Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Tiffany
Publisher: Cora Verlag

Mister Unwiderstehlich

Kate Hoffmann

1. KAPITEL

"Ich lebe in einer Stadt mit sieben Millionen Einwohnern. Dreieinhalb Millionen davon sind Männer. Von denen muss mindestens die Hälfte Single sein. Unter denen muss es doch ein paar anständige Kerle geben."

Nina Forrester lehnte sich über den Tresen und hielt ihren Kaffeebecher unter den Strahl frisch gebrühten Kaffees. Als ihr Becher voll war, nahm sie vorsichtig einen Schluck und seufzte leise, als das Coffein in ihren Blutkreislauf drang. Zwar hatte sie das ganze Wochenende keinen Tropfen Wein getrunken, dafür aber gestern Abend eine Riesentüte M&Ms in sich hineingestopft, und die Nachwirkungen der Schokolade brachten sie um.

"Wieso kann ich nicht einen von diesen Männern kennen lernen?"

"Hattest du ein schlechtes Wochenende?" erkundigte sich Lizbeth mit gespieltem Mitgefühl.

Nina spähte über den Rand ihres Kaffeebechers zu ihrer Freundin und Kollegin, Lizbeth Gordon. Ob sie ein schlechtes Wochenende gehabt hatte? Nicht, wenn man unter schlecht sechs Mal weinen zu "Out of Africa" und Berge von M&Ms essen verstand. Sie hatte schon schlimmere Wochenenden erlebt. Zum Beispiel als sie eine ganze dreistöckige Sara-Lee-Torte während der ersten Stunde von "Titanic" gegessen hatte. Oder als sie einen ganzen Samstag damit verbracht hatte, ihre Unterwäsche zu sortieren - erst nach Farben, dann nach Material, dann nach Alter.

"Ich habe nicht mal mein Apartment verlassen", gestand sie. "Und ich fange schon an, erotische Fantasien über den Lieferanten des Chinarestaurants zu entwickeln."

Lizbeth legte Nina den Arm um die Schultern und schnalzte mit der Zunge. "Schätzchen, meinst du nicht auch, dass es langsam Zeit wird, dir einen Hengst für einen kleinen Ausritt zu suchen?"

"Was ist das eigentlich mit dir und den Pferden?" Nina machte sich los und ging zur Tür.

"Letzte Woche hast du mir gesagt, ich solle mich wieder in den Sattel schwingen. Laut dir müssten ,Fury' und ,Mein Freund Flicka' subversive Sexhandbücher sein." Sie blieb vor der Tür zu ihrem Bürp stehen. "Das waren die Lieblingsbücher meiner Kindheit", meinte sie wehmütig. "Mein ganzes Leben drehte sich um Pferde. Jungs habe ich nicht mal angesehen."

"Große, starke, muskulöse, gut gebaute Pferde", sagte Lizbeth und fächerte sich mit der Hand Luft zu. "O ja, ich habe diese Bücher auch geliebt." Sie kicherte. "Wenn meine Mutter das gewusst hätte, hätte sie sie alle verbrannt."

Nina lachte. "Du warst scho n damals nicht ganz normal."

"Und du warst flach wie ein Brett und hattest den Mund voller Zahnklammern." Lizbeth warf die dunklen Haare in den Nacken und fuhr mit den Händen über ihre schlanke Taille und die Hüften. "Gib es zu, du würdest genauso wenig in diese Zeit zurückwollen wie ich.

Schließlich war ich pummelig, schüchtern und trug synthetische Kleidung. Es ist ein wahres Wunder, dass ich mich so gut entwickelt habe."

"Na so was, und ich dachte, du seist mit Kaschmirwindeln und Seidenstiefelchen auf die Welt gekommen und hättest jeden Jungen im Kindergarten verführt."

Nina war überzeugt, dass sie Lizbeth gehasst hätte, wenn sie nicht beste Freundinnen gewesen wären. Jede Frau hätte sie gehasst. Lizbeth sah umwerfend gut aus. Nina dagegen war nur ... süß. Lizbeth hatte drei oder vier Männer an jedem Finger, während sich die Häagen-Dazs-Eispackungen in Ninas Kühlschrank länger hielten als die Männer in ihrem Leben.

Und als wäre es mit der privaten Demütigung noch nicht genug, musste Nina sich auch noch ihre beruflichen Unzulänglichkeiten eingestehen. Als Rechercheurin auf der untersten Stufe der Redaktionshierarchie der Zeitschrift Attitudes verbrachte sie den Großteil ihrer Arbeitstage im Internet, am Telefon oder in der Bibliothek, um jeden Artikel, der durch ihr Büro ging, auf seine Richtigkeit zu überprüfen. Lizbeth dagegen hatte es bereits zur Redakteurin in der Rubrik Mode gebracht. Da Leute in den Zwanzigern die wichtigste Zielgruppe des Trendmagazin waren, bewegte Lizbeth sich in Kreisen, zu denen reiche Designer, sexy männliche Models und viele attraktiven französische Fotografen gehörten.

Schlimmer war jedoch, dass sie stets so aussah, als sei sie gerade einer Calvin-Klein-Anzeige entstiegen, - schlank und gestylt, schick und kultiviert. Nina hingegen kaufte ihre Kleidung in Secondhandshops und bevorzugte ausgefallene statt modische Sachen. Und einem Styling am nächsten kamen ihre langen blonden Haare, wenn sie sie zusammenband und mit einem oder zwei Essstäbchen fixierte.

Lizbeth besaß jedoch eine Eigenschaft, die sie zu einer unentbehrlichen Freundin machte.

Ganz gleich, wie schlecht es Nina ging - ein trockener, aber geistreicher Kommentar von Lizbeth genügte, um die Dinge wieder ins richtige Verhältnis zu rücken und sie zum Lachen zu bringen.

"Weißt du, was dein Problem ist?" fragte Lizbeth und folgte Nina in ihr winziges, fensterloses Büro.

"Nein, aber du wirst es mir sicher verraten."

"Dass du seit fast sechs Monaten kein Date mehr hattest. Schätzchen, wie willst du denn jemanden kennen lernen, wenn du dein Apartment nicht verlässt?" Lizbeth schüttelte den Kopf. "Du kriegst noch eine ... wie nennt man das? Angoraphobie?"

"Eine Angoraphobie ist die panische Angst vor flauschigen Pullovern", korrigierte Nina sie.

"Agoraphobie ist die Angst, über Straßen oder Plätze zu gehen."

Lizbeth seufzte. "Die Tatsache, dass du so düstere Begriffe kennst, beweist meine Behauptung. Seit du mit diesem verrückten Schlagzeuger Schluss gemacht hast, führst du kein richtiges Leben mehr." Sie nahm ein gerahmtes Foto von Ninas Nichten und überprüfte im spiegelnden Glas den Sitz ihrer Frisur. "Wenn du mit dreißig noch nicht verheiratet bist, kann es sein, dass du nie einen Mann findest."

"Ich bin erst fünfundzwanzig!" protestierte Nina.

"Fünf Jahre können wie im Flug vergehen", konterte Lizbeth und schnippte mit ihren perfekt manikürten Fingern. "Außerdem zählt jedes Jahr nach dem fünfundzwanzigsten wie ein Hundejahr - nämlich siebenfach."

Nina verzichtete darauf, um eine nähere Erklärung zu bitten. Stattdessen nahm sie die letzte Ausgabe von Attitudes und blätterte sie durch. Als sie zum Schlussteil kam, fiel ihr Blick auf die Kontaktanzeigen. "Vielleicht sollte ich auf eine dieser Anzeigen antworten."

"Gute Idee", ermutigte Lizbeth sie. "Keine Idee zwar, auf die ich jemals käme, aber warum nicht?"

"Du hast auch keine Probleme, Männer kennen zu lernen. Außerdem weiß ich, dass die Anzeigen erfolgreich sind." Nina nahm einen Ordner von ihrem Schreibtisch und schlug ihn auf. "Schau dir diese Briefe an. Vier Paare, die sich im letzten Jahr durch die Kontaktanzeigen kennen gelernt und geheiratet haben."

"Woher hast du die?"

"Eileen vom Leserservice hat sie für mich aufgehoben. Ich überlege, Charlotte eine Story darüber vorzuschlagen."

"Und du glaubst, diese hübschen kleinen Geschichten werden Charlotte gefallen?" Lizbeth schüttelte den Kopf. "Da kennst du sie aber schlecht."

Charlotte Danforth war Herausgeberin, Redakteurin und alleinige Aktienbesitzerin des Trendmagazins Attitudes. Sie führte das Blatt wie ihr eigenes kleines Königreich. Das Geld ihres reichen Vaters hatte das Magazin finanziert, und obwohl Charlotte nicht mal eine Papiertüte herausgeben oder ein Budget verwalten konnte, besaß sie die außerordentliche Fähigkeit, talentierte Leute einzustellen und Trends zu erkennen. Denn allein darum ging es bei Attitudes - was gerade "in" war.

"Ich muss etwas unternehmen, damit Charlotte erkennt, dass ich das Zeug zur Redakteurin habe", sagte Nina.

"Ich bezweifle, dass du damit bei ihr Punkte machen wirst."

Nina legte die Briefe zurück in den Ordner. "Ich glaube trotzdem, dass es möglich ist, per Kontaktanzeige die Liebe fürs Leben zu finden. Bei diesen vier Paaren war es so." Sie nahm das Magazin und begann die Anzeigen zu überfliegen. "Hier ist einer, der sich nett anhört.

,New Yorker Mentalität. Gut aussehender Akademiker sucht an ernsthafter Beziehung interessierte, unabhängige Frau zwischen 24 und 30. Mag Motorräder, freie Natur und NASCAR-Rennen.' Ich liebe Motorräder."

Lizbeth nahm Nina das Magazin aus der Hand. "Lass mich das mal übersetzen. ,Gut aussehender Akademiker' bedeutet ,halbwegs passabel aussehender Autoverkäufer'. Pass auf, wenn sie von ,angenehmem Äußeren' sprechen. Dann kannst du damit rechne n, dass der Glöckner von Notre-Dame vor deiner Tür steht."

"Woher weißt du das alles? Hast du auf eine von unserer Anzeigen geantwortet?"

Lizbeth lachte nachsichtig. "Sei nicht albern. Warum sollte ich? Ich kenne die Männer und ihre Neigung, bei den eigenen Vorzügen maßlos zu übertreiben. Man muss ihre Sprache kennen."

"Ihre Sprache?"

"Ja, wie in dieser Anzeige. ,An ernsthafter Beziehung interessierte Frau' bedeutet, dass du bereit sein musst, seine Wohnung sauber zu machen. .Unabhängig' heißt, dass es dir nichts ausmacht, Stunden mit seinen Freunden in einer Bar zu verbringen und dir Football auf einem Großbildschirm anzusehen. Und alles andere bedeutet, dass der Kerl nie daran denken wird, die Klobrille runterzuklappen." Lizbeth zeigte auf eine andere Annonce. ",Hat Spaß an Gartenarbeit, Antiquitäten und Kochen.' Ein Muttersöhnchen. Was du brauchst, ist ein Mann, der gern Golf spielt, segelt, ins Theater geht und Sport treibt. Das bedeutet nämlich, dass er selbstständig, wohlhabend und intelligent ist und einen fantastischen Körper hat."

"Hier ist eine", meinte Nina. "Freundlich ..."

"Lüstern."

"Kuschelt gern?"

"Will Sex", übersetzte Lizbeth.

"Treu?"

"Krankhaft eifersüchtig. Das Einzige, was schlimmer ist, ist ,leidenschaftlich', denn es bedeutet ,erfahrener Schürzenjäger'. Es wäre besser, wenn du selbst eine Anzeige aufgibst.

Dann kannst du die Kandidaten wenigstens aussortieren."

"Ich weiß nicht. Vielleicht sollte ich einfach die Geschichte von den vier Paaren und ihren Anze igen anregen."

"Es ist eine hübsche kleine Story, aber wir sind nun mal kein Magazin für die gute Hausfrau. Attitudes ist frech, trendy und ein wenig aus dem Rahmen fallend - dem Pullover, den du trägst, nicht unähnlich."

Nina schaute auf ihren längs t aus der Mode gekommenen limonengrünen Mohairpullover mit Bubikragen. Sie hatte ihn extra zum gestreiften Minirock und der grünen Strumpfhose aus den Sechzigern gekauft. Die Kette aus Plastikperlen vervollständigte ihr Outfit. "Du meinst, Charlotte hat nichts dafür übrig? Für die Idee, meine ich."

"Wenn du dich bei ihr als Redakteurin empfehlen willst, musst du mehr bringen, als nur eine Story anregen. Du musst rausgehen und die Erfahrung selbst machen. Schreib deine eigene Anzeige, verabrede dich zu ein paar Typen und berichte darüber. Je schräger die Kerle sind, desto besser."

"Ich wüsste gar nicht, was ich in so einer Anzeige schreiben sollte", gab Nina zu bedenken.

"Wie suche ich nach Mr. Right?"

Lizbeth seufzte dramatisch. Dann kramte sie auf Ninas Schreibtisch herum, bis sie einen Notizblock gefunden hatte. "Schätzchen, du hast gar keine Zeit, lange nach Mr. Right zu suchen. Du brauchst deinen Mr. Right sofort - ich nenn ihn mal zum Scherz Mr. Right Now.

Charlotte führt seit einem Monat Vorstellungsgespräche wegen eines Redakteurpostens.

Wenn du diese Story hinbekommst und einreichst, gibt sie dir vielleicht den Job."

"Na schön", meinte Nina. "Ich mache es."

"Gut!"

"Nancy!"

Nina und Lizbeth sahen auf und entdeckten Charlotte Danforth im Türrahmen zu Ninas Büro. Wie immer sah sie aus, als sei sie gerade aus dem Bett gefallen. Allerdings trug sie heute Morgen Abendkleidung, und zwar ein mit Perlen besticktes knappes Designer-Modell, das wahrscheinlich mehr gekostet hatte, als Nina in einem Jahr verdiente. Es war offensichtlich, dass Charlotte nicht geschlafen hatte, sondern von der Party direkt zur Arbeit gekommen war. Ihre Haare waren zerzaust, und sie paffte unablässig an einer französischen Zigarette. Selbst in diesem unordentlichen Zustand war sie eine Naturgewalt, ein menschlicher Wirbelwind, der auf seinem Weg in Tränen aufgelöste Mitarbeiter zurückließ.

"Nina", korrigierte Nina sie.

Charlotte rümpfte die Nase und zuckte die Schultern. "Sicher, Nina. Sie müssen für mich etwas recherchieren. Ich muss erfahren, welche Körperpartie momentan am meisten in ist für eine Tätowierung. Und welches das beliebteste Motiv ist. Finden Sie es für Männer und Frauen heraus. Da gibt es sicher Unterschiede. Und falls möglich, ermitteln Sie eine n Altersdurchschnitt."

"Ich bin nicht sicher, ob darüber jemals Untersuchungen angestellt worden sind ..."

"Es ist mir völlig egal, ob es darüber Untersuchungen gibt, Nora!"

"Nina", korrigierte Nina sie. "Ist es für einen Artikel? Wir haben nämlich erst vor einigen Monaten eine Story über Tätowierungen gemacht."

"Ich brauche einfach diese Informationen, Nola", fuhr Charlotte sie an. "Es ist eine private Sache. Gegen Feierabend?" Damit drehte sie sich um und eilte davon.

Nina fragte sich, wie sie ihre Chefin jemals davon überzeugen sollte, ihr den Posten einer Redakteurin zu geben, wenn sie sich nicht einmal ihren Namen merken konnte. "Na klar, ich rufe einfach das Amt Ar Volkszählung an. Ich bin sicher, bei der Volkszählung 2000 die Frage nach Tätowierungen beantwortet zu haben. Rechte Hüfte, winzige Rose." Sie warf die Kontaktanzeigen beiseite und brachte ihren Schreibtisch in Ordnung. "Ich schätze, dass ich den Rest des Tages am Telefon verbringen und Tätowierstudios anrufen werde."

Lizbeth grinste. "Und ich wette, dass Charlotte letzte Nacht betrunken war und in einem dieser Tätowierstudios im East Village gelandet ist, die rund um die Uhr geöffnet sind. Und jetzt will sie, dass du ihr bestätigst, dass ihr mit diesem riesigen Schmetterling auf dem Po kein entsetzlicher modischer Fehltritt unterlaufen ist."

Ninas Augen weiteten sich. "Wirklich?" Als sie sich für eine Tätowierung entschieden hatte, war sie wenigstens nüchtern und im Vollbesitz ihres guten Geschmacks gewesen, so dass sie nur eine winzige Blume auf eine Stelle hatte tätowieren lassen, die man nur sah, wenn sie einen Bikini trug.

"Was immer es ist, solange es modisch top ist, machst du sie glücklich."

"Aber woher soll ich das wissen?"

Lizbeth stand auf und strich ihren Rock glatt. "Überlass das mir. Irgendwem wird sie erzählen, was sie letzte Nacht gemacht hat. Sie schwatzt immer, wenn sie einen Kater hat, und fünf Minuten später weiß es die ganze Redaktion. Ich werde dir die Fakten liefern, und du erfindest die Recherche."

"Aber das entspräche nicht dem Berufsethos!" protestierte Nina.

"Schätzchen, du willst doch den Job in der Redaktion, oder?"

Nina nickte zögernd. "Ja, schon. Und während du alles über Charlottes neue Tätowierung herausfindest, werde ich an meiner Anzeige arbeiten. Selbst wenn keine tolle Story daraus wird, werde ich dadurch am Samstagabend etwas Besseres zu tun haben, als meine Zehennägel zu lackieren und Kleingeld aus den Sofaritzen zu angeln."

"Das ist die richtige Einstellung!" rief ihre Freundin. "Schwing dich aufs Pony und reite!"

Nina lächelte. "Und wenn ich ganz großes Glück habe, finde ich sogar Mr. Right. Oder wenigstens einen, der ihm nahe kommt."

Die Feierabendmeute hatte sich im Jitterbug's versammelt, dem Cafe auf der gegenüberliegenden Straßenseite der Attitudes-Redaktion in Soho. Es war der Lieblingstreffpunkt der Mitarbeiter, die sich dort regelmäßig zum Kaffee und Mokka einfanden, um über die unmöglichen Wünsche zu diskutieren, mit denen Charlotte Danforth sie im Lauf des Tages konfrontiert hatte. Nina hatte jedoch Wichtigeres im Sinn. Ärgerliche kleine Projekte hatten beinah jede Minute ihres Tages ausgefüllt, so dass sie sich nicht einen einzigen Moment um ihre Kontaktanzeige hatte kümmern können.

Nina ging zu ihrem Stammplatz in der Ecke, warf den Mantel über die Stuhllehne und stellte ihre Tasche auf den glatten Marmortisch. Dann schaute sie zum Tresen und winkte Martha zu, die mit einem Nicken bestätigte, dass sie Ninas üblichen entcoffeinierten Cafe au lait mit Haselnussaroma bringen würde. Nina setzte sich und breitete ihre Arbeitsunterlagen vor sich aus - die Kontaktanzeigen der letzten vier Wochen, ihren Notizblock mit ihrem Namen und dem Namen der Zeitschrift am unteren Rand jeder Seite und einem Bleistift mit einem nagelneuen Radiergummi. Außerdem hatte sie eine Liste mit Attributen für Mr. Right dabei, die sie rasch während ihrer Mittagspause erstellt hatte.

"Freundlich, rücksichtsvoll, humorvoll, spontan", las sie laut vor. "Schöne Haare, große Augen und ..."

"Einen buschigen Schwanz und gute Zähne. Schätzchen, das klingt, als würdest du für einen Spitz annoncieren, nicht für einen Mann. An deiner Stelle würde ich mich lieber für den Mann entscheiden. Der macht wenigstens nicht auf den Teppich." Lizbeth ließ sich auf den freien Stuhl fallen und seufzte dramatisch. "Du kannst dir nicht vorstellen, was für einen grauenhaften Tag ich hinter mir habe! Man hat mir Muster in Größe sechsunddreißig geschickt und Models Größe zweiundvierzig. Dem Himmel sei Dank für Klebeband. Wir haben einfach die hinteren Nähte aufgetrennt und die Sachen angeklebt."

Nina zwang sich zu einem mitfühlenden Lächeln. Sie war absolut nicht in der Stimmung, sich Lizbeths Kummer anzuhören. Sie hatte gehofft, einige Zeit allein verbringen, in Ruhe Kaffee trinken und sorgfältig ihre Anzeige formulieren zu können. Die Anzeige musste gut werden, und dazu war Gedankenarbeit nötig. "Ich wollte gerade hiermit anfangen", murmelte sie.

"Was hast du denn bis jetzt?" wollte Lizbeth wissen.

"Eigentlich ... noch gar nichts."

Lizbeth runzelte die Stirn und deutete auf Ninas Block. "Schreib auf." Sie überlegte einen Moment, dann lächelte sie. "Überschrift - Suche Mr. Right Now. Attraktive, unternehmungslustige, aktive Frau, 25, sucht verwegene n Adonis, 25-35, für wilde Wochenenden."

"Findest du nicht, der letzte Teil klingt, als sei ich sehr ... unkonventionell?"

"Schätzchen, das ganze Ding lässt dich ungezwungen erscheinen. Darum geht es doch. Was glaubst du, was ich mit .unternehmungslustig' und ,aktiv' meine? Mag Sex, und zwar immer."

Lizbeth kniff die Augen zusammen. "Du willst doch, dass jemand auf die Anzeige antwortet, oder?"

Mit finsterer Miene riss Nina das Blatt aus dem Block und zerknüllte es in der Faust. Dann sah sie, dass Martha ihr zuwinkte. "Ich werde meine Anzeige selbst schreiben, vielen Dank."

Sie stand auf, um ihren Kaffee zu holen und Lizbeths Anzeige in den Papierkorb zu werfen.

Doch als sie Martha bezahlte, dachte sie noch einmal über die Strategie ihrer Freundin nach.

Langsam wurde die Zeit knapp. Vielleicht sollte sie ihre Suche nach dem absolut Richtigen aufgeben. Und ein paar Frösche zu küssen ergab besseres Material für eine Story, als wenn sie gleich ihren Traummann fand. Nina öffnete die Faust, ließ die Papierkugel auf den Tresen fallen und strich das Papier glatt. Dann las sie noch einmal die Worte, während sie ihren Kaffee nahm. Mit einem leisen Seufzer drehte sie sich um und ging zu ihrem Tisch zurück, in Gedanken bei dem Anzeigentext.

Nina bemerkte den Mann nicht, der ihr in den Weg trat, doch plötzlich war er da. Mit einem überraschten Aufschrei lief sie direkt gegen die große, breitschultrige Gestalt und verschüttete ihren Kaffee auf seiner breiten Brust, seinem flachen Bauch und seinem Schoß.

Der Mann sprang leise fluchend zurück und wischte sich die dampfende Flüssigkeit von seinem maßgeschneiderten Hemd. Erst da nahm Nina sein Gesicht richtig wahr. Trotz seiner schmerzverzerrten Miene konnte sie deutlich erkennen, was für ein attraktiver Mann er war.

Er besaß markante Züge, einen sinnlichen Mund und funkelnde grüne Augen.

"Du liebe Zeit! Ich habe Sie gar nicht gesehen. Das ist bestimmt ein teures ... Ist alles in Ordnung mit Ihnen?" stammelte sie.

"Mir geht's gut", erwiderte er und zupfte am durchweichten Hemd und der Seidenkrawatte.

"Es war meine Schuld. Ich habe nicht aufgepasst."

Nina griff über seinen Tisch nach dem Serviettenspender und zog mehrere Servietten heraus. Doch als sie sich wieder umdrehte, warf sie den Becher auf seinem Tisch um. Der Becher fiel auf den Boden, und der Inhalt ergoss sich auf die glänzenden Halbschuhe des Mannes. Die Hälfte der Servietten segelte zu Boden, und Nina bückte sich, um sie aufzuheben und den Kaffee von seinen Schuhen zu wischen. Grundgütiger, sogar seine Füße waren attraktiv.

Als sie zu ihm aufsah, lächelte er ironisch. "Ich glaube, auf meinem linken Hosenbein habe ich noch keinen Kaffee", sagte er. "Möchten Sie vielleicht noch einen Kaffee bestellen, um Ihr Werk zu vollenden?"

"Ich mache Sie nur rasch sauber und dann ..." Hastig tupfte sie den Schritt seiner Hose ab, bis ihr klar wurde, was sie da tat. Sie stöhnte auf. "Ich glaube, das sollten Sie wohl besser selbst machen." Nina schaute sich um und stellte fest, dass die anderen Gäste sie amüsiert beobachteten.

Der Mann umfasste ihren Ellbogen und half ihr aufzustehen. Verlegen wischte sie mit dem Blatt Papier in ihrer anderen Hand an seinem Hemd herum. Er nahm es ihr aus der Hand und schob es in seine Hosentasche, so dass ihr nichts anderes übrig blieb, als ihn anzusehen. Sie lächelte entschuldigend. "Manchmal bin ich wirklich ungeschickt. Es tut mir sehr Leid. Ist alles in Ordnung mit Ihnen?"

"Sicher", erwiderte er. "Sie brauchen sich nicht zu entschuldigen. Es war zum Teil auch meine Schuld."

Noch nie hatte sie so grüne Augen bei einem Mann gesehen. Oder ein Lächeln, das so sexy war. Nina schluckte. "Aber Ihr Hemd ist ruiniert."

Er lachte trocken. "Ich habe dieses Hemd nie gemocht. Jetzt habe ich einen Grund, es wegzuwerfen."

Einen Moment schwiegen sie.

"Kann ich Ihnen einen neuen Kaffee bestellen?" bot Nina dann an.

Er schüttelte den Kopf, ohne den Blick von ihr abzuwenden. "Ich wollte ge rade gehen. Ich muss zu einem Meeting."

Erneut hielt sie den Atem an und wartete darauf, dass er zur Tür hinausging und auch aus ihrem Leben. Wahrscheinlich hatte sie Mr. Right eben mit Kaffee voll geschüttet, und jetzt würde er ohne ein weiteres Wort verschwinden.

Er nahm sein Jackett und seine Aktentasche vom Stuhl und wandte sich langsam zur Tür um. Nina machte einen Schritt, um ihn aufzuhalten, ehe sie bemerkte, dass die übrigen Gäste sie noch immer beobachteten.

"Es tut mir wirklich Leid", rief sie laut, als die Tür hinter ihm zuschwang. "Mit ein bisschen kaltem Wasser und chlorfreier Bleiche bekommen Sie den Fleck wieder heraus!" Dann sah sie sich finster im Raum um. "Die Show ist vorbei. Ihr könnt euch alle wieder eurem Kaffee widmen." Vor Verlegenheit errötend eilte sie an ihren Tisch zurück und setzte sich. "War es so schlimm, wie ich glaube?" fragte sie leise.

Lizbeth tätschelte aufgeregt ihre Hand. "Das war perfekt! Schätzchen, ich hätte nicht gedacht, dass du das Zeug dazu hast. Aber das war einfach brillant!"

"Was war brillant?"

"Diesen umwerfend attraktiven Mann mit Kaffee zu bekleckern. Ich glaube, ich hätte nicht den Mut dazu gehabt, vor allem, weil er ein maßgeschneidertes französisches Hemd trug.

Diese Dinger kosten fünfhundert pro Stück."

"Fünfhundert Dollar?"

"Konntest du das nicht sehen? Oh, Mädchen, wie es seinen Körper umschmiegte und an der Taille saß. Es war wie eine zweite Haut. Bei diesen Hemden fragt eine Frau sich unwillkürlich, was wohl darunter ist. Jede Frau hier in diesem Laden war grün vor Neid auf dich."

"Es war ein Unfall", meinte Nina benommen.

Lizbeth hob die Brauen. "Ach komm schon, das soll ich dir glauben? Also, hast du ihm deine Telefonnummer gegeben?

Oder ihm angeboten, die Reinigungskosten zu übernehmen? Ihm ein neues Hemd zu kaufen?"

"Nein." Nina sah zur Tür. "Er hat gesagt, dass er das Hemd wegwerfen will. Ich hätte ihm wohl anbieten sollen, für den Schaden aufzukommen. Allerdings war es auch seine Schuld."

"Du hast ihm deine Telefonnummer nicht gegeben?" stellte Lizbeth ungläubig fest. "Bitte sag mir, dass du wenigstens seinen Namen hast. Oder ihm deinen gegeben hast."

Nina bedeckte ihr Gesicht mit beiden Händen. "Nein. Ich konnte einfach nicht denken. Ich meine, da stand er vor mir und war mit Kaffee überschüttet." Sie stöhnte. "Und ich wische seine Hose mit Servietten ab. Ich habe es wirklich vermasselt. Eine Sekunde lang habe ich geglaubt, es sei Schicksal. Aber dann sah er mich an, und ich war völlig durcheinander und bekam weiche Knie." Nina spähte durch ihre Finger zu ihrer Freundin. "Wahrscheinlich war er ohnehin nicht mein Typ, oder? Schließlich trug er einen Anzug, und ich habe nichts übrig für Geschäftsleute." Sie atmete tief durch. "Ein Mann, der Fünfhundert-Dollar-Hemden trägt, steht über meiner Liga. Ich bin sicher, dass es niemals funktioniert hätte."

Lizbeth stand auf. "Hast du ihn dir mal genau angesehen? Er ist der Typ jeder Frau! Selbst Nonnen würden bei ihm schwach werden." Sie hängte sich ihre Tasche um und drohte Nina mit erhobenem Zeigefinger. "Vielleicht solltest du wirklich diese Annonce aufgeben.

Offenbar hast du keine Chance, auf normalem Weg einen attraktiven Mann zu bekommen nämlich durch Tricks und Manipulation. Ich muss los, ich habe ein Date. Ich will, dass du hier sitzen bleibst und darüber nachdenkst, was du falsch gemacht hast. Wir sprechen später darüber."

Nina nickte niedergeschlagen wie ein getadeltes Kind. "Ich werde es wohl kaum vergessen können."

"Ich rufe dich an." Lizbeth machte auf dem Absatz kehrt und ging zur Tür.

Nina sammelte rasch ihre Sachen ein. Sie nahm ihren Block und wollte ihn in ihrer Tasche verstauen. Doch sie überlegte es sich anders, nahm den Stift und schloss für einen Moment die Augen. Dann begann sie zu schreiben.

"Kaffee-Kollision", murmelte sie und schrieb die Worte in Großbuchstaben auf. "Jitterbug's, Manhattan, 15. März. Mein Cafe au lait traf Dein Hemd. Ruf mich an." Sie starrte auf den Text. Besaß sie wirklich den Mut, eine solche Annonce aufzugeben? Die Chancen waren äußerst gering, dass er sie lesen würde. Schließlich war er nicht der typische Attitudes-Leser.

Sie riss das Blatt vom Block ab, doch statt es zu zerknüllen, faltete sie es ordentlich zusammen und schob es in ihre Jackentasche.

"Vergiss den Kerl. Du suchst nicht nach Mr. Right, sondern nach Mr. Right Now - er wird dir zu einem Redakteursposten verhelfen."

Doch als sie versuchte, eine neue Anzeige zu formulieren, konnte sie sich nicht mehr konzentrieren. Ihre Gedanken wanderten ständig zu dem Mann, dessen Hemd sie mit Kaffee bekleckert hatte. Sie hatte nie an Anzie hung auf den ersten Blick geglaubt, aber nur, weil ihr so etwas noch nie passiert war. Jetzt, wo sie es kennen gelernt hatte, wollte sie mehr davon.

"Was ist denn mit dir passiert?" fragte Jeff Myers.

Cameron Ryder stand auf dem Gehsteig vor dem Cafe und schaute auf sein ruiniertes Hemd herunter. "Ein kleiner Zusammenstoß mit einem Becher Kaffee und einer verrückten Frau."

Er warf einen Blick über die Schulter zurück. Einer wunderschönen, bezaubernden, Frau, fügte er im Stillen hinzu. Nachdem er sic h ein wenig Abstand zu ihr verschafft hatte, wusste er nicht mehr, was er von ihr halten sollte. Eigentlich war sie keine von den weltgewandten, unverhohlen sinnlichen Frauen gewesen, mit denen er gewöhnlich zu tun hatte. Sie war süß und ungeschickt und wirkte beinah unschuldig. Außerdem war sie ein wenig seltsam angezogen gewesen, mit einem fusseligen Pullover in Chartreuse und einem kurzen Rock, der ihre wohlgeformten Beine zeigte.

"Wir haben noch eine halbe Stunde, bevor wir uns mit Charlotte Danforth treffen", schlug Jeff vor. "Zeit genug, um in deine Wohnung zu fahren, damit du dich umziehen kannst."

Jeff Myers, stets der korrekte Geschäftsmann, war der Geschäftsführer von Camerons Firma NightRyder. Jeff war ein Studienkollege gewesen, als Cameron vor zehn Jahren die Internetseite für junge Leute mit Infos über Veranstaltungen und die Clubszene in New York erstellt hatte. Er war dabei gewesen, als die Firma vom Studentenwohnheim in ein Apartment und später in einen Bürokomplex jenseits des Flusses in Jersey gezogen war. Und er war beim Börsengang dabei gewesen, als der Kurs Jeffs fünfzehnprozentigen Firmenanteil in nur wenigen Stunden in Millionen Dollars verwandelt hatte.

"Ich muss mich nicht umziehen", sagte Cameron. Obwohl er es sicher noch geschafft hätte, in sein Apartment am Riverside Drive zu fahren, wollte er es nicht. "Ich werde nicht zu dem Treffen gehen. Du bist mein Partner und besitzt mein volles Vertrauen. Ich will, dass du ihr das Angebot überbringst."

Cameron hatte sehr lange auf diese Übernahme hingearbeitet, und jetzt, wo es soweit war, zog er es vor, sich zurückzuziehen und das Ganze aus der Distanz zu beobachten. Vor fünf Jahren war Attitudes noch völlig unbedeutend in der Presselandschaft gewesen. Niemand hatte mit dem Erfolg des Magazins gerechnet, vor allem nicht mit dem Partygirl Charlotte Danforth am Ruder. Aber ihr reicher Daddy war bereit, einen Preis zu zahlen, um seinem kleinen Mädchen einen standesgemäßen Job zu verschaffen. Charles Danforth, einer der reichsten New Yorker, war der einzige Investor des Magazins. Die Redaktion war in einem Danforth-Gebäude untergebracht, vermutlich mietfrei.

"Ich verstehe sowieso nicht, wieso du das Magazin willst", meinte Jeff Myers. "Bei dem vielen Geld, das Charlottes Danforths alter Herr hineingepumpt hat, wissen wir doch gar nicht, was es tatsächlich wert ist. Vermutlich musste sie noch nie einen Geschäftsbericht vorlegen, so dass wir blind kaufen. Wieso kaufen wir nicht etwas anderes?"

Cameron zuckte die Schultern. "Na ja, der Rolling Stone wäre zu teuer. Ebenso Premiere und Entertainment. Außerdem erscheinen sie nur einmal im Monat. Aber Attitudes erscheint wöchentlich, und ihr Abonnentenkreis passt zu unserer Klientel. Wir passen ausgezeichnet zusammen. Im Übrigen ist es mir egal, was es kostet. Ich will das Magazin, und ich will, dass du alles Nötige unternimmst, um es zu bekommen."

Er lächelte. Es war ein gutes Gefühl, zu wissen, dass Geld keine Rolle mehr spielte, wenn es um Geschäftsübernahmen ging. Es war noch nicht lange her, da hatte er kämpfen müssen, um finanziell über die Runden zu kommen. Damals hatte er NightRyder gerade gegründet, und obwohl gleich viele junge, moderne New Yorker die Website besuchten, war die Anfangsphase hart gewesen. Jeder ersparte Penny, der eigentlich für sein letztes Jahr an der Universität von New York vorgesehen war, war ins Web-Design geflossen. Vier Jahre später, nachdem NightRyder unter den Zwanzig-bis Dreißigjährigen zur populärsten Internetseite im ganzen Land geworden war, waren auch die Anzeigenkunden gekommen, und Camerons Leben als großer Internet-Unternehmer begann.

"Findest du nicht, dass du es mit dem Geheimnisvollen ein bisschen übertreibst?" meinte Jeff. "Du verdienst viel zu viel Geld, um dein Gesicht ewig vor der Öffe ntlichkeit verstecken zu können. Außerdem bist du der Ryder in NightRyder. Du solltest dabei sein, wenn wir unser Angebot machen und Charlotte Danforth akzeptiert."

Cameron lachte. "Das wird sie nicht tun."

"Was? Aber sie muss. Wir haben Erkundigungen eingeholt. Daddy Danforth steht kurz davor, sein Töchterchen fallen zu lassen, wenn er es nicht schon getan hat. Die Gläubiger sitzen ihr im Nacken. Und sie verbringt immer mehr Zeit auf Partys mit ihren High-Society-Freunden, statt ihr Magazin zu leiten. Die Zeit ist reif."

"Trotzdem wird sie das Angebot nicht akzeptieren", wiederholte Cameron. "Attitudes ist ihr Baby. Außerdem werden wir ihr nur die Hälfte dessen anbieten, was das Magazin unserer Meinung nach wert ist."

"Ich dachte, wir hätten beschlossen ..."

"Ich weiß, was wir beschlossen haben. Aber ich habe meine Meinung geändert. Ich brauche noch mehr Informationen, bevor wir ein solides Angebot machen."

"Cam, es ist eine im Privatbesitz befindliche Zeitschrift. Ich fürchte, Charlotte wird uns nicht gerade in die Bücher schauen lassen, bevor wir übers Geschäft reden."

"Ich weiß. Aber wir können es uns leisten abzuwarten. Und während wir das tun, können wir uns möglicherweise ein paar Insider-Informationen verschaffen."

Jeff nickte. "Das ist sicher keine schlechte Idee. Charlotte Danforth hat genug Leute eingestellt und gefeuert. Es ist bestimmt nicht schwer, einen verärgerten Angestellten zu finden, der gern plaudert."

"Dann kümmere dich darum", sagte Cameron. "Und ruf mich nach dem Treffen mit Charlotte Danforth an. Ich will einen vollständigen Bericht."

Jeff nickte und überquerte die Straße. Cameron sah ihm nach, wie er im Eingang des Gebäudes mit der schmiedeeisernen Fassade verschwand, von denen viele die Straßen in diesem Teil von Soho säumten. Dann drehte er sich um und schob wegen der Abendkühle die Hände in die Taschen.

Seine Finger streiften ein Stück Papier. Er zog es aus der Tasche. Es war das zerknüllte Blatt Papier, mit dem das schöne Mädchen sein Hemd abgetupft hatte. Die Schrift darauf war durch den Kaffee zerlaufen. Ein Teil war jedoch noch gut leserlich - wie zum Beispiel das Attitudes-Logo unten auf der Seite und der Name ganz oben.

"Nina Forrester", murmelte er. Ihr Vorname passte zu ihr. Der Name klang fröhlich und lebhaft, wie ein Lachen oder ein Funkeln in den Augen.

Es dauerte einen Moment, bis ihm die Bedeutung seines Fundes richtig klar wurde. Nina Forrester arbeitete bei Attitudes! Und er war auf der Suche nach jemandem, der zur Zeitschrift gehörte und ihm Informationen über Charlotte Danforth und den Zustand ihres Unternehmens verschaffen konnte. Augenblicklich begann er, eine Strategie zu entwerfen.

Wieso sollte er nicht wieder in das Cafe gehen? Er könnte eine Unterhaltung mit Nina beginnen und das Thema Arbeit anbringen. Die meisten Frauen redeten gern über ihre Arbeit, besonders mit einem Mann, der an dem interessiert schien, was sie erzählten. Allerdings plagte ihn sein Gewissen bei der Vorstellung, sie für seine Absichten zu benutzen.

An die Spitze der Internetwelt zu gelangen hatte enormes technisches Wissen erfordert; an der Spitze zu bleiben erforderte hingegen eine gewisse Rücksichtslosigkeit. Trotzdem hatte er nie jemanden bewusst betrogen, um zu bekommen, was er wollte. Aber zog er nicht genau das gerade in Erwägung? Im schwindenden Tageslicht las er das Gekritzel auf dem Papier und fragte sich, woran sie wohl gearbeitet hatte.

"Suche Mr. Right Now?" las er laut und hob verwirrt die Brauen. "Attraktive, unternehmungslustige, aktive Frau, 25, sucht verwegenen Adonis, 25-35 für wilde Wochenenden?"

Normalerweise verfügte er über eine ausgezeichnete Menschenkenntnis und war in der Lage, mit einem einzigen Blick verborgene Motive zu durchschauen. Doch falls Nina Forrester diese Anno nce formuliert hatte, hatte er sich von ihrem unschuldigen Lächeln total zum Narren halten lassen. Eine Frau, die wilde Wochenenden wollte, hatte bestimmt keine Skrupel, einem infrage kommenden Mann mit Kaffee zu bekleckern. Möglicherweise war sein anfänglicher Eindruck übereilt gewesen. Vielleicht konnte sie ihm doch helfen, Insider-Informationen über Attitudes zu bekommen.

Cameron ging zur U-Bahn-Station und faltete den Zettel sorgfältig zusammen. Er hatte sich selbst nie als Adonis betrachtet - absolut nicht. Bis er seine erste Million verdient hatte, war er bloß ein Computerfreak gewesen, ein Junge mit dicken Brillengläsern, Präsident des Computerclubs und des Schachclubs, ein Typ, den die Mädchen ignorierten.

Seltsam, wie Macht und Geld ihn in den Augen anderer zu verändern schienen. Es erstaunte ihn immer wieder, denn in seinem Innern war noch immer etwas von dem Computerfreak übrig geblieben. Er war einfach nur ein paar Jahre älter geworden, und sein magerer Körper hatte sich in den muskulöseren eines Erwachsenen verwandelt. Ein modischer Haarschnitt und Designerkleidung hatten die äußere Verwandlung komplett gemacht. Vielleicht entschied Geld tatsächlich darüber, wer man war.

Er drehte sich um und sah zum Eingang des Cafes. Obwohl seine Neugier geweckt war, hatte er nicht mehr die Absicht, noch einmal hineinzugehen. Er wusste ihren Namen, wo sie arbeitete und wo sie sich herumtrieb. Wenn es nötig war, würde er sie finden.

"Es ist besser zu warten", sagte er. "Schließlich würde kein Adonis, der noch ein wenig Selbstachtung besitzt, sich mit einem riesigen Kaffeefleck auf dem Hemd irgendwo blicken lassen."

2. KAPITEL

"Beeilung! Redaktionssitzung im Konferenzzimmer. Charlotte will, dass alle kommen", verkündete Lizbeth.

Nina sah von ihren Nachschlagewerken auf. Sie war gerade damit beschäftigt gewesen, den Namen des ursprünglichen Designers von Plateauschuhen zu recherchieren und hatte dabei jegliches Zeitgefühl verloren. Davor hatte sie sich in unproduktive Grübeleien über den geheimnisvo llen Mann verstrickt, den sie gestern mit Kaffee bekleckert hatte. Sie konnte ihn noch immer nicht aus ihren Gedanken verbannen und ging jeden einzelnen Fehler durch, den sie begangen hatte.

Wieso hatte sie ihm nicht angeboten, sein Hemd in die Reinigung zu bringen oder ihm ein neues zu kaufen? Wieso hatte sie ihm nicht ihre Telefonnummer gegeben oder sich wenigstens vorgestellt? Sie lebte jetzt seit sieben Jahren in Manhattan, und noch nie war sie einem auch nur annähernd so gut aussehenden Mann begegnet wie dem Kaffeemann, wie sie ihn zärtlich nannte.

"Nina?"

Lizbeths Stimme riss sie aus ihren Tagträumen. "Oh, ja. Die Redaktionssitzung." Sie fuhr sich durch die Haare. "Sie will, dass alle dabei sind?"

"Große Neuigkeiten", warnte Lizbeth sie. "I ch fürchte, auch schlechte, Charlottes Miene nach zu urteilen. Sie hat die gleichen Sachen wie gestern Nachmittag an, ihre Haare sind zerzaust, ihr Mascara ist verschmiert. So schlimm hat sie noch nie ausgesehen. Vielleicht hat Daddy Danforth ja endlich sein Portemonnaie zugeklappt."

Ninas Herz zog sich zusammen. Falls das Magazin finanzielle Probleme hatte, würden als Erstes die Redaktionsassistenten gehen müssen. Ihr derzeitiger Job als Rechercheurin war sicher, solange Attitudes erschien. Aber ihre Zukunft als Redakteurin sah plötzlich düster aus.

"Bist du sicher, dass sie mich auch dabei haben will? Ich werde sonst nie zu Redaktionssitzungen eingeladen."

"Sie hat besonders um deine Anwesenheit gebeten", erklärte Lizbeth.

Nina sprang hoffnungsvoll auf. "Hat sie nach mir gefragt?"

"Ja", bestätigte Lizbeth. "Sie kam in mein Büro, informierte mich über die Sitzung und bat mich, es Tina auszurichten."

Nina verdrehte die Augen und fluchte leise. "Ist mein Name denn so schwer zu merken? Ich arbeit e seit fast drei Jahren für Charlotte. Sie sieht mich mindestens vier oder fünf Mal pro Woche." Sie schaute auf ihre flaschengrüne chinesische Jacke und den geblümten Rock, "Ich bin doch nicht unauffällig wie ein Möbelstück, oder?"

"Meine Mutter hatte im Esszimmer Türvorhänge, die deinem Rock sehr ähneln."

Nina ging zur Tür und kniff Lizbeth im Vorbeigehen in den Arm. "Du bist so gemein zu mir. Ich weiß überhaupt nicht, wieso du noch meine Freundin bist."

Lizbeth schlenderte neben ihr zum Konferenzzimmer. "Weil ich die Einzige bin, die dich wirklich zu schätzen weiß. Und deinen schrulligen Klamottengeschmack", fügte sie grinsend hinzu und musterte sie mit kritischem Blick. "Na schön, die Jacke finde ich gut. Zufrieden?"

Zufrieden war Nina vor allem darüber, dass Lizbeth offenbar den Vorfall von gestern Abend vergessen hatte. Denn dass ihre Freundin sie wegen der mangelnden Geistesgegenwart tadelte, konnte sie jetzt am allerwenigsten gebrauchen.

Als sie den Konferenzraum erreichten, waren bereits sämtliche Stühle von Redakteuren besetzt. Lizbeth und Nina lehnten sich an die hintere Wand, während Charlotte die Versammlung für eröffnet erklärte.

"Wir haben ein Problem", begann sie. "Ein großes Problem. Ich habe euch alle zusammengerufen, weil ich ehrlich gesagt nicht mehr weiter weiß." Zu Ninas Überraschung sah die ansonsten so kühle Charlotte aus, als würde sie jeden Moment in Tränen ausbrechen.

"An meinen Daddy kann ich mich nicht wenden, deshalb bitte ich euch um eure Hilfe." Sie schniefte. "Ich weiß, dass ich nicht immer die netteste Chefin war, aber das kann ich jetzt nicht mehr ändern." Ihre Stimme bebte. "Gestern Abend hatte ich Besuch von einem Repräsentanten von NightRyder, einer sehr erfolgreichen Internetfirma. Sie haben mir ein Kaufangebot gemacht."

Ein allgemeines Raunen und Flüstern erhob sich im Konferenzzimmer. Lizbeth sah erstaunt Nina an.

Charlotte fuhr sich durch die zerwühlten Haare, und Nina bemerkte die dunklen Schatten unter den Augen ihrer Chefin. Offenbar hatte sie ge weint. "Keine Sorge, das Angebot war nicht gut genug, um es zu akzeptieren. Aber beim nächsten Mal könnte es gut genug sein.

Und ihr wisst alle, dass das Magazin stets mit einem sehr engen Budget gearbeitet hat. Und nachdem mein Vater... ich meine, nachdem meine Investoren sich dazu entschlossen haben, ihre recht großzügigen Investitionen zu kürzen, sind unsere Finanzen knapper denn je. Wir müssen den Gürtel enger schnallen, effizienter sein und ... all die anderen Dinge tun, die ihr tut, wenn ihr sparen müsst. Ich bin sicher, ihr wisst, um welche Dinge es sich dabei handelt."

"Zum Beispiel weniger teure Geschäftsessen in den besten Restaurants der Stadt?" flüsterte Lizbeth. "Und weniger Partys für männliche Models, die man hinterher aufs Fotobudget setzt?"

"Pst!" zischte Nina.

"Lena, wo sind Sie?" verlangte Charlotte zu wissen. Ihr Blick schweifte durch den Raum, doch niemand meldete sich. Die übrigen Angestellten schauten sich nervös um. "Nun, wo ist meine Chefrechercheurin? Lizbeth, ich hatte dir doch gesagt, du sollst sie mitbringen. Wo steckt Lena?"

Plötzlich wurde Nina klar, dass Charlotte sie meinte. Unsicher hob sie die Hand. "Ich bin hier", sagte sie. "Tina ... pardon, Nina Forrester." Innerlich stöhnte sie auf. Jetzt vergaß sie sogar scho n selbst ihren Namen!

"Tina, ich möchte, dass Sie so viel wie möglich über NightRyder herausfinden. Sie gehört jemandem namens Cameron Ryder. Ich muss so viel wie möglich über den Feind erfahren, ehe ich ihm das nächste Mal gegenübertrete. Ach, und finden Sie heraus, ob er verheiratet ist." Sie wandte sich an die anderen. "Und was euch angeht, keine Verschwendung mehr!

Verkauft mehr Anzeigen. Und ab sofort gibt es keine freien Getränke mehr im Pausenraum!"

Damit verschwand sie und ließ ihre Mitarbeiter zurück, die sich fragten, ob sie mit Cameron Ryder an der Spitze von Attitudes nicht besser dran wären. Nina und Lizbeth eilten vor den anderen hinaus, um sich in Ninas Büro zurückzuziehen. Nachdem sie die Tür hinter sich geschlossen hatten, starrten sie sich atemlos an.

"Ich fürchte, wir müssen unsere Lebensläufe wieder hervorkramen", sagte Nina.

"Du glaubst doch nicht wirklich, dass Charlotte uns an NightRyder verkaufen will, oder?"

"Sie ist keine gute Geschäftsfrau, und das Magazin hatte immer zu kämpfen. Andererseits ist dieser Ryder vielleicht auch kein guter Geschäftsmann." Sie griff nach ihrer Computertastatur und schaute auf den Bildschirm. Als sie heute Morgen hereingekommen war, hatte sie gleich die beiden Annoncen getippt - die "Kaffee-Kollision"- Annonce für Mr.

Right und die "Adonis"-Annonce für Mr. Right Now, ohne sich bisher entscheiden zu können, welche von beiden sie aufgeben sollte.

"Und? Was hast du gefunden?"

Nina blinzelte und sah zu Lizbeth. "So schnell geht das nicht." Sie errötete und schloss die Datei, die die beiden Anzeigen enthielt. "Aber sobald ich etwas habe, lasse ich es dich wissen."

Lizbeth war schon auf dem Weg zur Tür. "Viel Glück", sagte sie, ohne ihren gewohnt neckenden Tonfall. "Wir alle zählen jetzt auf dich."

Es war wieder kühler geworden. Ein kalter, feuchter Wind fegte durch die Stadt und es roch nach spätem Schnee. Cameron zog den Reißverschluss seiner Lederjacke zu, als er vor dem Cafe aus dem Taxi stieg. Einen Moment lang blieb er auf dem Gehsteig stehen, unschlüssig, ob er hineingehen sollte. Die Fenster waren beschlagen, und Musik drang jedes Mal heraus, sobald die Tür aufging. Doch er wartete.

Er war sich nicht ganz sicher, weshalb er hergekommen war. Er hatte sich bereits entschieden, Nina Forrester nicht dazu zu benutzen, Informationen über Attitudes zu bekommen. Das brachte zu viele Komplikationen mit sich. Trotzdem hatte er einen Anruf beim Magazin gemacht und erfahren, dass sie dort als Rechercheurin arbeitete, also in einem Job, der sie kaum in täglichen Kontakt mit der Chefredakteurin und Herausgeberin, Charlotte Danforth, brachte. Die Informationen, die sie ihm liefern könnte, würden ohnehin nur von geringem Interesse sein.

Wieso bin ich dann überhaupt hier? fragte er sich.

War es Neugier? Er konnte nicht leugnen, dass er ihre kurze Begegnung neulich überraschend faszinierend gefunden hatte. Vielleicht lag es an dem Widerspruch zwischen ihrem unschuldigen Gesicht mit den großen Augen und dem, was sich vermutlich dahinter verbarg. Er nahm die Annonce, die sie geschrieben hatte, aus der Hosentasche. Wenn er ihr den Zettel nicht aus der Hand genommen hätte, wäre er nie darauf gekommen, dass sie vielschichtiger war, als er auf den ersten Blick vermutet hatte. Andererseits war er in der Beurteilung weiblicher Charakter nie besonders gut gewesen. Für einen Mann, der bis zum Grundstudium kein richtiges Date gehabt hatte, war Cameron Ryder gezwungen gewesen, sehr schnell zu lernen, so dass zwangsläufig einige Wissenslücken entstanden waren.

Seit er NightRyder gegründet hatte, hatte es eine Reihe von Frauen gegeben, aber nichts Ernstes. Er dachte an seine College-Zeit zurück, an seine Fantasien von schönen, erotischen Frauen, blond und langbeinig, gebräunt und durchtrainiert, der Traum eine s jeden Außenseiters. In den letzten fünf Jahren war er mit einigen von diesen Frauen ausgegangen und ins Bett.

Doch irgendwie hatte die Realität nie an die Fantasie herangereicht. Obwohl viele der Frauen wirklich hübsch gewesen waren, hatte hinter den tollen Körpern nichts weiter gesteckt als der Wunsch, sich einen reichen und mächtigen Mann zu angeln. Mehr und mehr fand Cameron sich in der Rolle wieder, die er für sie spielen sollte. Er benahm sich wie jemand, der er nie würde sein können, geschliffen und weltgewandt, und zugleich gefangen in einer Reihe oberflächlicher Beziehungen.

Daher hatte er vor einigen Monaten aufgehört, sich mit Frauen zu treffen und stattdessen seine ganze Energie wieder auf sein Unternehmen konzentriert. Nina Forrester war die erste Frau, die er seitdem annähernd interessant gefunden hatte.

Er atmete aus, und sein Atem bildete eine Dampfwolke vor seinem Gesicht. Dann zog er die Tür auf. Er war kaum drin, als er sie auch schon entdeckte. Sie saß an einem Tisch in der Ecke und war in einige Papiere vertieft, die sie vor sich ausgebreitet hatte. Cameron betrachtete in Ruhe ihr Profil, die hübsche Nase, die vollen Lippen, das goldblonde Haar, das ihr Gesicht sanft umrahmte.

Ohne nachzudenken, durchquerte er den Raum und blieb vor ihrem Tisch stehen. Plötzlich war er sich nicht mehr sicher, was er sagen sollte. Er kam sich wie in jenem schrecklichen Moment auf der High School vor, als er das hübscheste Mädchen aus der Cheerleadertruppe um ein Date gebeten hatte und sie ihm ins Gesicht lachte.

Cameron schluckte. "Ich schulde Ihnen einen Becher Kaffee."

Sie sah auf, und er glaubte die Andeutung eines Lächelns zu erkennen. "Hallo", begrüßte sie ihn. Sie stand hastig auf, wobei sie mit der Hüfte gegen den Tisch stieß und beinah ihren Kaffeebecher umkippte. "Was tun Sie hier?"

"Ich kam zufällig vorbei und wollte es noch mal mit einem Kaffee versuchen."

"Oh, klar." Sie lächelte nervös. "Gestern haben Sie ihn ja nicht richtig probieren können."

Sie machte eine Pause. "Ich sollte Ihnen einen Kaffee ausgeben." Sie deutete auf den zweiten Stuhl an ihrem Tisch. "Setzen Sie sich doch." Ohne ein weiteres Wort verschwand sie und kam einige Sekunden später mit leicht geröteten Wangen wieder. "Wie möchten Sie Ihren Kaffee?"

"Mit einem Schuss Sahne", antwortete Cameron und zog seine Jacke aus. Er beobachtete, wie sie wieder zum Tresen ging, setzte sich und wartete. Als sie mit seinem Kaffee zurückkehrte, stand er auf und hielt ihr ihren Stuhl bereit. Doch als sie sich setzte, stieß sie mit dem Ellbogen gegen seinen Arm, so dass sich die Hälfte des Kaffees über ihre Unterlagen ergoss.

"Oh nein!" schrie sie auf.

Cameron nahm ihr den Becher aus der Hand, bevor sein Inhalt sich über seinen Ärmel ergießen konnte, und setzte sich. Er reichte ihr ein paar Servietten. "Mit einem Becher Kaffee in der Hand sind Sie eine regelrechte Gefahr", neckte er sie. "Vielleicht sollten wir lieber auf Tee umsteigen."

Nina wischte den Kaffee auf ihrer Seite des Tisches auf und schenkte Cameron eines der schönsten Lächeln, das er je bei einer Frau gesehen hatte. "Ja, vielleicht. Vielleicht ist das wie in diesem Film. Ich bin dazu verdammt, den gleichen Fehler immer noch mal zu machen, wenn wir uns begegnen."

"Tja, ich habe extra darauf geachtet, Braun zu tragen", sagte er und deutete auf seine braune Stoffhose und den braunen Pullover. "Also feuern Sie ruhig los."

Nachdem der Tisch endlich sauber war, setzten sie sich, Nina war noch immer rot, und Cameron wusste nach wie vor nicht recht, was er sagen sollte. Ihm hätte es vollkommen gereicht, ihr einfach nur gegenüberzusitzen und sie anzusehen. Aber er vermutete, dass sie ein wenig mehr erwartete.

"Ist das Arbeit?" erkundigte er sich und deutete auf die bekleckerten Papiere.

Nina nickte. "Das war es. Ich bin mit einer speziellen Aufgabe betraut worden, an der ich den ganzen Tag gearbeitet habe."

"Und wo arbeiten Sie?" Er hatte angesichts seiner Position Schuldgefühle, weil er ihren Job zum Thema machte, aber es war nun mal ein unverfängliches Thema für zwei Leute, die sich kaum kannten.

"Ich bin die Chefrechercheurin bei Attitudes, einer Wochenzeitschrift. Unsere Redaktion ist gleich gegenüber."

Er musste unwillkürlich lächeln über die Ausschmückung ihrer Jobbezeichnung. Dennoch freute er sich insgeheim, dass sie ihn zu beeindrucken versuchte. "Attitudes?"

"Haben Sie noch nie davon gehört? Vermutlich nicht. Sie sind ja auch nicht unser Typ unser typischer Leser, meine ich."

"Und wieso nicht?" wollte Cameron wissen.

"Na ja, Sie sind ein bisschen zu ..." Nina lachte. "Das Wort, das wir in der Redaktion benutzen würden, könnte .konservativ' lauten. Nicht, dass das etwas Schlechtes wäre. Es entspricht nur nicht dem Profil unserer Leser."

"Na so was, und ich dachte schon, Sie würden sagen, ich sei zu attraktiv oder charmant."

"Vielleicht hätte ich das sagen sollen", murmelte sie und warf ihm einen schüchternen Blick über den Rand ihres Bechers zu. "Und was machen Sie?"

"Ich bin in der Computerbranche."

"Das hätte ich mir denken können, so wie Sie bei unserer ersten Begegnung angezogen waren. Sie sahen ganz nach Geschäftsmann aus."

Ein langes Schweigen entstand zwischen ihnen, und Cameron kämpfte gegen das plötzliche Bedürfnis an, sich über den Tisch zu beuge n und sie zu küssen, nur um herauszufinden, ob ihre Lippen sich so wundervoll anfühlten wie sie aussahen. Stattdessen griff er das nächstliegende Thema auf. "Erzählen Sie mir von der Aufgabe, mit der Sie betraut wurden."

Cameron deutete auf die Papiere. "Sie sagten, es sei wichtig?" Er nahm seinen Becher und trank einen Schluck.

"Es ist nichts Besonderes", erklärte sie. "Ich soll alles über einen Kerl namens Cameron Ryder herausfinden."

Er verschluckte sich an seinem Kaffee und bekam einen Hustenanfall. Nina sah ihn besorgt an und tätschelte seine Schulter. "Ist alles in Ordnung mit Ihnen?"

Er nickte. "Der Kaffee war nur ein wenig heiß", erwiderte er mit tränenden Augen. "Was haben Sie denn bis jetzt über diesen Mann herausgefunden?"

"Ich habe den ganzen Tag im Internet verbracht und alles Mögliche über seine Firma NightRyder heruntergeladen. Aber der Mann, dem sie gehört, hält sich ziemlich im Hintergrund. Ich schätze, er ist ein rücksichtsloser Geschäftsmann, der aus sportlichem Aspekt andere Unternehmen kauft und gute Leute arbeitslos macht. Und im Hintergrund hält er sich, damit keiner der Angestellten, die er arbeitslos gemacht hat, ihn mit einem Bus überfahren kann."

"Das hört sich nach einem echten Mistkerl an", bestätigte Cameron.

"Bei NightRyder handelt es sich um eine Internetseite mit Nachrichten und Informationen.

Sehr trendy, sehr beliebt bei den Lesern unserer Zeitschrift. Er will Attitudes kaufen, um Medienmogul zu werden. Meine Chefin will jedoch nicht verkaufen."

"Und was haben Sie sonst noch herausgefunden?"

"Nicht viel. Ich kann nicht mal ein Foto von dem Kerl finden, bis auf dieses." Sie schob ihm ein Blatt Papier zu. "Es ist sein Abschlussfoto von der High School. Er sieht wie ein Computerfreak aus. Aber ich ne hme an, selbst Computerfreaks können sich in Mistkerle verwandeln, wenn sie genug Macht und Geld haben."

Cameron zuckte innerlich zusammen. Er hasste es, wenn dieses Foto in den Medien auftauchte. Er hatte sein Möglichstes getan, um aus dem Schussfeld der Paparazzi zu bleiben und hatte Fotografen wie die Pest gemieden. Doch in Ermangelung eines aktuellen Fotos kramten sie jedes Mal das High-School-Foto hervor, auf dem er ein pickelgesichtiger, dürrer Junge mit dicken Brillengläsern war. Und wieder einmal wurde er mit den ersten achtzehn Jahren seines Lebens konfrontiert.

Einen Vorteil hatte dieses Foto jedoch - Nina Forrester würde ihn niemals wieder erkennen.

Er erkannte sich ja selbst kaum wieder. "Ich finde nicht, dass er besonders rücksichtslos aussieht. Er sieht eher aus wie ein Junge, der Junkfood isst und den Großteil des Tages in seinem Zimmer hockt."

Sie nahm ihm das Foto wieder ab und legte es in ihren Ordner zurück. "Wenn er das Magazin kauft, bin ich wahrscheinlich meinen Job los. Aber daran will ich jetzt lieber nicht denken." Der düstere Ausdruck auf ihrem Gesicht verschwand, und sie lächelte. "Wieso reden wir nicht über etwas anderes? Zum Beispiel kenne ich nicht mal Ihren Namen."

Cameron machte den Mund auf, um sich vorzustellen, konnte sich aber gerade noch beherrschen. Sie hielt ihn bereits für einen rücksichtslosen Mistkerl. Wenn er ihr sagte, wer er wirklich war, würde sie ihm den Rest des Kaffees vermutlich ins Gesicht schütten. "Und ich weiß Ihren Namen nicht", entgegnete er daher und war selbst erstaunt über seine schlagfertige Erwiderung.

"Ich heiße Nina. Nina Forrester."

Sie bot ihm die Hand, und er nahm sie. Seine Finger schlössen sich um ihre und er war wie elektrisiert. Wie konnte eine schlichte Berührung eine solche Wirkung auf ihn haben? Er wollte seine Finger mit ihren verflechten und sie an seine Lippen führen. Ihm fiel auf, dass sie passend zum dunklen Grün ihrer Satinjacke grün lackierte Fingernägel hatte. Das gefiel ihm, obwohl es eine ausgefallene Farbe war. Aber Ausgefallenes stand ihr. Sie zog sanft ihre Hand zurück, und er ließ sie los.

"Was ist mit Ihnen?" fragte sie nach langem Schweigen.

"Ich? Normalerweise trage ich keinen Nagellack."

Nina lachte. "Ich meinte eigentlich, wie Ihr Name lautet?"

"Oh, ich ... ich heiße Wright", sagte er, indem er den erstbesten Namen nannte, der ihm einfiel, während er nach wie vor fasziniert war von ihren Augen.

"Right?" fragte sie. "Wie in Mr. Right? R-I-G-H-T?"

Er schüttelte den Kopf. "W."

Sie hob die Brauen. "Haben Sie auch einen Vornamen? Oder möchten Sie, dass ich Sie mit Mister anspreche?"

"Jack. Jack Wright."

"Es freut mich, Sie endlich kennen zu lernen."

Plötzlich wollte er nicht mehr über ihre Arbeit sprechen. Stattdessen wollte er mehr über diese bezaubernde Frau erfahren. Er wollte ihrer Stimme lauschen und beobachten, wie sich die verschiedenen Emotionen auf ihrem Gesicht widerspiegelten, während sie redete.

"Möchten Sie von hier verschwinden? Vielleicht spazieren gehen oder irgendwo etwas essen?"

Sie lächelte, und er war überzeugt, dass sie seine Einladung annehmen wollte. Doch dann schüttelte sie den Kopf. "Das geht nicht. Ich habe noch viel Arbeit zu erledigen. Meine Chefin erwartet morgen früh einen Bericht über diesen Cameron Ryder, und ich habe noch nichts gefunden. Also muss ich ins Büro zurück."

Cameron war versucht, ihr alle Informationen zu geben, die sie brauchte, nur um noch ein wenig mehr Zeit mit ihr verbringen zu können. Er würde ihr von seiner Kindheit erzählen, den schrecklichen Jahren .als Teenager und dem Büffeln auf dem College. Er wollte ihr alles erzählen, was sie wissen musste. Aber er wusste natürlich, dass das nicht ging. Momentan war es besser, sich hinter Mr. Wright zu verstecken. "Wenn Sie heute Abend nicht essen gehen können, wie wäre es dann morgen Mittag?"

Sie stand auf und suchte ihre Sachen zusammen. "Das ginge. Einverstanden."

Cameron stand ebenfalls auf und half ihr in den Mantel. Nachdem er Trinkgeld auf den Tisch gelegt hatte, gingen sie.

Draußen auf dem Gehsteig herrschte verlegenes Schweigen zwischen ihnen. "Kann ich Sie irgendwohin mitnehmen? Wir können uns ein Taxi teilen", schlug Cameron vor.

Nina lachte. "Ich muss nur über die Straße."

"Ach ja. Dann sehen wir uns also morgen zum Lunch?"

"Ja. Wo?"

"Ich hole Sie im Büro ab."

Sie nickte und machte einen Schritt auf den Kantstein zu, drehte sich jedoch noch einmal zu ihm um. Und in diesem Moment wusste Cameron, dass er sie nicht einfach so gehen lassen würde. Er nahm ihre Hand, zog Nina zu sich heran und küsste sie leidenschaftlich.

Eigentlich hatte er ihr nur einen flüchtigen Kuss geben wollen, doch als sie ihm die Arme um den Nacken schlang, drückte er sie sanft mit dem Rücken an die Backsteinwand des Cafes. Langsam erforschte Cameron ihren Mund. Als er endlich die Kraft fand, sich von ihr zu lösen, streichelte er ihre seidenweiche Wange.

Sie schluckte hart. "Wenn ... wenn ich dir etwas verrate, versprichst du dann, es nicht übel zu nehmen?"

Cameron nickte. "Ich werde es versuchen."

"Ich habe gehofft, dass du heute Abend wieder im Cafe auftauchen würdest. Deshalb war ich hier." Eine hübsche Röte verfärbte ihre Wangen, und sie senkte den Blick auf seine Brust.

"Und ich habe gehofft, dass du hier bist." Er legte ihr den Zeigefinger unters Kinn. Dann küsste er sie erneut. "Ich rufe dich an."

"Du hast doch meine Nummer gar nicht."

"Aber ich weiß, wo du arbeitest. Dann können wir uns überlegen, wohin wir zum Lunch gehen."

"Ja, gern." Widerstrebend löste sie sich aus seiner Umarmung, lächelte ihm ein letztes Mal zu, drehte sich um und eilte über die Straße.

Cameron sah ihr nach, bis sie im Eingang von Attitudes verschwunden war. Leise fluchend fuhr er sich durch die Haare. Was war nur in ihn gefahren, ihr etwas vorzulügen. Wenn sie erfuhr, wer er war, würde sie ihn nicht mehr küssen wollen. Dann konnte er froh sein, wenn sie ihn am Leben ließ.

"Wo hast du gesteckt? Ich habe den ganzen Morgen auf dich gewartet", rief Nina.

Lizbeth eilte den Flur hinunter zum Modebüro. Nina blieb neben ihr. "Ich hatte eine Fotosession", erklärte Lizbeth. "Ich bin nur hier, um noch einen Filzhut zu holen. Herve besteht darauf, so ein albernes Ding zu tragen."

"Aber ich muss mit dir reden. Kannst du nicht einen Moment bleiben?"

Nina folgte ihr in Lizbeths Büro und warf die Tür hinter sich zu. Im Gegensatz zu Ninas Büro, das vollgestopft mit Büchern und Ordnern voller nützlicher Informationen war, sah Lizbeths Büro aus, als sei eine Bombe im Vorführraum eines Designers explodiert. Überall lagen Kleidungsstücke und Accessoires herum oder hingen von Regalen, waren über Sessellehnen oder einfach auf den Boden geworfen. Nina hatte keine Ahnung, wie Lizbeth die Sachen auseinander hielt, da sie alle schwarz zu sein schienen.

"Ich habe drei Minuten", meinte Lizbeth. "Also beeil dich."

"Na schön, hier ist die geraffte Fassung. Ich habe ihn gestern Abend wieder gesehen. Wir haben uns geküsst, drei oder vier Mal, ich weiß es nicht mehr genau. Es war unglaublich. Und er kommt her, um mich zum Lunch abzuholen."

Lizbeth hielt inne. "Was?"

"Der Kaffeemann", erklärte Nina, "aus dem Jitterbug's. Er heißt Wright. Ist das zu fassen?

Passt das nicht perfekt? Jack Wright, mit W, nicht mit R. Er war gestern Abend da und ..."

Lizbeth hob die Hand, um Ninas Redefluss zu stoppen. Dann ging sie langsam um ihren Schreibtisch und setzte sich. "Schätzchen, Herve wird auch ohne den Hut auskommen. Erzähl mir alle Einzelheiten."

"Aber ich dachte, du ..."

"Für dein Liebesleben habe ich alle Zeit der Welt."

Nina seufzte, setzte sich ihr gegenüber und berichtete die Ereignisse des gestrigen Abends.

Besonders hob sie hervor, dass sie seine Einladung zum Abendessen abgelehnt hatte. "Das war gut, was? Schließlich wollte ich nicht zu begeistert wirken."

"Das hast du sehr gut gemacht."

Nina lächelte stolz. "Ja, das habe ich. Und, oh, er weckte so tolle Gefühle in mir. Mir wurde ganz warm, ich bekam weiche Knie, und mein Gehirn schien nicht mehr richtig zu funktionieren. Kennst du das?"

Lizbeth hob eine Braue. "Und ob, Schätzchen. Wann holt er dich zum Lunch ab?"

"In ungefähr fünfzehn Minuten."

Sie musterte Nina. "Dann bleibt uns noch genug Zeit."

"Wofür?"

"Um dich zurechtzumachen."

Nina schaute auf ihr Outfit, das sie heute Morgen sorgfältig ausgewählt hatte. Das kurze Pulloverkleid war aus den Sechzigern, von einem hellen Pink, mit aus Perlen gestickten Sternen auf Ärmeln, Kragen und Saum. Sie fand, es war eine konservative Wahl, zusammen mit den kniehohen schwarzen Stiefeln. Auf ihre Haare hatte sie besondere Mühe verwandt.

Sie trug sie offen, nur mit einem schwarzen Haarband zurückgehalten. "Was stimmt damit nicht?"

"Er trug ein maßgeschneidertes französisches Hemd und einen Designeranzug, wenn mich nicht alles täuscht. Der Mann versteht sich zu kleiden." Lizbeth sprang auf und begann in den Kleidungsstücken in ihrem Büro zu wühlen, bis sie einen engen Rock und einen hautengen Sweater gefunden hatte, beides in Schwarz. "Die Stiefel sind gut, der Rest muss verschwinden."

"Wieso?"

"Schätzchen, du hast diesen Sechziger-Jahre-Tick. Vielleicht sind es auch die Siebziger, ich bin mir nicht sicher. Wenn er eine Nehru-Jacke oder Freizeitkleidung getragen hätte, würde ich nichts sagen. Aber wir sollten lieber nichts riskieren."

Widerwillig zog Nina die Sachen an, die Lizbeth für sie herausgesucht hatte und war insgeheim froh, dass sie ihr passten. Zwar reichte ihr der Rock fast bis zu den Knöcheln, aber Lizbeth behauptete, diese Länge sei topmodern. Nachdem sie angezogen war, band ihre Freundin ihr die Haare mit einem teuren Seidenschal zu einem Pferdeschwanz zusammen.

Nina betrachtete sich im Spiegel, den Lizbeth freigeräumt hatte. Die Sachen brachten ihre Figur vorteilhaft zur Geltung. Und Schwarz ließ sie noch schlanker und intellektueller aussehen. Allerdings besaß das Outfit weder Charakter noch Farbe. Es sagte nichts über sie selbst aus. "Jetzt sehe ich aus wie alle anderen in dieser Stadt. Dies ist geradezu die Uniform für junge, berufstätige Frauen."

"Genau das wird ihm gefallen." Lizbeths Telefon klingelte. Sie hob ab und grinste. "Ja, sie ist hier. Sie kommt gleich." Sie legte wieder auf. "Er wartet am Empfang. Soll ich dich hinausbegleiten? Klar, ich bringe dich hinaus. Aber ich werde mich nicht so bene hmen, als sei ich mit hinuntergekommen, um ihn mir anzusehen. Ich werde einfach rasch über die Straße laufen und mir einen Becher Kaffee holen."

Als sie im Erdgeschoss aus dem Fahrstuhl traten, entdeckte Nina ihn in einem Sessel nahe dem Fenster. Er war in die jüngste Ausgabe von Attitudes vertieft. Statt eines Anzugs trug er verwaschene, enge Jeans und eine Segeltuchjacke über einem T-Shirt. "Siehst du", sagte Nina, "er trägt keinen Anzug."

"Er sieht wirklich klasse aus!" flüsterte Lizbeth und richtete Ninas Kragen auf. "Schnapp ihn dir, Mädchen."

Lizbeth ging zur Tür hinaus, während Nina vor Jack stehen blieb. "Hallo", begrüßte sie ihn lächelnd.

Er sah auf und musterte sie überrascht. Dann nahm er ihre Hand, eine ganz natürliche Geste, die ihr dennoch Herzklopfen verursachte. Und als er ihr einen Kuss auf die Wange gab, wurde ihr schwindelig. "Hallo. Zuerst habe ich dich gar nicht erkannt." Erneut ließ er seinen Blick über ihren Körper gleiten. "Du siehst ganz anders aus."

"Das liegt an meiner Kleidung", erklärte Nina. "Meine Freundin Lizbeth hat sie mir geliehen. Sie ist unsere Moderedakteurin."

"Die Sachen sind ... schwarz."

"Ich weiß. Normalerweise mag ich bunte Sachen lieber. Kleider, die mehr Induvidualität besitzen. Lizbeth versucht immer, mich zu ändern und meinen Modegeschmack zu verbessern."

Er zuckte die Schultern. "Ich mag es, wie du dich anziehst. Es passt zu dir."

"Ich könnte mich wieder umziehen", schlug sie vor.

Jack schüttelte den Kopf. "Nein, nimm einfach nur diesen Schal aus deinen Haaren."

Der Schal verschwand, und Nina schüttelte ihre Haare. "Möchtest du mein Büro sehen?"

Einen Moment lang dachte sie, er würde ihr Angebot ablehnen. Doch dann nickte er.

Gemeinsam gingen sie Hand in Hand zurück zum Fahrstuhl. Auch als sie im dritten Stock in der Redaktion wieder ausstiegen, ließ er sie noch nicht los. Jack blieb stehen und betrachtete den Raum voller abgetrennter Kabinen, die auf individuelle Art dekoriert waren.

Nina hatte sich nie die Zeit genommen, es mit den Augen eines Fremden zu betrachten. Es war tatsächlich ein wenig bizarr. Von der Decke hing ein riesiger aufblasbarer Alligator, zusammen mit japanischen Laternen und einem Neonschild, auf dem "Iss bei Joe's" stand.

Verschiedene verrückte Spielsachen oder Poster schmückten die Wände und ließen die gesamte Redaktion wie ein Spielplatz für Erwachsene aussehen.

"Wirklich beeindruckend", bemerkte er.

"Charlotte stellt gern Leute ein, die kreativ und ein wenig verrückt sind", erläuterte Nina und fügte hinzu: "Und die nicht mit ihr streiten, wenn sie sich irrt."

"Eine nette Chefin."

Nina zuckte die Schultern. "So übel ist sie gar nicht. Ich wünschte nur, sie würde sich endlich meinen Namen merken."

"Nina", sagte er. "Das ist so ein hübscher Name. Wie kann sie den vergessen?"

Nina führte ihn zu ihrem Büro. Er folgte ihr hinein und schloss die Tür hinter sich. Dann packte er Nina und zog sie an sich. Er presste die Lippen auf ihren Mund. "Daran habe ich schon den ganzen Vormittag gedacht", flüsterte er.

Ihre Hände fuhren über seine Brust, die sich warm und fest unter dem T-Shirt anfühlte.

Wenn es um Jack Wright ging, konnte sie einfach nicht widerstehen. "Ja, ich auch", gestand sie leise.

"Vielleicht sollten wir das lieber nicht tun. Es ist nicht..."

"Angemessen?" schlug Nina vor und löste sich von ihm. Mit einem mutwilligen Lächeln ging sie zu ihrem Schreibtisch und schob Bücher und Ordner beiseite, bis die Oberfläche fast frei war.

Dann schnappte sie Jack beim Kragen seiner Jacke und schob ihn rückwärts, bis er halb auf dem Schreibtisch saß.

"Ich bin mir ziemlich sicher, dass dies auch nicht in der Arbeitsbeschreibung steht", bemerkte er.

Nina hatte keine Ahnung, wo ihre Hemmungen geblieben waren, aber das war ihr auch egal.

Sie sollte sich ein wenig unnahbarer geben, aber was konnte ein Kuss schon schaden? Wieso sollte sie sich Sorgen machen, solange es nicht darüber hinausging? Außerdem küsste sie Jack Wright gern. Es war besser, als Schokolade zu essen.

Sie stellte sich zwischen seine Beine und schlang ihm die Arme um den Nacken. Was machte diesen Mann nur so unwiderstehlich?

"Kristine!"

Die Tür zu Ninas Büro flog auf, als sie und Jack sich gerade einem sinnlichen Kuss hingaben. Erschrocken sprang Nina zurück und entdeckte Charlotte im Türrahmen.

Charlotte musterte Jack und wandte sich an Nina. "Ich habe auf Ihren Bericht über Ryder gewartet. Wo ist er?"

Nina schluckte, ging um Jack herum und suchte den Boden ab. "Er ist... er ist hier. Ich habe nicht viel gefunden, aber ..."

"Ist Ihnen eigentlich klar, wie wichtig das für mich ist, Kristine? Die Zukunft von Attitudes hängt von Ihnen ab."

"Ihr Name ist Nina", mischte sich Jack ein, der seinen Ärger kaum verbergen konnte. Nina war nicht sicher, ob er über die Störung verärgert war oder über Charlottes Unfähigkeit, sich ihren Namen zu merken. Wie auch immer, der Blick, mit dem Charlotte ihn bedachte, war tödlich.

Nina beobachtete die beiden, während sie am Boden herumkroch und zwischen den Büchern und Unterlagen wühlte. Endlich entdeckte sie ihren Bericht auf denn Schreibtisch, unter Jacks Po. Sie zog an einer Ecke. "Rück mal ein Stück", flüsterte sie. Er lehnte sich zur Seite, so dass sie den Bericht hervorziehen konnte.

Nina richtete sich auf und reichte ihn Charlotte. "Wenn Sie wollen, können wir ihn gemeinsam durchgehen. Ich habe nicht viel gefunden, aber es gibt ein paar viel versprechende Anhaltspunkte, außerdem eine interessante finanzielle Information."

"Ich habe momentan nichts weiter zu tun", sagte Charlotte und hob kühl eine Braue.

Damit drehte sie sich um, marschierte aus dem Büro und ließ Nina gedemütigt zurück. Jack legte den Arm um ihre Taille. "Steckst du jetzt in Schwierigkeiten?"

Sie sah ihn an. "Wahrscheinlich nicht. Ein paar Dinge, die in dieser Redaktion vor sich gehen, würdest du nicht glauben. Die Moderedaktion ist ein einziges Sodom und Gomorrha.

Und die Leute aus der Musik-und Filmredaktion sind völlig außer Kontrolle. Charlotte selbst ist auch nicht gerade eine Heilige. Nein, der Kuss ist nicht das Problem. Der Bericht schon eher." Nina atmete tief durch. "Ich sollte mich jetzt wirklich mit ihr zusammensetzen. Können wir unser Mittagessen verschieben?"

Jack fuhr mit dem Daumen zärtlich über ihre Lippen. Ein sinnlicher Schauer überlief sie.

"Einverstanden. Wie steht es mit diesem Wochenende? Ich hole dich morgen früh ab, und dann fahren wir weg, nur wir beide. .Kein Telefon, keine Arbeit, keine Unterbrechungen."

Sie sollte absagen. Jack Wright zu küssen war eine Sache. Mit einem Fremden ein Wochenende zu verbringen etwas ganz anderes. "Ich weiß nicht ..."

"Getrennte Zimmer", schlug er vor. "Und keine Erwartungen. Wir wollen uns nur amüsieren."

"Wirklich?" Ein zaghaftes Lächeln hob ihre Mundwinkel. "Na schön. Ein Wochenende weg von hier ist sicher wundervoll." Nina nahm einen Zettel von ihrem Schreibtisch und schrieb ihre Telefonnummer und Adresse darauf. "Dann bis morgen."

"Morgen." Er richtete sich auf und ging zur Tür, wo er sich noch einmal umdrehte. "Sie kann sich deinen Namen tatsächlich nicht merken, was?"

"Sie hat viel um die Ohren."

Jack runzelte die Stirn, dann nickte er. "Ich hole dich um zehn ab. Nimm warme Sachen mit."

Als sie schließlich allein war, seufzte Nina und lächelte. Ein Wochenende mit dem unglaublich erotischen Jack Wright. Wohin würden sie fahren? Was würde passieren?

Würden ein paar Küsse zu mehr führen? Erneut überlief sie ein Schauer. War es möglich, dass Jack Mr. Right und Mr. Right Now in einem war?

"Es wird jedenfalls Spaß machen, das herauszufinden", sagte Nina auf dem Weg zur Tür.

3. KAPITEL

"Unterschreib bitte hier."

Cameron überflog den Vertrag, ohne ein Wort aufzunehmen. Obwohl er mit der Arbeit im Büro mindestens drei Tage im Rückstand war, hatte er beschlossen, für ein Wochenende mit Nina alles stehen und liegen zu lassen. Mit den Gedanken war er längst bei ihr. "Ich vertraue darauf, dass ich damit nicht meine Anteile an NightRyder verkaufe", bemerkte er zu Jeff Myers.

Sie saßen im Fond einer Limo usine und waren auf dem Weg vom NightRyder-Firmensitz in New Jersey zu Ninas Apartment im Hast Village. Jeff war im letzten Moment in den Wagen gesprungen, um Cameron einen Prospekt über eine kleine Internetfirma mitzugeben, die er zur Übernahme empfohlen hatte.

"Wohin willst du eigentlich?" erkundigte sich Jeff und holte weitere Unterlagen hervor, für die er Camerons Unterschrift benötigte.

"Meinst du, dass ich dir das verrate?"

"Ich meine nur, dass es keine verantwortungsvolle Geschäftspraxis ist, einfach die Stadt zu verlassen, ohne jemandem zu verraten, wohin du fährst. Was, wenn es einen Notfall gibt?

Nimm wenigstens dein Handy mit. Oder meinen Pieper."

"Du wirst mit allen Problemen fertig", beruhigte Cameron ihn und lehnte sich in die weichen Lederpolster zurück. "Dafür bezahle ich dich schließlich." Er schaute aus dem Fenster, sah die vorbeirasenden Lichter des Holland-Tunnels und dachte an Nina.

"Dieses Mädchen muss dir ja wirklich gefallen. Ich habe noch nie erlebt, dass eine Frau dich so sehr beschäftigt."

Cameron sah wieder zu Jeff. "Ja, ich mag sie." Er runzelte die Stirn. "Mögen" schien keine ausreichende Umschreibung seiner Gefühle für Nina Forrester zu sein. Er war fasziniert, gefesselt, verzaubert. "Sie ist ... anders."

"Inwiefern?"

Cameron dachte lange nach, ehe er antwortete. "Bei den anderen musste ich nichts tun. Ich bin nicht gerade der kultivierteste Kerl auf der Welt, aber das schien nie etwas auszumachen.

Ich schätze, das Geld war das Entscheidende. Der Mann war ihnen egal. Sicher, sie sahen alle toll aus, aber es funkte nicht. Und es war mir egal."

"Und bei diesem Mädchen ist das anders?"

"Ich möchte ein romantisches Wochenende mit ihr verbringen und wirklich Eindruck machen. Du bist verheiratet, Jeff. Was hast du unternommen, damit deine Frau sich in dich verliebt hat?"

"Wie kommst du darauf, dass ich dazu etwas tun musste?"

"Ach komm schon, was Kultiviertheit angeht, bewegst du dich auf der gleichen Stufe wie ich. Wir haben eine gemeinsame Geschichte. Während andere Jungs sich mit ihren Mädchen auf Autorücksitzen vergnügt haben, waren wir beide mit HTML-Codes und Modems beschäftigt."

Jeff lachte. "Ja, wir waren ehrgeizige Computerfreaks. Dann haben wir mitten im Technologie-Boom Aktienanteile unserer Firma verkauft. Und jetzt sind wir reiche Computerfreaks. Das ist der Unterschied."

"Ich meine es ernst", sagte Cameron. "Ich brauche einen Rat. Ich habe sämtliche Zimmer in dem Gasthaus gemietet, damit wir allein sind. Ich habe den Besitzer angerufen und ihm gesagt, dass frische Blumen in ihr Zimmer stellt. Außerdem wird er vor unserer Ankunft ein großes Feuer im Kamin entfachen."

"Was ist mit Wein? Oder Champagner?"

Cameron fluchte. "Champagner, na klar. Den habe ich vergessen." Er griff nach dem Autotelefon und tippte die Nummer ein, die er in den letzten vierundzwanzig Stunden auswendig gelernt hatte. "Entschuldigen Sie, dass ich Sie schon wieder belästige, Mr.

Sawyer", sagte er, als der Gasthausbesitzer sich meldete. "Aber würden Sie für unsere Ankunft bitte Champagner kalt stellen? Den besten, den Sie haben." Er hielt die Hand über die Sprechmuschel und wandte sich an Jeff. "Noch was?"

"Ein romantisches Abendessen? Sanfte Musik? Kerzenlicht?"

Cameron fluchte erneut. "Ich bin tatsächlich nicht gut in solchen Sachen", meinte er leise und gab dann die zusätzlichen Anweisungen an den Gasthausbesitzer weiter. Er wusste, dass der Mann alles Nötige veranlassen würde. Schließlich hatte Geld ihn schon davon überzeugt, vor Saisonbeginn zu öffnen, da würde mehr Geld auch für mehr romantische Atmosphäre sorgen.

"Falls dir eine Verführung vorschwebt, solltest du Gerichte mit aphrodisierender Wirkung ausprobieren", schlug Jeff vor und nahm die jüngste Ausgabe von Attitudes aus seiner Aktentasche. "Ich habe dieses Magazin gelesen. Du glaubst gar nicht, was die schreiben! Es steht alles hier in diesem Artikel. Austern, Trüffel, Avocados, Schokolade. Das alles soll die Libido in Schwung bringen."

"Mit meiner Libido ist alles bestens", erwiderte Cameron. Die Limousine rauschte durch die schmalen Straßen des East Village, und als sie sich Ninas Apartment näherten, beugte er sich vor und klopfte an die Trennscheibe. Der Fahrer ließ sie herunter und sah in den Rückspiegel.

"Halten Sie beim nächsten Block an", befahl Cameron.

Der Fahrer gehorchte und sprang heraus, um Jeffs Tür aufzuhalten. "Steig aus", forderte Cameron ihn auf.

"Wieso?"

"Herrje, Jeff, ich will dich nicht in meinem Wagen haben, wenn ich sie abhole. Das wäre wohl kaum romantisch. Das weiß sogar ich."

"Und wie komme ich zurück ins Büro?"

"Nimm dir ein Taxi. Auf Firmenkosten."

Murrend stieg Jeff aus dem Wagen. "Willst du mir wirklich keine Nummer hinterlassen, damit ich ..."

Cameron machte die Tür zu und lachte. Seit fast einem Jahr hatte er kein freies Wochenende mehr gehabt. Er harte es sich verdient. Und mit wem konnte er dieses erste freie Wochenende besser verbringen als mit Nina Forrester?

Als die Limousine erneut hielt, schaute er durch die getönte Scheibe und sah Nina mit ihrer Reisetasche auf den Stufen vor ihrem Apartmentgebäude sitzen. Cameron öffnete die Tür und stieg aus.

Als sie ihn erblickte, strahlte sie und winkte. Er ging zu ihr und hob ihre Reisetasche auf.

"Startklar?"

Nina nickte. "Es war nic ht ganz einfach zu entscheiden, was ich einpacken sollte, da ich ja nicht weiß, wohin wir fahren."

"Keine Sorge. Falls du etwas brauchst, werden wir es kaufen."

"Ich bin noch nie in einer solchen Limousine gefahren", sagte sie beim Einsteigen.

"Charlotte fährt ständig in diesen Dingern herum. Ich nehme den Bus oder die U-Bahn."

Cameron setzte sich neben sie, statt ihr gegenüber. Nina schaute sich um und strich über die Lederpolster. "Die ist ja größer als mein Schlafzimmer", staunte sie. "Wenn sie auch noch ein Bad hätte, würde ich glatt einziehen und mein Apartment untervermieten." Sie sah ihn lächelnd an. "Werden wir unser Wochenende in dieser Limousine verbringen?"

Er grinste mutwillig. "Du wirst meine Pläne aufregender finden als den Rücksitz einer Limousine."

Nina sank in das heiße Wasser der antiken Badewanne. Das Bad vertrieb die Kälte aus ihren Knochen, beruhigte ihren Puls und entspannte sie.

Kurz nach Mittag waren sie an dem Gasthaus an der Küste von Maine angelangt, nachdem ihr Charterflugzeug auf einem kleinen Flughafen in der nahe gelegenen Stadt gelandet war.

Getrennte, einander gegenüberliegende Zimmer waren im ersten Stock am Ende des Flures für sie vorbereitet. Ninas Zimmer war groß und mit Antiquitäten eingerichtet. Im Kamin prasselte bei ihrer Ankunft ein Feuer, und Vasen mit frischen Blumen begrüßten sie.

Cameron und sie hatten ihre Taschen abgestellt, ein paar Pullover übereinander gezogen und waren dann losgezogen, um die Gegend zu erkunden. Da es noch zu früh für die Touristensaison war, waren die Straßen des malerischen Küstenstädtchens so leer wie das Gasthaus. Im Lauf des gemeinsamen Nachmittags kamen Jack und Nina sich näher. Sie erzählten sich Details aus ihrem Leben und lachten miteinander, als würden sie sich schon seit Jahren kennen. Nach dem Essen erkundeten sie die Klippen oberhalb des Städtchens. Die salzige Seeluft brachte Farbe in Ninas Wangen. Als sie schließlich wieder ins Gasthaus zurückkehrten, war sie völlig durchgefroren. Aber das machte nichts, denn noch nie hatte sie einen herrlicheren Nachmittag verbracht.

Sie legte den Kopf zurück und strich sich ein paar feuchte Haare aus dem Gesicht. Unten deckte der Wirt den Tisch vor dem riesigen Kamin fürs Abendessen. Nina genoss die prickelnde Vorfreude auf das, was die Nacht noch bringen würde. Sie streckte ihr Bein aus und legte es auf den altmodischen Wasserhahn. Sie betrachtete ihre Wade und fragte sich, ob Jack ihre Beine attraktiv finden würde.

Träge ließ sie den großen Zeh um den Wasserhahn kreisen und gab sich den wundervollen Erinnerungen an den Nachmittag hin. Noch immer konnte sie Camerons Arm um ihre Taille fühlen, seine feste Brust an ihrem Rücken, als sie zusammen auf den Atlantik hinausgeschaut hatten. Welches seltsame Glück hatte ihn in ihr Leben verschlagen? Ein Becher Kaffee, im richtigen Moment am richtigen Ort gekauft? Oder steckte mehr dahinter?

Zwar hatte sie schon mit einigen Männern Dates gehabt, aber jemand wie Jack war noch nie dabei gewesen. Bisher hatte sie sich zu eher kreativen Männern hingezogen gefühlt - zu Künstlern, die sich durchbeißen mussten, armen Musikern und kellnernden Schauspielern.

Ausgehen bedeutete für sie ein Kinobesuch und ein halbes Corned-Beef-Sandwich im Feinkostladen. Nichts, was einem Wochenende in Maine mit Limousine, Privatflugzeug, Gourmet-Essen und teurem Wein auch nur annähernd nahe kam.

Ein Tropfen kaltes Wasser fiel aus dem Wasserhahn, und gedankenverloren schob sie ihren großen Zeh hinein. "Warum bin ich hier?" fragte sie sich, drehte den Ze h im Wasserhahn und zog ihn wieder heraus. "Was will er von mir?"

Ihre Gedanken kreisten um diese Frage, während sie den Zeh wieder in den Wasserhahn steckte. Diesmal bekam sie ihn jedoch nicht wieder heraus. Nina runzelte die Stirn und setzte sich auf. Sie zog an ihrem Fuß. Doch je fester sie zog, desto stärker schien der Zeh festzusitzen.

"Miss Forrester?" Die Stimme des Gasthausbesitzers hallte draußen auf dem Flur wider.

"Ja?" rief sie.

"Das Abendessen wird in dreißig Minuten serviert. Mr. Wright erwartet Sie unten, wann immer Sie so weit sind."

"Danke!" Sie nahm die Seife und schrubbte ihren großen Zeh, damit etwas Seifenschaum in den Wasserhahn gelangte. Aber je mehr sie kämpfte, desto schmerzhafter war es, und desto mehr schwoll ihr Zeh an.

"Das ist ja albern. Beiß die Zähne zusammen, und zieh ihn raus!" spornte sie sich selbst an.

Sie holte tief Luft und stellte sich auf den Schmerz ein. Doch es war nicht auszuhalten, und als sie das Gefühl hatte, ihren großen Zeh gleich abzureißen, gab sie es auf. Sie schaute sich im Bad um und hoffte, zufällig irgendwo eine Rohrzange herumliegen zu sehen. Aber natürlich gab es in diesem Badezimmer nur flauschige Handtücher und ein hübsches Usambaraveilchen auf der Fensterbank. Nicht einmal ein Telefon war vorhanden, um Hilfe zu rufen.

Nina stöhnte auf. "Man wird mich morgen früh finden, nackt und verschrumpelt." Noch einmal versuchte sie, sich aus dieser peinlichen Lage zu befreien. Vergebens.

Die nächsten fünfzehn Minuten verstrichen langsam, und Nina überlegte, wie sie einen Klempner kommen lassen konnte, ohne dass Jack es mitbekam. Dann wurde erneut an ihre Tür geklopft, und sie atmete erleichtert auf. Der Gasthausbesitzer würde wissen, was zu tun ist. Sicher würde sie ihn davon überzeugen können, Stillschweigen zu wahren. "Herein!" rief sie. "Die Tür ist offen." Die Zimmertür quietschte in den Angeln. "Würden Sie bitte im Zimmer warten?"

"Nina? Was ist los? Das Abendessen ist fertig."

Erschrocken hielt sie inne. O nein, das war Jack! Wieso hatte sie ihn nur ins Zimmer kommen lassen? Wenn er ins Bad kam und sie nackt und bibbernd mit dem Zeh im Wasserhahn entdeckten würde, wäre die Demütigung perfekt. "Ich komme gleich nach unten", rief sie. "Hier ist alles klar." Sie sank in das inzwischen kühle Schaumbad zurück.

"Könntest du übrigens den Gasthausbesitzer bitten, heraufzukommen?"

"Warum?"

"Ach, es ist nichts Wichtiges. Hier ist ein ... Leck. Ich habe es vorläufig gestopft, aber ich glaube, es könnte ein Problem werden. Sag ihm bitte, dass er wahrscheinlich eine Rohrzange braucht. Das Tropfen hat mich verrückt gemacht. Ich glaube nicht, dass ich so schlafen kann."

Sie hörte leise Schritte auf dem Holzfußboden, doch sie entfernten sich nicht zur Zimmertür, sondern näherten sich dem Bad. "Wenn es ein Problem gibt, kannst du ein anderes Zimmer bekommen." Er klopfte und schob die angelehnte Tür auf.

Nina schrie kurz auf, schnappte sich hastig ein Handtuch vom Handtuchhalter über ihr und warf es über sich. "Komm nicht rein!" warnte sie ihn.

"Was ist denn los?" Er klang verwirrt.

"Nichts. Absolut gar nichts."

Er karrt trotzdem herein, hielt sich jedoch die Hand vor die Augen. "Du bist ja noch in der Wanne."

"Ich stecke gewissermaßen fest", gestand sie, rot vor Verlegenheit.

Jack spähte zwischen seinen Fingern hindurch und blinzelte überrascht. "Du steckst fest?"

"Ja. Könntest du bitte den Gasthausbesitzer rufen?"

Jack ging zur Badewanne und beugte sich über den Wasserhahn. Er umfasste ihre Wade, und ein sinnliches Kribbeln breitete sich in ihrem ganzen Körper aus. "Was machst du denn da?" Seine Hand glitt zu ihrem Fuß. Jetzt war sie nicht nur verlegen, sondern kam sich auch noch völlig nackt vor. Das nasse Handtuch verbarg ihren Körper kaum. Im Gegenteil, es klebte wie eine zweite Haut an jeder ihrer Rundungen. "Wahrscheinlich ist eine Saugwirkung entstanden", erklärte er und richtete sich auf. "Ich werde Hilfe holen."

Nina verschränkte die Arme vor den Brüsten. "Würdest du mir bitte einen der Bademäntel von der Anrichte geben, bevor ich noch weiteren Leuten eine Show biete." Nachdem er fort war, ließ sie das Wasser aus der Wanne und wickelte sich in den Bademantel. "Falls du vorher noch nicht ausreichend bewiesen hast, was für ein Trottel du bist, dann ist es dir jetzt gelungen", schalt sie sich leise. "So viel zum Thema Romantik. Er wird dich nicht mehr ansehen können, ohne in Gelächter auszubrechen."

Als endlich ein Klempner kam, hatte sich bereits eine kleine Menschenmenge in Ninas Badezimmer versammelt, bestehend aus dem Gasthausbesitzer und seiner Frau, ihrem Mädchen für alles, dem Lieferantenjungen und dem Priester des Ortes. Der Priester war für den Fall gerufen worden, dass das Problem tödlich enden würde und eine letzte Ölung notwendig wurde. Offenbar ha tte es vor kurzem einen Todesfall in einer Badewanne gegeben, weswegen die Leute aus der Stadt für derartige Situationen sensibilisiert waren.

Ninas Miene nach zu urteilen, ist sie bereit für die letzte Ölung, dachte Cameron. Sie sah aus, als würde sie vor Verlegenheit sterben. Es war ihr zwar gelungen, sich in den Bademantel zu hüllen, doch von Camerons Platz am Ende der Badewanne bot der auseinander klaffende Ausschnitt einen verlockenden Blick auf ihre Haut.

"Diese antiken Armaturen können ein echtes Problem sein", erklärte der Klempner und kratzte sich am unrasierten Kinn.

"Tja. Diese Gewinde können ganz schön festsitzen. Und ich habe keinen Lötkolben dabei."

Ninas Augen weiteten sich. "Einen Lötkolben?"

"Ist das wirklich notwendig?" fragte Cameron. "Sie könnte verletzt werden."

"Ich nehm mal an, der Zeh pocht jetzt schon ordentlich", meinte der Klempner. "Hab ich Recht, kleine Lady?"

Nina sandte Cameron einen flehenden Blick. Inzwischen saß sie seit fast neunzig Minuten in der Badewanne fest und war den Tränen nahe.

"Würden Sie uns alle bitte einen Moment entschuldigen?" bat Cameron, scheuchte die Leute hinaus und schloss die Tür hinter ihnen. Als er sich wieder umdrehte, rann eine Träne über Ninas Wange. Mitgefühl stieg in ihm auf, und er empfand das heftige Bedürfnis, sie zu trösten, sie zu beschützen und ihr wunderschönes Gesicht mit Küssen zu bedecken.

Aber da war noch etwas anderes in seinem Herzen. Ein tieferes Gefühl, das er nicht benennen konnte. Was war das für eine Verbundenheit mit ihr, die er empfand? Jeder andere Mann wäre sicher ungeduldig oder wütend über diese Dummheit geworden. Doch Ninas demütigende Situation bewirkte nur, dass er sie noch mehr liebte.

Die plötzliche Erkenntnis ließ ihn stutzen. Liebe? Wie, um alles in der Welt, konnte er in Nina Forrester verliebt sein? Er kannte sie doch kaum! Dennoch, wenn er ihr in die Augen sah und diese Träne beobachtete, die ihr über die Wange rollte, wusste er, dass seine Gefühle für Nina intensiver und tiefer waren als alles, was er je zuvor empfunden hatte.

"Bitte sieh mich nicht so an", sagte sie. "Ich weiß, dass ich alles ruiniert habe. Du hast all das viele Geld für dieses Wochenende ausgegeben, und du hast ein romantisches Abendessen geplant, das jetzt vermutlich genauso kalt und verschrumpelt ist wie ich."

Cameron kniete neben der Wanne, nahm ihre kalten Finger in seine und hob sie an seine Lippen, um sie mit seinem Atem zu wärmen. "Es spielt keine Rolle, was das Wochenende gekostet hat. Und das Abendessen ist auch nicht wichtig. Ich wollte mit dir zusammen sein, und das bin ich. Ob nun an einem Tisch bei Kerzenschein oder hier auf dem Badezimmerfußboden, ist mir ganz egal."

"Ja?" Sie schniefte.

Cameron strich ihr die Haare aus dem Gesicht. Dann ließ er seine Hand über ihren Hals gleiten und zog sie sanft zu sich herunter, um sie zärtlich zu küssen. "Ja", versicherte er ihr.

Die Tränen wichen einem Lächeln. "Wir sollten uns trotzdem überlegen, wie wir meinen Zeh befreien. Es sei denn, du willst den Rest des Wochenendes mit mir in dieser Wanne verbringen."

Die Vorstellung war äußerst verlockend, und Cameron stellte sich unwillkürlich vor, wie sie nackt im Schaumbad lagen. Nina würde zwischen seinen Beinen liegen, den Rücken an seine Brust gelehnt. Seine Hände würden über ihre nasse Haut gleiten, jede ihrer Rundungen erforschen und sie langsam verführen. Dann würde sie sich zu ihm umdrehen und sich auf ihn setzen, damit er tief in sie eindringen konnte, bis sie lustvoll aufschrie ...

"Du solltest den Klemp ner lieber wieder hereinbitten."

Ihre Stimme riss ihn aus seinem kurzen erotischen Tagtraum. "Was? Oh, natürlich." Er stand auf."

Cameron schickte den Klempner hinein und sagte den anderen, dass sie ab jetzt allein zurechtkämen. Der Gasthofbesitzer schien skeptisch, doch Cameron beruhigte ihn damit, dass er für eventuelle Schäden aufkommen würde. Bevor Cameron wieder ins Bad gehen konnte, kam der Klempner schon wieder heraus.

"Alles klar", verkündete er. "Ich hab sie freibekommen."

Cameron griff nach seiner Brieftasche, drückte ihm einen Hundertdollarschein und seine Visitenkarte in die Hand und eilte zu Nina. Doch als er ins Bad kam, versuchte Nina gerade aus der Wanne zu kommen - mit dem Wasserhahn am Zeh! "Was um Himmels willen ..."

"Mein Zeh ist geschwollen", erklärte sie. "Der Klempner meint, wenn ich ein bisschen Eis drauf lege, müsste er rausgehen. Falls nicht, muss ich ins Krankenhaus, wo man ihn abschneidet."

"Deinen Zeh?"

"Nein!" schrie Nina. "Den Wasserhahn."

Cameron ging zu ihr und stützte sie. Wegen der schweren Metallarmatur hob er sie kurzerhand auf die Arme und trug sie ins Schlafzimmer. Als er sie aufs Bett legen wollte, verlor er das Gleichgewicht und fiel auf sie. Er stützte sich mit den Händen zu beiden Seiten ihres Kopfes ab. Sein Gesicht war ihrem so nah, dass er ihren warmen Atem an seiner Wange spürte. Sein Blick wanderte über ihre Schulter bis zu der Stelle, an der sich der Bademantel geteilt hatte. Fasziniert beugte er sich herunter und küsste diese Stelle.

Cameron wusste, dass es kein Zurück mehr geben würde, sobald er sie küsste. Er hob den Kopf und betrachtete ihr Gesicht. "Habe ich dir eigentlich schon gesagt, wie schön du heute Abend aussiehst?"

"Ich sehe verrückt aus", erwiderte sie und griff sich in die Haare.

Er fuhr mit dem Zeigefinger ihre Wange entlang und ihren Hals hinunter. "Dein Zeh sieht momentan verrückt aus, aber der Rest ist unglaublich schön." Zum Beweis schob er seine Hand unter den dicken Frotteestoff und spreizte die Finger auf ihrer Haut knapp oberhalb ihrer Brüste. Er fühlte ihr Herz unter seiner Handfläche pochen. "Ist dir noch immer kalt?"

Nina schüttelte den Kopf. Cameron betrachtete ihren Mund, ihre feuchten, sinnlichen Lippen, und seine Selbstbeherrschung geriet ins Wanken. Nur ein Kuss, versprach er sich.

Doch aus diesem einen Kuss wurden zwei und drei, und ehe er sich versah, war er in einem Strudel des Verlangens gefangen. Das Bedürfnis, sie zu berühren, ihr nah zu sein und ihre nackte Haut zu spüren war überwältigend. Er umfasste ihre Taille und rollte mit ihr herum, so dass sie auf ihm lag. Mit beiden Händen fuhr er durch ihre Haare und presste seine Lippen stürmisch auf ihre.

Wieso hatte er diese Leidenschaft nie bei anderen Frauen gefunden? Wieso bei Nina? Aber das war jetzt unwichtig. Für ihn zählte nur noch, dass dies die Frau war, die er wollte.

Mit einem leisen Stöhnen stemmte sie sich gegen seine Brust und setzte sich auf. Ihre Beine lagen rechts und links neben seinen Hüften. Nina schaute ihn durch ihre zerwühlten Haare voller Begierde an. Der Bademantel war so weit offen, dass er eine ihrer Brustspitzen sehen konnte. Er hatte sie geküsst, und jetzt wollte er seine Lippen um die harte Knospe schließen, sie mit der Zunge umspielen, bis Nina vor Lust aufstöhnte.

Bewusst langsam ließ sie den Bademantel von ihren Schultern hinunter auf ihre Hüften gleiten. Sie schien keine Hemmungen mehr zu besitzen und ihren Körper ebenso gern vor ihm zu entblößen, wie er ihn betrachtete. Cameron hielt den Atem an und umfasste eine ihrer Brüste. Sie schmiegte sich wunderbar in seine Hand, und als er mit dem Daumen über die Knospe strich, schloss Nina die Augen, warf den Kopf zurück und gab sich ganz den lustvollen Empfindungen hin.

Cameron richtete sich ein wenig auf und schlang die Arme um ihre Taille. Seine Lippen fanden ihre Brustspitze, und er begann behutsam daran zu saugen, bis er ihr die Laute der Lust entlockte, nach denen er sich gesehnt hatte.

Mit ungestümen Fingern begann Nina, sein Hemd aufzuknöpfen, doch da sie es nicht schnell genug schaffte, schob er ihre Hand fort und riss es einfach auf. Sofort fuhr sie mit beiden Händen über seine nackte, muskulöse Brust, glitt über jeden Zentimeter seiner Haut, als wollte sie ihn noch intimer kennen lernen.

Und dann lehnte sie sich zurück und machte sich an seinem Gürtel zu schaffen. Cameron stöhnte auf, als ihre Finger seine Härte unter dem Jeansstoff streiften. Er sehnte sich nach ihrer Berührung, danach, dass diese zarten Finger ihn umschlossen.

"Nina", flüsterte er mit vor Erregung heiserer Stimme, "was machst du nur mit mir?"

Sie strich sich die Haare aus dem Gesicht und sah ihn an. "Dasselbe, was du mit mir machst."

Als sie ihn endlich befreit hatte, waren ihre liebkosenden Berührungen mehr, als er ertragen konnte. Cameron hielt ihre Hand fest, und ihre Blicke trafen sich.

"Schlaf mit mir", bat sie. Es lag kein Zögern in ihren Worten. Nina wollte ihn ebenso sehr wie er sie. "Bitte, Jack", flehte sie.

Ein einziges Wort durchdrang seine Benommenheit und ho lte ihn zurück in die Realität. Sie hatte ihn Jack genannt. Das war nicht sein Name. Erst jetzt fiel ihm wieder ein, dass er für Nina nicht Cameron Ryder war, der rücksichtslose Geschäftsmann.

Er hatte sich fest vorgenommen, ihr beim Abendessen die Wahr heit zu sagen. Aber dann war all das hier passiert, und er hatte seinen Vorsatz vergessen. Nur konnte er unmöglich weitermachen, ohne sie von der Wahrheit in Kenntnis zu setzen.

Er nahm seine ganze Entschlossenheit zusammen, schlang die Arme um ihre Taille und rollte sie neben sich, wobei er so viel Abstand zwischen ihnen hielt, dass ihre Körper sich nicht mehr berührten. Ninas Augen waren geschlossen. Lächelnd wartete sie darauf, dass er zu ihr kam und sie wild und leidenschaftlich liebte. Als er es nic ht tat, schlug sie die Augen auf.

"Wir sollten das nicht tun." Seine Worte klangen wie die eines Fremden.

"Warum nicht?" wollte Nina verwirrt wissen.

"Es ist ... es ist noch zu früh." Er setzte sich auf und rutschte zum Bettrand. "Es ist nicht so, dass ich nicht mit dir schlafen möchte, Nina. Ich will nichts auf der Welt so sehr wie das, glaub mir."

"Mir geht es genauso", sagte sie und berührte seine Schulter.

Er atmete tief ein und wieder aus. "Dann vertrau mir. Dies ist nicht der richtige Zeitpunkt."

Cameron stand auf und sah auf sie herunter. Der Bademantel bedeckte sie kaum noch, er hatte sich über ihrer Taille geöffnet und wurde nur noch durch den Gürtel zusammengehalten.

Dann schaute er auf ihren Fuß und bemerkte, dass irgendwann während ihrer Liebkosungen der antike Wasserhahn von ihrem großen Zeh gefallen war. Er lächelte schwach. "Ich glaube, wir müssen doch nicht ins Krankenhaus. "

Sie stützte sich auf die Ellbogen, ihre Miene verriet Enttäuschung. "Das glaube ich auch nicht."

"Was hältst du davon, wenn ich hinuntergehe und nach dem Abendessen sehe, während du dich anziehst?" Langsam ging er zur Tür und richtete seine Kleidung wieder her. "Ich werde unten auf dich warten."

Es erforderte alle seine Willenskraft, das Zimmer zu verlassen und die Tür hinter sich zu schließen. Sein Instinkt sagte ihm, dass er gerade die einzige Chance verpasst hatte, mit Nina zu schlafen, die er jemals bekommen würde. Aber es wäre Betrug gewesen. Niemand wusste, was die Zukunft bereithielt, besonders wenn Nina erfuhr, dass er der verhasste Cameron Ryder war.

Wir werden eine weitere Chance bekommen, zusammen zu sein, sagte er sich und lehnte sich an die Tür. Er schwor sich, dafür zu sorgen. Und wenn es so weit war, würde nichts sie beide aufhalten.

4. KAPITEL

Nina eilte den Gehsteig entlang, noch einen Block vom Eingang zu Attitudes entfernt.

Wolken verdeckten die Sonne, doch Nina trug trotzdem ihre Sonnenbrille, um ihre Augen zu verstecken. Früher oder später würde sie vor Schlafmangel umkippen. In den fünf Nächten, seit sie Jack kennen gelernt hatte, hatte sie kaum mehr als ein paar Stunden fest geschlafen.

Die Sorgen um ihren Job, die peinliche Situation mit dem Wasserhahn, das überwältigende Verlangen nach einem Mann, den sie kaum kannte - all das zusammen machte es ihr unmöglich, Schlaf zu finden.

Die letzte Nacht war die schlimmste gewesen. Jack hatte sie Sonntagabend vor ihrem Apartment abgesetzt und ihr vor der Tür einen Kuss auf die Wange gegeben. Obwohl sie früh zu Bett gegangen war, entschlossen, ein wenig Schlaf nachzuholen, hatte sie sich die ganze Nacht hin und her geworfen, gequält von der Frage, wieso er nicht mit ihr geschlafen hatte.

War sie ihm als Frau nicht reizvoll genug? Vielleicht fand er ihren Körper nicht attraktiv.

Vielleicht waren ihre Brüste zu klein oder ihre Hüften zu rund. Oder es lag an dem schrecklichen Zwischenfall in der Badewanne. Wie konnte ein Mann sich noch sexuell zu einer Frau hingezogen fühlen, deren großer Zeh in einem antiken Wasserhahn steckte?

"Nina!"

Sie schrak aus ihren Grübeleien, kurz bevor sie die Fahrstühle in der Eingangshalle von Attitudes erreicht hatte, und drehte sich zur Rezeptionistin um. "Guten Morgen, Kathy."

"Du siehst aus, als seist du in einer anderen Welt", bemerkte die Rezeptionistin.

"Tatsächlich?"

Kathy nickte. "Charlotte sucht dich. Seit kurz vor acht ruft sie alle fünf Minuten hier unten an."

"Bist du sicher, dass sie nach mir sucht? Sie hat ein echtes Problem mit meinem ..."

"Mit deinem Namen. Ich weiß. Aber da wir keine Nanette haben, nahm ich an, dass sie dich meint." Kathy kam näher und sagte in vertraulichem Ton: "Ich glaube, sie hat letzte Nacht wieder hier geschlafen. Die Wirtschaftspresse hat von NightRyders Übernahmeangebot Wind bekommen. Sei vorsichtig", warnte sie. "Charlotte ist in einer üblen Stimmung."

Als wenn das Wochenende mit Jack noch nicht genug gewesen wäre, musste sie sich jetzt auch noch mit Charlotte auseinander setzen. Vor Charlottes Büro blieb sie stehen und klopfte vorsichtig an. Zu ihrem Erstaunen stellte sie fest, dass ihre Chefin gerade sehr beschäftigt war

- mit dem Werfen von Pfeilen auf eine Dartscheibe. Charlotte warf ihr einen Blick über die Schulter zu. "Nanette", begrüßte sie sie und warf den nächsten Pfeil, "das wurde aber auch Zeit. Unser Arbeitstag beginnt um neun Uhr, und jetzt ist es ..." Sie sah auf ihre mit Diamanten besetzte Uhr. "Nun, es ist neun Uhr acht." Diesmal fand der Pfeil sein Ziel und durchspießte den Hals auf dem Foto.

"Tut mir Leid", meinte Nina. "Und ich heiße Nina, Miss Danforth. Mein Name ist Nina Forrester, nicht Nanette." Es wurde Zeit, dass sie sich gegenüber ihrer Chefin behauptete.

Darauf zu bestehen, dass Charlotte sich ihren Namen merkte, war ein erster Schritt.

"Mein Therapeut hat das empfohlen", erklärte Charlotte. "Es soll angeblich Arger und negative Energie abbauen." Der letzte Pfeil traf die Stirn des Mannes auf dem Foto. Dann drehte Charlotte sich zu Nina um. "Haben Sie heute Morgen etwas für mich?"

Nina knetete ihre Hände. "Eigentlich nicht. Nicht mehr, als ich Ihnen Freitagnachmittag gegeben habe. Ich habe das ganze Wochenende im Internet nach Informationen über Cameron Ryder gesucht", log sie. "Aber ich habe nicht viel gefunden, abgesehen von den Informationen seiner eigenen PR-Abteilung. Seit dem Börsengang ist Cameron Ryder Multimillionär. Er behielt sechsunddreißig Prozent der Anteile von NightRyder, sein Partner, Jeff Myers, hält fünfzehn Prozent. Der Rest ist unter den Anlegern verteilt. Vielleicht sollten wir einen Privatdetektiv engagieren, um ..."

"Und woher sollen wir das Geld dafür nehmen?" unterbrach Charlotte sie. "Dieses Magazin ist fast pleite."

Nina zuckte zusammen und schaute auf die teure Uhr an Charlottes Handgelenk. Wenn sie wirklich Mut besäße, würde sie vorschlagen, sie zu verkaufen. "Ich werde wohl weitersuchen müssen." Sie seufzte. "Es ist mir nicht einmal gelungen, ein aktuelleres Foto zu finden."

"Machen Sie sich wegen des Fotos keine Sorgen", sagte Charlotte. "Ich habe ein Foto. Ich habe eine Freundin angerufen, die die Gesellschaftskolumne einer großen Tageszeitung schreibt." Sie deutete zur Dartscheibe. "Da ist Mr. Cameron Ryder. Ein Schnappschuss bei einer Restauranteröffnung in TriBeCa."

Nina durchquerte langsam das Büro und betrachtete das körnige Foto auf der Dartscheibe mit zusammengekniffenen Augen. Etwas an diesem Mann kam ihr vertraut vor. Obwohl das Bild ihn nur im Profil zeigte, war da eine Ähnlichkeit ... Sie zog die beiden Pfeile aus seiner Stirn und seiner Wange.

"Oh", flüsterte sie. Ihr Herz schien stillzustehen. "Das kann nicht sein." Sie drehte sich zu Charlotte um. "Das kann unmöglich Cameron Ryder sein."

"Wieso nicht?"

Nina schluckte und zwang sich zu atmen, bevor sie erneut das Foto betrachtete. Dies konnte nicht Cameron Ryder sein, weil Cameron Ryder ein Mann war, dem sie noch nie begegnet war. Und dem Mann auf dem Foto war sie eindeutig schon begegnet. Denn dieser Mann war Jack Wright.

"Mir kam er auch irgendwie bekannt vor", knurrte Charlotte. "Wahrscheinlich sind wir uns schon flüchtig auf irgendwelchen Partys begegnet."

Natürlich kommt er ihr bekannt vor, dachte Nina. Sie hat ihn ja erst vor ein paar Tagen in meinem Büro gesehen, und zwar in meinen Armen! Ihr Herz pochte, ihre Gedanken wirbelten durcheina nder. Was sollte sie jetzt tun? Zunächst einmal musste sie in ihr Büros gelangen, um Zeit zum Nachdenken zu haben und herauszufinden, was das alles zu bedeuten hatte. "Ich ...

ich könnte dieses Foto gut für meine Nachforschungen gebrauchen", erklärte sie schließlich.

"Nur zu", erwiderte Charlotte. "Es hat seinen Zweck erfüllt."

Nina nahm rasch das Foto von der Dartscheibe, faltete es zusammen und klemmte es sich unter den Arm. "Dann mache ich mich mal an die Arbeit. Falls Sie mich brauchen, rufen Sie mich." Sie holte tief Luft. "Übrigens, mein Name ist Nina."

Damit eilte sie aus Charlottes Büro. Ihr Puls raste, ihr Atem ging stoßweise. Sobald sie eine ungestörte Ecke auf dem Flur erreicht hatte, faltete sie das Foto auseinander und starrte es an.

Kein Zweifel, der Mann auf dem Bild war eindeutig Jack Wright.

Verzweifelt versuchte sie Ordnung in das Durcheinander ihrer Gedanken zu bringen. Wenn er tatsächlich Cameron Ryder war, wieso hatte er sich ihr gegenüber dann als Jack Wright vorgestellt? Sie ging ihre Erinnerung durch, bis ihr einfiel, dass sie in dem Cafe Cameron Ryder erwähnt hatte, bevor er sich vorstellen konnte. Sie hatte ihn einen hartherzigen, rücksichtslosen Geschäftsmann genannt. Und einen Mistkerl."

Nina stöhnte und rieb sich die Stirn. Das war ein guter Grund für eine Lüge, besonders wenn er sich zu ihr hingezogen gefühlt hatte. Noch einmal betrachtete sie das Foto. Vielleicht war doch alles nur ein großer Irrtum. Vielleicht war der Mann auf dem Foto weder Cameron Ryder noch Jack Wright oder ...

"Ich muss unbedingt mit Lizbeth sprechen", murmelte Nina. "Sie wird wissen, was zu tun ist."

Sie stürmte ins Büro ihrer Freundin und warf die Tür hinter sich zu. Lizbeth stand hinter ihrem Schreibtisch und starrte konzentriert auf eine Hose, die an der Ecke eines Bilderrahmens hing.

"Ich muss mit dir reden", verkündete Nina.

"Sieh dir das an", forderte Lizbeth sie auf und deutete vorwurfsvoll auf die abgeschnittene Hose.

"Eine Caprihose", stellte Nina fest. "Sehr hübsch. Und was für eine Überraschung - sie ist schwarz! Hör mal, wir müssen miteinander reden."

"Ja, klar. Aber es ist eine Herrenhose. Ich werde den Namen des berühmten Designers nicht nennen, aber ich glaube, er hat zu viel Spraystärke eingeatmet. Das ist doch keine Hose für Männer! Männer haben zwar hübsche Beine, aber so hübsch nun auch wieder nicht."

"Hör mit der verdammten Hose auf!" schrie Nina. "Ich stecke in einer Krise!"

Lizbeth nahm den Bügel vom Bilderrahmen. "Meinst du vielleicht, Caprihosen für Männer seien keine Krise? Charlotte hat mit diesem Designer einen Vertrag abgeschlossen, und jetzt muss ich diese" Hose in der Juni-Ausgabe vorstellen." Lizbeth drehte sich zu Nina um. "Na schön, deine Krise ist möglicherweise schlimmer. Schätzchen, wenn diese Ringe unter deinen Augen noch ein wenig dunkler werden, nennen wir dich Zorro."

Nina hielt ihr das Foto mit den kleinen Löchern von den Dartpfeilen hin. "Sieh dir das an."

Mürrisch warf Lizbeth einen kurzen Blick darauf. "Na und? Es ist ein Foto vo n dem neuen Mann in deinem Leben. Sehr schön."

"Dies ist ein Foto von Cameron Ryder. Der Mann, der Charlotte Danforth Attitudes entreißen will. Der Mann, in dessen Händen unsere Zukunft liegt."

"Sei nicht albern." Lizbeth winkte ab. "Das ist dein Freund Jack."

"Mein Freund Jack ist Cameron Ryder! Ich bin mit dem Feind im Bett gewesen!"

Lizbeth schnappte nach Luft und ließ die anstößige Caprihose fallen. "Du hast mit Jack geschlafen?"

"Cameron", korrigierte Nina sie. "Sein Name ist Cameron Ryder. Und nein, ich habe nicht mit ihm geschlafen. Obwohl wir an diesem Wochenende einige Zeit im gleichen Bett verbracht haben."

"Wie viel Zeit?" wollte Lizbeth wissen.

"Nicht genug, um ehrlich zu sein. Na ja, es gab viel schweres Atmen und nackte Haut."

Nina legte die Hände an ihre glühenden Wangen. "So was passiert auch nur mir. Endlich finde ich Mr. Right, und er entpuppt sich als der denkbar Falscheste." Eine unangenehme Erkenntnis dämmerte ihr. Ein Verdacht, den sie lieber nicht gehabt hätte. "Meinst du, er hat das alles absichtlich gemacht? Meinst du, er benutzt mich, um Informationen über das Magazin zu bekommen? Und über Charlotte?"

Lizbeth dachte einen Moment darüber nach. "Kann sein. Was würdest du tun, falls es so wäre?"

Ninas Verwirrung verwandelte sich rasch in Wut, als ihr Cameron Ryders Motive dämmerten. Natürlich! Er wusste, wo sie arbeitete - wieso sollte er sie da nicht für seine Ziele benutzen? Und sie, das naive Dummerchen, hatte ihm bereitwillig die Tür geöffnet und ihn hereingelassen. "Ich werde mich ab sofort nicht mehr mit ihm treffen. Ich werde mich von ihm nicht benutzen lassen. Dagegen muss es doch ein Gesetz geben. Er hat mich belogen!

Und mich dann verführt. Wir werden ihn verklagen!"

Doch ein Teil ihres Ichs wollte trotz aller Empörung glauben, dass Jack - nein, Cameron! ein ehrenhafter Mann war. Sie hatte die Gefühle in seinen Augen gelesen, als er sie aufs Bett gelegt hatte. Auch wenn er erwiesenermaßen ein Schurke war, so etwas konnte kein Mann vortäuschen. Er empfand etwas für sie, davon war sie überzeugt. Außerdem hatte er nie versucht, Information über ihren Job oder ihre Chefin herauszukitzeln.

Nina holte tief Luft. "Was soll ich tun?"

Lizbeth zuckte die Schultern. "Du könntest den Spieß umdrehen", schlug sie vor. "Er weiß, dass Charlotte Informationen über ihn sammelt. Aber er weiß nicht, dass du ihn durchschaut hast. Benutz ihn. Am Ende wirst du das Magazin retten und Charlotte wird für immer in deiner Schuld stehen. Schätzchen, diese Geschichte könnte dich zur Redakteurin bei Attitudes machen."

Nina schüttelte den Kopf. "Das kann ich nicht. Wie soll ich ihm ins Gesicht sehen und ihn anlügen?"

"He, schließlich lügt er dich auch an. Was ist daran so schwer? Männer und Frauen lügen sich ständig an. Was wäre, wenn du herausgefunden hättest, dass er verheiratet ist? Wärst du dann immer noch so ehrlich?"

"Ja", erwiderte Nina bestimmt. "Ich würde genauso handeln." Sie atmete noch einmal tief durch. "Ich werde ihn nicht mehr sehen. Eigentlich sollte er mich heute Abend um sieben zum Essen abholen. Aber ich werde einfach die Tür nicht aufmachen." Sie stand auf. "Was mich betrifft, ist es vorbei zwischen uns. Wir werden wieder Fremde sein."

Doch kaum hatte sie diese Worte ausgesprochen, wusste Nina, dass das nicht stimmte. Was sie mit Jack - Cameron - erlebt hatte, war etwas Besonderes. Und obwohl er sie belogen hatte, musste sie einfach glauben, dass er gute Gründe dafür gehabt hatte. Plötzlich traf sie eine weitere Erkenntnis wie ein Schlag ins Gesicht. Möglicherweise war er tatsächlich verheiratet und hatte sie deshalb belogen! Bei dieser Vorstellung stöhnte sie auf.

Ihr blieben noch exakt neun Stunden, um sich einen Plan auszudenken und zu entscheiden, ob sie ihn weiterhin sehen oder für immer aus ihrem Leben verbannen wollte. Keine der beiden Möglichkeiten war besonders verlockend.

Wieso hatte sie von allen Männern ausgerechnet ihm Kaffee aufs Hemd geschüttet?

Nina lag auf dem Sofa in ihrem dunklen Apartment und starrte auf die Zeitanzeige ihres Videorekorders. Sie zählte die Minuten bis zu Camerons Ankunft und wartete auf das Summen der Gegensprechanlage. Trotzdem zuckte sie erschrocken zusammen, als es endlich so weit war.

Sie hätte sich auf diese Verabredung freuen sollen, auf einen wundervollen Abend mit einem Mann, den sie absolut faszinierend fand. Stattdessen trug sie ihren Jogginganzug und lag mit einem Becher Eis auf dem Sofa. Zwar konnte das Eis niemals ein Date mit einem Mann ersetzen, aber wenigstens jetzt wollte sie dem Eis eine faire Chance geben. Sie hatte den Becher bereits zur Hälfte geleert und sich in eine ganz ordentliche Empörung hineingesteigert.

Der Summer ertönte erneut, und Nina fragte sich, wie lange es dauern würde, bis Cameron Ryder begriff, dass sie ihn versetzt hatte. War sie nur zwei Mal klingeln wert? Es musste doch einen Maßstab für solche Dinge geben. Das war übrigens eine gute Story für Attitudes. Wenn er vier Mal klingelte, bedeutete das, dass sie ihm wirklich etwas bedeutete. Bei fünf Mal war er auf dem besten Weg, sich unsterblich zu verlieben. Sie könnte eine Umfrage zu diesem Thema starten.

Sie wartete auf das dritte Klingeln und nahm enttäuscht zur Kenntnis, dass es ausblieb.

Dann mochte sie ihn wohl doch mehr als er sie. Nina schob sich den nächsten Löffel Eis in den Mund. Wahrscheinlich würde er versuchen, sie anzurufen oder in einer Stunde wieder kommen. Für Nina war es jedoch vorbei. Aus Mr. Right war Mr. Wrong geworden.

Sie wollte sich gerade den letzten Löffel Eiscreme in den Mund schieben, als es plötzlich an der Tür klopfte. Erschrocken sprang sie vom Sofa und eilte zur Tür. Dabei stieß sie sich den Zeh am Couchtisch.

Vor Schmerz schrie sie auf und hielt sich sofort die Hand vor den Mund, während sie mit der anderen Hand ihren kleinen Zeh rieb und auf einem Bein hüpfte. Das Eis aus dem Becher, den sie hatte fallen lassen, hatte auf dem Holzfußboden einen Fleck gebildet, auf dem sie prompt ausrutschte. Mit einem dumpfen Aufprall landete sie auf dem Boden und stieß eine Reihe leiser Flüche aus.

"Nina? Bist du da?" Cameron klopfte erneut. "Nina?"

Mit schmerzverzerrtem Gesicht kroch sie zur Tür und blieb einen Moment mit dem Gesicht nach unten liegen. Dann holte sie Luft und tat das Einzige, was ihr einfiel - sie miaute. Es klang zwar nicht sehr nach Katze, aber sie hoffte, die Tür würde den Laut zu einer akzeptablen Ähnlichkeit dämpfen.

"Nina?"

Sie miaute noch einmal und atmete auf, als seine Schritte sich entfernten. Sie lehnte sich an die Tür und rieb sich den schmerzenden Po. Mühsam rappelte sie sich auf und schaltete das Licht .ein. Plötzlich wurde erneut an die Tür geklopft, und sie schaltete das Licht hastig wieder aus. Sie legte beide Hände an den Spion und spähte hinaus. Jetzt standen zwei Männer vor ihrer Tür - Cameron, in einem todschicken maßgeschneiderten Anzug, und Rocco Campinelli, der einen zerschlissenen Overall trug.

"Miss Forrester? Sind Sie da drin? Ist alles in Ordnung?"

"Na so was, er muss mich wirklich mögen, wenn er sogar den Hausmeister mit hochbringt", flüsterte sie leise. Mr. Campinelli, ein kräftiger Italiener, bewohnte ein Apartment im Erdgeschoss. Dort koordinierte er Reparaturen, nahm Pakete an, gab Ratschläge und kochte eine Pasta, deren Aroma ihr das Wasser im Mund zusammenlaufen ließ.

"Ich habe einen Aufprall gehört und dann das Miauen einer Katze", berichtete Cameron.

"Miss Forrester hat keine Katze", entgegnete der Hausmeister. "Haustiere sind hier nicht erlaubt. Das ist gegen die Hausordnung." Ein Schlüssel klapperte im Schloss.

Nina lief rasch von der Tür weg. Sie würden doch wohl nicht hereinkommen, oder? Das erste Schloss klackte, und sie eilte zur Schlafzimmertür. Das zweite Schloss klackte, und sie hechtete hinein. Als sie hörte, wie die Tür aufging, kroch sie unters Bett und hielt den Atem an.

Das Licht im Flur wurde angeschaltet, und sie hörte Cameron und Mr. Campinelli hereinkommen. "Es sieht nicht so aus, als sei sie zu Hause."

"Ich habe aber etwas gehört", beharrte Cameron. "Ich möchte nur sichergehen, dass alles in Ordnung ist."

Nina spähte unter dem Bett hervor. Cameron schlenderte durch ihr Wohnzimmer und schaute sich in Ruhe um. Egal, was er anhatte, er sah immer gut aus, so gut, dass sie sich kaum von seinem Anblick losreißen konnte. Er blieb vor dem Eisbecher auf dem Boden zwischen Couch und Schlafzimmer stehen, da der Fleck kaum zu übersehen war.

"Sie hat ein Talent, eine Wohnung einzurichten, was?" meinte Mr. Campinelli. "Vor Jahren galt dieses Zeug aus den Fünfzigern noch als Müll. Sehen Sie sich diesen Resopaltisch mit den kleinen Bumerangs darauf an. Meine Frau und ich hatten genau so einen Tisch, als wir heirateten."

"Es ist sehr originell", räumte Cameron ein. "So etwas habe ich noch nicht gesehen."

"Ich bin mir auch nicht sicher, ob Nina ihr Apartment so eingerichtet hat, weil sie es lustig findet, oder weil sie es mag. Sie ist schon seltsam. Ist Ihnen aufgefallen, wie sie sich anzieht?"

Cameron lachte leise. "Ja, und es gefällt mir."

"Na ja, es sieht nicht so aus, als sei sie hier."

"Was ist mit dem Eis?" Cameron bückte sich, um den Becher aufzuheben. "Es ist noch kalt." Er schaute sich um und sah direkt ins Schlafzimmer. Nina kniff die Augen zu, als könnte sie sich dadurch unsichtbar machen.

Als sie die Augen wieder aufriss, waren Cameron und Mr. Campinelli gerade auf dem Weg in die Küche. Sie nutzte die Gelegenheit, um sich ein besseres Versteck zu suchen. Sie kroch zum Badezimmer, sprang auf und versteckte sich in dem engen begehbaren Wäscheschrank.

Durch den Spalt zwischen Tür und Rahmen konnte sie das Bett sehen. Sie wartete und betete, Cameron möge endlich verschwinden.

Aber das tat er nicht, und als im Bad das Licht anging, hielt sie den Atem an, da sie wusste, dass sie jetzt unweigerlich entdeckt werden würde. Die Schranktür ging auf, und Nina schaute mit einem strahlenden Lächeln in Cameron Ryders grüne Augen.

"Wenn ich ein misstrauischer Typ wäre, würde ich glatt annehmen, dass du dich vor mir versteckst", sagte er grinsend.

"Was machst du hier?" brachte Nina mühsam hervor.

"Und was machst du da drin?"

"Hier drin? Oh, ich habe bloß ein paar Handtücher zusammengelegt."

Cameron beobachtete, wie sie auf einen Stapel bunter Handtücher klopfte. Sie trug einen verwaschenen Jogginganzug, und ihre Haare waren zerzaust, was er unwiderstehlich sexy fand. Sie legte das letzte Handtuch zusammen und trat an ihm vorbei aus dem winzigen Schrank.

"Wir waren verabredet", erinnerte er sie und sah ihr ins Gesicht. Ein warmes Gefühl der Zuneigung durchströmte ihn. Er war nur einen Tag von ihr getrennt gewesen, und doch hatte er sie vermisst. An sie zu denken war niemals dasselbe, wie mit ihr zusammen zu sein - ihre Nähe zu spüren, ihre wunderschönen blauen Augen zu sehen und ihrem fröhlichen Lachen zu lauschen.

Er küsste sie leicht auf die Lippen, doch sie wandte sich ab. "War das heute Abend?" fragte sie mit gespielter Unschuld und ging vom Badezimmer ins Schlafzimmer.

Cameron runzelte verblüfft die Stirn über ihre kühle Abfuhr. Sie wirkte müde und ein wenig gereizt. "Du weißt, dass wir verabredet waren", sagte er und folgte ihr. "Was hat das alles zu bedeuten? Wieso bist du nicht fertig?"

Mr. Campinelli streckte den Kopf ins Schlafzimmer. "Ist alles in Ordnung mit Ihnen, Nina?

Kennen Sie diesen Mann?"

Nina zwang sich zu einem Lächeln. "Ja, es ist alles in Ordnung, Mr. Campinelli. Sie können ruhig gehen."

Der Hausverwalter sah noch einmal von einem zum anderen, nickte und verschwand leise.

Nina fuhr sich durch die zerzausten Haare. "Das ist eine gute Frage", sagte sie. "Kennen Sie diesen Mann? Was soll ich darauf antworten?" Sie wandte sich ab und machte das Bett, indem sie die Tagesdecke glatt strich und die Kissen aufschüttelte.

"Bist du krank?" erkundigte sich Cameron besorgt.

"Nein."

"Hat es mit der Arbeit zu tun?"

Sie warf ihm einen misstrauischen Blick zu. "Wieso erkundigst du dich nach meiner Arbeit?"

Er hob die Brauen. In einer solchen Laune hatte er Nina noch nicht erlebt. Normalerweise war sie fröhlich. Vielleicht war sie doch krank. Ihr Gesicht war ein wenig gerötet, außerdem hatte sie dunkle Ringe unter den Augen. "Ich habe nur den Eindruck, dass du mir aus dem Weg gehst."

Statt einer Antwort schüttelte sie den Kopf. Ungeduldig nahm er sie bei der Hand und zog sie aus dem Schlafzimmer zum Sofa ins Wohnzimmer. Es war besser, wenn sie sich von dem Bett fern hielten, denn er brauchte seine ganze Konzentration, um herauszufinden, weshalb sie sich so seltsam benahm. "Setz dich."

Nina gehorchte. Jetzt strich sie ihr fleckiges Sweatshirt glatt und zup fte Fusseln von ihrer Hose. "Ich habe wirklich keine Zeit für..."

"Wenn du heute Abend nicht ausgehen möchtest, hättest du es mir sagen sollen", unterbrach Cameron sie. "Wir können schließlich ehrlich zu einander sein."

"Natürlich können wir das", erwiderte Nina heiter. "Ich habe nur gerade andere Dinge im Kopf. Die Cameron-Ryder-Sache, zum Beispiel." Sie sah ihn scharf und durchdringend an.

"Du weißt doch, der rücksichtslose Mistkerl, der mein Leben und meine Karriere ruinieren will. Erinnerst du dich an ihn?"

Er hielt den Atem an. Sie weiß es, dachte er. Irgendwo war sie bei ihren Recherchen auf etwas gestoßen, was die Verbindung zu ihm hergestellt hatte. "Vielleicht kann ich ja helfen", begann er, in der Hoffnung, dass sie die Gelegenheit ergriff. Ein langes Schweigen breitete sich zwischen ihnen aus. Er wartete. Er wollte, dass sie ihn endlich damit konfrontierte, damit der Betrug ein Ende fand. "Nur zu", forderte er sie auf. "Frag mich irgendetwas."

Nina seufzte aufgewühlt und stand abrupt auf. "Ich muss mich jetzt wirklich wieder an die Arbeit machen. Wir werden unser Abendessen auf ein andermal verschieben müssen."

Er berührte ihre Hand. "Du kannst nicht Tag und Nacht arbeiten. Du brauchst auch mal eine Pause. Komm", sagte er und zog sie mit sich zum Schlafzimmer, "wir machen einen Spaziergang und gehen irgendwo eine Kleinigkeit essen."

Nina schüttelte den Kopf und schaute an sich herunter. "Dafür bin ich nicht angezogen ..."

"Ich warte solange", bot Cameron an und ließ sie los. Sein Verstand sagte ihm, dass er verschwinden sollte. Andererseits wollte er sie nicht kampflos aufgeben. Sie war das Beste, was ihm seit sehr langer Zeit passiert war. "Ich werde solange warten", wiederholte er, diesmal sanfter.

Er machte die Schlafzimmertür hinter sich zu und wanderte langsam durch ihr Apartment.

Er betrachtete sich in einem Spiegel, rückte seine Krawatte gerade und schlenderte zu einem Bücherregal nahe der Küche. Das Regal war bevölkert mit Hunderten von Trollpuppen, eine bizarrer als die andere. Er nahm einen nackten Troll mit blauen Haaren heraus.

"Die sind erstaunlich, nicht wahr?"

Er drehte sich um und entdeckte Nina. Sie trug jetzt einen schlichten Pullover und eine Jeans. Die Haare hatte sie locker mit einem Schal zusammengenommen. Es erstaunte ihn immer wieder, dass sie jedes Mal, wenn er sie ansah, schöner war. "Ja, das sind sie", stimmte er zu. "Niedlich, aber auch ein wenig beängstigend."

"Tatsächlich musste ich mich auch erst an sie gewöhnen. Ich entdecke sie an den seltsamsten Orten. Aber jedes Mal, wenn ich einen Troll sehe, muss ich ihn kaufen. Als Glücksbringer." Sie nahm einen in die Hand und betrachtete ihn. "Ich fürchte, sie funktionieren nicht immer." Sie stellte den Troll zurück ins Regal und ging davon.

Cameron stellte seinen Troll vorsichtig zurück und drehte sich zu ihr um. Sie würde es ihm nicht leicht machen. Offenbar wollte sie ihn büßen lassen, und zwar gründlich. "Können wir gehen?"

Nina nahm eine Jacke von der Garderobe und ging zur Tür. "Klar."

Cameron holte sie ein und nahm ihre Hand. Wenn er nur wüsste, was in ihr vorging. Er fluchte im Stillen. Wieso hatte er sie überhaupt belogen? Er hätte ihr gleich gestehen müssen, dass der Mann, über den sie Nachforschungen anstellen sollte, derselbe war, dem sie Kaffee übers Hemd geschüttet hatte.

"Wie läuft dein Projekt?" erkundigte er sich in dem schwachen Versuch, ein wenig Small Talk zu machen.

"Wir reden immer nur über mich", entgegnete sie kühl, auf dem Weg die Treppe hinunter ins Erdgeschoss. "Wieso erzählst du mir nicht mal was von deiner Arbeit?"

"Das würde dich sicher nicht interessieren", versuchte er sie abzulenken. "Ich rede wirklich lieber über dich. Also, wie läuft deine Arbeit?"

Sie zog heftig die Eingangstür auf und trat hinaus. Fast hätte er die Tür ins Gesicht bekommen und war gezwungen, ihre Hand loszulassen, um sich zu schützen. Am Fuß der Treppe holte er sie wieder ein und nahm erneut ihre Hand. "Na schön, Schluss damit. Klären wir die Sache ein für alle Mal", sagte er.

"Ich habe nicht die leiseste Ahnung, wovon du redest", erwiderte sie feindselig.

"Du hattest Recht an jenem Abend im Cafe. Cameron Ryder ist ein Mistkerl."

Sie ballte die Fäuste und sah ihm ins Gesicht. "Und woher willst du das wissen?"

"Weil er dich angelogen hat. Er hatte Angst, dass du nichts mit zu tun haben willst, wenn du weißt, wer er wirklich ist. Seit er dich zum ersten Mal sah, wollte er mit dir zusammen sein.

Daher tat er etwas sehr Dummes und log dich an. Er wollte dir die ganze Zeit die Wahrheit sagen, aber er hatte Angst, dich zu verlieren. Es tut ihm alles schrecklich Leid."

"Und woher weißt du das alles?" Sie hob trotzig das Kinn. "Seid ihr beide etwa Freunde oder Geschäftspartner?"

"Du weißt, woher ich das weiß. Allerdings weiß ich nicht, woher du es weißt."

"Sag es", forderte Nina ihn auf. "Ich will hören, wie du es sagst."

"Ich bin Cameron Ryder."

Er war absolut nicht darauf vorbereitet und hatte keine Chance zu reagieren. Als ihre Faust seinen Magen traf, wich sämtliche Luft aus seinen Lungen. Sie hatte ihn zwar nicht besonders hart getroffen, aber dafür genau auf den Solarplexus, so dass er für einen Moment keine Luft mehr bekam. Er versuchte etwas zu sagen, doch es kam nur ein leises Stöhnen heraus.

Ihr Schlag hatte Nina ebenso überrascht wie ihn. "Oh, das tut mir Leid!" rief sie und tätschelte ihm den Rücken. "Ich wollte dich nicht schlagen. Ist alles in Ordnung mit dir? Ich dachte, du ..."

Cameron hob die Hand. "Mir geht's gut", meinte er keuchend.

Nina packte ihn am Revers seines Jacketts, damit er ihr ins Gesicht sah. "Gut", zischte sie.

"Und jetzt geh mir aus den Augen. Ich hoffe, wir sehen uns nie wieder. Denn sonst kann ich für nichts garantieren." Sie drehte sich auf dem Absatz um und marschierte in die entgegengesetzte Richtung.

Cameron lief ihr nach. "Nina, verzeih mir. Ich habe es verdient, und wenn du dich dadurch besser fühlst, kannst du mich gern noch einmal boxen."

Unvermittelt drehte sie sich um und kam auf ihn zu. Cameron wich zurück. "Das sollte ich auch!" schrie sie. "Wie konntest du mir das antun?"

"Ich habe dir doch erklärt ..."

"Nicht das", unterbrach sie ihn. "Ich weiß, weshalb du mich angelogen hast. Aber wie konntest du ... wir hätten beinah miteinander ... Oder hast du das schon vergessen?"

"Verdammt, Nina, wie könnte ich das jemals vergessen? Seit diesem Wochenende muss ich dauernd an dich denken. Ich habe aufgehört, weil ich nicht wollte, dass du es später bereust, wenn du herausgefunden hast, wer ich bin. Ich wollte nicht, dass du mich hasst."

"Tja, jetzt hasse ich dich aber."

"Nein, tust du nicht."

"Oh doch."

Er trat auf sie zu. "Nein, tust du nicht. Ich kann es beweisen." Er legte die Hände um ihre Wangen und küsste sie voller Leidenschaft, bis er fühlte, dass ihr Widerstand schwand. Sie konnte das Verlangen zwischen ihnen nicht leugnen, wie wütend sie auch war. Als er sich wieder von ihr löste, sah er ihr in die Augen und erkannte zufrieden, dass der Kuss die gleiche Wirkung auf sie gehabt hatte wie auf ihn.

"Ich sollte dich wirklich noch einmal boxen", sagte sie leise.

Er hob kapitulierend die Hände. "Nur zu. Solange ich dich küssen darf."

"Was beweist das schon?" meinte Nina. "Du bist ein erfahrener Küsser. Wahrscheinlich würde bei dir sogar eine Marmorstatue weiche Knie bekommen. Aber das heißt noch lange nicht, dass ich dir verzeihe. Du hast mich getäuscht."

"Nina, in deinem Bett, das war ich. Du kanntest vielleicht nicht meinen richtigen Namen, aber das war trotzdem ich."

Sie schüttelte den Kopf. "Meinst du, nachdem ich weiß, dass du Cameron Ryder bist, könnte alles so bleiben wie es ist? Immerhin versuchst du Attitudes zu übernehmen."

"Das hat doch nichts mit uns zu tun."

"Du hast Recht. Denn es gibt kein ,uns'." Damit machte sie auf dem Absatz kehrt und ging zu ihrem Apartmentgebäude zurück. Cameron lief ihr nach und versuchte sie festzuhalten, doch sie wich ihm aus.

"Wenn du willst, dass ich dich boxe, dann mach das noch mal", warnte sie ihn.

"Meinetwegen. Aber ich werde nicht aufgeben. Und unser Abendessen ist nur verschoben."

Diesmal drehte er sich um und ging davon. Obwohl die Versuchung groß war, schaute er nicht mehr zurück. Er musste ihr Zeit geben, sich zu beruhigen und es dann noch einmal versuchen.

Cameron atmete tief die frische Abendluft ein. Es war wundervoll, Nina zu küssen. Er wollte Nina Forrester, und er würde alles tun, was nötig war, um sie davon zu überzeugen, dass sie ihn ebenfalls begehrte. Er hoffte nur, dass es nicht zu lange dauerte.

5. KAPITEL

Nina hatte ernsthaft in Erwägung gezogen, sich krank zu melden. Nach den Ereignissen von gestern Abend war sie nicht sicher, ob sie sich dazu aufraffen konnte, aufzustehen, ganz zu schweigen davon, sich für die Arbeit anzuziehen.

Zweifel an ihrer Entsche idung, mit Cameron Schluss zu machen, hatten sie die ganze Nacht wach gehalten. Nachdem er sie auf dem Gehsteig stehen gelassen hatte, hatte sie oben in ihrem Apartment durch die Jalousien gespäht, in der Hoffnung, dass er es sich vielleicht noch anders überlegte und zurückkam. Aber da war die Straße bereits leer gewesen.

"Guten Morgen, Nina!" rief Kathy in der Eingangshalle von Attitudes. "Tolle Arbeit bei der Ryder-Sache. Alle sind ganz aus dem Häuschen."

Nina runzelte die Stirn. Seit wann interessierte sich Kathy für ihre Recherchen?

Anscheinend hatte Charlotte mit Hilfe von Ninas skizzenhaftem Bericht über Cameron Ryder positive Propaganda gemacht. Sie drückte den Fahrstuhlknopf, und als sich die Türen öffneten, traten Doug und Greg, zwei Musikkritiker des Magazin, heraus.

"He, Nina!" rief Greg. "Gut gemacht, das mit Ryder!"

"Charlotte meint, dank deiner Hilfe kommen wir heil aus der Geschichte raus", fügte Doug hinzu. "Zum ersten Mal, seit der Ärger angefangen hat, habe ich sie wieder lachen sehen."

Nina winkte ihnen kurz zu und betrat völlig verwirrt den Fahrstuhl. Als sie im zweiten Stock ausstieg, nahm ihre Verwirrung noch zu, da weitere Kollegen sie auf ihrem Weg ins Büro beglückwünschten.

In Ninas Büro saß Lizbeth in ihrem Sessel, die Füße auf dem Schreibtisch. "Das wurde aber auch Zeit", begrüßte sie ihre Freundin.

"Was machst du denn hier?" wollte Nina wissen.

"Ich habe auf dich gewartet. Was hast du mit deinen Haaren gemacht? Die sehen ja aus wie das Fusselknäuel, das ich jedes Jahr aus meinem Staubsauger hole."

Nina ignorierte den Spott. "Was für ein seltsamer Morgen. Alle benehmen sich so komisch."

Lizbeth grinste schwach. "Ach, das ist dir aufgefallen?"

Nina hängte ihren Mantel an der Tür auf. Als sie sich wieder umdrehte, bemerkte sie den schuldbewussten Ausdruck auf Lizbeths Gesicht. "Was ist denn eigentlich los? Charlotte hat sich doch nicht entschlossen, zu verkaufen, oder?"

"Nein", antwortete Lizbeth. "Schätzchen, nachdem was ich ihr erzählt habe, glaube ich nicht, dass sie so bald verkaufen wird."

"Du hast mit Charlotte gesprochen?"

Den Blick auf ihre Fingernägel gerichtet, gestand Lizbeth zögernd: "Bitte versteh mich.

Charlotte war so verzweifelt. Ich traf sie auf der Damentoilette. Sie war in Tränen aufgelöst.

Außerdem weiß ich, wie gern du Redakteurin werden würdest, also habe ich ..."

"Was? Was hast du getan?" drängte Nina sie.

"Ich habe ihr von Jack erzählt - ich meine Cameron Ryder. Ich habe es einfach während unserer Unterhaltung erwähnt, und sie schnappte danach wie ein Terrier nach einem saftigen Steak."

Benommen ließ Nina sich in einen der Besuchersessel sinken. "Lizbeth, das ist meine Privatangelegenheit! Was hast du ihr gesagt? Hast du ihr von unserem gemeinsamen Wochenende erzählt? Dass wir beinah ... du weißt schon."

"Nein, das habe ich ihr nicht erzählt. Aber ich habe erwähnt, dass du und Cameron euch kennen gelernt habt. Dass du dich für deine Nachforschungen mit ihm angefreundet hast und eventuell deinen Einfluss auf ihn geltend machen kannst, um seine Übernahme des Magazins aufzuhalten. Oder sie zumindest hinauszögern, bis Charlotte ihren Vater überzeugt hat, ihr mehr Geld zu geben."

Nina starrte sie fassungslos an. "Das glaube ich nicht."

"Ich habe außerdem dein Interesse an einem Redakteursposten erwähnt." Lizbeth schwang die Füße vom Tisch. "Schätzchen, dies ist die Chance, deine Träume zu verwirklichen."

"Aber doch nur, falls Charlotte das Magazin halten kann. Was hast du nur getan? Du kennst Cameron Ryder nicht. Der Mann ist rücksichtslos."

Lizbeth grinste schlau. "Aber du kennst ihn doch wirklich. Und er ist deine Chance auf einen Redakteursposten."

"Das ist er vielleicht gewesen. Ich habe ihn gestern Abend fortgejagt. Und nach dem, was ich zu ihm gesagt habe, wird er auch nicht wieder kommen."

"Dann solltest du dir schleunigst etwas einfallen lassen", warnte ihre Freundin sie. "Flehe ihn an, lass deinen Charme spielen. Was auch immer, du brauchst Cameron Ryder."

"Ich soll..."

Nina wurde unterbrochen, da die Tür zu ihrem Büro aufflog und Charlotte Danforth hereingerauscht kam. "Nina, Liebes!" rief sie überschwänglich und küsste sie auf beide Wangen. "Lizbeth hat mir die wunderbaren Neuigkeiten berichtet. Als ich dich bat, alles über Cameron Ryder in Erfahr ung zu bringen, habe ich natürlich nicht damit gerechnet, dass du so weit gehen würdest. Das nenne ich echten Teamgeist."

Nina hob abwehrend die Hände. "Charlotte, ich sollte wohl erklären, dass ..."

"Ach, nicht so bescheiden. Wir alle bei Attitudes schulden dir Dank." Ihre Miene verhärtete sich. "Mit deiner Hilfe werden wir diesen Cameron Ryder wie eine Kakerlake zertreten."

Nina warf Lizbeth einen wütenden Blick zu, doch ihre Freundin hatte für Charlotte ihr bestes Lächeln aufgesetzt. "Wie eine Kakerlake", stimmte sie zu.

Charlotte nahm Ninas Hand und zog sie aus dem Sessel. "Komm mit. Wir beide gehen gemeinsam zum Lunch und besprechen die Strategie bei Hummersalat und Martinis. Lizbeth erwähnte, dass du einige Ideen für Artikel hast. Die möchte ich ebenfalls hören. Ich habe noch niemanden für den freien Redakteursposten gefunden. Vielleicht bist du ja mein Mädchen?"

"Lunch? Aber es ist doch erst neun."

"Dann gehen wir solange shoppen!" rief Charlotte. "Du shoppst doch gern, oder?"

Nina nickte. Obwohl die Vorstellung, mit Charlotte einkaufen zu gehen, eher beängstigend war, nannte sie sie jetzt wenigstens beim richtigen Vornamen. Eigentlich sollte sie sich glücklich schätzen. Das war ein großer Schritt.

"Was meinst du? Zuerst gehen wir Kaffee trinken. Anschließend schauen wir bei Bloomies and Saks und Lord and Taulors rein. Und während wir einkaufen, lernen wir uns ein wenig besser kennen. Wäre das nicht schön, Nina? Außerdem habe ich eine Dauerreservierung zum Mittagessen im L'Auberge. Du magst doch französisches Essen, oder?" Sie strahlte.

"Natürlich, wer nicht?" Damit drehte Charlotte sich um und marschierte aus dem Büro. Erst als sie schon den halben Flur hinuntergegangen war, merkte sie, dass Nina ihr nicht gefolgt war. "Komm schon, Nina!" rief sie..

Nina drohte Lizbeth mit dem Zeigefinger. "Das wirst du mir büßen." Dann rannte sie ihrer Chefin nach und folgte ihr in ihr Büro. Charlotte deutete auf einen Sessel, und Nina setzte sich gehorsam.

"So, wir müssen uns eine Strategie überlegen", eröffnete Charlotte ihr, die hinter ihrem Schreibtisch auf und ab lief und an ihrer französischen Zigarette paffte. "Ich muss erfahren, wie viel genau er bieten will. Ich erstelle gerade einen vorläufigen Finanzplan, um unsere Schulden zu decken, deshalb muss ich sicher sein, dass mein Vorschlag besser ist als seiner.

Sonst wird mein Vater ..." Sie lachte mit gespielter Unbekümmertheit. "Na ja, das ist nicht deine Sorge."

Charlotte nahm eine Plastiktüte aus dem Regal und reichte sie Nina. "Du kannst damit anfangen."

Nina leerte die Tüte auf Charlottes Schreibtisch, und fünf Videokassetten fielen heraus.

"Was ist das?"

"Alte James-Bond-Filme. Ich will, dass du sie dir ansiehst. Wenn du für mich spionieren willst, musst du wissen, was du tust. Pussy Galore und Plenty OToole sind Expertinnen auf dem Gebiet weiblicher Spionage."

"Ich ... ich soll von einer Frau namens Pussy Galore lernen?"

"Allein wegen ihres Namens liegen ihr die Männer zu Füßen", meinte Charlotte seufzend.

"Setz deinen Charme ein und weibliche List. Offenbar ist er an dir interessiert, Nina. Wirf die Köder aus und warte ab, was du aus ihm herausholst." Charlotte nahm ihren Mantel und ihre Handtasche. "Und jetzt lass uns shoppen. Wir müssen dir eine ganz neue Garderobe kaufen.

Mit diesem Outfit wirst du nie einen Mann verführen."

Nina sprang auf und lief Charlotte hinterher. Doch ihre Gedanken waren weder beim Einkaufen noch beim Hummersalat, nicht einmal bei Pussy Galore. Stattdessen dachte sie an ihre nächste Begegnung mit Cameron. Zwar hatte sie sich geschworen, ihn nie wieder zu sehen, aber die Umstände hatten sich nun mal geändert. Indem er sie gestern so ohne weiteres hatte ziehen lassen, hatte er ihr Ego verletzt. Jetzt hatte sie die Gelegenheit, ihr angeschlagenes Ego wieder aufzubauen und sich den Job zu sichern, den sie begehrte.

Vielleicht ergab sich bei der ganzen Sache ja auch die ein oder andere Gelegenheit, ihn noch einmal zu küssen.

Der Berufsverkehr staute sich in der Stadt, so dass das Taxi fast eine Stunde brauchte, um von Lord and Taylors zu Ninas Apartment im East Village zu gelangen. Charlotte hatte für die Fahrt bezahlt, und als das Taxi endlich vor ihrem Gebäude hielt, rutschte Nina mit ihren Kartons und Tüten vom Rücksitz.

Wie erwartet war der Tag anstrengend geworden, sowohl körperlich als auch geistig.

Charlotte hatte darauf bestanden, ihr eine neue Garderobe zu kaufen - lauter Sachen, die dazu bestimmt waren, zu verführen. Sie hatte außerdem dafür gesorgt, dass Nina gleich ein knappes schwarzes Kleid anbehielt, hauteng und mit tiefem Ausschnitt. Dann hatte sie Nina eine Adresse zugesteckt, bei der eine ihrer Partys stattfand und ihr aufgetragen, sie dort später für ein weiteres Strategiegespräch zu treffen.

Nina klemmte sich die Kartons und Taschen unter die Arme und stieg die Stufen zum Eingang hinauf. Es war fast acht Uhr. Alles, was sie jetzt noch wollte, war ein warmes Bad und ab ins Bett.

"Miss Forrester?"

Die Stimme kam aus dem Nichts, so dass Nina heftig erschrak. Als sie sich umdrehte, bemerkte sie zum ersten Mal die am Gehsteig geparkte Limousine. Ein uniformierter Fahrer stand davor unter einer Laterne. Sie strich sich die Haare aus dem Gesicht und versuchte ihr noch immer pochendes Herz zu beruhigen. "Ja, ic h bin Nina Forrester."

Er eilte zu ihr und nahm ihr die Tüten und Kartons ab. "Man bat mich, Sie abzuholen."

"Nein", stöhnte sie. "Können Sie Charlotte nicht sagen, dass Sie mich nicht angetroffen haben oder dass ich einfach nicht aufgemacht habe?"

"Mir wurde aufgetragen, nicht eher zu gehen, bevor ich Sie zum Mitkommen überredet habe."

Nina seufzte. Ihre plötzliche Freundschaft mit Charlotte Danforth schaffte sie allmählich!

"Na schön. Aber Sie müssen mir versprechen, dass Sie auf mich warten werden. Ich werde nämlich höchstens eine Stunde bleiben."

Der Fahrer nickte und führte sie zum Wagen. Während sie durch den Abendverkehr fuhren, lehnte Nina sich zurück und streifte die Schuhe von ihren schmerzenden Füßen. Sie war den ganzen Tag so beschäftigt gewesen, dass sie kaum an Cameron hatte denken, können. Jetzt zog sie die Beine unter sich und schaute sich im Wagen um. "Wieder eine Fahrt in einer Limousine", murmelte sie mit einem müden Lächeln. "Das wird langsam zur Gewohnheit."

Als die Limousine schließlich hielt, schaute sie hinaus und stellte fest, dass sie sich auf dem Riverside Drive befanden. Hastig zog sie sich ihre Schuhe an und zupfte an dem ständig hochrutschenden Saum ihres neuen Kleides. Dann fuhr sie sich durch die Haare und versuchte die Energie aufzubringen, die sie benötigte, um mit dem harten Party-Image ihrer Chefin mithalten zu können. Sie setzte ein freundliches Lächeln für den Fahrer auf, der sie zur Eingangstür des Hauses begleitete. Dort ließ ein Portier sie eintreten und führte sie zum Fahrstuhl und zu Apartment 703.

Auf dem Flur und hinter der Apartmenttür war alles ruhig. Keine Musik, kein Stimmengewirr. Die Tür zu Nummer 703 war nur angelehnt. Nina klopfte, und die Tür schwang auf. Drinnen herrschte gedämpftes Licht von Kerzen, die ihren weichen Schein an die Wände warfen. "Hallo? Charlotte?"

Eine Gestalt trat aus der Dunkelheit jenseits der Fenster. Nina erschrak. "Jack!"

"Cameron", korrigierte er sie und lächelte entschuldigend. Langsam kam er auf sie zu, die Hände in den Taschen. Er trug eine verwaschene Jeans und einen engen Sweater, der seinen muskulösen Oberkörper betonte. "Ich hatte gehofft, dass du kommen würdest."

"Das ist dein Apartment?"

Er nickte.

Nina schaute sich um. Ihr Apartment wirkte im Vergleich zu seinem wie ein hübsch eingerichteter begehbarer Wandschrank. Allein sein Wohnzimmer hatte die Größe ihrer gesamten Wohnung. Höhe Decken und prächtiges Balkenwerk trugen zur eleganten Atmosphäre bei. Hinter den Fenstern, die eine Aussicht auf den Hudson boten, ging in einem atemberaubenden Farbspiel die Sonne unter. Von der Straße drang kein Verkehrslärm herauf; alles, was Nina hören konnte, war die leise Musik aus der Stereoanlage.

Ihr erster Impuls war es, sich einfach umzudrehen und davonzulaufen. Doch als sie seinem Blick begegnete, überlief sie ein Schauer. War dies nicht genau das, worauf sie gewartet hatte? Eine Gelegenheit, ihren Spionageplan umzusetzen? Sie atmete tief durch, zog beiläufig ihren Mantel aus und warf ihn über eine n Sessel. Das Kleid löste die erwartete Reaktion aus: Camerons Blick glitt langsam und begehrlich über ihren Körper.

"Wieso hast du mich hierher bringen lassen?" fragte sie.

Mit geschmeidigen, beinah raubtierhaften Bewegungen durchquerte er den Raum. Erneut riet Ninas Instinkt ihr zu fliehen. Immerhin wusste sie bereits, dass ihre Entschlossenheit schon durch eine einzige Berührung von ihm zunichte gemacht werden konnte. Doch solange sie sich auf ihre Mission konzentrierte, konnte er sie nicht aus dem Konzept bringen. Sie durfte nur nicht vergessen, weshalb sie hier war.

"Ich befürchtete, dass du meine Anrufe nicht entgegennehmen und mich auch nicht in deinem Apartment empfangen würdest. Und ich wollte mit dir ungestört reden."

"Du hast mich belo gen!" fuhr sie ihn an. "Ich brauche dir nicht zuzuhören."

Sein Blick war so durchdringend, als könnte er auf den Grund ihrer Seele sehen. Wusste Cameron, dass sie ihn noch immer begehrte? Er nahm ihre Hand, und ein heißer Schauer durchlief ihren Körper. "Wenn ich dir an jenem Abend in dem Cafe gesagt hätte, wer ich bin, hättest du mich dann wieder sehen wollen?"

"Das werden wir wohl nie erfahren." Angesichts ihrer neuen Rolle als Mata Hari konnte sie ihm kaum ihre Hand entreißen. Aber was sollte sie jetzt weiter tun? Sie hatte noch keine Gelegenheit gehabt, sich die James-Bond-Filme anzusehen, daher hatte sie auch keine Ahnung, was Pussy Galore in einer solchen Situation tun würde. Allerdings konnte sie es sich denken. Wahrscheinlich würde sie ihre Brüste vorstrecken, auf ihn zuschlendern und sich wie ein liebestolles Kätzchen an ihn schmiegen.

Aber Nina war kein Bond-Girl. Sie hatte noch nie vorsätzlich einen Mann verführt und war sich ziemlich sicher, dass sie das auch nicht wollte. Allein ein Versuch würde einen Anfall von Hyperventilation bei ihr auslösen, der alles ruinierte. "Ich ... ich hätte gern etwas von dem Wein", sagte sie und deutete auf die Flasche auf dem Esstisch.

Ohne sie aus den Augen zu lassen, ging Cameron zum Tisch, entkorkte geschickt die Flasche und schenkte Nina ein Glas ein. Dann schenkte er sich selbst ein wenig ein und kehrte zu ihr zurück.

Nina atmete tief durch und trank einen großen Schluck, in der Hoffnung, dass der Wein ihre Nerven beruhigte. Da jedoch keine unmittelbare Wirkung eintrat, leerte sie das Glas in einem Zug.

"Mehr?" fragte Cameron und nahm ihr das Glas aus der Hand.

Sie nickte und strich ihr Kleid glatt. "Ich habe eine Frage."

"Und ich habe alle möglichen Antworten."

"Wieso gerade Attitudes? Wieso kaufst du kein anderes Magazin?"

Er zuckte mit den Schultern. "Weil ich es will. Und wenn ich etwas will, tue ich gewöhnlich alles in meiner Macht Stehende, um es zu bekommen."

Er redet nicht nur von Geschäftsübernahmen, dachte Nina. "Willst du das Magazin mehr als mich?"

"Das Magazin betrachte ich als geschäftliche Angelegenheit. Du hingegen bist meine privates Vergnügen."

Nina schluckte. "Und du kannst tatsächlich beides voneinander trennen?"

"Das muss ich. Du auch." Langsam reichte er ihr das Weinglas, wobei seine Finger ihre streiften. Der Kontakt war nur kurz, aber elektrisierend und sandte einen Schauer des Verlangens durch ihren Körper. Das Bedürfnis, ihn zu berühren, war heftig, doch sie ignorierte es. Stattdessen wanderte sie durch sein Apartment, nahm Nippsachen in die Hand und betrachtete sie, um weiteren Aufschluss über seinen Charakter zu bekommen.

Aber es lagen nur sehr wenige persönliche Dinge herum. Alles war perfekt eingerichtet, als hätte er sich nicht die Zeit genommen, die Dinge, die ihn umgaben, selbst auszuwählen. Der einzige Fleck, der ihm zu gehören schien, war ein kleiner Tisch in der Ecke, auf dem sich ein Computer, Papiere und Bücher befanden. Nina nippte ein bisschen an ihrem Wein und dachte, dass sie diese Papiere bei der erstbesten Gelegenheit durchsehen musste. Sie grinste. Diese Spionagenummer war einfacher, als sie gedacht hatte.

"Also, was schlägst du vor?" wandte sie sich wieder an Cameron.

"Ich schlage vor, wir vergessen die Arbeit und konzentrieren uns auf uns", erwiderte er.

Sie setzte sich auf die Kante seines Schreibtisches. Ihr Rock war hochgerutscht und bot einen verlockenden Blick auf ihre Oberschenkel. Langsam schlug sie die Beine übereinander. Er beobachtete es gebannt, und als er aufsah, lächelte Nina zufrieden.

"Hast du schon zu Abend gegessen?" murmelte er.

Nina stieß sich vom Schreibtisch ab, ging zu den Bücherregalen und fuhr träge mit dem Finger über die Buchrücken. "Ich bin ein wenig hungrig." Sein Blick folgte ihr. Sie fühlte es deutlich und war überrascht, welche Macht sie über ihn hatte.

"Wir könnten ausgehen", schlug er vor.

"Nein. Ich würde lieber hier bleiben. Wieso kochst du nicht etwas?"

"Ich bin kein besonders guter Koch. Aber ich könnte es versuchen. Mach es dir solange bequem, während ich etwas aufzutreiben versuche."

Nina schaute ihm nach, als er den Raum verließ und in die Küche ging. Kaum war er außer Sicht, stellte sie ihr Weinglas ab und eilte zum Schreibtisch. Mit pochendem Herzen durchwühlte sie seine Unterlagen. "Wonach suche ich eigentlich?" flüsterte sie. "Ich hätte eine von diesen winzigen Kameras mitbringen sollen, die sie ständig in diesen Filmen benutzen."

Nach fünf Minuten gab sie es auf. Auf dem Schreibtisch war nichts, was ihr irgendwie von Bedeutung erschien. Sämtliche Papiere waren voller Computerjargon. Sie nahm ihr Weinglas, ging zurück zum Sofa und setzte sich.

Cameron hatte die Flasche auf dem Couchtisch stehen lassen. Nina schenkte sich nach und trank einen großen Schluck. Dann schwang sie die Beine aufs Sofa und streckte sich aus.

Erschöpfung breitete sich in ihr aus, daher schloss sie die Augen und lauschte dem Klappern der Töpfe in der Küche. Merkwürdig, wie beruhigend es war, Cameron herumhantieren zu hören. Vielleicht lag es am Wein, dass sie es so empfand. Möglicherweise auch an dem Wissen, dass sie in seiner Nähe sein konnte, ohne die Kontrolle zu verlieren. Vielleicht lag es aber auch einfach an der Tatsache, dass sie zusammen waren und sie ihm nach wie vor etwas bedeutete. Nina seufzte und ließ ihre Gedanken schweifen. Ja, dieser Spionagejob war überhaupt nicht schwer.

Cameron arrangierte das gebratene Huhn und die Kartoffeln auf dem Teller. Wenn er nur ein wenig Petersilie hätte. Das ließ solche Sachen stets besser aussehen. Er schob die Kartoffeln auf die eine Seite und arrangierte das Huhn um. Es wäre besser gewesen, eine Pizza oder chinesisches Essen kommen zu lassen. Zwei Tiefkühlgerichte auf teurem Porzellan waren nicht gerade ein Gourmet-Essen.

Andererseits kam es auf das Essen auch nicht an. Nina war bei ihm, und bis jetzt hatte sie ihn noch nicht in den Magen geboxt. Das war doch schon ein Fortschritt. Er betrachtete das gebratene Hühnchen. Allerdings würde sie die Sache möglicherweise anders sehen, nachdem er das Essen serviert hatte.

"Das Essen ist fertig!" rief Cameron auf dem Weg ins Wohnzimmer und blieb unvermittelt stehen. Nina hatte sich auf dem Sofa zusammengerollt und schlief. Leise stellte er die Teller ab, setzte sich auf die Sofakante und beobachtete den friedlichen Ausdruck auf ihrem Gesicht.

"Nina?"

Ihre Lider flatterten, dann öffnete sie die Augen. Sie wirkte verwirrt, als hätte sie keine Ahnung, wo sie sich befand. Aber dann lächelte sie verschlafen. "Was machst du hier?"

wollte sie wissen.

"Du bist in meinem Apartment", informierte er sie und streichelte ihre Wange. "Möchtest du bleiben? Oder soll ich dich nach Hause bringen?"

"Ich bin nur ein wenig müde. Ich hatte einen sehr anstrengenden Tag. Nur ein paar Minuten ausruhen ..."

Erst jetzt bemerkte er die fast leere Flasche Wein auf dem Tisch. "Das war wohl ein bisschen zu viel Merlot", sagte er und lachte leise. Sie sah so süß und verletzlich aus. Er nahm die Kaschmirdecke vom Fußende und deckte sie zu, nicht ohne einen letzten Blick auf ihre langen Beine, die sanfte Rundung ihrer Hüften und ihre anmutigen Arme zu werfen. Als er den Blick wieder auf ihr Gesicht richtete, lächelte sie ihn verschlafen und ein wenig weinselig an.

"Du bist wirklich ein gut aussehender Mann", meinte sie, als sei ihr das eben erst aufgefallen.

Cameron war sich nicht sicher, ob sie richtig wach war oder halb im Schlaf redete. Er betrachtete ihren Mund und verspürte das Verlangen, sie zu küssen. "Und du bist die schönste Frau, die ich je gesehen habe."

"Bin ich so schön wie Pussy Galore?" Ihre Stimme klang benommen vom Wein.

"Wie wer?"

"Na, das ist eine Spionin. So wie ich. Charlotte hat mir aufgetragen, dass ich spionieren muss, um das Magazin zu retten."

"Und wen spionierst du aus?"

Nina lachte leise. "Na dich natürlich. Ich werde dich davon abhalten, das Magazin zu kaufen. Und mein Leben zu ruinieren", fügte sie seufzend hinzu.

"Das würde ich nie tun", versicherte Cameron ihr und legte ihr die Decke um die Schultern,

"Sie hat mir alle möglichen Sachen gekauft. Gefällt dir mein Kleid? Charlotte nennt es mein Verführungskleid. Das waren nicht exakt ihre Worte, aber du verstehst, was ich meine, oder?

Würdest du mich gern verführen?"

"Ich schlage vor, dass wir uns das für später aufheben", meinte er, da er jetzt sicher war, dass sie nicht wusste, was sie redete.

"Einverstanden", sagte Nina. "Dann werde ich jetzt mal weiterschlafen." Damit machte sie die Augen wieder zu, und kurz darauf ging ihr Atem tief und gleichmäßig.

Cameron beugte sich über sie und gab ihr einen zärtlichen Kuss auf die Stirn. Dann stand er auf und ging zu seinem Schreibtisch. Er konnte noch immer nicht ganz fassen, was er gerade gehört hatte.

Charlotte Danforth war ihm schon vorher nicht der liebste Mensch auf der Welt gewesen, aber jetzt konnte er sie nicht mehr ausstehen. Wie konnte sie es wagen, Nina in eine solche Lage zu bringen? Die Frau war nicht mal in der Lage, sich Ninas Namen zu merken, und besaß die Frechheit, sie für ihre finsteren Machenschaften einzuspannen.

In den letzten Tagen hatte Cameron ernsthaft in Erwägung gezogen, sein Übernahmeangebot zurückzuziehen. Doch jetzt war er entschlossener denn je, das Magazin zu kaufen und Charlotte Danforth hinauszuwerfen. Er schnappte sich das Telefon und wählte eine Nummer, ohne sich um die Tageszeit zu kümmern.

Als sich Jeff Myers meldete, kam Cameron gleich zur Sache. "Ich will, dass du Charlotte Danforth ein weiteres Angebot machst. Diesmal erhöhst du den Einsatz. Ich will keine Zeit mehr vergeuden. Ich will das Magazin." Er legte auf, in der Gewissheit, dass seine Anweisungen befolgt werden würden.

Für ihn und Nina würde es keine Zukunft geben, ehe der Kauf des Magazins nicht unter Dach und Fach war. Cameron ging zurück zum Sofa. Er sollte auch zu Bett gehen, denn er musste morgen früh aufstehen. Aber es fiel ihm schwer, sich von Nina loszureißen. Daher zog er sich einen Sessel heran und setzte sich.

Er würde sie einfach noch eine Weile ansehen. Und falls sie aufwachte und nach Hause wollte, würde er sie bringen. Falls sie etwas zu essen wollte, würde er es ihr geben. Und falls sie etwas ganz anderes wollte ... nun, damit würde er sich befassen, wenn es so weit war.

6. KAPITEL

Das Pochen in ihrem Kopf gehörte zu ihrem Traum. Irgendjemand spielte eine Ouvertüre in ihrem Schlafzimmerschrank, und jedes Mal, wenn die Becken geschlagen wurden, fühlte sich Ninas Schädel an, als würde er gespalten. Als sie die Augen aufmachte, hörte der Traum sofort auf. Leider blieben die Kopfschmerzen. Langsam stützte sie sich auf die Ellbogen, bis eine Welle der Übelkeit sie innehalten ließ. Nur verschwommen nahm sie ihre Umgebung wahr. Dies war nicht ihr Schlafzimmer, und sie lag auch nicht in ihrem Bett.

Langsam kam die Erinnerung zurück. Sie lag auf Cameron Ryders Sofa, in ihrem knappen schwarzen Kleid und mit einem mörderischen Kater. Sie holte tief Luft und versuchte sich erneut aufzusetzen. Diesmal schaffte sie es fast.

Dem schwachen Licht nach zu urteilen, das durch die Fenster fiel, musste es sechs Uhr sein, vielleicht halb sieben. Zum ersten Mal seit langer Zeit hatte sie eine ganze Nacht durchgeschlafen. Doch wegen ihrer trockenen Zunge und der Kopfschmerzen fühlte sie sich nicht besonders erfrischt. Im Gegenteil, sie kam sich vor, als hätte sie ein Bus überrollt.

Als es ihr endlich gelang, die Füße auf den Boden zu stellen, bemerkte Nina, dass sie nicht allein war. Cameron hatte sich einen Sessel ans Fußende des Sofas geschoben. Er schlief, mit nackter Brust und nackten Füßen. Außerdem war der Jeansknopf offen. Nina wagte nicht zu atmen, aus Angst, sie könnte ihn aufwecken. Doch er schlief tief und fest. Sein Haar war zerzaust, seine Züge jungenhaft und verletzlich.

Obwohl sie die Nacht nicht im selben Bett verbracht hatten, empfand Nina Schuldgefühle.

Sie hätte gestern sofort gehen sollen, als ihr klar war, dass sie nicht auf einer von Charlottes Partys befand, sondern in Camerons Apartment. Die ganze Idee, ihn auszuspionieren, war albern. Sie hätte sich von Charlotte nie dazu überreden lassen dürfen. Grundgütiger, sie hatte doch gar keine Chance, seinem Charme zu widerstehen - wie sollte sie ihm da ihren Willen auf zwingen? Es war das Beste, wenn sie rasch ihre Sachen zusammensuchte und lautlos verschwand, bevor er aufwachte und ihr wieder sein sexy Lächeln schenkte.

Mit wackligen Beinen erhob sie sich vom Sofa. "Ich brauche unbedingt eia Aspirin", flüsterte sie vor sich hin. "Und mindestens einen Liter Mundwasser." Sie warf rasch einen Blick auf Cameron, auf seine festen Lippen, die ihre liebkost hatten, auf sein Haar, das so wundervoll weich war. Sie atmete tief durch und schlich durch das Apartment, auf der Suche nach dem Badezimmer. Zwei Schranktüren weiter fand sie es. Allerdings musste sie dazu durch das Schlafzimmer.

Nina starrte in den Spiegel über dem Waschbecken und registrierte die dunklen Ringe unter den Augen und die zerwühlten Haare. Sie hatte Charlotte mit dem gleichen Aussehen in die Redaktion kommen sehen und sich gefragt, wie die Frau ihre Arbeit schaffte. Die Versuchung war groß, in Camerons Bett zu kriechen und noch vier oder fünf Stunden zu schlafen.

Stattdessen hielt sie ihr Gesicht unter den Wasserhahn und trank ein paar große Schlucke Wasser. Dann spülte sie mit Zahncreme nach. Ohne nachzudenken, öffnete sie den Badezimmerschrank hinter dem Spiegel, auf der verzweifelten Suche nach einem Aspirin.

Doch sofort hatte sie das Gefühl, in Camerons Privatsphäre einzudringen. Trotzdem siegte die Neugier.

Hatte sie im Wohnzimmer so gut wie keine persönlichen Dinge gefunden, so gab es hier keinen Mangel daran. Sie nahm seinen Rasierer und stellte sich vor, wie Cameron sich nach dem Duschen rasierte, ein Handtuch um die Hüften geschlungen. Dann malte sie sich aus, wie sie ihm das Handtuch wegnahm und ihn aufforderte, mit ihr wieder unter die Dusche zu gehen.

Hastig legte sie den Rasierer wieder zurück in den Schrank. Als Nächstes untersuchte sie seine Bürste, danach sein Eau de Toilette. Kaum hatte sie es geöffnet, erfüllte Camerons Duft den Raum. Sie gab ein wenig davon auf ihr Handgelenk, um für den Rest des Tages eine Erinnerung an ihn zu haben. Ihre nächste Entdeckung war jedoch mindestens so interessant, denn dabei handelte es sich um eine Schachtel Kondome.

Zuerst wollte Nina danach greifen, überlegte es sich jedoch anders. Es gab Grenzen für das Herumschnüffeln bei anderen Leuten. Hatte er die Schachtel vor kurzem gekauft, vielleicht für das gemeinsame Wochenende in Maine? Oder war sie schon fast leer? Nina konnte nicht widerstehen und nahm die Schachtel aus dem Schrank. Die Schachtel verhakte sich jedoch an der Regalaufhängung, und als Nina fester an ihr zog, riss die Aufhängung, und das ganze Regal stürzte in das Marmorwaschbecken.

Flaschen, Tuben, Rasierer und Deodorants folgten, als das zweite Regal zusammenkrachte.

Nina versuchte erschrocken, die Lawine persönlicher Toilettenartikel aufzuhalten, aber sie hatte keine Chance. Zu allem Überfluss schnitt sie sich auch noch in die Hand, als sie die Scherben einsammeln wollte.

"Autsch!" schrie sie.

"Was um alles in der Welt ist denn hier los?"

Nina drehte sich um und entdeckte Cameron im Türrahmen. Verschlafen begutachtete er das jüngste Desaster, das Nina angerichtet hatte. Langsam richtete sie sich auf und hielt die Schachtel hoch. "Ich war auf der Suche nach ..."

"Kondomen?" fragte er und hob die Brauen.

Erst jetzt bemerkte sie, was sie in der Hand hielt. Erschrocken ließ sie die Schachtel fallen, als hätte sie sich die Finger verbrannt. "Nein, Aspirin. Ich habe solche Kopfschmerzen."

Er bückte sich, hob eine Plastikflasche vom Fußboden auf und hielt sie ihr hin. Doch als sie sie nehmen wollte, zog er die Hand wieder zurück. "Du blutest", stellte er fest und nahm ihre Hand.

Nina zuckte zusammen. "Es ist nur ein kleiner Schnitt von einem Glassplitter."

Sanft zog Cameron sie aus dem Badezimmer. "Komm, ich verarzte dich." Er bugsierte sie in die Küche, wo er ihre Hand unter den Wasserhahn hielt. Vorsichtig zog er einen kleinen Glassplitter heraus und tupfte die Wunde mit einem feuchten Papiertuch ab. Dann küsste er ihr Handgelenk. Seine Lippen verweilten einige Sekunden dort, ehe er sich wieder aufrichtete.

"So gut wie neu", verkündete er.

Sie lehnte sich gegen die marmorne Arbeitsfläche. "Das mit dem Badezimmer tut mir Leid."

"Schon gut. Diese Aufhängung war ohnehin ein bisschen wackelig. Ich hätte sie reparieren sollen." Er wusch sich die Hände und trocknete sich mit einem Küchenhandtuch ab. Als er das Handtuch weglegte, trafen sich ihre Blicke. Verlangen flackerte in seinen Augen auf, wie ein wärmendes Feuer in einer kalten Nacht, das sie unwillkürlich anzog. Und dann, als stürzten alle Hindernisse zwischen ihnen zusammen, umfasste er ihr Gesicht.

Sein Mund fand ihren. Nina war weder erstaunt noch geschockt. Der Kuss kam ihr wie das Natürlichste der Welt vor. Seine Zunge neckte und umspielte ihre. Nina fragte sich, wieso sie bei jedem seiner Küsse das Gefühl hatte, es sei der erste. Ihr Puls beschleunigte sich. Sie sank gegen Cameron und legte die Hände auf seine nackte Brust.

Seine Haut war so warm und glatt, die darunter liegenden Muskeln hart und fest. Ninas Finger folgten den feinen Haaren auf seiner Brust hinunter zu seinem flachen Bauch.

Cameron stöhnte leise. Sie zögerte einen Moment, doch angesichts des leidenschaftlichen Kusses schwanden auch die letzten Zweifel.

Cameron umfasste ihre Taille und hob Nina auf die Arbeitsfläche. Sie schlang die Arme um seinen Nacken und betrachtete sein Gesicht. Er sah noch immer ganz verschlafen aus.

Zugleich drückte sein Blick heftiges Verlangen aus. Er stellte sich zwischen ihre Beine, packte ihre Hüften und zog sie an sich. Dann schob er seine Hände unter ihre Schenkel und legte sie sich um die Taille, während er sie küsste.

Nina wusste, dass sie dem Ganzen jetzt ein Ende bereiten sollte, dass weiterzumachen die ohnehin schon komplizierte Situation noch mehr verkomplizieren würde. Aber es war so gut, dass sie nicht aufhören wollte. Und in diesem Moment waren ihr Charlotte Danforth, Attitudes und Cameron Ryders Übernahmepläne herzlich egal. Für sie zählte jetzt nur noch, welche wunderbaren Gefühle Cameron mit seinen Lippen, seiner Zunge, seinen Fingerspitzen in ihr weckte.

Wunderbarerweise waren ihre Kopfschmerzen verschwunden, vermutlich vertrieben von der Hitze, die sie durchströmte. Nina hatte auf einmal Schwierigkeiten, zu atmen, denn Cameron küsste ihren Hals und ihre Schulter. Ein sinnliches Prickeln lief über ihre Haut. Es gab keine Möglichkeit, ihm zu widerstehen. Wenn seine Lippen ihre Haut berührten, war sie verloren, überwältigt von nie gekannter Begierde.

Cameron glitt tiefer, hauchte zarte, heiße Küsse auf ihr Dekollete. Er muss mein Herz pochen hören, dachte Nina und krallte die Finger in seine Haare. Er hob den Kopf und sah ihr in die Augen. Bisher hatten sie kein Wort gesprochen, doch Camerons Liebkosungen sagten genug.

Nina sah ihr Spiegelbild in seinen Augen, und dort war sie wunderschön, verführerisch und stark. Sie war die Frau, die ihn vor Begierde verrückt machen konnte. Zuerst erschreckte sie die Intensität seiner Leidenschaft ein wenig, aber sie machte ihr keine Angst. Es gab so vieles an Cameron, was sie noch nicht kannte. Und doch wusste Nina tief in ihrem Innern, dass das, was sie beide verband, etwas Dauerhaftes war. Cameron war kein One-Night-Stand. Er war dazu bestimmt, für immer in ihrem Leben zu bleiben.

Er hob sie hoch, als würde sie nichts wiegen, während ihre Beine um seine Taille lagen. Auf dem Weg von der Küche ins Schlafzimmer bedeckte Nina sein Gesicht und seinen Hals mit kleinen Küssen. Seine Bartstoppeln kratzten ihr Gesicht.

Bei anderen Männern war sie stets nervös und ängstlich gewesen. Doch jetzt empfand sie nur Erregung und Vorfreude. Schon bei ihrer ersten Begegnung hatte sie instinktiv gespürt, dass sie sich irgendwann lieben würden. Und obwohl sie Cameron erst seit kurzem kannte, fühlte sie sich in seinen Armen vollkommen sicher. Sie wollte ihn. Sie brauchte ihn. Das Wichtigste aber war: sie liebte ihn. Jetzt würde erneut etwas geschehen, das ihr Leben verändern würde. Davon war Nina fest überzeugt.

Er trug sie ins Schlafzimmer und warf sich mit ihr aufs Bett. Sie fühlte Cameron groß und kräftig auf sich. Er stützte sich auf die Ellbogen, strich ihr die Haare aus dem Gesicht und küsste sie zärtlich. "Da wären wir wieder", sagte er mit heiserer Stimme.

Ein Schauer der Lust durchlief sie. "Ja, da wären wir", bestätigte sie.

"Nina, ich möchte, dass du weißt..."

Sie legte ihm die Finger auf die Lippen. "Nein. Keine Entschuldigungen, Cameron. Lass uns einfach neu anfangen und alles andere vergessen."

Er grinste schief. "Sag das noch mal. Sag meinen Namen noch einmal."

"Cameron", sagte Nina. "Dein Name ist Cameron."

Diesmal war der Kuss schnell und drängend, wie um den Neubeginn zwischen ihnen zu besiegeln. Ohne Nina loszulassen, rollte Cameron sich auf den Rücken, so dass sie auf ihm lag, und begann langsam den Reißverschluss ihres Kleides herunterzuziehen. Da das Kleid sehr eng war, hatte sie nur eine Strumpfhose darunter hatte anziehen können. Seine Hände glitten in den offenen Reißverschluss und über ihre Haut.

Nina seufzte leise. Sie spürte ihn hart an ihrem Bauch und schob die Hände zu seinen Schenkeln, um ihn zu liebkosen. Cameron sog scharf die Luft ein, als sie ihn durch die Jeans hindurch berührte. Plötzlich, als sei eine weitere Barriere zwischen ihnen gefallen, begannen sie, sich gegenseitig die Kleider vom Leib zu zerren.

Während die aufgehende Sonne ins Schlafzimmer schien, streifte Nina Cameron behutsam ein Kondom über, das er aus dem Chaos im Badezimmer gerettet hatte. Dann stützte er sich über ihr ab und drang tief in sie ein.

Nina gab sich ganz der Lust hin, die er in ihr entfachte. Die Welt um sie herum existierte nicht länger, nur noch die verzehrende Leidenschaft zwischen ihnen. Und als Nina sich dem Höhepunkt näherte, rief sie Camerons Namen, leise zuerst, dann lauter und heftiger.

Jeder Muskel seines Körpers spannte sich an, bis sie gemeinsam den Gipfel der Lust erreichten, eng umschlungen und von sinnlichen Schauern erbebend. Als sich Ninas Herzschlag allmählich wieder beruhigte, schlang Cameron die Arme um sie, bevor sie in einen tiefen, traumlosen Schlaf fiel.

Sie verbrachten den größten Teil des Morgens im Bett, liebten sich, schliefen eine Weile, lachten und neckten sich, bis Nina davon überzeugt war, dass außer der Welt, die sie hier für sich erschaffen hatten, keine andere mehr existierte. Sie vergaß den Druck durch Charlotte, ihre unsichere berufliche Zukunft, ihre Zweifel, was Cameron betraf.

Als sie sich endlich aus seinen Armen löste und sich für die Arbeit anzog, konnte sie nur daran denken, wann sie sich wieder sehen würden.

"Komm zurück ins Bett", forderte er sie auf. Er lag auf der Seite und beobachtete, wie sie in ihr knappes schwarzes Kleid schlüpfte. Das Laken, zerwühlt von ihrem letzten Liebesakt, lag über seinen schmalen Hüften.

Obwohl sie sich voller Hingabe geliebt hatten, meldete sich ihr Gewissen. Noch nie war sie so schnell mit einem Mann ins Bett gegangen, noch dazu am helllichten Tag. Eigentlich kannten sie sich kaum. Doch von Anfang an war da diese Verbundenheit zwischen ihnen gewesen, die Gewissheit, dass unausweichlich Leidenschaft zwischen ihnen entstehen würde.

"Das geht nicht", erwiderte Nina mit einem trägen Lächeln. "Ich muss zur Arbeit," Das war zwar das Letzte, was sie wollte, aber sie musste unbedingt mit Charlotte reden. Sie hatte die Nase voll von diesen verrückten Intrigen, und damit würde Charlotte sich abfinden müssen.

Nina wollte nicht mehr zwischen den beiden stehen und so tun, als könnte sie ihren Liebhaber täuschen. Ein herrlicher Schauer überlief sie. Es gefiel ihr, wie sich das anhörte - ihr Liebhaber. "Machst du mir den Reißverschluss zu?"

Cameron schob sich übers Bett und kniete auf der Matratze. Dadurch fiel das Laken herunter und entblößte einen nackten und sehr erregten Mann. Er drehte sie um, doch statt ihren Reißverschluss hochzuziehen, legte er die Arme um sie und begann, ihren Nacken und ihren Rücken zu küssen. "Ohne Kleidung gefällst du mir viel besser." Er schob das Kleid auseinander und küsste ihre Hüfte. "Was ist das?" fragte er und strich über ihre Haut.

Nina schaute über die Schulter. "Du meinst meine Tätowierung?" Sie errötete ein wenig. In einem Moment jugendlichen Überschwangs hatte sie sich von einigen ihrer Künstlerfreunde überreden und eine kleine Rose tätowieren lassen. "Ich weiß, es ist ein bisschen ..."

"Mir gefällt es", sagte Cameron und küsste die Stelle. "Es ist sexy. Ich war noch nie mit einer Frau zusammen, die tätowiert ist." Er drehte sie um. "Hast du noch andere Tätowierungen, die du mir zeigen willst? Oder Muttermale? Ich bin sehr neugierig, sie alle zu sehen."

Nina seufzte, fuhr ihm durch die Haare und sah ihm in die Augen. Sie dachte an die anderen Frauen in seinem Leben und ob er sie mit seinem frechen, jungenhaften Charme verführt hatte. Hatte er eine von ihnen geliebt, wenigstens ein bisschen? Die Vorstellung von ihm und einer anderen Frau machte sie eifersüchtig. Sie beide schienen so gut zueinander zu passen, dass es schwer vorstellbar war, er könnte jemals mit jemand anderem zusammen sein.

Nina beugte sich herunter und gab ihm einen Kuss. "Es ist schon fast Mittag. Charlotte wird sich fragen, wo ich bin." Wahrscheinlich wartete sie auf einen Bericht, und bestimmt würde sie Nina zu einem Lunch mit Salat und Martinis mitschleppen. "Nein, ich muss wirklich gehen. Aber wieso kommst du nicht heute zum Abendessen? Wir machen uns einen ruhigen Abend und reden." Sie legte ihre Stirn an seine. "Ich lasse dich sogar mit meinen Trollen spielen."

"Klingt gut."

"Um sieben?"

Er nickte, doch dann fiel ihm etwas ein. "Nein, lieber um acht. Ich muss mich bei einem Wohltätigkeitsempfang im Lincoln Center blicken lassen."

Nina wartete darauf, dass er sie bat, mitzukommen. Allerdings würde sie absagen, weil sie zu erschöpft war. Außerdem war es zu früh, sich zusammen in der Öffentlichkeit zu zeigen.

Wenn Charlotte dahinter kam, war die Hölle los. Und Charlotte hatte überall ihre Spione.

Sie waren erst seit wenigen Stunden ein Liebespaar. Gesellschaftliche Verpflichtungen würden später kommen. Trotzdem stellte sie sich vor, wie es sein würde, an Camerons Seite auf einer Party zu erscheinen. Er strahlte ein so viel Selbstbewusstsein und so viel pure männliche Kraft aus, dass sich jede Frau fragen würde, wie Nina es geschafft hatte, seine Zuneigung zu erlangen.

Eigentlich fragte sie sich das selbst. Vielleicht würde sie seine Einladung annehmen. Sie könnte eines der Kleider tragen, die Charlotte ihr ausgesucht hatte und Lizbeth um Make-up-Tipps bitten. Nur kam die Einladung nicht.

"Ich werde schnell ein Glas Champagner trinken und dann wieder verschwinden", erklärte Cameron. Er kroch aus dem Bett und wickelte sich das Laken um die Hüften. "Lass mich dir Frühstück machen, bevor du gehst."

Nina verdrängte ihre Enttäuschung. Vielleicht war es tatsächlich zu früh für gemeinsame öffentliche Auftritte. Sie schaute sich im Zimmer um, auf der Suche nach ihren Schuhen.

Überall lagen Decken und Kleidungsstücke herum, Zeugnisse ihres hemmungslosen Treibens.

Lächelnd hob sie seine Hose auf und legte sie zusammen. Dabei fiel seine Brieftasche heraus.

Als sie sie aufklappte, entdeckte sie darin einen zerknitterten Zettel, den sie auseinander faltete. Erstaunt erkannte sie ihre eigene Handschrift.

"Suche Mr. Right Now. Attraktive, unternehmungslustige, aktive Frau, 25, sucht verwegenen Adonis, 25-35, für wilde Wochenenden."

Sie dachte an den Abend zurück, an dem sie diese Annonce geschrieben hatte, und überlegte, wie der Text in seine Brieftasche gelangt sein konnte. Dann fiel es ihr ein. Der Kaffee! Sie hatte den Zettel benutzt, um sein Hemd abzuwischen, und Cameron hatte ihn ihr aus der Hand genommen. Während sie das Blatt Papier betrachtete, dämmerte ihr, was diese Entdeckung zu bedeuten hatte. Er hatte von Anfang an gewusst, wie sie hieß und wo sie arbeitete. Ihr zweites Treffen am Abend darauf war also gar kein Zufall gewesen. Er war auf der Suche nach ihr ins Cafe gekommen. Nein, korrigierte sie sich, er hatte nach der Frau gesucht, die für Attitudes arbeitete.

Sie fluchte leise. Und sie hatte Schuldgefühle gehabt wegen ihres kleinen Spionageauftrags!

Wie hatte sie nur so naiv und vertrauensselig sein können? Ein Mann, der alles für sein Unternehmen tun würde, würde auch ohne mit der Wimper zu zucken eine Frau für seine selbstsüchtigen Zwecke benutzen. Und sie war ihm geradewegs in die Falle gelaufen!

Sie klappte die Brieftasche wieder zu, schob sie zurück in seine Hosentasche und warf die Hose beiseite. Plötzlich war ihr alles klar. Kein Wunder, dass er sie nicht zu der Cocktailparty eingeladen hatte. Wahrscheinlich hatte er längst ein Date mit einer attraktiven, kultivierten Frau der High Society.

Doch wider alle Vernunft hoffte Nina, dass sie sich irrte, was Camerons Motive anging.

Dass er die Annonce aus einem anderen Grund aufbewahrt hatte - auch wenn ihr absolut keiner einfiel.

Sie betrachtete sich im Spiegel über der Kommode und kämmte ihre Haare mit den Fingern.

Dann lief sie ins Wohnzimmer und versteckte den Zettel in ihrer Handtasche, die neben ihren Schuhen lag. Fast wäre ihr die Flucht gelungen, wenn Cameron nicht hereingekommen wäre und sie in die Küche bugsiert hätte. Er goss ihr eine Tasse Kaffee ein und reichte ihr einen Toast.

Nina biss ab, froh, etwas in ihren rumorenden Magen zu bekommen. "Vielleicht sollten wir es so einrichten, dass du mir heute Abend etwas kochst", bemerkte sie und versuchte, nicht wütend zu klingen. Außerdem kämpfte sie gegen die Versuchung, ihn mit dem Beweisstück zu konfrontieren. Im Moment war sie viel zu durcheinander, um alles zu durchschauen.

Cameron strich ihr die Haare aus dem Gesicht, eine Geste, die ihren Ärger tatsächlich vorübergehend verpuffen ließ. "Was du hier siehst, ist schon das Äußerste meiner Kochkünste", erwiderte er sanft, nahm ihr den Toast aus der Hand und biss selbst ab. "Das und Tiefkühlgerichte. Ach ja, und Popcorn in der Mikrowelle. Vielleicht versuche ich es eines Tages mal mit Waffeln oder Omeletts." Er legte den Arm um ihre Taille und schob ihr den Toast wieder in den Mund. "Alles, um dich am Morgen hier zu halten."

Nina hielt den Atem an, als er sie küsste. Dies war der perfekte Beginn eines Tages, auch wenn der streng genommen schon vor Stunden begonnen hatte. Hier in der Küche, gemeinsam Toast essend, konnte sie sich fast vorstellen, wie sie beide zusammenlebten und jeden Morgen so verbrachten - und jede Nacht wie vorhin im Bett.

Erneut versuchte sie, ihren Ärger heraufzubeschwören und ihm gegenüber misstrauisch zu bleiben. Doch der Ausdruck in seinen Augen war so sanft, sein Lächeln so aufrichtig. "Musst du heute arbeiten?"

"Seit ich dich kennen gelernt habe, hat sich viel Arbeit im Büro angehäuft", gestand Cameron. "Ich sollte mich wenigstens eine Weile dort blicken lassen."

"Ja, das solltest du. Schließlich musst du Magazine kaufen und Leute ruinieren." Mit dieser Bemerkung hatte sie ihn nur necken wollen, doch es klang stattdessen vorwurfsvoll und entflammte einen Konflikt, der ohnehin zwischen ihnen schwelte. Nina senkte schuldbewusst den Blick. "Tut mir Leid. Das hätte ich nicht sagen sollen."

"Wird das ein Problem zwischen uns werden?"

Sie sah ihn wieder an. "Das werden wir wohl erst erfahren, wenn es so weit ist." Nina stand auf. "Ich gehe jetzt besser."

Er nickte widerstrebend und begleitete sie zur Tür. Bevor sie hinausging, hielt er sie noch einmal fest und küsste sie. Nina wusste, dass sie bleiben würde, wenn sie jetzt nicht gleich verschwand. Sie lächelte ihm schwach zu und trat hinaus in den Flur.

"Wir unterhalten uns heute Abend beim Essen darüber", rief er ihr noch nach, als sie den Fahrstuhl bestieg.

"Heute Abend beim Essen", wiederholte sie leise, während die Türen zuglitten.

Als sie in die Eingangshalle kam, erwartete sie, dass der Portier ein Taxi für sie rufen würde. Doch vor dem Gebäude wartete der gleiche Chauffeur, der sie gestern Abend schon hergefahren hatte. Den hatte Nina ganz vergessen. Dabei hatte sie ihm gesagt, er solle warten.

"Sie stehen hoffentlich nicht schon die ganze Nacht hier, oder?"

Lächelnd hielt er ihr die Tür auf. "Mr. Ryder rief mich gestern Abend an und teilte mir mit, dass Sie heute Morgen gefahren werden müssten, Miss Forrester."

"Er hat Sie angerufen?" Sie runzelte die Stirn. War er sich so sicher gewesen, dass sie bleiben würde? "Wann war das?"

"Irgendwann nach Mitternacht. Wohin darf ich Sie bringen?"

Na schön, er war sich seiner Verführungskünste also nicht zu sicher gewesen, denn er hatte den Fahrer erst angerufen, als sie schon längst eingeschlafen war. Nina schaute auf die Uhr und auf ihre Päckchen, die noch immer auf dem Rücksitz lagen. "Bringen Sie mich nach Soho, in die Green Street, ein Stück nördlich der Canal Street."

Der Fahrer nickte und warf die Tür zu. Auf dem Weg in die Stadt schloss Nina die getönte Trennscheibe, um ihr Kleid auszuziehen und in den Tüten nach geeigneten Sachen für die Arbeit zu wühlen. Sie fand einen schwarzen Rock und einen sexy Pullover in Schwarz mit einem tiefen V-Ausschnitt. Allerdings musste sie wieder auf den BH verzichten, und ihre Strumpfhose lag noch irgendwo in Camerons Apartment. Immerhin fand sie einen String-Tanga.

Als sie angezogen war, nahm sie sich eine Flasche Wasser aus der Bar und lehnte sich zurück. In Gedanken beschäftigte sie sich erneut mit dem Anzeigentext, den sie in ihrer Handtasche versteckt hatte. Was hatte das alles zu bedeuten? Hatte Cameron sie irgendwie für seine Zwecke manipuliert? Hatte er sie benutzt, ohne dass sie es mitbekommen hatte? Oder war ihr Misstrauen ihm gegenüber völlig unbegründet?

Sie verdrängte diese Gedanken und konzentrierte sich auf den vor ihr liegenden Tag. Sie musste mit Charlotte reden. Außerdem musste sie sich eine Entschuldigung einfallen lassen, weswegen sie sie gestern Abend versetzt hatte. Denn kaum hatte sie Camerons Apartment betreten, war die Party, zu der sie erscheinen sollte, vergessen gewesen. Und dann war da noch ihr Auftrag als Spionin.

Sie konnte ihrer Chefin nichts erzählen. Nicht, dass es etwas zu erzählen gegeben hätte. Die Tatsache, dass Cameron einen Zwei-Klingen-Rasierer benutzte, ein sehr teures Eau de Toilette verwendete und Safer Sex praktizierte, war wohl kaum hilfreich. Auch dass er ohne Kleidung umwerfend sexy aussah, eine kleine Narbe am Ellbogen hatte und den süßesten Po, den sie je gesehen hatte, war völlig unerheblich.

Vielleicht konnte sie sich etwas ausdenken, um Charlotte eine Weile hinzuhalten, bis sie alles geklärt hatte. Aber was für einen Unterschied würde das machen? Wenn Cameron Attitudes wirklich wollte, würde ihn nichts auf der Welt aufhalten.

Die Limousine hielt. Nina registrierte, dass sie sich etwa einen halben Block von der Redaktion entfernt befanden. Sie ließ die Trennscheibe herunter. "Sie können mich an dem weißen Gebäude hinter der Bushaltestelle herauslassen. Und könnten Sie wohl meine Sachen zu mir bringen? Klingeln Sie bei Nummer eins und bitten Sie Mr. Campinelli, sie so lange aufzubewahren, bis ich heute Abend nach Hause komme."

"Selbstverständlich, Miss Forrester."

Nina stieg aus, bevor er ihr die Tür öffnen konnte, und sah erneut auf die Uhr. Jetzt war es nach eins. Da Charlotte stets um eins zum Lunch ging, musste sie jetzt fort sein. Wenn Nina Glück hatte, würde sie ihrer Chefin wenigstens in den nächsten Stunden noch aus dem Weg gehen können. Das würde ihr genügend Gelegenheit geben, sich etwas einfallen zu lassen.

"Ich bin so schwach", murmelte sie. "Der Mann lügt mich nicht nur ein Mal, sondern gleich zwei Mal an, und es ist mir egal. Das liegt am Sex. Wenn der nicht wäre, könnte ich ihm leicht widerstehen. Es muss am Sex liegen."

"Nina, Darling!"

Nina entdeckte Charlotte vor dem Gebäude und stöhnte innerlich auf. "Charlotte, es tut mir sehr Leid, dass ich zu spät komme, aber ..."

"Ach, das macht doch nichts. Du hattest sicher gute Gründe. Ich wollte gerade zum Lunch.

Willst du mir nicht Gesellschaft leisten? Anschließend können wir shoppen. Ich kenne da eine tolle Boutique im Village, die ich dir unbedingt zeigen muss. Dort gibt es altmodische Handtaschen. Ich weiß doch, wie sehr du altmodische Sachen magst." Sie hakte sich bei Nina unter. "Und während wir shoppen, können wir unsere Strategie besprechen."

Vielleicht muss ich ihr gar nichts gestehen, dachte Nina. Sie könnte sich etwas ausdenken, Charlotte ein paar Details hinwerfen, damit sie zufrieden war, bis Nina den Mut gefunden hatte, ihre reichlich fragwürdige Karriere als Spionin zu beenden.

"Ich habe etwas Interessantes erfahren", begann sie mit einem zaghaften Lächeln. "Er hat ein sehr hübsches Apartment am Riverside Drive."

7. KAPITEL

"Also, Cameron, wer ist die Frau? Jemand, den ich kenne?"

Cameron nahm sich ein Glas Champagner von einem der vorbeieilenden Kellner, trank einen Schluck und wandte sich wieder Jenna Myers zu, der Frau seines Geschäftspartners. Sie standen am Rand der Mensche nmenge, die sich in der opulenten Eingangshalle der Metropolitan Opera versammelt hatte, da die Wohltätigkeitsveranstaltung des Lincoln Center der Auftakt zu einem Opernabend war.

Der Erlös kam dem Kinderhilfswerk zugute, das ihm sehr wichtig war. Weniger wichtig fand er diese alberne Versammlung, zu der alle in festlicher Abendkleidung erschienen waren, nur um zu feiern, wie viel Geld jeder gespendet hatte. Aber unter der Bedingung, rasch wieder verschwinden zu können, hatte er sich einverstanden erklärt, mit Jeff und Jenna hinzugehen.

"Welche Frau?" fragte Cameron unschuldig.

"Tu nicht so", warnte Jenna ihn. "Jeff hat erzählt, du hättest eine Frau kennen gelernt. Und dass sie etwas Besonderes sei. Er sagt, du hättest schon ein Wochenende mit ihr verbracht."

"Ja", gab er zu, "sie ist tatsächlich etwas Besonderes."

"Wieso hast du sie dann heute Abend nicht mitgebracht? Ich hätte zu gern die Frau kennen gelernt, die dich alten Computerfreak zum Casanova der Computerwelt gemacht hat."

Cameron schüttelte den Kopf. "Ich konnte sie nicht mitbringen. Es ist alles ein bisschen kompliziert zwischen uns."

"Liebst du sie?" fragte Jenna mit der für sie typischen Offenheit.

"Ja", gestand er. "Wahrscheinlich. Aber so einfach ist das nicht."

"Ach ja, das Magazin. Davon hat Jeff mir auch erzählt. Ich habe Attitudes gelesen. Es ist ganz amüsant. Ein bisschen extravagant, aber amüsant. Es passt sicher gut zu NightRyder."

Cameron schaute auf seine Uhr. Er war jetzt seit genau einer Stunde auf diesem Empfang.

"Ich muss jetzt wirklich los. Sobald Jeff die Runde gemacht hat, richte ihm aus, dass ich der Stiftung weitere zwanzigtausend Dollar für nächstes Jahr versprochen habe. Aber keine Publicity und keine Fotos."

Jenna nickte und gab ihm einen Kuss auf die Wange. "Hoffentlich weiß deine neue Freundin, wie viel Glück sie hat, dass sie dich bekommt." Lächelnd wischte sie ihm den Lippenstift von der Wange. "Wir wollen doch nicht, dass sie denkt, du wärst mit einer anderen zusammen gewesen." Cameron grinste. "Nein, das wäre nicht so gut." "Bring sie nächstes Mal mit", sagte Jenna. "Ich würde sie gern kennen lernen."

"Das werde ich", versprach er und verschwand Richtung Eingang. Unterwegs begrüßte er noch verschiedene Leute, und als er sich ein letztes Mal umdrehte, sah er, dass Jeff wieder bei Jenna war. Bevor er die Tür erreichte, nahm er aus den Augenwinkeln eine Frau wahr. Für einen Moment glaubte er, Nina gesehen zu haben. Oder ihre Doppelgängerin.

Er schüttelte den Kopf über sich. "Du bist tatsächlich verliebt und siehst schon überall Nina Forrester." Die echte Nina wartete in ihrem Apartment auf ihn. Er wollte sich jetzt ihre blauen Augen und ihre seidige Haut nicht vorstellen, denn beides würde er gleich leibhaftig vor sich sehen.

Nina riskierte einen Blick über die Schulter, bevor sie auf die Damentoilette flüchtete. Sie schloss die Tür hinter sich und atmete auf.

"Das war ein Fehler", sagte sie sich. "Was hat mich bloß geritten, ihm zu folgen?"

Als ihr die Idee nach einem quälenden Mittagessen mit Charlotte gekommen war, hatte sie lediglich die Frage beschäftigt, ob er allein zu diesem Empfang gehen würde, und wieso er sie nicht gefragt hatte, ob sie ihn begleiten wollte. Im Lauf des Nachmittags aber war ihr Misstrauen gegen Cameron immer größer geworden, bis es so schlimm war, dass sie unbedingt die Wahrheit erfahren musste.

Sie hatte sich eingeredet, dass es vorbei sein würden, falls sie ihn mit einer anderen Frau sah. Dann würde die Unsicherheit endlich aufhören. Und so hatte sie sich ein hautenges kurzes Kleid angezogen, das Charlotte ihr gekauft hatte, und ein Taxi zum Lincoln Center genommen. Einen Plan hatte sie nicht gehabt, aber sie hatte angenommen, dass niemand sich über ihre Anwesenheit wundern würde, solange sie so aussah, als gehöre sie dorthin.

Am Eingang war sie stehen geblieben und hatte in der Menge Ausschau nach Cameron gehalten. Gerade als sie ihn entdeckt und festgestellt hatte, wie gut er im Smoking aussah, war ein älterer Herr auf sie zugekommen i>nd hatte sie nach ihrer Einladung gefragt. Zum Glück besaß sie die Geistesgegenwart, Charlottes Namen zu nennen. Sie behauptete einfach, ihre Chefin habe sie gebeten, an ihrer Stelle zu erscheinen. Nachdem er die Einladungsliste überprüft hatte, schien er mit Nina s Erklärung zufrieden zu sein und zog sich zurück. Doch als sie sich wieder zu Cameron umdrehte, entdeckte sie, wovor sie sich so gefürchtet hatte.

Bei ihm stand eine wunderschöne Frau, deren Hand auf seinem Arm lag. Er hatte den Kopf ihr zu geneigt, als sei alles, was sie zu sagen hatte, so wichtig für ihn, dass er kein Wort verpassen wollte. Das kleine Flämmchen der Eifersucht wuchs rasch zu einer Flamme.

Gebannt beobachtete Nina Cameron und die andere Frau.

Ihre schlanke, dunkelhaarige Rivalin war so schön in ihrem teuren Kleid, und sie strahlte Kultiviertheit aus. Als sie sich auf die Zehenspitzen stellte und Cameron auf die Wange küsste, gab das Ninas Herz einen Stich. Sie hatte nicht Recht haben wollen, doch jetzt sah sie den Beweis knapp zwanzig Meter von ihr entfernt.

Nina war zurückgewichen, bereit, auf der Stelle zu gehen. Doch in diesem Moment hatte Cameron sich umgeschaut, und für einen ganz kurzen Moment hatten sich ihre Blicke getroffen - zumindest glaubte sie das. Und da war sie zur Damentoilette geflohen.

Nina trat ans Waschbecken und starrte ihr Spiegelbild an. Vielleicht hat er mich gar nicht gesehen, dachte sie. Vielleicht hatte sie es sich nur eingebildet. Sie seufzte und fuhr sich durch die Haare. Was für einen Unterschied machte das schon? Da war der Anzeigentext, den sie in seiner Brieftasche gefunden hatte. Und da war die andere Frau. Welchen Beweis brauchte sie noch, dass Cameron Ryder ein Schuft war?

Die Tür zu Damentoilette ging auf, und eine Frau gesellte sich zu Nina vor den Spiegel.

Nina erstarrte. Sie war es! Die andere Frau! Sie schluckte und zwang sich zu einem höflichen Lächeln.

"Es ist so heiß dort drinnen", sagte die andere Frau und fächerte sich Luft zu.

Sie hatte eine angenehme Stimme und ein freundliche s Lächeln. "Stimmt", erwiderte Nina unsicher. "Und laut ist es. Ich bin hier, um ein wenig Ruhe zu haben. Hassen Sie nicht auch diese Empfänge?"

Die Frau lächelte. "Oh, eigentlich nicht. Es ist mein Mann, der sie hasst."

"Ihr Mann?" Grundgütiger! Nina hatte das Gefühl, gleich ohnmächtig zu werden. Cameron Ryder war verheiratet?

Die Frau nickte. "Ja, ich musste ihn förmlich hierher schleifen. Nach einem harten Arbeitstag will er einfach nur zu Hause sein und sich entspannen. Aber ich ziehe mich gern mal schick an und gehe aus. Nachdem ich den ganzen Tag mit zwei Kindern verbracht habe, brauche ich einfach ein wenig Abwechslung."

"Sie haben Kinder?" Das wurde ja immer schlimmer! Nina beobachtete, wie die Frau Lippenstift auftrug. "Was macht Ihr Mann denn beruflich?"

"Er arbeitet für NightRyder, eine Internetfirma, die sehr ..."

"Oh, ich kenne NightRyder", unterbrach Nina sie benommen.

"Jeff und sein Collegefreund, Cameron Ryder, haben die Firma gegründet, als sie noch Studenten waren. Und jetzt sehen Sie sich an, was aus ihnen geworden ist. Heute verkehren sie in der High Society von New York." Sie bot Nina die Hand. "Ich bin übrigens Jenna Myers. Ich glaube, wir sind uns noch nicht begegnet."

"Jeff?"

"Ja, mein Mann." Jenna musterte Nina neugierig.

Erleichterung breitete sich in Nina aus. "Ach so, Jeff", sagte sie lächelnd. "Jeff und Jenna."

Sie ergriff Jennas Hand. "Es freut mich, Sie beide kennen zu lernen. Und Ihre Kinder. Ich bin Nina Forrester."

Ihr Gesicht glühte, und sie ve rsuchte, ihre Erleichterung zu verbergen. Cameron war also gar nicht mit einer anderen Frau zusammen. Er war allein gekommen und hatte sich hier mit Jeff und Jenna getroffen. Natürlich waren er und Jenna befreundet. Es war alles ganz harmlos.

Nina hatte selbst feststellen können, wie sympathisch Jenna war. Sie mochte sie bereits.

"Dann müssen Sie Cameron Ryder ja ziemlich gut kennen. Wie ist er so?" Nina fühlte, dass sie Jennas Meinung vertrauen konnte. Wenn sie sagte, dass er ein Schuft war, dann war er das höchstwahrscheinlich auch.

Jenna verstaute den Lippenstift wieder in ihrer Handtasche und klappte sie zu. "Er ist der begehrteste Junggeselle in New York, aber niemand kennt ihn. Er ist sehr medienscheu. Das ist vermutlich ganz gut, denn vielleicht ist er bald kein Junggeselle mehr."

Ninas Freude schwand. "Nein?"

"Er hat eine Frau kennen gelernt, und ich glaube, er ist bis über beide Ohren verliebt. Ich weiß nicht viel über sie, nur dass er heute Abend mit ihr verabredet ist. Er konnte gar nicht schnell genug wieder verschwinden."

Ein Schauer überlief Nina. Jenna sprach von ihr! Cameron war mit ihr zum Abendessen verabredet. Sofort verschwand die Begeisterung. "Cameron ist schon gegangen?"

"Ja, vor ein paar Minuten. Wieso?"

"Ach, ich hatte gehofft, ihn kennen zu lernen. Ich ... ich bin ein Fan von NightRyder." Sie schluckte. "Tja, ich sollte mich jetzt auf den Weg machen. Ich muss morgen früh raus. Es hat mich gefreut, Sie kennen zu lernen. Vielleicht sehen wir uns ja mal wieder." Bevor Jenna etwas erwidern konnte, war Nina zur Tür hinaus.

Sie bahnte sich einen Weg durch die Menge zur Garderobe, wo sie nervös darauf wartete, dass die Angestellte endlich ihren Mantel brachte. Wenn sie ein schnelles Taxi erwischte und Cameron erst zu sich fuhr, um sich umzuziehen, hatte sie gute Chancen, vor ihm anzukommen. Dann würde er nie erfahren, dass sie ihm hierher gefolgt war.

Nina rannte auf die Straße und versuchte ein Taxi anzuhalten. Glücklicherweise fuhr gerade eines vor, aus dem ein Paar stieg, das zum Empfang wollte. "East Village", befahl sie dem Fahrer. "Wenn Sie mich schnell hinbringen, kriegen Sie ein extra Trinkgeld."

Der Fahrer nickte und fuhr mit quietschenden Reifen los. Doch als sie vor ihrem Apartmentkomplex hielten, entdeckte Nina Cameron, der auf den Stufen zum Eingang saß.

"Können Sie bitte um den Block fahren?" bat sie den Fahrer. Sie könnte sich durch den Hintereingang hineinschleichen, sich umziehen und behaupten, sie hätte unter der Dusche gestanden. Schließlich war er ein paar Minuten zu früh hier.

Sie bezahlte das Taxi und nahm zwei Stufen auf einmal. Oben in ihrem Apartment kickte sie die Schuhe fort, warf ihren Mantel und die Handtasche unters Bett und versteckte das Kleid und die Unterwäsche im Schrank. Dann zog sie sich ihren Bademantel über, rannte ins Bad und hielt den Kopf unter den Wasserhahn. Sie wickelte sich ein Handtuch um den Kopf und ging zur Gegensprechanlage.

Sie drückte den Knopf und sagte: "Cameron? Bist du dort draußen?"

Nach ein paar Sekunden antwortete er. "Nina? Ich dachte, du bist nicht zu Hause."

"Ich war unter der Dusche, als es klingelte. Komm rauf." Sie drückte den Türsummer und machte die Wohnungstür auf. Ihr Herz pochte noch immer von ihrem Sprint die Treppe hinauf. Und Cameron im Smoking zu sehen beruhigte es nicht gerade. Er sah so sexy aus, dass sie ihm am liebsten die Kleider vom Leib gerissen hätte.

"Hallo", begrüßte sie ihn, am Türrahmen lehnend.

"Hallo. Hübsch siehst du aus."

"Du auch." Sie errötete und spielte mit dem Handtuch. "Tut mir Leid, dass du warten musstest. Ich war unter der ..." Plötzlich konnte sie keinen klaren Gedanken mehr fassen.

"Dusche?" half er ihr.

"Genau." Sie ließ ihn eintreten. "Das Abendessen ist fast fertig", log sie. "Ich hoffe, du magst Lasagne." Sie deutete auf das Sofa und überschlug, wie lange es dauern würde, die Tiefkühllasagne aufzutauen. "Setz dich doch."

Cameron folgte ihrer Aufforderung, ließ sich in die Polster sinken und legte die Arme auf die Lehne. "Wie war dein Ta g? Hast du Ärger bekommen, weil du heute Morgen zu spät gekommen bist?" Er grinste. "Oder war es schon Nachmittag?"

"Nein, ich habe keinen Ärger bekommen. Charlotte hat momentan genug mit ihren eigenen Sorgen zu tun." Nina zögerte und wollte noch etwas sagen, ließ es aber. Sie hatte keine Lust mehr, an Charlotte und ihren unsicheren Job zu denken. Cameron war hier, und er sah umwerfend aus. Sie wollte nicht einmal mehr ans Abendessen denken.

Cameron seufzte. "Nina, du brauchst dir keine Gedanken mehr darum zu machen, was du mir erzählst. Es ändert nichts. Ich weiß alles, was ich wissen muss. Charlotte stellt einen Finanzplan auf, um das Magazin wieder in die schwarzen Zahlen zu bringen. Ihr Vater drängt sie zu verkaufen. Die Anzeigen sind in den letzten sechs Monaten um fast fünfzehn Prozent zurückgegangen. Und das Finanzamt will die Steuererklärungen der vergangenen zwei Jahre prüfen. Soweit ich weiß, geht es um die absetzbaren Spesen. "

Nina war erschrocken. "Woher weißt du das alles?"

"Ich habe meine Spione", scherzte er. "Wie Charlotte, vermutlich."

"Spione?" wiederholte sie benommen, versuchte aber, sich nichts anmerken zu lassen.

"Meine Finanzleute haben viele Verbindungen", erläuterte er. "Also weiß ich vermutlich mehr über Charlotte Danforth als du." Er klopfte auf das Kissen neben ihm. "Ich möchte noch einmal über alles sprechen. Komm her und setz dich. Das Abendessen kann warten."

Sie setzte sich neben ihn und faltete die Hände im Schoß. "Ich wünschte, das würde alles nicht geschehen", sagte sie. "Es bringt alles nur noch mehr durcheinander."

Cameron schob ihr zärtlich eine Haarsträhne hinters Ohr. "Es sollte nichts ändern."

"Tut es aber. Du solltest der Feind sein. Ich sollte dich hassen oder zumindest hoffen, dass du scheiterst. Aber das kann ich nicht. Wann immer du in meiner Nähe bist, will ich nur ..."

"Was?" Er legte ihr den Arm um die Schulter und zog sie näher. "Mich boxen? Mich all meine Sünden büßen lassen?"

"Nein."

Er hob ihr Kinn, damit sie ihn ansah. "Was dann? Möchtest du mich vielleicht küssen?"

Seine Lippen streiften ihre. Er nahm ihre Hand und legte sie auf seine Brust. "Oder mich berühren?" Seine Lippen strichen über ihre Wange und ihren Hals.

Nina seufzte leise. "Wir sollten uns weiter unterhalten."

Er lachte. "Auch wenn wir keine Worte benutzen, würde ich doch eindeutig behaupten, dass wir kommunizieren."

Er drückte sie sanft aufs Sofa herunter. Nina wusste, dass sie sich früher oder später der harten Realität stellen mussten. Doch vorerst reichte es ihr, sich seinen Küssen und zärtlichen Händen hinzugeben. Während sie langsam an ihren Kleidern zerrten, ließ sie ihre Gedanken schweifen und genoss es, endlich wieder mit Cameron zusammen zu sein.

Es ändert nichts, versicherte sie sich, als er ihren Bademantel teilte und mit seinen Lippen ihre warme nackte Haut zu liebkosen begann. Nur ihre Gefühle zählten. Was brauchten sie mehr, solange es diese Leidenschaft zwischen ihnen gab?

"Ich werde kündigen. Das ist der einzige Ausweg aus diesem Durcheinander."

Nina sah zu Lizbeth. Ihre Freundin lag auf einem Liegestuhl mit einem Spiegel aus Stanniolpapier, der die Sonnenstrahlen auf ihr Gesicht lenkte. Den Ausschnitt ihres Kleides hatte sie nach unten gezogen, den Saum hochgeschoben. Das warme Frühlingswetter hatte sie beide in ihrer Mittagspause auf das Dach des Redaktionsgebäudes getrieben. Zu Ninas Erleichterung waren sie dort allein. Sie hatte schon den ganzen Tag darauf gewartet, mit ihrer Freundin reden zu können.

Lizbeth hob die Brauen, ohne die Augen zu öffnen. "Kündigen? Und wie willst du deine Miete bezahlen? Falls ich dich in der U-Bahn betteln sehe, werde ich dir jedenfalls kein Geld geben."

Nina zuckte die Schultern. "Ich werde wieder kellnern. Ich kann diesen Druck einfach nicht mehr ertragen. Charlotte macht mich verrückt. Ich kriege noch ein Magengeschwür."

"Schätzchen, wenn du kündigst, heißt das noch lange nicht, dass dir eine Zukunft mit diesem Kerl sicher ist. Wird er für dich sorgen? Am Ende stehst du ohne Job und ohne Mann da. Und das ist nun wirklich das Schlimmste, was einer Frau passieren kann ... abgesehen von vorzeitigen Falten."

"Begreifst du denn nicht? Es ist der einzige Ausweg. Wenn ich bleibe, wird Charlotte mich in den Wahnsinn treiben, bis die ganze Sache vorbei ist. Und wer weiß, wann das sein wird?

Und wenn sie herausfindet, dass ich nicht für sie spioniert habe, wird sie mich ohnehin feuern.

Ich bin meinen Job so oder so los."

"Du könntest mit ihm Schluss machen", schlug Lizbeth vor. "Lass ihn fallen und behalte den Job."

"Wenn ich mit ihm Schluss mache, wird Charlotte mich trotzdem feuern."

"Dann bring ihn dazu, mit dir Schluss zu machen. Dafür kann Charlotte dich nicht rausschmeißen. Brich einen Streit vom Zaun und mach ihn wütend genug, dass er dich ein paar Wochen lang nicht mehr anruft. Später, wenn sich alles beruhigt hat, kannst du dich dann bei ihm entschuldigen, oder er entschuldigt sich bei dir. Wenn er dich wirklich liebt, kommt er zurück. Und Versöhnung ist so schön."

"Das ist keine schlechte Idee", gab Nina zu. "Ich könnte meine Gefühle für das Magazin vorschieben. Ihm ein Ultimatum stellen. Allerdings behauptet er, Attitudes sei für ihn Geschäft und mich betrachte er als Privatvergnügen. Im Gegensatz zu mir kann er Beruf und Privatleben voneinander trennen. Ich weiß nur, dass ich keine Lust mehr habe, Pussy Galore zu spielen. Ich habe mir einfach ein paar Sachen ausgedacht, damit Charlotte nicht misstrauisch wird."

"Sag ihm, dass du eine feste Beziehung willst", schlug Lizbeth vor. "Das treibt die meisten Männer in die Flucht."

"Nach letzter Nacht bin ich mir nicht so sicher, dass das funktioniert."

Jetzt öffnete Lizbeth blinzelnd die Augen. "Letzte Nacht? Nina, was ist passiert?"

"Na ja, es ist ein wenig mit uns durchgegangen, und wir ..."

"Das ist nicht wahr!" rief Lizbeth, setzte sich auf und schob den Sonnenreflektor beiseite.

Dann schob sie ihre Designersonnenbrille von der Stirn auf die Nase, nahm sich eine Diätcola und machte es sich wieder auf ihrem Liegestuhl bequem. "Erzähl mir alles."

"Drei oder vier Mal letzte Nacht. Gestern Morgen habe ich nicht mitgezählt." Nina seufzte.

"In den letzten vierundzwanzig Stunden hatte ich mehr Sex als im gesamten letzten Jahr, nein, als in den letzten zwei Jahren, wenn man die Qualität ebenso berücksichtigt wie Quantität."

Dadurch, dass sie es laut aussprach, wurde es plötzlich real. Trotzdem kam es ihr immer noch ein wenig wie ein Traum vor. Es war alles innerhalb so kurzer Zeit passiert. Seit sie Cameron in ihrem Stammcafe kennen gelernt hatte, war erst eine Woche und ein Tag vergangen.

"Hast du Charlotte davon erzählt?" wollte Lizbeth wissen.

"Natürlich nicht!"

"Aber wenn sie weiß, dass du tatsächlich ihren Erzfeind verführt hast, macht sie dich glatt zur Chefredakteurin. Genau das hat sie doch gewollt. Deswegen hat sie dich auf den Job angesetzt. Sie wollte ein paar Insider-Informationen, und die hast du ja im wahrsten Sinn des Wortes bekommen."

"Ich habe ihn nicht mal absichtlich verführt", erwiderte Nina. "Er hat mich verführt.

Allerdings gefiel es mir ... sehr sogar."

"Du wirst dich doch wohl nicht in ihn verlieben, oder?"

Nina schüttelte den Kopf. Doch dann hielt sie inne. Wieso leugnen? Wenn ihr überhaupt jemand einen Rat geben konnte, dann Lizbeth. Widerstrebend gestand sie es. "Doch. Aber wie kann ich in ihn verliebt sein? Wir kennen uns doch erst seit einer Woche."

Lizbeth lachte. "Hast du noch nie etwas von Liebe auf den ersten Blick gehört? Schätzchen, das ist die einzig wahre Möglichkeit, sich zu verlieben. Sie erspart einem viel Zeit und Mühe."

"So was passiert doch nur in Filmen. Außerdem war es nicht Liebe auf den ersten Blick. Als ich ihm zum ersten Mal begegnet bin, fand ich nicht mal, dass er mein Typ ist. Dann war da noch dieses Kaffee-Fiasko. Ich würde es eher Peinlichkeit auf den ersten Blick nennen, und Ärger für ihn."

"Also, was willst du? Willst du, dass er mit dir Schluss macht oder dass er dich heiratet?"

"Ich weiß es nicht", gestand Nina. "Ich will nur einen Ausweg, damit Charlotte mir nicht mehr im Nacken sitzt. Ich stecke mittendrin, und ich fürchte, ich werde so oder so verlieren, ganz gleich, wie die Sache ausgeht. Entweder verliere ich den Mann oder den Job, vielleicht sogar beides."

"Wenn du ihn wirklich liebst, brauche ich nicht zu fragen, was von beidem du behalten willst."

"Ach, ich weiß nicht, was ich tun werde. Ich bin einfach durcheinander."

Lizbeth schob die Sonnenbrille wieder auf den Kopf und drehte ihr Gesicht dem Sonnenreflektor zu. "Du könntest ihn deinen Freunden vorstellen. Die treiben jeden in die Bucht. Oder, noch besser, du könntest wieder anfangen, dich mit Dagger zu treffen.

Eifersucht kann einen Mann vertreiben, zumindest für eine Weile." Sie grinste. "Ehrlich gesagt fand ich Eifersucht immer eine wunderbare Möglichkeit, die Begierde eines Mannes anzustacheln. Wenn Dagger dich Cameron wegnimmt, wird Cameron dich zurückerobern."

Sie öffnete ein Auge. "Andererseits ist es Eifersucht eine Strategie, die ich dir nicht unbedingt empfehlen würde. Sie kann gefährlich sein."

Nina dachte einen Moment darüber nach. Es wäre eine gute Möglichkeit, herauszufinden, wo sie mit Cameron stand. Wenn es ihr gelang, ihn eifersüchtig zu machen, würde er vielleicht so wütend sein, dass er sie eine Weile in Ruhe ließ. Und sobald alles geklärt war und er sich beruhigt hatte, könnten sie von vorn anfangen. Dagger war genau der Richtige dafür. Er war so anders als Cameron. Welcher Mann würde sich da nicht unzulänglich fühlen?

Dagger, auch bekannt als David Wells, war ein Künstler aus London. Nina und er hatten sich kennen gelernt, als sie in einem Restaurant arbeitete und er von Kaffee und Zigaretten lebte. Er hatte damals zu ihrem Freundeskreis gepasst, der aus Malern, Musikern, Studenten und Künstlern bestand, die alle kein Geld hatten, aber fasziniert von dem Leben in der Stadt waren. Dagger war verrückt und lieb, außerdem äußerst talentiert, wenn auch absolut nicht der Typ Mann, auf den eine Frau sich verlassen konnte.

"Dagger hat morgen eine Ausstellungseröffnung", sagte Nina. "Ich habe die Einladung schon vor Wochen erhalten. Ich könnte sicher ..."

"Ich warne dich, Schätzchen, sei vorsichtig. Als ich Dagger das letzte Mal sah, hatte er purpurfarbene Haare und trug Make-up. Dieser Mann ist verrückt. Möglicherweise wird Cameron gar nicht eifersüchtig, sondern ergreift schlicht die Flucht."

"Dagger hat keine purpurroten Haare mehr", entgegnete Nina. "Sie sind jetzt gebleicht. Ich bin ihm letzten Monat begegnet. Make-up trägt er auch nicht mehr. Bis auf seine Ohrringe sah er eigentlich ganz normal aus. Außerdem waren seine Haare und das Make-up ein künstlerisches Statement."

"Und was ist mit seinem Namen? Der bedeutet immerhin ,Dolch'."

"Du konntest ihn nie leiden, oder?" Nina lehnte sich zurück, schloss die Augen und hob ihr Gesicht der warmen Sonne entgegen. Eine Weile schwiegen sie. Dann seufzte Nina.

"Vielleicht nehme ich Cameron mit zu der Vernissage."

Endlich hatte sie einen Plan. Es war ein netter kleiner Test. Falls Cameron ihn bestand, hatte sie zwei Ziele erreicht - Charlotte würde ihr nicht mehr im Nacken sitzen, und Nina würde wissen, was Cameron wirklich für sie empfand. Wenn er sie wirklich liebte, würde ein kleiner Streit sie nicht lange entzweien.

8. KAPITEL

Cameron beobachtete die Menge auf der Straße vor der Wilton Gallery in TriBeCa. Im Gegensatz zur vornehmen Gesellschaft bei der Wohltätigkeitsveranstaltung im Lincoln Center war diese Menschenmenge bunter. Als Nina die Vernissage vorgeschlagen hatte, hatte er sofort zugesagt, denn er hoffte, mehr über sie zu erfahren, indem er ihre Freunde kennen lernte.

"Vielleicht sollten wir lieber doch nicht hineingehen", meinte Nina und drückte seine Hand.

"Es scheint ziemlich voll zu sein."

Er warf ihr einen Seitenb lick zu. Sie sah heute Abend besonders schön aus in ihrem hautengen, mit Pailletten besetzten T-Shirt und ihrer schwarzen Satinhose, die tief auf ihren Hüften saß, so dass ihr Bauchnabel sichtbar war. Eine pinkfarbene Kunstpelzjacke krönte das Ensemble. Cameron war direkt von der Arbeit hergekommen und trug seinen üblichen Anzug, weshalb sie bereits einige Blicke auf sich gezogen hatten.

"Aber es interessiert mich", sagte Cameron. "Wir haben Sachen gemacht, die ich wollte.

Jetzt sollten wir etwas machen, was du möchtest. Darum geht es doch bei Dates."

"Haben wir das? Ein Date?" fragte Nina. "Also betrachtest du dich als meinen Freund?"

Cameron überlegte sich seine Antwort eine Weile. "Ja, ich denke schon. Wir sind ziemlich schnell zur Sache gekommen, aber das heißt ja nicht, dass wir das Kennenlernen nicht nachholen können." Er wollte die Straße überqueren, aber Nina hielt ihn zurück.

"Diese Leute sind nicht dein Fall", warnte sie. "Und die Kunst, die gezeigt wird, ist sehr avantgardistisch, sprich schräg."

Er legte ihr den Arm um die Schulter und drückte sie. "Ich weiß, was Avantgarde bedeutet.

Ich mag alle Arten von Kunst. Wer weiß? Vielleicht finde ich sogar etwas, das ich kaufen möchte."

Obwohl sie sich zu einem Lächeln zwang, verriet ihre Miene, dass sie alles andere als glücklich war. "Machst du dir Sorgen, was ich von deinen Freunden denken könnte? Oder was deine Freunde von mir denken?"

Nina zuckte die Schultern. "Ich ... mache mir überhaupt keine Sorgen."

"Wir können noch zu mir fa hren, dann ziehe ich meine Lederhose und meine Nietenweste an."

"Du hast eine Lederhose?" fragte sie erstaunt.

Er lachte leise und gab ihr einen Kuss auf die Stirn. "Nein, aber wenn das für unsere Beziehung entscheidend ist, kaufe ich mir eine. Könne n wir jetzt gehen? Ich will wissen, was es mit diesem Dagger auf sich hat."

"Wollen wir wirklich nicht zu mir zurückfahren? Wir könnten Wein trinken, uns ein Video ansehen und vielleicht ..." Den Rest überließ Nina seiner Fantasie.

Natürlich war die Aussicht auf wilden, leidenschaftlichen Sex interessanter als eine Ausstellungseröffnung. Andererseits würden sie noch viele gemeinsame Nächte haben. Daher zog Cameron sie einfach mit. "Woher kennst du diesen Dagger?"

"Wir sind alte Freunde", erwiderte sie schwach.

Cameron versuchte ihren Gesichtsausdruck zu deuten. Was bedeutete ,alte Freunde'? Dass sie früher mal zusammen gewesen waren? Hatte sie ihn geliebt? All diese Fragen machten ihm wieder deutlich, wie wenig er Nina kannte. Er wusste, wie sich ihre Haut anfühlte, er kannte ihre Duft. Aber er wusste nichts über ihre Vergangenheit, ihre Familie, ihre Träume.

Möglicherweise würde ihm dieser Abend mehr Antworten bringen.

"Versprich mir, dass wir gehen, falls du dich langweilst", bat sie und versuchte, mit ihm Schritt zu halten.

Als sie den Eingang der Galerie erreichten, gab er ihr einen flüchtigen Kuss. "Versprochen.

Dann hielt er ihr die Tür auf und reichte dem Mann am Einlass die Einladung. Die Galerie war voller Leute, die alle so ausgefallen gekleidet waren wie Nina. Musik hämmerte aus den Boxen, die Luft war verqualmt. Dagger zog eine ziemlich schrille Menge an, und Cameron würde jede Wetter eingehen, dass er hier der Einzige ohne Tätowierungen oder Piercings war.

"Siehst du", meinte Nina, "diese Szene ist wirklich nicht dein Fall."

"Unsinn. Genau darum geht es doch bei NightRyder. Wir kümmern uns zwar hauptsächlich um Konzerte und Nachtclubs, aber Ausstellungseröffnungen scheinen sich auch zu lohnen."

Er trat hinter sie und legte ihr die Hände auf die Schultern. "Soll ich deine Jacke nehmen?"

"Nein, mir ist ein wenig kalt. Und da wir ohnehin bald gehen, behalte ich sie an."

"Ich werde uns etwas zu trinken holen", sagte Cameron. Er bahnte sich einen Weg durch die Menge und fragte sich, wieso Nina ihn überhaupt hierher mitgenommen hatte, wenn sie jetzt schon wieder aufbrechen wollte. Er holte zwei Gläser Weißwein von der Bar im hinteren Teil der Galerie und machte sich auf den Weg zu Nina. Plötzlich sah er, wie ein Mann sie in die Arme nahm und auf den Mund küsste. Mit finsterer Miene schob Cameron sich an den anderen Leuten vorbei, bis er die beiden erreicht hatte. Doch Nina bemerkte ihn nicht, so vertieft war sie in den Kuss.

Wie die meisten anderen Männer war dieser in Schwarz gekleidet, trug mindestens drei Ohrringe und hatte einen gebleichten Bürstenschnitt. Cameron wartete eine Weile, dann nahm er beide Gläser in eine Hand und tippte dem Kerl auf die Schulter.

Der Mann drehte sich um und sah Cameron gereizt an.

Cameron verspürte Lust, ihm eins auf die Nase zu geben. Aber das würde bei Ninas Freunden wohl nicht den besten Eindruck hinterlassen. "Hey, Sie küssen meine Freundin."

"Ach ja?" Er wandte sich an Nina. "Der Typ ist dein Freund, Neens?" Er musterte Cameron und lachte. "Wo hast du den denn her? Von der Wall Street?"

"Dagger, das ist Cameron Ryder", erklärte Nina zaghaft. "Cameron, darf ich dir den Maler vorstellen, der unter dem Namen Dagger bekannt ist?"

Dagger ließ Nina augenblicklich los, und Cameron gab ihr eines der Weingläser, das sie sofort leerte. Dagger hielt Cameron die Hand hin, die er widerstrebend nahm.

"Freut mich, Sie kennen zu lernen, Dagger."

Dagger hob eine seiner gepiercten Brauen. "Cameron Ryder? Sie sind nicht zufällig der Cameron Ryder, dem NightRyder gehört, oder?"

"Doch, der bin ich."

Der Künstler presste ungläubig die Hände an seine Schläfen.

"O Mann! Neens, du hast mir nicht gesagt, dass der Kerl, mit dem du ausgehst, Cameron Ryder ist. Ich liebe NightRyder. Hören, Sie, Mann. Ich halte das Internet für die kommende große Leinwand. Ich will in Weltfarben malen, mit internationalen Pinselstrichen, wenn Sie verstehen, was ich meine. Wir müssen uns unbedingt unterhalten. Ich denke da an gemeinsame Projekte, um meine Kunst der Masse nahe zu bringen."

Cameron nickte und reichte Dagger seine Visitenkarte. "Rufen Sie mich nächste Woche mal in meinem Büro an, dann machen wir einen Termin."

Dagger starrte die Karte an. "Wow, Mann. Cool. Cameron Ryder. Wer hätte das gedacht?"

Damit drehte er sich um und mischte sich wieder unter die Leute. Er starrte weiter gebannt auf die Visitenkarte und verabschiedete sich nicht einmal von Nina.

"Typisch Dagger", bemerkte sie und schlenderte mit dem Weinglas in der Hand an den Bildern vorbei. "Du hast ihn glücklich gemacht."

Cameron lachte. "Nein, du hast ihn glücklich gemacht. Ich darf annehmen, dass ihr mehr als nur Freunde seid?"

"Das war einmal. Vielleicht ist es noch so", fügte sie hinzu und blieb vor einem großen Bild stehen. Cameron hatte jedoch nur Augen für die vielen Gefühle, die ihr Gesicht widerspiegelte. "Was hältst du hiervon?" fragte sie. Ihre Wangen waren gerötet, ihre Augen leuchteten.

Er betrachtete das Bild nur flüchtig. Was meinte sie damit, sie und Dagger seien vielleicht noch immer mehr als Freunde? "Sehr schön."

"Ja, es ist eine seiner besten Arbeiten. Er ist wirklich sehr talentiert."

Sie schien so gebannt von dem Bild, dass Cameron diesmal genauer hinsah. Es zeigte eine nackte Frau, liegend, schla nk und ... Cameron stutzte und trat näher, um ein kleines Detail auf dem Bild genauer zu untersuchen, eine winzige Rose auf der Hüfte des Models. Erstaunt betrachtete er wieder die blonden Haare, die über eine ihrer Brüste drapiert waren, und das sinnliche Lächeln. "Das bist du!" rief er.

"Können wir jetzt gehen?"

Er betrachtete das Gemälde noch einmal und war sprachlos. Nicht weil die Frau neben ihm die Frau auf dem Bild war, sondern weil der Künstler sie so gut getroffen hatte. Das war die Nina, in die er sich verliebt hatte, jene faszinierende Mischung aus Mädchen und Frau. Er erkannte die Verletzlichkeit und Entschlossenheit und hinter allem die Andeutung des Unerwarteten.

Cameron hatte einige Gemälde für seinen Firmensitz gekauft, daher verstand er etwas von moderner Kunst. Ihm gefiel dieses Bild, auch wenn es nicht in sein Büro passte. Nein, dies war ein Gemälde für ein Schlafzimmer - sein Schlafzimmer. "Es ist wunderschön."

"Es gefällt dir?" Nina klang skeptisch.

"Was kostet es?"

Sie schnappte nach Luft. "Du wirst es doch nicht etwa kaufen?"

Er zuckte die Schultern. "Warum nicht? Dazu hängt es schließlich hier, oder?"

"Aber ... aber das geht nicht. Du weißt, dass es mich zeigt. Du kannst es nicht kaufen."

"Es ist wunderschön", sagte er. "So schön wie du."

"Ich verbiete dir, dieses Bild zu kaufen!" Nina stampfte wütend mit dem Fuß auf und stellte ihr Weinglas auf das Tablett eines vorbeieilenden Kellners. "Ich gehe. Du kannst entweder mitkommen oder hier bleiben. Ich verschwinde jedenfalls. Dieser Abend war ein Fehler."

Damit drehte sie sich um und bahnte sich einen Weg durch die Menge.

Cameron beobachtete, wie sie sich zum Ausgang bewegte. Irgendetwas war ihm hier entgangen. Er dachte, sie härte ihn mitgebracht, damit er ihre Freunde kennen lernen konnte.

Es kam ihm jedoch eher so vor, als würde sie ständig versuchen, ihn wütend zu machen. Sie war schon den ganzen Abend gereizt gewesen, obwohl er überhaupt nichts gemacht hatte.

Er folgte ihr, doch an der Tür fing Dagger ihn ab, der ihn einigen seiner Künstlerfreunden vorstellen wollte. Cameron hörte ihnen einen Moment zu, dann hob er die Hand. "Tut mir Leid, ich muss los." Er nahm seine Brieftasche und zog den Großteil seines Bargeldes heraus.

"Ich will das große Bild, drüben an der hinteren Wand. Sie wissen schon, welches." Er drückte Dagger das Geld in die Hand und schloss dessen Finger darum. "Das dürfte als Anzahlung reichen. Ich komme morgen vorbei, bezahle den Rest und hole das Bild ab." Er ließ Dagger mit seinen Freunden, die ihn beglückwünschten, stehen.

Dummerweise war es viel leichter, ein anderthalb mal zwei Meter großes Gemälde nach Hause zu bekommen als Nina Forrester persönlich.

Nina versuchte gerade ein Taxi anzuhalten, als Cameron aus der Galerie kam.

Der ganze Abend war eine einzige Katastrophe gewesen. Sie hatte ihn mitgebracht, in der Hoffnung, einen Streit vom Zaun brechen zu können. Sie hatte Dagger geküsst, mit einem Bild geprotzt, auf dem sie nackt zu sehen war, und sie hatte Cameron stehen lassen. Aber statt die Flucht zu ergreifen, hatte er sich mit ihrem Exfreund angefreundet und war von dem Bild keineswegs schockiert gewesen. Es hatte sogar den Anschein gehabt, als würde er sich dort unter all den Leuten, zu denen er überhaupt nicht passte, wohl fühlen.

Nina warf einen Blick über die Schulter und winkte aufgeregter nach einem Taxi. Leider erwischte sie keines, bevor Cameron sie erreicht hatte.

"Würdest du mir bitte verraten, weshalb du so wütend bist?"

Nina kämpfte gegen den Impuls, ihn am Revers zu packen und zu schütteln. Wieso musste er so wundervoll romantisch und begriffsstutzig sein? "Weil du eifersüchtig sein solltest und es nicht bist. Und weil du dieses Bild willst, selbst wenn es dreitausend Dollar kostet. Du solltest Dagger hassen. Stattdessen bist du sein neuster bester Freund."

"Er ist dein Freund, Nina. Ich dachte, du willst, dass ich ihn mag."

"Wenn du ein echter Mann wärst, hättest du ihn niedergeschlagen, weil er mich geküsst hat.

Aber du bist eben kein echter Mann. Du bist ein Vorbild an Männlichkeit, ein edler Ritter, bei dem ich gar nicht anders kann, als mich in ihn zu verlieben."

Cameron runzelte die Stirn. "Habe ich das richtig verstanden? Du wolltest mich wütend machen? Und eifersüchtig auf Dagger?"

"Er ist ein netter Kerl und sieht gut aus. Wir waren mal ein Paar. Außerdem hat er mich nackt gesehen, und zwar öfter als du. Ach, und was die Tätowierung angeht, von der du so begeistert bist - er war dabei, als sie gemacht wurde!"

Cameron grinste, was sie nur noch mehr in Rage brachte. "Nina, wir haben beide eine Vergangenheit. Aber das ist jetzt nicht mehr wichtig. Außerdem wird er dich ja nicht mehr nackt sehen, oder?"

"Nein", antwortete sie.

"Ich dich aber schon."

Sie kniff die Augen zusammen. "Du hast mich gesehen. Vergangenheit." Sie machte auf dem Absatz kehrt und ging davon. Vielleicht würde sie ja an der nächsten Ecke ein Taxi erwischen.

"Du vergisst, dass ich das Bild gekauft habe!" rief er ihr nach.

Nina schrie frustriert auf, verfluchte sich selbst und lief weiter.

"Also schön. Würde es dich glücklich machen, wenn ich zugebe, dass ich eifersüchtig war?

Dass ich Dagger eins auf die Nase geben wollte, als ich sah, wie er dich küsste?"

"Ich glaube dir nicht", rief sie über die Schulter. "Das sagst du nur, damit ich mich besser fühle. Außerdem ist es jetzt zu spät. Du wirst jetzt sowieso nicht mehr Schluss machen wollen."

Er holte sie ein, packte ihren Arm und drehte sie um. "Wovon redest du überhaupt? Wieso sollte ich mit dir Schluss machen wollen?"

"Weil ich das nicht länger kann", platzte sie heraus. Tränen stiegen ihr in die Augen. "Ich habe es satt, zwischen dir und Charlotte zu stehen und nie genau zu wissen, wer mich gerade benutzt und weshalb. Weißt du, dass sie mich als Spionin auf dich angesetzt hat? Ich soll ihr alles berichten, was ich über dein Unternehmen erfahre. Und ich bin fest überzeugt, dass alles, was ich dir erzähle, auch in irgendeinem Geschäftsordner landet."

"Ich wusste es", sagte er.

"Was wusstest du?"

"Dass du spionieren solltest. Du hast im Schlaf geredet, neulich bei mir. Nina, du brauchst zwischen niemandem zu stehen. Nichts, was du tust, wird die Übernahme aufhalten. Warum akzeptierst du das nicht einfach?"

"Weil mein Job mir etwas bedeutet!"

Er presste die Lippen zusammen. "Verdammt, Charlotte kann sich nicht mal deinen Namen merken. Du hast ein winziges Büro ohne Fenster. Und wahrscheinlich bezahlen sie dir nicht mal die Hälfte dessen, was du wert bist."

"Willkommen in der wirklichen Welt, Cameron Ryder", spottete sie kühl. "Dir mag ja alles zufliegen, aber bei mir ist das anders. Hast du eine Ahnung, was ich noch vor ein paar Jahren gemacht habe? Ich habe in einem Hundesalon Pudeln die Krallen geschnitten. Und davor habe ich für ein Taxiunternehmen gearbeitet und Taxis von innen gereinigt. Du kannst dir nicht vorstellen, was sich alles in Taxis abspielt. Dann war ich drei Tage lang Fahrradkurier, bis ich vom Rad stürzte und eine Gehirnerschütterung erlitt. Und zwischen all die sen Jobs habe ich immer wieder gekellnert. Schließlich bekam ich endlich einen Fuß in die Tür von Attitudes, einer landesweit erscheinenden Zeitschrift, und fing an, von einer Karriere zu träumen - bis du kamst."

"Was ändert das an deinen Träumen? Du wirst nach wie vor einen Job haben, wenn ich das Magazin übernommen habe."

"Aber nicht, weil ich gut bin, sondern weil ich mit dir schlafe."

"Soll ich dich etwa feuern?"

"Ich will einen Redakteursposten."

"Dann willst du also, dass ich dich befördere."

Nina ballte die Fäuste. "Nein! Du begreifst es nicht. Ich will dich überhaupt nicht. Ich will, dass du mich einfach in Ruhe lässt."

Er versuchte ihre Hände zu nehmen, doch sie zog sie zurück. "Nina, ich glaube nicht, dass du weißt, was du wirklich willst."

"Kann schon sein. Eines weiß ich jedoch genau, nämlich dass ich wünschte, ich hätte dich niemals kennen gelernt. Ich wünschte, ich hätte dich nicht mit Kaffee bekleckert."

Ein Taxi hielt mit quietschenden Reifen, und Nina packte den Türgriff. Doch Cameron legte seine Hand auf ihre. "Lass los."

"Ich will nach Hause. Lass mich gehen." Sie öffnete die Tür und stieg ein. Zu ihrer Erleichterung folgte er ihr nicht. Als das Taxis anfuhr, schloss sie die Augen. Wenn sie nur ein wenig Abstand zwischen sich und ihn bringen konnte, würde sie auch wieder klar denken können, und ihr Leben würde ihr nicht mehr wie ein einziges Chaos erscheinen. Alles, was sie brauchte, war Zeit. Sie würde schon über Cameron hinwegkommen. Und in ein paar Wochen würde ihr Leben wieder normal verlaufen, als wäre sie ihm nie begegnet.

Der Abend verlief nicht annähernd so, wie Cameron es gehofft hatte. Er saß Nina am Tisch gegenüber und beobachtete, wie sie mit kühler, distanzierter Miene die Speisekarte durchblätterte. Nach ihrem Streit vor der Galerie hatte Cameron beschlossen, ihr ein wenig Zeit zum Nachdenken zu geben. Drei Tage lang hatte er absolut nichts von sich hören lassen.

Danach hatte er noch einmal vier Tage gebraucht, um sie zu einem Treffen zu überreden.

Nina legte die Speisekarte auf den Tisch und die Hände in den Schoß. Cameron hatte vergeblich versucht, Konversation zu machen.

Der Kellner kam, und sie bestellten. Schließlich hatte Cameron genug von ihrer kühlen Art.

"Ist heute etwas bei der Arbeit passiert?" erkundigte er sich. "Ich frage nicht wegen irgendwelcher Insider-Informationen, sondern aus Sorge. Du machst einen gestressten Eindruck."

Nina warf ihm einen misstrauischen Blick zu. "Nichts Besonderes. Charlotte ist noch immer aufgebracht und hat meine Schulter erwählt, um sich daran auszuweinen. Und das, obwohl ich ihr erzählt habe, dass du mit mir Schluss gemacht hast. In der Redaktion geht übrigens ein Bild herum, das dich interessieren dürfte", fügte sie hinzu.

"Ach ja?"

"Ja, ein Foto von dir. Von einem freiberuflichen Fotografen, der für unser Magazin arbeitet."

Nina beobachtete seine Reaktion. Cameron hatte hart daran gearbeitet, seine Privatsphäre zu schützen. Der Gedanke, dass er unachtsam gewesen war, ärgerte ihn. "Ich nehme an, irgendetwas an diesem Foto beunruhigt dich?"

"Nein", erwiderte sie. "Aber es wird dich beunruhigen. Es ist ein Foto von dir, wie du eine andere Frau küsst, bei diesem Empfang im Lincoln Center neulich."

Er hob die Brauen. "Ich war mit keiner Frau zusammen - außer mit Jenna Myers. Sie ist die Frau meines Geschäftspartners."

"Das spielt für Charlotte keine Rolle. Sie wird das Foto gegen dich verwenden. Sie wird es veröffentlichen und jedem von deiner kleinen Affäre berichten. Sie wird es in einen Skandal verwandeln. Sie arbeitet an einem Artikel zum Thema ,Die begehrtesten Internet-Junggesellen'. Ich mache bereits die Recherchen."

"Sie glaubt, Jenna und ich hätten eine Affäre? Na ja, du kannst ihr die Wahrheit sagen.

Jenna ist eine Freundin, und zwischen uns ist nichts."

"Ich fürchte, das kann ich nicht machen. Das Foto ist schließlich eine berufliche Angelegenheit. Und du weißt selbst, wie wichtig es ist, Privates und Berufliches zu trennen."

Er drehte die Gabel in seinen Fingern. "Wir beide haben eine Beziehung, ob du es nun zugeben willst oder nicht. Und du kennst die Wahrheit über das Foto. Zwischen mir und Jenna ist nichts. Wenn ich dir wirklich etwas bedeute, wirst du Charlotte davon überzeugen, das Foto nicht zu benutzen."

"Und wenn ich dir etwas bedeute, lässt du die Finger von Attitudes!"

"Das ist doch etwas völlig anderes."

"Für mich nicht."

Cameron legte die Gabel nieder und wollte Ninas Hand nehmen, doch sie wich seiner Berührung aus. "Nina, du musst doch wissen, dass ich dir nie wehtun würde. Vertrau mir."

"Dir vertrauen", spottete sie, nahm ein Stück Papier aus ihrer Handtasche und warf es ihm zu. "Der einzige Mensch, dem ich vertraue, bin ich."

Cameron betrachtete das Stück Papier und erkannte es sofort wieder. Es war der Anzeigentext, den er ihr bei ihrer ersten Begegnung abgenommen hatte. "Woher hast du das?"

"Aus deiner Brieftasche. Ich habe herumgeschnüffelt. Spioniert sollte ich vielleicht besser sagen. Aber das war beruflich."

"Und jetzt bist du wütend, weil ich es behalten habe? Nina, du hast es mir schließlich gegeben."

"Aber du hast am zweiten Abend trotzdem so getan, als wüsstest du nicht, wer ich bin.

Dabei bist du nur meinetwegen wieder dort gewesen, um mich für deinen Plan zur Übernahme von Attitudes zu benutzen."

"Ich bin tatsächlich dort gewesen, um dich wieder zu sehen. Aber nur, weil ich fasziniert von dir war. Bist du nicht deswegen auch ein zweites Mal dort gewesen? Abgesehen davon, was spielt es für eine Rolle, ob ich am ersten oder am zweiten Abend herausgefunden habe, wer du bist? Das ändert doch nichts."

"Es sind deine Absichten, die mich misstrauisch machen", konterte sie.

Cameron lächelte. "Ich habe aus meinen Absichten, was dich betrifft, nie einen Hehl gemacht."

Nina stand abrupt auf, warf ihre Serviette auf den Tisch, schnappte sich ihre Handtasche und ging zur Damentoilette. Cameron blieb zurück und überlegte seinen nächsten Schritt. Er war sich über seine Gefühle für Nina Forrester längst im Klaren. Sie war die Frau, die er ein Leben lang lieben wollte. Und wenn ihn nicht alles täuschte, liebte sie ihn auch.

Er warf seine Serviette ebenfalls auf den Tisch und folgte Nina. Im Flur sah er sich vorsichtig um, ehe er die Tür aufstieß und die Toilette betrat. Zum Glück war niemand darin.

Er bückte sich und spähte in die Kabinen. Nur Ninas Schuhe waren zu sehen. Cameron lehnte sich gegen die Tür und verriegelte sie.

Dann schlenderte er zum Waschbecken und wusch sich die Hände. Er war gerade fertig, als sie aus der Kabine kam. Die Hand am Rockbund, hielt sie erschrocken inne. Im Spiegel beobachtete Cameron, wie sie die Lippen zu einer störrischen Linie zusammenpresste.

Kopfschüttelnd trat sie neben ihn ans Waschbecken. "Charlotte wird das Foto veröffentlichen, ob in diesem Magazin oder einem anderen. Ich werde sie nicht aufhalten können."

"Du könntest ihr die Wahrheit sagen."

"Und du könntest dieser ganzen Sache ein Ende bereiten, wenn du dein Angebot für Attitudes zurückziehst. Es ist ganz einfach. Wenn ich dir etwas bedeute, gibst du auf."

"Du lässt zu, dass das Magazin zwischen uns steht. Dabei brauchst du dich für keine Seite zu entscheiden. Dies ist nicht dein Kampf."

"Aber es geht um meinen Job", erklärte sie und ging zur Tür. "Und um mein Leben."

"Nina, ich bin dein Leben. Und sobald dir das klar ist, wird kein Job mehr zwischen uns stehen. Glaub nicht, das sei irgendein Spiel, das ich spiele. Es war nie meine Absicht, dir wehzutun. Es geht ums Geschäft, und das ist eben manchmal schmutzig."

"Was für eine lahme Entschuldigung für das, was du tust", erwiderte sie und griff nach dem Türknopf. Doch die Tür ließ sich nicht öffnen. Frustriert drehte sie den Riegel zurück. Aber die Tür ging noch immer nicht auf. Nina drehte sich um. "Ich will hie r raus. Würdest du bitte die Tür aufmachen?"

"Nicht, bevor wir miteinander geredet haben."

"Ich habe genug geredet und möchte gehen. Mach endlich die verdammte Tür auf!"

Cameron probierte es, doch sie ließ sich nicht öffnen. "Sie klemmt, glaube ic h."

Panik erfasste Nina. "O nein, nicht schon wieder!" Sie hämmerte gegen die Tür.

"Du und Badezimmer", bemerkte er und zuckte die Schultern.

"Das ist nicht meine Schuld." Sie hämmerte fester gegen die Tür. "Hallo! Hilfe! Die Tür klemmt! Kann mich jemand hören?"

Kurz darauf war eine gedämpfte Stimme auf der anderen Seite zu hören. "Hallo? Gibt es ein Problem?"

"Mit wem spreche ich?" fragte Nina und presste die Stirn gegen die Tür.

"Ich bin der Manager."

"Wir sind eingesperrt", rief Nina. "Er hat die Tür verriegelt, und jetzt geht sie nicht mehr auf."

"Er? Ein Mann ist mit Ihnen dort drin?"

"Ja. Rufen Sie die Feuerwehr. Oder den Schlüsseldienst. Sie müssen uns hier rausholen!"

"Ich glaube, wir haben hier irgendwo einen Schlüssel, Ma'am", sagte der Manager. "Bitte bewahren Sie die Ruhe. In wenigen Minuten werden wir Sie befreit haben."

Nina drehte sich um, lehnte sich mit dem Rücken an die Tür und schloss die Augen.

Cameron widerstand dem Verlangen, ihr Gesicht zu berühren.

"Nina, du sollst wissen, dass du, seit wir uns kennen gelernt haben, das Wichtigste in meinem Leben bist. Du bist die einzige Frau, mit der ich jede Minute jeden Tages verbringen will. Du musst mir glauben."

Sie öffnete die Augen. "Das spielt keine Rolle."

"Für mich schon." Er trat näher, um sie zu küssen. Doch sie wich ihm aus.

"Ich will hier raus."

"Man wird uns schon befreien", beruhigte er sie. "Aber bis dahin sollten wir miteinander reden. Wir können es in Ordnung bringen. Das weiß ich."

Sie ignorierte seine Worte. "Du könntest mich zu dem Fenster dort hochheben", schlug sie vor.

"Das ist zu hoch. Du wirst dir die Beine brechen, wenn du auf der anderen Seite herunterspringst."

"Heb mich rauf", befahl sie. "Sobald ich draußen bin, besorge ich dir eine Leiter."

Er bückte sich und schob seine Finger ineinander. Sie kickte ihre Schuhe fort und setzte einen Fuß in seine Hände. Nina entriegelte das Fenster und zog sich hoch. "Alles klar! Hier ist ein Abflussrohr, an dem ich mich festhalt en kann." Ein paar Sekunden später war sie bereits mit den Hüften durchs Fenster, dann mit den Füßen.

Als sie unten war, rief sie: "Wirf meine Schuhe runter!"

Cameron zielte und warf beide Pumps hinaus. Dann wartete er einen Moment. "Nina? Bist du noch da?"

"Ich habe lange darüber nachgedacht, und ich habe dir nur noch eines zu sagen, Cameron.

Wenn ich dir wirklich etwas bedeute, dann lässt du die Finger von Attitudes. Falls du das nicht kannst, will ich dich nie wieder sehen."

"Du wirst mir keine Leiter holen, oder?"

Aber es kam keine Antwort mehr. Nina war bereits fort. Cameron starrte zum offenen Fenster hinauf. Es wurde immer schwerer, Nina Forrester festzuhalten. Wenn ihm nicht bald etwas einfiel, würde sie ganz aus seinem Leben verschwinden. Und das wollte er auf keinen Fall.

9. KAPITEL

"Ist Charlotte da?" Nina ging zum Fahrstuhl, ohne Kathys Antwort abzuwarten. Ungeduldig drückte sie den Knopf und wartete, dass die Türen aufgingen. "Ruf in ihrem Büro an, und richte ihr aus, dass ich sie sofort sprechen muss!" rief sie und betrat den Fahrstuhl.

Nina hatte die ganze Nacht damit zugebracht, über ihre Situation nachzudenken, und sie hatte eine Entscheidung getroffen. Cämeron kannte ihre Meinung. Nun war es an der Zeit, Charlotte ihren Standpunkt wissen zu lassen.

Nina marschierte auf das Büro ihrer Chefin zu und ignorierte deren Sekretärin, die sie aufzuhalten versuchte. Sie stieß die Tür auf und erkannte, weshalb Charlotte nicht gestört werden wollte.

"Nina! Guten Morgen. Ist es nicht ein herrlicher Tag?" Ninas Chefin lag nackt auf einem Tisch, nur mit einem Handtuch bedeckt. "Hans, das ist Nina. Sie arbeitet für mich. Nina, das ist Hans, mein Masseur. Er hat die besten Hände in ganz Manhattan."

"Ich ... entschuldige", murmelte Nina. "Ich kann später wieder kommen."

"Sei nicht albern." Charlotte setzte sich auf, wickelte das Handtuch um sich und hüpfte vom Tisch. "Nächste Woche um dieselbe Zeit, Hans?"

Der Masseur gab ihr einen Kuss auf die Wange und verließ das Büro. Nachdem er die Tür hinter sich geschlossen hatte, ließ Charlotte sich in ihren riesigen Ledersessel fallen und nahm sich eine Zigarette. "Ich war in letzter Zeit so verspannt. Jetzt ist alles wieder in Ordnung."

"Hat die Massage geholfen?"

"Nein. Ich habe heute Morgen einen Anruf von Cameron Ryder erhalten." Sie grinste verschlagen. "Er kommt um zehn zu einer geschäftlichen Unterredung. Und in Anbetracht der kleinen Überraschung, die ich für ihn habe, wird er wohl kein zweites Mal kommen. Ich glaube, wir haben Attitudes vor den Haien gerettet."

"Das Foto", meinte Nina.

"Ich nehme an, du hast ihm davon erzählt", sagte Charlotte nach einem raschen Zug an der Zigarette. "Ich habe jedenfalls kein Wort erwähnt."

"Natürlich habe ich es ihm erzählt. Aber das wusstest du. Du hast doch damit gerechnet."

"Das stimmt. Er ist ein charmanter Mann. Vermutlich unwiderstehlich. Und diese Augen ein Blick in diese Augen, und ich würde ihm wahrscheinlich alle meine Geheimnisse erzählen. Aber jetzt habe ich ihn in der Hand. Wenn ihm klar wird, dass ich seine Affäre bekannt machen werde, wird er die Finger von unserem Magazin lassen und sich ein anderes suchen."

"Darauf würde ich mich nicht verlassen", gab Nina zu bedenken. "Als ich ihm erzählte, dass du das Foto gegen ihn benutzen würdest, schien er deswegen nicht sonderlich besorgt zu sein.

Er ist trotz deiner Drohung entschlossen, das Magazin zu kaufen."

",Drohung' klingt ein bisschen schmutzig, was? Ich nenne es lieber harte Geschäftspolitik.

Wenn man mit den großen Jungs spielt, muss man sich an ihre Regeln halten. Außerdem habe nicht ich ihm gedroht, sondern du."

"Ich habe deine Drecksarbeit gemacht." Allmählich wurden Nina die Motive ihrer Chefin klar. "Auf diese Weise kann dir niemand Erpressung vorwerfen."

"Nun, was hat er gesagt? Erzähl mir alles."

Nina schüttelte den Kopf. "Die Frau auf dem Foto ist die Frau seines Geschäftspartners."

Charlotte klatschte in die Hände. "Wie pikant!"

"Zwischen ihnen ist nichts. Wenn du das Foto veröffentlichst, kann er dich verklagen. An deiner Stelle würde ich sein Angebot annehmen. Du weißt, dass er genug Kapital für die Übernahme hat. Vielleicht ist es das Beste, einfach ..."

"Aufzugeben?"

"Ich sage nur, wie ich es sehe. Du kennst Cameron Ryder nicht. Er kriegt, was er will."

Charlotte lehnte sich zurück und drückte ihre Zigarette aus. "Tja, mir wird klar, welchen Vorteil du davon hast."

"Vorteil? Du denkst, ich hätte Geld von ihm genommen?"

"Ich habe keine Ahnung, wie weit dein Verrat gegen mich geht. Ich weiß nur, dass du gefeuert bist."

Nina war perplex. "Ich habe alles getan, worum du mich gebeten hast. Du wolltest die Wahrheit hören, und die habe ich dir gesagt. Es ist nicht meine Schuld, wenn sie dir nicht gefällt. Außerdem kannst du mich nicht feuern, weil ich hergekommen bin, um zu kündigen."

"Tja, ich habe dich zuerst gefeuert." Charlotte rückte ihr Handtuch zurecht, als sie aufstand.

"Räum deinen Schreibtisch. Wir schicken dir deinen letzten Gehaltsscheck per Post. Aber erwarte kein Empfehlungsschreiben. Ein Mitarbeiter, der mir und dem Magazin nicht seine unbedingte Loyalität entgegenbringt, hat hier keinen Platz."

Nina stand ebenfalls auf und ging zur Tür. "Ich kündige", wiederholte sie.

"Du bist gefeuert!" konterte Charlotte. "Aber bevor du gehst, lass mich dir noch einen Rat geben. Für Cameron Ryder ist sein Unternehmen das Wichtigste auf der Welt. Auch wenn du ihn liebst, kann er deine Liebe nicht erwidern. Ein Mann wie er ist zur Liebe nicht fähig."

"Ich liebe ihn nicht!" Doch Nina wusste, dass das eine Lüge war.

Charlotte schnalzte mit der Zunge. "Ach komm schon. Man sieht es dir an. Du willst, dass er dieses Magazin übernimmt, damit du das Sagen hast." Charlotte schüttelte den Kopf. "Aber er ist nicht an dir interessiert. Ihm ging es immer nur um das Magazin, begreifst du das nicht?

Dieses Magazin gehört mir, und das wird auch so bleiben. Deine Gefühle für Cameron machen dich zu einer Belastung, und das kann ich nicht dulden. Also such deine Sachen zusammen und verabschiede dich von deinen Freunden."

Nina lief in ihr Büro und schloss die Tür hinter sich. Tränen der Frustration stiegen ihr in die Augen. Wie hatte sie ihre Gefühle für Cameron ignorieren können? Vom ersten Moment an hatte sie sich unbestreitbar zu ihm hingezogen gefühlt, wie noch nie zuvor zu einem Mann.

Doch er hatte sie nicht genug geliebt, um seine Pläne für das Magazin aufzugeben. Sie hatte keine Chance gehabt, zu gewinnen, und das hätte sie von Anfang an erkennen müssen.

Nachdem sie ihre Sachen gepackt hatte, fuhr sie mit dem Fahrstuhl nach unten. Als die Türen auseinander glitten, hielt sie erschrocken inne.

"Nina!"

"Cameron, was machst du hier?"

"Ich habe einen Termin mit Charlotte Danforth." Er schaute auf die Tüte mit ihren Sachen.

"Was ist das?"

"Charlotte hat mich gefeuert", gestand sie. "Oder ich habe gekündigt. Kommt drauf an, wessen Version man glaubt."

Cameron runzelte verblüfft die Stirn. "Wie bitte?"

"Oh, keine Sorge", meinte Nina mit erzwungener Fröhlichkeit. "Es wirft mich nicht um. Um ehrlich zu sein, ich bin sogar erleichtert. Jetzt stehe ich wenigstens nicht mehr zwischen zwei Parteien. Ich kann meine ganze Energie darauf richten, den nächsten Job ohne Aufstiegschancen zu finden, bei dem ich wieder ein Jahr damit vergeude, auf einen Redakteursposten zu hoffen, den ich doch nie kriege. Und dafür kann ich mich bei dir bedanken."

Er streckte die Hand nach ihr aus, doch sie wich zurück. "Nina, ich wollte dir nie wehtun."

"Das hast du aber. Und es wird noch viele andere Leute treffen. Aber es geht ja ums Geschäft."

"Ich kann es wieder gutmachen", bot er an. "Ich will es wieder gutmachen."

"Spar dir die Mühe. Inzwischen ist es mir egal. Ich bin nur froh, dass es vorbei ist und ich endlich mein Leben weiterführen kann." Damit drehte Nina sich um und verließ das Gebäude.

Es ist besser so, sagte sie sich, während ihr heiße Tränen in die Augen stiegen.

"Ich habe beschlossen, Attitudes nicht zu kaufen", verkündete Cameron.

"Was?" riefen Jeff Myers und Charlotte gleichzeitig. Charlottes Anwälte und Finanzberater nahmen die Neuigkeit mit gefasstem Erstaunen auf.

"Sie haben mich richtig verstanden", sagte Cameron. "Ich will das Magazin nicht. Ich ziehe unser Angebot zurück." Das war nicht die Absicht, mit der er hergekommen war. Aber als er Nina in der Eingangshalle getroffen hatte, war ihm klar geworden, was die Übernahme anrichten würde. Er war zu stur gewesen, etwas aufzugeben, was er so lange verfolgt hatte.

Dabei gab es etwas, was er viel mehr wollte - Nina Forrester. Sie gehörten zusammen, und er würde alles dafür tun, dass sie zusammen waren. Dies war der erste Schritt.

Charlotte wandte sich an ihre Berater. "Kann er das?"

"Selbstverständlich kann ich das." Cameron nahm Jeff die Verträge aus der Hand und wollte sie zerreißen, besann sich aber anders. "Ich habe allerdings eine Bedingung."

Charlotte verschränkte die Arme vor der Brust und hob stur ihr Kinn. "Und die wäre? Ich nehme an, Sie wollen die Negative der Fotos."

"Das auch", erwiderte Cameron. "Ich will außerdem, dass Sie Nina Forrester ihren Job zurückgeben. Nein, ich will, dass Sie ihr den Job in der Redaktion geben, den sie will.

Solange sie bei diesem Magazin beschäftigt ist, werde ich keinen Übernahmeversuch mehr machen."

Charlotte rutschte unbehaglich in ihrem Sessel. "Ich habe sie heute Morgen gefeuert.

Möglicherweise will sie gar nicht mehr zurückkommen."

"Ich bin sicher, Sie können es verlockend genug für sie machen", meinte er lächelnd. "Mit einer Entschuldigung und einer ordentlichen Gehaltserhöhung dürften Sie es schaffen. Oh, und mit der Beförderung natürlich."

"Und wenn sie später kündigen will?" wandte Charlotte ein. "Ich will nicht, dass Sie in einem oder zwei Jahren schon wieder ankommen."

"Dann sollte es in Ihrem Interesse sein, dass Sie hier glücklich ist." Er schaute auf die Verträge. "Sehr glücklich. Abgemacht?"

Ihre Berater flüsterten ihr in beide Ohren, und Charlotte nickte. "Abgemacht."

Daraufhin zerriss Cameron die Verträge und stand auf. "Ich kann nicht behaupten, es sei ein Vergnügen gewesen, mit Ihnen Geschäfte zu machen, Miss Danforth. Aber ich hoffe, Sie bekommen Ihre finanziellen Probleme in den Griff. Wenigstens um Ninas willen. Ich vertraue darauf, dass Sie ihr noch heute die Neuigkeiten telefonisch mitteilen."

Erneut nickte Charlotte.

Zufrieden nahm Cameron seine Aktentasche und verließ den Konferenzraum, gefolgt von Jeff Myers. "Was zum Teufel hatte das zu bedeuten?" fragte Jeff aufgebracht, sobald sie vor dem Gebäude standen.

Cameron zuckte die Schultern. "Ich habe meine Meinung geändert."

"Wir haben Monate in diese Übernahme investiert. Sie war seit drei Jahren Teil unseres Strategieplans, und jetzt wirfst du alles weg? Ist es wegen dieser Frau? Dieser Nina?"

"Nina Forrester", sagte Cameron leise. "Ja, es ist wegen ihr."

Der ungläubige Ausdruck auf Jeffs Gesicht wich langsam einem Lächeln. "Du liebst sie wirklich, nicht wahr?"

"Ja", gestand Cameron.

"Du hast Geschäftliches nie mit deinem Privatleben vermischt."

"Das liegt wahrscheinlich daran, dass ich nie ein Privatleben hatte. Aber jetzt habe ich eines.

Und das will ich nicht für ein dämliches Magazin aufs Spiel setzen. Verdammt, wir haben die Mittel, um ein eigenes Magazin zu gründen." Er winkte ein Ta xi heran und ignorierte die Limousine, die einen halben Block entfernt wartete. "Sorg dafür, dass unsere Leute gleich damit beginnen."

"Dir ist klar, dass du sie erst seit zwei Wochen kennst, oder?"

"Ja, aber ich weiß auch, was ich empfinde. Schon als ich sie zum ersten Mal sah, wusste ich, dass sie es ist. Ich glaube, Liebe auf den ersten Blick ist doch nicht so abwegig."

Jeff legte seinem Freund die Hand auf die Schulter. "Vermutlich nicht. Was wirst du jetzt tun?"

"Ich bin mir noch nicht sicher. Ich werde wohl ein paar Tage warten, bis sie sich in ihrem neuen Job zurechtgefunden hat. Danach werde ich dem Cafe dort drüben ein paar Besuche abstatten. Da hat schließlich alles angefangen."

Es ist doch nur ein Date, sagte Nina sich immer wieder, seit sie vor zehn Minuten die Redaktion verlassen hatte. Nur ein Job. Denn genau das war dieses Treffen mit einem Fremden, dem potenziellen Mr. Right Now.

Ihre Anzeige war letzte Woche erschienen, und es war die erste Story, über die sie als neue Redakteurin berichten würde.

Wie Lizbeth vorausgesagt hatte, war die Reaktion überwältigend gewesen. Sie und Lizbeth hatten über dreihundert Briefe durchgesehen und aus ihnen fünf mögliche Kandidaten ausgewählt. Alles Männer, die behaupteten, ein echter Adonis zu sein. Charlotte hatte darauf beharrt, dass Nina mindestens fünf Männer traf, um einen repräsentativen Querschnitt ihrer männlichen Leser zu bekommen. Dafür hatte sie widerstrebend zugestimmt, dass Nina auch über die vier Ehen schrieb, die bisher aus den Kontaktanzeigen resultierten.

Vier Liebesgeschichten. Vier Paare, die sich durch Attitudes gefunden hatten. Nina seufzte.

Wieso hatten die alle Glück in der Liebe und sie nicht?

Sie spähte ins Fenster hinein. Dann drehte sie sich um und lehnte sich gegen die Backstein wand des Gebäudes. Zwar hatte sie keine Liebe, dafür aber die Karriere, nach der sie sich immer gesehnt hatte. Sie hatte stets von einem Redakteursposten geträumt, seit sie bei Attitudes angefangen hatte.

Dabei war sie ihren Job bei dem Magazin eigentlich losgewesen. Bis Charlotte in ihrer Limousine bei ihr vorgefahren war, mit einem Strauß Rosen und einer ihrer berühmten Einladungen zum Lunch. Nina hatte Charlotte noch nie vor jemandem zu Kreuze kriechen sehen. Doch Charlotte brachte einiges an Demut auf, bis Nina endlich einverstanden war, wieder an die Arbeit zu gehen. Dass Cameron sein Übernahmeangebot zurückgenommen hatte, erwähnte Charlotte beiläufig während des Essens, natürlich ohne es Nina anzurechnen.

Aber die Tatsache beschäftigte Nina.

Cameron hatte sein Angebot zurückgezogen, und sie hatte ihren Job zurückbekommen. Zu gern hätte sie geglaubt, dass er das alles nur für sie getan hatte. Er hatte behauptet, dass sie ihm etwas bedeutete. Aber warum hatte er dann nicht angerufen?

Nina nahm ihren Mut zusammen, zog die Tür des Jitterbug's auf und trat ein. Sie sollte sich mit einem Mann in einem braunen Tweedjacket und einer Rose in der Hand treffen. Zu ihrer Erleichterung war noch niemand da, auf den diese Besehreibung passte. Sie knöpfte ihren Mantel auf, bestellte Kaffee und ging zu ihrem üblichen Tisch in der Ecke.

Als nach einer Weile die Türklingel läutete, sah sie auf. Und da war er, der Mann im Tweedjacket. Nina schluckte und wäre am liebsten davongelaufen. Aber da hatte er sie schon entdeckt, die einzige Frau, die allein an einem Tisch saß, und kam strahlend auf sie zu.

Wie sie vermutet hatte, war das mit dem Adonis maßlos übertrieben gewesen. Er war ein wenig untersetzt, besaß einen auf dem Rückzug befindlichen Haaransatz und ein rundliches Gesicht, was ihn wie einen kleinen Jungen aussehen ließ.

"Sind Sie Nina?" fragte er.

Sie zwang sich zu einem Lächeln und nickte. "Sie müssen Edward sein."

"Ed", sagte er und hielt ihr die Rose hin. "Wow, Sie sind wirklich attraktiv."

Ihr Lächeln war so angespannt, dass sich ihr Gesicht schon zu verkrampfen begann.

"Danke." Sie deutete auf den Stuhl ihr gegenüber, doch Ed setzte sich rasch neben sie. Nina faltete die Hände auf dem Tisch und überlegte, was sie sagen sollte. "So", begann sie, "Sie sind also Künstler."

"Eigentlich ist das eher mein Hobby. Ich verdiene damit kein Geld - noch nicht. Ich arbeite an Metallskulpturen, hauptsächlich Kupfer."

"Und womit verdienen Sie Ihren Lebensunterhalt?"

"Ich bin Klempner."

Nina verschluckte sich glatt an ihrem Kaffee. Hustend griff sie nach einer Serviette. "Ein ...

Klempner?"

"Ich mache viele Badrenovierungen und bin auf alte Armaturen spezialisiert. Falls Sie mal einen Klempner brauchen, bin ich der Richtige."

Sie musste unwillkürlich lachen. "Ein Klempner. Das ist ja interessant."

"Na ja, ich weiß, es ist nicht ..."

"Nein, nein. Es ist nur so, dass ich eine besondere Beziehung zu Badarmaturen habe. Man könnte wohl sagen, dass wir da etwas gemeinsam haben."

Obwohl Ed nach dieser Bemerkung sichtlich entspannter wurde, machte es die Unterhaltung nicht leichter. Statt zu plaudern, zog er es vor, sie mit einem verträumten Ausdruck in den Augen anzustarren. Nervös ließ Nina den Blick durchs Cafe schweifen und sah einen großen Mann in einer Lederjacke hereinkommen. Sie stutzte. Cameron trug eine solche ...

"Cameron", flüsterte sie.

"Was?" fragte Ed.

Mit großen Augen beobachtete sie, wie er an den Tresen schlenderte und seine Bestellung aufgab.

"Entschuldigen Sie mich", sagte sie. "Ich werde Ihnen Kaffee holen. Ich bin gleich wieder zurück."

Cameron bemerkte sie nicht, bis sie neben ihm stand. Und selbst da schien er nicht allzu überrascht zu sein. Er lächelte. "Hallo, Nina." So, wie er ihren Namen aussprach, war es wie eine Liebkosung, die sie beinah körperlich spürte.

Sie versuchte ihre Benommenheit abzuschütteln. "Was machst du hier?"

"Ich wollte einen Kaffee trinken. Ich mag die entcoffeinierten doppelten Mokkas.

Allerdings habe ich sie lieber im Becher als auf der Kleidung."

Sein neckender Ton brachte sie zum Lächeln. Dann fiel ihr Ed ein, der noch immer an ihrem Tisch wartete. Wenn Cameron mitbekam, dass sie sich mit anderen Männern traf, auch wenn es rein beruflich war, würde er das niemals verstehen. Er würde denken, dass sie ihre Beziehung endgültig aufgegeben hatte. Und das wollte sie nicht. "Du kannst hier nicht bleiben", sagte sie.

"Warum nicht?"

"Weil... weil das mein Cafe ist."

Er hob skeptisch die Brauen. "Seit wann bist du im Kaffeegeschäft?"

"Du weißt schon, was ich meine. Ich habe dieses Cafe zuerst entdeckt. Also habe ich ein Vorrecht. Also, ich würde es zu schätzen wissen, wenn du jetzt deinen Kaffee nimmst und verschwindest."

Cameron nahm seinen Becher, ging jedoch nicht. Stattdessen musterte er die Gäste. Sein Blick blieb auf Ed haften. "Ist das Mr. Right dort drüben? Oder soll ich lieber sagen Mr. Right Now?"

Nina schnappte nach Luft. "Woher weißt du das?"

Er zog ein zusammengefaltetes Stück Papier aus der Tasche und reichte es ihr. Es war ihre Anzeige für Mr. Right.

"Als ich das zum ersten Mal las, habe ich mich gefragt, welche Frau wohl eine solche Anzeige aufgibt. Dann, nachdem ich dich kennen gelernt hatte, war ich ein wenig verwirrt."

Er nahm das Stück Papier wieder an sich.

"Die Anzeige gehört zu einem Artikel, den ich Charlotte vorgeschlagen habe. Ich bin jetzt Redakteurin."

Cameron deutete in Eds Richtung. "Und er gehört auch zu dem Artikel?"

Nina nickte und beobachtete, wie er die Anzeige wieder einsteckte. "Wieso hast du sie aufbewahrt?"

"Als Souvenir." Er zuckte die Schultern. "Um sie eines Tages unseren Enkeln zu zeigen, wenn wir ihnen erzählen, wie wir uns kennen gelernt haben."

Er sagte das mit einem so unerschütterlichen Selbstbewusstsein, dass sie es beinah selbst glaubte. Ihr Herz schlug schneller, und ein zögerndes Lächeln umspielte ihre Mundwinkel.

Meinte er, was er da sagte, oder war sein neckender Tonfall eher ein Maßstab für seine Gefühle? Sie schaute wieder zu Ed. "Ich ... ich kann jetzt nicht reden. Ich muss mich um den Artikel kümmern. Außerdem ist er sehr nett. Sein Name ist Ed."

"Und was macht er?"

"Er ist Klemp ..." Sie sog scharf die Luft ein. "Er ist Bildhauer."

Cameron grinste. "Na so was, ic h dachte schon, du wolltest Klempner sagen."

"Das ist er auch." Nina errötete. "Was gut ist. Falls ich jemals wieder mit dem Zeh in einem Badewannenwasserhahn stecken bleibe oder mich in einer Toilette einschließe, habe ich wenigstens einen Mann, der weiß, was zu tun ist."

"Weiß er auch, was danach zu tun ist?" fragte Cameron, und seine sinnliche Stimme ließ sie erschauern. "Wird er dich auch ins Bett tragen können? Wird er dich so leidenschaftlich küssen können, wie ich es kann?"

"Konntest", korrigierte sie ihn leise. "Vergangenheit."

"Und es wieder tun werde", fuhr er unbeirrt fort. "Zukunft!"

Nina atmete tief durch. "Ich muss jetzt wirklich zurück. Bitte geh. Ich kann das nicht, solange du hier bist."

"Ich habe meinen Kaffee noch nicht getrunken."

Nina warf einen Blick über die Schulter zu Ed, der aufgestanden war und nicht sehr glücklich aussah. "Bitte", flehte sie.

Cameron runzelte die Stirn. "Verrate mir eines, Nina. Hast du den Eindruck, dass es zwischen uns vorbei ist?"

Die Frage überraschte sie. War es denn nicht vorbei? Sie wollte nicht, dass es so war, obwohl sie es sich in den letzten zwei Wochen eingeredet hatte. Bis er heute das Cafe betreten und sie seine Stimme gehört hatte. Da wusste sie, dass sie nicht aufhören konnte, ihn zu lieben. "Ich ... ich ..."

Er umfasste ihr Gesicht mit beiden Händen und küsste sie, bis sie völlig außer Atem war.

Dann sah er sie lächelnd an. "Es ist nicht vorbei. Absolut nicht."

Sie holte zitternd Luft und war von ihren Gefühlen so überwältigt, dass ihr Tränen in die Augen stiegen. "Ich wünschte, du würdest nicht so reden."

"Wie denn?"

"Als hätten wir eine Zukunft."

Er sah ihr tief in die Augen. "Haben wir denn keine? Denn das ist es, was ich will. Und ich hoffe, du willst es auch."

"Wir kennen uns doch kaum, Cameron."

"Glaubst du nicht an Liebe auf den ersten Blick? Daran, dass du es weißt, wenn du Mr.

Right getroffen hast?"

"Ja, schon. So etwas kommt sicher vor." Nina sah erneut über die Schulter. Ed kam auf sie zu und tippte Cameron auf die Schulter.

Cameron lächelte,. "Ist das Ed?" flüsterte er ihr ins Ohr.

Nina nickte.

"Sieht er so aus, als würde er auf mich losgehen?"

Nina schüttelte den Kopf. "Das glaube ich nicht."

Cameron drehte sich zu Ed um und lächelte freundlich. "Ich weiß, das sieht ein bisschen seltsam aus. Schließlich waren Sie mit ihr verabredet. Aber ich muss ihr ein paar Dinge sagen.

Es dauert nur eine Minute."

Ed nickte, ging jedoch nicht. Stattdessen setzte er sich auf einen freien Hocker neben sie.

Cameron tätschelte ihm die Schulter. "Sehen Sie mal", begann er, "ich will Nina bitten, mich zu heiraten. Aber wenn Sie hier sitzen, weiß ich nicht, ob sie Ja sagen wird."

Ed blinzelte verblüfft. Seine Überraschung war jedoch nichts gegen Ninas. Ed wandte sich an sie. "Werden Sie seinen Heiratsantrag annehmen?"

Nina schluckte hart. Wozu es noch länger leugnen? Je mehr sie aus ihren Gefühlen schlau zu werden versuchte, desto weniger gelang es ihr. Sie liebte Cameron, und nichts würde daran etwas ändern. Und sie wollte den Rest ihres Lebens mit ihm verbringen. "Ich fürchte, ja, Ed."

Der Klempner zuckte niedergeschlagen mit den Schultern, ging zum Tisch und holte seinen Mantel. Nina und Cameron sahen ihm nach, wie er das Cafe verließ.

"Ich brauchte ihn für meinen Artikel", meinte Nina.

Cameron legte den Arm um ihre Taille. "Ich brauche dich dringender. Ich hätte mir niemals träumen lassen, dass ich eines Tages jemanden wie dich kennen lernen würde. Ich wusste gleich, dass wir für einander bestimmt sind. Und ich glaube, du wusstest es auch."

Nina sah ihm in die Augen. "Ja, ich wusste es. Ich wollte es nur nicht glauben."

"Glaubst du es jetzt? Glaubst du, dass wir uns für den Rest unseres Lebens lieben werden?"

Sie nickte, und wieder drückte Cameron seine Lippen auf ihre. Mit einem leisen Seufzer gab Nina sich diesem zärtlichen Kuss hin. Dann löste er sich von ihr, ließ sich auf ein Knie sinken und nahm eine kleine samtbezogene Schachtel aus der Jackentasche.

"Heirate mich. Ich will Mr. Right für dich sein."

"Aber wir kennen uns erst zwei Wochen."

"Wir können auch noch einen Monat warten, von mir aus ein Jahr oder auch zwei. Ich will nur wissen, dass es keinen anderen Mr. Right für dich geben wird. Ich will wissen, dass ich der Einzige für dich bin." Er nahm den Ring aus der Schachtel und hielt ihn ihr hin.

Mit zitternden Fingern hob sie die Hand, so dass er ihr ihn auf den Ringfinger schieben konnte. Die Diamanten funkelten im Licht. "Das bist du."

Cameron richtete sich auf, schloss sie in die Arme und küsste sie so stürmisch, dass sie dachte, er würde sie nie mehr loslassen.

"Ich glaube, ich habe einen Schluss für meinen Artikel", sagte sie, als Cameron den Kuss beendete.

Er schmiegte sein Gesicht an ihren Hals. "Und welchen?"

"Vier Paare sind durch die Anzeigen in Attitudes zusammengekommen. Und jetzt noch ein fünftes, wenn auch auf Umwegen. Meinst du, Charlotte wird diese kleine Wendung der Geschichte gefallen?"

"Schon möglich. Aber vielleicht habe ich ein besseres Ende für die Story. Wie wäre es damit, dass die Redakteurin die Liebe bei ihrem Internet-Mogul findet und ihren Job kündigt, um ihm bei der Gründung eines eigenen Magazins zu helfen?"

"Du willst ein eigenes Magazin aufbauen?"

"Ich dachte, du könntest mir helfen, da wir ja ohnehin den Rest unseres Lebens miteinander verbringen werden. Ich verspreche dir auch ein hübsches Gehalt und ein Büro mit Fenstern.

Und ich werde deinen Namen nicht vergessen. Tja, und wenn du richtig gut bist, darfst du vielleicht sogar mit dem Boss schlafen."

Lachend schlang Nina ihm die Arme um den Nacken und drückte ihn an sich. Als sie Cameron verlassen hatte, hatte sie gedacht, sie hätte alles verloren. Doch innerhalb weniger Minuten hatte sie die Liebe wieder gefunden und sah eine Zukunft mit zahllosen verlockenden Möglichkeiten vor sich. An der Seite des Mannes, den sie liebte.

Sie hatte ihren Mr. Right gefunden. Und sie würde ihn nie wieder hergeben.

- ENDE

Table of Contents

- Mister Unwiderstehlich
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL