Date: 2012-12-10T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Kurzgeschichten & Anthologien; Liebesromane; Gegenwartsliteratur
Description: Kurzbeschreibung Noch kein Mann hat Wynn Lane solch ekstatische Lust bereitet wie ihr neuer Nachbar Zack Grange. Eine einzige Berührung von diesem tollen Mann und Wynn ist erneut zu allem bereit. Schon nach wenigen Tagen weiß sie, dass sie am liebsten für immer mit ihm zusammen sein möchte. Doch sieht er das genauso? Wynn weiß, das seine erste Frau genau das Gegenteil von ihr war: klein, zart und zu jedem Kompromiss bereit. Als sie ein Gespräch Zacks mit seinen Freunden belauscht, sieht sie ihre Befürchtung bestätigt. Wieder schwärmt er von einem süßen Weibchen, das ihm zu Füßen liegt - tief g
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG

Lori Foster

Nur Sex im Sinn?

IMPRESSUM

Nur Sex im Sinn? erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:

Postfach 301161, 20304 Hamburg

Telefon: 040/60 09 09-361

Fax: 040/60 09 09-469

E-Mail: info@cora.de

Geschäftsführung:

Thomas Beckmann

Redaktionsleitung:

Claudia Wuttke (v.l.S.d.P.)

Produktion:

Christel Borges

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn, Marina Grothues (Foto)

©

2001 by Lori Foster
Originaltitel: „Treat Her Right“
erschienen bei: Harlequin Enterprises Ltd., Toronto
in der Reihe: TEMPTATION
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

©

Deutsche Erstausgabe in der Reihe Tiffany
Band 0999 Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: Kai J. Sasse
Fotos: WEPEGE © CORA Verlag GmbH & Co. KG

Veröffentlicht im ePub Format im 12/2012 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: readbox, Dortmund

ISBN 978-3-86494-965-4

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

CORA Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

ROMANA, BIANCA, BACCARA, TIFFANY, MYSTERY, MYLADY, HISTORICAL

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1. KAPITEL

“Verdammt, Conan! Es reicht!”

Zack Grange fuhr in seinem Bett hoch. Sein Puls raste und er war erregt. Er hatte gerade geträumt. Es war ein sehr heißer Traum mit einer heißen Lady gewesen. Die Dame hatte kein Gesicht, aber einen fantastischen Körper gehabt. Doch nun hatte ihn das Geschrei einer Frau aufgeweckt. Schlaftrunken schaute er sich um.

Sein Schlafzimmer war abgedunkelt und sah so aus wie immer. Niemand versteckte sich in den Ecken, schon gar nicht die Lady, von der er geträumt hatte. Dabei schien ihre Stimme ganz nah zu sein. Er lauschte und hörte das Lachen eines Mannes, das durch das geöffnete Fenster drang.

Unsicher blickte Zack auf seinen Wecker und stellte fest, dass es gerade erst halb acht war. Viel Schlaf hatte er nicht bekommen, jedenfalls zu wenig, um sich von der anstrengenden Nacht erholen zu können. Es hatte nicht einmal dazu gereicht, seinen erotischen Traum zu Ende zu träumen.

Da ertönte wieder die durchdringende Frauenstimme.

“Das ist nicht lustig, du Trottel! Und das weißt du auch.” Die Frau schien sich keine Gedanken darüber zu machen, dass es Menschen gab, die noch schlafen wollten. “Das machst du nicht noch mal mit mir.”

“Besser, es passiert dir als mir, meine Liebe. Aua! Hey, das tut weh!”

Zack schlug die Decke zurück. Nur mit seinen Boxershorts bekleidet ging er zum Fenster, um nachzuschauen, und bekam in der Morgenluft eine Gänsehaut. Mitte September war es nachts schon recht frisch, aber er hatte es gern kühl beim Schlafen. Er streckte seine verspannten Muskeln, die von dem schweren Heben in der letzten Nacht noch schmerzten, zog die Vorhänge zur Seite und schaute hinaus.

Der Hinterhof, den er sich mit einem anderen Haus teilte, war recht groß und hatte eine Zufahrt zur Straße, sodass er ihn als Parkplatz nutzte.

Neue Nachbarn, dachte Zack genervt, als er bemerkte, dass das Schild “Zu verkaufen” flach auf dem Rasen lag. Überall standen Kartons herum. Im grellen Licht der niedrig stehenden Sonne suchte er nach der Quelle des Lärms.

Als er sie endlich gefunden hatte, konnte er sie nur ungläubig anstarren.

Eine wirre Lockenmähne honigblonden Haars war nachlässig zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden. Der Oberkörper der Frau wurde von einem riesigen, unförmigen Sweatshirt verhüllt, aber ihre Shorts offenbarten endlose, durchtrainierte Beine. An den Füßen trug sie schmutzige weiße Tennisschuhe. Zack betrachtete die Frau ausgiebig, und so groß wie sie war, brauchte er eine ganze Minute dazu.

Als Mann, der für Frauen viel übrig hatte, fühlte er sich von diesen langen Beinen sehr angezogen, und den erotischen Traum noch im Hinterkopf stellte er sich vor, wie sie sich um ihn schlangen. Er überlegte, wie fest diese Beine ihn wohl halten würden.

Da er aber auch ein kritischer Mann war, fragte er sich, warum ihre Frisur so unordentlich war und warum sie dieses scheußliche Sweatshirt trug.

Als Nachbar war es ihm eine schreckliche Vorstellung, dass sie so rücksichtslos laut war, und das in einer Stimmlage, die fast zu tief für eine Frau war. Das konnte ja noch heiter werden, wenn sie dauerhaft neben ihm wohnte.

“Daddy?”

Zack drehte sich lächelnd um, aber gleichzeitig war er auch zornig. Anscheinend hatte der Lärm seine Tochter ebenfalls aufgeweckt, was bedeutete, dass er jede Hoffnung, wieder ins Bett zurückzukehren, aufgeben konnte. Doch so erschöpft er sich auch fühlte, hielt er ihr dennoch auffordernd eine Hand hin. “Komm her, Liebling. So wie es aussieht, haben wir neue Nachbarn.”

Dani rieb sich verschlafen die Augen und kam zu ihm, wobei sie ihre gelbe Lieblingsdecke hinter sich herzog. Ihre winzigen nackten Füße schauten unter dem Nachthemd hervor. Ihre strubbeligen Haare standen wie ein kleiner Heiligenschein um den Kopf herum. Sie boxte mit ihrer winzigen Faust gegen sein Bein und streckte ihm die Ärmchen entgegen. “Ich will sie auch sehen”, forderte sie mit heller Kinderstimme.

Zack hob sie vorsichtig hoch. Seine Tochter war für ihre vier Jahre noch sehr klein. Zierlich, so wie es auch ihre Mutter war, dachte er, als er sie an seine Brust drückte. Er rieb seine unrasierte Wange an ihrem Haar und gab ihr einen Kuss.

Sie liebte es, so von ihrem Vater gehalten zu werden, und er liebte es, sie so zu halten.

Wie gewöhnlich drückte Dani ihm einen feuchten Gutenmorgenkuss auf die Wange. Huckepack, die Arme um seinen Hals geschlungen, schaute sie dann aus dem Fenster.

Zack wartete gespannt auf ihren Kommentar, denn Dani brachte ihn meistens zum Lachen. Für eine Vierjährige war sie sehr aufgeweckt, gnadenlos ehrlich, und er liebte sie mehr als sein Leben.

Die meisten Kinder ihres Alters stellten unausgesetzt Fragen, aber nicht Dani. Sie gab Kommentare ab. Sie war lediglich an zwei Tagen die Woche in der Vorschule und verbrachte die restliche Zeit fast ausschließlich mit ihm und seinen Freunden. Zack vermutete, dass von dort ihre schon recht erwachsene Ausdrucksweise herrührte.

“Ich kann ihren Po sehen”, bemerkte sie ernst.

Überrascht schaute nun auch Zack wieder aus dem Fenster, und tatsächlich beugte sich die Frau gerade über einen der Kartons, wobei sich ihre kurzen Shorts um den festen Po spannten.

Nett, dachte er und zog interessiert eine Augenbraue hoch. Dani gab ihm einen Schubs, und er erinnerte sich wieder daran, dass diese Frau ihn gerade erst um seinen wohlverdienten Schlaf gebracht hatte. “Warte, bis sie aufrecht steht, Dani.”

Die Frau hob einen großen Karton hoch, doch der Boden gab nach und im nächsten Augenblick fand sie sich auf dem Po wieder.

Auf der Veranda brach jemand in Gelächter aus. “Brauchst du Hilfe?”

Noch ein paar Locken mehr standen ihr wild vom Kopf ab, und als sie antwortete, klang es wie das Fauchen einer Katze. “Hau ab, Conan!”

“Ich dachte, du wolltest, dass ich dir helfe?”

Die Frau kam halb hoch und klopfte sich so heftig den Staub ab, dass eine zierlichere Person bestimmt blaue Flecken davongetragen hätte. “Du hast schon genug getan.”

Zack bemühte sich, einen Blick auf den mysteriösen Conan zu erhaschen, aber dieser ließ sich nicht blicken. War er ihr Mann oder ihr Freund? Und was war Conan überhaupt für ein Name?

Als die Frau sich nun wieder zu ihrer vollen Größe aufrichtete, platzte Dani heraus: “Sie ist ja eine Riesin!”

Zack musste lachen. “Sie ist bestimmt so groß wie ich, nicht wahr, Kleines?”

Seine Tochter nickte, während die Frau mit hastigen Bewegungen den Karton leer räumte. Dani lehnte ihren Kopf an seine Brust und er fragte sich, was seine Tochter wohl als Nächstes von sich geben würde.

Was folgte, traf ihn jedoch so unvorbereitet, dass er sprachlos vor Schreck erstarrte.

Dani beugte sich vor, bildete mit den Händen einen Trichter und rief: “Hallo!”

Ihre Augen mit der Hand gegen die Sonne abschirmend, schaute die Frau sich suchend um. Als sie die beiden entdeckte, verwandelte sich ihre Wut in ein breites Lächeln. Mit heftigen Armbewegungen winkte sie zu ihnen hinüber. “Hallo!”

Zack, der nur in Boxershorts dastand, versteckte sich schnell hinter dem Vorhang. “Dani! Was machst du da?”

Sie rieb ihre winzige Nase an seinem Gesicht. “Ich will nur eine freundliche Nachbarin sein. Wie du es mir immer gesagt hast.”

“Damit meinte ich unsere alten Nachbarn. Wir kennen diese Leute doch noch gar nicht.”

Dani ließ sich auf den Boden absetzen. “Dann lernen wir sie eben jetzt kennen.” Doch bevor sie aus dem Zimmer laufen konnte, hatte Zack sie am Nachthemd festgehalten.

“Nicht so schnell, junge Dame. Erst einmal kommt das Frühstück, dann das Aufräumen und danach das Abwaschen.”

“Später, Dad.”

Er musste bei ihrem Versuch, ihn mit ihrer zuckersüßen Stimme um den Finger zu wickeln, unwillkürlich grinsen. “Jetzt.”

Murrend lief sie zum Fenster zurück. “Ich komme später!”

Die Frau lachte. Es war ein nettes, volles Lachen, das ihm weitaus besser gefiel als ihr Geschrei. “Ich bin bestimmt noch hier.”

Zack fühlte sich ziemlich unbehaglich. Nun, da ihre Nachbarin wusste, dass sie beobachtet wurde, konnte er ihr nicht länger aus dem Weg gehen.

Jetzt kam auch der dazugehörige Mann von der Veranda in den Hof. Seine Erscheinung war eine weitere Überraschung. Das einzige Wort, das ihn angemessen beschreiben konnte, war “massig”. Er war ein wenig kleiner als die Frau und erinnerte an eine Bulldogge – extrem breit gebaut und ein einziger Muskelberg. Er hob einen Arm, der dick wie ein Baumstamm war, und winkte.

“Ich bin Conan Lane, und dieses zeternde Weib heißt Wynnona.”

Zu Zacks Erstaunen versetzte die Frau ihm einen harten Stoß mit dem Ellbogen, sodass er sich vor Schmerz zusammenkrümmte.

“Nennen Sie mich Wynn”, verbesserte sie in einem freundlichen Tonfall.

Dani genoss das Schauspiel sehr.

Zack wusste, dass er seine Zurückhaltung aufgeben musste. “Zack Grange. Und das ist meine Tochter Dani.”

“Schön, euch kennenzulernen”, rief Wynn. “Da wir ja nun alle an diesem herrlichen Morgen wach sind, komme ich gleich mit etwas Kaffee zu Ihnen herüber, damit wir uns etwas besser sehen können”, fügte sie zu Zacks Entsetzen hinzu.

Er wollte dieses Vorhaben gerade diplomatisch abwehren, aber da war sie mit dem gewaltigen Conan auch schon im Haus verschwunden. Also schaute er seine Tochter an, überlegte und meinte dann lächelnd: “Da sollten wir uns besser etwas anziehen.”

Und schon raste sie, ihre gelbe Decke im Schlepptau, aus dem Zimmer.

Zack hockte sich aufs Bett und fuhr sich mit der Hand übers Gesicht. Er hatte eine Rasur so dringend nötig wie eine Dusche, und wahrscheinlich waren seine Augen im Moment eher rot als blau. In der Nachtschicht hatte er ohne Pause durchgearbeitet und war bei zwei besonders schweren Unfällen eingesetzt worden, sodass er nun entsprechend hungrig und müde war.

Glücklicherweise hatte er diesen Tag frei, um mit Dani einkaufen gehen zu können. Seine Tochter war ein wilder Racker, was man an dem Zustand ihren Hemden und Hosen unschwer erkennen konnte. Daher brauchte sie dringlich neue Sachen für den Herbst.

Diese aufdringlichen Nachbarn, die ihn aus dem Schlaf gerissen hatten und so laut wie groß waren, kamen ihm äußerst ungelegen.

Trotzdem nahm er sich vor, sich bei ihrem Eintreffen so höflich und zuvorkommend wie möglich zu verhalten, und stand langsam auf.

Keine drei Minuten später klingelte es an der Haustür, und er kam gerade noch dazu, sich Jeans und ein Sweatshirt anzuziehen. Auf dem Flur warf er einen kurzen Blick in Danis Zimmer. Sie war nur mit T-Shirt und Höschen bekleidet.

“Zieh dich bloß warm an, Schätzchen.”

Dani nickte und betrachtete unentschlossen ihre Sachen.

Zack unterdrückte ein Grinsen. “Eine schwierige Wahl, was?”

Seine Tochter dachte so angestrengt nach, dass sie ihm nicht antwortete. An Jeans führte kein Weg vorbei, aber er wollte vermeiden, dass sie ein zerrissenes Sweatshirt anzog. “Wie wär’s mit einem Pullover?”, schlug er deshalb vor.

Dani ließ sich Zeit zu überlegen, denn es war ihr wichtig, ihre Entscheidungen selbst zu treffen. Schließlich nickte sie zustimmend. “Okay. Welchen?”

Zack schaute in der Kommode nach und holte einen weichen, roten Pullover mit bunten Knöpfen heraus. “Der ist doch hübsch.”

Während sie noch überlegte, klingelte es erneut. Sie riss ihm den Pullover aus der Hand. “Dad, schnell! Mach die Tür auf!”

Lachend machte Zack sich auf. Normalerweise interessierte es Dani überhaupt nicht, wie sie angezogen war. Wenn er die Sachen nicht in die Wäsche geben würde, würde sie jeden Tag dasselbe tragen. Aber sobald sie “in Gesellschaft” waren, wie sie das nannte, wurde ihr Kleidung doch wichtig. Nicht, dass sie etwa ein Kleidchen angezogen hätte. Bewahre! Und Sneakers und Stiefel waren die einzigen Schuhe, die sie akzeptierte.

Aber Farben, die waren ihr wichtig. Je mehr, desto besser. Manchmal war ihre Kombination so schrill, dass man davon fast blind wurde.

Zack eilte die Treppe zur Haustür hinab, und obwohl es ihm widerstrebte, schloss er auf. Eigentlich hatte er sich aufs Ausschlafen, ein heißes Bad und ein ausgiebiges Frühstück mit seiner Tochter gefreut.

Jetzt musste er den netten Nachbarn mimen.

Als die Frau ihn sah, gefror ihr Lächeln. “Oh nein! Wir haben Sie aufgeweckt, nicht wahr?”

Er starrte sie nur an. Aus der Nähe wirkte sie noch größer. Sie konnte ihm problemlos in die Augen sehen. Das passierte ihm bei seinen einsdreiundachtzig nicht allzu häufig. Zwar waren seine zwei besten Freunde, Mick und Josh, noch größer als er, Mick sogar einsneunzig, aber das waren schließlich Männer.

Ein Windstoß fuhr durch ihre wilde Lockenmähne, die von einem dunklen Honigblond war und zu den Spitzen hin eine Spur heller wurde – und sich wahrscheinlich jeder erkennbaren Frisur widersetzte. Ihr Gesicht war ein wenig gerötet, entweder vom Kistenschleppen oder von der Sonne. Zack tippte auf Letzteres.

Auf ihrem Gesicht erschien vorsichtig wieder ein Lächeln, während sie ihn mit den ungewöhnlichsten Augen anschaute, die er jemals gesehen hatte. Sie waren von einem sanften Haselnussbraun und wurden von langen dichten Wimpern umrahmt. Für einen kurzen Moment sagte niemand ein Wort, dann grinste sie ihn breit an.

Zack riss sich zusammen. Er hatte sie angestarrt, als ob er noch nie eine Frau gesehen hätte – man hätte fast meinen können, er fände sie anziehend. Was er ganz bestimmt nicht tat.

“Was hat mich verraten?”, brummte er.

“Bitte?” Nun schien sie verwirrt.

“Woher wussten Sie, dass Sie mich aufgeweckt haben?”

“Ach so. Moment … War es vielleicht Ihr zerzaustes Haar? Oder Ihr zerknautschtes Gesicht? Könnte es an den rot geränderten Augen gelegen haben? Haben Sie denn überhaupt geschlafen?”

Mit einer Hand fuhr er durch sein Haar. “Ich habe gestern ziemlich lange arbeiten müssen.” Mehr wollte er von der vergangenen Nacht nicht preisgeben. Dafür trat er einen Schritt beiseite. “Kommen Sie rein.”

Sie schaute sich kurz um. “Conan kommt gleich. Er hat noch ein paar Muffins im Backofen, er ist ein wirklich toller Koch.”

Der gewaltige Conan kochte?

Die Frau hob eine Thermoskanne hoch. “Frischer Kaffee mit Vanillegeschmack. Hoffentlich ist das okay?”

Zack hasste aromatisierten Kaffee. “Das ist mir recht”, sagte er. “Aber es wäre nicht nötig gewesen.”

“Das ist doch das Mindeste, nachdem ich Sie aus dem Bett geschmissen habe.” Sie blieb zögernd in der Tür stehen. “Es tut mir wirklich leid. Aber Sie müssen wissen, dies ist mein erstes Haus ganz für mich allein. Darum bin ich auch so aufgedreht und laut.”

Er hatte diese Ehrlichkeit nicht erwartet, aber sie gefiel ihm. Also rang er sich ein Lächeln ab. “Verstehe.”

Sie machte noch immer keine Anstalten, einzutreten. “Ich will wirklich nicht einfach hereinplatzen. Wenn Sie ein paar Tassen haben, können wir uns ja alle auf die Veranda setzen. Dort können wir uns ein wenig unterhalten, während wir den Kaffee trinken. Es ist so ein schöner Morgen.”

Ausgezeichnet. Draußen würde er sie und ihren Mann auch schneller wieder loswerden. “Gute Idee. Setzen Sie sich doch. Ich hole ein paar Tassen.”

In diesem Moment kam wie ein Wirbelwind Dani angerannt.

“Schön langsam”, wies Zack sie ruhig, aber bestimmt an.

Dani hielt auf der Stelle inne und entschuldigte sich knapp. Dann schaute sie die Frau an. “Hi.”

Ein Lächeln ging über Wynns Gesicht und ihre Augen leuchteten. “Na du.” Sie ließ sich vor dem Mädchen auf die Knie nieder. “Schön, dich richtig kennenzulernen.” Sie reichte Dani ihre Hand, die diese würdevoll ergriff.

Zack betrachtete die beiden voller Interesse.

“Ich wusste gar nicht, dass noch eine Frau in der Nachbarschaft wohnt. Der Makler sagte nur etwas von einem alleinstehenden Mann.”

“Ich heiße Dani. Meine Mutter ist gestorben, darum wohne ich mit Dad allein.”

Normalerweise machte es Zack nichts aus, dass seine Tochter alles aussprach, was ihr in den Sinn kam, aber diesmal fühlte er sich unwohl dabei.

Er blickte auf die Köpfe der beiden weiblichen Wesen vor ihm. Bisher war er immer davon ausgegangen, dass Dani schwieriges Haar hatte, weil sich die babyweichen Strähnen einfach in keine Form bringen ließ. Jetzt musste er sich korrigieren.

“Ich bin sehr froh, dass du meine Nachbarin bist, Dani”, sagte Wynn mit erstaunlich sanfter Stimme. Offenbar war sie so sensibel, zu bemerken, dass seine Tochter ein sehr persönliches Thema angesprochen hatte. Nach einem kurzen Blick zu ihm hoch fügte sie hinzu: “Und über deinen Vater natürlich auch.”

Zack nahm Dani bei der Hand. “Wynn, machen Sie es sich doch bequem, und wir gehen die Becher holen.”

Sie hatte sich wieder aufgerichtet, und automatisch wanderte sein Blick wieder zu ihren langen Beinen. Doch als er merkte, wie ihm heiß wurde, sah er schnell woandershin. Sie war verheiratet, und außerdem wollte er bestimmt nichts mit einer Nachbarin anfangen.

Obwohl sie seinen interessierten Blick bemerkt hatte, lächelte Wynn freundlich und murmelte: “Klingt gut.” Ihre Augen leuchteten warm. Sie setzte sich und gab Zack damit erneut Gelegenheit, ihre wohlgeformten Beine zu bewundern.

Zurück im Haus, musste Zack erst einmal seine Gedanken ordnen. Er ging mit Dani in die Küche und zog sich erst mal Schuhe an. Danach wandte er sich an seine Tochter.

“Was für einen Saft möchtest du?”

“Apfelsaft.” Den Kopf schief gelegt, sah Dani ihn an. “Sie ist aber nicht größer als du.”

“Nein, sie ist ein bisschen kleiner.” Er stellte drei Kaffeebecher auf ein Tablett, dazu ein Glas Apfelsaft und eine Schale Cornflakes mit Milch für Dani. “Sie konnte mir direkt in die Augen sehen, aber da hatte sie Schuhe mit Absätzen an, und ich war barfuß.”

“Ich möchte auch so einen Pferdeschwanz haben wie sie.”

Er musste lächeln. Vielleicht war eine Frau, die gleich nebenan wohnte, nicht das Schlechteste, selbst wenn sie so groß war und eine furchtbare Frisur hatte. Eloise, Danis Babysitter, war zwar eine nette, umsichtige Dame, aber alt genug, um sogar seine Großmutter zu sein. Ganz bestimmt war sie keine Anregung für ein kleines Mädchen.

Zack verbrachte seine Freizeit meistens mit Mick und Josh. Josh wusste zwar alles über erwachsene Frauen, aber so gut wie nichts über vierjährige Mädchen. Nachdem Mick geheiratet hatte, besuchte Dani gelegentlich Delilah, mit der sie viel Spaß hatte, was ihn nur darin bestärkte, dass seine Tochter mehr weibliche Gesellschaft brauchte.

Für Dani wäre es überhaupt das Beste, wenn er wieder heiraten würde. Aber die Suche nach einer neuen Lebensgefährtin gestaltete sich unerwartet schwierig, da er so wenig Zeit hatte, sich nach einer geeigneten Partnerin umzusehen.

Und wenn er einmal Zeit hatte, begegneten ihm keine passenden Frauen. Eine Ehefrau musste häuslich, ordentlich und liebenswert sein, und sie musste sich natürlich mit seiner Tochter verstehen. Das war das Allerwichtigste.

“Ja, das ist wirklich ein toller Pferdeschwanz”, antwortete er auf die Bemerkung seiner Tochter und strich ihr über den Kopf. “Warum bürstest du nicht rasch deine Haare und machst ein Band darum, bevor du wieder zu uns auf die Veranda kommst?”

“Okay.” Dani sprang von ihrem Stuhl und lief aus der Küche. Sie ging nie, wenn sie rennen konnte. Überhaupt ließ sie keine Gelegenheit aus, zu rennen, zu reden und zu lachen. Und sie weigerte sich so lange, ihr Mittagsschläfchen zu machen, bis sie vor Müdigkeit fast umfiel. Ihre Energie und Fantasie verblüfften ihn immer wieder.

Dani war sein Leben.

2. KAPITEL

Als Zack auf die Veranda zurückkehrte, waren Wynn und Conan schon wieder dabei, sich zu streiten. Er wusste nicht, wie er sich verhalten sollte, als Wynn dem Koloss hart gegen die Brust schlug und böse Drohungen ausstieß.

Conan schien nicht darauf zu achten, sondern schnippte unter Triumphgeheul heftig gegen ihr Ohrläppchen.

Zack, der dies alles beobachtete, war sprachlos.

Doch ehe er überhaupt etwas hätte sagen können, fuhr Wynn wie elektrisiert hoch und hielt sich ihr Ohr. “Das hat wehgetan!”

“Das haben deine bösen kleinen Fäuste auch.”

“Du Bulle!” Sie stach ihn mit dem Finger in die Brust. “Du kannst unter diesen steinharten Muskeln unmöglich etwas fühlen.”

Conan rieb über seine Brust und wollte gerade antworten, als er Zack bemerkte. “Du machst dich vor der ganzen Nachbarschaft zum Narren, Wynnona.”

Zack stand da wie angewurzelt und brachte immer noch kein Wort heraus. War das ein Ehekrach? Wenn, dann wollte er keinesfalls hineingezogen werden.

Wynn nahm ihm das Tablett ab. “Achten Sie gar nicht auf Conan. Er ist nur ein Schläger.”

Conan fuhr sich aufgebracht mit einer Hand durch sein glattes, blondes Haar. “Wynnona, ich schwöre, ich werde dich …”

Er griff nach ihr, und, ohne nachzudenken, trat Zack zwischen die beiden. Das Tablett wackelte, aber Wynn hielt es fest.

Zack war sich nicht sicher, ob diese Frau überhaupt seiner Hilfe bedurfte. “Hören Sie, es geht mich ja nichts an, aber …”

Wynn trat hinter ihm hervor und sah Conan herausfordernd an. “Was willst du machen? Das würde ich ja zu gern mal wissen!”

Wieder griff Conan nach ihr, und diesmal hielt Zack ihn fest. “Es reicht!” Er hatte nicht genug geschlafen, die lange Nacht hatte ihn mitgenommen und er hatte keinerlei Lust auf kleinliches Gezänk. Aber er würde es nicht hinnehmen, wenn ein Mann eine Frau angriff, auch wenn es sich dabei um eine Frau handelte, die so groß war und sich wahrscheinlich recht gut selbst verteidigen konnte.

Es wurde plötzlich still. Conan blickte verwundert auf Zacks Hand, mit der er ihn festhielt. Zack hatte große Hände, aber Conans Handgelenk war so kräftig, dass er es kaum umfassen konnte.

Conan sah wieder zu Wynn und meinte halb ungläubig, halb belustigt: “Da haben wir einen Kavalier der alten Schule.”

Wynn setzte das Tablett ab und zwängte sich zwischen die beiden Männer. Sie blickte Zack an, legte ihre Hände auf seine Brust und drückte ihn zurück. Natürlich hätte er sie jederzeit problemlos wegschieben können, aber nun stand sie so nah vor ihm, dass er ihren Atem spüren und die Wärme ihres Körpers fühlen konnte.

In ihrem Blick lag Verwunderung, als könnte sie seine Reaktion ebenso wenig glauben wie Conan, aber ihre Stimme war ruhig. “Danke, aber Conan würde mir niemals etwas antun. Es macht ihm nur Spaß, mich zu ärgern.”

Conan, noch immer in Zacks festem Griff, meinte dazu: “Da hat sie leider recht. Ich möchte sie zwar gelegentlich an die Wand klatschen, aber ich würde sie niemals verletzen.”

Sie an die Wand klatschen? Zack blickte in ihre wunderschönen haselnussbraunen Augen und überlegte, welche seltsamen sexuellen Fantasien sich zwischen ihr und diesem Mann abspielten.

“Wynn ist nicht so radikal. Aber dafür verprügelt sie mich, seit wir in den Windeln lagen”, fuhr Conan in aller Ruhe fort.

“Das stimmt”, unterstützte Wynn ihn. “Conan ist so ein großer Klotz, dass er mir immer erlaubt hat, meine Kräfte an ihm zu erproben.”

Zack, der sich auf einmal sehr dumm vorkam, ließ Conan erst los, als dieser dezent an seine Hand klopfte.

Die zwei waren Geschwister?

“Weil sie so groß ist”, sprach Conan weiter, “sah sie schon immer älter aus, als sie ist. Als sie in der neunten Klasse war, ist sie von Kerlen aus dem College belästigt worden. Sie wusste nicht, wie sie mit diesen Idioten fertig werden sollte, also habe ich mich als ihr persönlicher Punchingball zur Verfügung gestellt. Und das bin ich immer noch.”

Wynn, die mit einer Hand noch immer gegen Zacks Brust drückte, drehte sich lächelnd zu ihrem Bruder um. “Nicht dass er es spüren würde, egal, was er dazu sagt.” Sie sah wieder Zack an. “Er hat so dicke Muskeln, dass er es nicht einmal bemerken würde, wenn ihn eine Dampfwalze überrollen würde.”

Zack atmete tief ein. Er konnte den aromatisierten Kaffee riechen, die Blaubeermuffins, den Geruch des noch taunassen Grases und Wynn. Sie roch anders, nicht süß oder würzig. Von ihr ging eher ein frischer Duft aus, wie eine kühle Brise. Sein Körper reagierte prompt in unmissverständlicher Weise.

So hatte Zack sich diesen Tag nicht vorgestellt.

Und schuld daran war diese große Frau. Eine Frau, die nicht nur seine neue Nachbarin war, sondern die auch eine gewisse Art hatte, ihn anzuschauen, mit einer Mischung aus Sanftheit, Humor und Begehren, die ihn in mehr als einer Weise berührte.

Er kannte große Frauen. Delilah, Micks Frau, war groß. Aber er hatte niemals zuvor eine so kräftige Frau gesehen. Selbst ihre Hände waren fast so groß wie seine. Nein, sie war wirklich das genaue Gegenteil von zierlich.

Aber sie war sexy.

Er musste erst einmal richtig schlafen, bevor er sich wirklich mit ihr auseinandersetzen konnte. Sein Kopf war noch nicht klar. Doch vor allem brauchte er Sex, denn wenn er sich schon von einer lauten, aufdringlichen Amazone angezogen fühlte, dann war es höchste Zeit dafür.

Zack riss sich mit aller Macht zusammen und trat einen Schritt zurück. “Ich verstehe”, sagte er und suchte fieberhaft, aber erfolglos nach einer intelligenten Bemerkung. Nein, dieser Morgen war alles andere als gut.

Wynn musste wegen seines verzweifelten Gesichtsausdrucks lächeln. “Ich weiß es zu schätzen, dass Sie sich um mein Wohlergehen sorgen.”

Bei ihren Worten kam er sich nur noch dümmer vor. Allmählich begriff er, wieso Conan sie gelegentlich umbringen wollte. Doch der rettete die Situation, indem er den Kaffee eingoss.

“Setzen Sie sich, Zack”, forderte Conan ihn auf. “Sie sehen ja jetzt schon so aus, als ob wir Sie völlig fertiggemacht hätten. Aber ich kann Ihnen versichern, dass das alles noch viel schlimmer wird.”

Die Situation war also keineswegs gerettet. Zack nahm den Becher und setzte sich auf einen Stuhl. “Wie soll das gehen?” Zack gab sich Mühe, nicht allzu panisch zu klingen, und nahm den Blaubeermuffin, den Conan ihm reichte.

Conan nickte Wynn bedeutungsschwer zu. “Mom und Dad kommen. Sie wollen sich hier in der Gegend niederlassen und brauchen bis dahin eine Unterkunft, und da Wynn nun dieses Haus hat, dachte ich mir, dass sie hier besser aufgehoben sein werden als bei mir.” Er grinste seine Schwester frech an, und die atmete theatralisch aus.

“Nicht, dass ich meine Eltern nicht lieben würde, aber wenn Sie sie erst einmal kennenlernen, werden Sie verstehen, wieso ich Conan deshalb erwürgen will.”

Zack hatte keine Neigung, ihre Eltern kennenzulernen. Er hatte nicht einmal Wynn kennenlernen wollen. In Zukunft musste er offenbar dem gesamten Lane-Clan aus dem Weg gehen. Conan hieb ihm freundschaftlich auf die Schulter, sodass er den Kaffee fast wieder ausgespuckt hätte.

“Aber ich find es toll, dass Sie sie beschützen wollten. Es beruhigt mich einfach, dass sie einen Nachbarn hat, der sich um sie kümmert.”

Conans Fäuste waren wie Schmiedehämmer, und er schien seine Kraft nicht unter Kontrolle zu haben. Zacks Schulter schmerzte von dem Schlag, was er aber niemals zugeben würde. Außerdem wollte er keineswegs zu Wynns Beschützer ernannt zu werden. Dabei hatte sie bei ihrem großen Mundwerk bestimmt ein ganzes Bataillon von Beschützern nötig. Doch bevor er das klarstellen konnte, kam Dani heraus. Sie hielt ihre Haarbürste in der Hand und wirkte ungewohnt schüchtern.

Zack stellte seinen Becher auf den Tisch, kniete sich hin und begann, ihre Haare zu bürsten. “Dani, Conan ist der Bruder von Wynn.”

Dani beugte sich zu seinem Ohr, aber ihr Flüstern war laut genug, dass alle sie hören konnten. “Wie soll ich sie nennen?”

Wynn nahm Zack die Antwort ab. “Na ja, Nachbarn gehen eigentlich nicht so förmlich miteinander um. Wenn es dir also nichts ausmacht, dass wir dich mit Dani ansprechen, dann kannst du Conan und Wynn zu uns sagen. Abgemacht?”

Dani überlegte kurz und hielt ihr dann ihre Hand hin. “Abgemacht.”

Conan lachte und gab ihr seine gewaltige Pranke. Selbst seine Finger waren gewaltig, aber Zack musste zugeben, dass er damit sehr sanft sein konnte.

Nachdem auch Wynn ihr die Hand geschüttelt hatte, konnte Dani sich nicht mehr zurückhalten. “Dein Haar ist so komisch.”

“Dani.” Sosehr er ihre Offenheit auch schätzte, so fand Zack sie momentan unangebracht.

“Etwa nicht, Dad?” Seine Tochter sah ihn verständnislos an.

Da er ihr in diesem Punkt schlecht widersprechen konnte, antwortete er ganz allgemein: “Du sollst doch nicht unhöflich sein.”

Aber Wynn war keineswegs beleidigt, sondern lachte laut auf, sodass die Locken um ihren Kopf wirbelten. “Es fühlt sich auch komisch an. Möchtest du es mal anfassen?”

Dani blickte ihren Vater fragend an, und der konnte nur mit den Schultern zucken. Er hatte noch niemals eine Frau getroffen, die sich derart benahm, also wusste er auch nicht, wie er sich verhalten sollte.

Dani fuhr mit den Fingern durch Wynns Locken und war so fasziniert, dass sie es gleich noch mal machte. “Es ist ganz weich. Fühl mal, Daddy.”

“Ach, nein, Dani …”

Conan besaß anscheinend einen hinterhältigen Humor, denn er unterstützte Dani. “Kommen Sie, Zack. Wynnona macht das nichts aus.”

“Wynnona wird dir gleich den Kiefer ausrenken, wenn du nicht aufhörst, sie Wynnona zu nennen!”

Dani lachte. Im Gegensatz zu Zack merkte seine Tochter sofort, dass die Drohung nur spaßhaft gemeint war.

“Mein richtiger Name ist Daniela, aber so nennt mich niemand. Außer Dad, wenn er wütend auf mich ist.”

Wynn schaute sie mit gespielter Überraschung an. “Dein Vater kann wütend auf dich sein? Wieso denn? Du bist doch ein richtiger kleiner Engel.”

Dani zuckte mit der Schulter. “Nicht immer. Manchmal gerate ich in eine Pat… Pat…”

“Patsche”, half Zack weiter. “Aber stell mich vor unseren neuen Nachbarn bitte nicht als Unmensch dar.”

Seine Tochter strahlte ihn an. “Er ist der beste Dad auf der ganzen Welt.”

“Das klingt schon besser.” Zack hauchte ihr einen Kuss auf die Wange. “Sie hat durchaus ihre Momente, und wenn Engel auch laut und unordentlich sein können, dann trifft der Begriff zu.”

Conan lachte laut auf, aber Wynn brachte ihn mit einem durchdringenden Blick sofort zum Schweigen.

“Wynn kämpft nicht richtig mit Conan”, stellte Dani klar, damit es auch alle wussten.

“Ich würde ihn niemals verletzen. Er ist nun mal mein Bruder und ich liebe ihn.”

Dani lehnte sich an ihren Vater und verschränkte die Arme vor der Brust. “Ich will auch einen Bruder.”

Zack verschluckte sich fast, und Conan reichte ihm eine Serviette. “Weißt du, was das Lustigste an Wynns Haaren ist? Unser Vater ist Coiffeur.”

“Was ist das?”, fragte Dani.

“Coiffeur ist ein anderes Wort für Friseur”, erklärte Wynn.

Dass ihr Vater gerade diesen Beruf ausübte, fand Zack erstaunlich angesichts ihrer Haare. “Interessant”, murmelte er und trank einen weiteren Schluck Kaffee.

Wynn lachte leise vor sich hin. “Es macht ihn wahnsinnig, dass ich ihn nicht an meine Haare lasse. Genau darum lass ich ihn ja auch nicht dran. Jedes Mal, wenn er mich sieht, zieht er eine Show ab, als wäre mein Anblick eine Qual für seinen Schönheitssinn.”

“Und das ist nicht übertrieben.” Conan trank seinen Kaffee aus. “Unser Vater ist der aufgedonnertste Hetero, den Sie je getroffen haben.”

Zack starrte ihn an. Ein aufgedonnerter Hetero? Konnten die zwei sich nicht normal unterhalten? Einfach über das Wetter reden? Die beiden waren die merkwürdigsten Leute, die er je getroffen hatte, und er war sicher, dass ihre Eltern ebenso seltsam waren. Da hielt er lieber den Mund.

Seine Tochter nicht. “Ist das auch ein anderes Wort für Friseur?”

Wynn hätte sich beinahe an ihrem Muffin verschluckt. “Nein, das bedeutet, dass seine Kleidung aus Seide ist und er goldene Kettchen und große Ohrringe mit Diamanten trägt.”

Zack verspürte den Wunsch, einfach zu flüchten.

“Dagegen ist unsere Mutter ein richtiger Hippie. Sie benutzt nur natürliche Sachen und trägt außer ihrem Ehering gar keinen Schmuck.”

“Aber sie liebt unseren Vater immerhin so, dass sie sich von ihm frisieren lässt”, warf Conan ein.

“Daddy würde auf der Stelle einen Herzanfall erleiden, wenn ich ihn an meine Haare ließe, das weißt du. Außerdem braucht er etwas, worüber er sich aufregen kann.”

“Hat Ihre Mutter auch solche Haare wie Sie?” Zack wunderte sich selbst über seine spontane Frage.

“Gute Güte, nein! Meine Haare habe ich von einem Ururahnen geerbt.”

Conan beugte sich verschwörerisch vor. “Und Sie können mir glauben, dass wir alle sehr froh sind, dass er schon so lange unter der Erde liegt.”

Wynn gab ihm einem Schubs. “Mein Vater hat glatte braune Haare und meine Mutter ist blond, so wie Conan. Nur dass sie ihr Haar sehr lang trägt.”

“Wann erwarten Sie Ihre Eltern?”, fragte Zack, obwohl er die Antwort fürchtete.

“Nächste Woche”, erwiderte Wynn. “Dabei hatte ich mich so darauf gefreut, endlich einmal allein zu wohnen.”

“Haben Sie bislang denn noch bei Ihren Eltern gewohnt?” Nachdem er das Bürsten von Danis Haar beendet hatte, brachte er es mit einem Band in Form. Dani schaute zu ihm hoch und gab ihm einen Kuss. Zack drückte sie kurz an sich und sah dabei aus den Augenwinkeln, dass seine Nachbarn breit lächelten.

Er fühlte sich unwohl, so im Mittelpunkt zu stehen, obwohl er lediglich seiner Tochter die Haare gemacht hatte, was schließlich seine Aufgabe war. Er konnte seine Tochter mit allem versorgen, was sie brauchte. Außer mit weiblicher Gesellschaft, aber daran arbeitete er gerade.

“Nein”, antwortete Wynn und sah dabei ganz sanft und weiblich aus, was so gar nicht zu ihrer Statur passte.

Vielleicht waren es diese Gegensätze, die sie so anziehend machten.

Nein, sie zog ihn nicht an!

“Mit achtundzwanzig lebt man doch schon lange nicht mehr bei seinen Eltern. Aber ich hatte immer zwei Mitbewohnerinnen, die furchtbare Dreckspatzen waren. Ich dagegen bin eher …”

“Ein Ordnungsfanatiker”, redete Conan dazwischen. “Sie würde am liebsten in einer klinisch reinen Wohnung leben. Es ist zum Verrücktwerden.”

“Dad ist auch fanatisch”, erzählte Dani. “Mick und Josh sagen immer, er wäre ein toller Ehemann, und jede Frau, die ihn einmal bekommt, könnte glücklich sein.”

“Tatsächlich?” Conan zwinkerte Zack zu.

Wynn stürzte ihren Kaffee herunter, als ob ihre Kehle urplötzlich ausgetrocknet sei. “Ich ertrage es nun einmal nicht, wenn überall Sachen herumliegen. Wenn man viel arbeitet, muss der Haushalt einfach gut organisiert sein.”

Hierin stimmte Zack völlig mit ihr überein. Er mochte es auch, wenn alles aufgeräumt und sauber war. Einzig Danis Spielzeug ließ er liegen, wo sie es hingelegt hatte, damit sie sich nicht eingeengt fühlte. Ein Mal im Monat kam eine Putzfrau, ansonsten sorgte er selbst für Sauberkeit.

Trotzdem bereitete es ihm einiges Unbehagen, mit dieser Amazone etwas gemeinsam zu haben, und so vertiefte er das Thema nicht weiter.

Dani kletterte von seinem Schoß und setzte sich neben Wynn. Sie machte ihre Nachbarin nach, indem sie sich genauso hinsetzte wie sie, sehr aufrecht, mit durchgedrückter Wirbelsäule und hoch erhobenem Kopf. Nur dass Danis Füße über dem Boden baumelten, während Wynn ihre Beine so anziehen musste, dass ihre Knie fast das Gesicht berührten. So lange und wohlgeformte Beine hatte Zack nie zuvor gesehen.

Dani strahlte Wynn an und begann ihre Cornflakes zu essen.

“Conan ist auch so ein Dreckspatz.” Wynn reichte Dani automatisch eine Serviette.

Zack fragte sich, ob sie öfters mit Kindern zu tun hatte, verwarf den Gedanken aber sofort wieder.

“Darum will meine Familie auch bei mir wohnen. Sein Apartment ist einfach zu chaotisch. Er lässt wochenlang die Zeitungen auf dem Boden liegen, und in seinem Kühlschrank verrottet immer irgendetwas.”

Zack schüttelte sich unwillkürlich.

Wynn nickte ihm zu. “Ja, es ist widerlich.”

Conan wechselte das Thema. “Womit verdienen Sie Ihre Brötchen, Zack?”

Seine Schwester und er sahen ihn erwartungsvoll an, aber Dani antwortete an seiner Stelle. “Er rettet Leute. Er ist ein Held.”

Wynn lehnte sich auf dem Stuhl zurück. “Ja, das sehe ich.”

Sie musterte Zack von Kopf bis Fuß. Er konnte ihr Interesse an ihm körperlich spüren. “Dein Dad besitzt alle Voraussetzungen für einen Helden. Er ist groß, muskulös und nett.” Wynn setzte ein keckes, fast einladendes Lächeln auf. “Ich bin froh, dass er mein Nachbar ist.”

Merkwürdig, dachte sie, aber es stimmt. Schon im ersten Moment, in dem sie ihn gesehen hatte, hatte ihr Herz einen Sprung gemacht. Und als er seiner Tochter auf Knien die Haare gebürstet hatte, war sie fast dahingeschmolzen. So hatte sie noch nie reagiert. Aber einen Mann wie ihn hatte sie auch noch nie kennengelernt.

Und auch kein Kind wie Dani. Wynn konnte sich nicht vorstellen, neben einem reizenderen kleinen Mädchen zu sitzen. Mit ihrem Milchbart und dem nur mühsam gebändigten Haar sah sie einfach süß aus. Außerdem war sie aufgeweckt und ungezwungen.

Aber am meisten beeindruckte sie Zack Grange selbst. Wie konnte ein Mann nur eine derartige Ausstrahlung besitzen und gleichzeitig auch noch körperlich so attraktiv sein? Er war sogar ein bisschen größer als sie, wenn auch nur wenige Zentimeter. Das bedeutete, er musste mindestens einsdreiundachtzig sein. Und es schien ihm nichts auszumachen, dass sie so groß war. In dem Blick, mit dem er sie anschaute, lag männliche Anerkennung, und das gefiel ihr.

Wenn sie doch nur nicht dieses unförmige, schlabbrige Sweatshirt angehabt hätte! Ihr Oberkörper war in genauso guter Form wie ihre Beine, und es hätte sie interessiert, wie Zack darauf reagierte.

Dem Aussehen und seiner Figur nach schätzte sie Zack auf ungefähr dreißig. Überhaupt war sein Äußeres sehr beeindruckend. Der Mann war wirklich gut gebaut. Er war kein Muskelprotz wie ihr Bruder, sondern schlank und durchtrainiert. Über einer breiten Brust erstreckten sich breite, gerade Schultern. Seine Hüften waren schmal, seine Beine lang und kräftig, Füße und Hände schlank. Er schien kein Gramm Fett zu viel zu besitzen.

Sein hellbraunes Haar war etwas zerzaust, Augenbrauen und Bartstoppeln waren ein wenig dunkler, sein Kinn war kräftig und energisch. Aber am meisten gefielen ihr seine blauen Augen, die am hellsten leuchteten, wenn er seine Tochter anblickte.

In der gleichen Sekunde, in der Wynn Zack gesehen hatte, hatte sie ihn begehrt. Der Mann strahlte eine raue sexuelle Energie aus, die mit Zärtlichkeit und Fürsorge gepaart war. Eine äußerst anziehende Mischung.

In seiner Gegenwart fühlte sie sich in mehr als nur einer Hinsicht wohl.

Auch wenn sie ihn gerade erst eine Stunde kannte, so gefiel er ihr auch menschlich bereits sehr. Denn in dieser Stunde hatte sie herausgefunden, dass er seine Tochter liebte, Frauen verteidigte und nett blieb, selbst wenn er von lärmenden Nachbarn geweckt wurde.

Sie seufzte, woraufhin die anderen sie fragend ansahen.

“Entschuldigung”, murmelte sie halblaut und wünschte, sie könnte auf den Schoß klettern, den Dani gerade freigemacht hatte. Genau genommen konnte sie sich schon nicht mehr daran erinnern, wann sie das letzte Mal in den Armen eines Mannes gelegen hatte. “Welchen Beruf muss man denn ausüben, um ein Held zu werden, Zack?”

Er rieb sich die Augen. Offenbar war er immer noch müde. “Ich bin Rettungssanitäter. Dani hält Josh, Mick und mich alle für Helden. Ich denke, dass sie selbst Micks Frau, Delilah, darunter eingeordnet hat.”

“Sie sind Helden”, beteuerte Dani in kindlicher Bewunderung.

“Du sollst doch nicht mit vollem Mund reden”, entgegnete Zack.

“Sie fahren also eine Ambulanz?” Conan beugte sich interessiert vor. “Für wen arbeiten Sie?”

“Für die Feuerwehr. Josh arbeitet dort als Feuerwehrmann. Aber wir kennen uns schon viel länger.”

Wynn überlegte, wie der andere Name gewesen war, und fragte dann: “Und Mick? Was macht der?”

“Er ist Polizist. Seine Frau, Delilah Piper-Dawson, ist …”

“Schriftstellerin!” Conan wäre vor Begeisterung fast vom Stuhl gesprungen. “Das ist kein Witz? Sie kennen Delilah Piper?”

“Vergessen Sie nie das Dawson dahinter, oder Mick steigt Ihnen aufs Dach.” Zack lächelte und zeigte dabei erstmals seine strahlend weißen Zähne und ein Grübchen.

Ein Grübchen! Wynns Herz machte einen weiteren Satz.

“Als sie heirateten, wusste er natürlich, dass sie ziemlich berühmt ist. Er ist zwar sehr stolz auf ihren Erfolg, aber er besteht darauf, dass wir zur Kenntnis nehmen, dass sie nun eine verheiratete Frau ist.”

“Er stellt Besitzansprüche, was?”, meinte Wynn.

“Bist du verrückt?”, rief Conan. “Sie ist Delilah Piper! Da wäre ich auch besitzergreifend.”

“Das bist du ohnehin”, antwortete Wynn kopfschüttelnd. Sie wusste, dass ihr Bruder seine momentane Freundin damit in den Wahnsinn trieb.

“Ich höre daraus, dass Sie ein Fan von Delilah sind”, bemerkte Zack.

“Ich habe gerade ihren letzten Roman gelesen. Die Szene am Fluss war unglaublich.”

“Wenn Sie wollen, kann ich Delilah bitten, Ihnen Ihre Ausgabe zu signieren.”

Wynn schaute leicht genervt zu, als ihr muskelbepackter Bruder beinahe einen Freudentanz aufführte. Sie drehte sich zu Dani und die beiden wechselten einen beredten Blick. Männer! Dani rollte zusätzlich mit ihren großen blauen Augen, sodass Wynn lachen musste.

Da die Männer sich weiter über das Buch unterhielten, redete Wynn mit Dani. “Kennst du Josh und Mick und Delilah gut?”

“Sie will, dass man sie Del nennt, aber Mick mag das nicht. Ich denke, er macht nur Spaß.”

“Und Mick und Josh?”

“Die sind lustig. Josh hat jede Menge Freundinnen, aber er sagt, dass sie alle nicht so hübsch sind wie ich, und darum kann er sie nicht heiraten.”

“Schlauer Mann.”

“Ja.” Aber Danis Mitleid galt dem armen, unverheirateten Josh und nicht den Frauen, die nicht hübsch genug waren. “Dad möchte auch heiraten, aber dafür muss er erst mal eine Frau finden.” Sie betrachtete Wynn konzentriert.

Die fühlte sich ganz seltsam dabei, von einem Kind so eindringlich betrachtet zu werden. Doch dann flüsterte Dani ihrem Vater ins Ohr, dass sie aufs Klo müsse. Nachdem sie im Haus verschwunden war, nahm Zack, sehr zu Conans Zufriedenheit, das Gespräch über Delilah Piper wieder auf.

Wynn fuhr fort, Zack zu studieren. Er wollte also heiraten. Oder hatte Dani etwas missverstanden?

Wieso war er eigentlich nicht schon längst wieder verheiratet? Ein Mann wie er konnte doch Dutzende Frauen haben. Aber dann musste Wynn über sich selbst den Kopf schütteln. Rettungssanitäter hatten lange Schichten, manchmal eine Sechzigstundenwoche, und Zack hatte außerdem eine kleine Tochter, die er sehr liebte. Da blieb ihm nicht viel Zeit, um auszugehen, und noch weniger, eine ernsthafte Beziehung aufzubauen.

Er schien zu fühlen, dass sie ihn betrachtete, denn er sah nun in ihre Richtung, während Conan sich weiter über die literarischen Talente von Mrs Piper ausließ. Ihre Blicke trafen sich, bis Zack stirnrunzelnd wegschaute. Doch dann blickte er sie kurz noch einmal an, und ihr wurde ganz warm dabei.

Sie konnte nicht aufhören, ihn anzuschauen. Zack schlug die Beine übereinander und verschränkte die Hände im Schoß, und sie konnte erkennen, wie kräftig seine Fußgelenke waren – genau wie seine Handgelenke, ohne dass sie plump gewirkt hätten. Er hat auch schöne kräftige Finger, dachte Wynn. Und seine eng sitzende, abgewetzte Jeans betonte seine schmalen Hüften und die langen Beine.

Ihr Herz klopfte schneller.

“Hören Sie damit auf!”

Sie blinzelte verwirrt und hob den Blick.

Auch Conan hielt inne und sah Zack fragend an.

Zack spürte, dass er rot wurde. Er räusperte sich und stand auf. “Der Kaffee und die Muffins waren ausgezeichnet. Danke.”

Conan fand den plötzlichen Stimmungsumschwung keinesfalls ungewöhnlich und schüttelte Zack die Hand. “Ich bringe Ihnen das Buch so bald wie möglich vorbei. Und Sie sind wirklich sicher, dass sie es mir signieren wird?”

“Delilah ist ein Schatz. Das macht ihr gar nichts aus”, antwortete Zack.

Er war die ganze Zeit darauf bedacht gewesen, Wynn nicht anzuschauen. Wynn war diese offenkundige Zurückhaltung irgendwie unecht vorgekommen, mehr noch, sie hatte sich herausgefordert gefühlt. Und dann hatte er sie ausgerechnet dabei erwischen müssen, wie sie auf seinen Schoß starrte!

Sie errötete. Sie kannte ihn kaum eine Stunde und benahm sich schon dermaßen schamlos – schlimmer noch, wie eine alte Jungfer!

Oh, nein! Vielleicht sah er sie ja wirklich so. Immerhin war sie schon achtundzwanzig, und der einzige Mann, der ihr bei ihrem Einzug half, war ihr Bruder, kein Freund oder Verlobter. Er konnte ja nicht ahnen, dass sie es sich selbst so ausgesucht hatte, da bislang kein Mann ihr Blut so in Wallung gebracht hatte wie er – auf jeden Fall nicht so schnell und stark.

Oh, verdammt!

Doch da sie weder schüchtern noch besonders zurückhaltend war, würde sie es ihm bestimmt nicht erlauben, sie nicht zu beachten.

Mit einem höflichen Lächeln reichte er ihr die Hand. Seine Berührung und sein Gesichtsausdruck waren so unpersönlich, dass es sie ärgerte.

“Willkommen in der Nachbarschaft, Wynn.”

“Danke.” Er wollte seine Hand wieder zurückziehen, aber sie hielt sie fest. “Ich bin mir sicher, dass wir uns öfters sehen werden.” Sie ließ ihn gehen und steckte die Hände in die Hosentaschen, um irgendwelchen Versuchungen nicht nachzugeben.

Conan packte die Thermoskanne und den Teller ein, auf dem die Muffins gelegen hatten.

“Nochmals vielen Dank.” Wynn kam sich völlig idiotisch vor. “Und es tut mir wirklich leid, Sie geweckt zu haben.”

Dani, die wieder herausgelaufen kam, blieb wie vom Donner gerührt stehen. “Du kannst jetzt nicht weggehen!”

Zack legte eine Hand auf ihren Kopf. “Wynn muss bestimmt noch ihre Sachen auspacken, mein Schatz. Und wir beide gehen jetzt zum Shopping.”

Dani stöhnte laut auf, als ob sie Arrest bekommen hätte.

Zack unterdrückte ein Lächeln. “Nun lass das mal sein. Es wird ganz schön werden, und wir gehen auch in der Stadt essen. Du wirst schon sehen.”

Conan grinste ihn schief an. “Kann es sein, dass sie nicht gerne einkaufen geht?”

“Das gilt nur für Kleidung. Aber sie hat mittlerweile überhaupt keine warmen Sachen mehr.”

“Das hört sich sehr nach Wynn an.”

Dani machte große Augen. “Wirklich?”

“Ich weiß ja, dass es angeblich ein Vergnügen für Mädchen sein soll”, antwortete Wynn achselzuckend. “Aber ich habe das nie verstanden. Glücklicherweise brauche ich nicht viel zum Anziehen.”

Conan beugte sich vor. “Früher musste sie jeden Tag Sachen aus ihrem Kleiderschrank schmeißen, aber wir hoffen, dass sie jetzt ausgewachsen ist.”

Wynn versetzte ihm einen Stoß mit dem Ellbogen und hätte ihn am liebsten gewürgt. Aber da sie gemerkt hatte, dass Zack ihre Kabbeleien nicht mochte, unterließ sie das. “Ich habe schon vor zehn Jahren aufgehört, zu wachsen. Außerdem reichen bei meinem Job sportliche Klamotten völlig aus.”

“Was machen Sie denn?”, fragte Zack spontan und hätte sich danach am liebsten die Zunge abgebissen.

“Ich bin Sportlehrerin und Fitnesstrainerin. An zwei Tagen in der Woche arbeite ich an der High School, an zwei weiteren am College.” Sie deutete auf ihren Bruder. “Conan besitzt ein eigenes Fitnessstudio und ich helfe gelegentlich aus, wenn die Bodybuilder es wieder mal übertreiben.”

Zack nickte und wandte sich dann an Conan, um nicht länger mit Wynn reden zu müssen. “Ein Fitnessstudio, aha.”

“Nur ein kleines, aber es gehört mir allein und ich bin ein guter Trainer. Ich gebe auch Privatstunden.” Er zwinkerte Zack zu. “Die Hälfte meiner Kundschaft sind Frauen.”

Wynn war darüber ungehalten, dass ihr Bruder sich wie ein Höhlenmensch verhielt, genauso wie über Zacks Nichtbeachtung. “Pass bloß auf, dass Rachael dich nicht so reden hört.”

Conan schien dem kein großes Gewicht beizumessen. “Rachael ist meine momentane Freundin, nicht meine Ehefrau. Aber da wir gerade von ihr sprechen … ich muss los.” Er winkte zum Abschied und ging.

Wynn schaute ihm nach und seufzte. “Ich muss auch los. Ich habe tatsächlich noch viel auszupacken.” Sie wandte sich zu Zack, der offenbar nur darauf wartete, sie endlich loszuwerden. “Da wir nun Nachbarn sind”, begann sie, “kommen Sie ruhig rüber, wenn Sie etwas brauchen. Ich meine, die sprichwörtliche Tasse Zucker.”

“Danke. Ich werde daran denken. Und nochmals danke für den Kaffee und die Muffins. Sie waren … großartig.”

Zögernd verließ Wynn die Veranda. “Okay, dann bis bald.”

“Auf Wiedersehen, Wynn.”

Als sie zurückblickte, konnte sie sehen, wie Zack ins Haus eilte. Er zog die Tür zu und sie hörte ihn abschließen. Na gut, zur Hölle! Bereits sein Abschied hatte ihr viel zu endgültig geklungen.

Aber das würde sie ihm nicht durchgehen lassen. Sie wollte ihn – so oder so.

3. KAPITEL

“Schau mal, Dad!”

Zack steuerte den Wagen in die Einfahrt und parkte. Er wollte nicht schauen. Er wusste, wohin, oder besser gesagt, auf wen Dani deutete. Dabei wollte er nicht mehr an diese Frau denken und sich nicht mehr mit ihr beschäftigen. Das hatte er schon zur Genüge getan.

Den ganzen Tag über hatte er an sie denken müssen, und das ärgerte ihn. Selbst als er für seine Tochter eine Jeans und feste braune Schuhe gekauft hatte, waren seine Gedanken zu Wynn abgeschweift. Während er Tüten über Tüten voller langärmeliger T-Shirts, weicher Sweaters und bunter Sweatshirts zum Haus schleppte, musste er daran denken, wie Wynn ihn angeblickt hatte. Vor allem, wohin sie geblickt hatte. Es hatte ihn beunruhigt, und nicht nur das. Er war nervös geworden, weil er eine gewisse Erregung verspürt hatte.

Nun, nicht eine gewisse, sondern eine sehr reale.

Verdammt!

Bereits den ganzen Tag hatte er sich beherrschen müssen. Als ob er nicht schon erschöpft genug gewesen wäre. Außerdem hatte er den Tag mit seiner Tochter auch nicht richtig genießen können.

Er hatte beim Mittagessen an Wynn denken müssen und auch später in der Kindervorstellung im Kino. Viel hatte er nicht von dem Film gesehen, da er sich ständig vorgestellt hatte, was alles zwischen ihnen passieren könnte, wenn er sich ihr gegenüber freundlicher verhielte.

Aber das kam nicht in Frage! Sie war lediglich eine Nachbarin, und es würde bestimmt nicht zu heißem, wildem Sex zwischen ihnen kommen. Wynn erfüllte keinen seiner Ansprüche, was eine tiefere Beziehung anging. Also war es am besten, wenn er sich von ihr fernhielt.

“Dad, schau doch!”

Seine Tochter machte es ihm nicht leicht. Also schaute er in die Richtung, die sie angab. “Wir müssen erst noch die Sachen …” Im nächsten Moment versagte ihm die Stimme, als er Wynn sah. Sie trug ein beigefarbenes Top und kämpfte im Moment mit einem langen Karton. Von seinem Standpunkt aus konnte er sehen, dass die Umzugskartons verschwunden waren.

In der heißen Nachmittagssonne schimmerten Schweißperlen auf ihren gebräunten Schultern. Er konnte ihr Muskelspiel sehen, ihren Bauch … Er musste hart schlucken. Ihr Bauch war flach, die Muskeln angespannt, ihre Taille war schlank und geschmeidig. Sie sah sexy, fit und stark aus. Und so unglaublich erotisch, dass ihm ganz anders wurde.

Am Morgen waren es ihre langen Beine gewesen, die seine Bewunderung erregt hatten, nun brach ihm beim Anblick ihres Oberkörpers der Schweiß aus. Er liebte weibliche Bäuche, und dieser hier war wirklich verlockend.

Dani berührte Zack am Arm und brachte ihn in die Wirklichkeit zurück. “Hilf ihr doch, Daddy.”

Oh, nein! Er hatte nicht vor, auch nur in Wynns Nähe zu kommen. Kopfschüttelnd machte er sich daran, Dani aus ihrem Kindersitz zu befreien. Der Sitz war eigentlich für eine jüngere Altersstufe gedacht, aber da sie so zierlich war, passte er genau. “Wir haben selbst genug zu tun, Dani.”

Aber kaum, dass er sie abgeschnallt hatte, sprang sie auch schon aus dem Wagen und winkte mit beiden Armen. “Hallo, Wynn!”

Wynn blieb stehen und sah sich um. Als sie sie entdeckte, lächelte sie. Selbst aus dieser Entfernung konnte Zack ihr einladendes Lächeln erkennen.

Er stieß einen lautlosen Fluch aus.

Wynn kam über den Hof auf sie zu. Er wäre am liebsten einfach ins Haus gegangen. Verdammt, er wollte unbedingt Sex mit ihr haben!

“Hallo, ihr beiden!” Sie blieb bei Dani stehen. “Wie war die Einkaufstour?”

Dani legte den Kopf weit in den Nacken, um sie angrinsen zu können. “Wir haben ganz viel eingekauft. Und wir waren im Kino.”

Wynn ging vor ihr in die Knie. Zack erinnerte sich, dass sie das heute Morgen auch schon getan hatte. War ihre Größe ihr unangenehm? Bei einem Mann wäre das sicher nicht so, aber bei einer Frau?

Oder mochte sie Kinder einfach und wollte mit ihnen auf gleicher Höhe reden?

“Eine ganz neue Garderobe, was? Wie aufregend.” Sie lächelte ihn an. In ihren Augen lagen Sanftheit und Wärme, trotz seines reservierten Verhaltens. “Haben Sie alles bekommen, was Sie wollten?”

Er räusperte sich. Er hatte nur noch Sex im Sinn. Sein Körper war wie ausgehungert, und nun kniete Wynn vor ihm. Diese strahlenden Augen, dieser weiche Mund … Nein, das war alles zu viel für ihn.

Er drehte sich weg und holte weitere Plastiktüten aus dem Wagen. “Sie muss doch für den Herbst gerüstet sein.”

“Ich war heute auch einkaufen”, erzählte Wynn. “Ich habe mir eine Hängematte für den Hinterhof besorgt.”

Zack erstarrte in seiner Bewegung. Dann, ganz langsam, drehte er sich um. “Eine Hängematte?” Sie wollte sich doch wohl nicht in einer Hängematte räkeln? Nicht, wenn er sie dabei beobachten konnte! “Wo wollen Sie sie hinhängen?”

“An die Bäume dort hinten. Das sind die einzigen, die stark genug sind und die richtige Entfernung zueinander haben. Ich habe mir schon immer eine eigene Hängematte gewünscht, genauso wie ein Haus nur für mich. Nachdem ich mit dem Auspacken fertig war, konnte ich nicht widerstehen. Das Wetter ist wie geschaffen, um im Freien zu liegen und zu lesen oder ein Schläfchen zu halten.”

Seine Gedanken überschlugen sich und dann stieß er hervor: “Sie sind so einkaufen gegangen?” Sie musste wissen, was er meinte, denn sein starrer Blick auf ihr Top, das ihre großen Brüste umschmiegte, war eindeutig.

Im nächsten Moment wurde es Zack bewusst, wie unverschämt seine Frage geklungen hatte. “Reden Sie von meinen Bäumen?”, sprach er deshalb schnell weiter. Auf beiden Grundstücken standen Bäume, aber die, auf die sie gezeigt hatte, lagen am Rand seines Grundstückes.

Sie wäre also immer in seinem Blickfeld, würde sich zur Schau stellen, seine Willensstärke auf die Probe stellen. Früher waren Versuchungen nie ein Problem für ihn gewesen, aber früher hatte er ja auch noch nicht Wynn gekannt.

Sie blinzelte, und auch das kam ihm wie eine Herausforderung vor. Selbst ihre Atmung schien ihn in den Wahnsinn zu treiben.

Sie blickte ihn forschend an und stand auf. Unwillkürlich fiel sein Blick wieder auf ihre Beine, wanderte dann schnell zu ihrem Bauch. Sie war nicht übertrieben muskulös und wirkte auch nicht vermännlicht, sondern hatte die sanften Rundungen einer Frau, und das an genau den richtigen Stellen.

Sein Herz hämmerte, als wolle es ihm aus der Brust springen.

Eine Hand auf ihrer nackten Taille, ein Bein leicht vorgestreckt, wartete Wynn darauf, dass Zack ihr wieder ins Gesicht sah – was dauerte, denn sie bot ihm viel nackte Haut zum Anschauen dar.

Als er ihr schließlich wieder in die Augen sah, lächelte Wynn, aber es war kein ausgesprochen freundliches Lächeln. “Ich habe mich zu Hause umgezogen, bevor ich den Karton aus dem Wagen geholt habe”, erklärte sie. “Außerdem gehören die Bäume mir. Das habe ich geklärt, bevor ich das Haus gekauft habe. Der Grundstücksmakler hat dafür extra im Grundbuchamt die Grenzziehung eingesehen.”

Zack hätte am liebsten geschrien. Die Bäume interessierten ihn nicht, und genauso wenig, wem sie gehörten. Er wollte nur noch seine Tochter für eine Stunde schlafen legen, um dann seine Nachbarin ins Bett zu zerren – oder auf den Flur, oder auf den Rasen oder sie gegen einen dieser dummen Bäume drücken.

Mühsam brachte er ein schiefes Lächeln zustande. “Verstehe.”

Dani, die plötzliche die Spannung zwischen den Erwachsenen spürte, aber nicht verstand, zupfte Wynn am Saum ihrer Shorts. “Wir haben Pizza zum Abendessen.”

Wynns Lächeln wurde wieder warm, als sie Dani anblickte. “Das klingt nach einem schönen Tag.” Sie fuhr ihr kurz übers Haar und verabschiedete sich dann von Zack. “Ich mache mich lieber wieder an die Arbeit. Ich will die Hängematte noch befestigen.”

“Du kannst mit uns essen!”, rief Dani.

Zack fluchte leise vor sich hin, aber nicht leise genug. Wynn hatte ihn gehört.

Obwohl sie es nicht zeigte, bemerkte er dennoch, dass er sie verletzt hatte. Und das schmerzte ihn. Er hatte nicht vorgehabt, sie zu verletzen, aber er wollte auch nicht weiter in ihrer Gesellschaft bleiben.

“Danke, meine Süße”, sagte Wynn zu Dani, ohne jedoch den Blick von ihm zu nehmen. “Aber ich habe noch viel zu tun.”

“Magst du keine Pizza?”, fragte Dani, die wie immer ihren Kopf durchsetzen wollte.

“Doch, aber es war ein langer Tag, und ich bin immer noch nicht fertig. Vielleicht ein anderes Mal, okay?”

Wynn drehte sich um und wäre beinahe gestolpert. Da bemerkte Zack, wie müde sie sich bewegte und dass sie ihre breiten Schultern hängen ließ. Ihm kam ein Verdacht. “Wynn.”

Sie drehte sich um und sah ihn fragend an.

“Wann haben Sie zuletzt etwas gegessen?”

“Bitte?” Seine Frage schien sie in Erstaunen zu versetzen.

Dani führte dagegen einen Freudentanz auf. Sie kannte ihren Vater gut genug, um zu wissen, dass er es sich anders überlegt hatte.

“Habe Sie zu Mittag gegessen?”, fragte er und erntete nur einen leeren Blick. “Haben Sie denn irgendetwas seit den Muffins heute Morgen gegessen?”

“Ich weiß Ihre Besorgnis zu schätzen, Zack, aber ich bin mir sicher, dass Sie wichtigere Dinge zu tun haben, als sich um meine Ernährung zu kümmern.” Und mit diesen harschen Worten ließ Wynn ihn stehen.

Während er ihr nachsah, überlegte Zack, ob er sie nicht einfach gehen lassen sollte. Doch seine Tochter warf ihm einen Blick zu, der ihre ganze Missbilligung ausdrückte. Es war offensichtlich, dass Dani von ihm erwartete, sein unfreundliches Verhalten zu überdenken, aber zu dieser Einsicht war er schon selbst gekommen. Obwohl Wynn mit mehr Schwung ging, so war doch zu erkennen, dass sie erschöpft war und bedrückt.

Sie hatte sich nur nett und freundlich verhalten, wie eine gute Nachbarin, und er benahm sich wie der letzte Mensch. Und alles nur, weil er so lange keine Frau mehr gehabt hatte und sie ihm ein wenig merkwürdig vorkam. Aber das war nicht ihre Schuld.

Er beugte sich zu Dani hinunter. “Fang doch bitte schon mal an, die Tüten auf die Veranda zu tragen. Ich bin gleich wieder da.”

Dani sah ihn sehr ernst an. “Du musst sie überreden, mit uns zu essen.”

Er seufzte. “Ich werde es versuchen.”

Sie gab ihm einen Schubs. “Los! Bevor sie zu Hause ist.”

Wynn hatte ihr Haus fast erreicht, als Zack sie einholte. Sie musste seine Schritte gehört haben, aber sie blickte sich nicht um. Er ergriff sie am Arm, damit sie sich umdrehte. “Einen Moment.”

“Was ist denn noch?”, fuhr sie ihn scharf an, als sie sah, dass er allein war.

Zack konnte sich nicht zurückhalten und musste laut lachen. “Wenn Dani nicht in der Nähe ist, bekomme ich Ihren ganzen Zorn ab, nicht wahr?”

“Machen Sie sich nichts vor.” Wynn funkelte ihn wütend an. Sie war noch immer verletzt. Mit einer fahrigen Bewegung wischte sie sich ein paar widerspenstige Locken aus dem Gesicht. “Wenn Sie meinen ganzen Zorn abkriegen würden, lägen Sie jetzt flach auf dem Rücken.”

Das kam seinen Vorstellungen, wenn auch in umgekehrter Weise, verwirrend aufregend nah. Sein Blick glitt an ihrem Körper herunter und seine Fantasien wurden so intensiv, dass er fast glaubte, ihren erhitzten nackten Körper vor sich zu sehen, ihre schimmernde Haut, ihre vollen Brüste.

Er sagte zwar nichts, aber sie schien seine Gedanken zu erraten, denn sie wurde merklich ruhiger.

“Das habe ich nicht gemeint”, flüsterte sie mit leicht zitternder Stimme.

“Was haben Sie nicht gemeint?”, stieß er hervor, ehe er sich daran hindern konnte.

Sie zögerte mit der Antwort, ihre Blicke trafen sich, doch dann riss sie sich von seinem los. “Sex”, sagte sie leichthin. “Daran haben Sie doch gedacht. Obwohl Sie es wahrscheinlich leugnen werden.”

Er fuhr mit der Hand über sein Gesicht. “Nein, ich leugne es nicht.” Sein Nacken und seine Schultern schmerzten noch immer von den beiden schweren Einsätzen in der vergangenen Nacht. Und nun kam auch noch schmerzlich starke Begierde dazu. “Sehen Sie, Wynn …”

“Hey, ich verstehe das. Dani ist ein Schatz, aber Kinder sprechen aus, was ihnen gerade in den Kopf kommt. Es ist ja nichts passiert, und ich habe wirklich noch eine Menge zu tun.”

“Sie haben doch schon den ganzen Tag gearbeitet. Ich wette, Sie haben nach den Muffins tatsächlich nichts mehr gegessen.”

“Meine Essgewohnheiten sind nicht Ihre Sache.”

Wieso musste er ausgerechnet eine derart schwierige Frau kennenlernen? Wieso fand er es auch noch anziehend, wenn sie ihm die Zähne zeigte? Er war müde, seine Muskeln schmerzten und er war höllisch erregt. Okay, okay, er musste nur lernen, damit umzugehen.

Da er wusste, dass Dani nicht allzu lange warten würde, bis sie persönlich herüberkam, entschloss er sich, schonungslos offen zu sein. “Ich begehre Sie. Darum bin ich so schroff.”

Sie starrte ihn mit großen Augen an und war sprachlos.

Er blickte zu den Bäumen, an denen sie ihre Hängematte aufhängen wollte. “Meine Tochter und meine Arbeit lassen mir wenig Zeit, mich zu verabreden, und es ist lange her, dass ich mit einer Frau zusammen war. Wenn ich letzte Nacht mehr Schlaf bekommen hätte, wäre ich heute bestimmt beherrschter. Aber nach lediglich vier Stunden Schlaf muss ich meine restliche Energie für meine Tochter aufsparen.”

“Oh.”

“Ich möchte nicht, dass Sie sich Sorgen machen, ich könnte Ihnen nachstellen …”

“Ich mache mir keine Sorgen”, versicherte sie schnell.

“Ich meine, ich werde es bestimmt nicht tun.”

“Oh.” Dieses Mal schwang Bedauern in ihrer Stimme mit.

“Essen Sie doch mit uns. Ich helfe Ihnen dann auch mit der Hängematte und wir können endlich zu einer normalen nachbarschaftlichen Beziehung kommen. Die soll aber nicht zu eng werden, okay?”

“Weil Sie mich nicht begehren wollen?”

“Richtig.” Jetzt war er offen, kam sich aber immer noch wie ein Schweinehund vor, und er schien es mit jedem weiteren Wort schlimmer zu machen. “Es wäre keine gute Idee, da wir ja Nachbarn sind und so weiter.”

“Aha.”

Er blickte zu Dani, die sie aus der Entfernung gespannt beobachtete. Als sie nun ungeduldig mit dem Fuß auf- und abwippte, wandte er sich wieder Wynn zu. “Das verstehen Sie doch bestimmt. Gute Nachbarschaft ist eine Sache. Aber es könnte peinlich werden, wenn wir darüber hinausgingen.”

“Es wäre also peinlich.”

“Genau. Beziehungen haben es so an sich, die Dinge zu verkomplizieren, besonders dann, wenn die Beziehungen nicht klappen. Aber ich habe eigentlich ohnehin nicht vor, eine Beziehung einzugehen.”

“Weil Beziehungen nicht klappen.” Wynn lächelte. “Ich weiß.”

Worüber lächelte sie bloß? Er konnte nichts Lustiges an dieser Situation finden. Im Gegenteil. “Außerdem wohnen wir Tür an Tür”, sagte er

“Ja. Ich habe nicht vor, umzuziehen.”

“Deshalb wäre es für uns beide …”

“Peinlich.” Sie nickte bedächtig. “Ich verstehe, worauf Sie hinauswollen.”

Er biss die Zähne zusammen. “Wollen Sie nun mit uns essen oder nicht?”

“Vorher möchte ich noch etwas klären.”

“Aber schnell bitte. Dani wird jeden Moment zu uns kommen.”

“Ich bin durchgeschwitzt und abgearbeitet, mein Haar sieht noch schlimmer aus als sonst, und da erzählen Sie mir, dass ich anziehend auf Sie wirke?”

Er war kurz davor, sie zu erwürgen. Um ihre Gefühle nicht zu verletzen, hatte er sich entschieden, ehrlich zu ihr zu sein, und nun glaubte sie ihn herausfordern zu dürfen. “Ich möchte das Thema jetzt nicht vertiefen, okay?”, entgegnete er.

“Okay. Ich wollte es nur wissen.”

Zusammen gingen sie zu Dani zurück. Er konnte Wynns Körperwärme spüren, während sie nebeneinander hergingen. Auch ihren Geruch nahm er wahr, eine Mischung aus Shampoo, Bodylotion und Wynn.

“Wie lange ist es her?”, fragte sie auf einmal unbekümmert, als ob es sich nicht um ein sehr persönliches Thema handeln würde.

Nun gut, er hatte damit angefangen. “Lange genug”, antwortete er knapp, ohne sie anzusehen.

“Geht mir genauso.” Sie winkte Dani zu. “Allerdings glaube ich nicht, dass ich Sie deshalb anziehend finde.” Sie schaute ihn unter halb gesenkten Lidern an und ihm fiel auf, wie lang ihre Wimpern waren – sein Blick glitt tiefer – und was für sinnlich geschwungene Lippen sie hatte. “Ich denke, es ist wegen Ihres tollen Körpers.”

Er stolperte fast über seine eigenen Füße und blieb vorsichtshalber stehen. Wynn ging einfach weiter und reichte Dani die Hand. Die nahm sie und die beiden gingen Hand in Hand zur Veranda.

“Ich zeig dir meine neuen Sachen!”, hörte Zack seine Tochter sagen.

“Aber erst nach dem Essen. Ich bin am Verhungern”, antwortete Wynn fröhlich.

Wynn seufzte zufrieden auf. Gerade hatte sie ihr viertes Stück Pizza gegessen. Es war ihr nicht bewusst gewesen, wie hungrig sie gewesen war. Und sie hatte sich zurückhalten müssen, um nicht für einen Vielfraß gehalten zu werden. “Das war himmlisch. Danke.”

“Du hast genauso viel gegessen wie Dad”, sagte Dani.

“Das stimmt nicht! Er hat ein Stück mehr gegessen.” Sie schaute zu Zack. “Aber er muss ja auch mehr essen, weil er mehr Muskeln hat als ich.”

Zack verschluckte sich beinahe an seiner Cola und warf Wynn einen bösen Blick zu.

Sie unterdrückte ein Lachen. Er begehrte sie. Er wollte sie nicht begehren, aber er tat es. Das war immerhin ein Anfang. Darauf ließ sich etwas aufbauen. Sie selbst war verrückt nach ihm. Er hatte nicht nur einen tollen Körper und liebte seine Tochter, sondern sein Haus war auch blitzblank. Sie hatte noch nie einen Junggesellen gekannt, der so ordentlich war wie sie.

“Ihr Haus ist etwas anders geschnitten als meins.” Sie sah sich im Raum um.

Zack lehnte sich zurück. “Vom Grundriss her sind sie gleich, ich habe nur ein, zwei Wände entfernt, um mehr Platz zu haben.”

Mit mehr Geld hätte sie ihr Haus ähnlich umgestaltet. “Auf jeden Fall wirkt es jetzt größer.”

“Ich habe am Esszimmer angebaut, um Platz für einen großen Whirlpool zu haben. Als Außentüren habe ich Verandatüren benutzt.”

Wynn war der Whirlpool schon aufgefallen. Er befand sich links von der Küche in einer Art Wintergarten und war dank des Zauns hinter dem Haus vor Blicken geschützt. Durch die Schiebetür wirkte der Raum ungleich größer. Bei ihrem Haus führte lediglich die Küchentür auf den Hinterhof. Es war ihr aber aufgefallen, dass Zack von seinen verschiedenen Türen aus sowohl ihren Vorder- wie auch Hintereingang einsehen konnte. Einzig die Bäume behinderten seinen Blick.

“Die Landschaft, die sich hinter dem Haus erstreckt, ist herrlich.” So betrachtet, erschien ihr das Thema ungefährlich.

Auf seinem Grundstück standen ebenfalls viele Bäume, von denen der größte genau neben seinem Haus war. Die langen Äste reichten über das Dach hinaus und spendeten vor der Küche Schatten. Zack hatte dort eine Schaukel für Dani angebracht. Um die Veranda herum hatte er hübsche Blumenbeete angelegt, was sie bei diesem Mann aber nicht mehr überraschte.

“Danke. Darum auch der Anbau”, erklärte er. “Wir wollten auch im Winter Baden gehen können, ohne uns durch den Schnee zu graben.”

“Sie nutzen es also nur im Winter?” Bei der Vorstellung, ihn dann fast nackt zu sehen, fuhr sie sich mit der Zungenspitze über die Lippen. Es wäre fantastisch, wenn er sie bei der Gelegenheit zu einem gemeinsamen Bad einladen würde.

“Nein, das ganze Jahr über”, antwortete er ungerührt.

Noch besser! Wynn räusperte sich und versuchte ihre Gedanken auf ein unverfängliches Gebiet zu lenken. “Ich mag es, wie Sie das Haus eingerichtet haben. Es ist hübsch, praktisch und zugleich komfortabel.”

Die Wände waren aus Kiefernholz, teilweise waren sie auch cremefarben oder hellgrün gestrichen. Einige Topfpflanzen standen herum, eine Menge Fotografien von Dani und zwei Fotos, die wohl seine verstorbene Frau zeigten. Die Frau war sehr schön, so blond wie Dani, nur dass ihr Haar länger war. Sie sah recht jung aus, aber Wynn wollte trotz ihrer Neugier die Fotos nicht allzu lange betrachten, um bei Zack, sollte er ihrem Blick gefolgt sein, keine traurigen Erinnerungen zu wecken. Sollte sie ihn jemals nach seiner Frau fragen, dann bestimmt nicht im Beisein von Dani.

“Kann ich Wynn jetzt mein Zimmer zeigen?”

“Ja, aber wasch dir erst die Hände.”

Dani kletterte auf den Tritt vor der Spüle und drehte das Wasser auf. “Mein Zeug ist in meinem Zimmer.”

Zack stand auf und erklärte, ohne Wynn dabei anzusehen: “Ich bringe Ihren Karton in den Hof, während Sie sich mit Dani ihre neuen Sachen ansehen. Ich bin gleich wieder da.”

Auf dem Weg zu Danis Zimmer hatte Wynn Gelegenheit, auch den Rest des Hauses zu sehen. Nirgends war auch nur ein Staubkörnchen zu entdecken. Es war wirklich beeindruckend.

Alles war peinlich sauber und ordentlich, nur Danis Spielsachen lagen überall herum. Am Ende der Treppe befand sich Zacks Schlafzimmer, und Wynn warf heimlich einen Blick hinein. Der mittelgroße Raum war mit Möbeln aus Kiefernholz eingerichtet. Auf dem Bett lag eine große, dunkelbraune Tagesdecke. Durch das offene Fenster wehte ein leichter Luftzug, und hinausblickend konnte sie sehen, wie Zack mit ihrem langen Karton auf den Schultern zu ihrer Seite des Hinterhofs ging.

Obwohl sie fast gleich groß waren, war der Unterschied bei der körperlichen Kraft doch erheblich und eindrucksvoll. Sie hatte sich mit diesem Karton ziemlich abgeplagt, aber Zack schien das Gewicht kaum zu bemerken.

Einen Moment lang beobachtete sie ihn, bis ihr bewusst wurde, dass, wenn sie ihn beobachten konnte, er sie ebenso jedes Mal sehen konnte, wenn sie im Hinterhof war.

“Habt ihr mir von hier aus Guten Tag gesagt?”, fragte sie Dani.

“Ja, nur dass Dad noch fast nackt war, weil er gerade geschlafen hatte.”

Bevor ihr Interesse sie verriet, ließ sie sich von Dani in ihr Zimmer schleppen. Die Möbel hier waren weiß oder hellgelb, die Tapete gelb gestreift. Hinter dem Kinderbett war eine riesige Korkwand angebracht, an der viele selbst gemalte Bilder von Dani hingen.

Da Danis Zimmer genau neben Zacks Schlafzimmer lag, spürte Wynn die Versuchung, noch einmal aus dem Fenster zu sehen. Sie widerstand ihr und lenkte ihre Aufmerksamkeit stattdessen auf die Tüten, die sich auf Danis Bett stapelten.

Als Dani ihre neuen Sachen auspackte, musste Wynn lachen. Bis auf ganz wenige Ausnahmen hätte dies genauso gut die Kleidung eines Jungen sein können. Offensichtlich machte sich Dani nichts aus Rüschen und Verzierungen. Sie konnte das gut verstehen. Besonders die Schnürstiefel, die Dani ausgesprochen gut standen, schauten sie sich lange an.

Dann sprachen sie über Danis Malkünste, woraufhin Dani sofort ein Bild für Wynn malen wollte. Aber sie mochte nicht, dass Wynn ihr dabei zuschaute, also ging Wynn wieder hinunter. In der Küche traf sie auf Zack, der gerade das Geschirr in den Spüler stellte.

Wynn nahm zwei schmutzige Gläser und ging zur Spülmaschine. “Ich helfe Ihnen.”

“Unnötig.” Er ging zum Tisch und zerknüllte die Pizzaverpackungen, wobei er sich ewig Zeit ließ.

Mittlerweile belustigte es Wynn schon, dass er sich solche Mühe gab, sie nicht anzusehen. Beide Hände hinter ihrem Rücken aufstützend, lehnte sie sich an den Geschirrspüler. “Das ist das Mindeste, das ich tun kann, nachdem ich mich schon wieder aufgedrängt habe.”

Zack warf die Kartons in den Mülleimer und schloss den Deckel. “Sie waren eingeladen.”

“Widerwillig.”

Er zögerte und streckte sich, als könne er so eine gewisse Spannung, unter der er litt, abbauen. Als er sie, Wynn, danach ansah, waren seine Augen von einem dunklen Blau. “Das habe ich doch erklärt.”

“Und wie.” Zu schade, dass er sich von ihr angezogen fühlte, wo sie körperlich so mitgenommen war. Schade, aber aufregend. “Wegen der Hängematte …”

“Was ist damit?”

“Wenn sie Sie zu sehr stört, kann ich sie auch zurückbringen. Wir sind Nachbarn, und ich möchte nicht für schlechte Stimmung sorgen. Die Bäume stehen wirklich sehr nah an der Grundstücksgrenze.”

“Das ist kein Problem.”

“Da hatte ich vorhin aber einen anderen Eindruck.”

Er stand da, die Hände in die Hüften gestemmt, und blickte einen Moment zu Boden, bevor er sie wieder ansah. “Schauen Sie …”

Das Klingeln des Telefons unterbrach ihn. Mit zwei raschen Schritten eilte er zum Apparat. “Hallo?”

Wynn bemühte sich, nicht den Eindruck zu erwecken, sie würde lauschen. Das brauchte sie auch nicht, es war offensichtlich, dass er mit einem Freund telefonierte. War es der unbekannte Ehemann der bekannten Schriftstellerin oder Josh, der Casanova?

Oder am Ende doch eine Freundin?

Der Gedanke beunruhigte sie und sie stellte das restliche Geschirr in den Geschirrspüler.

Zack beobachtete Wynn, während er telefonierte. “Ja, natürlich könnt ihr kommen … In einer Viertelstunde … In Ordnung.” Er legte auf.

Dani kam mit ihrem Bild in die Küche gelaufen. “Wer war das?”

Zack hob sie hoch. “Mick und Josh kommen zu Besuch. Wenn du jetzt ganz schnell badest, kannst du noch ein wenig bei uns bleiben, bevor du ins Bett musst.”

Dani strahlte über das ganze Gesicht, woraus Wynn schloss, dass die beiden etwas Besonderes für sie bedeuteten. Sie lugte hinter Zack hervor. “Ist das Bild für mich?”

“Ja.” Dani wirkte auf einmal schüchtern, als sie ihr das Bild reichte.

Zack warf einen Blick darauf und lächelte.

Dani hatte zwei Bäume mit einer Hängematte dazwischen gemalt, auf der Wynn lag.

Wynn musste lachen. Auf dem Bild war sie genauso groß wie die Bäume, und ihre Haare erinnerten an einen Tornado. “Das ist wunderschön, Dani.”

Dani lehnte den Kopf an Zacks Brust. “Wirklich?”

“Wirklich.” Wynn wünschte sich, das kleine Mädchen an sich drücken zu können. Sie hatte sich nie groß Gedanken über Kinder gemacht, aber plötzlich verspürte sie eine Sehnsucht. “Darf ich es behalten? Ich würde es gern an meinen Kühlschrank hängen, damit es jeder sieht, der mich besucht.”

Dani war begeistert. “Oh, ja! Und wenn ich dich besuche, sehe ich es mir auch wieder an.”

Ein Blick zu Zack zeigte Wynn, dass er solche Besuche für keine gute Idee hielt. Okay, dachte sie und hätte diese bittere Pille fast geschluckt. Aber sie wollte Dani nicht verletzen, nur weil ihr Vater Schwierigkeiten hatte, mit ihr klarzukommen.

“Das fände ich ganz toll”, antwortete sie daher.

Einer plötzlichen Eingebung folgend, beugte sie sich vor und gab ihr einen Kuss auf die Wange. Zack fuhr sofort zurück, aber Wynn konnte noch immer das Knistern zwischen ihnen spüren.

Sie verabschiedete sich und verschwand durch die Küchentür.

Die untergehende Sonne warf lange Schatten über den Rasen. Wynn hoffte, die Hängematte so rechtzeitig aufgehängt zu haben, dass sie sie am Abend gleich ausprobieren konnte. Als Erstes ging sie ins Haus, um ihre Haare zusammenzubinden, die ihr dauernd ins Gesicht hingen, was sie wahnsinnig machte. Dann schnappte sie sich ihre Werkzeugkiste und machte sich an die Arbeit.

Eine Viertelstunde später war sie fast fertig. Auf einmal hörte sie einen Wagen in Zacks Einfahrt. Neugierig schaute sie hinüber. Die Beleuchtung vor seiner Garage war eingeschaltet und so konnte sie die beiden großen, gut aussehenden Männer gut erkennen. Einer hatte fast schwarze Haare, der andere war blond und sah wie ein Adonis aus. Das waren bestimmt Mick und Josh. Sie wusste auf der Stelle, wer wer war.

Es würde schon schwierig genug sein, neben einem Mann wie Zack zu wohnen, auch ohne von weiteren sehr ansehnlichen Männern abgelenkt zu werden. Eigentlich sollte sie ja gegen gut gebaute Männer immun sein, da sie oft in Conans Fitnesscenter aushalf und andauernd kräftige Kerle in kurzen Sportdresses sah. Aber diese drei dort drüben waren etwas anderes.

Als sie gerade gehen wollte, blickte der Blonde in ihre Richtung. Verdammt! Er wusste bestimmt, dass sie ihn beobachtet hatte, und bestimmt kannte er auch den Grund dafür. Er war der Typ von Mann, der seine Wirkung auf Frauen genau kannte.

Jetzt drehte sich auch sein Freund um und schaute ebenfalls herüber. Es war gerade mal ihr erster Tag im neuen Haus, und schon zog sie alle Aufmerksamkeit auf sich.

Sie rang sich zu einem nachbarschaftlichen Winken durch, das von den beiden Männern erwidert wurde. Der Dunkelhaarige wirkte nett und unbefangen, während der Blonde sie mit unverhohlenem Interesse betrachtete.

Im nächsten Moment wurde die Tür geöffnet und die Männer verschwanden im Haus.

4. KAPITEL

“Geh von dem verdammten Fenster weg!”, knurrte Zack.

Josh stand am Küchenfenster und hatte den Vorhang leicht zur Seite gezogen. “Wer ist sie?”

“Niemand. Nur eine Nachbarin.”

“Sie heißt Wynn.” Dani saß auf Micks Schoß und war bei Weitem nicht so zurückhaltend wie ihr Vater. “Sie ist unsere neue Nachbarin.”

Josh sah Zack fragend an. “Tatsächlich?”

“Wir haben zusammen gefrühstückt”, erzählte Dani begeistert.

Mick und Josh sahen sich an. “Gemeinsames Frühstück, aha!”

Zack gab Eiswürfel in drei Gläser. “Keine voreiligen Schlüsse. Sie hat mich heute Morgen aufgeweckt.”

Josh drehte sich zu ihm. “Die Frau ist groß, schlank und sexy, hat dich geweckt, und du sagst, das sei alles?”

Zack stöhnte gequält auf und schaute zu seiner Tochter. Dani war gerade damit beschäftigt, Mick ein Bild zu malen. “So war es nicht!”, brauste er auf. Erschrocken senkte er die Stimme. “Sie und ihr Bruder haben beim Einzug einen Riesenlärm veranstaltet. Als ihr klar wurde, dass sie uns geweckt hat, kam sie mit Kaffee und Muffins rüber.”

“Nette Nachbarin”, murmelte Josh und schaute erneut aus dem Fenster.

“Sie hat mit uns Pizza gegessen und ich habe ihr ein Bild gemalt.”

Zack begriff, dass seine Tochter sehr wohl alles mitangehört hatte. “Es war ein sehr schönes Bild, Liebes.”

Dani hob ihr neuestes Meisterwerk hoch. “Das hier auch.”

Mick lehnte sich zurück, um es betrachten zu können. “Das ist wirklich ganz toll.” Er drückte sie und gab ihr einen Kuss auf die Wange.

Zack schüttelte den Kopf. Männliche Bezugspersonen hatte seine Tochter mehr als genug. Jetzt brauchte sie eine weibliche. Am besten eine, die weder laut noch aufdringlich oder riesengroß war.

“Hört sie denn niemals auf zu arbeiten?”, fragte Josh vom Fenster aus.

“Ist mir bislang nicht aufgefallen.” Seine Neugier gewann die Oberhand, und so ging auch Zack zum Fenster. “Was macht sie gerade?”

“Sie hängt eine Wäscheleine auf. Im Licht der Verandalampe, weil es schon dunkel ist.

“Was, um alles in der Welt, hängt sie denn um diese Zeit auf?”

“Sieht nach ihrer Wäsche aus – ihrer Unterwäsche.” Josh grinste.

Mit Dani auf dem Arm war Mick nun ebenfalls ans Fenster getreten. “Ihr beide seit richtige Lustmolche. Lasst der Frau doch ihre Privatsphäre.”

Schweigen.

Dann sagte Dani: “Wir haben heute ihren Po gesehen.”

Zack wollte diesen Punkt gerade klären, als er sah, dass Wynn ein Nachthemd aufhängte. Es war kein aufreizendes Nachthemd, denn es schien aus Unmengen von Stoff zu bestehen. Aber bei einer Frau von ihrer Größe war das wohl auch nötig.

Aus irgendeinem Grund musste er bei dem Anblick lächeln. Warum hängte sie ihre Wäsche in der Nacht auf? Und warum machte sie sich jetzt noch die Mühe? Sie hatte doch den ganzen Tag ohne Unterlass gearbeitet. Diese Frau musste über unerschöpfliche Energie verfügen. Bei dem Gedanken, wie sie diese Energie noch umsetzen mochte, wurde sein Lächeln breiter.

Durch das offene Fenster konnten sie nun hören, dass Wynn zu pfeifen anfing.

“Das ist ja erbärmlich”, schimpfte Mick. “Euretwegen spiele ich jetzt schon den Voyeur, statt die Karten zu mischen.”

“Darüber kannst du dich auch nur aufregen, weil du verheiratet bist und über keine Fantasie mehr verfügst”, belehrte ihn Josh.

Zack sah ihn groß an. “Erzähl mir nicht, dass du an ihr interessiert wärst!”

Bevor Josh antworten konnte, rief Dani vergnügt: “Hallo Wynn! Wir spielen Voyeur!”

Die drei Männer duckten sich so schnell, dass sie mit den Köpfen zusammenstießen.

Mick lag lachend auf dem Boden neben der Spüle und hielt Dani in die Luft.

“Meinst du, sie hat es gehört, Zack?”, fragte Josh.

“Wynn? Die hört alles.” Er drehte sich zu seiner Tochter. “Liebling, man sagt es den Leuten nicht, wenn man ihnen zusieht.”

“Warum nicht?”

Josh zog sich langsam an der Fensterbank hoch und spähte nach draußen. Dann straffte er sich und stand auf. “Ein bisschen spät für die Wäsche, nicht wahr?”

Während Zack sich nun auch wieder aufrichtete, hörte er Wynn lachen. “Meine Waschmaschine und der Trockner kommen erst in ein paar Tagen, und ich brauche etwas Sauberes für morgen.”

Zu Zacks Missfallen ging Josh lächelnd aus der Küche und steuerte Wynns Haus an.

Dani machte sich von Mick frei und lief ihm hinterher. Mick sah achselzuckend Zack an und folgte den beiden. Obwohl dies die Situation war, die er hatte vermeiden wollen, blieb Zack nichts anderes übrig, als sich ihnen anzuschließen.

Als Wynn die Gruppe kommen sah, legte sie das Wäschestück, das sie gerade in der Hand hielt, in den Wäschekorb zurück und ging auf sie zu. Trotz der kühlen Nachttemperaturen trug sie noch immer nur ihr Top und Shorts. Zack hätte am liebsten sein Hemd ausgezogen und damit ihre Blöße bedeckt. Aber dazu wäre es ohnehin zu spät. Josh gingen bereits die Augen über und er begann, seinen Charme spielen zu lassen.

“Hallo. Ich bin Wynn Lane.” Sie reichte Josh die Hand.

Der nahm sie, schüttelte sie aber nicht, sondern hielt sie nur mit den Fingerspitzen, als ob sie zerbrechlich sei. “Josh Marshall”, stellte er sich mit leiser, verführerischer Stimme vor. “Ich freue mich, Sie kennenzulernen.”

Zack hätte ihm am liebsten eine Tritt verpasst.

“Sie sind der Feuerwehrmann, nicht wahr?”

“Dani hat ihr alles über euch erzählt”, erklärte Zack, als er Joshs überraschten Gesichtsausdruck sah.

Wynn wandte sich Mick zu. “Mein Bruder ist ein großer Fan Ihrer Frau.”

Mick schob Josh leicht zur Seite und schüttelte Wynn kurz die Hand. “Mick Dawson. Freut mich.”

“Hoffentlich habe ich Sie nicht schon wieder gestört”, wandte Wynn sich an Zack.

“Wir haben dir zugesehen”, erzählte Dani.

Wynn musste lachen und fuhr ihr zärtlich über den Kopf.

Ihre deutliche Zuneigung zu seiner Tochter erzeugte bei Zack ein merkwürdiges Gefühl im Bauch.

Wynn schenkte ihnen ein breites Lächeln. “Es ist sicher sehr aufregend, wenn jemand seine Wäsche bei Mondschein aufhängt.” Sie blickte Zack an. “In Wahrheit bin ich einfach noch zu aufgedreht und kann mich nicht entspannen. Also habe ich die Wäsche gemacht, und ich denke, sie wird besonders gut riechen, wenn sie im Freien trocknet.”

Zack konnte nur daran denken, dass Wynn gut roch. Die harte Arbeit des Tages hatte ihren natürlichen Geruch verstärkt, und Zack empfand ihn als betörend. Er riss sich gewaltsam von diesem Gedanken los. “Die Straße runter ist ein Waschsalon, genau neben dem Supermarkt”, erklärte er lächelnd.

“Du kannst sie doch bei uns waschen und trocknen”, bot Dani an, und Zacks Lächeln gefror.

“Oder Sie können sie bei uns waschen und trocknen”, fügte er mit etwas gepresster Stimme hinzu.

Aber Wynn winkte schon ab. “Nein, es macht mir nichts aus, die Wäsche aufzuhängen.”

Josh drängelte sich vor. “Ich wohne auch in der Nähe und habe eine große Waschmaschine. Sie können gern vorbeikommen.”

Zack bekam Lust, ihn zu erwürgen. Dabei hatte er überhaupt kein persönliches Interesse an ihr. Er wollte nur nicht, dass Josh sich mit seiner Nachbarin einließ. Die Vorstellung behagte ihm einfach nicht.

“Kommen Sie doch auf ein paar Drinks zu uns rüber, wenn Sie fertig sind”, meinte Mick.

“Oh, nein. Aber danke für die Einladung.”

“Komm mit, komm mit”, sang Dani und hüpfte dabei auf und ab.

“Du gehst jetzt ins Bett”, sagte Zack.

“Da gehör ich jetzt auch hin”, fügte Wynn hinzu, ehe Dani protestieren konnte.

Die drei Männer blickten sie fragend an.

Wynn räusperte sich. “Außerdem brauche ich dringend eine Dusche. Ich bin völlig fertig von der ganzen Arbeit.” Sie fuhr sich mit einer fließenden Bewegung durchs Haar.

Diese ungemein weibliche Geste überraschte Zack, der Wynns Art bislang nicht als ausgesprochen weiblich wahrgenommen hatte.

“Sie sehen gut aus, so wie Sie sind.” Josh konnte es nicht lassen. Seine Stimme hatte wieder diesen verführerischen Unterton, für den Zack ihn insgeheim bereits erwürgt hatte.

Wynn trat einen Schritt zurück. “Ich muss jetzt weitermachen. Aber es war nett, Sie beide kennengelernt zu haben. Träum was Schönes, Dani.”

“Sie auch”, flüsterte Josh mit leiser, rauer Stimme.

Die Hände in die Hüften gestützt, stand er da und schaute Wynn nach, als könne er sich vom Anblick ihrer Rückseite gar nicht mehr lösen. Zack musste ihn hart mit dem Ellbogen anstoßen, um ihn wieder in die Wirklichkeit zurückzuholen.

Während sie dann zusammen wieder in die Küche gingen, rieb Josh sich die Rippen. Danis Kopf sank gegen Micks Schulter und sie gähnte herzhaft. Die Männer wussten, dass Dani schlagartig müde werden konnte, und lächelten sich wissend an.

Zack nahm Mick seine Tochter ab. “Zeit für den Sandmann, Schätzchen.”

Mit großen Augen blickte sie Mick und Josh an. “Gute Nacht.”

Josh gab ihr einen Nasenstupser. “Nacht, Prinzessin.”

Mick kitzelte sie am Zeh. “Gute Nacht, mein Schatz.”

Während Zack sie in ihr Zimmer trug, setzte Mick sich an den Tisch und Josh schaute wieder aus dem Fenster.

Als Zack sie in ihr Bett legte, murmelte Dani schläfrig: “Josh mag sie.”

“Meinst du?”

Dani nickte. “Ich mag sie auch. Du nicht?”

“Sie ist nett.” Zack zog ihr die Decke bis zum Kinn hoch und gab ihr einen Kuss auf die Stirn. “Musst du noch mal auf’s Klo?”

“Nein.” Sie rollte sich auf die Seite, und im nächsten Moment war sie auch schon eingeschlafen. Zack blieb noch eine Minute stehen und betrachtete seine Tochter. Sie war das Wertvollste, das er auf der Welt besaß.

Josh sah immer noch aus dem Fenster, als er zurück in die Küche kam. “Du siehst aus wie ein liebeskranker Teenie.”

Mick lachte auf. “Und du spielst den bissigen Wachhund.”

Zack wusste, dass seine Freunde nie so reden würden, wenn sie glauben würden, dass Wynn ihm tatsächlich unter die Haut ging. Er warf einen kurzen Blick aus dem Fenster. Wynn war zum Glück nirgends zu sehen. Damit war das Thema “Wynn” ja wohl beendet. Er murmelte etwas vor sich hin und ließ sich auf seinen Stuhl fallen.

“Was? Kein Kommentar?”, fragte Mick.

“Ich weiß nicht, wovon du redest.” Den Ahnungslosen zu spielen, war zwar nicht sehr originell, aber Zack war zu müde, um jetzt geistreich zu sein.

Mick beugte sich verschwörerisch vor. “Du stellst keine Besitzansprüche an sie?”

Josh drehte sich um. “Jetzt ist sie ins Haus gegangen. Habt ihr die Beine gesehen?”

“So lang, wie sie sind, kann man sie kaum übersehen”, bemerkte Mick.

“Sie ist wirklich gut gebaut”, redete Josh weiter.

“Du bist von ihr ja auch nicht aus dem Schlaf gerissen worden.” Zack trank einen Schluck Cola.

Josh prostete ihm mit seinem Glas zu. “Mich kann sie jederzeit aufwecken.”

Mick schüttelte belustigt den Kopf. “Du denkst wirklich immer nur an das eine, was Josh?”

“Das ist in diesem Fall ja auch nicht schwer.”

Zack musste sich zusammenreißen, um nicht loszubrüllen. “Ich möchte deine Fantasien ja nicht zerstören, aber diese Frau ist für dich tabu.”

“Wer sagt das?”

“Ich sage das. Ich muss mit ihr leben, und ich werde nicht zulassen, dass du mit ihr was anfängst, sie wieder fallen lässt und ich dann mit ihr klarkommen muss. Vergiss es.”

Mick stieß Josh mit dem Fuß an. “Er hat nämlich seine eigenen Pläne.”

Zack verfluchte sein loses Mundwerk. Je mehr er sagte, desto mehr ritt er sich selbst hinein.

“Stimmt das?”, fragte Josh.

“Nein, das stimmt nicht.” Zack hoffte, dass er glaubhafter klang, als er sich fühlte. “Können wir jetzt von etwas anderem reden?”

“Wenn du ein persönliches Interesse an ihr hast, halte ich mich natürlich zurück.”

“Ich habe kein persönliches Interesse an ihr, aber du wirst dich trotzdem zurückhalten”, zischte er durch die Zähne.

Josh schaute ihn einen Augenblick prüfend an und wandte sich dann an Mick. “Ich glaube, du hast recht.”

“Wollen wir jetzt weiter über Frauen plaudern oder Karten spielen?”

“Ist ja gut, Zack”, beruhigte ihn Josh. “Wir müssen ja nicht über Frauen reden.”

“Also ich wäre jetzt auch lieber bei Delilah”, warf Mick ein.

Josh schüttelte hilflos den Kopf, und auch Zack musste lachen. “Da du frisch verheiratet bist, sehen wir dir das nach.”

“Außerdem gerät bei Delilah jeder ins Schwärmen”, fügte Josh hinzu.

Mick beugte sich drohend vor. “Ich wünschte, du würdest nicht so über meine Frau sprechen.”

“Ich habe dir doch nur zugestimmt”, erklärte Josh unbeeindruckt.

“Du …”

“Ganz ruhig. Warum seid ihr verliebten Männer immer solche Sensibelchen? Erst lässt Zack seine Wut an mir aus und nun du. Als Single darf man überhaupt keine berechtigte Bemerkung mehr machen.”

“Zack ist nicht verheiratet. Ich schon.”

“Zack wäre aber gern verheiratet”, bemerkte Josh. “Es ist doch immer das Gleiche. Geht es darum bei Wynn? Hältst du sie für eine mögliche Ehefrau, Zack?”

“Nein.”

“Hast du wirklich ihren Po gesehen?”

“Nein.”

Josh grinste. “Das erste Nein nehme ich dir jederzeit ab, aber das zweite glaube ich dir erst, wenn du es erläuterst.”

Wenn er mit dem Lärm nicht Dani aufgeweckt hätte, dann hätte er Josh von seinem Stuhl geprügelt. Schließlich stieß Zack einen tiefen Seufzer aus. “Also, sie beugte sich nach vorn …” Wie sollte er das nur am besten erklären?

“Ich bin ganz Ohr”, drängte Josh.

“Ehrlich gesagt, ich auch”, gestand Mick.

“Sie hatte diese knappen Shorts an …”

“Die sind mir auch aufgefallen.”

“Mir auch.”

“Wollt ihr es nun hören oder nicht? Sie beugte sich über einen Umzugskarton und dabei ist ihr die Hose hochgerutscht. Das war alles. Ich habe ihren Po also nicht ganz nackt gesehen.” Aber der Anblick hatte ihm gesagt, dass ihr Po genauso aufregend sein musste wie ihre Beine.

“Und du willst nicht mehr sehen?”, merkte Josh an. “Ist mir unbegreiflich.”

Zack gab auf und erzählte den beiden alles über seine Begegnung mit Miss Wynn Lane. Alles über ihre Familie, ihren bulligen Bruder und ihr aufdringliches Verhalten.

“Sie ist keine mögliche Ehefrau”, stellte er noch einmal klar.

Josh winkte ab. “Das muss sie ja auch nicht sein. Wieso willst du überhaupt wieder heiraten? Nur weil Mick die perfekte Frau gefunden hat und unglaublich glücklich ist, heißt das ja nicht, dass auch wir uns an die Kette legen lassen müssen. Ich kenne jedenfalls mehr Geschiedene als glücklich Verheiratete.”

Für Zack war das Thema damit erschöpfend behandelt. Er lehnte sich entspannt zurück und begann die Karten zu mischen. “Dani hat mich neulich nach Monatsbinden gefragt.”

Josh und Mick sahen sich an und stöhnten mitfühlend auf.

“Hat sie das aus der Werbung?”, fragte Josh.

“Ja. Sie sah sich gerade Zeichentrickfilme an, als in der Werbepause ein Spot für Damenbinden gezeigt wurde. Könnt ihr euch das vorstellen? Sie hat mich mit Fragen gelöchert, wofür das gut wäre und wieso Frauen damit Reiten und Bergsteigen könnten.”

Mick musste grinsen. “Die Unterhaltung kann ich mir lebhaft vorstellen.”

“Was hast du ihr gesagt?”, fragte Josh.

“Ich habe mich herausgeredet und ihr erzählt, dass Frauen so etwas benutzen würden wie Parfüm, Make-up oder Strumpfhosen.”

“Lass mich raten.” Mick lachte. “Jetzt will sie auch welche haben.”

“Ja. Versteht ihr nun, warum ich eine Frau brauche? Mit den Jahren wird das alles noch viel schlimmer. Was verstehe ich denn schon von Mode für Teenager oder von BHs?”

Josh dachte kurz nach. “Ich könnte dir helfen, wenn du willst. Das macht mir nichts aus.”

“Oh ja, genau die Hilfe, die ich gebrauchen könnte. Casanova versucht sich als Pädagoge.”

“Eine Frau ist eine Frau ist eine Frau.”

Mick klopfte auf den Tisch. “Dazu hätte Delilah bestimmt einiges zu sagen.”

Josh grinste. “Ich weiß. Sie liebt es, mir die Leviten zu lesen.”

“Mädchen kommen früher in die Pubertät als Jungen”, erläuterte Zack.

“Ich könnte dir trotzdem helfen”, sagte Josh lächelnd. “Es wäre wahrscheinlich sogar lustig. Ich gehe gern einkaufen.”

Zack wusste das sehr gut. Josh nahm Dani jedes Jahr vor Weihnachten und zu jedem Geburtstag zum Geschenkekaufen mit. Dabei spendierte er ihr noch einen Kinofilm und einen Ausflug in den Vergnügungspark. Er vertraute ihm ohne Vorbehalte seine Tochter an.

Josh und Mick waren hervorragende Ersatzväter, die immer dann einsprangen, wenn er keine Zeit hatte. Außerdem waren sie echte Freunde und hatten sich beim Verlust seiner Frau nicht verzogen, sondern ihn in seiner Trauer begleitet.

Zack schob seine rührseligen Gedanken beiseite und teilte die Karten aus. “Mick, hat Josh dir schon erzählt, dass seine Einheit einen Wohltätigkeitskalender herausgibt?”

“Was soll ich denn unter einem Wohltätigkeitskalender verstehen?”

Josh sortierte seine Karten. “Das Ganze wird von einer dieser aufdringlichen Ladys aus der Werbeszene organisiert. Sie will, dass einige von uns sich in albernen Stellungen fotografieren lassen, und dann daraus einen Kalender basteln. Die Einnahmen sollen dann unserer Feuerwache zugutekommen.”

“Eine aufdringliche Lady aus der Werbeszene”, wiederholte Mick langsam und nicht ohne Belustigung. “Hat sie die Frechheit besessen, dich von den Aufnahmen auszuschließen?”

“Dazu habe ich es gar nicht erst kommen lassen. Jeder, der mitmachen wollte, bekam ihre Nummer, um einen Termin mit ihr auszumachen. Um sich anstarren zu lassen, denke ich. Könnt ihr euch das vorstellen?”

“Und, hast du sie getroffen?”, fragte Zack.

“Musste ich nicht mehr. Ein Kollege von mir hat mir alles haarklein erzählt. Sie ist eine Tochter aus reichem Haus und macht das alles nur aus Langeweile.”

Mick und Zack tauschten einen Blick aus.

Mick legte seine Karten abgedeckt auf den Tisch. “Seit wann interessiert dich denn der Charakter bei einer Frau?”

“Genau”, sagte Zack und war froh, nicht mehr die Zielscheibe ihres Spotts zu sein. “Ich dachte auch, für dich wäre nur ihre BH-Größen von Bedeutung.”

“Sie soll ja auch sehr schön sein, aber von solchen Frauen hatte ich mehr als genug. Ich möchte jetzt lieber eine Frau wie Delilah.”

Mick lief rot an.

“Um Himmels willen”, beeilte sich Josh zu erklären. “Ich habe nicht für eine Sekunde gemeint, dass Delilah nicht gut aussieht. Sie ist schön! Umwerfend! Aber sie braucht keine Hilfsmittel dazu. Wann hat sie sich das letzte Mal die Haare gefärbt oder die Nägel lackiert? Noch nie. Sie ist einfach natürlich. Und genau so einen Typ Frau möchte ich.” Er deutete zum Fenster. “Wynn wäre so eine. Ich möchte eine natürliche Frau und kein Modepüppchen, das glaubt, es müsse nur mit dem Finger schnippen und die Kerle kämen angerannt.”

Mick war noch nicht ganz beruhigt.

“Du musst deine blödsinnige Eifersucht unter Kontrolle bringen”, sagte Zack kopfschüttelnd. “Du weißt doch, dass Josh sich nie an deine Frau heranmachen würde.”

“Das würde ihm auch nicht gut bekommen!”

“Eben, und das weiß er auch genau”, erwiderte Zack lachend. “Wieso regen dich seine Sprüche jedes Mal so auf? Du kennst ihn doch und dass er es nicht ernst meint. Er ist nun mal so.”

“So locker hast du das aber nicht gesehen, als er sich an Wynn herangemacht hat”, brummte Mick.

Jetzt war es an Josh, sich aufzuregen. “Ich habe doch gar nichts gemacht, verdammt noch mal! Ich habe lediglich ihre Hand gehalten!”

“Was Frauen angeht, spinnt ihr beide. Hören wir auf, von Wynn oder dem Kalender oder Frauen überhaupt zu reden. Lasst uns endlich Karten spielen!”

Nach drei Stunden war Zack so müde, dass er die Karten kaum noch halten konnte. Mick ging es ähnlich, nur Josh war noch so munter, dass er sich von Zacks Telefon aus mit einer Frau für die Nacht verabredete.

Die beiden anderen konnten darüber nur den Kopf schütteln.

Zack winkte ihnen zum Abschied. Er blickte den Wagen seiner Freunde nach, bis die Rücklichter nicht mehr zu sehen waren, und ging dann ins Haus zurück. Unten in der Küche hob er Spielzeug, Bilder und lose Socken auf. Nachdem er alles verstaut und die Türen abgeschlossen hatte, ging er nach oben.

Dani schlief friedlich in ihrem Bettchen. Zack betrachtete sie lächelnd und schloss die Tür.

Auf dem Weg in sein Zimmer streifte er das Hemd ab und rieb seine schmerzenden Nackenmuskeln. Er setzte sich aufs Bett und zog Schuhe und Strümpfe aus. Er löschte das Licht, ging zum Fenster, um kurz Luft zu schnappen, und öffnete dabei schon seine Hose, um gleich ins Bett zu können.

Da sah er im Mondschein Wynn in ihrer Hängematte liegen. Es wirkte wie eine ganz bewusste erotische Einladung, und das Blut schoss schneller durch seine Adern.

Doch als er genauer hinstarrte, hatte er den Eindruck, dass sie schlief. Eine alleinstehende Frau schlief draußen in einer Hängematte in einer ihr unbekannten Nachbarschaft! Wie konnte sie nur so dumm sein, sich so schutzlos darzubieten?

Entschlossen ging er nach unten. Schon im ersten Moment, in dem er sie gesehen hatte, hatte er gewusst, dass diese Frau nur Ärger bedeutete. Und zwar in jeder Hinsicht.

5. KAPITEL

Zack konnte das feuchte, kurz geschnittene Gras unter seinen nackten Füßen spüren. Eine kühle Brise fuhr durch seine Haare, dennoch wurde ihm mit jedem Schritt heißer.

Wynn zuckte nicht mit den Augenlidern, als er sich über sie beugte. Sie hatte eine Hand auf ihre Stirn gelegt, ihr anderer Arm hing schlaff herunter. Sie war barfuß. Und sie hatte sich umgezogen.

Jetzt, wo er sich nicht von diesen erstaunlichen haselnussbraunen Augen beobachtet fühlte, konnte er sie etwas entspannter betrachten. Sie trug nun ein langes, weißes T-Shirt, das ihr bis zu den Knien reichte und vorne mit einem Logo versehen war: Lanes Fitnessstudio – für eine bessere Figur.

Wolken schoben sich vor den Mond, sodass Wynn im matten Licht der Verandabeleuchtung nur schemenhaft zu erkennen war. Der Duft ihres Shampoos mischte sich mit den Gerüchen der Nacht.

Zack wurde unruhig. “Wynn.”

Sie bewegte sich nicht; er wollte sie aber auch nicht anfassen.

“Wynn, wachen Sie auf”, sagte er leise, jedoch deutlich.

Ihre langen Wimpern zitterten, sie öffnete leicht die Lippen, als ob sie etwas sagen wollte, doch dann drehte sie sich auf die Seite.

Zack starrte sie an. Verlangen stieg in ihm auf. Das hatte ihm gerade noch gefehlt! Kurz entschlossen packte er sie bei den Schultern. “Verdammt, Wynn, bewegst du jetzt endlich deinen Hintern, bevor …”

Er hatte sich nur für einen Moment gehen lassen, und im nächsten Augenblick lag er flach auf dem Rücken. Wynn hockte auf ihm, ein Knie auf seiner Brust, eine Hand zur Faust geballt, bereit, zuzuschlagen.

Zack reagierte nun genauso schnell wie sie und warf sie mit einem Griff um ihre Beine von sich herunter. “Was, zum Teufel, soll das?”

Sie rammte ihm ihre Knie in die Rippen, dass er aufstöhnte. Dann drückte sie ihn zu Boden, wobei sie ihren Ellbogen gegen seine Kehle presste, und er hörte ihren heftigen Atem direkt an seinem Ohr.

“Wofür hältst du dich eigentlich?”, fauchte sie ihn an.

Wut erfasste ihn. Er griff nach Wynn und warf sie sich über die Schulter. Jetzt war sie es, die aufstöhnte. Dann lag sie ganz ruhig da, als ob sie sich versichern wolle, dass sie sich nichts gebrochen hatte.

Er nutzte die Gelegenheit, sie am Boden festzuhalten, und zwar so, dass er keinen weiteren Stoß ihres Knies riskierte. Seine Rippen fühlten sich an, als ob sie gebrochen seien. Er hatte Wynn ja für kräftig gehalten, aber nicht für so stark.

Deshalb drückte er sie noch fester nach unten, als sie sich zu befreien versuchte.

Wynn musste nach Luft schnappen.

“Was, zum Teufel, ist mit Ihnen los?”, presste er zwischen den Zähnen hervor. Er wollte sie nicht anfahren, aber er war auch noch nie in seinem Leben von einer Frau angegriffen worden. Und er hätte sich bestimmt nie vorgestellt, mit einer zu kämpfen. Nur gut, dass es nicht viele Frauen ihres Kalibers gab!

Als sie nicht antwortete, beugte er sich näher zu ihr, um ihr Gesicht besser zu sehen, und hatte schon Angst, sie verletzt zu haben.

“Ich wusste nicht, dass Sie es waren”, flüsterte sie fast unhörbar.

Hatte sie sich mit dieser Aktion wirklich nur selbst verteidigen wollen? Doch wie auch immer, wenn sie nicht auf die Idee verfallen wäre, draußen zu schlafen, wäre es zu diesem Kampf gar nicht erst gekommen.

“Fällt Ihnen eigentlich auf”, fragte sie, “wie nachsichtig ich bin?”

Er glaubte, sich verhört zu haben. “Sie und nachsichtig?”

“Ich könnte Ihnen jetzt ja auch die Halsschlagader durchbeißen.”

“Von all den …”

“Oder Sie abwerfen.”

Erst jetzt wurde ihm richtig klar, dass er auf ihr lag, und er wurde sich ihrer ihrer wohlgerundeten Brüste, ihrer festen Hüften bewusst. Er hielt sie an den Handgelenken fest. Es waren kräftige Handgelenke für eine Frau, aber er hielt sie über ihrem Kopf fest. So behielt er die Kontrolle über sie.

Sein Körper schien die Stellung zu mögen, was ihr mit Sicherheit nicht entging. Das war ihm zwar peinlich, aber er blieb eisern, wo er war. Er blickte in ihre braunen Augen. Es waren wunderschöne, sexy Augen, die jetzt im Mondlicht wie die Augen einer Wölfin glitzerten. “Tun Sie’s doch.”

“Oh, nein.” Wynn blickte auf seinen Mund. “Jetzt weiß ich ja, dass Sie es sind.”

Unbewusst presste Zack sich fester an sie. Nur ihr dünnes T-Shirt und seine Hosen waren zwischen ihnen. Er schloss die Augen und begann sich rhythmisch zu bewegen.

Ihre Körper lagen perfekt aneinander, Brust an Brust, Hüfte an Hüfte. Zack hätte sie küssen und gleichzeitig nehmen können, ohne seinen Rhythmus auch nur eine Sekunde unterbrechen zu müssen. Seine Muskeln spannten sich an bei dieser Vorstellung.

Er merkte, dass ihre Brustspitzen ebenfalls hart geworden waren und gegen seinen nackten Oberkörper stachen. Sie hob die Hüften an, wahrscheinlich, um es ihm zu erleichtern, aber er nahm ihr Angebot nicht an. Sie wehrte sich nicht mehr gegen seinen Griff. Er spürte ihre Stärke ebenso wie ihre Nachgiebigkeit.

Ihm wurde höllisch heiß. “Wynn …”

Sie hob den Kopf, damit sie an seinen Mund herankam. Sie war so ungezwungen wie immer. Mehr brauchte es nicht. Zack war nie ein Mann gewesen, der sich nur von seiner Lust hatte leiten lassen. Dazu war er immer zu ernsthaft gewesen. Aber das hier war etwas völlig Neues für ihn. Er hätte es nicht benennen können, aber es spürte es mit jeder Faser seines Körpers, und es war ebenso im Kopf wie im Herzen.

Sie fuhr mit der Zunge seinen Mund entlang und stieß dabei hungrige kleine Laute aus. Und dann verschmolzen seine Lippen mit ihren. Ihr schwerer Atem durchschnitt die Stille der Nacht. Während er mit einer Hand weiter ihre Handgelenke festhielt, fuhr er mit der anderen hinunter zu ihren Brüsten.

Daraufhin hob sie so kräftig die Hüfte an, dass sie ihn für einen kurzen Augenblick hochstemmte.

Er bedeckte ihren Hals mit Küssen.

“Zack, lass mich gehen.”

“Nein.” Zart küsste er ihre Brustspitze.

Ein kurzes Aufstöhnen, und schon hatte Wynn ihn wieder auf den Rücken geworfen.

Diese Frau war wirklich eine ständige Überraschung. Nun lag sie wieder oben und bestimmte die Richtung. Mit beiden Händen fuhr sie über seinen nackten Oberkörper. Dann biss sie ihn spielerisch in den Hals und strich sanft mit der Zunge über seine Kehle, sodass er fast wahnsinnig wurde.

Mit ihren Schenkeln hielt sie ihn gefangen. Er streichelte ihren Rücken und genoss die Zartheit ihrer Haut, die so sehr im Gegensatz zu ihrer körperlichen Kraft stand. Immer weiter strich er mit den Fingern über ihre seidige Haut, bis er bei ihrem Slip angelangt war. Er spürte, wie erregt sie war, und nahm unwillkürlich seine rhythmischen Bewegungen wieder auf. Dieses heiße Vorspiel trieb ihn an den Rand seiner Selbstbeherrschung.

Er war kurz davor, ihr den Slip herunterzuzerren und sie mit einem leidenschaftlichen Stoß zu nehmen.

Aber er hatte kein Kondom dabei.

Warum auch?

Sie kannten sich ja nicht einmal einen Tag.

Bei dem Gedanken stöhnte Zack auf.

Außerdem befanden sie sich im Freien, und wenn er Wynn von seinem Schlafzimmer aus hatte sehen können, so konnte seine Tochter von ihrem Fenster aus umgekehrt Wynn und ihn sehen, falls sie aufwachen sollte.

Sie lagen im feuchten Gras, als würde nichts auf der Welt sie kümmern. Benahm sich so ein treu sorgender Vater und wertvolles Mitglied der Gesellschaft? Je mehr Zack darüber nachdachte, desto empörender kam ihm die ganze Situation vor, und er wurde wütend.

Wütend auf Wynn.

Er hielt sie wieder an den Handgelenken fest, um die Kontrolle zurückzuerlangen. “Wynn.”

Doch der feste Klang seiner Stimme hatte keinen Einfluss auf sie. Sie hörte nicht auf, ihn zu küssen und zu streicheln. Er drehte den Kopf zur Seite. “Nein.”

“Doch”, gab sie zurück. “Du bist wirklich unglaublich – so kräftig und sexy und süß.”

Süß? Mit einem Ruck rollte Zack sich zur Seite, wobei Wynn von ihm herunterfiel, und war auf den Beinen, während sie flach im Gras lag. Er atmete heftig und nahm all seine Willenskraft zusammen, als er hinunterschaute und sah, dass ihr T-Shirt hochgerutscht war und ihren Slip freigab.

Er starrte sie schwer atmend an. Als sie dann auch noch sehnsüchtig die Arme nach ihm ausstreckte, sah das so begehrenswert aus, dass er es fast nicht mehr aushielt.

Zack erschrak über sich selbst und zuckte zurück. “Steh auf.”

Langsam erhob sich Wynn und setzte sich in die Hängematte, die Füße auf dem Boden. Sie sah ihn abwartend und offen an.

Er atmete einmal tief durch. “Es tut mir leid.”

Einen Moment lang herrschte angespanntes Schweigen.

Dann erschien ein selbstsicheres Lächeln auf ihrem Gesicht. “Ja, mir auch.”

“Was tut dir leid?”

Wynn stand auf und blickte ihm in die Augen. “Im Moment so ziemlich alles. Gute Nacht, Zack.”

Sekundenlang war er so fasziniert von dem Anblick ihres nassen Rückens, an dem das T-Shirt klebte, dass er sie gehen ließ. Dann gab er sich einen Ruck und rief: “Warte bitte!”

“Lass gut sein. Ich habe dich schon verstanden.”

Er fasste sie am Arm, und sie wirbelte herum.

“Glaub bloß nicht, dass du mich besiegt hättest, Kumpel!” Sie schlug ihm gegen die Brust, sodass er einen Schritt zurückwich. “Ich habe mich zurückgehalten, nachdem ich dich erkannt hatte. Außerdem hattest du mich im Schlaf überrascht, aber nun bin ich hellwach. Du hast mich geküsst, und jetzt benimmst du dich schon wieder barsch und abweisend. Glaub bloß nicht, du kannst mit mir umspringen, wie du willst.”

Zack lagen viele Fragen auf der Zunge, aber am meisten beschäftigte ihn eine. “Du glaubst wirklich, dass du stärker bist als ich?”

“Ich habe mein Leben lang Sport getrieben und bin total durchtrainiert. Ich bin sicher, dass ich dich schaffe.”

Hielt sie ihn etwas für einen Waschlappen? Und überhaupt, sie hatte ihn süß genannt. Was hatte sie damit eigentlich gemeint? “Niemals, Lady. Nicht an deinem besten Tag.” War er denn verrückt geworden, eine Frau herauszufordern? Was war nur los mit ihm?

Sie warf ihm einen verächtlichen Blick zu. “Träum ruhig weiter, wenn dich das glücklich macht, Süßer.” Damit ging sie weiter.

“Wynn!” So wie er den Namen aussprach, klang es fast wie eine Drohung.

Die Arme ausgebreitet, als erwarte sie seinen Angriff, fuhr sie wieder herum. “Was?”

Zack erinnerte sich daran, ein vernünftiger Mann zu sein. Er war intelligent, ruhig und Pazifist. Und er würde nie, unter keinen Umständen, mit einer Frau einen Ringkampf veranstalten, auch dann nicht, wenn sie eine so große, aufreizende Person war.

Er atmete ein paar Mal ein und aus, um wieder zu Verstand zu kommen. “Warum hast du in der Hängematte geschlafen?”

“Ich habe den ganzen Tag gearbeitet, und nachdem ich geduscht hatte, wollte ich noch ein wenig die frische Luft genießen. Dabei bin ich wohl eingeschlafen, was ich nicht vorhatte.”

Zack verschränkte die Hände hinter dem Rücken. “Hast du auch nur die leiseste Ahnung, wie gefährlich es für eine Frau sein kann, einfach so draußen zu nächtigen?”

“Du meinst, wenn man einen verrückten Nachbarn hat, der sich anschleicht und einen zu Boden zwingt, und dann küsst und streichelt, um plötzlich aufzuhören, wenn man so richtig in Fahrt gekommen ist?” Sie lachte trocken. “Ja, das weiß ich.”

“Ich meinte eigentlich Männer, die nicht zögern würden, dir etwas anzutun. Dich vergewaltigen und töten oder Schlimmeres.”

“Vergewaltigung und Mord sind mehr als genug. Wir wollen doch nicht übertreiben.”

“Das ist kein Witz, verdammt noch mal!”

Sie verschränkte die Arme vor der Brust, und ihm brach der Schweiß aus.

“Habe ich dir nicht gerade erzählt, dass ich gar nicht vorhatte, draußen zu schlafen? Oder drücke ich mich so unklar aus?”

Zack bewegte seine verspannten Schultern. “Es war unverantwortlich.”

“Dann, danke schön, Mom, für deine Fürsorge.”

“Wynn, ich weiß ja, dass du wegen deines neuen Hauses so aufgeregt bist …”

“Wegen meines neuen Hauses? Meinst du nicht vielleicht wegen meines neuen Nachbarn, der Frauen hinters Licht führt, indem er sie erst verführt und dann wegstößt, als ob sie schuld daran seien, dass er sich mit so schamlosen Wesen überhaupt abgibt?”

Zack wusste nicht, ob er vor Wut schreien oder einfach nur lachen sollte. Seit dem ersten Moment ihrer Bekanntschaft war Wynn Lane von einer gnadenlosen Ehrlichkeit ihm gegenüber gewesen. Er rieb seinen Nacken und unterdrückte ein Lächeln. “Ich wollte dich nicht hinters Licht führen.”

“Oh! Nennst du das, was du getan hast, vielleicht befriedigend? Du Armer, da hast du das Beste aber verpasst!”

“Wynn, schau, wir haben einen Fehler begangen. Ich weiß doch gar nichts von dir, und mir steht auch nicht der Sinn nach einer flüchtigen Affäre.”

Sie reagierte überhaupt nicht auf seine Bemerkung, was ihn nur noch zorniger machte. Seine Schultern und sein Nacken schmerzten wie wild. Vielleicht hatte er sich während der letzten Schicht etwas gezerrt. Sie kam bedächtig auf ihn zu.

“Fehlt dir was? Habe ich dich verletzt?”

“Natürlich nicht!”

“Aber ich sehe doch, dass du Schmerzen hast.”

Fast hätte er gesagt, dass sie ihm Schmerzen bereite, aber dann zog er vor, ihr ehrlich zu antworten. “Ich hatte es gestern mit zwei besonders schwierigen Notfällen zu tun. Der erste war ein Fall von häuslicher Gewalt.” Seine Stimme klang rau, als er daran dachte. “Ich musste mich um eine Frau kümmern, deren Mann ihr mehrere Rippen gebrochen und noch andere Verletzungen zugefügt hatte. Danach ist der Mistkerl einfach in die Bar gegangen. Zum Glück hat die Polizei ihn dort festgenommen.” Er war froh gewesen, dass der Kerl schon weg gewesen war, als er dort eintraf. Er hätte für nichts garantieren können.

Wynn, die merkte, wie erschüttert Zack bei der Erinnerung daran war, strich über seinen Arm.

“Dann wurden wir zu einem Autounfall gerufen. Wir mussten die Tür aufschweißen, um die Frau aus dem Wagen zu bergen. Sie hatte einen Schock, und das Blut lief ihr aus einer Kopfwunde übers Gesicht. Es war nicht einfach, sie herauszubekommen, denn sie war nicht gerade klein.”

“War sie so groß wie ich?”

“Dich könnte ich jederzeit heben, ohne mir irgendetwas zu zerren. Nein, diese Frau war regelrecht fett. Vermutlich habe ich mir beim Heben einige Muskeln in der Schulter und am Nacken gezerrt.”

“Klingt nach einem gezerrten Trapezmuskel. Passiert oft, wenn man falsch hebt. Dreh dich um.”

“Was?”

“Der Trapezmuskel”, erklärte sie.

“Ich weiß, was das ist. Ich weiß nur nicht …”

Wynn nahm seinen Oberarm, drehte ihn leicht und drückte gleichzeitig mit den Fingern in seinen Nacken, dann in die Schultern und schließlich die Rückenwirbel entlang. Zack stöhnte auf.

“Hier?”, fragte sie, während sie mit dem Daumen an einem Muskel herumdrückte.

“Ja. Das machst du gut.”

“Ich mache eine Menge Sachen gut. Hast du es schon mit feuchter Hitze versucht?”

Feuchte Hitze … Für ihn hatte das einen sexuellen Unterton. Himmel, er musste wirklich fix und fertig sein, wenn er sofort auf so etwas kam. “Nein, dazu hatte ich bislang keine Zeit.”

“Als Sanitäter müsstest du doch wissen, dass man Verletzungen möglichst schnell behandeln sollte. Anstatt mit deinen Freunden herumzuhängen, hättest du dich lieber in deine Badewanne legen und ein heißes Bad nehmen sollen.”

Sofort sah er sie und sich zusammen in seinem Whirlpool. “Das mache ich später.”

“Wann ist später?”

Sie begann ihm schon wieder auf die Nerven zu gehen. “Vielleicht morgen nach der Arbeit.”

Wynn massierte seine harten, total verspannten Muskeln, als wären sie aus Butter. “Welche Schicht hast du?”, fragte sie.

“Wir haben wechselnde Schichten – zehn Stunden am Tag, vier Tage lang. Ich arbeite meistens von acht Uhr bis achtzehn Uhr. Die drei freien Tage wechseln, damit jeder mal ein Wochenende frei hat. Dann kommen noch die ganzen Überstunden dazu, sodass ich manchmal auf fünfzig Stunden in vier Tagen komme.”

“Wer kümmert sich in der Zeit um Dani?”

“Eine ältere Dame aus der Nachbarschaft, Eloise. Eine nette Frau Anfang siebzig, die ich als Babysitter beschäftige. Dani vergöttert sie, und umgekehrt ist es genauso. Für Dani ist es schon ihr zweiter Wohnsitz.”

“Hat sie keine gleichaltrigen Freunde?”

Er zuckte mit den Schultern. “An zwei Tagen in der Woche geht sie in die Vorschule, aber sie hält die meisten anderen Kinder für Babys.”

Wynn lachte. “Das kann ich mir gut vorstellen. Sie ist an den Umgang mit Erwachsenen gewöhnt, richtig?”

“Ja, leider. Ich hatte die Hoffnung, die Vorschule würde das ändern. Und es gefällt ihr dort ja auch. Sie hat eine ihrer Klassenkameradinnen, die in der Nachbarschaft wohnt, schon zu ihrem Geburtstag eingeladen.”

“Das klingt doch gut.”

Wynn arbeitete sich nun an Zacks Rückenmuskulatur hinunter. Es entspannte ihn derart, dass er seine selbst auferlegte Zurückhaltung vergaß und offen erzählte: “Es fällt ihr nicht leicht, mit anderen Mädchen zurechtzukommen.”

“Warum nicht?”

“Sie interessiert sich nicht für die gleichen Dinge wie die anderen Mädchen ihres Alters. Sie hat nichts übrig für Verkleiden oder Modenschauen. Die Vorstellung, hübsche Kleidchen tragen zu müssen, ist ihr sogar zuwider.”

“Ich war als kleines Mädchen genauso”, erklärte Wynn.

Zack konnte sich nicht zurückhalten. “Du meinst, du warst tatsächlich mal klein?”

Als Antwort drückte sie heftig auf einen Muskel.

“Aua! Das war doch nur ein Scherz.”

“Dann ist ja gut. Und, nur zu deiner Information, auch ich bin als Baby zur Welt gekommen.”

Für eine Sekunde überlegte Zack, ob er vielleicht ihre Gefühle verletzt hatte. Wie kommst du denn darauf? sagte er sich dann. Hat die Massage deinen Verstand benebelt? Eine Frau wie Wynn ist bestimmt hart im Nehmen.

Da kam ihm plötzlich ein anderer Gedanke. Würde seine Tochter am Ende so werden wie Wynn? Würde sie im Hinterhof Ringkämpfe abhalten, streitsüchtig, starrköpfig und viel zu übermütig sein? Was für eine schreckliche Vorstellung! Er musste schnell eine Ehefrau finden. Eine nette, zierliche Frau, die Dani vergötterte und sie mit viel Geduld und Nachsicht in eine kleine Lady verwandelte.

“Wenn du so viel arbeitest”, unterbrach Wynn seine Gedanken, “kommst du manchmal sicher sehr spät nach Hause.”

“Stimmt.”

“Holst du Dani dann noch ab?”

“Natürlich.” Sie bearbeitete unablässig seine geschundenen Muskeln. Er musste zugeben, dass sie mit ihren Fingern wahre Wunder vollbrachte. “Ich habe das Glück, dass meine Tochter ein richtiges Murmeltier ist. Es ist ganz schön schwierig, sie aufzuwecken, wenn sie erst einmal schläft. Ich wickle sie einfach in ihre Decke ein und lege sie zu Hause in ihr eigenes Bett.”

“Wenn Eloise schon Anfang siebzig ist, wird sie aber nicht mehr lange babysitten können.”

“Das nehme ich auch an. Ich überlege mir schon, mich vom Außendienst versetzen zu lassen.”

“Tatsächlich? Und was willst du dann tun?” Sie fand eine weitere verspannte Stelle, und er stöhnte erneut auf.

“Vielleicht als Innendienstleiter oder Ausbilder arbeiten. Das würde mir gefallen.”

Wynn bekundete ihr Interesse durch ein zustimmendes Murmeln und arbeitete sich an seinen Muskelsträngen weiter nach unten.

Zack drehte sich abrupt um. “Du verführst mich ja.”

Sie schaute ihn unbekümmert an. “Nein, ich versuche nur ein Gefühl für deinen knackigen Po zu bekommen.”

Zack schäumte vor Wut, doch gleichzeitig fühlte er sich geschmeichelt. Und, wenn er ehrlich war, auch erregt und sehr bereit.

Wynn besaß die Frechheit, ihm ins Gesicht zu lachen. “Entspann dich, Zack. Deine Unschuld ist nicht von mir bedroht. Geht es dir jetzt besser?”

Vorsichtig bewegte er die Schultern und musste zugeben, dass sie ihm tatsächlich geholfen hatte. Er nickte zurückhaltend.

“Schön.” Sie klopfte ihm lässig auf die Brust. “Wenn es wieder mal so weit ist, komm ruhig zu mir. Ein wenig Ultraschall wäre auch nicht verkehrt. Das könnte ich im Fitnesscenter machen.”

“Es geht mir gut.”

Sie verdrehte die Augen. “Du bist ein echter Superheld, was? Kennst keinen Schmerz und keinen sexuellen Frust.”

Wahrscheinlich ist sie schon aufdringlich geboren, sagte er sich. “Ich versuche nur das zu tun, was das Beste für uns beide ist, und das weißt du auch. Wir sind Nachbarn. Alles, was über einen freundschaftlichen Umgang hinausgehen würde, wäre viel zu kompliziert.”

Wynn stieß einen tiefen Seufzer aus. “Wenn du meinst.” Damit ging sie.

“Ich hoffe, du verstehst das”, rief Zack ihr hinterher. Er fühlte sich jetzt entspannt, aber gleichzeitig auch voller Energie. Eine seltsame Mischung.

Sie winkte noch einmal, ohne sich umzudrehen, dann war sie im Haus verschwunden und er hörte das Klicken des Schlosses.

Diese Frau war schrecklich verwirrend; er hatte die richtige Wahl getroffen. Und warum stand er dann so unter Spannung?

Von nun an musste er darauf achten, ihr aus dem Weg zu gehen. Hoffentlich fiel ihm das nicht zu schwer.

Wynn stand im Dunklen am Schlafzimmerfenster und beobachtete, wie Zack den Kopf in den Nacken legte und den Mond ansah. Seine Körperhaltung verriet, wie unbehaglich er sich fühlte, sodass sie fast erwartete, er würde gleich den Mond anheulen. Stattdessen drehte er sich nur um und ging in sein Haus.

Wie seltsam sich alles doch entwickelt hatte. Sie atmete enttäuscht aus. Da lernte sie endlich einmal einen Mann kennen, der sie zum Vibrieren brachte, einen Mann, bei dem sie dahinschmolz, kaum dass sie seinen Körper an ihrem spürte, und der ihr Herz schneller schlagen ließ, und ausgerechnet dieser Mann war so verdammt prüde.

Nun, vielleicht nicht wirklich prüde.

Vom ersten Moment an hatte sie sich bei ihm zur Närrin gemacht und war bei Weitem nicht so einnehmend gewesen wie sonst. Aber irgendwie schaffte er es, die extremsten Gefühle bei ihr auszulösen, und sie hatte ein paar Mal nicht weiter gewusst.

Bedrückt schloss sie die Augen. Sie hatte ihn bei jeder Gelegenheit aufgezogen und provoziert, und dann hatte sie sich auch noch mit ihm im Gras gewälzt. Sie hatte ihn beleidigt und verletzt, und da hatte sie doch tatsächlich noch gehofft, dass er sie ein klein wenig mochte? Was war sie nur für ein Tölpel!

Sie ging ins Bad, weil sie noch eine Dusche brauchte. Diesmal eine eiskalte. Denn Wynn wusste, dass sie heute Nacht nicht würde schlafen können. Nicht mit der Erinnerung daran, wie er auf ihr gelegen und wie sie seinen Duft eingesogen hatte.

Sie musste Zack einfach mehr Spielraum lassen und ihn nicht drängen. Er war ein ruhiger Mann, wenn sie ihn nicht gerade reizte. Das und die Art und Weise, wie er sich um seine Tochter kümmerte, machte ihn nur noch anziehender. Er war der Held, den Dani beschrieben hatte, und der aufregendste Mann, den sie, Wynn, je getroffen hatte.

Er musste sich erst an sie gewöhnen, sie näher kennenlernen.

Sie würde sich ganz vorsichtig in sein Leben schleichen, nett und freundlich sein, denn es war offensichtlich, dass der direkte Weg nicht funktionierte.

6. KAPITEL

Zack sah Wynn jeden Tag. Wenn er aufwachte, war sie schon im Hof beschäftigt, kehrte ihre Einfahrt oder unterhielt sich mit den anderen Nachbarn.

Wenn er nach Hause kam, kehrte auch sie gerade zurück oder wollte gerade aufbrechen.

Er traf sie im Supermarkt und wenn er seinen Müll wegbrachte. Jedes Mal, wenn Dani sie traf, redete seine Tochter mit ihr, als sei sie ihre beste Freundin. Und jedes Mal benahm sich Wynn ausnehmend nett und aufmerksam – Dani gegenüber.

Es wurmte ihn, besonders, da sie es sich jeden Abend in ihrer Hängematte bequem machte. Er erwischte sich immer wieder dabei, dass er vor dem Zubettgehen vor dem Fenster stand und nach ihr Ausschau hielt. Es dauerte nie lange, bis sie forschen Schritts mit ihren langen nackten Beinen im Hinterhof erschien. Nicht dass man Wynn Lane je für einen Mann hätte halten können, dazu hatte sie zu viele Kurven. Und dazu spannte er sich bei ihrem Anblick viel zu stark an.

Manchmal las sie in ihrer Hängematte und hörte über Kopfhörer Musik, bis die Sonne unterging. Gelegentlich döste sie auch vor sich hin, aber niemals wieder schlief sie dort ein.

Fast wünschte er sich, dass sie es wieder einmal täte, damit er einen Grund gehabt hätte, zu ihr zu gehen und sie zu berühren.

Sie belästigte ihn auch nicht mehr. Offenbar hatte sie das Interesse an ihm verloren. Sie war immer höflich, winkte ihm zu oder sagte Hallo. Sie benahm sich ihm gegenüber wie zu jedem anderen Nachbarn, und genau das behagte ihm nicht.

Er musste sich eingestehen, dass er sie vermisste. Zwar kannte er sie kaum, aber er hatte sich schon an sie gewöhnt. Genau wie Dani.

Gerade jetzt saß Dani auf der Stufe der Küchentür und wartete darauf, dass Wynn erschien. Sie vermisste sie auch, und das zerriss ihm das Herz.

“Dani, komm rein und iss deine Sandwiches.”

Zwei Sekunden später erschien sie in der Tür. “Ich esse sie hier draußen.”

Normalerweise hätte Zack nichts dagegen gehabt, aber er wollte nicht, dass sie sich auf diese Weise nur ihrer Trübsinnigkeit hingab. “Dani …”

“Wynn kann bestimmt auch ein Sandwich brauchen.”

Zack wurde ganz still, als ihm plötzlich ein Gedanke kam, der ihn nicht wieder losließ. “Ist sie denn draußen?”

“Mit einer ganzen Horde großer Männer.”

In der nächsten Sekunde eilte er auch schon zur Tür.

Wynn stand vor ihrem Haus, umringt von drei massigen Männern, Typ Bodybuilder, die sich allesamt um sie bemühten.

Er wollte schnell ins Haus zurückschlüpfen, bevor sie ihn bemerkten, aber seine muntere Tochter brachte ihn wieder einmal in Verlegenheit.

Sie rannte in den Hof und winkte wie verrückt mit den Armen. “Wynn!”

Wynn schaute zu ihnen, und ein strahlendes Lächeln erschien auf ihrem Gesicht. Sie klopfte einem der Giganten auf die Brust, einem anderen auf den Rücken und kam herüber. Zack spürte sein Herz schneller schlagen. Es war schon eine Woche her, dass er mit ihr gesprochen hatte, und er hatte sie vielleicht sogar noch mehr vermisst als seine Tochter.

Dani lief auf Wynn zu.

Sofort beugte Wynn sich zu ihr, nahm sie in die Arme und hob sie hoch.

“Du kannst Marmelade mit Erdnussbutter mit mir essen!”

Wynn sah, dass Zack ein Tablett voller Sandwiches in der Hand hielt. “Oh, ich liebe Marmelade mit Erdnussbutter. Wenn es dir nichts ausmacht, dein Sandwich mit mir zu teilen.”

“Aber nein!”

Wynn stellte Dani wieder auf den Boden und blickte Zack an.

Er räusperte sich. “Wie geht es dir, Wynn?”

“Meine Eltern kommen morgen an. Ich muss noch einiges dafür organisieren, und so kurz nach dem Umzug ist das ganz schön anstrengend.” Sie nahm sich ein Sandwich, teilte es in zwei Hälften und reichte eine Dani. “Köstlich”, murmelte sie, nachdem sie hineingebissen hatte.

Zack konnte sich nicht zurückhalten und fragte: “Wer sind deine Gäste?”

“Jungs aus dem Fitnesscenter. Sie wollten sich mein Haus ohnehin einmal ansehen, und darum helfen sie mir gleich dabei, die Möbel umzustellen. Außerdem will ich endlich die Veranda einrichten. Tische und Stühle habe ich schon besorgt, auch einige Pflanzen. Eigentlich müsste der Möbelwagen längst da sein.”

“Du brauchst drei Bodybuilder, um deine Gartenmöbel aufzustellen?”

In Wynns Ohren klang das eindeutig eifersüchtig. Doch sie hütete sich, frohlockend zu klingen, und antwortete betont langsam: “Sie wollten mein Haus ansehen. Kann es sein, dass du ein Problem damit hast, mir zuzuhören? Oder hörst du nur, was du hören willst?”

“Ich helfe dir auch”, rief Dani.

“Na, ich weiß nicht.” Wynn tat, als würde sie überlegen. “Ich brauche nämlich kräftige Arbeiter. Zeig mir mal deine Muskeln.”

Sofort streckte Dani ihr dünnes Ärmchen aus. Dann holte sie ganz tief Luft und blies die Backen auf.

Wynn bewunderte die nicht vorhandenen Muskeln. “Toll. Ja, ich denke, du bist stark genug, um mitzuhelfen.” Sie sah Zack an. “Natürlich nur, wenn dein Vater nichts dagegen hat.”

“Der hat nichts dagegen”, sagte Dani schnell.

“Dani!”

Mit marmeladeverschmiertem Mund blickte sie ihn bittend an. Eigentlich hatte Zack es ihr verbieten wollen, aber sie war so süß.

“Bitte, Dad.”

Wynn lachte leise in sich hinein, beugte sich zu Zack vor und verlegte sich wie seine Tochter auch aufs Bitten. “Bitte, bitte, Zack. Wir sind auch sehr vorsichtig und ich werde die ganze Zeit auf sie aufpassen.”

Zack schaute Wynn prüfend an. Sie trug ein altes graues T-Shirt, abgeschnittene Jeans und sie war barfuß. Ihre Mähne hatte sie zu einem wilden Gebilde zusammengebunden, das wohl einen Pferdeschwanz darstellen sollte.

Auf ihre einzigartige Weise war sie die attraktivste Frau, die er je gesehen hatte, was nicht beruhigend war.

Doch es wäre nicht fair von ihm, wenn er seine Tochter dazu benutzte, sich Wynn vom Leib zu halten. Also sollte er Dani erlauben, mit Wynn zusammen zu sein. Doch als ihr Vater musste er selbstverständlich dabei sein. Das war nur logisch.

“Na gut”, erwiderte er. “Aber dann helfe ich auch mit.”

“Das musst du nicht”, sagte Wynn.

“Ich gehe dorthin, wo immer meine Tochter hingeht.” Sollte sie doch ruhig annehmen, dass er ihren Freunden nicht ganz traute. Ihre braunen Augen glitzerten, sie wirkte verärgert. Es war ja so einfach, sie herauszufordern.

“Schön. Aber dann musst du auch den Muskeltest bestehen.”

“Das ist lächerlich.”

“Da Dani es auch mitgemacht hat, ist es nur fair.”

“Zeig ihr deine Muskeln, Dad!” Dani hüpfte aufgeregt auf und ab.

“Ja, zeig sie mir, Dad”, neckte ihn Wynn, und Zack hatte den Verdacht, dass sein Nacken rot anlief.

“Ich versichere dir, ich bin kräftig genug”, zischte er.

Wynn schüttelte den Kopf. “Das reicht nicht. Bei meinen Freunden sehe ich ihre Muskeln, und Dani hat den Test bestanden. Jetzt bist du dran.”

Zack wusste, dass er in guter Verfassung war. Er trainierte in seiner Dienststelle und achtete auf eine gesunde Ernährung. Die Arbeit verlangte seinen ganzen körperlichen Einsatz. Aber er hatte keine Lust, mit seiner Kraft zu protzen.

Wynn rollte den Ärmel seines Hemdes auf. “Und ich versichere dir, dass es nicht wehtun wird.” Sie umfasste sein Handgelenk und winkelte seinen Arm an. “Jetzt anspannen.”

Obwohl es ihm unangenehm war, ihr zu gehorchen, spannte er seine Muskeln an. Sein Bizeps hob sich hervor. Zack hatte nicht so gewaltige Arme wie die Bodybuilder, aber auch seine Muskulatur war recht eindrucksvoll.

Wynn bekam einen ganz verträumten Blick. “Nett”, murmelte sie, und ihre Stimme hatte einen aufreizend sexy Unterton. “Das könnte reichen.”

Dani stellte sich auf die Zehenspitzen und deutete auf eine Stelle auf Zacks Oberarm. “Da ist Dad angeschossen worden.”

“Angeschossen?” Wynn sah genauer hin, aber Zack entzog ihr seinen Arm und rollte den Ärmel herunter.

In diesem Moment hielt der Möbelwagen in ihrer Einfahrt. Wynn blickte Zack noch einmal fest in die Augen, um ihm damit mitzuteilen, dass das Thema “Schusswunde” für sie längst nicht erledigt war, und wandte sich dann den Männern zu, die bei ihrem Haus warteten. Zack fand, dass sie alle wie Schränke auf Beinen aussahen.

“Der Möbelwagen ist da”, rief Wynn ihnen zu. “Die Bezahlung liegt auf dem Tisch im Flur. Kann einer von euch das erledigen? Ich bin in einer Minute da.”

Alle drei nickten und gingen ins Haus.

Wynn wandte sich wieder Zack zu. “Hast du vielleicht noch einen Schluck Milch zu dem Sandwich? Ich glaube, die Erdnussbutter ist hier stecken geblieben.” Sie deutete auf eine Stelle zwischen ihren Brüsten, was Zack sprachlos machte.

Dagegen war seine Tochter die perfekte Gastgeberin. “Wir haben immer Milch. Komm mit.” Sie zog Wynn in die Küche.

“Du solltest lieber regelmäßig essen”, bemerkte Zack spitz.

“Sehe ich vielleicht verhungert aus? Oder als ob ich zu wenig Vitamine zu mir nehmen würde?”

Zack ging nicht darauf ein, sondern reichte ihr ein Glas Milch. “Ich kann einfach nicht glauben, dass du diese Kerle da an dein Geld lässt. Oder dass du dich ohne Schutz mit ihnen in deinem Haus bewegst.”

Wynn hätte sich fast an der Milch verschluckt. Vorsichtig stellte sie das Glas wieder ab. “Marc, Clint und Bo sind gute Freunde von mir. Sie sind vertrauenswürdig.”

“Sie sind wirklich riesig”, sagte Dani von der Küchentür aus.

“Wynn mag sie gerade deshalb”, erklärte Zack knapp.

Wynn lächelte spöttisch bei diesem Seitenhieb und flüsterte Zack ins Ohr: “Aber mit keinem von ihnen habe ich mich je auf dem Hinterhof herumgewälzt. Noch nie.” Dann richtete sie sich auf und fragte ernst: “Warum bist du angeschossen worden?”

“Weil er ein Held ist”, rief Dani.

“War es bei einer Schießerei?”

Um nicht weiter darüber reden zu müssen, schob Zack Wynn und seine Tochter langsam, aber bestimmt aus der Tür. “Wenn wir noch mithelfen wollen, sollten wir besser damit anfangen.”

Dani schaute zu Wynn auf. “Was soll ich machen?”

“Ich habe mir da ein paar ganz junge Pflanzen gekauft, um die man sich besonders kümmern muss, bevor sie eingepflanzt werden. Du kannst sie von der hinteren Veranda holen, damit die Männer nicht drauftreten, wenn sie die Möbel reintragen. Da vertraue ich dir doch mehr als diesen riesigen Kerlen.”

Blitzschnell rannte Dani los.

“Sei vorsichtig”, rief Zack ihr nach. “Und pass auf, dass du niemandem im Weg stehst.”

“Wie kam es zu deiner Verwundung?”, fragte Wynn, kaum dass Dani weg war.

“Ach, das war nichts.”

“Oh, ich liebe bescheidene Märtyrer!” Wynn lachte kurz auf. “Im Ernst, was ist geschehen?”

“Du bist eine aufdringliche Frau.”

Sie wurde plötzlich sehr ruhig.

Zack stemmte die Hände in die Hüften. “Oder etwa nicht?”

Zum ersten Mal, seit sie sich kannten, war Wynn verlegen. “Ich wollte nicht aufdringlich sein.” Sie errötete ein wenig. “Das ist eine schlechte Angewohnheit. Entschuldigung.” Sie wollte noch etwas sagen, schüttelte dann aber den Kopf und ging weiter.

Zack griff nach ihrem Arm. “Wynn.”

Sie blieb mit gesenktem Kopf stehen.

Zack starrte auf ihren fein geschwungenen Nacken und die runden, geraden Schultern. Plötzlich fühlte er sich beobachtet.

Die drei Muskelberge sahen zu ihnen hinüber. Einer der Männer hielt einen gusseisernen Stuhl mit einer Leichtigkeit in den Armen, als ob er aus Pappe sei. Die beiden anderen trugen eine Couch, auf die sie noch einen Stuhl gestellt hatten.

“Du hast dir ja ganz schön schwere Möbel angeschafft”, bemerkte Zack.

“Ich bin ja auch ein großes Mädchen. Da brauche ich große Möbel, um mich wohlzufühlen.”

“Und große Typen, die sich um die Möbel kümmern – und offenbar auch um dich.”

Unwillkürlich blickte Wynn zu ihrem Haus. “Hey. Wollt ihr drei da den ganzen Tag herumstehen?”

Einer der Giganten, dessen Bräune wohl aus dem Sonnenstudio stammte, grinste. “Wir wollten nur wissen, ob alles in Ordnung ist.”

Das schien Wynn zu überraschen. “Mach ihr euch Sorgen wegen Zack?” Dabei deutete sie mit dem Daumen auf ihn. “Macht euch nicht lächerlich.”

Einer der Männer, die das Sofa trugen, entblößte seine Zähne zu etwas, was ein Lächeln sein sollte. “Nur Wynn traut sich, uns lächerlich zu nennen. Ich bin Bo, ein Freund des Hauses.”

Bei den letzten Worten grinsten die anderen beiden so breit, dass Zack sich fragte, was Bos Bemerkung bedeuten sollte. War dies ein Insiderscherz? Oder waren Wynn und Bo zusammen?

“Dafür wird Wynn dich fertigmachen, Bo”, rief der andere Sofaträger. Dann wandte er sich an Zack. “Ich bin Clint, und der dort hinten ist Marc.”

“Ich bin ihr Nachbar, Zack Grange.”

“Ja, natürlich.” Die drei tuschelten miteinander. “Nur der Nachbar.”

“Der kleine Wirbelwind ist meine Tochter Dani.”

Bo zwinkerte Zack zu. “Sie ist ein Schatz, und Wynn liebt Kinder.”

Wynn sah verstohlen zu Zack. “Dafür krieg ich euch”, murmelte sie vor sich hin.

Die drei taten, als bekämen sie einen höllischen Schreck, was angesichts ihrer mächtigen Körper ziemlich lachhaft wirkte. Wynn machte einen bedrohlichen Schritt auf sie zu, und sie beeilten sich, die Möbel auf die Veranda zu bringen.

Zack riss Wynn am Arm herum. “Ist Bo dein Freund?”

Sie blickte ihn groß an, als sie merkte, dass er tatsächlich zornig war, und lachte kurz auf. “Nein! Natürlich nicht!”

“Was sollte dann das ganze Getue?”

“Bo flirtet mit allen Frauen, so ähnlich wie dein Freund Josh. Er hat bestimmt ein Dutzend Freundinnen und tut so, als ob er mich ebenfalls haben möchte, aber das ist alles nur ein Scherz. Ich bin keine Idiotin, und er weiß das.”

Wynns Erklärung brachte Zack auf einen weiteren Gedanken. “Du warst ziemlich angetan von Josh, stimmt’s?”

“Ha! Er hat mich nur kurzfristig verblüfft. Ein so unverschämtes Verhalten bin ich sonst nämlich nur von Bo gewöhnt. Das ist alles. Aber was ist eigentlich mit dir? Hast du eine feste Freundin?”

“Nein.” Nicht, dass er es nicht versucht hätte, aber er suchte eine Frau, die zu ihm und Dani passte. Ganz bestimmt würde er kein Verhältnis beginnen, von dem er wusste, dass es zu nichts führte.

Aber Wynn stellte dennoch eine Versuchung dar.

Erstaunt darüber, dass Zack immer noch ihren Arm festhielt, sagte sie: “Wegen den dreien musst du dir keine Gedanken machen. Sie sind ein wenig überfürsorglich, aber jetzt wissen sie ja, dass du harmlos bist.”

“Ich und harmlos?” Er baute sich vor ihr auf. “Eines Tages werde ich dich deine Frechheiten büßen lassen.”

“Ach, tatsächlich? Wie denn?”

“Da hätte ich schon ein paar Ideen.”

“Wir könnten wieder ringen”, schlug sie hilfreich vor. “Vielleicht gewinnst du ja dieses Mal.”

Zack ließ sie los und ging. Und ausgerechnet diese Frau hatte er vermisst. Ha! Wie konnte er nur so dumm sein?

Trotzdem lag ein Lächeln auf seinem Gesicht.

Langsam sah die Veranda so aus, wie Wynn sich das vorgestellt hatte. Trotz des Murrens ihrer Freunde hatte sie die Möbel drei Mal umstellen lassen, aber nun nahm es Gestalt an. Auch der gasbetriebene Grill stand jetzt vor dem Haus. Zack hatte ihr noch geraten, ihn nicht direkt unter das Fenster zu stellen, damit der Rauch nicht hineinzog.

Vor einer halben Stunde hatte er wegen der Hitze sein Hemd ausgezogen. Seine Arme und Schultern glänzten vor Schweißperlen. Im hellen Sonnenlicht schienen seine Augen noch blauer als sonst zu sein.

Er schaute sich nach Dani um. Als guter Vater wollte er immer wissen, wo seine Tochter gerade war. Wynn musste sich eingestehen, niemals zuvor einen so fürsorglichen Vater gesehen zu haben.

Zack entdeckte Dani im Schatten eines Baumes im Gras. Zusammen mit Clint suchte sie nach vierblättrigen Kleeblättern, und der Bodybuilder wirkte richtig begeistert.

Ein so freudiges und stolzes Lächeln glitt über Zacks Gesicht, dass Wynn das Herz aufging. Sie musste diesen Mann unbedingt für sich gewinnen. Nun schon seit einer Woche ließ sie ihm reichlich Zeit und Raum, aber allmählich hielt sie es nicht mehr aus.

Bo zwickte sie in den Po. “Nach der Plackerei brauche ich was Handfestes. Hast du was zum Essen?”

Wynn wünschte, dass die Freunde ihres Bruders nicht ganz so vertraut mit ihr umgingen. Aber was sollte sie dagegen tun? “Ich dachte, ich bestelle uns Pizza.”

“Nicht nötig, Darling”, warf Marc ein. “So lange können wir gar nicht bleiben. Ein Sandwich wäre jetzt genau das Richtige.”

“Die Sachen sind im Kühlschrank. Bedien dich ruhig.”

“Macht mir auch eins”, rief Clint Marc und Bo nach.

Wynn ging zur Veranda und setzte sich auf das Sofa. Die grünen Kissen waren weich und kuschelig, und sie fuhr sanft mit der Hand darüber. Das gehörte jetzt alles ihr. Das Haus, der begrünte Hinterhof, die Hängematte … und ihr Nachbar.

Sie überraschte Zack dabei, dass er sie beobachtete, und lächelte ihn an. “Sieht es nicht gut aus?”

Er wirkte immer noch so verärgert, wahrscheinlich wegen Bos albernem Benehmen, dass sie sich nicht sicher war, ob er überhaupt antworten würde. Schließlich ließ er sich neben ihr nieder.

“Das ist alles sehr hübsch. Du hast einen guten Geschmack.”

Beim Reden schaute er an ihr vorbei, sodass sie ihn im Profil sehen konnte. Es war ein sehr markantes Profil und sie stieß einen melancholischen Seufzer aus. “Bo ist einfach nur Bo. Ich kenne ihn fast so lange wie Conan. Sie sind zusammen zur Schule gegangen. Da ist wirklich nichts zwischen uns.”

“Jedenfalls hat er nicht gezögert, deinen Hintern zu betatschen. Was dir offenbar nichts ausgemacht hat.”

Langsam wurde sie wütend. “Er behandelt mich wie seine kleine Schwester.”

“Ach, so nennst du das.” Zack sah sie scharf an. “Aber warum überrascht mich das überhaupt, wenn man bedenkt …” Er stand auf.

“Wenn man was bedenkt? Zack, tu doch nicht so scheinheilig. Ich war in jener Nacht nicht allein beteiligt. Es hat uns beide übermannt.”

Er fuhr sich durchs Haar. “Da ich so etwas vorher noch nie gemacht habe, muss es wohl an dir gelegen haben.”

Bei seinen Worten wäre sie fast aus der Haut gefahren. “Du hast dich an mich herangeschlichen!”

“Ich habe mich nicht angeschlichen.”

“Doch, und das, während ich schlief!”

“Und was für eine Frau tut so etwas?” Wütend starrte er sie an. “Welche Frau legt sich wie eine Einladung in ihrem Hinterhof schlafen?”

“Es war keine Einladung, du Mistkerl! Wenn man dir zuhört, könnte man glauben, ich sei nackt gewesen.” Wynn bemühte sich, ruhiger zu werden. “Zack, ich habe bloß …”

“So habe ich mich vorher noch nie benommen.”

“In dieser Nacht hast du es aber getan.”

Sein Blick wurde hart. “Ja. Da muss mein Urteilsvermögen getrübt gewesen sein.”

Das tat weh. Obwohl sie hart im Nehmen war, hatte Wynn plötzlich einen Kloß im Hals, und sie biss sich auf die Unterlippe, um das Zittern zu unterdrücken.

Er sah auf einmal schuldbewusst aus. “Schau, Wynn, letztlich geht es mich gar nichts an, was du machst.”

“Vielleicht möchte ich ja, dass es dich etwas angeht”, gestand sie mit rauer Stimme.

Zack erstarrte.

Im nächsten Moment hielt Bo ihm ein Sandwich vor die Nase. “Ich schätze, dass Sie Hunger haben.”

“Danke.”

“Bitte, für einen Freund von Wynn tu ich doch alles.” Bo blickte Zack fest an. “Sie sind doch ein Freund, oder?”

Schnell stellte sich Wynn zwischen die beiden Männer. “Hör auf, Bo. Ich meine es ernst.”

Im nächsten Augenblick schrie sie auf, denn Zack hatte sie gepackt und auf das Sofa geworfen. Dann stellte er sich vor Bo. Er war nicht so massiv wie der Bodybuilder, aber seine kräftigen Muskeln waren angespannt.

“Genau genommen bin ich eher ein Bekannter”, stellte er klar.

“Ein freundlicher Bekannter?”

“Haben Sie Grund, etwas anderes anzunehmen?”

Jetzt wurde es Wynn zu viel. Um Bo würde sie sich später kümmern, aber was war bloß mit Zack los? Eigentlich kannte sie ihn als ruhigen, überlegten Zeitgenossen, nicht als streitlustigen Raufbold. Im Moment unterschied er sich nicht viel von Bo.

Plötzlich mischte sich eine weitere, diesmal lustige Stimme in den Chor ein. “Musst du wieder im Mittelpunkt stehen, Zack?”

Wynn fuhr auf dem Sofa herum und erblickte Josh. Er trug abgewetzte Jeans und ein weißes T-Shirt mit Feuerwehrlogo.

“Was machst du denn hier?”, fragte Zack.

“Ich wollte dir nur Bescheid sagen, dass unser Mittagessen heute ausfällt. Mick will unbedingt Del zu einem Termin begleiten.” Josh bemerkte nun das Sandwich in Zacks Hand. “Aber wie ich sehe, hattest du unser Mittagessen sowieso vergessen.”

Wynn schnellte vom Sofa hoch. “Oh, nein. Habe ich eure Pläne durcheinandergebracht?”

Josh lächelte sie an, während Zack ein finsteres Gesicht machte.

Josh trat zu ihr ans Sofa und meinte verschwörerisch: “Machen Sie sich keine Gedanken, Wynn. Wir treffen uns fast jede Woche, da ist es nicht schlimm, wenn es einmal ausfällt.”

Zack gab Wynn das Sandwich zurück, das sie abwesend auch annahm. Dann verschränkte er die Arme vor der Brust und erklärte: “Josh, darf ich dir Wynns persönliche Leibgarde vorstellen? Bo und Marc. Der dahinten mit Dani herumsitzt, heißt Clint.”

Josh gab ihnen breit grinsend die Hand. “Josh Marshall. Wie geht es euch so?”

“Sie wollten gerade gehen”, sagte Wynn.

Bo blieb ungerührt. “Mach dir keine Gedanken, Süße. Wir haben nicht vor, grob zu deinem Nachbarn zu werden.”

Josh lachte. “Zack grob behandeln? Wisst ihr Jungs nicht, dass er bei der Feuerwehr ist?”

Bo und Marc sahen Josh groß an.

“Nun, er ist dort Rettungssanitäter, und da muss er gut in Form sein. Lasst euch von seinem Aussehen nicht täuschen. Ich habe gesehen, wie er einhundertfünfzig Kilo schwere Männer getragen hat, als ob es sich um Kinder handeln würde. Oder wie er sich im Winter stundenlang durch den Schnee gekämpft hat, um an liegen gebliebene Fahrzeuge heranzukommen. Er kann zwanzig Stunden durcharbeiten, ohne auch nur ein Anzeichen von Erschöpfung zu zeigen. Er ist so geschickt und durchtrainiert, dass er …”

“Aus dem Stand über einen Wolkenkratzer springen kann? Oder schneller als eine Kugel ist?”, unterbrach Zack ihn trocken.

“Ob du einen Wolkenkratzer schaffst, kann ich nicht sagen, aber da ich deine Schussverletzung kenne, weiß ich, dass du nicht schneller als eine Kugel bist.”

Wynn nahm die Gelegenheit wahr. “Die habe ich auch gesehen. Wissen Sie, wie es dazu gekommen ist?”

“Natürlich. Ich war mit dabei.”

“Josh”, sagte Zack drohend. Aber da war es schon zu spät, denn nun waren alle neugierig geworden.

“Es war während eines Aufruhrs”, begann Josh. “Häuser brannten, überall lagen Glasscherben herum und alle waren in Panik.”

“Oh, Gott”, murmelte Wynn, als sie sich das Ganze vorstellte.

“Passanten kauerten in den Ecken, unfähig, wegzulaufen. Eine Frau hatte einen Schuss in die Brust abbekommen und lag mitten im größten Chaos. Man konnte im wahrsten Sinn des Wortes das Leben aus ihr entweichen sehen. Überall waren Sondereinsatzkommandos der Polizei, aber wir hatten Angst, die Verletzte nicht mehr rechtzeitig bergen zu können.”

Wynn wusste, was Josh gleich erzählen würde, und in dieser Sekunde verliebte sie sich unsterblich. Zum Teufel mit der Logik. Ihr Herz wusste alles, was es wissen musste. Mit weichen Knien sank sie aufs Sofa.

Zack schüttelte den Kopf. “Es war bei Weitem nicht so dramatisch. Ein ganzer Trupp Polizisten hat mich beschützt.”

“Nicht gut genug”, sagte Josh. “Du bist in den Oberarm getroffen worden. Genau genommen wurde er angeschossen, als er die Frau mit seinem Körper abdeckte, um zu verhindern, dass sie noch einmal getroffen wurde. Denn noch eine Schusswunde hätte sie nicht überlebt.”

“Es ist ja alles gutgegangen”, brummte Zack.

“Ja.” Josh grinste. “Wenn ich mich recht entsinne, war sie Zack danach sehr dankbar. Ich meine, wirklich dankbar, wenn ihr versteht, was ich meine.”

“Halt die Klappe, Josh.” Zack schaute suchend nach seinem Hemd.

“Meine Lippen sind versiegelt.”

Zack fand sein Hemd und zog es an.

Wynn hätte seine Wunde zu gern aus der Nähe gesehen. “Dani meint, du wärst ein Held.”

“Dani ist vier Jahre alt und vergöttert mich. Aber das ist ja nur normal, weil ich ihr Vater bin. Die Wahrheit ist, dass ich lediglich meine Arbeit mache wie alle anderen auch.” Zack nahm Wynn das Sandwich wieder aus der Hand und biss herzhaft hinein.

Wynn stand auf und wandte sich Josh zu. “Kann ich Ihnen auch ein Sandwich anbieten, nachdem ich schon Ihr Mittagessen verhindert habe?”

Bo ließ sich vernehmen. “Ihm machst du ein Sandwich? Wir sind diejenigen, die die ganze Arbeit gemacht haben, und uns bedienst du nicht.”

Dafür kassierte er einen Ellbogenstoß von Wynn. “Benehmt euch gefälligst”, befahl sie. Dann packte sie Josh beim Arm und schob ihn zur Verandatür. “Wir sind gleich wieder da.”

7. KAPITEL

Im Haus drückte Wynn Josh gegen die Wand, um außer Sichtweite der anderen zu sein. “Ich bin so froh, dass Sie gekommen sind.”

Josh sah sie verblüfft an und versuchte sie auf Distanz zu halten. “Ja, nun, ich dachte mir nur …” Unsicher schaute er sich um.

Wynn erriet seine Gedanken und musste lachen. Männer waren ja so leicht zu durchschauen.

“Sehen Sie, Wynn, ist es denn sicher, die anderen allein zu lassen? Ich bemerkte eine gewisse Spannung, als ich kam.” Josh rückte weiter von ihr ab.

“Darum haben Sie auch sofort Zacks Partei ergriffen.”

“Er ist mein Freund. Aber nebenbei bemerkt, kann er wirklich selbst auf sich aufpassen. Und das wissen Sie auch, nicht wahr?”

Wynn hielt ihn noch immer an die Wand gedrückt.

Josh lief rot an und sah sich panisch um, als erwarte er, dass sie ihn jeden Moment anspringen würde. “Es ist nur so, dass ich angenommen habe, Sie hätten ein Auge auf Zack geworfen.”

“Das habe ich auch”, flüsterte Wynn.

“Was? Wirklich?”

“Oh, ja. Darum habe ich Sie ja hereingeschleppt.” Sie tätschelte Josh Wange. “Um mehr über ihn zu erfahren.”

“Oh!” Josh lachte erleichtert auf und entspannte sich. “Gut. Das ist wirklich gut. Mehr wollte ich gar nicht hören.”

“Zack mag mich nicht besonders.”

“Ich denke, er mag Sie sogar sehr, und genau das ist sein Problem.” Wynn ließ ihn endlich los, und zusammen gingen sie in die Küche. “Ich persönlich finde, dass Sie ausgezeichnet zu ihm passen.”

An Komplimente war Wynn nicht gewöhnt. Ihr Vater beschwerte sich immer über ihr Mähne, ihrer Mutter war sie nicht weiblich genug, und von ihrem Bruder bekam sie nur zu hören, sie sei viel zu angriffslustig. “Meinen Sie das ernst?”

“Aber ja. Sehen Sie sich doch an. Sie sind attraktiv und strotzen vor Gesundheit. Als Rettungssanitäter legt Zack viel Wert auf Gesundheit, natürlich auch deshalb, weil seine Frau so jung gestorben ist. Außerdem haben Sie Humor und scheinen Dani zu mögen. Das ist eine absolute Grundbedingung für Zack. Es haben sich schon einige Frauen um ihn bemüht, aber es ist nie was daraus geworden, weil sie mit Dani nicht klarkamen.”

Als Wynn, sprachlos über die vielen Informationen, schwieg, sah Josh sie besorgt an. “Sie mögen Dani doch, oder?”

“Aber natürlich. Sie ist ein tolles kleines Mädchen. Gewitzt und mutig. Und so hübsch wie ihr Vater.”

Josh musste grinsen. “Zack und hübsch? Das ist wirklich zum Schreien.”

Erst da wurde Wynn bewusst, was sie gerade gesagt hatte. “Sagen Sie ihm bloß kein Wort davon.”

“Oh, nein! Ganz sicher nicht. Haben Sie das mit dem Sandwich eigentlich ernst gemeint?”

“Natürlich. Im Kühlschrank ist alles, was Sie brauchen.”

“Dann haben Ihre kräftigen Freunde draußen also recht. Sie bedienen keine Männer.”

“Entschuldigung. Mir geht nur gerade so viel durch den Kopf.”

Josh drückte Wynn auf einen Stuhl. “Hey, das war doch nur ein dummer Spruch. Sie haben den ganzen Tag hart gearbeitet, und ich bin alt genug, mich selbst zu versorgen. Das war nur ein Beobachtung.”

Sie stützte den Kopf auf die Hände. “Es ist schrecklich. Es ist ewig her, dass ich eine Verabredung hatte, und nun, wo ich einen interessanten Mann getroffen habe, mache ich einfach alles verkehrt.”

“Sie versuchen, Zacks Aufmerksamkeit zu erregen?”

“Ja, aber ohne großen Erfolg.”

“Das stimmt nicht.” Ihr Kühlschrank wurde inspiziert, und sie überlegte sich, dass sie ihre Vorräte aufstocken sollte, jetzt, da sie in der Nachbarschaft so vieler kräftiger Männer lebte.

“Zack hat Sie sehr wohl bemerkt. Er versucht nur, es zu verdrängen.”

“Meinen Sie?”

“Ich weiß es.” Josh setzte sich zu ihr. Er hatte sich so viel Fleisch auf sein Sandwich gepackt, dass es auch für ein ganzes Menü gereicht hätte. “So hat sich Zack nicht mehr aufgeführt seit damals, als er seine Frau kennenlernte.”

Wynn fand es unsinnig, drum herumzureden, und wählte den direkten Weg. “Erzählen Sie mir von ihr?”

Josh nickte kauend. “Sie war jung und schön, sehr süß und zierlich.” Er sah Wynn an. “Nicht so wie Sie, außer was die Schönheit angeht.”

Wynn spürte, dass ihr das Blut ins Gesicht schoss. “Mit achtundzwanzig bin ich auch nicht gerade alt.”

“Verglichen mit Rebecca schon.”

Demnach bevorzugte Zack sehr junge, zierliche Frauen. Das war nicht das, was sie hören wollte. “Sie hieß also Rebecca.”

“Ja. Sie war noch keine einundzwanzig, als sie bei Danis Geburt starb.”

Das war allerdings wirklich sehr jung. “Wie lange waren die beiden verheiratet?”

“Nur sieben Monate. Die Schwangerschaft kam völlig überraschend. Wegen ihr haben sie überhaupt geheiratet. Zack hatte darauf bestanden. Ich bin mir nicht einmal sicher, ob die beiden das zum damaligen Zeitpunkt wirklich gewollt hatten.”

Wynn rechnete kurz nach. Zack war demnach um die fünfundzwanzig gewesen, als er geheiratet hatte und Vater geworden war. Sie schluckte. “Wie ist sie gestorben?”

Josh lehnte sich zurück und wirkte auf einmal sehr ernst. “Die Schwangerschaft verlief äußerst schwierig. Rebecca war eine so zerbrechliche Person. Ihre Gelenke schwollen an, sie hatte andauernde Rückenschmerzen, verstehen Sie?”

“Ja.”

“Sie war gar nicht glücklich über den Zustand ihres Körpers, und das wirkte sich auch auf ihre geistige Verfassung aus. Sie freute sich auf Dani, keine Frage, aber die letzten Monate hatten sie doch viel Kraft gekostet. Körperlich wie geistig.”

Wynn nickte, und Josh fuhr fort.

“Zack und ich waren bei einem schweren Kaufhausbrand im Einsatz, als plötzlich die Wehen einsetzten, fünf Wochen zu früh. Rebecca rief zwar in der Wache an, und die bemühten sich auch, Ersatz für ihn zu finden, aber bei diesem Einsatz brauchten wir jeden Mann. Zack ist fast wahnsinnig geworden, weil er nicht zu ihr konnte. Aber er konnte genauso wenig die ganzen Verletzten im Stich lassen. Außerdem sagte er sich, dass Rebecca im Krankenhaus sei und dort in guten Händen.”

“Aber?”

Josh erhob sich langsam und trat ans Küchenfenster. Die Hände in den Hosentaschen, starrte er in den Hof. “Die Wehen waren so heftig, dass sie auf dem Weg zum Krankenhaus die Kontrolle über den Wagen verlor. Der Wagen überschlug sich und sie landete schwer verletzt im Straßengraben. Es kam sogar ein Rettungshubschrauber, aber auf dem Weg ins Krankenhaus ist sie gestorben. Im Krankenhaus haben sie es dann geschafft, wenigstens Dani zu retten.”

Es war schwer, sich vorzustellen, durch welche Hölle Zack gegangen war. Doch Wynn verspürte einen brennenden inneren Schmerz bei dieser Schilderung.

“Normalerweise kann ihn nichts erschüttern”, fuhr Josh mit gedämpfter Stimme fort. “Er ist wie ein Fels in der Brandung. Er bleibt immer ruhig und vernünftig. Immer. Aber da hat er beinahe die Fassung verloren.” Josh drehte sich zu ihr um. “Dagegen war die Schussverletzung gar nichts. Da war er sich bewusst, dass er bei dem Versuch, die Frau zu bergen, getötet werden konnte. Er wusste, wie die Chancen standen, und war bereit, dieses Risiko einzugehen. Für eine Fremde. So ist er eben. Er kann es nicht mit ansehen, wenn jemand verletzt wird.”

Josh holte tief Luft. “Können Sie sich vorstellen, was es da für ihn bedeutet hat, nicht bei Rebecca gewesen zu sein, als sie ihn brauchte?”

“Er hat sich die Schuld an ihrem Tod gegeben?”

“Ja, jedenfalls eine Zeit lang. Aber dann machte Dani ihre Ansprüche geltend. Zuerst war sie ein ganz pflegeleichtes Baby. Sie schrie fast nie und schlief viel. Aber mit einem Mal verwandelte sie sich in einen kleinen Teufel.” Josh musste bei der Erinnerung lachen. “Mann, das war eine wirklich harte Zeit für Zack. Die Babysitter hatten nie Probleme, wenn sie mit Dani allein waren, aber sie musste ihn nur hören, wenn er von der Schicht kam, und schon ließ sie nicht mehr locker. Sie wollte unbedingt auf seinen Arm, wollte unbedingt seine dauerhafte, ungeteilte Aufmerksamkeit.”

“Hatte er sich am Anfang denn nicht um sie gekümmert?”

“Oh, er hat sich schon darum gesorgt, dass sie alles bekam, was sie brauchte. Aber er konnte noch keine Nähe zu ihr herstellen. Dafür war der Schmerz einfach zu groß. Aber schließlich hat Dani sein Herz erobert.”

“Er ist ein guter Vater.”

“Er ist ein großartiger Vater, der beste. Und er gibt bestimmt einen fantastischen Ehemann ab.”

Wynn war noch dabei, diesen Wink mit dem Zaunpfahl zu verdauen, als sie Zack vom Flur rufen hörte: “Danke für die Blumen, aber jetzt übertreibst du.”

“Du hast dich loseisen können? Du hast doch hoffentlich keine Leichen hinterlassen?”, entgegnete Josh und grinste.

“Vergiss es, ich bin Pazifist.”

“Dein Wort in Gottes Ohr.” Josh schlängelte sich an Zack vorbei. “Ich denke, ich unterhalte mich mal mit Ihren Freunden, Wynn. Sie scheinen nett zu sein.”

Als die Tür zufiel, wiederholte Zack: “Sie scheinen nett zu sein? Mir kommen sie eher eifersüchtig vor.”

“Sie wollen mich nur beschützen. Wie gesagt, ich bin nie mit einem von ihnen ausgegangen.”

“Ach ja? Muss ich vergessen haben.”

Wynn räusperte sich. “Alles in Ordnung draußen?”

Er sah ihr fest in die Augen. “Wenn du wissen willst, ob es den dreien gutgeht, kann ich dich beruhigen. Aber deine Bodybuilder haben mich ganz schön in die Mangel genommen.”

“Nein!” Wie sollte sie bloß einen guten Eindruck auf diesen Mann machen, wenn Bo sich wie ein Wilder benahm?

“Aber ja.”

Er näherte sich ihr und sie wich zurück. Nicht, dass sie sich bedroht gefühlt hätte, aber sein Verhalten war plötzlich so merkwürdig. Irgendetwas hatte sich geändert. “Das tut mir leid.”

“Sie meinten, du hättest ein Auge auf mich geworfen.”

Oh, nein! Ihr Gesicht brannte vor Verlegenheit. Hoffentlich konnte sie dieses lächerliche Verhalten ihrer Freunde noch ausbügeln. “Ich habe nicht allzu viel Interesse am anderen Geschlecht.”

“Was soll das heißen? Männer interessieren dich nicht?”

“Nein! Ich meine, ich interessiere mich nicht besonders für Sex überhaupt.”

Ein belustigtes Lächeln erschien auf Zacks Gesicht.

Wynn versuchte ganz ruhig zu bleiben. “Was ich meine, ist, dass ich mich normalerweise nicht an Männer heranmache. Ich habe Freunde, und mehr nicht. Das reicht mir völlig.”

Zack war ihr mittlerweile so nah gekommen, dass sie seinen Atem spüren konnte. So nah, dass sie ihn fast küssen konnte. Wie er das wohl sah? Jedenfalls schien es ihn plötzlich zu ihr hinzuziehen, und das machte ihm offenbar nicht einmal etwas aus.

“Das war jedenfalls so, bevor ich dich kennengelernt habe, Zack. Dass ich dich begehre, daraus habe ich nie ein Geheimnis gemacht. Aber du musst wissen, dass das, was im Hof passiert ist, auch für mich völlig überraschend kam. Ich bereue es nicht, aber so etwas ist mir noch nie widerfahren.”

Als er sie daraufhin wieder misstrauisch ansah, war es zu viel für sie. “Nur weil ich sehr männliche Freunde habe und mich ein Mal vergessen habe …”

“Wir haben uns beide vergessen. “

Wynn war so aufgeregt, dass sie Zacks Geständnis überhörte.

“… gibt dir das nicht das Recht, anzunehmen, ich würde mich mit allen Männern einlassen.”

“Es gibt dir aber auch nicht das Recht, in meinem Privatleben herumzuschnüffeln. Wenn du etwas über meine Frau wissen willst, hättest du mich direkt fragen sollen.”

“Hättest du es mir denn erzählt?”

“Nein – weil es dich nichts angeht.”

Wynn warf die Arme hoch. “Siehst du! Es macht keinen Sinn, mit dir zu reden!” Enttäuscht ließ sie den Kopf hängen. “Ich habe einfach keine Chance, nicht?”

Zack hielt inne. “Was soll das heißen?”

“Dass ich allmählich einsehe, dass du wirklich kein Interesse an mir hast. Nach allem, was ich nun gehört habe, weiß ich doch, dass du zierlichen Frauen den Vorzug gibst.” Sie lachte selbstironisch auf. “Und zierlich bin ich nun wahrhaftig nicht!”

“Wynn”, sagte Zack scharf.

Sie ruderte hilflos mit den Armen. “Ich weiß, ich bin weder niedlich noch zierlich. An mir ist überhaupt nichts Nettes. Du stehst auf kleine, hilfsbedürftige Frauen, die du beschützen kannst, und mich muss man nicht beschützen. Ich bin nicht einmal schwächer als du.”

Zack lachte sie an. “Aber natürlich bist du schwächer. Ein ganzes Stück sogar.”

Doch Wynn hörte ihm kaum zu. Sie war jetzt sicher, dass er sie niemals begehren würde, und das machte sie fertig. “Ich bin einfach nichts für dich.”

Sie ging ziellos in der Küche herum, konnte sich aber an nicht mehr erfreuen, weder an ihrer neuen Einrichtung noch an der Veranda. Langsam drehte sie sich wieder zu Zack. “Es tut mir leid. Ich schätze, ich war eine Nervensäge.”

“Oh, ja.” Obwohl seine Stimme ganz weich klang, war Wynn nun vollends am Boden zerstört.

Da kam Zack auf sie zu und nahm zärtlich ihr Gesicht in seine Hände. “Es stimmt schon, Wynn, du bist wirklich eine Nervensäge, und das in jeder Hinsicht. Aber eins stimmt nicht: Dass ich mich nicht von dir angezogen fühlen würde, das ist reiner Blödsinn.”

Jetzt war Wynns Verwirrung vollkommen.

Zack sah sie ernst an. “Du bist weder blind noch dumm. Du musst doch merken, dass ich dich begehre.”

“Das tust du wirklich?”

“Ja.”

Er küsste sie flüchtig, doch allein diese kleine Berührung reichte aus, ihr den Atem zu nehmen. “Selbst jetzt, wo wir in meiner Küche stehen und die anderen draußen warten? Und obwohl ich dich nicht zu Boden geworfen habe?”

“Hast du das angenommen?” Sein Lächeln wirkte so sexy, dass ihr Herz einen Sprung machte. “Dass ich mich letzte Woche nur deshalb so verhalten habe, weil du mich überrascht und zu Boden geworfen hast?”

Obwohl seine Vermutung nicht hundertprozentig zutraf, nickte sie. Das Wie und Warum spielte keine Rolle mehr. Nicht, wenn er sie noch einmal küsste. Doch er sah sie nur an und fuhr sanft mit den Daumen über ihre Wangen.

“Wynn, du hattest mich überrascht. Du bist zwar kräftig, mein Schatz, aber bei einem wirklichen Kampf könntest du mich niemals besiegen.”

“Okay.”

Er lachte leise und warm. “Du willst mich nur beruhigen.” Er gab ihr einen weiteren Kuss. “Du bist schon etwas Besonderes, weißt du das? Ich habe noch nie eine Frau getroffen, die einen Mann begehrt und ihn gleichzeitig andauernd dazu herausfordert, ihr seine Männlichkeit zu beweisen.”

“Das tue ich?”, fragte sie und sah an ihm hinunter.

“Ich habe meinen männlichen Stolz”, erklärte er. Dann beugte er sich zu ihr und küsste ihren Hals. “Aber eines Tages werde ich es dir beweisen.”

“Ja, tu das.” Sie hatte zwar keine Ahnung, was er ihr beweisen wollte, denn es war ja gerade seine Männlichkeit, die sie anzog, und seine Sanftheit, aber das war im Moment egal.

Ihre Blicke trafen sich und Zack verlor sich in ihren Augen. “Na schön, ‚eines Tages` scheint mir doch noch ziemlich lange hin zu sein. Schließlich bin ich auch nur ein Mann und kann mich nicht endlos beherrschen.” Er sah sie hintergründig an.

“Ja, bitte?”

“Bist du heute Abend bei deiner Hängematte?”

Heftige Vorfreude regte sich in ihr. “Ja, natürlich.”

Er fuhr mit dem Mund über ihre Unterlippe. “Ich weiß, es ist verkehrt, aber ich kann nicht anders. Ich begehre dich so sehr. Du treibst mich in den Wahnsinn, Lady.”

Sie lächelte ihn verträumt an. “Du machst mich auch ganz wild. Ich wollte mich von dir fernhalten, mich damit abfinden …”

“Dann hätte es ja eine Ewigkeit gedauert, bis wir zusammengekommen wären.”

Wynn stellte sich vor, eine Ewigkeit mit Zack zusammen zu sein, und die Vorstellung gefiel ihr.

Ihr veränderter Gesichtsausdruck fiel Zack auf und er streichelte ihr Gesicht. “Wynn, ich kann dir nichts versprechen. Wenn wir uns heute Nacht treffen, dann wird es ausschließlich um Sex gehen.”

Das dämpfte ihre Hoffnung ein wenig. Wynn wusste nicht, wie sie mit dieser Mitteilung umgehen sollte. Einerseits war sie nicht der Typ, der nur Sex wollte, andererseits wollte sie Zack, wie sie noch keinen gewollt hatte.

Ein schriller Schrei auf dem Hof riss sie aus ihren Gedanken. Zack war sofort an der Tür und rannte hinaus. Wynn, die ebenfalls Danis Stimme erkannte hatte, folgte ihm auf der Stelle.

Sie fanden Dani in Joshs Armen, wo sie sich die Seele aus dem Leib schrie.

Josh sah ernstlich besorgt aus. “Sie ist von einer Biene gestochen worden!”

Bo, Marc und Clint standen um sie herum und schnatterten aufgeregt wie alte Tanten.

Zack drückte seine Tochter an die Brust. “Alles wird gut, mein Liebling.”

Josh betrachtete ihren kleinen Fuß. “Der Stachel ist jedenfalls draußen.”

“Ist Dani allergisch gegen Bienengift?”, fragte Wynn.

Zack und Josh antworteten wie aus einem Mund: “Nein.”

Wynn nahm zart Danis Fuß in eine Hand. “Wenn es dir schon so wehtut, dann stell dir mal vor, wie sich die arme Biene jetzt fühlt.” Sie lotste Zack mit Dani in den Armen auf die Veranda.

“Die doofe Biene interessiert mich nicht!”, brachte Dani unter Tränen hervor.

“Das ist auch gut so”, sagte Wynn. “Die Biene gibt es nämlich schon gar nicht mehr. Wenn sie erst einmal ihren Stachel verlieren, ist es aus mit ihnen.”

Das schien Dani zu beruhigen. “Wirklich?”

“Jawohl. Es wächst ihnen nämlich kein neuer Stachel, und was ist eine Biene ohne Stachel? Zack, setz dich mit Dani hin, und ich werde den Schlauch holen. Das kalte Wasser wird die Schmerzen lindern. Dani, wollen wir die kleinen Zehen nass machen?”

Dani lächelte und nickte.

Zack wiegte seine Tochter in den Armen.

Nach einer halben Minute Behandlung mit Wasser rappelte Dani sich auf. “Ist wieder gut.”

Zack küsste die Stelle, wo sie gestochen worden war. “Warum hast du denn deine Schuhe ausgezogen, Dani?”

Da seine Tochter wusste, dass ihr Barfußlaufen im Freien eigentlich verboten war, sah sie ihn bedeutungsschwer an und deutete dann auf Bo. “Ich wollte seine ausprobieren!”

Bo blickte betreten zu Boden. “Meine Schuhe?”

“Weil sie so groß sind”, erklärte Dani. “Sie sind sogar größer als die von Dad.”

Da alle sofort auf Zacks Füße schauten, fühlte er sich genötigt, zu sagen: “Größe Zwölf.”

“Dreizehn”, gab Bo zögernd zu.

Wynn betrachtete den Vorgang vom Wasserhahn aus. Seit sie Zack kennengelernt hatte, fuhren ihre Gefühle Achterbahn. Nun, wo sie diese beiden großen, kräftigen Männer beobachtete, die ihre Schuhgrößen mit denen eines kleinen Mädchens verglichen, musste sie laut loslachen. Sie lachte so herzlich, dass sie nicht mehr aufhören konnte, erst recht nicht, als sie deshalb alle Blicke auf sich zog.

Selbst Bo, der vor Verlegenheit am liebsten im Boden versunken wäre, konnte ein Prusten nicht unterdrücken. Das wiederum stiftete Marc und Clint an, und es dauerte nicht lange, bis die ganze Versammlung sich vor Lachen bog. Dani hüpfte vor Freude auf Zacks Schoß hin und her. Den Bienenstich hatte sie völlig vergessen.

Zack lachen zu sehen, bereitete Wynn ein besonderes Vergnügen. Es kam sicher nicht oft vor, dass er aus sich herausging. Wie Josh gesagt hatte, war er ein Mann, der seine Gefühle für gewöhnlich unter Kontrolle hatte.

Was sie betraf, hatte sie ihn in recht unterschiedlichen Stimmungslagen erlebt. Sie nahm an, dass dies etwas zu bedeuten hatte. Vielleicht würde sie heute Nacht ja herausfinden, was.

Jetzt, da sie sich entschieden hatte, konnte Wynn es kaum noch erwarten.

8. KAPITEL

Zack sah noch einmal bei Dani hinein. Ihr kleiner Fuß schaute unter der Decke hervor. Sie hatte darauf bestanden, einen Verband um den Fuß zu bekommen, dort, wo die Biene sie gestochen hatte, den sie dann angemalt hatte. Zack drückte einen zarten Kuss darauf.

“Daddy?” Dani bewegte sich träge.

“Daddy” nannte sie ihn nur, wenn sie besonders müde war oder Schmerzen hatte. Er setzte sich an ihr Bett und streichelte ihre Wange. “Ja, Schätzchen. Ich bin’s.”

Sie gähnte ausgiebig und suchte nach seiner Hand. “Das war ganz toll heute.”

“Ja, das war es.”

“Ich mag Wynn so gerne.”

“Tust du das?”

Sie nickte. “Du doch auch, oder?”

Zack zögerte. “Ich finde sie nett”, antwortete er schließlich.

“Ich mag sie noch lieber. Sie ist so lustig, am lustigsten auf der ganzen Welt.”

“Wie? Lustiger als ich?”

“Die lustigste Frau”, erklärte Dani es genauer. “Ich will sie behalten.”

“Was meinst du mit ‚behalten`?”, fragte Zack nach.

“Ich möchte, dass sie zu mir gehört.”

Das war eine ganz neue Situation für Zack, ähnlich der mit der Monatsbinde, und er ahnte, dass auch dieses Gespräch schwierig werden würde. “Zu dir gehört? Wie eine Freundin?

“Wie … wie eine Ver…”

“Verwandte?”

“Ja.”

“Aber sie ist nicht mit uns verwandt, Dani. Ich habe dir doch erklärt, was Verwandte sind.”

“Das hab ich ja auch verstanden. Aber sie könnte doch deine Frau und eine Mom werden.”

Zack starrte seine Tochter ungläubig an. Wenn er nicht schon gesessen hätte, hätte er jetzt einen Stuhl gebraucht.

Dani war wieder am Einschlafen und kuschelte sich in die Decke. Auf einmal glitt ein Lächeln über ihr Gesicht. “Dann könnten wir auch ein Brüderchen bekommen.” Sie öffnete ein Auge. “Ich will ein Brüderchen.”

“Schatz …”

“Einen Bruder wie Conan.”

Um Himmels willen!

“Ich helfe auch beim Wickeln.”

“Das weiß ich doch, mein Schatz. Aber es braucht viel Zeit für ein Brüderchen.”

Dani schloss das Auge und seufzte. “Josh mag Wynn auch.”

“Meinst du?”

“Vielleicht will er auch einen Bruder. Ich meine, einen Sohn.”

Zack war nicht mehr dazu gekommen, mit Josh über dessen Verhältnis zu Wynn zu sprechen. Als ihre Freunde schließlich gegangen waren, hatte sich Josh ebenfalls verabschiedet.

Jetzt saß er hier und dachte daran, was Bo ihm erzählt hatte. Wynn ginge nie aus und zeige äußerst selten ein sexuelles Interesse an Männern. Also sei ihr Vorgehen bei ihm, Zack, eine absolute Ausnahme.

Marc hatte ihn gewarnt, dass Wynn eine sehr ungewöhnliche Frau sei, die die Welt mit ungewöhnlichen Augen betrachtete.

Als ob er diesen Hinweis gebraucht hätte! Das hatte er längst selbst herausgefunden. Flirten hatte sie jedenfalls nie gelernt. Sie sagte geradeheraus, was sie von ihm wollte, und überließ es ihm, damit fertigzuwerden.

Clint hatte noch angemerkt, dass sie ein guter Kumpel, aber auch eine schlechte Verliererin sei. Und das beträfe alle Lebensbereiche. Wenn sie sich also für ihn, Zack, entschieden habe, dürfe es schwierig für ihn werden, sich dem zu entziehen.

Darüber, dass sie ihn wollte, waren die drei sich einig gewesen.

Zack lächelte versonnen. Wynns Verhalten war zwar ungewöhnlich, aber auch erfrischend. Und nun, da er wusste, dass er in aller Offenheit mit ihr darüber sprechen konnte, schwanden allmählich seine Vorbehalte.

Während er so dasaß und über die neu gewonnenen Erkenntnisse nachdachte, war Dani fest und tief eingeschlafen. Er hauchte ihr einen Kuss auf die Stirn und stand auf. Durch das geöffnete Fenster wehte eine frische Brise ins Zimmer.

Zack schaute hinaus. Wie sie es versprochen hatte, saß Wynn in ihrer Hängematte und wartete auf ihn. Allein ihr Anblick brachte sein Blut in Wallung und ließ seinen Puls schneller schlagen.

Darüber, dass es mit dieser Frau keine ernsthafte Zukunft geben konnte, egal wie sehr seine Tochter sie mochte, konnte er sich auch noch später Gedanken machen.

Im Moment wollte er sie nur besitzen.

Er ging aus dem Zimmer und schloss vorsichtig die Tür. Dann zog er sich die Schuhe aus, um kein Geräusch zu machen, und schlich aus dem Haus. Das Gras fühlte sich weich und kühl an unter seinen Fußsohlen. Auf seinem Weg zu Wynn knöpfte er sein Hemd auf und ließ die kühle Abendluft über seinen erhitzten Körper streichen.

Was er vorhatte, nein, was sie gemeinsam vorhatten, war unglaublich aufregend.

Die Arme um sich geschlungen, stand sie nun mit dem Rücken zu ihm vor ihrer Hängematte.

“Wynn.”

Sie drehte sich so schnell herum, dass sie fast die Balance verloren hätte. “Ich habe dich gar nicht gehört!” Wynn atmete nun erleichtert aus. “Ich hatte schon Angst, du hättest deine Meinung geändert.”

Sie zeigte ihm ohne Scheu, wie ihr zu Mute war. Das weckte ein Verantwortungsgefühl bei ihm, das er ihr gegenüber eigentlich nicht haben wollte. “Ich habe erst Dani ins Bett bringen müssen”, erklärte er.

Selbst im matten Mondlicht konnte er ihre Augen leuchten sehen. Wynn deutete zu seinem Haus. “Macht es ihr denn nichts aus, allein zu sein?”

“Sie schläft wie ein Murmeltier. Sollte sie mich tatsächlich vermissen, wird sie als Erstes nachschauen, ob ich noch ein Bad nehme, und zum Anbau gehen. Wir werden das dann an der Beleuchtung erkennen.”

“Das ist gut.”

Wynn hatte noch immer die Arme um sich geschlungen.

“Bist du nervös?”

“Ein bisschen.” Sie trat einen Schritt auf ihn zu. “Ich hatte bisher noch nie eine Verabredung zum Sex.”

Zack lächelte beruhigend. “Ich auch nicht.”

“Nein?”

“Wegen Dani kann ich keine Frauen mit zu mir nehmen. Das würde ich niemals wagen, denn es ist auch ihr Heim. Außerdem sind meine Arbeitszeiten ungünstig genug, sodass ich meine spärliche Freizeit lieber mit Dani verbringe als mit irgendeiner Frau.”

“Mit irgendeiner Frau”, wiederholte Wynn langsam, als habe das eine bestimmte Bedeutung für sie. “Du hast dich seit dem Tod deiner Frau nicht mehr verabredet?”

“Doch, sogar mehr als vorher.” Immerhin hatte er nach einer Mutter für Dani Ausschau gehalten. “Aber da lief nichts.”

“Das kann ich mir schwer vorstellen, wo ich doch weiß, dass du kein Mönch bist.”

Bei diesem Ausspruch musste er unwillkürlich lachen. “Wynn, du bringst mich wirklich in den peinlichsten Momenten zum Lachen.”

“Ich wollte eigentlich nicht zu deiner Belustigung beitragen. Und was ist an der Situation überhaupt peinlich?”

Zack fuhr langsam mit den Fingern über ihre Wange und ihren Hals entlang bis hin zu ihrer nackten Schulter. Wynn trug ein langes, ärmelloses Baumwollhemd und ihre Haut fühlte sich warm und weich an. “Es ist peinlich, weil ich so erregt bin, dass es mir fast den Atem raubt.”

“Zack.” Sie schmiegte sich an ihn und legte die Hände auf seine Schultern. “Wie sollen wir es machen? Ich habe nicht nur keine Erfahrung mit solchen Verabredungen, sondern es auch noch nie in einer Hängematte gemacht.”

Er konnte ihren Atem an seinem Mund spüren. “Ich auch nicht, aber das spielt jetzt keine Rolle.” Zärtlich küsste er ihre Schläfen, ihre Nase und schließlich ihre Mundwinkel. “Bist du dir wirklich sicher, dass du es möchtest, Wynn?”

Als sie für eine Sekunde zögerte, blieb Zack fast das Herz stehen.

Doch dann nickte Wynn in tiefem Einverständnis. “Ich bin mir vollkommen sicher.”

Als ihre Lippen sich nun trafen, konnte er Wynns unbändige Sehnsucht spüren. Es war die gleiche Sehnsucht, die auch ihn erfasst hatte. Wynn öffnete ihre zarten Lippen, um seiner Zunge Einlass zu gewähren.

Wynn zu küssen, war ein unglaubliches Erlebnis. Ihm wurde schwindelig und Hitze breitete sich in seinen Lenden aus.

Mit einer Hand fuhr er über ihren Rücken und zog sie noch dichter an sich, als könne sie ihm gar nicht nah genug sein.

Wynn versuchte ihm sein Hemd über die Schultern zu ziehen. Er half ihr und es landete im Gras. Anerkennend schaute sie ihn an und seufzte wohlig, während sie die Hände über seinen breiten Oberkörper gleiten ließ und durch die Brusthaare strich. Dann fuhr sie spielerisch über seine flachen Brustwarzen.

Aufstöhnend drängte er sie gegen einen Baum und umfasste ihre Brüste, während ihre Küsse immer wilder und heißer wurden. Aber das war ihnen nicht genug. Mit einer schnellen Bewegung streifte Zack ihr die Träger herunter, und im nächsten Augenblick hing Wynn das lange Hemd um die Hüften.

Ihre Brüste schimmerten hell und prall im Mondschein, die Spitzen traten dunkel hervor. Hingerissen begann er sie zu küssen.

“Zack!”

Wieder und wieder glitt er mit den Lippen über ihre weiche Haut. Die kleinen heiseren Laute, die Wynn ausstieß, brachten sein Blut noch mehr in Wallung, und er hob ihr Hemd an.

Sie trug keinen Slip.

Überrascht blickte Zack sie an, als er ihren zarten Venushügel berührte. Dann, mit geschlossenen Augen, erkundete er ihren Körper. “Oh, Wynn”, stöhnte er rau.

“Ich dachte, Unterwäsche wäre nur störend”, flüsterte sie atemlos.

Zack kniete sich vor sie hin und hob das Hemd höher.

Den Baum im Rücken konnte Wynn nicht nach hinten ausweichen. “Was machst du da?”, fragte sie aufgeregt.

Er schmiegte seine Hände an ihre Oberschenkel. “Bist du schon einmal mit dem Mund geliebt worden?”, erwiderte er sanft.

Wynn boxte ihm auf die Schulter. “Zack”, zischte sie und sah sich unsicher um.

Wieder musste er lachen. “Ist es nicht ein bisschen spät, sich um Voyeure Gedanken zu machen, Liebling?”

Sie krallte sich in seiner Schulter fest. “Aber wir können es doch nicht hier draußen tun! Außerdem weiß ich nicht, ob ich es mag.”

“Du meinst, wir können miteinander schlafen, aber ich darf dich nicht mit dem Mund verwöhnen? Glaub mir, es wird dir gefallen.”

Ungewohnt verlegen schaute Wynn sich schnell noch einmal um. Zack genoss das. Endlich hatte er die Oberhand, und das wollte er auskosten.

Einzig ein paar Wolken, die den Mond verdunkelten und ihm etwas den Blick nahmen, ärgerten ihn. Er wollte alles von Wynn sehen, klar und deutlich, und nicht nur Schatten und Umrisse. Denn ihr Körper war fantastisch, alles an ihr fühlte sich herrlich straff und fest an.

Er zog sie an sich und überzog ihren Bauch mit kleinen, heißen Küssen. Ihr Bauch war wunderschön, und er liebte die Bäuche von Frauen. Für ihn waren sie Ausdruck reinster Weiblichkeit, so weich und leicht gerundet. Er fühlte, dass ein Zittern durch Wynns Körper lief, und glitt langsam tiefer.

Um sie herum war tiefe Dunkelheit. Bis auf das Rascheln der Blätter im Wind herrschte Stille. Die Luft war wie elektrisch aufgeladen und schwül.

Wynn stöhnte immer wieder auf vor Entzücken. “Das hätte ich nie erwartet”, brach es schließlich aus ihr hervor. “Ich meine, dass du so … so wild bist.”

Hat sie wirklich geglaubt, dass ich kein bisschen Temperament habe? fragte sich Zack. Hatte sie ernsthaft geglaubt, dass sie diejenige sein würde, die die Sache vorantrieb?

Sie schaute zu ihm herunter. “Das törnt mich wirklich an.”

Auch für ihn war es sehr erregend. “Komm, öffne dich für mich”, bat er.

Sie spreizte leicht die Beine und Zack glitt noch tiefer. Behutsam streichelte er mit der Zunge ihren empfindlichsten Punkt.

Wynn erschauerte. Den Kopf in den Nacken gelegt, strich sie ihm mit den Fingern durch das Haar. “Ich … ich hätte nie erwartet, dass es so sein würde.”

Er setzte seine zärtlichen Liebkosungen fort und begann gleichzeitig mit dem Fingern zu erkunden, sanft, aber zielstrebig.

Wynn schrie auf vor Entzücken, ihr ganzer Körper spannte sich an. Zack ließ nicht nach, steigerte ihre Erregung. Und mit ihrer Erregung wuchs ebenso seine.

Es war so lange her. Er fand es war himmlisch zu erleben, wie sie sich immer mehr fallen ließ, wie begierig sie seinen in ihr auf- und abgleitenden Fingern, seiner wirbelnden Zunge entgegenkam.

Wynn hielt es vor Lust kaum noch aus und krallte die Finger in sein Haar. Das Herz hämmerte in seiner Brust, seine Jeans saß plötzlich schmerzhaft eng. Er musste Wynn haben. Sofort.

Er stand auf, legte ihr die Hände auf die Schultern und drehte sie so, dass sie mit dem Gesicht zum Baum stand. “Halt dich am Baum fest.”

Verwirrt sah sie ihn über die Schulter an.

Es dauerte keine Minute, und Zack hatte Jeans und Slip heruntergeschoben und streifte sich ein Kondom über. Dann presste er sich an Wynn, küsste ihre Schulter, grub zärtlich die Zähne in ihre heiße, glatte Haut.

Wynn suchte Halt am Baum und atmete heftig. Mit einem heiseren Stöhnen drang Zack von hinten in sie ein. Und gleichzeitig hatte er das überwältigende Bedürfnis, sie überall zu berühren. Mit beiden Händen fuhr er über ihre Brustspitzen, rollte die harten Knospen zwischen den Fingerkuppen, streichelte ihren Bauch, die Schenkel und ihren intimsten Punkt, bis sich ihre Spannung in einem wilden Erschauern entlud und sie gegen den Baumstamm sank.

Oh ja! Das hatte er gewollt, seit er Wynn zum ersten Mal gesehen hatte.

Erst jetzt begann er sich in dem uralten Rhythmus zu bewegen, den ihm sein erhitzter Körper diktierte. “Oh, Wynn”, keuchte er. “Ja, so ist es gut, Liebling.”

Er hielt ihre Hüften umfasst, die sich im gleichen Rhythmus wie seine bewegten. Der Schweiß auf seinem Rücken verdampfte in der Kühle der Nacht. Zack schloss die Augen und bemühte sich, nicht zu früh die Kontrolle über sich zu verlieren. Er wollte, dass sie ihren Höhepunkt vor ihm hatte, wollte spüren, wie die Lust Wynn mitriss. Er drückte das Gesicht an ihre Schulter, als sie plötzlich den Atem anhielt.

“Ja, Wynn”, trieb er sie an, denn auch er konnte sich kaum noch zügeln.

Ihr Atem verwandelte sich in ein schnelles Keuchen, und damit war es endgültig um Zack geschehen. Wynn schrie nicht auf, sondern murmelte immer wieder seinen Namen mit einem Ausdruck tiefster Befriedigung, bei dem ihm ein heftiger, heißer Schauer über die Haut lief.

Im selben Moment erreichte auch Zack den Höhepunkt und erbebte ebenso stark wie sie. Ja, eine große Frau konnte wunderbar sein.

Sie rangen beide nach Luft. Und es dauerte einige Sekunden, bis sie wieder zu Atem gekommen waren.

“Zack?”

“Ja.” Sie waren wie miteinander verschmolzen. Ihr Schweiß lief auch an seinem Körper entlang, sein Brusthaar klebte an ihrem Rücken. Am liebsten hätte Zack sich nie wieder bewegt.

“Der Baum ist nicht sehr bequem”, sagte Wynn. “Meinst du, wir schaffen es bis zur Hängematte?”

Sein Herz schlug immer noch wie ein Hammer. Das Blut rauschte ihm in den Ohren, und er fühlte sich, als ob seine Seele offen läge. “Natürlich. Kein Problem.” Er straffte sich, damit Wynn seine Schwäche nicht bemerkte. Dann zog er seine Jeans hoch.

Einen Arm um Wynn gelegt, ließ er sich mit ihr in das Netz fallen. Die Hängematte schaukelte wie wild und Wynn lachte ausgelassen auf. Sie rutschten tiefer in das Netz hinein, bis sie schließlich über ihm lag.

“Meinst du, sie hält uns beide aus?”

“Wenn nicht, kauf ich dir eine neue.”

“Nein, mach das nicht.” Wynn berührte zärtlich seinen Mund mit der Fingerspitze. “Ich habe sehr genossen, was du mit mir gemacht hast.” So süß und weiblich hatte ihre Stimme noch nie geklungen.

Lächelnd schloss er die Augen. Er empfand die gleiche Freude wie sie. “Ich hab’s dir ja gesagt”, murmelte er.

“Es war irgendwie dekadent.”

“So kommt es dir nur beim ersten Mal vor. Glaub mir.”

“Hat es dir auch gefallen?”

Er öffnete ein Auge und sah ihren unsicheren Blick. “Ich könnte mich höchstens darüber beschweren, dass du mich wieder einmal fast in den Wahnsinn getrieben hast.”

“Hab ich nicht!”

Zack lachte leise. “Es war ein sehr lustvoller Wahnsinn.”

Sie rieb ihre Wange an seiner. Er mochte sich überhaupt nicht mehr von Wynn trennen. “Ich werde endlich gut schlafen können.”

“Sag nur, du hast in letzter Zeit schlecht geschlafen?”

Mit beiden Händen hielt er sie an sich gedrückt. “Ich war genauso ruhelos wie ein liebeskranker Teenager.”

Ihr Lachen erstarb plötzlich und sie wurde sehr ernst. “Meine Eltern kommen morgen, und sie bleiben länger.”

Zack gähnte. “Ja, ich erinnere mich.”

Wynn warf ihm einen Blick zu und spielte mit seinen Brusthaaren. “Ich hatte gehofft, wir könnten das morgen wiederholen.”

Sofort war Zack hellwach. Wie hatte er nur glauben können, seinen Hunger nach ihr in einer einzigen Nacht stillen zu können? Dafür war sein Verlangen viel zu groß. Noch kannte er Wynn nicht so gut, wie er es sich erträumt hatte. Vielleicht würde seine Gier nach ihr in ein, zwei Wochen erloschen sein, aber eine Nacht war eindeutig zu wenig.

“Darf ich dein Schweigen so deuten, dass du es auch noch einmal machen möchtest?”, fragte Wynn.

Er hob den Kopf und gab ihr einen langen, eindringlichen Kuss, der ihnen beiden den Atem raubte. “Ja, davon kannst du ausgehen.”

Wynn kuschelte sich an ihn. Sie hatte ein Bein über seine Taille gelegt, während sie mit dem anderen auf dem Boden stand und der Hängematte einen leichten Schwung gab.

“Gehören deine Eltern zu der Sorte Eltern, die ihrer Tochter nachspionieren?”

“Nein.”

Es gefiel ihm nicht, wie schnell sie geantwortet hatte. Eltern sollten auf ihre Töchter achten, besonders wenn diese allein lebten. Doch selbstsüchtig, wie er war, sagte er nichts. “Morgen und übermorgen sind bei mir schon verplant. Aber am Mittwoch komme ich gegen acht Uhr von der Arbeit. Dann habe ich bis um halb zehn Zeit, Dani ins Bett zu bringen. Wäre es möglich, dass du zu mir herüberkommst, ohne dass sie wissen wollen, was du hier tust? Wir könnten, zum Beispiel, ein heißes Bad nehmen.”

Vor freudiger Erwartung machte ihr Herz einen Satz. “Sie würden sich nichts dabei denken. Ich hatte immer viele Freunde.”

Sie schaffte es doch immer wieder, ihn mit ihren merkwürdigen Geschichten und Ansichten zu belustigen. “Es wird dann schon dunkel sein, aber ich werde auf dich aufpassen.”

“Sagen wir zehn Uhr. Dann liegen meine Eltern schon im Bett.”

Zack fuhr mit der Fingerspitze über ihre zarte Haut. “Hast du es jemals in einem Whirlpool getan?”

“Nein.” Wynn beugte sich über ihn. Ihre Miene verriet Erregung, aber auch Argwohn. “Und du?”

Ist sie womöglich eifersüchtig? überlegte er, doch merkwürdigerweise gefiel ihm dieser Gedanke. “Ich auch nicht.”

Ihre haselnussbraunen Augen leuchteten wie von einem inneren Feuer erhellt, und ein strahlendes Lächeln umspielte ihren Mund.

“Ich habe auch noch nie Sex so wie vorhin am Baum gehabt oder in einer Hängematte”, fügte er hinzu. Dann berührte er ganz vorsichtig ihre empfindsamste Stelle.

“Ich auch nicht”, stieß Wynn hervor und gab der Hängematte neuen Schwung.

Der Anblick ihrer wippenden Brüste erregte Zack sofort aufs Neue und er schlug vor: “Dann sollten wir vielleicht alle drei Möglichkeiten ausprobieren.”

“Nach all dem, was ich bislang mit dir erlebt habe, sollten wir das sogar unbedingt tun.”

“Ich habe noch ein zweites Kondom in meiner Hosentasche.”

“Unglaublich – ein Mann, der sich gut vorbereitet hat!” Und schon beugte sie sich über ihn und presste ihre Brüste an seinen Oberkörper.

Sie hatte recht. Es war noch eine lange Zeit bis Mittwoch, und er wollte auch nicht so lange warten. “Wynn?”

Sie summte nur zur Antwort, denn sie wollte nicht aufhören, Zacks Gesicht mit Küssen zu bedecken.

“Lehn dich zurück.”

Sie schaute ihn verwundert an. “Wieso?”

“Weil ich deine Brüste küssen möchte und deinen Bauch. Weißt du eigentlich, dass du einen wunderschönen Bauch hast? Und dann, mal sehen …”

Ihr Blick war verschleiert. “Willst du das wirklich noch einmal tun?”

“Darauf kannst du wetten!”

Wynn schien nachzudenken, atmete einmal tief durch – und fiel dann über ihn her. Es war ebenso wild wie süß, und er war hin- und hergerissen zwischen Lust und Lachen. Eine neue Erfahrung – und eine sehr verführerische dazu.

So kam es, dass es schon weit nach Mitternacht war, als Zack völlig erschöpft zu seinem Haus zurückging. Und wie er vermutet hatte: Kaum lag er im Bett, schlief er auf der Stelle ein, mit einem breiten Lächeln auf dem Gesicht.

9. KAPITEL

“Liebling!”

Die laute, jammernde Stimme erschreckte Wynn so sehr, dass sie den Halt auf der Leiter verlor. Während die Leiter kippte, versuchte sie noch, sich am Dach festzuhalten, aber dafür war es schon zu spät. Ihre Hand griff ins Leere.

Sie stürzte wie in Zeitlupe und landete unsanft in einem harten, immergrünen Busch. Im nächsten Moment fiel die hölzerne Leiter auf sie.

“Oh, Gott! Wynn! Wynn!”

Sie nahm nur eine Wolke aus roter Seide wahr, als ihr Vater sich neben sie kniete. Sonnenstrahlen fingen sich in seinem Brillantstecker und blendeten sie.

“Mein Baby! Bist du in Ordnung?”

Ihr Schädel brummte und eine Seite schmerzte höllisch. Sie spuckte einige Blätter aus, während ihr Vater Zweige aus ihren Haaren entfernte.

Schließlich zerrte ihre Mutter ihn beiseite. “Artemus, du hast sie ja fast umgebracht!” Sie trug ein einfaches Hemd mit Batikmuster über abgeschnittenen Jeans. “Gut, dass wir da sind, Wynnona. Hast du dich verletzt?”

Wynn starrte sie sprachlos an. Gut, dass sie da waren? Ohne den Auftritt ihres Vaters wäre sie nie gestürzt. Sie musste sich aber eingestehen, dass sie in Gedanken bei Zack gewesen war und darum den Wagen ihrer Eltern nicht gehört hatte. Nach dieser aufregenden Nacht hatte sie deren Besuch völlig vergessen gehabt. Viel Schlaf hatte sie auch nicht bekommen.

Ihre Mutter hockte sich neben sie. “Artemus, schau doch mal. Ich glaube, sie hat sich am Kopf verletzt.”

Artemus wedelte mit einer Hand vor Wynns Gesicht herum. “Hallo, Prinzessin? Baby, kannst du uns hören?”

Jemand drängte ihn beiseite, doch diesmal war es nicht ihre Mutter, sondern Zack. Als er sich vor sie kniete, konnte sie sehen, dass er nur alte Jeans trug und unrasiert war.

“Wynn?” Im Gegensatz zu ihren Eltern klang er wirklich besorgt. Er berührte ihre Wange und erst jetzt bemerkte sie, dass sie sich dort eine Schramme zugezogen hatte. “Nicht bewegen, Süße. Bleib still liegen, damit ich nachsehen kann, ob mit dir alles in Ordnung ist.”

Süße? Ihre Eltern sahen die beiden verwundert an.

Wynn blinzelte Zack zu. “Was machst du denn hier?” Es war kurz vor sieben und er hätte sich eigentlich für seine Arbeit fertig machen müssen.

“Ich war gerade dabei, Kaffee zu kochen, als ich dich auf diese verdammte Leiter steigen sah. Bevor ich mich anziehen konnte, bist du auch schon runtergefallen.”

“Kochen Sie Ihren Kaffee immer nackt?”, fragte ihre Mutter.

“Nein, in Unterhosen”, antwortete er, ohne aufzuschauen.

Ihre Eltern sahen noch verwirrter drein.

Wynn räusperte sich und erklärte: “Mein Vater hat mich erschreckt.”

Diesen Vorwurf wollte Artemus nicht auf sich sitzen lassen. “Wenn dir deine Haare nicht ständig in die Augen hängen würden, hättest du uns vielleicht auch kommen sehen und keinen Schreck bekommen.”

Zack drehte sich zu ihm um und wollte etwas sagen, doch dann verschlug es ihm die Sprache. Wynns Vater war heute besonders herausgeputzt. Er trug ein rotes Seidenhemd, das über der Brust offen stand und seine üppige Brustbehaarung zur Geltung brachte. Darüber hing eine Goldkette, in einem Ohrläppchen funkelte ein Brillant und an den Fingern glänzen zwei goldene Ringe. Seine Designerjeans saßen so eng, dass sie wie eine zweite Haut wirkten, und in seinen auf Hochglanz polierten Halbschuhen konnte man sich spiegeln. Sein hellbraunes Haar war, im Gegensatz zu dem seiner Tochter, bestens gepflegt und reichte, in der Mitte sauber gescheitelt, bis auf seine Schultern.

Als er Zacks erstaunte Musterung bemerkte, schaute er beleidigt zurück.

Zack drehte sich wortlos wieder um. “Wo tut es dir weh?”, fragte er Wynn.

“Nirgends. Ich bin okay.” Sie wollte sich aufsetzen, aber dabei durchfuhr sie ein solcher Schmerz, dass sie aufstöhnte.

Zack hielt sie an den Schultern fest. “Lass mich lieber nachsehen.”

“Dad?” Ihre gelbe Decke an sich gedrückt, stand auf einmal Dani in ihrem Nachthemd bei ihnen.

Wynn schenkte ihr ein Lächeln. “Alles in Ordnung, du Knirps.”

“Du sitzt im Gebüsch?”

“Zum Glück. Das hat meinen Fall gebremst.” Wynn blickte ihre Eltern an. “Mom, Dad, darf ich euch meinen Nachbarn Zack Grange und seine Tochter Dani vorstellen. Zack ist Rettungssanitäter.”

“Das erklärt einiges”, bemerkte ihr Vater trocken.

“Zack, meine Eltern. Chastity und Artemus Lane.”

“Ich habe Wynn sehr gern”, teile Dani ihren Eltern mit.

“Wir auch”, beeilte sich Artemus zu sagen und fuhr Dani mit der Hand über den Kopf. Dann betrachtete er eingehend ihr Haar.

Zack achtete nicht darauf, was um ihn herum geschah. “Zieh bitte dein Hemd hoch, damit ich dich untersuchen kann.”

Chastity lachte auf.

“Oh nein, Zack. Das ist nicht nötig.”

“Sei ruhig, Wynnona”, mischte sich ihre Mutter ein. “Lass den Mann doch einen Blick darauf werfen.”

Und Zack warf einen Blick darauf.

Eine dicke, blutige Schramme lief über die Rippen bis hoch zu ihren Brüsten. “Die Wunde muss gesäubert werden”, sagte Zack ernst.

“Ich kümmere mich schon darum, wenn du mich nur aus diesem Busch herausholst!”

Doch er unterzog erst einmal ihre Arme und Beine einer genaueren Betrachtung, bis Wynn so unruhig wurde, dass sie sich losriss und, sich an der Hauswand abstützend, aufstand. Plötzlich schrie sie auf und wäre beinahe wieder umgefallen, hätte Zack sie nicht gestützt.

“Was ist? Dein Bein?”

“Nein.” Vor Schmerz schloss sie die Augen, ihre Widerstandskraft erlahmte. “Es ist mein Zeh.”

“Dein Zeh?”, fragte ihr Vater.

“Mein kleiner Zeh.”

Zack bemerkte, dass Wynn ihr rechtes Bein zu entlasten versuchte. “Ich trage dich. Du musst nur sagen, wenn es dir wehtut.”

“Zack! Du kannst mich nicht tragen!”

“Sie wiegt mehr als ich”, warf ihr Vater ein.

“Das tue ich nicht”, protestierte Wynn atemlos. Sie wollte ihm einen Klaps versetzen, aber er duckte sich rechtzeitig weg.

Im nächsten Augenblick wurde sie hochgehoben und fand sich sicher auf Zacks Armen wieder. Er schien keinerlei Mühe mit ihrem Gewicht zu haben und ging festen Schritts.

Es war so lange her, dass jemand sie hochgehoben hatte, dass Wynn sich nicht einmal daran erinnern konnte. Selbst Conan unterließ es mit dem Hinweis, dass sie ihm zu groß sei. Dabei trainierte er regelmäßig mit Gewichten.

Jetzt, da Zack sie sicher trug, setzte sich bei ihr eine Erkenntnis durch: Es war ein angenehmes Gefühl, getragen zu werden. Ungewohnt, aber schön.

“Du kannst mich ruhig wieder absetzen, Zack.” Doch sie strafte ihre Worte Lügen, indem sie die Arme um seinen Nacken schlang.

“Dani, komm mit rein zu Wynn. Danach ziehen wir dich schnell an.”

Wynn warf einen Blick über Zacks Schulter und sah die verdutzten Blicke ihrer Eltern, als Zack mit ihr auf den Armen und mit Dani im Schlepptau auf ihre Veranda zusteuerte.

“Wynn?”, murmelte Zack.

“Bitte?”

“Fällt es dir auf, dass ich nicht einmal außer Atem bin?”

Sie betrachtete ihn zum ersten Mal an diesem Morgen ausgiebig. Sein Haar war zerzaust, sein Blick noch etwas schläfrig. Seine kräftigen Schultern und seine breite Brust waren noch warm vom Schlafen und er roch verführerisch. “Das ist mir aufgefallen.”

“Ich komme auch nicht ins Zittern.”

Sie lächelte. “Du Superheld.”

“Komm, Dani. Mach mir doch bitte die Tür auf. Ich denke, Wynns Eltern sind im Moment zu verdutzt.”

“Oh, ja. Das ist verwirrend für sie. Ein Nachbar, der mich begrapscht und dann auch noch wie selbstverständlich ins Haus trägt.”

“Ich habe dich nicht begrapscht, ich habe dich medizinisch betreut. Das ist doch wohl ein Unterschied.

“Dem Gesichtsausdruck meiner Eltern nach zu urteilen, sehen sie das nicht so.”

Zack blieb stehen und blickte ihr in die Augen. “Als ich dich da auf dem Dach sah, habe ich dich verflucht. Aber als du heruntergefallen bist, ist mir fast das Herz stehen geblieben.”

Der warme, heisere Klang seiner Stimme ließ sie dahinschmelzen. Bedeutete sie ihm am Ende doch so viel, dass er nicht wollte, dass sie sich den Hals brach?

“Es tut mir leid, Zack. Aber ich habe meine Eltern einfach nicht kommen hören.”

Zack betrachtete nun ihren Mund. “Warst du da in Gedanken?”

“Sie hat geträumt”, meldete sich Dani zu Wort.

“Nein, tatsächlich?” Zack trug sie durch die Küche und ins Wohnzimmer. “Du hast geträumt, Wynn? Da frage ich mich doch, wovon?”

“Das weißt du doch genau”, flüsterte sie ihm ins Ohr.

Vorsichtig setzte er sie auf der Couch ab. “Ich zieh dir jetzt Schuhe und Strümpfe aus.”

“Das kann ich doch genauso gut.”

Aber natürlich ließ Zack sich nicht darauf ein und band ihre Schnürsenkel auf.

“Zack, wahrscheinlich habe ich jetzt Schweißfüße. Ich arbeite doch schon seit fünf Uhr früh.”

“Kommt es vor, dass du mal nicht arbeitest?” Er zog ihr den Sportschuh aus. “Durchgeschwitzt”, kommentierte er, als er ihr die Socke abstreifte.

Wynn beugte sich vor, um sich die Verletzung anzusehen.

Dani tätschelte ihr währenddessen die Schulter.

Wynns Fuß war schon angeschwollen und ihr kleiner Zeh blau angelaufen. Doch trotz der Schmerzen musste sie lachen. “Groß und schweißig. Du hättest die Socke doch besser angelassen.”

“Ach, Wynn”, murmelte Zack und untersuchte ihren Fuß mit größter Vorsicht. “Der Zeh ist auf jeden Fall gebrochen. Wir müssen ihn mit Eis kühlen und dann mit Klebeband ruhigstellen. Kannst du heute noch zu deinem Hausarzt gehen?”

“Wegen dieser Lappalie? Mach dich nicht lächerlich!” Im Moment erschien es ihr kaum vorstellbar, mit ihrem Fuß zu einem Arzt zu humpeln. Es war ihr ein Rätsel, wieso ein so kleiner Zeh so wehtun konnte.

Ihre Eltern kamen ins Wohnzimmer.

Sofort machte sich ihr Vater daran, Wynns Haare zu ordnen.

“Soll ich dir Kräutertee machen?”, fragte ihre Mutter. “Der hilft immer.”

Zack wirkte etwas gequält angesichts dieses medizinischen Beistands. “Ich muss jetzt zur Arbeit, aber der Fuß sollte auf jeden Fall geröntgt werden. Der Zeh ist gebrochen und wir sollten sichergehen, dass der Fuß nicht auch gebrochen ist. Außerdem müssen ihre Wunden gereinigt werden.”

“Wynn, Wynn, Wynn”, murmelte ihr Vater.

Energisch zog sie seine Hand von ihrem Kopf. “Meinem Haar geht es gut, Dad.”

Chastity betrachtete Zack von oben bis unten. “Na gut.” Sie lächelte. “Gehen Sie ruhig, junger Mann. Jetzt sind wir ja hier und werden uns um alles Weitere kümmern.”

“Du bist ein Hippie”, rief Dani begeistert aus.

“Dani!”

Aber Chastity lachte nur. “Hat Wynn dir das erzählt?”

Dani nickte. “Du trägst Ringe an den Zehen.”

“Ja, aber nur zwei. Sie sind aus einem besonderen Metall, das heilende Kräfte besitzt. Vielleicht sollte ich Wynn auch einen geben, damit sie schneller gesund wird.”

“Nein!” Zack brauchte einen Moment, um sich wieder in die Gewalt zu bekommen. Dann stand er langsam auf und sah in die Runde. “Keine Ringe. Wynn muss geröntgt werden”, fügte er ganz ruhig hinzu.

“Zack, ich bin erwachsen”, protestierte sagte Wynn.

“Allerdings.” Ihr Vater begann nun, sich mit Danis Haar zu beschäftigen.

Dani war davon so begeistert, dass sie Artemus anstrahlte.

“Ich bin keine Idiotin”, stelle Wynn klar. “Ich kann mich selbst darum kümmern.”

“Nein, du bist nur eine intelligente Frau, die vor Sonnenaufgang allein auf eine wacklige Leiter steigt.”

“Wenn mein Vater nicht so …”

“Schieb die Schuld nicht auf mich, mein Schatz! Dein junger Mann hat recht. Du hättest da nicht alleine raufklettern sollen”, erklärte Artemus, nahm dabei aber nicht den Blick von Danis Haaren.

Zack war für einen Moment sprachlos angesichts dieses unerwarteten Beistands. “Wynn, versprich mir, dass du dich röntgen lässt.”

“Aber …”

“Vielleicht ist es nur ein gebrochener Zeh. Den kann ich richten, aber es ist besser, auf Nummer sicher zu gehen. Als Sportlehrerin solltest du das eigentlich wissen.”

Er hatte leider recht. “Ist ja gut.”

Zack dachte kurz nach. “Ich sehe mir deine Verletzung heute Abend noch einmal an. In der Zwischenzeit könnten Sie ihr bitte eine Eiskompresse anlegen, Mrs Lane. Und Sie, Mr Lane, könnten Ihrer Tochter bitte das Telefon bringen, damit sie ihren Arzt anrufen kann.”

Ihre Eltern schienen mit seinen Anweisungen einverstanden zu sein. Artemus legte ein letztes Mal Hand an Danis Haar und ging dann hinaus. Chastity folgte ihm auf dem Fuß.

Kaum dass sie den Raum verlassen hatten, beugte Zack sich über Wynn. “Ich wünschte, ich hätte mehr Zeit, aber wenn wir uns jetzt nicht beeilen, kommen wir wirklich zu spät.”

“Verstehe. Aber mit mir ist alles in Ordnung.”

“Und ich möchte nicht, dass du dich heute irgendwie anstrengst.”

“Mein großer Fuß und ich werden uns einen Tag freinehmen.”

Er streichelte kurz ihre Wange. “Eine schöne große Frau braucht große Füße.”

Ihr wurde ganz weich ums Herz und sie lächelte ihn verträumt an.

Zack straffte sich. “Wir sehen uns heute Abend.”

“Ich dachte, du hättest schon etwas vor?”

“Habe ich auch.” Mehr sagte er nicht dazu.

Erst wollte sie ihn danach fragen, aber plötzlich bekam sie die unbestimmte Angst, er könne mit einer anderen Frau verabredet sein, also unterdrückte sie ihre Neugier. Außerdem war er ihr keine Rechenschaft schuldig. Schließlich waren sie ja kein Paar.

Dani gab ihr einen Abschiedskuss. “Bis nachher. Ich mal ein neues Bild für dich.”

Erst jetzt fiel es Wynn auf, dass Danis Haar zu einem komplizierten Zopf geflochten war. Zur Verzierung war ein gelbes Band darumgebunden. Trug ihr Vater diese Bänder jetzt schon in seinen Hosentaschen mit sich herum? Nun, es würde sie nicht überraschen.

Auch Zack musste erst zwei Mal hinschauen. Doch dann sagte er bloß: “Wir sehen uns also heute Abend.”

Dani befühlte ihren neuen Zopf. “Ich glaube, der ist schön.”

“Der ist sogar sehr schön!” Wynn meinte es ehrlich.

In diesem Augenblick kehrte Chastity mit einer großen Schüssel voller Eisstücke zurück. Sie rollte sie in Küchenhandtücher ein und wickelte diese um Wynns Fuß. Dann schaute sie Dani an. “Bist du die Künstlerin, die das Meisterwerk am Kühlschrank gemalt hat?”

Trotz ihres körperlichen Unbehagens lächelte Wynn. “Ist sie. Hat sie nicht großes Talent?”

“Und wie. Hast du mal Fingerfarben ausprobiert? Das würde dir gefallen.”

Wynn und Zack stöhnten auf.

“Mom, das gibt eine unglaubliche Sauerei!”

Ihre Mutter machte eine wegwerfende Handbewegung. “Du und dein Sauberkeitswahn. Dani ist ein Kind! Du kannst doch nicht ihre Kreativität unterdrücken, nur weil sie sich dabei die Hände schmutzig machen könnte.” Vorsichtig wickelte sie das nächste Handtuch um Wynns Verletzung.

Wynn warf Zack einen kurzen Blick zu. Wahrscheinlich wäre er Chastity an die Kehle gegangen, wenn sie sich nicht gerade so reizend um ihre Tochter kümmern würde.

“Ich habe meine Farben dabei, Dani. Du wirst sehen, dass es dir gefallen wird.”

“Danke schön.” Dani strahlte übers ganze Gesicht.

Artemus kam mit dem Telefon herein. “Ich hab’s gefunden.” Er reichte Wynn den Apparat, zusammen mit ihrem kleinen Notizbuch. Dann wandte auch er sich Dani zu. “Herzig. Wynn, darf ich mich nicht auch an deinem Haar versuchen, während du telefonierst?”

“Kommt nicht in Frage!”

Zack nahm Dani zusammen mit ihrer Decke auf die Arme. “Wir müssen uns jetzt beeilen. Denk bitte daran, was ich dir gesagt habe, Wynn.”

“Mein großer Fuß und ich werden uns an die Anweisungen des Arztes halten.”

Als Zack gegangen war, ließ sich Wynn auf der Couch zurückfallen. Ihr Fuß pulsierte schmerzhaft, die Schrammen an ihren Rippen taten weh und ihre Eltern standen erwartungsvoll vor ihr.

Dabei hatte der Tag so schön begonnen.

Nach dem, was heute geschehen war, würden ihre Eltern ihr niemals glauben, dass Zack und sie nur gute Nachbarn waren, die sich ab und an mal besuchten. Sie mochten ja exzentrisch sein, aber sie waren nicht dumm. Und sie hatten ein Gespür für sexuelle Spannung.

Ihre Mutter tat so, als ob sie sich für ihre Verletzungen interessiere. “Was für ein heißer Typ.”

“Ja, sehr lebhaft”, unterstrich ihr Vater und betrachtete dabei die Beine seiner Frau mit unverhohlener Lust. Obwohl sie schon Jahrzehnte verheiratet waren, hatte Artemus nie das sexuelle Interesse an Chastity verloren. Im Gegenteil, er zeigte es ihr bei jeder Gelegenheit und sehr zu Chastitys Vergnügen.

Aber im Moment gab es ein Thema, das ihn mehr interessierte. “Ich nehme einmal an, dass er Single ist.”

Wynn sank tiefer in die Kissen. “Ja.”

Einige Sekunden lang sagte niemand ein Wort, dann klatsche ihr Vater in die Hände. “Dieses kleine Mädchen hat wundervolles Haar. Zumindest wird sie es haben, wenn ich mit ihr fertig bin. Insgesamt ein schöner Familienzuwachs. Was meinst du, meine Liebe?”

Chastity lächelte. “Ich denke, wir sind gerade noch rechtzeitig zur Galavorstellung gekommen.”

10. KAPITEL

Zack wollte gerade aus seinem Wagen steigen, als er den Lärm aus Wynns Haus hörte – dröhnende Musik, gepaart mit Gelächter und lauter Unterhaltung.

Es war halb sieben und er war müde, hungrig und abgehetzt. Seit er am Morgen aufgestanden war, hatte er nicht eine Minute Ruhe gehabt.

Es hatte damit angefangen, dass er verschlafen hatte. Ihr Liebesspiel im Garten hatte ihn so erschöpft, dass er das Klingeln des Weckers überhört hatte. Dann hatte er sich eiligst gewaschen und den Kaffee aufgesetzt, um sich danach zu rasieren.

Aber dazu war es nicht mehr gekommen. Zack fuhr sich über seine Bartstoppeln.

Voller Schrecken dachte er daran, wie er mit ansehen musste, wie Wynn von der Leiter gestürzt war, kaum dass er die Hintertür geöffnet hatte. Diese verdammte, unvernünftige Frau! Sie konnte von Glück reden, dass sie sich nur einen Zeh gebrochen hatte.

Dann dachte er an ihre Eltern, und dieser Gedanke ließ ihn erschaudern. “Aufgedonnert” hatte Wynn ihren Vater genannt, und diese Beschreibung war zutreffend. Ihm war noch nie ein derart exzentrischer Mann begegnet. Bei Danis Haar hatte er allerdings ein kleines Wunder vollbracht. Sie sah jetzt wirklich niedlich aus.

Wynns Mutter war ein richtiger Hippie. Obwohl ihr langes Haar die ersten grauen Strähnen aufwies, hatte sie sich ihre jugendliche Figur bewahrt. Es war eindeutig, dass Wynn ihre Beine von Chastitiy geerbt hatte. Überhaupt war ihre Mutter alles in allem eine attraktive Erscheinung – überdreht, aber attraktiv.

Nachdem er Wynn das Versprechen abgerungen hatte, zum Arzt zu gehen, war er mit Dani losgeeilt. Doch seine Pechsträhne hatte nicht abreißen wollen. Als er bei Eloise angekommen war, hatte er feststellen müssen, dass die alte Dame krank war.

Die zappelige Dani neben ihm, hatte er Eloise oberflächlich untersucht. Sie hatte zwar beteuert, dass es sich lediglich um eine Erkältung handele, aber er war dennoch beunruhigt gewesen. Schnell hatte er bei seinem Chef angerufen und ihm den Sachverhalt erklärt, Eloise warm eingepackt und zur Notaufnahme gebracht. Bei einer Frau ihres Alters wollte er lieber auf Nummer sicher gehen. Eloise hatte ihm noch erzählt, dass sie ihn morgens angerufen habe, aber da war er wohl gerade mit Wynns Unfall beschäftigt gewesen.

Danach hatte er bei Josh angerufen. Als sich eine ihm unbekannte Frau meldete, hatte er bereits auflegen und Mick und Del anrufen wollen, aber dann war Josh doch noch an den Apparat gekommen. Sie hatten sich am Krankenhaus verabredet, damit er Dani übernehmen konnte.

Auf dem Weg dorthin hatte er Eloises Enkelin erreicht, damit sie zu ihrer Großmutter ins Krankenhaus kam.

Nach all dem war er schließlich zwei Stunden zu spät zur Arbeit gekommen. Seine unrasierte Erscheinung hatte einigen Spott bei seinen Kollegen ausgelöst.

Und in all diesem Chaos waren seine Gedanken immer wieder zu Wynn abgeschweift. Sie verfolgte ihn, bereitete ihm Kopfschmerzen, aber gleichzeitig erregte sie ihn. Auf der einen Seite sorgte er sich um ihren gebrochenen Zeh, auf der anderen stellte er sich immer wieder vor, mit ihr zu schlafen.

Jetzt, beim Aussteigen, schaute er zum Vordereingang ihres Hauses und entdeckte eine große Anzahl von Fahrzeugen.

Eine Party!

Dabei hatte sie ihm doch versprochen, sich zu schonen.

Kopfschüttelnd betrat er sein Haus durch die Küche. Okay, okay. Was sollte er sich noch Gedanken über ihren verantwortungslosen Lebenswandel machen?

Er wollte sie nur besitzen. In hundert unterschiedlichen Stellungen. Immer und immer wieder. Er wollte ihren ganzen Körper mit Küssen bedecken, angefangen bei ihren Zehen, ihre wundervollen Beine entlang bis …

Er verbannte diese Fantasie aus seinem Kopf. “Ich bin zu Hause!”, rief er laut, doch im Haus herrschte absolute Stille. Erst jetzt fiel ihm auf, dass kein anderer Wagen in seiner Einfahrt gestanden hatte. Das bedeutete, dass Josh und Dani noch nicht gekommen waren.

Müde stand er mitten in seinem Wohnzimmer und überlegte, was er als Nächstes tun sollte. Wo konnte Josh nur sein?

Durch die geöffnete Küchentür drang Gelächter an sein Ohr. Noch immer unentschieden, blickte er aus dem Fenster.

Unter den Dutzend Leuten in Wynns Hof waren auch Josh und Dani. Auf der Veranda stand ein Kassettenrecorder, aus dem Musik dröhnte, und auf dem Rasen war ein Badmintonnetz gespannt. Conan spielte mit einer Frau gegen Marc und Clint, während Bo an einem Baum lehnte und die Teams anfeuerte.

Chastity stand singend am Grill und wendete das Fleisch mit einer Vorlegegabel. Artemus, der nun bis auf eine gewaltige silberne Gürtelschnalle ganz in Schwarz gekleidet war, tanzte mit Dani. Seine Tochter trug eines von Chastitys Batikhemden, das ihr viel zu groß war.

Schließlich entdeckte er Wynn. Sie saß mit Josh auf dem Sofa, ihren verletzten Fuß auf seinen Schoß gebettet.

Zack fühlte sich, als hätte er einen Schlag ins Gesicht bekommen. Ohne nachzudenken, stürmte er hinaus, den Blick starr auf Wynn gerichtet. Sie trug nun ein fleischfarbenes Mieder und weiße Shorts, die ihre wunderschönen Beine in ihrer ganzen Länge zeigten.

Zack war kurz davor, zu explodieren. Wenn er sie erreichte, dann …

Conan trat ihm in den Weg. “Hallo, Zack, wohin so eilig?”

Erst jetzt wurde es Zack bewusst, dass er schon die Aufmerksamkeit der Spieler auf sich gezogen hatte.

Conan beugte sich vertraulich vor. “Du siehst ja wie ein Wahnsinniger aus, und meine Schwester ist den ganzen Tag über auch mies gelaunt.”

Zack warf einen Blick auf Wynn, die gerade mit Josh scherzte. “Mies gelaunt? Ja, das sehe ich.”

Conan zwinkerte ihm zu. “Eifersucht ist eine Leidenschaft, die mit Eifer sucht, was Leiden schafft, nicht wahr?”

Zack warf ihm einen so bösen Blick zu, dass Conan unwillkürlich zwei Schritte zurückwich.

“Okay, okay.” Conan hob beschwichtigend die Hände. “Ich nehme es zurück. Du bist nicht eifersüchtig.”

“Wieso sollte ich das auch sein?”

“Eben, wieso? Ob du es nun glaubst oder nicht, aber Wynn hat Schmerzen. Hey, warte doch mal.”

Wynn hatte Schmerzen? Diese Eröffnung kam so plötzlich, dass er Conan gestattete, ihn zu stoppen. Hinter ihnen gaben die anderen Bodybuilder ihre Kommentare ab, aber Zack achtete nicht darauf.

Dafür reagierte Conan. “Halt die Klappe, Bo!” Dann wandte er sich wieder Zack zu. “Achte gar nicht auf ihn. Er hat Wynn schon den ganzen Tag damit aufgezogen, dass sie nicht richtig laufen kann. Ich hätte mich fast mit ihm angelegt, aber dann hat er selbst erkannt, dass es ihr wirklich nicht gutgeht.”

Zack atmete erst einmal tief durch, um sich zu beruhigen. Sonst hatte er seine Gefühle doch unter Kontrolle. Es war einzig Wynn Lane, die ihn seine Beherrschung verlieren ließ. Diese Frau förderte seine dunkelsten Seiten zu Tage. Und sie betörte ihn mehr als jede andere Frau, die er jemals gekannt hatte.

“Was ist denn?”, fragte er und hoffte ganz gleichgültig zu klingen.

“Das klingt doch schon viel vernünftiger.” Conan gab ihm einen freundschaftlichen Klaps auf die Schulter, der ihn fast umgeworfen hätte. “Eben hattest du noch Ähnlichkeit mit einem rasenden Stier. Bo hat mich darauf aufmerksam gemacht, aber ich wollte es erst nicht glauben. Ich kenne dich doch eher als …”

“Conan.”

“Entschuldige. Also, wir wollten Wynn mit einer Einweihungsparty überraschen, aber sie ist gar nicht in der Stimmung dazu. Ihr blöder Zeh ist ja auch zwei Mal gebrochen. Zwei Mal! Kaum zu glauben. Wie kann man sich den kleinen Zeh zwei Mal brechen, auch wenn man so große Füße hat wie sie? Dein Kumpel hält ihr alle Leute vom Hals, selbst unsere Eltern. Er hat ihren Fuß auf seinen Schoß gelegt, nachdem zum dritten Mal jemand unabsichtlich dagegengestoßen ist. Das hat ihr ganz schön wehgetan.”

“Verflucht!”

Conan kratzte sich am Nacken und schaute im Licht der untergehenden Sonne zu seinen Sportskameraden, die ungeduldig auf ihn warteten. “Die Leute meinen es nicht böse. Aber da meine Schwester sich nie beschwert, geschweige denn zugeben würde, dass sie Schmerzen hat, denkt keiner daran …”

“Dad!” Dani unterbrach Conans Redefluss und kam zu ihrem Vater gelaufen.

Doch Zack hatte ohnehin genug gehört. Wieso musste Wynn nur unbedingt die Heldin spielen, ein Verhalten, das man höchstens von einem Mann erwarten würde? So groß und kräftig sie auch war, so war sie dennoch eine Frau.

Er verspürte das Bedürfnis, sie zu beschützen.

Dani sprang in seine Arme, und er bemerkte überrascht, dass sie Sandalen trug. Damit nicht genug, steckte ein silberner Ring an ihrem großen Zeh.

“Schau mal an”, neckte er sie, “du trägst ja ein Kleid.”

Lachend drückte sie ihm einen dicken Schmatzer auf die Stirn. “Das ist doch kein Kleid! Das ist Chastitys Hemd! Ich darf es anziehen, solange ich mit den Fingerfarben male. Ist es nicht schön?”

“Ja. Und dir steht es besonders gut.”

“Conan hat gesagt, ich sei ein richtiges Blumenkind.”

“Nur hübscher”, fügte Conan hinzu.

Zack wollte zu Wynn weitergehen, doch dann hielt er kurz inne. “Danke, Conan.”

“Gern geschehen. Ich meine, sie ist zwar eine Nervensäge, aber ich liebe meine Schwester trotzdem.” Conan sah ihn fest an. “Und ich würde es nie zulassen, dass man sie verletzt oder auch nur kränkt.” Sein Blick bedeutete Zack, dass er es ernst meinte.

Zack nickte, um ihm zu zeigen, dass er verstanden hatte. Dann betrachtete er den Ring am Zeh seiner Tochter. “Hast du heute deinen Spaß gehabt?”

“Das war der schönste Tag meines Lebens! Artemus hat mir gezeigt, wie man tanzt. Und schau mal, was er mit meinen Haaren gemacht hat.”

Ihr Haar war geflochten und zu einer Art Krone hochgesteckt. An den Seiten hingen zwei Korkenzieherlocken herunter. Seine Tochter lächelte ihn so stolz an, dass es ihn rührte.

An der Veranda traf er auf Artemus, der ohne Einleitung und bevor er dazu gekommen wäre, ihn zu begrüßen, erklärte: “Ich brauche Ihre Erlaubnis, ihr die Haare schneiden zu dürfen. Ihre Tochter hat wundervolle Haare, aber es scheint eine Ewigkeit her zu sein, seit es das letzte Mal geschnitten wurde. Und es schreit geradezu nach einem Schnitt.”

Zack sah zu seiner Tochter, die ihn hoffnungsvoll anblickte. “Möchtest du denn deine Haare schneiden lassen?”

Dani nickte.

“Dann haben Sie meine Erlaubnis.”

“Hamburger oder Hotdog?”, fragte nun Chastity, die sich zu ihnen gesellt hatte.

“Essen Hippies denn Fleisch?”

“Süßer, wenn Sie in meinem Alter sind, tun Sie alles, was Sie wollen.”

“Aha.” Zack grinste belustigt. “In diesem Fall nehme ich einen Hamburger, Madam.”

“Ist sofort fertig.”

Josh nahm Wynns Fuß hoch und begrüßte Zack. “Wie geht es Eloise?”

“Ich habe vorhin noch einmal im Krankenhaus angerufen. Sie hat eine Bronchitis. Aber seit sie die richtigen Medikamente bekommt, geht es ihr schon wieder besser.”

“Kümmert sich denn jemand um sie?”

Zack nickte und bemühte sich, Wynn nicht anzusehen. Denn dann würde er nicht anders können, als sie sofort in die Arme zu nehmen. Verrückt! Sie hatte doch selbst gesagt, dass es nur ein gebrochener Zeh sei. “Eloise bleibt bei ihrer Enkelin, bis es ihr wieder bessergeht. Ich schätze, das wird wohl eine Woche dauern.”

Dani und Artemus tanzten derweil zu einem Lied der Beach Boys um sie herum.

“Eine ganze Woche? Was ist mit der kleinen Maus? Wer soll sich um sie kümmern?”

“Ich denke, ich werde meine Schichten mit Richards tauschen.”

Diese Antwort beruhigte Josh. “Dann bist du also eine ganze Woche zu Hause.” Er blickte in Richtung Wynn. “Tag und Nacht.”

“Das habe ich doch gerade gesagt.” Damit beendete Zack die Unterhaltung und ging zu Wynn. “Wie geht es dir jetzt?”

“Gut.”

Das war natürlich eine Lüge. Er konnte ihr ansehen, dass sie große Schmerzen hatte. Zack setzte sich neben sie und nahm ihren Fuß auf seinen Schoß. Ihr Fuß war noch immer angeschwollen. Zack hätte ihn beinahe aus einem Impuls heraus geküsst, widerstand aber der Versuchung.

“Hast du Schmerzmittel genommen?”, fragte er.

“Aspirin.”

Josh kam zurück und setzte sich auf die Armlehne. “Ihr beide wisst vielleicht, dass Eis gut gegen Schwellungen ist, aber wisst ihr auch, dass es kein besseres Mittel gegen Schmerzen gibt als ein schönes heißes Bad?”

Zack verdrehte die Augen. Josh hatte weder Ahnung von Medizin, noch kannte er die Bedeutung des Wortes Feingefühl.

Wynn starrte Josh nur an.

“Ich dachte an ein Bad in deinem Whirlpool, Zack.” Josh räusperte sich. “Wenn du ein guter Nachbar wärst, würdest du Wynn dazu einladen.”

“Ich bin mir sicher, dass er ihr das früher oder später angeboten hätte”, sagte Chastity im Vorbeigehen.

Dani hatte genug vom Tanzen und setzte sich auf Wynns Schoß. Wynn rückte sie zurecht, als ob sie Dani seit ihrer Geburt kennen würde.

Es lief Zack heiß den Rücken hinunter. Wieso war er so überwältigt, nur weil seine Nachbarin seine Tochter auf dem Schoß hatte?

Innerlich fluchte er.

Wynn war ganz bestimmt nicht die richtige Frau für ihn. In seiner Vorstellung musste die passende Ehefrau zurückhaltend, umsichtig und verantwortungsbewusst sein. Eine Frau, die einen positiven Einfluss auf seine Tochter haben würde.

Wynn dagegen war vorschnell, unverblümt, achtete nicht auf sich und kannte zu viele Männer viel zu gut. Es überraschte ihn, sie überhaupt jemals in Betracht gezogen zu haben. Was ihn aber wirklich verwunderte, war, dass sie ihn dazu gebracht hatte, eifersüchtig zu sein.

Sie zog sich aufreizend an, aß nicht vernünftig und ihre Familie war äußerst seltsam. Aber da sie auch groß und schön und sexy war, musste er andauernd an Wynn denken. Was sollte er nur tun?

“Essen Sie.” Chastity stand plötzlich neben ihm und reichte ihm auf einem Pappteller Hamburger mit Pommes frites und Mixed Pickels. Ihre Tochter erhielt die gleiche Mischung, aber für Dani hatte sie einen Hotdog dabei.

Die Badmintonspieler hatten Schluss gemacht und Conan stellte Zack seine Freundin Rachael vor. Sie war eine schlanke hübsche Frau, die anständig angezogen war und der die anderen Männer nicht hinterherstarrten.

Wynn erklärte, sie müsse kurz ins Haus, und bevor die restlichen Kerle eingreifen konnten, hatte Zack sie schon auf seinen Schoß gezogen und stand mit ihr auf. Daraufhin erntete er einige anerkennende Bemerkungen über seine Kraft.

“Wie viele Kilo kannst du stemmen?”, fragte Conan, aber Zack winkte nur gelangweilt ab.

“Das ist völliger Blödsinn, Zack”, sagte Wynn an seine Schulter gelehnt. “Ich kann durchaus selbst laufen.”

“Das weiß ich, alle anderen aber nicht.” In Wahrheit fühlte es sich einfach nur sehr gut an, sie so in den Armen zu halten. Auf keinen Fall würde er ihren Bodybuildern dieses Erlebnis gönnen.

“Sie nehmen dich doch nur auf den Arm”, erklärte Wynn. “Und du fällst darauf rein.” Sie griff nach der Türklinke.

“Wohin willst du?”, fragte er.

“Ins Badezimmer.”

Er konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. Als die Tür hinter ihnen ins Schloss fiel, nützte er den Moment der Zweisamkeit, um an ihrem Ohrläppchen herumzuknabbern. “Kommst du denn heute Abend auf ein heißes Bad herüber?”

Sie sah ihn überrascht an. “Hattest du nicht etwas anderes vor?”

“Ab elf habe ich Zeit. Der Tag war so lausig, dass ich mir keinen schöneren Ausklang vorstellen könnte als eine Wiederholung dessen, was wir gestern gemacht haben. Das heißt, wenn du möchtest.”

“Ha! Denkst du, ein gebrochener kleiner Zeh könnte mich davon abhalten?”

Er gab ihr einen Kuss aufs Kinn, und in diesem Augenblick fiel die ganze Anspannung des Tages von ihm ab. “Und mich nennst du einen Superhelden”, neckte er Wynn.

“Okay, ich gebe auf. Was hast du heute Abend vor?”

Sie standen vor der Tür zum Badezimmer, und da Wynn ihn nicht bat, sie herunterzulassen, sah er auch keinen Grund dazu.

“Del und Mick kommen zu Besuch. Wir wollen uns mit Josh zusammen das Interview anschauen, das Del wegen ihres neuen Buches gegeben hat. Es kommt auf Kanal …”

Sie hörten einen dumpfen Aufprall. Als sie sich umdrehten, sahen sie Conan flach gegen die Wand gelehnt, eine Hand auf seine muskulöse Brust gepresst. “Delilah Piper kommt her? Nach nebenan? Herr im Himmel!”

“Delilah Piper Bindestrich Dawson. Da legt Mick größten Wert drauf. Aber, ja. Sie kommt.”

Conan atmete schwer aus. “Eine Berühmtheit in unserer Mitte! Das muss ich unbedingt den anderen erzählen.”

“Conan, was machst du hier überhaupt?”, fragte Wynn misstrauisch.

“Ich habe den Roman von Mrs Piper dabei und wollte ihn Zack geben, damit sie ihn signieren kann. Aber jetzt kann ich ihn ihr ja auch selbst überreichen.” Er rieb seine Hände aneinander. “Ich kann es kaum noch erwarten.”

Conan wirkte regelrecht überwältigt, als er sich nun umdrehte und wieder zu den anderen ging.

Wynn seufzte. “Es tut mir leid, Zack, aber ich befürchte, dass ich gerade euren gemütlichen Abend ruiniert habe.”

Er küsste ihren Hals. “Conan ist mir ein willkommener Gast. Del wird geschmeichelt sein und Mick angestrengt aufpassen. Er hat Probleme damit, wenn ein anderer Mann seine Frau bewundert, und sei es auch nur wegen ihrer Arbeit.”

“Zack?”

“Ja?”

“Du kannst mich jetzt runterlassen.”

“Ich weiß nicht, ob ich das möchte.”

Sie drückte ihn kurz. “Wenn du es nicht tust, wird Conan nicht der einzige Störer bleiben. Meine Eltern werden kommen, um nachzusehen, dann die Jungs …”

Ganz vorsichtig stellte er sie auf die Füße, wobei sie sich mit einer Hand an seiner Schulter festhielt. “In Uniform gefällst du mir besonders gut. Es ist so sexy.”

“Wirklich?”

Mit einem Finger fuhr sie über sein Kinn. “Das sieht auch interessant aus.”

“Ich hatte heute Morgen keine Zeit, mich zu rasieren. Aber heute Abend komme ich bestimmt noch dazu.” Er warf einen kurzen Blick auf ihre Brüste. “Ich will dich doch nicht kratzen.”

“Zack …”

Sie sprach seinen Namen so verlockend aus, dass er schnell sagte: “Geh, bevor ich mich nicht mehr zurückhalten kann.”

Wynn humpelte ins Bad, wobei sie sich Mühe gab, ihre Schmerzen nicht zu zeigen. Zack konnte darüber nur den Kopf schütteln. Dennoch begehrte er sie brennend, was ihm bewusst machte, wie sehr er sich auf diese verrückte Frau schon eingelassen hatte.

Sein eigentliches Problem war jedoch, dass er aus irgendeinem Grund nicht in der Lage war, sich dagegen aufzulehnen.

Gegen elf Uhr wurde Wynn unruhig. Ihre Eltern waren vor einer halben Stunde zu Bett gegangen, aber sie konnte sie noch reden und lachen hören.

Sie verließ heimlich ihr Haus, doch als sie sich Zacks näherte, bemerkte sie, dass noch immer die Wagen seiner Besucher in der Einfahrt standen. Als sie gerade wieder umkehren wollte, hörte sie die Stimme einer Frau.

“Sie müssen Wynn sein.”

Wynn erstarrte. Da die Beleuchtung an Zacks Veranda eingeschaltet war, unterdrückte sie den Impuls, sich zu verstecken. Es wäre Unsinn gewesen.

Die Frau lachte hell auf. “Ich bin Del. Kommen Sie doch zu uns herüber.”

Im Gegensatz zu ihrem Bruder hatte sie die berühmte Schriftstellerin heute noch nicht persönlich kennengelernt. Auf der einen Seite war sie keine großer Leserin von Kriminalromanen, auf der anderen wollte sie nicht noch häufiger mit Zack gesehen werden, als das bis jetzt der Fall gewesen war.

Obwohl ihr Fuß schmerzte und sie sich in ihrem Bademantel unpassend gekleidet vorkam, rang sie sich ein Lächeln ab. “Hallo. Ja, ich bin Wynn, die Nachbarin.”

Delilah Piper-Dawson stand an einen Baum gelehnt und betrachtete den Nachthimmel. Sie reichte Wynn die Hand. “Ich habe schon viel von Ihnen gehört.”

“Oh.” Mit wem hatte sie geredet? Mit Zack? Was hatte er wohl erzählt?

Obwohl Delilah eine große Frau war, überragte Wynn sie bei Weitem. Del gehörte zu dem Typ gertenschlanker Frau, neben dem sich Wynn wie ein Holzfäller vorkam.

Delilah betrachtete sie eingehend. “Wollten Sie gerade ins Bett?”

“Oh, nein.” Sie zog den Gürtel ihres Bademantels enger. “Ich habe darunter meinen Badeanzug an. Zack hat mich eingeladen, seinen Whirlpool zu benutzen. Ich habe mir nämlich heute meinen kleinen Zeh gebrochen”, fügte sie hinzu, als würde Zacks Einladung dadurch weniger persönlich aussehen.

“Ja, ich habe davon gehört.”

Wynn sah Del wachsam an. “Was hat Zack Ihnen denn erzählt?”

“Nicht viel. Wie sie bestimmt wissen, ist Zack sehr einsilbig und verschwiegen.”

Nein, das wusste sie nicht.

“Und ein ruhiger und beherrschter Zeitgenosse.”

“Ach?”

Delilah musste lachen. “Ja. Aber Josh und Mick haben mir schon gesagt, dass er sich bei Ihnen völlig anders verhält. Unbeherrscht und mürrisch. Ich finde das toll. Es war wirklich lustig, als er anfing, sich nach einer neuen Ehefrau umzusehen. Er hat so absurde Vorstellung, wie eine neue Partnerin zu sein hat.” Lachend schüttelte sie den Kopf, wobei sich das Mondlicht in ihrem glänzenden, schwarzen Haar widerspiegelte.

Unwillkürlich fasste Wynn in ihre Mähne, die sie nachlässig hochgesteckt hatte.

“Deshalb muss ich Sie warnen”, fuhr Delilah fort. “Sollten Sie Zack tatsächlich heiraten, werden alle von Ihnen erwarten, dass Sie sich zur Hochzeit so richtig schick machen. Aber es gibt sicher Schlimmeres.”

Wynn wusste nicht, was sie darauf erwidern sollte, aber Delilah schien eine Antwort zu erwarten. “Wir wollen doch gar nicht heiraten. So ernst ist es Zack nicht mit mir. Er will nur, nun ja, er will mich.” Sie errötete. “Aber es geht dabei nicht um Heirat.”

“Kommen Sie, setzen wir uns. Ich habe gar keine Rücksicht auf Ihren gebrochenen Zeh genommen.” Delilah nahm sie am Arm, als ob sie ihr tatsächlich Halt bieten könnte. “Wir sollten auch nicht allzu laut sein. Die Männer sind gerade am Quatschen und ich habe mich abgesetzt, um ein wenig frische Luft zu schnappen. Ich möchte nicht, dass sie sich zu uns gesellen.”

Sie führte Wynn zum Whirlpool und setzte sich auf den Rand. “Die Vorhänge zum Innenhof sind geschlossen. Sie werden uns also nicht bemerken. Wenn Sie wollen, können Sie ruhig ein Bad nehmen.”

Wynn schüttelte ablehnend den Kopf.

“Gut, dann lassen Sie uns noch ein wenig über die Sache mit dem Sex reden.”

“Was genau meinen Sie damit?” Wynn hatte eigentlich nicht die Absicht, ihr Intimleben vor einer völlig Fremden auszubreiten. Sie hatte Delilahs Fragen bereits viel zu offen beantwortet.

“Das geht schon in Ordnung. Menschen vertrauen sich mir immer gern an. Vielleicht deshalb, weil ich Schriftstellerin bin”, erklärte Delilah. “Ihr Bruder hat mir einiges über Sie erzählt. Er meinte, dass Sie sich noch nie so ernsthaft um einen Mann bemüht hätten wie jetzt.”

“Ich bringe ihn um.”

Delilah lachte. “Keine Sorge. Er hat es nur mir erzählt. Aber Sie sollten wissen, dass es bei Zack in Bezug auf Sie genauso ist. Ich dachte immer, Mick sei zurückhaltend bei Frauen, aber Zack ist noch viel schlimmer. Es ist schon erstaunlich, dass ausgerechnet diese beiden mit einem solchen Charmeur wie Josh befreundet sind.”

“Ich halte Josh auch für einen Frauentyp.”

“Er übt ja auch auf die meisten Frauen eine ziemliche Wirkung aus. Aber zurück zu Ihnen und Zack. Ich möchte Ihnen nur sagen, dass Sie auf keinen Fall aufgeben dürfen. Ich hätte das damals bei Mick auch fast getan, aber seine Familie hat mich überzeugt, weiterzumachen. Und da wir uns ein wenig wie Zacks Familie fühlen, möchte ich nun das Gleiche für Sie tun.”

Bei dieser Eröffnung musste Wynn sich setzen. Sie ließ den Kopf hängen. “Es ist eigentlich kein Wunder, dass Zack nicht an einer ernsthaften Beziehung mit mir interessiert ist. Sobald ich mit ihm zusammen bin, tue ich irgendetwas sehr Dummes. Ich ringe mit ihm auf dem Rasen …”

Delilah lachte warm.

“Dann beleidige ich ihn, stürze und breche mir den Zeh.”

“Wieso haben Sie ihn beleidigt?”

Wynn zuckte mit den Schultern. “Ich bin immer wie ein Junge behandelt worden. So bin ich eben. Ich sage, was ich denke, mache üble Scherze und spitze Bemerkungen …”

“Das machen Zack, Mick und Josh auch andauernd.”

“Genau wie mein Bruder und seine Freunde aus dem Fitnesscenter.”

Delilah stand auf, um ein wenig herumzuschlendern. Sie trug ein bequemes T-Shirt, bequeme Jeans und Sandalen. Doch trotz dieser legeren Aufmachung wirkte sie sehr weiblich. Wenn sie nicht so herzlich gewesen wäre, hätte Wynn sie wahrscheinlich nicht gemocht.

Delilah setzte sich wieder und nahm Wynns Hand. “Ich denke, Sie sollten Zack über Ihre Gefühle aufklären.”

“Meinen Sie?” Die Vorstellung bereitete ihr Unbehagen. “Haben Sie das seinerzeit bei Mick auch getan?”

“Fast zu viel, fürchte ich. Der arme Mick wusste gar nicht mehr, was er von mir halten sollte. Aber ich bin es nicht gewöhnt, meine Gefühle zu verstecken. Schon gar nicht, wenn diese Gefühle so stark sind. In der Sekunde, in der ich ihn zum ersten Mal sah, wollte ich ihn.”

Wynn nickte verständnisvoll. Mit Zack war es ihr genauso gegangen.

“Okay.” Delilah stand auf. “Und jetzt weg mit dem Bademantel und rein in den Pool. Ich sehe zu, dass ich Josh und Mick zum Gehen bewege und schicke Ihnen dann Zack heraus. Was für einen Badeanzug tragen Sie denn?” Sie blickte Wynn verschmitzt an. “Sie tragen doch einen Badeanzug, oder?”

“Aber natürlich! Ich werde doch nicht nackt aus dem Haus gehen.”

“Dann können Sie ihn mir doch zeigen.”

“Er ist etwas sehr knapp.”

“Um Zack zu verführen? Gute Idee und viel erotischer, als völlig nackt zu sein. Obwohl er wohl gar nicht verführt werden muss. Er ist schon den ganzen Abend reichlich unruhig. Es ist uns natürlich allen klar, dass er uns loswerden will, um sich mit Ihnen zu treffen, aber Mick und Josh machen sich einen Spaß daraus, ihn schwitzen zu lassen. Die beiden sind manchmal unmöglich, aber ich liebe sie.”

Delilah schwieg einen Augenblick lang und räusperte sich dann. “Kann ich den Badeanzug einmal sehen?”

Wynn hatte noch niemals enge Freundinnen gehabt, aber Delilah war so freundlich und aufgeschlossen, dass sie ihr auf Anhieb gefiel. “Okay, aber bitte nicht lachen.”

“Warum sollte ich?”

Wynn atmete tief durch und öffnete dann den Gürtel ihres Bademantels. Sie war zwar nicht nackt, aber mit diesem Bikini beinahe.

“Wow!” Delilah war beeindruckt. “Zack kann sich wirklich glücklich schätzen. Sie sehen großartig aus, fast wie ein Model.”

Wynn zog den Bademantel wieder zu. “Das einzige Mal, als wir uns geliebt haben, war es dunkel. Er hat mich kaum gesehen.”

“Dann ist dieser Bikini ja genau das Richtige! Ich würde gern sehen, wie er darauf reagiert. Möchten Sie mich nicht morgen anrufen und mir erzählen, wie es gelaufen ist? Moment! Da fällt mir etwas Besseres ein. Lassen Sie uns morgen gemeinsam zu Mittag essen. Immer wenn ich mit einem Roman fertig bin, habe ich viel freie Zeit. Außerdem brauche ich einen freien Kopf, um mich dem nächsten Projekt widmen zu können. Wo arbeiten Sie denn? Ich könnte Sie dort abholen.”

Zunehmend angetan von Delilahs Ungezwungenheit, gab Wynn ihr die Adresse des Studios ihres Bruders. “Conan wird sich vor Begeisterung überschlagen, wenn Sie dort auftauchen.”

“Ihr Bruder ist ein ganz Lieber. Ich freue mich immer, meine Leser zu treffen. Sagen Sie ihm bitte noch nichts davon, aber ich plane, die Handlung meines nächsten Romans in einem Fitnesscenter spielen zu lassen. Diese ganzen Gerätschaften, die Sauna, was das für Möglichkeiten eröffnet.” Sie hielt kurz inne. “Achten Sie gar nicht auf mein Gerede. Ich bin schon wieder ganz weit weg mit meinen Gedanken.”

“Das klingt aber alles sehr spannend. Ich bin mir sicher, dass Conan Ihnen dabei gern mit Rat und Tat zur Seite stehen wird.” Allein bei dem Gedanken musste Wynn lächeln.

“Wunderbar. Also, wann soll ich Sie abholen?”

“Halb zwölf?”

“In Ordnung. Ich werde da sein. Aber jetzt ab in den Pool. Ich schicke Ihnen Zack.”

“Es hat mich sehr gefreut, Sie kennenzulernen, Delilah.”

“Ich mag Sie auch, Wynn. Duzen wir uns doch, und nenn mich bitte Del.”

Überrascht von der Begegnung sah Wynn ihr nach, bis ihr einfiel, dass Zack jeden Moment kommen konnte. Schnell ließ sie den Bademantel zu Boden gleiten und stieg in das warme Wasser. Auch ohne die Düsen war es einfach himmlisch.

11. KAPITEL

Zack fragte sich, wie er Josh und Mick loswerden konnte. Obwohl das Fernsehinterview mit Delilah längst zu Ende war, tranken die beiden einen Kaffee nach dem anderen und unterhielten sich, als ob sie kein Zuhause hätten. Delilah war es schon so langweilig geworden, dass sie nach draußen gegangen war.

In dem Augenblick kam sie wieder herein. Sie ging direkt zu Mick, fasste ihn an den Händen und zog ihn von der Couch. “Lass uns gehen.”

“Wohin?”, fragte Mick scherzhaft.

“Nach Hause. Wir sind schon viel zu lange hier. Außerdem hat Zack Besuch bekommen.”

Die drei Männer drehten sich automatisch zur Küche.

“Ist Wynn da?”, fragte Zack.

“Nein, ihr Vater.”

“Was?”

Delilah musste lachen. “Das war ein Scherz. Natürlich ist es Wynn. Eine wirklich nette Frau! Sie gefällt mir gut.”

Zack schaute sie misstrauisch an. “Wie lange habt ihr euch denn unterhalten?”

“Höchstens zehn Minuten. Wir haben uns nur ein wenig kennengelernt.”

“Warum hast du sie nicht hereingebeten, Liebling?”, fragte Mick.

“Sie wollte nicht.”

“Warum nicht?”

“Weil sie nur einen sehr knappen Bikini anhat.”

Die Männer standen wie auf Kommando auf, aber bevor sie losgehen konnten, griff Delilah ein.

“Oh, nein. Das wirst du nicht tun”, befahl sie ihrem Mann. “Wenn du eine halb nackte Frau sehen willst, dann komm mit mir nach Hause.”

Micks Augen glitzerten. “Das ist eine verdammt gute Idee.”

Zack baute sich vor Josh auf. “Das lässt du mal schön bleiben.”

“Es wäre aber nicht sehr höflich von mir, wenn ich nicht wenigstens Hallo sagen würde”, erwiderte Josh unschuldig.

“Ich werde dich bei ihr entschuldigen.”

“Ach, Zack. Lass doch einen alten Freund seine Neugier befriedigen.”

“Raus jetzt, und zwar durch die Vordertür.”

Josh ging hinüber zu Delilah und legte ihr einen Arm um die Schulter. “Del, Schätzchen, ich glaube, du musst mir einiges erzählen.”

Delilah lächelte ihn an. “Sie sieht umwerfend aus, Josh. Ich kann Zack gut verstehen. Außerdem ist sie sehr nett.”

Zack hauchte ihr zum Abschied einen Kuss auf die Wange. “Tust du mir einen Gefallen? Pass auf, dass keiner von den beiden heimlich zurückkommt.”

Delilah nickte lachend und Zack schloss schnell die Tür. Dann eilte er zurück. Dani war längst eingeschlafen, sein Besuch gegangen und Wynn lag schon im Whirlpool. Die Nacht fing an, interessant zu werden.

Zack öffnete die Tür zum Wintergarten und bewunderte Wynn, wie sie sich im Becken rekelte. Ihr unmögliches Haar, das sie hochgesteckt hatte, fiel ihr nun durch den heißen Wasserdampf in kleinen lockigen Strähnen an den Schläfen herunter.

“Hallo”, begrüßte er sie lächelnd.

Wynn drehte den Kopf. “Hi.”

Er schloss die Tür und knöpfte langsam sein Hemd auf. “Wenn ich gewusst hätte, dass du da bist, wäre ich schon früher gekommen.”

“Das ist schon in Ordnung. Ich wollte dich nicht stören, während du Besuch hast.”

“Hast du dich nett mit Del unterhalten?” Worüber die beiden wohl gesprochen hatten?

“Sie ist wirklich reizend.”

“Del ist ein Schatz.” Nachdem er sein Hemd abgestreift hatte, setzte er sich auf einen Hocker, um sich Hose und Strümpfe auszuziehen. “Mick ist ganz verrückt nach ihr.”

Obwohl die Vorhänge zugezogen waren, löschte Zack das Licht, bevor er in den Whirlpool stieg. Als Wynn sich darüber beschwerte, musste er lachen. “Deine Augen werden sich an die Dunkelheit gewöhnen, aber ich möchte verhindern, dass deine Eltern hier auftauchen.”

“Die liegen im Bett, und außer einer Naturkatastrophe wird sie nichts dazu bewegen, es wieder zu verlassen.”

“Soll ich die Düsen anstellen oder ist es dir so lieber?”

Als Antwort blickte sie so unverwandt auf seine Hüften, dass er ihren Blick körperlich spürte.

“Zack?”

“Ja?”

“Meine Augen haben sich an die Dunkelheit gewöhnt.”

Er lachte leise und wollte sich hinsetzen, aber sie hielt ihn an den Hüften fest.

“Warte noch. Ich habe neulich nicht viel von dir gesehen. Und ich möchte dich berühren. Jetzt kann ich es tun.”

Sie strich seine Hüften auf und ab und betrachtete ihn dabei genau, doch ohne ihn dort zu berühren, wo er sich am stärksten danach sehnte. Es war so erotisch, dass er zu zerspringen glaubte.

“Du machst mich fertig”, murmelte er.

Ohne aufzuhören, mit der Hand über seinen Körper zu fahren und ihn zu erkunden, begann sie nun verführerische kleine Küsse auf seinen Bauch und seine Lenden zu drücken. “Nein, ich will dich nur so sehr. Ich will dich ganz.”

Sie war immer so offen, so mutig, dass er wusste, sie meinte jedes Wort ehrlich. Deshalb griff er nach ihrer wandernden Hand.

“Berühr mich hier, Wynn.”

“So?”

Eine Frau mit großen Händen ist etwas Himmlisches, dachte Zack. Wynns Finger umschlossen ihn fest und doch vorsichtig, nachdrücklich und doch sanft. Ihre rhythmischen Bewegungen machten ihn ganz wild. Ein lustvolles Stöhnen löste sich aus seiner Kehle und er sagte atemlos: “Ja!”

Ohne ihn loszulassen, kniete sie sich hin. Während sie fortfuhr, ihn auf so erregende Weise zu verwöhnen, lag sein Blick nun auf ihren prallen Brüsten, die der Bikini nur knapp bedeckte.

“Das ist genug”, stieß er nach einem Moment keuchend hervor und hielt ihre Hand fest.

“Aber …”

“Ganz ruhig.” Er zog sie hoch und ließ den Blick begehrlich über ihren Körper gleiten. “Pass auf deinen Fuß auf.”

“Welcher Fuß?”

Lächelnd nahm er ihre Brüste in die Hände. “Du bist so schön.”

“Ich bin groß.”

“Und sexy.”

“Einen so kleinen Bikini habe ich noch nie angehabt.”

“Ich bin für jede Kleinigkeit dankbar”, witzelte er.

“Den hat meine Mutter mir gekauft, als sie mich unbedingt verheiraten wollte.”

“Wie bitte?”

“Ich habe dir doch erzählt, dass ich mich selten verabrede. Und das störte meine Eltern. Sie haben früh geheiratet und sind immer noch glücklich miteinander. Daher wollen sie mich auch so glücklich sehen.”

Zack zog Wynn näher zu sich und versuchte dieses merkwürdige Gefühl, das sich in ihm ausbreitete, zu ignorieren. “Du musst verheiratet sein, um glücklich zu sein?”

“Ich habe jedenfalls keine Eile damit, zu heiraten.”

Er wusste nicht, ob ihm diese Antwort gefiel.

“Weil ich, genau wie du, nach einer ganz besonderen Person Ausschau halte. Wahrscheinlich haben mich deshalb die meisten Männer nie besonders interessiert. Und bevor ich mein Leben schon wieder verändere, möchte ich erst einmal mein neues eigenes Haus genießen und Spaß haben.”

“Verstehe.” Aber begeistert war er von dieser Lebensplanung nicht.

“Müssen wir denn unbedingt jetzt darüber reden?”

“Du willst weitermachen, was?”

Sie fuhr mit der Hand über seine Brust. “Ja.”

Zack ließ sich auf der gemauerten kleinen Bank im Becken nieder. “Komm her, Wynn.”

Als sie zu ihm kam, öffnete er ihr Oberteil und warf es über den Rand des Beckens. “Eines Tages werde ich dich draußen im hellen Sonnenlicht lieben, damit ich dich richtig sehen kann.” Bevor sie etwas sagen konnte, beugte er sich vor und nahm eine ihrer Brustspitzen in den Mund.

“Zack!”

“Ruhig, Liebling. Wir wollen doch niemanden aufwecken.”

Er widmete sich ihrer anderen Brust und Wynn stöhnte bei seinen Liebkosungen auf.

“Ich halt es nicht mehr aus, Zack.”

“Unmöglich. Wir fangen doch gerade erst an.”

“Ich habe den ganzen Tag während dieser blöden Party an nichts anderes denken können. Bitte, Zack.”

Er streichelte sie zwischen den Beinen. Das heiße Wasser sprudelte um sie herum, aber Wynn war noch heißer. Mit einer schnellen Bewegung zog er ihr das Bikinihöschen aus. Mit der anderen Hand tastete er nach dem Kondom, das er neben das Becken gelegt hatte.

“Setz dich auf mich, Wynn.”

Sie tat es und stieß einen verzückten Seufzer aus, als sie ihn in sich aufnahm. Überwältigt von Gefühlen drückte er das Gesicht an ihre Halsbeuge. Er hielt Wynn fest, aber sein Griff war eher liebevoll als besitzergreifend. Und die ganze Zeit, während er sich in ihr langsam auf und ab bewegte, bedeckte er ihre Brüste, ihren Hals und ihr Gesicht mit Küssen und flüsterte ihr Liebesworte ins Ohr.

Zack erkannte sich selbst kaum wieder, er wusste nur, dass er Wynn unendlich begehrte und dass sie sich ihm rückhaltlos hingab, dass er sie in diesem Moment besaß.

Er spürte, dass sie sich anspannte, und festigte seinen Griff, während er seinen Rhythmus steigerte. Wynn biss ihn ekstatisch in die Schulter, als sie ihren Höhepunkt erreichte. Sekunden später verlor er ebenso die Kontrolle über sich und kam auf einen machtvollen Gipfel.

Weich lehnte Wynn sich an ihn. “Ob wir uns wohl jemals in einem Bett lieben werden?”

Am liebsten hätte Zack sie sofort in sein Schlafzimmer gebracht. Je öfter er sie sah, desto mehr wollte er mit ihr zusammen sein. Er wollte sich nicht einfach von ihr verabschieden und sie wieder nach Hause schicken. Er wollte Wynn bei sich haben, mit ihr am Morgen aufwachen, gemeinsam frühstücken, ja, sogar mit ihr streiten.

Aber noch war nichts entschieden. Seine Vorbehalte waren längst nicht ausgeräumt. Außerdem durfte er nicht nur seine Wünsche im Kopf haben, sondern musste ebenso an seine Tochter denken.

“Ich habe jetzt eine Woche frei”, sagte er leichthin, “und Dani ist an zwei Nachmittagen in der Vorschule. Wir hätten das Haus also ganz für uns. Wenn du Zeit hast …”

Sie hauchte einen Kuss auf sein Kinn. “Ich werde mir die Zeit nehmen. Aber … Zack?”

“Ja?”

“Triffst du dich noch mit jemand anderem?”

“Nein, warum?”, fragte er erstaunt.

“Du hast mir doch erzählt, dass du nach einer Ehefrau suchst. Und da du morgen Abend etwas vorhast, habe ich mich gefragt …”

“Morgen wollte ich mal wieder so richtig sauber machen”, antwortete er lächelnd. “Mehr nicht.”

“Oh.” Sie schaute ihm in die Augen und setzte sich bequemer hin. “Ich möchte, dass du es mir sagst, wenn du dich mit einer anderen Frau triffst.”

Zärtlich nahm er ihr Gesicht in seine Hände. “Warum?”

“Weil ich dich dann nicht mehr treffen kann.”

Bei ihren Worten hätte er fast laut aufgeschrien, wollte Wynn nur noch festhalten und nie wieder loslassen. Doch er zeigte nicht, wie aufgewühlt er war, sondern nickte ernst. “Gut.” Mit dem Daumen fuhr er über ihre Oberlippe. “Das Gleiche gilt aber auch umgekehrt, wenn du dich mit jemand anderem triffst.”

Für einen Moment sah sie ihn verwundert an, doch dann nickte sie ebenfalls. “In Ordnung.”

“Ist dir eigentlich aufgefallen, dass wir seit einem Monat nicht mehr bei Marco’s waren?”

Zack blickte bei Joshs Frage vom Küchentisch auf. Normalerweise trafen Mick, Josh und er sich mindestens einmal in der Woche zum Mittagessen bei Marco’s. Doch Mick war nun verheiratet und er selbst hatte seine Freizeit in den letzten drei Wochen mit Wynn verbracht. Es war mehr als Sex. Sie war in seinen Gedanken und in seinem Herzen, eine Entwicklung, die ihn zunehmend durcheinanderbrachte.

Zack stand auf und fing an, unruhig auf und ab zu gehen.

Mick lachte leise. “Jetzt tigert er wieder herum.”

“Das ist Wynn, die ihn so auf Trab hält”, bemerkte Josh und lachte nun ebenfalls. “Nicht dass er deswegen umgänglicher ist. Aber okay, du warst damals genauso schlimm.”

“Es ist eben unheimlich, wenn man sich verliebt”, antwortete Mick ungerührt.

Zack blitzte die beiden böse an. Verliebt? Liebe? Er kannte Wynn doch erst einen guten Monat und sie war bestimmt nicht so, wie er sich eine Frau gewünscht hatte. Er vergnügte sich gern mit ihr, aber Vergnügen war zu wenig, wenn man der Vater eines kleinen Mädchens war.

“Blödsinn”, knurrte er leise.

“Lass gut sein, Zack.” Josh warf einen Kartoffelchip nach ihm. “Du läufst herum wie ein Gespenst, und das ohne jeden ersichtlichen Grund. Sieh der Wahrheit ins Gesicht und gesteh Wynn deine Gefühle.”

Im Moment war Dani wieder bei ihr. Sie hatten ein großes Stück Papier auf dem Rasen ausgerollt und bemalten es mit Fingerfarben. Dank Chastity war dies nun Danis neue Lieblingsbeschäftigung. Trotz ihres seltsamen Lebenswandels erwiesen sich sie und Artemus als gute Ersatzgroßeltern und Dani liebte sie. Die beiden hatten noch keine eigene Bleibe gefunden, aber Zack wusste, dass Dani sie vermissen würde, wenn sie erst einmal auszogen.

Halloween stand kurz bevor, es war bedeutend frischer geworden und ein kühler Lufthauch wehte durch die offene Küchentür. Zack war es dennoch heiß. Er ließ sich wieder auf seinen Stuhl fallen. “Ich weiß es nicht.”

Mick nippte an seinem Kaffee. “Was weißt du nicht?”

“Ach, eigentlich alles. Ich weiß nicht, was ich tun soll oder was ich fühle.”

“Sie ist eben eine ganz besondere Frau”, sagte Josh.

Zack verbarg das Gesicht in den Händen. “Sie ist so gar nicht das, was ich gesucht habe.”

“Als ich Delilah kennenlernte, hatte ich überhaupt niemanden gesucht. Das macht alles keinen Unterschied.”

“Ich weiß nicht, was das Beste ist. Immerhin bin ich auch Vater und muss ebenfalls an Danis Wohl denken.”

“Dani vergöttert sie, und Wynn geht es ebenso.”

Zack fuhr durch sein Haar. “Ich wollte eine häusliche Frau, die ruhig und vernünftig ist.”

Jetzt lachte Josh lauthals los. “Häuslich? Ruhig und vernünftig? Und das bei einer Frau? Na dann viel Glück.”

“Hast du Ärger mit den Frauen?”, fragte Zack interessiert.

Mick konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. “Nur mit einer einzigen: Amanda Baker, die Frau, die den Kalender zusammenstellt. Sie haben jetzt mit den Aufnahmen begonnen, und Josh hat noch immer nicht zugestimmt. Aber ein Nein kann sie anscheinend nicht hinnehmen.”

“Sie ist eine Nervensäge”, warf Josh ein. “Ich kann keinen Schritt tun, ohne dass sie da ist. Aber ich bemühe mich, sie nicht wahrzunehmen.”

“Als ob du das könntest”, bemerkte Zack belustigt.

Josh lehnte sich in seinem Stuhl zurück. “Sie ist nicht wie Wynn oder Del.”

“Wovon redest du?”, fragten Zack und Mick gleichzeitig.

“Das sind wirkliche Frauen. Geradeheraus, humorvoll, bodenständig. Sie schluchzen nicht, um etwas durchzusetzen. Sie müssen sich auch nicht ständig frisieren oder an ihren Nägeln herummachen. Und ich wette, dass sie auch keine Kosmetikerin brauchen. Genau das mag ich. Sie sind alles, was ein Kerl sich erträumen kann. Und mehr.”

Mick blickte zu Zack. “Soll ich ihn umbringen oder möchtest du das tun?”

Aber Zack schüttelte nur den Kopf. Josh hatte in allem recht. Wynn arbeitete hart, und ihr Lachen kam von Herzen. Dinge, denen Frauen normalerweise viel Beachtung schenkten, schienen sie nicht zu interessieren. Und er glaubte nicht, dass sie jemals aus Berechnung weinen würde.

“Ich finde, dass sich deine Amanda verantwortungsbewusst anhört”, sagte er.

“Sie ist nicht meine Amanda, verstanden? Wynn ist verantwortungsbewusst.”

Zack sprang auf. “Ha! Wynn verhält sich haarsträubend. Sie redet, ohne zu denken, und macht Sachen, ohne sich über die Konsequenzen im Klaren zu sein. Sie tut so, als ob sie nur ein Kumpel sei, zieht sich aber so sexy an, dass es mich um den Verstand bringt.”

Mick und Josh sahen sich groß an.

“Sie läuft doch eher schlampig herum”, sagte Mick.

“Schlampig, aber sexy. Ach, ich weiß einfach nicht, ob ich mit so jemandem leben könnte. Dani lernt von uns doch nur die männliche Seite kennen. Ich möchte eine Frau haben, die einen guten Einfluss auf sie ausübt, die ihr die weibliche Seite nahebringt. Eben eine typische Frau.”

“Zack, du bist ein Idiot”, brach es aus Josh hervor. “Wynn ist fantastisch – unabhängig, intelligent und ehrlich. Sie sagt, was sie denkt. Na und? Bei ihr weißt du immer, woran du bist. Außerdem mag ich die Art, wie sie sich kleidet.”

Zack kochte innerlich. Wollte Josh ihn nicht verstehen? Gerade wollte er zu einer ausführlichen Erklärung ansetzen, als er bemerkte, dass Wynn wie angewurzelt in der Küchentür stand.

“Verdammt”, fluchte er.

Wortlos drehte sie sich um und ging.

Mit einem Satz jagte Zack hinter ihr her, Mick und Josh auf den Fersen.

“Wynn!”

“Geh zur Hölle!”, schrie sie ihn an. Sie rannte regelrecht vor ihm davon, ohne auf ihren noch nicht ausgeheilten Zeh Rücksicht zu nehmen.

Ihre Beine waren lang und kräftig, aber seine waren genauso lang und, auch wenn sie das bestreiten würde, kräftiger. Er holte schnell auf.

Vor Wynns Haus hockten Chastity und Dani, die erstaunt aufblickten. Artemus, Conan sowie Clint, Marc und Bo saßen auf der Veranda und verfolgten gespannt die Jagd. Hinter sich konnte Zack Joshs und Micks Schritte hören.

Er schnaubte vor Wut. Als er Wynn endlich zu fassen bekam, dachte er daran, sie zu erwürgen.

Kaum dass er ihren Arm berührte, fuhr sie herum und stieß eine Art Kriegsschrei aus. Sie packte ihn ebenfalls am Arm, drehte sich kurz, und schon lag er auf dem Boden.

Zack lag da, der blaue Himmel über ihm. Er konnte die anderen aufgeregt tuscheln hören, und seine Wut wuchs ins Unermessliche.

Wynn beugte sich über ihn. Ihre Augen glühten vor Zorn. “Fass mich nie wieder an! Wenn du mich loswerden willst, dann gehe ich eben!”

Blitzschnell ergriff er sie am Ellbogen und warf sie neben sich aufs Gras.

“Mein Fuß!”

Zack erstarrte in der Bewegung.

In der gleichen Sekunde rief Conan: “Das ist ein Trick!”

Aber da war es schon zu spät.

Wynn wälzte sich auf ihn, drückte ihn mit den Knien herunter und umklammerte seine Handgelenke. “Nur zu deiner Information, du Mistkerl. Ich habe dich nie gebeten, mich zu heiraten. Und jetzt würde ich dich nicht einmal heiraten, wenn du auf den Knien angekrochen kämst.”

Fast hätte er losgelacht, aber ihr Gewicht lastete zu schwer auf seinem Brustkorb. “Du hast gelauscht!”

“Noch eine meiner schlechten Angewohnheiten. Aber da musst du dir keine Gedanken machen. Ich werde dich nicht mehr belästigen. Du kannst beruhigt losziehen und dir deine kleine Musterfrau suchen! Ich wünsche dir viel Glück.”

Da ihr Zeh noch schmerzte, stand Wynn eher langsam auf, und Zack nutzte diesen Moment, um sie von den Beinen zu holen.

“Oh, nein! Das wirst du nicht!” Diesmal gelang es ihm, sich auf sie zu wälzen. Dabei achtete er nicht auf die wütenden Laute, die sie ausstieß. “Ich werde es dir nicht einfach so durchgehen lassen, ein Privatgespräch zu belauschen und dann einfach abhauen zu wollen.”

Wynn bäumte sich auf, aber als sie feststellen musste, dass sie Zack nicht abwerfen konnte, blieb sie ruhig liegen. “Ich mache, was ich will! Das geht dich gar nichts an.” Ihre Unterlippe zitterte. “Nicht mehr, jedenfalls.”

Das tat weh. “Wynn.”

Stur bäumte sie sich noch einmal auf, wieder erfolglos. “Ich weiß ohnehin nicht, wieso ich mir deswegen Gedanken mache.”

Zack hatte das Verlangen, sie zu küssen, aber dafür hätte er seinen Griff lockern müssen. “Weil ich so süß bin?”

“Ha!”

“Deine Worte, Wynn. Nicht meine.”

Stimmen drangen an sein Ohr und er blickte sich um. Alle Anwesenden starrten sie voller Neugier und Erwartung an. Er wandte sich wieder Wynn zu. “Du gehst nicht so aus meinem Leben.”

“Das sah auch mehr nach rennen aus”, ließ Bo sich vernehmen.

“Würde ich auch sagen”, pflichtete Josh ihm bei.

Zur Hölle mit ihnen, dachte Zack und beugte sich hinunter, um Wynn zu küssen. Sie sah ihn an, als wolle sie ihn gleich anspucken, und er stieß hervor: “Ich liebe dich, Wynn.”

Ihre herrlichen haselnussbraunen Augen weiteten sich vor Überraschung. Im nächsten Moment mussten Wynn und Zack keuchen, denn Dani war auf sie gesprungen.

“Wir behalten sie, wir behalten sie!”

Zack musste lachen. “Nicht sofort, mein Schatz. Erst sollte sie mir auch sagen, dass sie mich liebt.”

Dani kletterte auf seinen Rücken und sah Wynn an. Dann streckte sie ihre kleine Hand aus und streichelte Wynns Wange. “Ich möchte, dass du meine Mami wirst.”

Wynn kämpfte tapfer dagegen an, aber ihre Augen füllten sich mit Tränen.

Zack gab seiner Tochter einen kurzen Kuss. “Runter, Dani.”

“Okay, Dad.”

Mick kam angelaufen und nahm sie auf den Arm.

Zack fuhr mit der Nase über Wynns Gesicht. “Ich glaube, wir brauchen etwas Privatsphäre, Liebling. Waffenstillstand?”

Sie nickte und versuchte ihr Gesicht an seiner Brust zu verbergen. So wie er sie kannte, war es für sie das Schlimmste, wenn man sie weinen sah. Sie mochte herumschreien wie ein Viehhändler, aber ihre Schwäche durfte niemand sehen.

Zack stand auf, warf sich Wynn über die Schulter und eilte zu seinem Haus.

“Sei einmal in deinem Leben vernünftig, Wynonna”, rief Conan ihr nach. “Mach es nicht kaputt.”

Bo, Clint und Marc brachen in Gelächter aus und riefen Zack gute Ratschläge nach. Zack winkte nur mit seiner freien Hand, ohne sich umzudrehen.

“Liebling, ich persönlich werde dich für deine Hochzeit frisieren. Gewöhn dich lieber an den Gedanken”, rief Artemus.

Bei dieser Drohung begann Wynn sich zu wehren, aber Zack hielt sie eisern fest. Er strahlte sie wie ein rettungslos Verliebter an und fühlte sich dabei irrsinnig gut. Er durchquerte die Küche und das Wohnzimmer, nahm im Laufschritt die Treppe, gelangte in sein Schlafzimmer und warf Wynn auf sein Bett. Dann rieb er sich übertrieben den Nacken.

“Verdammt, bist du schwer.”

Wynn streckte die Arme nach ihm aus.

Zack liebte den Anblick, wie sie so auf seinem Bett lag, und er wollte dieses Bild jeden Tag wieder, sein Leben lang, genießen. “Ich liebe dich”, wiederholte er und beugte sich über sie.

Wynn umarmte ihn fest. “Und ich liebe dich.”

Sein Herz schien zu zerspringen. “Genug, um mich zu heiraten und Danis Mom zu werden?”

Sie boxte ihn gegen die Schulter. “Ich werde mich nicht für dich ändern.” Ihr standen Tränen in den Augen, aber sie wirkte gleichzeitig grimmig. “Ich bin, wie ich bin, und ich mag mich so.”

“Ich mag dich auch so.” Er gab ihr einen Kuss auf die Nase. “Du machst mich wahnsinnig, bringst mich zur Weißglut, reizt meine Eifersucht, aber ich möchte, dass du genauso bleibst, wie du bist. Es wäre mir nur lieber, wenn die anderen Kerle ihre Hände von dir ließen.”

Lachend schlug sie auf ihn ein, doch schließlich lag sie zitternd neben ihm. “Ich habe mich so danach gesehnt, Danis Mom zu werden. Ich liebe sie doch so sehr.” Die Tränen strömten ihr nun übers Gesicht. “Himmel, ist das schrecklich.” Sie wischte sich die Wangen an seiner Schulter ab.

Zack lächelte sie an. “Was hältst du davon, Dani ein Brüderchen zu schenken? Sie fragte schon öfters danach.”

“Tatsächlich?”

“Ja. Schon als sie mir zum ersten Mal eröffnet hat, dass sie dich gern behalten würde.”

Wynn atmete zitternd ein. “Ich bin jetzt achtundzwanzig. Es wäre schön, ein Kind zu bekommen, bevor ich dreißig werde.”

“Heißt das, dass wir gleich anfangen sollen? Ich bin bereit und willens. Und ich liebe dich.”

Sie zog die Nase hoch. “Josh wäre entsetzt, wenn er mich in diesem Zustand sähe.”

“Wen interessiert schon, was Josh denkt?”

“Mich. Immerhin hat er deine Meinung über mich geändert.”

Zack musste lachen. “Ich wusste doch längst, dass ich dich liebe. Damit hatte Josh rein gar nichts zu tun.”

“Um was ging es denn dann in der Küche?”

“Wahrscheinlich musste ich mich nur selbst davon überzeugen, mich mit meinem Schicksal anzufreunden. Das solltest gerade du doch verstehen.”

“Ich habe deine Worte gehört, Zack. Ich bin nicht gerade das, was du dir gewünscht hast.”

“Aber du bist die, die ich liebe. Die ich brauche.” Er küsste sie. “Seit ich dich getroffen habe, will ich einen Job im Innendienst bekommen. Und ich habe alles Notwendige dafür schon in die Wege geleitet.”

“Das hast du getan?”

“Außerdem habe ich mir überlegt, Dani das Gästezimmer im Erdgeschoss zu geben. Der Raum ist größer, und das wird ihr bestimmt gefallen. Bislang wollte ich sie immer nah bei mir haben, aber da hatte ich auch nicht daran gedacht, dass jemals eine Frau bei mir einziehen könnte. Wynn, ich weiß ja, dass es nicht einfach ist, dich unter Kontrolle …”

“Du willst mich unter Kontrolle halten?” Sie wollte ihn packen, doch er drückte sie auf das Bett zurück.

“Schatz, wir werden jede Menge Zeit zum Ringen haben. Aber jetzt, da ich mich entschieden haben, solltest du wissen, dass ich nicht nur süß bin. Ich kann auch gnadenlos sein, wenn ich etwas haben will.”

Sie blickte ihn herausfordernd an. “Und du willst mich?”

Er drückte sich fester an sie, damit sie die Stärke seines Begehrens unmittelbar spürte konnte.

Wynn musste lächeln. “Nun, da wir schon Sex miteinander haben, sollten wir auch heiraten.”

Zack ließ sich mit einem dramatischen Seufzer auf sie sinken. “Na, endlich! Du kannst es wirklich spannend machen.”

“Da gibt es noch etwas, was du wissen solltest.”

Er sah sie mit einem Auge an.

“Meine Eltern haben mir erklärt, dass sie, falls wir heiraten, mein Haus haben wollen. Wahrscheinlich haben sie von Anfang an diese Möglichkeit gesehen und uns deshalb gewähren lassen. Deshalb waren sie bei ihrer Suche nach einem eigenen Haus auch nur halbherzig bei der Sache.” Sie drehte sich so, dass sie sein Gesicht besser sehen konnte. “Aber ich weiß ja, welche Probleme du mit Nachbarn haben kannst …”

Zack rollte sich herum, sodass Wynn nun oben lag. “Ich mag deine Eltern, und Dani mag sie auch. Solange du nur mit mir zusammenlebst, spielt der Rest keine Rolle.”

Sie küssten sich lange und ausgiebig.

“Wir werden wohl ein größeres Bett brauchen”, sagte Zack nach diesem leidenschaftlichen Kuss und betrachtete seine zukünftige Frau.

“Meinst du, Dani wäre gern meine Brautjungfer?”, fragte Wynn.

Zack lachte auf. “Dann muss sie endlich einmal ein Kleid anziehen!”

– ENDE –

Inhaltsverzeichnis

Cover

Titel

Impressum

1. KAPITEL

2. KAPITEL

3. KAPITEL

4. KAPITEL

5. KAPITEL

6. KAPITEL

7. KAPITEL

8. KAPITEL

9. KAPITEL

10. KAPITEL

11. KAPITEL