Heisser Fruehling in Alaska
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Tiffany
Publisher: Cora Verlag

Heisser Frühling in Alaska

Kate Hoffmann

PROLOG

Vor fünf Jahren

"Hast du je solche Sterne gesehen?"

Tanner O'Neills Stimme schallte durch die nächtliche Stille der Bachelor Creek Lodge. Kyle Hawkins schaute zum dunklen Himmel auf und versuchte, die Sterne mit den Augen seines Freundes zu betrachten.

Er selbst hatte sie von den Hochebenen Kenias und vom Gipfel des Mount Everest gesehen, hatte über dem australischen Busch den Mond aufgehen und ihn hinter einem buddhistischen Tempel Thailands untergehen sehen. Er hatte die nächtlichen Schreie der Affen in China gehört und das Knirschen der Gletscher in der Finsternis der Antarktis. Aber jetzt war Alaska sein Zuhause - und er mußte zugeben, daß die Sterne hier tatsächlich heller strahlten als anderswo.

Er, Tanner und Joe Brennan waren an diesem Nachmittag in der Lodge eingetroffen. Das alte Hotel sollte von nun an ihr Zuhause sein, und daher hatten sie beschlossen, in dem verwahrlosten alten Blockhaus zu übernachten, obwohl es vorher eigentlich eine gründliche Reinigung benötigt hätte.

"Findet ihr es nicht ein bißchen komisch, die Sterne durch ein Loch im Dach zu sehen?" fragte Joe.

"Stell dir einfach vor, es sei ein Oberlicht", erklärte Tanner.

"Ja, klar", erwiderte Joe. "Und wenn es durch das Loch hineinregnet, betrachte ich es als Dusche. Schließlich haben wir nicht einmal fließendes Wasser hier im Haus."

"Hör auf zu jammern, Brennan. Sonst hält Hawk uns noch für Waschlappen."

Hawk lachte. Weder Tanner noch Joe waren besonders
abenteuerlustig gewesen, bevor die drei Freunde beschlossen hatten, ihr Leben in Seattle aufzugeben und eine Partnerschaft zu gründen, um in Alaska das von Tanner geerbte Hotel zu führen. Obwo hl beide durchaus guten Willen zeigten, würden sie noch lernen müssen, sich ihren veränderten

Lebensumständen anzupassen. Das war etwas, wozu Hawk
schon so oft gezwungen gewesen war, daß es ihm auch dieses Mal nicht schwerfallen würde.

Sie alle hatten ihre Aufgaben. Tanner würde sich um die Gäste kümmern und das Hotel in Ordnung halten. Joe würde der Pilot des neugegründeten Unternehmens sein und Gäste und Vorräte nach Muleshoe fliegen. Und Hawk würde die

Erfahrungen, die er auf seinen abenteuerlichen Reisen gesammelt hatte, nutzen, um den Gästen als Führer durch die Wildnis zu dienen -
falls es ihnen gelang, Gäste
hierherzulocken.

Tanner seufzte. "Willst du bloß wegen eines Lochs im Dach nach Seattle zurückkehren, Brennan? Wir sind doch Männer, oder? Unsere Vorfahren lebten noch in Höhlen."

"Seattle hat mehr zu bieten als intakte Dächer", versetzte Joe.

"Ja, Frauen", warf Hawk ein, der wußte, woran sein Freund dachte ... weil Joe immer daran dachte.

"Wir waren uns doch einig, daß wir genug von Frauen haben", sagte Tanner. "Und was wäre besser als Alaska, um unseren Junggesellenstatus zu bewahren?"

"Junggeselle zu bleiben oder sich kopfüber ins Zölibat zu stürzen, sind zwei ganz verschiedene Dinge. Und wir brauchen keine ständige Erinnerung daran", bemerkte Joe und deutete mit dem Kopf zur Tür hin.

Sie alle hatten die eingekerbte Inschrift - "Kein Zutritt für Frauen" - über dem Eingang gesehen. Hawk hatte die Warnung amüsant gefunden. Als ob hier Gefahr bestünde, daß die Frauen ihnen die Tür einrannten! Sie konnten froh sein, wenn es ihnen gelang, überhaupt ein paar weibliche Gäste hierherzulocken.

Hawk kannte Alaska. Alleinstehende Frauen waren hier so selten wie Gänseblümchen im Dezember. Und die wenigen, die kamen, wurden von sämtlichen Junggesellen im Umkreis von fünfzig Meilen belagert und blieben selten lange ungebunden.

Hawk hatte Frauen nie als unumgänglichen Bestandteil seines Lebens betrachtet. Wegen seiner vielen Reisen war er nie langfristige Bindungen eingegangen, und die meisten Frauen brachten sowieso kein Verständnis für seinen Drang nach Abenteuern auf. Sie verstanden nicht, warum er oft lieber eine Nacht auf irgendeinem Berg anstatt in ihrem Bett verbrachte.

Und warum er all das Geld, das er verdiente, nicht für sie ausgab. Sobald die Frauen entdeckten, wer Kyle Hawkins wirklich war, interessierten sie sich nur noch für sein Scheckbuch. Oder für seine Beziehungen.

Aber Hawk hatte sich entschieden, frei und ohne die
geringsten Verpflichtungen zu leben. Alles, was er wollte, war ein einfaches Leben im Einklang mit der Natur. Und deshalb war er in Alaska.

"Ich glaube, als erstes sollten wir ein Bad einbauen", bemerkte Tanner. "Oder jedenfalls gleich nach der Reparatur des Dachs. Und vorher müssen wir natürlich erst mal gründlich saubermachen."

"Wir haben den ganzen Winter Zeit", warf Hawk ein.

"Das ist wahr", stimmte Tanner zu. "Aber bis zum Frühling, wenn die ersten Gäste kommen, muß alles fix und fertig sein. Je schneller wir Geld verdienen, um so besser."

Seine Gedanken zum Thema Finanzen behielt Hawk
wohlweislich für sich. Sowohl Joe wie Tanner hatten eine erfolgreiche Karriere in Seattle aufgegeben; Joe seine Teilhaberschaft in einer Anwaltsfirma und Tanner sein Architekturbüro. Hawk wußte nicht, wie sie reagieren würden, wenn sie erführen, daß er noch immer Beziehungen zur

Geschäftswelt von Seattle unterhielt, die ihm ein sehr ansehnliches und regelmäßiges Einkommen garantierten.

Aber jemand mußte schließlich das nötige Kapital
beschaffen, um das Hotel zu finanzieren, falls das Geschäft nicht schon in der ersten Saison Gewinn abwarf. Und Hawk war in der Lage, soviel zu investieren wie nötig. Er hatte bereits ein Darlehen gegeben für das alte Flugzeug, das sie gekauft hatten, wenn auch anonym und über Dritte, damit seine Partner nicht erfuhren, daß es sein Kapital gewesen war. Und er würde alles tun, was erforderlich war, damit ihr Unternehmen Erfolg hatte.

Für ihn hing noch erheblich viel mehr von diesem Start in ein neues Leben ab als für seine beiden Freunde.

"Es ist jetzt unser Zuhause", sagte Tanner.

"Es ist verrückt", erklärte Joe.

Hawk seufzte und schloß die Augen. "Es ist das Paradies", murmelte er. "Das reinste Paradies."

1. KAPITEL

Das Lagerfeuer prasselte und knisterte, und die Luft war so kalt, daß ihr Atem weiße Wölkchen bildete, wenn die Männer redeten. Hawk lehnte sich an einen dicken Baumstamm und verschränkte die Arme vor der Brust.

Der Frühling war in Alaska eingezogen. Das Eis auf dem Yukon war endlich aufgebrochen, was den offiziellen Beginn der Saison in der Bachelor Creek Lodge signalisierte.

Drei Tage später waren die ersten Gäste eingetroffen, eine Gruppe von vier Börsenmaklern aus der Großstadt, die zum Angeln hergekommen waren. Sie wohnten in den beiden

Gästehütten, und Joe hatte sie anfangs täglich zu Hawks besten Fischgründen hinausgeflogen. Nach ein paar Tagen hatten sie jedoch beschlossen, eine Weile auf Komfort zu verzichten und draußen in der Wildnis zu kampieren.

Aber Hawk kannte seine Gäste besser als sie sich selbst.

Geräumige Zelte und bequeme Luftmatratzen waren das

Minimum an Bequemlichkeit, das diese Gruppe brauchte. Joe versorgte sie täglich mit Bier, Lebensmitteln und sauberen Kleidern, obwohl Hawk ihnen die Illusion des Lebens in der freien Wildnis bewahrte, indem er alle Mahlzeiten über dem offenen Feuer zubereitete.

"Das ist ein Leben! Was könnte ein Mann noch mehr verlangen?" Dave, der immer gutgelaunte Anführer der Gruppe, riß ein Streichholz an der Sohle seines Stiefels an und zündete sich eine Zigarre an.

Eddie nickte zustimmend. "Die herrliche Landschaft, eine gute Havanna und meilenweit nicht eine Frau zu sehen!"

Die Männer lachten und nahmen sich Zigarren aus dem

Kistchen, das Dave herumreichte. Hawk schüttelte den Kopf, als Dave ihm eine Zigarre anbot, und zog sich wieder in die Ungestörtheit seine s etwas abgelegenen Platzes zurück, den er der fröhlichen Runde um das Lagerfeuer vorzog.

Hawk hatte gelernt, daß ein guter Führer sich nur dann bemerkbar machte, wenn es nötig war. Es war besser, die Gäste in dem Glauben zu lassen, der Führer sei nur eine bloße Formalität statt einer lebenswichtigen Notwendigkeit. Hawk war hier, um seine Schützlinge vor allen Mißgeschicken zu bewahren, die Großstadtmenschen in der Wildnis zustoßen konnten.

Und den meisten Gästen war es auch ganz recht so, obwohl das Interesse an Überlebenstechniken zunehmend größer wurde.

Es gab Touren, bei denen nur das Allernotwendigste
mitgenommen wurde und die Teilnehmer lernten, in jeder Situation allein zurechtzukommen. Vor ein paar Tagen erst hatte Julia, Tanners Frau, Buchungen für eine Gruppe aus San Francisco angenommen. Obwohl die Reservierungen noch nicht bestätigt waren, stellte Hawk in Gedanken bereits einen Wochenplan zusammen. Viele der Schwierigkeiten, mit denen er seine Gäste konfrontieren wollte, hatte er bereits selbst gemeistert. Er hatte Berge bestiegen und reißende Flüsse mit Kanus überwunden, war sowohl am Nord-als auch am Südpol gewesen und hatte die harten Anforderungen sogar genossen. Im vergangenen Herbst hatte er fast einen Monat lang im Wald gelebt und sich nur von dem ernährt, was er dort sammeln oder jagen konnte, mit nichts anderem bewaffnet als mit einem scharfen Messer.

"Langweilen Sie sich eigentlich nie, Hawk?" wollte Dave wissen. "Verspüren Sie nie den Wunsch, in die Stadt zu ziehen und einer geregelten Arbeit nachzugehen?"

Hawk schüttelte den Kopf. "Nein."

Greg, der jüngste der Gruppe, grinste. "Sie sind nicht sehr gesprächig, Hawk. Ich weiß nicht, ob Sie in der Geschäftswelt auch nur einen Tag lang überleben würden. Wahrscheinlich sind Sie hier besser aufgehoben."

Hawk dachte gar nicht daran, den Männern zu verraten, daß er sich längst in der Geschäftswelt erfolgreich behauptet hatte und ein ansehnliches Kapital besaß. Er hatte lange genug dreiteilige Anzüge getragen, Bilanzen studiert,

Geschäftsstrategie n diskutiert und sich über den Marktanteil von Hawkeye Technologies den Kopf zerbrochen. Aber nachdem er eine der größten Softwarefirmen des ganzen Landes gegründet und so den früheren Reichtum seiner Familie wiederhergestellt hatte, hatte Kyle Hawkins genug vom Big Business gehabt.

Vor sieben Jahren, im Alter von neunundzwanzig Jahren, hatte er seine Designeranzüge und mit ihnen alle anderen Symbole des Erfolges weggegeben, hatte tüchtige Manager eingestellt und die Ängste seiner geldbesessenen

Familienangehörigen beruhigt, bevor er endgültig gegangen war. Viermal im Jahr kehrte er zu Aufsichtsratssitzungen nach Portland zurück, im Grunde genommen jedoch eigentlich nur, um eine Übernahme der Firma durch seine Eltern und

Geschwister zu verhindern.

Verglichen mit den Beziehungen zu seiner Familie war seine Partnerschaft mit Tanner und Joe geradezu idyllisch. Seine Freunde stellten weder seine Fähigkeiten noch seine Motive in Frage. Sie vertrauten ihm und akzeptierten ihn so, wie er war.

"Ja, Hawk, Sie haben es gut hier", sagte Dave und blies Rauch in die kühle Nachtluft. "Sie können jeden Tag angeln und haben keine Frau, die versucht, es Ihnen zu verbieten."

"Meine Frau findet Angeln langweilig", bemerkte Len.

"Frauen!" sagte Greg. "Sie kapieren einfach nicht, worum es geht."

Hawk kannte mindestens zwei Frauen, bei denen das anders war, Julia Logan war hergekommen, um Sam, ihren
ausgerissenen Sohn, zu suchen, und hatte sich dabei in Tanner O'Neill verliebt. Inzwischen waren sie verheiratet und erwarteten im Herbst ein Kind.

Und dann war da noch Perrie Kincaid, die von ihrem
übervorsichtigen Chef in die Wildnis verbannt worden war und sich prompt in Joe verliebt hatte. Nach Joes und Perries Hochzeit im September würde Hawk der einzige Junggeselle in der Bachelor Creek Lodge sein. Was ihn eigentlich nicht beunruhigen dürfte - doch nachdem er gesehen hatte, wie glücklich eine Frau einen Mann machen konnte, fragte er sich manchmal, ob er nicht vielleicht etwas verpaßte. Und nicht nur er stellte sich diese Frage:

Die zweihundert Einwohner des kleinen Ortes Muleshoe
hatten amüsiert verfolgt, wie zwei der drei Junggesellen im Hotel eine Frau gefunden hatten. Der Legende nach war jeder Frau, die die Schwelle des Hotels überschritt, bestimmt, einen der dort lebenden Junggesellen zu heiraten. Bei Hawks Partnern hatte sich die Legende bewahrheitet. Und obwohl weder Tanner noch Joe diese Geschichte je ernst genommen hatten, war Hawk sich nie ganz sicher gewesen, wie er darüber denken sollte.

Doch wie groß war schon die Chance, daß eine weitere Frau wie Julia oder Perrie im Hotel auftauchte? Beide waren entzückend und liebenswert, und wenn Tanner und Joe ihm nicht zuvorgekommen wären, hätte Hawk sich mühelos in jede der beiden Frauen verlieben können.

Aber hätten sie auch ihn geliebt? Wären sie mit seiner Rastlosigkeit und Schweigsamkeit zurechtgekommen? Hawk war bisher noch keiner Frau begegnet, die nicht versucht hätte, ihn zu ändern. Vielleicht wäre er im vorigen Jahrhundert glücklicher gewesen, als Abenteuerlust und Schweigsamkeit noch als bewundernswerte Eigenschaften eines Mannes galten.

Wenn er hundert Jahre früher gelebt hätte, hätte er vielleicht am großen Goldrausch teilgenommen und hier am Yukon, wie tausend andere, sein Glück versucht. Als er vor fünf Jahren in der Bachelor Creek Lodge eingetroffen war, hatte er eine eigenartige Verbindung gespürt zu seiner Umwelt, fast so, als ob er endlich heimgekehrt wäre.

Aber war dies wirklich sein Zuhause? Oder würde ihn bald wieder die gewohnte Ruhelosigkeit erfassen, die so stark war, daß sie ihn zum Weiterziehen zwang? Wenn er doch nur wüßte, was er suchte... Alaska fesselte sein Interesse nun schon länger als irgend etwas anderes bisher, aber wie lange würde das noch anhalten?

Hawk schaute zum noch immer blauen Himmel auf. Die

Tage wurden länger, zwischen Sonnenuntergang und

Sonnenaufgang lagen nur fünf, sechs Stunden. Sich nach Alleinsein sehnend, erhob er sich und trat ans Lagerfeuer. "Kein Essen in den Zelten", ermahnte er die Männer. "Die Bären sind hungrig um diese Jahreszeit. Und werfen Sie die

Zigarrenstummel in das Feuer."

Damit nahm er das Zigarrenkistchen und verließ das Lager.

Früher am Abend hatte er die Vorräte in einen hohen Baum gehängt, und nun ließ er das Bündel noch einmal am Seil herab, um auch die Zigarren in dem Beutel unterzubringen. Bären mochten Tabak. Seit einer einmal wegen einer Stange Zigaretten den Zeh eines Gasts verwüstet hatte, war Hawk vorsichtiger geworden.

Als das Bündel wieder fest am Ast verzurrt war, überprüfte Hawk noch einmal kurz die Zelte. Er hatte die Männer vor Bären und Elchen gewarnt, vor reißenden Russen und
eisigkaltem Wasser.

Dennoch wußte er, daß er erst wieder ruhig schlafen würde, wenn er seine Gäste ins Flugzeug nach Seattle gesetzt hatte.

"Irgend etwas kann nicht stimmen mit der Welt, wenn eine Frau wie Sydney Winthrop lieber mit einem Karton Pralinen als mit einem Mann ins Bett geht!"

Sydney schaute Kit Chandler, ihre beste Freundin, an. "Das stimmt nicht ganz", erwiderte sie seufzend. "Ich mag Männer.

Aber wenn es um weibliche Bedürfnisse geht, sind nur zwei Dinge von Bedeutung - Qualität und Quantität." Lächelnd hielt sie inne. "Und für mich kommen nur die feinsten belgischen Pralinen in Frage. Und wenn, dann mindestens ein Kilo."

Die fünf anderen Frauen im Zimmer kicherten und nickten zustimmend. Sydney nippte an ihrem Capuccino, während sie dem neuesten Thema ihrer Frauengruppe lauschte.

Die Gruppe war vor drei Jahren von Sydney, Kit und zwei anderen erfolgreichen Singles gegründet worden. Sie hatten sich in Sydneys Fitneßstud io kennengelernt, wo sie in den Mittagspausen schwitzten und über sadistische Aerobic-

Übungen stöhnten.

Bei einigen der Frauen war es bloße Eitelkeit. Für Sydney jedoch stellten die täglichen Übungen eine Möglichkeit dar, Streß abzubauen - Streß, den ihre Arbeit in der Werbeagentur ihres anspruchsvollen Vaters mit sich brachte.

Die kurzen Gespräche in der Sauna hatten zu regelmäßigen Treffen in Sydneys kleinem Haus geführt. Neue Mitglieder kamen und gingen, aber der Kern der Gruppe blieb. Die Frauen redeten über ihre beruflichen und persönlichen Probleme, tranken Kaffee und naschten Süßigkeiten. Obwohl es eigentlich um Emanzipation und Solidarität in dieser Gruppe ging, um Zukunftshoffnungen und Ambitionen, endeten diese Abend stets beim Thema Männer.

Nicht daß Sydney dazu nicht einiges zu sagen gehabt hätte.

Aber ihre Probleme betrafen in der Hauptsache ihren Vater, diesen aufgeblasenen Chauvi, der Winthrop Marketing, eine der erfolgreichsten Werbeagenturen San Franciscos, besaß und leitete. Und ihre beiden jüngeren Stiefbrüder, den
wieselgesichtigen Wade und den intriganten Evan, die für Sydney Musterbeispiele für Faulenzer und Versager waren.

Wade und Evan arbeiteten mit ihr in der Werbeagentur, wo sie sich die Tage mit ihrem üblichen Maß an Inkompetenz vertrieben.

Sydney hingegen, die einen Abschluß an der berühmten

Stanford Universität vorzuweisen hatte und sich in jeder Hinsicht für die Firma einsetzte, verbrachte ihre Tage damit, ihrem engstirnigen Vater zu beweisen, was sie konnte.

Immerhin war es ihr gelungen, zum Art-Director aufzusteigen, was alles andere als leicht gewesen war.

Denn egal, was sie auch tat - ganz gleich, wie erfolgreich die Kampagnen, die sie leitete, auch waren, oder wie wichtig die Kunden, die sie für die Agentur gewann - Arthur Winthrop weigerte sich beharrlich, Sydney als seine potentielle Nachfolgerin zu betrachten. Sie war eine talentierte Grafikerin, doch ihr Vater war der Meinung, Künstler seien viel zu launenhaft, um ihnen eine verantwortungsvolle Aufgabe wie die Leitung eine r Werbeagentur anzuvertrauen.

Wenn man "Künstler" durch "Frau" ersetzte, wurde klar, was Sydneys Vater wirklich meinte: daß sie besser daran getan hätte, sich einen reichen Ehemann zu suchen - am besten einen mit einer ganzen Wagenladung Kapital, mit dem er nichts Besseres anzufangen wußte, als es in das risikoreiche Werbegeschäft zu investieren.

Es gab Zeiten, in denen sie diese Option sogar ernsthaft erwogen hatte. Obwohl ihre Karriere ihr stets wichtiger gewesen war als die Suche nach dem richtigen Mann, hegte sie noch immer die schwache Hoffnung, daß es irgendwo dort draußen einen warmherzigen, sensiblen Mann gab, der ihre

Unabhängigkeit zu schätzen wußte. Denn eins stand fest: wie würde sie sich mit einem Mann zufriedengeben, der wie ihr Vater war: unzugänglich, arrogant und engstirnig.

Die wenigen Männer, mit denen sie im Laufen der Jahre ausgegangen war, hatten sie so enttäuscht, daß sie ganz oben auf der Rangliste der Lacherfolge in ihrer Frauengruppe standen.

"Sydney?"

Zerstreut hob sie den Kopf. "Ja? Was ist?"

Kit räusperte sich. "Ich sagte gerade, daß du schon alles für unseren diesjährigen Gruppenausflug arrangiert hast."

"Das stimmt."

"Wo fahren wir denn diesmal hin?" fragte Renee Burke mit ihrer leisen, sanften Stimme, und sah Sydney fragend an, Renee war der ruhende Pol der Gruppe, eine stille, besonnene Frau mit einer sehr erfolgreichen Karriere als Finanzberaterin.

"Hawaii? Cancun? Las Vegas?" rief Millie Monroe. "Ich hoffe, es ist Las Vegas." Millie war das exakte Gegenteil Renees: lebhaft, temperamentvoll, mollig und ein bißchen tollpatschig. Sie leitete ein beliebtes Cafe in der Innenstadt.

Millie war stets bereit für Amüsement, vor allem, wenn es mit gutem Essen verbunden war.

Adrienne Harper betrachtete ihre perfekt manikürten

Fingernägel. "Ich wäre für ein Kurhotel", sagte sie. "Irgend etwas Luxuriöses. Was haltet ihr von dem Doral?"

Sydney stöhnte innerlich. Entweder wurden ihre Pläne für den diesjährigen Ausflug enthusiastisch aufgenommen, oder aber sie flog aus der Gruppe. "Ich dachte, dieses Jahr sollten wir etwas Aufregenderes unternehmen. Deshalb habe ich ein Survival-Training für uns gebucht."

Adrienne riß entsetzt die Augen auf. "Sag, daß das ein Scherz ist!"

"Nein!" rief Sydney. "Es wird euch ganz bestimmt gefallen.

Wir fliegen nach Alaska und lernen, dort draußen in der Einsamkeit zu überleben. Viele Geschäftsleute betrachten es als interessante Erfahrung für ihr Berufsleben. Wir werden jagen, um zu essen, auf dem offenen Feuer kochen und im Freien übernachten."

"Und wo stecken diese Geschäftsleute ihre Föne ein?" fragte Adrienne spitz. Als leitende Angestellte in der Modebranche legte Adrienne ganz besonderen Wert auf ihre äußere

Erscheinung. Sie hatte die Figur eines Models und einen Schrank voller Designerkleidung, und mit dem Geld, das sie für ihre Maniküre ausgab, hätte sie ein Land der dritten Welt ernähren können.

Sydney verdrehte die Augen. "Kauf dir einen
batteriebetriebenen Fön. Verstehst du nicht, wie toll das sein wird? Wir werden Gelegenheit bekommen, uns zu testen und festzustellen, was in uns steckt."

"Ich weiß, was in mir steckt -
und das benötigt

Zimmerservice und eine jederzeit erreichbare Masseuse", erklärte Adrienne.

Sydney ignorierte sie und wandte sieh an die anderen.

"Woche um Woche sitzen wir hier und bemühen uns, die Männer zu verstehen. Vielleicht wird es Zeit, daß wir uns mal in sie hineinversetzen. Daß wir campen, angeln, jagen und all diese anderen Sachen unternehmen, die sonst als typische

Männersache gelten, Ich sehe nicht ein, warum wir nicht das gleiche wie sie tun und es genießen könnten. Und vielleicht lernen wir sogar etwas dabei ... über die Männer und uns selbst."

Sydney hatte Adriennes Reaktion vorausgesehen, sich aber darauf verlassen, daß die anderen sie überstimmen würden.

"Ja, das könnte wirklich interessant sein", meinte Renee.

"Auf dem College habe ich Sommercamps geleitet ..."

Sydney wußte, daß die Idee Renee gefiel. Sie liebte Sport und verbrachte fast ihre gesamte freie Zeit damit. Sie war zum Surfen in Hawaii gewesen und zum Bergsteigen im Yosemite-Nationalpark. Die Wildnis von Alaska würde eine aufregende neue Erfahrung für sie sein. Nun brauchte Sydney nur noch die anderen zu überzeugen.

"Gut", sagte Sydney. "Du bist dabei, Kit. Und du auch, Renee. Was ist mit dir, Millie?"

Millie schaute sich zweifelnd nach den anderen um. "Gibt es Schlangen in Alaska?" fragte sie. "Dann kann ich nicht mitfahren. Und Spinnen mag ich auch nicht. Und das Essen ...

Ich werde auf keinen Fall gefriergetrocknetes Zeug oder kalte Bohnen aus der Dose essen."

"Nichts Gefriergetrocknetes", versicherte ihr Sydney. "Und auch keine Schlangen oder Spinnen."

Millie zog die Schultern hoch und lächelte. "Also gut, ich bin dabei."

"Dann sind wir vier", sagte Sydney.

"Fünf."

Verwundert drehten die anderen sich zu Adrienne um.

"Was?"

"Ich weiß, ihr glaubt, ich sei viel zu verwöhnt und eitel, um eine Woche ohne Spiegel auszukommen. Aber ich werde euch das Gegenteil beweisen. Und du hast schon recht, Sydney, die Idee hat ihren Reiz."

"Meinst du wirklich?"

Adrienne nickte und lächelte. "Freizeitlook ist sehr, sehr in dieses Jahr. Das ist meine Chance, mir eine völlig neue Garderobe zuzulegen. Und Wandern soll gut sein gegen

Cellulite."

Sydney war nicht sicher, ob sie oder die anderen Adrienne in der freien Natur ertragen würden, aber als Gruppenmitglied hatte sie das Recht, sie zu begleiten. "Gut, dann ist es also abgemacht. Nächsten Freitag geht es los. Die Frau aus dem Hotel hat mir eine Liste der Dinge geschickt, die wir brauchen werden. Wir sollen warme Kleidung mitbringen. Im Frühjahr kann es dort oben noch sehr kalt sein."

"Und etwas gegen Moskitos", warf Millie ein. "Ich hasse diese fiesen Biester."

Sydney nahm einige Blätter aus ihrer Aktentasche und reichte sie herum. "Hier ist eine Kopie der Liste. Gute Wanderstiefel sind ein Muß, deshalb würde ich vorschlagen, daß ihr, falls ihr noch keine habt, euch welche kauft und sie in den nächsten Tagen einlauft. Wir dürfen jeder nur zwei Taschen mitnehmen.

Das Flugzeug aus Fairbanks ist klein, also packt nur das Nötigste ein. Falls ihr noch Fragen habt, wendet euch an mich, und ich rufe Anfang nächster Woche Julia an."

"Bienen", murmelte Millie geistesabwesend. "Ich ertrage keine Bienen ..."

"Es wird bestimmt ganz wunderbar", versprach Sydney. "Der beste Ausflug, den wir jemals hatten. Ich wette, daß wir am Ende dieser Woche ganz andere Menschen sind."

"Frauen", sagte Hawk.

"Ja, allerdings", murmelte Tanner und starrte auf die vielen Taschen und Rucksäcke, die sich vor dem Jeep der Bachelor Creek Lodge türmten.

Julia legte lächelnd eine Hand auf seinen Arm. "Ist es nicht wunderbar? Das erste Mal, daß Frauen kommen! Ich glaube, wir haben eine Marktlücke entdeckt."

"Aber was können sie hier wollen?" fragte ihr Mann.

"Die Wildnis kennenlernen", erwiderte Julia. "Perrie und ich leben in Alaska und lieben dieses Land. Und auch wir sind Frauen."

Perrie nickte zustimmend.

Joe starrte Julia und Perrie an. Er hatte die letzten beiden Stunden in Gesellschaft dieser fünf weiblichen Gäste verbracht, und ihm war anzusehen, daß er alles andere als belustigt war.

"Hast du deinen Wutanfall über das fehlende Computerzubehör in Wellers Laden schon vergessen, Perrie?" erinnerte Joe seine Verlobte. "Oder deine spitzen Bemerkungen über die hiesige Postzustellung? Damals warst du alles andere als begeistert von Alaska."

Tanner lachte und legte eine Hand auf Julias bereits recht umfangreichen Bauch. "Und ich werde Julia an diese Aussage erinnern, wenn sie das nächste Mal meckert, weil es hier keinen Pizzaservice und kein Chinarestaurant gibt."

Die neuen Gäste hatten inzwischen ihr Gepäck geordnet und schauten erwartungsvoll zu ihnen hinüber.

Julia stieß Hawk an. "Lächle", murmelte sie. "Du siehst aus wie ein Mann, der einem Erschießungskommando
gegenübersteht."

"Der Vergleich paßt", bemerkte Hawk.

Er beobachtete, wie Julia vortrat, um die Gäste zu begrüßen.

Nachdem sie sich vorgestellt hatte, sagte sie lächelnd:

"Willkommen in der Bachelor Creek Lodge. Das ist Tanner O'Neill, mein Mann. Wir führen das Hotel. Und Joe Brennan, unseren Piloten, kennen Sie ja bereits. Das ist Perrie Kincaid, Joes Verlobte." Dann hielt Julia inne und schaute fragend auf zu Hawk.

Ihr war anzusehen, daß sie gern gewußt hätte, was er von ihrer kleinen Überraschung hielt. Im Grunde genommen hatte er nichts dagegen, Frauen durch die Wildnis zu begleiten, obwohl er lieber mit einer kleineren Gruppe begonnen hätte. Aber so, wie diese Frauen aussahen, wäre er jede Wette eingegangen, daß sie nur ein Minimum an Zeit im Wald verbringen würden.

Wahrscheinlich würden sie den relativen Komfort der

Gästehütten den harten Anforderungen der Wildnis vorziehen.

"Und dann möchte ich Ihnen noch Kyle Hawkins, unseren Führer, vorstellen", fuhr Julia fort. "Wir nennen ihn Hawk.

Hawk, das ist Sydney Winthrop. Sie hat die Reise arrangiert, und daher nehme ich an, daß sie die Leiterin der Gruppe ist."

Sydney reichte Hawk die Hand und erwiderte gelassen seinen Blick. Er ertappte sich dabei, daß er sie anstarrte. Sie hatte ungewöhnlich helle braune Augen und rotes Haar, das in der Sonne schimmerte wie Mahagoni, eine gerade kleine Nase und einen schön geformten Mund.

Er hatte schon viele gutaussehende Frauen gekannt in seinem Leben, doch keine hatte ihn vom ersten Augenblick an fasziniert wie Sydney Winthrop. Julias Schönheit hatte etwas Kühles, fast Unnahbares, während Perrie ihre ganz persönliche, aber sehr entwaffnende Art besaß, das Interesse des anderen Geschlechts zu wecken.

Sydney Winthrop war ganz anders als die beiden. Sie sah aus, als ob sie wie geschaffen wäre für die Wildnis. Sie war keine Treibhausorchidee, sondern eine Wildblume von schlichter, aber unerschütterlicher Schönheit.

Und da war noch etwas. Hawk sah Entschlossenheit und

Kompetenz in ihrem Blick ... und die unverhohlene Warnung, sie nicht zu unterschätzen.

"Mr. Hawkins?"

"Hawk", sagte er und ergriff nun endlich ihre Hand.

"Hawk", wiederholte sie, während sie ihm kurz die Hand drückte. "Freut mich, Sie kennenzulernen."

Sie hatte eine Stimme wie guter, alter Whiskey ... weich und rauchig zugleich. Als Sydney sich von ihm abwandte, steckte Hawk die Hände in die Taschen und tat, als lauschte er den Namen der anderen Frauen, die ihm vorgestellt wurden, während er unauffällig seine Finger rieb, bis er die Wärme ihrer Berührung nicht mehr spürte.

"Kit Chandler, Adrienne Harper, Millie Monroe und Renee Burke."

Hawk nickte einer nach der anderen zu und hielt inne, um Adriennes interessierten Blick zu erwidern. Sie lächelte und befeuchtete ihre Lippen mit der Zunge. Hawk hörte Joes Räuspern und sah, daß seine Partner grinsten. Wahrscheinlich war Brennan während des Flugs nach Muleshoe auch schon in den Genuß von Miss Harpers verführerischem Blick gekommen.

Diesen Frauentyp kannte Hawk sehr gut. Sie war der

Inbegriff moderner Schönheit, perfekt gestylt, raffiniert geschminkt und völlig fehl am Platz in dieser Einöde. Aber sie war ein zahlender Gast, und wer war er, um sich ein Urteil über sie zu erlauben?

Er wandte sich zu seinen Schützlingen um und betrachtete sie noch einmal prüfend. Alle wirkten ziemlich fit und trugen, was der letzte Schrei in Sachen Freizeitkleidung war, bis hin zu teuren Wanderstiefeln. Und alle wirkten sehr gepflegt, wenn auch keine Adrienne Harpers Perfektion erreichte. Es mußte große Überredungskunst erfordert haben, diese Frau zu einer Reise nach Alaska zu bewegen.

"Nehmen Sie Ihr Gepäck", verlangte Hawk, "und gehen Sie schon zu den Hütten. Ich komme nach." Nachdem er ihnen den Weg gezeigt hatte, wandte er sich nach einem letzten Blick auf Sydney ab.

Langsam ging er zu seinen Partnern und schaute zu, wie die fünf Damen ihre Taschen aufhoben, um sie den Pfad
hinaufzuschleppen. Tanner und Joe wollten ihnen helfen, doch das ließ Hawk nicht zu. "Nein", warnte er und verschränkte ärgerlich die Arme vor der Brust.

"Wenn sie nicht einmal ihr eigenes Gepäck tragen können, werden sie es in der Wildnis nicht lange aushalten", stimmte Julia ihm zu. "Aber vielleicht sollten wir sie heute zum Dinner einladen."

"Nein, denn wir kochen heute Abend draußen", erklärte Hawk. "Dann können sie Holz sammeln und lernen, wie man ein Feuer anzündet."

"Du willst wo hl nicht, daß sie das Hotel betreten?" scherzte Perrie. "Hast du Angst, daß du deine Freiheit verlierst, Hawk?"

"Sie werden noch genug Zeit im Hotel verbringen. Ich gebe ihnen zwei Tage, dann sind sie wieder hier, um ihre Wunden zu lecken und ihr angekratztes Selbstbewußtsein wieder
aufzubauen. Und dann bist du für sie zuständig, nicht ich."

"Wetten, daß es nicht so ist?" fragte Perrie.

"Ich bleibe dabei", antwortete Hawk.

Joe schüttelte den Kopf. "Wette nicht mit Perrie", warnte er.

"Sie ist eine gute Menschenkennerin."

"Fünf Tage", erklärte Perrie. "Wenn auch nur eine von ihnen so lange durchhält, habe ich gewonnen."

"Und worum wetten wir?" fragte Hawk.

"Wenn du verlierst, gehst du eine Woche mit mir und Julia angeln. Du kochst und schleppst die Ausrüstung, und wir tun ausnahmsweise einmal nichts. Joe fliegt herbei, was immer unser Herz begehrt, und Tanner paßt auf Sam auf." Sam war Julias kleiner Sohn.

Hawk nickte. "Einverstanden."

"Was werden die Frauen heute abend essen?" erkundigte sich Julia besorgt.

"Miss Harper wahrscheinlich am liebsten Hawk", scherzte Tanner. "Aber ihm wäre vielleicht Miss Winthrop lieber."

"Käfer", sagte Hawk. "Oder Würmer. Und ein paar Wurzeln oder Beeren."

Julia war entsetzt. "Das wagst du nicht, Hawk! Ich will, daß du diese Frauen genauso gut behandelst wie deine männlichen Gäste. Wir könnten ein paar Empfehlungen von ihnen
gebrauchen, wenn wir anderen Frauengruppen unser Hotel anbieten wollen."

"Sie wollten ein Überlebenstraining", stellte Hawk fest. "Und das werden sie bekommen. Wir fliegen morgen früh um sieben los."

"Morgen früh um sieben", bestätigte Joe.

Hawk ging zu den Hütten. Es war wichtig, seine Autorität so schnell wie möglich klarzustellen - obwohl die Chance, daß die fünf sie anerkennen würden, vermutlich recht gering war.

Zwei Tage nur, tröstete er sich. Zwei Tage, und alle fünf werden wieder ins Hotel zurückkehren. Zwei Tage, in denen er in Sydney Winthrops schöne Augen schauen, ihrer
verführerischen Stimme lauschen und mit der Versuchung kämpfen würde...

Er war zu lange ohne Frau gewesen, und nun hatte er auf gleich fünf am Hals. Aber nur eine interessierte ihn. Vielleicht konnte er sich noch etwas Unterhaltung verschaffen vor dem drohenden Desaster - falls die Moskitos und der Schlamm nicht schneller waren.

2. KAPITEL

"Öffnen Sie sie."

Sydney bedachte Hawk mit einem ärgerlichen Blick. Sie kannte diesen Mann erst wenige Minuten, und schon fing er an, ihr auf die Nerven zu gehen, indem er sie herumkommandierte wie ein Kind. Warum er sich für den Inhalt ihrer Tasche interessierte, konnte sie sich beim besten Willen nicht vorstellen, aber sie hatte nicht vor, irgendwelche Befehle ohne logische Erklärung zu befolgen. Nicht wenn es bedeutete, daß ein Fremder in ihren persönlichen Sachen herumwühlte.

Sie waren za hlende Gäste. Aber Hawk benahm sich wie ein Feldwebel und behandelte sie wie Rekruten.

Sein kühler Blick löste ein leichtes Frösteln in ihr aus. Man brauchte kein Genie zu sein, um zu erkennen, daß er ein Mann war, der meinte, was er sagte. Er blieb völlig ungerührt von ihrem Blick, schaute sie nur schweigend an und verbarg seine Emotionen hinter einer ausdruckslosen Miene. Sie mußte zugeben, daß er so aussah, als ob er durchaus in der Lage wäre, mit nicht viel mehr als seinen Kleidern auf dem Leib in der Wildnis zu überleben. Seine Blicke hätten vermutlich sogar einen Grizzly in die Flucht geschlagen.

Sie seufzte im stillen. Einige Frauen mochten ihn interessant oder sogar faszinierend finden. Er besaß genügend Macho-Eigenschaften - das lange schwarze Haar, den verwegenen Dreitagebart und einen schlanken, aber muskulösen Körper.

Seine Hirschlederjacke und der merkwürdige Lederbeutel, den er um den Hals trug, rundeten das Bild ab. Es überraschte sie daher nicht, wie ihre Freundinnen auf ihn reagierten. Entweder starrten sie ihn ehrfürchtig mit großen Augen an, oder sie lächelten in stiller Anerkennung.

Sie räusperte sich. "Gibt es ein Problem, Mr. Hawkins?"

"Hawk", korrigierte er. "Nur Hawk."

Sein Blick glitt langsam und forschend über ihren Körper, was sie bei jedem anderen Mann als unverhohlene sexuelle Aufforderung empfunden hätte. Aber bei Hawk hatte sie eher das Gefühl, daß er sie zu katalogisieren versuchte. Instinktiv verschränkte sie die Arme vor der Brust.

"Ich habe das Gefühl, als wären Sie nicht sehr glücklich über die Aussicht, eine Gruppe Frauen durch die Wildnis zu begleiten."

Er schaute zu den vier anderen hinüber und zuckte dann die Schultern. "Gäste sind Gäste."

"Könnte ich Sie einen Moment unter vier Augen sprechen?"

fragte Sydney und ging nach draußen.

Mit gleichgültiger Miene lehnte er sich an einen der

Verandapfosten. "Was gibt's?"

Sydney atmete tief durch. "Es war schwer genug, meinen Freundinnen diese Reise anzudrehen, und Sie machen es mir nicht gerade leichter, Mr. Hawkins. Vom Augenblick unserer Ankunft an waren Sie nichts anderes als rüde. Sie können mich nicht herumkommandieren wie ein Kind. Ich bin eine
erwachsene Frau."

"Das sehe ich", sagte Hawk und ließ den Blick über ihren Körper gleiten.

Sie errötete, und obwohl sie drei Schichten Kleider trug, kam es ihr vor, als stünde sie nackt vor ihm. Wieso verwirrte dieser Mann sie so? "Ich ... ich glaube, es wäre das beste, wenn Sie Ihre Vorurteile vergessen und mich und meine Freundinnen so behandeln würden, wie Sie es bei Männern tun."

Er überquerte die Veranda und blieb so dicht vor Sydney stehen, daß sie die Hitze seines Körpers spürte und das Leder seiner Jacke roch. Ihr Herz setzte einen Schlag aus, und eine merkwürdige Vorahnung begann sie zu beschleichen. Sie hatte schon viele Männer mit ihren Blicken eingeschüchtert, doch dieser Kerl stellte eine echte Herausforderung dar.

"Sie sind die Leiterin der Gruppe", erklärte Hawk. "Und damit auch das Vorbild für die anderen."

"Und das gibt Ihnen das Recht, mich zu bevormunden?"

Er beugte sich vor, und unwillkürlich hielt sie den Atem an.

"Sie wollten Überlebenstraining, oder?"

"Ja. Natürlich. Aber..."

"Wenn Sie sich jetzt schon weigern zu gehorchen, woher soll ich dann wissen, ob Sie es tun werden, wenn wir draußen in der Wildnis sind?"

Ihr Blick wanderte zu seinem Mund, und sie fragte sich, wie viele Frauen Hawk in seinem Leben schon geküßt haben
mochte. Wie es wohl wäre, wenn er sie jetzt in die Arme zöge, um sie dieser Liste hinzuzufügen ...

"Miss Winthrop?"

Sydney wußte nicht, was sie erwidern sollte. Verlegen schaute sie auf ihre Hände und spielte mit einem losen Faden an ihrer Jacke.

Er beugte sich noch weiter vor. "Tun Sie, was ich sage, Miss Winthrop", flüsterte er. "Und zwar ohne Widerrede. Ihr Überleben könnte davon abhängen."

Es war ein Test. Aber er konnte lange warten, bevor sie ihm Grund gab, an ihrer Entschlossenheit zu zweifeln. Sie würde sicher nicht aufgeben, bevor sie überhaupt angefangen hatte.

Unmutig wandte sie sich ab und ging hinein. Die anderen standen noch da, wo sie sie verlassen hatte, die offenen Reisetaschen vor den Füßen. Hawk folgte ihr und warf zwei Rucksäcke auf eins der Betten.

"Nur das Nötigste", sagte er. "Alles, was Sie brauchen, muß in diese beiden Rucksäcke passen." Dann bückte er sich und schaute in Sydneys Tasche, schob Unterwäsche und

Toilettenartikel beiseite und nahm einige wenige

Kleidungsstücke heraus. "Das ist alles, was Sie brauchen."

"Aber wir sind eine Woche unterwegs sein!" protestierte Millie. "Zwei Rucksäcke für fünf Personen?"

"Ausrüstung und Proviant sind wichtiger als Mode."

Sydney nickte widerstrebend, bückte sich und schaute nach, was noch in ihrer Tasche war. "Also gut. Wir packen alles in zwei Rucksäcke." Die anderen folgten ihrem Beispiel.

Zufrieden, sich durchgesetzt zu haben, ging Hawk zur Tür.

"Wir essen um sechs. Dann lernen Sie, ein Feuer anzuzünden, und ich überprüfe Ihre Rucksäcke. Wir brechen morgen früh um sieben auf." Damit ging er und ließ Sydney mit dem Gefühl zurück, die erste Runde verloren zu haben - in einem Kampf, von dem sie bereits wußte, daß er gar nicht zu gewinnen war.

Hawk beobachtete, wie das kleine Flugzeug, eine "Otter", auf dem See landete.

Früher an diesem Morgen hatte er mit Joe bei einem ersten Flug den größten Teil der Vorräte schon ins Camp gebracht, und jetzt, nach einem reichhaltigen Frühstück, waren seine Gäste eingetroffen. Langsam trat Hawk unter den Bäumen hervor und watete durch das eisige Wasser auf die Otter zu. Als er nahe genug herangekommen war, ergriff er das dicke Tau an einem der Schwimmer, und Joe stellte den Motor ab. Langsam glitt die Maschine weiter, bis die Schwimmer den sandigen Uferboden berührten. Hawk vertäute die Otter an einem Baum.

Joe stieg aus und öffnete die Kabinentür. Sydney erschien als erste in der Öffnung, und Hawk reichte ihr die Hand, um ihr hinauszuhelfen.

Er hatte sie seit dem Abend zuvor nicht mehr gesehen.

Während des Essens, das sie über dem Feuer vor einer der Hütten zubereitet hatten, hatte Sydney ihn ganz bewußt gemieden. Doch wann immer er sich nach ihr umgesehen hatte, war ihm aufgefallen, daß sie ihn beobachtete.

Gestern abend hatte sie ihr Haar unter einer Strickmütze verborgen, doch nun umgab es ihr Gesicht in einer Fülle weicher Wellen. Es kostete Hawk große Überwindung, es nicht zu berühren. Ihre Augen blickten jetzt nicht länger trotzig, sondern funkelten vor freudiger Erregung.

"Willkommen in der Wildnis", murmelte er und hob sie in das flache Wasser. Ihre Taille war unglaublich schmal, das merkte er, obwohl sie eine dicke Schicht Kleidung trug. Eine Spur zu lange ließ er seine Hände dort verweilen.

Sydney lächelte begeistert. "Herrlich!" sagte sie, und als sie zu ihm aufschaute, nahm er zum ersten Mal die hellen

Sommersprossen auf ihrem Nasenrücken wahr. "Wie weit draußen sind wir?"

"Weit genug", antwortete Hawk.

Er half ihr, den Rucksack anzulegen, und deutete aufs Ufer, wobei seine Hand wie zufällig ihr Haar streifte. "Vorsicht", warnte er und zog die Hand rasch wieder zurück. "Das Wasser ist noch kalt."

Die Frauen hatten die ideale Jahreszeit gewählt für ihren Ausflug nach Alaska. Das Eis auf Seen und Flüssen war schon geschmolzen, aber die Nächte waren noch kalt genug, um den Großteil der Moskitos fernzuhalten, obwohl es trotz allem immer noch genug von diesen Plagegeistern gab. In wenigen Wochen jedoch würden sich riesige Insektenschwärme in den Wäldern und an den Flüssen bilden Und allen Menschen, die sich dann dort hinauswagten, das Leben zur Hölle machen.

Er sah, wie Sydney durch das flache Wasser watete und mühelos den schweren Rucksack balancierte. Moskitos allein würden ihrer Entschlossenheit ganz sicher keinen Abbruch tun, obwohl man das gleiche wahrscheinlich nicht vom Rest der Gruppe sagen konnte. Sie alle lehnten ab, als er ihnen Insektenschutzmittel anbot, weil sie sich nicht vorstellen konnten, daß Moskitos sogar bei diesen niedrigen Temperaturen leben konnten. Sie wußten nicht, daß sie im Begriff waren, ihrer ersten großen Herausforderung zu begegnen - Scharen von Blutsaugern, die sich gierig auf sie stürzen würden, sobald sie aus dem Flugzeug stiegen.

Als die Frauen das Ufer erreichten, schlugen sie wild um sich, schwenkten die Arme und verfluchten die Moskitos. Eine fieberhafte Suche-nach Insektenschutzmitteln begann. Die Stimmen der Frauen hallten über das Wasser, als sie die abscheulich riechende Flüssigkeit auf Gesicht und Hände schmierten.

Hawk trat neben Joe. "Wie war der Flug?"

"Ruhig. Die meiste Zeit haben sie nur hinausgeschaut. Sie glauben, wir wären mindestens hundert Meilen vom Hotel entfernt."

Aus Vorsichtsgründen hatte Hawk beschlossen, nicht zu weit von der Bachelor Greek Lodge entfernt zu lagern. Aber das brauchten seine Gäste nicht zu wissen, und deshalb hatte er Joe gebeten, ein Stück hinauszufliegen und dann in einem weiten Bogen zurückzukehren, bevor er landete. Das Lager war nur eine knappe Stunde Fußmarsch vom Hotel entfernt.

Es war seine erste Tour mit Frauen, und er wollte jedes Risiko vermeiden. Falls eine von ihnen zurückgebracht werden mußte, konnte Joe innerhalb weniger Minuten im Lager sein.

"Wirst du zurechtkommen?" fragte Joe.

Hawk lachte leise. "Fünf schöne, unverheiratete Frauen", sagte er. "Die Hälfte der Männer in Muleshoe würde einen Mord begehen für meinen Job. Und die andere Hälfte ist vermutlich klug genug, um meine Sicherheit zu fürchten."

"Louise Weller nimmt bereits Wetten an", erzählte Joe. "Fast alle haben ihre Wetten schon plaziert."

Hawk schüttelte den Kopf. "Auf wen habt ihr gesetzt?"

"Perrie auf Sydney Winthrop - und ich auf die schöne Adrienne die dich so verführerisch ansieht."

"Und Tanner?"

"Auf Renee. Julia hat Perries Einsatz für Miss Winthrop noch verdoppelt. Was meinst du?"

Es war nicht überraschend, daß Julia und Perrie ihn
durchschauten. Manchmal dachte Hawk, daß sie ihn besser kannten als er sich selbst. "Wahrscheinlich kann ich froh sein, wenn die fünf mich am Ende dieser Woche nicht aus tiefster Seele hassen. Vielleicht wirst du sogar meine Leiche aus dem Wasser fischen müssen."

"Was hast du als erstes vor mit ihnen?"

"Sie werden lernen, einen Kompaß zu benutzen, und dann bauen wir einen Unterschlupf."

"Aber ihr habt doch Zelte! Wir haben sie doch heute morgen abgeworfen."

Hawk grinste. "Klar. Aber sie wollten Überlebenstraining, Brennan. Ich muß sie irgendwie beschäftigen, damit sie sich nicht gegen mich verschwören;"

Und damit nahm er Abschied von seinem letzten

Verbündeten und watete auf das Ufer zu. Wenige Minuten später war die Otter in der Luft und flog Richtung Muleshoe.

Hawk ging zu seiner kleinen Gruppe. "Wir lagern auf der Lichtung dort", sagte er. "Bringen Sie jetzt Ihre Sachen hin."

Als die Frauen; sich im Halbkreis um ihn herum auf ihren Rucksäcken niedergelassen hatten, setzte Hawk sich neben Sydney. "Regel Nummer eins: Entfernen Sie sich nicht zu weit vom Lager, damit Sie sich nicht verirren. Wir befinden uns jetzt auf der Ostseite des Sees. Wenn der See zu Ihrer Linken ist, bewegen Sie sich nach Norden. Wenn er rechts liegt, nach Süden. Achten Sie immer darauf, wo Sie sind und wo Sie waren.

Den See zu umrunden, um zum Camp zu finden, würde alles andere als einfach sein."

Er schaute Sydney an und sah, daß sie ihn prüfend musterte.

Einen Moment vergaß er, was er sagen wollte, sein Blick glitt zu ihren Lippen und dann wieder zurück zu ihren großen braunen Augen.

Mit einem unterdrückten Seufzer wandte er sich ab. Sie war ein Gast, mehr nicht. Ein hübscher Gast zwar, aber hübsch waren die anderen auch. Egal, wie sehr sie ihn reizte, in dieser einen Woche würde er sich zusammennehmen und nur an seine Arbeit denken.

Hawk führte ihnen drei verschiedene Methoden vor, ohne Kompaß ihre Richtung zu bestimmen. Alle fünf Frauen erwiesen sich als gelehrige Schülerinnen. Sydney war ganz besonders eifrig. Vielleicht würde es ja doch nicht so schlimm werden, wie er befürchtet hatte. Solange er sich nur auf seine Arbeit konzentrierte ...

"Noch Fragen?"

Millie hob zögernd eine Hand. "Gibt es Schlangen hier?"

Hawk schüttelte den Kopf. "Nicht viele."

"Spinnen?"

"Kaum. Das Problem hier sind die Bären."

Millie machte große Augen. "Wilde Bären?"

"Ganz richtig. Sie dürfen auf keinen Fall Nahrungsmittel in der Nähe Ihrer Nachtquartiere aufbewahren. Alles, was riecht, selbst Sonnencreme und Shampoo, kann Bären anlocken. Wir werden das Lagerfeuer vorsichtshalber in einiger Entfernung anzünden und dort auch essen. "

Adrienne räusperte sich. "Und wo sollen wir schlafen?"

"Lektion Nummer zwei." Hawk nahm eine Axt und forderte Renee und Kit auf, einige kleinere Äste zu suchen und sie zu zerhacken. Dann bat er Adrienne und Millie, Steine vom Ufer zu holen und sie in einem Halbkreis aufzuschichten. Die vier machten sieh auf den Weg und ließen ihn mit Sydney allein.

Sie zwang sich, zu einem Lächeln. "Und was soll ich tun?"

"Folgen Sie mir", sagte er und ging auf eine Reihe hoher Fichten zu.

Sydney mußte sich beeilen, mit ihm Schritt zu halten. "Ich bin froh, daß wir Gelegenheit zum Reden haben", erklärte sie.

"Ich wollte mich für gestern abend entschuldigen."

"Nicht nötig", erwiderte Hawk und kämpfte wieder gegen das Verlangen an, sie zu berühren.

"Ich weiß, daß ich manchmal ein bißchen eigensinnig bin.

Aber Sie haben recht -
schließlich wollten wir ein

Überlebenstraining. Eine Tour, die eine echte Herausforderung darstellt."

"Sind Sie ganz sicher, daß Sie das wollen?"

In Wirklichkeit interessierte es ihn jedoch nicht im
geringsten, was sie wollte. Im Augenblick zumindest, so ganz allein mit ihr im Wald, konnte er an nichts anderes als seine eigenen Wünsche denken. Sie in die Arme zu nehmen, ihr durch das seidenweiche Haar zu fahren und ihren Duft einzuatmen ...

Rasch wandte er sich von ihr ab. Es mußte schlimm um ihn bestellt sein, wenn er auf derartige Ideen verfiel. Aber genau das war der Grund, warum man solche Touren nicht mit Frauen unternehmen sollte. Wie sollte ein Mann sich auf seine Arbeit konzentrieren, wenn ihn ständig das Bild einer ganz bestimmten Frau verfolgte?

"Glauben Sie etwa nicht, daß wir es schaffen werden?"

entgegnete Sydney gekränkt.

Hawk lachte und streckte die Hand aus, um sie zu stützen, als sie stolperte. "Sind Sie immer so schnell in der Defensive?"

"Ja. Nein." Sie lachte. "Manchmal. Jemand befiehlt mir etwas, und mein erster Impuls ist, mich zu weigern. Ich lasse mir nicht gern etwas befehlen."

"Und ich dachte, ich wäre der einzige, dem es so geht", meinte Hawk und reichte ihr die kleine Axt, die er am Gürtel trug.

"Was soll ich damit?"

"Fichtenzweige abschneiden. Wir brauchen sie für den Unterschlupf,"

Widerspruchslos nickte sie und begann mit einem
tiefhängenden Ast. Hawk trat zurück und lehnte sich an einen Baum, um ihr zuzusehen. Licht fiel durch die dicht
beieinanderstehenden Bäume, auf denen noch der Morgentau schimmerte.

Doch Hawk sah nichts von der Schönheit der Umgebung,
sein Blick ruhte auf Sydneys verführerischem kleinen Po. Als sie sich bückte, um die abgehackten Äste abzulegen, straffte ihre enge Jeans sich, und Hawk lächelte. Kaum wand te Sydney sich jedoch um, tat er, als starrte er interessiert auf einen Stein zu seinen Füßen.

"Ist das genug?" fragte sie, ein wenig außer Atem von der Anstrengung, legte die Axt nieder und streifte ihre Jacke ab.

Hawk sah die sanfte Kurve ihrer festen Brüste unter ihren weiten Wollpullover und ein Stückchen nackter Haut an ihrer Taille, als sie die Arme hob, um ihre Jacke an einen Ast zu hängen.

Hawk tat, als dächte er über ihre Frage nach, und schüttelte den Kopf. "Wir brauchen mehr."

Tatsächlich war er derjenige, der mehr brauchte. Wenn sie weitermachte, zog sie vielleicht noch mehr aus. Das tat sie schließlich auch, und zu seinem Entzücken sah er, daß ein enganliegendes Hemd unter dem Sweatshirt zum Vorschein kam. Ihre Brustspitzen richteten sich wegen der Kälte auf und zeichneten sich so deutlich unter dem dünnen Stoff ab, daß es Hawk fast so vorkam, als ob er sie berührte.

Ärgerlich schüttelte er den Kopf über sich. Er täte besser daran, sich auf seine Arbeit zu konzentrieren. Sydney zu bewundern war alles, was er sich erlauben durfte. Er konnte keinen Gast verführen. Er hatte zu hart dafür gearbeitet, sich einen guten Ruf als Fremdenführer aufzubauen, um ihn für eine heiße Nacht im Busch aufs Spiel zu setzen.

Mit diesem Gedanken drängte sich ihm ein weiteres
unerwünschtes Bild auf: Sydney, nackt in seinen Armen im Schlafsack in seinem Zelt. Seufzend stand er auf. "Das genügt."

Sie schlug nach einem lästigen Moskito. "Sind Sie sicher?"

Hawk nickte. "Das reicht. Sammeln Sie die Zweige auf, und bringen Sie sie ins Lager."

Zuerst wollte er ihr helfen, überlegte es sich dann aber anders. Wenn er ihr zu nahe kam, würde ihn nichts mehr davon abhalten, sie an sich zu ziehen und sie zu küssen. Er hatte sich schon oft gefragt, wie es wohl wäre, hier draußen in der unberührten Natur eine Frau zu lieben. Obwohl er seit fünf Jahren in Alaska lebte, hatte er noch nie Gelegenheit dazu gehabt.

Frauen waren ein Luxus, den er sich nur bei gelegentlichen Ausflügen in die Zivilisation gestattete. Eine flüchtige Affäre mit einer attraktiven Frau, eine Woche intensiver Leidenschaft und ein rascher, schmerzloser Abschied, mehr lag nicht drin. Es war einfacher, wenn man keine Erwartungen weckte, die man später nicht erfüllen konnte.

Todmüde von den Anstrengungen des Tages, war Sydney in ihr Zelt gekrochen, obwohl es noch nicht einmal dunkel draußen war. Um diese Jahreszeit gab es in Alaska gar keine richtige Nacht, nur eine Art blaugrauer Dämmerung, die sich kurz vor und nach Mitternacht über den Wald herabsenkte.

Es war ein harter Tag gewesen, und alle ihre Muskeln
schmerzten. Nachdem sie ihren Unterschlupf aus

Fichtenzweigen fertiggestellt hatten, waren die Frauen überzeugt gewesen, ihre Arbeit sei erledigt. Und obwohl keine von ihnen sich auf die Aussicht freute, auf der nackten Erde unter einem Dach aus Zweigen zu übernachten, waren sie alle stolz gewesen auf ihr Werk.

Erst nachdem Hawk sie ein zweites Schutzdach hatte bauen lassen, hatte er ihnen die Nylonbeutel zugeworfen. "Zelte", sagte er lakonisch, bevor er zu seinem Platz am Lagerfeuer
zurückkehrte.

Betroffen hatten sie ihm alle nachgestarrt. Während sie die Zelte aufbauten, hatten sie alle ihre persönlichen Ansichten über ihren Führer kundgetan.

Millie hielt ihn für einen tragische Figur, die sich in die Wildnis zurückgezo
gen hatte, um einer verlorenen Liebe
nachzutrauern. Adrienne hingegen war der Ansicht, er brauche eine Frau, und zwar sehr dringend. Sie schob sein mürrisches Wesen auf sexuelle Frustration. Renee meinte, er täte nur seine Arbeit und sei es nicht gewohnt, mit Frauen umzugehen. Und Kit war überzeugt, daß er ein perverses Vergnügen daraus bezog, ihnen das Leben möglichst schwerzumachen.

Sydney hatte all diese Ansichten in Betracht gezogen und war zu dem Schluß gekommen, daß es vermutlich eine Kombination aus allem war, obwohl sie es sich kaum vorstellen konnte, daß Hawk sexuell frustriert war. Ein Mann wie er kannte bestimmt genügend Frauen, die jederzeit bereit waren, mit ihm ins Bett zu steigen. Sie wäre jede Wette eingegangen, daß es sogar zwei oder drei in ihrem eigenen Lager gab, die nichts gegen einen nächtlichen Besuch in seinem Zelt hätten.

Seufzend schaute sie zu dem schwachen Lichtstrahl auf, der durch eine Ritze im Dach des Zelts hereindrang. Seit zwei Stunden wälzte sie sich ruhelos herum und versuc
hte, das

Unumgängliche zu vermeiden. Aber wenn sie schlafen wollte, mußte sie hinausgehen, um einem natürlichen Bedürfnis Folge zu leisten.,

Und draußen warteten die Moskitos und wer weiß was sonst noch alles auf sie. Sydney hätte ihre Seele verkauft für ein richtiges Bad oder wenigstens ein Plumpsklosett. Männer hatten in dieser Hinsicht wirklich einige Vorteile.

Sydney stieg über die schlafende Millie hinweg und schlüpfte aus dem Zelt. Sie hatte vorher ihre Stiefel anbehalten, weil sie nicht sicher war, welche Überraschungen sie mitten in der Nacht erwarteten. Nachdem sie sich rasch im stillen Lager umgesehen hatte, ging sie leise pfeifend auf die Bäume zu.

Nachdem Hawk ihnen die Regeln noch einmal ausführlich erklärt hatte, war Sydney zu dem Schluß gekommen, daß Bären die größte Gefahr darstellten. Er hatte ihnen geraten, zu singen oder zu pfeifen, wenn sie sich im Lager bewegten, um wilde Tiere in der Nähe abzuschrecken. Er hatte ihnen allen eine Pfeife gegeben, die sie nur benutzen sollten, wenn sie eine n Bär erblickten. Und er hatte sie gewarnt, alle Nahrungsmittel so weit wie möglich von den Schlafplätzen entfernt aufzubewahren.

Als Sydney zu ihrem Zelt zurückging, sah sie, daß das Feuer, auf dem sie ihre Mahlzeit zubereitet hatten, noch immer leise schwelte. Um sich ein bißchen aufzuwärmen, ging sie hin und beugte sich darüber.

"Ist Ihnen kalt?"

Mit einem erschrockenen Ausruf richtete sie sich auf und sah, daß Hawk ausgestreckt im Schatten lag. "Sie haben mich erschreckt", sagte sie.

"Sie haben nicht gepfiffen", entgegnete er und setzte sich auf.

Sie erschauerte, nicht von der Kälte, sondern von einem merkwürdigen Gefühl, das ihr bereits vertraut geworden war und sich immer dann einstellte, wenn Hawk in ihrer Nähe war.

"Sind Sie nicht müde?" fragte sie und betrachtete das Spiel des Feuerscheins auf seinen markanten Zügen. Er wirkte
zugänglicher im Dämmerlicht, nicht ganz so einschüchternd. Er war ein wirklich gutaussehender Mann, obwohl er eine gewisse Wildheit ausstrahlte.

War es das lange, schwarze Haar? Oder der bestickte

Lederbeutel, den er um den Hals trug? Vielleicht waren es seine scharfen Züge, die an den Raubvogel erinnerten, dessen Namen er trug. Ihm so nahe zu sein war fast, als stünde man ganz dicht bei einem wilden Tier, das schön und faszinierend, aber auch unberechenbar und gefährlich war.

Er lachte leise. "Es ist erst elf. Und es war kein besonders anstrengender Tag für mich."

"Natürlich nicht", versetzte Sydney. "Sie haben ja auch nicht Ihre Zeit damit verschwendet, zwei vollkommen überflüssige Schutzdächer zu errichten. Und sie dann wieder abzureißen, nachdem die Zelte aufgebaut waren. Warum eigentlich?"

"Weil man das Land immer so verlassen sollte, wie man es vorgefunden hat."

"Nein, ich meinte, warum Sie uns die Dächer bauen ließen, obwohl Sie Zelte mitgebracht hatten?"

"Sie zahlen für Überlebenstraining, nicht? Und Nylonzelte wachsen nicht auf Bäumen, Miss Winthrop."

Ein harter Zug erschien um Sydneys Kinn. "Ich finde nicht, daß es ein Teil des Trainings sein sollte, den Sinn Ihrer Befehle zu erraten. Sie hätten es uns erklären können."

"Wenn Sie gewußt hätten, daß wir Zelte haben, hätten Sie dann die Unterschlupfe gebaut?" konterte Hawk.

Sydney mußte zugeben, daß er recht hatte. Seufzend ließ sie sich am Feuer nieder. "Ich sage ja nur, daß Sie ein bißchen kommunikativer sein könnten."

Er zog die schwarzen Brauen hoch. "Kommunikativer?"

"Offener."

"Ich weiß, was das Wort bedeutet", sagte er und schaute sie an. "Aber warum sollte ich?"

Ihr wurde unbehaglich unter seinem Blick. "Vielleicht, um Ihre zwischenmenschlichen Beziehungen zu verbessern."

Hawk dachte lange über ihre Worte nach. "Ich verstehe nicht ganz, Miss Winthrop. Sie kennen mich doch gar nicht. Und unsere persönliche Beziehung hat bisher noch nicht einmal begonnen, oder?"

Sydney zuckte die Schultern und versuchte, keine verborgene Bedeutung hinten seinen Worten zu vermuten. Die ganze Unterhaltung artete allmählich von einer kurzen Auflistung seiner Fehler zu einem recht zweideutigen Wortgeplänkel aus.

Sie schluckte und ignorierte die Aura elementarer Sinnlichkeit, die ihn umgab. "Abgesehen davon, daß Sie uns herumscheuchen wie ein Feldwebel, reden Sie nicht viel."

"Was möchten Sie denn von mir hören?"

Sie stöhnte und fluchte leise. "Sie könnten aufhören, jede meiner Bemerkungen mit einer Frage zu beantworten. Ich kenne diese Taktik."

"Taktik?"

Sie hob das Kinn. "Sehen Sie, jetzt tun Sie es schon wieder.

Sie versuchen, mich zu verunsichern. Die Männer in der Geschäftswelt tun das ständig, vor allem Frauen gegenüber.

Aber das funktioniert bei mir nicht, weil ich weiß, warum Sie es tun."

"Warum?"

"Das sagte ich doch schon. Um mich zu verunsichern."

"Vielleicht steckt etwas anderes dahinter", sagte Hawk mit leiser, sanfter Stimme und halbgeschlossenen, dunklen Augen.

Schlafzimmeraugen, dachte Sydney. Sie hatte nie gewußt, was das bedeutete - bis jetzt. "Etwas anderes?" fragte sie, und ihre Stimme klang plötzlich ein wenig heiser.

Er grinste. "Sehen Sie, Sie tun es auch. Vielleicht stelle ich alles, was Sie sagen, in Frage, weil ich nicht verstehe, was Sie mir wirklich mitteilen wollen."

"Und was könnte das sein?"

Er atmete tief durch, schwieg und starrte auf seine

Stiefelspitzen. Dann richtete er den Blick wieder auf Sydney.

"Ich glaube, wenn Sie mir mangelnde Kommunikation vorwerfen, meinen Sie damit eigentlich, es wäre Ihnen lieber, wenn ich mich wie eine Frau verhielte. Daß ich sage, was mir gerade durch den Kopf geht, und hinter allem eine verborgene Bedeutung suche."

"Sie mögen Frauen nicht besonders, nicht?"

Lachend lehnte er sich zurück. "Miss Winthrop, ich liebe Frauen! Ich finde es wunderbar, daß sie anders sind als Männer.

Sie gefallen mir, weil sie gut riechen und hübsch anzusehen sind. Es macht mir Spaß, sie zu küssen und mit ihnen ins Bett zu gehen. Wenn wir uns in allem ähnlich wären, würden wir uns sicher miteinander langweilen." Er schwieg einen Augenblick.

"Langweilen Sie sich, Sydney?"

Sie stand auf, weil ihr die Richtung nicht behagte, die das Gespräch nahm, und die Gefühle, die Hawk in ihr weckte, sie verwirrten. "Ich gehe besser wieder schlafen."

Ein vielsagendes Lächeln spielte um seinen Mund. Er wußte genau, wie sehr er sie durcheinanderbrachte. Und vielleicht hatte er auch schon gemerkt, daß sie sich zu ihm hingezogen fühlte.

"Schlafen Sie gut, Sydney."

Begierig, seinen Blicken zu entfliehen, ging sie zu ihrem Zelt, schlüpfte hinein und kroch in ihren Schlafsack. Als sie endlich bequem lag, schloß sie die Augen und dachte daran, was Hawk gesagt hatte. Nein, sie wollte nicht, daß er sich wie eine Frau verhielt. Sie wollte nur, daß er ein bißchen mehr mit ihren Freundinnen und ihr redete.

Seufzend versuchte sie, ihn aus ihren Gedanken zu
verbannen, aber sein Bild und seine Worte ließen sich einfach nicht aus ihrem Kopf verdrängen. Für einen Mann, der nicht viel sprach, hatte Hawk eine interessante Art, sich auszudrücken.

3. KAPITEL

Ein Kreischen zerriß die morgendliche Stille, und Sydney fuhr erschrocken auf. Im ersten Moment wußte sie nicht, wo sie war. Ihre Glieder waren steif und kalt, und ihr Atem bildete kleine weiße Wölkchen vor ihrem Gesicht. Dann fiel ihr wieder ein, daß sie in Alaska war.

Sie erschauerte vor Kälte und fuhr erneut zusammen, als Millie einen weiteren Schrei ausstieß. "Was ist los, Millie?"

Mit großen Augen und zitternder Hand deutete Millie auf den Zelteingang. "Da draußen ist etwas."

Sydney strich das Haar aus den Augen und legte sich wieder hin. "Schlaf weiter, Millie. Da ist nichts. Es ist bloß der Wind."

"Nein!" sagte Millie. "Kannst du es nicht hören?"

Seufzend starrte Sydney auf die Nylonwand und
konzentrierte sich auf die Geräusche draußen. Ein dunkler Schatten huschte am Zelt vorbei, begleitet von einem leisen Tappen. Die Zeltkante bewegte sich, und Sydney sah die Umrisse einer Pfote durch den dünnen Stoff.

Sie zog sich an die hintere Wand zurück, wobei ihre Füße sich im Schlafsack verfingen, und schrie gellend. Millie tat es ihr nach. Plötzlich ertönte ein Schuß, und beide Frauen hielten den Atem an, während sie darauf warteten, daß ein verwundeter Bär ins Zelt stürzte, um sie mit Haut und Haaren zu
verschlingen.

Millie wimmerte, und Sydney schnappte nach Luft, während ihr Herz hämmerte. Ein weiterer Schatten verdunkelte das Zelt, und die beiden Frauen hielten sich aneinander fest in ihrer Angst, als die Zeltklappe sich bewegte. Der Reißverschluß wurde langsam hinabgezogen, und Sydney war schon im

Begriff, wieder loszuschreien, als sie Hawks Stiefelspitze in der Öffnung erspähte.

Erleichtert atmete sie auf und drückte Millies Hand. "Schon gut. Der Bär ist fort. Es ist bloß Hawk."

Langsam krabbelte sie hinaus und ergriff Hawks Hand, die er ihr reichte. Trotz der Kälte trug er kein Hemd, nur Jeans, die am Bund noch offenstanden und ihm tief auf den Hüften hingen.

Sydneys Blick glitt zu seinem muskulösen Oberkörper und der Linie feinen dunklen Haars, die unter seinem Hosenbund verschwand.

Er hielt ein Gewehr in der rechten Hand, und sie konnte den beißenden Geruch von Schießpulver wahrnehmen. Als sie sich endlich aufgerappelt hatte, brachte sie es nicht über sich, seine Hand loszulassen, und starrte ihn stumm an.

"Alles okay?" fragte er und musterte sie stirnrunzelnd, als wolle er ganz sichergehen, daß ihr nichts zugestoßen war.

Sydney nickte und drehte sich dann zu Millie um, die nun eben falls herauskroch.

Die sonst so lebhafte Freundin war leichenblaß, und in ihren Augen standen Tränen. "Ich ... ich dachte, es wäre in Ordnung", sagte sie verlegen.

Hawk betrachtete Millie einen Moment lang und fluchte dann. "Wo ist es?" herrschte er sie an.

Sydney schaute von einem zum anderen. "Der Bär ist fortgelaufen, als er den Schuß hörte."

"Ich meinte nicht den Bären", gab Hawk zurück und umklammerte ihre Finger so fest, daß es schmerzte.

Millie trat von einem Fuß auf den anderen und verschränkte die Arme vor der Brust. Dann zeigte sie auf ihr Zelt.

"Holen Sie es", befahl er.

"Aber es sind doch nur Diätkekse", jammerte Millie. "Sie schmecken nicht einmal sehr gut."

Sydney packte empört Millies Arm. "Es war etwas zu essen in unserem Zelt? Du hast es mitgebracht, obwohl Hawk es ausdrücklich verboten hat?"

"N ur ein paar Kekse. Mit niedrigem Kaloriengehalt. Ich hätte nicht gedacht ..."

Wieder fluchte Hawk. "Nein, gedacht haben Sie ganz sicher nicht. Der Bär hätte Sie beide ohne weiteres umbringen können, ehe ich auch nur in meine Stiefel geschlüpft wäre. Er suc hte etwas zu fressen. Und er pfeift darauf, ob es gut für seine Linie ist."

Tränen strömten Millie über die Wangen, und ihre Unterlippe zitterte. "Ich will nach Hause!" rief sie. "Ich hasse Alaska! Es gibt Moskitos hier und Bären, und mir ist immer kalt. Und der Kaffee ist viel zu bitter."

"Gut", entgegnete Hawk mit schmalen Lippen. "Joe wird in zwei Stunden das Lager überfliegen. Ziehen Sie sich an, und stellen Sie sich an den See. Heben Sie die Arme."

Er wartete, und Millie begriff, daß er von ihr erwartete, seinem Befehl zu folgen. Widerstrebend tat sie es.

"Lektion Nummer drei", sagte er mit einem Blick auf den Rest der Gruppe, die sich inzwischen um sie versammelt hatte.

"So geben Sie einem Flugzeug ein Signal. Dieses dort ..."-, mit dem Kopf deutete er auf Millie, "bedeutet ,nimm mich mit'.

Wenn sie eine Hand hebt, heißt es, alles ist in Ordnung. Wenn sie auf dem Boden liegt, mit den Armen über dem Kopf, so signalisiert dies, daß sie einen Arzt benötigt. Ziehen Sie sich jetzt an. Ihr Flugzeug wird bald kommen."

Damit ging Hawk zum Seeufer hinunter. Sydney klopfte

Millie beruhigend auf die Schulter, und die anderen umringten sie. Als sie wieder zu weinen begann, ging Sydney Hawk rasch nach und rief seinen Namen.

Kurz vor dem Ufer blieb er stehen, außerhalb der Sichtweite der Gruppe, drehte sich aber nicht zu Sydney um. Sie sah, wie angespannt seine Rückenmuskeln waren, und begriff, daß er sich kurz vor einem Wutausbruch befand.

"Sie brauchten Millie nicht so anzuschnauzen!" erklärte sie.

"Sie weiß, daß sie einen Fehler gemacht hat."

Hawk fuhr herum. "Sie hätten sterben können!"

"Aber wir leben noch."

"Ich bin für Sie verantwortlich, verdammt! Ich! Ich lasse es nicht zu, daß irgend jemand Sie gefährdet!"

Sydney ging langsam auf ihn zu. Es mußte einen Weg geben, ihn zu beruhigen, damit er Millie gestattete zu bleiben. "Sie gehört zur Gruppe. Sie ist meine ..."

Sie kam nicht dazu, den Satz zu beenden. Ganz unvermittelt ging Hawk zu ihr, packte sie am Arm und zog sie an sich. Wie um sie ein für allemal zum Schweigen zu bringen, preßte er seine Lippen auf ihren Mund - und küßte sie auf eine Art und Weise, die ihr Blut in Wallung brachte und jeden Gedanken an Widerstand auslöschte.

Sie war nicht erschrocken, zumindest nicht so, wie sie es bei dem Bären gewesen war. Hawks Lippen wurden fast
augenblicklich weicher, und sein Zorn löste sich langsam in Hitze und Verlangen auf. Sanft strich seine Zunge über ihre Lippen, und Sydney öffnete sie bereitwillig und legte die Hände auf seine nackte Brust. Seine Haut war sehr warm trotz der morgendlichen Kälte, und die Wärme seines Körpers drang durch ihr dünnes T-Shirt.

Ein Stöhnen stieg in seiner Kehle auf, und daran erkannte sie, wieviel Vergnügen es ihm bereitete, sie zu küssen. Sie konnte nicht atmen und nicht denken. Eine winzige Stimme in ihrem Unterbewußtsein drängte sie, den Kuß zu unterbrechen, aber sie brachte es einfach nicht über sich, denn es war einfach wundervoll, sich an ihn zu schmiegen und seinen starken Arme um sich zu spüren.

Sie hatte sich gefragt, wie es sein mochte, von ihm geküßt zu werden, und die Wirklichkeit übertraf selbst ihre kühnsten Träume. Er hatte vollkommen die Kontrolle über sie gewonnen und entfachte mit seinen Küssen ein Verlangen in ihr, wie sie es noch nie zuvor gekannt hatte. Ihr Herz pochte wie wild in ihrer Brust, und das Blut jagte durch ihre Adern, und dennoch ließ nichts an ihm erkennen, daß er sie von dieser süßen Qual erlösen würde.

Erst nach einer Ewigkeit, wie es Sydney schien, gab er sie frei. Mit großen Augen schaute sie zu ihm auf. Er wirkte mindestens ebenso schockiert und überrascht wie sie selbst.

Ein Muskel zuckte in seiner Wange. "Ich glaube, Sie sollten jetzt zum Camp zurückkehren", sagte er, ohne den Blick von ihrem Mund zu lösen.

Sydney strich mit den Fingerspitzen über ihre Lippen. Sie hatte keine Lust, zu den anderen zurückzugehen. Sie wollte hier draußen in den Wäldern bei ihm bleiben und sehen, wozu sein Mund noch fähig war. Ein Moskito summte an ihrem Ohr, und sie schlug danach. Erst der Stich in ihre Wange brachte sie wieder in die Realität zurück.

"Sie können mir keine Angst machen", erklärte sie trotzig.

"Das sollte ich aber", murmelte Hawk und beugte sich vor, bis sein warmer Atem ihre Lippen streifte. "Denn ich bin gefährlicher als alles andere hier draußen."

Sydne y atmete tief ein, als ihr die Wahrheit seiner Worte zu Bewußtsein kam. Schweigend drehte sie sich um und wanderte zum Camp zurück.

Kit musterte sie beunruhigt, als sie ankam, "Was hast du, Sydney?"

Sie rieb sich die Arme, um ihr Frösteln zu vertreiben, das nicht vom kühlen Wetter herrührte, sondern einzig und allein mit der Macht zusammenhing, die Hawk über sie besaß. Und mit ihrem eigenen leidenschaftlichen Verlangen, das ihr so lange verborgen gewesen war, bis sein Kuß es geweckt hatte.

"Hast du noch einen Bären gesehen?" fragte Kit.

"Nein", erwiderte sie.

"Du brauchst keine Angst zu haben. Hawk wird uns beschützen."

Sydney schaute ihre Freundin an, als ihr die Ironie dieser Worte aufging. Sie war nach Alaska gekommen, um mehr

Willenskraft und Selbstvertrauen zu entwickeln. Daß ein Mann all ihre guten Absichten zunichte machen könnte, damit hatte sie nun wirklich nicht gerechnet.

"Mir ist kalt", log sie. "Ich muß mir noch was überziehen."

"Millie will auf keinen Fall bleiben!, sagte Kit. "Wir haben versucht, sie zu überreden, aber sie will unbedingt ins Hotel zurück. Vielleicht könntest du noch einmal mit ihr reden?"

Sydney zuckte die Schultern. "Ich kann es ihr nicht verübeln.

Wahrscheinlich war dieser Überlebenstrip doch keine so gute Idee. Ich finde es nicht so schlimm, wenn sie die Sache abbricht."

Die Wahrheit war, daß Sydney am liebsten selbst
zurückgeflogen wäre, um eine möglichst große Entfernung zwischen sich und Hawk zu legen. Aber die anderen wollten bleiben, und sie konnte sie nicht im Stich lassen.

Hawk nahm die Kaffeekanne vom Feuer und schenkte sich einen Becher ein, bevor er sich auf einem Campingstuhl niederließ, um das geschäftige Treiben bei den Zelten zu beobachten.

Nachdem Millie abgeflogen war, hatte er beschlossen, das Camp zu verlegen, für den Fall, daß der Bär zurückkehren sollte.

Und danach hatte er den Frauen beigebracht, wie man ohne Streichhölzer oder Feuerzeug Feuer macht.

Während seiner Erklärungen hatte er immer wieder Sydney angeschaut und versucht, ihre Gedanken zu erraten. Ab er nichts an ihr hatte erkennen lassen, wie sie über den morgendlichen Vorfall zwischen ihnen dachte. Sie hatte nur höflich zugehört und war seinen Blicken ausgewichen, so oft es möglich war.

In Wahrheit wußte Hawk selbst nicht recht, was er von der Sache halten sollte. Als er von den Schreien der Frauen erwacht war, war ihm keine Zeit zum Nachdenken geblieben. Er hatte sich sein Gewehr geschnappt, die Stiefel angezogen und war aus dem Zelt gestürmt. Angst hatte er dabei nicht verspürt. Die war erst gekommen, als er erkannte, wie nahe Sydney daran gewesen war, von dem Bären verletzt zu werden.

Aber warum sollte ihre Sicherheit ihm wichtiger sein als die der anderen? Warum war er auf Millie, die sie in Gefahr gebracht hatte, so wütend gewesen, daß er sie gleich
fortgeschickt hatte? Und wieso hatte er dann, als alles längst vorüber war, Sydney in die Arme genommen und geküßt?

Hawk seufzte. Weil es ihm wie etwas ganz Natürliches
erschienen war. Sie hatte so verängstigt und verwundbar ausgesehen. Zuerst hatte er sie nur beruhigen und trösten, sich vielleicht sogar bei ihr entschuldigen wollen. Aber dann hatte der Zorn ihn übermannt, und er hatte sie dafür bestrafen wollen, daß sie Gefühle in ihm weckte, die ihn erschreckten.

Seit er sie kannte, fühlte er sich zu ihr hingezogen. In den verrücktesten Momenten kam sie ihm in den Sinn, ihr Bild verfolgte ihn bei Tag und Nacht. Gestern nacht am Lagerfeuer hatten seine Gedanken um ihre verführerisch weiche Stimme gekreist. Und dann hatte Sydney plötzlich vor ihm gestanden und ihn mit ihrer Gegenwart verzaubert.

Er hatte nie viel mit Frauen reden können, nicht etwa, weil er zu schüchtern oder befangen gewesen wäre, sondern weil es ihn meistens langweilte, was sie zu sagen hatten. Die Frauen, die er kannte, versuchten entweder, ihn mit ihrem Gerede zu
beeindrucken oder ihm zu schmeicheln. Oder ihn ins Bett zu kriegen. Und all das nur wegen seines Bankkontos ...

Aber bei Sydney war es anders. Sie sagte, was sie dachte, ganz gleich, wie er auch darauf reagierte. Es kümmerte sie nicht, was er von ihr dachte, und es schien ihr großen Spaß zu machen, ihm Kontra zu geben und ihn zu verblüffen. Und er hatte sogar ein intelligentes Gespräch mit ihr geführt - ein Gespräch, das er nicht hatte beenden wollen. Er liebte solche Wortgefechte und tat sein Bestes, um sie zu provozieren.

Ganz zu schweigen davon, wie gern er Sydney berührte, sie in den Armen hielt und küßte. Es schien das einzige zu sein, was ihn beschäftigte, wenn sie in seiner Nähe war - der Wunsch, sie zu berühren und zu küssen. Woher kam dieses Verlangen? Und warum konnte er es nicht unterdrücken oder wenigstens besser steuern?

Was sollte er dagegen tun? Er hatte sich noch nie um eine Frau bemühen müssen, sie waren bisher immer von ganz allein gekommen, soweit er sich entsinnen konnte. Und was hätte er hier im Busch auch tun können? Bewährte Taktiken wie

Verabredungen, Blumen und Champagner waren hier nicht anzuwenden.

Seufzend schüttete Hawk den Rest seines Kaffees ins Feuer und stand auf. Er sollte sich lieber wieder um seine Arbeit kümmern. Hätte er gestern nacht geschlafen, anstatt sich den Kopf über Sydney zu zerbrechen, wäre er vielleicht wach gewesen, als der Bär ins Lager eindrang. Und vielleicht hätte er, Hawk, dann auch der Versuchung widerstanden, sie zu küssen.

Er schaute zu der Gruppe hinüber und stellte fest, daß Sydney nirgendwo zu sehen war. Sie war vor etwa einer Viertelstunde in den Wald gegangen und noch nicht zurückgekehrt.

Hawk machte sich in ihre Richtung auf und sagte sich, daß er keinen Grund zur Sorge hatte. Sydney war eine aufmerksame Schülerin. Sie kannte die Regeln und würde sich nicht weit entfernen. Dennoch konnte er seine Aufsichtspflicht nicht ignorieren - genausowenig wie den Wunsch, mit ihr zu reden.

Allein.

Sie war nicht schwer zu finden. Ihre Fußspuren führten zu einer kleinen Lichtung etwa zweihundert Meter vom Camp entfernt. Hawk hörte Sydney, bevor er sie sah, und näherte sich ihr leise. Dann lehnte er sich an einen Baum und sah zu, wie sie sich bemühte, eine vom Sturm entwurzelte Birke von ihren Ästen zu befreien.

Während sie arbeitete, sang sie klar und laut genug, um sämtliche Bären im Umkreis einer ganzen Meile zu vertreiben.

Zuerst sang sie die Nationalhymne, um dann mit einer
temperamentvollen Version von "I've Been Working on the Railroad" fortzufahren. Aber als ihre Frustration zunahm, begann sie eine freche Ballade über "Bamacle Bill the Sailor"

und unterstrich jeden Refrain mit einem harten Tritt gegen den Baumstamm.

Nach getaner Arbeit begann sie den Stamm aus dem

Unterholz zu ziehe n. Aber als sie die Lichtung überquerte, schlug sie die falsche Richtung ein.

"Hey!" rief Hawk.

Überrascht ließ Sydney den Baumstamm fallen und drehte sich um. "Wie lange stehen Sie dort schon?"

"Seit der Nationalhymne", erwiderte Hawk grinsend. "Falls irgendwelche Bären in der Nähe waren, haben sie bestimmt die Flucht ergriffen."

Sie packte wieder den Baumstamm. "Ich habe nur Ihre Anweisungen befolgt. Sie haben kein bestimmtes Repertoire verlangt." Wieder wollte sie in die falsche Richtung marschieren. ,

Hawk ging rasch zu ihr hinüber und tippte ihr auf die Schulter. Sie blieb stehen, ohne sich umzudrehen. "Unser Lager ist dort drüben", sagte er und nutzte die Gelegenheit, ihr Haar zu berühren.

Sydney drehte sich langsam um und nickte. "Ich weiß. Ich wollte nur ... den Weg abkürzen." Und damit ging sie.

Er beobachtete, wie sie keuchend und fluchend den schweren Stamm hinter sich her schleifte. In drei Minuten war sie keine zehn Meter vorangekommen. Bei diesem Tempo würde sie
irgendwann mitten in der Nacht im Camp eintreffen.

Kopfschüttelnd ging er zu ihr. "Warum haben Sie sich nicht etwas Kleineres gesucht?"

"Je schwerer das Holz, desto höher der Brennwert", wiederholte sie seine eigenen Worte.

"Lassen Sie mich helfen."

"Ich bin durchaus in der Lage, allein zurechtzukommen."

"Das weiß ich. Ich wollte Ihnen nur ein wenig die Arbeit erleichtern."

"Ich, brauche Ihre Hilfe nicht", sagte sie und zerrte an dem Stamm, der sich im Unterholz verfangen hatte. Als er endlich freikam, stolperte sie über eine Wurzel und la ndete hart auf ihrem Po. Die Flüche, die sie dabei ausstieß, hätten selbst den alten Barnacle Bill erröten lassen.

Hawk reichte ihr die Hand, um ihr aufzuhelfen, aber sie stieß sie fort und rappelte sich allein auf. Ihre Handschuhe und ihr Hosenboden waren schmutzig.

"Sie mögen Männer nicht besonders, nicht?" bemerkte Hawk.

"Ich habe nichts gegen Männer", entgegnete sie mit leicht trotzigem Unterton. "Manchmal sind sie sogar richtig praktisch."

"Wann zum Beispiel?"

Sydney seufzte und klopfte den Staub von der Hose. "Ich weiß nicht. Wenn ich einen Platten habe. Wenn ich hinter dem Kühlschrank saubermachen will und ihn nicht selbst beiseite schieben kann."

Sie schaute zu ihm auf, und Hawk war fasziniert von dem eigensinnigen Funkeln ihrer Augen. "Und im Schlafzimmer natürlich", fügte er hinzu.

Sie blinzelte. "Im Schlafzimmer?"

"Genau." Er hielt inne und registrierte mit Genugtuung, daß sie errötete. "Es ist schließlich nicht leicht, allein eine Matratze umzudrehen."

Verlegen strich sie sieh das Haar zurück und hinterließ dabei einen Schmutzstreifen auf ihrer Wange, "Da haben Sie recht."

Sie bückte sich, um den Stamm wieder aufzuheben, aber Hawk streckte die Hand aus und hinderte sie daran. Sanft wischte er mit dem Daumen den Schmutz von ihrer Wange, und als er ihre glatte Haut unter seinen Fingerspitzen spürte, wußte er, daß er sie wieder küssen würde.

Das Gerede über Männer, Frauen und Schlafzimmer war
schuld daran. Und daß Sydney Winthrop mit ihrem wirren Haar und schmutzigen Gesicht sogar noch hübscher aussah als am Tag zuvor.

"Also wegen heute morgen ...".murmelte er, während er die Hand unter ihr Kinn legte und mit dem Daumen über ihre Unterlippe strich.

"Heute morgen?" fragte sie leise und ein bißchen atemlos.

Hawks Blick ruhte auf ihren weichen Lippen, die er erst wenige Stunden zuvor geküßt hatte. "Ich dachte, vielleicht sollten wir ..." Seine Stimme erstarb, als er durch das Haar an ihrem Nacken strich und sie den Kopf zurücklegte.

Sydney schluckte und erschauerte. "Darüber reden?"

Hawk schüttelte den Köpf. "Nein. Es noch mal versuchen."

Sydney starrte ihn ungläubig an. Er zog sie an sich und beugte sich zu ihr. Ihre Lippen zogen ihn magisch an, er sehnte sich unbändig danach, ihre Süße zu schmecken.

"Syd? Bist du da draußen?" rief Kit.

Sydney fuhr zurück und strich sich nervös über das Haar, als Kit zwischen den Bäumen auftauchte "Ich bin hier", antwortete sie mit leicht bebender Stimme. "Wir ... Ich habe Feuerholz gesammelt." Sie bückte sich und zerrte an dem Stamm. "Siehst du?"

Kit näherte sich ihnen langsam und nahm die Szene kritisch in sich auf. Hawk versuchte gar nicht erst, seinen Unmut über die Störung zu verbergen. Tatsächlich tat er, was er konnte, um Kit zu zeigen, daß sie etwas ziemlich Intimes unterbrochen hatte und nicht willkommen war.

"Ich war beunruhigt", erklärte Kit mit einem vielsagenden Lächeln. "Aber das war wohl nicht nötig ..."

"Nein", versicherte Sydney, "Es geht mir gut."

Hawk hingegen ging es ganz und gar nicht gut. Die Begierde, die in ihm aufgelodert war, als er Sydney berührte, drohte außer Kontrolle zu geraten, und er konnte an nichts anderes mehr denken, als sie zu küssen - was unmöglich war, solange Kit sie genüßlich beobachtete.

Kit nickte. "Das kann ich sehen."

"Tatsächlich?" fragte Sydney.

"Klar", erwiderte sie lächelnd. "S chließlich ist Hawk bei dir, nicht wahr? Und Sie würden doch bestimmt nicht zulassen, daß ihr etwas zustößt, nicht wahr?"

Er grinste, als er begriff, daß Kit Chandler eher neugierig als erstaunt war über diese weitere romantische Begegnung in den Wäldern. Wahrscheinlich konnte sie es kaum erwarten, eine Erklärung von Sydney zu verlangen, sobald sie ins Camp zurückkehrten.

"Kommst du mit ins Lager?" wandte sie sich an Sydney.

Sydney schaute zuerst Hawk an und dann ihre Freundin.

"Ich gehe lieber zu den anderen zurück", sagte er nach kurzem Schweigen und wandte sich mit einem resignierten Seufzer ab.

"Willst du mir jetzt endlich verraten, was zwischen dir und Hawk dort draußen vorgefallen ist?" ,

Sydney stöhnte. "Laß mich schlafen, Kit."

Kit richtete sich auf und versetzte Sydney einen
freundschaftlichen Knuff in den Arm. "Nein, wach auf. Ich muß mit dir reden."

Seit Millies Abreise schlief Kit in Sydneys Zelt. Zuerst war Sydney froh gewesen über die Gesellschaft. Aber nach dem, was Kit heute im Wald gesehen hatte, hätte Sydney die Einsamkeit ihren beharrlichen Fragen vorgezogen.

"Ich habe es dir doch schon gesagt. Es gibt nichts zu erzählen."

"Das kann ich selbst beurteilen. Was ging dort vor zwischen euch beiden?"

"Wir haben nur geplaudert", schwindelte Sydney.

"Hawk plaudert nicht."

Sydney seufzte. "Doch, das tut er. Ob du es glaubst oder nicht, zu gewissen Themen hat er viel zu sagen."

Kit beugte sich vor und musterte ihre Freundin prüfend.

Sydney verfluchte die Helligkeit und wünschte sich Finsternis herbei, aber sie zwang sich, Kits Blick mit vorgetäuschter Unschuld zu erwidern.

"Er hat dich geküßt", stellte Kit fest. "Ich kann es dir am Gesicht ansehen. Er hat dich geküßt!"

Sydney kehrte Kit den Rücken zu. Eine Flut von

Erinnerungen wärmte ihr Blut, als sie an Hawks Lippen dachte, an seinen harten Körper dicht an ihrem. "Er hat mich nicht geküßt", wich sie aus. "Zumindest nicht... vorhin."

"Ich wußte es! Ich habe es daran erkannt, wie er dich beim Abendessen angesehen hat."

"Und wie hat er mich angesehe n?"

"Als zöge er dich mit seinen Blicken aus." Kit lachte. "Meine liebe Sydney, das Lagerfeuer war nicht das einzige, das schwelte."

Ein Schauer der Erregung überlief Sydney. Obwohl sie
versucht hatte, Hawk zu ignorieren, war ihr nicht entgangen, daß er sie den ganzen Abend angesehen hatte. Und sie hatte gewußt, daß er ihr folgen würde, falls sie das Camp verließ. Und deshalb war sie auch am Feuer geblieben - und bei den anderen Mitgliedern der Gruppe. Um nicht das Schicksal
herauszufordern - oder vielmehr Hawk.

Aber sie hätte ganz beruhigt sein können. Gegen Ende des Abends hatte Adrienne ihn mit Beschlag belegt und unablässig auf ihn eingeredet, während die anderen das Lager aufräumten.

Zu ihrer aller Verblüffung war Adrienne als Siegerin aus dem Wettbewerb im Feueranzünden hervorgegangen. Kit war sicher, daß sie irgendwo eine Schachtel Streichhölzer verborgen hatte, und schlug vor, heimlich ihre Taschen zu durchsuchen.

Die Idee erschien Sydney verlockend, was sie den anderen jedoch nicht eingestand. Denn Eifersucht war kein Gefühl, das sie verspüren wollte - vor allem nicht, was Hawk betraf. Aber Adrienne dabei zuzusehen, wie sie mit ihm flirtete, hatte ihr mehr als einen Stich versetzt, und sie konnte gar nicht anders, als sich zu fragen, ob Hawk Adriennes so offensichtliches Angebot wohl annehmen würde.

"Er guckt immer so", erklärte Sydney. "Und er ist der attraktivste Mann, dem ich je begegnet bin."

"Dann schnapp ihn dir", riet Kit.

Sydney ballte die Fäuste und schlug auf den harten Boden.

"Er ist aber auch der Typ Mann, dem ich am normalerweise aus dem Weg gehe. Er ist so ... männlich."

"Ist doch besser, als wenn er weibisch wäre", wandte Kit ein.

"Oder wäre dir ein Mann in Strumpfhose und Kleidern lieber?"

"Du weißt schon, was ich meine. Der einsame Wolf. Der große Schweiger. Ich weiß nie, was in ihm vorgeht." - "Reden ist nicht so wichtig", meinte Kit. "Es gibt interessantere Dinge, die eine Frau mit einem Mann wie Hawk tun könnte."

"Aber bloße Lust genügt doch nicht, um eine Beziehung zu beginnen!"

Kit stöhnte theatralisch. "Sydney! Wer sagt denn, daß du eine Beziehung zu dem Mann eingehen sollst? Er lebt in Alaska und du in San Francisco. Darin sehe ich wenig Zukunft. Ich meinte doch nur, daß du dir ein paar schöne Nächte mit ihm machen sollst."

Sydney ließ sich zurückfallen und legte einen Arm über die Augen. "Ich werde nicht mit ihm schlafen!"

"Schätzchen, wie lange ist es her, seit du mit einem Mann im Bett warst? Syd, dieser Typ ist ganz offensichtlich heiß auf dich.

Und du müßtest schon aus Eis sein, um nicht scharf auf ihn zu sein. Warum nimmst du die Gelegenheit nicht wahr, ein bißchen Spaß zu haben?"

"Das ist doch verrückt", protestierte Sydney und schaute ihre Freundin an. "Das kannst du doch unmöglich ernst meinen.

"Wenn Hawk ein Auge auf mich geworfen hätte, könntest du sicher sein, daß ich jede Nacht in seinem Zelt verbrächte!"

"Weil du dich nicht beherrschen kannst."

"Nicht wenn der betreffende Mann wie Hawk aussieht. Syd, er ist einer attraktivsten Typen, die mir je begegnet sind."

"Das ist doch nebensächlich. Ich bin hierhergekommen, um mir etwas zu beweisen, Kit. Daß ich die Fähigkeit besitze, ohne fremde Hilfe in der Wildnis zu überleben - und vor allem ohne einen Mann. Sex mit einem Fremden wird mir nicht helfen, meine Ziele zu erreichen."

Kit schüttelte den Kopf, legte sich dann hin und kuschelte sich fest in ihren Schlafsack. "Falls du an Hawk interessiert bist, solltest du es lieber zeigen. Adrienne hat ein Auge auf ihn geworfen, und du weißt ja, wie sie ist, wenn sie etwas haben will. Als ich sie vorhin am Lagerfeuer allein ließ, flirtete sie schon ganz unverblümt mit ihm."

Sydney rollte sich auf die Seite. "Das ist mir egal."

"Ja, klar", erwiderte Kit. "Du hältst mich wohl für völlig blöd."

Stille breitete sich im Zelt aus, und Sydney starrte auf den Schatten eines Baums, der durch die dünne Zeltwand zu sehen war. Sie versuchte, einzuschlafen, aber Kits Worte gingen ihr nicht mehr aus dem Sinn.

Fühlte Hawk sich wirklich zu ihr hingezogen? Er hatte sie geküßt, nicht nur einmal, sondern beinahe sogar zweimal. Und er schaute sie tatsächlich sehr oft an. Und sie konnte nicht leugnen, daß es gewaltig zwischen ihnen knisterte, wenn sie allein waren. Aber vielleicht war das bloß ihre Phantasie, die mit ihr durchging?

Sie war nicht sicher, wie lange sie so gelegen hatte, aber irgendwann wurde es dunkel, und eine frische Brise bewegte die Zeltwände. Sydney rieb sich die Augen und richtete sich auf.

Über Hawks Motive nachzusinnen würde sie nicht
weiterbringen. Wenn sie wissen wollte, was er fühlte, brauchte sie ihn bloß zu fragen. Der direkte Weg war stets der beste.

Leise, um ihre Freundin nicht zu wecken, zog sie ihre Stiefel an. Falls Hawk noch am Feuer saß, würde sie dort mit ihm reden. Und wenn sie zu seinem Zelt gehen mußte, würde sie es tun. Aber bevor die Sonne wieder aufging, würde sie ihre Antwort haben.

Der Himmel war von einem dunklen Blau, als Sydney den Kopf durch die Zeltklappe steckte, und der Mond tauchte das Lager in ein unheimliches fahles Licht. In der Ferne konnte sie das Wasser des Sees ans Ufer schwappen hören. Blasse Sterne funkelten, und ein Vogel raschelte in einem Baum hinter dem Zelt.

"Ist er noch da draußen?"

Erschrocken fuhr Sydney zusammen und blieb mit der Jacke an der halbgeöffneten Zeltklappe hängen. Rasch krabbelte sie ins Zelt zurück und sah, daß Kit auf ihrem Schlafsack kniete und über ihre Schulter in die Finsternis hinausstarrte. "Ich dachte, du schläfst?"

"Bei all dem Lärm, den du veranstaltest? Außerdem dachte ich mir, daß du zu ihm gehen würdest."

"Ich gehe nirgendwohin", log Sydney. "Ich hatte bloß ein Geräusch gehört und wollte nachsehen, was es war." Kit lachte.

"Mir kannst du nichts vormachen, Sydney." Nachdem sie den Reißverschluß der Zeltklappe wieder geschlossen hatte, zog Sydney ihre Stiefel aus. "Ich mache dir nichts vor. Zwischen Hawk und mir läuft nichts."

4. KAPITEL

"Guten Morgen."

Fröstelnd trat Sydney näher ans Feuer. Hawk stand mit dem Rücken zu ihr und hantierte am Grillrost. Eine Weile
beobachtete sie ihn, betrachtete seine muskulösen Schultern, seine schmale Taille und seine langen Beine.

Nach einer Weile drehte er sich um und wischte sich an seiner abgetragenen Jeans die Hände ab. "Morgen", sagte er.

In diesem Augenblick, als ihre Blicke sich begegneten, fiel ihr plötzlich wieder ein, daß sie kurz vor dem Aufwachen von ihm geträumt hatte. Ein Flut vager Bilder bestürmte sie, Bruchstücke von Gesprächen, von Farben und von Licht. Fast hatte sie geglaubt, seine warme Haut zu spüren und zu hören, wie er ihren Namen sagte. Es war ihr erotisch und gefährlich erschienen, und dabei unbeschreiblich real...

Sydney rieb sich die Stirn, als könne sie so die
beunruhigenden Erinnerungen vertreiben.

"Haben Sie gut geschlafen?" fragte er.

Hatte er erraten, was sie dachte? "Ja. Warum? Sehe ich müde aus?"

Hawk zuckte die Schultern. "Nein, Sie sehen gut aus."

Sie hätte lieber "bezaubernd" oder ".wunderschön" gehört, aber vielleicht war es das ja, was er meinte. Und sie hätte sich auch gewünscht, daß er sie in die Arme nahm und küßte, daß er sie ganz fest an sich zog und ihren Puls zu Rasen brachte. Aber das tat er nicht.

Sydney kämpfte gegen das Bedürfnis an, die Hand
auszustrecken und ihm eine wirre Haarsträhne aus seiner Stirn zu streichen. Um dem Impuls nicht nachzugeben, ballte sie die Fäuste.

"Was liegt denn heute an?" fragte sie mit einer Fröhlichkeit, die sie nicht empfand.

"Ich dachte, wir machen eine Wanderung um den See und sammeln eßbare Pflanzen. Und ich werde Ihnen auch zeigen, wie man Wild fängt."

"Wir werden doch keine Tiere töten, oder?"

Hawk lächelte, und ihr Herz schlug schneller. "Ich glaube, die meisten Tiere in der Gegend können ganz beruhigt sein."

"Gut." Sydney erwiderte sein Lächeln. "Selbst wenn ich mich in den Wäldern verirren würde, wäre ich wahrscheinlich gar nicht dazu fähig, ein wildes Tier zu töten und zu essen."

"Sie wären überrascht, wozu Sie fähig wären ... in den Wäldern."

Sie standen am Feuer und starrten sich an. Warum
interpretiere ich immer mehr in seine Worte hinein, als er meint?

fragte sie sich. Ihm ging es doch nur darum, ihr klarzumachen, daß man in bestimmten Situationen gezwungen sein konnte, Dinge zu tun, die man normalerweise nicht über sich brachte.

Statt dessen jedoch dachte sie an seinen Kuß. An das Gefühl seiner Haut unter ihren Händen. An seine verblüffend weichen Lippen und den leichten Rauchgeruch, der seiner Kleidung anhaftete.

"Ich bin bereits überrascht", murmelte sie.

Hawk nickte und räusperte sich. Sydney hielt gespannt den Atem an. Würde er erwähnen, was zwischen ihnen vorgefallen war? Würde er versuchen, sie noch einmal zu küssen?

"Vielleicht könnten Sie den anderen sagen, daß sie sich fertigmachen sollen", schlug er nach kurzem Schweigen vor.

"Wir werden in einer Stunde aufbrechen."

Heftige Enttäuschung erfaßte sie, und sie rief sich ärgerlich zur Ordnung. Was hatte sie denn von ihm erwartet? Er war der Leiter ihres Survivalkurses, und seine Aufgabe bestand darin, sie Überlebenstechniken in der Wildnis zu lehren. Es gehörte nicht zu seinen Pflichten, ihre sexuellen Wünsche zu erfüllen.

Dummerweise war er für sie längst mehr als nur ihr Führer.

Sie hatten sich geküßt und Zärtlichkeiten ausgetauscht.

Bedeutete ihm das denn gar nichts? Sydney verkniff sich die bitteren Worte, die ihr auf der Zunge lagen. Sie wollte mit ihm reden wie am Tag zuvor und so mehr über ihn herausfinden.

Aber die Barriere zwischen ihnen, die sie einmal für einen flüchtigen Moment lang überwunden hatten, war wieder da.

"Also gut. Dann sage ich den anderen jetzt Bescheid." Sie wollte zu den Zelten zurückgehen, aber seine Stimme hielt sie auf.

"Sydney?"

Erwartungsvoll drehte sie sich um.

"Sie können nur mitnehmen, was in die Taschen Ihrer Jacken und Hosen paßt. Sagen Sie das den anderen auch."

Sydney nickte und verfluchte sich im stillen, als sie ihren Weg fortsetzte. Er tat, als wäre nichts geschehen zwischen ihnen! War denn der Kuß für ihn so einfach zu vergessen? Oder machte sie sich nur Illusionen wegen eines Vorfalls, der auch für sie bedeutungslos hätte sein müssen? Sydney seufzte und beschloß, Hawk während der Wanderung zu ignorieren.

Eine gute Stunde später brachen sie in die Wälder auf, und Sydney hielt sich ganz am Schluß der Gruppe. Kit und Renee gingen vor ihr und blieben ab und zu stehen, um eine Pflanze zu untersuchen, die in Hawks Bestimmungsbuch abgebildet war.

Adrienne ging neben Hawk und flirtete bei jeder sich bietenden Gelegenheit mit ihm. Ihr Lachen, das durch die stillen Wälder schallte, war nervtötend wie das Geräusch von Fingernägeln, die über eine Schiefertafel kratzten.

Sie kann ihn haben, dachte Sydney. Soll sie doch von ihm träumen und sein Schweigen und seine abweisende Art ertragen.

Aber während sie die beiden beobachtete, fiel ihr auf, daß Hawk wenig Interesse an Adrienne erkennen ließ. Tatsächlich wirkte er sogar gelangweilt und blickte stur geradeaus. Nach einer Weile schien auch Adrienne dieser einseitigen

Konversation überdrüssig und blieb zurück, um mit Renee und Kit zu plaudern.

Als sie eine steile Uferböschung hinunterkletterten, hob Hawk die Hand und deutete auf eine Elchkuh, die sie
mißtrauisch beäugte. Neben ihr stand ein neugeborenes Kalb, das nur aus Kopf und Beinen zu bestehen schien. Sydney stockte der Atem. Ein solch majestätisches und zugleich groteskes Tier hatte sie noch nie zuvor gesehen.

Unwillkürlich schaute sie zu Hawk hinüber und sah, daß er sie still betrachtete. Ein Schauer lief ihr über den Rücken, als sich ihre Blicke trafen und sie beide in stummem Einvernehmen lächelten. Dies war seine Heimat, und er teilte dieses schöne Erlebnis mit ihr. Die Barriere zwischen ihnen bröckelte ein wenig, und Sydney fühlte etwas von der früheren Vertrautheit zurückkehren.

Tausend Fragen gingen ihr durch den Sinn, als die Elchkuh leise schnaubte und davontrabte, dicht gefolgt von ihrem Kalb.

Wovon ernährten sich diese Tiere? Wo schliefen sie? Ob noch mehr Elche in dieser Gegend lebten?

Und neben all diesen Fragen bestürmten sie noch tausend andere, die sie in Hawks Blick erkannte. Wann kann ich endlich mit dir reden? Wann kann ich dich wieder in die Arme nehmen?

Werden wir je wieder allein sein? All das las sie in seinen Augen, und obwohl sie versuchte, es als weitere

Phantasievorstellung abzutun, schaffte sie es nicht. Hawk begehrte sie ebenso wie sie ihn, und was hier zwischen ihnen vorging, vertrieb auch ihre letzten Zweifel.

Sie war nicht sicher, wie lange sie sich so anstarrten, aber ein lautes Rascheln und ein Schrei brachten beide in die Gegenwart zurück. Bevor sie wußte, was geschah, stürzte Hawk zu Renee, die auf der Erde saß und stöhnend ihren Fuß umklammerte.

"Was ist?" rief Sydney, als sie zu ihrer Freundin lief.

"Sie ist ausgerutscht und hingefallen", sagte Kit.

Hawk beugte sich über Renee und zog ihr vorsichtig den Stiefel aus.

"Ist der Fuß gebrochen?" fragte Sydney.

Hawk tastete vorsichtig Renees Knöchel ab, und sie fuhr vor Schmerz zusammen. Als er zu Sydney aufschaute, konnte sie die Antwort in seinen Augen lesen. Wenn der Knöchel nicht gebrochen war, dann war er zumindest schlimm verstaucht.

"Wir müssen sie ins Lager zurückbringen", erklärte er und schaute nach einem Blick auf seine Uhr zum Himmel auf. "In einer Stunde fliegt Joe vorbei. Wir müssen ihm ein Zeichen geben, daß er landen soll."

"Ich gehe zurück", bot Sydney an. "Ich kenne den Weg und erinnere mich an das Signal. Wenn ich mich beeile, kann ich es noch schaffen."

Hawk schüttelte den Kopf. "Ich brauche Sie, um mir bei Renee zu helfen. Kit, nehmen Sie Adrienne mit, und laufen Sie so schnell wie möglich! Wir haben gut sichtbare Spuren hinterlassen. Sie brauchen ihnen nur zum Camp
zurückzufolgen."

Kit nickte zuversichtlich und packte Adrienne am Arm, um sie mitzuziehen, bevor sie protestieren konnte. Sydney schaute ihnen nach und wandte sich dann wieder Hawk zu.

"Sagen Sie mir, was ich tun soll", bat sie.

"Holen Sie das Seil aus meinem Rucksack. Wir müssen einen provisorischen Stützverband für den Fuß anfertigen."

Sydney ging, und als sie mit dem Seil zurückkam, hatte Hawk aus seinem Hemd und Unterhemd ein weiches Kissen für Renees Fuß geformt. Mit nacktem Oberkörper stand er da, nahm das Seil und befestigte damit den Verband an ihrem Fuß.

"Glauben Sie, daß Sie damit gehen können?" fragte er.

Renee wirkte skeptisch. "Ich werde es versuchen."

Hawk zog seine Jacke wieder an, legte dann Renee den Arm um die Taille und zog sie behutsam hoch. Sydney konnte sehen, was es ihre Freundin kostete, sich aufrecht zu halten; sie mußte große Schmerzen haben.

"Ich glaube nicht, daß sie laufen kann", sagte Sydney.

"Es tut mir leid", murmelte Renee. "Ich bin sonst nicht so ungeschickt."

"Auf diesem matschigen Boden kann jeder ausrutschen", beruhigte Hawk sie. "Sie trifft keine Schuld daran."

Damit hob er Renee auf die Arme. Als sie langsam wieder die Böschung hinaufstiegen, redete er beruhigend auf sie ein und erklärte ihr, bis zum Camp sei es nicht mehr weit, sie solle sich keine Sorgen machen. Seine leise Stimme trug sehr viel dazu bei, Renees Verlegenheit und Sydneys Ängste zu
beschwichtigen.

Sie wußte, daß Renee und sie in guten Händen waren. Hawk war stark und zuverlässig, ein Mann, dem man in kritischen Situationen vertrauen konnte. So sicher wie bei ihm hatte sie sich noch bei keinem Mann gefühlt. Bisher hatte sie sich stets auf ihren eigenen Verstand und ihre eigene Kraft verlassen.

Aber Sydney spürte, daß hier ein Mann war, dem sie sogar ihr Leben anvertrauen konnte.

Als sie endlich die letzte Biegung des Sees erreichten, wartete bereits ein kleines Wasserflugzeug auf dem See. Joe Brennan stand am Feuer und redete mit Kit und Adrienne. Alle drei wandten sich auf Hawks Ruf zu ihnen um und kamen herbeigelaufen, um ihm mit Renee zu helfen.

Eine hektische Betriebsamkeit begann, und Sydney trat zurück und rieb sich ihre müden Glieder. Was für ein Desaster!

Zuerst Millie und nun Renee. Wer würde der nächste sein?

Sydney hockte sich ans Lagerfeuer und beobachtete die kleine Gruppe um ihre Freundin.

Sydney stöhnte und rieb sich die Augen. Sie konnte von Glück sagen, wenn sie Ende der Woche überhaupt noch Freunde hatte!

"Zuerst ein Bär und nun ein gebrochener Knöchel", murmelte Joe, als er mit Hawk vor der Maschine stand. "Das ist ja fast, als tätest du das absichtlich."

"Wie kommst du denn darauf?" fragte Hawk erstaunt.

"Nun ja, man könnte auf die Idee gekommen, du wolltest vielleicht allein mit Sydney Winthrop in den Wäldern sein."

"Verschwinde", knurrte Hawk.

Joe lachte und klopfte ihm auf die Schulter, bevor er in die Super Cub stieg und die Tür zuzog. Der Uferstreifen war kaum breiter als die Tragflächen der Cub, aber Joe schaffte es trotzdem mühelos, die Maschine innerhalb weniger Sekunden in die Luft zu bekommen. Er beschrieb eine weite Schleife über dem See und nahm dann Kurs auf Muleshoe um Renee auf dem kürzesten Weg zum Arzt zu bringen.

Einen Moment lang fragte Hawk sich, wie es wäre, ganz allein mit Sydney hier zu sein ... Die Vorstellung war mehr als nur verlockend, aber als er zum Camp zurückging, wußte er, daß er sein Bestes tun würde, um dafür zu sorgen, daß die drei Gäste, die ihm noch geblieben waren, den Rest der Woche wohlbehalten überstanden.

Als er Sydney nicht im Lager antraf, suchte er sie fast eine Viertelstunde, bevor er sie auf einem am Seeufer aufragenden Fels entdeckte.

Sie sah ihn kommen und stieg noch höher auf den Felsen.

"Lassen Sie mich in Ruhe!" rief sie.

Hawk ließ sich nicht beirren. "Joe bringt Renee auf direktem Weg ins Krankenhaus nach Fairbanks. Dort werden sie ihren Fuß röntgen und den Knochen richten, falls er gebrochen ist. Sie wird bestimmt heute abend noch ins Hotel zurückkehren."

Als er Sydney endlich erreichte, setzte er sich neben sie und schaute auf den See hinaus. Schweigen breitete sich zwischen ihnen aus, das nur ab und zu von ihrem Schniefen unterbrochen wurde. Er hätte sie jetzt gerne in die Arme genommen und getröstet. Aber er wußte nicht, was er ihr sagen sollte. Und er wollte nicht, daß sie wieder zu weinen anfing.

Hawk ertrug es nicht, wenn Frauen weinten. Sobald die Tränen flössen, hatte er das Gefühl, nur dummes Zeug zu reden.

Sein Kopf war dann wie leergefegt, und ganz egal, was er sagte oder tat, nichts schien zu helfen.

"Wenn diese Reise vorüber ist", wisperte Sydney, "bleibt mir keine einzige Freundin mehr!"

Die letzten Worte klangen wie ein Schluchzen, und Hawk schloß resigniert die Augen. Sie weinte tatsächlich. Und dabei schien Sydney Winthrop doch so gar nicht der Typ zu sein, der leicht in Tränen ausbrach. Wortlos streckte Hawk den Arm aus und legte ihn um ihre Schultern. Aber sie stieß ihn fort.

"Es ist schon gut. Wirklich. Ich weiß selbst nicht, warum ich weine."

"Sind Sie traurig?" Es war eine dumme Frage, aber Hawk fiel auf die schnelle nichts Gescheiteres ein.

Sydney schüttelte den Kopf Und wischte ihre feuchten Augen am Ärmel ihrer Jacke ab.

"Haben Sie Angst?" fuhr Hawk fort, weil er merkte, daß die Tränen weniger heftig zu fließen schienen, wenn er mit ihr sprach.

"Nein. Ich glaube, es ist..." Seufzend brach sie ab und starrte auf den See hinaus.

"Was?" fragte Hawk. "Sie können es mir ruhig sagen'."

Sydney zuckte die Schultern. "Es ist vermutlich nur das allmonatliche Wechselspiel der Hormone."

Verblüfft über ihre Antwort, schaute Hawk sie an. Was, in aller Welt, sollte er darauf antworten? Der Gedanke, daß sie spontan und ohne jeden Grund in Tränen ausbrach, war
erschreckend. Sollte das eine Ausrede oder eine Warnung sein?

Was, wenn sie plötzlich alle damit anfingen - drei hysterische Frauen, die in die Wälder liefen, um sich auszuweinen? Was sollte er dann tun?

"Ich verstehe", murmelte er.

Sie warf ihm einen forschenden Blick zu. "Sie verstehen?

Was soll das denn heißen?"

"Ich meinte nur ... Nun ja, ich hörte, daß es einen ziemlich durcheinanderbringen kann,"

"Sie halten mich für verrückt?"

Hawk fühlte sich höllisch unwohl in seiner Haut. Das klügste wäre jetzt, den Mund zu halten und zu gehen, bevor er etwas richtig Dummes von sich gab. "Natürlich sind Sie nicht verrückt.

Das habe ich damit nicht sagen wollen."

"Warum weine ich dann?"

Er runzelt e die Stirn. War das ein Trick? Was sonst, denn schließlich hatte sie ihre Gründe doch bereits erklärt. Er atmete tief ein.

Vielleicht sollte er sie jetzt lieber küssen. Dann brauchten sie nicht zu reden, und all diese Verwirrung würde brennendem Verlangen weichen.

"Ich kann Ihnen sagen, warum ich weine", erklärte sie, die Schultern straffend. "Weil mir nun mal danach ist."

Hawk tätschelte ihre Hand und bemühte sich, so
verständnisvoll wie möglich zu erscheinen. "Wenn Sie wollen, können wir ins Hotel zurückkehren." - "Ich will nicht zurück.

Ich gebe nicht auf."

"Es wäre kein Aufgeben", sagte Hawk.

"Doch!" Ihre Augen funkelten vor Ärger.

Hawk schüttelte den Kopf. "Warum ist dieses

Überlebenstraining so wichtig für Sie?"

"Ich bin aus einem bestimmten Grund hierhergekommen", gestand Sydney. "Um etwas in mir selbst zu finden. Aber da ich es noch nicht gefunden habe, werde ich auch nicht aufgeben." Er wollte sie an sich ziehen und ihr versprechen, ihr bei der Suche zu helfen, was immer sie sich auch davon erhoffte. Sydney Winthrop war eine komplizierte Frau, die noch sehr viel schwerer zu verstehen war als alle anderen, denen er bisher begegnet war.

"Warum kommen Sie nicht mit ins Lager? Ich wollte Ihnen das Angeln beibringen, da aus unserer Wanderung ja nichts geworden ist."

Sydney lächelte wehmütig. "Ich möchte lieber noch ein bißchen hierbleiben."

Hawk stand auf. "Bleiben Sie nicht zu lange", meinte er warnend und beugte sich vor, um ihre Wange zu küssen. Doch dann verzichtete er darauf. Es war eine unbedachte Geste gewesen.

Sie schaute ihn verwundert an. "Vielleicht sollten Sie das lieber lassen", sagte sie.

"Was?"

"Sie wissen schon", erwiderte sie und senkte den Blick.

"Mich zu küssen. Das stiftet nur Verwirrung."

Hawk dachte über ihre Worte nach und nickte dann. "Sie haben sicher recht", räumte er ein.

Je länger sie so weitermachten mit diesen geheimen

Rendezvous, desto komplizierter würde sich das ganze

Unternehmen gestalten. Bären, Verletzungen und Moskitos zu vermeiden - all das war sehr viel einfacher, als einander aus dem Weg zu gehen.

Und er tat besser daran, sich auf seine Arbeit zu besinnen.

"Bleiben Sie nicht zu lange", sagte er wieder und wandte sich entschlossen ab. Doch auf dem Weg ins Lager erkannte er, daß seine guten Vorsätze purer Selbstbetrug waren. Sydney und er würden zusammensein. Er würde sie wieder küssen. Das war so sicher wie das Amen in der Kirche. Er würde damit höchstens warten, bis sie aus eigenem Antrieb zu ihm kam ...

Kit schob ihre behandschuhte Hand unter einen großen Stein und stöhnte, als sie ihn langsam umdrehte. Dann hockten sich Adrienne und Sydney neben sie und stocherten mit einem Stock im Schlamm.

"Was suchen wir eigentlich?" fragte Kit.

"Würmer", erwiderte Sydney. "Käfer. Hawk sagte, wir brauchen sie als Angelköder. Wenn wir keine finden, können wir es auch mit Beeren versuchen."

Adrienne schlug sich auf die Wange. "Schade, daß wir keine Moskitos auf den Angelhaken spießen können. Davon haben wir genug."

Sydney schaute auf. "Hawk bot an, wir könnten ins Hotel zurückkehren, wenn wir nicht bleiben wollen."

Kit zog die Brauen hoch. "Willst du zurück?"

Sydney schüttelte den Kopf. "Nein, aber ich könnte es verstehen, wenn ihr es wolltet. Diese Reise ist anders verlaufen als geplant."

"Ihr könnt ruhig fahren", erklärte Adrienne. "Aber ich bleibe.

Mir gefällt es hier."

Kit drehte einen weiteren Stein um. "Was gefällt dir? Die Wildnis - oder unser Führer?"

Adrienne lächelte. "Was für eine dumme Frage, Kit. Ich war die letzte, die nach Alaska fliegen wollte. Aber wenn ich schon einmal hier bin, kann ich auch das Beste daraus machen."

"Das sollte ein Urlaub nur unter uns Frauen sein", entgegnete Kit. "Und keine Gelegenheit, um Männern nachzustellen."

"Ja, ja", beruhigte Adrienne sie schmollend. "Ich stelle ihm ja gar nicht nach. Aber wenn er sich anbietet, wie sollte ich da ablehnen?". Sie stand auf. "Grabt ihr ruhig weiter. Ich werde mich auf die Suche nach einer Tasse Kaffee machen."

Kit sah ihr kopfschüttelnd nach. "Sie wird sich einen Mann suchen. Merkt sie denn nicht, daß sie sich lächerlich macht?

Hawk mag sie nicht einmal."

Sydney lachte. "Kannst du es ihr verübeln? Er ist sehr attraktiv."

"Was soll das denn heißen? Ich dachte, du wärst interessiert an ihm."

"Ich weiß nicht, was ich für ihn empfinde", sagte Sydney.

"Aber ich weiß, daß ich nicht hergekommen bin, um mir einen Mann zu angeln. Ich bin um meiner selbst willen hier."

Und damit machte sie sich wieder an die Arbeit. Als sie endlich genug Köder beisammenhatten, kehrten sie zurück ins Lager, um die Angeln zu holen, die sie unter Hawks Anleitung aus Stöcken angefertigt hatten.

"Und was tun wir jetzt?" fragte Kit, als die Leinen im Wasser lagen und die hölzernen Schwimmer auf dem Wasser tanzten.

"Nichts. Wir warten."

"Und das finden Männer unterhaltsam?"

"Ich verstehe es auch nicht", gab Sydney zu. "Aber vielleicht wird es interessanter, wenn wir einen Fisch gefangen haben."

Fast eine halbe Stunde tat sich nichts. Entweder waren die Fische nicht hungrig, oder die Köder schmeckten ihnen, nicht.

"Das ist wirklich langweilig", nörgelte Sydney.

Kit schaute sich nach dem Lagerfeuer um. "Wo bleibt eigentlich Adrienne? Ich dachte, sie sollte hier mit uns angeln, Und unser Führer ist auch nirgendwo zu sehen."

Sydney zuckte mit den Schultern. "Wen interessiert das schon?"

Und ob es sie interessierte. Sie stellte sich vor, daß Hawk Adrienne irgendwo dort im Wald küßte, so wie er sie geküßt hatte. Sie versuchte, das Bild aus ihren Gedanken zu verbannen, aber es drängte sich ihr beharrlich auf, und alle paar Sekunden warf sie einen Blick über die Schulter.

Schließlich hielt Kit es nicht mehr aus. "Ich werde sie suchen", sagte sie. "Du bleibst hier."

"Nicht! Laß das, Kit!" wisperte Sydney.

Kit schaute zu Adriennes Zelt hinüber, in dem sie jetzt, wo Renee fort war, allein schlief. "Wenn sich das Ze lt bewegt, gehe ich natürlich nicht hinein. So dreist bin ich nun auch wieder nicht."

Verlegen wandte sich Sydney wieder ihren Angeln zu. Und wenn nun Hawk und Adrienne wirklich zusammen waren?

Wenn er einfach von einer Frau zur anderen wechselte? Sie wußte nicht, was für ein Mann er war. Und sie war auch gar nicht sicher, daß sie es wissen wollte, vor allem, wenn er sich zu einer Frau wie Adrienne hingezogen fühlte.

Sydney beobachtete, wie Kit auf Zehenspitzen zu Hawks Zelt schlich und sich bückte, um hine inzuspähen. Sydney hielt den Atem an, aber Kit ging kopfschüttelnd zu Adriennes Zelt weiter.

"Niemand daheim"', sagte sie leise. "Aber ich habe seine Unterwäsche gesehen. Er trägt Boxershorts."

Sydney grinste. Sie hatte lange genug über seine muskulöse Brust und die starken Arme dieses Mannes nachgedacht. Bis zur unteren Hälfte seines Körpers: war sie bisher noch nicht vorgedrungen ...

Bei Adriennes Zelt gab Kit sich keine Mühe, diskret zu sein.

Dreist zog sie den Reißverschluß auf und warf einen Blick ins Zelt. Kurz darauf kehrte sie zu Sydney zurück und setzte sich neben sie.

"Und?" fragte Sydney ungeduldig.

"Und was?"

"Du weißt schon! Waren sie zusammen?"

"Ich dachte, Hawk interessiert dich nicht."

Sydney warf ihrer Freundin einen bösen Blick zu, worauf Kit zufrieden lächelte. "Sie liegt im Zelt und schnarcht. Wie kann eine so schöne Frau wie Adrienne nur schnarchen?"

"Es gibt also doch noch Gerechtigkeit auf dieser Welt", bemerkte Sydney.

"Wenn es Gerechtigkeit gäbe, wäre Adrienne gestürzt. Oder von einem Bären angegriffen worden. Vielleicht hättest du dann mit Hawk ..." Kit verstummte, aber Sydney wußte, was ihre Freundin meinte. "Ich frage mich, was geschehen würde, wenn ihr ganz allein hier draußen wärt."

Sydney starrte auf den See hinaus und gestattete sich einen Moment lang diese Vorstellung. Sie und Hawk, ganz allein in der Wildnis, ohne eine Menschenseele in der Nähe. Was hätte sie dann noch aufgehalten? Wie hätte sie ihm dann noch länger widerstehen können?

Zum ersten Mal in ihrem Leben war sie vollkommen
fasziniert von einem Mann. Mit jeder Bewegung, jedem Blick weckte er ihre Sehnsucht, steigerte ihre Neugier und schwächte ihre Abwehr.

Er war ein Mann, der ihr gefährlich werden konnte. Nicht nur hier in Alaska, sondern überall. Und obwohl Gefahr sie bisher nie gereizt hatte, mußte sie sich eingestehen, daß sie nun testen wollte, wie weit sie gehen würde. Würde sie ihm verfallen und zum willenlosen Opfer ihrer Leidenschaft werden? Oder würde sie selbst gewisse Bedingungen stellen und ihm Grenzen setzen?

Ein Glück für sie, daß sie es nie erfahren würde, denn sie würde nicht mit Hawk allein sein. Sie und Kit und Adrienne würden ihre Woche in der Wildnis beenden und dann nach Hause fahren. Und ihr würde nichts anderes bleiben als die Erinnerung an einen gutaussehenden Mann mit grauen Augen, der sie einmal, in der Einöde Alaskas geküßt hatte.

Eine Erinnerung, die sie für den Rest ihres Lebens begleiten würde.

5. KAPITEL

Ein Schrei durchzuckte die morgendliche Stille. Entsetzt fuhr Sydney hoch. Ein eigenartiges Gefühl des Deja-vu erfaßte sie, und sie schloß die Augen, Sie hatte geträumt von jenem ersten Morgen. Aber ein zweiter Schrei, noch lauter als der erste, bewies ihr, daß es kein Traum gewesen war.,

"Das klang wie Adrienne", sagte Kit. "Irgend etwas muß sie erschreckt haben. Vielleicht hat sie in den Spiegel geschaut. Für eine so schöne Frau sieht sie schrecklich aus am frühen Morgen."

Sydney beobachtete Kit mißtrauisch. Sie wirkte zufrieden wie eine Katze, die gerade einen Kanarienvogel aufgefressen hatte. "Was hast du getan, du Hexe?"

"Ich?" entgegnete Kit mit vorgetäuschter Unschuld.

"Hast du eine Schlange in ihr Zelt gelegt? Oder Würmer in ihre Schuhe? Ich kann dir ansehen, daß du ihr einen Streich gespielt hast"

Kit verdrehte die Augen. "Kein Geld der Welt könnte mich dazu bringen, eine Schlange anzufassen. Das gleiche gilt für Würmer."

"Was hast du ihr dann angetan?"

"Nichts." Kit griff nach ihren Stiefeln. "Sie hat es sich selbst angetan."

"Was?" rief Sydney.

"Bevor du mir jetzt etwas vorwirfst, solltest du wissen, daß sie, rein technisch gesehen selbst die Schuld trägt." Kit schlüpfte in ihren linken Stiefel. "Wir waren gestern abend im Wald, um nach eßbaren Pflanzen aus Hawks Buch zu suchen, und sie fand eine, die sie für Bärentrauben hielt. Sie begann sie zu pflücken und prahlte damit, wie sie Hawk mit ihrem botanischen Wissen imponieren würde, bis ich ihr sagte, daß es keine Bärentrauben waren." Kit seufzte und schüttelte den Kopf. "Ich hätte ihr wohl besser sagen sollen, daß es Gifteicheln waren, nicht?"

Sydney beeilte sich, sich anzuziehen. "Ich kann nicht glauben, daß du das getan hast! Adrienne ist unsere Freundin!"

"Syd, es waren bloß Gifteicheln, kein Zyankali! Es wird sie nicht auf Dauer schädigen."

"Das ist nicht der Punkt. Sie wird jetzt ins Hotel zurückkehren müssen. Was soll aus unserem Urlaub werden, wenn nur noch wir zwei hier übrig sind?"

Kit kicherte, anscheinend sehr zufrieden mit sich selbst.

"Vergiß den Urlaub!" rief sie. "Jetzt hast du Hawk ganz für dich allein!"

Sydney öffnete den Reißverschluß des Zelts. "Ich brauche deine Hilfe nicht um einen Mann zu kriegen - vor allem keinen Mann, den ich nicht einmal haben will!" Sie ging gebückt hinaus und richtete sich dann auf. Adrienne stand am Lagerfeuer, bekleidet mit dem teuren Seidenpyjama, den sie sich extra für diese Reise gekauft hatte. Hawk war bei ihr, und sein noch offenes Hemd bewies, wie hastig er sich angekleidet hatte.

Er hielt Adriennes Gesicht in beiden Händen, und im ersten Augenblick erstarrte Sydney und fragte sich, ob sie etwas unterbrochen hatte, was nicht für ihre Augen bestimmt war.

Aber dann sah sie, daß Hawk nur prüfend Adriennes Gesicht betrachtete. Eine Welle der Erleichterung erfaßte sie, Erleichterung, von der sie wußte, daß sie sie gar nicht verspüren dürfte.

Langsam ging sie näher und sah, daß Adriennes Gesicht und Hände mit roten Flecken übersät waren. In ihren Augen standen Tränen.

"Was ist passiert, Adrienne?" fragte Sydney, obwohl sie bereits die Antwort kannte.

Hawk wandte sich um, und lange standen sie so da und
schauten sich an, als ob sie die einzigen Menschen im ganzen Lager wären.

Sein Blick glitt langsam über ihr Gesicht und wärmte ihr Blut wie eine zärtliche Berührung. "Guten Morgen", sagte er. "Sie sehen sehr ... ausgeruht aus."

Sydney errötete. Warum konnte sie diesem Mann nicht
widerstehen? Er brauchte sie nur anzusehen, und ihre Hormone begannen verrückt zu spielen. Ein Blick auf diese muskulöse Brust und seinen flachen Bauch, und sie konnte nicht mehr atmen. Wahrscheinlich würde sie in Ohnmacht fallen, wenn sie ihn ganz ausgezogen sah.

Sie bemühte sich, Haltung zu bewahren, aber ihre Blicke wurden wie magisch angezogen von, den harten Muskeln, die sich unter seiner glatten Haut bewegten. Wie sehr sehnte sie sich danach, ihn zu berühren und die Wärme zu fühlen, die von seinem Körper ausging.

Sie schluckte. "Sie auch", erwiderte sie, "Sie sehen ausgeruht aus, meine ich."

"He, Mr. Reiseführer!" schrie Adrienne. "Würden Sie sich wohl bitte ...? Ich habe ein Problem!"

Hawk blinzelte und drehte sich dann um zu Adrienne. "Ja", murmelte er. "Das ist tatsächlich ein Problem."

"Sehen Sie sich mein Gesicht an! Es ist ganz rot und juckt wahnsinnig." Sie schluchzte unterdrückt. "Es sind diese verdammten Moskitos. Sie haben mich gestern nacht fast aufgefressen."

Sydney ging zu Adrienne und betrachtete die roten Stellen:

"Das sind keine Moskitostiche. Es sieht eher aus, als wärst du mit Gifteicheln in Kontakt gekommen."

Hawk nickte. "Gute Diagnose. Sie muß so schnell wie möglich zum Hotel zurück, Julia hat eine Cortisonsalbe, die ihr sicher helfen wird."

"Gifteicheln?" kreischte Adrienne. "Wie sind die in mein Zelt gekommen?"

"Haben Sie etwas gepflückt bei unserer Wanderung gestern?"

fragte Hawk. "Oder etwas im Unterholz berührt?"

"Ich fand gestern abend mit Kit Bärentrauben. Zumindest dachte ich, sie wären es ..." Adrienne hielt inne. "O nein! Habe ich mir das etwa selber angetan?"

"Glauben Sie wirklich, sie müßte zum Hotel zurück?" warf Sydney ein.

"Worauf du dich verlassen kannst!" erklärte Adrienne.

"Dieser Wildnistrip war von Anfang an keine gute Idee. Ich könnte für mein ganzes Leben sein gezeichnet sein, und alles nur wegen dieser unsinnigen Reise. Ich habe ja gesagt, wir sollten ins Doral fahren, wo es keine giftigen Pflanzen, sondern Mimosen, Algenumschläge und attraktive Kellner gibt!"

"Es werden keine Narben zurückbleiben", rief Hawk ihr zu, als sie zu ihrem Zelt zurückstapfte. "Schließlich haben Sie keine Lepra."

Adrienne warf ihm einen Blick zu, der noch giftiger als die Pflanze war, die sie gepflückt hatte. "Ich will ein Flugzeug, und zwar auf der Stelle! Ich will so schnell wie möglich von hier fort."

Beide schauten zu, wie Adrienne im Zelt verschwand. "Sie ist sehr wütend", stellte Sydney resigniert fest.

"Sie scheint mir ein bißchen zu besessen von ihrem guten Aussehen", bemerkte Hawk.

Sydney schaute ihn nachdenklich an. "Sie ist schön. Wenn ich wie sie aussähe, würde ich mich auch um mein Gesicht sorgen."

"Sie finden sich nicht schön?" fragte Hawk erstaunt.

Verlegen schüttelte sie den Kopf. "Nein ... Ich meine, nicht so schön wie Adrienne."

Hawk streckte die Hand aus und berührte zärtlich ihre Wange. "Daß Sie sich Ihrer Schönheit nicht bewußt sind, macht Sie nur noch schöner. Sie sind wie ...", er suchte nach Worten,

"wie die Sonne über einem klaren blauen See. Oder der Tau auf einer wilden Blume. Ich könnte Sie tagelang ansehen und Ihres Anblicks niemals müde werden."

Seine Worte raubten ihr den Atem, und sie wußte nicht, was sie darauf erwidern Sollte. Eine solch poetische Erklärung hätte sie nie von einem Mann wie Hawk erwartet - einem Mann, den sie erst kürzlich beschuldigt hatte, unkommunikativ zu sein. Mit ein paar schlichten Worten war es ihm gelungen, sie aus der Fassung zu bringen.

Verwirrt wandte sie sich ab. Es war doch ausgeschlossen, daß er ihre unauffällige Erscheinung Adriennes perfekter Schönheit vorzog? Sie hatte sich nie für mehr als durchschnittlich attraktiv gehalten. Selbst mit all den roten Flecken im Gesicht hätte Adrienne nur mit dem kleinen Finger zu winken brauchen, und die Männer wären scharenweise herbeigeeilt.

"Es ist sehr nett von Ihnen, daß Sie das sagen", erwiderte Sydney leise.

Hawk legte eine Hand unter ihr Kinn und drehte ihren Kopf so, daß sie ihn ansehen mußte. "Sie glauben mir nicht? Sehen Sie sich im Spiegel an, Sydney."

"Was ich glaube, ist... daß Sie viel zu charmant sind."

Schmunzelnd legte er die Hände um ihre Taille. "Heißt das, daß ich jetzt kommunikativer bin, Miss Winthrop?"

Sydney schob seine Hände fort und trat zurück. "Vielleicht wäre es das beste, wenn wir alle ins Hotel zurückkehren würden.

Wir wären sicherer dort, nicht wahr? Wenn das so weitergeht, wird vielleicht einer von uns noch ernsthafte Verletzungen davontragen."

"Sie sind sicher hier", beruhigte er sie.

Aber das war sie nicht. Wenn sie bei Hawk blieb, würde sie versucht sein. Versucht von seinem guten Aussehen und seinem charmanten Lächeln. Versucht von süßen Worten, die völlig uncharaktistisch waren für einen Mann wie ihn. Versucht von einem Körper, dem keine Frau widerstehen konnte, und

Berührungen, die sie rasend machten vor Verlangen.

"Wir wären nur noch zwei", sagte Sydney. "Ich meine, Kit und ich. Das lohnt sich doch eigentlich gar nicht."

"Haben Sie Angst, Sydney?"

Sie verschränkte die Hände. "Wovor sollte ich Angst haben?"

"Vielleic ht vor dem, was hier geschehen könnte?"

Sie wußte, daß er nicht von Bären, Insekten oder
gebrochenen Knöcheln sprach, sondern von dem Knistern zwischen ihnen, das sie beide nicht leugnen konnten.

Doch sie empfand keine, Angst, sondern eher Neugier, denn Herausforderungen erschreckten sie nicht, sie weckten neue Energien in ihr. Schließlich war sie nach Alaska gekommen, um sich selbst zu testen und um neue Dinge auszuprobieren. Mit Hawk zu schlafen mochte ein Fehler sein, aber es böte ihr auch die Möglichkeit, herauszufinden, ob Sex nicht etwas prickelnder sein konnte als das, was sie bisher erlebt hatte. Denn bisher war es immer ein bißchen enttäuschend für sie gewesen. Oder lag es daran, daß sie zuviel erwartete? Aber ihr Traum war, wenigstens einmal in ihrem Leben eine Nacht voll hemmungsloser

Leidenschaft zu erfahren, eine Nacht, wie eine Frau sie für den Rest ihres Lebens nicht mehr vergaß.

Bisher war dieser Traum eine Illusion geblieben. Die meisten Männer, mit denen sie zusammengewesen war, hatten schon das Ausziehen ihrer Socken als Akt der Hemmungslosigkeit
betrachtet. Sie hatte sich ungestüme Leidenschaft gewünscht und sich mit lauwarmer Routine abgefunden. Aber irgendwo mußte es doch einen Mann geben, der ihr eine solche Nacht verschaffen konnte ...

Sydney seufzte und schaute auf zu Hawk. War er dieser Mann? "Ich habe keine Angst", sagte sie trotzig. "Ich bin auf alles vorbereitet, was Sie mir abverlangen könnten. Je härter, desto besser." Sie stöhnte innerlich, als sie die Zweideutigkeit ihrer Worte erkannte. "Was Überlebenstechniken betrifft, meine ich natürlich. Je schwieriger, desto besser."

Hawk nickte mit gespieltem Ernst. "Natürlich. In bezug auf Überlebenstechniken."

Sydney schaute zum Lager und dann auf ihre Uhr. Jetzt wäre ein guter Momentgewesen, um zu gehen. Bevor sie noch mehr sagte, was als sexuelles Angebot verstanden werden konnte.

"Wir sollten dem Flugzeug ein Signal geben. Kommt Joe nicht sonst um neun vorbei?"

Hawk nickte. "Ich sehe nach Adrienne. Gehen Sie doch schon zum See hinunter. Joe wird von Osten kommen."

Froh, etwas zu tun zu haben, was sie ablenkte, lief Sydney zum Seeufer, ich muß mich zusammennehmen, dachte sie. Kit hat recht. Er interessiert sich nicht für Adrienne. Und es besteht tatsächlich eine gewisse Anziehungskraft zwischen uns. Aber das heißt noch lange nicht, daß ich darauf reagieren muß. . Die Hände in den Taschen, schritt sie am Ufer auf und ab. Sicher war er gut im Bett. Aber das bedeutete nicht, daß er auch für sie gut wäre. Vielleicht würde es mit ihm sein wie mit Schokolade oder Kartoffelchips - zuerst aß man zuviel und dann kriegte man Magenschmerzen und bereute es.

Das leise Brummen eines Flugzeugs durchdrang die Stille, und Sydney beschattete ihre Augen und suchte den
strahlendblauen Himmel ab. Als sie die Maschine sah, hob sie beide Arme und wartete, bis Brennan ihr ein Zeichen gab, daß er verstanden hatte. Dann ging sie zurück zum Lager und schaute zu, wie er wendete, um auf dem schmalen Streifen am Ufer zu landen.

Kurz darauf kam Kit zu ihr und warf ihr einen Rucksack vor die Füße.

Sydney runzelte die Stirn. "Sag bloß, du hast für Adrienne gepackt! Sie liegt doch nicht im Koma."

"Das ist mein Rucksack", sagte Kit.

Sydney machte große Augen. "Was?"

"Ich fliege mit Adrienne zurück. Sie wird meine Hilfe brauchen. Und ich glaube, es war meine Schuld, daß sie diese giftige Pflanze angefaßt hat."

"Eben hast du noch gestrahlt vor lauter Schadenfreude, und jetzt fühlst du dich plötzlich schuldbewußt?"

Kit grinste. "Ja, sehr."

"Und du willst mich hier mit Hawk allein lassen?"

"Genau."

Sydney ballte die Fäuste. Wie konnte Kit ihr das nur antun?

Nach allem, was sie Hawk gesagt hatte, konnte sie, Sydney, jetzt unmöglich einen Rückzieher machen und verschwinden. Sie hatte beteuert, sie habe keine Angst und hieße die

Herausforderung willkommen. Aber sie hatte natürlich nicht damit gerechnet, daß sich schon so bald die Gelegenheit ergeben würde, ihm das zu beweisen.

Die nächsten Minuten verstrichen in hektischer Aktivität. Als Adrienne und Kit im Flugzeug saßen und die kleine Maschine startete, fühlte Sydney sich fast so, als hätten ihre Freundinnen sie im Stich gelassen.

Langsam wandte sie sich ab. Sie hatte sich eine

Herausforderung gewünscht. Und jetzt sah es ganz so aus, als wäre dieser Wunsch in Erfüllung gegangen.

Hawk schaute auf die Uhr. und schaltete das tragbare Funkgerät ein.

"Bachelor Creek Lodge, hier ist das Lager."

"Hallo, Hawk. Hier spricht Tanner."

"Ich wollte mich nur nach unseren Gästen erkundigen. Ist Joe gut angekommen?"

Hawk hörte Tanner lachen, bevor er antwortete. "Julia kümmert sich gerade um Miss Harper. Millie und Kit spielen mit Sam Karten, und Renee liest. Sie sind alle recht zufrieden, außer Adrienne. Mach dir keine Sorgen um uns, wir sorgen uns auch nicht um dich."

"Das solltet ihr aber", sagte Hawk.

Er hätte nie gedacht, daß seine wildesten Phantasien je Wirklichkeit werden könnten. Wie oft hatte er sich gefragt, was geschehen würde, wenn er allein mit Sydney in der Wildnis war.

Jetzt war die Gelegenheit gekommen, es herauszufinden.

"Ich glaube, wir werden heute nachmittag das Lager abbrechen. Sydney möchte das Überlebenstraining fortsetzen.

Dazu brauche ich ein Kanu. Joe soll es nach Horseshoe Bluff bringen. Und stellt mir ein paar Flaschen Wein in den Bug."

"Seit wann gehört denn Wein zum Überlebensproviant?"

scherzte Tanner.

"Seit ich mit der schönsten Frau, der ich je begegnet bin, durch die Einöde ziehe", gab Hawk zurück. "Wir fahren mit dem Kanu flußabwärts bis nach Cutbank. Von dort aus rufe ich euch an, damit Joe uns am Samstag morgen mit der Otter abholt."

"In Ordnung, Hawk. Paß gut auf euch auf."

"Ich werde mich bemühen. Over." Hawk schaltete das Funkgerät aus und steckte es wieder in die Brusttasche seiner Jacke.

Als er zum Camp zurückging, dachte er, daß ein

Szenenwechsel Sydney guttun würde. Seit ihre Freundinnen vor einigen Stunden abgeflogen waren, war sie nervös und unruhig gewesen und hatte all seine Vorschläge, etwas zu unternehmen, abgelehnt, so daß er sich schließlich gezwungen sah, sich etwas Interessanteres auszudenken.

Er war überrascht, aber auch erfreut gewesen, als Kit beschlossen hatte, mit Adrienne zurückzufliegen. Anfangs hatte er damit gerechnet, daß nun auch Sydney darauf bestehen würde, zurückzukehren. Aber die Maschine war kaum groß genug für zwei Passagiere und den Piloten. Und Sydney hatte nicht verlangt, daß Joe ihretwegen einen zweiten Flug unternahm.

Als er nun das Camp erreichte, hatte sie Feuerholz gesammelt und wühlte im Proviantsack. "Sind Sie hungrig?" fragte er, als er zum Lagerfeuer ging.

"Wo waren Sie?" murmelte sie, ohne ihn anzusehen.

"Dort oben auf dem Hügel." Er setzte sich. "Ich war überrascht, daß Sie sich nicht Ihren Freundinnen anschließen wollten."

Eine Tüte Kakao in der Hand, drehte sie sich stirnrunzelnd zu ihm um. "Wieso?"

"Ich weiß nicht. Ich dachte, wenn der Ausflug für alle anderen beendet ist, wäre er es auch für Sie."

"Ich habe Ihnen doch schon gesagt, daß ich beenden will, was ich begonnen habe. Außerdem konnte ich nicht von Joe
verlangen, daß er noch einmal den weiten Weg zurücklegt, nur um mich abzuholen."

Hawk zuckte innerlich zusammen. Hieß das, daß sie
zurückgekehrt wäre, wenn sie gewußt hätte, daß sie nur fünf Meilen vom Hotel entfernt waren? "Ja, es ist ein langer Flug.

Und ich finde es bewundernswert von Ihnen, daß Sie bleiben wollen."

"Als wir die Reise buchten, haben wir nicht für tägliche Flüge zum Hotel bezahlt", erwiderte sie, während sie sich bückte und das Feuer schürte. "Ich weiß, daß Sie uns vieles erleichtert haben, weil wir Frauen sind. Aber ich will keine

Sonderbehandlung. Und deshalb möchte ich in den nächsten Tagen alles lernen, was ich kann. Ich möchte, daß Sie mich hart rannehmen."

"Das freut mich", sagte Hawk. "Denn heute brechen wir das Lager ab und machen uns auf den Weg zum Yukon, wo ein Kanu auf uns wartet. Der Fluß liegt nur etwa zwei Meilen nördlich von hier."

Sydney blinzelte überrascht. "Wir werden mit dem Kanu fahren?"

Hawk lachte. "Allerdings. Wir lassen uns flußabwärts treiben und übernachten unterwegs. Joe holt uns am Samstag morgen in Cutbank ab."

"Was ist mit unseren Sachen?"

"Wir nehmen nur das mit, was wir tragen können. Das andere holt Joe im Lauf der Woche ab."

Sydney sprang auf. "Was soll ich tun?"

"Packen", sagte Hawk. "Und Sie sollten auch Ihr Zelt mitnehmen."

Obwohl er gern ein Zelt mit ihr geteilt hä tte, wollte er diese Entscheidung Sydney überlassen. Früher oder später würden sie einen Schlafsack teilen - und noch sehr viel mehr. Er war bereit, zu warten. Nicht lange, aber wenigstens ein, zwei Nächte.

Ein widerstrebendes Lächeln erschien um ihren Mund, und zum ersten Mal, seit Adrienne und Kit fort waren, hellte ihr Gesicht sich auf. "Gut. Dann fange ich jetzt an."

Sydney ging zu ihrem Zelt, während Hawk das Essen
zubereitete - Gulasch aus der Dose und Brot, das er auf dem Feuer röstete. Er fand auch ein wenig Dörrobst und legte es in Wasser. Als der Kaffee aufgebrüht war, kam auch Sydney. Sie hatte ihr Zelt abgebaut und ihren Rucksack gepackt. Hawk reichte ihr einen Teller, und sie setzte sich zu ihm.

"Unglaublich, wie gut es mir hier draußen schmeckt", bemerkte sie, als sie das warme Brot probierte. "Zu Hause würde ich nie Gulasch aus der Dose essen."

Ihre Stimmung war wie ausgewechselt, und Hawk war froh, sie nicht mehr deprimiert zu sehen. Ihre Augen funkelten, ihre Wangen waren vor Aufregung gerötet.

"Ich könnte mir denken, daß Sie sonst nur in den besten Restaurants essen", sagte er. In Begleitung interessanter Männer, hätte er beinahe hinzugefügt. Er konnte sich Sydney ebensogut in San Francisco vorstellen wie in Alaska. Sie schien an beiden Orten heimisch zu sein.

"Ich gehe nicht viel aus", erwiderte sie. "Ich arbeite meist sehr lange."

Hawk beobachtete sie und fragte sich, wieviel sie über sich verraten würde. "Was tun Sie beruflich?"

"Ich arbeite für meinen Vater. In seiner Werbeagentur. Ich bin Künstlerin."

Das hatte er nicht erwartet. "Wirklich? Dann zeichnen Sie?"

"Heute nicht mehr. Aber früher habe ich viel gezeichnet. Ich bin Grafikerin." Sie ließ die Gabel sinken. "Ich war so besessen von der Arbeit, daß mir nicht viel Zeit für andere Interessen blieb. Was haben Sie gemacht, bevor Sie nach Alaska kamen?"

"Ich habe Software für Computer entwickelt", erwiderte er, ohne nachzudenken. "Ich leitete Hawkeye Technologies in Portland." Kaum waren die Worte über seine Lippen, bereute er sie auch scho n. Niemand in Alaska kannte seine Vergangenheit, nicht einmal Tanner oder Joe. Aber ihm lag plötzlich sehr viel daran, Sydney zu beeindrucken und ihr zu zeigen, daß er mehr war ein mürrischer Einzelgänger, der durch die Wälder streifte.

Sydney runzelte die Stirn. "Und jetzt führen Sie Touristen durch die Wildnis? Das muß aber eine große Veränderung für Sie gewesen sein."

Hawk lächelte und atmete erleichtert auf. Die Information schien ihr überhaupt nicht imponiert zu haben. Vielleicht waren die Männer, mit denen sie ausging, noch erfolgreicher als er?

Oder sie hatte keine Ahnung, wie groß Hawkeye Technologies war. Der Gedanke verbitterte ihn ein wenig. Er hatte seine Entscheidung, die Welt des Big Business hinter sich
zurückzulassen, bisher nie bereut. Warum ausgerechnet jetzt?

Und warum lag ihm plötzlich etwas daran, sie zu beeindrucken?

"Ich bin dem Streß entkommen."

Sydney seufzte. "Ich habe nie an Flucht gedacht. Mein ganzes Leben habe ich mir nichts anderes gewünscht, als Winthrop Marketing zu leiten. Deshalb bin ich hier."

"Was hat Alaska mit Ihrem Job zu tun?"

"Ich bin aus zwei Gründen hierhergekommen. Erstens dachte ich, durch ein paar Tage in der Wildnis einen besseren Einblick in die männliche Psyche zu gewinnen. Und ich hoffte auch, daß das Überlebenstraining mich etwas rücksichtsloser machen würde. Mein Vater sagt, ich sei nicht hart genug, um die Agentur zu leiten. Wäre ich ein Mann, würde er wahrscheinlich anders denken."

"Sie brauchen nicht hart zu sein", widersprach Hawk. "Sie sind perfekt, so wie Sie sind."

Sie lachte. "Sagen Sie das meinem Vater. Ich wünschte, er würde seine Vorurteile gegen Frauen vergessen und mich so sehen, wie ich bin. Ich kenne diese Agentur besser als jeder andere, und könnte vieles besser machen. Und dazu brauche ich nichts weiter, als einen wichtigen neuen Kunden zu gewinnen, der uns seinen großen Etat anvertraut."

"Und das würde Sie glücklich machen?"

Sie nickte. "Ja. Weil es meinem Vater beweisen würde, daß ich es schaffen kann."

"Und was dann?" Hawk hatte das gleiche gedacht, als er Hawkeye Technologies aufgebaut hatte. Er war immer das schwarze Schaf in der Familie gewesen, derjenige, der anscheinend keine Ziele im Leben hatte. Dann hatte er das Familienunternehmen übernommen und Tag und Nacht
geschuftet, um ein Vermögen zurückzugewinnen, das sie während seiner Kindheit sinnlos verpulvert hatten.

Er hatte seinem Vater bewiesen, daß er mehr war als ein Nichtsnutz und ein Müßiggänger. Er hatte bewiesen, daß er ihm ebenbürtig, ja sogar überlegen war in der Geschäftswelt. Und sobald er das erreicht hatte, war er fortgegangen, um nie wieder zurückzukehren ... bis auf gelegentliche

Aufsichtsratversammlungen.

"Ich weiß nicht", sagte Sydney. "So weit habe ich noch nicht vorausgedacht."

Hawk lehnte sich zurück. "Tun Sie es nicht ", warnte er. "Es würde Ihnen vielleicht nicht gefallen, was Sie sehen."

"Wie soll das heißen?"

"Ich wollte damit nur sagen, daß das, was wir zu erreichen hoffen, nicht immer das ist, was uns glücklich machen wird.

Manchmal findet man das Glück an den unerwartetesten

Plätzen."

"Sind Sie glücklich hier in Alaska?"

Hawk dachte lange über ihre Frage nach. Jetzt, wo er in ihre schönen Augen schaute, konnte er sich nicht entsinnen, je in seinem Leben glücklicher gewesen zu sein. Aber würde sich das nicht ändern, wenn Sydney abgereist war? Würde er je etwas anderes in seinem Leben finden, das ihn genausosehr erfüllte?

"Ja", sagte er schließlich. "Ich bin glücklich."

Sydney lächelte und richtete sich auf. "Ich glaube, ich sollte jetzt Adriennes Zelt abbauen und ihre Sachen packen."

Hawk schaute ihr nach und bewunderte ihre anmutigen,
geschmeidigen Bewegungen. Bald schon würde sie nach San Francisco heimkehren. Und ob sie miteinander schliefen oder nicht, es würde sehr, sehr lange dauern, bis er Sydney vergessen würde.

Sie war ihm unter die Haut gegangen und hatte sich in seinem Herzen eingenistet. Mit jedem Blick und jedem Wort gab sie ihm das Gefühl, am Rande eines Abgrundes zu stehen und alles zu riskieren. Früher hatte er Berge besteigen und Ozeane überqueren müssen, um diese Art Erregung zu erfahren.

Jetzt brauchte er nichts weiter zu tun, als sie zu berühren, um das gleiche Hochgefühl zu empfinden.

Sydney und Hawk brauchten fast zwei Stunden für die zwei Meilen bis zum Yukon. Durch dichten Wald und Unterholz ging es bergauf, bergab, bis Sydney es nicht mehr zu ertragen glaubte. Aber sie dachte nicht daran, um eine Rast zu bitten; sie wollte Hawk beweisen, daß sie imstande war, widerspruchslos mit ihm Schritt zu halten.

Als sie den Fluß erblickte, weinte sie fast vor Freude. Nichts, was sie je gesehen hatte, war mit des Yukon wilder Schönheit zu vergleichen.

"Er hört nie auf, mir die Sprache zu verschlagen", bemerkte Hawk, "mit seiner schlichten Schönheit und all dieser ungezähmten Energie."

"Sie reden wie ein Dichter", sagte Sydney.

"Ich bin keiner, aber Robert Service war es. Er schrieb Gedichte über den Yukon. Ich habe einen seiner Bände dabei wie immer, wenn ich herkomme."

"Ich hätte nicht gedacht, daß Sie sich für Gedichte interessieren."

Hawk stieß sie schmunzelnd an. "Es gibt sehr viel, was Sie noch nicht über mich wissen, Sydney. Wenn Sie mich darum bitten, könnte ich Ihnen ,Der Zauber des Yukon' rezitieren."

"Ist das ein Versprechen?"

"Vielleicht", erwiderte Hawk. "Aber Sie müssen trotzdem darum bitten." Lächelnd ergriff er ihre Hand, in einer Geste, die so natürlich wirkte, daß Sydney nicht einmal daran dachte, sie ihm zu entziehen. "Kommen Sie. Wir werden dort unten am Fluß lagern. Es gibt eine hübsche Stelle gleich hinter der nächsten Biegung."

Als sie die kleine Lichtung am Ufer erreichten, half Hawk ihr, den Rucksack abzunehmen.

"Ich bin todmüde", sagte sie, während sie sich auf den Rucksack setzte und mit der Hand nach den Moskitos schlug, die um ihren Kopf herumschwirrten. Sydney war inzwischen so an die Quälgeister gewöhnt, daß sie sie kaum noch registrierte.

"Geben Sie mir Ihr Zelt", schlug Hawk vor. "Ich baue es Ihnen auf."

"Sie haben es bereits. Es ist in ihrem Rucksack."

Hawk runzelte die Stirn. "Nein;, da ist nur mein Zelt Sie sollten Ihr Zelt selber tragen. Ich hatte es neben Ihren Rücksack gelegt, bevor wir aufbrachen."

"Der rote Beutel?" fragte sie bestürzt. "Ich dachte, den hätten Sie eingepackt?"

Hawk schüttelte den Kopf.

Sydney stöhnte und sprang auf. "Ich gehe zurück. Es ist ja nicht weit. Sie können hierbleiben."

Als sie sich abwandte, ergriff Hawk ihren Arm und zog sie näher. Einen Moment lang wich sämtliche Kraft aus ihren Beinen - nicht aus Verlangen, sondern aus purer Erschöpfung.

Lächelnd schaute Hawk ihr in die Augen. "Sie brauchen nicht zurückzugehen, Sydney. Sie können die Nacht in meinem Zelt verbringen."

Ihr erster Impuls war, abzulehnen, doch dann begann sie nachzudenken. Was genau hatte er ihr damit sagen wollen? Daß er mit ihr schlafen wollte? Oder daß sie bei ihm schlafen sollte?

Denn das waren zwei ganz verschiedene Dinge, "Ich weiß nicht recht." Tief atmete sie ein. "Ihr Zelt wäre ..."

"Sie hätten es ganz für sich", erklärte er. "Ich schlafe draußen."

Erleichtert atmete sie auf. "Oh!" rief sie. "Aber das wäre ungerecht. Ich kann nicht von Ihnen verlangen, daß Sie draußen schlafen, wo Sie den Bären und Moskitos ausgeliefert sind.

Schließlich bin ich es, die ihr Zelt vergessen hat."

"Ich habe es schon oft im Freien geschlafen. Es macht mir nichts aus."

"Nein. Sie sollten in Ihrem Zelt schlafen."

"Na schön. Dann schlafen wir eben beide im Zelt."

Nicht wenn ich ein Auge zutun will, dachte Sydney. Es muß noch eine andere Lösung geben. Und plötzlich kam ihr eine Idee. "Ich weiß! Ich baue mir einen Unterschlupf. Wie an jenem ersten Abend."

"Syd, Sie brauchen nicht ..."

"Ich will es aber. So habe ich Gelegenheit, eine der Überlebenstechniken, die ich gelernt habe, anzuwenden. Ich kann es. Wirklich."

Hawk dachte lange über ihren Vorschlag nach, und Sydney betete im stillen, daß er ihr noch einmal anbot, im Freien zu übernachten. Dann hätte sie ihren dummen Stolz vergessen und akzeptieren können. Sie wäre sogar bereit gewesen, Hawk einen Unterschlupf zu bauen. Auf keinen Fall jedoch wollte sie draußen schlafen, in Feuchtigkeit und Kälte, von Moskitos umgeben, die ihr keine Ruhe lassen würden, und von Bären, die nur darauf warteten, sie anzugreifen.

Hawk bückte sich und küßte sie flüchtig auf die Wange.

"Also gut", sagte er. "Ich zünde schon einmal das Feuer an, während Sie Ihr Schutzdach baue n. Aber vergessen Sie nicht, daß mein Zelt Ihnen zur Verfügung steht, falls Sie es sich doch noch anders überlegen sollten."

Sydney nickte. Der Gedanke, dicht neben Hawk zu schlafen, war sehr verlockend. Nicht nur aufgrund dessen, was geschehen konnte, sondern auch wegen der Wärme. Nachts war es noch immer ziemlich kalt. Manchmal brauchte sie Stunden, um einzuschlafen, und stand des öfteren auf, um noch mehr Sachen anzuziehen ... Während sie, wenn sie bei Hawk schlief, wahrscheinlich gar nichts anziehen würde.

Seufzend wandte sie sich ab und ging zum Fluß hinunter, um Steine für ihren Unterschlupf zu suchen. Im Gehen hob sie die Hand und berührte ihre Wange, wo sie noch immer den Abdruck seiner Lippen zu spüren glaubte. Es war so schön, wenn er sie küßte, wenn er ihre Hand hielt und sie in seine Arme zog ...

Sie konnte sich nicht entsinnen, aus welchem Grund er damit aufgehört hatte. Hatte sie ihn vielleicht selbst darum gebeten?

Sie dachte an den leidenschaftlichen Kuß zurück, den sie an jenem ersten Morgen ausgetauscht hatten, und fragte sich, ob er wohl vorhatte, sie noch einmal auf diese Art zu küssen.

Vielleicht konnte sie es beim nächsten Mal, wenn er sich zu ihr vorbeugte, so einrichten, daß ihre Lippen seinen Mund berührten. Das dürfte nicht allzu schwer sein. Und sie konnte es so aussehen lassen, als wäre es reiner Zufall.

Und dann, wenn ihre Lippen sich berührten, würde sie ein ganz klein wenig den Mund öffnen, in einer stummen

Einladung, sie wieder so zu küssen wie an jenem ersten Tag. Ja, so mache ich es, nahm sie sich vor. Sie würde ihn schon irgendwie dazu bringen, sie zu küssen, und wenn sie den Rest der Woche dafür brauchte.

Sie dachte daran, während sie Steine zum Lagerfeuer
schleppte und später im Wald Fichtenzweige schnitt. Und als sie endlich ihren Unterschlüpf fertiggestellt hatte und so müde war, daß sie sich kaum noch auf den Beinen halten konnte, sehnte sie sich nur noch danach, ihm in die Arme zu sinken und sich von ihm küssen zu lassen, bis sie die Schmerzen in ihren Armen und Beinen nicht mehr spürte.

Während sie am Feuer ihr Abendessen einnahm, begann sie jedoch einzudösen und war sogar zu müde, um ein Gespräch mit Hawk zu führen, ganz zu schweigen davon, irgendwelche Verführungsversuche zu unternehmen. Zu guter Letzt kroch sie in ihren Unterschlupf, rollte sich in ihren Schlafsack und versuchte, auf der ungemütlich harten Erde einzuschlafen.

Aber das gelang ihr nicht. Hawk hatte sein Zelt ganz dicht neben ihr aufgebaut. "Falls es regnen sollte oder es Ihnen zu kalt wird", hatte er gesagt. Dann brauchen sie wenigstens nicht weit zu gehen.

Sydney wußte nicht, was gefährlicher war - im selben Zelt wie Hawk zu schlafen oder den Angriff eines Bären zu riskieren.

Du hast dein Bett gemacht, ermahnte sie sich streng und starrte zu dem Licht auf, das durch die Fichtenzweige fiel. Und nun blieb ihr nichts anderes übrig, als darin zu liegen. Aber das hinderte sie nicht daran, sich eine Nacht in einem behaglichen Zelt auszumalen, neben dem aufregendsten und attraktivsten Mann, dem sie je begegnet war.

6. KAPITEL

Sydney hatte nicht damit gerechnet, von einem weiteren markerschütternden Schrei geweckt zu werden. Jetzt, wo sie und Hawk die einzigen im Lager waren, hätte am frühen Morgen außer Vogelgezwitscher und dem Rauschen des Flusses
eigent lich nichts anderes zu hören sein dürfen.

Aber als Sydney die Augen aufschlug, stand ein haariges Tier am . Eingang ihres Unterschlupfs, mit langen Hängeohren und funkelnden dunklen Augen, die neugierig in ihre Richtung starrten. Ihr Herz setzte einen Schlag aus, und sie preßte sich an die Felswand hinter sich, griff nach ihrer Pfeife und schrie, so laut sie konnte. Das Tier kam näher, und sie trat nach ihm, rang nach Atem und betete, daß Hawk sie retten möge.

Der Bär hob seine Pranke, aber selbst in ihrer Angst sah Sydney, daß er keine Krallen hatte, sondern Finger, die schmutzig waren . und in einem Handschuh steckten, dessen Spitzen abgeschnitten waren. Ein weiterer Schrei erstarb in ihrer Kehle, und sie runzelte verwirrt die Stirn, während sie sich das Haar aus den Augen strich. Der Bär war gar kein Bär, sondern ein alter Mann mit ungepflegtem Bart und Fellmütze.

"Wie geht's?" fragte der Alte. "Sie haben aber eine gute Pfeife." Lächelnd reichte er ihr die Hand. "Burdy McCormack ist mein Name. Sie müssen Hawks Mädchen sein. Ich dachte mir schon, daß ich Ihnen beiden am Fluß begegnen würde."

Sprachlos und noch immer außer Atem, ergriff Sydney die Hand des alten Mannes und drückte sie. Sie war nicht sicher, ob sie in Gefahr war, aber irgend etwas sagte ihr, daß der Alte wahrscheinlich ungefährlicher als ein Grizzlybär war.

"Hallo", sagte sie und schluckte. "Ich bin Sydney Winthrop."

Burdy McCormack schüttelte ihre Hand und lachte, wobei die Ohrenklappen seiner Fellmütze auf-und abhüpften. "Freut mich sehr. Sie sind wirklich ein hübsches Mädchen!"

"Nun ... Vielen Dank."

Ihre Unterhaltung fand ein jähes Ende, als der Alte ebenso plötzlich, wie er erschienen war, vom Eingang ihres

Unterschlupfs verschwand. "Burdy, was zum ..." Hawks ärgerliche Stimme erstarb, und Sydney kroch aus ihrem Schlafsack, um hinauszuschauen.

Hawk, der nur Jeans trug, hatte Burdy am Kragen seiner geflickten Jacke gepackt und zog ihn auf die Beine. Das Gewehr lehnte an einem nahen Felsen. "Ich hätte dich erschießen können!" sagte er. "Was, zum Teufel, tust du hier?"

Als Burdy stand, zupfte er an den Aufschlägen seiner Jacke und rückte seine Mütze zurecht. "Ich war vor ein paar Tagen im Hotel. Die Jungs sagten, du führtest Damen durch die Wälder.

Ich habe euer Lager am See gefunden und bin euch dann hierher gefolgt. Wir wollten uns die Damen ansehen, ich und Strike."

Hawk drehte sich zu Sydney um und half ihr aus dem

Unterschlupf. "Tut mir leid", sagte er leise. "Burdy ist ein bißchen ... exzentrisch."

"Sie halten ihn für einen Exzentriker, und ich dachte, er wäre ein Bär", flüsterte Sydney. "Wer ist Strike?"

"Burdy ist Trapper", erklärte Hawk. "Er verbringt die Sommer in seiner Hütte, die hier ganz in der Nähe liegt, und überwintert im Hotel. Er gibt nicht viel auf Förmlichkeit. Er hat die Angewohnheit, einfach hereinzuplatzen, wann immer er Lust hat."

"Ein süßes kleines Ding", wisperte Burdy, laut genug, um von Sydney gehört zu werden. "So robust. Und gute Zähne hat sie auch."

Hawk lächelte. "Ja. Sogar sehr robust. Warum setzt du dich nicht einen Moment ans Feuer, Burdy? Sydney möchte sicher etwas Warmes anziehen, und ich muß Feuerholz holen. Du bleibst doch zum Frühstück?"

Burdy nickte und schlenderte zum Feuer. Hawk drückte
beruhigend Sydneys Hand. "Keine Sorge, er ist harmlos."

Sydney verschränkte die Arme vor der Brust. "Er sagte, ich sei robust. Was soll das heißen? Und wer ist Strike?"

"Das ist Burdys Art zu sagen, Sie hätten eine gute Figur."

"Und gute Zähne?"

"Das bedeutet, daß Sie ein hübsches Lächeln haben", erklärte er.

"Und Strike ist Burdys imaginärer Hund. Tun Sie einfach so, als könnten Sie ihn sehen, ja?" Damit kehrte Hawk zu seinem Zelt zurück, um sich anzuziehen.

Verwirrt kroch Sydney in ihren Unterschlupf. Hawk hatte gesagt, sie habe eine gute Figur. Hieß das, daß er sie schön fand? Und war das, was er über ihr Lächeln sagte, nur eine Übersetzung von Burdys Worten, oder spiegelte es seine eigenen Gefühle wider?

Sie legte die Hände um ihre Taille. Ihr Körper war ganz passabel -
ein paar hübsche Kurven, wenn auch kein
nennenswerter Busen.

Nur woher wollte Hawk wissen, daß sie eine gute Figur hatte? Er härte sie bisher nur in mehreren Schichten Kleidung übereinander gesehen. Und ihr Haar! Vor zwei Tagen hatte sie es am See gewaschen, aber es war zu einer wilden

Lockenmähne getrocknet, die kein Kamm zu bändigen
vermochte. Ihre Schminksachen hatte sie im Hotel gelassen, und sie hätte jetzt ein Monatsgehalt für Wimperntusche und ein bißchen Rouge gegeben.

Rasch zog sie Jacke und Stiefel an und band ihr Haar zu einem Pferdeschwanz zusammen. Selbst wenn ihr etwas daran gelegen hätte, schön zu sein, hätte sie keine Möglichkeit dazu gehabt. Ein hübsches Kleid und eine gepflegte Frisur hätten in dieser Wildnis keine Stunde überdauert.

Und warum sollte ihr auch daran gelegen sein, Hawks

Interesse zu erregen? Wie lange wollte sie das Spielchen, das er mit ihr trieb, noch mitmachen? Das war die eigentliche Frage, Sie wollte von Hawk nicht mehr als ganz normaler Gast betrachtet werden. Er sollte sie ansehen, wie ein Mann eine Frau ansieht, die er begehrt. Eine verführerische, sexy Frau, der er nicht widerstehen kann. Aber war sie bereit, sich mit den Konsequenzen abzufinden?. Sie waren mitten in der Wildnis.

Sie hatte, nichts mitgebracht, um sich zu schützen, und Hawk ganz sicher auch nicht. Die nächste Drogerie war mindestens eine Tagereise weit entfernt, wenn nicht sogar noch weiter.

"Nein, nein, nein!" ermahnte sich Sydney und ballte die Fäuste, bis sich die Fingernägel tief in die Haut gruben. "Du darfst nicht einmal daran denken. Je öfter du daran denkst, desto mehr wirst du es dir wünschen."

Der alte Mann wartete schon auf sie, als sie zum Lagerfeuer kam.

"Ich wollte Sie nicht erschrecken", sagte er, während er sich erhob und seine Hände an der Jacke abwischte.

Sydney lächelte. "Ich war nur überrascht, Burdy."

Lange saßen sie einander schweigend gegenüber. Während sie zum Wald hinüberschaute, in dem Hawk verschwunden war, betrachtete Burdy sie nachdenklich. "Sie sind also das Mädchen, das Hawk heiratet", sagte er schließlich.

Sydney richtete verblüfft den Blick auf ihn. "Was?"

"Sie sind es. Wir haben uns alle schon gefragt, wann Hawk sich eine Frau sucht. Jetzt, wo Tanner Julia hat und Joe und Perrie heiraten, wird es langsam Zeit, daß auch Hawk eine Familie gründet."

"Ich ... Hawk ... Es ist nichts zwischen uns", stammelte Sydney. "Wie kommen Sie auf so etwas Absurdes?"

"Es ist die Legende", antwortete er, als wäre seine Erklärung die logischste der Welt. "Wenn eine Frau die Bachelor Creek Lodge betritt, heiratet sie einen der Junggesellen, die dort leben.

Erst Julia, dann Perrie und jetzt Sie."

Sydney lächelte erzwungen. Der Alte mochte vielleicht ungefährlich sein - aber das hieß noch lange nicht, daß er nicht reif fürs Irrenhaus war. Imaginäre Hunde und imaginäre Hochzeiten. Hawk hätte sie doch sicher nicht mit einem Irren allein gelassen? Vielleicht war es das beste, mitzuspielen wie bei Strike, dem Hund, der nicht vorhanden war. "Ich fürchte, ich komme dafür nicht in Frage, Burdy. Ich habe das Hotel noch nicht betreten."

Burdy kratzte sich am Kinn. "Sie waren noch nicht drin?"

Sie schüttelte den Kopf. All dieses lächerliche Gerede über sie und Hawk und Heirat... gut, daß Hawk es nicht hören konnte.

Sie wäre vor Verlegenheit gestorben.

"Nun ja, das ist allerdings ein Problem", erklärte Burdy. "Ich schätze, dann müssen wir dafür sorgen, daß Sie es nachholen.

Hawk braucht eine Frau, und Sie sind so gut wie jede andere."

Sydney schwieg, um diese Art von Unterhaltung nicht weiter zu ermutigen. Zu ihrer Erleichterung kehrte Hawk kurz darauf zurück, die Arme voller Feuerholz.

Er ließ das Holz fallen und .wischte sich die Hände ab. "Na, worüber habt ihr beide euch unterhalten?"

Sydney stöhnte innerlich, als Burdy sich vorbeugte, um darauf zu antworten. "Ich habe Sydney von der Legende erzählt."

Hawk warf einen entschuldigenden Blick in ihre Richtung.

Ihm war anzusehen, daß er sich ausgesprochen unbehaglich fühlte. Aber wieso? Er glaubte diese alberne Geschichte doch wohl nicht?

Oder dachte er vielleicht, daß sie sie glaubte?

"Genau das ist es.", sagte Hawk, während er sich hinhockte, um Feuerholz nachzulegen. "Nichts als eine alberne Legende."

"Die sich bewahrheitet hat", versetzte Burdy. "Und Tanner und Joe sind der lebende Beweis dafür:"

Hawk sprang ungeduldig auf. "Was machst du eigentlich hier, Burdy? Du hast doch sicher nicht den weiten Weg zurückgelegt, nur um absurde Geschichten über mich und meine Freunde zu verbreiten?"

Wenigstens war Burdy schnell genug, um den Wink mit dem Zaunpfahl zu verstehen. "Ich kam, um dir zu sagen, daß Frank Moody am Freitag abend heiratet. Er und Evelyn geben in Cutbank eine große Party, und ihr seid dazu eingeladen."

Hawk wandte sich an Sydney. "Frank ist ein Kollege. Und ein guter Freund."

"Darin sollten wir hingehen", sagte sie. "Wollten wir nicht sowieso nach Cutbank?"

"Ich hatte uns für Samstag morgen angemeldet. Aber wenn wir heute morgen aufbrechen und einen Teil des Weges
paddeln, könnten wir rechtzeitig zur Hochzeit dort sein", meinte Hawk. "Eine Hochzeit in Alaska sollten Sie sich nicht entgehen lassen. Das ist ein Ereignis. Die Party geht die ganze Nacht durch, bis weit in den nächsten Tag hinein."

Sydney erhob sich. "Abgemacht. Wie wäre es, wenn ich das Frühstück zubereite und Sie inzwischen unsere Sachen packen?"

Hawk nickte. "Von mir aus gern."

Während Burdy mit Hawk das Kanu holte und ihm beim

Verstauen ihrer Sachen half, mühte sich Sydney mit dem Essen ab. Das Eipulver klebte an der Pfanne, und die Würstchen aus der Dose fielen durch das Gitter des Grillrosts ins Feuer. Es gelang ihr, die Hälfte zu retten, aber erst, als sie schon halb verkohlt waren. Der Kaffee kochte zweimal über, bevor sie den Topf falten ließ und den Rest verschüttete. Und die Brotfladen, die sie in der Pfanne buk, sahen aus wie Gummi und
schmeckten auch so.

Als Burdy und Hawk zurückkehrten, reichte Sydney ihnen beiden einen Teller und wartete dann schweigend ihre

Kommentare ab. Aber entweder waren beide sehr, sehr hungrig oder zu höflich, sie zu kränken. Sie aßen alles auf. Und Hawk nahm sich sogar ein zweites Mal von dem zähen Brot.

"Danke", sagte Sydney zu Hawk, als sie die Teller abspülten.

"Wofür?"

"Dafür, daß Sie so ein netter Mann sind und dieses lausige Frühstück aufgegessen haben."

Er lachte. "Sie haben es also endlich doch gemerkt."

Sydney seufzte. "Ja, das habe ich."

Er war wirklich nett - abgesehen davon, daß er auch
unglaublich attraktiv und sexy war. Als sie ihn das erste Mal gesehen hatte, war er all das gewesen, was sie nie bei einem Mann gewollt hatte. Und jetzt war er das einzige, was sie wollte.

Sie brachen gleich nach dem Frühstück auf. Burdy blieb am Ufer zurück und winkte ihnen nach, als das Kanu auf den Fluß hinausglitt.

Zuerst hatte Sydney ein bißchen Angst gehabt, aber Hawk hatte sie beruhigt und ihr versichert, es sei ein leichter Weg nach Cutbanks. Sie wußte, daß sie ihm vertrauen konnte - er kannte den Fluß genausogut wie die Wälder.

Hawk steuerte das Kanu, aber sein Blick wich nicht von Sydney. Sie hatte ihre Jacke und ihren Pullover ausgezogen und trug nur noch ihre Skiunterwäsche. An ihren Rucksack gelehnt, die Beine ausgestreckt auf ihrem Sitz, saß sie in der Sonne und las in dem Gedichtband, den er ihr gegeben hatte.

"Ich kann mir fast vorstellen, wie es damals war", sagte sie, als sie das Buch zuklappte. "Haben Sie eigentlich jemals selbst nach Gold gesucht?"

Hawk zögerte einen Moment und reichte ihr dann den

Lederbeutel, den er um den Hals trug. "Schauen Sie hinein."

"Was ist darin?"

"Erinnerungen. Talismane. Ein Goldnugget. Ich fand es in der ersten Woche hier. Ich hielt es immer für ein Zeichen, daß mein Platz hier in Alaska war."

Überrascht, daß er ihr einen solch intimen Einblick in seine Gedanken gestattete, griff sie in den Beutel. "Haben Sie noch mehr gefunden?" fragte sie, während sie das Nugget betrachtete.

Hawk schüttelte den Kopf. "Nein, es war reiner Zufall, daß ich diesen Brocken fand. Tanner fand einen kleineren vor ein paar Jahren, den er seinem Stiefsohn Sam gab."

Sydney nahm einen anderen Gegenstand aus dem Beutel.

"Das sieht aus wie ein Computerchip", sagte sie.

Hawk nickte. "Ja. Es ist der Chip, der meine Familie vor dem Bankrott bewahrte. Er hat das Familienvermögen
wiederhergestellt und mich vom schwarzen Schaf in den großen Retter verwandelt."

"Sie verstehen sich nicht mit Ihrer Familie?" fragte Sydney leise.

Hawk richtete den Blick aufs Ufer. "Ich bin mir immer wie ein Außenseiter vorgekommen. Nachdem mein Vater das

Familienunternehmen ruiniert hatte, sprang ich ein und übernahm einen kleinen Teil davon. Ich habe ihn zu einer erfolgreichen Firma ausgebaut. Und als das erledigt war, ging ich wieder."

"Warum?" fragte Sydney.

"Weil ich mein Ziel erreicht hatte und es keine

Herausforderung mehr darstellte."

Sydney ließ ihre Hand durch das kalte Wasser gleiten, während sie über seine Worte nachdachte. "Alles, was ich jemals wollte, war, Winthrop Marketing zu leiten. Ich glaube nicht, daß ich so leicht darauf verzichten könnte."

Hawk zuckte mit den Schultern. "Wahrscheinlich nicht."

"Was ist sonst noch hier drin?" fragte sie, in der Hoffnung, noch mehr über ihn zu erfahren.

"Ein Stein vom Gipfel des Mount Everest. Ein Haifischzahn.

Eine Bärentatze."

Sie schloß den Beutel und gab ihn Hawk zurück. "Was bedeuten sie?"

"Sie alle kamen an einem Wendepunkt in meinem Leben zu mir. Sie erinnern mich daran, daß ich stets darauf gefaßt sein sollte, daß das Schicksal oft andere Wege geht, als man erwartet."

"Ich glaube, ich war immer ziemlich sicher, daß ich mein Schicksal selbst bestimmte", bemerkte Sydney. "Daß ich, wenn ich etwas wirklich wollte, es auch erreichen konnte."

"Manchmal klappt es. Aber manchmal muß man den Dingen einfach ihren Lauf lassen", sagte Hawk.

Sydney lehnte sich zurück und schaute zum Himmel auf, an dem ein Adler seine Kreise drehte. Was würde geschehen, wenn sie diesen Rat befolgte, wenn sie ihre Hemmungen und

Bedenken über Bord warf und einfach abwartete, was sich zwischen Hawk und ihr entwickelte?

Sie hatte so lange nach dem richtigen Mann gesucht. Und nun hatte sie ihn gefunden, mitten in der Wildnis, einen Mann, der völlig anders war, als sie ihn sich eigentlich vorgestellt hatte...

Der Nachmittag verstrich, während sie plauderten und sie ihm vorlas. Sie nahm sogar ihr Reisetagebuch heraus und zeichnete die Landschaft. Irgendwann nickte sie dann ein. Erst als Kies unter dem Kanu knirschte, wachte sie auf.

Verschlafen richtete sie sich auf. Hawk war bereits
ausgestiegen und zog das Kanu ans Ufer. "Wo sind wir?"

"Das ist Nell's Landing", sagte Hawk. "Es gab früher eine kleine Siedlung hier. Ich dachte, Sie würden sie vielleicht gern sehen wollen. Es ist eine Art Geisterstadt. Wir werden heute nacht hier übernachten."

Die Wälder waren dunkel, und die Moskitos umschwirrten ihren Kopf. Nur wenige Meter vom Ufer entfernt lag eine verfallene Blockhütte, fast vollständig überwuchert von dem Wald, der sie umgab.

Zu Sydneys Überraschung befanden sich noch Möbel in der Hütte - ein grobgezimmerter Tisch, ein paar abgewetzte Stühle.

Der alte Steinkamin war das einzige, an dem die Natur nicht ihre Spuren hinterlassen hatte.

"Wer lebte hier?" fragte Sydney leise.

Hawk schlang den Arm um ihre Taille und deutete auf den hölzernen Kaminsims. Ein verschnörkeltes "D" war dort noch zu erkennen. "Seth und Nell Dewey. Sie kamen während des Goldrauschs her, ein frischverheiratetes junges Ehepaar, das fest entschlossen war, am Yukon sein Glück zu machen." Traurig schüttelte Hawk den Kopf. "Aber sie waren nicht vorbereitet auf den Winter, die Einsamkeit und die Kälte. In Muleshoe wurden sie zuletzt gesehen, als sie Vorräte einkauften, bevor der Ruß zufror. Und im nächsten Frühjahr waren sie verschwunden."

"Was ist aus ihnen geworden?"

Hawk zuckte mit den Schultern. "Niemand weiß es. Es gingen Gerüchte um, jemand habe Seth in jenem Frühjahr noch gesehen. Er sei vollkommen außer sich gewesen und habe überall herumerzählt, Nell sei während der Eisschmelze ins Wasser gegangen und von der Strömung fortgerissen worden.

Andere behaupteten, sie seien nach San Francisco
zurückgekehrt. Und wieder andere sagten, das Hüttenfieber habe sie gepackt, und Seth habe seine Frau ermordet, weil er ihre ständige Nörgelei nicht mehr ertrug."

Sydney fröstelte, und Hawk strich beruhigend über ihre Arme. "Es gibt auch Leute, die behaupten, ihre Geister wären noch hier und man könne sie nachts am Ufer des Flusses sehen."

"Wollen Sie mir Angst einjagen?" fragte Sydney.

Hawk zog sie lachend in die Arme. "Es ist bloß eine Geschichte, Sydney. Es gibt Hunderte solcher Geschichten in Alaska."

"Aber es ist eine traurige Geschichte."

"Das Leben in der Wildnis bringt Risiken mit sich", sagte er und schaute ihr dabei in die Augen. "Man muß die Gefahren akzeptieren und ihnen ohne Angst begegnen."

Sie erschauerte und sah, daß seine Augen sich vor

Leidenschaft verdunkelten. Unwillkürlich hielt sie den Atem an, und er beugte sich zu ihr vor. "Riskier es", murmelte er, und dann bedeckten seine Lippen ihre, warm und zärtlich, und doch entschlossen. Sie konnte nicht mehr denken, nur noch reagieren

- aber sie wußte, wenn sie sich ihm jetzt entzog, würde es vorbei sein zwischen ihnen.

Eine Flut von Emotionen übermannte sie - Panik, Verlangen und hemmungslose Neugierde. All ihre Zweifel und Bedenken schwanden, als er sie küßte, und der einzige Gedanke, der sie beherrschte, war, wie sehr sie ihn begehrte.

Seufzend schlang sie die Arme um seinen Nacken und schob die Finger in sein Haar, um ihn noch näher zu sich
heranzuziehen. Nichts harte sie auf die Intensität des Kusses vorbereitet. Nicht einmal jener andere am ersten Tag draußen in den Wäldern ... Denn damals waren es zwei Fremde gewesen, die sich geküßt hatten. Aber dieser Mann, der sie jetzt in den Armen hielt, war sehr viel mehr. Er war ihr Freund geworden, ihr Beschützer, der Mann, von dem sie träumte.

Seine Hände glitten unter die Schwimmweste, die sie noch immer trug, und Sydney schloß entzückt die Augen. Sie wollte, daß er sie berührte, und wünschte sich nichts sehnlicher, als seine warmen Hände auf ihrer nackten Haut zu spüren. Doch mit einem rauhen Stöhnen löste er sich von ihr und biß sich auf die Lippen.

"Wir sollten jetzt das Zelt aufbauen", murmelte er. "Es ist schon spät."

Sie war so verblüfft, daß sie nur nicken konnte. Hatte sie seinen Kuß falsch aufgefaßt? Sie waren jetzt endlich allein hier in den Wäldern, nichts stand mehr zwischen ihnen. Und sie war bereit, es zu riskieren. Er etwa nicht?

"Komm", sagte er und nahm ihre Hand. "Ich mache uns etwas zu essen.

Betreten folgte Sydney ihm durchs Unterholz.

Der Gedanke, eine weitere Nacht in dieser feuchten Kälte zu verbringen, war alles andere als verlockend, aber sie würde nicht das Zelt mit Hawk teilen, solange sie nicht wußte, was er eigentlich für sie empfand! Und bis sie den Mut aufbrachte, ihn danach zu fragen, würde sie sich eben mit einem harten Behelfslager begnügen müssen.

Der Regen, der auf Hawks Zeltdach prasselte, weckte ihn aus tiefem Schlaf. Draußen war der fahle Schein der

Mitternachtssonne dunk len Regenwolken gewichen, und Hawk schaute auf die Uhr. Fast drei Uhr morgens. Wie lange regnete es schon?

Er setzte sich und griff nach seiner Jacke. Sydney hatte sich gestern abend rasch einen provisorischen Unterschlupf gebaut, der ihr bei diesem starken Regen jedoch nichts nützen würde. Es wäre besser gewesen, wenn sie in seinem Zelt geschlafen hätte, Aber er hatte sich Zeit nehmen und jeden Schritt auskosten wollen. Als er sie in der verlassenen Hütte küßte, war er nahe daran gewesen, die Kontrolle zu verlieren. Wenn sie
weitergemacht hätten, hätte er sie wahrscheinlich auf den schmutzigen Boden gezogen, um sie dort zu lieben, und damit alles in Gefahr gebracht, was sich zwischen ihnen entwickelt hatte.

Glaubte er wirklich, er könnte neben ihr schlafen, ohne seinem eigenen Begehren zu erliegen? Er war immer so
beherrscht gewesen in bezug auf Frauen. Warum war er jetzt, wo er endlich eine Frau gefunden hatte, die ihm etwas bedeuten könnte, plötzlich nicht mehr dazu in der Lage? Sie war genausowenig bereit für ihn wie er für sie. Sie kannten sich doch erst seit ein paar Tagen.

Aber falls auch nur die geringste Chance bestand, daß das, was . sie verband, von Dauer war, wollte er es nicht gefährden.

Sydney war die einzige Frau, mit der er sich eine gemeinsame Zukunft vorstellen konnte. Sie war klug und tüchtig und liebevoller als er verdiente. Sie konnte in seine Seele schauen und die Dämonen darin vertreiben, mit einem lieben Wort und einem sanften Lächeln. Bei Sydney war er nicht Kyle Hawkins, sondern schlicht und einfach Hawk, der Mann, der er schon immer hatte sein wollen.

Verdammt! Er würde sie nicht draußen im Regen schlafen lassen, bloß weil er nicht die Finger von ihr lassen konnte!

Entschlossen stand er auf und ging zu ihr.

Sie sah aus wie eine nasse Katze, wie sie da in der hintersten Ecke ihres Unterschlupfs lehnte, eingerollt in ihren Schlafsack und den Kopf unter der Kapuze ihres Regenmantels. Sie hatte die einzige Stelle gefunden, wo das Dach nicht leckte. "Sydney?

Bist du wach?"

Mit einem unglücklichen Lächeln schaute sie zu ihm auf. "Es regnet."

"Ich weiß, Liebes. Du solltest in mein Zelt hinüberkommen.

Wenn du hierbleibst, holst du dir eine Erkältung."

Er streckte seine Hand aus, und sie nahm sie. Ihre Finger waren eisig. Er verfluchte sich dafür, den Regen nicht schon früher bemerkt zu haben, und hängte ihr seine Jacke über, bevor sie zu seinem Zelt hinübergingen.

"Mir ist ... so furchtbar ... kalt", sagte sie mit klappernden Zähnen, als sie endlich im Trockenen war.

Hawk griff nach ihrem Schlafsack und merkte dann, daß er vollkommen durchnäßt war. "Dir wird nicht eher warm werden, bis du dich abgetrocknet hast."

"Ich ... Es geht schon."

"Sydney, hör mir zu. Dir ist kalt, und dir wird noch kälter werden. Eine Unterkühlung darf man nicht auf die le ichte Schulter nehmen. Gib mir deinen Regenmantel."

Sie tat, was er verlangte, und Hawk warf den Schlafsack und den Mantel aus dem Zelt. Dann nahm er ein Handtuch, kniete sich hinter sie und rieb ihr Haar trocken. Ein eisiger Schauer durchzuckte sie, und er biß ärgerlich die Zähne zusammen.

"Verdammt, Sydney, warum bist du nicht zu mir gekommen?

Du hättest nicht so lange im Regen sitzen dürfen."

"Ich wollte sehen, ob ich überleben konnte."

"Das hättest du gekonnt, wenn du dir etwas mehr Mühe mit deinem Unterschlupf gegeben hättest", sagte er und massierte ihre Arme, um sie aufzuwärmen.

"Ich ... ich weiß."

Ihre Kleider waren so naß, wie ihr Schlafsack es gewesen war. Langsam zog er ihr ein Teil nach dem anderen aus, bis sie nur noch ihre Skiunterwäsche trug. Aber auch die war naß.

Hawk suchte in seinem Rucksack, bis er. ein sauberes

Flanellhemd fand. "Runter mit den nassen Sachen, sonst holst du dir den Tod."

Sydney schüttelte den Kopf. "Nein, es geht schon. Wirklich."

"Sei nicht unvernünftig, Sydney. Zieh das nasse Zeug aus."

Er kehrte ihr den Rücken zu. "Ich verspreche dir, nicht hinzusehen."

Die Versuchung, es doch zu tun, war fast unerträglich, aber Hawk preßte die Lippen zusammen und zählte stumm bis
hundert. In Gedanken sah er sie nackt vor sich, fröstelnd und mit aufgerichteten Brustspitzen. Sie mußte einen wunderschönen Körper haben, einen Körper wie geschaffen für seine Hände, dessen war er sich völlig sicher.

"Ich bin fertig", sagte sie schließlich.

Aufatmend drehte Hawk sich um. Im schwachen Licht
konnte er ihre langen Beine unter seinem Hemd sehen und ihre Arme, die sie um die Knie geschlungen hatte. Er zog Stiefel und Jacke aus und warf sie in eine Ecke, bevor er seinen Schlafsack glattstrich. "Kriech hinein", befahl er.

Sie schüttelte den Kopf. "Das geht nicht. Es ist dein Schlafsack."

"Ich habe nicht vor, ihn dir allein zu überlassen. Wir werden ihn uns teilen. Also mach schon."

Zu erschöpft, um Widerstand zu leisten, stieg sie über ihn hinweg. "Ich glaube nicht, daß das eine gute Idee ist", warnte sie. Aber als sie zwischen die Daunen kroch, seufzte sie vor Wohlbehagen. "Oh, er ist noch warm."

"Es wird nichts geschehen", sagte Hawk, als er sich neben sie legte. "Du kannst ganz beruhigt sein." Das Versprechen fiel ihm leicht, aber er fragte sich, ob er die Kraft aufbringen würde, es zu halten.

Er durfte jetzt nicht an ihre langen, schlanken Beine denken.

Oder an ihren hübschen runden Po, der unter dem Saum des Hemds hervorschaute. Das einzige, woran er jetzt denken durfte, war, sie warm zu halten.

"Besser?" fragte er, als er sich neben sie legte und die Decke über beide zog.

"Hm", murmelte Sydney. "Viel besser."

Hawk schloß die Augen. Aber ihre Zähne klapperten laut genug, um beide wach zu halten. Seufzend rollte er sich auf die Seite und zog sie fest an sich. Doch so intim die Stellung auch sein mochte, es ging jetzt erst mal darum, Sydney vor einer Unterkühlung zu bewahren. Alles andere mußte warten.

Falls sie noch Bedenken hatte, bei ihm zu schlafen, äußerte sie sie nicht. Hawk rieb schweigend ihre Arme und ihre Schultern, bis ihre. Atemzüge tiefer und regelmäßiger wurden.

Eine Welle der Erleichterung erfaßte ihn.

"Schlaf gut, Liebes", wisperte er und küßte das feuchte Haar an ihrem Nacken. "Du bist bei mir sicher."

Er hätte später nicht sagen können, ob er geschlafen hatte.

Aber als er die Augen aufschlug, war es hell im Zelt, und er lag im Schlafsack neben Sydney, ihr nacktes Bein auf seinem Oberschenkel und ihre Stirn an seiner Brust.

Hawk lächelte und kostete das Gefühl aus, sie in den Armen zu halten. Er konnte sich nicht entsinnen, je eine Nacht mit einer Frau verbracht zu haben, ohne mit einem überwältigenden Gefühl der Ruhelosigkeit erwacht zu sein und dem Bedürfnis, sie so schnell wie möglich zu verlassen. Aber bei Sydney war es anders - er konnte sich gut vorstellen, den Rest des Tages und die nächste Nacht auf diese Weise mit ihr zu verbringen.

Langsam, um sie nicht zu wecken, legte er seine Hand auf ihre Wade und streichelte ihr Bein. Sie bewegte sich etwas und hob die Hüften, und er spürte, wie sein Körper in
unmißverständlicher Weise darauf reagierte. Im stillen schüttelte er den Kopf. Das war nicht gut. Wenn eine bloße Bewegung ihrer Hüften eine solch heftige Reaktion in ihm erzeugte, was würde erst geschehen, wenn ...

"Denk nicht daran", ermahnte er sich halblaut.

"Hm?" murmelte sie.

Hawk hob den Kopf und schaute auf sie herab. Mit
geschlossenen Augen und halbgeöffneten Lippen lächelte sie ihn an. Wie hätte er ihr da widerstehen können? Seufzend beugte er sich vor und hauchte einen Kuß auf ihren Mund.

Eine Flut von Empfindungen durchzuckte ihn, die so stark waren, daß er einfach nicht mehr aufhören konnte. In der Hoffnung, sie zu wecken, streichelte er ihre Wange, ließ seine Hand dann über ihre Hüfte unter ihr Flanellhemd gleiten, und von dort zu ihrer schmalen Taille und ihren festen kleinen Brüsten.

Sie seufzte leise, und er zog sie unter sich, schob sich zwischen ihre Schenkel und ließ sie das ganze Ausmaß seiner Erregung spüren. Er küßte ihren Nacken, knabberte zärtlich an ihrem Ohrläppchen und hörte, wie sie leise seufzte.

Noch nie in seinem Leben hatte er eine Frau so heftig begehrt. Aber was er empfand, ging weit über den bloßen Wunsch nach egoistischer Befriedigung hinaus. Er wollte seine Gefühle mit ihr teilen, wollte sie auf den Gipfel der Ekstase bringen und sie beim Abstieg in den Armen halten.

Hawk stützte sich auf die Ellbogen und schaute auf ihr Gesicht herab, auf die dunklen Wimpern, die feine Schatten auf ihre blassen Wangen warfen, und den Mund, den er gerade eben noch geküßt hatte. Er wollte sie lieben und ihr etwas geben, was er all den anderen vorenthalten hatte - sein Herz und seine Seele.

Aber er wollte ihr in die Augen schauen, wenn er es ihr sagte.

"Syd?"

"Hm", murmelte sie und bewegte sich unter ihm. Als sie einen Arm über die Augen legte, hielt er abrupt inne, weil ihm eine unerfreuliche Erkenntnis kam.

"Sydney, bist du wach?"

Sie antwortete nicht. Ihr Atem kam so flach und ruhig wie zuvor. Hawk schloß die Augen und verfluchte sich im stillen.

Und ob sie sicher bei mir ist, dachte er, während er sich sanft aus ihren Armen löste. Eine schlafende Frau verführen, das war wirklich alles andere als anständig.

Er schloß die Augen. Er hatte sich vorgenommen, sie nicht zu bedrängen und ein Zeichen von ihr abzuwarten.

Sydney zu lieben sollte etwas anderes als ein hemmungsloser Akt
der Lust sein. Sie verdiente Besseres. Vor allem jedoch sollte sie die Chance haben, selbständig zu entscheiden. Am Ende der Woche würden ihre Wege sich wieder trennen; das letzte, was er wollte, war, daß sie mit Reue und bitteren Erinnerungen aus seinem Leben schied.

Im Moment konnte er nichts anderes tun, als abzuwarten.

Und selbst wenn sie nie wieder zueinanderfanden, würde er immer die Erinnerung daran bewahren, wie schön es mit ihr war. Denn tief in seinem Herzen wußte er, daß er sich in Sydney Winthrop verliebt hatte.

Und das änderte alles.

7. KAPITEL

Sydney erwachte ganz allmählich und nahm für lange Zeit nichts anderes wahr, als daß die Sonne schien und ihr zum ersten Mal seit langer Zeit nicht kalt war. Ihre Füße, Hände, sogar ihre Nasenspitze waren herrlich warm. All diese Körperteile, die immer ganz besonders gelitten hatten in den kalten Nächten Alaskas, waren unglaublich ....

Sydney öffnete die Augen. Ja, warm war ihr, und es gab auch einen guten Grund dafür. Sie hatte die Nacht in Hawks Zelt verbracht, in seinem Schlafsack - und in seinen Armen. Ein wenig erschrocken merkte sie, daß sie ganz dicht an ihn geschmiegt lag, mit dem Rücken an seiner Brust und ihrem nackten Po an seinen Hüften.

Seine Hand ruhte auf ihrem Bauch und sein Kinn an ihrem Nacken. Eine Weile lauschte sie seinen ruhigen Atemzügen und schloß die Augen. Sie erinnerte sich an alles ... an den Regen und ihren Unterschlupf, der ihr keinen Schutz geboten hatte.

Und die unerträgliche Kälte. Hawk hatte sie schon wieder gerettet, diesmal vor den Elementen.

Wie hatte er in so kurzer Zeit ein so wichtiger Bestandteil ihres Lebens werden können? Sie verließ sich auf ihn, aber nicht nur in seiner Eigenschaft als Reiseführer. Hawk besaß eine innere Kraft, die sie unwiderstehlich anzog. Sie waren verwandte Seelen, die' sich gesucht und gefunden hatten. Und sie fühlte sich bei ihm geborgen.

Aber würde je mehr daraus werden? Sydney seufzte im
stillen. Sie mochten sich und begehrten einander. Und dennoch wehrten sie sich dagegen ...

Sie hatte ihre Gründe, und er vermutlich seine. Sie lebten in verschiedenen Welten und wollten beide etwas völlig anderes.

Sie hatte Pläne und Ziele, und nichts durfte ihr dabei im Wege stehen. Egal, von welcher Seite sie es auch betrachtete, sie hatten keine gemeinsame Zukunft.

Hielt sie deshalb Distanz zu ihm? War das der Grund, warum er sich immer dann zurückzog, wenn sie sich nahekamen?

Fühlte er es auch? Daß es, wenn sie miteinander schliefen, es nichts weiter als ein Akt der Lust gewesen wäre?

Aber was sie für Hawk empfand, war sehr viel mehr als bloße Lust! Sie schätzte und bewunderte ihn. Er besaß all jene Eigenschaften, die ihr bei Männern stets verhaßt gewesen waren, und dennoch wirkten sie bei ihm entwaffnend und verführerisch. Und wenn sie sich selbst gegenüber ehrlich sein wollte, mußte sie sich eingestehen, daß sie sich sogar ein bißchen in ihn verliebt hatte. Welche Frau hätte das nicht getan?

Vorsichtig, um ihn nicht zu wecken, stand Sydney auf. Sich in Hawk zu verlieben, war das Unvernünftigste, was sie jetzt hätte tun können. Denn dazu war sie schließlich nicht hierhergekommen.

Es war ein schöner, klarer Morgen. Tief atmete Sydney die kühle, frische Luft ein. Eines Tages, wenn sie wieder mal in San Francisco im Stau stand, würde sie sich an dieses Gefühl erinnern, und es würde ihr einen Moment lang Frieden
schenken. Auch an Hawk würde sie sieh erinnern, denn er gehörte ebensosehr zur Wildnis wie die Bäume, die Tiere und der Fluß. Sein Bild erschien vor ihrem inneren Auge, und sie konzentrierte sich auf sein gut aussehendes Gesicht, sein dichtes schwarzes Haar und seine dunklen Augen., Er gehörte zu den Menschen, die sie nie vergessen würde, ganz gleich, ob sie in den nächsten Tagen miteinander schliefen oder nicht.

Sie runzelte die Stirn, als vage Erinnerungen an einen Traum in ihr aufstiegen. Lange, liebevolle Küsse ... zärtliche Liebkosungen ... leises Stöhnen. Solche Szenen hatte sie oft geträumt seit jenem ersten Kuß, doch diesmal war es anders gewesen.

Es war kein Traum. Irgendwie wußte sie, daß die Bilder Realität waren. O nein! Was war geschehen letzte Nacht? Was hatte sie getan? Hatte sie ihren Phantasien freien Lauf gelassen, als sie schlief? Hatte sie unbewußt versucht, ihn zu verführen?

Nervös strich sie sich das Haar aus dem Gesicht und schloß die Augen. Nein, es war kein Traum, dachte sie. Ich habe ihn letzte Nacht auf mich gezogen und geküßt. Wie peinlich!

"Sydney?"

Erschrocken drehte sie sich um und entdeckte Hawk am

Zelteingang.

"Alles in Ordnung?" fragte er.

Sie zuckte die Schultern. "Klar. Ich habe geschlafen wie ein Murmeltier. Es geht mir bestens."

Stirnrunzelnd schaute er sie lange an, bis sie sich unbehaglich fühlte unter seinem Blick. Erinnerte er sich an die Geschehnisse der Nacht? Würde er darüber sprechen wollen? Würde sie gezwungen sein, ihr schamloses Benehmen zu erklären?

"Du hast gut geschlafen?" hakte er nach. "Ohne aufzuwachen?"

Sydney nickte. "Wie eine Tote. Es war lieb von dir, daß du dein Zelt und deinen Schlafsack mit mir geteilt hast. Und wie hast du geschlafen?"

Er strich sein Haar zurück und lächelte. "Gut, bis auf..."

"Bis auf was?"

Hawk seufzte. "Ich glaube, wir sollten reden über das, was letzte Nacht geschehen ist. Zu tun, als wäre nichts passiert, bringt uns nicht weiter."

"Was soll denn geschehen sein?"

Fluchend steckte Hawk die Hände in die Hosentaschen. "Ich wollte nicht... ich meine, es war nicht meine Absicht..."

Sydney wandte sich ab, damit er nicht merkte, wie sehr sie sich schämte. Er hatte ihre Annäherungsversuche nicht begrüßt, soviel war offensichtlich. "Ich verstehe", sagte sie. "Und es wird nicht wieder vorkommen. Das schwöre ich."

"Nein", stimmte er ihr zu. "Bestimmt nicht. Es tut mir leid.

Warum vergessen wir nicht gestern nacht und fangen noch einmal ganz von vorne an? Das könnten wir doch, oder?"

Sydney nickte und begann Zweige einzusammeln. "Ich werde ein Feuer anzünden und Frühstück machen."

Hawk reichte ihr eine Schachtel Streichhölzer. "Gut, dann packe ich inzwischen unsere Sachen. Du weißt, wo die Vorräte sind?"

Sie nickte und deutete auf einen Baum, ohne sich zu ihm umzuwenden, weil sie sicher war, daß ihre Verlegenheit ihr anzusehen war.

"Sydney? Schau mich an."

Langsam drehte sie sich um und starrte auf seine

Stiefelspitzen.

"Du wirst vo n jetzt an in meinem Zelt schlafen, wo du warm und sicher bist. Und nichts wird geschehen, das verspreche ich."

Sie nickte und schaute zu, wie er zum Zelt zurückging. "Ich wünschte, ich könnte mir da ebenso sicher sein", murmelte sie.

"Denn manchmal kann es einer Frau passieren, daß ihre Gefühle mit ihr durchgehen. Vor allem, wenn sie schläft."

Die nächsten beiden Tage vergingen in kameradschaftlicher Harmonie, obwohl Sydney jeden körperlichen Kontakt mit Hawk vermied. Sie redeten und lachten miteinander, aber oft ertappte er sie dabei, daß sie ihn nachdenklich betrachtete. In den letzten beiden Tagen waren sie bessere Freunde geworden, sich aber sonst nicht nähergekommen.

Sie hatte letzte Nacht in seinem Zelt geschlafen, in ihrem eigenen Schlafsack und unter einer dicken Schicht von Kleidern, die sie mehr zum Schutz vor ihm zu tragen schien als vor der Kälte.

Hawk hatte die ganze Nacht kein Auge zugetan und sich immer wieder vorgestellt, wie es sein würde, wenn sie irgendwann erwachte und ihn ansah. Dann würde sie lächelnd die Hand nach ihm ausstrecken, und eine Sekunde später würden sie sich in den Armen liegen ...

Seufzend verdrängte er die Bilder, die sich ihm aufdrängten.

Es war sinnlos, darüber nachzudenken. Er hatte sich
geschworen, abzuwarten, bis sie von selbst zu ihm kam. Sie würden nur so weit gehen, wie sie wollte, das hatte er sich geschworen.

Als er sah, daß Sydney in der Sonne eingeschlafen war, ließ er das Kanu in Richtung Ufer treiben und griff nach ihrem Tagebuch. Aber er fand keine Eintragung, die ihm Aufschluß über ihre Gefühle hätten geben können, sondern nur

Zeichnungen. Langsam blätterte er die Seiten um und
betrachtete sie aufmerksam.

"Sind wir schon da?"

Er hob den Kopf und sah, daß Sydney ihn beobachtete. Rasch klappte er das Buch zu. "Entschuldige, ich wollte nicht indiskret sein. Es war vom Sitz gerutscht, und ich wollte nicht, daß es naß wird."

Sie lächelte. "Du kannst es dir ruhig ansehen. Es sind nur ein paar dumme kleine Zeichnungen."

"Sie sind wunderschön", sägte er und klappte das Buch wieder auf. , "Na ja, ich weiß nicht. Ich habe schon lange keine Landschaften mehr gezeichnet. Ich arbeite heute mehr mit Fotos und mit Grafiken. Das ist etwas völlig anderes."

Hawk blätterte eine Seite um und hielt verwundert inne, als er sein eige nes Porträt erblickte.

Sydney errötete. "Das hatte ich ganz vergessen. Als Porträtmalerin bin ich sogar noch schlechter. Es ist ziemlich scheußlich."

"Vielleicht liegt das an der Vorlage", scherzte Hawk.

"O nein!" rief sie, während sie aufsprang und ihm das Buch abnahm, "Du hast ein schönes Gesicht", erklärte sie und berührte seine Wange. Den Mund habe ich richtig getroffen, aber das Kinn muß noch verändert werden."

Ihre Berührung löste eine Hitzewelle in ihm aus. Am liebsten hätte er ihre Hand genommen, um damit über seine Haut zu fahren. Sie waren drauf und dran, sich in die Arme zu sinken und sich zu lieben, das spürte er.

"Es ist sehr gut", sagte er leise.

Sydney schüttelte den Kopf. "Das Bild gibt nicht deinen Charme wider und die ungezähmte Wildheit, die du ausstrahlst.

Ich bin eben aus der Übung." Sie hielt inne, um zu ihm aufzuschauen. "Du bist wirklich ausgesprochen schön, Hawk."

"Aber nicht so sehr wie du", erwiderte er lächelnd.

Sydney strich nervös ihr Haar zurück. "Ja, genau. Ich kann mir vorstellen, wie ich aussehe. Mein Haar riecht nach Rauch und Insektenspray, und ich habe seit einer Woche nicht gebadet."

Hawk lächelte und nahm eine Hasche Shampoo aus seinem Rucksack, "Also gut, dann werde ich dir jetzt zeigen, wie man sich während einer Kanufa hrt das Haar wäscht."

Sydney seufzte vor Vergnügen, als er sie bat, sich an den Rand des Boots zu setzen, und ihr Haar dann gründlich einschäumte und mit kühlem Wasser wieder ausspülte. Danach setzte er sich vor sie hin und sah sie voller Bewunderung an.

"Du bist die schönste Frau, die ich je gesehen habe", bemerkte er.

Und dann tat er etwas völlig Unerwartetes. Er beugte sich vor und küßte sie.

Ihre Lippen öffneten sich unter seinen, und unwillkürlich stieß sie einen kleinen Seufzer aus. Hawk nutzte die

Gelegenheit, um den Kuß noch zu vertiefen. Unendlich zärtlich drang seine Zunge in ihren Mund vor, erkundete ihn behutsam.

Verlangen loderte in ihm auf und ließ ihn jegliche

Zurückhaltung vergessen. Plötzlich konnte er an nichts anderes mehr denken, als Sydney zu besitzen.

Ein lustvolles kleines Stöhnen entrang sich ihr, sie
umklammerte seine Jacke und zog ihn noch näher, in einer stummen Bitte, jetzt nicht aufzuhören. Aber er mußte wissen, was sie wirklich fühlte; er wollte es aus ihrem eigenen Munde hören. Jetzt oder nie, dachte er, und ebenso plötzlich, wie er sie an sich gezogen hatte, löste er sich von ihr und hob den Kopf, um ihr in die Augen zu sehen.

"Was willst du?" fragte er leise. "Sag es mir. Ich werde alles tun, was du verlangst."

Sydney schlang die Arme um seinen Nacken. "Das", erwiderte sie mit einem verheißungsvollen Lächeln.

Er küßte ihre Nasenspitze. "Ist das alles?"

Langsam schüttelte sie den Kopf. "Nein. Ich will ... mehr."

Er strich mit den Fingern durch ihr feuchtes Haar und küßte sie noch einmal. "Verzeih mir bitte, was vorgestern nacht passiert ist. Ich hätte die Situation nicht ausnützen dürfen. Aber ich dachte, du wärst wach. Sobald ich merkte, daß du schliefst, habe ich aufgehört, das schwöre ich. Es ist nichts geschehen."

Sie runzelte die Stirn. "Dann habe ich gar nicht versucht, dich zu verführen?"

"Du hast geschlafen. Ich habe dich geküßt und ..."

"Ich weiß, ich erinnere mich daran. Ich dachte bloß, ich hätte damit ..."

"Angefangen? Dann schliefst du also gar nicht?"

"Ich dachte, ich träumte." Zärtlich strich sie mit dem Finger über seine Lippen. "Träume ich jetzt auch, Hawk?"

Er küßte ihre Handfläche. "Möchtest du, daß es ein Traum ist?"

"Nein, Ich möchte diesen Traum verwirklichen. Ich will dich, Hawk." Errötend barg sie das Gesicht an seiner Brust.

"Hier? Im Kanu?" Hawk lächelte und schüttelte den Kopf.

"Bis Cutbank ist es nur noch eine Meile. Wenn wir daran vorbeitreiben, während wir mit anderen Dingen beschäftigt sind, müssen wir zurück flußaufwärts paddeln und würden allen, die am Ufer stehen, ein interessantes Schauspiel bieten."

Sydney seufzte. "Also gut. Dann warten wir bis später."

In Cutbank angekommen, schauten Sydney und Hawk sich
zuerst die Stadt an. Wenn Hawk nicht ihre Hand hielt, lag sein Arm um ihre Taille oder um ihre Schultern, und wann immer sie ein stilles Plätzchen fanden, küßte er sie so leidenschaftlich, daß ihr der Atem stockte. Und immer wieder lächelten sie sich an, in dem Wissen, daß sie sich an diesem Abend lieben würden.

Irgendwann bei ihrem Bummel entdeckte Sydney ein

Hinweisschild. "Gutbank Motel und Campingplatz", las sie vor.

"Niedrige Preise, saubere Zimmer, Waschmaschinen und ...", aufgeregt drückte sie Hawks Arm, "Duschen!"

Hawk lachte. "Ich weiß nicht, ob wir bei all den Hochzeitsgästen in der Stadt noch ein Zimmer finden."

Sydney zog ihn weiter. "Laß es uns versuchen", bat sie.

"Irgendein Zimmer werden sie schon haben - und wenn ich das Dreifache des normalen Preises dafür bezahlen muß!"

Hawk zog sie an sich und küßte ihre Stirn. "Dann geh schon mal zum Motel, während ich die Sachen aus dem Kanu hole.

Falls sie kein freies Zimmer haben, übernachten wir auf dem Campingplatz, und du kannst die Duschen dort benutzen."

Beflügelt von der Aussicht, endlich wieder einmal richtig duschen zu können, verlangte Sydney den Geschäftsführer zu sprechen und bekam das letzte freie Zimmer. Hawk kam zehn Minuten später mit ihren Sachen, und kaum hatte sie ihm die Tür geöffnet, zog sie ihn hinein und auf das Bett.

Mit zitternden Fingern versuchten sie, einander auszuziehen, während sie sich küßten, berührten und erforschten wie zwei liebeshungrige Teenager. Sydney wußte, daß sie nahe daran waren, die Beherrschung zu verlieren, aber das kümmerte sie nicht. Sie wollte, daß er mit ihr die ganze Nacht in diesem weichen Bett verbrachte.

Aber gerade, als sie sicher war, daß der große Moment gekommen war, auf den sie so lange gewartet hatte, richtete Hawk sich auf, knöpfte sein Hemd zu und fuhr sich mit den Fingern durchs Haar.

"Wenn ich jetzt nicht gehe, komme ich nie wieder hier raus", sagte er.

"Bleib", bat Sydney und griff nach seiner Hand. "Bleib hier ...

und dusch mit mir."

Ihr Angebot schien ihn zu überraschen, und sie hatte den Eindruck, daß er sich unbehaglich fühlte, als er seine Jacke anzog. "In drei Stunden, also gegen fünf, bin ich zurück. Ich habe noch etwas zu erledigen."

Und damit ging er, und Sydney fragte sich, was sie diesmal falsch gemacht hatte. Es war doch klar gewesen, daß sie heute abend miteinander schlafen würden. Zumindest hatte sie es so verstanden. Warum also noch warten?

Fluchend stand sie auf und ging ins Badezimmer. Männer!

Sie waren und blieben ihr ein Rätsel. Entschlossen drehte sie die Dusche auf und stellte sich unter den prickelnden Strahl heißen Wassers.

Ihnen blieb doch nur diese eine Nacht. Der Gedanke
schmerzte. Sie konnte bloß hoffen, daß sie sich vielleicht einmal fern von Alaska wiedersehen würden. Hawk hatte ihr gesagt, er fahre viermal im Jahr nach Portland. Vielleicht konnte sie von San Francisco aus dort hinfliegen und sich mit ihm treffen. Oder er besuchte sie.

Sydney biß die Zähne zusammen, als sie aus der Dusche stieg.

Nein! Heute nacht würde alles enden. Sie wollte nicht einer jener verzweifelten Frauen sein, die versuchten, etwas aus einer Beziehung zu machen, deren Ende von Anfang an
vorauszusehen gewesen war. Sie wollte sich mit der Zeit begnügen, die sie hatten, und dann nach Hause fahren.

In ihrem Rucksack fand sie saubere Shorts, die sie der Moskitos wegen nicht getragen hatte, und ein T-Shirt, das sie nur einmal angehabt hatte.

Als sie die schmutzige Wäsche zusammenpackte, fiel ihr ein, daß sie noch immer einige von Kits und Adriennes Sachen in ihrem Rucksack hatte. Zu ihrer großen Überraschung befand sich ein geblümtes Sommerkleid mit engem Oberteil und weitem Rock darunter.

Typisch Adrienne, ein Kleid mit ins allernötigste Gepäck zu schmuggeln, dachte sie und legte es beiseite. Aber dann griff sie wieder danach. Vielleicht sollte Hawk sie endlich einmal in einem anderen Outfit sehen ...

Nachdem sie das Kleid an der Rezeption abgegeben hatte, um es bügeln zu lassen, kaufte sie im Warenhaus Kosmetikartikel.

In einem nahen Souvenirladen fand sie helle Leinenschuhe und hübsche Ohrringe, an deren goldenen Reifen zwei winzige Bären tanzten.

Als sie frisiert, geschminkt und angezogen war, setzte sie sich nach einem befriedigten Blick in den Spiegel hin, um sich ein wenig auszuruhen.

Keine zehn Minuten später kam Hawk zurück. Als es klopfte, sprang Sydney auf und begann sich nervös zu fragen, wie er wohl reagieren würde, wenn er sie in einem Kleid und mit Make-up sah.

Begierig, es herauszufinden, öffnete sie die Tür. Der Mann, der ihr gegenüberstand, schien mindestens so überrascht wie sie, und eine Zeitlang starrten sie sich schweigend an.

Er hatte seine Jeans gegen eine khakifarbene Leinenhose

.ausgetauscht, und statt des üblichen Flanellhemds trug er ein blaßgrünes Baumwollhemd, das am Kragen offenstand. Und in der Hand hielt er ein Jackett aus feinstem Kaschmir,

"Hi", sagte sie.

"Hi." Sein Blick glitt langsam an ihr auf und ab. "Du sie hst atemberaubend aus. Woher hast du das Kleid?"

"Adrienne hatte es eingepackt", antwortete sie leicht verlegen. "Auch du siehst gut aus. Woher hast du die Sachen?"

Er zuckte mit den Schultern. "Sie waren in meinem Rucksack."

Sydney konnte es fast nicht glauben, daß er diese Sachen eine Woche lang mit sich herumgeschleppt hatte, so sauber und so frisch gebügelt, wie sie aussahen. Aber ganz gleich, woher die Sachen, stammten, er sah phantastisch aus. Sein langes schwarzes Haar glänzte, und sein Gesicht war glatt rasiert. Am liebsten hätte sie die Hand ausgestreckt, um ihn zu berühren, aber irgendwie kam er ihr gar nicht mehr wie ihr Hawk vor, sondern mehr wie ein aufregender Fremder.

"Sollen wir gehen?" fragte sie.

Hawk nickte und reichte ihr die Hand, um sie
hinauszuführen.

Sydney war noch nie bei einer Hochzeit wie Frank und

Evelyns dabeigewesen. Die Trauung fand in einer rustikalen kleinen Kirche statt. Der Bräutigam trug einen Anzug und Cowboystiefel, die Braut ein elegantes weißes Hochzeitskleid.

Als sie nach der Zeremonie die Kirche verließen, hob Frank seine Braut auf und trug sie über die Straße zum Gemeindesaal, wo der Empfang stattfand.

Sydney verspürte leise Wehmut, als sie Frank und Evelyn beobachtete. Ihr gemeinsames Leben hatte gerade erst begonne n

- ein langes, glückliches Leben - während ihre Zeit mit Hawk bald enden würde.

"Die beiden sehen sehr glücklich aus", bemerkte sie.

Hawk nickte geistesabwesend. "Frank ist ein beneidenswerter Mann, aber er hat es verdient."

Sie hätte ihn so gern gefragt, ob er schon einmal eine Frau so sehr geliebt hatte, daß er sich gewünscht hatte, den Rest seines Lebens mit ihr zu verbringen. Aber sie wußte nicht, wie sie ihre Frage formulieren sollte, ohne ihm einen falschen Eindruck zu vermitteln. Vor allem sollte er nicht denken, sie mache sich irgendwelche Illusionen über eine gemeinsame Zukunft. Er erschien ihr so fremd und unnahbar in seinen teuren,
ungewohnten Sachen, daß sie beinahe Angst hatte, überhaupt etwas zu ihm zu sagen.

Als sie dem Zug der Gäste über die Straße folgten, versuchte sie, sich Hawk als Ehemann und Vater vorzustellen. Zu ihrem Erstaunen war das gar nicht schwer. Er war stark und
zuverlässig, feinfühlig und so geduldig, daß er bestimmt ein wundervoller Vater wäre. Außerdem würde es mit ihm niemals langweilig sein ... Hör auf! rief Sydney sich zur Ordnung.

Natürlich würde sie sich niemals langweilen mit Hawk, weil sie nie mit ihm verheiratet sein würde! Sie würde nie in einem weißen Kleid an seiner Seite am Altar stehen und feierlich geloben, ihn zu lieben, bis daß der Tod sie scheide.

Das waren keine unbekannten Überlegungen für Sydney,
denn sie hatte sich schon oft gefragt, ob sie zur Ehe taugte. Aber zum ersten Mal, seit sie sich entsinnen konnte, war sie jemandem begegnet, den sie sich als festen Bestandteil ihrer Zukunft vorstellen konnte. Daß er das genaue Gegenteil all dessen war, was sie sich je bei einem Mann gewünscht hatte, spielte plötzlich keine Rolle mehr.

Als Hawk ihr die Tür zum Gemeindesaal aufhielt, warf

Sydney ihm einen verstohle nen Blick zu. Falls er ähnliche Gedanken wie sie hegte, war es ihm nicht anzusehen.

Tatsächlich hatte er sie seit Beginn der Trauung kaum beachtet.

Sydney zwang sich zu einem Lächeln. Sie wollte mit ihm schlafen, aber ihn nicht heiraten. Es gab nichts auf dieser Welt, was sie mit ihm verband außer tiefer Leidenschaft, und sie tat gut daran, das nicht zu vergessen.

Später, als einige Männer zu ihnen herüberkamen, fiel ihr auf, daß Hawk sie als seine Freundin vorstellte und nicht als Gast. "Sie wollen das Terrain sondieren", bemerkte er lächelnd.

"Wozu?"

"Für den Tanz, der gegen zehn beginnen wird. All diese Männer wollen sichergehen, daß sie eine Chance bei den unverheirateten Frauen haben."

Sydney legte eine Hand auf seinen Arm. "Glaubst du, daß ich mit ihnen tanzen muß?"

Hawk schüttelte den Kopf. "Nein. Wir bleiben nicht so lange.

Es geht hier etwas wüster zu, wenn die Musik beginnt. Und ich will mich nicht den ganzen Abend prügeln müssen, um dich vor anderen Männern zu beschützen."

Sydney wunderte sich über den scharfen Beiklang seiner Stimme. Sie hätte ihn so gern zum Lachen gebracht, zum Reden und zum Scherzen, um die düstere Stimmung aufzuheitern, die sich zwischen ihnen ausgebreitet hatte. Aber er war wieder der Hawk, dem sie am ersten Tag begegnet war - schweigsam, abweisend und ein bißchen arrogant.

Später, als Sydney neben der Großtante der Braut saß und etwas von der Hochzeitstorte aß, fragte sie sich, wie dieser Abend enden würde. Obwohl Hawk kaum von ihrer Seite
gewichen war, hatte er den ganzen Abend lang noch keine zwanzig Worte mit ihr gewechselt.

Als die Musik begann, bemerkte Sydney einen
breitschultrigen Mann in einem blauen Hemd, der von der anderen Seite des Raums zu ihr hinüberstarrte. Lächelnd nickte er ihr zu, und Sydney erwiderte die Geste. Dann wandte sie sich fragend um nach Hawk und sah, daß er in die gleiche Richtung starrte.

Abrupt erhob er sich, nahm ihr ihren Teller ab und zog sie auf die Beine. "Zeit, zu verschwinden", murmelte er.

8. KAPITEL

Sydney blinzelte, als sie den Gemeindesaal verließen. Es war fast zehn Uhr abends, aber fast so hell wie mittags.

"Schwer zu glauben, daß dies mein letzter Abend in Alaska sein soll", sagte sie, zum Himmel aufschauend.

"Morgen abend ist dein letzter", erinnerte sie Hawk.

Was sie meinte, war, daß es ihre letzte Nacht zusammen war.

Die letzte Gelegenheit, allein zu sein, ohne ihre Freundinnen aus San Francisco. "Aber morgen abend werden wir beschäftigt sein, wenn wir am nächsten Tag früh aufbrechen."

"Ja. Es ist ein weiter Weg zurück zur Zivilisation."

"Ja", stimmte sie leise zu.

Sie gingen weiter zum Motel. Obwohl Hawk ihre Hand hielt, starrte er schweigend geradeaus. Verzweifelt suchte Sydney nach einer Möglichkeit, seine abweisende Haltung zu
durchbrechen, um den Hawk wiederzufinden, der ihr so vertraut geworden war. Als sie endlich ihr Zimmer erreichten, blieb er stehen und schaute zu, wie sie die Tür aufschloß.

Mit angehaltenem Atem trat Sydney ein und dachte, daß ihre gemeinsame Nacht in diesem Raum beginnen und hier enden würde. Verwundert schaute sie sich um, als Hawk nicht folgte.

"Ich sollte jetzt gehen", sagte er leise und ohne sie dabei anzusehen.

"Ich dachte, du würdest noch hereinkommen. Es ist noch früh."

"Lieber nicht. Ich habe mein Zelt unten am Fluß aufgebaut.

Dort werde ich übernachten."

"Aber ich dachte ..."

Er seufzte und runzelte die Stirn. "Ich auch, Sydney. Aber glaub mir, es ist besser so." Er atmete tief durch. "Sieh mich doch an. Das bin nicht ich. Ich habe mich bloß so angezogen, um dir zu zeigen, daß ich mehr bin als ein Mann, der in den Wäldern lebt und nach Lagerfeuer riecht. Aber weißt du was?

Genau das bin ich. Und ich will auch gar nichts anderes sein."

Sydney trat auf ihn zu. "Ich will auch niemand anderen."

Hawk schüttelte den Kopf, streckte dann die Hand aus und berührte ihr Kleid. "Bei dir wirkt es ... perfekt. Als kämst du von irgendeiner eleganten Party in der Stadt."

"Das ist Adriennes Kleid!" rief sie. "Nicht meins."

"Es dreht sich hier nicht um das Kleid, sondern das, wofür es steht. Ich meine dein Leben in San Francisco, Sydney. Ich habe das nicht erkannt, bis ich dich so vollkommen verändert sah. Ich habe dich immer nur in schmutzigen Jeans gesehen, mit ungekämmtem Haar und fleckigem Gesicht. Ein paar Tage lang hatte ich vergessen, daß du nicht hierhergehörst."

Sydney hob die Hand und legte sie an seine Wange. "Ich kann genausowenig ändern, was ich bin, wie du es kannst. Aber das bedeutet nicht, daß wir nicht Zusammensein können.

Vielleicht gehöre ich nicht hierher - aber ich weiß, daß ich zu dir gehöre, Hawk."

Er zog ihre Hand an seine Lippen und küßte sie. "Das ändert nichts. Ich habe lange gebraucht, um einen Ort zu finden, wo ich mich zu Hause fühle. Ich gehöre hierher nach Alaska. Für immer." Mit einem rauhen Stöhnen beugte er sich vor, und ihre Lippen berührten sich. Sein Kuß drückte Verlangen, Hoffnung und Bedauern aus.

Doch ehe mehr daraus werden konnte, trat Hawk zurück. "Ich muß jetzt gehen. Ich hole dich morgen früh hier ab."

Und damit ging er und ließ Sydney stehen, die ihm betroffen nachscha ute und sah, wie er mit weitausholenden Schritten über die Straße ging, ohne sich noch einmal nach ihr umzublicken.

Mit einem leisen Fluch schlug sie die Tür zu und ließ sich aufs Bett fallen. Warum passiert mir das? grübelte sie. Bin ich so unattraktiv? Ich dachte, er wollte mich. Verdammt - ich weiß, daß er mich will!

Lange lag sie regungslos auf ihrem Bett und rief sich alles ins Gedächtnis, was sie von ihm wußte. Er war ein guter,
anständiger Mann. Sein einziger Fehler war, daß er ihr nicht weh tun wollte. Selbst wenn es keine gemeinsame Zukunft für sie gab - das hieß noch lange nicht, daß sie die Gegenwart nicht genießen durften. Sie drehte sich auf den Rücken und richtete sich dann auf. Sie mußte es ihm klarmachen. Ihr blieb gar nichts anderes übrig, als ihn zu verführen.

Entschlossen nahm sie ihren Schlüssel und verließ das Zimmer. Sie würde Hawk suchen und ihm sagen, .was sie wollte. Und falls er sich weigerte ... Nein, das würde sie gar nicht zulassen. Wenn sie eins gelernt hatte nach einer Woche in der Wildnis, dann, daß nichts unmöglich war, wenn man es nur wirklich wollte.

Sie gab sich keine Mühe, den Pfützen auszuweichen, als sie zum Fluß hinunterlief. Überall am Ufer standen Zelte, und es dauerte eine Weile, bis ihr wieder einfiel, welche Farbe Hawks Zelt besaß. Auf einer kleinen Lichtung in der Nähe der Stelle, wo sie angelegt hatten, stand ein Zelt in dieser Farbe. Als sie es erreichte, blieb sie leise draußen stehen und spähte durch das Moskitonetz der kleinen Öffnung.

Hawk lag ausgestreckt auf seinem Schlafsack, die Arme über den Augen, um sie vor dem Licht zu schützen, und nackt bis auf seine Boxershorts.

"Ich lasse es nicht zu, daß du das tust", rief sie.

Langsam richtete er sich auf und sah sie durch das Netz. Sie bückte sich und öffnete den Reißverschluß des Zelts, kroch hinein und schloß ihn wieder hinter sich.

"Was machst du denn hier?" fragte er verwundert. , Sydney hockte sich auf den Boden vor ihn und faltete die Hände. "Ich will mit dir schlafen. Es ist mir egal, daß ich übermorgen abreise und wir uns nie wiedersehen werden. Mich interessiert nur heute nacht."

"Sydney, ich kann nicht ..."

Sie legte einen Finger auf seine Lippen. "Ich will nicht, daß du sprichst. Und bitte denk auch nicht. Du sollst nur fühlen", sagte sie und zog seine Hand an ihre Brust. "Ich weiß, daß du mich tief in deinem Herzen willst. Und das ist alles, was ich brauche."

Er beugte sich vor und richtete sich auf ein Knie auf.

Behutsam berührte er ihr Gesicht. "Du verdienst mehr als eine Affäre für eine Nacht, Sydney. "

Sie schüttelte den Kopf. "Nein, mehr verlange ich nicht.

Alles, was ich will, ist eine Nacht mit dir."

Seine Hand glitt unter das weiche Haar in ihrem Nacken. "Es ist keine Nacht vergangen, in der ich nicht daran gedacht hätte", wisperte er. "Oder nicht davon geträumt hätte, dich in den Armen zu halten."

"Du brauchst nicht mehr davon zu träumen. Ich bin hier."

Und da gab er endlich seinen Widerstand auf und küßte sie so wild und ungestüm, daß ihr der Atem stockte. So sollte es zwischen ihnen sein. Ihre Gedanken überschlugen sich, ihre Gefühle wirbelten durcheinander. Aber nichts, was ihr je widerfahren war, hatte sie vorbereitet auf die Intensität ihres Verlangens und die hemmungslose Gier, die sie jetzt erfaßte.

Ungeduldig glitten seine Hände über ihren Körper, während er sie leidenschaftlich küßte, schlössen sich um ihre Brüste und strichen über die zarten Spitzen, über ihre Hüften und ihren Po, bis Sydney die Barriere der Kleidung zwischen ihnen nicht mehr ertrug und die Hitze seines Körpers spüren wollte.

Sie wich zurück, hörte aber nicht auf, ihn anzusehen, als sie langsam den Rock des Kleides anhob, um es sich dann rasch über den Kopf zu ziehen. Sein Blick fiel auf ihren Körper, und seine Augen wurden dunkel vor Begierde und Bewunderung.

Zögernd streckte er die Hand aus und schob den Träger ihres BHs nach unten.

Wo immer seine Finger sie berührten, folgten seine Lippen, und ihre Haut begann zu prickeln, als er einen sinnlichen Pfad von ihrem Hals zu ihrer Brust beschrieben. Aufstöhnend bog sie sich ihm entgegen und schloß die Augen, während seine warme Zunge über eine harte, aufgerichtete Knospe strich.

"Oh", seufzte sie und schob die Hände in sein dichtes Haar.

Wie würde sie in Zukunft ohne ihn leben können? Seine Zärtlichkeiten waren wie eine Droge, suchterzeugend und berauschend. Sie hatte sich vorgenommen, ihn zu verführen, aber er war es, der verführte. Sie konnte nur noch reagieren.

Das war es, worauf sie gewartet hatte - auf diesen einen Mann, dessen Küsse und Berührungen sie in einen wahren Sinnestaumel versetzten. Auf diese Leidenschaft, die so hemmungslos, verzweifelt und völlig unbeherrschbar war. Mit jedem Augenblick verschwamm die Grenze zwischen Qual und Lust. Sie verlor die Fähigkeit zu denken. Sie hörte nur noch das Rauschen des Bluts in ihren Ohren und die leisen Worte, die er ihr zuflüsterte, während er sie küßte.

Seine rauhen und doch unendlich sanften Hände streiften ihr BH und Slip ab. Jegliche Vernunft verblaßte, um einer unbändigen Sehnsucht zu weichen, die nur Hawk lindern konnte.

Und das tat er. Mit seinen Fingern und seinen Lippen reizte und erregte er sie und trieb sie immer mehr dem Punkt entgegen, von dem es kein Zurück mehr gab. Als sie die ungeheure Spannung, die sich tief in ihr aufgebaut hatte, nicht mehr zu ertragen glaubte, schlang Sydney die Arme um seinen Nacken und ließ sich mit ihm auf seinen Schlafsack fallen/Er rollte sich auf sie und ließ sie spüren, wie groß und mächtig seine Erregung war.

Ungeduldig streifte sie ihm die Boxershorts ab, und dann war endlich nichts me hr zwischen ihnen. Haut berührte nackte Haut, harte Muskeln preßten sich an weiche Rundungen.

Ein leises Stöhnen entrang sich seiner Kehle, als er Sydney auf sich zog. Sie würde ihm geben, was er genauso dringend brauchte wie sie. Mit einer Hand zog er seinen Rucksack zu sich heran. "Ich habe Kondome", sagte er.

Sie griff nach ihrem Kleid und dem kleinen Päckchen, das sie eingesteckt hatte. "Ich habe auch welche gekauft."

Er hielt inne. "Dann wußtest du, daß wir ..."

"Du nicht?"

Hawk reichte ihr das Päckche n und lächelte. "Ich habe immer welche dabei. Im Notfall sind sie gut, um Regenwasser aufzufangen ... unter anderem."

Sydney beugte sich vor und gab ihm einen Kuß. "Unter anderem."

Mit ernster Miene schaute er zu ihr auf. "Bist du dir ganz sicher, daß du es willst?"

Sydney nickte und ließ die Hand zwischen seine Schenkel gleiten, um den sensibelsten Teil seiner Körpers zu liebkosen.

Noch nie hatte sie einen Mann so sehr begehrt wie Hawk.

Keiner hatte je eine so tiefe Begierde in ihr geweckt, daß sie sich völlig vergaß. Im Vergleich zu ihm erschienen alle anderen Männer blaß und langweilig, er würde der einzige sein, an den sie sich immer erinnern würde. Wenn sie wieder zu Hause war, in ihrem eigenen Bett, würde sie sich jeden Augenblick mit ihm ins Gedächtnis zurückrufen, jede einzelne Empfindung, und das mit einer solchen Klarheit, daß sie keinen Schlaf mehr finden würde.

Plötzlich ging alles viel zu schnell. Es gab nichts, womit sie die Uhr am Weiterticken hindern, nichts, was das Ende dieser Nacht verhindern könnte. Mit zitternden Fingern riß sie das Päckchen auf und streifte Hawk vorsichtig das Kondom über.

Und dann, wie berauscht von Liebe und leidenschaftlichem Verlangen, spreizte sie die Beine und senkte sich langsam auf ihn. Als er tief .in sie eingedrungen war, hielt sie inne und kostete das Gefühl aus, mit ihm aufs innigste verschmolzen zu sein.

Er umfaßte ihre Hüften und begann sich zu bewegen,
langsam zunächst, dann immer schneller und fordernder. Sie bog sich ihm entgegen und umklammerte seine Schultern so fest, daß ihre Fingernägel tiefe Male in seiner straffen Haut hinterließen. Während sie sich in perfekter Harmonie bewegten, schaute sie ihm in die Augen, und das offensichtliche Vergnügen, das sie in ihnen las, beraubte sie jeglicher Kontrolle über sich. , Noch nie hatte sie etwas Derartiges wie diese unfaßbare Lust erlebt, so völlig hemmungslos und ohne Barrieren. Ihre Sicht verschwamm, ihr Körper schien sich aufzulösen, bis nichts anderes mehr existierte als die pulsierende Hitze tief in ihrem Innersten. Sie schloß die Augen und konzentrierte sich darauf. Es wurde immer intensiver, immer heftiger.

"Laß dich fallen, Liebling", flüsterte Hawk. "Ich fange dich auf."

Die erste Welle der Ekstase durchzuckte ihren Körper, und sie schrie heiser seinen Namen.

Einen kurzen Augenblick lang hielt er inne, doch dann, mit einem heiseren Stöhnen, das tief aus seiner Kehle kam, erschauerte er und verströmte sich in ihr.

Auf einer Wolke des Glücks schwebend und wohlig ermattet, sank sie in seine Arme und barg das Gesicht an seinem Hals.

Hawk streichelte ihr Haar. "Versprich mir, daß du es nie bereuen wirst."

Sydney lächelte verzückt. "Niemals. Das schwöre ich."

Hawk war kein Langschläfer, aber er hatte jegliches

Zeitgefühl verloren. Es war hell draußen, aber war es schon Tag oder noch Nacht? Aber eigentlich wollte er es gar nicht wissen.

Tag oder Nacht, er wollte bleiben, wo er war.

Die Zeit hatte aufgehört zu existieren, als Sydney zu ihm ins Zelt gekommen war. Sie kannten sich erst seit einer Woche, aber ihm kam es wie ein ganzes Leben vor. Sie hatten sich stundenlang geliebt, doch ihm war, als wäre es nur ein flüchtiger Moment gewesen.

Er konnte sie nicht gehen lassen. Er hatte sich so sehr an sie gewöhnt, daß er sein Leben jetzt in einem anderen Licht betrachtete. Er wollte nicht mehr ohne sie sein.

Nachdenklich betrachtete er ihr schönes Gesicht. Ein
niederschmetterndes Gefühl der Einsamkeit erfaßte ihn. Morgen früh und den Rest seines Lebens würde er ohne sie erwachen.

Aber es mußte nicht so sein! Er konnte sie bitten, bei ihm zu bleiben. Und wenn er ihr genausoviel bedeutete wie sie ihm, würde sie es tun. Tanner hatte Julia auch dazu gebracht, bei ihm zu bleiben, und Perrie war ohne Zögern zurückgekehrt, als sie erfahren hatte, daß Joe in Gefahr war. Konnte er Sydney gehen lassen und dann hoffen, daß sie zu ihm zurückkehren würde?

Nein, das kannst du nicht riskieren, dachte er. Er wußte, daß sie ihn nicht liebte - oder jedenfalls nicht so, wie er geliebt werden wollte. In Gedanken spielte er alle Alternativen durch, die sich ihm boten. Er konnte sie bitten, bei ihm zu bleiben oder sie gehen lassen, konnte ihre seine Liebe gestehen oder schweigen. Er konnte in die Zivilisation zurückkehren oder in Alaska bleiben. Doch nichts von alldem würde ihm die

Sicherheit vermitteln, daß sie seine Gefühle erwiderte.

Er schloß die Augen und versuchte, zu einem Entschluß zu kommen. Und auf einmal hatte er eine Idee. Es gab noch eine andere Möglichkeit, dafür zu sorgen, daß sie zu ihm kam, frei von allen Zweifeln und Bedenken.

Leise nahm er seine Jeans und Stiefel und zog sie an. Dann beugte er sich vor und küßte Sydney auf die Wange.

Mit einem verschlafenen Lächeln schaute sie zu ihm auf. "Ist es schon Morgen?"

"Ich weiß nicht", sagte er und küßte ihre Schläfe. "Schlaf weiter. Ich bin gleich wieder da."

Sie kuschelte sich in den Schlafsack und zog ihn bis ans Kinn. "Gut. Bis nachher."

Hawk betrachtete sie noch eine Weile und streichelte das feine Haar an ihrer Schläfe, bevor er aus dem Zelt kroch und ihre ganz private kleine Welt verließ, um sich dein hellen Licht der Wirklichkeit zu stellen.

Das kleine Flugzeug wartete etwa hundert Meter weiter flußabwärts. Hawk rieb sich die Augen und schaute auf die Uhr.

Es war fast zwölf. Joe war wie immer pünktlich.

"Hey!" rief Hawk ihm zu. "Hast du nichts Besseres zu tun, als hier zu warten?"

Joe, der am Ufer hockte, hob den Kopf. "Du sagtest, Samstag morgen, nicht Samstag nachmittag. Wo ist Miss Winthrop?"

"Sie schläft noch."

Joe hob eine Augenbraue. "Und woher weißt du das?"

Hawk stützte die Hände in die Hüften. "Weil ich bis vor ein paar Minuten noch neben ihr gelegen habe."

Sein Freund lachte und sprang auf. "Perrie wird begeistert sein. Sie hat zwanzig Dollar auf Sydney gesetzt. Und Julia vierzig. Und ich habe verloren, weil ich dummerweise auf Adrienne getippt hatte. Ich habe mich wohl nur von ihren ...

körperlichen Attributen blenden lassen."

"Und ich habe die Wette in bezug auf Sydneys Ausdauer verloren. Jetzt muß ich mit Perrie und Julia eine Woche angeln gehen."

"Frauen und angeln", sagte Joe, das Gesicht verziehend. "Ich hätte nie gedacht, daß du diese Wette verlieren würdest."

"Sie hat die ganze Woche durchgehalten. Das hätte ich nie gedacht. Sie ist phantastisch."

Joe schob die Hände in die Hosentaschen. "Wäre es dir lieber, wenn ich wieder verschwinde und euch in Ruhe lasse?"

Hawk schüttelte den Kopf. "Sie wird morgen mit den anderen zurückfliegen."

Joe runzelte die Stirn. "Du willst sie gehen lassen?"

"Ja. Ich will nicht, daß sie bleibt. Und sie will es auch nicht."

"Wenn Dummheit mit Gold aufgewogen würde, hätte ich gern die Abbaurechte für deinen Kopf", bemerkte Joe und starrte ihn an, als ob er den Verstand verloren hätte.

"Was soll das denn heißen?"

"Sie ist eine Frau, Hawk. Glaub bloß nicht, du wüßtest, was in ihrem Kopf vorgeht. Denk an Tanner und an mich. Er konnte sich auch nicht vorstellen, daß Julia hier in Alaska leben wollte, und sie hat sofort zugesagt. Und obwohl Perrie nicht gerade entzückt über die Einsamkeit ist, ist sie glücklich, solange wir zusammen sind - und solange ich sie jeden Monat mindestens einmal nach Seattle fliege."

"Sydney hat bereits gesagt, daß sie nicht bleibt. Wir hatten eine schöne Zeit zusammen. Das genügt mir ... und ihr." Er bemühte sich um einen gleichgültigen Tonfall, wußte aber, daß er Joe damit nicht täuschen konnte.

"Wirklich?"

"Nein", räumte er widerstrebend ein. "Gestern bei der Hochzeit habe ich viel über Sydney und übers Heiraten nachgedacht. Und es war gar nicht so schlecht", fuhr er lächelnd fort. "Ich meine, ich hatte nicht mehr dieses unangenehme Gefühl im Bauch, und meine Hände fingen nicht an zu
schwitzen. Ich fühlte mich richtig gut. Glücklich. Zufrieden."

"Dann liebst du sie also?"

Hawk hob einen Stein auf und schleuderte ihn ins Wasser.

"Ja. Ich bin mir ziemlieh sicher, daß es Liebe ist."

"Dann solltest du sie heiraten. Vielleicht brauchen wir sie bloß dazu zu bringen, die Schwelle des Hotels zu überschreiten.

Das würde alles ändern."

"Nein, ich will, daß sie zurückfliegt", erklärte Hawk.

Joe seufzte. "Du spielst mit .dem Gedanken, sie zu heiraten, und willst sie trotzdem wieder abreisen lassen? Das ergibt doch keinen Sinn."

"Ich weiß schon, was ich tue", erwiderte Hawk. "Warum gehst du nicht in die Stadt und ißt etwas? Ich wecke Sydney, und in einer Stunde treffen wir uns."

"Von mir aus gern. Aber soll ich euch nicht lieber erst morgen abholen? Dann hättet ihr noch ein bißchen mehr Zeit zusammen."

"Ein Tag mehr oder weniger wird nichts an meiner Entscheidung ändern", erklärte Hawk und wandte sich ab, um zum Zelt zurückzugehen.

Sydne y schlief noch. Leise zog er Jeans und Stiefel aus und kroch zu ihr unter die Decke. Ihr nackter Körper war warm und anschmiegsam, und langsam reizte und erregte Hawk sie mit seinen Händen. Als sie sich endlich umdrehte, waren ihre Augen offen, und ein Lächeln spielte um ihre Lippen.

"Schön, so aufzuwachen", murmelte sie.

"Ich wecke alle meine Gäste so", scherzte Hawk.

"Wirklich?"

"Nun ja, nur die Damen ... mit denen ich vorher geschlafen habe. Und das warst eigentlich nur du, wenn ich es mir genau überlege."

Sydney umarmte ihn und zog ihn an sich. Ich möchte, daß du mich noch einmal liebst."

Hawk küßte sie nur flüchtig und löste sich dann von ihr. "Joe erwartet uns", sagte er, in der Hoffnung, Sydney damit abzulenken. Wenn er mit ihr schlief, würde er nur in

Versuchung geraten, sie zu bitten, ihr Leben in San Francisco aufzugeben und bei ihm zu bleiben. Und das wollte er nicht tun.

Noch nicht.

Aber es gelang ihm schließlich doch nicht, ihr zu
widerstehen. Er küßte und liebkoste sie, bis sie am Rande der Ekstase schwebte. Und dann rollte er sich auf sie, um den Rest des Wegs mit ihr zu gehen. Nichts, was er je erlebt hatte, war zu vergleichen mit der überwältigenden Erfüllung, die er in ihren Armen fand> mit dieser unbändigen Leidenschaft und dem ungezügelten Ausleben aller Phantasien von Nähe und

Zärtlichkeit.

Er wußte, daß er nie wieder eine Frau wie Sydney finden würde. Und deshalb war er bereit, alles auf eine Karte zu setzen, um sie ein für allemal zu erobern.

Er mußte einfach glauben, daß sein Plan funktionieren würde.

Denn wenn sein Vorhaben fehlschlug, würde er alles verlieren, woran sein Herz hing.

Sydney wußte, daß Hawk noch einmal zu ihr kommen würde.

Sie war sich dessen so sicher, wie sie sich ihrer Liebe zu ihm gewiß war.

Sie waren am frühen Nachmittag in Muleshoe eingetroffen, nach einem kurzen Flug, bei dem Hawk vorne neben Joe
gesessen und sie kaum ein Wort gewechselt hatten.

Nach einem exquisiten Abendessen, bestehend aus

Wildragout mit Kartoffelklößen, das Julia ihnen aus dem Hotel gebracht hatte, waren Sydneys Freundinnen zu Bett gegangen.

Sie alle schliefen schon, aber sie wartete auf der Veranda, obwohl es schon ziemlich kalt hier draußen war. Sie und Hawk würden sich heute nacht verabschieden - morgen früh blieb ihnen keine Gelegenheit dazu. Außerdem wußten ihre

Freundinnen nicht, was zwischen ihnen vorgefallen war. Nicht einmal Kit war es gelungen, etwas von Sydney zu erfahren.

Hawk sah sie und winkte. Langsam ging sie auf ihn zu. Und dann, als sei es das Natürlichste auf der Welt, schmiegte sie sich in seine Arme. Lange hielt sie ihn nur stumm an sich gepreßt, dann hob sie den Kopf und sah ihn an.

"Ich wußte, daß du kommen würdest", sagte sie.

Wieder küßte er sie. "Ich wollte noch ein bißchen mit dir allein sein", sagte er leise. "Komm. Laß uns ein Stück gehen."

Er nahm ihre Hand und verschränkte seine Finger mit ihren.

Über einen schmalen Pfad gingen sie durch den Wald zum Fluß hinunter, wo sie schweigend stehenblieben.

Hier hatte alles angefangen. Das Wasser, das an ihnen vorbeifloß, würde bald die Stelle erreichen, wo sie ihre erste gemeinsame Nacht verbracht hatten, wo er ihr im Kanu das Haar gewaschen und sie ihn geküßt hatte. Und dann würde es dort vorüberfließen, wo sie sich geliebt hatten.

Wie traurig, daß ihre Wege sich nun trennen würden. Hätte nicht mehr daraus werden können? Wie grausam, das Paradies zu finden und im nächsten Moment daraus vertrieben zu werden. Sydney fluchte im stillen. Keine Reue! Er hatte ihr nichts versprochen, und sie hatte nichts von ihm verlangt.

"Ich habe etwas für dich", sagte sie und streckte ihre flache Hand aus, auf der ein Penny lag. "Für deinen Beutel mit den Talismanen. Ich weiß, daß du dort nur Dinge aufbewahrst, die wichtig für dich sind, Dinge, die dich an große Veränderungen in deinem Leben erinnern. Aber du hast meins verändert, und das ist ein Andenken daran."

Zögernd nahm Hawk die Münze und betrachtete sie. Auf der einen Seite trug sie das Profil eines Indianers. "Sie ist sehr alt.

Woher hast du sie?" . .

"Ich war noch einmal in der Blockhütte der Deweys, bevor wir weiterfuhren, und fand sie in der Nähe des Kamins. Sie bedeutete mir eigentlich nichts, bis ... Nun ja, bis später eben."

Er starrte, die Münze lange an, und Sydney fragte sich schon, ob er sich weigern würde, sie anzunehmen. Aber dann öffnete er den Lederbeutel, den er um den Hals trug, und ließ sie hineinfallen.

"Der Penny wird dir Glück bringen."

"Danke." Seine Stimme klang ungewöhnlich rauh.

"Nein, ich habe dir zu danken", sagte sie und nahm seine Hand. "Für alles, was du mich gelehrt hast."

Er zuckte die Schultern. "Du warst eine gute Schülerin."

"Als ich herkam, suchte ich etwas, das mir in meinem Leben fehlte. Ich hatte gehofft, daß die Wildnis mich verändern und mich stärker machen würde."

"Und hat sie das?"

"Ja, aber in anderer Weise, als ich dachte."

"In welcher Hinsicht?" fragte Hawk.

Sydney lächelte. "Ich habe gelernt, ab und zu Umwege zu machen und mehr für den Augenblick zu leben."

"Das freut mich", meinte Hawk. "Es wird dir nützlich sein, wenn du wieder zu Hause bist."

Sie seufzte wehmütig. "Ich kann es fast nicht glauben, daß ich morgen schon wieder in San Francisco sein werde. Es kommt mir jetzt wie eine ganz andere Welt vor."

"Was wirst du morgen tun? Erzähl mir, wie dein erster Abend in San Francisco verlaufen wird."

"Ich weiß es nicht", erwiderte Sydney achselzuckend. "Ich denke, ich werde den Anrufbeantworter abhören und meine Post lesen. Vielleicht gehe ich für ein paar Stunden ins Büro."

Stirnrunzelnd unterbrach sie sich. "Das klingt schrecklich banal, nicht wahr? Hier mitten in all dieser unberührten Schönheit zu stehen und an meine Post zu denken, meine ich."

"Es ist dein Leben", meinte Hawk.

"Warum kommt es mir dann nicht mehr wie mein Leben vor?

Warum erscheint es mir so fremd?"

"Das gibt sich wieder. Nach ein paar Wochen werden die Erinnerungen verblassen"."

"Eins werde ich nie vergessen", sagte Sydney leise. "Und das bist du."

Zärtlich legte er einen Finger unter ihr Kinn und zwang sie, ihn anzusehen. "Das will ich auch schwer hoffen", scherzte er.

Diesmal war sein Kuß hart und fordernd, als wolle Hawk sich damit einen Platz in ihrer Erinnerung sichern. Als er ihn endlich beendete, stellte sie sich auf die Zehenspitzen und küßte ihn ein allerletztes Mal.

"Ich gehe jetzt besser", sagte sie.

"Du könntest noch auf einen Kaffee mit ins Hotel kommen", schlug er vor. "Oder auf eine heiße Schokolade. Vielleicht finden sich auch noch ein paar von Julias selbstgebackenen Keksen."

Syndey schüttelte den Kopf. "Und die Legende? Burdy sagte, wenn ich über die Schwelle trete, müßte ich dich heiraten. Und das willst du doch nicht, oder?"

Hawk schwieg, als überlegte er, was er darauf erwidern sollte. Dann drückte er ihre Hand. "Wir sehen uns morgen früh."

Wieder schwieg er und schaute ihr lange in die Augen, bevor er ihre Hand losließ. "Auf Wiedersehen, Sydney."

9. KAPITEL

"Miss Winthrop, ein Mr. Kenner von Hawkeye Technologies möchte Sie sprechen. Nehmen Sie den Anruf an?"

Sydney starrte auf die Sprechanlage. Hawkeye Technologies?

Der Name kam ihr bekannt vor, und mit der Erinnerung daran kam auch die Erinnerung an den Moment, an dem sie ihn zum ersten Mal gehört hatte - an jenem letzten Morgen, den sie und Hawk am Seeufer verbracht hatten.

Fast ein Monat war vergangen, seit sie Hawk aus dem

Flugzeugfenster zugewinkt hatte. Sie hatte sich bemüht, ihn aus ihren Gedanken zu verdrängen, sich mit neuerwachtem

Enthusiasmus in die Arbeit gestürzt und sich geweigert, mit ihren Freundinnen über ihn zu sprechen. Es war eine
wunderschöne Zeit gewesen, für sie zumindest, aber sie war vorbei, und ihr normales Leben ging nun weiter.

Sydney biß sich auf die Lippen. Konnte man das, was sie jetzt fühlte, wirklich als normal bezeichnen? Irgendwo dort draußen in der Einsamkeit Alaskas hatte ihre Perspektive sich geändert. Ihre Karriere, die früher das Wichtigste für sie gewesen war, hatte etwas von ihrem Glanz verloren. Ihre bisherigen Ziele erschienen ihr nicht länger wichtig. Statt dessen beschäftigte es sie viel mehr, was hätte sein können.

Sie hatte einen Mann gefunden, den sie lieben konnte, einen Mann, der ihre Leidenschaft weckte und ihr Herz berührte.

Einen Mann, den sie sich für den Rest ihres Lebens an ihrer Seite vorstellen konnte. Und sie hatte ihn verlassen.

Und nun durchbrach eine simple Erinnerung an ihn die

Barriere der Gleichgültigkeit, die sie um sich errichtet hatte. Sie versuchte, sich an Einzelheiten ihrer Unterhaltung über die Firma zu erinnern, die er gegründet hatte. Aber nichts erklärte, warum dieser Mr. Kenner mit ihr sprechen wollte. Es sei denn, er hatte ihr etwas von Häwk auszurichten.

"Miss Winthrop? Soll ich den Anruf durchstellen?"

Sie blinzelte und griff nach der Umschalttaste. "Ja. Stellen Sie ihn durch ... Winthrop?" meldete sie sich.

"Jim Kenner von Hawkeye Technologies, Miss Winthrop. Ich bin der Geschäftsführer der Firma."

Der Geschäftsführer? Hawk würde ihr doch bestimmt nichts von dem Mann ausrichten lassen, der seine Firma leitete? "Was kann ich für Sie tun, Mr. Kenner?"

"Wir suchen eine neue Werbeagentur. Und da Ihre Firma mir empfohlen wurde, dachte ich, wir könnten uns vielleicht einmal zusammensetzen und darüber sprechen."

"Empfohlen?" fragte Sydney überrascht. Es kam selten vor, daß Kunden von sich aus eine Agentur anriefen, es sei denn, sie war sehr berühmt oder jemand hatte einen Bekannten in der Agentur. Sie vermutete, daß sie der Grund für diesen Anruf war, obwohl sie nicht verstand, warum.

"Ich nehme an, Sie kennen unsere Produkte, so daß ich ..."

"Nein, Mr. Kenner", unterbrach sie ihn. "Ich fürchte, ich weiß gar nichts über Ihre Firma."

"Wir stellen Game Master her", erklärte er in einem Ton, als müßte ihr das eigentlich bekannt sein.

Sydney blinzelte überrascht. Hawks Firma stellte Game Master her? Jedes Kind in Amerika besaß einen Game Master.

Die handlichen kleinen Videospiele waren überall, wohin sie schaute, sogar in den Büros ihrer Angestellten hier in der Agentur. Sie griff in die Schreibtischschublade und zog einen Apparat hervor, den sie bei einer Wette von ihrem

Produktionsassistenten gewonnen hatte. Selbst sie hatte damit gespielt!

"Ja, natürlich, Game Master", versicherte Sydney eilig. "Ich kenne das Produkt. Ich wollte damit eigentlich nur sagen, daß ich nicht viel über Ihre anderen Produkte weiß."

"Wir sind eins der führenden Unternehmen auf dem Gebiet der Computertechnologie. Unser Präsident, Kyle Hawkins, hat die Firma vor zwölf Jahren gegründet, und seitdem macht sie hervorragende Umsätze. Das soll natürlich auch so bleiben.

Unsere Werbeagentur würde einen Etat in Millionenhöhe erhalten."

Sydney traute ihren Ohren nicht. Das war der Kundenetat, mit dem sie ihrem Vater endlich beweisen würde, daß sie dazu geeignet war, die Leitung der Firma zu übernehmen. Ein Auftraggeber dieses Kalibers würde Winthrop Marketing auf einen Schlag in die erste Liga bringen, und sie war diejenige, die das erreichen würde. "Mr. Kenner, es wäre uns ein Vergnügen, Ihre Vorstellungen mit Ihnen zu besprechen."

"Wir würden gern nach San Francisco kommen, um Ihnen persönlich die Informationen zu geben, die Sie benötigen, um uns ein Angebot zu unterbreiten."

"Wir?"

"Meine Marketingmanager und ich", sagte er.

Sydney schluckte. "Würde Mr. Hawkins Sie begleiten?"

"Mr. Hawkins nimmt nicht teil an solchen Konferenzen", erwiderte Kenner. "Aber falls Sie es für nötig halten, mit ihm zu sprechen ..."

"Oh, natürlich nicht", lenkte Sydney rasch ein. "Das ist nicht nötig. Wäre es Ihnen recht, wenn meine Sekretärin mit Ihrer einen Termin vereinbart, wann Sie uns besuchen werden?

Danach würden wir den Besuch erwidern und unsere

Präsentation vorlegen."

"Das wäre schön, Miss Winthrop."

Sie wollte sich schon verabschieden, als sie beschloß, noch eine Frage zu stellen. "Wer hat Ihnen unsere Agentur empfohlen, Mr. Kenner?"

"Ich glaube, Mr. Hawkins erwähnte Ihren Namen."

"Und welche anderen Agenturen werden ein Konzept vorlegen?"

Mr. Kenner räusperte sich. "Wir haben überhaupt keine anderen Agenturen kontaktiert, Miss Winthrop. Mr. Hawkins ist der Meinung, daß Ihre Agentur uns genau das liefern kann, was wir brauchen."

Sydney verabschiedete sich und legte auf. Dies alles kam ihr wie ein schö ner Traum vor. Hawk besaß die Macht, seinen Etat zu plazieren, wo es ihm beliebte. Warum mochte er
ausgerechnet sie empfohlen haben? Selbst die oberflächlichste Untersuchung hätte ergeben, daß Winthrop Marketing noch nie einen High-Tech-Etat verwaltet hatte, schon gar nicht so einen riesigen wie den von Hawkeye. Und es gab größere, berühmtere Agenturen an der Westküste.

War es nur ein Vorwand, um wieder Verbindung mit ihr
aufzunehmen? Würde er zur Präsentation erscheinen? Oder hatte er ihr nur einen Gefallen erwiesen, vielleicht aus einem Schuldgefühl heraus? Es gab so viele Erklärungen, daß sie einfach keine logische Entscheidung treffen konnte.

Sydney preßte die Fingerspitzen an die Schläfen und schloß die Augen. Sie war eine erwachsene Frau, kein Teenager mit absurden Zukunftsträumen. Es gab Dinge, die einfach nicht sein sollten.

Aber sie konnte nichts anderes sehen als sein Gesicht, seinen hochgewachsenen, schlanken Körper, seine Waren grauen Augen. Ein prickelnder Schauer lief ihr über den Rücken, und sie schlang die Arme um den Oberkörper. Sie hatte gerade den wichtigsten Anruf ihres Lebens erhalten. An eine

Wiederaufnahme ihrer Beziehung zu Hawk zu denken würde ihr keine Hilfe dabei sein, den Etat von Hawkeye Technologies zu erlangen. Harte Arbeit und Konzentration hingegen schon.

Wieder summte Sydneys Sprechanlage. "Ihr Vater ist auf dem Weg zu Ihnen", warnte ihre Sekretärin.

Sekunden später wurde die Tür aufgerissen. Arthur Winthrop machte sich weder die Mühe zu grüßen, noch entschuldigte er sich für sein Eindringen. Wie üblich trug er einen
maßgeschneiderten Designeranzug. Mit seiner gesunden Bräune sah er wesentlich jünger aus als zweiundsechzig, und sein silbergraues Haar war dicht und wellig.

"Wir brauchen Aufträge", verkündete er, während er nervös im Zimmer auf und ab ging. "Ich habe mir gerade die Bilanz der ersten Jahreshälfte angesehen, und sie ist alles andere als erfreulich."

"Ich weiß", antwortete Sydney gelassen. "Ich habe Wade bereits geraten, unsere Bewirtungskosten einzuschränken. Wir brauchen nicht soviel für die Bewirtung unserer Kunden auszugeben."

"Das ist eine notwendige Ausgabe. Ich will wissen, was wir wegen neuer Aufträge unternehmen werden. Das ist wichtig, Sydney."

Sydney verkniff sich eine scharfe Antwort. Wir? Es war nicht ihre Aufgabe, Arthur Winthrop zu sagen, wie er seine Arbeit zu erledigen hatte. Oder ihn auf die Unfähigkeit ihrer Stiefbrüder hinzuweisen. Vor allem, wenn er sie sowieso nie auf sie hörte.

"Ich habe ein neues Projekt", erklärte sie und bemühte sich, möglichst nonchalant zu klingen. "Wir sind eingeladen, ein neues Konzept zu präsentieren. Tatsächlich sind wir sogar die einzige Agentur, die die Firma bisher kontaktiert hat."

"Ich will keine wertvolle Zeit und Geld auf eins deiner lächerlich kleinen Projekte verschwenden. Wir brauchen einen großen Kundenetat, Sydney. Einen, der uns berühmt macht und uns viel Geld einbringt!"

"Es ist ein großer Etat, Vater. Es geht um Hawkeye Technologies. Sie produzieren Game Master."

Ihr Vater blieb stehen und starrte sie an. "Game Master? Wir sollen ein Werbekonzept für Game Master entwickeln? Wie kommt das? Wen kennst du dort?"

"Ich habe vor einiger Zeit den Präsidenten von Hawkeye kennengelernt. Er empfahl uns seinem Geschäftsführer."

"Game Master", wiederholte ihr Vater. "Wade und Evan lieben Game Master. Das wird ein wunderbarer Etat für die beiden sein."

Sydney errötete vor Ärger. "Sie haben mich angerufen, Vater.

Ich bin sicher, daß sie mich als Etatleiterin haben wollen."

Er winkte ab. "Dann wirst du Evan und Wade in das Projekt aufnehmen. Sie kennen sich aus auf diesem Markt - sie sind der Markt! Wer ist der wichtigste Mann bei Hawkeye?"

"Jim Kenner ist der Geschäftsführer. Und Kyle Hawkins ist der Präsident."

"Gut. Ich werde diesen Hawkins anrufen. Und dann gehen wir mit ihm essen. Ich werde ihn aushorchen, um zu sehen, was er will."

Sydney stöhnte innerlich. "Ich fürchte, das ist keine gute Idee, Vater. Außerdem leitet Hawk - ich meine, Mr. Hawkins die Firma nicht. Er ist nur eine Galionsfigur."

Ihr Vater war schon auf dem Weg zur Tür. "Trotzdem kann es nicht schaden, wenn er auf unserer Seite ist."

Sydney sah ihrem Vater nach, und noch lange, nachdem er verschwunden, starrte sie blicklos auf die geschlossene Tür.

Dann legte sie den Kopf auf ihren Schreibtisch und schloß die Augen.

Sie hatte nur eine Chance, es richtig zu machen und alles zu erreichen, was sie sich je gewünscht hatte. Sie wollte verdammt sein, wenn sie sich diese einmalige Gelegenheit von ihrem Vater, Evan oder Wade nehmen ließ!

Hawk starrte aus den getönten Fenstern seines Büros in Portland auf den riesigen Komplex, der Hawkeye Technologies darstellte.

Er war selbst nicht sicher, warum er gestern hergeflogen war, er wußte nur, daß er hier Sydney treffen würde. Seit sie Alaska verlassen hatte, hatte er an nichts anderes als ein Wiedersehen mit ihr gedacht, und dennoch war er in seiner Firma
eingetroffen, ohne sich eine bestimmte Strategie überlegt zu haben.

Was sollte er ihr sagen? Er hatte getan, was in seiner Macht stand, um sie zum Nachdenken über ihre Gefühle zu bewegen.

Er hatte ihr ihren Traum erfüllt und ihr den Etat vermittelt, der ihr die Leitung von Winthrop Marketing sichern konnte. Er hatte Jim Kenner eindeutig zu verstehen gegeben, daß die

Verantwortung für den Etat ausschließlich bei Sydney liegen sollte. Ihr Vater würde einsehen müssen, daß die Zukunft der Agentur einzig und allein von ihr abhing. Wenn Arthur Winthrop auf ihre Mitarbeit verzichtete, würde der Etat mit ihr die Agentur verlassen.

Ihr Vater ... Seit Jims Anruf in der Agentur hatte er fast täglich versucht, mit Hawk Verbindung aufzunehmen. Der Mann war beharrlich, das mußte man ihm lassen. Jim hatte schließlich zugestimmt, sich zum Lunch mit ihm zu treffen, und Hawk gleich danach ausführlich berichtet. Laut Jim war er überheblich, arrogant und sexistisch; ein Mann, der schon vor dem Lunch Martinis trank und so gut wie gar kein Vertrauen in die Fähigkeiten seiner einzigen Tochter setzte.

Wenn Sydney nicht gewesen wäre, hätte Jim empfohlen, sich an eine andere Agentur zu wenden. Aber was sie betraf, war er zufrieden. Hawk konnte jetzt nur noch hoffen, daß sein riskantes Spiel sich auszahlen und Sydney sich für Alaska und gegen die Agentur entscheiden würde. Das war sein ursprünglicher Plan gewesen, aber jetzt hatte er keine Ahnung, wie er ihn zum Funktionieren bringen sollte.

Es klopfte leise an der Tür. "Herein!" rief er.

Jim trat ein, einen Stapel Plakate unter dem Arm. "Gut, daß du noch hier bist", sagte er. "Ich wollte dir Sydneys Entwürfe zeigen. Sie sind noch viel besser, als ich mir erhofft hatte."

Hawk lächelte und lehnte sich zurück. "Du vertraust meinem Instinkt wohl nicht?"

"Deinem Instinkt vertraue ich", erwiderte Jim, "aber nicht deinem Geschmack in puncto Frauen. Ich muß zugeben, daß Sydney völlig anders ist als all die anderen Frauen, mit denen du bisher ausgegangen bist. Sie ist phantastisch, Kyle."

"Ich weiß. Wie ist es gelaufen?"

"Sie sind sehr aufgeregt. Ich habe Arthur Winthrop klargemacht, daß der Etat an seine Tochter geht und nicht an ihn. Er weiß jetzt, daß ohne sie nichts läuft. Er war zwar nicht begeistert, aber ich glaube, er versteht unsere Position."

"Gut", sagte Hawk. "Ist sie schon fort?"

"Sie war auf dem Weg nach draußen, als ich herkam."

Hawk bemühte sich, seine Enttäuschung zu verbergen. "Wie geht es ihr?"

Jim lächelte. "Warum fragst du sie nicht selbst? Du könntest sie noch einholen, wenn du dich beeilst."

Hawk schüttelte den Kopf. "Nein. Ich wollte nur wissen, ob sie glücklich ist." Er stand auf, nahm seine Krawatte ab und stopfte sie in die Anzugtasche. Dann legte er auch das Jackett ab und knöpfte sein Hemd auf. "Ich möchte, daß du mich über alles, was mit Winthrop Marketing zu tun hat, auf dem laufenden hältst. Und falls Sydney irgendwann verlangt, mit mir zu sprechen oder mich zu sehen, dann ruf mich im Hotel an. Sie werden schon wissen, wo sie mich finden können." Er löste die Manschetten und griff nach dem Flanellhemd und den Jeans in seiner Reisetasche. "Ich habe in einer Stunde einen Flug nach Fairbanks. Ich nehme die Konferenzberichte mit und rufe dich aus Fairbanks an, falls ich irgendwelche Änderungen wünsche."

Als Hawk gerade seinen Gürtel öffnete, ging die Tür auf, und plötzlich stand Sydney auf der Schwelle.

Er hatte vergessen, wie schön sie war. Lange standen sie da und starrten sieh nur schweigend an. Fast glaubte Hawk, als ob die Zeit stillstünde und er und Sydney die einzigen Menschen auf der ganzen Welt wären.

"Ich hörte, daß du hier bist", stellte Sydney schließlich mit unsicherer Stimme fest.

Hawk nickte und wartete, bis Jim gegangen war. Dann holte er tief Luft. "Du siehst phantastisch aus."

Lächelnd schaute sie an sich herab. "Meine Sachen sind sauber und riechen nicht nach Insektenschutzmittel. Aber sie würde keinen einzigen Tag in Alaska überstehen." Ihr Blick bekam etwas Wehmütiges. "Was macht Alaska?"

"Es vermißt dich. Ich vermisse dich."

Seine Worte schienen sie einen Moment lang zu erschüttern, dann straffte sie die Schultern. "Ich wollte mich bei dir dafür bedanken, daß du deinem Geschäftsführer unsere Agentur empfohlen hast. Das war sehr nett von dir."

"Ich habe es nicht aus Nettigkeit getan. Ich wollte, daß du glücklich bist." Er trat einen Schritt in ihre Richtung. "Du bist doch glücklich, oder?"

Sie nickte. "Aber nicht aus dem Grund, aus dem du glaubst.

Ich meine, natürlich war ic h froh über den Auftrag, weil ich meinem Vater damit etwas beweisen konnte." Sie schloß die Augen und rieb mit den Fingerspitzen ihre Stirn. "Aber bis ich eintrat und dich sah, war mir gar nicht richtig bewußt, was Glücklichsein bedeutet. Es gibt jetzt nur noch eins, was mich wirklich glücklich machen würde - und das bist du." Das letzte klang so unsicher, daß Hawk seine Zurückhaltung vergaß.

Mit einem Schritt war er bei ihr und zog sie in die Arme. Ihre Lippen fanden sich zu einem längen, leidenschaftlichen Kuß, der all das ausdrückte, was er ihr an jenem Tag hatte sagen wollen, als sie sich getrennt .hatten. "Ich liebe dich, Syd. Du ahnst ja nicht, wie sehr. Ich verstehe selbst nicht, daß ich dich überhaupt gehen ließ."

"Jetzt bin ich hier", wisperte sie und berührte zärtlich sein Gesicht. "Und ich werde bleiben."

"Kyle?"

Hawk schaute sich um zu Jim, der wieder in der Tür
erschienen war. Sydney errötete und strich nervös ihr Haar zurück, aber Hawk ergriff ihre Hand und zog sie an seine Lippen. "Es ist scho n gut. Jim ist mein Freund."

Jim nickte ihr zu und lächelte freundlich. "Ihr Vater sucht Sie, Miss Winthrop."

"Gib uns eine Minute, bevor du ihn hereinläßt", bat Hawk, während er rasch sein Hemd zuknöpfte. Er fühlte, wie Sydney sich versteifte, und flüsterte ihr ins Ohr: "Es wird schon alles gutgehen. Mach dir keine Sorgen."

Kurz darauf trat Arthur Winthrop ein. "Wo warst du so lange, Sydney?" fragte er gereizt. "Ich will meine Maschine nicht verpassen."

Mit einem erzwungenen Lächeln ging sie auf Arthur zu.

"Vater, das ist Kyle Hawkins. Er ist der Präsident von Hawkeye Technologies."

Die Ungeduld verschwand aus Winthrops Ausdruck, und ein schmeichlerisches Lächeln trat an ihre Stelle. "Mr. Hawkins!

Wie schön, daß wir uns endlich kennenlernen. Ich habe versuc ht, einen Lunchtermin mit Ihnen zu vereinbaren, aber Sie haben eine gute Sekretärin. Sie scheint nie zu Wissen, wo Sie sind oder wann Sie zurückkommen."

"Ich komme nur sehr selten ins Büro", erwiderte Hawk mit ruhiger, kühler Stimme.

Winthrop eilte durch den großen Raum, um Hawks Hand zu schütteln. "Ich darf Ihnen wohl sagen, daß wir uns sehr auf die Zusammenarbeit freuen."

Sydney räusperte sich. "Ich weiß nicht, ob es dazu kommen wird, Vater."

Er wandte sich zu seiner Tochter um und winkte lachend ab.

"Sei nicht albern, Sydney. Mr. Kenner war sehr angetan von unserer Präsentation."

In einer störrischen Geste, die Hawk inzwischen lieb
geworden war, reckte sie das Kinn. "Es wird nicht dazu kommen, weil ich kündige. Und das war es eigentlich, was ich Mr. Hawkins mitteilen wollte. Daß ich endlich den Mann gefunden habe, den ich so lange gesucht habe."

"Was für ein Mann? Was redest du da?" versetzte Winthrop ärgerlich.

"Der Mann, mit dem ich mein ganzes Leben verbringen möchte. Aber er ist Reiseführer und lebt in Alaska, und da auch ich dort leben werde, kann ich den Etat natürlich nicht verwalten."

Winthrop errötete vor Zorn. "Du gehst nicht nach Alaska!"

brüllte er. "Ich verbiete es dir. Du wirst in der Agentur bleiben und die Werbung für Hawkeye übernehmen!"

Sydney blieb ganz ruhig. "Nein, ich ziehe nach Alaska."

Winthrops Augen wurden schmal, "Das ist Erpressung. Du willst, daß ich dich zum Präsidenten mache, und wenn ich es nicht tue, kündigst du." Er machte eine kurze Pause. "Also gut, wenn du darauf bestehst, dann tue ich es. Du bist die Präsidentin unserer Firma. Ich hoffe, daß du jetzt zufrieden bist. Und nun sollten wir Mr. Hawkins seiner Arbeit überlassen. Ich glaube nicht, daß unsere Familienstreitigkeiten ihn interessieren."

"Es stört mich nicht", sagte Hawk. "Sydney, er bittet dir die Firmenleitung an. Bist du sicher, daß du darauf verzichten willst?"

"Ganz sicher", antwortete Sydney mit einem
verschwörerischen Lächeln. "Ich weiß, was ich will."

"Aber dieser Mann in Alaska", bemerkte Hawk mit ernster Miene. "Er will dich heiraten, nicht wahr?"

"Ich weiß es nicht. Was meinst du?"

Diesmal konnte er sich ein Lächeln nicht verkneifen. "Ich glaube, er wäre ein Narr, es nicht zu wollen."

Sydney begann zu kichern. Ihr Lachen war so ansteckend, daß Hawk nicht anders konnte, als mit einzustimmen.

Arthur Winthrop starrte sie beide an, als ob sie den Verstand verloren hätten. "Sydney, wenn du jetzt nicht sofort mitgehst, wirst du es bereuen", warnte er. "Ich werde dich enterben. Du kriegst nicht einen Cent!"

"Drohen Sie etwa Ihrer Tochter?" warf Hawk ein.

Winthrops Zorn schlug sofort in ein Lächeln um. "Nein ...

natürlich nicht, Mr. Hawkins. Es ist nur, weil ... weil sie so komisch ist. Ich hoffe, Sie verzeihen ihr. Dieser alberne Urlaubsflirt wird nicht ihre Fähigkeit beeinträchtigen, Ihren Etat zu verwalten. Sie wird für Sie dasein, das verspreche ich Ihnen.

Hundertprozentig."

"Das hoffe ich", erwiderte Hawk. "Und wenn Sie uns jetzt entschuldigen, Arthur, würde ich gern allein mit Ihrer Tochter sprechen. Vielleicht kann ich ihr diese Geschichte mit dem Reiseführer ausreden."

Winthrop lachte verächtlich. "Ein Reiseführer in Alaska können Sie sich das vorstellen? Als ob ich meiner Tochter erlauben würde, so jemanden zu heiraten." Er reichte Hawk die Hand, die dieser widerstrebend drückte. "Wir sehen uns. Lassen Sie uns bald mal zusammen essen gehen."

Hawk nickte und wartete bis Arthur Winthrop das Büro
verlassen hatte. Dann zog er Sydney in die Arme. "So, und jetzt erzähl mir von diesem Reiseführer."

"Er heißt Hawk."

"Bist du sicher, daß du ihn heiraten willst?"

"Ist er sicher, daß er mich will?" gab Sydney lächelnd zurück.

Hawk schob sie langsam zurück, bis sie an seinen

Schreibtisch stieß. "Er will dich heiraten, weil du alles bist, was er sich je gewünscht hat."

"Dann sollte ich ihm vielleicht sagen, daß ich das gleiche für ihn empfinde."

Mit einem leisen Stöhnen, das tief aus seiner Kehle kam, griff Hawk hinter sie und schob die Akten und Papiere von seinem Tisch. Dann hob er Sydney auf, setzte sie auf die

Schreibtischkante und beugte sich über sie, um ihren Hals zu küssen.

Sie kicherte. "Was machst du da?"

"Ich wußte doch, daß dieser Schreibtisch zu irgend etwas zu gebrauchen ist."

Wieder küßte er sie, aber diesmal so, wie ein Mann die Frau küßt, die er zu heiraten gedenkt. All seine Gefühle, Hoffnungen und Träume drückten sich in diesem Kuß aus. Als sie beide atemlos vor Verlangen waren, trat er zurück und schaute ihr in die Augen.

Zärtlich strich sie mit der Fingerspitze über seine Lippen.

"Wann, glaubst du, sollten wir meinem Vater sagen, daß du der Reiseführer bist, den ich heiraten werde?"

"Ich glaube, wir sollten ihn ruhig noch ein bißchen zappeln lassen. Um ihm Gelegenheit zu geben, mich noch ein paarmal zu beleidigen."

Sydney zog Hawk an sich und küßte ihn. "Du bist ein gefährlicher Mann, Hawk. Ich freue mich schon auf Vaters Gesicht, wenn er die Wahrheit erfährt."

Die Bachelor Creek Lodge war hell erleuchtet. Im Speisesaal brannten Kerzen, ein anheimelndes Feuer prasselte im Kamin, und eine kleine Gruppe von Menschen hatte sich versammelt, um die Ankunft des Brautpaars zu erwarten.

Die nachmittägliche Trauung und der anschließende

Empfang waren seit Monaten das meisterwartete Ereignis in Muleshoe. Die ganze Stadt war eingeladen, und die meisten hatten beschlossen, an der Hochzeitszeremonie teilzunehmen, bevor sie zum Empfang zu Doyle's gingen. Burdy McCormack, in seinem besten Sonntagsstaat, plauderte mit Louise und Wally Weller, den Eigentümern des Gemischtwarenladens von

Muleshoe. Edna Carter begrüßte eintreffende Gäste und nahm ihnen ihre Hüte und Mäntel ab. Julia, die in wenigen Wochen ihr zweites Kind zur Welt bringen würde, arrangierte die Blumen, die am Tag zuvor aus Anchorage eingeflogen worden waren.

Und Tanner paßte auf Sam auf, der den großen Tag noch mehr als alle anderen zu genießen schien.

Als die Standuhr im Eßzimmer drei Uhr schlug,
versammelten sich die Gäste am Kamin. Lute Olmgren begann den Hochzeitsmarsch auf seinem Akkordeon zu spielen, und Hawk legte Sydney den Arm um die Taille und küßte ihr Haar.

"Bist du glücklich?" fragte er.

Lächelnd schaute sie sich zu ihm um. Sie war nie glücklicher gewesen. Ihr Leben war jetzt hier bei Hawk, und sie konnte sich nicht mehr vorstellen, an einem anderen Ort zu sein. "Solange du bei mir bist, bin ich die glücklichste Frau der Welt."

Hawk deutete mit dem Kopf auf Perrie, die langsam an Joes Arm hereinkam. "Die Legende muß wohl doch wahr sein. Wenn die richtige Frau die Schwelle dieses Hauses überschreitet, muß sie einen der Bewohner heiraten."

Tanner, den Arm um Julias Taille, trat neben Hawk. "Aber Sydney hat sie erst überschritten, als du sie schon gebeten hattest, dich zu heiraten."

"Ein Formfehler", sagte Hawk. "Wenn wir ein paar Tage mehr im Busch gehabt hätten, hätte ich sie ganz sicher überreden können, an jenem letzten Tag noch ins Hotel zu kommen."

"Du hast Glück gehabt, daß wir so lange draußen waren", sagte Sydney. "Wenn wir näher am Hotel gewesen wären, wäre ich bestimmt mit Kit und Adrienne zurückgeflogen."

"Ihr wart nur fünf Meilen vom Hotel entfernt", verriet Tanner grinsend.

"O nein!" widersprach Sydney. "Wir waren ..."

"Nur fünf Meilen vom Hotel entfernt", bestätigte Hawk.

Sydney schaute die beiden Männer an, nicht sicher, ob sie ihnen glauben sollte. "Dann hätte ich jederzeit zurückkehren können?"

"Das war nicht meine Absicht", erklärte Hawk. "Ich hielt es nur für sicherer, wenn wir uns nicht zu weit vom Hotel entfernten."

Sydney runzelte die Stirn. Wie hätte sie verärgert sein können? Hawks kleiner Betrug hatte ihnen Gelegenheit
gegeben, sich zu verlieben. "Ich verzeihe dir", flüsterte sie ihm zu, als sie sah, daß Joe und Perrie vor den Priester traten. "Aber belüg mich nie wieder."

"Ich verspreche es", sagte Hawk. "Aber da ist noch etwas.

Erinnerst du dich an Franks und Evelyns Hochzeit?"

Sydney nickte, und Tanner beugte sich zu ihr vor. "Er ließ Joe nach Cutbank fliegen, um ihm saubere Sachen zum Anziehen zu bringen. Daher wußten wir alle, daß es ihn schwer erwischt hatte."

"Liebes Brautpaar, liebe Anwesende. Wir haben uns hier versammelt, um Joseph Edward Brennan und Perrie Constance Kincaid im heiligen Bund der Ehe zu vereinen ..."

Sydney hörte kaum, was der Geistliche sagte, weil sie in Gedanken schon bei ihrer eigenen Hochzeit war. Ihr Vater hatte auf einer großen Feier in San Francisco bestanden und war in jedem Punkt von Hawks Familie unterstützt worden. Bisher waren schon Einladungen an über vierhundert .Gäste
herausgegangen. Syndey hatte es den Familien überlassen, alles zu organisieren, da sie selbst viel zu sehr damit beschäftigt war, ihr neues Leben mit Hawk zu beginnen.

"Falls es jemanden gibt, der einen Grund vorbringen kann, warum diese beiden Menschen nicht getraut werden sollten, möge er sich jetzt melden oder für immer schweigen."

Es blieb still im Raum, und der Priester wollte gerade fortfahren, als Julia plötzlich aufschrie.

"O Gott!" rief sie. "Ich glaube, ich kriege ein Kind!"

Tanner lächelte und drückte ihre Hand. "Das wissen wir, Liebling. Und wir sind alle sehr, sehr froh darüber."

"Nein", sagte Julia und starrte auf ihre Füße, um die sich eine kleine Pfütze gebildet hatte. "Ich glaube, ich bekomme jetzt ein Kind."

Tanner folgte ihrem Blick. "Jetzt? Mitten in Joes und Perries Trauung?"

"Ich glaube nicht, daß das Kind das weiß, Tanner. Die Fruchtblase ist geplatzt. Unser Sohn oder unsere Tochter hat beschlossen, jetzt zu kommen. Und wenn er oder sie wie Sammy ist, wird er nicht lange dafür brauchen."

Joe und Perrie kamen zu ihr, und Perrie griff nach Julias Hand. "Alles in Ordnung, Julia?"

Julia nickte. "Tut mir leid. Macht weiter. Das Baby wird ein paar Minuten warten."

Perrie lachte. "Bist du verrückt? Wir können jederzeit heiraten. Wenn das Baby kommt, dann müssen wir euch so schnell wie möglich nach Fairbanks bringen."

"Ja, wir müssen sofort ins Krankenhaus", sagte Tanner aufgeregt. "Ich muß die Tasche holen. Wo ist sie? Wir haben doch eine gepackt, Julia? In dem Buch stand, man sollte eine Tasche packen."

Joe stieß Tanner an. "Wir holen den Wagen. Die Otter ist aufgetankt und startbereit. Wir können in weniger als zwei Stunden in der Klinik sein ... Kannst du noch zwei Stunden warten, Julia?"

Sie nickte. "Ich hoffe es."

"Perrie, pack du schnell ein paar Sachen ein für Julia. Hawk, du entschuldigst uns bei den Gästen und sorgst dafür, daß sie sich einen schönen Abend machen, ja? Ich glaube nicht, daß wir rechtzeitig zum Empfang zurück sein werden."

"Bitte paßt auf Sam auf", bat Julia.

"Mach dir keine Sorgen", versicherte Sydney und drückte Julias Hand. "Und ruft an, wenn ihr in Fairbanks seid."

"Klar", erwiderte Julia.

Perrie begleitete sie zur Tür begleitete. Dann raffte sie ihr langes Hochzeitskleid und rannte durch die Halle, um Julias Tasche zu holen. Sam küßte seine Mutter auf die Wange und umarmte Tanner, bevor sie das Haus verließen und zum Wagen gingen.

Sydney und Hawk nahmen den Jungen an der Hand. "Ich wollte eine Hochzeit", murrte Sam. "Mom hat gesagt, ich dürfte heute länger aufbleiben und soviel Kuchen essen, wie ich will."

"Ich weiß", sagte Sydney. "Aber bedenk doch nur - statt einer Hochzeit kriegst du jetzt ein Brüderchen oder ein Schwesterchen. Findest du das nicht viel besser?"

"Aber wir könnten trotzdem eine Hochzeit feiern", meinte Sam. "Ihr beide könntet heiraten."

Sydney lachte. "Wir können nicht einfach so heiraten!"

"Warum eigentlich nicht?" entgegnete Hawk. "Wir haben einen Priester, und wir haben Gäste. .Warum sollten wir ihnen nicht einen Grund zum Feiern geben?"

"Und Joe hat gesagt, es wäre okay", fügte Sam hinzu. Hawk runzelte die Stirn. "Hat er das?"

"Er sagte, alle Junggesellen aus der Bachelor Creek Lodge sollten hier getraut werden. Das wäre das einzig Richtige."

"Und wann hat er das gesagt?" wollte Sydney wissen.

"Er und meine Eltern sprachen vor ein paar Wochen darüber.

Gleich nachdem du sagtest, ihr würdet eure Hochzeit in San Francisco feiern. Aber jetzt könnt ihr hier heiraten."

Hawk schaute Sydney an. "Es sieht so aus, als bliebe uns gar keine andere Wahl. Der Priester ist da, und die Hochzeitsfeier ist schon vorbereitet. Laß uns heiraten, Sydney."

"Aber was ist mit der großen Hochzeit, die mein Vater plant?

Deine Mutter kriegt einen Wütanfall, wenn wir jetzt absagen.

Sie hoffen beide, daß wir zur Vernunft kommen und in die Stadt zurückkehren, wenn sie eine richtig große Hochzeit für uns arrangieren. Dann könntest du noch mehr Geld für sie
verdienen, und dein Werbeetat würde Winthrop Marketing erhalten bleiben."

"Ich habe deinem Vater einen Drei-Millionen-Dollar-Etat anvertraut. Damit müßte er eigentlich zufrieden sein."

"Er ist unersättlich. Und er will eine große Hochzeit, um seinen Freunden aus dem Club seinen neuen, schwerreichen Schwiegersohn vorstellen zu können."

"Und ich will eine Hochzeit, die uns beiden etwas bedeutet", sagte Hawk. "Hier in Alaska. Heirate mich heute, Syd. Vor all diesen Leuten. Und dann heiraten wir in San Francisco noch mal für unsere Familien." Zärtlich nahm er ihre Hand und küßte sie.

Sydney schaute all die Gäste an, die gekommen waren, um Joes und Perries Hochzeit zu feiern. Dies war ihre neue Heimat, und all diese Leute waren ihre Freunde. Sie wollte Hawk heiraten, und jetzt schien der richtige Moment dazu zu sein.

"Gut", stimmte sie zu. "Wir heiraten."

Sam stieß einen Freudenschrei aus und lief zu den Gästen, um die guten Neuigkeiten zu verbreiten. Die Leute klatschten und nahmen ihre Plätze wieder ein. Der Priester lächelte und begann die Zeremonie von neuem. Sydney und Hawk warteten im Eßzimmer, bis Lute wieder den Hochzeitsmarsch anstimmte.

Hawk schaute Sydney an und lächelte. "Ich liebe dich."

Sie küßte ihn rasch auf die Lippen. "Und ich dich."

Die Zeremonie verging wie im Traum, und obwohl Sydney den Worten des Priesters lauschte, sah sie nichts als sich und Hawk. Als der Moment kam, ja zu sagen, tat sie es, ohne auch nur eine Sekunde zu zögern. Und als er an der Reihe war, schaute er ihr in die Augen und versprach ihr sein Herz und seine Seele.

Und dann gaben sie sich den ersten Kuß als Mann und Frau.

Der Kuß schien nicht mehr aufhören zu wollen, bis der Applaus und die Zurufe der Gäste ihn unterbrachen. Lachend schlang Hawk den Arm um Sydneys Taille und hob sie auf, wirbelte sie im Kreis herum und küßte sie noch einmal.

Die Gäste scharten sich um sie, um ihnen zu gratulieren und viel Glück zu wünschen. Wenn man bedachte, daß dies eine Hochzeit war, bei der in allerletzte Minute das Brautpaar ausgewechselt worden war, hätte sie nicht perfekter sein können. Vielleicht war dies von Anfang an ihr Tag gewesen.

Als alle anderen zu Doyle's aufgebrochen waren, standen Hawk und Sydney Arm in Arm vor dem Kamin.

"Wir haben es geschafft", sagte sie. "Es ging alles so schnell, daß es schwer zu glauben ist."

Hawk beugte sich vor und berührte ihre Stirn mit seiner.

"Glaub es ruhig, Liebling, Du wirst mich nicht mehr los."

Sydney schlang die Arme um seinen Nacken und lächelte glücklich. "Ich glaube, damit kann ich leben. Könnten wir unsere Hochzeitsnacht jetzt gleich beginnen?" Hawk zog die Augenbrauen hoch. "Noch vor dem Empfang?"

"Es wird sie nicht stören, wenn wir ein paar Minuten später kommen."

"Ich glaube, wir werden erheblich später kommen als ein paar Minuten, Frau Gemahlin."

Sydney lachte. "Frau Gemahlin ... das gefällt mir. Ein Ehemann war das letzte, was ich hier zu finden erwartete, als ich nach Alaska kam."

"Manchmal weiß man gar nicht, was man sucht, bis man es gefunden hat."

"Sprichst du aus Erfahrung?"

"Ich bin in meinem Leben vielen Herausforderungen begegnet", sagte Hawk, ihr in die Augen schauend. "Aber du, Sydney Winthrop-Hawkins, bist die allergrößte."

Sie lächelte. "Du hast mich Überlebenstechniken gelehrt.

Aber du hast vergessen, mich zu lehren, ohne dich zu
überleben."

Hawk küßte zärtlich ihre Lippen. "Und das werde ich auch nicht. Weil du nie wieder ohne mich sein wirst, Sydney. Denn ich möchte immer mit dir Zusammensein."

-ENDE

Table of Contents

- Heisser Frühling in Alaska
- PROLOG
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL