erfreulich. Sie biss sich auf die Lippen. Ihr Mund fühlte sich trocken an. Doch dann nickte sie entschlossen.

„Also gut, natür lich bin ich dazu bereit. Je eher der Mann hinter Gitter kommt, desto besser.”

Das war auch Grahams Ansicht. Je eher der Fall abgeschlossen war, desto eher würde er wieder sein normales Leben führen können. Ein Leben, das wenig mit Caitlins Welt gemeinsam hatte.

„In zwei Minuten bin ich fertig.” Sie ging rasch ins Hinterzimmer und holte ihre Tasche.

„Willst du schon Mittag machen?” fragte Kerry überrascht.

„Nein, ich soll mit Graham auf die Wache fahren und den Mörder identifizieren.”

Warum hatte sie plötzlich solches Herzklopfen? Schließlich war Graham an ihrer Seite.

„Es wird eine Art Gegenüberstellung geben, aber er wird mich nicht sehen können.”

Kerry nickte, sie sah plötzlich sehr besorgt aus. „Sei vorsichtig, Caitlin”. meinte sie warnend.

„Ich bin ja nicht allein”, erwiderte die Freundin schnell.

„Also gut.” Widerstrebend ließ Kerry sie gehen. „Ansonsten wünsche ich dir viel Spaß”, meinte sie mit einem breiten Grinsen, das Graham galt.

„Danke!” Lachend verließ Caitlin an Graha ms Seite den Laden.

„Was hat sie gesagt?” erkundigte er sich, als sie ins Auto stiegen.

„Ach, nichts. Sag mir jetzt lieber, was passiert, wenn ich den Mann identifiziert habe.

Vorausgesetzt, er ist es überhaupt.”

„Dann wird er zunächst ins Gefängnis gesteckt und muss dort auf seine Verhandlung warten.”

Das klang nicht schlecht. Das bedeutete ja wahrscheinlich, sie würde in Kürze wieder frei und sicher sein.

„Kann er nicht auf Kaution entlassen werden?” erkundigte sie sich.

Graham wusste, woran sie dachte. Natürlich wäre die Gefahr, in der sie schwebte, noch größer, wenn der Mann wusste, dass sie ihn ins Gefängnis gebracht hatte.

„Nein, nicht wenn wir ihm den Mord nachweisen können”, erwiderte er grimmig.

Das klingt vielversprechend, dachte Caitlin. Doch nach einem raschen Seitenblick auf Graham kam ihr noch ein zweiter Gedanke. Denn dies würde ja wahrscheinlich auch offiziell bedeuten, dass der Fall abgeschlossen sein würde. Ob sie sich dann noch sehen würden? Aus seinem verschlossenen Gesicht ließ sic h nichts ablesen. Aber sie wollte es ganz genau wissen.

„Das bedeutet ja dann wohl auch, ich brauche keinen Leibwächter mehr, stimmt’s?”

„Stimmt.” Er blickte starr geradeaus.

Es klingt so, als wollte er sich verabschieden, dachte sie. Alles in Caitlin sträubte sich gegen diese Aussicht. Schließlich hatten sie sich gerade erst wiedergefunden. Es gab noch soviel zu entdecken, soviel wiedergutzumachen nach all der verlorenen Zeit. Und dann war da ja auch noch die Sache mit Jake.

„Graham?”

„Ja?”

„Ich möchte, dass du eines weißt - mein Angebot mit der Heirat steht immer noch.”

Graham antwortete darauf zunächst nicht, aber auch er wusste, dass der Gerichtstermin immer näher rückte. Er musste handeln, und zwar bald.

Noch einmal ließ er sich Caitlins Argumente durch den Kopf gehen, und er konnte ihnen eine gewisse Logik nicht absprechen. Tatsächlich kannten sie sich ja schon seit geraumer Zeit, und es würde viel weniger verdächtig aussehen, wenn er eine alte Freundin heiratete. Und er wusste auch, dass Celias Anwalt sich alle Mühe geben würde, seine Position zu schwächen. Sie war entschlossen, den Jungen zurückzuholen, dabei war ihr jedes Mittel recht.

Andererseits hätte er nichts dagegen gehabt, wenn es sich bei der Hochzeit nur um ein ganz normales Geschäft gehandelt hätte. Sich für eine kurze Zeit mit jemandem, den er dafür bezahlen musste, pro forma einzulassen, war wesentlich weniger kompliziert als eine Verbindung mit Caitlin. In ihrem Fall waren seine Gefühle involviert, und Graham hasste nichts mehr, als den Kopf zu verlieren.

Doch das Allerwichtigste war jetzt Jake. Er wollte ihn um keinen Preis verlieren.

Was immer nötig war, um ihn behalten zu können, würde er tun. Und er traute Celia keine Sekunde über den Weg. Sie hatte die beiden scho n einmal im Stich gelassen. Es war unverantwortlich, den Jungen erneut ihren Launen auszusetzen.

Bestimmt spielt Celia eine Weile die perfekte Mutter, dachte Graham grimmig. Aber dann hatte sie es wahrscheinlich bald über. Und Jake würde darunter leiden. Der Kleine hatte schon einmal einen schweren Vertrauensbruch erlitten. Ein zweites Mal darf das nicht passieren, das schwor sich Graham.

Der Raum war klein, ohne Fenster und nur schwach beleuchtet. Die eine Wand bestand fast vollständig aus einer großen Glasfront, die den Blick in den nächsten, wesentlich größeren Raum freigab. Die Atmosphäre war kalt und unfreundlich.

Caitlin wappnete sich für das, was nun kommen würde.

„Hab keine Angst”, flüsterte Graham ihr zu, als er sie hineinführte. Er sah sie beruhigend an. Trotzdem konnte sie nicht verhindern, dass ihr Magen sich zusammenkrampfte.

Außer ihnen war noch ein weiterer Polizist im Zimmer, der bei der Identifikation Zeuge sein würde. Caitlin schenkte ihm keinerlei Beachtung. Sie sah mit gemischten Gefühlen auf das kleine Podest, wo sich in Kürze acht Männer aufstellen würden, unter ihnen der Mörder.

„Keine Angst”, sagte Graham noch einmal. „Sie können dich nicht sehen.”

„Aber er wird es trotzdem wissen”, erwiderte Caitlin fest. Mit angehaltenem Atem beobachtete sie, wie eine junge Polizistin die Männer ins Zimmer führte. Noch hatten sie ihr den Rücken zugewandt.

Graham wusste, es hatte keinen Zweck, ihr etwas vorzumachen. „Ja, er wird es wissen.”

Die Männer trugen Nummern um den Hals und stellten sich jetzt der Reihe nach auf.

Sie hatten alle in etwa die gleiche Größe und das gleiche Gewicht. Altersmäßig variierten sie etwa um zehn, vielleicht fünfzehn Jahre. Caitlin sollte also ganz sicher sein, dass sie die richtige Wahl traf.

Es kostete sie all ihre Selbstbeherrschung, um die Männer einen nach dem anderen zu studieren. Als sie bei Nummer sechs angekommen war, stockte ihr plötzlich der Atem.

Nach einer halben Ewigkeit, so schien es ihr wenigstens, konnte sie dann zum nächsten übergehen.

Graham hatte sie dabei beobachtet. „Nimm dir Zeit, Caitlin”, sagte er ihr. „Du darfst jetzt nichts übereilen.”

Er hatte den Mann sofort erkannt. Aber natürlich brauchten sie Caitlins Zeugenaussage.

Caitlin wollte sich keine Zeit nehmen, im Gegenteil, sie wollte das Ganze so schnell wie möglich hinter sich bringen. Sie wollte weg von diesem Raum, diesen Männern, wollte wieder zurück in ihr Geschäft und in ihr normales, sicheres Leben.

Sie zwang sich, alle durchzugehen, dann kehrte sie wieder zu Nummer sechs zurück.

„Nummer sechs.” Ihre Stimme klang unnatürlich hoch. Sie räusperte sich. „Das ist er”, wiederholte sie.

Graham zeigte keinerlei Reaktion. „Bist du sicher?” fragte er nur.

Sie nickte, das Herz schlug ihr noch immer bis zum Halse. Horace Taylor starrte die Spiegelwand an, und sie hatte das Gefühl, als könnte er sie sehe n. „Ich bin mir ganz sicher”, sagte Caitlin tonlos.

Graham nickte und sprach in ein Mikrofon, das auf einem kleinen Tischchen stand.

Es verband sie mit dem anderen Raum.

„Führen Sie Nummer sechs wieder in seine Zelle”, sagte er zu der jungen Polizistin.

„Die anderen können gehen.” Er schaltete das Mikro aus und sah Caitlin besorgt an.

„Alles okay mit dir?”

Sie nickte schwach. Nummer sechs ließ sich abführen, aber vorher warf er noch einen Blick des puren Hasses in ihre Richtung. Er kam ihr überhaupt nicht vor wie ein Mann, der Angst hatte. Im Gegenteil - ihr war, als plante er schon jetzt seine Rache.

„Wer ist dieser Mann, Graham?”

Graham nahm sie fürsorglich beim Arm. „Ein kleiner Krimineller, der dich nie wieder belästigen wird. Dafür werde ich schon sorgen.”

Caitlin machte sich von ihm frei und schüttelte den Kopf. „Du brauchst mich nicht mit Glacehandschuhen anzufassen, Graham. Ich bin schon ein großes Mädchen. Ein großes Mädchen, das gestern fast von einem verrückten Irren umgebracht worden wäre. Daher frage ich dich noch einmal: Wer ist dieser Mann?”

Graham zögerte und sah kurz zu seinem Kollegen hinüber. Taktvoll verließ der Polizist das Zimmer.

„Sein Name ist Horace Taylor”, sagte Graham widerstrebend. Er gab ihr eine kurze Zusammenfassung von seinem Strafregister. Anscheinend hat er gerade bei einem neuen Drogenkartell angefangen. Es gibt eigentlich nichts, bei dem er nicht seine Finger mit im Spiel hat.”

Caitlin blieb stumm. Sie war noch eine Spur blasser geworden.

„Denk nicht mehr darüber nach”, sagte Graham beruhigend. „Es ist vorbei.”

Aber sie beide wussten, dass dem nicht so war. Noch nicht. Zuerst mussten sie noch die Gerichtsverhandlung hinter sich bringen.

Caitlin hatte nichts dagegen, dass Graham sie nach Hause fahren wollte. Sie war mit ihren Kräften am Ende. Aber als sie in den Sedan einsteigen wollte, winkte Graham ab und führte sie zu seinem pinkfarbenen Cadillac.

„Schließlich bin ich jetzt nicht mehr im Dienst”, meinte er und stieg ein.

Während der Fahrt dachte er noch einmal über das letzte Gespräch mit seinem Anwalt nach. Es war nicht sehr ermutigend gewesen. Nachdem der Anwalt sich die Papiere durchgelesen hatte, hatte er ihm nicht viel Hoffnung machen können. Seiner Erfahrung nach entschieden die Gerichte fast immer zugunsten der Mutter. Graham hatte auch zugeben müssen, dass Celia sich nie körperlich an Jake vergangen hatte. Sie hatte ihm nur seelischen Schaden zugefügt, aber so etwas war natürlich schwer zu beweisen.

Und leider war sie im Moment im Vorteil, denn mit einem wohlhabenden und geachteten Mann an ihrer Seite war ihr gesellschaftlicher Status höher, als es Grahams je sein würde.

Also gut, dann muss ich mir eben etwas einfallen lassen, dachte er kämpferisch.

Besorgt blickte er auf die Frau an seiner Seite. Caitlin machte noch immer einen ziemlich geschwächten Eindruck.

„Caitlin, ich weiß, das war ein harter Tag für dich”, begann er.

Sie schüttelte den Kopf. „Ach, was, Graham. Ich beginne gerade, mich an diese Aufregungen zu gewöhnen. Verglichen mit gestern war das heute doch der reine Spaziergang. Aber findest du nicht, dass wir uns noch einmal über die Sache mit Jake unterhalten sollten?”

„Woher weißt du, dass ich gerade daran gedacht habe?” fragte er überrascht.

Caitlin lächelte. „Weil ich dich eben gut kenne. Ich wollte dich übrigens auch etwas fragen.”

„Ja?”

„Weißt du, was Tagesmütter sind?”

„Tagesmütter? Ja, ich glaube schon. Das sind Fraue n, die auf die Kinder anderer Leute aufpassen, während diese ihrem Beruf nachgehen, richtig?”

Caitlin nickte. „Stimmt. Sie passen berufsmäßig auf die Kinder anderer Leute auf und werden dafür bezahlt. In einer ähnlichen Situation bist auch du im Moment. Du suchst eine Mutter für deinen Sohn - eine Mutter auf Zeit. Was mich betrifft, so hast du sie bereits gefunden. Ich bewerbe mich hiermit für diesen Job.”

Graham entgegnete unschlüssig: „Ja, aber … weißt du denn auch, was du mir da anbietest, Caitlin? Würde dich das wirklich befriedigen, eine Mutter auf Zeit zu sein?

Mich um Jakes willen zu heiraten und dich dann später wieder von mir scheiden zu lassen?”

Caitlin nickte, obwohl ihr Lächeln eine Spur von Trauer zeigte. „Noch hast du nicht eingewilligt, und du sprichst bereits von der Scheidung?”

„Caitlin, aber … das ist doch Wahnsinn, und du weißt es auch. Schließlich habe ich dir nichts zu bieten.”

Sie wollte sich nicht mit ihm auf eine Diskussion einlassen. „Ich tue das nicht, um dafür eine Belohnung zu bekommen, Graham.”

Aber trotzdem … würde sie insgeheim nicht doch etwas von ihm erwarten, das er ihr nicht geben konnte, was er im Moment niemandem geben konnte? Graham fühlte sich innerlich leer, allein seine Liebe zu Jake hielt ihn am Leben. Es ist unmöglich, dass eine solche Ehe funktionieren kann, dachte er. Nicht einmal auf Zeit.

„Du weißt, wie deine Mutter auf die Nachricht unserer Heirat reagieren würde”, sagte er warnend. „Sie würde dir die Hölle auf Erden bereiten.”

„Meine Mutter ist mein Problem. Nach allem, was sie uns angetan hat, kann sie mir sowieso gestohlen bleiben.”

Aber das ist ja nicht der einzige Grund, der gegen unsere Verbindung spricht, dachte Graham. Er hatte nicht vergessen, was sein Vater seiner Mutter damals angetan hatte.

Wie schnell die Liebe verschwunden war und einer leeren, sinnentleerten Routine Platz gemacht hatte. Ähnlich war es auch bei seiner Ehe gewesen, obwohl er Celia nicht einmal geliebt hatte. Caitlin wusste nichts von diesen Dingen. Und er wollte auch nicht, dass sie es je erleben musste.

Er schüttelte den Kopf. „Es geht nicht, Caitlin. Ich kann dich nicht bitten, mich zu heiraten. Das kann ich einfach nicht von dir verlangen.”

Seine Worte taten ihr weh, aber sie zwang sich, jetzt nicht überemp findlich zu reagieren. Schließlich ging es auch noch um einen kleinen Jungen, ein Kind, das nicht ein zweites Mal enttäuscht werden durfte.

„Na gut”, erwiderte sie ruhig. „Kannst du mich dann wenigstens bitten, Jakes Mutter zu sein? Stör dich bitte nicht an der äußeren Form, Graham. Es handelt sich einfach nur um ein Stück Papier, das wir beide unterzeichnen müssten.”

„Ich verstehe immer noch nicht, warum du das unbedingt tun willst”, meinte Graham kopfschüttelnd. Er hatte Mühe, sich bei dem Gespräch auf den Verkehr zu konzentrieren.

„Weil du Jake liebst, und weil wir nicht zulassen dürfen, dass er noch einmal enttäuscht wird. Ich kenne Celia ja nicht, aber sie klingt nicht gerade wie die ideale Mutter.” Als er immer noch nichts sagte, fuhr sie fort: „Ich habe gehört, wie du am Telefon mit Jake gesprochen hast. Ich habe den Ausdruck in deinen Augen gesehen, wenn von ihm die Rede ist. Endlich hast du einen Menschen gefunden, den du lieben kannst, einen Menschen, der auch dich liebt. Ich möchte dir dabei helfen, dass das so bleibt, weiter nichts.”

Caitlin holte noch einmal tief Atem. „Vielleicht existiert das, was wir damals miteinander hatten, ja nicht mehr.” Das glaubte sie zwar nicht, aber es klang wenigstens realistisch. „Doch eines steht fest, Graha m - ein Sohn braucht seinen Vater.

Und Jake braucht dich.”

„Aber dein Leben …”

Caitlin hatte sich entschlossen, diese Sache durchzuziehen, und nichts, was Graham sagte, würde sie davon abbringen können.

„Ach komm, du tust geradezu, als würde ich ein Riesenopfer bringen. Mein Leben geht natürlich weiter. Außerdem”, meinte sie lächelnd, „hat die Sache auch noch einen anderen Pluspunkt.”

„Und der wäre?”

„Ich kann meiner Mutter davon erzählen”, sagte sie lachend. „Und das wird mir ein Hauptvergnügen sein.”

Graham musste selbst lachen. „Ich hätte nicht gedacht, dass du so schadenfroh bist, Caitlin.”

„Ich auch nicht.”

Mit angehaltenem Atem wartete sie auf seine Antwort. Ach, warum machte er es einem immer nur so schwer? Er sollte derjenige sein, der sie überzeugen wollte, nicht umgekehrt. Aber das verbot ihm wahrscheinlich sein verflixter Stolz.

„Na, was denkst du, Graham?” bohrte sie nach. „Vergiss nicht, es ist für Jake.”

Graham hatte das Gefühl, in der Falle zu sitzen. Es war die perfekte Lösung. Wenn er Jake behalten wollte, gab es gar keine andere Möglichkeit, als Caitlins Angebot anzunehmen.

Graham hielt vor Caitlins Haus an. Jetzt erst sah er, dass sie die Hand ausgestreckt hielt. Sie wollte den Handel anscheinend besiegeln.

Hatte er überhaupt eine Wahl?

Graham zögerte kurz, dann nickte er und streckte ihr die Hand hin. „Also gut”, sagte er und schüttelte sie. „Die Sache steht. Für Jake. Ach, übrigens …”

„Ja?”

„Tut mir leid, dieser Heiratsantrag klingt leider nicht sehr romant isch”* sagte er mit schiefem Grinsen.

„Ja, beim ersten Mal hat es mir auch besser gefallen”, erwiderte Caitlin mit einer Spur von Ironie.

„Ich war damals eben noch ziemlich naiv”, meinte Graham verlegen.

Caitlin lächelte traurig und nickte. „Stimmt”, entgegnete sie und beließ es dabei. Die Form war jetzt nicht wichtig. Sie würde Graham heiraten, das war das Allerwichtigste.

Nein - es gab dabei durchaus noch einen Haken. Ihr Sieg schmeckte ein wenig bitter.

Denn Graham heiratete sie nicht aus freien Stücken. Er dachte, er hätte keine andere Wahl.

12. KAPITEL

So hatte sich Caitlin ihre Hochzeit eigentlich nicht vorgestellt.

Entgegen allem, was sie sich erträumt hatte, stand sie plötzlich an Grahams Seite vor einem älteren, völlig verschlafenen Friedensrichter, der unaufhörlich gähnte. Seine Frau, eine dickliche Blondine, fungierte als Trauzeugin.

Graham machte den Eindruck, als würde er einer Beerdigung beiwohnen, nicht seiner eigenen Hochzeit. Ihrer beider Hochzeit!

Das große Zimmer, anscheinend auch das Wohnzimmer der beiden älteren Leute, war voller geschmackloser Accessoires. Verblichene gelbe Plastikrosen standen in zwei Vasen rechts und links auf dem Tisch und ließen die Köpfe hängen. Der

„Hochzeitswalzer” ertönte im Hintergrund von eine m Plattenspieler, der auch schon bessere Tage gesehen hatte. Das ganze Zimmer hätte einmal kräftig durchgelüftet werden müssen.

Sie hatten sich schließlich darauf geeinigt, nach Las Vegas zu fahren, um dort zu heiraten. Dies war die schnellste und billigste Lösung. Caitlin war sofort dafür gewesen. Sie hätte alles getan um zu verhindern, dass Graham seine Meinung noch einmal ändern würde.

Unterwegs hatten sie nur eine kurze Pause gemacht, in der Graham seine Mutter angerufen hatte, um ihr mitzuteilen, dass er an diesem Abend nicht nach Hause kommen würde und sie nicht auf ihn warten sollte. Von seiner Hochzeit sagte er kein einziges Wort.

Caitlin, die während des Gesprächs neben ihm gestanden hatte, hatte so getan, als würde es ihr nichts ausmachen. Aber in Wirklichkeit war sie sehr gekränkt.

Seine Mutter hatte ihm berichtet, dass Celia an diesem Tag aufgekreuzt war, um nach Jake zu sehen. Glücklicherweise war er bei einem Freund zum Spielen gewesen, und sie hatte unverrichteter Dinge wieder abziehen müssen.

Falls Graham noch irgendwelche Zweifel bezüglich der Richtigkeit seiner Entscheidung gehabt hätte, so waren diese damit verschwunden. Er wusste, wenn er Jake behalten wollte, hatte er gar keine andere Wahl.

Daher waren sie die dreihundert Meilen von Phoenix nach Las Vegas fast in einem Stück durchgefahren. Während der Pause nahmen sie Hamburger und Coca Colas zu sich und brausten dann weiter.

Sechseinhalb Stunden später waren sie vor dem Haus von Henry Richards, einem Friedensrichter der Vereinigten Staaten, erschienen, und hatten den guten Mann aus dem Bett geworfen. Es war bereits nach elf Uhr, und nach einigem Hin und Her hatte der Richter eingewilligt, die Trauung zu vollziehen.

Caitlin hätte sich natürlich gewünscht, dass das Ganze etwas romantischer wäre, aber es gefiel ihr trotzdem. Besonders musste sie über die dickliche Gattin des Friedensrichters schmunzeln, die ebenfalls in einem alten Morgenrock erschienen war und ihr im allerletzten Moment noch einen Strauß Plastikrosen sowie einen altmodischen Schleier in die Hand gedrückt hatte, den sie während der Zeremonie tragen sollte.

Caitlin war alles egal, sie heiratete Graham, und das war schließlich die Erfüllung ihrer Träume.

Um dreiundzwanzig Uhr fünfzehn sagte dann Henry Richards, nachdem er sein Geld eingesteckt hatte, die entscheidenden Worte zu ihnen.

„Den Ring, bitte”, meinte er zu Graham gewandt und unterdrückte erneut ein Gähnen.

Graham sah Caitlin an, sie erwiderte seinen Blick bestürzt. Ihr Entschluss war so übereilt gewesen, dass sie nicht einmal daran gedacht hatten, sich Ringe zu besorgen.

„Sie haben keinen Ring?” fragte Flora Richards mitfühlend. „Sekunde mal!” Sie kramte in ihrem Schmuckkästchen und holte triumphierend zwei rote Plastikringe daraus hervor. „Das ist zwar nur Modeschmuck, aber besser als gar nichts”, meinte sie lachend. „Für jetzt dürfte es reichen. Später müssen Sie Ihrer Braut natürlich einen richtigen Ring kaufen.”

Es freute sie, den beiden jungen Leuten helfen zu können. Rora liebte Hochzeiten über alles und konnte gar nicht genug davon bekommen. Aber dieses Paar hat etwas ganz Besonderes, dachte sie bei sich. Selten hatte sie eine so strahlende Braut neben einem so muffligen Bräutigam gesehen.

Trotz der vielen Hochzeiten, bei denen sie, als Trauzeugin fungiert hatte, war sie immer jedesmal aufs neue gerührt. Mit dem Zipfel ihres Taschentuchs wischte sie sich verstohlen die Tränen aus den Augen winkeln.

„Vielen Dank”, entgegnete Graham verlegen und kramte in seiner Tasche nach seinem Portemonnaie. „Wieviel schulde ich Ihnen? “

„Aber nicht doch”, meinte Flora empört und schob seine Hand fort. „Behalten Sie Ihr Geld, junger Mann. Und die Ringe auch. Sie sollen Ihnen Glück bringen.” Ihr Blick fiel auf die Braut an seiner Seite. Ihr beide werdet es brauchen.

Henry gähnte und dachte bedauernd an sein schönes, warmes Bett. „Prima! Dann kann’s ja endlich losgehen. Stecken Sie Ihrer Braut den Ring an den Finger und erklären Sie: „Mit diesem Ring nehme ich dich zur Frau.’”

Es tut mir so leid, Caitlin, dachte Graham, als er die Worte wiederholte: „Mit diesem Ring nehme ich dich zur Frau.”

Ja, Graham, ja. Caitlin hatte Mühe, die Tränen zurückzuhalten. Ihr Traum war erfüllt worden. Nun lag der Rest bei ihr.

Henry lächelte. Den nächsten Teil der Zeremo nie mochte er besonders gern. „Kraft meines Amtes, das mir durch den Staat Nevada verliehen worden ist, erkläre ich Sie jetzt zu Mann und Frau.” Er schlug den dicken schwarzen Folianten zu und setzte seine Brille ab. „Jetzt dürfen Sie die Braut küssen.”

„Nur zu!” sagte Flora aufmunternd, als Graham keine Anstalten machte, den Worten ihres Mannes zu folgen, „Unseretwegen brauchen Sie sich nicht zu schämen. Wir haben das schon oft miterlebt.” Sie kicherte. „Noch vor einer Woche standen hier an der gleichen Stelle zwei junge Leute, die mit ihren Flitterwochen anscheinend sofort beginnen wollten. Stellen Sie sich vor, hier bei uns im Wohnzimmer! Es war gar nicht so leicht, sie loszuwerden, kann ich Ihnen verraten.” Sie seufzte.

Caitlin hatte das Gefühl, als wäre es ihr gar nicht so unlieb gewesen, wenn die beiden ihre Ehe direkt hier vollzogen hätten. Sie schien nun einmal eine romantische Seele zu sein.

Da die Frau anscheinend keine Ruhe geben würde, bis er sie geküsst hatte, lüftete Graham Caitlins Schleier und drückte einen flüchtigen Kuss auf ihre Lippen.

Flora schüttelte missbilligend den Kopf. „Na, das war aber nicht besonders leidenschaftlich, mein Lieber. Wenn Sie das in nächster Zeit nicht besser hinkriegen, müssen wir Ihnen wohl Henrys anderen Service anbieten.” Als die beiden sie fragend ansahen, setzte sie hinzu: „Er führt auch Scheidungen durch, obwohl wir dafür keine Reklame machen. Wer will an seinem Hochzeitstag schon etwas von einer Scheidung hören?”

Aber genau dahin führt das Ganze ja, dachte Caitlin bei sich. Es war nur eine Frage der Zeit. Die Scheidung würde unausweichlich auf sie zukommen. Damit war sie einverstanden gewesen, das war Teil ihrer Verabredung.

Die beiden älteren Leute brachten Caitlin und Graham noch zur Tür.

„Alles Gute für Sie und Ihre Zukunft”, rief Flora ihnen nach. „Viel, viel Glück!”

„Die Frau ist unmöglich”, meinte Graham finster. Er beeilte sich, zum Wagen zu kommen.

„Ach was, sie meint es doch nur gut”, erwiderte Caitlin lächelnd. „Ich hatte das Gefühl, als würde sie Hochzeiten über alles lieben.”

„Selbst solche drittklassigen Hochzeiten?” fragte Graham, als er ihr den Wagenschlag aufhielt.

„Natürlich.” Sie stieg ein: „Ich kann sie übrigens gut verstehen.”

Als sie auf dem Beifahrersitz des pinkfarbenen Cadillacs Platz genommen hatte, dachte sie kurz daran, dass eine schwere Aufgabe auf sie wartete. Irgendwie musste es ihr gelingen, Graham davon zu überzeugen, dass ihre Ehe funktionieren würde. Aber sie hatte nicht die geringste Idee, wie sie das anstellen sollte.

Glücklicherweise hatten sie ja noch ein wenig Zeit. Zuerst mussten sie die Gerichtsverhandlung erfolgreich überstehen, und danach würde ihnen mindestens ein Jahr als Mann und Frau bleiben. Das sollte genügen, Graham davon zu überzeugen, dass er nicht ohne sie auskommen konnte.

„Was machen wir nun?” fragte sie unternehmungslustig.

Graham hatte bereits den Schlüssel in die Zündung gesteckt. Er sah sie überrascht an.

„Ich dachte, wir fahren nach Hause.”

„Graham. es ist fast halb zwölf”, me inte Caitlin entsetzt. „Willst du jetzt wirklich die nächsten sechs Stunden durch die Nacht fahren? Sieh dich doch an, du bist völlig erschöpft. Warum nehmen wir uns nicht ein Zimmer in irgendeinem Motel und fahren morgen früh ausgeruht wieder zurück?”

Graham wollte mit Caitlin in kein Motel gehen. Er hatte Angst vor den Konsequenzen, auch wenn das vielleicht lächerlich war. Aber er hatte schon zu viele negative Dinge erlebt. Außerdem durfte er nicht vergessen, dass sie schließlich nur eine Ehe auf Zeit geschlossen hatten.

Andererseits fühlte er sich wirklich sehr erschöpft. Und die Aussicht, noch einmal über dreihundert Meilen zu fahren, war nicht sehr verlockend.

„Also gut”, sagte er widerstrebend. „Wir bleiben heute Nacht hier.”

„Du klingst so, als hätte man dir gerade eine Haftstrafe aufgebrummt”, bemerkte Caitlin in dem Versuch, die Situation mit Humor zu nehmen.

Graham antwortete ihr nicht.

Sein Schweigen schüchterte sie ein. Was war nur mit ihm los? Warum empfand er nicht das gleiche wie sie - eine Mischung aus Aufregung, Verlegenheit und Freude? In den letzten zwei Tagen war ja wirklich eine Menge passiert. Sie hatte ihre Unschuld an einen Mann verloren, den zu lieben sie nie aufgehört hatte, hatte einen Mörder identifizieren müssen und hatte dann als Krönung noch in einem Zimmer heiraten müssen, das der Alptraum jedes Innenarchitekten gewesen wäre.

Graham fiel auf, dass Caitlin angestrengt nachdachte. Bereute sie ihren übereilten Schritt vielleicht schon? Er wusste, er stand tief in ihrer Schuld.

„Kurz hinter der Stadt sahen sie ein hellerleuchtetes Schild. Es führte zu einem Motel, das einen ziemlich heruntergekommenen Eindruck machte.

„Wie findest du das?” fragte Graham zögernd.

Caitlin hoffte, dass man regelmäßig die Bettwäsche wechseln würde. Wahrscheinlich gibt es hier auch Ungeziefer, dachte sie. Doch Graham gegenüber ließ sie sich nichts anmerken.

„Es ist ein Motel, und wir sind müde”, sagte sie betont munter. „Also sollten wir auch ein Zimmer nehmen.”

Graham hatte zwar seine Zweifel, ob diese drittklassige Absteige gut genug für sie sein würde, aber er war inzwischen so müde, dass er mit allem einverstanden war. Er parkte den Wagen auf dem Parkplatz, und sie gingen gemeinsam zur Rezeption.

Hier saß ein Mann in einem „I love Vegas” - T-Shirt hinter der Theke. Er verfolgte ein Footballspiel. Beim Anblick der beiden erhob er sich langsam.

„Kann ich Ihnen irgendwie behilflich sein?” Caitlin fiel auf, dass er nach billigem Fusel roch.

Graham wollte ihn eigentlich um zwei Einzelzimmer bitten, aber dann überlegte er es sich im letzten Moment anders. Sie waren jetzt schließlich verheiratet, wenn auch nur auf dem Papier. Daher sagte er: „Ja, wir hätten gern ein Doppelzimmer.”

Der Mann holte das Gästebuch hervor und schob es Graham hin. „Möchten Sie lange bleiben?”

„Nein, nur für eine Nacht.” Was für eine billige Absteige, dachte Graham.

Nachdem er Caitlin von oben bis unten gemustert hatte, nickte der Portier und sagte mit einem fiesen Grinsen: „Verstehe.”

„Sie verstehen überhaupt nichts”, entgegnete Graham ärgerlich. Jetzt tat es ihm doch leid, dass er Caitlin an diesen heruntergekommenen Ort verschleppt hatte. Sie verdiente weiß Gott etwas Besseres. Er hätte sie in ein anständiges Hotel bringen sollen.

Aber nun war es zu spät. Caitlin, die seinen Ärger und sein Bedauern merkte, legte ihm beruhigend die Hand auf die Schulter.

„Wir haben gerade geheiratet”, erklärte sie dem Mann und hob ihre rechte Hand, an der der Plastikring glitzerte.

Die Haltung des Portiers änderte sich schlagartig, er strahlte sie an. „Oh, dann entschuldigen Sie bitte. Das konnte ich ja nicht wissen. Ich wollte Sie nicht …” Er brach ab, als er Grahams zornige Miene sah. „Leider habe ich keine Hochzeitssuite, aber ich kann Ihnen unser bestes Zimmer geben.”

Er drehte sich um und holte einen Schlüssel vom Brett, den er Graham dann reichte.

„Das ist die Nummer zwölf.” Er zeigte ihnen den Korridor, der zu den Zimmern führte. „Ganz am Ende des Flurs.”

„Vielen Dank.” Nachdem Graham sich eingetragen hatte, nahm er den Schlüssel an sich. Es hatte ihn einige Überwindung gekostet, Caitlin unter dem Zusatz ..und Frau”

einzutragen. Daran würde er sich erst noch gewöhnen müssen.

Sie hatte ihn dabei beobachtet und konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen. Das war wieder einmal typisch für Graham.

„Möchtest du vielleicht, dass ich von nun an immer zwei Schritte hinter dir gehe?”

fragte sie amüsiert.

Graham lächelte gequält. „Entschuldige bitte. Es ist eben noch sehr neu für mich.”

„Ja, für mich auch”, erwiderte sie trocken. Sie hakte sich bei ihm unter. „Also los, lass uns gehen!”

Das Zimmer war hübscher, als sie erwartet hatte, obwohl natürlich alles ein wenig abgegriffen war. Die Polsterbezüge des Sofas und der Sessel waren schon ziemlich verblichen, was bestimmt mit der heißen Sonne zusammenhing, die Tag für Tag auf Nevada herabschien. Es gab gerade genug Platz für zwei, das Badezimmer war winzig klein.

Die Vorhänge waren zurückgezogen, und die Fenster gaben den Blick auf die mondbeschienene menschenleere Wüste frei.

Eigentlich ziemlich romantisch, dachte Caitlin. Wenn man mit dem richtigen Mann zusammen war.

Sobald Graham die Tür hinter sich zugemacht hatte, war die Stille bedrückend.

Unschlüssig fingerte Caitlin an ihrem Ring herum. Er war ein wenig zu groß für sie.

Nun, dies war ja auch nur eine vorübergehende Leihgabe, bis sie sich richtige Goldringe kaufen würden.

Graham bemerkte verlegen: „Entschuldige bitte wegen der Sache mit den Ringen. Das habe ich glatt vergessen.”

Caitlin lächelte nur. „Ach, das macht doch nichts, Graham.” Was zählte es schon, dass sie noch keine richtigen Eheringe hatten? Sie war Mrs. Graham Redhawk und hatte plötzlich einen kleinen Sohn. Das Leben war wirklich wunderbar.

Graham wusste nicht, was mit ihm los war. Noch vor fünf Minuten hätte er sofort ins Bett sinken können. Doch jetzt fühlte er sich plötzlich schrecklich unruhig. „Sobald wir wieder zu Hause sind, kaufe ich dir einen Ring”, versprach er ihr. „Das ist das Wenigste, was ich für dich tun kann.”

„Ja, wenn du möchtest. Aber ich mag diesen Ring irgendwie. Und ich fand es nett von ihr, ihn uns zu schenken.”

Graham verstand zwar nicht, was ihr an dieser billigen Plastikimitation gefallen konnte, aber er wollte ihr jetzt auch nicht widersprechen.

Vielleicht war es doch das Beste, wenn sie erst mal schliefen.

Das Zimmer kam ihm mit einemmal sehr klein vor. Er ging auf einen großen Armsessel zu, der in der Ecke stand. Auch hier war das Polster des verblichenen Rosenmusters bereits völlig abgeschabt.

„Ich werde hier schlafen.”

Caitlin sah ihn erstaunt an. „Aber warum denn? Das Bett ist doch breit genug für uns beide.”

Graham schüttelte den Kopf. „Nein, ich nehme den Sessel.”

Sie sah ihn stumm, aber vorwurfsvoll an.

Nervös fuhr er sich mit der Hand durchs Haar. „Cait, bitte versteh mich recht. Wir haben ein Abkommen, oder hast du das etwa schon wieder vergessen?”

„Nein, natürlich nicht, Graham. Doch das heißt doch nicht, dass sich einer von uns beiden quälen muss.” Sie sah ihn an und lachte. „Du bist viel zu groß für diesen Sessel.”

Das war Graham egal. „Ich kriege das schon hin, keine Sorge.”

„Nein, das kommt gar nicht in Frage.” Caitlin wusste, sie hätte die ganze Nacht kein Auge zumachen können, wenn Graham in diesem unbequemen Sessel schlafen würde.

„Wenn du Angst hast, neben mir zu liegen, kann ich das nicht ändern. Aber dann erlaube mir wenigstens, dass ich in diesem verdammten Sessel schlafe. Ich bin schließlich kleiner als du.” Wütend nahm sie eines der Kopfkissen vom Bett und warf es auf den Sessel. Dann wollte sie ins Badezimmer marschieren.

„Cait…” Graham hielt sie auf.

Sie wandte sich zu ihm um, und er sah, dass sie Tränen in den Augen hatte. „Was?”

Verdammt, er hatte ihr wehgetan. Schon wieder. Das war wirklich nicht seine Absicht gewesen. Er wollte keine Komplikationen, er wollte diese Nacht nur möglichst schnell hinter sich bringen.

Aber als er Caitlin in diesem aufgewühlten Zustand sah, ging ihm dies so zu Herzen, dass er alle seine Bedenken plötzlich vergaß. Ohne ein weiteres Wort zog er sie an sich und küsste sie so stürmisch, dass sie kaum noch Luft bekam.

Alle Gefühle, die er so lange versteckt gehalten hatte, kamen plötzlich an die Oberfläche und verschmolzen zu einer Sehnsucht, die nur einen Namen trug. Ihren Namen.

Der Hunger nach ihr, nach ihrer Wärme, nach ihren Zärtlichkeiten, ergriff Besitz von ihm und war stärker als alles andere. Wie rasend streichelte er ihren Körper. Allein ihre Nähe machte ihn verrückt.

Am liebsten hätte er ihr die Kleider vom Leib gerissen und sie dann genommen, ohne Vorspiel, einfach nur seinen Trieben folgend. Was ist nur los mit mir, fragte sich Graham verzweifelt. Er kannte sich selbst nicht wieder.

Dies ist Wahnsinn, dachte er. Wahnsinn, aber es war stärker als alle Bedenken.

Caitlin war so unendlich froh über seine Umarmung, dass sie sich ihm rückhaltlos hingab. Ihr Atem ging stoßweise, sie erwiderte seine Küsse mit einer Leidenschaft, die sie selbst erstaunte. Wahrscheinlich hing es damit zusammen, dass sie sich nun schon so lange nach ihm verzehrte. Und mehr noch, sie wünschte sich die Befreiung, die allein der Sex aufgestauten Gefühlen verschaffen konnte. Es kam ihr so vor, als hätte sie seit dem letzten Mal nichts anderes getan, als den Atem anzuhalten und darauf zu warten, dass es wieder geschehen würde. Sie hatte Angst davor und sehnte sich gleichzeitig danach.

Wenn er darauf brannte, sie zu berühren, sie zu schmecken, so übertraf sie ihn noch in dieser Ungeduld. Ja, dies war es, was sie wollte, ihn anfassen und von ihm angefasst werden. Sie wünschte sich nichts so sehr wie die ekstatische Begegnung mit diesem Mann, der ab heute ihr Mann war.

In fliegender Eile knöpfte sie sein Hemd auf und riss es ihm fast vom Körper. Er hatte bereits ihre Bluse geöffnet und machte sich jetzt am Verschluss ihres BHs zu schaffen.

Dabei küsste er sie unaufhörlich, kleine heiße Küsse, die eine Feuerspur auf ihrem Nacken hinterließen. Auf hunderterlei Weise zeigte er ihr, dass er sie verehrte, dass er sie liebte, dass er sie über alles begehrte.

Innerlich verachtete Graham sich dafür, dass er nicht mehr Kraft hatte, der Versuchung zu widerstehen. Aber schließlich war er auch nur ein Mensch und dazu noch ein Mann. Er wusste, er hätte damit aufhören müssen, jetzt in diesem Moment, aber er konnte es einfach nicht. Caitlin hatte die Macht, seinen Willen zu untergraben, in ihren Händen war er weich wie Wachs.

Für einen Kuss von ihr hätte er alles getan. Er hatte immer nur sie gewollt. Sie war die eine Frau, die ihm mehr bedeutete als sein Leben.

Und sie kam ihm entgegen, ja mehr noch, sie drängte sich praktisch in seine Arme, brennend darauf, sich ihm hinzugeben. Was konnte er anderes tun. als diese Leidenschaft zu erwidern, als seiner verzehrenden Sehnsucht nachzugeben?

Caitlin hatte jetzt begonnen, seine Hose auszuziehen, und Graham half ihr dabei. Dann folgte sein Slip, die Kleider lagen vergessen am Boden.

Sie suchten einander wie Ertrinkende, wie zwei Verdurstende in der Wüste.

Beide waren jetzt nackt. Das Bett ächzte und stöhnte unter ihnen, aber es fiel ihnen nicht einmal auf. Graham lag auf Caitlin, er presste seinen hungrigen Mund auf den ihren, und sie erwiderte eifrig den Ansturm seiner Zärtlichkeiten.

Ihr Körper drängte sich gegen ihn, sie wollte ihn in sich spüren, verlangte wieder nach diesem Feuerstrom der Lust, den sie schon vom ersten Mal kannte.

Ach, konnte dies nicht ewig so weitergehen?

Sie stöhnte laut, als Graham den Kopf hob und seine Küsse jetzt ein wenig tiefer fortsetzte. Sie zitterte am ganzen Le ib, seine Berührungen raubten ihr den Verstand.

„Graham …”

„Schhh.” Caitlin spürte, wie die Spannung in ihr wuchs. Sie hatte den Eindruck, als könnte sie sie nicht mehr lange ertragen. Es war wie ein Crescendo der Lust, eine Kette von kleinen Wellen, die unaufhörlich auf den Höhepunkt, auf die Befreiung zustrebten.

Wieder küsste er sie, und er spürte, wie sie sich unter ihm wand, sich an ihn drängte und ihm so zu verstehen gab, was sie sich von ihm wünschte.

Höher und höher schlugen die Wellen der Leidenschaft. Beide waren jetzt schweißüberströmt, sie atmeten schwer.

Aber Caitlin war es egal. Sie wollte mehr.

Außerdem wollte sie nicht allein diesem Gipfel zustreben. „Graham, komm”, flüsterte sie beschwörend.

Warum tue ich das, dachte Graham verzweifelt. Irgendetwas stimmte nicht, er hätte sich nicht so gehen lassen dürfen. Aber konnte es jetzt noch ein Zurück geben? Nein, dieser Punkt war längst überschritten. Aber was hatte er denn schon zu bieten? Nur sich selbst.

„Graham?” Sie schluchzte, bettelte, nein, flehte ihn an, sich mit ihr zu vereinigen.

Und Graham erfüllte ihr ihren Wunsch, er konnte nicht anders. Als sie ihn in sich spürte, stöhnte sie auf, dann zog sie ihn mit aller Macht an sich.

Wieder hatte er das Gefühl des Heimkommens. Caitlin war seine vollendete Entsprechung. Kraftvoll und geschmeidig bewegte er sich in ihr, nahm dann ihren Kopf zwischen seine Hände und küsste sie wieder und wieder - wie in einem Taumel. Oh, Gott, wie süß sie war, wie wunderschön! Und sie begehrte ihn. Das machte ihn stolz und glücklich.

Den letzten Rest des Weges nahmen sie zusammen. Auf den stürmischen Höhen entfalteten sich ihre kühnsten Träume, vertrauensvoll ließen sie sich von ihrem wilden Liebestanz bis zum Gipfel tragen.

Dann war es irgendwann vorbei, und es schien eine Ewigkeit zu dauern, bis die Nacht den Raum erneut mit Schweigen füllte.

Außer ihrem gemeinsamen Atmen war nichts zu hören.

13. KAPITEL

Caitlin erwachte, sie streckte instinktiv die Hand nach Graham aus, der eigentlich im Bett neben ihr hätte liegen müssen. Aber der Platz war leer.

Abrupt öffnete sie die Augen. Schon wieder das gleiche, erneut war Graham nicht da, wenn sie aus dem Schlaf erwachte. Wo konnte er nur sein? Hatte er sie verlassen?

Sie seufzte tief. Dann setzte sie sich auf, die Bettdecke noch immer um sich gewickelt und fuhr sich mit der Hand durchs Haar. Sie war zwar noch nicht ganz wach, aber ihr Gefühl sagte ihr, dass sich trotz letzter Nacht nichts geändert hatte. Sie waren wieder am Nullpunkt angelangt.

Ja, so war es, sie erkannte es an dem Blick, mit dem er sie betrachtete.

Caitlin sah auf ihre Uhr. Es war noch früh, aber er wollte anscheinend schon aufbrechen. Gähnend reckte und streckte sie sich.

„Warum hast du mich nicht aufgeweckt?”

Graham knöpfte sein Hemd zu. Sein Haar war noch feucht von der Dusche. Er war seit einer halben Stunde auf und hatte sich Mühe gegeben, Caitlin nicht zu wecken.

Wenn sie ihn wieder zu sich ins Bett gezogen hätte, hätte er ihr wahrscheinlich nicht widerstehen könne n.

„Ich habe dich beobachtet”, sagte er leise. „Du siehst sehr schön aus, wenn du schläfst. Übrigens kann nur einer von uns die Dusche benutzen. Das Badezimmer ist viel zu klein für uns beide.”

Caitlin sah ihn stirnrunzelnd an. Wieder wurde ihr klar, wieviel Arbeit noch vor ihr lag. Aber ein Anfang war bereits gemacht, und das machte sie zuversichtlich.

Grahams Gefühle hingegen waren sehr gemischt. Er hatte in der Nacht kaum geschlafen. So viele Erinnerungen hatten ihn heimgesucht. Erinnerungen an früher, an die unschuldige Anfangszeit mit Caitlin. Damals hatte er noch geglaubt, dass alles möglich wäre, aber inzwischen war er klüger.

Er war ärgerlich auf sich selbst, ärgerlich über seinen Mangel an Disziplin.

Aber ist es denn auch ein Wunder, fragte er sich bei Caitlins Anblick. Sie sah aus, wie eine eben erblühte Prärieblume. Am liebsten wäre er sofort zu ihr hinübergegangen, um sie zu küssen und in seine Arme zu schließen. Doch er war klug genug, die Distanz zu wahren.

Er holte tief Atem. „Caitlin, es … es tut mir leid.”

Sie sah ihn verblüfft an. „Wieso? Was tut dir leid?”

Warum machte sie es ihm nur so schwer? Sie wusste doch bestimmt, was er ihr sagen wollte.

„Wegen letzter Nacht, ich …”

Caitlin runzelte die Stirn. Nein, nur das nicht, dachte sie. Bitte, zerstör mir meine Träume nicht.

„Letzte Nacht war wundervoll”, sagte sie betont. „Ich habe jede Minute genossen. Es gibt nichts, wofür du dich entschuldigen musst.”

„Aber Caitlin, wenn diese sogenannte Scheinehe funktionieren soll, dann …”

Sie wollte nichts mehr davon hören. Schnell sah sie noch einmal auf die Uhr. „Zeit zum Aufstehen. Ich springe noch kurz unter die Dusche.”

Ohne ihm die Gelegenheit zu geben, seinen Satz zu vollenden, eilte Caitlin ins Badezimmer. Dort stellte sie erleichtert die Dusche an, aber als das Wasser an ihrem Körper herunterprasselte, hätte sie am liebsten geweint. Mit einemmal fühlte sie sich völlig allein, völlig isoliert.

„Oh, Graham, warum gibst du uns keine Chance?” flüsterte sie. „Warum kämpfst du gegen unsere Liebe? Ich hatte doch einmal einen Platz in deinem Herzen. Bitte, nimm mich dort wieder auf.”

Während sie sich einseifte, dachte sie noch einmal an ihr Liebesspiel von letzter Nacht, und trotz Grahams Rückzieher konnte sie nicht verhindern, dass sie lächelte.

Nichts konnte ihr die Erinnerung an ihr Verschmelzen, an seine Hingabe nehmen, gar nichts. Egal, was passieren würde, dies gehörte ihr für immer.

Fünfzehn Minuten später war sie gestiefelt und gespornt. Sie verließen das Motel und nahmen später in einem Schnellrestaurant das Frühstück ein. Während sie unter der Dusche gewesen war, hatte Caitlin gehört, wie Graham mit Jeffers telefoniert hatte.

Hing damit seine veränderte Stimmung zusammen?

Oder wollte Graham nur so schnell wie möglich wieder nach Hause, weg von ihren gemeinsamen Erinnerungen?

Caitlin aß schweigend ihr Frühstück, einen Toast mit verbranntem Speck und Eiern.

So hatte sie sich den Morgen nach ihrer Hochzeit nicht vorgestellt.

Aber sie waren jetzt Mann und Frau, nichts anderes war von Bedeutung.

Sechs Stunden später trafen sie wieder in Phoenix ein. Während der Fahrt hatten sie kaum miteinander gesprochen. Caitlin, die in Graham wie in einem offenen Buch lesen konnte, wusste, dass er in Ruhe über alles nachd enken musste. Es war besser, ihn mit seinen Gedanken allein zu lassen. Außerdem hatte er das Radio angestellt.

Country-and Western-Music begleitete sie auf ihrem Weg zurück nach Hause.

Wehmütig hörte Caitlin den Melodien zu, die von Herzschmerz und anderen Nachteilen der Liebe handelten. Darüber kann ich selbst ein Lied singen, dachte sie mit einem Anflug von Ironie. Ein Blick auf Grahams verschlossenes Gesicht überzeugte sie davon, dass sich nichts geändert hatte.

„Wohin fahren wir eigentlich?” Plötzlich fiel ihr auf, dass sie gar nicht wusste, wo er wohnte. In der letzten Zeit hatten sich die Ereignisse derart überschlagen, dass für diese simplen Fragen kein Raum gewesen war.

„Nach Hause natürlich.”

Ja, aber was bedeutete das? Meinte er jetzt seine Wohnung oder ihre? Sein Ton ließ darauf schließen, dass er vorhatte, sie zu ihrem Haus zu bringen. Wofür hielt er sie eigentlich - für eine Leihgabe? Widerspruch regte sich in Caitlin. Nein, so wollte sie sich nicht behandeln lassen.

„Du fährst zu mir?”

„Ja, selbstverständlich. Hast du etwas dagegen?”

Er hatte angenommen, dass sie sich umziehen und frisch machen wollte.

Wahrscheinlich freute sie sich schon darauf, wieder in ihrer gewohnten Umgebung zu sein. Nichts von dem, was in den letzten achtundvierzig Stunden passiert war, war so geplant gewesen. Graham nahm an, dass Caitlin Zeit für sich brauchte, um alles zu verarbeiten.

Ihm ging es jedenfalls so.

Aber sie schüttelte energisch den Kopf. „Oh. nein, mein Lieber. Vielleicht hast du es ja schon wieder vergessen, aber wir sind nun verheiratet. Und das bedeutet, deine Wohnung ist auch meine Wohnung.” Wollte er sie jetzt einfach abservieren? Was war nur mit Ihm los? Warum machte er auf einmal alles so kompliziert? Sie kannte Graham gar nicht wieder. Früher ist alles viel einfacher gewesen, dachte sie. Da hatten sie sich erkannt, zwei Seelen, die einander gefunden hatten.

Was sollte daran jetzt anders sein?

Caitlin biss sich auf die Lippe. Sie hatte keine Lust, in dieser Situation diplomatisch zu sein. „Da ich nun deine Frau bin, ist es doch normal, dass wir zusammen wohnen”, setzte sie mit weicher Stimme hinzu.

Sie wollte nicht allein in ihrer großen Wohnung herumsitzen und grübeln.

Irgendwann mussten sie ja einmal ihr gemeinsames Leben beginnen, und wenn sie es jetzt nicht taten, wann dann? Egal wie ungelenk die ersten Schritte in ihr Eheleben sein würden, wenn sie sie gemeinsam machten, würde alles besser gehen, davon war Caitlin fest überzeugt.

„Außerdem”, fuhr sie gespielt munter fort, „würde ich sehr gern deine Mutter und Jake kennen lernen.”

Sie mussten an einer roten Ampel halten. Graham überlegte fieberhaft, wie er sich aus dieser Schlinge ziehen konnte. Aber er sah keinen Ausweg. Deshalb kehrte er an der nächsten Kreuzung um und schlug den Weg zu seiner Wohnung ein. Caitlin hatte es schließlich so gewollt. Hoffentlich wusste sie, was sie tat.

„Für wann ist eigentlich der Gerichtstermin angesetzt?” fragte sie nach einer Weile, als das Schweigen zu drückend wurde.

Der Gerichtstermin, natürlich! Wieder erschien vor Grahams geistigem Auge das Schreckgespenst von Jakes möglichem Verlust. Und dann musste er sich wieder zwingen, daran zu denken, aus welchem Grund Caitlin diese Ehe eingegangen war. Es hatte nichts mit Liebe oder Leidens
chaft zu tun, obwohl tief in seinem Innern
tatsächlich eine ungestillte Sehnsucht nach einer intakten Familie brannte. Nein, dies war ein Handel, ein ganz gewöhnlicher Handel. Caitlin tat ihm einen Gefallen, und er würde sich erst dann wieder revanchieren können, wenn er ihr ihre Freiheit zurückgeben konnte.

„Am Mittwoch”, erwiderte er einsilbig.

Heute war Samstag. Das bedeutete, sie hatte nicht viel Zeit, um sich in Grahams Familie einzuleben. Aber nichts ist unmöglich, dachte sie optimistisch.

„Sag mir wann, und ich werde bereit sein.” Sie lächelte ihn an. „Und mach dir bitte keine Sorgen mehr. Falls du es vergessen hast, möchte ich dich daran erinnern, dass meine Familie in dieser Stadt einen sehr guten Namen hat. Die Cassidys gehören zu den Gründungsvätern dieses Staates und haben sich seit Jahren politisch und sozial engagiert. Bestimmt weiß der Richter das auch und wird es in seine Überlegungen miteinbeziehen. Niemand wird dir Jake wegnehmen, das verspreche ich dir!”

Wie könnte ich Caitlins Hintergrund vergessen, dachte Graham mit einem Anflug von Bitterkeit, als er in die schmale Straße einbog, die zu seinem Haus führte. Genau da lag ja auch das Problem. Eine Weile war ihm gelungen, es zu verdrängen. Aber innerlich hatte er immer gewusst, dass es irgendwann hochkommen würde.

Wahrscheinlich werde ich nie wiedergutmachen können, was Caitlin für mich getan hat, dachte Graham. Aber er konnte es wenigstens versuchen. Und das bedeutete, er musste sie auf Abstand halten. Er durfte seinen privaten Bedürfnissen nicht nachgeben. Allerdings war das leichter gesagt als getan.

Graham parkte den pinkfarbenen Cadillac vor seinem Haus, machte jedoch noch keine Anstalten, auszusteigen. Er wollte Caitlin eine letzte Chance geben, ihre Meinung zu ändern. Tatsächlich hielt er es für besser, sie in ihre Wohnung zu bringen.

Plötzlich fiel ihm auf, dass der Wagen nach ihrem Parfüm duftete. Das machte es ihm noch schwerer, sein Anliegen vorzubringen.

„Caitlin, ich … das … du solltest wissen, dass das jetzt wahrscheinlich nicht leicht ist.”

„Ach, komm, Graham, sieh doch nicht alles so schwarz! Wir haben doch schon ganz andere Sachen hinter uns gebracht. Du musst mich einfach nur vorstellen, und du wirst sehen, alles andere ergibt sich ganz von selbst.”

Sie glaubte es zwar selbst nicht ganz, aber es war wichtig, sich jetzt nicht entmutigen zu lassen.

„So, denkst du?” gab Graham zurück und schüttelte den Kopf. „Da bin ich mir nicht so sicher.”

„Bist du jetzt nicht mein Mann?” fragte sie herausfordernd. „Gemeinsam können wir uns der ganzen Welt stellen.”

Ja, das klang gut, und er hätte es auch am liebsten geglaubt. Aber er konnte es einfach nicht.

„Cait. ich …”

Sie legte ihm den Finger auf die Lippen und schüttelte den Kopf. „Nein, sag jetzt bitte nichts. Komm, ich möchte sehen, wie du lebst.”

Achselzuckend stieg Graham aus und begleitete Caitlin bis zur Tür. Obwohl sie sich nach außen hin so mutig gezeigt hatte, war sie plötzlich doch ganz schön nervös. Es lag ihr so viel daran, dass seine Familie sie mochte. Und auch sie wollte sich um ein harmonisches Familienleben bemühen. Caitlin hatte zwar ihren Stammbaum, auf den vor allem ihre Mutter sehr stolz war. Aber außer von ihrem Vater hatte sie nie viel Zuneigung erfahren.

Doch das soll sich jetzt ändern, sagte sie sich.

Graham fiel natürlich auf, wie blass sie aussah - blass und entschlossen, dachte er.

Ein großes Gefühl der Zärtlichkeit überfiel ihn, und er hätte sie am liebsten in den Arm geschlossen. Aber jetzt mussten sie erst einmal die nächste Feuerprobe bestehen.

Dennoch drückte er kurz ihre Hand, bevor er seinen Schlüssel herausnahm und aufschloss.

Caitlin sah ihn gespannt an und wollte ihn gerade etwas fragen, da kam ein kleines Energiebündel auf sie zugerast und hing im nächsten Moment an Grahams Hals.

„Hey, was ist los, kleiner Mann?” fragte Graham überrascht und tätschelte seinem Sohn den Kopf. Jake zeigte ihm zwar immer, dass er sich über seine Heimkehr freute, aber ein so enthusiastischer Empfang war auch bei ihm selten.

Der Junge hatte das Gesicht an Grahams Schulter gepresst. Er wusste, dass ein Indianer seine Furcht nicht zeigen sollte. Das hatten ihm schließlich sowohl sein Vater als auch seine Großmutter beigebracht. Aber aus irgendwelchen Gründen hatte er es doch mit der Angst bekommen, als Graham am letzten Abend nicht nach Hause gekommen war. Angst, dass man ihn zum zweiten Mal verlassen hätte.

„Dad! Ich hatte Angst, dass du nie wiederkommen würdest!”

Graham hielt seinen Sohn auf Armeslänge und sah ihn ernsthaft an. „Hey, wie kommst du denn darauf? Ich habe doch gesagt, dass ich heute wieder da bin.”

Jake nickte. „Ja, aber man weiß ja nie, was alles passiert.”

Was alles passiert… Graham wusste, woran der Junge gedacht hatte. Er hatte ja selbst keine Worte gefunden, um ihm damals Celias plötzliches Verschwinden zu erklären.

Seitdem traute Jake Erwachsenen wahrscheinlich nicht mehr über den Weg. Er konnte ja nicht wissen, dass Graham seinen kleinen Jungen niemals im Stich gelassen hätte, komme, was wolle.

„So etwas passiert nie, das verspreche ich dir”, sagte er fest und setzte Jake ab.

Das schien den Jungen zu beruhigen. Jetzt erst bemerkte er, dass Graham nicht allein gekommen war.

„Und wer ist das?” fragte er erstaunt.

Noch bevor Graham antworten konnte, hatte Caitlin sich schon zu ihm hinabgebeugt.

„Hallo, Jake, mein Name ist Caitlin.” Er hatte tiefbraune Augen, genau wie Graham.

„Dein Vater hat mir schon viel von dir erzählt.”

Jake nickte lächelnd, aber so schnell ließ er sich nicht einwickeln. Wieder wandte er sich an seinen Vater.

„Wer ist sie, Dad? Und was will sie hier?”

Caitlin sah das Unbehagen in Grahams Blick.

Ist es denn so schwer, ihm zu erklären, dass ich deine Frau bin?

Sie sah Jake weiterhin an, während Graham noch nach den richtigen Worten suchte.

„Ich bin gekommen, um dafür zu sorgen, dass du für immer bei deinem Daddy bleiben kannst”, erklärte sie.

Jake sah sie mit großen Augen an. „Bist du eine Fee?”

„Gar nicht so schlecht geraten”, meinte Graham mit dem Anflug eines Lachens. „Du bist auf der richtigen Spur.”

„Wirklich?” Der Junge kam aus dem Staunen nicht heraus.

Aber Caitlin wusste, es war nicht fair, ihn so aufzuziehen. „Nein, doch was ich gesagt habe, stimmt trotzdem. Ich werde dafür sorgen, dass du bei deinem Dad bleiben kannst, Jake.”

Mit diesem Versprechen war es ihr wirklich ernst. Nun, da sie den Jungen gesehen hatte, verstand sie Graham noch besser. Die Liebe zwischen den beiden war nicht zu übersehen. Sie gehörten zueinander. Und sie würde alles tun, damit das auch so blieb.

Caitlin wusste zwar, dass es Graham gewiss nicht gefallen würde, wenn sie ihre gesellschaftliche Stellung ausspielte, aber das war egal. Wichtig war allein, dass die beiden nicht auseinandergerissen würden.

Mit einemmal fiel ihr auf, dass noch eine zweite Person erschienen war, die die Wiedersehensszene aus dem Hintergrund beobachtet hatte. Die imposante Frau trug eine rote Bluse und einen weiten, blauen Rock, der fast bis zum Boden reichte. Ihr blauschwarzes Haar war noch von keiner einzigen grauen Strähne durchzogen, und sie trug es zu zwei dicken Zöpfen gebunden.

Das war also Grahams Mutter.

Mit allem Mut, den sie aufbringen konnte, lächelte Caitlin ihr zu. Die andere Frau betrachtete sie sorgfältig vom Kopf bis zu den Füßen. Aber ihr Lächeln wurde nicht erwidert.

Die Ähnlichkeit ist nicht zu leugnen, dachte Caitlin. Die hohen Wangenknochen, die kerzengerade Haltung, der unbeugsame Blick.

Plötzlich fiel ihr wieder auf, wie nervös sie war. Hilfesuchend wandte Caitlin sich an Graham. Den nächsten Schritt musste jetzt er tun.

Er löste sich sanft von seinem Sohn und umarmte seine Mutter.

„Hallo, Ma.”

Lily blickte Caitlin noch immer unverwandt an. „Du hast Besuch mitgebracht.”

Graham zögerte kurz, er wusste wirklich nicht, wie er ihr die Nachricht vermitteln sollte. Nach ihrer eigenen gescheiterten Ehe war Mrs. Redhawk strikt gegen Mischehen.

„Sie ist ein bisschen mehr als Besuch, Ma”, begann Graham zögernd.

Endlich sah seine Mutter ihn an. Er brauchte ihr nichts zu erklären, sie wusste sofort, was los war. Schließlich war Graham ihr Sohn. Sie kannte ihn bis auf den Grund seiner Seele.

„Ist sie dieselbe Frau, die du damals geliebt hast?” fragte sie aufmerksam.

Caitlin hatte das Gefühl, als wäre sie gar nicht anwesend, als würden sie über einen unbekannten Dritten sprechen. Aus dem Klang von Lilys Stimme ließ sich nichts schließen. Wenn sie nur ein wenig von ihrer Geschichte wusste, war es nicht verwunderlich, dass sie ihr keinen allzu warmen Empfang bereitete. Caitlin fröstelte plötzlich. Sie hatte sich das alles einfacher vorgestellt.

„Ja, aber damals gab es einige Missverständnisse”, beeilte sie sich zu sagen.

Grahams Mutter schien an ihrer Erklärung nicht sonderlich interessiert zu sein. „Das sagen alle jungen Leute”, meinte sie gleichmütig.

Noch immer wartete sie darauf, dass ihr Sohn ihr klarmachte, was diese junge Frau in ihrem Heim zu suchen hatte. Einem Heim, das sie mit ihm und Jake teilte.

„Ma, Jake”, begann Graham, dann verstummte er wieder. Hilfesuchend sah er seinen kleinen Sohn an, als würde er von ihm eine Antwort erwarten. Keiner der drei rührte sich. Caitlin war kalt, sie fühlte sich wie ein ungebetener Besucher. Was war nur los mit Graham?

Da ging plötzlich ein Ruck durch ihn, und er griff nach ihrer Hand. „Caitlin und ich haben gestern Abend geheiratet”, verkündete er.

Besonders Jake schien wie vom Donner gerührt. Grahams Mutter nahm diese sensationelle Ankündigung unbewegt auf.

Caitlin fühlte sich bemüßigt, noch etwas hinzuzufügen. „Es … es ist nur für kurze Zeit”, sagte sie. „Graham muss den Richtern beweisen, dass er Jake ein stabiles Familienleben bieten kann. Daher habe ich eingewilligt, ihn zu heiraten. Außerdem hat meine Familie ziemlichen Einfluss in der Stadt.”

Jake schien völlig verwirrt zu sein. Er sah zwischen Graham und Caitlin hin und her.

Caitlin gefiel ihm, sie war hübsch und hatte ein warmes Lächeln. Aber das hatte seine Mutter auch gehabt, und sie hatte ihn trotzdem verlassen.

„Heißt, das, dass du jetzt meine Mutter bist?” fragte er ängstlich.

„Wenn dir das gefällt, wäre ich das sehr gerne”, erwiderte Caitlin vorsichtig.

Jake presste die Lappen aufeinander. „Ich denk mal drüber nach.”

Er klingt wie Grahams Sohn, dachte sie.

„Ach, übrigens, Ben hat angerufen”, sagte Lily unvermittelt. „Er meinte, du solltest die Gerichtsverhandlung nicht vergessen.”

Oh, Gott, das hatte er ja ganz vergessen! Natürlich, er musste um drei Uhr im Gericht sein.

„Danke, Ma.” Graham wandte sich zum Gehen.

Das konnte doch nicht wahr sein! Er konnte sich doch jetzt nicht einfach aus dem Staub machen! Plötzlich wurde Caitlin von Panik ergriffen. Sie wollte nicht mit dieser feindseligen Frau und dem kleinen Jungen allein gelassen werden.

„Aber du hast doch gesagt, du könntest heute freimachen”, protestierte sie schwach.

„Tut mir leid, ich habe ganz vergessen, dass ich als Zeuge aussagen muss”, erwiderte Graham. Es war ihm zwar auch nicht lieb, sie jetzt verlassen zu müssen, doch leider hatte er keine andere Wahl. Und wer weiß, vielleicht gewöhnten sich die drei ohne ihn ja auch schneller aneinander.

„Bis heute Abend also”, sagte er und wandte sich zur Tür. „Viel Glück”, meinte er noch zu Caitlin, dann war er verschwunden.

Graham ist mir wirklich eine große Hilfe, dachte sie enttäuscht. Als sie mit Jake sprechen wollte, drehte dieser sich um, ging in sein Zimmer und knallte die Tür hinter sich zu.

Nur Grahams Mutter blieb zurück. Die beiden Frauen sahen sich eine Weile unverwandt an, und Caitlin zerbrach sich verzweifelt den Kopf nach einem geeigneten Gesprächsthema. Doch noch bevor ihr etwas eingefallen war, tat Lily Redhawk es ihrem Enkelsohn nach. Auch sie ging schweigend in ihr Zimmer und machte sanft die Tür hinter sich zu.

„Da war es nur noch eins”, sagte Caitlin betroffen. Wenn die Situation nicht so ernst gewesen wäre, hätte sie fast gelacht. Das war ja wirklich absurd! Hier stand sie nun als Grahams Frau in seinem Flur herum, und niemand wollte etwas mit ihr zu tun haben.

Caitlin war zum Heulen zumute, aber sie riss sich zusammen. Was sollte sie jetzt nur machen? Ich muss unbedingt mit jemandem reden, dachte sie. Mit jemandem, der ihr freundlich gesonnen war.

Nach einigem Suchen entdeckte sie im Wohnzimmer ein Telefon. Hoffentlich ist Kerry im Laden, dachte Caitlin und wählte die Nummer ihres Geschäfts.

„Ja, hier ,Seduction’, exklusive Dessous. Womit kann ich dienen?”

„Kerry?” Caitlin war so erleichtert, die Stimme ihrer Freundin zu hören.

„Caitlin! Wo bist du?”

„Du wirst nie glauben, was passiert ist.”

„Ach, nein?” Kerry lachte. „So wie du dich anhörst, hattest du noch eine weitere heiße Nacht mit ihm, stimmt’s?”

„Nein, es kommt noch besser. Stell dir vor, Graham und ich haben gestern Abend in Las Vegas geheiratet.”

Es gab eine kleine Pause am anderen Ende der Leitung. „Nicht schlecht”, meinte Kerry beeindruckt. „Ich muss sagen, du verlierst wirklich keine Zeit.”

„Nein, es ist nicht, wie du denkst”, beeilte Caitlin sich zu erklären. „Seine Exfrau macht ihm die Hölle heiß, sie will ihren Adoptivsohn zurückhaben. Ich habe Graha m angeboten, mich zu heiraten, damit er vor Gericht bessere Chancen hat.”

„Auch wenn das wirklich der Grund sein sollte … ich kann dir nur gratulieren.

Herzlichen Glückwunsch, meine Liebe. Ich habe wirklich das Gefühl, du hättest keine bessere Wahl treffen können.”

Unwillkürlich fiel Caitlins Blick auf ihren Plastikring, und plötzlich hatte sie Tränen in den Augen.

„Ich liebe ihn so, Kerry”, flüsterte sie mit erstickter Stimme.

„Aber das ist doch wunderbar”, erklärte die Freundin. „Kannst du mir dann bitte einmal sagen, warum du so unglücklich klingst?”

„Weil Graham mich hier in seiner Wohnung einfach stehengelassen hat. Seine Mutter und sein Sohn sind auf ihre Zimmer gegangen, und ich stehe hier herum wie bestellt und nicht abgeholt.”

„Dann kann ich dir nur einen guten Rat geben.” Kerry machte eine kleine Pause. „Du musst dir deine Feinde zu Freunden machen. Das ist das einzige, was funktioniert.”

„Ja, vielleicht hast du recht”, erwiderte Caitlin zögernd. Leichter gesagt, als getan, dachte sie. Kerry hatte den verunsicherten Blick von Jake und die feindselige Haltung seiner Großmutter nicht miterlebt.

„Hör zu, Caitlin - wenn du es mit deiner Mutter aufnehmen kannst, ist der Rest doch wohl ein Kinderspiel, oder?”

Gegen ihren Willen musste Caitlin lachen. Ach, Kerry hatte eine so herzerfrischende Art! Nach einem Gespräch mit ihr fühlte man sich immer besser. Und natürlich stimmte, was sie gesagt hatte. Im Vergleich zu ihrer Mutter war Lily Redhawk nur ein kleiner Fisch.

„Ich glaube, ich werde heute nicht ins Geschäft kommen.”

„Ja, das habe ich mir schon gedacht. Kein Problem, Caitlin. Aber halt mich auf dem laufenden, ja?”

„Gut, wird gemacht!”

Sie legte den Hörer auf die Gabel und sah unschlüssig hinüber zum Zimmer ihrer Schwiegermutter. Für die bevorstehende Konfrontation brauchte sie all ihren Mut.

Aber wer nichts wagt, der nicht gewinnt, dachte sie und ging entschlossen zur Tür.

14. KAPITEL

Dennoch zögerte Caitlin kurz, bevor sie sich entschied, anzuk lopfen. Vielleicht wäre es besser, das Feld zu räumen und ein anderes Mal wiederzukommen. Sie wollte Grahams Mutter nicht zuviel zumuten. Möglicherweise musste sie sich erst, an den Gedanken, dass ihr Sohn nun verheiratet war, gewöhnen. Sollte sie ihr diese Zeit nicht geben?

Caitlin schüttelte den Kopf. Das war doch gar nicht ihre Art, so zaghaft zu sein.

Außerdem hatte sie das Gefühl, dass die Sache nur schlimmer werden würde, wenn man sie unnötig verzögerte. Ihre eigene Angst würde mit Sicherheit nicht von selbst verschwinden.

Natürlich war es nicht einfach, einer Frau gegenüberzutreten, die sich entschlossen hatte, sie nicht zu mögen.

Nur der Gedanke an Graham half ihr dabei, ihren Entschluss in die Tat umzusetzen.

Sie wollte, dass ihre Ehe ein Erfolg würde. Und der erste Schritt bestand offensichtlich darin, seine Mutter von der Richtigkeit seiner Wahl zu überzeugen.

Caitlin klopfte sanft an die Tür. Das Herz schlug ihr bis zum Halse, aber sie gab sich alle Mühe, ihre Nervosität zu ignorieren. Als niemand antwortete, wollte sie ein zweites Mal anklopfen.

„Kommen Sie herein!” Grahams Mutter hatte eine sanfte Stimme, aber man merkte ihr ihre Autorität an.

Caitlin holte tief Luft, öffnete die Tür und trat ins Zimmer.

Lily Redhawks Schlafzimmer glich einer Mönchszelle. Die bunte Patchworkdecke auf dem Bett bildete den einzigen Farbfleck. Ansonsten war der Raum nur spärlich möbliert. Lily hatte den Rücken zur Tür gewandt. Auf dem Bett lag ein alter Lederkoffer. Anscheinend war sie gerade am Packen.

Caitlin fuhr sich nervös über die Lippen. Sie waren ungewöhnlich trocken, genau wie ihre Kehle. „Mrs. Redhawk …”

Lily blickte auf und sah sie scharf an. Sie hielt ein Kleid in der Hand. „Früher war ich Mrs. Warren”, korrigierte sie Caitlin ungerührt. „Redhawk ist der Name meines Vaters.

Und der meine.”

Wie sollte sie sie dann nennen? Etwa Mom? Irgendetwas sträubte sich in Caitlin dagegen. Sie hatte auch nicht den Eindruck, als wäre dies in Mrs. Redhawks Sinn gewesen. Außerdem wollte sie natürlich wissen, was Grahams Mutter plante.

„Wollen Sie … haben Sie vor, zu verreisen?”

Lily faltete das Kleid sorgfältig zusammen und legte es ebenfalls in den Koffer.

„Natürlich. Ich reise ab. Ich gehe zurück ins Reservat zu meiner Familie.”

Obwohl sie es nicht eilig zu haben schien, musste sie diesen Entschluss doch erst in den letzten Minuten gefasst haben. In Caitlins Kopf überschlugen sich die Gedanken.

Sie wusste nicht, wie sie ihre Frage in richtige Worte fassen sollte.

„Wollen Sie dort jemanden besuchen?”

Lily schüttelte den Kopf. Während der ganzen Zeit hatte sie vermieden, Caitlin anzuschauen.

„Nein. Ich gehe zurück, um wieder dort zu leben.”

Oh, das war ja phantastisch! Sie war erst seit zehn Minuten da, und schon entschloss sich Grahams Mutter, ihretwegen das Haus zu verlassen. Caitlin konnte sich vorstellen, wie Graham diese Neuigkeit auffassen würde. Aber das durfte nicht geschehen! Sie musste seine Mutter dazu kriegen, ihre Meinung zu ändern.

„Etwa meinetwegen?”

Lily hielt kurz an, dann packte sie weiter. „Sie sind jetzt die Frau hier. Eine Mutter wird nicht mehr gebraucht.”

Caitlin wusste nicht, was sie dazu sagen sollte. Verwirrt fuhr sie sich mit der Hand durchs Haar. Natürlich hatte sie nicht erwartet, mit offenen Armen aufgenommen zu werden. Dafür war die Hochzeit ja auch viel zu plötzlich gekommen. Aber mit dieser feindseligen Haltung hatte sie nicht gerechnet. Es lag ihr völlig fern, irgendjemanden zu vertreiben. Im Gegenteil, sie wünschte sich ja eine intakte Familie, und da gehörte die Großmutter unbedingt mit zu.

Was sollte sie nur tun? Wie konnte sie die andere Frau nur von ihren guten Absichten überzeugen?

Entschlossen ging sie ums Bett herum und stellte sich vor Lily auf. Jetzt konnte ihre Schwiegermutter nicht anders, sie musste sie ansehen. „Eine Mutter wird immer gebraucht”, widersprach sie warm.

Lily Redhawk hob die Augen und sah Caitlin unverwandt an. Der Blick schien eine Ewigkeit zu dauern. Caitlin hatte das Gefühl, als würde sie bis auf den Grund ihrer Seele hin geprüft.

Mit dem Mut der Verzweiflung fuhr sie fort: „Graham würde es bestimmt nicht gefallen, wenn er zurückkäme, und Sie wären verschwunden. Und auch Jake braucht Sie. Ich weiß, es kommt alles ein bisschen überraschend, aber ich möchte hier wirklich nicht der Eindringling sein. Trotz unserer Hochzeit werde ich natürlich weiter in meinem Geschäft arbeiten. Und ich bin mir sicher, auch Graham wünscht, dass es keinerlei Veränderungen gibt.” Bittend sah sie die ältere Frau an. „Deshalb bin ich auch hier. Damit alles so bleiben kann, wie es ist.”

Lily hatte mit dem Packen aufgehört. „Ist das der einzige Grund?” fragte sie ruhig.

Achselzuckend erwiderte Caitlin: „Das ist jedenfalls der Hauptgrund, was Graham betrifft.”

Lily machte eine kurze Pause. Alles, was nicht gesagt worden war, hing in der Luft.

„Und warum haben Sie ihn geheiratet?”

Caitlin hatte das Gefühl, als könnte sie ihrer neuen Schwiegermutter nichts vormachen. Das wollte sie auch gar nicht. Sie war noch nie eine gute Lügnerin gewesen, und in diesem Fall hielt sie es für mehr als wichtig, die Wahrheit zu sagen.

„Ich … Ihr Sohn bedeutet mir sehr viel, Mrs. Redhawk.” Caitlin holte tief Luft. „Und das war schon immer so.”

„Aber damals sind Sie davongelaufen.”

Ach, sie wusste also Bescheid. Caitlin fragte sich, wie viel Lily Redhawk von ihrer Geschichte wusste. Wahrscheinlich genug, Um sie in Bausch und Bogen zu verurteilen.

„Ich dachte, Graham hätte mich verlassen”, erwiderte sie stockend. „Das Ganze war ein großes Missverständnis. Leider haben wir beide das damals nicht durchschaut.”

Lily nickte verständnisvoll. Sie dachte an ihre eigene gescheiterte Ehe. Und wie heute klangen ihr noch die Worte ihres Vaters im Ohr, der sie von Anfang an vor dieser Verbindung gewarnt hatte. Aber hatte sie auf ihn hören wollen? Oh, nein. Natürlich dachte sie, dass sie es besser wüsste.

„Ja, das kenne ich*’, sagte sie freundlich. „Wenn die Gefühle einem den Kopf verdrehen, macht man oft die größten Fehler.”

„So ist es.” Erleichtert ließ Caitlin sich auf dem Bett nieder. Sie hatte den Eindruck, als hätte sie ein klein wenig an Boden gewonnen. „Doch das alles gehört der Vergangenheit an. Jetzt sind wir verheiratet, und ich brauche Ihre Hilfe, damit es funktioniert.”

Lily sah sie überrascht an. Damit hatte sie anscheinend nicht gerechnet.

„Warum?” Sie klang misstrauisch, aber das war ja auch kein Wunder.

„Sie … Sie müssen mir helfen, einen Weg zu finden.”

„Welchen Weg? Den Weg zu seinem Herzen?”

Da war es, das, was Caitlin selbst nicht hätte formulieren können. Manchmal ist es wirklich ganz einfach, dachte sie.

„Ja, genau.”

Dann weiß sie es nicht, dachte Lily. „Aber er liebt Sie doch.”

Caitlin schüttelte den Kopf. Seine Mutter wusste nicht, wovon sie sprach. Vielleicht hatte das früher einmal gestimmt, aber inzwischen hatten sich die Dinge verändert.

Graham hatte sein Herz längst verschlossen, auch vor ihr.

Sie starrte unverwandt auf die hübsche Patchworkdecke und strich bewundernd darüber. Es war ein handwerkliches Meisterstück.

„Nein, da irren Sie sich, Mrs. Redhawk. Graham hat mit der Vergangenheit abgeschlossen. Er glaubt, es war richtig, dass wir uns damals getrennt haben.”

Wiederum musste Lily an ihre eigene Ehe denken. An die Trauer, die Frustration und die vielen Kämpfe, die an die Stelle ihres ursprünglichen Glücks getreten waren, bis beide das Gefühl hatten, als wäre alles nur eine Illusion gewesen.

„Vielleicht hat er ja recht”, meinte sie vorsichtig.

Caitlin blickte auf. Kämpferischer Mut lag in ihrem Blick. Lily war beeindruckt.

Soviel Energie hätte sie der jungen Frau nicht zugetraut.

„Nein, Mrs. Redhawk. Das stimmt nicht, und in seinem Herzen weiß Graham es auch.

Aber ich muss ihn irgendwie davon überzeugen, dass ich ein Mensch aus Fleisch und Blut bin - genau wie er. Und dass ich nicht auf dieses Podest gehöre, auf das er mich immer stellen will, weil er glaubt, ich hatte etwas Besseres verdient als ein Leben mit ihm.” Impulsiv ergriff Caitlin die Hände der älteren Frau und drückte sie. „Wenn nun seine eigene Mutter ihn unseretwegen verlässt, wird es sehr schwer für mich sein, ihn vom Gegenteil zu überzeugen. Er wird denken, ich hätte sie vertrieben, und das wird alles noch viel schwieriger machen.”

„Niemand vertreibt mich.” Aufmerksam betrachtete Lily noch einmal Caitlins Gesicht.

Dann entzog sie ihr sanft, aber bestimmt ihre Hände. Und schließlich drehte sie sich um und nahm das Kleid wieder aus dem Koffer.

Erleichtert blickte Caitlin sie an. „Vielen Dank.”

Lily nickte schweigend. Caitlin spürte, es war jetzt besser, wenn sie sie allein ließ.

Taktvoll erhob sie sich.

„Dann bis später, Mrs. Redhawk.”

Als Caitlin bereits an der Tür war, kam die Antwort.

„Du kannst mich Lily nennen.”

Überrascht drehte Caitlin sich um und lächelte. Tatsächlich, sie hatte sie mit ihren offenen Worten erreichen können.

„Lily”, wiederholte sie andächtig. „Was für ein wunderschöner Name!”

„Es ist nur ein Name”, entgegnete Grahams Mutter achselzuckend.

Caitlin wollte sie nicht länger beim Auspacken stören. Sie war froh über ihren Erfolg und wollte den Bogen nicht überspannen. Außerdem gab es da ja auch noch einen anderen Kandidaten, den sie für ihre Sache gewinnen musste.

Jakes Zimmer lag am anderen Ende des Korridors. Caitlin hatte das gleiche ungute Gefühl im Magen wie zuvor bei Lily, aber sie wusste, sie hatte keine andere Wahl. Und dass Jake noch ein kleiner Junge war, bedeutete gar nichts. Sie hatte gesehen, wie sehr Graham ihn liebte, daher war seine Zustimmung auch so wichtig für sie.

Caitlin klopfte an Jakes Zimmertür, und als keine Antwort kam, machte sie sie langsam auf. Der Junge saß auf dem Boden und spielte mit indianischen Holzfiguren.

Besonders eine davon fiel ihr auf. Sie stellte einen Mann dar, der halb Mensch und halb Adler war.

Zaghaft lächelte sie ihrem Stiefsohn zu. „Hallo.”

„Hallo”, entgegnete Jake und sah sie abwartend an.

Caitlin ließ sich neben ihm auf dem Boden nieder. „Ich wollte nur mal nach dir schauen. Was machst du?”

„Das siehst du doch”, entgegnete er eine Spur verächtlich. „Ich spiele gerade.”

Er ignorierte sie und fuhr mit seinem Spiel fort. Aber nach ein paar Minuten gab er auf. So ging das nicht, er konnte mit den Figuren nicht weitermachen, wenn jemand dabei war. Ärgerlich legte er sie zur Seite und sah Caitlin an.

„Wirst du wirklich meine Mutter sein?”

„Na klar, wenn du möchtest.” Und? Wollte er das? Caitlin hatte das Gefühl, als würde sie sich auf sehr dünnem Eis bewegen.

„Und?” bohrte sie nach, als Jake nicht reagierte. „Möchtest du das?”

Achselzuckend gab er zurück: „Keine Ahnung.”

Plötzlich erkannte Caitlin, dass dies nur ein Schutzmechanismus war. Sie hatte in seine Augen gesehen, und diese sprachen eine beredte Sprache. Hier war ein Kind, das sich geradezu verzehrte nach der Liebe einer Mutter. Aber etwas hielt ihn davon zurück, dies auch zuzugeben.

„Wieso weißt du das nicht?” fragte sie behutsam.

„Weil … wenn du meine Mutter wirst, mag ich dich vielleicht, und dann …”

Caitlin hob eine der Figuren auf und tat so, als würde sie sie stud ieren. Es war ein Krieger mit Pfeil und Bogen. „Und dann?”

„Na ja, dann könntest du vielleicht abhauen”, entgegnete Jake unbehaglich. „Genau wie Celia. Wie meine Mutter, die ist auch …” Plötzlich begann seine Unterlippe zu zittern, und seine Augen füllten sich mit Tränen.

„Oh, entschuldige, Jake, das wollte ich nicht, ich …”

Caitlin wollte ihm gerade versichern, dass sie ihn niemals verlassen würde. Aber eine innere Stimme warnte sie davor. Vielleicht war es ja auch nicht fair, denn was sollte sie tun, wenn ihre Ehe trotz aller guten Absichten nicht funktionierte? Schließlich hatte sie ein Abkommen mit Graham - ein Abkommen auf Zeit. Doch das konnte sie dem kleinen Jungen nicht erklären. Er war einmal verletzt worden, und das durfte nicht noch einmal geschehen. Nun, da sie Jake getroffen hatte, konnte Caitlin auch erst den Schaden ermessen, den Celias Schritt ausgelöst hatte.

„Ich werde nicht gehen, wenn du es nicht willst”, sagte sie weich.

Er sah sie zweifelnd an, aber Caitlin spürte, dass er ihr glauben wollte. „Versprichst du mir das?”

„Ich verspreche es dir.” Ein paar Minuten lang konnte sie nichts sagen, denn sie hatte einen dicken Kloß im Halse. „Deswegen würde ich mich auch sehr freuen, wenn wir beide Freunde würden.” Sie streckte die Hand aus und fuhr dem Jungen über die braunen Locken.

„Na gut, ich werd’s mir überlegen.” Aber er lächelte. Wieder hatte Caitlin das Gefühl, als hätte sich ihr Entschluss, den Stier bei den Hörnern zu packen, bezahlt gemacht.

Erleichtert wandte sie sich den Figuren zu und hob eine nach der anderen auf.

„Wer ist das?”

„Das ist Sprechender Hirsch.” Jake zeigte ihr auch die anderen Figuren. „Und das ist die Kornfrau.” Er selbst war mit diesen Geschichten groß geworden und wunderte sich immer wieder, dass nicht alle sie kannten. „Weißt du das denn nicht? Hast du nie mit ihnen gespielt?”

Bedauernd schüttelte Caitlin den Kopf. „Nein, leider nicht. Ich hatte nur Barbie und Ken.”

Jake sah sie mitleidig an. Dann hob er, einem plötzlichen Impuls gehorchend, die Kornfrau auf und gab sie Caitlin.

„Die kannst du behalten”, erklärte er. „Jedenfalls, solange du bei uns bist.”

Caitlin lachte. Oh, Jake war gerissen. Das war eindeutig ein Bestechungsversuch.

Anscheinend gefiel sie ihm doch recht gut, und er wollte, dass sie blieb. Diese Erkenntnis gab ihr neuen Mut.

„Danke sehr”, sagte sie erfreut. Dann gab sie ihm die Figur zurück. „Aber ich glaube, im Moment ist sie bei dir besser aufgehoben. Würdest du sie für mich aufbewahren?”

Jake nickte ernsthaft und verstaute sie wieder in seinem Kasten. Caitlin verspürte so etwas wie Bedauern. Wenn Graham und sie damals geheiratet hätten, hätten sie jetzt vielleicht einen Sohn in seinem Alter.

„Hättest du … hast du etwas dagegen, wenn ich dich kurz umarme?” fragte sie verlegen.

„Warum?” entgegnete Jake überrascht.

„Weil ich das so gern tun würde.” Der Junge ist weit für sein Alter, erkannte sie. Aber war das überraschend bei Grahams Sohn?

Er überlegte, dann zuckte er mit den Schultern. „Na gut, wenn du willst.” Vorsichtig packte er auch die anderen Figuren weg.

Dann zog Caitlin ihn an sich und hielt ihn lange umfangen. Es war wundervoll, ein Kind im Arm zu halten, ein Kind, dem auch Grahams ganze Liebe gehörte. Sie schwor sich, alles zu tun, damit aus ihnen eine glückliche Familie wurde.

Dann ließ sie ihn ganz langsam los. Die beiden lächelten sich an, doch es war auch etwas Verlegenheit dabei.

„Du riechst gut”, meinte er bewundernd.

Lachend erhob sich Caitlin. „Vielen Dank!”

Plötzlich hörte sie einen Gesang. Er kam direkt durchs Fenster aus dem Innenhof. Eine solche Melodie hatte sie noch nie gehört.

„Was ist das?” fragte sie Jake erstaunt.

„Grandma.” Als er sah, dass sie ihn nicht verstand, packte Jake Caitlin bei der Hand.

„Komm mit, ich zeige es dir.”

Er führte sie durch den langen Flur in den Hinterhof. Ein hoher, ausgeblichener Holzzaun schützte den Hof vor den Augen ungebetener Besucher. Doch genau so kam Caitlin sich in diesem Augenblick vor - wie ein Eindringling.

Lily trug das zeremonielle Kleid, das sie vorhin hatte einpacken wollen. Sie sang etwas in einer fremden Sprache. Caitlin konnte sie nicht verstehen, und dennoch kam es ihr sehr vertraut vor. Staunend sah sie der älteren Frau dabei zu, wie sie eine Art Puder auf den Boden streute. Das Puder hatte verschiedene Farben, und nach und nach entstand dabei ein Gemälde.

Caitlin beugte sich zu Jake hinab und flüsterte ihm ins Ohr: „Was macht sie denn da?”

„Sandmalerei”, erklärte er ihr mit fachmännischer Miene und schüttelte den Kopf über Caitlins Unwissenheit. Aber woher sollte sie das auch kennen? Sie war ja schließlich nur ein Bleichgesicht. „Grandma bittet die Geister um Segen. Sie ist eine Medizinfrau.

Das hat sie von ihrem Vater gelernt.”

Caitlin beobachtete Lily fasziniert bei ihrer Arbeit. Während sie sang, streute sie weiter das farbige Pulver aus, bis ein interessantes Muster entstanden war. Falls ihr auffiel, dass Caitlin und ihr Enkel sie beobachteten, ließ sie sich davon jedenfalls nichts anmerken.

Etwas in ihrem Gesang sprach Caitlin sehr direkt an und tröstete sie sogar. Die Zeit verrann, ohne dass sie dessen gewahr wurde. Schließlich war Lily mit der Sandmalerei fertig. Sie schüttelte das Puder von den Händen und trat einen Schritt zurück, um ihr Werk zu begutachten. Dann erst erwiderte sie Caitlins Blick. Diese trat einen Schritt näher und meinte bewundernd: „Das ist ja wunderschön!”

Lily nickte. „Ich habe es geschaffen, um den Großen Geist um Segen für eure Ehe zu bitten.” Danach wandte sie sich um und ging wieder ins Haus zurück.

Staunend beugte Caitlin sich über das Kunstwerk. Es war ihr zwar fremd, aber seine Schönheit ging ihr zu Herzen.

Lächelnd fragte sie Jake: „Meinst du, das bedeutet, deine Großmutter heißt mich willkommen?”

Er zuckte die Achseln. „Vielleicht, vielleicht auch nicht. Bei Grandma kann man das nie so genau sagen.”

Wie bei deinem Vater, dachte Caitlin. Sie ergriff Jakes Hand und folgte Lily ins Haus.

Es war ein langer Tag gewesen, besonders nach so wenig Schlaf. Aber Graham war aufgefallen, dass er unnötig lange auf der Wache blieb und sich mit seinen Papieren beschäftigte, obwohl er eigentlich schon damit fertig war. Sonst hätte er wahrscheinlich einen anderen Vorwand gefunden, um nicht nach Hause fahren zu müssen.

Alles war so schnell und übereilt gegangen, dass er noch überhaupt keine Zeit gehabt hatte, die Sache mit Caitlin richtig zu verarbeiten. Dabei war es schließlich ein entscheidender Schritt gewesen. Er wusste, von rechts wegen hätte er eigentlich glücklich sein müssen. Caitlin war seine Frau. Konnte er sich noch mehr wünschen?

Schließlich bedeutete dies die Lösung seines Problems. Durch diese Heirat würde es ihm gelingen, den Prozess zu gewinnen und Jake zu behalten.

Aber leider war er nicht glücklich, im Gegenteil. Er fühlte sich miserabel. Seufzend verließ er seinen Arbeitsplatz und stieg in seinen Wagen.

Bei seiner Rückkehr war es bereits halb elf. Caitlins Auto parkte in der Einfahrt.

Wahrscheinlich hat sie Kerry gebeten, den Wagen zu holen, dachte Graham.

Nachdem er den Motor abgestellt hatte, saß Graham noch einige Minuten lang im Auto, unschlüssig, ob er hineingehen sollte oder nicht.

Dann stieg er schließlich seufzend aus. Es war schon spät. Vielleicht schlief Caitlin ja bereits. Falls ja, würde er es sic h einfach auf dem Sofa gemütlich machen. Das würde das Ganze auch vereinfachen. Und es würde ihn davor bewahren, in Versuchung zu geraten.

Ein schöner Krieger bin ich, dachte er mit einem Anflug von Ironie. Ich habe Angst vor einer Frau. Nein, sagte er sich, nachdem er die Wohnung betreten hatte, es war nicht Caitlin, vor der er Angst hatte. Er hatte Angst vor sich selbst und seinem Verlangen nach ihr, einem Verlangen, das so übermächtig war, dass er Angst hatte, sich dies auch nur einzugestehen.

Er ging geradewegs in die Küche. Jetzt erst fiel ihm auf, wie müde und erhitzt er war.

Kein Wunder, draußen waren es mindestens fünfunddreißig Grad. Gierig holte er einen Krug Limonade aus dem Kühlschrank und trank drei Gläser davon in vollen Zügen aus.

Plötzlich fiel ihm auf, dass im Zimmer seiner Mutter noch Licht war. Sie war also noch wach.

Einen Augenblick dachte er daran, zu ihr zu gehen, aber dann entschied er sich dagegen. Was er ihr zu sagen hatte, konnte bis morgen warten. Vielleicht hatte er seine Gedanken dann ja auch mehr beisammen.

Aber im nächsten Moment wurde die Tür geöffnet, und Lily kam heraus. Es war klar, dass sie auf ihren Sohn gewartet hatte.

„Du kommst spät.”

Achselzuckend erwiderte Graham: „Ja, es ging nicht anders. Ich hatte noch viel zu tun.”

Lily konnte er nichts vormachen. Das war eine Lüge, die sein Unbehagen kaschieren sollte. Ihr Sohn lief vor etwas davon. Das war neu.

„Hier gibt es auch viel zu tun”, sagte sie ruhig.

„Ja, ich weiß.” Er stellte das Glas in den Spülstein und sagte zögernd: „Hör zu, Ma, ich weiß, ich hätte dich besser auf alles vorbereiten sollen, aber …”

Lily schnitt ihm einfach das Wort ab. „Sie hat mich gebeten, zu bleiben.”

„Zu bleiben?” Er sah sie entgeistert an. Wie kam sie nur auf diese Idee? „Aber natürlich, das ist doch selbstverständlich! Ich will auch nicht, dass du gehst, ich …”

Lily schüttelte energisch den Kopf. „Nein, doch wenn ein Mann heiratet, dann …”

„Mutter!” Er sah sie beschwörend an. „Ich habe dir doch schon einmal gesagt, dies ist nur eine Ehe auf Zeit. Ich habe Caitlin geheiratet um zu verhindern, dass Celia mir Jake wegnehmen kann.”

Lily fragte sich im stillen, ob er das selbst glaubte. Wenn ja, dann machte er sich etwas vor. „Ich habe nicht den Eindruck, dass dies der alleinige Grund ist.”

Achselzuckend schaute Graham durchs Küchenfenster. Einen Moment lang glaubte er, ein Sandgemälde auf dem Boden zu sehen, aber das war wohl eine Täuschung, verursacht durch das Mondlicht.

„Sie denkt genau wie ich”, sagte er bestimmt.

„Ach. ja?” Seine Mutter sah ihn spöttisch an. „Bist du dir sicher?”

„Ma, es ist schon ganz schön spät”, entgegnete er ausweichend. „Können wir nicht morgen darüber sprechen?”

„Natürlich. Ach. Übrigens …“

„Ja?”

„Ich glaube, Jake mag sie.”

Gut, das war immerhin ein Anfang. „Und du?” Graham war mit einemmal ziemlich verlegen. „Magst du sie?” Es würde an der Situation nichts ändern, aber interessieren tat es ihn doch.

Lily stand abwartend in der Tür. Sie zögerte eine Sekunde, dann sagte sie: „Ich wünsche mir vor allem Frieden und Harmonie. Und ich finde, du gehörst zu deiner neuen Frau.”

Damit ließ sie ihm keine andere Wahl. Graham verließ die Küche und ging in sein Zimmer. Behutsam machte er die Tür hinter sich zu.

Caitlin lag schlafe nd in seinem Bett. Ein dünnes Laken verhüllte ihren Körper, der sich im hellen Licht des Mondes als Silhouette abzeichnete. Es war ein äußerst verführerischer Anblick, und er verfehlte seine Wirkung auf Graham nicht.

Abwartend stand er am Fußende des Bettes und biss sich auf die Lippe.

Was sollte er tun - seinem Verlangen nachgeben? Nur noch ein einziges Mal?

Aber er wusste, er machte sich etwas vor. Bei diesem einen Mal würde es ja nicht bleiben. Danach gäbe es ein zweites Mal, ein drittes, ein viertes, und dann wäre es zu spät für einen Rückzug. Er focht einen schweren inneren Kampf. Am liebsten hätte er Caitlin sofort in seine Arme geschlossen und mit ihr die ganze Nacht Liebe gemacht.

Noch während er darüber nachdachte, hörte er, wie sich die Tür zum Zimmer seiner Mutter leise schloss. Das gab den Ausschlag. Er drehte sich entschlossen um und verließ den Raum.

Caitlin hatte nur so getan, als würde sie schlafen. Diesmal wollte sie nicht die Initiative ergreifen. Sie wollte, dass er zu ihr kam - aus freien Stücken.

Doch dann schloss sich die Tür wieder hinter Graham, und sie war allein.

Allein wie noch nie zuvor in ihrem Leben.

15. KAPITEL

Das Gerichtsgebäude in der Highland Street war ein hochmoderner Glaskomplex, der dem Architekten alle Ehre machte.

Für Caitlin war es vertrautes Terrain, denn ihr Vater war schließlich Anwalt gewesen und hatte sie öfters zu Gerichtsverhandlungen mitgenommen.

Damals hatte sie eine ungeheure Ehrfurcht vor den Richtern gehabt. Und sie war auch besonders stolz auf ihren Vater gewesen, der sich hier so gut auskannte. Jetzt versuchte sie, sich in ihre Kindheit zurückzuversetzen und sich vorzustellen, wie das alles auf einen Siebenjährigen wirken musste, der zum ersten Mal hier war. Und der keinen Vater hatte, der ihm alles erklärte und damit die Angst nahm.

Als hätte Jake ihre Gedanken lesen können, zupfte er Graham in diesem Moment am Ärmel und fragte ängstlich: „Wenn das vorbei ist, können wir dann schnell wieder nach Hause fahren, Dad?”

Caitlin sah mitfühlend auf ihn herab. Sie war froh über Grahams Anwesenheit. Er hielt den kleinen Jungen fest bei der Hand gepackt und strahlte eine Ruhe und Sicherheit aus, über die sie sich nur wundern konnte.

„Natürlich”, erwiderte sie fest, da Graham nicht antwortete. „Wir drei fahren sofort wieder nach Hause, sobald alles vorbei ist.”

Graham hatte mit der Antwort gezögert, weil er sich offenbar in einem inneren Konflikt befand, was er Jake sagen wollte. Einerseits wollte er ihm seine Angst nehmen, andererseits keine falschen Hoffnungen wecken. Stattdessen drückte er beruhigend seine Hand. Jetzt mussten sie erst einmal die Gerichtsverhandlung überstehen, danach würde man weitersehen.

Um sich eine kleine Hintertür offenzuhalten, meinte er vorsichtig: „Nun, es kann schon sein, dass du deine Mutter vielleicht am Wochenende besuchen …“

„Nein!” Jake entzog ihm sofort die Hand und stampfte mit dem Fuß auf. „Das will ich aber nicht!” Seine Augen füllten sich mit Tränen. Er hatte seine Mutter in keiner guten Erinnerung. Schließlich hatte sie ihn damals verlassen. Ihn und seinen Vater. „Ich will bei euch bleiben.”

„Und das wirst du auch!” versprach Caitlin ihm fest. Sie konnte es nicht ertragen, Jake, der ihr inzwischen ans Herz gewachsen war, leiden zu sehen.

Jake sah zweifelnd zu ihr, dann wieder zu Graham. „Ganz bestimmt?”

„Ganz bestimmt!”

Graham sah sie ärgerlich an. Er fand, dass sie ihre Grenzen überschritt. Dazu hatte sie kein Recht. „Cait…”

Caitlin wusste, er war ärgerlich auf sie. Aber es war ihr egal. Die letzten Tage waren hart gewesen. Sie waren wie Fremde miteinander umgegangen. Immer wieder hatte Graham eine Ausrede gesucht und auch gefunden, um nicht zu ihr ins Bett zu müssen.

Und sie war ohne ihn eingeschlafen. Fast erschien es ihr, als wären die zwei Liebesnächte gar nicht geschehen. Jedenfalls tat Graham alles, um sie nicht vergessen zu lassen, dass es sich nur um eine Ehe auf Zeit handelte.

Caitlin war entschlossen, ihn vom Gegenteil zu überzeugen. Aber was sollte sie machen, wenn er ihr keine Chance gab?

„Wir müssen uns beeilen, Graham.”

Er folgte ihr nach, sein Schweigen drückte Missbilligung aus.

Am Ende des Korridors wartete ein glatzköpfiger Mann in einem beigen Anzug auf sie. Er trug eine schmale Aktentasche unter dem Arm und sah immer wieder nervös auf seine Uhr.

Caitlin schaute Graham fragend an. Er nickte. Ja, das war sein Anwalt. Es hatte Caitlin große Selbstüberwindung gekostet, darauf zu verzichten, ihren Familienanwalt einzuschalten. Sie wollte Graham nicht bloßstellen, hatte aber trotzdem das Gefühl, dass dies besser gewesen wäre, als sich mit einem unerfahrenen Verteidiger zu begnügen.

Der Mann war offensichtlich erleichtert, sie zu sehen. Er streckte Graham die Hand hin und schüttelte sie.

Dann wandte er sich Caitlin zu und sah sie interessiert an. „Sie sind Mrs. Redhawk?”

„Caitlin”. korrigierte sie ihn und erwiderte seinen Händedruck.

„Zach Neubert.” Er machte einen sympathischen Eindruck. Caitlin war positiv überrascht. Vielleicht war es ja doch keine schlechte Entscheidung von Graham gewesen. „Herzlichen Glückwunsch zu Ihrer Hochzeit”, meinte er. .Auch wenn es vielleicht etwas übereilt war.”

Er öffnete die Tür zum Gerichtssaal für sie und setzte noch hinzu: „Jetzt haben wir wenigstens eine reelle Chance.”

Nachdem sie eingetreten waren, nickte er dem Gerichtsdiener zu. Dieser verschwand, um dem Richter mitzuteilen, dass die Betroffenen erschienen waren.

Jake sah sich ängstlich um. Die vielen Erwachsenen und die ernsthafte Atmosphäre machten ihm angst. Er drückte sich wieder an Graham.

„Richter Harrison wird die Verhandlung leiten”, fuhr der Anwalt fort. „Er gehört zu den Konservativen, daher müssen wir auf der Hut sein. Sollte irgend etwas schief gehen, können wir natürlich immer in Revision gehen, aber das ist Ihnen ja wahrscheinlich bekannt.”

Bei der Erwähnung des Namens sah Caitlin ihn aufmerksam an. „Richter Harrison?”

fragte sie. „William Henry Harrison?” Das war ja wirklich ein Zufall! Nun ja, die Welt war klein.

„Richtig”, nickte der Anwalt. „Kennen Sie ihn etwa?”

Caitlin hatte den Eindruck, als wäre der Fall schon halb gewonnen. Sie lächelte erleichtert. Graham sah sie fragend an.

„Natürlich kenne ich ihn. Er war ein enger Freund meines Vaters. Die beiden haben zusammen studiert und hatten eine Weile sogar eine gemeinsame Kanzlei.”

Zach war begeistert. „Und? Haben sie sich vertragen?”

Caitlin lachte. „Außer mit meiner Mutter hat sich mein Vater mit allen Menschen vertragen.”

„Aber das ist ja phantastisch!” Zach drückte ihr die Hand. „Wenn Sie ihn daran vielleicht erinnern könnten …”

Caitlin schüttelte den Kopf. Das würde nicht nötig sein. „Richter Harrison hat ein hervorragendes Gedächtnis.” Endlich einmal kamen ihr die Verbindungen ihrer Familie zugute.

Der Gerichtsdiener kehrte in diesem Moment zurück und informierte sie, dass der Richter in Kürze erscheinen würde.

„Aber du, kleiner Mann”, sagte er und legte Jake die Hand auf die Schulter, „wirst so lange leider draußen warten müssen.”

Jake machte sich sofort von ihm los. „Muss das sein, Dad?” fragte er ängstlich.

Es brach Graha m das Herz, ihn in diesem Zustand zu sehen.

„Ich fände es besser, wenn der Junge dabeisein könnte”, sagte er laut. „Schließlich geht es um seine Zukunft. Richter Harrison kann sich wohl kaum ein Bild von uns machen, wenn er uns nicht als Familie sieht.”

„Na gut, wie Sie wollen.” Achselzuckend trat der Gerichtsdiener beiseite.

In diesem Moment kam der Richter herein. Sofort wurde alles still. Er nahm auf seinem hohen Stuhl Platz und besah sich stirnrunzelnd die Akten zu dem Fall, die man ihm vorgelegt hatte.

Er bedeutete allen Anwesenden, sich zu setzen. Caitlin griff nach Jakes Hand und drückte sie ermutigend.

„Alles wird gut”, flüsterte sie ihm zu. „Du wirst schon sehen.”

Der Richter machte noch ein paar letzte Eintragungen in seine Akte. Dann legte er seinen Kugelschreiber beiseite, winkte Zach zu sich heran und fragte: „Wo ist denn das andere Paar?”

„Wir sind hier, Euer Ehren”, erklang eine tiefe Baritonstimme.

Caitlin drehte sich um und sah, wie zwei Männer und eine Frau den Gerichtssaal betraten. Die beiden Männer hatten große Ähnlichkeit, sie schienen in der gleichen exklusiven Herrenboutique einzukaufen, denn sie sahen fast wie Models aus.

Caitlin blickte verstohlen zu Graham hinüber, aber er zeigte keinerlei Reaktion. Er hatte ihr nicht gesagt, wie schön Celia war. Ihn schien dies in keiner Weise zu berühren, was Caitlin mit einem Anflug von Erleichterung registrierte.

Der Anwalt der gegnerischen Partei schüttelte ihnen die Hand und entschuldigte sich dann bei Richter Harrison für ihr Zuspätkommen.

Caitlin hatte währenddessen nur Augen für Celia. Sie war sehr zierlich und hatte dichtes blauschwarzes Haar, das zu einem Knoten geschlungen war. Sie trug ein teures Chanelkostüm. Caitlin war tatsächlich ein wenig eifersüchtig auf sie. Jedenfalls wunderte es sie jetzt nicht mehr, dass Graham sich ihr zugewandt hatte, als sie ihn verlassen hatte.

Celia hingegen warf nur einen kurzen Blick auf Caitlin, sie schien sie nicht weiter zu interessieren. Dann hefteten sich ihre Augen auf Jake.

„Jake!” rief sie überrascht und breitete die Arme aus. Sie erwartete anscheinend ein herzliches Willkommen.

Jake sah sie kurz an, dann wich er zurück und schmiegte sich noch enger an Graham.

Der Richter sah auf und fragte Zach: „Mr. Neubert, wieso bringen Sie diesen Jungen hier in meinen Gerichtssaal? Kinder haben hier nichts zu suchen. Ich wünsche, dass er draußen wartet, bis die Verhandlung vorüber ist.”

Bevor Zach noch antworten konnte, sagte Caitlin schnell: „Schließlich geht es hier um sein Schicksal, Richter Harrison. Sein Vater hielt es für besser, wenn er bei der Verhandlung zugegen ist.”

Der Richter sah sie scharf an und meinte: „Junge Frau …” Dann machte er eine Pause.

Natürlich, das war doch … Er suchte in seinem Gedächtnis nach einem Bild. Das letzte Mal hatte er sie bei der Beerdigung ihres Vaters gesehen, damals hatte sie ein blaues Kleid getragen.

„Caitlin?”

Caitlin nickte und lächelte ihn an. Na endlich! „Hallo, Richter Harrison! Wie geht es Ihnen?”

Was hatte sie, mit dem Fall zu tun? Ihr Name war in den Unterlagen nicht aufgetaucht.

„Was machst du hier? Bist du eine Freundin des Vaters des Jungen?”

Caitlin griff nach Grahams Hand, die er ihr widerstrebend ließ. Stolz erklärte sie: „Ich bin die Frau von Detective Redhawk. Jake ist mein Stiefsohn.”

„Du hast geheiratet? Und deine Mutter hat mich nicht einmal zur Hochzeit eingeladen?”

Richter Harrison war schließlich ein alter Freund der Familie. Er würde sie gewiss verstehen.

„Meine Mutter war zur Hochzeit nicht eingeladen”, sagte Caitlin ruhig.

Der Richter nickte mit dem Anflug eines Lächelns. „Aha, ich verstehe.” Er hatte Regina Cassidy nie gemocht.

„Gut, dann lassen Sie uns fortfahren, einverstanden? Dies ist nicht der einzige Fall, den ich heute zu verhandeln habe.”

Albert Wells, der gegnerische Anwalt, ergriff das Wort.

„Euer Ehren, mein Klient ist ein geachteter und wohlhabender Geschäftsmann. Er und seine Frau können dem Jungen eine finanzielle Sicherheit und einen gesellschaftlichen Hintergrund ermöglichen, die sein Adoptivvater ihm nicht bieten kann. Hier”, er reichte ihm eine Mappe, „es steht alles in den Unterlagen.”

Er warf Graham einen verächtlichen Blick zu. Caitlin hätte ihn umbringen können.

Der Richter nahm die Mappe entgegen und sagte ruhig: „Mir fällt auf, Mr. Wells, dass Sie in Bezug auf Mr. Redhawk von Adoptivvater sprechen. Aber Ihre Klientin ist ja ebenfalls nicht die leibliche Mutter des K leinen. Ich möchte, dass Sie diese Tatsache nicht aus den Augen verlieren. Denn dieser Umstand macht meiner Meinung nach den Fall ausgewogen.”

Wells nickte. „Ja, das ist mir klar, Euer Ehren, aber …”

„Gut!” Richter Harrison unterbrach ihn mitten im Satz. Dieser aalglatte Mann in seinem teuren Anzug war ihm nicht besonders sympathisch, das merkte man ihm an.

„Ist Ihnen denn auch klar, welche gesellschaftliche Position die Frau des Detectives in unserer Stadt innehat?”

Wells runzelte die Stirn. „Nein, ich … ich wusste ja nicht einmal, dass er verheiratet ist. Bis letzten Freitag war er es jedenfalls noch nicht.” Gehässig setzte er hinzu: „Ich bin sicher, das ist nur ein Manöver, um …“

Wieder unterbrach ihn der Richter streng. „Zufällig kenne ich diese junge Frau, Mr.

Wells. Als kleines Mädche n hat sie auf meinen Knien gesessen. Falls sie sich in all den Jahren nicht vollkommen geändert hat, verbitte ich mir in ihrem Namen ein Wort wie Manöver.”

Er machte eine Pause und setzte dann hinzu: „Aber damit Sie nicht denken, ich wäre vorbelastet, werde ich sie selbst fragen. Komm her, Caitlin.”

Caitlin trat näher.

„Nun sag mir, warum hast du diesen Mann geheiratet? War es wegen des Jungen?”

„Nein, Euer Ehren.” Caitlin zögerte kurz. Sie wusste, es würde Graham nicht gefallen, wenn sie ihre gemeinsame Vergangenheit enthüllte. Aber sie hatte nun einmal keine andere Wahl. „Graham und ich wollten bereits vor elf Jahren heiraten.”

„Und warum geschah das nicht?”

„Meine Mutter wusste es zu verhindern”, erwiderte Caitlin bitter.

„Sie inszenierte ein Zerwürfnis zwischen uns. In Wirklichkeit war alles ein großes Missverständnis, aber wir waren zu jung und zu naiv, um es damals zu durchschauen.”

Richter Harrison nickte verständnisvoll. Jetzt konnte er sich auch wieder daran erinnern, dass damals das Gerücht umgegangen war, Regina Cassidys Tochter hätte einen Indianer heiraten wollen.

Er wandte sich an Jake. „Komm einmal her, mein Junge. Du kannst dich wieder setzen, Caitlin.”

Jake trat widerstrebend näher. „Ich heiße Jake”, meinte er schüchtern,

„Also gut, Jake. Ich möchte dich jetzt etwas fragen, und ich will, dass du mir die Wahrheit sagst. Möchtest du bei deinem Vater bleiben?”

Der gegnerische Anwalt erhob sofort Einspruch. „Euer Ehren, ich protestiere. Der Junge ist noch viel zu klein, um zu wissen, was er sagt.”

„Im Gegenteil, Mr. Wells, Kinder wissen sehr wohl, was sie wollen. Manchmal wissen sie es sogar besser als wir. Ihre Ideen von dem, was richtig oder falsch ist, sind in diesem Alter noch nicht korrumpiert.” Wieder wandte er sich Jake zu und sah ihn prüfend an. „Lebst du gern bei deinem Vater?”

Jake zögerte nicht eine Sekunde. „Oh, ja!”

„Behandelt dein Vater dich gut, oder schlägt er dich auch manchmal?”

„Natürlich nicht.” Jake sah den Richter empört an. „Schlägt dein Vater dich etwa?”

Caitlin hatte Richter Harrison selten lächeln sehen, aber jetzt geschah es.

„Nein, dazu hat er wohl kaum noch Gelegenheit”, erwiderte der Richter schmunzelnd.

Er bedeutete Jake, dass er sich wieder auf die Bank setzen könnte.

Dann meinte er: „Ich habe den Eindruck, dass der Junge bei seinem Vater gut aufgehoben ist. Meiner Meinung nach gibt es keinen zwingenden Grund, irgendwelche Veränderungen vorzunehmen.”

Celia sah den Richter ungläubig an. „Und das war es dann schon? Es sieht so aus, als wäre er bei seinem Vater gut aufgehoben, und dabei wollen Sie es dann belassen?” Sie war empört aufgesprungen. Ihr Mann legte ihr beschwichtigend die Hand auf die Schulter, aber sie wollte sich nicht beruhigen.

„Mrs. Shephard”, sagte Richter Harrison eisig, „da Sie die Adoptivmutter sind, gewährt Ihnen das Gericht das Recht, den Jungen an einem Wochenende im Monat zu sehen. Außerdem können Sie zweimal im Jahr mit ihm in die Ferien fahren, falls Sie das wünschen. Aber ich sehe wirklich keinen zwingenden Grund, ein intaktes, Familienleben zu zerstören. Und deshalb entscheide ich, dass der Junge bei seinem Adoptivvater und seiner Stiefmutter bleiben darf.”

„Das sagen Sie nur, weil Sie diese Frau kennen”, rief Celia schrill.

„Mrs. Shephard.” Richter Harrison schien jetzt um einige Zentimeter gewachsen zu sein. „Ich möchte gern eines klarstellen. Meine Bekanntschaft mit Mrs. Redhawks Familie bedeutet nur, dass ich mich ihres Hintergrunds nicht mehr zu vergewissern brauche. Außerdem möchte ich Sie an eine n Umstand erinnern, den Sie anscheinend ganz vergessen haben. Sie haben das Sorgerecht für den Jungen bereits einmal abgelehnt. Glauben Sie etwa, Kinder sind Markenartikel, die man beliebig verschieben kann?”

„Verzeihung, Euer Ehren!” Mr. Wells sagte mit einem Blick auf Celia, die leise zu schluchzen angefangen hatte: „Mrs. Shephard ging damals durch eine schwierige Zeit und …”

„Das kann ja sein”, unterbrach ihn der Richter schneidend. „Aber wer garantiert uns, dass ihre psychische Labilität nicht erneut zutage tritt? Und wer könnte es einem Kind zumuten, von den Launen eines Erwachsenen abhängig zu sein? Nein, Mr. Wells, ich fürchte, ich muss Ihr Gesuch ablehnen.”

Dann wandte er sich zum ersten Mal an Graham. „Erkundigungen haben ergeben, dass Detective Redhawk einen einwandfreien Charakter hat, sowohl als Polizist wie auch als Mensch. Dass er nicht reich ist, tut hier nichts zur Sache. Und falls es Sie interessieren sollte, so weiß ich zufällig, dass seine Frau zu den wohlhabendsten Familien der Stadt gehört. Jake wird gewiss keinen Mangel leiden.”

Er erhob sich. „Daher ergeht folgender Gerichtsbeschluss: Jake Redhawk bleibt bei seinem Vater und seiner Stiefmutter. Die Verhandlung ist beendet.”

Wells sammelte seine Sachen zusammen und sagte wütend: „Wir werden in Revision gehen, darauf können Sie sich verlassen.”

„Tun Sie, was Sie nicht lassen können”, meinte der Richter ungerührt. „Wir leben schließlich in einem freien Land. So, und wenn Sie jetzt bitte alle den Gerichtssaal verlassen würden … der nächste Fall wartet nämlich schon.”

Celia marschierte hocherhobenen Hauptes an Jake und Graham, die sich freudig umarmten, vorbei.

„Glaub ja nicht, dass das das letzte Wort ist”, zischte sie, dann verschwand sie an der Seite ihres Mannes.

Zach schüttelte allen erfreut die Hand. „Das ist ja prima gelaufen”, erklärte er vergnügt. „Die Revision können wir in Ruhe abwarten. Ich würde ja gern mit Ihnen feiern, leider muss ich jetzt in meine Kanzlei zurück.”

„Vielen Dank für alles, Mr. Neubert”, sagte Caitlin warm und schüttelte ihm die Hand.

Jake hüpfte aufgeregt von einem Fuß auf den anderen. „Gehöre ich jetzt dir?” fragte er Graham mit glänzenden Augen.

Graham nickte und setzte ihn auf seine Schultern. Gemeinsam gingen sie zu viert den Korridor hinab.

„Alles Gute für Sie beide”, sagte Zach noch, dann war auch er verschwunden.

Graham setzte Jake ab und sagte: „Bitte, warte kurz hier auf der Bank. Ich muss mit Caitlin sprechen.”

Verwundert blickte sie ihn an. Was war nur los mit ihm? Warum konnte er nicht offen vor Jake sprechen? Er sah so verstört aus.

Sie gingen einen Nebengang hinunter und nahmen auf einer Bank Platz.

„Ich nehme an, ich sollte mich bei dir bedanken”, meinte Graham stockend.

Er sah aus wie ein Mann, der seinen Fall verloren hatte.

„Nur wenn du willst”, erwiderte Caitlin leicht. „Aber du sollst dich zu nichts verpflichtet fühlen. Was ist eigentlich los mit dir, Graham? Du machst ein Gesicht wie sieben Tage Regenwetter.”

„Wirklich? Nein, es ist alles in Ordnung. Ich habe meinen Sohn zurückgewonnen, und nichts anderes zählt.”

„Aber ich spüre doch, dass etwas nicht in Ordnung ist. Willst du es mir nicht sagen?”

Graham holte tief Luft. Er wusste, es war vielleicht albern und ungerecht von ihm.

Aber er war nun einmal mit bestimmten Werten aufgewachsen, und was heute im Gerichtssaal passiert war, hatte ihm nicht gefallen.

„Also gut, Caitlin.” Er sah sie offen an. „Ich wollte den Fall nicht gewinnen, nur weil der Richter dich von Kindheit an kennt.”

„Wie bitte? Ist denn das wichtig? Wie man gewinnt, ist doch vollkommen egal. Die Hauptsache ist, ob Jake bei dir bleiben darf, oder? Der Richter kannte mich zufällig, na gut. Aber das zählt doch hier gar nicht. Celia hat versucht, ihr Geld und ihre gesellschaftliche Stellung in die Waagschale zu werfen, und wir haben es auch getan.

Der Fall ist also völlig ausgewogen, aber Richter Harrison hat zu unseren Gunsten entschieden. Ich hätte eigentlich gedacht, dass du jubeln würdest. Was zum Teufel ist denn los?”

Graham antwortete ihr nicht, aber er sah schwer gekränkt aus. Ob es etwas mit seiner Männlichkeit zu tun hatte? Fühlte er sich bedroht, weil sie den Fall praktisch für ihn gewonnen hatte?

„Graham”, meinte sie beschwörend. „Du hast mich geheiratet, damit wir vor Gericht Jake einen stabilen Familienhintergrund bieten können. Und es hat funktioniert. Willst du mir das jetzt etwa vorwerfen? Wir sind schließlich ein Team. Und das bessere Team hat gewonnen. So sehe ich das jedenfalls.”

„Ja, ich weiß.” Graham wusste selbst, seine Haltung war absurd. Trotzdem konnte er nur schwer akzeptieren, dass Caitlins Herkunft der Grund dafür gewesen war, dass sie den Fall gewonnen hatten. Das ging einfach gegen seine Ehre.

„Lass mir etwas Zeit, über alles nachzudenken, Caitlin. Und glaub bitte nicht, ich wäre dir nicht sehr dankbar.”

„Natürlich, Graham.” Sie erhob sich. „Du hast alle Zeit der Welt. Und jetzt sollten wir wieder zu Jake gehen. Er denkt sonst vielleicht noch, wir hätten uns aus dem Staub gemacht.”

Graham nickte und folgte ihr nach. Seine Gefühle waren sehr gemischt, und er hasste sich selbst dafür.

16. KAPITEL

An diesem Morgen war Graham ungewöhnlich nachdenklich. Noch immer klangen ihm Jakes Worte im Ohr. Der Junge hatte so sehr gebeten, dass er heute Nachmittag zu dem Baseballspiel kommen sollte. Caitlin würde die Mannschaft coachen, daher hatte er nichts anderes zu tun, als zuzuschauen.

Leider lag hier auch das Problem. Die Gerichtsverhandlung war seit drei Wochen vorbei, und in dieser Zeit hatte Graham mehr und mehr das Gefühl gehabt, als würde er in seiner eigenen Familie nur noch die zweite Geige spielen. Er wusste, es war nicht fair Caitlin gegenüber, die sich wirklich sehr anstrengte, Jake eine gute Ersatzmutter zu sein. Aber er war dabei immer mehr in den Hintergrund gedrängt worden.

Es war Caitlin, die sich trotz ihrer Arbeit im Laden Zeit nahm, um mit Jake ins Kino oder zum Baseball zu gehen. Graham hatte das Gefühl, als stünde er auf verlorenem Posten. Dadurch, dass er Distanz zu Caitlin hielt, entfremdete er sich immer mehr von seinem Sohn. Beides lag nicht in seiner Absicht, aber er wusste nicht, wie er das Dilemma lösen sollte. Und obwohl er Jake versprochen hatte, heute Abend bei dem Spiel, das für den Jungen anscheinend so wichtig war, anwesend zu sein, hatte Jake ihm zu verstehen gegeben, dass er daran eigentlich nicht glaubte.

Noch immer hing er diesen trüben Gedanken nach, als er endlich auf der Wache erschien. Jeffers sagte ihm als erstes, dass er Besuch hätte. Wer könnte das sein, fragte sich Graham verwundert. Es passierte so gut wie nie, dass ihn jemand an seinem Arbeitsplatz aufsuchte.

Vor seinem Schreibtisch saß mit dem Rücken zu ihm ein hochgewachsener, athletisch wirkender Mann, der Graham sehr vertraut vorkam. Das konnte doch nicht

… doch als der Mann sich umdrehte, fand er seine Ahnung bestätigt.

„Madigan!”

Erfreut schüttelten sich die beiden die Hand. Madigan war ein Kollege von ihm und mehr noch. Graham hätte ihn auch als Freund bezeichnet. Sie hatten sich zwar jetzt schon eine ganze Weile nicht mehr gesehen, aber das tat der Sympathie, die sie füreinander empfanden, keinen Abbruch.

„Wie geht’s, Madigan?”

„Nicht schlecht”, erwiderte der andere mit breitem Grinsen. „Ich habe gehört, du bist auf der Spur eines Burschen, auf den wir schon lange scharf sind.” Detective Madigan war beim Rauschgiftdezernat des kalifornischen Staats beschäftigt.

„Und wer soll das sein?”

Anstelle einer Antwort holte der andere einen Steckbrief aus der Tasche und zeigte ihn Graham.

„Horace Taylor. Weswegen sucht ihr ihn?”

„Wegen eines Mordes und versuchten Kidnappings.” Graham musste erneut an Caitlin denken. Obwohl in der letzten Zeit nichts vorgefallen war, war die Gefahr, in der sie schwebte, noch längst nicht vorüber.

„Sobald ihr mit ihm fertig seid, sag mir bitte Bescheid. Ich habe genug Beweismaterial gegen ihn gesammelt, um ihn für den Rest seines Lebens hinter Gitter zu bringen.”

Graham nickte grimmig.

Madigan sah ihn überrascht an. „Hast du irgendein persönliches Interesse an dem Fall?”

Graham zögerte kurz, doch dann nickte er widerstrebend. „Ja, das kann man wohl sagen. Er hat versucht, meine Frau umzubringen.”

„Richtig!” Madigan hatte sich vorher mit Martinez unterhalten, und dieser hatte ihm von Grahams Hochzeit erzählt. „Herzlichen Glückwunsch, alter Junge!”

„Danke”, erwiderte Graham einsilbig. Nach dem Verlauf der letzten drei Wochen war er sich nicht sicher, ob es einen Grund zum Gratulieren gab.

„Stimmt irgend etwas nicht?”

„Nein, nein, es ist alles in Ordnung. Ich bin nur ein bisschen überarbeitet.” Um von sich abzulenken, wechselte er das Thema. „Und du?

„Was ist mit dieser Frau, in die du damals so verknallt warst? Hieß sie nicht Jennifer?”

„Ich habe sie geheiratet”, erklärte Madigan mit breitem Grinsen.

„Geheiratet? Du?” Graham war überrascht. Er hatte seinen Freund immer für den geborenen Einzelgänger gehalten.

„Warum nicht?” Madigan lächelte im Gedanken an seine Frau, die er abgöttisch liebte. „Das ist das Beste, was ich je gemacht habe. Hier”, er kramte in seiner Brieftasche nach ein paar Fotos. „Willst du mal sehen?”

Kopfschüttelnd betrachtete Graham das Foto, das seinen Freund und Kollegen im Kreis seiner Familie zeigte.

„Du siehst sehr glücklich aus”, musste er zugeben.

„Ja, das bin ich auch.” Madigan zögerte kurz. Er wusste, wie sehr Graham Fragen nach seinem Privatleben hasste, aber seine Neugier überwog.

„Darf ich dich etwas fragen?”

„Schieß los”, erwiderte Graham achselzuckend.

„Ist… läuft deine Ehe nicht so, wie du es dir vorgestellt hast?”

Darauf war Graham nicht vorbereitet gewesen. „Wieso?” gab er zurück. „Wieso fragst du das? Es ist alles in Ordnung.”

„Prima.” Er lügt, dachte Madigan. Graham und er hatten viel gemeinsam. Daher wollte er ihm auch noch einen Rat geben. „Diese Dinge brauchen Zeit, weißt du. Ich bin damals vor ihr davongelaufen, weil ich es plötzlich mit der Angst bekam. Um ein Haar hätte ich das Glück meines Lebens verpasst. Männer sind manchmal richtige Idioten, finde ich.”

Graham antwortete nicht, doch Madigan redete unbeirrt weiter. „Glücklicherweise habe ich dann doch noch die Kurve gekriegt. Ich wäre sonst wahrscheinlich für den Rest meines Lebens ein Arbeitstier geblieben - ein tüchtiger Polizist nach außen hin, aber innen gähnt die Leere.” Er sah Graha m aufmerksam an. „Ich nehme an, du weißt, was ich meine.”

Graham nickte schweigend.

Madigan erhob sich und sagte zum Abschluss: „Gut, ich muss jetzt wieder los. Also, lass es mich wissen, wenn ihr den Burschen angeklagt habt, damit wir ihn anschließend in Kalifornien wegen seiner dort begangenen Verbrechen vor Gericht stellen können. Ach ja, übrigens…”

„Ja?”

„Falls du und deine Frau einmal Lust haben solltet, uns zu besuchen - Jennifer und ich würden uns freuen. Fährst du immer noch deinen pinkfa rbenen Cadillac?”

„Aber klar!”

„Guter alter Graham”, lachte Madigan. „Manches ändert sich eben nie.”

Nein, dachte Graham, als sein Freund den Raum verließ, aber vielleicht sollte es das endlich.

Caitlin saß auf der Zuschauerbank des Baseballfeldes und gab vor, dem Spiel überaus interessiert tu folgen. Es war drückend heiß, immer wieder musste sie sich den Schweiß von der Stirn wischen.

Sie blickte über den Platz und hatte plötzlich das Gefühl, als sähe sie eine Fata Morgana. Nein, dies war kein Traumbild. Es war ihr Mann, und obwohl er ja versprochen hatte, vorbeizukommen, hatten weder sie noch Jake daran geglaubt. Denn er hatte dieses Versprechen schon öfters gemacht und seine Abwesenheit dann immer mit zuviel Arbeit entschuldigt.

Jake hatte ihn ebenfalls gesehen. „Dad!” rief er und sprintete auf ihn zu, obwohl er der nächste Spieler in der Reihe war.

„Jake, du bist gleich dran”, rief Caitlin hinter ihm her. Aber er hatte sie gar nicht gehört. Lachend war er auf seinen Vater zugestürmt und umarmte ihn nun so begeistert, als hätte er ihn seit Jahren nicht mehr gesehen.

„Du bist da!” Freude und Dankbarkeit leuchteten Graham aus den Augen seines Sohnes entgegen.

„Ja, ich bin da.” Graham bemühte sich, seine Rührung zu verbergen. „Und? Wie steht’s?”

„Ich glaube, wir gewinnen”, verkündete Jake stolz und lief wieder zu seinem Team zurück.

Graham nahm neben Caitlin auf der Bank Platz.

„Hattest du ausnahmsweise einmal keinen Spätdienst?” Die Ironie in ihrer Stimme war nicht zu überhören.

Graha m konnte es ihr nicht übel nehmen. Er war es schließlich gewesen, der sich die ganze Zelt über bemüht hatte, die Distanz zwischen ihnen aufrechtzuerhalten. Dass Caitlin darüber nicht besonders erfreut war, wunderte ihn nicht.

„Ich habe Martinez gebeten, heute früher gehen zu können”, erwiderte er. „Ich wollte nicht wieder alles verpassen.”

Er spricht von Jake, dachte Caitlin enttäuscht. Aber sie ließ sich ihre Reaktion nicht anmerken. Graham gab vor, dem Spiel zu folgen, doch in Wirklichkeit musste er an das denken, was sein Freund Madigan ihm heute gesagt hatte. Konnte es sein, dass auch er dabei war, sich das Glück seines Lebens zu verscherzen? Oder machte er sich vielleicht falsche Hoffnungen? Vielleicht war es ja zu spät für ihn und Caitlin, um noch einmal ganz von vorn anzufangen. Er hatte alles getan, um sie auf Abstand zu halten - um ihretwillen, wie er sich immer wieder gesagt hatte. Aber Tatsache war, dass sie beide kreuzunglücklich waren.

„Los”, rief Caitlin in diesem Moment und sprang auf. „Halt den Schläger nicht so niedrig, Jake.” Sie machte es ihm vor. „Ja, so ist es besser.”

Jake folgte ihren Anweisungen, und es gelang ihm auch gleich, einen Punkt für sein Team einzuheimsen.

„Du machst das sehr gut”, meinte Graham anerkennend. „Ein erstklassiger Coach, das muss ich schon sagen.”

„Vielen Dank”, erwiderte Caitlin und lachte. „Ja, ich glaube, ich bin wirklich nicht schlecht, wenn man bedenkt, dass ich noch vor einem Monat keine Ahnung von Baseball hatte. Aber schließlich kann man ja alles lernen.”

Graham sah sie bewundernd an. Es war erstaunlich, was Caitlin in den letzten Wochen alles auf die Beine gestellt hatte. Als sie erfuhr, dass Jake sich für Baseball interessierte, hatte sie begonnen, ein Team zu organisieren, das sich aus den Jungen der Nachbarschaft zusammensetzte. Sie hatten ein Spielfeld gefunden, auf dem sie üben konnten, und hielten nun neben regelmäßigem Training auch schon Wettkämpfe ab.

Als er sie so sah, in ihren kurzen weißen Hosen und dem knappen Top, mit der Baseballkappe auf dem Kopf, hätte Graham sie am liebsten sofort in seine Arme geschlossen und entführt. Gott, wie er sie begehrte!

Tatsächlich errang Jakes Team bei diesem Spiel auch den Sieg, und die Jungen waren selig. Jake, der außer sich vor Freude über Grahams Anwesenheit war, hakte sich bei den beiden unter und sah Graham mit leuchtenden Augen an.

„Na, wie fandest du es, Dad?”

„Großartig!” Graham strich ihm übers Haar. „Ich bin stolz auf dich. Jake. Du bist ja eine richtige Sportskanone.”

„Kommst du dann zum nächsten Spiel auch?” fragte er hoffnungsvoll.

Graham zögerte eine Sekunde, dann nickte er. „Aber klar!”

Caitlin reichte ihm Jakes Baseballausrüstung. „Könntest du das bitte für mich zum Auto tragen?”

„Selbstverständlich.” Graham warf sich den schweren Sack über die Schultern und sagte augenzwinkernd zu Jake: „Sie weiß, wie man Befehle erteilt, findest du nicht?”

„Oh, ja.” Jake lächelte Caitlin zu. Die beiden waren in den letzten Wochen wirklich gute Freunde geworden. Besonders Caitlin war darüber sehr froh. „Wie wär’s, könnten wir noch zu McDonalds gehen? Ich hab’ solchen Hunger, und wir drei sind so selten zusammen.”

„Von mir aus gern.” Caitlin öffnete Graham den Kofferraum ihres Wagens, damit er die Baseballsachen darin verstauen konnte.

„Und du, Dad? Hättest du auch Lust dazu?” Bittend sah Jake seinen Vater an.

Graham lag bereits das Nein auf der Zunge, er hatte eigentlich vorschlagen wollen, auf dem direkten Weg nach Hause zu fahren. Aber dann fiel ihm wieder Madigans Foto und die begeisterte Beschreibung seines Freundes ein. Also nickte er.

„Warum nicht? Ich habe jedenfalls nichts Besonderes mehr vor.”

Was ist los mit ihm, fragte sich Caitlin. Irgendetwas war geschehen, das spürte sie ganz deutlich. Konnte es sein, dass Graham endlich zur Vernunft gekommen war? Das wäre ja wirklich zu schön gewesen.

„Lächelnd nahm sie hinter dem Steuer Platz. „Das ist ja wirklich eine seltene Gelegenheit. Ausnahmsweise ist die ganze Familie einmal zusammen.”

Graham hatte nun bereits so lange nichts mehr mit ihnen unternommen, dass sie sich an seine Abwesenheit schon fast gewöhnt hatte. Nachdem das Gericht ihm das alleinige Sorgerecht zugesprochen hatte, hatte Caitlin das Gefühl gehabt, als wäre sie von nun an Luft für Graham. Wahrscheinlich wartete er nur so lange, bis sie sich scheiden lassen konnten, ohne deswegen allzu viel Aufsehen zu erregen. Caitlin hatte sich vergeblich einzureden versucht, dass sie diesem Handel schließlich pro forma zugestimmt hatte. Aber tatsächlich brachte es sie fast um.

Sie wusste inzwischen auch, dass Graham sich freiwillig für den Spätdienst gemeldet hatte. Anscheinend war ihm jeder Vorwand recht, nur um ihr fernbleiben zu können.

Natürlich hatte sie dies sehr verletzt, aber schließlich hatte sie sich mit den Tatsachen abgefunden. Die Dinge änderten sich nun einmal nicht über Nacht, und das war bei einem Mann wie Graham auch nicht zu erwarten.

Was blieb ihr anderes übrig, als gute Miene zum bösen Spiel zu machen? Trotzdem hatte sie sich ihre Ehe so nicht vorgestellt. Und sie hatte es auch aufgegeben, Graham verführen zu wollen. Ihre Würde als Frau ließ es nicht zu, dass sie einem Mann hinterherlief, dem sie anscheinend völlig egal war.

Auf Jakes Drängen hin hielten sie schließlich vor dem Schnellrestaurant, das bei den Kindern unter zehn Jahren besonders beliebt war. Es war nicht einfach, einen Platz zu ergattern, doch schließlich gelang es ihnen. Graham erbot sich, sich in die Schlange einzureihen und ihr Essen zu holen.

Caitlin und Jake wurde die Zeit des Wartens nicht lang. Sie hatten immer etwas zu bereden, besonders seitdem Caitlin sich entschlossen hatte, Jakes Baseballteam zu betreuen.

Etwa zehn Minuten später kehrte Graham mit dem vollbeladenen Tablett zurück, das er sorgfältig auf dem Tisch absetzte.

Nachdem alle ihre Burger vor sich hatten, fragte Caitlin ihren Mann neugierig: „Ich würde sehr gern wissen, warum du dich entschieden hast, heute zum Spiel zu kommen.”

„Das habe ich dir doch schon gesagt”, entgegnete Graham abweisend. „Ich habe den Captain gebeten, ob ich heute früher gehen könnte. Irgendwie war ich es leid, immer Jakes Auftritte zu verpassen. Und wahrscheinlich werde ich in nächster Zeit auch keine Nachtschicht mehr machen.”

„Tatsächlich?” Caitlin sah ihn skeptisch an. Es war klar, dass sie ihm nicht glaubte.

Und das ist auch nicht verwunderlich, nachdem ich sie in den letzten Wochen wie Luft behandelt habe, dachte Graham schuldbewusst.

„Ja, es wird Zeit, dass ich wieder ein normales Leben beginne”, meinte er.

„Und woher kommt dieser plötzliche Entschluss, wenn Ich fragen darf?”

Jake sah gespannt zwischen seinen Eltern hin und her. Etwas war im Gange, das spürte er ganz deutlich. Aber was?

„Ich habe heute einen alten Freund getroffen”, erwiderte Graham zögernd. „Jemand, den ich schon lange kenne. Wir beide waren praktisch unzertrennlich, und wir hatten immer viele Gemeinsamkeiten.”

„Du meinst, er gehört auch zu den Männern, denen man die Worte wie Würmer aus der Nase ziehen muss?” fragte Caitlin mit hochgezogenen Auge nbrauen.

„Nein.” Lachend schob Graham sich ein Pommes Frites-Stäbchen in den Mund. „Er war wie ich ein geborener Einzelgänger und ein Mann, der nicht viele Worte machte.

Aber etwas ist mit ihm geschehen. Plötzlich macht er auf mich einen zufriedenen, ja fast glücklichen Eindruck.”

„Und?” Gespannt wartete Caitlin auf die Antwort. Nach einem solchen Gespräch hatte sie sich immer gesehnt.

„Ich habe ihn nach dem Grund gefragt.”

„Ja, und?”

„Er ist verheiratet, hat Frau und Kinder. Das scheint ihm sehr gut zu tun. Er erzählte mir, am Anfang wäre es nicht leicht für ihn gewesen. Er hätte sich dagegen gesträubt und hat sich kurzfristig sogar von seiner Freundin getrennt, weil er immer dachte, das Familienleben wäre nichts für ihn. Aber anscheinend hatte er sich geirrt, und jetzt scheint es ihm wirklich sehr gut zu gehen.”

Caitlin hatte ihm aufmerksam zugehört, und nun lächelte sie. „Ich würde ihn gern kennenlernen.“

Graham nickte. Ja, das würde ihm auch gefallen. „Vielleicht besuchen wir sie einmal”, schlug er vor. „Er lebt in Südkalifornien.”

„In Disneyland?” fragte Jake mit großen Augen. Das war der einzige Teil der Unterhaltung, der ihn wirklich interessierte.

Graham nickte. „Ja, ich glaube schon. Irgendwo da in der Nähe jedenfalls.”

„Wann könne n wir fahren?” Jake wollte anscheinend schon die Koffer packen.

Graham fuhr ihm über den Kopf. „Demnächst”, meinte er belustigt.

„Morgen?” fragte Jake hoffnungsvoll.

„Nein, ein bisschen musst du dich noch gedulden.” In diesem Moment ertönte Grahams Pieper. Das bedeutete, jemand auf dem Revier wollte ihn sprechen.

„Dad!” Jake sah ihn vorwurfsvoll an. „Nicht jetzt, bitte!”

„Tut mir leid, Jake”, erwiderte Graham achselzuckend und schaltete das Gerät ab.

„Wissen sie denn nicht, dass du bei einer wichtigen Siegesfeier mit deiner Familie bist?” fragte sein Sohn empört.

„Nein, ich fürchte nicht.” Er erhob sich. „Ich werde ihnen sagen, dass ich nicht gestört werden möchte. Doch jetzt entschuldigt mich. Ich muss ein Telefon finden. Bin gleich zurück.”

Stirnrunzelnd sah Jake ihm hinterher.

„Wenn ich einmal groß bin, werde ich bestimmt kein Polizist”, erklärte er im Brustton der Überzeugung.

„Na, warte es ab.”

Dankbar sah er sie an. „Ich mag dich, Cait. Ich finde, du bist toll!”

„Vielen Dank!” Caitlin freute sich über das Kompliment. „Das solltest du einmal deinem Vater sagen.”

„Aber das weiß er doch!” meinte Jake mit großen Augen.

„Da bin ich mir nicht so sicher.”

„Doch, das weiß er”, erklärte Jake im Brustton der Überzeugung. „Mein Dad ist nämlich ziemlich schlau.”

Caitlin wollte schon antworten, doch dann sah sie Graham vom Telefon zurückkehren. Seine grimmige Miene verhieß nichts Gutes.

„Was ist los, Graham?” fragte sie erschrocken.

Er schüttelte nur den Kopf. „Los, lasst uns gehen! “

„Aber ich habe doch noch gar nicht aufgegessen”, protestierte Jake.

„Ich habe gesagt, lasst uns gehen.”

Grahams Ton duldete keinen Widerspruch. Gemeinsam verließen die drei das Restaurant.

„Willst du mir nicht sagen, was los ist?” fragte Caitlin ruhig.

„Jeffers war am Telefon. Es gibt schlechte Nachrichten, Cait. Sie wollten Horace Taylor in ein anderes Gefängnis bringen, wo er in einen Sicherheitstrakt kommen sollte.”

Caitlin hatte das Gefühl, als würde ihr Herz plötzlich stillstehen.

„Und?”

„Er ist dabei entkommen! Und deshalb möchte ich euch beide auch jetzt nach Hause bringen, und zwar sofort!”

17. KAPITEL

Eine Woche später gab Caitlin eine sensationelle Erklärung ab.

„So, mir reicht es jetzt, Graham! Seit sieben Tagen bin ich nicht mehr aus dem Haus herausgekommen. Das darf so nicht weitergehen. Gut, ich weiß, dieser Mann läuft jetzt wahrscheinlich irgendwo da draußen frei herum. Aber höchstwahrscheinlich ist er längst über alle Berge. Und ich kann einfach nicht zulassen, dass er weiterhin über mein Leben bestimmt. Ob es dir passt oder nicht, ich will wieder in meinen Laden!”

Sie griff nach ihrer Tasche. Graham sah sie ungläubig an.

„Was soll das heißen, Caitlin? Du kannst nicht einfach so hinausmarschieren, das weißt du doch ganz genau. Hast du denn immer noch nicht begriffen, in welcher Gefahr du schwebst?”

Caitlin ignorierte ihn. Sie wühlte in ihrer Tasche nach den Autoschlüsseln.

„Nun sei doch vernünftig”, beschwor Graham sie.

Sie sah ihn entschlossen an. Sie wusste, es würde nicht leicht sein, ihm ihren Standpunkt zu vermitteln, aber sie konnte das nervenaufreibende Warten in der Wohnung einfach nicht länger ertragen.

„Ich bin doch vernünftig”, erwiderte sie heftig. „Und ich sage dir, der Typ ist längst wieder in Kalifornien oder Nevada, oder wo immer er herkommt. Es wäre doch ausgesprochen verrückt von ihm, hierzubleiben, wo man ihn jede Sekunde wegen Mordes und versuchten Kidnappings verhaften kann, findest du nicht auch? Aber wie dem auch sei, ich halte es hier einfach nicht länger aus. Und es ist auch nicht fair, dass Kerry und Eva im Laden die ganze Arbeit machen sollen.” Damit marschierte sie zur Tür.

Graham fand ihr Verhalten unbegreiflich. Sie tat gerade so, als würde er sie aus einer Laune heraus im Haus gefangenhalten. Warum konnte sie nicht einfach noch ein paar Tage lang warten? Schließlich wurde im ganzen Land intensiv nach Taylor gesucht, und er war sich ziemlich sicher, dass sie ihn bald schnappen würden. Noch ein paar Tage, und dann wäre sie endlich außer Gefahr.

Er sprang auf und versperrte ihr den Weg zur Tür.

„Hey, Moment mal, Cait! Du glaubst doch wohl nicht im Ernst, dass ich dich einfach so gehen lasse, oder? Ich bin schließlich Polizist.”

„Du kannst tun oder lassen, was du willst”, erwiderte Caitlin entschlossen. „Ich fahre jetzt jedenfalls zur Arbeit. Und wenn du mich aufhalten willst, musst du mich festnehmen lassen.”

Bedauernd dachte sie noch einmal an den Verlauf der letzten Woche. Nach Jakes Sieg beim Baseball hatte sie zum ersten Mal wieder Hoffnung geschöpft, was ihre Beziehung betraf. Sie hatte gespürt, dass sie vor einem Durchbruch standen.

Aber dann hatte Jeffers ihnen die schlechte Nachricht übermittelt. Graham hatte sich wieder auf seine beruflichen Pflichten besonnen und darauf bestanden, dass sie zu Hause blieb. Wiederum sah sie ihn nur wenig und hatte dabei nicht einmal ihre Arbeit, um sich ablenken zu können.

Und jetzt reichte es ihr. Sie war nun einmal kein sehr geduldiger Typ, und das Warten hatte sie wirklich verrückt ge macht.

„Wie gesagt, ich fahre jetzt zum Laden, und später werde ich mir Jakes Spiel ansehen”, verkündete sie trotzig.

„Hast du eigentlich den Verstand verloren? Willst du es darauf anlegen, dass er dich umbringt?”

„Ach, komm, Graham, das ist doch völlig übertrieben. Was soll er denn tun - mich in aller Öffentlichkeit erschießen? Das würde er nie machen. Er gehört zu den Killern, die dabei zusehen wollen, wenn ihre Opfer sterben.” Bei der Erinnerung an den Mord lief ihr ein Frösteln über den Rücken.

Dennoch war sie gewillt, wieder ein normales Leben zu führen. Und außerdem hatte sie sich in letzter Zeit von Graham so schrecklich allein gelassen gefühlt. Er war wieder voll in seinem Beruf aufgegangen und hatte kaum noch ein privates Wort mit ihr gewechselt. So konnte es einfach nicht weitergehen!

Kopfschüttelnd meinte Graham: „Ich weiß wirklich nicht, ob du nun mutig oder einfach nur dumm bist.”

„Bitte, lass mich das entscheiden!” In Caitlins Stimme klang eine neue Entschlossenheit mit. Graham sah sie an. Das Feuer in ihren Augen zog ihn mehr denn je zu ihr hin. Gerade in den letzten Tagen hatte er sich so sehr nach, ihr gesehnt, dass es ihn all seine Selbstbeherrschung gekostet hatte, die Distanz zu wahren. Allein der Gedanke an Taylors baldige Verhaftung hatte ihm Kraft gegeben. Danach, hatte er sich vorgenommen, wollte er endlich mit ihr reden.

„Caitlin, ich …” Er legte ihr die Hand auf die Schulter.

„Ja?”

Doch dann ließ er die Hand wieder fallen. Jetzt war nicht der Moment für Privatgespräche.

„Also gut, ich sehe, du hast dich entschieden. Dann warte bitte noch wenigstens so lange, bis ich ein paar Telefonate geführt habe. Danach fahre ich dich dann in die Stadt.”

Caitlin spürte genau, eigentlich hatte er etwas ganz anderes sagen wollen. Aber nach all den Tagen der Einsamkeit hatte sie inzwischen fast die Hoffnung aufgegeben. Es wäre ein Wunder, wenn Graham doch noch seine Liebe zu ihr finden würde. Und auf ein Wunder wollte sie lieber nicht warten.

„Also gut”, sagte sie widerstrebend. Wenigstens hatte er verstanden, dass sie es hier nicht länger aushielt. Das war schon einmal ein kleiner Fortschritt.

Ein Streifenwagen blieb zur Vorsicht vor ihrem Haus, ein anderer parkte vor Caitlins Laden. Graham teilte ihr mit, dass der diensthabende Polizist Reynolds hieß.

„Wie lange wollt ihr mir eigentlich noch Polizeischutz gewähren?” fragte Caitlin neugierig.

„Bis ich die Sache abblase.”

„Und warum braucht ihr auf einmal zwei Männer? Du warst vorher doch auch allein.”

Sie stieg aus dem Auto.

„Ja, aber vorher lag der Fall ja auch noch anders. Schließlich bist du jetzt meine Frau.”

Zumindest theoretisch, dachte Caitlin bitter.

Sie konnte sich eine letzte spitze Bemerkung nicht verkneifen. „Es wäre schön, wenn du mir das hin und wieder zeigen würdest.” Damit schlug sie die Wagentür hinter sich zu.

Mit sehr gemischten Gefühlen sah Graham ihr nach.

Als Caitlin ihr Geschäft betraf, wurde sie von Kerry begrüßt. Eva, so teilte sie ihr gleich mit, lag mit einer Grippe zu Hause im Bett.

„Gott, bin ich froh, dich wiederzusehen”, sagte Kerry bewegt. „Natürlich sind auch Sie uns herzlich willkommen, Detective.”

Graham hatte hinter Caitlin den Laden betreten und nickte ihr stumm zu.

„Wie ist es denn bisher so gelaufen?” erkundigte sich Caitlin und sah sich kritisch im Raum um. Zwei Kundinnen beäugten gerade die neue Ware, ansonsten war es ruhig.

„Na ja, es ging”, gab Kerry zurück. „Leider ist der Umsatz ein wenig zurückgegangen, obwohl wir uns alle Mühe gegeben haben. Es ist einfach nic ht dasselbe, wenn du nicht da bist.”

„Kein Problem, jetzt bin ich wieder da”, versicherte Caitlin ihr. „Und ich habe auch vor, zu bleiben.”

Schweigend beobachtete Graham sie dabei, wie sie rasch wieder das Kommando übernahm. Ja, hier ist sie in ihrem Element, dachte er, obwohl ihm bei der ganzen Sache immer noch nicht wohl war. Aber natürlich war ihm nicht entgangen, wie deprimiert sie in den letzten Tagen ausgesehen hatte. Davon war jetzt nichts mehr zu merken, im Gegenteil, Caitlin blühte förmlich auf.

Sie arbeitete ohne Pause bis zum Mittag. Dann verspeiste sie mit Kerry ein paar Sandwiches.

„Du siehst ziemlich geschafft aus”, sagte sie mitfühlend zu ihrer Freundin. „Wenn du möchtest, kannst du gern nach Hause gehen und dich ein wenig ausruhen.”

Kerry sah sie schuldbewusst an. „Macht es dir wirklich nichts aus?”

„Im Gegenteil. Ich bin so froh, hier zu sein, dass ich am liebsten gar nicht mehr weg möchte. Ich werde heute nachmittag endlich die neue Ware einräumen.”

„Na gut, wie du willst.” Erleichtert griff Kerry nach ihrer Tasche. „Ach, übrigens”, sagte sie und zog einen kleinen weißen Umschlag aus der Schublade der Ladentheke,

„das hier habe ich ganz vergessen. Es kam am Montag für dich.”

Der weiße Umschlag roch stark nach Parfüm. Caitlin erkannte es sofort, sie musste gar nicht nach dem Absender schauen.

„Von Mutter”, sagte sie und verzog das Gesicht.

Graham war Zeuge des Gesprächs gewesen. Jetzt streckte er die Hand aus.

„Vielleicht gibst du ihn besser …”

Caitlin schüttelte den Kopf, „Nein, nicht nötig, Graham. Nichts, was sie sagt, kann mich noch treffen.” Seit dem letzten Mal hatte sie von ihrer Mutter nichts mehr gehört.

Natürlich hätte sie sich gern mit Ihr versöhnt, andererseits erwartete sie auch keine Wunder mehr. Entschlossen öffnete sie den Umschlag und las den Brief rasch durch.

Sie zögerte kurz, dann knüllte sie ihn zusammen und warf ihn in den Abfalleimer.

„So, da gehört er hin.”

„Magst du mir nicht wenigstens sagen, was drin steht?” erkundigte Graham sich vorsichtig.

„Das Übliche”, gab Caitlin achselzuckend zur Antwort. „Sie muss von irgend jemandem erfahren haben, dass wir geheiratet haben. Und sie stellt mir ein Ultimatum: Entweder lassen wir uns sofort scheiden, oder sie enterbt mich auf der Stelle.”

Graham wusste, es ging um viel Geld. Er konnte auf gar keinen Fall zulassen, dass Caitlin seinetwegen ihr Erbe riskierte.

„Nun, dann solltest du ihr besser erklären, dass wir …”

Neugierig sah Kerry von einem zum anderen. „Was soll sie ihr erklären?”

Natür lich hatte Caitlin ihr verschwiegen, dass es sich bei ihrer Hochzeit nur um eine Zweckheirat gehandelt hatte.

„Dass sie nicht mehr alle Tassen im Schrank hat”, vervollständigte Caitlin Grahams Satz. Sie sah ihn warnend an und setzte hinzu: „Wenn sie mich nicht enterbt, hätte ich sie wahrscheinlich entmündigen lassen. So erspart sie mir nun die Mühe. Gut, aber lasst uns jetzt nicht mehr darüber reden. Geh nach Hause, Kerry, und ruh dich aus.”

„Vielen Dank, Caitlin”, entgegnete Kerry warm. Sie nahm ihre Tasche und verschwand.

Graham hingegen ließ sich nicht so schnell abwimmeln. Der Brief von Caitlins Mutter und die damit verbundene Drohung bedrückten ihn sehr.

„Komm, lass uns darüber reden, Caitlin”, schlug er vor.

Ihr gefiel sein Ton nicht. Am liebsten hätte sie die ganze Sache sofort ad acta gelegt.

„Können wir das nicht später machen, Graham? Du siehst doch, es gibt hier ein paar Kundinnen, um die ich mich kümmern muss.”

Graham willigte ein. In der nächsten Stunde sah er Caitlin beim Aussortieren und Bedienen zu. Er war stolz auf ihre Geschicklichkeit, und er bewunderte auch den Mut, mit dem sie ihrer Mutter die Stirn bot.

Aber natürlich gab es für ihn in dieser Angelegenheit nur eine einzige Alternative.

Wenn er Caitlin wirklich liebte, musste er sie freigeben, und zwar noch bevor ihre Mutter ihre Drohung wahrmachen konnte. Andererseits konnte er den Gedanken, sie zu verlieren, kaum ertragen. Es ist genauso gekommen, wie ich befürchtet habe, dachte er bedrückt. Caitlin hatte sich einen Platz in seinem Herzen erobert. Ein Leben ohne sie konnte er sich schon gar nicht mehr vorstellen.

Gedankenverloren strich er über das kleine Päckchen, das er nun schon seit drei Tagen in seiner Jackentasche mit sich herumtrug. Sein Herz und sein Verstand kämpften miteinander um die Vorherrschaft.

Vielleicht sollte er einfach …

In diesem Moment klingelte das Telefon. Da Caitlin mit den Kundinnen beschäftigt war, stand Graham auf und sagte: „Ich gehe ran.”

Caitlin nickte ihm dankbar zu. Tatsächlich hatte sie in diesem Moment alle Hände voll zu tun. Und sie dachte auch nicht mehr an den Anruf, bis sie Graham wieder aus dem Hinterzimmer herauskommen sah. Sofort fiel ihr auf, wie erschüttert er war.

Sie ließ alles stehen und liegen und eilte auf ihn zu. „Was ist los?”

Noch immer klang die Stimme der Schwester aus dem Krankenhaus in seinen Ohren.

Jake hatte einen Unfall gehabt. Er war mit dem Fahrrad gegen ein fahrendes Auto geprallt. Natürlich war der Fahrer schuld, aber der Junge lag nun anscheinend bewusstlos im Krankenhaus. Glücklicherweise hatte er seine Monatskarte bei sich gehabt, so dass man ihn hatte identifizieren können.

„Es ist Jake”, sagte Graham mit trockenem Mund. „Er hatte einen Unfall und liegt nun im Krankenhaus.”

Caitlin sah ihn entsetzt an. „Was? Wie konnte das geschehen? Warte, ich hole nur schnell meinen Mantel, dann können wir …”

Graham schüttelte den Kopf. Verdammt noch einmal, wie oft hatte er dem Jungen eingeschärft, vorsichtig zu sein? „Nein, du bleibst hier, Caitlin”, sagte er scharf. „Ich werde Reynolds Bescheid sagen. Er wird auf dich aufpassen, bis ich wieder zurück bin.”

Damit war er schon fast an der Tür.

Er lässt mir keine Wahl, dachte Caitlin bitter. Graham schloss sie aus seinem Leben aus, als würde sie gar nicht existieren.

„Na gut, dann ruf mich bitte an, sobald du etwas Näheres weißt”, sagte sie resigniert.

Er nickte und verließ schnell das Geschäft.

Caitlin versuchte, sich weiterhin auf die Arbeit zu konzentrieren, aber irgendwie wollte es ihr nicht gelingen. Immer wieder musste sie an Jake denken, und ihr Herz krampfte sich bei dem Gedanken an ihn zusammen. Außerdem war wie durch Zauberschlag der Strom ihrer Kundinnen abrupt abgerissen, so dass sie sich ziemlich zu langweilen begann. Ein Blick auf die Uhr zeigte ihr an, dass es kurz nach zwei war.

Sie wurde zusehends nervöser. Warum meldete Graham sich nicht? Er war doch bereits seit über einer Stunde fort. Das hätte doch reichen müssen, um zum Krankenhaus zu fahren.

Die Türklingel erklang aufs neue. Gespannt sah Caitlin auf, aber es war nur der Polizist, den Graham zu ihrem Schutz abbestellt hatte.

„Ist es draußen zu heiß für Sie, Reynolds?” fragte Caitlin freundlich.

Der Polizist nickte. Er wischte sich den Schweiß von der Stirn und sah sich schüchtern im Laden um.

„Sie haben auch noch nichts von Detective Redhawk gehört, oder?” fragte Caitlin besorgt.

„Nein.”

Sehr gesprächig ist er ja nicht, dachte Caitlin. Das schien typisch für Polizisten zu sein.

„Ich sehe einmal nach, ob ich im Kühlschrank noch eine kalte Cola für Sie habe”, meinte sie freundlich. „Sekunde!”

Ohne auf seine Zustimmung zu warten, ging sie ins Hinterzimmer. Daneben befand sich noch eine kleine Abstellkammer, in der der Kühlschrank stand Caitlin holte die Coladose heraus. Die kühle Luft tat ihr ausgesprochen gut.

Gerade wollte sie den Kühlschrank wieder zumachen, da wurde sie plötzlich von hinten gepackt. Ihr Herz machte einen Satz. Sie wollte sich umdrehen, aber der Mann hielt sie fest wie in einem Schraubstock. Dieser eisenharte Griff, kam ihr vertraut vor.

Er hatte sie schon einmal so festgehalten - damals im Schnellrestaurant.

Aber wie war das möglich? Nur wenige Meter entfernt von ihnen stand doch der Polizist. Oh, nein! Er war der Polizist! Caitlin versuchte, sich umzudrehen.

„Taylor?” flüsterte sie, starr vor Entsetzen.

„Richtig.” Die Stimme des Mannes war voller Hass. Triumphierend sagte er mit gedämpfter Stimme: „Ich bin’s, du Schlampe. Und jetzt wirst du dafür zahlen, dass du mich verpfiffen hast.”

Während der Fahrt kam Graham plötzlich ein schrecklicher Gedanke. Nach dem Anruf hatte er vollkommen impulsiv gehandelt. Er hatte sich in seinen Wagen gesetzt und war losgefahren — ohne noch einmal mit dem Krankenhaus Rücksprache zu halten.

Sofort griff er nach dem Autotelefon. Ein Anruf bei seiner Mutter bestätigte seinen Verdacht. Jake lag keineswegs im Krankenhaus, sondern saß über seine Schularbeiten gebeugt. Es war eine Falle gewesen, und er war blind hineingetappt! Seine Mutter sagte ihm auch noch, dass Celia und ihr Anwalt darauf verzichtet hatten, in Revision zu gehen. Aber so sehr Graham sich normalerweise auch darüber gefreut hätte, jetzt hatte er nur noch einen Gedanken. Eiskalte Furcht ergriff ihn. Er schnappte sich die Notsirene aus dem Handschuhfach und setzte sie sich aufs Dach. Dann machte er mitten auf der belebten Straße kehrt und fuhr mit Höchstgeschwindigkeit denselben Weg zurück.

Bei dem Gedanken an die Gefahr, in der Caitlin nun schwebte, brach ihm der kalte Schweiß aus. Reynolds war noch nicht lange Polizist, er hatte keinerlei Erfahrung mit gefährlichen Verbrechern wie Horace Taylor. Verdammt, wie hatte er nur so dumm sein können?

Es schien eine Ewigkeit zu dauern, bis er schließlich mit quietschenden Bremsen vor Caitlins Laden anhielt und hineinstürmte. Das Geschäft war wie ausgestorben. Grahams Nase sagte ihm sofort, dass hier etwas nicht stimmte. Wo war Reynolds? Und, noch wichtiger, wo war Caitlin? Wenn dieser Bursche ihr auch nur ein Haar krümmte, würde er …

„Caitlin!” rief Graham verzweifelt. „Wo bist du?”

Verdammt, er hatte etwas gemerkt! Taylor hatte mit mindestens fünf Minuten mehr gerechnet. In seiner Frustration bog er Caitlins Arm so weit zurück, dass sie laut aufschrie.

„Wenn du schreist, mache ich dich kalt”, sagte er drohend. „Gibt es noch einen anderen Ausgang?”

Caitlin schüttelte den Kopf. „Nein, nur die Vordertür”, stieß sie hervor.

„Gut, dann nehmen wir die Vordertür.”

Der Mann war nicht normal, das spürte sie ganz genau. Bei dem Gedanken, dass er Graham etwas antun könnte, wurde ihr noch schlechter.

„Bitte, tun Sie ihm nichts”, flehte sie. „Ich mache alles, was Sie wollen, wenn Sie ihm nur nichts tun.”

Taylor lachte sein irres Lachen. „Weißt du auch, wieviel mir eine Leiche mehr oder weniger bedeutet?” Er schnipste mit den Fingern. „Für das, was du mir angetan hast, wirst du zusehen müssen, wie ich ihn umbringe.”

Und dann begann er, Caitlin durch das Hinterzimmer in den Laden zu zerren. Er hielt die Pistole gegen ihre Schläfen gerichtet.

Graham wurde ganz weiß bei ihrem Anblick.

„Lassen Sie sie los, Taylor”, sagte er. „Lassen Sie sie gehen und nehmen Sie dafür mich.”

„Ach, wie rührend”, bemerkte Taylor spöttisch. „Wer hier geht, bestimme immer noch ich. Sie lassen jetzt schön Ihre Knarre fallen, denn sonst ist es um Ihre Braut geschehen.”

Der Mann ist verrückt, dachte Caitlin schreckensbleich. Ihm schien das Ganze regelrecht Spaß zu machen. Und nicht nur das, er hatte jetzt auch seine Pistole auf Graham gerichtet. Er würde ihn umbringen, ohne jegliche Skrupel!

Mit dem Mut der Verzweiflung rammte Caitlin ihm ihren Ellenbogen in den Magen.

Der Schuss, der eigentlich Graham gegolten hatte, ging ins Leere, und die Wucht des Aufpralls ließ beide zu Boden stürzen.

„Roll dich weg, Caitlin!”

Alles geschah im Bruchteil einer Sekunde. Caitlin tat, wie Graham ihr geheißen.

Taylor zielte noch einmal, doch noch bevor er schießen konnte, hatte die Kugel aus Grahams Pistole bereits ihr Ziel getroffen.

Der Mörder brach zusammen.

Instinktiv hatte Caitlin die Augen geschlossen. Als alles still blieb, öffnete sie sie vorsichtig. Graham stand vor ihr, sein Atem ging schwer. Er streckte ihr die Hand hin und zog sie langsam hoch.

„Oh, Gott, Caitlin!” Aufatmend schloss er sie in seine Arme. „Er hätte dich umbringen können.”

„Dich auch”, flüsterte Caitlin. Am ganzen Leibe zitternd, schmiegte sie sich an ihn.

„Detective?” ertönte eine laute Stimme von draußen. Sanft machte Graham sich von ihr los.

„Ein bisschen spät, findest du nicht?” fragte Caitlin mit einem schwachen Lächeln. Sie konnte sich kaum auf den Beinen halten.

„Besser spät als nie”, entgegnete Graham und steckte seine Pistole weg.

Im nächsten Moment wimmelte es in dem Laden von Polizisten.

„Detective?” fragte einer und kam auf die beiden zu. „Wir haben gerade Reynolds gefunden. Er ist tot.”

Graham nickte grimmig. Er hatte nichts anderes erwartet. Besorgt sah er Caitlin an.

„Du brauchst jetzt frische Luft. Komm, ich führe dich hinaus.”

Caitlin nickte schwach und ließ sich von ihm aus dem Laden führen. „Was ist mit Jake?”

„Jake geht’s gut. Es war eine Falle. Aber was ist mit dir? Bist du in Ordnung?”

„Es geht so!”

Bewegt strich Graham ihr übers Haar. „Die ganze Zeit über musste ich daran denken, in welcher Gefahr du stecktest. Als ich dann wusste, dass er …” Seine Stimme brach, er schüttelte den Kopf. „Bitte, Caitlin, du darfst mich nie wieder so erschrecken.”

„Ich werde mich bemühen.”

Was für ein Narr bin ich gewesen, dachte Graham. Dies war die beste Frau, die er je im Leben bekommen konnte.

„Er wird dir nie wieder etwas tun können”, meinte er grimmig.

„Nein, aber … oh, Graham, er ist weg!”

„Was ist weg?”

„Mein Ring! Der Plastikring, den mir die Frau zur Hochzeit geschenkt hat.” Betrübt hielt sie die Hand hoch. „Er muss mir vom Finger gerutscht sein, als Taylor mich gepackt hielt. Ich muss ihn finden, ich …” Sie wollte tatsächlich wieder zurück ins Geschäft. Aber Graham hielt sie fest.

„Moment mal! Suchst du vielleicht das hier?” Er hatte aus seiner Tasche einen Ring geholt und hielt ihn ihr hin.

Verblüfft sah Caitlin ihn an. „Nein, das ist nicht meiner, das …” Es war ein wunderschöner Goldring mit einem lupenreinen Diamanten.

Graham steckte ihn ihr an den Finger. „Doch, jetzt gehört er dir.”

„Er ist wunderschön, Graham! Aber was soll denn das, was …”

Er unterbrach sie. „Bitte, nimm ihn an, Caitlin. Und nimm auch das an, was dazugehört.”

„Was denn?”

Er lächelte. „Mich.”

„Dummkopf, das habe ich doch schon lange getan”, erwiderte Caitlin mit Tränen in den Augen. Sie schluckte. „Was … wieso hast du denn plötzlich deine Meinung geändert?”

„Ich hatte nicht mehr die Kraft, gegen mein Glück anzukämpfen. Caitlin.” Er sah ihr in ihre tiefgrünen Augen. „Ich habe probiert, mir ein Leben ohne dic h vorzustellen, und bin kläglich gescheitert.”

„Schön, das zu hören.” Endlich, dachte sie und jubelte innerlich. Die ganze Anstrengung der letzten Wochen, die tödliche Angst von vorhin, alles fiel plötzlich von ihr ab und machte einer enormen Erleichterung Platz.

„Ich mache dir einen Vorschlag”, sagte sie impulsiv.

Graham küsste ihre Stirn. „Und der wäre?”

„Ich werde jetzt den Laden dichtmachen, und dann nehmen wir uns ein Zimmer in einem Hotel.” Sie dachte an ihre Hochzeitsnacht und setzte lächelnd hinzu: „In irgendeinem richtig schäbigen Hotel.”

„Das klingt gut. Ach, übrigens …”

„Ja?” Caitlin hatte schon zur Tür gehen wollen, aber sie drehte sich noch einmal um.

“Ja?”

„Es gibt eine ausgesprochen gute Nachricht, Caitlin. Als ich meine Mutter angerufen habe, um zu erfahren, wo Jake steckt, hat sie mir gesagt, dass Celia die Klage fallengelassen hat.”

„Wirklich? Das ist ja phantastisch!” Sie strahlte ihn an.

„Ja das finde ich auch. Ihr Mann hat sie wohl davon überzeugt, dass sie lieber selbst ein Kind adoptieren sollen. Damit gehört Jake nun endgültig zu uns.”

„Ach, ich bin ja so froh, Graham! Warte noch eine Sekunde auf mich. Ich hole mir nur noch schnell ein besonders aufregendes Dessous für unsere bevorstehende Nacht.”

Graham hielt sie zurück und meinte kopfschüttelnd: „Bitte, nimm das nicht persönlich, Caitlin, aber ich glaube kaum, dass du es brauchen wirst.”

„Nein?” erwiderte sie schelmisch. „Was soll ich denn dann tragen, Graham?”

Sein Blick war voller Versprechungen. „Mich, Caitlin, nur mich.”

Sie glühte bereits vor Verlangen und Vorfreude. „Prima, du bist genau meine Kragenweite.”

-ENDE

Table of Contents

- Verführt in Las Vegas
- PROLOG
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- 13. KAPITEL
- 14. KAPITEL
- 15. KAPITEL
- 16. KAPITEL
- 17. KAPITEL