Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Tiffany
Publisher: Cora Verlag

Komm, trau dich

Jo Leigh

1. KAPITEL

Trevor Templeton sah seiner Freundin dabei zu, wie sie einen kräftigen Schluck von ihrem Weißwein nahm.

„Sag mal, Trevor", fragte Lee Phillips munter, „warum haben wir eigentlich keinen Sex?"

Er blinzelte verblüfft und schaute sich in dem etwas stickigen Manhattaner Restaurant um. „Wahrscheinlich weil wir in der No-Sex-Zone sitzen. Aber ich bin sicher, wir können um einen anderen Tisch bitten."

Lee seufzte. „Ich meine doch nicht jetzt, in diesem Augenblick, sondern allgemein."

Trevor blinzelte erneut. Irgendwie schaffte Lee es immer wieder, ihn zu überraschen, aber dies jetzt war selbst für ihre Verhältnisse völlig unerwartet. „Ich glaube, weil uns dazu der nötige Partner fehlt. Oder habe ich da etwas nicht mitgekriegt?"

„Das meine ich doch nicht."

„Aha."

Sie schüttelte den Kopf, als ob sie es mit einem besonders begriffsstutzigen Kind zu tun hätte. „Ich meinte, warum schlafen wir beide, du und ich, nicht miteinander?"

Die Worte hingen bedeutungsschwer in der Luft, und Trevor vergaß einen Moment lang, weiterzuatmen. Lee grinste nicht, sie hatte ihre ernste Miene aufgesetzt, also war das nicht als Witz gedacht. „Zuerst einmal", brachte er ruhig hervor, obwohl alles ihn dazu drängte, die Flucht zu ergreifen, „muss ich wissen, ob deine Frage rein rhetorisch gemeint ist. Denn wenn ja, sieht meine Antwort ganz anders aus."

„Nein, meine Frage ist nicht rhetorisch."

Er wartete.

Sie kaute nervös an ihrer Unterlippe. Nach acht Jahren Freundschaft hatte er gelernt, die Zeichen zu deuten. „Doch, irgendwie schon. Ach, ich weiß nicht genau. Vielleicht."

„Na gut. Da das also klargestellt ist, muss ich zugeben, dass ich keine Ahnung habe, warum wir nicht miteinander schlafen. Würdest du mir jetzt bitte mal sagen, was deine Frage sollte?"

Lee nahm noch einen Schluck von ihrem Wein. Trevor überlegte, ob er sich einen Cognac bestellen sollte, sagte sich dann aber, dass er jetzt einen klaren Kopf brauche. Seine Freundschaft mit Lee gehörte zum Besten, was ihm in seinem Leben passiert war, aber manchmal...

Er hob seine Kaffeetasse an den Mund. Lee würde schließlich mit einer Antwort herausrücken. Wie immer. Man musste nur Geduld haben.

„Ich habe nachgedacht", erklärte sie.

„Offensichtlich."

„Unterbrich mich nicht. Ich habe also nachgedacht. Ich bin jetzt siebenundzwanzig Jahre alt. Ich habe in meinem Job erreicht, was ich wollte, und ich habe die Wohnung, die ich wollte. Ich liebe meine Katzen. Ich liebe meine Ruhe. In Beziehungen war ich schon immer lausig, aber ich weiß noch sehr genau, dass ich im Bett verdammt gut war."

„Stimmt, warst du nicht einmal wochenlang Thema einer unserer beliebtesten Reality-Shows?"

„Sehr komisch. Du warst übrigens selbst kein Unschuldslamm", konterte sie.

„Ich bin nur sechs Monate älter als du, also noch nicht alt genug, um den Löffel abzugeben."

„Und du bist zufrieden mit deinem Leben, oder?"

„Soll ich jetzt darauf antworten?"

Sie nickte.

„Ja, ich bin zufrieden mit meinem Leben."

„Siehst du? Also gefällt dir alles, so wie es jetzt ist, und mir auch.

Aber keiner von uns hat jemanden fürs Bett. Zumindest ich nicht. Du etwa?"

Wenn er gerade Kaffee im Mund gehabt hätte, hätte er ihn über den ganzen Tisch geprustet. Aber so hüstelte er nur verlegen. „Tut mir Leid, aber du musst einer dieser gruseligen Außerirdischen sein, von denen man so viel liest und die sich des Körpers unschuldiger Börsenmaklerinnen bemächtigen, während sie schlafen. Wann kommt die echte Lee zurück?"

„Antworte mir, Trevor."

Er schüttelte hilflos den Kopf. Es hatte keinen Zweck, sich ihr zu widersetzen. „Nein, meine Teuerste. Ich habe niemanden fürs Bett, wie du es so taktvoll ausgedrückt hast."

„Was hast du gegen den Ausdruck?"

„Man sollte ihn besonnen anwenden."

„Hör auf, Witze zu reißen, Trevor. Ich spreche im Ernst."

„Das will ich doch hoffen."

„Also, warum schlafen wir nicht zusammen?"

Er hatte das Bedürfnis, sich den Schweiß von der Stirn zu wischen, widerstand dem aber. „Ich wusste nicht, dass ich die Wahl habe."

„Du fühlst dich nicht zu mir hingezogen. Ist es das?"

„Das habe ich nicht gesagt."

„Ja, aber gefalle ich dir auch?"

„Himmel, Lee. Gnade!"

„Nach all diesen Jahren können wir wirklich ehrlich zueinander sein, Trevor."

„Ehrlichkeit ist ja schön und gut, aber das hier ist wie aus einem Science-Fiction-Roman."

„Nun sag schon."

Er betrachtete Lees dunkelbraune Augen und ihre vollen roten Lippen. „Ja, du gefällst mir. Zufrieden?" Insgeheim zerbrach er sich den Kopf darüber, was die ganze Sache verursacht hatte. Vielleicht das Date, das sie am Freitag hatte? Ihren Worten zufolge war nicht viel passiert. Sie hatte den Mann zwar nett gefunden, aber ihr waren nicht gerade die Knie weich geworden.

Vielleicht war die Clique daran schuld. Katy, die ganz wild darauf war, jedem Ratschläge zu erteilen, da sie offenbar nichts anderes las als Selbsthilfebücher. Oder Ben, Katys Mann, der einem seinen Rat zwar nicht aufzwang, aber das Bedürfnis hatte, Lee ständig Verabredungen mit Männern zu vermitteln, die sie nicht kannte. Es könnte auch Susan sein, obwohl das eher unwahrscheinlich war. Sie hatte den Männern seit ihrer Scheidung völlig abgeschworen. Zu guter Letzt war da noch Peter, der einzige Mann in ihrer Clique, der romantischer war als Lee.

Auf der anderen Seite sah diese Wahnsinnsidee mit dem Sex Lee durchaus ähnlich.

„Du sagst das nicht nur, um höflich zu sein?" hakte sie nun nach.

„Was habe ich denn gesagt?"

Lee drohte ihm mit ihrem Löffel, wobei sie winzige Spritzer von ihrer Zitronencreme quer über den Tisch fliegen ließ. „Du hast gesagt, ich gefalle dir als Frau. Und ich habe dich gefragt, ob du das nur aus Höflichkeit gesagt hast."

Er musste lachen. „Höflichkeit? Dir gegenüber? Als ob du wüsstest, was das ist, wenn sie dir begegnet."

„Schön. Das ist gut. Du gefällst mir nämlich auch."

Wow! Das hatte er nicht erwartet. Und er war so erfreut, dass es ihm sekundenlang den Atem nahm. Er gefiel ihr? Aber wieso sollte das überhaupt wichtig sein? Was, zum Teufel, ging hier vor? Wer war diese fremde Frau? „Könnten wir das Ganze nicht ein wenig bremsen?

Ich brauche etwas Zeit, um mich in dieser Unterhaltung zurechtzufinden."

Sie nickte und nahm einen Löffel von ihrem Dessert, als ob dieses Gespräch nicht das Unglaublichste wäre, das sie je zusammen erlebt hatten. „Klar. Ich wollte damit auch nur ausdrücken, dass es irgendwie keinen Sinn ergibt. Hab ich Recht? Warum sollten wir weiter wie Mönche leben? Es steht nirgendwo geschrieben, dass Freunde nicht zusammen schlafen dürfen, oder? Du weißt schon. Keinerlei Bindung.

Wir wären trotzdem nur Freunde wie immer."

„Wir teilen nur unsere Schlafzimmergeheimnisse?"

„Genau."

„Und unsere körperlichen Bedürfnisse."

„Richtig. Und wir teilen sie nicht nur miteinander, sondern stimmen sie aufeinander ab."

„Oha." Sie verwirrte ihn zunehmend. Er kannte Lee seit dem ersten Semester auf der New York University. Er hatte drei sehr schmerzliche Beziehungen lang an ihrer Seite gestanden. Er war der Mann, zu dem sie Zuflucht suchte, wenn alles schief ging. Und sie war auch für ihn immer da gewesen.

Es gab niemanden auf der Welt, der ihm mehr bedeutete als Lee und die anderen ihrer Clique, die seit den ersten Collegetagen zusammen waren - Katy, Ben, Susan und Peter. Alle sechs gingen sie zusammen durch dick und dünn. Sie verrieten sich die intimsten Einzelheiten.

Seine Freunde waren die größte Freude in seinem Leben, sein Sprachrohr, seine Vertrauten, die für ihn durchs Feuer gehen würden.

Aber Lee war etwas Besonderes. Sie war sein Felsen in der Brandung.

Und jetzt wollte sie das ändern? Es ergab einfach keinen Sinn.

Sie runzelte die Stirn. „Du klingst nicht sehr begeistert, Trevor."

„Vielleicht deshalb, weil ich die Fähigkeit, zusammenhängend zu denken, momentan verloren habe."

„Warum?"

„Oh, kein besonderer Grund", murmelte er verlegen, während noch mehr Blut sein Hirn verließ und gen Süden wanderte. „Ist es wegen eines Babys? Steht deine biologische Uhr auf fünf vor zwölf oder so?"

Lee überlegte einen Moment. „Nein. Zumindest glaube ich das nicht.

Ich träume nicht davon, ein Baby zu haben. Nein, ich denke, es ist einfach Sex."

„Ach so."

„Was sagst du denn nun dazu?"

Er trank bedächtig seinen Kaffee. Sie meinte es also wirklich ernst, so viel konnte er sehen. Außerdem war sie übergeschnappt, aber das war jetzt egal. Sie wartete auf seine Antwort, und es fiel ihm schlichtweg keine ein. Der Gedanke, mit Lee zu schlafen, war ihm natürlich schon früher gekommen. Er war ja nicht blind. Lee war eine schöne Frau. Aber sollte er es tatsächlich tun?

„Na?"

„Ich weiß nicht", sagte er schließlich.

„Ist dir nie der Gedanke gekommen? Ganz ehrlich, Trevor. Nicht ein einziges Mal?"

„Natürlich habe ich daran gedacht. Aber wir sind doch Freunde."

„Stimmt."

„Freunde in der Bedeutung von Kumpel, Kamerad, Vertrauter."

„Das habe ich durchaus bedacht."

Er setzte sich etwas gerader „Ach?"

Sie nickte. Eine Locke machte sich selbstständig und berührte ihre Schläfe. Fast hätte er die Hand ausgestreckt und sie zurückgeschoben.

Aber plötzlich schien eine Geste, der er noch vor wenigen Minuten keinen weiteren Gedanken geschenkt hätte, voller sexueller Untertöne zu sein. Was sollte er bloß tun?

„Trevor, ich mag dich mehr als jeden anderen Menschen auf der Welt. Ich kenne dich. Ich kenne deine Gewohnheiten und deine Eigenheiten. Ich fühle mich in deiner Gegenwart wohl."

„Vielleicht fühlen wir uns deshalb so wohl, weil wir nicht zusammen schlafen. Vielleicht würde Sex nur alles verderben."

„Ja, es besteht natürlich die Möglichkeit, aber ich glaube es eigentlich nicht."

„Warum nicht?"

„Weil wir mit offenen Augen in diese Sache hineingehen würden. Es ist ja nicht so, dass wir unsere Gefühle ändern müssten. Ich liebe dich, und ich weiß, du liebst mich. Keiner von uns möchte das verderben.

Ich will nicht heiraten, du auch nicht, da machen wir uns nichts vor.

Schau dir Katy und Ben an. Die waren zuerst auch Freunde."

„Sie haben nach drei Wochen geheiratet."

„Okay, kein gutes Beispiel."

„Ich weiß nicht, Lee." Er schüttelte den Kopf. „Das Ganze scheint mir doch zum Scheitern verurteilt zu sein."

„Ich sehe das nicht so. Entweder es gefällt uns, dann machen wir weiter und werden einiges von unserer aufgestauten Energie los. Oder aber es gefällt uns nicht, und wir reichen uns die Hände und leben weiter wie bisher. Was ist daran so riskant?"

„Es gibt da eine Kleinigkeit, die du vergisst. Intimität. Sie hat schon viele Beziehungen verändert."

„Mit uns ist das anders", erwiderte Lee selbstsicher. „Wir sind schon miteinander intim."

„Nein, sind wir nicht."

„Dusch ich jeden Sonntagmorgen in deinem Haus, ja oder nein?"

„Ja, aber ich wasche dir nicht den Rücken. Außerdem meinte ich diese Art von Intimität ja gar nicht."

„Ach so, du meinst emotionale Intimität."

„Genau. Die Art von Intimität, die wehtut. Du erinnerst dich."

Ein Schatten flog über ihr Gesicht, aber sie hob entschlossen das Kinn. „Ich denke nicht, dass das wichtig ist."

„Nein?"

„Nein. Ich liebe dich, aber ich bin nicht in dich verliebt. Sex wird daran nichts ändern."

„Wie kannst du dir da so sicher sein?"

„Trevor, lass mich dich etwas fragen. Warst du mit jeder Frau, mit der du geschlafen hast, auch gefühlsmäßig verbunden?"

„Na klar."

„Lügner."

„Ich?" rief er beleidigt

„Ich weiß doch, dass das nicht stimmt. Erinnerst du dich an Sandy soundso? Aus Teaneck? Du hast sie nicht einmal richtig gemocht.

Und dann war da die Blondine mit den dicken Augenbrauen. Du hast selbst gesagt, dass es zwischen euch nur Sex war."

„Zugegeben. Aber das waren Ausnahmen", wandte er ein.

„Dann werde ich eben auch eine sein."

„Die anderen waren aber nicht meine beste Freundin."

„Dann werde ich eben die große Ausnahme sein. Wir könnten alles haben und die besten Freunde und Bettgenossen sein. Es ist das Einfachste der Welt. Es wird nur dann schief gehen, wenn wir uns nicht die Wahrheit sagen. Aber wir haben uns ja nie belogen."

Er griff nach der Kaffeetasse. „Ich weiß nicht. Ich bin glücklich, so wie es jetzt ist."

„Ich bin ja auch nicht unglücklich. Ich nehme an, ich bin in letzter Zeit nur ein bisschen ..."

„Scharf?"

Sie lachte. „Das auch, aber nicht nur das. Ich fühle mich nicht einsam, wirklich nicht. Mein Leben bringt mir Spaß. Es ist eher wie mit dem Affenbaby und der Lumpenpuppe."

„Ach so. Ich hab mich schon gefragt, wann du das erwähnen würdest", bemerkte er sarkastisch.

Lee seufzte ungeduldig. „Der Dokumentarfilm vom National Geographie über das Affenbaby, das keine Mutter hat und sich deswegen gefühlsmäßig an die Stoffpuppe gebunden hat. Weißt du das denn nicht mehr?"

„Ich erinnere mich an den Dokumentarfilm, ich sehe nur nicht den Zusammenhang."

„Ich möchte mich gefühlsmäßig binden, aber lieber an einen Freund als an ein Stück Stoff."

„Du kannst dir vorstellen, wie sehr es mich freut, dass du mich einem Handtuch vorziehen würdest."

„Ach, hör auf. Du weißt, was ich meine."

„Ich soll eine Art Ersatzliebhaber sein."

„Genau." Sie schenkte ihm ihr schönstes Lächeln, das mit dem Grübchen in der Wange. „Wirst du darüber nachdenken, Trevor?"

„Ich bezweifle, dass ich für den Rest meines Lebens an irgendetwas anderes denken werde."

„Du bist ja so süß, wenn du verwirrt bist."

„Es freut mich, dass ich dich zufrieden stelle."

Sie bückte sich, um ihre Tasche unter dem Stuhl hervorzuholen.

„Diesmal bist du dran mit Bezahlen."

„Das war's? Die Unterhaltung ist beendet?"

Lee nickte. „Du brauchst Zeit, um zu überlegen, und ich auch."

„Gibt es eine Deadline?"

„Nein. Lass dir Zeit. Wenn du so weit bist, können wir wieder darüber reden."

„Danke."

„Dafür sind Freunde schließlich da."

„Da bin ich mir nicht mehr so sicher."

Sie legte ihre Hand auf seine, „Wenn wir zwischen Sex und Freundschaft wählen müssten, würde immer die Freundschaft gewinnen, verstehst du?"

Er nickte und sah auf ihre Hand. Herrlich, was für schlanke Finger sie hatte. Schlank und lang mit vollkommenen, ovalen Nägeln. Er konnte diese Finger fast auf seinem Rücken fühlen. Und er hatte das ungute Gefühl, dass trotz Lees Überzeugung bei einem Kampf zwischen Sex und Freundschaft die Freundschaft auf der Strecke bliebe.

„Wusstest du, dass ein Ehepaar in Phoenix vor Gericht gegangen ist, um das gemeinsame Sorgerecht für einen Leguan zu erhalten?"

„Wirklich faszinierend, Susan", meinte Lee trocken. „Ehrlich. Wenn du lieber über Reptilien sprechen willst, können wir das gern tun."

„Verdammt, wie konnte ich das vergessen! Hast du's getan?"

Lee zog die Beine unter sich und lehnte sich mit einem Becher Kakao in der Hand in ihrem Sessel zurück, den Hörer zwischen Ohr und Schulter geklemmt. „Jawohl."

„Und?"

„Er war überrascht."

„Was du nicht sagst. Aber was hat er geantwortet?"

„Er wollte darüber nachdenken."

„Ich halt das nicht aus. Wie hast du es ins Gespräch gebracht?"

Lee hörte eine dumpfe, elektronische Baritonstimme im Hintergrund, die Susan darauf hinwies, dass sie eine E-Mail habe. Sie konnte sich Susan genau vorstellen, wie sie in ihrem antiken Himmelbett lag, umgeben von Unmengen von Kissen, den Laptop auf den Knien. Der Fernseher lief wahrscheinlich auf vollen Touren, die New York Times lag bestimmt ausgebreitet wie ein Fächer um sie herum.

„Beim Essen, in einem Restaurant", antwortete sie.

„Einfach so? In der Öffentlichkeit?" Susans Stimme stieg um mindestens eine Oktave.

„Ja."

„Lee, du bist wirklich einmalig. Was hat er gesagt?"

„Er macht sich Sorgen, dass es unsere Freundschaft zerstören könnte."

„Hast du ihm gesagt, dass du nur seinen Körper willst?"

„Susan, das stimmt doch gar nicht. Ich denke nur, wir könnten diesen Schritt riskieren."

„Liebling, ich finde, es ist die beste Idee seit dem Telefon. Jetzt kannst du aufhören mit diesen lächerlichen Angeltouren."

„Angeltouren? Man nennt das Date."

„Ich hatte auch mal ein Date, und sieh mich jetzt an."

„Susan, nur weil Larry sich als ein Mistkerl entpuppt hat, heißt das nicht, dass jede Beziehung mit einer Katastrophe endet. Nimm Katy und Ben."

„Katy und Ben gehören in die Kategorie der unerklärlichen Phänomene. Meine Theorie ist, dass sie in einem früheren Leben Hunderten von Kindern das Leben gerettet haben und dafür in diesem Leben belohnt werden. Dagegen muss ich irgendwann mal kleine Hundebabys getreten haben."

„Susan, dein Leben ist doch wundervoll."

„Nur weil ich etwas Geld geerbt habe, heißt das nicht, dass bei mir alles in Butter ist."

„Nein, aber immer noch besser als ein Schlag auf die Nase."

„Ja, ja."

„Wie auch immer, Susan. Du hättest sein Gesicht sehen sollen."

„Trevors?"

„Nein, das des Bürgermeisters. Natürlich Trevors. Es war umwerfend. Ich dachte schon, das Kinn würde ihm in die Kaffeetasse fallen."

„Ich hätte mitkommen sollen, um die Panik in seinen Augen zu sehen. Ich, verkleidet, mit weitem Mantel und dunkler Brille."

„Ja, das wäre äußerst subtil gewesen." Unvorstellbar, dass irgendeine Verkleidung auch nur eine der vollkommenen Rundungen ihrer hochgewachsenen, wunderschönen Freundin verbergen könnte. „Seine Panik hielt sowieso nur ein paar Sekunden an. Danach war er eigentlich ganz ruhig."

„So wie ich Trevor kenne, fällt die Entscheidung sicher nicht so schnell."

„Kann sein, aber ich habe es auch nicht besonders eilig.

Andererseits, jetzt da es in der Luft hängt... Aber wenn wir nun doch nicht damit fertig werden?"

„Ich an deiner Stelle würde mir keine Sorgen machen", meinte Susan beruhigend.

„Ich weiß nicht." Ein Lämpchen blinkte auf Lees Apparat auf.

„Susan, ich glaube, Katy ist auf der anderen Leitung. Ich melde mich später noch mal bei dir."

„Okay. Bleibt es bei unserem Lunch morgen?"

„Ja."

Trevor stellte den Fernseher aus, als das Telefon klingelte.

Womöglich war es Lee, die anrief. Andererseits könnte es auch Ben sein. Beim fünften Läuten nahm er den Hörer ab „Hallo?"

„Hi, Trevor. Wie geht's?"

Trevor atmete erleichtert auf und lehnte sich entspannt im Sessel zurück. „Ben, ich muss dich was fragen."

„Okay."

„Sind Frauen eigentlich vollkommen verrückt?"

„Ja, Trevor, das sind sie. Hol tief Luft und find dich damit ab. Du kannst sowieso nichts daran ändern."

„Ich wollte mich nur vergewissern."

„Ist es wegen einer Bestimmten?"

Trevor überlegte, ob er Ben die Wahrheit sagen sollte. Lee würde Katy sehr wahrscheinlich alles brühwarm erzählen, was machte er sich also für Gedanken? Bis morgen früh würden Katy, Ben, Susan und Peter alles wissen. Vielleicht war Ben schon längst eingeweiht.

„Lee", antwortete er knapp.

„Sie hat es also tatsächlich getan? He, wart mal einen Moment. Die Pizza ist gekommen."

Trevor stöhnte auf. Ben wusste es natürlich schon. Es änderte sich doch nie etwas. Seit der Collegezeit war das so. Susan juckte es, Peter kratzte sich. Das Leben des einen war derart mit dem der anderen verknüpft, dass es schon ein Wunder war, dass sie sich unabhängig voneinander fortbewegen konnten. Ben und er kamen aus Kalifornien.

Am Anfang waren sie Zimmergenossen gewesen, bevor Ben und Katy geheiratet hatten.

Wie immer lächelte Trevor, wenn er an diese Hochzeit dachte. Alle hatten Jeans getragen, sogar die Braut. Er war Trauzeuge gewesen und hatte ewig gebraucht, um die Ringe zu finden, bis er sie endlich in seiner Brieftasche entdeckte. Katy hatte die ganze Zeit über geweint, besonders als Susan mit einem riesigen Blumenstrauß für sie erschienen war.

Und jetzt waren die Freunde in gewisser Weise eine Familie. Seine Freunde standen ihm jedenfalls näher als seine Eltern oder seine Geschwister. Es waren Ben und Lee gewesen, die ihm Mut gemacht hatten, einen Job bei einer Zeitschrift anzunehmen. Er war mit fünfundzwanzig Jahren einer der jüngsten Weinkrit iker geworden und hatte sich schon jetzt einen recht guten Namen gemacht.

„Da bin ich wieder", sagte Ben ziemlich undeutlich, da er den Mund voll zu haben schien. „Sie hat es also getan."

„Ja, in der Tat", meinte Trevor etwas gereizt. „Wann hast du es herausgefunden? Du hättest mich vorwarnen können."

„Ich hab es doch erst heute Abend erfahren, Katy befürchtete, dass ich es dir stecken würde."

„Katy ist sehr scharfsinnig."

„Sie hält es für keine besonders gute Idee."

„Nein?"

„Nein. Nicht dem Tageshoroskop zufolge. Morgen kann sich das jedoch ändern."

„Hat die Frau noch nie was von guter Literatur gehört?"

Ben lachte. „Was hast du denn nun beschlossen?"

„Nichts. Ich bin in Panik geraten."

„Das hab ich schon erfahren."

„Ich weiß nicht." Trevor seufzte. „Mir kommt es auch nicht wie eine gute Idee vor. Aber ..."

„Aber was?"

„Es geht hier um Lee, Himmel noch mal."

„Ich verstehe."

„Ich hab ja schon mal an so was gedacht", gab Trevor zu.

Ben grinste. „Du wärst kein Mensch, wenn du es nicht getan hättest.

Persönlich kann ich sowieso nicht begreifen, wieso du sie dir nicht auf dem College geangelt hast. Du hattest ziemliche Chancen."

„Ich hab den Weg der Tugend gewählt."

„Du warst dermaßen feige und hattest solche Angst vor einer festen Bindung, dass du schon Panikanfälle gekriegt hast, wenn ein Mädchen bloß eine Nacht mit dir verbringen wollte."

„Das auch."

„Aber wenn du ehrlich bist, hat die Sache mit Lee einige sehr reizvolle Aspekte."

„Welche denn?"

„Ein Traum geht in Erfüllung. Der Kreis schließt sich ..."

„Lässt Katy ihre Bücher im Badezimmer herumliegen?"

„Ich mach keine Witze. Überleg dir das Ganze. Vielleicht ist es genau das, was der Doktor dir verschreiben würde. Wann hast du das letzte Mal etwas Riskantes gewagt? Und ich meine nicht die Kombination von Fisch mit Rotwein. Gib es zu, Trevor, alter Junge.

Manchmal muss man von der Klippe springen, selbst wenn man nicht weiß, wo man landet."

Trevor stand auf, zu nervös, um still sitzen zu bleiben. Er ging in die Küche, das Telefon in der Hand, und holte sich eine Dose Bier aus dem Kühlschrank. „Du und Katy wart zuerst Freunde."

„Stimmt."

„Und bei euch hat es geklappt."

„Stimmt auch. Aber wir wussten von Anfang an, dass wir nicht lange nur Freunde bleiben würden."

„Vielleicht sollten Lee und ich besser nur Freunde bleiben." Er ließ sich wieder in seinen bequemen Sessel fallen.

„Möglich, dass ich das nicht ganz verstanden habe, aber ist es nicht das, was sie will? Eine Freundschaft mit gewissen Vergünstigungen?"

„Ja."

„Ein Minenfeld, mein Freund. Aber es lohnt sich vielleicht, es zu überqueren."

„Du bist sehr hilfreich."

Ben lachte erneut. „Katy ist auf der anderen Leitung. Mit Lee."

„Hab ich mir schon gedacht."

„Wir sehen uns am Sonntag?"

„Ja."

„Trevor? Viel Glück."

„Ich werd' s brauchen." Er legte auf, und sein Blick ging automatisch zu dem Foto hinüber, das neben dem Fernseher stand. Die Clique war darauf zu sehen. Er harte den Arm um Lee gelegt.

Trevor lehnte sich zurück und schloss die Augen. Es fiel ihm viel zu leicht, sich Lee ohne Kleider vorzustellen. Und in seinem Bett. Wie sie mit ihren schlanken Fingern über seine Brust strich.

Kein Wunder, dass er sich das so leicht ausmalen konnte. Denn das tat er schon, seit er sie das allererste Mal gesehen hatte.

2. KAPITEL

Lee ließ Trevor beim Joggen vorlaufen. Nicht weil sie müde war, sondern weil sie ihn sich genau ansehen wollte. Seitdem sie auf den Gedanken gekommen war, ihrer Beziehung etwas Sex hinzuzufügen, war Trevor irgendwie nicht mehr er selbst.

Das hatte sich bereits heute Morgen gezeigt, als sie in seiner Wohnung angekommen war, um ihn für ihren Sonntagmorgenlauf abzuholen. Sie hatten jetzt schon seit Jahren jeden Sonntag das gleiche Programm. Zuerst joggten sie im Park, dann gingen sie zu ihm zurück, um schnell zu duschen und zu frühstücken und in aller Ruhe die New York Times durchzublättern. Danach folgte Mittagessen mit der übrigen Clique. Gäste, die bei einem übernachteten, wurden zugelassen, aber meistens waren nur die sechs Freunde da. Es sei denn, Trevor war gerade auf Reisen, oder Peter trat in einem Stück auf. Aber meistens war ein Sonntag wie der andere. Diese Routine war so gemütlich wie ein alter Pullover. Wenigstens bis jetzt.

Aber heute, als Trevor die Tür öffnete, hatte sich gleich ihr erster Gedanke um Sex gedreht. Dabei war es keineswegs so, dass sie ihn noch nie in seinen Jogging-Shorts gesehen hätte. Aber heute Morgen war sie sich seines nackten Oberkörpers unglaublich bewusst geworden. Er hatte eine wundervolle Brust — breit an den Schultern, schmal an der Taille. Und darauf nettes, nicht zu dichtes Brusthaar für den maskulinen Anstrich. Er hatte zwar keinen Waschbrettbauch, war aber schlank und stark und muskulös.

Und auf einmal hatte sie sein Gesicht bemerkt, ein Gesicht, das ihr bisher so vertraut wie ihr eigenes gewesen war. Aber heute war es anders. Ihre Wahrnehmung hatte sich verändert, obwohl sie sich wirklich nicht erklären konnte, warum. Trevor hatte schon immer gut ausgesehen, aber das war nicht das Wichtigste an ihm. Er hätte wie ein Frosch aussehen können, sie hätte ihn trotzdem geliebt. Doch heute hatte sein attraktives Gesicht eine solche Wirkung auf sie gehabt, dass ihr vor Überraschung die Luft wegblieb. Es war, als ob sie ihn zum ersten Mal gesehen hätte.

Sein dunkles, leicht welliges Haar, das ihm bis zum Nacken wuchs, passte perfekt zu ihm. Seine Augen hatte sie schon immer bewundert.

Sie waren grün, richtig grün. Viele Leute glaubten, dass er farbige Kontaktlinsen trug, aber sie wusste, dass diese phantastische Farbe echt war.

Und dann war da natürlich noch sein Mund. Sein Lächeln hatte ihr schon immer gefallen, aber sie hatte sich nie gefragt, warum. Seine Lippen waren perfekt geformt und seine Zähne weiß und ebenmäßig.

Es war ein unglaublich küssenswerter Mund. In all diesen Jahren hatte sie aber eigentlich nicht darauf geachtet. Außer im ersten Collegejahr.

Damals hatte sie sehr oft über sein Aussehen nachgedacht. Aber irgendwie waren Trevor und sie nie zur gleichen Zeit frei gewesen, und so war sie praktisch gezwungen gewesen, ihn sich als möglichen Liebhaber aus dem Kopf zu schlagen. Als sie schließlich doch beide zur gleichen Zeit nicht liiert waren, waren sie bereits zu den besten Freunden geworden. Jetzt, da sie ihn wieder als Mann sah, fand sie es unbegreiflich, dass sie das nicht schon sehr viel früher getan hatte.

Okay, seine Nase war vielleicht ein bisschen schief, und er hatte eine Narbe auf der rechten Schläfe, aber irgendwie steigerte das noch seine Ausstrahlung... Alles in allem war er ein bemerkenswertes Exemplar von Mann. Wer hätte das gedacht? Hatte sie ihn wirklich die ganze Zeit über als selbstverständlich hingenommen? Kein Wunder, dass er von allen möglichen Frauen gejagt wurde. Er war intelligent, gut aussehend, freundlich und witzig. Er war alles, was man sich von einem Freund erhoffte. Oder von einem Liebhaber.

„He, was ist los?"

Lee zuckte bei Trevors Worten leicht zusammen und stolperte. Sie war so in Gedanken versunken gewesen, dass sie unbewusst auf Schritt-Tempo heruntergegangen war.

Er blieb vor ihr stehen, die Hände auf die Hütten gestützt, die Stirn besorgt gerunzelt. „Bist du okay?"

Sie nickte. „Ich hab nur ein bisschen vor mich hingeträumt."

„Mach das später. Ich würde diesen Lauf gern heute noch zu Ende bringen."

„Okay, reg dich nicht auf." Sie fing wieder an zu joggen, und in einer Sekunde war sie an seiner Seite, und sie verfielen in ihren gewohnten Rhythmus.

„Woran hast du denn so intensiv gedacht?" fragte er.

Lee überlegte, ob sie es ihm sagen sollte, entschied sich aber dagegen. Wie sollte sie ihm eingestehen, dass sie ihn all die Jahre nie richtig angesehen hatte? Er würde beleidigt sein, und das mit vollem Recht. „Ach, an nichts", sagte sie. „An die Arbeit."

„Aha", meinte er. „Und ich habe mir eingebildet, dass du an mich gedacht hast."

„An dich? Warum sollte ich an dich denken?"

„Weil ich ein vielschichtiger Mann in einer vielschichtigen Welt bin."

„Wo hast du denn das gelesen? In ,Psychologie heute'?"

„Wenn du es genau wissen willst, in meinem Horoskop."

„Aha."

Trevor legte ein wenig Tempo zu, und sie hörten auf zu plaudern, weil sie all ihren Atem zum Joggen brauchten.

Mit Trevor schlafen. Ihn nackt sehen. Ihn berühren, küssen, liebkosen. Ihre Gedanken gingen sofort wieder den gleichen Weg.

Wenn er nun komische Geräusche machte? Ihr letzter Freund hatte jedes Mal einen seltsamen Jauchzer von sich gegeben, wenn er den Höhepunkt erreichte. Manchmal hatte sie den Wunsch gehabt, ihm mit irgendetwas den Mund zu stopfen. Andererseits hatte sie das auch dann tun wollen, wenn sie nicht mit ihm im Bett war. Sie war immer noch wütend auf sich, weil sie so lange mit Carl zusammengeblieben war. Er war ein absoluter Mistkerl, aber das hatte sie leider erst nach fast einem ganzen Jahr gemerkt.

Nur wegen einer Sache schuldete sie ihm Dank. Er war sozusagen der Katalysator gewesen, durch den sie endlich eine Entdeckung machte, die ihr Leben veränderte. Nach ihrer hässlichen Trennung hatte sie nämlich endlich erkannt, dass sie für eine romantische Beziehung nicht geschaffen war. Sie war einfach nicht gut darin.

In allen anderen Bereichen ihres Lebens war sie dagegen kompetent.

Sie war eine erfolgreiche Börsenmaklerin, besonders im High-Tech-Bereich, sie hatte die wundervollsten Freunde und keine schlimmen Laster. Im Großen und Ganzen war sie sehr zufrieden damit, wie die Dinge lagen. Aber Liebe? Auf keinen Fall.

Sie war zu der Überzeugung gelangt, dass man ein Talent für die romantische Liebe haben musste, so wie manche Leute ein Talent fürs Malen oder Singen hatten. Es musste genetisch bedingt sein, so wie blondes Haar oder große Füße. Es war also nicht ihr Fehler, dass sie völlig unpassende Männer für sich aussuchte und jegliche Vernunft verlor, sobald ihre Gefühle mit im Spiel waren. Nachdem sie das akzeptiert hatte, bekam alles in ihrem Leben die Bedeutung, die ihm zustand.

Das einzige Problem war, dass ihr der Sex fehlte. Was sie wieder zu Trevor zurückbrachte.

Wenn sie sich auf Trevor nicht verlassen konnte, dann war die Welt wirklich verrückt geworden. Er würde ihr niemals wehtun, sondern immer voller Rücksicht sein. Sie vertraute ihm bedenkenlos. Und sie wusste, dass er entschieden gegen die Ehe war. Das hatte er ihr unzählige Male versichert. Seine Position stand also fest, und er war bis jetzt noch nie von ihr abgewichen. Alles war vollkommen.

Warum zögerte sie dann noch?

Sie erreichten die letzte Kurve und wurden immer langsamer, bis sie nebeneinander gingen. Trevor war Anhänger von Stretch-Übungen, und obwohl sie viel zu ungeduldig für diese letzten fünfzehn Minuten war, machte sie pflichtbewusst jede Bewegung mit. Mehr um Trevor einen Gefallen zu tun.

Während sie aus den Augenwinkeln sah, wie er sich ins Gras setzte und sich tief über sein rechtes Bein beugte, fragte sie sich, ob sie die ganze Grüblerei nicht sein lassen und sich ihm einfach an den Hals werfen sollte. Der einzige Weg, um herauszufinden, ob es mit ihnen klappen konnte, war, es zu tun.

In wenigen Minuten würden sie wieder in seiner Wohnung sein.

Trevor ließ sie immer als Erste duschen. Sie setzte sich neben ihn und spreizte die Beine. Als sie sich hinunterbeugte, ihren rechten Fuß packte und sich behutsam streckte, fasste sie den Entschluss.

Sie würde Trevor heute einladen, ihr beim Duschen Gesellschaft zu leisten.

Trevor war zutiefst beunruhigt. Seit ihrem Gespräch neulich war er von dem Gedanken besessen, mit Lee zu schlafen. Ihr heutiger Morgenlauf hatte die Lage nicht verbessert. Im Gegenteil, er war kaum in der Lage gewesen, zu laufen. Die ganze Zeit über hatte er sich alle möglichen Dinge vorgestellt - aufregende, gewagte Dinge. Es wurde ihm klar, dass er diese Gedanken über Lee schon seit Jahren gehabt haben musste. Aber da er nie eine Chance sah, hatte er sie unterdrückt. Aber jetzt, da die Tür zu seinen geheimsten Wünschen plötzlich offen war, wenn auch nur einen kleinen Spalt, schlug seine Phantasie Purzelbäume.

Sie hatten seine Wohnung nun fast erreicht, und die Dringlichkeit seines Problems wurde nur allzu deutlich. Es war schwierig, in diesen verdammten Shorts subtil und unaufdringlich zu sein. Aber jedes Mal, wenn er versuchte, an etwas Nüchternes zu denken, an Baseball oder an seine Steuererklärung, endete sein Gedankengang doch wieder mit einem superklaren Bild von Lee unter seiner Dusche.

Na, wunderbar. Sie hatten noch gar nichts getan, und schon geriet er außer Kontrolle. Hoffentlich brachte sie das Thema nicht auf. Er würde es nicht schaffen, ihr je wieder in die Augen zu sehen.

Wieso war sie überhaupt auf diese hirnrissige Idee gekommen? Sah sie denn nicht, dass sie damit sozusagen die Büchse der Pandora öffnete? Sobald sich der Gedanke erst einmal festgesetzt hatte, würde nichts mehr ihn entwurzeln können. Nun, er hatte nicht vor, kampflos aufzugeben. Dazu war ihm ihre Freundschaft viel zu wichtig. Das mit dem Sex durfte nicht sein. Es ging einfach nicht.

„Wirst du heute noch öffnen, oder soll ich morgen wiederkommen?"

Unsanft aus seinen Gedanken gerissen, stellte Trevor fest, dass er regungslos auf seine verschlossene Haustür starrte - und nur der Teufel wusste, wie lange schon. Er holte den Schlüssel heraus und schloss auf. Lee ging vor ihm in die Wohnung.

Und er musste natürlich ihren Po anschauen. Zum fünfzigsten Mal heute. Nichts hatte sich geändert. Es war der gleiche hübsche Po, den er zigmal vorher gesehen hatte. Aber das zählte irgendwie nicht mehr.

Er musste einfach hingucken und ihn bewundern. Er konnte nicht anders.

„Was ist?" Sie drehte sich zu ihm um, erhitzt und zerzaust und wunderschön. Ihre Brüste hoben und senkten sich, so dass es ihm schwer fiel, sie nicht wie ein Verhungernder anzustarren. Er zwang sich, an ihren Brüsten vorbei auf ihren schlanken Körper zu schauen, aber das machte alles nur noch schlimmer. Er seufzte gequält auf.

„Trevor?"

„Es ist nichts."

„Wenn du so seufzt, bedeutet das meistens, dass du von deiner Mutter gehört hast."

„Nein, hab ich nicht." Er würde auf keinen Fall zugeben, woran er gedacht hatte. Es war höchste Zeit, sich ein wenig abzulenken. „Ich setze den Kaffee auf. Du gehst unter die Dusche."

Sie zögerte. Woraufhin er in die Küche eilte, wo er sich sicherer fühlte und wo sein Unterkörper hinter dem Tresen verborgen sein würde. Auf diese Weise konnte er wenigstens ein wenig die Würde wahren.

„Trevor?"

Er holte die Kaffeebüchse aus dem Schrank. „Ja?"

„Wegen der Dusche ..."

Er ahnte, was sie sagen wollte. Sie wollte ihn bitten, ihr Gesellschaft zu leisten. Verdammt, was sollte er tun? Sein Körper sehnte sich bereits schmerzhaft nach ihr. Aber wäre es klug, dem nachzugeben?

Wenn sie allerdings nicht bald aufhörte, ihn so anzusehen, würde er zu schwach sein, um zu widerstehen.

„Ich ... ich ...", begann Lee.

„Was ist denn?" Verdammt, er hatte sie nicht anblaffen wollen.

„Nichts", sagte sie.

„Ich wollte nicht so gereizt klingen. Es ist nur ..."

„Ja?"

„Ich bin ziemlich geschafft, mehr nicht."

„Oh."

Hatte er sie abgeschreckt? Umso besser. Na ja, vielleicht auch nicht.

Es fiel ihm jedenfalls nicht schwer, sich vorzustellen, wie er ihr T-Shirt langsam hochschob, bis es zuerst ihren flachen Bauch und dann ihre Brüste freigab. An dieser Stelle würde er natürlich kurz innehalten, um zu genießen, was ihr BH nur knapp verbarg, bevor er ihr das T-Shirt endgültig auszog. Danach würde er sie ansehen, und dann ... Aber es war doch Lee, um Himmels willen! Lee, die ihm geholfen hatte, die Zeit nach der Trennung von Rebecca durchzustehen, die ihn betrunken und verzweifelt und am Boden zerstört erlebt hatte. Die Frau, auf die er sich immer verlassen konnte.

Was, zum Teufel, dachte er sich nur dabei, so an sie zu denken?

Sie musste ähnliche Gedanken gehabt haben, denn plötzlich wandte sie sich um und eilte Richtung Bad. Er könnte sie aufhalten, aber er tat es nicht, und dann war sie fort.

Er senkte den Blick. Er hatte die ganze Zeit über Kaffee in die Maschine gehäuft. Seufzend leerte er den Kaffeefilter und fing noch mal von vom an. Diesmal zählte er die Löffel. Als er schließlich Wasser eingoss, hörte er die Dusche laufen.

Die Situation war einfach unmöglich.

Er musste mit Lee reden und ihr sagen, was für eine verrückte Idee das sei. Sie setzten alles aufs Spiel, und wofür?

Im Wohnzimmer holte er die Zeitung hervor und fing an, sie aufzuteilen. Er bekam zuerst immer die Nachrichten und die Comic -

Seite. Lee bekam den Sportteil, um das Neueste über ihre geliebten Yankees zu erfahren, den Finanzteil und das Fernsehprogramm. Alles andere blieb dem Zufall überlassen.

Trevor setzte sich mit seinen Zeitungsseiten hin, ließ sie aber zusammengefaltet in seinem Schoß liegen. Der springende Punkt war, dass er Lee so gut kannte. Wie sie sich bei jeder Niederlage der Yankees persönlich beleidigt fühlte. Wie sie aufreizend lange in ihrem Kaffee rührte, wenn sie ins Lesen vertieft war. Und doch umgaben sie immer noch Geheimnisse. So wusste er zum Beispiel nicht, wie sie aussah, wenn sie schlief. Er hatte sich ihren nackten Körper vorgestellt, aber er konnte nur ahnen, dass sie vollkommen einzigartig und phantastisch schön sein würde.

Verdammt, war er ein totaler Volltrottel? Warum schloss er aus, dass er bei Lee alles finden würde? Eine Gefährtin, Freundin und Geliebte alles, und zwar ohne die Miesheiten, die unweigerlich in jeder Ehe dazukamen. Zumindest in allen Ehen, die er kannte. Er hatte von glücklichen Paaren gehört, die fünfzig, sechzig Jahre miteinander verheiratet waren, aber in seinen Augen war das nur ein Märchen. Mit Ausnahme von Ben und Katy, trennten sich alle wieder schnell. Aber die zwei kamen offensichtlich von einem anderen Planeten, also zählten sie nicht.

Seine Eltern hatten ihm alles gezeigt, was er über die Ehe wissen musste. Sie waren beide viermal verheiratet gewesen, und jedes Mal unglücklich. Ihnen war nur Bitterkeit, Hass und Rachsucht geblieben.

Nein, danke.

Aber Lee hatte ihm keine Heirat vorgeschlagen, sondern etwas völlig anderes. Sie würden nicht Gefahr laufen, sich miteinander zu langweilen, weil sie nicht zusammen wohnen würden. Lee würde nicht von ihm erwarten, sie glücklich zu machen, das würde sie ganz allein schaffen. Und er würde nicht von ihr erwarten, dass sie für ihn aufräumte.

Er lauschte dem Rauschen des Wassers. Lee war noch nicht fertig.

Vielleicht war es noch nicht zu spät. Er legte die Zeitungsseiten beiseite und starrte hin-und hergerissen auf die Badezimmertür. Da klingelte sein Telefon.

Erleichtert atmete er auf und nahm ab. „Hallo?"

„Ist sie bei dir? Hast du es schon gemacht?"

Peter! Er verdrehte die Augen. „Himmel noch mal. War die Neuigkeit in den Nachrichten, oder was?"

„Etwas so Interessantes kann nicht lange verborgen bleiben, Trevor.

Viel zu pikant."

„Schafft euch eigene Interessen an, okay?"

„Krieg ich jetzt eine Antwort oder nicht?"

„Nein."

„Nein, du antwortest mir nicht, oder nein, du hast es noch nicht gemacht?"

„Beides."

„Verdammt, und ich hatte gehofft, wenigstens einer von uns würde heute Glück haben. So viel zum Thema Liebesromanzen."

„Ich nehme an, es klappt nicht so ganz mit... Wie heißt er noch?"

„Fox. Und ja, er hat beschlossen, nach Idaho zurückzugehen. Fürs Skifahren. Ich meine, ich kann ja verstehen, wenn jemand Ski fahren will, aber, um Himmels willen, ausgerechnet Idaho? Ich muss mich von jetzt an strikt an Großstädter halten."

„Wenn ich mich recht erinnere, war es gerade seine ländliche Herkunft, die dich so zu ihm hingezogen hat." Trevor hatte gewusst, dass die Beziehung zwischen Peter und Fox nicht lange halten würde.

Peter liierte sich immer wieder mit umwerfend aussehenden jungen Männern und war dann enttäuscht, wenn außer einer schönen Hülle nicht viel an ihnen dran war. Peter selbst sah zwar auch toll aus dunkelhaarig, schlank und wie ein Filmstar -, aber er war ein Mann mit echten, tiefen Gefühlen, auf den man sich verlassen konnte. Es sei denn, er befand sich gerade mitten in einer seiner katastrophalen Beziehungen.

„Ich war ein Dummkopf", sagte Peter mit einem dramatischen Seufzer. „Geblendet von dem Riss in seinen Jeans."

„Tut mir Leid, dass es nicht funktioniert hat."

„Mir auch. Na ja, c'est la vie. Jetzt werd ich aber wenigstens meine Freude an dir und Lee haben."

„Du wirst enttäuscht werden."

„Bist du fest entschlossen?"

„Ja. Na ja, vielleicht... Ja."

„Aha", meinte Peter mit einem überlegenen Ton, der keinem gut anstand, der gerade von einem Skihasen sitzen gelassen worden war.

„Der Mann mit dem eisernen Willen spricht."

„Es ist keine einfache Entscheidung, Peter."

„Natürlich ist es das. Du liebst sie. Sie liebt dich. Wo ist das Problem?"

„Du weißt, dass es nicht so einfach ist."

„Wie du meinst. Kommt ihr zum Treffen?"

„Natürlich."

„Prima. Wir reden dann dort darüber."

„Nein! Wir werden nicht darüber reden. Weder dort noch sonstwo."

Es folgte eine lange Pause, in der Trevor auffiel, dass die Dusche nicht mehr lief.

„Hat dir schon mal jemand gesagt, dass deine Bereitschaft zum Teilen sehr zu wünschen übrig lässt?" fragte Peter schließlich.

„Ja."

Noch ein dramatischer Seufzer kam durch den Hörer. „Bis später."

„Bye." Trevor legte auf. Er versuchte, ruhig zu atmen, aber das war nicht einfach, wenn man den Verdacht hatte, gleich einen Herzanfall zu bekommen. In wenigen Sekunden würde Lee die Badezimmertür öffnen. Die Frage war jedoch, in welcher Aufmachung? Angezogen?

In ein Badetuch gewickelt? Nackt?

Er machte einen Schritt zur Küche hin. Kaffee kochen. Verflixt, der war schon fertig. Aber er könnte eine Tasse aus dem Schrank holen.

Er blieb stehen. Er wollte ja gar keinen Kaffee. Er drehte sich um.

Was er brauchte, war ein Badetuch für seine Dusche. Für seine kalte Dusche. Nein, vielleicht doch lieber erst einen Kaffee. Entschieden drehte er sich wieder um und ging weiter Richtung Küche.

„Ist das ein neuer Tanz? So was wie der Lambada?"

Trevor erstarrte. Er hatte Lee nicht aus dem Bad kommen hören.

Irgendwie klang sie nicht nackt. Langsam wandte er den Kopf. Als er sah, dass sie angezogen war, entspannte er sich, war aber auch enttäuscht.

„Was ist?"

„Nichts. Der Kaffee ist fertig."

„Gut."

„Die Zeitung hab ich auch vorbereitet."

„Auch gut. Danke. Bist du okay?"

„Ja, klar. Mir ging's noch nie besser."

Lee runzelte die Stirn. „Die Sache mit dem Sex ist daran schuld, stimmt' s?" Sie ging auf ihn zu mit ihrem langen, nassen Haar und der schimmernden Haut, die er so gern berühren wollte. „Vielleicht war es doch keine so gute Idee", sagte sie.

„Kann sein." Er suchte nach einem Anblick, der ihn nicht erregte.

Der Heizkörper, zum Beispiel.

„Wollen wir es einfach vergessen?" schlug sie vor, klang aber nicht überzeugt.

„Vielleicht wäre es das Beste."

„Ich meine, wir haben eine so besondere Beziehung. Ich möchte das nicht aufs Spiel setzen."

„Ja, das war auch meine Sorge. Du bist mir zu wichtig. Das Risiko gefällt mir nicht."

Lee lächelte. „Lass uns einfach nicht mehr darüber reden. Es war eine verrückte Idee. Vergiss sie."

Trevor sah Lee wieder an. Sie hatte sich das Haar nach hinten gebürstet, kleine Locken kringelten sich um ihre Ohren, und auch sonst waren einige aus der Reihe getanzt. Er streckte die Hand aus, und seine Fingerspitzen berührten ihre Wange. Das war alles. Aber es reichte schon.

Spontan beugte er sich vor, um sie zu küssen.

3. KAPITEL

Er will mich küssen, erkannte Lee. Nein, Moment. Doch nicht.

Trevor hob abrupt den Kopf, wandte sich hastig ab und lief fast gegen die Wand, bevor er doch noch seinen Weg in die Küche fand.

Dort machte er sich mit dem Kaffee zu schaffen und wich ihrem Blick aus, konnte aber nicht die leichte Röte verbergen, die ihm in die Wangen stieg. Er hatte vorgehabt, sie zu küssen, da war sie ganz sicher, aber dann hatte er kalte Füße bekommen.

Sie musste darüber nachdenken. Ohne auf ihren Kaffee zu warten, ging sie zu der großen tief roten Couch, die das Wohnzimmer beherrschte, und machte es sich in der rechten Ecke bequem. Lee zog ihre Zeitungsseiten zu sich heran und breitete als erstes die Sportseite aus. Aber sie las sie nicht. Sie starrte nur vor sich hin, und die Worte verschwammen ihr vor den Augen.

Trevor hatte sie küssen wollen, selbst wenn der Wunsch nur eine Sekunde angehalten hatte. Und das war passiert, nachdem sie ihm gesagt hatte, sie sollten die Sache mit dem Sex vergessen. Nachdem er dem zugestimmt hatte. Offensichtlich hatte er also die gleichen Zweifel wie sie. Es tun oder es nicht tun. Das war die Frage.

„Willst du ein Brötchen oder so was?" fragte Trevor, der sich wieder hinter dem sicheren Küchentresen verschanzt hatte, welcher das Wohnzimmer von der Küche trennte.

„Was gibt's denn?", erwiderte Lee, ohne aufzuschauen. Er sollte nicht wissen, wie verwirrt sie war, und Trevor konnte in ihren Augen lesen wie in einem offenen Buch.

„Cornflakes."

„Das ist doch kein Brötchen."

„Ich weiß. Aber ich hab keine Brötchen."

Sie lachte. „Nein, danke. Weder das eine noch das andere."

„Gut", sagte er. „Ich habe nämlich auch keine Milch."

Lee schüttelte amüsiert den Kopf. Trevor befand sich wirklic h ziemlich hoch oben auf ihrer Liste der liebsten Menschen. Das war auch einer der Gründe, weswegen sie glaubte, dass es phantastisch sein müsste, mit ihm zu schlafen. Er würde bestimmt witzig sein.

Natürlich nicht die ganze Zeit über, aber wenn es passte, würde er sie zum Lachen bringen. Es gab wenige Dinge, die sie mehr liebte, als im Bett zu lachen. Aus irgendeinem Grund erhöhte das noch ihre Lust, zumindest wenn ein nackter Mann neben ihr lag.

„Hier."

Lee fuhr zusammen und brachte die Seiten auf ihrem Schoß durcheinander. Sie hatte Trevor nicht näher kommen hören. Nun stand er neben ihr und hielt ihr den Kaffeebecher hin, auf dem stand: Ich meckere, also bin ich. Trevor hatte ihn für sie gekauft. Der sentimentale kleine Dummkopf.

„Ich geh jetzt duschen", informierte er sie.

„Trevor, kann ich dich was fragen?"

„Nein."

Sie wartete auf sein Grinsen, aber er blieb ernst.

„Du kennst doch noch nicht einmal die Frage."

„Wenn sie nicht die Yankees, das Wetter oder meine Arbeit betrifft, will ich sie nicht hören."

„Okay, okay", gab sie nach, sank auf die Couch zurück und fragte sich, warum Trevor plötzlich so unausgeglichen war. Sie hatte ihn schon mit allen möglichen Frauen gesehen - von Kellnerinnen bis zu Richterinnen -, nämlich auf den Dates, die Katy immer wieder für sie und ihn arrangierte, aber sie hatte noch niemals erlebt, dass er seinen Gleichmut verlor. Sie ließ ihn also gehen und war jetzt froh, ihn nicht gefragt zu haben, ob er vor ein paar Minuten daran gedacht habe, sie zu küssen. Sein ganzes Verhalten war schon Antwort genug.

Ihre Meinung war, obwohl sie allein geduscht hatte, immer noch die gleiche. Sie war sicher, dass sie eine tolle Beziehung haben würden, wenn Trevor seine Verlegenheit überwinden könnte. Sie hatte selten so etwas wie eine Intuition, aber wenn doch, dann hatte sie meistens Recht.

Es mochte ja eine Weile dauern, bis es klappte, aber was machte das schon aus? Sie hatte viel Zeit, und Trevor hatte auch keine andere Verabredung. Im Grunde war es sogar besser, wenn sie langsam vorgingen. Es stand viel auf dem Spiel, und keiner von ihnen wollte zu viel riskieren.

Aber wie auch immer, sie würde es tun. Und sie würden es zusammen tun. Was heute Morgen noch eine Ungewisse Frage gewesen war, wurde jetzt zu einem festen Entschluss. Und sie war sicher, dass es der richtige Entschluss war. Trotzdem hatte sie ein bisschen Angst.

Trevor nahm seinen Platz am Tisch in dem gut besuchten Cafe ein.

Es war wie immer - Lee, er, Katy, Ben, Susan und Peter hatten sich verabredet und würden einen Kreis bilden, abwechselnd Mann und Frau. Diese Ordnung änderte sich nur, wenn jemand, normalerweise Peter, einen Gast mitbrachte. Aber in den vier Jahren, in denen sie zum „Broadway Diner" kamen, war das nicht öfter als sechsmal passiert.

Ihr Sonntagsbrunch war eine Art heiliges Ritual. Die Kellner kannten sie mittlerweile so gut, dass wenige Minuten, nachdem der letzte von der Clique angekommen war, schon die Brötchen, Cremetörtchen und Marmeladen und was sonst noch dazugehörte auf dem Tisch standen.

Kaffee und Orangensaft wurde eingeschenkt, und sogar die Mixed Pickles, die Peter danach immer mitnahm, waren bereit und eingepackt.

Trevor gefiel es so. Er liebte Rituale und vertraute Ordnungen. Er wachte jeden Morgen zur gleichen Zeit auf, ging jeden Abend nach den Nachrichten zu Bett, las die Zeitungsseiten jeden Morgen in der gleichen Reihenfolge, beantwortete dann seine E-Mails, überprüfte seine Aktien und machte sich an die Arbeit.

Er nahm die Serviette und legte sie auf den Schoß, gerade als Susan und Peter den Tisch erreichten. Ben und Katy waren schon da. Der Kellner füllte Trevors Kaffeetasse, und er entspannte sich zum ersten Mal an diesem Tag. Hier unter seinen Freunden fühlte er sich wieder sicher. Lees Idee, mit ihm zu schlafen, würde jetzt wenigstens für die folgenden eineinhalb Stunden vergessen sein.

„Na", sagte Susan und griff nach einem Mohnbrötchen, „seid ihr, du und Lee, schon zwischen den Laken gelandet?"

Offenbar hatte er die Situation etwas falsch eingeschätzt.

„Nein, sind wir nicht." Lee sah ihre Freunde streng an. „Und ihr müsst aufhören, uns zu fragen. Es wird nicht einfach so über Nacht passieren."

„Ich dachte, es wird überhaupt nicht passieren", warf Trevor ein.

Aber irgendwie war er nicht überrascht, dass Lee ihre Meinung schon wieder geändert hatte.

„Ach, das", sagte Lee mit einer wegwerfenden Handbewegung.

„Achte nicht darauf. Ich habe nur für einen Moment kalte Füße bekommen, mehr nicht."

„Ich habe immer noch kalte Füße."

„Ach was", meinte Katy. „Keiner braucht hier kalte Füße zu haben."

„Das finde ich auch", stimmte Peter zu. „Der Gedanke, dass ihr beide zusammenkommt, scheint mir sehr gut. Vergesst nicht, es ist ein Dschungel dort draußen. Randvoll mit hinterhältigen Leuten, die nichts lieber tun, als unschuldige Menschen an der Nase herumzuführen, bis sie sich in sie verlieben. Und dann wachen sie eines Morgens auf und finden heraus, dass diese Verräter nach Idaho zurückgegangen sind, um sich einen lebenslangen Wunsch zu erfüllen und Skilehrer zu werden."

Susan schüttelte mitfühlend den Kopf. „Bobby Fox?"

Peter nickte.

„Ich will ja nicht behaupten, dass ich es dir gesagt habe." Sie tätschelte ihm die Schulter. „Aber, verdammt, Peter, ich habe es dir gesagt."

„Ach, Susan, du hättest ihn nicht einmal gemocht, wenn er der Papst gewesen wäre", erwiderte Peter mit einem Seufzer. „Reich mir mal einer die Marmelade."

„Wenn er der Papst gewesen wäre, wäre er nicht dein Freund geworden, oder? Aber du hast Recht. Ich will keinen angreifen, aber wenn du dich mit Männern einlässt, musst du den Preis zahlen. So ist das nun mal."

„Danke", meinte Ben trocken.

„Anwesende natürlich ausgenommen", sagte Susan fröhlich.

Das Ganze tat Trevor sehr Leid. Peter war ein hervorragender Schauspieler und ein wirklich wunderbarer Freund, aber er besaß einen ungemein schlechten Geschmack bei Männern. Er suchte sich immer genau diejenigen aus, die gefühlsmäßig völlig unansprechbar waren.

Deswegen kam er mit Susan auch so besonders gut aus. Auch sie hatte ihre Probleme mit Männern. Ihr Exmann, Larry, war ihrer Meinung nach unter den Mistkerlen dieser Erde der größte. Er hatte sie nur wegen ihres Geldes geheiratet, mit ihrer Schwester geschlafen und sie für seine Sekretärin sitzen gelassen. Susan hatte daraufhin beschlossen, den Männern ein für alle Mal abzuschwören, und die Rache an ihnen zu ihrem Hobby gemacht. Sie genoss es, die Männer zu quälen, die sie umwarben - und es waren nicht wenige, die das taten. Susan war die einzige Blondine in ihrer Gruppe. Mit ihrer hohen, schlanken Gestalt und den schönen hellblauen Augen zog sie die Männer an wie ein Magnet. Aber sie wollte keinen von ihnen. Für Susan waren das alles nur potenzielle Larrys.

„Ich denke, ihr müsst es einfach hinter euch bringen", erklärte sie jetzt ernst. „Je länger ihr es hinausschiebt, desto mehr Zeit habt ihr, es zu vermasseln. Kommt schon. Denkt bloß an all die jämmerlichen Dates, die Katy euch immer aufzwingt. Jedes endet damit, dass ihr beide euch miteinander köstlich unterhaltet, während eure bemitleidenswerten Verabredungen an den Seitenlinien dahinwelken."

Ben legte Katy einen Arm um die Schulter. „Ich finde, sie sollten nichts überstürzen. Es ist schließlich ein großer Schritt, den man nicht allzu leicht nehmen sollte."

„Und ich finde, wir sollten einfach unsere verdammten Brötchen essen und über etwas anderes reden", bemerkte Trevor gereizt.

„Ich will aber wissen, was Katy dazu zu sagen hat." Lee rührte ausgiebig in ihrem Kaffee, wie immer, wenn sie nervös war.

Trevor wollte ihr sagen, dass sie etwas essen sollte. Sie hatte von ihrem Frühstück kaum etwas angerührt, und das war sicher nicht gut für sie. Sich Sorgen um Lee zu machen war ihm fast ebenso zur zweiten Natur geworden wie das tägliche Zähneputzen. Das hieß zwar nicht, dass sie jemals auf seinen Rat hörte, aber er gab ihr trotzdem immer wieder einen. Genau wie Lee es mit ihm tat. Himmel, sie waren ja schon längst ein Paar. Sie lebten nur nicht in derselben Wohnung und sie schliefen nicht zusammen.

Diese Sache mit dem Sex war ihm zur fixen Idee geworden. Aber der Gedanke war ja auch so verführerisch. Lee war vollkommen, und er liebte sie sehr. Aber vielleicht liebte er sie nur deswegen, weil sie ihn nie um mehr bat als Freundschaft. Sie wurde nicht grantig, wenn er eine Verabredung mit ihr absagen musste. Sie bestand nicht darauf, immer zu wissen, wo er sich gerade aufhielt und was er tat. Es störte sie nicht einmal, wenn er sich über ihre Vorliebe für „Mr. Bean" lustig machte.

Ihre Beziehung war wie eine Oase in seinem stressgeplagten Leben.

Sie war das Beste, was ihm je widerfahren war.

„Zuerst einmal", antwortete Katy auf Lees Frage, „musst du drei Dinge klarstellen. Was willst du wirklich? Wird eure Beziehung durch die neue Intimität verbessert werden, oder wird sie das unerträglich belasten?"

Trevor spannte sich unwillkürlich an, ohne zu wissen, warum eigentlich.

„Und jetzt die wichtigste Frage", fuhr Katy unerbittlich fort. „Was passiert, wenn einer von euch sich verliebt?"

„Du meinst in den anderen?" stieß Lee hervor.

„Ja. Ihr müsst das in Betracht ziehen. Ihr wagt euch auf ein emotionales Gebiet. Alle möglichen Barrikaden werden heruntergerissen. Sex ist mächtig. Es kann die Dinge mit der Schnelligkeit eines Herzschlags verändern."

Trevor sah Lee an, und sie sah ihn an und blinzelte, als ob der Gedanke, sie könnte sich in ihn verlieben, ihr noch nie gekommen wäre.

Dagegen war ihm der Gedanke schon gekommen. Und genau das war das Problem. Er war ihm viel zu oft gekommen. Dabei machte er sich keine Illusionen über seine Mängel. Er konnte nicht tanzen. Er war allergisch gegen Erdbeeren, und er konnte keine ernste Beziehung eingehen. Ob er nun nicht konnte oder nicht wollte, war dabei gar nicht wichtig, das Ergebnis war sowieso das gleiche. Wenn Lee sich in ihn verliebte, würde er es nicht verhindern können, ihr wehzutun.

Und wenn er sich ... Ach was, das würde er nicht. Allein der Gedanke an so eine Möglichkeit trieb ihm wie immer den Schweiß auf die Stirn.

„Keine Sorge", sagte Lee leise, „Ich liebe dich zu sehr, um mich in dich zu verlieben. Das würde ich nicht einmal meinem schlimmsten Feind antun, geschweige denn meinem besten Freund."

Am Abend fütterte Lee ihre Kater, George und Ira, streichelte sie liebevoll und sah ihnen eine Weile zu. George war größer als sein Bruder, aber Ira war ein unglaubliches Energiebündel. Er konnte sich in jeder Situation gegen den Getigerten behaupten und teilte manchmal sogar unprovoziert Pfotenschläge aus, während der arme George tief schlief. George war damit zufrieden, den ganzen Tag lang faul auf der Fensterbank zu sitzen, ohne ihr oder Ira die geringste Aufmerksamkeit zu schenken.

In ihrem nächsten Leben wollte Lee als Katze auf die Welt kommen.

In diesem Leben musste sie sich noch für die kommende Woche vorbereiten, ihre Mahlzeiten planen, ihre Kleidung zurechtlegen und zum Markt gehen. Und dann musste sie sich noch überlegen, was, zum Teufel, sie mit Trevor anfangen sollte.

Sie setzte sich an ihren Schreibtisch und griff nach ihrem Kalender.

Verflixt! Sie und Trevor hatten nächste Woche eine Verabredung mit zwei Leuten, mit denen Katy sie verkuppeln wollte. Sie war nicht sicher, ob sie Lust darauf hatte. Andererseits begegneten sie womöglich ihren Traumpartnern. Nein, sie war zu müde, um jetzt darüber nachzudenken.

Am Dienstag Mittagessen bei Katy, gleich nach Katys Besuch beim Frauenarzt. Sie hoffte von ganzem Herzen, dass ihre Freundin diesmal gute Nachrichten haben würde. Katy und Ben verdienten es wirklich. Ben und Katy waren das glücklichste Paar, das sie kannte.

Jedes Kind wäre froh, solche Eltern zu haben.

Wenn sie nur jemanden wie Ben finden könnte oder so unbefangen im Umgang mit Menschen wäre wie Katy. Es half natürlich nichts, sich über die Wirklichkeit zu beklagen, und sie hatte sich ja auch unzählige Male gesagt, sie sollte aufhören, sich das Unmögliche zu wünschen, aber sie konnte nicht dagegen an. Es war wie eine Wunde, die nicht heilen wollte, und obwohl sie wehtat, bohrte sie weiter darin herum und hielt sich wieder und wieder ihre Fehler vor.

Sie hatte sich solche Mühe gegeben, wirklich, das konnte jeder bezeugen. Doch drei Beziehungen, alle mit großen Hoffnungen begonnen, hatten mit einem niederschmetternden Reinfall geendet.

Josh war intelligent, witzig und überirdisch schön gewesen. Sie hätte es nie für möglich gehalten, dass er so grausam sein konnte, sie zu seiner Hochzeit einzuladen, nachdem er sie genau drei Wochen vorher sitzen gelassen hatte, weil er angeblich nicht zur Ehe taugte.

Bei Adam war sie sicher gewesen, den Mann fürs Leben gefunden zu haben. Er war amüsant, talentiert und ein hervorragender Liebhaber gewesen. Und dann hatte er jeden Penny ihrer Ersparnisse verspielt und ein Mädchen aus Atlantic City geheiratet. Aber er hatte wenigstens den Anstand besessen, einen ganzen Monat zu warten.

Danach war Carl gekommen. Noch keinen hatte sie so sehr und so hingebungsvoll geliebt wie ihn. Drei Jahre lang hatten sie in seiner Dachwohnung in Chelsea zusammengelebt. Er war ihr Mentor, Freund und Liebhaber gewesen. Sein Erfolg als Börsenmakler war kometenhaft angestiegen, aber er hatte dennoch einen kühlen Kopf und seinen hintergründigen Sinn für Humor behalten. Alles war vollkommen gewesen, bis zu dem Tag, als er ihr eine Notiz hinterließ.

Darin gab er ihr eine Frist von zwei Tagen, damit sie auszog. Denn er wollte eine Frau heiraten, die er vor einer Woche kennen gelernt hatte.

Sie hatte geweint, bis sie keine Tränen mehr hatte. Sie hatte Seite um Seite in ihrem Tagebuch gefüllt, um sich die Last von der Seele zu schreiben. Ihre Freunde, besonders Trevor, hatten ihr die Kraft gegeben, weiterzumachen.

Durch Carl erkannte sie schließlich, dass sie nie so etwas haben würde wie Katy und Ben, dass ein Mann sie niemals so sehr lieben würde, wie Ben Katy liebte.

Keiner ihrer Liebhaber war wirklich in sie verliebt gewesen. Sie hatten es nicht einmal vorgegeben oder es wenigstens im Bett behauptet. Aber sie war in alle verliebt gewesen, obwohl sie wusste, dass das einseitig war. Aber das würde ihr nie wieder passieren.

Wenn Trevor ihre Beziehung nicht ändern wollte, würde sie sich damit abfinden. Und vielleicht würde sie eines Tages jemanden kennen lernen, dem sie genügend vertrauen konnte, um mit ihm zu schlafen. Aber sie würde sich nicht in ihn verlieben.

Es war ja auch gar nicht so schlimm. Ihr Leben hatte so viele schöne Seiten - ihre Karriere, ihre Freunde, ihre Kater. Ihre Mutter hatte sie leider sehr früh verloren, aber es gab andere Menschen, an die sie sich wenden konnte, um Trost und Zuneigung zu bekommen. Sie war niemals wirklich einsam gewesen, hatte nie Angst gehabt, allein zu sein. Sicher war es traurig, dass sie etwas so Schönes wie die Liebe nie erleben würde, aber eine Tragödie war es nicht. Es war nicht einmal ausgeschlossen, dass sie Kinder haben würde. Sie konnte welche adoptieren oder sich künstlich befruchten lassen. Ihr Leben würde schon in Ordnung sein.

Aber sie wünschte wirklich, Trevor und sie könnten diesen letzten Schritt tun. Denn, wenn sie ehrlich war, so fehlte es ihr doch sehr, dass niemand sie in die Arme nahm. Und sie konnte sich Trevor so gut in ihrem großen Bett vorstellen, wie sie sich zusammen einen alten Film ansahen, Popcorn aßen und Limonade tranken. Wie sie sich berührten, lachten und sich in den langen Nächten wärmten.

Ohne Bedingungen, ohne Versprechungen, ohne gebrochene Herzen.

Nichts als Freundlichkeit und Zuneigung und eine Liebenswürdigkeit, wie nur Trevor sie besaß.

Ira sprang auf den Schreibtisch und setzte sich genau auf den Kalender. Er sah sie mit seinen forschenden grünen Augen an, und noch bevor sie anfing, ihn hinter den Ohren zu kraulen, begann er schon, zufrieden zu schnurren. Sie lächelte. Vielleicht musste sie doch nicht bis zum nächsten Leben warten, um so zufrieden wie eine Katze zu sein. Wenn alles gut ging, und sie war sich dessen fast sicher, dann waren Trevor und sie bald alle Sorgen los. Sie würden ihre körperlichen Bedürfnisse stillen und konnten sicher sein, dass sie sich niemals wehtun oder im Stich lassen würden. Es würde einfach vollkommen sein.

Sie mussten es nur irgendwie schaffen, die schwierige Anfangsphase hinter sich zu bringen.

4. KAPITEL

Trevor wusste, dass es Lee war, die ihn anrief, noch bevor er den Hörer abnahm. Auf keinen Fall würde sie es sich entgehen lassen, das heutige Fiasko von einem Date zu viert mit ihm durchzuhecheln.

„Hast du Connie einen Gutenachtkuss gegeben?" fragte sie gleich.

„Ich wünsche dir auch einen schönen Abend. Nein, hab ich nicht.

Und du?"

„Er hat mich auf die Wange geküsst."

„Welche?"

Sie machte eine kleine Pause. „Die in meinem Gesicht."

„Soso", murmelte er, nahm sich eine Packung Orangensaft aus dem Kühlschrank, ging zu seinem großen Samtsessel und ließ sich leise seufzend hineinsinken.

„Was ich nicht verstehe, ist, wie Katy sich jemals vorstellen konnte, dass er mir gefallen würde", fuhr Lee fort. „Der Mann hat die ganze Zeit nur über Brüste gesprochen, ich bitte dich! Als ob ich mich für die Vorteile von Silikon interessiere."

„Er hat versprochen, dir einen guten Preis zu machen."

„Ich brauche keine größeren Brüste!" empörte sie sich. Im Hintergrund ertönte Miauen. Offenbar fütterte sie gerade die Jungs.

„Oder doch?"

„Nein", antwortete er und stellte sich ihre Brüste vor, wobei er prompt wieder ins Schwitzen geriet.

„Bist du sicher? Du hast sie ja nie wirklich gesehen."

„Ich weiß trotzdem, dass sie genau richtig sind." Er wischte sich die Stirn trocken und wünschte, Lee würde das Thema wechseln. „Alles an dir ist genau richtig."

„Okay. Hier, meine Süßen. Lachs, lecker, lecker!"

„Lee?"

„Was?"

„Wenn du mit deinen Katern schmusen willst, leg ich besser auf."

„Ach, reg dich ab, Trevor. Ich wechsle nur kurz ihr Wasser."

Er ergriff die Gelegenheit, einen tiefen Schluck direkt aus der Packung zu nehmen. Das süße Getränk half ihm, den bitteren Geschmack der heutigen Katastrophe zu vertreiben.

Katy hatte sie überredet, die Verabredung einzuhalten, denn es wäre angeblich der ideale Zeitpunkt, um neue Leute kennen zu lernen. Auf diese Weise würden sie das, was er inzwischen „Den Plan" nannte, nüchterner beurteilen können. Also war er heute Abend mit einer Anwältin aus Bens Firma ausgegangen und Lee mit einem von Katys Freunden, einem Schönheitschirurgen. Sie hatten alle vier ein Konzert im Lincoln Center besucht und waren danach Chinesisch essen gegangen. Es hätte nett sein können. Sie hatten vorher unzählige Male genau das Gleiche getan und sich immer recht gut unterhalten.

Heute aber nicht.

Zum ersten Mal seit dem College hatte er sich in der Gegenwart eines Mannes, den Lee kennen lernen sollte, nicht wohl gefühlt. Die Brüstediskussion hatte es ihm nicht gerade erleichtert. Greg, der Chirurg, hatte selten fünf Minuten verstreichen lassen, ohne Brustspitzen zu erwähnen! War es da ein Wunder, dass er, Trevor, die ganze Zeit an Lees Brüste hatte denken müssen?

„Bist du noch da?"

„Ja."

„Trevor, der heutige Abend hat mir alles gezeigt, was ich wissen muss. Lass uns keine Zeit mehr an Leute verschwenden, die wir nicht mögen. Ich schlage vor, dass wir uns von unseren Hintern erheben und ernsthaft an Sex denken."

Er zuckte zusammen, als ein Strahl Orangensaft aus der Packung schoss. Er hatte nicht gemerkt, dass er so fest zugedrückt hatte. Er nahm noch einen Schluck und wünschte, er hätte etwas Wodka hinzugefügt.

„Was meinst du dazu, Trevor?"

Obwohl ihre Stimme unbekümmert klang, war Lee offensichtlich genauso nervös wie er. Oder vielleicht auch nicht. Vielleicht war nur er halbtot vor Angst. Er dachte an Connie, die Anwältin, die ihm heute zugedacht gewesen war. Sie war sehr hübsch und intelligent, und auch witzig. Genau die Art Frau, die ihm gefiel - oder vielmehr, die ihm früher gefallen hatte. Heute war ihr einziger und größter Fehler gewesen, dass sie nicht Lee war.

Worüber machte er sich also solche Sorgen? Er wollte mit Lee schlafen. Sie wollte mit ihm schlafen. Sie kannten beide die Regeln, Sex und Freundschaft, ohne die üblichen Komplikationen.

Sex mit Lee ... der Gedanke hatte sich endgültig in seinem Kopf festgesetzt, dort, wo er früher ein wenig Vernunft besessen hatte. Jetzt würde er den Gedanken nicht eher loswerden, bis er etwas in dieser Sache unternahm.

Er holte tief Luft, als müsste er sich auf einen Sprung vom Zehnmeterbrett vorbereiten. „Okay", erklärte er dann, wissend, dass er mit diesem einen kleinen Wort ein völlig neues Kapitel seines Lebens aufschlug. Die Dinge würden nie wieder so sein wie vorher. Es könnte wundervoll werden, so wie Lee behauptete. Oder aber er unterschrieb das Todesurteil für die beste Freundschaft, die er je gehabt hatte.

„Wow."

„Ja, genau. Verdammt, Lee, wenn nun ..."

„Hör auf. Hör sofort auf. Daran dürfen wir gar nicht erst denken. Wir müssen fest daran glauben, dass es klappen wird."

„Es ist für dich ja vielleicht ganz einfach, so blauäugig zu sein, aber für uns normale Sterbliche, die wir in der wirklichen Welt leben, hält die Zukunft Risiken bereit."

„Wo gibt es keine Risiken? Du könntest morgen früh von einem Taxi angefahren werden."

„Unwiderlegbare Logik. Unsinn, aber unwiderlegbar."

„Es ist kein Unsinn. Ich bin einfach nur entschlossen, optimistisch zu sein, was übrigens der Charakterzug ist, mein Süßer, der dir am meisten an mir gefällt."

„Ich glaube, du verwechselst Optimismus mit Fatalismus."

„Oh, verflixt!"

„Was ist?"

„Mir fällt gerade etwas auf. Wenn wir zusammen schlafen, heißt das, dass wir nackt sein werden. Voreinander. Ich meine, für eine platonische Beziehung habe ich ganz gute Brüste, aber jetzt werden wir uns ja völlig ausziehen."

„Ich weiß, wie du aussiehst." Er hatte seit Tagen an nichts anderes mehr denken können, aber das würde er ihr nicht auf die Nase binden.

„Tust du nicht."

„Ich habe dich im Bikini gesehen."

„Das ist nicht das Gleiche."

„Gibt es da etwas, was du mir sagen musst? Das wird hier doch nicht etwa so enden wie im ,Crying Game', oder?"

Sie lachte. „Nein. Ich will nur sagen, dass du noch nicht alle Teile gesehen hast."

„Aha."

„Und ich habe noch nicht alle Teile von dir gesehen."

Er schnappte nach Luft, als er spürte, dass ein gewisser Teil von ihm sich zu regen begann.

„Geheimnisvolle Teile von dir", flüsterte Lee.

Ihr Ton hatte sich unmerklich verändert. Es schwang etwas anderes außer Spott in ihrer Stimme mit, etwas Herausforderndes, Intimes. Sie machte keine Witze mehr.

Unruhig bewegte er sich in seinem Sessel und überlegte, ob er nicht lieber auflegen sollte. Noch konnte er einen Rückzieher machen. Es war noch Zeit. „Ich habe nichts, was du nicht schon gesehen hast."

„Ich habe dich nicht ganz nackt gesehen, das weißt du doch. Und jetzt..."

„Was?"

„Ich möchte das unbedingt sofort nachholen."

Eine Welle der Lust durchströmte ihn mit solcher Macht, dass ihm sekundenlang die Luft wegblieb. Er gab sich alle Mühe, gelassen zu bleiben und das Gespräch locker zu halten. „Ich kann ja gleich zu dir kommen und die Hüllen fallen lassen, wenn du glaubst, das hilft."

„Ich meine es ernst. Ich muss dich nackt sehen, Trevor."

„Wenn ..." Das Wort kam eine Oktave zu hoch heraus. Er räusperte sich und fing noch einmal an. „Wenn wir es tun, wirst du mich ja sehen."

„Nein, ich muss dich vorher sehen."

„Was redest du da?"

„Ich muss dich sehen, bevor wir den nächsten Schritt machen."

„Warum denn?" Gequält fragte er sich, was er je verbrochen hatte, um so etwas zu verdienen.

„Darum. Ich muss einfach, okay?"

Ein entsetzlicher Gedanke kam ihm. „Was soll das Ganze sein, eine Art Test? Wirst du deine Meinung ändern, wenn die Größe nicht deinen Erwartungen entspricht?"

„Nein, das meine ich damit natürlich nicht!"

Er wartete auf eine Erklärung, aber es kam keine. Er konnte nur Lees schnellen Atem hören. Und er konnte nur an gewisse Körperteile denken, seine und ihre, und wie verrückt die ganze Angelegenheit war. Trevor schloss die Augen und stellte sich Lee vor. Es war so einfach. Er kannte alles an ihr - ihr Haar, das im Licht wie Feuer aufleuchtete, den etwas schiefen Vorderzahn, über den sie sich ständig beklagte und der sie in Wirklichkeit sogar noch hübscher aussehen ließ. Ihre Beine ... Wenn er an ihre Beine dachte, würde er sich bald nicht mehr bremsen können. Aber es war ja ohnehin zu spät. Seit Lee ihn auf die Idee gebracht hatte, mit ihr zu schlafen, dachte er an kaum etwas anderes. Unbewusst musste er schon seit langem Lust darauf gehabt haben. Er wachte morgens auf und war sofort in Gedanken bei Lee, und er schlief mit dem gleichen Gedanken ein. Ob es ihm gefiel oder nicht, er hatte die Grenze schon längst überschritten.

„Lass uns kleine Schritte machen", sagte sie. „Zuerst die Sache mit der Nacktheit. Okay, es wird etwas peinlich sein, aber wenn wir locker sind, sollten wir es eigentlich schnell überwinden. Dann können wir zum nächsten Schritt übergehen."

„Und diese zwei Schritte können nicht gleichzeitig passieren?"

„Nein. Ich weiß, du hältst mich für verrückt, aber bitte tu mir den Gefallen."

„Und wie soll es laufen?"

„Du kommst rüber. Und dann ..."

„Ziehen wir uns nackt aus."

„Nein. Du ziehst dich nackt aus."

Das erotische Bild vor seinem inneren Auge zerplatzte wie eine Seifenblase. „Was? Machst du Witze? Lee, ich ziehe mich so oft nackt aus, wie du willst, aber nur, wenn du mir den gleichen Gefallen tust.

Das ist nur fair."

Sie lachte. Es klang wundervoll. Nicht wie ein mädchenhaftes Kichern. Lee lachte tief und kehlig, sehr sexy. „Kannst du es glauben, Trevor? Wir werden es tatsächlich tun."

„Ja", sagte er und war selbst verblüfft. Er stellte den Orangensaft auf den Boden und lehnte sich im Sessel zurück. Seine Erregung wurde dadurch nicht weniger. „Ich muss jetzt auflegen", meinte er erstickt.

„Wir sind noch nicht fertig."

„Doch."

„Aber ..."

„Gute Nacht, Lee. Wir reden morgen weiter."

„Hol mich morgen zum Lunch ab."

„Okay. Gute Nacht."

„Trevor?"

„Was denn nun schon wieder?"

„Ich habe rotbraune Haare."

„Was?"

Sie lachte erneut. „Denk darüber nach. Schlaf schön."

Stirnrunzelnd starrte er auf den Hörer, nachdem Lee aufgelegt hatte.

Und dann traf es ihn wie ein Blitz. Sie hatte rotbraune Haare! Oh, verdammt!

Lee saß an ihrem Schreibtisch am Telefon und wartete darauf, dass Trevor sie zum Lunch abholte. Sie lächelte. Wenn man vom Teufel sprach ... Trevor war gerade gekommen. Während er den Flur herunterkam, musterten ihre Kolleginnen ihn interessiert. Sie hatten ihn natürlich schon öfter gesehen, aber Trevor war kein Mann, den man ignorieren konnte. Alle Frauen würden ihn gern näher kennen lernen.

„Hi", sagte sie, als Trevor ihren Schreibtisch erreichte, und versuchte, nicht auf das Flattern ihres Magens zu achten. Sie erinnerte sich noch sehr gut an ihre Unterhaltung von gestern Abend und errötete heftig.

„Selbst hi", erwiderte er.

Er sah verdammt gut aus. Wie seltsam, dass ihr bis jetzt bei seinem Anblick nie das Wasser im Mund zusammengelaufen war, wie allen anderen Frauen. Offensichtlich hatte sie ihre wahren Gefühle unterdrückt, da sie jetzt mehr als begeistert von ihm war.

„Du siehst nett aus", sagte er mit einem schiefen Lächeln, das ihm unglaublich gut stand.

„Danke." Sie hatte sich heute auch besondere Mühe gegeben. Sie war früh aufgestanden, hatte sich das Haar gewaschen und sorgfältig frisiert, und sie hatte ihr schwarzes Donna-Caren-Kleid angezogen, das sie sonst nur zu sehr wichtigen Geschäftsessen trug.

„Wohin gehen wir?"

Sie nahm ihre Handtasche aus der untersten Schublade und stand auf.

„Wie war's mit dem Thailänder?"

„Klingt gut." Sein Blick glitt tiefer und blieb an ihren Brüsten hängen. Dann richtete er ihn hastig wieder auf ihr Gesicht.

„Andererseits könnten wir einfach zu mir gehen", schlug sie mit leiser Stimme vor, damit all die Neugierigen im Büro sie nicht hören konnten. Ihre Kollegen stellten sowieso schon alle möglichen Theorien auf, was ihre Beziehung zu Trevor anging, und fanden ihr Sexleben entschieden geheimnisvoll. Aber das war ihr egal. Sie wollte ihr Privatleben privat lassen. Aber wenn Trevor sie weiterhin so ansah, würde sie sich ihm noch hier und jetzt an den Hals werfen.

„Na?" drängte sie.

„Ich glaube lieber nicht", sagte Trevor. „Das wäre zu gefährlich."

„Wie du willst." Sie ging in den Flur voraus und rief ihm über die Schulter zu: „Feigling."

„Da hast du vollkommen Recht."

Er holte sie am Aufzug ein. Kurz darauf gesellte sich eine Unmenge Leute zu ihnen, da die meisten in diesem Stockwerk, und wahrscheinlich im ganzen Gebäude, sich ebenfalls auf den Weg zum Lunch machten. Manchmal wartete sie bis zu fünfzehn Minuten, um nach unten zu kommen. Aber sie hatte auch nicht vor, den ganzen Weg zu gehen, nicht alle sechzig Stockwerke.

„Na, hast du deine Meinung geändert?' fragte sie lächelnd.

„Über was?"

„Über das, was ich dich zuletzt gefragt habe."

Er beugte sich zu ihr und flüsterte: „Nur, wenn du deine auch geändert hast."

„Nein. Entweder auf meine Weise oder keine."

„Na gut, also keine", erwiderte er, gerade als der Aufzug kam. Sie drängten sich hinein, und Trevor schob sich bis zur hinteren Wand durch. Sie stand genau vor ihm, von allen Seiten von hungrigen Börsenmaklern eingeklemmt. Keine schöne Situation.

„Wir müssen uns ernsthaft unterhalten", flüsterte Trevor ihr ins rechte Ohr, und sie spürte seinen Atem im Nacken. Ein unerwarteter Schauer lief ihr den Rücken hinunter, und ihre Brustspitzen wurden hart. Sie nickte und hoffte, dass Trevor weiterredete. Und dass alle anderen plötzlich verschwinden würden.

Der Aufzug hielt wieder, und noch mehr Leute strömten herein. Alle rückten ein wenig beiseite. Die Wartenden im nächsten Stockwerk ließen ein enttäuschtes Stöhnen vernehmen, als sie sahen, dass kein Platz mehr war. Die Fahrt ging weiter.

Wie in einer Sardinenbüchse zusammengedrängt, starrten alle stumm und unbehaglich vor sich hin. Und wie immer hatte Lee das Bedürfnis, etwas Lautes in die Stille hineinzusagen. Sie unterdrückte es mühsam, aber dann kam ihr eine andere Idee.

Nein, das konnte sie nicht tun!

Trevor würde durchdrehen.

Außerdem war sie dazu nicht mutig genug. Oder doch? Lee lächelte.

Warum eigentlich nicht? Trevor konnte ihr nicht entwischen. Die nächsten Stockwerke hielt der Aufzug nicht wieder an, und sie würden ohne Unterbrechung bis zum Erdgeschoss fahren. Die Fahrt würde etwa eine Minute dauern. Gerade genug Zeit, um ihn ein bisschen anzuturnen. Würde sie wirklich den Mut aufbringen, es zu tun?

Vorsichtig bewegte sie sich und langte mit der Hand nach hinten, bis sie seinen Hosenbund fand. Dann schloss sie die Augen und wagte den Sprung ins kalte Wasser. Ganz langsam schlüpfte sie mit der Hand immer tiefer. Da, sie spürte ihn. Ihre Hand lag direkt zwischen seinen Schenkeln.

„Was machst du denn da?" flüsterte er heftig.

„Ich nehme die Angelegenheit sozusagen selbst in die Hand", flüsterte sie zurück und bewegte nicht den Kopf, damit niemand sich umdrehte und sie womöglich dabei ertappte, wie sie gewissermaßen die Finger in der Keksdose hatte.

„Hör auf."

„Niemals", murmelte sie und wurde immer wagemutiger, je mehr er unter ihrer Hand anwuchs.

„Lee!"

„Irgendeiner muss den Stier schließlich bei den Hörnern packen", sagte sie leise und unterdrückte ein Lachen.

„Du machst einen großen Fehler, Lee."

„Ich glaube nicht. Und mir scheint, es stört dich auch nicht so sehr.

Ich bemerke eine gewisse ... Begeisterung, wenn ich mich nicht vollkommen irre."

„Doch, das tust du."

Sie konnte nicht anders, sie musste lachen. Unterbrach sich aber sofort, als die Frau vor ihr sich kurz umdrehte. Stattdessen fing sie an, sich auf das zu konzentrieren, was sie unter ihren Fingern fühlte. Ihr war schwindlig, so schockiert war sie über ihre eigene Tollkühnheit.

Wenn das hier ihrer neuen Beziehung nicht auf die Sprünge half, was dann? Und sie brauchte Trevor jetzt nicht einmal ins Gesicht zu sehen.

Zumindest nicht vor dem Ende der Fahrt, und dann würde er wenigstens wissen, dass sie keine Witze machte, wenn sie von Sex sprach.

Sie wünschte nur, seine Hose wäre nicht so dick. Sie hätte gern mehr Einzelheiten erfahren. Aber auch so spürte sie schon genug. Das Altweibermärchen, dass die Schuhgröße einen Hinweis auf die Dimension gewisser Körperteile gab, schien der Wahrheit zu entsprechen.

Der Aufzug wurde langsamer, die Tür öffnete sich. Die Menge setzte sich sofort in Bewegung, aber Lee rührte sich nicht. Ihre Hand lag noch immer auf ihm. Sie wollte warten bis zur letztmöglichen Sekunde, bevor sie losließ. Himmel, sie konnte es einfach nicht glauben! Es war etwas, das Susan vielleicht tun würde, aber doch nicht sie, Lee. Sie wünschte nur, sie könnte Trevors Gesicht sehen.

Dieser Wunsch wurde ihr erfüllt.

Trevors Gesicht, vielmehr sein ganzer Körper, erschien vor ihr. Was vollkommen unmöglich war. Denn sie umfasste doch ...

Trevor verließ den Aufzug und lächelte Lee breit zu. Er genoss es sehr, dass ihr fast die Augen aus dem Kopf fielen. Eine tiefe Röte überzog zuerst ihren Hals und dann das ganze Gesicht bis an die Haarwurzeln.

Der Mann hinter ihr schien ebenso verlegen zu sein, was unter den Umständen nur allzu begreiflich war. Lee rührte sich noch nicht. Auch der Mann, den Trevor auf etwa sechzig schätzte, blieb starr stehen.

Trevor hörte Lee aufstöhnen. Die Tür schloss sich, aber nicht bevor er Lee und ihrem neuen Freund liebenswürdig zugewinkt hatte.

5. KAPITEL

Lee wünschte, sie hätte in diesem Moment ein

Erschießungskommando unter ihrem Befehl. Voller Wut ballte sie die Fäuste. Ein ersticktes Stöhnen hinter ihr erinnerte sie daran, dass sie immer noch nicht losgelassen hatte. Sie gab den armen Mann frei und sprang auf die andere Seite des Aufzugs. Wenn sich doch nur die Erde unter ihren Füßen auftäte! Der Tod wäre im Augenblick eine Erlösung für sie. Stattdessen zwang sie sich, den Mann, den sie gerade so kühn attackiert hatte, anzusehen.

Er war etwa um die Sechzig, mit dichtem weißen Haar, einer Brille und geraden Zähnen. Seine Wangen waren leicht gerötet, aber ansonsten wirkte er bemerkenswert gefasst, wenn man die Umstände bedachte.

„Ich ... ich ..."

„Wissen Sie", sagte er ruhig. „In all den Jahren, die ich diesen Aufzug nun schon nehme, habe ich hier nie jemanden kennen gelernt.

Wenn es Sie tröstet, Ihre Art, sich vorzustellen, ist unschlagbar."

„Es tut mir ja so Leid", hauchte sie. „Es war ein Missverständnis. Sie sollten eigentlich jemand anders sein."

Der Mann lachte. „Dann ist heute wohl mein Glückstag."

Sie blinzelte verwirrt. „Sie werden also nicht die Polizei rufen?"

Er schüttelte den Kopf. „Warum? Wollten Sie mich denn ausrauben?"

„Aber, nein!"

„Gut. Denn dafür brauchten Sie sehr viel mehr Übung."

Als der Aufzug wieder stehen blieb, konnte sie sich nicht bewegen, obwohl sie sich nichts sehnlichster wünschte, als die Beine in die Hand zu nehmen und um ihr Leben zu laufen. Der weißhaarige Herr ging an ihr vorbei, und während neue Leute eintraten, holte er eine Visitenkarte aus seiner Jackentasche.

„Für alle Fälle", sagte er freundlich.

Zu ihrer unendlichen Erleichterung ging er, und die Tür schloss sich hinter ihm. Erst zwei Stockwerke weiter oben blickte sie auf die Visitenkarte. „John Farmer, Rechtsanwalt." Lee schloss die Augen und seufzte. Wenn sie Trevor töten sollte, würde sie wenigstens einen mitfühlenden Anwalt auf ihrer Seite haben.

Trevor sah sie aus dem Aufzug kommen, und Lee entdeckte ihn nur Sekunden danach. Er erkannte ein wenig zu spät, dass er hätte fliehen sollen, solange er noch Zeit dazu gehabt hatte. Wenn Blicke töten könnten, läge er jetzt leblos auf dem Boden.

Sie kam auf ihn zu und schwang bedrohlich ihre Handtasche. Er wich zurück und stieß gegen den Zeitungsstand hinter ihm. „Ich habe versucht, dich zu warnen", verteidigte er sich.

„Nein." Allein dieses eine Wort war eine Warnung, die ein kluger Mann nicht ignoriert hätte.

„Ich habe dir gesagt, dass du einen Fehler machst."

Als Antwort schlug sie ihm mit der Tasche gegen die Schulter. Und zwar ziemlich brutal.

„Au!"

„Ach, halt den Mund. Ich könnte dich umbringen."

„He, warum gibst du mir die Schuld? Ich war doch nicht derjenige, der Fummeln-im-Aufzug spielen wollte."

„Ich habe mich in meinem ganzen Leben noch nie so geschämt.

Verdammt, Trevor, warum hast du das zugelassen?" Sie schlug ihn wieder. Auf die gleiche Stelle.

Er stöhnte und hielt ihr die andere Schulter hin, worauf sie ihm noch einen Schlag versetzte. „Bist du fertig?"

„Nein, ich werde dich zusammenschlagen, du gemeiner Kerl! Du verdienst viel Schlimmeres. Du hättest mich aufhalten können."

Er grinste. „Aber das hätte keinen Spaß gebracht."

Lee verschränkte die Arme vor der Brust, und er atmete auf.

„Ich glaub' s einfach nicht. Von allen widerlichen, hinterhältigen, ekelhaften ..."

„Jetzt ist es also meine Schuld? Du hast dir diese Grube selbst gegraben."

„Ich werde dir zeigen, was eine Grube ist", sagte sie wütend und holte wieder mit der Tasche aus.

Er wich aus und schob den Zeitungsstand beiseite, um zur Eingangstür zu fliehen, ließ Lee dabei aber keinen Moment aus den Augen. „Komm schon, Lee. Du musst doch zugeben, es war witzig."

„Witzig? Witzig! Ich habe einen wildfremden Mann im Aufzug befummelt, und du findest das amüsant?"

„Um die Wahrheit zu sagen, ja."

Lee ging erneut zum Angriff über. Trevor duckte sich, aber die Tic -

Tac-Auslage hinter ihm zog bei seinem Verteidigungsmanöver den Kürzeren. Unzählige kleine Pfefferminzkügelchen flogen durch die Gegend. Lee war alles egal. Säe wollte Köpfe rollen sehen - oder vielmehr einen ganz bestimmten Kopf.

„Ich hab doch nur Spaß gemacht!" rief Trevor und hielt beschwichtigend die Hände hoch. „Ich habe deshalb nichts gesagt, weil ich nicht wusste, wie ich es tun sollte, ohne dich in Verlegenheit zu bringen."

„Oh, natürlich! Wie aufmerksam von dir. Mich mit einem fremden, sexuell erregten Mann in einem so engen Raum allein zu lassen war natürlich sehr viel besser."

„Aber, Liebling, so wie du ihn in der Hand hattest, hätte er sicher nichts getan, um dich wütend zu machen."

„Das ist nicht der springende Punkt. Du hättest mich stoppen müssen."

Er erkannte, dass sie einigen Dampf verloren hatte. Dem Himmel sei Dank. Wenn sie sich nicht bald fing, würde man noch die Polizei auf sie hetzen. Er begann die Tic -Tac-Behälter aufzuheben, während Lee die Hände vors Gesicht geschlagen hatte.

Nachdem der angerichtete Schaden einigermaßen behoben war, und er dem Zeitungsstandbesitzer zehn Dollar für das Durcheinander gegeben hatte, schien Lee sich wieder gefangen zu haben.

„Bist du in Ordnung?" fragte er.

Sie nickte, sah ihn aber finster an. „Ich werde dir das nie verzeihen.

In meinem ganzen Leben nicht."

„Doch, natürlich wirst du das."

Sie seufzte. „Aber du darfst niemandem davon erzählen."

Er unterdrückte ein Lachen. Wenn sie glaubte, er könnte eine so herrliche Geschichte für sich behalten, musste sie verrückt sein.

„Trevor!"

Die Art, wie sie seinen Namen aussprach, zeigte ihm, dass Lee erneut daran dachte, ihm mit der Handtasche eins überzuziehen. Also nickte er. „Okay, okay."

„Versprochen?"

„Ich werde es nur Susan sagen."

„Wenn du es Susan sagst, wird es noch vor Sonnenuntergang ganz Manhattan wissen."

Er wurde etwas mutiger und legte ihr einen Arm um die Schulter. Es war als freundliche Geste gedacht, um kein Versprechen machen zu müssen, dass er niemals würde halten können. Aber in dem Moment, als er sie berührte und ihre warme, weiche Schulter spürte, wurde er sich sofort ihres Körpers bewusst. Und seines. Besonders dieser gewissen Teile, von denen so sehr die Rede gewesen war. Ihre Brüste und seine Äquatorialzone.

Sofort ließ er sie wieder los.

„Was ist denn?"

„Nichts", sagte er und nahm etwas Abstand.

„Das ist doch nicht dein Nichts-ist-los-Gesicht." Lee sah ihn forschend an, die rechte Hand auf der Hüfte. Ihr kleines Schwarzes rutschte leicht hoch und zog nur noch mehr seine Aufmerksamkeit auf alles, was darunter lag. Er hatte plötzlich den heftigen Drang, Lee in einen Aufzug zu zerren.

„Hallo?" drängte sie ihn.

Er riss sich zusammen. „Lunch", murmelte er. „Ich bin am Verhungern."

Sie schüttelte den Kopf und zuckte die Achseln. Er achtete dann darauf, dass sie sich nicht berührten, während sie die Pearl Street hinuntergingen. Aber sein Blick glitt immer wieder zu ihr, und er bewunderte den feurigen Glanz ihrer Haare im Sonnenlicht, die Art wie sie mit lässigem Selbstbewusstsein und weiblicher Anmut daherging. Wenn Lee das nächste Mal der Wunsch überkommen sollte, jemanden zu befummeln, würde er dafür sorgen, genau in der Schusslinie zu stehen.

Ein kleines Mädchen, vielleicht drei oder vier Jahre alt, stellte sich auf die Zehenspitzen und versuchte, einen Brief in den Briefkasten an der Ecke zu werfen. Ihr Vater, wie Lee annahm, stand dicht hinter ihr und sah zu. Endlich schaffte sie es, ließ den Brie f los und quietschte vor Entzücken über ihre Leistung. Ihr Vater nahm sie in die Arme und drückte sie liebevoll an sich, und beide lachten, als sie nun durch die Feierabendmenge auf der Fifth Avenue gingen.

Lee schaute ihnen nach, bis sie verschwunden waren, und seufzte tief auf. Insgeheim musste sie sich eingestehen, dass sie sehr gern ihr eigenes kleines Mädchen hätte - und ihren eigenen Mann. Es schien nicht zu viel verlangt zu sein, aber offenbar war es das doch. Katy fand zwar, dass man mit siebenundzwanzig den Kampf noch nicht aufgeben sollte, aber Katy konnte das nicht verstehen. Wie sollte sie auch, da sie doch Ben neben sich hatte? Aber sie, Lee, war es einfach müde, mit dem Kopf gegen die Wand zu rennen. Irgendetwas stimmte nicht mit ihr. Irgendein Gen fehlte, oder sie besaß ein schlechtes Karma oder weiß der Teufel was. Jedenfalls war es immer wieder so gekommen, dass sie sich in jemanden verliebt hatte, der ihre Gefühle nicht erwiderte, und dieser Mann hatte dann wenige Wochen später eine andere geheiratet. Gleich dreimal war ihr das passiert.

Ihre Intelligenz war vielleicht nicht nobelpreisverdächtig, aber selbst sie konnte da ein wiederkehrendes Muster erkennen. Es stand nun einmal nicht für sie in den Sternen, dass man sich unsterblich in sie verliebte. Sie hatte ihr Schicksal akzeptiert und sich damit abgefunden. Nur manchmal war es etwas hart. Zum Beispiel wenn sie kleine Mädchen auf der Straße sah, die mit ihrem Vater glücklich lachten. Dann drohte die Ungerechtigkeit dieser Welt sie zu ersticken.

Sie atmete tief ein und zwang sich zu einem Lächeln. Sie musste sich auf das konzentrieren, was sie hatte, und nicht auf das, was ihr fehlte.

Trevor. Sie hatte Trevor. Und das war schon eine ganze Menge. Er liebte sie, so sehr es ihm möglich war. Vielleicht war es nicht die Art Liebe, nach der sie sich sehnte, aber sie würde ihr genügen. Sie musste genügen.

Sie wünschte nur, sie würden endlich etwas tun. Wenn sie mit ihm schlafen und seinen Körper neben ihrem fühlen konnte, dann würde der Schmerz in ihrem Herzen schon nachlassen, da war sie sicher. Mit Trevor gab es keine falschen Hoffnungen, keine Träume von einer Hochzeit in Weiß oder einem Baby. Sie würden sich einfach gegenseitig Trost geben. Heute Abend sollten sie es endlich tun.

„Worüber lächelst du?"

Lee drehte sich um. Susan stand an der Tür des Cafes - eine wunderschöne Vision in Blau. In der Seidenbluse mit den passenden Hosen und dem schicken Schal sah sie umwerfend elegant und gleichzeitig unnahbar aus. Ihr blondes Haar hatte sie á la Grace Kelly streng zurückgebunden.

„Wünschst du dir Kinder zu haben, Susan?"

Susan hob erstaunt die Augenbrauen. „Jetzt?"

„Nein. Irgendwann."

Susan schüttelte den Kopf. „Um Kinder zu bekommen, muss man Sex haben, und das bedeutet, man braucht einen Mann. Und deswegen will ich keine."

„Was ist denn jetzt schon wieder passiert?"

„Der Bastard will meinen O'Keeffe. Nicht genug, dass er Unterhaltsgeld verlangt, um zu Hause zu bleiben und an seinem großen amerikanischen Roman zu schreiben, der ein so blödes Gefasel ist, dass dir schon übel wird, wenn du mehr als zwei Seiten liest, jetzt will er auch noch mein Gemälde."

„Er wird es nicht kriegen, Susan. Er versucht nur, dich auf die Palme zu bringen."

„Nun, das ist ihm leider auch gelungen."

„Ach, komm. Ich geb einen aus."

„Etwas mit zwei Kirschen?"

„Mit sechs Kirschen, wenn es dich glücklich macht."

Susan lächelte, öffnete die Tür, und Lee folgte ihr ins hell erleuchtete Cafe. Es war schon zu so früher Stunde überfüllt. Und alle schienen Martinis zu trinken oder Manhattans. Der Geräuschpegel befand sich etwa auf gleicher Ebene wie der von Rockkonzerten und Düsenmaschinen, und so benutzte Lee Handsignale, um sich Ellen, der Besitzerin, bemerkbar zu machen. Ellen war ihre Nachbarin gewesen, als sie in Queens gewohnt hatte, und so war es kein Problem, im hinteren, ruhigeren Raum einen Tisch für fünf zu bekommen.

Lee und Susan setzten sich, und Lee wappnete sich dafür, dass Susan eine Bemerkung zu der Katastrophe im Aufzug von sich gab. Sie war bereit, alles zu leugnen, aber das Einzige, was Susan sagte, war: „Wer kommt nicht?"

„Peter. Er hat heute Abend Probe." Lee winkte dem Kellner und entspannte sich. Trevor hatte also doch nichts verraten. Sie sollte sich schämen, dass sie ihm so etwas zugetraut hatte.

„Sei nett zu Katy und Ben", sagte Susan. „Katy hat wieder ihre Periode bekommen."

„Oh, nein." Lee seufzte. Katy hatte eine dreitägige Verzögerung gehabt, und sie hatten sich alle solche Hoffnungen gemacht.

„Es ist wirklich gemein. Von allen Menschen im ganzen Universum, die Kinder haben sollten ..."

Der Kellner, ein umwerfend aussehender, braunhaariger Adonis in enger schwarzer Hose trat an den Tisch und wandte sich direkt an Susan. Er war sichtlich hingerissen, machte Stielaugen, das Kinn fiel ihm herab, er hing an ihren Lippen, und Lee war sicher, dass Susan eine ganze Schale mit Kirschen zu ihrem Manhattan bekommen würde. Als sie ihren Weißwein bestellte, bemerkte der Kellner sie kaum.

Sie sah ihm nach und wandte sich dann wieder der Göttin neben ihr zu. „Erstaunlich", murmelte sie.

„Was?"

„Du hast das nicht gesehen? Der Mann war kurz davor, dir einen Heiratsantrag zu machen."

Susan bekam diesen besonderen Ausdruck, Wut gepaart mit Verachtung. „Sie sind das Letzte. Jeder einzelne."

„Das stimmt nicht. Du bist nur sauer auf Larry und projizierst deine Gefühle auf alle Männer."

„Vielen Dank, Dr. Freud, aber ich weiß, wovon ich rede. Das Problem mit dir, liebste Lee, ist, dass du darauf bestehst, Männer menschlich zu sehen. Du gibst ihnen menschliche Eigenschaften, und dann bricht es dir das Herz, wenn sie sich nicht menschlich verhalten."

„Nein, ich mag Männer zufällig. Nur weil ich ein paar Mal verletzt worden bin, heißt das noch lange nicht, dass alle Männer Stinktiere sind."

„Du meinst, Trevor ist kein Stinktier."

„Das stimmt, ist er auch nicht. Ebenso wenig wie Peter oder Ben."

„Na schön. Drei Männer unter sechs Millionen. Apropos Trevor, wie kommt dein Vorhaben voran?"

Bevor Lee antworten konnte, tauchten Trevor, Ben und Katy auf.

Man begrüßte sich, und Lee suchte nach Anzeichen, dass es Katy schlecht ging. Aber sie schien sich gut zu fühlen. Der Kellner kam in diesem Moment zurück und brachte tatsächlich eine Schale Kirschen zu Susans Manhattan. Während er den Rest der Getränkebestellungen aufnahm, konnte er kaum den Blick von Susan reißen.

Trevor setzte sich neben Lee, und während sie in die Menükarte schaute, rutschte er näher heran. Näher als notwendig. Gerade als sie sich den Fischspezialitäten zuwandte, spürte sie seine Hand auf ihrem Schenkel. Es war eine leichte, vorsichtige, etwas zittrige Berührung, aber dann ließ er die Hand entschlossen dort liegen. Sie erschauerte.

Das Atmen fiel ihr auf einmal schwer. Was sollte sie bloß tun? Ihn auch berühren? Lächeln? Etwas sagen?

Schließlich schaffte sie es, ihn anzusehen, und er beugte sich zu ihr und flüsterte ihr ins Ohr: „Was machst du am Wochenende?"

Sie schüttelte den Kopf, da sie nicht glaubte, dass ihre Stimme ihr gehorchen würde.

„Wie klingt eine Reise ans Meer?"

„Wundervoll", hauchte sie.

„Ich kenne ein phantastisches Bed-and-Breakfast-Hotel in einem Ferienort. Mit tollen antiken Möbeln, einem Kamin im Schlafzimmer und einer Badewanne mit altmodischen Klauenfüßen."

„Klingt herrlich."

„Gut", sagte er mit einem Funkeln in den Augen. Dann nahm er die Hand weg und sprach mit Ben weiter.

Sie starrte auf die Menükarte, ohne etwas zu sehen. Die Würfel waren gefallen. In vier Tagen würden sie und Trevor mehr als nur Freunde sein. Sie würden ein Liebespaar sein. Aber nicht wie die Liebespaare, die sie kannte, und das war das Schöne daran. Sie würden neue Regeln schaffen, unerforschtes Gebiet ergründen. Aber sie hatte keine Angst. Jedenfalls nicht sehr viel. Weil Trevor sie nicht im Stich lassen würde.

„Lee?"

Sie sah auf. Katy blickte Lee stirnrunzelnd an, da sie schon seit einer ganzen Weile versuchte, sie anzusprechen. „Teilst du dir ein Estragon-Huhn mit mir?"

„Klar."

„Gut. Denn ich habe vor, außerdem jedes einzelne Dessert zu bestellen, das sie hier haben."

Lee klappte ihre Menükarte zu. Alles lief sehr gut. Trevor hatte den anderen offenbar nichts von ihrem kleinen Fauxpas erzählt. Und in vier Tagen ging es dann auf zur nächsten Phase in ihrem Leben. Einer Phase ohne Sorgen und ohne Zweifel.

„Ach, und noch etwas", sagte Katy. „Nach dem Essen wollen wir alle zum Empire State Building gehen, okay?"

Verständnislos sah sie Katy an. „Wieso denn das?"

„Weil Ben bald Geburtstag hat. Also habe ich ihm versprochen, er könnte mit dir mal den Aufzug nehmen."

6. KAPITEL

„Was ist das?" fragte Lee und sah sich das winzige Stück Stoff an, das Katy hochhielt.

„Ein Slip."

„Das soll ein Slip sein? Es könnte ja nicht mal meinen rechten Zeh bedecken."

„Das soll es ja auch nicht. Es ist ein Tanga-Slip."

„Ich trage keinen Tanga-Slip. Hab ich noch nie getan. Es bringt mir keinen Spaß, meine Unterwäsche aus Stellen herauszuziehen, für die sie nicht gedacht ist."

„Du hast keinen Sinn fürs Abenteuerliche."

„Doch. Ich ziehe es nur vor, meine Abenteuer ohne Zahnseide zu erleben."

Katy warf den Anstoß erregenden Slip zurück auf den Grabbeltisch und ging zur Body-Abteilung von „Victoria's Secret" hinüber. Als Lee sich das letzte Mal Unterwäsche gekauft hatte, hatte sie ohne besonderes Interesse sieben identische, praktische Baumwollslips erstanden. Aber Baumwolle war für dieses Wochenende nicht gut genug. Sie brauchte auch neue BHs und ein Nachthemd. Im Grunde so ziemlich alles.

„Wahnsinn!"

Lee drehte sich zu Susan um, die sich gerade schwarze Strapse vorhielt, und runzelte die Stirn. „Ich werde keine Strapse brauchen.

Ich habe nämlich nicht vor, Strümpfe zu tragen."

„Doch nicht für dich, du Dummerchen. Für mich. Ich glaube, es wird göttlich aussehen zu meinen roten Pfennigabsätzen."

„Wozu brauchst du rote Pumps, wenn du gar keinen Mann sehen willst?"

Susan lachte. „Ich habe gesagt, ich will mich mit keinem einlassen.

Das heißt doch nicht, dass ich einem Gerangel im Heu abgeneigt bin.

Ich find' s nur schade, dass du die Idee mit Trevor zuerst gehabt hast.

Sie ist so großartig, dass es schon beängstigend ist."

„Ja, nicht wahr? Einerseits denke ich, es löst all meine Probleme auf einen Schlag, wenn ich mit Trevor schlafe, andererseits habe ich Angst, es könnte mein Leben ruinieren."

„Lee, die Antwort auf all das ist ja so simpel." Susan nahm weiße Strapse und hielt sie sich vor. Sie bewunderte ihren Anblick in einem Spiegel, und ein schlanker junger Mann in buntem T-Shirt genoss ihn ebenso wie sie. Susan zuckte nicht mit der Wimper. Lee nahm an, dass sie sich so sehr daran gewöhnt hatte, angehimmelt zu werden, dass es sie schon nicht mehr interessierte.

„Ich warte auf diese großartige, simple Enthüllung", erklärte sie und betrachtete ein Set mit hübschem Blumenmuster.

„Sie lautet: denk nicht zu viel daran."

„Ja, sicher. Zu diesem Schluss bin ich am Montag auch gelangt, aber leider kann ich meine Gedanken nicht dazu bekommen, mit mir zu kooperieren."

„Okay, hör zu, was du tun solltest." Susan bemerkte das Blümchenset in Lees Hand und verdrehte die Augen. „Zuerst einmal wirst du dieses unmögliche Ding da los und findest etwas Aufregenderes für dich. Zweitens beginnst du jedes Mal, wenn du an das Wochenende denkst, ,Let it Be' zu singen."

„Das soll wohl ein Witz sein, was? Dieses Lied ist bösartig. Sobald man einmal anfängt, es zu singen, bekommt man es nicht mehr aus dem Kopf."

„Genau."

Lee nickte. „Okay. Aber wenn ich in der Klapsmühle landen sollte, werde ich dich persönlich dafür verantwortlich machen."

Susan lächelte nur und reichte ihr ein Set aus schwarzem Satin. „Das ist das Richtige", sagte sie zufrieden.

„Ich denke nicht."

„Aber ich. Geh in die Umkleidekabine und probier es an."

„Jetzt?"

„Nein, nächste Weihnachten."

Lee seufzte und fügte sich. Das Schild am BH besagte, dass es sich um einen „Wonderbra" handelte. Sie hatte noch nie einen anprobiert, und ihre Neugier war geweckt. Normalerweise hasste sie es, sich in Umkleidekabinen auszuziehen. Das Licht war meistens schlecht, die Luft muffig, und sie mochte nie, was ihr Spiegelbild ihr bot. Doch heute beeilte sie sich, aus ihrer Bluse und ihrem guten, alten Playtex-BH herauszukommen und in das schwarze Modell hineinzukommen.

Sie brauchte dann eine Weile, bevor sie ihre Brüste zurechtgerückt hatte, aber als sie nun aufsah, atmete sie geräuschvoll ein.

„Stimmt was nicht?" ertönte Katys Stimme direkt vor der Kabine.

„Irre! Ich sehe aus wie Pamela Anderson."

„Lass mal schauen."

Lee ließ Katy herein. Der Wonderbra machte seinem Namen alle Ehre. Ihre Brüste wirkten riesig, was ihre Taille schmaler erscheinen ließ, und das schwarze, glänzende Material gab ihrer Haut einen porzellanenen Schimmer.

„Wow!"

Lee nickte.

„So einen muss ich auch haben."

„Ich bin sicher, Ben wird begeistert sein."

„Ich muss mindestens zehn davon haben!"

Lee lächelte, aber dann kam ihr ein ernüchternder Gedanke. „Ich weiß nicht. Es ist irgendwie Vorspiegelung falscher Tatsachen, oder?"

„Meinst du, das wird Trevor was ausmachen?" Susan hatte sich zu ihnen gesellt.

„Es wird ihm notgedrungen auffallen. Es sei denn, ich ziehe den BH
nicht aus."

„Du traust ihm viel zu viel Vernunft zu", sagte Susan. „Sobald er dich in diesem Ding sieht, wird alles Blut seinen Kopf verlassen, und er wird nicht mehr in der Lage sein, klar zu denken."

„Du kannst von Glück reden, wenn er sich noch an deinen Namen erinnert", warf Katy ein.

Susan nickte. „Oder an seinen eigenen."

„Wirklich?" Lee betrachtete sich noch einmal eingehend, und seltsamerweise gefiel ihr, was sie sah.

„Ich hol noch ein paar von derselben Sorte", sagte Katy. „Was meinst du? Fünf?"

„Wir werden nur zwei Tage fort sein."

„Aber ihr werdet euch doch wohl auch treffen, wenn ihr zurück seid."

„Oh, natürlich."

„Du klingst nicht sehr begeistert", bemerkte Susan scharfsinnig.

„Erinnere dich: ,Let it Be'."

Die Melodie begann sich schon in Lees Kopf festzusetzen, und sie überlegte, ob sie Susan umarmen oder ohrfeigen sollte.

„Was ist?" Trevor blickte viel sagend von Lees Koffer - es waren zwei, von denen jeder genügend Kleidung für eine Woche beinhalten musste -zu seiner kleinen Reisetasche. Er schüttelte den Kopf, unterdrückte aber jeden Kommentar, während er das Gepäck ins Auto stellte. Lee setzte sich auf den Beifahrersitz und fragte sich, ob sie ihren Pulli ausziehen sollte.

Sie hatte für die Reise ein einfaches Outfit gewählt, einen weißen, recht tief ausgeschnittenen Pulli und enge Jeans, aber erst nachdem sie so ziemlich alles, was sie in ihrem Schrank gefunden hatte, anprobiert hatte. Unter dem Pulli trug sie den neuen Wonderbra, und sie hatte das irre Gefühl, ein Paar Brüste mit Beinen zu sein. Sie könnte Häppchen auf ihrem Dekollete servieren. Trevor musste es notgedrungen auffallen. Die Fahrt würde mindestens zwei Stunden dauern, und sie wollte nicht die ganze Zeit gegen ihre Verlegenheit ankämpfen. Auf der anderen Seite würde es ihm vielleicht ein bisschen auf die Sprünge helfen, wenn er einen Blick auf ihre verbesserte Figur werfen konnte.

Und wenn er dann hin und weg war, würde auch sie ihre Nervosität verlieren und in die richtige Stimmung kommen.

Trevor warf die Tür des Kofferraums zu, und Lee zog schnell den Pulli aus und warf ihn auf den Rücksitz, als Trevor die Fahrertür öffnete.

Sie lehnte sich zurück und versuchte, gelassen auszusehen, als er sich neben sie setzte. Er lächelte, sie lächelte zurück. Er ließ den Motor an und fädelte sich in den Verkehr ein. Offensichtlich hatte sie sich in der Beurteilung ihrer neuen Wirkung total verschätzt, denn Trevor hatte nicht einmal...

Der Wagen schlingerte gefährlich zur anderen Fahrbahnseite, und Trevor stieß einen Fluch aus, wahrend er hastig das Steuer hastig herumriss.

Okay, sie hatte sich wohl doch nicht so verschätzt. Er starrte fasziniert auf ihre Brüste, dann auf die Straße, dann wieder auf ihre Brüste. Sie kam sich vor wie bei einem Tennismatch.

Schließlich hielt er vor einer roten Ampel und drehte sich zu ihr. „Ich

... du ..."

„Mach dir keine Sorgen. Sie beißen nicht."

„Da bin ich mir nicht so sicher."

„Das ist ein Wonderbra", erklärte sie.

„Ein Wonderbra?" echote er.

„Ja. Die gleichen Brüste, aber ein anderer BH."

„Dem Himmel sei Dank für diese umwerfende Mode."

Sie lächelte angestrengt, denn mehr als alles andere wünschte sie sich, ihren Pulli wieder überzuziehen. Was natürlich id iotisch war, weil sie diesen BH ja überhaupt nur deswegen gekauft hatte, um genau diese Reaktion zu bekommen.

Trevor räusperte sich und riss sich von ihrem Anblick los, als die Ampel auf Grün schaltete. Sie sah seinen Adamsapfel mehrere Male auf-und niederhüpfen und einen ganz feinen Schweißfilm auf seiner Stirn.

Eine ganze Weile fuhren sie schweigend weiter. Es war nach sieben und der schlimmste Feierabendverkehr war vorüber, aber in Manhattan gab es so oder so keine günstige Zeit fürs Autofahren.

Während Trevor sich auf den Verkehr konzentrierte, versuchte Lee sich zu entspannen. Sie holte tief Luft und stieß sie wieder aus. Sie dachte an den Ferienort am Meer und wie friedvoll und wunderschön das Wochenende dort sein würde. Es funktionierte nicht. Sie bebte am ganzen Körper vor Aufregung und hatte größte Mühe, still sitzen zu bleiben.

Sie fuhren auf den Highway, und sie lauschte dem Geräusch der Reifen. In all den Jahren, die sie Trevor kannte, hatte es kein einziges Mal eine peinliche Stille zwischen ihnen gegeben. Aber jetzt blickte sie nur starr geradeaus auf die Schlusslichter des Lieferwagens vor ihnen.

„Was summst du da?"

Lee zuckte erschrocken zusammen. „Was?" Sie hatte gar nicht gemerkt, dass sie summte, wusste jetzt aber sofort, was er meinte.

„Let it Be."

Trevor sah sie an, als ob sie durchgedreht wäre. „Voll auf dem Oldie-Trip oder was?"

„Ich bin schon ruhig."

„Zu spät. Jetzt hab ich es auch im Kopf." Er beugte sich vor, stellte das Radio an und drückte so oft auf den Knopf, bis er einen Rock-Sender hatte.

Einer der neuesten Hits wurde gespielt, und Trevor fing an mitzusingen. Da er noch nie besonders schüchtern gewesen war, sang er mit großem Enthusiasmus. Doch leider hatte man ihm nicht die geringste Musikalität in die Wiege gelegt.

Aber Lee beschwerte sich nicht. Der arme Kerl genoss es so sehr zu singen. Und allmählich entspannte sie sich sogar. Wie konnte Sex mit Trevor anders als wunderschön sein? Er kannte keine Schüchternheit, es sei denn natürlich, sie bat ihn, ihr zuliebe die Hose fallen zu lassen.

Aber wenn sie geduldig darauf bestehen würde, würde er ihr am Ende den Gefallen tun, da war sie sicher. Jetzt machte es nichts mehr aus.

Jetzt besaß sie hübsche Unterwäsche, und das war der halbe Sieg.

Trevor hatte ihr ja schon gezeigt, dass er nicht immun gegen den Wonderbra war, und mit ein wenig Glück und wenn sie an den Lichtschalter herankam, um ihn auszuknipsen, würde sie es unbeschadet unter die Decke schaffen.

Der Song war zu Ende, und Trevor warf ihr ein genüssliches Grinsen zu. „So ist es schon besser."

„Für wen? Jetzt habe ich deine Stimme im Ohr."

„Das ist deine eigene Schuld. He, hör mal."

Sie lächelte, als die ersten Klänge von „Only You" ertönten. „Ach du liebe Güte! Erinnerst du dich noch?"

„An die Pizza?"

„Die Pizza? Und was ist mit dem Punsch? Irgend so ein Gemisch aus Erdbeeren, stimmt' s?"

„Ja, Mann o Mann." Trevor schüttelte den Kopf, und sie lächelten sich an. „Das war das erste Mal, dass wir wirklich miteinander gesprochen haben."

„Die ganze Nacht durch." Und das Gespräch war noch so klar in ihrem Gedächtnis, als ob seitdem nur acht Tage und nicht acht Jahre vergangen wären.

Trevor sah sie an, sein Lächeln verschwand. „Ich war so wild auf dich, wie du es dir nicht vorstellen kannst."

„Wirklich?"

„Ja, warum glaubst du denn, dass ich die Pizzaschachtel den ganzen Abend über auf dem Schoß behalten habe?"

Zu sagen, dass sie überrascht war, wäre untertrieben gewesen.

„Sprechen wir wirklich von derselben Nacht? Mit der Kassette von den ,Platters', der Pizza mit dem extra Käse und den Peperonis und der Angst vor den Semesterklausuren?"

„Ja, klar. Du und ich zusammen, und ich war hin und weg von dir."

Sie war vollkommen verblüfft. Mehr als das, sie war erschüttert. Er war in sie verliebt gewesen? Damals auf dem College? Es ergab einfach keinen Sinn. „Warum hast du nichts gesagt?"

Er sah in den Rückspiegel und dann wieder nach vorn. Fast hätte sie ihn gedrängt, endlich zu antworten und ihr zu erklären, wie sie in einer der wichtigsten Nächte ihres Lebens dermaßen blind hatte sein können.

„Ich wollte ja etwas sagen, aber du hattest gerade mit Frank Baskin Schluss gemacht und warst noch so empfindlich."

„Frank Baskin. Ich hab seit Jahren nicht mehr an ihn gedacht."

„Du gabst dir an allem die Schuld, weißt du noch?"

Sie nickte. Ihr Selbstvertrauen hatte in jenen Tagen den Nullpunkt erreicht. Aber nachdem sie mit Katy und Susan in das gleiche Zimmer gezogen war und Peter, Ben und Trevor kennen gelernt harte, hatte sich das geändert. Besonders wegen Trevor.

Sie hatte ihm gern zugehört, und nach einer Weile hatte sie angefangen, ihm auch zu glauben, was er sagte. Er hatte ihr klargemacht, dass sie sich von keinem etwas gefallen lassen dürfe und dass sie es verdiene, um ihrer selb st willen geliebt zu werden. Einiges davon hatte gewirkt. Sie war Börsenmaklerin geworden, obwohl ihr Vater darauf bestanden hatte, dass sie Englischlehrerin wurde. Aber sie hatte sich niemals zu einer unehrlichen Handlung hinreißen lassen, obwohl es viele Versuchungen in ihrem Beruf gab, die selbst einen Heiligen in Bedrängnis gebracht hätten. Nur den Teil darüber, dass sie es wert sei, geliebt zu werden, hatte sie Trevor nie ganz abgenommen.

„Warum hast du es mir nicht gesagt?" wiederholte sie.

„Weil ich dich nicht ausnutzen wollte. Ich wollte nicht tun, was jeder andere Mann getan hätte. Es war mir wichtiger, dein Freund zu sein."

„Oh." Sie schluckte. „Ich finde, du bist das Beste, das mir je passiert ist."

„Gleichfalls, mein Kind. Und auch ohne Erdbeerpunsch machst du mich wahnsinnig. Ich sehne mich immer noch so sehr nach dir, dass es eine Pizzaschachtel zum Schweben brächte, und mir ist deine Freundschaft immer noch mehr wert als alles andere auf der Welt."

Sie konnte sekundenlang nicht sprechen. „Also heißt das, du willst nicht..."

„Nein. Das heißt, es ist okay, wenn du nicht willst."

„Sogar nachdem du meine Wonderbra-Brüste gesehen hast?"

Er lächelte. „Na ja, ich weiß nicht. Sie sind in der Tat hervorstechend."

„Und das ist noch nicht alles. Es gibt auch passende Slips dazu."

„Du machst es einem sehr schwer."

Sie seufzte. „Wenn ich gewusst hätte, dass du so lieb sein würdest, hätte ich doch den Tanga-Slip gekauft."

Er sah sie amüsiert an und berührte ihr Knie. „Das ist das Netteste, was man je zu mir gesagt hat", spottete er liebevoll.

Sie lächelte, nahm seine Hand und hielt sie an ihre Lippen. Sie küsste seine Handfläche, sog genüsslich seinen Duft ein und legte die Hand zurück auf ihr Bein.

7. KAPITEL

Sie erreichten ihr Ziel um Viertel vor zehn. Trevor war seit Jahren nicht mehr hier gewesen, und „Mystic", das schöne Gasthaus, sah sogar noch atemberaubender aus, als er es in Erinnerung hatte. Bereits 1740 war es einmal ein Gasthof gewesen. Der heutige Besitzer hatte das Gebäude sorgfältig restaurieren und die Gästezimmer mit historischen Möbeln einrichten lassen.

„Es ist wunderschön", sagte Lee.

Trevor parkte den Wagen auf dem kleinen Parkplatz neben dem Hauptgebäude. „Komm, lass uns hineingehen. Ich weiß nicht, wie es mit dir steht, aber ich bin hundemüde." Er trat in die kalte Nachtluft hinaus. Zum Glück hatte er daran gedacht, seine Jacke mitzunehmen und das Zimmer mit dem Kamin zu buchen.

„Riechst du das?" fragte Lee.

Er sah über das Wagendach zu ihr. „Was?"

Sie holte tief Luft. „Der Ozean. Ich kann doch tatsächlich den Seetang riechen. Ach, es war eine wundervolle Idee, Trevor."

„Wirklich?" Sofort bedauerte er, nachgehakt zu haben.

Lee blickte ihn überrascht an. „Wenn schon nichts anderes, so sind wir wenigstens aus der Stadt raus", sagte sie, aber ein wenig zu heiter.

„Kein Telefon, keine Taxis, keine Presslufthämmer."

Er öffnete den Kofferraum. „Ganz genau. Und ich glaube, es wird dir hier gefallen."

Lee nahm einen ihrer Koffer, während Trevor das Übrige übernahm.

Er hoffte inständig, dass das Wochenende glatt verlief. Lee war so nervös. Sie versuchte zwar, es vor ihm zu verbergen, aber er wusste Bescheid. Er merkte es daran, wie sie an der Unterlippe kaute und scheinbar sorglos vor sich hin summte. Er wünschte, er könnte ihr die Angst nehmen, aber die Wahrheit war, dass er selbst fast genauso nervös war.

Lee hielt ihm die Tür auf, und er ging ihr in die Rezeption des großen alten Gebäudes voraus. Es war, als ob sie in eine andere Zeit zurückversetzt würden.

Die Wände waren aus Holz und mit Gemälden aus dem achtzehnten Jahrhundert geschmückt. Der Duft frisch gebackenen Brotes vermischte sich mit anderen köstlichen Gewürzen im Raum und erfüllte ihn mit einer herrlichen Ruhe. Im riesigen Kamin, der den Salon hinter der Rezeption dominierte, prasselte ein gemütliches Feuer. Ein junges Paar saß auf einem weichen Sofa, und zwar so dicht nebeneinander, dass Trevor nicht hätte sagen können, wo der Junge aufhörte und das Mädchen anfing.

„Guten Abend", erklang eine warme Stimme.

Trevor begrüßte die Gastgeberin. Sie machte mit ihrer pummeligen Figur, dem grauen Haar und dem warmen Lächeln einen ebenso einladenden Eindruck wie ihr Gasthaus.

„Ich bin Hester", sagte sie, „und Sie müssen Mr. Templeton sein."

Er stellte die Koffer ab, um ihr die Hand zu geben. „Ja. Und das hier ist Miss Phillips."

Hester hieß Lee willkommen und reichte Trevor dann ein Formular.

„Kümmern Sie sich jetzt nicht darum. Es ist spät, und ich bin sicher, Sie wollen es sich erst einmal gemütlich machen. Füllen Sie es später aus und bringen Sie es morgen früh herunter. Kommen Sie, ich zeige Ihnen Ihr Zimmer."

Lee grinste ihn an, und Trevor musste auch lächeln. Sie schienen wirklich in eine andere Welt gekommen zu sein. Die Düfte, die warme Luft, die Antiquitäten, alles war so weit entfernt von Manhattan wie nur möglich.

Sie gingen einen mit Gemälden behangenen Gang hinunter, bis Hester vor der letzten Tür stehen blieb. Sie öffnete sie mit einem Schlüssel, nicht mit einer elektronischen Karte, und trat beiseite, um sie vorbeizulassen.

Lee holte heftig Luft, und Trevor wusste, dass sie begeistert war, noch bevor er selbst ins Zimmer trat. Ja, es war wirklich vollkommen.

Ein warmes Feuer flackerte im Kamin, ein Sofa stand davor, über das eine bunt gemusterte Decke geworfen war, so dass man sich wie zu Hause fühlte. Die Champagnerflasche, die er bestellt hatte, stand in einem hohen Eiskübel.

Sofort hatte Trevor ein sehr lebhaftes Bild vor Augen - Lee, wie sie splitternackt auf dem Sofa lag. Ihre Haut schimmerte im Schein des Feuers, und ihr Lächeln war ebenso einladend wie ihre Position.

Er riss hastig den Blick vom Sofa, der nun prompt auf das riesige Himmelbett mit dem weißen Baldachin fiel, den großen Kissen und der Daunendecke. Jetzt sah er Lee deutlich dort liegen, an die Kissen gelehnt, das leuchtende Haar umgab ihr Gesicht. Genüsslich rekelte sie sich in all ihrer Schönheit, nackt und ...

„Es ist einfach phantastisch, Trevor."

„Oh, ja", flüsterte er, immer noch seinen Träumen nachhängend.

„Es ist auch sehr ruhig." Das war Hesters Stimme. Trotzdem dauerte es noch einen Moment, bevor er das Gleichgewicht wiedergewann. Er hatte ja keine Ahnung gehabt, dass seine Einbildungskraft so lebendig sein oder dass sie eine so starke körperliche Reaktion nach sich ziehen konnte. Seine Jeans fühlten sich auf einmal enger an, als ihm lieb war.

Er brauchte dringend eine Pizzaschachtel.

„Es wohnt niemand im Zimmer neben Ihnen", fuhr Hester fort, während sie am Himmelbett vorbeiging. „Hie r ist das Badezimmer."

Sie ließ Lee hineinblicken. „Es ist eines meiner Lieblingsplätze im Haus."

Trevor folgte Lee in den großen Raum. Die Badewanne mit den Klauenfüßen stand an einer Wand, ein romantisch verschnörkeltes Waschbecken an der anderen, und eine Kommode war halb hinter einem Spitzenvorhang verborgen. Die Kerzen in den Leuchtern an den Wänden warfen geheimnisvolle Schatten.

In seiner Phantasie sah Trevor Lee in der Badewanne, ein Bein über den Rand gelegt. Wasserperlen glitzerten auf ihrer Brust, feuchte Locken schmiegten sich an ihren schlanken Hals. Er unterdrückte ein Stöhnen.

„Jetzt lasse ich Sie allein, damit Sie auspacken können. Das Frühstück wird von neun bis halb elf serviert. Leider haben wir heute Abend keinen Roomservice mehr. Aber wenn Sie glauben, dass etwas fehlt, lassen Sie es mich morgen gleich wissen, und ich werde tun, was ich kann."

„Vielen Dank, Hester." Lee schüttelte ihr die Hand, als sie zur Tür gingen. „Es ist vollkommen."

„Das möchte ich gern glauben", erwiderte Hester lächelnd. „Ich wünsche Ihnen einen schönen Abend."

Trevor wandte sich langsam von der Badewanne ab und murmelte:

„Ihnen auch, Hester." Lee stand nun vor dem Kamin und blickte in die Flammen. Dachte sie darüber nach, was als Nächstes geschehen würde? Sollten seine Phantasien Wirklichkeit werden?

Mit einem rätselhaften Lächeln drehte Lee sich zu ihm. „Weißt du, wie es mir vorkommt? Als ob wir an Deck der ,Enterprise' wären."

Er lachte laut auf. Und da hatte er gehofft, dass Lee seine Empfindungen teilte! „Es soll dich an die Vergangenheit erinnern, nicht an die Zukunft, Lee."

„Ich weiß. Aber es kommt mir alles so unwirklich vor."

Trevor nickte und griff nach der Champagnerflasche. Er wusste nicht, wie es Lee erging, aber er brauchte dringend etwas zu trinken.

„Ich habe mir unwillkürlich vorgestellt..."

„Wen? Spock?"

Sie lachte. „Ich hätte auch gern ein Glas, bitte. Nein, ich stelle mir all die Paare vor, die vor uns hier gewesen sind. Es ist gar nicht wie ein Hotelzimmer, es ist viel persönlicher."

„Deswegen dachte ich ja auch, es würde dir gefallen." Er zog am Korken, bis der nachgab, und füllte die zwei Sektkelche, die Hester neben den Eiskübel gestellt hatte.

„Danke, Trevor."

Lee stand plötzlich genau neben ihm, und als er ihr das Glas reichte, berührten sich ihre Finger.

„Auf unsere Freundschaft", sagte Lee und hob ihr Glas.

„Auf unsere Freundschaft", wiederholte er. Wie hypnotisiert sah er, wie ihre Lippen sich öffneten und wie ihre Kehle sich beim Trinken bewegte. Sein Blick glitt tiefer zu ihren Brüsten, die Dank des neuen BHs förmlich ins Auge sprangen. Das Bedürfnis, sie zu berühren, wurde so stark, dass er sich abwenden musste.

Er beschäftigte seine Hände damit, das Rasierzeug aus dem Koffer zu holen, und seine Gedanken mit dem Aufsagen der Nationalhymne.

Der quälende Zustand seiner Äquatorialzone verbesserte sich ein wenig, und er atmete erleichtert auf und ging zum Badezimmer.

„Du machst dich also zum Schlafen fertig?" fragte Lee leise, gerade als er die Tür erreichte.

All seine Mühe war zum Teufel. Er war sofort wieder vollständig erregt und sich nur allzu sehr ihrer Nähe und seiner Sehnsucht bewusst. „Klar", erwiderte er lässig, als würde er gerade einen lockeren Spaziergang durch den Park machen. „Ich brauche nur eine Minute."

Er schloss die Tür hinter sich, stützte sich erschöpft auf das Waschbecken und drehte dann den Wasserhahn auf. Aber statt sich zu waschen, starrte er sein Spiegelbild an. Sein Blick war regelrecht verzweifelt. Es war nicht wie bei irgendeiner anderen Frau. Selbst bei seinem ersten Mal war er nicht so entsetzlich nervös gewesen. Ein Teil von ihm wollte auf der Stelle nach New York zurückfahren, aber ein anderer Teil wollte nichts lieber, als Lee in die Arme schließen und etwas tun, was er sic h seit acht langen Jahren aus tiefstem Herzen wünschte.

Lee nahm ihr neues Negligé aus dem Koffer. Es war schwarz, knöchellang und mit zarter Spitze am Dekollete - das hübscheste Nachthemd, das sie je besessen hatte. Es sah exotisch und sinnlich aus, und sie war sicher, dass es Trevor gefallen würde. Aber das Problem war, dass sie nicht bereit war, sich darin sehen zu lassen.

Trotz des wunderschönen Zimmers, des prasselnden Kaminfeuers und des prickelnden Champagners hatte sie wieder Zweifel. Dabei hatte sie geglaubt, sobald sie einmal hier wäre und es kein Zurück mehr gab, würden sich all ihre Unsicherheiten und Ängste verflüchtigen.

Aber das hatten sie nicht getan.

Wenn sie sich vorstellen könnte, dass sie und Trevor nur miteinander reden und sich aneinander kuscheln würden, wäre sie die lockerste Frau Neuenglands. Aber das war ja nicht der Grund, weswegen sie hier waren. Hier ging es um Sex. Sie selbst hatte es so gewollt. Sex war schließlich eine gute Sache, Sex zwischen Freunden müsste noch besser sein, und Sex mit Trevor das Beste vom Besten. Also, was war ihr Problem?

Sie legte das Negligé über einen Arm, holte dann ihr Necessaire heraus und legte es auf das Bett. Mehr würde sie nicht brauchen, deshalb klappte sie ihren Koffer zu und schob ihn in den Schrank. Als die Tür zum Badezimmer geöffnet wurde, beantwortete sie sich ihre Frage. Ihr Problem war nicht, dass sie mit Trevor schlafen würde, sondern dass Trevor mit ihr schlafen würde.

Es hatte sie schon immer etwas nervös gemacht, mit jemandem ins Bett zu gehen, aber es hatte nie sehr viel auf dem Spiel gestanden, falls etwas schief gehen sollte. Aber mit Trevor? Wenn er nun kein Interesse zeigte, sobald sie unter der Decke lagen? Wenn er nun ihre Art zu küssen nicht mochte? Oder wenn sie ihm zu laut war und er aus der Stimmung gerissen wurde?

Sollte sie nicht doch lieber die Flucht ergreifen und ihn aus New York anrufen?

Zu spät. Trevor lächelte ihr zu. „Das Bad gehört dir."

Wie konnte er nur so gelassen sein? Er wirkte, als ob es für ihn eine Nacht wie alle wäre. War es ihm denn völlig egal, dass sich heute vielleicht alles ändern würde?

Er ging zum Bett und begann dabei, sich schon das Hemd aufzuknöpfen. Sie eilte ins Bad und schloss die Tür hinter sich. Er zog sich aus. In diesem Moment, genau hinter dieser Tür. Und sie würde sich natürlich auch ausziehen müssen.

Das Badezimmer war sehr groß, und die Wanne sah recht geräumig aus. Vielleicht sollte sie die Nacht einfach hier verbringen? Nein, verflixt noch mal! Schließlich war sie es, die ihn zu der ganzen Sache überredet hatte. Sie hatte ihn fast dazu zwingen müssen, da konnte sie jetzt unmöglich einen Rückzieher machen.

Bevor sie ihre Meinung wieder ändern konnte, zog sie sich schnell aus. Jeans, Pulli, Wonderbra und Slip landeten auf dem Rand der Badewanne. Dann zog sie sich das Neglige über den Kopf und spähte in den Spiegel. So übel sah sie gar nicht aus. Eigentlich ganz okay. Sie würde es vielleicht nie zu einem Titelbild für die „Vogue" bringen, aber sie war auch nicht gerade eine Vogelscheuche.

Der schwarze Satin ließ ihre Haut zart und geschmeidig aussehen.

Die Spitze am Oberteil betonte ihre Brüste, und der Stoff schmiegte sich verführerisch um ihre Hüften. Es würde alles in Ordnung gehen.

Sie holte Zahnbürste und Zahnpasta hervor und drückte mit zitternden Fingern einen Streifen Zahncreme heraus. Wenn sie doch nur mit Susan oder Katy sprechen könnte, sie um Rat fragen könnte!

Aber sie war vollkommen auf sich allein gestellt. Da kam ihr die Einsicht. Nein, sie war nicht allein. Ihr allerbester Freund war bei ihr.

Sie konnte ihm sagen, wie nervös sie war, und er würde sie verstehen.

Tatsächlich konnte sie genau jetzt hinausgehen und ihm sagen, dass sie die ganze Sache abblasen wolle. Schließlich war es Trevor, der ihre Unsicherheit, ihre Fehler, ihre Verrücktheit kannte und sie trotzdem liebte.

Ihre Ängstlichkeit war auf einmal verschwunden. Lee atmete erleichtert auf. Sie hatte sich für nichts und wieder nichts selbst wahnsinnig gemacht. Was auch geschehen würde, es war Trevor, und alles würde gut werden.

Sie putzte sich die Zähne, entfernte ihr Make-up und bürstete sich das Haar. Nichts konnte schief gehen, nicht mit Trevor an ihrer Seite.

Nach einem letzten Blick in den Spiegel sammelte sie ihre Sachen ein, holte tief Luft und verließ das Bad.

Das Feuer im Kamin war die einzige Lichtquelle im Zimmer. Trevor war bereits im Bett. Er saß mit dem Rücken an die großen Kissen gelehnt. Er trug einen Pyjama, und sie war dankbar dafür. Wenn er nackt gewesen wäre, wäre es etwas anderes gewesen, aber ein Pyjama war im Grunde wie richtige Kleidung.

Sie warf ihre Sachen in den Schrank und drehte sich um. Wie viel sah Trevor in diesem Licht? Und gefiel ihm, was er sah?

Er stieß einen leisen Pfiff aus.

„Was ist los?"

„Du bist so schön."

Seine Worte erwärmten ihr das Herz. Sie glaubte ihm. Langsam ging sie zum Bett, spürte dabei seinen Blick, und wollte etwas Passendes, Bedeutungsvolles sagen. Wie wichtig er ihr sei und wie viel Mut ihr seine Anwesenheit gab. Aber sie brachte die Worte nicht heraus. Als sie dann neben ihm stand und er die Decke zurückschlug, schienen Worte auch nicht mehr so wichtig zu sein.

Sie schlüpfte neben ihm ins Bett und schmiegte sich an ihn. Trevor deckte sie zu, nahm ihre Hand in seine und drückte sie beruhigend.

„Bist du nervös?" fragte sie.

„Ein bisschen", antwortete er, aber seine heisere Stimme verriet ihr, dass es mehr als ein bisschen war.

„Ich auch", gab sie zu. „Irgendwie."

„Wir brauchen es nicht zu tun." Sie spürte seinen Daumen, als er sanft über ihren Handrücken strich. Es war eine ganz zarte, leichte Berührung.

„Willst du es denn?" flüsterte sie.

„Wenn du es willst, ja."

„Ich glaube, ich will es", versicherte sie spontan.

„Du glaubst es nur?"

Sie nickte und nahm allen Mut zusammen, um ihn anzusehen. Seine Sorge um sie war so offensichtlich, dass es sie sehr rührte. Er lächelte, und sie dachte, wie schön sein Gesicht dadurch wurde, nicht nur äußerlich, sondern vor allem wegen der Freundlichkeit und der Liebe darin.

„Komm", sagte er leise und gab ihre Hand frei. „Wir machen es uns gemütlich."

Sie streckte sich aus, und Trevor drehte sie so herum, dass er sich von hinten an sie schmiegte. Ein Arm lag um ihre Taille, und sie spürte seinen Atem im Nacken.

„Wir bleiben einfach eine Weile so liegen", schlug er vor. „Und reden."

„Das gefällt mir." Und sie gewöhnte sich schnell daran, seinen Körper so nah an ihrem zu fühlen. Seine Brust an ihrem Rücken, seine Arme ruhig, ohne sie zu drängen. Aber vielleicht begehrte er sie einfach nur nicht und war deswegen so gelassen. Sie war etwas enttäuscht, aber nicht sehr. Es war sicher besser so. Im Grunde war sie eher erleichtert. Endlich konnte sie sich entspannen.

Doch dann bewegte sie sich ein wenig, und nach einigen Sekunden wurde ihr klar, was sich da gegen ihre Hüfte drängte. Ihr stockte der Atem. Trevor hatte diese gemütliche Lage also nicht vorgeschlagen, weil er sich nicht nach ihr sehnte, sondern weil sie gezögert hatte.

Jetzt verstand sie. Sein Körper hatte ihr verraten, was er nicht ausgesprochen hatte. Er begehrte sie, er war zu allem bereit, aber sie musste den ersten Schritt machen. Es war ihre Entscheidung. Sie brauchte sich nur zu ihm zu drehen, ihn zu berühren und ihn zu küssen. Und sie wollte es. Auch sie reagierte mit einer Leidenschaft, die keine Zweifel ließ. In ihrem Magen schienen Schmetterlinge zu tanzen, ihre Haut prickelte und sie spürte ein vertrautes Ziehen zwischen den Schenkeln.

Alles war so, wie es sein sollte, und nichts hielt sie auf. Bis auf die Tatsache, dass sie tief in ihrem Herzen wusste, dass es irgendwie doch nicht ganz richtig war.

8. KAPITEL

„Was ist los?" fragte Trevor.

Lee hatte nichts gesagt. Sie hatte sich nicht bewegt oder anders geatmet, aber Trevor spürte instinktiv die Veränderung in ihr.

„Ich weiß nicht, wie ich es dir erklären soll", erwiderte sie leise.

„Aber vielleicht sollten wir lieber nicht..."

„Miteinander schlafen?"

Sie nickte und wartete darauf, dass er etwas sagte, aber er schwieg.

Sein Griff um ihre Taille verstärkte sich nicht und Trevor bewegte sich nicht, obwohl er immer noch erregt war.

„Bist du sauer auf mich?" fragte sie und hoffte sehr, dass sie keinen nicht wieder gutzumachenden Schaden angerichtet hatte mit ihrer verrückten Idee. Liebhaber kamen und gingen, aber Trevor war der wichtigste Mensch in ihrem Leben, und sie wollte ihn nicht verlieren.

„Natürlich nicht", antwortete er. „Ich würde lügen, wenn ich behauptete, dass ich nicht ein bisschen enttäuscht bin, aber ich werde darüber hinwegkommen."

„Warum?"

„Warum ich darüber hinwegkommen werde? Weil ich keine zwölf mehr bin."

„Nein, das meinte ich nicht. Warum bist du enttäuscht?"

„Ist das nicht offensichtlich?"

Sie errötete. „Ich meinte, bist du enttäuscht, weil wir nicht miteinander schlafen oder weil du unsere Beziehung verändern wolltest?"

Trevor überlegte einen Moment. „Ich kann nicht leugnen, dass ich mich auf den Sex-Teil der Angelegenheit gefreut habe. Außerdem habe ich mir vorgestellt, unsere Freundschaft könnte noch besser werden, wenn wir uns noch näher kämen."

„Und was ist mit dem Risiko?"

„Ja, daran hab ich auch gedacht. Aber dann habe ich an meine bisherigen Beziehungen und an meine Familie gedacht. Die Ehe funktioniert scheinbar nur bei einem verschwindend kleinen Anteil der Bevölkerung. Es muss ein paar Leute geben, die mit einer Art Heiratsgen geboren worden sind. Aber in meiner Familie sind die einzigen Leute, die glücklich wirken, unverheiratet."

„Ich wusste nicht, dass in deiner Familie jemand unverheiratet geblieben ist."

„Doch, ich habe eine Tante in Quebec, die nie geheiratet hat. Sie ist Lesbe und lebt seit etwa zehn Jahren mit ihrer Partnerin zusammen.

He, vielleicht ist das die Lösung. Ich muss lesbisch werden."

Lee lachte. „Dafür hast du nicht die nötigen Qualifikationen."

„Ich könnte sie vortäuschen."

„Einige Dinge kann man nicht vortäuschen."

„Verdammt, ich wusste, dass es da einen Haken gibt."

Sie drehte sich um, obwohl sie die trostreiche Position ungern aufgab. Aber sie musste Trevors Gesicht sehen und sichergehen, dass alles in Ordnung war.

Er lächelte, und sie fühlte sich sofort sehr viel besser. Dank des Kaminfeuers konnte sie erkennen, dass er nichts vor ihr verbarg. Er liebte sie immer noch, obwohl sie im letzten Moment der Mut verlassen hatte.

Still betrachtete er eine Weile ihr Gesicht und wurde ernst. „Ich möchte etwas sagen, bevor wir wieder zum Status quo zurückkehren."

„Ja?" Wie kribbelte es in ihrem Bauch, ob nun vor Angst oder vor Erregung, hätte sie nicht mit Sicherheit sagen können.

Trevor streichelte ihr fast ehrfürchtig die Wange mit dem Handrücken. Sie schloss die Augen und genoss das Gefühl seiner Berührung, das immer herrlicher wurde. Ein heißer Schauer durchrieselte sie.

„Du bist die schönste Frau, die ich je gesehen habe", flüsterte er.

„Nicht nur weil du das Gesicht eines Engels hast, sondern weil du mich glücklich machst. Du bringst mich zum Lachen und zum Nachdenken. Ich bin ein besserer Mensch, wenn du bei mir bist, und du hast mich gelehrt, nicht alles so ernst zu nehmen. Aber vor allem bist du schön, weil du so viel Herz hast."

„Oh, Trevor ..."

„Ich bin noch nicht fertig."

Ihre Augen füllten sich mit Tränen, und sie sah sein Gesicht nicht sehr klar, aber gut genug, um die tiefe Zärtlichkeit darin erkennen zu können.

„Ich glaube, dich zu lieben, würde mich dem Himmel so nah bringen, wie es für einen Mann überhaupt möglich ist. Aber ich weiß auch, dass ich mir lieber den rechten Arm abhacken würde, als irgendetwas zu tun, dass dich unglücklich machen könnte. Ich liebe dich, Lee. Ich vertraue dir."

Sie seufzte tief auf, unfähig zu sprechen, weil sie einen dicken Kloß in der Kehle hatte. Sie legte Trevor die Hand in den Nacken, beugte sich vor und küsste ihn sanft.

Die Weichheit seiner Lippen nahm sie gefangen, sein leises Aufstöhnen brachte sie dazu, ihren Kuss zu vertiefen. Und die Hitze, die daraufhin in ihr aufflammte, veränderte alles.

Sie fuhr mit der Zungenspitze über seine Lippen. Er stöhnte erneut und erwiderte ihren Kuss. Eine Hand auf ihrem Rücken, zog er sie dichter an sich. Doch dann zögerte er und rückte so weit weg, dass er ihr in die Augen sehen konnte.

„Bist du sicher, dass du es willst?" brachte er atemlos hervor. Seine Stimme war heiser vor Verlangen.

„Ja, ganz sicher", flüsterte sie, und um ihm zu zeigen, dass sie es ernst meinte, schlüpfte sie mit der Hand unter die Decke. Sie strich über seinen Seidenpyjama, bis sie die Wölbung unter ihrer Handfläche spürte. Sie ließ sich Zeit mit ihrer Erkundung und griff nicht in seine Pyjamahose, sondern ertastete nur seine Form und Größe.

Es war überhaupt nicht peinlich, nicht eine Sekunde. Ihre letzten Zweifel lösten sich in Luft auf. Trevor schloss aufkeuchend die Augen, und sie lächelte, froh, dass er ihre Berührung so sehr genoss und seine Reaktion auf sie so beeindruckend war.

Aber es reichte ihr nicht. Sie wollte mehr, als ihn nur durch den Pyjama hindurch fühlen. Sie wollte ihn sehen, schmecken und ihn in sich spüren. Ihr Herz klopfte wild, als sie mit den Fingern nun in die Pyjamahose schlüpfte und ihn umschloss. Er war zart wie Seide, heiß wie Feuer, hart wie Stahl. Als sie ihn zu streicheln begann, wurde er noch größer und härter.

„Oh, Lee, wenn du wüsstest. Es fühlt sich so ..."

„Sag es mir."

Trevor sah sie so begehrlic h an, dass sie erschauerte. „Ich werde es dir zeigen", stieß er erstickt hervor. Er nahm ihre Hand fort, stieg aus dem Bett und zog sich hastig aus.

Sie konnte den Blick nicht von ihm nehmen. Hingerissen schaute sie auf seine breite Brust, die ihr so vertraut war. Doch jetzt konnte sie sie küssen und streicheln, wenn sie wollte. Dann schaute sie nach unten und ihr Herz schlug schneller. Trevor war in jeder Hinsicht phantastisch gebaut.

Noch nie hatte sie sich so sehr nach einem Mann gesehnt wie nach ihm. Es war eine völlig neue Erfahrung, etwas, das sie nie erwartet hatte, nicht einmal als sie versucht hatte, sich diesen Moment vorzustellen.

Ihre Liebe für ihn wurde noch größer. Ohne den geringsten Zweifel wusste sie, dass Trevor ihr niemals wehtun würde. Sie warf die Decke zurück und rutschte näher an ihn heran. Erneut streckte sie die Hand aus, und dann führte sie ihn an den Mund.

Trevor sog heftig den Atem ein, als er Lees Lippen auf sich spürte.

Zuerst streifte sie ihn ganz leicht und behutsam. Trevor hielt immer noch den Atem an, als sie ihn mit der Zunge zu streicheln begann und ihn schließlich in den Mund nahm. Als sie sanft mit den Lippen auf-und abglitt, stieß Trevor die Luft aus und stöhnte gequält auf.

Lee hörte ihn leise ihren Namen flüstern. Langsam fuhr sie mit der Zunge über die zarte Haut, die seine pulsierende Härte umhüllte, und war voller Bewunderung für seine Größe und Kraft.

Trevor berührte sie sanft am Hinterkopf. Zuerst glaubte sie, dass er sie ermuntern wollte, aber dann wurde ihr klar, dass er sie darum bat, aufzuhören. Verwundert löste sie sich von ihm.

„Ich möchte dich ansehen", sagte Trevor mit erstickter Stimme.

„Bitte."

Lee nickte und richtete sich neben ihm auf. Sie griff nach dem Saum des Negliges, aber nun übernahm Trevor die Aufgabe und hob das Nachthemd langsam hoch.

Sie spürte die kühle Luft an ihren Beinen und Schenkeln und an ihrem Bauch. Er hielt inne, um sie zu betrachten, und machte dann im gleichen, ruhigen Tempo weiter. Als der Saum des Nachthemds ihre Brüste erreichte, fragte sich Lee, warum sie sich noch vor einer Stunde solche Sorgen gemacht hatte. Jetzt wollte sie, dass Trevor sie sah, mit all ihren kleinen Unvollkommenheiten. Nichts war wichtig bis auf seine Nähe. Sie waren zusammen eine Klippe
hinuntergesprungen, ohne zu wissen, wo sie landen würden. Doch statt auf hartem Felsen befanden sie sich nun an einem Ort der Liebe und des Staunens.

Trevors Seufzer sagte ihr alles, was sie wissen wollte - dass ihm gefiel, was er sah, ebenso wie ihr sein Körper gefiel. Sie hob die Arme an, und er zog ihr das Nachthemd über den Kopf und warf es auf das Fußende des Bettes.

„Du bist noch viel schöner, als ich es mir vorgestellt habe."

Sie lächelte. „Ja, ich fühle mich auch sehr hübsch."

„Ich wünschte, du könntest fühlen, was ich fühle, und sehen, was ich sehe."

Lee streichelte seine Brust, und Trevor küsste sie und zog sie dicht zu sich heran. Sie vergaß alles andere um sich herum und gab sich ganz dem wundervollen Kuss hin, der tief in ihr eine verzehrende Sehnsucht weckte.

Als ob Trevor ihre Gedanken gelesen hätte, unterbrach er den Kuss und schob sie sanft auf den Rücken. Gleich darauf legte er sich neben sie und küsste sie von neuem. Gleichzeitig umfasste er ihre Brüste.

Lee erschauerte. Langsam umkreiste er mit den Fingerspitzen die empfindlichen Knospen, ohne sie jedoch anzufassen. Gerade als die zarte Berührung zu einer süßen Qual wurde, beugte er sich vor, nahm eine der Knospen in den Mund und sog an ihr.

Lee schloss aufseufzend die Augen. Seinen Mund auf ihren Brüsten zu fühlen war so schön, dass sie vor Verlangen dahinzuschmelzen glaubte. Trevors Zunge, seine Lippen, seine Hände übten einen Zauber auf sie aus, der mit jeder Sekunde stärker wurde. Sie hob sich ihm entgegen, um ihm klarzumachen, was sie im Augenblick nötiger brauchte als die Luft zum Atmen. Sofort löste er sich von ihren Brüsten, um sich nun ganz darauf zu konzentrieren, sie dort zu streicheln, wo sie sich am meisten nach ihm sehnte.

Lee stöhnte rau auf und versank in einem Meer köstlichster Empfindungen. Sie würde jeden Augenblick den Höhepunkt erreichen. Trevor verstärkte seine Liebkosungen, dann hielt er plötzlich inne, und sie schrie verzweifelt auf. Doch sobald sie sah, was er vorhatte, verstummte ihr Protest, denn er griff nach einem Kondom und streifte es sich über.

Einen Moment später legte Trevor sich neben sie. Sanft spreizte er ihre Schenkel noch etwas weiter und streichelte die Innenseiten. Seine Daumen trafen sich genau an ihrer empfindsamsten Stelle. Erneut berührte er sie, und im nächsten Moment spürte sie seine Lippen dort.

Lee schrie erstickt auf, krallte die Finger ins Laken und drängte sich erschauernd an ihn, während Trevor unbeschreiblich erregende Dinge mit seiner Zunge tat. Von neuem fühlte sie den Gipfel nahen und warf wie von Sinnen den Kopf hin und her. Sie konnte kaum atmen. Aber Trevor hörte nicht auf. Ihre Lust stieg ins Unermessliche, und dann wurde ihr Körper von einem so heftigen Beben erfasst, dass sie laut aufschluchzte.

Trevor wartete, bis die letzten Wellen des Glücks abklangen. Erst jetzt setzte er sich auf und packte ihre Beine an den Knien. Im nächsten Augenblick drang er kraftvoll und geschmeidig ein. Sie kam zum zweiten Mal, als er ganz in ihr war. Er füllte sie vollständig aus und linderte endlich die schmerzliche Sehnsucht, die sie um den Verstand zu bringen drohte.

Ohne sich von ihr zu lösen, hob er ihre Beine auf seine Schultern und beugte sich vor, um noch tiefer in sie einzudringen. Lee öffnete die Augen und sah, dass Trevor sie unverwandt anschaute. Sein Blick war so heiß, dass er sie zu versengen schien. Und gleichzeitig drang er immer schneller und kraftvoller in sie ein, getrieben von einer Energie, die so machtvoll war wie die Natur selbst.

Stöhnend schmiegte sie sich an ihn und wünschte, sie könnte ihn noch viel tiefer in sich aufnehmen. Trevor legte sich ihre Beine um die Hüften, und sie klammerte sich an ihn, als würde ihr Leben von ihm abhängen.

Er war kurz davor, zu kommen, sie sah es an seinem Gesicht, spürte es an seinem hitziger werdenden Rhythmus. Sie glaubte, Trevor würde aufschreien, aber dann beugte er sich zu ihr und küsste sie hart.

Keuchend erwiderte sie seinen Kuss und wartete, dass er den Gipfel erreichte.

Als es so weit war, schrie er wirklich auf, aber er unterbrach den Kuss nicht. Sie fühlte, wie ein wildes Beben durch seinen Körper ging, und im selben Moment durchzuckte es auch sie heiß und sie versank erneut in den Wellen höchster Lust.

Sie waren gleichzeitig gekommen, und ein tiefes Glücksgefühl durchströmte sie. Als es nicht mehr so schien, als würde die Erde beben, lagen sie sich erschöpft in den Armen, atemlos und außerstande, ihre Gefühle in Worte zu kleiden.

Trevor gab erst jetzt Lees Mund frei. Bevor er Ihre intime Verbindung unterbrach, lächelte er sie an. Sie schmolz dahin. Niemals hätte sie erwartet, dass es so überwältigend mit ihm sein würde, und das machte ihr Angst.

Trevor drehte sich auf den Rücken und versuchte, zu Atem zu kommen. Er wollte ins Badezimmer gehen, aber er konnte sich nicht bewegen. Alle Energie schien seinen Körper verlassen zu haben, und während er total entspannt neben Lee lang, dachte er, dass er sich nie wieder bewegen würde.

Na ja, vielleicht doch. Wenn Lee zu einer zweiten Runde bereit war, würde er es schon irgendwie schaffen. Obwohl es eine Weile dauern würde, bis er wieder sprechen oder aufregendere Dinge tun konnte.

„Du hast vielleicht Nerven", sagte Lee atemlos.

Er hob den Kopf ein paar Zentimeter, um sie anzusehen. „Wieso?"

„Weil du mir nie gesagt hast, dass du im Schlafzimmer rekordverdächtig bist."

Er lächelte. „Ja, ich hätte es erwähnen sollen. Entschuldige."

Sie kniff ihn in die Seite, und er brachte gerade genug Energie auf, um leise aufzuschreien. „Du hast selbst ein paar Geheimnisse für dich behalten, meine liebe Freundin."

„Nein, niemals. Ich habe dir immer wieder gesagt, dass ich das Tollste bin seit der Erfindung des Toastbrots. Du hast nur nie darauf geachtet."

„Lügnerin."

„Stimmt, aber es klingt doch gut, oder?"

„Ja, und es ist sogar wahr. Du bist das Tollste seit der Erfindung des Toastbrots."

Lee nahm seine Hand und drückte sie liebevoll. „Da wir gerade von Brot sprechen ..."

„Bist du hungrig?"

„Ich bin am Verhungern."

„Aber heißt das nicht, dass einer von uns sic h bewegen muss?"

witzelte er.

„Es sei denn, du hast ein Erdnussbuttersandwich mit Marmelade in deinem Kissen versteckt."

„Verflixt aber auch. Dieses Kissen habe ich leider nicht mitgebracht."

„Dann fürchte ich, muss sich einer von uns in Bewegung setzen."

Trevor seufzte. „Und derjenige bin ich, was?"

„Oh, du bist ja so scharfsinnig. Ich liebe das an dir."

Er grinste, rollte sich seufzend herum und sah Lee an, wie sie nackt und mit strahlenden Augen neben ihm lag. Er konnte ihren Duft wahrnehmen, der ihn zu seinem großen Erstaunen sofort wieder in Erregung versetzte.

„Ich habe Obst und Schokolade in dem Koffer mit dem

Blumenmuster", informierte ihn Lee.

„Darauf habe ich keinen Appetit."

Sie sah ihn erstaunt an. „Du machst Witze."

Er seufzte. „Nicht ganz. Aber sobald wir gegessen haben ..."

„Oh, ja! Du weißt doch, wie wild ich auf Nachtisch bin."

Trevor lächelte, doch dann wurde er ernst, und sie blickten sich fast feierlich an. „Es war sehr gut", sagte er leise. „Ich hatte es mir nicht so vorgestellt."

„Ich auch nicht."

„Und was, meinst du, bedeutet das?"

„Ich bin mir nicht sicher", antwortete Lee nachdenklich. „Aber ich glaube, es bedeutet, dass wir es tun sollten, so oft wir Gelegenheit dazu haben."

„Wirklich? Oh, ja! Du weißt doch, wie scharf ich darauf bin, dich zu

..."

„Trevor!"

9. KAPITEL

Während Trevor im Badezimmer war, wurde Lee sich mehr und mehr bewusst, dass sie in Schwierigkeiten steckte. In großen Schwierigkeiten.

Dass ihre Nacht mit Trevor sich so entwickeln würde, hätte sie niemals für möglich gehalten. Sie hatte es sich fürchterlich vorgestellt oder ganz nett oder okay oder witzig. Sie hatte geglaubt, es könnte vielleicht peinlich oder interessant sein. Aber auf keinen Fall hatte sie damit gerechnet, dass es die intensivste Erfahrung ihres Lebens sein würde.

Trevor war ihr Freund, und das hatte sich auch nicht geändert. Er würde sie immer beschützen, er würde ihr sagen, wenn sie Spinat zwischen den Zähnen hatte, aber er würde ihr niemals seine unsterbliche Liebe erklären und sie bitten, seine Frau zu werden.

Natürlich wollte sie auch nicht, dass er das tat. Zumindest hatte sie das bisher immer geglaubt.

Lee stand auf, schlüpfte wieder in ihr Neglige und wünschte, Trevor würde sich beeilen. Sie musste etwas tun, damit sie wieder in die Wirklichkeit zurückfand. Im Licht des Tages würde sie solch alberne Gedanken vergessen. Sie musste es einfach.

Und wenn nicht?

Es wäre nicht fair. Der Zweck ihrer Idee, mit Trevor zu schlafen, war der gewesen, ihr Leben unkomplizierter zu machen und nicht, neue Probleme zu schaffen. Und vor allem durfte ihre Freundschaft mit Trevor nicht in Gefahr geraten.

„Das Bad gehört dir."

Sie wirbelte bei Trevors Stimme herum. Er kam auf sie zu, nackt und sauber und mit einem so herzlichen Lächeln, dass es ihr den Atem nahm. Der Wunsch, ihn zu berühren, war so groß, dass sie ihm fast gegen ihren Willen die Hand entgegenstreckte.

Er küsste sie auf die Handfläche. Der Schauer, der sie dabei überlief, ließ ihre Brustspitzen hart werden, und eine sinnliche Wärme breitete sich zwischen ihren Schenkeln aus. Sie sah nach unten und entdeckte, dass Trevor auch reagiert hatte. Nach der harmlosesten Berührung und einem zarten Kuss auf ihre Hand war er schon voll erregt.

„Bist du immer noch hungrig?" fragte er.

Sie hatte das Essen in ihrer Aufregung total vergessen. Stattdessen überkam sie jetzt der Hunger danach, Trevor nah zu sein, ihn zu berühren und erneut den unbeschreiblich wundervollen Gipfel zu erklimmen. Aber sie durfte nicht. Nicht jetzt, da sie wusste, wie erschütternd heftig sie auf seine Liebkosungen reagierte.

Trevor legte eine Hand auf ihren Po und zog sie an sich. Lee versuchte, seinem Blick auszuweichen, aber er hob zart ihr Kinn an.

„Bist du okay?"

Sie nickte.

„Wirklich?"

„Ja, ich bin nur nicht sicher, ob ich schon für eine nächste Runde bereit bin."

Er küsste sie auf die Wange, die Lippen und die Nase. „Wir können warten", sagte er. „Es wird nicht leicht sein, aber ich bin ein geduldiger Mensch."

Sie lächelte und genoss seine zarten Küsse auf ihre Lider, ihre Stirn und dann wieder auf ihre Lippen. Als Trevor sie sanft streichelte und sie dann besitzergreifend an sich drückte, erkannte Lee, dass es hoffnungslos war. Sie war verloren, eine Sklavin ihrer Begierde.

Sie drang mit der Zunge in seinen Mund ein, und das war das Ende aller Diskussionen. Trevor hob Lee hoch und trug sie zum Bett, wo er sie behutsam hinlegte und sich an sie schmiegte. Lee seufzte und gab sich ganz dem Moment hin. Sorgen würde sie sich später machen.

Als Trevor am nächsten Morgen aufwachte, war er so hungrig, dass er den Begriff „Hunger" fast neu definierte. Er hätte ein Pferd essen können, wenn nicht eine ganze Herde. Aber er würde sich auch mit Waffeln zufrieden geben - sehr vielen Waffeln, Eiern, Schinken, Kaffee und Orangensaft. Er stöhnte, hielt aber sofort inne, als er sah, dass Lee noch schlief.

Wie schön sie war! Er wandte sich ab, um seine Betrachtung nicht zu intensiv werden zu lassen und Lee womöglich aufzuwecken. Denn wenn er sie weckte, würde er sie noch einmal lieben wollen, und vorher musste er dringend etwas in den Magen bekommen. Sie hatte ihn vollkommen ausgelaugt, und er war ziemlich stolz auf sich.

Viermal musste ein Rekord sein, immerhin war er keine zwanzig mehr. Er sollte am Montag gleich die Leute vom „Guinnessbuch der Rekorde" anrufen oder wenigstens die „Washington Post".

Im Badezimmer ließ er Wasser in die Wanne laufen und putzte sich in der Zwischenzeit die Zähne und rasierte sich. Er sah entsetzlich aus, aber das war ihm egal. Warum sollte er sich um solch eine Kleinigkeit kümmern, wenn er sich so gut fühlte?

Lee hatte Recht gehabt. Es war dumm von ihm gewesen, daran zu zweifeln. Sie hatten das vollkommenste Arrangement gefunden. Kein Ärger, keine Schwierigkeiten. Einfach nur phantastischer Sex mit einer Frau, die er vergötterte, aber ohne emotionale Erpressung, ohne Schuldgefühle, Versprechungen oder Enttäuschungen. Er sah die nächsten Jahre deutlich vor sich, und die Aussicht gefiel ihm. Keine Abende in Single Bars, keine arrangierten Dates und keine Komplikationen mehr. Das musste er Lee schon lassen. Ihre Idee war wirklich genial.

Er war mit dem Zähneputzen fertig und widmete sich jetzt seiner Rasur. Schließlich wollte er Lee nicht kratzen, wenn er sie küsste. Und er hatte vor, das sehr oft zu tun. Bei dem Gedanken musste er grinsen, und prompt schnitt er sich leicht ins Kinn. Nach einem saftigen Fluch brachte er die Rasur schnell zu Ende, betupfte den Schnitt mit einem Blutstillstift und ließ sich dann mit einem tiefen Seufzer ins heiße Badewasser sinken.

Er war wunschlos glücklich. Das Tüpfelchen auf dem i wäre es, wenn Lee jetzt bei ihm in der Wanne läge und ein Frühstückstablett voller Leckereien zwischen ihnen stünde. Er schloss die Augen und sah sie vor sich, wie sie auf dem Gipfel der Lust heftig erzitterte.

Dann hatte er das Bild vor sich, wie sie schlief - ruhig, wunderschön und verletzlich.

Aber so aufregend seine Gedanken auch waren, sie verblassten vor der Wirklichkeit. Trevor war noch nie in seinem Leben so erregt gewesen, er hatte nicht einmal gewusst, dass er zu so tiefer Lust überhaupt fähig war. Keine Frau hatte je eine solche Wirkung auf ihn gehabt.

Vielleicht lag es daran, dass er seine Sehnsucht nach Lee so lange unterdrückt hatte, oder vielleicht auch an der Abmachung, die sie getroffen hatten. Aber vielleicht passten sie einfach toll zusammen und konnten entspannt sein, weil es keine Forderungen gab, die ihnen das Leben schwer machten. Doch was auch immer der Grund war, es war ihm egal. Solange Lee ihn haben wollte, würde er glücklich sein.

Müde, aber glücklich.

Entspannt lag Trevor in der Wanne. Zum ersten Mal seit sehr langer Zeit war er rundum zufrieden.

Lee schnallte sich auf dem Beifahrersitz an und wartete darauf, dass Trevor einstieg. Die Zeit war gekommen, diesen zauberhaften Ort hinter sich zu lassen, und damit auch all die kleinen Wunder, die im Lauf dieses Wochenendes passiert waren. Das wirkliche Leben rückte wieder bedrohlich nah. Lee wollte nicht abreisen. Es waren so wundervolle Tage gewesen. Sie und Trevor waren nur zu den Mahlzeiten aus ihrem Zimmer gekommen, und einmal für einen Spaziergang im Mondschein. Die meiste Zeit hatten sie sich geliebt.

Himmel, das hatten sie wirklich ausgiebig getan.

Trevor setzte sich hinters Steuer und schlug die Tür zu. Irgendwie erinnerte Lee das an ihr Problem. Was sollte sie jetzt tun? Zweimal war das Licht des Tages erschienen und hatte ihre Sorgen dennoch nicht verscheucht. Wenn sie schon Freitagnacht geglaubt hatte, dass sie in Schwierigkeiten steckte, dann war das gar nichts im Vergleich zu jetzt, Sonntagnachmittag.

Trotz allem, trotz ihrer besten Absichten, hatte sie ihr Herz verloren.

Trevor war der wundervollste Liebhaber gewesen, den sie je gehabt hatte. Er war nicht nur einfallsreich und leidenschaftlich, sondern auch rücksichtsvoll, witzig und einfühlsam. Heute Morgen in der Badewanne, nachdem Trevor ihr einen Kaffee gebracht hatte, wurde ihr plötzlich klar, dass er der Mann ihrer Träume war. Er hatte alles, was sie bei einem Mann gesucht, aber nie gefunden hatte.

Im Grunde war das nur logisch. Er war ihr bester Freund, und jetzt, da er sich sogar als phantastischer Liebhaber herausgestellt hatte, war alles perfekt. Bis auf eine winzige Einzelheit: es war nicht möglich.

Weder Trevor wollte, dass sie ihn so liebte, noch sie selbst wollte das.

Sie hatte sich nur ein wenig zusätzlichen Sex gewünscht, warum dachte sie jetzt also andauernd an Liebe?

„Bist du okay?"

Sie nickte und lächelte ihm zu, als er den Motor anließ.

„Bist du sicher? Ich beobachte dich schon eine ganze Weile. Du siehst aus, als ob etwas nicht in Ordnung wäre."

„Du meinst, abgesehen davon, dass wir wieder in die Wirklichkeit zurückkehren müssen?"

Er lachte. „Was hast du diese Woche vor?"

„Nicht viel." Lee musste kurz überlegen, um sich an ihr Programm zu erinnern. Es war fast so, als ob sie auf dem Mond gewesen waren und nicht nur in Connecticut. „Ich habe einige Geschäftsessen mit Klienten, und ich habe Susan versprochen, mit ihr zusammen nach einem Kleid für die Hochzeit zu suchen."

„Oh, das hatte ich ganz vergessen. Kommenden Samstag, stimmt' s?"

Sie nickte. „Ja. Und es besteht Krawattenzwang."

„Und was ist mit einem Geschenk?"

„Mach dir keine Gedanken. Wir haben Susan beauftragt, und sie wird sich um das Nötige kümmern und dir dann die Rechnung präsentieren."

„Dem Himmel sei Dank für Susan."

„Ich wundere mich nur, dass sie überhaupt zu der Hochzeit kommt.

Sie ist früher mal mit David gegangen."

„Wann?"

„Auf dem College."

„Nein, hör auf."

Lee lächelte. „Doch, wirklich."

„Und wo war ich da?"

„Es war eine sehr kurzlebige Angelegenheit, aber stürmisch. Ist nicht gut zu Ende gegangen."

„Wundert mich nicht", sagte Trevor. „Arme Susan. Ich wünschte, sie hätte jemanden."

„Nein, noch nicht. Es ist zu früh. Sie muss sich erst von Larry erholen."

Trevor warf Lee einen schnellen Blick zu und blickte wieder nach vom auf die Straße. „Du findest nicht, es wäre gut, wenn sie einen netten Mann kennen lernte?"

„Doch, sicher. Aber so einen würde sie nicht kennen lernen. Sie würde wieder auf einen Typen wie Larry hereinfallen."

„Woher willst du das wissen?"

„Weil das ihr Verhaltensmuster ist. Wir alle sind so. Wir lassen uns immer wieder mit dem gleichen Typ Partner ein, bis wir die Kette endlich brechen. Nehmen wir doch mal dich."

„Was ist mit mir?" hakte Trevor nach.

„Alle Frauen, mit denen es dir etwas ernster war, gehören zum gleichen Typ."

„Und welcher wäre das?"

„Der auf etwas eisige Art attraktive Typ, sehr intelligent, aber egoistisch und leicht gelangweilt."

„Ach ja?"

„Ja."

„Und was ist mit dir?"

„Ich bin auch nicht immun", antwortete Lee. „Ich suche mir immer Männer aus, die emotional nicht zugänglich sind, die sich nicht binden wollen. Oder zumindest wollen sie sich nicht mit mir binden."

„Zum Glück hattest du jetzt diese hervorragende Idee, was?"

Lee drehte das Gesicht zum Fenster, damit Trevor es nicht sehen konnte. Ihr wurde voller Entsetzen klar, dass sie es ja schon wieder getan hatte. Wie hatte sie nur so dumm sein können? Von allen Männern auf der ganzen Welt gab es keinen, der weniger zu einer Bindung bereit war als Trevor. Er hatte unzählige Male geschworen, dass er auf keinen Fall und unter keinen Umständen heiraten würde.

Und er hatte es mit jeder Frau, die er gekannt hatte, unter Beweis gestellt.

Es war lächerlich von ihr, zu hoffen, sie könnten ... Schon der Gedanke war unvorstellbar. Sie war eine romantische Närrin. Aber jetzt fühlte sie sich etwas besser. Ihr Kopf war wieder klar. Denn natürlich liebte sie Trevor nicht im eigentlichen Sinn. Es waren nur dieses verflixte Hotelzimmer und das Kaminfeuer und das Neue an der ganzen Situation gewesen, was sie verwirrt hatte.

„Wo bist du, Lee?"

Sie sah ihn wieder an. „Ich bin hier."

„Das freut mich. Weißt du, ich hätte fast einen Rückzieher gemacht.

Bis zur letzten Minute war ich nicht sicher, ob ich es tun wollte." Er tastete nach ihrer Hand und drückte sie voller Zuneigung. „Aber ich bin unendlich froh, dass ich es doch getan habe."

„Wirklich?"

Er warf ihr einen verwunderten Blick zu. „Natürlich. Du etwa nicht?"

„Doch, doch. Es war ein unglaubliches Wochenende. Ich denke nur

..."

„Das ist gefährlich."

„Wie es in der Stadt mit uns funktionieren wird."

„Oh, da habe ich so meine Vorstellungen."

„Erzähl."

„Okay. Zuerst einmal müssen wir einige Grundregeln aufstellen.

Dass es zum Beispiel jedem selbst überlassen bleibt, ob er oder sie über Nacht bleiben will oder nicht."

„Aha."

„Wir müssen nicht jedes Mal, wenn wir uns sehen, ins Bett hüpfen.

Obwohl ich mir nicht vorstellen kann, es nicht zu wollen."

„Danke."

„Und wenn es Probleme gibt, reden wir darüber. Und zwar sofort."

„Probleme?"

„Ja, angenommen, du begegnest morgen Mittag dem Mann fürs Leben. Dann sagst du mir das morgen Abend."

„Oder wenn du der Frau fürs Leben begegnest."

„Das bin ich schon", sagte Trevor mit einem glücklichen Lächeln.

„Du bist alles, was ich mir je erhofft habe. Eine wunderschöne, witzige Frau, die außerdem noch phantastisch im Bett ist. Und du bestehst nicht darauf, dass wir zusammenleben oder womöglich heiraten. Was kann ein Mann sich noch mehr wünschen?"

„Stimmt", erwiderte Lee, obwohl ihr Herz sich schmerzlich zusammenzog und sie kaum Luft bekam. „Stimmt genau."

Trevor hielt vor Lees Haus und stellte den Motor ab. Er weckte sie nur ungern auf, denn sie sah so friedlich aus, wie sie, mit seiner Jacke als Polster, den Kopf gegen das Fenster gelehnt hatte. Armes Kind.

Sie war vollkommen erschöpft. Was natürlich nicht überraschend war, da sie so viel Bewegung und so wenig Schlaf bekommen hatten.

Trotzdem wollte Trevor nicht, dass das Wochenende schon zu Ende ging. Er wollte Lee noch bei sich haben.

Das war sehr ungewöhnlich für ihn. Wenn er mit anderen Frauen ein paar Tage verbracht hatte, harte er sich jedes Mal darauf gefreut, wieder nach Hause zu kommen.

Aber diesmal war es anders. In Lees Gegenwart fühlte er sich sehr, sehr wohl. Er brauchte sich nicht nach ihrer Familie zu erkundigen, und sie wusste auch alles über seine. Das ganze Gerede, das dazu gehört, wenn man jemanden kennen lernt, lag schon längst hinter ihnen, so dass sie jetzt die Möglichkeit hatten, über wirklich wichtige Dinge zu reden oder zu schweigen.

Vielleicht erlebten Katy und Ben das auch so. Da er keine große Erfahrung mit glücklichen Paaren hatte, konnte er das allerdings nicht genau sagen. Seine Eltern wechselten ihre Ehepartner wie andere Leute ihre Autos. Zwei Jahre schien die magische Zahl zu sein, obwohl seine Mutter einmal dreieinhalb Jahre mit einem zusammen gewesen war. Ihr persönlicher Rekord. Aber das war auch zu Ende gegangen, genau wie alle ihre anderen Beziehungen.

Trevor hatte nach einer Weile schließlich aufgehört, zu den Hochzeiten zu gehen. Es war ihm so sinnlos vorgekommen. Was er nicht verstehen konnte, war, warum sie überhaupt heirateten. Es wäre so viel klarer, wenn sie einfach zusammenleben würden. Aber jedes Mal schwor seine Mutter von neuem, dass es jetzt das letzte Mal sein würde, dass sie jetzt endlich die wahre Liebe gefunden hätte. Sein Vater war da nicht so sentimental. Je älter er wurde, desto jünger wurden seine Ehefrauen. Am Ende, so nahm Trevor an, wird er noch einen Teenager heiraten, der gerade seine Zahnspange abgelegt hat.

Selbst als sie noch miteinander verheiratet gewesen waren, hatten seine Eltern niemals eine so warme, herzliche Beziehung zueinander gehabt, wie er sie zu Lee hatte. Im Grunde hatten sie sich nicht einmal besonders gemocht.

Da konnte er sich wirklich glücklich schätzen, dass er Lee gefunden hatte und dass sie jetzt nicht nur sehr gute Freunde, sondern auch ein Liebespaar waren.

„Sind wir da, Trevor?"

„Ja, gerade angekommen."

Lee setzte sich auf, blinzelte schläfrig und strich sich das Haar glatt.

„Entschuldige. Ich hätte nicht gedacht, dass ich einschlafen würde."

„Kein Problem", sagte er und löste den Gurt. „Ich bin froh, dass du dich ein wenig ausgeruht hast."

„Du musst doch auch entsetzlich müde sein."

„Nein, gar nicht mal so sehr. Ich fühle mich ganz gut."

Sie öffnete ihren Gurt und stieg aus. Er schaute ihr zu, als sie die Arme hochhob und sich streckte. Ihr Pulli ließ ein wenig von ihrem Bauch sehen, und die engen Leggings, die sie heute trug, zeigten ihm deutlich ihre herrlichen Rundungen. Er begehrte sie schon wieder.

Sie ging zum Kofferraum, und er eilte ihr nach und fragte sich, ob es Wohl zu aufdringlich klingen würde, wenn er sie bat, über Nacht bleiben zu dürfen. Oder vielleicht sollte er erst einmal mit nach oben gehen und dann sehen, was passierte.

Lee nahm beide Koffer. „Du brauchst nicht mit hochzukommen", sagte sie. „Ich schaff es auch allein."

Seine Enttäuschung stand in keinem Verhältnis zum Anlass. „Mir macht es nicht aus", erklärte er. „Kein Problem."

„Wie du willst."

Er nahm den größeren Koffer und folgte Lee ins Gebäude. Der Portier lächelte Lee zu, oder vielmehr schielte er sie lüstern an. Ihm war dieser Kerl vorher nie aufgefallen. Jetzt hasste er ihn auf Anhieb.

Als sie vor ihrer Tür ankamen und Lee ihn einließ, folgte Trevor ihr, und obwohl er wusste, dass er sich keinen Hoffnungen hingeben sollte, tat er es trotzdem.

Die Kater begrüßten Lee, und sie nahm beide auf den Arm und trug sie zur Couch. Trevor machte die Haustür zu und überlegte, ob er etwas sagen sollte. Vielleicht glaubte Lee, dass er nicht ble iben wollte und deswegen forderte sie ihn auch nicht dazu auf.

„Ihr habt mir gefehlt", sagte sie zu Ira und George und kraulte sie hinter den Ohren. „Wart ihr gute Jungs?"

Sie antworteten mit zufriedenem Schnurren und rieben sich genießerisch an ihr. Trevor konnte sehr gut nachfühlen, wie ihnen zu Mute war.

Lee sah zu ihm auf und lächelte. Dann ließ sie ihre Kater los, stand auf und kam auf ihn zu. Mit jedem Schritt, den sie tat, wurde seine Hoffnung schwächer. Er sah es ihr an, sie wollte, dass er ging. Was natürlich auch okay war. Kein Problem. Es war dumm von ihm, etwas anderes gedacht zu haben. Das Wochenende war schließlich vorüber.

„Vielen Dank", sagte sie und nahm seine Hände in ihre. „Es war das schönste Wochenende, das ich je hatte."

„Für mich auch."

„Ich nehme an, wir beide werden heute Abend viele Anrufe erhalten."

Er lachte. „Was hältst du davon, wenn wir sie ein bisschen quälen und einfach nicht rangehen?"

Lee schüttelte den Kopf. „Sie werden nicht aufgeben und es uns ziemlich übel nehmen." Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und gab ihm einen flüchtigen Kuss auf die Wange. „Ich liebe dich", sagte sie.

Er lächelte. „Ich liebe dich auch:"

„Und jetzt leg dich so schnell wie möglich ins Bett. Morgen früh geht's wieder an die Arbeit."

„Ja."

„Alles okay?"

„Sicher. Alles okay." Er trat zurück und griff nach der Türklinke.

„Ich ruf dich morgen an."

„Prima."

„Bis dann."

Sie winkte ihm nach und wartete sichtlich darauf, dass er endlich verschwand. Gleich darauf tat er genau das. Auf dem Weg zum Wagen fragte er sich, ob er irgendetwas missverstanden hatte. Aber dann dachte er an gestern Nacht und die Art, wie Lee ihn angeschaut hatte, während sie sich liebten.

Sie mochten wieder in der wirklichen Welt sein, aber die Welt würde nie wieder so sein wie früher. Nichts würde so sein wie früher.

Pfeifend stieg Trevor in seinen Wagen und fuhr los.

10. KAPITEL

„Na, wie war's?"

„Wenn du nicht bald zu erzählen anfängst, gibt es ein Blutbad", fügte Susan hinzu.

Lee sah Katy und Susan an, die ihr gegenüber in ihrem ukrainischen Lieblingsrestaurant saßen. Man hatte ihnen gerade ihre Piroggen serviert, und der köstliche Duft von gebratenen Zwiebeln lag in der Luft. Lee hatte seit einem Monat Heißhunger auf Pirogi gehabt, aber jetzt da sie hier war, schien sie ihren Appetit verloren zu haben.

„Es war nett", antwortete sie leise, damit die anderen Gäste in dem kleinen Raum sie nicht hören konnten.

„Nett?" Susan warf ihr einen Blick zu, der sie zusammenzucken ließ.

„Nett? Ist das alles, was du dazu zu sagen hast?"

„Was ist passiert?" drängte Katy.

„Konnte er nicht?" fragte Susan trocken und erntete dafür einen empörten Blick von Lee.

„Wenn sie uns nichts sagen will, dann braucht sie das auch nicht", erklärte Katy, aber Lee merkte genau, dass sie vor Neugier starb. Und warum sollte sie ihnen die Einzelheiten auch nicht geben? Wenn sie es tat, würde sie die ganze Sache vielleicht in ihren richtigen Proportionen sehen.

„Okay", gab sie nach. „Es war phantastisch. Mehr als phantastisch.

Es war die schönste Erfahrung meines Lebens. Seid ihr jetzt zufrieden?"

Katy schien etwas ratlos zu sein. „Du bist also so geknickt, weil..."

„Weil es die schönste Erfahrung meines Lebens war."

„Aha." Susan nickte. „Jetzt begreife ich endlich." Dann sah sie Katy an und verdrehte die Augen.

„Ich beschwere mich ja nicht", sagte Lee. „Ehrlich. Es war schöner als in meinen kühnsten Träumen, aber ..."

Susan wandte sich demonstrativ ihren Knödeln zu. Katy achtete nicht auf sie und legte ihre Hand auf Lees. „Komm. Vielleicht können wir dir helfen."

„Nein, das kann keiner. Es ist eben so: wie man sich bettet, so liegt man. Und ich habe mich nun mal gebettet..."

Susan hob die Hand, um sie zu unterbrechen, schluckte zweimal und fragte: „Was, zum Teufel, ist passiert?"

„Ich habe einfach nicht damit gerechnet, dass es so ..."

„Was denn nun, um Himmels willen?" rief Katy und klang schon richtig verzweifelt.

„Ich wusste nicht, dass es so sein würde." Ihre Freundinnen starrten sie wortlos an. „Versteht ihr nicht? Es sollte einfach nur simpler, unkomplizierter Sex sein."

„Und was wurde es?" fragte Susan.

Lee seufzte und schüttelte den Kopf. „Die verflixte Erde hat unter mir gebebt. Die Englein sangen. Im Himmel zwitscherten die Vögelchen."

„Wow!" keuchte Katy. „Wir reden doch hier von dir und Trevor, oder?"

„Natürlich. Ach, verdammt, ich wollte bei dieser Sache nichts fühlen."

„Liebling", warf Susan ein, „wenn das deine Absicht war, hast du es falsch angepackt."

„Ich meine, emotional. Es sollte nicht romantisch werden."

„Oh", flüsterte Katy und zog die Silbe in die Länge. „Das ist nicht gut."

„Das kann man wohl sagen." Lee spießte lustlos einen Knödel auf und legte ihn auf ihren Teller.

„Ich sehe das Problem immer noch nicht", erklärte Susan. „Du liebst ihn, er liebt dich, es war toll im Bett. Ihr solltet heiraten."

„Und ich sollte Größe 38 tragen, aber das tue ich nicht. Susan, ich will nicht in Trevor verliebt sein, ich will ihn nicht so sehr begehren.

Verstehst du denn nicht?"

„Vielleicht empfindet er ja genauso, und es ist gar kein Problem."

Katy schüttelte den Kopf. „Trevor will keine ernsthafte Beziehung."

Lee nickte. „Um es milde auszudrücken. Und ich eigentlich auch nicht. Ich meine, wenn ich eine Beziehung gewollt hätte, hätte ich niemals Trevor dafür gewählt. Er war bisher meine einzige Stütze."

Katy kaute eine Weile nachdenklich vor sich hin, bevor sie fragte:

„Und was jetzt? Weiß er es?"

„Nein, und ich werde ihm auch nichts sagen."

„Wirst du wieder mit ihm schlafen?" fragte Susan.

„Nein. Na ja, vielleicht; Ich hoffe es sehr."

Katy lachte. „Ich kann es immer noch nicht fassen. Unser Trevor hat die Englein zum Singen gebracht. Wie gefällt dir das?"

„Es gefällt mir leider viel zu sehr. Ach, er hat einfach alles richtig gemacht. Es war wie im Kino. Das herrliche Zimmer, das Kaminfeuer, der Champagner."

Susan hob die rechte Augenbraue. „Ihr hattet Champagner?"

„Ja. Und ihr hättet dieses wahnsinnige Badezimmer sehen sollen. Mit einer Klauenfuß-Badewanne für zwei." Lee seufzte. „Aber jetzt weiß ich nicht, was ich tun soll."

„Lass dir ein wenig Zeit", schlug Susan vor. „Triff dich eine Weile nicht mit ihm."

„Gute Idee. Ich werde ihn einfach nicht sehen. Mindestens eine Woche, vielleicht auch zwei. Bis dahin bin ich bestimmt wieder in der Lage, etwas klarer zu denken."

Trevor reichte Lee sein Taschentuch. Sie schniefte leise und betupfte sich die Augen. Katy, die an seiner anderen Seite saß, heulte auch zum Steinerweichen.

Was ist es nur an Hochzeiten, das Frauen zum Weinen bringt? fragte sich Trevor.

Er lehnte sich zurück und sah, dass Ben an die Decke starrte. Susan konnte er nicht sehen, aber Peter, und er schaute auch nicht in Richtung des Brautpaars. Peter starrte mit seltsam intensivem Blick auf etwas, und Trevor versuchte auszumachen, was es war. Aha, Andy Broeder, ein weiterer Freund aus der College-Zeit. Sehr interessant.

Peter und Andy waren sich früher einmal näher gekommen, aber dann war Peter zum Theater gegangen, und sie hatten sich aus den Augen verloren.

Seufzend lenkte Trevor seine Aufmerksamkeit wieder auf die Zeremonie. Der Rabbi sprach auf Hebräisch zu David und Marilyn, obwohl der Bräutigam kein Wort davon verstand. David hatte seinen Freunden vor Jahren gestanden, dass er gerade genug Hebräisch gelernt hatte, um zur Bar-Mizwa zugelassen zu werden. Aber selbst wenn man diese Sprache nicht verstand, das Wesentliche wurde klar: lieben und ehren, in guten wie in schlechten Tagen und so weiter. Was der Rabbi viel eher fragen sollte, war, ob diese zwei Leute die gleichen Konsumgewohnheiten hatten, ob sie Frühaufsteher waren oder Langschläfer, ob sie Sinn für Humor hatten und ob der Mann bei Todesstrafe versprechen würde, seine Sachen in den Wäschekorb zu legen, statt sie auf den Boden zu werfen.

Aber über solche Sachen redete man nie auf Hochzeiten. Man stand eher auf das Mystische, was ja schön und gut war, aber es garantierte einem keine gute Ehe. Es musste einen Test geben, einen Test mit den wirklich wichtigen Fragen über Toilettendeckel und Zahnpastatuben.

Seine Eltern wären auf jeden Fall durchgefallen. Womit sie sich und ihren diversen Ehepartnern eine Menge erspart hätten.

Ben und Katy hätten bestanden. Und jetzt, da er schon eine ganze Woche mit Lee verbracht hatte, wusste er, dass sie und er ihn auch bestehen würden. Sie hatten zwar nicht die Absicht, in diese Richtung zu gehen, aber der Verträglichkeitstest funktionierte auch für andere Beziehungen. Bei Freunden, die mit Freunden schliefen, zum Beispiel.

Er sah nach unten und bemerkte ein paar graue Härchen auf seiner Smokinghose. George. Oder Ira. Die Kater waren zur Begrüßung um seine Beine gestrichen, als er Lee für die Hochzeit abgeholt hatte.

Himmel, wie aufregend sie heute aussah!

Unauffällig betrachtete er sie. Das Kleid musste neu sein, denn er hatte es vorher noch nie an ihr gesehen. Es war grün und schulterfrei und erinnerte ihn an ein Kleid, das Kim Basinger in einem ihrer Filme getragen hatte. Der lange enge Rock und das perfekt anliegende Oberteil ließen Lee göttlich aussehen, und das Haar, das heute so herrlich lockig war, hatte etwas von Rita Hayworth' Haarpracht.

Lee gefiel ihm sehr in diesem Kleid, aber er bevorzugte sie ohne. In diesem Moment drehte sie den Kopf und lächelte ihm eine Sekunde zu, bevor sie wieder zum Altar hinübersah. Trevor nahm nicht den Blick von ihr, und seine Gedanken gingen zu der erstaunlichsten Woche, die er je verbracht hatte.

Die Tage waren sehr angenehm gewesen. Er selbst war absolut auf der Höhe gewesen. Es war ihm unglaublich leicht gefallen, seine Artikel zu schreiben. Sein Verleger hatte ihn gebeten, einen Weinführer zu verfassen. Und während er das dann tat, hatte er sogar die Zeit gefunden, die dunkle Holzverkleidung in seinem Arbeitszimmer herunterzunehmen. Jetzt musste er sich zwar einfallen lassen, was er mit den Wänden anfangen wollte, aber das war nicht der springende Punkt. Der springende Punkt war: er hatte das Gefühl, es mit der ganzen Welt aufnehmen zu können.

Und all das wegen einer Frau.

Sie schniefte wieder, und er hatte plötzlich das Bedürfnis, ihr die Tränen wegzuküssen. Was machte sie nur mit ihm?

Aber was immer es war, er hoffte, es würde nicht allzu bald wieder aufhören. Ihre gemeinsamen Nächte waren einfach unbeschreiblich.

Jedes Mal, wenn er geglaubt hatte, dass es keine Steigerung mehr gäbe, wurden ihre Liebesnächte noch wilder, heißer und intensiver.

Lee brauchte ihn nur anzusehen, und schon packte ihn die Lust. Er konnte nicht genug von ihr bekommen.

Der Rabbi sprach wieder Englisch, und wie es schien, ging die Zeremonie ihrem Ende zu. David sagte seine Schwüre auf und Marilyn ihre. Sie bekam den Ring auf ihren Finger, und dann zerbrach David das Glas unter seinem Absatz und ein Chor von „Mazl Tovs"

brachte die Synagoge zum Erzittern.

Lee griff nach Trevors Hand und drückte sie fest. Eine Sekunde lang, gerade als David und Marilyn sich zum ersten Mal als Mann und Frau küssten, sah Trevor sich als Lees Bräutigam. Er sah sich an ihrer Seite alt werden, als ob er durch eine Art Kaleidoskop blickte und sich ein Leben vorstellte, wie er es niemals in Betracht gezogen hatte.

Unzählige kleine Bilder zogen an seinem inneren Auge vorüber, in denen er und Lee lachten, sich liebten, Babys fütterten und jeden Morgen nebeneinander aufwachten.

Die Vision war so schnell vorbei, wie sie begonnen hatte. Er war wieder nur ein Mann in der fünften Reihe der Synagoge, der nun mit allen anderen aufstand, um dem Paar nachzusehen. Aber eine ganze Weile lang fiel es ihm schwer, ruhig zu atmen. Er beruhigte sich erst, als ihm klar wurde, dass diese ganze verflixte Atmosphäre mit all den weinenden Frauen ihm doch zugesetzt haben musste. Es war nur einer dieser seltsamen Momente gewesen, die nicht die geringste Bedeutung hatten.

Lee setzte sich zwischen Susan und Trevor. Sie hatte ihr Gesicht von allen sentimentalen Tränenspuren befreit. Katy und Ben saßen ihr gegenüber. Peters Stuhl am Hochzeitstisch war leer. Sie hatten ihn seit dem Ende der Hochzeitszeremonie nicht mehr gesehen.

„Ich hasse Hochzeiten", sagte Susan. „Es ist ein fürchterlicher Brauch. Und wisst ihr, worauf er beruht? Vom Drang des Mannes, seinen Besitz zu schützen und seine Nachkommenschaft zu sichern.

Ursprünglich hatte das überhaupt nichts mit Liebe zu tun. Und damals lebten die Menschen sowieso nur bis zum dreißigsten Lebensjahr oder so. Das heißt, wenn sie heirateten, blieben sie höchsten fünfzehn Jahre zusammen. Sie hätten sich schief gelacht, wenn man ihnen gesagt hätte, dass manche Leute bis zu fünfzig Jähren aneinander kleben bleiben."

„Susan", erklärte Katy, „du hast dich verständlich gemacht, und was du sagst, mag logisch sein. Aber wenn du nicht endlich die Stimme senkst, werde ich dich erwürgen."

„Gut", meinte Susan beleidigt und griff nach ihrem Weinglas. „Ich werde kein weiteres Wort sagen."

Katy holte tief Luft und blickte viel sagend zu Ben. Er nickte, stand auf und ging fort. Katy sah ihre Freunde errötend an.

„Was ist los?" fragte Lee. Sie wollte Trevor fragen, ob er mehr wüsste. Aber der hatte nicht zugehört. Er war aus irgendeinem Grund von der Geigenmusik der Band fasziniert.

Bevor Lee Katy noch einmal fragen konnte, kam Ben mit Peter im Schlepptau zum Tisch zurück. Sie setzten sich, und Peter griff nach seinem Weinglas. Ben nahm Katys Hand und nickte, und sie gab ihm einen leichten Kuss auf die Lippen und wandte sich dann an ihre Freunde. „Wir wollen euch etwas sagen."

Lees Herz begann heftig zu klopfen. Es konnte nur eins sein. Das, was sich Katy und Ben seit über einem Jahr von ganzer Seele wünschten.

„Wir sind schwanger." Katy schenkte allen ein strahlendes Lächeln.

Der Lärm, der daraufhin am Tisch ausbrach, verursachte einiges Befremden bei den anderen Gästen, aber das war ihnen egal. Es war die schönste Nachricht seit Ewigkeiten. Kein Kind kann sich bessere Eltern wünschen, fand Lee, und prompt liefen ihr wieder Tränen über die Wangen. Sie sprang auf, um ihre Freunde zu umarmen, und stieß dabei gegen Trevor, Susan und Peter. Alle lachten und weinten, umarmten sich und drückten sich voller Glück. Und auf einmal befand Lee sich in Trevors Armen. Ihre Blicke trafen sich, und alles um sie herum verschwand plötzlich wie in einem Nebel. Es gab nur Trevor für Lee, und sie wüsste, das Glück war zum Greifen nahe. Doch ihre Liebe hatte keine Zukunft.

Trevor beugte sich zu ihr, um sie zu küssen, aber sie wandte sich ab und löste sich aus seiner Umarmung.

„Entschuldige", sagte sie leise.

Sie hörte ihn nach ihr rufen, während sie hinauslief. Sie kam am Ausgang an und blieb abrupt stehen, weil genau vor dem Festsaal die Braut stand, bereit, ihren Brautstrauß zu werfen. Ein Dutzend lediger Frauen machten Scherze und versuchten, voreinander zu verbergen, wie sehr sie diejenige sein wollten, die den Strauß auffing. Lee konnte das nicht mit ansehen. Sie ging schneller und war bestrebt, durch die Frauengruppe hindurchzukommen, ohne zu viel Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Das Brautbouquet traf sie ziemlich unsanft am Hinterkopf.

Trevor küsste Katy und umarmte sie liebevoll. Er freute sich von ganzem Herzen für sie und Ben. Aber es war schon ein komisches Gefühl. Jetzt würde plötzlich ein Kind da sein. Es würde alles verändern, und nicht nur für die Eltern des kleinen Wesens. Ihre Clique würde nicht mehr die gleiche sein, und das machte Trevor ein wenig traurig. Aber nichts blieb jemals gleich. Menschen wurden erwachsen - oder wenigstens älter.

„Trevor, wo ist Lee hingegangen?"

„Ich glaube, zur Toilette."

Katy runzelte besorgt die Stirn. „Geht es ihr gut?"

„Soweit ich weiß, ja."

Sie nahm seine Hand. „Schau nach ihr, ja?"

Er lächelte. „Du wirst die beste Mutter aller Zeiten sein."

„Das weiß ich nicht, aber das Baby wird niemals Liebe und Aufmerksamkeit vermissen. Stimmt' s, Onkel Trevor?"

„Da kannst du Gift drauf nehmen."

„Und jetzt geh Lee suchen."

Er bannte sich einen Weg an den festlich gedeckten Tischen vorbei, den livrierten Kellnern und einer Gruppe kichernder Frauen. Vor dem Festsaal entdeckte er die Braut und den Bräutigam, die sich unter der Treppe heimlich küssten. Es war nicht die gleiche Art Kuss, die sie sich vor dem Altar gegeben hatten. Dieser gehörte eher zu den Flitterwochen als zur Hochzeit.

Während Trevor weiterging, überlegte er, dass er für seine Flitterwochen wieder ans Meer fahren würde. Er blieb abrupt stehen.

Seine Flitterwochen? War er verrückt geworden? Hatte man ihm irgendetwas ins Wasser getan?

„Was ist los?" Lee stand vor der Tür zur Damentoilette. Sie sah ihn mit einem seltsamen Ausdruck an, als ob sie erraten hätte, was ei dachte und seinen Einfall ebenso unheimlich fand wie er.

„Nichts. Alles okay. Und wie geht's dir?"

„Alles okay."

„Gut", erwiderte er, aber irgendwie klang ihre Beteuerung nicht sehr ehrlich. Er bemühte sich, sozusagen zwischen den Zeilen zu lesen, wurde aber einfach nicht schlau aus ihr. Doch das war ihm bei Frauen ja noch nie gelungen.

„Lass uns lieber wieder hineingehen", schlug Lee vor. Sie klang jetzt genauso unbehaglich, wie er sich fühlte. „Es sei denn, du ..." Sie blickte zur Herrentoilette.

„Nein, nein. Wir können gehen."

„Okay."

Keiner von ihnen rührte sich. Sie standen da und sahen sich unverwandt an. Unzählige unbeantwortete Fragen hingen in der Luft.

Er hielt das nicht aus und wandte als Erster den Blick ab. „Eine tolle Neuigkeit, das mit Katy, was?"

„Ja, das stimmt." Wenn er sich nicht sehr irrte, klang Lee nun ziemlich erleichtert. „Sie werden großartige Eltern sein."

„Das ist sicher."

Lee machte die ersten Schritte, und er folgte ihr. Obwohl er wusste, dass er ein großes Risiko einging, straffte er die Schultern und beschloss, den Sprung ins Ungewisse zu wagen. „Bist du traurig, weil du auch ein Kind willst?"

Sie blieb so plötzlich stehen, dass er sich umdrehen und zu ihr zurückgehen musste.

„Traurig?" sagte sie, eher zu sich selbst als zu ihm.

Er nickte. „Ich nehme an, eine Frau in deinem Alter hört die biologische Uhr vor sich hin ticken oder so."

Sie lächelte schief. „Frauen in meinem Alter, was?"

Er schluckte nervös. „Ich meinte nicht..."

Sie winkte ab. „Schon gut. Ich werde dich nicht fressen."

„Man muss selbst für kleine Freuden dankbar sein", sagte er und schwor sich, sein großes Maul von jetzt ab zu halten.

Lee achtete nicht auf seine freche Bemerkung. „Ich glaube, du hast Recht. Ich bin wirklich ein bisschen traurig."

„Ist doch auch verständlich." Er war ziemlich stolz auf sich, dass er einmal richtig geraten hatte. „Ich meine, du bist bald dreißig und ohne Aussicht auf einen Ehemann ..."

„Lass es gut sein, solange du noch kannst, Trevor."

„Oh."

Amüsiert schüttelte sie den Kopf, nahm seine Hand und führte ihn zurück in den Festsaal.

Sie verwirrte ihn mittlerweile mehr denn je. Wegen ihr hatte er die verrücktesten Gedanken und Gefühle. Er war sich nur einer einzigen Sache sicher, und zwar der, dass er sie wahnsinnig begehrte. Sobald er mit Lee im Bett lag, verschwand seine Verwirrung immer wie durch einen Zauber.

11.KAPITEL

Ich hätte ihn nicht zu mir bitten dürfen, sagte sich Lee. Aber vielleicht war sie ja insgeheim eine Masochistin, der es Spaß machte, sich zu quälen. Es war, als ob sie kurz vorm Verdursten wäre, und ein großes, kühles Glas Wasser stand knapp außer Reichweite. Sie konnte Trevor haben, aber eben nur unter Vorbehalt.

Eins war jedenfalls sicher. Sie musste diese romantischen Gefühle für ihn überwinden, oder sie musste aufhören, mit ihm zu schlafen.

Aber trotz ihrer besten Absichten schaffte sie es einfach nicht, den Gedanken an eine Heirat abzuschütteln. In der vergangenen Woche hatte sie sich sogar dabei ertappt, wie sie gedankenverloren auf ein Papier kritzelte: Mrs. Trevor Templeton ... Lee Templeton ... Lee Phillips-Templeton.

Es war purer Wahnsinn.

Ihr war natürlich klar, dass die körperliche Anziehungskraft eine große Rolle dabei spielte. Aber sie wusste auch, dass es mehr war als das. Sie wünschte sich ein Glück, das bis an ihr Lebensende dauerte, aber genau das konnte sie nicht haben. Trevor reichte es, munter mit ihr im Bett herumzutollen.

Dennoch stand sie jetzt hier mit der Zahnbürste in der Hand und war kurz davor, wieder mit ihm zu schlafen. Körperlich war sie bereit für eine Liebesnacht. Ihre Brustspitzen waren hart, und ein süßes Sehnen erfüllte sie, das Linderung erwartete.

Was sie natürlich tun könnte war, die Zahnbürste hinlegen, ins Schlafzimmer schreiten und Trevor geradeheraus sagen, dass es einfach nicht funktioniere. Dass er wundervoll sei, dass es nicht das Geringste mit ihm zu tun habe, dass nur sie allein schuld sei, aber dass sie es nicht mehr tun könnten. Nicht einmal noch ein einziges Mal.

Er würde verwirrt sein, verärgert, zumindest nahm sie das an.

Vielleicht würde er sogar verletzt sein. Aber auf lange Sicht war das die klügste Entscheidung. In einigen Wochen, vielleicht einem Monat oder zwei, würde sie ihm alles erklären. Sobald sie etwas über ihn hinweggekommen war, würde es ihr nicht mehr so schwer fallen, zuzugeben, dass sie für kurze Zeit den Kopf verloren hatte. Er würde sie schon verstehen.

Sie legte die Zahnbürste hin - und nahm sie wieder in die Hand. Es gab keinen Grund, die schlechten Nachrichten mit schlechtem Atem an den Mann zu bringen, oder? Während sie dann ihre Zähne bürstete, probte sie ihre Rede. Trevor, würde sie beginnen. Es war die schönste Woche meines Lebens, und das verdanke ich nur dir allein. Aber ich glaube nicht, dass es eine gute Idee ist zusammenzubleiben. Es liegt nicht an dir, nur an mir.

Gut, kurz und auf den Punkt gebracht. Ohne Gefühlsausbrüche, ohne Tränen.

Sie spülte sich den Mund aus und bürstete sich kurz das Haar. Sie war stark. Entschlossen riss sie die Tür auf und ging mit gestrafften Schultern und hoch erhobenem Kopf hinaus, allen Mut
zusammennehmend, der ihr noch geblieben war.

Trevor lag schon unter der Decke. Nackt. Sein herrlicher Körper war bis zur Taille entblößt. Er schlug die Decke zurück, damit sie sich zu ihm legen konnte, und schenkte ihr ein sinnliches Lächeln.

Lee holte tief Luft. Sie würde es schaffen.

Einladend klopfte er neben sich aufs Bett, und sie setzte sich so hin, dass sie ihm in die Augen sehen konnte. Sie öffnete den Mund - und konnte sich plötzlich an kein Wort ihrer gut vorbereiteten Rede erinnern. Aber sie geriet deswegen nicht in Panik. Es würde ihr schon etwas einfallen.

„Trevor", sagte sie und suchte verzweifelt nach Worten.

Er beugte sich vor und gab ihr einen sanften Kuss genau unter ihr rechtes Ohr. Ein prickelnder Schauer rann ihr über die Haut, und als Trevor anfing, an ihrem Ohrläppchen zu knabbern, stöhnte sie hilflos auf.

„Ja, was?" flüsterte er und fuhr fort, ihr Ohr mit Lippen und Zunge zu liebkosen.

„Trevor ...", wiederholte sie, nur dass sie diesmal ganz heiser klang.

„Ja?"

Sie spürte seinen Atem und seine warmen Lippen an ihrem Hals.

„Nichts", brachte sie hervor, schlang die Arme um seinen Nacken und küsste Trevor so heftig, dass sie beide nach hinten fielen.

Trevor hob ihr Nachthemd hoch und strich mit den Händen an ihren Schenkeln entlang. Lee vergaß alles um sich herum, als er sie an ihrer empfindlichsten Stelle berührte. Nur ganz vage, als ob es nicht ihre Gedanken wären, sondern die einer anderen, erinnerte sie sich daran, dass sie ihm eigentlich etwas hatte sagen wollen. Aber das konnte warten. Besonders wenn sie so wie jetzt seine Finger in sich spürte.

Sie stöhnte auf, als er seine Finger tiefer in sie hineingleiten ließ. Er unterbrach den Kuss nicht und bewegte seine Finger noch schneller, bis sie ein Bein über seine Hüfte legte, damit er sie auf den Gipfel brachte. Als sie am Rand der Ekstase schwebte, hielt Trevor inne. Er kniete sich hin und küsste sie noch einmal und lächelte sie dann hintergründig an.

Bevor sie wusste, wie ihr geschah, hatte er sie auf den Bauch gedreht und zog sie an den Hüften hoch, bis sie vor ihm kniete. Aufstöhnend beugte er sich über sie und streichelte fieberhaft von hinten ihre Brüste, wobei er den Knospen ganz besondere Aufmerksamkeit schenkte.

Lee vergrub das Gesicht im Kopfkissen und spürte dann, dass er sich hinter ihr bewegte. Sie fühlte seine Daumen zwischen ihren Schenkeln, und im nächsten Moment war er mit einem heiseren Keuchen tief in ihr und ließ sie jedes Vorspiel vergessen. Sie schnappte vor Erregung nach Luft, als er sich fast ganz wieder aus ihr zurückzog, eine unendlich lang erscheinende Sekunde vergehen ließ, um dann von neuem mit einem machtvollen Stoß zu ihr zu kommen.

Und so ging es weiter, in einem sich steigerndem Tempo. Gerade als sie glaubte, es könnte unmöglich schöner werden, begann er, sie mit der Hand zwischen den Schenkeln zu liebkosen. Wie ein Zauberer, der das Geheimnis des Glücks kennt, berührte er genau den richtigen Punkt.

Als er ein weiteres Mal in sie hineinglitt und in seiner Leidenschaft laut aufschrie, erlebte sie mit ihm die Ekstase. Die Zeit schien stillzustehen, als sie gemeinsam den Gipfel erreichten.

Sehr viel später schlief Trevor mit dem Kopf auf ihrem Kissen ein.

Lee lag noch lange wach und betrachtete ihn. Und sie merkte erst, dass sie weinte, als sie die Feuchtigkeit auf dem Kissen spürte.

Trevor studierte die Speisekarte, was lächerlich war, da er schon so oft im „Broadway Diner" gewesen war, dass er sie in-und auswendig kannte. Aber heute konnte er sich nicht entscheiden. Die anderen hatten bereits bestellt, und die Kellnerin klopfte ungeduldig mit dem Bleistift auf ihren Daumennagel. „Rühreier, Schinken und Brötchen", sagte er endlich, und die

Kellnerin riss ihm die Speisekarte aus der Hand, kaum als er das letzte Wort ausgesprochen hatte.

„Ihr trefft euch also jede Woche hier?"

Es war Andy, Peters Freund, der an der Hochzeit teilgenommen hatte. In den drei Wochen, die seit der Hochzeit vergangen waren, schienen die beiden sich näher gekommen zu sein. Was sehr interessant war, da Andy eigentlich gar nicht Peters Typ war. Sein Typ waren bisher Schauspieler oder Models mit auffallendem Gesicht und begrenztem Wortschatz gewesen.

Andy war weder Schauspieler noch Model, er war Programmierer.

Trevor glaubte nicht, dass Peter überhaupt einen Computer besaß.

Und an Andy war auch nichts Auffallendes. Er war hoch gewachsen und schlank, mit langem blonden Haar und einer allerdings recht großen Nase. Aber er schien sehr nett zu sein, und Peter machte einen sehr glücklichen Eindruck.

„Jeden Sonntag", antwortete Katy. „Seit Jahren."

„Das ist großartig", meinte Andy. „Es erhält die Freundschaft."

„Das stimmt." Susan winkte der Kellnerin, ihr Kaffee nachzuschenken. „Hat irgendjemand Aspirin bei sich? Oder Morphium?"

Trevor schüttelte den Kopf. Die arme Susan hatte wieder zu viel getrunken. Seit der Neuigkeit von Katys Schwangerschaft hatte sie oft zu tief ins Glas geschaut. Viermal in der vergangenen Woche, so weit er wusste. Deshalb sah sie heute auch nic ht so makellos aus wie üblich. Ihre Augen waren leicht verquollen, und ihr sonst so perfekt frisiertes Haar hatte sie achtlos unter eine Baseball-Mütze gesteckt.

Aber vielleicht waren es nicht die Folgen von zu viel Alkohol, die Susan leicht derangiert wirken ließen. Vielleicht hatte Susan den gleichen Virus erwischt wie Lee, die heute Morgen das Joggen durch den Park abgesagt hatte und über einen verdorbenen Magen klagte.

Sie saß jetzt neben ihm, in ein Gespräch mit Katy vertieft. Thema war natürlich das Baby.

Nein, Lee sah heute auch nicht aus wie üblich. Sie war blass, und ihre Hände zitterten leicht. Sie hatten einen Besuch zum Flohmarkt für den Nachmittag geplant, aber Trevor bezweifelte, dass sie es schaffen würde. Nach dem Brunch würde er sie ins Bett stecken. Nur dass er sich diesmal nicht neben sie legen würde, und das war der größte Beweis selbstloser Freundschaft, den er sich denken konnte.

Denn er begehrte sie andauernd. Wenn er im Restaurant saß, in Buchläden stöberte oder mit ihr telefonie rte. Sogar während er schrieb, wollte er sie. Es war, als hätte ihn ein Fieber gepackt. Er ging seiner Arbeit nach, aber seine Gedanken waren bei ihr.

Er tastete unter dem Tisch nach ihrer Hand und nahm sie in seine.

Sie erwiderte seinen Händedruck, woraufhin die Anspannung in seinen Schultern sofort verschwand. Er beugte sich dicht genug zu ihr hinüber, um den Vanilleduft hinter ihrem Ohr zu schnuppern, den er so liebte, und flüsterte: „Geht's dir gut?"

„Ja, es ist alles in Ordnung."

„Ich finde trotzdem, wir sollten den Flohmarkt ausfallen lassen."

„Warten wir ab, wie wir uns nach dem Brunch fühlen." Als ob Lees Bemerkung die Kellnerin heraufbeschworen hatte, erschien sie genau in diesem Moment, um die Bestellungen zu bringen. Es wurde serviert und Kaffee nachgeschenkt. Die Unterhaltung plätscherte angenehm dahin, und Andy passte, wie sich herausstellte, wunderbar zu ihnen.

Nur Susan war stiller als sonst, wurde aber wieder munterer, nachdem sie etwas gegessen hatte.

Und Lee aß nicht einmal die Hälfte von ihren Eiern mit Toast. Den Flohmarkt konnte sie vergessen. Er würde sie sofort nach Hause bringen, ins Bett stecken, ihre Temperatur messen und sie mit frisch ausgepresstem Orangensaft versorgen. Mit einer seltsamen Vorfreude beendete Trevor den Brunch und kam sich ziemlich albern vor, weil er sich so darauf freute, Krankenschwester zu spielen.

„Trevor, geh nach Hause." Lee achtete darauf, streng und entschlossen zu klingen. Sie durfte sich ihre Sorge nicht anmerken lassen. Er bemutterte sie jetzt schon seit drei Stunden, brachte ihr Orangensaft und die interessantesten Teile der Sonntagszeitung, obwohl sie ihm gesagt hatte, dass sie sich wohl fühle, und ja auch kein Fieber hatte.

„Ich weiß nicht", erwiderte er. „Du bist so blass."

„Weil ich kein Make-up trage. Wenn ich mich schminke, gehst du dann?"

Er lächelte. „Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich denken, dass du mich loswerden willst."

„Will ich doch auch! Geh nach Hause! Zisch ab."

Er rührte sich nicht von der Stelle, stand wie angewurzelt neben ihrem Bett und sah sie nachdenklich an. „Ich bin zutiefst verletzt", sagte er in übertrieben beleidigtem Ton.

„Bist du nicht. Aber du bist viel zu spät dran mit deinem Artikel. Ich will nicht dafür verantwortlich gemacht werden, wenn dein Herausgeber dir die Hölle heiß macht."

„Ich kann hier arbeiten."

„Nein. Außerdem muss ich einiges erledigen."

„Ach ja? Was denn?"

„Ich muss Hähnchenbrust mit Brokkoli zubereiten und bügeln."

„Das könnte ich machen", schlug er vor, wenn auch ziemlich zögernd.

Sie lachte. „Wann hast du denn das letzte Mal gebügelt?"

„Na gut, ich gebe ja zu, dass ich nicht bügeln kann. Ich besitze nicht mal ein Bügeleisen."

„Dann verschwinde also endlich. Du hast dich rührend um mich gekümmert, aber was ich heute Morgen auch gehabt habe, es ist weg.

Jetzt störst du mich nur."

Er legte den Kopf schief und runzelte die Stirn. „Wirklich?"

„Nein." Sie konnte ihn nicht einmal zum Spaß so argem. „Aber ich werde mich besser fühlen, wenn ich weiß, dass du deine Arbeit fertig bekommst. Ehrlich."

Er beugte sich über sie und küsste sie, zuerst auf die Wange, dann auf die Nase und schließlich auf den Mund. Der letzte Kuss dauerte etwas länger und erinnerte sie daran, dass sie log. Dass sie sich sehr wünschte, er würde bleiben - nicht nur heute, sondern für immer.

Sie musste den Kuss unterbrechen. Ihr Herz zog sich schmerzlich zusammen. In den vergangenen drei Wochen hatte sie sich fast an dieses Gefühl gewöhnt. Jedes Mal, wenn Trevor ihre Wohnung verließ, brach es ihr das Herz.

Jetzt, nachdem sie entdecken musste, wie perfekt er war, wenn sie nicht obenauf war, tat es ihr noch mehr weh. Trevor war der einzige Mann, der sich je um sie gekümmert hatte, wenn sie krank war. Ohne sich um eventuelle Viren Sorgen zu machen, war er aufmerksam, witzig und so süß gewesen, dass sie einige Male fast in Tränen ausgebrochen wäre. Aber statt dankbar zu sein, war sie die ganze Zeit über mäkelig und schlechter Laune. Wenn er ein egoistischer Mistkerl gewesen wäre, würde es viel einfacher für sie sein. Dann könnte sie sein schlechtes Verhalten als Argument benutzen, um sich von ihrer Verliebtheit zu heilen. Aber er hatte ihr nicht den geringsten Anlass zur Klage gegeben.

Für einen Mann, der keine ernsthafte Beziehung wollte und beteuerte, dass er gegen die Ehe allergisch sei, spielte er die Rolle des fürsorglichen Ehemannes ziemlich überzeugend. Er zeigte ihr mit jeder Handlung seine Zärtlichkeit für sie. Und genau das war das Problem.

Deshalb musste sie ihn so schnell wie möglich fortschicken, bevor er sie wieder berührte oder womöglich weiter küsste. Es bedurfte nicht mehr viel, und sie würde ihm ihre sichere Vermutung beichten, und das wäre eine Katastrophe. Trevor würde entsetzt sein und sich vielleicht sogar verraten vorkommen. Und sie hatte keine Entschuldigung, immerhin war sie es gewesen, die die Regeln aufgestellt hatte. Wie seine Reaktion auch aussehen mochte, er würde sich so schnell aus dem Staub machen, dass er wahrscheinlich den Weltrekord im Sprinten brechen würde. Sie dürfte es ihm nicht einmal übel nehmen. Besonders dann nicht, wenn ihre Befürchtung sich als wahr herausstellte.

Verflixt, er hatte ihr eine neue Karaffe mit Orangensaft gebracht, und sein Lächeln wärmte sie sehr viel mehr als die Decke, die er ihr bis zum Kinn hochzog. Er richtete sich auf und zögerte, als ob er etwas sagen wollte, aber dann nickte er nur.

„Dann geh ich also", sagte er nach einem Moment, „obwohl ich ganz und gar nicht froh darüber bin."

Sie lächelte, sagte aber nichts, weil sie sicher war, dass ihre Stimme zittern würde.

„Du rufst mich an, wenn es dir schlechter geht?"

Sie nickte.

„Schwöre es."

Sie machte feierlich ein Kreuz über ihrem Herz.

„Okay. Ich ruf dich nachher an." Er bückte sich und küsste sie wieder. Zweimal.

Während er sich aufrichtete, wischte sie sich hastig die verräterischen Tränen von den Wangen, und als er sich an der Schlafzimmertür noch einmal nach ihr umsah, fand er hoffentlich kein Anzeichen, dass es ihr nicht gut ging. Doch als sie das Zuklappen der Haustür hörte, brach sie unter der Last ihrer Schauspielerei zusammen.

Sie war sich erst klar über alles geworden, als sie mit Katy gesprochen und von ihr die Einzelheiten erfahren hatte. Zwar konnte sie nicht hundertprozentig sicher sein, aber etwas sagte ihr, dass sie sich nicht irrte. Sie wusste es einfach. Sie hatte sich keinen Virus eingefangen oder etwas Unbekömmliches gegessen. Irgendwie, trotz der Vorsicht, die sie immer gezeigt hatten, war sie schwanger geworden. Das schlimmste schöne Ereignis in ihrem Leben. So sehr sie sich ein Leben mit Trevor gewünscht hatte, das Baby wünschte sie sich sogar noch mehr. Er war ein ehrenhafter Mann, sie konnte beides haben..

Aber, Himmel und Hölle, vielleicht nur auf Kosten ihrer wundervollen Freundschaft.

12. KAPITEL

Seine Mutter lächelte, als Trevor sich an ihrem Stammtisch im „Jean George" zu ihr setzte, dem exklusiven Restaurant, wo die Vorspeisen recht klein waren, die Preise dafür umso höher.

„Wie geht es dir, mein Liebling?" sagte Doris und küsste die Luft neben seiner Wange.

„Sehr gut, Mom. Und dir?" Trevor lehnte sich zurück und sah sich nach dem Ober um. Er brauchte schnell etwas zu trinken. Lunch mit seiner Mutter verlangte ihm normalerweise zwei Drinks ab, und wenn es besonders nervig wurde, schaffte er auch drei. Er hoffte jedoch sehr, dass es diesmal nicht ganz so stressig werden würde.

„Ich bin ein wenig böse auf dich." Doris verzog schmollend ihre sorgfältig geschminkten rosa Lippen. Sie war perfekt gestylt wie immer mit ihrem makellosen Make-up, ihrem rosa Chanel-Kostüm und den Diamanten, die sie anscheinend niemals ablegte - zwei Ohrstecker und ein Anhänger. Trevor war davon überzeugt, dass sie auch mit ihnen zu Bett ging.

„Warum bist du böse? Ich bin doch der beste Sohn, den es gibt."

„Das bist du nicht. Du bist gemein, und das weißt du auch."

Er seufzte und wunderte sich, wo der Ober sich versteckte. „Dass ich mich nicht für deinen neuesten Freund begeistern kann, heißt nicht, dass ich gemein bin. Ich bin nur vorsichtig. Sie kommen und gehen mit solcher Blitzgeschwindigkeit, dass ich nicht schnell genug reagieren kann."

„Siehst du? Genau das meine ich. Du kennst Didier nicht einmal, und doch hast du etwas gegen ihn."

„Didier?"

„Er ist Franzose."

„Das will ich bei dem Namen doch hoffen." Möglicherweise war der Mann ein Filou, und das wäre gar nicht so schlecht.

„Er hat mich gebeten, ihn zu heiraten", fügte Doris hinzu.

„Oh, nein, bitte, Mom! Leb mit ihm zusammen, wenn du unbedingt mit ihm zusammen sein willst, aber heirate ihn nicht."

„Wie kannst du so etwas sagen?"

„Ich habe dich fünf Mal genau das Gleiche tun sehen. Oder waren es sechs Mal?"

„Didier wird der Letzte sein."

Er schüttelte traurig den Kopf. „Das hast du auch von Don gesagt.

Und von Gerald und all den anderen."

„Diesmal ist es die Wahrheit."

Der Ober erschien, und Doris bestellte Muscheln als Vorspeise, außerdem Gänseleber und einen Martini mit zwei Oliven. Als der junge Mann sich an ihn wandte, entschied Trevor, dass es ein zu geschäftiger Freitagnachmittag war und damit zu riskant, um den Ober einfach wieder aus den Augen zu verlieren. Deshalb bestellte er seine drei Manhattans gleich jetzt und bat, dass sie ihm alle gleichzeitig gebracht werden sollten. Und dazu ein Clubsandwich. Er achtete nicht auf die pikierte Miene des Obers und Doris' missbilligenden Blick.

Die Ankündigung der Hochzeit war eindeutig Grund genug für drei Manhattans. Bei dem Tempo, mit dem Doris sich vermählte, würde er leider zum Alkoholiker werden, noch bevor er die Vierzig erreichte.

„Wann wird es also passieren?" fragte er.

„Im nächsten Monat. Wir werden eine kleine Zeremonie in meinem Apartment abhalten und dann nach Frankreich abreisen. Er besitzt dort ein Haus und möchte, dass ich es sehe."

„Klingt phantastisch. Ein Haus in Europa hast du ja noch nicht."

Sie lächelte spitz, und er sah ihr zum ersten Mal ihr Alter an. Sie hatte Trevor bekommen, als sie noch sehr jung gewesen war. Aber allmählich zeigen sich die Kilometer, die sie auf dem Tacho hat, dachte Trevor insgeheim. Mit achtundvierzig sah sie immer noch gut aus, aber die Linien um Augen und Mund bewiesen, dass man die Zeit nicht aufhalten konnte, indem man ewig eine Braut blieb.

„Lass mich mal überlegen", sagte er und griff nach seinem Wasserglas, eher um sich an etwas festzuhalten, als weil er durstig war. „Da ist das Apartment in Los Angeles, ein Stadthaus in Las Vegas. Und hatte nicht einer von ihnen ein Strandhaus auf Maui?"

„Hör bitte auf."

„He, es sind deine Trophäen, nicht meine."

„Ich betrachte sie nicht als Trophäen, sondern als Schritte auf meinem Weg zum Glück, das ich jetzt, dem Himmel sei Dank, endlich gefunden habe."

Er nickte. Es hatte keinen Zweck, mit ihr zu streiten. Was soll's, dachte Trevor resigniert, andere Leute sammeln Briefmarken, meine Mutter sammelt Ehemänner.

„Was gibt es Neues von deinem Vater?" fragte sie und lächelte entwaffnend, als der Ober ihnen ihre Drinks brachte. Der junge Mann stellte die Manhattans sorgfältig in einer Reihe auf.

„Ich habe seit Monaten nic ht mit Dad gesprochen", antwortete Trevor und nippte an Manhattan Nummer eins.

„Das überrascht mich nicht", stieß Doris hervor.

„Ich glaube, er ist immer noch mit Tiffany zusammen."

„Tiffany! Ich bitte dich, soll das ein Name für eine erwachsene Frau sein?"

Trevor hätte fast wieder Didier aufs Tapet gebracht, aber statt dessen nippte er noch einmal an seinem Drink.

Kurz darauf kam der Ober mit ihrem Essen, und sobald er gegangen war, fuhr Doris fort: „Kommst du also zur Hochzeit?"

„Ich weiß nicht, Mom. Kommt drauf an."

„Worauf?"

„Auf das Datum. Und darauf, ob ich es ertragen kann, noch einmal diese Worte zu hören. Ich weiß es einfach nicht."

Doris straffte die Schultern. „Ich werde dir das Dilemma ersparen.

Du brauchst nicht zu kommen. Du brauchst nicht das Geringste zu tun. Ich rufe dich an, wenn ich aus Frankreich zurück bin."

„Mom ..."

„Deine Geschwister werden alle da sein, aber ich werde sagen, dass du nicht in der Stadt bist. Sie werden mir glauben."

Es würde ein ziemlicher Auflauf werden, wenn wirklich alle kamen.

Doris hatte noch nie einen Mann geheiratet, der nicht mehrere Kinder hatte, und dann war sie nicht zufrieden, wenn sie nicht selbst auch noch ein paar mit ihm bekam. Trevor kannte nicht einmal die Hälfte seiner Halbgeschwister.

„Entschuldige. Ich werde es versuchen, okay? Ich verspreche es."

„Danke." Doris aß eine Muschel. „Ich nehme nicht an, dass du eine Frau kennen gelernt hast, die dir etwas bedeutet?"

Trevor hätte es ihr fast erzählt, überlegte es sich dann aber anders.

Sie würde seine Beziehung mit Lee nicht verstehen. Sie würde sich nur wundem, warum er Lee nicht heiratete, wenn er so an ihr hing.

Seine Mutter würde nie verstehen, dass das, was er und Lee aneinander hatten, viel zu kostbar war, um es etwas so Mörderischem wie einer Ehe auszusetzen.

„Nein, Mom, keine."

„Es ist ja so schade", sagte sie. „Denn du kannst nicht wirklich glücklich sein, bevor du heiratest und dich mit deiner anderen Hälfte vereint hast."

Trevor beendete Manhattan Nummer eins und nahm Nummer zwei in Angriff.

Lee war im Badezimmer und blickte gebannt auf den Streifen des Schwangerschaftstests. Sie wartete angespannt darauf, dass er sich blau verfärbte. Blau war gut, Rosa war schlecht. Komm schon, Blau, flehte sie innerlich.

Was sollte sie nur tun, wenn der Streifen doch rosa wurde? Es stand außer Frage, dass sie das Baby bekommen wollte, aber es gab noch Tausende von anderen Fragen. Was sie Trevor sagen sollte, zum Beispiel, und wann sie mit ihm reden sollte. Nachdem sie beim Arzt gewesen war? Oder erst, wenn man anfing, es ihr anzusehen? Und überhaupt, wie würde er reagieren? Würde er sie dem Baby zuliebe heiraten und sie dann für den Rest seines Lebens hassen?

Sie seufzte tief auf. Wer hätte gedacht, dass fünf Minuten so lange dauern könnten? Während die Sekunden vorübertickten, starrte sie, fast ohne zu blinzeln, auf den schicksalhaften Streifen und drückte sich instinktiv die Daumen. Welche Ironie! Katy und Ben hatten monatelang alle Stellungen ausprobiert, und es hatte kein Baby gegeben, und sie und Trevor waren nur ein paarmal zusammen ins Bett gegangen und ... Volltreffer. Sie schloss gequält die Augen.

Endlich war das Warten vorüber. Sie öffnete die Augen wieder.

Der Streifen zeigte Rosa.

Sie war schwanger. Trevors Baby wuchs bereits in ihr.

Sie musste sich am Waschbecken festhalten und ließ sich dann langsam auf den Rand der Badewanne sinken. Das änderte alles. Nicht nur ihre Beziehung zu Trevor, sondern alles in ihrem Leben. Sie hatte kein Kinderzimmer, aber wie sollte sie sich in Manhattan eine Dreizimmerwohnung leisten? Sie brauchte ein Kinderbett, einen Wickeltisch ... Windeln!

Aufstöhnend vergrub säe den Kopf in den Händen. Sie würde Mutter werden - und Trevor Vater!

Ein Baby ... ein kleines Mädchen, vielleicht ein kleiner Junge. Ein kleiner Trevor, der an ihrer Brust nuckelte, warm und rosarot und wunderschön. Und aus dem Baby würde ein Kleinkind werden, das es faustdick hinter den Ohren hatte und alles, was man ihm beibrachte, mit Lichtgeschwindigkeit in sich aufsaugte. Er oder sie würde zu einem Teenager heranwachsen ... Na ja, darüber nachzudenken war denn doch etwas verfrüht.

Sie stand auf, erstaunt darüber dass ihre Beine sie trugen, und nahm den Streifen in die Hand. Er war immer noch rosa. Um ganz sicher zu gehen, würde sie es sich vom Arzt bestätigen lassen.

Schwangerschaftstests waren schließlich nicht immer ganz zuverlässig. Ebenso wie Kondome manchmal nicht funktionierten.

Lee seufzte.

Trevor wartete ungeduldig darauf, dass Lee endlich ans Telefon ging.

Er war nicht wirklich betrunken, aber er war auch nicht unbedingt nüchtern. Lunch mit Doris hatte immer diese Wirkung auf ihn.

Er drückte wieder auf den Knopf für den Aufzug, wobei ihm fast sein Handy heruntergefallen wäre. Seine Gebete wurden erhört.

„Hallo?"

„Ich bin's", sagte er. „Hast du was dagegen, wenn ich kurz rüberkomme?"

„Ich weiß nicht, Trevor. Ich habe ziemlich viel zu tun."

„Ich muss dich sprechen, Kleines. Ich würde dich nicht bitten, wenn es nicht wichtig wäre."

Lee antwortete eine ganze Weile nicht. So lange, dass inzwischen der Aufzug das Erdgeschoss erreicht hatte. „Gut", sagte sie schließlich.

„Komm ruhig."

„Danke, bin gleich da." Er trat in den Aufzug. Dreißig Sekunden später war Trevor vor ihrer Tür. Die Erleic hterung, Lee gleich zu sehen, bei ihr zu sein, rief eine intensive körperliche Empfindung hervor. Sein Herz klopfte ruhiger, und seine Angst verschwand.

Lee öffnete, und schon küsste er sie. Der Kuss war lang und innig.

Trevor legte die Hände auf ihren unglaublich hübschen Po, hob sie hoch und drehte sich mit ihr herum, so dass er die Tür mit dem Fuß zukicken konnte. Inzwischen hörte er nicht auf, sie zu küssen, und genoss ihren Geschmack, ihren Duft. Seine Sorgen waren vergessen, seine gute Laune kehrte zurück. Es musste Zauberei sein.

Erst nach einer ganzen Weile hob er den Kopf. Sie sah so wunderschön aus, wie sie ihn, blinzelnd vor Erstaunen, ansah.

„Von wo hast du angerufen?"

„Von hier unten."

Aufmerksam betrachtete sie ihn. „Hast du getrunken?"

„Ja."

„Oh", sagte sie und hob die Augenbrauen. „Einen besonders guten Jahrgang?"

„Keinen Wein, meine Liebe, sondern Stärkeres."

„Aha."

„Ich habe mit Doris zu Mittag gegessen."

„Aha", wiederholte sie, aber dieses Mal klang es verständnisvoll.

„Du siehst also, warum ich unbedingt herkommen musste."

Sie löste sich aus seiner Umarmung. „Kann ich dir etwas Kaffee bringen?"

„Nein. Doch. Entkoffeinierten."

„Schieß los", forderte sie ihn auf und machte sich auf den Weg in die Küche.

Er blieb kurz stehen, um die Kater zu streicheln, und folgte ihr dann.

„Na?" Sie holte die Kaffeebüchse aus dem Schrank. „Spuck' s schon aus."

„Sie macht's schon wieder", erklärte er und lehnte sich an den Kühlschrank. „Diesmal ist es ein Franzose namens Didier."

„Didier?"

„Genau das hab ich auch gesagt."

„Und wo sind wir jetzt angekommen? Bei Nummer sechs?"

„Wenn ich mich nicht verzählt habe, ja. Sie heiraten nächsten Monat und fliegen dann nach Frankreich, wo er ein Haus hat."

„Eins muss man ihr aber lassen", sagte Lee, während sie Wasser in die Kaffeemaschine füllte. „Sie sucht sich immer wohlhabende Männer aus."

Er lachte. „Ja, sie hat eine Kunst daraus gemacht."

„Vielleicht sollte sie es lehren? An der Uni gibt es jetzt Flirt-Unterricht, warum also nicht auch Kurse darüber, wie man sich einen reichen Mann angelt?"

„Ich werde es ihr vorschlagen. Aber Heiraten scheint ein Vollzeitjob zu sein. Ich glaube nicht, dass sie genug Zeit dafür haben wird."

Lee lächelte, aber irgendwie erreichte ihr Lächeln nicht die Augen.

Er betrachtete sie besorgt. „Du bist immer noch krank, stimmt' s?"

„Ich? Nein, überhaupt nicht."

Aber sie sah ihn nicht an dabei, und sie hatte es so eilig, die Worte herauszukriegen, dass sie sich fast verhaspelte.

„Lee, bist du heute zu Hause geblieben?" Er streckte die Hand aus und fühlte ihre Stirn. Kein Fieber. Aber Lee entzog sich ihm abrupt, als ob sie seine Berührung nicht ertragen könnte.

Trevor spürte, dass die Angstgefühle von vorhin sich wieder regten und sein Magen sich schmerzhaft zusammenzog. Und plötzlich wurde ihm alles klar. Sie wollte ihn nicht hier haben. Sie war nur bereit gewesen, ihn zu sehen, weil er ihr praktisch keine andere Wahl gelassen hatte. Da war er sich sicher, weil er die Zeichen kannte.

Normalerweise war er derjenige, der sich so benahm — kurz bevor er eine Beziehung abbrach.

Er ging aus der Küche, stellte sich vor ihre Bücherregale und gab vor, die Buchrücken zu studieren. Panik drohte ihn zu überwältigen.

Sie wollte ihn nicht mehr. Nein, das war es nicht. Sie wollte ihn nicht mehr als Liebhaber. Ihre Freundschaft war noch intakt, bestimmt. Ihre Freundschaft würde niemals enden.

Aber sollte er jetzt nicht mehr mit ihr schlafen dürfen? Nicht mehr ihren nackten, warmen, wunderschönen Körper neben seinem fühlen?

Sie nicht mehr betrachten dürfen, während sie schlief und so unschuldig und verletzlich aussah, dass sein Herz jedes Mal überquoll vor Zärtlichkeit?

„Gehst du?" fragte sie.

„Ich will eigentlich nicht", erwiderte er rau.

„Nun, ich denke, deine Mutter wird dir verzeihen."

Er schloss die Augen, als ihm sein Fehler aufging. Was war er doch für ein Dummkopf. Sie hatte die Hochzeit gemeint, nicht ihre Wohnung.

Oder doch nicht?

Er zwang sich dazu, Lee anzusehen, während sie die zwei dampfenden Becher Kaffee brachte und vorsichtig auf den Couchtisch stellte. Dann setzte sie sich, die Beine untergezogen, auf den äußersten Rand des Sofas.

Sie sah ihn nicht an. Und sie sah ihn bestimmt deshalb nicht an, weil sie nicht wusste, wie sie ihm sagen sollte, dass sie Schluss machen wollte, dass ihr Experiment schief gegangen war.

„Komm, setzt dich." Sie klopfte auf den Platz neben sich.

Vielleicht hatte er sich geirrt. Drei Manhattans, seine Mutter, Didier, das reichte, um selbst die Urteils kraft des klügsten Mannes zu beeinträchtigen. Er ging zu ihr, und sie lächelte. Diesmal war es ihr echtes Lächeln, das auch ihre Augen erreichte.

Sobald er neben ihr saß, den Becher in der Hand, drehte er sich entschlossen zu ihr. „Ich habe mich dir einfach so aufgedrängt", erklärte er und erwartete halb und halb eine verdächtige Reaktion von ihr. „Ich kann sofort gehen, wenn du Ruhe brauchst."

Sie zögerte. Er erstarrte und wagte kaum zu atmen. Doch dann schüttelte sie den Kopf. „Bleib", sagte sie, und die Wärme in ihrer Stimme war so schön, dass sie ihn wieder aufrichtete.

Er seufzte auf und verscheuchte seine paranoiden Zweifel. Seine Sorgen waren überflüssig. Er konnte Lee in aller Ruhe in die Geheimnisse seiner chaotischen Familie einweihen. Lee würde ihm wie immer ihr Ohr leihen und ihm sein Gleichgewicht wiedergeben.

Trevor legte die Füße auf den Couchtisch und fing an zu erzählen.

13. KAPITEL

Lee hatte sich schon zurechtgelegt, was sie sagen würde. Trevor glaubte offenbar, dass sie ein wenig erkältet war, und das würde sie als Ausrede benutzen. Aber sie musste schon jetzt etwas sagen, bevor er annahm, er könnte über Nacht bleiben.

Es war der schwierigste Abend ihres Lebens gewesen. Trevor hatte zwei Stunden lang die Gründe dafür aufgezählt, warum seine Mutter übergeschnappt und sein Vater verrückt war, und dass er niemals, unter keinen Umständen, in die Ehefalle tappen würde.

Er war derart aufgebracht, dass ihm nicht auffiel, wie still sie war. Es war ihm bestimmt nicht klar, dass er ihr das Herz brach. Aber es traf ihn auch keine Schuld. Sie hatte von Anfang an seine Gefühle zu diesem Thema gekannt. Auch für das Baby konnte sie ihn nicht verantwortlich machen. Sie waren immer sehr vorsichtig gewesen und hatten Kondome benutzt. Andererseits war sie sicher, dass sie sich auf seine Hilfe verlassen konnte, falls sie Geld für das Kind brauchen sollte. Und nicht nur das, er würde dem Kind auch ein guter Vater sein.

Das Schlimme war nur, dass sie mehr wollte. Sie wollte, dass sie zusammenlebten, als Mann und Frau. Sie wollte, dass er sie nicht mit allen anderen Frauen in einen Topf warf. Er sollte sie nicht nur heiraten wollen, sondern auch begreifen, dass eine Ehe mit ihr ihn nicht umbringen würde. Sie wollte, dass sie das Kind als Paar aufzogen und nicht von zwei verschiedenen Wohnungen aus.

„Lee? Alles in Ordnung?"

Jetzt war der Augenblick gekommen. Sie musste ihm nur sagen, dass es ihr nicht gut gehe. Aber plötzlich war der Wunsch, von ihm umarmt zu werden, größer als alles andere, und so brachte sie nur ein Kopfschütteln zu Stande.

Sofort nahm er sie tröstend in die Arme, und sie lehnte den Kopf an seine Brust, während er ihr sanft das Haar streichelte und sie wiegte wie ein Kind.

„Was ist los, Liebes?" fragte er leise.

Sie konnte nicht sprechen. Erneut schüttelte sie nur den Kopf und flehte innerlich, Trevor möge nicht aufhören, sie zu trösten.

„Ist es dein Magen?"

Fast hätte sie gelacht. Als sie nicht antwortete, hob er langsam ihr Kinn hoch. „Kannst du es mir nicht sagen?"

Er blickte ihr fragend in die Augen. Insgeheim hoffte sie gegen jede Vernunft, dass er es auf irgendeine magische Weise erraten würde.

Doch er beugte sich nur vor und küsste sie so zärtlich, dass sie fast in Tränen ausbrach.

Lee schlang die Arme um seinen Nacken und gab sich aufseufzend Trevors Kuss hin. Sie spürte seine Hand auf ihrer Brust. Das Gefühl, das sie nun überfiel, war so intensiv, dass sie alles andere vergaß.

Wenn Trevor sie berührte und sie nicht losließ, ging es ihr wieder gut.

Der Gedanke, allein ins Bett gehen zu müssen, war ihr jetzt unerträglich.

Sie brauchte ihren besten Freund heute Nacht. Auch wenn sie ihm ihr Herz nicht ausschütten konnte, ihren Körper konnte sie sehr wohl sprechen lassen.

Lee stand auf, nahm Trevors Hand und ging ihm voraus zur Küche, wo sie das Licht ausknipste, und dann in ihr Schlafzimmer, wo sie das Gleiche tat. Sonst liebten sie sich nicht im Dunkeln, aber heute würde sie Trevor nicht erlauben, sie zu sehen. Sie war eine schlechte Schauspielerin, und er kannte sie viel zu gut.

Was nichts daran änderte, dass sie ihn heute brauchte. Jetzt.

Sie half ihm aus seinen Sachen, und während sie aus Morgenmantel und Nachthemd schlüpfte, holte Trevor ein Kondom hervor. Sie wollte ihm sagen, dass es zu spät sei für solche Vorsichtsmaßnahmen, tat es aber nicht. Sie legte sich ins Bett und zog ihn ungeduldig an sich.

„Was ist los mit dir?" flüsterte er. „Warum diese Eile?"

„Liebe mich", flehte sie ihn an. „Komm." Sie berührte ihn und erkannte erfreut, dass er schon voll erregt war. Zärtlich streichelte sie ihn, und Trevor stöhnte leise auf.

Er schlüpfte mit der Hand zwischen ihre Schenkel, und gleich darauf spürte sie seine Finger dort, wo sie sich am meisten nach zärtlicher Berührung sehnte. Sie bog sich ihm entgegen und spreizte einladend die Beine. Gerade als sie ihm sagen wollte, wie sehr sie ihn begehrte, legte er sich auf sie.

Mit zitternden Fingern führte sie ihn zu sich, schlang die Beine um Trevors Hüften und drängte ihn dann mit einem kehligen Seufzer, sie zu nehmen.

Aber Trevor hatte nicht vor, sich zu beeilen.

Ganz langsam glitt er Zentimeter für Zentimeter in sie hinein und quälte sie mit seiner Geduld so sehr, dass sie hätte schreien können.

Sie packte seine Hüften und klammerte sich hilflos an ihn. „Bitte", keuchte sie.

„Bitte, was?"

„Bitte, komm zu mir."

„Ich bin bei dir", neckte er sie und wusste mit Sicherheit, was er ihr antat, wenn er sie ausgerechnet jetzt auf die Folter spannte, wo sie nach Erfüllung lechzte.

„Was willst du?" fragte sie. Sie würde ihm den Mond versprechen, wenn er nur endlich ...

„Dich", stieß er heiser hervor. Es war eher ein Knurren als ein Wort, fordernd und Besitz ergreifend.

„Ich gehöre dir", flüsterte sie, obwohl er die Bedeutung ihrer Beichte bestimmt nicht verstand. Und sie litt, weil ihre Worte so wahr waren und aus tiefstem Herzen kamen.

Schließlich konnte Trevor es auch nicht mehr aushalten. Er drang tief in sie ein und füllte sie vollkommen aus. Und sie erreichte mit ihm von neuem den Himmel auf Erden. Erst als sie die Tränen auf ihren Wangen spürte, wurde ihr klar, dass sie weinte. Erschrocken kniff sie die Augen zu und befahl sich, sofort aufzuhören. Er durfte nichts merken. Noch nicht. Nicht heute Nacht. Diese Nacht würde sie mit ihm verbringen.

Ihre Welt würde noch früh genug zusammenstürzen.

Trevor ging am nächsten Morgen, während Lee noch in der Küche über ihrem Kaffee saß. Er war nicht sehr glücklich darüber, aber er hatte ein Interview mit Francis Ford Coppola vereinbart, um über dessen Weinberg zu sprechen. Er war dem Regisseur und Produzenten ein, zwei Male begegnet, hatte aber nie die Gelegenheit gehabt, sich richtig mit ihm zu unterhalten. Also konnte er sich diese Chance nicht entgehen lassen.

Aber in Gedanken war er weder beim Wein noch bei bekannten Weinliebhabern. Lee war seit zwei Tagen nicht sie selbst, und er machte sich große Sorgen. Während er an der Straßenecke stand und ein Taxi heranwinkte, holte er sein Handy heraus und tippte Katys Nummer ein. Sie meldete sich nach dem zweiten Ton.

„Hast du mit Lee gesprochen?" fragte er nach der Begrüßung.

„Heute nicht."

„Und gestern?"

Katy zögerte. „Nein, auch nicht."

Ein Taxi fuhr an den Rand, und Trevor stieg ein. „Zum Plaza", wies er den Fahrer an und lehnte sich zurück. Bei diesem Verkehr würde die Fahrt lange dauern.

„Stimmt was nicht?" fragte Katy.

„Ich weiß nicht genau, und ich hoffte eigentlich, dass du Bescheid wüsstest. Lee ist so anders."

„Ist sie krank?"

„Das dachte ich auch erst, aber sie hat kein Fieber oder so was."

„Warum machst du dir dann Sorgen?"

Er musste überlegen, um seine Gefühle ausdrücken zu können. „Sie ist so still und bedrückt. Und gestern Nacht, Katy, als wir im Bett lagen, hat sie geweint."

„Geweint?"

„Ja, ich hab ihre Tränen gespürt."

„Hm." Katy zögerte, bevor sie fortfuhr. „Und du glaubst, es ist wegen euch beiden?"

„Ja, allmählich bleibt mir nichts anderes übrig. Aber ich will nicht, dass es das ist."

„Hat sie etwas gesagt wegen ..."

Schweigen.

„Wegen was, Katy?"

„Nichts."

„Katy, komm schon."

„Nein, ich kann nicht. Es tut mir Leid, dass ich es erwähnt habe."

„Zwing mich nicht, zu dir nach Haus zu kommen."

„Verdammt", fluchte Katy leise. „Sie wird mich umbringen, wenn sie das erfährt."

„Ich werde ihr nichts sagen. Ehrenwort."

„Es ist nichts Besonderes. Sie macht sich nur Gedanken darüber, ob ihr beide ..."

„Ob wir was?"

„Ob ihr mehr sein könntet als nur Freunde."

„Willst du das bitte noch einmal sagen? Aber nicht auf Chinesisch."

„Mehr als Freunde", wiederholte Katy und fügte hinzu: „die Sex miteinander haben. Hast du es jetzt kapiert?"

„Du meinst ein richtiges Liebespaar?" fragte er verblüfft.

„Ja, so was soll schon mal vorgekommen sein. Trevor, es ist ja nicht so, dass sie dich um eine Niere bittet."

„So ist das. Da hab ich ja ziemlich danebengelegen."

„Womit?"

„Ich dachte, sie wollte, dass wir aufhören, miteinander zu schlafen.

Darauf dass sie mehr möchte, wäre ich nie gekommen."

„Ich bin mir da auch nicht sicher, Trevor. So deutlich hat sie es mir nicht gesagt. Aber ich weiß ganz genau, dass sie dich nicht offen fragen wird."

„Warum nicht?"

„Du fragst, warum nicht?" Katy stöhnte gereizt auf. „Weil du Trevor bist, deswegen."

„Ach so, deshalb." Er begriff genau, was Katy meinte.

Katy seufzte. „Hätte ich bloß meinen Mund gehalten."

„Nein, ich bin froh, dass du es mir gesagt hast. Ehrlich."

„Jeder, der Lee und dich zusammen sieht, würde euch für ein richtiges Liebespaar halten. Du verbringst doch deine ganze Freizeit mit ihr, oder?"

„Stimmt, aber das habe ich schon immer getan."

„Genau. Und wie ist es für dich, wenn sie mal nicht zur Verfügung steht? Fühlst du dann nicht, dass dir etwas Wichtiges fehlt?"

Ihm fiel der entsetzliche Augenblick gestern Abend ein, als er geglaubt hatte, dass Lee ihn loswerden wollte.

„Dachte ich mir' s doch", sagte Katy. „Und jetzt stell dir noch etwas vor. Stell dir vor, Lee wäre wieder mit Carl zusammen. Was empfindest du?"

Er fühlte sich verraten, tödlich verletzt und bereit, Carl eigenhändig umzubringen. „Ich verstehe, was du meinst."

„Okay. Oh, Trevor, sei bitte vorsichtig. Übereil nichts. Alles wird gut gehen, du wirst sehen."

„Ich hoffe, dass du Recht hast."

Das Taxi war fast am Plaza angekommen. Verdammt, er wollte das Interview jetzt nicht machen. Er musste über so vieles nachdenken.

„Katy, ich muss los. Aber mach dir keine Sorgen. Du hast das Richtige getan."

„Lieber Himmel, das hoffe ich. Halt mich auf dem Laufenden."

„Okay." Ein uniformierter Portier öffnete ihm die Tür. „Ich ruf später wieder an", sagte Trevor ins Handy und beendete die Verbindung. Er gab dem Fahrer viel zu viel Geld, aber das war ihm egal. Er hatte nur das im Kopf, was Katy ihm gesagt hatte und wie er darauf reagiert hatte. Was ihn am meisten erschreckte, war, dass er anfing, wie seine Mutter zu denken.

Er ging zum Eingang des Hotels, blieb stehen und starrte blicklos eine große Topfpflanze an. Was hatten sie sich da nur eingebrockt?

Sie hätten nie etwas verändern dürfen. So wundervoll es auch war, mit Lee zu schlafen, und „wundervoll" war eine krasse Untertreibung, es glich nicht aus, was es aus ihm gemacht hatte - einen unlogischen, Besitz ergreifenden Idioten. Er konnte Geschehenes nicht ungeschehen machen, aber er konnte Lee wieder ein Freund sein ohne Sex. Lee würde das schon verstehen. Sie musste einfach. Er wollte sie auf keinen Fall verletzen, aber er könnte es auch nicht ertragen, sie zu verlieren.

Das Interview war erstaunlich gut verlaufen. Die Überraschung war nicht, dass Coppola faszinierend war - davon war Trevor ohnehin überzeugt gewesen -, sondern dass er solch ein Einfühlungsvermögen besaß, gleich zu erkennen, dass Trevor Sorgen hatte und dass diese Sorgen mit einer Frau zu tun hatten.

Beim Lunch, bei dem Trevor einige der besten Weine seit langer Zeit gekostet hatte, hatte er zugegeben, dass Frauen und Ehe ein Buch mit sieben Siegeln für ihn seien. Coppola hatte lange mit ihm geredet, vor allem darüber, wie glücklich ein Mann sich schätzen konnte, der die richtige Frau fand, und dass allein das die ganze Welt für ihn verändern konnte. Ein Mann konnte, ob verheiratet oder nicht, diese Erfahrungen machen, aber wenn er allein war, blieb alles sozusagen in Schwarzweiß. Nur durch die Augen einer Frau konnte er den Dingen Farbe geben.

Jetzt, eine halbe Stunde nach dem Interview, kreisten Trevors Gedanken immer noch um dieses Bild. Er war nicht nach Hause gegangen, sondern zog es vor, im Park einen Spaziergang zu machen.

Fast die ganze Zeit über dachte er an Lee.

Sie hatte so viele Jahre lang eine zentrale Rolle in seinem Leben gespielt, dass es ihm schwer fiel, sich an ein Leben vor ihr zu erinnern. Sie kannten die gleichen Menschen, aber sobald Lee über sie zu sprechen begann, wurden die Leute, die er sonst einfach nur zur Kenntnis nahm, dreidimensional. Lee zeigte ihm ihre Macken, ihre Fehler, ihre Vorzüge. Von da an wurde zum Beispiel der Junge, dem sie ständig im Flur begegneten, zu Phil, der sich sein Studium selbst verdienen musste und Sorgen wegen seiner kranken Mutter hatte.

In all diesen Jahren war Lee diejenige gewesen, die seinem Leben Farbe gegeben und es interessant gemacht hatte. Sie verwirrte ihn oft, aber öfter noch brachte sie ihn zum Nachdenken. Durch ihren Einfluss, das erkannte er jetzt deutlich, war er zu einem guten Schriftsteller geworden, denn er schrieb nicht einfach nur über Wein, sondern über Menschen und ihre Eigenarten. Die ihm nur deswegen auffielen, weil Lee ihn dafür empfänglich gemacht hatte.

Er erinnerte sich an Katys Worte, hatte plötzlich weiche Knie und musste sich auf eine Parkbank setzen. Lee wollte mehr. Er war nicht ganz sicher, was das heißen sollte. Wollte sie mit ihm zusammenleben, wollte sie heiraten? Das konnte er ihr nicht geben.

Wusste sie denn nicht, dass das nicht sein eigener Entschluss war, sondern eine innere Notwendigkeit? Er brauchte sich nur seine Familie anzusehen, um zu begreifen, dass die Ehe nicht seine Sache war. Jedenfalls nicht, wenn er seine seelische Gesundheit behalten wollte.

Doch dann kam ihm ein neuer Gedanke, und er hatte plötzlich Schwierigkeiten mit dem Atmen. Es war nicht sein familiärer Hintergrund, der ihm nicht erlaubte, sich mit Lee zu binden. Es war nicht nur die Sorge, dass er ihr das Herz brechen könnte. Es war vor allem die Todesangst davor, dass sie sein Herz brechen könnte. Er liebte sie nicht nur als Freundin, sondern als Seelenverwandte.

Irgendwo tief in seinem Innersten wusste er das schon seit Jahren.

Wenn sie heirateten, und er irgendetwas falsch machte ... Er schauderte. Das würde er nicht überleben. Da war es besser, ihre Freundschaft zu retten, solange es noch möglich war, und zuzugeben, dass ihr mutiges, nein, tollkühnes Experiment misslungen war. Das Beste war, wenn er sich allmählich zurückzog. Heute, zum Beispiel, würde er nicht zu ihr gehen. Sie fühlte sich sowieso nicht sehr wohl.

Er würde ihr kaum fehlen.

Aber sie würde ihm fehlen. Der Gedanke an sein leeres, kaltes Bett war ernüchternd. Wahrscheinlich würde er auf dem Sofa übernachten.

Aber Lee würde denken, dass etwas nicht in Ordnung wäre, wenn er nicht wenigstens anrief.

Er holte sein Handy hervor, steckte es dann aber wieder weg, stand kurz entschlossen auf und ging weiter.

14. KAPITEL

„Das ist aber eine Überraschung. Komm rein."

Trevor lächelte erleichtert. Er trat ein und ging direkt auf das Sofa zu.

„Und wie komm ich zu dieser Ehre?"

„Ich muss mit dir reden."

„Aha, und worüber?"

„Über Lee."

Susan nickte. „Dann lass es uns gemütlich machen, okay?"

Er nahm auf dem weißen Sofa Platz, und gleich darauf kam Susan mit einer Flasche Weißwein und zwei Gläsern aus der Küche zurück.

„Möchtest du hiervon kosten?"

„Nein, ich komme gerade von einer Geschmacksprobe. Aber Wasser wäre gut."

Susan stellte die Weinflasche für sich auf den Tisch und holte Trevor sein Glas Wasser. Danach machte sie es sich ihm gegenüber in ihrem weißen Ledersessel bequem und zog die Beine unter. „Was ist los?"

„Ich brauche einen Rat."

„Und da bist du zu mir gekommen?" fragte Susan und war ehrlich überrascht.

„Du kennst Lee und mich schon so lange. Du hast selbst schon einiges durchgemacht, und deswegen bist du genau die Richtige."

Trevor suchte einen Moment nach Worten. „Katy zufolge ist Lee nicht glücklich. Offenbar will sie mehr, trotz unserer ursprünglichen Abmachung."

„Mehr wovon?"

„Ich bin nicht sicher. Aber ich glaube, sie will eine festere Bindung."

Er nahm einen tiefen Schluck aus seinem Glas. „Ich weiß nicht, was ich tun soll."

„Sehr interessant, das ausgerechnet von dir zu hören, Trevor."

„Ja." Besonders da er vor kaum dreißig Minuten beschlossen hatte, einen Rückzieher zu machen. „Wenn es nicht Lee wäre ..."

„Ja, aber es ist Lee." Susan beugte sich vor, ihr Ausdruck war ernst und konzentriert. „Meinst du, du könntest es schaffen? Ich meine, die ganze Geschichte mit ,bis an dein Lebensende' und so?"

„Das ist die Frage, nicht wahr? Ich habe bis jetzt jedenfalls nie geglaubt, dass ich es könnte."

„Aber du meinst, mit Lee zusammen würde es gehen?"

Er wollte es so gern glauben, dass sich alles in ihm anspannte, aber er zuckte nur die Achseln. „Vielleicht."

Susan lehnte sich zurück und betrachtete Trevor eine Weile nachdenklich, dann starrte sie ebenso in Gedanken vertieft auf ihre Hände, bis sie dann wieder Trevor ansah. „Ich glaube, du musst deinem Instinkt folgen. Denn das große Risiko hier ist doch, dass du sie für immer verlieren könntest, stimmt' s?"

Er nickte. Schon dass diese Worte ausgesprochen wurden, ließ ihn vor Angst erstarren.

„Solange ich dich kenne, hast du dich nie als Ehemannmaterial betrachtet. Ob du es bist oder nicht, ist eine andere Sache. Wichtig ist nur, was du persönlich denkst, selbst wenn es bloß Einbildung ist und du dir damit unnötig Schmerzen verursachst."

„Du meinst, weil ich glaube, unfähig zur Ehe zu sein, bin ich es dann auch?"

„Ja, und das ist sehr schade. Denn ich finde, du und Lee, ihr würdet ein tolles Paar abgeben. Wenn die Dinge ein wenig anders stünden, würdet ihr alles haben."

„Wie Katy und Ben?"

„Wie Katy und Ben."

Seine Sehnsucht nach Lee wurde so stark, dass Trevor sekundenlang weder atmen noch sprechen konnte. Er war wie ein Kind ohne einen Penny, das die Nase an ein Schaufenster mit Süßigkeiten drückt und betet, dass ein Wunder geschieht und seine leeren Taschen sich füllen.

„Du glaubst nicht, dass ich meine Einstellung ändern kann?"

„Vielleicht. Wenn du Lee genügend liebst, ist es möglich. Aber ich will dich nicht anlügen. Ich habe noch nie jemanden kennen gelernt, der etwas so Grundsätzliches an seiner Persönlichkeit verändern konnte. Aber das heißt nichts", fügte Susan schnell hinzu, da sie seine Enttäuschung spürte.

„Das Risiko ist sehr groß."

„Ja, aber der Lohn dafür auch." Einen Moment lang wirkte Susan, als würde auch sie die Nase an das Schaufenster drücken.

Trevor grübelte angestrengt nach. „Ich möchte sie nicht verlieren."

„Das brauchst du auch nicht."

„Aber ich kann auch nicht mehr mit ihr schlafen. Das kompliziert nur alles."

„Trevor, warum fragst du Lee nicht?"

Er hätte fast sein Wasserglas fallen lassen. „Sie fragen?"

Susan nickte. „Ja, natürlich. Sie kennt dich besser als jeder andere.

Vertrau ihr. In erster Linie ist sie schließlich deine beste Freundin."

Trevor stellte das Glas ab. So ein Gespräch wäre wie das Überqueren eines Minenfeldes. Ein falscher Schritt, und seine kostbarste Freundschaft könnte beendet sein. Panik überkam ihn, und er sprang unruhig auf.

„Danke, Susan. Du hast mir sehr geholfen." Er gab ihr einen Kuss auf die Wange und zog ihre Hand an die Lippen. „Pass auf dich auf, ja?"

Susan nickte. „Viel Glück."

Lee verließ die Arztpraxis und fühlte sich wie auf Wolken. Sie achtete nicht auf das geschäftige Treiben um sie herum. Es gab keine Zweifel mehr. Ein neues Leben wuchs in ihr heran. Sie bekam ein Baby!

Sie musste es Trevor sagen, er verdiente es, von Anfang an teilzuhaben. Aber nicht am Telefon. Sie wollte seine Reaktion sehen, obwohl sie sich recht gut vorstellen konnte, wie die ausfiel.

Er würde ihr Hilfe anbieten. Aber sie würde ihm niemals sagen, was sie für ihn empfand, damit er sich nicht verpflichtet fühlte, das traditionell erwartete „Richtige" zu tun.

Sie holte ihr Handy aus der Tasche und wählte Trevors Nummer, bekam aber nur seinen Anrufbeantworter zu hören. „Ruf mich bitte an, Trevor. Ich möchte dich heute Abend sehen, okay?" Dann hörte sie ihren eigenen Anrufbeantworter ab, und die erste Nachricht war von Trevor. Seine Stimme klang seltsam fern und undeutlich. Er war auf dem Weg nach Kalifornien, wo er seinen Artikel zu Ende schreiben wollte. Er würde nächste Woche zurück sein, rechtzeitig zu ihrem Geburtstag, und er hoffte, es ginge ihr besser. Klick.

Verdammt! Sie warf das Handy heftig zurück in die Tasche. Seltsam, dass er nach Kalifornien fuhr, ohne ihr Bescheid zu geben. Sie hatten sich doch erst vorgestern gesehen und danach noch miteinander telefoniert. So plötzlich abzureisen sah ihm gar nicht ähnlich.

Irgendetwas Unerwartetes musste aufgetaucht sein, das war sicher alles. Es ging nicht um sie und auch nicht um ihre Beziehung. Es war nur seine Arbeit.

Aber jetzt war sie wirklich in Schwierigkeiten. Der Clique wollte sie es nicht sagen, bevor Trevor Bescheid wusste. Dabei war sie vollkommen unfähig, ein Geheimnis länger als zwanzig Minuten für sich zu behalten.

Vielleicht sollte sie es nur Katy sagen. Nein, das wäre nicht fair.

Trevor hatte ein Recht darauf, es als Erster zu erfahren.

Sie beschloss dann, sich auf dem Weg nach Hause erst einmal ein Buch über Schwangerschaften zu besorgen und für alle Fälle den ganzen Abend nicht ans Telefon zu gehen. Es war ein guter Plan, aber gegen halb acht klopfte es an ihrer Tür. Es war Peter.

„Kann ich reinkommen?" fragte er. „Oder hast du zu tun?"

Sie schüttelte den Kopf. „Was kann ich dir bringen?"

„Heißen Kakao." Er lächelte. „Ich musste es jemandem sagen. Ich kann es nicht länger für mich behalten."

Er klang so aufgeregt, dass sie den Kakao in Rekordzeit fertig hatte und sich schnell Peter gegenüber in einen Sessel warf. Selbst ohne seine Vorwarnung konnte sie sehen, das etwas Großes passiert war.

Sein Haar war total zerzaust, als ob er heute Morgen vergessen hätte, es zu kämmen, und sein gut aussehendes Gesicht war rot, als ob er den ganzen Weg bis hierher gelaufen wäre.

„Wegen Andy."

„Ja?"

Er holte tief Luft. „Ich weiß, es klingt verrückt, und ich weiß, es ist viel zu schnell passiert, aber Lee, er ist es!"

Sie lächelte. In all den Jahren, die sie ihn nun kannte, hatte sie Peter noch nie so glücklich erlebt, und noch nie hatte er mit solcher Wärme von jemandem gesprochen.

„Ich hatte nicht damit gerechnet", sagte er und stand auf, da er viel zu energiegeladen war, um lange still sitzen zu bleiben. „Ich mochte ihn damals auf dem College ganz gern, aber es schien nichts Besonderes zu sein." Sein Lächeln brachte sie zum Lachen.

„Und was ist jetzt anders?" fragte sie.

„Alles. Er, ich. Ich weiß einfach, dass es das Richtige ist. So wie jetzt habe ich mich nie gefühlt. So ruhig. Als ob ich endlich wieder zu Hause wäre."

„Mir kommst du nicht besonders ruhig vor."

„Weil ich es erst heute kapiert habe. Vor zwei Stunden, um genau zu sein. Andy und ich können wirklich miteinander reden. Die Zeit mit ihm ist so schön, dass ich jede freie Minute bei ihm sein will." Peter suchte nach Worten. „Er versteht mich. Nicht nur meine nette, charmante Seite, sondern auch die hässliche, gemeine. Und er liebt beide Seiten. Es macht ihm nichts aus, dass ich so total vom Theater besessen bin oder dass ich ein Idiot bin, wenn es um mein Scheckbuch geht."

Schwungvoll ging er um das Sofa herum und sah aus, als ob er mal eben auf die Schnelle hundert Liegestützen machen könnte, ohne aus der Puste zu kommen. Mit einem Plumps ließ er sich dann wieder aufs Sofa fallen.

„Ich fühle mich erfüllt und ganz. Du kannst mich ja einen Phrasendrescher nennen, aber es ist wahr, Lee."

Oh, sie verstand ihn sehr gut. Mehr als sie ihm sagen konnte. „Ich freue mich so für dich", flüsterte sie, und ihre Augen füllten sich mit Tränen. „Du verdienst es."

Peter nahm ihre Hände in seine und drückte sie. „Manchmal kneif ich mich, um sicher zu sein, dass es kein Traum ist."

„Oh, Peter. Ich bin froh, dass du es mir gesagt hast. Es ist unglaublich."

„Ja. Ich hätte auch nie gedacht, dass ich das Gleiche finden würde wie Katy und Ben. Aber ich habe mich geirrt."

„Ein herrlicher Irrtum", sagte sie und meinte es ehrlich. Peter hatte sehr viel Pech mit seinen Beziehungen gehabt, und dabei war er von all ihren Freunden der liebste und vertrauensseligste. Und genau das hatte ihn in der Vergangenheit zum leichtesten Opfer gemacht.

„Wir ziehen dieses Wochenende zusammen."

„Das ist wundervoll, Peter. Lass es uns mit einem schönen Dinner feiern, okay?"

Er nickte, doch dann wurde sein Blick besorgt, und sein Lächeln verschwand. „Und was ist mit Trevor und dir?"

Sie achtete darauf, sich nichts anmerken zu lassen. „Nichts. Er ist für eine Woche in Kalifornien."

„Aber ihr seid doch noch zusammen, oder?"

Sie nickte. „Zumindest bis jetzt. Ich weiß nicht, ob es weitergehen wird."

„Warum nicht?"

„Es ist so ... kompliziert."

Peter seufzte und drückte erneut ihre Hände. „Weiß er, dass du in ihn verliebt bist?"

Sie erstarrte. „Was meinst du damit?"

„Es ist offensichtlich, Liebling. Wir alle wissen es, aber wir wollten, dass du es uns selbst sagst. Ich habe dich auf der Hochzeit gesehen und bei unserem Sonntagsbrunch. Es hat dich schwer erwischt. Ich hoffe nur, Trevor kriegt die Augen lange genug auf, um zu erkennen, was er an dir hat. Ihr beide braucht einander."

„Du irrst dich", sagte sie und entzog ihm ihre Hände. „Wir sind nur Freunde, die ein bisschen Sex miteinander haben."

„Ich bin zwar Schauspieler, liebe Lee, aber ich bin nicht blöd. Und ich bin nicht blind. Dass ihr am Anfang nur Freunde wart, das glaub ich dir ja, aber jetzt seid ihr mehr als das. Also gebt euch Mühe. Was in all den Liebesgedichten über die Liebe gesagt wird, stimmt wirklich. Glaub mir."

Sie lächelte traurig. "Es sind zwei nötig, damit es Liebe geben kann, Peter."

„Er liebt dich doch auch, Lee. Aber du darfst nicht vergessen, dass er ein Mann ist, und die sind manchmal nicht besonders hell im Kopf.

Gib ihm ein wenig Zeit. Er wird's schon noch kapieren."

„Ich liebe dich, Peter, aber das stimmt nicht. Trevor wird sich niemals zu einer festen Beziehung aufraffen können."

„Bist du dir da sicher?"

Darauf konnte sie ihm mit absoluter Autorität antworten. „Oh, ja. Es ist so ziemlich das Einzige, was ich hundertprozentig weiß."

Lee konnte nicht länger still sitzen. Trevor würde jeden Moment kommen. Noch nie hatte er ihren Geburtstag vergessen, und so würde er auch heute pünktlich wie immer sein. Ihre Nerven waren kurz vorm Zerreißen. Sie brauchte unbedingt etwas zu trinken, aber das kam nicht in Frage. Heute Abend war es so weit. Sie würde ihm von dem Baby erzählen. Irgendwie war es passend, dass es gerade an ihrem Geburtstag geschehen würde.

Wo blieb er nur?

Nach ihrer Katzenuhr zu schließen, deren Schwanz wackelte und deren Augen jede Sekunde hin und her tickten, würde Trevor sich verspäten, wenn er nicht in den nächsten fünf Minuten kam.

Sie ging ins Badezimmer, knipste das Licht an und griff nach der Haarbürste. Ihr Haar war in Ordnung und musste nicht gebürstet werden, aber sie wollte ihren Händen etwas zu tun geben. Doch stattdessen betrachtete sie kritisch ihr Spiegelbild. Sie hatte sich sehr große Mühe mit ihrem Make-up gegeben und trug das neue tiefrote Kleid, das sie zur Feier des Tages heute gekauft hatte. Für eine Frau, die dem Vater ihres Kindes sagen wollte, dass sie durchaus bereit war, eben dieses Kind allein aufzuziehen, hatte sie sich ganz schön herausgeputzt. Sie seufzte und ging wieder ins Wohnzimmer zurück.

Kaum war sie dort, klopfte er.

Ihr Herz raste, als wollte es zerspringen. Ihr Mund wurde trocken, ihre Hände wurden feucht. Sie konnte sich nicht bewegen.

Er klopfte wieder, und sie zwang sich zu einem freundlichen Lächeln, das ihre Panik nicht erahnen ließ. Dann öffnete sie die Tür.

Verdammt, er zeigte genau das gleiche aufgesetzte Lächeln wie sie.

Bestimmt wollte er ihr etwas Entsetzliches sagen. Sie hatte es doch gewusst! Vielleicht hatte er in Kalifornien eine andere kennen gelernt und wollte sie, Lee, zur Hochzeit einladen? Ja, etwas in der Art musste es sein.

„Kann ich hereinkommen?" fragte er.

Sie machte ihm Platz, und er ging an ihr vorbei und gab ihr einen Kuss auf die Wange.

Was für ein Trottel sie doch war! Wie hatte sie auch nur für einen Moment glauben können, dass sie ihn aufgeben könnte, ohne dass ihr das Herz brach? Und er gab ihr einfach so einen freundschaftlichen Begrüßungskuss auf die Wange. Nicht einmal einen Freundschaft-mit-Sex-Kuss. Und ganz bestimmt keinen Liebling-willst-du-michheiraten-Kuss.

„Herzlichen Glückwunsch!"

Sie knallte die Tür so laut zu, dass sie beide zusammenzuckten.

„Danke."

„Du hast mir gefehlt", sagte er und ließ sich aufs Sofa fallen.

„Wie war deine Reise?"

„In Ordnung. Ich habe vieles erledigen können. Der Artikel ist fertig, und ich habe sogar Material für weitere."

„Prima. Was kann ich dir bringen?"

„Wie? Kein Champagner?"

Sie hatte es total vergessen. Sie tranken immer Champagner an ihrem Geburtstag. „Ich dachte, du hättest nach deiner Reise erst mal genug von Wein. Wie war's mit Soda?"

„Warum nicht", stimmte er nach einer kurzen Pause verblüfft zu.

Während sie Gläser holte und sie mit Eis und Sodawasser füllte, überlegte sie angestrengt, wie sie ihm die Neuigkeit sagen sollte. Erst mal musste sie ruhiger werden! Mit zitternden Händen holte sie den Garnelensalat aus dem Kühlschrank und trug ihn ins Wohnzimmer.

Trevor hatte die Arme auf die Rückenlehne des Sofas gelegt und sich entspannt zurückgelehnt. Aber das war es nicht, was sie fast dazu brachte, das Tablett fallen zu lassen. Es war eher die kleine Schmuckschatulle auf seinem Knie.

Die Schatulle war so klein, es musste ein Ring drin sein. Ohrringe oder ein Haisband kamen meist in größeren Schachteln. Was konnte anderes in einer Ringschatulle liegen als ein Ring?

„Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag, Lee."

Sie lächelte und stellte das Tablett auf den Tisch. Sie warf Trevor einen fragenden Blick zu, aber zum ersten Mal in ihrem Leben wurde sie nicht klug aus seiner Miene. Das rätselhafte Lächeln war immer noch da. Er schien nicht nervös zu sein, aber er sah ihr auch nicht in die Augen.

„Willst du es nicht aufmachen?"

„Doch, natürlich", sagte sie mit einer viel zu lauten, viel zu fröhlichen Stimme.

Sie setzte sich neben ihn, nahm die Schachtel, öffnete sie mit leicht zitternden Fingern und hoffte nur, dass ihm das nicht auffiel. Mit klopfendem Herzen und einem Stoßgebet sah sie hinein.

Im gleichen Moment sah Trevor die Enttäuschung auf Lees Gesicht und begriff. Sie hatte geglaubt, es würde ein Ring sein.

„Sie ist sehr hübsch", flüsterte sie und starrte auf die Anstecknadel in Form einer Katze.

Was hatte er nur getan? Er hatte die Frau, die er liebte, zutiefst verletzt. Wie hatte er nur so dumm sein können? Und dann kam ihm ein anderer Gedanke. Wenn er unbewusst nun gewollt hatte, dass sie das Geschenk für einen Ring hielt? Wenn er sieht nun genau diese Reaktion gewünscht hatte als Beweis, dass sie ihn nicht abweisen würde, wenn er sie bat, seine Frau zu werden?

So wie sie die Anstecknadel ansah, sollte man wirklich meinen, dass sie sich gewünscht hatte, es wäre ein Ring. Sie wünschte sich, dass sie für immer zusammenblieben. Und als hätte er nur diesen Anstoß gebraucht, wurde ihm klar, dass er unsterblich in sie verliebt war und sein Leben mit ihr verbringen wollte. Lee war der Schlüssel zu allem.

Sie hatte die Tür zum Süßwarengeschäft geöffnet und ihn hereingelassen. So einfach war das.

„Lee", sagte er hastig.

Sie stand abrupt auf. „Entschuldige", murmelte sie, „ich muss ..." Sie beendete den Satz nicht, sondern lief einfach vor ihm davon.

„Warte, Lee." Er sprang vom Sofa auf, aber sie war zu schnell für ihn, verschwand im Badezimmer und knallte ihm die Tür vor der Nase zu.

„Lee, komm da raus."

„Ich komme gleich."

„Du verstehst nicht."

„Doch, ich verstehe sehr gut."

Er machte die Tür kurzerhand auf. Lee stand vor dem Waschbecken und hielt sich ein Knäuel Toilettenpapier an die Augen. Sie wich vor ihm zurück und wäre fast über die Kommode gestolpert.

„Nein, du verstehst nicht", sagte er eindringlich. „Ich habe dir die falsche Schachtel gegeben."

„Was?"

„Die Anstecknadel. Es war ein Fehler. Du musst sie mir zurückgeben."

„Was redest du da?"

Er packte sie bei den Schultern und schob sie nach hinten, damit sie sich auf den Badewannenrand setzte. Danach klappte er den Toilettendeckel herunter und setzte sich darauf.

„Dieses Experiment... es ist nicht so gelaufen, wie ich dachte. Ich hatte keine Ahnung, ich wusste nicht, dass ich so reagieren würde."

„Wie ,so'?" flüsterte sie.

„So als ob ich mehr wollte."

„Mehr?"

Er nickte. „Ich liebe dich", sagte er schlicht.

„Ich liebe dich doch auch."

„Nein, du verstehst nicht. Ich liebe dich."

„Du liebst mich?"

Er nickte wieder. „So wie Ben Katy liebt."

Fassungslos starrte sie ihn an. Wo blieb ihr strahlendes Lächeln?

Er nahm ihre Hand in seine und drückte sie. „Zum ersten Mal in meinem Leben habe ich das Gefühl, dass ich Glück haben könnte. Die anderen Leute sind nicht wie wir. Andere Frauen sind nicht wie du.

Ich war ja so blind. Ich hab mich darauf konzentriert, was passieren könnte, und nicht darauf, was wirklich passiert. Lee, als ich mit dir schlafen durfte, hat die Erde unter mir gebebt. Aber wir haben es gut überstanden, oder? Alles lief perfekt. In all den Jahren, in denen ich schwor, dass ich niemals heiraten und niemals Kinder haben würde, habe ich einen wichtigen Teil der Gleichung ausgelassen ..."

Lee machte den Mund auf, aber nur ein leises „Oh" kam heraus.

„Vertrauen", sagte er. „Das Vertrauen, das beste Freunde zueinander haben und das wir beide haben seit jener Nacht mit der Pizza. Und wenn wir alt und müde in einem Schaukelstuhl auf der Veranda sitzen und unseren Enkeln beim Spielen zusehen, werden wir dieses Vertrauen immer noch haben. Weil es so stark ist wie unsere Liebe."

Ihre Augen füllten sich mit Tränen. Trevor wischte sie ihr zärtlich mit dem Daumen fort. Sobald er sie berührte, konnte er nicht mehr damit aufhören. Er strich ihr das Haar zurück, streichelte ihren Nacken und die Wangen. Und Lee schmiegte die Wange in seine Handfläche wie ein Kätzchen, das gekrault werden will.

„Ich möchte dich heiraten, Lee. Und, fall mir jetzt bitte nicht in Ohnmacht, aber ich möchte auch Kinder mit dir haben."

Und jetzt endlich war die Freude in ihren Augen und das strahlende Lächeln, das ihm das Herz wärmen konnte wie nichts anderes auf dieser Welt.

„Bist du sicher?" fragte sie ein wenig unsicher.

Als Antwort beugte er sich zu ihr und küsste sie. Zunächst sanft, aber dann stand er auf und zog sie mit sich hoch. Sehnsüchtig presste er sie an sich und küsste sie, als ob sein Leben davon abhinge.

Lee streichelte fast ängstlich seinen Rücken und seine Schultern, als ob sie sich vergewissern wollte, dass er auch wirklich da war und dass sie sich in ihrer Sehnsucht nicht nur alles vorstellte. Aber er war wirklich bei ihr, und er fühlte sich so herrlich an.

Nach einer ganzen Weile legte Lee den Kopf in den Nacken und sah Trevor ernst an.

„Was ist?" fragte er.

„Missversteh mich nicht. Ich kann mir keine romantischere Szene in der Geschichte der Menschheit vorstellen, aber ich dachte, wir könnten vielleicht im Schlafzimmer weitermachen."

Er lachte. Hand in Hand gingen sie aus dem Bad und ins Schlafzimmer. Sie setzten sich auf den Bettrand, ihre Knie berührten sich, ihre Hände waren immer noch miteinander verschränkt.

„Es gibt da noch etwas", sagte Lee.

„Muss ich mir Sorgen machen?"

„Das will ich nicht hoffen."

Sie holte tief Luft und wagte den Sprung. „Erinnerst du dich an den verdorbenen Magen von vor einer Woche?"

Er nickte.

„Nun, es war kein verdorbener Magen."

Er runzelte besorgt die Stirn. „Warst du beim Arzt?"

„Trevor, ich bin schwanger."

Die Neuigkeit traf ihn stufenweise. Zunächst schössen seine Augenbrauen hoch, dann wurde er blass. Ihm fiel das Kinn herab, und sein Blick ging fassungslos nach unten irgendwo in die Nähe ihres Magens und dann wieder zu ihrem Gesicht.

„Bist du okay?" fragte sie, und das Herz klopfte ihr bis zum Hals.

Und dann lächelte er, und sie konnte wieder ruhiger atmen.

„Wir bekommen ein Baby?"

Sie nickte. „In etwa acht Monaten."

„Aber haben wir nicht..."

„Doch, wir haben aufgepasst. Aber es gibt eben keine hundertprozentige Sicherheit."

„Heiliger Bimbam!"

„Das dachte ich auch."

„Was soll's. Ich finde, wir sollten so schnell heiraten wie möglich."

Er machte eine Pause. „Ein Baby?" fragte er, als könnte er es immer noch nicht fassen.

„Unser Baby."

„Was für ein Experiment." Er grinste. „Ich frage mich nur eins."

„Was denn?"

„Warum haben wir eigentlich keinen Sex?"

Die Worte, mit denen alles begonnen hatte.

Sie lächelte liebevoll. „Weil wir viel zu sehr damit beschäftigt sein werden, uns zu lieben." Gerade als ihre Lippen sich trafen, klingelte Lees Handy. Sie achtete nicht darauf, da es sicher Katy war oder Ben oder Susan oder Peter. Sie würde morgen mit ihnen reden. Dann begann das Handy in Trevors Jackentasche zu klingeln.

„Merk dir, wo wir stehen geblieben sind", befahl er Lee, nahm ihr Handy und brachte beide Apparate in die Küche, damit man sie nicht mehr hörte. Einen Moment später war er zurück und schloss die Tür.

„So, wo waren wir?"

Lee strahlte ihn an. Sie war so glücklich wie noch nie in ihrem Leben. „Ich glaube, wir waren erst ganz am Anfang."

-

ENDE

Table of Contents

- Komm, trau dich
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11.KAPITEL
- 12. KAPITEL
- 13. KAPITEL
- 14. KAPITEL