Date: 2014-04-07T22:00:00+00:00
Keywords: kinder
Description: Was hat sich Filomenus dabei nur gedacht? Ben, Lara und Nepomuk purzeln mitten hinein in eine Wikingerschlacht! Auf hoher See fordern die beiden verfeindeten Dorfoberhäupter Sigurd und Hierulf die Entscheidung heraus: Das Drachenboot, das zuerst die sagenumwobene »Insel der Schatten« erreicht, hat gewonnen. Doch dann lässt ein Sturm die Boote zerschellen und die Crews stranden auf der Spukinsel! Die Freunde setzen alles daran, die beiden Stämme zu versöhnen. Wenn sie jetzt nicht zusammenhalten, sind sie für immer verloren ...
Publisher: cbj
Rights: © 2014 cbj Verlag

Dirk Ahner

Der Wikinger-Wettstreit

Mit Illustrationen von
Timo Grubing

cbj ist der Kinder- und Jugendbuchverlag
in der Verlagsgruppe Random House

Gesetzt nach den Regeln der Rechtschreibreform
1. Auflage 2014
© 2014 cbj Verlag, München
Alle Rechte vorbehalten
Logo, Umschlag- und Innenillustration:
Timo Grubing
Umschlaggestaltung:
basic-book-design, Karl Müller-Bussdorf
AW . Herstellung: AJ
Satz: Uhl + Massopust, Aalen
ISBN: 978-3-641-14849-2

www.cbj-verlag.de

Froschpost

Inmitten von Wikingern

Spione im Dorf

Ein falscher Wikinger

Lara und der Riese

Dämonen auf hoher See

Die Insel der Schatten

Yngvars Geheimnis

Mit dem Klingeln der Schulglocke begannen die Osterferien. Jubelnd stürmten Ben, Lara und Nepomuk mit den anderen Kindern aus ihren Klassenzimmern. Zwei Wochen Ausschlafen, Faulenzen und Freiheit erwarteten sie. Ben war besonders guter Laune, weil er eine wichtige Matheprüfung bestanden hatte und ausnahmsweise mal nicht während der Ferien büffeln musste. Auch die Geschwister Lara und Nepomuk strahlten bis über beide Ohren.

»Ich werde ins Abenteuercamp gehen!«, verkündete Lara. »Dort gibt es einen Hochseilgarten, da kann man bis in die Wipfel der Bäume klettern.«

»Und ich werde mir endlich einen Roboter bauen, der mein Zimmer aufräumt«, beschloss Nepomuk. »Dann muss ich nie wieder einen Finger krumm machen.«

Seine Schwester schenkte ihm ein schiefes Grinsen. »Wenn er nicht explodiert, so wie der letzte.«

Nepomuk schob seine Brille die Nase hoch. »Wir werden ja sehen, wer am Ende lacht, große Schwester. Was willst du in den Ferien machen, Ben?«

»Vielleicht segeln lernen«, sagte Ben. »Das möchte ich schon seit unserem Abenteuer auf dem Piratenschiff.«

Plötzlich hielt er inne, als ob er etwas Ungewöhnliches gehört hätte.

Lara hob die Brauen. »Alles in Ordnung?«

Ben antwortete nicht. Er versuchte herauszufinden, woher das Geräusch kam. Jetzt hörten es Lara und Nepomuk auch: ein leises, wütendes Quaken.

»Leopold!«, rief Nepomuk, der seinen Frosch-Freund sofort erkannte. »Das muss Leopold sein!«

Lara sah sich um. »Aber wo steckt er bloß?«

»Seid mal still!«, bat Ben.

Wieder ertönte ein aufgeregtes Quaken, und jetzt wusste Ben auch, woher es kam: Er steckte seinen Arm tief in den Schulbriefkasten hinein und zog Leopold daraus hervor. Auch wenn der Laubfrosch nur in der Welt der Träume sprechen konnte, war es nicht schwer zu erkennen, dass er wütend war. Er schüttelte sich und quakte vorwurfsvoll.

»Leopold, was machst du denn im Briefkasten?«, fragte Ben.

»Du bist doch da bestimmt nicht freiwillig reingeklettert? Hat dich einer von den Schülern reingesteckt?«, fragte Nepomuk.

Leopold quakte. Es klang verdächtig nach einem »Ja!«.

»Wahrscheinlich die Blödmänner aus der Parallelklasse. So eine Gemeinheit, einen Frosch in den Briefkasten zu stecken.« Im Stillen war Lara froh, dass Leopold nicht wieder mitten in ihren Unterricht hineingeplatzt war.

Ben hob die Hand. Er hatte noch etwas im Briefkasten entdeckt.

»Leopold hat uns einen Brief mitgebracht.«

Rasch entfaltete er einen Notizzettel und las ihn vor:

Hallo ihr drei,
ich habe einen ganz außergewöhnlichen Traum aufgespürt und brauche Eure Hilfe! Wenn Ihr Lust habt auf ein Abenteuer, dann besucht mich schnellstmöglich in meinem Laden. Dort verrate ich Euch mehr. Aber denkt daran: Das alles muss unser Geheimnis bleiben.

Mit magischen Grüßen

Euer Filomenus

Ben grinste bis über beide Ohren. »Na, hat zufällig jemand Lust auf ein Abenteuer?«

Laras Augen leuchteten. »Da fragst du noch? Der Hochseilgarten kann warten. Wir reisen wieder in einen Traum!«

Beide sahen zu Nepomuk, der von den dreien am vorsichtigsten war und oft Bedenken anmeldete. Doch auch Nepomuk war begeistert: »Was guckt ihr mich so an? Ich bin natürlich dabei!«

»Nichts wie los!«, rief Ben.

Nepomuk ließ Leopold in seine Umhängetasche hüpfen, dann nahmen die drei ihre Fahrräder und fuhren, so schnell sie konnten, in die Altstadt, bis sie Filomenus’ Laden erreichten:

Leise bimmelten Glöckchen, als sie den Laden betraten. Wie üblich herrschte in den Regalen heilloses Chaos. Lara hatte sich schon oft gefragt, ob sich jemals ein Kunde hierher verirrte und ob Filomenus überhaupt etwas verkaufte.

»Filomenus«, rief sie. »Filomenus, wir sind da!«

»Wo bist du?«, fragte Nepomuk und sah sich in den vielen verwinkelten Zimmern um, die den Laden der Träume zu einem Irrgarten werden ließen.

Eine Tür ging auf und eine hünenhafte Gestalt kam den Kindern entgegen. Sie trug schwere Felle, Schwert und Schild und einen Helm mit Hörnern.

»Wer wagt es, in meinen Laden einzudringen?«, donnerte sie mit tiefer Stimme.

Die drei Kinder bekamen einen Schreck und wichen unweigerlich einen Schritt zurück.

Der Hüne richtete sein Schwert auf Ben.

Ben kniff die Augen zusammen. Es war ziemlich dunkel hier. Trotzdem konnte er sehen, dass das Schwert aus Holz war. Hier stimmte etwas nicht.

»Filomenus, bist du das?«

Der Zauberer lachte und ließ sein Holzschwert sinken. »Na, da habe ich euch aber einen ganz schönen Schreck eingejagt, was?«

»Warum hast du dich als Wikinger verkleidet?« Nepomuk fragte sich, ob sein Zauberer-Freund langsam ein wenig wunderlich wurde.

Filomenus zupfte stolz an seinem Umhang herum. »Das Kostüm habe ich mir selbst genäht. Gefällt’s euch?«

»Nicht schlecht«, sagte Lara anerkennend. »Aber wozu das Ganze?«

Filomenus war so fröhlich, wie ihn die Kinder selten erlebt hatten: »Stellt euch vor, ich habe herausgefunden, dass meine Urahnen Wikinger waren. Echte Wikinger! Ist das nicht fantastisch?«

»Das muss aber schon eine Weile her sein«, gab Lara zurück, ohne allzu beeindruckt zu wirken.

»Natürlich. Die Wikinger haben vor vielen Jahrhunderten gelebt.«

»Jeder hatte Angst vor ihnen«, ergänzte Nepomuk. »Sie sind auf Raubzüge gegangen, haben Dörfer geplündert und Städte angegriffen.«

Filomenus seufzte. Dieses Kapitel seiner Vorfahren schien ihm weniger zu gefallen. »Das leider auch, ja. Aber vor allem waren sie mutige Seefahrer, die weder Kampf noch Tod gefürchtet haben. Sie sind über die Weltmeere gereist und haben neue Länder entdeckt, lange bevor es Schiffe mit Motoren und Satellitensteuerung gab.«

Bens Gesicht hellte sich auf. »Moment mal … willst du etwa sagen, dass wir in einen Wikingertraum reisen?«

Filomenus nickte. »Ganz recht, Ben. Wahrscheinlich wird es nicht so einfach wie bei eurem letzten Ritterabenteuer, also seid gewarnt.«

Ben, Lara und Nepomuk grinsten sich verstohlen an. Filomenus hatte keine Ahnung, wie gefährlich ihre Reise ins Mittelalter wirklich gewesen war, und das war auch gut so.

»Ihr solltet euch verkleiden, damit ihr nicht zu sehr auffallt.«

Der Zauberer öffnete eine wurmstichige Truhe und reichte den Kindern passende Kleidung. Lara bekam eine lange, grüne Tunika mit Schürze und kunstvoll gearbeiteten Broschen. Ben und Nepomuk zogen sich Leinenhemden an, die fast bis zu ihren Knien reichten. Die Hosen mussten sie mit einem Strick zuschnüren. Über ihren Schultern trugen sie Umhänge.

Während Filomenus das Erscheinungsbild seiner Freunde genau überprüfte, fuhr er fort: »Das träumende Kind, das ihr finden müsst, ist ein Mädchen, das bei den Wikingern versteckt lebt. Wahrscheinlich ist sie in Schwierigkeiten. Mehr hat mir der Traum nicht verraten. Wie immer habt ihr drei Tage und drei Nächte Zeit, um sie aufzuwecken und wieder zurück nach Hause zu bringen.«

»Wird Leopold uns begleiten?«, fragte Nepomuk.

»Natürlich, Nepomuk! Er passt auf euch auf.«

Wie zur Bestätigung steckte der Laubfrosch seine grüne Nasenspitze aus Nepomuks Umhängetasche hervor und quakte.

Unglücklich zupfte Lara an ihrer Tunika herum. »Warum müssen Mädchen immer Kleider und Röcke tragen, während Jungs in Hosen herumlaufen dürfen?«

»So war das eben damals, Lara. Aber lass dich nicht täuschen: Nur weil die Wikingerfrauen Röcke trugen, hieß das noch nicht, dass sie nicht die Hosen anhatten. Wenn du verstehst, was ich meine«, versuchte Filomenus Lara aufzumuntern.

Das war nur ein schwacher Trost für Lara. Sie mochte einfach keine Röcke. Man konnte fürchterlich schlecht damit rennen, von Klettern und Springen ganz zu schweigen.

»Filomenus, kannst du mir einen Gefallen tun?«, bat sie.

»Was immer du willst, Lara.«

»Bei unserem Ägyptenabenteuer sind wir in der Mitte der Wüste gelandet. In der Ritterzeit sind wir vom Himmel geplumpst wie ein paar Steine. Kannst du nicht irgendwas zaubern, damit wir dieses Mal sicher im Traum ankommen?«

Nepomuk machte fast ein enttäuschtes Gesicht. »Also, ich fand es toll, vom Himmel zu fallen. Das war wie fliegen.«

»Aber Lara hat recht, Nepomuk«, gab Ben zu bedenken. Er war wieder mal der Vernünftige. »Wir können nicht jedes Mal darauf hoffen, dass wir Glück haben und in einem Heuhaufen landen.«

Filomenus sah seine drei Freunde erschrocken an und kratzte seinen kurzen, grauen Spitzbart. »Um Himmels willen, davon habt ihr mir gar nichts erzählt. Da müssen wir natürlich sofort etwas unternehmen! Ich könnte mir nie verzeihen, wenn euch etwas zustößt. Einen Augenblick.«

Rasch ging er in einen angrenzenden Raum, der bis unters Dach mit alten Büchern vollgestopft war. Er suchte etwas. Weil es eng war und er schlicht vergessen hatte, dass er einen Helm mit Hörnern trug, riss er einige Bücher aus den Regalen. Die Kinder schmunzelten: Filomenus war wirklich ein fürchterlicher Schussel.

»Ah, da ist es!«, rief er erfreut und kehrte mit einem kleinen, roten Büchlein zurück. »Das müsste funktionieren. Stellt euch hierhin und seid ganz still.«

Ben, Lara und Nepomuk traten gespannt vor Filomenus, der mit ausladenden Gesten und feierlicher Stimme einen Zauberspruch vorlas:

Drudenfuß und Spinnenbein,

Schlangenaug’ und Krötenschleim:

Mit des Zaubers großer Kraft
werdet ihr herbeigeschafft.

Lirum, larum, Löffelstiel –
landet sicher an dem Ziel!

Lara kam der Spruch ein bisschen komisch vor. Sollte der Zauber sie nicht sicher ins Land der Träume bringen, anstatt etwas »herbeizuschaffen«? Plötzlich rumpelte es über ihren Köpfen. Die Wände wackelten, die Bücher polterten in den Regalen, und Staub rieselte von der Decke. Dann war es wieder still.

Begeistert klatschte Filomenus in die Hände. »Es hat geklappt! Der Zauber hat gewirkt. Jetzt kann euch nichts mehr geschehen.« Er sah auf seine Uhr. »Oje, oje, wir müssen uns beeilen. Schnell, kommt mit.«

Er führte Ben, Lara und Nepomuk quer durch seinen verwinkelten Laden, bis sie vor dem kristallförmigen Traumglas standen. Darin schwirrten bereits drei Träume herum, die die Kinder bei ihren letzten Abenteuern eingesammelt hatten. Ben war immer wieder beeindruckt von dem magischen Anblick der vielen, wunderbaren Farben, die beständig ineinander verwirbelt wurden.

»Seid ihr bereit?«, fragte Filomenus.

Ben und Nepomuk nickten. Leopold hatte es sich wieder in Nepomuks Tasche bequem gemacht und quakte zustimmend.

Lara hoffte inständig, dass der Zauber, den Filomenus gesprochen hatte, wirklich funktionierte. »Bereit!«, sagte sie.

»Dann auf in die Zeit der Wikinger. Ach, ihr ahnt ja nicht, wie gerne ich euch begleiten würde.« Filomenus strich sich wehmütig über den Bart. »Wenn ihr einem meiner Urahnen begegnet, dann grüßt ihn bitte schön von mir.«

Damit hob er den Deckel des Traumglases an. Ein Sturm wurde entfacht, der die Kinder packte. Sie hielten die Augen geschlossen und ließen sich mitreißen, bis sie wieder festen Boden unter ihren Füßen spürten.

Lara sah, dass sie auf felsigem Untergrund stand, der von Grasbüscheln überwuchert war. Sie atmete erleichtert aus. »Immerhin, wir sind nicht vom Himmel gefallen.«

Ben schüttelte zweifelnd den Kopf. »Ehrlich gesagt wäre ich lieber vom Himmel gefallen.«

»Was meinst du?« Skeptisch folgte Lara seinem Blick und erstarrte.

Auch Nepomuk riss die Augen auf und merkte, dass sie mittendrin steckten in einem riesigen Schlamassel.

Nepomuk klammerte sich verängstigt an seiner Tasche fest und sah in die Augen einer ganzen Horde Wikinger: riesige, bärtige Kerle mit wilden Augen und Oberarmen wie Baumstämmen. Sie waren kampfbereit, trugen schwere Felle auf ihren Schultern und Helme auf ihren haarigen Schädeln. Mit Schwertern, Lanzen und Äxten trommelten sie auf ihre Schilde und veranstalteten dabei einen schrecklichen Lärm. Als Nepomuk schon glaubte, das Getöse und die grimmigen Mienen galten ihnen, hörte er dasselbe Trommeln hinter sich. Er wirbelte herum und sah eine gegnerische Truppe von Wikingern, ebenso stark und kampfbereit.

»Die wollen aufeinander losgehen«, flüsterte Lara nervös.

Ben kaute auf seiner Unterlippe herum. »Und wir sind genau dazwischen.«

»Filomenus’ Zauber hat ja super funktioniert«, fügte Nepomuk schlotternd hinzu.

Leopold streckte seine Laubfroschnase aus der Tasche hervor und quakte entsetzt. In der Welt der Träume konnte er endlich wieder sprechen: »Bei allen Teichen und Tümpeln, was hat denn das schon wieder zu bedeuten?«

»Angriff!«, schrie der Anführer der einen Gruppe, ein Wikinger mit grauer Löwenmähne und schiefer Nase.

»Auf sie mit Gebrüll!«, rief sogleich der andere Anführer, der mindestens ebenso stark und wild war wie sein Gegenüber. Er hatte seine zotteligen Haare zu Zöpfen geflochten und zeigte stolz seine tiefe Narbe auf der Wange. Ben vermutete, dass ein Schwerthieb ihn so entstellt hatte, und schüttelte sich bei dem Gedanken.

Die beiden verfeindeten Wikingerstämme machten einen Schritt aufeinander zu, und für einen schrecklichen Augenblick schien es so, als ob sie wirklich aufeinander losstürmen und Ben, Lara und Nepomuk einfach überrennen würden.

»Halt!«, schrie in diesem Augenblick ein Mann und trat aus den Reihen der Krieger hervor. Im Gegensatz zu den anderen Wikingern war er schlaksig und hochgewachsen. Er hatte einen kurzen, roten Bart. Über seiner langen Nase blitzten zwei hellblaue Augen hervor, hinter denen ein wacher Geist lauerte.

»Verschwinde, Leif«, rief einer der Krieger. »Schaff deinen dürren Hintern aus dem Weg, bevor wir ihn in den Boden rammen.«

Gelächter war zu hören, das den jungen Mann nicht beeindruckte. Er deutete auf Ben, Lara und Nepomuk. »Seid ihr blind? Hier stehen drei Kinder! Wollt ihr die auch in den Boden rammen? Da werden wir uns aber gewaltigen Ärger mit unseren Frauen einhandeln.«

Leifs Drohung schien zu wirken; mehr noch als ihre Gegner fürchteten die Männer den Zorn ihrer Frauen. Murrend und meckernd ließen sie ihre Waffen sinken.

»Kinder haben auf dem Schlachtfeld nichts verloren!«, rief einer.

»Schaff sie fort!«, donnerte der Anführer mit der Narbe im Gesicht.

Leif sah Ben, Lara und Nepomuk neugierig an. Leise sagte er zu ihnen: »Ich weiß nicht, wer ihr seid und wie ihr plötzlich hier auftauchen konntet, aber ihr müsst schnellstens hier weg. Folgt mir.«

Nervös folgten die drei Traumabenteurer Leif. Dabei wurden sie von Wikingern beider Seiten mit Argusaugen beobachtet. Lara hoffte, dass ihre Verkleidung funktionierte. Bei dem Gedanken, was geschehen könnte, wenn einer der raubeinigen Krieger ihre Tarnung durchschaute, wurde ihr ganz mulmig zumute.

Leif führte sie auf eine Anhöhe. Erst jetzt wurde Ben bewusst, dass sie in einer Meeresbucht gelandet waren. Zwischen schroffen Felsen lagen zwei malerische, kleine Wikingerdörfer, durch einen Fluss getrennt. Dahinter glitzerte die Sonne auf dem endlos weiten Meer. Ein wunderschöner Anblick. Doch der Frieden war trügerisch, das hatte Ben mit eigenen Augen gesehen.

Leif brachte die drei Besucher zu seiner Hütte, die etwas außerhalb der Dörfer lag. Sie war klein und gemütlich. Die Wände waren aus Holzbalken gezimmert, so wie die Dachgiebel mit den geschnitzten Drachenköpfen.

Ben war der Erste, der seine Sprache wiederfand. »Danke, dass du uns geholfen hast, Leif.«

»Und gerade noch rechtzeitig«, fügte Lara hinzu.

Sie hörten Lärm und Geschrei von draußen: Der Kampf der Wikinger hatte begonnen.

Leif ließ die Schultern sinken. »Diese Hornochsen! Jetzt raufen und prügeln sie sich schon wieder und dann müssen ihre Frauen sie verarzten.«

»Wer kämpft da eigentlich gegen wen?«, fragte Nepomuk neugierig.

Leif sah ihn an. »Ich habe es mir gleich gedacht: Ihr drei seid nicht von hier, nicht wahr?«

Ben suchte nach Worten: »Nein, wir sind … wir haben uns verlaufen.« Er biss sich auf die Zunge und ärgerte sich selbst über seine lahme Ausrede. Das nächste Mal würde er besser auf diese Frage vorbereitet sein!

»So, so. Verlaufen, ja?« Leif glaubte ihm kein Wort, nahm die Lüge aber mit einem Schulterzucken hin und stellte einen Kessel auf das Feuer. »Ihr wollt wissen, warum sich unsere Männer prügeln? Ganz einfach: Das Dorf auf der rechten Seite des Flusses kämpft gegen das Dorf auf der linken Seite.«

Ben runzelte die Stirn. »Und warum?«

»Wenn ich das wüsste«, seufzte Leif. »Es war einfach schon immer so. Hierulf, der Häuptling des linken Dorfes, hält sich und seine Männer für die stärksten Wikinger weit und breit und glaubt, dass alle Leute im rechten Dorf eine Bande von Schwächlingen sind. Sigurd, der Häuptling des rechten Dorfes, glaubt, dass er und seine Leute ganz besonders schlau sind. Er behauptet, die auf der anderen Seite des Flusses sind dumm wie Steine. Schon den Kindern bringen sie das bei und jeder nimmt es für bare Münze.«

Nepomuk schüttelte den Kopf: »Aber das kann gar nicht sein. Ich verwette meine Brille darauf, dass alle Wikinger in beiden Dörfern irgendwie miteinander verwandt sind.«

Leif sah ihn mit großen Augen an. »Du verwettest … was?«

Nepomuk wollte es erklären, fing sich aber einen warnenden Blick von Lara ein und schwieg. Es war heikel genug, dass er die Brille auf der Nase trug. Rasch kehrte er zum eigentlichen Thema zurück: »Ähm, eigentlich wollte ich sagen: Wenn alle Wikinger in dieser Gegend entfernt miteinander verwandt sind, warum sollte dann einer von Geburt an schlauer oder stärker sein als der andere?«

»Menschen glauben eine Menge Blödsinn, wenn es ihnen in den Kram passt«, sagte Lara.

»Und wenn man es ihnen oft genug erzählt«, fügte Leif hinzu. »Aber das ist natürlich Unsinn! Keiner hier ist schlauer oder stärker. Wir sind alle gleich. Und wenn wir zusammenhalten würden, anstatt uns gegenseitig zu verprügeln, könnten wir viel mehr erreichen. Das Leben hier ist sehr hart, wisst ihr. Der Boden ist karg, es gibt kaum Wild zum Jagen, und es ist immer kalt. Andere Wikinger treiben Handel, fahren hinaus aufs Meer, um zu fischen. Oder sie gehen auf Raubzüge, um fette Beute zu machen. Wir dagegen bekämpfen uns nur gegenseitig und machen dabei alles kaputt.«

Der Gedanke, dass niemand mehr wusste, worum es in diesem Konflikt eigentlich ging, war zugleich komisch und traurig. Lara beschloss, diesem seltsamen Rätsel auf den Grund zu gehen.

Nachdenklich sah Leif aus der offenen Tür hinaus aufs Meer, als ob er dort seine Träume suchte. »Eines Tages werde ich mir ein Schiff nehmen und weit, weit wegfahren. Dann werde ich neue Länder entdecken, in denen es besser ist als hier.« Er atmete durch und holte den Kessel vom Feuer. »Ihr habt bestimmt Hunger. Diese Suppe wird euch Kraft geben. Esst, soviel ihr wollt, und wartet hier auf mich. Aber verlasst diese Hütte nicht, hört ihr? Es wäre zu gefährlich.«

»Wo willst du hin?«, fragte Lara.

»Ich gehe zurück zu den anderen, bevor sie misstrauisch werden. Und wenn ich wieder da bin, möchte ich von euch die Wahrheit erfahren, wer ihr seid und woher ihr kommt.«

Ben zuckte zusammen. Leif durfte auf keinen Fall erfahren, dass Filomenus sie hierhergeschickt hatte, er würde es ohnehin nicht glauben.

Leif nahm sein Schwert und verließ die Hütte.

»Der arme Leif«, sagte Nepomuk. »Ich wünschte, wir könnten ihm helfen.«

»Ich auch«, sagte Lara.

Sie probierte die Suppe, ließ den Löffel aber wieder sinken. Der Hunger war ihr erst mal vergangen. »Um ein Haar hätten die Wikinger uns überrannt wie eine Herde Büffel. Wenn uns Filomenus’ magischer Spruch nicht geholfen hat, wofür war er dann gut?«

Leopold, der Filomenus für den allergrößten Zauberer hielt und ihn stets verteidigte, blieb dieses Mal auffällig wortkarg. »Ihr solltet euch lieber auf euren Auftrag konzentrieren, ihr drei!«

»Du hast recht, Leopold«, sagte Ben und rief sich die Worte des Zauberers ins Gedächtnis: »Wir müssen das träumende Kind finden. Filomenus hat gesagt, dass es sich um ein Mädchen handelt, das sich bei den Wikingern versteckt …«

»Warum sollte sich hier ein Mädchen verstecken?«, fragte sich Nepomuk.

»Das werden wir herausfinden! Am besten, wir suchen sie«, beschloss Lara. Als Ben, Nepomuk und Leopold sie fragend ansahen, setzte sie hinzu: »Oder hat einer von euch eine bessere Idee?«

Keiner hatte eine bessere Idee, also schlugen sie Leifs Warnung in den Wind und schlichen sich aus seiner Hütte. Hinter einem Felsen gingen sie in Deckung.

»Wir teilen uns auf!«, flüsterte Ben. »Und seid vorsichtig! Wenn euch jemand erwischt, sagt einfach, ihr seid Freunde von Leif!«

Mit einem mulmigen Gefühl in der Magengrube gingen die Freunde getrennte Wege: Ben und Nepomuk machten sich auf in das rechte Dorf, Lara und Leopold gingen nach links.

Mit klopfenden Herzen betraten Ben und Nepomuk das Wikingerdorf auf der rechten Flussseite. Kleine Gehöfte mit Häusern aus Torf, Holz und Lehm und Dächern aus Stroh schmiegten sich an das Ufer des Flusses. Nepomuk sah Kinder, die mit Holzschwertern kämpften. Ein zahnloser alter Mann hängte Fische zum Trocknen auf, die auf diese Art haltbar gemacht wurden. In den Höfen sponnen Frauen Garn, wuschen Wäsche oder kümmerten sich um die Tiere.

»Warum tragen die Frauen Kopftücher und die Mädchen nicht?«, fragte Ben leise.

»Vielleicht tragen nur verheiratete Wikingerfrauen ein Kopftuch«, flüsterte Nepomuk zurück.

Von den Männern war weit und breit nichts zu sehen, doch ihr Geschrei war in der Ferne deutlich zu hören; sie kämpften noch immer gegen die Wikinger aus dem anderen Dorf. Ben und Nepomuk waren froh, dass sie ihre Suche ungehindert durchführen konnten. Sie nahmen jedes Mädchen in Augenschein und suchten nach Hinweisen, die sie als Träumerin entlarven könnten.

»He! Was habt ihr hier zu suchen?«

Starr vor Schreck blieben sie stehen.

»Ganz ruhig«, flüsterte Ben.

Nepomuk schlotterten die Knie, so nervös war er. Er sah eine Gruppe Wikingerjungs auf sie zukommen. Ihr Anführer war ein breitschultriger Bursche mit wilden Haaren. Er musste der Sohn des Häuptlings mit der Narbe sein. Er war ihm wie aus dem Gesicht geschnitten.

Höflich stellte Ben sich vor: »Ich heiße Ben. Und wer bist du?«

Der Junge stellte sich breitbeinig vor ihm auf und stemmte seine Hände in die Hüften. »Mein Name ist Harald Sigurdsson. Ich bin der Sohn des Häuptlings, und ich sage, ihr seid Spione von der linken Seite des Flusses!«

Ein anderer Junge mit langen blonden Haaren und Sommersprossen spuckte verächtlich auf den Boden. »Bei Odin, es ist ein Wunder, dass sie den Weg hierhergefunden haben. Die aus dem linken Dorf sind so dumm, die verlaufen sich in ihren eigenen vier Wänden.«

Harald und die anderen lachten lautstark.

Ben ließ sich nicht provozieren und startete einen neuen Versuch, Kontakt aufzunehmen: »Wir sind nicht von hier, wir kommen von weit her und suchen …«

»Erzähl deine Lügen meinem Vater, Dummkopf«, fuhr Harald dazwischen.

Nepomuk zupfte Ben am Ärmel und flüsterte ihm ins Ohr: »Ben, du bist der stärkste Junge weit und breit. Zeig’s dem Angeber!«

Ben schüttelte den Kopf. »Zu gefährlich. Ich kann es nicht mit allen auf einmal aufnehmen.«

»Kommt mit, wenn ihr keinen Ärger wollt«, befahl Harald. Begleitet von seinen Freunden führte er Ben und Nepomuk zum Kampfplatz.

Häuptling Sigurd und seine Männer hatten genug von der Rauferei und waren gerade auf dem Weg zurück ins Dorf. Die Wikinger gaben ein Bild des Jammers ab, hatten zerrissene Kleidung, blutige Nasen und blaue Augen. Doch ihr Widerstand war ungebrochen. Sigurd trommelte sich stolz auf die Brust: »Denen haben wir’s gezeigt! Die Dummköpfe werden sich das nächste Mal genau überlegen, ob sie Beeren von unseren Sträuchern pflücken.«

Harald strahlte vor Stolz und lief seinem Vater entgegen. »Haben wir gesiegt, Vater?«

»Bei Odin, das haben wir, Harald«, donnerte Sigurd. Als er lächelte, entblößte er eine Zahnlücke, die er vor dem Kampf noch nicht gehabt hatte.

»Ihr haltet euch für so schlau und erkennt nicht einmal, wenn man euch den Hintern versohlt hat?«, erwiderte die raue Stimme von Hierulf, dem Häuptling des linken Dorfes. Auch seine Gefährten waren von der Rauferei übel zugerichtet, wirkten aber genauso stur und unbeugsam wie Sigurd und seine Getreuen. »Wir haben gesiegt! Nur damit das endlich in deinen sturen Dickschädel geht: Das sind unsere Beerensträucher dort draußen auf dem Feld! Wenn ihr Schwächlinge noch einmal eure langen Finger danach ausstreckt, dann schneiden wir sie euch ab.«

Sigurds Miene verfinsterte sich. »Hast du etwa Lust auf noch eine Tracht Prügel, Hierulf? Was suchst du hier?«

Statt einer Antwort zog Hierulf eine Gestalt hinter seinem Rücken hervor und schubste sie vor Sigurd auf den Boden. Ben und Nepomuk mussten einen Schrei unterdrücken: »Lara!«

»Ich bringe dir deine kleine Spionin zurück, Sigurd«, schnaubte Hierulf. »Meine Frau hat sie dabei erwischt, wie sie in unserem Dorf herumgeschlichen ist.«

Lara war sofort wieder auf den Beinen und klopfte sich den Staub aus der Kleidung. »Wie oft soll ich euch noch sagen, ihr Grobiane: Ich bin keine Spionin.«

Nepomuk hielt nach Leopold Ausschau. Er konnte ihn nirgends entdecken. Hoffentlich ging es ihm gut.

»Ich kenne dieses Mädchen nicht«, grollte Sigurd.

»Sie behauptet aber, eine Freundin von Leif zu sein, deinem missratenen Cousin.«

Sigurd schwieg. Seine Miene sprach Bände. Es war offensichtlich, dass er Leif nicht mochte.

»Leif!«, brüllte er. »Bei Thors Hammer, komm sofort hierher!«

Leif kam herbeigerannt. Als er Ben, Lara und Nepomuk sah, nahm sein Gesicht einen alarmierten Ausdruck an.

»Habe ich euch nicht gesagt, ihr sollt in meiner Hütte auf mich warten?«, flüsterte er zornig.

»Hierulf behauptet, du kennst dieses Mädchen«, donnerte Sigurd. »Spricht er die Wahrheit?«

Leif wusste, dass er in Schwierigkeiten war. Es gab keinen einfachen Ausweg aus dieser Situation. Er blieb tapfer und stellte sich demonstrativ hinter Ben, Lara und Nepomuk.

»Ja, ich kenne sie. Sie ist zusammen mit ihren Freunden hier mitten auf dem Feld erschienen, als wir uns wieder einmal gegenseitig bekämpfen wollten. Sie kommen von sehr, sehr weit her.«

Hierulf machte ein verdattertes Gesicht. »Was willst du damit sagen?«

Leif atmete tief durch und sprach es aus: »Ich glaube, die Götter haben sie zu uns geschickt, um uns zu versöhnen.«

Ein Raunen ging durch die Reihen der Wikinger. Plötzlich lachte niemand mehr.

»Bei Odins Raben, diesen Unsinn glaubst du doch wohl selber nicht«, knurrte Sigurd.

»Hast du eine bessere Erklärung?« Leif wandte sich an seine Kameraden. »Hat einer von euch diese Kinder kommen sehen? Nein, sie waren einfach da, nicht wahr?«

Die Wikinger murmelten nervös. Mit ihren Göttern war nicht zu spaßen.

Hierulf gab einen verächtlichen Laut von sich. »Ich sage, das Mädchen hat in unserem Dorf herumgeschnüffelt. Schämen solltest du dich, Sigurd, dass du ein Kind deine Drecksarbeit erledigen lässt. Ihr im rechten Dorf seid nicht nur Schwächlinge, ihr seid auch noch richtige Hosenscheißer!«

Sigurds Kopf wurde rot wie eine überreife Tomate. »Das nimmst du sofort zurück!«

»Hosenscheißer!«, beharrte Hierulf stur.

»Hohlkopf!«, erwiderte Sigurd.

»Stinkmorchel!«

»Kuhfladengesicht!«

»Grasdackel!«

»Hühnerhirn!«

»Pickelnase!«

»Schlabberlappen!«

»Waldwichtel!«

»Triefauge!«

So ging es hin und her. Die Wikinger beobachteten das Duell wie Zuschauer bei einem Tennisspiel. Nach beeindruckend langer Zeit gingen den Häuptlingen die Beleidigungen aus und sie packten sich gegenseitig am Schlafittchen.

»Wir werden das bei einem Kampf austragen, und dieses Mal kannst du dir gleich ein neues Gebiss zulegen«, rief Hierulf.

»Und du kannst deine Knochen nummerieren, denn ich werde sie dir auseinandernehmen, bis dein Hintern dort ist, wo du jetzt dein Gesicht hast.«

Auch die anderen Wikinger knurrten sich gegenseitig an und machten wilde Gesichter.

Ben, Lara und Nepomuk sahen, wie Leif traurig in sich zusammensank. »Jetzt geht das wieder los«, seufzte er.

Nepomuk räusperte sich nervös. »Entschuldigung, bitte …«

Tatsächlich hielten die Wikingerhäuptlinge inne und sahen fragend zu dem kleinen Jungen mit der Brille. Auch Ben und Lara machten große Augen. Was hatte Nepomuk vor?

»Was willst du Zwerg?«, grollte Sigurd.

Nepomuk nahm all seinen Mut zusammen. Immer war Lara die Tapfere. Aber jetzt hatte er eine Idee, wie man die verfahrene Situation vielleicht noch retten konnte. Er trat einen Schritt nach vorne, räusperte sich und sagte, so laut er konnte: »Wie wäre es mit einem Wettstreit?«

»Wettstreit?«, fragte Hierulf mit verdatterter Miene. »Was für ein Wettstreit?«

»Na, wisst ihr … anstatt euch immer wieder die Nasen blutig zu hauen, könntet ihr doch in einem fairen, sportlichen Wettbewerb klären, welches Dorf das bessere ist.«

Die Häuptlinge, ihre Krieger und ihre Frauen guckten sich verdutzt an. Diese Idee schien ihnen tatsächlich noch nie gekommen zu sein. Nepomuk glaubte schon, sie überzeugt zu haben, als Sigurd und Hierulf in schallendes Gelächter ausbrachen. Ihre Männer lachten mit ihnen.

»Hat man so was schon gehört! Ein Wettstreit!«

»So ein Unsinn.«

Ben und Lara fanden die Idee ziemlich gut. Den Leuten hier konnten viel Leid und Sorgen erspart werden, wenn sie ihren Streit in einem sportlichen Wettbewerb austrugen. Lara war mächtig stolz auf ihren kleinen Bruder.

Auch Leif war begeistert: »Das ist großartig!«, rief er und hob sogleich die Hände, um die lachende Meute zum Schweigen zu bringen. »Der Junge hat recht. Wir werden unsere Streitereien ein für alle Mal beenden. Der Häuptling des Gewinner-Dorfes wird fortan über beide Dörfer herrschen. Dann haben wir endlich wieder Frieden.«

Hierulf knetete seine krumme Nase. »Ha! Und wie soll das gehen, Leif?«

»Ich werde ein Thing einberufen!«, rief Leif triumphierend.

Ben wusste nicht, was das zu bedeuten hatte. Die Wikinger schon. Sie schwiegen ehrfürchtig.

Flüsternd wandte sich Lara an ihren kleinen Bruder: »Du weißt doch immer alles, Nepomuk. Was ist ein Thing?«

»Eine Art Versammlung der Wikinger«, vermutete Nepomuk. Ganz sicher war er sich auch nicht.

Ein Junge näherte sich. Er trug ein grünes Leinenhemd, dunkle Hosen und einen Umhang, der sein Gesicht unter einer Kapuze verbarg. Ben sah Strähnen aschblonden Haars und bemerkte, dass die Fibel an seinem Umhang die Form eines Drachen hatte. »Da habt ihr uns aber in einen schönen Schlamassel hineinmanövriert, ihr drei. Hoffentlich geht das gut aus.«

»Was hat das alles zu bedeuten? Was geschieht bei einem Thing?«, fragte Ben und versuchte, einen Blick auf das Gesicht des Fremden zu erhaschen.

Der Junge zuckte mit den Schultern und drehte sich weg. Er war sorgsam darauf bedacht, sein Gesicht nicht zu zeigen. »Das weiß doch jedes Kind: Die Ältesten und die freien Männer des Dorfes versammeln sich, und was sie beschließen, ist Gesetz! Ihr seid nicht von hier, was?«

Lara schüttelte den Kopf. »Nein. Wir suchen ein Mädchen, das nicht hierhergehört. Sie braucht unsere Hilfe.«

»Kannst du uns helfen? Kennst du sie vielleicht?«, fragte Nepomuk hoffnungsvoll.

Der Junge zögerte kurz und schüttelte dann den Kopf. »Ein Mädchen, das nicht hierhergehört? Nein. Da müsst ihr euch täuschen. Ihr solltet lieber verschwinden, solange ihr noch könnt. Nur die Götter wissen, was bei einem Thing beschlossen wird.«

Ben hatte noch Hundert andere Fragen, doch der Junge war wieder in der Menge verschwunden. Er hatte etwas zu verbergen, da war sich Ben sicher.

»Seltsamer Bursche«, sagte Lara nachdenklich.

Nepomuk hatte andere Sorgen: »Wo bleibt nur Leopold? Er müsste doch längst hier sein.«

Nervös spielte Lara mit ihren kastanienfarbenen Locken. »Als Hierulfs Frau mich im Dorf erwischt hat, hat er sich schnell versteckt. Wahrscheinlich ist er noch dort.«

»Es geht ihm doch gut, oder?«

Lara wollte antworten, als sie Leifs Hand auf ihrer Schulter spürte.

»Ihr drei, ich brauche eure Hilfe«, sagte er. »Ihr müsst mich zum Thing begleiten! Ich weiß nicht, ob euch wirklich die Götter hierher nach Midgard geschickt haben, aber bisher habt ihr mir Glück gebracht. Steht mir bei! Es muss endlich wieder Frieden herrschen zwischen unseren Dörfern.«

Ben, Lara und Nepomuk tauschten vielsagende Blicke. Sie hatten ganz andere Sorgen, schließlich mussten sie das träumende Kind finden. Doch keiner von ihnen fand den Mut, Leif seinen Wunsch abzuschlagen. Mit einem mulmigen Gefühl folgten sie ihm zur geheimnisvollen Versammlung der Wikinger.

Auf einer Felsennase hoch über dem Meer befand sich der Thingplatz. Ben, Lara und Nepomuk staunten nicht schlecht: Der Ort musste schon sehr alt sein. Moosbewachsene, mit Runen behauene Steine umgaben ihn wie stumme Wächter. Ein Mann stieß in ein Horn und blies einen Ton, der bis weit über das Meer hinaus zu hören war. Er rief die Wikinger beider Dörfer zusammen. Die Männer sammelten sich in Gruppen, die streng nach Dörfern getrennt waren. Sie duellierten sich mit bösen Blicken. Keiner wagte es, sich zu prügeln; es war ein ungeschriebenes Gesetz, dass bei einem Thing Frieden herrschte. Frauen und Kinder waren bei der Versammlung nicht zugelassen. Nur für Lara wurde eine Ausnahme gemacht, schließlich galt es zu klären, ob die Götter sie geschickt hatten. Die Dorfältesten erschienen, weißhaarige Männer mit langen Bärten, deren Gesichter faltig und vom Wetter gegerbt waren wie altes Leder.

»Leif, du hast uns hier zusammengerufen«, rief der älteste und weiseste von ihnen, der erblindet war und sich auf einen langen Stock stützen musste. »Was ist dein Begehr?«

Leif wählte jedes Wort sorgfältig. »Ich danke dir, o weiser Erik. Seit ich denken kann, liegen unsere beiden Dörfer im Krieg. Wir vernachlässigen unsere Ernte und lassen unsere Hütten verkommen, um gegen unsere eigenen Brüder zu kämpfen! Das muss ein Ende haben. Darum bitte ich den Rat des Things um die Erlaubnis, einen Wettstreit durchführen zu dürfen, der klärt, welches Dorf das bessere ist. Damit dieser dumme Krieg bald vorbei ist.«

Gemurmel unter den Wikingern. Auch die Ältesten tuschelten leise miteinander. Der blinde Erik ergriff wieder das Wort: »Sprich weiter, Leif. Was soll das für ein Wettbewerb sein?«

Neugierig sah Ben zu Leif, der sich bereits einen Plan zurechtgelegt hatte und entschlossen verkündete: »Jedes Dorf rüstet ein Schiff mit Vorräten und sticht noch heute in See.« Er hob die Stimme und rief: »Wir suchen die Insel der Schatten!«

Es wurde so still, dass Ben den Wind hören konnte, der über die Felsen strich. Sein Herz klopfte, und an den Gesichtern der Wikinger konnte er erkennen, dass es ihnen nicht anders erging: Was auch immer die »Insel der Schatten« war, allein die Erwähnung ihres Namens flößte allen Furcht ein.

»Du bist verrückt!«, rief Hierulf, der Häuptling des linken Dorfes.

Ausnahmsweise schien Sigurd mit seinem Kontrahenten einer Meinung zu sein: »Die Insel der Schatten ist eine Legende. Wir werden doch nicht unseren Hals riskieren, um einem Märchen hinterherzujagen.«

Die weisen alten Männer dagegen schwiegen. Ihre Mienen waren so starr wie die Felsen, die sie umgaben. Ihre Blicke ruhten prüfend auf Leif.

Nepomuk zupfte Ben und seine Schwester am Ärmel. »Seht mal«, flüsterte er.

Ben und Lara blickten in die Richtung, die Nepomuk ihnen wies. Versteckt hinter einem Felsen kauerte eine Gestalt, die ihr Gesicht unter einer Kapuze verborgen hielt: der Junge mit der Drachenfibel.

»Er beobachtet uns«, stellte Ben fest.

»Ich sag’s euch, da ist was oberfaul«, zischte Lara.

Unruhe machte sich unter den Wikingern breit. Das Tuscheln und Flüstern wurde immer lauter, bis der alte Erik seinen Stock auf den Boden schlug. Er hatte sich mit dem Rat der Wikinger besprochen und eine Entscheidung gefällt. Sofort kehrte gespannte Stille ein.

Der alte Mann verkündete den Beschluss des Thing: »Noch heute werden beide Dörfer ein Langschiff rüsten. Sobald die Sonne im Meer versunken ist, werden Hierulf und Sigurd mit ihren Männern in See stechen. Wer die Insel der Schatten als Erster erreicht und lebend zurückkehrt, der soll fortan Häuptling beider Dörfer sein. Möge Ägir, der Gott des Meeres, euch günstige Winde schenken. Das Thing hat gesprochen.«

Hierulf und Sigurd waren wie vom Donner gerührt. Zuerst wollten sie protestieren. Dann wurde ihnen klar, welche Chancen dieser Wettstreit bot.

»Ha! Ein Kinderspiel wird das. Wir sind viel schlauer als die Dummköpfe aus dem linken Dorf! Wir werden diesen Wettstreit für uns entscheiden. Und dann werde ich Häuptling beider Dörfer sein!«, donnerte Sigurd.

Lachend schüttelte Hierulf seine weiße Löwenmähne. »Habt ihr das gehört? Diese Schwächlinge glauben wirklich, sie hätten eine Chance gegen uns! Wir sind stark! Viel stärker als die im rechten Dorf. Wir werden sie besiegen und mich zum Häuptling machen!«

Die Anhänger beider Seiten jubelten und schenkten sich gegenseitig böse Blicke.

Ben behielt den fremden Jungen im Auge. Als er unerkannt verschwinden wollte, lief er ihm nach.

»Was hast du vor?«, fragte Lara.

»Ich will herausfinden, warum der Junge uns folgt«, sagte Ben. »Vielleicht weiß er doch etwas über die Träumerin.«

»Schnell, er will abhauen«, rief Nepomuk.

»Keine Sorge, den kriege ich schon.«

Das war einfacher gesagt als getan; als der Junge bemerkte, dass Ben hinter ihm her war, rannte er, so schnell er konnte, und verschwand in der Menge.

»He! Warte!«, rief Ben. »Ich muss mit dir reden.«

Er nahm die Verfolgung auf, doch der Junge war flink wie eine Katze. Er kletterte einen Felsen empor und war außer Reichweite. Ben musste erst einmal Atem holen.

Lara raffte ihre Tunika und lief gemeinsam mit Nepomuk zu ihm. Grinsend klopfte sie ihm auf die Schulter. »Na, Ben? Schon aus der Puste?«

»Der ist wirklich schnell«, keuchte Ben.

In diesem Moment hörten sie ein Mädchen kreischen: »Igitt! Ein Frosch!«

Schnell kletterten die drei Freunde auf den Felsen und sahen dort den Jungen, dem sie gefolgt waren. Er saß auf dem Boden und deutete mit zitterndem Finger auf Leopold. »D-d-da ist ein Frosch, d-d-der sprechen kann«, stotterte er.

Leopold quakte leicht gekränkt. »Natürlich kann ich sprechen, ich bin schließlich kein gewöhnlicher Frosch. Mein Name ist Prinz Leopold Casimir Balthasar von Mooresgrund, Erbe der Könige von Mooresgrund. Diese Gestalt habe ich einem bösen Zauberer zu verdanken.«

Erleichtert klatschte Lara in die Hände. »Leopold! Und ich dachte schon, ich hätte dich verloren.«

Leopold machte eine wichtige Miene, was recht komisch aussah mit seinem breiten Froschmaul. »Sehr freundlich, Lara. Aber ein wahrer Prinz kann sehr gut auf sich selbst aufpassen.«

Ben sah sich verwirrt um. »Hat da nicht eben ein Mädchen geschrien?«

Nepomuk nickte. »Ich hab’s auch gehört. Aber hier ist weit und breit kein Mädchen.«

»Seid ihr euch da ganz sicher?« Leopold lächelte und hüpfte auf den Jungen zu, der erschrocken zurückwich, sodass seine Kapuze verrutschte. Ein blonder Haarschopf kam zum Vorschein. Ben und die Geschwister rissen erstaunt die Augen auf.

»Er ist ein Mädchen!«

Leopold quakte stolz. Er schien schon länger zu wissen, wer sich unter der Kapuze versteckte. »Darf ich vorstellen: Das ist das Kind, das wir suchen.«

»Wie hast du das herausgefunden?«, fragte Nepomuk staunend.

»Ganz einfach: Sie trägt eine Zahnspange! Ich glaube kaum, dass es so etwas in der Zeit der Wikinger gab.«

Tatsächlich: Als Ben genau hinsah, bemerkte er, dass das Mädchen eine Spange im Mund hatte.

»He! Hört auf, mich anzuglotzen. Was wollt ihr überhaupt von mir?« Verärgert stand sie auf und klopfte sich den Schmutz aus dem Umhang. Sie war in Laras Alter, hatte große braune Augen und eine Stupsnase, die Ben sehr niedlich fand.

»Ja, ich bin ein Mädchen. Jetzt habt ihr also die Wahrheit herausgefunden. Werdet ihr mich an die anderen verraten?«

Ben schüttelte den Kopf. »Nein! Wir wollen keinen Ärger. Eigentlich sind wir hier, um dir zu helfen.«

»Ach ja? Ich brauche aber keine Hilfe, vielen Dank auch.«

Lara ging auf sie zu, um sich vorzustellen. »Ich bin übrigens Lara. Das sind mein kleiner Bruder Nepomuk und mein bester Freund Ben. Leopold kennst du ja schon. Und wie heißt du?«

»Betty!«, gab das Mädchen trotzig zurück. »Aber hier nennen mich alle den Wilden Björn. Und das soll auch so bleiben!«

»Der Wilde Björn …« Nepomuk prustete vor Lachen, was Betty mit einem bösen Blick quittierte.

Auch Ben musste grinsen, wollte Betty aber nicht beleidigen. »Und warum verkleidest du dich als Junge?«

»Weil ich mitfahren will auf dem Langschiff. Es ist mein allergrößter Traum, mit den Männern auf große Fahrt zu gehen und neue Länder zu entdecken.«

»Aber nur die Männer dürfen zur See fahren«, vermutete Nepomuk.

»Du hast es erfasst, du Genie.« Verdrossen trat Betty einen Stein weg. »Wikingermädchen haben nicht viel zu melden. Sie dürfen Hausarbeit machen, Brot backen, Kinder hüten, Wäsche waschen und die kaputten Sachen ihrer Männer flicken, wenn sie sich mal wieder eins auf die Nase gegeben haben. Die Jungs dürfen alles: kämpfen, jagen, Abenteuer erleben. Es ist so unfair.«

Lara konnte sie gut verstehen. Trotzdem, die Zeit drängte. »Hör mal, Betty: Das hier ist ein Traum, und du musst aufwachen, damit du wieder nach Hause kannst.«

Verständnislos sah das Mädchen sie an. »Ein Traum? Willst du mich für blöd verkaufen?«

»Bestimmt nicht. Oder kannst du mir erklären, warum ein Laubfrosch plötzlich sprechen kann?«

Betty war für einen kurzen Moment verdattert und sah zu Leopold, der sich eine fette Fliege zum Mittagessen schnappte und zufrieden verspeiste.

»Quatsch mit Soße! Das ist kein Traum«, beharrte sie.

Ben seufzte. Lara wollte einfach nicht verstehen, dass ein Kind nicht einfach aufwachte, wenn man ihm sagte, dass es sich in einem Traum befand. Betty hatte vergessen, wer sie war und woher sie kam. Sie glaubte wirklich, ein Wikingermädchen zu sein.

»Lara, es gibt nur einen Weg, sie aus dem Traum zu holen«, flüsterte er.

Nepomuk kam dazu und nickte beipflichtend. »Wir müssen ihr helfen, ihr Ziel zu erreichen!«

»Das heißt, wir sorgen dafür, dass der ›Wilde Björn‹ mit auf das Schiff kann …«

Bens Augen leuchteten. »… und wir auch! Wir fahren gemeinsam mit den Wikingern zur Insel der Schatten. Ist das nicht großartig? Was sagt ihr?«

Lara grinste breit. »Na was schon. Ich bin dabei!«

»Ich auch«, sagte Nepomuk und hoffte, dass seine große Schwester nicht merkte, wie ihm die Knie schlotterten.

Betty beobachtete die drei Freunde mit wachsendem Ärger. »Was tuschelt ihr da? In der Gegenwart von Fremden zu flüstern, ist total unhöflich!«

»Wir werden dich auf das Drachenschiff begleiten«, verkündete Ben.

Betty spuckte auf den Boden und sah dabei aus wie ein richtiges Wikingermädchen. »Das könnt ihr vergessen. Die Fahrt zur Insel der Schatten ist kein Spaziergang, es gibt Untiefen, Stürme und hohe Wellen. Und wenn wir erst dort sind, wird es richtig gefährlich. Götter sollen dort hausen und schreckliche Kreaturen. Nur wenige haben es gewagt, die Insel zu suchen, und niemand ist bisher zurückgekehrt.«

Nepomuk fielen die magischen Sphinxen aus dem Ägypten-Abenteuer ein und er wurde käseweiß im Gesicht. »Vielleicht sollten wir unseren Plan noch mal überdenken«, schlug er vor.

Lara dachte nicht daran. »Von wegen. Wir haben keine Angst!«

Betty nickte anerkennend. »Mutig seid ihr, das muss man euch lassen. Aber Sigurd, dieser Hohlkopf, wird es niemals erlauben, dass ein Mädchen auf sein Schiff kommt. Du wirst dich verkleiden müssen, Lara.«

»Und die ganze Zeit so tun, als wäre ich ein Junge? Nicht mit mir.«

»Dann musst du hierbleiben bei den anderen Frauen.«

»Das werden wir ja sehen«, sagte Lara und grinste.

Sie hatte bereits einen Plan.

Zwei Wikingerschiffe warteten in der Bucht. Mit ihrem bauchigen Rumpf aus Eichenholz tanzten sie auf dem glitzernden Meer. Sie hatten einen Mast, an dem ein großes Segel hing, und waren breit genug, um mindestens fünfzehn Männer aufzunehmen, dazu Proviant und Waffen. Beeindruckt blickte Ben am Bug empor, der von einem fauchenden Drachenschädel geschmückt wurde.

»Was soll eigentlich dieser Drachenkopf?«, fragte er Betty, die sich wieder ihre Kapuze über den Kopf gezogen hatte, damit sie von den anderen Wikingern für einen Jungen gehalten wurde.

»Der soll Dämonen und Göttern Angst machen, die uns feindlich gesinnt sind.« Betty sprach mit ihrer etwas tieferen Jungsstimme, um sich nicht zu verraten.

»Björn!«, schrie Sigurd vom Schiff zu ihr herüber. »Was stehst du da rum und redest? Mach dich nützlich! Bring Vorräte auf das Schiff.«

»Schon unterwegs!«, rief Betty und gesellte sich zu den anderen Wikingern, die fieberhaft mit Reisevorbereitungen beschäftigt waren.

Lara drehte ihr Gesicht zur Sonne, die ihren Zenit bereits überschritten hatte. Sobald sie im Meer versunken war, würden die Drachenschiffe in See stechen. Ihnen blieb nicht mehr viel Zeit.

Sigurd stieg vom Boot und ging auf sie zu. Mit verschränkten Armen und einem selbstgefälligen Lächeln sah er auf sie herab. »Du wolltest mich sprechen, du Wasserfloh?«

Lara musste ihren Kopf in den Nacken legen, um zu dem Häuptling emporzublicken. Er war wirklich ein riesiger Kerl. »Ich will mitfahren zur Insel der Schatten«, sagte sie mutig.

Sigurd lachte donnernd. »Habt ihr das gehört, Männer? Ein Mädchen will zur See fahren. Und was kommt als Nächstes? Dass ihr beim Thing mitsprechen dürft?«

Alle Männer lachten höhnisch, was Lara richtig auf die Palme brachte. »Du hältst dich für schlau, Häuptling Sigurd. Aber bist du auch schnell?«

Sigurd war von Laras Mut sichtlich beeindruckt. »Schnell genug, um dir einen Satz heiße Ohren zu verpassen, Wasserfloh. Kehre zurück zu den anderen Frauen! Ich bin sicher, es gibt genug Wäsche zu waschen und Essen zu kochen.«

Lara spürte, wie ihre Ohren heiß wurden vor Zorn. Dieser Grobian war wirklich von vorgestern. Sie ignorierte die warnenden Blicke, die sie sich von Ben und Betty einfing: »Ich mache dir einen Vorschlag, Häuptling Sigurd: Wenn es dir gelingt, mich einzufangen, dann bleibe ich hier und wasche Wäsche. Wenn nicht, darf ich euch begleiten.«

Sigurd lachte schallend. »Habt ihr das gehört, Männer? Sie will mich herausfordern.«

Die Wikinger hielten sich die Bäuche vor Lachen. Die werden sich noch wundern, dachte Ben und grinste. Er wusste, dass Lara nicht nur mutig war, sondern auch schnell wie ein Wiesel. Sie zog die verhasste Tunika aus. Darunter trug sie ein Hemd und einen Unterrock, der wie eine Hose war und viel mehr Bewegungsfreiheit erlaubte. Die würde sie brauchen, wenn sie Sigurd besiegen wollte.

»Ich bin bereit!«, rief sie mutig.

Sigurd streckte seine Pranken aus und wollte sie packen. Sie warf sich unter seinen Beinen hindurch und stand plötzlich hinter ihm.

»Hier bin ich!«

Sigurd wirbelte herum und schnappte ins Leere. Lara hatte sich einfach unter seiner Hand weggeduckt.

»Um mich zu erwischen, musst du schon einen Zahn zulegen«, lachte sie.

Immer wieder versuchte der Häuptling, sie zu fangen, immer wieder wich Lara ihm elegant aus. Bald schon waren die Wikinger auf ihrer Seite und jubelten, wenn sie Katz und Maus mit Sigurd spielte. Dem Häuptling gefiel das gar nicht. Das Lachen war ihm vergangen. Er knurrte wie ein missmutiger Bär und drängte Lara mit dem Rücken zur Wand.

»Jetzt habe ich dich, Wasserfloh!«, donnerte er.

»Lara! Vorsicht!«, rief Nepomuk.

Die Warnung war unnötig. Grinsend hüpfte Lara in die Höhe, hangelte sich an einem Balken über den Kopf des Wikingerhäuptlings hinweg und zog ihm dabei das Kurzschwert aus dem Gürtel. Sie landete hinter seinem Rücken, um ihn mit dem Kurzschwert ins Hinterteil zu piken.

»Autsch!«, schrie Sigurd.

»Gib auf, Sigurd!«, rief Lara triumphierend.

Der Kampf war entschieden. Das musste selbst der größte Sturkopf einsehen.

Leif trat an den Häuptling heran, der eine Grimasse zog, als hätte er in eine Zitrone gebissen. »Sie hat recht, Sigurd. Du hast dein Wort gegeben, jetzt halte dich daran. Lass sie mitfahren.«

Sigurd knurrte widerwillig. »Bei allen Dämonen von Niflheim, ein Mädchen auf unserem Schiff, wenn uns das kein Unglück bringt.«

Wütend stapfte er davon.

Leif wandte sich an die Kinder. »Macht euch bereit. Wir legen bald ab!«

Lara gab das Kurzschwert zurück, das sie sich geborgt hatte, und wandte sich grinsend an Betty. »Na, was sagst du, Björn? Man muss nicht unbedingt ein Junge sein, um auf einem Drachenschiff mitfahren zu können.«

»Das war wirklich toll!«, sagte Betty staunend. »Aber pass besser auf. Sigurd mag es gar nicht, wenn man ihn vor seinen Männern lächerlich macht.«

»Da, wo ich herkomme, sagt man: Hunde, die bellen, beißen nicht«, gab Lara zurück.

Sie bemerkte, dass die anderen Frauen sie vom Ufer aus genau beobachtet hatten und vielsagende Blicke tauschten. Sie würden in Zukunft nicht mehr alles nur den Männern überlassen, dachte sie stolz.

»Jetzt nur nicht übermütig werden«, mahnte Leopold, der seine grüne Froschnase aus Nepomuks Umhängetasche steckte. »Das Mädchen hat recht: Diese Fahrt wird gewiss gefährlich und wir können keine Feinde auf dem eigenen Schiff gebrauchen.«

»Keine Angst, wir sind ja bei dir, Leopold«, neckte ihn Ben.

Leopold quakte. »Womit habe ich das nur verdient, auf diese drei aufpassen zu müssen?«

Beleidigt verkroch er sich in die Tasche.

Wieder war der durchdringende Ton eines Wikingerhorns zu hören. Die Zeit des Aufbruchs war gekommen. Zusammen mit Leif, Sigurd und zwölf anderen Wikingerkriegern gingen die Kinder über eine Planke auf das Schiff. Bens Herz hüpfte vor Freude. Das war wirklich toller als jeder Segelurlaub.

Der blinde, alte Erik trat auf seinen Stock gestützt an die Schiffe heran. »Möge Odin seine schützende Hand über euch halten und dem Besseren den Sieg schenken. Diejenigen von euch, die nicht zurückkehren, wird er mit einem Festessen an seiner Tafel empfangen.«

»Was soll das denn wieder heißen?«, fragte Lara flüsternd.

Dieses Mal war es Ben, der die Antwort wusste: »Die Wikinger glauben, dass Odin persönlich sie empfängt, wenn sie mit einem Schwert in der Hand sterben.«

»Wir werden die Sieger sein«, brüllte Hierulf vom Bug seines Drachenschiffs Richtung Sigurd. »Wir sind viel stärker als ihr Schwächlinge. Wir werden euch einfach davonrudern!«

»Ein wahrer Seemann nutzt sein Köpfchen«, erwiderte Sigurd. »Aber was versteht ihr Dummköpfe schon von diesen Dingen!«

Die Wikinger auf beiden Schiffen knurrten sich gegenseitig an, bis es selbst dem alten Erik zu viel wurde. Er seufzte und nickte dem Barden zu, der erneut in sein Horn blies und das Zeichen zum Start gab.

Hierulf trieb seine Männer an die Ruder. »Es geht los! Nehmt eure Plätze ein und rudert, so schnell ihr könnt. Zeigt den Schwächlingen aus dem rechten Dorf, aus welchem Holz wir geschnitzt sind.«

Natürlich wollte Sigurd nicht klein beigeben und hüpfte wie ein Derwisch über sein Drachenschiff. »Setzt die Segel, Männer, und navigiert uns aus der Bucht! Die Dummköpfe aus dem linken Dorf werden es nie schaffen, uns einzuholen.«

Ben, Lara und Nepomuk halfen mit, so gut sie konnten, zogen die Taue ein und setzten gemeinsam mit den Wikingern das große Hauptsegel. Bald schon nahm das Wikingerschiff Fahrt auf und verließ die Bucht, hinaus in die Nacht und auf das große, unbekannte Meer.

»Wir folgen dem Stern dort!«, befahl Sigurd und klopfte dem Steuermann auf die Schulter. Etwas leiser fügte er hinzu: »Besser, wir bleiben an den Dummköpfen dran. Es kann nie schaden, seine Gegner im Auge zu behalten.«

Augenzwinkernd flüsterte Leif Ben zu: »Sigurd kennt den Weg ebenso wenig wie Hierulf, aber das würden die beiden Sturköpfe natürlich niemals zugeben. Ich verwette mein Schwert, dass Hierulf ebenfalls seinem Steuermann befohlen hat, uns zu folgen.«

»Aber wenn keiner weiß, wo es hingeht, dann fahren wir am Ende im Kreis«, gab Ben zu bedenken. Er wusste, dass ihnen nur noch zwei Tage blieben, um das Abenteuer zu überstehen, sonst würden auch sie Teil dieses Traums werden.

Leif zuckte mit den Schultern. »Hab Vertrauen, Ben. Wir werden die Insel der Schatten erreichen! Alles wird gut werden.«

Ben wusste nicht recht, ob er Leifs Zuversicht teilte. Lara und Nepomuk schien es ähnlich zu ergehen. Sie steckten ihre Köpfe zusammen.

»Ich habe gar kein gutes Gefühl bei dieser Reise«, sagte Nepomuk.

»Ich auch nicht«, pflichtete Lara ihm bei. »Die haben doch überhaupt keine Ahnung, wo sie hinfahren.«

»Häuptling Sigurd ist jedenfalls nicht gerade der geborene Seefahrer.«

Nepomuk sah hinaus auf das Meer, das ganz still war. Über ihnen leuchtete ein herrlicher, klarer Nachthimmel. Ein sanfter Wind trieb sie immer weiter hinaus auf den offenen Ozean.

Ben bemerkte, dass Betty bereits tief und fest schlief. Er musste ein Gähnen unterdrücken.

»Vielleicht hat Leif recht und wir müssen einfach Vertrauen haben. Auf jeden Fall sollten wir ein bisschen schlafen. Morgen wird sicher ein aufregender Tag«, schlug er vor.

Kaum hatte sein großer Freund die Worte gesprochen, spürte auch Nepomuk eine bleierne Müdigkeit. Er warf einen kurzen Blick in seine Umhängetasche, in der Leopold friedlich schnarchte, rollte sich auf den Planken des Schiffes zusammen und schlief sofort ein. Lara und Ben folgten seinem Beispiel.

Keiner der vier Freunde bemerkte die dunkle Wolke, die langsam und lautlos über das Meer schlich und beide Wikingerschiffe in ihrem finsteren Nebel verschluckte.

Als Nepomuk die Augen öffnete, war er sich nicht sicher, ob er wach war oder noch träumte. Dichter Nebel hüllte ihn ein. Er wusste nicht, wo er sich befand, ob es Morgen war oder heller Tag. Um ihn herum war nur eine undurchdringliche graue Wand. Er hörte die Stimmen der anderen Besatzungsmitglieder, die blind über das Schiff tapsten.

»Ägir zürnt uns«, sagte ein Wikinger ängstlich.

»Hat jemand mein Schwert gesehen?«, murrte ein anderer.

Zwei donnerten mit den Köpfen zusammen, sodass ihre Helme laut schepperten.

»Autsch, pass doch auf, du Hornochse«, fluchte der eine.

Nepomuk war nicht wohl dabei. Sie fuhren durch unbekannte Gewässer und konnten kaum die Hand vor Augen sehen. Er hob seine Umhängetasche.

»Leopold! Bist du da?«

»Direkt neben dir«, quakte der Frosch. »So eine Suppe! Wir müssen schnell raus hier, bevor ein Unglück passiert.«

Sie hörten einen Schrei: »Dämonen! Dämonen auf dem Schiff!«

Unruhig stand Nepomuk auf. Lara und Ben berührten ihn an der Schulter und signalisierten, dass sie bei ihm waren.

Sie hörten Leifs Stimme näher kommen: »Beruhige dich, Gunnar! Du musst dich irren.«

»Aber wenn ich es dir doch sage, Leif! Dämonen haben unsere Vorräte gestohlen.«

Leif tastete sich im Nebel voran. Die Kinder konnten hören, wie er mehrere Truhen aufriss und einen zornigen Laut von sich gab.

»Tatsächlich. Unser gesamter Proviant ist weg.«

Die Wikinger raunten nervös.

Sigurd ließ keine Angst in seiner Stimme erkennen: »Ich kann euch sagen, welcher Dämon dafür verantwortlich ist«, grollte er zähneknirschend. »Hierulf!«

»Hierulf hat heimlich unsere Vorräte gestohlen? So eine Gemeinheit«, sagte Lara.

Sigurd lachte. »Es wird ihm nicht viel helfen. Schlau wie ich bin, habe ich dafür gesorgt, dass er ein paar Löcher im Schiffsrumpf hat.«

Leif konnte nicht glauben, was er da hörte. »Du hast ihm Löcher ins Schiff gebohrt? Dann spielst du genauso unfair wie er! Und was, wenn er jetzt mit Mann und Maus versinkt?«

»Es wird nicht sinken. Er wird nur alle Hände voll damit zu tun haben, das Wasser wieder herauszuschöpfen«, lachte Sigurd.

Eigentlich war es keine Überraschung, dass keiner der beiden Wikingerhäuptlinge fair spielte, dachte Ben. Er stellte sich an den Bug und versuchte, irgendetwas zu erkennen. Er bemerkte Lücken im Nebel. Er lichtete sich!

»Seht nur, da vorne hört der Nebel auf«, rief er.

Sigurd stellte sich neben ihn und nickte. »Du hast gute Augen, Junge. Steuermann! Hart backbord! Männer, an die Ruder! Wir fahren aus dem verfluchten Nebel raus!«

Das ließen sich die Wikinger nicht zweimal sagen. Rasch tasteten sie sich an die Ruder und sorgten dafür, dass das Schiff Fahrt aufnahm. Bald schon blieb der Nebel als weiße Wand hinter ihnen zurück und sie fuhren der Morgendämmerung entgegen. Ben, Lara und Nepomuk sahen sich um. Das Meer schaukelte sie auf ruhigen Wellen. Von Hierulfs Drachenschiff war weit und breit nichts zu sehen.

»Wir haben die anderen abgehängt«, vermutete Ben.

»Oder sie uns«, sagte Lara.

»Land!«, schrie der Steuermann plötzlich. »Dort hinten ist Land!«

Tatsächlich war weit in der Ferne ein Küstenstreifen auszumachen. Nepomuk säuberte seine Brille, die vom Nebel beschlagen war, und konnte Hütten erkennen, die zu einem kleinen Dorf gehörten.

Leif machte ein enttäuschtes Gesicht. »Das ist garantiert nicht die Insel der Schatten.«

Sigurd rieb sich vergnügt die Hände. »Dieses Dorf kommt uns wie gerufen. Wir werden es überfallen und die Vorratskammern plündern. Hierulf wird vor Wut seinen Helm fressen, wenn er merkt, dass sein Plan fehlgeschlagen ist.«

Betty stellte sich vor ihn und hob die Hand. »Aber diese Leute haben uns nichts getan!« Sie war so nervös, dass sie ihre normale Stimme benutzte und verdächtig nach Mädchen klang. Misstrauisch sahen Sigurd und seine Männer sie an, bis sie sich räusperte und in ihrer tieferen Jungsstimme hinzufügte: »Ich meine, wir dürfen doch nicht einfach friedliche Siedlungen überfallen.«

Sigurd spie verächtlich aus. »Wir sind Wikinger, Björn! Echte Wikinger rauben und plündern. Steuermann! Fahr uns zu dem Dorf!«

Ben, Lara und Nepomuk bekamen Bauchschmerzen bei dem Gedanken, sich an einem Überfall beteiligen zu müssen.

»Wir können doch nicht einfach zusehen, wie sie die armen Leute ausrauben«, flüsterte Lara.

»Ja, wir müssen etwas tun. Aber was? Hast du eine Idee, Nepomuk?«

Nepomuk schüttelte den Kopf. Es war zum Haareraufen, aber ihm fiel einfach nichts ein.

Das Schiff kam dem Dorf immer näher. Frauen und Männer, die bei der Arbeit auf dem Feld waren, ließen alles stehen und liegen, schnappten sich ihre Kinder und liefen in Panik davon.

»Es gibt doch Dämonen hier«, sagte Ben düster, als er es sah. »Nämlich uns.«

Kies knirschte unter dem Rumpf des Bootes, als es an Land fuhr. Sofort wurde die Planke ausgefahren. Sigurd zog sein Schwert und deutete damit Richtung Ufer.

»Männer! Nehmt eure Waffen und folgt mir! Möge Odin uns beistehen, dass wir reiche Beute machen!«

Mit Gebrüll lief er los – und blieb verdattert stehen, als keiner seiner Krieger ihm folgte. Betreten tauschten die Wikinger Blicke, bis einer von ihnen den Mut fand, seinem Häuptling die Wahrheit zu sagen.

»Wir würden ja gerne folgen, o mächtiger Sigurd. Da gibt es nur ein klitzekleines Problem … unsere Waffen sind verschwunden. Jemand muss sie ins Meer geworfen haben.«

Sigurds Miene verfinsterte sich. »Hierulf!«, knurrte er.

»Nein!«, widersprach der Steuermann. »Ausnahmsweise ist Hierulf unschuldig.« Er packte Betty und hielt sie hoch. »Björn war’s! Ich hab’s mit eigenen Augen gesehen.«

»Björn?« Sigurd konnte es nicht glauben. Er kehrte auf das Schiff zurück und riss Betty die Kapuze vom Kopf. Die Wikinger hielten entsetzt den Atem an.

»Björn ist ein Mädchen!«

»Sie hat uns alle zum Narren gehalten.«

Wütend sah Betty den Wikingerhäuptling an. »Ja, ich habe eure Schwerter ins Meer geworfen. Ich werde nicht zusehen, wie ihr friedliche Dorfbewohner überfallt. Das ist feige! Und echte Wikinger sind nicht feige.«

Sigurd verdrehte die Augen. »Ich hab’s ja gleich gesagt. Das kommt davon, wenn man Frauen auf sein Schiff lässt. Sie bringen einem nichts als Ärger.«

»Was sollen wir jetzt mit ihm … ich meine, ihr anstellen, Sigurd?«, fragte der Steuermann.

Der Häuptling der Wikinger packte Betty und musterte sie mit einer Mischung aus Zorn und Enttäuschung. »Der ›Wilde Björn‹ darf beim Holmgang beweisen, dass sein Mut so groß ist wie sein Mundwerk.«

Nepomuk spürte, dass Leopold in seinem Versteck in der Umhängetasche nervös wurde. Er steckte heimlich seine Froschnase hervor. »Das dürft ihr nicht zulassen«, quakte er. »Ein Holmgang ist ein Duell mit Axt oder Schwert! Das kann böse enden.«

Betty schien zu wissen, was sie erwartete. Mit ängstlichem Kopfschütteln wich sie zurück, bis sie von zwei Wikingern gepackt wurde.

»Schön hiergeblieben, Kleine!«, sagte einer.

Nepomuk überlegte fieberhaft. Er blickte sich auf dem Schiff um, bis sein Gesicht sich aufhellte. Er hatte eine Idee. Auf sein Köpfchen war eben doch Verlass! Er zupfte Ben am Ärmel. »Ben, du musst die Wikinger irgendwie ablenken. Ich bin gleich wieder da!«

Lara wollte wissen, was ihr kleiner Bruder ausheckte, doch der hatte das Boot schon verlassen. Zurück blieb ein vollkommen ratloser Ben.

»Ich soll sie ablenken? Wie denn?«

»Zeig ihnen, wie stark du bist«, schlug Lara leise vor.

Die Wikinger wollten Betty vom Schiff schleppen. Ben stellte sich ihnen breitbeinig in den Weg. »Lasst sie los, oder ihr bekommt es mit mir zu tun«, sagte er mit wackeliger Stimme.

Die Mienen der Krieger waren so grimmig, dass einem angst und bange werden konnte. »Aus dem Weg, Bürschchen«, rief einer und wollte ihn zur Seite stoßen. Kurzerhand packte Ben ihn und setzte ihn in ein leeres Fass, das er drohend über die Reling hielt. Den Wikingern fielen vor Staunen fast die Augen raus, als sie sahen, wie stark Ben war.

»Ihr lasst Betty in Ruhe, oder ihr werdet gleich alle ein erfrischendes Bad im Meer nehmen«, rief Ben nun etwas selbstbewusster.

Lara konnte kaum verbergen, wie stolz sie auf ihn war. Sie warf einen Blick zu Leif, der ebenfalls starr vor Staunen war. Bettys Augen leuchteten vor Begeisterung. Nur Ben war nicht wohl bei der Sache. Er hatte etwas Zeit gewonnen, gewiss. Aber die Wikinger würden nicht lange stillstehen. Er konnte es unmöglich mit allen auf einmal aufnehmen.

»Nepomuk, mach schnell«, bat er leise, sodass niemand ihn hörte.

Sein Wunsch wurde erfüllt. Nepomuk erschien wieder auf dem Schiff. In Begleitung mehrerer Männer aus dem Dorf. Es waren freundliche Bauern, die auf dem Feld gearbeitet hatten und schmutzige Kleidung trugen.

»Seid willkommen und verzeiht den Empfang gerade eben«, sagte einer der Männer, der seine langen Haare zu einem Zopf geflochten hatte. »Wir dachten, ihr wolltet uns überfallen, und waren gerade dabei, unsere Waffen zu holen. Zum Glück hat uns der Junge rechtzeitig gesagt, dass ihr fahrende Händler seid.«

Sigurd war so verblüfft, dass er kein Wort hervorbrachte.

Nepomuk reckte sich stolz: »Der Winter kommt und sie brauchen ganz dringend Felle. Da habe ich ihnen gesagt, dass wir ganz zufällig einige bei uns haben.«

»Wir zahlen natürlich einen guten Preis!«, fügte der junge Bauer rasch hinzu. »Ihr könnt frisches Brot haben und Met, soviel ihr wollt. Außerdem haben wir Äpfel und Getreide.«

Keiner der Wikinger wusste so recht, was er darauf sagen sollte. Alle waren auf den Kampf vorbereitet. Dass es auch viel einfacher und ohne gebrochene Nasen ging, schien ihre Vorstellungen zu übersteigen.

Nur Leif erkannte die Chance, die sich ihnen bot, und sprach für Sigurd: »Bei Thors Hammer, euch schicken uns die Götter! Wir nehmen euer Angebot gerne an. Sicher können wir ein paar unserer Felle entbehren, nicht wahr, mächtiger Häuptling Sigurd?«

Sigurd knurrte wie ein Bär: »Von mir aus. Bringt eure Vorräte, dann bekommt ihr Felle von uns.« Leise und missmutig fügte er hinzu: »Was bleibt uns auch übrig ohne unsere Waffen?«

Die Bauern zögerten nicht lange und schleppten mehrere Säcke mit Brot, Äpfeln und Getreide herbei. Außerdem genug Met und Trinkwasser für eine lange Seereise. Im Austausch dafür bekamen sie einige Felle, die die Wikinger problemlos entbehren konnten. Sie waren sichtlich beeindruckt, wie gut der Handel funktionierte.

Der Steuermann dachte angestrengt nach, bis er es wagte, zu Sigurd zu sprechen: »Sag mal, Häuptling – warum machen wir das nicht immer so? Wir werden langsam alt und diese ständigen Raufereien sind nicht gut für unsere Knochen.«

»Wir bekommen auch viel mehr, wenn wir uns die Sachen nicht mit Gewalt holen«, fügte ein anderer Wikinger hinzu.

»Und außerdem finden wir so neue Freunde«, sagte ein dritter.

»Schnauze, ihr Hornochsen«, fauchte Sigurd. »Hört euch nur mal an! Ihr klingt wie ein paar Waschweiber. Schämt euch! Wir sind Wikinger! Wir müssen kämpfen und plündern! Das ist unsere wahre Natur.«

Lara schüttelte den Kopf, als sie diesen Unsinn hörte. »Und der hält sich für besonders schlau«, sagte sie leise zu Ben und Nepomuk.

Als der Handel vollbracht war, verließen die Bauern das Drachenschiff und halfen dabei, es zurück ins Meer zu schieben. Während die Wikinger wieder in See stachen, winkten sie zum Abschied.

»Kommt bald wieder! Ihr seid immer willkommen«, riefen sie.

Nepomuk winkte zurück. »Danke euch! Auf Wiedersehen! Bis bald!«

Günstige Winde halfen, sodass das Langschiff rasch wieder Fahrt aufnahm.

Zu Bens Erleichterung sprach niemand mehr von Betty und dem Holmgang. Alle Kinder halfen auf dem Schiff mit, als gehörten sie zur Mannschaft.

Als keiner hinsah, nahm Betty Ben zur Seite. »Danke, Ben!«, sagte sie und schenkte ihm ihr schönstes Lächeln. »Du bist echt der stärkste Junge, den ich je gesehen habe.«

Ben spürte, wie seine Ohren rot wurden. »Kein Problem«, stotterte er. »Hab ich doch gern gemacht.«

Da hörte er plötzlich ein tiefes Grollen und sah, wie sich der Horizont verdunkelte. »Oje …«

»Was ist das?«, fragte Betty.

»Wir fahren genau auf einen Sturm zu«, sagte Ben und ging zu Leif, der gerade dabei war, ein Segel zu flicken.

»Du hast recht, Ben. Da braut sich was zusammen. Das bedeutet, wir sind auf dem richtigen Kurs. In der Legende heißt es, dass die Insel der Schatten im Auge des Sturms zu finden ist.«

Sie mussten also auf hoher See mitten durch einen Gewittersturm? Jetzt bekam es Ben tatsächlich mit der Angst zu tun.

Nepomuk hatte schon viel über die unbarmherzige Gewalt des Meeres gelesen. Es am eigenen Leib zu erfahren, war etwas ganz anderes. Das Drachenschiff wurde von der sturmgepeitschten See hin und her geworfen wie eine Nussschale. Blitze zuckten über die Köpfe der Wikinger hinweg und Regen peitschte ihnen ins Gesicht. Meterhohe Wellen donnerten über die Planken und drohten die Besatzung ins Meer zu spülen. Jetzt bewies Sigurd, dass er wirklich Mut besaß. Er befahl dem Steuermann, sich in Sicherheit zu bringen, und fesselte sich selbst mit einem Seil ans Steuer, um nicht ins Wasser geworfen zu werden. Lara und Nepomuk drängten sich mit den anderen Wikingern im Bauch des Schiffes zusammen und klammerten sich fest, wo es nur ging. Nepomuk war nicht der Einzige, der mit der Seekrankheit zu kämpfen hatte. Auch Lara und Betty waren grün im Gesicht und sprachen nur noch das Nötigste. Ben blieb bei Leif, der trotz des fürchterlichen Sturmes versuchte, den Kurs zu bestimmen. Er klammerte sich an der Reling fest und hielt Ausschau nach einem Orientierungspunkt. Plötzlich entdeckte Ben etwas und schrie gegen das Fauchen des Windes an.

»Leif! Sieh mal dort!«

In der Ferne tanzte ein Drachenschiff auf den Wellen. Der Mast war gebrochen und im Rumpf klaffte ein hässlicher Riss.

Leif wirkte besorgt. »Das ist Hierulf«, rief er. »Anscheinend ist sein Schiff in Seenot geraten.«

Auch Sigurd bemerkte das Schiff seines Erzfeindes und riss das Steuer herum. Er lachte dem Sturm ins Gesicht. »An die Ruder, Männer! Dort sind Hierulf und seine Bande von Dummköpfen. Denen werden wir zeigen, wer hier der Schnellste ist!«

Leif hangelte sich an der Reling entlang auf seinen Häuptling zu: »Sigurd! Wir müssen ihnen helfen«, schrie er über den Sturm hinweg.

Sigurd lachte noch lauter, als er das hörte. »Hast du den Verstand verloren, Leif? Wir sind dem Sieg ganz nah. Wir werden die Insel der Schatten als Erste erreichen und ich werde Häuptling beider Dörfer sein! Rudert, Männer! Rudert!«

Das ließen sich die Wikinger nicht zweimal sagen. Sie ruderten, als ginge es um ihr Leben. Bald schon war ihr Schiff gleichauf mit dem von Hierulf und seinen Männern.

»Wie habt ihr Schwächlinge es nur so weit geschafft?«, schrie Hierulf zornig.

Sigurd schüttelte seine Faust. »Komm nur rüber, Dummkopf, dann zeige ich’s dir!«

Knurrend, zähnefletschend und Grimassen schneidend bedrohten sich die Wikinger gegenseitig. Ben, Lara und Nepomuk konnten es nicht fassen. Selbst jetzt, im Angesicht des Sturms, machten sie sich gegenseitig das Leben schwer.

Lara sah etwas aus dem Meer auftauchen und schlug entsetzt die Hände vors Gesicht: »Achtung, da sind Felsen!«

Beide Wikingerhäuptlinge hörten ihre Warnung und rissen die Köpfe herum. Zu spät: Eine riesige Welle packte die Schiffe und warf sie mit der Wucht eines Donnerschlags gegen die Klippen einer Insel, die wie die Zähne eines Riesen aus dem Wasser ragten. Lara wurde zusammen mit ihren Freunden und den Wikingern aus dem Schiff ans Ufer geschleudert und landete auf hartem, sandigem Boden. Benommen blickte sie sich um und sah, dass beide Schiffe im Meer versanken. Dann wurde es dunkel.

Mit einem Stöhnen wurde Lara wieder wach und blickte auf das Meer. Zu ihrer Verwunderung war der Sturm vorbei. Sie hob den Kopf und fand Ben, Nepomuk und die anderen Wikinger neben sich. Zum Glück war keiner von ihnen verletzt.

»Lara, du bist wach«, krächzte Leopold und hüpfte auf sie zu.

Lara rieb sich ihren schmerzenden Kopf. »Wo sind wir, Leopold?«

»Auf der Insel der Schatten!«, quakte der Frosch aufgeregt. »Du hast ganz schön lange geschlafen. Geht es dir gut?«

Sie ertastete eine Beule auf ihrer Stirn. »Ja, denke schon.« Sie sah sich um. Die Insel der Schatten war ein riesiger, karger Berg mitten im Meer. Lara konnte nur Felsen sehen, die vom Wetter zerfressen waren. Wind pfiff zwischen ihnen hindurch und erzeugte dabei ein unheimliches heulendes Geräusch. Langsam konnte sie verstehen, warum die Wikinger glaubten, dass es hier spukte.

Sie ging zu Ben und Nepomuk und weckte sie auf: »Kommt schon, ihr Schlafmützen. Wir haben nicht mal mehr einen Tag, um dieses Abenteuer zu überstehen.«

»Ich habe geträumt, ich liege zu Hause in meinem warmen Bett«, seufzte Nepomuk.

Auch Betty wurde wach. »Was ist passiert? Ich fühle mich, als hätte mich ein Zug überrollt.«

Ben lächelte. »Du erinnerst dich langsam, dass du nicht von hier bist. Das ist ein gutes Zeichen.«

Die Kinder hörten Tumult und sahen, dass Hierulf und Sigurd bereits wieder dabei waren, miteinander zu streiten.

»Wir waren als Erste hier«, schrie Sigurd.

»Nein, wir! Ohne uns hättet ihr doch nicht mal den Weg gefunden«, brüllte Hierulf zurück.

Jetzt reichte es Lara. Sie stapfte auf die beiden zu und schimpfte: »Hört ihr wohl endlich auf, euch wie kleine Jungs zu benehmen! Wir müssen etwas unternehmen, sonst kommen wir hier nicht mehr weg.«

»Wir kommen hier nie mehr weg«, rief Leif, der vom Strand zurückkehrte.

Die beiden Streithähne hielten inne und sahen ihn an. »Was soll das heißen?«

Leif blickte besorgt auf das Meer: »Der Sturm hat beide Schiffe zerstört. Es ist unmöglich, sie wieder seetüchtig zu machen. Wir sind hier gestrandet.«

Die Nordmänner verstummten. Auch Ben, Lara und Nepomuk waren entsetzt. Nepomuk sprach aus, was alle dachten: »Und wie sollen wir jetzt wieder nach Hause kommen?«

»Es muss doch einen Weg geben«, sagte Ben und dachte fieberhaft nach. »Irgendeinen Weg …«

Leif ließ die Schultern sinken. »Es gibt keinen, Ben. Wir können unmöglich beide Schiffe flottmachen, dazu fehlt es uns an allem. Es gibt nicht mal Holz auf dieser Insel. Wie sollen wir die Schäden am Rumpf reparieren?«

Bens Augen leuchteten. »Ich habe mal gehört, dass die Wikinger deshalb so stark waren, weil sie in schwierigen Zeiten zusammengehalten haben. Das müssen wir auch tun!«

Alle sahen ihn verwundert an. Sigurd und Hierulf runzelten die Stirn.

Ben sprach entschlossen weiter: »Wir bauen aus den Teilen von zwei kaputten Schiffen ein neues und fahren alle zusammen damit zurück nach Hause. Gemeinsam schaffen wir es wieder von hier weg. Ganz sicher.«

Die Hoffnung glomm in den Augen der Wikinger. Das klang nach einem guten Plan.

»So machen wir’s!«, rief einer. »Lasst uns keine Zeit verlieren.«

Die Männer wollten sofort loslegen. Doch sie hatten die Rechnung ohne ihre Häuptlinge gemacht.

»Und was ist mit dem Wettstreit?«, fragte Sigurd.

»Sollen wir wirklich mit diesen Schwächlingen zusammenarbeiten? Niemals«, rief Hierulf.

Die beiden Häuptlinge packten sich und wollten sich gegenseitig eins auf die Nase geben. Einige ihrer Männer kamen ihnen zu Hilfe und bald schon waren alle Wikinger in eine große Prügelei verwickelt.

Betty wandte sich kopfschüttelnd ab. »Ich geb’s auf«, sagte sie. »Diese Blödmänner werden es nie lernen!«

Ben wurde langsam nervös. Ohne die Hilfe der Wikinger kamen sie nicht von dieser Insel weg, das war klar. Der Gedanke, für immer auf einem kargen Felsen leben zu müssen, gefiel ihm gar nicht.

Plötzlich lief ein gedrungener Wikinger aus Hierulfs Mannschaft herbei. Er war weiß wie Kalk und rannte, als sei ihm der Leibhaftige auf den Fersen. Vor Aufregung rutschte ihm sein Helm ins Gesicht, den er erst hochschieben musste, um sprechen zu können.

»Ein Gespenst!«, schrie er. »Die Legenden sind wahr! Geister und Dämonen hausen auf dieser Insel! Rette sich, wer kann.«

Die prügelnden Wikinger hielten den Atem an, als sie sahen, vor wem ihr Kamerad davonlief: Aus der Finsternis einer Felsenhöhle trat eine zerlumpte Gestalt hervor. Ihre Beine waren knochig und grau, ihr Gesicht hohlwangig, ihre Augen in tiefen Falten versunken. Ein langer, grauer Bart flatterte im Wind. Ihre Kleidung bestand aus mehreren Lagen schmutziger Felle. Als sie ihre spindeldürren Arme hob, bekam es nicht nur Leopold mit der Angst zu tun.

»Nichts wie weg hier!«, krächzte der Frosch und hüpfte in Nepomuks Tasche.

Schreiend wie kleine Kinder stoben die Wikinger auseinander und versteckten sich hinter Felsvorsprüngen. Am schnellsten rannten Hierulf und Sigurd. Für einen Moment vergaßen sie sogar ihre Feindschaft und klammerten sich schlotternd aneinander fest. Der Anblick war so komisch, dass Lara fast lachen musste.

Ben sah sich das Gespenst genau an und stellte fest, dass es keinesfalls gefährlich wirkte. Eher bemitleidenswert.

»Wartet!«, rief er.

»Ja, bitte lauft nicht davon«, sagte das Gespenst mit dünner Stimme. »Ich habe so lange mit keinem Menschen mehr gesprochen.«

Außer Ben, Lara und Nepomuk war Leif der Einzige, der nicht davongerannt war. Nervös beobachtete er die Gestalt, die ihm gegenüberstand. »Bist du ein Gott der Asen? Oder ein Dämon aus den Tiefen von Niflheim?«

Als sie die Gestalt näher betrachteten, erkannten sie in ihr einen alten Mann mit traurigen Augen. Er seufzte tief, bevor er sprach.

»Weder noch! Mein Name ist Yngvar. Ich bin ein Schiffbrüchiger, genau wie ihr. Vor langer, langer Zeit bin ich mit meiner Mannschaft ins Unbekannte aufgebrochen. Wir wollten fremde Länder entdecken und mit reicher Beute nach Hause zurückkehren. Dann geriet unser Schiff in einen schrecklichen Sturm und ich wurde von Bord geschleudert. Als ich aufwachte, war ich hier.«

Die Geschichte kam Lara sehr bekannt vor. Yngvars Schicksal blühte auch ihnen, wenn es ihnen nicht gelang, Bens Plan in die Tat umzusetzen.

Als die Wikinger erkannten, dass von dem alten Mann keine Gefahr ausging, kamen sie zögerlich aus ihren Verstecken. Hierulf und Sigurd rissen sich voneinander los und klopften sich ab, als ekelten sie sich plötzlich vor dem anderen. Dass sie sich eben noch aneinander festgeklammert hatten, schien ihnen peinlich zu sein.

Nepomuk fand die Geschichte des alten Schiffbrüchigen schrecklich traurig. »Hast du denn nie versucht, hier wegzukommen, Yngvar?«

»Natürlich habe ich das, mein Junge. Wann immer ich Treibholz fand, habe ich ein Feuer entzündet, um Schiffe zu rufen. Ein paar kamen auch. Ich habe geschrien und gewinkt, doch als sie mich sahen …«

»… hielten sie dich für ein Gespenst oder einen Dämon und haben das Weite gesucht. So wie wir«, vollendete Leif den Satz beschämt.

»Wo kommst du her?«, wollte Ben wissen.

In den Augen des alten Mannes glitzerte Heimweh. »Aus einem Dorf weit im Süden. Wunderschön ist es dort. Ein Fluss geht mitten hindurch und teilt es in zwei Teile …«

Betty gab einen verblüfften Laut von sich. »Aber das ist doch unser Dorf!«

Leif wurde hellhörig. »Kennst du auch den Ort, an dem wir das Thing abhalten?«

Yngvar nickte. »Ein Platz auf einer Felsspitze hoch über dem Meer. Die Runen dort erzählen die Geschichten unserer Ahnen. Niemals würde ich diesen Ort vergessen. Wir haben uns oft dort getroffen, um uns zu beraten und Gericht zu halten.«

»Warst du einer der alten weisen Männer?«, fragte Lara.

Ein Lächeln überflog Yngvars Lippen. »Aber nein. Das ist viele, viele Sonnenwenden her. Damals war ich noch ein junger Mann. Und ich war der Häuptling des Dorfes.«

Verblüfft hielten die Wikinger den Atem an. Sie waren gekommen, um einen Wettstreit zu gewinnen und unbekanntes Land zu entdecken. Stattdessen fanden sie ihre eigene Vergangenheit. Yngvar bemerkte die Verwunderung und sah sie neugierig an.

»Kennt ihr mein Dorf?«

»Wir kommen von dort!«, donnerte Hierulf. »Und ich sage: Du bist ein Betrüger, alter Mann.«

»Das denke ich nicht«, widersprach Leif. »Ich glaube, ich verstehe endlich, was passiert ist. Vor vielen Jahren ist Yngvar mit seinen Männern in See gestochen. Weil er nie zurückkehrte, hatte unser Dorf keinen Häuptling mehr. Weil man sich nicht auf einen neuen einigen konnte, kam es zum Streit, und plötzlich hatte jede Dorfhälfte ihren eigenen Chef.«

Ben nickte. Das ergab Sinn. »Und seit diesem Tag habt ihr Streit.«

Die Gesichter der Wikinger wurden lang und länger. Selbst Sigurd und Hierulf waren für einen Moment sprachlos.

»Wie lange ist man denn Häuptling?«, fragte Lara in die Stille hinein.

Leif wusste nicht so ganz, was sie mit ihrer Frage bezweckte, und zuckte mit den Schultern. »Na, bis zum Ende des Lebens.«

Ben machte ein nachdenkliches Gesicht. »Aber das bedeutet ja …«

»… dass Yngvar der wahre Häuptling beider Dörfer ist«, vollendete Nepomuk den Satz und strahlte.

»Lang lebe Yngvar, unser Häuptling!«, rief einer der Wikinger.

Und weil auch die anderen Nordmänner langsam müde waren von den ständigen Streitigkeiten, stellten sie sich hinter den alten Mann. Sigurd und Hierulf mussten fassungslos mit ansehen, wie sie entmachtet wurden.

Zum ersten Mal seit langer Zeit sah Ben Leif wieder lächeln. »Was befiehlst du uns, Häuptling Yngvar?«

Der alte Mann seufzte glücklich. »Ich möchte endlich wieder nach Hause.«

Leif klatschte in die Hände. »Ihr habt es gehört, Männer! Wir setzen Bens Plan in die Tat um. Zieht beide Schiffswracks aus dem Wasser. Nehmt, was ihr braucht, um daraus ein funktionierendes Schiff zu bauen. Und macht schnell. Ich habe keine Lust, die Nacht auf dieser schrecklichen Insel zu verbringen.«

Jubelnd machten sich die Wikinger an die Arbeit. Sigurd und Hierulf wussten noch immer nicht, wie ihnen geschah.

»Aber, aber …«, stammelte Sigurd.

Leif klopfte ihnen auf die Schulter. »Wir sollten besser tun, was unser Häuptling sagt.«

Ob sie wollten oder nicht, die beiden Streithähne mussten mithelfen. Murrend und motzend folgten sie ihren Männern an den Strand. Lara blickte ihnen nach.

»Hoffentlich geht das gut.«

»Das hoffe ich auch«, sagte Ben und blickte sorgenvoll zum Himmel. Die Sonne stand bereits im Zenit. Sie hatten nur noch wenige Stunden, dem Traum zu entkommen.

Mit vereinten Kräften gelang es den Wikingern, aus zwei kaputten Drachenschiffen ein ganzes zu machen. Ben, Lara und Nepomuk halfen mit. Sie nähten die zerrissenen Segel zusammen und nagelten lose Planken wieder zurück an ihren Platz. Bald schon standen die Wikinger beider Dörfer am Ufer der Insel und blickten stolz auf ihr Werk. Das Schiff, das sie zusammengebaut hatten, war nicht besonders schön anzusehen, aber es schwamm und bot genug Platz für alle.

Lara blickte zum alten Yngvar, der zugleich glücklich und traurig wirkte.

»So viele Jahre habe ich auf dieser Insel verbracht … endlich darf ich nach Hause«, sagte er.

Lächelnd legte Leif ihm die Hände auf die Schulter. »Was befiehlst du uns, Häuptling Yngvar?«

Der alte Mann musste nicht lange überlegen. »An die Ruder, Männer!«

Erleichtert nahmen die Wikinger ihre Plätze ein und packten die Ruder. Bald schon fuhr das Wikingerschiff über den offenen Ozean. Weil alle zusammenhalfen, waren sie schneller als auf der Hinfahrt. Ben, Lara, Nepomuk, Leopold und Betty standen am Bug des Schiffes und genossen Sonne und Wind auf ihren Gesichtern. Yngvar stellte sich neben sie.

»Leif sagt, die Götter haben euch zu uns geschickt, um uns zu versöhnen«, sagte er. »Ist das wirklich wahr?«

Die Kinder blickten sich an. Leopold schwieg. Er wollte Yngvar keinen Schreck einjagen. Ben übernahm das Reden.

»Wir sind nicht von hier, das stimmt schon. Aber Wunder vollbringen können wir leider nicht. Wenn ihr Frieden wollt, müsst ihr das irgendwie selbst hinkriegen.«

»Zum Glück bist du jetzt der Häuptling«, sagte Nepomuk.

Yngvar seufzte. »Ich bin schon zu alt für diese Aufgabe, Nepomuk.«

Lara erschrak. »Soll das heißen, wenn wir zu Hause sind, werden wieder Sigurd und Hierulf das Kommando übernehmen?«

»Aber dann geht der Streit gleich wieder von vorne los«, gab Betty zu bedenken.

Yngvar machte ein vielsagendes Gesicht und strich sich über seinen langen grauen Bart. »Vielleicht nicht.«

Die Kinder wussten sofort, dass er etwas vor ihnen verbarg. Neugierig sahen sie ihn an.

Yngvar lächelte. »Ich habe euch noch nicht alles erzählt. Es gibt etwas über Hierulf und Sigurd, das ihr vielleicht wissen solltet.«

Er warf einen Blick über seine Schulter, um ganz sicherzugehen, dass niemand ihm lauschte. Dann verriet er den Kindern ein Geheimnis, das sie sprachlos machte.

»Aber verratet es niemanden«, bat er, als er seine Geschichte zu Ende erzählt hatte. »Die Leute sollen es erst erfahren, wenn die Zeit dafür reif ist.«

»Wir sagen nichts«, versprach Nepomuk und hob die Hand zum Schwur. »Großes Traumabenteurer-Ehrenwort.«

Ben, Lara und schließlich auch Betty taten es ihm gleich und wiederholten seine Worte: »Großes Traumabenteurer-Ehrenwort!«

Yngvar nickte dankbar, obwohl er den Schwur nicht ganz verstand.

Die Sonne wanderte über den Himmel und berührte fast schon den Horizont, als das Drachenschiff endlich in die heimatliche Bucht fuhr. Die Bewohner beider Dörfer versammelten sich am Ufer und jubelten ihren Heimkehrern zu. Ihre Begeisterung legte sich rasch, als sie bemerkten, dass nur ein Schiff in die Bucht einfuhr. Als sie sahen, dass ihre Männer nicht länger miteinander stritten, sondern plötzlich Freunde waren, herrschte Staunen und Ratlosigkeit.

»Seht nur … sie haben Frieden mit den Schwächlingen geschlossen«, sagte ein Kind aus dem linken Dorf.

»Unsere Männer machen gemeinsame Sache mit den Dummköpfen aus dem linken Dorf«, knurrte eine Frau.

Das war Wasser auf die Mühlen von Hierulf und Sigurd. Sie packten die Gelegenheit beim Schopfe.

»Wir sind schlau, wir lassen uns nicht mit Dummköpfen ein!«, rief Sigurd.

»Wir sind stark, wir brauchen diese Schwächlinge nicht!«, erwiderte Hierulf.

Tumult brach unter den Dörflern aus. Leif versuchte vergeblich, Hierulf und Sigurd zum Schweigen zu bringen und die Situation zu beruhigen. Fäuste wurden geschüttelt und Beleidigungen gerufen. Eine neue Prügelei bahnte sich an. Betty sah verzweifelt zu Yngvar, der noch immer auf dem Schiff stand und schwieg. Er wirkte sehr traurig in diesem Moment.

Schließlich war es Ben, der dem Streit ein Ende machte. »Ihr seid alle Wikinger. Keiner von euch ist schlauer oder stärker.«

»Aber in der Schule erzählen sie uns, dass manche Wikinger besser sind als andere«, sagte ein junges Mädchen.

»Weil es wahr ist«, rief Sigurd.

Ben, Lara und Nepomuk tauschten einen Blick. Der Moment war gekommen, die Bombe platzen zu lassen. Sie warfen einen Blick zum alten Yngvar, schließlich hatten sie ihm versprochen, sein Geheimnis nicht ohne seine Zustimmung zu verraten. Yngvar nickte ihnen fast unmerklich zu.

»Es gibt da etwas, das ihr wissen solltet«, begann Lara.

»Sigurd hält sich für besonders schlau, Hierulf für besonders stark. Aber die beiden sind Brüder!«, rief Nepomuk.

Ein Raunen ging durch die Menge. Hierulf und Sigurd standen da wie vom Donner gerührt. Beide sahen einander an.

»Das hat uns Yngvar erzählt«, fuhr Ben fort. »Er war der Häuptling des ganzen Dorfes, bis er vor vielen, vielen Jahren auf der Insel der Schatten gestrandet ist. Er hinterließ eine Frau und zwei kleine Söhne. Sie hießen Hierulf und Sigurd!«

Jetzt verließ Yngvar das Schiff und betrat heimatlichen Boden. »Es ist wahr«, sagte er zu Hierulf und Sigurd. »Ich selbst war es, der euch eure Namen gegeben hat.«

Die Dörfler waren sprachlos. Sie hatten immer fest daran geglaubt, aus einer langen Ahnenreihe besonders schlauer oder starker Wikinger hervorgegangen zu sein. Und jetzt erfuhren sie, dass das alles Quatsch war.

»Wer ist denn jetzt unser Häuptling?«, rief ein kleiner Junge.

»Yngvar«, sagte Leif. »Er war Häuptling, als er unser Dorf verließ. Jetzt ist er zurück.«

Yngvar schüttelte den Kopf. »Bei Odin, ich kann nicht mehr euer Häuptling sein. Ich bin zu alt und zu schwach dafür.«

»Ich hätte da eine Idee«, rief Lara und grinste. »Wie wäre es mit Leif? Er ist mutig und klug. Und außerdem ist er in beiden Dörfern zu Hause.«

Betty nickte begeistert. »Eine spitzen Idee, Lara. Ohne Leif hätten wir das Abenteuer nicht überstanden. Er soll der neue Häuptling werden.«

Die Krieger mussten nicht überzeugt werden. Sie alle schätzten Leifs ruhige, besonnene Art. Sie reckten ihre Hände in die Höhe und jubelten: »Auf Leif, unseren neuen Häuptling.«

Nach anfänglichem Zögern fielen die Dörfler mit ein: »Leif! Leif!«

Der junge Wikinger konnte sein Glück kaum fassen. »Ich soll euer Häuptling sein?«

»Du nimmst doch an?«, fragte Yngvar mit erhobenen Brauen.

»Ich würde alles tun, damit hier endlich Frieden herrscht«, seufzte Leif.

Sigurd und Hierulf standen noch immer da wie zwei Statuen. Die Erkenntnis, dass sie Brüder waren, schien sie völlig zu überfordern.

»Ich dachte immer, ich bin ganz allein auf der Welt«, knurrte Sigurd.

Hierulf nickte. »Ich auch. Und jetzt erfahre ich, dass ich einen Schwächling zum Bruder habe.«

»Immer noch besser als einen Dummkopf«, gab Sigurd zurück.

Als Ben schon fürchtete, die beiden würden wieder übereinander herfallen, sah er, dass sie sich angrinsten.

»Was hältst du davon, ein Horn Met mit einem Dummkopf zu trinken?«, fragte Hierulf.

»Keine dumme Idee … Bruder.«

Yngvar legte ihnen glücklich die Arme auf die Schultern. »Kommt, ihr beiden. Wir haben uns viel zu erzählen.«

An diesem Abend feierten beide Dörfer ein großes Fest. Spätestens als ein riesiges Feuer brannte und die Bewohner beider Dörfer zusammen unter dem sternenübersäten Himmel saßen, waren die alten Streitigkeiten vergessen. Es wurde gegessen, getrunken, gelacht und getanzt.

»Ein so schönes Fest hat es hier schon lange nicht mehr gegeben«, sagte Betty, die ihren Kopf auf ihre Hände gestützt hatte und das Treiben glücklich beobachtete.

»Erinnerst du dich, wer du wirklich bist?«, fragte Ben vorsichtig.

»Ja«, seufzte Betty. »Seit einer Weile schon. Aber ich würde gern noch ein bisschen hierbleiben. Ich mag die Zeit der Wikinger.«

»Freust du dich denn gar nicht auf zu Hause?«, fragte Nepomuk.

»Ein warmes Bett und Essen von deiner Mama?«, fügte Lara hinzu.

Bettys Augen leuchteten, als sie daran dachte. »Vielleicht habt ihr recht. Ich glaube, ich sollte nach Hause zurückkehren. Bestimmt werde ich irgendwann wieder von den Wikingern träumen.«

Ben lächelte erleichtert. Das Abenteuer war überstanden.

Die Kinder spürten, dass der Abschied bevorstand. Lara wollte Leif Lebewohl sagen.

»Was hast du jetzt vor, wo du ein großer Häuptling bist?«, fragte sie.

Leif blickte zu den Sternen und lächelte. »Ich glaube, ich werde ein neues Drachenschiff bauen lassen. Das größte und schönste, das ihr je gesehen habt. Und dann werde ich eine Expedition ausrüsten und mit meinen Männern neues Land suchen.«

»Aber doch nicht, um andere zu überfallen«, sagte Ben.

»Nein, Ben. Ich will Handel treiben und von den anderen Menschen lernen.«

Nepomuk dachte nach. »Sag mal, Leif – wie heißt du eigentlich mit ganzem Namen?«

»Leif Eriksson. Warum fragst du?«

Nepomuk riss erstaunt die Augen auf. »Leif Eriksson? Der Leif Eriksson?«

Leif musste lachen. »Das klingt ja fast, als hättest du schon von mir gehört, Nepomuk. Hier, ich möchte euch etwas schenken. Damit ihr euch immer an unsere gemeinsamen Abenteuer erinnert.«

Er gab dem staunenden Nepomuk seinen Dolch. Nepomuk wollte Danke sagen, als ihn der Sturm packte und mit sich riss. Die Stimmen der Wikinger verklangen, der Duft des Meeres wich dem Geruch alter Bücher, und plötzlich waren die drei Kinder und Leopold wieder im Laden der Träume.

Lara atmete durch. »Wir sind zurück. Puh, das war mal ein verrücktes Abenteuer, was?«

»Sag mal, Nepomuk, warum hast du auf einmal so große Augen bekommen, als du Leifs Namen erfahren hast?«, fragte Ben.

»Habt ihr denn noch nie von Leif Eriksson gehört?« Nepomuk schob seine Brille die Nase hoch und machte ein wichtiges Gesicht. »Er war der größte und mutigste Seefahrer seiner Zeit. Er und seine Wikinger haben Amerika entdeckt, lange vor Christoph Kolumbus.«

Ben staunte und wollte etwas sagen, als Lara ihn erschrocken an der Schulter packte.

»Leute … seht ihr, was ich sehe?«

Jetzt bemerkten es auch Ben und Nepomuk: Im Laden der Träume herrschte heilloses Chaos. Bücher waren aus den Regalen gefallen und Zauberumhänge von ihren Haken gerissen. Dazwischen hoppelten Dutzende weiße Kaninchen umher und fraßen Seiten aus den Büchern.

»Verschwindet! Lasst meine Bücher in Ruhe, ihr hüpfenden Plagegeister!« Filomenus stolperte den Kaninchen hinterher. Bei dem Versuch, eines von ihnen zu packen, fiel er der Länge nach auf den Boden.

Ben half ihm verwundert auf die Beine. »Was ist denn hier los, Filomenus?«

Der Zauberer seufzte. »Oh, da seid ihr ja wieder. Der Zauber, mit dem ich euch vor Schaden bewahren wollte … er ist schiefgegangen. Als ihr weg wart, kamen plötzlich weiße Kaninchen aus allen Ecken. Jetzt hopsen sie hier rum und machen alles kaputt.«

Lara rief sich den Zauberspruch ins Gedächtnis: »Mit des Zaubers großer Kraft werdet ihr herbeigeschafft … ich dachte mir gleich, dass das irgendwie komisch klingt.«

Nepomuk hatte fast Mitleid mit dem armen Filomenus. Er gab ihm Leifs Dolch. »Hier, Filomenus. Ein neues Traum-Artefakt für dein Glas.«

»Ach, vielen Dank, Nepomuk. Ein Traum mehr. Wenn ihr weiter so fleißig Träume für mich einfangt, ist das Glas bald voll. Dann kann ich endlich den Zauber sprechen, der mir meinen größten Wunsch erfüllt.«

Lara interessierte immer noch brennend, was das für ein Wunsch war. Filomenus hatte jetzt allerdings andere Sorgen. Er steckte den Dolch in das Traumglas, wo er sich in magische Farben auflöste und mit den anderen Träumen vermischte. Dann widmete er sich wieder der Kaninchenjagd.

»Was mache ich nur mit all den Kaninchen?«, seufzte er.

»Das ist doch ein Laden für Zaubereibedarf. Und jeder anständige Zauberer braucht ein weißes Kaninchen«, sagte Ben.

»Du könntest sie zum Sonderpreis verkaufen«, schlug Nepomuk vor.

»Keine üble Idee. Aber dazu muss ich sie erst einmal fangen«, sagte Filomenus.

»Keine Sorge, wir helfen dir«, sagte Lara. »Wenn wir zusammenhalten, wird das ein Kinderspiel. Nicht wahr, Leopold?«

Leopold quakte zustimmend. Filomenus nickte dankbar und die drei Kinder tauschten ein Grinsen. Langweilig wurde es hier garantiert nie!

Nepomuk hat im Laden von Filomenus ein altes Buch entdeckt. Darin steht wirklich alles, was Abenteurer, die in längst vergangene Zeiten und fremde Länder reisen, wissen müssen:

Bei den Wikingern

Hatten Wikinger wirklich Helme mit Hörnern?

Nein, denn so ein Helm hätte mit einem Schwerthieb ganz leicht vom Kopf des Wikingers gerissen werden können. Früher wusste niemand so genau, wie Wikinger ausgesehen haben und so haben Künstler die »typischen« Hörnerhelme einfach erfunden, weil sie so wild und gefährlich wirkten. Da die Hörnerhelme so oft zu sehen waren, glaubte bald jeder, dass Wikinger tatsächlich solche Helme getragen haben. Auch in Bettys Traum tauchen die Hörnerhelme auf, obwohl sich echte Wikinger wohl eher darüber kaputtgelacht hätten.

Was passierte bei einem Thing?

Ein Thing war eine Versammlung aller erwachsenen Männer einer Dorfgemeinschaft. Es fand immer unter freiem Himmel statt, häufig auf einer Anhöhe oder unter einem alten Baum. Bei einem Thing wurden wichtige Dinge entschieden, Politik gemacht und Gericht gehalten.

Was war ein Holmgang?

Der Holmgang war die übliche Lösung für Streitigkeiten in der Wikingerzeit. Die zwei Streitenden kämpften auf einer abgegrenzten Fläche mit Axt oder Schwert gegeneinander. Ein Holmgang folgte strengen Regeln und galt erst dann als beendet, wenn bei einem der Kämpfenden Blut floss.

Wer war Leif Eriksson?

Leif Eriksson wurde etwa 970 auf Island geboren. Er war ein begabter Seefahrer und entdeckte vor Christoph Kolumbus als erster Europäer Nord-Amerika. Er wird in vielen Geschichten als stark, weise und rücksichtsvoll beschrieben. Er trägt den Beinamen »der Glückliche«. Leif Eriksson starb um 1020 in Grönland.

Table of Contents

- Froschpost
- Inmitten von Wikingern
- Spione im Dorf
- Ein falscher Wikinger
- Lara und der Riese
- Dämonen auf hoher See
- Die Insel der Schatten
- Yngvars Geheimnis