Laden der Träume - Das Rätsel des Pharao: Band 2
Date: 2013-02-04T00:00:00+00:00
Keywords: Kinderbücher; Belletristik; Romane
Description: Das Abenteuer geht weiter! Dunkle Pyramiden, gefährliche Sphinxe und ein hinterlistiger Großwesir erwarten Ben, Lara und Nepomuk in ihrem zweiten Abenteuer. Nach dem merkwürdigen Verschwinden seines Vaters sitzt nun der Junge Ahmed auf dem Thron von Ägypten. Doch sein Leben ist das eines Vogels im Goldenen Käfig. Denn auf Weisung des Großwesirs, darf er den Palast nicht verlassen. Jetzt ist es an Ben, Lara und Nepomuk, Ahmed zu helfen, seinen Vater wiederzufinden … • Fesselnde Zeitreise-Abenteuer führen in aufregende Welten • Kurze Kapitel, lesefreundliche Schrift • Mit themenbezogenem Abenteu
Publisher: cbj

Dirk Ahner

Das Rätsel des Pharao

Mit Illustrationen von
Timo Grubing

cbj ist der Kinder- und Jugendbuchverlag
in der Verlagsgruppe Random House GmbH

Gesetzt nach den Regeln der Rechtschreibreform

1. Auflage 2013

© 2013 cbj Verlag, München

Alle Rechte vorbehalten

Logo, Umschlag- und Innenillustrationen:
Timo Grubing

Umschlaggestaltung:
Karl Müller-Bussdorf, basic-book-design
cl ∙ Herstellung: AW

Satz: Uhl + Massopust, Aalen

ISBN: 978-3-641-07964-2
www.cbj-verlag.de

Ben war zehn Jahre alt und vielleicht der stärkste Junge der Stadt. Seine Kraft hatte ihm schon aus manch kniffliger Situation geholfen. Bei Geometrie und Bruchrechnen nützte ihm das allerdings wenig. Sein Kopf rauchte wie eine Dampflok, als er über dem Mathe-Test brütete. Unter den wachsamen Augen von Frau Schneider, der Lehrerin, schrieben die anderen Schüler fleißig Zahlen aufs Papier. Lara war sogar schon fertig und belohnte sich mit einem Stück Schokolade.

Nur sein Blatt war noch leer.

Frau Schneider warf einen Blick auf ihre Uhr. »Noch fünf Minuten!«, verkündete sie streng.

Wenn Ben wieder eine schlechte Note in Mathe bekam, stand seine Versetzung auf dem Spiel. Und seine Mutter wäre bestimmt enttäuscht.

»Lara!«, flüsterte er leise, als sich die Lehrerin kurz wegdrehte.

Lara war nicht nur seine beste Freundin, sie gab ihm auch Nachhilfe in Mathe. Sie wusste sofort, was er wollte. Vorsichtig schob sie ihm den Zettel zu, auf den sie die Ergebnisse des Tests notiert hatte. Mit klopfendem Herzen versteckte Ben ihn unter seiner Arbeit und schrieb die Zahlen ab. Fünf Minuten. Das war genug Zeit, um das Schlimmste zu verhindern, dachte er.

Bis er den Schrei hörte.

»Igitt, ein Frosch!«, kreischte Lina, das Mädchen mit der schrillsten Stimme in der Klasse.

Im selben Augenblick waren alle Kinder auf den Beinen und sahen zum Fenster. Tatsächlich: Dort, auf dem Sims, saß ein großer grüner Laubfrosch und glotzte mit seinen bernsteinfarbenen Augen in die Runde.

»Leopold!«, rief Lara. Eigentlich mochte sie Tiere nicht besonders, aber bei Leopold machte sie eine Ausnahme. Immerhin war er der Freund von Filomenus Feuertal, dem Zauberer und Traumfänger. Und es war bestimmt kein Zufall, dass er plötzlich hier auftauchte. Ihre Mitschüler ahnten natürlich nicht, was es mit diesem Frosch auf sich hatte. Schließlich war das Abenteuer im Laden der Träume ein Geheimnis, das Ben, Lara und Nepomuk hüteten wie einen kostbaren Schatz.

»Setzt euch!«, rief Frau Schneider streng. »Der Test ist noch nicht vorbei.«

Da hüpfte Leopold plötzlich los und sprang von Tisch zu Tisch. Bei den Schülern gab es kein Halten mehr. Die mahnende Stimme der Lehrerin ging in Lärm und Gelächter unter.

Um dem Spuk ein Ende zu machen, versuchte Frau Schneider, Leopold einzufangen. Doch der Frosch war schneller und schien sich einen Spaß daraus zu machen, ihr immer wieder im letzten Moment zu entwischen. Mit einem großen Satz landete er direkt auf Bens Tisch. Frau Schneider lief ihm nach, stolperte und fiel der Länge nach hin. Die Kinder lachten, was Lara ziemlich gemein fand.

Auch Ben war das Lachen vergangen. Leopold saß ausgerechnet auf dem Spickzettel, den Lara ihm zugeschoben hatte. Die Lehrerin bemerkte ihn sofort. Sie stand auf, schob ihre Brille zurecht und richtete sich die Haare.

»Was ist das?«, fragte sie und nahm den Zettel zur Hand. Ihre Miene wurde ernst. »Ihr beiden, ich bin wirklich sehr enttäuscht von euch. Das ist Betrug, das wisst ihr doch.«

Ben spürte, wie sich sein Magen zusammenzog. »Ja, Frau Schneider.«

Lara schenkte Leopold einen bösen Blick. Der Frosch quakte leise, als wollte er sich entschuldigen.

Endlich bimmelte die Schulglocke. Frau Schneider seufzte und kassierte die Arbeiten von Ben und Lara ein. »Ihr anderen legt die Stifte weg. Lina, du sammelst die Blätter ein. Ben, bring den Frosch nach draußen. Morgen meldest du dich bei mir im Lehrerzimmer. So geht es wirklich nicht weiter.«

Ben nickte und hielt Leopold die Hand hin. »Komm schon.«

Die anderen Kinder staunten nicht schlecht, als sie sahen, wie er auf Bens Hand hüpfte. Bens Laune sank unter den Gefrierpunkt. Leopold musterte ihn mit unschuldigen Froschaugen und quakte. Sprechen konnte er nur in der Welt der Träume.

Ben trug ihn aus dem Klassenzimmer. »Ich freue mich auch, dich zu sehen, Leopold, aber musstest du ausgerechnet während der Mathe-Arbeit hier reinplatzen? Jetzt werde ich richtig Ärger bekommen. Und Lara auch.«

Da ertönte ein begeisterter Schrei quer über den Schulhof: »Leopold!« Nepomuk kam herbeigerannt. Er war Laras kleiner Bruder. Wie immer trug er seine Brille auf der Nase und die Umhängetasche mit seinen vielen Büchern über der Schulter. Als er den Frosch auf Bens Hand sah, hüpfte er von einem Bein aufs andere. Auch Leopold schien sich zu freuen. Er machte einen Satz und landete direkt auf Nepomuks Schulter.

»Was machst du denn hier in der Schule?«, fragte Nepomuk. »Hat Filomenus dich geschickt?«

»Natürlich, du Schlaumeier, was glaubst du denn?« Lara kam aus dem Klassenzimmer gestapft, mit einer Miene, die säuerlicher war als Zitronensaft. »Aber erst einmal gibt es Froschschenkel zum Mittagessen.«

Leopold quakte erschrocken.

»Was ist denn passiert?«, fragte Nepomuk und hielt schützend seine Hand über den Frosch.

»Dein Freund hat uns beiden die Mathe-Arbeit ruiniert. Wegen ihm müssen wir jetzt wahrscheinlich den halben Sommer nachsitzen«, zischte Lara. Mathe war ihr Lieblingsfach, das einzige, in dem sie Nepomuk das Wasser reichen konnte. Wahrscheinlich war sie deswegen so enttäuscht.

Nepomuk grinste. »Sag doch einfach, wenn du Nachhilfe von mir brauchst, große Schwester.«

»Soweit kommt’s noch«, sagte Lara und fegte sich wütend eine Strähne ihres kastanienbraunen Haars aus der Stirn.

»Wahrscheinlich hat Filomenus Leopold hierhergeschickt«, warf Ben ein. »Wie soll er uns finden, wenn er nicht mal weiß, wo wir wohnen? Er hatte doch gar keine andere Wahl, als in die Schule zu kommen.«

Leopold gab ein dankbares Quaken von sich.

Ihre wütenden Worte taten Lara schon wieder leid. »Dann bist du wirklich hier, weil Filomenus uns ruft, Leopold?«

Abermals quakte der Frosch. Die drei Kinder tauschten ein Lächeln. Sie wussten, was das bedeutete: Es war Zeit für ein neues Traumabenteuer.

»Worauf warten wir noch?«, fragte Ben.

Die drei Kinder liefen in die Altstadt, wo die Straßen enger wurden und die Häuser unter der Last der Jahrhunderte ächzten. Leopold hüpfte aus Nepomuks Tasche und führte die drei unter einem Torbogen hindurch zum Laden der Träume. Die hohen Rundbogenfenster, die Fassade aus dunklem, wurmstichigem Holz, die angestaubten Zaubereiartikel im Fenster und das Türschild jagten ihnen einen freudigen Schauer über den Rücken:

Leise klingelten Glöckchen über der Tür, und der vertraute Duft alter Bücher wehte ihnen entgegen, als sie den Laden betraten. Von innen wirkte er viel größer als von außen. Die staubigen Regale waren voller Zauberutensilien und mehr oder weniger sinnvollem Plunder: Hüte, Töpfe, Einmachgläser, Spielkarten, Zauberkräuter, Bücher, Umhänge, Spielsachen und vieles, vieles mehr.

Aus dem hinteren Teil des Ladens war eine Stimme zu hören: »Endlich! Da seid ihr ja!« Filomenus kam auf sie zu, die Arme freudig ausgebreitet. Er trug einen feuerroten Umhang, in dem er aussah wie ein Zirkusdirektor. Unter seinem löchrigen Zylinder quoll langes dunkelblondes Haar hervor und sein Gesicht war von einem sauber gestutzten grauen Bart umrahmt. Er freute sich so, Ben, Lara und Nepomuk zu sehen, dass er gegen eine klapprige Ritterrüstung rannte. Laut scheppernd fiel sie zu Boden.

»Oh je, heute geht mal wieder alles schief«, seufzte er und sammelte die Einzelteile der Rüstung auf. Ben und die Geschwister halfen ihm. »Ich bin und bleibe der ungeschickteste Zauberer weit und breit. Aber wenigstens auf Leopold ist Verlass. Hat er euch gleich gefunden?«

»Hat er«, sagte Lara. »Aber vielleicht solltest du ihn das nächste Mal zu uns nach Hause schicken, sonst stellt er noch die ganze Schule auf den Kopf.«

Filomenus hob die Brauen und sah den Frosch an. »Was hast du jetzt wieder angestellt, alter Freund?«

Leopold quakte ganz unschuldig.

Nepomuk konnte seine Neugier nicht länger zügeln. »Sollen wir wieder einen Traum für dich einfangen, Filomenus? Wo geht es denn dieses Mal hin? Auf den Mond? Ins Land der Märchen? In den Wilden Westen?«

Ein Lächeln überflog die Lippen des Zauberers. Er wollte Nepomuk noch ein wenig auf die Folter spannen. Als er die Rüstungsteile zur Seite geräumt hatte, straffte er seinen Umhang und bedeutete den Kindern, ihm zu folgen. »Wollt ihr vielleicht erst einmal einen Schluck Limonade zur Begrüßung?«

Alle drei schüttelten den Kopf. Sie waren viel zu aufgeregt.

»Nun sag schon, wo geht es hin?«, bohrte Nepomuk.

Filomenus wurde für einen Augenblick ernst. »Diesmal geht es um einen ganz besonderen Traum. Aber es ist nicht ganz ungefährlich, deswegen muss ich euch fragen …«

»Wir sind dabei«, sagte Lara und warf einen Blick zu Ben, der beipflichtend nickte.

Unbeirrt sprach Filomenus seinen Satz zu Ende: »… ob ihr wirklich bereit seid, der Gefahr ins Auge zu sehen.«

Nepomuk war so aufgeregt, dass sein Bauch kribbelte. »Wir wissen doch nicht mal, worum es geht.«

Filomenus zog einen Ring aus seiner Tasche, der sehr alt und wertvoll aussah. Ein großer Käfer saß darauf, mit einem Körper aus Eisen und Flügeln aus blauem Lapislazuli. Die Kinder kamen näher und betrachteten das Schmuckstück staunend.

»Ein Skarabäus!«, rief Nepomuk.

Filomenus nickte. »Vielleicht ahnst du schon, wohin eure Reise geht. Ihr müsst in das Land der Hieroglyphen und alten Götter, weit, weit weg von hier.«

»Ägypten …«, flüsterte Nepomuk ehrfurchtsvoll.

Lara strahlte. »Da wollte ich schon immer mal hin!«

Filomenus zog ein Buch aus dem Regal und schlug es auf. Die Kinder sahen eine Zeichnung, die den Bau einer Pyramide zeigte. Unter der Aufsicht peitschenschwingender Aufseher zogen Sklaven riesige Steine durch den heißen Wüstensand.

»Ihr reist nicht in das Ägypten, das ihr als Touristen oder aus dem Fernsehen kennt, Lara, sondern in das Reich am Nil, wie es vor Tausenden von Jahren einmal war. Dort gibt es Erstaunliches zu entdecken, aber euch erwarten auch viele Gefahren. Seid ihr sicher, dass ihr dafür bereit seid?«

»Ja!«, riefen alle drei im Chor.

»Gut. Aber dieses Mal möchte ich, dass ihr vorbereitet seid.« Filomenus öffnete eine Kiste und zog einfache Umhänge aus sandfarbenem Leinen und Sandalen aus Leder hervor. »Zieht euch diese Gewänder über. Es wäre zu gefährlich, wenn ihr in eurer normalen Kleidung reist.«

»Was ist mit dem Ring?«, fragte Ben.

»Er gehört dem Pharao.«

»Pharao? Ist das nicht der König der Ägypter?«, wollte Lara wissen.

»Von seinem Volk wird er als lebender Gott verehrt«, dozierte Nepomuk.

»Ganz richtig, Nepomuk«, lobte Filomenus. »Für die Ägypter ist der Pharao ein lebender Gott. Er wird gut bewacht. Ein normaler Mensch könnte niemals so einfach zu ihm vordringen. Aber wenn ihr seinen Wachen den Ring zeigt, werdet ihr sicher in den Palast eingelassen.«

»Und was erwartet uns dort?«, wollte Ben wissen.

»Hoffentlich das Kind, dem der Traum gehört«, sagte Filomenus.

Lara juckte die Neugier. »Woher weißt du eigentlich immer solche Dinge?«

Filomenus schmunzelte geheimnisvoll und zog eine Seidenblume hinter ihrem Ohr hervor. »Zauberei, Lara!«

Ben streifte sich seinen Umhang über und band ihn mit einem Seil um die Hüften fest. Die Kleidung passte, als sei sie extra für ihn geschneidert worden. »Also, wir gehen zum Palast des Pharao, suchen das Kind, dem der Traum gehört, und helfen ihm, damit es aufwachen und in sein normales Leben zurückkehren kann«, fasste er den Auftrag noch einmal zusammen.

»Ganz recht, Ben. Ihr müsst in die Stadt Theben, dort herrscht der Pharao. Und versprecht mir, vorsichtig zu sein! Da ist jemand in diesem Traum, der sehr gefährlich ist. Wenn er herausfindet, wer ihr seid, wird er alles tun, um euch das Leben schwerzumachen.«

Nepomuk wurden die Knie weich, als er das hörte. Ben und Lara dagegen hatten keine Angst.

»Das wird ein Kinderspiel«, sagte Ben.

Filomenus war da nicht so zuversichtlich. »Besser, ihr nehmt Leopold mit. Er wird euch mit Rat und Tat zur Seite stehen. Und wenn es gefährlich wird, dann schickt ihn zu mir! Ihr wisst ja, er kann zwischen dieser Welt und der Welt der Träume wandern.«

Leopold hüpfte in Nepomuks Umhängetasche und machte es sich dort bequem. Seine großen bernsteinfarbenen Froschaugen sahen zu den Kindern empor, als wollte er sagen: »Worauf warten wir noch?«

Ben, Lara und Nepomuk folgten Filomenus durch ein verwinkeltes Labyrinth aus Räumen, bis sie wieder vor dem geheimnisvollen Traumglas standen. Es ruhte auf seinem Podest wie ein großer Kristall, und in seinem Inneren wirbelten bunte Farben umher – die Farben des Traums, den Ben, Lara und Nepomuk bei ihrem letzten Abenteuer gesammelt hatten. Gespannte Stille herrschte, als der Zauberer letzte Vorbereitungen für die Reise traf.

»Stellt euch vor das Glas und haltet euch bei den Händen«, bat er.

Die drei Kinder taten, was er sagte. Ihre Herzen klopften schneller als Buschtrommeln.

»Wenn ich das Glas öffne, wird der Sturm euch mitreißen. Schließt die Augen und wehrt euch nicht, dann geht es viel einfacher. Der Zauber wird euch direkt in das alte Ägypten bringen, 3000 Jahre in die Vergangenheit. Aber denkt daran, es ist ein Traum! Erwartet das Unerwartete und seid stets wachsam. Bereit?«

Ben, Lara und Nepomuk tauschten einen Blick. Ja, sie waren bereit.

Filomenus hob den Deckel des Glases leicht an. Schon ein winziger Spalt genügte, um den Sturm zu entfesseln. Die Wände bebten und Staub rieselte von der Decke. Schon einmal hatten die drei die Reise in einen fremden Traum erlebt, aber damals hatten sie mit aller Macht dagegen angekämpft. Dieses Mal hielten sie still, bis das Schütteln und Rütteln verebbte und sie heißen Wüstensand unter ihren Füßen spürten.

Als sie die Augen wieder öffneten, wurde ihnen klar, dass etwas fürchterlich schiefgelaufen war.

Nepomuk glaubte zuerst, dass seine Brille kaputt war. Wo er auch hinsah, war Sand. Endlose Hügel aus Sand erstreckten sich in sanft geschwungenen Dünen bis zum Horizont. Am Himmel brannte die Sonne so unbarmherzig, als wolle sie alles Leben in flirrender Hitze ersticken.

Lara war die Erste, die etwas sagte. »Wir sind in der Wüste!«

Ben schirmte die Augen vor der Sonne ab wie ein Indianer auf der Pirsch. »Weit und breit kein Mensch zu sehen. Wir müssen irgendwie falsch gelandet sein.«

»Vielleicht ist Theben in der Nähe?«

»Also, ich sehe nur Sand, Lara. Keine Stadt weit und breit. Filomenus hat uns in die falsche Gegend geschickt.«

Bei dem Gedanken, in der Wüste gestrandet zu sein, war Nepomuk gar nicht wohl. Er fragte sich, ob man in einem Traum wohl verdursten konnte. Und was geschah, wenn sie sich verirrten? Sie hatten genau drei Tage und Nächte Zeit. Scheiterte ihre Mission, würden sie für immer in diesem Traum gefangen bleiben. Und das wollte Nepomuk ganz bestimmt nicht. Er öffnete seine Umhängetasche.

»Leopold, wir brauchen deine Hilfe.«

Der Frosch kroch aus seinem bequemen Versteck hervor und plauderte munter krächzend drauflos: »Sieh an, sind wir schon da? Das ging aber wirklich außerordentlich schnell …« Als er sah, wo sie waren, verschluckte er sich. »Bei allen modernden Tümpeln, ist das etwa die Wüste? Wie sind wir denn hier gelandet? Was habt ihr drei wieder angestellt?«

»Wir haben genau das getan, was Filomenus uns gesagt hat«, gab Ben zurück. Er fand es noch immer gewöhnungsbedürftig, mit einem Frosch zu sprechen. Noch dazu mit einem, der immer alles besser wusste.

»Was sollen wir jetzt tun?«, fragte Nepomuk.

Leopold quakte verdrossen. »Die Wüste ist nicht gerade mein Spezialgebiet, Nepomuk. Wie du weißt, bevorzugen wir Frösche eher feuchtere Gebiete.«

»Dabei bist du doch eigentlich gar kein Frosch«, schmunzelte Lara.

Leopold machte ein ernstes Gesicht, soweit das bei seinem breiten Maul möglich war. »Sehr richtig, Lara. Bevor ich in diese Gestalt verhext wurde, war ich ein Prinz. Aber kein Wüstenprinz, wie du dir vielleicht denken kannst. Ich lebte in einem prachtvollen Schloss, inmitten von Wäldern und Seen.«

Die Sonne brannte wie Feuer auf Bens Haut. Er wusste, dass sie bei dieser Hitze nicht lange durchhalten würden. Sie mussten so schnell wie möglich raus aus der Wüste.

»Lasst uns zu der Düne dort gehen«, schlug er vor. »Von dort aus haben wir einen guten Ausblick. Vielleicht sehen wir dann, ob in der Nähe eine Siedlung ist.«

Im Gänsemarsch stapften die drei durch den Sand. Schon bald quälten sie Hunger und Durst. Die Sonne hatte ihren Zenit bereits überschritten, als sie endlich auf der Spitze der Düne standen. Von hier aus hatten sie einen fantastischen Ausblick über das ganze Land.

»Dort drüben!«, rief Lara und deutete nach Westen, wo Tupfer aus Grün in der Hitze flirrten. »Was ist das?«

»Auf jeden Fall kein Sand«, sagte Ben hoffnungsfroh.

Nepomuk rückte seine Brille zurecht und kniff die Augen zusammen. »Da sind Palmen!«, staunte er. »Palmen mitten in der Wüste. Das muss eine Oase sein.«

Lara atmete erleichtert durch. »Und wenn es stachlige Kakteen sind, ich will schnellstens da hin.«

Die Aussicht auf Schatten und frisches Wasser gab den drei Kindern neue Energie. So schnell ihre Füße sie tragen konnten, liefen sie auf die grüne Wüsteninsel zu. Schließlich trennte sie nur noch ein kleiner Hügel von ihrer Rettung. Als sie ihn erklommen hatten, bot sich ihnen ein fast unwirklicher Anblick: Vor ihnen erstreckte sich ein Tal, so grün und prachtvoll, dass es fast wie Zauberei aussah. Ein riesiger, über hundert Meter breiter Fluss bahnte sich seinen Weg durch die Dünen. Sie sahen Inseln und Landzungen, die von Palmen gesäumt waren und auf denen Hütten und Häuser standen, die Mensch und Tier einen Platz zum Leben boten. Ben, Lara und Nepomuk staunten nicht schlecht. Erst als sie ein verzücktes »Dort unten gibt es Wasser!« von Leopold hörten, fiel ihnen wieder ein, dass sie schrecklichen Durst hatten.

Sie rannten ins Tal und stürzten sich geradewegs in die Fluten. Auch wenn das Wasser nicht besonders kühl war, erschien es ihnen wie das herrlichste Bad ihres Lebens. Begeistert schwammen sie umher und spritzten sich gegenseitig nass. Als sie sich abgekühlt und ihren schlimmsten Durst gestillt hatten, ruhten sie sich im Schatten einer Dattelpalme aus. Lara verteilte Schokolade. Nach dem anstrengenden Wüstenmarsch griff sogar Ben zu, obwohl er Süßigkeiten eigentlich nicht mochte.

»Das ist wirklich unglaublich«, sagte er mit vollem Mund. »Dort hinter den Felsen ist nur Sand und hier ist alles grün. Wie ist das möglich?«

Nepomuk zog eine alte Ägypten-Karte aus seiner Umhängetasche, die Filomenus ihm mitgegeben hatte. »Das ist der Nil«, erklärte er und deutete auf die Linie, die sich in zahllosen Verästelungen quer durch die Wüste zog. »Der große Fluss, der durch Ägypten fließt. Einmal im Jahr steigt er über die Ufer und überschwemmt das Tal. Dann ist hier alles voller Schlamm.«

Lara zog eine Grimasse. »Das ist ja eklig.«

»Nein, das ist genial«, gab Ben erstaunt zurück. »Überleg mal, Lara: Ohne den Schlamm könnte hier nichts wachsen. Das ist wie Dünger.«

»Regnet es denn hier nicht?«

»So gut wie nie«, sagte Nepomuk. »Steht jedenfalls hier.«

Leopold hüpfte auf Nepomuks Schulter. »Ach, es geht doch nichts über ein erfrischendes Bad«, quakte er zufrieden. »Jetzt haben wir aber genug Zeit vertrödelt. Lasst uns weitergehen!«

Ben erhob sich. »Leopold hat recht. Wir müssen den Palast des Pharao finden, bevor es dunkel wird.«

Sie gingen am Ufer des Nils entlang, bis sie eine Stadt erreichten.

»Das muss Theben sein!«, rief Nepomuk.

Vor ihnen lag eine farbenfrohe Menschensiedlung. Zwischen Häusern mit flachen Bastdächern herrschte geschäftiges Treiben. Männer und Frauen schleppten Tonkrüge hin und her, zerrten Karren oder trieben Ochsen und Ziegen auf ihre Weideplätze. Die Männer trugen einfache Umhänge, die oft nur ihre Lenden bedeckten. Viele der Frauen waren dagegen in farbige Gewänder gekleidet, trugen Ketten, Armreife und Schmuck im Haar. Inmitten des Trubels spielten lachende Kinder Fangen. Filomenus’ Tarnung schien zu funktionieren: Niemand nahm Notiz von Ben, Lara oder Nepomuk. Nur Nepomuks Brille wurde hin und wieder misstrauisch beäugt. Augengläser kannten die alten Ägypter nicht.

Den Palast des Pharao zu finden, war nicht allzu schwer. Die Kinder hielten nach dem größten und prächtigsten Gebäude Ausschau und fanden es im Herzen von Theben.

»Das muss er sein«, sagte Lara und deutete auf ein Tor. Hinter hohen Sandsteinmauern ragten Statuen seltsamer Wesen auf, halb Mensch, halb Tier, die eine Ansammlung imposanter Gebäude bewachten. Vor den Toren standen schwer bewaffnete Soldaten.

»Hoffentlich funktioniert das mit dem Ring, den Filomenus uns gegeben hat«, sagte Ben. »Sonst kommen wir da nie rein.«

Lara schnappte sich das Schmuckstück. »Versuchen wir’s doch einfach.« Sie ging direkt auf eine Wache zu. Der Mann war so groß, dass er sie zuerst gar nicht bemerkte.

»Hallo! Wie ist die Luft da oben?«, rief sie und hielt ihm den Skarabäus-Ring vor die Nase. »Wir würden gern den Pharao sprechen. Ist das möglich?«

Der Wachmann blickte fragend nach unten. Als er Lara sah, brach er in Gelächter aus. »Verschwinde, Mädchen. Das hier ist kein Ort für Kinder.«

»Aber wir wollen ihm seinen Ring bringen«, erwiderte Lara entschlossen.

Der Wachmann grunzte ungeduldig. »Wenn der echt ist, dann will ich den Krokodilen zum Fraß vorgeworfen werden, beim Ra! Nimm dein Spielzeug und dann ab mit dir. Los, wird’s bald.«

Laras sommersprossiges Gesicht wurde rot vor Zorn. Bevor sie sich um Kopf und Kragen reden konnte, zog Ben sie weg. »Wir finden einen anderen Weg«, sagte er leise.

»Dem werde ich noch zeigen, wie man mit einer Dame redet«, zischte Lara.

Nepomuk grinste. »Ich sehe hier nirgendwo eine Dame. Du vielleicht, Ben?«

Da packte jemand von hinten Laras Hand – ein Räuber, der einen Verband über seinem rechten Auge trug und ein Messer in der Hand hielt. »Her mit dem Ring!«, fauchte er. »Sonst wirst du Bekanntschaft mit meiner Klinge machen.«

Nepomuk wurde bleich vor Schreck. »Tu, was er sagt, Lara.«

In Laras Augen glitzerte eine Mischung aus Wut und Verzweiflung. »Aber ohne den Ring kommen wir nie in den Palast des Pharao.«

Der Räuber warf nervöse Blicke hinter sich. »Na, wird’s bald, Kleine? Oder soll ich dir erst deine hübschen Haare abschneiden?«

»Du da!«, bellte eine laute Stimme. »Lass das Mädchen in Ruhe!«

Der Bandit ließ Lara los und wirbelte herum. Er sah sich einem prächtig gekleideten Hünen gegenüber, der einen Speer wurfbereit in der Hand hielt. Der Bandit ließ sein Messer fallen und suchte das Weite. Sein Gegenüber entspannte sich, stellte den Speer auf den Boden und straffte sein Gewand. Er trug eine golddurchwirkte Haube auf dem Kopf, die in der Sonne glänzte.

»Ihr müsst vorsichtig sein, Kinder. Mit solch wertvollem Schmuck geht man nicht einfach durch die Straßen spazieren. Zeigt mal her.«

Lara zögerte. Auch wenn der Mann ihr geholfen hatte, war sie nicht sicher, ob sie ihm vertrauen konnte. Andererseits: Was hatten sie schon für eine Wahl? Zögerlich legte sie den Skarabäus-Ring in seine ausgestreckte Hand. Er betrachtete das Schmuckstück fasziniert.

»Bei allen Göttern, ein Ring des Pharao!«

»Wir kommen, um ihn seinem Besitzer zurückzugeben«, sagte Ben.

»Und was verlangt ihr dafür?«

»Nur, dass wir ihn persönlich aushändigen dürfen.«

»Ich bin ein Priester unseres göttlichen Herrschers, und ich sage dir, kein Bürger darf einfach so in den Palast, mein Junge.« Nachdenklich kratzte der Mann sich am Kinn. »Andererseits habt ihr eine Belohnung verdient. Bei Isis und Osiris, das ist eine vertrackte Situation. Nun gut, ihr dürft mich zum Palast begleiten. Vielleicht gewährt euch der Pharao eine Audienz. Aber erwartet kein Wunder!«

Nepomuk kam aus dem Staunen nicht mehr heraus. Der Palast des Pharao war von solcher Pracht und Größe, dass er nicht anders konnte, als die ägyptischen Baumeister zu bewundern. Wie war es möglich, dass Menschen schon vor Jahrtausenden ganz ohne die Hilfe von Baggern, Betonmischern, Kipplastern, Bohrern und Schweißgeräten zu solchen Bauten fähig gewesen waren? Schon der Boden, auf dem sie gingen, war ein Kunstwerk, bemalt mit Landschaften und Tieren. Götterstatuen aus schwarzem Marmor flankierten das Tor, das sie in die Vorhalle führte, wo sich Beamte und Diener tummelten.

Sie betraten den Thronsaal, den größten Raum des Palastes. Die Statue eines Falken, so groß wie ein halbes Haus, blickte streng auf die Besucher herab.

Vorsichtig lugte Leopold aus einem Spalt von Nepomuks Umhängetasche hervor. »Das muss Horus sein, der Himmelsgott«, quakte er.

Lara machte ein zweifelndes Gesicht. »Horus? Und der sieht aus wie ein Falke? Ehrlich, ich verstehe die ägyptischen Götter nicht. Was sind sie denn nun? Menschen? Tiere? Oder beides?«

Ben fasste sie vorsichtig an der Schulter und bedeutete ihr, still zu sein. Fußgetrappel war zu hören und eine Schar von Beamten kam in den Raum. Sie schirmten ihren Herrscher ab wie einen Gefangenen.

»Soll das ein Witz sein?«, flüsterte Lara.

Nepomuk und Ben wussten nicht, was sie sagen sollten. Sie hatten alles Mögliche erwartet, nur das nicht: Der Pharao war ein Junge von acht oder neun Jahren. Er trug kostbare Gewänder und ein fein gewebtes Königstuch auf dem Kopf. In seiner Hand hielt er einen Krummstab, das Zepter eines Pharao. Mit einer Mischung aus Neugier und Furcht sah er die drei Kinder an.

»Wer sind die Fremden?«, fragte er den Priester, der sie in den Palast geführt hatte.

Der Mann warf sich vor ihm in den Staub. »O göttlicher Pharao, Hüter der Sonne, Herr über die fruchtbaren Täler des Nils, diese Kinder bringen ein Schmuckstück, das die Insignien Eurer Familie trägt.«

Ein Diener eilte herbei und nahm den Skarabäus-Ring. Der kleine Pharao wollte danach greifen, doch ein Beamter kam ihm zuvor. Er ließ sich den Ring geben und betrachtete ihn eingehend.

»Der Ring Eures Vaters, Majestät. Er hat ihn wohl verloren«, sagte er.

»Von Papa?« Die Augen des Jungen leuchteten. Er wendete sich an Ben. »Habt ihr ihn gesehen? Meinen Vater? Wisst ihr, wie es ihm geht?«

Ben, Lara und Nepomuk tauschten einen fragenden Blick. Sie hatten keine Ahnung, wovon der Junge sprach. War es möglich, dass er das Kind war, das sie suchten? Das Kind, dem der Traum gehörte? Die Situation war verzwickt.

»Nein, Hoheit, tut uns sehr leid. Wir sind ihm nicht begegnet«, sagte Lara.

Der Hoffnungsschimmer in den Augen des jungen Pharao erlosch. Er wischte sich eine Träne aus den Augen. »Mein Papa ist verschwunden. Ich vermisse ihn so sehr.«

Vorsichtig ergriff Nepomuk das Wort. »Hoheit, wir wissen nicht, was mit Eurem Vater geschehen ist. Aber wir können Euch vielleicht helfen, ihn zu finden.«

Der junge Pharao strahlte. »Ja, wirklich?«

Das Heer von Beamten redete plötzlich auf ihn ein. Ihnen schien es gar nicht recht zu sein, dass sich drei fremde Kinder in ihre Angelegenheiten einmischten. Doch der Pharao schob sie zur Seite und ging auf Nepomuk zu.

»Wer seid ihr?«, wollte er wissen.

Nepomuk wusste nicht, ob er dem Jungen in die Augen sehen durfte, schließlich war er für die Ägypter ein Gott. »Ich bin Nepomuk«, sagte er nervös. »Das ist meine große Schwester Lara. Die kann manchmal eine ganz schöne Nervensäge sein. Und das ist ihr Freund Ben. Er ist der stärkste Junge der Schule. Hast du auch Geschwister?«

»Nein«, sagte der junge Pharao. »Meine Mutter ist gestorben, als ich noch klein war.«

»Und wie sieht es mit Freunden aus?«, wollte Lara wissen. »Hast du, ich meine, habt Ihr Freunde hier im Palast?«

Der Junge senkte seinen Blick. »Ein Pharao hat keine Freunde. Nur Untertanen.«

Ein Beamter mit kahl rasiertem Schädel lachte gekünstelt. »Aber Eure Hoheit, wir sind doch Eure Freunde.«

Ben, Lara und Nepomuk spürten, dass der kleine Pharao sehr einsam war. Er war umgeben von Erwachsenen, er hatte keinen einzigen echten Freund, und was am schlimmsten war, er hatte seinen Vater verloren. Ben wusste genau, wie sich das anfühlte. Sein Papa war eines Tages einfach fortgegangen. Und seitdem dachte er jeden Tag an ihn.

Leopold steckte vorsichtig seine grasgrüne Froschnase aus Nepomuks Tasche. Ein Lächeln überflog die Lippen des jungen Pharao, als er ihn sah. »Was ist das für ein seltsames Tier, das du da bei dir trägst, Nepomuk?«

»Oh, das ist Leopold. Er ist ein Laubfrosch, aber kein gewöhnlicher. Er kann nämlich sprechen.«

Der Pharao klatschte begeistert in die Hände. »Das würde ich zu gern sehen. Darf ich ihn mal halten? Bitte, bitte.«

Leopold passte das gar nicht. Aber bevor er protestieren konnte, marschierten drei hünenhafte Soldaten in den Thronsaal, bewaffnet mit Speeren und Säbeln. Sie umstellten die Kinder.

Lara wurde mulmig zumute. »Was hat denn das schon wieder zu bedeuten?«, flüsterte sie. Sie warf einen Blick zu Ben und sah, wie er all seine Muskeln anspannte.

Der Anführer der Soldaten, ein Mann mit stechenden Augen und einer hässlichen Narbe auf der rechten Wange, beugte sich zu ihnen herunter.

»Ihr da, der Wesir möchte euch sprechen«, bellte er.

Ben wandte sich leise an Nepomuk. »Der Wesir? Wer soll das sein?«

»Der Wesir ist der höchste Beamte im Palast«, flüsterte Nepomuk.

Der kleine Pharao protestierte: »Aber sie wollten mir gerade ihren sprechenden Frosch zeigen!«

In sanftem, aber unmissverständlich strengem Ton erwiderte der Anführer: »O Göttlicher, Ihr müsst jetzt ins Bett. Es ist schon spät, und Ihr wisst ja, wie schlecht Ihr Aufregung vertragt.«

Tränen sammelten sich in den Augen des Jungen. »Aber … aber …«

»Kein Aber«, sagte der narbengesichtige Anführer. »Ihr braucht jetzt Ruhe.«

Die Beamten nahmen den kleinen Pharao in ihre Mitte und führten ihn weg. Er sah noch einmal zu Ben, Lara und Nepomuk. Wie gerne hätte er sich mit ihnen angefreundet! Gott oder nicht, innerhalb der Mauern seines Palastes war er ein Gefangener.

»Folgt mir!«, rief der Soldat den Kindern zu.

»Besser wir tun, was er sagt«, wisperte Lara.

Sie wurden durch lange Korridore geführt, bis zu einem großen Raum, in dem zahllose Schreiber ihren Dienst taten. Sie saßen auf dem Boden und malten Hieroglyphen auf Papyrus-Rollen. Ein alter Mann mit Glatze und weißem Rauschebart, der als Einziger im Palast ein langes Gewand trug, beaufsichtigte sie. Der Wesir! Er bemerkte die Neuankömmlinge und gab seinen Schreibern ein Zeichen, zu gehen. Schnell und lautlos verließen sie den Raum.

»Sieh an, sieh an, ihr müsst die drei Besucher sein, von denen mir berichtet wurde«, sagte der Wesir. Als er lächelte, blieben seine Augen so kalt, dass Lara fröstelte.

Der Anführer der Soldaten gab ihm den Skarabäus-Ring, den er bedächtig in seinen knochigen Fingern drehte.

»Ihr habt uns den Ring wiedergebracht, der im Besitz unseres göttlichen Herrschers war. Dafür sind wir euch zu Dank verpflichtet. Doch sagt mir, liebe Kinder, wer hat euch geschickt und wo kommt ihr her? Ihr stammt nicht von hier, das sehe ich.«

Ben sah Hilfe suchend zu Lara und Nepomuk. Er war so aufgeregt wie vor dem Mathe-Test. War der Wesir der Schurke, von dem Filomenus gesprochen hatte? Wenn es so war, mussten sie sehr vorsichtig sein.

»Niemand hat uns geschickt, Herr Wesir. Wir, ähm, kommen aus dem Westen und wollen nach Osten«, sagt Ben.

Der alte Mann durchschaute die Lüge sofort. »Im Westen ist nichts als Wüste, im Osten auch nicht. Warum sagst du mir nicht einfach die Wahrheit, mein Junge?«

Lara sprang Ben zur Seite. »Du kannst es ihm ruhig sagen, Ben. Wir haben uns verlaufen.«

Der Wesir musterte sie einen Augenblick lang aufmerksam. Dann lächelte er wieder, und Lara hatte das Gefühl, dass er mit seinen kalten Augen direkt in sie hineinschaute. »Nach so einem langen Marsch müsst ihr gewiss hungrig und durstig sein. Für diese Nacht seid ihr Gäste in diesem Palast. Morgen unterhalten wir uns weiter.«

Der Gedanke, auch nur eine Minute länger hierzubleiben, gefiel den drei Kindern gar nicht.

»Danke, das ist sehr freundlich. Aber wir haben schon einen Platz zum Übernachten«, sagte Ben.

Der Wesir winkte einen der Soldaten zu sich. »Wache! Bringt die Kinder in die Gastgemächer. Sorgt dafür, dass es ihnen an nichts fehlt. Und achtet darauf, dass sie die Räume nicht verlassen.« An Lara gewandt, fügte er hinzu: »Das ist nur zu eurer Sicherheit.«

Jetzt waren auch Ben, Lara und Nepomuk im Palast des Pharao gefangen. Die Wachen führten sie zu den Gastgemächern. Als die drei Kinder sahen, was sie dort erwartete, vergaßen sie erst einmal jeden Gedanken an Flucht.

»Unglaublich!«, rief Nepomuk.

»Fantastisch«, sagte Lara.

Ben lief das Wasser im Mund zusammen. »So lasse ich mich gern einsperren!«

In ihren Gemächern wartete das köstlichste Essen, das sie je gesehen hatten: Körbe, gefüllt mit frischen Früchten, Feigen und Datteln. Dazu gebratenes Fleisch, süße Kuchen und Fladenbrot mit duftenden orientalischen Gewürzen. Ein Mahl für Könige. Allen dreien knurrte der Magen und so machten sie sich begeistert über die Köstlichkeiten her. Sie stopften sich den Mund voll, bis ihre Backen dick waren wie die von Hamstern.

Leopold hüpfte aus Nepomuks Tasche und beobachtete sie naserümpfend. »Eure Tischmanieren lassen aber sehr zu wünschen übrig.«

»Nimm dir auch was, Leopold«, rief Nepomuk mit vollem Mund. »Diese Früchte sind zuckersüß!«

»Eine dicke, fette Fliege wäre mir lieber«, quakte Leopold und erspähte eine Schüssel mit Wasser. »Nun gut, dann werde ich erst einmal ein kleines Bad nehmen. Diese heiße Wüstenluft ist gar nicht gut für meine zarte Froschhaut.« Mit einem Satz hüpfte er in die Schüssel und plantschte zufrieden darin herum. »Ah, herrlich!«

Ben aß, bis ihm der Bauch wehtat, dann sank er auf das Nachtlager, das man ihnen bereitet hatte, ein Bett aus weichen Fellen, Tüchern und Kissen. Lara fiel neben ihn und hielt sich ihren Bauch. »Und was jetzt?«

»Jetzt verschwinden wir von hier«, sagte Ben entschlossen. »Je eher, desto besser.«

Nepomuk sagte etwas mit vollem Mund: »Irngd ght nhm dngn …«

Lara schüttelte den Kopf. »Ich verstehe kein Wort, Nepomuk.«

Nepomuk schluckte runter: »Irgendwas geht hier nicht mit rechten Dingen zu, das kann ich spüren.«

»Dass ein Pharao einfach spurlos verschwindet, ist schon seltsam«, sagte Ben.

»Das war das Werk von diesen Beamten, die seinen Sohn wie einen Gefangenen halten«, vermutete Lara. »Die haben jetzt die Macht in Ägypten.«

»Und ihr Anführer ist der alte Wesir. Ich verwette mein Taschengeld, dass er auch was mit dem Verschwinden des Pharao zu tun hat«, sagte Ben.

»Besinnt euch lieber auf euren Auftrag«, krächzte Leopold. »Wir müssen das Kind finden, dem der Traum hier gehört.«

Lara steckte sich eine letzte Dattel in den Mund. »Dazu müssen wir erst mal hier raus!«

Ben ging zur Tür und rüttelte prüfend an der Klinke. Verschlossen. Die Fenster waren so groß wie Schießscharten. Da würde nicht einmal Nepomuk durchkriechen können.

Wütend ballte Lara ihre Fäuste. »Wir sind wirklich eingesperrt.«

»Nicht so schnell«, sagte Ben und klopfte die Wand ab. Sie bestand aus großen, rechteckigen Sandsteinquadern. Die meisten davon waren fest ineinander verkeilt. Einer wies tiefe Fugen auf. Als Ben daran rüttelte, bewegte er sich spürbar. »Ich glaube, ich habe einen Weg nach draußen gefunden.«

Nepomuk bekam große Augen. »Du willst doch nicht etwa den Stein aus der Wand schieben? Der wiegt doch dreimal so viel wie du.«

»Außerdem wird der Lärm mit Sicherheit die Wachen rufen«, warnte Lara.

Ben straffte sich und ließ seine Knochen knacken. »Nicht wenn ich es richtig mache. Ich nehme einfach den untersten Stein und schiebe ihn vorsichtig heraus.«

Wenn einer die Kraft hatte, so etwas zu schaffen, dann Ben, dachte Lara.

Entschlossen legte Ben seine Hände an den untersten Sandsteinquader und drückte dagegen. Er rührte sich nicht. Ben musste all seine Kraft aufbieten. Sein Kopf wurde rot wie eine Tomate. Mit beiden Füßen stemmte er sich auf den Boden und schob.

Der Quader bewegte sich! Zentimeter für Zentimeter rutschte er aus der Wand hervor.

Leopolds Froschaugen wurden so groß wie Murmeln. »Bei allen blühenden Teichrosen, ich habe ja bereits gehört, dass du stark bist, Ben. Aber das ist wirklich unglaublich!«

Ben hatte es geschafft. In der Wand klaffte ein Loch, das groß genug war, dass sie durchkriechen konnten. Lara strahlte über das ganze Gesicht und nickte ihm anerkennend zu. Ben wischte sich verlegen den Schweiß von der Stirn. »So, und jetzt nichts wie weg hier!«

Das ließ Lara sich nicht zweimal sagen. Furchtlos ging sie in die Knie und krabbelte durch das Loch. Sie reichte Nepomuk die Hand: »Komm schon, kleiner Bruder!«

»Wartet auf mich!«, rief Leopold und hüpfte in Nepomuks Umhängetasche.

Kurz darauf standen alle drei Kinder in einem dunklen Säulengang des Palastes. Zum Glück war es schon spät. Nur wenige Wachen patrouillierten noch im schwachen Licht der Fackeln und keiner von ihnen hatte den Fluchtversuch bemerkt. Vorsichtig schlichen die Kinder durch den langen Gang. Doch bald wurde ihnen klar, dass es kein Entkommen gab; alle Durchgänge, die nach rechts oder links abzweigten, waren mit dicken Türen verschlossen. Ohne Erlaubnis des Wesirs kam hier keiner heraus oder herein.

»Und was jetzt?«, fragte Nepomuk leise.

Auch Ben und Lara waren ratlos. Das Geräusch von marschierenden Wachsoldaten ließ sie zusammenzucken.

»Die Wachablösung!«, flüsterte Ben und sah sich um. »Die kommen geradewegs auf uns zu.«

Sie liefen schnell weiter – bis der Korridor in einer Sackgasse endete.

»Wir sind verloren«, flüsterte Nepomuk mit schlotternden Knien.

»Pst!«, rief plötzlich eine Stimme. »Ihr da! Hier drüben!«

Ben, Lara und Nepomuk wirbelten herum und sahen ein Mädchen, das sich hinter einer Säule versteckt hielt und ihnen zuwinkte. Es war eine hübsche Ägypterin mit langem dunklem Haar, mandelbraunen Augen – und einer Brille auf der Nase.

Nepomuk strahlte. »Seht mal!«

Ben und Lara tauschten einen Blick. Sie wussten sofort, dass das Mädchen ebenso wenig hierhergehörte wie sie. Das hier war ihr Traum!

»Worauf wartet ihr denn?«, rief es. »Kommt schnell hier rüber, oder wollt ihr, dass die Wachen euch finden?«

Die drei hatten genug gehört. Sie nahmen die Beine in die Hand und folgten dem Mädchen. Es kannte den Palast wie seine Westentasche und führte sie an den Wachen vorbei bis zur Küche. Dort gab es ihnen das Zeichen, hinter einem großen Steinofen in Deckung zu gehen.

»Eure Flucht ist bemerkt worden«, zischte es. »Die Soldaten suchen überall nach euch. Ihr müsst schnell hier raus, bevor der Wesir seine Zauberkünste anwendet.«

Nepomuk wurde bleich. »Der Wesir kann zaubern?«

»Oh ja!«, sagte das Mädchen. »Er steht mit Apophis im Bunde, dem Gott der Finsternis! Ich kenne einen Weg hier raus. Aber wir müssen schnell sein.« Es deutete auf einen Kamin. Die Feuerstelle darunter war ausgebrannt. »Seht ihr den Kamin? Hier durch kommt man auf das Dach des Palastes. Aber dazu muss man klettern können.«

Lara nahm den Schacht in Augenschein. Er war schmal, die Steinwände von Ruß geschwärzt und ziemlich glatt. Es würde schwierig werden, da durch aufs Dach zu gelangen. Schwierig, aber nicht unmöglich. Schon gar nicht für jemanden, der so gut klettern konnte wie sie.

»Mach mir mal eine Räuberleiter, Ben!«, sagte sie.

Ben stellte sich unter den Kamin und half Lara, in den Schacht einzusteigen. Nepomuk und das ägyptische Mädchen sahen zur Tür. Im Gang war lautes Rufen zu hören. Die Soldaten waren ihnen bereits auf den Fersen!

»He, ihr beiden!«, rief Ben. »Lara hat es geschafft. Schnell, verschließt die Tür und kommt her. Wir müssen sofort hier raus!«

Rasch klemmten Nepomuk und das Mädchen ein langes Stück Feuerholz unter den Türgriff. Das musste halten. Ben hob einen nach dem anderen auf seine Schultern und Lara packte von oben ihre Hände und zog sie zu sich aufs Dach.

»Schneller!«, rief sie. »Sie kommen!«

Im selben Augenblick stießen Wachsoldaten gegen die Tür. Zum Glück hielt das Holzstück. Die Frage war nur, wie lange.

»Aufmachen!«, donnerte eine wütende Männerstimme.

Jetzt war Ben an der Reihe zu klettern.

»Schneller, Ben! Beeile dich!«

Ben kletterte auf einen Schemel und bekam Laras Hand zu fassen. Gerade noch rechtzeitig: Die Tür sprang auf und die Soldaten stürmten in die Küche.

Frech grinste Lara zu ihnen herunter. »Zu spät, ihr lahmen Schnecken!«

Die Soldaten schimpften und wollten den Kindern nach. Einer kletterte auf die Schultern des anderen, um sich aufs Dach zu hangeln. Doch ehe er sich noch an etwas festhalten konnte, kam der untere Soldat ins Schwanken. Sie purzelten ineinander und landeten fluchend auf ihren Hinterteilen. Lara und Ben lachten, bis ihnen die Bäuche wehtaten.

»Wie heißt du eigentlich?«, fragte Nepomuk das Mädchen schüchtern.

»Amira! Und du?«

»Nepomuk«, sagte er.

Sie grinste. »Ein komischer Name.«

»Ich habe deinen auch noch nie gehört«, sagte Nepomuk.

»Weil er ägyptisch ist. Und du bist kein Ägypter, das sehe ich selbst ohne meine Brille.« Bevor Nepomuk etwas erwidern konnte, packte Amira seine Hand und deutete erschrocken zum Himmel. »Seht nur!«

Ben, Lara und Nepomuk blickten nach oben und wurden kreidebleich. »Heiliger Bimbam, was ist denn das?«

Am Himmel kreisten Furcht einflößende Kreaturen. Sie hatten riesige Schwingen, die Leiber von Löwen und die Häupter von Widdern und Falken. Als sie die Kinder entdeckten, stießen sie laute Schreie aus, die weit über die Stadt zu hören waren.

»Was sind das für Biester?«, flüsterte Lara.

»Sphinxe! Geschöpfe aus der Unterwelt, die der Wesir gerufen hat. Sie sollen uns einfangen, bevor wir entkommen können«, rief Amira.

»Aber so etwas gibt es doch gar nicht«, stammelte Nepomuk.

»Genauso wenig wie sprechende Frösche«, gab Leopold zurück. »Vergiss nicht, wir sind in der Welt der Träume.«

Die magischen Kreaturen setzten zum Sturzflug an und sausten mit markerschütterndem Gebrüll Richtung Erde.

»Die kommen genau auf uns zu!«, rief Ben. »Wir müssen schnell runter von diesem Dach.«

Amira rannte voraus. »Ich kenne einen Weg. Mir nach!«

Leopold versteckte sich in Nepomuks Umhängetasche, dann rannten die vier Kinder zum Ende des Daches, wo sie ein dunkler Abgrund erwartete.

»Springt!«, rief Amira. »Vertraut mir! Schnell!«

Verzweifelt versuchte Nepomuk, etwas zu erkennen, doch es war zu dunkel.

Amira bekam es mit der Angst zu tun. »Worauf wartet ihr noch? Die Biester kommen immer näher!«

Ben sprang als Erster. Lara folgt ihm. Dann war Nepomuk an der Reihe. Er hielt sich die Nase zu, dann ließ er sich in die Dunkelheit fallen. Zu seiner Überraschung landete er weich in einem Heuhaufen. Amira fiel neben ihn.

Lara kroch aus dem Heu und behielt dabei den Himmel im Auge. »Weiter, schnell!«

Sie rannten, bis sie außerhalb der Palastmauern waren. Die magischen Kreaturen hatten ihre Spur verloren und krächzten wütend, während sie über dem Palastdach kreisten.

»Wir haben es geschafft«, seufzte Amira erleichtert. »Kommt, ich kenne einen Unterschlupf für die Nacht.«

Ben folgte ihr humpelnd.

»Hast du dich am Bein verletzt, Ben?«, fragte Lara besorgt.

Er winkte ab, auch wenn man sehen konnte, wie er die Zähne zusammenbiss. »Ach, nur ein Kratzer.«

»Warte mal!« Amira besah sein Bein. Bei dem Sprung in den Heuhaufen hatte er sich einen tiefen Schnitt zugezogen. »Das muss ich behandeln.«

»Das wird schon wieder«, protestierte Ben und wollte weiter.

Entschlossen hielt Amira ihn fest und zog ein paar Kräuter aus einem Beutel, den sie bei sich trug. Sie legte sie auf die Wunde und band sie mit einem Stück Tuch fest. »Dann tut es nicht so weh und heilt besser«, sagte sie.

Staunend bewegte Ben sein Bein. »Du hast recht. Es fühlt sich gleich viel besser an. Danke!«

»Woher wusstest du das mit den Heilkräutern?«, fragte Lara.

Amira zuckte mit den Schultern. »Wenn man so viele Bücher liest wie ich, erfährt man so einiges, das einem nützlich sein kann.«

Nepomuks Augen leuchteten. »Ich hätte nie gedacht, dass es noch jemanden gibt, der so ist wie ich!«

Amira strahlte. »Dann bist du auch so ein Bücherwurm?«

Nepomuk nickte. »Meine Eltern sagen immer, ich bin eine wandelnde Bibliothek.«

Ben räusperte sich. »Ich unterbreche euch zwei nur ungern, aber verrätst du uns, warum du uns geholfen hast?».

»Ich bin eine Freundin von Ahmed.«

Diesen Namen hatten Ben, Lara und Nepomuk noch nie gehört.

»Der Sohn des Pharao!«, erklärte Amira, als sie die fragenden Blicke bemerkte. »Ihr habt ihn doch kennengelernt. Seit sein Vater, Pharao Alim, verschwunden ist, wird er von den Priestern abgeschirmt. Niemand darf mehr mit ihm reden, nicht einmal ich. Der Wesir will die Macht über das Land an sich reißen. Da sind Ahmed und seine Freunde nur im Weg.«

Ben ließ traurig die Schultern sinken. Das Schicksal des kleinen Pharao ging ihm sehr nahe. Was für eine Gemeinheit, einem Jungen seinen Vater wegzunehmen! »Gibt es denn nichts, was wir tun können?«

Amira wurde zornig. »Alle Leute glauben, dass Pharao Alim tot ist. Aber ich kenne die Wahrheit! Ich habe den Wesir belauscht und erfahren, dass seine Männer ihn entführt haben.«

Ein kalter Schauer lief Lara über den Rücken. »Entführt? Wohin?«

»Das weiß ich auch nicht. Aber das werde ich schon noch herausfinden. Ahmed ist mein Freund. Ich lasse ihn nicht im Stich.«

Ben warf Amira einen bewundernden Blick zu. Ihre Entschlossenheit beeindruckte ihn. Und ihm wurde klar, was sie zu tun hatten: Sie mussten ihr helfen, Ahmeds Vater zu finden. Erst wenn sie das geschafft hatten, würde Amira aus ihrem Traum erwachen können.

Ben sah Lara und Nepomuk an. Alle drei dachten dasselbe und Ben sagte: »Wir werden dir und Ahmed beistehen!«

Sofort war Amira voller Energie. »Als ich gehört habe, dass drei fremde Kinder im Palast sind, da wusste ich, dass die Götter meine Gebete erhört haben. Allein kann ich dem alten Wesir nicht das Handwerk legen, aber mit eurer Hilfe könnte es klappen.«

»Das scheint der alte Wesir auch zu glauben. Sonst hätte er uns wohl kaum von diesen schrecklichen Monstern verfolgen lassen«, sagte Ben.

»Er wollte euch einsperren«, pflichtete Amira bei. »Zum Glück war ich schneller.«

»Aber was sollen wir jetzt machen? Der Wesir hat einen ganzen Hofstaat hinter sich, er hat Soldaten und magische Wesen, die ihm helfen. Wir sind nur vier Kinder und ein sprechender Frosch.«

»Ein sprechender Frosch?«, fragte Amira verwundert.

»Meine Verehrung, junge Dame«, quakte Leopold fröhlich und hüpfte auf Nepomuks Schulter.

Amira klappte die Kinnlade runter. Gefährliche Sphinxe schienen sie nicht zu erstaunen. Ein sprechender Frosch dagegen schon.

»Keine Angst, Leopold ist unser Freund«, sagte Nepomuk.

»Und du kannst wirklich sprechen?«, fragte Amira verblüfft.

Leopold machte ein beleidigtes Gesicht. »Ich bin kein gewöhnlicher Frosch, junge Dame. Mein Name ist Leopold Casimir Balthasar von Mooresgrund, Prinz von Mooresgrund.«

»Ein Frosch-Prinz?«

»Nein, ein Menschenprinz. Diese Gestalt habe ich einem bösen Zauberer zu verdanken. Seid lieber vorsichtig mit dem Wesir, sonst endet ihr noch wie ich.«

Nepomuk kicherte bei der Vorstellung, ein Frosch zu sein. Den ganzen Tag im Wasser zu plantschen, war vielleicht gar nicht so übel.

»Der Wesir … wenn jemand weiß, wo der Pharao versteckt ist, dann er«, überlegte Ben.

»Dann sollten wir ihm einen Besuch abstatten«, schlug Lara vor.

Amira schüttelte den Kopf. »Viel zu gefährlich. Wenn seine Häscher uns fangen, wird er uns den Krokodilen zum Fraß vorwerfen lassen!«

Lara hob die Brauen. »Davon habe ich doch schon mal gehört. Warum ausgerechnet Krokodile?«

»Weil sie im Nil leben und von den Menschen als heilige Tiere verehrt werden«, erklärte Amira.

Krokodile hin oder her, Ben würde nicht zulassen, dass der böse Wesir Ahmed den Vater wegnahm. »Ich habe keine Angst. Ich werde dem Wesir einen Besuch abstatten und herausfinden, was er mit Ahmeds Vater gemacht hat«, sagte er entschlossen.

Lara grinste. »Wenn du glaubst, dass wir dich alleine gehen lassen, dann hast du dich geschnitten.«

Nepomuk schluckte. Es gefiel ihm gar nicht, dass sie sich direkt in die Höhle des Löwen begaben. Andererseits wollte er nicht als Feigling dastehen, schon gar nicht vor Amira.

Das Mädchen lächelte zweifelnd. »Ich weiß nicht, ob ihr mutig seid oder einfach nur verrückt. Aber wahrscheinlich habt ihr recht. Wenn wir erfahren wollen, was mit Pharao Alim passiert ist, dann ist das der einzige Weg.«

»Du weißt doch sicher, wo der Wesir wohnt«, fragte Ben.

Amira nickte düster. »Allerdings. Lasst uns gehen, solange es noch dunkel ist. Bei Tag haben wir keine Chance.«

»Dann los!«, rief Ben.

Es war tief in der Nacht, als sie sich dem Anwesen des Wesirs näherten. Das Haus war von einer Mauer umgeben und mindestens ebenso groß und gut bewacht wie der Palast des Pharao. In einer Gasse vor dem Eingangstor versteckten sich die vier hinter einer Mauer.

»Wenn wir durch das Tor gehen, entdecken uns die Wachen sofort«, flüsterte Amira. »Wir müssen über die Mauer klettern. Das ist unsere einzige Chance.«

Bewundernd sah Nepomuk seine neue Freundin an. Sie war nicht nur klug, sie war auch sehr mutig. »Hast du das schon einmal gemacht?«

»Ja. Der Wesir versucht schon lange, mich zu fangen, weil er weiß, dass Mauern mich nicht aufhalten. Bisher hat er mich noch nie erwischt.«

»Also, wie sieht dein Plan aus?«, fragte Ben.

Amira deutete auf einen Ziegenstall, der direkt an der Mauer stand. »Ben kann wieder eine Räuberleiter für uns machen. So kommen wir über die Mauer. Auf der anderen Seite ist ein flaches Dach. Folgt mir, wenn wir dort sind. Und keinen Mucks!«

Lautlos kletterten die vier auf das Dach des Ziegenstalls. Ben half erst Amira und dann den Geschwistern hinauf. Dabei behielt er stets die Wachen vor dem Eingangstor im Blick.

Auf der anderen Seite der Mauer hangelten sich die Kinder auf das Dach herab. Amira legte ihren Finger auf die Lippen und bedeutete ihnen, ihr zu folgen. Zum Glück schien sich der Wesir in seinem Reich sehr sicher zu fühlen. Anders war es nicht zu erklären, dass die einzigen beiden Wachen im Innenhof des Palastes auf ihre Lanzen gestützt waren und friedlich schnarchten.

Ben sah sich um. Innerhalb der Mauern lagen vier Gebäude. Sie standen auf dem Dach der Vorratskammern. Daneben lagen die Stallungen für Pferde und Ziegen. Die Unterkünfte für Wachen und Diener. Und das Hauptgebäude, der größte und prächtigste Bau von allen. Dort erspähte Ben Licht.

»Da ist noch jemand wach!«, flüsterte er.

Amira nickte. »Das ist der Palast des Wesirs. Kommt, wir gehen über die Dächer. Das ist der einfachste Weg.«

Leise kletterten sie hinüber zum Haupthaus. Durch eine Luke im Dach konnten sie einen Blick ins Innere werfen. In einem großen Raum flackerte ein Feuer und ließ dunkle Schatten auf den Wänden tanzen. Im Schneidersitz saß der Wesir vor den Flammen und las in einer Papyrus-Rolle, die mit Hieroglyphen beschriftet war. Vor ihm lag ein kunstvoll gearbeiteter Stab.

Amira hielt den Atem an. »Der Stab des Osiris!«, hauchte sie erschrocken.

»Ist das etwas Besonderes?«, fragte Lara.

»Und ob. Osiris ist der ägyptische Gott des Totenreichs. Der Legende nach birgt sein Stab große Kräfte. Wenn der Wesir ihn gegen uns benutzt, sind wir verloren.«

Schritte ließen die Kinder aufhorchen. Ein Mann kam auf den Wesir zu: Es war der narbengesichtige Anführer der Soldaten, dem sie schon im Palast des Pharao begegnet waren.

»Shukran, mein treuer Diener«, raunte der Wesir. »Was führt dich hierher zu dieser späten Stunde? Hast du die Kinder gefunden?«

Der Soldat schüttelte den Kopf. »Sie sind uns entwischt.«

»Sie hatten Hilfe von Amira«, raunte der Wesir. »Meine geflügelten Diener haben sie gesehen, als sie gemeinsam mit den drei Fremden geflohen ist.«

Shukran biss sich auf die Unterlippe. Obwohl es dunkel war, konnte Lara sehen, dass er Angst hatte. »Oh Wesir, dieses schreckliche Mädchen kennt jeden Winkel der Stadt, jedes Versteck und jeden Fluchtweg. Sie ist meinen besten Männern entkommen.«

»Wahre Freundschaft kann ein starkes Band zwischen den Menschen knüpfen, Shukran. So stark, dass nicht einmal meine dunkle Macht etwas dagegen ausrichten kann.«

»Sie sucht nach Pharao Alim, mein Wesir.«

Der Wesir erhob sich. »Ich weiß!« Die knochigen Finger des alten Mannes strichen über seinen Bart. »Alim schläft und ist in seinem Grab gut aufgehoben. Aber wir dürfen nicht riskieren, dass die Kinder unsere Pläne durchkreuzen. Wir müssen sie finden.«

»Soll ich sie in den Nil werfen lassen, als Hauptgang für die Heiligen Krokodile?«

Ein Lächeln huschte über das Gesicht des alten Mannes. »Eine verlockende Vorstellung, Shukran, aber ich will mehr über sie in Erfahrung bringen. Schaffe sie mir herbei, unversehrt! Deine Männer sollen jeden Stein nach ihnen umdrehen.«

»Jetzt, Herr? Meine Männer schlafen alle.«

»Dann wecke sie auf!«

Shukran wich einen Schritt zurück. »Natürlich, o Wesir. Ich werde mich sofort auf den Weg machen!« Mit eiligen Schritten verschwand der Soldat und schien sichtlich froh, diesen unheimlichen Ort verlassen zu dürfen.

Amira sah ihre neuen Freunde erschrocken an. Sie sprach so leise, dass man sie kaum verstehen konnte, und doch war das Zittern in ihrer Stimme gut zu hören. »Habt ihr das gehört? Pharao Alim schläft …«

»… und ist in seinem Grab gut aufgehoben«, vollendete Lara den Satz.

»Er lebt also!«, stellte Ben fest.

»Der Wesir muss einen Zauber auf ihn gelegt haben«, vermutete Amira.

»Seht nur!«, krächzte Leopold nervös. Er hatte seinen Kopf aus der Tasche gesteckt und behielt den Wesir im Blick.

Der alte Mann hatte den Stab des Osiris erhoben und stand mit finsterer Miene vor dem Feuer. Wispernd las er aus der Papyrus-Rolle. Die Flammen loderten höher, als nährten sie sich von seinen Worten.

»Wir sollten schnellstens hier weg«, flüsterte Nepomuk.

Doch die vier Kinder starrten wie gebannt auf das Schauspiel, das sich ihnen bot. Sie wurden Zeugen dunkler Magie. Als der Wesir seine Zauberformel gesprochen hatte, hielt er den Stab des Osiris ins Feuer. Mit Blitz und Donner sprangen geflügelte Kreaturen aus den Flammen hervor, Wesen mit Löwenkörpern und Falkenköpfen. Wie hungrige Wölfe, gebändigt nur durch die Macht des geheimnisvollen Stabes, schlichen sie vor dem Wesir auf und ab.

»Sphinxe! Bringt mir die vier Kinder, die aus dem Palast des Pharao geflohen sind. Kehrt erst wieder, wenn ihr sie in euren Fängen habt!«

Die Kreaturen stießen triumphierende Schreie aus und sprangen zum Fenster, wo sie ihre Schwingen entfalteten und davonflogen.

In diesem Moment geschah das Unglück.

Ben wollte sich vor den wachsamen Augen der Sphinxe verstecken, machte einen Schritt zur Seite und stolperte in das Fenster.

»Ben!«, rief Nepomuk erschrocken.

Zu spät. Ben stürzte mit lautem Gepolter durch die Luke und stieß einen Schrei aus. Er landete genau vor den Füßen des Wesirs.

»Ben, lauf! Versteck dich!«, rief Lara. Amira packte ihre Hand und zog sie hinter sich her. »Aber wir können ihn doch nicht mit dem Wesir allein lassen!«, protestierte Lara.

Amira deutete auf die Sphinxe, die über ihren Köpfen kreisten und bereits die Verfolgung aufnahmen. »Hier sind wir leichte Beute. Es gibt noch einen anderen Weg. Kommt schnell!« Lara und Nepomuk hatten keine andere Wahl, als ihr zu folgen.

Der Wesir hatte seine Überraschung schnell überwunden. Er hustete ein Lachen hervor und ging auf Ben zu. »Nun, mein Junge, haben deine Freunde dich im Stich gelassen? Haben sie lieber ihre eigene Haut gerettet, als dir zu helfen?«

»Meine Freunde lassen mich nicht im Stich!«, gab Ben zurück.

»Und doch bist du hier allein.«

Ben ließ sich von den Worten des alten Scheusals nicht beeindrucken. »Sie kommen zurück, und dann wirst du dein blaues Wunder erleben, Wesir!«

Der alte Mann schnitt ihm das Wort ab. »Unsinn, Junge. Warum sollten sie für dich riskieren, selbst gefangen zu werden?«

»Weil wir seine Freunde sind!«, rief Lara und riss dem Wesir den Stab des Osiris aus der Hand.

Der alte Mann hatte nicht bemerkt, dass die Kinder sich hinter seinem Rücken durch ein Fenster geschlichen hatten. Für eine Sekunde triumphierte Lara. Doch schon waren mehrere Wachen zur Stelle, die von dem Tumult aus dem Schlaf gerissen worden waren. Einer von ihnen packte Lara, der andere riss ihr den Stab aus der Hand und reichte ihn dem Wesir.

»Das werdet ihr bereuen!«, grollte der alte Mann. »Ich lasse euch in das finsterste Verließ sperren. Wachen! Nehmt sie fest.«

Mit einem grimmigen Knurren ging eine zweite Wache auf Ben los. Der arme Kerl hatte keine Ahnung, mit wem er sich anlegte.

»Das würde ich nicht tun, wenn ich du wäre«, sagte Ben.

Mit einem gemeinen Grinsen versuchte der Wachmann, Ben zu packen, schließlich überragte er den Jungen um zwei Köpfe. Da umklammerte Ben ihn und hob ihn wie eine Spielzeugfigur in die Luft. Amira staunte, als sie sah, wie stark Ben war.

»Was soll denn das?«, polterte der Wachsoldat und strampelte wie ein wütendes Kind. »Lass mich sofort los!«

»Wie du willst«, sagte Ben und ließ ihn fallen.

Der Wachmann landete auf den Füßen seines Kumpans. Der heulte vor Schmerz auf und ließ Lara los.

»Du Dummkopf, musst du mir unbedingt auf die Füße fallen?«, schimpfte der Soldat und hüpfte von einem Bein aufs andere.

Amira und Nepomuk konnten sich gerade noch das Lachen verkneifen.

Der Wesir hatte genug von dem Schauspiel und stieß einen Pfiff aus. Seine Sphinxe stürzten vom Himmel herab und stellten sich drohend hinter ihm auf. »Bei Horus, jetzt ist Schluss! Wie lange belauscht ihr mich schon?«

»Lange genug, um zu wissen, dass Ihr Pharao Alim verhext habt!«, rief Amira zornig. »Gebt ihn frei oder wir werden Euch das Handwerk legen.«

Der Wesir knurrte zornig. »Ich bin der mächtigste Mann Ägyptens. Glaubt ihr wirklich, ich lasse mir von ein paar Kindern drohen? Ihr habt genug Schaden angerichtet.«

»Noch lange nicht!«, gab Lara zurück und stieß eine Schale um, in der eine Lampe flackerte. Das Öl ergoss sich ins Feuer und eine Mauer aus Flammen bildete sich zwischen den Kindern und ihren Gegnern. Der Wesir fluchte und schimpfte, doch er konnte nichts tun. Seine Kreaturen fürchteten das Feuer ebenso sehr wie seine Soldaten.

»Gut gemacht, Lara!«, quakte Leopold. »Und jetzt nichts wie weg hier.«

Das ließen sich die Kinder nicht zweimal sagen.

Sie rannten, ohne sich umzusehen, hüpften über Mauern und Gräben, stießen das Tor auf und liefen durch die dunklen Straßen, bis Amira ein Zeichen gab. Sie deutete auf einen Stall aus Holz.

»Dort können wir uns verstecken«, keuchte sie.

Die Kinder kletterten über eine Umzäunung. Ein paar Ziegen lagen zwischen den Grasbüscheln. Sie hoben ihre Köpfe und sahen zu den Kindern herüber. Als sie entschieden hatten, dass von ihnen keine Gefahr ausging, schliefen sie weiter.

Im Stall ließen sich Ben, Lara und Nepomuk in das weiche Stroh fallen. Erst jetzt, als sie in Sicherheit waren, merkten sie, wie müde sie waren.

Lara gähnte. »Das war ganz schön knapp.«

»Und es ist noch lange nicht überstanden«, sagte Amira. »Der Wesir weiß jetzt, was wir vorhaben. Er wird sicher nicht aufgeben, bis er uns gefangen hat.«

»Wir müssen so schnell wie möglich Ahmeds Vater befreien«, sagte Ben. »Die Frage ist nur, wo der Wesir ihn versteckt hält.«

Nepomuk zog eines seiner Bücher hervor. Das Mondlicht leuchtete hell genug, dass er die Schrift entziffern konnte. »Der Wesir sagte doch, dass der Pharao in seinem Grab gut aufgehoben ist. Er wurde also begraben.«

Lara fröstelte. »Das ist ziemlich gruselig.«

»Die Ägypter glauben, dass die Menschen nach ihrem Tod weiterleben«, las Nepomuk vor. »Deswegen mumifizieren sie ihre Könige und begraben sie zusammen mit ihren Möbeln, ihrem Schmuck und ihren Waffen.«

Ben richtete sich auf. »Steht in deinem Buch auch, wo sie begraben werden?«

»Dazu brauche ich kein Buch, das weiß doch jedes Kind: Im Tal der Könige!«, warf Amira ein.

»Amira hat recht«, sagte Nepomuk und las weiter. »Im Tal der Könige stehen die Pyramiden. Sie sind die Grabstätten der Pharaonen und die ältesten und größten Bauwerke, die allein von Menschenhand errichtet wurden. Stellt euch vor, sie gehören zu den Sieben Weltwundern!«

Lara verschränkte die Arme hinter dem Kopf und ließ sich in das weiche, warme Heu sinken. »Warum habe ich das Gefühl, dass uns der schwierigste Teil dieses Abenteuers noch bevorsteht?«

»Weil die Pyramiden gefährlich sind«, sagte Amira leise, als verriete sie ein Geheimnis. »Zuerst müssen wir an den Wachen vorbei. Wenn wir das geschafft haben, erwartet uns ein Labyrinth aus dunklen Gängen, die gespickt sind mit Fallen.«

»Wozu das alles?«, fragte Ben.

»Zum Schutz vor den Grabräubern. Für Banditen und arme Leute ist so ein Pharaonengrab eine wahre Schatzkammer«, erklärte Amira.

Nepomuk legte das Buch zurück in seine Tasche. Leopold schlief bereits und schnarchte leise. Auch Lara spürte, wie sich eine bleierne Müdigkeit über sie legte. Sie wollte jetzt nicht mehr über Pyramiden, Mumien oder Grabräuber sprechen. Durch einen Spalt im Dach sah sie die Sterne, die hell und klar über ihr leuchteten. Sie dachte an Ahmed, der in seinem großen, weichen Bett hinter den Mauern seines prächtigen Palastes lag und doch traurig war. Und sie dachte daran, wie schön es war, dass sie ihre Freunde um sich hatte. Das war ihr lieber als alle Reichtümer dieser Welt. Mit diesem Gedanken sank sie in einen tiefen Schlummer.

Am nächsten Morgen wurde sie von etwas geweckt, das sich warm und weich auf ihre Wangen legte. Lara kicherte. »Hey, was soll denn das? Wer kitzelt mich denn da?« Sie öffnete die Augen – und sah in das Maul eines Kamels, das sie mit seiner großen, rauen Zunge abschleckte. Mit einem Schrei fuhr sie hoch und fuhr sich über ihre Wangen, an der Kamelspucke hing. »Igitt!«, rief sie und versuchte, ihre Hände im Stroh trocken zu reiben.

Ben und Nepomuk schreckten hoch und sahen sie an.

»Lara, alles in Ordnung?«, fragte Ben. Im selben Augenblick bemerkte er das Kamel neben Laras Gesicht.

»Ich glaube, meine große Schwester hat einen neuen Freund gefunden«, kicherte Nepomuk.

Auch Ben musste grinsen. »Es geht doch nichts über einen dicken, fetten Kamelschmatz am Morgen.«

Lara zog eine Grimasse. »Na, euch möchte ich sehen, wenn euch so ein Monstrum über das Gesicht schleckt.«

»Also, ich finde das Kamel süß.« Ben sprang aus seinem Lager und streichelte das Tier über den Hals. Es brummte zufrieden und stupste ihn mit seiner Nase an, als ob es ihn auffordern wollte, weiterzumachen.

»Guten Morgen, ihr Schlafmützen«, rief Amira und hüpfte mit einem Satz über die Umzäunung. Sie brachte Fladenbrot und frische Früchte. »Hier, ich habe Frühstück für euch.«

Nepomuk griff dankbar zu.

Verschlafen kroch Leopold aus der Tasche und sah seinen Freund genussvoll schmatzen. »Warum bekommt ihr immer die schönsten Leckereien und ich muss fasten?«, quakte er missmutig.

Amira sah ihn augenzwinkernd an. »Schau doch mal hinter die Futterkrippe, Leopold. Da ist ein kleiner Tümpel mit so vielen fetten Fliegen, wie du essen kannst.«

Begeistert hüpfte Leopold im Kreis. »Ja, wirklich? Dann entschuldigt mich!« Mit einem Satz war er verschwunden.

Ben bemerkte, dass die Sonne bereits hoch am Himmel stand. »Wie lange haben wir geschlafen, Amira?«

»Es ist schon fast Mittag. Ich wollte euch nicht wecken. Bei dem, was ich erledigen musste, konntet ihr mir ohnehin nicht helfen.«

»Und was war das?«, fragte Lara.

»Ich habe uns die Fahrt ins Tal der Könige organisiert. Wenn ihr fertig gefrühstückt habt, brechen wir auf. Die Schiffe warten nicht auf uns.«

Lara bekam große Augen. »Schiffe? Hier in der Wüste?«

Amira lächelte geheimnisvoll. »Du wirst staunen, Lara.«

Die junge Ägypterin hatte nicht zu viel versprochen. Als sie gegessen und getrunken hatten, folgten sie dem Mädchen bis ans Ufer des Nils. Dort war ein Hafen, wie ihn die Kinder noch nicht gesehen hatten. Boote, die so klein waren, dass kaum ein Mann Platz darin fand, lagen direkt neben riesigen Barken. Mit einfachen Lastkränen verluden Hafenarbeiter Kisten und Pakete. Männer trugen eifrig Fracht hin und her, löschten Ladungen oder bereiteten die Schiffe auf das Ablegen vor. Es ging zu wie in einem Ameisenhaufen.

»Das ist ja unglaublich«, staunte Ben.

»Der Nil ist eine sehr wichtige Handelsstraße«, erklärte Amira. »Die Schiffe transportieren Holz und Steine, Kaufleute, Lebensmittel, einfach alles was ihr euch vorstellen könnt.«

Nepomuk musste aufpassen, seine Schwester, Ben und Amira in dem Gewühl nicht zu verlieren. Manchmal war es wirklich anstrengend, wenn man erst acht Jahre alt war und von den Erwachsenen immerzu übersehen wurde.

Sie erreichten die Barke, auf der Amira vier Plätze für sie ergattert hatte. Der Kapitän, ein hagerer Mann mit rotem Lendenschurz und kahl rasiertem Schädel, wollte seine Bezahlung, bevor er die Kinder an Bord ließ. Amira legte ihm ein paar Münzen in die Hand. Er hielt sie prüfend in die Sonne und biss darauf herum, bis er sich ihrer Echtheit sicher war. Dann nickte er zufrieden.

Ben, Lara, Amira und Nepomuk fanden auf einer Bank Platz, eingezwängt zwischen Soldaten und Beamten des Pharao, die in die Provinzen geschickt wurden, um Steuern einzutreiben. Die Leinen wurden gelöst und die Barke legte ab.

Bei brütender Hitze fuhren die Kinder den Nil hinunter ins Landesinnere. Beeindruckt sahen sie die Wunder Ägyptens, die farbenfrohen Landschaften, die ihre Pracht dem alljährlichen Hochwasser zu verdanken hatten. Sie beobachteten, wie Frauen die Fasern der Papyruspflanze klopften und walzten, um sie schließlich zu Blättern zu verkleben, der Urform dessen, was die Kinder als Papier kannten. Sie sahen Nilpferde, die ihre riesigen Mäuler aus dem Wasser emporreckten und sich von kleinen Vögeln die Zähne säubern ließen, und Krokodile, die mit ihren schuppigen Leibern in der Sonne dösten. Sie sahen Handwerker, Goldschmiede und Bauern, die an den Ufern ihren Geschäften nachgingen, und vieles mehr.

Amira, Ben, Lara und Nepomuk genossen jeden Augenblick der Reise. Nur Leopold jammerte über die schreckliche Hitze. »Als wahrer Prinz bin ich doch etwas mehr Komfort gewöhnt«, quakte er.

»Sag mal«, flüsterte Ben Lara in einem unbeobachteten Moment zu, »glaubst du eigentlich wirklich, dass Leopold ein Prinz ist?«

»Das würde ich auch gern wissen«, grinste Lara und nahm sich vor, den Frosch bei Gelegenheit zu fragen.

Es war später Nachmittag, als die Barke schließlich anlegte und der Kapitän sie von Bord gehen ließ. »Für den Rest des Weges werdet ihr andere Schiffe brauchen als dieses«, sagte er augenzwinkernd.

Ben, Lara und Nepomuk hatten keine Ahnung, wovon er sprach, und Amira machte sich einen Spaß daraus, sie auf die Folter zu spannen. Erst als sie sich mit frischen Datteln, Brot und Wasser gestärkt hatten, verriet sie ihnen, womit sie die letzte Etappe ihrer Reise bestreiten würden: auf Kamelen.

»Auch ›Wüstenschiffe‹ genannt!«, sagte Nepomuk und fing sich einen bösen Blick seiner Schwester ein.

»Warum eigentlich ›Wüstenschiff‹?«, wollte Ben wissen.

Amira lachte. »Das wirst du schon noch sehen, Ben.«

Kurz darauf saßen die vier auf dem Rücken der Kamele und ritten durch die Wüste. Die Tiere trabten gemächlich durch den gelben Sand und schwankten dabei so stark hin und her, dass Nepomuk an das Piratenschiff aus ihrem letzten Abenteuer denken musste. Er war ganz grün im Gesicht, so seekrank fühlte er sich. Lara ging es nicht viel besser. Nur Ben hatte seinen Spaß. Immerhin wussten die drei jetzt, woher die Bezeichnung »Wüstenschiff« kam.

Die Sonne sank bereits über den endlosen Dünen, als sie die Pyramiden erreichten. Ben, Lara und Nepomuk blickten ehrfürchtig auf die riesigen Bauwerke. Aus großen, viereckigen Granitquadern gebaut, ragten ihre Spitzen bis hinauf ins Abendrot.

»Stellt euch vor, bis heute weiß die Wissenschaft nicht genau, wie die Ägypter das alles ohne Hilfe von Lastwagen oder Kränen bauen konnten. Manche von den Steinen sind Tausende Kilos schwer«, sagte Nepomuk.

Amira strahlte ihn an. »Dass du so viel über mein Land weißt, Nepomuk! Ich finde es echt toll, einen Freund wie dich zu haben.«

Verlegen schob Nepomuk seine Brille die Nase hoch und spürte, dass seine Ohren heiß wurden. Er mochte Amira sehr, aber das durfte er natürlich nicht zeigen. Ben und Lara aber hatten es schon längst bemerkt und grinsten verstohlen.

Plötzlich hörte Ben ein leises Flattern und drehte sich um. Nervös deutete er auf den Himmel über der Wüste. »Was ist das?«

»Sphinxe!«, rief Amira. »Versteckt euch!«

Sie sprangen von ihren Kamelen und suchten Deckung unter Steinen und Felsvorsprüngen. Die gefährlichen Kreaturen kreisten mit weit ausgebreiteten Schwingen über ihnen, als hätten sie Witterung aufgenommen. Die Kinder hielten den Atem an, bis die Gefahr vorüber war. Die Sphinxe verschwanden am Horizont.

»Sie haben uns nicht gesehen«, sagte Lara erleichtert.

Amira konnte ihre Freude nicht teilen. »Uns vielleicht nicht. Aber unsere Kamele schon.«

»Dann weiß der Wesir, dass wir hier sind«, vermutete Ben.

»Wenn das so ist, dann müssen wir schnell sein. Sicher werden seine Soldaten bald auftauchen«, sagte Amira.

Sie mussten sich ohnehin beeilen. Nach Bens Rechnung blieben ihnen nur noch eine Nacht und ein Tag um das Abenteuer abzuschließen. Aber das behielt er besser für sich. Er wollte seine Freunde nicht unnötig beunruhigen.

Sie schlichen zur Pyramide, in der Pharao Alim bestattet worden war. Wie Amira gesagt hatte, patrouillierten bewaffnete Wachen vor dem Eingang und behielten die Umgebung im Blick. Ben, Lara und Nepomuk beobachteten, wie Priester Töpfe mit Linsen, Brot und Früchten vor eine Wand stellten, auf die eine Tür gemalt war.

»Was tun die denn da?«, wollte Nepomuk wissen.

»Das ist eine Scheintür. Dorthin bringen sie ihren Königen zu essen«, erklärte Amira leise. »Die Menschen glauben fest daran, dass die Toten weiterleben und natürlich auch Hunger haben.«

»Amira, bist du eigentlich eine echte Ägypterin?«, fragte Ben.

»Meine Mama ist Ägypterin«, sagte Amira. »Früher hat sie mir eine Menge Geschichten über die Pharaonen erzählt.«

Lara scharrte ungeduldig mit den Füßen. »Das ist ja alles sehr interessant, aber wie kommen wir an den Wachen vorbei?«

Ben hatte eine Idee. Er packte einen Stein, der so groß war wie ein Fußball, und schleuderte ihn weit weg. Polternd rollte er den Abhang hinunter und veranstaltete dabei einen Höllenlärm.

»Halt! Wer da!«, rief eine Wache und lief dem Geräusch hinterher. Die anderen Soldaten folgten ihm. Der Weg war frei!

»Gut gemacht!«, lachte Amira. »Jetzt schnell, zu der Tür dort!«

Sie deutete auf einen schmalen Spalt im Fels. Mit klopfenden Herzen schlichen die Kinder darauf zu, um sich kurz darauf in den geheimnisvollen Gängen einer Pyramide wiederzufinden.

Hinter ihnen verebbte das letzte Licht des Tages, vor ihnen lag nichts als Dunkelheit und Stille. Amira entzündete vier Fackeln, die neben dem Eingang lagen, und gab jedem der Kinder eine.

»Achtet gut auf den Weg. Die Baumeister der Pyramiden haben einige Fallen gebaut, um Grabräubern das Leben schwerzumachen. Hier gibt es viele Irrgänge. Wenn wir uns da verlaufen, finden wir so schnell nicht mehr hinaus!«

Nepomuk zog Stift und Papier aus seiner Tasche hervor. »Ich schreibe mit, dann wissen wir genau, wo wir abgebogen sind.«

Leopold war das alles nicht geheuer. Er quakte unglücklich. »Ich habe Filomenus gleich gesagt, dass es eine dumme Idee ist, in diesen Traum zu reisen. Wir hätten zu Hause bleiben sollen.«

»Sei doch nicht immer so eine alte Unke«, sagte Ben.

»Eine Unke? Ich? Wenn das so ist, dann ist meine Anwesenheit ja wohl nicht länger erwünscht. Gehabt euch wohl!« Beleidigt zog Leopold sich in Nepomuks Tasche zurück.

»Leopold, warte, so habe ich es doch nicht gemeint!«, seufzte Ben.

Zu spät. Leopold hörte ihn nicht mehr.

Amira gab das Zeichen zum Aufbruch. »Lasst uns gehen!«

Leise, als wollten sie die Stille der Pyramide nicht stören, gingen die vier Kinder tiefer ins Innere des riesigen Bauwerks hinein. Die Luft in den schmalen Gängen wurde stickiger und roch schon bald alt und verbraucht. Nepomuk hielt seine Fackel näher an die Wand und sah, dass sie mit geheimnisvollen Hieroglyphen bemalt war: Vögel, Augen, Menschenfiguren und Bilder, deren Bedeutung er nur erahnen konnte. Ein Schaudern lief ihm über den Rücken, als er daran dachte, was diese Texte zu bedeuten hatten.

Immer wieder kamen sie an Wegkreuzungen oder kleine Zwischenräume. Amira war sehr vorsichtig und erkundete jeden Winkel mit ihrer Fackel, bevor sie weiterging. So enttarnte sie manche Falle: Abgründe, die steil in die Tiefe führten, Falltüren und Fußangeln.

Schließlich fanden sie, was sie gesucht hatten: Die prächtige Grabkammer von Pharao Alim. Sie glich dem Thronsaal eines Königs: Die Wände waren reich geschmückt und wurden von kunstvoll gearbeiteten Säulen gestützt. Sie sahen wertvolle Möbel, Waffenschränke, Spieltische und Kisten voller Münzen. Auf einem Podest in der Mitte des Raums stand der Sarkophag des ägyptischen Gottkönigs. Der Deckel war mit Gold und Lapislazuli gearbeitet und zeigte die Figur des Pharao mit Krummstab und Geißel in der Hand, als ob er mit offenen Augen schliefe.

Sie sahen sich an. Jetzt kam der Moment, vor dem alle vier sich fürchteten: Sie mussten den Deckel des Sarkophags öffnen.

»Lara, Nepomuk, helft ihr mir?«, fragte Ben leise.

Die Geschwister nickten, reichten Amira ihre Fackeln und stellen sich an ein Ende des Sarkophags. Ben packte das andere.

»Auf drei! Eins, zwei … drei!«

Gemeinsam hoben sie den schweren Deckel an und schoben ihn zur Seite. Lara hielt den Atem an. Vor ihr lag eine Mumie. Der Körper hatte die Form eines Mannes und war von Kopf bis Fuß in Bandagen eingewickelt.

Ben ließ die Schultern sinken. »Wir kommen zu spät. Der Pharao ist tot.«

Lara blies sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht und schüttelte den Kopf. »Wir sind doch nicht quer durch Ägypten gereist, um jetzt einfach so aufzugeben.« Mutig ging sie näher heran und berührte den Arm der Mumie. Ihr mit Sommersprossen gesprenkeltes Gesicht strahlte. »Er lebt! Fühlt mal, er ist ganz warm.«

In Windeseile hatten die Kinder den Pharao aus den Bandagen befreit. Ein Mann mit dünnem Bart und schmalen Wangen kam zum Vorschein. Er schlief tief und fest. Vorsichtig versuchten sie, ihn zu wecken, schüttelten ihn sanft und riefen ihm etwas zu. Doch Pharao Alim erwachte nicht.

»Das muss der Zauber des Wesirs sein«, rief Amira. »Wir müssen ihn irgendwie brechen!«

Aber wie? Darauf wusste keiner der vier eine Antwort.

»Wenn wir noch länger brauchen, laufen wir garantiert in die Arme der Soldaten«, sagte Lara leise zu Ben.

»Wenn wir noch länger brauchen, werden wir vergessen, wer wir sind und in diesem Traum gefangen bleiben. Genau wie Amira«, gab Ben düster zurück.

Lara erschrak. Daran hatte sie überhaupt nicht mehr gedacht. Jegliches Gefühl für Zeit war ihr im Lauf des Abenteuers verloren gegangen. »Filomenus meinte, wenn wir nicht mehr weiter wissen, sollen wir Leopold fragen«, sagte sie.

Eine gute Idee. Ben pochte gegen Nepomuks Tasche. »Leopold? Bist du da?«

Eine Sekunde verging, dann war Leopolds Stimme zu hören: »Nein, hier haust nur eine nutzlose alte Unke.«

»Es tut mir leid, Leopold. Ich wollte dich wirklich nicht beleidigen«, sagte Ben. »Ohne dich haben wir keine Chance, dieses Abenteuer zu überstehen. Wir brauchen deine Hilfe!«

Das versöhnte Leopold wieder mit der Welt. Mit einem Satz sprang er aus der Tasche. »Nun, wenn das so ist – was kann ich für euch tun?«

Lara übernahm das Wort: »Der Pharao wurde mit einem Zauber belegt und wir können ihn nicht aufwecken. Wir müssen die Magie des Wesirs irgendwie brechen.«

»Mit Zaubern kenne ich mich aus, wie ihr euch vielleicht denken könnt«, sagte Leopold.

»Dann sag uns, was wir tun sollen!«, bat Amira.

»Oft genügt es schon, einen magischen Spruch falsch zu betonen, um den Zauber aufzuheben.«

»Aber nur der Wesir kennt den Spruch«, rief Lara verzweifelt.«

Leopold hüpfte hinüber zur Wand der Grabkammer und betrachtete die Hieroglyphen, die daraufgemalt waren. »Manche Zauberer schreiben die magischen Worte an Böden und Wände, sodass der Bann länger wirkt.«

Amiras Augen leuchteten. »Die Hieroglyphen! Leopold, du bist wirklich toll! Das ist die Lösung!« Unvermittelt gab sie Leopold einen Kuss auf die feuchte Frosch-Schnauze. Er war so verdattert, dass ihm das Maul offen stehen blieb.

»Leider ist Amira keine Prinzessin. Sonst hättest du dich jetzt bestimmt in einen Prinzen verwandelt«, lachte Lara.

»Das vermag nur ein Kuss der wahren Liebe, Lara«, stammelte Leopold.

Nepomuk verlor keine Zeit mehr. Er grub alle Bücher aus seiner Tasche, die Filomenus ihm mitgegeben hatte. In einem davon wurde er tatsächlich fündig: Er schlug ein Kapitel auf, das die wichtigsten Hieroglyphen erklärte.

»Sieh mal, Amira. Manche der Symbole bedeuten genau das, was sie zeigen. ›Fisch‹ heißt also tatsächlich ›Fisch‹. Andere stehen für eine bestimmte Silbe. Oder einen bestimmten Klang! Man muss sie zusammensetzen.«

Amira setzte sich neben ihn. »Ein paar der Symbole kenne ich auch. Ich helfe dir, Nepomuk. Zusammen schaffen wir das!«

Minutenlang brüteten die beiden über den Worten. Es kostete einiges an Gehirnschmalz, aber schließlich gelang es ihnen, die geheimnisvollen Zeichen zu entschlüsseln. Amira räusperte sich und sprach die Worte:

Diener des Apophis, Feinde des Re,
bannt des Herrschers Geist
in den Fesseln des Schlafs!

Mehrmals sagte sie den Satz und betonte ihn falsch. Plötzlich war ein langes, tiefes Seufzen zu hören. Langsam öffnete der Pharao die Augen.

»Wo bin ich?«, fragte er.

Die Kinder jubelten und klatschten in die Hände. Amira nahm Nepomuk so fest in die Arme, dass er fast keine Luft mehr bekam.

Der Pharao runzelte verärgert die Stirn. »Ihr wisst wohl nicht, wen ihr Kinder hier vor euch habt. Was soll denn dieser Lärm? Und wie komme ich hierher?«

Amira verbeugte sich. »Verzeiht, Majestät. Wir sind Freunde von Eurem Sohn.«

»Ahmed!«, entfuhr es dem Pharao. Schlagartig war er hellwach. »Bei Anubis, jetzt erinnere ich mich! Der Wesir gab mir einen seltsamen Trank. Ich hörte noch, wie er einen Zauber sprach, dann schlief ich ein.«

»Der Wesir war es auch, der Euch herbringen ließ, Hoheit«, sagte Lara.

Den Pharao plagte im Augenblick nur ein Gedanke: »Wie geht es Ahmed? Wie geht es meinem Sohn?«

»Gut! Aber er ist ein Gefangener in Eurem Palast«, sagte Amira.

Pharao Alim hatte genug gehört. Er sprang aus dem Sarkophag und griff sich eine Lanze aus den Grabbeigaben. »Ich werde dem ein Ende bereiten.«

Ben ergriff das Wort. »Majestät, Ihr müsst sehr vorsichtig sein. Der Wesir ist bereits mit Soldaten und Sphinxen auf dem Weg hierher.«

»Er steht mit finsteren Mächten im Bunde. Das habe ich schon lange vermutet«, grollte der Pharao. »Folgt mir, Kinder! Und habt keine Angst. Ich habe lange genug geschlafen. Jetzt ist es an der Zeit zu kämpfen.«

Nicht einmal der König der Ägypter kannte den Weg aus seiner Pyramide. Den Kindern wurde schnell klar, dass sie ohne Nepomuks Aufzeichnungen in dem Labyrinth aus Gängen und Irrwegen verloren gewesen wären. Endlich erreichten sie den Ausgang. Als Pharao Alim aus der Dunkelheit trat, war er voller Zorn. Das Licht der Morgensonne blendete ihn und die Kinder. Sie hoben ihre Hände gegen das gleißende Licht, und da sahen sie ein ganzes Heer von Soldaten, das sie verblüfft anstarrte.

»Der Pharao!«, rief einer.

»Er lebt!«, schrie ein anderer.

»Es ist ein Wunder, ein Wunder!«

Der Reihe nach fielen die Soldaten vor ihrem König in den Staub.

»Wo ist der Wesir?«, fragte der Pharao.

»In Eurem Palast, Herr«, sagte der Kommandant.

»Spannt einen Wagen an. Er soll mich und die Kinder so schnell wie möglich dorthin zurückbringen!«

Die Soldaten liefen wild durcheinander und riefen sich gegenseitig Befehle zu. Kurz darauf trabten vier Pferde herbei, an deren Geschirr ein Kutschwagen hing. Er war offen und bot nur wenig Platz zwischen seinen Holzrädern. Mit einer herrischen Geste verscheuchte der Pharao den Kutscher und nahm die Zügel selbst in die Hand.

»Worauf wartet ihr noch?«, rief er den Kindern zu.

Ben, Lara, Nepomuk und Amira sprangen auf die Kutsche und schafften es gerade noch rechtzeitig, Halt zu finden. Schon schrie der Pharao ein zorniges »Hüaa!« und die Pferde galoppierten los. So gemächlich sie hierher gereist waren, so schnell ging es jetzt zurück. Trotz der Hitze trieb der Pharao die Pferde an.

Als sie durch die Tore Thebens fuhren, war es, als ob alle Menschen den Atem anhielten. Staunend starrten sie den Pharao an. Einige Leute ließen vor Schreck ihre Last fallen, andere rannten begeistert neben der Kutsche her und versuchten, ihren Herrscher zu berühren.

»Ihr seid wieder da, Göttlicher!«

»Von den Toten zurückgekehrt.«

Der Pharao freute sich über den Jubel seines Volkes. Seine Gedanken allerdings waren ganz bei seinem Sohn. Als sie den Palast erreicht hatten, sprang er von der Kutsche und rannte, gefolgt von den Kindern, geradewegs in den Thronsaal.

»Ahmed? Ahmed!«, rief er.

»Papa?« Die Stimme des kleinen Pharao klang ungläubig, dann tränenerstickt: »Papa! Du bist wieder da. Du bist wieder da!«

Er riss sich von den Beamten los, die ihn umgaben, und rannte auf seinen Vater zu. Überglücklich nahm der Pharao seinen Sohn in die Arme und hielt ihn fest.

Ben freute sich für Ahmed. Zugleich tat es ihm ein kleines bisschen weh, die beiden zu sehen. Er musste an seinen eigenen Papa denken und wie sehr er sich wünschte, ihn wiederzusehen.

»Ja, Ahmed. Ich bin wieder da. Und ich werde dich nie, nie mehr alleine lassen«, sagte der Pharao.

»Nur ein Narr würde das glauben!«, höhnte eine Stimme.

Erschrocken flogen alle Köpfe herum. Der Wesir trat in den Raum. Ihm folgten die geflügelten Sphinxe, die bedrohlich knurrten.

»Ich bin jetzt der mächtigste Mann in diesem Land!«, rief er.

Pharao Alim richtete sich ruhig auf. »Geh zu den anderen Kindern, Ahmed. Sie sind mutig und haben ein gutes Herz. Bei ihnen bist du in Sicherheit.«

Ahmed gehorchte und rannte zu Amira, seiner besten Freundin. Als er ihre Hand hielt, fühlte er sich fast so stark wie an der Seite seines Vaters.

Der Pharao packte seine Lanze. »Wesir, du hast genug Leid über dieses Land und meine Familie gebracht. Gib auf, oder die Krokodile erwartet ein Festmahl, bei Horus!«

Der alte Mann griff in eine Tasche seines Gewands und zog den Stab des Osiris hervor. »Nicht so eilig, mein König! Ich bin sehr alt, viel älter als Ihr es euch vorstellen könnt. Lange genug habe ich für Euch und Euresgleichen den Diener gespielt. Ab sofort bin ich der Herrscher und ihr alle werdet mir zu Diensten sein!«

Der Pharao erbleichte. Er erkannte den Stab. Gegen eine so mächtige Waffe konnte nicht einmal er etwas ausrichten. Schritt für Schritt wich er vor dem Wesir zurück .

Heiser lachte der Wesir auf. »Hast du etwa Angst, Göttlicher?«

Ben, Lara und Nepomuk starrten wie gebannt auf das schreckliche Schauspiel. Sie wussten, dass sie etwas unternehmen mussten. Da hatte Lara eine Idee und flüsterte ihren Freunden etwas zu. Nepomuk verstand und nickte. Auch Leopold quakte zufrieden. Jetzt lag es an Nepomuk.

Er nahm all seinen Mut zusammen und trat einen Schritt nach vorne. »Halt, Wesir!«, rief er.

Der alte Mann sah ihn an. »Was willst du, du Knirps? Zur Seite!«

Nepomuk klapperten die Knie vor Angst, aber er wollte seine Freunde nicht enttäuschen, besonders nicht Amira. Er griff in seine Tasche. »Leg deinen Stab nieder, Wesir, oder ich muss meine schrecklichste Waffe benutzen!«

Der alte Mann runzelte die Stirn. »Es gibt keine Waffe, die mächtiger ist als der Stab des Osiris.«

»Doch! Ich habe sie hier, in meiner Hand.«

Amüsiert ging der Wesir auf ihn zu. »Dann zeig mal her! Was ist das für eine großartige Waffe, die in die Hand eines kleinen Jungen passt?«

»Sie heißt Leopold!«, rief Nepomuk und öffnete seine Hand.

Leopold verbeugte sich und quakte ein fröhliches »Guten Tag, die Herrschaften!« hervor.

Einen sprechenden Laubfrosch hatte auch der Wesir noch nicht gesehen. Vor Schreck trat er einen Schritt zurück. Da packte Ben ihn von hinten. Sofort war Lara zur Stelle und entriss ihm den Stab des Osiris.

»Her damit!«, rief sie und warf den Stab Pharao Alim zu.

Der Wesir schrie wütend auf. »Mein Stab! Gebt mir meinen Stab!«

Grimmig schüttelte der Pharao seinen Kopf. »Schluss mit dem Hexenwerk!« Entschlossen brach er den Stab entzwei.

Der Wesir wurde bleich, riss sich von Ben los und heulte wie ein alter Schlosshund.

»Mein Stab! Was habt Ihr getan? Mein Stab ist zerstört!«

Vor den Augen aller wurde er plötzlich älter. Sein Haar wurde dünn und schlohweiß, seine Wangen fielen ein, seine Arme und Beine verwandelten sich in knochige Stelzen. Aus dem Nichts erschienen magische Bandagen und wirbelten um ihn herum. Als er ganz und gar eingewickelt war, fiel er zu Boden.

»Er ist eine Mumie!«, staunte Amira. »Habt ihr so was schon mal gesehen?«

»Dass er schon sehr alt ist, war offenbar nicht gelogen«, raunte Ben.

Der Pharao führte den Gedanken zu Ende: »Wahrscheinlich hat ihm die Zauberkraft vom Stab des Osiris ein unnatürlich langes Leben beschert. Ein Jammer, dass er dieses Geschenk für böse Taten missbraucht hat.«

Erleichtert atmeten die Kinder auf. Endlich war der Spuk vorbei. Ahmed war glücklich, seinen Vater wiederzuhaben. Er wusste, wem er das alles zu verdanken hatte.

»Amira, du hast immer zu mir gehalten«, sagte er. »Du ist die beste Freundin, die es überhaupt gibt.«

Amira strahlte. »Ohne die Hilfe von Ben, Lara, Nepomuk und Leopold hätte ich das nie geschafft.«

Würdevoll verbeugte sich der Pharao vor den Kindern. Die Geste rief ein Staunen bei seinen Untertanen hervor. Noch nie hatten sie erlebt, dass ihr Gottkönig jemandem eine solche Ehre erwies.

»So habt denn unseren Dank«, sagte er. Feierlich übergab er Ben, Lara und Nepomuk ein Schmuckstück: Eine Kette mit einem Anhänger, der die Sonne darstellte. »Dies ist die Kette des Re, unseres mächtigen Sonnengottes. Ich möchte sie euch schenken.«

»Danke, Eure Hoheit«, sagte Ben staunend.

Der Pharao lächelte. »Nein, ich habe zu danken. Ihr Kinder seid fortan Freunde Ägyptens und jederzeit in meinem Palast willkommen. Bleibt, solange ihr wollt! Feiert mit uns!«

»Oh ja!«, rief Ahmed begeistert.

Lara räusperte sich. »Wir würden sehr gern bleiben, Majestät, aber wir müssen nach Hause. Unsere Familien warten sicher schon auf uns.«

Auch Amira spürte, dass sie nun Abschied nehmen musste. Jetzt, da die Gefahr gebannt war, erinnerte sie sich wieder daran, wer sie war und woher sie kam. Traurig ging sie auf ihre neuen Freunde zu. »Auch wenn das hier nur ein Traum ist, ich bin froh, euch begegnet zu sein.«

»Vielleicht sehen wir uns ja irgendwann wieder«, sagte Nepomuk hoffnungsvoll.

Amira strahlte. »Oh ja, das wäre schön. Besuch mich doch! Wir könnten etwas zusammen unternehmen. Ich würde mich freuen …«

Nepomuk wollte fragen, wo sie wohnte und wie er sie erreichen konnte. Doch es war zu spät. Schon packte sie der Wirbel, der sie aus der Welt der Träume zurück nach Hause katapultierte.

Kurz darauf waren die drei Kinder wieder in Filomenus’ Laden und standen vor dem Traumglas. Enttäuscht ließ Nepomuk die Schultern sinken.

»Ihr seid wohlbehalten zurück«, rief Filomenus und sah sichtlich erleichtert aus.

Ben gab ihm die Kette des Re, die ihm der Pharao geschenkt hatte. »Und wir haben dir etwas mitgebracht.«

Mit einem dankbaren Lächeln nahm Filomenus das Geschenk und steckte es in sein Traumglas, wo es sich zu silbernen Farben verwirbelte. Bei ihrem ersten Besuch hatte Nepomuk das Glas versehentlich umgeworfen und alle darin gesammelten Träume zerstört. Er war froh, dass er den Schaden, den er angerichtet hatte, zumindest ein klein wenig wiedergutmachen konnte. Zugleich wurde ihm das Herz schwer, als er die wirbelnden Traumfarben sah. Trotz aller Gefahren hatte ihm die Zeit in Ägypten gefallen. Und ganz besonders die Zeit mit Amira.

»Sag mal, Filomenus, die Kinder, denen die Träume gehören … weißt du, wo die wohnen?«, fragte er.

Filomenus schüttelte bedauernd den Kopf. »Ich wünschte, ich könnte dir helfen, Nepomuk. Manchmal verrät mir ein Traum, wo er herkommt. Aber leider passiert das nur sehr selten. In diesem Fall ist es nicht geschehen.«

Lara legte ihrem kleinen Bruder tröstend die Hand auf die Schulter. »Wir treffen Amira bestimmt irgendwann wieder.«

»Amira?« Filomenus lächelte. »Wenn du sie wirklich wiedersehen willst, Nepomuk, dann wirst du das auch.«

Zweifelnd hob Nepomuk die Brauen. Als Wissenschaftler glaubte er nicht an Märchen.

Filomenus sah ihm fest in die Augen. »Wenn du dir etwas wirklich wünschst, dann passiert es auch – auf die eine oder andere Art. Du kannst mir vertrauen. Was Träume betrifft, bin ich Experte.«

Er war so überzeugend, dass Nepomuk ein wenig leichter ums Herz wurde. Er nahm sich fest vor, Amira nicht zu vergessen. Und, ja, vielleicht würde er sie eines Tages wiedersehen.

Nepomuk hat im Laden von Filomenus ein altes Buch entdeckt. Darin steht wirklich alles, was Abenteurer, die in längst vergangene Zeiten und fremde Länder reisen, wissen müssen:

Das alte Ägypten

Wer regierte im alten Ägypten?

Im alten Ägypten war der Pharao der höchste Herrscher. Die Menschen glaubten, dass er vom Sonnengott Re abstammte, und verehrten ihn selbst wie einen Gott. Deshalb dufte ihn auch niemand berühren. Der Pharao sollte barmherzig und gerecht regieren. Dabei halfen ihm viele Minister und Beamte.

Was macht ein Wesir?

Der Wesir war der höchste Beamte am Hof des Pharao. Er passte auf, dass alle Befehle des Pharao richtig ausgeführt wurden, und erstattete ihm täglich Bericht, was im Land vor sich ging. Außerdem war er die höchste Stelle, an der sich die Bürger beschweren konnten, wenn sie sich ungerecht behandelt fühlten.

Wer baute die Pyramiden?

Im alten Ägypten glaubte man, dass jeder Mensch nach seinem Tod weiterleben würde. Viele Pharaonen ließen sich prachtvolle Pyramiden als Grabstätte bauen. Die Spitze der Pyramide sollte direkt in den Himmel führen – hinauf zum Sonnengott Re. Sie hofften, dass sie dort mit ihrem göttlichen Vater wiedervereint ein schönes Leben führen würden.

Tausende von Handwerkern, Arbeitern und Sklaven errichteten die Pyramiden. Wie es ihnen gelang, ohne mechanische Hilfe die tonnenschweren Steinquader aufeinanderzuschichten, weiß man bis heute nicht.

Geheimnisvolle Zeichen: die Hieroglyphen

Hieroglyphen heißen die alten ägyptischen Schriftzeichen, die man auch heute noch an Tempeln oder in den Grabkammern der Pyramiden sehen kann. Doch als in Ägypten eine neue Schrift eingeführt wurde, geriet die Bedeutung der kleinen Bilder in Vergessenheit. Viele hundert Jahre lang grübelten Forscher, was die Symbole wohl bedeuten könnten. Bis im Jahr 1799 dem Franzosen Jean-Francois Champollion die Sensation gelang: Er stellte als erster ein vollständiges System zur Entschlüsselung der Hieroglyphen auf.

Table of Contents

- Ein Frosch in der Schule
- Reise in die Vergangenheit
- Gefährliche Wege
- Der kleine Gott
- Das geheimnisvolle Mädchen
- Angriff der Sphinxe
- In den Fängen des Wesirs
- Barken und Wüstenschiffe
- Gefangen in der Pyramide
- Der Fluch des Wesirs