Laden der Träume 01 - Das Gold der Piraten
Date: 2013-02-15T09:43:58+00:00
Keywords: Kinderbücher; Belletristik; Romane
Description: Hier werden Kinderträume wahr! Ben, Lara und Nepomuk schlagen die Augen auf und blicken direkt auf die Säbelspitzen einer Bande wilder Piraten! Gerade rechtzeitig, bevor die drei als Fischfutter enden, eilt ihnen der Schiffsjunge Frederico zu Hilfe. Und auch Käpten Rotbart glaubt an eine glückliche Fügung. Schliesslich purzeln nicht aller Tage drei Kinder auf seine schmutzigen Schiffsplanken. Vielleicht können die drei helfen, den Schatz des legendären Käpten Blackbeard zu bergen ... Fesselnde Zeitreise-Abenteuer führen in aufregende Welten Kurze Kapitel, lesefreundliche Schrift Mit themenbezo
Publisher: cbj

Dirk Ahner

Das Gold der Piraten

Mit Illustrationen von
Timo Grubing

cbj ist der Kinder- und Jugendbuchverlag
in der Verlagsgruppe Random House GmbH

Gesetzt nach den Regeln der Rechtschreibreform
1. Auflage 2013
© 2013 cbj Verlag, München
Alle Rechte vorbehalten
Logo, Umschlag- und Innenillustrationen:
Timo Grubing
Umschlaggestaltung:
Karl Müller-Mussdorf, basic-book-design
cl ∙ Herstellung: AW
Satz: Uhl + Massopust, Aalen
ISBN: 978-3-641-07965-9
www.cbj-verlag.de

Inhalt

Der Laden am Ende der Straße

Vom Sturm verschluckt

Die Flagge des roten Korsaren

Der Prinz aus dem Wasserfass

Die Insel der Freibeuter

Blackbeards Grotte

Im Angesicht von Eisenkralle

Zurück nach Hause

Der Laden am Ende der Straße

Der unglaublichste, verrückteste und abenteuerlichste Tag, den Ben, Lara und Nepomuk je erlebt hatten, begann an einem ganz und gar unspektakulären Ort: dem Schulhof.

»Her mit den Mäusen, na los!«

Der Junge, der Nepomuk in seinen Pranken hielt, hieß Oliver, aber auf der Schule nannten ihn alle »Bomber«, weil er im Handball den härtesten Wurf hatte. Mit seinem massigen Körper walzte er alles nieder, was sich ihm in den Weg stellte. Am liebsten die, die schwächer waren als er.

Nepomuk, ein schmaler Junge von acht Jahren mit struppigem Haar, klammerte sich an seiner Umhängetasche fest und schob seine Brille die Nase hoch. Wenn er sich weigerte, Bomber sein Taschengeld zu geben, würde der ihn gewiss kopfüber in einen Papierkorb stopfen. Hatte er schließlich schon öfter getan. Die anderen Jungs hielten Nepomuk für einen Schwächling. Aber was wussten die schon! Im Alter von fünf Jahren hatte er sein erstes Buch gelesen und seitdem eine ganze Bibliothek verschlungen. Er war ein ziemlich heller Kopf. Das half ihm allerdings wenig bei einem Grobian wie Bomber. Rasch durchwühlte er seine Taschen und grub ein paar Münzen hervor.

»Verbindlichen Dank«, sagte Bomber und zählte das Geld. »Das nächste Mal geht das schneller, klar?«

Nepomuk wollte gerade gehen, als eine zornige Stimme zu hören war.

»Was ist hier los?«

Vor ihnen stand Ben, der beste Freund von Nepomuks großer Schwester Lara. Er hatte die Hände in die Hüften gestemmt und sah Bomber böse an. Jeder an der Schule wusste, dass Ben stark war. Außerordentlich stark sogar. Manche Kinder munkelten, dass sie mit eigenen Augen gesehen hätten, wie er das Auto seiner Mutter angehoben hatte, damit sie in Ruhe die Reifen wechseln konnte. Wissenschaftlich betrachtet war das natürlich völlig unmöglich, das wusste Nepomuk. Trotzdem war er froh, dass Ben da war.

»Halt dich da raus, Ben«, fauchte Bomber.

»Nur ein Feigling vergreift sich an Schwächeren!«, gab Ben zurück.

Für einen Jungen von zehn Jahren war Ben sehr groß, und in seinen Augen lag eine Entschlossenheit, wie man sie nur bei mutigen Menschen fand. Meistens trug er Hemden und Hosen, die alt und abgetragen aussahen, als hätte er sie von seinem großen Bruder geerbt. Nepomuk wusste allerdings, dass Ben keinen großen Bruder hatte. Er lebte allein mit seiner Mutter.

»Hast du was auf den Ohren? Ich sagte, lass den Kleinen los«, rief er.

»Ich bin nicht klein«, protestierte Nepomuk mit dünner Stimme.

Keiner der beiden älteren Jungs hörte auf ihn. Bomber ging bedrohlich auf Ben zu und ballte seine Pranken zu Fäusten. Ben war allerdings nicht nur stark, sondern auch schnell. Er schnappte sich das Geld.

»Das hier gehört dir nicht, klar?«, sagte er.

Bombers Kopf wurde rot wie eine überreife Tomate. Er steckte seine Finger in den Mund und stieß einen Pfiff aus. Sofort kamen zwei seiner Freunde herbeigelaufen, stärker und größer noch als er selbst.

»Jetzt stecken wir in Schwierigkeiten«, flüsterte Nepomuk.

Ben musste ihm recht geben. Fieberhaft wägte er seine Chancen ab und beschloss dann, dass es besser war, zu verschwinden. »Lauf!«, rief er.

In Windeseile liefen die beiden davon und kletterten über den Zaun des Schulhofs. Bomber und seine Freunde jagten ihnen hinterher. In diesem Moment kam Lara aus der Schule, Nepomuks große Schwester. Ihr kastanienfarbenes Haar wirbelte zu einem Zopf geflochten über ihren Schultern. Ihr Gesicht, das über und über mit Sommersprossen bedeckt war, erstarrte zu einer Grimasse, als sie sah, wie ihr kleiner Bruder über den Zaun kletterte.

»Nepomuk, was machst du da? Du wirst dir noch den Hals brechen!«

Nepomuk stöhnte. Warum musste seine oberschlaue große Schwester immer zu den unpassendsten Gelegenheiten auftauchen? Die beiden waren wie Katz und Maus. Lara spielte gern die Aufpasserin und sagte Nepomuk, was er zu tun hatte. Dafür ließ Nepomuk sie spüren, dass er das Genie in der Familie war. Das brachte Lara jedes Mal auf die Palme.

Ben mochte Lara. Seit sie ihm in Mathe half, waren die beiden beste Freunde. Er schenkte ihr ein schüchternes Lächeln. »Hallo, Lara.«

Ungläubig wanderte Laras Blick zu Bomber, der sich ächzend über den Zaun quälte und dabei von seinen Freunden gestützt werden musste. »Prügelt ihr euch etwa?«

Ben und Nepomuk hatten keine Zeit, zu antworten. Sie rannten Richtung Stadt. Lara stieß eine leise Verwünschung aus und folgte den beiden. Sie würde sicher Ärger bekommen, wenn ihrem kleinen Bruder etwas geschah. Schließlich hatte sie ihren Eltern hoch und heilig versprochen, auf ihn aufzupassen. Manchmal hasste sie es, die große Schwester zu sein.

Ben rannte, bis er Seitenstechen hatte.

Nepomuk stolperte ihm auf schmerzenden Füßen hinterher. »Ich glaube, wir haben sie abgehängt«, keuchte er.

Erst jetzt bemerkten die beiden, dass sie in einem Teil der Stadt waren, den sie noch nie gesehen hatten. Windschiefe, alte Häuser schmiegten sich in ein Labyrinth dunkler Gassen, in dem man sich leicht verlaufen konnte. Ben und Nepomuk hörten Schritte und versteckten sich, bis sie bemerkten, dass es Lara war, die ihnen gefolgt war. Auch sie war völlig außer Atem, was sie jedoch nicht davon abhielt, zu schimpfen.

»Sagt mal, spinnt ihr? Ihr könnt doch nicht einfach so abhauen …«

»Still!«, fuhr Ben dazwischen.

Alle drei lauschten. Dann hörten sie es: Bomber und seine Freunde waren ihnen dicht auf den Fersen. Ben sah sich um. Sie standen in einer Sackgasse. Wenn sie kehrtmachten, rannten sie geradewegs in die Arme ihrer Verfolger.

Was nun?

»Dort!«, rief Lara und deutete auf eine Tür.

Sie blickten auf einen Laden. Den seltsamsten Laden, den Nepomuk je gesehen hatte. Er war alt, wie aus der Zeit gefallen. Über der wurmstichigen Fassade mit den Rundbogenfenstern hing ein Schild mit einem seltsamen Schriftzug:

Wer mochte so verrückt sein, einen Zauberladen mitten im einsamsten Teil der Stadt zu eröffnen, weitab der großen Einkaufszentren und Fußgängerzonen? Überhaupt, Zauberer und dergleichen gab es doch nur in Märchen. Trotzdem hatte Nepomuk plötzlich ein sehr mulmiges Gefühl.

»Was habt ihr vor?«, fragte er, als Ben und seine Schwester auf den Laden zugingen.

»Was schon? Wir verstecken uns, du Genie«, zischte Lara.

Rasch öffnete Ben die Tür zu dem Zauberladen. Ein Glöckchen klingelte über ihren Köpfen und der modrige Duft alter Bücher umfing sie, als sie eintraten. Sie versteckten sich hinter der Auslage des Schaufensters und spähten nach draußen. Genau in diesem Augenblick kamen Bomber und seine Freunde ums Eck gelaufen. Suchend blickten sie sich um.

»Hier sind sie nicht«, fluchte Bomber und ballte seine Hände zu Fäusten. »Ich finde euch, und dann setzt es was. Los, Leute.« Er gab seinen Freunden einen Wink. Die drei trollten sich.

Erleichtert atmete Ben aus. »Das war knapp.«

Lara hatte sich umgedreht und hielt erstaunt den Atem an. »Seht euch das an!«

Von innen schien der Zauberladen viel größer, als sie gedacht hatten. Es gab so viel zu sehen, dass einem schwindelig werden konnte: Phiolen mit seltsam farbigen Flüssigkeiten, ausgestopfte Tiere, Töpfe, Kannen, Rüstungen und allerhand kunterbunten Zaubereibedarf, der ohne jede Ordnung in die Regale gestopft worden war.

Ben rümpfte die Nase. »Sieht aus wie eine Rumpelkammer.«

»Dieser Filomenus Feuerdings scheint jedenfalls ein sehr seltsamer Kauz zu sein«, sagte Lara. Sie zog eine Tafel Schokolade aus ihrer Tasche und aß ein Stück davon. Für Notfälle hatte sie immer etwas Süßes bei sich. Außerdem half ihr Schokolade beim Denken. Sie bot Ben ein Stück an, doch der lehnte höflich ab. »Ich habe auch Pfefferminzbonbons, Lakritzschlangen oder Brausepulver, wenn du das lieber magst«, sagte Lara.

Er suchte nach Worten. »Weißt du … eigentlich mag ich überhaupt keine Süßigkeiten.«

Lara machte ein Gesicht, als ob kleine grüne Männchen aus einer fliegenden Untertasse stiegen. Ben war ihr bester Freund, aber das war ihr noch nie aufgefallen. »Du magst keine Süßigkeiten?«, wiederholte sie fassungslos.

Ben sah sie verlegen an. »Na ja, sie schmecken mir einfach nicht.«

»He, ihr beiden, nicht so laut!«, zischte Nepomuk. »Oder wollt ihr, dass wir Ärger bekommen?«

Vom Besitzer des Ladens war nirgends eine Spur zu sehen. Deshalb wagten sich die drei Kinder neugierig in den hinteren Teil, wo sich dem ersten Raum ein zweiter anschloss und ein dritter, in dem Zauberumhänge und Zauberhüte auf Käufer warteten. Weitere Türen und Durchgänge führten zu immer neuen Korridoren und Kammern. Dieser seltsame Laden schien überhaupt kein Ende zu nehmen. Und überall herrschte Stille.

»Ist denn überhaupt jemand hier?«, fragte Ben, dem das Ganze langsam unheimlich wurde.

»Wir sollten lieber wieder gehen«, flüsterte Nepomuk.

»Was ist, hast du Angst vor dem großen, bösen Zauberer?«, lachte Lara.

Nepomuk schenkte ihr einen finsteren Blick.

Sie gingen um ein Regal herum und standen vor einer weiteren Tür, an der ein verblichenes Schild hing:

Prüfend drückte Lara die Klinke. Die Tür war nicht verschlossen. Mit einem leisen »Klick« öffnete sie sich. Allerdings nur einen Spaltbreit, denn Nepomuk hielt sie fest.

»Hast du das Schild nicht gelesen?«, fragte er.

Laras Augen funkelten, wie sie es immer taten, wenn sie die Abenteuerlust gepackt hatte. »Findet ihr das nicht auch seltsam? Dieser Laden ist ein Irrgarten, vollgestopft mit seltsamem Plunder, und hier ist niemand außer uns. Da stimmt doch was nicht, das sagt mir mein Gefühl!«

»Und mein Gefühl sagt mir, dass ich nach Hause will«, gab Nepomuk zurück.

»Nepomuk hat recht, Lara«, pflichtete Ben bei.

Ben war immer der Vernünftige. Damit konnte er ihr manchmal fürchterlich auf die Nerven gehen. Wie zum Trotz schob Lara sich an den beiden Jungs vorbei und stieß die Tür auf. Die drei Kinder blickten in eine große, runde Kammer mit hohen Decken. Was sie dort sahen, war unglaublich.

Vom Sturm verschluckt

Das Glas sah aus, als wäre es lebendig. Es war groß und erinnerte mit seinen Furchen und Scharten an einen knorrigen Baumstumpf oder ein seltsames Tier. Einem riesigen, schimmernden Bergkristall gleich ruhte es auf einer Säule. In seinem Inneren wirbelten Farben umher wie ein kunterbunter Mini-Tornado. Ein Vibrieren ging davon aus, ein Magnetismus, der die Kinder dazu brachte, all ihre Ängste und Bedenken zu vergessen. Fasziniert gingen sie auf das Glas zu.

Lara berührte es. Für eine Sekunde klebte ihr Finger auf der rauen Oberfläche. Sie schloss die Augen und ein verzücktes Lächeln machte sich auf ihrem Gesicht breit.

»Geht es dir gut?«, fragte Nepomuk, als sie die Augen wieder geöffnet hatte.

»Total verrückt, völlig unmöglich …«, sagte Lara.

»Was denn?«, wollte Ben wissen.

»Ich war eine Agentin auf einer geheimen Mission und habe einen Hubschrauber geflogen. Das war unglaublich, Leute.«

Ben kannte Lara lange genug, um zu wissen, dass das ihr größter Traum war: in fremde Länder zu reisen und gefährliche Aufträge zu erfüllen. Eine echte Agentin zu sein. Aber woher kamen diese Bilder? Hatte es etwas mit dem geheimnisvollen Farbwirbel zu tun? Er berührte das Glas.

Die dunkle Kammer um ihn herum verschwand. Plötzlich fand er sich mitten in einem Urwald wieder. Schlingpflanzen rankten sich an turmhohen Bäumen empor. Sonnenlicht verfing sich in farbenfrohen Blüten. Es knirschte und krachte, als sich ein Dinosaurier durchs Unterholz schob. Sein Leib war riesig und seine Augen flackerten wild. Ehe Ben wusste, was er tat, hatte er sich auf den Rücken des Ungetüms geschwungen und ritt auf ihm durch den wilden Wald. Plötzlich wusste er, dass er ein berühmter Abenteurer war, der die Welt der Dinosaurier erkundete.

Als Ben das Glas losließ, endete der schöne Traum ebenso abrupt, wie er begonnen hatte, und er fand sich in der muffigen Kammer wieder. Sein Blick fiel auf Nepomuk, der aufgeregt von einem Bein aufs andere hüpfte. Jetzt legte er ebenfalls seinen Zeigefinger auf das seltsame Glas. Als er wieder losließ, lächelte er genauso verträumt wie Lara.

»Stellt euch vor, ich war im Weltraum!«, rief er. »Ich war leitender Wissenschaftler der Mars-Mission. Eine riesige Rakete hat uns zu den Sternen geflogen.«

»Dieses Glas oder was darin ist … es liest unsere Träume«, stellte Lara fest und ließ ihre Stupsnase unruhig hin und her zucken. Hier ging etwas nicht mit rechten Dingen zu. Was sie gerade eben erlebt hatten, durfte eigentlich gar nicht sein. Schließlich gab es keine echten Zauberer und keine magischen Gegenstände. Eine Gänsehaut kroch ihr den Rücken hinauf.

Ein leises Tapsen war zu hören. Die Kinder drehten sich um und sahen, wie ein grasgrüner Laubfrosch in den Raum gehüpft kam und sie mit seinen großen, bernsteinfarbenen Augen anglotzte. Lara wich unweigerlich zurück. Sie ekelte sich vor Fröschen und Insekten. Ben dagegen liebte alle Tiere.

»Wo kommst du denn auf einmal her?«, lachte er. Vorsichtig wollte er den Frosch auf die Hand nehmen, doch der hüpfte mit einem Satz auf ein Regal. Ein missmutiges Quaken war zu hören, und für einen Augenblick glaubte Ben tatsächlich, so etwas wie einen Vorwurf in den Glupschaugen zu lesen.

»Er ist offenbar nicht sehr begeistert, dass wir hier sind«, sagte Lara.

»Oder er sucht nach Wasser. Ein Laubfrosch gehört zur Gattung der Amphibien, und die brauchen eine feuchte Umgebung«, dozierte Nepomuk.

Der Frosch quakte, als wolle er zustimmen.

»Bestimmt hat er sich verlaufen«, mutmaßte Ben. Langsam ging er auf den Frosch zu und breitete die Arme aus. Dieses Mal würde ihm der kleine Hüpfer nicht entkommen. »Keine Angst, mein Kleiner, wir bringen dich zurück in die Freiheit«, sagte er.

Doch der Frosch war anderer Meinung. Er ließ sich nicht fangen. Nepomuk stellte sich ihm in den Weg, um ihn in Bens Hände zu treiben.

Da geschah das Unglück.

In seinem Jagdeifer übersah Nepomuk das Traumglas und stieß so heftig dagegen, dass es ins Wanken geriet und zu Boden fiel. Polternd rollte es vor den Augen der erschrockenen Kinder gegen die Wand. Der Deckel sprang auf und die wirbelnden Farben stiegen kräuselnd zur Decke empor, bis sie sich in Luft auflösten und verschwanden. Zurück blieb ein großes, leeres Kristallglas.

Nepomuk hätte sich am liebsten in eine Maus verwandelt und in seiner Umhängetasche versteckt. »Das wollte ich nicht«, sagte er kleinlaut.

Doch es war zu spät. Schon hörten die Kinder Schritte. Das musste der Besitzer des Ladens sein, Filomenus Feuertal! Rasch suchten sie nach einem Versteck und krochen in einen alten Wandschrank, der kaum genug Platz für alle drei bot. Sie mussten sich eng zusammenquetschen.

Als sie die Schranktür zugezogen hatten, stieß ein Mann in den Raum und blickte mit einer Mischung aus Entsetzen und Kummer auf das leere Glas. Ben, Lara und Nepomuk spähten mit klopfendem Herzen durch den Spalt.

Filomenus Feuertal konnte dreißig Jahre alt sein, ebenso gut aber auch sechzig. Schulterlanges, dunkelblondes Haar und ein gepflegter grauer Spitzbart umrahmten sein Gesicht. Seine Augen waren hell und wach wie die eines jungen Mannes. Er trug einen grünen Mantel, Pluderhosen mit Stiefeln und einen löchrigen Zylinderhut auf dem Kopf.

Traurig hob er das leere Glas auf und blickte hinein. »Oh nein, nun sieh dir das an, Leopold! Alle Träume verschwunden, weg, in Luft aufgelöst.« Er sprach mit dem Laubfrosch! Der kam auf ihn zugehüpft, als ob er ihn trösten wollte. »Es hat so viele Jahre gedauert, sie zu sammeln«, seufzte der Zauberer.

Der Frosch gab ein leises Quaken von sich.

Filomenus ließ den Kopf hängen. »So viele Jahre … und alles umsonst. Wie soll ich es jetzt noch schaffen, Leopold? Das Glas muss bis zum Rand voll sein, damit der Zauber klappt.«

Ben und Lara tauschten einen verwunderten Blick.

»Er redet mit dem Frosch«, flüsterte Ben.

»Vielleicht ein magischer Frosch«, sagte Nepomuk und biss sich sogleich auf die Zunge. Schließlich war er Wissenschaftler, und als solcher glaubte man nicht an Märchen.

»Oder der Kerl ist ein Verrückter«, sagte Lara. »Nur ein Verrückter würde behaupten, dass man Träume in einem Glas sammeln kann.«

Ben hatte da seine Zweifel. Schließlich wusste er, was er gesehen hatte, als sein Finger das Glas berührt hatte. Durch den Spalt der Schranktür konnte er beobachten, wie Filomenus mit schweren Schultern auf einem Schemel Platz nahm und traurig seufzte.

»Wer hat das nur angerichtet?«

Das Gefühl von Schuld wurde so unerträglich, dass Nepomuk sich nicht länger zurückhalten konnte. Er kroch aus dem Schrank, schob seine Brille die Nase hoch und sagte schüchtern: »Ich war das, Herr Zauberer.«

Ben und Lara blieb das Herz stehen. Filomenus blickte fassungslos auf. Nervös sortierte Nepomuk seine Hände.

»Ich … wir … wollten uns vor den Jungs verstecken, die uns verfolgt haben. Deshalb sind wir in Ihren Laden gekommen. Und dann haben wir das Glas gesehen und … es war ein Versehen … wir wollten nichts Böses …«, sagte er.

Filomenus sah fragend zu dem Frosch, dann wieder zu Nepomuk, dann zu dem Schrank, aus dem nun Ben und Lara hervorkrochen. Seine Augen wurden größer und größer. »Darf ich fragen, wer ihr seid und wie ihr hier reinkommt?«

Ben räusperte sich. »Mein Name ist Ben. Das sind Lara und ihr kleiner Bruder Nepomuk.«

»Habt ihr das Schild nicht gesehen, Kinder? Wisst ihr eigentlich, in welche Gefahr ihr euch gebracht habt?«

»Wir dachten nicht, dass es gefährlich ist. Schließlich gibt es so etwas wie einen Zauberladen doch nicht wirklich«, sagte Lara.

Filomenus hob die Brauen. »Ach ja? Ihr seid in einem Laden, den es gar nicht gibt? Und ich bin dann wohl auch nicht da.«

Lara errötete und schwieg.

Der Frosch quakte laut.

Filomenus nickte und erhob sich. »Vielleicht sollte ich mich vorstellen. Ich bin Filomenus Feuertal, wahrer Zauberer, professioneller Traumfänger und ganz und gar echt.«

»Es tut mir wirklich leid«, sagte Nepomuk kleinlaut.

Filomenus kratzte seinen grauen Spitzbart. »Ach, eigentlich ist es meine Schuld. Ich vergesse immer, hier abzuschließen. Meine Kollegen halten mich für den schusseligsten und zerstreutesten Zauberer der ganzen Magiergilde. Wahrscheinlich haben sie recht.«

»Wir machen es wieder gut!«, sagte Nepomuk. »Wir können die Träume wieder einfangen und das Glas auffüllen. Wenn Sie uns erklären, wie das geht, meine ich.«

Ben und Lara nickten beipflichtend.

Ein Lächeln überflog das Gesicht des Zauberers. »Nett von euch, aber das wäre viel zu gefährlich. Um einen Traum zu fangen, muss man sich mitten hineinbegeben. Und es gibt nur einen, der helfen kann, den Traum wieder zu verlassen: der Träumende selbst. Damit das klappt, muss er aufwachen. Das kann äußerst schwierig sein, und wenn es zu lange dauert, dann …«

Lara kribbelte es. »Was ist dann?«

»Dann kann es geschehen, dass man sich in der Traumwelt verliert und nie mehr zurückfindet«, sagte Filomenus. »Aber ich habe euch schon zu viel verraten. Ihr solltet jetzt besser nach Hause gehen. Eure Eltern machen sich bestimmt schon Sorgen.«

Nepomuk wollte seinen Fehler wiedergutmachen und zumindest die Unordnung beseitigen, die er hinterlassen hatte. Er packte das schwere Kristallglas mit beiden Händen, um es zurück an seinen Platz zu stellen. Filomenus sah es und fuhr mit entsetzter Miene auf.

»Nepomuk! Nicht! Man darf das Glas nicht anfassen, wenn es offen ist!«

Da war es bereits zu spät. Ein Sturm wirbelte aus dem Glas hervor, rüttelte an den Wänden, ließ Staub von der Decke rieseln und brachte die Erde zum Erzittern. Er packte Nepomuk und wirbelte ihn durch den Raum wie ein Blatt im Wind.

»Nepomuk!«, rief Lara erschrocken und stürzte sich hinterher.

»Lara!« Ben wollte sie aufhalten, doch auch mit seinen Bärenkräften hatte er keine Chance gegen die Macht des Sturms. Die drei Kinder hielten sich aneinander fest, als sie in den Schlund des Glases gesaugt wurden und in einem Nebel wirbelnder Farben verschwanden.

Die Flagge des roten Korsaren

Laras Schädel brummte, als ob sie ihn an einem Balken gestoßen hätte. Ein seltsamer Geruch stieg ihr in die Nase: salzige Luft, gepaart mit dem Duft von Sonne und Abenteuer. Der Geruch des Meeres. Aber das konnte unmöglich Wirklichkeit sein, ebenso wenig wie das leise Rauschen der Wellen und die Stimmen, die plötzlich an ihr Ohr drangen.

»Seht nur, die feinen Schühchen, die könnten mir schon gefallen.«

»Und die seltsamen Monokel, die der Kleine auf der Nase hat. So etwas habe ich noch nie gesehen.«

»Aye! Das müssen Dämonen sein, die der Himmel ausgespuckt hat.«

»Oder Klabautermänner!«

Mühsam öffnete Lara die Augen. Sie blickte auf eine Horde raubeiniger, schmutziger Piraten, die mit ängstlichen Gesichtern auf sie herabstarrten. Sie waren in Lumpen gekleidet und hielten Säbel und Dolche in ihren Händen.

»Ein Traum!«, sagte Lara zu sich selbst. »Das ist alles nur ein Traum.« Sie schloss die Augen und kniff sich fest in den Arm. Es tat weh, aber sie erwachte nicht. Sie setzte sich auf und rieb ihren schmerzenden Kopf. Die Männer wichen ängstlich zurück und fuchtelten mit ihren Säbeln herum.

»Klabautermänner? Bist du sicher, Hagen?«, bibberte ein untersetzter Dickwanst, der seinen Bart zu Zöpfen geflochten hatte.

Hagen, ein klapperdürrer Pirat, so lang wie eine Bohnenstange, nickte nervös. »Aye! In einer Spelunke hat mir ein alter Seebär davon erzählt. Er hat mit eigenen Augen gesehen, wie Klabautermänner über sein Schiff gespukt sind. Drei Tage später ist es auf Grund gelaufen und mit Mann und Maus versunken.«

Die Männer raunten nervös.

Geblendet von der Sonne kniff Lara die Augen zusammen und sah sich um. Sie war auf einem Segelschiff, genauer gesagt auf einem Piratenkreuzer. An dem größten der drei Masten, so hoch am Himmel, dass ihr schwindelig wurde, wehte das schwarze Banner der Freibeuter mit Totenkopf und gekreuzten Säbeln. Das Schiff war riesig, doch in einem kläglichen Zustand; es wirkte so ärmlich wie seine Mannschaft. Die Farbe blätterte von den Planken, die Takelagen waren morsch und die Segel bestenfalls notdürftig geflickt.

Da waren sie ja in einen schönen Schlamassel hineingeraten.

Auch Ben und Nepomuk wurden wach und rieben sich stöhnend die Augen.

»Was ist denn passiert? Wo sind wir?«, stammelte Nepomuk. Dann sah er es und zuckte erschrocken zusammen. »Heiliges Kanonenrohr!«, entfuhr es ihm.

Ben blickte sich staunend um. »Filomenus’ Zauberglas hat uns offenbar in einen Traum geworfen«, sagte er. Prüfend klopfte er auf die Planken unter seinen Füßen. »Fühlt sich aber ziemlich echt an.«

Die raubeinigen Seemänner wussten nicht so recht, was sie mit den Kindern anfangen sollten. Sie kratzten ihre Bärte, bis Hagen einen Entschluss fasste. »Klabautermänner bringen Unglück. Je eher wir sie wieder loswerden, umso besser!«

Die Piraten rissen ihre Waffen in die Höhe und johlten auf.

»Ins Wasser mit ihnen!«

»Runter von unserem Schiff, ihr Gespenster!«

Nepomuk bekam es mit der Angst zu tun. »Aber wir sind keine Gespenster, wir sind Kinder!«

Es half nichts. In Windeseile hatten die abergläubischen Piraten die drei mit einem Seil zusammengebunden und auf eine Planke getrieben. Da standen sie nun, hoch über dem Meer, das wild unter ihnen brodelte. Ben war sehr still, wie immer im Angesicht der Gefahr. Nepomuk bibberte vor Angst.

»Ben, wir müssen irgendwas unternehmen«, rief Lara.

»Ich denke nach«, sagte Ben.

Mit Säbeln und Lanzen trieben die Piraten sie weiter. Immer näher kam das Ende der Planke heran.

Plötzlich hellte sich Nepomuks Gesicht auf. »Wir sind hier, weil wir das magische Glas angefasst haben. Also sind wir in einem Traum, und in einem Traum kann man nicht ertrinken. Man wacht vorher auf. Daraus schlussfolgert sich logisch, dass wir nicht in Gefahr sind.« Das ergab Sinn, und für einen Augenblick schöpfte Nepomuk Hoffnung.

»Das ist kein gewöhnlicher Traum, Nepomuk«, wandte Ben ernst ein.

Lara nickte. »Er gehört nicht einmal uns. Filomenus hat uns sicher nicht umsonst gewarnt.«

Ben nickte. »Wir haben nur eine Chance: Wir müssen so schnell wie möglich den finden, der das hier träumt, und ihn aufwecken.«

Nervös hielt Lara Ausschau. »Aber wie? Wir wissen ja nicht einmal, nach wem wir suchen sollen. Nepomuk, lass dir was einfallen. Du weißt doch sonst immer alles.«

Doch Nepomuk konnte nicht klar denken. Er starrte aufs Meer wie eine Maus in die Augen einer Schlange. Er war nun einmal kein kräftiger Bursche wie Ben und kein furchtloser Abenteurer wie Lara. Er war Wissenschaftler, und ein richtiger Wissenschaftler hielt sich von Gefahren fern.

Das Ende der Planke war erreicht. Ein winziger Schritt noch, dann würden Ben, Lara und Nepomuk ins Meer stürzen und den Fischen zum Fraß vorgeworfen werden.

»In die See mit ihnen, in die See mit ihnen!«, schrien die Piraten. Sie waren so laut, dass man die dünne Stimme kaum vernahm, die als einzige dagegenhielt.

»Hört auf damit! Lasst sie runter.«

Der Reihe nach verstummten die zerlumpten Gestalten und tauschten verwunderte Blicke.

Ein Piratenjunge drängte sich durch die Männer. Er war kaum älter als Ben, wirkte aber so ausgehungert und hohlwangig, dass er einem leidtun konnte. Schwarzes Haar hing ihm in die Stirn, als er sich wild gestikulierend Aufmerksamkeit verschaffen wollte. »Ihr könnt sie nicht ins Meer werfen, das dürft ihr nicht.«

»Aber Frederico, das sind Klabautermänner«, erwiderte Hagen.

Der Junge, der drei Köpfe kleiner war als die Bohnenstange, schob trotzig den Unterkiefer vor und wedelte mit der Faust. »Was seid ihr doch nur für Feiglinge! Wollt ein paar Kinder ins Meer werfen, weil ihr sie für Gespenster haltet. Ihr seid wirklich ein armseliger Haufen.«

Die Piraten tauschten schuldbewusste Blicke. Nur Hagen und der dicke Pirat mit den Zöpfen, den sie Blutzweig nannten, blieben stur.

»Wenn das nur harmlose Kinder sind, wie sind sie dann auf unser Schiff gelangt? Niemand hat sie kommen sehen und wir sind mindestens zehn Seemeilen von der Küste entfernt. Ich sage, das sind Dämonen, Vorboten des Unglücks! Wollt ihr, dass uns dasselbe Schicksal ereilt wie die armen Teufel, die jetzt auf dem Grund des Meeres liegen?«

Die Männer zweifelten wieder, und man konnte die Furcht in ihren Augen lesen. Hagen zückte seinen Säbel, um Ben, Lara und Nepomuk von der Planke zu stoßen, als ihm eine herrische Stimme Einhalt gebot.

»Schluss jetzt!«, grollte sie.

Diese Stimme war beeindruckend, so tief und dunkel wie ein Sturm auf See, wie Kanonendonner oder ein Fass Rum. Der Mann, dem sie gehörte, war ein wilder Seebär mit rotem Rauschebart und einer Haut, die von Wind und Wetter gegerbt war. Er trug einen dreispitzigen Hut mit breiter Krempe. Als er Frederico die rechte Hand auf die Schulter legte, bemerkten die Kinder, dass ihm zwei Finger fehlten. Gewiss hatte er sie im Kampf verloren.

»Käpt’n Rotbart, gut, dass Sie hier sind!«, sagte Hagen.

»Allerdings«, grollte der Kapitän. »Und wie ich sehe, komme ich gerade noch rechtzeitig. Wenn Frederico mich nicht gerufen hätte, dann wäre es jetzt zu spät. Ihr da, nehmt den Kindern die Fesseln ab und bringt sie in meine Kajüte. Und wehe, ihr krümmt ihnen ein Haar!«

Die Piraten murrten leise, befolgten aber den Befehl. Niemand wagte es, dem Kapitän zu widersprechen. Ben, Lara und Nepomuk liefen vorsichtig zurück auf das Schiff, wo ihnen die Fesseln abgenommen wurden.

Erleichtert atmete Lara aus und schenkte Frederico ein Lächeln. »Danke, Frederico. Ohne dich wären wir jetzt wahrscheinlich Fischfutter.«

Der Piratenjunge errötete und starrte zu Boden. »Kommt mit, ich bringe euch zum Käpitän«, sagte er.

Die drei folgten ihm zur Kapitänskajüte, dem größten Raum auf dem Schiff, der über eine schmale Leiter zu erreichen war. Auf einem Tisch aus grobem Holz lag eine Seekarte. In Regalen an der Wand türmten sich alte Bücher, bei deren Anblick Nepomuks Augen leuchteten. Wie gern hätte er einen Blick auf diese Bibliothek geworfen!

Der Kapitän nahm seinen dreispitzigen Hut ab und kratzte seinen wild wuchernden roten Haarschopf. »Wo kommt ihr her?«, fragte er.

Ben übernahm das Reden. »Aus der Stadt. Weit weg von hier. Wir sind in einem kleinen Boot gefahren und in Seenot geraten. Zum Glück war Ihr Schiff in der Nähe.«

Der Kapitän glaubte kein Wort von Bens Flunkerei, doch er schwieg und musterte die Kleider der Kinder. Er öffnete eine Truhe und zog ein paar Kleidungsstücke daraus hervor. »Hier, zieht das an. Sonst bekommt ihr noch mehr Schwierigkeiten in euren seltsamen Gewändern.«

Lara fand ein Kleid, das ihre Größe hatte, aber mindestens ebenso schmutzig und zerlumpt war wie die Garderobe der Mannschaft. Sie roch daran und rümpfte die Nase. »Und das soll ich tragen?«

»Nun mach schon«, flüsterte Nepomuk und wagte einen Blick über die Schulter. »So, wie der Kapitän aussieht, frisst er uns mit Haut und Haaren, wenn wir nicht gehorchen.«

Das war ein Argument. Rasch zogen die drei sich um. Kurz darauf sahen sie selbst aus wie Piraten: Ben und Nepomuk trugen Hemden, Kniebundhosen und Lederstiefel, Lara ein Kleid mit langem Rock, dessen Saum über den Boden fegte. Sie war sichtlich neidisch, dass sie keine Hosen anziehen durfte.

Kapitän Rotbart musterte sie zufrieden. Nur bei Nepomuks Brille blieb er skeptisch. »Diese seltsamen Monokel, nimm sie ab. So etwas gibt es hier nicht.«

»Aber ohne die kann ich nichts sehen.«

Der Kapitän brummte missmutig, ließ Nepomuk aber in Ruhe. Er goss sich einen Becher Wein ein und leerte ihn in einem Zug. »Vielleicht hat Hagen recht und eure Ankunft ist ein Zeichen. Ein glückliches Zeichen! Passiert schließlich nicht jeden Tag, dass ein paar Kinder vom Himmel fallen, bei allen Höllenteufeln. Hiermit ernenne ich euch zu Matrosen der Königin der See, dem schönsten und freiesten Schiff der sieben Weltmeere.«

Nepomuk fühlte sich fast ein bisschen stolz, und Ben und Lara schien es ähnlich zu ergehen.

»Seid ihr richtige Piraten?«, fragte Nepomuk vorsichtig.

Kapitän Rotbart ging zum Fenster und blickte nachdenklich hinaus auf das weite Meer. »Wir sind Seemänner, mein Junge. Fischer, Perlentaucher, Handlungsreisende. Zu Freibeutern wurden wir, weil wir keine Wahl hatten.« Er setzte seinen Hut auf und straffte sich, als habe er schon zu viel gesagt. »Frederico, zeige den drei ihre Quartiere. Danach sollen sie sich auf Deck nützlich machen.«

»Aye, Käpt’n«, sagte Frederico.

Ben, Lara und Nepomuk folgten Frederico unter Deck, wo es dunkel und feucht war. Im Schein der Öllampen sahen sie ärmliche Vorratskammern, in denen gepökelter Fisch, Trockenobst, Zwieback und Wasser gelagert wurden. Die Mannschaftsquartiere waren im Bauch des Schiffes. Zahllose Hängematten hingen zwischen den Balken und Querstreben. Die wenigen persönlichen Sachen, die die Seeleute besaßen, baumelten in Säcken von der Decke. Alles wackelte und schaukelte, mal stärker, mal schwächer. Je länger Nepomuk die wankenden Planken unter seinen Füßen spürte, umso flauer wurde ihm im Magen. Er wusste aus Büchern, was eine »Seekrankheit« war. Es selbst zu erleben, war allerdings etwas ganz anderes. Nirgends gab es einen Punkt, an dem man sich festhalten konnte. Die ganze Welt schwankte.

»Hier sind eure Schlafplätze«, sagte Frederico und deutete auf ein paar Hängematten.

»Gibt es denn keine Kissen und Decken?«, fragte Lara.

»Die haben die Ratten gefressen. Ist vielleicht besser so, da waren sowieso Wanzen drin.«

Lara machte ein entsetztes Gesicht. »Ratten? Wanzen?«

Ben wusste um ihre Angst vor Krabbeltieren und lenkte rasch auf ein anderes Thema um. »Frederico, was meinte der Kapitän damit, dass ihr keine Wahl hattet? Seid ihr denn nicht freiwillig Piraten geworden?«

Frederico sah Ben verwundert an. »Ihr kommt wirklich von weit her, oder? Habt ihr denn noch nie von Gouverneur Eisenkralle gehört?«

Die drei Kinder schüttelten den Kopf.

»Eisenkralle ist der böseste und hinterhältigste Tyrann, den man sich vorstellen kann. Die ganze Insel hat er unter seine Gewalt gebracht. Er nimmt den Leuten das Essen weg, um seine Soldaten zu füttern, und er fordert Geld von uns, weil er sagt, dass er es braucht, um uns zu beschützen. Dabei können wir uns selbst beschützen. Niemand hat ihn hergebeten, diesen Lump.«

Nepomuk riss erstaunt die Augen auf. »Ihr kreuzt mit der Königin der See durch das Meer, weil ihr einen tyrannischen Gouverneur bekämpft?«

Frederico seufzte. »Bekämpfen? Ach, das würden wir gern, aber wir sind nun mal keine richtigen Piraten. Wir sind ganz normale Leute. Hin und wieder gelingt es uns, ein paar Vorratskammern auszuräubern, aber dann verschwinden wir schnell wieder, bevor es gefährlich wird. Eigentlich müssten wir Eisenkralle von der Insel verjagen, aber dazu fehlt uns der Mumm.«

»Piraten gibt es schon seit über 3000 Jahren«, dozierte Nepomuk und schob seine Brille zurecht. »Sie plündern und rauben, was eigentlich verboten ist. Nur im späten Mittelalter haben manche Schiffe einen Kaperbrief bekommen, der es ihnen erlaubt hat, andere Schiffe auszuräubern. Rein theoretisch natürlich.«

»Danke, du Schlaumeier«, sagte Lara.

Beleidigt schürzte Nepomuk die Lippen. »Ich meine ja nur! Pirat zu sein ist äußerst gefährlich. Da muss man doch Mut haben, oder etwa nicht?«

Bedrückt ließ Frederico die Schultern sinken. »Das ist ja das Problem. Den haben wir nicht, keiner von uns. Und ich schon mal gar nicht. Wenn wir endlich wieder Frieden hätten, dann könnte ich nach Hause, zu meinen Eltern und Geschwistern.« Damit ging er zurück nach oben.

»Der Arme«, sagte Lara. »Können wir ihm denn nicht helfen?«

»Ihr solltet euch erst einmal auf eure eigenen Probleme besinnen, ihr kleinen Tölpel!«, krächzte eine Stimme aus dem Nirgendwo.

Verwundert sahen die Kinder sich um.

»Hast du etwas gesagt?«, fragte Ben.

»Ich bestimmt nicht«, antwortete Nepomuk.

Lara hob die Brauen. »Was seht ihr mich so an? Seit wann klingt meine Stimme wie ein rostiges Fahrrad?«

»Rostiges Fahrrad? So eine Unverschämtheit!«, krächzte die Stimme. »Und so etwas muss man sich heutzutage bieten lassen von ein paar undankbaren Bälgern.«

Woher kam die Stimme? Langsam wurde die Sache wirklich unheimlich. Lara glaubte schon, dass es auf dem Schiff spukte. Da bemerkte Ben ein Eichenfass, das in ihrer Nähe stand, und riss es auf. Tatsächlich, die Stimme kam aus dem Inneren. Doch da war nur Wasser, so schien es – bis plötzlich zwei Augen darin auftauchten und dazu ein breites Maul.

»Ihr habt mich also gefunden. Jetzt steht nicht da und haltet Maulaffen feil. Worauf wartet ihr noch? Holt mich hier heraus!«

Der Prinz aus dem Wasserfass

»Leopold!«, entfuhr es den Kindern.

Ben streckte seine Hand, holte den Frosch aus dem Fass und setzte ihn vorsichtig auf einen Stuhl. Als er im Trockenen war, schüttelte sich Leopold, als sei ihm das Wasser ein Graus.

»Du kannst ja sprechen!«, stellte Ben staunend fest.

»Natürlich kann ich sprechen, ich bin schließlich kein gewöhnlicher Laubfrosch. Diese Gestalt habe ich nur einem bösen Zauberer zu verdanken«, sagte der Frosch.

»Und wer bist du wirklich?«, fragte Lara.

Leopold verlieh seiner Stimme einen gewichtigen Klang: »Prinz Leopold Casimir Balthasar von Mooresgrund, Erbe der Könige von Mooresgrund. Erfreut, eure Bekanntschaft zu machen. Auch wenn unsere erste Begegnung in der Kammer etwas unglücklich verlaufen ist. Kein Frosch wird gern gejagt, schreibt euch das hinter die Ohren.«

Ben grinste und Lara musste sich auf die Zunge beißen, um nicht laut loszulachen.

Leopold zog eine beleidigte Schnute. »Ich wüsste allzu gern, was daran komisch ist, junge Dame.«

Lara riss sich zusammen. »Entschuldigung, Leopold, ich wollte dich nicht kränken. Es ist nur so … ich habe noch nie vom Königreich Mooresgrund gehört.«

»Es ist nun mal ein kleines Königreich und sehr weit weg. Aber euch würden die Augen übergehen, wenn ihr sehen würdet, in welcher Pracht wir leben.«

Nepomuk starrte Leopold an, mit Augen so groß wie Untertassen. »Ein sprechender Frosch … unglaublich … völlig unmöglich …«, stammelte er.

»Dies ist die Welt der Träume, junger Mann. Da gelten andere Gesetze«, sagte Leopold.

»Wie bist du hierhergekommen?«, wollte Ben wissen.

Leopold maß ihn mit strafenden Blicken. »Das ist allein eure Schuld! Der große Filomenus schickte mich hierher, damit ich euch helfe. Dank meiner besonderen Fähigkeiten ist es mir möglich, in die Welt der Träume zu reisen. Daher muss ich für ihn den Boten spielen.«

Erleichtert atmete Lara aus. »Du kommst genau zum richtigen Zeitpunkt. Hilf uns, von hier wegzukommen!«

»Bedaure, Teuerste, aber das steht nicht in meiner Macht. Ihr drei habt ein geöffnetes Traumglas berührt, und nun hat es euch hierher verschlagen. Zunächst einmal müsst ihr den finden, dem der Traum gehört, und ihm dann helfen, den Traum zu beenden. Dazu habt ihr drei Tage und zwei Nächte Zeit.«

Bens Stirn legte sich kraus. »Nur drei Tage?«

Leopold räusperte sich. »Allerdings. Wenn ihr es bis dahin nicht schafft, werdet ihr vergessen, wer ihr seid, und für immer in diesem Traum gefangen bleiben.«

»Dann können wir nicht mehr nach Hause zurück?«

Leopold nickte.

Ben, Lara und Nepomuk sahen sich entsetzt an. In einem Traum gefangen zu bleiben, so schön er auch sein mochte, war eine schreckliche Vorstellung. Was sollte dann aus ihren Familien werden und ihren Freunden?

Traurig sank Lara auf einen Schemel und fegte sich eine kastanienfarbene Strähne aus der Stirn. »Und wie bitte schön sollen wir den Träumenden finden? Wir wissen ja nicht einmal, wo wir suchen sollen.«

Leopold quakte. »Achtet auf kleine Hinweise, haltet die Augen offen und benutzt euren Verstand. Mehr kann ich euch nicht sagen. Aber keine Angst. Ich bleibe ein Weilchen hier und passe auf euch auf.«

»Ein Frosch passt auf uns auf? Toll, jetzt fühle ich mich gleich viel besser«, sagte Lara.

»Ich bin kein gewöhnlicher Frosch, sondern ein Prinz, junge Dame!«, korrigierte Leopold beleidigt.

Jetzt, da er seine Sprache wiedergefunden hatte, wollte Nepomuk ihn mit einer Million Fragen bestürmen, doch in diesem Augenblick war die Schiffsglocke zu hören.

Hagen streckte seinen Kopf in die Mannschaftsquartiere. »Ihr da! Los, bewegt euch! Der Käpt’n ruft zum Appell!« Er schenkte ihnen einen finsteren Blick. Zum Glück hatte er Leopold nicht bemerkt. Der Frosch hatte sich rechtzeitig verkrochen. »Na, wird’s bald?«

Ben, Lara und Nepomuk folgten ihm auf Deck, wo sich die Piraten versammelt hatten. Kapitän Rotbart stand, seine Pranken in die Hüften gestemmt, auf dem Vorderdeck. Er wartete mit grimmiger Miene, bis es mucksmäuschenstill war.

»Männer!«, rief er. Als er sich einen missbilligenden Blick von Lara einfing, fügte er rasch hinzu: »Und natürlich Frauen. Seit Monaten kreuzen wir vor den Küsten unserer Heimatinsel und versuchen, Gouverneur Eisenkralle das Leben schwer zu machen. Wir stehlen Essen aus seinen Vorratskammern, wir sabotieren seine Handelswege und zerstören seine Waffen. Aber das ist zu wenig. Wir müssen diesen stinkenden Molch endlich aus seiner Festung verjagen, damit er unsere Insel in Ruhe lässt.«

Die Piraten murmelten zustimmend, tauschten aber gleichzeitig zweifelnde Blicke.

Ein Bärtiger hob die Hand. »Aber Käpt’n, Eisenkralles Männer sind bis an die Zähne bewaffnet und haben Mumm in den Knochen. Wir dagegen …«

»Ja, wir sind eine Bande von Feiglingen, jedenfalls die meisten von uns«, grollte Rotbart. »Sobald es richtig gefährlich wird, fliehen wir auf unser Schiff und segeln davon. Aber ich habe eine Lösung für dieses Problem gefunden.«

Vor den Augen der staunenden Mannschaft entrollte er eine verwitterte alte Schatzkarte, auf der sämtliche Inseln der Umgebung eingezeichnet waren. Schauerliche Meeresungeheuer schwammen dazwischen umher.

»Diese Karte weist uns den Weg zur Grotte von Blackbeard, dem finstersten und geheimnisvollsten aller Piraten. Man erzählt sich, er soll in dieser Grotte nicht nur große Reichtümer versteckt haben, sondern auch einen Trank, der aus schlappen Schlaffsäcken tapfere Männer macht. Wir werden diesen Trank finden und mit seiner Hilfe Gouverneur Eisenkralle von unserer Insel verjagen!«

Jubel war zu hören, und zum ersten Mal sahen die Kinder so etwas wie Hoffnung in den Augen der ärmlichen Piraten aufblitzen.

»Lichtet den Anker! Setzt die Segel! Kurs Nord-Nordwest«, rief der Kapitän.

Sofort kam Bewegung in die Mannschaft. Behände kletterten Matrosen die Takelage empor und entrollten die mächtigen Segel, die vom Wind gebläht wurden. Ben, Lara und Nepomuk halfen dabei, den Anker zu lichten. Gemeinsam mit den Seemännern zerrten sie an einem Seil, das so dick war wie ein Arm, bis der riesige eiserne Anker aus dem Wasser emporstieg. Sie verknoteten das Seil auf Deck und die Königin der See nahm Fahrt auf. Ihr Bug durchpflügte das kristallblaue Meer auf dem Weg ins Abenteuer.

Ben und Lara lehnten sich weit über die Reling. Sie spürten den Wind in ihren Gesichtern und tauschten ein Lächeln: Langsam fanden sie Gefallen am Leben auf See. Nur Nepomuk wurde immer grüner im Gesicht. Die Piraten bemerkten es und überzogen ihn mit gutmütigem Spott.

»Sieh mal an, die kleine Landratte ist seekrank.«

»Ach was, da mussten wir alle mal durch. Bald bist du ein richtiger Pirat.« Sie gaben ihm einen freundschaftlichen Klaps auf den Rücken, sodass Nepomuk seine Brille verlor.

»Lasst ihn in Ruhe!«, rief Frederico. Er hob die Gläser auf und gab sie Nepomuk zurück. »Hier, deine Brille. Du solltest besser auf sie aufpassen.«

»Danke«, seufzte Nepomuk. Plötzlich hellte sich sein Gesicht auf. Ben und Lara bemerkten es.

»Was ist, Nepomuk?«

»Erinnert ihr euch, was der Kapitän gesagt hat? ›Nimm diese seltsamen Monokel ab, so etwas gibt es hier nicht.‹«

Lara nickte zustimmend. »Auch die Piraten haben deine Gläser als Monokel bezeichnet. Nur Frederico nicht. Warte mal … Gar nicht übel, kleiner Bruder.«

Ben strahlte. »Nepomuk, du bist wirklich ein schlaues Köpfchen. Frederico ist nicht von hier! Vielleicht ist das sein Traum!«

Lara zögerte keine Sekunde und stürmte auf den Piratenjungen zu. »Frederico, warte mal!«

Der Junge blieb stehen und sah Lara schüchtern an. Er schien sie zu mögen, was Ben einen kleinen Stich versetzte. Schließlich war sie seine beste Freundin.

»Seit wann bist du hier auf dem Schiff?«, fragte Lara.

»Na, immer schon. Seit ich vor Eisenkralle von der Insel geflohen bin.«

»Weißt du, was ein Telefon ist? Bist du schon mal in einem Auto gefahren?«

Verwunderung machte sich in Fredericos Gesicht breit. »Keine Ahnung, wovon ihr redet.« Er widmete sich wieder seiner Arbeit und schärfte die Degen der Piraten.

»Er ist zu lange hier«, flüsterte Ben in die Ohren von Lara und Nepomuk. »Er hat alles vergessen.«

»Fast alles«, korrigierte Nepomuk. »Immerhin wusste er, was eine Brille ist.«

Aber das reichte als Beweis nicht aus, schließlich konnte keiner von ihnen mit Gewissheit sagen, ob es in der Zeit der Piraten nicht doch irgendwo Brillen gegeben hatte. Fieberhaft dachte Ben nach. Wenn Frederico wirklich der war, dem dieser Traum gehörte, dann musste es einen Weg geben, die Wahrheit herauszufinden.

Nepomuks Augen leuchteten, als ihm eine Idee kam. »Lara, weißt du, was du immer sagst, wenn Mama Weihnachtsplätzchen backt?«

»Dass es riecht wie in Omas Küche«, sagte Lara.

»Vielleicht erinnert Frederico sich, wenn wir ihm etwas geben, was ihn an zu Hause erinnert«, sagte Nepomuk.

»Wir könnten ihn an deinen Käsefüßen schnuppern lassen. Obwohl, besser nicht, viel zu gefährlich«, sagte Lara.

Nepomuk zog eine beleidigte Grimasse. Bevor er sich wieder mit seiner großen Schwester streiten konnte, hakte Ben ein.

»Wartet! Die Idee ist gar nicht so übel, Nepomuk. Haben wir noch etwas zu essen dabei?«

Lara zog eine Tafel Schokolade aus ihrem Rock hervor, die sie für Notzeiten aufgespart hatte. Ben schnappte sie ihr weg. Lara wollte protestieren, doch Ben hielt die Tafel Frederico unter die Nase.

»Schokolade!«, sagte der Piratenjunge ungläubig und strahlte über das ganze Gesicht.

»Du kannst sie haben«, sagte Ben.

Das ließ sich Frederico nicht zweimal sagen. Hungrig riss er die Verpackung auf und stopfte sich die ganze Tafel auf einmal in den Mund. Als er sprach, waren seine Backen so dick wie die eines Hamsters. »Vollmilch-Trauben-Nuss, meine Lieblingssorte! Habt ihr noch mehr davon?«

»Da, wo wir herkommen, gibt es ganze Berge davon!«, lachte Lara.

Die Vorstellung von Schokoladenbergen brachte Fredericos Augen zum Leuchten. Ben, Lara und Nepomuk tauschten ein Lächeln. Jetzt wussten sie es ganz sicher: Frederico war der Träumer!

So schnell sie konnten, rannten sie unter Deck, um Leopold zu suchen. Nepomuk war so aufgeregt, dass er sogar seine Seekrankheit vergaß.

Die Kinder ahnten nicht, dass sie beobachtet wurden. Verborgen hinter Kisten und Tauen hatten Hagen und sein bärtiger Kumpan Blutzweig sie belauscht. Ein dünnes Lächeln machte sich auf ihren Lippen breit.

Die Insel der Freibeuter

Sie suchten Leopold überall auf dem Schiff, ohne eine Spur von ihm zu finden. Hatten die Piraten ihn gefangen? War ihm etwas zugestoßen? Die Kinder machten sich große Sorgen. Als Lara schon glaubte, alle Hoffnung sei verloren, bemerkten sie einen seltsamen, krächzenden Gesang.

»Hört ihr das auch?«, fragte Ben misstrauisch.

»Wer das auch ist, er braucht dringend ein paar Gesangsstunden«, sagte Nepomuk.

Das war noch untertrieben. Die Stimme klang so falsch, dass es in den Ohren schmerzte.

»Siebzehn Piraten auf ’ner Kiste voll Gold, sie liebten das Meer und den Kampf und den Sold. Ho! Ho! Ho! – Und ’ne Buddel voll Rum …«

Die Kinder folgten dem schrecklichen Gesang bis zur Vorratskammer. Dort fanden sie Leopold, der ein fröhliches Bad in einem Fass mit Rum nahm.

»Leopold!«, tadelte Lara. »Sehr prinzenhaft ist dieses Benehmen aber nicht.«

Leopold heulte schuldbewusst. »Ich bedaure außerordentlich, junge Dame, aber dieses Fass Rum war auf der Flucht, als ich hineingefallen bin … andersherum, selbstverständlich …«

Bens Miene verfinsterte sich. »Jemand hat dich gejagt?«

»Oh ja, und es war fürchterlich und ganz und gar unschicklich für einen wahren Prinzen, wie ich einer bin«, quakte Leopold.

»Wer waren die Männer?«, wollte Lara wissen.

Leopold schwankte. Er hatte offensichtlich einiges von dem Rum probiert und konnte nicht mehr klar denken.

»Ein langer Dicker und ein kleiner Dünner, nein, ein großer Breiter und ein schmaler Weiter … ich meine natürlich, ein großer Pirat und so ein kleiner Dicker. Ja, die beiden waren es! Sie haben mich verfolgt, bis ich in dieses widerwärtige … nein, köstliche Fass gesprungen bin. Ich dachte, es ist voll Wasser.« Jetzt bekam sogar Lara Mitleid.

Als Ben Leopold aus dem Fass half, sah er vorsichtig über seine Schulter. »Das waren Hagen und der dicke Blutzweig. Vor denen sollten wir uns in Acht nehmen. Leopold, wir haben den Jungen gefunden, dem der Traum gehört. Wie können wir ihn wecken?«, fragte Ben.

»Ihr müsst ihm helfen. Erst wenn die Gefahr gebannt ist …« Leopolds Stimme wurde immer leiser, bis der Rest seiner Worte in einem leise quakenden Schnarchen unterging.

»Nicht einschlafen! Leopold, du musst uns helfen! Wann ist die Gefahr gebannt? Was bedeutet das?«, rief Lara.

Doch Leopold lag selig auf seinem Rücken und schnarchte.

»Den kriegen wir so schnell nicht wach. Er hat so viel Rum geschluckt wie eine ganze Piratenbande«, sagte Ben. Er warf einen Blick auf Nepomuks Umhängtasche. »Du hast doch da drin sicher noch ein Plätzchen für Leopold? Wir können nicht riskieren, dass er Hagen oder einem der anderen Piraten in die Hände fällt. Die werfen ihn noch über Bord, und dann kommen wir vielleicht nie mehr hier weg.«

Eigentlich hatte Nepomuk keinen Platz in seiner Tasche. Schließlich trug er darin seine Lieblingsbücher bei sich. Aber er wusste, dass Ben recht hatte. Schweren Herzens zog er zwei Bücher heraus, eines über Raumfahrt, das andere über die Geschichte der Ritter, und warf sie weg. Dann nahm er Leopold zu sich und legte ihn vorsichtig in das leere Fach. Hier war er in Sicherheit, zumindest vorerst.

»Los, wir sollten uns unter die Piraten mischen. Bis wir herausgefunden haben, wie wir Frederico aufwecken können, sollten wir uns unauffällig verhalten«, sagte Ben.

Lara und Nepomuk nickten. Sie kehrten zurück auf Deck, und Kapitän Rotbarts erster Offizier wies ihnen die Aufgaben zu, die sie als Matrosen zu erledigen hatten. Sie mussten das Deck schrubben, Fischernetze flicken und dem Koch bei der Zubereitung des Abendessens helfen. Sie versuchten, sich nichts anmerken zu lassen, doch sie blieben in jeder Sekunde wachsam. Ben warf ein Auge auf Hagen und seinen Kumpan, Lara und Nepomuk beobachteten Frederico.

Zum Abendbrot gab es Suppe und Zwieback. Die Piraten saßen beieinander und sangen raubeinige Seemannslieder. Einer der Männer spielte auf seiner Geige zum Tanz auf, und bald war das ganze Schiff auf den Beinen, lachte und tanzte. Lara klatschte begeistert in die Hände.

Nepomuk bekam von Kapitän Rotbart das Fechten beigebracht. Anfangs wagte er kaum, den Degen in die Hand zu nehmen. Doch bald traute er sich mehr und lachte vor Freude, als es ihm gelang, die ersten Übungen zu meistern.

»Siehst du, mein Junge, auch ein Knirps wie du kann lernen, den Degen zu schwingen!«, polterte der Kapitän.

Nepomuks Wangen leuchteten vor Stolz.

Als die Sonne im Meer versank, tauchte sie den endlos weiten Himmel über den Kindern in ein Farbenspiel, wie sie es noch nie zuvor gesehen hatten. Tupfer aus leuchtendem Rot und Violett verfingen sich in majestätischen Wolkengebirgen.

Dann kam die Nacht und über ihnen leuchteten die Sterne mit solcher Klarheit und Pracht, dass Lara eine Gänsehaut bekam. Gemeinsam mit Ben stand sie am Bug des Schiffes und ließ sich von Nepomuk erklären, wie die Seefahrer in alten Zeiten mithilfe der Sterne navigiert hatten.

So schön die Nacht war, so schwer wurde den Kindern plötzlich ums Herz, als sie daran dachten, wie weit weg sie von zu Hause waren.

Schließlich wurde es still auf der Königin der See. Alle Piraten schliefen und die drei Kinder lagen in ihren Hängematten, sanft geschaukelt von den Wellen, die gegen den Rumpf des Schiffes schlugen. Sie wurden von düsteren Gedanken geplagt. Ben musste an seine Mutter denken. Sein Vater wohnte schon lange nicht mehr bei ihnen. Was sollte aus seiner Mama werden, wenn er nicht mehr nach Hause kam? Dann wäre sie ganz allein. Der Gedanke brach ihm das Herz.

Lara erging es ähnlich. Unruhig wälzte sie sich in der Hängematte hin und her. Sie vermisste ihr Bett und, was noch viel schlimmer war, ihre Familie. Auch wenn sie manchmal richtige, laute Nervensägen sein konnten, liebte sie ihre Geschwister und ihre Eltern mehr als alles andere auf der Welt.

In dieser Nacht fasste Lara einen Plan.

Als die Sonne aufging und die Piraten schnarchend in ihren Matten hingen, schlich sie sich leise auf Deck und füllte einen Eimer mit Wasser.

»Lara, was hast du vor?«, fragte Nepomuk, der ihr heimlich gefolgt war.

»Leopold hat gesagt, wir müssen den Träumenden aufwecken. Und genau das werde ich jetzt tun!«, sagte sie entschlossen.

Bevor Nepomuk Zweifel anmelden konnte, hatte sie Frederico eiskaltes Wasser ins Gesicht geschüttet. Im selben Moment war er auf den Beinen und sah sich erschrocken um.

»Angriff!«, rief er. »Eisenkralle ist auf dem Schiff! Zu den Waffen!«

Die Piraten sprangen aus ihren Hängematten. Einige, die sich dumm anstellten, landeten auf dem Hosenboden, andere tasteten verschlafen nach ihren Waffen.

Triefnass und hellwach bemerkte Frederico den Eimer in Laras Händen.

»Lara? Hast du mich mit Wasser übergossen?«

Nepomuk schenkte seiner Schwester einen schiefen Blick. »Das wird Ärger geben, Schwesterherz.«

Doch Lara ließ sich nicht beirren. Sie packte Frederico bei den Schultern. »Aufwachen!«, rief sie.

»Aber ich bin doch wach«, sagte Frederico verwundert. Er hatte keine Ahnung, wovon sie sprach. Und es half auch nicht, dass sie ihn beherzt in die Schulter kniff.

»Au, das hat wehgetan«, schimpfte er.

»Das hier ist nur ein Traum, und du musst aufwachen«, beharrte Lara.

Frederico sah sie an, als ob sie den Verstand verloren hätte.

»Lara, so funktioniert es nicht!«, sagte Nepomuk leise.

Inzwischen hatten die Piraten erkannt, dass es falscher Alarm war, der sie aus dem Schlaf gerissen hatte. Müde und schlecht gelaunt gingen sie auf Frederico zu.

»Da habt ihr’s«, sagte Hagen zu ihnen. »Diese Bälger bringen nichts als Ärger!« Bedrohlich ging er mit seinem Kumpan Blutzweig auf die Geschwister zu und wollte Lara packen.

Ben stellte sich schützend vor sie. Er war durch den Tumult geweckt worden. »Wer sie anfasst, bekommt es mit mir zu tun, klar?«, sagte er.

Hagen und Blutzweig lachten höhnisch, doch Ben meinte es ernst. Er würde niemals tatenlos zusehen, wenn seine Freunde in Gefahr gerieten. Tatsächlich zögerte der hagere Pirat. Er wollte sich auf keinen Fall mit Ben anlegen.

In diesem Augenblick war ein lauter Schrei zu hören.

»Land in Sicht! Alle Mann an Deck!«

Die Piraten ließen alles stehen und liegen und rannten auf Deck. Die Kinder folgten ihnen und stellten sich an die Reling. Staunend blickten sie auf das, was sich da vor ihnen aus dem Morgennebel schälte: Umgeben von azurblauem Wasser lag eine karibische Insel, so groß und wunderschön, als hätte sie sich ein Maler ausgedacht. Zwischen Felsen und sandigen Küstenstreifen fanden sich Pinselstriche dichter grüner Urwälder. Im Hafen, der in Farbtupfern roter und gelber Dächer leuchtete, lagen einige prächtige Schiffe vor Anker.

»Tortuga«, sagte Frederico und strahlte bis über beide Ohren. »Meine Heimat. Die schönste Insel auf der ganzen Welt. Ach, ich würde so gern mal wieder an Land gehen.«

»Das trifft sich gut«, grollte Kapitän Rotbart, der mit schweren Schritten aus seiner Kajüte kam. »Ihr werdet mich begleiten, meine Augen und Ohren sein. Niemand auf dieser Insel traut einem Fremden, aber einen alten Mann und ein paar Kinder beachtet keiner.«

»Alter Mann? Welcher alte Mann, Käpt’n?«, fragte Frederico.

Kapitän Rotbart legte seinen Dreispitz zur Seite und warf sich einen fleckigen grauen Umhang über, der seinen Körper und seinen Kopf bedeckte. Unter dieser Verkleidung würde ihn niemand erkennen.

»Es wimmelt hier nur so von Eisenkralles Soldaten«, sagte er. »Wir müssen unbemerkt an ihnen vorbeikommen. Blackbeards Grotte ist nicht weit von hier.«

Ben, Lara und Nepomuk wussten, dass es gefährlich werden konnte. Doch der Ruf des Abenteuers ließ sie ihre Vorsicht vergessen.

Die Königin der See ankerte in einer Bucht, in sicherem Abstand zum Hafen. Kapitän Rotbart wollte nicht zu viel Aufmerksamkeit erregen. In Ruderbooten setzten er und die Kinder an Land über.

Zum ersten Mal betraten Ben, Lara und Nepomuk den Boden einer Piratenstadt. In den engen Gassen ging es äußerst rau zu. Marktschreier übertönten sich mit lautem Gebrüll im Anpreisen ihrer Ware, in den Spelunken wurde getrunken, gelacht, gesungen und gerauft. Fasziniert blieben die Kinder vor einer alten Wahrsagerin stehen, bewunderten exotische Papageien und sahen einer Truppe von Schaustellern zu, die Feuer spuckten und Schwerter schluckten. Mehr als einmal musste Kapitän Rotbart sie zum Weitergehen zwingen.

»Nun macht schon!«, schimpfte er.

Als sie über eine Brücke spazierten, kam ihnen eine Truppe bis an die Zähne bewaffneter Soldaten entgegen, die die vorbeihastenden Menschen mit grimmiger Miene musterten.

»Eisenkralles Männer!«, zischte Kapitän Rotbart und zog sich seinen Umhang tief ins Gesicht. »Keinen Mucks!«

Nepomuks Herz schlug so laut, dass er Angst hatte, es könnte ihn verraten. Doch Kapitän Rotbarts List funktionierte. Die Soldaten marschierten achtlos an ihnen vorüber. Ihnen folgte eine Kutsche, in der ein dickbäuchiger Adliger saß. Er trug feine Kleider aus Seide und Brokat und eine Perücke, deren Locken bis über seine Schultern fielen. Das weiß gepuderte Gesicht starrte gelangweilt aus dem Fenster. Seine rechte Hand war in einen eisernen Handschuh gepackt, dessen Fingerspitzen in scharfen Spitzen endeten. Das also war Eisenkralle, der schurkische Gouverneur, der die Insel beherrschte und den Armen das Essen raubte.

Was für ein widerlicher Bursche, dachte Ben.

Als sie den Hafen hinter sich gelassen hatten, warf Kapitän Rotbart einen auffordernden Blick zu Frederico. »Dein Kompass!«

Frederico zog einen alten goldenen Kompass aus seiner Hosentasche, den er hütete wie einen Schatz. Der Kapitän warf einen prüfenden Blick darauf und studierte dann seine Schatzkarte. Er nickte zufrieden. »Dort entlang und dann eine halbe Meile westwärts«, befahl er.

Nach einer halben Stunde Fußmarsch standen sie über einer Lagune, die von hohen, moosbewachsenen Felsen umgeben war. Ein Wasserfall ergoss sich in einen glitzernden blauen See.

Vorsichtig spähten der Kapitän und die vier Kinder hinter einem Felsen hervor. Nah bei dem Wasserfall sahen sie eine Höhle im Fels, deren Eingang an einen Totenschädel erinnerte. Sie führte direkt zu Blackbeards Grotte. Ein halbes Dutzend von Eisenkralles Soldaten hielt davor Wache.

»Alle Höllenteufel!«, fluchte der Kapitän. »Eisenkralles Männer! Sie erwarten uns bereits. Jemand hat uns verraten.«

Die Lage war ausweglos. An diesen Soldaten kamen sie nicht vorbei. Frederico ließ traurig die Schultern sinken. Laras Augen dagegen leuchteten. Sie winkte Ben und Nepomuk zu sich und sprach so leise, dass weder Frederico noch der Kapitän sie hören konnten.

»Ich glaube, ich weiß, was Leopold gemeint hat, bevor er eingeschlafen ist: Wenn die Gefahr gebannt ist, kann Frederico aufwachen.«

Ben machte ein nachdenkliches Gesicht. »Du meinst, wir müssen ihm und den Piraten helfen, Eisenkralle zu besiegen?«

Lara nickte.

Nepomuk warf einen Blick in seine Tasche und seufzte. »Leopold schläft immer noch tief und fest. Er kann uns nicht helfen.«

Ben wurde ernst. »Wenn wir die Wahl haben, wollen wir uns dann verkriechen wie Feiglinge oder wollen wir etwas unternehmen?«

Da mussten Lara und Nepomuk nicht lange überlegen. »Wir werden den Piraten helfen!«, beschlossen sie wie mit einer Stimme.

Lara wusste auch schon wie. Sie tippte Kapitän Rotbart auf die Schulter. »Käpt’n, ich kann klettern, außerdem bin ich leise wie ein Schatten. Ich kann mich hinter dem Rücken der Soldaten in die Höhle schleichen und Blackbeards Trank holen.«

»In der Höhle erwartet dich ein Labyrinth aus Fallen, da kann man nicht einfach so hineinspazieren«, gab der Kapitän zu bedenken.

Für einen Moment wurde Lara mulmig, aber sie hatte ihre Entscheidung getroffen. »Ich kann es zumindest versuchen«, sagte sie.

Rotbart lachte leise. »Bei allen tosenden Wassern, ich wünschte, meine Männer hätten nur halb so viel Mumm wie du, Lara. Versuche dein Glück, aber sei vorsichtig.«

Lara nickte entschlossen. »Das bin ich, Käpt’n.« Dann stieg sie hinab in die Lagune.

Blackbeards Grotte

Flink wie ein Wiesel kletterte Lara die steile Felswand hinab. Immer wieder musste sie in Deckung gehen, um nicht ins Blickfeld der Soldaten zu gelangen. Kapitän Rotbart, Ben, Nepomuk und Frederico verfolgten alles aus ihrem Versteck. Mehr als einmal erhöhte sich ihr Pulsschlag, als Lara fast entdeckt wurde.

Als sie wieder festen Boden unter den Füßen hatte, schlich sie auf den Eingang der Höhle zu. Jetzt wurde es wirklich gefährlich! Denn Lara musste hinter dem Rücken der Soldaten vorbei.

Nepomuk wagte kaum zu atmen. Ben drückte ihr seine beiden Daumen so fest, dass es wehtat. Fredericos Augen leuchteten vor Bewunderung.

»Ich wünschte, ich hätte so viel Mut wie sie«, sagte er.

Lara hatte es fast geschafft, als sie plötzlich über einen Stein stolperte und der Länge nach hinfiel.

»Halt! Wer da?« Sofort wirbelten die Soldaten herum. Sie trugen Helme und Brustschilde mit dem Symbol einer eisernen Kralle.

»Lara!«, schrie Ben erschrocken.

Die Soldaten stürzten sich auf Lara. Flink wich sie ihnen aus, doch es war nur eine Frage der Zeit, bis sie in ihre Fänge geraten würde. Es waren einfach zu viele Gegner.

Kapitän Rotbart warf seinen Umhang zur Seite und kletterte auf einen Felsvorsprung. »Kehrt zurück zum Schiff!«, knurrte er. Mit ausgebreiteten Armen sprang er in die Tiefe und stürzte ins Wasser des Sees.

Ben schloss die Augen. Bestimmt hatte Rotbart sich jeden Knochen im Leib gebrochen.

Da tauchte er wieder auf, sprang ans Ufer und zog seinen Degen. »He! Hierher, ihr Feiglinge!«

Augenblicklich ließen die Soldaten von Lara ab und stürzten sich auf den Piratenkapitän. Mutig nahm er es mit allen auf einmal auf und ließ sein Schwert tanzen. Er parierte die Attacken der Soldaten und trieb sie mit triumphierendem Gelächter zurück.

Lara konnte sich nicht bewegen. Ihre Knie zitterten. Zwei Soldaten rannten mit gestrecktem Degen auf sie zu. Da brüllte Kapitän Rotbart: »Lara! Lauf zurück zu den anderen, schnell!«

Lara zögerte. Dann rannte sie los und kletterte den steilen Felshang hinauf. Die zwei Soldaten waren ihr dicht auf den Fersen und schnappten nach ihren Füßen.

Jetzt warteten Ben, Nepomuk und Frederico auf ihren Einsatz. Sie hatten den Ast eines Baumes gespannt, und in dem Augenblick, als ihre Feinde über den Felsvorsprung krochen, ließen sie ihn los. Der Ast schleuderte gegen ihre Brust und warf sie zurück. Fluchend kullerten sie den Hang hinunter. Die Kinder rannten davon und versteckten sich.

Als sie sich ein letztes Mal umdrehten, sahen sie, dass immer mehr Soldaten auf Kapitän Rotbart zugelaufen kamen. Es waren zu viele, selbst für ein altes Raubein wie ihn. Voller Entsetzen mussten sie mit ansehen, wie der Kapitän seinen Degen sinken ließ und in Ketten gelegt wurde.

»Werft ihn ins finsterste Verlies!«, rief der Hauptmann der Soldaten. Kapitän Rotbart wurde abgeführt.

»Jetzt sitzen wir tief in der Tinte«, sagte Frederico.

Ben, Lara und Nepomuk wussten, dass er recht hatte. Und was noch schlimmer war: Sie hatten bereits zwei Tage verloren. Wenn sich Leopolds Warnung erfüllte, hatten sie nur noch einen Tag und eine Nacht Zeit, um sich aus dem Traum zu befreien.

Traurig kehrten sie in die Stadt zurück. In der kleinen Bucht warteten die Ruderboote auf sie. Als sie wieder auf dem Schiff waren, wurden sie mit Fragen bestürmt.

»Was ist geschehen? Wo ist der Kapitän?«, fragten die Piraten.

»Habt ihr Blackbeards Trank gefunden?«

»Wir wurden verraten!«, sagte Ben und blickte der Mannschaft fest in die Augen. »Jemand hier arbeitet für Eisenkralle. Er hat uns eine Falle gestellt. Kapitän Rotbart wurde gefangen und ins Verlies gesperrt.«

Entsetztes Gemurmel breitete sich unter den Männern aus. Sie hatten einen Verräter in ihren Reihen. Aber wer konnte das sein? Und was sollten sie jetzt tun?

Lara, die als älteste von vier Geschwistern früh gelernt hatte, das Kommando zu führen, sagte mit fester Stimme, die keinen Widerspruch duldete: »Wir müssen Blackbeards Trank finden, Kapitän Rotbart befreien und diesen Gouverneur Eisenkralle verjagen.«

»Das ist eure einzige Chance«, krächzte Leopold. Müde kam er aus Nepomuks Tasche geklettert. »Helft dem Jungen und seinen Freunden, dann helft ihr euch selbst. Erst wenn Fredericos Problem gelöst ist, kann er aufwachen. Nur so funktioniert es.«

Nepomuks Gesicht hellte sich auf. »Leopold, du bist wach!«

Leopold stöhnte. »Ich fühle mich schauerlich. Warum habe ich so lange geschlafen? Und weshalb ist mein Kopf so schwer? Ach, wenn ich doch nur zu Hause in meinem Schloss wäre. Diese Abenteuer sind nichts für einen wahren Prinzen wie mich.« Er schien sich nicht an sein Bad im Rumfass zu erinnern. Ben und Lara grinsten.

»Ruh dich ein wenig aus, Leopold«, sagte Ben.

Das ließ sich der Frosch nicht zweimal sagen. Eilig kroch er zurück in Nepomuks Tasche.

»Also gut, wir machen es, wie Lara gesagt hat. Wir besorgen diesen Trank und helfen euch. Hat einer eine Idee, wie wir an den Soldaten vorbeikommen?«, fragte Ben.

Die Piraten murrten und zuckten mit den Schultern. Einen Plan hatte keiner von ihnen.

»Wenn ich nicht mehr weiterweiß, gehe ich in die Bibliothek«, sagte Nepomuk. »In Büchern kann man eine Menge hilfreiche Dinge finden.«

»Dumm nur, dass es hier keine Bibliothek gibt«, sagte Lara matt.

Da irrte sie. Nepomuk konnte sich genau erinnern, dass er in der Kajüte von Kapitän Rotbart jede Menge Bücher gesehen hatte. Sie durften keine Zeit verlieren, schließlich hatten sie nur noch einen Tag und eine Nacht. Er machte sich sofort ans Werk. Begeistert blätterte er die alten, reich illustrierten Bände durch, bis es dunkel wurde. Im Schein der Öllampe fand er schließlich, wonach er gesucht hatte.

»Ich hab’s!«, rief er und strahlte übers ganze Gesicht. »Ich weiß, wie wir Blackbeards Schatz finden!«

Am nächsten Morgen ruderten Nepomuk, Ben und Lara noch einmal hinüber zur Insel. Frederico und Leopold ließen sie auf dem Schiff zurück, um sie nicht unnötig in Gefahr zu bringen.

An einem malerischen, von Palmen gesäumten Strand von Tortuga landete das Ruderboot an. Es war ein paradiesischer Anblick, und für einen Moment schien der Gedanke, hierzubleiben, gar nicht mehr so bedrohlich. Gern hätten die Kinder ein Bad im kristallklaren blauen Meer genommen. Doch dazu blieb keine Zeit.

Nepomuk warf einen Blick in das alte Buch, das er aus der Kapitänskajüte mitgenommen hatte. »Wir müssen nach Norden!«

Ben nahm den goldenen Kompass, den Frederico ihnen geliehen hatte. Die Nadel pendelte hin und her, bis sie sich auf Norden einschwenkte und ihnen den Weg zu einer Anhöhe wies. Über Trampelpfade und Felsgrate ging es steil bergauf.

Lara schnaufte ungeduldig. »Sag mal, kleiner Bruder, bist du sicher, dass du weißt, wo wir hinmüssen?«

»Natürlich!«, sagte Nepomuk. »Wir suchen das Grab der Schwarzen Anne. Sie war eine gefürchtete Piratin und eine Verbündete von Kapitän Blackbeard. Hier steht, dass sie noch einen geheimen Eingang zu der Grotte kannte. Einen, der nicht mit Fallen gespickt ist. Ein weiterer Hinweis soll auf ihrem Grabstein stehen.«

Ben machte ein skeptisches Gesicht. »Ich hoffe, du hast recht, Nepomuk. Wir haben nur noch einen Tag, dann ist unsere Zeit um.«

Sie fanden den Piratenfriedhof, der einen herrlichen Ausblick über die Insel und das Meer bot. Sie gingen durch die Reihen verlassener Gräber, bis sie die letzte Ruhestätte der Schwarzen Anne entdeckten. Ihr Grabstein war alt und verwittert, doch wenn man genau hinsah, konnte man einen Totenkopf und eine lachende Teufelsfratze darauf entdecken. Darunter entzifferte Nepomuk einen Schriftzug:

DIE SCHWARZE ANNE
Sie liebte das Gold und den Rum,
Störe ihre Ruhe und du wirst es bereuen!

Auch wenn es keiner zugeben wollte – bei diesen Worten lief allen dreien ein Schauer den Rücken hinunter.

»Was nun?«, fragte Lara.

Nepomuk schob seine Brille die Nase hoch und warf einen Blick in das alte Buch. »Hier steht: Um das Geheimnis zu lüften, dürfen wir weder Tod noch Teufel fürchten.«

Was hatte das zu bedeuten? Keiner wusste so recht etwas damit anzufangen. Schließlich hatte Ben eine Idee. »Auf dem Grabstein sind doch ein Totenschädel und ein Teufelskopf zu sehen. Vielleicht ist es das, was das Buch meint.«

»Wäre möglich«, sagte Lara. Prüfend tastete sie den verwitterten Stein ab und entdeckte Rillen und Vertiefungen, die man mit bloßem Auge kaum erkennen konnte. Als sie den Totenkopf und die Teufelsfratze niederdrückte, war ein leises »Klick!« zu hören. Erschrocken wichen die Kinder zurück. Der Grabstein versank vor ihren Augen in der Tiefe und eine Treppe kam zum Vorschein.

»Das Grab ist der geheime Eingang«, flüsterte Ben. Lara zögerte nicht lange. Sie betrat die Stufen und stieg hinab in die Dunkelheit. Ben folgte ihr. Nepomuk hätte lieber hier oben gewartet. Andererseits wollte er kein Feigling sein. Mit einem Seufzen lief er Ben hinterher.

Am Ende der Treppe war es feucht, kalt und dunkel. Zum Glück hatte Nepomuk immer eine Taschenlampe dabei. Als er sie einschaltete, offenbarte sich ein langer Korridor aus Felsgestein, der sich in viele kleine Seitengänge verzweigte. Immer tiefer gingen die Kinder in den Berg hinein. Lara fürchtete schon, sie hätten sich verlaufen, als sie plötzlich ein blaues Leuchten bemerkten.

»Da vorne, das muss es sein!«, rief Ben.

Sie liefen los. Es wurde wärmer. Dann fanden sie sich in einer riesigen Grotte wieder, die durch einen unterirdischen Zufluss mit dem Meer verbunden war. Das Wasser brachte Sonnenlicht mit, das auf den Felswänden reflektiert wurde. Doch die Kinder entdeckten noch etwas anderes.

Auf einem Felsvorsprung fanden sie Berge von Gold und Diamanten. Und dazu eine Kiste aus wurmstichigem Holz.

»Blackbeards Schatz«, sagte Nepomuk atemlos.

Nie zuvor hatten sie solche Reichtümer gesehen. Doch sie wussten, dass ihnen all das Gold nicht helfen konnte, nach Hause zu kommen. Sie brauchten Blackbeards Trank.

»Er muss in der Kiste sein!«, sagte Ben. Mit einem einzigen, kräftigen Ruck riss er das Vorhängeschloss ab, das die Kiste verschlossen hielt.

Lara staunte nicht schlecht. »Nicht übel«, sagte sie.

Ben lächelte schüchtern. »Ach was, das Schloss war alt und rostig. Los, kommt.«

Als sie den Deckel der Kiste öffneten, fanden sie eine tönerne Flasche, die mit einem Korken verschlossen war. Ben öffnete sie und ließ enttäuscht die Schulter sinken. Wie zum Beweis drehte er die Flasche um.

Sie war leer.

Kein Trank, kein Zauber – gar nichts.

»Aber das … das kann nicht sein!«, rief Nepomuk verzweifelt. »Vielleicht ist die Flasche mit dem Trank irgendwo anders versteckt.«

Sie durchwühlten den Schatz und suchten sämtliche Winkel der Höhle ab. Ben tauchte sogar in die Grotte, um zu erkunden, ob noch etwas auf ihrem Grund verborgen lag. Vergeblich.

»Wir sind verloren«, sagte er. »Ohne den Trank können wir Frederico nicht helfen. Wir werden gemeinsam mit ihm in diesem Traum gefangen bleiben …« Nur mit Mühe konnte er die Tränen unterdrücken, die in ihm aufstiegen. Als die Geschwister das sahen, wurde ihnen klar, dass selbst der stärkste Junge manchmal nicht stark genug war.

Im Angesicht von Eisenkralle

Keiner der drei sprach ein Wort auf dem Rückweg. Die Sonne hatte ihren Zenit weit überschritten, als sie mit dem Boot zurück auf die Königin der See ruderten. Bald würde der Abend anbrechen. Dann war ihre Zeit abgelaufen und sie würden für immer in diesem Traum gefangen bleiben.

Frederico und Leopold bestürmten sie mit Fragen, doch Ben, Lara und Nepomuk brachten kein Wort heraus. Sie legten sich in ihre Hängematten und starrten traurig an die Decke. Lara plünderte ihre letzten Süßigkeitenvorräte. Sie wollte sie genießen, solange sie sich noch daran erinnerte, wer sie war.

Gerade als sie ein Tütchen mit Brausepulver aufriss, spürte sie plötzlich den kalten Stahl eines Degens unter ihrer Nase. Vor ihr stand Hagen und grinste böse. »Ihr habt Blackbeards Schatz also wirklich gefunden«, sagte er.

Lara wollte auffahren, als sie bemerkte, dass auch Ben und Nepomuk bedroht wurden. Blutzweig hielt eine Büchse auf sie gerichtet. »Was willst du von uns, Hagen?«, fragte sie.

Der hagere Pirat sah sie starr an. »Nur, was ihr mitgebracht habt.« Er streckte fordernd die Hand aus. »Das Gold interessiert uns nicht. Das holen wir uns später. Wir wollen Blackbeards Trank. Los. Her damit!«

»Aber da war kein Trank«, rief Nepomuk. »Die Flasche war leer. Wahrscheinlich hat es den Trank nie gegeben.«

»Dieses Seemannsgarn kannst du jemandem anderen erzählen, mein Junge. Ich weiß genau, dass ihr uns hereinlegen wollt. Ihr habt den Trank an euch genommen und wollt ihn für euch alleine.«

Bens Gesicht wurde rot vor Zorn. »Jetzt verstehe ich! Ihr beiden seid die Verräter! Wie viel Gold hat euch Eisenkralle bezahlt, damit ihr uns in eine Falle lockt?«

Hagen lachte dünn. »Ein hübsches Sümmchen, mein Junge. Aber zerbrich dir nicht deinen Kopf deswegen. Bald schon wird Gouverneur Eisenkralle auch den letzten Widerstand auf der Insel zerquetscht haben. Spätestens, wenn die Königin der See unter seinem Kommando ist, werden die Leute begreifen, dass er unantastbar ist. Los, Blutzweig, durchsuche die Sachen der Kinder! Vielleicht haben sie den Trank irgendwo versteckt.«

Der dicke Pirat durchwühlte alles und spuckte wütend auf den Boden. »Hier ist nichts. Keine Flasche, kein Trank. Vielleicht sagen sie uns die Wahrheit.«

Hagen taxierte die Kinder mit lauernden Blicken. »Vielleicht suchen wir aber auch nach dem falschen Gegenstand. Vielleicht war es gar kein Trank, sondern ein Pulver.« Er deutete auf das Brausepulver in Laras Händen.

»Aber das ist doch nur Brause«, sagte Lara.

Ungeduldig pikste Hagen sie mit dem Degen. »Her damit, na los!«

Lara gab ihm das Tütchen mit dem Pulver. Vorsichtig steckte Blutzweig seinen Finger hinein und probierte etwas davon. Die Brause prickelte auf seiner Zunge und brachte seine Augen zum Leuchten. »Kanonendonner und Hagelblitz, das muss Zauberpulver sein! Das ist es! Wir haben Blackbeards Geheimnis entdeckt«, sagte er.

Hagen nickte zufrieden. »Eisenkralle wird uns ein Vermögen für dieses Pulver zahlen.«

Die beiden finsteren Gesellen wollten sich mitsamt dem Brausepulver aus dem Staub machen. Doch sie hatten nicht mit Frederico und Leopold gerechnet, die alles beobachtet hatten und die Mannschaft zusammenriefen.

»Alarm!«, rief Frederico, so laut er konnte. »Spione! Sie wollen fliehen.«

Ben stellte sich Hagen und Blutzweig entgegen und warf ein Tau um sie, das er rasch festzurrte. »Schön hiergeblieben«, sagte er grimmig. Die beiden Verräter fluchten und versuchten, das Seil loszuwerden. Doch Ben hielt es fest gepackt.

»Hagen und Blutzweig arbeiten für Eisenkralle!«, sagte Frederico, als sich der Rest der Mannschaft vor ihnen versammelt hatte.

Die Piraten konnten kaum glauben, was sie da hörten. Ben war für einen Moment unaufmerksam. Hagen nutzte die Gelegenheit, befreite seinen rechten Arm und schnappte sich den Degen eines Piraten. »Los, Blutzweig! Denk daran, dass du von Blackbeards Zauber gekostet hast! Du bist jetzt mutiger als dieser ganze armselige Haufen zusammen«, rief er.

»Aber das ist doch nur Brause …«, wollte Nepomuk sagen.

Lara legte ihm den Finger auf den Mund und warf ihm einen vielsagenden Blick zu. Ihre Augen blitzten, als sie plötzlich eine Idee hatte. »Wartet! Habt keine Angst. Das Zauberpulver wirkt erst richtig, wenn man es ins Wasser schüttet.«

Ben und Nepomuk sahen sie fragend an. Hatte sie wieder eine ihrer verrückten Ideen? Tatsächlich, Laras Täuschungsmanöver funktionierte: Blutzweig glaubte nicht mehr an die Wirkung des Zauberpulvers. Er ließ seine Pistolen sinken.

»Aber … aber … das geht doch nicht! Blutzweig! Wir müssen kämpfen!«, stammelte Hagen.

Es half nichts. Die Piraten entwaffneten ihn. Mit einem triumphierenden Lächeln nahm Lara ihm das Tütchen Brausepulver aus der Hand.

»Kann ich etwas Wasser haben?«, bat sie.

Frederico war sofort bei der Stelle und reichte ihr einen Krug. Leopold hüpfte auf ihre Schultern und quakte zweifelnd.

»Das sieht mir doch verdächtig nach Brausepulver aus. Was hast du vor, junge Dame?«, fragte er.

Lara grinste vielsagend. »Wir brauen Blackbeards Trank!« Sie schloss die Augen und formulierte seltsame, fremd klingende Fantasieworte, die wie ein Zauberspruch klangen: »Mariam-suriam-loriam-lariam … o großer Geist des Kapitän Blackbeard, gib diesen Männern den Mut, damit sie Eisenkralle und seine Schurkenbande von der Insel verjagen.«

Mit weit aufgerissenen Augen beobachteten die Piraten, wie Lara das Brausepulver in den Krug schüttete. Es zischte und prickelte, als es sich im Wasser auflöste.

»Zauberei!«, murmelte ein Pirat.

»Teufelswerk«, ein anderer.

Ben, Nepomuk und Lara tauschten ein Lächeln. Der Trick schien zu funktionieren.

»Ich sage nie wieder etwas gegen deine Süßigkeiten«, flüsterte Ben in Laras Ohr.

Als das Pulver sich vollständig aufgelöst hatte, reichte Lara den Krug herum. »Jeder nur einen Schluck. Nicht zu viel, sonst wirkt es nicht.«

Hagen und Blutzweig mussten mit ansehen, wie der Rest der Mannschaft von dem Trank kostete. Jeder Pirat, der den Krug bekam, nahm einen kräftigen Schluck von dem geheimnisvollen Gebräu. Und das Wunder geschah: Aus einem Haufen zerlumpter, hoffnungsloser Piraten waren plötzlich stolze, mutige Männer geworden.

Auch Frederico schien ein anderer geworden zu sein. »Ich kann es fühlen!«, rief er begeistert und schwang seinen Degen. »Seht mich an, ich habe keine Angst mehr!«

»Ich auch nicht. Ich könnte es mit der ganzen Welt aufnehmen«, lachte ein bärtiger Pirat. Die Männer waren bester Laune. Jetzt war die Gelegenheit.

»Kapitän Rotbart ist im Kerker von Eisenkralles Festung gefangen. Wir werden ihn befreien und Eisenkralle eine Lektion erteilen!«, rief Ben.

Jubelnd rissen die Piraten ihre Degen hoch.

Kurz darauf fuhr die Königin der See im Hafen von Tortuga ein. Die Heimlichtuerei hatte ein Ende. Vor den Augen von Eisenkralles verdatterten Soldaten ging Rotbarts Mannschaft an Land und stürmte auf die Festung zu, die auf einem Felsen über der Stadt lag. Sie sahen so wild aus, dass die Wachen es mit der Angst zu tun bekamen.

Innerhalb weniger Augenblicke hatten sich die Piraten auf die Wachen gestürzt. Raufend kugelten die Männer auf dem Boden umher. Degen prallten klirrend aufeinander und die Luft war erfüllt von Kampfgeschrei. Eisenkralles Männer bekamen eine Abreibung, die sie nicht so schnell vergessen sollten.

Von allen Seiten strömten die Bürger von Tortuga herbei. Zuerst standen sie nur da und bestaunten das Schauspiel, das sich ihnen bot. Doch der Mut von Rotbarts Piraten spornte sie an, und bald schon kämpften sie an der Seite der Piraten. Die besiegten Soldaten wurden gefesselt.

Während die Piraten die Soldaten ablenkten, schlichen sich Ben, Lara, Nepomuk und Frederico heimlich in Eisenkralles Festung, um Kapitän Rotbart zu befreien. Ein trostloser Ort war das, kalt und ungemütlich. In den fensterlosen Korridoren brannten Fackeln. Immer wieder liefen aufgeregte Soldaten umher, schlugen Alarm und trommelten ihre Kameraden zusammen. Der ganze Ort war in Aufruhr, was den Plan der Kinder enorm erleichterte. Sie fanden eine steinerne Wendeltreppe, die hinabführte ins Verlies.

»Das muss es sein!«, flüsterte Ben und deutete auf einen Korridor, in dem eine lange Reihe schwerer eiserner Türen zu sehen war.

»Halt! Wer da?«, schrie ein hünenhafter Wachsoldat, als Nepomuk sich durch ein unbedachtes Stolpern verriet.

Die Kinder drehten sich um und jagten den Gang zurück, doch der Wachsoldat war schneller. Er packte Lara. Ruckartig blieben Ben und Nepomuk stehen und wichen ein paar Schritte zurück. Der Soldat war riesig.

»Na, wen haben wir denn da?«, lachte er.

»Lass mich runter, du Grobian!«, schrie Lara.

Der Wachsoldat dachte nicht daran. Er machte sich einen Spaß daraus, Lara hilflos in seiner Hand baumeln zu lassen. Sie zappelte und trat ihm vors Schienbein.

Der Soldat schrie auf. »Au! Dafür kommst du in den Kerker, bei Wasser und Brot!«

Langsam kam wieder Leben in Ben. Er machte einen Schritt nach vorne, streckte die Schultern und verschränkte seine Arme vor der Brust. »Lass Lara sofort runter, oder du bekommst es mit mir zu tun!«, sagte er.

Der Wachmann lachte polternd auf. »Noch so eine halbe Portion. Na warte!« Er ließ Lara los und ging drohend auf Ben zu. Ben wich keinen Zentimeter. Als der Soldat auch ihn packen wollte, duckte er sich weg.

Frederico und Nepomuk feuerten ihn an: »Los, Ben! Zeig ihm, was eine Harke ist!«

Der Wachsoldat wollte Ben eine Tracht Prügel verpassen. Verblüfft musste er mit ansehen, wie seine Schläge ins Leere gingen. Schließlich hatte Ben genug, und er verpasste dem Riesen einen kräftigen Hieb auf den Helm. Ein lautes »Dong!« war zu hören, wie der Schlag einer Glocke, und der Wachsoldat kippte aus seinen Schuhen.

»Schnell!«, sagte Ben und riss ihm den Schlüssel vom Gürtel. »Wir müssen Kapitän Rotbart finden!«

Der Reihe nach öffneten sie die Kerkertüren und befreiten die Gefangenen. Die meisten von ihnen waren einfache Bauern, die es gewagt hatten, gegen Eisenkralles Schurkenherrschaft zu protestieren oder Vorräte für ihre Familie beiseitezuschaffen.

In der vorletzten Zelle fanden sie Kapitän Rotbart. Als er die Kinder erblickte, sprang er auf und schloss sie in die Arme. Er drückte sie so fest, dass Ben die Luft wegblieb.

»Frederico! Ben! Lara! Und der kleine Nepomuk! Ich wusste von Anfang an, dass euch der Himmel geschickt hat«, donnerte er.

»Wir haben Blackbeards Trank gefunden«, rief Frederico aufgeregt.

»Die Männer kämpfen bereits gegen Eisenkralles Soldaten«, sagte Nepomuk.

»Und wir siegen!«, fügte Lara begeistert hinzu.

Kapitän Rotbart nickte grimmig. »Wunderbar. Dann kann ich mich persönlich um Eisenkralle kümmern. Mit dem Burschen habe ich noch ein Hühnchen zu rupfen.«

Er schnappte sich das Schwert des Wachsoldaten, das in seinem Gürtel steckte, und stieg mit schweren Schritten die Treppe empor. Die Kinder folgten ihm. Von draußen waren noch immer Tumult und Kampfgeschrei zu hören, aber das Blatt hatte sich gewendet. Inzwischen waren Eisenkralles Soldaten in der Minderheit. Überwältigt vom Mut der Piraten, hatten viele von ihnen die Flucht ergriffen.

Kapitän Rotbart stieß die Türen zu Eisenkralles Gemächern auf. Staunend blickten die Kinder auf Schüsseln aus Gold und Trinkbecher, besetzt mit Edelsteinen. Kostbare Teppiche hingen an den Wänden und der Tisch war reich gedeckt mit frischen Früchten und gebratenem Fasan. Während sein Volk hungerte, hatte Eisenkralle sich jeden nur erdenklichen Luxus gegönnt.

Ben, Lara und Nepomuk halfen bei der Suche. Als sie die Tür zur Schatzkammer öffneten, entdeckten sie ihn. Der dicke Gouverneur hatte seine Perücke verloren. Sein adliger Samtanzug hing schief und sein weiß gepudertes Gesicht war von Angst gezeichnet, als er versuchte, seine Taschen mit Gold vollzustopfen. Offensichtlich wollte er fliehen.

»Tut mir nichts, dann tue ich euch auch nichts«, wimmerte er.

Kapitän Rotbart polterte in den Raum und konnte kaum glauben, was er da sah. Diese lächerliche Figur war der gefürchtete Eisenkralle? Jener Schurke, der die ganze Insel in Angst und Schrecken versetzt hatte?

Der Gouverneur kroch auf die Kinder zu. »Wollt ihr Gold? Ich kann euch Gold geben, so viel ihr nur wollt, wenn ihr mich nur laufen lasst.«

Kapitän Rotbart steckte das Schwert weg und schüttelte angewidert den Kopf. »Wir brauchen dein Gold nicht, Eisenkralle«, grollte er. »Du kannst es behalten. Und mehr noch, wir schenken dir die Freiheit.«

Erleichtert küsste ihm Eisenkralle die Füße. »Ich danke Euch, o edler Rotbart, größter aller Piraten.«

Die Kinder sahen einander fragend an. Meinte der Kapitän das ernst? Wollte er Eisenkralle wirklich die Freiheit schenken, nach allem, was er den Menschen auf der Insel angetan hatte?

Der Kapitän packte den dicken Gouverneur am Schlafittchen und schob ihn wie einen ungezogenen Jungen vor sich her, bis vor die Tore seiner Festung. Als Rotbarts Mannschaft und die armen Leute ihn sahen, brach ein Jubelgeschrei aus, wie die Kinder es noch nicht erlebt hatten. Eisenkralles Herrschaft auf der Insel war vorüber.

Der Albtraum hatte ein Ende.

Zurück nach Hause

Als die Sonne über dem Hafen von Tortuga sank, wurden der dicke Gouverneur und seine Getreuen, darunter auch Hagen und Blutzweig, in ein Boot gesetzt, das sie zu einer entlegenen Insel bringen sollte. Sie durften nichts mitnehmen außer dem Gold, das sie ergaunert hatten. Die Schurken jammerten und stöhnten, als ihnen klar wurde, was das bedeutete.

»Aber wovon sollen wir leben?«, wimmerte Eisenkralle.

»Versucht doch, euer Gold zu fressen«, höhnte Kapitän Rotbart.

Die Piraten lachten grölend und winkten ihnen nach, bis ihr Boot am Horizont verschwunden war.

Ben, Lara und Nepomuk freuten sich mit ihnen. Gleichzeitig war allen dreien das Herz schwer. Ben ging ein paar Schritte abseits. Leopold war der Einzige, der es bemerkte. Er kroch aus Nepomuks Tasche und hüpfte ihm hinterher.

»Das habt ihr gut gemacht!«, quakte er. »Keine Sorge, der Gouverneur und seine Helfer werden schon nicht verhungern, auch wenn sie es gewiss verdient hätten.«

»Ach, das ist es nicht«, sagte Ben traurig und blickte hinaus aufs rot schimmernde Meer. »Der Tag ist zu Ende und wir sind immer noch hier. Drei Tage und zwei Nächte sind vorbei.«

Leopolds bernsteinfarbene Froschaugen bekamen einen listigen Glanz. »Noch nicht ganz.«

Ben sah ihn verwundert an. Bevor er fragen konnte, was Leopold damit meinte, kam Frederico herbeigelaufen. Er strahlte bis über beide Ohren.

»Wir haben es geschafft! Wir haben Eisenkralle besiegt! Ich kann endlich zurück nach Hause!«, rief er.

Seine Worte versetzten den Kindern einen Stich. Sie hatten ein fantastisches Abenteuer erlebt, an der Seite von Piraten gekämpft und neue Freunde gefunden, aber jetzt sehnten sie sich nach ihren Familien.

Frederico war zu glücklich, um ihre Traurigkeit zu bemerken. Begeistert schüttelte er allen die Hand. Sogar Leopolds kleine Froschpfote. Der reckte sichtlich stolz den Kopf.

»Ich kann euch gar nicht genug danken«, sagte Frederico. »Ohne euch hätten wir Eisenkralle nie besiegen können. Obwohl euer Zaubertrank nur ganz gewöhnliche Waldmeisterbrause war.«

Baff sahen Ben, Lara und Nepomuk ihn an.

»Du erinnerst dich!«, rief Lara.

Frederico grinste. »Ich erinnere mich an alles.«

»Dann weißt du auch, dass das hier ein Traum ist?«, fragte Nepomuk.

Der Piratenjunge fuhr sich mit der Hand durch sein struppiges, schwarzes Haar und lachte. »Ja. Ich wollte immer schon mal auf einem Piratenschiff fahren und große Abenteuer erleben. Wisst ihr, zu Hause bin ich nicht besonders mutig. Ich wünschte, so etwas wie Blackbeards Trank gäbe es auch in Wirklichkeit.«

»Den brauchst du doch gar nicht«, sagte Ben.

Lara nickte beipflichtend. »Du warst mutig, weil du an dich geglaubt hast!«

»Könnte sein. Vielleicht war die Brause aber doch magisch«, sagte Frederico.

Die Kinder grinsten.

»Ja, vielleicht«, sagte Lara.

Frederico kramte in seiner Hosentasche. »Ich möchte euch etwas schenken. Zum Dankeschön, weil ihr mir geholfen habt. Und damit ihr mich nicht vergesst.« Er gab ihnen seinen alten Kompass.

Ben sah ihn an. »Dieses Geschenk können wir nicht annehmen. Dieser Kompass ist dein wertvollster Schatz!«

»Eben deswegen möchte ich, dass ihr ihn habt«, sagte Frederico. »Schließlich sind wir jetzt Freunde, oder nicht?«

»Freunde«, rief Nepomuk begeistert.

»Freunde«, quakte Leopold.

Auch Ben und Lara nickten. »Ja, Freunde.«

Ben nahm den Kompass und verstaute ihn sicher in seiner Tasche. Alle Kinder spürten es: Die Zeit des Abschieds war gekommen. Kapitän Rotbart und seine Mannschaft kamen, um Lebewohl zu sagen.

»Kommt gut nach Hause, ihr Piraten!«, grollte der Kapitän.

»Lebt wohl! Und denkt an uns!«, riefen die Seemänner.

Ben, Lara und Nepomuk winkten zum Abschied. Dann verschwammen die Farben. Der Geruch alter Bücher stieg ihnen in die Nase und plötzlich spürten sie wieder den Boden von Filomenus’ Laden unter ihren Füßen. Der Sturm hatte sie nach Hause gebracht. Als sie die Augen öffneten, stand der Zauberer vor ihnen. Er stieß einen langen Seufzer der Erleichterung aus. »Dem Himmel sei Dank, ihr seid wohlbehalten zurück!«

Leopold kroch aus Nepomuks Tasche und hüpfte auf seinen Freund zu. Er war wieder ein ganz gewöhnlicher Laubfrosch. Hier in der normalen Welt konnte er nicht mehr sprechen.

Eigentlich schade, dachte Nepomuk.

»Wie geht es euch? Was habt ihr erlebt?«, fragte Filomenus, der seine Neugier nicht länger zügeln konnte.

»Wir waren Piraten!«, rief Lara begeistert, und bevor der Zauberer etwas sagen konnte, sprudelten die Worte aus ihr heraus. Sie erzählte, wie sie auf dem Schiff erwacht und fast ins Meer geworfen worden waren, wie sie Freundschaft mit Kapitän Rotbart geschlossen hatten, den Schatz Blackbeards gefunden und Eisenkralles Spione enttarnt hatten. Filomenus lauschte aufmerksam, gab hin und wieder ein »Oh!« oder »Ah!« von sich und bekam große Augen, als Lara ihre Erzählung mit dem Sieg über den schurkischen Gouverneur Eisenkralle schloss.

»Da habt ihr wirklich ein gefährliches Abenteuer erlebt«, sagte er.

Nepomuk richtete sich stolz auf. »Ach, so gefährlich war es gar nicht. Außerdem hatten wir ja Leopolds Hilfe.«

Filomenus nickte anerkennend. »Das hast du wirklich gut gemacht, alter Freund.«

Leopold quakte zufrieden.

»Wir haben auch etwas mitgebracht«, sagte Ben und kramte den Kompass hervor, den Frederico ihnen geschenkt hatte.

Die Augen des Zauberers wurden noch ein Stück größer. »Das Traum-Artefakt …«, murmelte er.

»Das was?«, fragten Ben und Lara im Chor.

Nepomuk räusperte sich und erklärte schlau: »Ein Artefakt ist ein seltener, von Menschen gemachter Gegenstand.«

Filomenus nickte. »Das auch, ja. Aber ein Traum-Artefakt ist noch viel mehr. Es ist die Essenz eines Traumes. Etwas, das dir nur geschenkt werden kann.«

»Das, was du in deinem Glas gesammelt hast«, vermutete Lara.

Der Zauberer nickte.

Die Kinder mussten nicht lange überlegen. Ein kurzer Blicktausch genügte, dann wusste Ben, was zu tun war. Er legte den Kompass in Filomenus’ Hände.

Staunend sah der Zauberer die Kinder an. »Ihr wollt ihn mir schenken?«

Nepomuk senkte schuldbewusst den Kopf. »Schließlich sind wir daran schuld, dass dein Traumglas jetzt leer ist.«

Filomenus lächelte. »Leer war!« Er steckte den Kompass in das Kristallglas, wo er sich in einem Wirbel wunderschöner Farben verflüchtigte. So also sammelte Filomenus seine Träume. »Ich danke euch«, sagte der Zauberer.

»Und was wird jetzt aus Frederico?«, wollte Nepomuk wissen.

»Er wird aufwachen und sich daran erinnern, dass er einen wunderschönen Traum erlebt hat. Die Sorte Traum, die man nie mehr vergisst«, erklärte Filomenus. Als Leopold auffordernd quakte, fügte er hinzu: »Er hat neue Freunde gefunden und mit eurer Hilfe gelernt, dass wahrer Mut aus dem Herzen kommt.«

Ben, Lara und Nepomuk steckten ihre Köpfe zusammen, flüsterten und tuschelten. Ihnen war eine Idee gekommen, die sie unbedingt besprechen mussten.

»Was hecken die drei aus, Leopold?«, fragte der Zauberer.

Leopold quakte. Er hatte keine Ahnung.

Die Kinder hatten eine Entscheidung getroffen. Ben räusperte sich und übernahm das Reden. »Filomenus, wir würden dir gern helfen, deine Träume wiederzufinden«, sagte er.

Der Zauberer hob seinen Zylinderhut und kratzte sich nachdenklich am Kopf. »Ihr wollt noch einmal in einen fremden Traum reisen?«

»Ja, aber dieses Mal sind wir vorbereitet«, warf Lara ein.

»Wir wissen jetzt, was wir tun müssen«, fügte Nepomuk hinzu.

Filomenus seufzte. »Sosehr ich mich über das Angebot freue, aber das geht nicht. Ich könnte es mir nie verzeihen, wenn euch etwas zustößt.«

»Wir sind alt genug«, widersprach Ben. »Wir wollen dir helfen. Und den Kindern, die in ihren Träumen gefangen sind.«

»Allein kannst du das Glas niemals so schnell auffüllen«, gab Lara zu bedenken.

Das waren alles gute Argumente, doch der Zauberer zögerte noch immer.

»Vielleicht gibt es ja auch Träume, die nicht so gefährlich sind«, schlug Nepomuk vor.

Filomenus sah zu Leopold, der ihn mit seinen großen bernsteinfarbenen Froschaugen anblickte. »Was meinst du, Leopold? Ein bisschen Hilfe könnten wir tatsächlich brauchen. Schließlich muss das Glas voll sein, sonst funktioniert der Zauber nicht. Und irgendwann ist es vielleicht zu spät.«

Welcher Zauber das war und warum Filomenus fürchtete, dass es irgendwann zu spät sein könnte, interessierte die Kinder brennend. Doch sie spürten, dass jetzt kein guter Zeitpunkt war, ihn dazu zu befragen. Die Antwort würde vorerst Filomenus’ großes Geheimnis bleiben.

Filomenus dachte lange nach. Die Stille wurde so unerträglich, dass die Kinder es kaum noch aushielten. Schließlich sprach der Zauberer: »Ihr habt bei eurem Abenteuer großen Mut bewiesen. Aber es war knapp. Nur ein wenig länger, und ihr hättet nicht mehr nach Hause gefunden. Ich darf euch einfach nicht wieder reisen lassen …«

Ben, Lara und Nepomuk ließen enttäuscht die Schultern hängen, doch Filomenus war noch nicht am Ende.

»… jedenfalls nicht unvorbereitet.«

Sofort hellten sich die Gesichter der Kinder auf. Sollte das heißen, sie durften bald wieder einen Traum besuchen?

Filomenus lächelte, und dieses Lächeln war Antwort genug. »Aber ihr dürft niemandem davon verraten, keiner Menschenseele, habt ihr gehört?«

Die drei nickten begeistert.

»Und jetzt müsst ihr nach Hause. Hier ist weniger Zeit vergangen als in der Welt der Träume, aber es wird trotzdem bald Abend. Eure Familien vermissen euch bestimmt schon.« Der Zauberer begleitete sie zur Tür und winkte zum Abschied. Dann verschloss er den Laden und löschte das Licht.

Als Ben, Lara und Nepomuk durch die Straßen gingen, bemerkten sie, dass die Stadtluft ganz anders roch als die Meeresbrise auf Tortuga. Dann sahen sie die Menschen um sich herum, die jungen und die alten. Welche Träume sie wohl haben mochten? Vielleicht würden sie einige davon bald kennenlernen.

Während sich die drei auf den Heimweg machten, schwärmten sie von neuen Abenteuern, die auf sie warteten, und beschlossen, so bald wie möglich zu Filomenus und seinem Laden der Träume zurückzukehren. Aber erst einmal freuten sie sich auf den schönsten Ort, den es auf der Welt gab. Ihr Zuhause.

Nepomuk hat im Laden von Filomenus ein altes Buch entdeckt. Darin steht wirklich alles, was Abenteurer, die in längst vergangene Zeiten und fremde Länder reisen, wissen müssen:

Das Handbuch für Abenteurer

Piraten

Wie lange gibt es Piraten schon?

Piraten gibt es, seit Menschen über die Meere segeln. Das Wort Pirat kannten bereits die Griechen der Antike. Peirates nannten sie die mutigen Abenteurer, die mit dem Schiff in fremde Länder aufbrachen. Von dort brachten die Männer viele erstaunliche Dinge mit – die sie oft einfach geraubt hatten.

Wann war die Blütezeit der Piraterie?

1492 entdeckte Christoph Kolumbus Amerika. Bald fand man dort Gold und große Schätze, die nach Europa gebracht wurden. An den Schiffsrouten lauerten höllisch viele Piraten. Sie enterten die Handelsschiffe, schnappten sich die Beute und versteckten sich dann auf einer der vielen kleinen Inseln in der Karibik.

Zwei der gefürchtetsten Piraten aller Zeiten

Käpten Blackbeard: Blackbeard bedeutet Schwarzbart. Und wirklich trug der Pirat einen riesigen schwarzen Bart, der nur seine grimmig blitzenden Augen freiließ. Seinen Gegnern trat er bis an die Zähne bewaffnet entgegen, und die Seeleute zitterten vor Angst, wenn sie ihn erkannten. Er plünderte viele Schiffe, bis er von dem englischen Offizier Robert Maynard gestellt und getötet wurde.

Anne Bonny – Die Schwarze Anne: Sie war als furchtlose Piratin bekannt. Schon als Kind war sie am liebsten in Hosen herumgelaufen, und Schiffe entern und auf Kaperfahrt gehen, das gefiel ihr weit besser, als ihre Zeit mit Kochen und Nähen zu verbringen. Gemeinsam mit John Rackham und Mary Read stahl sie ein Schiff, mit dem sie die karibische See in Atem hielt.

Das Piratennest Tortuga

Christoph Kolumbus gab der Insel ihren Namen: Tortuga – die Schildkröteninsel. Sie gehört zu Haiti und war im 17. Jahrhundert ein richtiges Piratennest. Auch Käpten Blackbeard und die Schwarze Anne unternahmen von hier aus ihre Beutezüge.

Was ist ein Kaperbrief?

Piraten wurden nicht immer dafür verfolgt, dass sie Schiffe ausraubten. Manchmal kam es einer Regierung auch ganz gelegen, dass die Handelsschiffe ihrer Gegner von Piraten geplündert wurden. Dann gab diese Regierung den Piraten einen Kaperbrief an die Hand. Die Piraten mussten einen Teil ihrer Beute an die Staatskasse abführen und blieben dafür straffrei.

Table of Contents

- Inhalt
- Der Laden am Ende der Straße
- Vom Sturm verschluckt
- Die Flagge des roten Korsaren
- Der Prinz aus dem Wasserfass
- Die Insel der Freibeuter
- Blackbeards Grotte
- Im Angesicht von Eisenkralle
- Zurück nach Hause

- Das Handbuch für Abenteurer

- Piraten

- Wie lange gibt es Piraten schon?

- Wann war die Blütezeit der Piraterie?

- Zwei der gefürchtetsten Piraten aller Zeiten

- Das Piratennest Tortuga

- Was ist ein Kaperbrief?