Laden der Traeume - 05 - Im Bann der Maya
Date: 2014-09-14T22:00:00+00:00
Keywords: kinder
Description: Hier werden Kinderträume wahr Ben und Lara merken sofort, dass da was oberfaul ist. Als Zauberer Filomenus sie im Laden der Träume empfängt, wirkt er extrem nervös. Die beiden Freunde erfahren nur, dass sie in einen Maya-Traum reisen, der große Gefahren birgt. Schon werden sie vom Traumwirbel erfasst, und staunen nicht schlecht, als sie inmitten einer riesigen Tempelanlage im Dschungel landen. Doch dann entdecken sie einen Jungen, der Nepomuk verblüffend ähnlich sieht. Kann es sein, dass Laras Bruder der Träumer ist, den sie retten müssen?
Publisher: cbj Verlag: Verlagsgruppe Random House GmbH
Rights: © cbj Verlag 2014

Dirk Ahner

Im Bann der Maya

Mit Illustrationen von
Timo Grubing

Kinder- und Jugendbuchverlag
in der Verlagsgruppe Random House

1. Auflage 2014

© 2014 cbj Kinder- und Jugendbuchverlag
in der Verlagsgruppe Random House, München

Alle Rechte vorbehalten

Logo, Umschlag- und Innenillustration: Timo Grubing

Umschlaggestaltung: Karl Müller-Bussdorf, basic-book-design

AW · Herstellung: AJ

Satz: Uhl + Massopust, Aalen

ISBN: 978-3-641-14005-2

www.cbj-verlag.de

Inhalt

Ein unsichtbarer Prinz

Im Schokoladenland

Ein Opfer für die Götter

Gefangene im Tempel

Nepomuks Geheimnis

Flucht aus dem Tempel

Ein gefährliches Spiel

Wahre Freunde

Ben war sich sicher, dass man kleine Rauchwölkchen aus seinen Ohren aufsteigen sehen konnte, so angestrengt dachte er nach. Es half nicht viel. Vor seinen Augen tanzten die Zahlen wild durcheinander, als feierten sie ein Fest.

»Hast du’s verstanden?«, fragte Lara, die neben ihm am Schreibtisch saß.

»Ja«, sagte Ben, um etwas leiser hinzuzufügen: »Jedenfalls ein bisschen was davon.«

Das war glatt geflunkert. Schon seit einer halben Stunde versuchte Lara Ben auf die nächste Matheprüfung vorzubereiten. Geduldig hatte sie ihm Formeln und Symbole erklärt, doch Ben verstand nur Bahnhof.

Er ließ die Schultern hängen. »Ach Lara, ich werde das nie verstehen. Ich bin einfach total mies in Mathe.«

»Gib es auf!«, tönte plötzlich eine Stimme aus dem Nirgendwo.

Erschrocken sahen die beiden Kinder sich um.

»Wer ist da?«, rief Lara.

Die Stimme sprach in erhabenem Tonfall: »Ich bin der Geist von Adam Riese, dem großen Rechenkünstler. Und ich sage euch: Bei dem Jungen ist Hopfen und Malz verloren. Er sollte lieber Gabelstapler fahren oder Fußballer werden.«

Ben und Lara blickten unter den Schreibtisch, rissen Schränke und Schubladen auf und streckten ihre Köpfe in den Korridor. Nirgends war jemand zu sehen. Sie hatten nicht die leiseste Ahnung, woher die geheimnisvolle Stimme kam.

»Ja, ja. Sucht mich nur. Ihr werdet mich doch nicht finden!«, höhnte die Stimme.

»Das ist Zauberei«, flüsterte Ben, dem das Ganze langsam unheimlich wurde.

Lara zupfte an ihren kastanienfarbenen Locken herum. »Na klar. Und ich bin der Kaiser von China. Das ist garantiert Nepomuk, der sich einen Scherz mit uns erlaubt.« Sie formte ihre Hände zu einem Trichter und rief: »Du hattest deinen Spaß, kleiner Bruder. Komm jetzt raus.«

Niemand antwortete.

»Ich glaube nicht, dass das Nepomuk ist«, flüsterte Ben. »Ich habe ihn schon seit Tagen nicht mehr gesehen.«

»Ich auch nicht«, wunderte sich Lara und wurde plötzlich nachdenklich. »Wo ist er überhaupt? Mama und Papa haben nichts davon gesagt, dass er weg ist. Und er würde doch niemals freiwillig einen Tag Schule verpassen. Seltsam.«

»Sehr seltsam«, pflichtete die geheimnisvolle Stimme ihr bei.

Langsam reichte es Ben. »Wer ist da? Zeige dich, wenn du Mumm hast. Oder du bekommst es mit mir zu tun.«

»Nur nicht gleich aufregen«, rief die Stimme. Im selben Augenblick hüpfte ein grasgrüner Laubfrosch auf Bens Schreibtisch und quakte. »Auch ein wahrer Prinz wie ich erlaubt sich von Zeit zu Zeit gerne einen kleinen Scherz.«

»Leopold!«, entfuhr es Ben und Lara im Chor.

»Wie bist du hier reingekommen?«, fragte Lara.

»Und seit wann kannst du auch in unserer Welt sprechen?«, fragte Ben.

»Frage eins: durch die Tür. Die stand nämlich offen. Frage zwei: seit der große Magier Filomenus einen ganz besonderen Zauberspruch an mir angewendet hat«, erklärte Leopold großspurig.

»Ist das nicht gefährlich? Wenn dich ein Erwachsener sprechen sieht, bringt er dich garantiert in ein Versuchslabor«, sagte Lara.

»So etwas schreckt mich nicht, schließlich bin ich Prinz Leopold Casimir Balthasar von Mooresgrund …«

»Schon klar! Aber Lara hat recht, Leopold. Niemand darf erfahren, dass du sprechen kannst!«, sagte Ben.

»Nun beruhigt euch schon. Der große Filomenus wird den Zauber wieder rückgängig machen, sobald ich meine Botschaft überbracht habe.«

Filomenus hatte Leopold verzaubert, damit er ihnen eine Botschaft überbringen konnte? Ben und Lara ahnten, dass das nichts Gutes zu bedeuten hatte.

»Welche Botschaft? Nun sag schon«, rief Lara ungeduldig.

Leopold räusperte sich. Er wusste nicht so recht, wie er es formulieren sollte, und wägte jedes Wort sorgsam ab. »Na ja, nun, wisst ihr, es ist nämlich so, weil … jemand steckt in Schwierigkeiten. Ihr müsst schnell in den Laden der Träume kommen!«

Ben spürte ein Kribbeln. Das war der Ruf des Abenteuers. Er wusste, dass ihnen eine neue Traumreise bevorstand.

»Welcher Jemand? Was ist denn los?«, fragte er.

Leopold quakte. »Das will euch der große Filomenus lieber selber sagen. Also, was ist? Kommt ihr mit oder nicht?«

»Sind Laubfrösche grün?«, gab Lara grinsend zurück. Im Gegensatz zu Ben konnte sie es kaum erwarten, wieder in einen Traum zu reisen.

Leopold hüpfte auf den Boden. »Dann nichts wie los! Mir nach.«

Ben hörte Schritte. Er wollte Leopold aufhalten, da war es bereits zu spät: Die Tür flog auf und seine Mutter streckte ihren Kopf in das Zimmer.

»Ben? Ich habe Stimmen gehört. Ist hier etwa noch jemand? Ich dachte, ihr zwei lernt für die Mathe-Prüfung.«

»Dafür ist jetzt keine Zeit. Wir sind auf einer Rettungsmission«, quakte Leopold, der genau vor ihren Füße saß. »Wenn Sie bitte einen Schritt zur Seite gehen würden, Gnädigste. Wir haben es nämlich eilig.«

Die Augen von Bens Mutter weiteten sich zur Größe von Untertassen. Ihr Gesicht wurde zuerst rot wie eine Tomate und dann weiß wie die Wand.

»Ein Frosch …«, stammelte sie. »Ein sprechender Frosch.«

»Genau genommen bin ich ein Prinz«, korrigierte Leopold.

Bens Mutter nahm ihre Brille ab, putzte sie mit nervösen Fingern und setzte sie wieder auf. Der Frosch war immer noch da. »Ich habe Halluzinationen. Das muss an dem Fischgericht liegen, das ich heute Mittag gegessen habe. Ich dachte mir doch gleich, dass damit irgendwas nicht in Ordnung ist.«

Ben war so entsetzt, dass er kein Wort hervorbrachte. Geistesgegenwärtig schnappte sich Lara Leopold und setzte ihn auf ihre Hand.

»Aber das ist doch nur ein Spielzeug-Frosch«, rief sie. »Man muss nur auf seine Nase drücken! Sehen Sie?«

Demonstrativ drückte Lara Leopold mit dem Zeigefinger auf die Froschnase.

Er quakte missmutig. »Aber ich bin doch kein Spielzeug!«

Bens Mutter staunte Bauklötze. »Das ist ja unglaublich, wie echt der aussieht. Darf ich auch mal?«

»Nur zu!«, lachte Lara und hielt ihr Leopold hin. Geschieht ihm nur recht, dachte sie.

Vorsichtig drückte Bens Mutter auf Leopolds Nase.

»Autsch!«, rief Leopold. »Nicht so heftig, wenn ich bitten darf. Froschnasen sind sehr empfindlich.«

Bens Mutter lachte erleichtert. »Der ist ja wirklich putzig.«

Lara zog eine Grimasse. »Putzig? Ich glaube eher, bei dem sind ein paar Schrauben locker. Komm schon, Ben, wir gehen in den Laden und tauschen ihn um.«

Als Ben sah, dass seine Mutter ihnen die Geschichte abkaufte, atmete er erleichtert durch. »Wir sind fertig mit dem Lernen, Mama. Ich helfe Lara. Bin gleich wieder da!«

Er gab seiner Mutter einen Kuss und rannte an ihr vorbei. Bevor sie etwas erwidern konnte, war er schon mit Lara auf der Straße, wo die beiden auf ihre Räder sprangen.

»Siehst du, was passieren kann, wenn du unvorsichtig bist«, sagte Lara zu Leopold.

Der Frosch quakte beleidigt. »Pah, Spielzeug. Warum muss so was immer mir passieren?«

Ben fuhr voraus, mitten hinein in die Gassen der Altstadt, wo der Laden der Träume versteckt zwischen windschiefen Häusern lag. Über der Fassade mit den Rundbogenfenstern baumelte das Schild, dessen Anblick Lara stets einen wohligen Schauer über den Rücken jagte:

Sie öffneten die wurmstichige Ladentür. Glöckchen klingelten über ihren Köpfen, und der Geruch von alten Büchern und Zauberumhängen empfing sie, den Lara so sehr mochte. Der Laden der Träume war inzwischen fast so etwas wie ein zweites Zuhause für sie geworden.

Leopold hüpfte aus ihrer Jackentasche und quakte lautstark.

»Filomenus! Sie sind hier!«, rief er.

Der Zauberer steckte seinen Kopf hinter der Ladentheke hervor.

»Ah, gut, sehr gut.«

Er sprang auf und donnerte mit dem Kopf gegen eine Schublade, die über ihm geöffnet war. Lara musste ein Grinsen unterdrücken. Filomenus war wirklich ein fürchterlicher Schussel.

Ben bemerkte, dass er noch verwirrter war als sonst; sein schulterlanges Haar hing ihm über die Augen, sein Zylinderhut saß schief, und seine Jacke war falsch zugeknöpft. Das Gefühl, dass hier irgendetwas faul war, ließ ihn nicht mehr los.

»Alles in Ordnung?«, fragte er besorgt.

Filomenus’ Augen flackerten nervös. »Ja. Das heißt, nein. Nein, leider ist nichts in Ordnung. Es ist fürchterlich. Geradezu entsetzlich, ja. So etwas darf einfach nicht passieren …«

Auch Lara wurde nun etwas mulmig zumute. So nervös hatte sie den Zauberer noch nie gesehen.

»Verstehst du, was er da vor sich hin brabbelt?«, flüsterte sie Ben leise zu.

Der schüttelte nur den Kopf.

Filomenus wühlte sich durch Schränke und Regale. Er suchte etwas.

»Wo habe ich es nur, wo ist es nur? Nein, nein. Denk nach, Filomenus. Denk nach. Ah, natürlich.«

Er öffnete eine Truhe und zog zwei senffarbene Tuniken hervor, die aus grobem Leinen gewebt waren.

»Zieht euch das hier an, schnell. Und weg mit den Schuhen, die braucht ihr nicht.«

Ben hob die Brauen. »Wir sollen barfuß gehen?«

Lara war skeptisch. Sie hielt die Tunika, die Filomenus ihr gegeben hatte, prüfend an ihren Körper. Sie war viel zu groß. Bens dagegen viel zu klein. Verwirrt wie er war, hatte Filomenus sie offenbar vertauscht. Mit einem vielsagenden Blick wechselten sie.

»Willst du uns nicht wenigstens verraten, was hier los ist?«, fragte Lara.

Filomenus wischte sich sein wirres Haar aus der Stirn und sah sie an. »Hast du etwas gesagt, Lara?«

Ben übernahm das Reden: »Was soll die ganze Aufregung, Filomenus?«

Die Pupillen des Zauberers flackerten unruhig hin und her. »Nun ja, wisst ihr, es ist nämlich so … ihr müsst in einen Traum reisen, der große Gefahren birgt. Bleibt nicht länger als unbedingt nötig. Sucht das träumende Kind und bringt es so schnell wie möglich zurück nach Hause.«

Eine Million Fragen brannten Lara auf der Zunge. Bevor sie auch nur ihren Mund öffnen konnte, hatte Filomenus sie an der Schulter gepackt und zusammen mit Ben durch das Labyrinth von Zimmern und Korridoren zu dem Raum geschoben, in dem das Traumglas auf sie wartete. Wie immer war Ben für einen kurzen Augenblick sprachlos, als er es sah. Die Träume, die sie in ihren letzten Abenteuern gesammelt hatten, wirbelten in bunten Farben umher. Der Anblick war faszinierend und wunderschön.

»Also dann, gute Reise«, sagte Filomenus und wollte das Traumglas öffnen.

Lara hielt seine Hand fest. »Einen Augenblick! Wo bleibt Nepomuk? Kommt er dieses Mal nicht mit?«

»Ja, wo ist er? Hast du ihn gesehen?«, fragte Ben.

Der Zauberer ignorierte die Frage und rief stattdessen Leopold zu sich. »Das Wichtigste hätte ich fast vergessen. Leopold, alter Freund! Du passt gut auf die beiden auf, ja? Wenn etwas schiefgeht, komm schnell zu mir zurück.«

»Nur keine Sorge, Filomenus«, krächzte Leopold. »Ich werde sie hüten wie meinen Augapfel.«

»Ein Laubfrosch passt auf uns auf. Ich fühle mich gleich viel sicherer«, flüsterte Lara Ben ins Ohr.

»Was gibt’s denn da zu flüstern?«, schimpfte Leopold.

»Nichts«, sagte Lara rasch.

Ben startete noch einen letzten Versuch, etwas Klarheit in diese mysteriöse Geschichte zu bringen: »Filomenus, willst du uns nicht wenigstens sagen, wohin es geht?«

Auch dieses Mal blieb der Zauberer ihm die Antwort schuldig. »Ihr wisst ja: Haltet euch bei den Händen, und wehrt euch nicht, dann geht es ganz schnell. Und los!«

Ben schaffte es gerade noch rechtzeitig, Laras Hand zu packen, dann öffnete Filomenus das Traumglas. Ein Sturm wirbelte daraus hervor und riss die Kinder mit sich. Sie wurden durchgeschüttelt wie auf einer Achterbahn, und als sie die Augen öffneten, fanden sie sich in einer Welt wieder, die sie nie zuvor gesehen hatten.

Die Sonne brannte auf Bens Gesicht und er spürte heißen Sand unter seinen nackten Füßen. Eine Wirrwarr fremdartiger Geräusche prasselte auf ihn ein: das Brüllen von Affen, das Gurren von exotischen Vögeln und das Geschrei von Händlern. Als er die Augen öffnete, fand er sich in einem Meer von Farben wieder. Um ihn herum waren Paläste aus Sandstein, die wie kleine Pyramiden wirkten und mit zahllosen Stufen und Treppen dem Himmel entgegenstrebten. Dazwischen war ein Markt aufgebaut worden. Ben sah Stände mit frischen Früchten, bunten Tüchern, Tongefäßen und Käfigen, in denen Tiere gehalten wurden. Es gab Papayas hier, Ananas, Mais, Avocados, Kartoffeln, Tomaten und sogar Chili-Schoten. Die Früchte sahen anders aus als die, die seine Mama immer im Supermarkt kaufte. Sie waren etwas kleiner und schrumpeliger, rochen aber ungleich leckerer; der Duft von frischer Ananas ließ ihm das Wasser im Mund zusammenlaufen. Die Menschen, die hier einkauften, trugen bunte Tuniken oder Felle über ihren Schultern. Soldaten mit Speeren in den Händen und Federschmuck auf dem Kopf überwachten den Markt.

»Wo sind wir hier?«, fragte er.

Lara war so erstaunt, dass sie sogar vergaß, ihren Mund zu schließen.

»Mach lieber deinen Mund zu, sonst verschluckst du noch einen Elefanten«, quakte Leopold.

Ben schubste sie sanft. »Lara! Hörst du mir zu? Weißt du, wo wir sind?«

Lara riss sich zusammen, so gut sie konnte. »Sieht aus wie Mittelamerika.«

»Sehr gut erkannt, Lara. Wir sind weit in der Zeit zurückgereist und befinden uns in Tikal, der geheimnisvollen und sagenumwobenen Stadt der Maya«, quakte Leopold.

»Tikal!«, sagte Lara staunend. »Seht nur, diese riesigen Paläste. Und Pyramiden mitten im Urwald. Das ist der Wahnsinn!«

Leopold schüttelte sich. »Wahnsinn ist vor allem diese Hitze. Und weit und breit kein Wasser in Sicht. Ein grauenhafter Ort für einen Frosch.«

Lara beobachtete eine Frau, die einen Korb mit Maiskolben kaufte und dem Händler als Bezahlung einen Beutel gab, der runzelige, braune Bohnen enthielt. »Igitt, habt ihr das gesehen? Das sieht ja aus, als hätte es schon mal jemand gegessen. Und damit bezahlt man hier?«

»Die Leute hier kennen kein Geld«, erklärte Leopold. »Also tauschen sie gegen andere Waren oder bezahlen ihre Einkäufe mit Kakaobohnen.«

»Das sind Kakaobohnen?«, fragte Ben.

»Oh ja. Nicht sehr hübsch, aber sehr wertvoll. Schließlich kann man eine Menge köstlicher Dinge daraus machen.«

»Schokolade zum Beispiel«, seufzte Lara und wurde schmerzhaft daran erinnert, dass sie keine einzige Süßigkeit bei sich hatte. Wie sollte sie dieses Abenteuer nur ohne ihre Vorräte überstehen? Das war eine echte Herausforderung.

Ben nahm Leopold in seine Hand, sodass er vor allzu neugierigen Blicken geschützt war, und ging mit ihm ein paar Schritte über den Markt. Er sah Papageien mit roten Schnäbeln und langen, grünen Federn. Daneben war ein Stand, an dem ein Bäcker duftendes Maisbrot feilbot. An seiner Seite arbeitete ein Steinmetz und verwandelte mit seinem Werkzeug einen Felsen in eine bedrohlich wirkende Götterfigur.

»Unglaublich, was man hier alles bekommen kann«, staunte Ben.

Sogar Leopold war von dem Anblick fasziniert. »Wusstet ihr Kinder eigentlich, dass vieles, was ihr von zu Hause kennt, eigentlich aus der Gegend hier stammt? Mais, Tomaten und sogar Kartoffeln.«

Ben musste an ihr Ritter-Abenteuer denken und forschte in seinen Erinnerungen. »Gab es denn Kartoffeln nicht schon im Mittelalter?«

»Nein, die kamen erst viel später«, sagte Lara und fügte nicht ohne Stolz hinzu: »Das weiß sogar ich.«

Leopold quakte zustimmend. »Die spanischen Eroberer und die Handlungsreisenden haben sie hier entdeckt und dann überall auf der Welt verbreitet. Das geschah erst, nachdem Kolumbus Amerika entdeckt hatte. Da gab es längst keine Ritter und Burgen mehr.«

Lara bemerkte noch etwas, das ihr allerdings gar nicht gefiel: Am Rande des Marktes, von grimmigen Soldaten zurückgehalten, warteten hungrige Menschen auf Almosen. Alte waren dabei, aber auch Frauen und Kinder.

»Seht mal, da drüben. Das ist doch total unfair. Die einen kaufen mehr, als sie essen können, und die anderen müssen hungern.«

Leopolds bernsteinfarbene Froschaugen schienen noch ein wenig größer zu werden. »Das ist wirklich seltsam. Das Land hier ist sehr fruchtbar. Es müsste doch mehr als genug für alle geben.«

Laras Neugier war geweckt, und bevor Ben sie aufhalten konnte, hatte sie sich einem jungen Mann in den Weg gestellt, der ein Gestell mit Körben auf seinem Rücken trug. »Stopp, anhalten. Kann ich dich mal was fragen?«

Der junge Mann musterte sie von oben bis unten. Er hatte seine schulterlangen dunklen Haare mit einem Haarband gebändigt. Seine dunkelbraunen Augen waren misstrauisch; er konnte sehen, dass Lara nicht von hier stammte. »Mein Herr sagt, ich soll nicht mit Fremden sprechen.«

»Dein Herr? Bist du etwa so was wie ein Sklave?«

Der Mann nickte. »Das bin ich. Eine seltsame helle Haut hast du. Und deine Haare sind ganz anders als unsere. Du kommst von weit her, nicht wahr?«

Ben und Leopold bemerkten, dass ein Wachmann auf Lara aufmerksam geworden war und sie genau beobachtete. Nicht auszudenken, was geschehen konnte, wenn er herausfand, dass sie eine Traumreisende war!

Lara bemerkte es und winkte ihm frech zu. »Hallo! Schöner Tag heute, was?«

Der Wachmann zog eine Grimasse, entschied aber zum Glück, dass von Lara keine Bedrohung ausging. Er marschierte einfach weiter.

»Du kaufst also für deinen Herrn ein?«, bohrte Lara weiter.

»Natürlich. Seltsame Fragen sind das, die du stellst«, sagte der Sklave.

»Tut mir leid, ich komme wirklich nicht von hier. Aber sag doch mal, wenn ihr hier so im Überfluss lebt, warum müssen die armen Leute da drüben hungern?«

Der junge Mann lachte, als hätte sie einen schlechten Witz gemacht. »Du weißt ja wirklich gar nichts, Mädchen. Chaac, der Regengott, zürnt uns. Seit Wochen schenkt er uns keinen einzigen Tropfen Wasser. Die Priester versuchen ihn mit Opfergaben zu besänftigen, doch es nutzt nichts. Eine Dürre plagt unser Land und lässt die Felder vertrocknen. Es gibt immer weniger zu essen. Nur wer reich und mächtig ist, so wie mein Herr, der kann es sich noch leisten, einzukaufen.«

»Danke«, sagte Lara nachdenklich.

Der Sklave nickte und setzte seinen Weg fort.

»Die armen Leute«, sagte Ben.

»Ich wünschte, wir könnten Regen herbeizaubern«, quakte Leopold. »Aber nicht einmal der große Filomenus kennt einen solch mächtigen Zauber. Wir sollten uns besser auf unsere Aufgabe konzentrieren.«

»Bevor wir das Kind suchen, dem dieser Traum gehört, möchte ich endlich wissen, warum Filomenus so nervös war«, sagte Ben.

Leopold wäre am liebsten davongehüpft. »Das wirst du noch früh genug erfahren«, krächzte er.

Bens Geduld wurde auf eine harte Probe gestellt. Er musste tief durchatmen.

Plötzlich geschah etwas, womit niemand gerechnet hatte: Zwei schmutzige Hände schnappten nach Leopold und rissen ihn mit sich. Die Hände gehörten einem Jungen, der nichts trug außer einem Lendenschurz und der so dünn war, dass seine Rippen deutlich hervorstanden. Wieselflink kletterte er auf eine Mauer. Dort warf er einen erstaunten Blick auf Leopold.

»So einen seltsamen, grünen Frosch habe ich noch nie gesehen. Und er kann sogar sprechen!«

»Hilfe!«, quakte Leopold verzweifelt zwischen den Händen des Jungen hervor. »So helft mir doch!«

»Lass Leopold los!«, rief Lara.

Der Junge dachte nicht daran. Er rannte davon. Lara nahm die Verfolgung auf, doch der Junge war schnell wie der Wind und kannte jeden Winkel der Stadt. Er verschwand auf der anderen Seite der Mauer und flüchtete hakenschlagend quer über den Markt. Dabei riss er einen Gemüsestand um, so dass ein ganzer Berg Kürbisse über die Straße kullerte. Papageien krächzten protestierend und der Händler schwang seine Fäuste. Der Junge grinste nur und rannte weiter.

»He, du da, bleib stehen!«, schrie ein Soldat und wollte ihn packen. Der Junge rutschte zwischen seinen Beinen hindurch und kletterte auf eine Palme. Vor dort aus sprang er auf ein Hausdach.

Jetzt war selbst Lara beeindruckt. »Der Kleine ist wirklich verdammt schnell«, keuchte sie.

»Den kriegen wir nur, wenn wir zusammenarbeiten«, sagte Ben.

Nach einer kurzen Absprache rannten Ben und Lara in verschiedene Richtungen. Während Lara weiter dem Jungen folgte, verschwand Ben in einer Gasse zwischen zwei Palastmauern. Lara blieb dem Jungen dicht auf den Fersen. Er kletterte an Schlingpflanzen empor auf eine höher gelegene Straße. Sie folgte ihm und trieb ihn langsam aber sicher in Bens Arme.

»Stehen geblieben!«, rief Ben und sprang hinter einem Baum hervor.

Der Junge suchte nach einem Weg, zu entkommen. Ben beschloss, ihn ein wenig einzuschüchtern, und hob spielerisch einen Felsbrocken hoch, der fast so groß war wie er selbst. Es funktionierte; der Junge hielt vor Staunen den Atem an.

»Du bist stark wie ein Jaguar!«, rief er.

»Sogar noch stärker«, sagte Lara grinsend. »Ben ist der stärkste Junge weit und breit. Wenn ich du wäre, würde ich ihn lieber nicht weiter reizen.«

Ben mochte eigentlich keine Angeberei. Als der Felsbrocken seine Aufgabe erfüllt hatte, ließ er ihn fallen. »Leopold ist unser Freund. Wir werden nicht zulassen, dass ihm etwas geschieht«, sagte er.

Der Junge sah ein, dass er verloren hatte. Enttäuscht öffnete er seine Hände und ließ Leopold frei.

Böse quakend hüpfte er auf Laras Hände. »So eine Unverschämtheit! Der Bengel hätte mich fast zerquetscht.«

Verlegen sah der Junge zu Boden. »Es tut mir leid. Ich wollte eurem Freund nichts antun. Ich wollte ihn nur verkaufen.«

»Du kannst nichts verkaufen, was dir nicht gehört«, sagte Lara wütend.

»Ein sprechender Frosch, so etwas gibt es hier nicht. Ich hätte ihn bestimmt gegen ein Festmahl eintauschen können, von dem meine ganze Familie satt geworden wäre«, sagte der Junge kleinlaut.

Plötzlich kamen sich Ben und Lara sehr dumm vor. Der Junge war kein Bösewicht. Er hatte einfach Hunger und wollte seiner Familie helfen.

Laras Zorn verflog. »Wie heißt du?«, fragte sie.

»Flinkes Äffchen«, sagte der Junge.

Ben musste grinsen. Lara ebenfalls. Selten hatte ein Name besser gepasst.

Der Junge bemerkte ihre Blicke und grinste ebenfalls. »Ihr könnt auch Santino zu mir sagen. So nennen mich meine Freunde.«

»Vielleicht ist er das träumende Kind, dem wir helfen müssen«, flüsterte Ben in Laras Ohr.

Lara nickte zustimmend. »Könnte sein. Auf die Schnelle werden wir das nicht herausfinden. Wir sollten ihn begleiten.«

Ben nickte. Er spürte, dass dieses Abenteuer anders war als alle, die sie zuvor erlebt hatten. Wo war Nepomuk? Und was hatte Filomenus so nervös gemacht? Vielleicht fanden sie bei Santino eine Antwort.

Santinos Familie lebte nahe dem Urwald, der sich wie eine riesige, geheimnisvolle grüne Wand vor Ben und Lara erhob. Lara konnte kaum ihre Augen abwenden, so fasziniert war sie von den vielen exotischen Pflanzen, den riesigen Urwaldbäumen und der farbenfrohen Tierwelt, die darin lebte. Affen hangelten sich an Schlingpflanzen empor und beobachteten sie neugierig.

Santino führte sie zu einer Ansammlung von Hütten, die an einem ausgetrockneten Flusslauf lagen. Sie waren aus Lehm und Holz gebaut und hatten Dächer aus Stroh oder getrockneten Palmenblättern. Besonders groß waren sie nicht, und die Wände waren viel zu dünn, um Schutz vor Kälte zu bieten. Aber das war vielleicht auch gar nicht nötig. Ben glaubte nicht, dass es hier jemals richtig kalt wurde.

»Seht, unser Dorf hat sich versammelt!«, rief Santino und führte sie zu einem großen Platz in der Mitte der Siedlung. Ein alter Priester in einer bunt gemusterten Tunika stand dort vor einer Reihe von Götterstatuen. Die Bewohner des Dorfes, Bauern, Handwerker, Frauen und Männer, brachten Schalen mit Mais und Kartoffeln herbei. Der Priester nahm sie entgegen, sprach leise Worte des Gebetes und stellte sie vor den Götterstatuen ab.

Lara verstand langsam überhaupt nichts mehr. »Die Leute sehen total hungrig aus und trotzdem verschenken sie ihr Essen? Das macht doch überhaupt keinen Sinn.«

»Das sind Opfergaben«, sagte Santino leise. »Die Götter sind wütend auf uns! Sie lassen die Flüsse und Brunnen austrocknen und unsere Felder verdorren.«

»Wie viele Götter gibt es denn bei euch?«, fragte Ben.

Da musste Santino selbst kurz nachdenken. »Es gibt einen Gott für den Mais, für die Sonne und den Regen, für die Tiere, die Straßen … eigentlich für alles. Selbst mein Papa kennt sie nicht alle. Seht nur! Da kommen meine Eltern.«

Santinos Eltern waren Bauern, die so ausgemergelt wirkten, dass Lara fast Mitleid mit ihnen hatte. Sie brachten frisch gebackene Maisfladen als Opfer dar.

Ben warf einen Blick zum Himmel, der blau und wolkenlos war; kein einziges Regenwölkchen weit und breit. »Und was geschieht, wenn trotz der ganzen Gaben kein Regen kommt?«, fragte er.

»Dann müssen wir das Dorf aufgeben und woanders hinziehen«, antwortete Santino traurig. Er warf einen Blick über seine Schulter, um sicher zu sein, dass sie nicht belauscht wurden. Dann winkte er Ben und Lara zu sich und flüsterte: »Es gibt auch Leute im Dorf, die behaupten, dass es bald nicht mehr ausreicht, die Götter nur mit ein paar Kartoffeln und Maisfladen zu besänftigen. Sie munkeln, dass bald ein viel größeres Opfer nötig sein wird.«

Lara wurde ganz bleich um die Nase. Sprach Santino etwa von einem Menschenopfer? Der Gedanke war so grauenvoll, dass sie ihn nicht einmal aussprechen wollte. Ben schien genauso zu empfinden wie sie. Er schüttelte den Kopf.

»Das sind doch bestimmt nur Ammenmärchen«, sagte er.

Santino verschränkte die Arme vor der Brust und machte ein wichtiges Gesicht. »So, glaubt ihr, ja? Mein Freund Piero hat mir erzählt, dass der König unserer Stadt einen fremden Jungen im Tempel gefangen hält. Warum sollte er das tun, wenn er ihn nicht den Göttern opfern will?«

Lara wurde hellhörig. »Ein Junge, gefangen in einem Tempel? Wie alt ist er?«

»Na, so alt wie wir. Ich habe gehört, seine Haut soll hell sein, so wie eure.«

»Das könnte das träumende Kind sein, dem wir helfen müssen, Ben!«

»Wäre möglich«, nickte Ben.

»Das müssen wir herausfinden. Wir müssen sofort dort hin.«

Leopold quakte nervös. »Bist du von allen guten Geistern verlassen, Lara? Willst du direkt in die Höhle des Löwen marschieren?«

»Hast du vielleicht eine bessere Idee, Schlaumeier?«, fragte Lara.

Santino schüttelte so heftig den Kopf, dass sein dunkles Haar hin und her wirbelte. »Schlagt euch das besser gleich wieder aus dem Kopf. Der Tempel ist heilig. Nur der König, die Priester und ihre Gehilfen dürfen ihn betreten. Außerdem liegt er mitten im Dschungel. Wenn ihr euch verlauft, endet ihr noch als Futter für die Tiger.«

»Deswegen musst du uns helfen!«, rief Lara triumphierend.

Santino wich einen Schritt zurück und war plötzlich sehr nervös. »Das geht nicht. Ich kenne den Weg selbst kaum. Und außerdem wird es die Götter nur noch mehr verärgern, wenn ich euch dort hinbringe …«

»Du könntest Leopold haben«, warf Lara ein.

»Wie bitte?«, quakte der Frosch erschrocken.

Auch Ben glaubte, sich verhört zu haben, und machte ein erschrockenes Gesicht.

»Ich meine natürlich: ausleihen«, korrigierte Lara sich rasch.

»Niemals!«, protestierte Leopold.

Lara sandte ihm einen verschwörerischen Blick. »Ich meine doch nur für kurze Zeit. Du kannst so gut Geschichten erzählen, Leopold. Zum Beispiel von deinen Abenteuern als Prinz auf Schloss Mooresgrund. Die Kinder hier würden dir bestimmt gerne zuhören.«

Santino strahlte über das ganze Gesicht. »Ja, wirklich? Du kannst Geschichten erzählen, Leopold?«

Leopold reckte stolz die Brust. »Nun ja, man sagt, ich sei ein guter Erzähler. Wenn ihr es unbedingt wünscht, werde ich euch gern etwas aus meiner glorreichen Vergangenheit berichten.«

Vor Freude hüpfte Santino herum wie ein Gummiball. »Das ist toll! Ich werde all meine Freunde einladen. Die werden vielleicht Augen machen!«

»Also abgemacht«, lachte Lara.

Ben, der wieder einmal ganz der Vernünftige war, drängte zur Eile: »Dann lasst uns gleich aufbrechen. Ihr wisst ja, wir haben nur drei Tage und drei Nächte …«

»… dann vergessen wir, wer wir sind, und bleiben für immer in diesem Traum gefangen.« Lara verpasste ihm einen freundschaftlichen Klaps. »Ben, manchmal bist du genauso eine alte Unke wie Leopold.«

»Das will ich nicht gehört haben, junge Dame«, gab Leopold zurück.

Ben musste grinsen. »Na, kommt schon. Santino, du gehst voraus.«

»Also gut. Aber seid vorsichtig und bleibt dicht hinter mir.«

Lara kribbelte es vor Aufregung. Sie hatte schon viel über die geheimnisvollen Tempel der Maya gehört und konnte es kaum erwarten, sie mit eigenen Augen zu sehen.

Santino führte die drei mitten hinein in den Dschungel. Rechts und links von ihnen erhob sich der dichte, grüne Wald mit seinen Farnen, Büschen, Schlingpflanzen und den riesigen Urwaldbäumen, die sich bis in den Himmel zu strecken schienen.

»Schade, dass Nepomuk nicht hier ist«, sagte Ben. »Er wäre bestimmt begeistert, das alles zu sehen.«

Lara musste einen Schrei unterdrücken, als sie eine riesige Spinne bemerkte, die über ihren Köpfen hing.

»Alles in Ordnung?«, fragte Ben grinsend. Lara war das mutigste Mädchen weit und breit, doch beim Anblick von Spinnen und Krabbeltieren wurden ihr die Knie weich.

»Die tut euch nichts«, sagte Santino. »Achtet lieber auf die Schlangen. Manche von denen haben Giftzähne und sind ziemlich gefährlich. Wenn sie sich angegriffen fühlen, beißen sie zu.«

»Spinnen und Schlangen … das ist ja ein Albtraum hier!«, stöhnte Lara.

Ben bemerkte etwas anderes, das ihn nervös werden ließ: Eingewachsen von Moos und Farnen stand eine steinerne Figur im Dschungel, die mit ihrem weit aufgerissenen Mund und den eckigen Zähnen ziemlich furchteinflößend aussah.

»Wofür ist die, Santino?«, fragte er.

»Das ist der Schutzgott unseres Stammes. Er soll böse Geister und Feinde von der Stadt fernhalten und ihnen Angst einjagen.«

»Also, bei mir funktioniert’s«, sagte Ben.

Sie folgten einem Trampelpfad. Die Sonne stand hoch am Himmel, als sie an eine gewaltige Schlucht kamen. Lara pfiff beeindruckt. Vor ihren Füßen lag ein Abgrund von mindestens hundert Metern. Der Fluss, der die Schlucht über lange Zeit aus dem Fels gefressen hatte, schlängelte sich als dünnes Rinnsal durch das Tal. Santino deutete auf eine Hängebrücke aus dicken Seilen, die zur anderen Seite führte.

»Von hier aus ist es nicht mehr weit zum Tempel. Folgt mir!«

»Oh nein, da gehe ich nicht drüber«, quakte Leopold, der seine Froschnase aus Bens Tasche gesteckt hatte. »Auf gar keinen Fall!«

»Komm schon, das wird lustig«, rief Lara.

»Santino, wie werden diese Seile gemacht?«, fragte Ben.

»Unsere Frauen flechten sie aus Gras«, sagte Santino stolz.

»Aus Gras?« Leopold wurde ganz zappelig. »Sagtest du ›Gras‹?«

»Keine Angst, Leopold. Die Menschen hier machen das seit langer Zeit. Die Brücke ist bestimmt stabil«, sagte Ben beruhigend.

Sicherheitshalber verkroch sich Leopold in Bens Tasche. »Tut, was ihr nicht lassen könnt. Aber ich will das nicht mit ansehen. Nein, nein! Ruft mich, wenn wir auf der anderen Seite sind!«

Tatsächlich war auch Ben ein wenig mulmig zumute, als er die Brücke betrat. Der Boden bestand aus mehreren armdicken Seilen. Auch die Geländer waren Seile, allerdings deutlich dünner. Sie schwankten und wankten wie ein Schiff auf hoher See.

»Nicht stolpern, Ben«, flüsterte er leise zu sich selbst. »Bloß nicht stolpern!«

Schritt für Schritt überquerte er die Schlucht und wagte es kaum, nach unten zu blicken. Als er es endlich auf die andere Seite geschafft hatte, atmete er durch.

»Na kommt schon, ihr Schlafmützen. Wir müssen uns beeilen!«, rief Santino.

Es ging wieder hinein in den Dschungel. Auch wenn in dem dichten Grün nur wenig Tiere zu sehen waren, konnte man sie hören: Überall raschelte und klapperte es. Hoch über ihren Köpfen gaben Vögel seltsame Geräusche von sich. Lara hätte zu gern gewusst, wie sie aussahen. Doch so sehr sie sich auch bemühte, sie konnte sie nicht erkennen.

Nach einem kurzen, kräftigen Marsch blieb Santino plötzlich stehen und machte ein betretenes Gesicht. Zuerst wollte Ben fragen, was los war. Dann bemerkte er es selbst: Er kannte die Stelle, an der sie standen. Sie waren schon einmal hier gewesen.

»Haben wir uns verlaufen?«, fragte er.

Santino zuckte mit den Schultern. »Ich habe euch ja gesagt, dass ich den Weg kaum kenne.«

Lara wollte sich auf einen umgefallenen Baumstamm setzen, sprang aber mit einem erschrockenen Schrei wieder hoch. Um ein Haar hätte sie sich auf einen Käfer gesetzt, der so groß war wie ihre Faust.

»Ich weiß nicht, wie es euch geht, aber mir reicht’s langsam mit dem Urwald«, klagte sie.

»Mir auch«, stimmte Ben zu. »Außerdem habe ich ziemlich Durst. Diese Hitze ist mörderisch.«

»Was soll ich da erst sagen«, schimpfte Leopold.

»Nicht aufgeben, der Tempel muss ganz in der Nähe sein«, sagte Santino. Er drehte sich im Kreis und sah sich um. »Dort entlang! Nein … lieber dort. Halt, wartet …«

Lara legte ihm die Hand auf die Schulter. »Warte, Santino. Ben, hilfst du mir mal?«

Sie stellte sich unter einen Baum. Mühelos hob Ben sie hoch, sodass sie die unteren Äste greifen konnte. Flink wie eine Katze kletterte sie nach oben und hielt Ausschau.

»Ich kann den Tempel sehen!«, rief sie strahlend und deutete nach Westen. »Er ist riesig, Leute!«

»Gut gemacht, Lara!«, rief Ben. »Komm schnell runter. Wir müssen uns beeilen.«

Rasch hangelte sich Lara zu Boden. »Also los!«

Santino übernahm wieder die Führung. Sie fanden einen Pfad und folgten ihm, bis der Urwald lichter wurde und den Blick auf eine gigantische Tempelanlage freigab: Eingebettet zwischen Treppen und Palästen war ein Platz, auf dem eine riesige Pyramide stand. Sie war so groß, dass die Menschen daneben fast wie Ameisen wirkten.

»Vorsichtig jetzt!«, flüsterte Santino. »Wir dürfen nicht gesehen werden.«

Auf allen vieren schlichen sich die Kinder näher an die Tempelanlage heran und gingen hinter einer Steinfigur in Deckung. Sie hörten Schritte. Santino machte ein warnendes Gesicht und signalisierte ihnen, absolut still zu sein. Er deutete auf einen hochgewachsenen jungen Mann.

»Dort steht ›Starker Biss der Kobra‹. Er ist der König unserer Stadt und der klügste und stärkste Mann, den es auf der ganzen Welt gibt«, flüsterte er.

Er ist garantiert nicht so stark wie Ben, wollte Lara erwidern, verschluckte sich aber an den Worten. Als sie einen Blick aus dem Versteck hervorwagte, bemerkte sie etwas, das ihr das Blut in den Adern gefrieren ließ.

»Ben, siehst du, was ich sehe?«, fragte sie leise.

Ja, Ben sah es. Er war so entsetzt, dass er kein einziges Wort hervorbrachte.

Der König der Maya war ein junger, hünenhafter Mann, der ebenso stark wie weise wirkte. Sein Lendenschurz war mit bunten Stoffen durchwirkt und prächtig anzusehen. Auf seinem Kopf trug er einen kunstvoll gearbeiteten Federschmuck, der größer war als alle, die Ben und Lara bisher gesehen hatten. An seiner Seite war ein Junge, der klein und schmächtig war und eine Brille trug.

Nepomuk!

Laras Mund wurde staubtrocken. »Das träumende Kind ist mein kleiner Bruder …«

Auch Ben konnte es kaum fassen. »Nepomuk ist der Gefangene im Tempel? Und das hier ist sein Traum?«

»Nun kennt ihr die Wahrheit«, quakte Leopold kleinlaut.

Das erklärte einiges. Auch warum Filomenus so nervös gewesen war. Ben hatte eine Million Fragen, aber die mussten warten. Als er seinen Kopf ein wenig aus der Deckung hob, konnte er sehen, dass Nepomuk und der König der Maya nicht alleine waren; ein Krieger stand etwas abseits und behielt mit wachsamen Augen die Umgebung im Blick.

Der König legte Nepomuk die Hand auf die Schulter und deutete auf die Pyramiden, die vor ihnen lagen. »Sieh nur, Nepomuk. Diese heiligen Berge haben unsere Vorfahren errichtet. Viele Hundert Sonnenwenden ist das jetzt her. Wenn du dort oben stehst, auf der Tempelspitze, kannst du es fühlen, wie Himmel und Erde sich berühren. Nirgends bist du unseren Göttern näher!«

Nepomuk hatte die Augen weit aufgerissen. »Der Tempel ist riesig, Starker Biss der Kobra.«

»Sag Thiago zu mir. ›Starker Biss der Kobra‹, so nennen mich meine Untertanen.«

Nepomuk räusperte sich verlegen. »Na gut, ähm, Thiago. Was ich immer schon wissen wollte: Wie konnten unsere Vorfahren so etwas bauen, ganz ohne Bagger und Kräne?«

Lara tauschte einen vielsagenden Blick mit Ben. »›Unsere Vorfahren‹? Nepomuk hält sich für einen von ihnen!«, flüsterte sie.

»Natürlich«, flüsterte Ben zurück. »Er hat alles vergessen. Er glaubt, er ist Teil des Traums! Wir haben nur eine Chance, ihn zu befreien: Wir müssen ihn irgendwie aufwecken.«

Der König wirbelte herum. Er hatte das Flüstern der Kinder gehört. Seine Augen verengten sich zu Schlitzen, als er die Umgebung absuchte. Die Herzen von Ben und Lara klopften so laut, dass sie fürchteten, er könnte sie hören. Zum Glück schien er die seltsamen Geräusche für eine Sinnestäuschung zu halten. Er wandte sich wieder Nepomuk zu.

»Was ist das, Bagger und Kräne? Schon wieder benutzt du solch seltsame Worte.«

Nepomuk kratzte sich am Kopf und wirkte verstört, als ob er sein Gedächtnis verloren hätte. »Ich weiß es nicht. Die Worte sind mir plötzlich in den Sinn gekommen, aber ich kann mich nicht erinnern, was sie zu bedeuten haben. Bin ich krank, Thiago?«

Der junge König lachte freundlich. »Wahrscheinlich hast du dir nur beim Pok-Ta-Pok-spielen den Kopf angestoßen. Als dich meine Soldaten im Dschungel fanden, wusstest du nicht mal deinen Namen. Jetzt kannst du dich wieder erinnern. Sicher wird dir auch der Rest bald einfallen.«

»Zeigst du mir jetzt den Tempel, Starker Biss … ich meine, Thiago?«, bat Nepomuk. »Ich will alles sehen! Ich will wissen, wie ihr die Sterne beobachtet.«

Thiago nickte begeistert. »Gewiss, gewiss. Ich werde dir alles zeigen. Schließlich musst du vorbereitet werden auf deine große Aufgabe …«

Lara zuckte zusammen, als ob sie ein Stromstoß durchfuhr. »Große Aufgabe? Er meint wohl großes Opfer.«

Ben ahnte, was sie vorhatte, und nahm ihre Hand. »Lara …«

»Ich lasse nicht zu, dass die meinem kleinen Bruder auch nur ein Haar krümmen!«, rief Lara entschlossen.

Vor den entsetzten Augen von Ben und Leopold stürzte sie sich aus dem Versteck hervor und rannte auf Nepomuk zu. »Nepomuk! Geh nicht mit! Halte dich fern von diesem Tempel«, schrie sie.

Die Miene des jungen Königs verdüsterte sich, als er Lara sah. Er hob warnend die Hände. »Wer du auch sein magst, Mädchen, dies ist heiliger Boden. Du hast hier nichts verloren.«

Lara ignorierte ihn und packte Nepomuk an den Schultern. »Nepomuk! Kleiner Bruder! Ich bin’s, Lara!«

Nepomuk schob seine Brille die Nase hoch und machte ein fragendes Gesicht. »Lara? Welche Lara?«

»Deine große Schwester! Mit der du immer so gern streitest. Du musst doch wissen, wer ich bin!«

Doch Nepomuk konnte sich tatsächlich nicht erinnern. Er zuckte ratlos mit den Schultern. »Ich kenne keine Lara.«

Thiago hatte genug gehört. Er pfiff den Soldaten zu sich. »Du da! Das Kind hat hier nichts zu suchen. Bring sie nach Hause. Ihre Eltern sollen für die angemessene Strafe sorgen.«

Der Soldat setzte sich in Bewegung und lief auf sie zu.

Ben wollte ihr zur Hilfe eilen.

»Warte!«, rief Leopold.

Doch Ben hörte nicht auf ihn. Er stürmte dem Soldaten entgegen. »Lass deine Hände von meiner Freundin oder du wirst es bereuen!«

Für einen Moment stutzte der Soldat, dann brach er in Gelächter aus. »Du wagst es, mir zu drohen, du Wicht? Dafür sperre ich euch beide ins finsterste Loch!«

Ben stellte sich breitbeinig vor ihm auf und stemmte die Hände in die Hüfte. »Versuch’s doch, du Großmaul.«

Der Soldat warf seinen Speer zur Seite und ließ prahlerisch seine Muskeln spielen. »Ich bin ›Großes Krokodil mit offenem Maul‹ und werde dir eine Tracht Prügel verpassen, die du so schnell nicht vergessen wirst, Kleiner.«

Nepomuk beobachtete alles und knetete seine Nase. »Irgendwie kommen mir diese beiden Kinder bekannt vor …«

Lara schöpfte Hoffnung. Ihre Augen leuchteten. »Siehst du, Nepomuk? Du erinnerst dich! Das hier ist nur ein Traum. Wach auf! Wenn du nicht aufwachst, dann müssen wir alle hierbleiben …«

»Hör nicht auf sie, Nepomuk«, warf der König ein. »Sie ist eine fremde Zauberin, die dich verhexen will. Wache! Schaff mir diese Kinder vom Hals.«

»Mit Freuden, o Großmächtiger«, knurrte der Soldat.

Er wollte Ben packen und übers Knie legen. Er ahnte nicht, mit wem er sich da anlegte. Ben hob ihn empor wie ein Spielzeug.

»He! Was soll das!«, protestierte der Soldat.

»Wer Lara und Nepomuk zu nahe kommt, der muss erst mal an mir vorbei«, sagte Ben. »Wir sind nämlich Freunde. Und Freunde passen aufeinander auf.«

Damit hängte er den armen Soldaten mit seiner Tunika an einem Ast auf.

»Ich bin Großes Krokodil! Lass mich sofort runter, du Bengel!«, schrie der Soldat. »Möge Huracan, der Gott des Sturms, seine Blitze auf dich niederfahren lassen!«

Thiago hatte alles mit einer Mischung aus Zorn und Erstaunen beobachtet. Jetzt war seine Geduld am Ende. Er stieß einen Schrei aus und winkte seine Untergebenen zu sich. Sämtliche Priester und Soldaten in der Umgebung stürmten herbei. Fieberhaft verschaffte sich Ben ein Bild von der Lage und kam zu dem Schluss, dass es besser war, die Flucht zu ergreifen.

»Lara! Da sind so viele von denen, ich kann es nicht mit allen aufnehmen. Wir müssen weg.«

Lara verstand und packte Nepomuks Hand. »Na los, kleiner Bruder. Verschwinden wir von hier.«

Doch Nepomuk dachte nicht daran. Er riss seine Hand weg und stellte sich an Thiagos Seite. »Ich weiß nicht, wer du bist oder was du von mir willst, aber mein Platz ist hier.«

Lara war der Verzweiflung nahe. Tränen sammelten sich in ihren Augen. »Aber du musst es doch spüren! Wir sind eine Familie.«

Die Männer kamen immer näher. Schon waren Schritte und Geschrei zu hören. Ben legte Lara sanft die Hand auf die Schulter.

»Lara … wir müssen gehen.«

Schweren Herzens ließ Lara von ihrem Bruder ab und folgte Ben in den Dschungel, wo Santino und Leopold auf sie warteten.

»Schnell, mir nach!«, rief Santino.

Sie rannten, so schnell sie konnten, hangelten sich unter Bäumen durch und sprangen über Gräben. Äste peitschten Ben und Lara ins Gesicht. Mehr als einmal waren sie kurz davor, zu stürzen. Die Soldaten des Königs verfolgten sie hartnäckig. Ohne Rücksicht walzten sie alles nieder, was sich ihnen in den Weg stellte.

»Die geben nicht auf«, keuchte Lara. »Was jetzt?«

Santino suchte nach einem Ausweg und entdeckte eine Lücke im dichten Blätterwald. Er kannte die Stelle und hatte eine Idee. »Hier entlang! Ich glaube, ich war hier schon einmal.«

Ben warf einen Blick auf die Stelle. Verborgen hinter Blättern und Büschen lag ein Abgrund. Der Anblick gefiel ihm gar nicht. »Glaubst du oder weißt du, Santino? Ich würde das gern etwas genauer wissen, bevor ich da runterspringe …«

»Wir haben keine Wahl. Na los!«

Furchtlos warf Santino sich mitten hinein ins Grün. Es krachte und knirschte, als er in die Tiefe rutschte.

Leopold steckte seine Nase aus Bens Tasche und sah, dass ihre Verfolger jeden Augenblick hier waren. »Wir müssen uns ergeben.«

Bens Blick flatterte zwischen den Soldaten und dem Abgrund hin und her. Er traf eine Entscheidung.

»Lara, spring!«, rief er.

Lara zögerte nicht. Sie stürzte sich mit dem Kopf voran in den Dschungel. Ben folgte ihr, und das gerade noch rechtzeitig; ein Speer krachte neben ihm in einen Baumstamm und blieb dort stecken. Mit halsbrecherischer Geschwindigkeit rutschte er einen Hang hinab und versuchte, Halt zu finden. Doch der Boden unter ihm war matschig, sodass er immer schneller wurde. Er kam sich vor wie auf einer riesigen Wasserrutsche. Als er die Augen öffnete, konnte er Lara vor sich sehen, die zugleich schrie und lachte. Plötzlich brach der Boden unter ihr weg und sie fiel in die Tiefe.

Ben schickte ein Stoßgebet zum Himmel. Er sah, dass unter ihm ein kleiner See war. Er konnte gerade noch die Luft anhalten, dann klatschte er mitten hinein ins tiefblaue Wasser und schwamm prustend an die Oberfläche.

»Lara? Leopold? Geht es euch gut?«, rief er.

Lara schwamm lachend neben ihm her. »Na, und wie. Das war ein Ritt, was?«

Leopold paddelte elegant auf dem Rücken und genoss das kühle Nass in vollen Zügen. »Ahhh, endlich frisches Wasser. Das tut meiner empfindlichen Froschhaut gut!«

Lara spritzte Ben voll. »Und wisst ihr, was das Beste ist? Man kann es trinken!«

Ben spritzte zurück und nahm prüfend einen Schluck in den Mund. Es war tatsächlich Süßwasser. Gierig trank er und stillte seinen Durst. Er bemerkte, dass Santino bereits am Ufer saß und sich in der Sonne wärmte.

»Das ist eine Cenote!«, rief er. »Ein Höhlensee! Wusste ich’s doch, dass ich schon einmal hier war.«

»Also habt ihr doch Wasser«, sagte Lara.

»Ja, nur ist es viel zu weit weg von der Stadt und unseren Feldern«, gab Santino zu bedenken.

Rohre und Leitungen gab es damals natürlich noch nicht, dachte Lara.

Als sie ihren Durst gestillt hatten, plantschten Ben und Lara noch ein wenig im Wasser. Dann kletterten sie ans Ufer. Santino pflückte Papayas, die in der Nähe wuchsen. Gierig fielen Ben und Lara über die Früchte her, die süßer und köstlicher waren als alles, was sie sich vorstellen konnten. In der ganzen Aufregung hatten sie fast vergessen, wie hungrig sie waren.

Als er satt war, blickte Ben zum Himmel, der in einem herrlichen Rot leuchtete. Vom Horizont aus rollte die Dunkelheit über den Dschungel. Bald schon würde es Nacht werden.

»Wir müssen hierbleiben. In der Finsternis ist es viel zu gefährlich, durch den Dschungel zu gehen«, sagte Santino.

Ben wusch sich die Hände im See. »Machen sich deine Eltern denn keine Sorgen, wenn du nicht nach Hause kommst?«

»Ach, die denken bestimmt, dass ich bei meinen Freunden bin«, sagte Santino.

»Bist du ja auch irgendwie«, lachte Lara.

Santino grinste breit und wurde dann ernst: »Jetzt mal raus mit der Sprache: Ihr kommt von sehr weit her, nicht wahr?«

Ben nickte. »Viel weiter, als du dir vorstellen kannst.«

»Seid ihr Zauberer?«

»Wir nicht. Aber wir kennen einen«, sagte Ben.

»Eigentlich sind wir hier, um meinen kleinen Bruder zu retten«, fügte Lara hinzu.

»Du meinst den fremden Jungen, den wir beim König gesehen haben? Das ist wirklich dein Bruder?« Santino machte ein nachdenkliches Gesicht. »Aber er sah gar nicht so aus, als ob er gerettet werden wollte. Vielleicht ist er hier glücklich.«

Da hatte er nicht ganz unrecht. Lara nickte gedankenverloren.

Ben wollte einwenden, dass Nepomuk aus einer anderen Welt kam und eine Familie hatte, die ihn gewiss bereits vermisste, doch er schwieg; sie hatten schon zu viel verraten. Auf keinen Fall durfte Santino die ganze Wahrheit erfahren. Er hätte sie wahrscheinlich ohnehin nicht geglaubt, die verrückte Geschichte von den Abenteurern, die durch ein magisches Glas in die Welt der Träume reisten. Müde streckte er sich und gähnte. »Wir sollten ein Feuer machen, damit wir heute Nacht nicht frieren.«

»Gute Idee«, sagte Santino. »Ich hole Holz. Ihr könnt eure nassen Sachen auf die Steine legen, dann werden sie schneller trocken.«

Lara war nicht ganz wohl bei dem Gedanken, die Nacht am Rande des Dschungels verbringen zu müssen. Aber sie wusste auch, dass sie keine Wahl hatten. Traurigkeit überkam sie, als sie an Nepomuk denken musste. Sie spürte Bens Hand auf ihrer Schulter. Er wollte ihr Trost spenden.

»Morgen früh befreien wir Nepomuk und verschwinden von hier«, sagte er. »Ganz sicher.«

Die Nacht im Dschungel war gruseliger, als Ben gedacht hätte. Es wurde stockdunkel, doch die Tiere im Wald schliefen nicht, im Gegenteil; um Ben, Lara, Leopold und Santino herum tobte das Leben. Auch wenn Ben Tiere liebte, war ihm nicht ganz wohl bei dem Gedanken, welche Bestien in diesem Urwald lauern konnten. Er war heilfroh, dass sie ein gemütliches, kleines Feuer entzündet hatten, das ihnen ein wenig Schutz und Wärme spendete.

Lara und Leopold waren hundemüde, konnten aber genauso wenig schlafen wie er. Nur Santino schnarchte leise.

»Sag mal, Leopold: Wie kam es eigentlich dazu, dass Nepomuk in einem Traum gelandet ist?«, fragte Lara in die Stille hinein.

Leopold quakte so verzweifelt, dass es klang wie ein lang gezogener Seufzer. Nepomuk war sein Freund. Er machte sich große Sorgen um ihn, das konnte man spüren. »Manche Kinder bleiben im Traum, weil sie ein großes Abenteuer erleben wollen«, erklärte er. »Andere, weil sie dort jemand sind, der sie im richtigen Leben nicht sein können. Und es gibt Kinder, die bleiben dort, weil sie hoffen, dass im Traum ihr sehnlichster Wunsch in Erfüllung geht.«

»Aber Nepomuk würde doch nicht einfach so in einen Traum verschwinden«, sagte Ben. »Warum auch? Ihm geht’s doch prächtig in der richtigen Welt. Er ist schon wieder Klassenbester. Ich wünschte, ich wäre halb so gut in Mathe wie er.«

»Gute Noten sind nicht alles, Ben. Seid ihr sicher, dass er glücklich war? Kam er euch nicht ein wenig traurig vor in letzter Zeit?«

Lara zupfte an ihren Haaren herum und war ganz in Gedanken. Sie hatte nie besonders viel darüber nachgedacht, aber jetzt, da Leopold sie darauf ansprach, fiel es ihr wieder ein: »Er kam in letzter Zeit immer früher von der Schule als sonst. Und geredet hat er auch nicht viel. Eigentlich überhaupt nicht.«

»Vor ein paar Tagen kam er in den Laden der Träume. Ganz geknickt war er da«, erklärte Leopold. »Er sagte, die anderen Kinder in der Schule hätten ihn Streber genannt und ihn ausgelacht. Filomenus wollte ihn trösten und ihm eine schöne heiße Tasse Kakao kochen. Plötzlich war er verschwunden. Ich suchte ihn im ganzen Laden, aber ich konnte nur noch sehen, wie er das Traumglas öffnete und darin verschwand.«

Lara war erschrocken und traurig zugleich. Sie selbst hatte ihren kleinen Bruder immer mal wieder damit aufgezogen, dass er ein Streber war. Wirklich böse hatte sie es nie gemeint, aber woher sollte Nepomuk das wissen? Vielleicht hatte sie ihm sehr wehgetan und es nicht einmal bemerkt.

»Lara, du weinst ja«, sagte Ben erschrocken.

Schniefend wischte sich Lara über das Gesicht. »Ich habe Mama und Papa versprochen, auf meinen kleinen Bruder aufzupassen. Stattdessen habe ich ihn genauso mies behandelt wie seine gemeinen Klassenkameraden. Ich bin bestimmt die schrecklichste große Schwester, die es auf der Welt gibt.«

»Er weiß, dass du es nicht so meinst«, versuchte Ben sie zu trösten.

Doch Lara schämte sich zu sehr. Andere zu verspotten und sich auf ihre Kosten lustig zu machen, nur um sich selbst groß zu fühlen, das war gemein und feige. Eines wahren Traumabenteurers nicht würdig. So jemand wollte sie nicht sein.

»Was auch immer geschehen ist, jetzt müssen wir Nepomuk helfen«, quakte Leopold entschlossen.

Ben nickte beipflichtend. »Wir sollten gleich bei Sonnenaufgang wieder zum Tempel gehen. Wenn alle noch schlafen, haben wir die besten Chancen, ihn dort zu finden und mitzunehmen.«

»Und was dann? Wie sollen wir ihn aus diesem Traum holen?«, fragte Lara.

»Wie wir es immer getan haben: Wir helfen ihm, sein Ziel zu erreichen. Was auch immer das sein mag.«

Das klang vernünftig. Lara schöpfte ein wenig Hoffnung. Sie drehte sich auf die Seite und versuchte zu schlafen. Ihr Blick wanderte zum Sternenhimmel, der klar war und wunderschön. Sie schloss die Augen.

Ihrem Gefühl nach waren gerade ein paar Minuten vergangen, als sie Bens Hand auf ihrer Schulter spürte. Sie fuhr hoch. »Mensch, Ben, was ist denn los? Ich habe mich doch gerade erst hingelegt.«

Ben grinste. »Guten Morgen, Schlafmütze.«

Lara bemerkte, dass die Sonne bereits aufgegangen war. Verwundert rieb sie sich die Augen. »Was, habe ich so lange geschlafen?«

»Und wie. Du hast geschlafen wie ein Stein und dabei so laut geschnarcht, dass wir schon dachten, du willst den Urwald absägen.«

»Stimmt ja gar nicht! Ich bin ein Mädchen, und Mädchen schnarchen nicht«, protestierte Lara.

»Und wie du geschnarcht hast!«, lachte Santino.

»Du aber genauso!«, gab Lara zurück.

Während die beiden sich kabbelten, hielt Ben nach Leopold Ausschau, der ein kleines Bad im See nahm. »Leopold, wir müssen uns beeilen!«

»Ich komme ja schon, ich komme ja schon«, krächzte der Frosch. Er schwamm zum Ufer, schüttelte sich und hüpfte in Bens Tasche.

Der Aufstieg zum Tempel war leichter als gedacht. Santino kannte einen versteckten Pfad, der sie nach oben führte. Bald schon waren die Kinder auf einer Anhöhe, von der aus sie die Pyramiden und Paläste gut einsehen konnten. Einige Wachsoldaten liefen dazwischen umher. Santino und Ben spähten hinter einem Busch hervor.

»Da sind überall Wachen!«, flüsterte Santino.

»Aber längst nicht so viele wie gestern. Mit denen werden wir schon fertig«, sagte Ben. »Geh zurück nach Hause, Santino. Du hast uns sehr geholfen!«

»Ich werde euch bestimmt nicht alleinlassen«, erwiderte Santino stur. »Ohne mich findet ihr den Weg zurück in die Stadt doch nie.«

»Er hat recht, Ben«, gab Lara zu bedenken.

Nachdenklich knetete Ben sein Kinn und nickte. »Also gut. Warte hier auf uns. Aber versteck dich, wenn Wachen kommen.«

Santino musterte ihn beeindruckt. »Du bist nicht nur der kräftigste Junge, den ich kenne, du bist auch ein wahrer Anführer, Ben. Schade, dass du keiner von unseren Kriegern bist. Ich werde dich ab jetzt ›Starker Jaguar‹ nennen.«

Ben bekam knallrote Ohren. Er wusste gar nicht, was er sagen sollte. »Danke …«

»Er ist so bescheiden, unser Starker Jaguar«, kicherte Lara.

Leopold quakte ungeduldig. »Herrschaften, ich störe ja nur ungern, aber wenn wir noch länger warten, ist bald der ganze Palast wach.«

»Du hast recht, Leopold. Wir müssen die Gelegenheit nutzen, solange die meisten noch schlafen. Also los!«, sagte Ben.

Santino deutete auf einen Pfad, der in Schlangenlinien ins Tal führte. Geduckt und leise liefen Ben und Lara ihn hinab und betraten den Boden der Tempelanlage. Ausnahmsweise war es ein Vorteil, dass sie barfuß gingen: So konnten sie fast lautlos schleichen. Als sie den Pfad verließen, kam ihnen ein Wachsoldat entgegen. Zum Glück hatte er sie noch nicht bemerkt. Rasch versteckten sie sich hinter einer Mauer und warteten, bis die Gefahr vorüber war.

»Wir müssen zur großen Pyramide!«, flüsterte Ben und deutete auf das mächtige Bauwerk, das mit seinen zahllosen Treppen und Steinstufen in der Mitte des Platzes ruhte. Auf ihrer Spitze befand sich ein bunt bemaltes Holzhaus. »Das muss der Tempel sein. Dorthin wollte Nepomuk mit Thiago.«

»Aber wie sollen wir dort hochkommen? Da kann uns doch jeder sehen«, gab Lara zu bedenken.

Nervös knabberte Ben an seiner Unterlippe. Da hatte Lara natürlich recht: Mit ihren hellen, sandfarbenen Tuniken waren sie an der dunklen Außenwand der Pyramide wie auf dem Präsentierteller. Er hatte eine Idee und rieb seine Hände mit Erde ein, die er auf Laras Umhang schmierte. Lara glaubte ihren Augen nicht zu trauen.

»Hey, ich bin doch kein Handtuch!«

Ben betrachtete sein Werk und nickte zufrieden. »So könnte es funktionieren. Schnell, wir müssen uns von Kopf bis Fuß mit Erde einreiben, dann fallen wir viel weniger auf.«

Lara zweifelte, hatte aber auch keinen besseren Vorschlag parat. Sie machte mit und schmierte sich überall ein.

Leopold steckte seine Froschnase aus Bens Tasche und beobachtete die beiden amüsiert. »Ihr beiden seht aus wie kleine Dreckgespenster!«

»Ich hätte nichts dagegen, mal in einen Traum zu reisen, der am Strand von Hawaii spielt«, seufzte Lara.

»Träum weiter«, grinste Ben und sah Lara prüfend an. Die Tarnung funktionierte. Sogar ihr Gesicht war dunkelbraun von Erde.

»Schnell jetzt!«, flüsterte er.

Geduckt liefen sie an Mauern entlang und schlichen sich hinter dem Rücken eines Wachmanns vorbei. Sie kamen unerkannt bis zur großen Pyramide. Dort musste Ben die Räuberleiter für Lara machen, damit sie sich zur ersten Stufe emporhangeln konnte. Als sie oben war, reichte sie ihm die Hand und zog ihn zu sich hoch. Gerade noch rechtzeitig: Im selben Augenblick kamen zwei Wachen um die Ecke. Einer von ihnen hatte etwas bemerkt und machte seinen Speer wurfbereit.

»Hast du das auch gesehen?«, fragte er seinen Kumpan.

»Was denn nun schon wieder?«

»Da waren zwei Gestalten. Dämonen aus Erde!«

Der andere Wachmann lachte. »Dämonen aus Erde? Dir hat wohl die Sonne das Hirn verbrannt!«

»Ja, ja, mach dich nur lustig.«

Feixend gingen die beiden Männer weiter. Ben und Lara lagen auf der Steinstufe und wagten es kaum, zu atmen.

»Das war haarscharf«, flüstere Ben.

Lara spähte vorsichtig hinter der Ecke hervor und vergewisserte sich, dass kein weiterer Wachmann in der Nähe war. »Komm schon, Starker Jaguar. Die Luft ist rein.«

»Jetzt oder nie«, sagte Ben und kletterte voraus.

Die Pyramide war viel größer, als die Kinder gedacht hatten, und der Weg nach oben sehr anstrengend. Lara wusste nicht, wie viele Stufen sie schon hinter sich gelassen hatte, aber es mussten eine ganze Menge sein. Ihre Beine schmerzten und sie keuchte wie ein Marathonläufer. Als sie die Spitze der Pyramide endlich erreicht hatten, wurden sie mit einem grandiosen Ausblick belohnt. Sie konnten bis weit über den Dschungel sehen. Lara erspähte sogar die Stadt Tikal in der Ferne.

Ben legte seinen Kopf in den Nacken und blickte in den Himmel. Die Sonne brannte unbarmherzig. Weit und breit war keine Wolke zu sehen. Auch heute würde es keinen Regen geben.

Lara deutete zum Tempelhaus, das direkt vor ihnen lag. Vorsichtig schlichen sich die beiden näher heran. Aus dem Inneren waren Stimmen zu hören. Nepomuk und der junge König von Tikal waren also bereits wach. Ben wagte sich an ein Fenster heran und beobachtete die beiden.

Nepomuk und Thiago standen vor einer kunstvoll behauenen Wand aus Stein, auf der seltsame Symbole und Bilder von Göttern, Tieren und Menschen zu sehen waren.

Thiago erklärte ihm die Bedeutung der Symbole. »… siehst du, Nepomuk. Wir stehen hier auf der Erde. Unter unseren Füßen befindet sich die Unterwelt. Über uns ist der Himmel mit seinen Gestirnen, die umeinander kreisen und deren Wanderung sich stetig wiederholt. So entstehen die Jahreszeiten und der Wechsel zwischen Tag und Nacht. Wir beobachten die Sterne. Sie sagen uns, wann wir säen und ernten müssen.«

»Ihr könnt also tatsächlich den Lauf der Sterne vorhersagen?«, fragte Nepomuk staunend. »Und das alles ohne Fernrohr und Computer?«

»Ich weiß nicht, was ein Fernrohr oder ein Computer sind, aber ja: Wir kennen die Wege der Sterne. Wir wissen auch, wann Sonne und Mond sich zur Tagundnachtgleiche treffen.«

»Du meinst eine Sonnenfinsternis.«

Thiago nickte und deutete auf die Figur eines Gottes. »Sieh hier, Nepomuk. Dies ist Hunab-Ku. Er ist die Einheit aller Gestirne und allen Seins, ein mächtiger Gott, der den Lauf der Sterne bestimmt. Durch sie spricht er zu uns. Er weiß, dass unser Volk leidet, weil unsere Felder verdorren.«

»Ist er denn wütend auf uns?«

»Nicht Hunab-Ku ist es, den wir fürchten, sondern Chaac, der Gott des Regens und der Fruchtbarkeit. Er ist launisch und leicht zu erzürnen. Die Alten sagen, wir hätten ihn verärgert, weil wir ihm nicht genug Opfergaben gebracht haben, als er uns reiche Ernten schenkte.«

Lara stellte sich neben Ben und blickte nun ebenfalls durch das Fenster.

»Was reden die beiden da?«, fragte sie leise.

»Über Götter und Sterne«, flüsterte Ben. »Wenn du mich ehrlich fragst, ich glaube nicht, dass Nepomuk hier ein Gefangener ist. Für mich sieht es eher aus, als wären er und Thiago Freunde.«

Lara machte ein verdattertes Gesicht. »Freunde? Mein kleiner Bruder und der König der Maya?«

Sie nahm Nepomuk genauer in Augenschein. Er wirkte tatsächlich alles andere als unglücklich. Lara wusste, dass Astronomie, die Wissenschaft der Sterne, Nepomuks große Leidenschaft war. Lara interessierte sich nicht dafür, und auch sonst niemand in ihrer Familie. Wahrscheinlich genoss es Nepomuk, endlich mal einen Gesprächspartner zu haben, der seine Interessen teilte.

»Verraten euch Sonne und Mond auch, wann es wieder regnen wird?«, fragte er fasziniert.

Thiago berührte einen steinernen Gott, als ob er sich die Antwort von ihm holen wollte. »Gewiss, Nepomuk. Hunab-Ku hat gestern durch Sterne, Wind und Wolken zu uns gesprochen. Wir wissen nun, dass die Regenzeit unmittelbar bevorsteht. Vielleicht schon morgen könnte die Trockenheit ein Ende haben.«

Nepomuk klatschte in die Hände vor Freude. »Aber das ist doch fantastisch, Thiago! Dann ist die Dürre überstanden und unser Volk muss nicht mehr hungern.«

Der junge König schüttelte den Kopf und wirkte plötzlich gramgebeugt wie ein alter Mann. »Es wird regnen, gewiss. Aber was nutzt das schon? Das ganze Wasser verschwindet wieder im Boden, und noch bevor wir unsere Saat ausgebracht haben, sind unsere Felder wieder trocken.«

»Man müsste einen Weg finden, das ganze Wasser zu speichern«, sagte Nepomuk nachdenklich.

»Wie willst du das anstellen?«, fragte Thiago.

»Mit ein bisschen Köpfchen finden wir bestimmt einen Weg«, sagte Nepomuk.

Thiago lächelte anerkennend. »Du bist wahrhaftig der klügste Junge, den ich kenne, Nepomuk. Ich bin stolz, dich meinen Freund nennen zu dürfen.«

Nepomuks Wangen glühten vor Freude über das Kompliment.

Plötzlich griff Thiago nach seinem Wurfspeer.

Nepomuk erschrak. Mit erhobenen Händen wich er vor ihm zurück. »Thiago – was hast du denn plötzlich?«, fragte er.

Der junge König richtete seinen Speer auf das Fenster und machte ein grimmiges Gesicht. »Wir werden belauscht! Seit geraumer Zeit schon. Die fremden Zauberer sind wieder da. Und dieses Mal werden sie mir nicht entkommen!«

Ben und Lara spürten, wie ihnen die Knie weich wurden. Thiago hatte sie entdeckt! Er kam mit erhobenem Speer auf sie zu.

»Ich habe euch gewarnt! Ihr habt unsere heiligen Stätten entweiht und unsere Götter erzürnt. Hier ist euer Weg zu Ende«, knurrte er.

Nepomuk folgte ihm verstört. »Kann mir mal jemand erklären, was hier los ist?«

Lara wusste, dass es im Augenblick keinen Sinn hatte, mit Nepomuk zu reden. Sie mussten den König überzeugen, das war ihre einzige Chance. Fieberhaft suchte sie nach einer Ausrede. »Thiago, hör mir zu: Wir sind keine Zauberer. Wir sind Nepomuks Freunde und wollen nur helfen.«

»Ja, genau!«, rief Ben. »Vielleicht können wir euch beim Bau des Wasserspeichers unterstützen.«

»Schweigt!«, gab Thiago unwirsch zurück. »Ihr könnt mich nicht täuschen! Ich bin König von Tikal und der Hohepriester von Hunab-Ku, der Hüter des Tempels und Stimme der Götter. Eure Zauberkraft kann mir nichts anhaben.«

Die Situation war hoffnungslos. Lara ließ die Schultern sinken. Bevor sie gefangen genommen werden konnte, blickte sie noch einmal zu ihrem kleinen Bruder: »Nepomuk! Es tut mir leid, dass ich dich einen Streber genannt habe. Du bist kein Streber! Du bist ein toller kleiner Bruder.«

»Und der beste Freund, den man sich wünschen kann«, fügte Ben hinzu.

Die Worte schienen etwas in Nepomuk auszulösen. Er riss die Augen auf und war plötzlich wie vom Donner gerührt. »Lara? Ben? Was macht ihr denn hier?«

Lara hatte plötzlich einen dicken Kloß im Hals. Sie hätte weinen können vor Glück. Auch Thiagos Speer konnte sie nicht länger zurückhalten. Sie rannte auf ihren kleinen Bruder zu und nahm ihn in die Arme. »Nepomuk! Du erinnerst dich! Gottseidank …«

»Nicht so fest, Lara. Du zerdrückst mich ja«, stöhnte Nepomuk. Er musste seine Brille festhalten, so stürmisch war die Umarmung seiner großen Schwester.

Thiagos Miene wurde finster wie ein Gewitterhimmel. »Nepomuk! Siehst du nicht, was hier geschieht? Diese Zauberer wollen dich mit ihren dämonischen Kräften verhexen! Weiche vor ihnen zurück.«

Nepomuk erwachte wie aus einem langen Schlaf. Plötzlich wusste er wieder, wie er hierhergelangt war. Er konnte sich erinnern, dass er Filomenus einen Besuch abgestattet hatte und dass er heimlich das Traumglas geöffnet hatte. Er war in einem Traum gefangen, und Ben und Lara versuchten, ihn zu retten. Er sah Thiago an. »Du musst keine Angst haben. Lara ist meine Schwester und Ben mein Freund. Wir drei sind keine Zauberer. Wir sind einfach nur ganz normale Kinder, die in Träume reisen dürfen.«

Thiago ließ seinen Wurfspeer sinken. Für einen Augenblick hoffte Nepomuk, dass er ihn überzeugt hatte. Ein Irrtum, wie sich zeigte.

»Wachen!«, schrie der Hohepriester. »Nehmt die Zauberer fest.«

Aus einem Hinterzimmer des Tempels stürmten zwei bewaffnete Maya-Krieger herbei. Ben, Lara und Nepomuk wichen zurück. Lara warf Ben einen fragenden Blick zu, doch der schüttelte den Kopf: Gegen zwei Soldaten und Thiago gleichzeitig konnte auch er mit seinen Bärenkräften nichts ausrichten.

Sie waren verloren.

»Ergebt euch eurem Schicksal«, sagte der junge König.

»Niemals!«, krächzte eine Stimme.

Mit einem Quaken, das verdächtig nach einem Tarzan-Schrei klang, hüpfte Leopold aus Bens Tasche und sprang mutig vor Thiagos Füße.

»Wenn du es wagst, meinen drei Freunden hier zu nahe zu kommen, dann kriegst du’s mit mir zu tun, du lange Bohnenstange!«, quakte er.

Thiago ließ vor Schreck seinen Speer fallen. Ein sprechender Laubfrosch, das hatte er noch nie gesehen. Lara glaubte ihren Augen nicht zu trauen. Sie wusste gar nicht, dass Leopold so mutig sein konnte.

Nepomuk fand sein Lächeln wieder. »Leopold. Du bist ja auch hier!«

»Natürlich«, quakte der Frosch. »Schließlich bist du mein Freund. Und einen Freund lässt man nicht im Stich.«

Thiagos Krieger sahen den sprechenden Frosch und bekamen es nun ebenfalls mit der Angst zu tun. Kreischend ergriffen sie die Flucht.

»Ja, lauft nur!«, krächzte Leopold. »Lauft, bevor ich euch alle auffresse. Ich bin nämlich ein Prinz und …«

»Leopold, ich glaube, das reicht«, flüsterte Lara grinsend.

Als Leopold auf ihre Hand hüpfte, spürte sie, dass er am ganzen Körper zitterte. Er war wohl doch nicht ganz so furchtlos, wie er vorgeben wollte. Aber gerade das bewunderte sie. Schließlich bedeutete Mut, die eigene Angst zu überwinden.

»Das war aber sehr tapfer von dir, Prinz Leopold«, lobte sie.

Fast glaubte sie, dass Leopolds grüne Froschwangen ein klein wenig rot wurden vor Stolz.

»Schnell, wir müssen weg, solange sie noch verwirrt sind!«, rief Ben.

Nepomuk zögerte noch etwas. Thiago war zu einem Freund für ihn geworden. Er konnte jetzt nicht einfach vor ihm davonlaufen. »Thiago! Ich habe versprochen, dir zu helfen, und das werde ich auch.«

Der junge König schüttelte traurig den Kopf. Er glaubte nicht daran. Für ihn war es Verrat, dass Nepomuk mit Ben und Lara verschwand.

Rasch kletterten die drei die Pyramide hinunter. Zum Glück war der Abstieg leichter als der Aufstieg. Die Wachsoldaten erholten sich schnell von ihrem Schreck. Bald schon hatten sie die Verfolgung wieder aufgenommen. Und ein zweites Mal würden sie sich gewiss nicht von einem Frosch ins Bockshorn jagen lassen, das wussten die Kinder.

»Hier entlang!«, rief Ben. Im Zickzack führte er sie zwischen den Pyramiden und Palastgebäuden hindurch.

Sie fanden den Pfad, der zurück in den Dschungel führte, und rannten, so schnell sie konnten. Santino erwartete sie bereits. Von seinem Versteck aus hatte er alles beobachtet und winkte die Freunde zu sich.

»Schnell, kommt!«

Ben, Lara und Nepomuk versteckten sich hinter Bäumen und Büschen. Ihre Verfolger rannten an ihnen vorbei und verschwanden im Dschungel. Über Schleichwege brachte Santino die Abenteurer zurück an den Höhlensee, wo sich alle Kinder ins Wasser stürzten. Ben und Lara waren heilfroh, die ganze Erde wieder von sich abwaschen zu können. Erschöpft schwammen sie ans Ufer und atmeten durch.

Verständnislos sah Lara zu ihrem Bruder. »Nepomuk, was hast du da eben zu Thiago gesagt? Du willst doch nicht wirklich noch einmal zurück und ihm helfen, oder?«

Nepomuk nahm seine Brille ab und putzte sie. Das tat er immer, wenn er nachdenklich, verlegen oder ratlos war. Im Augenblick schien er alles gleichzeitig zu sein. »Ich muss ihm helfen, Lara. Er ist mein Freund, und außerdem kann ich nicht einfach zusehen, wie unser Volk … ich meine, wie sein Volk Hunger und Durst leidet.«

»Ich verstehe dich, Nepomuk. Aber der König hält uns für böse Zauberer. Dir ist doch wohl klar, dass er uns einsperren lassen wird, wenn seine Männer uns fangen«, sagte Ben.

Das wusste Nepomuk nur zu gut. Er konnte ganz einfach nicht anders. »Ich muss das tun, Ben. Es ist komisch, aber ich kann diesen Traum nicht verlassen, ohne dass ich den Leuten hier geholfen habe.«

Mit einem Satz war Ben wieder auf den Beinen und nickte entschlossen. »Wenn das so ist, dann sind wir natürlich dabei. Einer für alle und alle für einen.«

»Wie die drei Muskeltiere!«, lachte Lara.

»Musketiere. Ohne das ›l‹«, korrigierte Nepomuk.

Da war er wieder, ihr kleiner Bruder Oberschlau. Lara konnte nicht anders, als ihn zu umarmen. »Es ist so schön, dass du wieder bei uns bist«, sagte sie.

Leopold quakte verdrossen. »Ich will ja wirklich keine alte Unke sein, aber mich würde schon interessieren, wie ihr das anstellen wollt: Eine Wasserversorgung für eine riesige Stadt bauen, ganz ohne Baumaschinen und Kräne.«

»Hast du die Pyramiden gesehen, Leopold?«, fragte Ben. »Das haben die Leute hier auch ganz ohne Baumaschinen und Kräne hinbekommen.«

»Er hat recht. Erst mal brauchen wir eine gute Idee. Der Rest findet sich schon«, sagte Lara. »Worauf warten wir noch?«

Die drei Traumabenteurer steckten die Köpfe zusammen und überlegten.

»Thiago hat doch gesagt, dass bald die Regenzeit beginnt«, sagte Ben.

»Dann fällt ganz viel Regen innerhalb kurzer Zeit«, fügte Lara hinzu.

Nepomuk hatte eine Idee. Er schnappte sich einen Ast und kritzelte damit im sandigen Boden herum. »Also – wenn es regnet, versickert das ganze Wasser sofort wieder im Boden. Wir müssen es also irgendwo auffangen und speichern. Am besten in der Nähe der Stadt, sodass die Menschen sich immer wieder etwas davon nehmen können.«

Neugierig blickte Lara ihrem Bruder über die Schulter. »Was zeichnest du da eigentlich?«

»Das hier«, Nepomuk deutete auf ein großes Viereck, das er in den Sand gekritzelt hatte, »ist der Marktplatz von Tikal. Er ist aus Stein. Hier kann das Wasser nicht versickern. Es fließt einfach hier runter, seht ihr?«

»Also in den Dschungel hinein.«

»Genau, Ben! Dort verschwindet es dann in der Erde.«

»Das dürfen wir nicht zulassen«, sagte Lara.

Nepomuk nickte eifrig. »Genau! Wenn wir an drei Ecken des Marktplatzes Dämme bauen und dort unten eine tiefe Grube ausheben, dann wird sich das ganze Regenwasser dort sammeln.«

Santino beobachtete alles mit staunenden Augen, schwieg aber.

»Wartet mal …«, sagte Ben. Er ließ sich von Nepomuk den Ast aushändigen. Von dem Kreis, den Nepomuk als Speichersee gezeichnet hatte, zog er mehrere Linien weg. »Santino, eure Äcker und Felder sind doch ganz in der Nähe der Stadt, oder? Wir könnten also gleich ein Kanalsystem bauen, das das aufgesammelte Wasser direkt auf die Felder leitet.«

»Und wie willst du das bewerkstelligen?«, quakte Leopold.

Ben strahlte und wirkte plötzlich gar nicht mehr wie der Junge, dem Lara Nachhilfe in Mathe geben musste. »Na, ganz einfach: Wir benutzen Bretter und klemmen sie in die Kanäle, sodass sich das Wasser daran staut.«

»Schleusen!«, rief Lara staunend. »In dir steckt ein wahrer Baumeister, Ben.«

»Das war nur ein Glückstreffer«, sagte Ben schüchtern.

Leopold schwirrte der Kopf von den vielen Ideen und Zeichnungen. »Das ist ja alles wunderprächtig, aber wer soll das bauen? Wir fünf etwa?«

Santino hielt es nicht mehr aus. Er war so kribbelig, dass er aufspringen musste. »Ich weiß, wer uns dabei helfen kann. Wir müssen unbedingt zum alten Agustin und ihm alles zeigen!«, rief er.

»Der alte Agustin? Wer ist das?«, fragte Lara.

»Ein Freund von meinem Papa und einer der besten Baumeister von ganz Tikal. Mit seiner Hilfe können wir es schaffen.«

Das klang nach einem guten Plan. Ein kurzer Blicktausch genügte und die Freunde waren einverstanden.

»Führe uns zu ihm, Santino«, bat Ben.

Santino zögerte und blickte zum Himmel empor. »Vielleicht sollten wir noch warten, bis es dunkel ist. Agustin wohnt mitten in der Stadt. Wenn euch die Wachen unseres Königs sehen, werden sie euch ins tiefste Loch werfen.«

Ben schüttelte den Kopf. »So viel Zeit haben wir nicht, Santino. Morgen könnte es zu spät sein. Wenn drei Tage und drei Nächte vorbei sind …«

»… dann müssen wir längst zurück zu Hause bei unseren Eltern sein«, fuhr Lara rasch dazwischen und schenkte Ben einen tadelnden Blick. Schließlich hatte Santino keine Ahnung, wer sie wirklich waren.

»Genau«, korrigierte sich Ben rasch.

Santino kratzte sich nachdenklich am Kopf. »Na, wenn das so ist, dann müssen wir eben einen Weg finden, dass euch niemand erkennt, wenn wir durch die Stadt gehen. Wartet mal – ich hab’s! Das wird euch gefallen, versprochen!«

Noch bevor Ben, Lara und Nepomuk ihn mit Fragen löchern konnten, war er im Dschungel verschwunden. Die Traumabenteurer machten verdatterte Gesichter. Sie wussten nicht, was sie tun sollten.

»Na, was ist?«, fragte Santino und streckte seinen Kopf zwischen zwei Palmenblättern hervor. »Kommt ihr jetzt mit in die Stadt oder nicht?«

Seine Begeisterung war ansteckend. So schnell sie konnten, folgten Ben, Lara und Nepomuk ihm in den Dschungel.

Flirrend lag die Hitze über Tikal und machte Mensch und Tier das Leben schwer. Als Ben, Lara und Nepomuk hinter Santino aus dem Dschungel traten, wirkte die Stadt wie ausgestorben.

»Die machen alle Mittagsschlaf«, flüsterte Santino.

»Das ist doch spitze!«, gab Lara zurück. »Bring uns schnell zu Agustin.«

Santino schüttelte den Kopf und deutete auf mehrere Soldaten, die im Schatten von Bäumen oder Zelten saßen und Wache hielten.

»Warum braucht ihr eigentlich immer und überall Wachen?«, fragte Nepomuk.

»Wir müssen uns vor Räubern und Plünderern schützen. Außerdem kommt es immer wieder vor, dass die anderen Stämme uns überfallen«, erklärte Santino leichthin. Für ihn war das nichts Besonderes.

Ben wurde von anderen Sorgen geplagt. Er sah sich jeden der Wachsoldaten genau an. Dass einige von ihnen zu schlafen schienen, war trügerisch; beim kleinsten Geräusch öffneten sie die Augen. Sie waren hellwach.

»Die machen jedenfalls kein Nickerchen«, flüsterte er.

»Nur keine Sorge, die werden überhaupt nichts bemerken. Wartet einfach hier. Ich bin gleich wieder da!«, sagte Santino.

»Willst du uns nicht langsam mal verraten, was du vorhast?«, fragte Lara.

Santino blieb ihr die Antwort schuldig. Flink wie ein Wiesel huschte er durch eine Gasse und verschwand in einem Haus. Ben, Lara und Nepomuk mussten warten. Nach und nach erwachte die Stadt aus ihrem Mittagsschlaf und die Menschen strömten wieder auf die Straßen.

Ben wurde ungeduldig. »Santino, beeil dich«, flüsterte er.

Er hatte die Hoffnung schon fast aufgegeben, als der Maya-Junge plötzlich vor ihm stand und von einem Ohr zum anderen grinste. »Da bin ich wieder. Habt ihr mich vermisst?«

»Und wie«, sagte Lara. »Verrätst du uns endlich deinen geheimnisvollen Plan? Wie willst du uns unerkannt an den Wachen vorbeischleusen?«

»Na, ganz einfach. Wir spielen Pok-Ta-Pok.«

Ben runzelte die Stirn. Das hatte er irgendwo schon einmal gehört. »Was ist das, Potkapot?«

»Pok-Ta-Pok«, korrigierte Santino. »Das spielen alle hier, sogar unser König. Ein Ballspiel! Spielt man das nicht dort, wo ihr herkommt?«

»Nein. Bei uns spielt man Fußball«, sagte Nepomuk.

Santino kratzte sich am Kopf. »Fußball? Darf man da nur die Füße benutzen? Was ist das denn für ein komisches Spiel?«

Lara hatte weder Zeit noch Lust jetzt über Fußball zu sprechen. Sie wollte nur eins: Nepomuk aus diesem Traum befreien. »Santino, du glaubst doch nicht wirklich, dass uns die Wachen übersehen, nur weil wir irgendein Ballspiel spielen.«

»Nicht irgendein Ballspiel«, rief Santino empört. »Pok-Ta-Pok!«

Er steckte seinen Finger in den Mund und stieß einen lauten Pfiff aus. Aus allen Winkeln und Straßen der Stadt kamen plötzlich Dutzende Kinder herbeigerannt. Jubelnd, lachend und feixend rannten sie auf Santino zu und spielten dabei mit einem Gummiball. Santino schubste Ben, Lara und Nepomuk hinein in die Menge, wo sie mitgerissen wurden. Die Kinder nahmen sie in ihre Mitte.

Anfangs kam den Traumabenteurern das Pok-Ta-Pok-Spiel sehr seltsam vor. Dann sprang der Ball vor ihnen her und sie mussten ihn mit ihren Armen und Hüften zu den anderen Kindern spielen. Das machte wirklich Spaß und plötzlich verstanden sie die Begeisterung der Maya für dieses Spiel. Lara lachte, wie Ben sie noch selten hatte lachen sehen.

»Du hast recht, Pot-Ka-Pot ist spitze«, rief sie zu Santino.

Der grinste triumphierend. »Es heißt Pok-Ta-Pok!«

Die Wachsoldaten waren genervt vom Lärm und dem bunten Treiben der Kinder und winkten sie weiter, ohne sie zu beachten. Mühelos erreichten Ben, Lara und Nepomuk das Zentrum der Stadt, wo Santino sie in eine Seitengasse zog, während die Schar der Kinder weiterspielte.

Vor einem großen Haus blieb er stehen. »Hier lebt Agustin!«, sagte er.

Ben legte ihm die Hand auf die Schulter. »Santino, du bist wirklich der Größte.«

Santino grinste stolz und stieß die Tür auf. »Schnell, hier rein!«

Die vier Kinder betraten einen Raum, in dem es überraschend kühl und dunkel war. Ein kleines Feuer flackerte in seiner Mitte und spendete etwas Licht. Ein alter Mann mit wirren weißen Haaren und Knollennase saß dort und studierte einen ledernen Streifen, der mit Bildern und Symbolen bemalt war. Er war so mit dem Lesen beschäftigt, dass er den Besuch gar nicht bemerkte.

»Agustin!«, rief Santino.

Der alte Mann hörte ihn nicht.

Santino musste in sein Ohr brüllen: »Agustin!«

Der alte Mann zuckte zusammen und wirbelte herum. »Angriff? Wer? Wo? Was?« Er wollte nach einer Axt greifen, als er Santino bemerkte. »Oh, Flinkes Äffchen! Was machst du denn hier?«

»Wir brauchen deine Hilfe!«, rief Santino.

Der alte Santino schüttelte den Kopf. »Nein, nein, nein. Ich brauche keinen Gehilfen.«

Santino verdrehte die Augen und schnappte sich ein großes Palmenblatt, das er zu einem Trichter drehte und Agustin ans Ohr hielt.

»Ich sagte, wir brauchen deine Hilfe.«

Jetzt verstand der alte Mann. »Ihr braucht meine Hilfe? Ach ja? Worum geht’s denn?«

Ben trat vor und deutete eine Verbeugung an. »Das da sind Lara und ihr kleiner Bruder Nepomuk. Ich bin Ben. Wir wollen einen Wasserspeicher für die Stadt bauen, bevor der Regen kommt. Allein schaffen wir das nicht. Santino sagte, du könntest uns helfen.«

Agustin hob seine buschigen Brauen. »So, so. Einen Wasserspeicher sagst du? Wer bist du, mein Junge?«

»Das ist ›Starker Jaguar‹«, sagte Santino.

Agustin musterte Ben von oben bis unten. Er schien fast blind zu sein, trotzdem hatte Ben das Gefühl, dass er mit seinen alten Augen ganz genau sehen konnte, wer er wirklich war. »Sprich, Starker Jaguar. Wie wollt ihr das anstellen?«

Statt einer Antwort schob Ben Nepomuk nach vorne. »Du kannst das viel besser erklären, Nepomuk.«

»Meinst du?« Nepomuk glühte vor Stolz. »Na gut. Ich kann’s ja mal versuchen.«

Mit einem Stock zeichnete er seine Idee von einem Speichersee auf den lehmigen Fußboden und erklärte auch Bens Idee von einem Schleusensystem, mit dem die Felder der Bauern bewässert werden konnten. Die Augen des alten Agustin weiteten sich.

»Bei allen Göttern! Das ist eine großartige Idee, Junge. Eines allerdings habt ihr vergessen. Das Wasser wird schmutzig. Wir sollten Becken bauen, in dem sich Sand und Schlamm absetzen können, bevor wir es speichern.«

»Das klingt toll, Agustin. Habe ich’s euch nicht gleich gesagt? Er ist der Größte!«, rief Santino.

Ben nickte. »Wir sollten sofort anfangen. Wenn wir genug Leute finden und alle zusammenhelfen, dann können wir es vielleicht sogar schaffen, bevor der große Regen kommt.«

Agustin kicherte und entblößte seinen zahnlosen Mund. »Mach dir da mal keine Sorgen, Jungchen.«

Er winkte Santino zu sich und flüsterte ihm etwas ins Ohr. Santino rannte sofort los. Agustin griff nach einem Stock und sah die drei Traum-Abenteurer mit spitzbübischem Lächeln an. »Weiß unser großer König davon?«

Ben, Lara und Nepomuk wurden bleich. Wenn der alte Mann die Wahrheit erfuhr, konnte es vorbei sein mit ihren Plänen. Und ohne seine Hilfe war ihr Vorhaben unmöglich zu schaffen. Agustin mochte alt und gebrechlich sein, doch sein Verstand war noch immer messerscharf. Er hätte ihre Lügen gewiss durchschaut. Sie mussten ein Risiko eingehen.

»Nein«, gab Ben zu. »Er hält uns für böse Zauberer.«

Das runzlige Gesicht des alten Mannes wurde hart. Für einen schrecklichen Augenblick fürchtete Lara schon, er würde sie davonjagen. Dann kicherte er. »Die Leute hier glauben, dass die Götter uns Menschen aus Mais erschaffen haben. Ich weiß nicht, ob sie recht haben. Aber eines weiß ich gewiss: Manchen haben sie mehr Verstand geschenkt und manchen weniger. Folgt mir, ihr drei großen Zauberer.«

Er verließ das Haus und winkte sie ungeduldig hinter sich her. Lara wandte ein, dass sie nicht einfach auf die Straße gehen konnten, ohne von den Wachen des Königs erkannt zu werden, doch das schien den alten Mann nicht zu stören. Auf seinen Stock gestützt ging er durch die Stadt. Ben, Lara und Nepomuk folgten ihm nervös. Zum Glück ging die Sonne bereits unter. In der Dunkelheit war es etwas einfacher, unerkannt zu bleiben.

Sie hatten den großen Marktplatz von Tikal fast erreicht, als ihnen eine herrische Stimme Einhalt gebot: »Halt! Stehen bleiben!«

Leopold steckte seine Nase aus Nepomuks Tasche und quakte ängstlich. »Jetzt haben sie uns …«

Eine Wache stapfte auf sie zu und maß sie mit strengen Blicken. »Ihr Kinder! Wer seid ihr? Wo kommt ihr her?«

Agustin schwenkte seinen Stock. »Was willst du, Bursche?«

»Ich habe Befehl, alle fremden Kinder gefangen zu nehmen. Unser großer König Starker Biss der Kobra sucht drei Zauberer«, bellte der Wachsoldat.

Agustin machte ein finsteres Gesicht. »Ein Dummkopf bist du! Sehen so etwa Zauberer aus? Willst du einem alten Mann seine Gehilfen wegnehmen? Geh mir aus dem Weg.«

Die Maya hatten großen Respekt vor alten Menschen. Der Wachsoldat gab sofort klein bei. »Vergib mir, Agustin. Ich wusste ja nicht, dass du Gehilfen hast.«

»Schon gut. Nun scher dich weg und lass mich meine Arbeit machen.«

Unbehelligt gingen die vier an den Rande des Markplatzes. Dort wartete Santino vor einer Gruppe von Kindern und Erwachsenen. Einige von ihnen waren Bauern, andere Kaufleute oder Handwerker. Sie alle trugen Werkzeuge bei sich, Äxte, Töpfe und hölzerne Schaufeln, und warteten auf Anweisungen.

»Wer sind diese Leute?«, fragte Lara.

»Freunde und Helfer«, sage Agustin. »Sie alle schulden mir einen Gefallen.«

So klapprig der alte Mann wirkte, so stark erschien er ihnen plötzlich, als er sich vor die Menschen stellte und ihnen mit klaren Worten Anweisungen gab. Eine Gruppe bekam die Aufgabe, Bäume und Büsche zu entfernen. Die zweite Gruppe musste eine Grube ausheben, die von einer dritten Gruppe mit Lehm und Steinplatten wasserdicht gemacht werden sollte. Bens Pläne für ein Schleusensystem mussten warten. Erst einmal galt es, schnell einen Wasserspeicher zu bauen. Santino und die drei Traumabenteurer halfen mit, so gut sie konnten, schafften Grünzeug weg und schütteten zusammen mit der Schar der Kinder Dämme auf. Es war eine harte Arbeit, doch die Fröhlichkeit der Menschen war ansteckend. Sie alle hatten die Hoffnung, dass es bald vorbei sein könnte mit der schrecklichen Wasserknappheit.

Bald war die Nacht gekommen und die Arbeiten mussten mit Fackeln fortgesetzt werden. Mit vereinten Kräften gelang es den Menschen, eine riesige Grube auszuheben. Agustin beobachtete alles und gab Anweisungen.

Ben, Lara und Nepomuk schufteten, bis die Sonne aufging. Es war schön, mit anzusehen, wie ihre Pläne Wirklichkeit wurden. Sie hatten es fast geschafft, als von Ferne Fußgetrappel zu hören war. Alle Helfer hielten inne und hoben ihre Köpfe. Ben wurde bleich, als er sah, dass eine ganze Armee von Thiagos Soldaten auf dem Weg zu ihnen war.

Der König der Maya selbst führte den Trupp von Soldaten an. Er hatte Kriegsbemalung im Gesicht und trug ein Leopardenfell über den Schultern, das ihn noch ehrfurchtgebietender wirken ließ.

»Sofort aufhören! Das ist ein Befehl!«, schrie er.

Agustin bedeutete den Kindern, ruhig zu bleiben. Gestützt auf seinen Stock ging er auf den König zu und neigte sein Haupt. »Starker Biss der Kobra, dein Besuch ehrt uns. Wir …«

Thiago schnitt ihm das Wort ab. »Schweig, alter Mann! Du stehst unter dem Bann der fremden Zauberer, so wie alle hier. Soldaten, nehmt diese Leute gefangen und zerstört ihr Bauwerk!«

Nepomuk konnte nicht glauben, was er da hörte. Mit erhobenen Händen lief er auf den König zu. »Thiago! Nein, das darfst du nicht!«

Der König der Maya schüttelte verbittert den Kopf. »Ich hielt dich für einen Freund, Nepomuk. Ich dachte, ich könnte dir vertrauen. Ich wollte dich zu meinem Berater ernennen. Es schmerzt mich, zu sehen, dass ich mich so in dir getäuscht habe.«

»Berater? Dann war das die große Aufgabe, von der er gesprochen hat«, sagte Lara leise zu Ben. Ihr kleiner Bruder war also nie ein Gefangener gewesen und schon gar kein Opfer für die Götter.

Nepomuk war den Tränen nahe. »Aber du hast dich nicht getäuscht, großer König. Ich bin wirklich dein Freund. Ich will dir helfen.«

Thiago glaubte ihm nicht. Seine Miene war kalt wie Eis.

Die Soldaten führten den Befehl aus. Der Reihe nach wurden Agustins Helfer festgenommen. Die, die bleiben durften, wurden gezwungen, den Speichersee wieder zuzuschütten. Ben, Lara und Leopold sahen es mit an und spürten, wie ihre Herzen sanken. Sie waren ihrem Ziel so nahe gekommen und hatten Nepomuk fast befreit. Jetzt waren alle Pläne gescheitert.

»Ich wollte so gerne hier sein«, sagte Nepomuk traurig. »Die Maya erforschen die Sterne, sie sind Wissenschaftler so wie ich. Ich dachte, ich finde hier jemanden, mit dem ich reden kann.«

»Jemanden, der dich nicht auslacht«, sagte Lara kleinlaut.

»Das wird nicht mehr passieren«, versprach Ben. »Wenn du das nächste Mal traurig bist, dann komm zu uns. Wir sind Traumabenteurer. Wir passen aufeinander auf.«

Nepomuk nickte dankbar. »Tut mir leid, dass ich einfach davongelaufen bin. Ohne mich wärt ihr jetzt nicht in solchen Schwierigkeiten.«

Ben überlegte fieberhaft. Es musste irgendeinen Ausweg geben. »Leopold!«, rief er. »Du kannst doch zwischen unserer Welt und der Welt der Träume hin und her reisen. Du musst schnell zu Filomenus und ihn um Hilfe bitten, sonst bleiben wir in diesem Traum gefangen.«

Leopold quakte verdrossen. »Bedaure, Ben, aber das kann ich nur, wenn ich im Wasser bin.«

Lara war der Verzweiflung nahe. »Aber hier ist nirgends Wasser.«

Den Traumabenteurern wurde flau im Magen. Sie wussten, dass es vorbei war. Diese Reise war ihre letzte. Soldaten des Königs fesselten Ben und Lara mit Seilen. Sie ließen es widerstandslos geschehen.

»Hey«, schimpfte Nepomuk.

»Was ist denn?«, fragte Lara.

Nepomuk nahm seine Brille von der Nase und putzte sie. »Da hat mich jemand vollgespritzt.«

Im selben Augenblick spürte Ben Wind im Gesicht und blickte nach oben. Langsam ging die Sonne auf, und er konnte erkennen, dass da Wolken am Himmel waren! Dicke, schwere, graue Regenwolken. Ben jubelte so laut, dass die Maya verwunderte Blicke tauschten.

»Es regnet! Lara, Nepomuk, Leopold! Es regnet!«

Im selben Augenblick öffnete der Himmel seine Schleusen. Aus einem leichten Schauer entwickelte sich rasch ein Wolkenbruch und plötzlich goss es wie aus Kannen. Alle Kinder und Erwachsenen wurden nass bis auf die Knochen, doch niemanden störte es, im Gegenteil; selbst die Soldaten lachten und klatschten freudig in die Hände.

Agustin beobachtete das Schauspiel und lächelte versonnen. Unter seinen Füßen sammelte sich Wasser. Die Dämme sorgten dafür, dass es in eine Richtung floss und sich im frisch ausgehobenen Speicherbecken sammelte.

Der König der Maya, der eben noch verbittert und traurig gewesen war, bemerkte es und machte ein fassungsloses Gesicht.

»In Eurer Weisheit habt Ihr die Wahrheit erkannt, o großer König«, sagte Agustin. »Diese Kinder kommen von weit her und sind wirklich Zauberer.«

Thiago stand der Mund offen, so erstaunt war er. »Das ist unglaublich«, stammelte er. Sein Speer fiel zu Boden, und er ging zum Speicherbecken, das sich vor seinen Augen mit Wasser füllte. »Es funktioniert. Es funktioniert tatsächlich.«

»Und das ist erst der Anfang«, sagte Agustin. »Wenn wir alle zusammenhelfen, können wir größere Becken bauen. Und Kanäle, die unsere Felder bewässern.« Er zwinkerte Ben zu, dessen Wangen vor Stolz glühten.

Der König der Maya schüttelte den Kopf und schloss die Augen. »Was bin ich nur für ein törichtes Lama.« Er gab seinen Soldaten ein Zeichen, den Gefangenen ihre Fesseln abzunehmen. Beschämt wandte er sich an Nepomuk. »Bitte vergib mir meine Dummheit. Du und deine Freunde, ihr habt uns sehr geholfen. Dieses Wasser ist unsere Rettung.«

Nepomuk lächelte schüchtern. »Ich muss dir danken, Thiago. Ich habe so viel von dir gelernt. Es war toll, mit dir über die Sterne und eure Welt reden zu können.« Er schob seine Brille die Nase hoch und blickte zu Ben und Lara. »Aber jetzt muss ich nach Hause gehen.«

Thiago nickte verständnisvoll und nahm eine der Ketten ab, die er um den Hals trug. Er schenkte sie Nepomuk. »Behalte dies als Erinnerung an deinen Besuch. Du hast hier immer einen Platz, mein Freund. Du bist uns jederzeit willkommen.«

Nepomuk neigte dankbar das Haupt und legte sich die Kette um den Hals. Ben seufzte erleichtert. Auch Lara machte ein Gesicht, als ob ihr eine schwere Last von den Schultern gefallen wäre. Sie hatten es geschafft. Sie konnten endlich gemeinsam mit Nepomuk nach Hause zurückkehren.

Alle spürten, dass die Zeit des Abschieds gekommen war.

Santino stellte sich neben den alten Agustin und die Kinder. »Wenn ich mal groß bin, will ich so kräftig werden wie du, Starker Jaguar. Und so schnell wie du, Rasende Wildkatze.«

Lara zupfte an ihren Haaren herum. »Rasende Wildkatze? Meint er mich?«

Ben grinste. »Passt doch.«

»Und so schlau wie du, Weiser Kondor mit gespreizten Flügeln«, sagte Santino zu Nepomuk.

Nepomuk strahlte. »Weiser Kondor mit gespreizten Flügeln – das gefällt mir.«

»Lebt wohl!«, rief Santino. »Lebt wohl!«

Thiago, Santino, Agustin, die Kinder und Erwachsenen, alle winkten Ben, Lara und Nepomuk zu.

Die drei Kinder spürten, wie der Sturm sie packte und fortriss, zurück in den Laden der Träume, wo sie bereits ein verwirrter Filomenus erwartete.

»Ihr seid wieder da! Und wohlauf!«, rief der Zauberer. Er ging vor Nepomuk in die Knie und sah ihn an. »Nepomuk! Geht es dir auch gut? Hast du das Abenteuer unbeschadet überstanden?«

»Ich bin nicht mehr einfach nur Nepomuk. Ich bin jetzt Weiser Kondor mit gespreizten Flügeln«, sagte Nepomuk stolz.

Als Filomenus sah, dass es ihm gut ging, führte er ein spontanes Freudentänzchen auf. Das sah so drollig aus, dass die Kinder laut kicherten. Nepomuk nahm die Kette vom Hals, die ihm Thiago geschenkt hatte, und legte sie in Filomenus’ Hand.

»Hier, ein neues Traum-Artefakt für dein Glas«, sagte er.

Behutsam ließ der Zauberer die Kette in das Traumglas fallen, wo sie sich zusammen mit den anderen Farben verwirbelte. Das Traumglas war inzwischen fast wieder zu einem Drittel gefüllt. Lara hoffte, dass es noch lange dauern würde, bis es endgültig voll war. Schließlich gab es noch eine Menge Träume, in die sie reisen wollten.

»Was für ein Abenteuer!«, quakte Leopold und hüpfte aus Nepomuks Tasche. »Ich brauche jetzt erst einmal ein schönes Bad und ein paar fette Fliegen.«

Ben fand es noch immer seltsam, dass Leopold in der Realität sprechen konnte.

Lara sprach aus, was alle dachten: »Solltet Ihr den Zauber nicht rückgängig machen, Leopold?«

Leopold wirkte beleidigt. »Gefällt euch denn meine Stimme nicht? Ein wahrer Prinz sollte sprechen können, nicht wahr? Selbst wenn er in einen Frosch verwandelt wurde.«

Auch Filomenus hatte Bedenken, doch bevor er sie äußern konnte, war Leopold ins Badezimmer gehüpft, wo er ein Bad in einem Zuber mit Wasser nahm. Während er plantschte, sang er zufrieden vor sich hin, und das klang so falsch, dass sich Nepomuk die Ohren zuhalten musste.

»Na, komm schon, kleiner Bruder«, sagte Lara grinsend. »Es wird Zeit, nach Hause zu gehen.«

Das war Musik in Nepomuks Ohren. Er freute sich auf seine Familie und auf seine Schule. Egal, was ein paar dumme Kinder sagten, er war kein Streber. Er war Weiser Kondor, der die Flügel spreizte, ein Traumabenteurer und ein wahrer Freund.

Nepomuk hat im Laden von Filomenus ein altes Buch entdeckt. Darin steht wirklich alles, was Abenteurer, die in längst vergangene Zeiten und fremde Länder reisen, wissen müssen:

Im Reich der Maya

Wer sind die Maya?

Die Maya sind eine Gruppe von Völkern in Mittelamerika. Sie sind vor allem für ihre hochentwickelte Kultur bekannt, die etwa 600–900 n. Chr. ihre Blütezeit erreichte. Viele Nachfahren der Maya leben noch heute in Mittelamerika, vor allem in Guatemala.

Wie waren die Maya organisiert?

Das Maya-Reich war ein Bündnis von Städten mit unterschiedlichen Herrschern. Auch hatten die Maya verschiedene Sprachen, die aber alle auf eine gemeinsame Ursprache zurückzuführen sind. Bei den Maya gab es vier gesellschaftliche Klassen, in die man hineingeboren wurde: Adel, Kaufleute, Bauern und Sklaven. Der Adel galt allgemein als ein Sprachrohr der Götter. Deswegen musste man den Vorgaben des geistlichen Adels Folge leisten. Aber auch Selbstdisziplin und ein respektvoller Umgang in der Familie haben eine große Rolle in der Gesellschaft der Maya gespielt.

Gab es Tikal wirklich?

Tikal war die größte Stadt der Maya im guatemaltekischen Dschungel. Dort lebten etwa 50 000 Menschen. Die Ruinen von Tikal können heute noch besichtigt werden. Das Zentrum der Stadt war der sogenannte Große Platz. Er wurde eingerahmt von Tempeln, zwischen denen sich ein Ballspielplatz befand. Ziel des Ballspiels war es, einen Kautschukball mit der Hüfte, dem Po oder den Knien durch einen steinernen Ring zu befördern, was große Geschicklichkeit erforderte.

Gab es bei den Maya ein Bewässerungssystem?

Die Siedlungsgebiete waren sehr dicht bevölkert. Um die Menschen mit ausreichend Nahrungsmitteln zu versorgen, wurde Getreide und Gemüse angebaut. Hierfür wurden aufwändige Bewässerungssysteme gebaut, darunter Stauseen, in denen Wasser für die Trockenzeit gesammelt wurde.

Table of Contents

- Ein unsichtbarer Prinz
- Im Schokoladenland
- Ein Opfer für die Götter
- Gefangene im Tempel
- Nepomuks Geheimnis
- Flucht aus dem Tempel
- Ein gefährliches Spiel
- Wahre Freunde