Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Tiffany
Publisher: Cora Verlag

Meine himmlische Geliebte

Joann Ross

1. KAPITEL

Castle Mountain Island, Maine

4. Februar

Auf den ersten Blick konnte man leicht einen falschen Eindruck bekommen.

Dylan Prescotts Labor, das mitten im Wald lag, wirkte absolut nicht wie Frankensteins Experimentierkeller. Es war ein nüchterner Bau, mit den modernsten Computeranlagen und wissenschaftlichen Geräten ausgestattet. Eine ausgeklügelte Alarmanlage sorgte dafür, daß sich kein Unbefugter Zutritt zu dieser Anlage verschaffen konnte, die von den Einheimischen scherzhaft als

"Denkfabrik" bezeichnet wurde.

Wenn es möglich gewesen wäre, die gedankliche Energie der beiden Männer, die an diesem kalten Februarmorgen dort arbeiteten, in Wärme umzuwandeln, hätte man damit mühelos jedes Haus auf der Insel Castle Mountain heizen können.

Draußen fiel Schnee, und im Laboratorium schauten Dylan Prescott und Bram Starbuck gebannt auf den riesigen Computermonitor. Angespannt beobachteten sie den Ablauf des von ihnen eingegebenen Zeitreiseprogramms, das sich Lichtjahre durch das Universum arbeitete.

Planeten schossen vorbei wie Kometen, glitzernder Sternenstaub flog durch unbekannte Galaxien, Gase explodierten, Lichter flackerten auf und erloschen wieder.

Starbuck wußte noch genau, wie aufgeregt er gewesen war, als er in der Spirale von leuchtender Energie über unvorstellbare Entfernungen zur Erde getragen wurde.

"Jetzt ist es gleich soweit", meinte er. "Halt dich bereit."

Dylans Herzschlag beschleunigte sich, als er den Projektionskreis betrat, den er mit seinem Freund und zukünftigem Schwager konstruiert hatte. Wenn alles nach Plan lief, würde er, Dylan Prescott, auf seinem Heimatplaneten Erde als der Mann in die Geschichte eingehen, der nachgewiesen hatte, daß Zeitreisen möglich waren.

Doch es war nicht der Ruhm, der ihn reizte, sein Leben aufs Spiel zu setzen, und auch nicht Abenteuerlust. Hier bot sich ihm die einmalige Chance, einen Traum zu verwirklichen. Schon als kleiner Junge hatte er Science-fiction-Romane verschlungen und sich geschworen, später einmal selbst eine Zeitreisemaschine zu bauen.

Das war ihm nun dank Bram Starbucks Hilfe auch gelungen.

Dylan schloß die Hand um den kompakten Quantenbeschleuniger, den Starbuck in jahrelanger Forschungsarbeit entwickelt hatte. Starbucks wissenschaftliche Leistungen basierten auf der Theorie, daß die Quantenphysik die Grundlage für interstellare Reisen war, nicht die Technik hochgezüchteter Raumschiffe.

Trotz heftiger Kritik seiner Kollegen hatte er die These vertreten, daß es möglich war, mit einem kleinen Antimateriebeschleuniger durch die Galaxien zu reisen, indem sich der Körper in seine Atome auflöste und am Bestimmungsort wieder zusammensetzte.

So unglaublich sich dies auch anhören mochte, Starbucks Reise von seinem Heimatplaneten Sarnia zur Erde war der Beweis, daß sein Quantenbeschleuniger funktionierte. Aber den entscheidenden Anstoß zu seinen Forschungen verdankte er einem Fachbuch von Dylan, das dieser nach irdischer Zeitrechnung noch nicht geschrieben hatte. Denn durch kosmische Interferenzen war Starbuck unbeabsichtigt zweihundert Jahre in die Vergangenheit gereist.

Dylan hoffte nun, daß er mit Hilfe des kleinen Beschleunigers zweihundert Jahre in die Zukunft auf Starbucks Planeten reisen konnte. Das Gerät besaß auch ein Übersetzungsmodul, dessen Sprachchip ins Mittelohr implantiert wurde und das es Dylan ermöglichen würde, sich mit den Sarnianern zu verständigen.

Starbuck hatte sich entschlossen, auf der Erde zu bleiben, weil er sich in Dylans Schwester Charity verliebt hatte. Dylan lächelte, wenn er sich vorstellte, was seine Zwillingsschwester wohl sagen würde, wenn sie erfuhr, daß er an Starbucks Stelle nach Sarnia gereist war.

Gleißende, flackernde Lichter blendeten Dylan. "Falls ich nicht rechtzeitig zurück bin, heiratet ruhig ohne mich", rief er, während er stärker und stärker in den Sog des Lichts gezogen wurde.

Flammen in allen Farben des Spektrums schienen ihn zu umzüngeln, und sein Körper schmerzte, als wäre ein wütender Bienenschwarm über ihn hergefallen.

"Ich wünsche dir und Charity viel Glück", stieß er noch mühsam hervor.

"Keine Sorge", beruhigte ihn Starbuck. Er beobachtete, wie Dylan zusammenzuckte und dachte an die Schmerzen, die er selbst bei seiner Reise empfunden hatte. "Du bist sicher rechtzeitig zurück, um Brautführer zu spielen."

Der Plan war bis ins kleinste Detail sorgfältig ausgetüftelt: Sogar die durch Sonneneruptionen verursachten Verzerrungen der Zeitkoordinaten hatten sie mit berücksichtigt. Diese Eruptionen waren schuld daran, daß

Starbuck zweihundert Jahre früher auf der Erde gelandet war als gewünscht.

Zum Glück besaß sein Heimatplanet Sarnia ähnliche Gravitationsverhältnisse und eine ähnliche Atmosphäre wie die Erde, so daß Dylan diesbezüglich keine Schwierigkeiten haben würde.

Dylan reiste nun zweihundert Jahre in die Zukunft, zu dem Planeten Sarnia, auf dem die Städte mit hohen Glaskuppeln überdacht waren. Dort sollte er sich mit Starbucks Schwester Julianna treffen und zwei Wochen damit verbringen, die Wissenschaftler davon zu überzeugen, daß Starbucks Theorie über molekulare Astroprojektion Hand und Fuß hatte.

Nachdem er dies hinter sich gebracht und Julianna und Rachel Valderian, die Mutter der Geschwister, beruhigt hatte, daß es Starbuck auf der Erde gutging, wollte er wieder heimreisen.

Dylan spürte ein heftiges Pulsieren in seinem Körper« und Farbspiralen in allen Tönen des Regenbogens umzuckten ihn. Er fühlte, wie sein Körper sich auflöste, mit funkelndem goldenem Licht verschmolz.

"Sag Charity, daß ich sie liebe. Und paß gut auf sie auf."

Das war das letzte, was Dylan Prescott sagte, ehe er aus seinem Laboratorium verschwand - und von seinem Planeten.

Planet Sarnia

Mondzeit: Gamma 19.5

"Die Gefangene möge sich erheben", sagte der mit einer schwarzen Robe bekleidete Richter.

Mit gleichmütiger Miene stand Julianna Valderian auf. Sie hatte gelernt, die furchtbare Angst, die sie fast lähmte, nicht zu zeigen.

"Hiermit erkläre ich Julianna Valderian des Hochverrates und der Ketzerei für schuldig."

Julianna hatte Mühe, die Tränen zurückzuhalten, als sie den klagenden Aufschrei ihrer Mutter hinter sich vernahm. Rachel Valderian hatte erst vor kurzem den Mann verloren, dann war ihr Sohn spurlos verschwunden, und nun nahm man ihr auch noch die Tochter.

Der Richter wandte sich an die Geschworenen. "Haben Sie den Beschluß einstimmig gefaßt?"

Lycurgus, Juliannas ehemaliger Mentor, wich ihrem Blick aus. Man merkbarem Vorsitzenden der Geschworenen sein Unbehagen deutlich an. "Ja, Euer Ehren."

"Julianna Valderian", erklärte der Richter nun, "das Gericht verurteilt Sie zu lebenslänglicher Verbannung auf den Mond Australiana." Er winkte einen Mann heran, der in einer Ecke des Saals stand. "Gerichtsdiener, bringen Sie die Gefangene in ihr Haus. Bis zu ihrer Deportation steht sie unter Arrest," Er erhob sich schwerfällig. "Damit ist die Verhandlung geschlossen."

Gefolgt von den männlichen Geschworenen verließ er den Raum. Der Gerichtsdiener war mit seinen hohen Stiefeln und der bedrohlich schwarzen Uniform gekleidet wie die janurianischen Wachen. Entschlossen ging er auf Julianna zu, und als Rachel ihre Tochter umarmen wölke, wurde sie von zwei wetteren Wächtern grob zurückgehalten.

"Laßt sie los." Juliannas Stimme klang fest und sicher. Sie schüttelte die Hand des Gerichtsdieners ab und schritt auf ihre Mutter zu. Die Verhandlungszuschauer waren nicht an offenen Widerstand einer Gefangenen gewöhnt und bildeten freiwillig eine Gasse.

Die heißen Tränen ihrer Mutter schmerzten Julianna weit mehr als das harte Urteil. "Mach dir keine Sorgen, Mutter", meinte sie besänftigend. "Bram wird bald zurückkommen. Dann bist du nicht mehr allein." Sie Wünschte, sie könnte selbst an ihre Worte glauben.

"Es geht mir ja gar nicht um mich", schluchzte Rachel. "Aber wenn ich mir vorstelle, daß du da in dieser Kolonie ..." Tränen hinderten sie am Weitersprechen.

"Mir wird nichts geschehen."

Das war eine Lüge, und beide Frauen wußten das. Die Regierung konnte es sich einfach nicht leisten, ein Risiko einzugehen. Julianna durfte keine Möglichkeit haben, ihre ketzerischen Ansichten unters Volk zu bringen. Auch nicht unter die Bewohner der Strafkolonie auf Australiana.

Zwar war die Todesstrafe seit sechs Jahrhunderten auf Sarnia verboten, doch immer wieder gab es tödliche Unfälle auf dem Transport zum Gefangenenlager.

Die Chancen, daß Julianna den Mond lebend erreichte, waren gleich Null

"Der Name Valderian hat großen Einfluß", erinnerte Rachel ihre Tochter und straffte die Schultern unter ihrem silbernen Gewand, das sie als Mitglied der sarnianischen Oberschicht auswies. "Und bis Bram wieder hier ist, werde ich mich um einen neuen Anwalt kümmern."

Vergeblich versuchte Julianna, das Lächeln ihre Mutter zu erwidern. In den fünfundzwanzig Jahren ihres Lebens hatte sie auf Sarnia mehr als einmal zu spüren bekommen, was es hieß, eine Mutter zu haben, die von der Erde stammte.

Doch sie und ihr Bruder fühlten instinktiv, daß es zwecklos war, ihre menschliche Herkunft zu leugnen.

"Schluß jetzt", knurrte der Gerichtsdiener, legte Julianna Handschellen an und zerrte sie von ihrer Mutter fort.

Den angsterfüllten Gesichtsausdruck ihrer Mutter würde sie nie vergessen, das wußte Julianna genau.

Eine Stunde nach dem Urteilsspruch traf Erothenes Lycurgus bei Julianna ein..

Aufgrund seiner uneingeschränkten Autorität als Mitglied der herrschenden Klasse schickte er die Wachen fort.

"Ich habe dich gewarnt." erklärte er. Der sonst so gleichmütige weißhaarige Mann wirkte verbittert, und seine Miene spiegelte Gefühle wider, die er siebenundachtzig Jahre erfolgreich unterdrückt hatte.

Julianna seufzte. "Ich weiß."

"Schlimm genug, daß du ständig für die Gleichberechtigung der Frau gekämpft hast. Aber mußtest du unbedingt die Großen Weisen als Heuchler bezeichnen?"

"Das ist doch wahr", empörte sich Julianna aufgebracht. "Wie konnten sie es wagen, Frieden und Vernunft zu predigen, nach dem Blutbad, das sie angerichtet hatten?"

"Das ist eine üble Verleumdung!" Als der alte Mann sich unruhig umschaute, wurde Julianna klar, daß man ihr Haus mit Abhöreinrichtungen gespickt hatte.

"Es ist die Wahrheit", erwiderte sie ruhig. Was konnte ihr schließlich jetzt hoch passieren? "Ich verfüge über Dokumente, die belegen, daß vor der Herrschaft der Großen Weisen eine friedliche matriarchale Gesellschaft auf Sarnia existierte."

Sie runzelte die Stirn, als sie an die sensationellen Funde dachte, die ihr bei ihren Untersuchungen in die Hände gefallen waren. "Zumindest herrschte so lange Frieden, bis es den Mann der Großen Mutter nach Reichtum und Macht gelüstete."

"Darf ich dich daran erinnern, daß die Großen Weisen deine eigenen Vorfahren waren?" Der Tonfall ihres ehemaligen Mentors war eine Spur zu scharf für einen echten Sarnianer.

"Sie waren eiskalte Mörder", konterte Julianna, "die ein Gemetzel unter Unschuldigen angerichtet haben, um die uneingeschränkte Macht zu erhalten."

"Dafür gibt es keine Beweise", entgegnete er bissig.

"Oh, doch, die gibt es sehr wohl."

"Dann zeig sie uns", schlug er vor. Gier blitzte in seinen Augen auf. "Zeig uns, daß deine Behauptungen nicht aus der Luft gegriffen sind."

Julianna wußte, daß er hergeschickt worden war, um ihr das Beweismaterial abzunehmen und es dann sofort zu vernichten. "Eines Tages wird die Wahrheit ans Licht kommen", beharrte sie ruhig. Bis dahin waren die Briefe und das Tagebuch, die ihre Anschuldigungen stützten, an einem sicheren Ort versteckt.

Sein Gesicht rötete sich. "Ich bin hergekommen, um dir eine Chance zu bieten, deine Ketzerei zu widerrufen. Sag dem Gericht, daß du alles erlogen hast, Julianna. Laß dich von einem guten Psychiater behandeln, dann bekommst du mildernde Umstände."

"Es wäre eine Lüge zu behaupten, ich hätte einen Meineid geleistet", erklärte Julianna und straffte würdevoll die Schultern. "Und als echte Sarnianerin ist mir jegliche Lüge zuwider."

"Keine echte Sarnianerin hätte sich je so verhalten, wie du es getan hast", gab er wütend zurück. "Du wirst für den Rest deines Lebens verbannt werden. Und was deine staatsfeindliche Frauenbewegung betrifft - deren Tage sind gezählt!"

"Vielleicht - vielleicht aber auch nicht."

Er zog die weißen Brauen hoch. "Was soll das heißen?"

"Ich will damit nur sagen, daß es immerhin möglich ist, daß ich nach Sarnia zurückkehre und meine Behauptungen verteidigen kann."

"Noch keiner hat es geschafft, von Australiana zu fliehen."

"Nun, vielleicht bin ich ja die erste", erwiderte Julianna kühn. "Falls nicht...

Aber glaube mir, der Hohe Rat mag mich zum Schweigen bringen, aber die Frauenbewegung wird er nicht unterdrücken können. Sie wird leben, noch lange nachdem meine Asche durch das Universum treibt."

Lycurgus' Miene verfinsterte sich. "Mögen die Alten Götter Erbarmen mit deiner Seele haben."

Damit verließ er sie.

Spät in der Nacht lag sie hellwach auf ihrer Schlaf matte und starrte aus dem Fenster hinaus auf den Mond Australiana, der als strahlendroter Ball am Himmel stand. Auch wenn sie im Gegensatz zu ihrem Bruder nicht Gedanken lesen konnte, hatte sie dennoch das Gefühl, das jammervolle Schluchzen ihrer Mutter zu hören.

Schließlich zog sie sich die Decke über den Kopf, rollte sich zusammen und wünschte sich, daß diese endlos lange Nacht endlich vom Tag abgelöst werden würde.

2. KAPITEL

Sarnia

Drei Tage später

Es war später Machmittag, der aufgehende Mond stand am westlichen Horizont und tauchte die Landschaft in ein rosiges Licht. Im Osten ging die sarnianische Sonne unter, und ihr goldener Schein vermischte sich mit dem sanften Mondschein.

Die Einwohner der mit einer Glaskuppel überdachten Stadt hatten alle Hände voll damit zu tun, das Fest der Wahrheit vorzubereiten, das einmal im sarnianischen Jahreszyklus gefeiert wurde und an die Ankunft der Großen Weisen erinnerte. Die Feierlichkeiten dauerten umgerechnet vierzehn Tage und bewirkten, daß selbst die rein intellektuellen Sarnianer nach reichlichem Genuß von Enos-Bier sich ihren Gefühlen hingaben.

Die Sarnianer, die so von Vorfreude auf die kommenden Festtage erfüllt waren, schwebten geschäftig in ihren Raumgleitern durch die Stadt oder unterhielten sich angeregt. Daher waren sie auch zu abgelenkt, um zu bemerken, daß sich an einer Straßenecke aus funkelnden Materieteilchen ein Mann zusammensetzte.

"Es klappt!" Dylan schaute sich fasziniert um. "Himmel!" rief er. "Es klappt wirklich!" Er spürte förmlich, daß er vor Freude wie ein kleiner Junge grinste.

Doch sein Grinsen erfror, als er bemerkte, daß er zwei riesigen, schwarzuniformierten Männern gegenüberstand, die ihn alles andere als freundlich musterten. Sie erinnerten ihn sehr an die beiden Schläger,- die die Tochter seines früheren Chefs angeheuert hatte, um ihm seine Forschungsergebnisse zu stehlen. Allerdings hatte Brian und Murph nicht den breiten, knochigen Auswuchs auf der Stirn besessen, der diese beiden Herren zierte. Aber der gewalttätige Augenausdruck war der gleiche.

"Du bist spät dran", knurrte einer der Männer vorwurfsvoll in einer kehligen Sprache, die Starbucks Übersetzungsmodul rasch übertrug.

Starbuck hatte Dylan zwar versichert, daß er sich bei gebildeten Sarnianern in seiner Muttersprache verständigen konnte, doch bei der Unterschicht der Bevölkerung konnten nur sarnianische Sprachkenntnisse vorausgesetzt werden.

"Ich bin aufgehalten worden", erwiderte Dylan hastig.

Die Männer tauschten einen vielsagenden Blick aus. "Das Fest der Wahrheit fängt bald an. Du weißt doch genau, daß wir keine Überstunden bezahlt bekommen."

"Jetzt bin ich ja da", beruhigte sie Dylan.

Achselzuckend wandte sich der größere der beiden um und tippte einen Code in ein Gerät, das wie ein Solarrechner aussah. Geräuschlos schob sich eine schwere Tür hinter ihm zur Seite. "Deine Gefangene wartet schon."

"Meine Gefangene?"

Er mußte sich irgendwie verkalkuliert haben und woanders gelandet sein als in Julianna Valderians Haus. Zögernd betrat Dylan das weiße Gebäude. Leise schloß sich die Tür hinter ihm, und nun stand er allein in einem hallenartigen Flur.

Doch bald bekam er Gesellschaft. Zwei Männer, die den beiden von draußen aufs Haar glichen, kamen auf, ihn zu. Sie trugen ebenfalls schwarz« Uniformen und kniehohe schwere Stiefel. Sie gebärdeten sich wie aufgeblasene Gockel und flankierten eine Frau, bei der es sich nur um Julianna Valderian handeln konnte.

Starbuck hatte ihm gesagt, daß seine Schwester sehr intelligent und ausgesprochen stur war. Er fragte sich, warum sein Freund ihre außerordentliche Schönheit nicht erwähnt hatte.

Ihr Haar schimmerte wie flüssiges Gold und war zu einem Kranz hochgesteckt.

Sie war gertenschlank, doch ihr enganliegendes blaues Gewand verriet Dylan, daß sie genau an den richtigen Stellen verführerische Rundungen besaß, Ihre Augen strahlten wie kostbare Topase, ihr Blick verriet wache Intelligenz und - merkwürdigerweise - so etwas wie Verachtung.

"Da sind Sie ja endlich", stieß sie hervor. Ihre Stimme klang sanft, doch da schwang ein Unterton mit, der Dylan nicht gefiel.

"Hier scheint jeder nur an Pünktlichkeit zu denken. Das ist wohl die größte Sorge der Leute von Sarnia", beschwerte er sich. "Und ich fürchte, Sie verwechseln mich mit jemand anderem."

"Oh, ich weiß genau, wer Sie sind." Julianna streckte ihm die Hände entgegen, die an den Gelenken mit metallenen Fesseln gebunden waren. "Sie sind der Mann, der mich zur Strafkolonie begleiten soll."

Er war immer noch wie gebannt von ihrer Schönheit, und so dauerte es eine Weile, bis die Bedeutung ihrer Worte in sein Bewußtsein drang. Doch dann glaubte er, er hätte sich verhört.

"Wie bitte? Könnten Sie das bitte noch einmal wiederholen?"

Nun war es Julianna, die ihn verständnislos anschaute. "Was denn?"

"Den Grund, warum ich angeblich hergekommen bin."

"Ach, so." Ihre Miene verhärtete sich, die goldbraunen Augen wirkten kalt.

"Ich habe gerade nur bemerkt, daß Sie der Transportpilot sind, auf den ich warte.

Der Mann, den der Hohe Rat damit beauftragt hat, mich nach Australiana zu bringen."

"Sie machen wohl Witze." Dylan zog eine Braue hoch. "Sie sollen nach Australiana geschickt werden?"

Er dachte daran, was Starbuck ihm über den Mond Australiana erzählt hatte. Es war eine Strafkolonie für die Elemente der sarnianischen Gesellschaft, die sich den Gesetzen von Logik und Vernunft nicht beugen wollten.

"Da ich beim besten Willen nicht in der Lage bin, dieser Situation eine scherzhafte Seite abzugewinnen, mache ich auch keine Witze darüber", erwiderte Julianna kühl. "Außerdem weiß ich zwar, daß Australiana das eigentliche Ziel meiner Reise ist, doch es ist offensichtlich, daß ich nie in der Kolonie ankommen werde."

Verwirrt und ratlos hielt Dylan ihrem Blick stand. Er begriff nicht, was Starbucks Schwester ihm vorwarf. Sollten bei seiner Astroprojektion einige Moleküle seines Gehirns durcheinandergeraten sein?

"Sie glauben allen Ernstes, daß ich Sie töten werde?" Er warf ihr einen bestürzten Blick zu.

"Oh, ich bin mir sicher, daß Sie sich nicht selbst die Finger schmutzig machen werden", entgegnete sie mit einer Gelassenheit, die Dylan unbegreiflich war. "Auf Ihrem Schiff wimmelt es doch nur so von brutalen janurianischen Söldnern, die sich darum reißen, einen legalen Mord zu begehen und dafür ein Jahreseinkommen zu kassieren."

Unwillig fuhr sich Dylan durch das dunkle Haar. "Hören Sie, Lady ..."

"Die Sonne geht unter", unterbrach ihn einer der Wachen.

Dylan wandte sich um. "Und?"

"Der Hohe Rat wünscht, daß die Gefangenen von Sarnia verschwunden ist, ehe das Fest der Wahrheit beginnt", erklärte der Mann. "Sie haben keine Zeit für einen Kaffeeplausch."

Nun platzte Dylan der Kragen. Erst wurde er als Mörder dargestellt, und jetzt auch noch als Kaffeetante.

"Der Hohe Rat kann mich mal!" fuhr er die Wache an.

Dies war offensichtlich keine taktisch kluge Äußerung. Die Wachen rissen die Augen auf, und selbst Julianna stockte der Atem.

Bevor er das Gespräch mit Starbucks Schwester fortsetzen konnte, schaute er in die Mündung von zwei schweren Waffen.

"Du kannst ruhig den Befehl des Hohen Rates mißachten", sagte der erste der Männer. "Aber wir haben Familien, uns geht es gut hier auf Sarnia. Wir haben absolut kein Interesse, deinetwegen auf einem öden Strafplaneten zu landen." Er wies mit der Laserwaffe zur Tür. "Es ist unsere Aufgabe, dafür zu sorgen, daß du und die Gefangene vom Planeten verschwindet, ehe der Mond aufgeht. Und genau das werden wir auch tun."

"Dein Schiff liegt am Westdock", schaltete sich der zweite Wachmann ein. "Ihr Erster Offizier hat gemeldet, daß die Besatzung bereit ist zum Abflug."

Fluchend schüttelte Dylan den Kopf. Was sollte er nun tun? Er wußte immer noch nicht, was hier eigentlich gespielt wurde - und er hatte keine Ahnung, wie er glaubwürdig den Kapitän eines Transportschiffs spielen konnte.

"Wir sollten lieber gehen", murmelte Julianna in diesem ausdruckslosen Tonfall, den Dylan so verabscheute. "Es sei denn, Sie möchten selbst als Gefangener enden."

Es war zweifellos keine allzu rosige Aussicht, einen Planeten zu verlassen, von dessen Existenz er bis vor drei Wochen nicht einmal wußte, und dabei ein Raumschiff zu Schrott zu fahren. Aber die grimmigen Mienen der grobschlächtigen Wachen verrieten Dylan, daß es mit Sicherheit noch Schlimmeres gab.

Obwohl Dylan als Wissenschaftler internationalen Ruf besaß, gehörte er nicht zu diesen typischen Computerbesessenen, für die es nichts anderes auf der Weh gab als ihren Rechner. Im Gegenteil, er hatte sehr viel Sinn für die schönen Dinge des Lebens, und er hatte auch gelernt, daß man in einer scheinbar ausweglosen Situation improvisieren mußte.

Wenn diese schwerbewaffneten Gorillas ihn nun einmal für den Kapitän eines Transportschiffs hielten, dann sollten sie ihre Vorstellung bekommen.

"Schön", meinte Dylan schließlich achselzuckend. "Dann mal los."

Die Wachen eskortierten sie zu einem Raumgleiter. Sobald sie an Bord gegangen waren, gab der Pilot den Startcode in den Computer, und das Fahrzeug hob vom Boden ab. Als der ebenfalls in eine schwarze janurianische Uniform gekleidete Mann einen unauffälligen Hebel betätigte, beschleunigte das Schiff.

Der Flug zum Westdock dauerte nicht einmal fünf Minuten. Als Dylan sich mit Starbuck über Sarnia unterhalten hatte, nahm er sich vor, sich jede Einzelheit dieses den Menschen noch unbekannten Planeten einzuprägen. Doch im Augenblick nahm er kaum etwas von der fremdartig anmutenden Szenerie wahr, die jenseits der getönten Fenster des Raumgleiters vorbeihuschte.

All seine Gedanken drehten sich um die mißliche Lage, in der er sich nun befand. In Wissenschaftlerkreisen der Erde galt er als genial. Seit seinem zwölften Lebensjahr rissen sich die Gelehrten um ihn, mit achtzehn hatte er bereits sein Medizinstudium beendet, zwei Jahre darauf promovierte er in Physik.

Starbuck hatte ihm versichert, daß er zweihundert Jahre in der Zukunft in einem Atemzug mit Galilei, Kopernikus und Einstein genannt und als Autor grundlegender Lehrbücher berühmt werden würde.

War es ihm, Dylan, nicht trotz aller Widrigkeiten gelungen, Raum und Zeit zu überwinden und nach Sarnia zu reisen? Dann dürfte es ihm doch nicht schwerfallen, diese zugegeben brenzlige Situation in den Griff zu bekommen.

Immerhin geschah es nicht jeden Tag, daß er sein Leben und das seiner zukünftigen Schwägerin retten mußte.

Es gibt ganz bestimmt einen Ausweg, sagte sich Dylan. Er mußte ihn nur noch finden ...

Während er seinen logischen, analytischen Verstand arbeiten ließ, betrachtete Julianna ihn unabläßlich. Sie konnte sich einfach keinen Reim auf das Verhalten dieses gutaussehenden Mannes machen.

Jeder wußte, daß Transportpiloten ganz unten auf der sozialen Leiter standen.

Es waren unbeugsame Individualisten, aber bei weitem intelligenter als die janurianischen Söldner, und sie erledigten jene Aufgaben, für die sich die herrschende Klasse der Sarnianer zu fein war.

Der Legende nach handelte es sich bei diesen Männern um Nachfahren einer Gruppe von terranischen Astronauten, die sich der Piraterei verschrieben hatten, nachdem sie von ihren Leuten während eines der grausamen Ozonkriege vergessen worden waren. Gegen angemessene Bezahlung schreckten sie vor keinem Verbrechen zurück, sei es Waffenhandel, Schmuggel, Verrat oder Spionage. Diesen Männern war nichts heilig - außer Geld. Und diejenigen, die ihre meist lebensgefährlichen Missionen überlebten, hatten es oft zu großem Reichtum gebracht.

Doch bei diesem Mann paßte alles irgendwie nicht zusammen. Zwischen ihm und seinen Berufskollegen lagen Welten. Auf unerklärliche Weise erinnerte er sie an ihren Bruder. Aber das war lächerlich. Bram Valderian - er selbst nannte sich Starbuck - war einer der genialsten Männer des Universums. Zudem war er freundlich und liebevoll.

Wie hatte sie ihn nur mit diesem Transportschiffkapitän vergleichen können?

Die Gefangenschaft mußte ihr ganz schön zugesetzt haben. Nein, sie hatte keine Angst davor zu sterben. Von Anfang an hatte sie genau gewußt, worauf sie sich mit ihren Forschungen einließ. Außerdem trauerte man auf Sarnia nicht, wenn jemand starb - das Alte schuf Platz für das Neue.

Als allerdings ihr Vater aufgehört hatte zu existieren, war Julianna von Schmerz überwältigt gewesen, und ihr war schlagartig klargeworden, daß sie doch mehr von ihrer menschlichen Mutter geerbt haben mußte, als ihr lieb war.

Vor dem Tod fürchtete sie sich nicht, vielmehr vor dem, was sie davor zu erwarten hatte. Würde dieser Mann ihr einen schnellen, gnädigen Tod zubilligen?

Oder würde sie das Opfer einer Greueltat werden? Sie hatte von Verbrechen gehört, die so schrecklich waren, daß man es kaum glauben konnte und nur hinter vorgehaltener Hand darüber sprach. Sie hoffte nur, daß sie selbst im schlimmsten Fall standhaft blieb und nicht um ihr Leben winselte wie ein jämmerlicher Feigling.

Während sie beobachtete, wie der Mann, dem sie auf Gedeih und Verderb ausgeliefert war, sich nachdenklich das markante Kinn rieb, wünschte sie sich, sie besäße die sarnianische Fähigkeit, Gedanken zu lesen.

Der Raumgleiter hielt an, und Dylan wurde aus seinen Überlegungen gerissen.

Er schaute aus dem Fenster, und das, was er dort sah, erinnerte ihn die Werften in Boston, nur daß hier statt der Ozeanriesen und Schlepper Raumschiffe am Dock lagen. Er hatte fast das Gefühl, in einem Hollywoodstudio für Spezialeffekte zu sein.

"Ganz gleich, was geschieht", raunte Dylan Julianna zu, "sagen Sie keinen Ton, und halten Sie sich an meine Anweisungen."

"Ich habe wohl kaum eine andere Wahl, oder?" Sie hielt seinem Blick stand, und trotz ihrer Furcht spiegelten ihre Augen unverhohlenen Verachtung.

Starbuck würde sich ganz schön über seine Schwester wundem, dachte Dylan.

Er hatte sie ihm ab vollkommen rationales Wesen beschrieben, das seine Gefühle stets perfekt unter Kontrolle hatte. Andererseits konnte er ihr keinen Vorwurf machen, da sie ihn immer noch für einen blutrünstigen

Transportschiffkommandanten hielt Dennoch ertappte sich Dylan dabei, daß er sich auf ihre Entschuldigung freute, wenn sie erst die Wahrheit erfahren hatte.

Er wollte sie auch nicht mehr lange zappeln lassen, denn sie hatte schon eine Menge durchgemacht. Dann stellte er sich vor, wie sie ihm schmeichelnd Abbitte leistete, langsam die Hände über seine Brust gleiten ließ, seinen Nacken umfaßte und mit seinem dunklen Haar spielte. Ihr sinnlicher Mund war leicht geöffnet, und ihr Blick verführerisch und einladend. "Ich werde alles tun, was du verlangst", murmelte sie heiser. "Alles."

Die eindeutige Reaktion seines Körpers brachte Dylan abrupt in die Realität zurück. Er schaute Julianna an und stellte verblüfft fest, daß sie ebenfalls mit ihren Emotionen kämpfte. Ihre großen, wundervollen Augen verrieten ihr Begehren.

Irgendwie mußte sie gespürt haben, was er dachte - und sie hatte diese verlockende Vorstellung ebenso aufregend gefunden wie er, darauf hätte er ohne weiteres sein Laboratorium verwettet.

Er konnte sich nicht länger zurückhalten und strich behutsam über ihre Wange.

Dir Teint war hell wie Schnee und makellos.

"Oh, doch, Juls", beantwortete er ihre Frage, "natürlich hast du eine andere Wahl." Er schenkte ihr sein charmantestes Lächeln. "Aber ich rate dir, halte dich zurück, bis ich die Lage hier einigermaßen im Griff habe. Und verärgere mir die Herren Besatzungsmitglieder nicht unnötig." Noch einmal berührte er sie, fuhr ihr übers Haar, um sie aufzumuntern. Dann verließ er den Raumgleiter und wartete draußen auf sie.

Der Gedanke an das, was ihr bevorstand, hatte Julianna angst gemacht, doch ihre Reaktion auf die harmlose Geste dieses Mannes brachte sie völlig aus der Fassung.

Ihre Handfesseln erschwerten es ihr, das Gleichgewicht zu behalten, während sie das Raumschiff verließ. Als Dylan erkannte, daß sie Mühe hatte, die Gangway hinunterzusteigen, hob er sie kurz entschlossen auf seine Arme und trug sie hinab.

Julianna spürte die Hitze seines Körpers durch ihr dünnes Gewand. Verzweifelt versuchte sie sich einzureden, daß sie sich dies nur einbildetet, doch ihre Wangen röteten ach wie der sarnianische Mond. Himmel, dachte sie, ich werde ja richtig rot. Zum ersten Mal in meinem Leben passiert mir so etwas!

"Noch etwas", murmelte Dylan, während sie den bewaffneten Wachen folgten.

"Dein Bruder läßt dich herzlich grüßen."

3. KAPITEL

"Mein Bruder?" Als sich einer der Wächter umdrehte, dämpfte Julianna ihre Stimme. "Sie haben mit Starbuck gesprochen? Wie das? Geht es ihm gut?"

"Es könnte ihm nicht besser gehen." Dylan bemühte sich, den Argwohn der Wachen nicht weiter zu schüren. "Aber das ist eine lange Geschichte. Ich erzähle sie dir später."

"Ich will aber, daß Sie mir jetzt sagen, was mit meinem Bruder los ist. Falls es Ihrem im Schneckentempo arbeitenden Erdlingsgehirn entgangen sein sollte später bin ich vielleicht nicht mehr am Leben."

Der Unmut über ihr Verhalten machte Dylan leichtsinnig. Er blieb stehen, packte Julianna an den Oberarmen und drehte sie zu sich um. "Ich sage das jetzt nur einmal", knurrte er. "Also, hör mir genau zu. Dein Bruder hat dich mir als intelligente, verständige Frau beschrieben, und ich glaube ihm. Allerdings ziehst du für eine intelligente Frau deine Schlüsse ein wenig zu voreilig. Ich habe nicht die geringste Absicht, dich umzubringen oder umbringen zu lassen. Und auch wenn es dir schwerfällt, das zu glauben, ich finde diese Situation mindestens ebenso unangenehm wie du. So, und bis mir etwas Vernünftiges eingefallen ist, möchte ich, daß du deinen hübschen Mund hältst. Ich bin nicht dein Feind, verstanden?"

Nein, sie verstand überhaupt nichts mehr, doch seine finstere Miene erstickte jeglichen Widerspruch im Keim. Zudem stand er viel zu nah bei ihr, die Spitzen seiner Stiefel berührten fast ihre Schuhe. Sie legte den Kopf zurück und schaute ihn an. Dieser Mann strahlte eine ungeheure Kraft und Vitalität aus. Doch sie würde sich ihm nicht beugen. Schließlich murmelte sie etwas, das ebenso eine Zustimmung wie ein Fluch sein konnte.

"Weißt du, Juls, ich habe ja mit allem gerechnet, aber nicht mit einer Frau wie dir." Er ließ die Hand über ihren Arm hinauf bis zu ihrem Nacken gleiten.

Seine zärtliche Berührung entfesselte einen Sturm der widersprüchlichsten Gefühle - von glutvollem Verlangen bis zur Angst vor der eigenen Sinnlichkeit.

Der Blick seiner blauen Augen erregte sie genauso stark, als hätte er eine seiner starken Hände auf ihre Brust gelegt. Julianna spürte, wie ihr Puls raste, ihr Mund war trocken.

Dieser rebellische Abenteurer brachte sie in kürzester Zeit um den letzten Rest ihres Seelenfriedens. Am liebsten hätte sie sich Dylan entzogen, doch damit würde sie nur eingestehen, welche Macht er Über sie hatte. Also hielt sie ihm stand und schaute ihm unverwandt in die Augen.

"Sie sind genau, was ich erwartet habe." Das war eine glatte Lüge, und auf Sarnia war es verpönt, die Unwahrheit zu sagen. Starbuck war zwar der Ansicht, daß es manchmal besser war, die Wahrheit zu verschweigen, doch Julianna hatte sich stets an die sarnianischen Gesetze gehalten. Bis heute.

"Aha", meinte Dylan. "Und was hast du erwartet, wenn man fragen darf?"

"Einen häßlichen, charakterlosen Barbaren. Einen Draufgänger, einen Mann ohne jegliche Skrupel." Als er mit dem Daumen über ihre Halsbeuge fuhr, hoffte Julianna, daß er nicht merkte, wie heftig ihr Herz pochte.

Leider spürte Dylan genau, was in ihr vorging. "Häßlich?" Spielerisch strich er über den Ausschnitt ihres Gewands. Er wußte, daß er kein Dressman war, doch es gab genügend Frauen, die ihn für ausgesprochen attraktiv hielten, findest du mich wirklich häßlich?" hakte er eher belustigt als beleidigt nach.

"Und obendrein unerträglich." Schon wieder eine Lüge. Die zweite in ihrem Leben.

Erneut gelang es Dylan, sie zu erstaunen. Er warf den Kopf zurück und lachte laut und herzlich. "Ach, Juls." Er lächelte sie an. "Es ist schon merkwürdig. Wenn man bedenkt, wie viele riesige Universen es gibt -und ausgerechnet dir muß ich über den Weg laufen." Sein Lächeln vertiefte sich, und Julianna hatte das Gefühl, als würde ihr Herzschlag aussetzen. "Das wird ein phantastischer Ausflug." Dann bemerkte er jedoch, daß die Wachen sie mit unverhohlenem Interesse und lüsternen Blicken beobachteten. Er seufzte. "Zurück zum Ernst des Lebens." Er verschärfte seinen Ton und befahl einem der Männer, Julianna die Handfesseln abzunehmen. "Verlaß dich auf mich", flüsterte er ihr zu, als ihre Hände frei waren.

"Wir kommen schon hier heraus."

Entgegen all ihrer Logik war sie beeindruckt, entgegen all ihrer Vernunft war sie fasziniert. In diesem Moment gab sie es auf, diesen Mann verstehen zu wollen, und folgte ihm schweigend zu dem großen schwarzen Transportschiff, das am Dock lag.

Aufmerksam betrachtete Dylan das schlanke wendige Raumschiff.

Dank seiner schnittigen Bauweise konnte es. sicher Radarkontrollen umgehen, wenn es auf Schmuggelfahrt war.

"Piratenbraut" las Dylan auf dem Rumpf des Raumschiffes und zog eine Braue hoch.

"Transportschiffkapitäne nehmen es nicht so genau mit dem Gesetz", erklärte Julianna sarkastisch.

"Das habe ich mir fast gedacht." Dylan warf einen Blick auf den Mann, der in schmuddeliger Uniform an der Tür stand. Dem Gesichtsausdruck dieses Besatzungsmitglieds zufolge war Intelligenz nicht unbedingt eine Voraussetzung, um auf diesem Schiff anheuern zu können.

"Wo ist Captain Kirkian?" fragte der gedrungene Offizier, der offensichtlich auch von der Erde stammte, mißtrauisch.

"Er hat sich betrunken, eine Schlägerei in einer Kneipe angefangen und schläft jetzt seinen Rausch aus", antwortete Dylan, ohne zu zögern. Schiffsbesatzung - ob zur See oder in der Luft - waren wohl überall im Universum gleich. "Da der Hohe Rat beschlossen hat, daß die Gefangene noch vor Beginn des Festes der Wahrheit den Planeten verlassen soll, konnten wir nicht mehr warten, bis er wieder nüchtern ist. Also hat man mich an seiner Stelle angeheuert. Ich bin übrigens Captain Prescott."

Es funktionierte, der Mann kaufte ihm sein» Geschichte ab. "Das Schiff ist fertig zum Abflug, Captain. Ich bin der Erste Offizier, Jack Turley."

Der Salut des Mannes war ebenso nachlässig wie seine Uniform. Von ihm war schon einmal keine Bedrohung zu erwarten.

Dylan fragte sich, ob alle Erdlinge oder Terraner, wie die Menschen hier auf Sarnia bezeichnet wurden, in so miserabler Verfassung waren wie dieses Exemplar. Kein Wunder, daß die Sarnianer die Menschen für eine unterlegene Rasse hielten.

"Gehen Sie vor zur Kommandobrücke", befahl er und erwiderte den Gruß des Mannes knapp und zackig. "Wir folgen Ihnen."

Bestürzt schaute der Mann abwechselnd von Dylan zu Julianna. "Sie wollen die Gefangene auf die Kommandobrücke mitnehmen?"

"Natürlich." Dylan lächelte ihn kühl und überlegen an.

"Aber sie ist eine Frau."

"Sie besitzen eine bemerkenswerte Beobachtungsgabe, Mr. Turley. Erinnern Sie mich daran, das als lobenden Vermerk in Ihrer Personalakte festzuhalten."

"Aber Captain Kirkian läßt nie eine Frau auf die Kommandobrücke", wandte der Offizier ein. "Er sagt, das bringt Unglück."

"Im Moment ist Captain Kirkian für sein Unglück ganz allein verantwortlich" , widersprach Dylan barsch. "Ich bin nicht abergläubisch."

Turley machte keinerlei Anstalten, sich von der Stelle zu rühren. "Aber die Besatzung", warnte er.

"Die Besatzung", entgegnete Dylan scharf, "untersteht meiner Befehlsgewalt und hat sich gefälligst an meine Anweisungen zu halten. Noch Fragen, Mister?"

Das Gesicht des Mannes wurde dunkelrot. "Nein, Sir", brummte er.

"Schön." Dylan nickte zufrieden und lächelte Julianna hinter dem Rücken des Offiziers aufmunternd zu. Sie folgten ihm durch den schmalen Gang, und hinter ihnen schloß sich geräuschlos die preßluftbetriebene Schiebetür.

"Ist der Captain wirklich betrunken?" fragte Julianna mit gedämpfter Stimme.

"Was weiß ich?" erwiderte Dylan achselzuckend.

"Soll das heißen, Sie wissen gar nicht, wo er ist?" hakte Julianna nach.

"Ich habe nicht die leiseste Ahnung."

Julianna hatte Schwierigkeiten, mit Dylan Schritt zu halten. "Dann kann er also jeden Moment hier auftauchen?" wisperte sie ungläubig.

"Das ist sogar sehr wahrscheinlich", räumte er ein. "Ein Grund mehr, nicht zu bummeln." Er umfaßte ihren Oberarm und zog sie mit sich.

"Wollen Sie das Kommando über das Schiffes übernehmen?"

"Natürlich nicht. Keine Sorge, Juls, wir werden nirgendwo hinfliegen. Ich versuche bloß, Zeit zu schinden, um mir einen vernünftigen Schlachtplan auszudenken, wie wir aus dieser Misere herauskommen."

An seinem Tonfall spürte Julianna, daß er die Wahrheit sagte. "Wer sind Sie?"

"Dylan Prescott."

"Das ist unmöglich!" Sie schaute ihn empört an. "Dylan Prescott ist eine Legende. Sein Werk über Sonneneruptionen ist Pflichtlektüre an unseren Hochschulen."

"Das hat Starbuck mir auch erzählt", entgegnete Dylan mit unüberhörbarer Zufriedenheit. .

"Hat mein Bruder denn auch erwähnt, daß Dylan Prescott vor über zweihundert Jahren gelebt hat?"

"Hat er." Er warf ihr ein charmantes Lächeln zu. "Schon mal was von Zeitreisen gehört?"

"Selbstverständlich!" fauchte sie. Verärgert stellte sie fest, daß dieser Mann es schaffte, sie um den letzten Funken ihrer mühsam aufrechterhaltenen Selbstbeherrschung zu bringen, auf die sie als Sarnianerin so stolz war.

"Jetzt steht der Mann vor dir, der das Buch geschrieben hat."

Er muß verrückt sein, dachte Julianna kopfschüttelnd, während sie dem Ersten Offizier auf die Kommandobrücke folgten. Dieser Wahnsinnige, der sie hartnäckig duzte, hielt sich tatsächlich für Dylan Prescott. Er war offensichtlich gefährlicher, als sie zuerst angenommen hatte.

Auf der Brücke kam ein Offizier auf Dylan zu und salutierte. "Zweiter Offizier Cyborg 714 meldet, daß das Schiff bereit ist zum Abflug, Captain."

Dylan wollte gerade verkünden, daß sich der Abflug verzögern würde, als sich ein weiterer Android von der Kommunikationsanlage meldete. "Captain, ich bekomme eine Nachricht vom Hafenmeister rein."

Nur Julianna, die ihn die ganze Zeit beobachtete, bemerkte Dylans leichten Unmut. "Kümmern Sie sich nicht darum."

"Aber es handelt sich um eine Nachricht der Dringlichkeitsstufe eins. Wenn Sie nicht antworten, wird sie automatisch an den Flottenkommandeur weitergesendet."

Das war das letzte, was Dylan gebrauchen konnte. "Dann lassen Sie mal hören."

Auf dem riesigen Wandmonitor erschien das Bild eines Mannes in blauer, mit viel Gold dekorierter Uniform. Er war mittleren Alters und schien sehr verärgert zu sein.

"Guten Abend", begrüßte Dylan ihn freundlich. "Was kann ich für Sie tun?"

"Hier ist der Hafenmeister. Ich möchte den Kapitän der ,Piratenbraut'

sprechen."

"Sie reden gerade mit ihm", erklärte Dylan. "Was gibt's denn?"

"Im Vorzimmer meines Büros sitzt ein Mann, der ebenfalls behauptet, der Kapitän der ,Piratenbraut' zu sein."

"Ist das wahr?" Dylan wechselte eine raschen Blick mit Julianna, ohne sich um das Raunen zu kümmern, das durch die Mannschaft ging. "Herzlichen Glückwunsch. Lassen Sie mich der erste sein, der Ihnen gratuliert."

"Gratuliert? Wozu?"

"Dafür, daß Sie den entflohenen Häftling aufgespürt haben."

Der Hafenmeister zögerte einen Augenblick. "Den entflohenen Häftling?"

wiederholte er.

"Captain Kirkian wurde inhaftiert wegen Konsums von Rauschmitteln, Ruhestörung und Behinderung der Vorbereitungen für das Fest der Wahrheit", tischte Dylan ihm das Märchen auf, das er bereits dem Ersten Offizier erzählt hatte. "Erkundigen Sie sich ruhig beim Hohen Rat. Dort wird man Ihnen bestätigen, daß ich an Kirkians Stelle für diese Mission eingesetzt wurde." Das war ein riskanter Bluff, aber ihm blieb nichts anderes übrig.

Dummerweise war der Hafenmeister nicht so einfältig wie Turley. "Captain Kirkian hat mir aber etwas völlig anderes berichtet."

"Kein Wunder. Hätten Sie große Lust, das Fest der Wahrheit in einer Arrestzelle zu verbringen?" konterte Dylan und wandte sich an den Androiden, der die Funkeinheit bediente. "Würden Sie bitte Funkkontakt zum Hohen Rat herstellen und ihn bitten, dem Hafenmeister meine Aussage zu bestätigen?"

"Oh, das ist nicht nötig", warf der Hafenmeister hastig ein. "Ich möchte die Herren nicht so kurz vor der Eröffnungszeremonie stören."

"Sie wissen, was sich gehört", lobte ihn Dylan. "Ich werde gleich persönlich einen positiven Vermerk über Ihr patriotisches Verhatten an den Hohen Rat weiterleiten."

"Vielen Dank, Captain Prescott." Der Mann spreizte sich wie ein Pfau. "Alles klar zum Abflug, Piratenbraut. Gute Reise."

"Danke. Und Ihnen ein schönes Fest der Wahrheit."

Als das Bild des Hafenmeisters vom Monitor verschwand, rieb Dylan sich das Kinn. Wenn er nicht abflog, mußte er damit rechnen, daß man ihm rasch auf die Schliche kam und Julianna und ihn verhaftete. Er hatte keine Wahl. "Turley", befahl er, "Sie werden mich vertreten und um den Start kümmern. Ich bin in meinem Quartier, um die Meldung über unseren heldenhaften Hafenmeister zu schreiben."

Dylan hatte darauf gesetzt, daß es dem Ersten Offizier Spaß machen würde, eine Weile lang Kommandant zu spielen, und das Aufleuchten auf Turleys Gesicht zeigte ihm, daß er richtig getippt hatte.

"Jawohl, Sir." Mit einem Fingerschnippen beorderte Turley einen der janurianischen Wächter zu sich. "Loton, bringen Sie die Gefangene aufs Unterdeck."

"Mit Vergnügen." Das grobe Gesicht des Mannes verzerrte sich durch ein erwartungsvolles, triebhaftes Grinsen, das Dylan eine Gänsehaut über den Körper jagte und Julianna erzittern ließ.

"Die Gefangene wird mich begleiten", widersprach Dylan.

"Aber Sir", protestierte Turley, "weibliche Gefangene werden vor dem Abflug doch immer den Janurianern übergeben. Das ist so Brauch."

Der lüsterne Blick, mit dem der Krieger Julianna betrachtete, verriet Dylan nur zu deutlich, was es mit diesem Brauch auf sich hatte.

"Die Zeiten ändern sich eben." Besitzergreifend legte er Julianna den Arm um die Taille. "Als Kapiän der ,Piratenbraut' mache ich hiermit von meinem Recht Gebrauch, diese Gefangene für mich zu beanspruchen." Damit riß er sie an sich und umarmte sie fest. Ehe sie noch etwas einwenden konnte, beugte er sich zu ihr hinab und verschloß ihren Mund mit einem fordernden Kuß.

Erst war sie starr vor Schreck, doch dann spürte sie die Hitze seines Körpers und seine wilde männliche Kraft. Sein Kuß war hart und ungestüm, eine sinnliche Eroberung, die von Selbsicherheit und Entschlossenheit sprach. Seine Taktik verfehlte nicht ihre Wirkung. Als er ein raffiniertes Spiel mit ihrer Zunge begann, spürte Julianna, wie ihre innere Abwehr immer mehr abbröckelte und tiefer Sehnsucht wich.

Jäh aufwallende Begierde benebelte ihre Sinne, und der zarte Duft seines muskulösen Körpers wirkte auf sie wie eine machtvolle Droge. Pulsierende Hitze durchströmte sie und sie wünschte sich , daß dieser Kuß niemals endete.

Als Dylan verlangend seine kräftigen großen Hände auf ihre festen, runden Brüste legte, stöhnte sie heiser auf. Dir Herz raste, und ihr Blick verschleierte sich. Julianna hatte das Gefühl, inmitten eines tosenden Ionensturms zu stehen.

Als er nun ihren Hals und ihr Dekolleté mit der Zunge liebkoste, war es endgültig um Juliannas Zurückhaltung geschehen. Ungeduldig packte sie den Kragen seines Overalls und zog Dylan an sich. Fest preßte sie ihre Lippen auf seinen Mund, küßte ihn mit wilder Leidenschaft. Zeit und Raum existierten nicht mehr, es gab nur noch sie beide.

Vage drang es in Dylans Bewußtsein, daß er sich erneut verrechnet hatte. Mit diesem Kuß hatte er der ganzen Crew seine Macht über die Frau beweisen wollen, die man für seine Gefangene hielt. Er wollte allen zeigen, daß er immer bekam, was er wollte.

Doch er hatte nicht gewußt, daß Julianna Valderian so unglaublich weich und anschmiegsam sein konnte. Er hatte auch nicht erwartet, daß ihre Küsse ein überwältigendes Verlangen in ihm weckten. Auch wenn er spürte, daß Julianna im Grunde eine leidenschaftliche Frau war, so hätte er sie nie für derart zügellos gehalten.

Ihre zarten Lippen schürten das Feuer seiner Lust, bis er nicht mehr in der Lage war, einen zusammenhängenden Gedanken zu fassen. Als sie dann auch noch ihren wohlgeformten Körper an ihn preßte, sich an ihm rieb und leise seufzte, drängte er seine männliche Härte an ihre Hüften.

Erotische Phantasien von nie gekannter Intensität brachten ihn fast um. den Verstand. Bisher hatte er sich nie als sexuell übermäßig fordernden Mann gesehen, doch im Moment konnte er einfach nicht genug bekommen. Er .wollte Julianna überall berühren, ihr jeden störenden Fetzen Stoff vom aufregenden Körper reißen und sie lieben, bis sie ihn anflehte, ihr endlich Erfüllung zu schenken.

Genau das hätte er beinahe auch getan, als ihm bewußt wurde, wo sie sich befanden. Mit letzter Kraft schob er sie von sich fort und betrachtete ihre geröteten Wangen und ihre glänzenden Augen. Dann räusperte er sich und wandte sich an die Mannschaft.

"Diese Frau gehört mir. Jeder, der etwas dagegen hat, kann jetzt noch das Schiff verlassen."

Auch wenn der ein oder andere Janurianer seine Enttäuschung nur schlecht verbergen konnte, so wagte niemand, dem Kapitän offen zu widersprechen.

"Sehr schön." Dylan nickte zufrieden, als hätte er keine andere Antwort erwartet. Doch insgeheim hatte er sich große Sorgen gemacht, ob er es schaffen würde, diese Weltraum-Neandertaler von Starbucks Schwester fernzuhalten.

Er legte ihr einen Arm um die Schultern. "Ich werde mich jetzt mit der Gefangenen in mein Quartier zurückziehen", erklärte er. "Und ich wünsche nicht gestört zu werden." Plötzlich fiel ihm ein, daß er absolut keine Ahnung hatte, wo sich die Privaträume des Kapitäns befanden. Er wandte sich an einen der Androiden. "Sie begleiten uns zur Offiziersmesse, damit ich mir dort ein Menü zusammenstellen kann. Dann gehen Sie mit uns zu meiner Kabine, stellen das Essen ab und kehren zurück auf Ihren Posten auf der Brücke."

Der Android zeigte regelrecht menschliche Züge und wirkte geschmeichelt, daß er seinem Commander persönlich dienen durfte. "Ja, Sir."

Als sie die Kommandobrücke verließen, hatte Dylan noch immer den Arm um Julianna gelegt. Sie war noch ganz benommen von seinem betörenden Kuß.

Stets war sie stolz auf ihre Selbstbeherrschung gewesen, doch welche Macht mußte dieser Mann besitzen, daß sie unter seinen Händen dahinschmolz wie Eis in der Sonne! Ein Sturm tobte in ihr, und sie nahm sich vor, noch mehr als bisher auf der Hut zu sein.

4. KAPITEL

Als Dylan beobachtete, wie der Android steril wirkendes, in Folie verpacktes Essen in einer Art Mikrowellenherd zubereitete, konnte er plötzlich verstehen, warum Starbuck sich so begeistert über Pizza hergemacht hatte.

Der Roboter stellte das fertige Essen auf ein Tablett und ging voraus. Mehrfach passierten sie Schiebetüren, die auf versteckte Sensoren reagierten und sich wie von Zauberhand öffneten und schlössen.

Dylan wirkte zwar ruhig und gelassen, aber Juliannas aufmerksamer Beobachtung entging es nicht, daß er angestrengt versuchte, herauszufinden, wo sich diese Sensoren befanden.

Nach wenigen Minuten hatten sie die Privatkabine des Kapitäns erreicht. Dylan betrachtete die spartanische Einrichtung und fühlte sich sofort an eine Gefängniszelle erinnert. Etwas größer und prächtiger hatte er sich seine Unterkunft schon vorgestellt.

"Alles zu Ihrer Zufriedenheit, Sir?" erkundigte sich der Android höflich.

"Es geht so", erwiderte er absichtlich ungehalten. Er wollte vermeiden, daß der Roboter ihn gegenüber der Crew als Weichling darstellte. So etwas forderte Meuterer geradezu heraus. "Stellen Sie das Essen auf den Tisch, und lassen Sie uns allein." Der Android folgte dem Befehl und zog sich anschließend hastig zurück.

"Dürfte ich jetzt bitte endlich erfahren, was das alles zu bedeuten hat?" fragte Julianna, nachdem sich die Tür des Kabine wieder geschlossen hatte. Der Kuß wirkte immer noch in ihr nach, und sie wußte nicht, auf wen sie wütender sein sollte: auf den Mann, der sie vor allen Leuten an sich gerissen hatte, oder auf sich selbst, weil sie in seinen Armen schwach geworden war.

"Gedulde dich noch eine Weile, ich habe erst noch etwas zu erledigen", erwiderte er in einem Ton, der keinen Protest zuließ.

Sie reckte ihr Kinn und verschränkte die Arme vor der Brust. Wütend beobachtete sie, wie er gründlich sämtliche Wände und das spärliche Mobiliar nach Sensoren und Abhöreinrichtungen absuchte. Er arbeitete so geschickt und umsichtig, daß er ihr tatsächlich Bewunderung abrang.

Allerdings bezweifelte sie, daß ein Mitglied der Besatzung die Kühnheit besaß, einen Bespitzelungsversuch zu wagen, denn die Kapitäne der Transportschiffe galten als brutale Burschen. Andererseits war Überwachung auf Sarnia nichts Ungewöhnliches, und es konnte gut sein, daß ein Beamter heimlich die Kapitänskabine mit Abhörgeräten und Kameras versehen hatte.

Als Dylan die Halterungen der Halogendeckenleuchten abschraubte, ertappte sie sich dabei, daß sie seine schlanken, wohlgeformten Hände bestaunte. Es waren Hände, wie sie sonst nur Künstler hatten, Musiker vielleicht. Plötzlich dachte sie daran, wie er sie vorhin mit diesen wundervollen Händen gestreichelt und erregt hatte, und schon röteten sich ihre Wangen und in ihrem Bauch schienen Schmetterlinge zu tanzen. Nur mit großer Anstrengung gelang es ihr, diese verwirrenden Gefühle und Gedanken beiseite zu schieben.

"Sieht aus, als wäre altes in Ordnung", bemerkte Dylan schließlich.

"Sie ahnen ja nicht, wie sehr mich das erleichtert."

Er hob eine Braue und musterte Julianna forschend. Sie schaffte es sogar, seinem prüfenden Blick standzuhalten und eisige Distanziertheit auszustrahlen.

Aber Dylan ließ sich nicht täuschen. "Es ist Zeit, daß wir offen miteinander reden", erklärte er besänftigend. "Und das wäre nicht möglich gewesen, wenn man uns abhört." Stirnrunzelnd nahm er die Speisen vom Tablett und schnupperte an ihnen. "Ich habe zwar keine Ahnung, was das ist, aber da ich am Verhungern bin, habe ich keine Wahl."

Wie auf das Stichwort begann Juliannas Magen zu knurren. "Ich habe auch großen Hunger", bekannte sie.

"Gut. Dann essen wir erst und unterhalten uns danach."

Schweigend nahmen sie die Mahlzeit zu sich, doch bei jedem Bissen verzog Dylan das Gesicht. "Himmel, was würde ich jetzt für einen Cheeseburger geben", seufzte er.

.

"Einen Cheeseburger?"

"Das ist gegrilltes Hackfleisch, mit Käse überbacken. Dazu kommen Salat, Tomaten und Zwiebeln und schön viel Senf. Das Ganze steckt zwischen einem großen Sesambrötchen."

"Wir Sarnianer essen kein Fleisch", meinte Julianna nur.

"Mag sein, aber dein Bruder hat sich schnell daran gewöhnt", gab Dylan zurück. "Er war erst zwei Tage auf der Erde und schon süchtig nach Pepperonipizzas." Er lächelte, als er an Starbucks gesunden Appetit dachte.

Unbewußt erwiderte sie sein Lächeln und ging zum vertrauten Du über. "Du kennst meinen Bruder wirklich, stimmt's?"

"Seinetwegen bin ich überhaupt nur hier. Er hat mir aufgetragen, dir und deiner Mutter zu sagen, daß es ihm gutgeht auf der Erde."

"Aber warum ist er nicht selbst gekommen?"

Dylan lehnte sich zurück und verschränkte die Hände hinter dem Kopf.

Julianna errötete, als sie merkte, daß sie voller Bewunderung das Spiel seiner Armmuskeln bei dieser Bewegung betrachtete.

"Wie ich bereits sagte, das ist eine längere Geschichte. Ich werde dir alles genau erzählen, nachdem du mir gesagt hast, wie du in diese furchtbare Situation geraten bist."

Wie gern würde sie Dylan vertrauen, und es schien offensichtlich zu sein, daß er ihren Bruder gut kannte. Doch gerade als sie sich mit diesem Gedanken anfreunden wollte, kam ihr ein entsetzlicher Verdacht.

"Haltet ihr meinen Bruder auf der Erde gefangen?''

Mißbilligend runzelte er die Stirn. "Natürlich nicht. Er wäre auch sicher wieder nach Sarnia zurückgekehrt - zumindest noch einmal - wenn er nicht befürchtet hätte, Charity nie wiederzusehen."

"Charity?" Julianna schaute ihn verständnislos an.

"Charity ist meine Schwester", erklärte Dylan. "Sie hat Starbuck das Leben gerettet, nachdem er in Castle Mountain gelandet war, mitten in einem Schneesturm."

Den Namen des Ortes erkannte sie sofort wieder. Er war auf dem Computermonitor aufgetaucht, kurz bevor ihr Bruder aus seinem Laboratorium und von seinem Planeten verschwunden war.

"Castle Mountain, Maine?"

"Genau. Charity ist Chefin der Polizei dort und hat ihn bewußtlos im Schnee gefunden, als sie nach Hause fuhr."

"Deine Schwester ist Polizeibeamtin?" Als Xenoanthropologin, eine Wissenschaftlerin, die sich mit den Völkern anderer Planeten und Sonnensysteme beschäftigte, wußte sie, daß weibliche Bewohner anderer Kulturen verschiedene Stufen der Emanzipation erreicht hatten. Dennoch konnte sie es sich nicht vorstellen, als Frau täglich mit Kriminellen umgehen zu müssen.

"Starbuck fiel es schwer zu begreifen, daß eine Frau psychisch und körperlich in der Lage sein sollte, einen mit derartigen Gefahren verbundenen Job zu bewältigen", führte Dylan aus, der ihre Verwunderung spürte. "Aber das hat sich schnell geändert, als er Charity in Aktion erlebt hat."

"Starbuck wollte eigentlich nach Venice, Kalifornien", enthüllte ihm Julianna zögernd. "Aber in letzter Minute ist irgend etwas schiefgegangen. Ich habe ihm noch zugerufen, daß er nun einen Ort ansteuerte, der Castle Mountain hieß, doch Starbuck war schon fort, ehe wir die Koordinaten ändern konnten. Wir haben alles abgesucht, doch der Rechner hat ihn nicht aufspüren können."

"Ich bin mir sicher, es lag an den Sonneneruptionen, daß er am falschen Ort gelandet ist", meinte Dylan. "Sie sind sicher auch schuld, daß er zweihundert Jahre früher auf der Erde angekommen ist als geplant. Aber er und Charity sind fest davon überzeugt, daß es ein Tagtraum meiner Schwester war, der ihn nach Castle Mountain gebracht hat. Wie auch immer, jetzt sind sie jedenfalls unzertrennlich."

"Soll das heißen, daß deine Schwester der Grund ist, warum Starbuck nicht mehr nach Sarnia zurückkehrt?"

"Ganz genau." Er lächelte sie an. "Ganz gleich, warum er Ort und Zeit verfehlt hat, es war jedenfalls ein großes Glück für die beiden. Starbuck und Charity werden heiraten."

Seine Worte trafen Julianna wie ein Meteorregen. "Heiraten? Aber er ist doch schon seit seiner Kindheit einer Sarnianerin versprochen. Er würde niemals sein Wort brechen."

Starbuck hatte Dylan von seiner ehemaligen Verlobten erzählt. Die Frau, der er im Alter von sieben Jahren versprochen wurde, war eine Meisterleistung der Gentechnik, blond, blauäugig und gertenschlank, aber leider auch kalt wie die Gletscherebene von Algor.

"Das mußte er ja gar nicht. Nach dem, was ich von ihm gehört habe, war Sela diejenige, die das Bündnis gelöst hat, als er seine angesehene Stellung am Institut verloren hat."

Die Tatsache, daß er über Sela Bescheid wußte, war für Julianna ein weiterer Beweis, daß Dylan ihren Bruder gut kannte.

"Aber Starbuck hat geglaubt, daß sie ihre Meinung wieder ändern würde, wenn er nach Sarnia zurückkehrte und seine Theorien sich als wahr herausstellten", wandte sie dennoch ein.

"Sicher, das hat er bestimmt einmal geglaubt", entgegnete Dylan sanft. "Aber als er meiner Schwester begegnet ist, war das alles vergessen."

Innerhalb weniger Stunden war sie Zeugin gewesen, wie dieser Mann oft und mit Leichtigkeit gelogen hatte, doch instinktiv spürte sie, daß er ihr gegenüber ehrlich war. "Damit setzt er also die Tradition fort", flüsterte sie.

"Die Tradition, daß männliche Mitglieder der Familie Valderian Frauen von der Erde heiraten? Ja, das stimmt wohl."

Es überraschte Julianna nicht, daß er auch über die kühne Eheschließung ihrer Eltern informiert war. "Ich wünsche ihm und deiner Schwester, daß sie ebenso glücklich werden wie meine Eitern", sagte sie leise.

Dylan bemerkte, wie ein warmer Glanz ihre wundervollen Augen erstrahlen ließ. "Sie lieben sich", versicherte er ihr. "Ich sehe sie schon vor mir, wie sie in fünfzig Jahren mit ihren Enkelkindern Schneemänner im Garten bauen."

Enkelkinder ... Starbuck und Charitys Nachkommen wären ihre Nichten und Neffen. Ein bislang unbekanntes Gefühl regte sich in Julianna, eine merkwürdige Sehnsucht, die ihr Herz erwärmte.

Ihre Miene verriet den Gefühlstumult, der in ihr herrschte, und Dylan ließ sie eine Weile in Ruhe nachdenken: Es war ihm auch nicht leichtgefallen, die Verbindung zwischen Starbuck und Charity zu akzeptieren.

"So", sagte er schließlich und sah sie ernst an, "ich habe dir jetzt das Neueste aus der Familie erzählt, jetzt erkläre du mir doch bitte, wie du in diesen Schlamassel hineingeraten bist."

Sie biß sich auf die Unterlippe. Auch wenn Dylan Prescott nicht der brutale Transportschiffkapitän war, für den sie ihn zunächst gehalten hatte, so war es dennoch nicht ungefährlich, mit einem Fremden über dieses heikle Thema zu reden.

"Es ist ein wenig kompliziert."

"Hat es mit den Dokumenten zu tun, die du gefunden hast und die belegen, daß die Großen Weisen Verbrecher waren?"

Von klein auf hatte man ihr beigebracht, ihre Gedanken und Gefühle nicht zu zeigen, doch in diesem Augenblick gelang es ihr nicht, ihr Entsetzen zu verbergen. "Woher weißt du das?"

"Starbuck hat es mir gesagt. Er meinte auch, daß du da einer brisanten Sache auf der Spur bist." Er warf ihr einen eindringlichen Blick zu. "Sieht ganz so aus; als hätte er recht."

"Starbuck hat immer recht", erwiderte Julianna und seufzte tief.

Starbucks Schwester und er waren zwar in Gefahr, aber dennoch fiel es ihm schwer, den Blick von ihren vollen Brüsten abzuwenden, die sich überaus reizvoll hoben und senkten, während sie aufseufzte.

"Bei meinen Forschungen über die Vergangenheit unserer Kultur bin ich auf einige Dokumente gestoßen, die die Großen Weisen nachhaltig belasten."

"Starbuck hat mir erzählt, daß eure Familie von den Größen Weisen abstammt", warf Dylan ein.

"Richtig. Und unserer Geschichtsschreibung preist sie dafür, daß sie einem wilden, unzivilisierten Planeten Frieden und Vernunft gebracht haben." Sie runzelte die Stirn, denn sie wußte, daß dies eine infame Lüge war. "Doch das Material, das ich gefunden habe, belegt, daß lange bevor die Großen Weisen nach Sarnia kamen, hier bereits eine friedliche, blühende matriarchale Kultur existierte."

"Auch das hat Starbuck mir gesagt."

"Wirklich?" Ihre Miene spiegelte unverhohlenes Erstaunen.

"Ich habe dir doch erzählt, daß wir enge Freunde sind", erklärte Dylan. "Und vor seinem besten Freund hat man eben keine Geheimnisse."

"Dann weißt du sicher auch, daß in dem Tagebuch steht, daß die Großen Weisen keineswegs in friedlicher Absicht kamen, sondern auf Bitten des Ehemanns der Großen Mutter, der Herrscherin des Planeten. Die Frauen regierten auf dem Planeten Sarnia schon seit einigen Jahrhunderten, und Frieden und Wohlstand sorgten für zufriedene Bewohner, die alle gleiche Rechte besaßen.

Doch damit war es vorbei, als der machthungrige Mann der Großen Mutter in einem blutigen Aufstand die Herrschaft an sich riß. Danach wurden Mitglieder der regierenden Familien brutal umgebracht und ihre Kinder auf den Mond Australiana verbannt, um eine Gegenrevolution im Keim zu ersticken."

"Dieser Mond ist dann zu einem Straflager geworden für die, die sich nicht in die sarnianische Gesellschaft einordnen wollen", ergänzte Dylan. Er hatte Starbucks Schilderung nicht vergessen. "Eine Kolonie für diejenigen Bürger, die sich nicht an die strengen Gesetze halten, die auf Logik und Vernunft basieren und die sich weigern, die unangefochtenen biologische Überlegenheit der Männer anzuerkennen."

Julianna nickte. "Genau."

"Starbuck war sich nicht sicher, ob es dir gelungen ist, die Echtheit des Tagebuchs nachzuweisen", gab Dylan zu bedenken.

"Kurz nach seiner Abreise habe ich den Nachweis erbringen können."

"Wie denn?"

,,Das Tagebuch gehörte der jüngsten Enkelin der Großen Mutter. Sie ist dem Blutbad entkommen, weil die Haushälterin sie in einfache Kleider gesteckt und sie als ihre eigene Tochter ausgegeben hat. Sie wurden dann nach Australiana ins Exil geschickt." Sie erschauerte bei dem Gedanken. "Ich habe eine ähnliche Technik angewandt wie die auf der Erde übliche C 14-Methode zur Altersbestimmung archäologischer Funde. Das Tagebuch wurde in den ersten fünf Jahren der Herrschaft der Großen Weisen und des Mannes der Großen Mutter geschrieben."

"Und was ist mit den Briefen?"

"Die Briefe, die bezeugen, daß der Mann der Großen Mutter mit unseren Vorfahren zusammen einen blutigen Aufstand angezettelt hat, um uneingeschränkt über Sarnia zu herrschen?"

Dylan nickte.

"Die sind ebenfalls authentisch. Das Material, auf dem die Briefe geschrieben wurden, stammt vom Heimatplaneten der Großen Weisen. Jedes Detail ihres Plans ist genau beschrieben."

"Aber warum sollten sie irgendeinem Machthungrigen helfen, einen ganzen Planeten in seine Gewalt zu bringen?" Dylan war es als Wissenschaftler gewohnt, alles genau zu analysieren.

"Dafür gab es zwei Gründe, die aus den Briefen ersichtlich sind. Der erste ist, daß sie über eine neue, verheerende Waffe verfügten, die sie gern testen wollten.

Diese Waffe war so grausam, daß andere Völker schon von vornherein kapitulierten."

"Aber Starbuck hat mir erzählt, daß euer Planet seit der Herrschaft der Großen Weisen in Frieden lebte, und zwar aufgrund der hohen Intelligenz seiner Bewohner."

"Das hängt ganz bestimmt auch damit zusammen", bestätigte Julianna. "Doch die Gerüchte über unsere geheimnisvolle Waffe sind nie verstummt, und so hat es bisher niemand gewagt, uns zu provozieren."

"Und was ist der zweite Grund?" hakte Dylan nach.

"Die Großen Weisen hatten ihren eigenen Planeten durch rücksichtslose Umweltverschmutzung zerstört und suchten sowieso nach einer

Ausweichmöglichkeit. Zu ihrem Glück kam genau in dieser Situation der Mann der Großen Mutter mit seiner Bitte auf sie zu."

Er pfiff leise durch die Zähne. "Da hast du ja wirklich auf einem Pulverfaß gesessen. Starbuck hatte befürchtet, daß du wegen Verrat oder Ketzerei verurteilt werden würdest, wenn dir jemand aus deinem Institut auf die Schliche käme."

"Genau das ist ja auch passiert. Ich wollte das Material am Fest der Wahrheit veröffentlichen."

"Guter Zeitpunkt", bemerkte Dylan trocken. Er konnte sich lebhaft vorstellen, wie das Fest dank dieser erschütternden Enthüllungen ins Wasser fiel.

"Mir blieb nichts anderes übrig. Die Wahrheit mußte endlich ans Licht,"

Julianna fühlte sich den Gesetzen von Logik und Vernunft zu sehr verbunden, als daß sie sich darüber hätte hinwegsetzen können. Doch die Großen Weisen, von denen diese Gesetze stammten, hatten sich selbst am allerwenigsten daran gehalten. "Leider merkte ich zu spät, daß mein engster Mitarbeiter ein Regierungsspion war. Er hat mich verraten, ehe ich mein Wissen an die Öffentlichkeit bringen konnte.

Dylan wußte, das Julianna Valderian eine hochintelligente Frau war, und da er ihren Bruder sehr gut kannte, erstaunte ihn auch ihre Sturheit nicht. Ihm selbst sagte man diese Eigenschaft ebenfalls nach, und deshalb konnte er sich gut in Starbucks Schwester hineinversetzen. Aber es wunderte ihn, daß sie so gutgläubig war. Sie war eine ebenso unverbesserliche Optimistin wie seine eigene Schwester Charity. Trotz all ihrer negativen Erlebnisse im Polizeidienst glaubte sie immer noch an das Gute in jedem Menschen. Auch wenn Julianna im Gegensatz zu Charity sehr reserviert war, so hatten die beiden Frauen doch viele Gemeinsamkeiten.

Nun, da Starbuck Galaxien entfernt auf der Erde war, brauchte Julianna dringend jemanden, der auf sie aufpaßte.

"Und jetzt bist du verurteilt und wirst nach Australiana in die Strafkolonie verbannt", knüpfte Dylan an ihre Worte an.

"Ja. Aber ich spüre ganz genau, daß der Hohe Rat nicht die Absicht hat, mich dort lebend ankommen zu lassen." In ihrer Stimme lag, keine Furcht, sie klang ruhig und sachlich.

Dylan seufzte. Es sah ganz so aus, als hätte das Schicksal ihn zu Julianna Valderians Beschützer auserkoren.

Sie beobachtete ihn, während er auf der Pritsche saß und überlegte. Er hatte sich vorgebeugt, die Ellbogen auf die Knie gestützt, die Hände zwischen den Beinen verschränkt.

Erneut betrachtete sie fasziniert seine schlanken Finger und dachte daran, welche aufregenden Gefühle die Berührung seiner Hände in ihr geweckt hatte.

Nie zuvor hatte sie einem Mann gestattet, sie so zu berühren, nie zuvor hatte sie das erregende Gefühl heißer, fordernder Männerlippen auf ihrem sehnsüchtigen Mund gespürt. Sie hatte sich hartnäckig geweigert, das sarnianische Hochzeitskollier zu tragen und sich zur Ehe zwingen zu lassen. Ihre Wahl war anders ausgefallen - sie wollte lieber allein bleiben und sich ausschließlich der Wissenschaft widmen, als einen Mann zu heiraten, den sie nicht liebte.

Ihr blieb nicht mehr viel Zeit. Wenigstens einmal wollte sie erleben, wie menschliche Paare ihr Zusammensein genossen. Vor ihrem Tod mußte sie herausfinden, wie das Gefühl war, das in den Büchern ihrer Mutter immer so poetisch umschrieben wurde.

Und war das nicht ein verständliches Anliegen? Schließlich war sie Xenoanthropologin, und dieses Experiment gehörte zu ihrer Arbeit.

Dylan fuhr sich durchs Haar. "Wir müssen uns allmählich mal überlegen, wie wir dich aus diesem fliegenden Gefängnis befreien, ehe wir auf Australiana ankommen."

Entsetzt über den bloßen Gedanken an ein solches Vorhaben, vergaß sie all ihre Neugier auf erotische Spielereien. Doch ehe sie noch darauf hinweisen konnte, daß ein Fluchtversuch von vorneherein zum Scheitern verurteilt war, klopfte es an der Tür.

Dylan straffte die Schultern, warf Julianna einen warnenden Blick zu und legte den Zeigefinger an die Lippen.

"Herein", rief er.

Die Tür öffnete sich, und eine üppige rothaarige Frau trat über die Schwelle.

Ihre schrägstehenden grünen Augen erinnerten Julianna an eine Polarkatze von Algor.

Da reihrassige Sarnianerinnen keine Kinder gebaren, hatten sie auch keinen Busen, denn das hätte den Regeln der Logik widersprochen. Diese Frau dagegen besaß volle, runde Brüste, die durch das tiefen Ausschnitt ihres Oberteils geschickt betont wurden. Der Rock ihres Gewands war so kurz, daß er mehr enthüllte als bedeckte. Julianna betrachtete sie voller Abscheu.

"Ich bin Kala", gurrte die Frau rauh. Mit schwingenden Hütten bewegte sie sich auf Dylan zu und kniete sich vor ihm nieder. Dann legte sie die Hände auf seine Brust, ihre Nägel waren lang und grellrot lackiert. "Die Frau des Kapitäns."

5. KAPITEL

Kalas Atem fächelte Dylans Gesicht wie ein warmer Sommerwind, und verführerisch spielten ihre gepflegten Hände mit dem Reißverschluß seines Overalls - es war eindeutig, worauf sie hinauswollte. Rein körperlich gesehen war sie zweifellos die attraktivste Frau, der er je begegnet war, eine Frau mit elementarem Sex-Appeal.

Sie hatte den Reißverschluß seines Overalls fast schon bis zu seiner Hüfte geöffnet und strich begehrlich über seine glatte, breite Brust Als sie die Hände tiefer gleiten ließ und rastlos über seinen flachen Bauch fuhr, wartete Dylan auf das Unvermeidliche. Doch nichts geschah. Verdutzt schaute er an sich hinab, um sich zu vergewissern, aber sein Körper reagierte nicht im geringsten auf diese Frau.

"Tut mir leid, Schätzchen", meinte er und löste ihre Hände von seinem Bauch.

"Aber wie du siehst, hat dieser Kapitän bereite eine Frau."

Der weibliche Android schaute sich um, als würde sie Julianna jetzt erst bemerken. "Das macht nichts", erwiderte sie selbstsicher. "Captain Kirkian hat oft mehr als nur eine Partnerin."

"Aber ich nicht.'' Er stand auf und zog sie mit hoch.

Sie verzog die Lippen zu einem aufregenden Schmollmund. "Mögen Sie mich nicht?" Sie wandte sich langsam um, ihr Körper hätte jedes Playmate vor Neid erblassen lassen. "Ich wurde extra zur Unterhaltung von Terranem geschaffen."

"Du bist hübsch", sagte Dylan, und das war seiner Meinung nach die Untertreibung des Jahrhunderts. Doch selbst wenn sie ihn erregt hätte, so widerstrebte es ihm trotzdem, mit einem humanoiden Sexroboter zu schlafen, der aus den teuersten Hollywoodstudios stammen könnte. "Ich gehöre zu den altmodischen Typen, die es vorziehen, immer nur mit einer Frau zusammenzusein." Er warf Julianna einen sinnlichen

Blick zu. "Und im Augenblick möchte ich bei der Frau bleiben, die ich schon habe."

Skeptisch musterte Kala Juliannas schlanke Gestalt, und ihr Blick verriet nur allzu deutlich, was sie von hielt. Immerhin war sie so programmiert worden, daß sie sich für das Ideal aller Männer hielt. Doch man hatte ihr auch eingespeichert, sich niemals einem Mann zu widersetzen, und so warf sie Dylan ein betörendes Lächeln zu.

"Dann vielleicht später", säuselte sie. "Wenn Sie mit ihr fertig sind." Mit einer schwungvollen Geste strich sie ihr langes Haar zurück, und Dylan hätte schwören könne, daß in ihrer dunklen Stimme Verachtung mitschwang. Er nahm sich vor, sich eingehender mit künstlicher Intelligenz auseinanderzusetzen, sobald er wieder daheim war. Sollte es wirklich möglich sein, daß dieser Android menschliche Gefühle zeigte? Etwa Eifersucht?

Julianna beobachtete, wie Dylan diese aufgedonnerte Maschine anstarrte, und verspürte plötzlich den nahezu unbezähmbaren Drang, ihm den erstbesten Gegenstand an den Kopf zu werfen. Ihre Finger schlössen sich bereits um den Teller, als ihr bewußt wurde, was sie tat. Was war nur in sie gefahren? Sie war doch nicht etwa eifersüchtig? Derartige Regungen waren Sarnianern gänzlich fremd.

Mit ihren grellrot lackierten Fingernägeln strich Kala über Dylans Unterlippe.

"Du brauchst nur zu rufen", hauchte sie. "Wann immer du mich willst, ich werde kommen."

Mit einem letzten spöttischen Blick auf Julianna verließ sie den Raum, ihr Hüftschwung war ebenso aufreizend wie ihre Kleidung.

"Tut mir leid", erklärte Julianna, als sie wieder allein waren. Doch sie brachte diese Worte nur aus reiner Höflichkeit über ihre Lippen.

Dylan dachte immer noch über die Gefühlsregung nach, die er in Kalas grünen Augen entdeckt hatte, und er fragte sich, wie der Konstrukteur es geschafft hatte, diese perfekte Illusion zu erzeugen, die alles in den Schatten stellte, was er je gesehen hatte.

"Was tut dir leid?" fragte er immer noch abwesend und rieb sich das Kinn.

"Wenn du allein gewesen wärst, hättest du mit ihr schlafen können ... mit diesem Kala-Androiden." Merkwürdigerweise fielen ihr auf Anhieb eine ganze Reihe Bezeichnungen für Kala ein, doch keine davon war sehr schmeichelhaft.

"Du glaubst doch nicht etwa im Ernst, daß ich so dringend eine Frau brauche, daß ich schon mit einem Roboter ins Bett gehen würde, oder?" fragte Dylan fassungslos.

"Immerhin mit einem sehr attraktiven Roboter", wandte Julianna ein. "Ich habe gehört, daß Erdenmänner die üppigen Körper der Sex-Androiden unwiderstehlich finden."

"Sie sah wirklich gut aus", gab er zu. "Aber ich war schon immer ausgesprochen wählerisch, was meine Freundinnen betrifft."

Ungläubig hob sie eine Braue. "Meine Feldstudien haben bestätigt, daß der Durchschnittsmann keine große Urteilsfähigkeit besitzt."

Dylan verspürte plötzlich den kaum bezähmbaren Drang, sie in seine Arme zu ziehen und ihr die sarnianische Überheblichkeit fortzuküssen. "Wenn du mich erst besser kennst, Julianna, wirst du feststellen, daß ich nicht zu den Durchschnittsmännern zähle." Er musterte sie von Kopf bis Fuß. "Und was das Aussehen von Frauen angeht, da bin ich sehr flexibel. Schließlich ist Sex zu neunzig Prozent eine rein geistige Angelegenheit."

"Für Sarnianer ist Sex eine rein geistige Beschäftigung mit dem Partner", empörte sich Julianna.

Er lächelte sie vielversprechend an. "Ich sagte neunzig Prozent. Wenn du allerdings den Fehler machst, die restlichen zehn Prozent unter den Tisch fallen zu lassen, dann verpaßt du eine ganze Menge."

Er ging auf sie zu und beugte sich über sie, sein heißer Atem streichelte ihr Gesicht. Entgegen aller Vernunft verspürte sie plötzlich ein Flattern in der Magengegend, und trotzig reckte sie das Kinn. Doch als sie in seine aufregenden kobaltfarbenen Augen blickte, wuchs ihre Verwirrung nur noch mehr.

"Ich muß dir das wohl einfach so glauben."

"Ja", nickte er. "Aber jetzt zeige ich dir erst einmal, was du alles verpaßt hast."

Ohne ihre Reaktion abzuwarten, zog er sie an sich und küßte sie. Doch dieser Kuß war der von vorhin, der in erster Linie der Besatzung klarmachen sollte, daß diese Frau ausschließlich ihm gehörte. Seine Lippen berührten ihre ganz sanft, sie waren fast so zart wie die Blüten der Mondblumen, die ihre Mutter so liebte.

Ein eigenartiges Gefühl durchströmte Julianna, aber ehe sie überlegen konnte, ob sie seine Zärtlichkeit erwidern oder ihn zurückweisen sollte, gab er sie schon frei.

Schweigend schaute sie ihn an und fuhr sich mit zitternden Fingern über die Lippen, die immer noch von der Wärme seiner Liebkosung prickelten.

"Und damit das klar ist, selbst wenn Kala eine richtige Frau wäre und keine Maschine, hätte ich nichts von ihr wissen wollen. Ich bevorzuge Frauen, die nicht so leicht zu haben sind." Er lächelte sie bedeutungsvoll an und strich mit einem Finger über ihre kleine aristokratisch wirkende Nase. "Ich bevorzuge Frauen, die so sind wie du, Julianna."

Sein Blick, seine Berührung und seine Worte brachten sie derart durcheinander, daß sie verlegen zu Boden schaute. "Du solltest nicht so mit mir sprechen. Es gehört sich nicht", wehrte sie ab und wünschte sich, ihre Stimme klänge fester.

"Du meinst, es gehört sich nicht für einen Sarnianer."

Sie sah ihn an und war erleichtert, daß er sie so schnell verstanden hatte.

Vielleicht fanden sie ja doch noch eine Ebene, auf der sie vernünftig miteinander umgehen konnten. Dann würde auch bestimmt ihr seelisches Gleichgewicht zurückkehren. Aber vielleicht, dachte Julianna mit einem Hauch von Sarkasmus, fühle ich mich gerade jetzt zum ersten Mal so richtig frei.

"Ja, genau das wollte ich damit sagen." Na bitte, ihre Stimme war schon viel ruhiger, selbstsicherer - eben so, wie es sich für eine Sarnianerin ziemte.

Dylan konnte nicht widerstehen und streichelte sanft mit dem Handrücken ihre zarte, blasse Wange. Er wollte Julianna noch einmal berühren, bevor sie sich wieder in sich selbst zurückzog und die Unnahbare spielte. Zufrieden stellte er fest, daß sie verlegen den Blick senkte.

"Ich bin kein Sarnianer", erinnerte er sie. "Und du bist es auch nur zur Hälfte", fuhr er rasch fort, als sie den Mund öffnete, um zu protestieren. "Denk daran, deine Mutter stammt von der Erde, und Starbuck hat mir erzählt, daß das menschliche Erbgut bei einer Verbindung zwischen Sarnianern und Menschen meist dominant ist. Aber keine Angst, Juls. Noch ehe dieses kleine Abenteuer hier vorbei ist, wirst du auf den Geschmack kommen und Gefallen daran finden, menschliche Eigenschaften zu besitzen."

Es war klar, was er damit sagen wollte, und als Julianna nicht antwortete, küßte er sie erneut. Es war ein fordernder, leidenschaftlicher Kuß, der Juliannas Knie weich werden ließ und zu ihrem Bedauern allzu schnell endete.

"Wie lange dauert der Flug nach Australiana?"

Der abrupte Themenwechsel brachte sie ein wenig aus der Fassung. Sie fragte sich, ob Dylan immer so schnell von einer Sache zur anderen sprang.

"Drei Tage."

"Erdentage oder sarnianische Tage?"

Gute Frage, dachte Julianna. Dann kam ihr plötzlich ein aufregender Gedanke.

Wenn Dylan Prescott wirklich so genial war, wie er in ihren Lehr-und Geschichtsbüchern beschrieben wurde, warum sollte sie ihn nicht bitten, sie zu unterstützen? Falls es jemanden gab, der ihr helfen könnte, der Strafkolonie zu entkommen, nach Sarnia zurückzukehren und ihren Kampf für die Gleichberechtigung der Frau wiederaufzunehmen, dann war es Dylan.

Dieser Einfall erregte sie fast so wie sein Kuß.

"Die Zeitberechnung ist zwar nicht ganz genauso wie auf der Erde, aber der Rhythmus der Tages-und Jahreszeiten entspricht ungefähr dem auf eurem Planeten, das ist mit einer der Gründe, warum Starbuck dorthin gereist ist", erklärte sie ihm atemlos.

"Dann hat man sich auf diesem Schiff sicher auf diesen Zeitraum eingestellt und alles darauf abgestimmt."

"Davon gehe ich mal aus", bestätigte Julianna. "Es ist Routine auf Weltraumreisen. Tages-und Nachtrhythmen zu simulieren, um den Reisenden den Flug so angenehm wie möglich zu gestalten."

"Das macht die Sache um einiges einfacher. Wir haben also noch Zeit, uns einen ordentlichen Schlachtplan auszudenken."

Sie sah zu, wie er erneut alte Schubladen durchwühlte, und erschauerte, als er eine Laserwaffe hervorholte. "Wer sagt's denn", triumphierte er.

Sie erschauerte. "Wir Sarnianer lehnen jegliche Gewalt ab."

"Ja, natürlich." Er begutachtete die Waffe. Sie unterschied sich kaum von einer normalen Pistole, notfalls würde er schon damit umgehen können. "Falls dir das entfallen sein sollte, du selbst hast Unterlagen entdeckt, die beweisen, daß der sarnianische Staat nicht gerade von Pazifisten gegründet wurde." Er kniff ein Auge leicht zu und ziehe auf die Tür.

Mit Grauen dachte Julianna an die lüsternen Blicke der brutalen janurianischen Besatzungsmitglieder und wußte auf einmal, daß Dylan recht hatte. Aber sie wollte es nicht zugeben und schwieg statt dessen lieber.

"Auch wenn ich es nicht gern gestehe, ich bin leider nicht so gut in Form wie Supermann - um ehrlich zu sein, ich schlafe gleich im Stehen ein. Sieht so aus, als ob diese Weltraumreisen auch einem Kerl wie mir ganz schön zusetzen."

"Bist du erschöpft?"

"Ich bin fix und fertig und werde jetzt erst einmal schlafen. Vielleicht fällt mir ja im Traum eine annehmbare Lösung für unser kleines Problem ein. Morgen früh sieht bestimmt schon altes anders aus, das ist immer so."

Julianna bezweifelte dies, denn sie hatte schon viel Zeit gehabt, über ihre Situation nachzudenken, war aber dennoch zu keinem Ergebnis gekommen.

"Es gibt nur ein Bett hier", sagte sie mit Nachdruck.

"Und?"

Sie straffte die Schultern. "Ich denke nicht daran, mich mit dir in ein Bett zu legen. Das schickt sich nicht." Außerdem könnte es ganz, schön gefährlich werden, fügte sie in Gedanken hinzu. Ihr war jedoch nicht klar, wem sie eher mißtrauen sollte, Dylan Prescott oder sich selbst.

Er fluchte leise und strich sich durchs Haar. "Glaube mir, selbst wenn ich irgendwelche Absichten dir gegenüber hätte, so wäre ich im Moment einfach nicht in der Lage, sie in die Tat umzusetzen."

Das mochte ja altes sein, aber durch ihre Forschungen über die Erdenbewohner wußte sie, daß einige der männlichen Wesen sehr leistungsfähig waren und ihre Kräfte rasch wieder aufbauen konnten. Auch wenn ihr jetzt die dunklen Schatten unter Dylans Augen auffielen, so war sie dennoch nicht bereit zu kapitulieren.

"Du bist der Kapitän, es ist dein Bett."

"Du weißt genauso gut wie ich, daß ich nicht der Kommandant dieses Raumschiffs bin."

"Darum geht es nicht", beharrte sie kühl. "Die Crew hält dich für den Kapitän, also ist es nur logisch, daß dir auch die entsprechenden Privilegien zukommen.

Ich werde auf dem Boden schlafen."

Ein weiterer Fluch kam über seine Lippen, und Juliannas Sprachkenntnisse reichten nicht aus, um seine Worte hinreichend zu verstehen.

"Du wirst den Teufel tun." Er setzte sich auf den Boden und zog die Stiefel aus.

"Ich schlafe hier unten."

"Aber..."

Streng wies er auf das schmale Bett. "Du schläfst hier oben, verstanden? Das ist ein Befehl des Kapitäns."

Sein Kasernenhofton ließ sie zusammenzucken, und sie hätte nicht übel Lust gehabt, angemessen zu parieren. Doch sie bezähmte sich. "Wenn du dich auf deine Autorität als oberster Befehlshaber dieses Raumschiffs berufst, kann ich mich nicht widersetzen."

Sie brachte ihn noch um den Verstand. Er hatte immer gedacht, seine Schwester wäre die sturste Frau unter der Sonne, aber Julianna konnte es mit Leichtigkeit mit Charity aufnehmen.

Dylan knirschte mit den Zähnen und entschuldigte sich im stillen bei seinen Eltern, die ein Vermögen für seine kieferorthopädische Behandlung ausgegeben hatten. "Schön, dann wäre ja alles geklärt."

Damit legte er die Laserpistole neben sich auf den Boden, knipste das Licht aus und legte sich hin. "Und keine Angst, ich werde nicht vom Vorrecht des Kapitäns Gebrauch machen und mich dir in der Nacht unsittlich nähern."

"Das hätte ich auch nie vermutet. Immerhin bist du Starbucks Freund, und wenn mein Bruder auch nur den geringsten Grund zur Annahme gehabt hätte, du wolltest mir schaden, hätte er dich nie zu mir geschickt. Ich denke, du wirst dich schon zügeln können, falls dich in der Nacht irgendwelche körperlichen Gelüste überkommen sollten."

Sie wartete auf eine Antwort, Widerspruch oder Zustimmung, doch alles, was sie hörte, waren Dylans gleichmäßige Atemzüge.

"Dylan?" flüsterte sie.

Aus seiner Richtung ertönte nur ein tiefes Schnarchen.

Er war zwar bei ihr, doch aller Logik zum Trotz hatte sie sich noch nie so einsam gefühlt.

Sie legte sich auf das schmale Bett, verschränkte die Arme vor der Brust und wartete auf den Morgen.

Julianna träumte.

Es war dunkel, und sie war ganz allein, irgendwo mitten in einem sturmgepeitschten Meer. Dir Vater hatte ihr zwar irgendwann einmal das Schwimmen beigebracht, und Starbuck hatte sie daraufhin gleich als Amphibie bezeichnet. Ihre Mutter hatte über den Streit gelacht und sie "kleine Meerjungfrau" genannt.

Doch aus irgendeinem Grund hatte sie in dieser dunklen, stürmischen Nacht vergessen, wie man schwamm. Ihr war, als hätte sie Bleigewichte an den Füßen, sie paddelte mit Armen und Beinen, doch allzubald übermannte sie übermächtige Erschöpfung.

Eisige Wogen brandeten über sie hinweg, tauchten sie immer wieder unter. Am Ufer standen schwarzgekleidete Männer, sie hatten die Arme vor der Brust verschränkt und starrten mit grimmigen Mienen in das blasse rötliche Licht des zunehmenden Mondes.

Sie wölke um Hilfe rufen, schluckte jedoch nur salziges Wasser, und obgleich sie tapfer gegen die Gewalt der Elemente ankämpfte, spürte sie, wie sie tiefer und tiefer in den dunklen Fluten versank.

Doch so schnell gab Julianna nicht auf. Mit letzter Kraft erhob sie den Kopf über die Wogen,, und in dem Moment erkannte sie die Männer, die dort am Ufer standen: es war der Hohe Rat. Sie lachten und weideten sich an ihren Qualen, freuten sich auf ihren Tod.

Sie rief ihnen etwas zu, aber dann spürte sie, daß starke Tentakeln ihre Beine umschlangen und sie unaufhaltsam in die Tiefe zogen.

Von diesen verzweifelten Schreien erwachte Dylan, sprang auf, lief zu Julianna und zog sie in seine Arme.

"Ist ja alles gut." Er küßte sie auf die Wange, auf die Schläfe und aufs Haar,

"Ganz ruhig, ich bin ja bei dir."

Mit der linken Hand tastete er nach der Sensorenplatte, die die Deckenbeleuchtung einschaltete, und wählte gedämpftes Licht.

Juliannas Gesicht war kreidebleich, die Augen schreckensweit geöffnet. Die Nadeln, die ihre Frisur hielten, waren herausgerutscht, und ihr dicker Zopf fiel über ihre Schulter. Dir Gewand klebte an ihrem Körper, und vor Angst klapperte sie mit den Zähnen. Sie blinzelte ein paarmal und versuchte, die Person, die vor ihr stand, zu erkennen. Angestrengt bemühte sie sich, etwas zu sagen, doch ihre Stimme gehorchte ihr nicht. Julianna zitterte wie Espenlaub.

"Du hast nur schlecht geträumt." Die dunkle, warme Männerstimme war Balsam für ihre überstrapazierten Nerven, und das sanfte Streicheln vertrieb ihre Ängste. "Es war nur ein schlechter Traum, weiter nichts."

Ihre Brustknospen hatten sich aufgerichtet und zeichneten sich unter ihrem dünnen Gewand ab. Dylan spürte heißes Begierde in sich aufwallen und kämpfte dagegen an. Behutsam drückte er Julianna an sich, legte eine Hand auf ihr Haar, bis sie den Kopf auf seine Schulter sinken ließ.

Seine Schultern waren breit und stark, und Julianna atmete tief durch.

Endlich entspannte sich ihr verkrampfter Körper, und eine süße Müdigkeit überkam sie.

Sie wußte immer noch nicht, wer dieser Mann war, aber sie war von ganzem Herzen dankbar, daß er jetzt bei ihr war.

Vorsichtig drehte sich Dylan so, daß er auf der Seite lag und ihr ins Gesicht sah. Immer noch redete er ihr beruhigend zu, bedeckte ihr schönes Gesicht mit zarten Küssen.

Sie war in Sicherheit. Zufrieden schlang sie die Arme um seinen Hals und kuschelte sich an seinen starken Körper. "Du hast mir das Leben gerettet", wisperte sie im Halbschlaf. "Ich wäre beinahe ertrunken, doch du hast mich gerettet."

Dylan legte einen Arm um ihre Hüfte und spürte, daß er sofort auf die Nähe dieser aufregenden Frau reagierte. Ihr gelang in Sekundenschnelle, was Kala mit all ihren Reizen nicht geschafft hatte ... Seine männliche Härte drängte ihren weichen Rundungen entgegen, und als Julianna sich noch dichter an ihn schmiegte, glaubte er zu verbrennen.

"Es war nichts weiter als ein Traum", wiederholte er tonlos. Sie war noch immer nicht richtig wach, und nie würde es ihm in den Sinn kommen, diese Situation auszunutzen, selbst wenn er sich noch so sehr nach dieser Frau sehnte.

"Du bist hier bei mir, auf der ,Piratenbraut'."

"Bei dir", wiederholte Julianna benommen. Dann lächelte sie und küßte ihn auf den Hals.

Dylan unterdrückte einen Schauer der Erregung und versuchte es erneut.

"Juls." Mit eisernem Willen befreite er sich aus ihrer verführerischen Umarmung und schob sie von sich fort. "Sieh mich an. Weißt du überhaupt, wer ich bin?"

Er beobachtete, wie der Ausdruck instinktiven Wohlbehagens, den ihr Gesicht zeigte, angespannter Verletzlichkeit wich, und das weckte Gefühle in ihm, die weit über rein körperliches Interesse hinausgingen.

"Du bist der Mann, der mich gerettet hat", erwiderte sie flüsternd.

Dylan ließ nicht locker. "Wie heiße ich?"

"Ich weiß es nicht." Ihre Stimme bebte vor Verzweiflung und Furcht, die sie so tapfer vor ihm verborgen hatte, als sie wach war.

"Ich bin Dylan. Dylan Prescott." Ihre Hände wurden erneut eiskalt, und er rieb sie, um sie zu wärmen. "Starbucks Freund. Erinnerst du dich?"

Julianna schloß die Augen und atmete tief ein. Seufzend stieß sie den Atem wieder aus und öffnete die Augen. Doch sie war so verlegen, daß sie Dylans Blick auswich und statt dessen über seine Schulter schaute.

Er spürte, daß sie um Haltung rang, das hatte er schon häufig bei Starbuck gesehen und sich gefragt, wie es wohl sein mochte, wenn menschliche und sarnianische Eigenschaften miteinander kämpften.

Starbuck hatte ihm anvertraut, daß seine Schwester im Gegensatz zu anderen Sarnianem nicht Gedanken lesen konnte, ansonsten aber dem Idealbild einer kühlen, verstandesorientierten Sarnianerin entsprach.

Starbuck war ein exzellenter Wissenschaftler, daran bestand kein Zweifel, doch seine Schwester hatte er falsch eingeschätzt.

"Es tut mir leid, daß ich mich wie ein verschüchtertes, hysterisches Weibchen aufgeführt habe." Das klang, als mache sie sich selbst Vorwürfe, weil sie ihre Schwäche nicht vor ihm verborgen hatte.

"Es gibt keinen Grund zu leugnen, daß du eine Frau bist, und obendrein eine ausgesprochen attraktive. Dafür mußt du dich doch nicht entschuldigen." Er hob ihr Kinn und drehte sanft ihren Kopf, so daß sie in seine Richtung blickte.

.Außerdem hat jeder einmal schlechte Träume. Ich habe das auch schon oft erlebt.

Wenn du in deiner Situation keine Angst hättest, würde ich mir Sorgen um deinen Geisteszustand machen."

Er zeigt ein bemerkenswertes Spektrum von Gefühlsäußerungen, dachte Julianna. Andererseits war das nicht weiter verwunderlich, denn Menschen waren ja für ihre ausgeprägte Emotionalität bekannt, Sie verspürte große Achtung gegenüber diesem Mann, der trotz der brisanten Lage die Nerven behielt und noch imstande war, eine auf geregte Frau zu trösten.

"Ich denke, es ist nur logisch, wenn man angesichts seines Todes ein wenig verwirrt ist", räumte sie zögernd ein.

Ihr ernsthafter Gesichtsausdruck rührte ihn, doch er unterdrückte ein Lächeln, da er dieser beeindruckenden Frau nicht das Gefühl geben wollte, er würde auf sie herabsehen.

"Das ist sehr logisch", stimmte er zu, und seine Stimme klang ebenso sachlich wie ihre. "Aber du wirst nicht sterben, zumindest nicht, solange ich bei dir bin."

Er schaute sie an. "Zieh dir doch dein feuchtes Kleid aus, und leg dich wieder ins Bett."

"Ich kann mich doch nicht ausziehen, ich habe keine Sachen zum Wechseln", protestierte Julianna. Selbst in der Dunkelheit widerstrebte es ihr, sich in Anwesenheit eines Mannes auszuziehen.

Er hob die silberne Thermodecke auf, die sie während ihres Alptraums zu Boden geworfen hatte, und legte sie über Julianna.

"So, jetzt kann man nichts mehr sehen", versicherte er ihr. "Wenn du möchtest, drehe ich mich um, dann kannst du das Kleid unter der Decke ausziehen. Bis morgen früh ist es bestimmt wieder trocken."

Er hat recht, dachte sie. Mit einer Hand hielt sie die Decke fest, mit der anderen streifte sie ihr Kleid und das hauchzarte Hemd, das sie darunter trug, ab. "Fertig", erklärte sie schließlich.

Er hörte, wie sie sich unter der Decke zurechtlegte, und der Gedanke an ihren verlockenden nackten Körper brachte ihn fast um den Verstand. Was hatte Julianna Valderian nur an sich, daß er sich bei ihr wie ein Teenager fühlte, der zum erstenmal richtig verliebt ist?

Er nahm ihre feuchten Kleider und breitete sie über einem Stuhl aus. Dann ging er zurück zu dem schmalen Bett und zog Julianna in seine Arme. Zu seinem Erstaunen ließ sie es sich widerspruchslos gefallen.

"Schlaf jetzt", flüsterte er mit heiserer Stimme, "Morgen setzen wir uns zusammen und suchen nach einer Möglichkeit, so schnell wie möglich von diesem Schiff zu fliehen."

Aus irgendeinem Grund, über den sie lieber später nachdenken wollte, hatte Julianna keinen Zweifel, daß Dylan ein .brillanter Fluchtplan einfallen würde. Es schmeichelte ihr auch, daß er Wert auf ihre Mitarbeit legte.

"Ja, morgen früh", hauchte sie. Angst und Anspannung waren von ihr abgefallen, und eine wohlige Wärme durchströmte ihren Körper.

Als sie sich an ihn schmiegte wie ein Kätzchen und ihr Atem verführerisch seine Haut fächelte, wußte Dylan, daß Julianna nun schlafen würde.

Doch er würde die ganze Nacht keine Ruhe finden ...

6. KAPITEL

Die Nacht schien endlos wie der Winter in Maine, fast noch länger. Nach einer Weile befreite sich Dylan aus Juliannas verführerischer Umarmung und ging zum Schreibtisch des Kapitäns, wo er die Stunden bis zum Morgengrauen verbrachte und an einem Fluchtplan arbeitete.

Das Klappern der Computertastatur war es schließlich, was Julianna aufweckte. Verwirrt schaute sie sich in der ungewohnten Umgebung um, und als sie den dunkelhaarigen Mann am Schreibtisch entdeckte, fiel ihr alles wieder ein.

Sie dachte an den Prozeß, Dylan Prescotts unerwartetes Auftauchen und sein riskantes Auftreten ab Kommandeur des Transportschiffes. Sie erinnerte sich an ihr Erstaunen, als er Kala, den aufreizenden Androiden, fortgeschickt hatte, und an die beunruhigende Reaktion ihres Körpers auf die Nähe dieses Mannes.

Dann schweiften ihre Gedanken zu dem Alptraum der vergangenen Nacht, und wieder war es Dylan gewesen, der ihr geholfen und sie beruhigt hatte. Sie spürte noch die Stärke seiner Arme, die Wärme seines Körpers und den angenehmen zarten Duft seiner Haut.

Plötzlich wurde ihr wieder bewußt, daß sie ihre Kleider ausgezogen hatte nicht nur ihr Gewand, sondern auch das duftige Unterkleid. Aber vielleicht war das ja auch nur ein böser Traum. Vorsichtig spähte sie unter die Decke und errötete bis an die Haarwurzeln. Sie war tatsächlich splitterfasernackt.

Am liebsten hätte sie die Augen geschlossen und einfach weitergeschlafen, um dieser Peinlichkeit zu entfliehen, doch sie war gleichzeitig auch neugierig auf Dylans Reaktion.

"Guten Morgen", sagte sie leise.

"Morgen."

In der Nacht hatte er seinen Overall ausgezogen und trug nun nur noch weiße Boxershorts. Sein Oberkörper war breit und stark, seine Beine lang und durchtrainiert. Julianna konnte sich vage daran erinnern, daß diese muskulösen Beine irgendwann während der Nacht an ihre geschmiegt gewesen waren.

Falls er wegen seiner spärliche Bekleidung verlegen war, so verbarg er dies meisterlich. Er war so in seine Arbeit vertieft, daß er den Blick nicht von dem bernsteinfarbenen Computermonitor abwandte. Julianna kannte diese geistige Abwesenheit von ihrem Bruder. Sie hatte ihn oft geneckt und gesagt, daß ein Meteor auf Sarnia einschlagen könnte, ohne daß er dies bemerkte - solange sein Computer intakt war.

Da habe ich mir wirklich umsonst Sorgen gemacht, Dylan könnte die Lage ausnutzen und mich verführen, dachte Julianna und erschrak, als ihr bewußt wurde, daß sie im Grunde enttäuscht war.

Entschlossen schlang sie die Decke um ach, stand auf und ging zu Dylan.

Hinter ihm blieb sie stehen und schaute ihm über die Schulter.

"Ist das ein Plan des Raumschiffs?"

Dylan gab einen Befehl ein, und auf dem Monitor erschien ein vergrößertes Detail der vorherigen Zeichnung. "Es ist die Steuereinheit, ich habe sie mir gerade genau eingeprägt. Dann bin ich mit dem Schiff fertig."

"Wie meinst du das?"

"Sarnianer sind nicht die einzigen Wesen mit fotografischem Gedächtnis." Er nahm die Finger von der Tastatur und schaute Julianna an. "Das ist eine der Gemeinsamkeiten, die Starbuck und ich an uns entdeckt haben. Alles, was ich je gesehen, gelesen oder gelernt habe, bleibt unauslöschlich in meinem Kopf."

"Wirklich alles?" erkundigte sie sich vorsichtig. Sie dachte daran, wie sie ihn gestern abend mit Zärtlichkeit in ihrem Bett begrüßt hatte und ihm, wenn er gewollt hafte, wesentlich mehr gestattet hafte, als nur neben ihr zu schlafen.

Er nickte. "Wirklich alles."

Sie schauten sich lange an. Zum erstenmal in ihrem Leben wurde Julianna klar, daß man die Gedanken einer anderen Person selbst dann lesen konnte, wenn man nicht über die angeborene sarnianische Fähigkeit zur Telepathie verfügte.

Und das, was Dylan gerade dachte, ließ ihr Herz schneller schlagen.

Ihre Lippen waren auf einmal unerträglich trocken, und Julianna befeuchtete sie nervös. Doch als sie das glutvolle Begehren in Dylans Blick entdeckte, wußte sie, daß sie einen Fehler gemacht hatte.

Sie starrte auf seine nackte Brust, als hätte sie noch nie den nackten Oberkörper eines Mannes gesehen. Dylan fragte sich unwillkürlich, wie erfahren sie in erotischen Dingen sein mochte. Gestern abend hatte sie ihm gesagt, daß Sex auf Sarnia eine rein geistige Angelegenheit war. Jetzt, da er die Wärme ihres weichen, anschmiegsamen Körpers gespürt hatte, verwünschte er diese distanzierte Art, sich zu lieben.

Das ungezügelte Verlangen in seinem Blick ließ ihre Knie weich werden, und um ihrer eigenen Sicherheit willen brachte sie die Sprache auf seine Arbeit am Computer.

"Wie hast du das Paßwort so schnell herausgefunden?"

Dylan zuckte mit den Schultern. "Das war ein Kinderspiel." Er schaute sie unverwandt an. "Der gute Captain Kirkian ist offensichtlich nicht besonders talentiert im Umgang mit Computern. Jeder achtjährige Hacker ist schneller in diesem System drin als in der zweiten Ebene seiner Adventure-Spiele."

Julianna hatte Schwierigkeiten, den Inhalt seiner Worte zu verstehen, und schaute angestrengt auf seine Lippen. Doch die Erinnerung an seine heißen Küsse verwirrte sie nur hoch mehr. "Adventure-Spiele?"

Ihre Frage war kaum mehr als ein Flüstern, und nun konnte Dylan den Blick nicht von ihren sinnlichen Lippen wenden und dachte daran, wie sein Mund ihren berührt hatte.

"Das sind Computerspiele, mit denen sich die Kinder bei uns auf der Erde die Zeit vertreiben."

"Oh."

Dieses sanft gehauchte Wort ließ ihn alle Gedanken an Kinderspiele vergessen.

"Starbuck hat mir gesagt, du wärst die intelligenteste Frau, die er kennt", erklärte er. "Aber er hat mir nicht erzählt, wie schön du bist."

"Ich bin nicht schön", protestierte Julianna. Sie wußte, daß sie sich nicht mit all den genmanipulierten Sarnianerinnen vergleichen konnte. Und erst recht nicht mit üppigen Sexandroiden wie Kala.

"Ich habe geglaubt, eine echte Sarnianerin lügt nicht."

"Das tue ich auch nicht. Wahrheit ist Vernunft", zitierte sie mechanisch den Grundsatz, den man ihr schon als Kind eingehämmert hatte.

"Alles andere ist unlogisch", führte Dylan ihren Gedanken zu Ende.

Sein träges, verführerisches Lächeln erweckte in ihr erneut ungeahnte Sehnsüchte, und verlegen senkte sie den Blick.

"Ja."

"Dann versichere ich dir hiermit, daß ich die reine Wahrheit sage, wenn ich behaupte, daß du zweifellos die schönste Frau bist, die ich je gesehen habe."

"Ich bin alles andere als vollkommen", wandte Julianna hilflos ein.

"Schließlich habe ich Brüste." Mehrere Sarnianer, die sie heiraten wollten, hatten ihr vorgeschlagen, die in ihren Augen überflüssigen Rundungen durch eine Operation entfernen zu lassen.

"Wem sagst du das? Die ganze Nacht lang habe ich versucht, nicht daran zu denken, wie schön deine Brüste in meine Hände passen würden." Er lächelte, und seine Augen strahlten kobaltblau, während er sie von Kopf bis Fuß musterte.

"Kannst du dir überhaupt vorstellen, wie schwer es mir gefallen ist, mich auf den Plan des Raumschiffs zu konzentrieren, während ich mir nichts sehnlicher wünschte, als mich wieder zu dir zu legen und zu spüren, wie deine hübschen Brüste sich an meinen Oberkörper schmiegen?"

"Du bist sehr offen."

"Ja. Die Erfahrung hat mich gelehrt, daß es klüger ist, geradeheraus zu sein, besonders im Umgang mit Frauen. Außerdem weiß ich, daß dir Ehrlichkeit über alles geht, deshalb lege ich am besten meine Karten auf den Tisch. Ich möchte mit dir schlafen, Julianna."

Diesmal ließ er den Blick langsam über ihr Gesicht wandern, über ihr Dekolleté, und dann tiefer, zum Dreieck zwischen ihren Schenkeln, hinab.

Ungestümes Verlangen überkam sie, und sie konnte sich plötzlich kaum noch, auf den Beinen halten.

"Mit dir schlafen", wiederholte sie und zwang sich zu einem sachlichen Tonfall, als würde sie auf einer intergalaktischen Fachkonferenz einen Vortrag über menschliche Verhaltensformen herunterspulen. "Ist das der umgangssprachliche Ausdruck der Erdenbewohner für körperliche Vereinigung?"

Da er bereits wußte, daß Julianna eine leidenschaftliche Frau war, fand es Dylan äußerst amüsant, daß sie nun wieder die Unnahbare spielte. Der Kontrast war sehr reizvoll.

"Das könnte man so sagen, aber glaube mir, es macht viel mehr Spaß, als deine Formulierung vermuten läßt."

Kurzerhand zog er sie auf seinen Schoß, und Julianna wußte, daß sie es später bereuen würde, sich nicht gewehrt zu haben. Aber es war so wundervoll, wieder in seinen Armen zu liegen.

Er ergriff ihre Hand, küßte sie und legte sie auf seine nackte Brust. "Spürst du das?"

Es überraschte Julianna, daß die dunklen Haare auf seiner Brust seidenweich waren, und verspielt ließ sie die Finger hindurchgleiten. Sie fühlte, wie sein Puls sich beschleunigte, und das erregte sie ebenso wie das Gefühl seiner männlichen Härte unter ihrem weichen Po. Nie zuvor hatte sie ihre Macht als Frau so sehr genossen wie in diesem Augenblick.

"Merkst du denn nicht, was du mir antust?" fragte er scheinbar vorwurfsvoll.

"Willst du dich etwa beschweren?"

Ihre Stimme klang genauso verlockend und gurrend wie Kalas verführerischer Tonfall. Wenn Julianna nicht so benommen gewesen wäre, wenn ihr Blut nicht so laut in ihren Ohren gerauscht und sie nicht diese überwältigende Sehnsucht nach Dylan verspürt hätte, wäre sie wahr' scheinlich über sich selbst entsetzt gewesen.

"Eigentlich nicht." Er lehnte sich zurück und schloß die Augen, während Julianna ihre Hände über seinen Oberkörper gleiten ließ.

Als sie den Bund seiner Boxershorts hinunterschob, atmete er geräuschvoll ein.

Das kann nicht gutgehen, rief er sich zur Ordnung. Schließlich hatte er schon genug Probleme, da mußte er sich nicht auch noch mit einer Frau einlassen, die offensichtlich völlig unerfahren und zudem die jüngere Schwester seines zukünftigen Schwagers war.

Er umfaßte ihre Handgelenke. "Du solltest dich lieber anziehen, ehe ich vergesse, daß ich ein Gentleman und der beste Freund deines Bruders bin."

Sein unvermittelt barscher Ton verletzte sie, ihr war, als hätte er ihr ins Gesicht geschlagen. Gedemütigt und wütend über seine jähe Zurückweisung sprang Julianna von seinem Schoß,

"Ich dusche als erste", bestimmte sie und zog die Decke fest um ihren bebenden Körper. Zornig funkelte sie Dylan an. "Und wenn ich aus dem Bad komme, wünsche ich, daß du angezogen bist. Ein Mensch zu sein ist keine Entschuldigung dafür, wie ein wilder Pirat herumzulaufen."

Sie ergriff ihre mittlerweile wieder trockenen Kleider, ging ins Bad mit der Ultraschalldusche und knallte die Tür hinter sich zu.

Nachdenklich schaute ihr Dylan hinterher und seufzte. Er hatte ihr nicht weh tun wollen, aber schließlich mußte er einen klaren Kopf behalten und dafür sorgen, daß die verführerische Julianna Valderian am Leben blieb. Dann wandte er sich um und beschäftigte sich wieder mit den Grafiken auf Captain Kirkians Computerbildschirm.

Julianna stand in der Ultraschalldusche, hielt die Arme hochgestreckt und schloß die Augen, während ihr Körper sanft und gründlich gereinigt wurde.

Sie verzog das Gesicht, als sie daran dachte, welche Gefühlsstürme dieser Mann in ihr auslöste, sobald er nur in ihre Nähe kam. Wenn die Ultraschalldusche doch nicht nur ihren Körper reinigen würde, sondern auch auch ihren Geist! Dann wäre sie wenigstens von den erregenden Erinnerungen befreit, die sie mit ihm und seinen Zärtlichleiten verband.

Am liebsten hätte sie vergessen, welches Verlangen dieser fremde, rätselhafte Mann aus einer anderen Welt und einer anderen Zeit in ihr erweckte. Sie wollte nicht ständig daran denken müssen, wie sehr sie es genossen hatte, seine nackte Brust zu streicheln. Aber am meisten ärgerte es sie, daß sie sich sehnsüchtig wünschte, von ihm auf die gleiche Art berührt zu werden.

Ihre Augen waren noch geschlossen, als sie ihre Brüste umfaßte und sich vorstellte, ihre Hände wären Dylans. Im Geist sah sie ihn, wie er geschickt mit den Daumen ihre Brustknospen erregte - so wie sie es gerade selbst tat. Ein völlig unbekanntes Lustgefühl ließ sie erschauern, und sie spürte ein eigenartiges Ziehen zwischen den Schenkeln. Ein leises, kehliges Seufzen entrang sich ihrer Kehle, während sie ihre erste erotische Phantasie auskostete. Derartige Sinnesfreuden hatten in der vernunftorientierten sarnianischen Gesellschaft keinen Platz, und da sie ihre Erziehung nicht einfach abschütteln konnte, öffnete sie widerwillig die Augen, bevor sie noch tiefer in den Strudel gefährlicher Emotionen geriet, verließ die Dusche und kleidete sich an.

Was um alles in der Welt macht sie da drinnen? dachte Dylan und gab den Versuch auf, sich auf seine Arbeit zu konzentrieren. Er wünschte, er könnte seine ungewöhnlich starken Gefühle für Julianna Valderian damit erklären, daß er überarbeitet war und lange keine Frau gehabt hatte.

Doch das traf leider beides nicht zu.

Sicher, es war fast einen Monat her, daß er mit Vanessa Reynolds zusammengewesen war, mit der Frau, der er unvorsichtigerweise Zugang zu seinem Laboratorium in Maine gestattet hatte - und zu seinem Bett. Zum Glück hatte er noch früh genug herausgefunden, daß sie nur mit ihm geschlafen hatte, um seine Forschungsergebnisse stehlen zu können. Sie und ihre Handlanger schreckten nicht einmal davor zurück, ihn ermorden und Starbuck entführen zu wollen. Doch dank der tatkräftigen Hilfe seiner Schwester Charity saß die ganze Bande nun hinter Schloß und Riegel.

Auch wenn er alles andere war als ein Mönch, so war es für ihn nicht ungewöhnlich, einen längeren Zeitraum ohne Frauen auszukommen. Das war meistens dann der Fall, wenn er sich mit einem interessanten Forschungsprojekt beschäftigte.

Aber es mußte doch einen vernünftigen Grund geben, warum all seine Gedanken nur noch um Julianna Valderian und ihren wundervollen Körper kreisten. Zwar hielt Dylan sich nicht so sklavisch an die Gesetze der Logik wie die Bewohner von Sarnia, doch als Wissenschaftler hatte er gelernt, daß es für alles eine vernünftige Erklärung gab. Er mußte nur noch darauf kommen.

Dylan hatte Juliannas Wunsch entsprochen und sich angezogen, während sie im Bad war. Doch anstatt des Overalls trug er nun ein schwarzes Hemd, eine schwarze Hose und hohe schwarze Stiefel. Die Sachen gehören bestimmt Captain Kirkian, vermutete sie.

In diesem Aufzug sah er wirklich aus wie ein verwegener Pirat, und seine Erscheinung ließ ihr Herz noch höher schlagen als zuvor.

Als sie auf ihn zuging, schmiegte sich ihr Gewand eng an ihren wohlgeformten Körper, und Dylan hätte beinahe vergessen, was er eigentlich sagen wollte.

"Ich glaube, mir ist etwas ganz Brauchbares eingefallen." Dankbar registrierte er, daß seine Stimme einigermaßen sachlich klang.

"Oh?" Das sinnliche Feuer, das er noch in ihrem Blick zu erkennen glaubte, wich eindeutiger Neugier. "Ein Fluchtplan?"

"Ja." Er wandte sich an den Computer. "Das Shuttle-Deck, bitte,"

"Bitte warten", antwortete der Computer mit der gleichen gurrenden Stimme wie Kala. Offensichtlich hatte Captain Kirkian eine Schwäche für sogar. Warum konnte sie es dennoch nicht abwarten? Gerade wollte sie ihm weitere Fragen stellen, als er sich umwandte und dem Computer einige Befehle eingab.

Frauen mit dunklen, rauhen Stimmen.

Julianna stand hinter Dylan und beobachtete, wie sich auf dem Monitor die Grafik des Shuttle-Decks aufbaute.

"Hier ist das Shuttte-Deck, Captain", ertönte die Computerstimme.

"Bitte jetzt einen Raumgleiter in der Totalen", verlangte er.

"Wie Sie wünschen, Captain."

Auf dem Monitor erschien die vergrößerte Darstellung eines der Zwei-Mann-Shuttles. Dylan warf Julianna einen Blick zu. "Du weißt nicht zufällig, wie man die Dinger fliegt, oder?"

"Nein."

"Nicht so schlimm", versicherte er ihr. "Wir werden es schon herausfinden. So schwer kann es ja nicht sein."

Julianna hielt den Atem an, als ihr klar wurde, worauf er hinauswollte. "Meinst du nicht, daß die Besatzung Verdacht schöpft, wenn du plötzlich das Schiff verlassen willst? Und obendrein noch mit deiner Gefangenen?"

Er zuckte gleichgültig mit den Schultern. "Sie werden nichts merken. Auf dem Deck ist nur ein Wachposten, und für den Rest der Crew werden wir einen kleinen Unfall inszenieren. Dann sind sie lange genug beschäftigt, bis wir uns aus dem Staub gemacht haben."

Sein Plan war riskant, aber auch aufregend.

"Aber wenn sie dahintergekommen sind, daß wir das Weite gesucht haben, werden sie uns dann nicht verfolgen?"

"Kann schon sein", gab er ihr recht. "Doch auch wenn eure Technik hochentwickelt ist, so denke ich, daß es immer noch möglich ist, unterzutauchen, wenn man es will. Du hast mir doch selbst erzählt, daß Transportpiloten hervorragende Schmuggler und Spione sind."

"Ja, ja, aber du weißt genauso gut wie ich, daß du nun einmal kein Transportpilot bist."

"Darüber mach dir keine Sorgen", meinte Dylan voller Zuversicht. Diese Selbstsicherheit hätte sie keinem anderen Mann abgenommen, bei ihm jedoch hatte sie keinerlei Zweifel. "Wir werden dieses Schiff schon mit heiler Haut verlassen können."

"Und dann?" Sie fragte sich, wie er wohl reagieren würde, wenn sie ihm mitteilte, daß sie die Absicht hatte, nach Sarnia zurückzukehren, und nahm an, daß er nicht übermäßig begeistert sein würde.

Er grinste sie an. "Eins nach dem anderen, ja?"

Es war nur vernünftig, Schritt für Schritt vorzugehen, sehr vernünftig

"Sind Sie sicher, daß Sie Ihren Befehl überprüft haben, Captain?" fragte der Computer sanft. "Solche Eingriffe in die Klimaanlage des Schiffes werden normalerweise nur bei Schlaftransporten unternommen, wenn die Reisenden eine Strecke von vielen Lichtjahren überwinden müssen."

Dylan war es nicht gewohnt, daß ihm eine Maschine widersprach. "Ich weiß genau, was ich tue, Computer. Es bleibt dabei, ich wünsche, daß das Klimasystem des Schiffes neu programmiert wird."

Einen Moment herrschte Stille. "Ja, Sir", gab der Rechner schließlich nach.

Dylan tätschelte den Monitor. "So ist's brav." Dann wandte er sich an Julianna.

"Wir sollten uns beeilen und schnell noch frühstücken, ehe wir hier verschwinden.

Ich erkläre dir alles Weitere beim Essen.

Gegen ihren Willen war sie von seinem Plan beeindruckt und nickte.

Wie aufs Stichwort klopfte es an der Tür, und der Android, der ihnen gestern das Essen gebracht hatte, servierte nun das Frühstück. Die Speisen waren ebenso undefinierbar wie die vorherige Mahlzeit, und Dylan sehnte sich nach Pfannkuchen, Schinken und Rührei.

Eine halbe Stunde später schlichen sie durch das Labyrinth enger Korridore.

Alle paar Meter öffneten sich vor ihnen geräuschlos Türen, die sich hinter ihnen wieder schlössen.

"Du weißt, was du zu tun hast?" fragte Dylan, als sie vor der Tür zum Shuttle-Deck standen.

Julianna nickte. "Ja, aber ich weiß nicht, ob ich so eine gute Schauspielerin bin."

"Keine Bange, im ganzen Universum gibt es wohl nicht einen Mann, der dich nicht als willkommene Ablenkung ansehen würde."

Eigentlich wäre sie nie darauf gekommen, daß es eine positive Eigenschaft war, als "willkommene Ablenkung" angesehen zu werden, doch die Wärme und Bewunderung in Dylans Tonfall sagten ihr, daß seine Worte wirklich als Kompliment gemeint waren. Ihr wurde immer deutlicher bewußt, daß die Gedankengänge der Erdenbewohner - und besonders die dieses faszinierenden Mannes - weit komplexer waren, als man es ihr beigebracht hatte. Daher hielt sie es für besser, sich nicht den Kopf über Dinge zu zerbrechen, die sie sowieso nicht verstehen würde. Jedenfalls noch nicht.

"Ist ja auch egal. Du mußt ihn nur so anschauen, wie du mich heute morgen angesehen hast, als du aus der Dusche kamst, und der Mann ist verloren."

Wenn er wirklich ein Gentleman wäre, wie er selbst behauptet, dachte Julianna, dann hätte er mich nicht wieder an die peinliche Situation heute morgen erinnert.

"Ich habe dich gar nicht angeschaut."

"Weißt du", sagte er leichthin, "wenn du wirklich als Sarnianerin überzeugen willst, solltest du unbedingt etwas gegen deinen Hang zum Schwindeln unternehmen."

Sie wollte ihm gerade widersprechen, da öffnete sich die Tür zum Shuttle-Deck.

Dylan blieb stehen und umfaßte ihr Gesicht mit den Händen. Wachsam und eindringlich musterte er sie, wie er es schon getan hatte, als er in ihrem Haus angekommen war. "Auch wenn mir dieser Gretchenzopf nicht so gefällt, du siehst heute morgen wunderschön aus", erklärte er ernst. "Aber da fehlt noch etwas."

Zärtlich fuhr er mit den Fingerspitzen über ihr Gesicht, und wo er sie berührte, schien ihre Haut wie elektrisiert. "Jetzt weiß ich, was es ist", murmelte er.

Dann beugte er sich zu ihr hinab, zog sie in seine Arme und küßte sie voller Leidenschaft.

7. KAPITEL

Julianna schaute Dylan verträumt an. Sein Kuß war viel zu schnell vorüber.

Während sich in ihrem Kopf noch alles drehte, warf er ihr einen raschen Blick zu. "Sehr schön." Sein Lächeln war eine Spur zu selbstbewußt. "Komm, Schätzchen, wir müssen sehen, daß wir die Sache über die Bühne bringen."

Zorn keimte in ihr auf, weil er seine sinnliche Ausstrahlung offensichtlich ausnutzte. Doch sie wußte, daß dies der denkbar ungünstigste Augenblick für eine Auseinandersetzung war, und hielt sich zurück.

Sie atmete tief durch und versuchte, ihre Pulsfrequenz zu senken. Wenn sie erst geflohen waren, konnte sie ihm immer noch in aller Ruhe die Leviten lesen. Mit geschlossenen Augen konzentrierte sie sich, sammelte Kraft für ihre Aufgabe.

Von ihr hing es nun ab, ob ihre Flucht gelingen würde oder nicht. Hoffentlich konnte säe die Hoffnungen erfüllen, die Dylan in sie setzte.

"Julianna?"

Dylans Stimme klang ruhig und sanft, es fehlte auch der übliche neckende Unterton. Sie öffnete die Augen und sah ihn aufmerksam an.

"Du schaffst das schon." Mit dem Handrücken fuhr er über ihre Wange, und Ängste und Bedenken in ihrem Blick wichen einem aufkeimenden Begehren. "Ich weiß, daß du es kannst."

Innerlich gestärkt durch seinen Zuspruch, straffte sie die Schultern und betrat das Shuttle-Deck mit dem aufreizenden Gang, den sie sich bei Kala abgeschaut hatte.

Der Wachposten war durch ihr plötzliches Auftauchen so überrascht, daß er nicht bemerkte, wie Dylan hinter ihr durch die Tür schlüpfte. In dem Moment, als sich die Tür hinter ihm schloß, startete der Computer das Programm, das die Temperatur im Restbereich des Schiffes senkte.

Dylans Nerven waren zum Zerreißen gespannt, und geräuschlos kauerte er sich in den Schatten und verfolgte Juliannas Auftritt.

Kaum eine Minute war vergangen, als er spürte, wie quälende Eifersucht in ihm aufstieg. Sein Plan war präzise, jede Einzelheit genau ausgeklügelt. Wie ein Feldherr hatte er Julianna eingeschärft, auf welche Art sie den janurianischen Wachposten zu bezirzen hatte.

Aber ganz so dicht mußte sie doch auch nicht an den Kerl heran. Himmel, seine Schenkel berührten fast ihre! Mißmutig beobachtete Dylan ihren koketten Augenaufschlag, der Freuden versprach, denen kein Mann widerstehen konnte. Er war sich auch ganz sicher, daß er ihr nicht gesagt hatte, sie sollte die Hände auf die Brust dieses grobschlächtigen Kerls legen.

Der Wachposten fragte sie, was sie auf dem Shuttle-Deck zu suchen hatte, und scheinbar in Tränen aufgelöst bat sie den Mann, sie vor dem gewalttätigen Kapitän der "Piratenbraut" zu beschützen.

Und dann überzeugte sie ihn mit den Waffen einer Frau davon, daß seine Hilfe angemessen belohnt werden würde. Noch vor zwei Tagen hätte Julianna nicht geglaubt, daß sie zu so einem raffinierten Täuschungsmanöver fähig wäre.

Alles verlief nach Plan, warum also war er, Dylan, dann so wütend? Weil, beantwortete er sich diese Frage selbst, Julianna glaubwürdiger war, als er in seinen kühnsten Träumen geahnt hatte.

Ein lockendes Lächeln umspielte ihre sinnlichen Lippen, und Dylan baute die Hände zu Fäusten, als sie dem Mann über das bärtige Kinn strich, sich auf die Zehenspitzen stellte und dem Janurianer lächelnd ihren Mund bot.

Der Mann hatte gerade den Kopf gesenkt, da stürzte Dylan aus seinem Versteck und streckte ihn mit einem gezielten Kinnhaken nieder. Die zwei Semester Boxtraining am College hatten sich also doch gelohnt. Mit einem dumpfen Geräusch fiel der Wachposten zu Boden und blieb regungslos liegen.

Dylan schaute auf ihn hinab und rieb seine schmerzende Hand.

"Das hat dir ja richtig Spaß gemacht", stieß Julianna fassungslos hervor, als sie seinen zufriedenen Gesichtsausdruck bemerkte. Körperliche Gewalt war ihr wie jedem Sarnianer völlig zuwider.

"Aber nicht halb soviel, wie du es genossen hast, diesem Neandertaler den Kopf zu verdrehen", warf er ihr vor und funkelte sie an.

Sie schaute ihn an, hin-und hergerissen zwischen Erstaunen und Zorn.

Der Zorn gewann schließlich die Oberhand. "Ich habe nur das getan, was du von mir verlangt hast", fauchte sie.

Er schnaubte verächtlich. "Ich habe dir garantiert nicht gesagt, daß du dir ein Späßchen daraus machen sollst."

Darauf murmelte Julianna einen so undamenhaften und unsarnianischen Fluch, daß Dylans Ärger verrauchte. Er lachte, über sich selbst und die unmögliche Situation, in der sie sich befanden.

"Wenn wir etwas mehr Zeit haben", erklärte er heiter, "zeige ich dir, wie schön es sein kann, wenn man sich nach einem Streit richtig versöhnt." Er schaute rasch auf den bewußtlosen Wachposten. "Aber jetzt müssen wir erst einmal sehen, daß wir von hier verschwinden."

Schweigend kletterte sie in den kleinen Raumgleiter und nahm auf dem Beifahrersitz Platz.

Es überraschte sie nicht, daß der Freund ihres Bruders das Bedienungssystem des kleinen Schiffes schon nach wenigen Augenblicken durchschaut hatte. Es hatte zwar eine Weile gedauert, bis sie ihm seine Behauptung abgekauft hatte, er wäre Dylan Prescott, doch nun wußte sie mit hundertprozentiger Sicherheit, daß an ihrer Seite einer der größten Wissenschaftler aller Zeiten saß.

Wie ein Katapult schoß der Raumgleiter in die endlose Schwärze des Universums. Julianna betrachtete Dylan verstohlen von der Seite. Seine Genialität wurde in alten Lehrbüchern gepriesen, aber warum, so fragte sie sich, steht nirgendwo etwas über unwiderstehliche männliche Anziehungskraft?

Sie wünschte, sie hätte den biographischen Informationen über den Wissenschaftler von der Erde mehr Aufmerksamkeit geschenkt. Es gab so vieles, was sie gern gewußt hätte. Die Frage, die ihr am dringendsten auf der Seele brannte, schmerzte sie auch am meisten: war Dylan Prescott verheiratet?

Der Gedanke, er könnte mit einer anderen Frau liiert sein, war ihr unerträglich.

Sie konnte nicht widerstehen und wandte sich um. Die "Piratenbraut" lag zwar schon weit hinter ihnen, wirkte aber dennoch gigantisch. Der Name, die Nummer und der Planet, auf dem das Raumschiff registriert war, waren gerade noch zu lesen.

"Die Klimaanlage funktioniert jetzt wieder normal", meldete sich Dylan zu Wort. "Wenn sie wieder aufwachen und merken, daß wir fort sind, können uns ihre Sensoren längst nicht mehr orten."

Julianna mußte zugeben, daß sein Plan, die Besatzung in einen Fernreise-Tiefschlaf zu versetzen, außerordentlich klug war. Er hatte sogar daran gedacht, den Kurs des Schiffes so zu ändern, daß eine Kommunikation mit Sarnia und Australiana nicht mehr möglich war.

"Wird man sich auf Australiana nicht mit dem Hohen Rat in Verbindung setzen, wenn ich dort nicht rechtzeitig eintreffe?" Endlich stellte sie die Frage, die ihr schon auf der Seele lastete, seit er ihr seinen Plan eröffnet hatte.

"Wahrscheinlich."

"Und? Wie werden wir uns dann verhalten?"

Er warf ihr einen raschen Seitenblick zu und grinste sie fast übermütig an. "Wir pokern mit."

Sie hatte nicht den blassesten Schimmer, was er damit sagen wollte, doch ehe sie nachhaken konnte, fiel ihr ein altes Erdensprichwort ein, das sie von ihrer Mutter kannte: "Man soll sich nicht um ungelegte Eier kümmern." Es wird schon etwas daran sein, dachte sie und überging Dylans Bemerkung kommentarlos.

Es überraschte Dylan, daß sie vor einer richtigen Panoramafensterwand saßen und nicht vor einem großen Monitor. Während sie durch die Dunkelheit rasten, die vereinzelt durch Sterne erhellt wurde, hatte er das Gefühl, auf dem Bug eines Schiffes zu sitzen.

Der Vergleich mit Seefahrern und Abenteurern längst vergangener Zeiten war gar nicht so weit hergeholt, denn wie diese hatte auch er keine Ahnung, wohin er gerade fuhr.

Obwohl seine Reise absolut nicht so verlief, wie Starbuck und er es geplant hatten, fand Dylan dieses Abenteuer wesentlich reizvoller als seine Forschungsarbeit im Labor. Wenn er ehrlich war, mußte er sich eingestehen, daß er sich noch nie so gut amüsiert hatte.

"Phantastisch", murmelte er. "Ich komme mir vor wie Indiana Jones im zweiundzwanzigsten Jahrhundert."

"Indiana Jones?"

Doch ehe er sie aufklären konnte, begann das Schiff bedenklich zu schwanken.

"Das ist ein Meteoritenschauer", bemerkte Julianna und zuckte zusammen, als die Felsbrocken dicht am Fenster vorbeisausten.

"Verdammt." Hektisch bediente Dylan die Knöpfe und Sensoren und stieß wilde Flüche aus, als die Steine von allen Seiten auf sie zuflogen. "Halt dich fest."

Diese Anweisung war überflüssig, denn Julianna klammerte sich so fest an den Rand ihres Sitzes, daß ihre Fingerknöchel weiß hervortraten.

Er schafft es, sagte sie in Gedanken ständig vor sich hin, als wäre es ein Zauberformel. Dylan bringt uns in Sicherheit.

Das Shuttle schaukelte immer heftiger, und plötzlich gab es einen Ruck, so daß sie trotz ihres Gurts beinahe vom Sitz geschleudert worden wäre.

Dylan stieß eine wüste Verwünschung aus. "Wir sind getroffen worden", stellte er verärgert fest und gab dem Computer den Befehl, ihm den entstandenen Schaden zu melden.

"Schaden im Heckquadranten", berichtete eine weibliche Stimme, die das eindringliche Gesumme der Alarmanlage kaum übertönte.

"Wir müssen die Kiste irgendwo runterbringen."

"Runterbringen?" Rauch drang in die Kabine ein. Hustend starrte Julianna in die endlose Dunkelheit. "Aber wo?"

Rasch gab er weitere Befehle ein, und eine Karte des Sektors, in dem sie sich gerade befanden, erschien auf dem Bildschirm. "Wir haben Glück. Genau unter uns befindet sich ein Asteroid."

Sie stöhnte und verdrehte die Augen, als sie sah, wo sie sich befanden. Dieser ungastliche Felsbrocken war verschrien als Piratennest und Zuflucht für kriminelle januarianische Krieger und unehrenhaft entlassene Transportpiloten.

"Das ist Asteroid Nummer 229. Wir können unmöglich hier landen, das ist viel zu gefährlich."

Das Schiff ließ sich kaum noch manövrieren, und Dylan kämpfte mit der Steuerung. "Warum nicht? Gibt es dort keine Atmosphäre?"

Die Alarmsirene jaulte immer lauter, und der Computer meldete weitere Lecks und Feuer im Maschinenraum. Er empfahl den Passagieren, den Gleiter schnellstens zu verlassen.

"Ja, aber ..."

Ein weiterer Fels prallte auf die Panoramascheibe und hinterließ einen großen, sternförmigen Sprung in dem dicken Quarzglas. "Wenn es denn sein muß ..."

fügte Julianna sich in ihr Schicksal und beobachtete, wie Dylan die Kursänderung in den Computer eingab.

"Jetzt drück uns die Daumen", bat er so ruhig, als redete er über das Wetter.

"Änderung akzeptiert und ausgeführt", flackerte es über den Bildschirm.

Dylan lächelte grimmig und vertraute auf sein Glück. "Gut, dann mal los. Halt dich fest, Juls, und leg den Kopf auf die Knie." Das Armaturenbrett brach auseinander, und orangerote Flammen züngelten aus dem Riß hervor. "Ich habe das dumme Gefühl, das wird nicht unbedingt eine Bilderbuchlandung werden."

Angst ergriff sie, und mit bebenden Lippen preßte sie den Kopf auf ihre Knie.

Die Schwerkraft zog das Shuttle zum Asteroiden, und die Luftreibung erhitzte den Rumpf, so daß er anfing zu brennen. Als der Boden immer näher kam, löste sich ein Metallteil des Raumgleiters und wurde ins All geschleudert.

Dann brachen Einzelteile der Innenverkleidung und der Meßinstrumente ab und schössen durch die Kabine wie Kugeln eines Maschinengewehrs. Dennoch nahm Dylan nicht eine Sekunde lang den Blick vom Horizont. Er hoffte, er würde den Gleiter sicher landen können, ehe er vollends auseinanderbrach.

Das Shuttle schlug mit einem ungeheuren Ruck auf dem Asteroiden auf, die Nase bohrte sich in den Boden, doch immerhin hatten sie nun sicheren Boden unter den Füßen.

"Willkommen auf Asteroid Nummer 229", sagte Dylan, als das Schiff endlich auf einer riesigen roten Sanddüne zum Stehen kam. "Vielen Dank für Ihr Vertrauen in Air Prescott."

Leider war noch nicht alles überstanden, denn draußen tobte ein Sturm und blies rote Sandkörner durch die kaputte Panoramascheibe und die unzähligen anderen Lecks. Die Körner peitschten ihre Haut und brannten ihnen in den Augen.

Der hurrikanartige Sturm dauerte noch Stunden an, und Dylan und Julianna klammerten sich fest aneinander, beugten die Köpfe und ließen die Sandsturmböen mit geschlossenen Augen über sich ergehen.

Doch schlimmer als Wind und Sand empfand Julianna die Furcht, die sich wie eine eiserne Faust um ihr Herz krampfte. Im stillen hatte sie bereits mit ihrem Leben abgeschlossen, als sich der Sturm endlich legte.

"Dem Himmel sei Dank", atmete Dylan erleichtert auf, hob den Kopf und schaute sich um. Alles, aber auch wirklich alles an Bord, Julianna und er selbst eingeschlossen, war mit rotem Sand bedeckt. "Ich habe fast schon gedacht, ich höre einen Elefanten."

Erschöpft schlug Julianna die geröteten Augen auf. "Es gibt keine Elefanten auf Nummer 229."

Es ging ihm schon besser, und hoffnungsvoll beugte er sich hinab und küßte sie auf den Mund. "Das ist so eine Redensart der alten Pioniere in den Great Plains.

Wenn dort der Sturm manchmal tagelang ohne Unterlaß tobte, sind manche Leute dem Wahnsinn verfallen."

Nach dem, was sie gerade erlebt hatte, konnte sie das nur allzugut nachvollziehen. Sie hatte allmählich in dem Wind schon das Klagen verlorener Seelen gehört.

"Ich war auch kurz davor, verrückt zu werden", bekannte sie.

"Aber jetzt haben wir es ja geschafft und sind mit heiler Haut hier gelandet."

Wie lange würde die Ruhe andauern? Bei dem Gedanken an die
verbrecherischen Kreaturen, die draußen lauerten und nur darauf warteten, daß sie das Schiff verließen, wurde Julianna angst und bange, und sie erbebte am ganzen Körper.

Dylan glaubte, sie fürchtete sich noch vor dem Sturm, und drückte ihr tröstend die Schulter. "Komm, wir schauen mal, ob der Computer noch funktioniert. Er könnte uns sagen, wie wir zur nächsten Stadt fänden."

Der Rechner hatte zwar gelitten, aber einige Programme liefen, trotzdem.

Wenn seine Angaben stimmten, dann war die nächste Siedlung nur einen kurzen Fußmarsch entfernt.

Doch als Julianna an Dylans Seite durch den roten Sand stapfte, war ihr Herz voll Furcht. Sie wünschte sich sogar, sie wäre auf dem Transportschiff geblieben und hätte sich ihrem Schicksal gestellt.

Weite Sanddünen erstreckten sich bis zum Horizont und schienen kein Ende zu nehmen. Thermische Luftströmungen ließen hier und dort kleine Windhosen entstehen, die den feinen Sand aufwirbelten.

Eine riesige gelbe Sonne, die der Erdensonne ähnlich war, jedoch mehr Hitze verströmte, stand am wolkenlosen blauen Himmel und tauchte die monotone Landschaft in ein gnadenloses, gleißendes Licht, das alles zu versengen schien Nachdem sie schon länger als zwei Stunden durch die Dünen getrottet waren, begann Dylan, seine Entscheidung zu bereuen. Er war ausgelaugt und verschwitzt und fürchtete fast, daß Julianna und er verdursten würden, ehe sie bewohntes Gebiet erreichten.

Als sie schließlich den Kamm einer besonders hohen Düne erklommen hatten, blieb er wie angewurzelt stehen.

"Das muß eine Fata Morgana sein", sagte er ungläubig und starrte auf den kleinen glitzernden tiefblauen See, der von hohen Palmen gesäumt war. Das Bild, das sich ihm dort bot, wirkte wie ein Ausschnitt aus einem Werbeprospekt für die Karibik. "Oder eine Halluzination." Vielleicht, dachte Dylan verbittert, habe ich schon einen Hitzschlag erlitten.

"Es ist eine Oase", versicherte ihm Julianna. "Nomadenstämme kommen hierher, um ihre Tiere zu tränken."

"Und um sich den Sand abzuwaschen." Dylan hatte das Gefühl, als würde die rote kratzende Sandschicht seinen Körper fünf Kilo schwerer machen. "Ist das Wasser genießbar?"

"Ja", erwiderte sie, "Das Wasser gehört zu den wenigen Dingen auf Nummer 229, die genießbar sind."

Dylan kümmerte sich nicht um ihre versteckte Warnung. "Großartig, dann laß uns hingehen."

Er streifte sein Hemd ab, setzte sich in den Sand und zog sich die Stiefel aus.

Plötzlich hielt er inne, denn er bemerkte, daß Julianna sich nicht von der Stelle rührte.

"Stimmt etwas nicht?"

Ihr Blick ruhte auf seiner nackten Brust. Die goldenen Sonnenstrahlen ließen seine dunkle Behaarung glänzen. "Du meinst, wir sollen baden?"

"Ganz recht, das meine ich." Er warf die Stiefel neben sich. "Es sei denn, du möchtest lieber einen halben Wüstenplaneten mit dir herumschleppen. Sei nicht beleidigt, aber du siehst aus, als hätte dich jemand kopfüber in ein Faß mit Paprika gesteckt."

"Sie wußte zwar nicht, was Paprika war, aber aus seinem Tonfall schloß sie, daß dies nicht gerade ein Kompliment war. "Eigentlich keine schlechte Idee, sich den ganzen Staub abzuwaschen." Als er die Hose aufknöpfte, wandte sie sich um.

"Du hast mir das Leben gerettet, deshalb ist es nur gerecht, wenn du zuerst gehst.

Sag mir Bescheid, wenn du fertig bist."

Er streifte die enganliegende Hose ab und ließ sie achtlos im Sand liegen. "Du mußt doch nicht auf mich warten." Seine Boxershorts waren nicht mehr weiß, der feine Sand hatte sie hellrot gefärbt.

Julianna stellte sich Dylan nackt vor und schloß gleich darauf fest die Augen, um dieses allzu verlockende Bild zu verscheuchen - , aber ohne Erfolg. "Es ist besser so."

"Jetzt sag bloß, du hast Angst. Doch nicht nach all dem, was wir schon gemeinsam durchgemacht haben."

Als keine Antwort kam, seufzte er. Dann dachte er daran, daß es für sie sicher nicht leicht war, zwischen zwei Welten hin-und hergerissen zusein, zwischen der vernunftbestimmten
sarnianischen und der intuitiven, gefühlsbetonten
menschlichen.

"Wie wäre es, wenn wir ein Abkommen treffen?"

"Ein Abkommen?"

Sie warf einen flüchtigen Blick über ihre Schulter und wünschte im gleichen Moment, sie hätte es nicht getan. Zum erstenmal in ihrem Leben sah sie einen nackten Mann. Dabei war sie schon fünfundzwanzig ...

Dieser Anblick faszinierte sie gegen ihren Willen, und sie fragte sich, ob alle Männer auf der Erde wohl so gut gebaut waren wie Dylan. Sie ging sogar noch einen Schritt weiter und versuchte sich vorzustellen, wie sein harter Körper sich anfühlen würde, wenn er dicht an ihren geschmiegt war, Schenkel an Schenkel, Brust an Brust, Hüfte an Hüfte. Hastig wandte sie sich ab und biß sich auf die Unterlippe.

"Einen Kompromiß, sozusagen", führte Dylan weiter aus.

Er war froh, daß sie sich umgedreht hatte, denn das unverhohlene Begehren in ihren Augen hatte seinen Körper zu einer direkten Reaktion veranlaßt. Es schien, als hätte Starbucks Schwester die Gabe, ihn in jeder Situation erregen zu können.

"Was für einen Kompromiß?" erkundigte sie sich tonlos.

Ihr Mund wurde noch trockener, als er durch den Durst ohnehin schon war.

Vergeblich redete sie sich ein, daß die erbarmungslos herabbrennende Sonne schuld daran war, daß ein Hitzeschauer nach der anderen ihren Körper durchströmte.

"Ich gehe vor und steige ins Wasser, dann drehe ich mich um und warte, bis du dich ausgezogen hast und im Wasser bist", antwortete Dylan. "Wenn du bis zu den Schultern untertauchst, kann ich nichts mehr sehen, was dir peinlich wäre."

Das klang sehr vernünftig, und ihr war so heiß, daß sie sich nach einem erfrischenden Bad sehnte. Sie konnte es kaum noch erwarten, den roten Sand von ihrer Haut zu waschen.

"Gut, das ist ein akzeptabler Kompromiß."

Dylan stürzte sich in das Wasser, das seinen Körper nach den überstandenen Strapazen wie ein kühlender Balsam umgab.

"Komm rein, Julianna", rief er ihr zu. "Das Wasser ist herrlich."

Sie streifte ihre Kleider ab und ging zum See. Dylan hatte sich abgewandt, doch das nützte ihr nicht viel. Sein breiter, muskulöser Rücken regte ihre Phantasie mindestens ebenso an, wie der Anblick seiner nackten Brust.

Im Gegensatz zu Dylan ging sie ganz langsam ins Wasser und genoß es, als das kühle Naß erst ihre Füße, dann die Waden und Schenkel umspielte. Als sie bis zur Hüfte im Wasser stand, schloß sie die Augen und ließ sich ganz hineinsinken.

Es war wundervoll. Unbeschreiblich.

Als sie wieder auftauchte, schwamm Dylan direkt neben ihr.

"Fühlst du dich jetzt besser?" fragte er und schüttelte sein nasses Haar.

"Erheblich besser." Das Wasser war so klar, daß sie seine Brust sehen konnte, und verzweifelt bemühte sie ach, sich auf sein Gesicht zu konzentrieren. Doch es half nichts. Zu allem Überfluß bemerkte sie nun auch dieses übermütige und begehrliche Funkeln in seinen Augen,

Sie spürte den sandigen Grund unter ihren Füßen und stieß sich ab.

Kleine Wellen brachen sich an ihren Brüsten, und Dylan mußte sich mit aller Gewalt zurückhalten, um sie nicht zu streicheln. Seufzend machte er statt dessen kleine Schwimmbewegungen knapp unter der Wasseroberfläche.

"Mit dir kann man wirklich Pferde stehlen, Julianna."

"Das klingt, als wärst du überrascht."

"Bin ich auch. Du bist so zart und zerbrechlich, daß ich nie damit gerechnet hätte, daß du - wie meine Großmutter Prescott es immer ausdrücke - soviel Mumm in den Knochen hast."

"Mumm." Laut wiederholte sie das ihr unvertraute Wort. "Hat deine Schwester auch Mumm in den Knochen?"

Dylan grinste. "Jede Menge. Ich schätze, das ist einer der Gründe, warum Starbuck sich in sie verliebt hat."

"Starbuck hat nie an Liebe geglaubt", bemerkte sie nachdenklich.

"Ja, aber jetzt gehört er zu ihren eifrigsten Verfechtern." Dylan schwamm ein kleines Stück dichter an sie heran. "Und was ist mit dir?"

"Mit mir?"

"Was glaubst du?"

Wahrheit war Vernunft, Vernunft und Logik. "Dieser Ausdruck ist eine altmodische Bezeichnung für biologische Paarungsbereitschaft", zitierte sie einen der sarnianischen Grundsätze.

"Aha." Mit schelmischem Lächeln ließ er seine Füße über ihre Schenkel streifen, zog sie in seine Arme und preßte sie dicht an ihn. "Apropos biologische Paarungsbereitschaft..."

8. KAPITEL

Genau wie Julianna es sich vorhin vorgestellt hatte, zog Dylan sie verlangend an sich. Ihre Brüste wurden gegen seinen sehnigen Oberkörper gedrückt, und der spürbare Beweis seiner Erregung preßte sich an ihren flachen Bauch. Die Luft, die sie umgab, schien geladen mit erotischer Spannung.

Juliannas Arme ruhten zwischen ihren Körpern, ihre Beine waren von seinen umschlungen, doch sie verspürte nicht die geringste Angst. Zu ihrem eigenen Erstaunen hatte sie auch nicht das Bedürfnis, sich aus seiner Umarmung zu befreien.

"Ich möchte mit dir schlafen, Juls." Er ließ die Hände über ihren Rücken gleiten und umfaßte ihre Hüften.

"Ich will dich auch." Es war unmöglich, länger die Augen vor der Wahrheit zu verschließen. "Aber vorher muß ich dir noch etwas sagen."

Zärtlich knabberte Dylan an ihrem Ohrläppchen. "Was denn?" fragte er leise.

"Vom Verstand her habe ich genau gewußt, daß ich nach dem Prozeß nicht mehr lange zu leben hatte, aber ich fürchte, mein menschliches Erbe hat mir einen Streich gespielt und ich habe das ganze Ausmaß der Situation nicht erfaßt, ja, den Ernst der Lage regelrecht verdrängt."

"Das ist doch nicht ungewöhnlich in Anbetracht der Umstände."

Sie war so weich, so weiblich und so begehrenswert. Dylan dachte schon an all die herrlichen Freuden, die er mit ihr teilen wollte, und hörte nur halb zu.

Als er sie sanft in den Hals biß, spürte sie ein heftiges Pulsieren zwischen ihren Schenkeln, es fiel ihr immer schwerer, einen zusammenhängenden Gedanken zu fassen, doch Julianna hatte das starke Bedürfnis, ihm ihr untypisches Verhalten zu erklären.

Vernunft war Wahrheit, alles andere war unlogisch.

"Aber dann, während dieses Sandsturms, ist mir erst so richtig bewußt geworden, wie nahe mir der Tod war. Man hat mir zwar beigebracht, daß Sterben nichts weiter ist als das Ende der Existenz, doch ich hatte Angst wie nie zuvor."

Eine Frau wie Julianna war ihm noch nie begegnet. Sie war tapfer und unschuldig zugleich. Mit der Zunge zeichnete er die Windungen ihrer Ohrmuschel nach. "Ich passe schon auf dich auf, das verspreche ich dir."

"Ich weiß, daß du versuchen wirst, mich zu beschützen." Ab sie seine Hand auf ihrem Po spürte, versagte ihr fast die Stimme. "Aber wir haben noch einige Gefahren vor uns."

"Ich werde schon damit fertig." Behutsam tastete er sich zum Zentrum ihrer Weiblichkeit vor, und während er sie dort mit geschickten Bewegungen verwöhnte, küßte er sie leidenschaftlich auf den Mund.

"Wir werden gemeinsam damit fertig", stieß er schließlich atemlos hervor und bekräftige jedes Wort mit einem aufreizenden Kuß.

Seiner erotische Erfahrenheit stand Julianna hilflos gegenüber, doch selbst als ihr Körper sich ihm schon hingeben wollte, wehrte sich ihr Geist noch heftig.

"Doch niemand kann die Zukunft voraussagen", erklärte sie unter leisem, lustvollen Aufstöhnen. "Und deswegen habe ich mich entschlossen, wenigstens einmal meinen menschlichen Anlagen nachzugeben und ein sexuelles Erlebnis zu haben, bevor ich sterbe."

Endlich war es ihr gelungen, seine ganze Aufmerksamkeit zu erringen. Dylan schob sie ein wenig von sich und schaute sie an. Der Blick ihrer wundervollen Augen war so offen, ihr Tonfall so sachlich, daß er nicht wußte, was er mit ihr anfangen sollte - sie schütteln, bis sie zur Vernunft kam, oder auf ihr ziemlich unromatisches Angebot eingehen.

"Das hört sich ja fast an, als wären wir beide Versuchsobjekte in einem deiner xenoanthropologischen Experimente."

"So ist es." Erneut war Julianna erstaunt und erleichtert, daß er so rasch begriffen hatte, worum es ihr ging.

Doch rasch mußte sie feststellen, daß Dylan alles andere als erfreut war. Er stieß einen heftigen Fluch aus, "Bist du immer so verdammt logisch?"

Worüber regte er sich so auf? Sie hatte ihm doch nur die Wahrheit gesagt, und außerdem war sie bereit, mit ihm zu schlafen. Warum also sah er sie an, als würde er sie am liebsten ertränken?

"Selbstverständlich. Ich gebe mir jedenfalls größte Mühe", fügte sie hinzu.

"Logik ist eine Lebensphilosophie auf unserem Planeten, die natürlich nicht von allen gleichermaßen konsequent verfolgt wird. Während meiner Forschungen habe ich mich natürlich auch mit den körperlichen Details des menschlichen Paarungsverhaltens auseinandergesetzt. Jedenfalls konnte ich seit der Begegnung mit dir an mir selbst eine Reihe verwirrender unbekannter Empfindungen beobachten, so daß ich es nur konsequent finde, einen solchen Selbstversuch vorzunehmen."

Ihr wissenschaftlicher Ton hätte Dylan eigentlich ernüchtern müssen, doch statt dessen verspürte er nun unbändige Lust, sie aus dem glitzernden Wasser zu ziehen, sich mit ihr unter eine der hohen Palmen in den Sand zu legen und ihr zu zeigen, was echte Leidenschaft bewirken konnte.

"Nur damit du es weißt, Julianna, wenn wir miteinander schlafen, dann werden wir uns lieben und kein Paarungsexperiment für anthropologische Versuchszwecke anstellen." Er riß sie an sich, so daß kein Zweifel daran blieb, daß er es ernst meinte. "Und es wird mit Sicherheit nicht nur bei einem Mal bleiben, denn ich will mit dir Tag und Nacht verbringen, dich überall berühren, jeden Zentimeter deiner duftenden Haut schmecken. Und wenn du dann denkst, du kannst es nicht mehr aushalten, werde ich dich lieben, bis dir die Sinne vergehen und du nur noch an mich denkst und dir wünschst, ich würde nie mehr aufhören. Glaub mir, Schätzchen, dann ist es um deine verdammte Logik geschehen."

Seine Worte steigerten ihr Begehren ebenso wie sein sinnliches Streicheln, das die Flammen ihrer Leidenschaft hell auflodern ließ. Doch trotz ihrer Erregung ließ es ihr Stolz nicht zu, daß sie sich ihrem Verlangen ergab.

"Ich habe dich für etwas Besonderes gehalten, deswegen wollte ich auch mit dir schlafen. Aber du bist keinen Deut besser als diese rohen, unzivilisierten Transportpiloten", warf sie ihm vor. "Du willst eine unterwürfige Frau, die dir nach Belieben zu Willen ist."

Falls ihr harter Vorwurf ihn verletzte, so zeigte er dies zumindest nicht. "Da irrst du dich." Während seine Lippen ihre berührten, spürte sie, daß er lächelte.

"Ich bin durchaus für die Gleichberechtigung der Frau - im Schlafzimmer ebenso wie im Konferenzsaal. Denn wenn ich dich zur höchsten Ekstase treibe, tust du genau dasselbe mit mir, und wir verschmelzen miteinander."

Er liebkoste ihre empfindlichste Stelle mit rhythmischen Bewegungen seines Fingers und entfesselte einen Sturm des Begehrens in ihr, der ihr alle Kraft zu rauben schien.

"Das verstehe ich nicht" Sie klammerte sich fest an Dylan, wollte ihn endlich überall spüren. "Wenn du doch mit mir schlafen willst, warum bist du dann so wütend geworden, als ich mich dir angeboten habe?"

"Ich bin nicht richtig wütend." Er knabberte zart an ihrem Ohrläppchen. "Nur enttäuscht, weil du unser Verhältnis in einem falschen Licht siehst."

"Dann zeig mir, was du meinst, ich lerne sehr schnell", bat sie ihn. "Ich habe als erste meiner Klasse das Diplom des Forschungsinstitutes bekommen."

Zum Teufel, sie verstand ihn immer noch nicht.

"Ich bin doch kein Versuchskaninchen", entgegnete er heftig. "Wenn ich mit dir schlafe, dann nur, weil du es genauso willst wie ich. Du wirst mich schon noch anflehen, dich zu lieben."

"Anflehen?" Sie hatte ja noch nicht ihre Richter um Gnade gebeten. Wie konnte dieser unerträgliche Mann da nur denken, sie würde so tief sinken und um etwas bitten, was er offensichtlich maßlos überschätzte?

Trotzig warf sie den Kopf in den Nacken. Obwohl sie aus einer Mischehe stammte, konnte sie dennoch nicht verleugnen, daß ihr Vater einem der edelsten Geschlechter des Planeten angehörte, da er von den Alten Weisen abstammte.

"Ich werde niemals betteln."

"Dann wird dir echte Leidenschaft immer vorenthalten bleiben", erwiderte er sanft. "Die vollkommene Hingabe und Ekstase, wenn Mann und Frau eins werden."

Sie hatte die Lippen zu einem schmalen Strich zusammengepreßt, doch er ließ sich nicht abschrecken und küßte sie. Danach gab er ihr einen zärtlichen Kuß auf die Nasenspitze.

Plötzlich ließ er sich unter Wasser sinken und zog sie mit sich.

Die weichen Wellen schlugen über ihnen zusammen, und Dylan küßte Julianna voller glühender Lust. Seine Zunge umspielte ihre, und allzu rasch vergaß Julianna, wer und wo sie war und daß sie gerade noch auf Dylan geschimpft hatte.

Leidenschaftlich umarmte sie ihn, erwiderte seine Zärtlichkeiten und rieb sich herausfordernd an dem Beweis seiner Liebesbereitschaft.

Der Kuß dauerte nur einen kurzen Augenblick, doch es kam ihr vor wie eine Ewigkeit. Prustend und atemlos tauchten sie wieder auf.

"Du wirst um Gnade flehen", prophezeite Dylan mit einer derartigen männlichen Selbstzufriedenheit, daß sie erneut in Rage geriet.

Zornig riß sie sich von ihm los. "Zuerst wirst du vor mir auf den Knien liegen", zischte sie.

Als er daraufhin in lautes Lachen ausbrach, starrte sie ihn verblüfft an. "Wie du weißt, bin ich auch Wissenschaftler, und als Kollege möchte ich dir gern eine Frage stellen." Er schaute ihr nach, wie sie wütend ans Ufer schwamm.

Sie war es schon gewohnt, daß er rasch das Thema wechseln konnte, und außerdem erreichten ihre Füße mittlerweile wieder den sandigen Boden des Sees.

Wenn bloß meine Beine nicht so zittern würden, dachte sie und rang um Haltung.

Sie warf ihm einen finsteren Blick über die Schulter zu. "Was für eine Frage?"

"Wenn wir beide gleichzeitig nachgeben, ist das dann eine doppelte Niederlage oder ein doppelter Sieg?"

Julianna hatte das Gefühl, daß er sie schon wieder neckte, und ließ erst gar nicht auf eine Diskussion ein. Ohne sich noch einmal umzuwenden, ging sie weiter.

Dylan blieb noch im Wasser, bis sein Körper wieder einen gewissen Normalzustand erreicht hatte. Träge ließ er sich auf dem Rücken treiben und beobachtete, wie Julianna aus dem Wasser stieg. Trotz ihrer schlanken, zierlichen Statur besaß sie einen ausgesprochen wohlgeformten Po.

Julianna schüttelte ihre staubigen Kleider aus und fragte sich, warum zwei intelligente Wesen wie Dylan und sie nicht daran gedacht hatten, die Sachen während des Badens auszuwaschen. Die heiße Sonne hätte sie in Minutenschnelle wieder getrocknet.

Die Antwort lag auf der Hand. Sie beide hatten andere Dinge im Kopf gehabt, wesentlich interessantere und aufregendere Dinge als Wäschepflege.

Wie Feuer brannte sein Blick auf ihrer Haut, und da sie sich dem nicht länger ungeschützt aussetzen wollte, verzichtete sie darauf, ihre Kleider auszuwaschen.

Sie schlug sie rasch noch einmal aus und sagte sich, daß diese schmutzige, kratzige Kleidung wohl der Preis dafür war, daß sie sich verwirrenden, aufwühlenden menschlichen Gefühlen hingegeben hatte.

Gerade zupfte sie die Falten ihres Kleides zurecht, als sie in der Ferne eine Staubwolke entdeckte.

"Da kommt jemand!"

"Ich sehe es."

Dylan schien keinerlei Scheu zu haben, sich unbekleidet zu zeigen. Nackt wie Adam stieg er aus dem Wasser.

"Meinst du, es sind Verbrecher?" Sein lässiger Tonfall zeigte nur Neugier, doch keinerlei Furcht.

Trotz allem Widerwillen ruhte ihr Kick bewundernd auf seinem muskulösen, gebräunten Körper. "Kann sein. Vielleicht sind es Piraten, Mörder oder noch üblere Typen." Sie verstummte verlegen.

Dylan ignorierte das überlegene "Ich habe es dir ja gleich gesagt", das in ihrer Antwort mitschwang, und zog sich an. "Wir werden schon damit fertig."

Auch wenn sie sich eben noch über seine übertriebenes männliches Selbstbewußtsein geärgert hatte, schmeichelte es ihr nun, daß er "wir" sagte und nicht "ich".

"Wenigstens einer von uns hätte daran denken können, die Sachen auszuwaschen", murmelte er und schüttelte sein schmutzstarres Hemd.

"Aber ich glaube, wir hatten anderes im Kopf." Er schenkte ihr ein vielsagendes Lächeln.

Sie machte nicht einmal den Versuch, das zu leugnen. "Manchmal habe ich den Eindruck, du kannst meine Gedanken lesen." Der Anblick seines athletischen Körpers nahm sie so gefangen, daß sie nicht daran dachte, ihre Gefühle für sich zu behalten.

"Ich wünschte, die Gedanken aller Frauen wären so leicht zu lesen wie deine.

Ich sehe in deinen wundervollen Augen alles, was du denkst. Auf der Erde sagt man, Augen sind die Fenster der Seele." Mit der Hand schirmte er die Sonne ab und beobachtete, wie die rote wirbelnde Staubwolke immer näher kam. "Ich weiß zwar nicht viel über Seelen, aber deine Augen verraten alles, was in deinem klugen Kopf und deinem gefühlvollen Herzen vor sich geht."

"Das ist unmöglich", widersprach sie ihm. "Ich war immer außergewöhnlich gut darin, meine Gedanken zu verbergen."

"Bei anderen Männern, ich meine bei Sarnianern, mag das vielleicht funktionieren." Dylan warf ihr einen schnellen Blick zu. "Bei mir nicht."

So schwer es ihr auch fiel, dies zuzugeben, er hatte recht. "Nein. Nicht bei dir."

Sie schauten sich lange an, und dann lächelten sie.

"Ich denke, damit sind wir ebenbürtige Partner", meinte Dylan.

"Warum?"

"Weil deine Augen jedesmal verraten, was du denkst, und mein Körper dir ständig sagt, wie sehr ich dich begehre. Scheint, als ob wir einander nichts vormachen können."

"Hm." Seltsam, aber diese Vorstellung beängstigte sie bei weitem nicht mehr so wie noch vor zwei Tagen.

Dylans Lächeln erstarb, als sein Blick auf ihrem Gesicht ruhte. "Verdammt."

"Was ist denn?"

"Unter dem ganzen Staub ist mir gar nicht aufgefallen, daß dein Gesicht krebsrot ist."

"Das ist doch logisch, schließlich habe ich fast mein ganzes Leben unter der Glaskuppel meines Planeten verbracht. Meine Haut ist nicht an UV-Strahlung gewöhnt."

Behutsam strich er mit den Fingerspitzen über ihre Wange. "Der Sonnenbrand wird dir ganz schön zu schaffen machen."

"Ich werde es überleben."

Sein Lächeln kehrte zurück, "Das ist die richtige Einstellung." Er wandte seinen Blick wieder der sich nähernden Staubwolke zu. "Ich habe mir überlegt, wie es jetzt weitergeht."

"Und?"

"Es ist klar, daß du nicht nach Sarnia zurückgehen kannst."

Sie schaute ihn an, als hätte er behauptet, die Erde wäre eine Scheibe. "Aber natürlich werde ich wieder nach Sarnia gehen. Es ist schließlich meine Heimat

"Und sie hatte dort eine Reihe wichtiger Dinge zu erledigen.

"Du bist doch eine hochintelligente Frau, da ist es dir doch sicher nicht entgangen, daß der Hohe Rat dich ins Exil geschickt hat, oder? Es ist dir sicherlich auch bewußt, daß man damit praktisch die Todesstrafe über dich verhängt hat."

Einen Moment lang war sie abgelenkt, weil er sie für hübsch hielt. Das hatte er ihr zwar schon zuvor durch Wort und Tat bewiesen, aber es verwunderte sie, daß sie allmählich selbst daran glaubte.

"Für Sarnianer ist Aufrichtigkeit das höchste Gut", erinnerte sie ihn. "Wenn ich zurückkehre und es mir gelingt, mir Gehör zu verschaffen, wird mein Volk mir dankbar sein, daß ich die Wahrheit über die, Geschichte unseres Planeten herausgefunden habe."

"Da wäre ich mir nicht so sicher", meinte Dylan. Er hatte sich schon auf eine längere Diskussion vorbereitet, als die Gruppe, die die große Staubwolke aufgewirbelt hatte, auf dem Dünenkamm angelangt war.

Die Männer waren kräftig, untersetzt, ihre Körper stark behaart. Bei ihrem Anblick mußte Dylan an Menschen der Urzeit denken.

"Es sind Beduinen", stieß Julianna hervor. "Ein rebellischer Nomadenstamm, der keine Staatsform und keine fremden Oberhäupter anerkennt", fuhr sie fort, als sie seinen verständnislosen Blick auffing. "Zwar fungieren sie auf entlegenen Posten wie diesem Asteroiden als geschickte Händler und Kaufleute, doch manche

Xenoanthropologen betrachten sie als unterste Stufe der

Entwicklungskette. Sie werden niedriger eingeordnet als Tiere."

"Noch niedriger als Menschen?"

"Ja." Sie schaute Dylan an und merkte, daß er sie erneut neckte. "Aber ich hatte einen Professor am Forschungsinstitut, der die These vertrat, daß diese Nomaden das Bindeglied zwischen gering entwickelten Tieren und Menschen sind."

Das Funkeln in ihren Augen verriet ihm, daß sie ihn nun ebenfalls aufzog.

Noch vor kurzem wäre das für sie undenkbar gewesen. Wir machen Fortschritte, dachte Dylan zufrieden.

"Du verstehst es immer wieder, einen so richtig aufzubauen", murmelte er scheinbar verärgert. Die Nomanden waren in ungefähr hundert Metern Entfernung stehengeblieben und berieten sich offensichtlich untereinander. "Es ist wohl besser, wenn ich mit ihnen rede." Er legte eine Hand auf ihren Arm. "Warte hier."

"Natürlich."

"Natürlich?" Dylan hob eine Braue. "Was ist denn los? Julianna Valderian zeigt sich gefügig, leistet keinerlei Widerstand?" Er musterte sie eingehend. "Bist du sicher, daß du keinen Sonnenstich hast?"

Sie spürte, daß er scherzte, und war nicht beleidigt. "Diese Nomaden haben eine streng patriarchale Stammeshierarchie. Sie würden es niemals akzeptieren, von einer Frau angesprochen zu werden."

"Gloria Steinem wäre wahrscheinlich nicht gerade begeistert, wenn sie wüßte, daß der männliche Chauvinismus sogar noch im zweiundzwanzigsten Jahrhundert weiterlebt", bemerkte er trocken.

Als glühende Verfechterin der Gleichberechtigung von Frauen auf Sarnia war Julianna der Name der prominenten terranischen Feministin selbstverständlich bekannt. Sie hatte sie einige Male auf den Flugblättern zitiert, die letztlich zu ihrer Verurteilung geführt hatten.

"Da muß ich dir leider recht geben", räumte sie ein. Es entbehrte nicht einer gewissen Ironie, daß ausgerechnet die Sarnianer, die ach für die intelligenteste Lebensform des gesamten Universums hielten, am gleichen Irrglauben der männlichen Überlegenheit festhielten wie die Wesen, die in ihren Augen nicht viel mehr waren als Tiere. "Deswegen würden die Nomaden niemals einen Mann respektieren - oder besser gesagt, fürchten -, der seiner Frau gestattet, in der Öffentlichkeit das Wort zu ergreifen."

Seiner Frau. Dylan ertappte sich dabei, wie sehr er sich wünschte, sie wäre seine Frau - der Gedanke war ungeheuer verlockend. Er holte tief Luft, um einen klaren Kopf zu bekommen. "Wünsch mir Glück." Er widerstand dem Drang, ihr über die Wange zu streichen, einmal wegen ihres Sonnenbrands und zum zweiten wegen der Nomaden, die sie ständig beobachteten, Er konnte es sich nicht leisten, als Schwächling angesehen zu werden.

"Viel Glück, Dylan", sagte sie leise und folgte ihm mit ihrem Blick.

Langsam und selbstsicher ging er auf die Gruppe zu. Kein Wunder, daß er und Starbuck Freunde geworden sind, dachte Julianna. Beide Männer waren nicht nur außergewöhnlich intelligent, sondern auch ausgeprägte Individualisten, die sich immer wieder neue Herausforderungen suchten. Auf unterschiedliche Art hing ihr Herz an jedem von ihnen - an Dylan sogar zu sehr.

Während Dylan sich den Fremden näherte, sah er, daß auch Frauen zu der Gruppe gehörten. Sie gingen zu Fuß, dagegen saßen einige der Männer auf Tieren, die Dylan wie eine Kreuzung aus Dinosauriern und Kamelen erschienen. Ein paar von ihnen hatten Pferde, einer von ihnen, offensichtlich ihr Anführer, ritt einen Rappen, der es mit jedem edlen Zuchthengst auf der Erde hätte aufnehmen können.

Die äußere Erscheinung der Nomaden erinnerte ihn zwar an

Steinzeitmenschen, doch ihre Kleidung unterschied sich deutlich von den primitiven Fellumhängen, die den Menschen der Frühzeit als Schutz vor der rauhen Witterung dienten. Sowohl Männer als auch Frauen trugen fließende bunte Gewänder aus einem kunstvoll gewebten, seidigen Stoff.

"Guten Tag", begrüßte Dylan den Anführer, dessen Robe violett und gold gefärbt war. Mit ausgestreckten Händen ging er auf ihn zu, um zu zeigen, daß er keine Waffe trug. Das stimmte zwar nicht so ganz, denn die Laserpistole steckte fest im Gürtel seiner Hose und preßte sich bei jedem Schritt an seine Rücken.

Immerhin hing nicht nur sein Leben von ihm ab, sondern auch Juliannas.

Ohne seinen Gruß zu erwidern, bombardierte ihn der Mann mit einer Reihe von Fragen.

Noch nie war Dylan so dankbar für Starbucks Übersetzungsmodul gewesen wie in dieser Situation. Freundlich befriedigte er die Neugier des Nomadenführers, erklärte, daß er von der Erde kam und der Pilot des Raumgleiters war, den seine Leute verlassen im Sand gefunden hatten.

Ein Geraune erhob sich unter den Stammesmitgliedern, und die berittenen Männer unterhielten sich lange mit gedämpfter Stimme, so daß Dylan sie nicht verstehen konnte.

Endlich wandte sich ihr Anführer wieder an ihn und berichtete ihm unangenehme Neuigkeiten. Julianna Valderians Flucht mit dem angeblichen Kapitän des Transportschiffs war Tagesgespräch in der gesamten Galaxie, und der Hohe Rat hatte ein beachtliches Kopfgeld auf sie ausgesetzt.

Anfänglich spielte Dylan noch mit dem Gedanken, den Nomaden
weiszumachen, daß sie sich täuschten, daß er und Julianna lediglich harmlose Reisende wären, die in einen Meteoritenregen geraten und hier gestrandet waren.

Doch er hatte bemerkt, daß die Männer Julianna lange und eingehend gemustert hatten, und ihm war klar, daß ihr silbernes Gewand, das nur von Angehörigen der sarnianischen Herrscherklasse getragen wurde, sie verraten hatte.

Fieberhaft überlegte er, was er als nächstes sagen sollte, als der Nomadenführer ihm zuvorkam. Obwohl das Übersetzungsmodul nicht ganz mit dem kehligen Redeschwall des Mannes mithatten konnte, verschlug seine Äußerung Dylan zunächst die Sprache. Der Anführer erklärte, daß auch sein Stamm die Macht und den Zorn des Hohen Rates zu spüren bekommen habe und daß sie die Großen Weisen als ihre Erzfeinde betrachteten.

Deshalb wollte sein Volk alles tun, um Julianna und Dylan zu helfen. Die anderen Stammesmitglieder bekräftigten seine Worte durch heftiges Kopfnicken.

Mit klopfendem Herzen beobachtete Julianna, wie Dylan die scheinbar endlose Unterhaltung mit den Nomaden fortsetzte. Dann, als sie schon glaubte, die ungeheure Anspannung nicht länger ertragen zu können, kehrte er zu ihr zurück, die Nomaden folgten ihm auf den Fuß.

"Was ist denn los?" fragte sie, sobald er sich in Rufweite befand.

"Ich bin mir nicht ganz sicher", entgegnete er. "Aber ich glaube, man hat uns zum Abendessen eingeladen."

9. KAPITEL

Sie verbrachten die Nacht in der Oase und schliefen in dem großen Zelt des Anführers zusammen mit dessen drei Frauen und zwölf Kindern. Obwohl ihn das läute Schnarchen des Nomadenfürsten am Schlafen hinderte, war Dylan dennoch dankbar, daß er und Julianna nicht allein in der Fremde .übernachten mußten.

Denn auch wenn er sich geschworen hatte, erst mit Julianna zu schlafen, wenn sie ihn darum bat, so war er sich doch nicht sicher, ob er die ganze lange Nacht in ihrer Nähe ertragen hätte, ohne seinen Schwur zu brechen, wenn er mit ihr allein gewesen wäre.

Die Wüstennacht war eiskalt, aber am Morgen war die Sonne kaum über den Horizont gestiegen, da wurde es schon wieder unerträglich heiß. Zum Glück hatten ihm seine neuen Freunde versichert, daß die Siedlung, die er suchte, nicht mehr weit entfernt war.

"Ehrlich gesagt fühle ich mich nicht so wohl in diesem Kleid", beschwerte sich Julianna und zupfte an ihrer kurzen goldfarbenen Tunika.

Dylan zurrte die Satteltaschen an dem Pferd fest, das die Nomanden ihm gestern abend geschenkt hatten, nachdem er mit ihnen ein ansehnliches Quantum Enos-Bier getrunken hatte, ein stark alkoholhaltiges Getränk.

"Der Feind meines Feindes ist mein bester Freund", hatte der Anführer überschwenglich verkündet und Dylan freundschaftlich an sich gedrückt. Dann hatte er ihm unter begeisterten Zurufen seiner Freunde den Apfelschimmel geschenkt, der mit Proviant bepackt war.

Dylan versuchte, die furchtbaren Kopfschmerzen zu ignorieren, die seinen Schädel fast zerplatzen ließen, und warf Julianna einen anerkennenden Blick zu.

"Ich finde, du siehst phantastisch aus. Jetzt brauchst du nur noch ein Schwert, dann hält dich jeder für eine Amazone."

Beim Abendessen gestern hatten die Nomaden sie darauf hingewiesen, daß Juliannas silbernes Gewand zu verräterisch wäre. Zum Glück hatten sie als Händler eine goldfarbene Tunika im Gepäck.

Natürlich kam es nicht in Frage, daß Julianna sich widersetzte. Sie war, wie Dylan ihr zuflüsterte, schließlich nur eine Frau. So blieb ihr nichts anderes übrig, als der jüngsten Frau des Nomadenfürsten zu folgen und gemeinsam mit ihr nach einem passenden Kleid zu suchen. Ihr prächtiges sarnianisches Gewand, das ihre Eltern ihr anläßlich ihrer Diplomfeier geschenkt hatte, wurde sicherheitshalber verbrannt.

In dem neuen Kleid kam sie sich fast vor wie eine der käuflichen Damen vom Planeten Cyprian. Stirnrunzelnd zupfte sie am Rocksaum, der über ihren Knien endete. Sie hatte auch ernsthafte Bedenken, daß dieses gewagte Kleidungsstück in der hellen Sonne nahezu transparent sein würde. Mißmutig schaute sie auf ihre ebenfalls neuen goldenen Sandaletten hinab. "Ich habe noch nie so etwas angehabt."

"Du siehst großartig aus", beteuerte Dylan. "Nur dein Gesicht ist immer noch feuerrot."

Eine der Frauen hatte ihr einen Balsam gegeben, um ihre Schmerzen zu lindern, doch ihre Haut spannte immer noch.

"Danke für das nette Kompliment", murrte sie.

"Soll ich dir Komplimente machen?" erkundigte er sich beflissen.

"Vergiß es", erwiderte sie hastig. Seine schönen Worte übten immer einen verheerenden Einfluß auf ihre mühsam aufrechterhaltene Selbstkontrolle aus.

"Aber ich verstehe immer noch nicht, warum du dich nicht umziehen mußt."

"Weil ich schon Erdenkleidung trage", wiederholte er geduldig. "Alle suchen nach einem Mann von der Erde und einer sarnianischen Frau. Jetzt wird man uns aber für ein echtes terranisches Ehepaar halten." Er hatte die Satteltaschen befestigt und atmete tief durch. Da war noch etwas, das er Julianna sagen mußte -, und er war sicher, daß es ihr ganz und gar nicht gefallen würde. "Wir sind so gut wie fertig."

Argwöhnisch betrachtete sie ihn. "Was heißt ,so gut wie'?"

"Du bist noch nicht komplett angezogen."

Voller Abscheu starrte sie auf das breite goldene Hochzeitskollier, das er ihr gab. "Das ziehe ich nicht an."

"Die meisten Frauen in eurem Sternensystem tragen Hochzeitskolliers", hielt ihr Dylan ruhig entgegen. "Auch Sarnianerinnen."

Sie warf den Kopf zurück, und ihr hellblondes Haar fiel wie ein Schleier über ihre Schultern. Das war auch so etwas, was ihr nicht paßte: Dylan hatte ihr heute morgen verboten, sich die Haare zu flechten und hochzustecken. Die offenen Haare waren schwer, vermittelten ihr aber gleichzeitig ein nie gekanntes Gefühl von Freiheit und einen Hauch von Verruchtheit.

"Aber nicht die Sarnianerin, die vor dir steht."

"Genau das ist der Punkt." Der Streit ließ ihn seinen Kater doppelt und dreifach spüren. "Du bist keine Sarnianerin mehr, du bist meine Frau und stammst wie ich von der Erde."

"Ich denke nicht daran, die Frau irgendeines Mannes zu werden", erklärte sie mürrisch. Ihr Vater hatte ihr gestattet, sich ihren Mann selbst auszusuchen, und so hatte sie den Botschafter Zoltar Flavius zurückgewiesen, der doppelt so alt war wie sie. Diese für sarnianische Verhältnisse frevelhafte Tat hatte ihren Vater seine Stellung als Politiker gekostet. Doch ehe sich der verschmähte Botschafter an ihr hatte rächen können, war er bei einem Unfall ums Leben gekommen. Nein, sie, Julianna Valderian, würde nie heiraten und sich einem Mann unterwerfen.

Dylan fluchte. Warum mußte diese Frau bloß so stur sein? "Das ist kein Heiratsantrag, Julianna", stieß er verzweifelt hervor. "Ich versuche nur, dein Leben zu retten."

Sie wußte, daß er es ehrlich meinte, doch wie sollte sie ihm nur ihren Abscheu vor diesem Schmuckstück erklären? Es repräsentierte all die negativen Dinge, gegen die sie seit Jahren so leidenschaftlich kämpfte.

"Wie du sicher weißt", begann er behutsam, "ist es bei uns auf der Erde Sitte, daß Mann und Frau sich bei der Eheschließung die Treue geloben und zum Zeichen dieses Schwurs Ringe austauschen."

"Ich kenne diese Sitte", sagte sie leise. "Meine Eltern haben auch die Ringe miteinander getauscht." Obwohl ihr Vater nicht mehr lebte, trug ihre Mutter seinen Ring, um zu zeigen, daß sie sich immer noch mit ihrem verstorbenen Mann verbunden fühlte. "Aber mein Vater trug auch einen solchen Ring", fuhr sie auftrumpfend fort. "Also war dieser Austausch gleichberechtigt." Ihre Mutter hatte auch ein juwelenbesetztes Hochzeitskollier getragen, aber das verschwieg Julianna lieber, denn das wäre nur Wasser auf Dylans Mühlen gewesen. "Männer müssen keine Hochzeitkolliers tragen, deswegen gilt diese Schmuckstücke ein Zeichen von Abhängigkeit, Ungleichheit und Unterwerfung."

"Ich verstehe dich sehr gut", seufzte er müde. "Und wenn dein Leben nicht davon abhinge, würde ich so etwas auch nicht von dir verlangen. Aber wir beide wissen doch genau, daß es nur ein Spiel ist. Außerdem müßtest du mich langsam gut genug kennen, als daß du mich zum Sklavenhalter abstempelst. So schlimm kann es doch gar nicht sein, dieses Kollier anzulegen."

"Aber ich bekomme den Schlüssel." Wenn sie schon zustimmte, dann wollte sie wenigstens sicher sein, das schwere Halsband abnehmen zu können, wann immer sie es wollte.

"Einverstanden. Ich wollte ihn dir sowieso überlassen."

Seine sachliche, offensichtlich ehrliche Äußerung nahm ihr ein wenig den Wind aus den Segeln. "Schön", willigte sie schließlich ein. "Aber komm bloß nicht auf dumme Gedanken."

Sie ist ja fast eine schlimmere Kratzbürste als Charity, dachte Dylan und verkniff sich ein Grinsen, als er an die heftigen Auseinandersetzungen mit seiner Schwester dachte.

"Keine Sorge", beruhigte er sie.

Julianna schloß die Augen, als sie das kühle Metall um ihren Hals spürte und das verhängnisvolle Klicken des Schlosses hörte.

"Schon fertig. So schlimm war es doch gar nicht, oder?"

Als er keine Antwort bekam, nahm er ihre Hand, die sie zur Faust geballt hatte, öffnete sie und fegte den kleinen goldenen Schlüssel hinein.

Unter ihrem Kleid trug sie ein unbequemes Kleidungsstück, daß ihre Brüste umhüllte, sie anhob und auf ihrer Ansicht nach geschmacklose Art zusammendrückte. Versonnen betrachtete sie den Schlüssel und steckte ihn sich in den Ausschnitt.

Dylan beobachtete, wie sie den winzigen Schlüssel zwischen ihren vollen Brüsten verschwinden ließ, und heißes Begehren flammte in ihm auf. Er riß sich zusammen und räusperte sich. "So, das hätten wir. Jetzt sollten wir uns auf den Weg machen, bevor die Sonne noch höher steigt."

Mit energischen, jedoch merkwürdig steifen Schritten ging Dylan zum Pferd zurück, und Julianna fragte sich, was wohl geschehen sein mochte, daß sich seine Laune so abrupt geändert hatte. Er hatte doch bekommen, was er wollte. Ratlos schüttelte sie den Kopf. Würde sie die rätselhaften Gedankengänge der Erdenmänner jemals nachvollziehen können? Sie fuhr sich durch ihr langes Haar und folgte ihm.

Entfernungen waren auf Nummer 229 Ansichtssache, diese Erfahrung mußte Dylan nun jedenfalls machen. Der Nomadenführer hatte behauptet, die Siedlung läge ganz in der Nähe, doch es stellte sich heraus, daß sie fast eine Tagesreise bis dorthin brauchten.

Zum Glück hatten sie das Pferd, und als sie außerhalb der Sichtweite des Nomadenlagers waren, hob Dylan Julianna zu sich in den Sattel. Es war zwar angenehmer, zu reiten, als zu Fuß durch den heißen Sand zu marschieren, doch es trug recht wenig zu Dylans seelischer und körperlicher Beruhigung bei, ständig Juliannas wohlgeformten Po vor seinen Schenkeln zu haben.

Einmal machten sie Rast, verzehrten den Proviant, den die Nomaden ihnen mitgegeben hatten, und cremten sich erneut mit der wirkungsvollen Kräutersalbe ein, die die Frauen selbst hergestellt hatten.

Als sie die Ausläufer der roten Steinhaussiedlung erreichten, zog Dylan die Zügel an und brachte das Pferd zum Stehen. "Es ist besser, wenn du jetzt absteigst", meinte er.

Es leuchtete ihr ein, daß sie weniger Aufmerksamkeit erregten, wenn sie neben ihm herging, wie es sich für eine Ehefrau gehörte. Dennoch glitt sie nur widerwillig aus dem Sattel, denn zu sehr hatte sie dem engen Körperkontakt mit Dylan genossen.

"Was sollen wir tun, wenn wir in die Siedlung kommen?"

"Wir müssen uns überlegen, wie wir schnellstens an einen Diamanten kommen, um von hier verschwinden und zur Erde reisen zu können."

Wie Dylan von Starbuck erfahren hatten, war es möglich, mit Hilfe speziell bearbeiteter Diamanten Wesen durchs All zu transportieren, die nicht über die Fähigkeit der Astroprojektion verfügten.

"Wir?"

"Ja, du und ich."

"Ich weiß, was ,wir' bedeutet", erwiderte sie kühl. "Aber ich kann nicht zur Erde reisen", beharrte sie. "Ich habe dir doch gesagt, daß ich nach Sarnia zurückkehren muß. Es ist wichtig, daß mein Volk die Wahrheit erfährt."

Ihre Aufklärungskampagne würde das Leben aller weiblichen Bewohner auf Sarnia drastisch ändern. Julianna fühlte, wie ein völlig unsarnianischer Stolz in ihr aufwallte.

Dylan dachte nicht daran, ihr zu gestatten, ihr Leben zu riskieren. Doch der Suche nach uns zu erfahren. Und zweitens brauche ich dringend etwas zu trinken."

Da er wußte, wie stur sie war, wollte er die Auseinandersetzung so lange wie möglich hinausschieben.

"Wie wäre es mit einem Kompromiß?"

"Was für ein Kompromiß schwebt dir denn diesmal vor?" Es war ihrer Aufmerksamkeit keineswegs entgangen, daß derartige Abkommen stets zu Dylans Vorteil ausfielen.

"Hast du etwas dagegen, wenn wir später darüber reden, nachdem wir die Steine besorgt haben?"

"Das wird nicht leicht werden", gab sie zu bedenken, während sie den roten Sandweg entlanggingen, der die Hauptstraße der Siedlung zu sein schien.

Die Siedlung war offensichtlich nicht am Reißbrett geplant worden. Die eigenwilligen Gebäude, einige davon waren baufällig, wirkten nicht gerade, als hätten ihre Erbauer für die Architektur irgendwelche Preise erhalten.

"Diese Kristalle sind sehr wertvoll, ich glaube nicht, daß es auf diesem Asteroiden überhaupt welche gibt. Der nächste Planet, wo die Steine abgebaut werden, ist Uriah."

"Dann reisen wir eben nach Uriah." Die Straße war wie ausgestorben, die Bewohner der Siedlung zogen es offenbar vor, die heißen Nachmittagsstunden in ihren Wohnungen zu verbringen.

"Und wie sollen wir das bitte schön anfangen? Wir verfügen weder über ein Raumschiff noch über Starbucks Fähigkeit, uns mit Astroprojektion von einem Ort zum ändern zu bewegen."

"Uns wird schon etwas einfallen."

Dylan band den Hengst vor einem Gebäude an, das kein einziges ein Fenster besaß, dafür aber eine Schwingtür.

"Ist dieses Haus das, was ich denke?"

Sie las das Schild über der Tür. "Es ist eine Taverne." Ihr Tonfall verriet ihm, was sie von derartigen zwielichtigen Etablissements hielt.

"Großartig."

Sie zupfte ihn am Ärmel. "Du willst doch nicht etwa da hineingehen, oder?"

"Genau das hatte ich gerade vor."

"Aber warum?"

"Erstens ist dies der beste Ort, uns über den täglichen Klatsch der Leute zu informieren. Vielleicht gelingt es uns, etwas über den aktuellen Stand

"Bist du nicht der Ansicht, daß du gestern abend schon genug Alkohol zu dir genommen hast?"

Um des lieben Friedens willen überhörte er ihre Stichelei. "Komm, laß uns gehen."

Trotzig hob sie das Kinn. "Ich war noch nie in so einer Taverne. Eine wohlerzogene Sarnianerin besucht derartige Gasthäuser nicht."

"Du bist jetzt keine Sarnianerin mehr, vergiß das nicht", erinnerte er sie. "Du kommst von der Erde und bist meine Frau." Er schaute auf, als drei Männer auf der staubigen Straße erschienen und auf die Taverne zumarschierten. "Und wohlerzogene Erdenfrauen widersprechen ihren Männern nicht in aller Öffentlichkeit." Er umfaßte ihren Ellbogen und beugte sich zu ihr hinab. "Es ist lebenswichtig, daß wir eine glaubwürdige Vorstellung geben. Also, was ist?

Kommst du jetzt freiwillig mit, oder muß ich dich an die Kette legen und mit Gewalt hineinziehen?"

"Das würdest du nicht wagen!" Julianna zitterte vor Wut, und ihre Augen schienen Funken zu sprühen.

"Ich würde es nicht darauf ankommen lassen."

Sie starrte ihn ungläubig an. "Das ist doch bloß wieder einer von deinen Erdenscherzen. Ich kenne dich langsam, Dylan Prescott, du willst mich aufziehen.

Nie würdest du mich an eine Kette legen."

Er zuckte nur mit den Schultern. Natürlich würde er das niemals tun, aber er hatte Angst, daß sie in ihrer blinden Widerspenstigkeit ihr Leben aufs Spiel setzte.

"Wenn ich du wäre, würde ich den Bogen nicht überspannen. Kommst du nun?"

Sie preßte die Lippen zusammen und gehorchte widerwillig. "Einverstanden.

Aber ich folge dir nur unter schärfstem Protest." Dann rauschte sie so hochmütig an ihm vorbei, daß man niemals auf den Gedanken gekommen wäre, daß sie eine Frau war, die in der ganzen Galaxie gesucht wurde.

"Wird vermerkt", entgegnete er zähneknirschend.

In dem großen rechteckigen Gastraum war es dunkel wie in einer Bärenhöhle.

Dylan blieb kurz mit Julianna im Eingang stehen, bis sich seine Augen an das Dämmerlicht gewöhnt hatten.

Dann bemerkte er, daß alle Blicke auf sie gerichtet waren. Er straffte die Schultern und ging mit Julianna auf die Bar zu, die sich kaum von denen in den Hafenkneipen von Maine unterschied.

Die Wände bestanden aus rohen Steinmauern, der Boden war kahl und schmutzig. Durch den aufsteigenden Qualm erkannte Dylan, daß sich die Gäste an den Kunststofftischen doch erheblich von den Whisky trinkenden Matrosen in Castle Mountain unterschieden.

Er entdeckte einen freien Tisch in einer der hinteren Ecken des Raumes und führte Julianna dorthin. "Kein Wort zu irgend jemandem hier", flüsterte er ihr zu, als sie sich ihren Weg durch die Menge bahnten. "Und keine unvorsichtigen Bewegungen."

Sie nickte mechanisch/denn ihre Aufmerksamkeit wurde voll und ganz von einer üppigen cyprianischen Prostitutierten in Anspruch genommen, die auf dem Schoß eines grobschlächtigen Januarianers saß und seine Ohrmuschel mit beeindruckenden Kunststückchen ihrer beweglichen Zunge verwöhnte.

Juliannas anfänglicher Abscheu wich einer lebhaften wissenschaftlichen Neugier. Unglaublich, wie viele verschiedene Lebensformen diese Taverne bevölkerten! Es war ein wahres Eldorado für Xenoanthropologen.

Dylan ging zurück zur Bar, wo ein reptilienähnliches Wesen, dessen Körperfarbe ständig zwischen Grün und Silber wechselte,

Seine Bestellung entgegennahm. Für sich wählte er eine Karaffe Enos-Bier und für Julianna eine grüne Flasche, die ihrem Aussehen nach Weißwein enthielt.

"Ich habe vergessen, dich nach deinen Wünschen zu fragen", entschuldigte er sich, als er wieder an den Tisch zurückkehrte.

Vorsichtig nippte Julianna an der blaßgoldenen Flüssigkeit. "Es schmeckt wirklich köstlich", erklärte sie.

"Das freut mich." Dylan trank einen großen Schluck von dem eisgekühlten Bier, das wesentlich stärker war als das, was er von zu Hause kannte. Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und ließ den Blick über die Gäste schweifen. Zum erstenmal, seit er auf Sarnia angekommen war, gönnte er sich den Luxus, seine Umgebung eingehend zu betrachten, und zwar nicht aus Wachsamkeit, sondern aus purem Interesse, Sein Freund Starbuck hatte ihm einige Dinge berichtet, die sich in der Zeit, die für Dylan die Zukunft war, ereignet hatten. Trotzdem schwirrten ihm noch unendlich viele Fragen im Kopf herum.

Dann schaute er Julianna an, die ihm gegenüber saß. Sein Blick fiel auf ihre schlanken, feingliedrigen Hände, und gleich darauf stürmten Erinnerungen auf ihn ein, wie sich diese Hände auf seinem Körper angefühlt hatten.

Noch nie hatte er eine Frau so begehrt wie Julianna, das wurde ihm nun erst richtig klar. Plötzlich kam ihm ein verwegener Gedanke. Sollte er vielleicht nicht zur Erde zurückkehren und in dieser fremden Galaxie, in dieser fremden Zeit bleiben? Es war ihm schon immer leicht gefallen, sich veränderten Lebensumständen anzupassen. Warum sollte das nicht auch diesmal funktionieren?

War Julianna ihm dieses Risiko wert?

"Schade, daß es hier keine Jukebox gibt", meinte er schließlich.

"Eine Jukebox?"

"Das ist eine Maschine, die Musik spielt", erklärte Dylan. "Ich habe Lust zu tanzen."

"Zu tanzen?"

Nicht zum ersten Mal seit seinem Aufenthalt in diesem Sternensystem mußte er die Erfahrung machen, daß Sarnia nicht gerade das Vergnügungszentrum der Galaxie war. Kein Wunder, daß es Starbuck. vorgezogen hatte, bei auf der Erde Charity zu bleiben.

"Das ist nicht so einfach zu erklären", erwiderte er. "Beim Tanzen hält der Mann eine Frau in den Armen, und sie bewegen sich gemeinsam im Rhythmuss der Musik."

"Und das macht Spaß?"

"Und ob, aber nur mit dem richtigen Partner."

Dann trafen sich ihre Blicke, wie schon so oft zuvor, und Dylan war sich hundertprozentig sicher, daß Julianna seine Gedanken lesen konnte, obwohl sie die sarnianische Begabung zur Telepathie nicht von ihrem Vater geerbt hatte.

Ihre Wangen waren noch vom Sonnenbrand gerötet, färbten sich nun aber noch dunkler.

"Juls... " Wie gebannt schaute er auf ihren leicht geöffneten Mund, deswegen entging ihm auch, daß jemand an ihren Tisch kam.

"Ich habe euch noch nie hier gesehen", meinte der Fremde zu Dylan.

Dylan musterte ihn kurz. Der Mann trug einen orangefarbenen Overall, der ihn als Transportpiloten auswies. Der Kerl sieht eher aus wie ein Verbrecher, dachte Dylan, als er in die kalten Augen des Mannes schaute. "Das liegt wahrscheinlich daran, daß wir noch nie hier waren", erwiderte er lässig. "Wer verirrt sich schon auf diesen öden Asteroiden Nummer 229?"

"Stimmt." Ohne eine Einladung abzuwarten, nahm der Pilot einen Stuhl, drehte ihn um und setzte sich rittlings darauf. "Aber Langeweile ist sicher kein Problem für dich." Sein Blick wanderte von Dylan zu Julianna. "Nicht mit so einem Prachtweib im Bett."

Julianna hatte das Gefühl, ab würde er sie mit den Augen ausziehen, sie spürte förmlich seine gierigen Hände auf ihrem Körper. Bei Dylan war das ganz anders, wenn er sie anschaute, wurde ihr heiß, während der Blick dieses Barbaren sie zu Eis erstarren ließ.

Dylan fühlte ihr Unbehagen und legte ihr unter dem Tisch beruhigend eine Hand aufs Knie. "Kann ich dir irgendwie helfen?" fragte er den Piloten.

"Du kannst mir deine Frau verkaufen."

Dylan hatte rasch herausgefunden, welche Gesetze auf Nummer 229
herrschten, und so erstaunte ihn dieser Vorschlag, der ihn noch zwei Tage zuvor entsetzt hätte, nicht im geringsten.

"Tut mir leid." Er nahm einen weiteren Schluck Bier. "Aber ich fürchte, du wirst sie dir nicht leisten können."

Der Mann schleuderte eine glänzende Goldmünze auf den Tisch. "Das sollte reichen für die erste Nacht." Er verzog den Mund zu einem wölfischen Grinsen.

"Und nach einer Nacht mit mir braucht oder will sie keine anderen Männer mehr in ihrem Bett."

"Du scheinst ja ganz schön von dir überzeugt zu sein."

"Ich weiß es genau."

Als der Mann sich mit einer obszönen Geste in den Schritt griff, spürte Dylan, wie Julianna neben ihm zu zittern begann. Er kannte sie gut genug, um zu ahnen, daß sie vor Wut bebte, nicht aus Furcht.

"Eine gute Frau ist nicht so leicht zu finden", wandte Dylan ein und drückte seine Hand warnend auf Juliannas Knie. "Außerdem habe ich jede Menge Zeit investiert, um das Weib ordentlich auf Vordermann zu bringen. Ein lausiges Goldstück ist wohl kaum genug, um mich angemessen zu entschädigen."

Der Pilot war keineswegs beleidigt und lachte dröhnend. "Du feilschst ja ganz schön, Kumpel." Er warf einen Lederbeutel auf den Tisch. "In dem Beutel ist das Lösegeld für einen Angehörigen der Großen Weisen von Sarnia in Diamanten", kommentierte er den Inhalt des Säckchens.

"Gestohlene Diamanten", vermutete Dylan.

Der Mann zuckte mit den Schultern. "Der frühere Besitzer ist ganz plötzlich verschieden, er hatte keine Verwendung mehr dafür.''

Dylan konnte sich lebhaft vorstellen, woran der beklagenswerte Vorbesitzer gestorben war. Doch da lagen sie nun, die Diamanten, die er und Julianna so dringend für ihre Heimreise benötigten. Fieberhaft überlegte er, wie er in den Besitz der Steine kommen konnte.

"Das sollte mehr als genug sein, um deine Bemühungen zu vergüten", meinte der Pilot. Er stand auf, ging um den Tisch herum und ließ einen Finger über Juliannas Hals gleiten. Seine Hände waren ungepflegt, unter seinen Fingernägeln klebte roter Schmutz. "Du weißt doch", fuhr er fort, "Im Dunkeln ist eine Frau wie die andere. Außerdem kannst du dir immer noch eine neue kaufen." Er grinste.

"Eine Jüngere sogar, vielleicht eine Jungfrau. Die kliranischen Mädchen sind sehr nett - und sie hatten einiges an Schmerzen aus." Diesmal jagte sein teuflisches Lachen auch Dylan einen Schauer über den Rücken.

Wenn dieser ungehobelte Lustmolch ein typischer Vertreter der Transportpiloten war, verstand er, warum Julianna ihn damals so verabscheut hatte.

"Dein Angebot ist verlockend", erklärte Dylan schließlich zögernd.

"Verlockend?" Juliannas Stimme überschlug sich fast. "Du wirst doch nicht im Ernst in aller Ruhe hier sitzen und mich verschachern, als wäre ich genauso eine wie die da." Sie wies mit dem Kopf auf die cyprianische Prostituierte, die mittlerweile rittlings auf dem Schoß des Januarianers saß.

"Das reicht, Frau", fuhr Dylan sie an und warf ihr einen drohenden Blick zu.

Sie kümmerte sich gar nicht um ihn. "Das reicht noch lange nicht."

Er umklammerte ihr Knie so fest, daß sie sicher ein paar blaue Flecken bekommen würde. "Haft endlich deinen Mund!"

Sie schüttelte seine Hand ab und sprang wütend auf, so daß der Stuhl hintenüber kippte. "Wage es bloß nicht, mir den Mund zu verbieten!" Das ganze Lokal schaute ihr atemlos zu. "Und was dich betrifft..." Zornsprühend baute sie sich vor dem verblüfften Transportpiloten auf und bohrte ihm einen Zeigefinger in die Brust. "Du hast absolut kein Recht, auf so unverschämte, ordinäre Art über eine Frau zu sprechen."

"Zum Teufel, Julianna", knurrte Dylan, "reiß dich zusammen!"

Doch sie kam gerade erst so richtig in Fahrt. "Mein ganzes Leben lang habe ich mich zusammengerissen", fauchte sie. "Und was habe ich davon gehabt? Ich bin es leid zuzusehen, wie geistig unterlegene Männer mit Privilegien überhäuft werden, von denen eine normale Frau nur träumen kann. Ich bin es ein für allemal satt, auf meinem eigenen Planeten wie eine Bürgerin zweiter Klasse behandelt zu werden. Und ich habe die Nase voll von Männern, die wie Pfaue herumstolzieren, als würde ihnen die ganze Galaxie gehören."

Das hatte den Stolz des Piloten getroffen, wütend umfaßte er ihr Handgelenk.

"Soll ich dir mal zeigen, was ein richtiger Mann mit einer Frau wie dir macht?"

Fluchend beobachtete Dylan, wie der Mann Julianna an seinen bulligen Körper zog. Doch ehe er eingreifen konnte, hatte sie ihren Arm schon befreit. Mit aller Kraft holte sie aus und verpaßte dem Piloten einen Faustschlag mitten ins Gesicht, dann zog sie ihr Knie an und traf ihn dort, wo er am empfindlichsten war.

Er stöhnte laut auf und fiel zu Boden, eine Hand vor dem Gesicht, die andere zwischen den Beinen.

Der Anblick des blutenden Transportpiloten, der sich mit schmerzverzerrtem Gesicht auf dem Boden wand, wirkte wie ein Startschuß auf die anderen Männer in der Taverne.

Und dann war plötzlich die Hölle los.

Tische wurden umgeworfen, Gläser zersplitterten auf dem Boden, während eine handfeste Prügelei ausbrach. Julianna hatte fast den Eindruck, als hätten die Männer nur auf eine Gelegenheit gewartet, sich endlich auf diese sportliche Art die Zeit zu vertreiben. Wahllos schlugen sie um sich, Hauptsache, sie trafen irgend jemand.

Der Raum war qualmverhangen, und Faustschläge, Stöhnen und wilde Flüche waren die akustische Untermalung dieser Szene.

Dylan lag bäuchlings auf dem Boden, bewegungsunfähig durch den eisernen Griff eines Tavernenbesuchers, der ihm zudem noch mit dem Fuß in die Rippen trat.

Als Julianna sah, daß Dylan von einem achtarmigen Arachhidianer fast bewußtlos gewürgt wurde, nahm sie kurzentschlossen eine Flasche von der Theke und schlug sie dem Angreifer über den Kopf.

Dylan war schon schwarz vor Augen, und gerade, als er das Gefühl hatte, ohnmächtig zu werden, lockerte sich der Griff seines Gegners, und er konnte sich befreien.

"Wenn du jetzt genügend Bier getrunken hast, würde ich vorschlagen, daß wir diese gastliche Stätte verlassen", schlug Julianna kühl vor.

"Gute Idee."

Dylan hielt es für klüger, die Standpauke auf später zu verschieben, und rappelte sich auf. Julianna mußte lernen, ach in gefährlichen Situationen zusammenzunehmen. Schwankend torkelte er an einigen Kampfhähnen vorbei, als ihm etwas einfiel..

"Vergiß den Beutel mit den Diamanten nicht."

"Aber das ist doch Diebstahl."

Mußte diese Frau sich unbedingt bei jeder Kleinigkeit streiten? Er ertappte sich dabei, wie er schon wieder mit den Zähnen knirschte und fragte sich, ob er mit heilem Gebiß zur Erde zurückkehren würde.

"Der Kerl hat die Kristalle auch gestohlen", erinnerte er sie. "Das ist nur höhere Gerechtigkeit." Die Steine waren außerdem so etwas wie ihre Rückfahrkarte zur Erde.

Sein Argument erschien ihr logisch, und so nahm Julianna den Lederbeutel kommentarlos vom Tisch und ließ sich von Dylan durch die Bande sich prügelnder Männer führen.

Draußen hob er sie in den Sattel des angebundenen Hengstes, stieg selbst auf und trieb das Tier ah. Wie von tausend Furien gehetzt galoppierten sie Über die staubige Straße davon.

10. KAPITEL

Die Abenddämmerung senkte sich bereits über Nummer 229, als Dylan und Julianna Rast machten. Sie hatten eine andere Siedlung erreicht, und, wie Dylan hoffte, ihre Verfolger weit hinter sich gelassen.

Im stillen bedankte er sich nochmals bei dem Nomadenführer für das schnelle Pferd, bevor er den Hengst vor einem Gebäude anband, das ebenfalls eine Taverne zu sein schien.

"Willst du etwa noch mehr tränken?" fragte Julianna mit unverhohlener Mißbilligung.

"Es könnte mir jedenfalls nicht schaden. Mir tun alle Knochen weh von der dämlichen Schlägerei, die du angezettelt hast", gab er ungehalten zurück. Das waren die ersten Worte, die sie wechselten, seit sie die andere Siedlung fluchtartig verlassen hatten. "Aber ich hatte eigentlich vor, mich nach einem Zimmer zu erkundigen, es sei denn, du möchtest die Nacht unbedingt auf der Straße verbringen."

"Wir könnten ja Weiterreiten", meinte sie und schaute sich ängstlich um, als rechnete sie damit, daß jeden Moment Horden von bewaffneten Piraten über sie herfielen.

"Das ist keine Lösung", entgegnete er kurz angebunden. "Das Tier ist auch zu erschöpft. Warte hier, ich bin gleich wieder da."

"Soll ich nicht lieber mitkommen?"

"Das letzte Mal, als du mitgekommen bist, hast du so eine Art Dritten Weltkrieg entfesselt", erinnerte er sie. "Eigentlich habe ich mich nie für einen Feigling gehalten, denn mein Körper ist übersät mit blauen Flecken. Aber ich finde es besser, wenn du hier draußen bleibst, wo du hoffentlich nicht so viel Unheil anrichten kannst."

Weder sein Tonfall noch seine Worte waren schmeichelhaft, doch angesichts seines blauen Auges und seiner geplatzten Lippe zog Julianna es vor, ihm nicht zu widersprechen.

Er stieg vom Pferd und ging zur Tür. Bevor er eintrat, straffte er die Schultern und atmete tief durch.

Eine Minute verstrich, dann fünf, dann zehn. Julianna begann sich Sorgen zu machen und dachte ernsthaft daran, ihr Versprechen, draußen zu warten, zu brechen. Es konnte ja gut sein, daß er Arger hatte, daß die Gäste in diesem heruntergekommenen Gebäude noch zwielichtiger waren als in der ersten Taverne. Gerade hatte sie sich dazu durchgerungen, nach dem Rechten zu sehen, als Dylan wohlbehalten herauskam.

Die Abenddämmerung ließ ihr seidiges blondes Haar rot und golden leuchten, und Dylan bemerkte, daß sie erleichtert war.

"Jetzt sag bloß, du hast dir Sorgen um mich gemacht."

"Ja." Ihr Blick war offen und ohne jegliche Koketterie. "Als du nicht wiederkamst, habe ich mir alles mögliche vorgestellt, was dir zugestoßen sein könnte."

Sein Unmut verrauchte, und behutsam hob er sie aus dem Sattel. "Ich fürchte, ich mag es, wenn du dich um mich sorgst."

Er umfaßte ihre Taille, ihre Hände ruhten auf seinen breiten Schultern, und ihre Hüften berührten seine muskulösen Schenkel

"Ich habe uns ein Zimmer gemietet." Er strich ihr eine Haarsträhne aus der Stirn. "Es hat sogar eine Wanne."

Sie lächelte und beugte sich noch näher zu ihm, ihr Atem fächelte seinen Hals.

"Eine Wanne?"

Da fiel ihm ein, daß Julianna an Ultraschallduschen gewöhnt war, wie er sie auf der "Piratenbraut" kennengelernt hatte. "Um sich darin zu baden, mit Wasser, wie in der Oase."

"Das klingt ja herrlich. Mich wundert nur, daß es hier genug Wasser dafür gibt."

"Ja, aber der Gastwirt hat mir erzählt, daß seine Taverne auf einer Thermalquelle steht und er letzten Monat einen Brunnen gebohrt hat."

"Da haben wir aber wirklich Glück gehabt."

"Fürs erste", dämpfte er ihren Enthusiasmus. "Es gibt übrigens auch ein Bett."

Er wartete nur darauf, daß sie einen neuen Streit vom Zaun brach; wer von ihnen im Bett schlafen dürfte und wer auf die Nacht auf dem Boden verbringen mußte.

Doch ihr Rücken schmerzte noch von dem ungewohnten Lager auf der Erde vergangene Nacht im Nomadenzelt, und so sagte sie bloß: "Ein Bett? Das hört sich himmlisch an."

Ihr Lächeln und die Nähe ihres wohlgeformten Körpers erweckten in Dylan heftiges Verlangen, so daß er beinahe seinen Schwur Vergessen hätte, abzuwarten, bis sie ihn anflehte, mit ihr zu schlafen.

"Komm, laß uns gehen." Er gab sie so abrupt frei, daß sie taumelte, dann wandte er sich um und schnallte die Satteltaschen ab.

"Wohin?"

"Der Barbesitzer ist gleichzeitig auch der Inhaber des einzigen Gasthauses hier im Ort", berichtete er. "Die Zimmer befinden sich gleich über der Taverne. Der Mann sagt, daß die Räume nicht luxuriös, dafür aber sauber und mit fließendem kalten und warmen Wasser ausgestattet sind. Er kümmert sich auch um das Pferd, und außerdem hat er mir versprochen, uns zu verleugnen, falls man nach uns suchen sollte."

"Das ist aber nett von ihm", meinte Julianna.

"Ich würde nicht so weit gehen, dem Mann einen Orden zu verleihen", bemerkte Dylan trocken. "Der Scherz wird uns einige unserer Kristalle kosten."

Erneut hatte er bei seinen Verhandlungen mit dem Barkeeper, der auch von der Erde stammte, feststellen müssen, wie habgierig die Menschen in dieser Galaxie geworden waren. Er selbst hatte sich nie besonders für Geld interessiert, außer bei einigen wissenschaftlichen Projekten, für die er finanzielle Mittel aufbringen mußte, und er hoffte, daß diese Geldgier kein allgemeiner Trend sein würde im zweiundzwanzigsten Jahrhundert.

"Sie haben uns sowieso nie richtig gehört", erwiderte Julianna achselzuckend.

"Dir bleiben bestimmt noch genügend übrig für deine Zwecke."

"Ja, und obendrein noch einige für einen guten Einsatz bei dem hier üblichen Kartenspiel, so eine Art Poker." Er ging zu der Treppe, die zu einer Seitentür des Tavernengebäudes führte, und Julianna heftete sich an seine Fersen.

"Soll das heißen, daß du bei irgendwelchen Glücksspielen mitmachen willst?

Um unsere Kristalle spielst?"

"Genau das soll es heißen."

"Aber wozu?"

"Wir müssen endlich fort von diesem Asteroiden, und ohne Beschleuniger und Computer nützen uns diese Kristalle herzlich wenig", entgegnete Dylan.

"Das ist leider wahr, aber ich verstehe immer noch nicht, warum du dieses Problem lösen willst, indem du unsere Kristalle riskierst."

"Julianna." Auf dem oberen Treppenansatz blieb er stehen und wandte sich zu ihr um. "Macht es dir etwas aus, wenn wir später darüber diskutieren? Mir fehlt im Moment die Kraft für langwierige Erklärungen."

Besonders, da er noch keinen richtigen Plan hatte. Bei ihrem Ritt in die Stadt war ihm zwar die ein oder andere Idee gekommen, und schließlich hatte Grandma Prescott ja auch immer gesagt, wer nicht wagt, der nicht gewinnt.

"Du bist manchmal ganz schön schwierig, Dylan Prescott", beschwerte sich Julianna.

"Und du kannst einen manchmal wirklich auf die Palme bringen, Julianna Valderian." Er beugte sich hinab und küßte sie flüchtig auf den Mund. "Aber damit muß ich mich wohl abfinden."

Das Zimmer war einfach eingerichtet, wie der Gastwirt gesagt hatte. Wände und Boden bestanden aus unverputzten Backsteinen, das Mobiliar erschöpfte sich in einem Bett und einem alten Ohrensessel. Die Tür zum Bad stand offen, und Dylan ließ die Satteltaschen neben dem Bett zu Boden fallen und ging in den kleinen Raum. Dort drehte er die Wasserhähne auf und genoß den Anblick des heißen dampfenden Wassers.

"Ladies first", sagte er großmütig, obwohl er sich am liebsten gleich in die Wanne gelegt hätte.

"Du hast dich meinetwegen prügeln müssen", widersprach sie ihm. "Das heiße Wasser wird deine Schmerzen lindem." Mit einer Kühnheit, von der sie noch vor zwei Tagen nicht zu träumen gewagt hätte, knöpfte sie ihm das Hemd auf.

"Komm, du mußt diese schmutzigen Sachen ausziehen."

"Du hast ja so recht", stimmte er ihr gedehnt zu, während sie ihm das Hemd von den Schultern streifte.

"Himmel! Du siehst ja furchtbar aus", stieß sie hervor, als sie die Prellungen auf seiner Brust entdeckte, die in allen Regenbogenfarben schillerten.

"Weißt du, Julianna, du verstehst es immer wieder, einen Mann so richtig aufzubauen."

Sie hob ihren Blick und schaute ihm in die Augen, die brennende Begierde verrieten. In diesem Moment wußte sie, daß sie tatsächlich um Liebe betteln würde, wenn es sein müßte. Doch als der glühende Blick seiner blauen Augen zu ihren verführerischen Lippen wanderte, kam sie zu dem Schluß, daß ihr das Betteln wohl erspart bleiben würde.

"Ich kaufe dir nicht ab, daß meine Bemerkung deinen Stolz verletzt hat.

Ein Mann von deiner Intelligenz weiß doch sicher ganz genau, daß sein Körper ein Prachtexemplar der Spezies männlicher Erdenbewohner ist", schmeichelte sie ihm mit dunkler Stimme.

"Prachtexemplar?"

Sie nickte. "Ja. Ich habe die Prellungen gemeint, als ich sagte, daß du furchtbar aussiehst." Sie hatte auch ein erbärmlich schlechtes Gewissen, und behutsam fuhr sie mit den Fingerspitzen über seinen Brustkorb.

Geräuschvoll atmete Dylan ein.

Sie zog ihre Hände zurück, als hätte sie sich verbrannt. "Entschuldige. Habe ich dir weh getan?"

"Nicht so, wie du denkst." Mit dem Handrücken streichelte er ihre Wange. "Es gibt nichts Schöneres auf der Welt", murmelte er, "als den Moment, wenn eine Frau sich ihrer eigenen sinnlichen Verführungskraft bewußt wird." Ihr Atem beschleunigte sich, und er konnte deutlich erkennen, wie sich ihre Brüste unter dem engen Kleid heftig hoben und senkten. "Bei uns auf der Erde gibt es eine bestimmte Sitte. Wenn jemand sich verletzt hat, so sagt man, daß ein Kuß von der richtigen Person seinen Schmerz lindert."

Das war sicher nichts weiter als Aberglaube, doch sie ging gern auf sein Spiel ein, beugte sich vor und küßte behutsam die schlimmsten Verletzungen.

Schließlich fand sie Geschmack an dem terranischen Brauch und kostete diesen netten Aberglauben voll aus.

"Ist es so richtig?"

Dylan legte den Kopf zurück und schloß genießerisch die Augen, während ihre Lippen seine Haut liebkosten. "Genau richtig."

Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und küßte eine Prellung auf seiner Schulter. "Armer, armer Dylan", hauchte sie. "Du bist ja über und über bedeckt mit blauen Flecken." Langsam ließ sie die Zunge durch sein feines Brusthaar gleiten. "Es wird bestimmt die ganze Nacht dauern, bis ich sie alle verarztet habe."

Er fuhr ihr sanft durchs Haar. "Mindestens", stimmte er heiser zu.

Sie schaute zu ihm auf und schenkte ihm ein rätselhaftes Lächeln. "Vielleicht", gurrte sie und schaute ihn mit einer unwiderstehlichen Mischung aus Unschuld und Sinnlichkeit an, die Dylan bei keiner anderen

Frau beobachtet hatte, "sollten wir dir lieber auch noch die anderen Sachen ausziehen, um nach möglichen weiteren Verletzungen zu suchen."

Er wurde nach allen Regeln der Kunst verführt - und das von der angeblich so kühlen, distanzierten und stets logisch denkenden Julianna.

"Liebling", sagte er, "ich hatte schon befürchtet, du würdest mich nie fragen."

Er umfaßte ihre Hand, die auf seiner Hüfte ruhte. "Unter einer Bedingung."

"Und welche wäre das?"

"Ich will dich zuerst ausziehen."

Sie lachte, und die perlenden silberhellen Laute erinnerten Dylan an das Glockenspiel, das Charity bei sich daheim ins Küchenfenster gehängt hatte. "Es ist doch völlig logisch, daß man sich auszieht, ehe man badet."

"Um so besser." Dylan streifte ihr den goldenen seidigen Stoff von den Schultern, und bevor das Kleid knisternd zu Boden fiel, blieb es einen Augenblick an ihren Brüsten hängen.

Unter dem Kleid trug sie einen passenden goldenen Body, der reich mit Spitze verziert war. Dylan fand es beruhigend, daß die Frauen im zweiundzwanzigsten Jahrhundert auch noch Wert auf reizvolle Dessous legten.

Zum ersten Mal in ihrem Leben fühlte sich Julianna unbeschreiblich weiblich.

Schweigend öffnete sie Dylans Hose, wartete, bis er die Stiefel ausgezogen hatte, und streifte ihm darin die Hose ab. Erwartungsvoll richtete sie sich auf, legte die Hände auf seine Schultern und schaute ihn auffordernd an.

Er ließ sich nicht lange bitten. "Jetzt bin ich dran."

Sie wartete darauf, daß er die Spaghettiträger des Bodys herunterschob, doch erneut gelang es ihm, sie zu überraschen. Er befeuchtete seinen Zeigefinger mit der Zungenspitze und zeichnete aufreizend langsam die Konturen ihrer vollen Brüste nach. Die zarten Knospen richteten sich sofort auf, und ihr Herz raste.

Als sie seine Hände auf ihrer Taille und dann auf ihrem Po spürte, wußte sie, daß er fühlte, wie sehr sie ihn begehrte.

Er beugte sich zu ihr hinab und bedeckte ihr Dekolleté mit kleinen Küssen.

"Ich kann nicht länger warten", stieß er hervor, "Ich möchte mit dir schlafen, Julianna."

Eine Hitzewelle durchströmte ihren ganzen Körper. "Ich weiß, daß es nicht richtig ist", seufzte sie, "aber ich sehne mich auch danach."

Ihr Geständnis ließ sein Herz höher schlagen. "Es ist absolut richtig, seinem Herzen zu folgen", erklärte er und knabberte spielerisch an ihrem Ohrläppchen.

Sie war so weich, so hingebungsvoll - und so verletzlich, trotz ihrer angeborenen Verführungstalente. Geschickt streichelte sie seine breite Brust mit kleinen kreisenden Bewegungen.

"Ich möchte mir gern Zeit lassen", sagte er mit rauher Stimme. "Aber wenn du so weitermachst, kann ich für nichts mehr garantieren. Wenigstens beim ersten Mal nicht."

"Meinetwegen brauchst du dich nicht zurückzuhalten", hauchte sie und legte den Kopf zurück. Flammen des Begehrens schienen ihren Körper zu umzüngeln, und Julianna fürchtete, vor Sehnsucht zu sterben, wenn sie sich nicht bald mit diesem Mann eins werden konnte.

"Nicht so ungeduldig", stöhnte Dylan, und sein Körper strafte seine Worte Lügen, als Julianna sich herausfordernd an ihm rieb.

Er ließ eine Hand über ihre Brüste und über ihren Bauch gleiten. Als er sich behutsam zwischen ihre Schenkel vortastete, keuchte sie erregt. Geschickt öffnete er die kleinen Knöpfe im Schritt des Bodys und drang mit einem Finger zu ihrer empfindlichsten Stelle vor, während er ihr den Mund mit einem leidenschaftlichen Kuß verschloß.

Sein süßer, betörender Kuß und seine wundervollen Zärtlichkeiten ließen sie alles um sich herum vergessen. Noch nie war sie sich so intensiv ihres Körpers bewußt gewesen, noch nie hatte sie so eine heftige Vorfreude empfunden, daß sie kaum atmen konnte. Ein nie gekanntes Gefühl süßer Schwäche erfüllte sie, ihre Knie waren weich, und das Blut rauschte ihr in den Ohren. Zum erstenmal in ihrem Leben erfuhr sie, was es hieß, sich nach einem Mann zu verzehren und lieber sterben zu wollen, als auf seine Liebe zu verzichten.

Ohne an seine Prellungen zu denken, klammerte sie sich an ihn und preßte die Fingernägel in seine Haut. Ihr war klar, daß sie nun bettelte, sie hörte ihre eigene Stimme, die fast wie ein Wimmern klang, doch es war ihr egal.

"Ich möchte ... ich will ..." Trotz ihrer hervorragenden Fremdsprachenkenntnisse vermochte Julianna nicht, ihr Begehren in Worten auszudrücken.

"Ich weiß." Behutsam zog Dylan sich zurück. "Ich will dich auch, aber unser Wasser wird kalt." Er wollte sich viel Zeit für Julianna nehmen, ihr nicht das Gefühl vermitteln, daß er das Ganze als nettes kleines erotisches Abenteuer ohne tiefere Bedeutung betrachtete.

Mit ein paar raschen Handbewegungen streifte er ihr den Body ab, und der kleine Schlüssel, den sie sich in den Ausschnitt gesteckt hatte, fiel zu Boden. Als Dylan ihn aufheben wollte, hielt Julianna ihn zurück.

"Nein", sagte sie zu seinem Erstaunen. "Ich möchte das Kollier anbehalten." Es fiel ihr selbst schwer, ihre eigene Reaktion zu begreifen, doch die Halskette erschien ihr plötzlich als Symbol ihrer Verbundenheit mit Dylan.

Er kniete sich vor sie hin und öffnete ihre Sandaletten, dann zog er seine Boxershorts aus. Behutsam hob er Julianna hoch und setzte sie in die Wanne. Das Wasser war noch sehr warm, und sie räkelte sich wohlig. "Ich dachte, du wolltest zuerst baden."

"Ehrlich gesagt, wollte ich gern mit dir zusammen baden", erklärte Dylan mit diesem unwiderstehlichen Lächeln, das sie all ihre Bedenken vergessen ließ, die gegen ein Leben mit diesem wundervollen Mann sprachen. "Um Wasser zu sparen", fügte er hinzu.

Sie nickte. "Es ist immer wieder erstaunlich, wie logisch die Erdenbewohner denken können."

"Ab und zu haben wir eben auch unsere hellen Momente." Er stieg zu ihr in die Wanne und setzte sich Julianna gegenüber hin, seine Beine umrahmten ihren zarten Körper. "So", meinte er schließlich und reichte ihr' die Seife. "Jetzt kannst du dich weiter um meine Verletzungen kümmern.

Zwanzig Minuten lang liebkosten und streichelten sie sich, bis die erotische Spannung zwischen ihnen so stark war, daß sie sie nicht mehr ertrugen. Dylan hielt den Atem an, als sie die Innenseite seiner muskulösen Schenkel massierte, und Julianna umklammerte den Wannenrand, als er zärtlich ihre runden Brüste einseifte und dann den Schaum von den aufgerichteten Knospen blies.

Schließlich wurde ihnen das Badewasser zu kühl, und Dylan hob sie aus der Wanne. Mit einem letzten Rest Selbstbeherrschung trocknete er sie und sich selbst ab, ehe er sie bei der Hand nahm und mit ihr zum Bett ging.

"Weißt du, wie lange ich darauf gewartet habe?" fragte er sie.

"Drei lange Tage?" Er hätte taub sein müssen, wenn ihm der selbstkritische Unterton in ihrer Stimme entgangen wäre.

"Nein." Er wußte, wie schwierig es für sie sein mußte, ihre Gefühle zuzulassen, und fuhr zärtlich mit dem Daumen über ihre sinnlichen Lippen. "Mein ganzes Leben lang habe ich davon geträumt, einer Frau wie dir zu begegnen."

Sie erinnerte sich an die alten, noch richtig gebundenen Bücher, die ihre Mutter von der Erde mitgebracht hatte. In den meisten Geschichten sehnten sich die Heldinnen in einer Situation wie dieser nach Bestätigung, nach der Gewißheit, daß sie etwas Besonderes, Einzigartiges waren. Und nun nahm Julianna an, daß Dylan mit seinen freundlichen Worten und seinem liebevollem Blick lediglich der Etikette seiner Kultur entsprechen wollte.

Sie strich durch sein feuchtes Haar. "Du mußt das alles nicht sagen", flüsterte sie. "Es ist nicht nötig."

"Vielleicht nicht." Sanft zupfte er an einer Strähne ihres seidigen Haars, das in einer golden glänzenden Kaskade über ihre nackten Schultern fiel. "Aber ich kann nicht anders."

Dylans Berührung war wie ein heißer Wüstenwind, der ihr den Atem nahm. Er küßte sie zart auf den Mund, dann neigte er den Kopf und verwöhnte ihre vollen Brüste mit der Zunge, saugte an den empfindlichen Knospen und reizte sie spielerisch mit den Zähnen, bis Julianna glaubte, vor Lust ohnmächtig zu werden.

Doch er setzte sein verführerisches Spiel beharrlich fort. Mit der Geschicklichkeit eines erfahrenen Liebhabers streichelte und küßte er sie, liebkoste sie mit Händen und Lippen und trieb sie an den Rand der Ekstase.

Dennoch entwand sie sich ihm plötzlich und kniete sich neben ihn. "Bitte", flüsterte sie. "Ich möchte alles genau wissen. Zeig mir, wie ich dir ebenso viel Vergnügen bereiten kann wie du mir. Wenn das Schicksal will, daß wir nur dieses eine Mal miteinander schlafen, dann möchte ich diese Nacht wenigstens für immer und ewig in meinem Gedächtnis behalten."

Ihre Worte rührten ihn. "Es wird nicht das einzige Mal sein." Er ergriff ihre schmale Hand und fegte sie auf seine Brust. "Da bin ich mir ganz sicher."

Draußen ging ein großer silberner Mond am Himmel auf, seine hellen Strahlen drangen durch die Ritzen der Fenstervorhänge und tauchten den Raum in ein unwirkliches Licht.

Nur zu bereitwillig ließ sich Julianna von Dylan in die Geheimnisse des Liebesspiels einweihen, erkundete mit sinnlichem Vergnügen jeden Zentimeter seines aufregenden Körpers.

Als er ihre Hand zwischen seine Schenkel zog, rechnete er damit, daß sie Scheu zeigen Und sich ein wenig ungeschickt anstellen würde. Doch fasziniert von den interessanten Spielarten der Liebe legte sie ihre Zurückhaltung bald ab.

Sie umschloß seinen sensibelsten Körperteil und streichelte ihn so einfühlsam, bis Dylan erregt aufstöhnte. Sie beschleunigte ihre Bewegungen und kostete die weibliche Macht aus, die sie nun über diesen starken Mann besaß.

Dann war es um Dylans Selbstbeherrschung geschehen. Er umfaßte ihre Taille und legte sich auf Julianna. Ihre Hände hielt er über ihrem Kopf fest und erstickte jeden Protest mit einem leidenschaftlichen Kuß.

Behutsam schob er sich zwischen ihre Schenkel, aber als er in sie eindringen wollte, keuchte sie auf und versteifte sich.

"Keine Angst, mein süßer Liebling", flüsterte er beruhigend. "Ich bin ganz vorsichtig. Komm, leg deine Beine um mich."

"So?" Sie schlang ihre langen, schlanken Beine um seine Hüften.

"Ja." Ein lustvoller Schauer durchzuckte ihn.

Julianna schloß die Augen und gab sich den aufwühlenden Empfindungen hin, die sie durchfluteten. Ohne sich dessen bewußt zu sein, bog sie sich ihm einladend entgegen.

Als er merkte, daß sie sich entspannte und ihm vertraute, drang er mit einem festen Stoß in sie ein.

Der leichte Schmerz wich rasch einer sich rasend steigernden Erregung, und Julianna fühlte, wie es tief in ihr pulsierte.

"Habe ich dir weh getan?" erkundigte Dylan sich besorgt und hielt inne, damit sie sich daran gewöhnen konnte, ihn in sich zu spüren.

"Nur ganz kurz." Sie schloß die Beine fester um ihn und bewegte sich rhythmisch. "Es ist schon besser."

Unbezähmbares Begehren brachte ihn fast um den Verstand, und als er ihre Hände auf seinem Po spürte, konnte er sich nicht länger beherrschen.

"Julianna ..." keuchte er hervor.

Vergessen war sein Versprechen, behutsam zu sein und sich Zeit zu lassen, vergessen war alles um ihn herum - außer seinem unersättlichen Verlangen.

Julianna krallte sich in seine harten Rückenmuskeln und biß sanft in seine Schulter.

Überwältigt von seiner Lust, rief er wieder und wieder ihren Namen und verströmte sich in ihr.

Zitternd und verwirrt lag sie in seinen Armen und versuchte, sich über ihre Gefühle klarzuwerden.

Dylan hob den Kopf und lächelte sie entschuldigend an. Zärtlich strich er ihr eine Haarsträhne aus der Stirn. "Tut mir leid."

"Es muß dir nicht leid tun", entgegnete sie rasch. "Ich wollte doch mit dir schlafen. Es war meine Entscheidung."

"Das meine ich nicht. Ich habe mich entschuldigt, weil es so schnell ging und du nicht auf deine Kosten gekommen bist."

"Auf meine Kosten?"

Er versuchte, ihr zu erklären, was ein Höhepunkt war. "Ja, richtig befriedigt."

"Aber ich fühle mich sehr befriedigt", erwiderte sie ernst mit dieser Mischung aus Unschuld und absoluter Aufrichtigkeit, die Dylan immer mehr gefiel.

Er küßte sie sanft auf die Lippen. "Es geht noch viel besser."

"Das glaube ich nicht!" Ungläubig schaute sie ihn an, ihr Gesicht war zart gerötet. Doch dann spürte sie, wie er erneut in ihr hart wurde.

"Ehrenwort", versprach er.

Langsam bewegte er sich in ihr, und wieder war es wie ein wilder Rausch.

Keuchend und stöhnend paßte sie sich dem Rhythmus seiner kraftvollen Stöße an und hatte das Gefühl, mitten durch einen Wirbel explodierender Sterne und vorbeischießender Kometen zu fliegen, einem Strudel gleißenden Lichts entgegen.

Plötzlich stieß sie einen kehligen Schrei aus, warf wild den Kopf hin und her und wurde von den heißen Wellen der Leidenschaft fortgerissen.

"Das", sagte Dylan zufrieden, während er ihr erhitztes Gesicht küßte, "das war viel, viel besser."

Erschöpft und tief bewegt von diesen völlig neuartigen Sinneseindrücken, nickte sie lächelnd.

Als er ihr leise gestand, daß er sie liebte, widersprach sie ihm nicht. Seit seiner Ankunft auf Sarnia war dieser Mann eine beständige Herausforderung für sie gewesen - aber eine, die sie nur zu gern annahm.

11. KAPITEL

"Wäre es nicht langsam Zeit, dich vorzubereiten?" fragte Julianna, nachdem sie lange beieinander gelegen und die wohlige Erschöpfung nach dem ausgiebigen Liebesspiel ausgekostet hatten.

Langsam strich er mit der Handfläche über ihre Schulter bis hinab zu ihren Schenkeln und genoß es, ihre zarte Haut zu berühren. Am liebsten hätte er das Bett - und Julianna - nie mehr verlassen.

"Vorbereiten? Wofür?"

"Für dein Kartenspiel." Leichte Mißbilligung schwang in ihren Worten, doch sie legte es nicht auf eine Diskussion an.

Dylan fand, daß dies an sich schon ein großer Fortschritt war. "Keine Sorge, ich habe noch jede Menge Zeit."

"Was genau bedeutet jede Menge'?"

Er war Wissenschaftler wie sie, und so verstand er ihr Bedürfnis, alles ganz genau analysieren zu wollen. Doch als ihr Liebhaber störte es ihn, daß sie nicht in der Lage war, die Dinge auf sich zukommen zu lassen.

Zärtlich bedeckte er ihre Halsbeuge mit kleinen Küssen, fuhr mit der Zunge über ihr verführerisches Dekolleté und murmelte unverständliche Worte.

Mühsam kämpfte Julianna gegen das erneut in ihr aufsteigende Begehren an.

"Könntest du das bitte noch einmal wiederholen?" bat sie ihn mit einer Stimme, die dunkler und sinnlicher klang, als ihr lieb war. "Ich habe dich nicht verstanden."

Mit der Zunge umspielte er ihre Brustknospen, und ein prickelnder Schauer überlief Julianna. Einerseits sehnte sie sich danach, einfach die Augen zu schließen und von neuem seinen Verführungskünsten zu erliegen, die nie gekannte Hochgefühle in ihr auslösten. Andererseits war ihr Mißtrauen geweckt, und sie fragte sich, ob Dylan seine erotische Erfahrenheit diesmal ganz gezielt einsetzte, um eine lästige Diskussion zu vermeiden.

Als er die Hand zwischen ihre Schenkel gleiten ließ, umfaßte sie sein Handgelenk und hielt ihn zurück. "Dylan", protestierte sie. "Ich hätte gern endlich eine vernünftige Antwort."

Seufzend hob er den Kopf. "Das Spiel ist erst in fünf Tagen."

"In fünf Tagen erst!" rief sie empört. "Erwartest du etwa, daß ich fünf Tage hier verbringe?"

"Genauso ist es."

"Noch mal ganz langsam." Sie setzte sich auf und zog das Laken über die Brust. "Wenn ich dich recht verstehe, hast du vor, unsere kostbaren Kristalle bei einem Glücksspiel zu riskieren. Und was noch viel schlimmer ist, du verlangst von mir, daß ich fünf Tage hier in dieser miesen Absteige vertue." Sie sah sich mit unverhohlenem Abscheu um. "Fünf Tage!"

Die herrlichen Stunden, die er mit Julianna verbracht hatten hielten Dylan davon ab, verärgert zu reagieren.

"Ich gebe ja zu, daß dieses Zimmer es nicht mit einer Suite im Fünf-Steme-Hotel aufnehmen kann."

"Weichen einleuchtenden Grund hast du denn nun für dein Vorgehen?"

Sie wollte seine Motive wirklich verstehen, außerdem sehnte sie sich nach einem Beweis dafür, daß sie nicht den Fehler begangen hatte, ihr Herz einem Mann zu schenken, der sich ganz anders war, als sie ihn zunächst eingeschätzt hatte.

In der kurzen Zeit, die sie bislang mit ihm verbracht hatte, war er ihr als hochintelligenter, verständiger und zudem humorvoller Mensch begegnet, doch nun schien er vollkommen verantwortungslos zu handeln. Hatte er denn völlig vergessen, in weicher Gefahr sie sich befanden? Sein Leichtsinn konnte sie womöglich das Leben kosten.

"Das ist doch ganz einfach." Er setzte sich neben sie, legte locker den Arm um ihre Schultern und küßte sie auf ihr Haar, ohne sich darum zu kümmern, daß sie sich bei seiner Berührung versteifte. "Der Barbesitzer hat mir erzählt, daß es hier in fünf Tagen nur so von Transportpiloten wimmelt, und da wir ein Raumschiff benötigen, um nach Sarnia zurückzufliegen, habe ich mir überlegt, die Kristalle als Spieleinsatz zu benutzen, um einem dieser Burschen ein Fahrzeug abzuluchsen,"

"Bist du dir deines Glücks so sicher?" wollte sie wissen. Sie selbst war äußerst skeptisch.

"Ich bin mir meiner Geschicklichkeit bewußt", verbesserte er sie ruhig und verschwieg ihr, daß er bereits vor seinem siebten Lebensjahr einen größtenteils selbst konstruierten Computer so programmiert hatte, daß er mit ihm Poker spielen konnte.

"Da ich weder das Spiel noch deine Geschicklichkeit kenne, muß ich dir einfach glauben", meinte sie. "Angenommen, wir bekommen ein Raumschiff, warum willst du auf einmal doch nach Sarnia fliegen?"

"Ich dachte, du wolltest deinen guten Ruf wiederherstellen. Und deinem Volk die Wahrheit über seine Geschichte erzählen."

"Da stimmt, aber..."

"Dann werden wir das auch tun."

"Wir? Du meinst, du und ich?"

"Siehst du sonst noch jemanden hier im Zimmer?"

"Nein, aber du setzt dein Leben aufs Spiel."

Dylan zuckte mit den Schultern. "Das wäre ja nicht das erste Mal, seit ich hier gelandet bin."

"Warum willst du so etwas tun? Für mich?"

"Das ist doch sonnenklar." Er nahm ihre Hand und verschränkte seine Finger mit ihren. "Ich liebe dich."

"Das ist unmöglich", widersprach sie und wünschte sich dennoch nichts sehnlicher, als daß er die Wahrheit sprach.

Dylan hob eine Braue. "Willst du damit sagen, daß man dich nicht lieben kann?"

Julianna wünschte, er würde sie bei einem derart ernsten Thema nicht aufziehen. "Ich wollte lediglich zum Ausdruck bringen, daß es extrem unlogisch ist, jemanden zu lieben, den man nicht kennt"

"Nach dem, was wir gerade gemeinsam getan haben, würde ich doch wagen zu behaupten, daß wir uns ziemlich gut kennen." Er hob ihre Hand an seine Lippen und küßte sie. "Aber du hast recht, Liebe hat kaum etwas mit Logik gemein", räumte er ein. "Trotzdem kann man nicht sagen, daß sie nicht existiert, nur weil sie unlogisch ist." Er löste seine Hand von ihrer und drückte seine Lippen auf ihre Handfläche, ehe er mit der Zungenspitze die empfindliche Stelle zwischen Daumen und Zeigefinger streichelte.

In Juliannas Kopf begann sich alles zu drehen, und sie hatte Mühe, seinen Worten zu folgen. "Wie sollen wir deiner Meinung nach vorgehen, wenn wir auf Sarnia sind?" hakte sie nach.

Fasziniert beobachtete er, wie sich ihre Wangen röteten, und hatte auf einmal überhaupt keine Lust mehr, sich zu unterhalten. "Ich habe den Plan noch nicht in allen Details ausgearbeitet'', bekannte er. "Aber du wirst die erste sein, die es erfährt, wenn mir etwas Gescheites einfällt."

"Wie beruhigend." Dir sarkastischer Ton verbarg nur schlecht, wie es in Wahrheit um sie stand. Erneut riefen seine Zärtlichkeiten Sehnsüchte und Bedürfnisse in ihr hervor, von deren Existenz sie bis vor kurzem nicht einmal etwas .geahnt hatte. "Und was machen wir in den kommenden fünf Tagen?"

"Das ist wirklich nicht schwer zu beantworten." Er drückte: sie neben sich auf das Kissen und begann, sie überall zu streicheln. "Ich dachte, wir nutzen die Zeit, um uns besser kennenzulernen."

Trotz ihres logisch geschulten Verstandes fiel Julianna auch diesmal kein besserer Vorschlag ein, und ihr blieb nichts anderes übrig, als zu kapitulieren.

Während der folgenden fünf Tage verließen Dylan und Julianna ihr Zimmer so gut wie gar nicht. Tatsächlich nutzten sie diese Zeit der Nähe, um sich besser kennenzulernen - und das nicht nur körperlich, obwohl sie oft miteinander schliefen und Dylan Julianna phantasievolle Spielarten der Liebe beibrachte -, von denen sie nicht zu träumen gewagt hatte.

Doch zwischendurch verbrachten sie viele Stunden mit Reden und Zuhören, erzählten von ihrem Leben, ihren Familien.

Julianna beobachtete, daß Dylans Augen jedesmal einen warmen Glanz bekamen, wenn er von seiner Schwester Charity sprach. Er schien offensichtlich sehr an seiner Familie zu hängen.

Und genau deswegen, dachte sie traurig, wird er bald zu seinem Planeten und in seine Zeit zurückkehren. So abwegig ihr der Gedanke noch vor kurzem erschienen war, jetzt hoffte sie fast, daß er sie bitten Würde, ihn zu begleiten, wenn er fortging.

"Deine Schwester scheint sehr, sehr nett zu sein", bemerkte Julianna, nachdem er ihr erzählt hatte, daß Charity ständig herumstreunende, halbverhungerte Tiere rettete. Zwar war es auf Sarnia schon lange nicht mehr üblich, Tiere zu halten, doch sie bewunderte die Warmherzigkeit seiner Schwester.

"Das ist sie auch wirklich. Nach dem College hat sie Jura studiert, weil sie den Schwachen helfen wollte. Aber sie ist auch mindestens ebenso stur wie eine andere reizende Dame, die ich gut kenne, und außerdem verliert sie furchtbar schnell die Geduld."

"Genau wie Starbuck", meinte Julianna nachdenklich.

"Richtig." Dylan grinste. "Wie dem auch sei, die Mühlen des Gesetzes mahlten ihr zu langsam, und so. ist sie Polizeichefin von Castle Mountain geworden. Sie ist der Ansicht, daß sie mehr für ihre Mitmenschen tun kann, wenn sie dafür sorgt, daß die bösen Buben hinter Schloß, und Riegel kommen. Doch selbst nach jahrelangem Umgang mit Kriminellen glaubt sie immer noch an das Gute im Menschen."

"Mein Bruder scheint großes Glück gehabt zu haben."

"Fast soviel Glück wie ich", stimmte er ihr zu.

Während er an Charity und Starbuck dachte und an ihr zukünftiges gemeinsames Leben, ertappte sich Dylan dabei, daß er Julianna bitten wollte, mit ihm zur Erde zu reisen.

Allerdings wußte er nur zu genau, wie sie zu Ehre und Aufrichtigkeit stand, und er wollte sie nicht zu einer Entscheidung drängen, für die sie noch nicht bereit war. Außerdem hatten sie sich jetzt ganze viereinhalb Tage nicht gestritten, und er hatte keine Lust, den Burgfrieden aufs Spiel zu setzen.

Auch wenn sie Hunderte von Aufsätzen über das Leben auf der Erde in der Vergangenheit gelesen hatte, lernte Julianna in dem abgeschiedenen Zimmer mit Dylan mehr über seinen Heimatplaneten und dessen Bewohner als aus sämtlichen trockenen Geschichtsbüchern.

Sie wiederum tat ihr Bestes, um Dylans Neugier zu befriedigen. So gut sie konnte, beantwortete sie seine vielen Fragen, doch wenn es um wissenschaftliche Probleme ging, mußte sie häufig passen und ihn an Starbuck verweisen. Er konnte ihren Bruder ja befragen, wenn er wieder auf seinem Planeten und in seiner Zeit war. Es war ihr klar, daß er wieder zur Erde zurückkehren würde, doch mit jedem Tag, der verstrich, fürchtete sie sich mehr vor dem Moment des Abschiednehmens.

Dann war es endlich so weit, der Tag des Glücksspiels war gekommen.

"Ich schätze, es ist dir lieber, wenn ich hier im Zimmer bleibe", bemerkte sie, während er sich für das Spiel umzog.

"Ich hatte eigentlich gehofft, daß du mitkommst, um mir vielleicht Glück zu bringen."

Wieder und wieder hatte Julianna versucht, sich gegen ihre allzu starken Gefühle für Dylan zu wappnen, denn schon bald würde er nicht mehr bei ihr sein.

Doch nun war sie fast erschrocken darüber, wie sehr sie sich über diese schlichte Einladung freute.

"Ich dachte, du brauchst kein Glück."

"Ein Maskottchen schadet nie", sagte er leichthin und ließ den Blick über Ihr Gesicht, das seidige Haar und die nackten Schultern gleiten. "Und du bist das hübscheste Maskottchen, das ich je gesehen habe."

"Das ist eine ziemlich chauvinistische Äußerung", rügte sie. "Aber auch eine sehr nette."

"Es ist eben die Wahrheit." Er warf ihr das goldene Kleid zu, das ihr die Nomaden geschenkt hatten. "Du solltest dir aber lieber etwas anziehen, denn wenn dich diese Transportpiloten so zu Gesicht bekommen, ist gleich wieder die Hölle los."

Julianna sah das begehrliche Funkeln in seinen Augen, während er sie langsam musterte, und rief sich zur Ordnung. Ein Kompliment über ihr Äußeres sollte ihr eigentlich nicht wie Öl hinuntergehen.

Es war aber trotzdem so.

Sie saßen nun schon seit Stunden unten an den Spieltischen, und obwohl Julianna zugeben mußte, daß Dylan wirklich ein guter Kartenspieler war, erzitterte sie dennoch jedesmal vor Unbehagen, wenn er in den Lederbeutel griff und einen weiteren Kristall in die Mitte des Tischs warf.

In den letzten Tagen hatte er ihr in aller Ruhe die Spielregeln erklärt, die Bedeutung der Farben, die Einsatzhöhe und das System. Er wollte, daß sie genau wußte, worum es ging. Interessiert verfolgte sie das Spiel, und es dauerte nicht lange, bis sie merkte, daß er sich alle Karten, die aufgedeckt wurden, sorgfältig einprägte, um seine Gewinnchancen abzuschätzen. Starbuck hätte wahrscheinlich genau das gleiche getan, dachte sie.

Erneut wurde ihr bewußt, wie ähnlich sich die beiden Männer waren, und zum ersten Mal gestand sie sich ein, daß sie beide liebte, jeden auf seine Art.

Ein leises Geraune am Kartentisch lenkte ihre Aufmerksamkeit wieder auf das Spiel. Dylan hatte alle Karten aufgedeckt und auch diese Runde gewonnen.

Er hatte ihr gesagt, daß er sich nicht mit einem kleinen Gewinn zufriedengeben würde, wenn die Karten den Hauptgewinn versprachen, und dieser scheinbare Leichtsinn ließ ihr Herz heftig klopfen.

Zu Beginn des Abends war noch an allen Tischen gespielt worden, doch nun, da Immer mehr Spieler ausstiegen, konzentrierte sich das allgemeine Interesse auf einen Tisch, an dem nur noch sieben verbissen wirkende Transportpiloten und Dylan um den Einsatz kämpften.

Stunde um Stunde verrann, und der Rauch der starken Zigarren der Transportpiloten hing wie dichter Nebel im Raum und legte sich auf die Lungen.

Nach und nach zogen sich alle Spieler zurück, bis Dylan und der verwegenste der Piloten allein am Tisch saßen. Als Julianna die furchterregende lange Narbe im Gesicht des Mannes erblickte, wußte sie, daß er nicht zu denen gehörte, die zimperlich waren und Gewalttätigkeiten aus dem Weggingen.

Es wäre ihr am liebsten gewesen, wenn Dylan seinen beachtlichen Gewinn einstecken und mit ihr zusammen die Taverne verlassen würde. Doch ihr war klar, daß er erst zufrieden sein würde, wenn er dem Mann alles abgenommen hatte, was dieser besaß - vor allem sein Raumschiff. Dylans Kristallstapel wuchs und wuchs, während der des Piloten stetig abnahm.

Schließlich kam es genau, wie Dylan vorausgesagt hatte, sein Gegner ging aufs Ganze und setzte sein Transportschiff gegen sämtliche Kristalle.

Mit unbewegter Miene stand Julianna hinter Dylan und schaute ihm über die Schulter. Als sie das schlechte Blatt sah, das er in der Hand hatte, zwang sie sich zu absoluter Selbstbeherrschung und hoffte, daß sie sich nicht doch irgendwie verraten würde.

Mit angehaltenem Atem beobachtete sie, daß Dylan seine Karten behielt und nicht darauf bestand, neue auszuteilen. Mit zusammengekniffenen Augen starrte der Pilot auf seine Karten, dann in Dylans Gesicht, betrachtete lauernd Juliannas Miene und warf wütend die Karten auf den Tisch. Auch wenn er Dylan nicht das Wasser reichen konnte, so hatte er sich dennoch als hervorragender Spieler erwiesen.

Fluchend schleuderte er nun die Papiere für sein Raumfahrzeug in die Mitte des Tisches.

Es war nur ein Bluff, bemerkte Julianna überrascht, ein großartiger, gewagter Bluff. Stolz auf Dylans Risikobereitschaft und Nervenstärke erfüllte sie. Doch als sie den Blick zu seinem Kontrahenten wandern ließ, gefror ihr beinahe das Blut in den Adern. Unverhohlener Haß verzerrte das Gesicht des Kapitäns.

"Danke für das nette Spielchen, Jungs", meinte Dylan. "So gern wir euch noch Gesellschaft leisten würden, meine Frau und ich werden jetzt erst einmal unser neues Raumschiff besichtigen."

"Wie war's, wenn wir zuerst noch einen Drink zusammen nehmen?" fragte der Transportpilot.

Dylan schenkte ihm ein strahlendes Lächeln. "Hört sich gut an", stimmte er zu.

"Aber vorher wollen wir uns erst mal das gewonnene Fahrzeug anschauen."

Erneut gelang es ihm, Julianna in Erstaunen zu versetzen. "Hast du Lust, uns Gesellschaft zu leisten?" erkundigte er sich bei seinem finster dreinblickenden Gegner. "Sozusagen als Fremdenführer?"

Die Miene des Piloten entspannte sich merklich, und Julianna wußte auch ohne telepathische Fähigkeiten, was er gerade dachte. Es war nur zu deutlich; daß er keineswegs die Absicht hatte, Julianna und Dylan sein Raumschiff zu überlassen.

Schweigend folgte sie den beiden Männern ins Freie und fragte sich, wie Dylan sich wohl diesmal aus der Affäre ziehen wollte. Als sie auf der staubigen Straße waren, schaute sie sich um und stellte erleichtert fest, daß die anderen Piloten es offensichtlich vorzogen, in der Taverne zu bleiben und dem kühlen Enos-Bier zuzusprechen.

Das Raumschiff war kleiner als das, mit dem sie von Sarnia gekommen waren.

Der schlanke Rumpf der wendigen Maschine war extra so konstruiert, daß man damit durch die Maschen der Radar-und Funkortungen schlüpfen konnte. Der Pilot war sichtlich stolz auf sein Gefährt, und einen Augenblick lang hatte Julianna sogar ein schlechtes Gewissen, weil sie ihm seinen Besitz nahmen.

Doch dann dachte sie an all die Verbrechen, die dieser Mann mit Sicherheit schon auf dem Kerbholz hatte, und sogleich wich ihr Mitleid kühler Verachtung.

Nachdem er die Computersysteme und Maschinen überprüft hatte, warf Dylan Julianna einen raschen Blick zu, womit er ihr bedeutete, daß sie langsam aufbrechen müßten. Allerdings war dies unmöglich, solange der Transportpilot noch an Bord war. Fieberhaft dachte Julianna nach, und da man einer bewährten Methode treu bleiben sollte, entschloß sie sich, noch einmal die gleiche Vorstellung zu bieten, die ihr auf dem Shuttle-Deck der "Piratenbraut" so gut gelungen war.

Während Dylan sich um die Kursprogrammierung kümmerte, schlenderte Julianna zu den Mannschaftsquartieren. Die dunkle Metallwand der Kabinen war mit Postern von nackten Cyprianerinnen und Erdenfrauen beklebt, die in eindeutigen Stellungen posierten.

"Du mußt sehr tapfer sein", erklärte sie und schenkte dem Piloten ein bewunderndes Lächeln. "Ein Mann wie du, der so viele lebensgefährliche Abenteuer überstanden hat."

Er zuckte mit den Schultern. "Das bringt der Job halt so mit sich."

"Möglich." Sie trat dichter an ihn heran und befeuchtete sich die Lippen.".Aber welcher andere Mann nimmt schon derartige Risiken auf sich?" Sie bedachte ihn mit einem verführerischen Augenaufschlag. "Bist du immer so mutig - bei allem, was du tust?" Ihre Augen funkelten verlockend, ihr Mund war verheißungsvoll geöffnet, und ihre Hand ruhte einladend auf seinem Arm.

"Sieh zu, daß du deinen Kerl los wirst", meinte der Pilot. "Dann zeige ich es dir."

Seine grobe Hand ruhte besitzergreifend auf ihrer Hüfte. "Das ist ein faszinierendes Angebot", erwiderte sie.

Wie auf ein Stichwort hin trat Dylan aus einer dunklen Ecke hervor und schlug den Mann zu Boden.

"Aber leider", fuhr Julianna fort, als der Mann regungslos zu ihren Füßen lag,

"kann ich es unmöglich annehmen."

"Du machst dich wirklich", stieß Dylan hervor, während er den bewußtlosen Piloten aus dem Schiff beförderte. Sein Tonfall verriet Julianna, daß er dies nicht unbedingt als Kompliment gemeint hatte.

"Ich schätze, das ist das Problem, wenn man einer Frau die Liebe zeigt", sagte sie ruhig. "Sobald ein Mann ihr die körperlichen Freuden nahegebracht hat, macht er sich Sorgen, sie könnte neugierig werden, wie es mit einem anderen ist."

Ihre Worte hatten einen Nerv bei ihm getroffen. "Möchtest du ein wenig experimentieren?" Seine Eifersucht brachte ihn dazu, den Piloten heftiger als beabsichtigt aus dem Raumschiff zu werfen.

"Nein."

Das war zwar keine großartige Liebeserklärung, doch es klang so entschlossen, daß Dylan keinerlei Zweifel an ihrer Aufrichtigkeit hegte. Er stand vor ihr in der Tür, die Hände auf den Hüften, und als et sie anschaute, wußte er, wie Starbuck zumute gewesen sein mußte, als er den Entschluß faßte, auf der Erde zu bleiben.

"Dann ist es ja gut", entgegnete er. "Und jetzt setzt dich hin, und schnall dich an. Ich möchte über alle Berge sein, wenn der Bursche hier wieder zu sich kommt oder seine Kumpane erfahren, was ihm zugestoßen ist."

Julianna ließ sich auf den Sitz des Copiloten sinken, und Dylan schloß die Tür.

Dann ließ er die Finger über die Computertastatur fliegen und startete.

Wie eine Rakete stieg das Gefährt auf, überwand mühelos die Schwerkraft des Asteroiden.

"Dylan?" sagte Julianna schließlich leise, als das Schiff Kurs auf Sarnia genommen hatte.

"Ja?" Seine Aufmerksamkeit war im Moment voll und ganz auf den Computermonitor gerichtet.

"Ich liebe dich." Endlich war es heraus. Und merkwürdigerweise war die Welt nicht aus den Fugen geraten, im Gegenteil. Als sie diese Worte über ihre Lippen gebracht hatte, fühlte sie sich unendlich befreit.

"Ich weiß." Er gab weitere Koordinaten ein.

"Du weißt es?" Sie starrte ihn fassungslos an. Zwar war ihr nicht klar, mit welcher Reaktion sie gerechnet hatte, doch ganz bestimmt nicht mit einer derartigen Überheblichkeit. Es hatte sie immerhin große Überwindung gekostet, dieses Geständnis zu machen. Eigentlich hatte sie sich vorgenommen, niemals einem Mann gegenüber ihre Gefühle zuzugeben. "Ist das wirklich alles? Mehr hast du dazu nicht zu sagen?"

Er schaute kurz auf, lächelte und legte seine Hand um ihren Nacken. Dann zog er sie an sich und küßte sie so stürmisch, daß ihr der Atem wegblieb.

"Du hast ganz schön lange gebraucht, es dir selbst einzugestehen."

"Auf Sarnia glaubt man nicht an so etwas wie Liebe. Ich wollte ganz sicher sein", erwiderte sie sanft.

Er legte die Hand auf ihre Wange. "Und? Bist du ganz sicher?"

Sie begegnete seinem Blick. "In meinem ganzen Leben war ich mir noch nie einer Sache so sicher."

Dylan atmete geräuschvoll aus. "Wenn das so ist, sollte ich wohl besser zusehen, daß du noch ein bißchen länger lebst."

Julianna begriff, daß seine Neckereien für ihn ein Ventil waren, um mit seinen Gefühlen fertig zu werden. Es fiel ihr schließlich auch schwer zu zeigen, was in ihr vorging, und nun, da sie ihn verstand, nahm sie keinen Anstoß an seiner scheinbar leichtfertigen Bemerkung.

So hielt sie sich nicht selbstmitleidigen Gedanken darüber auf, daß sie keine Zeit hatten, länger über ihre Liebe zu sprechen. Das können wir noch tun, wenn ich die Aufhebung des Gerichtsurteils durchgesetzt und meinen guten Ruf wieder hergestellt habe, dachte sie.

Es mochte sicher nicht leicht sein, doch sie war zuversichtlich, daß sie es schaffen würde - gemeinsam mit Dylan würde ihr selbst das vermeintlich Unmögliche gelingen.

12. KAPITEL

Der Plan, Julianna zu rehabilitieren, war ebenso einfach wie riskant. Dylan hatte vorgeschlagen, im Schatten eines der großen Handelsschiffe unbemerkt in den Orbit von Sarnia einzuschwenken, auf diese Art unbemerkt die Ortungssysteme zu passieren und an einer abgelegenen Stelle zu landen.

Dann wollten sie zu Rachel Valderian gehen, wo Julianna bleiben sollte, bis Dylan die Briefe und Berichte geholt hatte, die an sicherer Stelle verborgen waren. Diese Dokumente sollten als Beweismaterial für Juliannas Behauptungen dem Hohen Rat vorgelegt werden, den Rachel mittlerweile in ihrem Haus versammelt haben würde.

Dann konnte man nur hoffen, daß die Richter ihrem Ruf gerecht wurden und die Dokumente der Regierung präsentieren. Dieser würde nichts anderes übrigbleiben, als das Urteil gegen Julianna aufzuheben.

Natürlich würde den Sarnianern nicht leichtfallen, die für sie neuen Tatsachen zu akzeptieren, doch Dylan hatte Julianna versichert, daß sie sich schnell daran gewöhnen würden. Es war schließlich nicht das erste Mal, daß eine Regierung grobe Fehler eingestehen und falsche Behauptungen revidieren mußte.

Während sie sich immer mehr ihrem Heimatplaneten näherten, hoffte Julianna inständig, daß Dylan recht behielt.

Ein riesiges Diplomatenschiff hielt Kurs auf die Einflugschneise in die Glaskuppel des Planeten. Mit bewundernswerter Geschicklichkeit manövrierte Dylan ihr kleines Gefährt dicht neben den Rumpf des großen Transporters, ohne sich um die Warnmeldung des Computers zu kümmern, der Abstand zwischen den beiden Schiffen sei zu gering.

"Was zum Teufel ist denn hier los?" murmelte er, als er die Szene betrachtete, die sich unter dem Schiff seinem Blick bot.

In der gesamten Galaxie war Sarnia ab Planet bekannt, auf dem Gelassenheit und Logik herrschten, doch da unten regierte augenblicklich das Chaos, alle Straßen waren bevölkert mit ziellos umherirrenden Bürgern.

Kurz bevor sie landeten, holte er auf dem Computerbildschirm eine vergrößerte Darstellung des wirren Treibens herein und sah das Entsetzen und die namenlose Angst in den Gesichtern der Sarnianer. Um Aufschluß über diese rätselhaften Vorgänge zu bekommen, suchte er sämtliche Funkfrequenzen ab, doch alle Leitungen waren tot, nur statische Geräusche kamen aus dem Empfangsgerät.

"Jetzt sag mir bloß nicht, dieses Tohuwabohu ist die typische Art, das Fest der Wahrheit zu feiern."

"Nein", erwiderte Julianna verwirrt und traute ihren Augen kaum. "Das ist völlig unnormal. So etwas habe ich noch nie gesehen."

Bestürzt beobachtete sie, wie ein Mann eine junge Frau umrannte. Die Frau erhob sich taumelnd und rief dem Mann etwas hinterher, ihre Arme und Beine waren aufgeschrammt und bluteten.

In letzter Sekunde drehte Dylan bei und verließ den Windschatten des großen Raumschiffs. Als er mit ihrem kleinen Gefährt auf einer schmalen Landefläche aufsetzte, wurde ihm klar, daß er sich umsonst gesorgt hatte, ob er unbemerkt landen könnte. Die Bewohner von Sarnia waren so mit sich selbst beschäftigt, daß sie das kleine Raumschiff gar nicht beachteten.

Er half Julianna beim Aussteigen, dann hielt er einen vorüberhastenden Passanten am Arm fest. "Was ist hier eigentlich los?"

"Wissen Sie das denn nicht?" Das Gesicht des Mannes war kreidebleich, die Augen vor Schreck geweitet.

"Wenn wir es wüßten, würden wir nicht fragen", schaltete sich Julianna ein und brachte den Mann mit ihrer Logik zur Ruhe.

"Ein gewaltiger Meteor rast auf Sarnia zu", antwortete "der Mann. "Die Astrophysiker behaupten, er wäre so groß, daß er beim Aufprall unseren gesamten Planeten zerstören wird."

"Dieser Meteor ist doch während der letzten Sonnenumlaufzeit zerstört worden", widersprach sie, denn sie erinnerte sich noch lebhaft an de Erklärungen des Hohen Rates.

Nachdem sarnianische Astrophysiker diesen Meteor entdeckt und seinen Kurs berechnet hatten, hatte die Regierung angeordnet, ihn mit schweren Laserkanonen zu beschießen, um ihn auf eine andere Bahn zu
bringen.

"Die Großen Weisen haben sich geirrt", entgegnete der Mann. "Vielleicht haben sie auch gelogen, oder der Meteor hat den Kurs erneut geändert. Jedenfalls haben die Medien verbreitet, daß er jeden Augenblick einschlagen kann. Die Regierung hat die sofortige Evakuierung der gesamten Bevölkerung befohlen."

Damit schüttelte er Dylans Hand ab und rannte davon, so schnell ihn seine Beine trugen.

Dylan und Julianna tauschten einen Blick, dann stieß sie einen verzweifelten Schrei aus. "Meine Mutter ..."

"Wir werden sie retten", fiel ihr Dylan rasch ins Wort und legte ihr beruhigend eine Hand auf die Schulter. "Keine Angst, Liebling, wir haben genug Kristalle, um uns alle drei sicher zur Erde zu bringen." Diesmal verzichtete Julianna auf eine Diskussion. Es war schon großartig von ihm gewesen, mit ihr hierher zurückzukehren, und nun sah es so aus, als würde es ihren Heimatplaneten bald nicht mehr geben.

Julianna war sich bewußt, daß diese Tatsache sie noch lange schmerzen würde, aber im Moment richtete sich all ihr Denken nur auf ihre Mutter und die Frage, ob sie es schaffen würden, diesem entsetzlichen Alptraum zu entfliehen.

Hand in Hand arbeiteten sie sich durch die Menge verstörter und panikerfüllter Sarnianer, die alle, zum Landeplatz strebten. Die Leute schrien durcheinander, gestikulierten, rempelten sich an und taten alles, um an Bord eines der wartenden Raumschiffe zu gelangen.

"Was ist denn mit all den Evakuierungsplänen, die ihr aufgestellt habt?" Dylan mußte regelrecht brüllen, um die lärmenden Massen zu übertönen.

"Todesangst ist stärker als Logik und Vernunft", rief Julianna zurück und dachte an ihre eigene Furcht, während sie auf den Transportpiloten gewartet hatte, der sie zur Strafkolonie bringen sollte. Statt dessen war Dylan aufgetaucht und hatte ihr Leben von einer Sekunde auf die nächste völlig auf den Kopf gestellt.

Verbissen bahnte sie sich ihren Weg, schlug um sich, schob rücksichtslos ihr entgegenkommende Personen zur Seite. Ein derartiges Verhalten hätte sie sich noch vor zwei Wochen niemals vorstellen können, doch sie mußte unbedingt wissen, wie es ihrer Mutter ging.

Männer und Frauen schrien, Kinder weinten. Es gab Schlägereien, und Plünderungen waren keine Seltenheit. Rücksichtslose Sarnianer versuchten, alles zu erbeuten, was nicht niet-und nagelfest war, um es später auf anderen Planeten zu Geld zu machen.

Ab sie am Haus ihrer Mutter ankamen, klopfte Juliannas Herz laut vor Angst.

Das Personal war verschwunden, das Haus ausgeraubt und von ihrer Mutter fehlte jede Spur. Ihre Knie waren weich, und sie hatte das Gefühl, jeden Augenblick in Ohnmacht zu fallen.

"Halt durch." Dylan legte den Arm um ihre Taille und stützte Julianna sanft.

"Es wird alles gut, wir finden deine Mutter schon."

Sein Gesicht verschwamm vor ihren Augen, und sie blinzelte und versuchte krampfhaft, sich aufrecht zu halten.

Gerade ab sie glaubte, ihre Beine würden ihr nicht mehr gehorchen, hob Dylan einen umgekippten Stuhl auf und setzte sie behutsam darauf.

"Beug dich vor, und leg den Kopf zwischen deine Knie, das hilft."

Julianna glaubte zwar nicht, daß irgend etwas den Tumult besänftigen könnte, der in ihr tobte, doch Dylan ließ ihr keine Wahl. Sanft legte er die Hand auf ihren Kopf und drückte ihn behutsam hinunter.

Erstaunt bemerkte sie, wie ihr Kopf wieder klar wurde und das Schwindelgefühl verflog.

"Jetzt denk genau nach", bat Dylan. "Wohin kann sie gegangen sein?"

"Zur Gruft meines Vaters", erwiderte sie, ohne zu zögern. "Sie würde niemals fortgehen, ohne sich von ihm zu verabschieden."

"Ist das weit von hier?" erkundigte er sich. Er hatte keine große Lust, sich wieder unter die hektischen Sarnianer zu mischen.

"Nein, direkt hinterm Haus. Im Garten meiner Mutter."

"Wunderbar." Er hockte sich neben sie. "Geht es dir wieder besser?'

"Ja, viel besser."

"Wenn du allerdings lieber hierbleiben möchtest, während ich deine Mutter suche ..."

"Nein, ich komme mit."

Das Mausoleum war aus steinähnlichem Material erbaut, das auffällig an Marmor erinnerte. An den Wänden der Gruft hängen Metallplatten, auf denen die Namen von Generationen verstorbener Valderians eingraviert waren.

Ab sie Rachel Valderian fanden, saß sie vor dem Grab ihres Mannes, die Hände gefaltet, die Augen geschlossen. Ihr Gesicht strahlte erstaunlicherweise Frieden und Selbstvergessenheit aus.

"Oh, Mutter", stieß Julianna dankbar hervor. "Gut, daß wir dich gefunden haben."

Überrascht öffnete Rachel die Augen, und Dylan bemerkte, daß sie Juliannas in Farbe und Glanz glichen. "Julianna?" Sie schaute sich um.

"Träume ich?"

"Nein, Mutter. Ich bin wirklich da."

Ein Lächeln erhellte Rachels Miene. "Dann lebst du also noch."

"Ja." Sie erwiderte das Lächeln ihrer Mutter. "Und das verdanke ich einzig und allein Dylan."

Dem Ernst der Lage zum Trotz musterte Rachel Dylan eindringlich. "Sie kommen von der Erde", stellte sie fest.

"Ja, ich stamme von der Erde. Ich heiße Dylan Prescott, Starbuck hat mich geschickt."

"Starbuck?" wiederholte sie. "Das müssen Sie mir genau erzählen."

"Dazu haben wir später noch genügend Zeit, Mutter", bremste Julianna Rachels Neugier. "Wenn wir hier fort sind."

"Fort? Ich habe nicht die Absicht, von hier fortzugehen, mein Kind."

"Mrs. Valderian", schaltete sich Dylan vorsichtig ein. "Sie wissen vielleicht noch nicht, was hier passieren wird."

"Ein Meteor fliegt direkt auf Sarnia zu und wird beim Aufprall wahrscheinlich den ganzen Planeten zerstören."

"Deswegen müssen wir so schnell wie möglich fort von hier, Mutter", drängte Julianna. "Sieh das doch ein."

Mit einer Sturheit, die Dylan von Julianna und ihrem Bruder kannte, schüttelte Rachel Valderian den Kopf. "Nein, mein Kind. Das mußt du verstehen. Ich habe mich mit meinem Schicksal ausgesöhnt, ich bin bereit zu sterben, hier, bei meinem Mann."

"Mutter!" Julianna warf Dylan einen verzweifelten Blick zu.

"Ihre Absicht ehrt Sie, Mrs. Valderian", erwiderte er sanft. "Aber die Zeiten, in denen sich Witwen bei der Leichenverbrennung ihrer Männer selbst in die Flammen stürzten, sind längst vorbei. Ich kann verstehen, daß Sie bis vorhin einen anderen Ausweg gesehen haben, da Sie dachten, Sie hätten Ihre gesamte Familie verloren. Doch wie Sie merken, lebt Julianna, und Ihr Sohn ist ebenfalls am Leben." Dann spielte er seinen letzten Trumpf aus. "Wenn Sie nicht mit uns zur Erde kommen, verpassen sie die Hochzeit Ihres Sohnes."

"Starbuck heiratet?"

.

"Ja, meine Schwester. Sie werden auf der Erde bleiben und in Maine wohnen."

Rachel schien intensiv nachzudenken. "Maine hat mir immer schon gut gefallen", erklärte sie schließlich und erhob sich.

"Soll das heißen, daß du mit uns kommst?" fragte Julianna erwartungsvoll.

Rachel wandte sich um zum Mausoleum und ließ die Finger über die Stelle auf einer Metallplatte gleiten, wo der Name ihres Mannes eingraviert war. "Laßt mich noch einen Augenblick allein. Ich komme gleich zu euch."

Eine Welle der Erleichterung überflutete Julianna, und sie schämte sich nicht der heißen Tränen, die ihr über die Wangen liefen.

Obwohl sie Rachel überzeugt hatten, sie zu begleiten, hatte Dylan dennoch keine Zeit, sich auszuruhen. Er, Julianna und ihre Mutter mußten so schnell wie möglich zu Starbucks Laboratorium gelangen. Denn dort stand die komplizierte Computeranlage, mit deren Hilfe er die Diamanten mit der Energie aufladen konnte, die für die Reise durch Zeit und Raum benötigt wurde.

Zum Glück bewegten Dylan und die beiden Frauen sich diesmal in der gleichen Richtung wie die flüchtenden Sarnianer, und so erreichten sie schon bald Starbucks Laboratorium.

Nachdem sie für Dylan das Programm aufgerufen hatte, das ihr Bruder für seine eigene Reise benutzt hatte, ging Julianna zu ihrer Mutter, die in einer anderen Ecke des großen Raums auf einem der Schreibtischstühle saß. Dann berichtete sie Rachel ausführlich, wie es Starbuck auf der Erde ergangen war.

"Das ist der Mann, der dir zur Flucht verhelfen hat, nicht wahr?" erkundigte sich Rachel, als Julianna alles erzählt hatte, was sie über Starbucks Abenteuer wußte.

"Das ist eine lange, komplizierte Geschichte. Aber du hast recht. Dylan hat mir das Leben gerettet."

"Und entgegen aller Gesetze der Logik hast du dich nun in ihn verliebt."

Julianna spürte, wie ihr die Röte in die Wangen stieg. "Merkt man das so deutlich?"

"Ja. Und ich kann dir gar nicht sagen, wie sehr mich das freut. Was glaubst du, wie wundervoll dein Vater das finden würde."

"Vater?" Julianna glaubte, sich verhört zu haben. "Ihm wäre es bestimmt lieber gewesen, wenn ich einen echten Sarnianer gewählt hätte."

Zur großen Verwunderung ihrer Töchter lachte Rachel. Der helle, weiche Klang ihrer Stimme ließ Dylan kurz von seiner Arbeit aufschauen, ehe er sich lächelnd wieder der komplizierten Programmierung zuwandte.

"Aber Kind, wie kommst du denn darauf?"

"Ich habe bloß gedacht..." Julianna hielt verwirrt inne.

"Ab jch deinen Vater zum ersten Mal gesehen habe, wußte ich nicht, daß er kein Mensch, sondern Sarnianer war. Er gefiel mir so gut, und ich habe mich gleich unsterblich in ihn verliebt."

Nur allzugut erinnerte sich Julianna an die ihr damals völlig unbekannten Gefühle, die Dylan in ihr erweckt hatte, als er plötzlich vor ihrer Tür stand. "Mir ist es genauso ergangen", flüsterte sie. "Aber ich wußte erst gar nicht, was mit mir los ist."

"Natürlich nicht", tröstete sie Rachel. "Als Tochter einer der angesehensten und ältesten Familien dieses Planeten mußtest du ja eine standesgemäße, echt sarnianische Erziehung bekommen. Dein Vater wußte auch zunächst nichts mit seinen Gefühlen anzufangen." Ein melancholisches Lächeln umspielte ihre Lippen. "Später hat er mir dann einmal gestanden, daß er gedacht hatte, es wäre das ungewohnt würzige Erdenessen gewesen, das ihn um seinen Schlaf brachte."

"Aber in Wirklichkeit lag es an dir."

"Ja. Er hatte sieh ebenso heftig in mich verliebt wie ich mich in ihn.

Irgendwann hat er mir dann seine Herkunft verraten und mich gefragt, ob ich ihn nach Sarnia begleiten wollte. Ohne zu zögern, habe ich zugestimmt. Ich liebte ihn so, wie du Dylan liebst."

Julianna schaute verstohlen zu Dylan herüber, der fieberhaft am Computer arbeitete. Zärtlichkeit erfüllte ihr Herz, und sie konnte ihre Mutter gut verstehen.

Rachel tätschelte ihrer Tochter liebevoll die Wange. "Es war nicht leicht, die Heiratserlaubnis zu bekommen", fuhr sie seufzend fort. "Der Hohe Rat war alles andere als begeistert von unserer Verbindung, und die Frau, der dein Vater seit seiner Kindheit versprochen war, machte ihm das Leben zur Hölle. Aber schließlich haben wir uns dennoch durchgesetzt und geheiratet, und neun Monate später wurde Starbuck geboren, vier Jahre nach ihm kamst du auf die Welt.

Dreißig Jahre lang waren wir das glücklichste Paar in der ganzen Galaxie."

Julianna konnte sich nicht zurückhalten. "Trotz der Unterschiede zwischen euch? Ich meine, ihr kamt doch aus zwei völlig verschiedenen Welten."

Ihre Mutter ließ den Blick zu Dylan wandern, dann zurück zu Julianna.

"Sicher, ich kann nicht leugnen, daß es Probleme gegeben hat, aber jedes Paar hat gewisse Anfangsschwierigkeiten in der Ehe, die überwunden werden müssen.

Doch ich war immer der Meinung - und darin hat dein Vater mich auch stets bestärkt - daß wir ganz gut mit unseren Problemen zurechtgekommen sind."

Aufmunternd drückte sie ihrer Tochter die Hand. "Bestimmt hast du bei deinen Studien schon einmal von Yin und Yang gehört, oder?"

"Das philosophische Grundprinzip eines Erdenvolkes, der Chinesen, das besagt, daß das Zusammenwirken zweier Pole das Schicksal aller Lebewesen und Dinge beeinflußt? Yin verkörpert das Negative, Dunkle, Weibliche, und Yang das Positive, Helle und Männliche,"

"Ich wußte doch, daß du ein kluges Mädchen bist", meinte Rachel erfreut.

"Und in diesem Zusammenhang haben dein Vater und ich unsere Beziehung gesehen. Nach dem zu urteilen, was du mir von Starbuck und Charity erzählt hast, nehme ich an, daß ihre Unterschiedlichkeit gleichzeitig die Stärke ihrer Verbindung ausmacht."

"Dylan meinte, die beiden glauben, das Schicksal hätte sie zusammengeführt", räumte Julianna zögernd ein. Damals hatte sie weder an Schicksal noch an andere Arten von unfaßlichen Einflüssen geglaubt, doch das war, bevor ihr Dylan begegnet war.

"Ich bin mir sicher, daß das Schicksal eine gewisse Rolle gespielt hat.

Schließlich wäre Dylan ja auch nicht nach Sarnia gereist, wenn Starbuck zu der Zeit und an dem Ort auf der Erde gelandet wäre, die er eigentlich vorausberechnet hatte. Das Schicksal", erklärte Rachel mit geheimnisvollem Lächeln, "ist eine wundervolle, rätselhafte Angelegenheit."

"Es kann einem auch ein wenig angst machen."

,,Nur wenn man dies zuläßt. Aber ich kann mich nicht erinnern, einen Feigling zur Tochter zu haben."

Versonnen ließ Julianna den Blick zu Dylan schweifen, und Wie Dunst im Morgenlicht lösten sich alle Ängste und Zweifel auf.

Sie küßte ihre Mutter auf die Wange, erhob sich und ging zu dem Mann, den sie über alles liebte.

Als er ihre Hand auf seiner Schulter spürte, lächelte Dylan und schaute auf.

"Ich bin gleich fertig."

"Bist du sicher, daß es funktioniert?"

"So sicher, wie ich es nach menschlichem Ermessen sein kann."

"Das reicht mir."

Er lachte, und der tiefe, warme Klang seiner Stimme ließ Juliannas Herz höher schlagen.

"Woher dieses plötzliche Vertrauen von der Frau, die alles, was ich gesagt habe, in Frage gestellt hat?"

"Ich stelle nichts mehr in Frage, was mit dir zu tun hat, Dylan Prescott."

"Auch nicht meine unlogische, irrationale Liebe?"

Sie schenkte ihm ein strahlendes Lächeln, und ihr Blick verriet ihre tiefen Gefühle. "Die ganz besonders nicht."

Der Computer arbeitete auf Hochtouren. Die Milchstraße erschien auf dem Bildschirm, und ein paar Sekunden später sahen sie die blaue, wolkenverhangene Atmosphäre der Erde. Dann kam der Planet auf dem Bildschirm immer dichter heran, als ob man durch ein riesiges Teleskop schaute. Die Wolken wurden durchbrochen, blaugrüne Ozeane und schneebedeckte Bergketten tauchten auf, und schließlich Nordamerika, dann Maine und zu guter Letzt Charity Prescotts Haus in Castle Mountain.

"Fertig?" fragte Dylan.

Julianna atmetet tief durch. "Fertig."

"Mrs. Valderian?"

"Bitte, nenn mich doch Rachel", bat Juliannas Mutter und gesellte sich zu den beiden. "Ja, ich bin bereit."

"Deine Mutter geht zuerst", entschied Dylan. Da der Computer nach jeder Zeitreise wieder neu eingestellt werden mußte, wollte er als letzter Sarnia verlassen.

Julianna umarmte ihre Mutter, und heiße Tränen brannten in ihren Augen.

"Gute Reise", sagte sie in einem Tonfall, als würde Rachel nur einen Raumgleiter besteigen und Freunde in einem anderen Teil von Sarnia besuchen.

"Mach dir keine Sorgen." Rachels Gesichtsausdruck war heiter und gelöst.

"Ehe du dich's versiehst, sitzen wir alle zusammen am Tisch und essen den guten Hummer aus Maine." Sie nahm den Kristall, den Dylan ihr reichte, trat in den Projektionskreis und wandte sich an Dylan. "Von mir aus kann es losgehen."

"Sie sind eine tapfere Frau, Mrs. - äh - Rachel", verbesserte sich Dylan rasch.

"Ach was. Ich bin überhaupt nicht tapfer." Juliannas Mutter zwinkerte ihm verschwörerisch zu. "Ich möchte nur nicht meine Chance verspielen, Großmutter zu sein."

Damit verschwand sie aus dem Raum, glitzernde goldene Lichtpunkte waren das letzte, was Dylan und Julianna von ihr sahen.

"So", meinte er und atmete geräuschvoll aus. "Sie ist jetzt unterwegs."

"Ja." Julianna schaute in den Kreis, wo ihre Mutter eben noch gestanden hatte, und dann auf den Computerbildschirm.

Ob sie wirklich schon dort war, auf dem blauen, sich rasch drehenden Planeten? Begrüßte sie schon ihren Sohn, den sie bereits aufgegeben hatte?

"Dann bin ich jetzt wohl als nächste dran", brachte sie zögernd hervor und räusperte sich.

"So hatte ich es geplant." Dylan stand auf, ergriff ihre Hand und ging mit ihr zum Projektionskreis. "Wir schaffen das schon", ermunterte er sie, und sein Blick war so ernst, wie sie es noch nie gesehen hatte. "Du und ich und deine Mutter, wir werden alle in Castle Mountain sein, ehe wir wissen, wie uns geschieht." Er streichelte ihre Wange. "Und wenn wir dort sind, werde ich dich heiraten, ganz gleich, welche Einwände dagegen dir auch einfallen."

Eine Weile der Zärtlichkeit durchströmte sie, und sie schlang die Arme um seinen Hals. "Ich dachte schon, du würdest es nie sagen", stieß sie unter Tränen und lachen gleichzeitig hervor.

Er beugte sich über sie und verschloß ihren Mund mit einem leidenschaftlichen Kuß. Glutvolles Begehren erhitzte ihre Körper, und sie schmiegten sich fest aneinander, verschmolzen im Gefühl inniger Liebe. In diesem Augenblick zählten weder Vergangenheit noch Zukunft - es gab einzig und allein diesen wundervollen Moment in der Gegenwart.

Plötzlich wurde das Laboratorium erschüttert. Dreimal erbebte das Gebäude, und als die ersten Fensterscheiben barsten, wurde Julianna und Dylan bewußt, daß es nicht ihr Kuß war, der den Boden unter ihren Füßen erzittern ließ.

"Der Meteor", stieß Julianna hervor. "Er ist eingeschlagen."

"Wenn das so wäre, würde dieser Planet mit Sicherheit nicht mehr existieren", beruhigte sie Dylan. "Es waren wohl nur Bruchstücke des eigentlichen Meteors.

Vorerst jedenfalls."

Fest schloß er die Arme um sie, als könnte er sie allein durch seinen starken Willen beschützen. Eine Serie von Explosionen draußen ließ erneut den Boden unter ihren Füßen wanken. Die Halogendeckenleuchten sprühten Funken und erloschen bis auf einige wenige.

"Du mußt jetzt gehen, Liebling. Und zwar sofort."

Als sie aus den zersplitterten Fenstern schaute, sah sie, daß Gebäude und Pflanzen in Flammen standen. Sie roch den beißenden Rauch, hörte die entsetzten Schreie fliehender Sarnianer.

"Ich kann dich doch nicht einfach so verlassen."

"Verdammt, Julianna, du wirst jetzt gehen." Er drückte ihr den glitzernden Kristall in die Hand und schloß ihre Finger darum. "Keine Widerrede."

Ein letztes Mal küßte er sie stürmisch, fast verzweifelt, dann rannte er zum Computer, und ehe sie aus dem Projektionskreis treten konnte, drückte er die Transportertaste. Atemlos beobachtete er, wie die Frau, die er über altes liebte, von Sarnia verschwand.

Ein Funke von der Deckenbeleuchtung fiel auf einen Stapel

Computerausdrucke, und das Papier ging sofort in Flammen auf.

Dylan schickte ein Stoßgebet gen Himmel, gab erneut die Koordinaten und einen Countdown ein und drückte die Transportertaste. Dann trat er in den Kreis, in dem zuvor Julianna und Rachel verschwunden waren, und wartete auf das Ende des Countdowns.

Kurz nachdem er das Laboratorium verlassen hatte; explodierte Sarnia in einem gleißenden weißen Feuerball.

Dort, wo einst der Planet gewesen war, herrschte tiefe, undurchdringliche Finsternis und das unheimliche Schweigen des endlosen Alls.

13. KAPITEL

Auf Zimmer 206 der Wöchnerinnenstation des Krankenhauses von Castle Mountain hielt Charity Valderian Hof. Neben ihrem Bett stand ihr Ehemann Starbuck, der von dem, was er gerade miterlebt hatte, immer noch ganz blaß war.

An seiner Seite saß Charitys Mutter, die aus Wyoming gekommen war, mit ihrem neuen Lebensgefährten, dem Rancher Holt Langely.

In ihren Armen hielt Charity den Ehrengast dieser Familienfeier, Prescott Dylan Valderian.

"Er ist wunderschön", erklärte Rachel Valderian, die an der anderen Seite des Betts stand.

"Kann es sein, daß er aussieht wie eine Backpflaume?" fragte Dylan.

"Dylan!" schaltete sich Julianna gleich ein und gab ihm einen leichten Klaps auf den Arm. "Prescott sieht doch nicht aus wie eine Backpflaume! Los, entschuldige dich sofort bei deiner Schwester."

Dylan könnte seiner Frau einfach keinen Wunsch abschlagen. Grinsend hob er eine Hand. "Entschuldige, Charity, entschuldige Starbuck. Ich habe nur Spaß gemacht."

"Das war mir klar, sonst würdest du hier nicht mehr aufrecht stehen", erklärte Starbuck ruhig.

"Ich finde, er ist einfach vollkommen", meinte Julianna ein wenig sehnsüchtig.

Als Charity ihr kurz zuvor gestattet hatte, den kleinen Jungen zu halten, hatte sie zu ihrem Erstaunen festgestellt, daß es ihr schwerfiel, das Baby der Mutter zurückzugeben.

Alle stießen auf die Geburt des Kindes an und tranken Champagner. Alle, außer Julianna.

"Stimmt etwas nicht?" fragte Starbuck.

"Nein, nein." Sie lächelte ihn über den Rand des Glases an. "Ich muß mich nur ein wenig in Abstinenz üben." Ihr Lächeln wurde vielsagend und geheimnisvoll.

"Und auch wenn ich Charity nur ungern die Schau wegnehme an diesem besonderen Tag ..."

"Stehle", fiel ihr Starbuck ins Wort.

"Wie bitte?"

"Es heißt, die Schau stehlen, nicht wegnehmen. Du mußt an deinem Wortschatz arbeiten", meinte er gönnerhaft.

"Danke, lieber Bruder. Ich werde deinen Ratschlag beherzigen.

"Würde es dir etwas ausmachen, mit deinem Grammatikunterricht aufzuhören und sie ausreden zu lassen?" griff Dylan hitzig seinen Freund an.

"Ich möchte nur etwas bekanntgeben."

"Habe ich mir's doch gedacht!" rief Charity.

"Verdammt", knurrte Dylan. "Würdet ihr bitte einmal eine Minute den Mund halten? Meine Frau möchte mir etwas mitteilen."

"Wenn du erst Vater bist, Liebling", wies ihn Julianna liebevoll und ruhig wie immer zurecht, "mußt du deine Zunge besser im Zaum halten, sonst redet unser Kind wie ein Hafenarbeiter."

"Natürlich werde ich ..." Dylan hielt inne und starrte Julianna an, bis er endlich begriff, was sie gerade gesagt hatte. "Unser Kind?" Sein Verblüffter Blick fiel auf ihren immer noch flachen Bauch, der den perlenbestickten roten Pullover, den er ihr gestern abend geschenkt hatte, bei weitem nicht ausfüllte. "Soll das heißen ..."

"Du wirst Vater", beantwortete Julianna seine Frage,

"Du erwartest ein Kind?"

Julianna entdeckte Stolz und Freude in Dylans zärtlichem Blick und spürte, wie ihre Augen feucht wurden. Sie nickte.

Erneut betrachtete er ihren Bauch, als stellte er sich vor, wie Ihr Baby darin wuchs. "Wann ist es denn soweit?"

"Am vierten Juli." Sie lachte glücklich, als Dylan sie vorsichtig in seine Arme zog, als wäre sie zerbrechlich. "Dann sind es schon zwei Kinder, die das Erbe zweier Welten in sich tragen."

Unter der fröhlichen Zustimmung der anderen bot Julianna ihrem Mann die Lippen zum Kuß.

-ENDE

Table of Contents

- Meine himmlische Geliebte
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- 13. KAPITEL