Rau, aber zaertlich
Date: 2013-05-24T22:00:00+00:00
Keywords: Tiffany
Publisher: Cora Verlag

Rau, aber zärtlich

Julie Elizabeth Leto

PROLOG

Ihr vorrangiges Interesse hätte der auf dem Gehsteig liegenden Leiche gelten müssen - "hätte" war das Schlüsselwort. Doch in dem Augenblick, als sie ihn entdeckte, vergaß sie alles andere. Trotz ihrer Jahre bei der Polizei und ihres Erfolgs als Privatdetektivin konnte Leah nicht leugnen, dass sie zuerst und vor allem eine Frau war ungeheuer leidenschaftlich und ständig auf der Suche nach Abenteuern. Wie sollte eine Frau wie sie ihre Aufmerksamkeit auf ein totes Häufchen gebrochener Knochen und verrenkter Gliedmaßen richten, wenn ihr ein lebendiges Prachtexemplar über den Weg lief?

"Na, erfülle ich Ihre Erwartungen?"

Devon Michaels blinzelte und sah von ihren Notizen auf, gerade als Jake Tanner das scheinbar unmögliche Kunststück vollbrachte, auf einem der Cafeteriastühle Platz zu nehmen. Nicht, dass der gewöhnliche orangefarbene Plastikstuhl besonders klein war. Nur war Detective Jake Tanner - ein Mann, der wesentlich mehr Männlichkeit ausstrahlte, als Devon sich in ihren Romanen ausdenken konnte - unglaublich groß. Über einsfünfundneunzig groß, mit dichten dunklen Haaren und Augen von der Farbe alten Whiskeys, war er genau der Typ Mann, der die Krimiautorin und Dozentin Devon Michaels ins Stottern brachte.

"Wie bitte?"

Devon klappte ihren Notizblock zu, starrte auf ihren Kugelschreiber und hoffte, dass ihr Grinsen nicht zu albern wirkte. Sie hatte gerade versucht, während der Pause einen Einstieg ins fünfte Kapitel ihres neuen Romans zu finden.

Allerdings hatte sie absolut nichts gegen die Störung. Die beste Inspiration hatte Sie bis jetzt durch den Mann, der den Kurs an der Community Police Academy leitete, erhalten.

Schließlich wollte sie einen erotischer Thriller schreiben, und sobald Jake Tanner den Raum betrat, kamen Devon sinnliche Gedanken.

Unglücklicherweise verwandelten sich ihre Gedanken statt in Worte in ein merkwürdiges Durcheinander aus Räuspern und Stammeln, sobald der Mann in ihre Nähe kam. Seine Anwesenheit bewirkte, dass sie sich ins Teenageralter zurückversetzt fühlte, als die Nähe eines gut aussehenden Mannes sie noch der Fähigkeit, klar zu denken, beraubt hatte.

Wie hatte seine Frage noch gelautet?

"Die Fotos." Detective Tanner deutete auf eines der vielen Tatortfotos, um die sie ihn gebeten hatte. Er hatte die weniger schockierenden ausgesucht, obwohl Devon gegen Fotos von blutigen Leichen längst eine gewisse Immunität entwickelt hatte. Wenn sie nun auch noch eine Unempfindlichkeit gegenüber großspurigen sexy Cops entwickeln könnte, wäre ihr Gehirn nicht mehr damit überfordert, seine Frage zu beantworten.

Offenbar bemerkte er ihre Verwirrung. "Helfen sie Ihnen bei Ihrem neuen Buch?"

Nicht halb so viel, wie Sie mir helfen könnten ... wenn ich den Mut hätte, Sie darum zu bitten, schoss es ihr durch den Kopf. "Ich bin noch gar nicht dazu gekommen, sie mir richtig anzusehen", gestand sie.

Jake zuckte mit den Schultern. "Es ist interessant, eine bekannte Krimiautorin wie Sie in meinem Kurs zu haben, Devon", erklärte er.

"Sie haben viele Fans im Kurs."

Devon nickte und biss sich auf die Lippe. "Das freut mich sehr."

„Wieso haben Sie diesen Kurs belegt? Sie wissen bereits sehr viel über polizeiliche Vorgehensweisen."

Devon bekam einen trockenen Mund. Langsam dämmerte ihr, dass der Mann nicht einfach nur höflich oder neugierig war. Er wollte tatsächlich eine Unterhaltung mit ihr, einen echten Austausch an Informationen, der über Small Talk hinausging.

Na schön, sie konnte das. Schließlich war sie eine erwachsene Frau. Sie war dreiunddreißig und hatte zahlloses Detectives des Sittendezernats und der Mordkommission interviewt, mehrere Polizeichefs, den Chefermittler der FBI-Spezialeinheit gegen organisiertes Verbrechen und sogar, weil ihre berühmte Schwester gern ihre Verbindungen spielen ließ, den Chef des Secret Service und der CIA.

Und bei keinem hatte sie sich sprachlos gefühlt.

Allerdings war auch von keinem von ihnen ihre Sinnlichkeit dermaßen angesprochen worden.

Sexuelle Anziehung. Was für ein Gedanke. Er war ihr Lehrer.

"Ich hatte mich gern auf dem Laufenden. Sie haben doch hoffentlich nichts gegen die vielen Fragen, die ich stelle, oder?"

Jake belohnte Devon mit einem Lächeln, das ein Krib beln in ihrem Bauch verursachte. "Nein, überhaupt nicht. Und ich glaube, dass den Kursteilnehmern die Interaktion zwischen uns beiden gefällt." Er machte eine Pause.

Was sollte sie darauf erwidern? Dass sie Lust auf eine Verlagerung ihrer

"Interaktion" ins Private hätte? Devon öffnete ihre Diätlimonade und nahm einen großen Schluck. Sie war sicher, dass sie wie eine Idiotin grinste, doch wenn sie eines von ihrer Schwester, dem medienerfahrenen Rockstar, gelernt hatte, dann dass man lieber schwieg, wenn man auf eine Frage nicht antworten wollte. Einfach lächeln und hübsch aussehen, das genügte. Das mit dem hübsch Aussehen bekam Devon vielleicht nicht so gut hin wie Darcy, aber ein Lächeln würde sie doch wohl zu Stande bringen, oder?

Anscheinend nicht, denn Jake zog seine Brauen zusammen und fuhr fort:

"Schriftsteller denken wie Detectives. Wir haben eine seltsame Perspektive, als würden wir ..."

"Rückwärts denken!" Aha! Ein Thema, in dem sie sich zurechtfand. "So bezeichnet meine Freundin Sydney es. Wir fangen mit dem Ende an und arbeiten uns dann von dort aus zurück zum Anfang."

Der Kurs lief nur noch zwei Wochen, und dies war das erste Mal, dass sie sich mit Jake Tanner unterhielt, abgesehen von höflichen Begrüßungen und dem üblichen Frage-und-Antwort-Teil im Unterricht. Sicher, sie hatte diese Unterhaltung weder begonnen, noch hatte sie ein bewusstes Signal ausgesandt, dass sie ihr willkommen war. Was unbewusste Signale anging, die sie möglicherweise aussandte, konnte Devon allerdings nicht so sicher sein. In dieser Hinsicht war sie wegen ihrer Unerfahrenheit im Nachteil. Sie registrierte, dass sie sich zu Jake Tanner hingezogen fühlte - welche Frau würde nicht auf einen Mann wie ihn reagieren? Aber sie hatte genügend gute Gründe, sich zurückzuhalten.

Ihrem üblichen Verhalten entsprechend, hatte sich Devon daher an einen einsamen Ecktisch in der alten Cafeteria gesetzt, während die anderen Kursteilnehmer und ihr Ausbilder gemeinsam Dosengetränke und Schokoriegel aus den alten Automaten genossen. Es war nicht so, dass Devon nichts mit dem Rest des Kurses zu tun haben wollte - sie kam sogar immer etwas früher, um mit Mrs. Perez und deren Freundinnen aus Seminole Heights zu plaudern, die einer Bürgerwehr angehörten. Oder um mit Shawna Fielding, einer Stylistin, über Frisuren und Manikürtechniken zu sprechen. Shawna hatte den Kurs belegt, weil ihr Mann Polizist war und sie ihre Ängste wegen seiner Arbeit überwinden wollte. Devon hatte sogar Dirk und Sam, zwei Teenagern, die eine Ausbildung auf der Polizeiakademie erwogen, gegenüber zugegeben, dass sie, wie die beiden vermutet hatten, tatsächlich die Schwester der MTV-Diva D'Arcy Wilde war, was zum unausweichlichen Wunsch nach Autogrammen geführt hatte, die sie ihnen heute Morgen mitgebracht hatte.

Sechs Wochen lang hatte sie es vermieden, mit Jake Tanner zu sprechen, außer im Unterricht natürlich. Ein privates Gespräch könnte zu der Feststellung führen, dass sie ihn mehr mochte, als sie ohnehin schon vermutete. Und dass es eher feige als selbstlos war, dem Verlangen ihres Herzens nicht nachzugeben.

Sie konnte sich die Komplikationen einer Liebesaffäre aber nicht leisten - noch nicht. Aber bald. Vielleicht wenn ihre Nichte Cassie nächste Woche abgereist war. Und nachdem sie den Vertrag für ihr neues Buch unterschrieben und den sehnlichst erwarteten und dringend benötigten siebenstelligen Vorschuss erhalten hatte. Nachdem sie einen Weg gefunden hatte, wie sie vermeiden konnte, sich zu verlieben.

Bald würde sie eine allein stehende Frau sein, die nur noch für sich selbst verantwortlich war. Ihr ganzes Leben lang hatte sie sich um andere gekümmert und stets die Bedürfnisse anderer über ihre eigenen gestellt. Aber bald würde -
sie allein sein und damit zum ersten Mal in der Lage, herauszufinden, wer sie eigentlich war und was sie wollte. Besonders was Männer betraf.

Jake riss sie aus ihren Gedanken, indem er die Hand ausstreckte und mit der Metallspirale ihres Notizblocks spielte. "Ich verstehe ja nicht viel vom Bücherschreiben, aber es stimmt, Detectives müssen rückwärts denken. So habe ich das noch nie betrachtet. Man fängt mit einem Verbrechen an und arbeitet sich dann zum Motiv und zur Gelegenheit zurück. Das ist ein interessanter Gedanke."

Devon nickte und bestaunte insgeheim die Größe von Jakes Händen, die Länge seiner kräftigen Finger und die Schwielen, die er sicher vom stundenlangen Zielschießen mit seiner Pistole, einer Neunmillimeter Glock, hatte. Und erneut registrierte sie, dass er keinen Ehering trug. Das war ihr schon am ersten Tag aufgefallen. Mrs. Perez hatte ihr - unaufgefordert selbstverständlich - bestätigt, dass Jake allein stehend war.

Er war Single. Sie war Single. Sie waren beide erwachsen. Trotz ihrer Unerfahrenheit merkte Devon, dass Jakes Interesse an ihr über ihre Theorien zur Arbeitsweise eines Schriftstellers hinausging.

Diese Vorstellung führte dazu, dass sie ihren Notizblock umklammerte und ihn an ihre Brust drückte.

Jake runzelte die Stirn. "Ich nehme nicht an, dass Sie unser Gespräch über unsere seltsamen Denkweisen fortsetzen wollen bei einem gemeinsamen Abendessen vielleicht?"

Sein Ton verriet Devon, die eine aufmerksame Zuhörerin war dass er mit einem Nein von ihr rechnete.

"Momentan bin ich wirklich sehr beschäftigt."

Er nickte und stand auf.

Du liebe Zeit, was für eine Idiotin sie doch war! Sie hatte versucht, sein Angebot nicht ganz abzulehnen, aber irgendwie hatte sie ihn doch zurückgewiesen. Dummkopf! schalt sie sich. Sie hatte ihm die Wahrheit gesagt.

Was hätte sie denn auch sonst erwidern können, ohne verzweifelt zu klingen?

"Dann vielleicht ein andermal", sagte er. "Sie können die Fotos behalten.

Leider habe ich noch genügend andere." Er lächelte schwach und marschierte aus dem Raum.

Devon fluchte und stopfte ihren Notizblock in die Handtasche, in der Gewissheit, dass sie heute kein Wort mehr schreiben würde. Sie nahm ein wenig Kleingeld aus der Tasche und ging wütend zum Süßigkeitsautomaten. Die Schokoladenriegel waren zwar nicht gekühlt, aber es war immerhin Schokolade.

Und nur darauf kam es jetzt an.

„Vielleicht ein andermal", hatte er gesagt. Vielleicht wenn sie ihre Unfähigkeit überwunden hatte, auch mal an sich selbst zu denken statt immer nur an andere.

Wie zum Beispiel an Cassie. Und Darcy. Vielleicht wenn sie aufgehört hatte, vor den Dingen davonzulaufen, die ihr Angst machten - wie zum Beispiel, dass Jake Tanner sie für eine faszinierende und geheimnisvolle Krimiautorin hielt, wo sie doch bloß eine Frau war, die ihre eigenen Bedürfnisse schon viel zu lange unterdrückt hatte.

Ja, vielleicht.

1. KAPITEL

"Der Sex gefällt mir nicht."

Devon las den Satz auf dem Fax noch einmal und fragte sich, ob die Formulierung ihr weniger zu schaffen machen würde, wenn sie von einem Liebhaber stammen würde statt von ihrer Lektorin. Das Problem war nur, dass sie seit fünf Jahren keinen Liebhaber mehr gehabt hatte.

Daher lautete die Antwort: Nein, es hätte ihr nicht weniger zu schaffen gemacht. In den letzten zehn Jahren hatte sie sich auf zwei Dinge konzentriert -
auf die Erziehung ihrer Nichte, damit ihre Schwester, der Rockstar, um die Welt touren konnte, und auf ihre Karriere als Romanautorin. Und jetzt war ihre Unerfahrenheit in Sachen Sex ein echtes Hindernis bei ihrem Versuch, aus dem Mittelfeld der Krimiautoren in die Bestsellerliga aufzusteigen.

Unwillkürlich dachte Devon an Jake Tanner. Wenn sie Sex mit ihm hätte, wäre das wahrscheinlich gut für sie selber und würde sich positiv auf ihre Arbeit auswirken. Doch sie hatte ihm einen Korb gegeben. Ein paar Tage später hatte sie ihm ein Geschenk geschickt, in der Hoffnung, den Schaden wieder gutzumachen, den ihre Abfuhr möglicherweise angerichtet hatte. Himmel, wie gern sie Ja gesagt hätte! Und das würde sie auch tun. Bald.

"Devon, bist du noch da'?"

Sie rückte den Kopfhörer ihres Telefons zurecht. Einen Moment lang hatte sie glatt vergessen, dass sie mit Mel telefonierte. „Tut mir Leid, Mel. Ich habe die Korrekturen der Lektorin überflogen. Danke, dass du sie mir so schnell gefaxt hast."

"Ist was dabei, was du nicht machen kannst?"

Devon versuchte gar nicht erst, die vier einzeilig bedruckten Seiten mit Änderungsvorschlägen zu den Liebesszenen zu lesen, während ihr Agent Mel Bruskin, Spitzname "die rasende Bulldogge", wartete. Wenn sie zu lange schwieg, würde er auflegen.

Zeit war schließlic h Geld. "Ich kann alles machen", erwiderte sie. "Das solltest du auch besser. Bei diesem Vertrag geht es um eine Million. "

Damit beendete er das Gespräch. Er brauchte sie nicht an das Geld zu erinnern oder ihr beim Schreiben die Hand zu halten. Devon hatte ihn nur aus einem einzigen Grund engagiert - um ihre Arbeit an den Meistbietenden zu verkaufen.

Er hatte keine zwei Wochen gebraucht, um einen Vertrag auszuarbeiten, der Devons finanzielle Unabhängigkeit von ihrer Schwester sicherstellen würde -
einen Vorschuss über eine Million für einen Hardcover-Bestseller der beliebten Taschenbuchautorin.

Nur wollte der Verleger keine weitere geistreiche, aber harmlose Geschichte, in der ihre dreiundsiebzigjährige Heldin, die dahinwelkende Mafiaprinzessin Fioranna DiMarco, in ein hässliches Verbrechen stolperte, das sie wie immer löste. Sie wollten das Geistreiche, aber nicht die "Alte". Das waren ihre Worte.

Für ihren Verleger musste es jung, hip und sexy sein. Mit Betonung auf "sexy".

Sie wollten einen romantischen Krimi - oder besser noch einen Erotik-Thriller.

Als Mel wegen des Angebots angerufen hatte, hatte Devon keine Bedenken gehabt, die Herausforderung anzunehmen, selbst wenn das bedeutete, sich weit außerhalb ihres vertrauten Gebietes zu bewegen. Sie konnte Liebesszenen schreiben. Warum nicht? Immerhin hatte sie schon ein oder zwei Liebesszenen erlebt. Oder nur eine? Nun, eine auf jeden Fall. Na schön, die Begegnung war eher eine verspätete Explosion der Lust mit einem früheren Freund von der High School nach einem unerwarteten Wiedersehen gewesen. Nur dass "Explosion der Lust" es auch nicht ganz traf. Es war mehr ein hormonelles Hoch gewesen, das schnell verpufft war.

Sie beabsichtigte, schon sehr bald eine weitere Liebesszene zu erleben, mit einem Mann, der ihr noch das eine oder andere beibringen konnte. Allerdings hatte sie nicht damit gerechnet, dass sie ihn brauchen würde, um ihr Buch zu verkaufen.

"He, Tante Devon! Syd ist hier!" klang es von unten herauf.

Devon schmunzelte über die Art ihrer Nichte, einen Besucher anzukündigen.

Aber was sollte sie von einer Siebzehnjährigen erwarten? Nach Samstag würde ihre Nichte nicht mehr da sein und sie mit ihren kleinen Macken amüsieren.

Devon würde ziemlich einsam sein, so ganz ohne die lustige Cassie in der großen Villa.

Sie kämpfte gegen die aufsteigenden Tränen an. Letzte Woche war sie in Tränen zerflossen, aber jetzt reichte es.

Sie wedelte mit den Händen vor ihren Augen und sagte sich, dass es schließlich ganz normal war, dass Cassie fortging. Aus Teenagern wurden Erwachsene. Sie wurden groß und zogen aus. Sie besuchten Colleges in anderen Bundesstaaten, auch wenn Devon selbst diesen Traum an dem Tag aufgegeben hatte, an dem die elf Monate alte Cassie zum ersten Mal ihren Namen ausgesprochen hatte.

Sie verkniff sich ein Schluchzen und drückte den Knopf der

Gegensprechanlage in ihrem Arbeitszimmer. "Bitte Syd heraufzukommen.“

Natürlich trat Sydney in dem Moment bereits über die Schwelle und sah wieder viel zu gut aus für eine Frau, die gerade die zehn Meilen zwischen ihrem und Devons Haus mit dem Rad zurückgelegt hatte. Bis auf ein paar Schweißflecken in ihrem smaragdgrünen Trägerhemd und ihren schwarzen Radiershorts wirkte Devons rothaarige Freundin frisch wie eine irische Rose und bereit, es mit der ganzen Weit aufzunehmen.

"Das Mädchen hat ein Stimmvolumen wie ihre Mutter. Sie sollte singen. "

Devon nahm das Headset ab und goss Sydney einen Becher Kaffee ein. "Wenn es nach meiner Schwester geht, wird Cassie irgendwann im Lauf der kommenden Tour die Bühne betreten. Sie wird die erste singende Physikerin sein, seit es den Nobelpreis gibt. "

Sydney lachte und warf ihre leere Wasserflasche in Devons Abfallbehälter, bevor sie ihren Kaffee nahm. "Wann reisen sie ab?"

Devon verzog das Gesicht. Erneut fragte sie sich, wie Darcy und Cassie davon abgehalten werden sollten, sich gegenseitig umzubringen, wenn sie nicht dabei war. Sie hatte die Tochter ihrer Schwester erzogen, indem sie ihr ein Beispiel in gutem Benehmen war, weil sie irgendwo gelesen hatte, dass dies die beste Erziehungsmethode sei. Darcy war da nicht so erfolgreich, weil sie zu oft in ihre Rockstarmentalität verfiel.

"Wir machen es so, wie ich es will, oder gar nicht", lautete ihr Lieblingsspruch.

Glücklicherweise schaffte es Cassie jedoch oft, die Rolle der Erwachsenen zu übernehmen, wenn ihrer Mutter das mal wieder nicht gelang. Devon musste sich einfach darauf verlassen, dass sie auch diesmal zurechtkommen würde. Sie würde den Sommer über mit ihrer Mutter durch Europa touren und im Herbst mit einem Vollstipendium an der Tulane University ihr Physikstudium beginnen.

Und das würde Devon zum ersten Mal in den achtzehn Jahren seit Cassies Geburt alle Zeit der Welt bescheren, um sich auf ihre eigenen Ziele zu konzentrieren. Und auf ihre eigenen Bedürfnisse.

„Darcy ist gestern Abend nach London abgeflogen", erklärte Devon. "Cassie wollte noch bis zur Abschlussfeier bleiben, daher wird sie erst am Freitag abreisen."

Sydney trank erst, nachdem sie so viel fettfreie Sahne und Süßstoff in ihren Kaffee gegeben hatte, dass das Gebräu auch als kalorienfreies Dessert durchgegangen wäre. "Konnte Darcy nicht zur Abschlussfeier ihrer Tochter bleiben, weil sie es nicht mal zwei Tage ertragen kann, nicht der Mittelpunkt der Welt zu sein?"

Devon zuckte mit den Schultern. "Überrascht dich das?"

"Deine Schwester ist ein echter egozentrischer Star." Sydney lächelte, offensichtlich stolz, wenigstens einmal nichts Vulgäres gesagt zu haben. "Das ist ja nichts Neues."

"Zumindest nicht für Cassie. Sie sagte, sie wollte Darcy nicht bei der Feier dabeihaben."

"Gibt es Ärger?"

Syd setzte sich auf den Futon, auf dem Devon in letzter Zeit zu viele Nächte verbracht hatte ... und Nachmittage und Vormittage, mit Tagträumen, Fantasien und dem Lesen von klassischer erotischer Literatur bis hin zum "Penthouse Forum", wobei sie Musik von Prince über George Michael bis zu Kenny G.

gehört hatte. Sie hatte gehofft, dass ihr dabei einfiel, wie sie ihrem Schreibstil ein wenig mehr Pep verleihen konnte. Bis jetzt allerdings war sie in der Beschreibung erotischer Szenen etwa so erfolgreich wie ihre Schwester als Mutter.

Wäre da nicht die gelegentliche, prickelnde Fantasie, in der Jake Tanner eine große Rolle spielte, hätte Devon längst aufgegeben. Aber diese Fantasien waren etwas ganz Privates und nicht für ihr Buch bestimmt. Oder musste sie umdenken?

Sie umklammerte das Fax mit den Änderungswünschen fester, ehe sie es auf den Schreibtisch warf.

"Kein Ärger, ehrlich", antwortete sie. "Cassie liebt Darcy und umgekehrt. Aber Cassie hat die Abwesenheit ihrer Mutter kompensiert, indem sie sich sehr ordentliche Schubladen im Leben geschaffen hat." Devon formte mit ihren Händen saubere kleine Quadrate zur Veranschaulichung. "Hier ist die Schule, hier das Zuhause. Die Freunde sind hier. Mom ist irgendwo dort drüben.

Solange keine dieser Schubladen überquillt, ist sie ein glückliches Mädchen. "

"Schubladen, wie? Ich frage mich, woher sie diese Überlebenstaktik hat." Die Anspielung war so deutlich, dass Sydney ebenso gut mit dem Finger auf Devon hätte zeigen können. Alles in Schubladen aufzuteilen hatte sich als optimale Möglichkeit erwiesen, mit ihrem Leben zurechtzukommen, zumindest bis jetzt.

Devon war erst fünfzehn gewesen, als ihre siebzehnjährige Schwester mit einem positiven Schwangerschaftstest in der einen Hand und einem Jobangebot in der anderen nach Hause gekommen war. Eine bekannte Band wollte sie als Backgroundsängerin haben. Ihre Mutter, eine allein erziehende Frau mit großzügigem Herzen und schwacher Gesundheit, hatte versprochen, Darcy in jeder Hinsicht zu unterstützen. Devon hatte ihren Teil beigetragen, indem sie ihre Kurse auf der High School und später auf dem College auf die Bedürfnisse des Babys ausrichtete und sämtliche Arbeiten im Haushalt übernahm, damit ihre Mutter ihre Energie für Cassie sparen konnte. Devon war Cassies Vormund geworden, als ihre Mutter drei Wochen nach Cassies fünftem Geburtstag gestorben war. Damals hatte Darcy gerade das Angebot angenommen, bei einer großen Plattenfirma eine Solokarriere zu starten.

So hatte Devon gelernt, ihre Gefühle und Enttäuschungen für sich zu behalten und sämtliche Aspekte ihres Lebens fein säuberlich in einzelne Bereiche aufzuteilen, so dass sie sich jeweils nur immer mit einem Problem zur Zeit auseinander zu setzen brauchte. Sydney hingegen hatte nie die Vorteile eines geordneten und vernünftigen Lebens erkennen können.

Sydney Colburn - von ihren Fan auch "Slow-Burn-Colburn" genannt - besaß mehr Sellbstbewusstsein und Cleverness als irgendwer sonst, dem Devon je begegnet war. Sydney ließ sich mit großem Erfolg von ihrem Instinkt leiten und glaubte, dass ihre Methode bei jedem funktionieren müsste.

Trotz ihrer unterschiedlichen Lebensweisen hatte Devon sich in dem Kurs für kreatives Schreiben zu der freimütigen Frau hingezogen gefühlt, und seither waren sie die besten Freundinnen.

Devon war ganz Logik und Ordnung, Sydney hingegen Gefühl und Chaos.

Trotzdem funktionierte es irgendwie mit ihnen. Außerdem gefiel es Devon, durch ihre Freundin eine andere Sichtweise geboten zu bekommen.

Wie dem auch sei, Devons neuer Vertrag würde in der Tat platzen, wenn es ihr nicht gelang, knisternde Liebesszenen zu schreiben. Sie betrachtete das Fax.

Ganz schön deprimierend, diese Kritik.

"Vielleicht kannst du dich richtig in die Sache hineinknien, wenn du erst mal allein in diesem großen Kasten wohnst", meinte Sydney und zog eine unordentliche Sammlung von Papieren aus ihrem Rucksack, die förmlich von violetter Tinte, Sydneys bevorzugter Korrekturfarbe, übersät waren. Da Sydney Termindruck gehabt hatte, war sie nicht dazu gekommen, die Probekapitel zu lesen, bevor Devon sie ihrer Lektorin schickte. Offenbar war Sydney ebenso wenig von ihrem Text angetan wie die Lektorin.

Vorsichtig hob Devon einige Blätter an. "Wow, so gut hat es dir gefallen?" Sie war versucht, alles in den Müll zu schmeißen, wusste andererseits aber auch, dass ihre Freundin nur helfen wollte. Und Hilfe konnte sie wahrhaftig gebrauchen.

Sydney und sie arbeiteten schon seit Jahren zusammen, indem sie ihre Werke gegenseitig redigierten und kritisierten. Aber bisher war Devon dabei nie in Sydneys Spezialgebiet geraten. Sydney schrieb historische Romane, die im unzüchtigen elisabethanischen Zeitalter spielten. Devon hatte viele Stunden damit zugebracht, sich von dem lüsternen, wilden Sex in Sydneys Büchern faszinieren zu lassen, und dabei nicht selten vergessen, auf Rechtschreibung und Grammatik zu achten. Oft hatte sie davon geträumt, eines Tages so sein zu können wie Sydneys Heldinnen, die allesamt tolle rothaarige oder schwarzhaarige Frauen waren, die irgendwie die finstersten Ritter oder gefährlichsten Piraten zähmten und mit wahrer Liebe belohnt wurden.

Devon hatte sich glücklich geschätzt, nicht wochenlang in staubigen Bibliotheken monarchische Handstreiche oder Unterwäschemoden des sechzehnten Jahrhunderts recherchieren zu müssen. Natürlich verbrachte sie auch viel Zeit damit, Informationen über Ermittlungen in Kriminalfällen zusammenzutragen und über die verschiedenen Möglichkeiten, jemanden zu ermorden, ohne sichtbare Beweise zu hinterlassen. Aber das war immer noch interessanter als Korsetts und Mieder, oder?

Inzwischen war sie sich nicht mehr sicher.

„Devon, Schätzchen, du steckst wirklich in Schwierigkeiten." Sydney schlug locker die Beine übereinander und nahm einen großen Schluck Kaffee.

"Momentan würde ich sogar behaupten, die Lage ist aussichtslos. Hast du schon von deiner Lektorin gehört?"

Devon tauschte das mit violetter Tinte verunstaltete Manuskript gegen das Fax ein.

Sydney nickte, während sie das Schreiben las. "Ja, ich stimme ihr zu. Auch mir gefallen die Sexszenen ganz und gar nicht."

"Tja, dann sind wir uns ja alle einig."

"Heißt das, dass dich der Sex auch nicht erregt hat?"

"Selbstverständlich nicht!"

"Siehst du, Devon, genau das ist dein Problem. Was meinst du, wie aufgewühlt ich bin, wenn ich diese stürmischen Szenen schreibe! Erst gestern Morgen habe ich eine besonders erotische Szene beendet und ... sagen wir einfach, dass mein Nachbar über mir jetzt ein sehr glücklicher Mann ist."

"Du treibst es mit dem Nachbarn über dir? Der ist doch erst was? Zehn?"

Sydney zog ihre bleistiftdünnen Brauen hoch. "Er ist dreiundzwanzig, aber meinetwegen könnte er auch achtzehn sein. Wenn er sich eine

Eigentumswohnung über meiner leisten kann, dann kann er mir auch helfen, meine sexuelle Energie abzubauen. Jemand wie er ist genau das, was du brauchst."

"Ein reiches männliches Spielzeug?"

Sydney grinste vielsagend. "Reich, arm, jung, alt - das spielt überhaupt keine Rolle. Du brauchst einen Mann. Ich habe immer gesagt, es gibt nur zwei Dinge, die eine Schriftstellerin braucht, um eine gute Liebesszene zu schreiben. Erstens muss sie selbst eine Liebesszene erlebt haben, und zweitens muss sie sie genossen haben. Wir wissen beide, dass das auf dich nicht zutrifft."

"Du liebe Zeit, Syd, müssen wir schon wieder damit anfangen?"

Statt einer Antwort wedelte ihre Freundin nur mit dem Fax. "Was glaubst du, wie oft sie dich noch um Änderungen bitten werden, ehe sie das Angebot zurückziehen? Der Vertrag ist noch nicht unter Dach und Fach. Dein Agent wird sich nicht für dich einsetzen, wenn du es nicht schaffst. Deine Lektorin muss deine ersten Kapitel absegnen, bevor sie mit dem Riesenvorschuss rausrücken, oder?"

Devon nickte. Sie wusste, dass ihre Lektorin bis jetzt äußerst geduldig gewesen war, hauptsächlich weil sie vor Jahren einen der ersten Krimis von Devon herausgebracht hatte, als sie noch für einen anderen Verlag gearbeitet hatte. Und der jüngste. Entwurf war Devons zweiter erfolgloser Versuch. Früher oder später würde es mit der Geduld vorbei sein. Verleger wollten schließlich mehr Geld verdienen als ausgeben. Wenn sie beabsichtigten, eine Million Dollar zu zahlen, brauchten sie einen echter Knüller, um diese Kosten wieder hereinzubekommen.

„Also, was soll ich tun, um meine Liebesszenen zu verbessern? Es ist ja schließlich nicht so, dass bei mir irgendwelche Männer unter dem Dach wohnen.

Ich kann nicht mal schnell für einen Quickie nach oben laufen."

"Baby, du brauchst einen Quickie so dringend wie ich ein Loch im Kopf. Was du brauchst, ist etwas Knisterndes. Ein loderndes Feuer. Du brauchst einen echten Mann, der etwas von der Liebe versteht. Jemand, der dir zu heißer Leidenschaft verhilft."

Devon versuchte, nicht an Jake zu denken. Jake war nicht für ihr Buch. Jake war für sie.

Aber Sydney hatte Recht. Devon musste nichts Drastisches unternehmen, um ihr Ziel zu erreichen. Sie brauchte lediglich eine Affäre ohne jede Verpflichtungen. Sosehr sie ihre Nichte auch vermissen würde - Devons Freiheit war viel zu lange eingeschränkt gewesen. Sie brauchte Zeit für sich selbst. Zeit, um die Flügel auszubreiten und ihre Fähigkeit zu fliegen zu testen. Das Letzte, was sie brauchte, war, von den Verpflichtungen einer Ersatzmutter zu den Verpflichtungen in einer festen Beziehung - oder gar einer Ehe - zu wechseln.

Devon hatte kein Problem mit der Ehe, obwohl sie selbst keinerlei Erfahrung damit hatte. Ihr Vater war vor ihrer Geburt verschwunden, ohne ihre Mutter zu heiraten. Ihre Schwester war einmal verheiratet gewesen, aber so kurz, dass Devon sich nicht einmal an den Namen des Mannes erinnern konnte. Selbst Sydney hatte trotz ihrer romantischen Vorstellungen und aufregenden Affären nie geheiratet.

Die Ehe schien ohnehin unerreichbar für Devon, da sie das durchschnittliche Heiratsalter längst überschritten hatte. Trotzdem fühlte sie sich in mancher Hinsicht wie ein Teenager, da sie nie die Gelegenheit hatte, sich wie einer zu verhalten. Wenn sie also Sydneys Rat befolgte, wozu sie geneigt war, musste sie dafür sorgen, dass sie einen Mann fand, der in unmittelbarer Zukunft weder Goldringe noch gemeinsame Bankkonten wollte.

„Ein Mann, der in Sachen Leidenschaft versiert ist?" Devon dachte darüber nach und schob die Vermutung von sich, dass Jake ihre Erwartungen erfüllen könnte. Mit ihm eine Affäre anzufangen wäre, als würde sie am olympischen Turnen teilnehmen, bevor sie ihr erstes Rad geschlagen hatte.

Aber sie hatte ihm ein Geschenk geschickt und damit sozusagen den Ball ins Rollen gebracht.

„Gibt es keinen geeigneten Mann in deinem Schreibkurs?" wollte Sydney wissen.

Devon schüttelte den Kopf. Sie hatte niemandem von Jakes Einladung, ihrer Zurückweisung oder ihrem Wiedergutmachungsgeschenk erzählt. Wie üblich hatte sie ihre Gefühle für Jake von ihrem übrigen Leben strikt getrennt, und sie hatte nicht die Absicht, das zu ändern.

„In dem Kurs sind fünf Männer", beantwortete sie Sydneys Frage. "Zwei, die noch mit ihrer Pubertätsakne zu tun haben. Zwei, die Viagra brauchen könnten, und einer, der einen Busfahrer namens Gus liebt. Oh, sie sind alle reizend, aber

..."

„Aber es ist kein potenzieller Lover dabei." Schweigend trank Sydney den Rest ihres Kaffees. "Was ist mit diesem Polizeikurs, an dem du gerade teilnimmst?

Hast du nicht erwähnt, der Ausbilder sei toll?"

"Detective Tanner?"

Devon schluckte und war keineswegs überrascht, dass Sydney so schnell auf den Mann kam, den sie geheim zu halten versuchte. Sie fragte sich, wann sie mit Sydney über Jake gesprochen hatte, doch es fiel ihr nicht mehr ein. Jeden Dienstagabend spielten sie Poker, tranken eisgekühlte Drinks und tauschten alle möglichen Geheimnisse aus. Selbst wenn Devon nur nebenbei eine Bemerkung gemacht hatte, hatte Sydney doch ein untrügliches Gespür in solchen Dingen. Es wäre ein hoffnungsloses Unterfangen, eine Schwärmerei oder eine Affäre vor ihr verbergen zu wollen.

Trotzdem sagte Devons Vernunft ihr, dass sie ihren Nachhilfeunterricht in Sachen Erotik im kleineren Maßstab beginnen sollte - mit einem freundlichen, vielleicht sogar schüchternen Mann, der sich um ihre Bedürfnisse kümmerte und ihr etwas beibrachte. Und dann konnte sie sich zu einem göttlichen Mann wie Jake Tanner hocharbeiten.

Doch ihre Vernunft hatte nicht den Ausschlag dafür gegeben ihm dieses provokative Geschenk zukommen zu lassen, oder? Nein, das hatte Devon nach einem Krug Midori Sours, einem sensationellen Pokerblatt und einer schlaflosen Nacht getan.

Der Mann war sündhaft attraktiv mit seinem gestählten, muskulösen Körper.

Und seine Augen, unergründlich und whiskeyfarben, waren wunderschön, aber sein Blick war hart wie der Zug um seinen Mund. Jake lächelte nicht viel, er grinste höchstens mal entschuldigend.

Devon seufzte verträumt.

"Oh ja!" Sydney lehnte sich auf dem Futon zurück und verschränkte triumphierend die Hände hinter dem Kopf. "Meine Güte, du errötest ja schon, wenn du seinen Namen nur aussprichst! Detective Tanner ist also derjenige, welcher ..."

Devon konnte nicht leugnen, dass der Mann sie in ihren Träumen verfolgte, auch wenn sie ihre Fantasien erfolglos zu Papier gebracht hatte. Vielleicht würde ein wenig körperlicher Kontakt sie von ihrer Schreibblockade befreien.

Immerhin war er interessiert.

Devon schüttelte den Kopf, damit diese Fantasie gar nicht erst Gestalt annahm.

Detective Tanner war tatsächlich das Vorbild für die Erotik in ihrem neuen Buch. Allerdings hatte sie seine Identität geschützt, indem sie ihren Helden blond, blauäugig und ein paar Zentimeter kleiner gemacht hatte, auch wenn das nicht mehr ganz ihrem bevorzugten Typ entsprach.

Vielleicht sollte sie noch ein wenig an ihrem Romanhelden feilen. Sie war so darauf bedacht gewesen, zu verbergen, wie fasziniert sie von Detective Tanner war, dass sie die männliche Hauptfigur dem echten Mann so unähnlich wie möglich gestaltet hatte. Nicht, dass sie etwas gegen stämmige, hellblonde Männer mit blauen Augen hatte - sie fand sie nur einfach nicht annähernd so attraktiv wie muskelbepackte Hünen vom Schlage eines Detective Tanner.

"Ich kann ihn nicht für das Buch verführen, Syd."

"Wieso nicht?"

"Weil ich ihn dann benutzen würde."

Sydneys Blick erinnerte Devon an den Blick ihres portugiesischen Gärtners, als sie ihm auf Spanisch Anweisungen gegeben hatte. Mit Sydney darüber zu sprechen, ob es moralisch verwerflich war, jemanden als pures Lustobjekt zu betrachten, war, als würde man in einer fremden Sprache mit ihr reden.

"Vergessen wir dieses Argument", sagte Devon. "Vergessen wir am besten die ganze Diskussion."

Obwohl Sydneys Vorschlag durchaus reizvoll war, hatte Devon Bedenken, ihrer Freundin ihre Überlegungen mitzuteilen. Denn dann, das wusste sie, würde sie ihr keine Ruhe lassen.

Sydney reagierte auf Devons Widerwillen mit ihrer üblichen Frustriertheit. Sie sprang auf. "Jetzt komm mir bloß nicht damit, dass er dich nicht wahrnimmt. Du bist eine wunderschöne Frau. Männer finden dich attraktiv. Immer schon. Du bist nur nie darauf eingegangen. "

Sydney übertrieb nicht, weder was Devons Attraktivität anging, noch was ihre Weigerung betraf, sich an einen Mann heranzumachen. Devon wusste ihr Glück, was ihr Aussehen betraf, durchaus zu schätzen. Nur trübte die Ähnlichkeit mit ihrer älteren Schwester, der Grammy-Award-Gewinnerin D'Arcy Wilde alias Darcy Laverne Michaels, oft ihr Selbstbewusstsein. Zwar färbte Devon ihre dunkelbraunen Haare nicht schwarz und schminkte ihre Augen nicht so dramatisch wie Darcy, doch war sie schon oft genug mit ihrer Schwester verwechselt worden, um sich zu fragen, ob manche Männer nicht einfach nur einen billigen Ersatz suchten.

Devon war ein paar Mal mit Männern ausgegangen, und jedes Mal schienen sie enttäuscht gewesen zu sein, dass sie die Vorliebe ihrer Schwester für schwarzes Leder und ein wildes Leben nicht teilte. Sie bevorzugte T-Shirts und Jeans. Sie lieh sich lieber mal einen Videofilm aus und machte ihr eigenes Popcorn, statt sich in ein Ballkleid zu zwängen, um auf irgendeiner Premierenparty zu erscheinen.

Sie fragte sich, ob Jake wusste, wer ihre Schwester war. Er kam ihr nicht wie ein MTV-Typ vor. Er schien eher Richtung Bruce Springsteen statt zu den Backstreet Boys zu tendieren. Oder zu Fleetwood Mac. Vielleicht noch die Steve Miller Band. Und falls sie Glück hatte, auch zu Styx.

Genau wie sie.

"Ich bin mir ziemlich sicher, dass Detective Tanner mich attraktiv findet", gestand Devon. "Aber das ist eine rein private Angelegenheit. Ich will ihn nicht benutzen, um bessere Erotikszenen schreiben zu können."

"Einen Mann zum Sex benutzen zu können ist die Entschädigung dafür, dass Frauen jahrhundertelang für die Männer nichts als Sexobjekte waren", erklärte Sydney und vollführte mit der Hand eine Geste, die so typisch für Darcy war, dass Devon fast gelacht hätte. Aber sie hatte ihre Lektion gelernt, was Vergleiche zwischen Ihrer wilden Schwester und ihrer besten Freundin anging.

Beim letzten Mal hatte Sydney eine Woche lang nicht mit ihr gesprochen.

"Überwältigende körperliche Anziehung ist alles, was du brauchst. Und zwar dringend."

"Ich hungere nicht gerade, Syd. Ich werde schon zurechtkommen, wenn sie das Angebot zurückziehen."

„Ach ja? Meinst du, ein anderer Verlag bietet dir ein so tolles Geschäft an, wenn du es nicht bringst? Mach dir doch nichts vor. Du musst es irgendwie hinbekommen. Du hast das Talent. Du hast den Schwung. Jetzt brauchst du nur noch das Wissen. Außerdem weiß ich, dass du nicht gerade begeistert darüber bist, von deiner Schwester Almosen anzunehmen, nachdem Cassie so gut wie aus dem Haus ist."

Devon lehnte sich in ihrem Sessel zurück und legte ihren nackten Fuß auf die Schreibtischkante. "Ich war nie besonders scharf darauf, dass Darcy mich in diesem Haus unterbringt. Aber wegen Cassie blieb mir keine andere Wahl. Sie verdient das Beste."

Devon schaute sich in ihrer luxuriösen Umgebung um, dem riesigen Arbeitszimmer im ersten Stock der dreistöckigen Villa, die Darcy von den Einnahmen ihres ersten Platin -Albums gekauft hatte. Im hinteren Teil einer bewachten Wohnanlage gelegen, bot das Haus Darcy all die Sicherheit, die sie brauchte, wenn sie nach Hause kam. Eine hohe Steinmauer und ein Wachposten hielten Paparazzi davon ab, Fotos von D'Arcy Wildes Kind für die Klatschblätter zu schießen. Das Ganze war Welten entfernt von dem Wohnwagen auf der unbefestigten Straße, in dem Devon und Darcy aufgewachsen waren.

Devon hatte sich große Mühe gegeben, um das Haus gemütlich zu machen, damit es eher einem sicheren Hafen glich als einem langweiligen, gut bewachten Museum. Devon hatte vor, mit dem Honorar für ihr neues Buch ihrer Schwester das Haus abzukaufen und fortan allein zurechtzukommen.

"Du wirst einsam sein hier, weißt du das?" meinte Sydney, als müsste Devon daran erinnert werden.

"Ich liebe dieses Haus. Außerdem wird mich das Buch ablenken ... obwohl das Schreiben bis jetzt die reinste Folter war."

"Folter kann ganz nett sein", erklärte Sydney. "Besonders wenn dein Detective Tanner mit Peitschen und Ketten hantiert."

Devon zwang sich zu einem Lachen und schüttelte den Kopf. Insgeheim überlief sie jedoch ein sinnlicher Schauer. Sydneys Vorschlag zu befolgen war nicht so schwer, sofern Devon einen vernünftigen Grund dafür fand. Denn sie brauchte stets einen akzeptablen Grund, um sich auch mal um ihre persönlichen Bedürfnisse zu kümmern. Ihre sexuellen Bedürfnisse waren sehr lange unter Kontrolle gehalten worden, und ihrer Leidenschaft freien Lauf zu lassen könnte geradezu gefährlich werden, wenn sie nicht im Auge behielt, worum es ging -
um den Buchvertrag.

Am Samstagnachmittag hatte sie wieder Unterricht bei Tanner, gleich nachdem sie Cassie zum Flughafen gefahren haben würde. Irgendwann vorher würde sie darüber nachdenken, wie sie ihn am besten verführen und dazu bringen konnte, ihr die Feinheiten heißer, stürmischer Begierde zu zeigen - ohne tiefere Bindung.

2. KAPITEL

Als das Licht zum dritten Mal flackerte, wusste Jake, dass der Unterricht für heute gelaufen war. Seit einer Stunde achtete Mrs. Perez, fünfundsiebzig Jahre alt und Captain ihrer Bürgerwehr, nur auf den strömenden Regen, der gegen die Fenster des im Zentrum gelegenen Gebäudes prasselte, in dem die Volkshochschule untergebracht war. Die Möglichkeit eines Stromausfalls versetzte sie nahezu in Panik. Ihre Kameraden, Mr. Riegert und Mrs.

Schaumberg, hatten Jakes Diashow über die Vorgehensweise von

Sondereinsatzkommandos ignoriert und stattdessen nervös miteinander getuschelt, als der Donner seine Erklärungen übertönte. Selbst das Skelett, das in der Ecke hing, flatterte und schwankte.

Die jüngeren Teilnehmer des Kurses, zwei Frauen, die die Polizeiarbeit ihrer Männer besser verstehen wollten, und drei Teenager, die eventuell die Polizeiakademie besuchen wollten, beobachteten ebenfalls besorgt das Wetter.

Dies war mehr als nur ein typischer Nachmittagsregenguss in Florida. Ein so heftiger Gewittersturm machte sogar die Einheimischen nervös, die doch so einiges gewohnt waren.

Einschließlich Devon Michaels, die heute eine bis zum Dekollete aufgeknöpfte Bluse und eine hautenge Jeans trug. Jake war nicht sicher, ob allein das Wetter dafür verantwortlich war, aber die Krimischriftstellerin, die letzte Woche seine Einladung zu einem Date abgelehnt und ihn anschließend mit einem provozierenden Geschenk bedacht hatte, wirkte äußerst unruhig.

"Machen wir für heute Schluss", verkündete Jake und schaltete den Projektor aus.

Mrs. Perez klatschte in die Hände. "Dem Himmel sei Dank! Bei dieser Sintflut will ich mich nicht durch den dichten Autobahnverkehr kämpfen, um nach Hause zu kommen." Sie verstaute ihren Notizblock und ihre Kreuzstichstickerei in einer großen Strohtasche. "Komm", wandte sie sich an Mr. Riegert, der seine buschigen Brauen hob und vielsagend zu Jake schaute, während er sich von der Frau beim Aufstehen helfen ließ. Obwohl er wahrscheinlich der gesündeste der drei war, genoss der alte Mann es, bemuttert zu werden. "Wir dürfen nicht zu spät zum Abendessen da sein, sonst geht dein Blutzuckerspiegel in den Keller."

Jake schüttelte amüsiert den Kopf. "Wir wollen nicht, dass das passiert. Seien Sie vorsichtig mit den Fahrstühlen. Der Strom hat offensichtlich schon ein paar Mal ausgesetzt, aber die Generatoren müssten eigentlich durchhalten." Er hätte seinen älteren Kursteilnehmern auch die Treppe empfohlen, aber sie befanden sich vier Stockwerke hoch, und er wusste, dass Mrs. Schaumbergs Herz so viel Anstrengung nicht vertragen würde. "Wir treffen uns nächste Woche wieder."

Die Kursteilnehmer verließen rasch den Raum, und das Rascheln der Kleidung und das Geräusch von Schritten ging im lauten Prasseln des Regens beinah unter. Erst nachdem Jake den Stecker des Diaprojektors herausgezogen und die Deckenbeleuchtung ausgeschaltet hatte, bemerkte er, dass Devon keine Anstalten machte zu gehen. Stattdessen las sie ihre Notizen, wobei sie sich mit der Zunge langsam über ihre Oberlippe fuhr.

Jake räusperte sich. "Ist noch etwas, Miss Michaels?"

Sie lächelte und senkte die Lider. Ihre Wimpern sahen eine Spur dunkler und dichter aus als sonst. Jake stutzte. Was immer sie an ihrem Make-up verändert hatte, es wirkte Wunder bei ihren dunkelblauen Augen. Ihm war bereits aufgefallen, dass sie ihre Haare anders trug. Normalerweise war ihr fast schwarzes Haar zu einem Zopf geflochten und wurde von einer unauffälligen Spange zusammengehalten. Heute trug sie es offen. Sie hatte nur einige Strähnen zurückgesteckt, damit sie ihr nicht ins Gesicht fielen.

Wie üblich trug sie Bluse und Jeans, doch diesmal war er sicher, dass die Hose eine halbe Nummer enger war als sonst, und die ärmellose Button-down-Bluse, die sie an der Taille zusammengeknotet hatte, stand ein bisschen weiter offen.

Außerdem trug sie Ohrringe. Nicht die üblichen schlichten Goldknöpfe, sondern lange silberne Gehänge, die mit Türkisen besetzt waren und mit ihren Augen um die Wette funkelten.

"Ich habe gerade über die ungelösten Fälle nachgedacht, von denen Sie uns zu Beginn des Kurses erzählt haben." Devon tippte mit dem Stift auf ihre Notizen.

"Ich bin überzeugt, dass da die eine oder andere Story drinsteckt."

Jake hatte nicht beabsichtigt, sich darüber in seinem Kurs zu äußern, aber wie immer hatte Mrs. Perez ihn dazu überredet, von seinem Privatleben zu erzählen.

Sie erkundigte sich regelmäßig nach seinem "Projekt der Woche". Ihres war eine Handarbeit - ein Kissen mit eingesticktem Teddybären für ihren neuen Urenkel.

Jake hatte zu viel Respekt vor alten Menschen, um ihre Frage nicht zu beantworten. ~ Andererseits konnte er schlecht zugeben, dass er nach seiner Suspendierung den Großteil der Woche mit seinem Freund Jack Daniels verbrachte. Er konnte außerdem die beeindruckende Serie erotischer Tagträume von Devon Michaels nicht gestehen - der Frau, die ihm vor knapp sieben Tagen einen Korb gegeben hatte, nur um ihn anschließend mit einer signierten Ausgabe ihres letzten Buches zu beeindrucken.

Na ja, es war nicht nur das Buch, das ihn beeindruckte, obwohl er es Seite für Seite gelesen hatte, verblüfft von der Komplexität ihrer Geschichte. Nein, es war die Widmung, die ihn die ganze Woche über aufgewühlt hatte:

Denken wir rückwärts. Danke für gestern Abend. Devon

Unterstrichen hatte sie die Worte mit dem Abdruck eines Kusses, wozu sie kirschroten Lippenstift benutzt hatte, und einem Spritzer ihres betörenden Vanilleparfüms.

Nein, er konnte Mrs. Perez ganz bestimmt nicht verraten, wie oft er an diesem Buch geschnuppert hatte, und deshalb hatte er von den fünf alten Fällen berichtet, in denen er die Ermittlungen wieder aufnehmen wollte.

Und darüber war die Frau seiner Träume offenbar so begeistert, dass sie ihre Weigerung, mit ihm auszugehen, rückgängig machen wollte. Ihr Interesse mit Geschichten von seiner Arbeit zu wecken war gar nicht seine Absicht gewesen.

Allerdings war Jake bekannt dafür, gelegentlich zu improvisieren.

"Eine Story für Ihre Krimis? Ich weiß nicht. Es gibt nur eine Leiche und keine internationale Verschwörung. Und unglücklicherweise auch keine Hinweise auf den Täter."

"Aber das wissen Sie doch nicht genau, oder? Auf den ersten Blick scheint es um zwei Überfälle, einen Diebstahl, einen Unfall mit Fahrerflucht und einen Mordverdacht zu gehen. Aber was, wenn Sie das zu etwas viel Größerem führt?

Und selbst wenn nicht - ich habe einige meiner besten Ideen aus winzigen Zeitungsmeldungen bekommen."

Jake nickte anerkennend. Sie hörte nicht nur aufmerksam zu und machte sich Notizen, sondern erregte ihn auch, wenn sie über ungelöste Fälle und schwere Verbrechen sprach. Diese Frau war klug, furchtlos und interessiert. Bis jetzt erstreckte sich ihr Interesse zwar nur auf seinen Job und vielleicht ein gemeinsames Abendessen, aber das war wenigstens schon eine Basis.

Es blitzte und donnerte erneut. Devon zuckte zusammen, während sie auf ihren Kugelschreiber drückte und ihren Notizblock zuklappte.

"Ist alles in Ordnung mit Ihnen?" erkundigte Jake sich.

Devon schaute nervös zum Fenster. "Ich hasse Gewitter. Dabei sollte man meinen, ich hätte mich längst an dieses Wetter gewöhnt."

"Stammen Sie von hier?"

"Ich bin im sonnigen Florida geboren und aufgewachsen", erwiderte sie grinsend. "Eine aussterbende Rasse. Und Sie?"

Jake musste ebenfalls grinsen. "Möglicherweise sind wir die letzten unserer Art."

"Das könnte ein interessantes Szenario sein", meinte sie zwinkernd.

Sie hat gezwinkert! Na gut, jetzt bestand kein Zweifel mehr daran, dass sie mit ihm flirtete. Einerseits war Jake Polizist und wollte daher den Grund dafür herausfinden. Andererseits war er auch nur ein Mann, der gern auf ihren Annäherungsversuch eingehen wollte. Außerdem beschäftigte ihn die Frage, wieso sie ausgerechnet jetzt mit ihm zu flirten begann.

"Sie kommen mir ein wenig verändert vor, Miss Michaels. Freundlicher vielleicht?"

Sie schlängelte sich mit einer so anmutigen Bewegung hinter ihrem Tisch hervor, dass Jake sich unwillkürlich fragte, wie viele College-Professoren diese Bewegung schon in ihren Bann geschlagen hatte.

"Bin ich denn nicht jeden Samstag freundlich?"

"Das schon, aber Sie flirten nicht jeden Samstag mit mir. Und letzten Samstag haben Sie mir sogar einen Korb gegeben."

Sie zögerte für einen kurzen Moment, ehe sie ihre Handtasche von der Stuhllehne nahm. Sie verstaute Notizblock und Kugelschreiber darin und hängte sie sich über die Schulter. Dann ging sie auf ihn zu.

"Haben Sie das Geschenk nicht bekommen, das ich Ihnen geschickt habe? Im Übrigen habe ich Ihnen nicht direkt einen Korb gegeben, Detective. Falls Sie sich erinnern - ich sagte nur, es sei nicht der richtige Zeitpunkt." Sie schloss die Augen, und als sie sie wieder öffnete, kam aus ihrem Mund ein Wortschwall, dem Jake nur mit Mühe folgen konnte. "Um ehrlich zu sein, in meinem Leben hat sich gerade ein enormer Wandel vollzogen. Die Liste der Gründe, weshalb ich mir keinen Mann in meinem Leben leisten kann, nicht einmal für kurze Zeit, ist hinfällig. Also fragte ich mich, ob Sie vielleicht Lust haben, mit mir irgendwo zu einem frühen Abendessen hinzugehen."

Er wartete, bis sie tief Luft geholt hatte, und dann mussten sie beide lachen.

"Entschuldigen Sie", sagte sie. "Ich musste das alles schnell loswerden, bevor mich der Mut verließ."

Jake lachte leise. Er kannte Devon Michaels lange genug, um zu wissen, dass sie nicht nur attraktiv, sondern auch sehr klug war. Mit ihrer erfrischenden Aufrichtigkeit hatte er jedoch nicht gerechnet.

"Gewöhnlich mache ich Frauen keine Angst", entgegnete er.

"Es fällt mir schwer, das zu glauben, Detective Tanner. "

Erneut blitzte und donnerte es fast gleichzeitig, was dazu führte, dass Devon blass wurde. Jake suchte seine Sachen zusammen und deutete zur Tür.

"Ich würde gern mit Ihnen zu Abend essen, aber wir müssen Ihren Wagen nehmen, wenn Sie keinen völlig durchnässten Begleiter wollen. Ich bin nämlich mit meinem Motorrad hier."

"Sie schauen sich wohl nicht die Wettervorhersagen an, wie?"

Jake antwortete nicht, da er nicht zugeben wollte, dass er an diesem Morgen andere Dinge im Kopf gehabt hatte, als er mit seiner Yamaha zum Unterricht gefahren war statt in seinem großen Polizeiwagen. Bei einer Frau von Devons Kaliber konnte ein Mann kaum mit einer alten Kiste wie einem viertürigen Chevy Eindruck schinden. Allerdings brachte es ihm sicher auch keine Pluspunkte bei ihr ein, wenn er Devon bitten musste, ihn mitzunehmen.

Er deutete erneut zur Tür und wartete, bis Devon den Raum verlassen hatte, ehe er ein Schlüsselbund aus seiner Tasche zog und abschloss. Der Flur war wegen der veralteten Beleuchtung und der dunklen Wolken draußen dämmrig.

Devons Schritte hallten in ihm wider. Das Klappern lenkte Jakes Aufmerksamkeit auf ihre Füße, die in hochhackigen schwarzen Stiefeletten steckten.

Sie hatte an alles gedacht und war von Kopf bis Fuß sexy. Na ja, er konnte nicht wissen, ob sie wirklich an alles gedacht hatte, wie zum Beispiel verführerische Unterwäsche.

Plötzlich erschreckte ein weiterer heftiger Blitz Devon so sehr, dass sie ihre Handtasche fallen ließ und die Arme um sich schlang. Sie schrie auf, als das Flurlicht flackerte und schließlich ausging.

Die Notbeleuchtung sprang an und tauchte den Gang in diffuses Licht.

"Devon?"

"Mir geht's gut", erwiderte sie. "Ich hoffe, die anderen waren schon raus aus dem Fahrstuhl."

Jake ging zum Fahrstuhl, legte den Kopf an die Tür und lauschte.

"Es ist alles ruhig. Sie würden um Hilfe rufen, wenn sie festsäßen.

Anscheinend sind alle draußen gewesen, bevor der Strom ausfiel. Gut, dass wir noch nicht in der Kabine waren, sonst wären wir jetzt darin gefangen."

"Ich weiß nicht", erwiderte Devon und lehnte sich neben ihn gegen die Fahrstuhltür. "Auch das hätte ein interessantes Szenario sein können."

Jake lächelte. "Miss Michaels, Sie haben wirklich eine schlimme Fantasie. "

"Detective Tanner, Sie haben ja keine Ahnung."

Nein, das hatte er nicht. Aber er hatte die feste Absicht, das zu ändern.

Devon konnte kaum glauben, dass sie das gerade gesagt hatte. Jake hatte Recht, ihre Fantasie war wirklich schlimm.

Plötzlich schien die Luft noch schwüler und heißer - und nicht nur, weil Devon so nah bei Jake stand. Offenbar war die Klimaanlage zusammen mit dem Licht und dem Fahrstuhl ausgefallen. In Florida bedeutete selbst im Spätfrühling der Ausfall einer Klimaanlage unglaublich rasche Temperatursprünge, besonders in modrigen alten Gebäuden.

Devon zupfte am Ausschnitt ihrer Bluse, um sich ein wenig Luft zuzufächern.

"Wenn wir hier oben bleiben, wird es nur noch heißer", erklärte Jake.

Sie konnte nicht widerstehen, ihn zu necken. "ist Ihnen jetzt heiß?"

"Na schön, hören Sie auf damit. Lassen Sie sich zuerst von mir retten, dann können Sie wieder flirten. Bitte." Er richtete sich auf und stemmte die Hände in die Hüften. "ich befehle Ihnen, sofort mit dem Flirten weiterzumachen, nachdem ich die Treppe gefunden und Sie in Sicherheit gebracht habe."

Devon verkniff sich ein Grinsen und hakte ihre Daumen in die Hosentaschen.

"Die Treppe befindet sich hinter Ihnen. Gleich hinter der Tür mit dem großen roten Schild, auf dem Ausgang' steht.

"Ausgezeichnet", sagte er, nicht im Mindesten gekränkt, dass ihm etwas so Offensichtliches entgangen war, und wollte die Tür öffnen. Die Türangeln quietschten, doch sie bewegte sich kaum. Er unternahm einen zweiten Versuch, indem er mit seiner kräftigen Schulter dagegen drückte.

Die Tür gab knarrend nach.

"Bitte nach Ihnen", sagte Jake und machte vornehm eine einladende Handbewegung.

„Sehr galant von Ihnen", bemerkte sie und schlenderte an ihm vorbei.

"Möchten Sie auch meine Bücher tragen?"

Er lächelte. "Nicht wenn sie in Ihrer Handtasche sind. Tut mir Leid, aber die Farbe des Leders beißt sich mit der meines Gürtels."

Devon lachte und stieg die Treppe hinab. Sie war erstaunt, wie ungezwungen und neckend sie miteinander umgingen. Sie kannten sich seit sieben Wochen, obwohl man nach ein paar kurzen Gesprächen in den Pausen und dem üblichen Austausch von Fragen und Antworten im Kurs wohl kaum von "kennen"

sprechen konnte. Das richtige Kennenlernen würde erst beim Abendessen passieren. Erst dann würde Devon entscheiden, ob sie Detective Tanner mit ihrem schockierenden Vorschlag konfrontieren würde.

"Warten Sie, Devon. Ich sollte vorausgehen. Diese Notbeleuchtung richtet im Treppenhaus nicht viel aus."

Er hatte Recht. Es war hier überall ziemlich schummerig. Devon und Jake hatten eine besonders dunkle Stelle erwischt, und auch wenn Devon das fehlende Licht gefiel - weil man sich mit den Händen ins Unbekannte vortasten musste - blieb sie doch stehen und wartete, dass Jake an ihr vorbeiging.

Sie fühlte seine Hand auf ihrem Rücken, sanft, zögernd, ehe er sich an ihr vorbeischob. Er lief zwei oder drei Stufen vor und forderte Devon auf, ihre Hände auf seine Schultern zu legen.

Sie zögerte. Er hatte ihr einen sehr guten Grund geliefert, ihn zu berühren, und die enorme Kraft zu fühlen, die Sie bei ihm vermutete. Doch sie war zu sehr daran gewöhnt, weder jemanden zu berühren noch selbst berührt zu werden, um sich sofort darauf einzulassen.

"Ich werde uns führen", versicherte er ihr in beruhigendem Ton.

Devon legte ihre Hände auf seine Schultern und atmete tief ein, als die steinharten Muskeln unter ihren Fingern sie erschauern ließen. Führung. Das war es, was sie brauchte. Ein Stoß in die richtige Richtung, ein Kompass, der sie zu der Sinnlichkeit führte, die zu entdecken sie sich bisher nie erlaubt hatte, während sie die Tochter ihrer Schwester großzog und sich ihrer Karriere widmete. Sie verstärkte ihren Griff an seinen harten Muskeln und stellte sich für einen Moment vor, wie wundervoll es sein könnte, mehr von seinem Körper zu berühren.

"Ich verlasse mich darauf, dass Sie uns führen, Jake. Ich verlasse mich mehr darauf, als Sie ahnen."

3. KAPITEL

Sie gelangten sicher nach unten, doch kaum hatte Jake die Tür im Erdgeschoss geöffnet, ergoss sich sturzbachartig der Regen über die Schwelle. Blitze zuckten über den dunklen Nachmittagshimmel und erfüllten die Luft mit einer Elektrizität, die ein Prickeln auf Devons Haut auslöste. Grundgütiger, sie hasste Blitze, besonders wenn sie sie dazu brachten, wie ein Schulmädchen zu kreischen.

Jake warf die Tür zu und schüttelte den Kopf. Regentropfen trafen Devon.

"Sie sind vollkommen durchnässt!"

Jake wischte sich die Arme ab. "Ziemlich. Es gibt kein Vordach draußen.

Nicht, dass es bei diesem Wetter etwas nützen würde. Geben Sie mir Ihre Schlüssel", bot er an und hielt ihr die Hand hin. "Ich fahre Ihren Wagen so nah wie möglich heran, dann werden Sie nicht allzu nass. "

" Sie werden nicht in diesen Monsunregen hinausgehen! Wir sind hier in Florida. Wenn man Regen nicht mag, wartet man einfach zehn Minuten. Dann hört er auf. Warten wir hier also einfach."

Da Devon in Florida geboren war, wusste sie, dass dies keines dieser typischen Nachmittagsgewitter war, die weniger als eine Stunde andauerten. Der Himmel war anders - die Farbe, die Wolken, die Atmosphäre. Die Blitze würden irgendwann aufhören, aber der Regen würde wahrscheinlich bis zum Einbruch der Nacht anhalten, so dass sie in einem staubigen, spärlich beleuchteten Treppenhaus gefangen waren - Jake durchnässt, Devon verschwitzt.

Das war nicht direkt die schlimmste Situation, in der sie stecken konnten, vor allem wenn man ihren Wunsch bedachte, Jake besser kennen zu lernen.

"Es ist doch nur Regen", beharrte er.

"Regen und Blitze. Sie wissen, dass es gefährlich ist, über einen großen offenen Parkplatz zu laufen, besonders mit meinen Schlüsseln aus Metall in der Hand. Ich bin vielleicht überängstlich, was Gewitter angeht, aber wir haben schließlich alle unsere Phobien, oder?“

Jake antwortete nicht, und obwohl Devons Augen sich an das schwache Licht gewöhnt hatten, konnte sie seine Miene nicht deuten.

Bis er näher kam.

Regentropfen glänzten auf seinem gebräunten Gesicht und hingen in seinen Wimpern, die kurz, aber dicht waren, wie Devon bemerkte. Die perfekte Umrahmung für Augen von der Farbe alten Whiskeys. Und in diesen Augen las sie, so unerfahren sie auch war, heftiges Verlangen, in das sich Unsicherheit mischte.

Devon schluckte. Es war leicht, sich in seinem Blick zu verlieren.

Unwillkürlich hob sie die Hand an seine Wange, wenn auch unter dem Vorwand, die Regentropfen wegwischen zu wollen.

"Jeder, der halbwegs bei Verstand ist, hat Angst vor Blitzen. Wovor haben Sie sonst noch Angst?" wollte Jake wissen.

Devon strich mit ihrer Hand über seine Wangen und antwortete nicht. Sie war fasziniert von dem sinnlichen Gefühl seiner Haut, die ein wenig rau war. Man konnte die frischen Bartstoppein kaum sehen, aber man spürte sie, wenn man mit dem Finger darüber strich. Sie wollte auch seine Lippen fühlen. Waren sie weich? Feucht? Er hatte sie genau in dem Moment nach ihren Ängsten gefragt, als sie in Erwägung zog, sich ihrer größten Angst zu stellen - ihn zu küssen und nicht mehr aufhören zu können.

"Nur vor Blitzen", antwortete sie.

Was nicht weit entfernt war von der Wahrheit. Zweifellos würde sein Kuss so elektrisierend und gefährlich sein wie das Gewitter. Langsam strich Devon ihm über das Gesicht bis zu seiner Schläfe hinauf, wo ihre Fingerspitzen sein nasses, seidiges Haar streiften. Ein erregendes Prickeln zog von ihrem Arm durch ihren ganzen Körper.

Ja, sie hatte Angst vor Blitzen in Form konzentrierten Feuers der Leidenschaft.

Doch trotz ihrer Angst näherte sie sich ihm noch weiter.

Als er grinste, spannte sich die Haut unter ihrer Handfläche. "Sie müssen vor mehr als nur Blitzen Angst haben."

"Muss ich?" Sie ließ die Handtasche neben sich zu Boden fallen, nahm seine Hand und zog ihn zur Treppe, damit er sich setzte.

Wegen seiner Größe passten sie kaum nebeneinander auf die schmale Treppenstufe, und Devon berührte seinen Schenkel. "Erzählen Sie mir zuerst von Ihren Ängsten, dann verrate ich Ihnen vielleicht noch eine von meinen."

"So leicht bekomme ich keine Angst", sagte er und verlagerte ein wenig sein Gewicht. Die Vorderseite seiner Jeans und sein Hemd waren durchnässt. Devon vermutete, dass er sich hier draußen in der schwülen Hitze unwohl fühlte.

Jedenfalls hoffte sie das.

"Oh, natürlich. Wie konnte ich das vergessen?" Sie lehnte sich ein wenig zurück. "Sie sind ein großer böser Cop, der sich vor gar nichts fürchtet. Und ich dachte, Sie wären anders."

Er lehnte sich ebenso lässig zurück wie sie, und für einen Augenblick stellte Devon sich vor, dass sie sich in einem mit seidener Bettwäsche bezogenen Bett einen erregenden verbalen Schlagabtausch lieferten, statt auf sandigem Beton verhüllte Anspielungen zu machen.

„Anders? Als wer?"

Als andere Polizisten. Ich bin bei der Recherche zu meinen Büchern vielen Ihrer Kollegen begegnet, in Kursen wie Ihrem, gelegentlich bei Signierstunden, bei denen sie mir gern erzählten, dass die Unterwelt nicht annähernd so glamourös oder abenteuerlich sei, wie ich sie in meinen Büchern schildere. Sie haben alle betont, dass ich keine Ahnung vom wirklichen Leben habe - was durchaus in Ordnung ist, da ich ja auch nicht über das wirkliche Leben schreibe.

Ich spürte viel Tapferkeit, Selbstbewusstsein, Überheblichkeit bei manchen

...bei den meisten."

"Diese Eigenschaften sind für einen Polizisten nicht so schlecht, da er regelmäßig dem Tod oder der Gefahr schwerer Verletzungen ins Auge sieht.

Und im Übrigen sind die weiblichen Polizisten genauso großspurig."

"Ich weiß", versicherte Devon ihm. "Und glauben Sie bloß nicht, ich würde Sie für ein herausragendes Exemplar eines anmaßenden Polizisten halten."

"Sie haben gesagt, ich sei anders - zumindest, dass Sie das geglaubt haben."

Zögernd fuhr Devon mit der Hand über seine Schulter und dann zu seinem Bizeps. "Das tue ich auch immer noch. Nur kann ich nicht benennen, worin der Unterschied besteht."

"Dann werden Sie mich besser kennen lernen müssen", sagte er lächelnd.

"Genau darum geht es."

Er bewegte sich erneut und stöhnte. "Verdammt, ist das heiß hier."

„Es wird nicht besser dadurch, dass Sie Ihre klebrigen, nassen Sachen anbehalten. Sie können Ihr Hemd ruhig ausziehen. Ich werde keinen Anstoß daran nehmen."

Jake lachte. "Meine Jeans auch?“

„Wenn es sein muss." Die Vorstellung, wie er sich hier bis auf seine Boxershorts auszog, war erregend. "Ich werde es wohl schaffen, nicht ohnmächtig zu werden."

Er zog sein Hemd aus dem Hosenbund. "Ich wette, das sagen Sie zu allen Männern."

"Es gibt keine Männer in meinem Leben. Schon lange nicht mehr. "

Ihre Stimme, ein leises, aber deutliches Flüstern, schien durch das ganze Treppenhaus zu hallen. Devon konnte kaum glauben, dass sie ihm so etwas Persönliches verraten hatte, doch es stimmte nun einmal. Und Jake verdiente, es zu erfahren, besonders unter diesen Umständen. Devon konnte sich zwar anders anziehen und schminken als sonst, aber sie würde der gleiche Mensch bleiben, der sie in den letzten siebzehn Jahren gewesen war. Früher oder später würde er ihre Unerfahrenheit bemerken.

„Weil Sie Ihre ganze Zeit mit Schreiben verbringen?" vermutete Jake.

"Hauptsächlich deswegen. Doch schon vor meinem ersten Vertrag gab es immer etwas Wichtigeres als mein Vergnügen. Als ich fünfzehn war, bekam meine Schwester ein Baby. Sie war erst siebzehn, aber meine Mutter hielt nichts davon, es zur Adoption freizugeben. Glücklicherweise bestand sie darauf, Cassie zu behalten. Zwei Monate nach der Geburt wurde Darcy, meine Schwester, achtzehn und erhielt ein Angebot, professionell zu singen. Das war die Chance ihres Lebens. Also zogen Mom und ich Cassie groß. Na ja, ich zog sie groß.

Mom hatte schwere Diabetes und starb, als Cassie ungefähr fünf war. Cassie war sehr lange die Nummer eins in meinem Leben. Sie rangierte noch vor meiner Karriere und irgendwelchen Dates."

"Das kann ich verstehen. Vor allem nachdem Sie gesehen haben, wohin Dates Ihre Schwester gebracht hatten. Die Kinder leiden immer, wenn die Familie nicht intakt ist."

Du liebe Zeit, er verstand sie! Wahrscheinlich hatte er oft elternlose Kinder in Heimen erlebt. Die Cops, denen sie begegnet war, hatten stets großen Respekt vor verantwortungsvollen Eltern, gehabt. Und Devon war eine verdammt gute Mutter gewesen, auch wenn sie das Mädchen nicht zur Welt gebracht hatte.

"Cassie ist heute Morgen nach Europa aufgebrochen, um Darcy zu treffen", sagte sie. "Jetzt habe ich die seltene Gelegenheit, ein paar entscheidende Veränderungen in meinem Leben vorzunehmen.“

"Weil Sie jetzt allein sind." Er lachte bitter. "Ich kenne das Gefühl. Ich habe dem Kurs zwar gestanden, dass ich diese Woche nicht gearbeitet habe, aber nicht, warum."

Jake starrte in den milchigen Schein der Notbeleuchtung auf dem Treppenabsatz über ihnen. Selbst in dem schwachen Licht erkannte Devon sein wundervolles Profil - die hohe Stirn, markante Wangenknochen und das ausgeprägte Kinn. Der winzige Höcker auf seiner Nase, der vermutlich von einem Bruch stammte, machte ihn nicht weniger attraktiv.

"Sprechen Sie von Ihrer Suspendierung?"

Erstaunt drehte er den Kopf und sah sie an, so dass sein Gesicht ihrem plötzlich beunruhigend nah war. "Woher wissen Sie das?"

Sie zuckte mit den Schultern. "Welchen Grund hätten Sie wohl sonst, die ganze Woche zu Hause zu sein und in alten Fällen zu wühlen, statt in einem aktuellen Fall zu ermitteln? Ich habe in der Zeitung gelesen, dass ein Undercover-Detective vom Dienst suspendiert wurde, weil er angeblich auf einen Verdächtigen in einem Fall familiärer Gewalt losgegangen ist. Die Polizei hält seinen Namen zurück, weil die Ermittlungen noch laufen. Das sind Sie, oder?"

Jake nickte, und sein Blick wanderte wieder hinauf zu der Lampe. "Ich bekenne mich schuldig."

"Sollte mir das Angst machen?"

"Vor mir brauchen Sie ganz sicher keine Angst zu haben", versicherte Jake ihr.

Ihm war klar, dass er ihr die ganze Wahrheit schuldete. "Es sei denn, Sie haben vor, jemanden zu verprügeln, der hundert Pfund leichter ist als Sie und noch dazu schwanger."

Devon schnappte nach Luft. "Schwanger?"

Jake schluckte hart. "Sie hat das Baby noch dort im Wohnzimmer verloren, auf dem kalten Fliesenfußboden, den sie zuvor auf Händen und Knien geschrubbt hatte, damit er nicht wieder ausrastet, wenn er von seinem Saufgelage mit Kumpeln nach Hause kommt. Sie hat Glück, dass sie überlebt hat nach dem, was das Schwein ihr angetan hat."

Als Devon ihm die Hand auf den Arm legte, spannte sich sein ganzer Körper an. Nicht weil das Gefühl ihrer samtweichen Fingerspitzen unangenehm gewesen wäre, sondern weil er ihr so viel von sich offenbart hatte.

"Wo war Ihr Partner?" erkundigte sie sich.

Offenbar wusste sie tatsächlich viel über Polizeiarbeit. „In seinen Flitterwochen. Cade hätte mich vielleicht aufhalten können. Ich hatte einen Anfänger dabei, aber der hielt sic h im entscheidenden Moment bei den Sanitätern auf. Und die Streifenpolizisten waren noch nicht eingetroffen."

"Wenn Sie suspendiert sind, wie kommt es dann, dass man Sie weiter unterrichten lässt?"

"Pures Glück. Der Träger dieser Kurse ist der Bund, nicht die Stadt. "

"Das ist kein Glück, sondern göttliche Vorsehung", widersprach Devon. "Wenn Sie gezwungen gewesen wären, auch noch den Job als mein Ausbilder aufzugeben, würden wir jetzt nicht hier sitzen." Ihre Augen funkelten amüsiert.

"Mir war klar, dass, falls Sie der Cop sind, Sie gute Gründe dafür gehabt haben, auf diesen Kerl loszugehen. "

"Kein Grund ist gut genug, um die Kontrolle zu verlieren. Ich habe einen Eid darauf geleistet, dem Gesetz Geltung zu verschaffen, und nicht, es in die eigene Hand zu nehmen."

"Schon möglich", räumte sie ein. "Aber unter den richtigen Umständen kann es ganz nett sein, die Kontrolle zu verlieren."

Wieder wurde Jake von Anspannung erfasst, doch diesmal hatte die Reaktion nichts mit unterdrückter Wut zu tun. Seit sie hier in diesem Treppenhaus festsaßen, hatte Devon mehrere Anspielungen gemacht, die sein Blut erhitzt hatten. Und ihre Berührungen brachten es beinah zum Kochen. Er war lange genug Junggeselle, um zu merken, wann eine Frau ihm Angebote machte. Und da Devon zugegeben hatte, dass sie kaum bis gar keine Erfahrung mit Männern hatte, vermutete er, dass sie diese Tatsache gern ändern wollte. Das hoffte er zumindest.

"Und unter welchen?" fragte er, an ihre Frage anknüpfend.

"Ziehen Sie Ihr Hemd aus."

"Warum?"

"Wollen Sie meine Aufforderung analysieren, bis ich es mir anders überlege, oder möchten Sie einen großartigen Grund, die Kontrolle zu verlieren?"

Jake zog sich das Hemd über den Kopf und warf es über das Treppengeländer.

"Fertig. Sie sind dran."

"Was?"

Jake grinste. Er war nur allzu bereit, bei ihrer Fantasie mitzuspielen, denn das war genau das, was er brauchte. Eine nette Ablenkung. Die Suspendierung machte ihm nicht allzu sehr zu schaffen, auch wenn dieser Verweis der erste Makel in seiner ansonsten tadellosen Akte war. Was ihm zu schaffen machte und ihn verfolgte, war die Tatsache, dass er überhaupt die Beherrschung verloren hatte. Jake Tanner verlor die Kontrolle nicht. Er hatte seine Gefühle eisern im Griff, besonders bei der Arbeit.

Bei Devon jedoch hatte er die Gelegenheit, sich auf eine für beide Seiten angenehme Art gehen zu lassen.

„Das ist nur fair", argumentierte er. "Oder haben Sie Angst, nackt in Gegenwart eines Mannes zu sein? Die Liste Ihrer Phobien wird immer länger."

Devon setzte sich auf und zerrte an ihren Knöpfen, bis Jake ihre Hand festhielt.

"Lass mich das machen."

Ihre Finger zitterten, doch sie nickte, lehnte sich zurück gegen das Geländer und schloss die Augen.

"Willst du nicht zusehen?" meinte er herausfordernd.

Sie machte die Augen wieder auf. "Zusehen?"

Er drehte sich so, dass er beide Hände benutzen konnte, um den ersten Knopf durch das Knopfloch zu schieben. "Ich habe das Gefühl, dass es eine bemerkenswerte, Erfahrung sein wird, dich anzusehen. Daher dachte ich, du würdest meinen anerkennenden Blick zu schätzen wissen."

Nach einer kurzen Pause schaute Devon auf Jakes Hände, dann wieder in sein Gesicht. Falls sie versuchte, sich die intensive Mischung aus Furcht und Erwartung nicht anmerken zu lassen, war sie damit nicht besonders erfolgreich.

Aber irgendwie bezweifelte Jake, dass sie daran dachte, ihre Reaktionen vor ihm zu verbergen. Der Typ schien sie nicht zu sein. Jake hoffte, dass sie genau das war, was sie zu sein schien - eine Frau, die sich leidenschaftlich bemühte, die Tiefen und Nuancen ihrer Begierde auszuloten, eine Frau, die nachholen wollte, was ihr bisher im Leben entgangen war.

Denn nur eine solche Frau würde jetzt in sein Leben passen. Bis er sich über seine Zukunft im Klaren war und bis er die Ursache seines düsteren Zornes kannte, konnte er niemandem irgendwelche Versprechungen machen.

Er senkte den Blick und sah, wie sich die Haut an ihrem schlanken Hals bewegte, als Devon schluckte. Schatten spielten auf ihrer Haut, die von Schweiß glänzte und den Duft ihres Parfüms verströmte. Jake öffnete mit größter Behutsamkeit einen Knopf ihrer dünnen Bluse, dann den nächsten. Er atmete schwer und wartete sehnsüchtig auf den Moment, in dem er einen ungehinderten Blick auf ihre Brüste haben würde, von denen er seit Wochen geträumt hatte.

Der Knoten in ihrer Bluse erwies sich jedoch als unerwartetes Hindernis.

"Ich war Pfadfinderin", spottete sie, während er an dem fest zusammengebundenen Stoff zerrte.

Er grinste. "Und ich mag Herausforderungen."

In weniger als zehn Sekunden hatte er den Knoten gelöst. Er hielt inne, atmete tief ein und sah sie an. Sie nickte als Antwort auf seine unausgesprochene Frage, richtete den Blick auf seine Brust und befeuchtete mit der Zungenspitze ihre Lippen.

Jake schob seine Hände unter ihre Bluse und schob den Stoff beiseite. Voller Bewunderung betrachtete er die sanften, einladenden Wölbungen ihrer Brüste, die von dem hauchzarten BH kaum verhüllt wurden, und führ mit einem Finger von ihrer Halsbeuge in die kleine Mulde oberhalb des Vorderverschlusses ihres BHs.

Devon hatte ihn die ganze Zeit erwartungsvoll beobachtet, jetzt blinzelte sie erstaunt.

"Möchtest du gestreichelt werden?" fragte Jake.

Devon befeuchtete ihre Lippen und machte eine vage Geste, die Jake als Zustimmung deutete.

„Wo?“

„In dem Fall nehme ich das Recht in Anspruch, die Aussage zu verweigern, Detective."

Jake lachte leise. Jetzt mochte er sie noch mehr. Sie war wunderschön und sexy, und sie hatte einen großartigen Sinn für Humor. Würden ihn nicht die Gespenster der Vergangenheit verfolgen, hätte er sich fast der Illusion hingegeben, die richtige Frau gefunden zu haben.

Aber Jake war nie der Typ gewesen, der sich Illusionen machte, jedenfalls nicht lange. Für eine kurze Zeit waren Fantasien ja ganz in Ordnung, doch nie auf Kosten dessen, was real war. In diesem Moment war allerdings nur sein Verlangen real, Devon Michaels zu küssen, auch wenn dieser Kuss weder sein Herz noch seine Seele erreichen würde.

"Falls du mich küssen willst, tu dir keinen Zwang an. Ich will dich nämlich schon sehr lange küssen", raunte er ihr zu.

"Was hat dich bisher davon abgehal..."

Jake verschloss ihren Mund mit seinem. Seine festen, glatten Lippen forderten nichts, und gerade das machte den Kuss so reizvoll. Bereitwillig teilte Devon die Lippen und ging auf das Spiel seiner Zunge ein.

Devon ließ die Händen über seine nackte Brust gleiten und fühlte die feinen Haare auf seiner Brust. Jake war durch und durch erregt. Die Berührung ihrer Hände auf seiner Haut entfachte ein Feuer in ihm, das für nichts anderes mehr Raum ließ. Eilig öffnete er den Verschluss ihres BHs und streifte ihr die verhüllende Seide ab.

Wie weich und warm ihre Brüste waren! Kaum strich er mit seinen Daumen über ihre Knospen, richteten sie sich auf. Devon klammerte sich an seine Schultern, und ihr leises Stöhnen verriet ihm, welches Vergnügen ihr seine Liebkosung bereitete und dass sie sich nach mehr sehnte.

Während er sanft ihre hoch aufgerichteten Brustspitzen streic helte, fuhr er mit seinem Mund ihren Hals entlang. "ich will dich schmecken. "

Sie strich ihm mit den Fingern durchs Haar. "Ja."

Er schob sie ein wenig zurück und rutschte eine Stufe tiefer, so dass sich sein Mund auf der Höhe ihrer Brüste befand. Er umwirbelte ihre Knospen mit der Zunge und hörte, dass Devon scharf die Luft einsog. Langsam schloss sie die Augen. Ihr Mund war leicht geöffnet.

"Hm", murmelte er. "Köstlich."

Er setzte seine erregenden Liebkosungen fort und umspielte ihre Brustspitzen mit der Zunge. Devon bog sich ihm instinktiv entgegen, drängte ihn, sie von ihrer Qual zu erlösen und sie nicht nur ein wenig zu necken.

Grundgütiger, ich könnte sie stundenlang auf diese Weise verwöhnen, dachte Jake, während er an ihren aufgerichteten Knospen saugte, bis sie seinen Namen stöhnte.

Devon klammerte sich an ihn, erforschte ihn mit ihren Händen, furchtlos und fasziniert, hungrig und erregt. Die Bewegung ihrer Finger entsprach dem Spiel seiner Zunge. Sie schnellten über seine flachen Brustwarzen, wenn seine Zunge über ihre Knospen schnellte, und strichen schließlich zärtlich darüber, als er sich von ihr löste.

Ihr zerwühltes, feuchtes Haar umrahmte ihr Gesicht. Ihre Lippen waren leicht geschwollen. In ihrem Blick las er Fragen, denen er sich nicht stellen wollte, und Begierden, von denen er wusste, dass sie sie selbst nicht ganz verstand. Und ihre Brüste ... die Wirklichkeit entsprach exakt seiner Fantasie. Sie waren klein, aber wunderbar gerundet.

"Wow", sagte er in dem Bewusstsein, dass er eigentlich ein besseres Kompliment parat haben sollte. Aber er war viel zu erregt für poetische Worte.

Er registrierte, dass sie gegen den Impuls ankämpfte, sich zu bedecken, daher nahm er ihre Hände in seine. "Nicht. Du bist vollkommen. Genauso wie ich es mir vorgestellt habe. "

Ein zaghaftes Lächeln umspielte ihre Mundwinkel. "Du hast dir vorgestellt, mich nackt zu sehen?"

"Ja. Ich habe mir außerdem noch ein paar interessante Dinge ausgemalt, die wir zusammen tun würden - nackt natürlich. Findest du es schlimm, dass ich von dir fantasiert habe?"

Sie dachte einen Moment nach und nickte langsam. "Ja, eindeutig. "

Ihre Antwort gab ihm Rätsel auf. Schließlich war sie freiwillig mit ihm hier.

Und sie war diejenige gewesen, die vorgeschlagen hatte, er solle sein Hemd ausziehen. Sie hatte auch nicht gerade protestiert, als er ihr den BH, geöffnet hatte. "Wirklich?"

"Ja. Und ich werde es so lange schlimm finden, bis du mir deine Fantasie erzählt hast. In allen Einzelheiten. Sofort."

4. KAPITEL

Das Abenteuerliche dieses Augenblicks, sich mit einem Mann halb nackt im Flur der Abendschule zu rekeln, während er ihr seine Fantasien anvertraute, spornte Devons Vorstellungskraft an, wie sie es kaum für möglich gehalten hatte. Jake saß so nah bei ihr, dass der Duft seines Körpers den modrigen Geruch nach altem Beton und abgestandener Luft verdrängte. Noch immer glaubte sie seine Lippen auf ihrem Körper zu spüren. Der Mann verstand es, seinen Mund einzusetzen. Zum Lächeln. Zum Küssen. Zur Bereitung überwältigender Lust, die sie an den Rand der Ekstase brachte.

Indem sie kurz die Augen schloss, verwandelte Devon in Gedanken das feuchte, dämmrige Treppenhaus mühelos in das Schlafgemach eines Sultans.

Die Treppenstufen, auf denen sie lehnten, waren der vergoldete Weg zum Bett ihres Geliebten. Und Jake mit seiner dunklen Haut und den funkelnden Augen gab den perfekten Scheich ab. Geheimnisvoll, verführerisch, gefährlich.

Sie seufzte und erkannte, dass sie dieses Szenario direkt aus Sydneys letztem Buch hatte. Wie sie vermutet hatte, blühte ihre Kreativität unter dem Bann dieses Mannes auf, besonders in erotischer Hinsicht.

Die Vorstellung, das Objekt der Begierde eines Mannes zu sein, der ihr seine geheimsten Wünsche offenbarte, gefiel ihr überwältigend gut und gab ihr das sinnliche Gefühl, über Macht zu verfügen.

"Ich glaube nicht, dass du das hören willst", sagte Jake und setzte sich auf. Sein geschmeidiger, breiter, muskulöser Rücken erschien Devon ebenso anziehend wie seine Brust, vor allem wenn sie wie jetzt zart mit ihren Fingerspitzen darüber strich.

"Ich will deine Fantasien auf jeden Fall hören." Mit einem Finger fuhr sie über seinen Bizeps. "Wenn du mir deine verrätst, verrate ich dir meine."

Ihr Angebot wurde mit einem Lächeln belohnt, das seine weißen Zähne entblößte. Bisher hatte er seinen Mund kaum geöffnet, wenn er lächelte, als würde er sich zurückhalten und seinen Humor unterdrücken. Doch der Ausdruck in seinen Augen, in denen sich das schwache Licht der Notbeleuchtung widerspiegelte, war der eines leidenschaftlichen Mannes, den die Vorstellung faszinierte, seine geheimsten Begierden auszuleben.

"Das ist ein faires Angebot, auf das ich dich festnageln werde.

Unglücklicherweise bin ich nicht sehr kreativ." Er holte tief Luft. "Ich stelle mir vor, wir befinden uns oben im Klassenraum, nachdem alle anderen bereits gegangen sind."

"Oh, und ein Gewitter zieht auf?"

Jake lachte leise über Devons Begeisterung. "Das Gewitter habe ich mir ehrlich gesagt nicht vorgestellt, aber es ist ein gutes Detail. Allerdings gibt es kein dunkles, schmutziges Treppenhaus. Und wir haben eine Klimaanlage."

Devon lächelte. "Ein Klassenzimmer mit Klimaanlage ist nicht besonders aufregend, oder?"

Sie würde nichts am Schauplatz ändern. Ohne den Regen und das Gewitter säßen sie nicht fest. Ohne die Hitze wären sie nicht halb nackt. Und ohne die Dunkelheit hätte sie niemals den Mut gehabt, so weit zu gehen.

"Oh, glaub mir, was wir in meiner Fantasie miteinander tun, ist deshalb nicht weniger faszinierend."

Seine Worte weckten lang unterdrückte Sehnsüchte in ihr. Als würde Jake das ahnen, nahm er eine Strähne ihres Haars und strich damit über eine ihrer Brustknospen, bis Devon leise seufzte.

"Wieso finden Männer lange Haare bei Frauen nur so aufregend?"

Devon hatte keine Ahnung, was sie auf diese Frage antworten sollte. Ihr Haar war lang, weil sie normalerweise zu sehr mit der Arbeit an einem Buch beschäftigt war, um zum Friseur zu gehen. Gewöhnlich flocht sie es hastig zu einem Zopf oder band es zu einem Pferdeschwanz zusammen.

Heute jedoch trug sie ihr Haar offen. Und als Jake eine weitere Strähne nahm und mit dem Ende über ihre hoch aufgerichtete Brustspitze fuhr, war sie froh darüber, dass sie sich keinen Zopf geflochten hatte.

"Vielleicht der Möglichkeit, die du da gerade wahrnimmst Die sachten Berührungen auf ihrer Haut, die durch seine vorhergegangenen Liebkosungen besonders sensibel war, lösten erneut Empfindungen in ihr aus, die sie alles andere vergessen ließen.

"Ich tue genau das, was ich mir in meinen Träumen ausgemalt habe." Er griff in ihr Har und schob ihr einige Strähnen über die Schulter. Dabei betrachtete er ihren leicht geöffneten Mund. "Du hast wunderbare Zähne, Devon. Muss ich mich vor deinen Liebesbissen fürchten?"

"Beiße ich dich denn in deiner Fantasie?"

"Eigentlich könntest du es ruhig tun."

Devon schlug die Augen auf. "Magst du harten Sex?"

Jake zögerte einen Augenblick mit seiner Antwort. "Das wollte ich damit nicht sagen."

Ein prickelnder Schauer rann Devon den Rücken hinunter. Sie hatte vermutet, dass Jake ein draufgängerischer Liebhaber war. Seine zögerliche Antwort bestätigte ihre Vermutung, dass er es wild und vielleicht sogar ein bisschen hart mochte.

"Ich kann ein zärtlicher Liebhaber sein. Für dich würde ich sein, was immer du willst."

Er flüsterte ihr die Worte ins Ohr, so eindringlich, dass Devon von ihrer Aufrichtigkeit überzeugt war. Er würde sich zurückhalten, wenn sie es wünschte. Er würde sich ihren Bedürfnissen anpassen.

Devon griff nach ihrer Bluse und hielt sie wie einen Vorhang zwischen sie beide.

"Ich möchte, dass du ehrlich bist", forderte sie ihn auf. "So ehrlich wie ich dir gegenüber sein werde."

"Ehrlich womit? Ich begehre dich, Devon. Noch nie habe ich etwas so aufrichtig empfunden."

"Und ich begehre dich ebenso. Du hast gesagt, du hättest dich von dem Moment an, als ich den Klassenraum betreten habe, zu mir hingezogen gefühlt."

Devon musste ihm unbedingt noch ein anderes Geständnis machen, ehe sie ihm die Sache mit dem Buch beichtete. "Wusstest du, dass ich vor Nervosität ungefähr eine Viertelstunde auf dem Flur gewartet habe, nachdem ich beobachtet hatte, wie du aus deinem Wagen gestiegen bist? Bis dahin habe ich keine Vorstellung davon gehabt, was es mit animalischer Anziehung auf sich hat. Ich wollte es wohl auch nicht verstehen. Aber jetzt vermute ich, dass es eine Urgewalt ist. Und dagegen kann man nicht ankämpfen."

Jake belohnte ihre Aufrichtigkeit mit einem verführerischen Lächeln. "Man kann schon", widersprach er. "Nur wozu? Wir sind beide Single und mündige Erwachsene."

"Weil ich nicht ganz aufrichtig zu dir war. Ich hatte noch einen anderen Grund, weshalb ich heute nach Unterrichtsschluss dageblieben bin und dich zum Abendessen eingeladen habe. Ich muss dir sagen, um was es sich handelt, bevor du mir den Rest deiner Fantasie anvertraust, obwohl ich wünschte, ich könnte warten, bis ich den Rest gehört habe."

Jake runzelte die Stirn, als versuche er zu entscheiden, ob er noch mehr hören wollte oder lieber nicht.

" Komm her."

"Was? Jake, ich …“

"Ich weiß, du musst mir etwas gestehen, bevor wir meine Fantasie Wirklichkeit werden lassen. Das habe ich schon verstanden. Aber ich bin ein Mann, der zu Ende bringt, was er anfängt."

Er nahm ihre Bluse und hielt sie ihr so hin, dass sie mit den Armen hineinschlüpfen konnte. Dann stopfte er die Seiten in ihren Hosenbund, ohne die Bluse zuzuknöpfen. Stattdessen zog er Devon zwischen seine Beine, während er eine Stufe höher rutschte, damit sie sich an seine Brust lehnen konnte.

„Entspann dich", befahl er.

Na klar, dachte sie ironisch und fühlte seinen Herzschlag. Die Wärme seines Körpers drang durch ihre Bluse. Devon stützte die Ellbogen auf seine Oberschenkel, nicht im Mindesten erstaunt, dass die Muskeln dort so hart waren wie der Beton der Treppe. Wie sollte sie sich entspannen, wenn ihr ganzer Körper vor ungestilltem Verlangen bebte? Einem Verlangen, das nur von Schuldgefühlen getrübt wurde, weil sie ihm noch nichts von ihrem Buchvertrag gesagt hatte.

"Ich sagte, entspann dic h, Devon.“

"Ich bin entspannt", log sie.

Jake schnaubte belustigt, stritt aber nicht mit ihr darüber. "Dann schließ die Augen."

Sie gehorchte.

"Sind sie zu?" fragte er und drehte sie ein wenig zu sich, um ihr Gesicht besser betrachten zu können.

"Ja. "

"Und jetzt denk daran, dass es sich um die Fantasie eines Mannes handelt, ja?

Sie könnte ein bisschen wild sein."

Devon biss sich auf die Unterlippe, um nicht zu lachen. Wenn er wüsste, wie wild manche ihrer Fantasien waren, würde er das bestimmt nicht sagen.

"Ich werde es schon verkraften.“

"Wenn ich glauben würde, dass du es nicht verkraftest, hätte ich nicht davon fantasiert, oder?"

Sie machte ein Auge auf.

"Na schön", räumte er ein, offenbar verunsic hert durch ihren skeptischen Blick.

Das gefiel ihr. "Wenn ich nicht der Ansicht wäre, dass du es verkraftest, würde ich dir diese Fantasie nicht erzählen. Also, sie beginnt damit, dass du nach dem Unterricht dableibst, um mir eine Frage zu stellen."

"Worüber?"

"Über Verhaftungsprozeduren."

Devon verkniff sich die Bemerkung, dass Verhaftungsprozeduren nicht erotisch waren. Mit Jake könnten sie das durchaus sein. Das hoffte sie jedenfalls. Denn sie wollte seine Fantasie wahr werden lassen.

"Du schlenderst zu meinem Schreibtisch und fragst, ob ich es dir vorführen könnte. Das Abtasten ... das Anlegen der Handschellen. "

"Was habe ich an?"

"Wie?"

"Komm schon, Jake. Beschreib mir das Bild. Ich bin Schriftstellerin, ich brauche Details."

Er machte eine Pause, und als er fortfuhr, konnte er seine Ungeduld kaum verbergen. "Du trägst eine äußerst knapp sitzende Jeans und eine weiße Bluse, die so weit aufgeknöpft ist, dass ich einen Blick auf deinen durchsichtigen BH
erhaschen kann."

"Das sind die Sachen, die ich heute anhabe."

"Ja, so ist es", erwiderte er, und es klang ganz unschuldig, obwohl ihm offenkundig nicht gerade unschuldige Gedanken durch den Kopf gingen, wie ihr ein kurzer Blick in sein Gesicht verriet.

Rasch machte Devon die Augen wieder zu. "Was passiert dann?"

Er rückte näher an sie heran, so dass sie ganz von seiner Wärme umgeben war.

"Ich erkläre dir, dass ich niemanden festnehmen kann, der nichts Unrechtes getan hat. So lautet das Gesetz."

"Ich benutze das doch nur als Vorwand", protestierte sie.

"Das sagst du in meiner Fantasie auch. Oder so etwas Ähnliches. Dann fängst du an, deine Bluse aufzuknöpfen, knotest sie auf und ziehst sie aus. Und ganz langsam legst du auch die restliche Kleidung ab, damit ich dich wegen Erregung öffentlichen Ärgernisses festnehmen muss."

Devon schluckte, hielt jedoch den Mund. Jake kam langsam zum guten Teil der Geschichte und schien keine Hilfe von ihr zu brauchen, um genug Einzelheiten zu schildern, damit ihr so heiß wurde, als stünde sie in Flammen. Ein sinnliches Prickeln überlief sie und breitete sich in ihrem ganzen Körper aus. Das leichte Scheuern des Stoffes an ihren hoch aufgerichteten Brustknospen erregte sie noch zusätzlich.

"Du bist nackt, bevor ich dich aufhalten kann. Dann lehnst du dich mit gespreizten Armen und Beinen an die Tafel und forderst mich auf, dich nach versteckten Waffen zu durchsuchen."

Eine ganze Weile schwieg er, doch sein Atem ging schwerer. Als er sich bewegte, streifte er sie mit der Vorderseite seiner Jeans, so dass Devon deutlich seine Erregung spürte.

"Und findest du ... Waffen?"

"Oh ja", gestand er heiser.

"Nimmst du sie mir ab?"

" Ja, und dann habe ich Sex mit dir. Genau in dieser Stellung, damit ich dich überall berühren und gleichzeitig in dir sein kann. Du fühlst dich so wundervoll und aufregend an. Du willst mich, und ich will dich. Gleich dort, im Klassenraum, ohne seidene Laken oder zärtliches Vorspiel. Macht dir das Angst, Devon?"

Sie rührte sich nicht. Seine Worte waren unverblümt, doch sein sanfter Ton und die Beherrschtheit, die er ausstrahlte, stellten einen Kontrast dar zu der nicht gerade romantischen Fantasie.

Schließlich war es die Fantasie eines Mannes. Eines Mannes, den sie begehrte.

Und obwohl sie das Objekt seiner Begierde war, immerhin bereits halb nackt, gelang es ihm, sich zurückzuhalten.

"Nein, das macht mir keine Angst, Jake."

"Dann verrate mir jetzt dein Geheimnis. Verrate es mir, damit wir entscheiden können, wessen Fantasie wir zuerst ausleben."

Jake wartete und wandte sich ab, um nicht den Lichtschimmer auf Devons Brüsten sehen zu müssen. Sie hatte Aufrichtigkeit gewollt - und die hatte er ihr reichlich gegeben. Nie zuvor hatte er so offen zu einer Frau gesprochen, aber irgendwie fühlte er, dass sie direkte, ehrliche Worte brauchte.

"Ich brauche dich, damit du mir etwas über Sex beibringst – na ja, nicht exakt Sex. Die Technik kenne ich aus eigener Erfahrung", fügte sie mit Nachdruck hinzu.

Jake nickte. Sie war keine Jungfrau. Das hatte er verstanden.

"Aber ich muss wissen, was die Begegnung zwischen einem Mann und einer Frau wirklich erotisch und unvergesslich macht", fuhr Devon fort. "Nicht zu meinem eigenen Vergnügen, obwohl es mir momentan schwer fällt, mich an einen anderen Grund zu erinnern.“

Jake grinste. Devon zeigte ihr Verlangen so offen, dass ihr Geständnis unnötig zu sein schien. Er konnte sich nichts vorstellen, was sie sagen könnte, um seine Begierde zu dämpfen. "Was für einen anderen Grund?"

"Ein Buch."

"Wie bitte?"

"Ich habe den Auftrag, einen Erotik-Thriller zu schreiben, doch der erotische Teil bereitet mir Schwierigkeiten. Mir fehlt die Erfahrung. Ich weiß nicht, wie es ist, jemanden zu begehren ... zumindest wusste ich es bis jetzt nicht. Allein dieser Tag hat mir so viel Wissen gebracht und Gefühle, die ich noch gar nicht in Worte fassen kann. Aber die Worte sind da, sie liegen mir auf der Zunge." Sie lehnte sich auf seine Oberschenkel. "Ich brauche dich, damit du mir mehr zeigst."

Jake runzelte trotz ihrer verzweifelten Miene die Stirn. "Du willst mich also wegen eines Buchvertrags?" Er hatte keine Ahnung, was er davon halten sollte.

"Nein, ich wollte dich schon, bevor ich feststellte, dass ich mit dem Buch Probleme habe. Aber jetzt habe ich den perfekten Grund, mich mit dir einzulassen - weil ich recherchieren muss."

"Wozu brauchst du einen Grund?"

Devon lachte und verdrehte die Augen. "Wenn du mich besser kennen würdest, müsstest du nicht fragen. Ich brauche immer einen Grund, um etwas außerhalb meines gewohnten Alltags zu tun. "

Jake konnte das gut nachvollziehen, denn in seinem Privatleben verfuhr er genauso. Sein Partner Cade saß ihm ständig damit im Nacken, er solle endlich lockerer werden und mehr riskieren. Spontan sein. Allerdings kamen solche Vorschläge auch von einem Mann, der seine Frau innerhalb weniger Wochen kennen gelernt und geheiratet hatte. Wenn Cade ihn jetzt sehen könnte, wäre er stolz auf ihn.

" Das ist wohl das Problem", schloss Jake. "Ich kenne dich nicht besser. Was hältst du davon, wenn wir jetzt zu diesem Abendessen fahren? Wir können von meinem Apartment aus etwas bestellen." Wirst du es dann tun? Ich meine, willst du mein Lehrer sein?"

Jake nahm ihre Hände und zog sie mit sich hoch. "Das habe ich noch nicht entschieden." Er unternahm einen ungeschickten Versuch, ihre Bluse zuzuknöpfen, doch Devon lächelte und übernahm das selbst. Es schien sie nicht zu stören, dass sie ihren BH nicht mehr trug, daher hob er das vergessene Kleidungsstück auf und stopfte es in die Gesäßtasche seiner Jeans.

"Ich muss offen zu dir sein, Jake. Ich suche keine Beziehung, jedenfalls nichts Ernstes. Eheringe, Kinder und Streit darüber, wessen Familie wir Weihnachten besuchen, sehe ich für mich in nächster Zukunft nicht."

Jake legte seine Hand auf ihre, beeindruckt von ihrer Aufrichtigkeit und ihrer Unabhängigkeit. "Das ist ein Angebot, das ich kaum ablehnen kann, hm?

Welcher Mann kann schon Nein sagen zu Sex ohne jede Verpflichtung?"

Ihre Miene verriet ihm, dass sie den ironischen Unterton wahrgenommen hatte.

Gut, dachte Jake, ich habe zwar meine Fehler und schlechten Gewohnheiten, manche schlimmer als andere, einige machen mir sogar Angst, aber niemand würde Jake Tanner jemals vorwerfen können, oberflächlich zu sein.

"Das ist es nicht. Ich bin zum ersten Mal in meinem Leben allein. Das ist alles ziemlich aufregend für mich. Ich möchte nicht, dass es irgendwelche Missverständnisse zwischen uns gibt. Ich mag dich, Jake. " Sie schaute über die Schulter zurück zur Treppe. "Ich mag dich sogar sehr."

Jake küsste die Innenfläche ihre Hand. "Verstanden. Keine Verpflichtungen. "

Er machte die Tür auf, und von Gewitterwolken gedämpftes Sonnenlicht fiel in den dunklen Raum, während Devon ihre Handtasche aufhob.

"Der Regen lässt nach. Du kannst mir nach Hause folgen."

Sie biss sich auf die Unterlippe, und Jake merkte ihr ein gewisses Bedauern an.

"Es sei denn, du willst lieber in ein Restaurant gehen? Das können wir auch machen."

"Nein, daran habe ich nicht gedacht. Ich hatte nur gehofft, auf deinem Motorrad mitfahren zu können."

Jake war verblüfft. Viele Frauen hatten schon den Wunsch geäußert, auf seinem Motorrad mitzufahren, aber er hatte es ihnen nie angeboten. Er hatte es nicht gewollt. Bei Devon war das erstaunlicherweise anders.

"Bist du schon einmal Motorrad gefahren?"

Sie schüttelte den Kopf.

"Dann brauchst du auch hierfür Anleitung. Junge, für eine reiche Autorin bist du aber ziemlich unwissend."

Er hielt ihr die Tür auf und verkniff sich ein Grinsen, als sie auf seinen Spott damit reagierte, dass sie ihm die Zunge herausstreckte.

"Meine Schwester ist reich. Ich komme gerade so zurecht wie jeder andere auch. Noch habe ich den großen Vorschuss nicht bekommen. "

Jakes erster Impuls war es, diese Erklärung anzuzweifeln, aber irgendwie fiel es ihm schwer, zu glauben, dass Devon log oder übertrieb. Immerhin hatte sie ihm von ihrem Buchvertrag erzählt. Er war immer noch nicht sicher, wie er zu ihrem Vorschlag stand oder ob ihre Bitte seine tiefe Sehnsucht, seine Fantasie auszuleben, beeinträchtigte. Er war überzeugt gewesen, dass diese Fantasie sie schockieren würde. Doch stattdessen hatte sie kaum die Stirn gerunzelt.

Und sie behauptete, sie brauche Unterricht in Erotik? Offenbar ahnte sie nicht einmal, wie viel sie lernen könnte, wenn sie nur ihren Instinkten folgte. Da er selbst einen Auffrischungskurs gebrauchen konnte, war kaum eine bessere Studienpartnerin vorstellbar als diese Frau, die jetzt ihre Hand in seine legte und mit ihm in den Regen hinauslief.

5. KAPITEL

Devon war noch nie in ihrem Leben so vom Regen durchnässt worden. Ihre Jeans klebte an ihrem Körper und fühlte sich noch enger an, falls das überhaupt möglich war. Aus ihren Haaren lief das Wasser ihren Rücken hinunter, und als sie es zu einem Pferdeschwanz zusammennahm und auswrang, bildete sich eine Lache zu ihren Füßen. Schon lange hatte sie jegliche Spur von Make-up oder Mascara weggewischt. Doch als sie im dritten Stock auf dem Balkon vor Jakes Haustür stand und auf den Süden Tampas hinunterschaute, fühlte sie feinen Nieselregen aus den hartnäckigen grauen Wolken, die den Abendhimmel trübten. Sie konnte nicht widerstehen, ihr Gesicht in die feuchte Luft zu halten.

Das machte Spaß. Vor allem wenn Jake bei ihr war.

Solange sie denken konnte, hatte Devon Angst vor Gewitter gehabt. Wenn Darcy ohne Schuhe und sogar ohne Schirm in den Pfützen spielte, hätte Devon vom Fenster aus zugeschaut. Sie erinnerte sich daran, dass sie sich mit der Vermutung getröstet hatte, ihre Schwester würde sich vom Herumhüpfen in den Pfützen auf der unbefestigten Straße vor ihrem Wohnwagen eine hässliche Ringelflechte oder gar eine Lungenentzündung einfangen, wie ihre Mutter es stets prophezeit hatte.

Aber heute Abend, als sie die Arme um Jake geschlungen und das Gesicht an seinen Rücken geschmiegt hatte und sie mit zunehmender Geschwindigkeit durch den sanften Regen gefahren waren, hatte sie sich unverwundbar gefühlt.

So stark, so gesund, lebendig und frei.

Ein Blitz in der Ferne erinnerte Devon daran, dass ihre Zeit mit Jake kaum mehr als eine Illusion war. Ihre Angst vor Gewitter blieb tief verwurzelt, auch wenn es ihr gelang, die Furcht für eine Weile zu vergessen.

Sie schaute auf ihr nacktes Handgelenk. Sydney hatte darauf bestanden, dass sie allein schon wegen der Symbolik dieser Geste ihre Uhr zu Hause ließ. Es gab niemanden, zu dem sie nach Hause musste, niemand wartete auf sie. Sie hatte alle Zeit der Welt, ein neues Leben kennen zu lernen.

Doch Stunden mussten vergangen sein, seit sie ihr Essen bestellt hatten und dann aufgebrochen waren. Sie hatten arrangiert, dass das Essen an Jakes Nachbarin geliefert wurde, damit sie so lange durch die Gegend fahren konnten, wie sie wollten. Jetzt knurrte ihr Magen. Unterwegs hatten sie nur einen kurzen Stopp an einer Tankstelle eingelegt, aber ansonsten waren sie umhergefahren, nur mit dem Ziel, die Geschwindigkeit zu spüren.

Devon hatte nicht ein einziges Mal an den Buchvertrag gedacht. Nein, das stimmte nicht ganz. Sie waren kaum fünf Minuten unterwegs gewesen, als sie beschlossen hatte, dass die Lieblingsbeschäftigung ihrer Heldin das Motorradfahren war. Aber nachdem sie diesen Charakterzug abgespeichert hatte, gab sie sich mit allen Sinnen der neuen Erfahrung hin. Sie hatte etwas Wildes getan, etwas ein klein wenig Gefährliches und für sie Untypisches.

Etwas, was weit außerhalb ihres geordneten, kontrollierten Universums lag. Und sie wollte mehr davon.

Jake hatte ihrem Vorschlag noch immer nicht zugestimmt, und inzwischen beunruhigte sie sein Schweigen zu dem Thema. Vielleicht musste sie ihm das Angebot noch versüßen.

Sie zog die Brauen zusammen und fragte sich, was sie tun konnte, um Jake eine nur auf Sex basierende Affäre, in der sie bereit war, beinah alles zu probieren, schmackhaft zu machen. Natürlich hatte sie ihm das alles noch nicht gesagt, aber schon nach wenigen Stunden in seiner Gesellschaft war sie überzeugt, dass sie Jake vertrauen konnte. Dass er ein Mann war, der diskret sein und Geheimnisse für sich behalten konnte.

Jetzt musste er nur noch Ja sagen.

Sie kannte nicht viele Männer, aber sie war sich ziemlich sicher, dass ihr Vorschlag auf einer Liste der Dinge, die Männer sich wünschen, knapp unterhalb des Jahrhundertwurfs als Quarterback im Superbowl und dem schnellsten Wagen, der je gebaut wurde, rangierte. Andererseits hatte sie immer den Eindruck, dass Jake anders war. Möglicherweise gingen seine Sehnsüchte tiefer - oder waren abgründiger, wie er bereits angedeutet hatte. Ein prickelnder Schauer durchlief sie bei der Erinnerung an seine erotische Fantasie und die knappe, schnörkellose Sprache, in der er geschildert hatte, was er im Klassenraum mit ihr tun wollte. Wie und wo er sie berühren würde. Wie er sie erregen und wie sie darauf reagieren würde. Sie schloss die Augen und ließ die Bilder erneut entstehen. Erregung breitete sich in ihr aus, und sie glaubte, dass sie gleich hier zum Höhepunkt gelangen könnte, wenn Jakes Hand nur flüchtig ihre empfindlichste Stelle streifen würde.

Zum Glück gelang es ihr, sich zusammenzunehmen, bevor er mit einer großen Papiertüte, die einen köstlichen Duft von Knoblauch und feinem Romanokäse verströmte, aus dem Apartment nebenan kam.

"Ist es noch heiß?" fragte sie und beobachtete, wie er die Tüte vorsichtig auf der Hüfte balancierte, während er seinen Schlüssel aus der Tasche zog und ihn ins Schloss schob.

"Mrs. Galucci hat es für uns im Backofen aufbewahrt. Sie mag mich.“

Er schenkte ihr sein verführerisches Lächeln, so dass Devon erneut vor Verlangen erschauerte. Du meine Güte, dieser Mann war umwerfend. Und vermutlich war es ihm nicht einmal bewusst.

"Was kann man an dir nicht mögen?" bemerkte sie.

Sein Lächeln erstarb. "Das willst du nicht wirklich wissen, oder?"

"Ich will alles über dich wissen", erwiderte sie, aber vermutlich bereitete sie ihm damit nur Unbehagen. Auch wenn er ihr seine sexuellen Fantasien bereitwillig anvertraut hatte, gehörte er sicher zu der Sorte Männer, die ihre geheimsten Gelüste für sich behielten und sie sich vielleicht nicht einmal selbst eingestanden.

Er öffnete die Tür und bedeutete Devon voranzugehen. "Ich will dich nicht langweilen."

Sie lachte und schüttelte den Kopf, während er das Licht einschaltete. "So leicht bin ich nicht gelangweilt."

"Davon bin ich überzeugt."

Der Zustand seines Apartments lag irgendwo zwischen ordentlich und bewohnt, was kaum überraschend war. Er besaß eine schwarze Metallregalwand voller Bücher, CDs und Videokassetten. Ein kurzer Blick verriet, dass alles mal abgestaubt werden müsste. Der Teppichboden war an den typischen Stellen abgenutzt, war jedoch erst vor kurzem gesaugt worden, da die Bahnen des Staubsaugers noch zu sehen waren. Die in warmen Brauntönen, Schwarz und dunklem Rot gehaltene Wohnung zierten Kissen mit Zebra-und

Leopardenmuster und Kopien afrikanischer Kunstgegenstände.

Das erstaunte Devon. Ein ordentliches Apartment hatte sie erwartet, aber diese dekorative Note schien nicht zu Jake zu passen.

"Eine nette Wohnung", bemerkte sie, fasziniert von einem Druck in der Essecke, der eine Herde angreifender Elefanten zeigte.

"Die Dekoration hat meine Schwester übernommen, falls du dich wunderst."

"Ja, das tue ich. Ich wusste nicht, dass du eine Schwester hast."

"Kat ist chaotisch. Sie ist Journalistin", erklärte er. "Sie schreibt hauptsächlich als freie Mitarbeiterin. Gelegentlich arbeitet sie auch fürs Fernsehen."

"Lebt sie in Tampa?"

„In Los Angeles. Aber Kat ist der Typ, der ohne große Ankündigung jederzeit auftauchen kann und von einem erwartet, dass man sie bei sich aufnimmt. Bei ihrem letzten Besuch beschloss sie, sich für meine Gastfreundschaft zu bedanken, indem sie meiner Wohnung etwas Dschungelflair verlieh." Er schaute sich um, als hätte er die Einrichtung selbst schon lange nicht mehr wahrgenommen.

"Mir gefällt es", meinte Devon. "Die Tiermuster, die dunklen Erdtöne - so etwas passt zu dir. Vielleicht kennt deine Schwester dich besser, als du glaubst."

Dann fügte sie hinzu: "Und ich habe den Eindruck, dass dir die Vorstellung, jemand könnte dich zu gut kennen, überhaupt nicht behagt."

Jake stellte die Tüte auf die Küchenablage und betrachtete Devon mit zusammengekniffenen Augen durch die Durchreiche zwischen der kleinen Kochnische und dem Esstisch aus Glas. Devon hatte den Eindruck, dass die Kerzen auf dem Tisch noch nie angezündet worden waren und dass auf den beiden schmiedeeisernen Stühlen noch nie jemand gesessen hatte.

Jake schien protestieren zu wollen, überlegte es sich dann aber anders und verzichtete stattdessen darauf, auf das Thema einzugehen. "Du solltest deine nassen Sachen ausziehen, während ich den Tisch decke. Mein Schlafzimmer ist hinter der letzten Tür. Nimm dir etwas zum Anziehen."

Devon ging um den Tisch und lehnte sich in die Durchreiche.

"Und was, wenn ich nichts anhaben will?"

Jake lächelte vielsagend. "Ich habe nichts dagegen." Er öffnete den Kartondeckel der Penne Carbonara, die er bestellt hatte, und hob den Karton an, damit der Duft in ihre Richtung wehte. "Aber falls du meinen anderen Appetit zu früh weckst, kriegst du für Stunden keinen Bissen hiervon."

Der aromatische Duft von roter Paprika, Tomaten, würzig geräuchertem Schinken und köstlichem Käse ließ ihren Magen knurren. Zuerst das Essen. Sie konnte gleichzeitig essen und flirten, davon war sie überzeugt. Rasch lief sie den Flur hinunter und knöpfte noch im Gehen ihre Bluse auf.

Jake stöhnte erleichtert auf, als er hörte, wie die Tür zu seinem Schlafzimmer geschlossen wurde. Er brauchte dringend eine Minute, um sich zu sammeln.

Eine Minute? Eine Stunde! Vielleicht sogar Tage. Nur dass er nicht so viel Zeit hatte. Er brauchte jetzt sofort einen Plan. Die Frau machte ihn völlig fertig, und wenn er sich nicht zusammennahm und sich konzentrierte, würde er ihr geradewegs in sein Schlafzimmer folgen, um das Kennenlernen in der Horizontalen fortzusetzen.

Und obwohl er ziemlich sicher war, dass sie nichts dagegen hätte, klammerte Jake sich verzweifelt an den Rest seiner Vernunft, damit sie wenigstens erst aßen und ein wenig plauderten.

Er deckte die Pasta zu und ging zum Kühlschrank. Er ließ sich bei der Entscheidung für eine der beiden Flaschen Wein im oberen Fach Zeit. Er hatte die Wahl zwischen einem fruchtigen Dessertwein, den seine Schwester bei ihrem letzten Besuch mitgebracht hatte, und einem geöffnetem Soave, den Mrs.

Galucci ihm gegeben hatte, da sie davon Sodbrennen bekam. Nichts Ausgefallenes oder Teures, aber es musste reichen.

Er wählte den Soave, da er sicher war, dass Devon beim Wein ebenso wenig ein Snob war wie bei allen anderen Dingen. Dann nahm er Teller und Weingläser aus dem Schrank und pustete den Staub ab, bevor er alles abspülte und schnell abtrocknete. Er nahm Bestecke heraus und suchte nach den Sets und Servietten, die er in irgendeiner Schublade verstaut hatte, weil er das wilde Zebramuster eines Morgens beim Frühstück nicht mehr ertragen hatte. Nachdem er das halbe Dutzend ungleicher Kerzen angezündet hatte, die Kat kunstvoll in der Mitte des Tisches arrangiert hatte, sahen die Sets schon nicht mehr so schlimm aus.

Er verteilte großzügige Portionen Salat auf die Teller, legte Knoblauchbrot in einen Korb und füllte die Weingläser. Dann trat er zurück und war recht beeindruckt von dem Bild. Sehr romantisch und stilvoll.

Verdammt, so schlecht war er in solchen Dingen gar nicht. Die Kunst der Verführung war einfach, wirklich.

"Was für ein hübsch gedeckter Tisch."

Devon kam in seinem alten verwaschenen T-Shirt der Polizeiakademie herein.

Er hatte es auf dem Bett liegen lassen, um es nachts zu tragen, wie letzte Nacht und in der Nacht davor. Doch als er jetzt sah, wie der weiche Baumwollstoff Devons Rundungen umschmiegte, wusste er, dass er dieses Kleidungsstück nie mehr würde tragen können, ohne sofort erregt zu sein.

Er schluckte. "Ich habe genügend saubere T-Shirts."

Sie hob einen Ärmel und schnupperte daran. "Ich finde, es riecht sauber. Ein wenig nach dir." Sie schnappte sich ein Weinglas, nippte daran und lächelte.

"Wieso ziehst du dich nicht um? Ich lege inzwischen Musik auf." Sie pflückte eine grüne Olive vom Salatteller und warf sie sich in den Mund. Aber beeil dich.

Ich sterbe vor Hunger."

Jake war selbst ziemlich hungrig und überzeugt, dass Devon ganz genau wusste, worauf er wirklich Appetit hatte. Als sie über das falsche Löwenfell schlurfte und sich streckte, um eine CD aus dem Regal zu nehmen, erhaschte er einen Blick auf ihren nackten Po - sehr rund und sehr glatt. Sie trug nichts unter seinem T-Shirt, und ihr Blick über ihre Schulter verriet ihm unmissverständlich, dass sie sichergehen wollte, dass er das auch mitbekam.

Von wegen unerfahren! Devon hatte vielleicht nicht viele Liebhaber gehabt, um ihr sexuelles Wissen zu bereichern, aber die Instinkte dieser Frau waren perfekt entwickelt. Was, um alles in der Welt, sollte er ihr noch beibringen?

Er dachte über diese Frage nach, während er eine verwaschene Jogginghose und ein schlichtes graues T-Shirt anzog. Er kämmte sich die Haare mit den Fingern und verzog das Gesicht, als er merkte, wie rau sich seine Wangen anfühlten. Nach einer raschen Rasur mit seinem elektrischen Rasierer und einem Schluck Mundwasser, dessen Wirkung bei all dem Knoblauch nicht lange anhalten würde, trat er aus dem Schlafzimmer und hörte ... Gesang.

Devon sang?

Jake blieb an der Tür stehen. Sie hatte eine CD aufgelegt, die er schon lange nicht mehr gehört hatte, falls überhaupt jemals. Höchstwahrscheinlich war es eine der unzähligen, die Kat ihm nach ihrem kurzen Intermezzo als Musikkritikerin geschenkt hatte. Er kannte den Künstler nicht, doch der Rhythmus war langsam und sinnlich. Eine bittersüße Rockballade.

Das erkannte er nicht am Gesang auf der CD, sondern an Devons wundervoller Stimme, die aus tiefster Seele zu kommen schien.

Eigentlich sollte er nicht überrascht sein, dass Devon singen konnte. Immerhin hatte ihre Schwester genügend Talent, um ganze Stadien zu füllen. Doch die Tatsache, dass Devon sich unbefangen genug fühlte, in seiner Gegenwart zu singen, erstaunte ihn sehr. Wann immer er Kat beim Singen unter der Dusche oder zum Radio in ihrem Wagen ertappte, protestierte sie laut, als hätte er irgendein großes Geheimnis aufgedeckt.

Allerdings konnte Kat auch keinen einzigen Ton halten und bildete sich trotzdem ein, sie könnte eine Zukunft als Rockstar haben. Devon dagegen wusste alles über ein solches Leben und hatte sich offenbar bewusst dafür entschieden, nicht ins Rampenlicht zu treten.

Langsam ging Jake den Flur hinunter und sah Devon, die ih m den Rücken zugekehrt hatte und sich sanft zum Takt der Musik wiegte. Bevor er zu lange über seine beiden linken Füße nachdenken konnte, trat er hinter sie und legte ihr die Arme um die Taille, wobei er darauf achtete, nicht ihren Wein zu verschütten.

Sie erschrak nicht, sondern bewegte sich weiter anmutig zu einfachen Rhythmus der Musik.

"Wie lange hast du mir schon zugeschaut?" wollte sie wissen.

"Lange genug, um mitzubekommen, dass deine Schwester ernsthafte Konkurrenz bekommen könnte, falls du dich für eine Gesangskarriere entscheiden solltest."

Devon lehnte den Kopf an seine Schulter. "Das ist nicht sehr wahrscheinlich."

"Du hast eine wunderbare Stimme", sagte er, ein wenig enttäuscht, als der Gesang wieder einsetzte und Devon nicht einstimmte.

"Hier, in einem stillen Raum, mit Kerzenschein und einem Mann, dem ich vertraue." Sie drehte sich um und sah ihm in die Augen. Ihr Blick war träge vom Wein und der Müdigkeit, aber auch vollkommen offen. "Ich kann dir doch vertrauen, oder?"

"Ich werde deine Geheimnisse nicht preisgeben", versprach er ihr lächelnd.

"Nicht einmal, dass du besser singst als deine Schwester. "

Sie lachte. "Das kannst du ruhig verraten. Das wird ohnehin niemand glauben."

"Und wenn ich behaupte, dass du die erotischste Frau bis t, der ich je begegnet bin?"

Sie löste sich von ihm, nahm seine Hand und führte ihn zum Tisch. "Ich fürchte, du würdest niemanden haben, der zustimmt oder widerspricht."

"Das sagst du ständig", meinte Jake und rückte ihr einen Stuhl zurecht, bevor er sich ebenfalls setzte. "Aber es fällt mir wirklich schwer, zu glauben, dass du so unerfahren bist."

Sie nahm ihre Gabel und spießte ein Stück Tomate auf. "Warum? Weil ich schon weit über zwanzig bin?"

"Dein Alter hat nichts damit zu tun."

Die Tomate musste besonders fest sein, denn kaum war der Bissen in Devons Mund verschwunden, veränderte sich ihre Miene. Während sie kaute, verschwand die Anspannung vollkommen und wurde von einem glücklichen Lächeln ersetzt, das Jake beinah seinen Hunger vergessen ließ.

"Das ist köstlich." Sie spießte ein weitere, Stück Tomate und eine Olive auf.

"Der perfekte italienische Salat. Ich wünschte, in meinem Teil der Stadt würde ein solches Restaurant aufmachen."

Devon genoss den nächsten Bissen.

"Siehst du? Genau das meine ich." Jake schloss die Augen und nahm einen Bissen, entschlossen, den Geschmack zum ersten Mal bewusst wahrzunehmen.

Devon hielt mit ihrer Gabel auf halbem Weg zum Mund inne. "Was? Dass ich wie jemand esse, der schon mal gegessen hat? Was du nic ht sagst."

Er kaute langsam, damit sich die Nuancen von Olivenöl, Knoblauch und Parmesan in seinem Mund ausbreiteten. "Nein, du isst, als hättest du noch nie zuvor gegessen. Dieser Salat ist erstaunlich. Ich bestellte mehrmals die Woche Essen bei Cesare's, aber es ist schon lange her, dass mir auffiel, wie gut es ist."

Sie nahm die nächste Gabel voll. "Wahrscheinlich weiß ich einfach die kleinen Dinge des Lebens zu schätzen. So bin ich eben."

"Weshalb ich mich frage, wie ich dir etwas über Erotik beib ringen soll, was du nicht auch allein herausfinden kannst."

Sie lächelte mutwillig. "Stell dir vor, Detective Tanner, Sex macht allein einfach nicht so viel Spaß."

"Tatsächlich? Darauf wäre ich nie gekommen."

Sie biss sich auf die Lippe, schob ihren Salatteller beiseite und zog die Pasta näher heran. Sie füllte Jakes Teller, dann ihren und wartete, bis er gekostet hatte, ehe sie weitersprach.

"Wann hast du denn zuletzt die Dinge selbst in die Hand genommen?"

6. KAPITEL

Jake hätte sich fast an seinem Essen verschluckt. Rasch griff er nach seinem Glas und trank einen Schluck Wein.

"Wie bitte?"

Devon leerte ihr Glas und hielt es ihm hin, damit er ihr nachschenkte.

Wenigstens hatte sie so viel Anstand, ein bisschen zu erröten.

"Soll ich mich lieber nach deiner letzten Geliebten erkundigen?"

„Ja ... nein! Du hast eine merkwürdige Vorstellung von einer Dinner-Konversation. Ich dachte, wir wollten uns besser kennen lernen. "

"Wenn du auf meine Frage antwortest, kenne ich dich schon ein ganzes Stück besser", konterte sie.

Sie prostete ihm kurz zu, und ihre Miene war so mutwillig, dass er sich fragte, wie Devon es trotzdem schaffte, weiterhin so unschuldig zu wirken, dass er glatt Lust hatte, ihr zu antworten. Aber das würde er selbstverständlich nicht tun. Jake zog es vor, lieber zu verschweigen, wie kurz sein letzter Solo -Sex her war.

Allerdings fragte er sich, ob es ihm bei Devon peinlich sein würde, darüber zu sprechen. Sie schien eine natürliche Einstellung zu menschlichen Grundbedürfnissen zu haben, besonders wenn es um Sex ging.

Jake kniff die Augen zusammen und wunderte sich, wie die Frau diese Frage mit solcher Naivität stellen konnte. Offenbar wollte sie die Antwort wirklich wissen.

"Sagen wir einfach, ich kann mich an das letzte Mal noch sehr lebhaft erinnern", erklärte er.

Sie grinste über ihren Sieg, so klein er auch war.

"Ja, ich auch."

Für einen Moment war es ganz still zwischen ihnen, und Jake überlegte, ob er darauf etwas erwidern sollte. Aber dann fiel ihm wieder ein, dass er beschlossen hatte, die Beziehung zu Devon so einfach wie möglich zu halten. Und sich während des Abendessens in das Thema Sex zu vertiefen schien die Dinge nicht im Mindesten einfacher zu machen.

"Erzähl mir von deinem Buch, diesem Erotik-Thriller, mit dem du solche Probleme hast."

Devon aß ihre Pasta mit der gleichen Begeisterung wie den Salat. Sie kaute gründlich, bevor sie sprach. "Der Thriller-Teil war nicht schwierig zu entwerfen.

Meine Krimis machen Spaß, aber ich habe jetzt fast fünfzehn geschrieben.

Fioranna, meine Heldin", erklärte sie, da sie nicht wissen konnte, dass er ihr Buchgeschenk Seite für Seite in einem Rutsch gelesen hatte, "betritt stets die Szene, nachdem das Verbrechen begangen wurde und war nie selbst das Opfer.

Meine neue Held in wird von Seite eins an in Gefahr sein. Das ist aufregend."

"Wie ist ihr Name?"

„Im Augenblick? Leah."

„In Anlehnung an Prinzessin Leia?" vermutete er.

Devon strahlte. "Bist du etwa Star-Wars-Fan?"

Er zuckte mit den Schultern, um nicht zugeben zu müssen, dass er den Film beim Kinostart Dutzende Male gesehen hatte. Seitdem hatte er all die TV-Wiederholungen gesehen und hatte sich die Videos gekauft. Es klang ein wenig nach Spinner, aber er konnte sich noch ganz genau an seine Ehrfurcht erinnern, als der Vorspann mit John Williams unvergesslicher Titelmelodie über die Leinwand lief und der erste Sternenzerstörer Laser abfeuerte und das blaue Licht die Finsternis des Alls verschluckte.

"Das ist so cool", sagte sie. "Weißt du, ich kann mich noch genau an das erste Mal erinnern, als ich den Film gesehen habe. Darcy und ich hatten uns in dieses alte Kino in der Mall geschlichen. Sie war sofort in Han Solo verliebt und tapezierte ihre Ecke des Schlafzimmers mit Postern von ihm. Da war ich ungefähr sieben oder acht Jahre alt, und der Roboter R2-D2 hat mich mehr fasziniert. "

Jake verdrehte die Augen und schwelgte ebenfalls in Erinnerungen. Er genoss diese Reise in die Kindheit mehr, als er erwartet hätte. "Ich bettelte meinen Vater an, mir den Film ansehen zu dürfen. Alle in meiner Klasse hatten ihn schon gesehen, aber mein Vater, der Reverend, war nicht sicher, ob der Film einen guten Einfluss auf mich haben würde. Schließlich gab er aber doch nach, und ich bin ziemlich sicher, dass der Film mit dazu beigetragen hat, dass ich mir wünschte, Polizist zu werden."

Devon hob erstaunt die Brauen. "Tatsächlich? Inwiefern?"

"Ich fand die Stormtrooper einfach klasse", scherzte er.

"Die Stormtrooper! Ich hätte schwören können, dass du Luke Skywalker sein wolltest, unterwegs, um das Universum zu retten."

Jake schüttelte den Kopf und brach ein Stück Knoblauchbrot ab, um die Soße seiner Pasta aufzutunken. „Tut mir Leid, aber ich war zehn Jahre alt und völlig begeistert von Explosionen und Todessternen und Schießereien in langen Korridoren. Erst später fand ich, dass ich wohl lieber einer von den Guten sein sollte."

Devon wickelte nachdenklich einen Spaghetti auf ihre Gabel. "Es ist komisch, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass der Film meine Entscheidung beeinflusst hat, Schriftstellerin zu werden. Ich weiß noch, wie ich mir auf der Busfahrt nach Hause eine Fortsetzung ausgedacht habe. Du liebe Zeit, irgendetwas mit Prinzessin Leia, die herausfindet, dass ihr Vater - zumindest der Mann, den sie für ihren Vater hält, gar nicht auf Alderaan war, als der Todesstern es zerstörte.

Also heuert sie Han Solo an, damit er ihr hilft, ihn zu finden. Darcy war so begeistert, dass sie mich dazu brachte, es aufzuschreiben, damit sie es ihren Freundinnen zeigen konnte."

Jake erinnerte sich an das Dutzend Notizbücher, das er mit seinen Abenteuern und Fantasien gefüllt hatte. Er fragte sich, was mit den Büchern passiert war.

Seit Jahren hatte er nicht mehr an diese kindlichen Versuche des Geschichtenerzählens gedacht. Abrupt kehrte er in die Gegenwart zurück und fragte: "Hast du diese Geschichte noch?"

Devon trank ihren Wein aus. "Um Himmels willen, ich hoffe nicht! ‚Das Imperium schlägt zurück' war es jedenfalls nicht gerade. Aber ich entdeckte die Faszination, mir eine Geschichte auszudenken, die andere lasen und die sie begeisterte. Schon bald verwendete ich meine eigenen Charaktere. Der Rest ist bekannt."

"Und jetzt wagt sich die Krimischriftstellerin Devon Michaels in den Bereich der Erotik", meinte er, um das Thema wieder auf die aktuelle Situation zu lenken. Er hatte nur ein kleines Stück seiner Vergangenheit aus dem Gedächtnis gekramt, doch jetzt schien er den dadurch ausgelösten Fluss der Erinnerungen nicht mehr aufhalten zu können, sosehr er es auch versuchte.

Da waren zum Beispiel Bilder von seinem Vater, der den Kopf schüttelte über die Ankündigung seines Sohnes, er wolle zu Sternen fliegen, um intergalaktische Schlachten zu schlagen. Reverend Tanner hatte sämtliche Waffen und waffenähnliche Spielzeuge aus dem Haus verbannt - bis auf seine eigene Waffe selbstverständlich. Jake erinnerte sich daran, wie sein Vater bei einer Predigt zu seinem Geburtstag, gegen Science-Fiction und Fantasy wetterte, jenem Geburtstag, an dem Jake nicht das Lichtschwert bekommen hatte, das er sich so sehnlich gewünscht hatte. Stattdessen hatte er eine Sammlung Brettspiele mit biblischen Themen aus einem Trödelladen erhalten. Von diesem Tag an hatte sein Vater keine Mühen gescheut, Jake daran zu erinnern, dass er dazu geboren war, den geistlichen Bedürfnissen anderer zu dienen, wie der Reverend und schon dessen Vater vor ihm.

Schließlich hatte Jake sich von seinem Vater abgewandt, dem er es doch stets hatte recht machen wollen, und war kurz nach dem High-School-Abschluss fortgegangen. Er hatte sich als Rekrut bei den Marines gemeldet und dann, nach seiner Zeit bei der Militärpolizei und seiner Ausbildung auf der Polizeiakademie, einen Job bei der Undercover-Abteilung in Tampa angenommen. Sogar als Neuling hatte man ihn nie für grün oder unerfahren gehalten. Dazu war er zu gut, zu perfekt.

Aber nie gut genug, um den Ansprüchen seines Vaters zu genügen.

Irgendwann forderte seine Vernunft, es auch nicht länger zu versuchen. Wären nicht die Telefonate mit seiner Mutter und die Besuche seiner Schwester gewesen, hätte Jake überhaupt keinen Kontakt mehr mit seiner Familie gehabt.

Seine Schwester war so klug gewesen, exakt bis zu ihrem achtzehnten Geburtstag den Engel zu spielen. Dann verkündete sie ihre Unabhängigkeit, färbte sich die Haare lila, kaufte sich von ihrem angesparten Taschengeld einen gebrauchten Pinto und verschwand auf Nimmerwiedersehen aus ihrer kleinen Heimatstadt in Florida. Heute hatten weder Jake noch seine Schwester irgendetwas mit dem Reverend zu tun. Jake war immer zu beschäftigt mit seiner Arbeit und einfach nicht bereit, ständig über die gleichen alten Sachen zu streiten.

Er wollte sich lieber nicht ausmalen, was sein Vater, der sich inzwischen von der Kanzel zurückgezogen hatte, der aber noch genauso selbstgerecht war wie früher, über seine Suspendierung sagen würde. Oder über sein Anbandeln mit einer Frau, die als Belohnung für ihre sexuellen Gefälligkeiten keinen Ehering wollte. Zum Glück traf Jake schon sehr lange seine eigenen Entscheidungen.

Und nur selten war ihm eine Entscheidung leichter gefallen als die, Devon bei ihrem faszinierenden Projekt zu helfen. Nicht dass nur sie dabei etwas zu gewinnen hatte. Bevor er in die wirkliche Welt zurückkehrte, würde auch er ein Stück vom Paradies genießen.

Devon stieß gegen ihr Glas auf dem Tisch und zuckte bei dem Geräusch zusammen. „Tut mir Leid. Ich glaube, ich habe zu viel getrunken.“

Prompt nahm Jake den Wein vom Tisch. "Das kann ich nicht dulden. Ich verlange klares Denken von meinen Studenten."

"Dann hast du dich also entschieden, mir zu helfen?"

Da war wieder diese Arglosigkeit. Jake konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. "Hattest du je Zweifel?"

Devon nahm das unterschwellige Kompliment mit einem leichten Erröten hin.

"Aber ich will nicht, dass du denkst, ich sei nur wegen meines Buches oder wegen des Geldes für den Vertrag an dir interessiert."

"So etwas würde ich nie von dir denken."

Sie hob die Brauen. "Wieso nicht? Du weißt, dass ich nicht gerade in Reichtum geboren wurde. Du weißt, dass ich mir meinen momentanen Lebensstil nur leisten kann, weil meine Schwester so viel verdient. Der Reichtum ist sozusagen geborgt, und deshalb ist das Buch so wichtig für mich. Es ist meine Chance auf echte Unabhängigkeit, auf echten Erfolg, und ich ..."

Jake stand auf, nahm ihre Hand und zog sie von ihrem Stuhl hoch.

"Hör auf zu denken, Devon. Gönn deinem vorsichtiqen, detailorientierten Verstand mal eine Pause. Ich verstehe, was du willst und was du nicht willst. Du warst klar und deutlich. Du willst der Anziehung zwischen uns nachgeben, aber du willst auch gleichzeitig etwas über Sex lernen."

"Ich weiß schon einiges über Sex", protestierte sie. "Ich habe dir erklärt, dass ich keine Jungfrau mehr bin. Dummerweise hatte ich nur sehr wenige und nicht gerade erinnerungswürdige Liebhaber, obwohl ich nicht ausschließlich sie dafür verantwortlich mache, dass es nicht so gut war."

"Ich schon", murmelte Jake, da er sicher war, dass diese sinnliche Frau, die ihn bereits in diesem Treppenhaus fast verführt hätte, unmöglich zu irgendeinem Zeitpunkt in ihrem Leben frigide gewesen sein konnte - nicht einmal bei ihrem ersten Mal. Verängstigt, ja. Oder vielleicht auch widerstrebend. Aber kalt?

Nein, das niemals.

Sie belohnte seine Worte mit einem süßen Lächeln. "Danke. Aber die Wahrheit ist, dass ich heute eine andere Frau bin. Und das habe ich zum Teil dir zu verdanken."

"Mir? Ich habe doch nichts gemacht - noch nicht."

Ihr Lächeln vertiefte sich. "Oh doch, das hast du. Du hast mir eine Fantasie in den Kopf gesetzt. Aber schon davor habe ich durch dich etwas kennen gelernt, was ich, wie mir jetzt klar ist, bei jedem anderen Mann vermisst habe: diese unerklärliche Anziehung zwischen zwei Menschen."

"So etwas kann man aber niemandem beibringen."

Aber sie existiert zwischen uns, ob es dir nun gefällt oder nicht. Ich hätte, ohne zu zögern, ohne jede Reue mit dir im Treppenhaus geschlafen. Diese Anziehung zwischen uns ist machtvoll. Zusammen können wir diese Kraft bündeln - und das Beste daraus entstehen lassen. Und dabei kann ein erfahrener Mann wie du mir die Feinheiten beibringen."

"Ich bin dieser Herausforderung durchaus gewachsen", erwiderte er ironisch und ließ sich auf ihr Spiel ein.

"Meinst du, es wird schwierig sein, mich Erotik zu lehren?" fragte sie, ohne seine Neckerei zu beachten.

"Schwierig? So würde ich es nicht unbedingt nennen. Die Herausforderung wird durch die Herangehensweise bestimmt. Wie kann ich einer von Natur aus sinnlichen Frau irgendetwas beibringen, was sie längst instinktiv weiß, auch wenn sie es bisher nicht praktisch angewendet hat?"

Devon schluckte. „Aber dir schwebt bereits etwas vor, oder?"

„Ich denke schon."

"Was?"

"Baseball."

Das mutwillige Funkeln in Jakes bernsteinfarbenen Augen ließ einen Schauer der Erwartung durch Devons Körper rieseln. Jake war so groß, so männlich und so sexy ...

"Baseball? Du wirst mich nicht Runden laufen und mich Fangen und Werfen üben lassen, oder?"

„Anscheinend kennst du dich beim Baseball aus."

"Es ist mein Lieblingssport", entgegnete Devon und fragte sich, worauf er hinauswollte. Baseball ... First Base. Second Base. Third Base. Und der äußerst wichtige Homerun.

Sie lächelte über diesen zweideutigen Vergleich, während sie ins Wohnzimmer ging. Die Couch war gut gepolstert und lang - sehr gut. Fast glaubte sie, irgendwo einen Schiedsrichter "Ball frei!" rufen zu hören.

"Was hast du vor?"

"Es uns bequem zu machen für ein zweites Spiel am gleichen Tag. "

"Ich dachte, ich soll das Spiel leiten. Du bist eine ziemlich diktatorische Frau, weißt du das?"

"Das hat man mir schon gesagt."

Jakes Miene verriet eine Mischung aus Amüsiertheit und Erregung. "Wir müssen uns über eine wichtige Regel einigen. Wenn ich der Trainer bin, erwarte ich auch, dass ich das Kommando habe. Du tust, was ich sage."

Devon nickte, denn sie vertraute ihm.

"Bist du dir sicher?"

"Absolut. "

"Kein Rückzieher? Keine Bitte, in ein anderes Team wechseln zu dürfen?"

Sein Beharren auf Baseballvergleiche brachte sie zum Lachen, auch wenn ihre innere Stimme verlangte, er solle den Mund halten und sie endlich küssen.

"Ich verspreche es. Ich gehöre dir, Trainer. Mach mit mir, was du willst."

"Ausgezeichnet."

Doch statt sie zu küssen, stand Jake von der Couch auf, schnappte sich die Fernbedienung der Stereoanlage und stellte die Musik lauter. Dann löschte er sämtliche Lichter in der Wohnung bis auf die Kerzen auf dem Tisch und eine Lampe über der Couch, deren Licht er zu einem goldenen Schimmer dimmte.

Danach verschwand er kurz im Flur. Als er zurückkam, räumte er die Sachen vom Couchtisch und setzte sich zu Devon.

"Was soll ich jetzt tun? Die Augen zumachen und die Lippen spitzen?" fragte sie, da ihr sein Schweigen unangenehm war.

Sie erwartete, dass er lachte, doch er verzog keine Miene. Offenbar wurde es jetzt ernst. Sie kannte ihn noch nicht lange, aber sie vermutete, dass er im Grunde ein ernster Mensch war, auch wenn er sehr viel Humor hatte.

"Du hast mir selbst erzählt, dass du keine Jungfrau bist, die Anfängerunterricht in technischen Dingen braucht. Daher werden wir es ein bisschen spannender machen." Wie ein Zauberer zog er ein dunkelrotes Tuch hervor, das er zu einem knapp zehn Zentimeter breiten Band faltete.

"Binde es um", befahl er.

"Eine Augenbinde?"

Statt ihr zu antworten, reichte er ihr das Tuch. Devon tat, was er verlangte, und atmete tief durch, als der gedämpft beleuchtete Raum ihrer Sicht entschwand.

Sie machte den Knoten extra fest. Sie würde nicht nur alles tun, was Jake befahl, sondern noch ein bisschen mehr.

„Sitzt es fest?" fragte er.

"Erinnerst du dich an diese Szene aus Star Wars …“

„Pscht. Nimm mir nicht den Wind aus den Segeln, Anfängerin.“

Devon lachte und presste dann die Lippen zusammen.

„So, und jetzt steh auf."

Sie gehorchte mit einem aufgeregten Hüpfer und wiegte sich zum Rhythmus der Musik. Ein prickelnder Schauer lief über ihre nackten Beine. Einen kurzen Moment lang hatte sie vergessen, dass sie keinen Slip trug, sondern nur Jakes verwaschenes T-Shirt und die Augenbinde. Sein Duft, vorher nur wahrnehmbar, wenn sie direkt an seinem T-Shirt geschnuppert hatte, stieg ihr jetzt intensiver in die Nase. Offenbar schärfte das Fehlen ihrer Sehkraft die übrigen Sinne. Sie spürte die sanfte Reibung des Baumwollstoffs an ihren hoch aufgerichteten Brustspitzen, den Geschmack des Weines und die Wärme von Jakes Körper.

"Was jetzt, Trainer?"

"Heb deine Arme über den Kopf. Langsam."

Sie hörte seine Stimme unter ihr, irgendwo in Höhe ihres Bauches. Jake musste auf dem Couchtisch sitzen, so dass er sich in Augenhöhe mit ihren Brüsten befand. Konnte er die aufgerichteten Knospen unter dem dünnen Stoff des T-Shirts erkennen? Erregte es ihn ebenso, wie die Vorstellung sie erregte?

Sie gehorchte und schnappte leise nach Luft, da sich bei dieser Bewegung der Saum des T-Shirts hob und ihre Oberschenkel ganz entblößte. Sie hörte, wie Jake sich bewegte. Neigte er gerade den Kopf und schaute ihr unter das T-Shirt?

Sie schluckte hart. Du liebe Zeit, sollte es nicht um Baseball gehen? First Base

- erst küssen? Zum Teufel mit Baseball! Er sollte sie küssen, aber nicht auf den Mund.

"Woran denkst du?" fragte Jake.

Sie legte den Kopf schräg. Sie hatte ihn verstanden, doch die Musik war so laut, und die Bässe wummerten. Oder war das ihr Herz?

"Ich denke daran, dass mich die Musik verrückt macht."

Im nächsten Augenblick wurde die Lautstärke gesenkt. "Ich habe auch vor, dich verrückt zu machen, Devon. Allerdings nicht mit lauter Musik."

Der Couchtisch knarrte, als Jake sich bewegte. Seine Knie streiften ihre, als Jake nach vorn rutschte, so dass sein Mund ihrem Körper noch näher war.

"Und jetzt heb das T-Shirt auf deinen Schultern ein klein wenig an", forderte er sie auf.

Sie gehorchte. Am liebsten hätte sie ihr T-Shirt sofort ausgezogen, um Jake mit dem Anblick ihres Körpers zu reizen, damit er sie endlich küsste und die unerträgliche Spannung ein Ende hatte. Also hob sie das T-Shirt ein wenig an und wurde mit einem Laut der Anerkennung von Jake belohnt.

"Du legst zu früh los", meinte er dann tadelnd.

Devon befeuchtete sich die Lippen mit der Zungenspitze. "Hast du mir nicht das Signal dazu gegeben?"

Jake lachte leise, und der tiefe Klang seiner Stimme ging ihr durch und durch.

"Übe dich in Erwartung. Erwartung ist einer der Schlüssel zur Erotik. Nicht zu wissen, aber zu erwarten. Genau wie ein Werfer beim Baseball, der den entscheidenden Lauf zur Third Base hat."

Devon dachte über seine Worte nach. "Third Base? Ich dachte, du wolltest bei der First Base anfangen - sprich mit Küssen - und dich weiter vorarbeiten."

First und Second Base haben wir schon im Treppenhaus durchlaufen. Das war ein Kinderspiel."

Erneut knarrte der Couchtisch. War Jake aufgestanden? Devon spürte einen leichten Luftzug. Von seinen Bewegungen beim Ausziehen? Folie wurde aufgerissen. Ein Kondom?

Devon stöhnte. Noch nie war sie so erregt gewesen wie in diesem Moment. Sie war kurz davor, die Kontrolle über sich zu verlieren. Dabei hatte Jake sie bisher kaum berührt. Sie konnte ihn nicht sehen und kaum fühlen, aber sie ahnte bereits, wie intim seine nächste Berührung sein würde. Oder würde er sie küssen? Als er sie im Treppenhaus geküsst hatte, hatte er sie nicht erst vorher gestreichelt. Es hatte kein zärtliches Vortasten gegeben, nur einen leidenschaftlichen Kuss und intime Liebkosungen, die ihr Verlangen nach ihm entfacht hatten.

"Die eigentliche Kunstfertigkeit besteht darin, in die Third Base zu kommen und dann den Homerun zu vollenden."

Sofort dachte Devon an die erotische Fantasie, er ihr so freimütig geschildert hatte - wie sie beide sich in seinem Klassenraum zügellosem Sex hingaben.

Devons Erregung stieg. Sie wollte Jake, Jetzt.

"Zeig es mir."

Wieder knarrte der Couchtisch. Jake lachte leise. "Oh, das werde ich, Liebling.

Das werde ich."

7. KAPITEL

Jake biss sich auf die Innenseite seiner Wange, um die Beherrschung zu behalten. Mit jedem Atemzug nahm er Devons wundervollen Duft in sich auf.

Begehrlich betrachtete er das mit weichen dunklen Locken bedeckte Dreieck zwischen ihren Schenkeln.

"Zieh das T-Shirt aus", befahl er.

Sie zog einen Schmollmund. "Du hast gesagt, du wolltest einen Homerun machen. Zieh du es mir aus."

Jake räusperte sich. Ihm gefiel ihr Versuch, das Spiel als gleichberechtigte Partner zu spielen. Trotzdem wollte er die Oberhand behalten. Zumindest heute Nacht. "Nein. Ich bin der Trainer. Zieh dich aus, Anfängerin."

Er fragte sich, wie lange er sich noch würde beherrschen können. Er war bereits ausgezogen und hatte sich ein Kondom übergestreift. Er wich ein kleines Stück zurück, setzte sich auf den Couchtisch und betrachtete ihr Gesicht. Ihre Haut war leicht gerötet, und sie lächelte erwartungsvoll, als wollte sie ihm auf diese Weise sagen, dass sie beabsichtigte, seinen Anweisungen zu folgen.

Quälend langsam zog sie sich das T-Shirt über ihren Kopf. Der Saum glitt höher und höher, entblößte ihren flachen Bauch mit dem hübschen Nabel, ihre sanft gerundeten Brüste und schließlich die hoch aufgerichteten, dunklen Knospen. Als sie das T-Shirt zur Seite warf und ihr Haar schüttelte, so dass es ihr als verführerische wilde Mähne über die Schultern fiel, wusste Jake genau, was er als Nächstes tun würde.

Er legte ihr die Hände auf die Taille und presste zärtlich die Lippen auf ihren Bauch. Spielerisch umrundete er ihren Nabel mit der Zunge und glitt tiefer, bis ihre weichen Locken sein Kinn streiften.

Ihre Hände hatte sie hinter dem Nacken verschränkt. Bis auf die leichte Bewegung, als sie ihre Haltung veränderte, um das Gleichgewicht nicht zu verlieren, folgte sie weiterhin bereitwillig seinen Anweisungen. Doch als seine Zunge in ihren Nabel tauchte, stöhnte Devon auf und umklammerte seine Hände, die auf ihren Hüften lagen.

"Jake'?"

Er sah auf. "Hm?"

"Was tust du?"

"Ich küsse dich."

Sie befeuchtete die Lippen mit der Zunge. "Was du nicht sagst!" stieß sie atemlos hervor.

"Gefällt es dir nicht?"

"Du befindest dich ein bisschen weit unten. Oder oben, das hängt ganz von der jeweiligen Perspektive ab."

Jake befreite seine Hände aus ihren und streichelte ihre Schenkel und ihren nackten Po. Er schloss die Augen, um seinem Gedächtnis dieses Gefühl einzuprägen. "Manchmal ist es am besten, in der Mitte anzufangen."

Angezogen von ihrem Duft und angespornt von ihren leisen, lustvollen Seufzern, begann er ihren sensibelsten Punkt mit der Zunge zu liebkosen. Ein Beben durchlief ihren Körper, das sie fast aus dem Gleichgewicht brachte. Jake stützte sie jedoch mit den Händen, während er sie gleichzeitig mit seinem Mund erforschte. Ihr lustvolles Stöhnen vermischte sich mit der Musik und trieb ihn an, sie noch intensiver zu reizen.

„0 Jake! Nein, ich werde ..."

Er wusste es, und es war ihm egal. Er sehnte sich nach nichts so sehr, wie ihre Ekstase zu spüren. Devon klammerte sich an seine Schulter, seinen Rücken.

Dann fuhr sie ihm mit den Fingern durchs Haar, auf der Suche nach Halt.

Jake kannte nur einen Weg, wie sie ihr Gleichgewicht am besten behielt. Er schob eine Hand unter ihren Schenkel und drängte sie sanft, sich mit einem Knie auf den Couchtisch zu stützen. Mit heißen Küssen arbeitete er sich zu ihren Brüsten hinauf, deren hoch aufgerichtete Knospen er ebenfalls mit seinem Mund und seiner Zunge verwöhnte, bis er ihr anderes Bein bequem neben seinem Oberschenkel auf dem Tisch platziert hatte, so dass sich ihre intimste Stelle unmittelbar über seiner pulsierenden Härte befand.

Dann bog Jake sich ihr entgegen, während sie sich herabsenkte. Das Gefühl, endlich in ihr zu sein, War so überwältigend und elektrisierend, dass er aufsprang. Im nächsten Moment lagen sie auf der Couch. Devons Beine waren um seine Hüften geschlungen, während er ungestüm in sie eindrang.

Auf dem Höhepunkt der Lust hauchte sie seinen Namen und krallte die Finger in seinen Po, um ihn anzuspornen, bis er ebenfalls den Gipfel erreichte. Als die Wellen der Erregung allmählich abebbten, nahm Jake ihr die Augenbinde ab und beobachtete, wie ihre Augen sich wieder an das Licht gewöhnten.

Devon fuhr sich mit der Zungenspitze über die Lippen, atmete tief ein und belohnte ihn mit einem zufriedenen Lächeln. "So, das war also ein Homerun."

"Meine Version davon." Jake veränderte ihre Position, um sie nicht mit seinem Gewicht zu belasten. Augenblicke zuvor hatte er ganz vergessen, wie zierlich sie war. Trotzdem hatte sie seine Leidenschaft mit der gleichen Intensität erwidert.

Sie schmiegte sich an ihn, und der Duft ihres Haars stieg ihm in die Nase. Die Sanftheit ihrer Haut erregte ihn erneut.

"Ich mag deine Version", sagte sie.

„Aber die Frage ist, hast du etwas Nützliches dabei gelernt?"

Devon strich mit dem Finger über sein Brusthaar und biss sich auf die Unterlippe. "Du bist ein wahrer Meister mit deinem Mund. Aber das habe ich bereits im Treppenhaus geahnt."

Jake verkniff sich ein Grinsen. "Was hast du über Erotik gelernt? Für dein Buch, meine ich."

"Dass schnelles Tempo eine gute Sache ist."

Er lachte rau und konnte sich nicht daran erinnern, eine Frau jemals so leidenschaftlich geliebt zu haben und trotzdem über die körperliche Befriedigung hinaus eine solche Zufriedenheit empfunden zu haben.

Unwillkürlich fragte er sich, wie es erst sein würde, wenn sie es langsam angingen.

"Was noch?"

Devon gähnte verstohlen. "Ich weiß nicht. Ich bin im Moment zu zufrieden, um die Informationen zu verarbeiten. Normalerweis e schreibe ich meine Eindrücke sofort auf."

Jake ignorierte ihren Protest, als er sich von der Couch erhob, das Kondom abstreifte und mit einem Schreibblock, einem Stift und einer Decke zurückkehrte. Mit offenen Armen lud er Devon ein, sich wieder an ihn zu schmiegen.

"Du erwartest doch wohl nicht, dass ich jetzt schreibe, oder?" Sie nahm die Schreibutensilien und warf sie auf den Tisch. Dann schmiegte sie sich in seine Armbeuge. "Deinetwegen bin ich jetzt viel zu müde dazu."

Jake nahm die Sachen wieder vom Tisch, da er unbedingt herausfinden wollte, ob er Ihren Erwartungen entsprochen hatte. Er wusste, dass er ihr Verlangen gestillt hatte. Aber er wollte herausfinden, ob er ihr auch für ihr Buch hatte helfen können.

Ach, verdammt. Das war nur die halbe Wahrheit. Im Grunde wollte er einfach herausfinden, ob es für sie ebenso überwältigend gewesen war wie für ihn.

"Du kannst es mir diktieren. Was hast du bisher gelernt?"

Sie war herrlich warm, und ihre weichen Brüste streiften seinen Arm. Diese Berührung erregte ihn erneut. Aber er war entschlossen, heute Nacht nicht noch einmal mit ihr zu schlafen, ganz gleich, wie sehr sie beide es wollten. Erst musste er sich eine neue, bessere Strategie einfallen lassen. Wenn er ihr alles in einer Nacht beibrachte, würde sie vielleicht aus seinem Leben verschwinden, bevor er sie gehen lassen wollte.

Jake war verblüfft. Wann hatte er jemals mit einer Geliebten nach stürmischem Sex lachend und scherzend auf dem Sofa gesessen? Devon schien nicht im Mindesten daran interessiert zu sein, zu rekonstruieren, was gerade zwischen ihnen passiert war, oder dem eine tiefe emotionale Bedeutung beizumessen, die unmöglich existieren konnte, da ihre Affäre doch erst einen Tag alt war.

Sie hatte ihn gewarnt, dass sie keine komplizierte Beziehung wollte, nur eine Affäre. Aber bis zu diesem Moment hatte er ihr nicht geglaubt, Jake hatte selbst keine Ahnung, wieso es ihm so schwer fiel, diesen Gedanken zu akzeptieren.

Dies war nicht das erste Mal für ihn, dass eine Beziehung sich auf Sex beschränkte. Früher hatte ihn das nicht gestört. Wieso dann jetzt bei Devon?

Sie hob die Augenbinde auf und hielt sie sich vor die Augen. "Ich mag diese Sache mit der Augenbinde. Das müssen wir noch einmal machen."

Jake notierte schnell das Wort "Augenbinde". "Warum?"

Sie sah ihn an, bis er seine Frage erklärte.

"Ich meine, wieso hat es dir gefallen? Viele Frauen hätten zu viel Angst, um so etwas auszuprobieren."

"Ich habe dir vertraut und mich dir ausgeliefert", gestand sie und band sich das Tuch um den Kopf. "Es gefiel mir, wie meine übrigen Sinne geschärft waren, nachdem ich nichts mehr sehen konnte. Oh, und ich liebte das

Überraschungsmoment."

"Überraschungsmoment", wiederholte Jake und schrieb es auf.

"Das kannst du in deinem Buch verwenden, oder?"

Devon schaute blinzelnd unter dem Tuch hervor. Ach ja, das Buch. Was versuchte Jake ihr zu beweisen, indem er sie zwang, sich mit dem Buch auseinander zu setzen, wo sie doch viel lieber neue Liebestechniken mit ihm ausprobieren wollte? "Darüber habe ich wirklich noch nicht nachgedacht."

"Solltest du das nicht? Bevor du es vergisst?"

Als könnte sie irgendein Detail dieser Nacht vergessen!

"Glaub mir, ich habe mir in Gedanken Notizen gemacht", erwiderte sie.

„Vielleicht sollte ich dich prüfen."

"Vielleicht solltest du einfach den Mund halten und mich noch einmal küssen."

Er nahm ihr die Augenbinde ab und hob sie auf die Arme. "Nicht heute Nacht."

"Wie bitte? Jetzt sag nicht, dass schon der Schlusspfiff ertönt ist!“

Sein Lachen ließ seine Brust vibrieren. Devon liebte es, wenn er lachte. Und es reizte sie, herauszufinden, wie es war, wenn er lachte, während er in ihr war.

"Ich fürchte schon, Liebling. Ich bin erschöpft und du auch."

Sie verzog den Mund, um nicht schon wieder zu gähnen. Es passte ihr nicht, dass Jake Recht hatte, aber so war es nun einmal. In der Nacht zuvor hatte sie nicht besonders viel geschlafen, und je länger sie sich in seinen Armen entspannte, desto müder wurde sie.

Er trug sie in sein Schlafzimmer und küsste sie unterwegs zärtlich, damit sie nicht mehr mit ihm darüber stritt, dass er die heutige Lektion in Erotik schon beenden wollte. Im Schlafzimmer schlug Jake die Decke zurück und legte Devon behutsam aufs Bett.

"Und wenn ich lieber die ganze Nacht lang mit dir schlafen will?"

Jake hob die Brauen. "Du bist ganz schön fordernd. Wozu die Eile? Warum es so schnell beenden?"

Sie wollte etwas sagen, doch ihr fiel keine Erwiderung ein. Jake hatte Recht. Er hatte ihr gesagt, dass es heute darum ging, zu erfahren, was prickelnde Vorfreude war. Geschickt hatte er ihr gezeigt, dass das gespannte Erwarten der nächsten Berührung, des nächsten Kusses die Grundlage für ein erotisches Abenteuer war.

Ihr Körper sehnte sich noch immer nach ihm, und die Erinnerung an die aufregenden Liebkosungen seines Mundes waren nach wie vor äußerst lebendig.

"Ich werde kein Auge zutun", prophezeite sie.

Jake grinste. "Dann sind wir schon zwei. Allerdings werde ich im Gästezimmer sein und von dir fantasieren, während du hier in meinem Bett liegst und hoffentlich an mich denkst. Und wir werden nur durch zwei Türen und ein paar Meter voneinander getrennt sein. "

"Was soll mich davon abhalten, mich ins Gästezimmer zu schleichen? Willst du mich mit Handschellen an die Bettpfosten fesseln?"

"Nicht heute Nacht. Du wirst einfach ein wenig Selbstbeherrschung aufbringen müssen."

Seine Überheblichkeit machte sie wütend, doch als sie ihn beobachtete, wie er in seiner ganzen nackten Pracht das Zimmer verließ, ahnte sie seine wahren Absichten. Ein Mann, der so stolz war wie er, verstand es, Stolz auch in ihr zu wecken. Damit sie blieb, wo sie war, hatte er auf ihre Selbstbeherrschung angespielt. Er wollte ihr Arrangement in die Länge ziehen. Alles in allem war nichts dagegen einzuwenden.

Es sei denn ...

Devon war keine Expertin, aber seine Zärtlichkeit und seine Fürsorglichkeit verrieten ihr, dass nicht nur Lust hinter seinem Verhalten stand. Auch dagegen war nichts einzuwenden. Es sei denn, man war Devon Michaels, die eine heiße Affäre ohne Liebe wollte.

Dabei hatte sie nicht prinzipiell etwas gegen die Liebe. Eines Tages wollte sie sich verlieben, eine Familie gründen und sich eine Zukunft aufbauen, zu der auch ein Mann gehörte. Doch all das schien ihr noch in weiter Ferne zu liegen, trotz ihres Alters. Sie vermutete schon eine ganze Weile, dass ihre biologische Uhr digital war - sie hörte kein Ticken. Sie hatte vor, ihr Leben zu leben, Erfolg zu haben und ein paar Abenteuer zu erleben, angefangen mit Jake, ehe sie eine feste, dauerhafte Beziehung einging.

Sie knipste die Nachttischlampe aus und kuschelte sich nackt unter die Decke.

In ihrem ganzen Leben hatte sie sich noch nicht so sinnlich gefühlt, Sie wollte sich keine Sorgen machen über langfristige Komplikationen. Riskant oder nicht, sie hatte eindeutig das Richtige getan, indem sie die Chance mit Jake Tanner ergriffen hatte. Er war ein brillanter Lehrer. Und morgen würde sie die Prüfung bestehen, von der er vorhin geredet hatte. Ganz gleich, was es war. Vielleicht hatte sie ja selbst eine Lektion für ihn.

"Kannst du mir nicht wenigstens verraten, was sie sucht? Eine Affäre? Einen Liebhaber? Einen Ehemann?"

Jake zuckte zusammen. Jillian Hennessy Lawrence, die frisch angetraute Frau seines Partners, hatte seit seinem Anruf heute Morgen und seiner Bitte um einen Gefallen nicht lockergelassen. Eigentlich hatte er ihren Mann angerufen, aber Cade war am Strand und joggte und würde erst in ungefähr einer Stunde zurück sein. Jake wollte Devons Wagen von der Volkshochschule abholen und so rasch wie möglich nach Hause zurückkehren. Daher musste er diese Fahrt nun mit Jillian machen, die die neugierigste Frau war, die er kannte, abgesehen von Devon natürlich. Vor allem war sie neugierig auf Dinge, die sie nichts angingen.

" Einen Ehemann? Würde sie den suchen, wäre sie wohl kaum bei mir, oder?"

"Was? Du kannst kein Ehemann sein? Hast du irgendeine Krankheit, von der du mir nie erzählt hast?"

Jake hustete und rutschte nervös auf seinem Sitz herum. Jillian war bemerkenswert intelligent und attraktiv, daher konnte er verstehen, dass Cade sich so schnell und heftig in sie verliebt hatte. Leider hatte sie ernsthafte Schwierigkeiten damit, die Privatsphäre anderer Leute zu respektieren. "Was heißt hier können? Ich will nicht. Abgesehen davon bin ich mir ziemlich sicher, dass sie gar keinen Ehemann sucht."

Jillian schaltete und rauschte mit ihrem mitternachtsblauen Mustang über die Kreuzung, bevor die Ampel umsprang. "Sie ist Single, über dreißig und war nie verheiratet. Vielleicht solltest du diese Hinweise mal überdenken, Detective. "

Jillian warf ihm einen Blick über den Rand ihrer Sonnenbrille zu, während sie gleichzeitig den überschaubaren Sonntagmorgenverkehr in der Innenstadt im Auge behielt.

"Sie ist nicht die typische unverheiratete Frau über dreißig, die Angst davor hat, als alte Jungfer zu enden."

"Und das weißt du schon nach so kurzer Zeit?"

"Es war ein langes Date. Außerdem kennen wir uns schon länger.“

"Und da sie die Nacht bei dir verbracht hat, kann man wohl davon ausgehen, dass ein bisschen mehr dahinter steckt als bei deinen sonstigen Frauenbekanntschaften.“

Jake hatte nicht verraten wollen, dass Devon die Nacht bei ihm verbracht hatte, aber selbst wenn Jillian keine Privatdetektivin mit einer hervorragend entwickelten Beobachtungsgabe gewesen wäre, wäre ihr weder Devons Handtasche neben der Tür entgangen noch die Bedeutung seiner Aufforderung, möglichst leise zu klopfen, wenn sie ihn in seinem Apartment abholte.

"Sie hat einen Großteil ihres Lebens damit verbracht, die Tochter ihrer Schwester großzuziehen", erklärte er. "Daher war sie noch nie allein, und jetzt freut sie sich darauf, endlich ihr eigener Herr zu sein. Also mache ich mir keine Sorgen, dass sie eine feste Beziehung mit mir will."

Jillian nickte. "Das kaufe ich dir ab. Aber was willst du?"

"Ich will ihren Wagen vor Mittag abholen."

"Das ist eine ziemlich beschränkte Sichtweise, denkst du nicht?."

"Ich versuche, nicht zu denken, Jillian. Genau darum geht es."

Jillian schwieg für den Rest der Fahrt. Als sie auf den Parkplatz bogen, der bis auf Devons Wagen leer war, sagte sie: "Auf dem Rücksitz ist eine Tüte mit Sachen, von denen Cade meinte, dass du sie haben willst."

Jake griff nach hinten und holte eine braune Papiertüte nach vorn. Sie war zugeheftet und enthielt vermutlich die Akten der ungelösten Fälle, die er wieder aufrollen wollte. Er würde später einen Blick darauf werfen. Jetzt wollte er nur so schnell wie möglich aus Jillians Wagen, bevor sie wieder anfing, die Probleme in seinem Liebesleben zu lösen. Das konnte er sehr gut selber machen.

Im Übrigen war die Sache ziemlich klar. Devon wollte etwas über Sex und Erotik lernen, und er wollte es ihr beibringen. So einfach war das.

Jillian schien da jedoch anderer Ansicht zu sein. "Jake, ich habe schon genug Überwachungen durchgeführt, um die Miene eines Mannes deuten zu können.

Sogar deine, wenn du vergisst, dass ich dich beobachte. Du magst sie wirklich, diese geheimnisvolle Krimiautorin. "

Jake stieg aus und zog Devons Autoschlüssel aus seiner Hosentasche. Einen Moment lang überlegte er, Jillian einfach nicht zu antworten. Er hatte den Ruf, wortkarg zu ein, daher würde sie sein Schweigen wahrscheinlich als typisch für ihn abtun. Nur wusste Jake nicht, ob er wirklich noch so gesehen werden wollte.

Er machte sich keine Illusionen. Seine sorgfältige Kontrolle über jede Handlung und Reaktion, seine Beherrschtheit und sein Beharren auf Perfektion hatten lediglich dazu geführt, dass er Mauern um sich errichtet hatte, die nun langsam einstürzten. Er, fühlte sich gefangen. Er war ebenso wenig frei und glücklich wie der kleine Junge, der zum Geburtstag Brettspiele mit biblischen Themen, statt der ersehnten Spielzeuge bekommen hatte.

"Ja, Jillian, ich mag sie tatsächlich. Sie ist die erotischste Frau, die ich je kennen gelernt habe. Die Frage ist nur - spielt das eine Rolle?"

Jake sah, dass Jillian sprachlos war, weit er sich ihr anvertraut hatte, wenn auch nur ein kleines bisschen. Er lachte, warf die Wagentür zu und lief zu Devons Wagen. Er stellte den Fahrersitz ein, startete den Motor und ließ die Scheibe herunter. "Danke fürs Bringen!"

Jillian wollte ihr Fenster weiter herunterlassen, um etwas zurückzurufen, doch bevor sie dazu kam, fuhr Jake schon davon. Ihm war durchaus bewusst, dass er eine wichtige Frage aufgeworfen hatte. Aber ihm war auch klar, dass er der einzige Mensch war, der sie beantworten konnte. Und er hatte die Absicht, das schon sehr bald zu tun.

8. KAPITEL

Nachdem Jake gestern Nacht das Zimmer verlassen hatte, war Devon nackt eingeschlafen, zum Teil erschöpft und zufrieden, zum Teil hungrig nach mehr.

Sie erwachte nach einem erotischen Traum und hörte Jake rumoren. Sofort erwachte ihr Verlangen von neuem. Leider verließ er kurz darauf die Wohnung.

Devon stieg aus dem Bett, nahm eine heiße Dusche und wühlte in Jakes T-Shirts, um etwas Sauberes zum Anziehen zu finden. Da sie keine Ahnung hatte, wie lange er fort bleiben würde, entschied sie sich, lieber nicht allzu sehr in seinem Duft zu schwelgen.

Sie sammelte ihre Jeans, Bluse und Unterwäsche vom Tag zuvor ein, rollte die Sachen zusammen und machte sich auf die Suche nach seiner Waschmaschine.

Barfuss und nur mit seinem T-Shirt bekleidet durch sein Apartment zu wandern war für den Augenblick in Ordnung. Aber früher oder später würde sie nach Hause müssen. Schließlich wartete Arbeit auf sie.

In der Küche, wo sie nach einer Art Wäschekorb Ausschau hielt, fragte sie sich plötzlich, ob Jake vielleicht wollte, dass sie vor ihrer nächsten erotischen Begegnung ging. Auf dem Küchentresen, neben einer Kanne mit frisch gekochtem Kaffee und Jakes Notizen vom vorigen Abend, leuchtete der Bildschirm eines erst kürzlich auf den Markt gekommenen Laptops. Der Bildschirmschoner wirbelte in Regenbogenfarben Buchstaben über den Bildschirm: Lies mich ' Devon!

Sie berührte das Touchp ad und fand eine Nachricht von Jake, in Großbuchstaben getippt, ohne Interpunktion. ZEIT DEIN NEUES WISSEN

ANZUWENDEN

Sie hob die Brauen und ließ die Wäsche auf den Küchentresen fallen. In ihrem ganzen Leben hatte sie noch keinen Mann getroffen, der Schriftsteller oder Künstler wirklich verstand, außer er war selbst eines von beidem. Die Notwendigkeit, neue Ideen sofort festzuhalten, ehe sie auf Nimmerwiedersehen verschwanden, zwang Devon, in jeder Handtasche einen Notizblock bei sich zu tragen und einen Kassettenrekorder im Wagen. Ihr Laptop stand eingeschaltet neben ihrem Bett, für den Fall, dass ihr die Lösung eines Problems beim Aufbau einer Geschichte mitten in der Nacht kam.

Trotzdem sträubte sie sich dagegen, mit den neuen Ideen zu arbeiten, zu denen sie durch Jake gekommen war, als würde sie dadurch, dass sie sie zu Papier brachte, die gerade erst entstandene Intimität zwischen ihnen verraten. Natürlich war ihr Buch der Anstoß für ihre Affäre gewesen, und Erfolg bedeutete Devon noch immer alles. Dennoch kam es ihr falsch vor, den einen Bereich ihres Lebens - die Arbeit - mit ihren neuen sexuellen Entdeckungen zu vermischen.

Jake hingegen schien kein Problem damit zu haben, dass sie ihr neues Wissen gleich verwendete. Auf seine ganz eigene charmante Art hatte er ihr sogar befohlen, an die Arbeit zu gehen.

Nun, sie hatte versprochen, diesem Mann zu gehorchen.

Sie fand die Waschmaschine in einem kleinen Raum neben dem Gästebad und stopfte ihre Jeans und Unterwäsche zusammen mit ein paar T-Shirts und Shorts aus Jakes Wäschekorb hinein. Nachdem sie sich einen Becher Kaffee eingeschenkt und eine Scheibe Toast in den Toaster geschoben hatte, nahm sie den Laptop und machte sich im Esszimmer an die Arbeit.

Als sie Jakes Schlüssel in der Wohnungstür hörte, hatte sie zehn Seiten geschrieben. Zehn verdammt gute Seiten - den Beginn der erotischen Episode zwischen Leah, ihrer Heidin, und ihrem Liebhaber, dem sexy Cop. Sie spielte in einem Treppenhaus. Während eines Gewitters.

"Ich sehe, du befolgst meine Anweisungen", bemerkte Jake, schloss die Tür hinter sich und hängte den Schlüssel an das Board neben der Stereoanlage.

Devon klickte das Symbol für "speichern" an, beendete das Schreibprogramm und klappte den Laptop zu. Sie hatte die Absicht, Jake ihre Arbeit zu zeigen, vielleicht sogar seine Zustimmung einzuholen, aber jetzt noch nicht.

"Es braucht nicht viel, um mich zum Arbeiten zu inspirieren."

Seine finstere Miene brachte sie zum Lächeln. Ihre Worte waren nicht gelogen.

Sie liebte ihre Arbeit, besonders dann, wenn die Worte nur so aus ihr herausflossen. Das passierte nicht oft, aber wenn es passierte, hatte sie jedes Mal Lust, mit einem albernen Freudentanz, mit Schokolade und einer Flasche Sekt zu feiern. Merkwürdig, heute hatte sie darauf keine Lust. Nicht wenn sie und Jake etwas viel Berauschenderes miteinander tun konnten.

"Sollte ich jetzt beleidigt sein?" fragte er.

"Nicht im Mindesten! Fällt es dir etwa schwer, morgens aus dem Bett zu kommen, um aufs Revier zu fahren, nachdem du den Großteil der Nacht bei einer Observierung verbracht hast?"

Jake schüttelte den Kopf, sagte jedoch nichts. Stattdessen ging er mit einer großen Papiertüte auf dem Arm an ihr vorbei. Ein Schauer sinnlicher Vorfreude überlief Devon. Jakes Körpersprache gab die Antwort, die sie erwartet hatte -
dass er seine Arbeit liebte und sich auf den nächsten Dienst freute, selbst wenn er erschöpft war. Doch der Ausdruck in seinen Augen machte sie stutzig.

War sie wirklich so blind gewesen? So sehr mit ihren eigenen Bedürfnissen und Problemen beschäftigt, dass ihr nicht aufgefallen war, dass mit dem engagierten, aber suspendierten Detective etwas nicht stimmte?

Am Tag zuvor hatte er ihr von dem Vorfall mit dem Mann, der seine Ehefrau misshandelte, erzählt. Sein Verhalten war ihr so gerechtfertigt vorgekommen, dass sie kaum einen weiteren Gedanken daran verschwendet hatte. Sie wusste, dass eine Suspendierung in solchen Fällen Routine war und Jake nach einer internen Untersuchung vermutlich einen Verweis in seine Akte bekommen würde. Aber er wäre innerhalb kürzester Zeit wieder im Dienst. Jetzt fragte Devon sich, ob es das war, was er wollte.

Sie hatte sowohl sich selbst als auch Sydney versprochen, ihrer natürlichen Neigung, die Bedürfnisse anderer Leute über ihre eigenen zu stellen, zumindest diesmal nicht nachzugeben. Ihr ganzes Leben lang waren die Bedürfnisse der anderen immer wichtiger gewesen als ihre eigenen. Sie bereute es nicht, sich um ihre Mutter oder um Cassie gekümmert zu haben, aber sie bedauerte, dass ihre eigenen Bedürfnisse dabei zu kurz gekommen waren.

Hier war ihre Chance, zu lernen, auch an sich selbst zu denken. Ja, sie wollte mehr über ihre Sexualität lernen und konnte es kaum erwarten, herauszufinden, was Jake noch geplant hatte. Doch gleichzeitig fasste sie den Entschluss, dahinter zu kommen, was Jake Tanner belastete.

Und vielleicht, nur vielleicht, konnte sie ihm helfen.

Jake marschierte in sein Schlafzimmer. Dabei vergaß er, dass er es Devon überlassen hatte. Das wurde ihm erst wieder klar, als er sah, dass aus dem Wäschekorb in der Ecke keine schmutzigen Kleidungsstücke mehr quollen, und er den Duft von Shampoo und Parfüm wahrnahm. Er stellte die Tüte, die Jillian ihm gegeben hatte, aufs Bett. Inzwischen hatte er herausgefunden, dass sich keine Akten darin befanden. Stattdessen hatte er eine Sammlung Öle, Lotionen, die nach Zitronen dufteten und Sexspielzeug darin entdeckt.

Ihm war bekannt gewesen, dass Jillian dazu neigte, die Wahrheit ein wenig zu beugen, wenn es ihr passte, aber für eine Ehestifterin hatte er sie nicht gehalten.

Das schien zu typisch weiblich zu sein für eine Frau, die den schwarzen Gürtel im Karate hatte und die sich in fast jedes Computerprogramm hacken konnte.

Frauen wie Jillian Hennessy Lawrence sollten ihre Zeit nicht damit verbringen, in Jakes Liebesleben herumzuschnüffeln.

Der Zitronenduft aus der Tüte hatte ihn neugierig gemacht, während er ziellos herumgefahren war und über einen originellen Weg nachdachte, wie er Devon in ihre nächste erotische Episode locken konnte. Nach einem Blick in die Tüte, hatte er Jillian im Stillen gedankt. Offenbar war die Frau in vieler Hinsicht clever. Er hoffte nur, dass sein Partner sein Glück zu schätzen wusste.

"Was ist in der Tüte?"

Devon lehnte am Türrahmen. Jakes Army-T-Shirt reichte ihr fast bis zu, den Knien. Ihr Haar wellte sich und war noch ein wenig feucht, ihr Gesicht war ungeschminkt. Gestern war sie atemberaubend gewesen in ihrer sexy Kleidung, und dem raffinierten Make up. Heute strahlte sie eine Schönheit aus, die ihn an den frühen Florida-Herbst erinnerte, seiner Lieblingszeit des Jahres, wenn die Luft frisch und klar war, der Himmel blau, die Blätter noch grün und die Nächte eher erfrischend als kühl.

"Ein Geschenk von einem Freund."

"Hast du Geburtstag?"

Jake schüttelte den Kopf und faltete die Öffnung der Tüte so fest zu, wie er konnte. "Nein. Jillian ist nur eine sehr großzügige Frau. Das Geschenk ist für uns beide."

"Jillian?"

Entweder versuchte Devon gar nicht erst, die Eifersucht in ihrer Stimme zu verbergen, oder sie hatte keine Ahnung, wie verärgert sie den Namen aussprach.

Jakes Ego tat es jedenfalls gut.

Devon verschränkte die Arme vor der Brust. "Zu meiner erotischen Ausbildung wird doch wohl keine zweite Person gehören, oder?"

Jake verschluckte sich fast bei dem Gedanken. "So eine Art von Freundin ist Jillian nicht", versicherte er ihr. Aber wenn du auf so etwas stehst ..."

Devon verdrehte die Augen und winkte ab. "Na klar, die Frau, die seit gut fünf Jahren noch nicht einmal von einem Mann geküsst wurde, will ihren Liebhaber mit einer anderen Frau teilen."

Er lachte, nahm die Tüte und stellte sie in den Schrank. Devons Eifersucht schmeichelte seinem Selbstbewusstsein, und die Vorstellung, dass sie ihn ganz für sich wollte, spornte ihn noch mehr an.

"Jillian ist die Frau meines Partners. Ich habe Cade angerufen, damit er mich zu deinem Wagen in der Schule fährt. Aber er war nicht zu Hause, daher ist sie eingesprungen."

"Und sie ist so weit im Bilde, dass sie uns ein Geschenk macht?"

"Jillian scheint immer mehr zu wissen, als sie sollte. Ich habe gelernt, ihre Methoden nicht in Frage zu stellen, und da ich ihr Geschenk brillant finde, stelle ich auch ihre Absichten nicht in Frage. Da ich sie gebeten hatte, mir zu helfen, wusste sie, dass du die Nacht in meinem Apartment verbracht hast. Und weil mein Partner den Teil seines Ehegelöbnisses über Offenheit und Aufrichtigkeit zu ernst nimmt, wusste sie außerdem, dass ich seit Wochen ein Auge auf dich geworfen habe."

Jake beobachtete die Wirkung seines Geständnisses auf Devon, deren Lächeln ein wenig breiter wurde. Außerdem hatte er sie erfolgreich von weiteren Fragen zum Inhalt der Tüte abgelenkt zumindest vorläufig.

"Ich habe noch nie etwas von Offenheit und Aufrichtigkeit im Ehegelöbnis gehört", meinte sie verblüfft.

Jake machte die Schranktür zu und ging zu ihr. "Sie haben ihr Ehegelöbnis selbst formuliert. Wenn du mehr über sie wüsstest, würde dich der Wortlaut nicht erstaunen."

"Eines Tages wirst du mich einweihen müssen."

„Aber nicht heute."

Devon befeuchtete sich die Lippen. "Bist du gar nicht neugierig auf das, was ich heute Morgen geschrieben habe?"

"Und wie", gestand er.

Das Läuten des Wäschetrockners im Flurschrank unterbrach die Stille.

„Zuerst die Wäsche", erklärte Devon und ging davon.

Fasziniert beobachtete Jake, wie sie eines seiner Hemden aus dem Trockner zog und mit rascher Präzision zusammenlegte. Mit einer Spur Entsetzen wurde ihm klar, dass er angenommen hatte, eine Frau, die in einem Haus wie ihrem wohnte, hätte Personal für so alltägliche Dinge wie Hausarbeit. Vielleicht war das auch der Fall. Allerdings bezweifelte er, dass Devon, die immerhin in Armut aufgewachsen war, sich dafür zu fein war.

Außerdem war Hausarbeit viel angenehmer, wenn man sie mit jemandem zusammen machte.

Er ging zu ihr, und sie reichte ihm ihre Jeans zum Zusammenlegen.

"Ich hoffe, die ist beim Trocknen nicht geschrumpft", scherzte er. "Ich bezweifle, dass du dann noch hineinkommst."

Devon faltete weiter Wäsche zusammen. "Ich nehme mal an, du willst damit nicht sagen, dass ich seit gestern zugenommen habe."

Jake nahm ein T-Shirt vom Stapel. "Stimmt."

"War dir meine Kleiderwahl nicht verführerisch genug?"

"Doch. Aber darf ich für unsere nächste ... Zusammenkunft einen Vorschlag machen?"

"Nur zu. Aber denk daran, dass meine Garderobe jetzt auf eine sehr knappe Jeans, einen Slip, eine Bluse, die noch immer gewaschen werden muss, und einen fehlenden BH beschränkt ist."

Jake erinnerte sich an den BH. Er hatte ihn in seine Sockenschublade gelegt.

"Ich hätte es mir nie träumen lassen, dass ich das mal sagen würde." Er legte das letzte Hemd zusammen und seufzte frustriert.

"Was?"

Er umfasste ihre Schultern. „Auch wenn es hart ist für dich ... lass uns einkaufen gehen."

Devon erinnerte sich, dass Jake schon mehrmals Vermutungen über ihre typisch weiblichen Vorlieben und Abneigungen angestellt hatte, wobei er sie mit der einzigen ständig in seinem Leben anwesenden Frau verglich - seiner Schwester. Devon musste einräumen, dass sie und Kat Tanner vermutlich genügend gemeinsam hatten, um einigermaßen miteinander auszukommen.

Aber zwischen ihnen bestanden auch große Unterschiede. Zum einen hasste Devon es, einkaufen zu gehen. Wahrscheinlich war diese Abneigung vor langer Zeit entstanden, als sie nie genug Geld hatte, um sich irgendetwas zu leisten.

Aber selbst nachdem Darcy sie in ihrem Haus untergebracht und ihr ein Kreditkartenkonto ohne Limit gegeben hatte, konnte sie den Reiz, den viele Frauen am Shoppen fanden, nicht nachvollziehen. Das Kaufen, hatte sie festgestellt, war dabei nicht das Problem, sondern die Suche, die Jagd nach der perfekten Ware. Dafür hatte sie einfach nicht die nötige Geduld.

Jake hatte ihr allerdings schon das ein oder andere über Geduld beigebracht.

Und natürlich würde sie sich zu seinem Vorschlag, in die Mall zu fahren, keineswegs negativ äußern - nicht bei diesem faszinierenden Ausdruck in seinen whiskeyfarbenen Augen.

Der Mann führte etwas im Schilde, und sie konnte es kaum erwarten, herauszufinden, was es war.

"Ich muss mich in meine Jeans zwängen", erklärte sie.

Er rieb sich das ausgeprägte, inzwischen glatt rasierte Kinn. "Ich stehe dir gern zu Diensten, falls du Hilfe brauchst."

Davon bin ich überzeugt, dachte sie. "Ich sollte mir ein sauberes Hemd von dir leihen ... und dich dazu überreden, mir meinen BH zurückzugeben. "

Er lehnte sich an die Waschmaschine und verschränkte die Arme vor der muskulösen Brust. "Such dir ein Hemd aus, aber betrachte den BH als verloren."

Sie nahm die gleiche Haltung ein wie er. "Und ich habe Hunger", erklärte sie.

"Mit leerem Magen kann ich nicht einkaufen."

Ein Lächeln huschte über Jakes Gesicht. Devon fand, dass ihn das noch attraktiver machte.

"Wir können unterwegs etwas essen."

"Dann ziehe ich mich jetzt an", sagte sie und schnappte sich ihre Jeans und ihren Slip vom Trockner. "Ich kann nur hoffen, dass das gut wird, Tanner. Du hast nämlich keine Ahnung, wie wenig verlockend ich die Vorstellung finde, in einem überfüllten Einkaufszentrum herumzulaufen."

Sie hörte Jake hinter sich lachen, und als sie sich umdrehte, sah sie das Funkeln in seinen Augen. "Keine Sorge. Ich werde schon dafür sorgen, dass sich das Opfer lohnt."

9. KAPITEL

Dies war also "Frederick's of Hollywood". Jake hatte nicht mit so einem stilvollen Gesamteindruck gerechnet. Seine Erfahrungen mit sexy Dessous stammten aus Verhaftungen in illegalen Massagesalons, die sich hinter der Fassade von Damenunterwäschegeschäften verbargen, und den etwas vulgären Katalogen, die auf der Polizeiwache kursierten. Nicht ganz so exklusiv und verspielt wie "Victoria's Secret", bot "Frederick's of Hollywood" in der University Square Mall verführerische Kreationen in allen Regenbogenfarben inmitten glänzender Spiegel und funkelndem Chrom an.

"Na schön, da wären wir", bemerkte Devon und hakte die Daumen in die Taschen ihrer Jeans. "Mach Vorschläge."

Jake gab gar nicht erst vor, zu wissen, was er wollte, daher lächelte er freundlich der attraktiven Verkäuferin zu, die sofort zu ihnen kam. Er hoffte, dass sie ihnen einen Anstoß in die richtige Richtung geben konnte, mit einem Minimum an Peinlichkeit selbstverständlich.

"Kann ich Ihnen helfen?"

Jake nahm Devons lässige Haltung an. Er war entschlossen, so zu tun, als sei es für ihn etwas ganz Normales, sexy Unterwäsche einzukaufen. "Ja, das können Sie. Ich suche hübsche Sachen für diese wunderschöne Lady."

Die Frau seufzte hörbar. "Den meisten Männern ist es zu peinlich, hier hereinzukommen."

Jake räusperte sich. "Die meisten Männer sind Dummköpfe."

"Da kann ich nicht widersprechen", entgegnete die Verkäuferin grinsend.

"Kommen Sie, Schätzchen", wandte sie sich an Devon. "Was meinen Sie, welche Art von Unterwäsche würde Ihrem großen Prachtkerl gefallen?"

Devon gab ihm ihre Handtasche und zwinkerte. "Fangen wir mit den BHs an."

Jake fand einen Ledersessel in der Nähe der Umkleidekabinen, von wo aus er beobachtete, wie Devon die Kleiderständer mit bunten, hauchdünnen Kreationen durchstöberte. Nach den BHs suchte sie bei den Nachthemden, Negliges und Bodys und wählte einige aus, die die Verkäuferin zur Umkleidekabine trug.

Sobald Devon die Kabine betreten hatte, schloss Jake die Augen und stellte sich vor, wie sie sich auszog und sich anschließend in durchsichtige Seide hüllte.

Er hatte einmal ein Pärchen verhaftet, weil sie in der Umkleidekabine eines Kaufhauses Sex gehabt hatten. Zwar hatte er den Reiz nachvollziehen können -
all die Spiegel und der Nervenkitzel, möglicherweise entdeckt zu werden -, aber seine Fantasien waren bisher nicht in diese Richtung gegangen.

Bis jetzt.

Als es in Devons Handtasche klingelte, steckte sie den Kopf aus der Kabine.

Jake erhaschte einen Blick auf etwas Seidenes in Stahlblau, der Farbe ihrer Augen. "Ist das mein Handy?"

Jake hielt ihre Handtasche hoch. "Hört sich ganz so an."

"Kannst du rangehen? Es könnte Cassie sein. Das Telefon ist im Reißverschlussfach. "

Jake nahm das Handy heraus und reichte es ihr. Wieder sah er etwas Stahlblaues aufblitzen. Er bekam einen trockenen Mund.

"Danke."

Ihre Hand lag auf seiner, ihre Finger streiften sein Handgelenk. Ein Schauer überlief ihn. Dann machte sie die Tür zu. Kurz darauf hörte er sie fluchen. Das Telefon klingelte weiter. Sie hatte den Anruf noch nicht entgegengenommen.

Jake sagte nah an der Tür, um nicht rufen zu müssen: "Stimmt etwas nicht?"

"Nein", erwiderte sie verärgert. "Es ist nicht Cassie, sondern Sydney. "

"Sydney, die Autorin historischer Romanzen?" Jake erinnerte sich an ihr Gespräch über Devons Freundin, aber nicht mehr an Einzelheiten, außer dass sie Devon ermutigt hatte, sich an Jake heranzumachen. Er durfte nicht vergessen, der Frau überschwänglich zu danken, falls sie sich je trafen.

Das Handy klingelte ein letztes Mal.

"Wieso bist du nicht rangegangen?"

"Sie wird sich wieder melden."

"Das habe ich nicht gefragt."

"Weil sie immer alles ganz genau wissen will. Ob ich letzte Nacht nach Hause gekommen bin, ob wir miteinander geschlafen haben und was ich jetzt gerade mache."

Jake wunderte sich über Devons Widerwillen, diese Dinge zu berichten. War sie denn nicht diejenige, die ihre Affäre aufzeichnen wollte, damit ihr Buch erotischer wurde? Ein Roman, der Millionen Leser erreichen sollte. Ihm würde das nichts ausmachen, denn wenn sie die Namen änderte, würde niemand außer ihnen von ihrer Affäre wissen.

Nur offensichtlich diese Sydney.

Das Telefon klingelte erneut.

"Sie ist schrecklich hartnäckig", erklärte Devon mit einem ärgerlichen Seufzen.

"Willst du mit ihr reden?"

"Jetzt nicht."

Kurzerhand langte Jake über die Tür. "Dann gib mir das Telefon. "

Devon musste auf dem Rückweg zum Wagen die ganze Zeit grinsen. Mit ihren Einkäufen - Jakes Einkäufen, da er darauf bestanden hatte, die Unterwäsche zu bezahlen, die er noch gar nicht zu sehen bekommen hatte - in großen glänzenden Tüten kam sie sich wie eine echte Abenteurerin vor, im Besitz eines Schatzes von sensationellem Wert.

Und nicht nur wegen der neuen BHs, Slips und Bodys oder der übrigen Kleidungsstücke und der Sandaletten, auf deren Kauf Jake bestanden hatte, als sie anschließend noch durch ein großes Kaufhaus gegangen waren. Er hatte vorgeschlagen, sie mit allem auszustatten, damit sie nicht so bald nach Hause musste. Nicht, dass sie Sehnsucht nach ihrem alten Leben verspürte. Sosehr sie das große Haus auch mochte, das ihr Privatsphäre und Sicherheit bot, die Freiheit und lockere Gemütlichkeit in Jakes Apartment gefielen ihr sehr gut.

Zumindest für den Augenblick.

Offenbar war er bestens mit Sydney zurechtgekommen. Seit er Devon das Handy zurückgegeben hatte, hatte es nicht mehr geklingelt. Devon liebte ihre Freundin von ganzem Herzen, aber sie brachte jetzt einfach nicht die Energie auf, Sydneys endlosen Fragen nach den Details auszuweichen.

Dummerweise hatte sie von der vermutlich faszinierenden Unterhaltung nichts hören können, da Jake aus dem Laden gegangen war. Zwanzig Minuten später kehrte er zurück, gerade rechtzeitig, um der Verkäuferin seine Kreditkarte zu geben.

"Sydney möchte, dass du sie anrufst, sobald du zu Hause bist", war alles, was er sagte.

Devon verkniff sich die Frage, worüber die beiden sich unterhalten hatten.

Nichtsdestotrotz gefiel ihr seine Art, die Dinge in die Hand zu nehmen. Ein bisschen kam er ihr vor wie ein Ritter in schimmernder Rüstung. Immerhin war es nicht einfach, mit Sydney fertig zu werden, aber Jake war es offenbar gelungen.

"Warum grinst du so?" fragte er, als sie das Parkhaus betraten, wo heiße, schwüle Luft sie empfing.

"Habe ich dir schon dafür gedankt, dass du Sydney abgewimmelt hast? "

"Ich wäre lieber nicht so schnell mit der Dankbarkeit", entgegnete er geheimnisvoll. "Du weißt ja nicht, was ich ihr gesagt habe."

"Ich hoffe, du hast ihr gesagt, dass ich möglicherweise eine Weile nicht anrufen werde."

Er deutete auf die Reihe von Fahrzeugen, in der ihr Wagen stand. "Das habe ich. Sie schien sich nicht im Geringsten Sorgen zu machen."

"Sie weiß, dass ich auf mich aufpassen kann. Aber wahrscheinlich kommt sie um vor Neugier."

"Sie wird es schon überleben."

Devon musterte ihn und fragte sich, ob er sich irgendwelche Szenarios ausgedacht hatte, um Sydneys unstillbare, Neugier zu befriedigen. Aber er verriet nichts. Sie zuckte mit den Schultern und fand, dass Sydney sich ruhig mal in Bescheidenheit üben konnte.

Apropos Bescheidenheit, dachte sie, als sie ihren wunderschönen Wagen sah, den sie sich von den Tantiemen ihres letzten Buches geleistet hatte. Der schwarze Lack war staubig und fleckig vom Regen und hatte völlig den Glanz verloren, der Devon so begeistert hatte.

"Du kannst es nicht ertragen, deinen Wagen dreckig zu sehen, wie?"

Sie lachte über ihr zwanghaftes Verhalten, leugnete es jedoch nicht, da sie wusste, dass sie beim Anblick des Wagens das Gesicht verzogen hatte. "Ich liebe diesen Wagen. Ich habe Darcy dazu gebracht, eine von diesen Wagenwaschanlagen für daheim aufbauen zu lassen, damit ich ihn immer sauber halten kann."

"Hast du niemanden, der dir den Wagen wäscht?"

"Das fehlte mir noch, ein Haufen Fremder, auf die ich aufpassen muss. Darcy ist diejenige mit Gefolge. Cassie und ich kommen normalerweise allein zurecht.

Zwei Mal die Woche kommt eine Reinmachefrau, aber nur, weil das Haus viel zu groß ist, als dass ich es allein putzen könnte. Ansonsten kein Kindermädchen, kein Koch, kein Butler. Es sei denn, Darcy ist da."

"Kein Kindermädchen? Wie konntest du studieren, wenn du dich um ein Kind kümmern musstest?"

Jake zog die Wagenschlüssel aus der Tasche und öffnete Devon die Tür. Sie stieg ein und stellte ihre Tüten auf den Rücksitz.

"Damals hatten wir jemanden, aber sobald ich mit dem Studium fertig war, zog ich es vor, mich selbst um alles zu kümmern. Und du?"

"Ich hatte mal eine Haushälterin, aber als Polizist konnte ich es wohl nicht ertragen, dass jemand in meinen Sachen herumwühlt. Also kümmere ich mich selbst um alles. Das ist wohl der Preis des Junggesellendaseins. "

"Für einen Mann kommst du doch gut zurecht. Deine Mutter muss dich gut erzogen haben."

"Sie hat ihr Bestes gegeben."

Jake warf die Tür zu und ging auf die Fahrerseite.

"Das ist übrigens das erste Mal, dass du deine Mutter erwähnst."

Jake schob den Schlüssel in das Zündschloss und schnallte sich an, ehe er antwortete. "Meine Mutter ist ein anständiger und rechtschaffener Mensch. Sie ist meinem Vater ein bisschen zu sehr ergeben, aber sie ist glücklich so."

„Sprichst du oft mit ihr?"

Jake presste die Lippen zusammen, und Devon spürte, dass sie nachsetzen musste.

"Jake?"

Mit einem schiefen Lächeln startete er den Motor. "Ja, wir telefonieren ein Mal die Woche. Wir unterhalten uns über nichts Weltbewegendes, sondern plaudern ein bisschen über das Wetter und wie es uns geht. Es macht sie glücklich, denn sie befürchtet immer, mir könnte im Dienst etwas zustoßen, ohne dass sie es erfährt."

"Das hört sich an, als sei sie eine liebe Frau."

"Sie ist die typische gottesfürchtige Ehefrau eines Predigers, mit einem Herzen so groß wie die Farm, auf der sie geboren wurde."

"Und dein Vater?"

Jake konzentrierte sich darauf, den Wagen aus der Parklücke zu steuern. "Ich habe dir schon von ihm erzählt."

Aber nicht viel, dachte Devon. "Ist es schwer, ihn zufrieden zu stellen?"

Jake atmete tief ein, nickte und gab ihr damit zu verstehen, dass sie den Nagel auf den Kopf getroffen hatte.

"Wenigstens hattest du einen Vater."

Er hob die Brauen.

"Na ja, ich hatte zwar einen Vater, aber ich habe ihn nie gekannt. Er heiratete meine Mutter nicht und verschwand, als er erfuhr, dass sie mit mir schwanger war."

"Leidest du darunter?"

"Früher. Aber falls er uns jemals hätte finden wollen, hätte er es tun können.

Besonders nach Darcys Erfolg. Wir haben nie mehr ein Wort von ihm gehört, und das ist auch gut so."

"Woher weißt du, dass er noch am Leben ist?"

Devon zuckte mit den Schultern. Sie wollte nicht zugeben, dass sie ihren Vater vor einigen Jahren durch das Internet aufgespürt hatte. Nach dem, was sie erfahren hatte, arbeitete er als Croupier in einem Kasino, hatte nie geheiratet und war kreditwürdig. Sie war erstaunt gewesen, dass diese wenigen Informationen gereicht hatten, um ihre Neugier zu befriedigen.

"Er lebt noch. Ich habe nie das Bedürfnis gehabt, ihn kennen zu lernen. Sein Verhalten spricht ja wohl für sich. Er wollte keine Familie. Also kam ich auch so zurecht, obwohl es ein Mädchen bei Verabredungen ein bisschen vorsichtig macht, wenn man sich vorstellt, man könnte aus Versehen mit einem Halbbruder oder so schlafen. "

Jake lachte. "Wer kommt denn auf solche Gedanken?"

"Meine Schwester. Wusstest du, dass Darcy Cassies Vater nach ihrem großen Durchbruch als Roadie angeheuert hat, nur um ein Auge auf ihn zu haben?"

Jake schüttelte den Kopf. "Deine Schwester hat offenbar ganz gern alles unter Kontrolle."

Devon zuckte mit den Schultern. "Na ja, das musste sie auch. Er weiß nichts von Cassie. Und der Trottel ist zu blöd für die leichteste Rechenaufgabe.

Allerdings kommt Cassie nicht nach ihm."

"Weiß Cassie, wer er ist?"

"Oh ja. Darcy hat ihr von ihm erzählt, als sie sechs oder sieben war, aber es ist merkwürdig - sie hat nie auch nur das geringste Interesse daran gezeigt, ihn kennen zu lernen. Darcy sagte Cassie, dass sie entscheiden könne, ob und wann sie ihm erzählt, dass er ihr Vater ist. Aber sie wollte es nie. Sie hat mir einmal gesagt, dass ihre Mutter und ich auch sehr gut ohne Vater zurechtgekommen sind, also könne sie das auch. Ich habe keine Ahnung, ob das vernünftig ist, aber es ist ihre Entscheidung. Sie ist jetzt achtzehn, und an ihrer Einstellung hat sich nichts geändert."

„Ich kann es ihr nicht verdenken. Warum etwas ändern, wenn es gut läuft."

„Aber wie ändert man etwas, was nicht gut läuft?"

Er warf ihr einen Seitenblick zu, ehe er sich wieder auf die Straße konzentrierte. "Das ist eine Fangfrage, oder?"

"Ertappt. "

Jake verlangsamte die Fahrt vor einer Ampel. "Was läuft denn nicht gut? Ich habe dich doch nicht schon enttäuscht, oder?"

Devon verdrehte die Augen. Gleichzeitig freute sie sich darüber, dass selbst die ernste Wendung in ihrer Unterhaltung seine Gedanken nicht von ihrem nächsten erotischen Zusammensein ablenkte, für das sie die seidene Unterwäsche gekauft hatte. "Enttäuscht? Wohl kaum. Ich bin äußerst beeindruckt und kann kaum erwarten, was du als Nächstes im Sinn hast."

"Und ich kann es nicht erwarten, zu sehen, was du eingekauft hast. Ich halte die Spannung kaum aus."

"Ich versichere Ihnen, Detective, es ist die Qual wert. Aber ich habe auf deine Suspendierung angespielt. Seit gestern hast du sie nicht mehr erwähnt."

"Was gibt es da noch zu sagen? Irgendwann in dieser Woche wird die Dienststelle für interne Ermittlungen über mein Schicksal entscheiden. "

"Was glaubst du, wie es ausgehen wird?"

Jake überholte einen Plymouth. "Darüber habe ich nicht viel nachgedacht. "

Devon schnalzte mit der Zunge. "Du erwartest hoffentlich nicht, dass ich dir das glaube, oder?"

"Es ist die Wahrheit. Ich behaupte nicht, dass der Vorfall mich nicht ins Grübeln gebracht hat. Aber die Reaktion der Abteilung, meine Strafe ... das alles hat mich nicht viel Schlaf gekostet. Was passieren soll, passiert. Ich bin darauf vorbereitet, die Konsequenzen zu tragen."

"Selbst wenn es bedeutet, aus dem Polizeidienst entlassen zu werden?"

Anspannung erfasste Jake, doch er achtete darauf, diese Reaktion vor Devon zu verbergen. Es stimmte, er hatte sich keine Gedanken darüber gemacht, was er tun sollte, wenn man ihn entließ. Wie auch? Sein Leben lang hatte er Soldat und Polizist sein wollen. Er hatte mit der Familientradition gebrochen, um seinen Traum zu verwirklichen, und jede Minute seiner Arbeit im Dienst der Polizei genossen. Aber in jüngster Zeit, auch vor der Suspendierung, hatte er sich manchmal gefragt, wie lange er noch Kriminelle festnehmen wollte, die sich anschließend teure Anwälte nahmen, freikamen und weiter ihren kriminellen Machenschaften nachgingen. Jake hatte monatelang täglich bis zum Umfallen an absolut stichhaltigen gearbeitet Fällen, nur um miterleben zu müssen, wie unerfahrene Anklagevertreter die Sache vermasselten. Mehr als ein Mal hatten ihn die vorwurfsvollen Blicke misshandelter Opfer verfolgt.

Es gab viel, worüber er nachdenken konnte, doch er hatte sich nicht die Mühe machen wollen. Devon hingegen zeigte ihre Gefühle und Absichten offen. Sie wusste, was sie vom Leben wollte, so wie er früher. Sie wusste, was sie von ihrer Karriere erwartete, genau wie er früher. Er bewunderte diese Charakterzüge, aber er war sich nicht sicher, ob er mit ihrer Offenheit mithalten konnte. Er war nicht sicher, ob er den Mut hatte, den Dienst aufzugeben und etwas Neues zu probieren.

"Ich kann Widerspruch einlegen", sagte er.

"Du willst die Polizeiarbeit als o nicht aufgeben?"

Jake räusperte sich. Devon klang, als hätte sie in sein Herz geschaut und wüsste, dass er sich ständig selbst diese Frage stellte. Er beschloss, diesmal ehrlich zu antworten. "Ich weiß es nicht."

Sie nickte. Offenbar hatte sie nichts dagegen, das Thema fallen zu lassen. Auf der Interstate steuerte Jake den Wagen auf die Spur Richtung Norden. Die Idee zu einem Nachmittagsabenteuer kam ihm ganz spontan.

"Wohin fahren wir?" fragte Devon.

Jake zwinkerte ihr zu. "Was hältst du von der freien Natur?"

"Bäume und Blumen sind sehr schön", erwiderte sie etwas misstrauisch.

"Hat dieser Wagen Allradantrieb?"

"Ja." Sie kniff die Augen zusammen. "Warum?"

"Hast du ihn je ausprobiert?"

"Den Allradantrieb? Natürlich nicht. Ich wollte einen schwarzen Cadillac Escalade, und der einzige in Schwarz beim Händler war der mit Allradantrieb."

Jake lachte. "Was hältst du davon, wenn wir ihn ausprobieren?"

"Hat das irgendetwas mit der Unterwäsche oder dem Zitronenduft Zu tun, den das mysteriöse Geschenk von Jillian verströmt, das du auf den Rücksitz geworfen hast, als du dachtest, ich würde es nicht sehen?"

Sie war aufmerksam und neugierig. Gut. Jake konnte es kaum erwarten, ihr zu zeigen, wie einfallsreich und fantasievoll er sein konnte.

"Es hat mit allem zu tun, Miss Michaels.“

"Wirklich? Nun, dann lass uns die Natur erkunden."

10. KAPITEL

Devon war nicht sicher, ob sie jemals wieder würde laufen können, aber solange sie Jake hatte, der sie trug, war es ihr auch egal. Sie war so durchgeschaukelt worden, dass ihr Po schmerzte. Da hatten auch die weichen, modernen Ledersitze nichts genützt. Ihre Handgelenke waren verkrampft, weil sie sich in der Armlehne und an dem Griff zwischen Beifahrertür und Windschutzscheibe festgekrallt hatte. Sie hatte sich immer gefragt, wozu dieser Griff da war. Nach der Querfeldeinfahrt mit Jake in ihrem sehr teuren, sehr dreckigen Wagen wusste sie es nun.

Sie wusste außerdem, dass kein Mann es so verstand wie Jake Tanner, einer Frau einen Adrenalinschub zu bescheren. Nur er würde eine stürmische Fahrt durch die Wildnis Floridas als Vorspiel betrachten. Nur ein Mann wie Jake konnte eine solche Aktivität in ein Vorspiel verwandeln.

Ihr Herz pochte vor Aufregung. Ihre Schultern sehnten sich nach der lindernden Massage durch seine geschickten Hände. Jake trug sie durch eine Gruppe Palmen und marschierte mit ihr durch das Unterholz, als wären sie auf dem Weg in die Ferienhütte, in der sie ihre Flitterwochen verbringen wollten.

Und wie eine jungfräuliche Ehefrau, die die Berührung eines Mannes nicht gewohnt ist, kreischte Devon, als einer der Palmwedel gegen ihren Po schlug, so dass Jake wohl zum hundertsten Mal in der letzten Stunde laut auflachte.

Als sie schließlich eine verwitterte Hütte erreichten, ließ er Devon wieder herunter.

"Da wären wir."

"Das sehe ich. Aber wo genau sind wir?"

Jake zog seinen Schlüsselring aus der Tasche und suchte den passenden Schlüssel für das dicke Vorhängeschloss an der Tür.

"An einem Ort, an dem ich schon sehr, sehr lange nicht mehr gewesen bin.“

Jake hatte nicht übertrieben. Dem Staub nach zu urteilen, der im Licht tanzte, als er die knarrende Tür öffnete, war seit langer Zeit niemand mehr in der Hütte gewesen. Erstaunlicherweise befand sich jedoch wenig Staub auf dem Fußboden oder dem Kaminsims. Die Teppiche sahen frisch ausgeklopft aus. Die Hütte, die aus einem großen Raum mit einer Kochnische, einem Wohnbereich mit Couch und Sesseln und einem durch eine Stellwand abgetrennten Schlafzimmer bestand, war schlicht gestaltet. Und dank des nur teilweise von Bäumen geschützten Blechdaches war es heiß und stickig.

"Ich werde mal die Fensterläden und Fenster öffnen. Überprüf du inzwischen die Vorräte."

"Dir gehört diese Hütte?"

"Meine Mutter hat sie mir vor ungefähr zehn Jahren überlassen, nachdem mein Vater eine andere Angelhütte gekauft hat, die an der anderen Küste näher an ihrem Hause liegt. Wir fuhren hierher, als ich noch ein Kind war."

Devon beobachtete, wie Jake die Fensterläden aufstieß, damit frische Luft und Licht hereinkamen. Sie versuchte ihn sich als Kind vorzustellen, voller Begeisterung über ein abenteuerliches Wochenende im Wald. Bisher war ei mit Einzelheiten aus seiner Kindheit sehr zurückhaltend gewesen. Doch hier zeigte er ihr einen offenbar wichtigen Teil seiner Jugend.

"Es ist ziemlich sauber hier", bemerkte Devon, um etwas zu sagen, wodurch er sich nicht wieder wie sonst in die Enge gedrängt fühlte, sobald er über seine Vergangenheit sprach.

"Mutter kommt zwei Mal im Jahr her, um sauber zu machen, für den Fall, dass ich die Hütte benutzen will." Er schaltete die Deckenbeleuchtung ein, die mit einem knarrenden, aber funktionierenden Deckenventilator verbunden war. "Ich persönlich glaube, dass sie es genießt, mal von zu Hause wegzukommen.

Manchmal bleibt sie für ein paar Tage, während mein Vater mit den Exerzitien beschäftigt oder auf irgendeiner Konferenz ist."

Devon entdeckte Regale voller Taschenbücher. Die Themen reichten von Fantasy und Sclence-Fiction bis zu klassischer Literatur und einer beinah kompletten Ausgabe der Arztromane von Betty Neels. Devon lächelte, als sie zwei ihrer Fioranna-DiMarco-Krimis in der Sammlung entdeckte.

"Gehören die alle deiner Mutter?"

Jake machte ein erstauntes Gesicht. "Ja, ich glaube schon. Schließlich ist sie die Einzige, die je hierher kommt. Sie bringt immer ein paar Bücher mit. Das letzte Mal, als ich hier war, waren es noch nicht so viele."

Entweder kam seine Mutter nicht bloß zwei Mal im Jahr her, oder sie war eine sehr schnelle Leserin. "Kommt deine Mutter hierher, um sauber zu machen oder um zu lesen?"

Er schob die Hände in die Taschen seiner Jeans. „Vermutlich um beides zu tun.

Dad ist sehr eigen, was die Lektüre angeht, die er im Haus duldet. Ich wusste, dass Mom nicht immer einer Meinung mit ihm ist, aber davon hatte ich keine Ahnung."

Anscheinend hatte er seiner Mutter diese Art von stillem Protest nicht zugetraut. Devon berührte die faltigen Buchrücken einer kompletten Stephen-King-Taschenbuchsammlung. "Ich wette, deine Mutter kommt nicht nur alle sechs Monate her. Außerdem hat sie einen breit gefächerten Geschmack."

Er antwortete mit einem Brummen, das sie als Zustimmung interpretierte.

Offenbar war er perplex darüber, was er über seine Mutter erfahren hatte.

Gut. Devon hatte erlebt, dass Jake Grenzen zog und Menschen und Situationen sogar noch mehr kategorisierte als sie. Sie hatte inzwischen von ihrer Schwester und deren verschrobener Gefolgschaft gelernt, offen und vorurteilsfrei zu sein.

Durch ihre Erfahrung mit der wilden Welt der Rockmusikbranche und ihrer Tätigkeit als Schriftstellerin war die Beobachtung von Menschen für sie etwas Selbstverständliches. Sie vermutete, dass es Jake als Polizist ähnlich ging.

Unwillkürlich fragte sie sich, in welche Kategorie er sie bei ihrer ersten Begegnung eingeteilt hatte und in welche er sie jetzt einteilte.

Letzteres war leicht zu beantworten. In seinen Augen war sie eine unerfahrene Liebhaberin und populäre Schriftstellerin, die nicht genug über Erotik und Verführung wusste, um eine gute erotische Liebesgeschichte zu schreiben, die ihres Namens und ihres Talents würdig war. Aber Jake hatte ihr gesagt, er habe sofort Sinnlichkeit und weibliche Kraft an ihr bemerkt, die nur nicht entwickelt waren.

Nun, an diesem Nachmittag würde sie ihm nicht bloß beweisen, dass er Recht hatte, sondern auch, dass die Schülerin ebenso gut die Lehrerin sein konnte.

"Warum machst du nicht die übrigen Fenster auf und probierst, ob diese alte Klimaanlage an der Wand funktioniert?" schlug sie vor und fächerte sich Luft zu. In der Hütte mussten über dreißig Grad herrschen. "Ich schaue inzwischen in der Speisekammer nach, ob ich uns ein paar kühle Getränke mixen kann."

Die Hütte lag sehr abgelegen in Homosassa Springs, und Devon hatte keine Nachbarn bemerkt, während Jake ihren Geländewagen durch Gebüsch und Eichen-und Palmenhaine gesteuert hatte, die den unbefestigten Weg beinah völlig überwucherten. Ein kurzer Rundgang ergab, dass die Hütte über Strom verfügte, eine Toilette und eine Tiefkühltruhe. Darin lagen zwei Eisbeutel und ein recht beeindruckender Vorrat an gefrorenen Süßigkeiten wie kleine Schokoladen-und Käsekuchenstücke. Sie fand außerdem Mehl und Pasta in verschlossenen Gläsern im Kühlschrank und eine anständige Auswahl Dosengemüse und Getränkepulver im Regal. Nachdem sie einen Krug und zwei Gläser gefunden hatte, rührte sie Limonade an und stellte sie in den Kühlschrank, damit sie kalt wurde, während sie sich umzog.

Nachdem Jake die Hütte gelüftet und mit der Klimaanlage auf eine angenehme Temperatur gebracht hatte, hatte er die Tüten aus dem Wagen geholt, einschließlich der Papiertüte, die er von Jillian bekommen hatte. Sämtliche Sachen lagen nun auf der alten Couch. Dann verkündete er, dass er den Zustand des Kanus überprüfen wollte, das sein Vater in einem Schuppen nahe des Flusses aufbewahrte. Er versprach, schnell wieder zurück zu sein, daher verschwendete Devon keine Zeit, ihre Verführung großartig vorzubereiten.

Zuerst öffnete sie Jillians Tüte und wunderte sich über die Auswahl an Shampoos, Massageölen und Lotionen - alle nach Zitrone duftend. Eine handgeschriebene Notiz erklärte, dass Jillian und Cade sich ohne die saure Frucht möglicherweise niemals kennen gelernt hätten.

Devon mochte Jillian auf Anhieb. Dieser Korb könnte ganz unauffällig in einem Gästebad stehen ... oder den Anstoß für einen sinnlichen Nachmittag geben.

Am Ende würde Jillian Hennessy Lawrence noch ein Buch gewidmet werden, falls alles so lief, wie Devon es sich vorstellte.

Hinter der Stellwand zog sie Jeans und T-Shirt aus, sprühte sich ein wenig mit Zitronenduftwasser ein und schlüpfte rasch in ein hauchdünnes, raffiniertes Chiffonneglige.

Da Jake noch nicht zurück war, nahm sie den Krug aus dem Kühlschrank, gab Eis hinein, suchte Gläser und ein Tablett und stellte alles in die Durchreiche zwischen Kochnische und überdachter Veranda. In einer Truhe fand sie eine tannengrüne, nach Zedern duftende Decke. Sie klemmte sich die Decke unter den Arm, nahm den Korb in die andere Hand und hielt durch die Hintertür Ausschau nach Jake. Sie hörte ihn im Schuppen hämmern und rumoren, konnte wegen der Bäume jedoch weder den Schuppen noch Jake sehen. Allerdings entdeckte sie eine kleine grasbewachsene Lichtung nahe dem Flussufer.

Ausgezeichnet.

In weniger als fünf Minuten war alles vorbereitet. Wer hatte doch gleich behauptet, sie habe nicht die Fähigkeit, eine ideale Umgebung für eine Verführung zu schaffen? Zerknirscht musste sie sich eingestehen, dass sie selbst das gewesen war. Sogar Sydney hatte gesagt, sie sei einfach nur zu ängstlich, ihren Bedürfnissen nachzugeben.

Vor zwei Tagen mochte das ja noch gestimmt haben, aber jetzt nicht mehr. Sie wollte Jake. Und sie würde ihn bekommen.

Devon holte das Tablett und schenkte gerade Limonade ein, als sie hörte, wie Jake sich auf der anderen Seite einer dichten Hecke einen Weg zur Hütte bahnte.

Er rief Devons Namen, leise zuerst, dann lauter. Sie hörte das Knarren der Hintertür, als er aus dem Haus trat und zu ihr kam.

Sie drehte sich nicht um, sondern schloss die Augen und genoss das erregende Prickeln auf ihrer Haut, das seine Nähe auslöste. Tannen-und Zitronenaroma verbanden sich zu einem frischen, pikanten Duft, der durch die letzten warmen Sonnenstrahlen der Spätnachmittagssonne noch intensiver wurde.

"Was wird das?" fragte Jake, und sein Flüstern ließ sie erschauern. Er warf das Handtuch beiseite, mit dem er sich die Hände abgetrocknet hatte, und kniete sich neben sie.

"Eine Überraschung." Sie hob ein Glas Limonade und setzte sich seitlich hin, um es ihm anzubieten. "Du musst durstig sein, nachdem du den Schuppen durchwühlt hast."

Er machte keine Anstalten, das Glas zu nehmen, daher hob sie es an seine Lippen.

Jake nahm einen großen Schluck und fuhr sich mit der Zunge über die Lippen.

"Das ist genau richtig", gestand er, während sein Blick langsam über ihren Körper glitt, der von ihrem schimmernden Neglige nur spärlich bedeckt wurde.

Zwei Dreiecke aus hauchzartem Chiffon bedeckten nur teilweise ihre Brüste.

Devon genoss seinen bewundernden Blick. Sie wusste, dass ein einziger Griff genügte, um ihr das Negligee ganz abzustreifen. Doch wenn sie ihm das gleich verriet, würde sie ihr Ziel nicht erreichen.

Zuerst wollte sie ihm Vergnügen bereiten. Mit ihren Händen.

Sie stellte das Glas auf das Tablett und schob beides zur Seite, wobei sie sich träge wie eine Katze streckte. Sie war sich durchaus bewusst, dass sich dabei das kurze Neglige teilte und Jake einen Blick auf ihren wohlgerundeten Po bot.

Sie nahm das Massageöl, schraubte den Deckel ab und gab etwas davon auf eine ihrer Handflächen. Dann rieb sie ihre Hände aneinander. Da das Öl in der Sonne gelegen hatte, brauchte es zwar nicht angewärmt zu werden, aber Devon wollte Jake signalisieren, dass er zuerst an der Reihe war.

„Ich weiß ja nicht, wie es dir geht, aber meine Muskeln waren das Geschüttel im Wagen nicht gewohnt", sagte sie. "Ich könnte eine gute Massage vertragen."

Er griff nach dem Öl, doch sie versperrte ihm den Weg.

"Hast du schon mal jemanden massiert?"

Er schüttelte den Kopf. "Aber es wird wohl nicht so schwer sein wie eine Hirnoperation. "

Sie sah ihn tadelnd an. "Viele Masseure könnten sich jetzt beleidigt fühlen."

"Bist du etwa ausgebildete Masseurin?"

Grinsend verrieb sie das Öl zwischen ihren Händen. "Nein, aber ich habe in meinem dritten Buch einen Masseur umgebracht."

"Und das qualifiziert dich mehr als mich?"

Sie zuckte mit den Schultern. „Vielleicht, vielleicht auch nicht. Jedenfalls bin ich diejenige mit dem Öl an den Händen, und du bist derjenige, der noch immer zu viel anhat."

Rasch zog er sein Poloshirt aus. Der Anblick seiner nackten Brust, die im Sonnenlicht glänzte, raubte ihr den Atem. Sie hatte ihn bereits ohne Hemd gesehen und sogar vollständig nackt. Möglicherweise war der Reiz des Neuen noch nicht verflogen. Vie lleicht würde sein herrlicher Körper ihr immer Herzklopfen verursachen.

"Ich dachte, ich habe das Kommando." Sein typisches schiefes Grinsen beschleunigte ihren Puls.

"Das kannst du auch haben", versprach sie. "Aber zuerst leg dich hin, und mach es dir bequem. Später kannst du so viele Anweisungen geben, wie du willst. "

Er gehorchte, doch als er sich auf der Decke ausstreckte, fand Devon, dass seine Jeans ihren Absichten im Weg sein könnte.

"Du musst deine Hose aufmachen."

„Aufmachen oder ausziehen?"

"Du bist der Boss."

Jake lachte leise, wohlwissend, dass er jetzt ebenso wenig der Boss war wie sie eine erfahrene und ausgebildete Masseurin. Trotzdem war er kein Mann, der einer sexy Frau in einem durchsichtigen Neglige widersprach, schon gar nicht, wenn sie duftendes Massageöl an den Händen hatte und ein mutwilliges Funkeln in den Augen.

Die Hecke war dicht und wild wuchernd. Jake stand auf und zog Jeans und Slip aus, froh, dass die Hütte so abgelegen war. Er machte es sich wieder mit dem Gesicht nach unten auf der Decke bequem und spürte die Blätter und Zweige unter sich.

Kühn setzte Devon sich rittlings auf seinen Rücken. Einen Augenblick lang glaubte Jake, sie warm und feucht zu spüren, verwarf diesen Gedanken jedoch, schließlich trug sie einen Slip. Er schloss die Augen und stellte sich ihre Unterwäsche vor. Leuchtende Farben. Zitronengelb und Grasgrün. Dünne Träger auf ihren Schultern. Dreiecke aus durchsichtigem Material, die kaum ihre hübschen festen Brüste bedeckten, deren Spitzen sich aufgerichtet hatten.

Sie massierte ihn mit dem duftenden Öl. Ihr Griff war überraschend stark. Mit kurzen, rhythmischen Bewegungen bearbeitete sie die Muskeln an seinen Schultern, übte Druck mit dem Daumen aus, fuhr sanft mit den Handflächen darüber. Eine wohlige Trägheit breitete sich in ihm aus. Jake gab ein zufriedenes Seufzen von sich.

"Nicht schlecht für eine Anfängerin, was?" meinte sie.

"Du bist ein Naturtalent. Das habe ich schon die ganze Zeit gesagt. "

Er hörte mit geschlossenen Augen, wie sie auf die Ölflasche drückte, und dann spürte er von neuem ihre Hände auf seinem Rücken. Sie fuhr seine Wirbelsäule entlang und rutschte zurück, so dass ihr Gewicht nun auf seinen Oberschenkeln ruhte, während sie ihren betörenden Zauber vollführte.

Ihre sinnliche Massage erregte ihn heftig. Er brauchte sich nur umzudrehen, und schon würden ihre geschickten Hände ihn so streicheln, wie sie es gerade mit seinem Rücken machte.

Sie rutschte noch weiter nach unten, bis sie auf seinen Kniekehlen saß, und schob ihre Hände zwischen seine Beine. Dann beugte sie sich vor und küsste ihn auf den Po.

"Devon", sagte er warnend, ohne genau zu wissen, wovor er sie eigentlich warnen wollte. Hitze durchströmte seinen Körper und machte ihn benommen.

„Ja, Jake?"

"Hör auf."

"Warum? Du warst schließlich derjenige, der Jillians Geschenk eingepackt hat.

War es nicht das, was du damit im Sinn hattest?"

Sie strich zart über seine Schenkel und die Hüften.

"Nicht ganz." Jakes Stimme war heiser vor Erregung.

Devon hielt inne, und Jake fluchte leise.

„Ach so, du bist der Trainer. Du willst das Sagen haben. Tja, das sind nun mal die Regeln", sagte sie und stieg von ihm herunter. "Zu schade. Ich dachte, ich könnte unserem kleinen Spiel eine neue Variante hinzufügen."

In dem Moment, als er sich auf den Rücken rollte und das lüsterne Funkeln in ihren Augen sah, wusste er, dass es dumm gewesen war, sie aufzuhalten. Vage erinnerte er sich daran, dass er einen großartigen Plan gehabt hatte, sie die Kunst der Erotik zu lehren. Aber wen wollte er denn zum Narren halten? Devon verfolgte inzwischen ihren eigenen Plan. Offenbar beabsichtigte sie, ihm etwas über Sinnlichkeit beizubringen, und er konnte kaum erwarten, es zu lernen.

Er verschränkte die Hände hinter dem Kopf und erwiderte ihr Lächeln. "Ich gehöre ganz dir."

"Ganz?"

"Ich bin ein Mann, Devon, kein Mönch. Wenn du für einen oder zwei Durchgänge das Spiel leiten willst, bin ich nicht in der Lage, dagegen zu protestieren."

Sie richtete ihren Blick nach unten auf seine beeindruckende Härte. „Vielleicht nicht, aber du bist in der perfekten Lage für das, was ich geplant habe." Sie schwang ein Bein über ihn, so dass er verblüfft den offenen Schritt ihres Slips bemerkte. Dann spürte er die Wärme ihres intimsten Punktes, als sie sich auf seinen Bauch setzte. Erneut verrieb sie Öl zwischen ihren Handflächen. "Dann lass uns etwas über den Homerun lernen."

11. KAPITEL

Jetzt verstand Devon. Der Schlüssel zu wahrer Erotik war Macht. Die Macht, zu verführen, und sie mit Lust zu belohnen. Nie hatte sie sich vorgestellt, dass sie diejenige sein würde, die die Kontrolle hatte. Zumindest nicht schon so bald und nicht bei einem so starken Mann wie Jake.

Mit beiden Händen fuhr sie bis zu seinen Hüften herunter und rutschte zurück auf seine Oberschenkel, um das Gleichgewicht zu behalten, wenn sie ihre Hände um ihn schloss.

"0 Jake." Er fühlte sich so hart und kräftig an, so unglaublich männlich.

Langsam streichelte sie ihn mit festem Griff. Sie wollte ihn tief in sich spüren.

Aber abzuwarten und ihm das Vergnügen zu bereiten, das er ihr bereitet hatte, würde die Vereinigung noch intensiver machen. Diese Mischung aus ungeduldiger Erwartung und Macht, das waren wichtige Elemente der Erotik, wie Jake ihr gezeigt hatte.

"Siehst du, was du mit mir anstellst?" fragte er heiser.

"Ich habe vor, noch viel mehr anzustellen." Sie gab noch etwas mehr Öl in ihre Handfläche und ließ einen Teil davon zwischen ihren Fingern hindurch auf ihn tropfen. "Weißt du", sagte sie und beugte sich hinunter, "dieses Öl schmeckt nach Zitrone." Sie liebkoste ihn mit der Zunge und seufzte. "Hm."

„Devon. "

Sobald sie ihn gekostet hatte, hörte er auf zu reden. Er stöhnte und fuhr ihr mit seinen Fingern durch das Haar, doch er sagte kein Wort mehr, bis er es nicht mehr länger aushielt und sie stoppte. Doch sie ließ ihn nicht los.

"Nicht so schnell." Devon nahm eine hellgelbe, quadratische Packung aus dem Korb. Da ihre Hände noch glatt vom 01 waren, benutzte sie ihre Zähne, um das Kondompäckchen aufzureißen. Der kleine Kreis mit funkelnden goldenen Flecken glänzte und glitzerte im Sonnenlicht.

Jake hob die Brauen. "Lass mich raten - Zitronengeschmack?"

Devon streifte ihm geschickt das Kondom über. "Laut Beschreibung sollen die kleinen goldenen Flecken das Lustempfinden der Frau steigern." Sie gab Gleitmittel auf das Kondom. "Ic h bin gespannt, ob das stimmt."

Sie senkte sich langsam herab, bis sie ihn durch die Öffnung in ihrem Slip aufnehmen konnte. Ein berauschendes Gefühl durchströmte sie, und ein Seufzer entfuhr ihr.

Jake war verblüfft. "Dein Slip ..."

„... hat eine Öffnung nur für dich." Sie verlagerte ihr Gewicht, um es ihm zu zeigen, und diesmal stöhnten sie gleichzeitig. Devon begann, sich in einem erotischen Rhythmus zu bewegen, der den Bewegungen ihrer Hände auf seiner eingeölten Brust entsprach.

"Du bringst mich um den Verstand, weißt du das?"

Dieses Geständnis ließ sie erschauern. "Möchtest du sehen, was für Raffinessen dieses hat?"

Er antwortete nicht, und sie sah Zweifel in seinem Blick. Offenbar war er zwischen Verlangen und Vernunft hin-und hergerissen. Nachdem sie mit ihren eingeölten Händen seine muskulöse Brust und seine Schultern massiert hatte, öffnete sie die Dreiecke, die ihre Brüste bedeckten. Jake bekam große Augen, in die ein so sinnlicher Ausdruck trat, wie Devon ihn noch nie gesehen hatte.

Der Negligestoff umrahmte ihre nackten Brüste, deren Knospen hoch aufgerichtet waren. Devon nahm das Öl und griff nach Jakes Hand. Sie gab etwas davon in seine Handfläche und verrührte es mit dem Finger, ehe sie einen dicken Tropfen auf jede ihrer Brustspitzen gab.

„Jetzt schmecke ich auch nach Zitrone."

Jake verrieb das Öl zwischen seinen Händen. "Dann muss ich dich wohl mal probieren."

Ein heftiger Schauer der Erregung durchlief Devon, als er ihre Brüste umfasste.

Seine kräftigen Finger vollbrachten wundervolle Dinge. Er streichelte und umspielte ihre vollen Brüste und gab ein zufriedenes Stöhnen von sich.

Besondere Aufmerksamkeit widmete er der dunklen Aureole, ohne jedoch die Knospe direkt zu berühren. Devons Blut schien sich in glühende Lava zu verwandeln. Sie bog den Rücken durch, um sich Jakes liebkosenden Händen ganz darzubieten, und nahm ihn noch tiefer in sich auf.

Dann begann Jake, ihre Brustknospen zu massieren, was ihre Erregung ins Unerträgliche steigerte. Er weckte Empfindungen in ihr, die sie noch nie erlebt hatte. Offenbar hatte sie seinen Namen herausgeschrieen, denn er antwortete mit ihrem Namen, während er sich aufsetzte und sie anhob, um ihre Brüste mit der Zunge zu verwöhnen.

Devon schlug die Augen auf, als ihr die Intensität ihres Verlangens nach ihm bewusst wurde, die Sehnsucht, jede Nuance ihrer Vereinigung auszukosten. Das Spiel seiner Zunge an ihren Brustspitzen weckte eine brennende Begierde nach mehr in ihr.

"Noch einmal", forderte sie.

In Jakes Augen las sie mühsam beherrschtes Verlangen.

"Nein, das war schon fast zu grob. Ich will dir nicht wehtun.“

Ihre Kehle war wie zugeschnürt. "Natürlich willst du mir nicht wehtun, Jake.

Aber was du gerade gemacht hast, fühlte sich erstaunlich gut an. Bitte mach es noch einmal."

Erneut umfasste er mit den Fingern ihre Knospen, ohne jedoch zuzudrücken.

"Ich werde dir nicht wehtun", wiederholte er mit vor Erregung heiserer Stimme.

Aber auch eine gewisse Unsicherheit schwang darin mit, die Devons Herz rührte.

Sie legte ihre Hände an seine Wangen, damit er ihr in die Augen sah. "Ich weiß", sagte sie.

Dann winkelte sie die Knie an, fuhr ihm mit ihren eingeölten Händen durch das Haar und wartete. Nach einem Moment des Zögerns drückte Jake erneut zu und fuhr anschließend mit der Zunge über die empfindlichen Punkte. Pure Lust durchpulste Devons Körper und breitete sich bis in die kleinste Zelle aus. Jake legte ihr eine Hand auf den Rücken und hielt sie fest, während er mit dem Mund und den Zähnen jene erotischen Liebkosungen zwischen Schmerz und purer Lust wiederholte, bis Devon glaubte, in Flammen zu stehen:

Jedes Mal, wenn die Lust sie durchströmte, schrie sie auf. Jake sollte ohne jeden Zweifel wissen, dass sie diese süße Qual wollte. Sie musste die völlige Freiheit sexueller Erfüllung kennen lernen. Devon hob ihre Brüste an und bot sie ihm dar, während er an den hoch aufgerichteten Knospen saugte.

Als Jake der hauchzarte Chiffon in den Weg kam, riss er ihn kurzerhand fort.

Zuerst das Oberteil, dann die Bänder, bis nichts mehr außer dem Slip übrig blieb, der jedoch kein Hindernis darstellte. Mit einer einzigen geschmeidigen Bewegung drang er erneut tief in sie ein.

Die goldenen Flecken auf dem Kondom lösten ein unglaubliches Prickeln in Devons Körper aus, als würde sie von tausend winzigen Fingern gestreichelt.

Nur mit Mühe brachte sie die Kraft auf, Jake wieder auf die Decke herunterzudrücken. Mit glühendem Blick packte er ihre Hüften.

Devon richtete sich leicht auf und senkte sich wieder auf ihn herab, überwältigt von den Empfindungen, die diese intime Vereinigung ausgelöst hatte. Wilde Benommenheit erfasste sie, ebbte kurz ab, so dass sie zu Atem kommen konnte, und wallte wieder auf, als Jake sie zusätzlich mit seinen Fingern streichelte. Er liebkoste und erforschte sie, bis sie den Rücken durchbog und auf dem gemeinsamen Gipfel der Lust seinen Namen schrie.

Atemlos von der Intensität ihres Liebesspiels lagen sie aneinander geklammert und bebend da. Devon hatte keine Ahnung, wie viel Zeit vergangen war, als Jake sich mit ihr auf der Decke herumrollte.

Sie hatte Mühe, die Augen offen zu halten, während er sie auf die Seite drehte und sich von hinten an sie schmiegte. Ihr ganzer Körper bebte noch, und obwohl sie gerade den heftigsten Höhepunkt ihres Lebens gehabt hatte, wusste sie, dass eine einzige Berührung ihre Erregung von neuem entfachen würde. Sie presste die Schenkel zusammen und sog scharf die Luft ein.

"Ich will dich wieder in mir spüren, Jake. Gütiger Himmel, ich bin noch immer so erregt."

Heiße Tränen brannten in ihren Augen, als er seine Hand zwischen ihre Beine schob und mit dem Finger in sie eindrang. Sie wollte nicht seine Hand. Sie wollte ihn. Doch mit seinen langsamen, verführeris chen Liebkosungen machte er sie sprachlos. Jeder zusammenhängende Gedanke löste sich im Strudel der Erregung auf.

"Ich werde wieder in dir sein", flüsterte Jake und drang mit einem zweiten Finger in sie ein. "So." Devon rollte sich auf den Bauch und gab sich ganz diesem leidenschaftlichen Spiel hin. "Du fühlst dich wundervoll an."

Es dauerte nicht lange, bis seine intime Zärtlichkeit sie erneut zu einem überwältigenden Höhepunkt brachte. Devon konnte nicht mehr denken. Es gelang ihr kaum zu atmen. Selbst als Jake von der Decke aufstand und sie liebevoll mit seinem T-Shirt zudeckte, fand sie nicht die Kraft, ihn zu fragen, wohin er wollte. Nur ein Gedanke kam ihr in den Sinn, bevor sie sich von der Wärme des Abends, dem Rauschen des Flusses und tiefer Zufriedenheit in den Schlaf lullen ließ.

Wann würde Jake wiederkommen?

Jake zog seine Jeans an. Er konnte es nicht glauben. Er hatte eine Frau gefunden, die bereit, willens und fähig war, ihm völlige sexuelle Erfüllung zu schenken, und er zog tatsächlich in Erwägung, sie gehen zu lassen.

Er wusste, dass sie letzte Nacht nicht gut geschlafen hatte, dass sie nach dem Einkaufen und der Querfeldeintour erschöpft gewesen war. Dennoch hatte sie die Energie aufgebracht, eine verlockende, unwiderstehliche Verführung zu inszenieren. Grundgütiger, er begehrte sie. Und nicht nur sexuell, obwohl sein Verlangen auch jetzt noch nicht ganz abgeebbt war. Als er sie mit seinen Fingern gestreichelt hatte, war er heftig erregt. gewesen. Leicht hätte er in sie eindringen und sich mit ihr der Lust hingeben können. Aber er hatte widerstanden und sie allein zum Höhepunkt gebracht.

Warum?

Er marschierte in die Hütte, fand die Flasche Southern Comfort, von der er wusste, dass seine Mutter sie im oberen Regal in der Speisekammer hinter einem zusätzlichen Kerzenvorrat aufbewahrte, und ging in den Schuppen. Er setzte sich auf eine alte Eisentrommel, schraubte den Flaschenverschluss ab und nahm einen großen Schluck. Der Alkohol, zu süß für seinen Geschmack, brannte ihm im Hals und beruhigte ihn ein wenig. Er musste dringend seine Selbstbeherrschung wieder finden. Wenn er seinen Instinkten und Devons Bitten nachgegeben hätte, hätte er ein zweites Mal mit ihr geschlafen. Und dann hätte er mehr verloren, als er verkraften konnte.

Er begehrte sie mit jeder Faser seines Körpers.

Doch in dem Augenblick, in dem sie ihm gestanden hatte, dass sie ein wildes Liebesspiel wollte und seine Rauheit sie besonders erregte, hatte er erkannt, dass seine Gefühle für Devon bereits zu tief waren, um ihre Beziehung als einfache Affäre abzutun.

Devon entsprach vollkommen dem, wie er sich eine Frau wünschte. Wie könnte er sie nicht begehren? Sie war intelligent, stark, gefestigt in ihren Überzeugungen und dennoch offen für neue Erfahrungen, die er ihr anbot. Sie vertraute ihm. Sie zeigte ihm, dass sie wusste, dass er ihr niemals wehtun würde.

Und zum ersten Mal, seit er diesen brutalen Ehemann zusammengeschlagen hatte, wusste er es auch.

Er hatte befürchtet, eine gewalttätige Ader zu haben, die nun hervorbrach. Er hatte sich gefragt, ob die Kindheit im Haus eines strengen Geistlichen und sein Perfektionsdrang ihn zu einem intoleranten Tyrannen gemacht hatten. Er hatte sich Sorgen gemacht, seine sexuellen Fantasien von Dominanz und Kontrolle seien auf eine dunkle Seite seiner Seele zurückzuführen. Er hatte Angst gehabt, der seit seiner Kindheit angestaute Zorn könnte nun hervorbrechen und sein Handeln negativ beeinflussen.

Doch all diese düsteren Möglichkeiten waren nicht eingetreten. Er war in der Lage, sich bei Devon zu beherrschen, selbst nachdem sie ihn ermutigt hatte, seine selbst auferlegten Grenzen zu überschreiten. Sie hatte ihn gezwungen, verschiedene Aspekte seiner Kindheit zu betrachten, die er verdrängt hatte, nach Jahren des Streits mit sein em Vater. Sie erinnerte ihn an die Liebe zu seiner Schwester und seiner Mutter. Devon hatte ihm gezeigt, dass die Liebe zu seiner Familie nicht zwangsläufig bedeutete, dass man sich für immer ihren Erwartungen und Bedürfnissen unterordnen musste.

Sie hatte ihn etwas gelehrt, wo er ihr etwas hätte beibringen sollen. Er hoffte nur, dass die Lektionen, die sie von ihm erhalten hatte, ihr ebenso kostbar waren

- so kostbar, dass sie jenen Aspekt ihres Plan vergaß.

Sie wollte eine Affäre auf Zeit. Keine feste Bindung. Sich zu verlieben war nicht erlaubt.

Tja, und jetzt brach er die Regeln gründlich. Denn er liebte Devon Michaels von ganzem Herzen.

Jake fluchte, trank den Rest Southern Comfort und fand sich damit ab, dass der Alkohol seine Liebe zu Devon so wenig dämpfen würde wie das schwindende Sonnenlicht die Hitze in Florida. Jake erschlug einen Moskito und erkannte, dass er Devon nicht so einfach auf der Lichtung hätte liegen lassen dürfen, den Insektenattacken preisgegeben. Er hatte Ruhe gebraucht, um seine Gedanken zu ordnen, aber jetzt war die Zeit dafür um.

Auf seine typische Weise hatte er seine Sorgen in Rekordzeit analysiert und war zu einem Schluss gekommen. Das Problem war nur, wie sollte er Devon seine Liebe gestehen, ohne sie zu verschrecken?

Offenbar waren in Jillians Korb auch ein paar Zitronellakerzen gewesen, die Devon inzwischen angezündet hatte, während sie durch das Laubdach der Bäume das Farbenspiel des Sonnenuntergangs beobachtete. Sie lag auf ihre Ellbogen gestützt da, ein Glas Limonade in der Hand, die Haare mit einem Streifen ihres Negliges hochgebunden.

"Wo warst du?" fragte sie und machte auf der Decke Platz für ihn.

"Ich musste nachdenken."

Sie stellte keine weiteren Fragen. Offenbar wollte sie ihn nicht bedrängen.

"Und du?" wollte er wissen. "Was hast du gemacht?"

"Ich habe geschlafen." Sie warf ihm einen gespielt vorwurfsvollen Blick zu.

"Und versucht, wieder zu Kräften zu kommen." Sie stellte ihr Glas neben den Korb und nahm einen nach Zitronen duftenden Block und einen gelben Kugelschreiber aus Jillians Papiertüte. "Außerdem habe ich ein paar Eindrücke von dem notiert, was gerade zwischen uns passiert ist."

"Jillian hat sogar an Schreibzeug gedacht?"

Devon grinste. "Willst du hören, was ich aufgeschrieben habe?"

Jake räusperte sich. "Ehrlich gesagt, nein."

"Nein?" Sie klang verwirrt und ein wenig enttäuscht.

"Lieber nicht. Vielleicht wenn du die ganze Geschichte fertig hast. "

Sie zuckte mit den Schultern und legte den Block in den Korb. "Und was jetzt?"

"Ich liebe dich."

Devon wirbelte herum, mit einem Ausdruck des Erstaunens im Gesicht. "Wie bitte?"

Jake knurrte ärgerlich. Typisch Frau, ein solches Geständnis zwei Mal hören zu wollen.

"Ich sagte, ich liebe dich, Devon."

Sie presste die Lippen fest aufeinander und sammelte die Oberreste ihres Negliges und die halb leere Flasche Massageöl ein. "Aha."

Er beobachtete ihr Gesicht in dem schwächer werdenden Tageslicht, doch im flackernden Schein der Kerzen war es unmöglich, ihre Miene zu deuten. Ihr Schweigen überzeugte ihn nicht davon, dass sie seine Liebe nicht erwiderte. Im Gegenteil. Er wusste, dass ihre Fähigkeit zu lieben seine übertraf. Vielleicht hatte sie sich in ihn verliebt, lange bevor ihm seine Gefühle klar geworden waren.

Nur würde sie sich diese Gefühle nicht eingestehen, weil sonst ihr ausgeklügelter Plan für eine unabhängige Zukunft gescheitert war.

Oder sie liebte ihn absolut nicht. Vielleicht war er für sie nur ein Mittel zum Zweck, ein Liebhaber auf Zeit, der sie in Erotik unterwies. Aber an diese Möglichkeit glaubte er nicht. Er war schon zu lange Polizist, um die wahren Gefühle seiner Mitmenschen nicht zu erkennen.

"Du brauchst jetzt nichts zu sagen", versicherte er ihr. "Ich dachte nur, da wir bis zu diesem Punkt aufrichtig zueinander waren, solltest du das wissen."

"Bist du deshalb gegangen? Um zu entscheiden, ob du ehrlich sein sollst oder nicht?"

Er schüttelte den Kopf. "Ich brauchte einfach Zeit zum Nachdenken. "

„Vielleicht brauchtest du Zeit zum Nachdenken, weil du dir deiner Gefühle nicht hundertprozentig sicher bist." Sie rückte näher an ihn heran. "Wir kennen uns erst seit zwei Tagen. Wir können keine Entscheidungen treffen, die unser Leben verändern, nur weil eine unglaubliche sexuelle Anziehung zwischen uns besteht."

"Inwiefern verändert es dein Leben, ein aufrichtiges Gefühl zu gestehen?"

Sie antwortete nicht. Stattdessen sammelte sie weiter Jillians Verführungsutensilien ein.

Verdammt! Jake packte Devon an den Schultern und sah ihr in die Augen. Ihm war nicht klar gewesen, welche Angst sein Geständnis in ihr hervorrufen würde.

Er versuchte die Situation mit einem schiefen Lächeln zu entspannen. "Die Anziehung zwischen uns ist wirklich erstaunlich, nicht wahr?"

Sie seufzte erleichtert. "Ja. Und wir haben sie noch nicht mal ganz ausgelotet."

Sie schmiegte sich an ihn. "Wir haben den Homerun geschafft. Vielleicht ist jetzt ein Grand Slam drin?"

Grundgütiger, wie sehr er sie begehrte! Wie sehr er sich danach sehnte, so leidenschaftlich mit ihr zu schlafen, dass sie nie mehr ohne ihn sein wollte.

Aber das konnte er nicht. Ebenso wenig, wie er heute Abend noch einmal mit ihr schlafen konnte. Er musste sie dazu bringen, ihre Ansichten und damit ihren Plan zu ändern, aber das ging nicht über Nacht. Unter Aufbietung seiner ganzen Selbstbeherrschung löste er sich von ihr. "Nein, Devon. Kein Grand Slam heute Nacht. "

Sie stand auf und schien etwas sagen zu wollen. Aber dann überlegte sie es sich offenbar anders, denn sie presste die Lippen zusammen. Ohne ein weiteres Wort blies sie die Kerzen aus, leerte die Limonadengläser ins Gebüsch und ging in die Hütte. Jake nahm an, dass sie sich umzog und für die Heimfahrt bereitmachte. Aber diesmal würde sie wohl nicht mit zu ihm fahren, sondern zu sich nach Hause. Er hatte einen Keil zwischen sie getrieben und möglicherweise die beste Beziehung zu einer Frau ruiniert, die er je gehabt hatte.

Er hatte sich Zeit zum Nachdenken genommen, und die verdiente Devon auch.

Allerdings nicht zu viel, dachte er, als er die Decke ausschüttelte. Er hatte gelernt, dass Devon aufblühte, sobald sie sich ihrer Macht bewusst wurde. Und Jake hatte ihr die Kontrolle überlassen - er hatte ihr sein Herz geschenkt. Jetzt konnte er nur hoffen, dass sie eines Tages wollte, was er ihr angeboten hatte.

12. KAPITEL

"Du hast was?"

Devon brauchte nur einen Blick auf Sydneys missbilligende Miene zu werfen, um lieber unter das Waschbecken im Wäscheraum zu kriechen, wo sie den Eimer suchte, der dort irgendwo sein musste, als ihr weiter ins Gesicht zu sehen.

"Ich habe ihm gesagt, er soll gehen. Wieso überrascht dich das? Du bist doch diejenige gewesen, die erklärt hat, ich müsse mich nicht in den Mann verlieben, um eine heiße Affäre mit ihm zu haben. "

Als Sydney mitbekommen hatte, dass Devon wieder zu Hause war, war sie aufgetaucht, um nach Anzeichen dafür Ausschau zu halten, dass der sexy Jake Tanner im Haus war. Devon hatte ihr schließlich gestanden, dass sie ihm ein Taxi gerufen hatte, sobald er sie in ihrem Wagen hergefahren hatte.

Nachdem er fort war, hatte sie die ganze Nacht damit verbracht, ihre Notizen abzutippen, und vergeblich versucht, die zehn Seiten zu rekonstruieren, die sie auf Jakes Laptop geschrieben hatte. Die erotischen Situationen und sinnlichen Worte waren überhaupt nicht verlockend, ohne dass Jake ihnen eine tiefere Bedeutung gab. Die Charaktere ihres Buches verweigerten die Zusammenarbeit und wirkten leblos in den Szenen, die sie entworfen hatte.

Irgendwann war Devon ins Bett gegangen, aber statt zu schlafen, hatte sie sich hin-und hergeworfen und sich darüber gewundert, wie geschickt sie sich in den letzten zwei Tagen etwas über ihre Gefühle für Jake vorgegaukelt hatte.

"Natürlich musst du ihn nicht lieben, aber falls du es tust, bist du eine Närrin, ihn einfach gehen zu lassen."

"Er ist nicht einfach gegangen", erinnerte Devon sie mit brüchiger Stimme, obwohl sie sich bemühte, sich nichts anmerken zu lassen. "Ich habe ihn weggeschickt."

"Ich habe viel zu tun und wirklich keine Lust, mich zu unterhalten, Syd."

Die Situation zu analysieren, selbst mit ihrer besten Freundin, würde ja doch nichts an einer unumstößlichen Tatsache ändern nämlich dass sie Jake liebte.

Sie ging an Sydney vorbei in die Küche, zog ihre alten Turnschuhe an und schnappte sich den Eimer. Doch Sydney hielt sie auf.

"Wieso hast du ihm nicht gesagt, dass du ihn liebst? Denn das tust du."

Devon verdrehte die Augen. "Was für einen Unterschied hätte das gemacht?

Ich kann ihn nicht lieben. Ihn zu lieben hieße, mit ihm zusammen zu sein, und mit ihm zusammen zu sein bedeutet, dass ich nie erfahren werde, wie es ist, allein zurechtzukommen." Devon lehnte sich erschöpft an den Türrahmen. "Er ist so stark, so voller Überraschungen. Intelligent. Witzig. Voller Geheimnisse, die ich für den Rest meines Lebens erforschen könnte. Aber ich bin nicht mehr achtzehn. Ich kenne mich. Ich würde nicht verhindern können, dass ich seine Bedürfnisse über meine stelle, selbst wenn er das gar nicht von mir verlangt. Ich würde meine Zeit damit verbringen, ihm zu zeigen, dass er mir mehr als alles andere auf der Welt bedeutet."

"So wie du es für Cassie getan hast und für deine Mutter. Für jeden in deinem Leben, mich eingeschlossen."

Devon ging zur Seitentür hinaus und durch die Garage auf die lange, gewundene Auffahrt. "Ganz recht", sagte sie, da Sydney ihr folgte. "Jetzt ist es an der Zeit, dass ich mich endlich um mich selbst kümmere."

Sydney setzte ihre Sonnenbrille auf, die sie an einem Band um den Hals trug.

"Die Kehrseite ist, dass du dann allein bist. Was, wenn dir das nicht gefällt? Du kennst das doch gar nicht. Ich hingegen bin auch in diesem Punkt mal wieder die Expertin. Und glaub mir, Schätzchen, im Gegensatz zu großartigem Sex ist Einsamkeit nicht das, was ich den Menschen empfehle, die ich liebe."

Devon wickelte den Wasserschlauch ab, gab Reinigungsmittel und Wasser in den Eimer und wusch den Dreck von ihrem Wagen. Sie wünschte, das Wassergeplätscher hätte Sydneys' Worte übertönt, aber leider hatte sie jedes einzelne gehört. Und wieder einmal hatte ihre Freundin Recht. Devon hatte keine Ahnung, wie das Alleinsein wirklich war. Aber schrecklich oder nicht, sie wollte die Chance, herauszufinden, ob sie auch allein zurechtkommen und für sich selbst die richtigen Entscheidungen treffen konnte. Sie musste es wenigstens auf einen Versuch ankommen lassen.

"Ich kann nicht immer deinen Empfehlungen folgen, Sydney. Ich muss meine eigenen Entscheidungen treffen, auch auf die Gefahr hin, dass sie falsch sind."

Sydney runzelte skeptisch die Stirn. Dann ging sie zu Devon und drückte sie liebevoll an sich. "Nun, ich hoffe, du weißt, was du tust.“

"Ja, das hoffe ich auch."

Devon widmete sich wieder ihrer Arbeit. Als sie um einen Platz zum Wagenwaschen gebeten hatte, hätte sie sich denken können, dass Darcy gleich eine komplette automatische Station bauen lassen würde, mit zwei Ziegelmauern links und rechts, einem Rolltor und einem Ziegeldach, passend zum Haus. Aber alles, was Devon brauchte, war ein Eimer mit sanftem Spülmittel und einen Wasserschlauch. Doch sie mochte den Schatten, den die Waschstation bot, und die Abgeschiedenheit. Da zwischen der Waschstation und dem hohen Zaun um das Anwesen ein halber Hektar Grundstück lag, war sie hier völlig unbeobachtet.

Sobald man die hohen schmiedeeisernen Eingangstore zum Grundstück mit den zwei riesigen Ds - eines für Darcy, eines für Devon - passierte, betrat man eine private, abgeschiedene Weit. Anfangs waren das Haus und das Grundstück Devons Zuflucht vor den Objektiven der Fotografen gewesen, die es auf ihre Nichte und ihre Schwester abgesehen hatten. Doch Devon hatte diesen Ort in ein Zuhause verwandelt, in einen weitläufigen sicheren Platz, an dem Cassie aufwachsen und sie selbst an ihren schriftstellerischen Fähigkeiten feilen konnte.

Vor zwei Tagen noch hatte sie vorgehabt, mit dem Vorschuss für ihren Erotik-Thriller das Haus zu kaufen und in ein Symbol ihrer Unabhängigkeit zu verwandeln.

Doch seit sie von einem Fenster im oberen Stockwerk aus zugesehen hatte, wie Jake auf das Taxi wartete, fragte sie sich, ob sie in dem luxuriösen Haus nicht eine selbst auferlegte Gefangenschaft absaß, die sie davor schützen sollte, ein Risiko einzugehen.

Seufzend konzentrierte sie sich auf ihr Auto. Sydney musste wieder hineingegangen sein. Wahrscheinlich hatte sie sich eine Cola genommen und widmete sich irgendeiner Lektüre, bis Devon fertig war.

Als sie zum Haus sah, bemerkte sie einen Schatten auf der anderen Seite ihres Wagens. An der Wand neben dem Wasserhahn lehnte Jake in verwaschenen Jeans und einem blauen T-Shirt und beobachtete sie mit ernster Miene.

Devon drehte den Wasserschlauch zu. Bis auf das Klopfen ihres Herzens herrschte Stille.

"Wie bist du hereingekommen?" wollte sie wissen. Schließlich war dies eine bewachte Siedlung.

"Ich habe der Wache meine Polizeimarke gezeigt."

"Bist du nicht suspendiert?"

Seinem Lächeln fehlte jeglicher Humor. "Ich war suspendiert. Bis heute Morgen. Ich habe einen Verweis bekommen und muss einen

Konfliktbewältigungskurs besuchen. Aber wenn ich will, bin ich wieder im Dienst."

"Wenn du willst?"

Es war nicht das erste Mal, dass sie Jake mit einem gewissen Zweifel über seinen Job sprechen hörte. Devon hängte den Schlauch über einen Haken an der Wand, nahm den Lappen aus dem Eimer und wrang ihn aus. Da sie zu viel Seife hineingegeben hatte, war das Wasser etwas glitschig. Das erinnerte sie an das Massageöl. Sie schüttelte den Kopf, da sie es sich nicht erlauben konnte, ihre Gedanken in diese Richtung wandern zu lassen. Sie konnte es sich nicht erlauben, Jake hier zu haben, Punkt. Nicht wenn sie die Absicht hatte, sich an ihren Plan zu halten und zum ersten Mal in ihrem Leben wirklich unabhängig zu sein.

"Ich finde, wir müssen beide noch ernsthaft über ein paar Din ge nachdenken", erklärte Jake.“

Sie biss sich auf die Unterlippe, um ihm nicht zu gestehen, wie ernsthaft sie nachgedacht hatte - und dass sie zu dem Schluss gekommen war, dass sie ihn liebte.

"Schon möglich", sagte sie. "Aber was du gestern zu mir gesagt hast ..."

„Dass ich dich liebe?"

Selbst so gelassen ausgesprochen, ließen diese Worte sie erschauern und brachten sie ins Grübeln. "Ja, das. Dass du nach so kurzer Zeit so für mich empfinden kannst ..."

Er kam auf sie zu, und Devon musste all ihre Kraft zusammennehmen, um ihm nicht um den Hals zu fallen. Ganz gleich, wie gut er aussah und weiche Überraschungen er auf Lager hatte, ganz gleich, wie verlockend die Vorstellung war, sich in seine Arme zu werfen, sie musste sich beherrschen.

Ganz gleich, wie sehr sie ihn liebte.

"Du meinst, ich hätte mich zu schnell verliebt?" fragte er.

"Nein! Doch! Ich weiß es nicht. Ich war noch nie verliebt, Jake. Ich weiß nicht, wie es ist und was es bedeutet. Ich versuche dir und mir gegenüber aufrichtig zu sein." Sie warf den Lappen in das schäumende Wasser und bekam einige Spritzer auf ihre Beine. Sie fluchte leise und wischte den Schaum ab.

"Verbuchen wir das einfach als eine weitere Sache, von der Devon Michaels nicht die geringste Ahnung hat."

Jake kam zu ihr und nahm den Lappen wieder aus dem Eimer. Er wrang ihn aus und kniete sich neben Devon. Dann fuhr er mit dem feuchten, vom Seifenwasser weichen Frotteetuch über eins ihrer Beine. "Ich habe nie unterschrieben, dich in der Liebe zu unterweisen. Denn was Liebe angeht, bin ich selbst totaler Anfänger.“

Heiße Schauer der Erregung überliefen Devon. "Du bist der Experte, was Liebemachen angeht."

Er grinste schief. „Vielleicht, vielleicht auch nicht. Aber ich finde, dass ich dir noch eine Lektion schulde. Dazu brauchst du nur so zu tun, als würdest du meine Liebe erwidern."

Devon sah ihn erschrocken an und, war zugleich benommen von dem erregenden Gefühl, das der Lappen auf ihrer Haut verursachte.

"Komm schon, Devon. Benutz deine Fantasie."

Als er ihren Knöchel erreichte, strich er mit dem Lappen an der Innenseite ihres Beins wieder hinauf.

"Wir haben uns gestern über den Grand Slam unterhalten", fuhr er fort und streichelte weiter ihre sensible Haut mit dem nassen Lappen. "Was könnte ein größerer Clou sein als Sex zwischen zwei Menschen, die sich lieben?"

"Jake, das ist ... keine gute Idee."

"Warum nicht? Weil es sich so gut anfühlt? So richtig?" Er beugte sich vor und küsste sie auf den Oberschenkel. Dann tauchte er den Lappen erneut ins Wasser.

Diesmal wrang er ihn nicht aus, sondern klatschte das Seifenwasser auf ihre Haut.

"Ja ... nein."

Sie musste sich auf seinen mächtigen Schultern abstützen, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren. Herrje, wie sehr sie ihn begehrte. Schon als sie ihn zum ersten Mal gesehen hatte, lange bevor der Buchvertrag ins Spiel gekommen war und sie diese törichte Abmachung getroffen hatten, ausschließlich eine sexuelle Beziehung zu führen, hatte sie gewusst, dass er der Mann war, dem sie ihr Herz schenken könnte. Ein Mann, der ein so kostbares Geschenk zu schätzen wüsste.

"Entscheide dich, Devon." Er küsste durch den dünnen Stoff ihrer Nylonshorts ihren Bauch. "Selbst wenn du aufgibst, was wir begonnen haben - willst du das wirklich, bevor du alles hattest? Ich nicht. Ich liebe dich. Lass es mich dir zeigen. Ganz."

Sie konnte nicht protestieren, als er ihr mit einer einzigen raschen Bewegung Shorts und Slip abstreifte. Sie konnte auch nicht weglaufen, als er sein T-Shirt auszog. Ein kurzer Blick zum Haus bestätigte ihr, dass Sydney sie nicht sehen konnte, falls sie sich entschlossen hatte zu bleiben, was Devon bezweifelte.

Sie und Jake waren mit ihrem Verlangen und ihrer Liebe allein. Selbst wenn Devon ihre Gefühle nicht laut aussprechen konnte, war sie doch in der Lage, sie ihm zu zeigen.

"Ich will dich, Jake. Das werde ich nicht bestreiten. Nie."

Sie zog sich ihr T-Shirt über den Kopf und hakte ihren BH auf, während sie gleichzeitig ihre Turnschuhe abstreifte. Seine Jeans und Schuhe waren ebenso schnell verschwunden, so dass sie sich im gedämpften Sonnenlicht nackt gegenüberstanden.

Ein mutwilliges Funkeln trat in Jakes Augen. "Wir könnten beide wegen Erregung öffentlichen Ärgernisses verhaftet werden."

Sofort erinnerte sie sich an seine Klassenraum-Fantasie. Sie hatte dafür sorgen wollen, dass dieses Szenario Wirklichkeit wurde, jedoch keine Gelegenheit dazu bekommen. Bis jetzt.

Sie drehte sich um, stützte sich mit den Händen an der Ziegelmauer ab und spreizte die Beine. "Zeit für eine Durchsuchung."

Jake stöhnte auf, kam ihrer Aufforderung jedoch nach. Er trat hinter sie, und sie spürte seine Erregung und seinen warmen, trockenen Körper an ihrem.

"Wir sollten ein weiches Bett und Seidenbettwäsche haben", protestierte er.

"Und ein Kondom."

„In deiner Brieftasche ist eines", erwiderte sie, da sie es gesehen hatte, als er bei "Frederick's of Hollywood" seine Kreditkarte herausgezogen hatte.

"Wenn wir so tun, als würden wir uns lieben, sollten wir ins Haus gehen, damit es etwas Besonderes wird. Wilden Sex hatten wir bereits. Jetzt sollten wir es richtig machen."

Devon drehte sich um, stützte sich mit den Händen an der Mauer ab, winkelte ein Knie an und stellte ihren Fuß an die warme Ziegelwand. "Du brauchst nicht so ritterlich zu sein, Jake. Hier hast du die Chance, deine Fantasie auszuleben.

Ich will sie für dich wahr werden lassen. Betten und seidene Wäsche sind wundervoll, aber das sind nicht wirklich wir, oder? Uns entspricht eher das Stürmische, Elementare." Sie stieß sich von der Wand ab, nahm den Eimer und stellte ihn Jake vor die Füße. Wenn dieser Mann noch galanter und nobler wurde, würde sie ihn niemals gehen lassen können.

Sie bückte sich und zog einen sauberen Lappen aus dem kühlen Seifenwasser.

Der Lappen zog einen langen Schwall aus Wasser und Schaum hinter sich her, der sie beide bespritzte. "Früher dachte ich, seidene Laken und Rosenblätter seien die entscheidenden Zutaten zur Erotik, und vielleicht sind sie das auch ...

manchmal. Aber wir haben wunderbare Dinge mit Augenbinden, Wolldecken und Massageöl erlebt. Jetzt haben wir eine Ziegelmauer, einen Wasserschlauch und Seife. Es geht um einen Grand Siam, schon vergessen.

Sie presste den nassen Lappen auf seine Brust und zuckte mit ihm zusammen angesichts der überraschenden Kälte auf seiner erhitzten Haut. Er schloss die Augen und atmete tief durch, was Devon als Einladung interpretierte, zu beenden, was sie begonnen hatte. Erneut hatte er ihr die Kontrolle überlassen, und das Gefühl des Selbstvertrauens war genauso berauschend wie am Tag zuvor.

Mit langsamen Bewegungen wusch sie ihn und bekam einen trockenen Mund beim Anblick des schaumigen Seifenwasser auf seiner Haut. Im Sonnenlicht beobachtete sie fasziniert das Spiel seiner starken Muskeln.

Devon tauchte den Lappen erneut ins Seifenwasser und widmete sich nun seinen Beinen. Mit sinnlichen Bewegungen arbeitete sie sich von seinen kräftigen Waden hinauf zu seinen muskulösen Oberschenkeln. Jake sog scharf die Luft ein, so dass Devon zu ihm aufsah. Er wirkte wachsam und angespannt.

Sie ließ den Lappen in den Eimer fallen und umschloss seine Härte mit ihren Fingern. Seifenschaum tropfte von seinem Körper auf ihre Brüste. "Du fühlst dich so gut an", hauchte sie. "Ich kann es nicht erwarten, dich in mir zu spüren."

"Devon

" Pscht. "

Sie ging um ihn herum, ohne ihn loszulassen, nahm den Lappen erneut aus dem Eimer und begann seinen Rücken zu waschen, wobei sie ihn mit der anderen Hand weiter liebkoste. Seine Erregung schien noch heftiger zu werden, was einen heißen Schauer durch ihren Körper sandte. Sie schmiegte sich an ihn, so dass er ihre Brüste an seinem Rücken fühlte.

Seine Hingabe endete damit, dass er sich abrupt umdrehte und ihr den Lappen abnahm. Plötzlich stand Devon mit dem Rücken an das kühle Metall der Autotür gelehnt. Heftiges Verlangen durchströmte sie.

"Du spielst nicht mit Wasser und Seife, Devon. Du spielst mit dem Feuer."

Jake war nicht zu Devon gekommen, um sie zu verführen. Er hatte seine Polizeimarke nicht missbraucht, in der Hoffnung, verführt zu werden. Er war heute Morgen lediglich gekommen, um ihr die Diskette zu bringen, die sie in seinem Laptop vergessen hatte. Zumindest hatte er sich das eingeredet.

Aber die Wahrheit war, dass er ein Mann war, der zu Ende brachte, was er begonnen hatte. Ganz gleich, wie sehr er Devon in seinem Leben wollte, ihre Ziele und ihre Unabhängigkeit waren ihr wichtig. Also waren sie auch ihm wichtig. Wenn sie darauf bestand, die Affäre zu beenden, sollte sie wenigstens wissen, was ihr damit entging.

Er tauchte den Lappen ins Wasser und fing bei ihren Brüsten an, sie zu waschen.

"Hin ... ich muss öfter mit dem Feuer spielen", flüsterte sie.

"Aber nur mit mir." Er presste seine Lippen leidenschaftlich auf ihre. Dann küsste er ihren Hals, während er den Lappen hinunter zu ihrem Bauch wandern ließ.

"Das kann ich dir nicht versprechen, Jake."

Er hörte nicht auf, sie zu waschen, zu küssen und zu streicheln. "Doch, das kannst du. Denn nachdem du mich dieses letzte Mal in dir gespürt hast und weißt, wie sehr ich dich liebe, wirst du niemals einen anderen Mann wollen."

"Du bist ziemlich arrogant, weißt du das?"

Er lachte leise und schob den Lappen zwischen ihre Beine. Sie schnappte nach Luft.

"Dazu habe ich auch jeden Grund. Ich liebe dich."

Bis er Devon getroffen hatte, hatte Jake sich nicht für einen großartigen Liebhaber gehalten. Doch mit ihr steigerte sich seine Verführungskunst stetig.

Nicht wegen ihres Buchvertrags oder seiner Erfahrung, von der sie profitieren wollte, sondern weil er ihr mehr als alles auf der Weit Vergnügen bereiten wollte. Er stellte seine Bedürfnisse gern zurück und fand doch immer die Gelegenheit, auch ihnen gerecht zu werden. So wie jetzt, an diesen Wagen gelehnt.

Er küsste sie lange und ausdauernd und hörte erst auf, um ein Kondom zu holen und es sich überzustreifen, als sie völlig außer Atem war. Dann stellte er eines ihrer Beine auf das Trittbrett und drang tief in sie ein. Ihre Körper waren schlüpfrig vom Seifenwasser. Jake verschränkte seine Hände mit Devons, und als sie ihr Bein um seine Taille schlang, war es mit seiner Fähigkeit, die Kontrolle über ihr Liebesspiel zu wahren, vorbei.

Sie wollte ihn. Er wollte sie. Er liebte sie. Sie liebte ihn, da war er sich sicher.

Diese Erkenntnis verdrängte alles andere. Mit jedem Lustschrei, der ihr über die Lippen kam, wurde der Rhythmus seiner Bewegungen stürmischer. Mit jedem Stöhnen von ihm klammerte sie sich fester an ihn.

Der Höhepunkt war überwältigend. Alles geschah im Einklang, wie seit ihrem ersten Kuss im Treppenhaus. Sie schlang ihm die Arme um den Nacken und die Beine um die Hüften. Ihre Lippen lagen in einem verzweifelten Kuss auf seinen.

Jake drehte sich mit ihr um und lehnte sich mit dem Rücken an den Wagen, damit sie beide mehr Halt hatten, bis die Lust allmählich, verebbte. Langsam glitt Devon schließlich an ihm herunter.

Schweigend hakte sie den Wasserschlauch los und duschte sich ab. Dann reichte sie ihm den Schlauch, wobei sie ihm kaum in die Augen sah. Er wusch sich den Seifenschaum ab und richtete dann den Strahl auf den Wagen.

Als der Escalade wieder sauber glänzte und sie beide angezogen waren, hatten sie noch immer kein Wort miteinander gesprochen. Jake half Devon, die Sachen einzusammeln, und warf die Lappen in den blauen Plastikeimer. Devon kniete sich neben den Eimer. Jake kniete sich neben sie.

Sie biss sich auf die Unterlippe. "Du weißt, dass ich dich liebe", sagte sie. "Ich wünschte nur, ich wüsste, was das bedeutet. Denn bevor ich das nicht weiß, kann ich keine Versprechungen machen. "

"Da irrst du dich, Liebling. Du hast mir gerade ein Versprechen gegeben.

Gerade eben, in meinen Armen."

Sie stöhnte frustriert. "Das kann schon sein. Nur habe ich keine Ahnung, was ich dir versprochen habe. "

Er streichelte ihre Wange, die noch immer feucht und von seiner Berührung leicht gerötet war. "Das macht nichts. Erinnerst du dich daran, was ich dir über die Macht der Erwartung gesagt habe? Ich habe gelernt, ein geduldiger Mann zu sein. Ich werde warten, bis du selbst darauf gekommen bist."

EPILOG

In einem lieb gewonnenen Ritual legte Devon beide Hände auf das Paket, das vor ihr auf dem Tisch lag, und ignorierte die Geräusche der Gäste an den Tischen nebenan. Diesmal brauchte sie kein Gebet zu sprechen - das Buch war längst angenommen, und der große Scheck brachte bereits Zinsen auf ihrem Konto. Doch nach sechs Monaten des Schreibens und Oberarbeitens würde ihr erster erotischer Roman, der den Namen Devon Michaels zu einem Begriff machen sollte, jetzt seine Reise nach New York antreten.

Und das alles hatte sie einem rauen Cop namens Rolf Andersen zu verdanken, der in ihrer Hauptfigur, der Privatdetektivin Leah Lucas, eine unglaubliche erotische Kraft geweckt hatte, die ihre Begegnungen heiß und wild wie eine Feuersbrunst gemacht hatte.

Nach sechs Monaten mit Jake glaubte Devon nicht nur an Erotik, heiß wie eine Feuersbrunst, sondern sie hatte das Gefühl, sogar gewaltige Fortschritte darin zu machen, Erotik neu zu erfinden.

Devon atmete erleichtert durch und verstaute das Manuskript in ihrer Umhängetasche. Dann winkte sie den Kellner an ihren Tisch im hinteren Teil des Tex-Mex-Restaurants. Sie schaute auf die Uhr und sah, dass ihr nur noch dreißig Minuten blieben bis zu ihrer ersten Unterrichtsstunde in ihrem neuen Kurs für kreatives Schreiben an der University of South Florida. Gerade genug, um die Zeremonie zu Ende zu führen, die sie und Sydney sich vor Jahren ausgedacht hatten, als sie noch unbekannte Autorinnen waren.

Devon kuschelte sich in ihren Pullover. Sie hätte sich lieber etwas Heißes bestellen sollen statt der erforderlichen Margarita. Doch bewährte Rituale durfte man nicht ändern. Ein Toast auf die Person, die das Buch am meisten beeinflusst hatte, dann würde sie es am nächsten Postschalter aufgeben.

Erneut schaute sie auf ihre Uhr. Wo blieb Jake?

"Was hätten Sie gern?"

Devon grinste und drehte sich beim Klang der vertrauten Stimme um. "Eine Margarita.“

"Mit Erdbeere?"

"Nein, klassisch."

Jake rief dem Barkeeper die Bestellung zu. Dann glitt er lässig auf einen Stuhl.

In seiner ledernen Bomberjacke, die sie ihm zu Weihnachten geschenkt hatte, sah er einfach umwerfend aus.

"Musst du nicht gleich unterrichten?" erkundigte er sich.

Devon berührte beeindruckt das weiche Leder. Natürlich hatte sie ihm von ihrem neuen Stundenplan erzählt, aber nicht damit gerechnet, dass er sich noch an Einzelheiten erinnerte, angesichts der Unruhe in seinem Leben. Während sie und Jake die letzten sechs Monate wie ein normales Paar verbracht hatten, hatte er mit seinem Job zu kämpfen gehabt. Zwei Mal hatte er die Abteilung gewechselt, in der Hoffnung, seine Liebe zum Polizeidienst wieder zu entdecken.

Als Devon ihn vor einigen Tagen angerufen hatte, um ihm mitzuteilen, dass ihr Buch fertig war, hatte Jake eine weitere berufliche Veränderung angedeutet.

Diesmal sollte es eine dauerhafte sein.

"Der erste Unterrichtstag, da bin ich immer ein bisschen nervös. Die Margarita wird gleich in zweifacher Hinsicht gut sein. Einmal zur Beruhigung und um das Buch zu feiern."

Wie aufs Stichwort servierte der Kellner die Drinks in geeisten Gläsern mit Salzrand und einer Zitronenscheibe. Devon nahm den Strohhalm heraus und erhob das Glas. Jake tat es ihr nach.

"Auf dich, Jake Tanner, meine Inspiration, mein Lehrer und bester Liebhaber, den eine Frau haben kann."

Jake grinste und prostete ihr zu. Auf dich, Devon Michaels. Die erstaunlichste Frau, der ich je begegnet bin. Meine Inspiration, meine Lehrerin." Er räusperte sich. "Und ganz sicher die abenteuerlustigste, selbstloseste Geliebte, von der ein Mann träumen kann."

Sie stießen an, und es bedeutete Devon so viel, dass sie kaum die Hand ruhig halten konnte. Sie hatte alles erreicht, was sie sich vorgenommen hatte, denn Jake hatte ihr die Zeit dazu gegeben. Vermutlich waren sechs Monate für eine Frau mit ihrer Vergangenheit nicht gerade viel, um ein relativ unabhängiges, ichbezogenes Leben zu führen, aber es musste reichen. Schließlich wurde sie nicht jünger. Jake hatte nichts unternommen, um ihr Arrangement zu ändern, doch Devon wusste, dass die Zeit jetzt reif dafür war.

Nach einem weiteren Schluck von ihrem Drink nahm sie ein kleines Schmuckkästchen aus ihrer Handtasche, das sie vor Jake auf den Tisch legte.

Er musterte sie skeptisch. "Was ist das?"

"Mach es auf."

Jake öffnete es vorsichtig und machte ein verblüfftes Gesicht. Dann sah er sie erwartungsvoll an.

"Lies den Zettel", forderte sie ihn auf. "Mit geschriebenen Worten bin ich viel besser."

Er nahm den kleinen Zettel heraus. Devon schloss die Augen und dachte daran, dass er ihr einmal bei der Darstellung seiner erotischen Lektionen sein Weniger-ist-mehr-Prinzip erklärt hatte. Daran hatte sie sich gehalten und nur zwei Worte geschrieben.

"Heirate mich", las Jake vor und hielt dann inne, bis Devon die Augen \nieder öffnete.

"Ist das eine Bitte, oder liest du einfach nur laut vor?" fragte sie.

Er nahm die beiden goldenen Ringe heraus. "Ich dachte immer, ich würde den Antrag machen."

Sie beugte sich vor, um seine Hände in ihre zu nehmen. "Spielt es eine Rolle, wer wen fragt? Ich will mein Leben mit dir verbringen, Jake. Mein ganzes Leben. Jede Minute."

Ihr Herzklopfen ließ ihre Hände zittern. Jake schloss seine Finger um ihre.

"Jede Minute? Dann kommst du möglicherweise nicht mehr viel zum Arbeiten."

Sie seufzte. "Du weißt schon, was ich meine. Heirate mich."

Er zog sie an sich und küsste sie lange und leidenschaftlich, wobei er fast den Tisch umwarf. Als sie sich voneinander lösten, brandete Applaus auf. Offenbar hatten sie lauter gesprochen als beabsichtigt.

Devon und Jake lachten, winkten und widmeten sich wieder einander, trotz der Anfeuerungsrufe und der Ankündigung des Barkeepers, ihre Drinks gingen auf Kosten des Hauses. Jake gab ein großzügiges Trinkgeld, leerte die Hälfte seines Drinks in einem Zug, nahm die Ringe und kniete sich vor Devon.

"Jetzt bin ich an der Reihe."

Er schob den kleineren Ring auf ihren Finger und gab ihr den anderen, damit sie ihn auf seinen Finger schieben konnte. Dann richtete er sich wieder auf und küsste sie.

"Devon, ich will, dass du meine Frau wirst. Aber ..." Er hob die Hand, ehe sie zustimmen konnte. „ …zuerst musst du etwas wissen. Ich quittiere den Polizeidienst."

Sie grinste, da sie längst geahnt hatte, dass es darauf hinauslaufen würde. Er war ein außergewöhnlicher, engagierter Polizist. Doch die Realität in der Rechtsprechung, die Tatsache, dass die Kriminellen manchmal ungeschoren davonkamen oder Schreckliches anrichteten, ehe er sie aufhalten konnte, hatten Zweifel in ihm aufkommen lassen. In den letzten sechs Monaten hatte er nach einer Lösung gesucht, und jetzt hatte er sie offenbar gefunden.

"Ich nehme nicht an, dass du mich die Brötchen verdienen lässt", vermutete sie.

Er zuckte mit den Schultern. "Du hast dich schon um genügend Menschen in deinem Leben gekümmert. Es scheint, als hätte meine Schwester Kat in Los Angeles wieder einmal einen neuen Beruf gefunden. Aber diesmal ist sie nicht nur gut darin, sondern bleibt vielleicht auch dabei. Sie ist Produktionsassistentin bei einer neuen TV-Serie, die hier in Tampa gedreht wird. Eine Serie über Cops, die undercover ermitteln. Sie brauchen einen Berater und bezahlen gut.

Außerdem habe ich ein Auge auf einen anderen Job geworfen, aber das ist eine sehr unsichere Sache. Es kann Jahre dauern, bevor man damit Geld verdient."

Devon lachte. "Hört sich nach Schriftstellerei an."

Er ließ sein verführerisches Lächeln aufblitzen. "Genau das."

"Wie bitte?"

Er deutete auf ihre Umhängetasche, aus der ihre Kursliste herausschaute. "Du hast noch gar keinen Blick darauf geworfen, oder?"

Sie nahm die Liste und studierte sie. Bisher war sie so mit ihrem Buch beschäftigt gewesen, dass sie tatsächlich noch nicht dazu gekommen war, die Namen der Kursteilnehmer zu lesen.

Da, der drittletzte Name. Tanner, Jake.

"Du nimmst an meinem Schreibkurs teil?"

Er verschränkte die Arme vor seiner Brust. "Gerechtigkeit muss sein. Ich habe dir Unterricht gegeben. Jetzt kannst du mir etwas beibringen." Er nahm ihre Umhängetasche und half ihr, ihre Sachen einzusammeln. "Na ja, da du jetzt in die Bestsellerkategorie wechselst, entsteht eine Lücke auf dem Krimimarkt."

Er führte Devon, die vor Verblüffung kein Wort herausbrachte, zur Tür. "Kat schlug vor, wir könnten an einigen Vorlagen für die Serie arbeiten, aber ich kann ihr das Schreiben nicht allein überlassen. Ich verfüge zwar über reichlich Polizeiwissen, aber ich habe keine Ahnung, wie man einen Roman schreibt.

Deshalb habe ich mich für deinen Kurs eingeschrieben. Warum soll ich nicht von der Besten lernen?"

Als sie ins Freie traten, wehte ihnen ein kühler Wind entgegen.

Doch das änderte nichts an der Wärme, die sie durchströmte.

"Willst du wirklich schreiben, oder suchst du nur einen Grund, dass wir öfter zusammen sein können?"

Beides war ihr recht, aber der Schritt vom Cop zum Schriftsteller schien so groß, dass sie ihn verstehen wollte.

"Ich spiele nun schon eine ganze Weile mit dem Gedanken. Genau wie du habe ich als Kind kleine Geschichten geschrieben. Als du dann in meinem Kurs erwähntest, dass Polizisten und Schriftsteller ähnlich denken und dass meine alten Fälle mich zu interessanten Ideen inspirieren könnten, da kam mir das Schreiben plötzlich wie eine neue Herausforderung vor. Du hast doch nichts dagegen, dass ich in deine Domäne vordringe, oder?"

Sie schlang ihm die Arme um den Hals und küsste ihn geräuschvoll auf den Mund. "Ich mag es, wenn du dich auf mein Gebiet vorwagst." Sie zwinkerte ihm mutwillig zu. "Ich kann mir alle möglichen Arten vorstellen, dich zum Schreiben zu motivieren. Aber ich warne dich. Ich bin eine strenge Lehrerin."

Jake zog sie in seine Arme. "Davon habe ich gehört. In meinem ersten Krimi soll großartiger Sex vorkommen. Schon die Recherche dazu wird mich womöglich umbringen."

Bevor er sie küsste, murmelte sie: "Ja. Was für eine großartige Art abzutreten."

- ENDE -

Table of Contents

- Rau, aber zärtlich
- PROLOG
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- EPILOG