Date: 2012-12-06T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Gegenwartsliteratur
Description: Kurzbeschreibung Für Hannah ist die Lust, die sie in Dwights Armen erlebt, eine völlig neue, unbeschreiblich aufregende Erfahrung. Und dass sie mit ihm so glücklich ist und immer wieder seine sinnlichen Zärtlichkeiten genießt, daran sind nur ihre Freundinnen Alexi und Tara schuld - und der Pakt, den die drei geschlossen haben: Jede von ihnen soll bis zum Ende des Sommers einen Mann gefunden haben. Niemals hätte die zurückhaltende Hannah gedacht, dass ausgerechnet sie die Erste ist, die ihrem Traummann begegnet. Doch jetzt genießt sie jede Sekunde...
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: 2000 by Jill Shalvis

Jill Shalvis

Schläfst du schon?

IMPRESSUM

Schläfst du schon? erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:

Postfach 301161, 20304 Hamburg

Telefon: 040/60 09 09-361

Fax: 040/60 09 09-469

E-Mail: info@cora.de

Geschäftsführung:

Thomas Beckmann

Redaktionsleitung:

Claudia Wuttke (v.l.S.d.P.)

Produktion:

Christel Borges

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn, Marina Grothues (Foto)

©

2000 by Jill Shalvis
Originaltitel: „Out of the Blue”
erschienen bei: Harlequin Enterprises Ltd., Toronto
in der Reihe: TEMPTATION
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

©

Deutsche Erstausgabe in der Reihe Tiffany
Band 0941 Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: Eleni Nikolina
Fotos: Premium

Veröffentlicht im ePub Format im 11/2012 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: readbox, Dortmund

ISBN 978-3-86494-930-2

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

CORA Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

ROMANA, BIANCA, BACCARA, TIFFANY, MYSTERY, MYLADY, HISTORICAL

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1. KAPITEL

Dwight Thomas beabsichtigte, die gesamte nächste Woche flach auf dem Bauch zu verbringen. Entweder am Strand, mit der warmen Sonne über ihm; in einer Hängematte, mit einer warmen Brise, die über seine Beine strich; oder in einem Bett, mit einem warmen Körper neben ihm. Egal wie. Am besten wäre natürlich eine Verbindung dieser drei Szenarien.

Aber zuerst musste er erst einmal an den entsprechenden Ort kommen – nach Avila –, bevor die Müdigkeit ihn übermannte.

Vor zehn Jahren, als er die Stadt verließ, hatte er den Ruf eines Rebellen gehabt. Heute kehrte er zurück, im Herzen immer noch ein Rebell, aber jetzt auch Polizist. Er hätte nie geglaubt, dass es geschehen würde, aber nach so langer Zeit kam er tatsächlich wieder heim. Mittlerweile war es eher im übertragenen Sinn sein Heim, denn das Haus, in dem er seine Kindheit verbracht hatte, gehörte seiner Familie nicht mehr. Es war schon vor Langem verkauft worden, da seine Eltern sich nach Arizona zurückgezogen hatten. Aber in seiner Vorstellung würde der beliebte Badeort Avila immer die Stadt sein, zu der er heimkommen wollte – ein Ort voll Sonne und Spaß.

Im Augenblick war er allerdings reichlich erschöpft. Im engen Innenraum seines Jeeps konnte er seine müden Glieder nicht richtig ausstrecken. Nach der vierstündigen Fahrt spürte er seinen Körper kaum noch. Außerdem hatte sein letzter Auftrag als Undercoveragent ihn ohnehin aufgerieben. Ein ganzes Jahr lang hatte er daran gearbeitet, einen Drogenring in den übelsten Gegenden von Los Angeles aufzudecken, und war zum Schluss auch noch angeschossen worden.

Aber glücklicherweise ging es ihm von Tag zu Tag besser, seine Wunde heilte, und der Fall war abgeschlossen. Die Verbrecher saßen hinter Schloss und Riegel, die Anwälte hatten ihre Taschen gefüllt, und sein Chef war wieder ein glücklicher Mann.

Zu Dwights Linken glitzerte der Pazifik in einem tiefen Jadegrün. Die Sonne berührte gerade den Horizont. Dwight hatte alle Fenster heruntergekurbelt und konnte die Salzluft riechen und die Wellen hören, die sich an der Küste brachen.

Zu Hause, dachte er mit einem wehmütigen Lächeln. Damals hatte er nicht schnell genug aus dieser verschlafenen Kleinstadt fliehen können. Für seinen Geschmack hatte sie einfach nicht genügend Spannung und Nervenkitzel geboten. Aber für eine Weile, während seine Genesung vorankam, war das träge Tempo hier genau das, was er wollte.

Vielleicht würde er, wenn er erst einmal ein paar Tage geschlafen hatte, seine immer noch schmerzende Seite auf die Probe stellen und surfen gehen, etwas, das er seit Jahren nicht mehr getan hatte.

Das Einzige, was er nicht zu tun gedachte, war arbeiten, und zwar eine ganze Woche lang, bis sein Urlaub zu Ende war. Man hatte ihm zwei Monate zugebilligt. Er hatte die Zeit voll ausgeschöpft und könnte sie sicher noch verlängern, wenn er wollte. Jeder würde das verstehen. Es war keine einfache Sache für einen Polizisten, angeschossen zu werden.

Aber Dwight liebte seine Arbeit, und er wollte so schnell wie möglich wieder damit anfangen. Sie war sein Leben. Das einzige Leben, das ich habe, gestand er sich trübsinnig ein, wenn man bedenkt, wie viele Stunden und welche Energie ich darauf verwende. Andererseits genoss er immer noch das wilde, aufregende Gedränge von Los Angeles.

So, wie er sich im Augenblick fühlte, war er allerdings nicht sicher, ob er wirklich so schnell wieder an seinen Posten gehen konnte. Ein Leberriss und zwei gebrochene Rippen waren wohl doch schwieriger auszuheilen, als er sich vorgestellt hatte.

Vielleicht war er auch nur übermüdet nach der langen Autofahrt in dem nicht gerade sehr bequemen Jeep. Das Einzige, was er sich jetzt wünschte, war etwas zu essen und ein Bett.

Ach was. Das Essen konnte warten. Er würde sich direkt in die Federn schmeißen, mit oder ohne einen warmen weiblichen Körper.

Endlich kam das Schild zum “Norfolk Woods Inn” in Sicht, kurz bevor auch das malerische, charaktervolle alte Hotel zu sehen war. Dwight war stolz auf seine kleine Schwester Alexi und ihre Freundinnen, die es gemeinsam instand gesetzt hatten. Das Holzhaus war wunderschön, gemütlich und einladend – genau das, wovor er vor vielen Jahren davongelaufen war.

Alexi fehlte ihm. Sie besuchten sich viel zu selten, nur wenn Alexis Reise nach Los Angeles sich mit seinem Arbeitsplan vereinbaren ließ. Er freute sich darauf, sie wiederzusehen. Sie würde ihm ein Zimmer geben und ihn eine Nacht und einen Tag durchschlafen lassen, vielleicht auch die ganze Woche, wenn ihm danach war. Er könnte über Gott und die Welt nachdenken und sein Fernsehpensum aufholen.

Oder er könnte einfach draußen herumliegen und dem Gras beim Wachsen zusehen. Nach dem Leben, das er für ein Jahr geführt hatte, klang das wie der Himmel auf Erden. Alles nur schön langsam angehen, langsam und gemächlich. Dass es genau das Gegenteil von all dem war, was er je gewollt hatte, entging ihm natürlich nicht. Aber für den Augenblick war Nichtstun tatsächlich sein größter Wunsch.

Als Dwight nun hielt und mühsam aus dem Wagen kletterte, musste er feststellen, dass die Dinge wohl doch nicht so laufen würden, wie er gehofft hatte.

Ein Schild verkündete, dass das Hotel ausgebucht war.

Es hieß, dass es keine besonders gute Idee wäre, mit Freunden Geschäfte zu machen. Gestern noch hätte Hannah Novak das geleugnet. Aber jetzt, nach ihrem dritten Versuch, Ordnung in dieses sehr wichtige Treffen zu bringen, erschien diese goldene Regel ihr nicht mehr so abwegig.

“Na los, Leute. Lasst uns hier vorankommen.”

Alexi, ihre beste Freundin und Geschäftspartnerin, nickte und unterdrückte ein Lachen. “Du hast recht. Lass uns ernst werden.”

“Nur wenn wir müssen.” Tara, zweitbeste Freundin und ebenfalls Geschäftspartnerin, seufzte melodramatisch auf.

“Wir müssen.” Hannah war für die anderen die Stimme der Vernunft. Das war schon immer so gewesen. Sie konnte einfach nicht anders. Sie liebte es, wenn die Dinge eine Ordnung besaßen und durchgeplant wurden. Sie selbst machte sich für jeden Aspekt ihres Lebens Pläne – wenn man vom romantischen Teil einmal absah. Zu ihrer größten Enttäuschung hatte sie darin völlig versagt.

“Na schön.” Alexi setzte ein unschuldiges Lächeln auf, das eigentlich sofort Hannahs Misstrauen wecken müsste. “Das Ziel für diesen Sommer ist also, einen Mann zu finden.” Grinsend hielt sie ihren Kugelschreiber in die Höhe. Auf den Knien balancierte sie einen noch unbeschriebenen Notizblock. “Stimmt’s?”

Tara lachte. “Und ob!”

Hannah stöhnte auf. Einen Mann finden? In vierundzwanzig Jahren hatte sie es ja nicht einmal geschafft, ihre Jungfräulichkeit hinter sich zu lassen. “Nein. Das ist nicht unser Ziel …”

“Oder wenigstens eine wirklich tolle Verabredung zu landen”, warf Tara ein. “Mit einem wahnsinnig reichen Typen. Genau. Das wäre nun wirklich eine nette Abwechslung.”

“Ich würde mich schon damit zufriedengeben, dass er einen Job hat”, sagte Alexi fröhlich.

Hannah würde es schon reichen, ein anderes Gesprächsthema zu haben. Sie liebte ihre Freundinnen sehr, wollte aber nicht an ihren erbärmlichen Mangel an Verabredungen erinnert werden. “He, und was ist mit unseren Zielen für das Hotel? Wisst ihr noch? Das Norfolk Woods Inn? Das Hotel, das wir leiten?” Es war ihr ganzer Stolz, etwas, wovon sie geträumt hatten, seit Tara es gleich nach der Highschool geerbt hatte. “Wir wollten doch vielleicht noch ein Zimmer anbauen, neues Geschirr für die Küche kaufen, dem Personal eine Gehaltserhöhung geben … Ihr wisst schon, wovon ich rede.”

“Ach, was. Einen Mann zu kriegen ist viel wichtiger.” Tara schüttelte ihr perfekt geschnittenes, kinnlanges blondes Haar. “Drei, um genau zu sein. Einen für jede von uns.”

“Genau.” Alexi schob sich das dunkle widerspenstige Haar aus der Stirn und grinste frech. Das erinnerte Hannah daran, dass sie nicht umsonst Rebell junior hieß – ihr Bruder war der ursprüngliche Rebell. “Männer her. Und zwar sofort.”

Hannah versuchte es wieder mit Vernunft, denn das Ziel, sich einen Mann einzufangen, lag völlig außerhalb ihrer Möglichkeiten – zumindest was sie betraf –, und sie mussten diese Konferenz unbedingt zu einem Ergebnis führen. “Seht mal, das Hotel ist völlig ausgebucht, und wir sind erst seit ziemlich kurzer Zeit dabei. Wir müssen wirklich …”

“Ich weiß, ich weiß”, unterbrach Tara sie. “Es ist nur so, dass ich absolut in der Stimmung bin für eine schöne Liebesaffäre, das ist alles.”

Wenn Alexi die Rebellin war, dann war die gertenschlanke, elegante Tara die Frau von Welt. Damit blieb die nüchterne Rolle der Frau, die mit beiden Beinen auf der Erde steht, für Hannah übrig, und sie füllte sie leider viel zu gut aus. “Nein, danke. Für mich nicht. Eine Liebesaffäre ist mir zu kompliziert.” Die Untertreibung des Jahrhunderts.

“Kompliziert, ja. Aber wahnsinnig unterhaltsam.”

“Richtig”, stimmte Tara Alexi zu.

Falsch. Für Hannah bedeutete eine Liebesbeziehung zu viel Arbeit, um ihr noch Spaß zu machen. Von Anfang an war sie darin hoffnungslos gewesen. Vielleicht lag es an ihrem Zuhause, das so anders als das all ihrer Mitschüler gewesen war. Vielleicht war auch nur ihre Schüchternheit daran schuld. Aber was auch immer der Grund war, es hatte in der siebten Klasse angefangen, als ihr zum ersten Mal das männliche Geschlecht bewusst geworden war. Naiv, wie sie war, hatte sie sich ausgerechnet in Alexis älteren Bruder Dwight verliebt, und es war fürchterlich demütigend für sie gewesen, weil er in ihr nur ein niedliches Baby gesehen hatte.

Kein Junge ihres Alters hatte sich mit ihm vergleichen können, obwohl sie sich um eine objektive Sicht der Dinge bemüht hatte. Doch in der achten Klasse hätte sie Eddie Bachman während des Schwimmunterrichts im Schwimmbad fast ertränkt, weil er sie küssen wollte und sie in Panik geriet.

In der neunten Klasse hatte sie Peter Horn ein blaues Auge verpasst, weil er sie bei einer Weihnachtsfeier unter den Mistelzweig zu manövrieren versuchte und sie aus Versehen gegen ihn fiel.

Als sie schließlich so weit war, sich zu wünschen, dass ein Junge sich an sie heranmachte, hatte sie sich den Ruf eingehandelt, jeden zu verletzen, der es wagte, ihr auch nur einen Blick zuzuwerfen. Und diesen Ruf war sie nicht losgeworden. Zwar war sie ein paarmal mit Männern ausgegangen, aber nur einmal mit jedem. Denn es genügte, sie zu warnen, dass ihr Leben in Gefahr sei, sollten sie auf die Idee verfallen, sie ein zweites Mal einzuladen.

Hannah hatte nie begriffen, warum sie in Gegenwart von Männern so ein Trampel war. Ihr Bruder Michael meinte, es müsste daran liegen, dass sie zu viel Zeit damit verschwendete, sich Sorgen zu machen – zum Beispiel darüber, ob sie diese Woche genug Geld zum Essen haben würden oder ob ihre Mutter wieder Depressionen bekam. Michael sagte, dass sie zu viel an andere Menschen dächte und nie an sich. Aber auch wenn ihr Bruder durchaus recht hatte, sie konnte nun einmal nicht anders. Bestimmte Angewohnheiten ließen sich nicht so leicht ablegen. Deshalb hatte sie es vorgezogen, sich neue Demütigungen zu ersparen, und eine Pause eingelegt in ihrer Suche nach einem passenden Mann.

Aber irgendwie hatte ihr armes Herz diesen Entschluss nie akzeptiert. Es war immer noch voller Sehnsucht und wusste, dass ihm etwas sehr Wichtiges fehlte.

Aber das hatte nichts mit dieser Sitzung zu tun, verflixt noch mal! “Mädchen, kommt jetzt, wir …”

“Liebe”, sagte Tara verträumt. “Süße, zärtliche Worte, ein langsamer Tanz bei leiser Musik und Kerzenschein, langstielige Rosen. Ich will die ganze Chose.”

“Dann versuch’s mal mit einem netten Roman”, schlug Hannah vor, entschlossen, hier endlich weiterzukommen. “Da ist ein Happy End garantiert.” Sie beugte sich vor und tippte mit dem Kugelschreiber auf ihre angebliche Zielliste, die zurzeit nur ein einziges Ziel aufführte – Männer finden. “Wie müssen endlich ernst werden.”

Aber wer war sie eigentlich, dass sie ihren Freundinnen etwas missgönnte, nur weil sie selbst darin immer Pech gehabt hatte? Nur weil ihr ganzes Leben einzig und allein aus Arbeit bestand, hieß das noch lange nicht, dass es auch für Tara und Alexi so sein musste. Sicher, sie liebten es, zusammen in ihrem eigenen Hotel zu arbeiten, aber weder Tara noch Alexi stellten die Arbeit über ihr Privatleben.

Bei ihr war das etwas anderes. Sie lebte für ihre Arbeit, aber nur, weil es nichts anderes gab, wofür sie leben könnte. Vielleicht hatten ihre Freundinnen recht, und es war Zeit für eine Veränderung, für eine neue Einstellung zu ihrem Leben. Sie war jetzt älter und sicher auch klüger. Konnte sie nicht alles erreichen, was sie sich in den Kopf gesetzt hatte?

Aber erst nach dieser Sitzung.

“Ist es also abgemacht?”, fragte Alexi. “Wir werden uns ins Zeug legen und noch vor Ende des Sommers einen Mann finden?”

“Ich bin dabei”, antwortete Tara. “Hannah?”

“Na ja …” Sie müsste nur der Sehnsucht in ihr Ausdruck verleihen und sagen, dass sie natürlich jemanden finden wollte, mit dem sie ausgehen konnte; jemanden, dem sie so vertrauen würde, dass sie bereit war, ihr Singledasein aufzugeben. Außerdem schienen Tara und Alexi so aufgeregt zu sein bei dem Gedanken an eine feste Liebesbeziehung, dass sie sie nicht enttäuschen wollte. “Okay, einverstanden”, sagte sie. “Können wir jetzt unsere Geschäfte besprechen?”

“Wie wär’s, wenn wir erst mal den Einsatz erhöhen?”, schlug Alexi vor. “Wer von uns sich als Erste einen Mann angelt, braucht den ganzen Sommer lang nicht die Toiletten sauber zu machen. Nur zu eurer Information: Ich werde gewinnen, meine Süßen.”

“Unser Ziel sollte vielleicht lieber sein, die Hilfe anzuheuern, die wir uns schon so lange versprochen haben”, entgegnete Hannah, aber Tara und Alexi schüttelten den Kopf.

“Unser Hotel geht gut, aber so gut auch wieder nicht”, erinnerte Tara sie. “Eine Putzfrau können wir uns erst ab nächstem Frühling leisten.”

“Na?” Alexis Augen funkelten schelmisch. “Was haltet ihr von meiner Idee mit der Putzerei?”

“Ist ein bisschen pubertär, nicht wahr?”, meinte Tara.

Alexi musste erneut lachen. “Also bist du natürlich nicht einverstanden, stimmt’s?”

“Machst du Witze?” Tara grinste. “Klar bin ich dabei. Als ob ich mir Sorgen machen müsste, dass ich verliere.”

“Nicht wenn Hannah unsere Gegnerin ist.”

Ihre Freundinnen sahen sie mit liebevoller Zuneigung herausfordernd an, und Hannah verdrehte die Augen. “Nur weil ich nicht so oft ausgehe …”

“Kleines, du gehst nie aus.”

“Das würdest du auch nicht, wenn du mein Pech hättest.”

“Doch”, sagte Alexi und fügte ernst hinzu: “Ich würde es wenigstens versuchen. Du hast nur noch nicht den Richtigen gefunden, einen Mann, der ganz besondere Gefühle in dir weckt.”

“Genau”, stimmte Tara zu. “Du darfst nicht so einfach aufgeben.”

Aber Hannah hatte aufgegeben. Es war besser für ihr Herz und ihr Selbstvertrauen. “Heutzutage”, sagte sie so zimperlich, wie sie konnte, “muss man vorsichtig sein.”

“Vorsichtig, ja”, verbesserte Tara sie. “Einsam, nein.”

“Ich habe doch gesagt, ich werde es versuchen.” Und das würde sie auch, damit sie endlich mit ihrer Arbeit weiterkommen konnten. Sie wollte keine feste Beziehung. Sie hatte weder die Zeit noch die Lust dazu. Und überhaupt, wenn sie sich schon ein Ziel setzen musste, dann würde sie sich erst einmal etwas Einfacheres aussuchen. Wie zum Beispiel die längst fällige Beendigung ihrer Jungfräulichkeit.

“Auf uns also.” Alexi streckte die Hand aus, Tara legte ihre hinein, und schließlich folgte Hannah ihrem Beispiel. “Viel Glück, meine Damen”, sagte Alexi, als sie sich die Hände schüttelten. “Ich erkläre diese Sitzung für beendet. Möge die beste Frau gewinnen.”

“Okay, wunderbar.” Hannah beugte sich über ihren Notizblock. “Jetzt zurück zur Arbeit.”

Alexi und Tara seufzten, taten Hannah aber den Gefallen. Dennoch konnte Hannah während der nächsten halben Stunde, in der sie über Finanzen und Pläne sprachen, nur daran denken, dass sie vielleicht zu voreilig geglaubt hatte, sie müsste diese Wette verlieren.

Was würde geschehen, wenn sie es wirklich schaffen sollte, ihr persönliches Ziel zu erreichen und nicht länger Jungfrau zu sein? Sie könnte doch ruhig einmal eine nette kleine Affäre ausprobieren, bevor sie dann mit ihrem normalen Leben weitermachte.

Schöner Traum, aber unmöglich, wenn sie die Wirklichkeit betrachtete. Es war kein Mann in Sicht, der sie haben wollte.

Hannah stand vor dem frisch geschrubbten Spülbecken in der Küche, nachdem sie die voll besetzten Tische ihres ausgebuchten Hotels abgeräumt hatte. Am Fenster zu ihrer Rechten sah sie, wie die Sonne über dem Pazifischen Ozean unterging. Die Farben waren atemberaubend. Sie liebte den Anblick und die Stille und den Frieden hier. Es könnte nicht vollkommener sein.

Auf der linken Seite konnte sie die kleine Hauptstraße von Avila erkennen. Die Geschäfte und Kunstgalerien waren hell erleuchtet, um die Touristen anzulocken. Diese schienen der Einladung nur zu gern zu folgen, kauften ein, aßen und amüsierten sich, denn es herrschte ein ziemliches Gewimmel auf den Gehsteigen.

Auch ihre Hotelgäste unterhielten sich offenbar sehr gut. Das Grundstück war nicht sehr groß, aber es war wunderschön mit dem Holzhaus, dem kleinen Restaurant, dem Geschenkeladen mit Eistheke, einem Swimmingpool, einem Barbecuebereich, einem Garten und acht Suiten – obwohl sie nur fünf für ihre Gäste benutzten. Die drei anderen gehörten Tara, Alexi und ihr, Hannah.

Alexi leitete das Restaurant mit beachtlichem Talent fürs Kochen und mit charmantem Umgang mit den Gästen, was ihr regelmäßig beachtliche Trinkgelder einbrachte. Tara kümmerte sich mit der Grimmigkeit von Attila dem Hunnen, um die Bücher, und da sie, Hannah, schon immer eine Vorliebe für Pflanzen und Süßes gehabt hatte, waren der Garten und der Geschenkeladen ihr Bereich.

Sie konnte sich keinen schöneren Ort vorstellen und freute sich auf die wundervollen Sommermonate, die vor ihnen lagen – es sei denn, sie musste sich alleine um die Toilettenreinigung kümmern.

Unglaublich! Sie hatte doch tatsächlich mitgewettet, so schnell wie möglich einen Mann für sich zu finden. Dabei war das so völlig außerhalb ihrer Möglichkeiten, dass sie genauso gut hätte behaupten können, sie würde zum Mond fliegen. Und überhaupt, wie schlimm konnte es schon sein, drei Monate lang jeden Tag die Toiletten zu schrubben?

Schlimm genug.

Verflixt, ein Mann musste her! Aber nicht irgendeiner. Sie wollte, dass er freundlich und sensibel war. Und leidenschaftlich. Er sollte sie begehren. Dass er außerdem ein fantastischer Liebhaber wäre, verstand sich von selbst. Oh, und dann musste er natürlich wieder weggehen.

Hannah lachte amüsiert und schrie erschrocken auf, als im nächsten Moment der Schatten eines Mannes auf den Küchenboden fiel.

“Entschuldigen Sie”, sagte der Mann und kam näher. “Ich …” Er unterbrach sich abrupt und starrte sie überrascht an.

Sie verstand ihn vollkommen. Das Herz klopfte ihr bis zum Hals, sie konnte kaum atmen, weil sie die Stimme erkannt hatte und den Jungen, der jetzt ein Mann geworden war. Zehn Jahre waren vergangen, aber diese tiefe, etwas raue Stimme hatte sie nicht vergessen können.

Alexis großer Bruder Dwight Thomas. Der erste Junge, für den sie geschwärmt hatte. Er hat sich verändert, war ihr erster Gedanke. Himmel, und wie!

“Hannah? Bist du das?”

“Was … was tust du denn hier?” Oh, nein! Kein Wunder, dass du keinen Mann fesseln kannst, dachte Hannah kläglich. Doch sie war so verblüfft, ihn hier zu sehen, dass sie ganz vergessen hatte, dass er vor nur sechs Wochen fast gestorben wäre, als man ihn angeschossen hatte. Alexi war völlig fertig gewesen, und sie hatte nach dem entsetzlichen Anruf die Arme um ihre beste Freundin gelegt und sie gehalten.

“Ich dachte, du erholst dich noch”, fügte sie hastig hinzu. “Geht es dir gut? Darfst du denn schon auf den Beinen sein?”

“Zu beidem ja, besonders, da ich nur noch eine Woche übrig habe von meinem ersten Urlaub in zehn Jahren.” Er lächelte, und ihr blieb der Atem weg.

Sofort erinnerte sie sich wieder an alles – an die wahnsinnige Verliebtheit eines Teenagers, die Dwight nicht im Geringsten erwidert hatte. Sicher, er war sehr nett zu ihr gewesen, und da sie die beste Freundin seiner kleinen Schwester war, hatte er sich ihr gegenüber nachsichtig benommen. Aber abgesehen davon war Dwight viel zu toll und unerreichbar für sie gewesen. Avila war ihm zu klein, zu bieder und zu langweilig gewesen. Aber genau das war es, was ihr an der Stadt gefiel – die Ruhe und Behaglichkeit und der Frieden.

Dann hatte er die Stadt verlassen, um ausgerechnet Polizist zu werden, und sie hatten sich nie wiedergesehen. Warum auch?

Er lebte das wilde Leben, das er immer gewollt hatte, und sie lebte ihr überschaubares Leben, so, wie sie es sich gewünscht hatte, wenn man von einigen Ausnahmen absah. Na gut, von einer einzigen Ausnahme – dem fehlenden Liebesleben. Dieser Gedanke beschwor alle Arten erotischer Vorstellungen in ihr herauf, die in diesem Moment besser nicht in ihrem Kopf herumschwirren sollten.

Warum taten sie es trotzdem? Weil Dwight genau vor ihr stand und so unglaublich umwerfend und aufregend aussah, ja, fast ein wenig gefährlich. Er war wieder da, und ihr Magen flatterte, sie hatte weiche Knie, und süße Schauer liefen durch ihren Körper.

Und all das nur wegen eines einzigen Lächelns. Zum Kuckuck mit Tara und Alexi! Sie waren schuld daran, dass sie jetzt ständig heißen Sex im Kopf hatte. Die Toiletten, erinnerte sie sich. Elf von ihnen gab es im Hotel, und diesen Sommer würde nur sie sich um sie kümmern müssen, das stand fest.

“Wer weiß, wann ich wieder eine ganze Woche für mich haben werde.” Dwight lehnte sich gegen die Tür und musterte Hannah interessiert. “Ich habe Alexi versprochen, euch hier zu besuchen, seit ihr das Hotel eröffnet habt.”

Und jetzt war er tatsächlich gekommen. Hannah konnte es immer noch nicht fassen. Am liebsten hätte sie sich gekniffen, um absolut sicherzugehen. Aber hier war er, höchstpersönlich, in Fleisch und Blut. Und das gerade zu dem Zeitpunkt, an dem sie beschlossen hatte, endlich ihre Jungfräulichkeit zu beenden. Bei dem Gedanken, das mit diesem hochgewachsenen, muskulösen, rauen Mann zu tun, hatte sie das Gefühl, vor Sehnsucht fast dahinzuschmelzen.

“Es ist schön, hier zu sein”, sagte er, immer noch lächelnd, immer noch umwerfend.

“Es ist schön, dich hier zu haben”, sagte sie und konnte nur hoffen, er sah ihr nicht an, in welcher Weise sie das ganz besonders schön für sich selber fand. Alexi hatte sich solche Sorgen um ihn gemacht. Immerhin wäre er fast gestorben. “Geht es dir wirklich gut?”, fragte sie leise.

“Ja, oder zumindest wird es mir wieder gut gehen, wenn ich etwa eine Woche durchgeschlafen habe.” Er schüttelte den Kopf, während er sie weiter betrachtete. “Es ist kaum zu glauben, wie viel Zeit vergangen ist. Du …” Sein Blick wanderte langsam immer tiefer, vorbei an der Schürze, bis zu ihren Sandaletten und dann wieder hoch und zu ihrem Gesicht. “Du bist doch tatsächlich groß geworden, Hannah.”

Himmel, das konnte man von ihm aber auch sagen.

Er war groß und kräftig und stand trotz seiner Müdigkeit mit der natürlichen Lässigkeit eines Menschen da, der sich überall zu behaupten wusste. Aber eine gewisse Härte an ihm erinnerte sie daran, womit er sich seinen Lebensunterhalt verdiente. Früher hatte er diese Härte, die ihn jetzt etwas gefährlich erscheinen ließ, nicht ausgestrahlt.

Dennoch war es der Dwight, den sie so gut kannte. Er zog sich noch auf die gleiche Weise an wie früher und trug ein schlichtes Polohemd und verwaschene Jeans. Ansonsten war nichts verwaschen oder weich an ihm. Sie blickte auf seine langen, kräftigen Beine. Diese Oberschenkel …

Sie errötete heftig und sah schuldbewusst hoch, wo sie seinem Blick begegnete. Fasziniert betrachtete sie sein Gesicht. Immer noch lag ein Lächeln um seine Lippen, aber er war nicht wirklich amüsiert. Sie war sicher, dass die feinen Linien um die Mundwinkel von tiefer Erschöpfung herrührten, vielleicht sogar von Schmerzen. Auch seine Schultern waren ein wenig gebeugt, und sein dunkles Haar war etwas zu lang, kräuselte sich über dem Kragen und war recht unordentlich, als ob er mit der Hand oft hindurchgefahren wäre.

Vor allem die dunklen Schatten unter seinen blauen Augen beunruhigten sie. Insgesamt sah er nicht wie der mit Orden ausgezeichnete Cop aus, der er war. Er wirkte hundemüde, vielleicht sogar bedrückt.

“Bist du sicher, dass du okay bist?”, fragte sie.

Als wollte er sie besänftigen, gähnte er. “Ich bin wirklich nur total geschafft”, antwortete er und rieb sich das Gesicht. “Es war eine lange Fahrt und ein langer Tag. Seit sechs Wochen habe ich nicht mehr gearbeitet und bin ein wenig außer Form.”

In ihren Augen war er ganz und gar nicht außer Form. Sie sah ihm fasziniert zu, als er sich langsam streckte, und erneut ertappte sie sich dabei, dass ihr Blick zu seinen wohlgeformten Schenkeln wanderte. Der Mund wurde ihr trocken, und sie musste schlucken.

“Ich brauche schnellstens ein Bett”, sagte er.

Sofort hatte sie eine fantastisch aufregende Szene vor sich – Satinbettwäsche, sie und er, beide nackt. Heiße, berauschende Küsse … Oh, nein, sie sollte sich zusammenreißen.

Könnte sie es wirklich tun? Könnte sie mit ihm ins Bett gehen?

Als er sich erneut streckte und dabei ein tiefes, leises Stöhnen aus seiner Kehle kam, wusste sie Bescheid. Und ob sie es konnte! Auf jeden Fall!

“Weiß Alexi, dass du hier bist?” Plötzlich kam ihr ein Gedanke. “Egal”, sagte sie. “Setz dich doch erst mal.” Sanft drückte sie ihn auf einen der Stühle in der Küche, und ihre Hände schienen von der Berührung mit seinen breiten Schultern zu brennen. Ihre herrliche Sexfantasie vertiefte sich. “Ich finde ein Zimmer für dich.”

“Klingt gut.”

Hannah hoffte, er würde in ein paar Minuten noch der gleichen Ansicht sein. Denn auch wenn Dwight der Bruder von Alexi war, würden sie wegen ihm keinen anderen Gast herausschmeißen, kurzum: Es gab einfach kein freies Zimmer mehr im Hotel. Was sie zurück auf ihren Plan brachte: Wie höre ich auf, eine Jungfrau zu sein.

2. KAPITEL

Dwight war so erschöpft, dass er kaum die Treppe hochkam. Er schulterte seine Reisetasche und ging zu dem Zimmer, das Hannah ihm gegeben hatte.

Hannah.

Zehn Jahre waren vergangen, seit er sie das letzte Mal gesehen hatte. Eine sehr lange Zeit, wenn man bedachte, dass sie damals erst vierzehn gewesen war. Mit ihrer schlacksigen, ungeschickten, entsetzlich schüchternen Art war sie ihm, der damals neunzehn gewesen war, unglaublich jung erschienen. Und dennoch, jedes Mal, wenn er an Avila gedacht hatte, hatte er sich gefragt, ob sie immer noch dieses süße Lächeln besaß und die niedlichen Sommersprossen auf der Nase und ob ihre Beine immer noch so lang und dünn waren.

Wenn er jetzt nicht so müde wäre, hätten die Antworten auf seine Fragen ihn bestimmt begeistert. Ja, sie besaß immer noch dieses süße Lächeln, bei dem ihre grünen Augen strahlten wie Jade. Ja, ihre Nase war immer noch voller Sommersprossen. Aber ihre Beine waren nicht mehr die eines staksigen Teenagers, sondern die einer schlanken, schönen Frau. Ihr Anblick in der Küche hatte ihn regelrecht fassungslos gemacht.

Wenn er nicht kurz davor gewesen wäre, im Stehen einzuschlafen, hätte er diese unerwarteten, aber umso erfreulicheren Veränderungen mit Sicherheit noch mehr zu schätzen gewusst. Er hätte dann auch die gemütliche Einrichtung des Hotels angemessen bewundert und erkannt, dass seine Schwester und ihre Freundinnen sehr viel talentierter waren, als er sich das je klargemacht hatte. Und er hätte sich dann wohl auch Gedanken darüber gemacht, wen Hannah aus seinem Bett geworfen hatte, damit er einen Platz zum Schlafen hatte.

Aber sein Gehirn funktionierte momentan nicht hundertprozentig, und so erstaunlich das für einen Mann auch war, der so lange nicht mehr mit einer Frau geschlafen hatte, er brachte im Augenblick nicht einmal die Kraft auf, daran zu denken.

Er brauchte wirklich dringend Schlaf. Abgesehen davon brauchte er wahrscheinlich auch etwas zu essen, aber wenn er sich nicht zuerst gründlich ausschlief, würde er hier auf der Stelle umfallen und mitten im Flur die Nacht verbringen.

Wieder musste er seinem Job die Schuld daran geben. Ein ganzes Jahr lang gezwungen zu sein, eine andere Persönlichkeit anzunehmen und immer auf der Hut zu sein, damit die falsche Identität nicht aufflog, war unglaublich erschöpfend für Körper und Geist. Dazu kam natürlich, dass er angeschossen worden war. Das hatte nicht gerade zu seiner Entspannung beigetragen. Bisher war er davon ausgegangen, dass er sich bald völlig erholt haben würde, aber ohne sagen zu können, warum, auf einmal hatte er da seine Zweifel. Und das machte ihm Angst.

Sein Job war sein Leben. Er hatte das nicht geplant gehabt, aber es war so gekommen, weil er immer der Beste sein wollte und bereit gewesen war, dafür jedes Opfer zu bringen. Eins dieser Opfer war sein Privatleben. Er war so sehr damit beschäftigt gewesen, ein wirklich guter Cop zu sein, dass er persönliche Bedürfnisse hintangestellt hatte. Es war vielleicht seltsam, aber bis zu der Schusswunde, wegen der er seinen Beruf vorerst nicht mehr ausüben konnte, war er damit auch glücklich gewesen.

Jetzt plötzlich erschien sein Leben ihm leer. Nein, das stimmte nicht. Wahrscheinlich war er nur einfach erledigt vor Erschöpfung.

Im ersten Stock kam er an einem kleinen Salon vorbei. Dort gab es einen Kamin und eine große Sitzecke, die zu einem freundlichen Beieinander einluden. Ein älteres Paar saß auf einem der Sofas und trank Tee. Mr und Mrs Schwartz, wie sie ihm gleich entgegenkommend erzählten, als er den Fehler beging, auf seinem Weg innezuhalten.

Mr Schwartz schenkte ihm ein schelmisches Lächeln. “Sie sind hier, um Mädchen aufzugabeln, wette ich. Ich habe eine ganze Menge davon heute am Strand gesehen.”

Mrs Schwartz sah ihn empört an. “Du hast gesagt, sie wären dir nicht aufgefallen!”

“Ich tue dem jungen Mann nur einen Gefallen, mein Schatz.”

“Hat er dich denn um deine Hilfe gebeten? Nein!” Mrs Schwartz schüttelte den Kopf. “Immer musst du dich einmischen. Ich bin sicher, dieser nette junge Mann braucht keine Hilfe, um eine Frau zu finden, die ihm das Bett wärmt, besonders nicht von dir. Stimmt’s nicht, junger Mann?”

Sie sah ihn fragend an, und unter anderen Umständen, wenn er zum Beispiel nicht befürchten müsste, jeden Augenblick vornüberzufallen vor Müdigkeit, hätte er wahrscheinlich gelacht. “Ich bin nur hier, um mich auszuruhen”, sagte er dagegen, und Mr Schwartz verzog ungläubig das Gesicht.

“Na, dann ‘ruhen’ Sie sich mal am östlichen Ende des Strands aus”, schlug er grinsend vor. “Eine wirklich heiße Stelle. Ein wahrer Magnet für Puppen.”

Mrs Schwartz boxte ihn in die Seite.

“Vielen Dank für den Tipp.” Dwight machte sich davon, bekam aber noch mit, wie Mr Schwartz seinen Charme spielen ließ, bis Mrs Schwarz ihrem Mann einen schmatzenden Kuss gab.

Es erstaunte Dwight, dass ein Paar, das doch vermutlich schon sehr lange zusammen war, immer noch so ausgelassen sein konnte. Er ging weiter und fand sein Zimmer am hintersten Ende eines Flurs, weit entfernt von jeder Aktivität.

Sehr günstig.

Dwight schloss auf, und ohne sich erst die Mühe zu machen, das Licht einzuschalten, ließ er seine Tasche auf den Boden fallen und kickte die Schuhe von den Füßen. Hannah hatte ihm gesagt, dass es ein Schlafzimmer mit Bad und kleinem Salon sei. Aber alles, was er im Augenblick brauchte, war ein Bett, und so machte er sich schnurstracks auf den Weg dorthin.

Die Fenster im Schlafzimmer standen offen und ließen die warme Nachtluft und den schwachen Mondschein herein. Dwight hatte in seiner Wohnung in Los Angeles geduscht, bevor er losgefahren war, und so zog er sich einfach Hemd und Jeans aus, seufzte tief auf und schlüpfte unter das Laken.

Noch bevor sein Kopf das Kissen berührte – von dem ein seltsam erregender Blumenduft ausging –, war er eingeschlafen.

Hannah konnte sich nicht mehr auf die Arbeit konzentrieren, und war das auch kein Wunder. Dwight war hier. Hier im Hotel!

Es musste Schicksal sein. Jetzt brauchte sie ihn nur noch dazu zu bringen, mit ihr zu schlafen. Für die meisten Frauen wäre das wohl kein Problem gewesen. Nicht so für sie, Hannah. In ihrem ganzen Leben hatte sie noch nicht einen Mann dazu gebracht, mit ihr zu schlafen. Schlicht und einfach deshalb, weil sie es nie versucht hatte. Wieso glaubte sie also, dass sie es nun und auf Anhieb schaffen würde? Hannah seufzte. Wenigstens versuchen wollte sie es.

Sie musste einfach. Das Timing war genau richtig, das spürte sie. Zwar würde es ihr eine große Hilfe sein, wenn sie wüsste, wie sie es anstellen sollte, aber wenn sie das wüsste, wäre sie ja gar nicht erst in dieser Situation.

Sie musste ihn bloß verführen. Mehr nicht.

Dwight brauchte ja nicht zu erfahren, was für Probleme sie mit Männern hatte. Dass sie sie schneller abschreckte, als ihr lieb sein konnte, und dass sie es jetzt unbedingt wissen wollte. Nein, das konnte ruhig ihr Geheimnis bleiben.

Alles war vollkommen, Dwight war vollkommen. Als Teenager war er wild und rebellisch gewesen, aber jetzt schien er doch sehr nett zu sein. Immerhin war er Polizist geworden, und sie wusste schließlich, dass unter seiner rauen Schale ein freundlicher, sensibler Mensch steckte. Und was die körperliche Seite der Angelegenheit anging, hatte sie nur einen einzigen Blick auf ihn geworfen, und schon waren ihr die Knie weich geworden. Das konnte man doch als recht befriedigend ansehen, oder?

Dann mach’s doch einfach! sagte Hannah sich. Sie schluckte nervös. Sie wollte ja. Warum sonst hatte sie zu so drastischen Methoden gegriffen? Immerhin hatte sie ihn für heute Nacht in ihrem eigenen Zimmer untergebracht.

Oh, und eine geringfügige Kleinigkeit war da noch: Sie hatte es ihm nicht mitgeteilt. Wie hätte sie ihn denn dann in ihr Bett bekommen können? Wie sie den Mut zu diesem Manöver aufgebracht hatte, würde sie niemals begreifen, aber jetzt war die Sache ins Rollen gebracht. Dwight lag in ihrem Zimmer in ihrem Bett und war hoffentlich zu müde, um sich darüber zu wundern.

Um ihre Nerven zu beruhigen und sich ein wenig Zeit zu geben, zwang sie ihre Konzentration wieder auf die Arbeit. Sie beschloss, die Abendschicht im Geschenkeladen und der Eistheke zu übernehmen, und wenn sie ein wenig geistesabwesend sein sollte, so war sie das eben.

Immerhin lag ein Mann in ihrem Bett.

“Hi, Boss”, rief Karrie, als sie hereinkam.

Karrie war eine ihrer vier Teilzeitangestellten. Sie hatte grüne Haare, grünen Lidschatten und grüne Fingernägel und in Nasenflügel und Augenbraue einen winzigen Silbersticker. Und sie war absolut großartig mit den Gästen.

“Ich bin gekommen, um dir bei diesem Ansturm zu helfen”, sagte Hannah und stellte sich hinter die Theke.

Karrie sah sich im fast leeren Laden um – nur ein junges Paar saß in einer der Ecken und teilte sich einen Kuchen – und nickte ernsthaft. “Zum Glück. Man überrennt mich hier fast.”

Hannah ignorierte die spöttische Bemerkung und nutzte die Gelegenheit, um sich einen riesigen Becher Schokoladeneis zu machen.

“Aha, du hast Ärger mit einem Mann.” Karrie, ganze neunzehn Jahre alt, nickte wieder weise, als ob sie alles über diese Dinge wüsste.

“Ich habe keinen Ärger mit einem Mann. Das …”, Hannah wies auf ihren halb verspeisten Eisbecher, “… das hat nichts mit einem Mann zu tun.” Jedenfalls nicht viel. Sie gönnte sich noch eine Kugel.

“Wie du meinst, Boss.”

“Wirklich.”

“Ja, ja.” Karrie wischte seelenruhig die Theke sauber. “Ist er wenigstens niedlich?”

Umwerfend. “Ich weiß nicht, wovon du redest.”

“Das heißt also ja.”

Hannah hörte auf zu essen und sah Karrie mit neu erwachtem Interesse an. In Zeiten der Verzweiflung musste man zu verzweifelten Maßnahmen greifen. “Weißt du … weißt du viel über Männer?”

Für diese Frage erntete sie ein amüsiertes Lachen. “Ich weiß so viel, wie man nur wissen kann über eine fremde Spezies.”

“Du weiß also, wie man …” Es war wirklich zu lächerlich und peinlich und dumm. “Schon gut. Vergiss es.”

“Du kannst doch jetzt nicht einfach aufhören! Ob ich weiß, wie man was? Einen Typen einfängt?”

“Nein. Wie man ihn verführt.”

Karrie grinste. “Das ist doch ganz einfach.”

“Ach ja?”

“Klar doch. Alle Männer sind doch im Grunde nichts weiter als ein Haufen wandelnder Hormone. Wenn sie auch nur das kleinste Gefühl haben, sie könnten bei dir landen, ist die Sache so gut wie im Kasten.”

Für Hannah hatte es noch nie so funktioniert, aber vielleicht hatte sie einem Mann auch noch nie das Gefühl gegeben, er könnte bei ihr “landen”. “Es kann unmöglich so einfach sein.”

Hinter ihr ertönte ein Kichern, und Hannah drehte sich um. Das junge Paar in der Ecke hörte ihnen mit unverhohlener Neugier zu. Sie waren etwa Mitte zwanzig und beide so schön, dass sie einem Lifestylemagazin entstiegen sein könnten.

“Doch, es ist wirklich so einfach”, sagte die Frau.

Der Mann errötete vom Hals bis zu den Haarwurzeln, und seine Freundin fing wieder an zu kichern. “Ehrlich.”

Hannah schüttelte den Kopf. “Für Sie vielleicht. Aber ich habe noch nie einen Mann in einen Haufen Hormone verwandelt.”

“Nein, ob man schön ist oder nicht, spielt da keine Rolle”, erklärte die Frau. “Es geht darum, welche Gefühle man in ihnen erweckt.”

“Und wie genau stellt man das an, um diese … besonderen Gefühle auszulösen?”

Karrie sah sie mitleidig an. “Vertrau mir. Hör zu, du musst einfach nur ein bisschen Haut zeigen. Dann küsst du ihn, irgendwo, auf den Mund, den Hals, das Ohr, such’s dir aus.”

“Und danach?”

“Danach zeigst du noch ein bisschen mehr Haut. Und dann ist die Sache geritzt. Garantiert.”

Hannah wandte sich wieder an die Frau. “Wirklich?”

Sie nickte breit grinsend, und ihr Freund errötete erneut über und über.

Hannah war ein wenig verwirrt, aber in jedem Fall war es natürlich einen Versuch wert. Sie nahm einen Notizblock von der Theke und fing an zu schreiben.

Erster Schritt: Haut zeigen.

Zweiter Schritt: küssen. Irgendwo.

Dritter Schritt: mehr Haut zeigen.

Klang leicht. Hannah grübelte über eine Strategie nach, während sie den Rest des Abends damit zubrachte, neue Vorräte für die kommende Woche zu bestellen. Danach feudelte sie die Fußböden und wischte Staub. Man stelle sich vor, sie wischte freiwillig Staub!

Aber wenn es um die Toiletten ging, hörte die Freiwilligkeit auf. Tara war an der Reihe. Wenn sie, Hannah, die Wette verlor, würde sie noch früh genug dran sein.

Haut zeigen. Küssen. Mehr Haut.

Wie schwierig konnte das schon sein? Hinter all ihrer Nervosität kam langsam etwas zum Vorschein, das sehr viel stärker zu werden versprach. Sie bebte innerlich vor Erwartung und Sehnsucht. Es war geradezu schockierend. All die Jahre hatte sie dafür gesorgt, dass sie zu beschäftigt war für eine Liebesbeziehung. Vor allem hatte sie dabei ihren Stolz retten wollen, aber sie hatte auch Angst vor dem Unbekannten gehabt. Und jetzt kam das heraus.

Dwight war schon immer ihre heimliche Liebe gewesen, und jetzt lag er in ihrem Bett, und, nun, er wartete zwar nicht gerade auf sie, aber auf jeden Fall war er da.

Während sie das Hotel betrat und die Treppe hinaufstieg, ging sie noch einmal ihre Notizen durch. Freudige Erwartung erfüllte sie und wurde mit jedem Schritt heißer, der sie dem Objekt ihrer Begierde näher brachte.

Männer sind nichts weiter als ein Haufen wandelnder Hormone.

Hannah hoffte nur, dass das stimmte, obwohl das Bild vielleicht eher komisch als sexy war. Leise betrat sie ihre kleine Suite. Das Licht war aus. Sehr gut. Wenn sie nicht alles sehen konnte, was es zu sehen gab, beruhigten ihre Nerven sich vielleicht ein wenig.

Dwight lag in ihrem Bett, fest und tief schlafend, wenn man nach seinem ruhigen Atem ging. Hannah trat näher heran und sah ihn an. Sie konnte seinen Kopf und eine nackte Schulter ausmachen, die im Mondlicht schimmerte. Ihr Herz fing an, wie wild zu klopfen, und sie vergaß sofort alles, was sie tun sollte. Was kam noch mal zuerst? Sie hielt sich ihre Notizen dicht vor die Augen und las.

Haut zeigen.

Okay, das dürfte nicht so schwierig sein. Sie zog sich aus und versuchte, nicht zu sehr darüber nachzudenken, was sie im Begriff stand zu tun. Sie war heilfroh, dass es Nacht war, als sie aus Schuhen, Hose und Bluse schlüpfte. Die Hand an ihrem dünnen Unterhemd, zögerte sie dann.

Oh nein. Sie hatte schon wieder die Wäsche vergessen. Da sie in ihrer Schublade also weder Nachthemd noch saubere T-Shirts finden würde, behielt sie das kleine Seidenunterhemd an und hoffte, dass es sexy genug aussah. Um ein wenig nachzuhelfen, zog sie den BH darunter auch aus. Danach holte sie tief und zitternd Luft und warf ihrem Spiegelbild über der Kommode einen Blick zu.

Es hatte ihr noch nie gefallen, völlig nackt zu schlafen. Sie hatte bisher noch nicht einmal nur in Unterhemd und Slip geschlafen. Deshalb fühlte sie sich jetzt sexy. Sie sah sogar sexy aus, wenn ihr nur schwach zu erkennendes Spiegelbild sie nicht täuschte. Sie hatte ziemlich ausgeprägte Rundungen. Mit Brüsten gesegnet, wie Alexi immer sagte. Aber ihr hellbraunes Haar war ziemlich widerspenstig. Zum Glück ging es ihr bis weit über die Schultern, sodass sie es leicht zurückbinden konnte, wenn sie wollte. Jetzt ließ sie es offen, weil Männer langes Haar ja angeblich bevorzugten.

Wahrscheinlich handelte es sich bei dieser Vorliebe um langes glattes Haar, und deshalb gab sie sich alle Mühe, ihre Mähne zu bändigen. Die Mühe war vergebens, und sie ließ es sein. Hannah konnte ihre Augen nicht sehen im schwachen Licht, aber das machte die seltsam erregende Situation, sich halb nackt im Spiegel zu betrachten, nur noch reizvoller.

Trotz ihres Haars sah sie wirklich gut aus! Es war ihr zwar ein wenig peinlich, aber ehrlicherweise gestand sie sich ein, dass sie nicht den Blick von sich nehmen konnte.

Eine fast quälende Sehnsucht erfüllte sie, besonders an den ganz besonderen Stellen, die pochten und prickelten, seit sie Dwight wiedergesehen hatte. Und jetzt lief ihr auch noch ein Schauer über die Haut, obwohl ihr gar nicht kalt war. Ganz im Gegenteil sogar.

Das neue Millennium hatte begonnen, das Zeitalter der Frauen, wie einige sagten. Sie konnte ohne Probleme mit einem Mann schlafen und auch den ersten Schritt tun. Das bedeutete ja noch nicht, dass etwas Festeres, Ernsteres folgen musste.

Sie würde es schaffen. Sie wollte es schaffen. Und es hatte nicht das Geringste mit der dummen Wette zu tun, sondern nur mit ihrem unwiderstehlichen Wunsch, mit Dwight zu schlafen.

Sie stand noch eine Minute in der Dunkelheit und fuhr sich mit den Händen über die Arme, bis das leichte Zittern nachließ. Diese zarte Berührung hatte sie noch sinnlicher gestimmt, denn nun hatten sich ihre Brustspitzen aufgerichtet. Hannah lachte leise. Ein Mann lag in ihrem Bett, ein warmer, hinreißender, aufregender Mann, und sie stand immer noch untätig herum und verschwendete ihre Zeit.

Dwight, das Gesicht ihr zugewandt, regte sich nicht, so tief schlief er. Er war total erschöpft gewesen, und sie bekam leichte Gewissensbisse. Sollte sie ihn nicht noch ein bisschen schlafen lassen? Nein. Denn dann würde sie den Mut verlieren.

Es war zu dunkel, um ihn richtig sehen zu können, und das war wahrscheinlich nur gut so. Hannah holte tief Luft, gab sich einen Ruck, hob das Laken an und schlüpfte darunter. Oh, Himmel, er fühlte sich absolut wundervoll an!

Sie vergaß jeden weiteren Gedanken, als sie plötzlich zwei Hände auf sich spürte. Dwight zog sie im Schlaf dicht an sich und rollte sie herum, sodass sie unter ihm lag und sich nicht mehr rühren konnte.

3. KAPITEL

Ein Stöhnen entrang sich Dwights Kehle, irgendwo in der Nähe von Hannahs Ohr.

“Was, zum …” Dwight stützte sich auf und starrte auf die Frau hinunter. Ihre Körper berührten sich von oben bis unten. Zögernd schob er ihr das Haar aus der Stirn und beugte sich vorsichtig tiefer, um mehr sehen zu können. “Hannah?”

Oh, Gott, was nun? dachte Hannah. Bei der ersten Berührung mit ihm hatte sie die Einzelheiten ihres Plans völlig vergessen. Ach ja, Haut zeigen. Sie überlegte, dass sie wahrscheinlich ihr Unterhemd ausziehen sollte, und fing an, unter ihm zu zappeln, aber Dwight gab ihr keine Bewegungsfreiheit.

Mit einer Hand hob er ihr Kinn zu sich hoch. “Warum liegst du in meinem Bett?”

“Es ist mein Bett.”

“Nein, das ist mein Bett.” Er sprach langsam und träge, als ob er noch nicht ganz wach wäre. “Oder zumindest ist es das, das du mir gegeben hast. Bin ich im falschen Bett gelandet?”

Oh, nein, er war genau dort, wo sie ihn haben wollte. Und jetzt, da ihre anfängliche Nervosität sich ein wenig gelegt hatte, wurde Hannah sich einiger Dinge bewusst.

Zum einen roch er wunderbar. Nach Seife und Wärme und Schlaf, und ganz viel Mann, fügte sie in Gedanken hinzu. Zum Zweiten fühlte er sich herrlich an. Überall war er glatt und hart und muskulös. Und soweit sie sagen konnte, war er fast nackt. Um ihre Vermutung zu bestätigen, bog sie sich ihm ein wenig entgegen. Sie wollte die Situation nicht ausnützen – jedenfalls nicht bevor er richtig aufgewacht war; zumindest redete sie sich das ein. Auf jeden Fall fand sie bei ihrem Experiment heraus, dass er keinen Faden am Körper trug.

Als sie sich bewegte, war er einerseits wie zu Stein erstarrt, andererseits spürte sie, dass er sehr lebendig wurde. Abrupt rollte er sich nun von ihr herunter.

Verflixt, sie war nicht schnell genug zu Schritt zwei übergegangen! Küssen, irgendwo! Sie musste ihn küssen, um ihn in einen wandelnden Haufen Hormone zu verwandeln. Stattdessen blinzelte sie erstaunt, als er das Licht anknipste.

Er starrte sie fassungslos an. “Hannah?”

Hatten sie das denn nicht schon ausreichend geklärt? Sie wollte bejahen, dass es tatsächlich immer noch sie wäre, aber da bemerkte sie, dass er sich die Seite hielt. “Oh, Gott, hab ich dich verletzt?” Entsetzt und wütend auf sich, dass sie auch nur für eine Sekunde seine Verletzung vergessen hatte, krabbelte sie zu ihm.

“Nein, ich habe mich nur zu plötzlich bewegt”, antwortete er und zeigte ihr seine Narbe, die mindestens zwölf Zentimeter lang war und rot und entzündet aussah.

“Oh, Dwight, es tut mir so leid.”

“Mir fehlt nichts, Hannah”, sagte er mit rauer Stimme.

Sicher, ihm fehlte nichts. Im Gegenteil, er war vollkommen. Das Laken war heruntergerutscht und lag jetzt locker auf seinem Schoß. Die Schultern waren nicht mehr gebeugt vor Erschöpfung, sie waren gestrafft und unheimlich beeindruckend. Seine Arme waren sonnengebräunt und wirkten sehr kraftvoll. Aber vor allem sein Bauch nahm ihr den Atem. Er war flach und so muskulös, dass er sie an ein Waschbrett erinnerte.

Mit einem erstickten Laut zog Dwight das Laken an sich, als er Hannahs ausgiebige Musterung bemerkte.

Hannah errötete und senkte den Blick. Nein, es dürfte ihr nicht schwerfallen, eine Stelle zum Küssen zu finden. Das hieß, wenn er ihr die Chance dazu gab. Doch wie es aussah, hielt ihre Pechsträhne, was Männer betraf, und Dwight im Besonderen, an.

Dwight blinzelte und sah auf die Uhr. Dann stieß er einen leisen Fluch aus und fuhr sich mit der Hand über das Gesicht. “Was geht hier vor?”

“Ich …” Versuche, dich zu verführen, verdammt! dachte sie insgeheim. “Weißt du, das hier ist mein Zimmer.”

Er war immer noch sichtlich verwirrt. “Du hast es mir gegeben, weil ihr ausgebucht seid und du mich nicht abweisen wolltest?”

Nein, weil ich dich vernaschen wollte! “Nicht genau.”

“Das Schild draußen zeigte zwar an, dass ihr voll belegt seid, aber ich dachte nicht …” Er fluchte erneut. “Es tut mir leid.” Mit einem resignierten Seufzer stand er auf.

Eben noch hatte sie ihn gierig angestarrt, nun stieß sie vor Überwältigung einen kleinen Schrei aus und hielt sich dann rasch züchtig die Augen zu. Er war wirklich sehr, sehr nackt.

“Hannah?”

Sie behielt die Augen geschlossen, während sie Stoff rascheln hörte. “Ja?”

“Es ist wieder sicher.”

Sie war wirklich eine großartige Verführerin! Zwischen den Fingern erhaschte sie einen Blick. Tatsächlich, er hatte sich die Jeans angezogen. Er sah zerknittert, todmüde, nervös und recht wütend aus. Und immer noch so umwerfend, dass sie kaum atmen konnte.

Ihr fiel auf, dass nun er sie anstarrte, und zwar auf eine Weise, dass sie überall ein angenehmes Kribbeln verspürte. In all der Aufregung hatte sie völlig vergessen, dass sie ja selber fast nackt war.

“Du ziehst dir vielleicht auch besser etwas über.” Er klang ein wenig gereizt.

Sie lachte nervös, griff nach dem Laken und wickelte sich darin ein. Gleichzeitig fragte sie sich, wie sie jetzt wieder zu ihrem ursprünglichen Plan zurückkehren könnte. Aber wie sollte sie dicht genug an Dwight herankommen, um ihn zu küssen?

“Ich sammle meine Sachen ein”, sagte er. “Und dann schlafe ich irgendwo unten.”

“Nein, das ist …”

“Doch.” Dwights Stimme klang plötzlich verdächtig heiser. Seine Augen waren plötzlich sehr dunkel, seine Lippen fest zusammengepresst, und er vermied es, Hannah anzusehen. “Ich gehe jetzt besser. Und … Hannah?” Er holte tief Luft, als sie aus dem Bett stieg. “Das Laken, es bedeckt nicht ganz …”

Hannah spähte über die Schulter. Er hatte recht. Ihr Rücken und ihre Beine waren zu sehen. Sie gab ihm einen ziemlich freien Blick auf ihren Slip und das dünne Seidenunterhemd. “Oh!” Sie wickelte das Laken fester um sich und machte einen Schritt zum Bad, wo sie sich hoffentlich in Luft auflösen würde.

Aber, typisch für sie, sie stolperte und fiel der Länge nach hin.

Dwight lief um das Bett herum, und bevor sie auch nur Luft holen konnte, hatte er ihr aufgeholfen und sie an diese wundervoll breite Brust gedrückt, die sie so bewunderte.

“Bist du in Ordnung?”

Wenn man davon absah, dass sie ein Tollpatsch war, ging es ihr wirklich nicht schlecht. “Ja, mir fehlt nichts.”

“Okay.” Er ließ sie los, obwohl sein Blick noch an der Stelle verweilte, wo das Laken ein wenig heruntergerutscht war und die Spitze ihres Seidenunterhemds entblößte. “Es tut mir leid, dass ich dich gestört habe”, sagte er.

“Das ist nicht deine Schuld.” Sein Mund war gar nicht so weit von ihrem entfernt. Sie müsste sich nur ein wenig vorbeugen und …

Aber er drehte den Kopf und sah zur Wand. “Ich war vollkommen weggetreten”, murmelte er. “Wirklich total weg.”

Ja, das stimmte wohl, schließlich war seine Erschöpfung offensichtlich gewesen, und ihr schlechtes Gewissen meldete sich wieder. “Ich weiß.” Sie schämte sich für ihr Manöver und weil sie nicht ehrlich zu ihm gewesen war. “So behandeln wir unsere Gäste normalerweise nicht, glaub mir.”

Jetzt sah er sie wieder an, und in seinen Augen lagen Leidenschaft und Sehnsucht, das, was sie erhofft hatte.

Sie hatte es geschafft!

Doch dann wandte er sich ab. “Ich fühle mich nicht gerade misshandelt”, sagte er mit einem schwachen Lächeln und verzog sich nach nebenan.

“Sei bitte zu Hause, sei bitte zu Hause”, hauchte Hannah inständig. Sie kauerte auf dem Rand ihrer Badewanne und drückte den Telefonhörer ans Ohr. Mit dem anderen Ohr lauschte sie auf eventuelle Geräusche vor dem Badezimmer, in das sie sich für einen Moment der Ruhe zurückgezogen hatte.

Sie wusste nicht, was Dwight gerade tat, aber sie wollte bestimmt nicht, dass er ihr Gespräch mitbekam.

“Ja?”, meldete sich die so willkommene, aber ziemlich verärgert klingende Stimme ihres Bruders.

“Gott sei Dank, du bist da”, flüsterte Hannah in die Sprechmuschel.

“Natürlich bin ich da. Es ist drei Uhr morgens auf dieser Seite des Kontinents. Was ist los? Geht’s dir gut?”

“Ja, ja, ich bin in Ordnung. Ich brauche Informationen von dir.”

“Jetzt?”

Sie warf einen Blick auf die geschlossene Tür, hinter der Dwight, der aufregendste Mann auf diesem Planeten, nichts trug außer einer Jeans und einem verwirrten Gesichtsausdruck. “Jetzt sofort.”

“Okay, aber hoffentlich ist es was Wichtiges. Ich muss um sechs hoch, um zu arbeiten. Das ist in drei Stunden.”

“Es ist wegen …” Hannah stieß nervös die Luft aus. “Ach, es ist so schwer zu sagen.”

Michael war einige Jahre älter als sie. Er war mit Dwight zur Schule gegangen. Sie waren die besten Freunde und der Grund für das Herzklopfen vieler Mädchen gewesen. Wenn irgendjemand wusste, wie man eine Verführung anstellte, dann war das Michael. “Hör zu, ich muss wissen, wie ich … wie ich einen Mann verführen kann.”

Es folgte tiefste Stille.

“Michael?”

“Du kannst unmöglich gesagt haben, was ich gehört habe.”

“Doch, du hast richtig gehört.”

Er stieß einen leisen Fluch aus. “Na gut, lass uns mal so tun, als ob es völlig normal wäre, dass du mich so was fragst. Aber ich möchte doch gern wissen, warum du jemanden verführen willst, jetzt und sofort, nachdem du zehn Jahre lang die Nase über alle Männer gerümpft hast.”

“Vielleicht weil ich endlich erwachsen geworden bin.”

“Du warst schon immer erwachsen.”

“Okay, dann eben weil ich gerade erkannt habe, was ich verpasse.”

“Hannah, im Ernst. Warum?”

“Ist das denn nicht sonnenklar?”

“Tu mir den Gefallen und erklär es mir trotzdem.”

Sie seufzte und warf erneut einen Blick zur Tür. Sie konnte nur hoffen, dass Dwight nicht davorstand. “Ich will keine Jungfrau mehr sein”, flüsterte sie. So, jetzt hatte sie es endlich ausgesprochen. “Wirst du mir also helfen oder nicht?”

“Hannah …” Er fluchte noch einmal, und sie konnte ihn sich vorstellen, wie er mit zerzaustem Haar auf dem Bett saß und wütend war, weil er sie nicht erwürgen konnte. “Warum tust du mir das an?”

“Du weißt also auch nicht, wie’s geht.” Die Enttäuschung traf sie wie ein Schlag. Was sollte sie jetzt tun?

Ein erstickter Laut drang an ihr Ohr. “Ich weiß, wie man jemanden verführt”, versicherte Michael. “Ich bin mir nur nicht sicher, ob ich möchte, dass du das auch weißt.”

“Karrie meint, ich müsste nur etwas Haut zeigen, ihn küssen und dann etwas mehr Haut zeigen. Das wär’s. Aber es hat irgendwie nicht funktioniert, und deshalb hab ich mir gedacht, du könntest vielleicht kurz …”

“Moment mal! Du hast irgendeinem Typen etwas Haut gezeigt?”

“Ich habe es wenigstens versucht”, sagt sie unglücklich.

“Wem, Hannah?”, fragte er mit sehr scharfer Stimme nach. “Wen versuchst du hier zu verführen? Und warum hast du es ausgerechnet jetzt und so plötzlich satt, eine … eine …”

“Eine Jungfrau zu sein”, zischte sie. “Siehst du? Du kannst es nicht einmal aussprechen. Da musst du doch verstehen, wenn ich keine mehr sein will!”

“Okay, hör zu. Ich kann mir ein bisschen Urlaub nehmen. Ich komme übers Wochenende runter, und dann reden wir über das Ganze in aller Ruhe.”

“Nein!” Das war das Letzte, was sie jetzt gebrauchen konnte. Dass ihr großer Bruder den großen Bruder mimte. “Kannst du mir nicht ganz einfach sagen, was ich falsch gemacht habe?”

“Hannah …”

“Bitte, Michael”, flüsterte sie und war den Tränen plötzlich lächerlich nah. “Ich muss es tun. Ich will es tun. Ich brauche nur einen Tipp von dir, mehr nicht.”

“Ich kann in ein paar Tagen da sein …”

“Nein.”

“Ich möchte das mit dir besprechen, Hannah …”

“Nein. Hilf mir jetzt weiter oder leg dich wieder ins Bett und schlaf.”

Er stieß resigniert die Luft aus. “Benutz ein Kondom”, riet er ihr nervös. “Versprich mir das.”

“In Ordnung.”

“Okay. Was Karrie meinte”, fuhr er gespannt fort, “sollte eigentlich funktionieren. Himmel, ich kann es nicht fassen, dass ich dir so was sage. Na gut. Trotz allem, was ihr Frauen von uns denkt, sind wir Männer auch für ein bisschen Romantik. Musik, Kerzen … Verdammt, das ist so idiotisch …”

“Nein, ist es nicht!” Neue Hoffnung erfüllte sie, und sie wurde ganz aufgeregt. “Ich habe Kerzen und …” Sie unterbrach sich, als es an die Badezimmertür klopfte.

Dann erklang Dwights tiefe, unglaublich tolle Stimme. “Hannah?”

“Danke, Michael”, sagte sie schnell. “Ich muss jetzt Schluss machen.”

“Hannah, warte …”

“Du bist ein Schatz.” Sie legte den Hörer auf und sah, nervös auf der Unterlippe kauend, auf die geschlossene Tür.

Romantik. Musik. Kerzen.

Das dürfte ihr nicht schwerfallen.

4. KAPITEL

“Ich kann dich doch nicht auf deinem Sofa schlafen lassen”, sagte Dwight jetzt schon zum dritten Mal. “Nimm dein Bett! Ich werde unten schon irgendwo unterkommen.”

“Oh, Dwight, nein. Das alles ist schließlich meine Schuld. Aber jetzt …” Hannah blinzelte, weil ihr fast die Augen zufielen, und verlor kurzfristig den Faden.

Dwight konnte erkennen, dass sie sich nur noch mit Mühe aufrecht hielt. Sie war mindestens genauso müde wie er. Kein Wunder. Es war weit nach Mitternacht, und sie war wahrscheinlich seit früh am Morgen auf den Beinen, bediente die Gäste im Geschenkeladen und kümmerte sich um das Hotel im Allgemeinen.

“Komm”, sagte er leise. “Zeit zum Schlafen.”

“Nur wenn du hierbleibst.”

“Auf deinem Sofa.”

“Ja”, flüsterte sie.

Sie standen in Hannahs Schlafzimmer und starrten auf das zur Debatte stehende Bett, das immer noch ziemlich zerwühlt war von Dwights erstem Versuch, ein wenig Schlaf zu bekommen. Der Anblick erinnerte Hannah wieder deutlich daran, wie es gewesen war, als sie neben ihm unter das Laken geschlüpft war und er sich schlaftrunken über sie gerollt und fest die Arme um sie geschlungen hatte.

Inzwischen hatte Hannah sich angezogen, aber in dem Moment war sie fast nackt gewesen, und Dwight ahnte, dass er nie vergessen würde, wie sie sich in seinen Armen angefühlt hatte. Nachdem er dann das Licht angeknipst hatte, hatte sie ihn angesehen, als ob sie ihn mit den Augen verschlingen wollte. Auch das hatte sich ihm unauslöschlich eingeprägt.

Es war sehr lange her, seit er so erregt gewesen war, und zu seiner eigenen Verblüffung war er es immer noch. Er warf Hannah einen Blick zu und fragte sich, ob ihr ähnliche Gedanken durch den Kopf gingen. Aber das war ziemlich schwer zu beantworten, da Hannah seinen Blick einfach nicht auffing, sosehr er sich auch bemühte, ihre Aufmerksamkeit zu erringen.

Dass ihm das nicht gelang, lag wahrscheinlich daran, dass er momentan nicht besonders auf Frauen eingestimmt war. Seine Arbeit als Undercoveragent hatte ihn länger, als ihm lieb war, von der Gesellschaft anziehender Frauen ferngehalten. Auf jeden Fall zu lange, als dass er jetzt wüsste, wie er mit der seltsamen Situation fertig werden sollte.

“Bist du dir sicher?”, fragte er noch einmal nach. “Es macht mir nichts aus, nach unten zu gehen.”

“Ich bin mir absolut sicher.” Hannah lächelte Dwight unsicher an und ging zu ihrer Kommode hinüber. Das Lächeln wurde etwas angestrengt, aber sie behielt es tapfer bei, während sie ein Streichholz anriss und die erste der drei Kerzen anzündete, die dort standen. “Ich meine, wir sind beide erwachsen, nicht wahr?” Sie zündete die zweite Kerze an und warf ihm ein weiteres Lächeln zu. “Es gibt keinen Grund, warum wir nicht … Aua!” Hannah ließ das Streichholz fallen und steckte einen Finger in den Mund. “Es ist nichts”, beteuerte sie, als er auf sie zukam. “Magst du Kerzen, Dwight?”

Dwight überlegte, ob er in seiner Erschöpfung irgendetwas verpasst hatte, weil er Hannahs Gedankengang vom Bett zu den Kerzen beim besten Willen nicht folgen konnte. Aber ihre Nervosität war ihm auf jeden Fall nicht entgangen. Er hob mit dem Finger sanft ihr Kinn an und wollte ihr schon sagen, dass sie sich entspannen sollte, dass er das Sofa nehmen würde und sie das Bett und dass sie beide endlich zu ihrem dringend benötigten Schlaf kommen würden, aber bei der Berührung mit ihrer zarten Haut geschah etwas sehr Seltsames. Eine Art elektrischer Schlag traf ihn, nur dass es nicht schmerzte. Nein, es war vielmehr äußerst angenehm und warm und erregend.

Und dadurch sehr viel gefährlicher.

Denn er war nicht auf der Suche nach angenehmen, warmen, erregenden Gefühlen. Er suchte keine Frau, die ihn wie Hannah voller Staunen und Erwartung ansah.

Himmel noch mal, er wollte nicht mehr als ein Bett. Na schön, später vielleicht auch eine Frau, aber eine, mit der er zwar eine erfreuliche, aber kurzfristige Beziehung haben konnte. Mit Hannah würde das jedoch nicht gehen. Sie war die beste Freundin seiner Schwester, eine Frau, auf die er also immer wieder treffen würde.

Aber trotz seiner vernünftigen Gedanken schienen seine Hände einen eigenen Willen zu haben. Das Gefühl ihrer Haut gefiel ihm so sehr, dass er sie einfach streichelte, zuerst ihr Kinn, dann ihre Wange. Hannah öffnete die Lippen, als ob sie sonst nicht genug Luft bekommen würde. Auch er atmete plötzlich ein wenig unregelmäßig.

“Sag mir, dass ich gehen soll”, flüsterte er.

“Bleib.”

“Hannah …” Offenbar verstand sie ihn nicht. Er war so erschöpft, dass er kaum stehen konnte. Hinzu kam, dass er nicht vergessen konnte, wie es gewesen war, sie vorhin in den Armen zu halten, was dazu führte, dass er, obwohl er halb tot war vor Müdigkeit, immer noch erregt war. Dabei hatte er sich eben doch vernünftig klargemacht, dass Hannah keine Frau für ihn war.

Sie ging durch den Raum und drückte auf einen Knopf an ihrer Stereoanlage. Leise Jazzklänge erfüllten den Raum, und sie sah ihn hoffnungsvoll an, als ob sie auf eine Reaktion von ihm wartete.

“Was ist mit dem Zimmer meiner Schwester?”, fragte er verzweifelt. Er konnte es nicht tun, nicht mit ihr. “Ich könnte doch …”

“Sie hat kein Sofa. Du weißt doch, wie sie ist. Ihr Zimmer ist sehr spartanisch eingerichtet.”

“Schlechtes Timing.” Die Musik und die Kerzen, zusammen mit ihren ausdrucksvollen wunderschönen Augen zogen ihn mit jeder Sekunde bedrohlich mehr in den Bann. “Wirklich schlechtes Timing.”

“Ach, Dwight. Es ist alles irgendwie so … falsch. Ich versuche … ich wollte … Ach, verflixt!” Unglücklich schlug sie die Hände vors Gesicht. “Ich mag gar nicht daran denken, was du von mir gedacht hast, als ich mich einfach so zu dir ins Bett gelegt habe.”

“Ich habe nicht sehr viel gedacht”, erwiderte er ehrlich. “Nur zuerst dachte ich, dass es ein Traum sein müsste.” Ein sehr heißer Traum.

“Wirklich?” Sie ließ die Hände sinken und sah doch tatsächlich begeistert aus!

Er nickte und stieß ein leises Lachen aus, aber seine Anspannung ließ nicht im Geringsten nach. “Wirklich. Und als ich dann richtig aufwachte, und du lagst unter mir …”

Sie fuhr sich mit der Zunge über die Lippen, wahrscheinlich nur eine nervöse Angewohnheit von ihr, aber er schaute hingerissen auf ihren Mund. Ihre Lippen waren feucht von ihrer Zunge.

“Ich habe mich nicht unter dich geschoben, Dwight.”

Sie war dicht genug, dass er sie küssen könnte, und der Gedanke, genau das zu tun, ging ihm nicht mehr aus dem Kopf. Er schluckte.

“Du hast mich irgendwie überrollt”, fuhr sie leise fort. “Du warst ganz verwirrt. Alles ist nur meine Schuld.” Ihre Stimme zitterte leicht.

“Ich habe dich erschreckt. Entschuldige.”

“Nein. Nein, du verstehst nicht.”

Er war fasziniert von dem Spiel des Lichts in ihrem Haar. Ganz zart fuhr er mit der Hand an ihrem Rücken entlang und über ihr Haar.

“Ich hatte keine Angst vor dir.” Es schien ihr sehr wichtig zu sein, dass er ihr glaubte. “Ich würde niemals Angst vor dir haben.”

Wenn sie seine Gedanken lesen könnte, wäre sie sich da bestimmt nicht mehr so sicher. “Weil ich ein Cop bin?”

“Weil ich dich kenne. Weil ich dich kannte”, verbesserte sie sich.

“Zehn Jahre.” Er konnte nicht den Blick von ihr nehmen. Irgendwie hatte er das Gefühl, dass sie auf irgendetwas wartete. Aber auf was? “Ich kann es nicht fassen, dass es schon so lange her ist. Du warst so jung, als ich dich das letzte Mal sah, und jetzt … Sieh doch mal in den Spiegel, du bist wunderschön.”

“Dwight …”

“Wir haben uns gar nicht richtig begrüßt, was?”

“Nicht richtig”, sagte sie und lächelte. “Nein, du hast recht.”

Langsam zog Dwight sie dichter an sich, um Hannah ganz brüderlich zu umarmen und ihr ganz harmlos zu zeigen, wie sehr er sich freute, sie wiederzusehen. Aber das erwies sich als großer Fehler. Sein Körper reagierte sofort noch stärker auf ihre Nähe, aber sein Verstand war zu langsam, um zu begreifen, welches Risiko er einging.

“Deine Seite …”

“Nein, mir fehlt nichts”, versicherte er, und sie nickte, hob das Gesicht zu ihm empor und schloss die Augen.

Fast automatisch beugte er sich vor, um sie zu küssen.

Moment mal, warnte eine innere Stimme ihn. Was tust du denn hier? Mit einem leisen Fluch richtete er sich wieder auf.

Hannah stieß einen enttäuschten Seufzer aus.

Das kann doch gar nicht wahr sein, dachte Dwight. Wie war es möglich, dass er Hannah begehrte? Sie war die kleine Schwester seines besten Freundes, und sie war außerdem die beste Freundin seiner kleinen Schwester. Dennoch war es ein überwältigendes Gefühl, sie in den Armen zu halten, und er musste sich zusammenreißen, um nicht jede Vernunft zu vergessen.

“Wir müssen schlafen”, sagte er, klang aber weniger entschlossen, als er eigentlich sollte. Aber schließlich war er ja auch so erregt wie seit Langem nicht mehr. Da durfte er wohl ein wenig Nachsicht mit sich haben, oder?

“Ja, wir müssen schlafen.” Hannah räusperte sich und trat einen Schritt zurück. Sie sah die Kerzen mit einem seltsamen Ausdruck an, so, als ob sie sich für verrückt hielte, weil sie sie angezündet hatte. Er konnte nicht begreifen, was in ihr vorging.

“Ich werde nach unten gehen”, sagte sie, ein wenig atemlos, “um Bettwäsche für das Sofa zu holen. Mach es dir inzwischen gemütlich.”

Das würde in seinem jetzigen Zustand ein Ding der Unmöglichkeit sein. Auch schlafen würde er wahrscheinlich nicht mehr können. “Darf ich die Dusche benutzen?” Am besten duschte er so kalt, dass ihm jeder Gedanke an heiße Umarmungen verging.

“Natürlich.” Und als ob sie es plötzlich sehr eilig hätte, lief Hannah hinaus.

Dwight duschte schnell, rubbelte sich trocken und glaubte, jeden Moment hinzufallen, wenn er sich nicht bald ins Bett legte. Seine Lider waren bleischwer, jeder Muskel zitterte vor Überanstrengung, und wie ein Schlafwandler hängte er das Badetuch an seinen Haken. Da fiel ihm etwas ein, und er fluchte.

Er war es gewohnt, nackt zu schlafen, sodass er nicht daran gedacht hatte, sich frische Wäsche aus der Tasche zu suchen. Wo hatte er nur seine Reisetasche gelassen? An der Tür. Mit einem herzhaften Gähnen griff er wieder nach dem Badetuch, wickelte es sich um die Hüften und ging auf Zehenspitzen hinaus, in der Hoffnung, dass Hannah zurückgekommen und schon eingeschlafen war.

Die Lichter waren aus, was er als ein gutes Zeichen nahm. Sie war also wahrscheinlich bereits im Bett. Tastend suchte er in der Dunkelheit den Weg zur Tür der Suite und versuchte, dabei keinen Lärm zu machen. Er gab sich solche Mühe, dass er über seine eigenen Füße stolperte und sich dabei beinah umgebracht hätte. Ein stechender Schmerz durchzuckte seine Seite.

Dwight unterdrückte ein Aufstöhnen und stand wieder auf – ohne sein Badetuch. Obwohl jede Bewegung eine Qual war, bückte er sich und suchte nach dem Tuch, aber es war plötzlich wie vom Erdboden verschwunden. Also ging er schließlich ohne das Tuch weiter, weil er inzwischen in seinem Adamskostüm vor Kälte zitterte wie Espenlaub. Nach der Tür tastend, bückte er sich erneut, um die Tasche zu finden, die er so gedankenlos in eine Ecke geworfen hatte, als er glaubte, das Zimmer gehörte ihm.

Als er sie hatte und sich über die Schulter schlang und sich behutsam aufrichtete, wurde plötzlich das Licht angeknipst, und er kniff geblendet die Augen zusammen. Fast gleichzeitig hörte er ein Aufkeuchen.

Hannah.

Sie stand neben dem Lichtschalter und war immer noch vollständig angezogen. “Okay, diesmal hast du mich erschreckt”, flüsterte sie.

Er stand regungslos da, splitterfasernackt, während sie ihn mit großen Augen und leicht geöffnetem Mund anstarrte. “Hannah?”

“Ja?”

Er hielt sich die Tasche vor. “Könntest du bitte das Licht ausmachen?”

Ihr Blick blieb an seiner Tasche hängen. “Du bist nackt.”

Was sie nicht sagte! “Ich habe mein Badetuch in der Dunkelheit verloren, weil ich dachte, du schläfst schon, und dann … Ach, verdammt, warum schläfst du nicht schon längst?”

“Ich nehme nicht das Bett, du bist hier der Gast.”

Wie gebannt und mit einer gewissen Begehrlichkeit blickte sie ihn immer noch an. Wenn das so weiterging, würde es nur noch Sekunden dauern, bis seine kalte Dusche ihre heilsame Wirkung wieder verloren hatte. “Hannah?”

“Hm?”

“Das Licht.”

“Oh!” Sie griff hinter sich und hielt wieder inne. “Wenn ich das Licht ausmache, wie wirst du dann den Weg finden?”

“Ich schaff das schon irgendwie”, versicherte er und zwang sich zu einem beruhigenden Lächeln, obwohl in ihm alles andere als beruhigende Gefühle tobten.

“Du wirst dir wehtun. Ich mache einfach die Augen zu.” Was sie auch prompt tat.

“Schön.” Er ging wieder in die Hocke, um das Badetuch aufzuheben, das er dank des Lichts jetzt sehen konnte. Aber bevor er sich darin eingewickelt hatte, öffnete Hannah die Augen.

“Hannah!”

Sie biss sich auf die Unterlippe und sah nur ein wenig schuldbewusst aus, während sie ihn mit den Augen verschlang. “Ich wollte dir bloß sagen, dass das Sofa viel zu klein ist für dich. Deine Verletzung wird dir zu schaffen machen, oder du wirst dir den Kopf stoßen oder sogar herunterfallen oder …”

“Okay!” An diesem Punkt war er einverstanden, ihr in allem zuzustimmen, wenn sie nur das Licht ausknipste oder die Augen wieder schloss. “Dann also das Bett, in Ordnung. Aber mach bitte die Augen zu!”

“Ja. Natürlich.”

Er bedeckte sich, so gut er konnte, mit dem Badetuch, nahm seine Tasche und ging zum Schlafzimmer. Aber diese verflixte Frau folgte ihm. “Ich kann das Bett auch allein finden.”

“Ich wollte nur sichergehen …”

Er sah über die Schulter und ertappte sie dabei, wie sie seinen Po betrachtete. “Was machst du da?”

Sie riss den Blick von ihm los und errötete heftig. “Nichts!” Schuldbewusst wich sie zurück, blieb aber in der Tür stehen.

Er setzte sich aufs Bett. “Ich glaube wirklich, von hier aus weiß ich allein weiter.”

Sie nickte und rührte sich nicht.

Natürlich könnte er sie auch einfach ignorieren und sich ins Bett fallen und vom Schlaf überwältigen lassen. Aber da er noch nie in seinem Leben die einfachste Lösung gewählt hatte, und da Hannah ihn mit einem so rührenden Ausdruck von Sehnsucht und Einsamkeit ansah, seufzte er resigniert auf. “Ich muss dir sagen, Hannah, wenn du mich weiter so ansiehst, wird es mir unmöglich sein einzuschlafen.”

Sie schluckte erregt. “Du siehst mich genauso an.”

Ja, wahrscheinlich stimmte das sogar. “Nun, wie wäre es denn, wenn wir beide damit aufhören? Wenn du mich nämlich weiter so ansiehst …”

“Was dann?”, flüsterte sie. “Was wird dann geschehen?”

“Hör einfach damit auf, okay?” Als sie nur kurz blinzelte, rieb er sich die müden Augen. “Es ist Ewigkeiten her, seit ich ein normales Leben geführt habe. Es ist viel zu lange her, dass ich mit Freunden zusammen war oder mit einer Frau”, erklärte er, als sie sich immer noch nicht rührte.

Es verging ein Moment, bevor sie antwortete: “Wie lange ist eine Ewigkeit?”

“Ich kann mich nicht einmal erinnern.”

“Na ja, es kann nicht länger her sein als für mich”, sagte sie schlicht.

Das Gespräch bewegte sich wieder in gefährlichen Bahnen. Er war höllisch lange ohne Frau gewesen, und jetzt hatte sie ihm praktisch gestanden, dass ihr ein Mann fehlte. Wenn diese Woche vorüber war, würde er wahrscheinlich für mindestens ein, zwei Jahre nicht zurückkommen können, wenn er das ausnutzte. Doch Hannah bedeutete ihm viel zu viel, um sich so egoistisch zu verhalten.

“Gute Nacht”, sagte er sanft.

Er war erleichtert, aber gleichzeitig seltsam enttäuscht, als sie sich umdrehte und ihn allein ließ.

“Kerzen und Musik haben nicht funktioniert! Ich brauche schnell etwas anderes!”

Michael stieß einen langen, gequälten Seufzer aus, gähnte dann laut und sagte vorwurfsvoll: “Hannah!”

“Gib mir nur noch einen Tipp, okay? Bitte. Ich war so dicht dran”, flüsterte sie hastig, bevor ihr Bruder womöglich auflegte. “So dicht, dass es jetzt einfacher sein sollte.”

“Will ich das erfahren? Nein!”

“Bitte!”

“Verdammt. Okay.” Er seufzte wieder. “Musik und Kerzen haben also versagt. Hast du sie mit nackter Haut und Küssen verbunden?”

“Nicht so richtig. Gibt es denn keinen anderen Weg?”

“Hannah, das Ganze ist wirklich ein bisschen peinlich …”

“Nein, ist es nicht. Stell dir einfach vor, ich wäre einer deiner Freunde, und du erzählst mir von deiner letzten Eroberung. Aber mach bitte schnell.” Ihr blieb nicht viel Zeit. Sie war kurz davor, den Mut zu verlieren.

Hannah kauerte wieder auf dem Rand der Badewanne. Einen Moment war sie fast sicher gewesen, dass sie es geschafft hatte. Besonders als Dwights blaue Augen beim Anblick ihres Slips fast schwarz geworden waren. Aber dann hatte sie irgendwie wieder den Faden verloren. Wahrscheinlich weil sie vor Leidenschaft keinen klaren Gedanken fassen konnte. Aber jetzt würde sie aufpassen und aufhören, ihn auf der Stelle vernaschen zu wollen. Stattdessen würde sie es ganz raffiniert machen.

“Erst einmal ist es mitten in der Nacht, verdammt noch mal”, sagte ihr Bruder.

Als ob sie das nicht wüsste!

“Und zweitens”, fuhr er fort, “ist es ja nicht so, dass ich jeden Abend eine neue Eroberung zu feiern hätte.”

“Also ist es für dich auch schwierig. Vielleicht liegt es in der Familie?”

Michael fluchte wieder, diesmal etwas deftiger. “Sag es ihm doch einfach. Sag ihm ‘Ich will dich’. Hast du das schon probiert?”

Nein, das hatte sie eigentlich nicht. Aber sie würde es bald tun.

Dwight war plötzlich hellwach. Er lag da und wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war oder was ihn geweckt hatte. Da war plötzlich ein leises Geräusch zu hören, als ob jemand eine Schublade öffnete. Er blinzelte und sah im matten Mondlicht Hannahs Schatten an der Kommode. Offenbar durchwühlte sie eine Schublade.

Ein schneller Blick auf den Wecker verriet ihm, dass es zwei Uhr morgens war.

“Hannah?”

“Oh!” Erschrocken fuhr sie hoch, wirbelte herum und presste eine Hand an die Brust. “Entschuldige! Habe ich dich geweckt?”

“Was ist los?”

“Ich suche nach einem Sweatshirt”, sagte sie mit klappernden Zähen. “Ich friere.”

Sie trug nur ein weißes T-Shirt, das ihr bis zur Mitte ihrer schlanken Schenkel reichte. Die Füße waren nackt, und sie hatte die Arme fest um ihren zarten Körper geschlungen. Sie wirkte klein, verletzlich und hilflos, und sein Beschützerinstinkt regte sich.

“Komm her”, sagte Dwight gegen alle Vernunft und hob das Laken hoch.

Hannah kam zu ihm, aber dann zögerte sie.

“Mir ist warm genug”, erklärte er, und er war nur zu froh darüber, dass sie nicht sehen konnte, wie warm ihm war.

“Aber du hast gesagt, ich soll dich nicht … na ja, auf diese Art ansehen. Aber wenn ich zu dir komme, werde ich genau das tun.”

Dem Himmel sei Dank, dass das Zimmer nur schwach beleuchtet war. “Ich werde mir Mühe geben, nicht darauf zu achten. Komm schon, es ist in Ordnung.”

Sie schlüpfte neben ihm ins Bett und lag etwas steif auf dem Rücken. Ihre Zähne klapperten immer noch, und dass sie so schrecklich fror, rührte etwas tief in ihm. “Komm dichter”, flüsterte er weich und drehte sie vorsichtig so herum, dass sie mit dem Rücken zu ihm lag. Dann zog er sie an seine breite Brust, damit er sie mit seinem Körper wärmen konnte. Einen Moment lang vergaß er seine eigene Müdigkeit und strich Hannah über Arme und Schultern, bis sie aufhörte zu zittern.

Allmählich entspannte Hannah sich, seufzte sogar zufrieden auf und schmiegte sich an ihn. “Wie nett”, murmelte sie.

Bis jetzt hatte Dwight es geschafft, seine Gedanken nur auf Hannahs Wohlbefinden zu richten. Zumindest fast nur. Aber mit ihrer schläfrig süßen Stimme und ihrem hübschen runden Po, der sich an einer Stelle von ihm rieb, die schnell ein Eigenleben entwickelte, war jeder harmlose Gedanke vergessen.

Es war unglaublich, wenn nicht unmöglich, die Hände an rein platonischen Punkten ihres Körpers zu platzieren, denn plötzlich gab es keine mehr! Alles an ihr zog ihn magisch an – ihre langen schlanken Schenkel, ihre fraulichen Rundungen. Er streichelte ihre Seite und ging immer tiefer und tiefer … Er stöhnte leise auf, konnte sich aber nicht dazu bringen aufzuhören.

Noch ein tiefer Seufzer entfuhr ihren Lippen, ihr Atem kam tief und regelmäßig. Und so fuhr er fort, sie zu liebkosen, denn sie fühlte sich an wie der Himmel auf Erden. Es war fantastisch.

“Ich will dich, Dwight”, flüsterte sie.

Er erstarrte. Sie wollte ihn. Die Wirklichkeit brach in seine Fantasie ein. Er wollte Hannah, das stand außer Zweifel, aber es brachte alles durcheinander, dass Hannah ihn wollte. Es ging einfach nicht. Auch wenn seine Fantasie mehr einer süßen Folter glich, so konnte er sie sich dennoch erlauben, weil er diese Fantasie eben ganz heimlich hatte.

Da flüsterte Hannah erneut seinen Namen und wiederholte ihre Worte.

“Was?”, fragte er und hoffte inständig, dass er sich verhört hatte.

Nichts.

“Hannah?”

“Hm?”

Sie konnte doch unmöglich so etwas sagen und dann einfach einschlafen! “Hannah?”

Dieses Mal bekam er ein sanftes Schnarchen zur Antwort.

Na, wunderbar. Ihr Haar kitzelte seine Nase, ihr Kopf lag schwer auf seinem Arm, dass der schon ganz taub war. Ihre Füße, die sich wie Eiszapfen anfühlten, lagen auf seinen. Ihr T-Shirt war hochgerutscht, sodass nur noch ihr Slip und seine Boxershorts sie voneinander trennten. Und seine Shorts waren für sein Wohlbefinden viel zu eng geworden.

Er war heiß erregt, sein Körper zitterte vor Verlangen, und Hannah lag seelenruhig da, so friedlich wie ein Baby, und genoss den Schlaf, der eigentlich ihm gehörte!

Es dauerte sehr, sehr lange, bevor Dwight ihr endlich in das Reich der Träume folgen konnte.

5. KAPITEL

Hannah erwachte warm und zufrieden – und in Dwights Armen!

Innerhalb einer Sekunde erinnerte sie sich wieder an alles. Die Musik, die Kerzen – ihren Reinfall. Das durfte doch nicht wahr sein, sie war tatsächlich eingeschlafen! Aber so unglaublich es schien, sie hatten einfach nur nebeneinander gelegen und geschlafen.

Hannah hätte frustriert aufgestöhnt, und zwar sehr laut, aber sie hatte Angst, Dwight zu wecken, ihm in die Augen zu sehen und ihren bemitleidenswerten Verführungsversuch eingestehen zu müssen.

Sie musste unbedingt sofort aufstehen und ihre Gedanken sammeln. Vor allem brauchte sie einen neuen Plan. Aber sich von dem friedlich schlafenden Dwight zu lösen erwies sich als unerwartet schwierig – wahrscheinlich deshalb, weil sie sich gar nicht wirklich von ihm trennen wollte. Nicht, wenn seine Arme um ihren Körper ihr das wundervolle Gefühl gaben, dass er sie begehrte.

Ach was, er begehrte sie aber nicht, denn wenn er sie begehren würde, hätte er mit ihr geschlafen. Sie sollte sich daran erinnern, wenn diese seltsam beglückenden Gefühle sie wieder überkamen.

Dwight war nur für kurze Zeit hier, für sehr kurze Zeit. Auch daran sollte sie stets denken. Sie durfte sich nicht in ihn verlieben, gleichgültig, wie toll es mit ihm im Bett auch war.

Sie zwang sich aufzustehen, und trotz ihrer kühlen Gedanken fühlte sie sich auf eine Weise lebendig, wie sie es noch nie erfahren hatte. Lebendig und so voller Sehnsucht, dass es fast schmerzte.

Als Hannah an diesem Morgen ihre Suite verließ und den Flur hinunterging, fand sie das nette ältere Paar, Mr und Mrs Schwartz, im Salon und auf dem Sofa vor dem Kamin vor. Sie hielten Händchen und sprachen miteinander. Wenn mir jemand so eine Beziehung garantieren könnte, sagte Hannah sich, würde ich es eines Tages vielleicht doch noch versuchen.

“Sie hatten gestern Abend Glück, nicht wahr?”, fragte Mrs Schwartz.

“Verzeihen Sie?”

“Ich habe Ihren jungen Mann gestern Abend auf dem Weg in Ihr Zimmer gesehen.” Mrs Schwarz zwinkerte ihr zu. “Er ist wirklich umwerfend, hochgewachsen, dunkel und faszinierend.” Dann lachte sie herzlich. “Gehen Sie schon, meine Liebe.”

Hannah brachte ein schwaches Lächeln zustande und floh die Treppe hinunter.

Alexi war bereits in der Küche und holte gerade eine Schüssel Obst aus dem Kühlschrank. Als sie Hannah sah, einen wohlbekannten Morgenmuffel, hob sie erstaunt eine Augenbraue. “Wow! Und du bist sogar angezogen.”

“Na ja, wir haben schließlich Gäste, nicht wahr”, sagte Hannah und strich verlegen ihr Kleid glatt. Sie trug fast nie Kleider und wusste auch nicht, warum sie heute eins angezogen hatte. Na gut, sie wusste es schon, würde aber nicht zugeben, dass Dwight etwas damit zu tun hatte. “Ich konnte ja wohl kaum im Pyjama herunterkommen. Hast du dieses ältere Paar kennengelernt?”

“Mr und Mrs Schwartz? Oh, ja. Wir mussten sie umquartieren und haben ihr Zimmer der stillen Katie Minor gegeben. Die beiden haben … Nun, sie waren ziemlich laut während der ganzen Nacht und haben Mr und Mrs Peterman gestört. Kannst du dir das vorstellen? Sie müssen doch mindestens siebzig sein, oder? Wie auch immer, jetzt sind sie in Zimmer Sechs und können von mir aus so viel Lärm machen, wie sie wollen; jauchzen und im Bett auf- und abspringen, wenn es ihnen Spaß macht. Dort können sie niemanden stören.”

Hannah seufzte. “Ich hätte gut ohne diese Information leben können so früh am Morgen.”

“Hm.” Alexi betrachtete sie so ausgiebig, dass Hannah sich zunehmend unbehaglich fühlte. “Schnarcht mein Bruder?”

“Ob er … Äh, nein.”

Alexi, der nichts so leicht entging, setzte die Schüssel mit Obst ab und kam mit nachdenklich gerunzelter Stirn auf Hannah zu. “Was hat das überhaupt zu bedeuten, dass er in deinen Räumen schläft? Ich hätte ihn gut in meinem Zimmer unterbringen können.”

Was es zu bedeuten hat? Die Frage des Tages. Hannah hätte Alexi alles Mögliche darauf antworten können. Dass ihre dumme kleine Wette sie zum Nachdenken gebracht hatte und dass sie sich unerträglich einsam fühlte, selbst in einem Hotel voller Menschen. Dass sie mehr brauchte, dass sie wissen wollte, was es bedeutete, mit einem Mann zu schlafen. Dass sie wenigstens einmal in ihrem Leben erfahren wollte, wie es war, wenn ein Mann sie vollkommen unwiderstehlich fand.

Und dass sie sich so sehr wünschte, dieser Mann würde Dwight Thomas sein. Es war schon seltsam, wie stark ihre Sehnsucht nach ihm war, aber besonders nach letzter Nacht würde sie die wohl kaum wieder unterdrücken können.

Sie wusste, Alexi würde ihr helfen, mit alldem fertig zu werden. Aber sie wollte ihre Gefühle nicht mir ihr teilen, denn sie konnte sie selbst nicht ganz verstehen.

“Hannah?”

“Nichts. Es hat nichts zu bedeuten”, sagte sie so gelassen es ging. “Ich habe nur Hunger. Darf man denn nicht hungrig sein, wenn man morgens aufwacht?”

“Ja, aber morgens bedeutet für dich normalerweise nie vor zehn Uhr.”

“Ich verändere mich eben.” Und um das zu beweisen, nahm Hannah sich einen Apfel und biss hinein. “Wo ist Boss?”, fragte sie nuschelnd.

Boss war ein fünfundsechzigjähriger Cowboy, der sich in diese Gegend verirrt hatte und der ein erstaunliches Talent als Koch bewies. Sie hatten ihn vor neun Monaten eingestellt, und seitdem erwies er sich als Geschenk des Himmels.

“In der Stadt wird ein Rodeo stattfinden, und er ist ganz aufgeregt. Er wollte den Tag freihaben, um sich danach zu erkundigen. Und du versuchst, das Thema zu wechseln.”

“Funktioniert doch.”

“Okay, schön. Sei ruhig zugeknöpft. Ich komme schon selbst darauf.” Alexi setzte sich auf die Küchentheke, verschränkte die Arme vor der Brust und ließ Hannah nicht aus den Augen. “Mal sehen, irgendetwas ist heute anders an dir. Was mag das sein?”

Hannah hätte fast gelacht, aber da das ziemlich hysterisch geklungen hätte, unterdrückte sie es lieber. “Sei nicht albern. Nichts ist anders.” Jedenfalls nicht viel.

“Wenn ich dich nicht besser kennen würde, würde ich sagen, dass gestern Nacht zwischen dir und Dwight etwas passiert ist.”

Oh, ja, es war etwas geschehen – nämlich gar nichts! “Aber da du mich ja so gut kennst”, entgegnete Hannah, ein wenig verletzt, “weißt du, dass das lächerlich wäre, nicht wahr?”

“Genau”, erwiderte Alexi ruhig. “Weil du nicht der Typ für eine Nacht bist. Und mein Bruder ist zwar nicht gerade ein Heiliger, aber Mrs Schwartz meinte, er sei fast bewusstlos gewesen vor Müdigkeit. Also kommt das nicht infrage.”

Natürlich nicht. Sie war nun einmal keine Frau, die so viel wilde Leidenschaft in einem Mann weckte, dass er jede Müdigkeit vergaß. Aber sie würde es so gern sein!

Alexi musterte sie immer noch nachdenklich. “Spuck’s schon aus.”

“Ich bin am Verhungern.” Hannah holte Brötchen, Butter, Marmelade und Orangensaft aus dem Kühlschrank. “Ich nehme nicht an, dass ich dich dazu überreden kann, mit dem Frühstück etwas früher anzufangen, oder?”

“Nein, vergiss es.” Aber dann gab Alexi mit einem Seufzer nach, sprang von der Theke herunter und griff nach einer Pfanne. “Und? Machst du dir über irgendetwas Sorgen?”

Ja. Dass sie als Jungfrau sterben würde. “Worüber denn zum Beispiel?”

“Über das Leben”, erwiderte Alexi, legte Schinken in die Pfanne und drehte sich mit besorgter Miene zu Hannah um. “Du genießt das Leben nicht genügend.”

Hannah dachte an die letzte Nacht. Ihre Versuche waren zwar erfolglos gewesen, aber das musste ja nicht so bleiben. “Das ändert sich vielleicht.”

“Das sollte es auch. Denkst du ernsthaft daran, ein bisschen Spaß in dein Leben zu lassen?”

Jetzt wäre der richtige Zeitpunkt, Alexi zu sagen, dass sie vorhabe, ihren Bruder zu verführen, und dass, wenn sie erfolgreich war, nicht sie es wäre, die diesen Sommer die Toiletten sauber machen würde.

“Liebes, wirklich, es gibt so viel Wichtigeres im Leben als nur das Hotel.”

Zum Beispiel die Liebe, ein schwer fassbares, kompliziertes Gefühl, von dem sie kaum etwas wusste. “Daran arbeite ich gerade.”

“Gut. Und bleib am Ball.”

Hannah hatte es im Leben nicht gerade leicht gehabt. Ihr Vater war gestorben, als sie noch sehr jung gewesen war, und sie und ihr Bruder hatten gesehen, wie sehr ihre Mutter sich abmühen musste, um sie ernähren zu können. Deshalb hatte sie früh angefangen, selbst für ihren Lebensunterhalt zu sorgen, und sie hatte sich dabei häufig zu sehr in die Arbeit gestürzt. Es war eine Angewohnheit, die sie nicht so leicht ablegen konnte, aber mittlerweile war sie fest entschlossen, es zu versuchen, auch wenn sie das “Norfolk Inn” liebte und es nicht als Opfer empfand, sich dem Hotel hundertprozentig zu widmen.

Vielleicht war es auch Stolz, der sie in ihrem Leben bisher angetrieben hatte. Aber auf jeden Fall hatte sie nur durch harte Arbeit viele schwierige Situationen gemeistert. Einmal hatte ihr Bruder seinen Job verloren. Er war damals siebzehn gewesen, sie zwölf. Sie hatte daraufhin angefangen mitzuarbeiten, ihr Alter verborgen und in Häusern geputzt. Einige Jahre danach verloren sie bei einem Feuer ihre Wohnung. Doch trotz all der Härten beim Kampf ums Überleben hatte Michael es immer geschafft, auch noch ein Liebesleben zu führen.

Irgendwie hatte sie das nicht geschafft.

Tara kam in die Küche getänzelt. Sie war die einzige von den Freundinnen, die ein ausgesprochener Morgenmensch war. Tara hatte sich wie immer vollendet hergerichtet, jedes Härchen war an seinem Platz, und in dem modisch limonengrünen Sweater und dem Veloursminirock sah sie einfach hinreißend aus. Nach einem Blick auf Alexis abgeschnittene Jeans und Hannahs praktisches Sommerkleid zog sie eine Grimasse.

“Hat keine von euch beiden etwas von mir gelernt in all den Jahren? Kleider machen Leute, meine Lieben. Und eure Kleider machen eher einen Secondhand-Eindruck.”

“Ja, dir auch einen schönen guten Morgen”, sagte Alexi grinsend.

Tara schenkte sich Kaffee ein, nahm gierig einen Schluck und stöhnte genüsslich auf. “Mein Liebes, vergiss, was ich gerade gesagt habe. Dein Kaffee wird dir bestimmt einen Platz im Paradies sichern, egal, was du anhast.”

“Oh, wie gut. Und ich hatte mir schon solche Sorgen gemacht.” Alexi verdrehte die Augen und wandte sich wieder ihrer Pfanne zu. “Hast du nichts Besseres zu tun, als über unsere Kleidung zu lästern?”

“Doch.” Tara trank fröhlich ihren Kaffee. “Haufenweise. Oh, ich habe gerade deinen Bruder aus Hannahs Zimmer straucheln sehen.”

Hannah, die gerade von ihrem Apfel abgebissen hatte, verschluckte sich.

Tara und Alexi blickten sie verblüfft an, und sie versuchte ohne großen Erfolg, unschuldig auszusehen. “Entschuldigung”, krächzte sie keuchend. “Ist mir in den falschen Hals geraten.”

“Ich hatte nicht erwartet, dass er schon so früh aufsteht”, sagte Alexi stirnrunzelnd. “Sah er gut aus?”

“Tut er das nicht immer?” Tara stieß einen dramatischen kleinen Seufzer aus. “Er trug nicht viel, nur Jeans – aber lass mich hier einwerfen, dass dieser Mann den absolut tollsten Po hat, den ich jemals gesehen …”

“Hör auf!” Alexi war empört. “Wirklich, Tara! Du sprichst von meinem Bruder.”

“Tut mir leid.” Aber Tara nippte weiter an ihrem Kaffee und sah bemerkenswert wenig zerknirscht aus.

“Schien er … Na ja, war er immer noch halb tot?” Alexi seufzte. “Ich mache mir solche Sorgen um ihn. Er schont sich überhaupt nicht.”

“Ja, er sah schon ziemlich geschafft aus. Aber trotzdem umwerfend, wenn ich das hinzufügen darf.” Tara schaute über den Rand ihrer Tasse hinweg Hannah an. “Er war übrigens auf der Suche nach dir.”

Hannah hätte sich fast schon wieder verschluckt. Er war auf der Suche nach ihr! Wahrscheinlich wollte er wissen, was das ganze Theater gestern Nacht zu bedeuten hatte. Und sie wollte es ihm ja auch gern erklären, wenn sie erst einmal wüsste, wie. Sorgfältig strich sie ihr Kleid glatt und betrachtete ihre Sandaletten.

“Alles in Ordnung?”, fragte Tara.

“Warum denn nicht?” Sie wich ihren Blicken aus und spähte zur Tür. Falls er hier nach ihr sehen wollte, musste sie so schnell wie möglich das Weite suchen. Sie hatte ihre Ziele nicht vergessen, aber sie brauchte wirklich einen besseren Plan. “Dann geh ich wohl besser. Eine Menge Arbeit wartet auf mich.”

“Aber was ist mit deinem Frühstück?” Alexi legte ihren Holzlöffel hin und betrachtete Hannah wachsam. “Du warst doch kurz vorm Verhungern, oder?”

“Ja, aber ich … Mir ist gerade etwas eingefallen, das ich tun muss.”

“Was denn?”

“Vieles. Unzählige Dinge.” Sie wirbelte herum, um zur Tür zu eilen, und stieß hart gegen etwas Unnachgiebiges: Dwights Brust.

“Hallo”, sagte er und hielt sie mit seinen großen, kräftigen Händen an den Schultern fest.

Obwohl der Zeitpunkt völlig unpassend wäre, wünschte sie, er würde sie überall berühren.

“Ist ein Feuer ausgebrochen?”

“Das haben wir uns auch gerade gefragt”, erwiderte Alexi, die Hannah immer noch mit einem fast misstrauischen Blick bedachte. “Aber ich bin froh, dass du da bist. Heute oder spätestens morgen sollte eigentlich ein Zimmer frei werden. In der Zwischenzeit kannst du mein Zimmer haben oder das Sofa im Büro, okay?”

Dwight, der Hannah nicht aus den Augen ließ, nickte. “Kein Problem.”

“Ich mache gerade Frühstück”, erklärte Alexi. “Dein Lieblingsfrühstück auf Kosten des Hauses. Setz dich.”

Dwight konnte sich jedoch nicht setzen, weil Hannah immer noch die Tür zur Küche versperrte. Aber Hannah konnte sich nicht rühren, und ansehen konnte sie ihn auch nicht. Sie würde nur knallrot werden und wahrscheinlich stottern wie eine Närrin. Verdammt, was war nur los mit ihr? Warum war plötzlich alles so kompliziert?

Nichts war mehr einfach, seit sie ihn so unverhofft wiedergesehen hatte. Ob es ihr nun gefiel oder nicht, sie empfand sehr viel für Dwight. Das war zwar schon immer so gewesen, schon vor zehn Jahren, aber jetzt schienen ihre Gefühle sich noch zu vertiefen.

“Entschuldige”, sagte sie leise und schaffte es endlich, Platz zu machen, damit er an ihr vorbeigehen konnte.

Aber er bewegte sich nicht, sondern sah sie wieder mit diesem unbeschreiblichen Blick an, der sie innerlich dahinschmelzen ließ und bei dem ihr die Knie weich wurden. “Hör auf damit”, flüsterte sie.

“Womit aufhören?”, fragte Alexi, die Frau mit dem Supergehör. “Und wieso stehst du immer noch so rum, Dwight? Ich werde dir bestimmt nicht da drüben servieren.”

Dwight sah immer noch Hannah unverwandt an. “Wir müssen miteinander reden, meinst du nicht?”

“Reden?” Taras Augenbrauen verschwanden unter ihrem Pony. “Worüber?”

“Ich bringe dir etwas zu trinken”, sagte Hannah hastig. Sie holte schnell eine Tasse aus dem Schrank und nahm die Kaffeekanne in die Hand, während ihre Gedanken sich überschlugen. Was sah eigentlich die Etikette für den “Morgen danach” vor? Denn obwohl es kein richtiges “Davor” gegeben hatte, waren sie am Morgen doch immerhin im selben Bett aufgewacht. Gab es ein bestimmtes Ritual für solche Fälle? Einen bestimmten Code?

Sie könnte Michael fragen, aber ihr kam langsam der Verdacht, dass er nicht das Geringste über sein eigenes Geschlecht wusste. Musik, Kerzen und ein Kondom, das war alles, was er ihr zu bieten hatte. Und auf die Sache mit dem Kondom wäre sie auch ohne ihn gekommen.

Sie hielt Dwight die Tasse hin. “Kondom?” Oh, Gott! Entsetzt starrte sie ihn an. “Ich meine, Kaffee! Kaffee!”

“Was hast du da eben gesagt? Kondom?”, fragte Alexi ungläubig.

Hannah wagte es nicht, sie anzusehen, oder Tara, die sich inzwischen kugelte vor Lachen.

Leugne, sagte sie sich verzweifelt. “Nein”, heuchelte sie mit all der Würde, die sie aufbringen konnte. “Ich habe auf keinen Fall … so was gesagt.”

“Du meinst, Kondom?”, warf Tara hilfsbereit ein und grinste. “Ist es das Wort, was du suchst?”

“Ich glaube schon”, meinte Alexi lachend.

“Das habe ich nicht benutzt”, erklärte Hannah und gab jeden Versuch, ihre Würde zu retten, auf. Nach so einem Schnitzer konnte sie keine für sich in Anspruch nehmen.

“Oh, doch.” Taras Lächeln wurde noch breiter. “Und ob du es benutzt hast. Nicht wahr, Alexi? Hat sie nicht ‘Kondom’ gesagt?”

Dwight betrachtete eingehend seine Tasse, seine Mundwinkel zuckten verdächtig. Aber das musste Hannah ihm lassen, bis auf dieses kaum merkliche Zucken blieb er bemerkenswert ungerührt. Erleichtert dachte sie, dass wenigstens er nichts tun würde, um ihre Verlegenheit noch zu vergrößern.

“Danke”, sagte er leichthin und pustete in den dampfenden Kaffee, bevor er fortfuhr: “Oh, wenn es dir nichts ausmacht, ich nehme ihn extra large … ich meine, ohne Zucker.”

Er warf ihr ein unschuldiges Lächeln zu, während ihre angeblich besten Freundinnen sich ausschütteten vor Lachen.

6. KAPITEL

Dwight wusste nicht, was er davon halten sollte. Er war nach Avila gekommen, weil er sich von seiner Verletzung erholen und neue Kräfte sammeln wollte, sowohl körperlich als auch geistig. Und dieser Urlaub war nötiger, als ihm bewusst gewesen war. Er hatte schlafen, essen, sich ausruhen und wieder schlafen wollen. Das war sein ursprünglicher Plan gewesen. Sobald er all das getan haben würde, hatte er die verschlafene Stadt wieder verlassen und nach Los Angeles zurückkehren wollen, erfrischt und bereit, sich neuen Aufgaben in seinem Job zu stellen.

Aber das war vor gestern Nacht gewesen. Obwohl zwischen ihm und Hannah nichts vorgefallen war – weil auch nichts zwischen ihnen vorfallen durfte, verdammt noch mal –, war es eine unglaublich erotische Nacht gewesen, und er sah seinen Plan plötzlich infrage gestellt.

Am besten vergaß er das Vorgefallene und genoss seinen Aufenthalt hier, so gut es ging. Aber irgendwie schien ihm das unmöglich zu sein. Die letzte Nacht hatte ihn zu sehr verwirrt. Er war sich über seine Gefühle zu Hannah nicht mehr im Klaren. Bisher hatte er angenommen, dass sie brüderlicher Natur waren, aber gestern Nacht hatte er ganz anders als brüderlich empfunden.

Er brauchte Abstand, und um den zu bekommen, machte er einen Spaziergang über das Grundstück. Das Hotel war wunderschön mit seiner Holzhaus-Architektur, die in den Dreißigerjahren so beliebt gewesen war. Jedes Zimmer mit seinen hohen Deckenbalken und den glänzenden Holzwänden und Holzfußböden war ein Meisterwerk. Und der Garten, der so idyllisch mit Blick auf den Pazifik lag, erstrahlte in exotischen Farben.

Die salzige Brise, der weite Ozean und das Krachen der Wellen berührten ihn sehr viel stärker, als er je für möglich gehalten hätte. Er hatte hier gelebt, war hier aufgewachsen und hatte es nicht erwarten können, von hier zu verschwinden. Sein größter Wunsch war gewesen, Avila ein für alle Mal den Rücken zu kehren.

Und warum war er dann so glücklich, hier zu sein?

Noch während er sich diese Frage stellte, erinnerte Dwight sich an das Versprechen, das er sich selbst gegeben hatte, ein Surfboard zu nehmen und die Orte seiner wilden Jugend wiederzufinden.

“Pst”, ertönte es in dem Moment hinter ihm, und er drehte sich um.

Mrs Schwartz führte ihren Mann an der Hand aus dem Garten heraus, und Mr Schwartz zwinkerte ihm über die Schulter zu, während er ihr folgte. “Vergessen Sie nicht. Am Ostende der Bucht!”, flüsterte er verschwörerisch.

Dwight lachte und winkte. “Alles klar. Danke für den Tipp.”

Aber Dwight war nicht in der Stimmung, um Bikinischönheiten zu jagen, deshalb ließ er den Strand Strand sein und ging stattdessen zum Geschenkeladen. Wenn ich schon auf die hübschen Puppen verzichte, die Mr Schwartz mir so ans Herz legt, sagte er sich, kann ich mir wenigstens ein Eis gönnen.

Im Laden war es nicht sehr voll, und an der Eistheke war er der einzige Kunde. Zu seiner Überraschung fand er Hannah auf Händen und Füßen genau dahinter vor, wie sie in das niedrigste Regal eines Schranks lugte. Ihre Mähne fiel ihr auf die Schultern und war ihr offenbar im Weg, weil sie sie ungeduldig nach hinten schob.

Neben ihr kniete eine Frau mit erstaunlich grünem Haar.

“Die Sache mit dem Hautzeigen hat nicht funktioniert”, sagte Hannah gerade zu ihr, während sie in dem Regal herumstöberte.

“Ist nicht dein Ernst! Bist du sicher, du hast ihm klargemacht, was du von ihm wolltest?”, erwiderte die Grünhaarige. “Ich meine, Männer sind sonst nicht so langsam.”

“Ja, das habe ich mir auch sagen lassen.” Hannah klang bedrückt. “Aber meine Versuche waren so unglaublich lächerlich, dass er wahrscheinlich nichts kapiert hat.” Ihre Stimme nahm einen regelrecht kläglichen Klang an. “Ich bin kurz davor, alles hinzuschmeißen und mich damit abzufinden, bis ans Ende meiner Tage Jungfrau zu bleiben.”

Es war ein Glück, dass er sein Eis noch nicht bestellt hatte, denn jetzt hätte er sich bestimmt daran verschluckt.

“Du musst es einfach noch mal probieren”, sagte Grünhaar freundlich und tätschelte Hannahs Hand. “Du bist so klug und witzig. Und hübsch. Ehrlich, du kriegst das schon hin.”

“Mir wäre es lieber, ich krieg jemanden ab.”

Die Grünhaarige lachte ausgelassen, während er Mühe hatte, ruhig zu atmen. “Vielleicht solltest du es mit einem ganz anderen Mann probieren?”, schlug sie vor.

“Aber mir gefällt dieser Mann.”

“Dann versuch es eben noch mal.”

“Du meinst, ein neuer Plan?”, fragte Hannah hörbar hoffnungsvoll. “Das würde mir gefallen.”

Sie sprechen hier über dich, erkannte Dwight verblüfft.

“He, das Kleid, das du anhast, ist Spitze”, sagte Grünhaar zu Hannah. “Tolles weiches Material, und es schmiegt sich an den richtigen Stellen so schön an. Hat er dich schon darin gesehen?”

“Heute Morgen, aber ich habe wieder nicht die Reaktion bekommen, die ich wollte.”

“Bring ihn dazu, den Stoff anzufassen. Männer stehen auf alles, was sie ganz direkt körperlich wahrnehmen können.”

Ein gewisser Teil seines Körpers regte sich mittlerweile ziemlich unmittelbar, während er selbst, sein Träger, noch völlig betäubt war von den Dingen, die er gerade gehört hatte. Hannah war noch Jungfrau, wollte aber keine mehr sein, und ausgerechnet er sollte ihr aus diesem Dilemma heraushelfen!

“Er muss das Kleid berühren?”, fragte Hannah zweifelnd nach. “Wirklich?”

“Na klar. Und achte darauf, die richtigen Signale auszusenden, während er das tut. Guck ihn verträumt an, seufz ein bisschen und so weiter.”

“Das wird mir nicht schwerfallen.”

Dwight wusste nicht, ob er geschmeichelt sein sollte, verärgert oder weiterhin einfach nur verblüfft, also entschloss er sich, all das auf einmal zu sein.

In genau diesem Augenblick entdeckte Hannah ihn.

“Oh!”, war alles, was sie herausbrachte, und sie wurde tiefrot. Hastig richtete sie sich auf und stolperte dabei fast über den Saum ihres Kleids. “Na so was. Es ist schon Zeit für deine Pause, Karrie.”

“Aber ich bin doch gerade erst gekommen.” Karrie sah auf ihre Armbanduhr.

“Na ja, heute darfst du alle fünf Minuten Pause machen, du hast Glück. Genieß es also.”

“Versteh ich nicht.”

“Fünf Minuten”, sagte Hannah fest, den Blick immer noch auf Dwight gerichtet. Und sie sah ihn immer noch fassungslos an, während Karrie sich kopfschüttelnd davonmachte. “Hi.”

“Hi, Hannah. Ich weiß nicht, was ich sagen soll.”

“Nun, das hängt ganz davon ab, wie viel du gehört hast. Du kannst ruhig lügen und mir sagen, dass du nichts gehört hast.”

“Ich habe alles gehört.”

Sie nickte resigniert. “Und ich dachte, schlimmer könnte es gar nicht mehr kommen.”

Eine Frau kam vorbei. Sie hatte kein grünes Haar, sah aber so umwerfend schön aus, dass es fast schon überirdisch schön war. Als sie Hannah erblickte, blieb sie stehen und kicherte. Damit wurde der erste Eindruck korrigiert, und sie wirkte schon sehr viel alltäglicher.

“Na, haben die Tipps, die wir dir gegeben haben, funktioniert, Hannah?” Sie warf ihm einen abschätzigen Seitenblick zu.

Hannah sah aus, als ob sie am liebsten im Erdboden versunken wäre. “Können wir vielleicht ein anderes Mal darüber sprechen?”, schlug sie vor.

Die schöne Frau grinste ihn an. “Klar doch.”

Er wartete, bis er wieder allein war mit Hannah. “Lass mich das mal richtig verstehen. Du hast gestern Nacht versucht …”

“Ja”, hauchte sie unglücklich. “Und um dir die Wahrheit zu sagen, ich möchte lieber nicht, dass du mir sagst, wie albern ich dir vorgekommen bin.”

“Das würde ich nie tun.”

“Wirklich?” Sie lächelte schwach. “Du bist wahnsinnig nett.”

Das brachte ihn zum Lachen. “Hannah, das ist so ziemlich das Einzige, was ich im Augenblick nicht bin.”

“Was denn dann?”

Verdammt angetörnt, dachte er hilflos. “Ich weiß nicht genau.”

Sie überlegte einen Moment. “Dann habe ich wohl nichts zu verlieren.” Damit kam sie um den Tresen herum und auf ihn zu, und immer näher, bis ihr Rock seine Schenkel berührte.

Plötzlich schien die Luft schwer und schwül zu sein. Ein betörender Duft ging von Hannah aus. Der Blick ihrer schönen Augen war ein wenig unsicher, aber dass sie seine Hand nahm und auf ihren flachen Bauch legte, wirkte auf ihn eher unerschrocken.

Bring ihn dazu, den Stoff anzufassen … Die Worte der Grünhaarigen kamen ihm wieder in den Sinn, und er wusste nicht, ob er lachen oder stöhnen sollte. “Sie hat sich geirrt”, sagte er leise. Seine Stimme war heiser vor Erregung, obwohl er sich große Mühe gab, sich nichts anmerken zu lassen. “Männer wollen nicht den Stoff fühlen.”

“Nein?” Sie klang auch recht aufgeregt, denn im Gegensatz zu dem, was er sagte, zog er seine Hand nicht weg.

“Nein. Ich möchte Haut spüren. Nackte Haut.”

Ihr Mund formte ein kleines 0. “Ich verstehe.”

“Hannah …” Sie sah so verletzlich und dabei so unglaublich sexy aus. Und jetzt, da er wusste, dass sie noch mit keinem Mann geschlafen hatte, sich aber mit jeder Faser ihres herrlichen Körpers danach sehnte, konnte er kaum atmen. “Was geht hier vor?”

“Ich dachte, das wüsstest du schon.”

“Ich meine, abgesehen davon, dass du deine Angestellte und Gäste um Hinweise bittest, wie du …”

“Wie ich dich verführen kann?” Sie schluckte. “Meinen Bruder habe ich auch gefragt.”

“Michael? Oh, Gott!” Er stieß langsam die Luft aus. “Aber warum?”

“Warum ich Hinweise brauche?”

“Warum überhaupt das alles? Warum gerade ich? Und warum bist du noch …”

“Jungfrau.” Sie seufzte resigniert. “Das ist ziemlich schlimm, was?”

“Nein. Nein”, wiederholte er und fuhr sich mit der Hand durchs Haar, als ob er auf diese Weise auch seine Gedanken ordnen könnte. “Hannah, warum tust du das?”

Warum tust du mir das an? fügte er innerlich hinzu. Aber immer noch besser, sie versuchte es bei ihm als bei einem anderen Mann, oder? Wenigstens konnte er ihr widerstehen.

Wahrscheinlich.

Na gut, er hatte da vielleicht doch seine Schwierigkeiten.

Das Telefon klingelte, und er war noch nie so erleichtert gewesen.

Mit einem leisen Seufzer der Enttäuschung trat Hannah von ihm weg und nahm den Hörer ab. Dann ließ sie kaum merklich die Schultern sinken, und ihr Lächeln wurde angespannt. “Mom? Ist alles in Ordnung?”

Während sie mit ihrer Mutter telefonierte, täuschte Dwight Interesse an einer Reihe von ausgestellten T-Shirts vor, um sie in Ruhe sprechen zu lassen. Er fragte sich, ob sie wohl beleidigt sein würde, wenn er die Gelegenheit nutzte, sich davonzumachen. Wahrscheinlich.

“Was ist mit dem Geld, das ich dir letzte Woche geschickt habe?”, hörte er sie fragen. “Nein, Mom, Michael hat diese Rechnung schon für dich bezahlt. Das andere Geld, das du bekommen hast, war für dich.” Sie stöhnte leise, und als er einen Blick in ihre Richtung wagte, saß sie leicht vorgebeugt auf einem Stuhl hinter der Theke und rieb sich die Schläfen.

Dwight erinnerte sich nur vage an Hannahs Mutter. Sie war eine nette Frau gewesen, die aber ständig in Hektik zu sein schien, weil sie alles unter einen Hut bringen wollte: den Vollzeitjob, die Erziehung ihrer beiden Kinder und den Haushalt. Auf ihn hatte sie immer einen abgezehrten, besorgten Eindruck gemacht. Er wusste, dass Hannah in Angst vor Armut aufgewachsen war, und ihm wurde nun bewusst, dass sie finanziell vollkommen vom “Norfolk Inn” abhing, und zwar sehr viel mehr als Tara oder Alexi, die beide ihre Eltern um Hilfe bitten konnten, wenn sie Probleme haben sollten.

Das Hotel war noch nicht lange wieder eröffnet und noch dabei, sich einen Ruf zu machen. Renovierungen waren nötig gewesen, alle ziemlich kostenaufwendig, und die drei Freundinnen hatten einen Kredit aufgenommen, um die Kosten zu decken. Dwight konnte sich nicht vorstellen, dass die Einnahmen bereits genügend abwarfen, damit Hannah mit ihrem jetzigen Einkommen auch noch ihre Mutter unterhalten konnte. Wahrscheinlich würde es sogar eine ganze Weile kaum für sie allein ausreichen.

Diese Gedanken weckten Gefühle in ihm, die er im Zusammenhang mit Hannah lieber nicht empfunden hätte.

“Mach dir keine Sorgen darüber, okay, Mom?” Ihre Stimme klang beruhigend, so, wie eine Mutter zu ihrem Kind reden würde, nicht umgekehrt. “Michael und ich werden mehr schicken. Wir kümmern uns um alles. Aber jetzt muss ich auflegen. Ich habe einen Kunden. Ja, ich werde dich öfter anrufen. Ich liebe dich auch. Mach’s gut.”

Langsam legte sie den Hörer auf, den Blick auf einen fernen Punkt gerichtet. Sie schien Meilen entfernt zu sein. Wahrscheinlich überlegte sie, wie sie noch mehr geben sollte, wo sie doch schon ihr ganzes Leben lang immer alles gegeben hatte.

Sie ist so wunderschön, dachte Dwight. Aber in diesem Moment zog ihn nicht ihre körperliche Schönheit an, sondern ihre innere, ihr Mut und ihre Willenskraft. Mach dich bloß aus dem Staub, sagte er sich. Du machst hier nur Urlaub von einem anspruchsvollen Job, der es dir nicht erlaubt, dich auf eine Frau wirklich einzulassen, selbst wenn du wolltest. Und du willst ja auch gar nicht. Geh jetzt einfach raus.

Stattdessen ging er auf Hannah zu. “He”, sagte er leise. “Bist du okay?”

Sie fuhr leicht zusammen und sah ihn einen Moment verwirrt an, bevor sie wieder ein Lächeln aufsetzte. Damit konnte sie vielleicht ihre Kunden täuschen, weil es ein hübsches, freundliches Lächeln war, aber ihm konnte sie nichts vormachen, weil er sah, dass hinter ihrem Lächeln keine Unbekümmertheit lag. Er hatte schon immer gewusst, dass die warmherzige, fröhliche, süße und einnehmende Hannah ungeahnte Tiefen besaß. Aber jetzt wollte er sie plötzlich ausloten, jede einzelne.

“Wie geht es deiner Mutter?”

“Ich fehle ihr”, sagte sie schuldbewusst. “Ich verbringe nicht genug Zeit mit ihr, und wenn sie anruft, wird es mir bewusst. Nicht dass sie mir Vorwürfe machen würde, aber ich höre ihrer Stimme an, wie einsam sie ist. Es macht mich völlig fertig.” Ein Seufzer entrang sich ihrer Kehle, und Dwight wünschte sich in diesem Augenblick nichts mehr, als Hannah helfen zu können.

“Ich habe das gleiche Gefühl, wenn ich meine Eltern anrufe”, erwiderte er offen. “Und ich rufe sie nicht oft an, weil es mich traurig macht, an ihrer Stimme zu spüren, wie alt sie geworden sind.”

Hannah nickte ernst und hörte ihm aufmerksam zu.

“Es bedrückt mich, dass ich sie nicht oft sehen kann und dass sie eines Tages einfach nicht mehr da sein werden. Auch Alexi sehe ich viel zu selten. Die letzten Jahre war ich ständig fort.” Er hatte gar nicht vorgehabt, so viel zu erzählen, er hatte ihr nur sein Verständnis zeigen wollen. Aber irgendetwas an ihr drängte ihn dazu, sich ihr anzuvertrauen. In diesem Moment fühlte er sich Hannah näher als allen anderen Menschen, die er kannte.

“Fehlen sie dir in Los Angeles?”, fragte sie.

“Wenn ich arbeite, habe ich keine Zeit, an sie zu denken. Nur jetzt, in meiner Freizeit sozusagen, ist es mir möglich, über meine Familie und mich nachzudenken.”

“Deine Arbeit ist dir sehr wichtig, nicht wahr?” Sie lächelte versonnen. “Und ich weiß überhaupt nichts darüber.”

“Ich habe als Undercoveragent gearbeitet.” Das war seine Standardantwort, aber für Hannah reichte sie ihm nicht aus. Ihr gegenüber hatte er den Wunsch, mehr zu sagen. “Wir hatten uns in einen Drogenring in Los Angeles eingeschleust.”

“Habt ihr ihn sprengen können?”

“Es hat zwar ein volles Jahr gedauert, aber, ja, wir haben alle gekriegt.”

“Gut. Und jetzt gehst du bald wieder in diese Welt zurück.”

“Ja.” Das stimmte, und es gab Momente, da konnte er es kaum erwarten.

“Sie ist sehr gefährlich, deine Welt, nicht wahr?”, sagte sie leise und streifte seine verletzte Seite mit einem flüchtigen Blick.

Seltsamerweise wollte er plötzlich nicht mehr über seine Rückkehr nach Los Angeles sprechen. Und der Gedanke daran, erneut eine andere Identität anzunehmen und eine weitere Zeit seines Lebens zu verlieren, weckte in ihm eine Sehnsucht nach sehr viel mehr. Aber das ergab doch gar keinen Sinn! Er liebte L. A. Er liebte es, ein Cop zu sein, dessen war er absolut sicher. Aber es gefiel ihm nicht, wie seine Arbeit ihn auszuhöhlen drohte, sodass von seinem wahren Selbst kaum noch etwas übrig blieb.

Nicht zum ersten Mal fragte er sich, was seine berufliche Ergebenheit aus seinem Privatleben machte. Im Grunde genommen zerstörte sie es. Es musste doch einen Weg geben, ein Privatleben und einen Job zu haben, aber er kannte keinen.

“Nicht wahr?”, wiederholte Hannah und wartete immer noch auf seine Antwort. “Deine Arbeit ist gefährlich?”

“Ich bin vorsichtig”, erwiderte er schließlich.

Sie schüttelte den Kopf. “Wie vorsichtig kann man denn sein, wenn man mit bewaffneten, skrupellosen Verbrechern zu tun hat?”

“Du machst dir ja Sorgen um mich”, sagte er überrascht.

“Ich mache mir um viele Dinge Sorgen. Ich mache mir Sorgen um die Katze, die uns zugelaufen ist, darüber, ob die Gäste genügend Handtücher haben, ich mache mir Sorgen …”

“Du machst dir Sorgen um mich.”

Sie hielt inne und lächelte. “Ja. Ich kann nichts dagegen tun. Alexi hat damit angefangen, und irgendwie hat es mich angesteckt.”

“Ich liebe meinen Job, Hannah.”

“Ich weiß.”

Er schüttelte den Kopf. “Wir können so weitermachen, aber es führt uns zu nichts. Das ist es nicht, was ich wissen möchte.”

“Nein?”

“Nein.”

Sie sah ihn beunruhigt an.

“Wir müssen über gestern Nacht sprechen, Hannah.” Er wollte es wirklich nicht und war froh gewesen, als das Telefon sie unterbrochen hatte, aber was sollte er tun? “Ich werde an nichts anderes denken können, wenn wir es nicht hinter uns bringen”, fügte er hinzu.

Das hellte ihre Miene ein wenig auf. “Wirklich?”

“Hast du denn geglaubt, ich könnte es einfach vergessen?”

Bevor sie ihm geantwortet hatte, wurde die Ladentür geöffnet. Karrie kam herein und reckte neugierig den Hals.

“Die Pause ist vorüber”, rief sie. “Hier bin ich, ob ihr nun so weit seid oder nicht.”

Hannah blies sich eine Locke aus dem Gesicht und warf Dwight einen resignierten Blick zu. “Das Timing in meinem Leben, falls du es noch nicht bemerkt haben solltest, lässt wirklich zu wünschen übrig.”

Die Locke fiel ihr wieder über die Augen, und ohne darüber nachzudenken oder auf ihr Publikum zu achten, strich Dwight sie ihr sanft aus der Stirn.

Sie schauten sich tief in die Augen, und die Welt schien zu versinken. Und für Dwight hatte es nichts damit zu tun, dass Hannah in ihrem Kleid unbeschreiblich sexy aussah. Es hatte nur etwas mit Hannah selbst zu tun.

“Wir müssen unbedingt miteinander reden”, sagte er leise.

Sie biss sich auf die Unterlippe und nickte. “Ich muss nur noch ein paar Stunden arbeiten, aber dann habe ich frei.”

Verschwinde von hier, riet ihm die Stimme der Vernunft. Lass dich auf nichts ein. Dennoch strich er Hannah mit dem Finger über die Wange und freute sich, als sie erschauerte. “Du fühlst dich so weich an.” Er streichelte ihr Kinn mit dem Daumen, und sie stieß einen leisen Seufzer aus.

Gleichzeitig fasziniert und beunruhigt trat er einen kleinen Schritt zurück. Hannah lächelte ihn ein wenig unsicher an, was ihn zutiefst rührte, und selbstvergessen erwiderte er ihr Lächeln. Aus Gründen, die ihm nicht ganz klar waren, beugte er sich dann wieder zu ihr, um ihr einen Kuss auf die Wange zu geben, bevor er ging. Aber im gleichen Moment hob sie ihm das Gesicht entgegen, und ihre Lippen trafen sich.

Es war ein kurzer, warmer und sehr süßer Kuss. Und er hatte etwas unbeschreiblich Aufregendes, sodass Dwights Herz sich mit nie gekannter Sehnsucht füllte.

Langsam richtete er sich auf, und sie starrten sich sekundenlang wortlos an. Wenn er nach Hannahs Blick urteilte, war sie ebenso verwirrt wie er über diesen Kuss. Auf jeden Fall war es ein Kuss gewesen, den er nicht so schnell vergessen würde.

7. KAPITEL

Das Sommergeschäft war angelaufen, und Hannah kam kaum dazu, einmal Luft zu schnappen. Dabei half es nicht gerade, dass Karrie plötzlich die Symptome einer Grippe aufwies, fast so grün wurde wie ihr Haar und Hannah dem Ansturm der Massen, die für den Nachtisch kamen, allein die Stirn bieten musste. An jedem anderen Tag hätte sie es genossen, den Leuten Süßigkeiten zu servieren, die ihre Spezialität waren, und mit ihnen zu plaudern. Sie sprach gern mit ihren Kunden und erkundigte sich mit echtem Interesse, woher sie kamen und was sie taten.

Aber heute war kein normaler Tag.

Heute hatte sie etwas zu erledigen, das endlich einmal nichts mit der Arbeit zu tun hatte. Heute wartete Dwight auf sie. Er wartete auf ihre Antworten, vielleicht sogar auf mehr als nur Antworten, und genau das hatte sie sich ja erhofft.

Aber dass die Erfüllung ihrer Wünsche in greifbare Nähe gerückt sein könnten, machte sie so nervös, dass sie schließlich selber zwei große Portionen Eis aß. Egal was geschah, sie durfte nicht vergessen, dass das Ganze für Dwight nur ein vorübergehendes Zwischenspiel war. Wahrscheinlich würde er sich später sehr gern daran erinnern, wenn er wieder zu seinem abenteuerlichen, aufregenden Leben zurückging, aber in jedem Fall würde er zurückgehen.

Als ob sie ihn durch ihre Gedanken herbeigerufen hätte, passierte er das Fenster des Ladens, ein Surfboard unter dem Arm, und war offenkundig auf dem Weg zum Strand. Hannah ließ sich nicht so weit gehen, die Nase an die Scheibe zu pressen, um ihm so lange wie möglich nachzustarren, aber viel hätte nicht gefehlt. Aber trotzdem bekam sie mit, dass er am Wasser aus Sweatshirt und Hose schlüpfte und dass er eine Badehose trug, die wie eine zweite Haut saß.

Hatte er nicht behauptet, er sei nicht in Form? dachte Hannah fassungslos und drückte sich jetzt doch etwas dichter an die Scheibe. Eine unmögliche Behauptung angesichts seines so kraftvollen, geschmeidigen Körpers. Dwight watete nun langsam ins Wasser und legte das Surfbrett vor sich hin.

“Wen beobachtest du denn da?”

Hannah schlug unsanft mit der Nase gegen das Glas. “Niemanden. Nichts”, antwortete sie und drehte sich, so gelassen es ging, zu Tara um.

“Aha.” Tara nahm sich einen Becher und füllte ihn mit drei Kugeln Erdbeereis. “Und aus dem Grunde errötest du auch, was?”

Hannah verwünschte insgeheim einmal mehr ihre helle Haut, während Tara ihr Eis mit einem Häubchen Sahne schmückte. “Ich erröte immer.”

“Und das ist auch ganz gut so.” Tara unterbrach sich, um genüsslich aufzustöhnen, als sie den ersten Löffel aß. “Wie sollten Alexi und ich sonst wissen, was in dir vorgeht?”

“Aber das sage ich euch doch immer.”

“Ja, vielleicht das Nebensächliche, aber nicht das wirklich Interessante.”

“Zum Beispiel?”

“Zum Beispiel, warum du Dwight beim Surfen zuguckst, obwohl du es glattweg leugnest.”

“Oh, das.”

“Ob es wohl irgendwas mit dem seltsamen Anruf zu tun hat, den ich gerade von Michael entgegengenommen habe?”

Verflixt. “Kommt darauf an.”

“Worauf? Darauf, wie sehr du deinen Bruder schockiert hast?”

“Oh, nimmt er es so schwer?”

“Ich konnte ihn gerade noch überreden, nicht alles stehen und liegen zu lassen und das nächste Flugzeug hierher zu nehmen, um irgendeinen – ich zitiere – ‘blöden Mistkerl’ grün und blau zu schlagen.”

“Ach, herrje.” Hannah lachte kläglich, sank auf einen Stuhl und sah Tara hilflos an. “Du hast es ihm aber doch ausgeredet, oder?”

“Na klar. Ich habe ihm gesagt, dass ich alles unter Kontrolle habe und dass Alexi und ich jeden zusammenschlagen würden, der es verdient. Was bedeutet, meine Liebe, dass du mir jetzt etwas schuldest. Also spuck’s aus. Was ist los?”

“Sieh mal, ich weiß, ich benehme mich ein bisschen komisch …”

“Ein bisschen?”

“Aber ich kann noch nicht darüber sprechen.”

“Mit Michael hast du darüber gesprochen.”

“Na ja, ich habe da eine neue Taktik im Sinn.” Hannah wollte dieses persönlichste aller Dinge allein schaffen, ohne die Hilfe ihrer Freundinnen. “Wenn ich so angestrengt aus dem Fenster gestarrt habe, dann deshalb, weil ich überlege, was ich alles im Garten verändern möchte.”

“Sicher. Das erklärt auch den verträumten Ausdruck in deinen Augen. Blumen. Wie dumm von mir, dass ich glaubte, es läge eher an dem hochgewachsenen, umwerfend aussehenden Cop dort drüben im Wasser.”

“Tara …”

“Sieh mal, Schätzchen.” Tara stellte ihren Eisbecher ab und wurde ernst. “Ich weiß, du gibst dich gern dem irrigen Gedanken hin, dass du sehr viel härter arbeiten musst als ich und Alexi, nur weil du kein Geld hast. Aber ehrlich, das ist totaler Blödsinn. Okay? Wir sind absolut gleichberechtigt, und wir helfen uns gegenseitig, weil wir uns sehr gernhaben. Wenn ich also heute höre, wie du mit einem idiotischen Lächeln einem hinreißenden Mann ein Kondom anbietest statt Kaffee, und wenn du dann völlig weggetreten aus dem Fenster schaust, dann macht mich das glücklich. Verdirb es mir nicht, okay?”

Hannah wusste nicht, was sie dazu sagen sollte.

“So. Was ist also gestern Nacht zwischen dir und Dwight geschehen, dass du so aufgekratzt bist? Oder darf ich raten?”

“Nein!” Hannah öffnete den großen Kühlschrank und starrte hinein, um ein wenig Zeit zu gewinnen. Sie betrachtete die beiden riesigen Erdbeertorten, die sie Alexi ins Restaurant bringen wollte, nahm dann eine in jede Hand und wandte sich wieder zu Tara. “Entschuldige. Ich habe dich auch sehr, sehr gern, aber bei dieser Sache muss ich allein zurechtkommen.”

“Also keine Mitternachtsanrufe mehr nach New York?”

“Ich denke, jetzt habe ich alles im Griff.”

“Ich bin sicher, dein Bruder wird froh sein zu hören, dass die aufklärenden Gespräche über Bienen und Vögelchen vorbei sind.”

Hannah gab sich alle Mühe, nicht die Miene zu verziehen.

Tara seufzte. “Okay, ich geb’s auf.”

“Gut.”

“Wirklich. Ich mische mich nicht mehr ein.”

“Wunderbar.”

“Aber …”, Tara achtete nicht auf den finsteren Blick, den Hannah ihr zuwarf, “… denk bitte daran, dass es mehr ist als nur Musik und Kerzen. Es kommt vor allem auf die Körpersprache an.” Sie lachte, als Hannah die Augen verdrehte. “He, gib nicht mir die Schuld für mein Schnüffeln, sondern Alexi und Michael. Ich darf erst dann wieder ins Hotel gehen, wenn ich weiß, was zwischen dir und Dwight vor sich geht. Michael will wissen, ob er den Mann umbringen muss, und Alexi, ob sie den Sommer über Toiletten schrubben muss.”

Hannah stöhnte auf und ging, die Torten in den Händen, vorsichtig durch den Laden und zur Tür. “Unsere Pubertät liegt schon seit Jahren hinter uns, nur damit du’s weißt.”

“Ich weiß.” Tara lächelte. “Wir haben dich wirklich sehr, sehr gern, Hannah.”

Gerührt erwiderte Hannah ihr Lächeln. “Dann sei ein liebes Mädchen und warte hier. Geh ans Telefon und füttere die Gäste, bis ich zurückkomme.”

“Na gut, aber beeil dich. Ich bin noch nicht fertig mit meinem Verhör. Irgendwie habe ich das Gefühl, dass deine Story interessant sein wird. Oh, und vergiss das Kondom nicht. Michael hat mich gebeten, dich daran zu erinnern.”

“Vielen Dank.” Hannah blinzelte, als sie in die helle Sonne hinaustrat, erleichtert, dass sie, wenigstens für den Augenblick, nicht mehr im Scheinwerferlicht stand. Sie lächelte den Hornsbys zu, die sich wild unter einer Eiche küssten. Ein Paar auf Hochzeitsreise und seit einer Woche im Hotel, das aber kaum jemals aus seinem Zimmer herauskam.

Die zwei winkten ihr zu und küssten sich gleich wieder.

Hannah konnte sie gut verstehen. Es war ein herrlicher Tag. Ein Tag zum Küssen. Der Nebel hatte sich früh verflüchtigt, die Sonne stand hoch am Himmel und verhieß einen warmen Sommeranfang nach dem ungewöhnlich kühlen Frühling. Das Hotel sah einladend aus. Sie stand vor dem farbenfrohen Garten, in dem sie so gern arbeitete. Zu ihrer Rechten schlugen die Wellen an die Küste. Sie fühlte sich gut, war aber nicht stark genug, um nicht nach Dwight Ausschau zu halten. Zu ihrer Enttäuschung gab es weder am Strand noch im Wasser einen Surfer zu entdecken.

Vorsichtig die Torten balancierend, reckte sie den Hals, aber es nützte nichts. Er war fort. Nun, umso besser. Ihre Nerven konnten nicht so bald schon wieder ein Treffen mit ihm verkraften, besonders, da sie keine Ahnung hatte, was sie zu ihm sagen sollte.

Tut mir leid, dass ich gestern Nacht versucht habe, mich an dich heranzuschmeißen. Es ist nur so, dass ich es satthabe, Jungfrau zu sein und nur von der Liebe zu träumen und zu hoffen.

Sie war so in Gedanken versunken und so sehr damit beschäftigt, den Strand nach Dwight abzusuchen, dass sie nicht die Schritte hinter sich hörte, bis es zu spät war.

“Hannah.”

Mit einem erschrockenen Keuchen wirbelte sie herum. Es war nun einmal so, die tiefe, ungemein vertraute Stimme hatte sie aus dem Gleichgewicht gebracht, im übertragenen und leider auch im wörtlichen Sinn.

Die Torten segelten hoch in die Luft.

Hannah hatte noch Zeit, einen ungläubigen Schrei auszustoßen, als sie schon wieder herunterkamen – direkt auf sie. Mit einem scharfen Atemzug – immerhin waren die Torten eiskalt – hob sie den Kopf und starrte Dwight an.

Erdbeeren glitten von ihrem Kinn herunter, von ihren Schultern und ihrer Brust. Die zähflüssige Sauce lief ihr das Kleid hinunter und klebte an ihrer Haut. Der Tortenboden brach und fiel in Klumpen auf die Erde, zusammen mit den beiden Pappunterlagen, die die Torten getragen hatten.

“Da hab ich ja was angerichtet!” Hannah fiel auf die Knie und starrte auf den Mischmasch vor ihr.

Dwight stellte sein Surfbrett ab und kniete sich neben sie. “Lass mich dir helfen.”

“Du hast schon genug geholfen!”

Er seufzte auf und sah sie ernst an. “Tut mir leid.” Aber seine Mundwinkel zuckten verdächtig.

“Ja, so siehst du auch aus.” Tatsächlich sah er wunderbar aus. Er war noch nass von seinem Bad im Meer. Seine breiten Schultern und die glatte, muskulöse Brust glitzerten in der Sonne. Seine Erschöpfung schien vergangen zu sein, seine Augen strahlten, und sein Mund … Himmel, dieser Mund. Er erinnerte sie nur wieder an all das, was sie so sehr ersehnte.

Es kommt auf die Körpersprache an, hatte Tara gesagt.

Also gab sie sich alle Mühe, indem sie eine freundlichere Miene aufsetzte, sich ein wenig zu ihm beugte und ihm den herausforderndsten Blick zuwarf, den sie unter diesen Umständen zustande bringen konnte.

“Es tut mir wirklich leid”, sagte er mit plötzlich heiserer Stimme und schaute sie dabei in einer Weise an, die sie in den siebten Himmel versetzte. “Hannah, du siehst mich wieder so an, dass ich vergesse, was ich eigentlich sagen wollte. Hör auf damit.”

“Ich kann nicht. Vielleicht solltest du besser aufhören, mich so anzusehen.”

“Ich kann nicht. Lass mich …” Er kam näher, so nah, dass sie sehen konnte, dass seine Augen dunkler wurden, so nah, dass sie seinen erregenden Duft nach Meer und Mann roch.

Ihre Knie berührten sich, es war fast zu schön, und sie sagte sich, dass sie sich durch seine Nähe nicht so durcheinanderbringen lassen sollte. Aber dann sagte und tat er etwas, das sie noch viel mehr aufregte.

“Ich muss von dir kosten”, flüsterte er. “Ich muss einfach.” Und er beugte den Kopf, fuhr mit den leicht geöffneten Lippen an ihrer nackten Schulter entlang und nahm die zuckersüße Erdbeercreme auf.

“Ach, herrje”, flüsterte sie und begann, unkontrolliert zu zittern. Und ob es auf die Körpersprache ankam! Ja, sie hatte es endlich richtig gemacht!

Sie spürte seine Lippen auf ihrem Schlüsselbein, dann auf ihrer anderen Schulter, und nun verweilte er an ihrem Hals.

Wenn er so weitermachte, würde sie noch dahinschmelzen. “Dwight …”

“Sag mir, dass wir unvernünftig sind.”

“Wir sind unvernünftig. Wag es ja nicht aufzuhören.”

Ihm entfuhr ein kehliges Lachen, das wie ein Stöhnen klang. Im nächsten Moment presste er den Mund auf ihren. Was immer sie noch hatte sagen wollen, es war nicht mehr wichtig. Nichts war mehr wichtig, nur seine Nähe, sein Mund. Sein Kuss war nicht verlangend, eher genießerisch langsam und tief, was sie nur noch mehr erregte.

Dwight achtete nicht darauf, dass er mit den Knien in den zermatschten Torten landete, als er die Arme um Hannah schlang. Spontan legte Hannah ihm die Arme um den Nacken, sodass ihre Körper sich dicht aneinanderpressten, unterstützt von der klebrigen Erdbeersauce. Als Dwight einen Schenkel zwischen ihre schob, rieb Hannah sich instinktiv an ihm und stöhnte vor Erregung tief auf.

Sehr angeregt davon, bewegte Dwight seinen Schenkel vor und zurück, und Tränen schossen ihr in die Augen, weil sie so überwältigt war von der Heftigkeit ihrer Gefühle. Hannah vergaß alles um sich herum, es gab nur noch Dwight – seinen Duft, seinen Schenkel, seine Hände. Seinen ganzen Körper. Sie spürte seine harten Muskeln unter ihren Fingern, während sie seine Schulter, seinen Rücken und alles, was sie erreichen konnte, wie im Fieber streichelte.

Wie aus weiter Ferne drang das Geräusch von Schritten an ihr Ohr und dann ein zufriedenes Lachen.

Tara.

“Ich wusste es!”, rief ihr ihre liebe Freundin frohlockend zu und klatschte ausgelassen in die Hände. “Ich wusste es einfach.”

8. KAPITEL

Tara war sichtlich begeistert, dass Dwight ihre Freundin im Arm hielt. Sie streckte die Hand aus und nahm mit dem Finger ein besonders großes Stück Torte von Hannahs Schulter, steckte es in den Mund und kaute genüsslich. “Hm, köstlich. Wie schade, dass sie nie auf den Tisch gekommen sind.”

Nur mit großer Mühe gelang es Dwight, sich von Hannah zu lösen. Sein Herz hämmerte gegen die Brust, und seine Gedanken rasten. Was war aus seinem Entschluss geworden, Abstand zu Hannah zu halten? Stattdessen klebten sie im wahrsten Sinn des Wortes von der Brust bis zu den Schenkeln aneinander.

“Es hat euch die Sprache verschlagen, was?”, meinte Tara verständnisvoll. “Macht euch keine Sorgen, bei so einem Kuss würde das jedem so gehen.” Sie zwinkerte Hannah zu. “Das nächste Mal kommst du besser zuerst zu mir. Offenbar sind meine Ratschläge die besten.” Nach diesen Worten ging sie mit einem fröhlichen Lied auf den Lippen davon.

“Was soll das heißen?”, fragte Dwight.

Hannah legte den Kopf in den Nacken und blickte zum Himmel, als ob sie auf eine göttliche Eingebung hoffte.

“Schon gut, sag’s mir nicht. Du hast sie auch um Rat gebeten.”

“Sie hat ihn selbst angeboten.”

“Warum hast du mich nicht gefragt?”

Hannah hörte auf, den Himmel zu betrachten. “Ich dachte, ich könnte es schaffen, ohne jemanden zu fragen. Aber ich hätte es natürlich besser wissen sollen.” Sie lachte verlegen auf. “Ich habe so ziemlich alles versucht, um dir klarzumachen, was ich wollte. Ich habe dir sogar ein Kondom zu deinem Kaffee angeboten!”

Ein großes Stück Erdbeerkuchen glitt in diesem Moment an ihrem Hals hinunter, blieb sekundenlang am Schlüsselbein hängen und rutschte dann in ihren Ausschnitt, wo der Ansatz ihrer Brüste zu sehen war, bevor es ganz verschwand.

Dwight spürte Hitze in sich aufsteigen und versuchte verzweifelt, seine Erregung zu ignorieren. Leider ohne Erfolg.

“Du hältst mich wahrscheinlich für verrückt”, fuhr Hannah fort, “so wie ich mich dir gestern Abend an den Hals geworfen habe.”

Der unglückliche Ton in ihrer Stimme traf ihn unvorbereitet, und so antwortete er ganz spontan: “Mir war gestern gar nicht klar, was du gemacht hast.” Obwohl er sich darüber wirklich hätte Gedanken machen sollen. Er hätte sich fragen sollen, warum sie ihm nicht gesagt hatte, dass sie ausgebucht waren, und vor allem, warum sie zu ihm ins Bett gestiegen war. “Tut mir leid.”

Sie zog eine Grimasse. “Wunderbar. Dir wurde es nicht klar. Und da fragst du dich noch, warum ich Ratschläge brauche?”

Verflixt, was sollte er tun? Sie wurde ihm allmählich zu gefährlich. Sie war nahe daran, sich in sein Herz zu schleichen, etwas, das bisher noch keine Frau geschafft hatte, und er wollte auch nicht, dass das geschah. “Es stört mich nicht, dass du in diesem Punkt ohne Praxis bist.”

“Nein?”

“Nein.” Tatsächlich konnte er nicht mehr vergessen, dass sie noch Jungfrau war. In seinen kühnsten Vorstellungen hätte er nie gedacht, dass ihre Unerfahrenheit ihn so erregen könnte. “Wichtig ist eigentlich nur, dass du beschlossen hast, Erfahrungen zu sammeln. Ich kam nur gerade zufällig vorbei. Irgendein anderer Mann wäre dir auch recht gewesen.”

“Oh, Dwight.” Sie berührte seine Brust, und er zuckte wie elektrisiert zusammen. “Nein, das stimmt nicht.”

“Was wäre geschehen, wenn ich nicht plötzlich aufgetaucht wäre?”

Sie schob sich das Haar zurück und fischte dabei eine Erdbeere heraus. “Ich weiß es nicht”, gab sie zu.

Ihre Ehrlichkeit war nett, aber äußerst enttäuschend. “Und das ist nur einer der Gründe, weswegen wir es nicht tun dürfen, Hannah.”

“Und die anderen?”

Die anderen? Er konnte sich plötzlich nicht mehr an die Gründe erinnern. “Außerdem bist du Alexis Freundin!”

“Und ich dachte, du seist ein wirklicher Rebell”, sagte sie geringschätzig. “Einem wahren Draufgänger wäre das egal.”

“Na gut, dann geht es eben deshalb nicht, weil ich dich schon so lange kenne.”

“Das ist albern. Wir sind jetzt erwachsene Menschen.”

“Es geht nicht, weil …” Er suchte verzweifelt nach den passenden Worten. “Weil ich nur noch wenige Tage hier sein werde und du mehr als das verdient hast.”

Das ärgerte sie. “Ich kann selbst entscheiden, was ich verdiene und was nicht, vielen Dank. Und zu deiner Information, ich bin nicht auf der Suche nach einer festen Beziehung.”

Es wurde immer schlimmer. “Und das soll mich beruhigen, dass du nur auf der Suche nach Sex bist?”, fragte er ungläubig und konnte seine Empörung selbst nicht fassen. Eine schöne, intelligente, wundervolle Frau wollte mit ihm schlafen, und er versuchte doch tatsächlich, es ihr auszureden. Ich muss nicht mehr alle Tassen im Schrank haben, sagte er sich.

“Du willst mich nur nicht.” Sie sah erschüttert aus. “Das ist es. Schon gut, ich verstehe.”

“Das glaube ich nicht.”

“Doch, du brauchst mich nicht zu beruhigen.”

“Ich will dich doch.” Seine Stimme war rau vor Verlangen. “Aber es wäre falsch, Hannah.”

“Wie kann es falsch sein? Wenn ich bei dir bin, fühle ich mich so anders, so wunderbar.”

Na herrlich. Fantastisch. Sie fühlte sich wunderbar, und es war er, der dieses Gefühl in ihr weckte. Das war sicher schön für sein Selbstbewusstsein, aber sein schlechtes Gewissen beruhigte es nicht. Und er hatte nicht die geringste Ahnung, was er jetzt tun sollte.

Ganz bestimmte Tatsachen ließen sich nicht leugnen. Erstens, er hatte immer noch Urlaub. Zweitens, seine Schussverletzung tat ihm kaum noch weh. Und drittens, Hannah betrachtete ihn mit einem Ausdruck in ihren schönen Augen, der ein Begehren in ihm weckte, das er so stark noch nie empfunden hatte. Hinzu kam, dass sie noch einige Nächte vor sich hatten, bevor er nach L. A. zurückkehren würde.

“Ich fühle mich auch wunderbar”, gab er zu, “wenn du bei mir bist.”

Hoffnung mischte sich in ihren sehnsüchtigen Blick, und er stöhnte innerlich auf. Offenbar musste er der Vernünftige in dieser Angelegenheit sein. “Sieh mal, Hannah, vielleicht sollte ich doch meiner ersten Eingebung folgen. Das Hotel ist immer noch ausgebucht. Ich bin sicher, es gibt in der Nähe andere Möglichkeiten, wo ich unterkommen kann, wo ich übernachten und …”

“Nein!” Sie presste sich noch einmal an ihn, und es brachte ihn fast um. “Geh nicht. Ich möchte nicht denken, dass ich dich weggejagt habe, nur weil ich …”

“Nur weil du meinen Körper willst?”, sagte er lächelnd.

“Ja”, erwiderte sie und lächelte auch. “Ach herrje”, meinte sie, “ich sehe ja wirklich unmöglich aus. Ich sollte mich wohl besser unter die Dusche stellen.”

Und ich sollte mich dazustellen, dachte er und ahnte, dass sie sich das auch wünschte. Aber er traute ihr zu, dass sie versuchen würde, ihn wieder zu verführen; traute sich selbst aber nicht genügend über den Weg, um ihr dann auch zu widerstehen.

“Na ja …” Ihr Lächeln verschwand langsam. “Bis später also.”

Noch ein Stückchen Kuchen rutschte ihr in den Ausschnitt. Dwight sah ihr nach und schluckte nervös. Es juckte ihn in den Fingern, Hannah zu berühren, aber er ballte die Hände zu Fäusten und hielt sich zurück. “Ja. Bis dann.”

Sehr viel später am Abend ging Dwight ins Hotel zurück und die Treppe hinauf. Er winkte Mr und Mrs Schwartz zu, ging aber weiter, um ihnen nicht die Chance zu geben, ihn nach den Girls am Strand auszufragen.

Mit ziemlicher Beklommenheit klopfte er an Hannahs Tür. Er hätte alles darum gegeben, das zu umgehen, aber es blieb ihm keine Wahl. Er brauchte seine Tasche.

Hannah öffnete. Offenbar hatte sie geschlafen, und er entschuldigte sich, sie geweckt zu haben.

Sie machte eine wegwerfende Handbewegung. “Nein, schon gut. Ich bin froh, dass du hier bist.” Ihre Stimme klang heiser, und das T-Shirt war ihr von der einen Schulter gerutscht, was sehr süß aussah.

Vor dem Licht im Hintergrund hob ihr Körper sich deutlich ab, und er konnte die Umrisse ihrer Brüste erkennen und die dunklen Brustspitzen. Noch während sein Blick auf ihnen ruhte, richteten sie sich auf und drückten sich einladend gegen den weichen Stoff.

Er unterdrückte ein Aufstöhnen. “Ich brauche nur ein paar Sachen.”

“Für das Sofa im Büro?”

“Ja.”

“Ach, Dwight, bleib doch hier.”

“Ich kann nicht.” Allein der Gedanke war viel zu erregend.

“Mein Sofa ist sehr viel gemütlicher. Wirklich.”

“Ich will nicht dein Sofa, ich will dich. Und das darf nicht geschehen.” Als wollte er seine Qual noch vergrößern, trat er zu Hannah und küsste sie. “Gute Nacht, Hannah.” Sehnsüchtig blickte er noch einmal auf das, was er hätte haben können, auf ihre schlanken Beine und den süßen weiblichen Körper, und gab ihr noch einen zarten Kuss auf die Schläfe. Nur weiter so, sagte er sich sarkastisch. Genau so macht man das, wenn man Abstand halten will.

“Schlaf gut”, flüsterte er und griff nach seiner Tasche.

“Dwight, sei doch nicht albern. Bleib doch bitte. Ich verspreche dir auch, ich werde mich benehmen.”

Mit geröteten Wangen und strahlenden Augen schaute sie ihn an. Und er wünschte sich nichts mehr, als bei ihr zu bleiben, ihren warmen, weichen Körper an sich zu ziehen und sie zu lieben, bis …

Aber war nicht genau das der springende Punkt? Dass er sich sehr wohl vorstellen konnte, sie nicht nur für eine Nacht zu lieben, sondern für immer. Aber es ging einfach nicht.

“Bleib, Dwight.”

Ahnte sie überhaupt, wie schwer sie es ihm machte? Aber vielleicht ging es ihr ja ebenfalls so, und sie hatte nur, genau wie er, zu große Angst, um es sich einzugestehen. Waren sie womöglich beide zwei verwirrte, einsame und unsichere Seelen?

“Warum, Hannah? Warum soll ich bleiben?”

Sie schien über seine Frage erstaunt zu sein. “Weil ich glaube, dass du es hier gemütlicher …”

“Die Wahrheit.”

“Okay.” Ihre Stimme wurde zu einem Flüstern. “Weil ich dich in meiner Nähe haben möchte.”

Verdammt, er konnte ihr nicht widerstehen – weil er es im Grunde ja auch gar nicht wollte. Also ging er zum Sofa und wartete, bis sie ins Schlafzimmer gegangen war und die Tür hinter sich geschlossen hatte. Dwight wünschte, Hannah hätte abgeschlossen. In einer Weise erregt, wie er es noch nie zuvor erlebt hatte, legte er sich hin, starrte an die Decke und wartete auf den Schlaf.

Es dauerte sehr lange.

Sehr viel später wachte Dwight plötzlich auf.

Im halbdunklen Zimmer stand Hannah vor ihm und beobachtete ihn. Dwight streckte sich und rollte sich herum und sah auf die Uhr. Es war drei Uhr nachts.

“Ich konnte nicht schlafen”, sagte Hannah und versteckte offenbar irgendetwas hinter dem Rücken.

Oh, Mann! Mit diesen herrlichen, ausdrucksvollen Augen und der wilden Mähne sah sie so verletzlich und so umwerfend sexy aus, und sie war kurz davor, einen neuen Verführungsversuch zu unternehmen – das konnte er fühlen. Dabei bräuchte sie sich dafür so gut wie überhaupt nicht anzustrengen.

“Kerzen hier drinnen wären eine sehr schlechte Idee”, sagte er hastig. “Der Schreibtisch dort drüben ist so vollgepackt mit Papieren, dass noch ein Feuer ausbricht.”

“Ich habe keine Kerzen.”

“Und Musik würde die anderen Gäste stören.”

“Nein, auch keine Musik dieses Mal.” Sie lächelte.

“Glücklicherweise ist es so dunkel, dass ich so gut wie nichts erkennen kann. Also …”, er brauchte nur daran zu denken, und schon war er voll erregt, “… etwas Haut zeigen wird auch nicht funktionieren.”

“Ich weiß.”

Dann also etwas Neues. Fantastisch – angesichts der Tatsache, dass er sich kaum noch unter Kontrolle haben würde, wenn sie nicht sofort wieder ging.

Sie holte ein Buch hinter dem Rücken hervor. “Ich dachte, vielleicht hilft das hier.”

Wie verführe ich einen Mann, und wie bleibt er für immer in meinem Bann …

Er schluckte mühsam. “Hannah …”

“Ja, ich weiß schon. Blöder Einfall.”

Sie klang so resigniert, so sicher, dass kein Mann sie jemals attraktiv finden könnte. “Hannah, es ist nicht, was du denkst.”

“Ich weiß. Ich dachte nur, ich versuch es noch ein letztes Mal.”

“Ich habe dir doch gesagt, warum es nicht geht”, erklärte er verzweifelt.

“Ja”, erwiderte sie und wiederholte pflichtschuldig: “Du bist der beste Freund meines Bruders. Du bist der Bruder meiner besten Freundin. Oh, und du fährst in ein paar Tagen ab.”

“Ja.” Er wagte nicht, sie zu berühren, und hoffte inständig, sie würde ihn endlich begreifen.

“Mit einer anderen Frau würdest du dich sogar gern auf eine kurze Affäre einlassen”, fügte sie hinzu. “Aber nicht mit mir, weil ich nicht der Typ bin, der in einem Mann Leidenschaft wecken kann.”

“Das habe ich nie gesagt.”

“Das brauchtest du auch nicht.”

Dwight vergaß jeden Gedanken daran, Abstand zu Hannah zu halten, packte sie am Handgelenk und zog sie heftig zu sich aufs Sofa, sodass sie halb auf ihm zu liegen kam. Dass sie unter ihrem T-Shirt nackt war, machte es ihm höllisch schwer, nicht doch und umgehend eine Affäre mit ihr zu beginnen.

Hannah stützte sich auf, mit dem Ergebnis, dass sie jetzt fast rittlings auf ihm saß. In dieser so erotischen Position hielt sie plötzlich völlig still und flüsterte: “Dwight … du bist ja …”

“Erregt?” Er schenkte ihr ein nervöses Lächeln. “Und ich bin schon die zweite Nacht in diesem bedrückenden Zustand. Siehst du jetzt, wie unrecht du hattest? Es liegt nicht an dir, das merkst du nun hoffentlich.”

Sie fuhr sich mit der Zunge über die trockenen Lippen. “Ja, aber ich verstehe dich nicht. Es wäre doch so einfach. Ich weiß, dass dein Leben in Los Angeles für dich sehr wichtig ist. Du sehnst dich nach Abenteuern und Aufregung, das war schon immer so, und deshalb ist Avila nichts für dich ist. Aber ich erwarte doch gar nichts anderes von dir als Sex, Dwight. Wirklich.”

“Das solltest du aber.” Selbstvergessen begann er, ihre weichen Schenkel zu streicheln, schlüpfte dann mit den Händen unter ihr T-Shirt und umfasste anschließend ihren wohlgeformten Po.

“Ich werde dich nicht anflehen”, hauchte sie.

Wenn das so weiterging, würde er derjenige sein, der sie anflehte. Er konnte einfach nicht aufhören, ihre herrlichen Rundungen zu erkunden.

“Dwight …”

“Nein”, flüsterte er und zwang sich mit dem letzten Rest an Willenskraft, sie loszulassen. Es war das Schwierigste, was er je getan hatte.

Hannah stieß einen sehnsüchtigen Seufzer aus, aber sie erhob sich mit Anmut und Würde, nahm ihr Buch und ließ ihn allein.

Der Gedanke an Schlaf war lächerlich.

Am nächsten Nachmittag lief Hannah zum Strand hinunter. Ihre Zehen versanken im weichen Sand, als sie bis ans Wasser ging. Normalerweise ging sie immer morgens schwimmen – es sei denn, hinreißende Männer kamen in die Stadt und brachten sie vollkommen durcheinander.

Im Augenblick gehörte der ganze Strand ihr, und obwohl sie ihre Gäste liebte und sich gern mit ihnen unterhielt, war sie heute froh, allein zu sein.

Das Wasser war eiskalt und hatte genau die Wirkung auf sie, die sie erwartet hatte – mit einer einzigen Welle, bei der sie keuchend die Luft einsog, klärte es ihre Gedanken. Sie hielt den Atem an und tauchte bei der nächsten Welle unter. Die hiesigen Strömungen kannte sie in- und auswendig. Hier war sie in ihrem Element und ungestört. Keiner beanspruchte ihre Zeit, keiner brauchte sie. Und sie brauchte auch niemanden.

Ein Sturm war im Anzug, und das Meer war unruhig. Aber damit würde sie fertig werden, sie musste, und entschlossen schwamm sie weiter hinaus.

Vom Strand her rief jemand ihren Namen.

Dwight.

Er stand da und beobachtete sie mit finsterer Miene.

“Ich bin okay”, rief sie ihm zu.

“Du bist zu weit draußen”, schrie er und wies zum Himmel.

“Ich bin okay”, wiederholte sie, aber Dwight riss sich das Hemd herunter, schleuderte die Schuhe von den Füßen und hechtete ins Wasser.

Verärgert seufzte sie auf, aber irgendwie war die Situation auch ziemlich aufregend. Er war hinter ihr her, endlich war es einmal andersherum. Sie sah zum Himmel hinauf und gestand sich ein, dass Dwight vielleicht doch recht hatte. Ein Unwetter kündete sich an. Gerade als sie zurückschwimmen wollte, rief Dwight nach ihr. Hannah musste lachen. Sie genoss es, dass er ihr zu Hilfe kommen wollte, und schwamm noch schneller, um ihm entgegenzukommen.

In diesem Moment geschah es – ein Krampf durchzuckte ihr rechtes Bein und lähmte sie fast völlig. Sie konnte nicht fassen, wie stark der Schmerz war, der sie nach Luft schnappen ließ. Eine Welle erhob sich über ihrem Kopf, aber Hannah konnte ihr nicht ausweichen und auch nicht darunter hindurchtauchen. Sie konnte sich nur krümmen vor Schmerzen. Die Welle traf sie mit voller Wucht und zog sie mit sich in die Tiefe.

Als sie es schaffte, an die Oberfläche zu kommen, war Dwight neben ihr, das Gesicht verzerrt vor Entsetzen.

Sie hatte gerade noch Zeit zu denken, dass er ein fantastischer Schwimmer sein musste, um diese Strecke in so kurzer Zeit hinter sich zu legen, bevor sie erneut unterging.

“Was ist los?”, fragte er und hatte sie fest im Griff, als sie wieder hochkam. “Stimmt etwas nicht?”

“Ein Krampf”, keuchte sie und kämpfte darum, nur Luft einzuatmen und nicht den gesamten Ozean.

Der Wind war stärker geworden, auch die Wellen wurden immer kräftiger und kamen mit größerer Geschwindigkeit. Hannah wand sich, um den Schmerz zu dämpfen, und lief dabei Gefahr, wieder unterzugehen.

“Ich halt dich fest”, beruhigte Dwight sie. Seine starken Arme lagen fest um ihre Taille und zogen sie an sich.

Das Gewitter brach mit voller Wucht los, der Regen peitschte hart und schmerzhaft in ihre Gesichter.

“Halt dich an mir fest!”, brüllte Dwight und fing an, zum Strand zurückzuschwimmen.

Aber immer wieder rutschte sie mit den Fingern von ihm ab, während sie sich, aufstöhnend vor Schmerz, krümmte. Noch eine Welle traf sie, und diesmal gingen sie beide unter. Aber Dwight hielt sie fest, und sie wusste, dass er sie nicht loslassen würde. Die Schmerzen waren so heftig, dass Hannah sich der starken Strömung und des prasselnden Regens kaum bewusst war. Doch sie versuchte verzweifelt, die Linie des Strands am Horizont, die immer wieder hinter den hohen Wellen verschwand, nicht aus dem Blick zu verlieren.

Obwohl Dwight keinen Moment zögerte, sondern mit langen, sicheren, kräftigen Zügen weiterschwamm, merkte Hannah die Spannung, unter der er stand.

“Wir sind fast da”, sagte er irgendwann atemlos.

Hannah ergab sich ihrem Schicksal. Als sie dann endlich wieder festen Sand unter den Füßen spürte, wäre sie sicher in Tränen ausgebrochen, wenn ihr nicht der Atem dazu gefehlt hätte. Sie und Dwight ließen sich schwer in den Sand fallen und schnappten keuchend nach Luft. Dwight beugte sich über sie und hielt sie dicht an sich gepresst. Während der Regen auf sie herunterprasselte, fing er an, ihre verkrampften Muskeln zu massieren. Hannah schrie auf, aber nach einer Weile, die ihr wie eine Ewigkeit vorkam, begann sie, sich zu entspannen.

“Besser”, stieß sie hervor.

Völlig verausgabt sank Dwight neben sie. Aber er behielt die Arme um sie, und zusammen lagen sie zitternd in Regen und Wind, zu müde, um sich zu rühren.

“Da sind wir ja toll geschwommen”, murmelte er schließlich.

Hannah, die sich ganz auf seine breite Brust konzentrierte und auf das wunderschöne Geräusch seines Herzklopfens an ihrem Ohr und auf das himmlische Gefühl seiner Umarmung, erwiderte leise: “Ich bin froh, dass du da warst.”

“Ich auch.” Er rieb seine Wange an ihrem Haar.

“Danke, Dwight. Ohne dich …”

“Nicht, Hannah. Ich möchte nicht einmal daran denken.”

Einige Momente vergingen, während sie sich bewusst machten, dass sie noch am Leben waren.

“Dwight?”

“Ja?”

“Das hatte nichts zu tun mit … du weißt schon.”

“Mit deinem Wunsch, mich zu verführen?”

“Ja.”

“Ich weiß.” Er lächelte. “Und dass ich dich gerettet habe, hat auch nichts mit meinem kümmerlichen Versuch zu tun, dir zu widerstehen.”

Ihr kleines Lachen glich eher einem Krächzen. “Okay. Solange wir uns da nur einig sind.”

Der Wind peitschte über sie hinweg, und Hannah erschauderte.

“Sofort unter die Dusche mit dir”, erklärte Dwight entschieden, kam auf die Füße und half ihr hoch. “Du brauchst jetzt eine schöne heiße Dusche.”

Unwillkürlich stellte sie sich vor, wie sie und er zusammen unter der Dusche standen, nass und glitschig. Und heiß, aber nicht vom heißen Wasser, und hungrig schaute sie ihn an.

“Hannah.” Seine Stimme klang rau. “Hör auf mit diesen Gedanken.”

“Okay.” Aber sie presste sich dennoch an ihn, um wieder seine Kraft und seine Nähe zu spüren. Sie erschauerte – vor Sehnsucht und weil sie völlig durchgefroren war. Beide starrten sie dann auf ihre harten Brustspitzen, die sich unter dem dünnen Badeanzug deutlich abzeichneten.

Dwight stöhnte leise auf und schloss die Augen. “Eine Dusche”, murmelte er. “Heiß für dich, kalt für mich.”

9. KAPITEL

Dwight bekam an diesem Abend seine eigene Suite, was ihn eigentlich auf andere Gedanken bringen sollte, aber sie wanderten trotzdem immer wieder zu Hannah, wie sie auf dem Sand gelegen hatte, nass und fast nackt und mit einem Hunger in den Augen, der ihn bei jeder Erinnerung von Neuem aufwühlte.

Sie hatte ihn begehrt, und er hatte sie begehrt. Selbst mitten in einem Gewitter waren sie so wild aufeinander gewesen, dass sie sich fast vergessen hätten.

Aber, ob Hannah es nun wahrhaben wollte oder nicht, sie war nun einmal nicht der Typ für eine schnelle Affäre, und allmählich ging ihm auf, dass er selber auch nicht dieser Typ war.

Wenn alles dermaßen kompliziert war, war es seiner Erfahrung nach besser, man suchte umgehend das Weite. Aber er konnte sich nicht dazu durchringen, und deshalb reiste er auch nicht ab. Selbstverständlich könnte er früher nach Los Angeles und zu seinem Job zurückkehren, aber er konnte sich nicht dazu entschließen. Er mochte sich einreden, dass er sich den physischen Anforderungen seiner Arbeit noch nicht gewachsen fühlte, aber das wäre eine schamlose Lüge.

Es lag an Hannah, der ersten Frau in sehr langer Zeit, die nicht nur seine Leidenschaft geweckt, sondern auch sein Herz gerührt hatte. Sie erinnerte ihn daran, dass es sehr viel mehr im Leben gab als seinen Job.

Im Augenblick war sie zum Beispiel so aufmerksam, ihn zu seinem neuen Zimmer zu bringen, obwohl er es leicht allein hätte finden können. Allerdings hätte er dabei gern auf das amüsierte Lächeln von Mr und Mrs Schwartz verzichtet, mit dem sie sie bedachten, als er und Hannah am oberen Salon vorbeikamen.

Aber er hatte größere Sorgen. Hannah bekam wieder diesen eigenwilligen Ausdruck in den Augen, der besagte, dass sie noch nicht mit ihm fertig war. Und er würde einem weiteren süßen, bezwingend erotischen Verführungsversuch nicht widerstehen können, das wusste er. Zu seiner Erleichterung war sie wenigstens bescheiden in Bluse und Hose gekleidet, und weder Kerzen noch Kondome waren in Sicht.

Sie betraten seine Suite, er ließ seine Tasche fallen und merkte, dass er sich kaum aufrecht halten konnte.

“Geh schlafen”, flüsterte Hannah und schob ihn sanft Richtung Schlafzimmer. Sie musste wohl Erbarmen mit ihm haben, denn sie blieb an der Tür stehen. “Ich gehe gleich.”

Sekundenlang kämpften Wunsch und Pflichtgefühl in ihm. Er sehnte sich so sehr danach, Hannah mit sich ins Bett zu nehmen. Aber schließlich gewann die Müdigkeit, und er war eingeschlafen, bevor er sich richtig zugedeckt hatte.

Dwight hatte den herrlichsten Traum.

Hannahs Hände streichelten seine nackte Brust, und danach spürte er an der gleichen Stelle ihre Lippen. Genau wie im Wachzustand war er sofort erregt, und er wünschte, dieser erstaunliche Traum würde nie enden.

Sie fuhr fort, ihn zu berühren, verteilte heiße kleine Küsse auf seinen Bauch, und er schnappte keuchend nach Luft. Es war so unendlich lange her, da durfte niemand von ihm erwarten, dass er vor Verlangen nicht ganz verrückt wurde. Wenn sie ihn nur noch ein einziges Mal berührte, dann würde es um ihn geschehen sein. Er versuchte, es ihr zu sagen und sie zurückzuhalten, aber sie ließ es nicht zu. Er lag auf dem Rücken, und sie schwang sich nun über ihn, schlang die Beine um ihn und rieb ihren Oberkörper an seinem, bis er in seiner Verzweiflung ihren Namen stöhnte.

Es war der Himmel auf Erden.

Und es war ein Traum.

Oder etwa nicht?

Bisher hatte er das zumindest geglaubt, aber sein Herz klopfte so wild, dass es fast wehtat. Außerdem berührten seine Hände plötzlich weiche Haut – echte Haut –, und seine Erregung war vollkommen. Hannah hatte sich tatsächlich über ihn gebeugt, ihr langes Haar kitzelte seinen Brustkorb, seine Hände lagen um ihre Hüften, und ihre Beine waren um seinen Körper gespreizt.

Sie war gerade dabei, ihre Bluse auszuziehen, und bevor er wusste, wie ihm geschah, entblößte sie ihre süßen Brüste. Die hellen, zarten Rundungen schimmerten im Mondlicht, die dunklen Brustknospen waren einladend aufgerichtet. Nun schlüpfte sie aus dem Rest ihrer Sachen und war gleich wieder über ihm.

“Hannah, warte …” Sie war wunderschön, daran gab es gar keinen Zweifel, und er war so erregt, dass er wie ein Bogen angespannt war. “Wir träumen. Ich träume …”

Sie nahm seine Hände und führte sie zu ihrem flachen Bauch und dann zu ihren fantastischen Brüsten. “Du träumst nicht”, flüsterte sie atemlos und rieb sich sacht auf ihm, sodass er unwillkürlich spürte, wie bereit sie für ihn war.

Er keuchte, als ob er einen Marathonlauf hinter sich hätte, und glaubte, gleich sterben zu müssen, wenn er nicht … “Warte”, flehte er, während ihre langen Haare ihn streichelten, und schnappte überwältigt nach Luft, als Hannah die Hüften senkte und ihn ein kleines bisschen in sich aufnahm. Bis in die Zehenspitzen angespannt, packte er sie um die Hüften und, mit der letzten Selbstbeherrschung, die ihm noch geblieben war, hielt er sie fest.

“Ich hab keinen Schutz für uns”, stieß er heiser hervor.

“Nein?”

Sie klang so enttäuscht, dass er leise lachen musste. “Nein, ich … nein.”

“Aber ich. Alexi hat mir letzte Weihnachten eine Schachtel Kondome geschenkt. Es sollte ein Scherz sein, weil ich doch nie welche brauche.”

Ich danke dir, Alexi, war Dwights letzter zusammenhängender Gedanke, als Hannah nun ein Kondom hervorholte. Gleich darauf spürte er ihre Hände auf ihm, eifrig, aber unbeholfen, und weil er so dicht davor war, endgültig die Kontrolle über sich zu verlieren, nahm er ihr das Kondom ab und beendete die Sache lieber selbst.

Dann endlich zog er sie zu einem langen, tiefen Kuss zu sich herunter und hatte total vergessen, warum er das noch vor Kurzem für keine gute Idee gehalten hatte. Er verschwendete nicht einen Gedanken mehr an die Gründe, weswegen er Avila schnellstens wieder hatte verlassen wollen, und das unbedingt, ohne Hannah geliebt zu haben. Er rollte sich mit ihr herum, streichelte mit zitternden Händen jeden herrlichen Zentimeter von ihr und drang dann in sie ein, um sofort wieder innezuhalten, als er die kleine Barriere spürte.

Er hob den Kopf und blickte Hannah an. Ihre Wangen glühten vor Leidenschaft und Vergnügen, ihre Augen glänzten vor Verlangen, und sie biss sich vor Erregung auf die Unterlippe. Sie sah so unglaublich begehrenswert aus, dass er kaum sprechen konnte.

“Bitte”, flüsterte sie, bog sich ihm ungeduldig entgegen und strich mit fahrigen Bewegungen über seine Schenkel. “Oh, Dwight, bitte.”

Als ob er ihr jetzt noch widerstehen könnte. Jetzt, wo sein ganzes Fühlen darauf ausgerichtet war, mit ihr die Erfüllung seines unbändigen Verlangens zu finden. Sie packte ihn um die Hüften, und er nahm ihr Gesicht zwischen die Hände. Sie drängten zueinander, und zusammen durchbrachen sie die kleine Barriere.

Es war ein unbeschreiblich intensiver Moment, und sollte Dwight sich bisher der Wirklichkeit der Situation noch nicht voll bewusst geworden sein, so fühlte er jetzt deutlich, dass es kein Traum war. Er sah die Wahrheit in Hannahs strahlenden Augen.

Leise stöhnend lehnte er die Stirn an ihre Stirn. “Oh, Hannah … Hannah …”

“Bitte, Dwight.”

Ein unendliches Gefühl der Zärtlichkeit und andere Empfindungen, über die er lieber gar nicht erst nachdenken wollte, durchströmten ihn. “Bist du okay?”

In verzehrender Sehnsucht bog sie sich ihm entgegen. “Dwight … ich brauche …”

“Ja”, sagte er, küsste sie und wischte ihr ein paar Tränen von den Wangen. “Ich weiß. Ich weiß, was du brauchst.” Und damit es für sie noch erfüllender wurde, streichelte er ihre Brüste und ihren Bauch und dann ihren sensibelsten Punkt, während er sich rhythmisch in ihr bewegte.

Sie schrie leise auf, und er flüsterte ihr erotische Worte ins Ohr und behielt das Spiel seiner Finger bei, bis sie heftig erschauerte. Ihre wilde Lust überwältigte ihn ebenso wie sie, und er folgte Hannah auf den Gipfel der Ekstase.

Ich habe es getan, dachte Hannah glücklich. Endlich. Und es war noch viel, viel schöner, als ich geglaubt habe.

Ihre Schläfrigkeit nach dieser herrlichen Erfüllung war vergessen, hatte sich völlig in Luft aufgelöst, genau wie ihre Jungfräulichkeit. Mit weit geöffneten Augen lag sie staunend auf dem Rücken, noch halb bedeckt von einem großen, warmen männlichen Körper, und sie fühlte sich großartig.

Dwights Atem war jetzt ruhiger geworden, tief und regelmäßig. Noch wenige Augenblicke zuvor war es ganz anders gewesen. Da hatte Dwight ebenso heftig gekeucht wie sie, und schon die Erinnerung daran, der Gedanke, dass sie der Grund dafür gewesen war, ließ sie äußerst angenehm erschauern.

Aber jetzt schlief er, doch selbst im Schlaf hielt er besitzergreifend ihre Hand. Das also war das so gefürchtete “Danach”, über das Tara und Alexi immer gescherzt hatten. Nun, sie jedenfalls hatte nicht die Absicht, darunter zu leiden. Nichts konnte die Euphorie zerstören, die sie empfand.

Sie konnte nicht widerstehen, sie musste seinen breiten, schweißnassen Rücken streicheln. Im Schlaf bog Dwight sich ihrer Berührung entgegen und stieß einen tiefen, kehligen Laut aus.

Bald würden alle wach sei, doch Hannah wollte diese einmalig schöne Nacht mit niemandem teilen. Sie würde es sogar vorziehen, einen ganzen Sommer lang Toiletten zu schrubben, statt zu verkünden, was sie und Dwight getan hatten. Nicht weil sie sich schämte, sondern weil es so unglaublich wundervoll gewesen war. Erderschütternd.

Aber könnte nicht gerade das zum Problem werden? Es hatte eigentlich nur eine simple Affäre werden sollen. Jetzt kam es ihr überhaupt nicht mehr simpel vor. Sie hatte etwas über sich gelernt, etwas, das sie nie erwartet hätte. Obwohl sie Männern gegenüber immer sehr zurückhaltend gewesen war, hatte sie für einige dennoch Wärme und auch Zuneigung empfunden. Jetzt hatte sie erfahren, dass sie auch sehr sinnlich und sehr leidenschaftlich sein konnte.

Sie hatte es tatsächlich geschafft, sich so weit zu öffnen, dass sie sich einem anderen Menschen wirklich hingegeben hatte. Gestern Nacht hatte ihr Leben sich grundlegend verändert. Und jetzt überlegte sie, wohin das führen mochte. Was auch immer sie Dwight versprochen hatte, ihre Gefühle für ihn waren nicht oberflächlich und ganz bestimmt nicht kurzlebig. Eine Nacht mit ihm war ihr nicht genug. Und obwohl sie wusste, dass es noch ein paar weitere Nächte mit ihm geben würde, hatte sie fürchterliche Angst, dass auch die ihr nicht genügen würden.

Dwight sah das natürlich anders. Was für ein Durcheinander! Sie seufzte. Aber dieses Gefühlschaos war ihr Problem, nicht seins, und sie würde ihn nicht damit stören. Die letzten Tage seines Urlaubs sollte er unbesorgt genießen.

Behutsam, um ihn nicht zu wecken, versuchte sie, seinen Arm von ihrem Bauch zu heben. Er schien eine Tonne zu wiegen. Ganz vorsichtig wollte sie dann unter ihm hervorgleiten, und sie hatte es fast geschafft, als sein Griff sich plötzlich verstärkte.

Dwight öffnete ein Auge.

“Hi”, flüsterte sie verlegen. “Ich wollte dich nicht wecken.”

“Das hab ich doch schon mal von dir gehört.” Seine Stimme klang tief und heiser und unglaublich sexy. Er berührte zart ihre Wange und strich ihr eine Locke hinters Ohr.

“Ich wollte gerade aufstehen, um …”

“Nein.” Er zog sie wieder an sich in seine starken Arme und an seinen warmen Körper, und sie war dabei, von Neuem dahinzuschmelzen.

“Du brauchst deine Ruhe”, sagte sie trotzdem. “Aber ich nicht. Ich bin nicht müde.” Die Art, wie er sie ansah, ließ sie wünschen, sie könnte ihn für immer halten. Sie musste hier raus, bevor ihre Gefühle sie überwältigten und verrieten. “Also werde ich einfach …”

“Hannah.”

“Ich habe vergessen, den Farn auf dem Treppenabsatz zu gießen, und ich denke …”

“Hannah.” Mit einem Seufzer öffnete er auch das andere Auge. “Schlaf jetzt.”

“Aber …”

“Pst.” Sanft legte er ihr einen Finger auf die Lippen. “Ich weiß, wir müssen miteinander reden, aber ich schwöre dir, im Moment kriege ich keinen zusammenhängenden Satz zustande. Können wir bitte erst mal ein bisschen schlafen?”

Er sprach ernst und aufrichtig, und sie fühlte sich in seinen Armen so sicher wie noch nie in ihrem Leben. Er versuchte nicht, ihr auszuweichen, er war ganz einfach todmüde. Und sie war unsterblich in ihn verliebt. Wenn er das jemals herausfand oder auch nur einen Verdacht bekam, würde er diese Nacht bedauern, etwas, das sie auf gar keinen Fall zulassen durfte.

“Schlaf du ruhig”, sagte sie leise und berührte sein Gesicht, einfach um ihn zärtlich zu berühren. “Ich werde …”

Er vergrub das Gesicht an ihrem Hals. “Du wirst auch schlafen”, sagte er fest und ließ sie nicht los. “Später reden wir dann.”

“Dwight.”

“Schlaf.”

Befehlen hatte sie sich immer widersetzt, aber jetzt hatte sie nicht das Gefühl, herumkommandiert zu werden, sondern ganz im Gegenteil.

Hannah hatte das Gefühl, beschützt zu werden – und geliebt zu werden, so seltsam das auch sein mochte. Deshalb tat sie, was Dwight ihr sagte.

Sie schlief.

10. KAPITEL

Dwight wachte allein auf, und sofort unterdrückte er den Wunsch, Hannah wäre noch nicht aufgestanden. Denn sonst hätte er sich eingestehen müssen, dass sie ihm fehlte, obwohl sie die ganze Nacht bei ihm gewesen war.

Von rastloser Energie getrieben, ging er an den Strand, wo er seine Sorgen beim Surfen zu vergessen suchte. Danach, als er einigermaßen müde und entspannt war, nahm er den Weg über die Gartenanlage des Hotels, um langsam zurückzuschlendern.

Auf einer Bank saß ein Pärchen, die Arme umeinandergeschlungen. Sie küssten sich, als ob ihr Leben davon abhinge.

Frisch verheiratet, dachte Dwight mit einer Mischung aus Neid und Widerwillen. Ob er wohl jemals so verliebt sein würde? Ein beängstigender Gedanke, den er sofort wieder verwarf.

Stattdessen konzentrierte er sich auf seine Umgebung, und er war erstaunt über die Farbenvielfalt und die Schönheit des Gartens. Jemand oder wahrscheinlich mehrere Leute hatten hart daran gearbeitet, einen wundervollen Zufluchtsort zu schaffen, in dem der Wind sanft durch die Blätter strich und wo man den Vogelstimmen und dem Rauschen des Meeres lauschen konnte.

Der Garten konnte unmöglich auf Alexis Konto gehen, denn seine Schwester hatte keine Hand für Blumen. Die Pflanzen früher bei ihnen zu Hause waren immer in Rekordzeit eingegangen. Er konnte sich auch nicht vorstellen, dass die elegante Tara sich ihre sorgfältig manikürten Finger und schicken Sachen mit Gartenarbeit schmutzig machen wollte.

“So ist es richtig”, hörte er auf einmal eine süße, schmeichelnde Stimme auf der anderen Seite eines Buschs.

Erstaunt blieb er stehen, während sein Herz zu rasen begann. Denn es war Hannah.

“So hab ich es gern. Komm schon, Baby, komm.”

Dwight ging um den Busch herum, nicht ganz sicher, was er erwartete vorzufinden, aber in ziemlich kampflustiger, angespannter Stimmung. Nicht einen Moment kam ihm der Gedanke, dass er nicht das geringste Anrecht auf Hannah hatte.

Der Anblick, der sich ihm dann bot, war sogar eine noch größere Überraschung als ihre Worte.

Eine Wange schmutzig und die Hände bis zu den Gelenken in Erde, war Hannah auf allen vieren, und sie sprach offensichtlich mit den Margeriten. Erschrocken über sein plötzliches Erscheinen, setzte sie sich auf die Fersen und lächelte verlegen zu ihm hoch. “Hallo.”

“Redest du immer mit deinen Blumen?”

“Es gefällt meinen Pflanzen, wenn man zu ihnen spricht.”

“Hast du das hier alles geschaffen?”

Seine Frage schien sie zu erstaunen. Gleichzeitig wirkte sie plötzlich entspannter. Hatte sie eine andere Bemerkung von ihm erwartet? Hatte er sie irgendwie nervös gemacht?

Abstand halten, erinnerte er sich. Sie ist ja auch nicht gleich auf dich zugestürzt.

“Ich liebe es, mich mit Pflanzen zu beschäftigen”, antwortete sie.

“Es ist wunderschön hier.” Genau wie du, fügte er innerlich hinzu.

“Danke.” Sie stand geschmeidig auf. Etwas Erde klebte an ihren langen, nackten Beinen.

Fasziniert starrte Dwight darauf und merkte im ersten Moment gar nicht, dass Hannah weiterging.

“Warte!”, rief er. Doch sekundenlang fiel ihm nicht ein, was er sagen sollte. “Gestern Nacht … das war auch wunderschön.”

“Oh, Dwight …” Sie biss sich auf die Unterlippe.

“Ist die Erinnerung so schlimm?”, fragte er leise.

“Im Gegenteil.” Ein Lächeln huschte über ihr Gesicht, doch als sie fortfuhr, klang ihre Stimme traurig. “Es ist nur so, ich fände es besser, wenn … Na ja.” Sie holte tief Luft. “Aber du kannst ganz beruhig sein, Dwight”, versicherte sie ihm.

“Soll das ein Abschied sein?”

Dass sie nichts darauf erwiderte, war ihm Antwort genug und versetzte ihm einen Stich. “Ich sag dir am besten gleich, dass es mir schwerfällt, mich von dir zu trennen.”

“Mir auch”, flüsterte sie. “Ich weiß nur nicht weiter. Du brauchst nur vor mir zu stehen, und schon bekomme ich weiche Knie. Ich bin verwirrt und fühle mich wie ein Fisch auf dem Land.”

“Falls es dich tröstet, seit ich dich wiedergesehen habe, bin ich auch total durcheinander.” Besonders in diesem Moment, und wie getrieben zog er sie an sich.

Sie schnappte nach Luft und versuchte, sich von ihm zu lösen. “Ich mache dich ganz schmutzig!”

“Schmutz oder Erdbeertorte, es ist mir alles egal.” Er streichelte ihren Rücken, und Hannah hörte auf, gegen ihn anzukämpfen, und legte ihm die Arme um den Nacken.

“Das ist keine gute Idee”, murmelte sie, schmiegte sich aber trotzdem an ihn.

“Bestimmt nicht.” Er vergrub das Gesicht in ihrem Haar, während all die Gefühle, gegen die er sich so gewehrt hatte, an die Oberfläche kamen – Leidenschaft, Begehren, Sehnsucht.

Hannah strich ihm über das Haar und stieß einen tiefen Seufzer aus. “Wenn du nicht bei mir bist, kann ich mir zumindest einreden, dass ich mir meine Empfindungen für dich nur einbilde.”

“Mir geht es genauso.”

“Was sollen wir nur tun, Dwight?”

“Ich habe keinen blassen Schimmer. Ich weiß nur, dass ich mich endlich wieder lebendig fühle, wenn ich bei dir bin. Und ich glaube, du fühlst etwas Ähnliches.”

“Ja, das stimmt. Aber du wirst bald fort sein; das darf ich nicht vergessen.”

“Wir wissen beide, dass es zu Ende gehen wird. Das wussten wir von Anfang an.”

“Und deswegen soll es uns leichterfallen?” Sie schloss die Augen. “Es tut mir leid. Immerhin bin ich es, die überhaupt angefangen hat.”

“Dann lass es uns zu einem guten Ende bringen. Uns bleiben noch ein paar Tage.”

“Ich kann nicht, Dwight. Mein Herz ist in Gefahr.”

Er hatte eher das Gefühl, dass sie beide ihr Herz bereits verloren hatten. Nein, das wäre zu entsetzlich, und rasch unterdrückte er das Gefühl wieder.

“Es ist alles so schnell gegangen, Dwight, ich war nicht darauf vorbereitet, und jetzt wird es mir sehr schwerfallen, dich gehen zu lassen.”

“Dann denk nicht daran, Hannah. Denk an gestern Nacht und daran, wie schön es war. Wie schön es jetzt sein könnte, wenn wir auf mein Zimmer gingen.”

“Nicht.” Sie stieß ein nervöses Lachen aus. “Sprich es nicht einmal aus! Du könntest mich zu allem überreden mit deiner unglaublichen Stimme.”

“Wirklich?” Das bot ja interessante – um nicht zu sagen sehr erotische – Möglichkeiten.

Ihre Blicke trafen sich. “Ja, wirklich.” Sie lächelte schief. “Probier es aber bitte nicht aus.” Ihre Stimme bebte, und ihre Hände zitterten.

“Hannah …” Hilflos brach er ab. Was sollte er ihr sagen? Dass er ihr nie wehtun würde? Er wusste, dass das eine Lüge wäre. Denn so rasant, wie die Dinge sich zwischen ihnen entwickelt hatten, würden sie in jedem Fall beide leiden. Doch er wollte Hannah auch nicht so einfach gehen lassen. “Es gibt auch in Los Angeles Telefon, weißt du? Und E-Mail.” Himmel, er musste den Verstand verloren haben! “Und auch die Fahrt dorthin ist gar nicht so …”

“Das sagst du doch nur, um mich zu beruhigen.” Sie schüttelte den Kopf und sah ihn ernst an. “Mach mir keine falschen Hoffnungen.”

Dwight nahm ihr Gesicht zwischen die Hände und fuhr mit dem Daumen an ihren Lippen entlang. Er war sich über nichts mehr sicher, nur über seine Gefühle, wenn er Hannah in den Armen hielt.

“Nicht”, wiederholte sie, hob sich ihm aber entgegen, als er sie küsste.

Es war ein hingebungsvoller Kuss, und sie seufzten unwillkürlich auf und vertieften ihn voller Sehnsucht, bis sie sich atemlos voneinander trennten und sich fast erschrocken anstarrten.

Dann drehte Hannah sich um, ging davon und ließ Dwight allein zurück.

Dwight verbrachte auch die Nacht allein. Es war nichts Neues für ihn, er verbrachte die meisten Nächte allein. Dennoch hatte er sich in seinem ganzen Leben noch nicht so einsam gefühlt.

Um seine Melancholie abzuschütteln, ging er dann am nächsten Morgen joggen. Zwei Meilen später, und am Ende seiner Kräfte, ließ er sich schließlich in den Sand am Strand vor dem Hotel sinken.

“Wirklich ein entspannender Urlaub”, bemerkte Alexi trocken, die sich nun neben ihn setzte. Sie reichte ihm ein Handtuch und eine Flasche Wasser und schenkte ihm ein kleines Lächeln.

Alexi störte ihn nie mit irgendwelchen langweiligen Kleinigkeiten oder unwichtigen Bemerkungen. Dazu kannte seine kleine Schwester ihn viel zu gut. Stattdessen wartete sie, bis er wieder zu Atem gekommen war und ein paar Schlücke Wasser getrunken hatte. Erst danach ging sie zum Angriff über. “Wirst du mit Hannah schlafen?”

Dwight wäre fast erstickt.

Alexi wartete geduldig, bis er sich erholt hatte. “Wirst du meine beste Freundin verletzen?”, fragte sie gelassen, während er sie beunruhigt ansah.

“Warum glaubst du, dass es Hannah ist, die verletzt werden wird?”

“Ach, ich bitte dich. Dein Herz ist in Sicherheit, das war es schon immer. Wie könnte es auch anders sein, wenn deine Arbeit für dich immer an erster Stelle kommt? Um dich mache ich mir keine Sorgen.” Aber dann runzelte sie die Stirn. “Sollte ich etwa?”

“Ach was. Ich bin hart im Nehmen.”

“Sicher. Du bist hart und unbesiegbar, was?” Sie seufzte und schlug ihm freundschaftlich gegen den Hinterkopf. “Sei dir da mal bloß nicht so sicher, Dwight. Herzensangelegenheiten können sogar einen Superhelden kleinkriegen.”

“Wer hat denn hier von Herzensangelegenheiten gesprochen?”

“Ich, denn darum geht es hier, falls dir das noch nicht aufgefallen sein sollte.”

Dwight blickte grimmig aufs Meer hinaus. “Hannah sucht nur nach etwas Neuem und Aufregendem in ihrem Leben.”

“Das glaubst du doch selbst nicht.”

Nein, das glaubte er auch nicht. Aber der Gedanke, Hannah könnte tatsächlich ihn haben wollen, war ebenso beunruhigend.

“Was wirst du also tun?”

“Alexi, hör auf damit.”

“Womit soll ich aufhören? Damit, dass ich die Wahrheit sage? Dass Tara und ich jahrelang zusehen mussten, wie Hannah immer nur an andere dachte und nie an sich? Sie springt immer für uns ein, wann immer wir sie brauchen. Und sosehr ich mich auch schäme, es zuzugeben, uns ist nicht oft der Gedanke gekommen, dass wir sie ausnützen. Sie würde alles tun für die Menschen, die sie liebt, und es wird Zeit, dass wir mal etwas für sie tun. Sie möchte also endlich wissen, was sie im Leben verpasst. Was ist daran falsch? Es stimmt doch, dass sie sehr viel verpasst!”

Nicht mehr, dachte Dwight resigniert. Dank seines äußerst fragwürdigen Mangels an Selbstkontrolle hatte Hannah jetzt eine Erfahrung mehr.

“Willst du wirklich, dass sie das erste Mal mit einem Typen erlebt, dem sie nicht so viel bedeutet wie dir?”

Dwight betrachtete gedankenversunken die Wellen und versuchte, sich einzureden, dass es in Ordnung wäre, wenn Hannah schließlich einen Mann kennenlernte, der sie so liebte, wie sie es verdiente.

“Tu’s, Dwight. Schlaf mit ihr, und mach es richtig. Zeig ihr alles, was sie wissen will.”

Das hatte er schon gemacht, und er war überhaupt nicht abgeneigt gegen eine Wiederholung. “Und was dann?”, fragte er. “Soll ich dann einfach verschwinden? Meinst du nicht, dass das nur noch schlimmer wäre?”

“Nein”, sagte Alexi. “Denn dieses Mal wirst du zurückkommen.”

Er sah sie befremdet an. “Ich werde mich nicht verlieben, Alexi. Rechne nicht damit.”

“Hm.”

“Ich werde mich nicht verlieben.”

Sie lächelte. “Sehr verdächtig, dass du dir da so sicher bist.”

Zum Kuckuck mit ihr! “Ich mag dich wirklich sehr, Schwesterchen, aber ich werde nie wieder hierher zurückkommen.”

Alexis Lächeln verschwand. “Ich weiß.”

Dwight sah zum Himmel empor und schaute einer weißen Wolke nach, die träge dahinglitt. “Außerdem wissen wir beide, dass ich keiner Frau auf Dauer etwas zu bieten habe.”

“Oh, mein Gott!”

“Was?”

“Du hast gerade von ‘Frau’ und von ‘Dauer’ im selben Satz gesprochen. Ach, Dwight.”

“Nein.” Er lachte unsicher und straffte die Schultern. “Versuch nicht, mich mit diesem verträumten Ton herumzukriegen.” Sie lächelte nur, und er hob eine Hand. “Ich meine es ernst, Alexi. Hör auf, mich so anzugucken!”

“So, wie du dich aufregst, gibt es also noch Hoffnung.”

“Nein.”

“Doch. Du bist ja schon halb in sie verliebt, du willst es nur nicht zugeben.”

Sein Herz setzte einen Schlag lang aus. “Hör auf.”

“Ich kann nicht.” Alexi hielt das Gesicht in die Sonne, ließ sich in den Sand zurücksinken und verschränkte die Hände hinter dem Kopf, offenbar sehr zufrieden mit sich und der Welt. “Du und Hannah ein Paar, es wäre einfach zu vollkommen, um wahr zu sein.”

“Nein, wäre es nicht.”

“Sie wird mir natürlich fehlen. Versprich mir nur, dass du bis zum Ende deines Urlaubs bleibst, damit wir noch ein wenig Zeit zusammen haben, du und ich. Wie in alten Zeiten, okay?”

Wie schaffte sie es nur so mühelos, ihm ein schlechtes Gewissen zu machen.

“Dwight. Bitte, bitte!”

Er wollte Alexi den Wunsch nicht abschlagen, aber wenn er ihr den Gefallen tat, würde das bedeuten, dass er in Hannahs Nähe blieb. “Du willst, dass ich bleibe, selbst wenn das Einzige, was es zwischen mir und Hannah geben kann, bloße Freundschaft ist?”

“Bloße Freundschaft?” Ihr Gesichtsausdruck zeigte ihm, wie lächerlich sie diesen Gedanken fand. “Ich bitte dich, Dwight!”

“Wir empfinden echte Sympathie füreinander, aber weiter als das geht es nicht. Bald bin ich wieder in L. A., und Hannah … sie gehört nun einmal hierher, was auch immer zwischen uns sein mag.”

Alexi hob eine Augenbraue.

“Oder nicht sein mag”, fügte er hastig hinzu.

“Soll das etwa heißen, dass ihr schon zusammen geschlafen habt?”

Er biss die Zähne zusammen und sagte kein Wort.

“Nein, natürlich nicht.” Sie lachte. “Das hätte ich gewusst. Stimmt’s? Dwight, sag schon!”

“Hör auf, Alexi, lass mich zufrieden.”

“Okay, sag mir nur eins, aber ehrlich. Diese Sympathie, von der du sprichst, hätte mehr daraus werden können? Du weißt schon, wenn die Dinge anders lägen?”

Wenn er kein Cop wäre? Oder wenn sie nicht so weit entfernt von L. A. lebte, wo er seinen Job hatte? Und wenn sie beide nicht so große Angst vor ihren Gefühlen hätten? Würden sie es dann schaffen, diese wundervollen, unerklärlichen Gefühle füreinander anzuerkennen?

“Ja”, sagte er schließlich. “Es hätte mehr sein können.” Sehr viel mehr.

“Vielleicht könntest du mit ihr darüber sprechen.” Alexi nickte in die Richtung, wo Hannah gerade erschien.

Offenbar hatte sie Alexi und ihn noch nicht bemerkt. Ihr offenes Haar und das dünne Sommerkleid, das sie trug, bewegten sich in der leichten Brise. Schon bei ihrem Anblick zog sein Herz sich vor Sehnsucht zusammen. Eine Sehnsucht, die nur Hannah lindern konnte.

“Wir haben nichts, über das wir sprechen könnten”, entgegnete er trotzdem.

“Das glaube ich dir nicht.” Alexi sprang auf, um zu gehen, und gab ihm vorher noch einen Kuss.

Dann war er allein, und Hannah war nur wenige Meter von ihm entfernt. Als ob sie seine Nähe gespürt hätte, drehte sie sich nun langsam um und sah ihn direkt an.

Langsam stand er auf und ging auf sie zu. “Hi.”

“Hi.” Sie schenkte ihm ein schwaches Lächeln. “Geht Alexi dir auf die Nerven?”

“Wie immer. Sie ist ein unglaublicher Dickkopf. Besonders, wenn es …”

“Ja?”

“Wenn es um uns geht”, fügte er hinzu. “Sie liebt es, sich in anderer Leute Angelegenheiten einzumischen.”

“Weiß sie Bescheid wegen neulich Nacht?”

“Sie versucht, es aus mir herauszuquetschen.”

“Sie will nur wissen, ob sie verloren hat.”

“Ob sie was verloren hat?”

“Oh …” Hannah biss sich auf die Unterlippe. “Ach, nichts. Nur so ‘ne alberne Wette.”

“Worum?”

“Ach, es war nichts Dramatisches. Schau, Tara und Alexi haben darum gewettet, wer als Erste von uns dreien in diesem Sommer einen Mann findet.”

“Einen Mann findet?”

“Ja. Für sie ist dieses Ziel ganz einfach zu schaffen. Für mich ist es das aber ganz und gar nicht, weil ich nie mit Männern ausgehe. Also beschloss ich, mein ganz persönliches Ziel anzupeilen.” Sie sah ihn verschmitzt an. “Und ich denke, du weißt, welches das war.”

“Es ging bei dem Ganzen um eine Wette?” Alle warmen, liebevollen Gefühle, die er gehegt haben mochte, lösten sich plötzlich in Luft auf. Jetzt war nicht mehr wichtig, dass er sich Sorgen gemacht hatte, sie könnte mehr von ihm verlangen, als er zu geben bereit war. Der Gedanke, dass alles, was sie miteinander geteilt hatten, nur wegen einer Wette passiert war, war viel schmerzlicher. “Und was hast du gewonnen?”

“Dwight, hör mir zu. Ich …”

“Was hast du gewonnen, Hannah?”

“Nichts, weil ich ihnen nicht gesagt habe, was zwischen uns geschehen ist.”

“Und was ist dein Gewinn, wenn sie es herausfinden?”

Sie senkte reuevoll den Blick. “Na ja, das ist es doch gerade. Es ist nicht so sehr, dass man etwas gewinnt. Die Verliererin muss etwas tun.”

“Und was wäre das?”

“Sie muss die Toiletten schrubben, und zwar den ganzen Sommer lang.”

“Dann habe ich dich also vor einer Flasche Desinfektionsmittel gerettet?”, fragte er fassungslos.

“Ich habe wirklich geglaubt, dass ich verlieren würde”, erklärte sie ernsthaft. “Aber dann bist du gekommen …”

“Und da sagtest du dir, zum Teufel mit den Toiletten, ich schlafe einfach mit Dwight. Er wird mir den Gefallen schon tun.”

“Nein! So war es überhaupt nicht. Als ich dich gesehen habe, nach all der Zeit, weckte es wieder die Gefühle in mir, die ich schon immer für dich gehabt habe.” Hannah zögerte, doch als sie Dwights verärgerte Miene sah, redete sie schnell weiter. “Es war entsetzlich.”

“Entsetzlich?”, sagte er flach.

“Ja, aber nicht so, wie du denkst.”

“Vielleicht solltest du es mir dann erklären.”

“Ich bin nicht sicher, dass ich es kann. Ich habe dich angesehen, und etwas ist geschehen. Ich hatte das Gefühl, dass wir beide einsam sind und voller Sehnsucht nach etwas, ohne zu wissen, was dieses Etwas ist. Es war so schön, dich wiederzusehen”, sagte sie schlicht. “Es war, als wäre ich meinem Schicksal begegnet. Ich wusste nicht, wie ich reagieren sollte.”

“Also hast du einfach mit mir geschlafen.”

“Na ja, einfach war es nicht gerade”, erwiderte sie mit einem leisen Lachen, aber es verschwand wieder, als er ernst blieb. “Okay, ich habe also mit dir geschlafen.” Sie seufzte. “Ich hatte es satt, Jungfrau zu sein, verstehst du das denn nicht? Ich wollte mir nicht mehr nur vorstellen, wie es wäre, von einem Mann gehalten, geküsst und begehrt zu werden. Ich wollte es erleben, und mit einem Mann, dem ich vielleicht sogar ein wenig bedeute.”

“Nun, das hast du zumindest richtig mitbekommen”, sagte er grimmig. “Du bedeutest mir etwas, und nicht nur ein wenig.”

“Wirklich?”

“Ja, aber …”

“Aber wir sind beide von Anfang an übereingekommen, dass es nur für eine kurze Zeit sein würde. Ich weiß. Ich erinnere mich.” Hannah sah ihn ängstlich an. “Hättest du dir denn gewünscht, es könnte mehr sein?”

“Nein.” Aber zu seinem Entsetzen war Dwight sich in diesem Punkt nicht länger sicher.

11. KAPITEL

“Na, hast du schon mit Dwight geschlafen?”

Hannah, Alexi und Tara saßen in der Küche, wo sie sich, wie jeden Abend, voller Genuss dem Verzehr von Süßigkeiten hingaben. Es war ihre Lieblingszeit. Gewöhnlich besprachen sie das Kommen und Gehen der Gäste, die Arbeit ihrer Angestellten oder ihre finanzielle Lage, aber meistens saßen sie einfach da, genossen es, zusammen zu sein, und die Ruhe und den Frieden, der um diese Zeit herrschte.

“Na? Habt ihr oder habt ihr nicht?”

“Ich möchte nicht darüber sprechen”, antwortete Hannah.

“Ach nein?” Alexi sah sie empört an. Seit wann teilte man so wichtige Neuigkeiten nicht mit seinen besten Freundinnen? “Und warum nicht?”

“Weil …” Ja, warum eigentlich nicht? “Weil …”

“Weil du dich in ihn verknallt hast.”

“Meinst du? Lass mich mal sehen.” Tara kam näher und musterte aufmerksam Hannahs Gesicht. “Hm, nicht unbedingt”, sagte sie über die Schulter zu Alexi. “Es könnte auch einfach nur die dreifache Portion Eis sein, die sie zum Mittagessen verschlungen hat, oder es sind die fünf Kuchenstücke von eben.”

“Willst du damit sagen, dieser Gesichtsausdruck wird durch Zuckerüberschuss und nicht durch Männerüberschuss verursacht?”, fragte Alexi sachlich.

Hannah schob Tara mit einem Lächeln von sich. “Ihr seid beide ein Fall für die Klapsmühle. Lasst mich zufrieden. Wenn es etwas in meinem Gesicht zu lesen gibt, dann Ärger, und zwar über euch. Gute Nacht.”

Hastig verließ sie die Küche, lehnte sich im Flur gegen die Wand und sah die Treppe hoch. War Dwight dort oben? Sie merkte, dass sie den Atem anhielt, und stieß ihn langsam aus. Was machte es schließlich aus, wo Dwight war? Wem machte sie da eigentlich etwas vor?

In ihrem Zimmer angekommen, ging sie unruhig auf und ab, weil sie jetzt sowieso keinen Schlaf finden konnte. Auf einmal klopfte es an ihrer Tür. Zu ihrem Schreck war es Dwight, und er wirkte genauso nervös, wie sie sich fühlte. Aber ansonsten sah er wie immer umwerfend aus, und allein sein Anblick genügte, um ihr Herz vor Sehnsucht wild klopfen zu lassen.

Sie sah ihn stumm an.

Plötzlich spielte ein Lächeln um seinen Mund, ein hinreißendes Lächeln. “Mr und Mrs Schwartz beobachten uns, Hannah. Sie warten darauf, wie lange ich wohl brauchen werde, dich dazu zu bringen, mich hereinzulassen. Du zerstörst gerade meinen Ruf.”

“Du kannst nicht hereinkommen”, sagte sie. “Ich könnte etwas Peinliches tun, zum Beispiel dir um den Hals fallen.”

Er zuckte die Achseln. “Ich glaube eher, ich habe dich heute so schlecht behandelt, dass meine Tugend bei dir in Sicherheit ist.”

Darüber musste sie nun doch lächeln, und sie trat zurück. “Komm schon, aber auf eigene Gefahr.”

“Natürlich.” Er ging an ihr vorbei in die Mitte des Zimmers und drehte sich dort zu ihr um. “Ich habe mein Zimmer geräumt.”

“Warum?”

“Das Hotel ist sowieso schon überbelegt. Tara war am Verzweifeln.”

“Oh, die Ärmste. Ich muss ihr helfen.”

“Du hast eine Doppelschicht hinter dir. Sie kommt schon zurecht. Aber ich habe mein Zimmer freigegeben, und …” Er schenkte ihr wieder ein Lächeln, diesmal ein rührend unsicheres. “Ist dein Sofa noch zu haben?”, fragte er plötzlich.

“Ob mein …” Sie musterte ihn aufmerksam und holte tief Luft. “Nein.”

“Nein?”

“Nein.”

“Warum nicht?”

“Weil ich mich wahrscheinlich vergessen und dir in die Augen sehen würde, und dann würde ich dahinschmelzen, verdammt noch mal, und bevor wir wüssten, was geschieht, landen wir wieder … Du weißt schon. Und ganz ehrlich, Dwight, ich glaube nicht, dass mein Herz das durchsteht.”

“Vielleicht möchte ich ja, dass du dahinschmilzt.” Er ging einen Schritt auf sie zu. “Vielleicht habe ich alles noch mal durchdacht und mir gesagt, dass es egal ist, was uns zusammengebracht hat. Dass ich einfach nur froh bin, dass es geschehen ist.” Noch ein Schritt, und Hannahs Herz machte einen Satz. “Vielleicht möchte ich, dass es noch einmal geschieht.” Dwight machte den letzten Schritt. “Und noch einmal.”

Jeden Muskel angespannt, stand er vor ihr. “Vielleicht denke ich, dass Los Angeles gar nicht so weit entfernt ist und dass wir alles tun sollten, um diese Sache, so lange es geht, voll auszukosten.”

Hannah schüttelte den Kopf. Eine Spur von Angst lag in ihren Augen. “Du hast heute beim Surfen zu viel Wasser geschluckt. Das muss es sein.”

“Okay, du glaubst mir also nicht.” Er nickte verständnisvoll. “Ich kann es ja selbst kaum glauben. Aber ich gebe dir so viel Zeit, wie du brauchst, um darüber nachzudenken.”

“Du bist doch nur noch ein paar Tage hier.”

“Nicht unbedingt.”

Sie sah ihn misstrauisch an. “Ich weiß nicht, was du meinst. Ich dachte, du wolltest deinen Job so schnell wie möglich wieder aufnehmen.”

“Hannah …”

“Nein, ich weiß alles, was es zu wissen gibt. Dein Job, dein Lebensstil, dein Wesen, all das lässt keinen Raum für Beziehungen. Das war es ja gerade, was mich am Anfang so beruhigt hat. Wir würden keine ernsthafte Beziehung eingehen, weil es einfach nicht laufen würde.” Sie seufzte. “Jetzt sieht die Wahrheit ganz anders aus. Ich habe mir nur etwas vorgemacht. Es war für mich mehr als nur Sex, und das ängstigt mich.”

Dwight kannte dieses Gefühl nur zu gut. “Hannah …”

“Nein, es darf nicht noch einmal passieren.”

Ja, das hatte er sich auch wieder und wieder gesagt, aber das Gefühl der Leere in ihm war so unerträglich, dass er sich nicht damit abfinden konnte. “Vielleicht brauche ich mehr Zeit, um mich von der Schusswunde zu erholen”, erklärte er leise.

Sie presste die Hände zusammen. “Aber du liebst doch deinen Job.”

“Ja, aber der Job kann warten, wenn es sein muss.”

“Nicht, Dwight. Wag es ja nicht, so etwas für mich zu tun.”

“Woher willst du wissen, dass ich es für dich täte?”

“Etwa nicht?”

“Vielleicht wäre es für uns beide.”

“Nein.” Ihre Stimme klang fast panisch. “Am Ende würdest du ja doch zurückgehen, und dann wäre es nur noch schlimmer – noch viel, viel schlimmer. Also hör bitte auf, und sieh mich nicht so an, als ob ich dir wirklich etwas bedeuten würde, okay?”

“Dann ist es wohl besser, wenn ich dich überhaupt nicht ansehe.” Bevor sie reagieren konnte, fasste er sie um. Langsam zog er sie in eine warme, sehr zärtliche Umarmung. “So”, murmelte er und vergrub das Gesicht in ihrem Haar. “Jetzt kann ich dich nicht mehr sehen, besser so?”

Sein spielerisches Necken hatte etwas Bezwingendes. Wie könnte sie ihn da noch abweisen? “Okay, du kannst bleiben.” Und als ob es ihr egal wäre, zuckte sie die Achseln, ging in ihr Schlafzimmer und schloss die Tür hinter sich.

Dann setzte sie sich aufs Bett und starrte auf diese so nachdrücklich geschlossene Tür, während sie mit aller Willenskraft gegen die verzehrende Sehnsucht ankämpfte, die sie erfasste.

Stunden später wachte Dwight von einem leisen Schrei aus dem Schlafzimmer auf. Gleich darauf folgte ein dumpfer Aufschlag. Dwight war bereits vom Sofa aufgesprungen und lief nach nebenan.

Erschrocken kniete er sich neben das um sich schlagende Bündel vor dem Bett. “Hannah!”

Sie fuchtelte wild mit den Armen, hatte sich aber in ihr Laken verheddert.

“Halt still.” Es dauerte einen Moment, bis er sie befreit hatte. Sofort sprang sie auf die Füße. Im schwachen Mondschein glaubte er zu erkennen, dass sie wütend auf ihn heruntersah. “Hannah?”

Sie strich sich das Haar aus dem Gesicht, ihr Atem kam heftig und unregelmäßig. Dwight streckte die Hand aus und knipste das Licht an. Er wünschte, er hätte es nicht getan. Offenbar hatte Hannah einen Albtraum gehabt. Ihr Nachthemd war schweißnass und klebte ihr am Körper. Ihre Schenkel, von denen er gerade geträumt hatte, sie würden sich um ihn legen, zitterten, und sie schlang die Arme um sich, wobei sie ihn mit Blicken durchbohrte.

“Du”, stieß sie heiser hervor.

“Ja, ich.” Er war immer noch auf den Knien, unfähig, den Blick von ihr zu nehmen. Ihre vollen Brüste waren deutlich über den zusammengepressten Armen zu sehen, und von seiner Position aus konnte er unter dem Saum ihres Nachtshemds einen Blick auf ihren weißen Slip erhaschen. “Ein Albtraum?”

“Nein, kein Albtraum.” Erneut strich sie sich das Haar aus der Stirn und holte dann tief Luft. Sie sah ihn immer noch finster an, als sie nun an ihm vorbeiging und ihm einen herrlichen Blick auf ihre hübsche Rückenansicht bot. In der nächsten Sekunde knallte sie die Badezimmertür hinter sich zu.

“Hannah?”

“Du schläfst nackt”, erklärte sie vorwurfsvoll.

Ach, ja. Daran hatte er nicht gedacht, als er in ihr Schlafzimmer gerast war, weil er fürchtete, ihr wäre etwas passiert.

“Ich dusche jetzt”, rief sie ihm schlecht gelaunt zu. “Kalt.”

Aha, jetzt begriff er endlich, und äußerst zufrieden stieß er ein leises Lachen aus. “Du hattest einen erotischen Traum. Über mich.”

“Lass es dir nicht zu Kopf steigen”, lautete ihre Antwort, bevor er Wasser rauschen hörte.

Er starrte auf die geschlossene Tür. Und ob er es sich zu Kopf steigen lassen würde. Sie begehrte ihn also immer noch. Was für eine Kraftverschwendung, sich etwas zu versagen, das sie beide sich so sehr wünschten, nur weil sie keine Kontrolle über die Zukunft hatten. Im nächsten Moment war er aufgestanden, ging zum Badezimmer und klopfte an.

Keine Antwort.

Kein “Verschwinde”, aber auch keine Einladung. Nachdenklich ließ er die Hand auf dem Türgriff liegen, dann drückte er ihn herunter.

Sie hatte nicht abgeschlossen.

Entgegen ihrer Behauptung nahm Hannah eine sehr heiße Dusche und versuchte dabei, an nichts zu denken.

Es funktionierte leider nicht.

Sie dachte unaufhörlich an Dwight, wie er sie zum Lachen brachte, wie lebendig sie sich in seiner Nähe fühlte, wie glücklich und wie erregt.

Während sie sich einseifte, prasselte das heiße Wasser ihr hart auf die Haut, bis sie sich matt, fast träge fühlte. Sie berührte ihren Körper wie jeden Tag, wenn sie sich wusch, doch heute fühlte sie sich dabei irgendwie anders. Sexy. Zum Teufel mit diesem verflixten Mann, mit dem sie sich so drängend wünschte, erneut zu schlafen.

Das erste Mal war eine unbeschreibliche Erfahrung gewesen. Er war so wild und leidenschaftlich und dabei so aufmerksam und sensibel gewesen. Aber, was noch sehr viel wichtiger war, sie waren nicht nur ihrem Verlangen gefolgt, es hatte auch eine über das rein Körperliche hinausgehende Verbindung zwischen ihnen gegeben.

War nicht gerade das ihr Problem?

Sie hörte das Öffnen der Badezimmertür, und sofort danach wurde der Duschvorhang beiseitegeschoben.

“Das ist keine kalte Dusche”, sagte Dwight.

Hannah schrie auf und wollte sich mit einem Handtuch bedecken, aber da war Dwight schon zu ihr unter die Dusche getreten. Er sah sie durchdringend an und stemmte sich rechts und links von ihr gegen die Kacheln, sodass sie zwischen seinen Armen gefangen war.

“Sag mir, dass ich gehen soll”, flüsterte er, “und ich werde es sofort tun. Aber sieh mir dabei in die Augen, damit ich dir glauben kann. Denn ich denke, dass wir zusammengehören, so lange, wie wir es schaffen zusammenzubleiben.”

Wie gebannt blickte sie auf seinen nackten, muskulösen, feucht glänzenden Körper, und sein Anblick löste eine Hitze in ihr aus, die heißer war als das Wasser. Es gelang ihr kaum, sich auf seine Worte zu konzentrieren. “Du denkst … was?”

“Ich will dich”, erklärte er unumwunden. Seine Augen glitzerten. “Und du willst mich.”

“Nein, das andere, was du gesagt hast”, brachte sie mühsam hervor und zwang sich, den Blick auf sein Gesicht zu richten. “Dass wir zusammengehören.”

“Du hast mich also sehr wohl verstanden.” Jetzt rückte er noch näher heran, groß und stark und überwältigend männlich, und ihr Herz schlug wie verrückt. Wie hatte das nur geschehen können? Wie waren ihre Gefühle für ihn so tief geworden?

Er schien ihr ihre innere Unruhe anzusehen. “Hab keine Angst vor mir”, flüsterte er, und mit großer Zärtlichkeit streichelte er ihren Rücken. “Ich werde dir diesmal nicht wehtun.”

“Du hast mir nicht wehgetan”, sagte sie offen. Was sie ängstigte, war, was er mit ihrem Herzen anstellte.

“Nein?”

“Nein”, flüsterte sie.

Wolken von Wasserdampf hüllten sie ein, und Hannah hatte das Gefühl, erneut in einen sehr erotischen Traum zu sinken. Ein Traum, der sie erzittern ließ und in dem sie sich Dwight rückhaltlos entgegenbog vor Verlangen.

Dwight beugte sich zu ihr und küsste sie, langsam und tief. Ohne zu zögern und die Lippen weich geöffnet, erwiderte sie heiß und innig seinen Kuss. Er stöhnte auf, sein Griff um ihre Schultern verstärkte sich, und er küsste sie immer hungriger. Gleich darauf spürte sie seine Hände auf ihrem nackten Po und dann zwischen ihren Schenkeln.

Er fing an, die zarte Innenseite ihrer Schenkel zu streicheln, und mit jeder Bewegung seiner Finger erfuhr sie mehr über ihre eigene Sinnlichkeit. Es drängte sie zu ihm, und als würde er das spüren, drückte er sich verlangend an sie.

Mit vor Leidenschaft funkelnden Augen sah er sie an. “Ich mache das nicht aus Neugier”, stieß er heiser hervor, “oder weil du es satthast, nicht zu wissen, was Lust bedeutet. Ich mache das nicht, damit du keinen Toilettendienst machen musst oder um eine Wette zu gewinnen. Ich mache das, weil ich nicht aufhören kann, an dich zu denken, an dein Lachen, an deine Stimme, an alles von dir, und ich will, dass es dir mit mir genauso geht.”

Vielleicht hätten seine heftigen Worte sie erschrecken sollen, stattdessen lösten sie etwas in ihr. “Ja”, flüsterte sie. “Ich fühle das Gleiche.”

Einen weiteren langen Moment sah er sie unverwandt an, bevor er sie endlich wieder küsste. Keuchend hielt er kurz inne, um nun eine ihrer Brustknospen mit den Lippen zu bedecken. Die Hitze in ihr wurde so brennend stark, dass Hannah aufschrie. Als sie dann Dwights Hand auf ihrem Venushügel fühlte, erinnerte sie sich augenblicklich an das erste Mal, als sie geglaubt hatte, sie würde von einer unendlich hohen Klippe springen.

Plötzlich konnte es ihr nicht schnell genug gehen. Sie wollte wieder das Gleiche empfinden, weil sie jetzt wusste, dass er sie auffangen würde. Dass sie ihm vertrauen konnte. Er ließ seine Hand ein klein wenig tiefer gleiten und berührte sie an ihrer empfindlichsten Stelle. Sie keuchte schluchzend auf.

“Gefällt es dir?”

Obwohl sie diese Intimität so sehr gewollt hatte, war sie jetzt hin- und hergerissen zwischen Ekstase und Scham.

“Hannah?” Er hörte auf, sie zu liebkosen, und ein Wimmern entfuhr ihrer Kehle.

“Ja”, brachte sie mühsam hervor. “Aber …”

“Aber?”

“Das letzte Mal war es dabei dunkel.”

“Du hast mich doch schon ein paarmal nackt gesehen.”

“Aber du mich nicht.”

“Ich möchte aber, Hannah. Ich möchte alles von dir sehen – deine roten Lippen, deine harten Brustspitzen, wie du vor Erregung nach Luft schnappst und mich mit diesem süßen, staunenden Ausdruck in den Augen ansiehst. Du machst mich wahnsinnig vor Verlangen, Hannah, und ich möchte keinen Augenblick versäumen. Nicht einen.”

Erneut streichelte er sie zwischen den Beinen, sanft und federleicht, und sie konnte sich nicht halten und presste sich lustvoll an seine Hand. Nachdem er sie hochgehoben und sie die Beine um seine Hüfte geschlungen hatte, grub sie die Finger in seine muskulösen Oberarme und klammerte sich an seinen harten, warmen, männlichen Körper, um ihm noch näher zu sein.

Sie konnte es kaum glauben, wie schnell er sie an den Rand jener Klippe gebracht hatte, hinter der diese unbeschreibliche Lust lag. “Dwight …”

“Ich weiß, Hannah. Ich weiß.” Er berührte sie erneut, bewegte seinen Finger vor und zurück, sodass sie sich ihm, außer sich vor Verlangen, entgegenbog.

Erst da drang Dwight in sie ein, ganz langsam, um Hannah Zeit zu lassen, sich an ihn zu gewöhnen. Aber ihre Sehnsucht wuchs noch und wurde so verzehrend stark, dass sie glaubte zu sterben, wenn er sie nicht sofort stillte.

Er küsste sie und vertiefte seinen Kuss, während er mit langen Stößen immer wieder und jedes Mal noch ein wenig tiefer zu ihr kam. “Oh, Baby”, stöhnte er an ihrem Mund.

Es war so machtvoll, so wild – einfach vollkommen. Diese Spannung in ihr, diese Erregung und Lust löschten jeden Gedanken an etwas anderes aus. Nur eins war Hannah in diesem Moment ganz klar: Was sie jetzt empfand, war etwas so Besonderes, dass sie es unmöglich mit einem anderen Mann erleben könnte.

Das Wasser hatte sich leicht abgekühlt, aber ihnen war viel zu heiß, als dass es sie gestört hätte. Die Arme und Beine um Dwight geschlungen, gab Hannah sich mit ganzem Herzen und mit jeder Faser ihres Körpers dem Moment hin, und plötzlich wusste sie, dass sie bisher nie wirklich gelebt hatte.

Ihre Herzen schlugen immer schneller. Sein raues Stöhnen mischte sich mit ihren hellen Seufzern. Ihr nasser Körper rieb sich an seinem, seine schmalen Hüften drückten sich an ihre, während sie zusammen gierig die Erfüllung suchten.

Sie spürte ihn vor Anspannung zittern, und ein Gefühl unbändiger Zufriedenheit erfasste sie, weil sie die Macht hatte, diesen starken Mann vor Verlangen ganz schwach zu machen.

“Komm jetzt, mein Liebling.” Keuchend packte er sie um die Hüften und hob sie ein wenig an. “Hannah, jetzt … Ich kann mich nicht mehr zurückhalten …”

Mit einem letzten Stoß kam er noch einmal vollkommen zu ihr. Ihre Spannung löste sich in einem wilden, süßen Erschauern. Sie glaubte zu fliegen und schrie ekstatisch auf. Dwight war da und fing sie auf. Und er hielt sie fest an sich gedrückt, während er ebenso heftig erbebte wie sie und ihr auf den Gipfel der Lust folgte.

12. KAPITEL

Hannah wachte auf, weil ihre Füße kalt waren. Tatsächlich waren sie eiskalt, genauso wie ihr nackter Po. Es verging ein Moment tiefster Verwirrung, bevor sie erkannte, dass sie mit dem Gesicht nach unten und quer über ihrem Bett lag und sich nicht zugedeckt hatte.

Sie bückte sich, um nach dem Laken zu greifen, und berührte wieder kalte Haut, diesmal war es aber nicht ihre eigene. Also rang sie sich dazu durch, die Augen zu öffnen, und entdeckte, dass sie Dwights ebenfalls nackten und eiskalten Po zu fassen bekommen hatte. Ansonsten war es ein äußerst attraktiver Po, und auch seine langen, kräftigen Beine und der feste, glatte Rücken konnten sich sehen lassen. Zu ihrer Freude war Dwight vollkommen nackt, genau wie sie.

Auch er lag seitlich auf dem Bett, auf dem sie, wie sie sich jetzt erinnerte, nach einer absolut unglaublichen Nacht total ermattet, aber sehr befriedigt, in den Schlaf gefallen waren.

Seine Augen waren noch geschlossen, und auf seinem Gesicht lag ein kleines Lächeln.

Irgendetwas tief in ihr reagierte schon allein auf dieses Lächeln. Noch nie hatte sie so etwas erlebt. Sie seufzte. Es hatte keinen Zweck, es zu leugnen. Sie war unsterblich in ihn verliebt.

Er öffnete ein Auge, und als er sie sah, wurde sein Lächeln breiter, und er streckte einen Arm aus und zog sie an sich.

“Wir sind ganz kalt geworden”, murmelte sie verlegen, und ihr entfuhr ein wohliger Seufzer, als er sie an seine erstaunlich warme Brust drückte.

“Dann lass mir nur eine Minute Zeit, dich wieder aufzuwärmen.” Er streichelte ihre kühle Haut. “Weißt du noch, wie ich dich gestern Nacht gewärmt habe?”

Oh ja, sie erinnerte sich sehr gut. Und sie errötete heftig bei dem Gedanken an die intimen Einzelheiten.

“Aha, du weißt es also noch.” Ausgelassen zwinkerte er ihr zu.

Sie würde es nie vergessen. Er hatte sie mit seinen streichelnden Händen verrückt gemacht, bis sie ihn angefleht hatte, ganz zu ihr zu kommen. Und sie würde wohl kaum vergessen, wie schnell er ihr den Gefallen getan hatte. Oder wie sie seine wilden Bewegungen erwidert hatte und dass bei jedem kehligen Aufstöhnen, das er ausstieß, auch ihr Verlangen sich gesteigert hatte.

“Hannah.”

Sein Lächeln war verschwunden; er betrachtete sie plötzlich mit großer Ernsthaftigkeit, während er gleichzeitig ihre Wange streichelte. “Gestern Nacht unter der Dusche … da habe ich kein Kondom benutzt.”

“Oh.”

“Ich habe nicht für unseren Schutz gesorgt.”

“Mach dir keine Vorwürfe, ich hatte es ja auch vergessen.”

Er seufzte und legte die Stirn an ihre. “Es tut mir so leid. Und jetzt werde ich abreisen müssen, ohne zu wissen, ob du schwanger bist”, fügte er leise hinzu.

Ihr Herz zog sich schmerzlich zusammen bei dem Gedanken an seine Abreise und viel weniger wegen möglicher Konsequenzen ihrer letzten Liebesnacht.

“Du musst mir versprechen, dass du dich mit mir in Verbindung setzt, wenn du tatsächlich schwanger sein solltest.”

“Dwight …”

“Versprich es mir”, drängte er. “Wenn du es nicht tust, werde ich hierbleiben, bis ich es selbst herausfinden kann.”

Sie sah ihm an, dass er es wirklich so meinte. Er würde bleiben, weil er das für seine Pflicht hielt. Und unwillkürlich fragte sie sich, wie es sein würde, wenn sie unter solchen Umständen tatsächlich schwanger von ihm wäre. Würde sie sich darüber freuen?

“Hannah?”

“In Ordnung”, sagte sie leise. “Ich verspreche es.”

“Ich meine es ernst. Ich will nicht, dass du das allein durchstehst.”

“Ich habe es dir versprochen, Dwight. Du kannst mir ruhig vertrauen.”

Das schien ihn zu beruhigen, aber sie war eher noch verwirrter. Sie hatte sich schon halb damit abgefunden, dass er fortgehen würde, oder hatte es sich zumindest eingeredet, damit sie seine Nähe bis dahin unbekümmert genießen konnte. Aber wenn sie nicht aufpasste, würde sie sich noch nach Dingen wie einer weißen Hochzeit, einer traumhaften Hochzeitsreise und einem Haus mit Garten sehnen.

Dwight setzte an, um noch etwas sagen, aber das wollte sie nicht zulassen. Was immer es auch wäre, sie hatte das sichere Gefühl, dass es sie nur verletzen würde. Und so benutzte sie das erste Ablenkungsmanöver, das ihr einfiel, und küsste ihn, bis er aufstöhnte und sich auf sie rollte.

Jeder Gedanke an ein weiteres Gespräch war vergessen.

Tara und Alexi trafen sich an diesem Morgen früh in der Küche. Es war kein Geschäftstreffen, sondern eine heimliche Verabredung, und zwar ohne Hannah, denn über die wollten sie ja gerade reden.

“Sie ist dabei, sich in ihn zu verknallen”, sagte Tara vertraulich.

“Und er sich in sie.” Alexi ging unruhig auf und ab. “Aber er fährt bald ab, und sie wird nicht alles stehen und liegen lassen, um ihm zu folgen. Nicht dass ich das möchte …”

“Natürlich nicht! Aber man kann doch einen Kompromiss finden.”

“Ja, das sollte man glauben”, stimmte Alexi mit einem Seufzer zu. “Aber sie sind beide so an ihren Lebensstil gewöhnt.”

“Was sollen wir also tun?”

“Ach, verdammt, ich weiß es nicht. Wer hätte gedacht, dass es so schwierig sein könnte, zwei Leute zu verkuppeln? Wir haben ihr mit der Wette den ersten Anstoß gegeben, und ich hatte eigentlich geglaubt, dass sie von da an allein weiterwüsste.” Verärgert fing Alexi an, an ihren Nägeln zu kauen. “Ich schwöre dir, man sollte meinen, ich sei die ältere Schwester, so wie ich Dwights Leben in die Hand nehmen muss.”

“Wie bitte?” Dwight, der gerade in die Küche kam, hob fragend eine Augenbraue. “Du nimmst mein Leben in die Hand? Seit wann denn das?”

Tara stand sofort auf. “Äh … ich würde ja liebend gern bleiben, aber ich muss einiges erledigen.” Sie warf Alexi einen langen Blick zu und lächelte Dwight schwach an, bevor sie hinaushuschte.

“Angsthase”, sagte Alexi und setzte ein strahlendes Lächeln auf. “Na so was, guten Morgen. Möchtest du Frühstück?”

“Moment mal. Diesen Gesichtsausdruck kenne ich doch. Du führst irgendwas im Schilde, und zu meinem Pech hat es etwas mit meinem Leben zu tun. Also, spuck’s aus.”

“Machst du Witze? Ich soll mein Leben aufs Spiel setzen?”

“Ich habe dir noch nie auch nur ein Härchen gekrümmt.”

“Und was war, als du mich mit dem Baseball getroffen hast?”

“Ich war neun, und du kamst gerade auf die Veranda gekrabbelt, als ich schoss. Ich habe es nicht absichtlich getan!”

“Das kann ja jeder sagen.” Sie verschränkte die Arme vor der Brust. “Und als du mich im Disneyland fast verloren hast?”

“Es war bestimmt nicht meine Schuld, dass du auf Tom Sawyers Insel hinter einem Felsen eingeschlafen bist. Ich habe überall gesucht.”

Alexi lächelte. “Das hat Spaß gemacht. Du hättest den Ausdruck auf deinem Gesicht sehen sollen, als ich plötzlich heraussprang. Du hast geweint vor Erleichterung.”

“Das stimmt doch gar nicht!”

“Schon gut, Dwight, es ist in Ordnung, wenn Männer weinen. Es macht sie sogar noch aufregender.”

“Ich war zwölf! Und du bringst es immer noch fertig. Du machst mich immer noch wahnsinnig.”

“Deswegen liebst du mich doch auch so sehr.”

“Ja, ja.” Und weil er guter Laune war, und vor allem, weil er wusste, dass sie es hasste, verwuschelte er ihr das Haar.

Sie knurrte, und er lachte. “Ich liebe dich auch”, sagte er mit einem Grinsen.

“Ach, Dwight.” Alexi umarmte ihn mit plötzlicher Heftigkeit. “Und jetzt gehst du wieder weg. Du wirst mir so fehlen. Warum kannst du das Leben in der Großstadt nicht endlich überhaben? Avila ist wirklich ein toller Ort. Du könntest hier glücklich sein, wenn du es nur versuchen würdest.”

Sanft löste er sich von ihr und schenkte sich ein Glas Eistee ein, das er in wenigen Zügen leerte, weil sein Mund auf einmal so trocken war. Und das Herz war ihm auf einmal so schwer. In ein paar Tagen würde er wieder in Los Angeles sein und an einem neuen Fall arbeiten.

Aber er glaubte nicht, dass er schon bereit dafür war. Zum einen war er immer noch müde, und zum anderen …

Wem, zum Kuckuck, machte er hier etwas vor? Er war nicht mehr müde. Er hatte keine Schmerzen mehr. Er war, im Gegenteil, sogar in recht guter Form. Es gab keinen Grund, weswegen er nicht wieder an die Arbeit gehen könnte – außer dem, dass er nicht wollte.

Er wollte Hannah nicht verlassen.

Ein längerer Urlaub würde das Problem aber nur aufschieben. Wie Hannah ihm schon gesagt hatte, es würde am Ende, wenn er schließlich gehen würde, alles nur noch schlimmer machen. Sehr viel schlimmer.

Er wandte sich ab, um dem fragenden, besorgten Blick seiner Schwester auszuweichen, und sah aus dem Fenster, das auf Hannahs wunderschönen Garten wies. Sie kniete dort draußen neben einem großen Topf mit Margeriten. Wahrscheinlich redet sie mit ihnen, dachte er und lächelte wehmütig. Wie schön sie ist, wenn der Wind mit ihrem Haar spielt.

Tief in seinem Innern spürte er eine Sehnsucht nach … Wonach? Er konnte diese Frage nicht beantworten, und aus diesem Grund konnte er auch nichts tun, um seine Sehnsucht zu stillen.

“Sie ist etwas ganz Besonderes.” Alexi war neben ihn getreten und blickte ebenfalls zu Hannah hinaus. “Ich merke doch, wie du sie ansiehst”, fuhr sie fort. “Und das Seltsame ist, ich wusste einfach, dass es so zwischen euch sein würde.”

“Ich gehöre nach Los Angeles, Alexi. Und Hannah …” Er sah ihr Lächeln, während sie sich um ihre geliebten Pflanzen kümmerte. “Sie gehört hierher.”

“Nein, sie gehört dorthin, wo ihr Herz ist. Also überall, wo du bist.”

“Was soll das heißen?”

“Ich rede von Liebe, Dwight”, antwortete sie schlicht.

“Alexi …”

“Okay.” Sie seufzte. “Gut. Lass uns so tun, als ob nichts geschehen wäre. Und jetzt sag mir, dass du dich nicht zu ihr hingezogen fühlst. Sag mir, dass du sie nicht geküsst hast, kein einziges Mal, nicht einmal, um ihr die Erdbeersauce von der Schulter zu lecken.”

“Du hast uns nachspioniert!”

“Also wirklich, Dwight. Wie soll ich dir denn sonst helfen können, kannst du mir das mal verraten?”

Er stöhnte auf und wandte sich wieder zum Fenster. Hannah war nicht mehr da.

“Sag schon”, drängte seine Schwester. “Sag mir, dass es nichts zwischen euch gibt.”

“Alexi …”

“Aha! Also habt ihr doch zusammen geschlafen!”

“Das habe ich nicht gesagt.”

“Himmel, du weißt hoffentlich, was das zu bedeuten hat, oder? Ich werde mich in nächster Zukunft ziemlich oft in unseren Toiletten aufhalten.” Aber sie schien äußerst zufrieden damit zu sein. “Wann nimmst du sie also mit nach Los Angeles? Sie wird mir natürlich fehlen, aber …”

“Sie kommt nicht mit”, unterbrach er Alexi abrupt.

“Warum nicht?”

“Weil ich als Undercoveragent arbeite. Ich könnte Hannah sowieso nicht sehen.”

“Hast du schon mal daran gedacht, dir einen anderen Job geben zu lassen?”

In letzter Zeit ständig. “Ja, aber es würde ihr in L. A. ohnehin nicht gefallen.”

“Ach so. Zu viel Action und Aufregung, was?”

“Das ist nicht ihr Stil. Ich würde niemals von ihr verlangen, von hier wegzuziehen.”

“Aber warum fragst du sie nicht einfach?”

“Ich kenne die Antwort schon, in Ordnung?”

Alexi musterte ihn einen Moment enttäuscht und ziemlich verärgert. “Du hast mit ihr geschlafen.”

“Hörst du endlich auf, es andauernd zu wiederholen? Das geht nur sie und mich etwas an!”

“Du hast mit ihr geschlafen”, wiederholte sie unbeeindruckt. “Wegen dir glänzen ihre Augen so, wie ich es noch nie bei ihr gesehen habe. Du hast sie glücklich gemacht, verdammt noch mal! Und jetzt gehst du einfach weg, ohne mit der Wimper zu zucken?”

“Ich dachte, du machst dir wegen mir Sorgen!”

“Also wirst du es tatsächlich tun”, stieß Alexi entsetzt hervor. “Was immer zwischen euch ist, du würdigst es nicht, für dich ist es nur ein Abenteuer. Wie konntest du nur?”

“Du hast mir doch gesagt, ich sollte es tun!”

“Ich dachte, es würde dir so viel bedeuten, dass du sie danach unmöglich verlassen könntest. Hannah ist nicht der Typ für ein oberflächliches Abenteuer! Du wirst sie damit umbringen!”

“Es ist kein oberflächliches Abenteuer”, erwiderte er fast so laut wie seine Schwester, die ihn inzwischen schon anschrie. “Glaub mir, wir beide …”

“Wir beide … was, Dwight?”

Hannah stand in der Küchentür. Ihre Miene war absolut ausdruckslos. “Ihr scheint überrascht zu sein”, bemerkte sie kühl. “Lasst mich euch einen Tipp geben.” Sie beugte sich vor und sagte mit einem sehr gut vernehmbaren Bühnenflüstern: “Wenn ihr das nächste Mal über jemanden redet, solltet ihr vielleicht die Stimme dabei senken.”

Jetzt blitzten ihre schönen grünen Augen vor Entrüstung, ihre Wangen waren hochrot. Es konnte keinen Zweifel an ihrer Wut geben. “Wie könnt ihr es wagen, so hinter meinem Rücken über mich zu reden! Wenn man euch zuhört, bin ich ja ein hirnloser Dummkopf ohne eigene Meinung oder Entschlusskraft.”

“Hannah …”

“Ach, sei ruhig, Alexi”, sagte Hannah nicht unfreundlich. Aber als sie sich an Dwight wandte, war er sicher, dass sie mit ihm weit weniger sanft umgehen würde. “Dwight hat recht”, erklärte sie und sah ihm direkt in die Augen. “Das geht nur ihn und mich etwas an.”

“Sieh mal, Hannah …”

“Spar es dir, Alexi. Um deine Neugier zu befriedigen und wahrscheinlich auch die von Tara – ja, Dwight und ich haben uns ein kurzes Abenteuer erlaubt. Na ja, um genau zu sein, so kurz war es auch wieder nicht, oder, Dwight? Aber wer zählt hier schon die Tage? Es wird dich wahrscheinlich schockieren, Alexi, aber ich kann selbst für mich entscheiden.”

“Aber, Hannah, so meinte ich es doch nicht.”

Hannah hob eine Hand. “Ich weiß, ich weiß. Du liebst mich und willst nur mein Bestes.”

Alexi schluckte nervös. “Ah … ja.”

“Aber jetzt ist es vorbei, selbst du musst das einsehen. Dwight geht nach Hause. Und ich …” Sie senkte den Blick. Doch Dwight hatte den schmerzerfüllten Ausdruck dennoch gesehen, und er traf ihn bis ins Herz.

“Ich werde es schon überleben”, flüsterte Hannah. “Ich werde mein Leben weiterleben, und es wird mir gut gehen.”

Er glaubte ihr nicht, und er wollte ihr auch nicht glauben. Wenn sie allein gewesen wären, hätte er verlangt, dass sie ihre Worte wiederholte und ihm dabei in die Augen sähe. Aber sie hatten ein aufmerksames Publikum. Seine übertrieben neugierige, wohlmeinende, sich überall einmischende Schwester. Er warf ihr einen vielsagenden Blick zu, aber Alexi rührte sich nicht von der Stelle. Stattdessen starrte sie nur frech zurück und weigerte sich sichtlich, ihn mit Hannah allein zu lassen.

Aufgebracht wandte er sich an Hannah. “Und jetzt?”

“Du wirst fortgehen.”

“Und?”

“Und nichts weiter.”

“Soll ich aufhören, mir etwas aus dir zu machen? Meine Gefühle einfach abschalten?”

“Versuch es, Dwight. Und du auch, Alexi. Ich möchte, dass wir das Ganze vergessen, okay? Keine Tricks mehr wie eure blödsinnige Wette und keine weiteren Kuppeleiversuche.”

“Nie mehr?”, fragte Alexi kleinlaut. “Oder …”

“Nie mehr, Alexi.”

“Wirst du mich für den Rest meines Lebens einfach ignorieren?”, fragte Dwight und war ein wenig erleichtert, als Hannah mit der Antwort zögerte.

“Ich weiß es nicht. Es ist schwierig, dich zu ignorieren.”

Er war ziemlich sicher, dass das nicht als Kompliment gemeint war. Aber er würde es einfach als solches nehmen. Denn es war alles, was ihm blieb.

13. KAPITEL

Dwight folgte ihr. Hannah wusste es, als sie ein erregendes Kribbeln im Nacken spürte. Offensichtlich hatte ihr Körper die Botschaft ihres Gehirns noch nicht begriffen.

Hör auf, ihn zu begehren.

Nun, sie würde wohl noch daran arbeiten müssen. Aber es lag ja noch ihr ganzes Leben vor ihr, um das zu schaffen.

Statt stehen zu bleiben und ihm zu zeigen, dass sie ihn bemerkt hatte, wie es jede vernünftige Frau an ihrer Stelle getan hätte, ging sie einfach weiter. Tatsächlich beschleunigte sie noch ihre Schritte, schlüpfte aus ihren Sandaletten und nahm sie in die Hände, um den Sand unter ihren Füßen zu spüren.

Er folgte ihr wahrscheinlich nur, um sicher zu sein, dass sie nach ihrem kleinen Wutanfall eben in der Küche nicht am Boden zerstört war.

Sie wünschte, sie hätte es nicht getan. Wie hatte sie nur so in die Küche stolzieren und den beiden wichtigsten Menschen in ihrem Leben sagen können, dass sie aufhören sollten, sie zu lieben?

Wie dumm von ihr, da es ihr doch gefiel, wenn sie ihnen etwas bedeutete. Tatsächlich gefiel es ihr sogar zu sehr. Und was Dwight anging, konnte sie nicht vorgeben, dass sie ihre Liebesspiele bedauerte. Sie bedauerte nur, dass sie die Dummheit begangen hatte, sich in ihn zu verlieben. Sie würden sich zwar ab und zu anrufen können, vielleicht sogar einmal ein Wochenende miteinander verbringen, aber Dwight war Polizist, was statistisch erwiesen bedeutete, dass er mit seinem Beruf verheiratet war. Sein letzter Fall war das beste Beispiel, da er als Undercoveragent ein ganzes Jahr lang untergetaucht war.

“Sehr gut wirst du ja nicht damit fertig”, sagte sie leise vor sich hin und erkannte erst jetzt voller Staunen, dass es fast dunkel geworden war und sie eine ganze Meile den Strand entlanggegangen war und eine abgelegene kleine Bucht erreicht hatte, die scherzhaft auch der Schmusefelsen genannt wurde.

Als sie am äußersten Rand ankam, war die Sonne untergegangen, und über ihr wölbte sich ein unglaublich dunkler, herrlicher Nachthimmel.

Wieder spürte sie dieses gewisse Kribbeln, das ihr verriet, dass Dwight in der Nähe war. Sie drehte sich um. Er stand nur wenige Meter von ihr entfernt – hochgewachsen, dunkel, hinreißend und still. Hinter ihm schimmerte schwach der Mond, sein Gesicht lag im Schatten, sodass sie seinen Ausdruck nicht erkennen konnte.

“Wie du siehst”, sagte sie ruhig, “schwimme ich nicht mitten in einem Gewitter. Ich bin nicht in Gefahr zu ertrinken. Ich bin vollkommen in Sicherheit.”

“Ja.”

“Aber wenn ich jetzt schwimmen wollte, würde ich es tun. Und weißt du noch etwas? Wenn du fort bist, könnte ich sogar …”

“Was, Hannah?”

Nie wieder so sein wie früher.

Sie spürte einen Kloß im Hals und kämpfte verzweifelt gegen die ansteigenden Tränen an, denn wenn sie erst einmal zu weinen anfing, würde sie nicht so schnell wieder aufhören können.

Außer ihnen war niemand da, die Felsen schützten sie vor neugierigen Blicken, und über ihnen waren nur der Mond und die Sterne. Eine leichte Brise wehte, die Hannah eine Gänsehaut verursachte, und während sie unwillkürlich ihre Arme rieb, schlüpfte Dwight aus seiner Jeansjacke und reichte sie ihr.

Diese kleine, ritterliche Geste löste etwas in ihr aus. “Schon wieder nehme ich etwas von dir”, sagte sie leise. “Zuerst deinen Körper und jetzt …”

“Es ist nur eine Jacke, Hannah.” Er legte sie ihr um die Schultern.

“Es ist schon okay”, murmelte sie. “Wirklich. Ich brauche dich nicht. Nur irgendwie … vielleicht doch.”

“Ist es denn so schlimm, dass du mich brauchst?”

“Oh, ja. Wo ich doch nicht weiß, was du für mich empfindest.”

“Ich brauche dich mehr, als du dir vielleicht vorstellen kannst.”

“Wirklich?”

“Ja.” Er zog den Reißverschluss an der Jacke hoch. Zögernd ließ er seine Finger an ihrem Hals liegen. Er berührte ihr Kinn, hob es nun ein wenig an und lächelte. “Doch ich weiß, wie unabhängig du bist. Ich weiß sogar, warum, aber darum geht es hier nicht.”

“Worum geht es dann?”

“Um dich und mich. Dass wir eine schöne Zeit haben und dass wir zusammen sein wollen. Wir wollen miteinander lachen, miteinander sprechen, wir wollen uns berühren. Wir fühlen uns nun einmal zueinander hingezogen, dagegen können wir nicht angehen.”

“Ich habe keine Erfahrung darin, Dwight.”

“Ich auch nicht”, erwiderte er, und als sie ihn verständnislos ansah, lachte er. “Ich meine, ich habe keine Erfahrung mit Beziehungen, die mehr bedeuten als nur Sex.”

“Weil du keine Zeit dafür hattest?”

“Ich nahm mir keine Zeit dafür.” Er streichelte ihre Arme und nahm ihre Hände in seine. “Weil ich es nicht wollte – bis jetzt.”

Dieses Geständnis berührte sie so sehr, dass ihr wieder die Tränen kamen. Dwights Worte bedeuteten, dass er mit ihr eine wirkliche Beziehung eingegangen wäre, wenn die Dinge anders lägen. Diese Vorstellung gefiel ihr sehr. Denn wenn er erst einmal fort war, würde dieses Geständnis das Einzige sein, das ihr von ihm blieb.

“Ich habe mir auch nie Zeit genommen”, sagte sie ehrlich. “Früher dachte ich immer, es läge daran, dass ich so viel zu tun habe, aber jetzt glaube ich eher, dass ich meine viele Arbeit nur vorgeschoben habe, um niemanden an mich heranzulassen.”

“Das Leben kann auf diese Weise sehr einsam sein.”

“Ich vergrub mich in meine Arbeit, sodass ich nie darüber nachzudenken brauchte. Und dann hatte ich ja noch Alexi und Tara und das Hotel.”

“Und daran hat sich jetzt etwas geändert?”

“Ja. Du hast alles verändert in der Nacht, als du hier ankamst. Ich beschloss einfach, es zu wagen. Ein einziges Mal wollte ich jemanden näher an mich heranlassen. Nur dass es dann so schnell außer Kontrolle geraten ist.” Sie schüttelte den Kopf. “Doch ich konnte nichts gegen die Gefühle tun, die auf mich einstürmten. Obwohl ich mir immer wieder gesagt habe, dass es nur für eine kurze Weile sein würde, konnte ich nichts dagegen tun.”

“Ich konnte meine Gefühle auch nicht mehr kontrollieren.” Das Mondlicht schimmerte in Dwights Haar, als er ihre Hand an die Lippen führte und küsste. Hannahs Herz machte einen Satz. “Inzwischen glaube ich, dass das auch gut war”, fuhr er fort. “Man muss seinen Gefühlen manchmal ihren Lauf lassen und nur seinem Instinkt vertrauen.”

“Ich vertraue dir.”

“Das ist gut.” Er sah ihr tief in die Augen. “Denn ich vertraue dir auch.”

“Aber ich möchte nicht mit einem Mann leben, der meilenweit von mir entfernt ist.”

Ein schwaches Lächeln spielte um seinen Mund, bevor er sie sanft an seinen herrlich warmen Körper zog. “Wenigstens gibst du zu, dass du unter anderen Umständen schon mit einem Mann leben willst.”

Oh, ja, das wollte sie. Es war ihr nur nicht bewusst gewesen. Erst als Dwight gekommen war, hatte sie erkannt, was ihr in ihrem Leben fehlte und was sie von ganzem Herzen ersehnte. Aber sie konnte es nicht haben. “Dwight …”

Als ob er ihre Gedanken gelesen hätte, küsste er sie. Es war ein zarter, behutsamer Kuss, der ihre Seele berührte. Gleich darauf erschauerte sie vor Verlangen. Schon presste sie sich instinktiv an ihn, und ihre Arme schlangen sich wie von selbst um seinen Nacken.

“Uns bleibt der jetzige Augenblick”, flüsterte er. “Wir müssen nicht sofort die Lösung für alles finden, das kann auch morgen geschehen.”

Er hatte recht. Ihnen blieb noch morgen, aber verdienten sie nicht viel mehr als nur noch einen weiteren Tag?

“Du zitterst, dir ist kalt.” Dwight streichelte ihren Rücken. “Wir sollten zurückgehen.”

“Nein, mir ist nicht kalt.” Und es stimmte. Sie zitterte nicht, weil sie fror. “Küss mich.”

Und weil Hannah nicht länger warten konnte, zog sie seinen Kopf zu sich herunter und küsste Dwight.

“Wenn du so weitermachst”, stieß er nach einer Weile atemlos hervor, “werde ich jeden einzelnen Zentimeter von dir küssen. Hier und jetzt.”

Um sicherzugehen, dass genau das geschah, küsste sie sein Kinn und sein Ohr. Mit einem leisen Aufstöhnen fing er ihre Lippen ein, und sie schob die Finger in sein Haar und hielt ihre Leidenschaft nicht zurück. Eine Leidenschaft, die jedes Mal zwischen ihnen aufflammte, sobald Dwight und sie sich berührten.

“Hier und jetzt?”, flüsterte sie.

“Hier und jetzt.”

Sie waren ganz allein mit den Wellen, dem leisen Wind und dem Nachthimmel. Und mit Hannah in den Armen fand Dwight, dass er alles besaß, was er brauchte.

Ihre Küsse waren langsam und heiß und tief. Sie ließen ihn die unsichere Zukunft vergessen. Hannah und er würden den Augenblick genießen, und er wollte nicht eine Sekunde davon verschwenden.

Das Klatschen der Wellen mischte sich mit dem Rhythmus ihres Herzens, das heftig an seiner Brust schlug, und den sehnsüchtigen Lauten, die sich ihrer Kehle entrangen, während er Hannah wieder und wieder küsste, als könnte er nicht genug von ihr bekommen.

Schließlich legte sie seine Jacke auf den Sand, und sekundenlang knieten sie stumm voreinander und bewegten sich nicht.

Dann bedeckte er eine ihrer Brüste mit der Hand, und Hannah bog sich ihm verlangend entgegen. Ganz leicht strich er mit dem Daumen über die Spitze. Es genügte ihm nicht, und ein Blick in Hannahs blitzende Augen zeigte ihm, dass auch sie sich nach sehr viel mehr sehnte. Er zog ihr den Pullover über den Kopf und öffnete ihren BH.

Sie seufzte leise, und als er ihre nackten Brüste streichelte, warf sie aufstöhnend den Kopf nach hinten. Ihre Brüste hoben sich, und er beugte sich über sie und fuhr mit der Zunge über die aufgerichteten Knospen, wieder und wieder, während Hannah erschauerte und mit heiserer Stimme seinen Namen flüsterte. Hilflos klammerte sie sich an ihn und ließ sich nach hinten sinken, sodass sie ihn mit sich auf die Jacke zog.

Er nahm ihr Gesicht zwischen die Hände und schaute sie hingerissen an. Sie war die schönste Frau der Welt für ihn. Ihre Lippen waren leicht geöffnet und zart geschwollen von seinen Küssen, ihre zarte Haut schimmerte im Mondlicht, und ihre Brüste, noch feucht von seinem Mund, glitzerten verführerisch. Seine Gefühle drohten ihn zu überwältigen. “Hannah …”

“Ich weiß.” Ihre Augen spiegelten alles wider, was in ihm vorging.

Er küsste ihren Mund, ihren Hals, und allmählich ging er immer tiefer, bis er ihren nackten, zitternden Bauch erreichte. Mit den Händen strich er über ihre Schenkel bis zu den Waden und wieder herauf und schob dabei ganz langsam ihren Rock hoch, entblößte Zentimeter für Zentimeter ihre Beine seinem hungrigen Blick. Ungeduldig spreizte er ihre Schenke, kniete sich dazwischen und legte besitzergreifend die Hände darum. Ihr Slip war nur ein hauchdünnes Etwas, das er leicht beiseiteschieben konnte.

“Dwight?”

“Pst”, flüsterte er. “Ich werde mein Versprechen halten und dich überall küssen, Hannah.”

“Ich denke, du …”

“Denken ist nicht erlaubt”, sagte er heiser und beugte sich vor.

Gleich darauf spürte Hannah Dwights heißen Atem zwischen ihren Beinen und schnappte erregt nach Luft.

“Ich werde dich küssen, bis du in Ekstase gerätst. Und ich möchte dir dabei zusehen.”

“Du …” Da berührte sie sein Mund, und was immer sie hatte sagen wollen, ging in einen hellen Seufzer über.

Keuchend bog sie sich ihm entgegen. Dwight streichelte sie mit der Zunge und wurde selbst von Sekunde zu Sekunde wilder vor Lust, und als er an ihrem sensibelsten Punkt zu saugen begann, schrie Hannah auf, und ihr Körper wurde von einem gewaltigen Schauer erfasst.

Noch einmal strich er mit der Zunge sanft über sie, als sie allmählich wieder zu sich kam. Er schob ihren Slip zurecht und betrachtete sie liebevoll, bevor er ihren Rock bedauernd und langsam wieder herunterzog. Damit er seine Meinung nicht änderte und sie erneut ungeschützt nahm, half er ihr, sich aufzusetzen, und hakte auch ihren BH wieder zu.

“Warte”, protestierte sie atemlos, zitternd und verschwitzt. “Ich möchte dich …”

“Es geht nicht, Hannah.” Auch wenn die Anspannung in seinem Körper so groß war, dass er sekundenlang die Zähne zusammenbiss. Doch sie berührte ihn dennoch. “Ich habe kein Kondom bei mir”, brachte er mühsam hervor und versuchte, ihre Hand von seiner Jeans zu schieben, aber sie ließ es nicht zu.

Stattdessen drückte sie ihn auf die Jacke, wo sie gerade gelegen hatte, und schenkte ihm ein unschuldiges Lächeln.

“Hannah.” Nervös fuhr er sich mit der Zunge über die Lippen, und der Geschmack von ihr brachte seine Selbstbeherrschung noch mehr in Gefahr. “Wir können nicht”, wiederholte er rau.

“Vielleicht nicht so, wie du denkst.” Sie schlüpfte mit den Händen unter sein T-Shirt und streichelte seine Rippen und seine Brustspitzen.

Er zuckte erregt zusammen. “Hannah …”

“Gut?”, flüsterte sie. Ihre Wangen glühten, ihr Blick war heiß und hungrig. Doch in ihrer Stimme lag eine Spur von Unsicherheit. “Fühlt sich das gut an?”, fragte sie und strich weiter über seine Brust und den flachen festen Bauch.

“Gut ist nicht unbedingt das Wort, das ich benutzen würde”, antwortete er angespannt, weil seine Erregung noch zunahm.

“Nein?” Sie biss sich auf die Unterlippe, setzte sich auf die Fersen und starrte auf die Knöpfe seiner Jeans. Im nächsten Moment spürte er dort ihre Hände, als sie ein wenig ungeschickt einen Knopf nach dem anderen öffnete. “Welches Wort würdest du denn benutzen?”

“Ich würde sagen …” Aber dann konnte er nur noch hilflos aufstöhnen, weil sie ihn mit den Fingern umschloss.

“Was würdest du sagen?” Quälend langsam begann sie, ihn zu streicheln, und er hatte sich kaum noch unter Kontrolle.

Da kniete sie sich zwischen seine Schenkel, so wie er es vor wenigen Minuten bei ihr getan hatte, lächelte unschuldig – er fing allmählich an, diesem unschuldigen Lächeln zu misstrauen – und berührte ihn mit der Zunge.

Er zuckte am ganzen Körper zusammen. “Hannah!”

Sie hob den Kopf. “Ja? Hannah, ja, mach weiter? Oder Hannah, nein, ich hasse das? Du musst mir schon sagen, was du meinst, Dwight, denn ich folge hier nur meinem Instinkt.”

Er hätte ihr vielleicht noch antworten können, aber das war, bevor sie mit ihrem Zungenspiel fortfuhr. Dann hielt sie, weiterhin über ihn gebeugt, inne, und ihr heißer schneller Atem an seiner empfindlichsten Stelle war die süßeste Quelle, die er je erlebt hatte.

Zitternd vor Verlangen, hob er ihr die Hüften entgegen. “Bitte”, stieß er atemlos hervor, obwohl er im Augenblick selbst nicht genau wusste, worum er sie anflehte. Er hatte nicht erwartet, dass sie das tun würde, und mit der letzten Willenskraft, die ihm noch geblieben war, hielt er ihren Kopf fest, um sie von sich fortzuziehen.

Doch da nahm sie ihn in ihren warmen, feuchten Mund, und es war um ihn geschehen. Die Arme um ihn geschlungen, fuhr sie einfach fort, ihn zu liebkosen, und als er schließlich mit einem kehligen Stöhnen den Gipfel der Lust erreichte, hielt Hannah ihn nur noch fester in ihren Armen.

Sie zeigte Dwight mit Taten, was sie ihm mit Worten nicht hatte sagen können.

Irgendwie schafften sie es zurück zum Hotel und in Hannahs Zimmer. Dort stolperten sie ins Bett, fanden endlich die Schachtel mit den Kondomen und fielen erneut übereinander her. Und später noch einmal.

Es war kurz vor Morgengrauen, als sie schließlich einschliefen.

Das Telefon klingelte.

“Entschuldige”, sagte Alexi. “Es tut mir so leid, dich so früh anzurufen, Kleine, aber Dwight hat einen wichtigen Anruf.”

Hannah brauchte einen Moment, bevor sie Alexis Worte registriert hatte, und das lag nicht nur an ihrer Müdigkeit. Dwights Nähe, so dicht an ihrem Herzen, schien jeden Gedanken an etwas anderes unmöglich zu machen.

“Ist er bei dir?”, fragte Alexi.

Oh, ja. Sie spürte seine Arme beschützend um sich, und er seufzte leise an ihrem Ohr. “Ja, er ist hier”, antwortete sie mit einem Lächeln.

“Es ist sein Boss, Hannah. Ich dachte, ich warne dich lieber.”

Sein Boss. Seine Arbeit. “Oh.”

“Ja, oh.” Alexi klang ebenfalls bedrückt. “Sag ihm, auf Leitung eins.”

Hannah reichte Dwight den Hörer.

Er betrachtete ihn mit gerunzelter Stirn, als ob sie ihm eine Giftschlange hinhalten würde. “Für mich?”

“Es ist dein Boss.”

Ihre Blicke trafen sich. Doch dann riss er den Blick von ihr los und nahm den Hörer.

Und in diesem Moment wusste Hannah, dass es vorbei war. Dwight würde wirklich fortgehen.

14. KAPITEL

Das muss ich ihm lassen, dachte Hannah zwei Tage später. Er hat sich verabschiedet.

Wenn sie an seiner Stelle gewesen wäre, hätte sie versucht, diese letzten schmerzlichen Augenblicke zu umgehen. Aber sie hatte Dwight beim Packen zugesehen und hatte ihm zugehört, als er erklärte, dass für die folgende Nacht eine große Razzia geplant sei und dass die Abteilung nicht genug Männer habe. Sie hätten ihn nicht zwei Tage vor seiner geplanten Rückkehr zurückgeholt, wenn sie ihn nicht absolut verzweifelt bräuchten.

Sie hatte ihn fortfahren sehen und sich eingeredet, dass es ihr nicht das Herz bräche und dass sie Dwight nicht liebe.

Aber sie liebte ihn sogar bis zur Verzweiflung, dennoch hatte sie es ihm nicht gesagt. Vielleicht erwiderte er ihre Liebe, und nur weil sie nicht den Mut gehabt hatte, ihm ihre Gefühle zu gestehen, würde sie es jetzt nie erfahren.

Er hatte jeden Tag angerufen, und jeden Tag war sie irgendwie zu beschäftigt gewesen, um mit ihm zu sprechen. Vielleicht war sie einem Gespräch auch ganz bewusst ausgewichen. Denn wenn sie seine Stimme gehört hätte, wäre sie aus dieser fast angenehmen Betäubung, die sie erfasst hatte, aufgewacht.

Am dritten Tag kam ein Topf Margeriten, mit einer Karte:

“Sprich für mich zu ihnen. In Liebe, Dwight”

Liebe. Einfach so. Mit der angenehmen Betäubung war es vorbei. Hannah schaffte es gerade noch bis zu ihrem Zimmer, bevor sie zusammenbrach. Und da sie so lange gegen ihren Schmerz angekämpft hatte, dauerte es eine Ewigkeit, bis sie sich wieder im Griff hatte. Wie kam es nur, dass man sich so schnell und stark verlieben konnte? Und, was vielleicht noch wichtiger war, wie sollte sie jetzt über ihn hinwegkommen?

Sie hörte ein leises Klopfen an ihrer Tür, reagierte aber nicht. Sie hatte einfach nicht die Kraft dazu, jetzt mit jemandem zu reden. Das Klopfen wurde wiederholt, diesmal kräftiger, und gleich darauf stürmten Tara und Alexi herein.

“Ich hatte abgeschlossen”, sagte sie leise.

“Liebe beseitigt alle Hindernisse.” Tara ließ sich neben sie auf das Bett plumpsen. “Sogar verschlossene Türen.”

Alexi hielt einen Schlüsselbund hoch, bevor sie sich zu ihnen setzte. “Die haben ein bisschen geholfen. Hannah, schließ uns nicht aus.” Ihre Augen füllten sich mit Tränen. “Uns fehlt er auch.”

Woraufhin sie jede nach ihrem Taschentuch griffen. Nachdem sie sich ein wenig beruhigt hatten, schniefte Hannah noch einmal, wusste aber, was sie zu tun hatte. Vielleicht hatte sie es schon die ganze Zeit gewusst.

“Ich liebe euch”, sagte sie leise. “Ihr seid meine allerbesten Freundinnen.”

“Aber du gehst fort.” Tara liefen wieder die Tränen über die Wangen. “Stimmt doch, oder?”

“Ich muss”, flüsterte Hannah. Sie sah Alexi an. “Ich liebe ihn. Ich muss es ihm sagen.”

“Er liebt dich auch.”

“Da bin ich mir nicht so sicher.” Und das würde sie auch nie sein, wenn sie nicht zu ihm ging. “Wenn er mich liebt und möchte, dass ich bei ihm lebe, werde ich das tun. Ich muss.”

“Wir waren nie voneinander getrennt, in all den Jahren nicht”, sagte Alexi mit zitternder Stimme und umarmte Hannah heftig. “Aber ich kann dich gut verstehen, weil ich ihn auch liebe. Geh und werd’ glücklich mit ihm. Wir werden immer für dich da sein.”

“Lass dir Zeit”, fügte Tara hinzu. “Mit dem Hotel werden wir schon fertig.”

Hannahs Herz klopfte unruhig, jetzt da sie ihre Entscheidung getroffen hatte. “Und wie soll ich es ihm sagen?”

Alexi lachte. “Das ist noch das Einfachste! Find’ ihn und sprich es sofort aus.”

Sie sollte es ihm einfach sagen? Warum war sie nicht selbst darauf gekommen? Und warum nicht er? Aber dann wurde ihr klar, dass er das nie tun würde. Er würde sie nie bitten, bei ihm zu leben, aus Angst, dass sie damit ihr eigenes Leben zurückstellte. “Es war alles viel einfacher, als ich ihn nur verführen wollte.”

“Nun, damit könntest du ja wieder anfangen”, schlug Alexi vor. “Wickle dich in rotes Geschenkband und lass dich an seine Schwelle liefern.”

“Oder schleich dich in sein Bett und warte dort auf ihn”, sagte Tara.

“Oder spring an seiner Bushaltestelle aus einer Torte.”

Hannah musste lachen. “Ich glaube, ich lasse mir lieber selbst etwas einfallen. Aber trotzdem vielen Dank.”

Dwight brauchte nur einen Tag, die Festnahmen verliefen reibungslos. Doch dann gab man ihm einen neuen Auftrag, der sich als noch schwierigere Aufgabe entpuppte als der letzte Undercoverauftrag, und etwas in ihm sträubte sich dagegen. Er konnte es einfach nicht tun.

Stattdessen erkundigte er sich nach den Möglichkeiten einer Versetzung in die Nähe von Avila. Die Jobs, die dort zur Verfügung standen, konnte man an zwei Händen abzählen, aber bei seinen Referenzen und Verbindungen fand er eine Stelle als Deputy Sheriff.

Keine Undercoveraufträge mehr, keine endlosen Monate, in denen er nicht nach Hause gehen konnte. Es klang vollkommen. Früher einmal hatte er das Abenteuer und das Risiko gebraucht, aber seine Bedürfnisse hatten sich geändert. Das geruhsamere Tempo in Avila würde ihm ein Privatleben erlauben, ein Liebesleben, ein Familienleben. Dwight konnte es kaum erwarten. Er vermietete seine Wohnung an einen anderen Agenten, ohne das geringste Bedauern zu empfinden.

Er hätte es früher erkennen sollen. Seine einzige Entschuldigung war, dass er wie eine Maschine gearbeitet hatte und erst Zeit gefunden hatte, über vieles nachzudenken, als er angeschossen worden war und seinen Job nicht ausfüllen konnte.

Von Los Angeles aus hatte er mehrere Male im Hotel angerufen und Hannah dabei jedes Mal verpasst, was aber vielleicht ganz gut so war. Er wollte ihr unbedingt die guten Neuigkeiten nicht am Telefon sagen, denn er wollte ihr Gesicht sehen, wenn er endlich alles erzählte.

Wenn er ihr sagte, dass er sie liebe.

Wahrscheinlich hatte er jetzt größere Angst als jemals in seinem Leben, obwohl er sich schon in ziemlich brenzligen Situationen befunden hatte. Aber nur drei Tage nachdem er Avila verlassen hatte, fuhr er schon wieder die Küste entlang zurück, um seine Zukunft zu beginnen.

Hannah starrte den jungen Mann an, der die Tür zu Dwights Wohnung geöffnet hatte. Sie war verblüfft, weil sie natürlich Dwight erwartet hatte. Außerdem hatte dieser Mann ihr etwas Schockierendes verkündet.

“Was wollen Sie damit sagen, er wohnt nicht mehr hier?” Sie musste sich verhört haben. Sie hatte doch Dwights Adresse.

Der Mann zuckte die Achseln und sah sie entschuldigend an. “Er ist heute Morgen abgereist. Er ist fort.”

Fort.

Aber vielleicht meinte der Mann ja, dass Dwight kurz fort war, um zum Einkaufen zu gehen oder so, nicht dass er ganz fort war. “Wissen Sie, wo er hingegangen ist?”

Der Mann runzelte die Stirn, während er versuchte, sich zu erinnern. “Er sagte, er wolle zurück ins Paradies gehen.”

“Ins Paradies?”, wiederholte sie verblüfft. “Aber er wohnt doch noch in Los Angeles, nicht wahr?”

“Nicht mehr. Er hat mir heute Morgen die Wohnung übergeben.”

“Aha, ich verstehe”, sagte sie, aber sie begriff nichts.

Er schien Mitleid mit ihr zu haben. “‘Norfolk Inn’? Ja, das war’s. ‘Norfolk Inn’. Er sagte, das sei sein Zuhause.”

Das Blut stieg ihr in die Wangen, ihr wurde schwindlig, und ihr Dankeschön fiel ziemlich stotternd aus.

Jetzt blieb nur noch eine Frage: War Dwight nach Avila zurückgegangen, weil es sein Zuhause war oder weil er zu ihr wollte?

Das Schicksal war nicht auf Hannahs Seite. Der Verkehr auf den Autobahnen von Los Angeles war zu einem völligen Stillstand gekommen. Dann bekam sie kurz vor Santa Barbara einen Platten und musste einen Servicedienst rufen.

Als es endlich so weit war und sie die Ausfahrt nach Avila nahm, war es schon weit nach Mitternacht. Ihre Lider waren schwer vor Müdigkeit, und je näher sie ihrem Ziel kam, desto angespannter wurde sie.

Auf der Veranda brannte einladend das Licht, die Wellen rauschten, und eine sanfte Brise wehte. Es gab wirklich keinen schöneren Ort auf der ganzen Welt. Und Dwight war hier – zumindest hoffte sie das.

Ihre Nerven waren bis zum Zerreißen angespannt, als sie eintrat. Absolute Stille empfing sie. Keiner war in der Küche oder im Salon oder im Büro im Erdgeschoss. Alle schienen schon zu Bett gegangen zu sein. Sie suchte im Registrierbuch nach Dwights Namen, obwohl es unwahrscheinlich war, dass er sich offiziell eingeschrieben hatte; aber sie hoffte es trotzdem.

Er war natürlich nicht angeführt.

Sie konnte wohl kaum an alle Türen klopfen und die Gäste aufwecken, bis sie ihn gefunden hatte. Die Ernüchterung war fast zu viel für sie. Niedergeschlagen ging sie in ihre Zimmer, schloss die Tür hinter sich und sackte gegen die Wand.

Wo mochte er nur sein?

Sie schleuderte die Schuhe von den Füßen und machte sich direkt auf in ihr Schlafzimmer. Schlaf war ihr einziger Gedanke. Ihr Herz war schwer, und die Enttäuschung schnürte ihr die Kehle zu. Aber als sie weiter auf das Bett zuging, war darauf plötzlich eine Bewegung.

Dann kniff sie blinzelnd die Augen zusammen, denn jemand hatte die Nachttischlampe angeknipst.

Dwight saß im Bett und sah sie eindringlich an.

“Dem Himmel sei Dank”, sagte er, bevor er die Decke von sich warf und auf die Beine kam.

Er war mal wieder völlig nackt.

“Was ist los?”, verlangte er zu wissen und stützte die Hände in die Hüften. “Wo warst du?”

“Haben Alexi und Tara dir nichts gesagt?” Er sah fantastisch aus, so nackt und wütend. Aber wenn sie es recht bedachte, sollte doch eigentlich eher sie wütend sein.

“Ich war halb krank vor Sorge!”, erklärte er. “Alexi und Tara wollten mir nichts sagen. Stattdessen haben sie mich nur angesehen und sind in Gelächter ausgebrochen.”

“Warst du da auch nackt?”

Er sah an sich hinunter und fluchte unterdrückt, dann hob er die Jeans auf, die am Fußende des Bettes lagen. “Nein, ich war nicht nackt.” Er schlüpfte in ein Hosenbein und wäre fast umgefallen, fluchte wieder und stieß die Hose dann einfach beiseite. “Hierfür brauche ich keine Hose!” Und bevor Hannah wusste, wie ihr geschah, lag sie flach auf dem Rücken auf dem Bett und fühlte seinen großen, männlichen Körper auf ihrem.

“Und jetzt …”, aufreizend langsam streichelte er ihre Arme, hob ihre Hände über ihren Kopf und hielt sie dort fest, “… jetzt wirst du mir sagen, was hier los ist.”

Himmel, er war so aufregend, so intensiv, so absolut hinreißend. Ihr Herz schlug wie verrückt. Dafür schien ihre Zunge, jetzt, wo der große Augenblick gekommen war, wie gelähmt zu sein. “Warum … warum fängst du nicht lieber an?”

“Okay”, erwiderte er nachgiebig, und Hannah runzelte die Stirn. Dwight war sonst nie nachgiebig.

“Ich liebe dich. Und ich glaube, du liebst mich”, fuhr er fort, als ob er nichts Besonderes sagen würde. “Du hast dir aber eingeredet, dass du dich unmöglich verliebt haben kannst – weil das Timing schlecht sei, weil es zu schnell passiert sei und weiß der Kuckuck warum noch. Stattdessen gibst du lieber vor, dass nichts geschehen ist.”

“Ich gebe gar nichts vor!”

“Wirklich? Du willst mir also einreden, dass du das erste Mal nur deshalb mit mir geschlafen hast, weil du keine Toiletten schrubben wolltest?”

“Ich habe dir doch schon gesagt, dass es mehr als das war. Ich wusste es sofort. Es war nur …”

“Schwierig, damit umzugehen?”

“Ja. Ich kannte dich doch erst ein paar Tage, Dwight. Ein paar Tage! Das machte mir Angst.”

“Du kennst mich schon dein ganzes Leben. Was an dem Tag geschah und alles danach hat nur etwas mit uns zu tun und den Gefühlen, die wir füreinander empfinden.”

“Ja”, flüsterte sie. Und es gab noch viel mehr zu sagen, aber es verschlug ihr die Sprache, jetzt, da Dwight hier war und so offensichtlich auf der Höhe. So ungemein spürbar auf der Höhe. Sie konnte ja kaum ihre Gedanken ordnen, so intensiv, wie Dwight sie ansah, ganz zu schweigen von der Erregung, die sein kraftvoller Körper auf ihr auslöste.

“Habe ich dir schon gesagt, dass die Razzia wie am Schnürchen lief?”, fragte er ruhig. “Dass man mir einen neuen Auftrag geben wollte? Ach ja, und dass ich meinen Job gekündigt habe?”

“Du hast … was? Du hast mir gar nicht erzählt, dass du das tun wolltest.”

“Ich weiß.” Er ließ ihre Hände los, um ihre Wange zu streicheln. “Ich hatte Angst, Hannah.”

“Du hast vor nichts Angst.”

“Oh, doch. Ich habe Angst, du könntest nicht verstehen, wie sehr ich dich liebe. Ich habe Angst, du könntest meine Liebe nicht erwidern. Ich habe Angst, ein Leben ohne dich zu leben.”

Als sie energisch darauf antworten wollte, küsste er sie. “Unterbrich mich nicht. Ich möchte sicher sein, dass du dich so begehrt und geliebt fühlst, dass du mich nie abweisen wirst.”

Ihn abweisen? War er noch bei Verstand?

Aber er küsste sie schon wieder. “So”, flüsterte er und lächelte sie so zärtlich an, dass ihre Augen sich mit Tränen füllten. “Das ist der Ausdruck, den ich bei dir sehen möchte.”

“Einen betäubten?”

“Nein, einen der Liebe.” Er hielt ihren Blick fest. “Wo war ich noch? Ach ja, ich habe also gekündigt.”

“Aber du liebst doch deinen Job!”

“Ich bin gern Cop, aber ich wollte nicht mehr ein Undercoveragent in Los Angeles sein, der so hart arbeitet, dass er nicht mehr Dwight Thomas ist, sondern nur eine Maschine, ohne Familie, ohne Freunde – ohne dich.”

“Da wusstest du noch nicht …”

Er küsste sie wieder, diesmal tief und verlangend. “Nein, ich wusste nicht, was mit mir los ist. Das kam erst nach meiner Verwundung. Erst als ich dich wiedersah, ist etwas in mir geschehen, ich wollte es nur nicht wahrhaben. In jener ersten Nacht mit dir war es, als ob ich in deinen Augen meine Seele gesehen hätte. Ich wusste nur nicht, wie ich darauf reagieren sollte – selbst als ich gezwungen war, dich zu verlassen, obwohl der Gedanke, ohne dich zu sein, schrecklich für mich war. Erst in Los Angeles ist es mir gelungen, der Wahrheit ins Gesicht zu sehen.”

“Also hast du einfach gekündigt? Aber ich habe doch meine Arbeit aufgegeben und bin nach Los Angeles gefahren, um dich zu finden und …”

“Und ich war die ganze Zeit hier.” Dwight fing an zu lachen, schüttelte den Kopf und lehnte dann seine Stirn an Hannahs.

“Das wäre nicht geschehen, wenn du es mir gesagt hättest!”

“Oder wenn du mir von deinen Plänen erzählt hättest.” Seine Augen leuchteten vor Glück. “Du bist mir gefolgt. Kannst du dir vorstellen, was das für mich bedeutet?”

“Dass du keinen Job mehr hast?” Hannah konnte es kaum fassen, dass er ihretwegen so viel aufgegeben hatte. Dieser Beweis seiner Liebe erstaunte sie und erfüllte sie mit Demut und Begeisterung.

“Ich werde immer noch Polizist sein”, sagte er. “Nur eben hier in Avila.”

“Das würdest du wirklich für mich tun?”, flüsterte sie.

“Das würde ich, und das habe ich schon. Verstehst du denn immer noch nicht, Hannah? Ich möchte bei dir bleiben.”

“Weißt du, warum ich nach Los Angeles gefahren bin? Warum ich das Hotel und Alexi und Tara verlassen habe?”

“Nein, aber du wirst es mir sagen, weil du nicht eher aus diesem Bett steigen wirst, bevor du es tust.” Er drückte sie an sich.

“Hm, ich liebe es, wenn du mich so festhältst”, sagte sie leise und schmiegte sich an ihn.

Dwight schob ein Bein zwischen ihre Schenkel. “Ja?” Er strich mit der Zungenspitze über ihre Ohrmuschel, und Hannah erschauerte. “Ich liebe es auch, dich zu spüren.”

Alles, was Hannah hervorbrachte, war ein lustvolles Stöhnen, denn er rieb seinen Schenkel an ihren Beinen, die sie unwillkürlich weiter spreizte. Als er ihre intimste Stelle berührte, seufzten beide auf.

“Du wolltest mir etwas Wichtiges sagen”, erinnerte er sie mit heiserer Stimme.

“Ich …” Keuchend unterbrach sie sich, als er die Träger ihres Sommerkleides herunterschob und ihre Brüste entblößte.

“Sprich weiter”, murmelte er, umfasste ihre Brüste und streichelte die rosigen Spitzen, dass ihr der Atem stockte. “Hannah?”

“Warte.” Sie stöhnte leise. “Ich wollte es dir sagen, solange ich noch klar denken kann. Du sollst wissen, dass es sehr viel mehr als nur Sex ist … Bitte …”

“Du hast recht.” Völlig unbefangen, obwohl er offensichtlich stark erregt war, kniete er sich aufs Bett. “Keine Ablenkungen”, versprach er und hob die Hände. Seine Augen glitzerten, aber seine Stimme war ernst. “Sag mir, warum du nach Los Angeles gefahren bist und warum du deine Arbeit und dein Zuhause aufgegeben hast, obwohl du an beidem so hängst.”

Hannah war nicht so unbefangen wie Dwight. Sie schob ihren Rock herunter und verschränkte die Arme vor der Brust. Er lächelte zärtlich.

“Ich hätte mein ganzes bisheriges Leben aufgegeben, um bei dir zu sein, Dwight.”

“Warum, Hannah?”

“Weil ich dich liebe. Ich liebe dich von ganzem Herzen. Ich glaube, ich habe dich schon immer geliebt, und ich weiß, dass ich es immer tun werde. Ich möchte nur nicht, dass du etwas für mich aufgibst. Wirklich, Dwight.” Sie drückte ihn an sich. “Wenn du doch lieber wieder nach Los Angeles willst …”

“Nein, das will ich nicht. Aber du sollst auch nichts aufgeben, außer vielleicht ein wenig Zeit. Du arbeitest zu hart.”

“Ich glaube, jetzt habe ich einen guten Grund, mir regelmäßig freizunehmen.”

“Lass mich dir einen noch besseren geben.” Dwight nahm ihr Gesicht zwischen die Hände und sah sie fest an. “Heirate mich.”

Hannah hielt sekundenlang den Atem an und senkte den Blick. “Ich glaube nicht, dass ich schwanger bin.”

Er schien enttäuscht zu sein, doch dann lächelte er. “Also machen wir eins nach dem anderen. Bleib für immer bei mir, Hannah.”

Sie strahlte ihn an. “Mir gefällt es, wenn du ‘für immer’ sagst.”

“Gut.”

“Ich möchte so gern Kinder mit dir haben, ein kleines Mädchen und einen kleinen Jungen.”

Dwight drückte sie liebevoll an sich. “Soll das ein Ja sein?”

“Es ist mehr als ein Ja.” Hannah hatte das Gefühl, ihr würde das Herz bersten vor Glück. “Es ist ein Versprechen.”

Hinter der Tür schrien Alexi und Tara begeistert auf und fielen sich in die Arme.

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- 13. KAPITEL
- 14. KAPITEL